Ее повели вниз по железным ступенькам, через коридор и наружу, в утреннюю прохладу. Она бы встала на цыпочки, чтобы не натереть израненную плоть на подошвах ног, но охранники по обе стороны от нее крепко держали ее выше локтей, и ее поспешно повели через двор, усыпанный щебнем.
Она не закричала. Она не вздрогнула от боли, которая пронзила ее тело от ступней.
В дальнем конце двора был припаркован джип. За ним четыре столба перед стеной из мешков с песком. На мокрой от льда траве между джипом и кольями лежали две группы солдат, некоторые чистили свои винтовки. Она увидела веревки, которые были привязаны к столбам. Они ждали, чтобы сделать свою работу, но она не была частью этой работы.
В задней части джипа на нее надели наручники, затем грубо затащили внутрь под незакрепленный брезент. Ее сопровождающие забрались внутрь и изменили ее. Ее толкнули на пол, где пары топлива смешались с запахом пота от черной чадры с капюшоном.
Джип рванулся вперед. Она услышала перепалку между водителем и часовыми у ворот, а затем услышала ранний утренний удушающий вой уличного движения. Она закрыла глаза.
Смотреть было не на что. Она узнала, когда ее забрали в тюрьму. три месяца назад, что ее уши должны были стать ее глазами.
До аэродрома был час пути.
Брезент в задней части джипа был поднят, хвост опущен. Ее вытащили из джипа. На мгновение она упала на асфальт, прежде чем охранники подняли ее на ноги. Она не видела жалости на их лицах, она думала, что они ненавидели ее как своего врага. Она знала, где она была. В детстве ее много раз приводила сюда мать, чтобы поприветствовать отца, вернувшегося домой с полевых учений вдали от столицы. Она могла вспомнить солдат и младших офицеров, всех отполированных и выглаженных, которые вытягивались по стойке смирно, чтобы отдать честь ее отцу , когда он проходил мимо них. Она могла вспомнить сдержанный смех вокруг нее, когда она вырвалась из рук матери и помчалась вперед, чтобы броситься отцу на грудь.
Теперь драгоценные воспоминания. Охранники повели ее вверх по заднему трапу самолета.
Когда ее повели вперед в закрытом отсеке самолета, утренний свет померк, и солдаты заправили ботинки и сдвинули рюкзаки и оружие, чтобы позволить ей и ее сопровождающим пройти. Они отвели ее в переднюю часть самолета, где некоторые сиденья были занавешены мешковиной. Охранник, который пристегнул ремень безопасности к ее талии, вглядывался ей в лицо, и его дыхание было тяжелым от перца чили.
Частота вращения двигателя увеличилась, самолет накренился вперед.
Перелет из Тегерана в Тебриз, расстояние в 350 миль, занял 75 минут. Она не повернула головы. Она не пыталась выглянуть в маленькое окошко иллюминатора за левым ухом.
Ей не нужно было видеть золотое солнце, струящееся из-за великой горы Дамаванд. Она сидела неподвижно, не шевелясь, не говоря ни слова. Она нашла место на полу каюты перед собой, место среди ящиков с боеприпасами и пайками. Она уставилась вниз на это место.
Это был старый самолет. Она слышала рокот двигателей, а иногда кашель от пропущенного удара, она слышала эти звуки над чтением Корана, доминирующие над ним, из-за ширмы из мешковины. Ее охранники говорили тихо и отводили от нее глаза, как будто контакт с ней мог осквернить их, заразить их души. Она пыталась не думать. Была ли ее короткая жизнь достижением, была ли она потрачена впустую? Лучше закрыть ее разум от мыслей.
Высота полета самолета изменилась. Она закрыла глаза. У нее не было Бога, она усилием воли вложила мужество в свое тело.
Транспортер с грохотом опустился на длинную полосу поля Тебриза, и салон был залит светом и раздался визг опускающейся задней рампы. После того, как пилот затормозил и самолет остановился, ее удерживали на своем месте до тех пор, пока последний из солдат по ту сторону мешковины не ушел со своим снаряжением, оружием, боеприпасами и едой. Их голоса затихли вдали от нее. Она так сильно хотела быть храброй. Она так сильно хотела быть достойной своего отца. Охранники отстегнули ремень безопасности. Они заставили ее встать. Из пластикового пакета один из охранников достал свободную белую робу с открытыми швами и лентами под мышками. Белый халат был снят через ее голову, и ленты были завязаны по бокам. Она была одна. Через четыре дня ей было бы восемнадцать. Ее привезли во второй город ее родной страны для публичной казни.
