Роллинс Джеймс : другие произведения.

Карта костей

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  ДЖЕЙМС РОЛЛИНС
  КАРТА КОСТЕЙ
  
  
  Для
  
  АЛЕКСАНДРА И ALEXANDER
  
  ПУСТЬ ОБЕ ВАШИ ЖИЗНИ СИЯЮТ, КАК
  
  ЯРКО, КАК ВСЕ ЗВЕЗДЫ
  
  
  Точность любого вымысла - это отражение представленных фактов. Таким образом, хотя истина иногда может быть более странной, чем вымысел, в основе вымысла всегда должна быть правда. С этой целью все произведения искусства, реликвии, катакомбы и сокровища, описанные в этой истории, реальны. Исторический след, раскрытый на этих страницах, точен. Наука, лежащая в основе романа, основана на современных исследованиях и открытиях.
  
  
  
  
  
  
  Святые реликвии были дарованы Райнальду фон Дасселю, архиепископу Кельна (1159-67), после разграбления города Милан императором Барбароссой. Такое сокровище было даровано немецкому архиепископу за его помощь и должность канцлера на службе нынешнему императору. Не все были довольны тем, что такое сокровище покидает Италию ... не без борьбы.
  
  — Из "Истории Святой Римской империи" ("История Священной Римской империи"), 1845,
  
  HISTOIRES LITTÉRAIRES
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  МАРТ 1162
  
  
  Люди АРХИЕПИСКОПА скрылись в тени нижней долины. Позади них, на вершине зимнего перевала, ржали лошади, изрезанные стрелами. Люди кричали, рыдали и ревели. Звон стали был серебристым, как звон колоколов в часовне.
  
  Но здесь совершалась не Божья работа.
  
  Арьергард должен держаться.
  
  Брат Иоахим сжал поводья своей лошади, когда его скакун заскользил на задних лапах вниз по крутому склону. Нагруженная повозка благополучно достигла дна долины. Но до настоящего спасения оставалась еще одна лига.
  
  Если бы только они могли добраться до нее…
  
  Стиснув поводья, Иоахим погнал свою спотыкающуюся кобылу вниз, к подножию долины. Он с плеском пересек ледяной ручей и рискнул оглянуться назад.
  
  Хотя весна манила, зима все еще правила высотами. Вершины ослепительно сияли в лучах заходящего солнца. Снег отражал свет, в то время как волна инея оседала с острых, как бритва, вершин. Но здесь, в затененных ущельях, таяние снега превратило лесную подстилку в грязное болото. Лошади увязали по самые копыта и при каждом шаге грозили сломать кость. Впереди фургон увяз по самые оси.
  
  Иоахим пришпорил свою кобылу, чтобы присоединиться к солдатам у повозки.
  
  Впереди была запряжена другая упряжка лошадей. Сзади подталкивали мужчин. Они должны добраться до тропы, идущей вдоль следующего хребта.
  
  “Эй-йа!” - завопил хозяин фургона, щелкая кнутом.
  
  Ведущая лошадь запрокинула голову, а затем натянула хомут. Ничего не произошло. Цепи натянулись, лошади фыркнули белым в холодный воздух, а люди грязно выругались.
  
  Медленно, слишком медленно фургон выбирался из грязи с чавкающим звуком открытой раны в груди. Но наконец он снова двигался. Каждая задержка стоила крови. С перевала позади них доносились вопли умирающих.
  
  Арьергард должен продержаться немного дольше.
  
  Повозка продолжила движение, снова поднимаясь. Три больших каменных саркофага в открытом кузове повозки заскользили по веревкам, которыми они были привязаны к месту.
  
  Если таковые имеются, должны сломаться…
  
  Монах Иоахим добрался до тонущей повозки.
  
  Его собрат, Франц, подвел свою лошадь поближе. “Тропа впереди, разведчики, чиста”.
  
  “Реликвии нельзя вернуть в Рим. Мы должны добраться до границы с Германией”.
  
  Франц понимающе кивнул. Реликвии больше не были в безопасности на итальянской земле, не сейчас, когда истинный папа был сослан во Францию, а ложный папа жил в Риме.
  
  Повозка теперь поднималась быстрее, с каждым шагом обретая все более твердую опору. Тем не менее, она катилась не быстрее, чем мог бы идти человек. Иоахим продолжал наблюдать за дальним хребтом, глядя поверх крупа своего скакуна.
  
  Звуки битвы превратились в стоны и рыдания, жутким эхом разносящиеся по долине. Звон мечей полностью стих, сигнализируя о поражении арьергарда.
  
  Иоахим искал, но тяжелые тени окутали высоты. Беседка из черных сосен скрывала все.
  
  Затем Иоахим заметил вспышку серебра.
  
  Появилась одинокая фигура, очерченная пятном солнечного света, в сверкающих доспехах.
  
  Иоахиму не нужно было видеть символ красного дракона, нарисованный на нагруднике мужчины, чтобы узнать лейтенанта черного папы. Нечестивый сарацин принял христианское имя Фиерабрас, в честь одного из паладинов Карла Великого. Он был на целую голову выше всех своих людей. Настоящий гигант. На его руках было больше христианской крови, чем у любого другого человека. Но, крещенный в прошлом году, сарацин теперь стоял рядом с кардиналом Октавиусом, черным папой римским, принявшим имя Виктор IV.
  
  Фьерабрас стоял в пятне солнечного света, не делая попыток преследовать.
  
  Сарацин понял, что было слишком поздно.
  
  Повозка наконец перевалила через гребень и добралась до изрытой колеями сухой тропы на его вершине. Теперь они разогнались на приличной скорости. Немецкая земля лежала всего в лиге отсюда. Засада сарацин провалилась.
  
  Внимание Иоахима привлекло движение.
  
  Фьерабрас снял с плеча огромный лук, черный, как тени. Он медленно наложил стрелу на тетиву, сделал на ней зарубку, а затем откинулся назад и полностью натянул тетиву.
  
  Иоахим нахмурился. Что он надеялся выиграть одним оперенным болтом?
  
  Лук натянулся, и стрела полетела, описав дугу над долиной, на мгновение потерявшись в солнечном свете над горным хребтом. Иоахим напряженно вглядывался в небо. Затем, бесшумно, как пикирующий сокол, вонзилась стрела, пробив самую центральную шкатулку.
  
  Невероятно, но крышка саркофага треснула со звуком удара молнии. Веревки оборвались, когда ящик раскололся, разлетевшись в стороны. Теперь, освобожденные, все три ящика скользнули к открытой задней части фургона.
  
  Люди побежали вперед, пытаясь остановить падение каменных саркофагов на землю. Протянулись руки. Повозка остановилась. Тем не менее, один из ящиков накренился слишком сильно. Она опрокинулась и придавила солдата, сломав ногу и таз. Крик бедняги огласил воздух.
  
  Франц поспешил, спрыгнув с седла. Он присоединился к мужчинам, пытавшимся снять каменный ящик с солдата ... и, что более важно, обратно в повозку.
  
  Саркофаг подняли, человека вытащили на свободу, но ящик был слишком тяжел, чтобы поднять его на высоту фургона.
  
  “Веревки!” Крикнул Франц. “Нам нужны веревки!”
  
  Один из носильщиков поскользнулся. Саркофаг снова упал, на бок. Его каменная крышка открылась.
  
  Позади них послышался стук копыт. По тропе. Они быстро приближались. Иоахим обернулся, зная, что он найдет. Лошади, взмыленные и блестящие на солнце, неслись прямо на них. Хотя до них было четверть лиги, было ясно, что все всадники одеты в черное. Еще больше людей сарацина. Это была вторая засада.
  
  Иоахим просто сел на своего коня. Спасения не было бы.
  
  Франц ахнул — не от их затруднительного положения, а от содержимого рассыпанного саркофага. Или, скорее, от его отсутствия.
  
  “Пусто!” - воскликнул молодой монах. “Здесь пусто”.
  
  Потрясение заставило Франца подняться на ноги. Он забрался на дно повозки и уставился на ящик, разбитый сарацинской стрелой.
  
  “Опять ничего”, - сказал Франц, падая на колени. “Реликвии? Что это за руины?” Молодой монах нашел взгляд Иоахима и прочел в нем отсутствие удивления. “Ты знал”.
  
  Иоахим уставился на мчащихся лошадей. Весь их караван был уловкой, чтобы отвлечь людей черного папы. Истинный курьер отбыл на день раньше с упряжкой мулов, неся истинные реликвии, завернутые в грубую ткань и спрятанные в вязанке сена.
  
  Иоахим повернулся, чтобы посмотреть через долину на Фиерабрас. Сарацин может получить свою кровь сегодня, но реликвии никогда не достанутся черному папе.
  
  Никогда.
  
  
  СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ
  
  
  22 ИЮЛЯ, 11:46 вечера.
  
  КЕЛЬН, ГЕРМАНИЯ
  
  Когда приблизилась ПОЛНОЧЬ, Джейсон передал свой iPod Мэнди. “Послушай. Это новый сингл Godsmack. Он еще даже не выпущен в Штатах. Насколько это круто?”
  
  Реакция была меньшей, чем Джейсон надеялся. Мэнди без всякого выражения пожала плечами, но все равно взяла предложенные наушники. Она откинула назад окрашенные в розовый цвет кончики своих черных волос и поднесла телефоны к ушам. Это движение распахнуло ее куртку достаточно, чтобы показать ее груди в форме яблок под черной футболкой Pixies.
  
  Джейсон уставился на нее.
  
  “Я ничего не слышу”, - сказала Мэнди с усталым вздохом, выгибая бровь в его сторону.
  
  Ох . Джейсон снова переключил свое внимание на свой iPod и нажал Play.
  
  Он откинулся назад, опираясь на руки. Они вдвоем сидели на заросшей тонкой травой лужайке, обрамлявшей открытую пешеходную площадь, называемую Домворплатц. Он окружал массивный готический собор К öлнер Дом. Расположенный на Соборном холме, с него открывался вид на весь город.
  
  Джейсон окинул взглядом длинные шпили-близнецы, украшенные каменными фигурами, вырезанными в виде ярусов мраморных рельефов, которые варьировались от религиозных до таинственных. Теперь, освещенная ночью, она содержала жуткое ощущение чего-то древнего, поднявшегося из глубокого подполья, чего-то не от мира сего.
  
  Слушая музыку, льющуюся с iPod, Джейсон наблюдал за Мэнди. Оба были на летних каникулах после окончания Бостонского колледжа, путешествовали с рюкзаком по Германии и Австрии. Они путешествовали с двумя другими друзьями, Брендой и Карлом, но двоих других больше интересовали местные пабы, чем посещение сегодняшней полуночной мессы. Мэнди, однако, была воспитана в католической вере. Полуночные мессы в соборе были ограничены несколькими избранными праздниками, на каждом из которых присутствовал сам архиепископ Кельна, как, например, на сегодняшнем Празднике трех королей. Мэнди не хотела пропустить это.
  
  И хотя Джейсон был протестантом, он согласился сопровождать ее.
  
  Пока они ждали приближения полуночи, голова Мэнди слегка покачивалась в такт музыке. Джейсону нравилось, как ее челка моталась взад-вперед, как выпячивалась нижняя губа, когда она сосредотачивалась на музыке. Внезапно он почувствовал прикосновение к своей руке. Мэнди придвинулась ближе, накрыв своей ладонью его руку. Ее глаза, однако, оставались прикованными к собору.
  
  Джейсон затаил дыхание.
  
  За последние десять дней эти двое оказывались вместе все чаще и чаще. До поездки они были не более чем знакомыми. Мэнди была лучшей подругой Бренды со средней школы, а Карл был соседом Джейсона по комнате. Двое их соответствующих друзей, новых любовников, не хотели путешествовать в одиночку, на случай, если их зарождающиеся отношения испортятся во время путешествия.
  
  Этого не произошло.
  
  Так что Джейсон и Мэнди часто заканчивали осмотр достопримечательностей в одиночку.
  
  Не то чтобы Джейсон возражал. Он изучал историю искусств еще в колледже. Мэнди специализировалась на европейских исследованиях. Здесь их сухим академическим учебникам придавали плоть и обхват, вес и содержательность. Испытывая схожий трепет от открытия, эти двое нашли друг в друге легких попутчиков в путешествии.
  
  Джейсон старался не смотреть на ее прикосновение, но он приблизил один палец к ее руке. Неужели ночь только что стала чуть светлее?
  
  К сожалению, песня закончилась слишком рано. Мэнди села прямее, убирая руку, чтобы снять наушники.
  
  “Нам пора внутрь”, - прошептала она и кивнула в сторону вереницы людей, проходящих через открытую дверь собора. Она встала и застегнула свой пиджак, консервативный черный пиджак от костюма, поверх яркой футболки.
  
  Джейсон присоединился к ней, когда она разгладила юбку до щиколоток и зачесала розовые кончики волос за уши. За один вдох она превратилась из слегка панковатой студентки колледжа в степенную школьницу-католичку.
  
  Джейсон разинул рот от внезапной трансформации. В черных джинсах и легкой куртке он внезапно почувствовал себя недостаточно одетым для посещения религиозной службы.
  
  “Ты прекрасно выглядишь”, - сказала Мэнди, казалось, прочитав его беспокойство.
  
  “Спасибо”, - пробормотал он.
  
  Они собрали свои вещи, выбросили пустые банки из-под кока-колы в ближайшую мусорную корзину и пересекли мощеную площадь Домворплац.
  
  “Guten Abend”, одетый в черное дьякон приветствовал их у двери. “Willkommen.”
  
  “Danke,”. Пробормотала Мэнди, пока они поднимались по лестнице.
  
  Впереди свет свечей струился через открытый дверной проем собора, мерцая на каменных ступенях. Это усиливало ощущение возраста и древности. Ранее в тот же день, совершая экскурсию по собору, Джейсон узнал, что краеугольный камень собора был заложен еще в тринадцатом веке. Трудно было представить себе такой промежуток времени.
  
  Купаясь в свете свечей, Джейсон подошел к массивным резным дверям и последовал за Мэнди в переднее фойе. Она плеснула святой водой из таза и осенила себя крестным знамением. Джейсон внезапно почувствовал себя неловко, остро осознав, что это была не его вера. Он был незваным гостем, нарушителем границы. Он боялся оступиться, поставить в неловкое положение себя и, в свою очередь, Мэнди.
  
  “Следуйте за мной”, - сказала Мэнди. “Я хочу занять хорошее место, но не слишком близко”.
  
  Джейсон шагнул вслед за ней. Когда он вошел в саму церковь, благоговейный трепет быстро пересилил беспокойство. Хотя он уже побывал внутри и многое узнал об истории и искусстве сооружения, он снова был поражен простым величием пространства. Длинный центральный неф простирался на четыреста футов перед ним, разделенный пополам трехсотфутовым трансептом, образующим крест с алтарем в центре.
  
  Однако его внимание привлекли не длина и ширина собора, а его невероятная высота. Его глаза поднимались все выше и выше, ориентируясь на заостренные арки, длинные колонны и сводчатую крышу. От тысячи свечей тянулись тонкие спирали дыма, поднимаясь к небесам, отражаясь от стен, благоухая ладаном.
  
  Мэнди повела его к алтарю. Впереди трансепты по обе стороны от алтаря были огорожены веревками, но в центральном нефе было много свободных мест.
  
  “Как насчет этого?” - сказала она, останавливаясь на полпути по проходу. Она слегка улыбнулась, наполовину благодаря, наполовину застенчиво.
  
  Он кивнул, пораженный ее незамысловатой красотой, Мадонной в черном.
  
  Мэнди взяла его за руку и потянула Джейсона к краю скамьи, у стены. Он устроился на своем месте, радуясь относительному уединению.
  
  Мэнди держала свою руку в его. Он чувствовал тепло ее ладони.
  
  Ночь, безусловно, становилась светлее.
  
  Наконец, прозвенел колокол, и хор начал петь. Месса началась. Джейсон взял пример с Мэнди: стоял, преклонял колени и сидел в сложном балете веры. Он не следил ни за чем из этого, но обнаружил, что заинтригован, потерявшись в зрелище: священники в рясах, размахивающие дымящимися шариками с благовониями, процессия, сопровождавшая прибытие архиепископа в его высокой митре и отделанном золотом облачении, песни, исполняемые как хором, так и прихожанами, зажигание праздничных свечей.
  
  И повсюду искусство стало такой же частью церемонии, как и участники. Деревянная скульптура Марии и младенца Иисуса, получившая название "Миланская Мадонна", сияла возрастом и изяществом. А через дорогу мраморная статуя святого Христофора с блаженной улыбкой несла на руках маленького ребенка. И над всем этим возвышались массивные баварские витражи, сейчас темные, но все еще сверкающие отраженным светом свечей, создавая драгоценности из обычного стекла.
  
  Но ни одно произведение искусства не было более впечатляющим, чем золотой саркофаг за алтарем, заключенный в стекло и металл. Хотя реликварий был размером с большой сундук и выполнен в форме миниатюрной церкви, он был центральным элементом собора, причиной строительства такого массивного молитвенного дома, средоточия веры и искусства. Он защищал самые святые реликвии церкви. Изготовленный из чистого золота, реликварий был выкован еще до того, как собор был разрушен. Саркофаг, созданный Николасом Верденским в тринадцатом веке, считался лучшим из существующих образцов средневекового золотого шитья.
  
  Пока Джейсон продолжал свое изучение, служба медленно приближалась к концу мессы, отмеченной звоном колоколов и молитвами. Наконец, пришло время Причастия, преломления евхаристического хлеба. Прихожане медленно поднимались со своих скамей, направляясь по проходам, чтобы принять тело и кровь Иисуса Христа.
  
  Когда пришло ее время, Мэнди поднялась вместе с остальными на своей скамье, высвобождая свою руку из его. “Я сейчас вернусь”, - прошептала она.
  
  Джейсон наблюдал, как опустела его скамья и медленная процессия продолжила движение к алтарю. С нетерпением ожидая возвращения Мэнди, он встал, чтобы размять ноги. Он воспользовался моментом, чтобы изучить скульптуру, стоящую по бокам исповедальной кабинки. Теперь, встав, он также пожалел о третьей банке кока-колы, которую выпил. Он оглянулся на вестибюль собора. За пределами нефа был общественный туалет.
  
  С тоской оглядываясь назад, Джейсон первым заметил группу монахов, входящих в заднюю часть собора, проходящих через все задние двери. Несмотря на то, что они были в длинных черных одеждах с капюшонами и поясом на талии, что-то сразу показалось Джейсону странным. Они двигались слишком быстро, с уверенной военной точностью, ускользая в тени.
  
  Это была какая-то заключительная часть зрелища?
  
  Оглядев собор, можно было заметить еще больше фигур в плащах у других дверей, даже за пределами обвитого веревками трансепта рядом с алтарем. Благочестиво склонив головы, они, казалось, также стояли на страже.
  
  Что происходило?
  
  Он заметил Мэнди возле алтаря. Она как раз принимала причастие. Позади нее была всего горстка прихожан. Тело и кровь Христа, Джейсон почти мог читать по губам.
  
  Аминь, ответил он сам себе.
  
  Причастие закончилось. Последние прихожане вернулись на свои места, включая Мэнди. Джейсон жестом пригласил ее на скамью, затем сел рядом с ней.
  
  “Что со всеми этими монахами?” спросил он, наклоняясь вперед.
  
  Она опустилась на колени, склонив голову. Ее единственным ответом был шепчущий звук. Он откинулся назад. Большинство прихожан тоже стояли на коленях, склонив головы. Лишь немногие, подобные Джейсону, те, кто не причастился, остались сидеть. Впереди священник заканчивал уборку, в то время как пожилой архиепископ сидел на своем возвышении, прижав подбородок к груди, в полудреме.
  
  Тайна и зрелище превратились в тлеющие угольки в сердце Джейсона. Может быть, это было просто давление в его мочевом пузыре, но все, чего он хотел, это убраться отсюда. Он даже потянулся к локтю Мэнди, готовый уговорить ее уйти.
  
  Движение впереди остановило его. Монахи по обе стороны от алтаря вытащили оружие из-под складок ткани. Оружейный металл блестел от масла в свете свечей, курносые "узи", оснащенные длинными черными глушителями.
  
  Грохот выстрелов, не громче отрывистого кашля заядлого курильщика, донесся через алтарь. На скамьях поднялись головы. За алтарем священник, одетый в белое, танцевал от ударов. Казалось, что его забрасывают пейнтбольными шариками — малиновыми пейнтбольными шариками. Он упал на алтарь, пролив чашу с вином вместе со своей собственной кровью.
  
  После ошеломленного молчания среди прихожан раздались крики. Люди вскочили. Пожилой архиепископ, спотыкаясь, сошел со своего возвышения и в ужасе вскочил на ноги. Внезапное движение сбило его митру на пол.
  
  Монахи подметали проходы ... сзади и по бокам. Раздавались приказы на немецком, французском и английском языках.
  
  Bleiben Sie in Ihren Sitzen…Ne bouge pas…
  
  Голоса были приглушены, лица под капюшонами скрывали полумаски из черного шелка. Но поднятое оружие подчеркивало их приказы.
  
  Оставайся на месте или умри!
  
  Мэнди откинулась на спинку стула рядом с Джейсоном. Ее рука потянулась к его руке. Он сжал ее пальцы и огляделся, не в силах моргнуть. Все двери были закрыты, охранялись.
  
  Что происходило?
  
  Из группы вооруженных монахов возле главного входа появилась фигура, одетая так же, как и остальные, только выше, казалось, что она поднимается, как будто ее позвали. Его плащ был больше похож на накидку. Очевидно, какой-то лидер, у него не было оружия, когда он смело шагал по центральному проходу нефа.
  
  Он встретил архиепископа у алтаря. Завязался жаркий спор. Джейсону потребовалось мгновение, чтобы понять, что они говорят на латыни. Архиепископ внезапно в ужасе отшатнулся.
  
  Главарь отступил в сторону. Двое мужчин вышли вперед. Сверкнуло оружие. Целью было не убийство. Они выстрелили в лицевую панель, закрывавшую золотую реликварий. Стекло покрыто гравировкой и рябинами, но держится. Пуленепробиваемое.
  
  “Воры...” Пробормотал Джейсон. Все это было тщательно продуманным ограблением.
  
  Архиепископ, казалось, черпал силы в упрямстве стекла, становясь выше. Предводитель монахов протянул руку, все еще говоря на латыни. Архиепископ покачал головой.
  
  “Lassen Sie dann das Blut Ihrer Schafe Ihre Hände beflecke,” the man said, speaking German now.
  
  Пусть кровь вашей овцы будет на ваших руках.
  
  Лидер махнул еще двум монахам вперед. Они встали по бокам запечатанного хранилища и подняли большие металлические диски по обе стороны от окна. Эффект был мгновенным.
  
  Ослабленное пуленепробиваемое стекло разлетелось наружу, как будто его толкнул какой-то невидимый ветер. В мерцающем свете свечей саркофаг замерцал. Джейсон почувствовал внезапное давление, внутренний хлопок в ушах, как будто стены собора внезапно вдавились внутрь, раздавливая все. Давление оглушило его уши; его зрение сжалось.
  
  Он повернулся к Мэнди.
  
  Ее рука все еще была крепко сжата в его руке, но ее шея была выгнута назад, рот растянут.
  
  “Мэнди...”
  
  Краем глаза он видел других прихожан, застывших в таких же измученных позах. Рука Мэнди начала дрожать в его руке, вибрируя, как динамик громкоговорителя. Слезы текли по ее лицу, становясь кровавыми, пока он смотрел. Она не дышала. Затем ее тело дернулось и напряглось, высвобождая его руку, но не раньше, чем он почувствовал удар электрического тока, пробежавший от кончиков ее пальцев к его.
  
  Он встал, слишком напуганный, чтобы сидеть.
  
  Тонкая струйка дыма поднялась из открытого рта Мэнди.
  
  Ее глаза снова стали белыми, но в уголках их уже тлела чернота.
  
  Мертв.
  
  Джейсон, обезумевший от ужаса, обыскивал собор. То же самое происходило повсюду. Лишь немногие остались невредимыми: пара маленьких детей, зажатых между своими родителями, плакали и причитали. Джейсон узнал незатронутых. Тех, кто не вкушал хлеб Причастия.
  
  Как и он.
  
  Он отступил в тень у стены. Его движение на мгновение осталось незамеченным. Его спина наткнулась на дверь, которую не охраняли монахи. Это была не настоящая дверь.
  
  Джейсон открыл ее достаточно, чтобы проскользнуть внутрь исповедальной кабинки.
  
  Он упал на колени, присел на корточки, обхватив себя руками.
  
  Молитвы слетели с его губ.
  
  Затем, так же внезапно, все закончилось. Он почувствовал это в своей голове. Хлопок. Ослабление давления. Стены собора вздохнули в ответ.
  
  Он плакал. Холодные слезы текли по его щекам.
  
  Он рискнул выглянуть через дыру в двери исповедальни.
  
  Джейсон присмотрелся, обнаружив четкий вид на неф и алтарь. В воздухе пахло палеными волосами. Крики и завывания все еще отдавались эхом, но теперь припев исходил только из горстки глоток. Те, кто все еще жив. Один человек, судя по его рваной одежде, очевидно, бездомный, спотыкаясь, выбрался из-за скамьи и побежал по боковому проходу. Не успел он сделать и десяти шагов, как был убит выстрелом в затылок. Один выстрел. Его тело распласталось.
  
  О Боже... о Боже…
  
  Сдерживая рыдания, Джейсон продолжал смотреть на алтарь.
  
  Четверо монахов извлекли золотой саркофаг из его разбитого футляра. Тело убитого священника было сброшено с алтаря и заменено реликварием. Предводитель вытащил из-под плаща большой матерчатый мешок. Монахи открыли крышку реликвария и вытряхнули содержимое в мешок. Оказавшись пустым, бесценный саркофаг был опрокинут на пол и с грохотом брошен.
  
  Лидер взвалил на плечи свою ношу и направился обратно по центральному проходу с украденными реликвиями.
  
  Архиепископ окликнул его. Снова на латыни. Это прозвучало как проклятие.
  
  Единственным ответом был взмах руки мужчины.
  
  Другой из монахов встал за спиной архиепископа и приставил пистолет к затылку мужчины.
  
  Джейсон пригнулся, не желая больше ничего видеть.
  
  Он закрыл глаза. По всему собору раздались другие выстрелы. Отдельные. Крики внезапно смолкли. Смерть преследовала собор, когда монахи убивали немногих оставшихся в живых.
  
  Джейсон держал глаза закрытыми и молился.
  
  За мгновение до этого он заметил герб на плаще лидера. Черный плащ мужчины разошелся, когда он поднял руку, открывая алый символ под ним: свернувшийся дракон, хвост которого обвит вокруг его собственной шеи. Символ был неизвестен Джейсону, но в нем чувствовалась экзотика, скорее персидская, чем европейская.
  
  За дверью исповедальни в соборе воцарилась каменная тишина.
  
  Топот обутых в сапоги шагов приближался к его укрытию.
  
  Джейсон крепче зажмурился от ужаса, от невозможности, от святотатства.
  
  Все ради мешка костей.
  
  И хотя собор был построен вокруг этих костей, и бесчисленные короли склонились перед ними, даже сама эта месса была Праздником в память о тех давно умерших людях — Праздником Трех королей — один вопрос встал первым в голове Джейсона.
  
  Почему?
  
  По всему собору были найдены изображения трех царей, выполненные из камня, стекла и золота. На одной панели Волхвы вели верблюдов через пустыню, ориентируясь по Вифлеемской звезде. На другой было изображено поклонение младенцу Христу, на котором были изображены коленопреклоненные фигуры, предлагающие дары в виде золота, ладана и смирны.
  
  Но Джейсон закрыл свой разум от всего этого. Все, что он мог представить, была последняя улыбка Мэнди. Ее мягкое прикосновение.
  
  Все исчезло.
  
  Ботинки остановились у его двери.
  
  Он молча взывал к ответу на все это кровопролитие.
  
  Почему?
  
  Зачем красть кости магов?
  
  
  ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
  
  
  1
  ЗА ВОСЬМЕРКОЙ ШАРОВ
  
  
  
  24 июля, 4:34 утра.
  ФРЕДЕРИК, Мэриленд
  
  
  ДИВЕРСАНТ прибыл.
  
  Грейсон Пирс вел свой мотоцикл между темными зданиями, составлявшими сердце Форт-Детрика. Он держал мотоцикл на холостом ходу. Его электрический двигатель урчал не громче мотора холодильника. Черные перчатки, которые он носил, соответствовали окраске велосипеда - никель-фосфорному составу под названием NPL Super Black. Он поглощал больше видимого света, из-за чего обычный черный цвет казался положительно блестящим. Его матерчатый комбинезон и жесткий шлем были одинаково затемнены.
  
  Согнувшись над велосипедом, он приблизился к концу аллеи. Впереди открылся внутренний двор, темная пропасть, обрамленная кирпичными зданиями, в состав которых входил Национальный институт рака, филиал USAMRIID, Военно-медицинского исследовательского института инфекционных заболеваний армии США. Здесь война страны с биотерроризмом велась на шестидесяти тысячах квадратных футов лабораторий максимальной локализации.
  
  Грей заглушил двигатель, но остался сидеть. Его левое колено опиралось на сумку. В ней лежали семьдесят тысяч долларов. Он оставался в переулке, избегая открытого двора. Он предпочитал темноту. Луна давно зашла, и солнце не взойдет еще двадцать две минуты. Даже звезды оставались затуманенными рвущимся хвостом летней бури прошлой ночью.
  
  Сработает ли его уловка?
  
  Он произнес что-то негромкое в свой горловой микрофон. “Мул Орлу, я достиг места встречи. Продолжаю движение пешком”.
  
  “Вас понял. Мы засекли вас по спутниковой связи”.
  
  Грей подавил желание поднять глаза и помахать рукой. Он терпеть не мог, когда за ним наблюдали, его тщательно изучали, но сделка здесь была слишком серьезной. Ему удалось добиться уступки: пойти на встречу одному. Его контакт был пугливым. Потребовалось шесть месяцев, чтобы наладить этот контакт, налаживая посреднические связи в Ливии и Судане. Это было нелегко. За деньги большого доверия не купишь. Особенно в этом бизнесе.
  
  Он потянулся к сумке и закинул сумку с деньгами на плечо. Осторожно он подвел свой велосипед к затененной нише, припарковал его и перекинул ногу через сиденье.
  
  Он пересек переулок.
  
  В этот час бодрствовало немного глаз, и большинство из них были только электронными. Все его удостоверения личности прошли проверку у Старых ворот фермы, служебного входа на базу. И теперь он должен был верить, что его уловка продержится достаточно долго, чтобы избежать электронного наблюдения.
  
  Он взглянул на светящийся циферблат своих дайверских часов Breitling: 4:45. Встреча была назначена через пятнадцать минут. От его успеха здесь зависело так много.
  
  Грей добрался до места назначения. Здание 470. В этот час оно было пустынным, его должны были снести в следующем месяце. Плохо охраняемое здание идеально подходило для встречи, но выбор места был также странно ироничным. В шестидесятых годах споры сибирской язвы варились внутри здания, в гигантских чанах и цистернах, вызывая брожение штаммов бактериальной смерти, пока токсичный пивоваренный завод не был выведен из эксплуатации в 1971 году. С тех пор здание пустовало, превратившись в гигантский чулан для хранения Национального института рака.
  
  Но опять же, торговля сибирской язвой будет вестись под этой крышей. Он посмотрел вверх. Все окна были темными. Он должен был встретиться с продавцом на четвертом этаже.
  
  Подойдя к боковой двери, он взломал замок электронной картой-ключом, предоставленной его контактом на базе. Вторую половину оплаты этого человека он перекинул через плечо, переведя первую половину месяцем ранее. Грей также носил пластиковый обугленный кинжал длиной в фут в потайных ножнах на запястье.
  
  Его единственное оружие.
  
  Он не мог рисковать, пронося что-либо еще через ворота безопасности.
  
  Грей закрыл дверь и перешел на лестничную клетку справа. Единственным источником света на лестнице была красная табличка "ВЫХОД". Он потянулся к своему мотоциклетному шлему и включил режим ночного видения. Мир осветился зелеными и серебристыми тонами. Он поднялся по лестнице и быстро поднялся на четвертый этаж.
  
  Наверху он толкнул дверь на лестничную площадку.
  
  Он понятия не имел, где он должен был встретиться со своим связным. Только то, что он должен был ждать сигнала этого человека. Он остановился передохнуть у двери, осматривая пространство перед собой. Ему это не понравилось.
  
  Лестничный колодец открывался за углом здания. Один коридор тянулся прямо, другой уходил налево. Вдоль внутренних стен располагались офисные двери из матового стекла; в другой были окна-щели. Он шел прямо вперед в медленном темпе, насторожившись на любой признак движения.
  
  Поток света хлынул через одно из окон, омывая его.
  
  Ослепленный своим ночным зрением, он откатился к стене, обратно в темноту. Его заметили? Полоса света пронзила другие окна, одно за другим, проходя по коридору перед ним.
  
  Высунувшись, он заглянул в одно из окон. Оно выходило на широкий двор, который выходил фасадом на здание. Через дорогу он наблюдал, как "Хаммер" медленно катит по улице. Его прожектор прошелся по внутреннему двору.
  
  Патруль.
  
  Не спугнет ли внимание его собеседника?
  
  Беззвучно ругаясь, Грей подождал, пока грузовик закончит свой обход. Патруль мгновенно исчез, скрывшись за массивным сооружением, которое возвышалось посреди внутреннего двора внизу. Она выглядела как какой-нибудь ржавеющий космический корабль, но на самом деле была миллионолитровой стальной защитной сферой высотой в три этажа, установленной на дюжине опор. Лестницы и строительные леса окружали здание, когда оно подвергалось реконструкции, попытке вернуть ему былую славу, когда это был исследовательский центр времен холодной войны. Даже стальной мостик, который когда-то обогнул земной шар по экватору, был заменен.
  
  Грей знал прозвище гигантского шара у основания.
  
  Восьмеричный шар.
  
  Невеселая улыбка тронула его губы, когда он осознал свое невезучее положение.
  
  В ловушке за восьмым шаром…
  
  Патруль, наконец, снова появился за строением, медленно пересек переднюю часть двора и укатил прочь.
  
  Удовлетворенный, Грей прошел до конца коридора. Ряд вращающихся двойных дверей перегораживал проход, но за их узкими окнами виднелась комната побольше. Он заметил несколько высоких, стройных резервуаров из металла и стекла. Одна из старых лабораторий. Без окон и темно.
  
  Его приближение, должно быть, было замечено.
  
  Внутри вспыхнул новый свет, раскаленный добела, достаточно яркий, чтобы Грею пришлось отключить прибор ночного видения. Фонарик. Он мигнул три раза.
  
  Сигнал.
  
  Он шагнул к двери и носком ноги толкнул одну из вращающихся сторон. Он проскользнул в узкий проем.
  
  “Сюда”, - спокойно произнес голос. Это был первый раз, когда Грей услышал голос своего связного. До этого момента он всегда был приглушен электроникой, параноидальный уровень анонимности.
  
  Это был женский голос. Откровение пробудило в нем настороженность. Он не любил сюрпризов.
  
  Он прошел через лабиринт столов, на которых были расставлены стулья. Она села за один из столов. Другие стулья все еще были расставлены на нем. За исключением одного. На противоположной стороне стола. Она сдвинулась, когда она пнула одну из ног.
  
  “Сидеть”.
  
  Грей ожидал найти нервного ученого, человека, жаждущего дополнительной зарплаты. Измена по найму становилась все более и более распространенным явлением среди ведущих исследовательских учреждений.
  
  УСАМРИИД не был исключением ... только в тысячу раз более смертоносным. Каждый флакон, выставленный на продажу, при правильном распылении в метро или на автобусной станции мог убить тысячи.
  
  И она продавала пятнадцать из них.
  
  Он устроился на своем месте, положив сумку с деньгами на стол.
  
  Женщина была Asian...no, евразийкой. Ее глаза были более открытыми, а кожа загорела до красивого бронзового цвета. На ней было черное боди с высоким воротом, мало чем отличающееся от того, что носил он, облегающее стройную, гибкую фигуру. На ее шее свисал серебряный кулон, яркий на фоне ее костюма, с крошечным талисманом в виде свернувшегося дракона. Грей изучал ее. Черты лица Леди-Дракона, а не напряженные и настороженные, как у него, казались скучающими.
  
  Конечно, 9-миллиметровый "Зиг-Зауэр", направленный ему в грудь и оснащенный глушителем, мог быть источником ее уверенности. Но ее следующие слова по-настоящему заморозили его кровь.
  
  “Добрый вечер, коммандер Пирс”.
  
  Он был поражен, услышав свое имя.
  
  Если бы она знала, что…
  
  Он уже двигался ... и уже слишком поздно.
  
  Пистолет выстрелил почти в упор.
  
  От удара его тело откинуло назад, увлекая за собой стул. Он приземлился на спину, запутавшись в ножках стула. Боль сдавила грудь, не давая дышать. Он почувствовал вкус крови на языке.
  
  Преданный…
  
  Она обошла стол и склонилась над его распростертым телом, все еще направляя пистолет, не желая рисковать. Серебряный кулон в виде дракона свисал и ярко сверкал. “Я подозреваю, что вы записываете все это через свой шлем, коммандер Пирс. Возможно, даже передаете на Washington...to Сигму. Вы не будете возражать, если я займу немного эфирного времени, не так ли?”
  
  Он был не в том положении, чтобы возражать.
  
  Женщина наклонилась к нему ближе. “В течение следующих десяти минут Гильдия закроет весь Форт Детрик. Заразит всю базу сибирской язвой. Расплата за вмешательство "Сигмы" в нашу операцию в Омане. Но я должен вашему директору, Пейнтеру Кроу, кое-что большее. Кое-что личное. Это для моей сестры в этой области, Кассандры Санчес ”.
  
  Пистолет переместился на его лицевой щиток.
  
  “Кровь за кровь”.
  
  Она нажала на спусковой крючок.
  
  
  5:02 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  В ДВАДЦАТИ ДВУХ милях от нас спутниковая связь оборвалась.
  
  “Где его подкрепление?” Пейнтер Кроу сохранял твердость в голосе, сдерживая поток проклятий. Паника им не поможет.
  
  “Осталось еще десять минут”.
  
  “Ты можешь восстановить связь?”
  
  Техник покачал головой. “Мы потеряли основную передачу с камеры его шлема. Но у нас все еще есть изображение базы с высоты птичьего полета с NRO sat”. Молодой человек указал на другой монитор. На ней был изображен черно-белый снимок форта Детрик, выполненный сверху, в центре внутреннего двора со зданиями.
  
  Пейнтер расхаживал перед множеством мониторов. Все это было ловушкой, направленной на Сигму и на него лично. “Предупредите охрану Форт-Детрика”.
  
  “Сэр?” Вопрос исходил от его заместителя Логана Грегори.
  
  Пейнтер понимал колебания Логана. Лишь горстка власть имущих знала о "Сигме" и агентах, которых она использовала: президент, Объединенный комитет начальников штабов и его непосредственные начальники в DARPA. После прошлогодней перетряски в высшем руководстве организация оказалась под пристальным вниманием.
  
  Ошибки недопустимы.
  
  “Я не буду рисковать агентом”, - сказал Пейнтер. “Вызови их”.
  
  “Да, сэр”. Логан подошел к телефону. Мужчина больше походил на калифорнийского серфера, чем на ведущего стратега: светловолосый, загорелый, подтянутый, но немного полноватый в животе. Пейнтер был его более темной тенью, наполовину коренной американец, черные волосы, голубые глаза. Но у него не было загара. Он не знал, когда в последний раз видел солнце.
  
  Пейнтеру захотелось сесть, опустить голову на колени. Он принял управление организацией всего восемь месяцев назад. И большая часть этого времени была потрачена на реструктуризацию и укрепление системы безопасности после проникновения в группу международного картеля, известного как Гильдия. Невозможно было сказать, какая информация была собрана, продана или распространена за это время, поэтому все пришлось очистить и перестроить с нуля. Даже их центральное командование было выведено из Арлингтона и перемещено в подземный ход здесь, в Вашингтоне.
  
  На самом деле, Пейнтер пришел рано утром, чтобы распаковать коробки в своем новом офисе, когда получил экстренный вызов со спутниковой разведки.
  
  Он изучил монитор со спутника NRO.
  
  Ловушка.
  
  Он знал, что делает Гильдия. Четыре недели назад Пейнтер снова начал отправлять оперативников в поле, впервые более чем за год. Это был предварительный тест. Две команды. Один в Лос-Аламосе расследует потерю ядерной базы данных ... а другой на его собственном заднем дворе, в Форт-Детрике, всего в часе езды от Вашингтона.
  
  Атака Гильдии была направлена на то, чтобы поколебать Сигму и ее лидера. Доказать, что Гильдия все еще обладает знаниями, способными подорвать Сигму. Это был ложный маневр, чтобы заставить Сигму снова отступить, перегруппироваться, возможно, распасться. Пока группа Пейнтера была выведена из строя, у Гильдии было больше шансов действовать безнаказанно.
  
  Этого не должно произойти.
  
  Пейнтер прекратил расхаживать и повернулся к своему помощнику, на его лице был написан вопрос.
  
  “Меня продолжают отключать”, - сказал Логан, кивая на наушник. “У них периодические отключения связи по всей базе”.
  
  Безусловно, это тоже дело рук Гильдии…
  
  Расстроенный, Пейнтер облокотился на консоль и уставился на досье миссии. Поверх манильской папки была напечатана единственная греческая буква.
  
  
  
  В математике буква сигма обозначает “сумму всех частей”, объединение разрозненных множеств в единое целое. Она также была символом организации, которой руководил Пейнтер: Sigma Force.
  
  Действуя под эгидой DARPA — научно-исследовательского подразделения Министерства обороны — Sigma служила тайным подразделением агентства по всему миру, направленным для защиты, приобретения или нейтрализации технологий, жизненно важных для безопасности США. Члены его команды были сверхсекретными кадрами бывших солдат Сил специального назначения, которые были отобраны вручную и направлены на строгие ускоренные докторские программы, охватывающие широкий спектр научных дисциплин, формируя военизированную команду технически подготовленных оперативников.
  
  Или, проще говоря, ученые-убийцы.
  
  Пейнтер открыл лежащее перед ним досье. Файл руководителя группы находился перед записью.
  
  Доктор и коммандер Грейсон Пирс.
  
  Фотография агента смотрела на него из верхнего правого угла. Это был снимок с лица мужчины, сделанный в год его заключения в Ливенворте. Темные волосы выбриты до щетины, голубые глаза все еще сердиты. Его валлийское происхождение было очевидно в острых скулах, широко раскрытых глазах и сильной челюсти. Но его румяное лицо было полностью техасским, обожженным солнцем над сухими холмами округа Браун.
  
  Пейнтер не потрудился заглянуть в папку толщиной в дюйм. Он знал подробности. Грей Пирс вступил в армию в восемнадцать лет, в "Рейнджерс" - в двадцать один, и отличился вне игры и на поле боя. Затем, в двадцать три года, он предстал перед военным трибуналом за нанесение удара вышестоящему офицеру. Пейнтер знал подробности и предысторию этих двоих в Боснии. И, учитывая события, Пейнтер мог поступить так же. Тем не менее, в вооруженных силах правила были высечены в граните. Награжденный солдат провел один год в Ливенворте.
  
  Но Грей Пирс был слишком ценен, чтобы его можно было выбросить навсегда.
  
  Его тренировки и умения не могли пропасть даром.
  
  Сигма завербовала его три года назад, прямо из тюрьмы.
  
  Теперь Грей был пешкой между Гильдией и Сигмой.
  
  Одна из них вот-вот будет раздавлена.
  
  “Я обеспечил безопасность базы!” Сказал Логан, в его голосе звенело облегчение.
  
  “Перебрось их через—”
  
  “Сэр!” Техник вскочил на ноги, все еще привязанный к своей консоли шнуром гарнитуры. Он взглянул на Пейнтера. “Директор Кроу, я перехватываю запись трассировки”.
  
  “Что?” Пейнтер шагнул ближе к технику. Он поднял руку, чтобы остановить Логана.
  
  Техник увеличил громкость динамиков.
  
  До них донесся металлический голос, хотя видеопоток оставался перегруженным.
  
  Сформировалось одно слово.
  
  “Чертов кусок дерьма...”
  
  
  5:07 утра.
  ФРЕДЕРИК, Мэриленд
  
  
  Джи РЭЙ ударил пяткой, угодив женщине в живот. Он почувствовал удовлетворительный удар плоти, но ничего не услышал. В ушах звенело от удара пули о кевларовый шлем. Выстрел превратил его лицевой щиток в паутину. Его левое ухо горело, когда электронный отсек замкнуло со взрывом статики.
  
  Он проигнорировал все это.
  
  Вскочив на ноги, он вытащил обугленный кинжал из ножен на запястье и нырнул под соседний ряд столов. Еще один выстрел, прозвучавший как громкий кашель, заставил зазвенеть его уши. От края стола откололось дерево.
  
  Он очистил дальнюю сторону и осторожно присел, обыскивая комнату. Его удар заставил женщину выронить свой фонарик, который покатился по полу, отбрасывая повсюду тени. Он провел пальцем по своей груди. Тело, полученное от первого выстрела убийцы, все еще горело и болело.
  
  Но крови нет.
  
  Женщина окликнула его из тени. “Жидкий бронежилет”.
  
  Грей опустился ниже, пытаясь точно определить местоположение женщины. Нырок под стол вывел из строя внутренний дисплей оповещения в его шлеме. Ее голографические изображения бессвязно мерцали на внутренней стороне его лицевого щитка, мешая обзору, но он не осмеливался расстаться со шлемом. Она обеспечивала наилучшую защиту от оружия, все еще находящегося в руке женщины.
  
  Это и его бронежилет.
  
  Убийца был прав. Жидкая бронежилетная броня. Разработана исследовательской лабораторией армии США в 2003 году. Ткань его бронежилета была пропитана сгущающей при сдвиге жидкостью — твердыми микрочастицами кремнезема, взвешенными в растворе полиэтиленгликоля. При обычном движении он действовал как жидкость, но как только пуля попала в материал, он затвердел, превратившись в жесткий щит, предотвращающий проникновение. Костюм только что спас ему жизнь.
  
  По крайней мере, на данный момент.
  
  Женщина снова заговорила, холодно спокойная, медленно направляясь к двери. “Я оснастила здание C4 и TNT. Достаточно просто, поскольку строение уже запланировано к сносу. Армия была достаточно хороша, чтобы все это было подготовлено заранее. Потребовалась лишь небольшая модификация детонатора, чтобы изменить взрыв здания на такой, который вызовет восходящий поток взрывчатки ” .
  
  Грей представил образовавшийся столб дыма и обломков, поднимающийся высоко в небо ранним утром. “Пузырьки с сибирской язвой...” - пробормотал он, но это было достаточно громко, чтобы его услышали.
  
  “Казалось уместным использовать собственное разрушение базы в качестве системы доставки токсичных веществ”.
  
  Господи, она превратила все здание в биологическую бомбу.
  
  Из-за сильного ветра под угрозой оказалась не только база, но и весь близлежащий город Фредерик.
  
  Грей пошевелился. Ее нужно было остановить. Но где она была?
  
  Теперь он сам двинулся к двери, опасаясь ее пистолета, но он не мог позволить этому остановить его. Слишком многое было поставлено на карту. Он попытался включить режим ночного видения, но все, что он заработал, это еще один всплеск пламени у его уха. Предупреждающий дисплей продолжал беспорядочно мигать, ослепляя и сбивая с толку глаз.
  
  К черту все.
  
  Он нажал на защелку и сдернул шлем.
  
  Свежий воздух пах плесенью и антисептиком одновременно. Пригнувшись, он нес шлем в одной руке, кинжал в другой. Он достиг задней стены и поспешил к двери. Он мог видеть достаточно хорошо, чтобы сказать, что вращающаяся дверь не сдвинулась с места. Убийца все еще был в комнате.
  
  Но где?
  
  И что он мог сделать, чтобы остановить ее? Он сжал рукоятку своего ножа. Пистолет против кинжала. Шансы невелики.
  
  Сняв шлем, он заметил движение теней возле двери. Он остановился, застыв как вкопанный. Она присела на корточки в трех футах от двери, защищенная столом.
  
  Слабый свет просачивался из коридора, пробиваясь сквозь окна вращающихся дверей. Приближался рассвет, освещая проход за ним. Убийце придется обнажиться, чтобы совершить побег. На данный момент она цеплялась за тени лаборатории без окон, неуверенная, вооружен ее противник или нет.
  
  Грею пришлось прекратить играть в игру этой Леди-Дракона.
  
  Размахнувшись с разворота, он швырнул свой шлем в противоположную сторону лаборатории. Он приземлился с грохотом и звоном стекла, разбив один из старых резервуаров.
  
  Он побежал к ее позиции. У него были только секунды.
  
  Она выскочила из своего укрытия, разворачиваясь, чтобы открыть огонь в направлении шума. В то же время она грациозно прыгнула к двери, казалось, используя отдачу от своего пистолета, чтобы подтолкнуть ее.
  
  Грей не мог не быть впечатлен — но не настолько, чтобы замедлить его.
  
  Уже подняв руку, он взмахнул кинжалом в воздухе. Идеально взвешенный и сбалансированный, обугленный клинок летел с безошибочной точностью.
  
  Он попал женщине прямо во впадину у нее на горле.
  
  Грей продолжал свой стремительный бросок.
  
  Только тогда он осознал свою ошибку.
  
  Кинжал отскочил, не причинив вреда, и со звоном упал на пол.
  
  Жидкий бронежилет.
  
  Неудивительно, что Леди-Дракон знала о его защитном костюме. На ней был такой же.
  
  Атака, однако, помешала ее прыжку. Она приземлилась почти с треском, явно подвернув колено. Но, будучи опытным убийцей, она никогда не теряла из виду свою цель.
  
  С расстояния в шаг она нацелила "Зиг-зауэр" в лицо Грею.
  
  И на этот раз у него не было шлема.
  
  
  5:09 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Мы Снова ПОТЕРЯЛИ всякую связь”, - сказал техник без необходимости.
  
  Пейнтер услышал громкий треск за мгновение до этого, затем на спутниковом канале наступила гробовая тишина.
  
  “У меня все еще есть служба безопасности базы”, - сказал его заместитель по телефону.
  
  Пейнтер попытался собрать воедино какофонию, которую он слышал по линии. “Он бросил свой шлем”.
  
  Двое других мужчин уставились на него.
  
  Пейнтер изучил открытое досье, лежащее перед ним. Грейсон Пирс не был дураком. Помимо своего военного опыта, этот человек впервые привлек внимание Сигмы из-за своих тестов на способности и интеллект. Он, безусловно, был выше нормы, намного выше, но были солдаты с еще более высокими показателями. Последним фактором, повлиявшим на решение завербовать его, было его странное поведение во время заключения в Ливенворте. Несмотря на каторжный труд в лагере, Грейсон придерживался строгого режима изучения: как продвинутой химии, так и даосизма. Это несоответствие в выборе учебы заинтриговало Пейнтера и бывшего директора Sigma, доктора Шона Макнайта.
  
  Во многих отношениях он оказался ходячим противоречием: валлиец, живущий в Техасе, изучающий даосизм, который все еще носил четки, солдат, изучавший химию в тюрьме. Именно эта уникальность его разума принесла ему членство в Sigma.
  
  Но за такую самобытность пришлось заплатить.
  
  Грейсон Пирс не очень хорошо играл с другими. Он испытывал глубокое отвращение к работе в команде.
  
  Как сейчас. Иду один. Вопреки протоколу.
  
  “Сэр?” - настаивал его секундант.
  
  Пейнтер глубоко вздохнул. “Еще две минуты”.
  
  
  5:10 утра.
  ФРЕДЕРИК, Мэриленд
  
  
  Первый выстрел просвистел у него над ухом.
  
  Грею повезло. Убийца выстрелил слишком быстро, прежде чем его должным образом подставили. Грей, все еще находясь в движении после своего выпада, едва успел увернуться с дороги. Выстрелить в голову было не так просто, как это представлялось в фильмах.
  
  Он схватил женщину и зажал ее пистолет между ними. Даже если бы она выстрелила, у него все равно был бы хороший шанс выжить.
  
  Только это было бы чертовски больно.
  
  Она выстрелила, подтверждая этот последний пункт.
  
  Пуля вонзилась в его левое бедро. Это было похоже на удар молотка, пронзивший до мозга костей. Он закричал. И почему, черт возьми, нет? Было чертовски больно. Но он не отпустил. Он использовал свой гнев, чтобы ударить ее локтем в горло. Но ее бронежилет напрягся, защищая ее.
  
  Черт возьми.
  
  Она снова нажала на спусковой крючок. Он превосходил ее весом, мускулатурой, но ей не нужна была сила кулака и колена. В ее распоряжении была мощь современной артиллерии. Пуля вонзилась ему в живот. Пробила до самого позвоночника, из него вышибло дыхание. Она медленно поднимала пистолет вверх.
  
  В "Зиг-Зауэре" был магазин на пятнадцать патронов. Сколько выстрелов она сделала? Наверняка у нее все еще было достаточно, чтобы превратить его в месиво.
  
  Ему нужно было покончить с этим.
  
  Он откинул голову назад и врезался лбом ей в лицо. Но она не была новичком в драках. Она повернула голову, принимая удар в сторону черепа. Тем не менее, это дало ему достаточно времени, чтобы пнуть шнур, тянущийся от ближайшего стола. Прикрепленная к нему библиотечная лампа с грохотом упала на пол. Ее зеленый стеклянный абажур разлетелся вдребезги.
  
  Сжимая женщину в медвежьих объятиях, он перекатил ее через лампу. Было слишком надеяться, что стекло пробьет ее бронежилет. Но это не было его целью.
  
  Он услышал, как хрустнула колба лампы под их общим весом.
  
  Достаточно хорошая.
  
  Поджав под себя ноги, Грей прыгнул наружу. Это была азартная игра. Он полетел к выключателю рядом с вращающейся дверью.
  
  Выстрел из пистолета сопровождался ударом в поясницу.
  
  Его шея хрустнула. Его тело ударилось о стену. Когда он отскочил, его рука нащупала электрическую коробку и щелкнула выключателем. По лаборатории мерцал неустойчивый свет. Плохая проводка.
  
  Он отступил к убийце.
  
  Он не мог надеяться казнить на электрическом стуле своего заклятого врага. Такое тоже случалось только в фильмах. Это не было его целью. Вместо этого он надеялся, что тот, кто последним пользовался столом, включил лампу .
  
  Удерживаясь на ногах, он развернулся.
  
  Леди-Дракон сидела на разбитой лампе, протянув к нему руку с наведенным пистолетом. Она нажала на спусковой крючок, но не прицелилась. Одно из окон в вращающейся двери разлетелось вдребезги.
  
  Грей шагнул в сторону, уходя все дальше за пределы досягаемости. Женщина не могла отследить его. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться.
  
  “Жидкий бронежилет”, - сказал он, повторяя ее предыдущие слова. “Из жидкости получается гибкий костюм, но у него также есть недостаток”. Он подошел к ней сбоку и забрал у нее пистолет. “Пропиленгликоль - это спирт, хороший проводник электричества. Даже небольшой заряд, например, от разбитой лампочки, разольется по костюму за считанные секунды. И, как и при любом нападении, костюм реагирует.”
  
  Он пнул ее в голень. Костюм был твердым, как камень.
  
  “Застывает на тебе”.
  
  Ее собственный костюм стал ее тюрьмой.
  
  Он быстро обыскал ее, пока она пыталась двигаться. Прилагая усилия, она могла продвигаться медленно, но не больше, чем ржавый железный дровосек из "Волшебника страны Оз".
  
  Она сдалась. Ее лицо покраснело от напряжения. “Вы не найдете никакого детонатора. Все на таймере. Настроено на—” Ее взгляд скользнул вниз, к наручным часам. “Через две минуты. Ты никогда не отключишь все заряды”.
  
  Грей заметила, что цифра на ее часах опустилась ниже 02:00.
  
  Ее жизнь тоже была связана с этим числом. Он увидел вспышку страха в ее глазах — убийца она или нет, она все еще была человеком, боящимся собственной смертности, — но остальная часть ее лица только посуровела, под стать жесткому костюму.
  
  “Где ты спрятал флаконы?”
  
  Он знал, что она ему не скажет. Но он наблюдал за ее глазами. На мгновение зрачки слегка сместились вверх, затем сосредоточились на нем.
  
  Крыша.
  
  Это имело смысл. Ему не требовалось другого подтверждения. Сибирская язва —Bacillus anthracis — была чувствительна к высокой температуре. Если бы она хотела, чтобы цветение токсичных спор распространилось от взрыва наружу, пузырьки должны были находиться высоко, захваченные первоначальным ударом и выброшенные за борт в небо. Она не могла рисковать, чтобы жар взрыва испепелил боевую бактерию.
  
  Прежде чем он смог пошевелиться, она плюнула в него, попав в щеку.
  
  Он не потрудился стереть ее.
  
  У него не было времени.
  
  01:48.
  
  Он выпрямился и побежал к двери.
  
  “У тебя никогда не получится!” - крикнула она ему вслед. Каким-то образом она знала, что он идет за биобомбой, а не спасается бегством, спасая собственную жизнь. И по какой-то причине это разозлило его. Как будто она знала его достаточно хорошо, чтобы сделать такое предположение.
  
  Он пробежал по внешнему коридору и скатился на лестничную клетку. Он преодолел два пролета, чтобы добраться до двери на крышу. Выход был изменен в соответствии со стандартами OSHA. На двери была заперта аварийная панель, предназначенная для быстрой эвакуации в случае пожара.
  
  Паника в значительной степени определила этот момент.
  
  Он ударил по стойке, включив сигнал тревоги, и вышел в темно-серый ранний рассвет. Крыша была из гудрона и бумаги. Под ногами хрустел песок. Он осмотрел местность. Было слишком много мест, где можно было спрятать флаконы: вентиляционные отверстия, выхлопные трубы, спутниковые тарелки.
  
  Где?
  
  Его время было на исходе.
  
  
  5:13 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  "Он НА крыше!” - сказал техник, тыча пальцем в монитор со спутника NRO.
  
  Пейнтер наклонился ближе и заметил крошечную фигурку, появившуюся в поле зрения. Что Грейсон делал на крыше? Пейнтер осмотрел близлежащую местность. “Есть какие-нибудь признаки преследования?”
  
  “Ничего, что я могу обнаружить, сэр”.
  
  Логан говорил по телефону. “Служба безопасности базы сообщает о срабатывании пожарной сигнализации в здании 470”.
  
  “Должно быть, сработала сигнализация выхода”, - вмешался техник.
  
  “Ты можешь подвести нас поближе?” Спросил Пейнтер.
  
  Техник кивнул и щелкнул переключателем. Изображение Грейсона Пирса уменьшилось. Его шлема не было. Его левое ухо казалось испачканным кровью. Он продолжал стоять в дверном проеме.
  
  “Что он делает?” спросил техник.
  
  “Служба безопасности базы реагирует”, - доложил Логан.
  
  Пейнтер покачал головой, но холодная уверенность пронзила его. “Скажите службе безопасности базы, чтобы держались подальше. Пусть они эвакуируют всех, кто находится рядом с этим зданием”.
  
  “Сэр?”
  
  “Сделай это”.
  
  
  5:14 утра.
  ФРЕДЕРИК, Мэриленд
  
  
  Джи РЭЙ еще раз ОСМОТРЕЛ крышу. Аварийный сигнал продолжал завывать. Он проигнорировал его, уходя внутрь себя. Он должен был думать, как его жертва.
  
  Он низко присел. Прошлой ночью шел дождь. Он предположил, что женщина поставила флаконы совсем недавно, после ливня. Он внимательно посмотрел и отметил, где песок, размытый дождем, был потревожен. Это было не слишком сложно, поскольку он знал, что она должна была пройти через эту дверь. Это был единственный доступ на крышу.
  
  Он шел по ее следам.
  
  Они вели через крышу к закрытому вытяжному отверстию.
  
  Конечно.
  
  Вытяжной канал послужил бы идеальным дымоходом для удаления спор, когда нижние уровни здания взорвались, образовав токсичный духовой пистолет.
  
  Опустившись на колени, он заметил, где она подделала капот, потревожив старый слой ржавчины. У него не было времени проверять, нет ли мин-ловушек. Он с ворчанием открутил вентиляционное отверстие.
  
  Бомба находилась внутри канала. Пятнадцать стеклянных флаконов были выстроены в виде звезды вокруг центральной гранулы С4, как раз достаточной, чтобы разбить контейнеры. Он уставился на белый порошок, заполняющий каждую пробирку. Прикусив нижнюю губу, он наклонился и осторожно вынул бомбу из горловины воздуховода. Таймер начал обратный отсчет.
  
  00:54.
  
  00:53.
  
  00:52.
  
  Освободившись от воздуховодов, Грей выпрямился. Он быстро проверил бомбу. Она была защищена от несанкционированного доступа. У него не было времени разбираться в проводах и электронике. Бомба должна была взорваться. Он должен был унести ее подальше от здания, подальше от зоны взрыва, предпочтительно подальше от себя.
  
  00:41.
  
  Только один шанс.
  
  Он засунул бомбу в нейлоновую сумку через плечо и направился к передней части здания. Фары были направлены в сторону здания, привлеченные сигнализацией. Охрана базы никогда не доберется сюда вовремя.
  
  У него не было выбора.
  
  Он должен был получить clear...no вопрос его собственной жизни.
  
  Отступив на несколько шагов от края крыши, он сделал глубокий вдох, затем побежал обратно к фасаду здания. Добравшись до края крыши, он подпрыгнул и перепрыгнул через кирпичный парапет.
  
  Он проплыл над шестиэтажным обрывом.
  
  
  5:15 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  C ХРИСТОС ВСЕМОГУЩИЙ!” - Воскликнул Логан, когда Грейсон совершил прыжок с крыши.
  
  “Он безмозглый псих”, - добавил техник, вскакивая на ноги.
  
  Пейнтер просто наблюдал за самоубийственной уловкой мужчины. “Он делает то, что должен”.
  
  
  5:15 утра.
  ФРЕДЕРИК, Мэриленд
  
  
  Джи Рэй поджал ноги под себя, вытянув руки для равновесия. Он стремительно полетел к земле. Он молился, чтобы законы физики, скорости, траектории и векторный анализ не предали его.
  
  Он приготовился к удару.
  
  Двумя этажами ниже и в двадцати ярдах от него навстречу ему поднималась сферическая крыша Восьмого Шара. Миллионолитровый стальной герметичный шар блестел от утренней росы.
  
  Он изогнулся в воздухе, изо всех сил пытаясь удержаться при прыжке ногами вперед.
  
  Затем время ускорилось. Или он это сделал.
  
  Его ноги в ботинках коснулись поверхности сферы. Жидкая броня зацементировалась вокруг его лодыжек, защищая от перелома. Импульс швырнул его вперед, лицом вниз, распластавшись. Но он не достиг центра крыши сферы, только изогнутой оболочки, ближайшей к зданию 470.
  
  Пальцы царапали, но не было ни хватки, ни сцепления.
  
  Его тело заскользило по скользкой от росы стали, слегка изогнувшись вбок. Он расставил ноги, волоча пальцы ног для трения. Затем он преодолел точку невозврата, свободно падая вниз по отвесной стене.
  
  Прижавшись щекой к стали, он не видел подиума, пока не ударился о него. Его левая нога ударилась, затем его тело упало вслед за ней. Он приземлился на четвереньки на вершине металлических лесов, которые были построены вокруг экватора стального шара. Он поднялся на ноги, ноги дрожали от напряжения и ужаса.
  
  Он не мог поверить, что все еще жив.
  
  Он исследовал изгиб сферы, одновременно доставая биобомбу из своего вещмешка. Поверхность защитного шара была испещрена иллюминаторами, которые когда-то использовались учеными для наблюдения за своими биологическими экспериментами внутри. За все годы регулярного использования ни один патоген не смог вырваться наружу.
  
  Грей молился, чтобы то же самое сбылось этим утром.
  
  Он взглянул на бомбу в своей руке: 00:18.
  
  Не имея времени на проклятия, он побежал по внешнему переходу в поисках входного люка. Он нашел его на расстоянии половины полусферы. Стальная дверь с иллюминатором. Он подбежал к ней, схватился за ручку и потянул.
  
  Она отказывалась сдвигаться с места.
  
  Заперт.
  
  
  5:15 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  П АЙНТЕР НАБЛЮДАЛ, как Грейсон дергает за крышку люка на гигантской сфере. Он заметил неистовое напряжение, осознал срочность. Пейнтер видел взрывное устройство, извлеченное из выхлопного канала. Он знал цель миссии команды Грейсона: выманить подозреваемого торговца боевыми патогенами.
  
  Пейнтер не сомневался, какая форма смерти скрывалась внутри бомбы.
  
  Сибирская язва.
  
  Очевидно, Грейсон не смог обезвредить устройство и попытался безопасно от него избавиться.
  
  Ему не везло.
  
  Сколько времени у него было?
  
  
  5:15 утра.
  ФРЕДЕРИК, Мэриленд
  
  
  00:18
  
  Грейсон снова побежал. Возможно, там был еще один люк. Он топал по мосткам. Ему казалось, что он бежит в лыжных ботинках, его лодыжки все еще были затянуты в облегающий костюм.
  
  Он обвел еще половину полушария.
  
  Впереди появился еще один люк.
  
  “ТЫ! СТОЙ ПРЯМО ТАМ!”
  
  Охрана базы.
  
  Ярость и рев мегафона почти заставили его подчиниться.
  
  Почти.
  
  Он продолжал бежать. Луч прожектора осветил его.
  
  “ОСТАНОВИТЕСЬ, ИЛИ МЫ БУДЕМ СТРЕЛЯТЬ!”
  
  У него не было времени на переговоры.
  
  Оглушительный грохот выстрелов ударил по краю сферы, несколько пуль отскочили от мостков. Поблизости никого не было. Предупредительные выстрелы.
  
  Он добрался до второго люка, схватился за ручку, повернул и потянул.
  
  Она застряла на мгновение, затем открылась. У него вырвался всхлип облегчения.
  
  Он поместил устройство в полую внутреннюю часть сферы, надежно захлопнул дверцу и прислонился к ней спиной. Он тяжело опустился на свое сиденье.
  
  “ТЫ ТАМ! ОСТАВАЙСЯ ТАМ, где ТЫ ЕСТЬ!”
  
  У него не было намерения никуда уходить. Он был счастлив там, где был. Он почувствовал небольшой толчок в спину. Сфера зазвенела, как ударивший колокол. Устройство взорвалось внутри, надежно спрятанное.
  
  Но это была лишь начальная нить грядущих великих свершений.
  
  Подобно битве титанических богов, серия оглушительных взрывов потрясла землю.
  
  Бум...бум...бум…
  
  Последовательная, рассчитанная по времени, спроектированная.
  
  Это был проводной снос здания 470.
  
  Даже находясь в изоляции на дальней стороне сферы, Грей почувствовал легкое дуновение воздуха, затем мощный свист смещения, когда здание сделало последний глубокий вдох и выбросило его. Плотная стена пыли и обломков вырвалась наружу, когда здание рухнуло. Грей поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мощный столб дыма и пыли расцветает вверх, поднимаясь высоко и распространяясь с ветром.
  
  Но не смерть оседлала этот ветерок.
  
  В умирающем здании прогремел последний взрыв. Раздался грохот кирпича и камня, словно обрушилась каменная лавина. Земля вздрогнула под ним — затем он услышал новый звук.
  
  Скрежет металла.
  
  В результате взрыва ее основание пошатнулось, две из восьми опорных ножек шара подломились и согнулись, как будто сфера пыталась опуститься на колени. Вся конструкция отклонилась от здания в сторону улицы.
  
  Показалось еще больше ног.
  
  И раз начавшись, остановить это было невозможно.
  
  Миллионолитровая сдерживающая сфера опрокинулась в сторону линии грузовиков службы безопасности.
  
  С серым цветом прямо под ней.
  
  Он оттолкнулся и пополз по наклонному мостику, пытаясь увернуться от удара. Он пробежал несколько шагов, но путь быстро стал слишком крутым, поскольку сфера продолжала свое падение. Мостик превратился в лестницу. Он вцепился пальцами в металлический каркас, уперся ногами в опорные стойки перил. Он боролся, чтобы выбраться из-под тени сокрушительного веса земного шара.
  
  Он сделал последний отчаянный выпад, хватаясь за поручень и впиваясь пальцами ног.
  
  Восьмой мяч ударился о лужайку перед внутренним двором и врезался в пропитанный дождем суглинок. Удар прокатился по мосткам, сбив Грея с его насеста. Он пролетел несколько ярдов и приземлился на спину на мягкую лужайку. Он был всего в нескольких ярдах от земли.
  
  Сев, он оперся на один локоть.
  
  Шеренга грузовиков службы безопасности отступила, когда мяч полетел в их сторону.
  
  Но они не могли остаться незамеченными. И он не должен быть пойман.
  
  Грей со стоном поднялся на ноги и, спотыкаясь, отступил в пелену дыма от рухнувшего здания. Только теперь он услышал, как по всей базе зазвонила сигнализация. На ходу он сбросил с себя бронежилет, перенеся идентификационные бирки на гражданскую одежду под ним. Он поспешил на дальнюю сторону двора, к следующему зданию, туда, где оставил свой мотоцикл.
  
  Он нашел ее неповрежденной.
  
  Закинув ногу на сиденье, он включил зажигание. Двигатель радостно заурчал. Он потянулся к дроссельной заслонке, затем остановился. Что-то было зацеплено за его руль. Он достал ее, мгновение смотрел на нее, затем сунул в карман.
  
  Черт…
  
  Он сбросил скорость и направил свой мотоцикл в соседний переулок. На мгновение путь показался свободным. Он пригнулся, завел двигатель и помчался между темными зданиями. Добравшись до Портер-стрит, он резко повернул налево, быстро разворачиваясь, для равновесия выставив левое колено. Улицу разделяла всего пара машин. Ни одна из них не походила на машины полиции.
  
  Он объехал их зигзагом и помчался к более сельской части базы, которая окружала пруд Наллин, парковую зону с пологими холмами и участками лиственного леса.
  
  Он переждет самую сильную суматоху, а затем ускользнет. На данный момент он был в безопасности. Тем не менее, он чувствовал вес предмета в кармане, оставленного в качестве украшения на его велосипеде.
  
  Серебряная цепочка... с висящим кулоном в виде дракона.
  
  
  5:48 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  П АЙНТЕР ОТСТУПИЛ от спутниковой консоли. Техник засек побег Грейсона на мотоцикле, когда он появился из облака дыма и пыли. Логан все еще разговаривал по телефону, передавая информацию по ряду скрытых каналов, объявляя, что все чисто. Если смотреть сверху, то проблемы на базе можно было бы списать на недопонимание, неисправную проводку, разлагающиеся боеприпасы.
  
  Сила Сигмы никогда бы не была упомянута.
  
  Спутниковый техник держал наушник на месте. “Сэр, у меня телефонный звонок от директора DARPA”. “Переключите его сюда”. Пейнтер снял другую трубку. Он слушал, как передавалась зашифрованная связь.
  
  Техник кивнул ему, когда мертвый воздух над линией, казалось, вдохнул жизнь. Хотя никто не произнес ни слова, Пейнтер почти почувствовал своего наставника и командира. “Директор Макнайт?” сказал он, подозревая, что мужчина звонит, чтобы получить отчет о миссии.
  
  Его подозрения оказались ошибочными.
  
  Он услышал напряжение в голосе собеседника. “Пейнтер, я только что получил кое-какие сведения из Германии. Странные смерти в соборе. Нам нужна команда на месте до наступления темноты”.
  
  “Так скоро?”
  
  “Подробности появятся в течение четверти часа. Но нам понадобится ваш лучший агент, чтобы возглавить эту команду”.
  
  Пейнтер уставился на спутниковый монитор. Он наблюдал, как мотоцикл скользит по холмам, мелькая за редкими кронами деревьев.
  
  “Возможно, у меня есть как раз тот человек. Но могу я спросить, что за срочность?”
  
  “Сегодня рано утром поступил звонок с просьбой к "Сигме" расследовать это дело в Германии. Ваша группа была специально вызвана”.
  
  “Вызванный? Кем?”
  
  Чтобы доктор Макнайт так переполошился, это должен был быть кто-то столь же высокопоставленный, как президент. Но предположение Пейнтера снова оказалось неверным.
  
  Режиссер объяснил: “От Ватикана”.
  
  
  2
  ВЕЧНЫЙ ГОРОД
  
  
  
  24 июля, полдень
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  Это ОЧЕНЬ МНОГО для того, чтобы назначить ей свидание за ланчем.
  
  Лейтенант Рейчел Верона спустилась по узкой лестнице, которая вела глубоко под базилику Сан-Клементе. Раскопки под церковью велись в течение двух месяцев под наблюдением небольшой группы археологов из Неаполитанского университета.
  
  “Ласкай огни сперанцы...” пробормотала Рейчел.
  
  Ее гид, профессор Лена Джованна, руководитель проекта, оглянулась на нее. Она была высокой женщиной лет пятидесяти пяти, но из-за постоянного сгибания спины казалась старше и ниже ростом. Она одарила Рейчел усталой улыбкой. “Итак, ты знаешь своего Данте Алигьери. И в оригинале на латыни не меньше. Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate! Оставьте всякую надежду, вы, кто входит сюда ”.
  
  Рейчел почувствовала укол смущения. По словам Данте, эти слова были написаны на вратах Ада. Она не хотела, чтобы ее слова были услышаны, но здешняя акустика не позволяла уединиться. “Я не хотел вас обидеть, профессор.”
  
  В ответ ей раздался смешок. “Не обижайтесь, лейтенант. Я просто был удивлен, обнаружив в военной полиции человека, так свободно владеющего латынью. Даже тот, кто работает на Патримонио Культурное управление карабинеров”.
  
  Рейчел поняла ошибочное представление. Было довольно типично рисовать весь корпус карабинеров одной кистью. Большинство гражданских видели только мужчин и женщин в форме, охраняющих улицы и здания, вооруженных винтовками. Но она поступила в Корпус не как военный, а с дипломом магистра психологии и истории искусств. Ее завербовали в корпус карабинеров сразу после университета, и она провела еще два года в офицерском колледже, изучая международное право. Ее лично выбрал генерал Ренде, который руководил специальным подразделением, занимающимся расследованием краж предметов искусства и старины, - Tutela Patrimonio Culturale.
  
  Спустившись по лестнице, Рейчел ступила в лужу с промозглой водой. Шторм последних нескольких дней затопил подземный уровень. Она кисло посмотрела вниз. По крайней мере, там было всего по щиколотку.
  
  На ней были взятые напрокат резиновые сапоги, которые были слишком велики для мужчины. В левой руке она держала свои новые туфли-лодочки Ferragamo, подарок матери на день рождения. Она не осмеливалась оставлять их на лестнице. Воры всегда были поблизости. Если она теряла туфли или пачкала их, она никогда не слышала об этом от своей матери.
  
  Профессор Джованна, с другой стороны, была одета в практичный комбинезон, более подходящий для исследования затопленных руин, чем темно-синие брюки Рейчел и шелковая блузка в цветочек. Но когда четверть часа назад зазвонил пейджер Рейчел, она направлялась на ланч со своей матерью и сестрой. У нее не было времени вернуться в свою квартиру и переодеться в форму карабинера. Нет, если у нее был хоть какой-то шанс все еще готовить этот обед.
  
  Итак, она отправилась прямо сюда, на встречу с парой местных карабинеров. Рейчел оставила военных полицейских в базилике, пока проводила первоначальное расследование кражи.
  
  В некотором отношении Рейчел была рада временной отсрочке. Она слишком долго откладывала сообщение матери о том, что они с Джино расстались. На самом деле, ее бывший парень съехал больше месяца назад. Рейчел уже могла представить понимающее разочарование в глазах своей матери, сопровождаемое обычными звуками, которые подразумевали, что я же тебе говорила, не выходя и фактически не произнося этого вслух. А ее старшая сестра, три года замужем, демонстративно крутила обручальное кольцо с бриллиантом на пальце и глубокомысленно кивала головой.
  
  Ни один из них не был доволен выбором профессии Рейчел.
  
  “Как ты собираешься удержать мужа, сумасшедшая девчонка?” нараспев произнесла ее мать, простирая руки к небесам. “Ты так коротко стригешь свои прекрасные волосы. Ты спишь с пистолетом. Ни один мужчина не может соперничать с этим ”.
  
  Как следствие, Рейчел редко покидала Рим, чтобы навестить свою семью в сельском Кастель Гандольфо, где их семья поселилась после Второй мировой войны, в тени летней резиденции папы римского. Только бабушка понимала ее. Эти двое разделяли любовь к древностям и огнестрельному оружию. В детстве Рейчел жадно слушала ее рассказы о войне: ужасные истории, пронизанные кладбищенским юмором. Ее бабушка даже хранила нацистский P-08 Luger в своем прикроватном столике, смазанный и отполированный, реликвию, украденную у пограничника во время бегства ее семьи. Для той пожилой женщины не было вязаных пинеток.
  
  “Это прямо впереди”, - сказала профессор. Она зашлепала вперед, к светящемуся дверному проему. “Мои студенты следят за этим местом”.
  
  Рейчел последовала за своим проводником, достигла низкого дверного проема и нырнула внутрь. Она выпрямилась в комнате, похожей на пещеру. Освещенный карбидными фонарями и фотовспышками свод крыши выгибался над головой, построенный из тесаных блоков вулканического туфа, грубо покрытых штукатуркой. Рукотворный грот. Явно римский храм.
  
  Когда Рейчел вошла в комнату, она слишком остро ощутила тяжесть базилики над головой. Церковь, посвященная святому Клименту в двенадцатом веке, была построена над более ранней базиликой, построенной еще в четвертом веке. Но даже эта древняя церковь скрывала более глубокую тайну: руины внутреннего двора римских зданий первого века, включая этот языческий храм. Такое чрезмерное строительство не было редкостью, одна религия хоронила другую, расслоение римской истории.
  
  Рейчел почувствовала, как по ней пробежал знакомый трепет, ощущая давление времени так же прочно, как вес камня. Хотя одно столетие похоронило другое, оно все еще было здесь. Древнейшая история человечества, сохраненная в камне и тишине. Здесь был собор, такой же богатый, как и тот, что выше.
  
  “Это два моих студента из университета”, - сказал профессор. “Тиа и Роберто”.
  
  В полутьме Рейчел проследила за взглядом профессора и посмотрела вниз, обнаружив скорчившиеся фигуры молодых мужчины и женщины, темноволосых и одинаково одетых в грязные комбинезоны. Они помечали осколки разбитой керамики и теперь встали, чтобы поприветствовать их. Все еще держа в одной руке свои туфли, Рейчел пожала им руки. Несмотря на университетский возраст, эти двое выглядели не старше пятнадцати. С другой стороны, может быть, это было потому, что она только что отпраздновала свой тридцатый день рождения, и все, казалось, становились моложе, кроме нее.
  
  “Сюда”, - сказал профессор и повел Рейчел к нише в дальней стене. “Воры, должно быть, напали во время вчерашней грозы”.
  
  Профессор Джованна направила свой фонарик на мраморную фигуру, стоящую в дальней нише. Она была высотой в метр — или имела бы, если бы не отсутствовала голова. Все, что осталось, - это торс, ноги и выступающий каменный фаллос. Римский бог плодородия.
  
  Профессор покачала головой. “Трагедия. Это был единственный фрагмент неповрежденной скульптуры, обнаруженный здесь”.
  
  Рейчел понимала разочарование женщины. Протянув руку, она провела свободной рукой по обрубку шеи статуи. Ее пальцы ощутили знакомую шероховатость. “Ножовка”, - пробормотала она.
  
  Это был инструмент современного грабителя могил, который легко прятать и которым легко пользоваться. С помощью именно такого простого инструмента воры крали, повреждали и вандализировали произведения искусства по всему Риму. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы произошла кража, совершаемая много раз у всех на виду, часто когда куратор стоял к ней спиной. И награда стоила риска. Торговля украденными древностями оказалась прибыльным бизнесом, уступающим только наркотикам, отмыванию денег и торговле оружием. Таким образом, военные сформировали Comando Carabinieri Tutela Patrimonio Culturale, полицию культурного наследия, еще в 1992 году. Работая бок о бок с Интерполом, они стремились остановить эту волну.
  
  Рейчел присела на корточки перед статуей и почувствовала знакомое жжение внизу живота. По крупицам стиралась римская история. Это было преступление против самого времени.
  
  “Ars longa, vita brevis”, прошептала она цитату из Гиппократа. Одна из ее любимых. Жизнь коротка, искусство вечно.
  
  “Действительно”, - сказал профессор с болью в голосе. “Это была великолепная находка. Работа резцом, мелкие детали, работа мастера-ремесленника. Так жестоко изуродовать ее...”
  
  “Почему эти ублюдки просто не украли статую целиком?” - спросила Тиа. “По крайней мере, она была бы сохранена в целости”.
  
  Рейчел постучала по фаллическому выступу статуи одной из своих туфель. “Несмотря на удобную ручку здесь, артефакт слишком большой. У вора, должно быть, уже есть международный покупатель. Один только бюст было бы легче провезти контрабандой через границу ”.
  
  “Есть ли какая-нибудь надежда на выздоровление?” Спросила профессор Джованна.
  
  Рейчел не давала никаких ложных обещаний. Из шести тысяч предметов старины, украденных в прошлом году, была найдена лишь горстка. “Мне понадобятся фотографии неповрежденной статуи для отправки в Интерпол, желательно с акцентом на бюст”.
  
