Ближе к концу десятичасовой смены его одолевала усталость, а концентрация ослабевала, и они продолжали приближаться к нему по конвейерной ленте. За пределами фабрики выпало еще больше снега, еще десять сантиметров выпало на те полметра, которые уже лежали на земле. Его звали Джозеф, он был с дальнего юга, призван в проект в Ижевске. Его шансы вернуться в тепло своей деревни с видом на Черное море были менее чем минимальными. Отопление вышло из строя, хотя фабрика была недавно построена, и он не мог надевать толстые перчатки для работы, которую выполнял. Его пальцы онемели, ему захотелось отлить, а в животе заурчало.
Его рука была тяжелой, когда он потянулся, чтобы снять ремень с медленно движущейся линии подачи, и когда ремень внезапно остановился, его дернули вверх, и его пальцы не удержали его, и он упал. И, казалось, пронзительно закричал.
Из усиленных динамиков гремела военная музыка, военный хор исполнял маршевые песни Красной Армии, чтобы помочь ему и множеству других в огромном, вонючем, гулком цехе фабрики сохранять самообладание и поддерживать энтузиазм по отношению к своей работе. Теперь была трансляция от сержанта, которому нравилось называть себя Мишей, который рассказывал историю снова - и снова, и снова – о том, как он руководил командой, которая разрабатывала штуковину, которая двигалась к Йозефу на поясе, затем выскользнула из его хватки и упала. Визг был от того, что наконечник штыка зацепился за металлический край рабочей зоны Джозефа. Затем раздался грохот, когда штурмовая винтовка ударилась о бетонный пол у его ботинок, затем визг.
Поскольку он находился в конце линии, где завершалась сборка оружия, Джозефа не упустили из виду. Супервайзер, отвечающий за контроль качества, способный где угодно найти ошибку, скрывался недалеко от места, где они прикрепляли деревянный приклад к корпусу оружия. Голос Миши гудел. Предполагалось, что Джозеф и тысяча других мужчин и женщин на огромном заводе будут в восторге от сержанта, который добился такой славы и оказал столь ценную услугу Родине. Поскольку Джозеф признавал пропаганду, диету из дерьма, которую им подавали, он не проявлял особого энтузиазма по отношению к своей работе. Его никогда не порекомендовали бы ни для повышения, ни для перевода на теплое побережье, откуда родом его семья. Домом для него был наспех построенный четырехэтажный блок, один из многих, возведенных в нескольких минутах ходьбы от фабрики. Они находились рядом с загрязненным озером, рядом с темными сосновыми лесами, которые окружали комплекс и теперь были занесены снегом, и они находились под постоянным покровом темного дыма, который шел из труб литейного цеха, где производилось железо для рабочих частей. Говорили, что винтовки были революционными, триумфом советской инженерии, из-за практичности конструкции сержанта: ‘сложность проста, простота трудна’.
После вопля раздался грохот, а после грохота раздался визг. У левого ботинка Джозефа лежала щепка от приклада винтовки. Он был покрыт лаком, едва высохшим, но на нем осталась неровная бледная полоса длиной пять сантиметров, шириной полсантиметра и чуть менее глубокой. Он наклонился и потянулся за оружием и оторванным куском дерева.
У них была шутка: женщина работает на фабрике, которая производит кровати со стальным каркасом, которые отправляются в армию, в университеты, в больницы. Но у нее нет собственной кровати. Завод работает в три смены каждые 24 часа. Она и ее коллеги по работе все спят на полу в своих домах. Ее сестра приезжает в гости из Ленинграда. Совет сестры: каждый день они должны красть деталь с производственной линии, затем, в конце концов, собрать все детали вместе и соорудить кровать. Она отвечает, что они пробовали это много раз, приносили детали домой и собирали их, а затем обнаружили, что ‘вместо кровати у нас есть автоматический Калашников’… Друзья Джозефа всегда мрачно улыбаются.
Работа Джозефа заключалась в проверке основного механизма оружия, выполнении процедуры его взведения, которая была эквивалентна досыланию патрона в казенник, затем нажатию на спусковой крючок. Он должен был активировать рычаг выбора, который определял, находится ли оружие на "автоматическом’ или ‘полуавтоматическом’ режиме, затем оно должно было перейти по линии к человеку, который снял его с пояса и небрежно бросил в ящик. По сорок за каждый ящик. Джозеф протолкнул осколок в полость, надавил на него большим пальцем, поплевал на него, чтобы он приклеился. Он не думал, что ремонт будет замечен; он будет крепко держаться, когда отправится вместе с другими в коробку для отправки; если это будет замечено, ублюдок в конце очереди, скорее всего, позвонит начальнику и получит удовольствие от выговора, данного Джозефу.
Сержант все еще говорил. Он посещал завод № 74 Ижевского машиностроительного завода, известный всем как ИЗМАШ – секретный, изолированный и не отмеченный на картах, – потому что ему приписывали разработку винтовки. И был вознагражден. Джозеф и его жена жили скромно. Никаких праздников, никакой роскоши и сырая квартира, хотя ей было всего четыре года. Михаил Калашников, или Миша, получил 150 000 рублей четыре года назад, что равнялось зарплате Йозефа ровно за тринадцать лет. Мише разрешили купить первый кухонный холодильник, достигший этого форпоста производства, и пылесос, чтобы его жене не пришлось рисковать, пачкая свою шубу, подметая полы. В тот вечер он поехал бы к номеру 74 на своей машине "Победа", которая обошлась бы в 16 000 рублей любому из немногих, кто смог бы внести свое имя в список ожидания, и теперь он был депутатом Верховного Совета. Джозеф покраснел от гнева, и его сердцебиение ускорилось от ревности.
Прибыл еще один. Взведен, проверен, спусковой крючок нажат. Затем переключатель переместился вниз, затем вверх и передал дальше.
И еще один.
Сначала их было меньше сотни в день. Тогда их было много сотен. Еще больше облаков удушливого дыма поднялось из близлежащих труб. Теперь это было около тысячи за каждую смену. По громкоговорителям сержант Михаил Калашников говорил о своей решимости создать винтовку, которая могла бы лучше защищать Родину от фашистских агрессоров на западе. И говорили о привилегии находиться в зале, таком же большом, как заводской цех, и видеть вдохновляющую фигуру их лидера Иосифа Сталина. Сказал, что скоро будет больше мастерских, больше линий и больше поясов. Затем тишина, и только пульсация генераторов и мягкое жужжание токарных станков, напильников и шлифовальных машин. Предполагалось, что все они должны были аплодировать, когда сержант удостоил их визитом, но в тот раз это было бессистемно. Йозеф мог бы крикнуть, что было сказано, по крайней мере, ходили слухи, что дизайн многим обязан значительной команде инженеров, и в частности немецкому военнопленному Хуго Шмайссеру,
И появился еще один. Воинственная музыка вернулась. У Джозефа не было машины, чтобы отвезти его домой, пылесоса и холодильника, но его жена всегда могла положить масло и разбавленное молоко в пластиковую коробку на подоконнике. И еще одна винтовка была помещена в ящик, и рабочий в конце очереди повернулся и крикнул, что теперь он заполнен.