Они повели ее по гулкому салону самолета наружу, под яркий бодрящий солнечный свет утра. Она была маленькой, беспризорной фигуркой среди мужчин. Она хотела думать о своем отце, но не могла, потому что боль ее тела проникла в ее разум. Она задавалась вопросом, думал ли ее отец в тот же самый момент, в тот момент, когда его привязали к столбу в саду тюрьмы Эвин, о ней, своей дочери. Короткая и туманная мысль, а затем исчезла. Грузовик, ожидавший в нескольких футах от трапа самолета, обдал их выхлопными газами. По охраннику с обеих сторон, наполовину выводящие ее, наполовину несущие в заднюю часть грузовика, и небольшая группа мужчин, ожидающих там ее прибытия. Молодой мулла был там. Она стояла перед ним в зале суда, расположенном высоко в первом блоке тюрьмы Эвин, ближе к вечеру, только вчера.
Возможно, он отправился из Тегерана в Тебриз прошлой ночью, после того как заслушал дело против нее, взвесил его, вынес решение, огласил приговор. Возможно, он поднялся на борт самолета вслед за ней и сел подальше от нее, среди солдат. Это не имело особого значения. Мулла пристально посмотрел ей в лицо. Она попыталась посмотреть на него в ответ, но ее охранники подтащили ее к задней части грузовика и подняли ее тело вверх и внутрь. Мулле потребовалось всего несколько минут, чтобы выслушать ее дело. Она ничего не сказала в свою защиту. Она хотела, чтобы это закончилось. Она не знала, как долго сможет оставаться храброй.
Грузовик въехал в Тебриз. Она не была невиновна в преступлении, за которое ее осудили. Да, она бросила гранату. И да, она очень сожалела о том, что из-за этого не погибло больше свиней. Она знала, почему ее привезли в Тебриз, она знала, что в обычае режима было добиваться возмездия и наказания на месте преступления.
Иногда грузовик задерживался в пробке, которую не мог рассеять даже рев сирены. Медленный, рывковый ход. Она представила в своем воображении дорогу, по которой они шли. Это был тот же маршрут, которым она путешествовала с двумя мальчиками в город, в сердце города и в офисы pasdaran. По ее мнению, пасдараны были символом рабства, репрессий, фанатизма. Стражи Исламской революции были воплощением зла, которое поглотило ее нацию…
Грузовик остановился. Руки охранников легли на ее руки. Она видела, что они наблюдали за ней, желая увидеть, какой она будет на последних минутах. Они подняли ее с деревянного сиденья грузовика, подтолкнули к открытому концу грузовика. Оцепенение в ее сознании, дрожащая слабость в коленях. Она услышала рев танноя и поняла, что это был тот же голос, приглушенный и музыкальный, который приговорил ее к смерти вчера поздно вечером. Она стояла на краю пола грузовика. Там были люди, насколько она могла видеть.
Рев приветствовал ее появление. Звуки голосов накатывали на нее, как волны на гальку, повторялись снова и снова. Невозможно разобрать, что кричали, потому что ее уши все еще были сбиты с толку перепадом давления в самолете. Лица сказали ей. Лица кричали о своей ненависти, о своем удовольствии от того, что должно было случиться с ней. Насколько она могла видеть, лица, полные ненависти, и лица, полные удовольствия. Она не могла видеть муллу, но слышала возбуждение в пронзительности его голоса.
Руки потянулись к ней. Ее вытащили из грузовика. Теперь у нее не болят подошвы ног. Охранники потащили ее вперед, а люди в форме расчистили перед ними проход.
Она увидела кран.
Кран находился на платформе за кабиной грузовика. Грузовик стоял за передними воротами офиса пасдарана.