  “У нас есть цифровая база данных”, - сказала профессор Джованна. “Я могу переслать фотографии по электронной почте”.
  
  Рейчел кивнула и сосредоточилась на обезглавленной статуе. “Или вон тот Роберто мог бы просто рассказать нам, что он сделал с головой”.
  
  Взгляд профессора метнулся к молодому человеку.
  
  Роберто сделал шаг назад. “Ч-что?” Его пристальный взгляд прошелся по комнате, снова остановившись на его учителе. “Профессор ... Действительно, я ничего не знаю. Это безумие”.
  
  Рейчел продолжала смотреть на обезглавленную статую — и на единственную доступную ей подсказку. Она взвесила шансы разыграть свой хэнд сейчас или вернуться на станцию. Но это означало бы опросить всех, взять показания, гору бумажной работы. Она закрыла глаза, думая об обеде, на который уже опоздала. Кроме того, если бы у нее была хоть какая-то надежда вернуть фигурку, скорость могла бы оказаться существенной.
  
  Открыв глаза, она обратилась к статуе. “Вы знали, что шестьдесят четыре процента археологических краж совершаются при содействии рабочих на месте раскопок?” Она повернулась к троице.
  
  Профессор Джованна нахмурилась. “Вы действительно не думаете, что Роберто—”
  
  “Когда вы обнаружили статуэтку?” Спросила Рейчел.
  
  “Т-два дня назад. Но я опубликовал наше открытие на веб-сайте Неаполитанского университета. Многие люди знали ”.
  
  “Но сколько людей знали, что место будет неохраняемым во время шторма прошлой ночью?” Рейчел сосредоточила свое внимание на одном человеке. “Роберто, ты хочешь что-нибудь сказать?”
  
  Его лицо было застывшей маской неверия. “Я... нет... я не имел к этому никакого отношения”.
  
  Рейчел отстегнула рацию от пояса. “Тогда ты не будешь возражать, если мы обыщем твой чердак. Возможно, чтобы найти ножовку, что-нибудь с достаточным количеством остатков мрамора в зубьях, чтобы соответствовать здешней статуе”.
  
  В его глазах появилось знакомое дикое выражение. “Я...я...”
  
  “Минимальное наказание - пять лет тюрьмы”, - настаивала она. “Obbligatorio.”
  
  В свете лампы он заметно побледнел.
  
  “То есть, если вы не будете сотрудничать. Можно договориться о снисхождении”.
  
  Он покачал головой, но было неясно, что он отрицал.
  
  “У тебя был шанс”. Она поднесла рацию к губам. Треск помех громким эхом отозвался в сводчатом пространстве, когда она нажала кнопку.
  
  “Нет!” Роберто поднял руку, останавливая ее, как она и предполагала. Его взгляд опустился в пол.
  
  Повисло долгое молчание. Рейчел не нарушила его. Она позволила весу нарастать.
  
  Роберто наконец тихо всхлипнул. “У меня... были долги... карточные долги. У меня не было выбора”.
  
  “Дио мио”, выругалась профессор, поднеся руку ко лбу. “О Роберто, как ты мог?”
  
  У студента не было ответа.
  
  Рейчел знала, какое давление оказывалось на мальчика. В этом не было ничего необычного. Он был всего лишь крошечным звеном в гораздо более крупной организации, настолько широко распространенной и укоренившейся, что ее никогда нельзя было полностью искоренить. Лучшее, на что могла надеяться Рейчел, это продолжать выпалывать сорняки.
  
  Она поднесла рацию к губам. “Карабинер Жерар, я направляюсь туда с человеком, у которого есть дополнительная информация”.
  
  “—capitò, Tenente —”
  
  Она выключила радио. Роберто стоял, закрыв лицо руками, его карьера была разрушена.
  
  “Как вы узнали?” - спросил профессор.
  
  Рейчел не стала утруждать себя объяснениями, что для членов организованной преступности не было редкостью обращаться с петициями или принуждать к сотрудничеству работников сайта. Такая коррупция была безудержной, настигая ничего не подозревающих, наивных.
  
  Она отвернулась от Роберто. Часто дело было только в том, чтобы определить, кто в исследовательской группе был слабым местом. В случае с молодым человеком она высказала обоснованное предположение, а затем оказала давление, чтобы убедиться в своей правоте. Было рискованно разыгрывать ее карты слишком рано. Что, если бы вместо нее была Тиа? К тому времени, как Рейчел закончила поиски неверной зацепки, Тиа могла бы предупредить своих покупателей. Или что, если бы это была профессор Джованна, увеличивающая свою университетскую зарплату продажей собственного открытия? Было так много способов, по которым все могло пойти наперекосяк. Но Рейчел узнала, что нужно рисковать, чтобы получить награду.
  
  Профессор Джованна продолжала смотреть на нее с тем же вопросом в глазах. Как она догадалась обвинить Роберто?
  
  Рейчел взглянула на каменный фаллос статуи. Для этого потребовалась всего одна подсказка — но при этом заметная. “На черном рынке хорошо продается не только верхняя часть головы. Существует огромный спрос на древнее искусство эротического характера. Она продается дороже более консервативных изделий почти вчетверо. Я подозреваю, что ни у одной из вас, женщин, не возникло бы проблем с отпиливанием этого выступающего придатка, но по какой-то причине мужчины неохотно. Они принимают это так близко к сердцу”.
  
  Рейчел покачала головой и направилась к лестнице, ведущей в базилику. “Они даже не кастрируют своих собак”.
  
  
  13:34 вечера.
  
  
  Так БЫЛО очень, очень поздно…
  
  Взглянув на часы, Рейчел поспешила через каменную площадь перед базиликой Сан-Клементе. Она споткнулась о рыхлый булыжник, сделала несколько шагов, но сумела удержаться на ногах. Она оглянулась на камень, как будто он был виноват, затем опустила взгляд на пальцы ног.
  
  Merda!
  
  Широкий шрам портил внешний край ее туфли.
  
  Закатив глаза к небу, она задавалась вопросом, какого святого она оскорбила. Сейчас они, должно быть, выстраиваются в очередь, чтобы занять номер.
  
  Она продолжила пересекать площадь, избегая стаи велосипедистов, которые рассыпались вокруг нее, как испуганные голуби. Она двигалась более осторожно, напоминая себе о мудрых словах императора Августа.
  
  Festina lente. Поспешай медленно.
  
  С другой стороны, у императора Августа не было матери, которая могла бы содрать шкуру с лошади.
  
  Она наконец добралась до своего Mini Cooper, припаркованного на краю площади. Полуденное солнце отливало ослепительным серебром. На лице появилась улыбка, первая за этот день. Машина была еще одним подарком на день рождения. Одна для себя. Тебе исполнилось тридцать всего один раз в жизни. Это было немного экстравагантно, особенно перейти на кожу и выбрать модель S-convertible.
  
  Но это была радость ее жизни.
  
  Возможно, это одна из причин, по которой Джино бросил ее месяц назад. Машина вдохновляла ее гораздо больше, чем мужчина, деливший с ней постель. Это была выгодная сделка. Машина была более эмоционально доступной.
  
  А потом again...it был автомобиль с откидным верхом. Она была женщиной, которая ценила гибкость — если она не могла получить ее от своего мужчины, она получала ее от своей машины.
  
  Хотя сегодня было слишком жарко, чтобы ходить топлесс.
  
  Позор.
  
  Она открыла дверь, но прежде чем забралась внутрь, у нее на поясе зазвонил мобильный телефон.
  
  И что теперь?
  
  Вероятно, это был карабинер Жерар, на попечение которого она только что оставила Роберто. Студент направлялся на допрос в полицейский участок Париоли. Она покосилась на входящий телефонный номер. Она узнала международный телефонный префикс—39–06— но не номер.
  
  Почему кто-то из Ватикана звонил ей?
  
  Рейчел поднесла свой мобильный телефон к уху. “Слушает лейтенант Верона”.
  
  Ответил знакомый голос. “Как дела у моей любимой племянницы сегодня ... помимо того, что она раздражает свою мать?”
  
  “Дядя Вигор?” На лице появилась улыбка. Ее дядя, более известный как монсеньор Вигор Верона, возглавлял Папский институт христианской археологии. Но он звонил не из своего университетского офиса.
  
  “Я позвонил твоей матери, думая, что ты с ней. Но, похоже, работа карабинера не подчиняется часам. Факт, я думаю, который твоя дорогая мама не ценит”.
  
  “Я прямо сейчас направляюсь в ресторан”.
  
  “Или ты был бы ... если бы не мой звонок”.
  
  Рейчел оперлась рукой о свою машину. “Дядя Вигор, что ты—”
  
  “Я уже передал твои сожаления твоей матери. Вместо этого она и твоя сестра пригласят тебя на ранний ужин. В Il Matriciano. Ты, конечно, заплатишь из-за неудобств”.
  
  Без сомнения, Рейчел заплатила бы — и не только в евро. “Что все это значит, дядя?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты присоединился ко мне здесь, в Ватикане. Немедленно. У меня будет пропуск, который будет ждать тебя у ворот Святой Анны”.
  
  Она посмотрела на часы. Ей придется пересечь половину Рима. “Я должна встретиться с генералом Ренде у себя в участке, чтобы продолжить открытое расследование”.
  
  “Я уже говорил с вашим командиром. Он одобрил вашу экскурсию сюда. Фактически, вы в моем распоряжении на целую неделю”.
  
  “Неделя?”
  
  “Или больше. Я все объясню, когда ты приедешь”. Он дал ей указания, где он хотел встретиться. Она нахмурила лоб, но прежде чем она смогла спросить что-то еще, ее дядя отключился.
  
  “Чао, моя бамбина”.
  
  Покачав головой, она забралась в свою машину.
  
  Неделя или больше?
  
  Казалось, когда Ватикан говорил, даже военные слушали. С другой стороны, генерал Ренде был другом семьи на протяжении двух поколений. Он и дядя Вигор были близки, как братья. Не было чистой случайностью, что Рейчел привлекла внимание генерала и была завербована из Римского университета. Ее дядя присматривал за ней с тех пор, как ее отец погиб в автобусной аварии пятнадцать лет назад.
  
  Под его руководством она провела много лет, исследуя музеи Рима, останавливаясь у монахинь Святой Бригиды, недалеко от Григорианского университета, более известного как il Greg, где дядя Вигор учился и до сих пор преподает. И хотя ее дядя, возможно, предпочел бы, чтобы она ушла в монастырь и пошла по его стопам, он признал, что в ней было слишком много дьявольщины для такой благочестивой профессии, и поощрял ее следовать своему увлечению. За те долгие лета он также привил ей еще один дар: уважение и любовь к истории и искусству, где величайшие проявления человечества были запечатлены в мраморе и граните, масле и холсте, стекле и бронзе.
  
  И теперь казалось, что ее дядя еще не закончил с ней.
  
  Надев солнцезащитные очки Revo с синими оттенками, она выехала на Виа Лабикано и направилась к огромному Колизею. Движение вокруг ориентира было перегружено, но она пересекла несколько переулков, узких и заставленных криво припаркованными машинами. Она мчалась, проскальзывая между передачами с мастерством гонщика Гран-при. Она переключилась на пониженную передачу, приближаясь к въезду на кольцевую развязку, где пять улиц сходились в безумный круг. Посетители считали римских возниц вспыльчивыми, нетерпеливыми и тяжеловесными. Рейчел находила их вялыми.
  
  Она бросилась между перегруженной платформой и квадратным внедорожником Mercedes G500. Ее Mini Cooper казался не более чем воробьем, порхающим между двумя слонами. Она обогнула "Мерседес", заполнила крошечное пространство перед ним, заслужила рев автомобильного клаксона, но ее уже не было. Она свернула с кольцевой развязки на главную улицу, которая вела к реке Тибр.
  
  Мчась по широкой улице, она не сводила глаз с потока машин по всем сторонам. Безопасное передвижение по римским улицам требовало не столько осторожности, сколько стратегического планирования. В результате такого особого внимания Рейчел обратила внимание на свой хвост.
  
  Черный седан BMW выехал на позицию, отстав на пять машин.
  
  Кто следил за ней — и почему?
  
  
  14:05 пополудни.
  
  
  Пятнадцать МИНУТ спустя Рейчел въехала в подземный гараж, расположенный сразу за стенами Ватикана. Спускаясь, она осматривала улицу позади себя. Черный BMW исчез вскоре после того, как она пересекла реку Тибр. По-прежнему не было никаких следов.
  
  “Спасибо”, - сказала она в свой мобильный телефон. “Машина уехала”.
  
  “Вы в безопасности?” Это был уорент-офицер из ее участка. Она позвонила в хвостовую часть и оставила линию открытой.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Вы хотите, чтобы был выслан патруль?”
  
  “В этом нет необходимости. На площади стоят карабинеры на страже. Дальше со мной все будет в порядке. Ciao .”
  
  Она не испытывала смущения из-за того, что подняла ложную тревогу. Она не заслужит насмешек. Корпус карабинеров воспитывал определенный уровень здоровой паранойи среди своих мужчин и женщин.
  
  Она нашла место для парковки, вышла и заперла машину. Тем не менее, она держала свой мобильный телефон в руке. Она бы предпочла свой 9-миллиметровый.
  
  Поднявшись по пандусу, она вышла со стоянки и направилась к площади Святого Петра. Хотя она приближалась к одному из мировых архитектурных шедевров, она внимательно следила за близлежащими улицами и переулками.
  
  По-прежнему не было никаких признаков BMW.
  
  Пассажиры автомобиля, вероятно, были просто туристами, осматривавшими достопримечательности города в роскоши с кондиционером, а не пешком в полуденную жару. Лето было в разгаре, и все посетители в конечном итоге направлялись в Ватикан. Скорее всего, именно по этой причине она думала, что за ней следят. Разве не было сказано, что все дороги ведут в Рим?
  
  Или, по крайней мере, в этом случае, весь трафик.
  
  Удовлетворенная, она положила в карман свой мобильный телефон и пересекла площадь Святого Петра, направляясь к дальней стороне.
  
  Как обычно, ее взгляд был прикован к площади пьяцца. На другой стороне площади, облицованной травертином, возвышалась базилика Святого Петра, построенная над могилой святого-мученика. Его купол, спроектированный Микеланджело, был самой высокой точкой во всем Риме. С обеих сторон двойная колоннада Бернини тянулась двумя широкими дугами, обрамляя площадь в форме замочной скважины между ними. По словам Бернини, колоннада должна была представлять руки святого Петра, протягивающиеся, чтобы заключить верующих в свои объятия. На вершинах этих рук сто сорок каменных святых взгромоздились и смотрели вниз на зрелище внизу.
  
  И это было зрелище.
  
  То, что когда-то было цирком Нерона, продолжало оставаться цирком.
  
  Со всех сторон доносились голоса на французском, арабском, польском, иврите, голландском, китайском. Туристические группы собирались на островах вокруг гидов; экскурсанты стояли, обняв себя за плечи, с фальшивыми улыбками на лицах, пока делались фотографии; несколько благочестивых стояли на солнце с раскрытыми Библиями в руках, склонив головы в молитве. Крошечная группка корейских молящихся преклонила колени на камнях, все одетые в желтое. По всей площади торговцы обрабатывали толпу, продавая папские монеты, надушенные четки и благословенные распятия.
  
  Она с благодарностью достигла дальней стороны площади и подошла к одному из пяти входов в главный комплекс. Porta Sant’Anna. Врата, ближайшие к ее месту назначения.
  
  Она шагнула к одному из швейцарских гвардейцев. Как было традиционно для этих ворот, он был одет в темно-синюю форму с белым воротничком, увенчанную черным беретом. Он записал ее имя, проверил удостоверение личности и оглядел ее стройную фигуру с ног до головы, словно не веря, что она лейтенант карабинеров. Удовлетворившись, он небрежно направил ее в сторону, к одному из Вигиланца, полиции Ватикана, где ей вручили ламинированный пропуск.
  
  “Всегда держите ее при себе”, - предупредил полицейский.
  
  Вооружившись своим пропуском, она последовала за вереницей посетителей через ворота и вниз по Виа дель Пеллегрино.
  
  Большая часть города-государства была закрыта для посещения. Единственными общественными местами были Базилика Святого Петра, музеи Ватикана и сады. Остальные сто акров были ограничены без специального разрешения.
  
  Но один участок был действительно запретной территорией для всех, кроме немногих.
  
  Апостольский дворец, дом папы римского.
  
  Ее пункт назначения.
  
  Рейчел маршировала между казармами швейцарской гвардии из желтого кирпича и серыми скалами церкви Святой Анны. Здесь не было и следа величия святейшего из святых государств, просто переполненный тротуар и вереница машин, тупик внутри Ватикана. Миновав папскую типографию и почтовое отделение, она направилась ко входу в Апостольский дворец.
  
  Приближаясь, она изучала строение из серого кирпича. Оно больше походило на утилитарное правительственное здание, чем на резиденцию Святого Престола. Но его внешний вид был обманчив. Даже крыша. Она казалась тусклой и плоской, ничем не примечательной. Но она знала, что на вершине Апостольского дворца находится скрытый сад с фонтанами, обсаженными решетками дорожками и аккуратно подстриженными кустарниками. Все было замаскировано под фальшивой крышей, скрывавшей Его Святейшество от случайного взгляда снизу и от мощного прицела любого наемного убийцы в городе.
  
  Для нее она олицетворяла Ватикан в целом: таинственный, засекреченный, даже слегка параноидальный, но в основе своей - место простой красоты и благочестия.
  
  И, возможно, то же самое можно сказать о ней. Хотя она была в основном закоренелой католичкой, посещая мессу только по праздникам, у нее все еще было ядро веры, которое оставалось истинным.
  
  Добравшись до поста охраны перед дворцом, Рейчел еще трижды показала свой пропуск швейцарским гвардейцам. Делая это, она подумала, не было ли это каким-то намеком на то, что Петр трижды отрекся от Христа перед тем, как пропел петух.
  
  Наконец, она получила допуск в собственно дворец. Ее ждал гид, студент американской семинарии по имени Джейкоб. Это был жилистый мужчина лет двадцати пяти, его светлые волосы уже начали лысеть, одетый в черные льняные брюки и белую рубашку, застегнутую на все пуговицы.
  
  “Если вы последуете за мной, мне приказано отвести вас к монсеньору Вероне”. Он комично дважды взглянул на ее пропуск для посетителей и заикнулся от удивления. “Лейтенант Верона? Вы ... вы родственник монсеньора?”
  
  “Он мой дядя”.
  
  Быстрый кивок, когда он взял себя в руки. “Я сожалею. Мне только сказали ожидать офицера карабинеров”. Он махнул ей, чтобы она следовала за ним. “Я студент и помощник монсеньора Вероны в Greg”.
  
  Она кивнула. Большинство учеников ее дяди почитали этого человека. Он был глубоко предан Церкви, но при этом сохранял твердое научное мировоззрение. У него даже была табличка на двери в его университетский кабинет с той же надписью, которая когда-то украшала дверь Платона: Не впускай никого, кто не знает геометрии.
  
  Рейчел провели через вход во дворец. Она быстро заблудилась. До этого она была здесь всего один раз, когда ее дядю повысили до главы Папского института христианской археологии. Она присутствовала на частной папской аудиенции. Но место было огромным, с пятнадцатью сотнями комнат, тысячью лестниц и двадцатью внутренними двориками. Даже сейчас, вместо того чтобы направиться к резиденции папы римского на верхнем этаже, они направлялись вниз.
  
  Она не понимала, почему ее дядя попросил ее встретиться с ним здесь, а не в его университетском офисе. Была ли кража? Если да, то почему не сказать ей по телефону? С другой стороны, она была хорошо осведомлена о строгом Кодексе молчания Ватикана. Это было записано в каноническом праве. Святой Престол знал, как хранить свои секреты.
  
  Наконец они добрались до маленькой, невзрачной двери.
  
  Джейкоб открыл ее для нее.
  
  Рейчел вошла в странное помещение в стиле Кафки. Стерильно освещенное, помещение было длинным и узким, но с высокими потолками. Вдоль стен от пола до потолка поднимались серые стальные картотечные шкафы и выдвижные ящики. К одной из стен была прислонена высокая библиотечная лестница, необходимая для того, чтобы добраться до самых верхних ящиков. Несмотря на безупречную чистоту, в помещении пахло пылью и старьем.
  
  “Рэйчел!” - позвал ее дядя из угла. Он стоял со священником за столом в углу. Ей помахали рукой. “Ты хорошо провела время, моя дорогая. С другой стороны, я ездил с тобой раньше. Есть жертвы?”
  
  Она улыбнулась ему и подошла к столу. Она заметила, что ее дядя не был одет в свой обычный костюм из джинсов, футболки и кардигана, а был одет более официально, в соответствии со своим положением, в черную сутану с фиолетовым кантом и пуговицами. Он даже смазал маслом завитки своих волос цвета соли с перцем и подстриг козлиную бородку, плотно прилегающую к лицу.
  
  “Это отец Торрес”, - представил ее дядя. “Официальный хранитель костей”.
  
  Пожилой мужчина встал. Он был невысоким и коренастым, одетым во все черное с римским воротником. Намек на улыбку осветил его лицо. “Я предпочитаю титул "настоятель реликвий”.
  
  Рейчел изучала возвышающуюся стену картотечных шкафов. Она слышала об этом месте, хранилище реликвий Ватикана, но никогда не была здесь раньше. Она подавила холодок отвращения. Во всех ящиках и на полках были занесены в каталог и хранились останки святых и мучеников: кости пальцев, обрезки волос, пузырьки с пеплом, обрывки одежды, мумифицированная кожа, обрезки ногтей, кровь. Мало кто знает, что по каноническому праву каждый католический алтарь должен содержать святую реликвию. И поскольку по всему миру регулярно возводились новые церкви или часовни, работа этого священника заключалась в том, чтобы упаковывать и отправлять по почте кусочки костей или другие земные останки различных святых.
  
  Рейчел никогда не понимала одержимости Церкви реликвиями. От этого у нее просто мурашки по коже. Но Рим был битком набит ими. Здесь были найдены некоторые из самых впечатляющих и необычных: ступня Марии Магдалины, голосовые связки святого Антония, язык святого Иоанна Непомуцена, камни в желчном пузыре святой Клары. Даже все тело папы римского святого Пия X покоилось в соборе Святого Петра, заключенное в бронзу. Однако самым тревожным была реликвия, хранившаяся в святилище в Калькате: предполагаемая крайняя плоть Иисуса Христа.
  
  Она обрела дар речи. “Было... было ли здесь что-то украдено?”
  
  Дядя Вигор поднял руку, приветствуя своего ученика. “Джейкоб, возможно, ты мог бы принести нам немного капучино”.
  
  “Конечно, монсеньор”.
  
  Дядя Вигор подождал, пока Джейкоб уйдет, закрыв за собой дверь. Затем его взгляд остановился на Рейчел. “Ты слышала о резне в Кельне?”
  
  Его вопрос застал Рейчел врасплох. Она была в бегах весь день, и у нее было мало возможности посмотреть новости, но не было никакого способа избежать новостей о ночных убийствах в Германии прошлой ночью. Детали остались отрывочными.
  
  “Только то, что было передано по радио”, - ответила она.
  
  Он кивнул. “Здешняя курия получала разведданные заранее перед тем, что будет передано по радио. Восемьдесят четыре человека были убиты, включая архиепископа Кельнского. Но на данный момент от общественности скрывается способ их смерти ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Несколько человек были застрелены, но подавляющее большинство, похоже, было убито электрическим током”.
  
  “Убитый электрическим током?”
  
  “Это предварительный анализ. Отчеты о вскрытии все еще ожидаются. Некоторые тела все еще дымились, когда прибыли власти”.
  
  “Дорогой Боже. Как...?”
  
  “С этим ответом, возможно, придется подождать. Собор кишит следователями всех мастей: криминалистами, детективами, судмедэкспертами, даже электриками. Есть команды с немецким BKA, эксперты по терроризму из Интерпола и агенты Европола. Но поскольку преступление произошло в римско-католическом соборе, на освященной территории, Ватикан призвал к своей Омерте ”.
  
  “Это Кодекс молчания”.
  
  Он утвердительно хмыкнул. “Церковь сотрудничает с немецкими властями, но она также ограничивает доступ, пытаясь не допустить превращения сцены в цирк”.
  
  Рейчел покачала головой. “Но какое отношение все это имеет к тому, что ты позвал меня сюда?”
  
  “Судя по первоначальному расследованию, мотив был только один. Золотая реликвария в соборе была взломана”.
  
  “Они украли реликварий”.
  
  “Нет, в том-то и дело. Они оставили шкатулку из чистого золота. Бесценный артефакт. Они всего лишь украли ее содержимое. Ее реликвии”.
  
  Вмешался отец Торрес: “И не просто какие-то реликвии, а кости библейских волхвов”.
  
  “Magi...as в Трех мудрецах из Библии?” Рейчел не смогла скрыть недоверия в своем голосе. “Они крадут кости, но оставляют золотую шкатулку. Несомненно, за реликварий можно было бы получить лучшую цену на черном рынке, чем за кости.”
  
  Дядя Вигор вздохнул. “По просьбе государственного секретаря я приехал сюда, чтобы оценить происхождение этих реликвий. У них славное прошлое. Кости попали в Европу благодаря увлечению Святой Елены, матери императора Константина, собирателем реликвий. Будучи первым христианским императором, Константин отправлял свою мать в паломничество за святыми реликвиями. Самым известным из них, конечно же, является Истинный Крест Христов”.
  
  Рейчел посетила базилику Санта-Кроче в Иерусалиме, на Латеранском холме. В задней комнате, за стеклом, находились самые известные реликвии, собранные Святой Еленой: перекладина Истинного Креста, гвоздь, которым распяли Христа, и два шипа из его болезненного венца. Сохранялось много споров относительно подлинности этих реликвий. Большинство считало, что остров Святой Елены был обманут.
  
  Ее дядя продолжил: “Но не так хорошо известно, что королева Елена путешествовала дальше Иерусалима, вернувшись при загадочных обстоятельствах с большим каменным саркофагом, утверждая, что нашла тела Трех королей. Мощи хранились в церкви в Константинополе, но после смерти Константина их перевезли в Милан и похоронили в базилике.”
  
  “Но я думал, ты сказал, что Германия —”
  
  Дядя Вигор поднял руку. “В двенадцатом веке император Германии Фридрих Барбаросса разграбил Милан и похитил реликвии. Обстоятельства, связанные с этим, омрачены множеством слухов. Но все истории заканчиваются реликвиями в Кельне ”.
  
  “До прошлой ночи”, - добавила Рейчел.
  
  Дядя Вигор кивнул.
  
  Рейчел закрыла глаза. Никто не произнес ни слова, предоставив ей думать. Она услышала, как открылась дверь в хранилище. Она держала глаза закрытыми, не желая терять ход своих мыслей.
  
  “А убийства?” спросила она. “Почему не украли кости, когда церковь была пуста? Этот акт, должно быть, также задумывался как прямое нападение на Церковь. Насилие в отношении прихожан наводит на мысль о вторичном мотиве мести, а не просто о воровстве ”.
  
  “Очень хорошо”. От двери раздался новый голос.
  
  Пораженная, Рейчел открыла глаза. Она сразу узнала одеяние, которое носил новоприбывший: черная сутана с накидкой на плечах, широкий пояс, завязанный высоко на бедрах, алый в тон тюбетейке. Она также узнала мужчину под одеждой. “Кардинал Спера”, - сказала она, склоняя голову.
  
  Он помахал ей рукой, сверкнув золотым кольцом. Кольцо указывало на то, что он кардинал, но он также носил второе кольцо, близнец первого, на другой руке, что указывало на его должность государственного секретаря Ватикана. Он был сицилийцем, темноволосым и сложенным. Кроме того, он был молод для столь уважаемой должности, ему еще не исполнилось пятидесяти.
  
  Он тепло улыбнулся. “Я вижу, монсеньор Верона, что вы не ошиблись в своей племяннице”.
  
  “С моей стороны было бы неприлично лгать кардиналу, особенно тому, кто является правой рукой папы”. Ее дядя подошел и вместо того, чтобы целомудренно поцеловать одно из двух колец мужчины, крепко обнял его. “Как Его Святейшество воспринял эту новость?”
  
  Лицо кардинала напряглось, он покачал головой. “После нашей встречи этим утром я связался с Его Высокопреосвященством в Санкт-Петербурге. Он вылетает обратно завтра утром”.
  
  После нашей встречи …Рейчел теперь понимала, как одевается ее дядя. Он консультировался с государственным секретарем.
  
  Кардинал Спера продолжил: “Я буду договариваться о его официальном папском ответе с Синодом епископов и Коллегией кардиналов. Затем я должен подготовиться к завтрашней поминальной службе. Она состоится на закате.”
  
  Рейчел чувствовала себя подавленной. В то время как папа был главой Ватикана, его абсолютным монархом, истинная власть в государстве принадлежала этому единственному человеку, его официальному премьер-министру. Она отметила усталый блеск в его глазах, то, как он слишком крепко держал плечи. Он был явно измотан.
  
  “И ваши исследования выявили что-нибудь здесь?” спросил кардинал.
  
  “Так и есть”, - мрачно сказал дядя Вигор. “Воры не завладели всеми костями”.
  
  Рейчел пошевелилась. “Есть еще?”
  
  Ее дядя повернулся к ней. “Это то, что мы пришли сюда выяснить. Похоже, что город Милан, после того как кости были разграблены Барбароссой, провел прошедшие столетия, требуя их возвращения. Чтобы окончательно решить этот вопрос, в 1906 году несколько костей Волхвов были отправлены обратно в Милан, в базилику Святого Юсторджио.”
  
  “Слава Господу”, - сказал кардинал Спера. “Значит, они не совсем потеряны”.
  
  Заговорил отец Торрес. “Мы должны позаботиться о том, чтобы их немедленно отправили сюда. Они хранятся в хранилище”.
  
  “Пока это не будет устроено, я усилю охрану в базилике”, - сказал кардинал. Он указал на дядю Вигора. “На обратном пути из Кельна я попрошу тебя остановиться и забрать кости в Милане”.
  
  Дядя Вигор кивнул.
  
  “О, я также смог организовать более ранний рейс”, - продолжил кардинал. “Вертолет доставит вас обоих на аэродром через три часа”.
  
  И то, и другое?
  
  “Тем лучше”. Дядя Вигор повернулся к Рейчел. “Похоже, нам снова придется разочаровать твою мать. Похоже, никакого семейного ужина”.
  
  “Я... мы едем в Кельн?”
  
  “Как нунции Ватикана”, - сказал ее дядя.
  
  Рейчел пыталась мысленно собраться с мыслями. Нунции были послами Ватикана за границей.
  
  “Чрезвычайные нунции”, - поправил кардинал Спера. “Временные, освещающие эту конкретную трагедию. Вы представлены как пассивные наблюдатели, чтобы представлять интересы Ватикана и отчитываться. Мне нужны зоркие глаза снаружи. Кто-то, знакомый с кражами древностей ”. Кивок в сторону Рейчел. “И кто-то с обширными знаниями об этих древностях”.
  
  “В любом случае, это наше прикрытие”, - сказал дядя Вигор.
  
  “Прикрытие?”
  
  Кардинал Спера нахмурился, в его голосе появились предупреждающие нотки. “Энергия...”
  
  Ее дядя повернулся к государственному секретарю. “Она имеет право знать. Я думал, это уже решено”.
  
  “Ты решил”.
  
  Двое мужчин уставились друг на друга сверху вниз. Наконец, кардинал Спера вздохнул и махнул рукой, смягчаясь.
  
  Дядя Вигор снова повернулся к Рейчел. “Встреча с нунцием - всего лишь дымовая завеса”.
  
  “Тогда кто мы?”
  
  Он рассказал ей.
  
  
  15:35 вечера.
  
  
  ОШЕЛОМЛЕННАЯ, Рейчел ждала, пока ее дядя закончит несколько личных слов с кардиналом Сперой за дверью. В стороне отец Торрес занялся раскладыванием по полкам различных томов, которые были свалены у него на столе.
  
  Наконец, вернулся ее дядя. “Я надеялся перекусить с тобой булочкой, но из-за ускоренного графика мы оба должны подготовиться. Вам следует захватить сумку на ночь, ваш паспорт и все остальное, что вам может понадобиться на день или два за границей.”
  
  Рейчел стояла на своем. “Шпионы Ватикана? Мы войдем как шпионы Ватикана?”
  
  Дядя Вигор приподнял брови. “Ты действительно так удивлен? В Ватикане, суверенной стране, всегда была разведывательная служба, со штатными сотрудниками и оперативниками. Они использовались для проникновения в группы ненависти, тайные общества, враждебные страны, везде, где возникала угроза интересам Ватикана. Вальтер Цишек, священник, действовавший под псевдонимом Владимир Липински, годами играл в кошки-мышки с КГБ, прежде чем был схвачен и провел более двух десятилетий в советской тюрьме.”
  
  “И нас только что завербовали в эту службу?”
  
  “Вас завербовали. Я работаю в разведывательной службе более пятнадцати лет”.
  
  “Что?” Рейчел чуть не подавилась этим словом.
  
  “Что может быть лучшим прикрытием для оперативника, чем быть уважаемым и знающим археологом, скромно служащим Ватикану?” Ее дядя махнул ей рукой за дверь. “Пойдем. Давайте посмотрим, как привести все в порядок.”
  
  Рейчел, спотыкаясь, последовала за своим дядей, пытаясь взглянуть на него новыми глазами.
  
  “Мы встретимся с группой американских ученых. Как и мы, они будут тайно расследовать нападение, уделяя больше внимания смертям, предоставив нам самим расследовать кражу реликвий”.
  
  “Я не понимаю”. Это было явным преуменьшением. “К чему все эти увертки?”
  
  Ее дядя остановился и потащил ее в маленькую боковую часовню. Она была не больше чулана, в воздухе стоял запах старых благовоний.
  
  “Об этом знает лишь горстка людей”, - сказал он. “Но во время нападения выжил один человек. Мальчик. Он все еще в шоке, но медленно приходит в себя. Он в больнице в Кельне, под охраной ”.
  
  “Он был свидетелем нападения?”
  
  Ей ответили кивком. “То, что он описал, звучало как безумие, но это нельзя было игнорировать. Все смерти — или, скорее, те, которые умерли от поражения электрическим током — произошли в один момент. Умирающие рухнули там, где они сидели или стояли на коленях. У мальчика не было объяснения, как это произошло, но он был непреклонен в том, кто ”.
  
  “Кто убил прихожан?”
  
  “Нет, кто поддался, какие члены конгрегации умерли столь ужасной смертью”.
  
  Рейчел ждала ответа.
  
  “Убитыми электрическим током, за неимением лучшего слова, были только те, кто принял Святую Евхаристию во время службы Причастия”.
  
  “Что?”
  
  “Их убило воинство Причастия”.
  
  По ее телу пробежал холодок. Если распространится слух, что в чем-то виноваты облатки для причастия, это может иметь последствия по всему миру. Все святое причастие может оказаться под угрозой. “Были ли вафли отравлены, каким-то образом испорчены?”
  
  “Это все еще неизвестно. Но Ватикан хочет получить ответы немедленно. И Святой Престол хочет получить их в первую очередь. И, не располагая ресурсами, необходимыми для такого уровня тайного расследования, особенно на чужой территории, я вызвал к себе должника, которого мне задолжал друг из военной разведки США, человек, которому я полностью доверяю. К вечеру его команда будет на месте ”.
  
  Рейчел могла только кивнуть, пораженная откровениями последнего часа.
  
  “Я думаю, ты была права, Рейчел”, - сказал дядя Вигор. “Убийства в Кельне были прямым нападением на Церковь. Но я считаю, что это всего лишь начальный гамбит в гораздо большей игре. Но в какую игру играют?”
  
  Рейчел кивнула. “И какое отношение ко всему этому имеют кости Волхвов?”
  
  “Именно. Пока ты собираешь свои вещи, я отправляюсь в библиотеки и архивы. У меня уже есть команда ученых, которые просматривают все упоминания о Трех Королях. К тому времени, как вертолет взлетит, у меня будет полное досье на Магов ”. Дядя Вигор потянулся к ней, крепко обнял и прошептал на ухо. “Ты все еще можешь отказаться. Я бы не стал думать о тебе хуже”.
  
  Рейчел покачала головой, отстраняясь. “Как говорится, удачи тебе”.
  
  “Фортуна действительно благоволит храбрым”. Он нежно поцеловал ее в щеку. “Если бы у меня была такая дочь, как ты —”
  
  “Ты был бы отлучен от церкви”. Она поцеловала его в другую щеку. “Теперь пойдем”.
  
  Дядя вывел ее из Апостольского дворца, затем их пути разошлись: он - к Библиотекам, она - к воротам Святой Анны.
  
  Вскоре, почти не замечая течения времени, Рейчел добралась до своей припаркованной машины и села в Mini Cooper. Она выехала с подземной автостоянки и с визгом свернула за крутой угол в поток машин. Она отметила галочкой все, что ей могло понадобиться, стараясь свести к минимуму любые предположения.
  
  Она промчалась через реку Тибр и направилась к центру города. Поскольку ее разум работал на автопилоте, она не заметила, когда у нее снова появился хвост. Только то, что он снова был там.
  
  Ее сердцебиение участилось.
  
  Черный BMW держался на расстоянии пяти машин позади нее, подстраиваясь под каждое ее движение, объезжая более медленные машины и еще более медленных пешеходов. Она сделала пару быстрых поворотов, недостаточно, чтобы предупредить свой хвост о том, что его заметили, просто ее обычная контролируемая безрассудность. Ей нужно было знать наверняка.
  
  BMW не отставал.
  
  Теперь она знала.
  
  Черт.
  
  Она пробивалась в более узкие переулки. Дороги были забиты машинами. Это превратилось в замедленную автомобильную погоню.
  
  Она притормозила на тротуаре, чтобы протиснуться мимо пробки. Добравшись до следующего перекрестка, пешеходной аллеи, она свернула в нее. Испуганные прохожие шарахнулись с ее пути. Опрокинулись тележки с покупками. Полетели непристойности. Буханка хлеба попала в заднее стекло, брошенная особенно разгневанной матроной.
  
  На следующей магистрали она нажала на вторую и проехала квартал, затем сделала еще один поворот, потом еще. Эта часть Рима представляла собой лабиринт переулков. Ее хвост никак не мог угнаться за ней.
  
  Выехав на улицу Альдрованди, она помчалась по краю зоологического парка Джардино. Она следила за зеркалами заднего вида. Она сбежала от нее pursuit...at по крайней мере, на данный момент.
  
  Освободив руку, она схватила свой мобильный телефон. Она нажала на быстрый набор станции Париоли. Ей нужна была поддержка.
  
  Когда соединение восстановилось, она свернула с главной улицы и снова нырнула в переулки, не желая рисковать. Кого она разозлила? Будучи сотрудником полиции культурного наследия, у нее было много врагов среди семей организованной преступности, которые занимались торговлей украденными предметами старины.
  
  Телефонная линия щелкнула, зажужжала, затем все, что она услышала, был мертвый эфир. Она проверила экран телефона. Она попала в полосу плохого приема. Семь холмов Рима и его каньоны из мрамора и кирпича нанесли ущерб силе сигнала.
  
  Она нажала кнопку повторного набора.
  
  Молясь святому покровителю приемных камер, она использовала это время, чтобы обсудить возвращение домой, и решила отказаться от этого.
  
  В Ватикане ей будет безопаснее, пока она не уедет в Германию.
  
  Выйдя на Виа Салария, старую Соляную дорогу, главную артерию Рима, она наконец услышала, как линия соединяется.
  
  “Центральный стол”.
  
  Прежде чем она смогла ответить, Рейчел заметила черное пятно.
  
  BMW поравнялся с ее Mini Cooper.
  
  Вторая машина появилась с другой стороны от нее.
  
  Идентичные, за исключением того, что этот был белым.
  
  У нее был не один хвост ... а два. Устремив взгляд на бросающуюся в глаза черную машину, она не заметила белую. Фатальная ошибка.
  
  Две машины врезались в нее, зажав ее между собой со скрежетом металла и краски. Их задние стекла были уже опущены. Тупые дула автоматов высунулись наружу.
  
  Она ударила по тормозам, металл заскрипел, но ее крепко зажало. Выхода не было.
  
  
  3
  СЕКРЕТЫ
  
  
  
  24 июля, 10:25 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Ему Нужно было выбираться отсюда.
  
  В раздевалке спортзала Грейсон Пирс натянул черные байкерские шорты, затем через голову натянул свободную нейлоновую футболку. Он сел на скамейку и завязал шнурки на кроссовках.
  
  Позади него распахнулась дверь раздевалки. Он оглянулся, когда вошел Монк Коккалис с баскетбольным мячом под мышкой и бейсбольной кепкой, надетой задом наперед. Ростом всего в три дюйма выше пяти футов, Монк был похож на питбуля в спортивных штанах. Тем не менее, он оказался свирепым и проворным игроком в мяч. Большинство людей недооценивали его, но у него был сверхъестественный талант читать противника, перехитрить любого защитника, и лишь немногие из его выпадов когда-либо промахивались.
  
  Монк бросил баскетбольный мяч в корзину для инвентаря — снова совершив идеальный бросок — затем подошел к своему шкафчику. Он снял толстовку, скомкал ее и засунул внутрь.
  
  Он уставился на Грея. “Это то, что ты наденешь на встречу с коммандером Кроу?”
  
  Грей встал. “Я направляюсь к своим родителям”.
  
  “Я думал, оперативный менеджер сказал нам держаться кампуса?”
  
  “К черту это”.
  
  Монк поднял бровь. Кустистые брови были единственным волосом на его бритой голове. Он предпочитал придерживаться взгляда, которым его сверлили Зеленые береты. У мужчины были другие физические атрибуты из его прежней военной жизни: сморщенные шрамы от пулевых ранений, три из них - на плече, верхней части ноги и груди. Он был единственным из своей команды, кто выжил в засаде в Афганистане. Во время его выздоровления в ШТАТАХ Сигма завербовала его из-за его гениального уровня IQ и переподготовила по докторской программе в области судебной медицины.
  
  “Вы уже прошли медицинское освидетельствование?” Спросил Монк.
  
  “Всего лишь ушибы и пара ушибленных ребер”. Наряду с уязвленным самолюбием, добавил он про себя, дотрагиваясь до чувствительного места под своим седьмым ребром.
  
  Грей уже провел свой видеозаписанный отчет. Он добыл бомбу, но не Леди-Дракона. Единственная ниточка, ведущая к крупному каналу торговли биологическим оружием, исчезла. Он отправил ее кулон-талисман с драконом на экспертизу на предмет каких-либо следов или отпечатков пальцев. Он не ожидал, что там что-нибудь найдут.
  
  Он схватил свой рюкзак со скамейки. “У меня с собой пейджер. Я всего в пятнадцати минутах езды на метро”.
  
  “И ты собираешься оставить директора ждать?”
  
  Грей пожал плечами. С него было достаточно: разбор полетов после поступления, углубленный медицинский осмотр, а теперь этот таинственный вызов директора Кроу. Он знал, что ему полагается разнос. Ему не следовало одному отправляться в Форт Детрик. Это был плохой выбор. Он знал это.
  
  Но, все еще испытывая прилив адреналина после утренней катастрофы, Грей не мог сидеть сложа руки и просто ждать. Директор Кроу уехал на совещание в штаб-квартиру DARPA в Арлингтоне. Никто не знал, когда он вернется. Тем временем Грею нужно было двигаться, чтобы выпустить пар.
  
  Он натянул свой маленький рюкзак для верховой езды.
  
  “Вы слышали, кого еще вызвали на встречу с директором?” Спросил Монк.
  
  “Кто?”
  
  “Кэт Брайант”.
  
  “Неужели?”
  
  Кивок.
  
  Капитан Кэтрин Брайант поступила в Сигму всего десять месяцев назад, но она уже закончила ускоренную программу по геологии. Ходили слухи, что она также заканчивает инженерную дисциплину. Она была бы всего лишь вторым оперативником с двойным образованием. Грейсон был первым.
  
  “Тогда это не может быть заданием на миссию”, - сказал Грей. “Они бы не послали кого-то настолько неопытного на поле боя”.
  
  “Никто из нас не настолько зеленый”. Монк схватил полотенце и направился в душ. “Она действительно вышла из разведывательного отделения военно-морского флота. Говорят, секретные операции.”
  
  “Они много чего говорят”, - пробормотал Грей и направился к выходу.
  
  Несмотря на количество высоких коэффициентов интеллекта, "Сигма" была не меньшим источником слухов, чем любая корпорация. Даже за сегодняшним утренним вызовом последовал шквал служебных записок и отзыв оперативников. Конечно, часть этой деятельности была прямым результатом миссии Грея. Гильдия напала на одного из своих членов. Ходило множество слухов. Произошла ли новая утечка, или засада была спланирована на основе старых разведданных до переезда "Сигмы" в Вашингтон из штаб-квартиры DARPA в Арлингтоне и зачистки ее операций там?
  
  В любом случае, в залах Сигмы сохранялся еще один слух: планировалась новая миссия, которая занимала высокое положение в иерархии, представляла жизненно важный национальный интерес. Но больше ничего не было известно.
  
  Грей отказался играть в игру со слухами. Он подождет известий от самого командира. Кроме того, не похоже, что он скоро куда-то уйдет. Он какое-то время будет греть скамейку запасных.
  
  Так что он мог бы также выполнить свои другие обязательства.
  
  Выйдя из спортзала, Грей зашагал по лабиринту коридоров к лифтовому отсеку. В помещении все еще пахло свежей краской и старым цементом.
  
  Подземная цитадель центрального командования Сигмы когда-то была подземным бункером и убежищем от радиоактивных осадков. Во время Второй мировой войны здесь размещался важный аналитический центр, но он долгое время был заброшен и закрыт. Немногие знали о ее существовании, погребенном под меккой научного сообщества Вашингтона: кампусом музеев и лабораторий, которые составляли Смитсоновский институт.
  
  Теперь у подземного лабиринта появились новые жильцы. Для всего мира это был просто еще один мозговой центр. Многие из его членов работали в лабораториях по всему Смитсоновскому институту, проводя исследования и используя подручные ресурсы. Новое место для Sigma было выбрано из-за его близости ко всем исследовательским лабораториям, охватывающим широкий спектр дисциплин. Дублировать все разнообразные объекты было бы слишком дорого. Итак, Сигма была похоронена в самом сердце научного сообщества Вашингтона. Смитсоновский институт стал одновременно ресурсом и прикрытием.
  
  Грей нажал рукой на панель безопасности двери лифта. Синяя линия сканировала отпечаток его ладони. Двери со свистом открылись. Он забрался внутрь и нажал верхнюю кнопку с надписью "ВЕСТИБЮЛЬ". Клетка бесшумно поднялась, поднимаясь с четвертого уровня.
  
  Он скорее почувствовал, чем ощутил сканирование своего тела, фирменный поиск скрытых электронных данных. Это помогло предотвратить кражу информации из командного центра. У этого были свои недостатки. В течение первой недели работы здесь Монк объявил общесистемную тревогу после того, как по рассеянности пронес несанкционированный цифровой MP3-плеер после дневной пробежки.
  
  Двери открылись в невзрачную приемную, обслуживаемую двумя вооруженными охранниками и женщиной-администратором. Она могла бы сойти за вестибюль банка. Но объем наблюдения и самые современные контрмеры соперничали с теми, что были в Форт-Ноксе. Второй вход в бункер, большой служебный доступ, столь же охраняемый, был спрятан в частном гаражном комплексе, в полумиле отсюда. Его мотоцикл был там, в ремонте. Итак, он добирался на ней до станции метро, где у него был припасен горный велосипед на случай непредвиденных обстоятельств.
  
  “Доброе утро, доктор Пирс”, - сказала секретарша в приемной.
  
  “Привет, Мелоди”.
  
  Молодая женщина не знала о том, что на самом деле лежало внизу, веря сфабрикованной истории о мозговом центре, также называемом Сигма. Только охранники знали правду. Они кивнули Грею.
  
  “Ты уезжаешь на весь день?” Спросила Мелоди.
  
  “Только на час или около того”. Он вставил свою голографическую идентификационную карту в считывающее устройство у стола, затем нажал большим пальцем на экран, выходя из командного центра. Он всегда думал, что меры безопасности здесь были излишними. Больше нет.
  
  Замок внешней двери отстегнут.
  
  Один из охранников открыл дверь, вышел и придержал ее для Грея. “Добрый день, сэр”, - сказал охранник, когда Грей вышел.
  
  Гуд едва ли описал свой день до сих пор.
  
  Впереди тянулся длинный, обшитый панелями коридор, за которым начинался единственный лестничный пролет, ведущий в общественные помещения здания. Войдя в большой зал, он миновал туристическую группу японских посетителей во главе с переводчиком и гидом. Никто не удостоил его второго взгляда.
  
  Поговорим о том, как прятаться на виду.
  
  Когда он шел по выложенному плиткой полу, он слышал речь руководителя тура, произносимую наизусть, произносимую тысячу раз. “Строительство Смитсоновского замка было завершено в 1855 году, а краеугольный камень заложил президент Джеймс Полк. Это крупнейшее и старейшее из зданий Института, в котором когда-то размещался оригинальный научный музей и исследовательские лаборатории, но сейчас он служит административным офисом и информационным центром для пятнадцати музеев Института, Национального зоопарка и многих исследовательских площадок и галерей. Если вы последуете за мной, следующим...”
  
  Грей добрался до внешних дверей, бокового выхода в Смитсоновский замок, и вырвался на свободу. Он прищурился от яркого солнца, прикрывая глаза рукой. Когда он поднял руку, он почувствовал протестующий укол в ребрах. Действие тайленола с кодеином, должно быть, заканчивалось.
  
  Дойдя до края ухоженных садов, он оглянулся на Замок. Прозванный так за парапеты, башенки, шпили из красного кирпича, он считался одним из лучших сооружений эпохи Возрождения в Соединенных Штатах и стал сердцем Смитсоновского института. Под бункером был проложен туннель, построенный, когда юго-западная башня сгорела дотла в 1866 году, что потребовало ее восстановления с нуля. Секретный лабиринт был включен в реконструкцию, в конечном итоге став подземным убежищем от радиоактивных осадков, предназначенным для защиты самых ярких умов своего поколения ... или, по крайней мере, тех, кто живет в Вашингтоне, округ Колумбия.
  
  Теперь за ней скрывалось центральное командование Сигмы.
  
  Бросив последний взгляд на флаг США, развевающийся над самой высокой башней, Грей направился через торговый центр, направляясь к станции метро.
  
  У него были и другие обязанности, помимо обеспечения безопасности Америки.
  
  То, чем он пренебрегал слишком долго.
  
  
  16:25 вечера.
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  Два BMW продолжали прижимать Mini Cooper. Как Рэйчел ни сопротивлялась, она не могла освободиться.
  
  Пистолеты на задних сиденьях качнулись вперед.
  
  Прежде чем нападавшие смогли открыть огонь, Рэйчел припарковала машину и нажала на аварийный тормоз. Машину тряхнуло со скрежетом рвущегося металла. Ее зеркало заднего вида разлетелось вдребезги. Усилие сбило стрелков с прицела, но этого было недостаточно, чтобы освободить ее запертую машину.
  
  BMW продолжали тащить ее машину вперед.
  
  Теперь, когда ее Mini Cooper стал мертвым грузом, Рейчел нырнула в колодец на полу машины, поранив левый бок о ручку переключения передач. Поток выстрелов разбил окно со стороны водителя, пройдя через то место, где она сидела.
  
  Во второй раз ей бы так не повезло.
  
  Когда их скорость замедлилась, Рейчел нажала на рычаги управления своей откидной крышей. Окна начали опускаться, а матерчатая крыша откидываться. Внутри засвистел ветер.
  
  Она молилась, чтобы это кратковременное отвлечение помогло ей выиграть время, в котором она нуждалась. Поджав под себя ноги, она спрыгнула с центральной консоли и воспользовалась выступом пассажирской двери, чтобы пролезть через полуоткрытую крышу. Белый седан все еще был прижат к пассажирской стороне. Она приземлилась на крышу и перекатилась в полуприсед.
  
  К этому времени их скорость замедлилась до менее чем тридцати километров в час.
  
  Пули рванули снизу.
  
  Она спрыгнула с крыши и полетела к ряду машин, припаркованных у края дороги. Она ударилась о длинную крышу "Ягуара", соскользнула брюхом вниз с ее края и приземлилась, лязгнув зубами, на дальней стороне.
  
  Ошеломленная, она лежала неподвижно. Масса припаркованных машин заслоняла ее от открытой дороги. За полквартала от нас, не сумев затормозить достаточно быстро, BMW внезапно взревели и, взвизгнув шинами, умчались прочь.
  
  Вдалеке Рейчел услышала вой полицейских сирен.
  
  Перекатившись на спину, она пошарила на поясе в поисках мобильного телефона. Кобура была пуста. Она делала звонок, когда нападавшие набросились на нее.
  
  О Боже…
  
  Она с трудом поднялась. Она не боялась, что убийцы вернутся. Уже несколько машин останавливались, заблокированные ее "Мини Купером", заглохшим на дороге.
  
  У Рейчел была более серьезная забота. В отличие от первого раза, она мельком увидела номерной знак черного BMW.
  
  SCV 03681.
  
  Ей не нужно было искать регистрацию, чтобы узнать, откуда взялась машина. Специальные номерные знаки были выданы только одним агентством.
  
  SCV расшифровывался как Stato della Città дель Ватикано .
  
  Ватикан.
  
  Рейчел с трудом поднялась, голова болела. Она почувствовала вкус крови из разбитой губы. Это не имело значения. Если на нее напал кто-то, имеющий связи в Ватикане…
  
  Она поднялась на ноги с колотящимся сердцем. Непреодолимый страх придал ей сил. Другая цель, несомненно, была в опасности.
  
  “Дядя Вигор...”
  
  
  11:03 утра.
  ПАРК ТАКОМА, Мэриленд
  
  
  Джи РЭЙ! Это ты?”
  
  Грейсон Пирс перекинул велосипед через плечо и поднялся по ступенькам крыльца дома своих родителей, бунгало с деревянным крыльцом и широким нависающим фронтоном.
  
  Он позвал через открытую сетчатую дверь. “Да, мам!”
  
  Он прислонил велосипед к перилам крыльца, заработав протестующую боль в ребрах. Он позвонил домой со станции метро, честно предупредив мать о своем приезде. Он держал горный велосипед Trek запертым на местной станции здесь для таких случаев, как это.
  
  “У меня почти готов обед”.
  
  “Что? Ты готовишь?” Он распахнул сетчатую дверь с болезненным скрежетом пружинных петель. Она со щелчком закрылась за ним. “Неужели чудеса никогда не прекратятся?”
  
  “Не кривите душой, молодой человек. Я вполне способна приготовить бутерброды. Ветчина и сыр”.
  
  Он пересек гостиную с дубовой мебелью ручной работы, со вкусом сочетающей современное и антикварное. Он не преминул отметить тонкий слой пыли. Его мать никогда не была примерной домохозяйкой, проводя большую часть своего времени за преподаванием, сначала в иезуитской средней школе в Техасе, а теперь в качестве заместителя декана биологических наук в Университете Джорджа Вашингтона. Его родители переехали сюда три года назад, в тихий исторический район Такома-Парк, с его причудливыми викторианскими домами и старыми коттеджами из гальки. У Грея была квартира в паре миль отсюда, на Пайни-Бранч-роуд. Он хотел быть рядом со своими родителями, помогать, чем мог.
  
  Особенно сейчас.
  
  “Где папа?” - спросил он, войдя на кухню и увидев, что отца там нет.
  
  Его мать закрыла дверцу холодильника с галлоном молока в руке. “В гараже. Работаю над другим скворечником”.
  
  “А не еще одна?”
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Ему это нравится. Оберегает его от неприятностей. Его терапевт говорит, что ему полезно иметь хобби ”. Она подошла с двумя тарелками сэндвичей.
  
  Его мать пришла прямо из своего университетского кабинета. На ней все еще был синий блейзер поверх белой блузки, ее светло-седые волосы были зачесаны назад и заколоты. Аккуратные, профессорские. Но Грей заметил изможденность в ее глазах. Она выглядела более осунувшейся, похудевшей.
  
  Грей взял тарелки. “Папина деревообработка может помочь ему, но всегда ли это должны быть скворечники? Птиц не так уж много в Мэриленде”.
  
  Она улыбнулась. “Ешь свои бутерброды. Хочешь маринованных огурцов?”
  
  “Нет”. Так было всегда. Светская беседа, чтобы избежать более серьезных вопросов. Но некоторые вещи нельзя откладывать вечно. “Где они его нашли?”
  
  “У 7-Eleven на Сидар. Он запутался. В итоге направился не в ту сторону. У него хватило присутствия духа позвонить Джону и Сьюз”.
  
  Должно быть, затем соседи позвонили матери Грея, а она, в свою очередь, позвонила Грею, встревоженная, наполовину в панике. Но пять минут спустя она позвонила снова. Его отец был дома, и с ним все было в порядке. И все же Грей знал, что ему лучше заглянуть сюда с коротким визитом.
  
  “Он все еще принимает свой Арицепт?” - спросил он.
  
  “Конечно. Я убеждаюсь, что он делает это каждое утро”.
  
  Вскоре после того, как его родители переехали сюда, у его отца была диагностирована болезнь Альцгеймера на самых ранних стадиях. Это началось с небольших приступов забывчивости: куда он положил свои ключи, номера телефонов, имена соседей. Врачи сказали, что переезд из Техаса, возможно, вызвал симптомы, которые были скрытыми. Его разуму было трудно систематизировать всю новую информацию после переезда по пересеченной местности. Но упрямый и решительный, он отказался возвращаться. В конце концов, вместе с забывчивостью пришли всплески разочарованного гнева. Не то чтобы его отцу когда-либо было трудно переступить эту черту.
  
  “Почему бы тебе не отнести ему его тарелку?” - спросила его мать. “Мне нужно позвонить в офис”.
  
  Грей потянулся и взял сэндвичи, позволив своей руке на мгновение задержаться на ее руке. “Может быть, нам нужно поговорить о той медсестре, которая живет с нами”.
  
  Она покачала головой — не столько отрицая необходимость, сколько просто отказываясь обсуждать это. Она выдернула свою руку из его. Грей уже сталкивался с этой стеной раньше. Его отец не позволил бы этого, а его мать считала своей обязанностью заботиться о нем. Но это ложилось бременем на домашнее хозяйство, на его мать, на всю их семью.
  
  “Когда Кенни заходил в последний раз?” он спросил. Его младший брат управлял компьютерным стартапом недалеко от границы, в Вирджинии, следуя по стопам своего отца в качестве инженера — электрика, правда, не нефтяника.
  
  “Ты знаешь Кенни...” - сказала его мать. “Позволь, я принесу тебе маринованный огурец для твоего отца”.
  
  Грей покачал головой. Недавно Кенни говорил о переезде в Купертино, Калифорния. У него были оправдания, почему этот переезд был необходим, но под всем этим Грей знал правду. Его брат просто хотел сбежать. По крайней мере, Грей понимал это чувство. Он сам поступил так, вступив в армию. Должно быть, это семейная черта Пирсов.
  
  Его мать передала ему банку из-под маринадов, чтобы он открыл. “Как дела в лаборатории?”
  
  “Все идет хорошо”, - сказал он. Он открыл крышку, выудил укроп и положил его на тарелку.
  
  “Я читал о куче сокращений бюджета в DARPA”.
  
  “Моей работе ничто не угрожает”, - заверил он ее. Ни один из его родных не знал о его роли в "Сигме". Они думали, что он просто проводил низкоуровневые исследования для военных. У них не было допуска к разгадке истины.
  
  С тарелкой в руке Грей направился к задней двери.
  
  Его мать наблюдала за ним. “Он будет рад тебя видеть”.
  
  Если бы я только мог сказать то же самое ....
  
  Грей направился к гаражу на заднем дворе. Он услышал звуки кантри-музыки, доносившиеся из открытой двери. Это вызвало воспоминания о танцах в очереди в Muleshoes. И другие, менее приятные воспоминания.
  
  Он стоял у входа в гараж. Его отец склонился над зажатым в тисках куском дерева, вручную строгая кромку.
  
  “Хлоп”, - сказал он.
  
  Его отец выпрямился и повернулся. Он был такого же роста, как Грейсон, но коренастого телосложения, с более широкими плечами и широкой спиной. Он работал на нефтяных месторождениях во время учебы в колледже, получив хорошую практическую степень в области нефтяной инженерии. Он преуспевал, пока промышленная авария на скважине не оторвала ему левую ногу по колено. Оседлость и инвалидность позволили ему уйти на пенсию в сорок семь.
  
  Это было пятнадцать лет назад.
  
  Половина жизни Грейсона. Плохая половина.
  
  Его отец повернулся к нему. “Грей?” Он вытер пот со лба, размазывая опилки. На его лице появилось хмурое выражение. “Не было необходимости проделывать весь этот путь сюда”.
  
  “Как еще к тебе попали бы эти бутерброды?” Он поднял тарелку.
  
  “Это сделала твоя мать?”
  
  “Ты же знаешь маму. Она старалась изо всех сил”.
  
  “Тогда я лучше их съем. Не могу избавиться от этой привычки”.
  
  Он оттолкнулся от верстака и заковылял на негнущихся ногах на своем протезе к маленькому холодильнику в задней части. “Пиво?”
  
  “Мне скоро нужно возвращаться к работе”.
  
  “Одно пиво тебя не убьет. У меня есть немного того пойла Сэма Адамса, которое ты любишь”.
  
  Его отец был больше приверженцем Budweiser и Coors. Но тот факт, что он заполнил свой холодильник Сэмом Адамсом, был примерно равнозначен похлопыванию по спине. Может быть, даже объятию.
  
  Он не мог отказаться.
  
  Грей взял бутылку и открыл ее открывалкой, встроенной в край рабочего стола. Его отец бочком подошел и оперся бедром на табурет. Он поднял свою собственную бутылку, "Будвайзер", в знак приветствия. “Отстойно стареть ... но пиво есть всегда”.
  
  “Это правда”. Грей сделал большой глоток. Он не был уверен, что ему следует смешивать кодеин и алкоголь — с другой стороны, это было долгое, очень долгое утро.
  
  Его отец уставился на него. Молчание угрожало быстро стать неловким.
  
  “Итак, ” сказал Грей, “ ты больше не можешь найти дорогу домой”.
  
  “Пошел ты”, - ответил он с фальшивым гневом, ослабленным ухмылкой и покачиванием головой. Его отец ценил честный разговор. Меткий выстрел, как он любил говорить. “По крайней мере, я не был чертовым преступником”.
  
  “Ты не можешь забыть о моем пребывании в Ливенворте. Это ты продолжаешь помнить!”
  
  Его отец наклонил свою пивную бутылку в сторону Грея. “Я буду делать это так долго, как, черт возьми, смогу”.
  
  Их глаза встретились. Он увидел какой-то отблеск за шутками своего отца, то, что он редко видел раньше. Страх.
  
  У этих двоих никогда не было легких отношений. После аварии его отец начал сильно пить, что сопровождалось тяжелыми приступами депрессии. Техасскому нефтянику было тяжело внезапно стать домохозяйкой, растить двух мальчиков, пока его супруга ходила на работу. Чтобы компенсировать это, он вел домашнее хозяйство как учебный лагерь. А Грей всегда выходил за рамки дозволенного, прирожденный бунтарь.
  
  Пока, наконец, в восемнадцать лет Грей просто не собрал свои вещи и не вступил в армию, уехав посреди ночи.
  
  После этого эти двое не разговаривали целых два года.
  
  Постепенно его мать собрала их вместе. Тем не менее, это оставалось неудобным разделением. Однажды она сказала: “Вы двое больше похожи, чем отличаетесь”. Грейсон не слышал более страшных слов.
  
  “Это, черт возьми, отстой...” - тихо сказал его отец, нарушая тишину.
  
  “Budweiser, безусловно, подходит”. Грейсон поднял свою бутылку пива. “Вот почему я пью только Sam Adams”.
  
  Его отец ухмыльнулся. “Ты мудак”.
  
  “Ты вырастил меня”.
  
  “И я полагаю, что нужно быть одним, чтобы знать кого-то”.
  
  “Я никогда этого не говорил”.
  
  Его отец закатил глаза. “Зачем ты вообще потрудился прийти?”
  
  Потому что я не знаю, как долго ты будешь помнить меня, подумал он, но не осмелился сказать это вслух. За его грудиной оставалось напряженное место, старая обида, которую он не мог полностью отпустить. Были слова, которые он хотел сказать, хотел услышать ... И часть его знала, что время на исходе.
  
  “Где ты взял эти сэндвичи?” спросил его отец, откусывая и проговаривая набитый рот. “Они довольно вкусные”.
  
  Грей сохранил невозмутимое выражение лица. “Их сделала мама”.
  
  Последовала вспышка замешательства. “О... да”.
  
  Их глаза снова встретились. Страх вспыхнул ярче во взгляде его отца ... и стыд. Он потерял часть своей мужественности пятнадцать лет назад, и теперь ему грозила потеря человечности.
  
  “Хлоп...я...”
  
  “Пей свое пиво”. Он услышал нотки знакомого гнева, и Грей рефлекторно уклонился от него.
  
  Он пил свое пиво, сидя молча, ни один из них не мог говорить. Возможно, его мать была права. Они были слишком похожи.
  
  У него на поясе наконец-то зазвонил пейджер. Грей схватил его слишком быстро. Он увидел номер Сигмы.
  
  “Это офис”, - пробормотал Грей. “У меня ... у меня послеобеденная встреча”.
  
  Его отец кивнул. “Я должен вернуться в этот чертов скворечник”.
  
  Они пожали друг другу руки, два непростых противника, не допускающих соперничества.
  
  Грей вернулся в дом, попрощался с матерью и взял свой велосипед. Он сел на него и быстро поехал к станции метро. За номером телефона на его пейджере следовал буквенно-цифровой код.
  
  
  .
  
  Чрезвычайная ситуация.
  
  Слава Богу.
  
  
  17:03 вечера.
  ВАТИКАН
  
  
  Поиски истины, стоящей за Тремя волхвами, превратились в кропотливые археологические раскопки — но вместо того, чтобы таскать грязь и камни, монсеньор вигор Верона и его команда архивистов копались в рассыпающихся книгах и пергаментах. Команда scrittori проделала первоначальную подготовительную работу в главной библиотеке Ватикана; теперь Вигор искал подсказки о волхвах в одном из самых охраняемых мест Святого Престола: Archivio Segretto Vaticano, печально известном Секретном архиве Ватикана.
  
  Вигор шагал по длинному подземному залу. Каждая лампа включалась при его приближении и выключалась, когда он оставлял ее позади, поддерживая круг света вокруг него и его молодого ученика Джейкоба. Они пересекли главное хранилище рукописей, прозванное карбонилом, или бункером. Построенный в 1980 году, бетонный зал возвышался на два этажа, каждый уровень разделен сетчатым металлическим полом, соединенным крутыми лестницами. С одной стороны, мили стальных полок содержали различные архивные архивы : переплетенные стопки пергаментов и бумаг. На противоположной стене стояли такие же металлические полки, только запечатанные и запертые за проволочными дверцами, защищающими более чувствительный материал.
  
  О Святом Престоле ходила поговорка: у Ватикана слишком много секретов ... и недостаточно. В последнем Вигор сомневался, шагая по огромному хранилищу. Оно хранило слишком много секретов даже от самого себя.
  
  Джейкоб нес ноутбук, поддерживая базу данных по их предмету. “Значит, там было не только три мага?” - спросил он, когда они направились к выходу из бункера.
  
  Они приехали сюда, чтобы оцифровать фотографию вазы, которая в настоящее время находится в музее Кирхера. На ней были изображены не три короля, а восемь . Но даже это число менялось. На картине на кладбище Святого Петра были изображены два , а на картине в склепе в Домитилле - четыре .
  
  “Евангелия никогда конкретно не указывали количество волхвов”, - сказал Вигор, чувствуя, как наступает усталость от долгого дня. Он счел полезным изложить большую часть своих мыслей, будучи твердо верующим в сократический метод. “Только Евангелие от Матфея прямо ссылается на них, да и то лишь смутно. Общее предположение о трех исходит из количества даров, принесенных волхвами: золота, ладана и смирны. На самом деле, они, возможно, даже не были царями. Слово magi происходит от греческого слова magoi, или ‘волшебник”.
  
  “Они были волшебниками?”
  
  “Не так, как мы могли бы подумать. Коннотация magoi подразумевает не колдовство, а скорее практикующих скрытую мудрость. Отсюда и ссылка на "мудрецов". Большинство исследователей Библии теперь считают, что они были зороастрийскими астрологами из Персии или Вавилона. Они истолковали звезды и предвидели приход короля на запад, предвещаемый единственным восходом солнца ”.
  
  “Вифлеемская звезда”.
  
  Он кивнул. “Несмотря на все рисунки, звезда не была особенно драматичным событием. Согласно Библии, никто в Иерусалиме даже не обратил на это внимания. До тех пор, пока Волхвы не пришли к царю Ироду и не довели это до его сведения. Волхвы решили, что новорожденный царь, о чем возвещали звезды, должен родиться в королевской семье. Но царь Ирод был потрясен, услышав эту новость, и спросил их, когда они увидели восход звезды. Затем он использовал еврейские священные книги пророчеств, чтобы указать, где мог родиться этот царь. Он направил волхвов в Вифлеем”.
  
  “Итак, Ирод сказал им, куда идти”.
  
  “Он так и сделал, послав их в качестве шпионов. Только по дороге в Вифлеем, согласно Матфею, звезда появилась снова и привела Волхвов к ребенку. После этого, предупрежденные ангелом, они ушли, не сказав Ироду, кто или где находится ребенок. С этого момента началось истребление невинных ”.
  
  Иаков спешил, чтобы не отставать. “Но Мария, Иосиф и новорожденный ребенок уже бежали в Египет, также предупрежденные ангелом. Так что же стало с волхвами?”
  
  “Действительно, что?” Вигор провел большую часть последнего часа, изучая гностические и апокрифические тексты со ссылками на волхвов, от Протевангелия Иакова до Книги Сифа. Если кости были украдены, была ли мотивация помимо чистой прибыли? Знание могло оказаться их лучшим оружием в этом случае.
  
  Вигор посмотрел на часы. Его время было на исходе, но Префект Архивов продолжит поиски, создавая базу данных вместе с Джейкобом, который отправит их результаты по электронной почте.
  
  “А как насчет исторических имен волхвов?” Спросил Джейкоб. “Гаспар, Мельхиор и Бальтазар?”
  
  “Только предположение. Названия впервые появились в отрывке из латиноамериканских варваров в шестом веке. За ней следуют другие ссылки, но я думаю, что это скорее сказки, чем фактические описания; тем не менее, им, возможно, стоит следовать. Я оставляю это для вас и Предисловия Альберто для исследования ”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”.
  
  Вигор нахмурился. Это была непростая задача. С другой стороны, действительно ли все это имело значение? Зачем красть кости Магов?
  
  Ответ ускользал от него. И Вигор не был уверен, что истина будет найдена среди тридцати миль полок, составляющих Секретные архивы. Но из всех подсказок начал формироваться единый консенсус. Правдивы или нет, истории о магах намекали на некое огромное богатство скрытых знаний, известных только определенной секте магов.
  
  Но кем они были на самом деле?
  
  Маги, астрологи или священники?
  
  Вигор проходил мимо комнаты с пергаментами, уловив свежий запах инсектицида и фунгицида. Должно быть, смотрители только что опрыскали. Вигор знал, что некоторые из редких документов в Пергаментной комнате становились фиолетовыми, пораженные устойчивым фиолетовым грибком, и им грозила серьезная опасность быть утерянными навсегда.
  
  Так много всего здесь также находилось под угрозой ... и не только из-за пожара, грибка или небрежности, но и из-за огромного объема. Только половина хранящихся здесь материалов когда-либо была проиндексирована. И с каждым годом добавлялось все больше, поступало от послов Ватикана, митрополичьих кафедр и отдельных приходов.
  
  За этим было невозможно угнаться.
  
  Сами Секретные архивы распространились подобно злокачественной опухоли, дав метастазы из своих первоначальных помещений на старые чердаки, подземные склепы и пустые камеры в башнях. Вигор потратил полгода на изучение досье прошлых шпионов Ватикана, тех, кто был до него, агентов, занимавших правительственные посты по всему миру, многие из которых были зашифрованы и сообщали о политических интригах, охватывающих тысячу лет.
  
  Вигор знал, что Ватикан был в такой же степени политическим образованием, как и духовным. И враги того и другого стремились подорвать авторитет Святого Престола. Даже сегодня. Именно священники, подобные Вигору, стояли между Ватиканом и миром. Тайные воины, державшие оборону. И хотя Вигор мог не соглашаться со всем, что делалось в прошлом или даже настоящем, его вера оставалась твердой ... как сам Ватикан.
  
  Он гордился своим служением папству.
  
  Империи могли возвышаться и падать. Философии могли приходить и уходить. Но, в конце концов, Ватикан выстоял, остался непоколебимым. Это была история, время и вера, запечатленные в камне.
  
  Даже здесь многие из величайших сокровищ мира были защищены в закрытых хранилищах Архива, сейфах, кладовках и шкафах из темного дерева, называемых armadi. В одном ящике лежало письмо от Марии Стюарт за день до того, как ее обезглавили; в другом - любовные письма между королем Генрихом VIII и Анной Болейн. Там были документы, относящиеся к инквизиции, к процессам над ведьмами, к крестовым походам, к письмам персидского хана и императрицы династии Мин.
  
  Но то, что Вигор искал сейчас, не было так тщательно охраняемо.
  
  Для этого потребовался всего лишь долгий подъем.
  
  У него была еще одна зацепка, которую он хотел исследовать, прежде чем уехать в Германию с Рейчел.
  
  Вигор поднялся на маленьком лифте в верхние помещения Архива, называемые piani nobli, или благородные этажи. Он придержал дверь для Джейкоба, закрыл ее и нажал на кнопку. С содроганием и подпрыгиванием маленькая клетка поднялась.
  
  “Куда мы направляемся сейчас?” Спросил Джейкоб.
  
  “К Торре деи Венти”.
  
  “Башня Ветров? Почему?”
  
  “Там хранится древний документ. Копия Описания мира шестнадцатого века”.
  
  “Книга Марко Поло?”
  
  Он кивнул, когда лифт, содрогнувшись, остановился. Они вышли по длинному коридору.
  
  Джейкоб поспешил не отставать. “Какое отношение приключения Марко Поло имеют к Волхвам?”
  
  “В этой книге он рассказывает мифы древней Персии о волхвах и о том, что с ними стало. Все это сосредоточено на даре, данном им младенцем Христом. Камень великой силы. На этом камне маги предположительно основали мистическое братство тайной мудрости. Я хотел бы проследить этот миф.”
  
  Коридор заканчивался в Башне Ветров. Пустые комнаты этой башни были включены в состав Секретных архивов. К сожалению, комната, которую искал Вигор, находилась на самом верху. Он проклял отсутствие лифта и спустился по темной лестнице.
  
  Он отказался от дальнейших лекций, сберегая дыхание для долгого подъема. Винтовая лестница вилась круг за кругом. Они продолжали в тишине, пока, наконец, лестница не привела в одно из самых уникальных и исторических помещений Ватикана.
  
  Комната меридиана.
  
  Джейкоб вытянул шею, разглядывая фрески, украшающие круглые стены и потолки, изображающие сцены из Библии с херувимами и облаками над ними. Единственное копье света, проникшее через отверстие в стене размером с четверть дюйма, пронзило пыльный воздух и упало на мраморные плиты пола комнаты, на которых были вырезаны знаки зодиака. Линия, отмечающая меридиан, пересекала пол. Комната представляла собой солнечную обсерваторию шестнадцатого века, использовавшуюся для установления григорианского календаря и где Галилей пытался доказать свою правоту в том, что Земля вращается вокруг Солнца.
  
  К сожалению, он потерпел неудачу — определенно, это была низшая точка между католической церковью и научным сообществом. С тех пор Церковь пыталась компенсировать свою близорукость.
  
  Вигору потребовалось время, чтобы успокоить дыхание после долгого подъема. Он вытер пот со лба и направил Джейкоба в соседнюю комнату рядом с комнатой Меридиана. Массивная книжная полка занимала ее заднюю стену, забитую книгами в переплете .
  
  “Согласно главному указателю, книга, которую мы ищем, должна быть на третьей полке”.
  
  Джейкоб шагнул внутрь, споткнувшись о проволоку, которая тянулась поперек порога.
  
  Вигор услышал звон. Нет времени на предупреждение.
  
  Взорвалось зажигательное устройство, выбросив тело Джейкоба из дверного проема в Вигор.
  
  Они упали навзничь, когда стена пламени с ревом вырвалась наружу, прокатившись по ним, подобно серному дыханию дракона.
  
  
  4
  ПРАХ К ПРАХУ
  
  
  
  24 июля, 12:14 вечера.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  МИССИИ был присвоен малиновый приоритет, черное назначение и серебряные протоколы безопасности. Директор Пейнтер Кроу покачал головой, увидев цветовую маркировку. Какой-то бюрократ посещал магазин Sherwin-Williams слишком много раз.
  
  Все обозначения сводились к одной итоговой строке: не потерпи неудачу. Когда речь шла о вопросах национальной безопасности, не было ни второго места, ни серебряной медали, ни второго места.
  
  Пейнтер сидел за своим столом и просматривал отчет своего оперативного менеджера. Казалось, все в порядке. Учетные данные установлены, коды конспиративной квартиры обновлены, проверка оборудования завершена, спутниковые графики согласованы и тысячи других деталей упорядочены. Пейнтер провел пальцем по анализу прогнозируемых затрат. На следующей неделе у него было совещание по бюджету с Объединенным комитетом начальников штабов.
  
  Он протер глаза. Это стало его жизнью: бумажная волокита, электронные таблицы и стресс. Это был изнурительный день. Сначала засада Гильдии, теперь предстоит международная операция. Тем не менее, какая-то часть его была взволнована новыми вызовами и ответственностью. Он унаследовал Sigma от ее основателя Шона Макнайта, ныне директора всего DARPA. Пейнтер отказался разочаровывать своего наставника. Все утро они обсуждали засаду в Форт-Детрике и предстоящую миссию, разрабатывая стратегию, как в старые добрые времена. Шон был удивлен выбором Пейнтера руководителем группы, но в конечном счете это было его решение.
  
  Итак, миссия удалась.
  
  Все, что оставалось, это ввести в курс дела оперативников. Время вылета было назначено на 02:00. Времени оставалось мало. Частный самолет уже заправлялся в Даллесе, любезно предоставленный компанией "Кенсингтон Ойл", идеальное прикрытие. Пейнтер организовал это последнее сам, обратившись за помощью к леди Каре Кенсингтон. Ее позабавило, что она снова помогает Сигме. “Неужели вы, американцы, ничего не можете сделать сами?” она упрекнула его.
  
  На его столе зажужжал интерком.
  
  Он нажал на кнопку. “Продолжай”.
  
  “Директор Кроу, у меня доктора. Коккалис и Брайант здесь”.
  
  “Отправьте их сюда”.
  
  Раздался звонок в дверь, когда замок открылся. Монк Коккалис толкнул дверь первым, но придержал ее для Кэтрин Брайант. Женщина была на голову выше коренастого бывшего Зеленого Берета. Она двигалась с львиной грацией сдерживаемой силы. Ее каштановые волосы, прямые до плеч, были заплетены в косу и столь же консервативны, как и ее наряд: темно-синий костюм, белая блузка, кожаные туфли-лодочки. Единственным ярким пятном на ее лице была булавка с драгоценным камнем на лацкане, крошечная лягушка. Золотая эмаль с изумрудом. Под стать блеску ее зеленых глаз.
  
  Пейнтер знала, почему она носила золотую булавку. Лягушка была подарком от десантной команды, к которой она когда-то присоединилась во время разведывательной операции морской пехоты для военно-морской разведки. Она спасла двух мужчин, доказав свое мастерство владения кинжалом. Но один товарищ по команде так и не вернулся. Она носила эту булавку в память о нем. Пейнтер полагала, что в этой истории было что-то еще, но в ее файлах не было подробностей.
  
  “Пожалуйста, присаживайтесь”, - сказал Пейнтер, приветствуя их обоих кивком. “Где коммандер Пирс?”
  
  Монк поерзал на своем сиденье. “Грей"…У коммандера Пирса возникли семейные проблемы. Он только что вернулся. Он встанет через минуту.”
  
  Прикрывает его, подумал Пейнтер. Хорошо. Это была одна из причин, по которой он выбрал Монка Коккалиса для этой миссии, поставив его в пару с Грейсоном Пирсом. Они дополняли навыки друг друга — но, что более важно, они подходили друг другу как личности. Монк мог быть немного уравновешенным, по правилам, в то время как Грейсон был более реакционным. Тем не менее, Грейсон слушал Монка больше, чем любого другого члена Сигмы. Он закалял сталь в Сером. Монк умел шутить и поддакивать, что оказывалось столь же убедительным, как и любой хорошо продуманный аргумент. Они составили хорошую пару.
  
  С другой стороны…
  
  Пейнтер отметил, как напряженно Кэт Брайант сидела, по-прежнему вытянувшись по стойке "смирно". Она не нервничала, скорее настороженно, с примесью возбуждения. Она излучала уверенность. Возможно, даже слишком. Он решил включить ее в эту миссию больше из-за ее разведывательного опыта, чем из-за ее текущего изучения инженерного дела. У нее был опыт работы с протоколами в ЕС, особенно в районе Средиземноморья. Она разбиралась в микроэлектронном наблюдении и контрразведке. Но что более важно, она имела дело с одним из оперативников Ватикана, который будет совместно контролировать это расследование, монсеньором Вероной. Эти двое работали вместе над международной группой по похищению произведений искусства.
  