На него положили крышку, а на ее место поставили пустой ящик, четвертый заполненный за этот день из его линейки. Сверху был выбит 7,62 Автомат Калашникова образца 1947 года. Йозеф работал с ремнем, на котором был автоматический автомат Калашникова калибра 7,62, модель 1947 года, но никогда не держал в руках автомат с присоединенным и заполненным магазином, никогда не заряжал ни один из них, не поднимал его к плечу и не вглядывался в длину ствола, установив дальность его действия на боевой прицел ноль, никогда не нажимал на спусковой крючок и, вероятно, никогда не будет. Заполненную коробку привинтили, плотно закрепили, погрузили на тележку и увезли. Никакой церемонии, никаких труб и никакого торжества, раздававшихся из динамиков. Он предположил, что щепка от приклада будет теперь закрепитесь на месте и удерживайтесь там весом оружия, сложенного над ним и рядом с ним. Он может оставаться на месте до тех пор, пока ящик не будет вскрыт и винтовки не будут отправлены в оружейный склад, или он может отсоединиться во время транспортировки. Когда Йозеф и несколько его доверенных лиц не рассказывали шуток, они бормотали кислые жалобы уголком рта: Родина не могла производить приличные туалеты, или безопасные лифты, или качественные камеры, не могла выращивать пшеницу или картофель, которые бы процветали, не могла выпускать зубную пасту без неприятного вкуса, но могла сделать – как говорили – винтовку. Блестящая винтовка, как утверждалось, лучшая.
Он услышал грохот открываемой двери и почувствовал, как поток замороженного воздуха проник в образовавшуюся щель. Коробку поднимали четверо мужчин и затаскивали на платформу грузовика. Он мог выполнять требуемую от него работу, если бы мечтал, согнувшись от усталости, холода. Он мог выполнять свои задачи и мог воображать. Ему разрешалось воображать, потому что наблюдатели и комиссары, всегда находящиеся рядом, прислушивающиеся к подрывной деятельности, не могли прочитать слова, которые он воображал, или увидеть то, что он видел… Ящик был в грузовике.
Джозеф представил… Винтовка досталась из ящика, была сохранена, затем выдана дрожащему призывнику. Офицер, ветеран ленинградской блокады, победы на Курской дуге или наступления на Берлин, увидел бы повреждения деревянного приклада и избил бы парнишку, поколотил бы его за беспечность. И воображаемый… Винтовка была зарыта в вечномерзлом грунте, или в песке, или в джунглях востока, или была залита морской водой, была извлечена и все еще работала. Никогда бы не деградировал и не был уничтожен, жил бы вечно и убивал бы вечно. И воображаемый… Добыча увеличена, лента набирала скорость, пока не помчалась, покрытая извивающимся маслянистым месивом из винтовок, которые были выпущены из машины, которую невозможно было замедлить, все больше и больше; огромные подземные бункеры, до отказа заполненные ими, тысячами, и десятками тысяч, и сотнями тысяч, и миллионами, и десятки миллионов, и все одинаковые, и все смертоносные. Хвастались, что простота его конструкции сделала его подходящим оружием для солдат срочной службы, многие из которых плохо образованы. Что дети – как те, что учатся в школах Ижевска – легко научатся обращаться с ним, стрелять из него и убивать с его помощью. И воображаемый… Ряды могил, простирающиеся дальше, чем на Пискаревском военном кладбище в Ленинграде или на военном кладбище Россошка под Сталинградом, в степи. Камни, столбы, кучи земли, стаи мух и стаи охотничьих собак в поисках пищи. Могло случиться так, что каждый год, четверть миллиона человек – мужчин, женщин и детей – теряли бы свои жизни, будучи пораженными пулей, выпущенной из такой винтовки. И воображаемый… конец рабочего дня. Не особенный день, не исключительный, не отличающийся от предыдущего или следующего, когда он стоял почти в конце производственной линии и проверял другой из них, АК-47. И воображаемый…
Раздался гудок. Звук, похожий на звериный крик от боли. Работа остановлена. Мужчины и женщины не закончили свои задачи, не привели в порядок то, что было перед ними, не довели начатое до конца. Линия остановилась. Детали были заброшены, оставлены до следующего утра, когда фабрика снова оживет и зазвучит музыка. Части винтовки остались бы там, нетронутыми. Отопление отключилось, и все освещение, кроме скелетного, было погашено. Спусковой крючок, курок, защелка магазина, выступ штыка, дульный компенсатор, шток управления, а также затвор и ударник. Они оставались там, где были, всю ночь. Место опустело.
Грузовик уехал. Йозеф шел сквозь низкую завесу сигаретного дыма, которую оставили за собой погрузчики, съежившись от напора погоды, и представлял свой ужин: кусочек бекона с капустой и, возможно, стакан слабого пива – не такого вкусного, какое понравилось бы сержанту Михаилу Калашникову, – и радио, и журнал, посвященный футболу. Ему казалось важным, что он выронил оружие, что оно завизжало – крик страдающей шлюхи, мельком подумал он, – и кусок приклада отломился. И это конкретное оружие, с его индивидуальным серийным номером и шрамом на прикладе, рядом с тем местом, где оно должно было бы располагаться на щеке солдата, теперь медленно двигалось по покрытой льдом дороге, исчезая из жизни Джозефа.
Глава 1
- Ты в порядке, Энди? - спросил я.
‘Я в порядке, дела идут хорошо’.
‘Хорошего дня’.
‘Почему бы и нет?’
Ухмылка на лице охранника у ворот двора. ‘Что-нибудь приличное в конце этого?’
‘Достаточно приличный для того, что мне нужно’. Улыбка, взмах руки и легкий удар по клаксону, и Энди вывел большую платформу на основную полосу. Он включил радио, не навязчивое, но достаточно громкое, чтобы получать отчеты о движении по его маршруту.
Он сосредоточился на дороге впереди и на машинах, фургонах и грузовиках вокруг него и продолжал необходимые проверки для велосипедистов. Не лучшее утро для перемещения почти 40 тонн в опасные места и обратно. Ночью шел дождь, и моросил с тех пор, как он выполз из своей постели, на улице все еще было темно, и единственным источником света были уличные фонари за окном соседки. Он принял душ с прохладной водой, потому что домовладелец был мерзавцем и эксплуатировал своих арендаторов, поддерживая низкую температуру. Взглянул на сообщение, пришедшее на его телефон. Схватил пару ломтиков тоста, намазал джемом и проглотил их, запив кружкой растворимого кофе. Он одевался для работы: никакого комфорта и никакого стиля, ему не нужно было ни выводить грузовик с грузом на дорогу, ни вести его по западной окраине Манчестера. Он окажется между Чаддертоном и Милнроу на месте, которое его ждет. Его дворники работали хорошо и очистили ветровое стекло от грязи, которая поднималась от шин впереди.