Грузовик был припаркован там, где она бросила гранату, где были застрелены два мальчика, которые были с ней, где ее взяли в плен. Под опущенным рычагом крана находился стол из тяжелого дерева. С крана свисала веревка с петлей, а рядом с ней мужчина в военной форме пасдарана. Он был тучным, с густой бородой. Сбоку от ноги он держал длинную полоску кожи.
Охранники очень легко подняли ее на стол. Она огляделась вокруг. Она осознала, что палач теперь присел рядом с ней, и почувствовала, как натянулась кожаная лента у ее лодыжек. Так нелепо. Так нелепо, что так много людей пришли посмотреть на казнь такого маленького человека, такой юной особы. Так нелепо, все эти люди перед ней, ниже ее. Настолько нелепо, что она улыбнулась. Ее лицо расплылось в улыбке.
Улыбка ее юности. Улыбка ее озадаченности. Она услышала голос муллы над всеми тысячами других голосов в унисон. И затем внезапно крики прекратились.
Вокруг них воцарилась гулкая тишина, когда палач накинул ей на шею шнурок, на котором висел белый картонный лист, на котором крупными буквами было написано ее преступление. Его пальцы нащупали петлю веревки. Он накинул петлю ей на голову, затянул ее под подбородком.
Он никогда не знал такой тишины.
Они все будут помнить ее, все те, кто наблюдал за закованной в наручники девушкой в белом халате, одиноко стоящей на столе, когда палач спрыгнул вниз.
Рукоятка крана взметнулась вверх.
Она умерла мучительно, сопротивляясь, но быстро.
В течение двух часов ее тело висело высоко над улицей на рычаге крана.
Старик направился по коридору.
Он был учреждением в здании, возвращением к тем дням, когда Сервис еще не был оснащен консолями, программным обеспечением и мгновенной связью. По-своему мессенджер был чем-то вроде знаменитости в Century House из-за времени, которое он провел в Службе. Он, почти' один, близко знал лабиринт бывших офисов, которые простирались от Куинз-Эннс-Гейт до Бродвея; он был на жалованье у семи генеральных директоров, и любому из пожилых людей в Century стало трудно представить, что они смогут справиться без него. Его приближение было медленным. Он так и не смог полностью освоиться с протезом, установленным ниже правой коленной чашечки. Он был молодым человеком, когда потерял ногу, капралом пехоты, несшим гарнизонную службу в Палестине, когда наступил на самодельную противопехотную мину.
Ему платили за 38-часовую рабочую неделю, и не проходило недели, чтобы он находился в Century менее 60 часов.
На другом берегу Темзы, приглушенный запечатанными окнами многоэтажки, Биг Бен пробил девять тридцать. Стальные носок и пятка ботинок посыльного заскрежетали по композитной плитке. Вокруг него была тишина. Двери офиса заперты, в комнатах темно. Но он мог видеть свет на дальнем финишном столбе коридора. Этим вечером, как и каждый будний вечер, посыльный оказывал персональную услугу мистеру Мэтью Ферниссу. Он держал в руках стенограмму главного вечернего выпуска новостей на домашней службе Тегеранского радио, прослушанную и переведенную в помещении Би-би-си в Кавершеме, переданную по телексу в Министерство иностранных дел и по делам Содружества, а оттуда в Century.
Он остановился у двери. Стенограмма была зажата между его большим и прокуренным пальцами. Он посмотрел сквозь сумрак открытой планировки на световую шахту, которая была дверью во внутренний кабинет мистера Фернисса. Он постучал.
"Давай".
Посыльный подумал, что у мистера Фернисса приятный голос, такой голос, который бы прекрасно звучал по радио. Он думал, что мистер Фернисс с его прекрасным голосом тоже был прекрасным человеком. Он думал, что мистер Мэтью Фернисс был лучшим из старой гвардии "Сенчури" и настоящим джентльменом.
"Ты так добр, Гарри… Благословляю тебя, и ты должен был быть дома несколько часов назад ".