  “Мы могли бы также покончить с бумажной волокитой, пока ждем коммандера Пирса”. Пейнтер раздал два толстых досье в черных переплетах, по одному Брайанту и Коккалису. Третий ждал Пирса.
  
  Монк взглянул на серебро? красуется на папке.
  
  “Это добавит все мельчайшие детали для этой операции”. Пейнтер постучал по сенсорному экрану, встроенному в его рабочий стол. Три плоских экрана Sony — один за его плечом, один слева и один справа — сменили цвет панорамных видов горных пейзажей, отображаемых в высоком разрешении, на тот же серебристый?. “Инструктаж по миссии я проведу сам, а не обычный оперативный менеджер”.
  
  “Разделяю информацию”, - тихо сказала Кэт, ее южный акцент смягчил грани согласных. Пейнтер знала, что она может заставить исчезнуть все следы своего акцента, когда ей тоже понадобится. “Из-за засады”.
  
  Пейнтер кивнул. “Информация ограничена в преддверии общесистемной проверки наших протоколов безопасности”.
  
  “И все же мы продолжаем выполнять новую миссию?” Спросил Монк.
  
  “У нас нет выбора. Слово от—”
  
  Жужжание интеркома прервалось. Пейнтер нажал на кнопку.
  
  “Директор Кроу”, - объявила его секретарша, - “Доктор Пирс прибыл”.
  
  “Впусти его”.
  
  Дверь со звоном открылась, и внутрь вошел Грейсон Пирс. На нем были черные джинсы Levi's, черные кожаные туфли и накрахмаленная белая рубашка. Его волосы были приглажены, все еще влажные после душа.
  
  “Извините”, - сказал Грейсон, останавливаясь между двумя другими агентами. Определенная твердость в его глазах противоречила любой настоящей печали. Он сохранял напряженную позу, готовый к выговору.
  
  И он это заслужил. После нарушения режима безопасности сейчас было не время показывать командованию нос. Однако в командовании "Сигмы" всегда допускалось определенное неподчинение. Эти мужчины и женщины были лучшими из лучших. Нельзя было требовать от них действовать независимо в полевых условиях, а затем ожидать, что они подчинятся тоталитарной власти здесь. Требовалась ловкая рука, чтобы уравновесить их.
  
  Пейнтер уставился на Грейсона. С усилением мер безопасности Пейнтер был хорошо осведомлен, что мужчина получил срочный звонок от своей матери и выписался из командного центра. За бесстрастным взглядом другого Пейнтер заметил усталость в остекленевших глазах. Было ли это из-за засады или из-за его домашней обстановки? Был ли он вообще пригоден для этого нового задания?
  
  Грейсон не прерывал зрительный контакт. Он просто ждал.
  
  У встречи была цель, выходящая за рамки простого брифинга. Это было также испытание.
  
  Пейнтер указал на кресло. “Семья - это важно”, - сказал он, отпуская мужчину. “Просто не позволяй своему опозданию превратиться в привычку”.
  
  “Нет, сэр”. Грейсон пересек комнату и сел, но его взгляд метнулся от украшенных эмблемами мониторов с плоским экраном к досье на коленях у его коллег-агентов. Между его бровями образовалась складка. Отсутствие выговора выбило его из колеи. Хорошо.
  
  Пейнтер подвинул третью папку к Грейсону. “Мы только начали инструктаж по миссии”.
  
  Он взял папку. Его глаза сузились от настороженного недоумения, но он промолчал.
  
  Пейнтер откинулся назад и постучал по экрану на своем столе. На левом экране появился готический собор, снимок снаружи. Справа появился вид изнутри. Повсюду лежали распростертые тела. За его плечом он узнал изображение очерченного мелом алтаря, все еще запятнанного кровью, очерчивающего распростертое тело убитого священника. Отец Георг Брейтман.
  
  Пейнтер наблюдал, как взгляды агентов путешествовали по изображениям.
  
  “Резня в Кельне”, - сказала Кэт Брайант.
  
  Пейнтер кивнул. “Это произошло ближе к концу полуночной мессы, посвященной дню памяти библейских мудрецов. Было убито восемьдесят пять человек. Мотив, по-видимому, простое ограбление. Бесценный реликварий собора был взломан ”. Пейнтер пролистал дополнительные изображения золотого саркофага и разрушенных остатков его защитной решетки. “Единственными украденными предметами было содержимое святилища. Предполагаемые кости библейских волхвов”.
  
  “Кости?” Спросил Монк. “Они оставляют ящик с чистым золотом и забирают кучу костей? Кто мог это сделать?”
  
  “Это остается неизвестным. В той резне выжил только один”. Пейнтер вывел изображение молодого человека, которого выносят на носилках, еще одно изображение того же мужчины на больничной койке с открытыми, но остекленевшими от шока глазами. “Джейсон Пендлтон. Американки. Возраст двадцать один. Его нашли прячущимся в кабинке исповедальни. Он едва мог соображать, когда его впервые обнаружили, но после курса успокоительных он смог дать предварительный отчет. Участники были одеты в монашеские рясы. Лица опознаны не были. Они ворвались в собор. Вооруженные винтовками. Несколько человек были застрелены, включая священника и архиепископа”.
  
  На экранах замелькали новые картинки: пулевые ранения, больше очертаний мелом, паутина красных нитей, отмечающих траекторию выстрелов. Это выглядело как типичное место преступления, только на необычном фоне.
  
  “И как это связано с Сигмой?” Спросила Кэт.
  
  “Были и другие смерти. Необъяснимые смерти. Чтобы проникнуть в охраняемое хранилище, нападавшие использовали какое-то устройство, которое не только разрушило металлическую и пуленепробиваемую решетку, но и, по крайней мере, по словам выжившего, вызвало волну смертей по всему собору ”.
  
  Пейнтер протянул руку и нажал клавишу. На всех трех экранах появились изображения различных трупов. Выражения лиц агентов оставались пассивными. Все они видели свою долю смерти. Тела были искривлены, головы запрокинуты. На одном из снимков было крупным планом одно из лиц. Глаза были открыты, роговицы стали непрозрачными, а из уголков сочились черные дорожки кровавых слез. Губы были оттянуты назад, застыв в агонии, зубы оскалены, десны кровоточат. Язык распух, потрескался, почернел по краям.
  
  Монк, с его медицинским и судебно-медицинским образованием, выпрямился, прищурив глаза. Он мог играть рассеянного клоуна, но он был проницательным наблюдателем, его сильной стороной.
  
  “Полные отчеты о вскрытии в ваших папках”, - сказал Пейнтер. “Первоначальный вывод коронеров заключается в том, что смерть наступила в результате какого-то проявления эпилептиформного припадка. Экстремальное конвульсивное событие в сочетании с сильной гипертермией, приводящее к резкому повышению температуры внутри мозга и приводящее к полному разжижению внешних поверхностей мозга. Все умерли с сердцами в сокращенном состоянии, настолько сильно сдавленными, что в камерах не было обнаружено крови. У одного мужчины в груди взорвался кардиостимулятор. Несколько часов спустя была найдена женщина с металлическим штырем в бедренной кости, нога которой все еще горела, тлела изнутри ”.
  
  Лица агентов сохраняли невозмутимость, но Монк прищурил один глаз, а лицо Кэт, казалось, побледнело до бледно-белого цвета. Даже Грейсон слишком пристально, не мигая, смотрел на изображения.
  
  Но Грей заговорил первым. “И мы уверены, что смерти связаны с устройством, использованным ворами”.
  
  “Настолько, насколько мы можем быть уверены. Выживший сообщил, что почувствовал сильное давление в голове, когда устройство было включено. Он описал это как снижение в самолете. Ощущение в ушах. Смерти произошли в это время ”.
  
  “Но Джейсон выжил”, - сказала Кэт, делая глубокий вдох.
  
  “Некоторые другие тоже это сделали. Но незатронутые впоследствии были застрелены преступниками. Хладнокровно убиты”.
  
  Монк пошевелился. “Итак, некоторые люди сдались, другие нет. Почему? Было ли что-то общее между жертвами припадков?”
  
  “Только один. Факт, отмеченный даже Джейсоном Пендлтоном. Припадки, по-видимому, были у тех, кто принимал участие в службе Причастия”.
  
  Монк моргнул.
  
  “Именно по этой причине Ватикан вступил в контакт с властями США. И цепочка командования передала это нам в руки”.
  
  “Ватикан”, - сказала Кэт.
  
  Пейнтер прочел понимание в ее глазах. Теперь она поняла, почему ее выбрали для этой миссии, прервав ее докторскую программу по инженерному делу.
  
  Пейнтер продолжил: “Ватикан опасается последствий, если станет широко известно, что какая-то группа, возможно, нацелилась на службу причастия. Возможно, она отравила свои вафли. Они хотят получить ответы как можно скорее, даже если это означает нарушение международного права. Ваша команда будет работать с двумя агентами разведки совместно со Святым Престолом. Они будут искать причину, по которой все эти смерти, казалось, были направлены на то, чтобы скрыть кражу костей Волхвов. Было ли это чисто символическим жестом? Или за кражей скрывалось нечто большее?”
  
  “И какова наша конечная цель?” Спросила Кэт.
  
  “Чтобы выяснить, кто совершил преступление и какое устройство они использовали. Если оно могло убивать таким специфическим и целенаправленным образом, нам нужно знать, с чем мы имеем дело и кто это контролирует ”.
  
  Грейсон молчал, глядя на ужасные изображения скорее клиническим взглядом. “Бинарный яд”, - наконец пробормотал он.
  
  Пейнтер взглянул на мужчину. Их глаза совпали, отражая друг друга, оба бурно-голубые.
  
  “Что это было?” Спросил Монк.
  
  “Смерти”, - сказал Грейсон, поворачиваясь к нему. “Они не были вызваны одним событием. Причина должна была быть двоякой, требующей внутреннего и внешнего фактора. Устройство — внешний фактор — вызвало массовый припадок. Но отреагировали только те, кто участвовал в службе Причастия. Значит, должен быть внутренний фактор, пока неизвестный ”.
  
  Грейсон снова повернулся к Пейнтеру. “Раздавали ли вино во время службы?”
  
  “Только для горстки прихожан. Но они также употребляли хлеб для причастия”. Пейнтер ждал, наблюдая, как в голове мужчины переключаются странные шестеренки, видя, как он приходит к выводу, на достижение которого экспертам потребовалось еще больше времени. Была причина, помимо мускулов и рефлексов, по которой Грейсон привлек внимание Пейнтера.
  
  “Хлеб для причастия, должно быть, был отравлен”, - сказал Грейсон. “Другого объяснения нет. Что-то было внутренне посеяно в жертвах при употреблении хозяев. После заражения они становились восприимчивыми к любой силе, создаваемой устройством. Глаза Грейсона снова встретились с глазами Пейнтера. “Были ли пластины-носители исследованы на предмет какого-либо загрязнения?”
  
  “Содержимого желудка жертв было недостаточно для надлежащего анализа, но от сервировки остались вафли. Их отправили в лаборатории по всему ЕС”.
  
  “И что?”
  
  К этому моменту остекленевшая усталость исчезла из глаз мужчины, сменившись вниманием, сфокусированным на лазере. Он явно все еще был пригоден для выполнения своих обязанностей. Но испытание еще не закончилось.
  
  “Ничего не было найдено”, - продолжил Пейнтер. “Все анализы не показали ничего, кроме пшеничной муки, воды и обычных ингредиентов для выпечки пресных хлебных вафель”.
  
  Складка углубилась между бровями Грейсона. “Это невозможно”.
  
  Пейнтер услышал упрямые нотки в его голосе, почти воинственные. Мужчина оставался твердо уверен в своей оценке.
  
  “Здесь должно что-то быть”, - настаивал Грейсон.
  
  “Мы также консультировались с лабораториями DARPA. Их результаты были такими же”.
  
  “Они были неправы”.
  
  Монк протянул удерживающую руку.
  
  Кэт скрестила руки на груди, решив этот вопрос. “Тогда должно быть другое объяснение для—”
  
  “Чушь собачья”, - сказал Грейсон, обрывая ее. “Все анализы были неправильными”.
  
  Пейнтер сдержал улыбку. В этом человеке должен был проявиться лидер: острый ум, упрямо уверенный в себе, готовый слушать, но его нелегко было поколебать, если он твердо решил.
  
  “Ты прав”, - наконец сказал Пейнтер.
  
  В то время как глаза Монка и Кэт расширились от удивления, Грейсон просто откинулся на спинку своего сиденья.
  
  “Наши лаборатории здесь действительно кое-что нашли”.
  
  “Что?”
  
  “Они карбонизировали образец до составных частей и отделили все органические компоненты. Затем они удалили каждый микроэлемент по мере того, как его измерял масс-спектрометр. Но после того, как все было убрано, на их весах все еще оставалась четверть сухого веса тела хозяина. Сухой беловатый порошок.”
  
  “Я не понимаю”, - сказал Монк.
  
  Грейсон объяснил. “Оставшийся порошок не мог быть обнаружен анализирующим оборудованием”.
  
  “Это лежало на весах, но машины говорили техникам, что там ничего нет”.
  
  “Это невозможно”, - сказал Монк. “У нас здесь лучшее оборудование в мире”.
  
  “Но они все равно не смогли обнаружить это”.
  
  “Порошкообразное вещество должно быть абсолютно инертным”, - сказал Грейсон.
  
  Пейнтер кивнул. “Итак, ребята из лаборатории протестировали его дальше. Они нагрели его до точки плавления, 1160 градусов. Она расплавилась и образовала прозрачную жидкость, которая при понижении температуры затвердела, превратившись в прозрачное янтарное стекло. Если растереть стекло в ступке с пестиком, снова образуется белый порошок. Но на каждом этапе она оставалась инертной, не обнаруживаемой современным оборудованием ”.
  
  “Что может это сделать?” Спросила Кэт.
  
  “Что-то, что мы все знаем, но в состоянии, которое было обнаружено только в последние пару десятилетий”. Пейнтер перешел к следующей картинке. На ней был изображен угольный электрод в камере с инертным газом. “Один из техников работал в Корнеллском университете, где был разработан этот тест. Они провели фракционное испарение порошка в сочетании с эмиссионной спектроскопией. Используя технологию гальванопокрытия, они смогли заставить порошок отжигать до его более обычного состояния ”.
  
  Он нажал на последнюю картинку. Это был крупный план черного электрода, только он больше не был черным. “Они смогли заставить преобразованное вещество прилипнуть к углеродному стержню”.
  
  Черный электрод, теперь покрытый металлом, сиял под лампой, яркий и безошибочный.
  
  Грейсон наклонился вперед в своем кресле. “Золото”.
  
  
  18:24 вечера.
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  В ушах Рейчел завыла сирена автомобиля. Она сидела на пассажирском сиденье патруля карабинеров, вся в синяках, с ноющей головой, пульсирующей. Но все, что она могла чувствовать, была ледяная уверенность в том, что дядя Вигор мертв. Страх угрожал задушить ее, укорачивая дыхание и сужая зрение.
  
  Рейчел вполуха слышала, как патрульный говорил по рации. Его автомобиль был первым на месте ее засады на улицах. Она отказалась от медицинской помощи и использовала свои полномочия лейтенанта, чтобы приказать мужчине отвезти ее в Ватикан.
  
  Машина подъехала к мосту, перекинутому через реку Тибр. Рейчел продолжала смотреть в направлении своей цели. На другом берегу канала появился сияющий купол собора Святого Петра, возвышающийся над всем остальным. Заходящее солнце окрашивало ее в оттенки серебра и золота. Но то, что она увидела, поднимаясь за базиликой, подняло ее с места. Ее руки схватились за край приборной панели.
  
  Закопченный столб черного дыма взвился в небо цвета индиго.
  
  “Дядя Вигор...”
  
  Рейчел услышала звуки дополнительных сирен, эхом разносящиеся вверх по реке. Пожарные машины и другие машины скорой помощи.
  
  Она схватила патрульного за руку. У нее чесались руки оттолкнуть мужчину с дороги и сесть за руль самой. Но она все еще была потрясена. “Ты можешь ехать быстрее?”
  
  Карабинер Норре кивнул. Он был молод, новичок в полиции. На нем была черная форма с красной полосой вдоль штанин и серебряным кушаком на груди. Он вывернул руль и выехал на тротуар, чтобы объехать скопление машин. Чем ближе они подъезжали к Ватикану, тем сильнее становились пробки. Из-за скопления машин скорой помощи было перекрыто все движение в этом районе.
  
  “Целься в ворота Святой Анны”, - приказала она.
  
  Он развернулся и сумел срезать переулок, чтобы добраться до них в пределах трех кварталов от Порта Сант-Анна. Прямо впереди стал виден источник пожара. За стенами Ватикана Башня Ветров была второй по высоте точкой всего Ватикана. Ее верхние этажи пылали пламенем, превращаясь в каменный факел.
  
  О нет…
  
  В башне находилась часть архивов Ватикана. Она знала, что ее дядя рылся в библиотеках Святого Престола. После ее нападения пожар не мог быть простой случайностью.
  
  Машина внезапно резко затормозила, бросив Рейчел вперед в ремнях безопасности. Ее взгляд был оторван от пылающей башни.
  
  Все движение вперед было заблокировано.
  
  Рейчел не могла больше ждать. Она дернула за ручку двери и начала выкатываться наружу.
  
  Пальцы сжали ее плечо, удерживая. “Тененте Верона”, - сказал карабинер Норре. “Вот. Тебе может понадобиться это”.
  
  Рейчел уставилась на черный пистолет, "Беретту 92", табельное оружие мужчины. Она взяла его с благодарным кивком. “Предупредите станцию. Сообщите генералу Ренде из TPC, что я вернулся в Ватикан. Он может связаться со мной через офис Секретариата ”.
  
  Он кивнул. “Будь осторожен, Тененте”.
  
  Со всех сторон завывали сирены, и Рейчел отправилась пешком. Она засунула пистолет за пояс своего ремня и расстегнула блузку, чтобы она свисала и скрывала "Беретту". Не в форме было бы нехорошо, если бы вас увидели бегущим навстречу чрезвычайной ситуации с обнаженным оружием.
  
  Толпы заполнили тротуары. Рейчел стала лавировать между машинами, застрявшими на улицах, и даже проскользнула по капоту одной из них, чтобы продолжить движение. Впереди она заметила красную муниципальную пожарную машину, въезжающую в ворота Святой Анны. Проход был узким. Отряд швейцарских гвардейцев образовал баррикаду с обеих сторон в состоянии повышенной готовности. Здесь не было церемониальных алебард. У каждого мужчины в руке была штурмовая винтовка.
  
  Рейчел двинулась к линии охраны.
  
  “Лейтенант Верона из Корпуса карабинеров!” - закричала она, вскинув руки с удостоверением личности в руке. “Я должна связаться с кардиналом Сперой!”
  
  Выражения лиц оставались жесткими, непреклонными. Очевидно, им было приказано заблокировать все входы в Святой Престол, закрыв его для всех, кроме персонала экстренных служб. Лейтенант карабинеров не имел власти над швейцарской гвардией.
  
  Но из конца очереди вперед выступил одинокий охранник, одетый в темно-синее. Рейчел узнала в нем того же охранника, с которым она разговаривала ранее. Он протолкнулся через очередь и встретился с ней.
  
  “Лейтенант Верона”, - сказал он. “Мне приказано сопроводить вас внутрь. Пойдемте со мной”.
  
  Он развернулся на каблуках и увел ее прочь.
  
  Она заторопилась, чтобы не отстать, когда они проходили через ворота. “Мой дядя ... монсеньор Верона...”
  
  “Я ничего не знаю, кроме того, что провожу тебя до аэропорта” . Он направил ее к электрической тележке садовника, припаркованной сразу за воротами. “Приказ от кардинала Сперы”.
  
  Рейчел забралась внутрь. Грохочущая пожарная машина проехала перед ними и въехала на широкий двор перед музеями Ватикана. Она присоединилась к другим машинам скорой помощи, включая пару военных машин, оснащенных автоматами.
  
  Получив разрешение, гвардеец повернул их тележку направо, объезжая аварийную пробку перед музеями. Башня над головой продолжала полыхать. Откуда-то с дальней стороны вырвалась вверх струя воды, пытаясь достичь пылающих верхних уровней. Языки пламени вырывались из окон трех верхних этажей. Клубились клубы черного дыма. Башня была похожа на трутницу, набитую множеством книг, пергаментов и свитков.
  
  Это была катастрофа огромного масштаба. То, что не уничтожил огонь, разрушат вода и дым. Столетия архивов, составлявших карту западной истории, исчезли.
  
  Тем не менее, Рейчел обнаружила, что все ее страхи сосредоточены на одной проблеме.
  
  Дядя Вигор.
  
  Повозка промчалась мимо городского гаража и продолжила движение по мощеной дороге. Она шла параллельно Львиной стене, каменно-известковому утесу, окружавшему Ватикан. Они обогнули музейный комплекс и достигли обширных садов, покрывающих заднюю половину города-государства. Вдалеке танцевали фонтаны. Мир был окрашен в оттенки зеленого. Это казалось слишком пасторальным для адского пейзажа позади них из дыма, огня и воя сирен.
  
  Они молча продолжили путь до самого конца площадки.
  
  Впереди показался пункт их назначения. Спрятанная в нише за стеной была вертолетная площадка Ватикана. Переоборудованный из старых теннисных кортов аэродром представлял собой немногим больше огромного акра бетона и нескольких хозяйственных построек.
  
  На летном поле стоял на полозьях одинокий вертолет, изолированный от шума. Его лопасти медленно начали вращаться, набирая скорость. Двигатель завыл. Рейчел узнала этот прочный белый самолет. Это был личный вертолет папы римского по прозвищу “Священный вертолет”.
  
  Она также узнала черную мантию и красный пояс кардинала Сперы. Он стоял у открытой двери в пассажирский отсек, слегка пригнувшись от вращающихся лопастей. Одной рукой он придерживал свою алую тюбетейку на месте.
  
  Он повернулся, привлеченный движением тележки, и приветственно поднял руку. Автомобильная тележка затормозила на небольшом расстоянии. Рейчел едва дождалась, пока она остановится, и выпрыгнула. Она поспешила к кардиналу.
  
  Если бы кто-нибудь знал о судьбе ее дяди, то это был бы кардинал.
  
  Или еще одна…
  
  Из задней части вертолета вышла фигура и поспешила к ней. Она бросилась ему навстречу и крепко обняла его под вращающимися лопастями вертолета.
  
  “Дядя Вигор...” Слезы текли по ее лицу, горячие, тающие сквозь лед вокруг ее сердца.
  
  Он отстранился. “Ты опоздала, дитя”.
  
  “Я отвлеклась”, - ответила она.
  
  “Так я слышал. Генерал Ренде передал сообщение о вашей атаке”.
  
  Рейчел оглянулась на пылающую башню. Она почувствовала запах дыма от его волос. Его брови были опалены. “Кажется, не на меня одну напали. Слава Богу, ты в порядке”.
  
  Лицо ее дяди потемнело, голос стал жестче. “К сожалению, не все были так благословлены”.
  
  Она встретилась с ним взглядом.
  
  “Джейкоб погиб при взрыве. Его тело заслонило мое, спасло меня”. Она услышала боль в его словах даже сквозь рев вертолета. “Пойдем, мы должны убираться”.
  
  Он направил ее к вертолету.
  
  Кардинал Спера кивнула своему дяде. “Их нужно остановить”, - загадочно сказал он.
  
  Рейчел последовала за своим дядей в вертолет. Они пристегнулись, когда дверь захлопнулась. Толстая изоляция приглушила значительную часть шума двигателя, но Рейчел услышала, как вертолет набрал обороты. Она немедленно оторвалась от своих полозьев и плавно поднялась в воздух.
  
  Дядя Вигор откинулся на спинку сиденья, склонив голову, закрыв глаза. Его губы дрожали, произнося беззвучную молитву. За Джейкоба ... возможно, за них самих.
  
  Рейчел подождала, пока он откроет глаза. К тому времени они уже уносились прочь от Ватикана и летели над Тибром. “Нападавшие, ” начала Рейчел, “ ... они были за рулем автомобилей с ватиканскими номерами”.
  
  Ее дядя кивнул, ничуть не удивленный. “Похоже, что у Ватикана не только есть шпионы за границей, но и против него самого ведется слежка”.
  
  “Кто?”
  
  Дядя Вигор со стоном прервал ее. Он сел прямее, сунул руку в карман куртки и достал сложенный листок бумаги. Он передал его ей. “Выживший во время Кельнской резни описал это художнику-эскизисту. Он видел это вышитым на груди одного из нападавших”.
  
  Рейчел развернула листок бумаги. На удивление детально была нарисована свернувшаяся фигура красного дракона с распростертыми крыльями, изогнутым змеевидным хвостом, обвитым вокруг его собственной шеи.
  
  Она опустила рисунок и посмотрела на своего дядю.
  
  “Древний символ”, - сказал ее дядя. “Датируемый четырнадцатым веком”.
  
  “Символ чего?”
  
  “Двор Дракона”.
  
  Рейчел покачала головой, не узнавая названия.
  
  “Это средневековый алхимический культ, созданный расколом в ранней Церкви, тем самым расколом, который привел к возвышению пап и антипап”.
  
  Рейчел была знакома с правлением ватиканских антипап, людей, которые занимали пост главы католической церкви, но чьи выборы позже были объявлены неканоническими. Они возникали по целому ряду причин, наиболее распространенной из которых была узурпация и изгнание законно избранного папы римского, обычно воинствующей группировкой, поддерживаемой королем или императором. С третьего по пятнадцатый век сорок антипап взошли, чтобы сесть на папский престол. Однако самая бурная эпоха пришлась на четырнадцатый век, когда законное папство было изгнано из Рима во Францию. В течение семидесяти лет папы правили в изгнании, в то время как Римом управлял ряд коррумпированных антипап.
  
  “Какое отношение такой древний культ имеет к нынешней ситуации?” - спросила она.
  
  “Суд Дракона все еще активен сегодня. Его суверенитет даже признан ЕС, подобно Мальтийским рыцарям, которые имеют статус наблюдателя при Организации Объединенных Наций. Призрачный Двор Дракона был связан с Европейским советом князей, рыцарями-тамплиерами и розенкрейцерами. Двор Дракона также открыто признает, что у него есть члены в Католической церкви. Даже здесь, в Ватикане”.
  
  “Здесь?” Рейчел не смогла скрыть потрясения в своем голосе. Она и ее дядя стали мишенью. Кто-то в Ватикане.
  
  “Несколько лет назад произошел настоящий скандал”, - продолжил дядя Вигор. “Бывший священник-иезуит, отец Малахия Мартин, писал о ‘тайной церкви’ внутри Церкви. Он был ученым, говорившим на семнадцати языках, автором многих научных текстов и близким соратником папы Иоанна XXIII. Он проработал здесь, в Ватикане, двадцать лет. В его последней книге, написанной незадолго до смерти, говорилось об алхимическом культе в самом Ватикане, совершающем тайные ритуалы ”.
  
  Рейчел почувствовала тошнотворный спазм в животе, который не имел никакого отношения к вертолету, летящему в направлении международного аэропорта в близлежащем Фьюмичино. “Тайная церковь внутри церкви. Это те, кто, возможно, был причастен к резне в Кельне? Почему? Какова их цель?”
  
  “За кражу костей Магов? Понятия не имею”.
  
  Рейчел позволила этому откровению просочиться в ее разум. Чтобы поймать преступника, требовалось сначала узнать его. Установление мотива часто оказывалось более информативным, чем вещественные доказательства.
  
  “Что еще ты знаешь о Суде?” спросила она.
  
  “Несмотря на их долгую историю, не так уж много. Еще в восьмом веке император Карл Великий завоевал древнюю Европу во имя Святой Церкви, уничтожив языческие религии, поклоняющиеся природе, и заменив их верования католицизмом”.
  
  Рейчел кивнула, хорошо знакомая с жестокой тактикой Карла Великого.
  
  “Но приливы и отливы меняются”, - продолжил дядя Вигор. “То, что когда-то было немодным, снова становится модным. К двенадцатому веку началось возрождение гностической или мистической веры, тайно поддерживаемой теми же императорами, которые когда-то подавили ее. Раскол медленно формировался по мере того, как Церковь двигалась к католицизму, который мы знаем сегодня, в то время как императоры продолжали свои гностические практики. Раскол достиг апогея в конце четырнадцатого века. Изгнанное папство во Франции только что вернулось. Чтобы заключить мир, император Священной Римской Империи Сигизмунд Люксембургский политически поддержал Ватикан, даже внешне отменив гностические практики среди низших классов.”
  
  “Только низшие классы?”
  
  “Аристократия была пощажена. В то время как император уничтожал мистические верования среди простолюдинов, он создал тайное общество среди королевских семей Европы, посвященное алхимическим и мистическим занятиям. Ордин Драконис. Императорский Королевский Драконий двор. Это продолжается по сей день. Но в разных странах существует множество сект; некоторые из них доброкачественные, просто церемониальные или братские, но появились другие, возглавляемые язвительными лидерами. Я бы поспорил, что если в этом замешан Драконий Двор, то это один из этих бешеных подсектов.”
  
  Рейчел инстинктивно переключилась в режим допроса. Знай своего врага. “И какова цель этих отвратительных сект?”
  
  “Будучи культом аристократии, эти экстремальные лидеры верят, что они и их члены являются законными и избранными правителями человечества. Что они были рождены, чтобы править благодаря чистоте своей крови”.
  
  “Синдром господствующей расы Гитлера”.
  
  Кивок. “Но они ищут большего. Не просто царствования. Они ищут все формы древнего знания для продвижения своего дела господства и апокалипсиса”.
  
  “Ступить туда, куда боялся ступить даже Гитлер”, - пробормотала Рейчел.
  
  “В основном они поддерживали суровую атмосферу превосходства, манипулируя политикой за завесой секретности и ритуалов, работая с такими элитными группами, как "Череп и кости" в Америке и Бильдербургский аналитический центр в Европе. Но теперь кто-то показывает свою руку, нагло, кроваво ”.
  
  “Что это значит?”
  
  Дядя Вигор покачал головой. “Я боюсь, что эта секта обнаружила нечто чрезвычайно важное, нечто такое, что выводит их из укрытия на открытое пространство”.
  
  “А смерти?”
  
  “Предупреждение Церкви. Как и нападения на нас самих. Одновременные попытки убийства сегодня не могли быть совпадением. Они, должно быть, были заказаны Двором Дракона, чтобы замедлить нас, напугать. Это не могло быть совпадением. Этот конкретный Суд напрягает свои мускулы, рычит на Церковь, чтобы она отступила, сбрасывает кожу, которую носила веками ”.
  
  “Но с какой целью?”
  
  Дядя Вигор со вздохом откинулся назад. “Достичь цели всех безумцев”.
  
  Рейчел продолжала пристально смотреть на него.
  
  Он ответил одним словом. “Армагеддон”.
  
  
  4:04 вечера по восточному времени
  В ВОЗДУХЕ Над АТЛАНТИКОЙ
  
  
  Джи РЭЙ встряхнул свой бокал, позвякивая льдом.
  
  Кэт Брайант оглядела со своего места роскошный салон частного самолета. Она ничего не сказала, но ее нахмуренный лоб говорил о многом. Она была сосредоточена на досье миссии — во второй раз. Грей уже прочитал его от корки до корки. Он не видел необходимости просматривать его снова. Вместо этого он изучал серо-голубой сланец Атлантического океана, пытаясь понять, почему его назначили руководителем миссии. На высоте сорока пяти тысяч футов у него все еще не было ответа.
  
  Развернув кресло, он встал и подошел к антикварному бару красного дерева в задней части каюты. Он снова покачал головой при виде здешней роскоши: Уотерфордский хрусталь, ореховый пуф, кожаные сиденья. Это было похоже на высококлассный английский паб.
  
  Но, по крайней мере, он знал бармена.
  
  “Еще кока-колы?” Спросил Монк.
  
  Грей поставил свой стакан на стойку. “Думаю, я достиг своего предела”.
  
  “Легкий”, - пробормотал его друг.
  
  Грей повернулся лицом к хижине. Его отец однажды сказал ему, что играть роль - это полпути к тому, чтобы стать этой ролью. Конечно, он имел в виду работу Грея буровиком на нефтяном месторождении, которым руководил его отец-инженер. Ему было всего шестнадцать, и он провел лето под палящим солнцем Восточного Техаса. Это была тяжелая работа, когда другие его школьные друзья проводили лето на пляжах острова Саут-Падре. Предостережение отца все еще звучало у него в голове. Чтобы быть мужчиной, ты сначала должен вести себя как мужчина.
  
  Возможно, то же самое можно сказать и о том, чтобы быть лидером.
  
  “Ладно, хватит перебирать книги”, - сказал он, привлекая внимание Кэт. Он взглянул на Монка. “И я думаю, ты достаточно долго исследовал глубину этого летающего винного шкафа”.
  
  Монк пожал плечами и прошел в главную каюту.
  
  “У нас меньше четырех часов летного времени”, - сказал Грей. Поскольку их реактивный самолет, изготовленный на заказ Citation X, движется со скоростью чуть ниже звуковой, они приземлятся в два часа ночи по немецкому времени, глубокой ночью. “Я предлагаю всем нам попытаться немного поспать. Мы начнем действовать, как только будем на месте”.
  
  Монк зевнул. “Вам не нужно повторять мне дважды, коммандер”.
  
  “Но сначала давайте сравним заметки. На нас свалилось многое”.
  
  Грей указал на кресла. Монк опустился в одно. Грей присоединился к ним, повернувшись лицом к Кэт через стол.
  
  В то время как Грей знал Монка с момента вступления в "Сигму", капитан Кэтрин Брайант оставалась относительно неизвестной. Она была настолько погружена в учебу, что немногие в "Сигме" знали ее хорошо. Она в основном определялась своей репутацией с момента вербовки. Один оперативник описал ее как ходячий компьютер. Но ее репутация также была омрачена ее прежней ролью оперативника разведки. Ходили слухи, что она руководила секретными операциями. Но никто не знал наверняка. Ее прошлое было вне классификации даже ее коллег-членов Сигмы. Такая секретность только еще больше изолировала ее от мужчин и женщин, которые продвинулись по служебной лестнице в подразделениях, командах и взводах.
  
  У Грея были свои проблемы с ее прошлым. У него были личные причины не любить тех, кто работал в разведке. Они действовали в стороне, далеко от поля боя, дальше, чем даже пилоты бомбардировщиков, но более смертоносные. Руки Грея были в крови из-за плохой разведки. Невинная кровь. Он не мог избавиться от определенного уровня недоверия.
  
  Он уставился на Кэт. Ее зеленые глаза были жесткими. Все ее тело казалось накрахмаленным. Он отбросил ее прошлое. Теперь она была его товарищем по команде.
  
  Он глубоко вздохнул. Он был ее лидером.
  
  Играй роль…
  
  Он прочистил горло. Пора переходить к делу. Он поднял один палец. “Хорошо, для начала, что нам известно?”
  
  Ответил Монк, его лицо было абсолютно серьезным. “Немного”.
  
  Кэт сохраняла неподвижное выражение лица. “Мы знаем, что преступники каким-то образом связаны с культовым обществом, известным как Королевский Двор Дракона”.
  
  “Это все равно что сказать, что они связаны с Хари кришна”, - возразил Монк. “Группа такая же темная и заросшая сорняками, как крабовая трава. Мы понятия не имеем, кто на самом деле стоит за всем этим ”.
  
  Грей кивнул. Они получили эту информацию по факсу в пути. Но что более тревожно, до них дошли новости о нападении на их коллег в Ватикане. Это, должно быть, снова работа Драконьего Двора. Но почему? В какую зону тайных боевых действий они летели? Ему нужны были ответы.
  
  “Тогда давайте разберем это”, - сказал Грей, осознав, что говорит как режиссер Кроу. Двое других выжидающе посмотрели на него. Он откашлялся. “Вернемся к основам. Средства, мотив и возможность”.
  
  “У них была масса возможностей”, - сказал Монк. “Нанесли удар после полуночи. Когда улицы были в основном пусты. Но почему бы не подождать, пока собор тоже опустеет?”
  
  “Чтобы отправить сообщение”, - ответила Кэт. “Удар по католической церкви”.
  
  “Мы не можем делать такое предположение”, - сказал Монк. “Посмотри на это шире. Возможно, все это было ловкостью рук. Предназначалось для того, чтобы сбить с толку. Совершить преступление настолько кровавое, что все внимание было бы отвлечено от довольно незначительной кражи каких-то пыльных костей ”.
  
  Кэт не выглядела убежденной, но ее было трудно разгадать, она держала свои карты близко к груди. Как будто ее чему-то обучали.
  
  Грей уладил этот вопрос. “В любом случае, на данный момент изучение возможности не дает никаких указаний на то, кто совершил резню. Давайте перейдем к мотиву”.
  
  “Зачем красть кости?” Монк покачал головой и откинулся на спинку стула. “Может быть, они хотят вернуть их выкуп католической церкви”.
  
  Кэт покачала головой. “Если бы дело было только в деньгах, они бы украли золотой реликварий. Значит, с костями должно быть что-то другое. О чем мы понятия не имеем. Так что, возможно, будет лучше, если мы оставим эту ниточку нашим контактам в Ватикане ”.
  
  Грей нахмурился. Ему все еще было некомфортно работать совместно с такой организацией, как Ватикан, учреждением, построенным на секретах и религиозных догмах. Он был воспитан римским католиком, и, хотя он все еще чувствовал сильные приливы веры, он также изучал другие религии и философии: буддизм, даосизм, иудаизм. Он многому научился, но так и не смог ответить на один вопрос из своих исследований: что он искал?
  
  Грей покачал головой. “Сейчас мы отметим мотивацию этого преступления еще одним большим вопросительным знаком. Мы рассмотрим это более подробно, когда встретимся с остальными. Это оставляет только средства для обсуждения ”.
  
  “Что восходит ко всей финансовой дискуссии”, - сказал Монк. “Эта операция была хорошо спланирована и быстро выполнена. С точки зрения одних только сотрудников, это была дорогостоящая операция. Деньги обеспечили эту кражу”.
  
  “Деньги и уровень технологий, которые мы не понимаем”, - сказала Кэт.
  
  Монк кивнул. “Но как насчет того странного золота в хлебе для причастия?”
  
  “Одноатомное золото”, - пробормотала Кэт, собирая морщинки вокруг губ.
  
  Грей изобразил позолоченный электрод. В их досье им предоставили кучу данных об этом странном золоте, собранных в лабораториях по всему миру: British Aerospace, Argonne National Laboratories, Boeing Labs в Сиэтле, Институте Нильса Бора в Копенгагене.
  
  Порошок не был обычной золотой пылью, слоистой формой металлического золота. Это было совершенно новое элементарное состояние золота, классифицированное как м-состояние. Вместо обычной металлической матрицы белый порошок представлял собой золото, расщепленное на отдельные атомы. Одноатомное, или м-состояние. До недавнего времени ученые понятия не имели, что золото может превращаться, как естественным, так и искусственным путем, в инертную форму белого порошка.
  
  Но что все это значило?
  
  “Хорошо, ” сказал Грей, “ мы все прочитали файлы. Давайте пройдемся по этой теме. Посмотрим, приведет ли это куда-нибудь”.
  
  Заговорил Монк. “Во-первых, это делает не только золото. Мы должны иметь это в виду. Похоже, что любой из переходных металлов периодической системы менделеева — платина, родий, иридий и другие — также может раствориться в порошок.”
  
  “Не растворяется”, - сказала Кэт. Она просмотрела досье с фотокопиями статей из Platinum Metals Review, Scientific American, даже Jane's Defense Weekly, журнала Министерства обороны Великобритании. Казалось, что у нее чесались руки открыть папку.
  
  “Термин "дезагрегировать”, - продолжила она. “Эти металлы в м-состоянии распадаются как на отдельные атомы, так и на микрокластеры. С точки зрения физики, это состояние возникает, когда электроны, движущиеся вперед и назад во времени, сливаются вокруг ядра атома, в результате чего каждый атом теряет свою химическую реактивность по отношению к соседнему.”
  
  “Ты имеешь в виду, что они перестают прилипать друг к другу”. В глазах Монка заплясали веселые огоньки.
  
  “Грубо говоря”, - сказала Кэт со вздохом. “Именно из-за отсутствия химической реактивности металл теряет свой металлический вид и распадается в порошок. Порошок, который невозможно обнаружить обычным лабораторным оборудованием”.
  
  “А...” - пробормотал Монк.
  
  Грей нахмурился, глядя на Монка. Тот пожал плечами. Грей знал, что его друг прикидывается дурачком.
  
  “Я думаю, ” продолжала Кэт, не обращая внимания на перепалку, “ что преступники знали об отсутствии химической реакции и надеялись, что золотой порошок никогда не будет обнаружен. Это была их вторая ошибка”.
  
  “Их вторая?” Спросил Монк.
  
  “Они оставили в живых свидетеля. Молодого человека. Джейсона Пендлтона”. Кэт открыла папку с досье. Казалось, она все-таки не смогла устоять перед искушением. “Вернемся к вопросу о золоте. Как насчет этой статьи о сверхпроводимости?”
  
  Грей кивнул. Он должен был отдать Кэт должное. Она сосредоточилась на самом интригующем аспекте этих металлов в м-состоянии. Теперь даже Монк сел прямее.
  
  Кэт продолжила: “Хотя порошок кажется инертным для анализирующего оборудования, атомное состояние далеко от низкоэнергетического. Это было так, как если бы каждый атом забрал всю энергию, которую он использовал для реакции со своим соседом, и направил ее внутрь себя. Энергия деформировала ядро атома, вытянув его в вытянутую форму, известную как...” Она просмотрела статью, которая была у нее под рукой. Грей отметил, что она была отмечена желтым маркером.
  
  “Асимметричное высокоспиновое состояние”, - сказала она. “Физикам известно, что такие высокоспиновые атомы могут передавать энергию от одного атома к другому без потерь чистой энергии”.
  
  “Сверхпроводимость”, - сказал Монк, не скрывая.
  
  “Энергия, переданная в сверхпроводник, продолжала бы течь через материал без потери мощности. Совершенный сверхпроводник позволил бы этой энергии течь бесконечно, до самого конца времен”.
  
  Над ними воцарилась тишина, пока все они обдумывали многочисленные здешние затруднения.
  
  Монк, наконец, потянулся. “Отлично. Мы разгадали тайну до уровня атомного ядра. Давайте отступим. Какое отношение все это имеет к убийствам в соборе?" Зачем отравлять вафли этим странным золотым порошком? Как порошок убивал?”
  
  Все это были хорошие вопросы. Кэт закрыла свое досье, признав, что ответов там не найти.
  
  Грей начинал понимать, почему директор дал ему этих двух партнеров. Это выходило за рамки их опыта работы в качестве специалиста по разведке и эксперта-криминалиста. Кэт обладала способностью концентрироваться на мелочах, выделять детали, которые другие могли упустить. Но Монк, не менее проницательный, лучше видел картину в целом, замечая тенденции в более широком ландшафте.
  
  Но к чему это привело его?
  
  “Похоже, нам еще многое предстоит расследовать”, - неубедительно закончил он.
  
  Монк приподнял одну бровь. “Как я сказал с самого начала, у нас не так уж много возможностей для продолжения”.
  
  “Вот почему нас призвали. Решить невозможное”. Грей посмотрел на часы, подавляя зевок. “И для этого мы должны использовать как можно больше времени простоя, пока не приземлимся в Германии”.
  
  Двое других кивнули. Грей встал и пересел на сиденье неподалеку. Монк схватил подушки и одеяла. Кэт закрыла шторы на окнах, приглушив свет в салоне. Грей наблюдал за ними.
  
  Его команда. Его ответственность.
  
  Чтобы быть мужчиной, ты сначала должен вести себя как мужчина.
  
  Грей взял свою собственную подушку и сел. Он не откинул спинку сиденья. Несмотря на усталость, он не ожидал, что выспится. Монк выключил верхний свет. Опустилась темнота.
  
  “Спокойной ночи, коммандер”, - сказала Кэт с другого конца каюты.
  
  Пока остальные устраивались, Грей сидел в темноте, гадая, как он сюда попал. Время тянулось. Двигатели издавали белый шум. Тем не менее, какое-либо подобие сна ускользало от него.
  
  Воспользовавшись моментом уединения, Грей полез в карман джинсов. Он вытащил четки, сжимая распятие на конце достаточно сильно, чтобы поранить ладонь. Это был подарок на выпускной от его дедушки, который умер всего через два месяца после этого. Грей был в учебном лагере. Он не смог присутствовать на похоронах. Он откинулся назад. После сегодняшнего брифинга он позвонил своим родителям, солгав о командировке в последнюю минуту, чтобы скрыть свое отсутствие.
  
  Снова бегу…
  
  Пальцы прошлись по твердым бусинам его четок.
  
  Он не произносил молитв.
  
  
  10:24 вечера.
  ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  C HÂTEAU SAUVAGE притулился на горном перевале Савойских Альп подобно каменному гиганту. Его зубчатые стены были толщиной в десять футов. Его стены венчала единственная четырехугольная башня. Единственный доступ к его воротам был через каменный мост, перекинутый через перевал. Хотя это и не был самый большой замок швейцарского кантона, он, безусловно, был одним из старейших, построенных в двенадцатом веке. Его корни были еще древнее. Его зубчатые стены были построены на руинах римской кастры, древнего военного укрепления первого века.
  
  Это также был один из старейших частных замков, принадлежавший семье Соваж с пятнадцатого века, когда бернская армия вырвала контроль над Лозанной у епископов-декадентов во время Реформации. Его парапеты открывали вид на Женевское озеро далеко внизу и красивый город Лозанна на склоне скалы, некогда рыбацкую деревушку, а теперь космополитичный городок с парками на берегу озера, музеями, курортами, клубами и кафе.
  
  Нынешний хозяин замка, барон Рауль де Соваж, проигнорировал освещенный лампами вид темного города и спустился по лестнице, которая вела под замок. Его вызвали. За ним по пятам следовала огромная мохнатая собака весом в семьдесят килограммов. Черно-коричневая лохматая шерсть бернского зенненхунда касалась древних каменных ступеней.
  
  У Рауля также был питомник пит-бойцовых собак, массивных сток-килограммовых зверей с Гран-Канарии, короткошерстных, с толстой шеей, замученных до дикости. Он вырастил чемпионов кровавого спорта.
  
  Но прямо сейчас Раулю предстояло уладить еще более кровавые дела.
  
  Он прошел уровень подземелий замка с его каменными пещерами. В камерах теперь размещалась его обширная коллекция вин, идеальный погреб, но одна секция напоминала о старых временах. В четырех каменных камерах были установлены ворота из нержавеющей стали, электронные замки и видеонаблюдение. Рядом с камерами в одной большой комнате все еще хранились древние приспособления для пыток ... и несколько современных. Его семья помогла нескольким нацистским лидерам бежать из Австрии после Второй мировой войны, семьям, связанным с Габсбургами. Они были спрятаны здесь. В качестве оплаты дед Рауля забрал свою долю, свою “пошлину”, как он это называл, которая помогла сохранить замок в семье.
  
  Но теперь, в возрасте тридцати трех лет, Рауль превзойдет своего деда. Рауль, незаконнорожденный у своего отца, получил титул как на поместье, так и на наследство в возрасте шестнадцати лет, когда умер его отец. Он был единственным живым отпрыском мужского пола. И в семье Соваж генетические связи имели приоритет над брачными. Даже его рождение было задумано по договоренности.
  
  Еще один дедушкин сбор.
  
  Барон де Соваж спустился еще глубже по склону горы, пригибаясь, подальше от крыши, за ним последовала его собака. Цепочка голых электрических лампочек освещала ему путь.
  
  Каменные ступени превратились в естественную вырубленную скалу. Здесь в древние времена ступали римские легионеры, часто ведя жертвенного быка или козу вниз, в пещеру внизу. Комната была превращена римлянами в митру, храм бога Митры, бога солнца, привезенного из Ирана и принятого близко к сердцу солдатами империи. Митраизм предшествовал христианству, но имел поразительное сходство. День рождения Митры отмечался 25 декабря. Поклонение богу включало крещение и употребление священной трапезы из хлеба и вина. У Митры также было двенадцать учеников, он почитал воскресенье священным и описывал рай и ад. После своей смерти Митра также был похоронен в гробнице, но через три дня воскрес.
  
  Исходя из этого, некоторые ученые утверждали, что христианство включило мифологию Митры в свой собственный ритуал. Это было похоже на здешний замок, новое стояло на плечах старого, сильный превосходил слабого. Рауль не видел в этом ничего плохого, даже уважал это.
  
  Это был естественный порядок.
  
  Рауль спустился по последним ступеням и вошел в широкий подземный грот. Свод пещеры представлял собой купол из натурального камня, грубо вырезанный из звезд и стилизованного солнца. На дальней стороне находился старый митраистский алтарь, на котором приносили в жертву молодых быков. За ним протекал глубокий холодный источник, небольшая река. Рауль представил, что в нее сваливали тела жертвоприношений, чтобы их унесли. Он таким же образом избавился и от нескольких своих собственных ... тех, кого не скормили его собакам.
  
  У входа Рауль сбросил свой кожаный пыльник. Под плащом на нем была старая рубашка из грубой ткани, вышитая свернувшимся кольцом драконом, символом Ординис Драконис, его правом по рождению, передающимся из поколения в поколение.
  
  “Останься, Дракко”, - приказал он собаке.
  
  Бернский зенненхунд опустился на задние лапы. Он знал, что лучше не ослушаться.
  
  Как и владелец собаки…
  
  Рауль приветствовал обитателя пещеры полупоклоном, затем двинулся вперед.
  
  Верховный император Двора ждал его перед алтарем, одетый в черную кожаную мотоциклетную форму. Хотя он был на два десятка лет старше Рауля, мужчина соответствовал его росту и ширине плеч. Он не выказывал увядания от возраста, но оставался флегматичным и мускулистым. Он держал свой шлем на месте, с опущенным забралом.
  
  Лидер проник в Грот через секретный задний вход ... вместе с незнакомцем.
  
  Посторонним при Дворе было запрещено видеть лицо Императора. Незнакомцу в качестве дополнительной меры предосторожности завязали глаза.
  
  Рауль также заметил пятерых телохранителей в задней части пещеры, все вооруженные автоматическим оружием, элитную охрану Императора.
  
  Рауль шагнул вперед, скрестив правую руку на груди. Он опустился на колено перед Императором. Рауль был главой печально известного Придворного adepti exempti , военного ордена, честь которого восходит к Владу Цепешу, древнему предку семьи Соваж. Но все склонились перед Императором. Мантию, которую Рауль надеялся однажды присвоить для себя.
  
  “Стоять”, - приказали ему.
  
  Рауль поднялся на ноги.
  
  “Американцы уже в пути”, - сказал Император. Его голос, приглушенный шлемом, все еще был полон командования. “Ваши люди готовы?”
  
  “Да, сэр. Я лично отобрал дюжину человек. Мы только ждем вашего приказа”.
  
  “Очень хорошо. Наши союзники предоставили нам кого-то для помощи в этой операции. Кого-то, кто знает этих американских агентов ”.
  
  Рауль поморщился. Ему не нужна была помощь.
  
  “У тебя с этим какие-то проблемы?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Самолет ожидает вас и ваших людей на аэродроме Ивердон. Второй раз неудачи мы не потерпим”.
  
  Рауль внутренне съежился. Он возглавлял миссию по краже костей в Кельне, но ему не удалось очистить убежище. Там был один выживший. Тот, кто указал в их направлении. Рауль был опозорен.
  
  “Я не подведу”, - заверил он своего лидера.
  
  Император уставился на него, его нервирующий взгляд ощущался сквозь опущенное забрало. “Ты знаешь свой долг”.
  
  Заключительный кивок.
  
  Император шагнул вперед, минуя Рауля в сопровождении своих телохранителей. Он направлялся в замок, чтобы захватить здесь замок до завершения игры. Но сначала Раулю нужно было закончить разгребать беспорядок, который он оставил после себя.
  
  Это означало еще одну поездку в Германию.
  
  Он подождал, пока Император уйдет. Дракко потрусил за мужчинами, как будто собака почуяла здесь истинную силу. С другой стороны, лидер часто посещал замок в течение последних десяти лет, когда ключи к проклятию и спасению попали им в руки.
  
  Все благодаря случайному открытию в Каирском музее…
  
  Теперь они были так близко.
  
  Когда его лидер ушел, Рауль, наконец, повернулся лицом к незнакомцу. То, что он увидел, показалось ему недостаточным, и он позволил своему хмурому виду показать это. Но, по крайней мере, одежда незнакомца, полностью черная, была подходящей.
  
  Как и кусочек серебряного украшения.
  
  С кулона женщины свисал серебряный дракон.
  
  
  
  ДЕНЬ ВТОРОЙ
  
  
  5
  БЕЗУМНЫЙ
  
  
  
  25 июля, 2:14 ночи.
  КЕЛЬН, ГЕРМАНИЯ
  
  
  F Или СЕРАЯ, в ночных церквях всегда было что-то призрачное. Но ни в одной больше, чем в этом молитвенном доме. После недавних убийств готическое строение источало ощутимый ужас.
  
  Пока его команда пересекала площадь, Грей изучал Кельнский собор, или Дом, как его называли местные жители. Он был освещен наружными прожекторами, придававшими зданию серебристый оттенок и тень. Большая часть западного фасада представляла собой всего лишь две массивные башни. Шпили-близнецы поднимались близко друг к другу, выступая вверх с обеих сторон главной двери, на расстоянии всего нескольких метров друг от друга на большей части своей длины, пока башни не сужались к точкам с крошечными крестиками на концах. Каждый ярус пятисотфутового сооружения был украшен замысловатыми рельефами. Арочные окна поднимались по башням, все нацеленные на ночное небо и луну далеко вверху.
  
  “Похоже, они оставили свет включенным для нас”, - сказал Монк, разинув рот при виде освещенного софитами собора. Он повыше закинул рюкзак на плечо.
  
  Все они были одеты в темную гражданскую одежду, предназначенную для того, чтобы не выделяться. Но под ней на каждом члене команды было облегающее нижнее белье из жидких бронежилетов. Их рюкзаки, черные рюкзаки Arcteryx, были набиты инструментами ремесла, включая оружие от связного из ЦРУ, который встречал их в аэропорту: компактные пистолеты Glock M-27 с пустотелыми наконечниками 40-го калибра, оснащенные тритиевыми ночными прицелами.
  
  У Монка также был дробовик типа Scattergun, привязанный к его левому бедру и спрятанный под длинной курткой. Оружие было специально разработано для такой службы, курносое и компактное, как и сам Монк, с системой призрачного кольцевого прицела для точности стрельбы при слабом освещении. Кэт выбрала более низкотехнологичное. Ей удалось спрятать восемь кинжалов на своем теле. Лезвие лежало всего на расстоянии кончика пальца, независимо от ее положения.
  
  Грей проверил свои часы для дайвинга Breitling. Стрелки показывали четверть третьего. Они показали отличное время.
  
  Они пересекли площадь. Грей осмотрел темные углы в поисках чего-нибудь подозрительного. Все казалось тихим. В этот час буднего дня место было почти пустынным. Только несколько отставших. И большинство из них немного шатались по дороге, так как пабы были закрыты. Но были признаки того, что раньше здесь было много народу. По краям площади валялись груды цветов от скорбящих, а также выброшенные зеваками пивные бутылки. Горки оплавленных восковых свечей отмечали мемориальные места, на некоторых из них были фотографии умерших родственников. Несколько свечей все еще горели, крошечные огоньки в ночи, одинокие и покинутые.
  
  В соседней церкви продолжалось всенощное бдение при свечах, всенощная поминальная служба с прямой трансляцией от папы Римского. Было согласовано, что площадь этой ночью опустеет.
  
  Тем не менее, Грей отметил, что его товарищи по команде настороженно следили за окружающей обстановкой. Они не хотели рисковать.
  
  Перед собором был припаркован грузовой автомобиль с логотипом муниципальной полиции на боку. Он служил основной базой для работы бригад криминалистов. После приземления Грей был проинформирован оперативным руководителем этой миссии Логаном Грегори, заместителем командира "Сигмы", что все местные следственные группы были выведены к полуночи, но вернутся утром. Ноль шестьсот. До тех пор церковь была в их распоряжении.
  
  Ну, не совсем для самих себя.
  
  Одна из боковых дверей собора открылась, когда они приблизились. Высокая, худощавая фигура стояла на фоне света внутри. Поднялась рука.
  
  “Монсеньор Верона”, - прошептала Кэт себе под нос, подтверждая личность.
  
  Священник подошел к полицейскому кордону, который был установлен вокруг собора. Он поговорил с одним из двух дежурных охранников, выставленных для того, чтобы держать любопытных подальше от места преступления, затем жестом пригласил троицу через баррикаду.
  
  Они последовали за ним к открытому дверному проему.
  
  “Капитан Брайант”, - сказал монсеньор, тепло улыбаясь. “Несмотря на трагические обстоятельства, приятно видеть вас снова”.
  
  “Спасибо, профессор”, - сказала Кэт, ответив ласковой улыбкой. Черты ее лица смягчились от искренней дружбы.
  
  “Пожалуйста, зовите меня Вигор”.
  
  Они вошли в главный вестибюль собора. Монсеньор закрыл дверь и запер ее. Он внимательно оглядел двух спутников Кэт.
  
  Грей почувствовал тяжесть своего исследования. Мужчина был почти его роста, но более жилистого телосложения. Его волосы цвета соли с перцем были зачесаны назад и вились волнами. Он носил аккуратно подстриженную козлиную бородку и был небрежно одет в темно-синие джинсы и черный свитер с V-образным вырезом, открывающий римский воротник его положения.
  
  Но больше всего Грея поразила неподвижность его взгляда. Несмотря на его приветливые манеры, в этом человеке чувствовались стальные нотки. Даже Монк расправил плечи под вниманием священника.
  
  “Заходи внутрь”, - сказал Вигор. “Мы должны начать как можно скорее”.
  
  Монсеньор подвел нас к закрытым дверям нефа, открыл их и жестом пригласил группу внутрь.
  
  Войдя в сердце церкви, Грей был немедленно поражен двумя вещами. Во-первых, запахом. Воздух, все еще благоухающий ладаном, также источал скрытый запах чего-то горелого.
  
  И все же это было не все, что привлекло внимание Грея. Со скамьи поднялась женщина, чтобы поприветствовать их. Она была похожа на молодую Одри Хепберн: белоснежная кожа, короткие волосы цвета черного дерева, разделенные пробором и зачесанные за уши, глаза цвета карамели. Она не улыбнулась. Ее взгляд скользнул по вновь прибывшим, задержавшись на мгновение дольше на Грее.
  
  Он признал семейное сходство между ней и монсеньором, больше по интенсивности ее пристального взгляда, чем по каким-либо физическим чертам.
  
  “Моя племянница”, - представил Вигор. “Лейтенант Рейчел Верона”.
  
  Они быстро закончили знакомство. И хотя внешней враждебности не было, их два лагеря по-прежнему оставались разделенными. Рэйчел держалась на осторожном расстоянии, как будто готовая в случае необходимости схватиться за оружие. Грей заметил пистолет в кобуре у нее под расстегнутым жилетом. 9-миллиметровая "Беретта".
  
  “Мы должны начать”, - сказал Вигор. “Ватикан смог обеспечить нам некоторое уединение, потребовав времени для освящения нефа после того, как было убрано последнее тело”.
  
  Монсеньор повел нас по центральному проходу.
  
  Грей отметил, что секции скамей были помечены клейкой лентой. К каждой были прикреплены карточки с именами умерших. Он обошел очерченные мелом контуры на полу. Кровь была вытерта, но пятно просочилось в известковый раствор каменного пола. Желтые пластиковые маркеры фиксировали положение гильз, давно отправленных на экспертизу.
  
  Он окинул взглядом неф, представляя, как это, должно быть, выглядело при первом входе. Повсюду валялись тела; запах горелой крови стал еще сильнее. Он почти ощущал отголосок боли, заключенный в камне так же сильно, как и вонь. Она пробежала дрожью по его коже. Он все еще был достаточно римским католиком, чтобы находить такое убийство волнующим помимо простого насилия. Это было оскорблением Бога. Сатанинское.
  
  Было ли это частью мотивации?
  
  Превратить пир в Черную мессу.
  
  Монсеньор заговорил, привлекая его внимание обратно. “Вон там было найдено место, где прятался мальчик”. Он указал на исповедальную кабинку у северной стены, на полпути к длинному нефу.
  
  Джейсон Пендлтон. Единственный выживший.
  
  Грей испытал некоторую степень мрачного удовлетворения от того, что не все погибли той кровавой ночью. Нападавшие совершили ошибку. Они были подвержены ошибкам. Люди. Он сосредоточился на этой мысли. Хотя действие было демоническим, рука, совершившая его, была такой же человеческой, как и любая другая. Не то чтобы там не было демонов в человеческом обличье.
  
  Но людей можно поймать и наказать.
  
  Они достигли возвышенного святилища с алтарем из плитного мрамора и кафедрой с высокой спинкой - престолом епископа. Вигор и его племянница осенили себя крестным знамением. Вигор опустился на одно колено, затем встал. Он провел их через ворота в ограде алтаря. За перилами алтарь также был помечен мелом, мрамор из травертина был в пятнах. Полицейская лента оцепила участок справа.
  
  Рухнувший на пол, расколов каменную плитку, золотой саркофаг лежал на боку. Его крышка покоилась двумя ступенями ниже. Грей сбросил рюкзак и опустился на одно колено.
  
  Золотой реликварий, когда он был цел, явно представлял собой миниатюрную церковь, украшенную резьбой с арочными окнами и выгравированными сценами, выполненными золотом, рубинами и изумрудами, изображающими жизнь Христа, от его поклонения волхвами до его бичевания и возможного распятия.
  
  Грей надел пару латексных перчаток. “Это то место, где были спрятаны кости?”
  
  Вигор кивнул. “С тринадцатого века”.
  
  Кэт присоединилась к Грею. “Я вижу, они уже посыпали ее отпечатками пальцев”. Она указала на мелкий белый порошок, прилипший к трещинам и расселинам в рельефах.
  
  “Никаких отпечатков обнаружено не было”, - сказала Рейчел.
  
  Монк окинул взглядом собор. “И больше ничего не было взято?”
  
  “Была проведена полная инвентаризация”, - продолжила Рейчел. “У нас уже была возможность опросить весь персонал, включая священников”.
  
  “Возможно, я захочу поговорить с ними сам”, - пробормотал Грей, все еще изучая коробку.
  
  “Их квартиры находятся через закрытый двор”, - ответила Рейчел твердым голосом. “Никто ничего не слышал и не видел. Но если вы хотите впустую потратить свое время, не стесняйтесь”.
  
  Грей взглянул на нее. “Я только сказал, что, возможно, захочу поговорить с ними”.
  
  Она встретила его пристальный взгляд, не дрогнув. “И у меня сложилось впечатление, что это расследование было совместными усилиями. Если мы будем перепроверять работу друг друга на каждом шагу, мы ни к чему не придем ”.
  
  Грей сделал успокаивающий вдох. Всего несколько минут расследования, а он уже наступил на пятки юрисдикции. Ему следовало истолковать ее прежнюю настороженность и действовать более осторожно.
  
  Вигор положил руку на плечо своей племянницы. “Уверяю вас, допрос был тщательным. Среди моих коллег, где осмотрительность на языке часто превосходит здравый смысл, я сомневаюсь, что вы узнали бы какие-либо дополнительные подробности, особенно когда вас опрашивает кто-то, не носящий воротничок священника.”
  
  Заговорил Монк. “Это все хорошо. Но мы можем вернуться ко мне?” Все взгляды обратились к нему. На его лице была кривая усмешка. “Кажется, я спрашивал, было ли взято что-нибудь еще”.
  
  Грей почувствовал, как внимание переключилось с него. Как обычно, Монк прикрывал его спину. Дипломат в бронежилете.
  
  Рейчел устремила на Монка свой бескомпромиссный взгляд. “Как я уже сказала, ничего не было—”
  
  “Да, спасибо, лейтенант. Но мне было любопытно, хранятся ли здесь, в соборе, какие-нибудь другие реликвии. Какие-нибудь реликвии, которые не забрали воры ”.
  
  Рейчел нахмурилась в замешательстве.
  
  “Я подумал, ” объяснил Монк, - что то, что воры не взяли, может быть столь же информативным, как и то, что они сделали”. Он пожал плечами.
  
  Лицо женщины слегка расслабилось, рассматривая этот ракурс. Гнев улетучился.
  
  Грей мысленно покачал головой. Как Монк это сделал?
  
  Монсеньор ответил монаху. “Рядом с нефом есть сокровищница. Здесь хранятся реликвии из оригинальной романской церкви, которая когда-то стояла здесь: посох и цепь святого Петра, а также пара фрагментов креста Христова. А также готический епископский посох четырнадцатого века и инкрустированный драгоценными камнями меч курфюрста пятнадцатого.”
  
  “И из сокровищницы ничего не было украдено”.
  
  “Все это было инвентаризировано”, - ответила Рейчел. Ее глаза оставались прищуренными от сосредоточенности. “Больше ничего не было украдено”.
  
  Кэт присела рядом с Греем, но ее глаза были прикованы к тем, кто все еще стоял. “Значит, были взяты только кости. Почему?”
  
  Грей обратил свое внимание на открытый саркофаг. Он достал фонарик из ближайшего рюкзака и осмотрел внутренность. Внутри не было подкладки. Просто плоские золотые поверхности. Он заметил немного белого порошка, просеянного по нижней поверхности. Еще скрытый порошок? Костяной пепел?
  
  Был только один способ выяснить.
  
  Он вернулся к своему рюкзаку и достал набор для сбора. Он использовал маленький пылесос на батарейках, чтобы насыпать немного порошка в стерильную пробирку.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Рейчел.
  
  “Если это костяная пыль, она может ответить на несколько вопросов”.
  
  “Например, что?”
  
  Он откинулся на спинку стула и осмотрел пробирку. В ней было не более пары граммов серого порошка. “Возможно, мы сможем определить возраст пыли. Выясни, принадлежали ли украденные кости кому-то, кто жил во времена Христа. Или нет. Возможно, преступление состояло в том, чтобы вернуть семейные кости кого-то из Драконьего Двора. Какого-нибудь старого лорда или принца.”
  
  Грей запечатал пробирку и убрал образец. “Я также хотел бы получить образцы битого стекла из хранилища службы безопасности. Это могло бы дать нам некоторые ответы относительно того, как устройство разбило пуленепробиваемое стекло. Наши лаборатории могут исследовать кристаллическую микроструктуру на наличие переломов ”.
  
  “Я займусь этим”, - сказал Монк, скидывая свой рюкзак.
  
  “Что насчет каменной кладки?” Спросила Рейчел. “Или других материалов внутри собора?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Грей.
  
  “Что бы ни стало причиной смертей среди прихожан, это могло повлиять на камень, мрамор, дерево, пластик. Что-то, что нельзя было увидеть невооруженным глазом”.
  
  Грей об этом не подумал. Ему следовало подумать. Монк встретился с ним взглядом и пожал бровями. Лейтенант карабинеров доказывала, что она нечто большее, чем просто симпатичная упаковка.
  
  Грей повернулся к Кэт, чтобы организовать методику сбора. Но она казалась озабоченной. Краем глаза он заметил ее интерес к реликварию, она почти опустила голову внутрь, чтобы разобраться. Теперь она сидела на мраморном полу, склонившись над чем-то, над чем работала.
  
  “Кэт—?”
  
  Она подняла крошечную щетку из меха норки. “Минутку”. В другой руке она держала маленькую бутановую пистолетную зажигалку. Она нажала на спусковой крючок, и крошечное голубое пламя зашипело на конце. Она поднесла пламя к кучке порошка, явно взбитого кисточкой из реликвария.
  
  Через пару секунд серый порошок растаял, пузырясь и пенясь, превратившись в полупрозрачную янтарную жидкость. Она растеклась по холодному мрамору и затвердела, превратившись в стекло. Блеск на белом мраморе нельзя было спутать ни с чем.
  
  “Золото”, - сказал Монк. Все взгляды были прикованы к эксперименту.
  
  Кэт откинулась назад, гася свой факел. “Остаточный порошок в reliquary...it тот же, что и в испорченных пластинах. Одноатомное, или м-состояние, золото”.
  
  Грей вспомнил описание директора Кроу о лабораторных испытаниях, о том, как порошок можно переплавить в шлаковое стекло. Стекло, сделанное из чистого золота.
  
  “Это золото?” Спросила Рейчел. “То есть драгоценный металл?”
  
  Сигма предоставила Ватикану краткую информацию о испорченных вафлях, чтобы их пекарни и запасы можно было проверить на предмет дальнейшего подделывания. Его два шпиона также были проинформированы, но, очевидно, у них были свои сомнения.
  
  “Ты уверен?” Спросила Рейчел.
  
  Кэт уже была занята доказательством своего утверждения. В руке у нее была пипетка, и она капала ее содержимым в стакан. Грей знал, чем наполнена пипетка. Лаборатории "Сигмы" снабдили их ею как раз для этой цели. Цианидное соединение. В течение многих лет шахтеры использовали процесс, называемый извлечением цианида методом кучного выщелачивания, для растворения золота из старых хвостов.
  
  Там, где коснулась капля, стекло выгравировалось, как будто обожженное кислотой. Но вместо того, чтобы покрыть стекло глазурью, цианид оставил след из чистого золота, жилу металла в стекле. Сомнений не было.
  
  Монсеньор Верона уставился, не мигая, одной рукой теребя свой клерикальный воротник. Он пробормотал: “И улицы Нового Иерусалима будут вымощены золотом такой чистоты, что оно будет похоже на прозрачное стекло”.
  
  Грей вопросительно взглянул на священника.
  
  Вигор покачал головой. “Из Книги Откровений... не обращайте на меня внимания”.
  
  Но Грей видел, как мужчина ушел в себя, наполовину отвернувшись, погрузившись в более глубокие мысли. Знал ли он больше? Грей чувствовал, что священник не столько сдерживается, сколько ему нужно время, чтобы обдумать что-то.
  
  Перебила Кэт. Она склонилась над своим образцом с увеличительной линзой и ультрафиолетовой лампой. “Я думаю, здесь может быть не только золото. Я могу заметить крошечные лужицы серебра в золоте”.
  
  Грей придвинулся ближе. Кэт позволила ему заглянуть в ее объектив, прикрыв стекло рукой, чтобы голубой отблеск ультрафиолетового света лучше освещал образец. Жилы металлического золота действительно казались испещренными серебристыми примесями.
  
  “Это может быть платина”, - сказала Кэт. “Помните, что одноатомное состояние встречается не только у золота, но и у любого из переходных металлов периодической системы. Включая платину”.
  
  Грей кивнул. “Порошок может быть не чистым золотом, а смесью нескольких металлов платиновой серии. Смесь различных металлов в м-состоянии”.
  
  Рейчел продолжала смотреть на гравированное стекло. “Может быть, порошок просто от износа старого саркофага? Золото крошится с возрастом или что-то в этом роде?”
  
  Грей покачал головой. “Процесс превращения металлического золота в его м-состояние сложен. Один возраст этого не сделает”.
  
  “Но лейтенант, возможно, что-то нащупал”, - сказала Кэт. “Возможно, устройство повлияло на золото в реликварии и вызвало превращение части золота. Мы все еще понятия не имеем, с помощью какого механизма устройство...
  
  “Возможно, у меня есть одна подсказка”, - сказал Монк, обрывая ее.
  
  Он встал у разбитого шкафа безопасности, где собирал осколки. Он подошел к громоздкому железному кресту, стоящему на стойке недалеко от шкафа.
  
  “Похоже, что один из наших судебных экспертов пропустил гильзу”, - сказал Монк. Он протянул руку и вытащил пустотелую гильзу из-под ног фигуры распятого Христа. Он снова сделал шаг назад, протянул оболочку к кресту и отпустил ее. Она пролетела через шесть дюймов воздуха и с звоном снова прилипла к кресту.
  
  “Она намагничена”, - сказал Монк.
  
  Прозвучал еще один звон. Громче. Резче. Крест повернулся на пол-оборота в своей стойке.
  
  В течение половины секунды Грей не понимал, что произошло.
  
  Монах нырнул к алтарю. “Вниз!” - закричал он.
  
  Раздались другие выстрелы.
  
  Грей почувствовал удар в плечо, сбивший его с толку, но бронежилет спас его от настоящих травм. Рейчел схватила его за руку и дернула к ряду скамей. Пули прогрызали дерево, искрили от мрамора и камня.
  
  Кэт пригнулась к монсеньору, прикрывая его своим телом. Она получила скользящий удар в бедро, почти рухнув, но они упали вместе за алтарем с Монком.
  
  Грею удалось лишь мельком взглянуть на нападавших.
  
  Мужчины в мантиях с капюшонами.
  
  Раздался резкий хлопок. Грей поднял глаза и увидел черный предмет размером с кулак, описывающий дугу по ширине церкви.
  
  “Граната!” - закричал он.
  
  Он подхватил свой рюкзак и толкнул Рейчел на скамью. Они пригнулись и побежали к южной стене.
  
  
  3:20 утра.
  
  
  М ОНК ЕДВА успел отреагировать, когда Грей закричал. Он схватил Кэт и монсеньора и прижался к ним за каменным алтарем.
  
  Граната попала в дальнюю сторону и взорвалась, прозвучав как минометный выстрел. Каскад мраморных осколков разлетелся вверх и наружу, забрасывая деревянные скамьи. Клубился дым.
  
  Наполовину оглушенный взрывом, Монк просто поднял Кэт и Вигора на ноги. “Следуйте за мной!”
  
  Оставаться здесь, на открытом месте, было равносильно смерти. Брось одну гранату за алтарь, и все они превратились бы в гамбургер. Им нужна была более защищенная позиция.
  
  Монк бросился к северной стене. Позади него продолжалась ожесточенная стрельба. Грей наносил удары по противоположной стене. Так же хорошо. Оказавшись на позиции, они могли открыть перекрестный огонь по центру церкви.
  
  Отойдя от алтаря, Монк протопал через святилище. Он нацелился на ближайшее укрытие, заметив широкую деревянную дверь. Бандиты наконец заметили их побег. Пули брызнули на мраморный пол, срикошетили от колонны и врезались в скамьи. Теперь выстрелы раздавались со всех сторон. Еще больше нападавших заняли позиции в глубине церкви, заходя в другие двери, отрезая путь к отступлению, окружая их.
  
  Им нужно было укрытие.
  
  Монк сдернул с ремней свое собственное оружие. Короткоствольный дробовик. На лету он поднял ствол на сгибе левого локтя и нажал на спусковой крючок. Одновременно со взрывом он услышал резкое ворчание за несколько скамей от него. Точность при стрельбе из дробовика была необязательна.
  
  Выставив ствол вперед, он грубо прицелился в дверную ручку. Было слишком надеяться, что это выход наружу, но это, по крайней мере, уберет их подальше от центрального нефа. Находясь в нескольких шагах от него, он нажал на спусковой крючок, услышав слабый протест монсеньора Вероны.
  
  Но времени на споры не было.
  
  Взрывная волна пробила в двери дыру размером с кулак, прихватив с собой всю ручку и замок. Продолжая бежать, Монк врезался в дверь. Она с грохотом распахнулась у него под плечом. Он ввалился внутрь, за ним последовали Кэт и монсеньор. Кэт повернулась, прихрамывая, и закрыла дверь.
  
  “Нет”, - сказал священник.
  
  Теперь Монк понял причину своего протеста.
  
  Сводчатая комната была размером с гараж на одну машину. Он уставился на стеклянные витрины, заполненные старыми мантиями и знаками отличия, фрагментами скульптуры. На некоторых витринах поблескивало золото.
  
  Это была сокровищница собора.
  
  Выхода не было.
  
  В ловушке.
  
  Кэт заняла позицию с "Глоком" в руке и выглянула из проделанной дыры. “Вот они идут”.
  
  
  3:22 утра.
  
  
  Р АХЕЛЬ ДОБРАЛАСЬ до конца скамьи, запыхавшись, сердце грохотало у нее в ушах. Выстрелы продолжали обстреливать их позицию, раздаваясь со всех сторон, выбивая куски дерева из боковых скамей.
  
  Взрыв гранаты все еще отдавался эхом в ее голове, но к ней возвращался слух. Несомненно, священники и персонал в доме приходского священника слышали взрыв и вызвали полицию.
  
  Стрельба на мгновение стихла, когда нападавшие в мантиях перестроились, закрывая центральный проход.
  
  “Двигайся к той стене”, - настаивал Грей. “За колоннами. Я прикрою тебя”.
  
  Рейчел заметила гнездо пилонов, которые поддерживали сводчатую крышу. Это было лучшее укрытие, чем быть зажатым между рядом сидений. Она оглянулась на американца.
  
  “По моему сигналу”, - сказал он, присаживаясь. Их взгляды встретились. Она увидела нотку здорового страха, но также и решительную сосредоточенность. Он кивнул ей, повернулся, приготовился, затем крикнул: “Вперед!”
  
  Рейчел нырнула с края скамьи, когда позади нее раздалась стрельба, более громкая, чем у нападавших. На пистолетах командира не было глушителей.
  
  Она ударилась о мраморный пол и откатилась за три колонны. Она немедленно встала на ноги, вернувшись к гигантской колонне. Осторожно выглянув из-за поворота, она заметила, как коммандер Пирс пятится к ней, держа оба пистолета наперевес.
  
  Мужчина в мантии, сидевший в конце той же скамьи, упал навзничь, сраженный ударами. Другой в центральном проходе вскрикнул и схватился за шею, когда из него вылетела красная струя. Остальные уклонились от атаки американца. На другом конце церкви Рейчел заметила пятерых или шестерых мужчин, собравшихся у двери в Сокровищницу собора, стреляя почти без остановки.
  
  Когда коммандер Пирс, тяжело дыша, добралась до своей позиции, Рейчел повернулась, чтобы проверить другую сторону своей колонны, вглядываясь вдоль стены. До сих пор никто еще не обходил этот путь. Но она должна была предположить, что скоро они это сделают.
  
  “Что теперь?” - спросила она, доставая из наплечной кобуры пистолет "Беретта", подаренный ей водителем карабинеров еще в Риме.
  
  “Эта линия колонн параллельна стене. Мы придерживаемся укрытия. Стреляем во все, что движется”.
  
  “И какова наша цель?”
  
  “Чтобы выбраться к черту из этой смертельной ловушки”.
  
  Рейчел нахмурилась. А как насчет остальных?
  
  Американец, должно быть, заметил ее беспокойство. “Мы выйдем на улицы. Выманите столько ублюдков, сколько сможем”.
  
  Она кивнула. Они играли в приманку. “Пошли”.
  
  Колонны вдоль южной стены были отстоят друг от друга всего на два метра. Они двигались быстро, пригибаясь, используя ряды соседних скамей в нефе в качестве дополнительного прикрытия. Коммандер Пирс стрелял высоко, в то время как Рейчел отбивала у нападавших охоту заходить в переулок между стеной и колоннами, отбивая любые движущиеся тени.
  
  Уловка сработала. Больше огня сосредоточилось на их позиции. Но это также замедлило их продвижение, подвергая риску повторной атаки с применением гранат. Они прошли только половину нефа, и перепрыгивать со столба на столб стало невозможно.
  
  Американец получил удар в спину, распластав его на земле. Рейчел ахнула. Но он оттолкнулся назад.
  
  Рейчел двинулась по переулку, держась поближе к стене, направляя пистолет туда-сюда. Сосредоточившись на чем-то внешнем, она совершила ту же ошибку, что и нападавшие предыдущей ночью.
  
  Дверь исповедальни распахнулась позади нее. Прежде чем она смогла пошевелиться, чья-то рука метнулась и обвилась вокруг ее шеи. Оружие выбили у нее из пальцев. Холодная сталь ствола пистолета прижалась к ее шее.
  
  “Не двигаться”, - приказал глубокий бас, когда командир развернулась. Рука нападавшего была похожа на ствол дерева, не давая ей дышать. Он был высоким, гигантом мужского пола, практически достававшим ей до носков. “Бросьте оружие”.
  
  Стрельба прекратилась. Теперь было ясно, почему в их сторону не бросили вторую гранату. Пока они вдвоем думали, что убегают, боевики просто загоняли их в эту ловушку.
  
  “Я бы сделал, как он говорит”, - вкрадчиво произнес новый голос, доносившийся из кабинки для кающихся, расположенной рядом с исповедальней священника. Дверь открылась, и оттуда вышла вторая фигура, одетая в черную кожу.
  
  Это был не монах, а женщина. Стройная, евразийка.
  
  Она подняла свой пистолет, черный "Зиг Зауэр". Она направила его в лицо Грею. “Déjà vu , коммандер Пирс?”
  
  
  3:26 утра.
  
  
  С ДВЕРЬЮ была проблема. Поскольку замок был сорван, каждый удар пули грозил распахнуть дверь. И они не осмеливались держать ее закрытой плечом. Большинство выстрелов были остановлены деревянными досками, но несколько все же нашли слабые места и проломились, превратив дверь в швейцарский сыр.
  
  Монк прижимал один ботинок к раме, удерживая дверь каблуком, одновременно отводя свое тело в сторону. Пули били в дверь, отдаваясь грохотом до его колена.
  
  “Быстрее возвращайся туда”, - настаивал он.
  
  Он направил свой дробовик в отверстие в двери и выстрелил вслепую. Дымящаяся гильза вылетела из оружейной камеры, ударилась об один из длинных стеклянных шкафов для сокровищ и отскочила от него. За дверью брызги из рассеивающего пистолета заставляли нападавших быть настороже, они стреляли издалека. Казалось, нападавшие знали, что их жертва в ловушке.
  