Любому, кто поднял бы глаза от своих машин – когда он сидел высоко в своей кабине, - он показался бы обычным молодым человеком. Трудно выделить что-либо в его внешности, что выделяло его. Узкие плечи под его легкой курткой от компании anorak, никаких татуировок на шее, во всяком случае, ни одной, которая выступала бы над воротником; возможно, ему понадобилась стрижка на следующей неделе или через одну. Он носил пару затемненных очков, закрывающих его глаза, как он и намеревался.
Он вел машину осторожно, потому что – как он сказал бы охраннику у ворот двора – в это время утром вокруг было несколько настоящих идиотов. Кабина грузовика была безупречно чистой, когда он забрал ее со склада, недалеко от Олдхэма, и перегнал на верфь, где бригада загрузила его чистыми деревянными А-образными рамами, которые он должен был отвезти на строительную площадку. Но двери и ступицы кабины уже были покрыты слоем мокрой слизи, тонким слоем грязи.
Он говорил людям то, что они хотели услышать, что-то из этого было правдой, а что-то притворством… он был хорош в этом. Охранник на воротах двора хотел бы знать. Он был в порядке, он был хорош, и у него был бы достаточно приличный день. По его опыту, мужчинам нравилось знать, что в мире все хорошо, и негативные моменты досаждали им и тяжелее откладывались в памяти, но если жизнь была приемлемой, то несколько колкостей легко выпадали из цепочки воспоминаний. Он стремился сделать как можно меньше взмахов ... и, да, это не ложь, в конце дня было что-то "достаточно приличное для того, что мне нужно’. Девушка. Конечно, невидимый, он сидел за рулем и вел "зверя" в сторону Шоу, в направлении Милнроу, но короткое резкое подобие улыбки скользнуло по его губам. Он должен был встретиться со своей девушкой этим вечером. Он мог думать о ней, не долго и не придавая подробностей очертаниям, потому что вокруг него было слишком много велосипедистов, мотоциклов и обычных участников дорожного движения, а автобусы не уступали дорогу, если их не заставлять… По радио говорили, что в течение дня будет идти сильный дождь, затем, когда станет светло, температура может упасть - к вечеру дорогу может даже засыпать снегом. Он мог предвкушать это, увидев девушку, позволил себе лишь на мгновение помечтать, мельком увидеть ее лицо, и ту серьезную хмурость, которую она обычно носила, и миндалевидный блеск ее глаз, и… На него наехал грузовик доставки из супермаркета, и он отступил, уступив ему место, не стал сигналить, не опустил стекло и не заорал. Ему нравилось смотреть на девушку.
Одним из качеств Энди было то, что он мог разделить то, что было важно в его жизни. У девушки был момент, и у мужчины на воротах двора, и у команды, которая управляла вилочными погрузчиками и загружала его платформу, и то же самое будет с мужчинами и женщинами на стройплощадке в направлении Милнроу, которые строили дома с тремя и двумя спальнями, а также мезонеты с одной спальней. Были один или два человека, которые понимали, кто он такой, но больше людей были награждены ложей, в которой они могли сидеть, стоять или пялиться, и пока люди были счастливы оставаться в своих отсеках, все было хорошо: именно этого Энди и пытался добиться.
Школьники потоком переходили дороги и махали автобусам, и толпа, в основном женщины, расступалась перед ним, чтобы попасть на хлебопекарню до начала смены, а еще дальше завод, производящий жалюзи для уединения, засасывал своих сотрудников, а еще дальше были задержки перед заведением, выпускающим садовую мебель. Он был Энди Найтом. Он был Энди Найтом на прошлой неделе, в прошлом месяце и большую часть прошлого года. Это было имя, к которому он в настоящее время привязан. Он был Энди Найтом для своего домовладельца и для руководство на складе, и он был Энди Найтом для девушки, с которой он должен был встретиться в конце рабочего дня: позже, чем ожидалось. Это было текстовое сообщение: Привет А, с нетерпением жду сегодняшнего вечера, но задерживаюсь, Приходи в Зал в 9, Зед хх . Он был бы там. Имя всегда было проблемой, настоящей, и прошлой, и той, что была до этого. У каждого имени была история, которую нужно было хранить за необходимым брандмауэром. Со всеми, кого он встречал, он проявлял такую же осторожность, такую же концентрацию, как когда вел грузовик по дороге к месту раскопок.
Она была приятной девушкой и почти хорошенькой. Она не держала его за руку, когда они шли вместе, но она довольно официально вкладывала свое запястье в его локоть и шла хорошо, с естественным покачиванием. Но слишком часто она хмурилась на лбу, чуть ниже того места, где ее волосы были зачесаны назад на скальп. Он знал ее три месяца. Она была молода и казалась незрелой, невинной и умной, а он был – так говорили отмеченные флажки – старше ее, зарабатывал на жизнь тем, что водил грузовик и развозил строительные материалы по городу. Мел и сыр, он думал, что, возможно, был первым парнем, который у нее был – если это был он, ее парень.
Он мигнул фарами. Пара парней в бронежилетах повышенной видимости и с пластиковыми шлемами, сдвинутыми набок на черепах, вручную отодвигали импровизированные ворота в сторону, а затем махали ему, чтобы он заходил. Большая строительная площадка обретала форму в море грязи. Это была первая загрузка Энди за день, и предстояло выполнить еще три, прежде чем у него закончатся часы.
‘Привет, Энди, как дела?’
‘Все в порядке, все хорошо’.
‘Сюда добираются налеты?’
‘Проще простого – спасибо, ребята’.
Это было то, чего хотели люди, немного бодрости; таким образом, его заметили, но быстро забыли, а отделения остались на месте, и ему было легче вспомнить, кто он такой. А вечером он был бы с девушкой. Впереди был довольно обычный день, такой же обычный, как и любой другой.
Большую часть ночи они по очереди орали на него.
Иногда они запускали бензопилу, заводили двигатель и подносили его близко к его лицу, чтобы он увидел мощь гоночной цепи и почувствовал запах застоявшегося двухтактного двигателя, проходящего через нее, – и они кричали еще немного.