Это был своего рода ритуал, потому что посыльный приносил стенограмму каждый будний вечер, и каждый будний вечер мистер Фернисс казался таким приятно удивленным и благодарным, и в тот вечер он подумал, что мистер Фернисс выглядит отвратительно, как будто весь мир был на его стороне. Посыльный знал достаточно об этом человеке, много, как и любой другой в "Сенчури", потому что жена посыльного в прошлые годы сидела с детьми, присматривала за девочками для мистера и миссис Фернисс. В комнате воняло трубочным табаком, а пепельница была полна до краев. Это было необычно, как и бутылка Грантса, которая стояла на столе и приняла на себя удар.
"Нет проблем, сэр..." Посыльный передал стенограмму.
Двадцать четыре часа назад, с точностью до минуты, курьер доставил предыдущий просмотренный и переведенный выпуск новостей домашней службы тегеранского радио. Все это было очень четко запечатлено в памяти посланника. Мистер Мэтью Фернисс одарил его своей жизнерадостной и заговорщицкой улыбкой и откинулся на спинку стула, чтобы просмотреть резюме, и стул резко подался вперед, а бумаги рассыпались из его рук на крышку стола, и он выглядел так, как будто его ударили. Это было прошлой ночью…
Посыльный наблюдал. Он вгляделся сквозь дымовую завесу.
Вечерняя стенограмма была на столе, и мистер Мэтью Фернисс просматривал ее, разбирая строку за строкой. Он остановился, у него был такой вид, как будто он не хотел верить в то, что прочитал.
Посыльный стоял у двери. Он увидел, как сжался кулак над расшифровкой, увидел, как побелели костяшки пальцев.
"Ублюдки… грязные, порочные ублюдки... "
"Это на вас не похоже, мистер Фернисс".
"Злобные, гребаные ублюдки... "
"Совсем не похоже на вас, сэр".
"Они повесили ее".
"Кого повесили, сэр?"
Посланник увидел момент слабости, но его уже не было. Фернисс налил щедрую порцию виски в новый стакан и предложил его посыльному, и маленький стакан, уже стоявший на столе, был наполнен до краев.
Должность посыльного в Century была действительно уникальной, ни одному другому служащему Службы в униформе не было бы оказано гостеприимство в офисе старшего референта. Посыльный наклонился и почесал колено, где натерлись ремни.
"Дочь моего друга, Гарри… То, что ты принес мне прошлой ночью, сказало мне, что по их радио передавали, что ее судили, признали виновной, приговорили, вероятно, короткие десять минут игры в правосудие. И сегодня вечером здесь говорится, что ее казнили. Примерно того же возраста, что и наши девочки… милый ребенок ... "
"Если бы кто-нибудь причинил вред вашим девочкам, мистер Фернисс, я бы хотел их убить".
"Да, Гарри… Я отвезу тебя домой. Будь хорошим парнем, найди себе стул на улице, только один телефон ".
Посыльный уселся в приемной. Он не мог не услышать. Таская бумаги, почту, внутренние мемуары по коридорам Сенчури, он так много знал, так часто подслушивал. Он услышал, как мистер Фернисс передал через оператора звонок в Калифорнию. Он услышал спокойный голос с дальней стороны перегородки. "Кейт, это ты, Кейт? Это Мэтти. Мне очень жаль, Кейт, но у меня ужасные новости. Это Джульетта, она умерла этим утром в Тебризе. Приговорен к смерти. Мне ужасно, ужасно жаль, Кейт, и наша любовь к тебе и Чарли…
Ты все еще собираешься послать его? Конечно, мы позаботимся о Чарли, когда ты решишь, что он готов прийти… Кейт, наши самые искренние соболезнования ". Он услышал, как мягко положили трубку. Это было ужасно, повесить девушку, это было дьявольски. В книге Гарри не было призыва вешать семнадцатилетних девушек, по крайней мере, не в книге. Мистер Фернисс стоял в дверях, перекинув пальто через руку.
"Пора нам возвращаться домой, Гарри".