  Так чего же они ждали?
  
  Монк ожидал, что в дверь в любой момент могут швырнуть гранату. Он молился, чтобы изоляция каменной стены сохранила ему жизнь. Но что тогда? Когда дверь снесло ветром, у них здесь вообще не было шансов.
  
  И спасение было маловероятным. Монк слышал, как звон оружия Грея эхом разносился по церкви. Казалось, что он отступал к главным дверям. Монк знал, что командир помогал отвести огонь от их местоположения. Это была единственная причина, по которой они все еще были живы.
  
  Но теперь оружие Грея замолчало.
  
  Они были предоставлены сами себе.
  
  Новый залп ударил в дверь, сотрясая раму, сотрясая его неподвижную ногу. Его бедро горело от усилий и начало дрожать. “Ребята, сейчас или никогда!”
  
  Его внимание привлек звон ключей. Монсеньор Верона боролся со связкой ключей, которую дал ему смотритель собора. Он боролся, чтобы открыть третий пуленепробиваемый футляр. Наконец, с криком облегчения, он нашел нужный ключ, и передняя часть футляра распахнулась, как ворота.
  
  Кэт протянул руку через плечо и достал из футляра длинный меч. Декоративное оружие пятнадцатого века с золотой рукоятью, украшенной драгоценными камнями. Но лезвие длиной в три фута было из полированной стали. Она выдернула его и потащила через комнату. Она держалась подальше от прямой линии огня и воткнула меч между дверью и ее рамой, заклинив и обезопасив дверь.
  
  Монк отдернул ногу, потирая больное колено. “Как раз вовремя”. Он снова просунул дробовик в отверстие в двери и выстрелил — скорее в раздражении, чем в надежде кого-нибудь поразить.
  
  Россыпь пуль отбросила нападавших на шаг назад, Монк рискнул быстро выглянуть. Один из нападавших лежал, распластавшись на спине, с наполовину снесенной головой, в луже крови. Один из его выстрелов вслепую нашел цель.
  
  Но теперь нападавшие закончили стрелять по нему.
  
  Черный гладкий ананас отскочил от скамьи, нацелившись прямо на их дверь. Монк распластался на камне.
  
  “Огонь в дыре!”
  
  
  3:28 утра.
  
  
  Взрыв на другом конце церкви привлек внимание всех — кроме Грея. Он ничего не мог сделать для остальных.
  
  Мрачная улыбка исказила лицо высокого мужчины. “Похоже, твои друзья —”
  
  Рейчел пошевелилась. На мгновение отвлекшись, ее похититель, должно быть, ослабил хватку, возможно, недооценив стройную женщину. Рейчел опустила голову и резко откинула ее назад, ударив мужчину в нижнюю челюсть достаточно сильно, чтобы услышать, как хрустнули его зубы.
  
  Двигаясь с удивительной скоростью, она ударила по обнимающей руке тыльной стороной ладони и одновременно упала. Она нанесла нападавшему резкий удар локтем в живот, затем развернулась и ударила кулаком в промежность мужчины.
  
  Грей направил пистолет на Леди-Дракона. Но женщина оказалась быстрее, шагнув вперед и приставив пистолет к его глазам, в дюйме от себя.
  
  В стороне высокий мужчина обхватил себя за талию и упал на колено. Рейчел отбросила его пистолет в сторону.
  
  “Беги!” Грей зашипел на нее, но не сводил глаз с Леди-Дракона.
  
  Оперативница Гильдии встретилась с ним взглядом — затем сделала самую странную вещь. Она направила дуло своего пистолета в сторону выхода и кивнула головой.
  
  Она позволяла ему уйти.
  
  Грей отступил. Она не стреляла, но держала пистолет направленным на него, готовая, если он попытается сделать шаг против нее.
  
  Вместо того, чтобы размышлять о невозможности, Грей развернулся и выстрелил в ближайших монахов, убив двух ближайших. Они были отвлечены взрывом гранаты и пропустили молниеносное изменение силы здесь.
  
  Грей схватил Рейчел за руку и потащил задницу к выходным дверям.
  
  Пистолетный выстрел прозвучал прямо позади него. Он был ранен в предплечье и слегка развернулся, перепрыгивая через ступеньки. Пистолет Леди-Дракона дымился. Она застрелила Грея, помогая высокому мужчине подняться. По ее лицу текла кровь. Рана, нанесенная ей самой, скрывала ее уловку. Она намеренно промахнулась.
  
  Рейчел поддержала его и нырнула за последнюю колонну. Дверь во внешний вестибюль находилась прямо впереди. Никто не встал у них на пути.
  
  Грей рискнул бросить взгляд в сторону стрельбы в задней части собора. Из взорванного дверного проема валил дым. Горстка вооруженных людей вела непрерывный заградительный огонь через отверстие, убедившись, что на этот раз никто не сбежал. Затем один из мужчин бросил вторую гранату — прямо через разрушенный дверной проем.
  
  Другие боевики пригнулись, когда раздался взрыв.
  
  Дым и обломки разлетелись во все стороны.
  
  Грей отвернулся. Рейчел тоже была свидетельницей нападения. Слезы навернулись на ее глаза. Он почувствовал, как она обмякла в его объятиях, ноги ослабли. Что-то глубоко внутри него заныло от ее горя. В прошлом он терял товарищей по команде. Его научили скорбеть позже.
  
  Но она потеряла семью.
  
  “Продолжай двигаться”, - хрипло сказал он. Это было все, что он мог сделать. Он должен был доставить ее в безопасное место.
  
  Она взглянула на него и, казалось, обрела силу от его сурового выражения лица. Это было то, что ей было нужно. Не сочувствие. Сила. Он уже видел это в поле раньше, люди под огнем. Она выпрямилась.
  
  Он сжал ее руку.
  
  Она кивнула. Готово.
  
  Вместе они побежали и прорвались через внешние двери.
  
  Пара убийц дежурила в фойе, расположившись над мертвыми телами двух мужчин в немецкой полицейской форме. Охранники у оцепления. Пара монахов не была застигнута врасплох. Один из мужчин немедленно выстрелил, отбросив Рейчел и Грея в сторону. Они не добрались бы до внешних дверей, но другой дверной проем находился непосредственно слева от них.
  
  Не имея выбора, они увернулись от нее. Второй мужчина поднял свое оружие. Стена огня каскадом обрушилась на них. У него был чертов огнемет. Грей захлопнул дверь, но языки пламени лизнули косяк. Грей отпрянул назад. На двери не было замка.
  
  Он оглянулся назад.
  
  Ступени по спирали поднимались вверх.
  
  “Лестница в башне”, - сказала Рейчел.
  
  В дверь ударили выстрелы.
  
  “Иди”, - сказал он.
  
  Он толкнул Рейчел перед собой, и они побежали вверх по лестнице, петляя вокруг да около. Позади и внизу с грохотом распахнулась дверь. Он услышал знакомый голос, кричащий по-немецки. “Хватайте ублюдков! Сожги их заживо!”
  
  Это был высокий мужчина, предводитель монахов.
  
  По каменным ступеням застучали шаги.
  
  С поворотом лестницы ни у одной из сторон не было четкого выстрела в другую, но это все равно оставило преимущество у их преследователей. Когда Грей и Рэйчел бежали, фонтан пламени преследовал их, поднимаясь за ними, вырываясь из-за поворота лестницы башни.
  
  Они бежали круг за кругом. Ступени становились все уже по мере того, как они взбирались по сужающемуся горловине остроконечной башни. Путь усеивали высокие витражные окна, но они были слишком тонкими, чтобы пролезть через них, не больше щелей для стрел.
  
  Наконец ступени достигли колокольни башни. Массивный свободно раскачивающийся колокол висел над колодцем башни со стальной решеткой. Вокруг колокола лежала колода.
  
  Здесь, по крайней мере, окна были достаточно широкими, чтобы в них можно было пролезть, и в них не было стекол, заглушающих могучий колокольный звон, — но путь через них был закрыт решетками.
  
  “Общественная смотровая площадка”, - сказала Рейчел. Она держала пистолет, позаимствованный у Грея, направленным на отверстие, ведущее к лестнице.
  
  Грей заторопился вокруг. Другого выхода не было. Вокруг него открылся вид на город: река Рейн сверкала, через нее был перекинут арочный мост Гогенцоллернов; Музей Людвига был ярко освещен, как и голубые паруса Кельнского музыкального театра. Но выхода на улицы внизу не было.
  
  Где-то вдалеке он услышал полицейские сирены, одинокий и устрашающе чужой вой.
  
  Грей поднял глаза, прикидывая.
  
  Рэйчел издала крик. Грей обернулся, когда из лестничного колодца вырвалась струя пламени. Рэйчел бросилась назад, присоединяясь к нему.
  
  У них закончилось время.
  
  
  3:34 утра.
  
  
  B ПОЗЖЕ, В соборе, Йегер Грелл вошел во взорванную камеру с пистолетом в руке. Он подождал, пока рассеется дым от второй гранаты. Двое его партнеров ушли, чтобы присоединиться к остальным в установке последних зажигательных бомб у входа в церковь.
  
  Он присоединится к ним, но сначала он хотел увидеть ущерб, нанесенный тем, кто убил Ренара, его собрата по оружию. Он шагнул внутрь, готовясь к вони окровавленной плоти и лопнувшего кишечника.
  
  Остатки двери делали опору ненадежной. Он повел пистолетом. Когда он сделал второй шаг, что-то ударило его по руке. Он отступил на шаг, ошеломленный, ничего не понимающий. Он уставился на оторванный обрубок своего запястья, из которого хлестала кровь. Боли не было.
  
  Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть меч — меч! — рассекающий воздух. Меч достиг его шеи прежде, чем удивление исчезло с его лица. Он ничего не почувствовал, когда его тело качнулось вперед, а голова была невероятно запрокинута назад.
  
  Затем он продолжал падать, падать, falling...as мир погрузился во тьму.
  
  
  3:35 утра.
  
  
  К АТ ОТСТУПИЛА назад и опустила украшенный драгоценными камнями меч. Она наклонилась, схватила за руку и оттащила тело подальше от дверного проема. В голове у нее все еще звенело от взрыва гранаты.
  
  Она прошептала Монку — по крайней мере, она надеялась, что прошептала. Она даже не могла расслышать собственных слов. “Помогите монсеньору”.
  
  Монк перевел взгляд с обезглавленного тела обратно на окровавленный меч в ее руке, его глаза расширились от шока, но также и от неохотного уважения. Он подошел к одному из ящиков с сокровищами и грубо стащил монсеньора с одного из дисплеев. Все трое спрятались в пуленепробиваемом футляре после первого взрыва гранаты, зная, что за ним последует вторая граната.
  
  Так и было.
  
  Но защитные чехлы сделали свое дело, защитив самое ценное сокровище из всех: их жизни. Осколки прошили комнату насквозь, но, укрытые за пуленепробиваемым стеклом, они выжили.
  
  Это была ее идея.
  
  Позже, когда сотрясение мозга все еще отдавалось эхом в ее голове, Кэт достала свой чемоданчик и нашла на полу украшенный драгоценными камнями меч. Он оказался более осмотрительным оружием, чем ее пистолет. Она не хотела, чтобы взрыв насторожил других боевиков.
  
  Ее рука все еще дрожала. Ее тело помнило последнюю драку на ножах, в которой она участвовала ... и последствия. Она крепче сжала рукоять меча, черпая силу из твердой стали.
  
  Позади нее монсеньор Верона, спотыкаясь, поднялся на ноги. Он взглянул на свои конечности, как будто удивился, обнаружив, что они все еще на месте.
  
  Кэт вернулась к двери. За исключением их мертвого товарища, никто из других вооруженных людей, казалось, не обращал на это внимания. Они столпились у входа.
  
  “Мы должны двигаться”. Кэт жестом подозвала их к выходу. Придерживаясь стены, она повела их прочь от главных выходов, подальше от охранников. Она дошла до угла, где неф пересекался с трансептом. Кэт махнула им рукой, указывая на угол перекрестка.
  
  Оказавшись вне поля зрения боевиков, монсеньор указал вдоль трансепта. “Туда”, - прошептал он.
  
  Там был еще один набор дверей. Другой выход. Неохраняемый.
  
  Зажав в кулаке меч пятнадцатого века, Кэт поторопила их вперед. Они выжили.
  
  Но как насчет остальных?
  
  
  3:38 утра.
  
  
  Р ЭЙЧЕЛ выстрелила из своего пистолета в проход винтовой лестницы, отсчитывая патроны во второй обойме. Девять пуль. У них было больше патронов, но не было времени заряжать еще один магазин. Коммандер Пирс был слишком занят.
  
  Не имея другого выхода, она стреляла вслепую, от случая к случаю, держа нападавших на расстоянии. Струи пламени продолжали преследовать ее, вылизываясь, как язык дракона.
  
  Безвыходное положение не могло продолжаться намного дольше.
  
  “Грей!” - крикнула она, пренебрегая формальностями ранга.
  
  “Еще секунду”, - ответил он из-за дальней стороны колокола.
  
  Когда пламя на лестнице отступило, Рейчел прицелилась и нажала на спусковой крючок. Ей пришлось сдержать их. Пуля ударилась о каменную стену и срикошетила вниз по лестнице.
  
  Затем затвор ее пистолета открылся.
  
  Закончились пули.
  
  Она отступила назад и обошла колокол с дальней стороны.
  
  Грей снял рюкзак и обвязал веревкой одну из оконных решеток. Другой конец он обмотал вокруг талии, а веревку перекинул через руку. Он использовал ручной домкрат из набора инструментов, чтобы отодвинуть две оконные решетки, достаточно широкие, чтобы через них можно было пролезть.
  
  “Держи слабину”, - сказал он.
  
  Она взяла нейлоновую веревку длиной около пяти метров. Позади нее из лестничного колодца вырвалась новая волна пламени. Остальные снова проверяли, продвигаясь вперед.
  
  Грей схватил свой рюкзак и протиснулся между прутьями. Оказавшись на каменном парапете, он надел рюкзак и повернулся к ней. “Веревка”.
  
  Она передала ее ему. “Будь осторожен”.
  
  “Немного поздновато для этого”.
  
  Он уставился вниз, между пальцами ног. Не самый мудрый поступок, подумала Рейчел. От стометрового падения у любого ослабли бы колени ... а сила ног сейчас была важнее всего.
  
  Грей смотрел вперед с выступа южного шпиля собора.
  
  В четырех метрах от них, над роковым обрывом, возвышался северный шпиль, близнец этого. Вход для публики был закрыт, на дальнем окне не было решеток. Но также не было никакой надежды перепрыгнуть из окна в окно, не из положения стоя. Вместо этого Грей планировал нырнуть прямо и ухватиться за любую возможную опору на украшенном фасаде противоположной башни.
  
  Риск был велик, но у них не было другого выхода.
  
  Им пришлось покинуть корабль.
  
  Грей согнул колени. Рейчел затаила дыхание, одна рука сжата в кулак у впадинки на шее.
  
  Ни секунды не колеблясь, Грей просто высунулся и прыгнул, выгибаясь во всю длину своего тела, отбрасывая моток провисшей веревки. Он перелетел через щель и ударился чуть ниже подоконника. Он выбросил вперед обе руки и схватился за подоконник, чудом удержав его. Но удар отбросил его назад. Его руки не могли удержать его. Он начал падать.
  
  “Твоя левая нога!” - крикнула она ему.
  
  Он услышал ее. Его левый носок скользнул по каменной поверхности и нашел горгулью с демоническим лицом на нижнем ярусе. Он поставил ногу на ее голову.
  
  Остановив падение, он поднялся на несколько выступов выше и нашел другую опору для правой ноги, цепляясь, как муха за стену. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем взобрался наверх и пролез через окно.
  
  Рейчел рискнула оглянуться назад, пригнувшись, чтобы заглянуть под колокол. Пламя прекратилось. Она знала, что остальные поняли значение ее внезапного прекращения огня.
  
  Рейчел больше не могла ждать. Она протиснулась сквозь прутья. Выступ был скользким от голубиного гуано, ветер порывистый и коварный.
  
  Через пропасть Грей закрепил свой конец веревки, образовав мост. “Поторопись! Ты у меня”.
  
  Она встретилась с ним взглядом через щель и обрела твердую уверенность.
  
  “У меня есть ты”, - повторил он.
  
  Сглотнув, она протянула руку. Не смотри вниз, подумала она и схватилась за веревку. Перебирая руками. Это все, что ей нужно было сделать.
  
  Она высунулась наружу, вцепившись в веревку обоими кулаками с побелевшими костяшками, пальцы ног все еще были на выступе. Она услышала, как зазвонил колокольчик позади нее. Пораженная, она оглянулась через плечо и увидела, как серебристый цилиндр в форме гантели подпрыгнул на каменной палубе.
  
  Она не знала, что это было, но это определенно было нехорошо.
  
  Не нуждаясь ни в каком другом поощрении, Рейчел ухватилась за веревку и быстро перебежала через мост, дрыгая ногами и перебирая руками. Грей поймал ее за живот.
  
  “Бомба”, - выдохнула она, запрокидывая голову, чтобы указать на дальнюю башню.
  
  “Что?”
  
  Взрыв оборвал дальнейшие слова. Ударив сзади, Рейчел протащило сквозь створку прямо в грудь Грея. Они оба упали в клубок на пол колокольной башни. Стена синего пламени прокатилась по ним через окно, раскаленная, как доменная печь.
  
  Грей крепко держал ее, прикрывая своим телом.
  
  Но пламя быстро рассеялось из-за порывистого ветра.
  
  Грей откатился в сторону, когда Рейчел приподнялась на локте. Она оглянулась на южную башню. Шпиль был охвачен пламенем. Языки пламени вырывались из четырех окон. В пожарище зазвенел колокол.
  
  Грей присоединился к ней. Он втащил веревку. Узел на дальней стороне сгорел, разорвав мост. Через щель оконные решетки светились огненно-красным.
  
  “Зажигательное устройство”, - сказал он.
  
  Языки пламени колыхались на сильном ветру, как свеча в ночи. Последний мемориал тем, кто был убит прошлой ночью и сегодняшним вечером. Рейчел представила лихую улыбку своего дяди. Мертв. Горе захлестнуло ее ... вместе с чем-то более горячим и острым. Она отшатнулась, но Грей поймал ее.
  
  Полицейские сирены выли по всему городу, эхом отдаваясь им.
  
  “Мы должны идти”, - сказал он.
  
  Она кивнула.
  
  “Они подумают, что мы мертвы. Давай так и оставим”.
  
  Она позволила отвести себя к лестнице. Они поспешили вниз, петляя вокруг да около. Сирены стали еще громче — но уже ближе, двигатель, кашляя, ожил, гортанно взревев, за ним последовал второй.
  
  Грей посмотрел в окно. “Они убегают”.
  
  Рейчел уставилась в окно. Тремя этажами ниже пара черных фургонов тронулась с места, пересекая пешеходную площадь.
  
  “Давай”, - сказал Грей. “У меня плохое предчувствие по этому поводу”.
  
  Он поспешил вниз, перепрыгивая через ступеньки. Рейчел бросилась за ним, доверяя его инстинкту.
  
  Они с разбегу ворвались в фойе. Одна из дверей в неф была оставлена приоткрытой. Рейчел заглянула в церковь — туда, где был убит ее дядя. Но что-то привлекло ее внимание, ближе, на полу, задрапированном в центральном проходе.
  
  Серебряные штанги.
  
  Дюжина или больше. Гирлянда, соединенная красными проводами.
  
  “Беги!” - крикнула она, поворачиваясь на каблуках.
  
  Вместе они врезались в главные двери и вылетели на площадь.
  
  Не говоря ни слова, они побежали к единственному укрытию. Грузовик немецкой полиции стоял на площади. Они нырнули за него как раз в тот момент, когда устройства взорвались.
  
  Это было похоже на взрывы фейерверков, один за другим, по очереди.
  
  Раздался звон разбитого стекла, достаточно громкий, чтобы быть услышанным сквозь хлопки взрывов. Рейчел подняла глаза. Гигантское баварское витражное окно над главной дверью, датируемое средневековьем, взорвалось ослепительным каскадом огня и драгоценного стекла.
  
  Она крепко прижалась к грузовику, когда дождь из стекла осыпал площадь вокруг них дождем смерти.
  
  Что-то ударилось о дальнюю стенку грузовика с оглушительным грохотом. Рейчел наклонилась и уставилась поверх колес. На дальней стороне одна из массивных деревянных дверей собора лежала на улице, охваченная пламенем.
  
  Затем послышался новый шум. Удивленные голоса. Приглушенные. Доносящиеся из нутра грузовика. Рейчел взглянула на Грея. Внезапно у него в руке появился нож, и он появился словно по волшебству.
  
  Они обошли фургон сзади.
  
  Прежде чем они смогли дотронуться до ручки, дверь распахнулась.
  
  Рейчел недоверчиво смотрела, как коренастый член команды Грея, спотыкаясь, вышел. За ним последовала его напарница с длинным мечом в руке. И, наконец, знакомая, желанная фигура.
  
  “Дядя Вигор!” Рейчел заключила его в медвежьи объятия.
  
  Он ответил на ее объятия. “Почему это, - спросил он, - кажется, что все полны решимости взорвать меня?”
  
  
  4:45 утра.
  
  
  N ЧАС спустя Грей мерил шагами гостиничный номер, все еще нервничая, нервы были на пределе. Они сняли здесь комнату, используя фальшивые документы, решив, что лучше всего убраться с улиц как можно скорее. Отель Cristall на площади Урсулаплац был расположен менее чем в полумиле от собора, в небольшом бутике со странно скандинавским сочетанием основных цветов.
  
  Они залегли здесь, чтобы перегруппироваться и разработать план действий.
  
  Но сначала им нужно было больше информации.
  
  В дверном замке заскрежетал ключ. Грей положил ладонь на пистолет. Он не хотел рисковать. Но это был всего лишь монсеньор Верона, возвращающийся из разведывательной экспедиции.
  
  Вигор ворвался в комнату. Выражение его лица стало очень мрачным.
  
  “Что?”
  
  “Мальчик мертв”, - сказал монсеньор.
  
  Остальные собрались поближе.
  
  Вигор объяснил: “Джейсон Пендлтон. Мальчик, который выжил после резни. Об этом только что сообщили по Би-би-си. Он был убит в своей больничной палате. Причина смерти все еще неизвестна, но сильно подозревается нечестная игра. Особенно учитывая то, что она совпала с поджогом собора ”.
  
  Рейчел печально покачала головой.
  
  Ранее Грей испытал облегчение, обнаружив, что все живы, только в синяках и потрясении. Он не учел выжившего в первой резне. Но в этом был определенный ужасный смысл. Нападение на собор, очевидно, было операцией по обелению, чтобы стереть любые остаточные следы. И, конечно, это включало бы в себя затыкание рта единственному свидетелю.
  
  “Ты узнал что-нибудь еще?” Спросил Грей.
  
  Он отправил монсеньора в холл после того, как они зарегистрировались в отеле, чтобы выяснить, как обстоят дела в соборе. Монсеньор подходил лучше всего. Он свободно говорил на языке, а его клерикальный воротник ставил его вне подозрений.
  
  Даже сейчас по всему городу завывали клаксоны и сирены. Из окна открывался вид на Соборный холм. Там собралось множество пожарных машин и других машин скорой помощи, сверкая синими и красными мигалками. Ночное небо заволокло дымом. Улицы были запружены зрителями и фургонами новостей.
  
  “Я узнал не больше того, что мы уже знаем”, - сказал Вигор. “Огонь все еще бушует внутри церкви. Он не распространился. Я видел интервью с одним из священников из дома священника. Никто не пострадал. Но они сообщают об обеспокоенности по поводу местонахождения меня и моей племянницы ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Грей, удостоившись взгляда Рейчел. “Как я уже говорил ранее, они думают, что на данный момент нас устранили. Мы должны придерживаться этой уловки как можно дольше. Пока они не знают, что мы живы, у них будет меньше шансов оглядываться через плечо.”
  
  “И меньше шансов, что за нами будут охотиться”, - сказал Монк. “Мне особенно нравится эта часть”.
  
  Кэт работала на ноутбуке, подключенном к цифровой камере. “Фотографии сейчас загружаются”, - сказала она.
  
  Грей встал и подошел к столу. Монк и другие искали не только укрытие в фургоне после своего побега, но и выгодное место, чтобы сделать несколько фотографий нападавших. Грей был впечатлен их находчивостью.
  
  Черно-белые уменьшенные изображения заполнили экран.
  
  “Вот”, - сказала Рейчел, указывая на одну. “Это парень, который схватил меня”.
  
  “Лидер группы”, - сказал Грей.
  
  Кэт дважды щелкнула по изображению и вывела полномасштабную фотографию. Он застыл на полпути, когда выходил из собора. У него были темные волосы, подстриженные длинно, почти до плеч. Никаких волос на лице. Орлиные черты. Каменный и невыразительный. Даже на фотографии от него веяло превосходством.
  
  “Посмотри на этого самодовольного ублюдка”, - сказал Монк. “Кот, который съел канарейку”.
  
  “Кто-нибудь узнает его?” Спросил Грей.
  
  Головы покачали.
  
  “Я могу подключить ее к программе распознавания лиц Sigma”, - сказала Кэт.
  
  “Пока нет”, - сказал Грей. Он ответил на ее хмурый взгляд. “Нам нужно оставаться без связи с внешним миром”.
  
  Он оглядел комнату. Хотя обычно он предпочитал действовать самостоятельно, без присмотра Старшего Брата через плечо, он больше не мог играть в "волка-одиночку". Теперь у него была команда, ответственность превыше его собственной шкуры. Его глаза нашли Вигора и Рейчел. И это была уже даже не просто его собственная команда. Все они смотрели на него. Он внезапно почувствовал себя ошеломленным. Он ничего так не желал, как связаться с Сигмой, проконсультироваться с директором Кроу, сложить с себя ответственность.
  
  Но он мог’t...at по крайней мере, пока.
  
  Грей собрался с мыслями и своей решимостью. Он прочистил горло. “Кто-то знал, что мы были одни в соборе. Либо они уже шпионили за церковью, либо у них была предварительная информация”.
  
  “Утечка”, - сказал Вигор, потирая бороду под нижней губой.
  
  “Возможно. Но я не могу сказать наверняка, откуда это могло взяться”. Грей взглянул на Вигора. “С нашей стороны или с вашей”.
  
  Вигор вздохнул и кивнул. “Я боюсь, что мы можем быть виноваты. Суд Дракона всегда требовал членов внутри Ватикана. И учитывая, что эта засада последовала за нападениями на Рейчел и на меня, я не могу не думать, что проблема может заключаться в самом Святом Престоле ”.
  
  “Не обязательно”, - ответил Грей. Он повернулся обратно к ноутбуку и указал на другое уменьшенное изображение. “Выведи это”.
  
  Кэт дважды щелкнула. Изображение стройной женщины, забирающейся на заднее сиденье одного из двух фургонов, увеличилось на мониторе. Ее лицо было только силуэтом.
  
  Грей взглянул на остальных. “Кто-нибудь ее знает?”
  
  Еще больше встряхиваний.
  
  Монк наклонился ближе. “Но я был бы не прочь познакомиться с ней”.
  
  “Это женщина, которая напала на меня в Форт-Детрике”.
  
  Монк попятился, внезапно посчитав женщину менее привлекательной. “Оперативник Гильдии?”
  
  У Вигора и Рейчел были смущенные выражениялиц. У Грея не было времени вдаваться в полную историю Гильдии, но он дал краткий обзор организации: ее структуры террористической ячейки, ее связей с российской мафией и ее интереса к новым технологиям.
  
  Как только он закончил, Кэт спросила: “Так ты думаешь, проблема может быть с нашей стороны?”
  
  “После Форт-Детрика...?” Грей нахмурился. “Кто может сказать, где кроется утечка информации в системе безопасности? Но тот факт, что Гильдия здесь, действует бок о бок с Драконьим Двором, я не могу не думать, что они были втянуты в это из-за нашего участия. Но я думаю, что они так же опоздали в игру, как и мы. ”
  
  “Почему ты так говоришь?” Спросила Рейчел.
  
  Грей указал на экран. “Леди-Дракон позволила мне сбежать”.
  
  Последовало ошеломленное молчание.
  
  “Ты уверен?” Спросил Монк.
  
  “Чертовски уверен”. Грей потер ушибленное предплечье, куда она выстрелила в него, когда он убегал.
  
  “Зачем ей это делать?” Спросила Рейчел.
  
  “Потому что она играет при Дворе Дракона. Как я уже сказал, я думаю, что единственная причина, по которой Гильдия была привлечена к этому предприятию, заключается в том, что Сигма была вовлечена. Двор хотел помощи Гильдии, чтобы захватить или устранить нас ”.
  
  Кэт кивнула. “И если бы мы были мертвы, тогда Гильдия больше не была бы нужна. Партнерство прекратилось бы, и Гильдия никогда бы не узнала, что известно Двору Дракона”.
  
  “Но теперь Суд думает, что мы были убиты”, - сказала Рейчел.
  
  “Именно. И это еще одна причина продолжать эту уловку как можно дольше. Если мы умрем, Суд разорвет свои связи с Гильдией”.
  
  “Одним противником меньше”, - сказал Монк.
  
  Грей кивнул.
  
  “Что нам делать дальше?” Спросила Кэт.
  
  Это было загадкой. У них не было никаких зацепок ... кроме одной. Грей взглянул на свой рюкзак. “Порошок, который мы извлекли из реликвария. Он должен содержать ключ ко всему этому. Но я не знаю, к какому замку она подходит. И если мы не сможем отправить ее в Сигму для проверки ...”
  
  Заговорил Вигор. “Я думаю, ты прав. Ответ кроется в порошке. Но вопрос получше, чем ‘Что это —”
  
  Монсеньор внезапно остановился, его глаза сузились. Он приложил руку ко лбу. “Что это...” - пробормотал он себе под нос.
  
  “Дядя?” Спросила Рейчел с беспокойством.
  
  “Something...it это прямо в уголке моего мозга”.
  
  Грей вспомнил похожее выражение глубокой внутренней сосредоточенности, когда монсеньор процитировал стих из Книги Откровений.
  
  Священник сжал кулак. “Я не могу собрать это воедино. Все равно что пытаться поймать ладонью мыльный пузырь”. Он покачал головой. “Может быть, я слишком устал”.
  
  Грей чувствовал, что мужчина говорит правду…по большей части. Но он что-то скрывал, что-то, вызванное словами "Что это ". На мгновение Грей увидел, как за смятением мелькнул страх.
  
  “Итак, какой вопрос лучше?” Спросил Монк, возвращаясь к первоначальному ходу мыслей. “Ты начал говорить что-то о вопросе получше, чем о том, что это может быть за порошок”.
  
  Вигор кивнул, снова сосредотачиваясь. “Верно. Возможно, нам следует спросить, как туда попал порошок. Раз в несколько лет кости аккуратно извлекаются из реликвария и саркофаг очищается. Я уверен, что они вытирали пыль и протирали внутренности ”.
  
  Кэт села прямее. “Перед нападением мы задавались вопросом, не изменило ли устройство каким-то образом золото саркофага, превратив облицовку в белый порошок”.
  
  “Вот как она туда попала?” Спросила Рейчел.
  
  “Может быть”, - сказал Монк. “Помнишь намагниченный крест в церкви. Там произошло что-то странное, и это повлияло на металлы. Так почему не на золото тоже?”
  
  Грей пожалел, что у него не было больше времени, чтобы собрать образцы, провести больше тестов. Но с взорванным собором—
  
  “Нет”, - сказала Кэт, раздраженно вздыхая. “Помни. Порошок был не просто золотым. Мы также обнаружили другие элементы. Может быть, платина или что-то еще из этой переходной группы металлов, которые также могут распадаться в порошкообразную форму в м-состоянии ”.
  
  Грей медленно кивнул, вспомнив серебристые вкрапления в расплавленном золоте.
  
  “Я не думаю, что порошок был взят из саркофага”, - сказала Кэт.
  
  Монк нахмурился. “Но если это не из золота в футляре и если шкатулка подвергается Виндексации каждые пару лет ... тогда откуда еще это могло взяться?”
  
  Глаза Грея расширились от понимания. Он понял испуг Кэт. “Это исходило от костей”.
  
  “Другого объяснения нет”, - согласилась Кэт.
  
  Монк заартачился, качая головой. “Легко сказать. У нас нет костей, чтобы проверить твою гипотезу. У них они все есть”.
  
  Рейчел и Вигор внезапно обменялись взглядами.
  
  “Что?” Спросил Грей.
  
  Рейчел встретила его пристальный взгляд. Он прочел волнение на ее лице. “У них не все кости”.
  
  Бровь Грея нахмурилась. “Где?”
  
  Ответил Вигор. “В Милане”.
  
  
  6
  ФОМА СОМНЕВАЮЩИЙСЯ
  
  
  
  25 июля, 10:14 утра.
  ОЗЕРО КОМО, ИТАЛИЯ
  
  
  Джи РЭЙ И другие выпали из арендованного седана Mercedes E55 и наткнулись на пешеходную площадь городка Комо на берегу озера. Утренние прогуливающиеся и покупатели витрин усеяли мощеную площадь, которая вела к набережной, граничащей со спокойными голубыми водами.
  
  Кэт зевнула и потянулась, медленно просыпающаяся кошка. Она посмотрела на часы. “Три страны за четыре часа”.
  
  Они ехали всю ночь. Через Германию в Швейцарию, затем через Альпы в Италию. Они путешествовали на машине, а не на поезде или самолете, чтобы сохранить свою анонимность, пересекая границы с фальшивыми документами. Они не хотели никого предупреждать о том, что их группа пережила нападение в Кельне.
  
  Грей планировал связаться с командованием Сигмы после того, как они заберут кости из базилики в Милане и доберутся до Ватикана. Как только они окажутся в Риме, они перегруппируются и выработают стратегию со своим соответствующим начальством. Несмотря на риск утечки информации, Грею нужно было проинформировать Вашингтон о событиях в Кельне, чтобы пересмотреть параметры миссии.
  
  В то же время, план состоял в том, чтобы сменить водителей по пути из Кельна в Милан, чтобы позволить всем немного расслабиться. Так не получилось.
  
  Выйдя из машины, Монк встал на краю площади, согнувшись, руки на коленях, лицо слегка позеленело.
  
  “Это она водит”, - сказал Вигор, похлопывая Монка по спине. “Она ездит немного быстро”.
  
  “Я летал на истребителях, делал чертовы петли”, - проворчал он. “Это... это было хуже”.
  
  Рейчел выбралась с водительского сиденья и закрыла дверь арендованной машины. Она проехала весь путь на головокружительной скорости, летя по немецкому автобану и преодолевая крутые повороты альпийских дорог на скоростях, не поддающихся физическому описанию.
  
  Она сдвинула на лоб солнцезащитные очки с голубыми стеклами. “Тебе просто нужно позавтракать”, - заверила она Монка. “Я знаю хорошее бистро на Пьяцца Кавур”.
  
  Несмотря на некоторые оговорки, Грей согласился остановиться перекусить. Им нужен был бензин, а место было отдаленным. И хотя нападение произошло всего шесть часов назад, в Кельне все еще царила неразбериха. К тому времени, когда станет известно, что их тел не было среди погибших в соборе, они будут в Риме. Еще через несколько часов необходимость в сохранении обмана с их смертью отпадет.
  
  Тем временем все они устали с дороги и проголодались.
  
  Рейчел повела их через площадь к берегу озера. Грей проследил за ней взглядом. Несмотря на ночную поездку, она двигалась без признаков усталости. Если уж на то пошло, она казалась воодушевленной своими альпийскими гонками, как будто это была ее разновидность йоги. Затравленный взгляд, появившийся в ее глазах после ужасной ночи, исчезал с каждой пройденной милей.
  
  Он почувствовал облегчение от ее стойкости и некоторое разочарование. Он вспомнил, как она сжимала его руку, когда они бежали. Беспокойство в ее глазах, когда она оседлала выступ башни собора. То, как ее глаза остановились на нем в тот момент, доверяя ему, нуждаясь в нем.
  
  Та женщина исчезла.
  
  Впереди открылся вид, притягивающий его взгляд. Озеро было голубым драгоценным камнем, окруженным суровыми зелеными пиками нижних Альп. Несколько гор все еще были покрыты снегом, отражавшимся в спокойных водах.
  
  “Озеро Комо”, - сказал Вигор, шагая рядом с Греем. “Вирджил однажды описал это как величайшее озеро в мире”.
  
  Они вышли на садовую аллею. Дорожка была окаймлена камелиями, азалиями, рододендронами и магнолиями. Мощеная дорожка продолжалась вдоль берега озера, обсаженного каштанами, итальянскими кипарисами и лаврами с белой корой. В водах, подгоняемые мягким утренним бризом, скользили крошечные парусники. На зеленых холмах группы домов, ненадежно примостившихся на вершинах утесов, окрашены в кремовые, золотые и терракотово-красные тона.
  
  Грей отметил, что красота и свежий воздух, казалось, оживляли Монка, или, по крайней мере, твердая опора была. Глаза Кэт тоже осматривали достопримечательности.
  
  “Ресторан Imbarcadero”, - сказала Рейчел, указывая на противоположную сторону площади.
  
  “Ресторан на колесах был бы прекрасен”, - сказал Грей, взглянув на часы.
  
  “Может быть, для тебя”, - мрачно сказал Монк.
  
  Вигор встал рядом с ним. “Мы хорошо провели время. Мы доберемся до Милана через час”.
  
  “Но кости—”
  
  Вигор заставил его замолчать, нахмурившись. “Коммандер, Ватикан хорошо осведомлен о риске для реликвий в базилике Сант-Эусторджио. Мне уже было приказано остановиться в Милане, чтобы забрать их на обратном пути в Рим. Тем временем Ватикан поместил кости в сейф базилики, церковь закрыта, а местная полиция предупреждена ”.
  
  “Это не обязательно остановит Двор Дракона”, - сказал Грей, представляя разрушения в Кельне.
  
  “Я сомневаюсь, что они нанесут удар при дневном свете. Группа прячется в тенях и темноте. И мы будем в Милане до полудня”.
  
  Кэт добавила: “Это не сильно задержит нас, чтобы сделать заказ на вынос и вернуться в дорогу”.
  
  Хотя Грей был далек от удовлетворения, он уступил очко. Группе требовалось заправляться не меньше, чем их автомобилю.
  
  Подойдя к ресторану, Рейчел открыла калитку на террасу, украшенную бугенвиллиями, с видом на озеро. “В Imbarcadero подают лучшие блюда местной кухни. Тебе стоит попробовать ризотто с персиками”.
  
  “Золотой окунь с ризотто”, - перевел Вигор. “Здесь чудесно. Филе обвалять в муке и шалфее, мелко обжарить и подать с хрустящей корочкой на толстом слое ризотто, пропитанного сливочным маслом.”
  
  Рейчел подвела их к столу.
  
  Несколько успокоившись, Грей позволил себе оценить энтузиазм Рейчел. Она быстро заговорила по-итальянски с пожилым мужчиной в фартуке, который вышел поприветствовать их. Она легко улыбалась, поддерживая светскую беседу. Потом они обнялись.
  
  Рейчел обернулась и махнула рукой в сторону кресел. “Если хотите чего-нибудь полегче, попробуйте цветы кабачка, фаршированные хлебом и бурачиной. Но обязательно возьмите маленькую тарелочку аньолотти”.
  
  Вигор кивнул. “Равиоли с баклажанами и моцареллой буфала”. Он поцеловал кончики пальцев в знак признательности.
  
  “Итак, я так понимаю, ты ел здесь несколько раз”, - сказал Монк, тяжело опускаясь на стул. Он посмотрел на Грея.
  
  Вот и вся анонимность.
  
  Вигор похлопал Монка по плечу. “Владельцы - друзья нашей семьи, насчитывающие три поколения. Будьте уверены, они знают, как быть осторожными”. Он махнул рукой толстому официанту. “Ciao, Mario! Bianco Secco di Montecchia, per favore!”
  
  “Сию минуту, падре! У меня также есть отличный кьяретто из Белладжио. Прибыл на пароме прошлой ночью”.
  
  “Perfetto! Тогда по бутылке каждому, пока мы ждем!”
  
  “Антипасти”?"
  
  “Конечно, Марио. Мы не варвары”.
  
  Их заказ был сделан с большой бравадой и смехом: салат из лосося с яблочным уксусом, ячменное рагу, телятина в панировке, паста тальятелле с сигом, что-то под названием паппарделле.
  
  Марио достал блюдо размером со стол, на котором лежали оливки и разнообразные закуски ... а также две бутылки вина, одну красную, другую белую.
  
  “Приятного аппетита!” громко сказал он.
  
  Казалось, итальянцы устраивают праздник из каждого блюда — даже из заказов на вынос. Вино лилось рекой. Поднимались бокалы. По кругу передавались кусочки салями и сыра.
  
  “Салют, Марио!” Рейчел приветствовала его, когда они покончили с блюдом.
  
  Монк откинулся назад, попытался подавить отрыжку и потерпел неудачу. “Одно это переполнило резервуар”.
  
  Кэт съела ровно столько же, но теперь она изучала меню десертов с таким же вниманием, с каким читала досье миссии.
  
  “Signorina?” Спросил Марио, заметив ее интерес.
  
  Она указала на меню. “Macedonia con panna.”
  
  Монк застонал.
  
  “Это всего лишь фруктовый салат со сливками”. Она посмотрела на остальных, широко раскрыв глаза. “Он легкий”.
  
  Грей откинулся на спинку стула. Он не подавлял браваду. Он чувствовал, что всем им нужна эта кратковременная передышка. Как только начнется, день превратится в размытое пятно. Они дули в Милан, забирали реликтовые кости, а затем садились на один из ежечасно курсирующих высокоскоростных поездов в Рим, добираясь туда до наступления темноты.
  
  Грей также использовал это время, чтобы изучить Вигора Верону. Несмотря на празднества, монсеньор, казалось, снова погрузился в свои мысли. Грей мог видеть, как в голове этого человека крутятся шестеренки.
  
  Вигор внезапно сфокусировался на нем, выдержав его взгляд. Он отодвинулся от стола. “Коммандер Пирс, пока мы ждем на кухне, я хотел бы узнать, могу ли я поговорить с глазу на глаз. Возможно, мы могли бы размять ноги на прогулке.”
  
  Грей поставил свой стакан и встал. Остальные с любопытством посмотрели на них, но Грей кивком велел им оставаться на месте.
  
  Вигор повел нас с террасы на главную набережную, окаймлявшую озеро. “Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами и, возможно, узнать ваше мнение”.
  
  “Конечно”.
  
  Они прошли квартал, и Вигор подошел к каменным перилам, примыкавшим к пустому причалу. Здесь у них было уединение.
  
  Вигор не отрывал взгляда от озера, постукивая кулаком по перилам. “Я понимаю, что роль Ватикана во всем этом сосредоточена на краже реликвий. И как только мы вернемся в Рим, я подозреваю, что ты планируешь разорвать связи и преследовать Драконий Двор самостоятельно.”
  
  Грей колебался, но этот человек заслуживал честного ответа. Он не мог рисковать, подвергая опасности этого человека и его племянницу. “Я думаю, так будет лучше”, - сказал он. “И я уверен, что оба наших начальника согласятся”.
  
  “Но я не знаю”. В его словах прозвучала нотка жара.
  
  Грей нахмурился.
  
  “Если вы правы насчет того, что кости являются источником странного порошка амальгамы, то я полагаю, что наши роли здесь переплетены более глубоко, чем предполагала любая организация”.
  
  “Я не вижу, как”.
  
  Вигор снова взглянул на него с той сосредоточенной интенсивностью, которая, казалось, была семейной чертой Верон. “Тогда позволь мне убедить тебя. Во-первых, мы знаем, что Двор Дракона - это аристократическое общество, занимающееся поиском секретных или утерянных знаний. Они сосредоточились на древних гностических текстах и других тайнах.”
  
  “Мистическое мумбо-юмбо”.
  
  Вигор повернулся к нему, склонив голову набок. “Коммандер Пирс, я полагаю, вы сами прошли курс изучения альтернативных религий и философий. От даосизма до некоторых культов хинди”.
  
  Грей покраснел. Было легко забыть, что монсеньор был опытным оперативником intelligenza Ватикана . Очевидно, на него было собрано досье.
  
  “Искать духовную истину никогда не бывает неправильно”, - продолжил монсеньор. “Независимо от пути. На самом деле, определение гнозиса - "искать истину, находить Бога’. Я даже не могу винить Суд Дракона в этом стремлении. Гностицизм был частью католической церкви с момента ее основания. Даже предшествует ей.”
  
  “Прекрасно”, - сказал Грей, не в силах скрыть нотки раздражения в голосе. “Какое отношение все это имеет к резне в Кельне?”
  
  Монсеньор вздохнул. “В некотором смысле сегодняшнее нападение можно отнести к конфликту между двумя апостолами. Томас и Иоанн”.
  
  Грей покачал головой. “О чем ты говоришь?”
  
  “Вначале христианство было религией вне закона. Вера-выскочка, не похожая ни на одну другую в свое время. В отличие от других религий, которые собирали взносы как обязательную часть своей веры, молодая христианская семья вносила деньги добровольно. Средства пошли на то, чтобы накормить сирот, купить еду и лекарства для больных, оплатить гробы для бедных. Такая поддержка угнетенных привлекла большое количество людей, несмотря на риск принадлежности к запрещенной вере ”.
  
  “Да, я знаю. Христианские добрые дела и все такое. И все же, что значит—”
  
  Поднятая ладонь прервала Грея. “Если ты позволишь мне продолжить, ты, возможно, кое-чему научишься”.
  
  Грей был сдержан, но промолчал. Помимо того, что Вигор был шпионом Ватикана, он также был университетским профессором. Ему явно не нравилось, что его лекции прерывают.
  
  “В первые годы существования церкви секретность оставалась первостепенной, требуя тайных встреч в пещерах и склепах. Это привело к тому, что разные группы оказались отрезанными друг от друга. Сначала на расстоянии, с основными сектами в Александрии, Антиохии, Карфагене и Риме. Затем, при такой изоляции, индивидуальные практики начали расходиться вместе с различными философиями. Евангелия появлялись повсюду. Те, что собраны в Библии: Матфея, Марка, Луки и Иоанна. Но также и другие. Тайное Евангелие Иакова, Марии Магдалины, Филиппа. Евангелие Истины. Апокалипсис Петра. И многие другие. Со всеми этими Евангелиями вокруг них начали развиваться различные секты. Молодая церковь начала раскалываться.”
  
  Грей кивнул. Он посещал иезуитскую среднюю школу, где преподавала его мать. Он знал кое-что из этой истории.
  
  “Но во втором столетии, - продолжил Вигор, - епископ Лионский святой Ириней написал пять томов под названием Adversus Haereses. Против ересей. Ее полное название было "Разрушение и низвержение ложно так называемого Знания". Это был момент, когда все ранние гностические верования были отсеяны из христианской религии, создав четырехчастный евангельский канон, ограничив Евангелия Матфеем, Марком, Лукой и Иоанном. Все остальные были признаны еретическими. Перефразируя Иринея, точно так же, как существуют четыре области Вселенной и четыре главных ветра, церкви требовались только четыре столпа”.
  
  “Но зачем выделять эти четыре Евангелия из всех остальных?”
  
  “Действительно, почему? В этом и заключается моя озабоченность”.
  
  Грей обнаружил, что его внимание сосредоточилось более полно. Несмотря на раздражение от того, что ему читали нотации, ему было любопытно, к чему все это ведет.
  
  Вигор уставился на противоположный берег озера. “Три Евангелия — от Матфея, Марка и Луки — рассказывают одну и ту же историю. Но Евангелие от Иоанна рассказывает совсем другую историю, даже события из жизни Христа не совпадают по хронологии с другими. Но была более фундаментальная причина, по которой Иоанн был включен в стандартную Библию.”
  
  “Почему?”
  
  “Из-за его товарища-апостола, Фомы”.
  
  “Как в Сомневающемся Фоме?” Грей был хорошо знаком с историей одного апостола, который отказался поверить в воскресение Христа, пока не увидел это собственными глазами.
  
  Вигор кивнул. “Но знаете ли вы, что только в Евангелии от Иоанна рассказывается история о Сомневающемся Фоме?" Только Иоанн изображает Фому таким туповатым и неверующим учеником. В других Евангелиях Фома почитается. Вы знаете, почему Иоанн рассказывает об этом пренебрежительном рассказе?”
  
  Грей покачал головой. За все годы, что он был католиком, он никогда не замечал такого дисбаланса во взглядах.
  
  “Джон стремился дискредитировать Фому, или, более конкретно, последователей Фомы, которых в то время было много. Даже сегодня вы все еще можете найти сильных последователей христиан Фомы в Индии. Но в ранней церкви существовал фундаментальный раскол между Евангелиями от Фомы и Иоанна. Они были настолько разными, что сохранилось только одно евангелие ”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Насколько они могут отличаться?”
  
  “Это восходит к самому началу Библии, к Книге Бытия, к первой строке. ‘Да будет свет’. И Иоанн, и Фома отождествляют Иисуса с этим изначальным светом, светом творения. Но отсюда их интерпретации сильно расходятся. Согласно Томасу, свет не только породил вселенную, но и все еще существует во всех вещах, особенно в человечестве, которое было создано по образу Божьему, и что свет скрыт внутри каждого человека, который только и ждет, чтобы его нашли.”
  
  “А что насчет Джона?”
  
  “Итак, Джон придерживался совершенно иного взгляда на вещи. Как и Фома, он верил, что изначальный свет был воплощен Христом, но Иоанн заявил, что только Христос обладал этим светом. Остальной мир навсегда остался во тьме, включая человечество. И что путь назад к этому свету, обратно к спасению и Богу, можно было найти только через поклонение божественному Христу”.
  
  “Гораздо более узкий обзор”.
  
  “И более прагматичный для молодой церкви. Иоанн предложил более ортодоксальный метод спасения, прихода к свету. Только через поклонение Христу. Именно эта простота и прямота понравились руководителям церкви в то хаотичное время. Напротив, Томас предположил, что у каждого есть врожденная способность находить Бога, заглядывая внутрь, не требуя поклонения ”.
  
  “И это пришлось раздавить”.
  
  Пожатие плечами.
  
  “Но которая из них правильная?”
  
  Вигор ухмыльнулся. “Кто знает? У меня нет ответов на все. Как сказал Иисус: "Ищите, и вы найдете”.
  
  Грей нахмурил брови. Эта фраза показалась ему довольно гностической. Он взглянул на озеро, наблюдая за проносящимися мимо парусниками. Свет ярко отражался от воды. Ищи, и ты найдешь. Был ли это тот путь, по которому он шел сам, изучая так много философий? Если так, то он не пришел ни к каким удовлетворительным ответам.
  
  И, кстати, о неудовлетворительных ответах…
  
  Грей повернулся обратно к Вигору, понимая, как далеко они отклонились от пути. “Какое отношение все это имеет к резне в Кельне?”
  
  “Позволь мне сказать тебе”. Он поднял один палец. “Во-первых, я думаю, что это нападение восходит к вековому конфликту между ортодоксальной верой Джона и древней гностической традицией Фомы”.
  
  “С католической церковью на одной стороне и Драконьим Двором на другой?”
  
  “Нет, в том-то и дело. Я обдумывал это всю ночь. Двор Дракона, хотя и ищет знания через гностические мистерии, в конечном счете ищет не Бога, а силу. Они хотят нового мирового порядка, возвращения к феодализму, с самими собой у руля, уверенные, что они генетически превосходят человечество. Так что нет, я не думаю, что Драконий Двор представляет гностическую сторону этого древнего конфликта. Я думаю, что они его извращают, жадные до власти падальщики. Но они определенно уходят корнями в ту традицию ”.
  
  Грей неохотно признал правоту, но он был далек от того, чтобы поколебаться.
  
  Вигор, должно быть, почувствовал это. Он поднял второй палец. “Пункт второй. В Евангелии от Фомы есть история, повествующая о том, как однажды Иисус отвел Фому в сторону и рассказал ему три вещи по секрету. Когда другие апостолы спросили его, что ему было сказано, он ответил: ‘Если я расскажу тебе хотя бы одну из этих вещей, ты соберешь камни и бросишь их в меня; и из камней выйдет огонь и сожжет тебя”.
  
  Вигор уставился на Грея, ожидая, как будто это было испытание.
  
  Грей был готов к этому. “Огонь из камней, который горит. Как то, что случилось с прихожанами в церкви”.
  
  Он кивнул. “Я думал об этой цитате с тех пор, как впервые услышал об убийствах”.
  
  “Это довольно тонкая связь”, - сказал Грей, не убежденный.
  
  “Это могло бы быть, если бы у меня не было третьей исторической точки зрения”. Вигор поднял третий палец.
  
  Грей чувствовал себя ягненком, которого ведут на заклание.
  
  “Согласно историческим текстам, ” объяснил Вигор, “ Томас продолжал проповедовать евангелие на Востоке, вплоть до Индии. Он крестил тысячи людей, строил церкви, распространял веру и в конце концов умер в Индии. Но в том регионе он был наиболее известен одним действием, одним актом крещения ”.
  
  Грей ждал.
  
  Вигор закончил с большим акцентом. “Фома крестил трех волхвов”.
  
  Глаза Грея расширились. В его голове крутились нити, связанные с этим: святой Фома и его гностическая традиция, секреты, нашептанные Христом, смертоносный огонь, извергаемый из камней, и все это снова было связано с волхвами. Распространилась ли связь дальше? Он представил фотографии мертвых в Германии. Искалеченные тела. И отчет коронера о разжижении внешних слоев мозга жертв. Он также помнил запах горелой плоти в соборе.
  
  Каким-то образом кости были связаны с этими смертями.
  
  Но как?
  
  Если и существовала историческая тропа, ведущая к каким-либо зацепкам, следовать по ней было за пределами его опыта и знаний. Он понял это и повернулся лицом к монсеньору.
  
  Вигор заговорил, уверенный в своих аргументах. “Как я уже говорил с самого начала, я думаю, что за смертями в соборе кроется нечто большее, чем технология. Я думаю, что бы ни произошло, это тесно связано с католической церковью, ее ранней историей и, возможно, даже до ее основания. И я уверен, что могу продолжать вносить свой вклад в это расследование ”.
  
  Грей задумчиво склонил голову, постепенно одерживая верх.
  
  “Но не моя племянница”, - закончил Вигор, объяснив наконец, почему он отвел Грея в сторону. Он протянул руку. “Как только мы вернемся в Рим, я отправлю ее обратно к карабинерам. Я не буду рисковать ею снова ”.
  
  Грей протянул руку и пожал монсеньору.
  
  Наконец-то они смогли договориться о чем-то.
  
  
  10:45 утра.
  
  
  Р АХЕЛЬ УСЛЫШАЛА шаги позади себя, ожидая, что это Марио возвращается с их заказом. Подняв глаза, она чуть не упала со своего места, когда уставилась на пожилую женщину, которая стояла там, опираясь на трость, одетая в темно-синие брюки и синее летнее платье с рисунком в виде нарциссов. Ее белые волосы были завиты, глаза весело сверкали.
  
  Марио стоял позади посетителя с широкой улыбкой на лице. “Сюрприз, нет?”
  
  Рейчел поднялась на ноги под взглядами двух партнеров Грея. “Nonna? Что ты здесь делаешь?”
  
  Ее бабушка похлопала Рейчел по щеке, говоря по-итальянски. “Твоя сумасшедшая мать!” Она помахала пальцами в воздухе. “Она уезжает, чтобы повидаться с тобой в Риме. Оставляет меня наедине с этим синьором Барбари, чтобы он присматривал за мной. Как будто я нуждаюсь в такой заботе. Кроме того, от него всегда пахнет сыром.”
  
  “Nonna…”
  
  Взмах руки остановил ее. “Итак, я приехала на нашу виллу. Я села на поезд. А потом Марио позвонил мне, чтобы сказать, что вы с Вигги здесь. Я прошу его не говорить тебе ”.
  
  “Это хороший сюрприз, не так ли?” Марио повторил, сияя от гордости. Должно быть, он все это время кусал большой палец, чтобы ничего не сказать.
  
  “Кто твои друзья?” спросила ее нонна.
  
  Рейчел представила их. “Это моя бабушка”.
  
  Она пожала каждому из них руку и перешла на английский. “Зовите меня Камиллой”. Она оглядела Монка с ног до головы. “Почему ты остригаешь все свои волосы? Позор. Но у тебя красивые глаза. Ты итальянец?”
  
  “Нет, греческая”.
  
  Она глубокомысленно кивнула. “Это не так уж плохо”. Она повернулась к Кэт. “Синьор Монк твой парень?”
  
  Кэт удивленно наморщила лоб. “Нет”, - сказала она немного слишком резко. “Конечно, нет”.
  
  “Эй”, - вмешался Монк.
  
  “Вы составляете приятную пару”, - заявила Нонна Камилла так, словно это было высечено на камне. Она повернулась к Марио. “С любовью, Марио, бокал этого замечательного кьяретто”.
  
  Он умчался, все еще сияя.
  
  Рейчел устроилась на своем месте и заметила Грея и своего дядю, возвращающихся с частной встречи. Когда они направлялись к ней, она заметила, что Грей избегает встречаться с ней взглядом. Она знала, почему ее дядя ушел с коммандером Пирсом. И по тому, как мужчина избегал ее, она могла догадаться о результате.
  
  Рейчел внезапно потеряла интерес к своему вину.
  
  Дядя Вигор заметил дополнительного гостя за их столом. Шок разрушил его мрачное выражение.
  
  Сюрприз был снова объяснен, наряду с дальнейшими введениями.
  
  Когда Грей Пирс была представлена, ее бабушка искоса взглянула на Рейчел, приподняв одну бровь, прежде чем сосредоточить свой взгляд на американке. Ей явно понравилось то, что она увидела: заросший щетиной смуглый подбородок, буро-голубые глаза, длинные черные волосы. Рейчел знала, что у ее бабушки была сильная склонность к сватовству, генетическая черта всех итальянских матрон.
  
  Ее бабушка наклонилась к Рейчел. “Я вижу красивых младенцев”, - прошептала она, ее глаза все еще были серыми. “Bellissimo bambini.”
  
  “Нонна”, предупредила она.
  
  Ее бабушка пожала плечами и повысила голос. “Синьор Пирс, вы итальянец?”
  
  “Нет, боюсь, что нет”.
  
  “Хотела бы ты быть? Моей внучкой—”
  
  Рейчел прервала ее. “Нонна, у нас не так много времени”. Она демонстративно посмотрела на свои наручные часы. “У нас дела в Милане”.
  
  Бабушка просветлела. “Работа карабинеров. Выслеживать украденные произведения искусства?” Она посмотрела на дядю Вигора. “Что-то, украденное из церкви?”
  
  “Что-то вроде этого, Нонна . Но мы не можем говорить об открытом расследовании”.
  
  Ее бабушка перекрестилась. “Ужасно... кража из церкви. Я читала об убийствах в Германии. Ужасно, просто ужасно ”. Она оглядела стол, рассматривая незнакомцев. Ее глаза слегка сузились, остановившись на Рейчел.
  
  Рейчел отметила проницательность во взгляде своей бабушки. Несмотря на ее внешний вид, ничто не ускользнуло от ее бабушки . Кража костей Магов была во всех газетах. И вот они путешествовали с группой американцев, недалеко от границы Швейцарии, направляясь обратно в Италию. Догадалась ли ее нонна об их настоящей цели?
  
  “Ужасно”, - повторила ее бабушка.
  
  Прибыл официант, нагруженный двумя тяжелыми пакетами с едой. Из каждого торчало по буханке хлеба, как пара багетных мачт. Монк поднялся, чтобы принять ношу с широкой улыбкой.
  
  Дядя Вигор заговорил, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать ее в обе щеки. “Мама, мы увидимся с тобой дома в Гандольфо через пару дней. Как только это дело будет закончено”.
  
  Когда Грей проходил мимо, Нонна Камилла взяла его за руку и притянула ближе. “Присматривай за моей внучкой”.
  
  Грей посмотрел на Рейчел снизу вверх. “Я так и сделаю, но она довольно хорошо о себе заботится”.
  
  Рейчел почувствовала внезапный прилив жара, когда его глаза встретились с ее. Чувствуя себя нелепо, она отвела взгляд в сторону. Она не была школьницей. Далеко не так.
  
  Ее Нонна чмокнула Грея в щеку. “Мы, женщины Вероны, всегда заботимся о себе. Ты это помнишь”.
  
  Грей улыбнулся. “Я так и сделаю”.
  
  Она похлопала его по заду, когда он отошел. “Ragazzo buono.”
  
  Когда остальные направились к выходу, ее бабушка жестом попросила Рейчел остаться. Затем она протянула руку, отвернула угол расстегнутого жилета Рейчел и обнажила пустую кобуру. “Ты что-то потеряла, нет?”
  
  Рейчел забыла, что на ней все еще был пустой плечевой ремень. Она оставила свою позаимствованную "Беретту" в соборе. Но ее нонна заметила.
  
  “Женщина никогда не должна выходить из дома голой”. Ее бабушка наклонилась и взяла свою сумочку. Она открыла ее и вытащила матово-черную рукоятку своего любимого нацистского пистолета P-08 Luger. “Ты берешь мою”.
  
  “Nonna! Тебе не следует повсюду носить это с собой ”.
  
  Ее бабушка отмахнулась от ее беспокойства, махнув рукой. “Поезда не настолько безопасны для одинокой женщины. Слишком много цыган. Но я думаю, что тебе, возможно, это нужно больше, чем мне”.
  
  Пристальный взгляд ее бабушки тяжело давил на нее, давая понять, что она понимает опасность миссии Рейчел.
  
  Рейчел протянула руку и со щелчком закрыла свою сумочку. “Grazie, Nonna . Но со мной все будет в порядке ”.
  
  Ее бабушка пожала плечами. “Ужасные дела в Германии”, - сказала она, многозначительно закатив глаза. “Лучше быть осторожной”.
  
  “Я так и сделаю, Нонна”. Рейчел начала отворачиваться, но кто-то схватил ее за запястье.
  
  “Ты ему нравишься”, - сказала ее бабушка. “Синьор Пирс”.
  
  “Nonna .”
  
  “Из тебя получился бы беллиссимус бамбини”.
  
  Рейчел вздохнула. Даже при угрожающей опасности ее бабушка знала, как оставаться сосредоточенной. Дети. Истинные сокровища нонн повсюду.
  
  Ее спас Марио, принесший счет. Она отошла в сторону и заплатила наличными, оставив достаточно, чтобы оплатить обед своей нонне. Затем она собрала свои вещи, поцеловала бабушку и направилась на площадь, чтобы присоединиться к остальным.
  
  Но она несла с собой дух своей бабушки. Женщины Вероны, безусловно, знали, как позаботиться о себе. Она встретила своего дядю и остальных у машины. Она устремила на Грея свой лучший ядовитый взгляд. “Если ты думаешь, что собираешься отстранить меня от этого расследования, можешь идти пешком в Рим”.
  
  С ключами в руке она обогнула "Мерседес", удовлетворенная удивленным выражением лица мужчины, когда он оглянулся на дядю Вигора.
  
  Она попала в засаду, в нее стреляли и забросали зажигательной смесью. Она не собиралась оставаться на обочине дороги.
  
  Она открыла свою дверь, но держала другие двери запертыми. “И тебя это тоже касается, дядя Вигор”.
  
  “Рэйчел...” он попытался возразить.
  
  Она скользнула на водительское сиденье, захлопнула дверцу и включила зажигание.
  
  “Рэйчел!” Ее дядя постучал в окно.
  
  Она переключилась на передачу.
  
  “Ва бене!” ее дядя прокричал ей сквозь рев двигателя с наддувом, соглашаясь. “Мы остаемся вместе”.
  
  “Поклянись в этом”, - крикнула она в ответ, держа ладонь на ручке переключения передач.
  
  “Dio mio…” Он закатил глаза к небу. “И ты удивляешься, почему я стал священником....”
  
  Она завела двигатель.
  
  Дядя Вигор положил ладонь на окно. “Я подчиняюсь. Я клянусь. Мне никогда не следовало пытаться пойти против веронской женщины”.
  
  Рейчел повернулась и посмотрела Грею в глаза. Он хранил молчание, его лицо было суровым. Он выглядел готовым завести машину и уехать самостоятельно. Не переиграла ли она свои силы? Но она чувствовала, что сейчас ей нужно занять твердую позицию.
  
  Медленно голубые глаза Грей с ледяной холодностью переместились на ее дядю, затем обратно на Рейчел. Когда они смотрели друг на друга, в тот момент Рейчел почувствовала, как глубоко она хотела остаться, до мозга костей. Возможно, он понял. Грей очень медленно кивнул, едва заметным движением.
  
  Этого было достаточно для уступки.
  
  Она отперла двери. Остальные забрались внутрь.
  
  Монк был последним. “Я не возражал против ходьбы”.
  
  
  11:05 утра.
  
  
  Лежа на заднем сиденье, Грей наблюдал за Рейчел.
  
  Она надела свои солнцезащитные очки с синими стеклами, которые делали выражение ее лица почти нечитаемым. Ее губы, однако, были плотно сжаты. Мышцы ее длинной шеи оставались натянутыми, как тетивы лука, когда она оглядывалась в поисках движения. Несмотря на то, что они смягчились, она все еще была зла.
  
  Как Рейчел вообще узнала, что было решено между ним и ее дядей? Ее интуитивные способности впечатляли, наряду с ее деловым подходом к конфликту. Но он также помнил ее уязвимость в башне, ее глаза встретились с его через щель между двумя шпилями. И все же, даже тогда, среди пуль и пламени, она не рассыпалась.
  
  На мгновение он поймал взгляд Рейчел в зеркале заднего вида, ее глаза были затенены очками. Тем не менее, он знал, что она изучает его. Слишком чувствуя пристальный взгляд, он отвел глаза.
  
  Он ударил кулаком по колену из-за своей реакции.
  
  Грей никогда не встречал женщину, которая так смущала бы его. У него и раньше были девушки, но ни одна из них не длилась больше полугода, и даже эти отношения были в старших классах школы. В юности он был слишком вспыльчив, затем слишком посвятил себя военной карьере, сначала в армии, затем в рейнджерах. Он никогда не называл одно место домом дольше шести месяцев, так что романтика обычно была не более чем длительным отпуском на выходные. Но за все свои интрижки он никогда не встречал женщину, которая была бы столь же неприятной, сколь и интригующей: женщину, которая легко смеялась за обедом, но которая могла стать твердой, как отполированный бриллиант.
  
  Он откинулся назад, когда сельская местность промелькнула мимо. Они оставили позади озерную страну Северной Италии и спустились к подножию Альп. Путешествие было коротким. Милан находился всего в сорока минутах езды от отеля.
  
  Грей знал о себе достаточно, чтобы отчасти понимать причину своего влечения к Рейчел. Он никогда не был очарован серединой дороги, обыденностью, нерешительностью. Но он также не был поклонником крайностей: дерзких, резких, диссонирующих. Он предпочитал гармонию, слияние крайностей, при котором достигается баланс, но не теряется уникальность.
  
  В основном, даосский взгляд на космос в стиле инь и ян.
  
  Даже его собственная карьера отражала это — ученый и солдат. Его область научных интересов стремилась объединить биологию и физику. Однажды он рассказал об этом выборе Пейнтеру Кроу. “Вся химия, биология, математика сводятся к положительному и отрицательному, нулю и единице, свету и тьме”.
  
  Грей обнаружил, что его внимание снова переключилось на Рейчел. Здесь была та же философия, что и в shapely flesh.
  
  Он наблюдал, как Рейчел подняла руку и размяла изгиб у себя на шее. Ее губы были слегка приоткрыты, когда она нашла сладкое местечко и потерла его. Ему стало интересно, какими были бы эти губы на вкус.
  
  Прежде чем он позволил этой мысли развиться дальше, она резко развернула "Мерседес" на крутом повороте, отбросив Грея к дверному косяку. Она опустила руку, переключила передачу на меньшую скорость, дала газ двигателю и проехала поворот еще быстрее.
  
  Грей держался. Монк застонал.
  
  На лице Рейчел было лишь подобие улыбки.
  
  Кто бы не был очарован этой женщиной?
  
  
  6:07 утра.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Восемь ЧАСОВ полета - и ни слова.
  
  Пейнтер мерил шагами свой кабинет. Он был здесь с десяти часов предыдущего вечера — как только до него дошли новости о взрыве в Кельнском соборе. С тех пор информация просачивалась медленно.
  
  Слишком медленно.
  
  Источник возгорания: бомбы, начиненные черным порохом, белым фосфором и зажигательным маслом LA-60. Потребовалось три часа, чтобы локализовать пожар настолько, чтобы можно было попытаться проникнуть внутрь. Но внутри была дымящаяся токсичная оболочка, сгоревшая дотла до каменных стен и полов. Были обнаружены обугленные останки скелета.
  
  Это была его команда?
  
  Прошло еще два часа, пока не поступило сообщение о том, что на двух телах были обнаружены обломки оружия. Неопознанные штурмовые винтовки. В его команде такого оружия не было. Значит, по крайней мере, некоторые из тел принадлежали неизвестным нападавшим.
  
  Но как насчет остальных?
  
  Спутниковое наблюдение со стороны NRO оказалось бесполезным. В тот час ни один глаз в небе не обследовал местность. На земле все еще опрашивались камеры наблюдения предприятий и муниципалитетов в окрестностях. Очевидцев было немного. Один бездомный, спящий недалеко от Соборного холма, сообщил, что видел горстку людей, спасающихся из горящего собора. Но уровень алкоголя в его крови был выше нормы.15. Спотыкающийся пьяный.
  
  В остальном все было тихо. Конспиративная квартира в Кельне не была захвачена. И до сих пор ни слова с места происшествия.
  
  Ничего.
  
  Пейнтер не мог не опасаться худшего.
  
  Его прервал стук в полуоткрытую дверь.
  
  Он повернулся и жестом пригласил Логана Грегори в кабинет. У его заместителя под мышкой были зажаты стопки бумаги, а под глазами залегли темные круги. Логан отказался идти домой, оставаясь рядом с ним всю ночь напролет.
  
  Пейнтер выжидающе смотрел на него, надеясь на доброе слово.
  
  Логан покачал головой. “По-прежнему никаких совпадений по их псевдонимам”. Они ежечасно проверяли в аэропортах, на железнодорожных станциях и автобусных линиях.
  
  “Пограничные переходы?”
  
  “Ничего. Но ЕС в значительной степени представляет собой открытое решето. Они могли покинуть Германию любым количеством способов ”.
  
  “И Ватикан до сих пор ничего не слышал?”
  
  Он снова качает головой. “Я говорил с кардиналом Сперой всего десять минут назад”.
  
  С его компьютера раздался звуковой сигнал. Он обошел свой стол и нажал клавишу, чтобы запустить функцию видеоконференции. Он повернулся к плазменному экрану, висящему на левой стене. Появилось пикселизированное изображение его босса, главы DARPA.
  
  Доктор Шон Макнайт был в своем офисе в Арлингтоне. Он снял свой обычный пиджак и закатал манжеты рубашки. Галстука не было. Он провел рукой по своим седеющим рыжим волосам, знакомым усталым жестом.
  
  “Я получил ваш запрос”, - начал его босс.
  
  Пейнтер выпрямился с того места, где он стоял, облокотившись на свой стол. Логан отступил к двери, оставаясь вне поля зрения камеры. Он сделал движение, чтобы выйти, чтобы предложить уединение, но Пейнтер жестом велел ему остаться. Его просьба не была вопросом безопасности.
  
  Шон покачал головой. “Я не могу этого допустить”.
  
  Пейнтер нахмурился. Он попросил экстренный пропуск, чтобы самому отправиться на место происшествия. Чтобы быть под рукой в Германии во время расследования. Могли быть улики, которые другие упустили. Его пальцы в отчаянии сжались в кулак.
  
  “Логан может наблюдать за происходящим здесь”, - утверждал Пейнтер. “Я могу быть на постоянной связи с командованием”.
  
  Поведение Шона стало жестче. “Пейнтер, теперь ты командуешь”.
  
  “Но—”
  
  “Ты больше не оперативник на местах”.
  
  Боль, должно быть, была очевидна в выражении его лица.
  
  Шон вздохнул. “Ты знаешь, сколько раз я сидел в своем офисе, ожидая от тебя вестей? Как насчет твоей последней операции в Омане? Я думал, ты мертв”.
  
  Пейнтер взглянул на свой стол. Папки и бумаги были разбросаны повсюду. Среди них нельзя было найти облегчения. Он никогда не подозревал, какой мучительной была эта работа для его босса. Пейнтер покачал головой.
  
  “Есть только один способ решать подобные вопросы”, - сказал его босс. “И поверь мне, они будут происходить на регулярной основе”.
  
  Пейнтер повернулся к экрану. За грудиной поселилась боль, пульсирующая и горячая.
  
  “Вы должны доверять своим агентам. Вы отправляете их на поле боя, но как только они выходят на свободу, вам нужна уверенность. Вы выбрали руководителя группы для этой операции и его поддержку. Ты веришь, что они способны справиться с враждебной ситуацией?”
  
  Пейнтер изобразил Грейсона Пирса, Монка Коккалиса и Кэт Брайант. Они были одними из лучших и одаренных в полиции. Если бы кто-нибудь мог выжить…
  
  Пейнтер медленно кивнул. Он действительно доверял им.
  
  “Тогда позволь им вести свою игру. Как я сделал с тобой. Лошадь лучше всего бежит от самого легкого прикосновения поводьев”. Шон наклонился вперед. “Все, что вы можете сделать сейчас, это ждать, пока они свяжутся с вами. Это ваша ответственность перед ними. Быть готовым ответить. Не убегать в Германию”.
  
  “Я понимаю”, - сказал он, но это не принесло особого утешения. Боль в грудной клетке продолжалась.
  
  “Ты получил посылку, которую я отправил тебе на прошлой неделе?”
  
  Пейнтер поднял взгляд, на его лице появилась полуулыбка. Он получил от своего директора посылку для ухода. Ящик антацидов Tums. Он думал, что это шутливый подарок, но теперь он не был так уверен.
  
  Шон откинулся на спинку стула. “Это единственное облегчение, которое ты когда-либо получишь в этом бизнесе”.
  
  Пейнтер распознал правду в словах своего наставника. Вот в чем было истинное бремя лидерства.
  
  “В поле было легче”, - наконец пробормотал он.
  
  “Не всегда”, - напомнил ему Шон. “Далеко не всегда”.
  
  
  12:10 вечера.
  МИЛАН, ИТАЛИЯ
  
  
  Я плотно набит, ” сказал Монк. “Точно так, как сказал монсеньор”.
  
  Грей не мог спорить. Все выглядело неплохо. У него чесались руки забраться внутрь, схватить кости и убраться отсюда.
  
  Они стояли на тенистом тротуаре, граничащем с непритязательным фасадом базилики Святого Юсторджио, возле одной из боковых дверей. Фасад был скромно выложен из красного кирпича; за ним возвышался единственный шпиль башни с часами, увенчанный крестом. Крошечная, выжженная солнцем площадь в данный момент была пуста.
  
  Несколько минут назад мимо проехала муниципальная патрульная машина, ехавшая медленно, сохраняя бдительность. Все казалось тихим.
  
  Следуя рекомендации Кэт, они осмотрели всю периферию церкви с осмотрительного расстояния. Грей также использовал набор телескопических линз, чтобы незаметно заглянуть в несколько окон. Пять боковых часовен и центральный неф казались заброшенными.
  
  Солнечный свет отражался от тротуара. День становился жарким.
  
  Но Грей все еще чувствовал холод и неуверенность.
  
  Был бы он менее осторожен, если бы это был только он сам?
  
  “Давай сделаем это”, - сказал он.
  
  Вигор подошел к боковой двери и потянулся к большому железному молотку с кольцом, на котором был изображен простой крест.
  
  Грей остановил его руку. “Нет. Мы держали наше приближение в секрете. Давай так и оставим”. Он повернулся к Кэт и указал на замок. “Ты можешь его открыть?”
  
  Кэт опустилась на колено. Монк и Грей прикрыли ее работу своими телами. Пока Кэт изучала замок, ее пальцы рылись в наборе для вскрытия замков. С педантичным мастерством хирурга она принялась за дверной замок.
  
  “Командир”, - сказал Вигор. “Осквернять церковь...”
  
  “Если Ватикан уже пригласил вас на въезд, это не является нарушением”.
  
  Щелчок защелки положил конец делу. Дверь приоткрылась на дюйм.
  
  Кэт поднялась на ноги и взвалила на плечо свой рюкзак.
  
  Грей махнул остальным возвращаться. “Монк и я пойдем одни. Разведайте местность”. Он потянулся к своему воротнику и закрепил наушник на месте. “Включи радио, пока у нас есть шанс. Кэт, останься здесь с Рейчел и Вигором.”
  
  Грей приклеил к горлу микрофон для субвокализации.
  
  Вигор выступил вперед. “Как я уже говорил ранее, священники с большей вероятностью будут разговаривать с кем-то, кто носит ошейник. Я пойду с тобой”.
  
  Грей колебался, но в словах монсеньора был смысл. “Всегда оставайся позади нас”.
  
  Кэт не протестовала против того, что ее оставили придерживать дверь, но глаза Рейчел вспыхнули огнем.
  
  “Нам нужен кто-то, кто прикроет наши спины, если дела пойдут наперекосяк”, - объяснил он, обращаясь непосредственно к Рейчел.
  
  Ее губы сжались, но она кивнула.
  
  Удовлетворенный, он повернулся и приоткрыл дверь достаточно, чтобы проскользнуть внутрь. В темном фойе было прохладно. Двери в неф были закрыты. Он не увидел ничего необычного. Тишина святилища казалась тяжелой, словно находишься под водой.
  
  Монк закрыл внешнюю дверь и откинул свое длинное пальто в сторону, чтобы положить руку на дробовик. Вигор подчинился его инструкциям и последовал за Монком тенью.
  
  Грей подошел к центральной двери внутреннего нефа. Он толкнул ее ладонью. В другой руке у него был "Глок".
  
  Неф был светлее фойе, наполненный естественным светом из окон базилики. Его полированный мраморный пол отражал освещение, казаясь почти влажным. Базилика была намного меньше кельнского собора. Скорее, это был не крестообразный, а просто один длинный зал, прямой неф, заканчивающийся у алтаря.
  
  Грей замер и наблюдал за движением. Несмотря на достаточное освещение, здесь было много мест, где люди могли спрятаться. Ряд колонн поддерживал сводчатую крышу. Пять крошечных часовен выступали из правой стены, укрывая могилы мучеников и святых.
  
  Ничто не двигалось. Единственным шумом был отдаленный гул уличного движения, звучавший так, словно доносился из другого мира.
  
  Грей вошел и двинулся по центру нефа, держа пистолет наготове.
  
  Монк широко шагнул, располагаясь так, чтобы прикрывать весь неф. Они пересекли зал в тишине. Не было никаких признаков присутствия церковного персонала.
  
  “Возможно, они все ушли на поздний ланч”, - произнес Монк в микрофон своего радио.
  
  “Кэт, ты меня слышишь?” Спросил Грей.
  
  “Громко и четко, коммандер”.
  
  Они дошли до конца нефа.
  
  Вигор указал направо, на часовню, ближайшую к алтарю.
  
  В углу часовни стоял гигантский саркофаг, наполовину скрытый тенью. Как и реликварий в Кельне, святилище волхвов здесь имело форму церкви, но вместо золота и драгоценных камней саркофаг был вырезан из цельного куска мрамора Проконнесио.
  
  Грей направился к ней первым.
  
  Святилище имело более двенадцати футов в высоту от основания до скатной крыши и простиралось на семь футов в ширину и двенадцать в длину. Единственный доступ внутрь был через маленькое зарешеченное окно низко на передней стороне.
  
  “Прекрасная исповедь”, - прошептал Вигор, указывая на окно. “Чтобы можно было наблюдать за реликвиями, стоя на коленях”.
  
  Грей приблизился. Монк стоял на страже. Ему все еще не нравилась эта ситуация. Он наклонился и заглянул в маленькое окошко. За стеклом открылась комната, обитая белым шелком.
  
  Кости были удалены, как и описывал монсеньор. Ватикан не хотел рисковать. И он тоже.
  
  “Дом священника расположен с левой стороны церкви”, - сказал Вигор немного чересчур громко. “Там находятся офисы и квартиры. К ним ведет ризница”. Он указал на противоположный конец церкви.
  
  Словно отвечая на его сигнал, дверь в другом конце нефа с грохотом распахнулась. Грей упал на колено. Монк дернул монсеньора за колонну, размахивая дробовиком.
  
  Одинокая фигура вышла, не обращая внимания на незваных гостей.
  
  Это был молодой человек, одетый в черное с воротничком священника.
  
  Священник.
  
  Он был один. Он пересек комнату и начал зажигать свечи на дальней стороне алтаря.
  
  Грей подождал, пока мужчина не оказался всего в двух ярдах от него. Другие по-прежнему не появлялись. Он медленно поднялся на ноги, появляясь в поле зрения.
  
  Священник замер, когда заметил Грея, его рука была наполовину поднята, чтобы зажечь другую свечу. Выражение его лица сменилось шоком, когда он заметил пистолет в руке Грея. “Chi sei?”
  
  Грей все еще колебался.
  
  Вигор вышел из укрытия. “Падре...”
  
  Священник подскочил, и его глаза метнулись к монсеньору. Он сразу заметил подходящий ошейник; замешательство превзошло страх.
  