Мальчик на стуле увидел бы все снаряжение, которое они собрали для сеанса, все, что могло пригодиться при допросе. Кроме бензопилы, там были плоскогубцы, которыми можно было вытащить его гвозди, нож "Стэнли", которого не было, чтобы резать линолеум, и отрезки проволоки с зажимами на них, которые продавались бы для подачи питания в любую разряженную батарею, и бейсбольная бита. Они могли бы вообразить, что мальчик, столкнувшийся с таким количеством оружия, быстро дал бы понять, что он хотел говорить, рассказать ту правду, которую он знал. Мальчик был прикреплен клейкой лентой к тяжелому деревянному стулу. Еще больше скотча было туго намотано на его рот, и он был номинально с завязанными глазами, но материал соскользнул достаточно, чтобы он мог видеть инструменты, которые у них были. Место, где они держали мальчика, было тщательно возведено. Он находился внутри палатки из прозрачного сверхпрочного пластика, который также покрывал пол. Он не мог говорить, поэтому не мог ответить ни на один из выкрикиваемых вопросов, но ему сказали в начале допроса, что все, что ему нужно было сделать, это кивнуть, и тогда скотч, закрывающий его губы, был бы сорван.
Они накричали на него, они запустили бензопилу, воткнули вилку кабеля в розетку и ударили бейсбольной битой по полу, но голова мальчика упрямо оставалась опущенной, подбородок на груди.
Теперь они трое не были уверены, как двигаться дальше. Уже перевалило за рассвет. Движение за старым складом было интенсивным. Дождь капал через длинное разбитое окно в крыше… Один из них часто поглядывал на часы, как будто течение времени было достаточно неубедительным оправданием провала его ночной работы… Они были уверены в его вине, но не знали, против какой цели он был запущен и кому он доложил. Мальчик был информатором, посланным внедриться к ним. Они должны были передать его мужчинам постарше, которые претендовали бы на больший практический опыт, а затем стоять в стороне и наблюдать, как их зарождающуюся независимость отнимают. Парень вонял, потому что у него лопнул кишечник, и в паху появились темные пятна, а ранее ночью от его брюк поднимался пар, и они сочли это забавным. Но теперь настал день, и они не были уверены, что делать… У них был наготове микрофон, подключенный к магнитофону, и если бы было полное признание, то основные части были бы сохранены.
Что он знал?
Трое отошли от стены из пластиковой пленки и попытались рационально вспомнить краткую историю мальчика, какую они знали: откуда он приехал в Сэвил-Таун, кого он знал в школе при большой мечети, с кем его родители были в дружеских отношениях или состояли в родстве. С тех пор, как он приблизился к ним, где он был и при какой возможности подслушал разговор, и с кем он мог их заметить, и что он знал об этой девушке? Они спорили, были сбиты с толку, устали настолько, что логика подвела их, и все больше расстраивались из-за того, что мальчик не смог ответить на вопросы.
Возможно, пришли к выводу все трое, они проявили слишком большую степень щепетильности. Следовало отрезать конечности бензопилой, отрезать пальцы ножом Stanley и зарядить обоймы от зарядного устройства. Конечно, как только они получат то, что хотели – признание мальчика, – они убьют его. Не предмет для обсуждения. Может, повесить его, может, утопить.
Все трое были голодны, и все трое хотели кофе, и все трое знали, что им нужно провести дезинфекцию в зоне допроса. Слишком много времени уже потрачено впустую.
У одного был нож, у другого - плоскогубцы, а третий тянул за запальный шнур бензопилы… Он, вероятно, не знал ни имени девушки, ни ее использования, вероятно, знал их имена и размашистые мазки заговора, вероятно, знал, что каждому из них грозил – по словам информатора – минимальный срок заключения в двадцать лет.
Все трое наступали на пластиковое покрытие, и все выкрикивали свои вопросы, и двигатель бензопилы заурчал, ожил, кашлянул, затем заработал ровно. Они ожидали увидеть, как он вздрогнет, как делал это ранее, и попытается дрыгать ногами и корчиться на стуле, но он этого не сделал. Его лицо приобрело вид старой свечи без блеска, и глаза над опущенной повязкой были широко раскрыты, но не моргали, а голова неподвижно свисала на грудь, где не шевелилось дыхание.
Один из них крикнул: ‘Черт... Черт, он мертв’.
Август 1956
Сжатый кулак руки сержанта с короткого замаха врезался призывнику в ухо.
Это была не пощечина, но она была предназначена для того, чтобы вызвать страх, унижение и боль.
Старшие унтер-офицеры этого подразделения механизированной пехоты редко терпели неудачу в достижении своих приоритетных целей. Им нужно было постоянно доминировать над молодыми людьми, которых отправляли в ряды – никакого понимания дисциплины, – если они хотели создать роты, батальоны и бригады, способные продвигаться в поддержку танков сквозь хаос дыма и взрывов, крики раненых и встречный огонь. Этот конкретный сержант, который участвовал в битве за Ленинград, а также в последнем броске по Унтер-ден-Линден и на подходе к Рейхстагу в Берлине, считался солдафоном за причинение вреда здоровью.
Новобранец рухнул.
Они были на плацу в казармах на окраине города, почти в центральной точке украинской территории. Призывник никогда не слышал о Первомайске за рекой Южный Буг до того, как поезд привез его сюда с востока, раздавленного в душном грузовике для перевозки скота, и выбросил вместе с сотнями других солдат-подростков. С грубого бетона плац-площадки они переходили на ровное пространство открытого поля, где росли зерновые культуры, и там они имитировали боевые действия, и предполагалось, что они будут использовать боевые патроны. Вдалеке, перед ними, из танков поднимались столбы дыма, когда их двигатели запускались и изрыгали пары. Хотя призывник пошатнулся от яростного удара, он вцепился в свою винтовку. С первого дня прибытия в казармы и выдачи личного оружия их учили, что они должны беречь его ценой своей жизни, что потерять его - предательство Родины, бросить его в бою - предательство, что им нужно дорожить и оберегать. Среди кучи принудительно скармливаемой информации была важность запоминания серийного номера, выбитого на штампованном стальном корпусе оружия. Они могли проигнорировать первые три цифры, но должны были вспомнить следующие три, 260, а затем выкрикнуть последние пять, 16751. Каждый был другим, но призывник знал свое, то, что было личным для него. Размашистым почерком, едва разборчиво, он написал свое имя, насколько смог, рядом с этим номером, взяв винтовку. Их учили чистить их, снимать, а затем снова собирать, быстро заряжать магазин в гнездо под ним. Он был удивлен тем, как быстро он овладел этими базовыми навыками, и использованием передний и задний прицелы и угол возвышения, установленный для них на минимальной дальности: то, что инструктор назвал боевым прицелом ноль. Вместе с другими молодыми людьми призывник усердно работал над своей винтовкой, испытывал чувство гордости за то, что ему выдали такой сложный механизм. Они хлопали и топали во время формальных учений, и сержант наорал на них. Призывник был в первых рядах. С некоторой уверенностью, как того требовала тренировка, он ударил правой рукой по деревянному прикладу винтовки и сделал это так, что звук эхом разнесся по воздуху, сделал это ловко, как и десятки других. Сержант приблизился к нему, затем ударил его.