1
Махмуд Шабро всегда приглашал Чарли Эшрака, когда тот устраивал трэш в своем офисе. Шабро знал своего отца, и свою сестру, и своего дядю. Широкие окна выходили на оживленный восточный конец Кенсингтон-Хай-стрит. Там был стол из тикового шпона, полки и шкафчики. В углу стояла компьютерная консоль, на полу лежал ворсистый ковер с центральной частью хорошего ковра, привезенного много лет назад из дома. Мягкие кресла были придвинуты к стенам, которые были увешаны фотографиями далекой страны – мечети, пейзажи, базарная сцена, портрет офицера в парадной форме и два ряда медалей. Махмуд Шабро был редкостью среди лондонского сообщества изгнанников, у него все было хорошо. И когда у него получилось лучше, когда он заключил сделку, он отпраздновал и попросил менее удачливых из своего сообщества оттолкнуться вместе с ним.
Махмуд Шабро был поставщиком электротоваров, идущих в Персидский залив. Не ваши дешевые товары из Тайваня и Кореи, а высокого качества из Финляндии, Западной Германии и Италии. Он неплохо справился. Он любил говорить, что богатые нефтью жулики в Эмиратах были для него пустышкой.
Чарли мог смириться с насмешками и хвастовством мужа и жены Шабро, и он мог смириться с икрой, канапе и шампанским. Тысяча стиральных машин Zanussi высшего класса отправлялись в Дубай, и какой-то кретин, который был счастливее на верблюде, платил всем миром за привилегию вести бизнес с Махмудом Шабро. Достаточно веская причина для вечеринки. Он стоял у окна. Он наблюдал, его забавляло. Он не участвовал в веселых разговорах, которые были фальшивыми, в звонком смехе, который был фальшивым. Он знал их всех, за исключением новой секретарши. Один человек был министром в предпоследнем правительстве, назначенном шахом Резой Пехлеви, когда крыша над Павлиньим троном обвалилась. Один из них когда-то был майором парашютно-десантных войск, а теперь по ночам водил мини-такси, и он был на апельсиновом соке, что означало, что он не мог позволить себе один свободный вечер, чтобы напиться.
Один из них был бывшим судьей из Исфахана, который теперь собирал выплаты по социальному обеспечению и ходил в магазин Oxfam за обувью. Один из них был полицейским и теперь каждые две недели ходил в офис антитеррористического отделения Нового Скотленд-Ярда, чтобы пожаловаться, что ему не предоставили надлежащей защиты для человека, которому так явно угрожает опасность.
Они все убежали. Они не были теми, кто взломал систему и вышел со своими долларами, сложенными в нижнем белье жены, если они не были достаточно дальновидны, чтобы забрать их из банков в Швейцарии. Все они были рады, что их пригласили на вечеринки Махмуда Шабро, и они съедали все, что попадалось под руку, они осушали каждую бутылку.
Чарли всегда умел посмеяться над Махмудом Шабро.
Махмуд Шабро был негодяем и гордился этим. Чарли это понравилось. Остальные из них были притворством, говорили о доме, как будто на следующей неделе они отправлялись в Хитроу на обратный рейс, говорили о режиме, как будто это было кратковременным отклонением от нормы, говорили о своем новом мире, как будто они его завоевали. Они ничего не завоевали, режим был на месте, и они не собирались возвращаться домой на следующей неделе, в следующем году. Махмуд Шабро оставил старый мир позади, и это было то, что нравилось Чарли Эшраку. Ему нравились люди, которые смотрели фактам в лицо.
Чарли хорошо разбирался в фактах. Достаточно хорош по фактам за прошлый месяц, чтобы убить двух человек и скрыться.
Разговоры вертелись вокруг него. Все это были разговоры о доме.
Они исчерпали свои поздравления Махмуду Шабро.
Домашние разговоры, все это. Экономика в хаосе, безработица растет, муллы и аятоллы вцепляются друг другу в глотки, усталость от войны растет. Они бы заткнули рот, если бы знали, что Чарли Эшрак был дома в прошлом месяце и убил двух человек. Их связь с домом была дальней, они выпили в баре отеля с капитаном самолета авиакомпании "Иран Эйр Джамбо", который ночевал в Лондоне и который был готов посплетничать вне пределов слышимости своих помощников. Разговор по телефону с прямым набором номера с родственником, который остался внутри, мелочная болтовня, потому что, если бы обсуждалась политика , тогда линия была бы прервана. Встреча с бизнесменом, который путешествовал по поручению банкиров за иностранную валюту для покупки предметов, важных для военных действий. Чарли думал, что они ничего не знали.