  “Я монсеньор Верона”, - представился Вигор, делая шаг вперед. “Не бойтесь”.
  
  “Монсеньор Верона?” Беспокойство отразилось на чертах лица мужчины. Он отступил на шаг.
  
  “Что случилось?” Спросил Грей по-итальянски.
  
  Священник покачал головой. “Вы не можете быть монсеньором Вероной”.
  
  Вигор шагнул вперед и показал ему свое ватиканское удостоверение личности.
  
  Мужчина перевел взгляд с нее обратно на Вигора.
  
  “Но ... мужчина пришел сюда рано утром, сразу после рассвета. Высокий мужчина. Очень высокий. С удостоверением личности монсеньора Вероны. У него были бумаги с надлежащими печатями Ватикана. Чтобы забрать кости”.
  
  Грей обменялся взглядом с монсеньором. Их уже перехитрили. Вместо грубой силы Драконий Двор на этот раз действовал более хитро. По необходимости. Из-за повышенной секретности. Поскольку настоящий монсеньор Верона считался мертвым, Суд взял на себя его роль. Как и все остальное, они, должно быть, знали о побочной миссии Вигора по сбору реликвий. Они использовали разведданные, чтобы протащить последние кости через усиленную охрану здесь.
  
  Грей покачал головой. Они продолжали отставать на шаг.
  
  “Черт возьми”, - сказал Монк.
  
  Священник нахмурился, глядя на него. Очевидно, он достаточно понимал по-английски, чтобы счесть оскорблением язык этого человека в доме Божьем.
  
  “Scusi”, ответил Монк.
  
  Грей понимал разочарование Монка, вдвойне как руководителя миссии. Он сдержал свое собственное проклятие. Они двигались слишком медленно, играли слишком осторожно.
  
  Зажужжало его радио.
  
  На линию вышла Кэт. Должно быть, она подслушала достаточно из разговора. “Все ясно, коммандер?”
  
  “Ясно... и слишком поздно”, - кисло ответил он в ответ.
  
  К ним присоединились Кэт и Рейчел. Вигор представил остальных.
  
  “Итак, костей больше нет”, - сказала Рейчел.
  
  Священник кивнул. “Монсеньор Верона, если вы хотите взглянуть на документы, они у нас в сейфе в ризнице. Может быть, это поможет”.
  
  “Мы могли бы проверить ее на отпечатки пальцев”, - устало сказала Рейчел, усталость наконец-то накрыла ее. “Возможно, они были неосторожны. Не ожидали, что мы будем наступать им на пятки. Это может вывести на чистую воду того, кто предал нас в Ватикане. Это может быть нашей единственной новой зацепкой.”
  
  Грей кивнул. “Собери это. Посмотрим, что мы сможем здесь найти”.
  
  Рейчел и монсеньор Верона направились через неф.
  
  Грей отвернулся и зашагал к саркофагу.
  
  “Есть идеи?” Спросил Монк.
  
  “У нас все еще есть серый порошок, который мы собрали из золотого реликвария”, - сказал он. “Мы перегруппируемся в Ватикане, предупредим всех о случившемся и протестируем порошок более тщательно”.
  
  Когда дверь ризницы закрылась, Грей снова опустился на колени у крошечного окошка, гадая, поможет ли молитва. “Мы должны пропылесосить все внутри”, - сказал он, изо всех сил стараясь оставаться беспристрастным. “Посмотрим, сможем ли мы подтвердить присутствие порошка амальгамы и здесь”.
  
  Он наклонился ближе, склонив голову набок, не уверенный, что ищет. Но он все равно нашел это. Знак на обитой шелком крыше камеры-реликвария. Красная печать, вдавленная в белый шелк. Крошечный свернувшийся дракон. Чернила выглядели свежими... слишком свежими.
  
  Но это были не чернила....
  
  Кровь.
  
  Предупреждение, оставленное Леди-Драконом.
  
  Грей выпрямился, внезапно осознав правду.
  
  
  7
  БРОСАНИЕ КОСТЕЙ
  
  
  
  25 июля, 12:38 вечера.
  МИЛАН, ИТАЛИЯ
  
  
  О войдя ВНУТРЬ, священник закрыл дверь в ризницу. Это была комната, где духовенство и служки облачались перед мессой.
  
  Рейчел услышала, как позади нее щелкнул замок.
  
  Она полуобернулась и обнаружила пистолет, направленный ей в грудь. Который держал в руке священник. Его глаза стали холодными и твердыми, как полированный мрамор.
  
  “Не двигайся”, - твердо сказал он.
  
  Рейчел отступила на шаг. Вигор медленно поднял руки.
  
  По обе стороны были шкафы, увешанные одеждой священнослужителей, в которых священники ежедневно служили мессу. На столе стоял ряд серебряных чаш, беспорядочно расставленных для того же самого. Большое позолоченное серебряное распятие, установленное на шесте из кованого железа, прислоненное к одному углу, предназначалось для того, чтобы возглавлять процессию.
  
  Дверь в противоположном конце ризницы открылась.
  
  Вошел знакомый мужчина бычьего вида, заполнив дверной проем. Это был тот самый мужчина, который напал на нее в Кельне. В одной руке он держал длинный нож, лезвие которого было мокрым и окровавленным. Он вошел в комнату и использовал благословенный палантин, висящий в шкафу, чтобы вытереть его начисто.
  
  Рейчел почувствовала, как Вигор вздрогнул рядом с ней.
  
  Кровь. Пропавшие священники. О Боже…
  
  Высокий мужчина больше не носил монашеское одеяние, а обычную уличную одежду - брюки цвета хаки и черную футболку, поверх которых он надел темный пиджак. Он носил пистолет в наплечной кобуре под ней и надевал радиогарнитуру на одно ухо, микрофон у горла.
  
  “Итак, вы оба выжили в Кельне”, - сказал он, его глаза путешествовали вверх и вниз по фигуре Рейчел, словно оценивая ценного теленка на сельской ярмарке. “Как удачно. Теперь мы можем познакомиться поближе”.
  
  Он поднял свой горловой микрофон и заговорил в него. “Очистите церковь”.
  
  Позади себя Рейчел услышала, как в нефе с грохотом распахнулись двери. Грей и остальные были бы застигнуты врасплох. Она ждала вспышки выстрелов или взрыва гранаты. Но все, что она слышала, был топот сапог по мрамору. В церкви по-прежнему было тихо.
  
  То же самое, должно быть, заметил их похититель.
  
  “Докладывай”, - приказал он в свой микрофон.
  
  Рейчел не слышала ответа, но по потемневшему его лицу поняла, что новости были не из приятных.
  
  Он протолкнулся вперед, проходя между Вигором и Рейчел.
  
  “Следи за ними”, - прорычал он фальшивому священнику. Второй боевик занял пост у заднего выхода в ризницу.
  
  Их похититель рывком распахнул дверь в неф. К нему подошла вооруженная фигура в сопровождении женщины-евразийки, держащей на боку пистолет Sig Sauer.
  
  “Здесь никого нет”, - сообщил мужчина.
  
  Рейчел заметила других вооруженных людей, обыскивающих главный неф и боковые часовни.
  
  “Все выходы были охраняемы”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “В любое время”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Взгляд гиганта остановился на азиатской женщине.
  
  Она пожала плечами. “Они могли найти открытое окно”.
  
  С ворчанием он в последний раз обыскал базилику, затем развернулся, взмахнув пиджаком. “Продолжайте поиски. Отправьте трех человек, чтобы опросить снаружи. Они не могли уйти далеко.”
  
  Когда гигант повернулся, Рейчел сделала свой ход.
  
  Потянувшись за спину, она схватила церемониальный шест с серебряным распятием и вогнала его торцевым концом прямо в солнечное сплетение мужчины. Он застонал и повалился спиной на священника. Она дернула шест назад, под локоть, и ударила поперечным концом в лицо бандита позади нее.
  
  Его пистолет выстрелил, но выстрел прошел мимо цели, когда он вывалился обратно за дверь.
  
  Рейчел последовала за ним, вывалившись через черный ход в узкий коридор, ее дядя следовал за ней по пятам. Она захлопнула дверь и прислонила к ней шест, прижав его к дальней стене коридора.
  
  Рядом с ней дядя Вигор ударил каблуком по руке упавшего боевика. Кости хрустнули. Затем он пнул мужчину прямо в лицо. Его голова с глухим стуком ударилась о каменный пол, затем его тело обмякло.
  
  Рейчел наклонилась и схватила его пистолет.
  
  Присев на корточки, она осмотрела коридор без окон в обоих направлениях. Других мужчин поблизости не было. Должно быть, дополнительные силы были размещены, чтобы устроить засаду Грею и его команде. Сильный удар сотряс дверь в ее раме. Бык пытался прорваться.
  
  Она распласталась на полу и поискала под джемом. Она наблюдала за игрой света и тени. Она прицелилась в темноту и выстрелила.
  
  Пуля отскочила от мраморного пола, но она услышала удовлетворенный рев удивления. Небольшая горячность должна замедлить Быка.
  
  Она перекатилась на ноги. Дядя Вигор прошел по коридору несколько шагов.
  
  “Я слышу, как кто-то стонет”, - прошептал он. “Здесь, сзади”.
  
  “У нас нет времени”.
  
  Игнорируя ее, дядя Вигор продолжил углубляться. Рейчел последовала за ним. Без системы отсчета один путь был не хуже другого. Они достигли приоткрытой двери. Рейчел услышала стон изнутри.
  
  Она навалилась плечом вперед, держа оружие наготове.
  
  Комната когда-то была маленькой столовой. Но теперь это была бойня. Один священник лежал лицом вниз в луже крови на полу, его затылок представлял собой кашицу из мозга, костей и волос. Еще одна фигура в черном одеянии лежала, распластавшись, на одном из столов, привязанная к ножкам скамьи. Священник постарше. Его одеяние было разорвано до пояса. Его грудь была лужей крови. На голове не хватало обоих ушей. Также чувствовался запах горелой плоти.
  
  Замученный.
  
  К смерти.
  
  Слева раздался рыдающий стон. На полу, связанный по рукам и ногам, лежал молодой человек, раздетый до боксерских трусов, с кляпом во рту. У него был подбит глаз, а из обеих ноздрей текла кровь. По его полуобнаженному телу было ясно, откуда взялось священническое одеяние фальшивого священника.
  
  Вигор обошел стол. Когда мужчина заметил его, он боролся с дикими глазами, из-под кляпа выступила пена.
  
  Рейчел сдерживалась.
  
  “Все в порядке”, - успокоил Вигор.
  
  Глаза мужчины остановились на ошейнике Вигора. Он перестал сопротивляться, но его все еще сотрясали рыдания. Вигор протянул руку, чтобы вытащить кляп. Мужчина затрясся и выплюнул его. Слезы текли по его щекам.
  
  “Молти...грацие”, сказал он слабым от шока голосом.
  
  Вигор разрезал пластиковые стяжки ножом.
  
  Пока он работал, Рейчел заперла дверь в столовую и на всякий случай просунула стул под ручку. Окон не было, только дверь, ведущая вглубь дома священника. Она направила пистолет в ту сторону и подошла к телефону на стене. Гудка не было. Телефонные линии были перерезаны.
  
  Она достала мобильный телефон Грея и набрала 112, универсальный номер экстренной помощи ЕС. После подключения она представилась лейтенантом карабинеров, хотя и не назвала своего имени, и потребовала немедленного медицинского, полицейского и военного реагирования.
  
  Подняв тревогу, она убрала телефон в карман.
  
  Безоружная, это было все, что она могла сделать.
  
  Для себя... и для других.
  
  
  12:45 вечера.
  
  
  F OOTSTEPS ПРИБЛИЗИЛИСЬ К укрытию Грея. Он стоял совершенно неподвижно, не дыша. Шаги остановились неподалеку. Он напрягся, прислушиваясь.
  
  Заговорил мужчина. Знакомый сердитый голос. Это был лидер монахов. “Власти Милана были предупреждены”.
  
  Ответа не последовало, но Грей был уверен, что к нему подошли два человека.
  
  “Сейхан?” - спросил мужчина. “Ты меня слышала?”
  
  Ответил скучающий голос. Он был столь же узнаваем. Леди-Дракон. Но теперь у нее было имя. Сейхан .
  
  “Они, должно быть, вылетели через окно, Рауль”, - сказала она, возвращая услугу и называя лидера. “Сигма скользкая. Я предупреждала тебя об этом. Мы забрали оставшиеся кости. Нам следует уходить до того, как Сигма вернется с подкреплением. Полиция, возможно, уже в пути.”
  
  “Но эта сука...”
  
  “Ты можешь уладить с ней дела позже”.
  
  Шаги удалились. Казалось, что более тяжелый из двоих прихрамывал. Тем не менее, слова Леди-Дракона остались в памяти Грея.
  
  Ты можешь уладить с ней все позже.
  
  Означало ли это, что Рейчел сбежала?
  
  Грей был удивлен глубиной его рельефа.
  
  В дальнем конце церкви хлопнула дверь. Когда звук эхом отдался вдали, Грей напряг слух. Он больше не слышал ни шагов, ни топота сапог, ни голосов.
  
  Чтобы быть осторожным, он подождал еще целую минуту.
  
  Когда в церкви воцарилась тишина, он толкнул Монка локтем, который лежал, свернувшись калачиком, рядом с ним. Кэт лежала, скорчившись, с другой стороны от Монка. Они перекатились с тошнотворным хрустом высушенных костей и потянулись к потолку. Вместе они сдвинули каменную крышку гробницы.
  
  Свет пролился в гробницу, их импровизированный бункер.
  
  Обнаружив предупреждение Леди-Дракона в крови, Грей понял, что они попали в ловушку. Все выходные двери будут охраняться. И когда Рейчел и ее дядя исчезли в ризнице, он ничем не мог помочь.
  
  Итак, Грей повел остальных в соседнюю часовню, туда, где массивная мраморная гробница покоилась на витых готических колоннах. Они сдвинули крышку достаточно, чтобы забраться внутрь, затем снова закрыли ее на себя, как раз в тот момент, когда двери с грохотом распахнулись по всей церкви.
  
  Закончив поиски, Монк выбрался наружу с дробовиком в руке и с недовольным ворчанием встряхнулся. С его одежды осыпалась костяная пыль. “Давай не будем делать этого снова”.
  
  Грей держал пистолет наготове.
  
  Он увидел предмет на мраморном полу, в нескольких шагах от того места, где они были спрятаны. Медная монета. Легко промахнуться. Он поднял ее. Это был китайский фен, или пенни.
  
  “Что это?” Спросил Монк.
  
  Он сомкнул на ней пальцы и встал, убирая ее в карман. “Ничего. Пошли”.
  
  Он направился через неф к ризнице, но оглянулся на склеп. Сейхан знала.
  
  
  12:48 вечера.
  
  
  R АХЕЛЬ ОСТАВАЛСЯ на страже, пока Вигор помогал священнику встать.
  
  “Они…они убили всех”, - сказал молодой человек. Ему нужна была рука Вигора, чтобы удержаться на ногах. Мужчина избегал смотреть на окровавленную фигуру на столе. Он закрыл лицо рукой и застонал. “Отец Белькарро...”
  
  “Что случилось?” Спросил Вигор.
  
  “Они пришли час назад. У них были папские печати и документы, удостоверяющие личность. Но у отца Белькарро была присланная по факсу фотография”. Глаза священника расширились. “Тебя. Из Ватикана. Отец Белькарро сразу понял ложь. Но к тому времени монстры уже были здесь. Телефонные линии были перерезаны. Мы были заперты внутри, отрезаны. Они хотели узнать комбинацию от сейфа отца Белькарро.”
  
  Мужчина виновато отвернулся от окровавленного тела. “Они пытали его. Он не говорил. Но они делали вещи похуже then...so намного хуже. Они заставляли меня смотреть”.
  
  Молодой священник схватил ее дядю за локоть. “Я не мог позволить этому продолжаться. Я... я сказал им”.
  
  “И они забрали кости из сейфа?”
  
  Священник кивнул.
  
  “Тогда все потеряно”, - сказал Вигор.
  
  “Тем не менее, они хотели убедиться”, - продолжил священник, по-видимому, глухо, продолжая что-то бормотать. Он взглянул на измученную фигуру, зная, что ему было суждено разделить ту же участь. “Затем прибыли вы. Они раздели меня, заткнули мне рот кляпом”.
  
  Рейчел представила фальшивого священника, который носил мужскую сутану. Уловка, должно быть, была придумана, чтобы заманить Рейчел и Кэт с улицы в церковь.
  
  Священник, спотыкаясь, подошел к телу отца Белькарро. Он откинул рясу пожилого мужчины, закрывая изуродованное лицо, как будто скрывая свой собственный позор. Затем священник полез в карман окровавленной рясы. Он вытащил пачку сигарет. Казалось, пожилой отец не избавился от всех своих пороков ... как и молодой священник.
  
  Дрожащими пальцами мужчина откинул крышку и вытряхнул содержимое. Шесть сигарет — и сломанный огрызок мела. Мужчина бросил сигареты и протянул кусочек охры.
  
  Вигор забрал ее.
  
  Не меловая. Кость.
  
  “Отец Белькарро боялся отослать все святые реликвии”, - объяснил молодой священник. “На случай, если что-то случится. Поэтому он держался немного в стороне. Для церкви”.
  
  Рейчел задавалась вопросом, насколько эта уловка была продиктована бескорыстным желанием сохранить реликвии, а насколько гордостью и памятью о том, как кости в последний раз были украдены из Милана. Увезена в Кельн. Большая часть славы базилики была сосредоточена на этих нескольких костях. Но в любом случае отец Белькарро умер мученической смертью. Его пытали, когда он прятал святыню на собственном теле.
  
  Громкий взрыв заставил их всех подпрыгнуть.
  
  Священник снова упал на пол.
  
  Но Рейчел узнала калибр оружия.
  
  “Дробовик Монка...” сказала она, глаза расширились от надежды.
  
  
  14:04 пополудни.
  
  
  G ЛУЧ ПРОНИК сквозь дымящуюся дыру в двери ризницы.
  
  Монк повесил дробовик на плечо. “Я действительно собираюсь задолжать католической церкви месячную зарплату за плотницкий ремонт”.
  
  Грей оттолкнул шест, преграждавший путь, и открыл дверь. После выстрела из дробовика больше не было необходимости в уловках. “Рэйчел! Бодрость!” - позвал он, входя в прихожую дома священника.
  
  В конце коридора послышалась возня. Открылась дверь. Оттуда вышла Рейчел с пистолетом в руке. “Сюда!” - позвала она.
  
  Дядя Вигор вывел полуголого мужчину в коридор. Мужчина выглядел бледным и измученным, но, казалось, от их присутствия он набирался сил.
  
  Или, может быть, это был звук приближающихся сирен.
  
  “Отец Джастин Меннелли”, - сказал Вигор во вступлении.
  
  Они быстро сравнили заметки.
  
  “Итак, у нас есть одна из костей”, - удивленно сказал Грей.
  
  “Я предлагаю вернуть реликвию в Рим как можно скорее”, - сказал Вигор. “Они не знают, что она у нас, и я хочу оказаться за Львиными стенами Ватикана до того, как они это узнают”.
  
  Рейчел кивнула. “Отец Меннелли сообщит властям, что здесь произошло. Он умолчит о деталях нашего присутствия — и, конечно, о реликвии, которая у нас есть”.
  
  “Поезд ETR отправляется в Рим через десять минут”. Вигор посмотрел на часы. “Мы можем быть в Риме к шести часам”.
  
  Грей кивнул. Чем незаметнее они действовали, тем лучше. “Пошли”.
  
  Они направились к выходу. Отец Меннелли повел их к боковому выходу недалеко от того места, где они припарковались. Рейчел, как обычно, забралась на водительское сиденье. Они умчались под вой сирен.
  
  Откинувшись на спинку стула, Грей нащупал в кармане китайскую монету. Он почувствовал, что что-то упустил.
  
  Что-то важное.
  
  Но что?
  
  
  15:39 вечера.
  
  
  N ЧАС спустя Рейчел вышла из туалета и направилась в купе первого класса поезда ETR 500. Кэт сопровождала ее. Было решено, что никто не покинет группу в одиночку. Рейчел смочила лицо, причесалась и почистила зубы, пока Кэт ждала за дверью.
  
  После ужасов в Милане ей нужно было уединиться в кабинке. Целую минуту она просто смотрела на себя в зеркало, балансируя между яростью и желанием заплакать. Ни один из них не победил, поэтому она умыла лицо.
  
  Это было все, что она могла сделать.
  
  Но это действительно заставило ее почувствовать себя лучше, личное отпущение грехов.
  
  Шагая по коридору, она едва ощущала дрожание рельсов под каблуками. Электропоезд Elettro Treno Rapido был новейшим и самым быстрым поездом Италии, соединяющим коридор из Милана в Неаполь. Он двигался со скоростью триста километров в час.
  
  “Итак, что там насчет твоего командира?” Спросила Рэйчел Кэт, воспользовавшись моментом, когда они остались наедине с женщиной. Кроме того, было приятно поговорить на тему, не связанную с убийством и костями.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Кэт даже не оглянулась.
  
  “У него есть связь с кем-нибудь дома? Может быть, с девушкой?”
  
  Этот вопрос заслуживал внимания. “Я не понимаю, как его личная жизнь —”
  
  “А как насчет тебя и Монка?” Сказала Рейчел, обрывая ее, понимая, как прозвучал ее первоначальный вопрос. “При всех твоих профессиях у тебя есть время на личную жизнь? Как насчет рисков?”
  
  Рейчел было любопытно, как эти люди сочетают свою обычную жизнь со всеми этими "плащом и кинжалом". Ей было достаточно трудно найти человека, который мог бы справиться с ее должностью лейтенанта в силах карабинеров.
  
  Кэт вздохнула. “Лучше не слишком увлекаться”, - сказала она. Ее пальцы потянулись к крошечной эмалированной лягушке, приколотой к ее воротнику. Ее голос стал жестче, но это звучало скорее как поддержка, чем истинная сила. “Ты заводишь дружбу там, где можешь, но ты не должен позволять этому заходить дальше. Так проще”.
  
  Кому легче? Рейчел задумалась.
  
  Она оставила этот вопрос без внимания, когда они добрались до своих отсеков. Команда забронировала две каюты. В одном из них было спальное отделение, чтобы они могли посменно вздремнуть. Но никто еще не спал. Все собрались в другой каюте, рассевшись по обе стороны стола. Шторы на окнах были задернуты.
  
  Рейчел села рядом со своим дядей, Кэт - рядом со своими товарищами по команде.
  
  Грей достал из рюкзака набор компактного аналитического оборудования и подключил его к ноутбуку. Другие инструменты были аккуратно разложены перед ним. В центре стола, на подносе для образцов из нержавеющей стали, лежала реликвия одного из Магов.
  
  “Повезло, что этот кусочек кости пальца избежал их сети”, - сказал Монк.
  
  “Удача тут ни при чем”, - ощетинилась Рейчел. “Это стоило жизни хорошим людям. Если бы мы не пришли вовремя, я подозреваю, что мы потеряли бы и этот кусочек кости”.
  
  “Повезло или нет, ” проворчал Грей, - но артефакт у нас. Давайте посмотрим, сможет ли он разгадать для нас какие-нибудь тайны”.
  
  Он надел очки с ювелирной увеличительной лупой и пару латексных перчаток. С помощью крошечной трепанационной дрели он вырезал тонкую сердцевину из центра кости, затем использовал ступку и пестик, чтобы измельчить образец в порошок.
  
  Рейчел наблюдала за его кропотливой работой. В солдате был ученый. Она изучала движения его пальцев, эффективные, без лишних усилий. Его глаза полностью сосредоточились на текущей задаче. Две идеально параллельные линии прорезали его лоб, никогда не расслабляясь. Он дышал через нос.
  
  Она никогда не представляла себе эту его сторону, человека, который прыгал между огненными башнями. У Рейчел возникло внезапное желание приподнять его подбородок, заставить его смотреть на нее с такой же интенсивностью и сосредоточенностью. На что бы это было похоже? Она представила глубину его серо-голубых глаз. Она вспомнила его прикосновение, его руку в своей, силу и нежность, каким-то образом одновременно.
  
  Тепло разлилось по ее телу. Она почувствовала, что ее щеки вспыхнули, и ей пришлось отвести взгляд.
  
  Кэт уставилась на нее, ничего не выражая, но все равно почему-то заставляя ее чувствовать себя виноватой, ее слова были слишком свежими. Лучше не слишком увлекаться. Так проще .
  
  Возможно, женщина была права....
  
  “С помощью этого масс-спектрометра”, - наконец пробормотал Грей, привлекая ее внимание, - “мы можем определить, есть ли в костях металл в м-состоянии. Попытайтесь исключить возможность того, что кости волхвов были источником порошка, найденного в золотой реликварии.”
  
  Грей смешал порошок с дистиллированной водой, затем набрал пипеткой илистую жидкость и перенес ее в пробирку. Он вставил пробирку с образцами в компактный спектрометр. Он приготовил вторую пробирку с чистой дистиллированной водой и поднял ее.
  
  “Это стандарт для калибровки”, - объяснил он и вставил трубку в другое гнездо. Он нажал зеленую кнопку и повернул экран ноутбука к группе, чтобы все могли видеть. На экране появился график с плоской линией поперек него. Несколько крошечных шипов нарушили прямую линию. “Это вода. Прерывистые шипы - это несколько незначительных примесей. Даже дистиллированная вода не является на сто процентов чистой.”
  
  Затем он переключил диск так, чтобы он указывал на прорезь с образцом ила. Он нажал зеленую кнопку. “Здесь показан распад измельченной кости”.
  
  График на экране очистился и обновился новыми данными.
  
  Она выглядела идентично.
  
  “Это не изменилось”, - сказала Рейчел.
  
  Наморщив лоб, Грей повторил тест, даже достал пробирку и встряхнул ее. Результат каждый раз был один и тот же. Ровная линия.
  
  “Это все еще читается как дистиллированная вода”, - сказала Кэт.
  
  “Так не должно быть”, - сказал Монк. “Даже если у старых магов был остеопороз, содержание кальция в костях должно было зашкаливать. Не говоря уже об углероде и горстке других элементов.”
  
  Грей кивнул, соглашаясь. “Кэт, у тебя есть немного раствора цианида?”
  
  Она повернулась к своему рюкзаку, порылась в нем и достала крошечный пузырек.
  
  Грей смочил ватный тампон, затем зажал кость между пальцами в перчатках. Он провел влажным тампоном по кости, сильно нажимая, потирая, как будто полировал серебро.
  
  Но это было не серебро.
  
  Там, где он потер, коричневато-желтая кость приобрела насыщенный золотистый оттенок.
  
  Грей взглянул на группу. “Это не кость”.
  
  Рейчел не смогла скрыть благоговения и потрясения в своем голосе. “Это чистое золото”.
  
  
  17:12 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ потратил половину поездки на поезде, опровергая заявление Рейчел. В этих костях было больше, чем просто золото. Также это было не тяжелое металлическое золото, а снова то странное золотое стекло. Он попытался воспроизвести точную композицию в обратном порядке.
  
  Пока он работал, он также столкнулся с другой проблемой. Милан. Он снова и снова прокручивал события в базилике. Он завел свою команду в ловушку. Он мог бы простить вчерашнюю засаду в Германии. Их застали со спущенными штанами. Никто не мог предвидеть такого жестокого нападения на кафедральный собор в Кельне.
  
  Но от угрозы в Милане нельзя было так легко отмахнуться. Они вошли в базилику подготовленными — но все равно были близки к тому, чтобы потерять все, включая свои жизни.
  
  Так в чем же заключалась ошибка?
  
  Грей знал ответ. Он облажался. Ему не следовало останавливаться на озере Комо. Ему не следовало прислушиваться к предостережениям Кэт и тратить столько времени на опрос базилики, разоблачая себя, давая Суду время обнаружить их и подготовить ловушку.
  
  Кэт была ни в чем не виновата. Осторожность была неотъемлемой частью разведывательной работы. Но работа на местах также требовала быстрых и определенных действий, а не колебаний.
  
  Особенно в ее лидере.
  
  До сих пор Грей действовал по правилам, оставаясь чрезмерно осторожным, будучи лидером, которого от него ожидали. Но, возможно, в этом и была ошибка. Нерешительность и сомнения не были семейными чертами Пирса. Ни в отце, ни в сыне. Но где была грань между осторожностью и безрассудством? Мог ли он когда-нибудь достичь этого равновесия?
  
  От этого будет зависеть успех этой миссии — и, возможно, их жизни.
  
  Закончив свой анализ, Грей откинулся назад. Он натер волдыри на большом пальце, и в салоне воняло метиловым спиртом. “Это не чистое золото”, - заключил он.
  
  Остальные посмотрели на него. Двое работали, двое дремали.
  
  “Поддельная кость представляет собой смесь элементов платиновой группы”, - объяснил Грей. “Кто бы ни изготовил это, они смешали порошкообразную амальгаму различных переходных металлов и переплавили ее в стекло. По мере остывания они придавали стеклу форму и придавали поверхности меловой оттенок, отчего оно выглядело как кость ”.
  
  Грей начал убирать свои инструменты. “В основном она состоит из золота, но также присутствует большой процент платины и меньшее количество иридия и родия, даже осмия и палладия”.
  
  “Обычное попурри”, - сказал Монк, зевая.
  
  “Но попурри, точный рецепт которого, возможно, навсегда останется неизвестным”, - сказал Грей, хмуро глядя на испорченный кусок кости. Он сохранил три четверти артефакта нетронутыми, а оставшуюся четверть подвергнул серии тестов. “Из-за упрямого отсутствия реакционной способности порошка m-state, я не думаю, что какое-либо анализирующее оборудование сможет сказать вам точное соотношение металлов. Даже тестирование изменяет соотношение в образце”.
  
  “Как принцип неопределенности Гейзенберга”, - сказала Кэт, закидывая ноги на противоположную скамейку, положив ноутбук на бедра. Говоря, она постукивала по клавишам. “Даже сам акт разглядывания изменяет реальность того, за чем наблюдают”.
  
  “Так что, если это не может быть полностью проверено —” слова Монка были прерваны еще одним потрясающим зевком.
  
  Грей похлопал Монка по плечу. “Мы будем в Риме через час. Почему бы тебе не поспать немного в соседней комнате?”
  
  “Я в порядке”, - сказал он, подавляя очередной зевок.
  
  “Это приказ”.
  
  Монк встал, потянувшись. “Ну, если это приказ...” Он протер глаза и направился к двери.
  
  Но он остановился в дверях. “Знаешь, ” сказал он с затуманенными глазами, - может быть, они все неправильно поняли. Возможно, история неправильно истолковала слова кости волхвов . Вместо того, чтобы ссылаться на скелет тех парней, возможно, это означало, что кости были сделаны волхвами. Как будто это была их собственность. Кости волхвов ”.
  
  Все уставились на него.
  
  Под совместным пристальным взглядом Монк пожал плечами и наполовину вывалился за дверь. “Черт возьми, что я знаю? Я едва могу ясно мыслить”. Дверь закрылась.
  
  “Твой товарищ по команде, возможно, не так уж далеко от базы”, - сказал Вигор, когда в каюте воцарилась тишина.
  
  Рейчел пошевелилась. Грей поднял глаза. До недавнего обмена репликами Рейчел прислонилась к своему дяде и ненадолго задремала. Грей краем глаза наблюдал за ее дыханием. Во сне все острые углы в женщине смягчились. Она казалась намного моложе.
  
  Она вытянула одну руку в воздухе. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Вигор работал на ноутбуке Монка. Как и Кэт, он был подключен к линии DSL, встроенной в вагоны первого класса нового поезда. Они искали дополнительную информацию. Кэт сосредоточилась на науке, стоящей за белым золотом, в то время как Вигор искал больше истории, связывающей магов с этой амальгамой.
  
  Глаза монсеньора оставались прикованными к экрану. “Кто-то подделал эти фальшивые кости. Кто-то с мастерством, едва воспроизводимым сегодня. Но кто это сделал? И зачем прятать их в сердце католического собора?”
  
  “Может ли это быть кто-то, связанный с Двором Дракона?” Спросила Рейчел. “Их группа восходит к средневековью”.
  
  “Или кто-то внутри самой Церкви?” Спросила Кэт.
  
  “Нет”, - твердо сказал Вигор. “Я думаю, что здесь замешана третья группа. Братство, которое существовало до любой из этих групп”.
  
  “Как ты можешь быть уверен?” Спросил Грей.
  
  “В 1982 году были протестированы некоторые из погребальных тканей Магов. Они датировались вторым веком. Задолго до основания Драконьего Двора. Еще до того, как королева Елена, мать Константина, обнаружила кости где-то на Востоке.”
  
  “И никто не проверял кости?”
  
  Вигор взглянул на Грея. “Церковь запретила это”.
  
  “Почему?”
  
  “Требуется специальное папское разрешение, чтобы разрешить проверку костей, особенно реликвий. А реликвии волхвов потребовали бы экстраординарного разрешения”.
  
  Рейчел объяснила: “Церковь не хочет, чтобы ее самые драгоценные сокровища были признаны поддельными”.
  
  Вигор нахмурился, глядя на Рейчел. “Церковь придает большое значение вере. Миру, безусловно, могло бы пригодиться больше веры”.
  
  Она пожала плечами, закрыла глаза и снова улеглась.
  
  “Так если не Церковь или Суд, то кто подделал кости?” Спросил Грей.
  
  “Я думаю, твой друг Монк был прав. Я думаю, что их сфабриковало древнее братство магов. Группа, которая, возможно, предшествовала христианству, возможно, восходит к египетским временам”.
  
  “Египтяне?”
  
  Вигор щелкнул мышью на своем ноутбуке, вызывая файл. “Послушай это. В 1450 году до н.э. фараон Тутмос III объединил своих лучших мастеров в группу из тридцати девяти человек, получившую название "Великий белый брат" - худ, названную так по результатам их исследования таинственного белого порошка. Порошок описывался как выкованный из золота, но по форме напоминающий пирамидальные лепешки, называемые ‘белым хлебом’. Лепешки изображены в храме Карнака в виде крошечных пирамидок, иногда из которых исходят лучи света ”.
  
  “Что они с ними сделали?” Спросил Грей.
  
  “Они были приготовлены только для фараонов. Для употребления в пищу. Предположительно, для увеличения их способности восприятия”.
  
  Кэт села прямее, спустив ноги с противоположной скамейки.
  
  Грей повернулся к ней. “Что это?”
  
  “Я читал о некоторых свойствах металлов с высоким спиновым состоянием. В частности, золота и платины. Воздействие при приеме внутрь может стимулировать эндокринную систему, создавая повышенное чувство осознанности. Помните статьи о сверхпроводниках?”
  
  Грей кивнул. Атомы с высоким спином действовали как идеальные сверхпроводники.
  
  “Исследовательский центр ВМС США подтвердил, что связь между клетками мозга не может быть объяснена чисто химической передачей через синапсы. Клетки мозга взаимодействуют слишком быстро. Они пришли к выводу, что задействована какая-то форма сверхпроводимости, но механизм все еще изучается ”.
  
  Грей нахмурился. Он, конечно же, изучал сверхпроводимость в своей докторской программе. Ведущие физики верили, что эта область приведет к следующим крупным прорывам в глобальных технологиях с повсеместным применением. Кроме того, благодаря своей двойной степени по биологии он был хорошо знаком с современными теориями мышления, памяти и органического мозга. Но какое отношение все это имело к белому золоту?
  
  Кэт наклонилась к своему ноутбуку. Она открыла другую статью. “Вот. Я выполнила поиск по металлам платиновой группы и их применению. И я нашла статью о мозгах теленка и свиньи. Анализ металла мозга млекопитающих показывает, что от четырех до пяти процентов сухого веса составляют родий и иридий. Она кивнула на образец на столе Грея. “Родий и иридий в их одноатомном состоянии”.
  
  “И вы думаете, что эти элементы в м-состоянии могут быть источником сверхпроводимости мозга? Его коммуникационный путь? Что потребление фараонами этих порошков усилило его?”
  
  Кэт пожала плечами. “Трудно сказать. Изучение сверхпроводимости все еще находится в зачаточном состоянии”.
  
  “И все же египтяне знали об этом”, - усмехнулся Грей.
  
  “Нет”, - возразил Вигор. “Но, возможно, они узнали какой-то способ подключиться к ней методом проб и ошибок или случайно. Как бы то ни было, этот интерес и эксперименты с этими белыми порошками золота проявляются на протяжении всей истории, передаются от одной цивилизации к другой, становясь все сильнее ”.
  
  “Как далеко вперед ты можешь это отследить?”
  
  “Прямо туда”. Вигор указал на артефакт на столе Грея.
  
  Интерес Грея возрос. “Неужели?”
  
  Вигор кивнул, готовый принять вызов. “Как я уже сказал, сначала мы начнем с Египта. У этого белого порошка было много названий. Упомянутый мной ‘белый хлеб’, а также "белая пища" и "mfkzt’. Но его древнейшее название можно найти в египетской книге мертвых . Вещество названо сотни раз вместе с его удивительными свойствами. Оно называется просто ‘что это такое”.
  
  Грей вспомнил, как монсеньор наткнулся на те же самые слова ранее, когда они впервые превратили порошок в стекло.
  
  “Но на иврите, - продолжал Вигор, - ”что это“ переводится как Ма На”.
  
  “Манна небесная”, - сказала Кэт.
  
  Вигор кивнул. “Священный хлеб израильтян. Согласно Ветхому Завету, он упал с небес, чтобы накормить голодающих беженцев, бежавших из Египта во главе с Моисеем”. Монсеньор пропустил это мимо ушей и порылся в собранных им файлах. “Находясь в Египте, Моисей проявил такую мудрость и мастерство, что его считали потенциальным преемником египетского трона. Такое уважение дало бы ему право приобщиться к глубочайшему уровню египетского мистицизма”.
  
  “Ты хочешь сказать, что Моисей украл секрет приготовления этого порошка? Египетский белый хлеб?”
  
  “В Библии у этого было много названий. Манна. Святой хлеб. Хлеб землеройки. Хлеб Присутствия. Она была настолько драгоценна, что хранилась в Ковчеге Завета рядом со скрижалями с Десятью Заповедями. Все хранилось в золотой шкатулке”.
  
  Грей не упустил многозначительного приподнятия брови монсеньора, подчеркивая параллель с костями Магов, хранящимися в золотом реликварии. “Это кажется натяжкой”, - пробормотал Грей. “Название ‘манна’ может быть просто совпадением”.
  
  “Когда ты в последний раз читал Библию?”
  
  Грей не потрудился ответить.
  
  “Есть много вещей, которые ставят в тупик историков и теологов в отношении этой таинственной манны. Библия описывает, как Моисей поджег золотого тельца. Но вместо того, чтобы расплавиться в расплавленный шлак, золото сгорело до порошка…который Моисей затем скормил израильтянам ”.
  
  Брови Грея нахмурились. Как белый хлеб фараона.
  
  “Кроме того, кого Моисей просит испечь этот Священный Хлеб, эту манну небесную? В Библии он не просит пекаря приготовить ее. Он просит Бецалеля”.
  
  Грей ждал объяснений. Он не был в курсе своих библейских имен.
  
  “Бецалель был ювелиром израильтян . Он был тем же человеком, который сконструировал Ковчег Завета. Зачем просить ювелира испечь хлеб, если это не что-то другое, кроме хлеба?”
  
  Грей нахмурился. Может ли это быть правдой?
  
  “Есть также тексты из еврейской каббалы, которые прямо говорят о белом порошке золота, объявляя его магическим, но магическим, которое может быть использовано как во благо, так и во зло”.
  
  “Так что же стало с этим знанием?” Спросил Грей.
  
  “Согласно большинству еврейских источников, она была утеряна, когда Храм Соломона был разрушен Навуходоносором в шестом веке до нашей эры”.
  
  “Куда она делась после этого?”
  
  “Чтобы найти намеки на это, мы перенесемся на два столетия вперед, к другой известной фигуре в истории, которая также провела большую часть своей жизни в Вавилоне, обучаясь у ученых и мистиков”. Вигор сделал паузу для выразительности. “Александр Македонский”.
  
  Грей сел прямее. “Македонский царь?”
  
  “Александр завоевал Египет в 332 году до н.э. вместе с обширной частью мира. Этот человек всегда интересовался эзотерическими знаниями. Во время своих завоеваний он посылал Аристотелю научные подарки со всего мира. Он также собрал серию гелиополитских свитков, касающихся тайных знаний и магии Древнего Египта. Его преемник, Птолемей I, собрал их в Александрийской библиотеке после его смерти. Но в одном александрийском тексте рассказывается история о предмете, называемом Райским камнем. Говорили, что он обладает мистическими свойствами. Будучи твердым, он мог превзойти свой собственный вес в золоте, но будучи измельченным в порошок, он весил меньше перышка и мог плавать.”
  
  “Левитация”, - сказала Кэт, перебивая.
  
  Грей повернулся к ней.
  
  “Такое свойство сверхпроводящего материала хорошо задокументировано. Сверхпроводники будут плавать в сильных магнитных полях. Даже эти порошки в м-состоянии демонстрируют сверхпроводящую левитацию. В 1984 году лабораторные испытания как в Аризоне, так и в Техасе показали, что быстрое охлаждение одноатомных порошков может увеличить их испытываемый вес в четыре раза. Однако при повторном нагревании вес уменьшался до уровня менее нуля ”.
  
  “Что вы имеете в виду, меньше нуля?”
  
  “Сковорода весила больше, без вещества на ней, как будто сковорода левитировала”.
  
  “Райский камень вновь открыт”, - объявил Вигор.
  
  Грей начал ощущать правду. Тайное знание, передаваемое из поколения в поколение. “Куда дальше ведет порошкообразный след?”
  
  “Ко времени Христа”, - ответил Вигор. “В Новом Завете по-прежнему встречаются намеки на таинственное золото. Из Откровения, глава вторая: "Благословен будет человек, который победит, ибо ему будет дана скрытая манна, белый камень чистейшего вида’. Также в Книге Откровений описывается, что дома Нового Иерусалима построены из ‘золота такой чистоты, что кажутся прозрачным стеклом’.”
  
  Грей вспомнил, как Вигор бормотал этот куплет, когда лужа расплавленного стекла затвердела на полу собора в Кельне.
  
  “Скажи мне, ” продолжил Вигор, - когда золото вообще становится похожим на стекло?“ Это не имеет смысла, если вы не рассматриваете возможность получения золота m-state ... этого ‘чистейшего из всех золотых’, описанного в Библии”.
  
  Вигор указал на стол. “Что возвращает нас к библейским волхвам. К истории, рассказанной Марко Поло из Персии. Она рассказывает историю о волхвах, получивших дар от младенца Христа, и это, вероятно, аллегорично, но я думаю, что это важно. Христос дал Волхвам матово-белый камень, Святой камень. История гласит, что она представляла собой призыв к волхвам оставаться твердыми в своей вере. Во время их путешествия домой камень вспыхнул огнем, который невозможно было потушить, вечным пламенем, которое часто символизирует высшее просветление ”.
  
  Вигор, должно быть, заметил замешательство Грея. Он продолжил: “В Месопотамии, где возникла эта история, термин "высокий огненный камень" называется шеманна . Или сокращенно просто "огненный камень" ...манна ” .
  
  Вигор откинулся назад и скрестил руки на груди.
  
  Грей медленно кивнул. “Итак, мы прошли полный круг. Вернемся к манне и библейским волхвам”.
  
  “Вернемся к эпохе, когда кости были обработаны”, - сказал Вигор, кивнув на стол.
  
  “И на этом все заканчивается?” Спросил Грей.
  
  Вигор покачал головой. “Мне нужно провести дополнительные исследования, но я думаю, что это продолжается и за пределами этого пункта. Я думаю, что то, что я только что описал, - это не отдельные повторные открытия этого порошка, а непрерывная цепь исследований, проводимых тайным алхимическим обществом, которое очищало этот процесс на протяжении веков. Я думаю, что основное научное сообщество только сейчас начинает открывать это заново ”.
  
  Грей повернулся к Кэт, их научному веб-сканеру.
  
  “Монсеньор прав. Об этих сверхпроводниках в м-состоянии делаются невероятные открытия. От левитации до возможности межпространственного перемещения. Но прямо сейчас изучаются более практические применения. Цис-платина и карбоно-платина уже используются для лечения рака яичек и яичников. Я ожидаю, что Монк, с его судебно-медицинской подготовкой, мог бы рассказать более подробно. Но за последние несколько лет были сделаны еще более интригующие открытия ”.
  
  Грей жестом предложил ей продолжать.
  
  “Компания Bristol-Meyers Squibb сообщила об успехе применения одноатомного рутения для лечения раковых клеток. То же самое с платиной и иридием, согласно Platinum Metals Review . Эти атомы фактически корректируют цепочку ДНК, восстанавливая ее без лекарств или радиации. Было показано, что иридий стимулирует работу шишковидной железы и, по-видимому, запускает "мусорную ДНК", что приводит к увеличению продолжительности жизни и возобновлению процессов старения в мозге ”.
  
  Кэт наклонилась вперед. “Вот одна из них за август 2004 года. Университет Пердью сообщает об успехах в использовании родия для уничтожения вирусов с помощью света, проникающего внутрь организма. Даже вирус Западного Нила”.
  
  “Свет?” Спросил Вигор, его глаза сузились.
  
  Грей взглянул на него, отметив возросший интерес монсеньора.
  
  Кэт кивнула. “Есть множество статей об этих атомах в м-состоянии и свете. От превращения ДНК в сверхпроводящую strands...to световолновая связь между cells...to подключением к энергиям нулевого поля”.
  
  Рейчел наконец заговорила. Она все еще держала глаза закрытыми. Она все это время слушала, подслушивала. “Это заставляет задуматься”.
  
  “Что?” Грей повернулся к ней.
  
  Она медленно открыла глаза. Они были яркими и настороженными. “Здесь ученые сейчас говорят о повышении осознанности, левитации, трансмутации, чудесном исцелении, борьбе со старением. Это звучит как список чудес библейских времен. Это заставляет меня задуматься, почему так много чудес происходило тогда, но не сейчас. За последние несколько столетий нам посчастливилось увидеть изображение Девы Марии на тортилье. Однако сейчас наука заново открывает эти более масштабные чудеса. И большая ее часть восходит к белому порошку, веществу, известному тогда лучше, чем сегодня. Могли ли такие тайные знания послужить источником эпидемии чудес в библейские времена?”
  
  Грей обдумывал это, встречаясь с ней взглядом. “И если эти древние маги знали больше, чем мы знаем сейчас, - экстраполировал он, - то что это потерянное братство мудрецов сделало с этими знаниями, до какого уровня они их усовершенствовали?”
  
  Рейчел продолжила тему. “Может быть, это то, за чем охотится Драконий Двор! Может быть, они нашли какую-то зацепку, что-то связанное с костями, что могло бы привести их к тому, чем может быть этот очищенный конечный продукт. Какое-то последнее плато, достигнутое магами.”
  
  “И по пути Суд узнал об этом убийственном трюке еще в Кельне, способе использования порошка для убийства”. Он вспомнил слова монсеньора о еврейской каббале, о том, что белый порошок можно использовать как во благо, так и во зло.
  
  Лицо Рейчел посерьезнело. “Если бы они достигли еще большей власти, получив доступ к внутреннему святилищу этих древних мудрецов, они могли бы изменить мир, переделать его по своему собственному больному подобию”.
  
  Грей обвел взглядом остальных. У Кэт было расчетливое выражение лица. Вигор, казалось, погрузился в свои мысли, но монсеньор заметил внезапную тишину.
  
  Его глаза снова сфокусировались на них.
  
  Грей повернулся к нему. “Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, мы должны остановить их. Но для этого нам придется искать ключи к этим древним алхимикам. Это означает, что мы пойдем по стопам Двора Дракона”.
  
  Грей покачал головой. Он вспомнил свое беспокойство по поводу того, что они действовали слишком осторожно, слишком робко. “Я устал преследовать ублюдков. Нам нужно обогнать их. Пусть они для разнообразия пожрут нашу пыль”.
  
  “Но с чего нам начать?” Спросила Рейчел.
  
  Прежде чем кто-либо успел ответить, по внутренней связи поезда пришло запрограммированное объявление.
  
  “Roma…Stazione Termini…quindici minuti!”
  
  Грей посмотрел на часы. Пятнадцать минут.
  
  Рейчел пристально смотрела на него.
  
  “Бенвенуто Рома”, сказала она, когда он поднял глаза. “Lasci i giochi cominciare!”
  
  Грей перевел, на лице появилось подобие улыбки. Она как будто прочитала его мысли. Добро пожаловать в Рим.... Да начнутся игры!
  
  
  18:05 вечера.
  
  
  С ЭЙХАН надела черные с серебром солнцезащитные очки Versace.
  
  Когда в Риме…
  
  Она вышла на Пьяцца Пиа из автобуса-экспресса. На ней было легкое белое летнее платье и ничего больше, кроме пары сапог Harley-Davidson на шпильках с серебряными пряжками, в тон ее ожерелью.
  
  Автобус тронулся с места. Позади нее дорогу запрудили машины, гудящая, изрыгающая потоки машин вереница двигалась по Виа делла Кончилиазоне. Жара и вонь бензина ударили в нее одновременно. Она смотрела на запад. Дальше по улице возвышался собор Святого Петра, силуэт которого вырисовывался на фоне заходящего солнца. Купол сиял, как золото, шедевр дизайна Микеланджело.
  
  Не впечатленная, Сейхан повернулась спиной к Ватикану.
  
  Это не было ее целью.
  
  Перед ней стояло сооружение, которое могло соперничать с великим собором Святого Петра. Массивное здание в форме барабана закрывало горизонт, крепость с видом на реку Тибр. Castel Sant’Angelo. На его крыше огромная бронзовая статуя архангела Михаила держала в воздухе обнаженный меч. Скульптура сверкала на солнце. Каменное сооружение под ним было покрыто почерневшей сажей, запятнанной ручейками, похожими на потоки черных слез.
  
  Как уместно, подумала Сейхан.
  
  Это место было построено во втором веке как мавзолей императора Адриана, но вскоре после этого им завладело папство. Тем не менее, у замка была славная и постыдная история. Во времена правления Ватикана он служил крепостью, тюрьмой, библиотекой и даже борделем. Это также было тайное место свиданий для некоторых наиболее известных пап, которые держали в своих стенах наложниц и любовниц, часто заточенных там.
  
  Сейхан сочла забавным назначить здесь свое собственное свидание. Она пересекла сады ко входу и прошла сквозь стены толщиной в двадцать футов, чтобы попасть на первый этаж. Внутри было темно и прохладно. В этот поздний час туристы высыпали наружу. Она направилась внутрь, поднимаясь по широким изогнутым римским ступеням.
  
  От главной лестницы замок раскинулся в лабиринте комнат и холлов. Многие посетители заблудились.
  
  Но Сейхан собиралась подняться только на средний уровень, в ресторан на террасе с видом на Тибр. Она должна была встретиться там со своим контактом. После поджога было сочтено слишком рискованным встречаться в самом Ватикане. Итак, ее контакт собирался пересечь Пассетто дель Борго, крытый проход на вершине старого акведука, который соединял Апостольский дворец с здешним замком-крепостью. Потайной ход был первоначально построен в тринадцатом веке как запасной путь к отступлению для папы римского, но на протяжении веков он чаще использовался для любовных свиданий.
  
  Хотя сегодня в этой встрече не было ничего романтического.
  
  Сейхан последовала указателям к кафе "Терраса" é. Она посмотрела на часы. Она пришла на десять минут раньше. Это хорошо. Ей нужно было позвонить.
  
  Она достала свой мобильный телефон, нажала на функцию скремблирования и набрала код быстрого набора. Личный номер, не внесенный в список. Она оперлась на бедро, прижав телефон к уху, и ждала, когда будет установлено международное соединение.
  
  Линия зажужжала, щелкнула, и твердый, деловитый голос ответил.
  
  “Добрый день. Вы позвонили в командование ”Сигмы"."
  
  
  8
  КРИПТОГРАФИЯ
  
  
  
  25 ИЮЛЯ, 18:23 вечера.
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  "Мне НУЖНЫ ручка и бумага”, - сказал Грей, держа в руке спутниковый телефон.
  
  Группа ждала в уличной траттории напротив центрального железнодорожного вокзала Рима. По прибытии Рейчел вызвала пару автомобилей карабинеров, чтобы забрать команду и сопроводить ее в Ватикан. Пока они ждали, Грей решил, что пришло время нарушить молчание в центральном командовании. Его немедленно передали директору Кроу.
  
  После краткого отчета о событиях в Кельне и Милане у режиссера была своя удивительная новость.
  
  “Зачем ей звонить тебе?” - Спросил Грей директора, пока Монк рылся в рюкзаке в поисках блокнота и ручки.
  
  Пейнтер ответила: “Сейхан стравливает две наши группы друг с другом для достижения своей цели. Она даже не пытается это скрыть. Информация, которую она передала нам, была украдена у оперативного сотрудника Драконьего Двора, человека по имени Рауль.”
  
  Грей нахмурился, вспомнив дело рук этого человека в Милане.
  
  “Я не думаю, что она сможет расшифровать информацию самостоятельно”, - продолжил Пейнтер. “Поэтому она передала ее нам — и для того, чтобы решить это за нее, и для того, чтобы держать вас на хвосте Суда. Она не дура. Ее умение манипулировать должно быть мастерским, чтобы Гильдия выбрала ее для выполнения этого задания ... к тому же у вас двоих есть прошлое. Несмотря на ее помощь в Кельне и Милане, не доверяйте ей. В конце концов она набросится на тебя и попытается сравнять счет.”
  
  Грей почувствовал вес металлической монеты в кармане. Он не нуждался в предупреждении. Женщина была льдом и сталью.
  
  “Хорошо”, - сказал Грей, держа в руке ручку и бумагу и придерживая телефон плечом. “Я готов”.
  
  Когда Пейнтер передавал сообщение, Грей записал его.
  
  “И она разбита на строфы, как стихотворение?” Спросил Грей.
  
  “Точно”. Директор продолжал декламировать, пока Грей записывал каждую строчку.
  
  Закончив, Пейнтер сказал: “У меня есть взломщики кодов, работающие над этим здесь и в АНБ”.
  
  Грей нахмурился, глядя в блокнот. “Я посмотрю, что я могу с этим сделать. Возможно, используя некоторые ресурсы Ватикана, мы сможем добиться здесь некоторого прогресса”.
  
  “Тем временем, будь начеку”, - предупредил Пейнтер. “Эта Сейхан может быть опаснее, чем весь Двор”.
  
  Грей не стал спорить с этим последним утверждением. Сделав несколько заключительных уточнений, он отключился и убрал телефон. Остальные выжидающе смотрели на него.
  
  “Что все это значило?” Спросил Монк.
  
  “Леди-Дракон по имени Сигма. Она передала нам тайну, которую нам предстоит разгадать. Похоже, она понятия не имеет, что Суд собирается делать дальше, и пока они готовятся, она хочет, чтобы мы наступали им на пятки. Итак, она слила какой-то архаичный отрывок, обнаруженный два месяца назад Двором Дракона в Египте. Каким бы ни было его содержание, она говорит, что это положило начало текущей операции.”
  
  Вигор встал из-за одного из уличных столиков траттории. Держа в одной руке крошечную чашечку эспрессо, он наклонился, чтобы прочитать отрывок вместе с остальными.
  
  Когда полная луна соединяется с солнцем,
  
  Он рожден старшим.
  
  Что это?
  
  Где она тонет,
  
  Она парит во тьме и пристально смотрит на потерянного короля.
  
  Что это?
  
  Близнец ждет воды,
  
  Но будут сожжены кость за костью на алтаре.
  
  Что это?
  
  “О, это помогает”, - проворчал Монк.
  
  Кэт покачала головой. “Какое отношение все это имеет ко Двору Дракона, металлам с высоким вращением и какому-то затерянному обществу алхимиков?”
  
  Рейчел посмотрела вдоль улицы. “Ученые из Ватикана, возможно, смогут помочь. Кардинал Спера пообещал свою полную поддержку”.
  
  Грей отметил, что Вигор лишь раз взглянул на лист бумаги, затем отвернулся. Он отхлебнул свой эспрессо.
  
  Грею надоело молчание этого человека. Он покончил с вежливым уважением границ друг друга. Если Вигор хотел быть в этой команде, самое время ему вести себя соответственно.
  
  “Ты что-то знаешь”, - обвинил Грей.
  
  Остальные повернулись к ним.
  
  “Ты тоже должен”, - ответил Вигор.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я уже описывал это в поезде”. Вигор повернулся и постучал пальцем по блокноту. “Интонация этого отрывка должна быть знакомой. Я описал книгу с похожим рисунком текста. Повторение фразы ‘что это’.”
  
  Кэт вспомнила первой. “Из египетской книги мертвых”.
  
  “Папирус Ани, если быть точным”, - продолжил Вигор. “Он разбит на строки загадочного описания, за которыми следует одна строка, повторяющаяся снова и снова: ‘что это’.”
  
  “Или на иврите, манна”, - сказал Грей, вспоминая.
  
  Монк провел рукой по щетине, пробивающейся сквозь его выбритый череп. “Но если этот отрывок из какой-то хорошо известной египетской книги, зачем из-за него сейчас разжигать костер во Дворе?”
  
  “Эти отрывки не из Книги мертвых,” - ответил Вигор. “Я достаточно знаком с Папирусом Ани, чтобы знать, что этих отрывков нет среди других”.
  
  “Тогда откуда они взялись?” Спросила Рейчел.
  
  Вигор превратился в Серого. “Ты сказал, что Двор Дракона обнаружил это в Египте ... всего несколько месяцев назад”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  Вигор повернулся к Рейчел. “Я уверен, что как сотрудник полиции безопасности карабинеров, вы были проинформированы о недавнем хаосе в Египетском музее в Каире. Музей разослал предупреждение через Интерпол”.
  
  Рейчел кивнула и объяснила остальным. “В 2004 году Высший совет Египта по древностям начал кропотливый процесс освобождения подвала под Египетский музей перед реконструкцией. Но, открыв подвал, они обнаружили более ста тысяч фараонов и других артефактов среди его лабиринта коридоров, археологической свалки, которая была почти забыта ”.
  
  “По их оценкам, потребуется пять лет, чтобы все это каталогизировать”, - сказал Вигор. “Но как профессор археологии, я слышал лакомые кусочки открытий. Там была целая комната с рассыпающимися пергаментами, которые, как подозревают ученые, могли быть взяты из утерянной Александрийской библиотеки, главного бастиона гностических исследований ”.
  
  Грей вспомнил дискуссию Вигора о гностицизме и стремлении к тайному знанию. “Такое открытие, несомненно, привлекло бы Двор Дракона”.
  
  “Как мотыльки на пламя”, - сказала Рейчел.
  
  Вигор продолжил: “Один из внесенных в каталог предметов был из коллекции Абд эль-Латифа, уважаемого египетского врача и исследователя пятнадцатого века, который жил в Каире. В его коллекции, хранившейся в бронзовом сундуке, была иллюстрированная копия египетской Книги мертвых четырнадцатого века, полное воспроизведение папируса Ани. Вигор пристально посмотрел на Грея. “Она была украдена четыре месяца назад”.
  
  Грей почувствовал, как у него участился пульс. “При Дворе Дракона”.
  
  “Или кто-то у них на службе. У них повсюду пальцы”.
  
  “Но если книга - всего лишь дубликат оригинала”, - сказал Монк, - “какое это имеет значение?”
  
  “В папирусе Ани есть сотни строф. Держу пари, кто-то подделал эту копию и спрятал эти конкретные строфы, — Вигор постучал пальцем по блокноту Грея, — среди более древних.”
  
  “Наши потерянные алхимики”, - сказала Кэт.
  
  “Прятать иголки в стоге сена”, - сказал Монк.
  
  Грей кивнул. “Пока какой-нибудь ученый из Драконьего Двора не оказался достаточно мудр, чтобы выделить их, расшифровать подсказки и действовать в соответствии с ними. Но что это нам дает?”
  
  Вигор повернулся к улице. “В поезде ты упоминал о желании догнать и миновать Двор Дракона. Теперь у нас есть шанс”.
  
  “Как же так?”
  
  “Мы разгадываем загадку”.
  
  “Но это может занять несколько дней”.
  
  Вигор оглянулся через плечо. “Нет, если я уже решил ее”.
  
  Он махнул рукой, требуя блокнот, и открыл новую чистую страницу. “Позволь мне показать тебе”.
  
  Затем он сделал самую странную вещь. Он намочил палец в своем эспрессо и смочил дно своей крошечной чашечки. Он прижал чашку к бумаге, оставив на чистой странице идеальное кольцо кофейного пятна. Он повторил это снова, нанося второе кольцо, на этот раз перекрывая первое, формируя примерно форму снеговика.
  
  
  
  “Полная луна, соединяющаяся с солнцем”.
  
  “Что это доказывает?” Спросил Грей.
  
  “Пузырь Рыб”, - сказала Рейчел, и на ее лице появилось понимание.
  
  Вигор ухмыльнулся ей. “Я когда-нибудь говорил тебе, как я горжусь своей племянницей?”
  
  
  19:02 вечера.
  
  
  Р АХЕЛЬ НЕ нравилось бросать их эскорт из карабинеров, но она понимала волнение дяди Вигора. Ее дядя настоял, чтобы они воспользовались альтернативным транспортом для расследования новой зацепки.
  
  Итак, она позвонила в участок и вызвала патрульные машины. Она оставила генералу Ренде зашифрованное сообщение о том, что у всех у них есть поручение. Последнее было сделано по предложению Грея. Он подумал, что лучше не сообщать об их пункте назначения. По крайней мере, до тех пор, пока они не смогут продолжить расследование.
  
  Чем меньше людей знало об их открытии, тем лучше.
  
  Поэтому они искали альтернативный транспорт.
  
  Рейчел последовала за широкой спиной Грея в заднюю часть общественного автобуса. Кэт и Монк заняли ряд свободных мест. Кондиционер лязгнул, и двигатель застучал по половицам, когда автобус отъехал от тротуара и влился в поток машин.
  
  Рейчел забралась на место рядом с Греем. Их ряд сидений был обращен к Монку, Кэт и дяде Вигору. Кэт выглядела особенно суровой. Она настаивала на том, чтобы отправиться в Ватикан и сначала обеспечить сопровождение. Грей отменил ее решение. Она выглядела расстроенной этим решением.
  
  Рейчел посмотрела на Грея, стоявшего рядом с ней. Казалось, в нем окрепла какая-то новая решимость. Это напомнило ей его позу на вершине огненного шпиля в Кельне, уверенность в манерах. Его глаза сияли решимостью, которая исчезла после первой атаки. Теперь она вернулась ... и это слегка напугало ее, заставило ее сердце биться быстрее.
  
  Автобус с грохотом влился в пробку.
  
  “Хорошо”, - сказал Грей, - “Я поймал вас на слове, что эта боковая экскурсия необходима. Теперь как насчет небольшого уточнения?”
  
  Дядя Вигор поднял ладонь, уступая. “Если бы я вдавался в подробности, мы бы опоздали на наш автобус”.
  
  Он снова открыл блокнот. “Эту форму перекрывающихся кругов можно увидеть по всему христианскому миру. В церквях, соборах и базиликах по всему миру. Из этой формы вытекает вся геометрия. Например”. Он повернул картинку горизонтально и заштриховал нижнюю половину ребром ладони. Затем он указал на пересечение двух кругов. “Здесь вы можете видеть геометрическую форму остроконечной арки. Почти все готические окна и арки имеют такую форму ”.
  
  
  
  Рейчел в детстве читали ту же лекцию. Невозможно быть родственником археолога из Ватикана, не зная важности этих двух объединенных кругов.
  
  “Для меня это все еще выглядит как пара пончиков, раздавленных вместе”, - сказал Монк.
  
  Вигор вернул картинку на место.
  
  “Или как полная луна, соединяющаяся с солнцем”, - сказал ее дядя, приводя строфу из загадочного текста. “Чем больше я рассматриваю эти линии, тем больше слоев мне попадается, как будто я очищаю лук”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Грей.
  
  “Они похоронили этот ключ в египетской книге мертвых . Самая первая книга , в которой упоминается манна . В более поздних египетских текстах это упоминается как ‘белый хлеб’ и тому подобное. Как будто для того, чтобы найти то, что спрятали алхимики, вам нужно было начать с самого начала. Однако сам ответ на эту первую подсказку также восходит к первой эре христианства. Множественные начала. Даже сам ответ подразумевает умножение. Единое становится многим ”.
  
  Рейчел поняла, что имел в виду ее дядя. “Размножение рыб”.
  
  Вигор кивнул.
  
  “Кто-нибудь собирается объяснить это нам, новичкам?” Спросил Монк.
  
  “Это соединение кругов называется Vesica Pisces, или Сосуд Рыб”. Вигор наклонился и заштриховал пересечение, чтобы показать рыбоподобную фигуру, расположенную между двумя кругами.
  
  
  
  Грей присмотрелся внимательнее. “Это символ рыбы, который представляет христианство”.
  
  “Это первый символ”, - сказал Вигор. “Когда полная луна соединяется с солнцем, она рождается’. Ее дядя похлопал по рыбе. “Некоторые ученые полагают, что символ рыбы был использован потому, что греческое слово "рыба", ИХТИС, было сокращением от Иисуса Христа Теу Йиос Сотер, или Иисуса Христа, Сына Божьего, Спасителя. Но истина лежит здесь, между этими кругами, замкнутыми в сакральной геометрии. Вы часто найдете эти замкнутые круги на ранних картинах с младенцем Христом, покоящимся в центральном соединении. Если вы перевернете форму на бок, рыба превратится в изображение женских гениталий и женского чрева, где нарисован младенец Иисус.
  
  
  
  “Именно по этой причине рыба олицетворяет плодородие. Плодиться и размножаться”. Вигор обвел взглядом группу. “Как я уже сказал, здесь многослойный смысл”.
  
  Грей откинулся назад. “Но как это нас куда-нибудь приведет?”
  
  Рейчел тоже было любопытно. “По всему Риму есть символы рыб”.
  
  Вигор кивнул. “Но вторая строка, которая гласит: "Он рожден старшим’ . Очевидно, она направляет нас к самому древнему изображению символа рыбы. Это можно было бы найти в склепе Люцины в катакомбах Святого Каллиста.”
  
  “Это то, куда мы направляемся?” Спросил Монк.
  
  Вигор кивнул.
  
  Рейчел заметила, что Грей не был удовлетворен. “Что, если ты ошибаешься?” он спросил.
  
  “Я не такой. Другие строфы в тексте тоже намекают на это ... как только вы разгадаете загадку с пузырьками Рыб. Посмотрите на следующую строку. ‘Там, где она тонет, она плавает во тьме’. Рыба не может утонуть, не в воде, но она может утонуть в земле. И упоминание о тьме. Все это указывает на склеп ”.
  
  “Но по всему Риму много склепов и катакомб”.
  
  “Но не так много с двумя рыбами, двойниками друг друга”, - сказал Вигор.
  
  Глаза Грея заблестели пониманием. “Еще одна подсказка, из последней строфы. ‘Близнец ждет воды”.
  
  Вигор кивнул. “Все три строфы указывают на одно место. Катакомбы Святого Каллиста”.
  
  Монк откинулся на спинку стула. “По крайней мере, на этот раз это не церковь. Я устал от того, что в меня стреляют”.
  
  
  19:32 вечера.
  
  
  V ИГОРЬ ПОЧУВСТВОВАЛ, что они на правильном пути.
  
  Наконец-то.
  
  Он провел остальных через ворота Сан-Себастьяно, одни из самых впечатляющих ворот городской стены. Она также служила воротами в парковые зоны, которые окружали Аппиеву дорогу, сохранившийся участок знаменитой древнеримской дороги. Однако сразу за воротами располагался ряд полуразрушенных механических мастерских.
  
  Вигор отверг уродство этих свалок, направив внимание вперед. На развилке дорог возвышалась маленькая церковь. “Часовня Господства над миром”, - сказал он.
  
  Его единственной реальной аудиторией была Кэт Брайант. Она шагала рядом с ним. Кэт и Грей, казалось, поссорились. Остальные последовали за ним. Было хорошо пережить этот момент с Кэт. Прошло три года с тех пор, как они вместе собирали улики против нацистского военного преступника, живущего в сельской местности Нью-Йорка. Цель торговала украденными произведениями искусства в Брюсселе. Это было долгое, запутанное расследование, требующее уловок с обеих сторон. Больше всего Вигора впечатлила способность молодой женщины вживаться в любую роль так же легко, как менять обувь.
  
  Он также знал, какую боль она недавно испытала. Хотя она была хорошей актрисой, хорошо скрывавшей свои чувства, Вигор провел достаточно времени, служа своей пастве в качестве священника, исповедника и советника, чтобы распознать кого-то, кто все еще скорбит. Кэт потеряла кого-то, близкого ее сердцу, и еще не исцелилась.
  
  Он указал на каменную церковь, зная, что в этих стенах находится послание для Кэт. “Часовня здесь была построена на том месте, где святой Петр, спасаясь от преследований Нерона, увидел видение Иисуса. Христос направлялся в Рим, в то время как Петр выбегал. Он произнес те знаменитые слова, Domine, quo vadis . ‘Господи, куда ты идешь?’ Христос ответил, что направляется обратно в Рим, чтобы снова быть распятым. Затем Петр повернулся, чтобы встретить собственную казнь.”
  
  “Истории о привидениях”, - сказала Кэт без злобы. “Ему следовало убежать”.
  
  “Ты всегда прагматик, Кэт. Но ты, как никто другой, должна знать, что иногда собственная жизнь менее важна, чем причина. У всех нас неизлечимая болезнь. Мы не можем избежать смерти. Но так же, как добрые дела в нашей жизни отмечают наше пребывание здесь, так и наша смерть может быть отмечена. Отдать свою жизнь в жертву следует почитать и помнить ”.
  
  Кэт взглянула на него. Она была достаточно проницательна, чтобы понять тему разговора.
  
  “Жертва - это последний дар, который мы, смертные, можем преподнести в жизни. Мы не должны растрачивать такой щедрый дар на страдания, но с почтительной признательностью, даже радостью за жизнь, полностью прожитую до конца”.
  
  Кэт глубоко вздохнула. Они пересекли улицу перед маленькой часовней. Ее глаза изучали ее — хотя Вигор подозревал, что она так же пристально смотрела внутрь себя.
  
  “Даже в историях о привидениях могут быть уроки”, - закончил Вигор и повел группу вниз по развилке налево.
  
  Здесь дорога превратилась в булыжник из вулканического камня. Хотя камни не были оригинальными для римской дороги, которая когда-то вела от городских ворот до самой Греции, это было романтическое приближение. Вокруг них медленно открывался путь. Зеленые полосы склонов холмов сменились парками, усеянными редкими овцами и затененными зонтичными соснами. Осыпающиеся линии стен пересекали ландшафт, наряду с редкими гробницами.
  
  В этот час, когда большинство достопримечательностей закрыто, а солнце близится к закату, Аппиева дорога была в их полном распоряжении. Случайный прохожий или велосипедист кивал ему, отмечая его воротник. “Падре”, бормотали они и проходили мимо, оглядываясь на утомленную дорогой группу туристов, которую он вел.
  
  Вигор также заметил нескольких скудно одетых женщин, бездельничающих на обочинах дорог, наряду с некоторыми более привлекательно выглядящими фигурами. С наступлением темноты Аппиева дорога становилась пристанищем проституток и им подобных и часто оказывалась опасной для обычного туриста. Разбойники все еще бродили по древней дороге, как и по первоначальной Аппиевой дороге.
  
  “Это не намного дальше”, - пообещал Вигор.
  
  Он направился через район виноградников, зеленых лоз, привязанных к дереву и проволоке, которые пересекали пологие холмы. Впереди показался вход во внутренний двор, ведущий к месту назначения: Катакомбам Святого Каллиста.
  
  “Коммандер”, - спросила Кэт, отступая назад, - “разве мы не должны сначала хотя бы разведать местность?”
  
  “Просто держи глаза открытыми”, - ответил он. “Больше никаких задержек”.
  
  Вигор отметил твердость в голосе мужчины. Командир слушал, но, казалось, у него было меньше желания уступать. Вигор не был уверен, хорошо это или плохо.
  
  Грей махнул им, чтобы они продолжали.
  
  Подземное кладбище закрылось в пять часов, но Вигор позвонил смотрителю и организовал эту специальную “экскурсию”. Миниатюрный джентльмен с белоснежной гривой в сером комбинезоне вышел из укрытого дверного проема. Он прихрамывал, используя деревянный пастуший посох вместо трости. Вигор хорошо знал его. Его семья из поколения в поколение была пастухами окружающей кампаньи. Он крепко держал трубку в зубах.
  
  “Монсеньор Верона”, - сказал он. “Come va?”
  
  “Bene grazie. E lei , Giuseppe?”
  
  “Я в порядке, падре. Grazie .” Он махнул в сторону небольшого коттеджа, который служил ему домом, пока он наблюдал за катакомбами. “У меня есть бутылка граппы. Я знаю, как ты любишь немного винограда. С этих холмов”.
  
  “В другой раз, Джузеппе. День клонится к вечеру, и, боюсь, мы должны заняться нашими делами с большой поспешностью”.
  
  Мужчина посмотрел на остальных, как будто они были виноваты в спешке, затем его взгляд упал на Рейчел. “Этого не может быть! Пиккола Рейчел ... Но она уже не такая маленькая ”.
  
  Рейчел улыбнулась, явно довольная тем, что ее помнят. Она не бывала здесь с Вигором с тех пор, как ей было девять лет. Рейчел быстро обняла его, поцеловав в щеку. “Ciao, Giuseppe.”
  
  “Мы должны поднять кубок за пикколу Рейчел, не так ли?”
  
  “Возможно, когда мы закончим наши дела внизу”, - настаивал Вигор, зная, что мужчина, одинокий здесь, в своем коттедже, всего лишь хотел немного компании.
  
  “Si...bene...” Он махнул посохом в сторону двери. “Она открыта. Я запру за тобой. Постучи, когда будешь подниматься, и я услышу ”.
  
  Вигор привел их к воротам в катакомбы. Он распахнул дверь. Он махнул остальным через порог, отметив, что Джузеппе оставил гирлянду электрических лампочек зажженной. Лестница спускалась перед ними.
  
  Когда Монк проходил мимо с Рейчел, он оглянулся на смотрителя. “Тебе следует представить этого парня своей бабушке. Держу пари, они бы поладили”.
  
  Рейчел ухмыльнулась и последовала за коренастым мужчиной внутрь.
  
  Вигор закрыл за собой дверь и снова взял инициативу в свои руки, направляясь вниз по лестнице. “Эта катакомба - одна из старейших в Риме. Когда-то это было частное христианское кладбище, но оно расширилось, когда некоторые из пап решили быть похороненными на этом месте. Сейчас оно занимает девяносто акров и спускается на четыре уровня ”.
  
  Позади себя Вигор услышал, как щелкнул дверной замок. По мере того, как они спускались, воздух становился все более влажным, насыщенным запахом суглинка и просачивающейся дождевой воды. У подножия лестницы они достигли вестибюля с местами, вырезанными в стенах, горизонтальными нишами для захоронения тел. Стены были покрыты граффити, но это не было работой современных вандалов. Некоторые надписи датируются пятнадцатым веком: молитвы, причитания, свидетельства.
  
  “Как далеко нам нужно зайти?” Спросил Грей, становясь рядом с Вигором. Здесь едва хватало места для двоих, чтобы идти бок о бок, поскольку дальше путь сужался. Командир обвел взглядом низкие потолки.
  
  Здесь даже те, кто не страдал клаустрофобией, находили эти разрушающиеся подземные некрополи нервирующими. Особенно сейчас. Заброшенные и безлюдные.
  
  “Склеп Люцины находится гораздо глубже. Он расположен в самой древней части катакомб”.
  
  Отсюда ответвлялись галереи, но Вигор знал дорогу и направился направо. “Держись поближе”, - предупредил он. “Здесь легко заблудиться”.
  
  Путь сузился еще больше.
  
  Грей повернулся. “Монах, следи за нашим тылом. Десять шагов. Оставайся на виду”.
  
  “Разобрался”. Монк вытащил свой дробовик.
  
  Впереди открылась камера. Ее стены были испещрены более крупными локулами и сложными арксололиями, арочными захоронениями.
  
  “Папский склеп”, - объявил Вигор. “Именно здесь были похоронены шестнадцать пап, от Евтихиана до Зефирина”.
  
  “От E до Z", ” пробормотал Грей.
  
  “Тела были убраны”, - сказал Вигор, углубляясь в изучение, проходя через склеп Сесилии. “Примерно с пятого века окраины Рима были разграблены рядом сил. Готы, вандалы, лангобарды. Многие из самых важных личностей, похороненных здесь, были перенесены в церкви и часовни внутри города. На самом деле, катакомбы были настолько опустошены и заброшены, что к двенадцатому веку о них полностью забыли, и вновь их обнаружили только в шестнадцатом веке.”
  
  Грей кашлянул. “Кажется, что временная шкала продолжает пересекаться”.
  
  Вигор оглянулся.
  
  “Двенадцатый век”, - объяснил Грей. “Это было также тогда, когда кости волхвов были перевезены из Италии в Германию. Также, когда вы упомянули о возрождении гностической веры, создавшей раскол между императорами и папством.”
  
  Вигор медленно кивнул, обдумывая этот ракурс. “Это было неспокойное время, когда папство покинуло Рим к концу тринадцатого века. Алхимики, возможно, стремились защитить то, что они узнали, загнанные в более глубокое укрытие, поскольку они оставляли после себя подсказки на случай своей кончины, хлебные крошки для других верующих в гностицизм, которым могли последовать ”.
  
  “Как эта секта Двора Дракона”.
  
  “Я не думаю, что они представляли, что такая извращенная группа достаточно просвещена, чтобы искать такие высшие истины. Досадный просчет. В любом случае, я думаю, вы правы. Возможно, вы установили дату, когда были размещены эти подсказки. Я бы сказал, где-то в тринадцатом веке, в разгар конфликта. В то время мало кто знал о катакомбах. Что может быть лучше места, чтобы спрятать ключи к тайному обществу?”
  
  Размышляя над этим, Вигор провел их через последовательный ряд галерей, склепов и кубикулов . “Это недалеко. Сразу за часовнями для священных обрядов”. Он махнул рукой в сторону галереи из шести комнат. На облупившихся и выцветших фресках были изображены замысловатые библейские сцены, перемежающиеся изображениями крещения и совершения евхаристической трапезы. Они были сокровищами раннего христианского искусства.
  
  Пройдя еще по нескольким галереям, они достигли цели. Скромный склеп. Потолок был расписан типичным раннехристианским мотивом: Добрый пастырь, Христос с ягненком, которого несут на плечах.
  
  Отвернувшись от потолка, Вигор вместо этого указал на две соседние стены. “Вот то, что мы пришли найти”.
  
  
  8:10 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ ПОДОШЕЛ к ближайшей стене. Фреска с изображением рыбы была нарисована на зеленом фоне. Над ней, как будто ее несли на спине рыбы, стояла корзина с хлебом. Он повернулся ко второй стене. Эта фреска казалась зеркальным отражением первой, за исключением того, что в корзине также находилась бутылка вина.
  
  “Все это символизирует первую евхаристическую трапезу”, - сказал Вигор. “Рыба, хлеб и вино. Она также представляет чудо с рыбами, когда Христос умножил одну корзину рыбы и хлеба, чтобы накормить множество последователей, пришедших послушать его проповедь ”.
  
  “Опять символика умножения”, - сказала Кэт. “Как геометрия Пузырька Рыб”.
  
  “Но куда мы пойдем отсюда?” Спросил Монк. Он стоял с дробовиком на плече, спиной к склепу.
  
  “Разгадай загадку”, - ответил Грей. “Вторая строфа гласит: "Там, где оно тонет, оно плавает во тьме и смотрит на потерянного короля’. Мы нашли, где она плавает в темноте, поэтому следуем туда, куда она смотрит ”. Он указал в направлении, куда была обращена первая рыба.
  
  Она вела дальше в галереи.
  
  Грей зашагал в указанном направлении, оглядываясь вокруг. Не потребовалось много времени, чтобы найти четкое изображение королей. Грей остановился перед фреской, иллюстрирующей поклонение волхвов. Она выцвела, но детали были достаточно отчетливы. Дева Мария сидела на троне с младенцем Христом на коленях. Перед ней склонились три фигуры в мантиях, предлагающие дары.
  
  “Три короля”, - сказала Кэт. “Снова маги”.
  
  “Мы продолжаем натыкаться на этих парней”, - ответил Монк с нескольких шагов по коридору.
  
  Рейчел нахмурилась, глядя на стену. “Но что это значит? Зачем привело нас сюда? Что узнал Двор Дракона?”
  
  Грей позволил всем событиям прошедшего дня пронестись у него в голове. Он не боролся за порядок, а просто позволил своему разуму блуждать. Связи формировались, растворялись, перенастраивались. Медленно он начал понимать.
  
  “Реальный вопрос в том, почему эти древние алхимики привели нас сюда?” Сказал Грей. “К этому конкретному изображению волхвов. Как упоминал Монк, в Италии нельзя свернуть за угол, не столкнувшись с этими королями. Так почему именно эта фреска?”
  
  Ни у кого не было ответа.
  
  Рейчел предложила возможный путь для продолжения. “Двор Дракона отправился за костями Магов. Возможно, нам нужно взглянуть на это с этой точки зрения”.
  
  Грей кивнул. Он должен был подумать об этом. Им не нужно было изобретать велосипед. Суд Дракона уже разгадал загадку. Все, что им нужно было сделать, это вернуться назад. Грей обдумал это и нашел один из возможных ответов.
  