Щепка дерева лежала перед ним. Он наклонился к нему, винтовка поддерживала его, так что ему не пришлось опускаться на колени. Если бы он сделал это, он знал, что, скорее всего, его бы пнули в живот, или в грудь, или в голову начищенными ботинками сержанта. Он выпрямился, затем попытался выпрямить спину. Его обвинили в акте вандализма, чем-то, что было на ‘гребаной грани’ саботажа. Он повредил винтовку, выданную ему государством. Это было видно ... Кусок дерева был длиной пять или шесть сантиметров, и на прикладе, там, где он был, виднелась царапина. Он попытался вспомнить каждый момент, когда винтовка была в его распоряжении с тех пор, как ему выделили ее в оружейной. Он не мог вспомнить ни одного момента, когда он ронял его, бил им, сталкивался с чем-либо, держа его. Вероятно, именно потому, что кровь бросилась ему в лицо – от смущения, от стыда, от нанесенных ему ударов, – призывник, не задумываясь об этом, попытался смягчить свою вину. Это было заикающееся отрицание какой-либо вины.
Солнечный свет отразился от дерева на матовом бетоне, высветив углубление, из которого оно выпало. Он услышал хихиканье вокруг себя, рядом и позади. Он не сделал ничего, чтобы сломать приклад оружия. Призывник был еще недостаточно взрослым, опытным в армейских системах, чтобы понять, что избежать вины редко бывает успешным, но он пытался. Он ничего не сделал. Его голос был пронзительным. Никто из подростков, которые делили с ним казарменную хижину, не был готов прокричать едва надломленным голосом, что они "совершенно уверены, почти уверены", что он не причинил ущерба, и что ошибка, должно быть, была в партии товара. Никто его не поддержал, но он сказал это: не его вина, а кого-то другого.
Его ударили снова, и сильнее. Он упал. Был ранен снова, но успел увернуться, когда сапог сержанта был отведен назад - и вдалеке послышался голос офицера. Они были привлечены к вниманию. Он встал, отряхнул грязь с передней части своей формы и с колен. Сержант быстрым шагом направился к офицеру, и о призывнике забыли. Он протянул руку своим ботинком и нанес удар ногой по осколку приклада, и поймал его достаточно сильно, чтобы сломать, затем наступил на две части. Он сплюнул в отверстие, вытер мокрое место рукавом туники и был удовлетворен тем, что отметина была менее заметна. Он ненавидел винтовку, обозначенную как АК-47, автомат Калашникова, ее последние пять цифр серийного номера 16751, с магазином, прикрепленным к его гнезду и заполненным патронами 7,62 × 39 зерен. Ненавидел это.
Они промаршировали с плаца на кукурузные поля, и им сказали бежать, и они побежали в новых боевых порядках через благословленные солнцем посевы, и танки впереди начали продвигаться вперед, и появился дым, и в небе прочертили дугу вспышки, и довольно скоро призывника окружил треск стрельбы. Он ненавидел свою винтовку за побои, которые получил от сержанта, но почувствовал силу зверя, когда она с глухим стуком врезалась в его плечо, шрам на прикладе на щеке проколол кожу и заставил его лицо кровоточить.
Он атаковал, как и все они, и теперь чувствовал, что он неуязвим из-за оружия в своем кулаке, ненавидел его, но осознал его силу, и побежал, не чувствуя усталости, и погнался за танками. Но ненавидел это из–за того, что с ним сделали - и никогда раньше не испытывал такой сильной ненависти.
Девушка сошла с поезда последней.
Она огляделась вокруг, выискивая лица, которые она могла бы узнать, или тех, кто мог бы указать, что они знали ее. Наступили сумерки, хлестал дождь, и никто из других пассажиров, выходящих на маленькой станции Дьюсбери, не задержался поблизости. Линия была главным связующим звеном между тем, что политики, местные и далекие в Лондоне, любили называть ‘двумя электростанциями севера’ Манчестером и Лидсом. Этот привал был к востоку от Пеннинского хребта холмов и дикой местности. Его отрасли свернулись калачиком и умерли, и любой, кто стремится к работе и отдаленное обещание процветания отправлялось поездом каждое утро и возвращалось каждый вечер. Девушка была студенткой второго курса социальных наук в Манчестерском столичном университете. Она позволила платформе освободиться, пассажиры либо воспользовались выходом на той стороне двух путей, либо поднялись на лифте до моста, который пересекал основную часть станции, куда она направлялась и где были женские туалеты. Это был ее родной город; она приехала ненадолго навестить своих родителей. Она была осторожна в поезде, не увидела никого знакомого, была удовлетворена тем, что ее не узнали на платформе. Поезд ушел, платформа была пуста, и лифт вернулся за ней одной. На ней были джинсы с протертыми прорехами на коленях и выцветшими бедрами, легкие кроссовки, свитер, свободно свисающий поверх футболки, и укутывающий ее анорак, а волосы выбились из-под широкополой шляпы. На одном плече висел рюкзак. В уединении лифта она провела языком по губам, усердно им поработала достаточно, чтобы удалить большую часть тонкого следа губной помады. Она была ‘Зед’ для своего парня, Зейнаб - для своих учителей и родителей, и ей шел 23-й год. Был своего рода уговор: она регулярно приезжала домой, а взамен ее мать и отец, дяди и тети и двоюродные братья не приезжали через вересковые пустоши в Манчестер, чтобы навестить ее. Они не знали и не хотели знать о новой жизни, охватившей ее, когда она была вдали от жесткой, набожной, дисциплинированной жизни в квартале Дьюсбери, где она выросла. Она зашла в туалет, заняла кабинку, заперлась внутри.
Она сняла джинсы, кроссовки, свитер и футболку, и ей едва хватило времени почувствовать холод: только одна сдерживаемая дрожь. Она открыла рюкзак и достала черный джилбаб, подняла его над головой, просунула в него руки и почувствовала, как он скользит по ее коже, и холод, казалось, снова охватил ее. Все, что она выбросила, было скомкано и засунуто на дно рюкзака. Внешняя дверь открылась. Женщина кашлянула, объявляя о своем прибытии. Следующим был никаб . Она спустила воду в туалете и проверила пол, подняла рюкзак и открыла дверь. Белокожая женщина с волосами бутылочного цвета, выпирающим животом и в обтягивающих разноцветных брюках бросила на нее взгляд, полный испепеляющего презрения, и взаимное презрение, которое она испытывала к этому печальному созданию, было скрыто, потому что через прорези для глаз в никабе были видны только ее глаза. Даже если бы ее спровоцировали, девушка не приняла бы вызов. Те, кто сейчас формировал ее жизнь, вбили в нее, что она не должна поддаваться искушению отомстить. Она склонила голову, подобострастный жест, и вышла из туалета, прошла через платформу, отдала свой билет автомату и вышла в темноту.