По его мнению, новая секретарша Махмуда Шабро выглядела неплохо. Чарли и девушка были моложе на 25 лет, чем кто-либо другой на вечеринке. Он подумал, что она выглядит безумно скучающей.
"Я звонил тебе несколько недель назад – хорошая вечеринка, не так ли? Я звонил тебе дважды, но тебя там не было ". Махмуд Шабро у его плеча.
Он наблюдал за задом девушки, когда ее юбка была обтягивающей, когда она наклонилась, чтобы поднять volume-au-vent, который был сброшен на ковер и в который постоянно втаптывались. Ковер, по его прикидкам, стоил пятнадцать тысяч.
"Я был в отъезде".
"Ты часто путешествуешь, Чарли?"
"Да, я путешествую".
"Все еще...?"
"Курьер по путешествиям", - непринужденно ответил Чарли. Он посмотрел через стол на секретаршу. "Это симпатичная девушка. Она умеет печатать?"
"Кто знает, какой талант скрыт?"
Чарли заметил настороженный взгляд миссис Шабро через комнату.
"Ты в порядке, Чарли?"
"Лучше не бывает".
"Ты чего-нибудь хочешь?"
"Если есть что-то, чего я не могу сделать сам, я приду к тебе".
Махмуд Шабро отпустил руку Чарли. "Сэкономь мне на такси, отвези ее домой".
Ему нравился Махмуд Шабро. С тех пор как Махмуд Шабро оторвался от матери и переехал в Лондон без семьи, Махмуд Шабро был моим другом, чем-то вроде дяди. Он знал, почему он был другом Махмуда Шабро. Он никогда ни о чем не просил этого человека.
Секретарша зашла в его угол комнаты, заняв место своего босса. В руке у нее была бутылка шампанского.
Он подумал, что это, должно быть, последняя бутылка, и она подошла к нему первой, чтобы наполнить его бокал почти до краев, прежде чем продолжить и налить по несколько капель всем остальным. Она вернулась, неся пустую бутылку. Она сказала, что Махмуд Шабро сказал ей отложить бутылку для себя. Она сказала своими глазами, которые были проработаны с такой тщательностью, что она не возражала бы разделить бутылку. Она сказала ему, что ей придется прибраться. Он назвал ей свой адрес и дал ей ключ и записку, чтобы оплатить такси, и сказал, что ему нужно встретиться с мужчиной по дороге домой, и что она, пожалуйста, подождет его.
Он вышел в раннюю летнюю ночь. Было уже темно. Свет фар транспортного потока выцарапывал черты его лица. Он шел быстрым шагом. Он предпочел идти пешком. Он мог бы проверить, нет ли хвоста. Он просто делал обычные вещи, ничего особенного.
Завернул за угол и ждет. Останавливаюсь на тротуаре, разворачиваюсь, иду обратно, смотрю на лица. Просто веду себя разумно.
Он пошел на свою встречу. Он выбросил из головы сборище безнадежных, неудачников, мечтателей в офисе Махмуда Шабро.
Ей было девятнадцать.
Она была основным игроком.
Середина вечера, и темнота сгущается.
Она стояла в тени сбоку от туалетов в небольшой парковой зоне рядом с главной торговой улицей. Она была мейнлайнером, потому что погони за драконами и игры на губной гармошке ей больше не было достаточно.
Люси Барнс была крошечной девочкой-эльфом. Она почувствовала холод. Она ждала два часа, и когда она покинула сквот, солнце все еще висело над трубами маленьких домов с террасами. Рукава ее блузки были застегнуты на запястьях. Лампочка над туалетным блоком была разбита, и она находилась в темном потайном помещении, но на ней были широкие темные очки.
Две недели назад она продала цветной 16-канальный портативный телевизор с дистанционным управлением, который был подарком ее родителей на день рождения. Она потратила деньги, она израсходовала граммы скэга, купленного на распродаже. В ее кармане было больше денег, больше скомканных банкнот в заднем кармане брюк. В тот день она продала чайник из дома. Георгианское серебро, хорошая цена. Ей нужна была хорошая цена.