  “Может быть, рыба смотрит именно на этих королей, потому что они похоронены. На кладбище. Под землей, где рыба утонула бы. Ответ на подсказку - это не живые маги, а мертвые и похороненные в склепе, когда-то заполненном костями . ”
  
  Вигор издал тихий звук удивления.
  
  “Итак, Драконий Двор отправился за костями”, - сказала Рейчел.
  
  “Я думаю, Двор Дракона уже знал, что кости - это не кости”, - сказал Грей. “Они веками держали нос на этом следе. Они должны были знать. Посмотри, что произошло в соборе. Они каким-то образом использовали порошок белого золота, чтобы убивать. Они намного опережают события ”.
  
  “И они хотят больше власти”, - сказала Рейчел. “Окончательное решение магов”.
  
  Глаза Вигора сосредоточенно сузились. “И если вы правы, коммандер, — о значении того, что кости Магов были вывезены из Италии в Германию, — возможно, передача была не грабежом, как свидетельствует история, а была осуществлена по договоренности. Чтобы сохранить амальгаму”.
  
  Грей кивнул. “И Двор Дракона позволил им остаться в Кельне ... в безопасности на виду. Зная, что они важны, но не зная, что с ними делать”.
  
  “До сих пор”, - сказал Монк с расстояния в несколько шагов.
  
  “Но, в конце концов, ” продолжил Грей, “ на что в конечном счете указывают все эти подсказки? Сейчас только на реликвии в церкви. Там не сказано, что с ними делать, для чего они используются”.
  
  “Мы забываем”, - сказала Кэт. Все это время она хранила молчание, сосредоточившись на фреске. “В строфе из отрывка говорится, что рыба "смотрит на потерянного короля’ . Не на "королей", во множественном числе. Здесь три короля. Я думаю, мы упускаем еще один слой смысла или символизма ”. Она повернулась к остальным. “На что ‘потерянный король’ намекает подсказка?”
  
  Грей пытался найти ответ. Там были загадки за загадками.
  
  Вигор опустил подбородок на руку, сосредотачиваясь. “В соседней катакомбе есть фреска. Катакомба Доматиллы. На фреске изображены не три волхва, а четыре . Поскольку в Библии никогда конкретно не указывалось количество волхвов, раннехристианские художники варьировали их количество. Потерянный король может означать другого Мага, пропавшего здесь.”
  
  “Четвертый Маг?” Спросил Грей.
  
  “Фигура, представляющая утраченные знания алхимиков”. Вигор кивнул, поднимая голову. “Сообщение второй строфы намекает на то, что кости Магов могут быть использованы для поиска этого четвертого Мага. Кем бы он ни был”.
  
  Рейчел покачала головой, привлекая внимание Грея и Вигора. “Не забывай, что этот ключ зарыт в склепе. Бьюсь об заклад, мы должны найти не четвертого Мага, а его гробницу . Один набор костей использовался для поиска другого. Возможно, еще один тайник с амальгамой.”
  
  “Или что-то еще большее. Это, безусловно, взволновало бы Двор Дракона”.
  
  “Но как кости магов могут помочь найти эту потерянную гробницу?” Спросил Монк.
  
  Грей направился обратно к склепу Люцины. “Ответ должен быть в третьей танзе”.
  
  
  14:22.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  P АЙНТЕР КРОУ проснулся от стука в дверь. Он заснул в своем кресле, откинувшись на спинку. Проклятая эргономика…
  
  Он прочистил сонное горло. “Войдите”.
  
  Вошел Логан Грегори. Его волосы были мокрыми, и он был одет в свежую рубашку и пиджак. Выглядело так, как будто он просто пришел на целый день, а не был здесь 24/7.
  
  Логан, должно быть, заметил его внимание и провел рукой по своей накрахмаленной рубашке. “Я спустился в спортзал на пробежку. Я держу второй комплект одежды в своем шкафчике”.
  
  Ошеломленный Пейнтер ничего не ответил. Молодость. Он не думал, что сможет подняться со стула, не говоря уже о том, чтобы пробежать несколько миль. Но опять же, Логан был всего на пять лет его младше. Пейнтер знал, что на него давил стресс больше, чем возраст.
  
  “Сэр”, - продолжил Логан, - “Я получил сообщение от генерала Ренде, нашего связного с Корпусом карабинеров в Риме. Коммандер Пирс и другие снова залегли на дно”.
  
  Пейнтер наклонился вперед. “Еще одно нападение? Они должны были быть сейчас в Ватикане”.
  
  “Нет, сэр. После вашего звонка им они отмахнулись от сопровождения карабинеров и отправились восвояси. Генерал Ренде хотел знать, что им передали. Его оперативник, лейтенант Рэйчел Верона, сообщила ему, что вы передали какую-то информацию. Генерал Ренде был недоволен, что его держат в неведении.”
  
  “И что ты ему сказал?”
  
  Логан поднял обе брови. “Ничего, сэр. Это официальная политика Сигмы, не так ли? Мы ничего не знаем”.
  
  Пейнтер улыбнулся. Иногда мне так казалось.
  
  “Что насчет коммандера Пирса, сэр? Что вы хотите делать дальше? Должны ли мы объявить тревогу?”
  
  Пейнтер вспомнил предыдущее предостережение Шона Макнайта. Доверяйте своим агентам. “Мы будем ждать его следующего звонка. Нет никаких доказательств нечестной игры. Мы дадим ему возможность вести свою собственную игру ”.
  
  Логан, казалось, не был удовлетворен этим ответом. “Что ты хочешь, чтобы я тогда сделал?”
  
  “Я предлагаю, Логан, чтобы ты немного отдохнул. Я полагаю, что, когда коммандер Пирс отправится в путь, мы здесь будем спать очень мало”.
  
  “Да, сэр”. Он направился к двери.
  
  Пейнтер откинулся на спинку стула и прикрыл глаза рукой. Черт возьми, но это кресло было удобным. Он задремал, но что-то беспокоило его, не давало уснуть. Что-то не давало покоя. Что-то сказал Грей. Не доверяя Сигме. Утечка.
  
  Могло ли это быть?
  
  Кроме него самого, до сих пор был только один человек, обладавший полной информацией об этой операции. Даже Шон Макнайт не знал всего. Он медленно наклонился вперед, открыв глаза.
  
  Этого не могло быть.
  
  
  20:22 вечера.
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  B ACK В склепе Люцины Грей стоял у второй фрески с рыбой. Им нужно было разгадать эту третью загадку.
  
  Монк задал хороший вопрос. “Почему Двор Дракона просто не разбомбил к чертовой матери эти катакомбы? Зачем оставлять их на поиски других?”
  
  Рейчел стояла рядом с ним. “Учитывая, что поддельная копия Книги мертвых все еще находится в распоряжении Суда, чего им следует опасаться? Если бы Сейхан не украла карту загадок, никто бы не догадался искать здесь.”
  
  Кэт добавила: “Возможно, Суд не был так уверен в своей интерпретации. Возможно, они хотели, чтобы эта история в камне оставалась нетронутой, пока они не будут уверены, что у них есть правильный перевод”.
  
  Грей взвесил это, чувствуя, что время поджимает. Он повернулся обратно к фреске. “Тогда давайте посмотрим, что они нашли. В третьей строфе рыба ждет воды. Как и в случае с первой рыбой, я думаю, мы должны следовать туда, куда она смотрит ”.
  
  Грей указал на другую галерею, ответвляющуюся от склепа. Вторая рыба указала в ту сторону.
  
  Но Вигор продолжал изучать двух рыб, глядя то на одну, то на другую, зеркальные отражения. “Близнецы”, - пробормотал он.
  
  “Что это?”
  
  Вигор махнул рукой между двумя рыбами. “Тот, кто придумал эту игру в загадки, любил наслаивать на нее символику. Выбираю эти две рыбы. Почти идентичные по внешнему виду. Упоминание о второй рыбе как о ‘близнеце’ не может быть незначительным ”.
  
  “Я не вижу связи”, - сказал Грей.
  
  “Вы просто не знаете греческого, коммандер”.
  
  Грей нахмурился.
  
  Монк, как ни странно, вмешался, доказав, что его греческое наследие выходит за рамки пристрастия к узо и плохим танцам. “"Близнец" переводится как дидимус” .
  
  “Очень хорошо”, - сказал Вигор. “А на иврите "близнец" переводится как "Фома" . Как у Дидима Фомы. Один из двенадцати апостолов”.
  
  Грей вспомнил дискуссию на озере Комо с монсеньором. “Томас был апостолом, конфликтовавшим с Иоанном”.
  
  “И тот, кто крестил волхвов”, - напомнил им Вигор. “Томас представлял гностическую веру. Я думаю, что использование здесь слова "близнец" - это дань уважения Евангелию от Фомы. Признавая Томаса, я задаюсь вопросом, не могли ли эти алхимики сами быть христианами Томаса ... прихожанами церкви, которые последовали за Римом, но все еще продолжали свои гностические практики в тайне. Всегда ходили слухи о такой церкви внутри Церкви. Церковь Фомы, скрывающаяся внутри канонической церкви и рядом с ней. Это может быть доказательством ”.
  
  Грей услышал растущее возбуждение в голосе собеседника.
  
  “Возможно, это общество алхимиков, которое ведет свои корни от Моисея и Египта, объединилось с католической церковью. Продолжил движение вперед в истории, нося крест и преклоняя колена перед Церковью, находя общий язык с теми, кто свято хранил тайное Евангелие от Фомы ”.
  
  “Прячется у всех на виду”, - сказал Монк.
  
  Вигор кивнул.
  
  Грей последовал этой логике. Возможно, за этим стоило бы последовать, но сейчас им предстояло разгадать еще одну загадку. Он указал вниз по галерее. “Кто бы ни оставил эти подсказки, они оставили нам третье испытание”.
  
  Близнец ждет воды…
  
  Грей повел нас по новой галерее. Он искал какую-нибудь фреску с изображением воды. Он проходил мимо различных библейских сцен, но ни одна из них не изображала воду. Там была картина, изображающая семью, собравшуюся за столом, но выглядело это так, будто подавали вино. Рядом была фреска с четырьмя мужскими фигурами, воздевающими руки к небу. Ни у кого из них не было фляжки с водой.
  
  - Позвал Вигор позади него. Он обернулся.
  
  Остальные были собраны в одной нише. Он вернулся к ним. Он уже обыскал ту. На ней был изображен человек в рясе, ударяющий палкой по камню. Ни капли воды.
  
  “Это иллюстрация Моисея в пустыне”, - сказал Вигор.
  
  Грей ждал уточнения.
  
  “Согласно Библии, он ударил в скалу в пустыне, и забил свежий источник, чтобы утолить жажду убегающих израильтян”.
  
  “Как у нашей старой рыбы вон там”, - сказал Монк.
  
  “Это, должно быть, фреска, на которую указывает строфа”, - сказал Вигор. “Помните, Моисей знал о манне и этих чудесных белых порошках. Было бы уместно воздать ему должное”.
  
  “Итак, какую подсказку содержит эта рассыпающаяся картина?” Спросил Грей.
  
  “Близнец ждет воды, но будет сожжен на алтаре кость за костью’, - процитировал Вигор. “Сожжен кость за костью’. Подумай в обратном направлении. Как ранее советовала Рейчел. Что сделал Драконий двор в Кельне? Прихожане каким-то образом получили ожоги, мощную электрическую бурю в мозгу. И в этом участвовало белое золото. И, возможно, амальгама в костях Магов.”
  
  “Это послание?” Спросила Рейчел, выглядя встревоженной. “Убивать? Проклинать алтарь, как в Кельне, кровью и убийством?”
  
  “Нет”, - ответил Грей. “Драконий Двор поджег кости и, по-видимому, ничему не научился, поскольку впоследствии они продолжили идти по тому же следу. Возможно, Кельн был просто проверкой или пробным запуском. Возможно, Драконий Двор не был уверен в своей интерпретации загадки, как предположил твой дядя. В любом случае, они были явно осведомлены о некоторых возможностях белого порошка. С помощью своего устройства они доказали, что могут активировать энергию в этих сверхпроводниках с высоким спином и грубо манипулировать ею. Они использовали ее для убийства. Но я не думаю, что это то, что изначально задумывали алхимики.”
  
  Рейчел все еще выглядела не в своей тарелке.
  
  “Истинный ответ здесь”, - закончил Грей. “Если Суд Дракона разгадал это, то и мы сможем”.
  
  “Но у них были месяцы после кражи текста из Каира”, - сказал Монк. “И они знают об этом намного больше, чем мы”.
  
  Отрезвляющие кивки прошли по группе. Слишком мало выспавшись, все они были на пределе адреналина. Загадки истощали те немногие ментальные резервы, которые у них еще оставались, оставляя за собой ощущение поражения, нависшее над ними.
  
  Отказываясь ослабевать, Грей закрыл глаза, концентрируясь. Он обдумал все, что узнал. Амальгама состояла из множества различных металлов платиновой группы, точный рецепт которых невозможно было определить даже с помощью современных лабораторных тестов. Затем амальгаме придали форму костей и хранили в соборе.
  
  Почему? Действительно ли алхимики принадлежали к тайной церкви внутри Церкви? Именно так им удалось спрятать кости в то неспокойное время, эпоху антипап и раздоров?
  
  Независимо от истории, Грей был уверен, что устройство Драконьего Двора каким-то образом подключилось к энергии в амальгаме м-состояния. Возможно, порча облатки Причастия была всего лишь способом проверить широту и диапазон этой силы. Но каково было основное применение такой силы? Инструмент, оружие?
  
  Грей размышлял над не поддающимся расшифровке кодексом химических веществ, спрятанным на протяжении веков, оставленным как ряд подсказок к возможному хранилищу древней силы.
  
  Не поддающийся расшифровке кодекс…
  
  Он уже собирался сдаться, когда к нему пришел ответ, внезапный и острый, боль за глазами.
  
  Это не кодекс.
  
  “Это ключ,” - пробормотал он вслух, зная, что это правда. Он повернулся к остальным. “Амальгама - это не поддающийся расшифровке химический ключ, который невозможно воспроизвести. В ее уникальном химическом составе должна быть сила, позволяющая открыть местонахождение гробницы четвертого Мага”.
  
  Вигор начал что-то говорить, но Грей остановил его движением руки.
  
  “Двор Дракона знает, как разжечь эту силу, включить этот ключ. Но где замок? Не в Кельне. Двор Дракона потерпел неудачу там. Но у них должно быть второе лучшее предположение. Ответ здесь. На этой фреске”.
  
  Он обвел взглядом группу.
  
  “Мы должны разгадать это”, - сказал он. Он повернулся и указал на фреску. “Моисей бьет по скале. Алтари обычно делаются из камня. Это что-нибудь значит? Предполагается, что мы отправимся в Синайскую пустыню и будем искать камень Моисея?”
  
  “Нет”, - сказал Вигор, выходя из тумана поражения. Он протянул руку и коснулся нарисованного камня. “Вспомни слои символизма в загадке. Это камень не Моисея. По крайней мере, не его одного. Фреска на самом деле называется ‘Моисей-Петр, ударяющий по скале”.
  
  Грей нахмурился. “Почему два имени? Моисей и Питер?”
  
  “Повсюду в катакомбах образ святого Петра часто накладывался на деяния Моисея. Это был способ прославления апостола”.
  
  Рейчел внимательнее присмотрелась к нарисованному лицу. “Если это скала Святого Петра ...?”
  
  “Скала" по-гречески - петрос, ” сказал Вигор. “Вот почему апостол Симон Бар-Йона взял имя Петр, в конечном счете Святой Петр. Из слов Христа: ‘Ты - Петр, и на этой скале Я построю свою Церковь”.
  
  Грей попытался собрать это воедино. “Вы предполагаете, что алтарь, упомянутый в загадке, - это алтарь внутри базилики Святого Петра?”
  
  Рейчел внезапно обернулась. “Нет. У нас обратная символика. В строфе используется слово "алтарь", но на картине оно заменено словом "скала". Мы ищем не алтарь, а камень”.
  
  “Отлично”, - сказал Монк. “Это действительно сужает параметры нашего поиска”.
  
  “Это так”, - сказала Рейчел. “Мой дядя процитировал самый важный библейский отрывок, который связывает Святого Петра со скалой. Петр был бы скалой, на которой была бы построена Церковь. Вспомни, где мы сейчас находимся. В склепе. Она постучала по камню на фреске. “Скала под землей”.
  
  Рейчел смотрела на них всех, ее глаза были такими возбужденными, что почти светились в темноте. “На вершине какого места была построена базилика Святого Петра? Какой камень погребен под фундаментом церкви?”
  
  Ответил Грей, широко раскрыв глаза. “Гробница Святого Петра”.
  
  “Скала Церкви”, - эхом повторил Вигор.
  
  Грей почувствовал правду. Кости были ключом. Гробница была замком.
  
  Рейчел кивнула. “Вот куда следующим направится Двор Дракона. Мы должны немедленно связаться с кардиналом Сперой”.
  
  “О нет...” Вигор напрягся.
  
  “Что случилось?” Спросил Грей.
  
  “Tonight...at сумерки...” Вигор посмотрел на часы, его лицо посерело. Он повернулся и направился прочь. “Мы должны поторопиться”.
  
  Грей последовал за остальными. “Что?”
  
  “Поминальная служба в связи с трагедией в Кельне. Месса назначена на закат. На ней будут присутствовать тысячи людей, включая папу Римского”.
  
  Грей внезапно понял, чего боялся Вигор. Он представил себе резню в Кельнском соборе. Все взгляды были бы отведены от Скави, некрополя под базиликой Святого Петра, где была раскопана гробница апостола.
  
  Скала Церкви.
  
  Если Драконий Двор поджег кости магов там, внизу…
  
  Он представил себе толпы, набившиеся в церковь, скопившиеся снаружи на площади.
  
  О Боже.
  
  
  9
  ПАДАЛЬЩИКИ
  
  
  
  25 ИЮЛЯ, 20:55 вечера.
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  Летний день тянулся долго.
  
  Над Аппиевой дорогой как раз опускались сумерки, когда Грей выбрался из катакомб. Он прикрыл глаза рукой. После мрака катакомб ослепительно сияли косые лучи заходящего солнца.
  
  Смотритель, Джузеппе, придержал дверь для выходящей группы, затем закрыл ее за собой, заперев на ключ. “Все в порядке, монсеньор?” Старик, должно быть, заметил напряжение в них, когда они все вываливались через дверной проем.
  
  Вигор кивнул. “Мне просто нужно сделать телефонный звонок”.
  
  Грей передал Вигору свой спутниковый телефон. Нужно было предупредить Ватикан и поднять тревогу. Грей знал, что монсеньор был лучшим человеком, чтобы связаться с кем-то из тамошних властей.
  
  В шаге от меня Рейчел уже достала свой мобильный телефон, набирая номер своего участка.
  
  Треск пули остановил их всех. Она ударилась о кремневую брусчатку двора, ярко вспыхнув в сгущающихся сумерках.
  
  Грей ответил немедленно, наполовину удивленный, наполовину нет.
  
  “Вперед!” - крикнул он и указал на домик смотрителя, который примыкал к одной стороне двора. Джузеппе оставил дверь в свой дом открытой.
  
  Они бросились к убежищу. Грей помог старому смотрителю, поддерживая его, а Рейчел встала с другой стороны.
  
  Прежде чем они смогли добраться до коттеджа, дверной проем взорвался сгустком пламени, отбросив их всех назад. Грей свалился в кучу вместе с Джузеппе и Рейчел. Фальсифицированная дверь, сорванная с петель, покатилась по брусчатке. Стекло разлетелось вдребезги по всему двору.
  
  Грей опустился на колено, прикрывая Рейчел и смотрителя. Кэт таким же образом прикрыла Вигора. Грей вытащил пистолет, целясь, но у него не было цели. Никакие фигуры в плащах не прибежали.
  
  Окружающий ландшафт с виноградниками и зонтичными соснами был погружен в тени и мрак. Тихо.
  
  “Монах”, - сказал Грей.
  
  Его напарник уже достал дробовик. Он вглядывался в прицел ночного видения, закрепленный на верхней части ствола.
  
  “Я ничего не могу выделить”, - сказал Монк.
  
  Зазвонил телефон. Все взгляды обратились к Вигору. Он присел на корточки со спутниковым телефоном Грея. Он снова зазвонил у него в руках.
  
  Грей жестом попросил его ответить на это.
  
  Вигор подчинился, поднеся спутниковый телефон к уху.
  
  “Срочно”, сказал он. Он послушал мгновение, затем опустил трубку и протянул ее Грею. “Это тебя”.
  
  Грей знал, что их намеренно прижали. Больше в них не стреляли. Почему? Он взял телефон.
  
  Прежде чем он смог заговорить, его приветствовал голос. “Здравствуйте, коммандер Пирс”.
  
  “Сейхан”.
  
  “Я вижу, вы получили мое сообщение от командования Сигмы”.
  
  Сейхан каким-то образом выследила их здесь, последовала за ними и устроила засаду. И он знал причину. “Загадка...”
  
  “Судя по тому, с каким безумием вы и ваши друзья покинули катакомбы, я могу только предположить, что вы разгадали тайну”.
  
  Грей хранил молчание.
  
  “Рауль тоже не хотел делиться своими знаниями”, - спокойно сказала Сейхан. “Похоже, Драконий Двор хочет оставить Гильдию в стороне, занимая лишь оборонительную позицию. Так не пойдет. Так что, если вы будете так добры поделиться тем, что узнали, я оставлю вас всех в живых ”.
  
  Грей прикрыл трубку телефона. “Монах?”
  
  “По-прежнему ничего, коммандер”, - прошептал он в ответ.
  
  Сейхан заняла снайперскую позицию с хорошим обзором внутреннего двора. Виноградники, деревья и затененные склоны хорошо скрывали ее. Должно быть, она пробралась сюда, пока они были в катакомбах, и заминировала коттедж, заставив их оставаться на открытом месте.
  
  Они были в ее власти.
  
  “Судя по твоей срочности”, - сказала Сейхан, - “время должно быть фактором. И я могу ждать всю ночь, убивая вас по одному, пока вы не заговорите ”. Чтобы подчеркнуть это, пуля расколола камень у его пальца ноги, впившись в него осколками. “Так что будь хорошим мальчиком”.
  
  Монк прошептал рядом с ним. “Должно быть, она использует устройство подавления выхлопа на своей винтовке. Я даже не заметил там ни малейшего проблеска”.
  
  Оказавшись в ловушке, у него не было выбора, кроме как торговаться. “Что ты хочешь знать?” - спросил он, оттягивая время.
  
  “Двор Дракона движется к цели сегодня вечером. И я верю, что вы выяснили, где это будет. Скажите мне, и вы все будете свободны”.
  
  “Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?”
  
  “О, ты не знаешь. У тебя тоже нет особого выбора. Я думала, это очевидно, Грей. Могу я называть тебя Грей?” Она продолжила, не сбиваясь с ритма. “Пока я нахожу вас полезными, я буду держать вас при себе, но мне, конечно, не нужны все из вас. Я покажу пример вашим товарищам, если понадобится”.
  
  У Грея не было выбора. “Хорошо. Да. Мы разгадали эту чертову загадку”.
  
  “Куда нанесет удар Двор Дракона?”
  
  “В церкви”, - блефовал он. “Рядом с Колизеем есть—”
  
  Свист пронесся над его левым ухом, и в то же время испуганный крик вырвался у смотрителя. Грей обернулся и увидел, что старик хватается за плечо. Кровь сочилась между его пальцами, когда он упал спиной на камни. Рейчел немедленно бросилась ему на помощь.
  
  “Монах, помоги им”, - сказал Грей, беззвучно ругаясь.
  
  У его товарища по команде был аптечка и тренировка. Тем не менее, Монк колебался, держа дробовик наготове, не желая прекращать поиски.
  
  Грей сильнее отмахнулся от него. Сейхан не совершила бы ошибку, выдав себя. Монк опустил пистолет и пошел на помощь опекуну.
  
  “Ты получаешь один бесплатный проход”, - сказала Сейхан ему на ухо. “Еще одна ложь, и это будет стоить больше, чем небольшая кровь”.
  
  Пальцы Грея крепче сжали телефон.
  
  “У меня есть своя информация”, - продолжила женщина. “Так что я буду знать, имеет смысл ваш ответ или нет”.
  
  Грей искал какой-нибудь способ сбить ее со следа, но стоны смотрителя мешали сосредоточиться на стратегии. И у него не было времени — и выбора. Он должен был сказать ей правду. До сих пор она держала его в игре, и теперь он должен был отплатить ей тем же. Нравится это или нет, он и Гильдия были в одной постели. Это нужно будет уладить в другой раз. И для того, чтобы это произошло, они должны были жить.
  
  “Если ты прав насчет расписания”, - сказал Грей, “Двор Дракона нападет на Ватикан сегодня вечером”.
  
  “Где?”
  
  “Под базиликой. У могилы святого Петра”. Грей дал краткий обзор решения загадки в качестве доказательства истины.
  
  “Умная работа”, - сказала она. “Я знала, что была причина, по которой я держала вас рядом. А теперь, если вы все будете так добры, выбросьте все свои сотовые телефоны. Выбросьте их в горящий коттедж. И без дурачеств, коммандер Грей. Не думайте, что я не осведомлен о точном количестве телефонов, которые есть у вас и вашей команды.”
  
  Грей подчинился. Кэт собрала все телефоны, затем показала каждый, бросая их через дверной проем в растущий пожар.
  
  За исключением телефона у уха Грея.
  
  “Прибытия пока нет, коммандер Грей”.
  
  Телефон внезапно взорвался у его уха, вырванный из пальцев, выстрелил издалека. В ухе зазвенело. По шее потекла кровь.
  
  Грей напрягся, ожидая еще одного прощального выстрела. Вместо этого он услышал, как двигатель с хриплым ревом завелся, а затем перешел в рокот. Мотоцикл. Он направился прочь, оставаясь ниже линии хребта. Леди-Дракон направлялась к выходу с необходимой ей информацией.
  
  Грей повернулся.
  
  Монк перевязал плечо смотрителя. “Всего лишь царапина. Повезло”.
  
  Но Грей знал, что удача тут ни при чем. Женщина могла всадить пулю в глаз любому из них.
  
  “Как твое ухо?” Спросил Монк.
  
  Грей сердито покачал головой.
  
  Монк все равно вышел вперед. Он протянул руку, не особенно нежно, и осмотрел повреждение на своем ухе. “Всего лишь царапина на коже. Стой спокойно”. Он приложил к ране, затем побрызгал из крошечного флакончика.
  
  Это было чертовски больно.
  
  “Жидкий бинт”, - объяснил Монк. “Он высыхает за считанные секунды. Еще быстрее, если я подую на него. Но я не хочу тебя слишком волновать”.
  
  Позади них Рейчел и Вигор помогли смотрителю подняться на ноги. Кэт подобрала пастуший посох старика. Его глаза не отрывались от своего коттеджа. Языки пламени теперь вырывались из разбитых окон.
  
  Вигор положил руку на плечо мужчины. “Мое разочарование...” - извинился он.
  
  Мужчина пожал плечами, его голос был на удивление твердым. “У меня все еще есть мои овцы. Дома можно восстановить”.
  
  “Мы должны добраться до телефона”, - тихо сказала Рейчел Грею. “Генерал Ренде и Ватикан должны быть предупреждены”.
  
  Грей знал, что перерезание их линий связи было всего лишь тактикой затягивания, чтобы выиграть Драконьему Двору и, следовательно, Гильдии немного больше времени. Он взглянул на западное небо.
  
  Солнце зашло. Только багровое зарево отмечало его прохождение.
  
  Драконий Двор, несомненно, уже был в движении.
  
  Грей обратился к смотрителю. “Джузеппе, у тебя есть автомобиль?”
  
  Старик медленно кивнул. “За домом”. Он показал дорогу. За горящим коттеджем стоял отдельно стоящий гараж, больше похожий на лачугу. В нем не было двери.
  
  Сквозь отверстие пространство заполнила фигура, прикрытая брезентом.
  
  Джузеппе взмахнул своим посохом. “Ключи внутри. Я заправил его бензином на прошлой неделе”.
  
  Монк и Кэт пошли вперед, чтобы освободить машину. Вместе они откинули брезент в сторону, открыв классический Maserati Sebring 66-го года выпуска, черный, как обсидиан. Это напомнило Грею ранние фастбэки Ford Mustang. Длинный капот, мускулистые, мясистые шины, созданные для скорости.
  
  Вигор взглянул на Джузеппе.
  
  Он пожал плечами. “Машина моей тети... едва управляемая”.
  
  Рейчел подошла к ней в счастливом оцепенении.
  
  Они быстро забрались внутрь. Джузеппе согласился дождаться пожарных, продолжая исполнять обязанности смотрителя катакомб.
  
  Рейчел скользнула на водительское сиденье. Она знала улицы Рима лучше всех. Но не все были довольны таким выбором водителя.
  
  “Монах”, - сказала Рейчел, поворачивая ключ зажигания, и двигатель взревел.
  
  “Что?”
  
  “Может быть, тебе лучше закрыть глаза”.
  
  
  21:22 вечера.
  
  
  Через Секунду после короткой остановки у ряда телефонов-автоматов Рейчел отъехала от тротуара. Она влилась в поток машин, заработав раздраженный гудок от разъяренного водителя. В чем была его проблема? Расстояние между ее машиной и "Фиатом" позади нее было на расстоянии вытянутой руки. Места было предостаточно…
  
  Фары "Мазерати" метались впереди. Опустилась полная ночь. Линия стоп-сигналов тянулась к центру города. Она мчалась вокруг и между другими машинами, которые были просто препятствиями. Время от времени она выезжала на полосу встречного движения. Пустые участки на дальней стороне было стыдно упускать.
  
  С заднего сиденья донесся стон.
  
  Она ускорилась.
  
  Никто не высказал реальной жалобы.
  
  Вернувшись к телефонам, Рейчел попыталась связаться с генералом Ренде, в то время как ее дядя позвонил кардиналу Спере. Ни то, ни другое не увенчалось успехом. Оба мужчины были на поминальной службе, которая уже шла полным ходом. Генерал Ренде лично наблюдал за силами карабинеров, которые охраняли площадь Святого Петра. Кардинал Спера присутствовал на службе. Были оставлены сообщения, поднята тревога. Но успеет ли это вовремя?
  
  Все были на поминальной мессе, всего в нескольких шагах от того места, где должен был нанести удар Двор Дракона. Толпы людей служили идеальным прикрытием.
  
  “Сколько еще?” Спросил Грей с пассажирского сиденья. У него на коленях лежал открытый рюкзак, и он быстро работал. Слишком занятая дорогой, у нее не было времени посмотреть, что он делает.
  
  Рейчел промчалась мимо рынка Траяна, древнеримского эквивалента торгового центра. Полуразрушенное полукруглое здание было расположено на холме Квиринал. Это был хороший ориентир. “Две мили”, - ответила она Грею.
  
  “Из-за мемориальных толп мы никогда не доберемся до главных входов”, - предупредил Вигор, наклоняясь вперед с заднего сиденья. “Мы должны попытаться добраться до железнодорожного въезда в Ватикан. Направляйтесь к Виа Аурелия вдоль южной стены. Мы можем пересечь территорию за базиликой. Идите черным ходом.”
  
  Рейчел кивнула. Движение уже было перегружено, поскольку поток машин устремился к мосту через реку Тибр.
  
  “Расскажи мне о раскопках под базиликой”, - попросил Грей. “Есть ли к ней другие входы?”
  
  “Нет”, - сказал Вигор. “Регион Скави является автономным. Прямо под собором Святого Петра находятся Священные гроты, доступ к которым осуществляется через базилику. Здесь находятся многие из самых известных склепов и папских гробниц. Но в 1939 году рабочие сампьетрини копали могилу папы Пия XI и обнаружили еще один слой под Гротами - огромный некрополь древних мавзолеев, датируемый первым веком. Это место называлось просто Scavi, или Раскопки ”.
  
  “Насколько обширна территория? Каково расположение местности?”
  
  “Вы когда-нибудь спускались в подземный город в Сиэтле?” - Спросил Вигор.
  
  Грей оглянулся через плечо на монсеньора.
  
  “Однажды я был там на археологической конференции”, - объяснил Вигор. “Под современным Сиэтлом скрывается его прошлое, город-призрак Дикого Запада, где вы можете увидеть нетронутые магазины, уличные фонари, деревянные дорожки. Так выглядит некрополь - древнеримское кладбище, погребенное под гротами. Раскопанное археологами, это лабиринт могил, святилищ и каменных улиц ”.
  
  Рейчел наконец добралась до моста и пробилась через реку Тибр. Оказавшись на противоположной стороне, она покинула основной поток транспорта, развернулась и направилась прочь от площади Святого Петра. Она повернула на юг.
  
  После нескольких поворотов серпантина она обнаружила, что бежит вдоль высоких Львиных стен Ватикана. Здесь было темно, почти не горели уличные фонари.
  
  “Прямо впереди”, - сказал Вигор, указывая рукой.
  
  Железная дорога пересекала дорогу по каменному мосту. Именно здесь железнодорожная ветка Ватикана выходила из Святого Престола и соединялась с системой железнодорожных путей Рима. Папы римского на протяжении столетия совершали поездки на поезде, отправляясь из собственного железнодорожного депо Ватикана в стенах папского государства.
  
  “Поверни вон на тот поворот перед мостом”, - сказал Вигор.
  
  Она чуть не пропустила это в темноте. Рейчел дернула руль, съезжая с главной авеню на посыпанную гравием служебную дорогу, которая круто поднималась вверх. Шины разбрасывали петушиные хвосты гравия, когда она пробивалась к вершине. Дорога уперлась в тупик у рельсов.
  
  “Туда!” Вигор указал налево.
  
  Улицы не было, только узкая полоса травы, сорняков и крупных камней, идущая параллельно железнодорожным путям. Рейчел крутанула руль, съехала со служебной дороги на обочину путей.
  
  Она переключила передачу и с грохотом покатила к арке в Львиной стене. Ее фары запрыгали вверх-вниз. Добравшись до стены, она грубо протащила Maserati через отверстие, пересекая промежуток между стеной и рельсами.
  
  Впереди ее фары осветили борт темно-синего служебного фургона, который преградил дорогу. Пара швейцарских гвардейцев в синей ночной форме стояли по бокам фургона. У них были винтовки, направленные на незваного гостя.
  
  Рейчел затормозила, высунув руку из окна и размахивая удостоверением карабинера. Она закричала. “Лейтенант Рейчел Верона! С монсеньором Вероной! У нас чрезвычайная ситуация!”
  
  Им махнули рукой вперед, но один из охранников держал винтовку у плеча, нацеленной в лицо Рейчел.
  
  Ее дядя быстро показал свои собственные ватиканские документы. “Мы должны связаться с кардиналом Сперой”.
  
  Луч фонарика обыскал машину, осветив других пассажиров. К счастью, все их оружие было спрятано от прямого взгляда. Было не время для вопросов.
  
  “Я ручаюсь за них”, - строго сказал Вигор. “Как и кардинал Спера”.
  
  Фургон был направлен в сторону, освобождая путь на территорию Ватикана.
  
  Вигор все еще высовывал голову из окна. “До вас дошли известия? О возможном нападении?”
  
  Глаза охранника расширились. Он покачал головой. “Нет, монсеньор”.
  
  Рейчел взглянула на Грея. О нет... Как они и опасались, во всей неразберихе, связанной с поминальной службой, слухи слишком медленно распространялись по инстанциям. Церковь не была известна своей стремительностью response...to перемены или чрезвычайные ситуации.
  
  “Не пропускайте сюда больше никого”, - приказал Вигор. “Заблокируйте этот вход”.
  
  Гвардеец отреагировал на команду, прозвучавшую в голосе монсеньора, и кивнул.
  
  Вигор снова уселся в машину и указал. “Поезжай по первой дороге после склада”.
  
  Рейчел не нужно было просить поторопиться. Она промчалась через небольшую парковку перед причудливым двухэтажным депо и свернула направо. Она пересекла улицу перед Мозаичной студией, единственной отраслью Ватикана, затем свернула между Дворцом Трибунала и Палаццо Сан-Карло. Здесь здания становились плотнее по мере того, как купол собора Святого Петра заполнял мир перед ними.
  
  “Припаркуйся у хосписа Санта-Марта”, - приказал ее дядя.
  
  Рейчел подогнала машину к обочине. Слева от нее возвышалась ризница Святого Петра, соединенная с гигантской базиликой. Папский хоспис находился справа от нее. Крытый переход соединял ризницу с хосписом. Рейчел заглушила двигатель. Дальше им придется идти пешком.
  
  Их пункт назначения — вход в Скави — находился с другой стороны ризницы.
  
  Когда они выбрались наружу, до них донеслось приглушенное пение. Папский хор пел “Аве Мария”. Месса шла полным ходом.
  
  “Следуй за мной”, - сказал дядя Вигор.
  
  Он повел нас через крытую арку к открытому двору на дальней стороне. Территория была странно пустынной. Все внимание Ватикана было обращено внутрь, на себя, на базилику, на папу. Рейчел была свидетельницей этого раньше. Великие службы, подобные этому особому мемориалу, могли опустошить весь город-государство, оставив мало кто.
  
  В дальнем конце ризницы к хоровому пению присоединился низкий звучный звук. Он доносился впереди, через Колокольную арку, которая вела на площадь Святого Петра. Это был ропот тысячи голосов, доносившийся из толпы, собравшейся на площади. Через узкие ворота арки Рейчел заметила отблеск свечей, мерцающих среди темной толпы.
  
  “Сюда”, - сказал Вигор, вытаскивая большую связку ключей. Он подвел их к невзрачной двери на краю крошечного дворика. Из прочной стали. “Это ведет вниз, к скави”.
  
  “Никакой охраны”, - отметил Грей.
  
  Единственной охраной была пара швейцарских гвардейцев, дежуривших у Колокольной Арки. Они были вооружены винтовками и изучали толпу. Они даже не оглянулись на вновь прибывших.
  
  “По крайней мере, она заперта”, - сказал Вигор. “Возможно, мы все-таки победили их здесь”.
  
  “Мы не можем на это рассчитывать”, - предупредил Грей. “Мы знаем, что у них есть контакты внутри Ватикана. У них могут быть ключи”.
  
  “Только у нескольких людей есть эти ключи. У меня, как у главы Папского института археологии, есть набор”. Он повернулся к Рейчел и протянул два других ключа. “Они открывают нижнюю дверь ... и место захоронения святого Петра”.
  
  Рейчел отказалась их взять. “Что?”
  
  “Ты знаешь положение скави лучше, чем кто-либо другой. Я должен связаться с кардиналом Сперой. Папа должен быть удален от греха подальше, а базилика опустошена, не создавая паники.” Он коснулся своего воротника священнослужителя. “Больше никто не сможет добраться туда достаточно быстро”.
  
  Рейчел кивнула и взяла ключи. Нужен был кто-то такого положения, как у ее дяди, чтобы быстро добиться аудиенции у кардинала, особенно во время такой важной мессы. Вероятно, именно поэтому тревогу до сих пор не подняли. Процедурные препятствия. Даже генерал Ренде не обладал юрисдикцией на территории Ватикана.
  
  Вигор бросил на Грея острый взгляд, прежде чем отвернуться. Рейчел перевела это. Присматривай за моей племянницей .
  
  Рейчел сомкнула пальцы на клавишах. По крайней мере, ее дядя не пытался отослать ее прочь. Он осознал опасность. Тысячи жизней висели на волоске.
  
  Ее дядя повернулся и направился к главной двери ризницы. Это был самый быстрый способ добраться до сердца базилики.
  
  Грей повернулся к группе и заставил их всех надеть свои радиоприемники, даже раздобыл дополнительный для нее, сам прикрепил микрофон скотчем к ее горлу и показал ей, как можно услышать самый слабый шепот. Субвокализация - вот слово, которое он использовал. Это было жутко, так тихо, но совершенно понятно.
  
  Она практиковалась, пока Монк открывал дверь. Путь вниз, в подвал, был темным.
  
  “Там внутри есть выключатель света”, - прошептала она, удивленная громкостью звука в микрофоне.
  
  “Мы идем в темноте”, - сказал Грей.
  
  Монк и Кэт кивнули. Они натянули на глаза защитные очки. Грей протянул Рейчел пару. Прибор ночного видения. Она была достаточно хорошо знакома с ними по своей военной подготовке. Она надела их. Мир окрасился в оттенки зеленого и серебристого.
  
  Грей шел впереди; она последовала за ним с Кэт. Монк тихо закрыл за собой дверь. В пути стало темно, даже с оптическими прицелами. Для ночного видения требовалось немного света. Грей включил ручной фонарик. Она ярко вспыхнула в полумраке. Он закрепил ее под своим пистолетом.
  
  Рейчел подняла очки. Путь впереди снова погрузился в кромешную тьму. Фонарик Грея, должно быть, излучал ультрафиолетовый свет, видимый только через оптический прицел.
  
  Она снова надела очки.
  
  Потусторонний свет освещал приемную на этом уровне. Пространство было усеяно несколькими дисплеями и моделями, используемыми в экскурсиях. Одна из них была моделью первой церкви Константина, построенной на этом месте в 324 году до н. э. Другая была моделью эдикулы , усыпальницы, по форме напоминающей крошечный двухуровневый храм. Именно такой храм отмечал место захоронения святого Петра. Согласно историкам, Константин построил куб из мрамора и порфира, редкого камня, привезенного из Египта. Он заключил в оболочку святилище эдикулы и построил вокруг него свою первоначальную церковь.
  
  Вскоре после начала раскопок некрополя был вновь обнаружен оригинальный куб Константина, расположенный прямо под главным папским алтарем собора Святого Петра. Сохранилась стена первоначального храма, исцарапанная христианскими граффити, включая греческие буквы, обозначающие Петрос эни, или “Петр внутри”.
  
  И действительно, внутри полости в этой стене с граффити были найдены кости и ткань, которые соответствовали человеку ростом и возрастом Святого Петра. Теперь они были запечатаны в пуленепробиваемые пластиковые коробки, изготовленные, как ни странно, Министерством обороны США, и закреплены обратно в полости стены.
  
  Это было их целью.
  
  “Сюда”, - прошептала Рейчел и указала на крутую круглую лестницу, которая вела вниз.
  
  Грей взял инициативу на себя.
  
  Они спускались ниже подвала и даже глубже.
  
  Холод пробрался сквозь одежду Рейчел. Она чувствовала себя почти голой. Очки сузили ее обзор, вызвав приступ клаустрофобии.
  
  У подножия лестницы путь преградила маленькая дверь. Рейчел протиснулась рядом с Греем, их тела соприкоснулись, и она почувствовала его мускусный запах, прежде чем выудить ключ и отпереть дверь.
  
  Он удержал ее за руку, не давая открыть дверь, и мягко, но решительно подтолкнул ее к себе. Затем он приоткрыл дверь на несколько сантиметров и заглянул внутрь. Рейчел и остальные ждали.
  
  “Все чисто”, - сказал он. “Там темно, как в могиле”.
  
  “Забавно”, - проворчал Монк.
  
  Грей распахнул дверь.
  
  Рейчел приготовилась к взрыву, стрельбе или какому-то подобию атаки, но обнаружила только тишину.
  
  Когда все они протиснулись внутрь, Грей повернулся к группе. “Я думаю, монсеньор был прав. В кои-то веки у нас есть шанс прыгнуть на Драконью площадку. Самое время нам устроить засаду”.
  
  “Каков план?” Спросил Монк.
  
  “ Никаких шансов. Мы расставляем ловушку и убираемся отсюда к чертовой матери”. Грей указал на дверь. “Монах, встань на страже у двери. Это единственный выход наружу или внутрь. Охраняй наш выход и наши спины ”.
  
  “Не проблема”.
  
  Грей протянул Кэт что-то похожее на две маленькие коробки из-под яиц. “Звуковые гранаты и светошумовые бомбы. Я ожидаю, что они придут в темноте, как и мы, с поднятыми ушами. Давайте посмотрим, сможем ли мы ослепить и оглушить их. Раздайте это, когда мы будем идти к гробнице. Полное освещение ”.
  
  Кэт кивнула.
  
  Он повернулся к Рейчел. “Покажи мне гробницу Святого Петра”.
  
  Она направилась в темный некрополь, идя по древней римской дороге. Семейные склепы и мавзолеи выстроились вдоль дорожки, каждый площадью шесть квадратных метров. Стены были покрыты ультратонким кирпичом, распространенным строительным материалом в течение первого столетия. Фрески и мозаики украшали многие гробницы, но такие детали были неясны при ночном видении. Там осталось несколько фрагментов скульптуры, которые, казалось, двигались в жутком освещении. Мертвые оживают.
  
  Рейчел наметила маршрут к центру некрополя. Металлический проход вел к платформе и прямоугольному окну. Она указала сквозь него.
  
  “Гробница святого Петра”.
  
  
  9:40 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ навел пистолет и направил ультрафиолетовый луч на место захоронения.
  
  В десяти футах за окном поднималась кирпичная стена рядом с массивным кубом из мрамора. В отверстии у основания стены было отверстие. Наклонившись, он направил свой фонарь. В отверстии он мог видеть прозрачную коробку с комочком белого материала, похожего на глину.
  
  Кость.
  
  От Святого Петра.
  
  Грей почувствовал, как волоски на его руках встают немного дыбом, по телу пробежала дрожь благоговения и страха. Он чувствовал себя археологом, углубляющимся в темную пещеру на каком-то затерянном континенте, а не на пару этажей ниже сердца Римско-католической церкви. С другой стороны, возможно, здесь было ее истинное сердце.
  
  “Командир?” Спросила Кэт. Она присоединилась к ним, немного отстав, чтобы установить свои заряды.
  
  Грей выпрямился. “Мы можем подойти ближе?” он спросил Рейчел.
  
  Она достала второй ключ, который дал ей дядя, и отперла ворота, которые вели во внутреннее святилище.
  
  “Мы должны действовать быстро”, - сказал Грей, чувствуя, что время поджимает. С другой стороны, может быть, это и не так. Может быть, Двор Дракона нанесет удар только после полуночи, как в Кельне. Но он не хотел рисковать.
  
  Он вытащил устройство, которое калибровал по дороге сюда. Он осмотрел пространство и нашел неприметное место. Он установил крошечную видеокамеру в расщелине соседнего мавзолея и расположил ее так, чтобы она была обращена к гробнице Святого Петра. Он взял вторую камеру и повернул ее в противоположную сторону, убедившись, что она смотрит обратно в окно, чтобы охватить подход.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Рейчел.
  
  Закончив с камерами, Грей жестом велел им убираться восвояси. “Я не хочу слишком быстро захлопывать ловушку. Я хочу, чтобы они устроились здесь поудобнее, настроили свое оборудование. Тогда мы нанесем удар. Я не хочу оставлять им места, чтобы сбежать с костями магов или их устройством.”
  
  После того, как они вышли, Рейчел снова заперла ворота.
  
  “Монк”, - сказал Грей в рацию, - “как у тебя дела?”
  
  “Все тихо”.
  
  Хорошо.
  
  Грей подошел к ближайшему полуразрушенному мавзолею, открытому спереди. Кости давно были убраны. Он достал ноутбук из рюкзака и спрятал его внутри мавзолея, подключив портативный усилитель-передатчик к его USB-порту. Загорелся зеленый индикатор положительного соединения. Он щелкнул переключателем, переводя устройство в темный режим. Ни компьютер, ни передатчик не светились. Хорошо.
  
  Грей выпрямился и объяснил, когда они направлялись обратно. “Видеокамеры недостаточно мощные, чтобы передавать на очень большое расстояние. Ноутбук поймает сигнал и усилит его. У него будет достаточный радиус действия, чтобы достичь поверхности. Мы будем отслеживать это на другом ноутбуке. Как только Придворные окажутся здесь, в ловушке, мы взорвем их звуковыми и светошумовыми зарядами, а затем прочешем внизу целую казарму швейцарских гвардейцев ”.
  
  Кэт кивнула и посмотрела на него. “Если бы мы были слишком осторожны там, в катакомбах, слишком долго медлили, у нас не было бы этого шанса”.
  
  Грей кивнул.
  
  Наконец-то удача была на их стороне. Немного смелости пришлось—
  
  Взрывы прервали его размышления. Они были негромкими, более приглушенными, звучащими как взрывы глубинных бомб далеко под водой. Они эхом разнеслись по всему некрополю, сопровождаемые более громким треском камня.
  
  Грей пригнулся, когда в крыше сверху были пробиты небольшие отверстия. Камни и земля посыпались вниз, обрушиваясь на мавзолеи и склепы внизу. Прежде чем обломки успели осесть, через дымящиеся отверстия протянулись веревки, за которыми следовали один человек за другим.
  
  Полноценная штурмовая команда.
  
  Они упали в некрополь и исчезли.
  
  Грей сразу понял, что происходит. Вход во Двор Дракона был этажом выше, со Священных гротов. На этот уровень можно было попасть изнутри базилики. Придворные Дракона, должно быть, пришли на поминальную службу, а затем через своих знакомых здесь пробрались ниже, в папские склепы Священного Грота. Их снаряжение, вероятно, было доставлено контрабандой в течение пары дней и спрятано среди темных гробниц Грота. Затем, под прикрытием службы, они восстановили свои инструменты, просверлили заряды особой формы и тихо проложили себе путь сюда.
  
  Штурмовая группа сбежала бы тем же путем, растворившись среди тысяч собравшихся здесь.
  
  Этого не должно произойти.
  
  “Кэт, ” прошептал Грей, “ отведи Рейчел к Монку. Не вступай в бой. Возвращайся наверх. Найди швейцарскую гвардию”.
  
  Кэт схватила Рейчел за локоть. “А как насчет тебя?” спросила она.
  
  Он уже двигался, направляясь обратно к гробнице Святого Петра. “Я остаюсь здесь. Я буду следить с ноутбука. Задержите их, если понадобится. Затем сообщу вам по радио, как только я устрою засаду.”
  
  Возможно, еще не все было потеряно.
  
  Монк зазвучал по радио. Даже когда он говорил вполголоса, его слова были еле слышны. “Сюда нельзя заходить. Они проделали дыру прямо над выходом. Практически проломил мне череп куском камня. Эти ублюдки заклепывают чертову дверь ”.
  
  Грей услышал пулеметные очереди пневматического оружия, эхом отдающиеся от задней части некрополя.
  
  “Никто не войдет или выйдет этим путем”, - закончил Монк.
  
  “Кэт?”
  
  “Вас понял, коммандер”.
  
  “Всем лечь на землю”, - приказал он. “Ждите моего сигнала.
  
  Грей низко пригнулся и побежал по кладбищенской улице.
  
  Они были предоставлены сами себе.
  
  
  21:44 вечера.
  
  
  V ИГОРЬ ВОШЕЛ в Собор Святого Петра через дверь ризницы в сопровождении двух швейцарских гвардейцев. Он трижды предъявил свое удостоверение личности, чтобы получить доступ. Но, по крайней мере, информация медленно просачивалась через экраны и проверки. Возможно, он был недостаточно решителен, когда звонил двадцать минут назад, умолчав о том, что не знал наверняка, когда Драконий Двор нападет на гробницу.
  
  Но теперь все двигалось в правильном направлении.
  
  Вигор миновал памятник Пию VII и вошел в неф примерно в середине церкви. Базилика имела форму гигантского креста, занимая двадцать пять тысяч квадратных метров, так что в одном только нефе могли играть две футбольные команды, похожие на пещеры.
  
  И вскоре она была полна. Каждая скамья была переполнена, от нефа до трансепта. Пространство сияло тысячами свечей и освещением восьмисот канделябров. Папский хор был в середине песни, Exaudi Deus, подходящей для мемориала, но усиленной и отдающейся эхом так же громко, как на любом рок-концерте.
  
  Вигор спешил, но заставил себя не бежать. Паника убьет. Было только ограниченное количество выходов. Он махнул двум швейцарским гвардейцам, чтобы те прочесали направо и налево и предупредили своих братьев по оружию. Вигор должен был сначала вывести папу римского и предупредить председательствующий клерикальный персонал, чтобы они медленно эвакуировали прихожан.
  
  Войдя в неф, он получил ясный вид на папский алтарь.
  
  На дальней стороне алтаря кардинал Спера сидел рядом с папой. Пара сидела под бронзовым балдахином Бернини, навесом из позолоченной бронзы, который закрывал центральный алтарь. Он возвышался на восемь этажей, поддерживаемый четырьмя массивными витыми бронзовыми колоннами, украшенными позолоченными оливковыми и лавровыми ветвями. Сам купол был увенчан золотой сферой, увенчанной крестом.
  
  Вигор незаметно пробирался вперед. У него не было времени переодеться в подобающее облачение, и он все еще был бедно одет. Несколько богатых прихожан взглянули на него, нахмурившись, затем заметили его римский воротник. Все еще их взгляды были презрительными. Бедный приходской священник, должно быть, подумали они, потрясенный зрелищем.
  
  Дойдя до передней части, Вигор двинулся влево. Он должен был пройти к задней части алтаря, где он мог поговорить с кардиналом Сперой наедине.
  
  Когда он протискивался мимо статуи святого Лонгина, из затемненного дверного проема протянулась рука. Он оглянулся, когда кто-то схватил его за локоть. Это был долговязый мужчина его возраста, седовласый, кого он знал и уважал, Преффетто Альберто, главный префект Архивов.
  
  “Энергия?” - спросил префект. “Я слышал...”
  
  Его слова потонули в особенно громком припеве припева.
  
  Вигор наклонился ближе, ступив в нишу, которая прикрывала дверной проем. Она вела вниз, к Священным Гротам. “Прости, Альберто. Что?”
  
  Хватка усилилась. Пистолет сильно ткнулся ему в ребра. На нем был глушитель.
  
  “Ни слова больше, Вигор”, - предупредил Альберто.
  
  
  21:52 вечера.
  
  
  ЗАПЕРТЫЙ внутри склепа, Грей лежал на животе, вне поля зрения отверстия. Его пистолет лежал рядом с открытым ноутбуком. Он переключил ее дисплей в темный режим, светящийся в ультрафиолетовом свете. Экран разделен на два изображения — одно с камеры, обращенной к гробнице Святого Петра, другое с камеры, обращенной к главному некрополю.
  
  Штурмовая группа разделилась на две группы. Пока одна группа патрулировала некрополь в темноте, другая включила фонарики, чтобы ускорить свою работу у гробницы. Они работали быстро и эффективно, каждый знал свое дело. Они уже открыли ворота, которые перекрывали доступ к гробнице Святого Петра. Двое мужчин стояли по бокам знаменитого склепа, преклонив колено. Они прикрепляли две большие пластины с обеих сторон.
  
  Третьего мужчину сразу можно было узнать по его размеру.
  
  Рауль.
  
  У него был стальной футляр. Он открыл его и достал прозрачный пластиковый цилиндр, наполненный знакомым сероватым порошком. Амальгама. Должно быть, они превратили кость в порошок. Рауль просунул цилиндр через низкое отверстие в гробницу Святого Петра.
  
  Подключение аккумулятора…
  
  Когда все было на месте, Грей больше не мог ждать. Аппаратура была установлена. Это был их единственный шанс застать Корт врасплох, возможно, отогнать их, бросив свое снаряжение.
  
  “Готов отключиться”, - прошептал Грей. Его рука потянулась к передатчику, который управлял звуковыми и светошумовыми бомбами. “Убейте столько, сколько сможете, пока они оглушены, но не рискуйте понапрасну. Продолжайте двигаться. Оставайтесь вне поля зрения”.
  
  Ему ответили утвердительными ответами. Монк прятался возле двери. Кэт и Рэйчел нашли другой склеп, чтобы спрятаться внутри. Штурмовая группа оставалась в неведении об их присутствии.
  
  Грей наблюдал, как трое мужчин покидают территорию гробницы, оставляя за собой провода, которые вели к устройству. Рауль закрыл ворота, защищая себя от любой опасности. На вершине металлической платформы он прижал одну руку к уху, явно давая понять, что можно продолжать.
  
  “Отключаюсь на счет пять”, - прошептал Грей. “Затычки для ушей на месте, защитные очки с закрытыми глазами. Поехали”.
  
  Грей мысленно отсчитал. Пять, четыре, три... вслепую он положил одну руку на пистолет, а другую на ноутбук. Два, один, ноль .
  
  Он нажал кнопку на ноутбуке.
  
  Несмотря на то, что он был оглушен своими берушами, он мог чувствовать глубокий удар звуковых зарядов за своей грудиной. Он выждал три счета, пока истечет срок действия стробирующих светошумовых гранат. Он моргнул, открыв очки, затем выдернул затычки из ушей. Выстрелы эхом прокатились по некрополю. Грей подкатился ко входу в склеп.
  
  Прямо перед собой металлическая платформа была пуста.
  
  Никого не было видно.
  
  Рауль и двое его людей исчезли.
  
  Где?
  
  Звуки стрельбы усилились. В темном некрополисе шла перестрелка. Грей вспомнил, что Рауль получил какое-то сообщение é непосредственно перед тем, как он привел в действие звуковые и светошумовые заряды. Было ли это предупреждением? От кого?
  
  Грей осмотрел окрестности. Мир окрасился в оттенки зеленого. Он поднялся по ступенькам на платформу. Ему пришлось пойти на риск, чтобы обезопасить аппарат и амальгаму.
  
  Добравшись до вершины, он пригнулся, припадая на цыпочки, одной рукой опираясь на платформу для опоры, его пистолет вращался, прикрывая все направления.
  
  Внезапно в окне впереди вспыхнул свет. В нем был виден Рауль, стоящий на дальней стороне, в нескольких шагах от гробницы. После нападения мужчина, должно быть, нырнул обратно через ворота. Он встретился взглядом с Греем и поднял руки. В руках он держал контрольное устройство для воспламенения амальгамы.
  
  Слишком поздно.
  
  Тщетно Грей прицелился и выстрелил.
  
  Но пуленепробиваемое стекло отразило пулю.
  
  Рауль улыбнулся и повернул ручку на контрольном устройстве.
  
  
  10
  РАСХИТИТЕЛЬНИЦА ГРОБНИЦ
  
  
  
  25 ИЮЛЯ, 21:54 вечера.
  ВАТИКАН
  
  
  Первое землетрясение подбросило Вигора в воздух. Или, может быть, это земля ушла у него из-под ног. В любом случае, он взлетел в воздух.
  
  По всей базилике раздались крики.
  
  Падая обратно, он воспользовался моментом, чтобы ударить локтем прямо в нос предателю Альберто, который откатился назад при первом толчке. Он размахнулся следующим и нанес Альберто сильный удар в кадык.
  
  Мужчина тяжело упал. Пистолет выпал из его пальцев. Вигор схватил его как раз в тот момент, когда следующий толчок последовал за первым. Он упал на колени. К этому моменту крики раздавались повсюду. Но под всем этим вибрировал глубокий, гулкий звук, как будто ударили в колокол размером с базилику, и все они оказались в ловушке внутри.
  
  Вигор вспомнил описание, данное свидетелем выжившему в Кельне. Давление, как будто стены сжимались сами на себя. Здесь было то же самое. Все звуки — крики, просьбы, моления — были прекрасно различимы, но, тем не менее, приглушены.
  
  Пока он поднимался на ноги, пол продолжал дрожать. Полированная мраморная поверхность, казалось, покрылась рябью и задрожала, казавшись водянистой. Вигор засунул пистолет за пояс.
  
  Он повернулся, чтобы отправиться на помощь папе и кардиналу Спере.
  
  Когда он шагнул вперед, он почувствовал это прежде, чем увидел. Внезапное усиление давления, оглушающее, сдавливающее внутрь. Затем оно ослабло. От основания четырех бронзовых колонн балдаккино Бернини огненные каскады электрической энергии спиралью поднимались вверх, шипя и потрескивая.
  
  Они взбежали по колоннам, пересекли крышу "навеса" и встретились у "золотого шара". Прогремел раскат грома. Земля снова содрогнулась, в мраморном полу образовались трещины. Из шара купола вырвалась сверкающая вилка молнии. Она взметнулась вверх, ударив в нижнюю часть купола Микеланджело и заплясав по нему. Земля снова вздрогнула, на этот раз более сильно.
  
  По куполу побежали трещины. Посыпались куски штукатурки.
  
  Все это рушилось.
  
  
  21:57 вечера.
  
  
  М ОНК поднялся с пола. Из одного глаза потекла кровь. Он приземлился лицом в угол склепа, разбив очки и рассек бровь.
  
  Теперь, ослепший, он присел и нащупал свое оружие. Встроенный в дробовик ночной прицел помогал ему видеть.
  
  Пока он искал, земля продолжала вибрировать под его пальцами. Вся стрельба прекратилась после первого землетрясения.
  
  Монк потянулся вперед, подметая землю рядом со склепом. Его дробовик не мог улететь далеко.
  
  Он почувствовал что-то твердое под кончиками пальцев.
  
  Слава Богу.
  
  Он потянулся вперед и осознал свою ошибку. Это была не рукоятка его оружия. Это был носок ботинка.
  
  Позади себя он почувствовал, как горячий ствол винтовки прижался к основанию его черепа.
  
  Черт.
  
  
  21:58 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ УСЛЫШАЛ треск винтовочного выстрела на другом конце некрополя. Это был первый выстрел с начала землетрясений. Его сбросило с металлической платформы, и он приземлился рядом с мавзолеем, где он спрятал свой ноутбук. Он свернулся в клубок, получив удар в плечо, но сохранив очки и пистолет на месте. Но он потерял свою рацию.
  
  Каменную улицу усеяли осколки стекла, которые вылетели из окна платформы при первом сильном землетрясении.
  
  Он осмотрелся вокруг. Поднявшись на несколько ступенек к металлической платформе, луч света все еще исходил из области гробницы. Он должен был знать, что там происходит. Но он не мог штурмовать врата в одиночку. По крайней мере, не зная местности.
  
  Убедившись, что за ним никто не следит, он нырнул обратно в мавзолей. Установленные камеры должны были все еще передавать.
  
  Когда он лежал на животе, одной рукой прикрывая вход с пистолетом, он включил ноутбук. Изображение на разделенном экране расцвело. Камера, направленная на главный некрополь, не показывала ничего, кроме темноты. Больше выстрелов слышно не было. В некрополе снова воцарилась гробовая тишина.
  
  Что случилось с остальными?
  
  Не получив ответов, он сосредоточился на противоположной стороне экрана. Казалось, ничего не изменилось. Грей заметил двух мужчин с винтовками, направленными назад, к воротам, охранников Рауля. Но не было никаких признаков большого человека. Гробница казалась неизменной. Но изображение, все изображение на экране, слегка пульсировало, в унисон с вибрацией каменного пола. Это было так, как если бы камеры улавливали какое-то излучение, испускаемое заряженным устройством, излучающее поле энергии.
  
  Но где был Рауль?
  
  Грей протянул руку и перемотал цифровой диктофон назад на целую минуту, остановившись на том месте, где Рауль стоял возле гробницы и крутил ручку управления своим устройством.
  
  На экране Рауль повернулся, чтобы посмотреть на результат. На двух пластинах, закрепленных по обе стороны гробницы, вспыхнули зеленые огоньки. Его внимание привлекло движение. Грей воспользовался переключателем, чтобы увеличить маленькое отверстие гробницы. Цилиндр с порошком амальгамы завибрировал — затем поднялся с пола.
  
  Левитация.
  
  Грей начал понимать. Он вспомнил описание Кэт о том, как порошки в м-состоянии демонстрировали способность левитировать в сильном магнитном поле, действуя как сверхпроводники. Он вспомнил, как Монк обнаружил намагниченный крест в Кельне. Пластины с зелеными огоньками. Должно быть, это электромагниты. Устройство Корта, по-видимому, не сделало ничего большего, чем создало сильное электромагнитное поле вокруг амальгамы, активировав сверхпроводник в м-состоянии.
  
  Теперь он понимал энергию, пульсирующую наружу.
  
  Он знал, что убило прихожан.
  
  О Боже…
  
  Внезапно изображение тряхнуло от первого толчка. На секунду изображение полностью изменилось, затем выровнялось, перспектива теперь слегка перекосилась, когда камера переместилась. На экране Рауль попятился от гробницы.
  
  Грей не понимал почему. Казалось, ничего не происходит.
  
  Затем он заметил ее, наполовину скрытую в ярком свете фонариков. У основания гробницы участок каменного пола медленно наклонялся вниз, образуя узкий пандус, который вел под гробницу. Снизу замигал кобальтовый огонек. Рауль встал перед камерой, загораживая обзор. Он направился вниз по пандусу, оставив только двух охранников.
  
  Вот где он исчез.
  
  Грей прокрутил видео обратно в настоящее. Теперь он наблюдал, как снизу вспыхнуло несколько ярких вспышек, ослепляющих вспышками белого света. Вспышки камеры. Рауль записывал все, что находил там, внизу.
  
  Несколько секунд спустя Рауль снова поднялся по пандусу.
  
  На лице ублюдка появилась гримаса удовлетворения.
  
  Он выиграл.
  
  
  21:59 вечера.
  
  
  Лежа на крыше мавзолея, Кэт удалось сделать один выстрел, убив стрелка, приставившего винтовку к голове Монка. Но очередное землетрясение отбило ее следующий выстрел. Оставшийся противник не колебался. Судя по направлению, в котором упало тело его товарища, он, должно быть, догадался, где она спряталась.
  
  Он нырнул вниз и ударил Монка металлической рукоятью охотничьего ножа, затем поднял его, как щит. Он прижал лезвие к шее Монка.
  
  “Выходи!” - крикнул мужчина по-английски с сильным акцентом, похожим на немецкий. “Или я оторву этому голову”.
  
  Кэт закрыла глаза. Это был снова Кабул. Она и капитан Маршалл отправились туда, чтобы спасти двух захваченных солдат, товарищей по команде. Была угроза обезглавливания. Но у них не было выбора. Хотя шансы были против них три к одному, они предприняли нападение, действуя тихо, с ножами и штыками. Но она упустила одного охранника, спрятавшегося в нише. Раздался выстрел из винтовки, и Маршалл упала. Она убила последнего охранника взмахом кинжала, но для капитана было слишком поздно. Она держала его тело, когда он испускал свой последний вздох, корчась от боли, глядя на нее умоляющими глазами, зная, не веря... потом ничего. Глаза стали стеклянными. Жизнерадостный мужчина, нежный мужчина, исчезнувший как дым.
  
  “Выходи сейчас же!” - крикнул мужчина через весь некрополь.
  
  “Кэт?” Рейчел обратилась к ней, коснувшись ее локтя. Лейтенант карабинеров распластался рядом с ней на крыше.
  
  “Оставайся в укрытии”, - сказала Кэт. “Постарайся добраться до одной из веревок, которые ведут отсюда”. Таков был их первоначальный план - перепрыгивать с крыши на крышу, добраться до одного из подъемных канатов, которые все еще свисали с верхнего уровня, поднять тревогу и собрать подкрепление. Этот план не должен провалиться.
  
  Рейчел тоже это знала.
  
  У Кэт был свой долг. Она скатилась с крыши мавзолея и ловко приземлилась на носки. Она скользнула через два ряда, чтобы скрыть свое прежнее положение, оставляя Рейчел немного места для побега, затем вышла на открытое место, в десяти ярдах от человека, который держал Монка. Кэт подняла руки и отбросила пистолет в сторону. Она сплела пальцы и положила их на макушку.
  
  “Я сдаюсь”, - холодно сказала она.
  
  Ошеломленный и слепой, Монк боролся, но у человека, удерживающего его, было достаточно подготовки, чтобы заставить его упасть на колени, приставив острие ножа к его шее. Шагая вперед, Кэт изучала глаза Монка.
  
  Три шага.
  
  Боец расслабился. Кэт заметила, как острие его ножа сместилось в сторону.
  
  Достаточно хорошая.
  
  Она нырнула вперед, вытаскивая кинжал из ножен на запястье. Она использовала свой импульс, чтобы метнуть лезвие. Оно пролетело и попало мужчине в глаз. Он упал навзничь, увлекая Монка за собой.
  
  Кэт изогнулась, выдергивая клинок из сапога. Она метнула его в направлении, указанном Монком, уловив едва заметный проблеск тени. Третий боец. Последовал короткий крик. Из тени выпал человек, пронзенный насквозь в шею.
  
  Монк с трудом поднялся на ноги, шаря пальцами и нащупывая нож другого. Но он потерял свои очки, а у Кэт не было запасной пары. Ей придется направлять его.
  
  Она помогла Монку подняться и положила его руку себе на плечо.
  
  “Останься со мной”, - прошептала она.
  
  Она обернулась, когда перед ней вспыхнул фонарик. Усиленный прицелом ночного видения, внезапный яркий свет обжег затылок, ослепляя и причиняя боль.
  
  Четвертый боец.
  
  Кто-то, по кому она скучала.
  
  Снова.
  
  
  10:02 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ заметил вспышку света на экране своего компьютера глубоко в некрополе. Это не могло быть хорошо. Оказалось, что это не так. На одной стороне изображения на разделенном экране он наблюдал, как Рауль прижимает рацию к уху, его улыбка стала шире. С другой стороны, он наблюдал, как Кэт и Монка выводили под дулом пистолета, руки были связаны за спиной желтыми пластиковыми стяжками.
  
  Их затолкали по ступенькам на вершину платформы.
  
  Рауль остался у гробницы. Земля продолжала дрожать. Один из его телохранителей стоял рядом с ним; другой спустился по пандусу.
  
  Рауль повысил голос. “Коммандер Пирс! Лейтенант Верона! Покажитесь сейчас же, или эти двое умрут!”
  
  Грей остался там, где был. У него не было силы, чтобы справиться с этой ситуацией. Спасение было безнадежным. И если бы он уступил требованиям, он просто отдал бы свою собственную жизнь. Рауль убил бы их всех. Он закрыл глаза, зная, что обрекает своих товарищей по команде.
  
  Новый голос заставил его снова открыть глаза.
  
  “Я иду!” Рэйчел появилась в поле зрения второй камеры. Она подняла руки вверх.
  
  Грей наблюдал, как Кэт покачала головой. Она тоже понимала глупость поступка лейтенанта.
  
  Двое вооруженных бандитов забрали Рэйчел и отвезли ее к остальным.
  
  Рауль шагнул вперед и ткнул массивным пистолетом в плечо Рейчел. Он проревел ей в ухо: “Это пистолет для верховой езды, коммандер Пирс! Пятьдесят шестой калибр! Он сразу оторвет ей руку! Покажись, или я начну удалять конечности! На счет пять!”
  
  Грей увидел вспышку ужаса в глазах Рейчел.
  
  Мог ли он наблюдать, как его друзей жестоко разрывают на части? И если бы он это сделал, что бы он получил? Пока он будет прятаться, Рауль и его люди наверняка заберут или уничтожат любую улику, которая была спрятана здесь. Смерти других были бы напрасны.
  
  “Пять...”
  
  Он уставился на ноутбук, на Рейчел…
  
  Выбора нет.
  
  Подавив стон, он вытащил из рюкзака один предмет из внутреннего кармана и провел по нему ладонью.
  
  “Четыре...”
  
  Грей переключил ноутбук в темный режим и закрыл его. Если бы он не выжил, ему пришлось бы верить, что компьютер послужит свидетелем происходящих здесь событий.
  
  “Три...”
  
  Грей выполз из мавзолея, но остался незамеченным. Он обошел вокруг, чтобы скрыть свое местоположение.
  
  “Двое...”
  
  Он нырнул обратно на главную улицу.
  
  “Один...”
  
  Он сцепил руки на затылке и вышел в поле зрения. “Я здесь. Не стреляйте!”
  
  
  10:04 вечера.
  
  
  R АХЕЛЬ НАБЛЮДАЛ, как Грей приближается к ним под дулом пистолета.
  
  По жесткому выражению лица Грея она поняла свою ошибку. Она надеялась, что ее капитуляция даст Грею время действовать, сделать что-нибудь, чтобы спасти их или, по крайней мере, себя. Она не хотела быть той, кого оставили одну в некрополисе, стоять в стороне и смотреть, как убивают других.
  
  И пока Кэт выдавала себя за Монка, у женщины был план спасения, каким бы неудачным он ни закончился. Рейчел, с другой стороны, действовала, полагаясь только на веру, полностью доверяя Грею.
  
  Глава Драконьего Двора оттолкнула ее в сторону, встретившись с Греем, когда тот поднимался на платформу. Рауль поднял массивный лошадиный пистолет, направив его в грудь Грея.
  
  “Ты доставил мне чертовски много неприятностей”. Он взвел курок пистолета. “И никакой бронежилет не остановит эту пулю”.
  
  Грей проигнорировал его.
  
  Его взгляд был прикован к Монку, Кэт... Затем к Рейчел.
  
  Он раздвинул пальцы на макушке, обнажив матово-черное яйцо, и произнес одно слово.
  
  “Затемнение”.
  
  
  10:05 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ РАССЧИТЫВАЛ на полное внимание Рауля и его людей, когда светошумовая граната взорвалась над его головой. С зажмуренными глазами, стробирующая вспышка все еще горела сквозь его веки, багровый взрыв.
  
  Потеряв зрение, он упал и откатился в сторону.
  
  Он услышал оглушительный лай лошадиного пистолета Рауля.
  
  Грей потянулся к ботинку и вытащил свой "Глок" 40-го калибра.
  
  Когда вспышка закончилась, Грей открыл глаза.
  
  Один из людей Рауля лежал у подножия лестницы с дырой размером с кулак в груди, получив пулю, предназначавшуюся Грею.
  
  Рауль взревел и нырнул с платформы, крутясь в воздухе, слепо стреляя в ответ по платформе.
  
  “Ложись!” Грей заорал.
  
  Пули крупного калибра пробивали дыры в стали.
  
  Остальные упали на колени. Руки Монка и Кэт все еще были связаны за спиной.
  
  Грей перекатился и ударил одного ослепленного боевика в лодыжку, сбросив его с платформы. Он выстрелил еще в одного у подножия лестницы.
  
  Он искал Рауля. Для такого гигантского мужчины он двигался быстро. Рауль приземлился вне поля зрения, но все еще обстреливал их снизу, пробивая дыры в сетчатом полу платформы.
  
  Они были легкой добычей.
  
  Грей не мог определить, как долго продлится действие светошумовой гранаты. Им нужно было двигаться.
  
  “Назад!” Грей прошипел остальным. “Через врата!”
  
  Грей дал залп, прикрывая их отступление, затем последовал за ними.
  
  Рауль на мгновение прекратил стрелять, перезаряжая. Но, без сомнения, он снова набросится на них со смертельной яростью.
  
  Из глубины некрополя донеслись крики. Другие вооруженные люди. Они спешили на помощь своим скомпрометированным товарищам.
  
  Что теперь? У него был только один магазин патронов.
  
  Позади него раздался крик.
  
  Грей оглянулся. Он увидел, как Рейчел отшатнулась назад. Должно быть, она была наполовину ослеплена светошумовой бомбой. В темноте она не заметила пандус перед гробницей и отступила на него. Она схватила Кэт за локоть, пытаясь остановить ее падение.
  
  Но Кэт тоже была застигнута врасплох.
  
  Обе женщины скатились по трапу и покатились вниз.
  
  Монк встретился взглядом с Греем. “Дерьмо”.
  
  “Вниз”, - сказал Грей. Это было единственное укрытие. И, кроме того, они должны были защитить любую подсказку, которая лежала внизу.
  
  Монк шел первым, спотыкаясь и заложив руки за спину.
  
  Грей последовал за ним, когда начался новый обстрел. Куски камня были оторваны от поверхности гробницы. Рауль перезарядил оружие. Он намеревался держать их подальше.
  
  Повернувшись, Грей заметил зеленый огонек, исходящий от одной из двух пластин, прикрепленных к гробнице. Все еще активированный. Он быстро подумал и сделал выбор. Он навел пистолет и выстрелил.
  
  Пуля разорвала узел проводов, идущих к пластине. Зеленый огонек погас.
  
  Грей сбежал вниз по каменному пандусу, отметив немедленное прекращение дрожи в земле. В обоих ушах затрещало от внезапного ослабления давления. В устройстве произошло короткое замыкание.
  
  Сразу же под ногами раздался громкий скрежет.
  
  Грей нырнул вперед и приземлился внутри небольшой пещеры у подножия ската, естественного кармана вулканического происхождения, распространенного на холмах Рима.
  
  Позади него пандус снова поднялся, закрываясь.
  
  Грей перекатился на ноги, держа пистолет направленным вверх. Как он и надеялся, активация устройства открыла гробницу, и аналогично ее деактивация закрывала ее. Снаружи продолжался заградительный огонь Рауля, разрывающий скалу.
  
  Слишком поздно, с удовлетворением подумал Грей.
  
  С последним ударом камня о камень пандус запечатался над ними.
  
  Сгустилась тьма — но она не была полной.
  
  Грей повернулся.
  
  Остальные собрались вокруг плиты из металлического черного камня, которая покоилась на полу. Она была освещена крошечным костром голубого пламени на ее поверхности, поднимавшимся подобно маленькому потоку электрического огня.
  
  Грей приблизился. Им четверым едва хватило места, чтобы обвести ее кругом.
  
  “Гематит”, - сказала Кэт, идентифицируя породу по своему опыту в геологии. Она перевела взгляд с запечатанного пандуса на плиту. “Оксид железа”.
  
  Она наклонилась и изучила серебряные линии, выгравированные на ее поверхности, крошечные реки на черном фоне, которые были освещены синим пламенем.
  
  
  
  Пока Грей наблюдал, огонь медленно угасал, превратившись в мерцание, а затем погас.
  
  Монк обратил их внимание на более насущную проблему. Еще один светящийся объект.
  
  “Сюда”, - сказал он.
  
  Грей присоединился к нему. В углу глухой пещеры лежал знакомый серебряный цилиндр в форме штанги. Зажигательная граната. Таймер отсчитывал время в темноте.
  
  04:28.
  
  04:27.
  
  Грей вспомнил, как один из телохранителей Рауля нырнул сюда после того, как их лидер закончил фотографировать. Он закладывал бомбу.
  
  “Похоже, они намеревались уничтожить эту улику”, - сказал Монк. Он опустился на одно колено, изучая устройство. “Чертова штука заминирована”.
  
  Грей взглянул на запечатанный пандус. Возможно, заградительный огонь Рауля мгновение назад предназначался не для того, чтобы отогнать их, а для того, чтобы заманить в ловушку.
  
  Он снова уставился на бомбу.
  
  Когда огненная звезда на гематитовой плите погасла, единственным источником света в пещере был жидкокристаллический таймер на зажигательной гранате.
  
  04:04.
  
  04:03.
  
  04:02.
  
  
  10:06 вечера.
  
  
  V ИГОРЬ почувствовал внезапное освобождение. Поток электрического огня, который срывал штукатурку с купола, рассеялся за считанные секунды. Его энергия разбегалась, как призрачные лазурные пауки.
  
  Тем не менее, внутри базилики царил хаос. Мало кто обратил внимание на прекращение фейерверков. Половине прихожан удалось спастись бегством, но затор у входов замедлил дальнейшую эвакуацию. Швейцарская гвардия и полиция Ватикана делали все возможное, чтобы помочь.
  
  Некоторые люди спрятались под скамьями. Десятки других прихожан были поражены падающей штукатуркой и сидели, прижимая окровавленные пальцы к ранам на голове. Им помогала и утешала горстка храбрых людей, истинных христиан.
  
  Швейцарская гвардия пришла на помощь папе. Но он отказался покинуть церковь, действуя как капитан этого тонущего корабля. Кардинал Спера остался на его стороне. Они эвакуировались из-под пылающего балдаккино и укрылись в часовне Клементины в стороне.
  
  Вигор подошел, чтобы присоединиться к ним. Он оглянулся на базилику. Хаос медленно спадал. Порядок восстанавливался. Вигор уставился на разрушенный купол. Она выдержала — то ли по милости Божьей, то ли благодаря инженерному гению Микеланджело.
  
  Когда Вигор приблизился, кардинал Спера прорвался сквозь ряды швейцарской гвардии. “Все кончено?”
  
  “Я ... я не знаю”, - честно признался Вигор. У него была более серьезная забота.
  
  Кости были подожжены. Это было ясно.
  
  Но что это значило для Рейчел и остальных?
  
  Вмешался новый голос, выкрикнувший знакомую команду. Вигор обернулся и увидел широкоплечего седовласого мужчину, шагающего к нему, одетого в черную униформу, со шляпой подмышкой. Генерал Джозеф Ренде, друг семьи и глава местного отделения в Париоли. Вигор теперь понимал, почему восстанавливался порядок. Карабинеры отреагировали в полную силу.
  
  “Что Его Святейшество все еще здесь делает?” Ренде спросил Вигора, кивая папе, который оставался среди группы кардиналов в черных мантиях.
  
  У Вигора не было времени объяснять. Он схватил генерала за локоть. “Мы должны спуститься вниз. К скави”.
  
  Ренде нахмурился. “Я только что получил сообщение из участка ... от Рейчел ... что-то об ограблении там внизу. Потом все это произошло”.
  
  Вигор покачал головой. Ему хотелось закричать от паники, но он говорил твердо и размеренно. “Собери как можно больше людей. Мы должны спуститься туда. Сейчас же!”
  
  К его чести, генерал отреагировал немедленно, выкрикивая четкие команды. Люди в черной форме быстро подбежали, вооруженные штурмовым оружием.
  
  “Сюда!” Сказал Вигор, направляясь к двери ризницы. Вход в Скави был сзади, недалеко. Тем не менее, Вигор не мог двигаться достаточно быстро.
  
  Рейчел…
  
  
  10:07 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ ОПУСТИЛСЯ на КОЛЕНИ рядом с Монком. Он освободил запястья обоих своих товарищей по команде ножом, спрятанным на Кэт. Монк позаимствовал у Грея приборы ночного видения, чтобы помочь в его исследовании.
  