Она была из района Сэвил-Таун, жила в тени мечети Меркази, была бывшей ученицей мусульманской средней школы Мадни для девочек на Скарборо-стрит, и ее отец зарабатывал на жизнь минимумом, занимаясь ремонтом автомобилей – что становилось все труднее из–за новых электронных функций, - а ее мать сидела дома и имела мало родственников и еще меньше друзей. Зейнаб была их единственным ребенком, учителя подталкивали ее к тому, чтобы она могла поступить в университет (школа выиграла от такой награды), и другие также подталкивали ее к этому. Она спустилась с холма в город и прошла мимо магазина Poundland и заведений, предлагающих большие скидки, где горели огни, приветствуя запоздавших покупателей.
Рядом с автобусной станцией, на затененной улице, где ее обычно встречали мальчики и где не было поднятых камер, она ждала их. Всегда, когда она возвращалась в город и знала, что они будут в машине и там встретят ее, она чувствовала холодок на своей коже, какую бы одежду она ни носила, не страх, а возбуждение, и она знала, что кровь бежит по ее венам. Она жила во лжи и наслаждалась этим… а позже вернулась бы в Манчестер и к своему парню, и к самой себе, и беззвучно усмехнулась, звук из ее горла заглушил материал, туго натянутый на ее лицо. Она всегда приходила рано; мальчики говорили, что опаздывать на назначенную ими встречу - преступление. Она была довольна своими предосторожностями, которые мальчики называли ‘мастерством’; они читали ей лекции о том, что опасность всегда рядом, что вокруг них всех - чрезвычайная угроза. Она ждала.
‘Ты с ним раньше разделывался?’ Он задавал ей тот же вопрос восемнадцатью минутами ранее и пятнадцатью минутами раньше.
Она дала ему тот же ответ. ‘Я с ним раньше не расправлялся’.
‘Итак, мы не знаем, пунктуальное ли он маленькое создание’.
Оба были из Северо-Западного контртеррористического подразделения. Оба были детективами-констеблями, и оба сказали бы, что за настольными экранами, на которых они работали в Манчестере, можно было заниматься более приятными вещами, чем быть припаркованными в месте, используемом наблюдателями за птицами и собачниками при дневном свете и разнообразными извращенцами после наступления темноты.
‘Нет, не знаю’.
‘Он опаздывает на час’.
Они выехали из города в направлении Гринфилда, недалеко от вересковой пустоши в Сэдлворте. Оба были далеко за пределами первых порывов энтузиазма, оба сказали бы, что опыт научил их, когда рандеву не состоится.
‘Не хочу утруждать себя, но я могу определить время’.
‘Он опаздывает, и я не рад, что сижу здесь’.
Они приехали на полчаса раньше, и они сидели в машине, не выключая двигатель, а стекла были запотевшими; он однажды вышел из машины, чтобы сходить за угол отлить, а она дважды выходила, чтобы украсть сигарету. Чисы их предали. Не то чтобы они много знали о нем. Этот конкретный скрытый источник человеческих разведданных был недавно завербован и еще не внедрен в систему. Он должен был быть на месте встречи предыдущим вечером дальше к югу на Глоссоп-роуд, где поздно вечером можно было выпить кофе и перекусить грузовик, но не был показан, и им было поручено выбрать запасной вариант - припарковать эту машину у Сэддлуорта. Им сказали, что он приехал в старом синем салоне Vauxhall, и они ждали, подождали еще немного, и каждый поднялся со своих мест, когда автомобиль свернул на автостоянку. Парень пришел с тремя пластиковыми пакетами содранных обоев, которые он выбросил в мусорное ведро; другой зашел, съел сэндвич и выпил из термоса, а затем вздремнул минут на десять. Двое мужчин вместе, в полицейской машине без опознавательных знаков, выделялись бы, но мужчина и женщина выглядели бы точно так же, как любая другая пара, и там несколько минут потискались по дороге домой из офиса. Это осталось невысказанным, но было взаимным между ними: это была прогнившая старая жизнь ‘ЧИС’ и в книгах NWCTU: Рождество наступало редко, и было трудно достать подарочный пакет, и, вероятно, также, что люди, на которых они нацелились, не очень хорошо восприняли бы вторжение. Этим двум детективам достаточно почувствовать дрожь беспокойства за благополучие источника.
‘Время объявлять об этом?’
‘Да, на сегодня хватит. Мы будем следить за движением на всем обратном пути ... Ожидайте, что он получит серьезную взбучку, кто бы ни увидел его следующим. ’
‘Да, серьезный’.
Она вела машину. Он доложил в… Дважды информатор не смог появиться.
Они делали это круг за кругом в то время после полудня. Их офис находился в лондонском районе Воксхолл, не на берегу реки, но недалеко от нее. Здание находилось в стороне от узкой улицы и было окружено офисами и дворами. Там была цивилизация в виде одного публичного дома и не более того. Это был адрес, по которому незнакомцу потребовались бы точные указания, иначе у него не было бы шансов найти его. Незаметный, разумно расположенный. Обязанностью Гофа было проскользнуть в ближайшее кафе &# 233;, старомодное и дорогое, чтобы взять два стакана чая, его с сахаром, но не ее, и чрезмерно большие ломтики – в тот день – морковного пирога. Торт и чай были улучшением по сравнению с тем, что продавалось на тележке, и оба с негодованием заявили бы, что заслужили это из-за долгих часов, которые они проработали. Большинство сотрудников этого офиса приходили туда рано в начале дня и не надевали пальто и не выходили встречать вечер, пока улицы не очистились от обычного часа пик. Гофу пришлось проделать всю эту канитель со своим удостоверением личности у внешней двери. Короткие сокращения не допускались. Дженис, которая сидела там в кабинке, и Баз, который примостился позади нее, знали Гофу более девятнадцати лет, и он знал своего помощника – Пегса – пятнадцать лет, но они показали свои удостоверения и не позволили бы себе такой вольности… На самом деле никогда не упоминалось, но Гоф предположил, что Баз носил куртку каждый день, теплую или холодную, иногда с охлаждающим вентилятором, а часто с обогревателем на два бара, потому что она лучше скрывала наплечную кобуру и 9-миллиметровый "Глок". Безопасность была необходима из-за их работы, всей этой грязной чепухи, связанной с агентами, с которыми нужно было разобраться, и информаторами, которых нужно было утешить. В рабочей зоне находилось несколько младших за центральным восьмиугольным столом в центре первого этажа, но сбоку находились четыре кабинки со стенами из запотевшего стекла.