Этот ублюдок чертовски опаздывал, и ее ноги сводило судорогой, и ей было холодно, и она вспотела. Ее глаза наполнились слезами, как будто она плакала, умоляя его прийти.
Мэтти Фернисс не поделился бы этим убеждением даже со своими ближайшими коллегами, но последние четырнадцать недель убедили его, что генеральный директор просто не на высоте. И вот они снова были здесь. Совещание руководителей подразделений по Ближнему Востоку / Западной Азии началось с опозданием на час, оно затянулось почти на три часа, и они увязли на треть в повестке дня. Ничего личного, конечно, просто внутреннее ощущение, что генерального директора следовало оставить прозябать в главном потоке дипломатии Министерства иностранных дел и Содружества, и в первую очередь не навлекать на Службу. Мэтти Фернисс была профессионалом, а новый генеральный директор, безусловно, нет. И в равной степени было очевидно, что Секретная разведывательная служба Сенчури Хаус не могла управляться так, как если бы она была просто ответвлением FCO.
Хуже всего был неизбежный вывод о том, что генеральный директор, мокрый по уши в традициях разведки, охотился за иранским столом. Израильский стол, стол на Ближнем Востоке, стол в Персидском заливе и стол на субконтиненте (Пакистан) - все это было в поле его зрения, но стол в Иране принимал на себя основную часть зенитного огня.
"В общем и целом, джентльмены, мы просто не производим разведывательный материал высшего качества. Я каждую неделю прихожу в JIC, и они спрашивают меня: "Что на самом деле происходит в Иране?" Совершенно справедливый вопрос для Объединенного разведывательного комитета, который задает мне. Я рассказываю им, чем вы, джентльмены, меня снабдили. Знаешь, что они говорят? Они говорят мне, и я не могу не согласиться, что то, что они получают от нас, никоим образом не отличается от того, что подается по обычным каналам вдоль залива ... "
"Генеральный директор, если позволите..."
"Позвольте мне, пожалуйста, закончить. Я был бы признателен за это ..."
Мэтти откинулся на спинку стула. Он был единственным курильщиком за столом из красного дерева, который Генеральный директор ввез по прибытии. У него закончились спички. Все остальные генеральные директора, на которых он работал, придерживались встреч один на один, где можно было немного сосредоточиться, где речи казались бы неэлегантными. Он прикрылся от дыма.
"Я не смогу защитить свои предложения по бюджету на предстоящий год, если Служба будет проводить в таком важном международном театре такой анализ, который изо дня в день проводится в FCO. В этом суть всего, Мэтти ".
Мэтти слушала этот монолог уже в четвертый раз.
На трех предыдущих сессиях он отстаивал свой угол и оправдывал свою позицию. Он почувствовал, как остальные за столом молятся, чтобы он не укусил. В трех предыдущих случаях он давал свой ответ. Никакого посольства в Тегеране в качестве прикрытия для постоянного сотрудника резидентуры. Нет ни малейшей надежды завербовать кого-либо, близкого к реальной власти внутри Ирана. Все меньше и меньше шансов убедить британских техников делать что-то большее, чем просто пристойно держать ухо востро при установке нефтеперерабатывающего завода или чего-то еще. Три раза он получал более важные данные, которые смогли предоставить его агенты на месте… вся вода с утиного зада ... включая лучшее, что он ел в прошлый раз у мальчика, и если они не закончатся в ближайшее время, ему будет слишком поздно расплачиваться за это.
"Я слышу вас, генеральный директор".
Генеральный директор кашлянул сквозь клубы дыма, проплывающие мимо него. "Что ты собираешься с этим делать?"
"Постарайтесь предоставить материал, который принесет большее удовлетворение, чем с трудом добытая информация, которую в настоящее время предоставляет мой стол".
Генеральный директор помахал перед его лицом документом с повесткой дня. "Ты должна выйти туда, Мэтти".
"Тегеран, генеральный директор. Первоклассная идея", - сказала Мэтти.
Израэль Деск был самым молодым в комнате, высоко летал и все еще непочтителен, слишком долго был на поле, и ему приходилось кусать себя за тыльную сторону руки, чтобы не расхохотаться вслух.
"Я не выношу шуток".
"Куда бы вы посоветовали мне отправиться, генеральный директор?"