  “Ты уверен, что не сможешь обезвредить его?” Спросил Грей.
  
  “Если бы у меня было больше времени ... лучшие инструменты ... какой-нибудь чертовски приличный свет ...” Монк взглянул на него и покачал головой.
  
  Грей наблюдал, как таймер отсчитывает время в темноте.
  
  02:22.
  
  02:21.
  
  Грей поднялся на ноги и подошел к Кэт и Рейчел с другой стороны. Кэт изучала механизм подъема глазами опытного инженера. Она заметила приближение Грея, не оборачиваясь.
  
  “Механизм представляет собой грубую нажимную пластину”, - сказала она. “Что-то вроде выключателя мертвеца. Требуется вес, чтобы удерживать рампу закрытой. Но уберите вес, и рампа откроется с помощью шестеренок и силы тяжести. Но это не имеет смысла ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Насколько я могу судить, пусковая пластина находится под гробницей над нашими головами”.
  
  “Гробница святого Петра?”
  
  Кэт кивнула и указала Грею в сторону. “Вот где они вытащили стабилизирующий штифт после того, как опустили плиту с гробницей. После установки единственный способ открыть этот пандус - сдвинуть гробницу Святого Петра с плиты. Но этого не произошло, когда Двор Дракона активировал свое устройство.”
  
  “Может быть, так и было....” Грей представил цилиндр, содержащий сверхпроводящую амальгаму, как он левитировал. “Кэт, ты помнишь свое описание теста, проведенного в Аризоне — теста на эти порошки из m-state? Как, когда эти сверхпроводники были заряжены, они весили меньше нуля?”
  
  Она кивнула. “Потому что порошок на самом деле левитировал сковороду, которую он держал”.
  
  “Я думаю, это то, что здесь произошло. Я видел, как цилиндр из амальгамы левитировал, когда устройство было включено. Что, если поле вокруг амальгамы повлияло и на гробницу, как на поддон в эксперименте. На самом деле массивная конструкция не поднималась, а просто уменьшала вес каменной конструкции ”.
  
  Глаза Кэт расширились. “Запускаю нажимную пластину!”
  
  “Именно. Дает ли это какой-нибудь ключ к тому, как снова открыть рампу?”
  
  Кэт мгновение смотрела на механизм. Она медленно покачала головой. “Боюсь, что нет. Нет, если только мы не сможем передвинуть гробницу”.
  
  Грей взглянул на таймер.
  
  01:44.
  
  
  10:08 вечера.
  
  
  V ИГОРЬ БРОСИЛСЯ вниз по винтовой лестнице, которая вела к скави. Он не увидел никаких признаков незаконного проникновения. Впереди показалась узкая дверь.
  
  “Подождите!” - сказал генерал Ренде позади него. “Пусть один из моих людей войдет первым. Если там враги ...”
  
  Вигор проигнорировал его и бросился к двери. Он нажал на защелку. Не заперто. Слава Богу. У него не было запасного ключа.
  
  Его вес обрушился на дверь. Но она выдержала.
  
  Он отскочил назад с ушибленным плечом.
  
  Щелкнув защелкой, он толкнул снова.
  
  Дверь отказывалась поддаваться, как будто была заблокирована или заперта на засов с другой стороны.
  
  Вигор уставился на генерала Ренде.
  
  “Что-то не так”.
  
  
  10:08 вечера.
  
  
  Р АХЕЛЬ не мигая СМОТРЕЛА, как таймер отсчитывает меньше одной минуты. “Должен быть другой выход”, - пробормотала она.
  
  Грей покачал головой, не желая принимать желаемое за действительное.
  
  Тем не менее, Рейчел отказывалась сдаваться. Возможно, она не разбирается ни в инженерном деле, ни в искусстве обезвреживания бомбы. Но она знала историю Рима. “Никаких костей”, - сказала она.
  
  Грей уставился на нее так, словно у нее сорвалась передача.
  
  “Кэт”, - сказала она, - “ты упомянула, что кто-то должен был потянуть за стабилизирующий штифт, когда механизм был впервые установлен, блокируя рампу. Верно?”
  
  Кэт кивнула.
  
  Рейчел взглянула на остальные. “Тогда он был бы заперт здесь, внизу. Где его кости?”
  
  Глаза Кэт расширились.
  
  Грей сжал кулак. “Другой выход”.
  
  “По-моему, я только что это сказала”. Рейчел вытащила коробок спичек из одного из карманов. Она зажгла пламя. “Все, что нам нужно сделать, это найти отверстие. Какой-нибудь секретный туннель”.
  
  Монк присоединился к ним. “Раздайте их по кругу”.
  
  Через несколько секунд каждый участник держал в руках мерцающий огонек. Они искали какой-нибудь признак освежающего ветерка, явный признак скрытого выхода.
  
  Рейчел заговорила, нервничая. “Ватиканский холм был назван в честь гадалок, которые раньше собирались здесь. Вейтс по-латыни означает ‘провидец будущего’. Подобно многим оракулам того времени, они прятались в пещерах, подобных этой, и изрекали пророчества ”.
  
  Она изучала свое пламя, пока осматривала стену.
  
  Никакого мерцания.
  
  Рейчел пыталась не смотреть на таймер, но потерпела неудачу.
  
  00:22.
  
  “Может быть, она запечатана слишком плотно”, - пробормотал Монк.
  
  Рейчел зажгла новую спичку.
  
  “Конечно, ” нервно продолжила она, “большинство оракулов были чалатанцами. Как и в предках рубежа веков, у прорицателя обычно был сообщник, спрятанный в секретной нише или туннеле.”
  
  “Или под столом”, - сказал Грей. Он присел на корточки у плиты из гематита. Он поднес спичку низко к земле. Его пламя замерцало, на стенах заплясали тени. “Поторопись”.
  
  Не было необходимости подстрекать их.
  
  00:15.
  
  Это было достаточным стимулом.
  
  Монк и Грей ухватились за край плиты, согнув колени. Они приподнялись, напрягая ноги.
  
  Кей опустила руки и протянула спичку. “Там узкий туннель”, - сказала она с облегчением.
  
  “Иди внутрь”, - приказал Грей.
  
  Кэт махнула Рейчел, чтобы она садилась.
  
  Рейчел проскользнула ногами вперед через отверстие, обнаружив каменный колодец. Она проскользнула в его горловину. Это не потребовало никаких усилий из-за крутого наклона. Она скользнула на заднице. Следующей последовала Кэт, затем Монк.
  
  Рейчел вытянула шею, считая в уме. Оставалось четыре секунды.
  
  Монк оперся спиной на плиту. Грей нырнул головой вперед между расставленных ног мужчины.
  
  “Ну же, монах!”
  
  “Не нужно повторять мне дважды”.
  
  Падая, Монк позволил весу плиты столкнуть его в желоб.
  
  “Вниз! Вниз!” Грей настаивал. “Возьми как можно больше—”
  
  Взрыв оборвал дальнейшие слова.
  
  Рейчел, все еще полуобернувшись, увидела, как волна оранжевого пламени облизывает края плиты в поисках их.
  
  Монах выругался.
  
  Рейчел проигнорировала осторожность и заскользила вниз по желобу. Он становился все круче и круче. Вскоре она бесконтрольно катилась на бобслее по сырому туннелю на заднем конце.
  
  Издалека донесся новый шум.
  
  Грохочущий поток воды.
  
  О нет…
  
  
  10:25 вечера.
  
  
  Пятнадцать МИНУТ спустя Грей помог Рейчел выбраться из Тибра. Они дрожали на берегу. У нее стучали зубы. Он крепко обнял ее и погладил по плечам и спине, согревая ее, как мог.
  
  “Я... я в порядке”, - сказала она, но не отодвинулась, даже чуть сильнее прижалась к нему.
  
  Монк и Кэт выбрались из реки, мокрые и грязные.
  
  “Нам лучше продолжать двигаться”, - сказала Кэт. “Это поможет компенсировать гипотермию, пока мы не сможем надеть сухую одежду”.
  
  Грей двинулся в путь, взбираясь на берег. Где они были? Спасательный желоб упал в подземный поток. У слепых, у них не было выбора, кроме как крепко держаться за пояса друг друга и следовать течению канала, надеясь, что оно выбросит их куда-нибудь в безопасное место.
  
  Грей нащупал какую-то каменную кладку, когда они продвигались, его рука была вытянута, чтобы избежать препятствий. Возможно, древняя канализационная линия или дренажный канал. Она сливалась в лабиринт каналов. Они продолжали следовать за нисходящим потоком, пока, наконец, не достигли светящегося бассейна, отчетливо освещенного отраженным светом из-за подземного туннеля. Грей исследовал бассейн и обнаружил короткий каменный проход, который впадал в реку Тибр.
  
  Остальные последовали за ним, и вскоре все они вернулись под звезды, а полная луна освещала реку. Они сделали это.
  
  Монк выжал речную воду из рукавов рубашки, оглядываясь на канал. “Если у них был чертов черный ход, зачем все эти дела с костями магов?”
  
  Грей обдумывал тот же вопрос и получил ответ. “Никто не мог случайно найти эту заднюю дверь. Сомневаюсь, что я вообще смог бы найти дорогу обратно через тот лабиринт. Эти древние алхимики спрятали следующий ключ таким образом, что искатель не только должен был разгадать загадку, но и должен был иметь базовое представление об амальгаме и ее свойствах ”.
  
  “Это было испытание”, - сказала Рейчел, дрожа от легкого ветерка. Очевидно, она тоже обдумывала этот вопрос. “Испытание прохождения, прежде чем ты сможешь двигаться дальше”.
  
  “Я бы предпочел тест с множественным выбором”, - кисло сказал Монк.
  
  Грей покачал головой и взобрался на берег. Он продолжал обнимать Рейчел, помогая ей. Ее непрерывная дрожь медленно утихла, сменившись редкими ознобными содроганиями.
  
  Они достигли вершины и оказались на краю улицы. За ней раскинулся парк. А еще выше по склону базилика Святого Петра сияла золотом на фоне ночного неба. Там, наверху, завыли сирены, и аварийные огни замигали красными и синими оттенками.
  
  “Давайте выясним, что произошло”, - сказал Грей.
  
  “И найди горячую ванну”, - проворчал Монк.
  
  Грей не стал спорить.
  
  
  11:38 вечера.
  
  
  Через N часов Рейчел сидела, завернутая в теплое сухое одеяло. На ней все еще была ее влажная одежда, но, по крайней мере, путь сюда и жаркие споры с несколькими упрямыми охранниками значительно согрели ее.
  
  Все они расположились в кабинетах государственного секретаря Святого Престола. Комната была украшена фресками и оборудована плюшевыми креслами и двумя длинными диванами, стоящими друг напротив друга. В комнате сидели кардинал Спера, генерал Ренде и очень обрадованный дядя.
  
  Дядя Вигор сидел рядом с Рейчел, держа ее за руку в своей. Он не отпускал ее с тех пор, как они прорвались через кордон и получили доступ в это святилище.
  
  Они просмотрели предварительный отчет о событиях.
  
  “И Драконьего Двора больше нет”, - спросил Грей.
  
  “Даже тела”, - сказал Вигор. “Нам потребовалось десять минут, чтобы взломать нижнюю дверь. Все, что мы нашли, - это брошенное оружие. Должно быть, они ушли тем же путем, каким пришли ... через крышу.”
  
  Грей кивнул.
  
  “По крайней мере, кости святого Петра в безопасности”, - сказал кардинал Спера. “Ущерб базилике и некрополю можно исправить. Если бы мы потеряли реликвии...” Он покачал головой. “Мы у всех вас в большом долгу”.
  
  “И никто из присутствовавших на поминальной службе не умер”, - сказала Рейчел с таким же облегчением.
  
  Генерал Ренде поднял папку. “Порезы и шишки, ушибы, несколько сломанных костей. Толпа нанесла больший ущерб, чем серия землетрясений”.
  
  Кардинал Спера рассеянно покрутил два золотых кольца своей должности, по одному на каждой руке, нервным жестом переключаясь взад-вперед. “А как насчет пещеры под гробницей? Что ты нашел?”
  
  Рейчел нахмурилась. “Там было—”
  
  “Было слишком темно, чтобы ясно видеть”, - сказал Грей, обрывая ее. Он встретился с ней взглядом, извиняющимся, но твердым. “Там была большая плита, на которой были какие-то надписи, но я подозреваю, что зажигательная бомба начисто выжгла поверхность. Возможно, мы никогда не узнаем, что там было”.
  
  Рейчел понимала его нежелание говорить прямо. Главный префект Архивов исчез во время неразберихи, исчезнув вместе с Двором Дракона. Если Преффетто Альберто работал с Судом, кто еще мог быть частью заговора? Кардинал Спера уже пообещал исследовать комнату Альберто и личные бумаги. Возможно, это к чему-то приведет.
  
  В то же время, осторожность была важна.
  
  Грей прочистил горло. “Если этот отчет закончен, я ценю гостеприимство Ватикана, предложившего нам несколько комнат”.
  
  “Конечно”, - кардинал Спера встал. “Я попрошу кого-нибудь показать вам это место”.
  
  “Я бы также хотел сам еще раз осмотреть скави. Посмотреть, не упустили ли чего”.
  
  Генерал Ренде кивнул. “Я могу отправить вас с одним из моих людей”.
  
  Грей повернулся к Монку и Кэт. “Увидимся снова в комнатах”. Его взгляд метнулся к Рейчел и Вигору.
  
  Рейчел кивнула, поняв безмолвный приказ.
  
  Ни с кем не разговаривай.
  
  Позже они поговорят друг с другом наедине.
  
  Грей отправился вместе с генералом Ренде.
  
  Рейчел смотрела, как он уходит, вспоминая эти руки, обнимавшие ее. Она плотнее натянула одеяло на плечи. Это было не то же самое.
  
  
  11:43 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ ОБЫСКАЛ мавзолей, где он спрятал свое снаряжение. Он нашел свой рюкзак там, где он его оставил, целым и невредимым.
  
  Рядом с ним молодой карабинер стоял так же чопорно, как была накрахмалена его форма. Красные полосы по краям его костюма тянулись ровно, как отвесы, белый пояс пересекал грудь под идеальным углом в девяносто градусов. Серебряная эмблема на его шляпе казалась отполированной до блеска.
  
  Он посмотрел на пачку так, как будто Грей только что украл ее.
  
  Грей не потрудился объяснить. У него было слишком много забот. Хотя его рюкзак все еще был здесь, его ноутбук исчез. Кто-то забрал его. Только один человек мог украсть компьютер и оставить рюкзак здесь, кто-то явно отсутствующий во время вечерних событий.
  
  Сейхан.
  
  Разгневанный Грей крался обратно из некрополя. Пока его сопровождали, он едва замечал внутренние дворы, лестницы и коридоры. Его разум лихорадочно работал. После пяти минут пешего похода и скалолазания он ворвался в анфиладу комнат команды, оставив свой эскорт снаружи.
  
  Главная комната была украшена сусальным золотом, расшитой мебелью и богатыми гобеленами. Массивная хрустальная люстра украшала сводчатый потолок, расписанный облаками и херувимами.
  
  В настенных бра и настольных канделябрах мерцали свечи.
  
  Кэт сидела в одном из кресел. Вигор - в другом. Они разговаривали, когда он вошел. Они переоделись в плотные белые халаты, как будто это был номер люкс в отеле "Ритц".
  
  “Монк в ванне”, - сказала Кэт, кивая в сторону.
  
  “Как и Рэйчел”, - добавил Вигор, указывая рукой на другую сторону. Все их комнаты разделяли это общее жилое пространство.
  
  Кэт обратила внимание на его рюкзак. “Ты нашел кое-что из нашего снаряжения”.
  
  “Но не ноутбук. Я думаю, что Сейхан забрала его”.
  
  Кэт подняла одну бровь.
  
  Грей чувствовал себя слишком грязным, чтобы сидеть на любом из стульев, поэтому он прошелся по комнате. “Вигор, ты можешь вывести нас отсюда незамеченными утром?”
  
  “Я... догадываюсь. Если понадобится. Почему?”
  
  “Я хочу, чтобы мы снова исчезли с карты как можно скорее. Чем меньше кто-либо знает о нашем местонахождении, тем лучше”.
  
  Монк вошел в комнату. “Мы куда-то идем?” Он поковырял пальцем в ухе. Повязка-бабочка закрывала порез над его глазом. На нем тоже была белая мантия, которую он оставил распахнутой. По крайней мере, вокруг его талии было обернуто полотенце.
  
  Прежде чем Грей успел ответить, дверь с противоположной стороны открылась. Вошла Рейчел, босая, в накидке, с туго завязанным поясом. Но когда она направилась к группе, ее халат все еще открывал икры и большую часть верхней части бедра. Ее волосы были недавно вымыты шампунем, влажные и взъерошенные. Она пальцами заставила его подчиниться, но Грею больше нравилось дикое.
  
  “Командир?” Спросил Монк, тяжело опускаясь на стул. Он задрал ноги, соответствующим образом поправляя полотенце.
  
  Грей сделал глубокий глоток. О чем я говорил?
  
  “Куда мы идем?” Кэт подсказала ему.
  
  “Чтобы найти следующую подсказку в этом путешествии”, - сказал Грей, прочищая горло и повышая голос. “После того, что мы видели этим вечером, хотим ли мы, чтобы Двор Дракона получил какие-либо знания в конце этой охоты за сокровищами?”
  
  Никто не спорил.
  
  Монк теребил свою повязку. “Что, черт возьми, произошло сегодня ночью?”
  
  “Возможно, у меня есть кое-какая идея”. Слова Грея привлекли все их внимание. “Кто-нибудь знаком с полями Мейснера?”
  
  Кэт наполовину подняла руку. “Я слышала, что этот термин используется по отношению к сверхпроводникам”.
  
  Грей кивнул. “Когда заряженный сверхпроводник подвергается воздействию сильного электромагнитного поля, возникает поле Мейсснера. Сила этого поля пропорциональна напряженности магнитного поля и количеству энергии в сверхпроводнике. Это поле Мейсснера, которое позволяет сверхпроводникам левитировать в магнитном поле. Но другие, более странные эффекты были замечены при манипулировании сверхпроводниками, постулируя другие эффекты полей Мейснера. Необъяснимые всплески энергии, истинная антигравитация, даже искажения в пространстве ”.
  
  “Это то, что произошло в базилике?” Спросил Вигор.
  
  “Активация амальгамы, как здесь, так и в Кельне, была выполнена всего лишь с помощью пары больших электромагнитных пластин”.
  
  “Большие магниты?” Спросил Монк.
  
  “Настроен на определенную энергетическую сигнатуру, чтобы высвободить энергию, дремлющую в м-состоянии сверхпроводника”.
  
  Кэт пошевелилась. “И высвобожденная энергия — это поле Мейсснера — подняла гробницу в воздух ... или, по крайней мере, уменьшила ее вес. Но как насчет электрической бури внутри базилики?”
  
  “Я могу только догадываться. Бронзово-золотой балдахин над папским алтарем находится прямо над могилой Святого Петра. Я думаю, металлические колонны балдахина действовали как гигантские громоотводы. Они забрали часть энергии, выделяющейся внизу, и взорвали ее наверху ”.
  
  “Но почему эти древние алхимики хотели причинить вред базилике?” Спросила Рейчел.
  
  “Они бы этого не сделали”, - ответил Вигор. “Они этого не сделали. Помните, мы подсчитали, что эти улики были заложены где-то в тринадцатом веке”.
  
  Грей кивнул.
  
  Вигор сделал паузу, затем потер бороду. “На самом деле, было бы легко построить тайную комнату за тот же период времени. Ватикан был в основном пуст. Он не становился резиденцией папской власти до 1377 года, когда папы вернулись из своего столетнего изгнания во Франции. До этого резиденцией папы был Латеранский дворец в Риме. Итак, Ватикан был неважен и за ним не следили в тринадцатом веке.”
  
  Вигор повернулся к Рейчел. “Значит, электрическая буря не могла быть виной алхимиков. Балдаккино Бернини не устанавливали до 1600-х годов. Столетия после того, как здесь были заложены подсказки. Шторм, должно быть, был досадной случайностью ”.
  
  “В отличие от того, что произошло в Кельне”, - возразил Грей. “Суд Дракона намеренно испортил эти облатки для Причастия золотом м-государства. Я думаю, они использовали прихожан в качестве подопытных кроликов в каком-то мерзком эксперименте. Их первое полевое испытание. Чтобы оценить прочность амальгамы, подтвердить свои теории. Проглоченное золото m-state действовало здесь подобно бронзовому куполу. Оно поглощало энергию поля Мейсснера, поражая прихожан электрическим током изнутри наружу ”.
  
  “Все эти смерти”, - сказала Рейчел.
  
  “Не более чем эксперимент”.
  
  “Мы должны остановить их”, - заявил Вигор, его голос был ломким.
  
  Грей кивнул. “Но сначала мы должны выяснить, куда двигаться дальше. Я запомнил рисунок. Я могу набросать его”.
  
  Рейчел взглянула на него, затем на своего дядю.
  
  “Что?” Спросил Грей.
  
  Вигор пошевелился и вытащил сложенный лист бумаги. Он наклонился вперед и разгладил его на столе. Это была карта Европы.
  
  Грей нахмурился.
  
  “Я узнала линию, нарисованную на камне”, - сказала Рейчел. “Крошечная дельта реки выдала это, особенно если вы живете вдоль Средиземного моря. Смотрите”.
  
  Рейчел наклонилась вперед и сложила пальцы в квадратную рамку, как будто оценивала снимок. Она положила его поверх восточного края карты.
  
  
  
  Грей уставился вниз, как и остальные. Огороженный участок береговой линии примерно соответствовал выгравированной линии, нанесенной на гематитовую плиту.
  
  “Это карта”, - сказал он.
  
  “И светящаяся звезда...” Рейчел встретилась с ним взглядом.
  
  “Должно быть, в плиту было вложено крошечное месторождение золота м-штата. Оно поглотило энергию поля Мейсснера и воспламенилось”.
  
  “Отмечаю точку на карте”. Рейчел приложила палец к бумаге.
  
  Грей наклонился ближе. Город лежал на кончике ее пальца, в устье Нила, где он впадал в Средиземное море.
  
  “Александрия”, - прочитал Грей. “В Египте”.
  
  Он поднял глаза, его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Рейчел. Их взгляды встретились, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Оба замерли на мгновение. Ее губы слегка приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать, но забыла, что именно.
  
  “Египетский город был главным бастионом гностических исследований”, - сказал Вигор, разрушая чары. “Когда-то здесь находилась знаменитая Александрийская библиотека, обширное хранилище древних знаний. Основана самим Александром Македонским.”
  
  Грей выпрямился. “Александр. Вы упомянули, что он был одной из исторических фигур, которые знали о белом порошке золота”.
  
  Вигор кивнул, его глаза заблестели.
  
  “Еще один маг”, - сказал Грей. “Может ли он быть четвертым Магом, которого нам было поручено искать?”
  
  “Я не могу сказать наверняка”, - ответил Вигор.
  
  “Я могу”, - ответила Рейчел уверенным голосом. “Стих в riddle...it конкретно относится к потерянному королю”.
  
  Грей вспомнил загадку о рыбе. Там, где она тонет, она плавает во тьме и пристально смотрит на потерянного короля .
  
  “Что, если это было не просто аллегорически?” Настаивала Рейчел. “Что, если это было буквально?”
  
  Грей не понял, но глаза Вигора расширились.
  
  “Конечно!” - сказал он. “Я должен был подумать об этом”.
  
  “Что?” Спросил Монк.
  
  Рейчел объяснила: “Александр Македонский умер в молодом возрасте. Тридцати трех лет. Его похороны и интернирование были хорошо задокументированы в исторических документах. Его тело было похоронено в Александрии.” Она постучала по карте. “Только...только...”
  
  Вигор закончил за нее, слишком взволнованный. “Его гробница исчезла”.
  
  Грей уставился на карту. “Что делает его потерянным королем”, - пробормотал он. Его взгляд обвел комнату. “Тогда мы знаем, куда нам нужно идти дальше”.
  
  
  11:56 вечера.
  
  
  Изображение на ноутбуке прокрутилось еще раз, без звука, только видео. Начиная с появления Драконьего Двора и заканчивая побегом команды Сигмы. Ответов по-прежнему не было. Что бы ни находилось внизу, в гробнице Святого Петра, оставалось загадкой.
  
  Разочарованный, он закрыл ноутбук и откинулся на спинку своего стола.
  
  Коммандер Пирс не был полностью откровенен на допросе. Его ложь было легко разгадать. Коммандер что-то обнаружил в гробнице.
  
  Но что он нашел? Как много он знал?
  
  Кардинал Спера откинулся назад, крутя золотое кольцо на пальце.
  
  Пришло время покончить со всем этим.
  
  
  
  ДЕНЬ ТРЕТИЙ
  
  
  11
  АЛЕКСАНДРИЯ
  
  
  
  26 ИЮЛЯ, 7:05 утра.
  НАД СРЕДИЗЕМНЫМ морем
  
  
  T ОНИ БЫЛИ бы в Египте через два часа.
  
  На борту частного самолета Грей провел инвентаризацию своего рюкзака. Директору Кроу удалось снабдить их новыми припасами и оружием. Даже ноутбуками. Режиссер также предусмотрительно перевел арендованный ими самолет Citation X из Германии в римский международный аэропорт имени Леонардо да Винчи.
  
  Грей посмотрел на часы. Они вылетели полчаса назад. Два часа, оставшиеся до приземления в Александрии, - это все время, которое у группы было на выработку стратегии. Несколько часов простоя в Риме, по крайней мере, помогли оживить группу. Они уехали до рассвета, тайком покинув Ватикан, никого не предупредив о своем отъезде.
  
  Директор Кроу организовал дополнительное прикрытие со своей стороны, создав фиктивный план полета в Марокко. Затем он использовал свои контакты с Национальным разведывательным управлением, чтобы изменить их позывные в середине полета, когда они поворачивали в Египет. Это было лучшее, что они могли сделать, чтобы замести следы.
  
  Теперь оставалось сгладить только одну деталь.
  
  С чего начать их поиски в Александрии?
  
  Чтобы ответить на этот вопрос, каюта Citation X была превращена в исследовательский центр. Кэт, Рейчел и Вигор все сгорбились над рабочими станциями. Монк был в кабине пилота, координируя транспортировку и логистику, оказавшись на земле. Мужчина уже разобрал и осмотрел свой новый рассеиватель. Он держал его при себе. Как он сказал: “Без этого я чувствую себя голым. И поверь мне, ты бы этого не хотел”.
  
  Тем временем Грею предстояло продолжить собственное расследование. Хотя это не имело прямого отношения к непосредственному вопросу, он намеревался продолжить изучение тайны этих сверхпроводников в м-состоянии.
  
  Но сначала…
  
  Грей встал и подошел к троице исследователей. “Есть какие-нибудь успехи?” он спросил.
  
  Кэт ответила: “Мы разделили наши усилия. Просматриваем все ссылки и документы, начиная с рождения Александра и продолжая до его смерти и окончательного исчезновения его гробницы”.
  
  Вигор потер глаза. Он спал меньше всех из них. Вздремнул всего один час. Монсеньор взял на себя смелость провести кое-какие дополнительные исследования среди стопок в архивах Ватикана. Он был уверен, что главный префект библиотек, предатель доктор Альберто Менарди, был вдохновителем решения загадок для Драконьего Двора. Вигор надеялся проследить за действиями префекта, чтобы получить некоторое дополнительное представление. Но мало что удалось разглядеть.
  
  Кэт продолжила: “Тайна все еще окружает Александра. Даже его происхождение. Его матерью была женщина по имени Олимпиада. Его отцом был македонский царь Филипп II. Но здесь есть некоторые разногласия. Александр пришел к убеждению, что его отцом был бог по имени Зевс Амон, и что он сам был полубогом.”
  
  “Не совсем скромно”, - сказал Грей.
  
  “Он был человеком многих противоречий”, - сказал Вигор. “Склонный к пьяным выходкам, но продуманный в своей стратегии. Свирепый в дружбе, но кровожадный, когда ему перечат. Он баловался гомосексуализмом, но женился одновременно на персидской танцовщице и дочери персидского царя, на этот раз в попытке объединить Персию и Грецию. Но вернемся к его происхождению. Было хорошо известно, что его мать и отец ненавидели друг друга. Некоторые историки полагают, что Олимпиада, возможно, приложила руку к убийству короля Филиппа. И что интересно, так это то, что один писатель, Псевдо-Каллисфен, утверждал, что Александр не был сыном Филиппа, а вместо этого был сыном египетского придворного мага по имени Нектанебо.”
  
  “А magician...as в magi?” Грей понял намек.
  
  “Кем бы ни были его родители на самом деле, - продолжила Кэт, “ он родился 20 июля 356 года до нашей эры”.
  
  Вигор пожал плечами. “Но даже это может быть неправдой. В тот же день сгорел храм Артемиды в Эфесе. Одно из Семи чудес древнего мира. Историк Плутарх писал, что сама Артемида была ‘слишком занята заботой о рождении Александра, чтобы послать помощь в свой храм, которому угрожала опасность’. Некоторые ученые полагают, что выбор даты может быть пропагандой, истинная дата рождения Александра была передвинута, чтобы соответствовать этому знаменательному событию, изображая короля как феникса, восстающего из пепла ”.
  
  “И это был взлет”, - сказала Кэт. “Александр дожил всего до тридцати трех, но за свою короткую жизнь покорил большую часть известного мира. Он победил персидского царя Дария, затем отправился в Египет, где основал Александрию, а затем в Вавилонию.”
  
  Вигор закончил: “В конце концов, он двинулся на восток, в Индию, чтобы завоевать регион Пенджаб. Тот самый регион, где святой Фома в конечном итоге крестил Трех волхвов”.
  
  “Объединение Египта и Индии”, - отметил Грей.
  
  “Соединяющая линию древнего знания”, - сказала Рейчел, оторвавшись от своего ноутбука. Она не подняла глаз, все еще сосредоточенная на своих исследованиях, но она немного подвигала спиной.
  
  Грею нравилось, как она растягивается, медленно, неторопливо.
  
  Может быть, она заметила его исследование. Не поворачивая головы, просто ее глаза метнулись к нему. Она на мгновение запнулась, отводя взгляд. “Он…Александр даже обращался к индийским ученым, проводя значительное количество времени в философских дискуссиях. Он очень интересовался новыми науками, поскольку их преподавал сам Аристотель ”.
  
  “Но его жизнь оборвалась”, - продолжила Кэт, привлекая внимание Грея. “Он умер в 323 году до н.э. в Вавилоне. При загадочных обстоятельствах. Некоторые говорят, что он умер от естественных причин, но другие считают, что он был отравлен или заразился чумой ”.
  
  “Также говорят, ” добавил Вигор, “ что на смертном одре в царском дворце Вавилона он смотрел на знаменитые Висячие сады города, башню со скульптурными террасами, садами на крышах и водопадами. Еще одно из семи чудес древнего мира”.
  
  “Итак, его жизнь началась с уничтожения одного и закончилась другим”.
  
  “Возможно, это просто аллегория”, - признал Вигор. Он почесал бороду под подбородком. “Но история Александра, похоже, странным образом связана с Семью Чудесами. Даже первая подборка Семи чудес была составлена александрийским библиотекарем по имени Каллимах из Кирены в третьем веке до н. э. Возвышающаяся бронзовая статуя на Родосе, еще одно из Чудес, десятиэтажный Колосс, который простирался над гаванью острова и держал огненный факел, как ваша статуя Свободы, был создан по образцу Александра Македонского. Затем есть статуя Зевса в Олимпии, сердитая четырехэтажная фигура из золота и мрамора. По собственному утверждению Александра, возможно, его настоящий отец. И не может быть никаких сомнений в том, что Александр посетил пирамиды Гизы. Он провел в Египте целое десятилетие. Так что отпечатки пальцев Александра, похоже, повсюду на этих шедеврах древнего мира ”.
  
  “Может ли это иметь значение?” Спросил Грей.
  
  Вигор пожал плечами. “Я не могу сказать. Но сама Александрия когда-то была домом для другого из Семи Чудес света, последнего из построенных, хотя его больше нет. Александрийский маяк Фарос. Она поднималась с косы, вдающейся в гавань Александрии, разделяя залив на две половины. Это была трехъярусная башня из известняковых блоков, скрепленных расплавленным свинцом. Она возвышалась выше вашей Статуи Свободы, примерно на сорок этажей. На ее вершине в жаровне горел огонь, усиленный золотым зеркалом. Ее свет направлял пилотов лодок на расстояние до пятидесяти километров. Даже сегодня само название lighthouse напоминает об этом чуде. По-французски - phare . На испанском и итальянском - faro .”
  
  “И как это связано с нашими поисками могилы Александра?” Спросил Грей.
  
  “Нам указали на Александрию”, - сказал Вигор. “Ищем улики, оставленные древним обществом магов. Я не могу не думать, что маяк, этот сияющий символ путеводного света, был бы важен для этой группы. Существует также легенда, окружающая маяк Фарос — о том, что его золотой свет был настолько мощным, что мог сжигать корабли на расстоянии. Возможно, это намекает на какой-то неизвестный источник энергии.”
  
  Вигор наконец вздохнул и покачал головой. “Но как все это сочетается, я не знаю”.
  
  Грей оценил интеллект монсеньора, но ему нужна была более конкретная информация, за которой можно было бы последовать, когда они прибудут в Александрию. “Тогда давайте перейдем непосредственно к сердцевине тайны. Александр умер в Вавилоне. Что произошло после этого?”
  
  Кэт заговорила, склонившись над своим ноутбуком. Она провела пальцем по составленному ею списку. “Есть много исторических упоминаний о параде его тела от Вавилона до Александрии. Будучи погребенным в Александрии, он стал святыней для приезжих сановников, включая Юлия Цезаря и императора Калигулу.”
  
  “В это время, ” добавил Вигор, “ самим городом управлял один из бывших военачальников Александра, Птолемей, и его потомки. Они основали Александрийскую библиотеку, превратив город в главное место интеллектуальных и философских исследований, куда съезжались ученые со всего известного мира ”.
  
  “А что случилось с гробницей?”
  
  “Вот что интригует”, - сказала Кэт. “Гробница предположительно представляла собой массивный саркофаг, сделанный из золота. Но в других источниках, включая крупнейшего историка того времени Страбона, гробница описывается как сделанная из стекла .”
  
  “Возможно, золотое стекло”, - сказал Грей. “Одно из состояний порошка м-состояния”.
  
  Кэт кивнула. “В начале третьего века нашей эры Септимий Север закрыл гробницу от посторонних глаз, беспокоясь о ее сохранности. Также интересно отметить, что он поместил много секретных книг в хранилище. Вот цитата ”. Она наклонилась вперед к ноутбуку. “Таким образом, никто не мог читать книги или видеть тело’. Она отодвинулась и посмотрела на Грея. “Это явно подтверждает, что в этой гробнице было спрятано нечто огромной важности. Какое-то хранилище секретных тайн, которое, как опасался Септимус, могло быть утеряно или украдено”.
  
  Вигор уточнил: “Было много нападений на Александрию с первого по третий века. Они становились все хуже и хуже. Сам Юлий Цезарь сжег большую часть александрийской библиотеки, чтобы отразить нападение в гавани. Эти атаки продолжались бы, что привело бы к окончательному разрушению библиотеки к седьмому веку. Я могу понять, почему Септимус хотел защитить часть библиотеки, спрятав ее. Должно быть, он спрятал там самые важные свитки ”.
  
  “Городу угрожали не только военные агрессоры”, - добавила Кэт. “Произошла серия эпидемий. Частые землетрясения повредили значительные районы Александрии. В четвертом веке целая часть города упала в залив, уничтожив царские покои Птолемеев, включая дворец Клеопатры, и большую часть Царского кладбища. В 1996 году французский исследователь Франк Годдио обнаружил фрагменты этого затерянного города в Восточной гавани Александрии. Другой археолог, Хонор Фрост, считает, что, возможно, такова судьба могилы Александра, погруженной в водянистую могилу ”.
  
  “Я в этом не уверен”, - сказал Вигор. “Ходит множество слухов о местонахождении этой гробницы, но большинство исторических документов помещают гробницу в центре города, вдали от береговой линии”.
  
  “Пока, как я уже сказала, Септимус Северус не закрыл ее”, - возразила Кэт. “Может быть, он переместил ее”.
  
  Вигор нахмурился. “В любом случае, на протяжении последующих столетий охотники за сокровищами и археологи прочесывали Александрию и ее окрестности. Даже сегодня существует стремление, похожее на золотую лихорадку, найти эту потерянную гробницу. Пару лет назад немецкая команда геофизиков использовала георадар, проникающий сквозь землю, чтобы показать, что недра по всей Александрии пронизаны аномалиями и полостями. Существует множество мест, где можно спрятать гробницу. Могут потребоваться десятилетия, чтобы обыскать их все ”.
  
  “У нас нет десятилетий”, - сказал Грей. “Я не знаю, есть ли у нас двадцать четыре часа”.
  
  Расстроенный, Грей мерил шагами узкую каюту. Он знал, что у Драконьего Двора была та же информация, что и у них. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что гематитовая плита под гробницей святого Петра была картой с отмеченной на ней Александрией.
  
  Он повернулся к троице. “Итак, где нам искать в первую очередь?”
  
  “Возможно, у меня есть один намек”, - сказала Рейчел, заговорив впервые за долгое время. Она яростно печатала на клавиатуре и периодически косилась на экран. “Или два”.
  
  Все внимание переключилось на нее.
  
  “В девятом веке есть упоминание, свидетельство императора Константинополя, о том, что внутри или под маяком Фарос было спрятано некое, я цитирую, "сказочное сокровище". Фактически, халиф, правивший Александрией в то время, разобрал половину маяка в поисках этого.”
  
  Грей отметил, что при ее словах энергия всколыхнулась. Он вспомнил интерес монсеньора к маяку. Должно быть, Рейчел поддалась влиянию своего дяди и отправилась на поиски улик.
  
  “Другие периодически продолжали поиски, но маяк играл стратегическую роль для гавани”.
  
  Вигор кивнул, его глаза горели от возбуждения. “Есть ли лучшее место, чтобы спрятать то, что ты не хочешь, чтобы откопали, чем под сооружением, слишком важным, чтобы его сносить?”
  
  “Затем все закончилось 8 августа 1303 года, когда мощное землетрясение потрясло восточное Средиземноморье. Маяк был разрушен, упав в ту же гавань, куда упали руины Птолемеев”.
  
  “Что стало с первоначальным местом?” Спросил Грей.
  
  “Она менялась на протяжении веков. Но в пятнадцатом веке мамлюкский султан построил форт на полуострове. Он все еще стоит сегодня, форт Кайт-Бей. Часть его конструкции включает в себя оригинальные известняковые блоки, из которых был построен маяк.”
  
  “И если сокровище так и не было найдено”, продолжил Вигор, “ тогда оно все еще должно быть там ... под фортом”.
  
  “Если она когда-либо существовала”, - предупредил Грей.
  
  “Это место, с которого стоит начать поиски”, - сказал Вигор.
  
  “И что нам делать? Постучите в дверь и спросите их, можно ли подкопаться под их крепость?”
  
  Кэт предложила более практичное решение. “Мы связываемся с NRO. У них есть доступ к спутникам с возможностью наземного радара. Попросите их сделать облет участка. Мы можем искать любые аномалии или полости, как это делали немецкие геофизики в городе. Это может помочь определить направление наших поисков ”.
  
  Грей кивнул. Это была неплохая идея. Но на это потребуется время. Он уже проверил. До следующего пролета спутника наблюдения оставалось восемь часов.
  
  Рейчел предложила альтернативу. “Помнишь заднюю дверь в пещеру под гробницей Святого Петра? Может быть, нам не обязательно входить в парадную дверь форта Кайт-Бей. Может быть, там есть черный ход. Один под водой, как в Риме.”
  
  Грею понравилась ее идея.
  
  Рейчел, казалось, черпала силы в одобрении на его лице. “Есть туристические группы, которые занимаются дайвингом в окрестностях Кайт-Бея и руин Птолемеев. Мы могли бы легко смешаться с толпой и обыскать подводную береговую линию гавани ”.
  
  “Возможно, это ни к чему не приведет, ” сказала Кэт, “ но это позволило бы нам что-то предпринять, пока георадарный спутник не сможет пройти вон там”.
  
  Грей медленно кивнул. Это было начало.
  
  Монка втолкнули в кабину из кабины пилотов. “У меня есть фургон и отель, которые уже забронированы под нашими вымышленными именами, и таможня уже прошла проверку благодаря некоторому сотрудничеству с Вашингтоном. Я думаю, что это должно позаботиться обо всем ”.
  
  “Нет”. Грей повернулся к нему. “Нам также понадобится лодка. Желательно что-нибудь быстрое”.
  
  Глаза Монка расширились. “Хорошо”, - протянул он. Его взгляд остановился на Рейчел. “Но она же не собирается вести эту чертову штуковину, не так ли?”
  
  
  8:55 утра.
  РИМ, ИТАЛИЯ
  
  
  Утренняя ЖАРА не улучшила настроения Рауля. Была только середина утра, а температура уже подскочила. Солнечный свет обжигал каменную площадь снаружи и сверкал слишком ярко. Его обнаженное тело блестело от пота, когда он стоял у дверей на балкон своей комнаты. Двери были открыты, но ветерка не было.
  
  Он ненавидел Рим.
  
  Он презирал ошеломляющие толпы туристов, постоянно курящих местных жителей в черных одеждах, постоянную болтовню, крики, гудящие машины. В воздухе пахло бензином.
  
  Даже у шлюхи, которую он подцепил в Травастере, ее волосы пахли сигаретами и потом. От нее воняло Римом. Он потер ободранные костяшки пальцев. По крайней мере, секс был удовлетворительным. Никто не слышал ее криков через кляп. Ему нравилось, как она извивалась под его ножом, когда он проводил кончиком по широким коричневым соскам и штопором спускался вниз по ее груди. Но он испытал большее удовлетворение, колотя кулаком по ее лицу, плоть к плоти, когда входил в нее.
  
  На ее теле он выплеснул свое разочарование в Риме, в ублюдке американце, который почти ослепил его, лишив возможности замедлить их смерть. И теперь он узнал, что остальные каким-то образом снова избежали неминуемой гибели.
  
  Он отвернулся от окна. Тело шлюхи уже было завернуто в простыни. Его люди избавятся от трупа. Для него это ничего не значило.
  
  На прикроватном столике зазвонил телефон. Он ожидал этого звонка. Это было то, что действительно испортило ему настроение.
  
  Он пересек улицу и взял сотовый телефон.
  
  “Рауль”, - сказал он.
  
  “Я получил отчет о вчерашней миссии”. Как и ожидалось, это был Император своего Ордена. Его голос был жестким от ярости.
  
  “Сэр—”
  
  Он был отрезан. “Я не приму никаких оправданий. Неудача - это одно, но неподчинение недопустимо”.
  
  Услышав последнее, Рауль нахмурился. “Я бы никогда не ослушался”.
  
  “Тогда что насчет женщины, Рейчел Верона?”
  
  “Сэр?” Он представил себе черноволосую сучку. Он вспомнил запах ее затылка, когда он сжимал ее и угрожал ножом. Он почувствовал биение ее сердца в горле, когда сжал и приподнял ее на цыпочки.
  
  “Вам было приказано захватить ее ... не убивать. Остальные должны были быть устранены. Таковы были ваши приказы”.
  
  “Да, сэр. Понял. Но уже три раза меня удерживали от применения полной жестокости против американской команды из-за этой предосторожности. Они все еще занимаются этим делом только из-за такой сдержанности ”. Он не планировал оправдываться за свои неудачи, но вот ему вручили одну из них. “Мне нужно лучшее разъяснение. Что важнее: миссия или женщина?”
  
  Повисло долгое молчание. Рауль улыбнулся. Он ткнул в мертвое тело на кровати кончиком пальца.
  
  “Ты действительно верно подметил”. Нотки ярости исчезли из голоса собеседника. “Женщина важна, но миссия не должна подвергаться опасности. Богатство и власть в конце этого пути должны быть нашими ”.
  
  И Рауль знал почему. Это вбивалось в него с детства. Конечная цель их секты. Чтобы установить Новый мировой порядок, возглавляемый их Двором, потомками королей и императоров, генетически чистыми и превосходящими. Это было их право по рождению. На протяжении поколений, уходящих в глубь веков, их Двор охотился за сокровищами и тайными знаниями этого затерянного общества магов. Тот, кто обладал им, должен был владеть “ключами от мира”, по крайней мере, так было написано в древнем тексте в библиотеке Суда.
  
  Теперь они были так близко.
  
  Рауль заговорил: “Значит, у меня есть разрешение двигаться дальше, не беспокоясь о безопасности женщины?”
  
  Послышался вздох. Рауль задавался вопросом, знал ли об этом Император вообще. “Ее потеря вызовет разочарование”, - ответил он. “Но миссия не должна провалиться. Не так давно. Итак, чтобы прояснить, оппозиция должна быть уничтожена любыми средствами. Это достаточно ясно?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хорошо. Но я также попрошу, чтобы, если появится возможность захватить женщину, тем лучше. Тем не менее, не подвергайте себя ненужному риску”.
  
  Рауль сжал кулак. У него возник вопрос, который беспокоил его. Он никогда не задавал его раньше. Он понял, что лучше всего держать подобные любопытства при себе, беспрекословно подчиняться. Тем не менее, он спросил об этом сейчас. “Почему она так важна?”
  
  “В ней течет драконья кровь. Она восходит к нашим австрийским корням Габсбургов. На самом деле, она была выбрана для тебя, Рауль. Чтобы стать твоей парой. Двор видит огромную ценность в укреплении наших позиций с помощью такой кровной связи ”.
  
  Рауль выпрямился. До сих пор ему было отказано в потомстве. Несколько женщин, принявших его семя, были вынуждены сделать аборт или были убиты. Было запрещено пятнать их королевскую родословную, производя на свет грязных детей.
  
  “Я надеюсь, что эта информация побудит вас искать возможность обезопасить ее. Но, как я уже говорил, даже ее кровью можно пожертвовать, если миссия окажется под угрозой. Это понятно?”
  
  “Да, сэр”. Рауль обнаружил, что у него перехватило дыхание. Он снова представил женщину, зажатую в его объятиях, удерживаемую на острие ножа. Запах ее страха. Из нее бы получилась хорошая баронесса ... А если не это, то, по крайней мере, отличная племенная кобыла. Двор Дракона спрятал несколько таких женщин по всей Европе, запер в клетках, сохранил жизнь только для того, чтобы произвести на свет детей.
  
  Рауль крепчал, думая о такой возможности.
  
  “В Александрии все было устроено”, - закончил Император. “Приближается развязка. Получите то, что нам нужно. Убейте всех, кто встанет у вас на пути”.
  
  Рауль медленно кивнул, хотя Император не мог этого видеть.
  
  Он представил черноволосую сучку ... и то, что он с ней сделает.
  
  
  9:34 утра.
  
  
  Р АХЕЛЬ СТОЯЛА за рулем скоростной лодки, поставив одно колено на ковшеобразное сиденье позади нее, чтобы поддержать ее. Миновав кильватерный буй, она нажала на газ и понеслась через залив. Лодка скользила по ровной воде, время от времени поднимая кильватерный след другой лодки.
  
  Ветер трепал ее волосы. Брызги охлаждали ее лицо. Солнечный свет ярко отражался в сапфирово-синих водах Средиземного моря. Все ее чувства звенели и покалывали.
  
  Это помогло ей прийти в себя после полета на самолете и часов, проведенных за компьютером. Они приземлились сорок минут назад. Они быстро прошли таможню, воодушевленные звонками Монка, и обнаружили, что лодка и снаряжение уже ждут их на пирсе в Восточной гавани.
  
  Рейчел оглянулась назад.
  
  Город Александрия вырос из дуги голубого залива, современного скопления высотных апартаментов, отелей и объектов недвижимости с разделением на время. Пальмовые деревья усеивали садовую полосу, отделяющую город от воды. О древнем прошлом города сохранилось мало свидетельств. Даже знаменитая Александрийская библиотека, утраченная столетия назад, возникла заново как массивный комплекс из стекла, стали и бетона, украшенный отражающими бассейнами и обслуживаемый станцией скоростного трамвая.
  
  Но теперь, в воде, кое-что из прошлого снова ожило. Залив усеивали старые деревянные рыбацкие лодки, раскрашенные в яркие драгоценные тона: рубиново-красный, сапфирово-голубой, изумрудно-зеленый. Несколько парусов были подняты, они имели квадратную форму, направление движения лодки определялось двумя веслами древнеегипетского образца.
  
  А впереди возвышалась цитадель прямо из средневековья, форт Кайт-Бей. Она возвышалась на полосе суши, разделявшей бухту пополам. Каменная дамба соединяла крепость с материком. По всей ее длине рыбаки с длинными шестами расслабились и перекрикивались между собой, как, вероятно, делали их предки на протяжении веков в прошлом.
  
  Рейчел изучала форт Кайт-Бей. Построенный исключительно из белого известняка и мрамора, он ярко сиял на фоне темно-синих вод залива. Главная цитадель была построена на каменном фундаменте высотой в двадцать футов. Там высокие стены, увенчанные арочными парапетами, охранялись четырьмя башнями и окружали центральную более высокую крепость. Из внутреннего замка торчал флагшток, на котором развевались египетские цвета - красные, белые и черные полосы, а также золотой орел Саладина.
  
  Прищурившись, Рейчел представила то, что когда-то стояло на этом фундаменте: сорокаэтажный маяк Фарос, построенный ярусами, как свадебный торт, украшенный гигантской статуей Посейдона и увенчанный гигантской огненной жаровней, пылающей и дымящейся.
  
  От этого чуда древнего мира ничего не осталось, за исключением, возможно, нескольких известняковых блоков, перестроенных в здешнюю цитадель. Французские археологи также обнаружили груду блоков в Восточной гавани вместе с двадцатифутовой частью статуи, предположительно являющейся скульптурой Посейдона. Это было все, что осталось от Чуда с тех пор, как землетрясение опустошило регион.
  
  Или так оно и было? Может ли быть другое сокровище, датируемое еще более давним временем, спрятанное под фундаментами?
  
  Потерянная гробница Александра Македонского.
  
  Это то, что они пришли выяснить.
  
  Позади нее остальные собрались над кучей снаряжения для подводного плавания, проверяя баллоны, регуляторы и весовые пояса.
  
  “Нам действительно нужно все это снаряжение?” Спросил Грей. Он взял маску на все лицо. “Плотные сухие костюмы и все эти специальные головные уборы?”
  
  “Тебе понадобится все это”, - сказал Вигор. Ее дядя был опытным дайвером. Будучи археологом в Средиземноморье, невозможно было им не быть. Многие из самых захватывающих открытий региона были найдены под водой, в том числе здесь, в Александрии, где недавно был обнаружен утраченный дворец Клеопатры, затонувший под волнами того же залива.
  
  Но была причина, по которой эти подводные сокровища оставались скрытыми так долго.
  
  Ее дядя объяснил. “Загрязнение здесь, в Восточной гавани, в сочетании со сточными водами сделало эти воды опасными для исследования без надлежащей защиты. Египетский совет по туризму разработал концепцию открытия здесь морского археологического парка, обслуживаемого лодками со стеклянным дном. Некоторые недобросовестные туроператоры уже предлагают дайвинг-туры. Но воздействие токсинов тяжелых металлов и риск заболеть тифом реальны для тех, кто входит в воду ”.
  
  “Отлично”, - сказал Монк. Он уже выглядел слегка позеленевшим вокруг жабр. Он вцепился в поручень правого борта, стиснув зубы. Он держал голову немного за бортом, как собака, высовывающая голову из окна. “Если я не утону, то в конце концов подхвачу какую-нибудь болезнь, от которой тает плоть. Знаешь, есть причина, по которой я присоединился к армейскому спецназу, а не к флоту или ВВС. Твердая почва.”
  
  “Ты мог бы остаться на лодке”, - сказала Кэт.
  
  Монк хмуро посмотрел на нее.
  
  Если бы они собирались найти какой-нибудь подводный туннель, ведущий к секретной сокровищнице под фортом, им понадобились бы все. Все они были сертифицированными дайверами. Они будут искать посменно, поочередно отправляя одного человека отдыхать и охранять лодку и снаряжение.
  
  Монк настоял на первой смене.
  
  Рейчел вела их лодку вдоль восточного края косы. Впереди цитадель Кайт-Бея увеличивалась в размерах, заполняя горизонт. С пирса она не казалась такой массивной. Исследовать глубины, окружающие форт, было бы непростой задачей.
  
  Ее начало одолевать беспокойство. Это была ее идея предпринять этот поиск. Что, если она ошибалась? Возможно, она упустила подсказку, указывающую куда-то еще.
  
  Она замедлила ход лодки, нервная энергия росла.
  
  Они разделили регионы на квадранты для систематического исследования бухты вокруг форта. Она сбросила скорость, приближаясь к первому месту погружения.
  
  Грей встал рядом с ней. Он положил одну руку на спинку сиденья. Кончики его пальцев коснулись ее плеча. “Это сектор А”.
  
  Она кивнула. “Я брошу здесь якорь и подниму оранжевый флаг, предупреждающий о ныряльщиках в воде”.
  
  “С тобой все в порядке?” спросил он, наклоняясь.
  
  “Я просто надеюсь, что это не погоня за диким гусем, как говорите вы, американцы”.
  
  Он улыбнулся, решимость переросла в уверенность. “Вы дали нам старт. Это было больше, чем мы предполагали, приступая к делу. И я бы предпочел гоняться за дикими гусями, как говорим мы, американцы, чем ничего не делать ”.
  
  Сама того не осознавая, она переместила плечо так, что оно прижалось к его руке. Он не отстранился.
  
  “Это хороший план”, - сказал он, его голос стал мягче.
  
  Она кивнула, не находя слов, и отвела взгляд от его проклятых глаз. Она заглушила двигатель и нажала кнопку сброса якоря. Она почувствовала дрожь под своим сиденьем, когда упала прикованная веревка.
  
  Грей повернулся к остальным. “Давайте одеваться. Мы высадимся здесь, проверим наши морские радиостанции, затем начнем поиск”.
  
  Рейчел отметила, что он держал руку на ее плече.
  
  Там было хорошо.
  
  
  10:14 утра.
  
  
  Джи РЭЙ УПАЛ спиной в море.
  
  Его затопила вода. Ни один дюйм кожи не подвергся потенциальному загрязнению и сточным водам. Швы костюма, закрывающего все тело, были проклеены двойной лентой. Уплотнения на шее и запястьях были из сверхпрочного латекса. Даже его маска АГА полностью закрывала его лицо, закрывая капюшон викинга на голове. Регулятор был встроен в лицевую панель, освобождая его рот.
  
  Грей обнаружил, что расширение периферийного зрения через маску стоило дополнительного времени, затраченного на одевание, тем более что видимость здесь, в гавани, была плохой. Ил и осадочные породы затуманили обзор на расстояние от десяти до пятнадцати футов.
  
  Неплохо. Могло быть и хуже.
  
  Жилет плавучести Британской Колумбии вытащил его обратно на поверхность, полного воздуха, компенсируя вес пояса. Он наблюдал, как Рейчел и Вигор падают в море с другой стороны лодки. Кэт уже была в воде на его стороне.
  
  Он попробовал радио, телефон для общения, передающий ультразвук на верхней боковой полосе. “Меня все слышат?” спросил он. “Проверьте связь”.
  
  Он получал положительные отзывы отовсюду, даже от Монка, который заступал на первую смену охраны на лодке. У Монка также была морская инфракрасная видеосистема Aqua-Vu для наблюдения за группой внизу.
  
  “Мы опустимся здесь на дно и широким ходом двинемся к берегу. Каждый знает свои позиции”.
  
  Дан утвердительный ответ.
  
  “Мы идем вниз”, - сказал он.
  
  Он выпустил воздух из своего бронежилета BC и опустился в воду, увлекаемый вниз своим утяжеляющим жилетом. Это был момент, когда многие начинающие дайверы испытывали паническую клаустрофобию. Грей никогда этого не делал. Вместо этого он чувствовал противоположное, полную свободу. Он был невесом, летал, способный на все виды воздушной акробатики.
  
  Он заметил Рейчел, спрыгнувшую с противоположной стороны лодки. Ее было легко узнать по широкой красной полосе на груди ее черного костюма. У каждой из них был свой цвет для удобства идентификации. Его костюм был голубым, Кэт - розовым, Вигор - зеленым. Монк тоже уже влез в свой костюм, готовый к смене. На нем была желтая нашивка, почему-то подходящая, учитывая его отношение к дайвингу.
  
  Грей наблюдал за Рейчел. Как и он, она, казалось, наслаждалась свободой под волнами. Она изогнулась и полетела, снижаясь по спирали с минимальным взмахом плавников. Он воспользовался моментом, чтобы насладиться изгибами ее формы, затем сосредоточился на собственном спуске.
  
  Песчаное дно поднялось вверх, заваленное обломками.
  
  Грей отрегулировал свою плавучесть, чтобы продолжать дрейфовать прямо над морским дном. Он поискал справа и слева. Остальные приняли похожие позы.
  
  “Все могут видеть друг друга?” спросил он.
  
  Кивки и утверждения повсюду.
  
  “Монк, как работает подводная видеокамера?”
  
  “Вы выглядите как кучка призраков. Видимость дерьмовая. Я потеряю вас, как только вы выйдете”.
  
  “Поддерживайте радиосвязь. При любых проблемах поднимайте тревогу и тащите задницу к нам ”. Грей был вполне уверен, что они совершили прыжок на Площадку Дракона, но он не хотел рисковать с Раулем. Он не знал, какую фору они получили. Но вокруг было много других лодок. Был разгар дня.
  
  Тем не менее, им нужно было действовать быстро.
  
  Грей указал рукой. “Хорошо, мы направляемся к берегу, держимся на расстоянии не более пятнадцати футов друг от друга. Постоянно поддерживайте визуальный контакт друг с другом”.
  
  Вчетвером они могли прочесать полосу шириной около двадцати пяти ярдов. Оказавшись на берегу, если ничего не обнаруживалось, они перемещались вдоль береговой линии еще на двадцать пять ярдов и плыли обратно к ожидающей лодке. Взад и вперед, сектор за сектором, они прочесывали всю береговую линию вокруг форта.
  
  Грей отправился в путь. У него был нож для подводного плавания, прикрепленный к ножнам на тыльной стороне запястья, и фонарик на другом. Солнце светило прямо над головой, а глубина воды составляла всего сорок футов, поэтому в дополнительном освещении не было необходимости, но оно пригодилось бы для исследования укромных уголков. Он не сомневался, что проход, который они искали, не был бы простым, иначе он уже был бы обнаружен.
  
  Это была еще одна загадка, которую нужно было разгадать.
  
  Пока он плыл, он размышлял о том, что они упустили. Должно быть, в карте, нарисованной на камне, было нечто большее, чем просто указание на Александрию. Должно быть, в нее также была вложена какая-то подсказка о здешнем местоположении. Они что-то упустили? Украл ли Рауль подсказку из пещеры под гробницей Святого Петра? У Драконьего Двора уже был ответ?
  
  Бессознательно он начал плыть быстрее. Он потерял Кэт из виду справа от себя. Он был последним в очереди с этой стороны. Он замедлился, и она появилась снова. Удовлетворенный, он двинулся дальше. Впереди появилась фигура, выступающая из песчаного дна. Скала? Гребень рифа?
  
  Он ударил ногой вперед.
  
  Из илистого мрака появилось оно.
  
  Какого черта...?
  
  Каменное лицо смотрело на него в ответ, человеческое, потрепанное морем и временем, но черты его были на удивление четкими, выражение стоическое. Верхняя часть туловища покоилась на приземистой фигуре льва.
  
  Кэт заметила его внимание и придвинулась чуть ближе. “Сфинкс?”
  
  “Еще одна здесь”, - объявил Вигор. “Сломана, лежит на боку. Дайверы сообщили, что десятки костей разбросаны по морскому дну в тени форта. Некоторые украшения с оригинального маяка.”
  
  Несмотря на срочность, Грей изумленно уставился на статую. Он изучал лицо, вылепленное руками двухтысячелетней давности. Он протянул руку и коснулся ее, ощущая огромную разницу во времени между ним и этим скульптором.
  
  Вигор заговорил из ниоткуда. “Уместно, что эти мастера загадок должны охранять эту тайну”.
  
  Грей отдернул руку. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Смешок. “Разве ты не знаешь историю Сфинкса? Чудовище терроризировало жителей Фивы, поедая их, если они не могли разгадать его загадку. ‘У кого один голос, и он четвероногий, двуногий и трехногий?”
  
  “И каков ответ?” Спросил Грей.
  
  “Человечество”, - сказала Кэт рядом с ним. “Мы ползаем на четвереньках, когда были младенцами, затем становимся на две ноги, как взрослые, и опираемся на посох в старости”.
  
  Вигор продолжил. “Эдип разгадал загадку, а Сфинкс бросилась со скалы и погибла”.
  
  “Падающий с высоты”, - сказал Грей. “Как эти сфинксы”.
  
  Он оттолкнулся от каменной статуи и поплыл дальше. Им предстояло разгадать свою собственную загадку. Еще через десять минут молчаливых поисков они достигли скалистой береговой линии. Грей наткнулся на нагромождение гигантских блоков, но ни прохода, ни отверстия, ни зацепок.
  
  “Вернемся снова”, - сказал он.
  
  Они переместились вдоль берега и снова пустились в путь, отплывая от береговой линии к лодке.
  
  “Там, наверху, все тихо, Монк?” Спросил Грей.
  
  “Получаю хороший загар”.
  
  “Убедитесь, что вы используете SPF 30. Мы пробудем здесь какое-то время”.
  
  “Есть, есть, капитан”.
  
  Грей продолжал еще сорок минут, направляясь к лодке, затем снова возвращаясь. Он наткнулся на затонувший остов ржавого корабля, еще больше кусков каменных блоков, сломанную колонну, даже обломок обелиска с надписью. Рыбы всех цветов радуги отплясывали вдали.
  
  Он проверил свой датчик воздуха. Он дышал осторожно. У него все еще оставалось полбака. “Как у всех с воздухом?”
  
  После сравнения было решено подняться наверх через двадцать минут. Они должны были сделать получасовой перерыв, а затем вернуться в воду.
  
  Пока он плыл, он вернулся к своим первоначальным размышлениям. Он продолжал чувствовать, что они упустили что-то важное. Что, если Двор Дракона забрал какой-нибудь предмет из пещеры, вторую подсказку? Он пнул сильнее. Он должен был избавиться от этого страха. Он должен был действовать так, как будто у него была та же информация, что и у Суда, равные условия для игры.
  
  Тишина бездны давила на него. “Это просто кажется неправильным”, - пробормотал он.
  
  Радио передавало его голос.
  
  “Ты что-нибудь нашел?” Спросила Кэт. Ее призрачная фигура подплыла ближе.
  
  “Нет. В том-то и дело. Чем дольше я здесь, внизу, тем больше убеждаюсь, что мы делаем это неправильно”.
  
  “Мне жаль”, - сказала Рейчел из ниоткуда, в ее голосе звучала безнадежность. “Возможно, я придала слишком большое значение —”
  
  “Нет”. Грей вспомнил ее беспокойство наверху. Он пнул себя за то, что разжег его. “Рейчел, я думаю, ты выбрала правильное место для поиска. Проблема в моем плане. Весь этот поиск квадрант за квадрантом. Это просто кажется неправильным ”.
  
  “Что вы имеете в виду, коммандер?” Спросила Кэт. “Это может занять некоторое время, но мы охватим этот район”.
  
  В этом все и было. Кэт прояснила это для него. Он не был сторонником систематической, упрямой методологии. Хотя некоторые проблемы лучше всего решались таким образом, эта загадка не была одной из них.
  
  “Мы упустили подсказку”, - сказал он. “Я знаю это. Мы узнали карту в гробнице, поняли, что она указывает на гробницу Александра, затем прилетели сюда. Мы просматривали записи, книги и архивы, пытаясь разгадать загадку, которая ставила в тупик историков более тысячелетия. Кто мы такие, чтобы разгадать ее за один день?”
  
  “Так что ты хочешь, чтобы мы сделали?” Спросила Кэт.
  
  Грей остановился. “Мы возвращаемся к началу. Мы основывали наш поиск на исторических записях, доступных любому. Единственное преимущество, которое у нас есть перед всеми охотниками за сокровищами прошлых веков, - это то, что было обнаружено под гробницей Святого Петра. Мы упустили там ключ к разгадке ”.
  
  Или одна из них была украдена, подумал Грей. Но он не высказал этого беспокойства вслух.
  
  “Возможно, мы не упустили ни одной зацепки в гробнице”, - сказал Вигор. “Возможно, мы не заглянули достаточно глубоко. Вспомните катакомбы. Загадки были многослойными, многоплановыми. Может ли быть еще один слой в этой загадке?”
  
  Тишина была ему ответом ... пока неожиданный голос не решил все.
  
  “Эта чертова огненная звезда”, - выругался Монк. “Она указывала не только на город Alexandria...it, она указывала на каменную плиту”.
  
  Грей почувствовал нотку правды в словах Монка. Они были так сосредоточены на нанесенной карте, огненной звезде, значении всего этого, но они проигнорировали необычную технику художника.
  
  “Гематит”, - сказала Кэт.
  
  “Что ты знаешь об этом?” Спросил Грей, доверяя ее опыту в геологии.
  
  “Это оксид железа. Крупные месторождения обнаружены по всей Европе. В основном это железо, но иногда оно содержит изрядное количество иридия и титана”.
  
  “Иридий?” Спросила Рейчел. “Разве это не один из элементов амальгамы? В костях магов?”
  
  “Да”, - сказала Кэт, голос по радио внезапно показался напряженным. “Но я не думаю, что это важная часть”.
  
  “Что?” Спросил Грей.
  
  “Мне жаль, коммандер. Я должен был подумать об этом. Железо в гематите часто обладает слабым магнитом, не таким сильным, как магнетит, но иногда его используют в качестве магнита.”
  
  Грей понял намек. Магнетизм также открыл первую гробницу. “Итак, звезда указывала не просто на Александрию, она указывала на намагниченный камень, который мы должны были найти”.
  
  “И что древний мир делал с магнетитами?” Спросил Вигор, в его голосе нарастало волнение.
  
  Грей знал ответ. “Они сделали компасы!” Он подал воздух в свой бронежилет и поднялся к поверхности. “Всем наверх!”
  
  
  11:10 утра.
  
  
  I В считанные минуты они сбросили баллоны, жилеты и утяжелители. Рейчел забралась в кресло пилота, радуясь возможности сесть. Она нажала кнопку, чтобы поднять якорь. Он, пыхтя, пополз вверх.
  
  “Двигайся медленно”, - сказал Грей. Он занял пост у нее за плечом.
  
  “Я поддерживаю это”, - сказал Монк.
  
  “Я буду следить за компасом”, - продолжил Грей. “Ты следишь за тем, чтобы мы двигались по кругу вокруг форта черепашьим шагом. Малейшее подергивание стрелки компаса - и мы бросаем якорь и ищем внизу”.
  
  Рейчел кивнула. Она молилась, чтобы, какой бы намагниченный камень ни лежал там, он был достаточно сильным, чтобы его смог обнаружить их корабельный компас.
  
  Убрав якорь, она сбавила газ до минимума из-за вращения своих пропеллеров. Движение вперед было едва заметным.
  
  “Идеально”, - прошептал Грей.
  
  Они скользили вперед. Солнце медленно поднималось в небе над головой. Они подняли навес лодки, чтобы затенить группу, когда дневная жара усилилась. Монк растянулся на скамье по левому борту, слегка похрапывая. Никто не произнес ни слова.
  
  Беспокойство росло в Рэйчел с каждым медленным вращением винта лодки.
  
  “Что, если камня здесь нет?” - прошептала она Грею, который не спускал глаз с компаса. “Что, если он внутри форта?”
  
  “Тогда мы будем искать там в следующий раз”, - сказал Грей, прищурившись в сторону каменной цитадели. “Но я думаю, ты прав насчет секретного входа. Гематитовая плита находилась над секретным туннелем в пещеру, который вел вниз к руслу реки. Вода. Возможно, это еще один слой загадки.”
  
  Кэт услышала их, открыв книгу у себя на коленях. “Или мы слишком много в нее вчитываемся”, - сказала она. “Пытаемся заставить то, что мы хотим, соответствовать загадке”.
  
  Наверху, на носу, Вигор массировал икроножную мышцу, которая болела после плавания. “Я думаю, что окончательный вопрос о том, где мог находиться камень — на суше или в воде — зависит от того, когда алхимики спрятали ключ. Мы предположили, что ключи были спрятаны где-то около тринадцатого века, может быть, немного раньше или немного позже, но это критическая эпоха конфликта между гностицизмом и ортодоксией. Итак, алхимики спрятали свою следующую подсказку до или после того, как в 1303 году рухнул маяк Фарос?”
  
  Ни у кого не было ответа.
  
  Но несколько минут спустя стрелка компаса дрогнула.
  
  “Держи это!” Прошипел Грей.
  
  Стрелка снова выровнялась. Кэт и Вигор посмотрели на них.
  
  Грей положил руку на плечо Рейчел. “Возвращайся”.
  
  Рейчел перевела дроссель в нейтральное положение. Движение вперед прекратилось. Она позволила волнам отбросить их назад.
  
  Стрелка снова качнулась, сделав четверть оборота.
  
  “Бросить якорь”, - приказал Грей.
  
  Она нажала на спуск, едва дыша.
  
  “Там, внизу, что-то есть”, - сказал Грей.
  
  Все одновременно начали двигаться, хватаясь за свежие танки.
  
  Монк, вздрогнув, проснулся и сел. “Что?” - спросил он затуманенным голосом.
  
  “Похоже, тебе снова предстоит дежурство в карауле”, - сказал Грей. “Если только ты не хочешь искупаться?”
  
  Монк нахмурился в ответ.
  
  Как только лодка была закреплена и поднят оранжевый флаг, те же четверо дайверов упали обратно в воду.
  
  Рейчел использовала всю свою плавучесть и погрузилась под волны.
  
  Голос Грея донесся до нее по радио. “Следите за своими наручными компасами. Сосредоточьтесь на аномалии”.
  
  Рейчел изучала свой компас, пока спускалась. Здесь было довольно мелко. Меньше десяти метров. Она быстро достигла песчаного дна. Остальные опустились вокруг нее, паря, как птицы.
  
  “Здесь ничего нет”, - сказала Кэт.
  
  Морское дно представляло собой плоское пространство из песка.
  
  Рейчел уставилась на свой компас. Она оттолкнулась на длину тела, затем снова вернулась. “Аномалия прямо здесь”.
  
  Грей опустился на дно и провел запястьем по полу. “Она права”.
  
  Он потянулся к другому запястью и вытащил нож. Держа лезвие в руке, он начал вонзать его в мягкий песок. Лезвие каждый раз погружалось по самую рукоять. Ил всколыхнулся, затуманивая обзор.
  
  При седьмом ударе нож явно зазвенел, не сумев проникнуть более чем на несколько сантиметров.
  
  “Кое-что нашел”, - сказал Грей.
  
  Он вложил нож в ножны и начал копать в песке. Вид быстро затуманился, и Рейчел потеряла его из виду.
  
  Затем она услышала, как он ахнул.
  
  Рейчел придвинулась ближе. Грей отступил назад. Потревоженный песок рассеялся и осел.
  
  Из песка торчал темный бюст мужчины.
  
  “Я думаю, это магнетит”, - сказала Кэт, изучая камень скульптуры. Она провела своим наручным компасом по бюсту. Стрелка закрутилась. “Магнетит”.
  
  Рейчел придвинулась ближе, вглядываясь в лицо. Ошибиться в чертах было невозможно. Сегодня она видела одно и то же выражение лица пару раз.
  
  Грей тоже узнал ее.
  
  “Это другой сфинкс”.
  
  
  12:14 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ потратил десять минут на расчистку плеч и верхней части туловища, придав им форму льва внизу. Не было никаких сомнений, что это был один из сфинксов, как и другие, разбросанные по морскому дну.
  
  “Прячу его среди других”, - сказал Вигор. “Я полагаю, это отвечает на вопрос о том, когда алхимики спрятали здесь свои сокровища”.
  
  “После разрушения маяка”, - сказал Грей.
  
  “Совершенно верно”.
  
  Они кружили вокруг магнитного сфинкса, ожидая, пока осядут потревоженный ил и песок.
  
  Вигор продолжил: “Это древнее общество магов, должно быть, знало местоположение гробницы Александра после того, как Септимий Север спрятал ее в третьем веке. Они оставили ее нетронутой, позволив сохранить самые ценные свитки из утраченной библиотеки. Тогда, возможно, землетрясение 1303 года не только разрушило маяк, но и обнажило гробницу. Они воспользовались возможностью, чтобы спрятать там еще больше, используя хаотичное время после землетрясения, чтобы заложить свой следующий ключ, похоронить его и позволить столетиям снова скрыть его ”.
  
  “И если вы правы, ” сказал Грей, - это точно указывает на дату, когда были заложены эти улики. Помните, мы уже подсчитали, что улики были заложены примерно в тринадцатом веке. Мы отстали всего на несколько лет. Это был 1303 год. Первое десятилетие четырнадцатого века.”
  
  “Хм...” Вигор подошел ближе к статуе.
  
  “Что?”
  
  “Это заставляет меня задуматься. В то же десятилетие истинное папство было изгнано из Рима и сослано во Францию. Антипапы правили Римом в течение следующего столетия”.
  
  “И что?”
  
  “Подобным образом кости волхвов были перевезены из Италии в Германию в 1162 году, в другой раз, когда истинный папа был изгнан из Рима, а на папском престоле воссел антипапа”.
  
  Грей последовал этому ходу мыслей. “Итак, эти алхимики прятали свои вещи всякий раз, когда папство было в опасности”.
  
  “Похоже на то. Это наводит на мысль, что это общество магов имело связи с папством. Возможно, алхимики действительно присоединились к христианам-гностикам тех неспокойных времен, христианам, открытым для поиска тайных знаний, христианам Томаса.”
  
  “И это тайное общество объединилось с православной церковью?”
  
  Вигор кивнул в мутной воде. “Когда общая церковь оказалась под угрозой, то же самое сделала и тайная церковь. Поэтому они искали гарантии. Сначала кости были перевезены в безопасное место в Германию в двенадцатом веке. Затем, в течение тяжелых лет изгнания, они скрыли истинное сердце своих знаний ”.
  
  “Даже если это правда, как это поможет нам найти гробницу Александра?” Спросила Кэт.
  
  “Точно так же, как подсказки, которые привели к могиле Святого Петра, были скрыты в историях католицизма, подсказки здесь могут быть связаны с мифологией Александра. Греческая мифология”. Вигор провел пальцем в перчатке по лицу статуи. “Зачем еще отмечать врата сфинксом?”
  
  “Мастера загадок греков”, - пробормотал Грей.
  
  “И монстры убивали вас на месте, если вы не отвечали им правильно”, - напомнил им Вигор. “Возможно, выбор этого символа является предупреждением”.
  
  Грей изучал сфинкса, когда песок рассеялся, выражение его лица было загадочным. “Тогда нам лучше разгадать эту загадку”.
  
  
  12:32 вечера.
  ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ СПУСК В АЛЕКСАНДРИЮ
  
  
  Частный самолет GULFSTREAM IV получил разрешение от вышки на посадку. Сейхан слушала болтовню экипажа кабины через открытый дверной проем. Она села на сиденье, ближайшее к двери. Солнечный свет пробивался через окно справа от нее.
  
  Большая фигура шагнула слева от нее.
  
  Рауль.
  
  Она продолжала смотреть в иллюминатор, когда самолет накренился на крыле над фиолетово-синим Средиземным морем и выровнялся для последнего захода на посадочную полосу.
  
  “Что слышно от твоего контакта на земле?” Спросил Рауль, проглатывая каждое слово.
  
  Он, должно быть, заметил, как она пользовалась воздушным телефоном самолета. Она потрогала талисман в виде дракона на своем ожерелье. “Остальные все еще в воде. Если тебе повезет, они могут разгадать эту тайну за тебя ”.
  
  “Они нам для этого не понадобятся”. Рауль отступил, чтобы присоединиться к своим людям, команде из шестнадцати человек, включая главного адепта Двора.
  
  Сейхан уже встречалась с уважаемым ватиканским библиофилом, доктором Альберто Менарди, долговязым седовласым мужчиной с морщинистым лицом, толстыми губами, узкими глазами. Он сидел в задней части самолета, нянча сломанный нос. У нее было полное досье на него. Его связи с определенной сицилийской преступной организацией были глубокими. Казалось, даже Ватикан не мог помешать таким сорнякам пустить корни в их почве. С другой стороны, она не могла сбрасывать со счетов остроту ума этого человека. У него был IQ на три пункта выше Эйнштейновского.
  
  Именно доктор Альберто Менарди пятнадцать лет назад обнаружил в библиотеке гностических текстов Двора Дракона способность электромагнетизма высвобождать энергию этих сверхпроводящих металлов. Он руководил исследовательским проектом в Лозанне, Швейцария, и проверял воздействие на животных, овощи и минералы. А кто будет скучать по случайному одинокому швейцарскому туристу? Эти последние эксперименты вывернули бы желудок даже у худших нацистских ученых.
  
  У мужчины также был тревожный фетиш на молодых девушек.
  
  Но не для секса.
  
  Для спортивного интереса.
  
  Она видела некоторые фотографии и пожалела, что сделала это. Если бы Гильдия уже не проинструктировала ее устранить этого человека, она бы сделала это самостоятельно.
  
  Самолет начал свой последний спуск.
  
  Где-то далеко внизу трудилась команда "Сигмы".
  
  Они не представляли угрозы.
  
  Это было бы так же просто, как подстрелить рыбу в бочке.
  
  
  12
  ЗАГАДКА СФИНКСА
  
  
  
  26 ИЮЛЯ, 12:41.
  АЛЕКСАНДРИЯ, ЕГИПЕТ
  
  
  " ЗАПОМНИ ЭТУ чертову рыбу”, - передал Монк по радио с лодки наверху.
  
  На глубине двенадцати футов Грей нахмурился, глядя на качающийся киль над головой. Последние пять минут они потратили на то, чтобы исключить различные варианты. Возможно, сфинкс сидел на вершине туннеля. Но как бы они сдвинули тонну камня? Обсуждалась левитация с использованием амальгамы, как тогда, в соборе Святого Петра. У Грея была пробирка с порошком, полученная в результате его исследования костей из Милана. Но для ее активации потребовалось бы какое-то электричество ... неразумное в воде.
  
  “О какой рыбе ты говоришь, Монах?” Спросил Грей. Он видел здесь достаточно рыбы, чтобы отказаться от морепродуктов.
  
  “Из первой загадки”, - ответил Монк. “Ты знаешь. Нарисованная рыба в катакомбах”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Я вижу вас, ребята, и статую через камеру Aqua-Vu. Сфинкс обращен в сторону того большого форта”.
  
  Грей уставился на статую. Отсюда, где видимость была не более пяти ярдов, было трудно получить картину в целом. У Монка была лучшая перспектива. И более широкая картина была его областью знаний - видеть лес сквозь деревья.
  
  “Катакомбы...” Пробормотал Грей, понимая намерения Монка.
  
  Могло ли это быть так просто?
  
  “Помните, ” продолжил Монк, “ как мы должны были следовать направлению, в котором была рыба, чтобы найти нашу следующую подсказку? Может быть, сфинкс обращен лицом к отверстию туннеля”.
  
  “Монк может быть прав”, - сказал Вигор. “Эти улики были заложены в начале четырнадцатого века. Мы должны рассматривать проблему с точки зрения уровня технологий той эпохи. В то время у них не было снаряжения для подводного плавания. Но у них были компасы. Сфинкс может быть ничем иным, как магнитным дорожным маркером. Вы используете свой компас, чтобы найти его. Подплыви, чтобы взглянуть, куда она обращена, и двигайся к берегу.”
  
  “Есть только один способ выяснить”, - сказал Грей. “Монк, держи лодку на якоре здесь, пока мы не будем уверены. Мы поплывем к берегу”.
  
  Грей оттолкнулся от статуи. Он подождал, пока не отошел достаточно далеко, чтобы хорошо ориентироваться по компасу без магнитных помех магнита. “Хорошо, давайте посмотрим, к чему это приведет”.
  
  Он отправился в путь. Остальные последовали за ним. Они держались близко друг к другу.
  
  Берег был недалеко. Полоска суши круто поднималась. Песчаное дно резко заканчивалось беспорядочным лабиринтом каменных блоков. Рукотворный.
  
  “Должно быть, когда-то это была часть маяка Фарос”, - сказал Вигор.
  
  Ракушки и анемоны захватили территорию, превратив ее в свой собственный риф. Шныряли крабы и метались крошечные рыбки.
  
  “Мы должны рассредоточиться”, - сказала Кэт. “Обыщите местность”.
  
  “Нет”. Грей интуитивно понял, что нужно сделать. “Это как магнитный сфинкс, спрятанный среди других сфинксов”. Он оттолкнулся от дна, путешествуя вверх по рифовому ландшафту. Он держал одну руку неподвижно перед собой, следя за наручным компасом.
  
  Это не заняло много времени.
  
  Проходя над одним блоком, стрелка его компаса накренилась и покатилась. Он был всего в четырех ярдах от поверхности. Передняя часть блока была площадью около двух квадратных футов.
  
  “Вот”, - сказал он.
  
  Остальные присоединились к нему.
  
  Кэт взяла лезвие и соскребла скопление морской жизни. “Снова гематит. Менее сильный магнит. Вы бы никогда не заметили его, если бы не искали”.
  