Гоф пересек комнату, обошел главный стол и стулья, столкнулся со своей собственной закрытой дверью и расплескал немного чая, пытаясь открыть ее, и вошел, закрыв дверь ударом пятки. Он не мог вспомнить, который был его, а который ее, но персонал прилавка догадался о нем много лет назад, и мензурка с нарисованной галочкой предназначалась для колышков. Он был ветераном, никогда не использовал свое звание, но был старшим. Если бы он поднялся выше, ему пришлось бы отказаться от полевых работ, поэтому он остался на плато. Это помогло бы ему продержаться еще два или три года… Но угроза была хуже, она неуклонно росла, пока он был в офисе на Вайвилл-роуд. Хуже сейчас, когда дети отходили после того, как им надрали задницы в Сирии и Ираке, а потом была доморощенная толпа, которая не добилась успеха за границей и хотела наверстать упущенное, быстро подняться по служебной лестнице, внести свою лепту в общее дело. Гоф сказал бы невозмутимо и серьезно, что жизнь в антитеррористической среде была бы сносной только в том случае, если бы ближе к вечеру предлагался щедрый кусок морковного пирога.
Офис был общим с Пегсом. Она была не служащей женщиной-полицейским, а гражданским усилителем. Она занималась логистикой, управляла системой, держала Гофа и нескольких других там, где им было нужно, то есть с информацией, льющейся из их черепов, и организацией, плотно обернутой вокруг них. Она прижимала телефон к голове и пристегивала клавиатуру ремнем. Он никогда бы не прервал, когда ее лицо было искажено, а дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы. Он поставил перед ней чай и взял маленькую картонную тарелочку для ее порции морковного пирога и обычный пластиковый нож. Он пошел к себе домой, снял пальто, встряхнул его, чтобы стряхнуть немного дождя, повесил за дверь, сел и стал ждать. Ему скажут, когда она будет хороша и готова. По опыту Гофа, очень немногое из того, что поступало по телефонным линиям или появлялось на экранах, попадало в категорию ‘хороших новостей’. Большинство подходило для того, чтобы разложить по полочкам то, чего он не хотел знать, но должен был бы. Он начал откусывать от своего торта. Если бы не Пегс, управляющий его офисом, и не отношения, то он вполне мог бы получить эту работу , и отношения с Клэр стали немного теплее, и поехать на южное побережье, и поиграть в мяч для гольфа, и выгулять собаку.
Она сказала: ‘Это не Армагеддон, но это и некрасиво’.
Они называли его Томми, когда разговаривали между собой. У большинства людей ЧИС было это имя. Он подходил для Томми, Томми Ахмеда, и был новобранцем, и казался увлеченным и преданным делу; некоторые были там надолго, а некоторые были краткосрочными, и Гоф действительно редко сказал бы, в какую ячейку загнали Томми.
‘Что здесь нехорошего?" - спросил Гоф, доедая свой пирог.
‘Вчера должна была состояться встреча с местными, но не появился. Достаточно просто, затем они перешли к вторичному процессу, и он тоже не проявил себя. Он пропустил два расписания. Никаких следов на его телефоне. Вот где мы находимся.’
Он продолжил есть свой торт, а она принялась за свой. Могло, конечно, быть так, что маленький Томми перенес прокол, а затем еще один, и в промежутке между этим отключил свой телефон и потерял его, или могло быть что-то другое. Они оба отметили, что морковный пирог был хорош, и ничего не сказали о пропавшем информаторе, и о том, где может быть бедняга, и о последствиях.
Чистые джинсы, и чистая рубашка, и расческа, пробежавшаяся по его волосам. Взгляд в зеркало. Ухмылка Энди Найта. Выглядел достаточно хорошо.
Он проверил свой бумажник, был удовлетворен, что у него достаточно наличных, не слишком много.
Это был тяжелый день, и все лонжероны крыши были на месте на стройплощадке, и на следующее утро ему было поручено заняться другими поставками: поддоны с бетонными строительными блоками отправлялись в другой квартал города. Ничто в его работе не отличалось особым разнообразием изо дня в день, но другие сказали бы, что работа была достаточно тяжелой, чтобы найти, что оплачивается выше минимума, и он никогда не жаловался и не ворчал в компании, но сохранял основы жизнерадостности, закрепленные на месте.
Он огляделся вокруг, пожал плечами. То же, что и каждый день и каждую ночь с тех пор, как он переехал в спальню. Она была скудно обставлена: то, что домовладелец мог бы назвать ‘меблированной’, но без излишеств. Можно было ожидать, что арендатор принесет с собой сувениры, картины и безделушки, которые кто-либо собирал, обломки жизни. Энди не взял с собой такого багажа, он пришел только с мешком и простыми радиочасами, а его единственной книгой была переплетенная карта улиц города Манчестер с окрестностями. Он не повел девушку через парадную дверь и вверх по лестнице, которая вела к спальне на втором этаже. Он не приводил ее сюда, и не пытался. Комната, возможно, сбила ее с толку… это ничего не представляло, было таким же анонимным, как отель с боксами рядом с оживленным железнодорожным терминалом, где мужчины и женщины спали, ни фига не заботясь об убранстве или о чем-либо, создающем домашний уют. Никаких картин на стенах, даже выцветшей гравюры с видом на Озерный край или дешевой репродукции Лоури. Нет вазы с фруктами в центре стола, которая служила для приема пищи или для написания отчетов и ведения его табелей учета рабочего времени. Он умылся в раковине, которая была отделена от раковины и маленькой душевой кабины в другом углу, а рядом с раковиной не было полотенца, которое могло бы подсказать о предыдущем месте отдыха. Комната, казалось, показывала, что были предприняты сознательные усилия, чтобы уничтожить любую историю нынешнего обитателя. Энди ничего в комнате не показалось странным; все было так, как задумывалось.
Он сел на кровать, задрал ноги и потянулся. Он включил будильник на радиочасах, у него было достаточно времени, чтобы поспать, по крайней мере, вздремнуть. Частью дисциплины Энди Найта было то, что он брал отдых, когда предоставлялась такая возможность. Он устал от долгого дня, и на следующее утро ему предстоял еще один, начинающийся на рассвете. Он всегда считал, что когда он встречал кого-то, кто не входил в его непосредственный круг доверенных лиц - каким был Зед, – этот отдых помогал ему сосредоточиться.
Он не приводил ее сюда. Он считал, что с тех пор, как они встретились, было несколько вечеров, когда ее самообладание могло ослабнуть, и она могла бы кончить. Он не приглашал ее, не дергал за запястье, не разыгрывал шутку и не говорил ей, что в его комнате есть что-то, что он хотел бы ей показать. Он подумал, что если бы он толкнул ее, стал бы слишком сильным, то мог бы заставить ее войти через парадную дверь и крепко держал за талию, когда вел ее вверх по лестнице, но он не пытался.
Его глаза были закрыты. Ему всегда требовался отдых, и он всегда должен был сохранять сосредоточенность…
Фары автомобиля вспыхнули на затемненной улице.
Зейнаб была укрыта навесом витрины магазина. За последние полчаса дождь сменился с легкой мороси на бурные снежинки. Она была послушной. Она ждала, не ругалась, сдерживала свое нетерпение. Часть снега покрыла коркой ее плечи. Внутри машины зажегся свет, когда открылась дверь. Она посмотрела направо, налево, убедилась, что за ней не наблюдают, затем поспешила вприпрыжку через тротуар в тепло машины.
Они говорили, а она слушала. Не было никаких извинений за то, что я оставил ее ждать их прибытия на улице рядом с автобусной станцией. От нее не ожидали вклада, но ей это объяснили. Пассажир, который был моложе, говорил больше всех, а водитель поделился более подробными сведениями. Это было то, что было решено группой, частью которой они были: она была выбрана на определяющую роль. Разговор шел об огневой мощи, об ударе, который привлек бы внимание всей страны. Она услышала два голоса; один был хриплым от у одного похолодело в груди, а другой взвизгнул от возбуждения, и ни у того, ни у другого не было языка поэта или призыва лидера, но послание было ясным. Они ехали по узким улицам, не ползли и поэтому не привлекали внимания, не толкались на светофорах. Она знала, что придет время, когда они захотят ее, будут ценить ее… Они пересекли мост через реку Колдер, а затем поднялись на длинный холм мимо города Сэвил, и на вершине они повернули к Учебному центру, а затем к старой фабрике, где производили одеяла, когда в Дьюсбери обещали высокую занятость, а иммигранты были примчался из Пакистана, и новая жизнь казалась окрашенной в розовые тона. Фабрика была закрыта, шахты закрыты, каменоломни остановлены; мрачный гнев сменил оптимизм, и настроение изменилось. Где был наибольший гнев? В районе, где была завербована эта девушка, Зейнаб. Речь шла об атаке и о линии снабжения… Один голос перемежался сдавленным кашлем, а другой - краткими моментами хихиканья, как будто его охватил стресс. Чем больше они говорили, тем дольше и дальше отъезжала машина, и она чувствовала растущее беспокойство среди них.
‘Почему я, почему я выбран для этого?’
Ее выбрали, потому что у нее была чистая кожа.
‘Есть много тех, за кем не следят. Почему я?’
Из-за того, кем она была, чем она была.
‘Кто я, что я?’
Их дыхание отдавало ароматом кулинарных специй, оба выплюнули ответ: она была женщиной. Так мало в борьбе было женщин. Они не искали женщин, детективы из Северо-Западного и северо-Восточного контртеррористических подразделений. Они искали мальчиков. Ее не было в списке, она не находилась под наблюдением…
‘И этого достаточно?’
И у нее был друг, и замечание было оставлено повисеть.
Колебание. ‘Я не знаю, стал бы он...’
Один сказал, что она должна заставить его, а другой сказал, что она должна манипулировать им. Они вышли на длинную улицу, где жили ее родители, где маленькая задняя спальня принадлежала ей. Водитель притормозил, и двое мужчин зашептались друг с другом. Для них было обычным делом связаться с ней, и хотя ей дали то, что они называли адресом для срочных писем, он должен был использоваться в чрезвычайной ситуации, а не как обычный. Чтобы связаться с ней, они время от времени использовали электронные ссылки из интернет-магазинов, или там был сложенный кусок сигаретной бумаги, покрытый написано мелким почерком и прикреплено клеем в дальнем углу шкафчика в Студенческом союзе: два ключа, один для нее. Уличные фонари освещали часть дороги, но они выбрали тень. Ей сказали убираться. До ее дома было бы пять минут ходьбы. Она стояла, и снег кружился рядом с ней, и она изо всех сил пыталась открыть свой зонтик. Они оба были вне игры. Один взял ее за руку и подтолкнул к задней части машины. Она почувствовала изменение в их дыхании. Ее толкнули. Сапер открыл багажник, и внутри загорелся тусклый свет.
Она увидела лицо.
Свет пробивался сквозь прозрачный пластик, которым была обернута голова, и отражался от бледной кожи, которая не имела блеска, глаза были широко открыты, рот разинут, как будто последнее движение было вздохом или криком, а на щеках виднелись отметины там, где сорвали липкую ленту и оторвали редкие усы. Кровь текла из носа и рта и свернулась, а вокруг глаз были синяки. Стояла вонь, такая же, как когда собака делала свои дела на тротуаре, а она наступила на нее, и она попала на ее ботинок. Зейнаб была больна. Никогда в жизни ее не тошнило на улице. Там была аккуратно подстриженная живая изгородь, отделяющая небольшой сад от тротуара, и ее вырвало прямо на нее.
Знала ли она это лицо?
Ее вырвало мокротой из глубины горла, она закашлялась и сплюнула… Она не знала этого лица. Ей сказали, что он был информатором. Она повторила, что не знает его. Он был полицейским информатором и недавно начал пытаться сблизиться с мальчиками, спрашивал слишком много и слишком часто, и его допрашивали, и он был ... и умер. Он был информатором. Она снова сказала, что не знала его, не видела его.
И ей читали нотации свистящим шепотом. Она должна понимать, что смерть информатора была неизбежна. Предатель, изменник. Информатор не смог бы отделаться неправдой. Вот так погиб информатор. Она выслушала их. Она предположила, что это было предупреждение. Багажник был захлопнут. Ей сказали, где она увидит их в следующий раз, какой реакции от нее ожидают, и на мгновение, неожиданно, лицо парня, водителя грузовика, всплыло в ее памяти. Она отошла от них. Все, что она знала о них, были их кодовые имена: Крайт и Скорпион. Она услышала, как завелась машина, и фары завертелись, когда она резко развернулась на ширине улицы. Она продолжала спускаться по наклонной дороге и могла видеть свет у двери своего дома – ее отец включил бы его, приветствуя ее. Она сплюнула еще раз и еще немного очистила зубы от привкуса рвоты. На мгновение она задрожала, казалось, почувствовав опасность и слабость – снова плюнула, затем пошла более быстрым шагом к своему дому. Там ничего не было известно о ее вторичной жизни, о том, с кем она общалась и чего она стремилась достичь.
Она позвонила в колокольчик, и ложь, которой жила Зейнаб, была тотальной. Ее привели внутрь, и она обняла и увидела привязанность в глазах ее матери и отца, и их невинность, и она не выразила им сочувствия за свой обман. Глаза мертвого мальчика, широко раскрытые, но тусклые, были хуже всего. Это было правильно, что это должно было случиться с информатором.
Импровизированный мусоросжигательный завод вонял последними парами сгоревшего пластика. Краб встал у двери, принюхался, поводил лучом своего фонарика. Его водитель и сопровождающий, Гэри, держал еще один факел и был на шаг позади Краба.