  “Монах”, - сказал Грей.
  
  “Да, босс”.
  
  “Подведи лодку сюда и брось якорь”.
  
  “Уже в пути”.
  
  Грей осмотрел края блока. Он был сцементирован со своими соседями — сверху, снизу и по бокам — кораллами, песком и плотными скоплениями мидий с грубой скорлупой.
  
  “Всем выбрать сторону и расчистить края”, - приказал он. Он представил гематитовую плиту под гробницей Святого Петра. Она прикрывала секретный туннель. Он не сомневался, что они на правильном пути.
  
  На этот раз.
  
  Через пару минут квартал был очищен.
  
  Стук пропеллера свинцовым эхом разносился по воде.
  
  Монк медленно приблизился к береговой линии. “Я вижу вас, ребята”, - сказал он. “Кучка полосатых лягушек, сидящих на камне”.
  
  “Опускай якорь”, - сказал Грей. “Медленно”.
  
  “Вот оно”.
  
  Когда тяжелый стальной штырь оторвался от киля, Грей подплыл и помог направить его к гематитовому блоку. Он вставил угол в щель между блоком и его соседом.
  
  “Поднимите ее на лебедке”, - приказал Грей.
  
  Монк убрал якорный канат. Он натянулся.
  
  “Всем отойти”, - предупредил Грей.
  
  Глыба покачнулась. Из нее посыпался песок. Затем кусок камня отвалился. Он был всего около фута толщиной. Он покатился вниз по склону утеса, подпрыгивая с приглушенным грохотом, затем тяжело приземлился на песчаное дно.
  
  Грей подождал, пока осядет ил. По каменной стене продолжали сыпаться камешки. Он двинулся вперед. В щели между зубцами, оставленной отколовшимся камнем, маячило темное пространство.
  
  Грей включил фонарик на запястье. Он направил его в отверстие. Свет осветил прямой туннель, слегка поднимающийся под углом вверх. Было тесно. Не хватало места для баллонов с воздухом.
  
  Куда это привело?
  
  Был только один способ выяснить.
  
  Грей потянулся к застежкам, закрепляющим его баллон с воздухом. Он выскользнул из них.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Рейчел.
  
  “Кто-то должен пойти и взглянуть”.
  
  “Мы могли бы отсоединить камеру Aqua-Vu от лодки”, - сказала Кэт. “Используйте удочку или весло, чтобы засунуть камеру внутрь”.
  
  Это был неплохой план, но на это потребовалось бы время.
  
  Времени у них не было.
  
  Грей установил свой баллон на выступ скалы. “Я сейчас вернусь”. Он глубоко вздохнул, отсоединил шланг регулятора от своей маски, затем повернулся лицом к туннелю.
  
  Там было бы уютно.
  
  Он вспомнил загадку Сфинкса. Как она описывала первую стадию развития человека. Ползание на четвереньках. Это был подходящий способ проникнуть внутрь.
  
  Грей наклонил голову, вытянув руки вперед, направляя фонарик. Он оттолкнулся и поплыл в тесный туннель.
  
  Когда туннель поглотил его, он вспомнил более раннее предупреждение Вигора о загадке Сфинкса.
  
  Поймешь неправильно ... и ты был мертв.
  
  
  13:01 вечера.
  
  
  Когда Ласты Грея исчезли в туннеле, Рейчел затаила дыхание.
  
  Это было безрассудное безумие. Что, если бы он застрял? Что, если бы часть туннеля обрушилась? Одним из самых опасных видов подводного плавания было погружение в пещеру. Только те, у кого было желание умереть, наслаждались этим видом спорта.
  
  И у них были баллоны с воздухом.
  
  Она ухватилась за край скалы пальцами в перчатках. Дядя Вигор придвинулся к ней сбоку. Он накрыл ее руку своей, призывая к уверенности.
  
  Кэт присела у отверстия. Фонарик женщины осветил темный туннель. “Я его не вижу”.
  
  Хватка Рейчел на камне усилилась.
  
  Ее дядя почувствовал, как она вздрогнула. “Он знает, что делает. Он знает свои пределы”.
  
  Так ли это?
  
  За последние несколько часов Рейчел заметила в нем крайнюю степень дикости. Это одновременно взволновало и напугало ее. Она провела с ним достаточно времени. Грей мыслил не так, как другие люди. Он действовал на грани здравого смысла, доверяя своему быстрому мышлению и рефлексам, которые вытаскивали его из трудных ситуаций. Но самый острый ум и быстрые рефлексы не помогли бы вам, если бы вам на голову упала каменная стена.
  
  До нее донесся обрывок слов. “— могу — очистить — хорошо—”
  
  Она была серой.
  
  “Коммандер”, - громко сказала Кэт, - “вы срываетесь”.
  
  “Повесить—”
  
  Кэт взглянула на них. Сквозь маску было видно, как она нахмурилась.
  
  “Так лучше?” Сказал Грей, прием стал более устойчивым.
  
  “Да, командир”.
  
  “У меня закончилась вода. Пришлось снова пригнуть голову”. Его голос звучал взволнованно. “Туннель короткий”, - сказал он. “Прямой выстрел под углом вверх. Если ты сделаешь глубокий вдох и немного подтолкнешь ластами, ты всплывешь прямо здесь ”.
  
  “Что ты нашел?” Спросил дядя Вигор.
  
  “Несколько каменных туннелей. Выглядит достаточно прочно. Я собираюсь продвигаться вперед и исследовать”.
  
  “Я иду с тобой”, - выпалила Рейчел. Она боролась с пряжками на своем жилете.
  
  “Сначала позволь мне убедиться, что это безопасно”.
  
  Рейчел сняла свой воздушный баллон и жилет и засунула их в расщелину. Грей был не единственным смелым. “Я поднимаюсь”.
  
  “Я тоже”, - сказал ее дядя.
  
  Рейчел сделала вдох и расстегнула свои колготки. Освободившись, она подплыла к отверстию туннеля и нырнула в него. Было совершенно темно. В спешке она забыла включить фонарик. Но когда она взмахнула ногами и протолкнулась глубже, рябь света появилась всего в трех метрах впереди. Ее плавучесть помогла ей продвинуться вперед. Свет рос. Туннель расширился в обе стороны.
  
  В считанные мгновения она выскочила в небольшой бассейн.
  
  Грей нахмурился, глядя на нее. Он стоял на каменном берегу, который окаймлял круглый бассейн. Вокруг нее открылось помещение в форме барабана. Искусственная пещера. Крыша была покрыта сужающимися кольцами, что придавало ей вид крошечной ступенчатой пирамиды.
  
  Грей протянул ей руку. Она не отказалась, таращась на камеру. Он помог вытащить ее.
  
  “Тебе не следовало приходить”, - сказал он.
  
  “И тебе не следовало уходить”, - возразила она, но ее глаза все еще были прикованы к каменным блокам вокруг нее. “Кроме того, если это место выдержало землетрясение, которое разрушило маяк Фарос, я думаю, оно выдержит мои шаги”.
  
  По крайней мере, она на это надеялась.
  
  
  13:04 вечера.
  
  
  Через мгновение появился Вигор, плюхнувшийся в бассейн, Грей вздохнул. Он должен был знать лучше, чем пытаться держать этих двоих подальше.
  
  Рейчел сбросила маску и откинула капюшон. Она распустила волосы, затем наклонилась, чтобы помочь монсеньору выбраться из воды.
  
  Грей не снял маску и погрузил голову под воду. Радио лучше всего работало при контакте с водой.
  
  “Кэт, оставайся на посту у выхода из туннеля. Как только мы выберемся из воды, мы довольно быстро потеряем связь. Монк, если возникнут какие-то проблемы, передай это Кэт, чтобы она могла позвать нас.”
  
  Он получил подтверждения от обоих. Голос Кэт звучал раздраженно.
  
  Монк был рад остаться там, где он был. “Ты иди вперед. Я по горло сыт ползанием по гробницам”.
  
  Грей выпрямился и, наконец, стянул свою собственную маску. Воздух пах на удивление свежо, если не считать легкого привкуса водорослей и соли. Должно быть, на поверхности есть несколько расщелин.
  
  “Курган”, - сказал Вигор, освободившись от своей собственной маски. Он обвел взглядом каменный потолок. “Этрусский рисунок гробницы”.
  
  Отсюда вели два туннеля, расходившихся под углом друг к другу. Грею не терпелось исследовать. Один был выше другого, но более узкий, едва ли достаточно широкий, чтобы по нему мог пройти один человек. Другая была низкой, из-за чего приходилось немного горбиться, но она была шире.
  
  Вигор прикоснулся к блокам, из которых состояла одна стена. “Известняк. Вырезанный и плотно подогнанный, но на ощупь ... блоки зацементированы свинцом”. Он повернулся к Грею. “Согласно историческим записям, это тот же дизайн, что и у маяка Фарос”.
  
  Рейчел огляделась вокруг. “Это может быть частью первоначального маяка, возможно, подземным этажом”.
  
  Вигор направился к ближайшему туннелю, более короткому из двух. “Давайте посмотрим, куда он ведет”.
  
  Грей заблокировал его движением руки. “Я первый”.
  
  Монсеньор кивнул головой, немного извиняясь. “Конечно”.
  
  Грей наклонился, направил свой фонарик. “Пока побереги батарейки своего фонарика”, - проинструктировал он. “Мы не знаем, как долго мы здесь пробудем”.
  
  Грей сделал шаг вперед, сгорбившись под низкой крышей. Его спину пронзила острая боль от одной из ушибающих пуль, которые он получил в Милане. Он чувствовал себя стариком.
  
  Он замер.
  
  Дерьмо.
  
  Вигор врезался в него сзади.
  
  “Назад, назад, назад...” - убеждал он.
  
  “Что?” Спросил Вигор, но подчинился.
  
  Грей отступил в помещение с бассейном.
  
  Рейчел странно посмотрела на него. “Что случилось?”
  
  “Ты когда-нибудь слышал историю о человеке, которому пришлось выбирать между двумя дверями, за одной из которых прятался тигр, а за другой - леди?”
  
  Рейчел и Вигор кивнули.
  
  “Я могу ошибаться, но я думаю, что мы столкнулись с похожей дилеммой. Две двери”. Грей указал на каждый темный туннель. “Помните загадку Сфинкса, отмечающую возраст человека? Ползущий, выпрямленный и согнутый. Чтобы попасть сюда, пришлось ползти”. Грей вспомнил, что подумал об этом, когда вошел в туннель.
  
  “Теперь два пути ведут вперед”, - продолжил он. “Один, где вы можете ходить прямо, другой, который требует, чтобы вы горбились. Как я уже сказал, я могу ошибаться, но я бы предпочел, чтобы мы сначала прошли по другому туннелю. Тот, где вы ходите прямо, вторая стадия развития человека ”.
  
  Вигор окинул взглядом туннель, в который они собирались войти. В его профессии археолога он должен знать все о заминированных гробницах-ловушках. Он кивнул. “Нет причин торопиться”.
  
  “Вообще без причины”. Грей обогнул бассейн и направился к другому туннелю.
  
  Он посветил фонариком и показал дорогу. Прошло около десяти шагов, пока он снова смог дышать.
  
  Воздух стал немного затхлым. Туннель, должно быть, ведет в глубь полуострова. Грей почти ощущал тяжесть форта над собой.
  
  Проход представлял собой серию резких изгибов, но в конце концов его свет показал конец туннеля. Впереди открылось пространство побольше. Свет его фонарика отразился от чего-то за ним.
  
  Грей продолжил медленнее.
  
  Остальные столпились у него за спиной.
  
  “Что ты видишь?” Спросила Рейчел в конце очереди.
  
  “Удивительно...”
  
  
  13:08 вечера.
  
  
  Через Монитор камеры Aqua-Vu Монк наблюдал, как Кэт охлаждает пятки у входа в туннель. Она сидела совершенно неподвижно, паря с минимальными усилиями, сохраняя энергию. Пока он наблюдал, она очень незаметно переместилась, выполняя подводное тай-чи. Она вытянула ногу, повернув бедро, подчеркивая длинный изгиб своего тела.
  
  Он провел пальцем по экрану монитора.
  
  Идеальный S.
  
  Идеальный.
  
  Он покачал головой и отвернулся. Кого он дурачил?
  
  Он осмотрел плоское пространство голубой воды. На нем были поляризованные солнцезащитные очки, но к настоящему времени постоянный полуденный свет вызывал у него боль в глазах.
  
  И жара…
  
  Даже в тени, должно быть, было больше ста градусов. Его сухой костюм натирал кожу. Он расстегнул молнию и снял верхнюю часть костюма и стоял с обнаженной грудью. Но весь пот, казалось, скопился у него в промежности.
  
  И теперь ему нужно было отлить.
  
  Ему лучше отказаться от диетической кока-колы.
  
  Его внимание привлекло движение. Огибающий дальнюю сторону полуострова. Большой изящный корабль темно-синего цвета. Тридцатифутовый. Он прочитал строки. Не обычный корабль. На подводных крыльях. Он мчался над водой, слегка приподнимаясь на скользких поверхностях. Он беспрепятственно летел над небольшими волнами, скользя, как санки по льду.
  
  Черт, это было быстро.
  
  Он проследил за ее изгибом вокруг косы на расстоянии четверти клика. Она была направлена в сторону Восточной гавани. Она была слишком мала для паромного шаттла. Возможно, частная яхта какого-нибудь богатого араба. Он поднял бинокль и поискал корабль. Потребовалось дополнительное время, чтобы определить местонахождение лодки.
  
  На носу он заметил пару девушек в бикини. Никакой скромности, завернутой в паранджу. Монк уже осмотрел несколько других лодок в гавани, расставляя их по местам на своей мысленной шахматной доске. На одной мини-яхте вечеринка была в самом разгаре, шампанское лилось рекой. На другом судне, похожем на плавучий дом, сидела пожилая пара, бездельничавшая по пояс голышом. Очевидно, Александрия была египетским Форт-Лодердейлом.
  
  “Монах”, - позвала Кэт по радио.
  
  На нем была гарнитура, подключенная к подводному приемопередатчику. “В чем дело, Кэт?”
  
  “Я улавливаю пульсирующую ноту помех по радио. Это ты?”
  
  Он опустил бинокль. “Это не я. Я проведу диагностику трансивера. Возможно, вы берете в руки чей-то эхолот”.
  
  “Вас понял”.
  
  Монк взглянул на воду. Судно на подводных крыльях замедлило ход и глубже погрузилось в воду. Его отнесло к дальней стороне гавани.
  
  Хорошо.
  
  Монк мысленно определил ее место среди других лодок, еще одна фигура на шахматной доске. Он переключил свое внимание на передатчик Buddy Phone. Он покрутил регулятор амплитуды, заработав вой обратной связи в ухе, затем сбросил канал.
  
  “Как это?” - спросил он.
  
  Ответила Кэт. “Лучше. Теперь ее нет”.
  
  Монк покачал головой. Чертов прокат снаряжения …
  
  “Дай мне знать, если она вернется”, - сказал он.
  
  “Будет сделано. Спасибо”.
  
  Монк окинул взглядом ее фигуру на экране камеры и вздохнул. Какой в этом был прок? Он взял свой бинокль. Где были те две девушки в бикини?
  
  
  13:10 вечера.
  
  
  Р АХЕЛЬ последней ВОШЛА в комнату. Двое мужчин расступились в стороны перед ней. Несмотря на предупреждение Грея беречь батарейки, дядя Вигор включил свой собственный фонарик.
  
  Копья света осветили другую комнату в форме барабана, куполом расположенную наверху. Штукатурка потолка была выкрашена в черный цвет. Серебряные звезды ярко светились на темном фоне. Но звезды не были нарисованы на потолке. Это были металлические вставки.
  
  Потолок отражался в неподвижной луже воды, которая покрывала весь пол. Казалось, что она по колено глубиной. Эффект зеркального отражения в воде создавал мираж идеальной сферы звезд сверху и снизу.
  
  Но это все равно было не самое удивительное зрелище.
  
  Посреди комнаты, возвышаясь из бассейна с водой, стояла гигантская пирамида из стекла высотой с человека. Казалось, она плавает в центре призрачной сферы.
  
  Стеклянная пирамида сверкала знакомым золотистым оттенком.
  
  “Может ли это быть...?” Пробормотал дядя Вигор.
  
  “Золотое стекло”, - сказал Грей. “Гигантский сверхпроводник”.
  
  Они расположились вдоль узкого каменного выступа, окружавшего бассейн. Четыре медных горшка стояли в воде по краям бассейнов. Ее дядя осмотрел один из них, затем двинулся дальше. Древние лампы, догадалась Рейчел. Но они принесли свое собственное озарение.
  
  Она изучила сооружение в середине бассейна. Пирамида была четырехгранной с квадратным дном, как пирамиды в Гизе.
  
  “Внутри нее что-то есть”, - сказала Рейчел.
  
  Отражение от стеклянных поверхностей пирамиды затрудняло различение деталей внутри. Рейчел прыгнула в воду. Она была немного глубже, чем ее колени.
  
  “Осторожно”, - сказал Грей.
  
  “Как будто ты последуешь этому совету”, - выпалила она в ответ, пробираясь к пирамиде.
  
  Всплески позади нее возвестили, что остальные следуют за ней. Они подошли к стеклянной конструкции. Ее дядя и Грей переместили свои лампы, чтобы проникнуть внутрь пирамиды.
  
  Появились две фигуры.
  
  Одна из них стояла точно в центре пирамиды. Это была бронзовая скульптура гигантского пальца, поднятого и указывающего вверх. Такая большая, что она сомневалась, что сможет обхватить ее руками. Детальная проработка была мастерской, от подстриженного ногтя до морщин на костяшках.
  
  Но больше всего ее внимания привлекла фигура под поднятым пальцем. На каменном алтаре лежала фигура в золотой короне и маске, облаченная в струящееся белое одеяние. Руки, раскинутые в стороны, как у Христа. Но золотистое лицо было явно греческим.
  
  Рейчел повернулась к своему дяде. “Александр Великий”.
  
  Ее дядя медленно обошел ее, осматривая со всех сторон. В его глазах заблестели слезы. “Его могила ... в исторических записях упоминается, что место его последнего упокоения было в стекле”. Он потянулся, чтобы коснуться одной из протянутых рук, погруженной всего на несколько сантиметров в стекло, затем передумал и опустил руку.
  
  “Что это за бронзовый палец?” Спросил Грей.
  
  Дядя Вигор отступил к ним. “Я... я думаю, это из Колосса Родосского, гигантской статуи, которая возвышалась над гаванью острова. Она изображала бога Гелиоса, но была создана по образцу Александра Македонского. Считалось, что ни одна часть статуи до сих пор не сохранилась ”.
  
  “Теперь этот последний остаток стал надгробием Александра”, - сказала Рейчел.
  
  “Я думаю, что все это свидетельство Александра”, - сказал ее дядя. “А также науки и знаний, которые он помогал развивать. Именно в Александрийской библиотеке Евклид открыл правила геометрии. Здесь повсюду треугольники, пирамиды, круги ”.
  
  Затем дядя Вигор указал вверх и вниз. “Отраженная сфера, разделенная водой, напоминает об Эратосфене, который в Александрии вычислил диаметр Земли. Даже вода here...it должна подаваться по небольшим каналам, чтобы этот бассейн был полон. Именно в библиотеке Архимед сконструировал первый винтовой водяной насос, который используется до сих пор ”.
  
  Ее дядя удивленно покачал головой. “Все это - памятник Александру и потерянная Александрийская библиотека”.
  
  Это кое о чем напомнило Рейчел. “Разве здесь, внизу, не должны были быть книги? Разве Септимус не закопал здесь самые важные свитки библиотеки?”
  
  Вигор осмотрелся. “Они, должно быть, были расчищены после землетрясения. Когда здесь были заложены ключи. Знания, должно быть, были взяты и отправлены в то скрытое хранилище, которое мы ищем. Мы, должно быть, близко ”.
  
  Рейчел услышала дрожь в голосе своего дяди. Что еще они могут обнаружить?
  
  “Но прежде чем мы двинемся дальше”, - сказал Грей, - “сначала мы должны решить эту загадку”.
  
  “Нет”, - сказал дядя Вигор. “Загадка еще даже не раскрыта. Вспомни о соборе Святого Петра. Мы должны пройти какое-то испытание. Докажи наши знания, как это сделал Драконий Двор своим пониманием магнетизма. Только после этого секрет был раскрыт ”.
  
  “Тогда что мы должны делать?” Спросил Грей.
  
  Дядя Вигор отступил назад, не сводя глаз с пирамиды. “Мы должны активировать эту пирамиду”.
  
  “И как мы собираемся это сделать?” Спросил Грей.
  
  Бодрость стала серой. “Мне нужно немного содовой”.
  
  
  13:16 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ ПОДОЖДАЛ, пока Кэт доставит последнюю банку кока-колы. Им нужны были еще две упаковки по шесть штук. “Какая разница, диетическая кола или обычная?” - Спросил Грей.
  
  “Нет”, - сказал Вигор. “Мне просто нужно что-нибудь кислое. Подойдет даже цитрусовый сок или уксус”.
  
  Грей взглянул на Рейчел. Она просто покачала головой и пожала плечами.
  
  “Не могли бы вы объяснить сейчас?” Спросил Грей.
  
  “Вспомните, как магнетизм открыл первую гробницу”, - сказал Вигор. “Мы знаем, что древние были хорошо осведомлены о магнетизме. Магниты были широко распространены и использовались. Китайские компасы датируются 200 годом до н. э. Чтобы двигаться дальше, нам пришлось доказать наше понимание магнетизма. Это даже привело нас сюда. Магнитный маркер, оставленный под водой ”.
  
  Грей кивнул.
  
  “Итак, здесь должно быть продемонстрировано еще одно научное чудо”.
  
  Игра была прервана появлением Кэт. Она поднялась в бассейн для входа, неся в воздухе еще две упаковки по шесть штук, итого четыре.
  
  “Нам понадобится помощь Кэт на несколько минут”, - сказал Вигор. “Потребуется четыре человека”.
  
  “Как дела наверху?” Грей спросил Кэт.
  
  Она пожала плечами. “Тихо. Монк устранил сбой в радиосвязи. Это было пределом любого волнения”.
  
  “Дай ему знать, что ты отключишься от эфира на пару минут”, - сказал Грей, чувствуя себя неловко, но им нужно было то, что было спрятано здесь.
  
  Кэт нырнула под воду, передавая сообщение. Затем она быстро выбралась, и все они вернулись к гробнице Александра.
  
  Вигор махнул рукой, чтобы они разошлись. Он указал на медную урну на краю бассейна. Там было четыре горшка. “Каждый из вас возьмет по упаковке содовой и займет пост у банок”.
  
  Они расползаются.
  
  “Не хочешь рассказать нам, что мы делаем?” Спросил Грей, когда добрался до своей медной банки.
  
  Вигор кивнул. “Демонстрирую еще одно научное чудо. То, что мы должны показать здесь, - это знание силы, известной даже грекам. Они назвали ее электрикус. Название статического заряда ткани, натертой на янтарь. Они видели это в виде молнии и вдоль мачт своих парусных кораблей как огонь Святого Эльма ”.
  
  “Электричество”, - сказал Грей.
  
  Вигор кивнул. “В 1938 году немецкий археолог по имени Вильгельм Кениг обнаружил несколько любопытных глиняных кувшинов в Национальном музее Ирака. Они были всего пятнадцати сантиметров высотой. Они были приписаны персам, родине наших библейских волхвов. Странным в крошечных баночках было то, что они были закупорены асфальтом, а сверху торчал медный цилиндр с железным стержнем внутри. Форма была знакома любому, кто разбирался в вольтеровских науках ”.
  
  Грей нахмурился. “А для тех, кто не знаком?”
  
  “Банки ... они были точной копией аккумуляторных элементов, даже заслужив название ‘Багдадские батарейки’.”
  
  Грей покачал головой. “Древние батарейки?”
  
  “И General Electric, и журнал "Science Digest" в 1957 году воспроизвели эти банки. Они залили их уксусом, и банки выделили значительное количество вольт электричества”.
  
  Грей уставился на банки у своих ног, вспомнив просьбу монсеньора принести соду, еще один кислотный раствор. Он заметил железный стержень, торчащий из крышки массивной медной банки. “Ты хочешь сказать, что это батарейки? Древние медные столешницы Duracell?”
  
  Он уставился на бассейн. Если монсеньор был прав, Грей теперь понимал, почему банки покоились в бассейне с морской водой. Какой бы удар ни был вызван батареями, вода попадет в пирамиду.
  
  “Почему бы нам просто не запустить пирамиду?” Сказала Кэт. “Сбить батарею морской пехоты с лодки?”
  
  Вигор покачал головой. “Я думаю, что активация связана с величиной тока и положением батарей. Когда дело доходит до величины мощности в этих сверхпроводниках — особенно такого размера, — я думаю, мы должны придерживаться оригинального дизайна ”.
  
  Грей согласился. Он вспомнил землетрясение и разрушения внутри базилики. Это было всего лишь с одним цилиндром порошка м-состояния. Он посмотрел на гигантскую пирамиду и понял, что им лучше прислушаться к рекомендации монсеньора.
  
  “Так что же нам делать?” Спросил Грей.
  
  Вигор откупорил одну из своих газировок. “По моим подсчетам, мы заправляем разряженные батарейки”. Он обвел взглядом группу. “О, и я предлагаю нам отойти подальше”.
  
  
  13:20 вечера.
  
  
  М ОНК СИДЕЛ за рулем лодки, постукивая пустой банкой из-под содовой по поручню правого борта. Он устал от всего этого ожидания. Возможно, ныряние с аквалангом было не так уж плохо. Вода выглядела заманчиво, когда дневная жара усилилась.
  
  Громкий гул двигателя привлек внимание к гавани.
  
  Судно на подводных крыльях, которое, казалось, бросило якорь, снова пришло в движение. Он прислушался к тому, как двигатель прибавил газу. На палубе, казалось, было небольшое волнение.
  
  Он потянулся за биноклем. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
  
  Когда он поднял бинокль, он взглянул на монитор камеры Aqua-Vu. Туннель продолжал оставаться необитаемым.
  
  Почему Кэт так долго?
  
  
  13:21 вечера.
  
  
  Джи Рэй ОПОРОЖНИЛ третью банку в цилиндрическую сердцевину своей банки. Вскоре кока-кола, пузырясь, стекала по медной стенке аккумулятора. Полная.
  
  Он встал и сделал последний глоток из своей банки с содовой.
  
  Тьфу ...диета …
  
  Остальные закончили примерно в то же время, встав и отойдя назад.
  
  Немного карбонизации вспенило верхушки всех цилиндров. Больше ничего не произошло. Возможно, они сделали это неправильно, или содовая не сработала — или, что еще более вероятно, идея монсеньора была просто полна дерьма.
  
  Затем с кончика железного стержня банки Грея сорвалась искра и, каскадом скатившись по медной поверхности, погасла в морской воде.
  
  Аналогичная слабая пиротехника сыпалась из других батарей.
  
  “Аккумуляторам может потребоваться несколько минут, чтобы создать и разрядить надлежащее напряжение”. Голос Вигора потерял свою уверенность.
  
  Грей нахмурился. “Я не думаю, что это приведет к—”
  
  Одновременно из всех четырех батарей яркие электрические дуги с треском пробежали по воде, вспыхнув в глубине. Они ударили по четырем сторонам пирамиды.
  
  “Спиной к стене!” Грей закричал.
  
  В его предупреждении не было необходимости. Взрыв силы вырвался наружу из пирамиды, отбросив его тело к стене. От давления казалось, что Грей лежит на спине, камера в форме барабана кружит над ним, пирамида над ним - перевернутый аттракцион.
  
  И все же Грей знал, что удерживало его.
  
  Поле Мейсснера, сила, которая могла поднимать в воздух гробницы.
  
  Затем начался настоящий фейерверк.
  
  Со всех сторон пирамиды потрескивающие вспышки молний разбивались о потолок, казалось, ударяя в серебряные звезды, вмурованные там. Толчки также проникали в бассейн, как будто пытаясь атаковать отраженные в воде звезды.
  
  Грей почувствовал, как изображение врезается в его сетчатку, но отказался закрывать глаза. Это стоило риска ослепнуть. Там, где молния ударила в воду, вспыхнуло пламя и заплясало по поверхности бассейна.
  
  Огонь из воды!
  
  Он знал, чему был свидетелем.
  
  Электролиз воды в газообразный водород и кислород. Затем выделившийся газ воспламеняется, воспламеняясь от игры здешних энергий.
  
  Пойманный в ловушку силой, Грей наблюдал за огнем вверху и внизу. Он едва мог осознать, какая мощь высвобождается здесь.
  
  Он читал теоретические исследования о том, как сверхпроводник может накапливать энергию, даже свет, в своей матрице в течение бесконечного промежутка времени. А в идеальном сверхпроводнике даже количество энергии или света может быть бесконечным.
  
  Это было то, чему он был свидетелем?
  
  Прежде чем он смог осознать это полностью, энергия внезапно исчезла, как молния в бутылке, яркая, но короткая.
  
  Мир вернулся в вертикальное положение, когда действие поля Мейсснера закончилось, и его тело освободилось. Грей, спотыкаясь, сделал шаг вперед. Он удержался от падения в бассейн. Огонь погас обратно в воду. Какая бы энергия ни была заключена внутри пирамиды, она была израсходована.
  
  Никто не произнес ни слова.
  
  Они молча собрались вместе, нуждаясь в компании других, в телесности друг друга.
  
  Вигор был первым, кто сделал согласованное движение. Он указал на потолок. “Смотри”.
  
  Грей вытянул шею. Черная краска и звезды сохранились, но теперь странные буквы пылали огненным шрифтом по всему куполу крыши.
  
  
  
  “Это ключ к разгадке”, - сказала Рейчел.
  
  Пока они смотрели, буквы быстро поблекли. Подобно огненному погребальному костру на черной гематитовой плите в соборе Святого Петра, откровение длилось недолго.
  
  Грей поспешил освободить свою подводную камеру. Им нужна была запись.
  
  Вигор остановил его руку. “Я знаю, что там написано. Это по-гречески”.
  
  “Ты можешь перевести?”
  
  Монсеньор кивнул. “Это не сложно. Это фраза, приписываемая Платону, описывающая, как звезды влияют на нас и фактически являются нашим отражением. Она стала основой астрологии и краеугольным камнем гностической веры ”.
  
  “Что это за фраза?” Спросил Грей.
  
  “Как это вверху, так и внизу”.
  
  Грей уставился на усыпанный звездами потолок и на отражение в воде. Вверху и внизу. Здесь было то же самое чувство, выраженное визуально. “Но что это значит?”
  
  Рейчел отошла от группы. Она медленно обошла комнату по кругу. Она позвала с дальней стороны пирамиды. “Сюда!”
  
  Грей услышал всплеск.
  
  Они поспешили к ней. Рейчел пробралась к пирамиде.
  
  “Осторожно”, - предупредил Грей.
  
  “Смотри”, - сказала она и указала.
  
  Грей обошла край пирамиды и увидела, что ее так взволновало. Крошечная секция пирамиды, площадью шесть квадратных дюймов, исчезла на середине одной грани, растворилась, поглощенная огненным штормом. Внутри углубления покоилась одна из вытянутых рук Александра Македонского, сжатая в кулак.
  
  Рейчел потянулась за ней, но Грей жестом отстранил ее.
  
  “Позволь мне”, - сказал он.
  
  Он потянулся, чтобы коснуться руки, радуясь, что на нем все еще были водолазные перчатки. Хрупкая плоть на ощупь была как камень. Между сжатыми пальцами блеснул кусочек золота.
  
  Стиснув зубы, Грей отломил один из пальцев, заработав судорожный вздох от Вигора.
  
  С этим ничего нельзя было поделать.
  
  Грей достал из кулака золотой ключ длиной в три дюйма, с толстыми зубцами, с одного конца выкованный в виде креста. Он был на удивление тяжелым.
  
  “Ключ”, - сказала Кэт.
  
  “Но к какому замку?” Спросил Вигор.
  
  Грей отступил. “Туда, куда мы должны отправиться дальше”. Его глаза блуждали по потолку, туда, где буквы исчезли.
  
  “Как это вверху, так и внизу”, - повторил Вигор, отметив направление его взгляда.
  
  “Но в чем ее значение?” Пробормотал Грей. Он убрал ключ в набедренную сумку. “Куда это указывает нам идти?”
  
  Рейчел отошла на шаг. Она медленно повернулась по кругу, осматривая комнату. Она остановилась, ее взгляд остановился на Грее. Ее глаза ярко сияли. Он уже знал этот взгляд.
  
  “Я знаю, с чего начать”.
  
  
  13:24 вечера.
  
  
  В приподнятом пилотском отсеке лодки на подводных крыльях Рауль застегнул молнию на своем гидрокостюме. Лодка принадлежала Гильдии. Аренда ее обошлась Драконьему Двору в небольшое состояние, но сегодня ошибок быть не могло.
  
  “Подведи нас по широкой дуге как можно ближе, не вызывая подозрений”, - приказал он капитану, темнокожему африканеру с узором из точечных шрамов на щеках.
  
  Две молодые женщины, одна чернокожая, другая белая, стояли по бокам от мужчины. Они были одеты в бикини, их эквивалент камуфляжа, но их глаза сверкали обещанием смертоносной силы.
  
  Капитан не обратил внимания на Рауля, но он повернул штурвал, и судно наклонилось в сторону.
  
  Рауль отвернулся от капитана и его женщин. Он направился к трапу, ведущему на нижнюю палубу.
  
  Он ненавидел находиться на борту судна, не находящегося непосредственно в его ведении. Он спустился по трапу, чтобы присоединиться к команде из двенадцати человек, которая должна была совершить погружение. Трое других его людей управляли стреляющими пушками, хитроумно установленными на носу и обоих флангах кормы. Последний член его команды, доктор Альберто Менарди, укрылся в одной из кают, готовясь разгадать здешние загадки.
  
  И было одно нежелательное дополнение к команде.
  
  Женщина.
  
  Сейхан стояла в наполовину расстегнутом гидрокостюме до пупка. Ее груди были едва скрыты неопреном. Она стояла рядом со своими баллонами и санями акванавта. Крошечные сани для одного человека приводились в движение двумя двигателями. Они несли дайвера по воде с головокружительной скоростью.
  
  Евразийская женщина взглянула на него снизу вверх. Рауль нашел ее смешанное происхождение отталкивающим, но она выполнила свою задачу. Его глаза прошлись по всей длине ее обнаженного живота и груди. Две минуты наедине с ней, и он стерел бы с ее лица эту постоянную презрительную ухмылку.
  
  Но пока эту сучку приходилось терпеть.
  
  Это была территория Гильдии.
  
  Сейхан настояла на том, чтобы сопровождать штурмовую группу. “Только наблюдать и давать советы”, - промурлыкала она. “Не более того”.
  
  Тем не менее, он заметил подводное ружье среди ее водолазного снаряжения.
  
  “Мы эвакуируемся через три минуты”, - сказал Рауль.
  
  Они упадут за борт, когда судно на подводных крыльях замедлит ход, чтобы обогнуть полуостров, просто туристы, желающие поближе взглянуть на старый форт. Оттуда они поплывут на позицию. Судно на подводных крыльях держалось бы в стороне, готовое при необходимости вмешаться со своими орудиями.
  
  Сейхан потянула за молнию. “Я попросила нашего радиста периодически глушить их связь. Так что, когда их рации полностью отключатся, они будут менее подозрительны”.
  
  Рауль кивнул. От нее была польза. Он бы отнесся к ней с таким уважением.
  
  В последний раз взглянув на часы, он поднял руку и сделал пальцем круговой жест. “Садись в седло”, - сказал он.
  
  
  13:26 вечера.
  
  
  B ACK У входа в туннель, ведущий к гробнице Александра, Рейчел опустилась на колени на каменный пол. Она работала над своим проектом, готовясь доказать свою точку зрения.
  
  Грей обратился к Кэт. “Тебе лучше вернуться в воду. Свяжись с Монком. Прошло больше пары минут, о которых мы ему говорили. Он будет нервничать”.
  
  Кэт кивнула, но ее глаза оглядели комнату, остановившись на пирамиде гробницы. Неохотно она повернулась и направилась обратно по туннелю к входному бассейну.
  
  Вигор закончил свой собственный осмотр гробницы. Его лицо все еще светилось от удивления. “Я не думаю, что это снова будет так стрелять”.
  
  Грей кивнул в сторону Рейчел. “Золотая пирамида, должно быть, действовала как конденсатор. Она хранила свою энергию, идеально сохраненную в своей сверхпроводящей матрице ... до тех пор, пока заряд не был высвобожден ударом, создав каскадную реакцию, которая опустошила пирамиду ”.
  
  “Это означает”, - сказал Вигор, “что даже если Двор Дракона обнаружит эту комнату, они никогда не смогут разгадать загадку”.
  
  “Или получить золотой ключ”, - сказал Грей, похлопав по набедренной сумке. “Наконец-то мы на целый шаг впереди них”.
  
  Рейчел услышала облегчение и удовлетворение в его голосе.
  
  “Но сначала мы должны разгадать эту загадку”, - напомнила она ему. “У меня есть предположение, с чего начать, но ответа пока нет”.
  
  Грей подошел к ней. “Над чем ты работаешь?”
  
  На камнях была разложена карта Средиземноморья, та самая карта, которую она использовала для демонстрации того, что надпись на гематитовой плите изображала береговую линию восточного Средиземноморья. Черным фломастером она тщательно нарисовала точки на карте и присвоила каждой названия.
  
  Откинувшись на спинку стула, она махнула рукой в сторону гробницы. “Фраза — ‘как вверху, так и внизу" — изначально предназначалась для того, чтобы привнести положения звезд в нашу собственную жизнь”.
  
  “Астрология”, - сказал Грей.
  
  “Не совсем так”, - возразил Вигор. “Звезды действительно правили древними цивилизациями. Созвездия были хронометристами времен года, ориентирами в путешествиях, домом богов. Цивилизации почитали их, строя свои памятники как отражение звездной ночи. Новая теория о трех пирамидах в Гизе заключается в том, что они были выровнены таким образом, чтобы соответствовать трем звездам пояса Ориона. Даже в более современные времена каждый католический собор или базилика построены вдоль оси восток-запад, чтобы отметить восход и заход солнца. Мы по-прежнему чтим эту традицию ”.
  
  “Итак, мы должны искать закономерности”, - сказал Грей. “Значимые положения чего-либо в небе или на Земле”.
  
  “И гробница говорит нам, на что обратить внимание”, - сказала Рейчел.
  
  “Тогда я, должно быть, глухой”, - сказал Грей.
  
  Ее дядя к этому времени тоже разобрался. “Бронзовый палец Колосса”, - сказал он, глядя на гробницу. “Гигантская пирамида, возможно, представляющая ту, что в Гизе. Остатки маяка Фарос над нами. Даже гробница в форме барабана может напоминать Галикарнасский мавзолей ”.
  
  “Прошу прощения”, - сказал Грей, нахмурившись. “Мавзолей чего?”
  
  “Это было одно из Семи Чудес”, - сказала Рейчел. “Вспомни, как тесно Александр был связан со всеми ними”.
  
  “Верно”, - сказал Грей. “Что-то о его рождении, совпадающем с одним, и его смерти - с другим”.
  
  “Храм Артемиды”, - кивнул Вигор. “И Висячие сады Вавилона. Все они связаны с Alexander...to здесь”.
  
  Рейчел указала на карту, над которой работала. “Я отметила все их местоположения. Они разбросаны по всему восточному Средиземноморью. Все они локализованы в одном регионе, нанесенном на карту на гематитовой плите”.
  
  
  
  Грей изучал карту. “Ты хочешь сказать, что мы должны искать закономерности среди семи из них?”
  
  “Как вверху, так и внизу’, ” процитировал Вигор.
  
  “С чего мы вообще начнем?” Спросил Грей.
  
  “Время”, - сказала Рейчел. “Или, скорее, течение времени, на что намекает загадка Сфинкса. Движение от рождения к смерти”.
  
  Глаза Грея сузились, затем расширились от понимания. “В хронологическом порядке. Когда были построены Чудеса”.
  
  Рейчел кивнула. “Но я не знаю порядка”.
  
  “Я верю”, - сказал Вигор. “Какой археолог в регионе не поверил бы?”
  
  Он опустился на колени и взял фломастер. “Я думаю, Рейчел права. Первая подсказка, с которой все началось, была спрятана в книге в Каире, недалеко от Гизы. Пирамиды также являются старейшим из Семи чудес света ”. Он указал кончиком маркера на Гизу. “Я нахожу интересным, что эта гробница находится под маяком Фарос”.
  
  “Почему это?” Спросил Грей.
  
  “Потому что маяк был последним из построенных Чудес. От первого до последнего. Это также может указывать на то, что куда бы мы ни пошли дальше, это может быть концом пути. Последняя остановка.”
  
  Дядя Вигор наклонился и тщательно провел линии, соединяющие Семь Чудес света в порядке их постройки. “От Гизы до Вавилона, затем до Олимпии, где возвышалась статуя Зевса”.
  
  “Предполагаемый настоящий отец Александра”, - напомнила Рейчел.
  
  “Оттуда мы отправимся в храм Артемиды в Эфесе, затем в Галикарнас, затем на остров Родос ... пока, наконец, не достигнем нашего собственного места на карте. Александрия и ее знаменитый маяк.”
  
  Ее дядя откинулся назад. “Кто-нибудь все еще сомневается, что мы не на правильном пути?”
  
  Рейчел и Грей уставились на дело его рук.
  
  “Господи...” Грей выругался.
  
  
  
  “Это образует идеальные песочные часы”, - сказала Рейчел.
  
  Вигор кивнул. “Символ самого течения времени. Образованный двумя треугольниками. Помните, что египетским символом белого порошка, которым кормили фараонов, был треугольник. На самом деле, треугольники также были символическими для египетского камня бенбен, символа священного знания ”.
  
  “Что такое камень бенбен?” Спросил Грей.
  
  Ответила Рейчел. “Это заглушки, надетые на верхушки египетских обелисков и пирамид”.
  
  “Но в искусстве они в основном представлены треугольниками”, - добавил ее дядя. “На самом деле, вы можете увидеть один на обратной стороне вашей собственной долларовой купюры. На американской валюте изображена пирамида с нависающим над ней треугольником ”.
  
  “Тот, у которого внутри глаз”, - сказал Грей.
  
  “Всевидящее око”, - поправил Вигор. “Символ того священного знания, о котором я говорил. Это заставляет задуматься, не оказало ли это общество древних магов некоторого влияния на ранние братства ваших предков.” Последнее было сказано с улыбкой. “Но, безусловно, для египтян, похоже, в основе треугольников лежит тема священного знания, все это связано с таинственным белым порошком. Даже само название бенбен указывает на эту связь ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросила Рейчел, заинтригованная.
  
  “Египтяне придавали значение написанию своих слов. Например, a-i-s с древнеегипетского переводится как "мозг", но если изменить написание на s-i-a, это слово означает ‘сознание’. Они использовали само написание слов, чтобы связать их: сознание с мозгом. Теперь вернемся к бенбену . Буквы b-e-n переводятся как ‘священный камень", как я уже упоминал, но знаешь, что получится, если произнести это слово в обратном порядке?”
  
  Рейчел и Грей одновременно пожали плечами.
  
  “N-e-b переводится как ‘золото’.”
  
  Грей выдохнул от удивления. “Значит, золото связано со священным камнем и священным знанием”.
  
  Вигор кивнул. “Египет - это место, где все началось”.
  
  “Но где она заканчивается?” Спросила Рейчел, уставившись на свою карту. “В чем значение песочных часов? Как они указывают на следующее местоположение?”
  
  Все они уставились на пирамидальную гробницу.
  
  Вигор покачал головой.
  
  Грей опустился на колени. “Моя очередь смотреть на карту”.
  
  “У тебя есть идея?” - Спросил Вигор.
  
  “Ты не должен казаться таким шокированным”.
  
  
  13:37 вечера.
  
  
  Джи Рэй принялся за работу, используя тыльную сторону своего ножа как прямое лезвие. Он должен был сделать это правильно. С фломастером в руке он говорил во время работы, не поднимая глаз.
  
  “Этот большой бронзовый палец”, - сказал он. “Видишь, он находится точно в центре комнаты, расположен под куполом?”
  
  Остальные посмотрели на гробницу. Вода снова приобрела ровный блеск. Арочный звездный пейзаж на потолке снова идеально отражался в воде, создавая иллюзию звездной сферы.
  
  “Палец расположен подобно северно-южному полюсу этого сферического миража. Ось, вокруг которой вращается мир. А теперь взгляните на карту. Какая точка отмечает центр песочных часов?”
  
  Рейчел наклонилась ближе и прочитала название. “Остров Родос”, - сказала она. “Откуда взялся палец”.
  
  Грей улыбнулся удивлению в ее голосе. Было ли это от откровения или от того факта, что он это обнаружил?
  
  “Я думаю, мы должны найти ось через песочные часы”, - сказал он. Он взял фломастер и провел линию, разделяющую песочные часы пополам по вертикали. “И этот бронзовый палец указывает на северный полюс”. Он продолжил, используя лезвие своего ножа в качестве ориентира, и протянул линию на север.
  
  Его маркер остановился на хорошо известном и значимом городе.
  
  
  
  “Рим”, - прочитала Рейчел по карте.
  
  Грей откинулся на спинку стула. “Тот факт, что вся эта геометрия указывает прямо на Рим, должен быть значительным. Это должно быть то место, куда мы должны отправиться дальше. Но куда в Риме? Снова в Ватикан?”
  
  Он обвел взглядом остальных.
  
  Брови Рейчел поползли вверх.
  
  Вигор медленно опустился на колени. “Я думаю, коммандер, что вы одновременно правы и неправы. Могу я взглянуть на ваш нож?”
  
  Грей передал ее, радуясь, что монсеньор узурпировал его положение.
  
  Он поиграл лезвием ножа на карте. “Хм... два треугольника”. Он постучал по рисунку песочных часов.
  
  “Что насчет этого?”
  
  Вигор покачал головой, сфокусировав взгляд. “Ты был прав насчет того, что эта линия ведет в Рим. Но это не то место, куда мы должны были идти”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Помните о многочисленных слоях загадок здесь. Мы должны заглянуть глубже”.
  
  “Куда?” - Спросил я.
  
  Вигор провел пальцем по краю лезвия, проводя линию мимо Рима. “Рим был только первой остановкой”. Он продолжил воображаемую линию дальше на север, во Францию. Он остановился в месте, немного севернее Марселя.
  
  
  
  Вигор кивнул и улыбнулся. “Умно”.
  
  “Что?”
  
  Вигор вернул нож и постучал по месту. “Avignon.”
  
  У Рейчел вырвался вздох.
  
  Грей не смог увидеть значения. Это было ясно по его растерянному выражению лица.
  
  Рейчел повернулась к нему. “Авиньон - это место во Франции, куда папство было сослано в начале четырнадцатого века. Он стал папским центром власти почти на целое столетие”.
  
  “Вторая резиденция папской власти”, - подчеркнул Вигор. “Сначала Рим, затем Франция. Два треугольника, два символа власти и знания”.
  
  “Но как мы можем быть уверены?” Сказал Грей. “Возможно, мы придаем этому слишком большое значение”.
  
  Вигор отмахнулся от его беспокойства. “Помните, мы уже точно определили дату, когда, как мы думали, были подброшены улики, когда папство покинуло Рим. Первое десятилетие четырнадцатого века”.
  
  Грей кивнул, но он не был полностью убежден.
  
  “И эти хитрые алхимики оставили нам еще один слой загадки, чтобы помочь точно установить это местоположение”. Вигор указал на фигуру на карте. “Как ты думаешь, когда впервые были изобретены песочные часы?”
  
  Грей покачал головой. “Я предположил, что ей по меньшей мере на пару тысяч лет ... может быть, старше”.
  
  “Как ни странно, изобретение песочных часов совпало по времени с появлением первых механических часов. Всего семьсот лет назад”.
  
  Грей подсчитал в уме. “Это снова вернуло бы его к началу тринадцатого столетия. Начало четырнадцатого века”.
  
  “Отсчитываю время, как и положено всем песочным часам, назад, к основанию французского папства”.
  
  Грей почувствовал, как его охватывает трепет. Теперь они знали, куда им нужно идти дальше. С золотым ключом. В Авиньон, во французский Ватикан. Он почувствовал похожее волнение у Рейчел и ее дяди.
  
  “Давайте выбираться отсюда”, - сказал Грей и быстро повел их по туннелю к входному бассейну.
  
  “Что насчет гробницы?” Спросил Вигор.
  
  “С объявлением о находке придется подождать еще день. Если Придворные Дракона позвонят, они поймут, что опоздали”.
  
  Грей поспешил в дальнюю комнату. Он опустился на колени, натянул маску на лицо и нырнул с головой под воду, готовясь сообщить остальным хорошие новости.
  
  Как только его голова коснулась воды, его радио зажужжало, раздражающе и громко. “Кэт ... Монк ... Кто-нибудь меня слышит?”
  
  Ответа не последовало. Грей вспомнил, как Кэт упоминала о каком-то сбое с телефонами Бадди. Он прислушался еще на мгновение. Его сердце забилось громче в груди.
  
  Черт.
  
  Он оттолкнулся от воды.
  
  Этот белый шум не был статическим. Их глушили. “Что?” Спросила Рейчел. “Двор Дракона. Они уже здесь”.
  
  
  13
  КРОВЬ В ВОДЕ
  
  
  
  26 ИЮЛЯ, 13:45.
  АЛЕКСАНДРИЯ, ЕГИПЕТ
  
  
  K AT ПОКАЧИВАЛСЯ на ласковых волнах.
  
  Ее радио полностью отключилось десять секунд назад. Она выскочила, чтобы поговорить с Монком. Она обнаружила его с биноклем, приставленным к лицу.
  
  “Радио...” — начала она.
  
  “Что-то не так”, - сказал он, прерывая ее. “Приведи остальных”.
  
  Она отреагировала мгновенно, перевернувшись вниз и высоко подняв ноги. Вес толкнул ее в вертикальное погружение. Она экстренно выпустила воздух из своего бронежилета BC и резко упала прямо вниз.
  
  Нырнув в туннель, она протянула другую руку, чтобы расстегнуть ремни с пряжками, которые удерживали ее жилет и майку. Движение у входа остановило ее пальцы.
  
  Изящная фигура ныряльщика, выброшенного за борт из туннеля. Синяя полоска на черном костюме идентифицировала пловца как коммандера Пирса. Непрерывный вой заполнил ее уши. Нет способа сообщить о срочности.
  
  Но в этом не оказалось необходимости.
  
  По пятам за командиром две другие фигуры выбежали из туннеля.
  
  Вигор и Рейчел.
  
  Кэт снова выпрямилась. Отключив свой телефон, чтобы прекратить нытье, она пнула Грея ногой. Он, должно быть, понял, что радиофрит означает неприятности. Он просто пристально посмотрел на нее сквозь маску и вопросительно поднял руку.
  
  Было ли ясно выше?
  
  Она дала ему сигнал о согласии. Врагов наверху нет. По крайней мере, пока.
  
  Грей не стал утруждать себя закреплением брошенных танков. Он махнул остальным подниматься. Они оттолкнулись от камней и нацелились на киль лодки.
  
  В стороне Кэт заметила поднятый якорь.
  
  Монк готовился к немедленному отъезду.
  
  Кэт наполнила жилет плавучести и оттолкнулась ногами вверх, борясь с сопротивлением своего баллона и пояса с грузом. Наверху остальные уже поднимались на поверхность.
  
  Новый жужжащий вой заполнил ее слух.
  
  На этот раз это было не радио.
  
  Она обыскала воды в поисках источника, но видимость в загрязненной гавани была плохой. Что-то приближалось ... быстро приближалось.
  
  Будучи офицером разведки ВМС, она провела много времени на борту всевозможных плавсредств, включая подводные лодки. Она узнала ровный гул.
  
  Торпеда.
  
  Запертый на скоростном катере.
  
  Она рванулась вверх, но знала, что никогда не доберется до них вовремя.
  
  
  13:46 вечера.
  
  
  М ОНК ВКЛЮЧИЛ двигатель лодки, одновременно наблюдая в бинокль за судном на подводных крыльях. Оно только что скрылось за оконечностью полуострова. Но он наблюдал, как она подозрительно замедлилась несколько секунд назад, в двухстах ярдах от него. На кормовой палубе не было заметно никакой активности, но он заметил колеблющуюся линию пузырьков в кильватере медленно удаляющегося судна.
  
  Затем он услышал вой по радио.
  
  Кэт появилась через несколько секунд после этого.
  
  Им нужно было убираться отсюда. Он знал это нутром.
  
  “Монах!” - позвал чей-то голос. Он был серым, всплывал по левому борту.
  
  Слава Богу.
  
  Он начал опускать бинокль, когда заметил стремительный объект, мчащийся по воде. Плавник рассекал волны. Металлический плавник.
  
  “Черт возьми...”
  
  Опустив бинокль, Монк выжал газ на полную. Лодка рванулась вперед с ревом двигателя. Он повернул штурвал на правый борт. Прочь от Грея.
  
  “Всем лечь!” - закричал он и натянул маску на лицо. У него не было времени застегнуть костюм.
  
  Лодка накренилась под ним, он побежал на корму, вскочил на заднее сиденье и катапультировался в воду.
  
  Торпеда ударила позади него. Сила взрыва подбросила его ноги над головой. Что-то ударило его в бедро, лязгнув до самых зубов. Он ударился о воду и покатился по поверхности, преследуемый потоком пламени.
  
  Прежде чем она смогла добраться до него, он погрузился в прохладные объятия моря.
  
  
  Р АХЕЛЬ ВСПЛЫЛ как раз в тот момент, когда Монк закричал. Она смотрела, как он бежит к корме лодки. Реагируя на его панику, она оттолкнулась назад и изогнулась, чтобы нырнуть.
  
  Затем прогремел взрыв.
  
  От сотрясения воды у нее заложило уши, даже сквозь толстый неопреновый капюшон. Из нее вышел весь воздух. Герметики ее маски сломались. Внутрь хлынула морская вода.
  
  Она выбралась обратно на поверхность, ослепленная, с резью в глазах.
  
  Высунув голову из воды, она опорожнила маску, кашляя и давясь. В воду продолжали сыпаться обломки. Дымящиеся обломки дымились и раскачивались. Пылающие реки бензина скользили по волнам.
  
  Она исследовала воды.
  
  Никто.
  
  Затем слева от нее из воды вырвалась размахивающая руками фигура. Это был Монк, ошеломленный и задыхающийся.
  
  Она подплыла к нему и схватила за руку. Его маска была наполовину обернута вокруг головы. Она поддерживала его, когда он давился.
  
  “Черт возьми”, - прохрипел он и натянул маску.
  
  Над водой донесся новый шум. Оба обернулись.
  
  Рейчел наблюдала, как большое судно на подводных крыльях огибает форт, накренившись на салазках. Оно направлялось к ним по кругу.
  
  “Ложись!” Монк настаивал.
  
  Они вместе скрылись под водой. Взрыв всколыхнул песок, сократив видимость до нескольких футов.
  
  Рейчел указала в общем направлении входа в туннель, терявшегося во мраке. Им нужно было добраться до брошенных баллонов с аквалангами, источника столь необходимого воздуха.
  
  Добравшись до груды камней, она огляделась в поисках входа в туннель, остальных. Где были все остальные?
  
  Она карабкалась по нагромождению валунов. Монк не отставал от нее, но боролся со своим костюмом. Он был застегнут только наполовину. Верхняя часть хлопала и запутывалась.
  
  Где были танки? Неужели ее развернули?
  
  Темная фигура пролетела над головой, дальше от берега. Судно на подводных крыльях. Судя по реакции Монка, это было источником их неприятностей.
  
  В легких Рейчел нарастало жгучее давление.
  
  Во мраке впереди расцвел свет. Она инстинктивно двинулась к нему, надеясь найти своего дядю или Грея. Из темноты в поле зрения появилась пара ныряльщиков, опирающихся на моторизованные сани. Ил закручивался спиралью позади них.
  
  Ныряльщики развернулись, чтобы заманить их в ловушку у берега.
  
  В свете их ламп блестели стальные наконечники стрел. Копейные ружья.
  
  Чтобы подчеркнуть угрозу, прозвучал хлопок молнии. Стальное копье метнулось в Монка. Он дернулся в сторону. Копье пронзило свободную половину его костюма, прорвавшись насквозь.
  
  Рейчел подняла ладони вверх, к ныряльщикам.
  
  Один из них указал большим пальцем, приказывая им выйти на поверхность.
  
  Пойман.
  
  
  Джи РЭЙ ПОМОГ Вигору.
  
  Монсеньор врезался в него, когда взорвалась лодка. Кусок стекловолокна попал ему в голову сбоку, прорезав неопреновый костюм. Из пореза потекла кровь. Грей не мог оценить ущерб, но пожилой мужчина был ошеломлен.
  
  Грей сумел добраться до баллонов с воздухом и теперь помогал подсоединять монсеньора. Вигор отмахнулся от него, когда потек воздух. Грей повернулся ко второму баллону и быстро снова подключил свой регулятор.
  
  Он сделал несколько глубоких вдохов.
  
  Он посмотрел на отверстие туннеля. Там не было никакого убежища, которое можно было бы найти. Двор Дракона, несомненно, пришел бы сюда. Грей не был бы пойман в ловушку в другой гробнице.
  
  Схватив свой танк, Грей указал в сторону.
  
  Вигор кивнул, но его лицо изучало затуманенные воды.
  
  Грей прочел его страх.
  
  Рейчел.
  
  Они должны были выжить, чтобы оказать хоть какую-то помощь. Грей направился к выходу, ведя за собой Вигора. Они должны были найти нишу среди обрушившихся валунов и мусора, чтобы спрятаться. Ранее он заметил затонувшую ржавую лодку примерно в десяти ярдах от берега, перевернутую и накренившуюся на скалах.
  
  Он повел Вигора вдоль утеса. Появилась затонувшая лодка. Он усадил монсеньора в ее тени. Он жестом попросил Вигора остаться, затем скользнул на свой баллон, освобождая его руки.
  
  Грей указал наружу и сделал круговое движение.
  
  Я собираюсь поискать остальных .
  
  Вигор кивнул, пытаясь, казалось, выглядеть обнадеженным.
  
  Грей направился обратно к туннелю, но держался поближе к морскому дну. Остальные, если смогут, направятся к баллонам с воздухом. Он скользил от тени к тени, держась валунов.
  
  Когда он приблизился ко входу в туннель, свечение усилилось. Он замедлился. Отдельные огни различались, отражаясь от камней и указывая наружу.
  
  Он отошел в темноту за кусок камня и подсмотрел.
  
  Водолазы в черных костюмах столпились у входа в туннель. На них были мини-баллоны с запасом воздуха менее чем на двадцать минут, предназначенные для коротких погружений.
  
  Грей наблюдал, как один ныряльщик нырнул в отверстие и исчез.
  
  Через несколько секунд, должно быть, было передано какое-то подтверждение. Еще пять ныряльщиков один за другим нырнули в туннель. Грей узнал последнюю изящную фигуру, исчезнувшую в шахте гробницы.
  
  Сейхан.
  
  Грей отвернулся. Никто из его товарищей по команде не пришел бы сюда сейчас.
  
  Когда он вышел из укрытия, перед ним возникла фигура, появившаяся из ниоткуда. Большой. Острый наконечник подводного ружья вонзился в плоть его живота.
  
  Вокруг него вспыхнули огни.
  
  Под маской Грей узнал тяжелое лицо Рауля.
  
  
  Р АХЕЛЬ ПОМОГЛА освободить Монка. Древко копья пригвоздило клапан его костюма к морскому дну. Она вытащила его.
  
  В двух ярдах от них двое ныряльщиков парили на своих санках, как серферы на сломанных досках для серфинга. Один из них указал им на поверхность. Сейчас.
  
  Рейчел не нуждалась в уговорах.
  
  Когда она повиновалась, темная тень пронеслась вверх и позади пары ныряльщиков.
  
  Что...?
  
  Сверкнули две серебряные вспышки.
  
  Один ныряльщик схватился за свой воздушный шланг. Слишком поздно. Через маску мужчины Рейчел увидела, как его прерывистое дыхание втянулось в струю морской воды. Второму повезло еще меньше. Его сорвало с саней, оторвало от ножа, застрявшего у него в горле.
  
  Кровь растеклась облаком.
  
  Нападавший выдернул клинок, и облако сгустилось.
  
  Рейчел заметила розовую полоску на черном костюме нападавшего.
  
  Кэт.
  
  Первый ныряльщик задыхался и корчился, утопая в своей маске. Он попытался выбраться на поверхность, но Кэт была там. Ножи в обеих руках расправились с ним с жестокой эффективностью.
  
  Кэт пинком отбросила его тело прочь. Придавленное резервуаром и поясом, его тело унесло в глубину.
  
  Закончив, Кэт подтащила свои сани к Рейчел и Монку. Она указала на поверхность и указала на сани.
  
  Чтобы быстро сбежать.
  
  Рейчел понятия не имела, как управлять транспортным средством, но Монк знал. Он взобрался на полупансион и взялся за рычаги управления, похожие на руль. Он махнул Рейчел, чтобы она забралась на него и ехала на спине.
  
  Она так и сделала, обняв его за плечи. Теперь огни танцевали по краям ее поля зрения.
  
  Кэт поплыла к другим саням с ружьем в руке.
  
  Монк нажал на газ, и сани потащили их прочь, вверх, к безопасности, к свежему воздуху.
  
  Они вырвались из прибоя, как вырвавшийся на волю кит, а затем рухнули обратно на дно. Рейчел была потрясена, но держала себя крепко. Монк гнал их по гладкой воде, делая зигзаги через поле пылающих обломков. Масло густо растеклось по воде.
  
  Рейчел рискнула высвободить руку, чтобы сорвать маску, и втянула воздух.
  
  Она тоже натянула маску Монка.
  
  “Ой”, - сказал он. “Следи за носом”.
  
  Они миновали перевернутый корпус своего скоростного катера — только для того, чтобы обнаружить длинные очертания судна на подводных крыльях, ожидающего их слева.
  
  “Может быть, они нас не видели”, - прошептал Монк.
  
  Грохотали выстрелы, проносясь над водой, целясь прямо в них.
  
  “Держись!” - крикнул Монк.
  
  
  Острие копья Рауля вытащило Грея из его укрытия. Другой ныряльщик приставил второе копье к горлу Грея сбоку.
  
  Когда Грей двинулся, в него вонзился нож, которым владел Рауль.
  
  Он вздрогнул, но лезвие только перерезало ремни, прикрепленные к его баллону. Тяжелый цилиндр опустился на дно. Рауль махнул ему, чтобы он отцепил регулятор. Они хотели его утопить?
  
  Рауль указал на ближайший вход в туннель.
  
  Очевидно, они хотели сначала допросить его.
  
  У него не было выбора.
  
  Грей подплыл ко входу в сопровождении охраны. Он нырнул внутрь, пытаясь придумать какой-нибудь план. Он подплыл к бассейну у входа и обнаружил, что помещение окружено другими мужчинами в гидрокостюмах. Их мини-танки были достаточно малы, чтобы позволить им пересечь туннель. Некоторые сбрасывали свои жилеты и танки. Другие наставили копья, предупрежденные Раулем.
  
  Грей выбрался из бассейна и снял маску. Каждое движение отслеживалось острием копья.
  
  Он заметил Сейхан, прислонившуюся к стене и выглядевшую странно расслабленной. Ее единственным признанием было поднятие единственного пальца.
  
  Здравствуйте.
  
  С другой стороны Грея какая-то фигура устремилась вверх, к бассейну входа. Рауль. Одним движением крупный мужчина одной рукой выбрался из бассейна и поднялся на ноги, демонстрируя гимнастическую силу. Его тело, должно быть, едва помещалось в туннеле. Он оставил свои мини-танки снаружи.
  
  Стащив маску и откинув капюшон, он шагнул к Грею.
  
  Это был первый раз, когда Грей хорошо рассмотрел этого человека. Черты его лица были резкими, нос длинным и тонким, с горбинкой. Его угольно-черные волосы ниспадали на плечи. Его руки были покрыты мышцами, толщиной с бедро Грея, явно наросшими от стероидов и слишком большого количества времени, проведенного в спортзале, а не от реальной работы.
  
  Евротрэш, подумал Грей.
  
  Рауль возвышался над ним, пытаясь запугать.
  
  Грей только вопросительно приподнял бровь. “Что?”
  
  “Ты расскажешь нам все, что знаешь”, - сказал Рауль. Его английский был беглым, но с сильным акцентом презрения и чего-то германского.
  
  “А если я этого не сделаю?”
  
  Рауль взмахнул рукой, когда еще одна фигура плюхнулась в бассейн у входа. Грей сразу узнал Вигора. Монсеньор был найден.
  
  “Радар бокового сканирования не так уж много чего не может обнаружить”, - сказал Рауль.
  
  Вигора вытащили из бассейна, причем не нежно. Кровь из раны на голове стекала по одной стороне его лица. Его подтолкнули к ним, но он споткнулся от изнеможения и тяжело упал на колени.
  
  Грей наклонился, чтобы прийти ему на помощь, но наконечник копья отбросил его назад.
  
  Другой ныряльщик всплыл в бассейне. Он был явно нагружен. Рауль подошел и снял груз с тела мужчины. Это был еще один из тех зарядов в форме штанги. Зажигательная граната.
  
  Рауль перекинул устройство через плечо и отступил к ним. Он поднял свое собственное ружье и направил его в промежность Вигора. “Поскольку монсеньор в любом случае поклялся не использовать эту часть своей анатомии, мы начнем отсюда. Любая оплошность - и монсеньор сможет присоединиться к хору кастратов своей церкви”.
  
  Грей выпрямился. “Что ты хочешь знать?”
  
  “Все... Но сначала покажи нам, что ты нашел”.
  
  Грей поднял руку в сторону туннеля, ведущего к гробнице Александра, затем махнул ею в сторону другого туннеля, более короткого из двух, того, который требовал согнуться, чтобы пройти по нему. “Это в той стороне”, - сказал он.
  
  Глаза Вигора расширились.
  
  Рауль ухмыльнулся и поднял свое ружье. Он махнул группе мужчин в туннель. “Зацените это”.
  
  Пятеро бросились прочь, оставив троих мужчин с Раулем.
  
  Сейхан, прислонившись ко входу в туннель, смотрела, как группа исчезает. Она шагнула следом.
  
  “Не ты”, - сказал Рауль.
  
  Сейхан оглянулась через плечо. “Ты и твои люди хотите покинуть эту гавань?”
  
  Лицо Рауля покраснело.
  
  “Спасательная лодка наша”, - напомнила она ему и нырнула прочь.
  
  Рауль сжал кулак, но промолчал.
  
  Неприятности в раю…
  
  Грей обернулся. Взгляд Вигора был суров на нем. Грей сделал жест глазами. Ныряй при первой возможности .
  
  Он снова повернулся лицом к туннелю. Он молился, чтобы он был прав насчет загадки Сфинкса. Неправильно разгадать ее означало смерть. И это, безусловно, должно было быть доказано здесь, так или иначе.
  
  Оставалось разгадать только одну загадку.
  
  Кто бы умер?
  
  
  М ОНК МЧАЛСЯ наперегонки с пулями. Его реактивные сани заскользили по воде. Рейчел прижалась к нему сзади, почти перекрыв ему дыхательные пути.
  
  В гавани царил хаос. Другие плавсредства бежали от боя, рассеиваясь, как косяк рыб. Монк попал в кильватер лодки с крабами и взмыл высоко в воздух.
  
  Стрельба вгрызлась в волну внизу.
  
  “Хватайся крепче!” - крикнул он.
  
  Он перевернул сани на бок как раз в тот момент, когда они коснулись воды. Они ушли под воду. Он выровнял их курс и нырнул глубже, проносясь по воде на глубине трех футов.
  
  По крайней мере, это то, на что он надеялся.
  
  Монк крепко зажмурил глаза. Без маски он все равно мало что смог бы разглядеть. Но прежде чем нырнуть под воду, он мельком увидел стоящую на якоре парусную лодку прямо по курсу.
  
  Если бы он мог подлезть под нее ... Поставил бы ее между собой и судном на подводных крыльях…
  
  Он считал в уме, прикидывая, молясь.
  
  Мир на мгновение потемнел под его веками. Они оказались в тени парусника. Он сосчитал еще четыре раза и наклонился обратно к поверхности.
  
  Они врываются обратно в солнечный свет и воздух.
  
  Монк вытянул шею назад. Они более чем оторвались от парусника. “Черт возьми, да!” Судну на подводных крыльях пришлось обогнуть препятствие, теряя почву под ногами.
  
  “Монах!” Рейчел прокричала ему в ухо.
  
  Он повернулся вперед, чтобы увидеть перед собой квадратную стену лодки, принадлежавшей обнаженной паре из плавучего дома. Черт! Они летели прямо к ее левому борту. От этого было не уклониться.
  
  Монк перенес свой вес вперед и наклонил нос саней прямо вниз. Они нырнули в крутое пике ... но было ли оно достаточно крутым, чтобы нырнуть под плавучий дом, как у него была парусная лодка?
  
  Ответ был отрицательным.
  
  Монк врезался в киль концом своих саней. Сани перевернулись задницей вверх. Монк железной хваткой вцепился в ручки. Сани заскользили по деревянному борту, ракушки впились ему в плечо. Он нажал на газ и рванул глубже.
  
  Он, наконец, очистил нижнюю часть лодки и помчался обратно в чистую воду.
  
  Он рванулся вверх, зная, что у него мало времени.
  
  Рейчел исчезла, сбитая с ног первым столкновением.
  
  
  Джи РЭЙ затаил дыхание.
  
  Из нижнего туннеля немедленно донесся шум. Должно быть, первый из мужчин достиг конца прохода. Он, должно быть, был коротким.
  
  “Eine Goldtür!” - услышал он крик. Золотая дверь.
  
  Рауль поспешил вперед, таща за собой Грея. Водолаз с подводным ружьем удерживал Вигора на краю бассейна.
  
  Туннель, освещенный фонариками исследователей, простирался всего на тридцать ярдов и был слегка изогнут. Конца не было видно, но двое последних мужчин в очереди — и Сейхан — были очерчены на фоне свечения, все были устремлены вперед.
  
  Грей внезапно испугался, что, возможно, они ошиблись насчет золотого ключа, который нашли. Возможно, он предназначался для этой двери.
  
  “Es wird entriegelt!” - раздался крик. Разблокировано!
  
  С того места, где стоял Грей, он услышал щелчок, когда открылась дверь.
  
  Это было слишком громко.
  
  Сейхан, должно быть, тоже заметила это. Она развернулась и прыгнула обратно к ним. Она опоздала.
  
  Со всех стен из щелей и затененных уголков вылетали заостренные стальные шесты. Они пронзали проход, пронзая плоть и кости, и вонзались в отверстия, просверленные на противоположной стороне. Смертельный клубок начался глубоко и распространился наружу в течение двух секунд.
  
  Вспыхнули огни. Люди кричали, пронзенные и пригвожденные.
  
  Сейхан сделала два шага к выходу, но конец мины-ловушки поймал ее. Единственный заостренный шест вылетел и пронзил ее плечо. Она резко остановилась, ноги подкосились у нее.
  
  Болезненный вздох был единственным звуком, который она издала, повесила трубку и нанизала на вертел.
  
  Потрясенный, Рауль ослабил хватку на Грее.
  
  Воспользовавшись преимуществом, Грей вырвался и бросился к бассейну. “Вперед!” - крикнул он Вигору.
  
  Прежде чем он смог сделать второй шаг, что-то сильно ударило его по затылку. . Он опустился на одно колено. Его снова ударили дубинкой, сбоку по голове, ударили прикладом охотничьего ружья.
  
  Он недооценил скорость гиганта.
  
  Ошибка.
  
  Рауль ударил Грея ногой в лицо и надавил ботинком ему на шею, наваливаясь всем весом.
  
  Задыхаясь, Грей наблюдал, как Вигора выловили обратно из бассейна. Монсеньора поймали за лодыжку, и ему не удалось сбежать.
  
  Рауль наклонился, вглядываясь в поле зрения Грея.
  
  “Маленький неприятный трюк”, - сказал он.
  
  “Я не знал—”
  
  Ботинок надавил сильнее, выдавливая из него слова.
  
  “Но ты устранил небольшую проблему для меня”, - продолжил он. “Убрал эту сучку со сцены. Но теперь нам нужно кое-что сделать ... нам двоим”.
  
  
  R АХЕЛЬ вынырнула обратно на поверхность воды, снова ударившись головой о борт лодки. Она поперхнулась водой и вырвалась на свежий воздух. Она несколько раз рефлекторно закашлялась и подавилась, не в силах остановиться. Ее конечности заплетались.
  
  Врата внезапно открылись, и она увидела обнаженного мужчину средних лет, стоящего там, с голой задницей на виду у всего мира. “Tudo bem, Menina?”
  
  Португальский. Спрашивал, все ли с ней в порядке.
  
  Она покачала головой, все еще кашляя.
  
  Он наклонился и предложил руку. Взяв ее, она позволила поднять себя и, пошатываясь, встала. Где был Монк?
  
  Она смотрела, как судно на подводных крыльях отваливает в сторону более глубоких вод. Причина вскоре стала очевидной. Пара египетских полицейских катеров отчалила от дальнего пирса, набирая обороты, набирая скорость, наконец отреагировав. Хаос в гавани, должно быть, задержал их, но лучше поздно, чем никогда.
  
  Облегчение затопило ее.
  
  Рейчел обернулась и увидела жену или спутницу этого человека, одинаково обнаженную.
  
  За исключением пистолета.
  
  
  М ОНК БРОДИЛ по корме плавучего дома в поисках Рейчел. Дальше в гавани по водам с воем пронесся полицейский крейсер. Огни вспыхнули сердитым красно-белым цветом. Судно на подводных крыльях помчалось прочь, набирая скорость, поднимаясь на полную катушку.
  
  Побег.
  
  У полиции не было возможности поймать его. Судно на подводных крыльях направлялось out...to в международные воды или к какому-то другому скрытому причалу.
  
  Монк полностью сосредоточился на поисках Рейчел. Он боялся обнаружить ее плавающей лицом вниз, утонувшей в загрязненной воде. Он обошел корму, держась поближе к лодке.
  
  Он заметил движение на задней палубе плавучего дома.
  
  Рейчел ... она стояла к нему спиной, но выглядела неуверенно. Обнаженный мужчина средних лет поддерживал ее одной рукой.
  
  Он замедлил шаг. “Рейчел…ты о—”
  
  Она оглянулась, в глазах была паника. Мужчина поднял другую руку. Он держал курносую автоматическую винтовку, направленную Монку в лицо.
  
  “О ... думаю, что нет”, - пробормотал Монк.
  
  
  Шея Джи РЭЯ была готова сломаться.
  
  Рауль встал на колени над ним, одно колено уперлось ему в середину спины, другое - в заднюю часть шеи. Одна рука вцепилась в волосы Грея, дергая его голову назад. Другая рука мужчины держала ружье прямой наводкой к левому глазу Вигора.
  
  Монсеньор стоял на коленях, по бокам от него стояли два ныряльщика с дополнительным оружием. Третий наблюдал, хмурясь, с ножом в руке. Все глаза были прищурены от неприкрытой ненависти. Хитрость Грея убила пятерых их людей, товарищей по оружию.
  
  Из кровавого туннеля все еще доносились стоны, но спасения для них не было. Только месть.
  
  Рауль наклонился ближе. “Хватит игр. Чему ты научился в—”
  
  Звонкий удар оборвал его слова.
  
  Ружье с лязгом выпало из рук Рауля. Ревущий вой вырвался из него, когда он упал с Грея.
  
  Освобожденный, Грей перекатился по полу, схватил брошенное ружье и выстрелил в одного из мужчин, державших Вигора.
  
  Древко пронзило шею ныряльщика насквозь, отбросив его назад.
  
  Другой мужчина выпрямился, направив свое оружие на Грея, но прежде чем он смог выстрелить, в воздухе из бассейна сверкнуло копье и пронзило мужчину насквозь в живот.
  
  Его оружие выстрелило рефлекторно, но выстрел прошел мимо цели, когда он отлетел назад.
  
  Вигор швырнул единственное незаряженное ружье в сторону Грея, затем пригнулся.
  
  Грей схватил ее и швырнул в сторону Рауля.
  
  Гигант побежал к ближайшему туннелю, тому, который вел к гробнице Александра. Рауль схватился рукой за другое запястье, его ладонь была пронзена длинным стальным копьем.
  
  Выстрел Кэт был точным, обезоруживающим и выводящим из строя.
  
  Последний из Придворных, тот, что с кинжалом, первым вошел в туннель и указал путь. Рауль последовал за ним.
  
  Грей поднялся на ноги, прицелился в спину Рауля и выстрелил.
  
  Копье полетело вниз по туннелю. Рауль не успел добраться до первого поворота вовремя. Древко ударило крупного мужчину в спину и звякнуло.
  
  Копье со звоном упало на каменный пол, не причинив вреда.
  
  Грей проклинал свою удачу. Он попал в зажигательную гранату, все еще висевшую на плече Рауля. Его спасла его собственная проклятая бомба.
  
  Гигант исчез за первым поворотом прохода.
  
  “Нам нужно идти”, - сказала Кэт. “Я убила двух охранников снаружи, проскользнув внутрь на одних из их собственных саней, застав их врасплох. Но я не знаю, сколько их там еще.”
  
  Грей в нерешительности оглядел туннель.
  
  Вигор уже был в воде. “Рэйчел...?”
  
  “Я отправил ее с Монком на других санях. Они уже должны быть на берегу”.
  
  Вигор быстро обнял Кэт, в его глазах блестели слезы облегчения. Он снял маску.
  
  “Командир?”
  
  Грей подумывал пойти за Раулем, но загнанная в угол собака была самой опасной. Он не знал, был ли у Рауля пистолет в сухой упаковке или какое-то другое оружие припрятано, но у ублюдка определенно была бомба. Рауль мог бы использовать это здесь на коротком запале и убрать их всех.
  
  Он отвернулся.
  
  У них было то, что им было нужно.
  
  Одна рука похлопала по набедренной сумке и спрятанному золотому ключу.
  
  Пришло время уходить.
  
  Грей натянул маску и присоединился к остальным. На каменном полу человек, которому он прострелил горло, был уже мертв. Другой застонал, пронзенный насквозь живот. Под ним собралась лужа крови. Пуля пробила почку. Или, может быть, была задета его аорта. Он был бы мертв через несколько минут.
  
  Грей не испытывал жалости. Он вспомнил зверства в Кельне и Милане. “Давайте убираться отсюда к черту”.
  
  
  Р АУЛ ВЫДЕРНУЛ копье из его руки. Сталь заскрежетала по кости. Огонь пронзил его руку до груди, с сердитым шипением выбив дыхание. Полилась кровь. Он стянул перчатку и обвязал неопрен вокруг ладони, останавливая и оказывая давление на рану.
  
  Сломанных костей нет.
  
  У доктора Альберто Менарди было медицинское образование, чтобы подлатать его.
  
  Рауль оглядел комнату, освещенную его фонариком на полу. Что, черт возьми, это было за место?
  
  Стеклянная пирамида, вода, звездный купол…
  
  Последний выживший человек, Курт, вернулся из коридора. Он отправился на разведку входного бассейна. “Они ушли”, - доложил он. “Бернард и Пельц мертвы”.
  
  Рауль закончил оказывать первую помощь и обдумал следующий шаг. Им придется быстро эвакуироваться. Американцы могли бы направить египетскую полицию прямо сюда. Первоначальный план состоял в том, чтобы заманить местные власти на подводных крыльях, оставив Рауля и его команду тайно провести здесь полное расследование, а затем совершить побег на неуклюжем, невзрачном плавучем доме.
  
  Теперь все изменилось.
  
  Выругавшись, Рауль наклонился к своему рюкзаку на земле. В нем была цифровая камера. Он получит визуальную запись, передаст ее Альберто и выследит американцев.
  
  Это еще не было закончено.
  
  Когда Рауль доставал свою камеру, его нога задела перевязь с зажигательной гранатой. Откинулась складка герметичной ткани. Он проигнорировал это, пока не заметил слабое красное свечение на соседней стене.
  
  Блядь…
  
  Опустившись на колено, он схватил бомбу и перевернул ее цифровой стороной вперед.
  
  00:33.
  
  Он заметил глубокую вмятину в корпусе рядом с таймером. Там, где американский ублюдок ударил по нему из подводного ружья.
  
  00:32.
  
  Должно быть, при ударе что-то замкнуло, активировало таймер.
  
  Рауль нажал на код прерывания. Ничего.
  
  Он оттолкнулся, от резкого движения у него заболела рука.
  
  “Иди”, - приказал он Курту.
  
  Глаза мужчины были прикованы к бомбе. Но он поднял взгляд, кивнул и побежал к туннелю.
  
  Рауль достал свою цифровую камеру, сделал несколько снимков со вспышкой, спрятал камеру в карман и зашагал прочь.
  
  00:19.
  
  Он отступил обратно в прихожую. Курт уже ушел.
  
  “Рауль!” - позвал его голос.
  
  Он испуганно обернулся, но это была всего лишь Сейхан. Сука все еще была заперта в другом туннеле.
  
  Рауль помахал ей рукой. “Было приятно иметь с тобой дело”.
  
  Он стянул маску и чисто нырнул в бассейн. Он проскользнул по туннелю и обнаружил Курта, ожидающего за ним. Ныряльщик осматривал два других тела, еще двух своих людей. Курт покачал головой.
  
  Дикая ярость поднялась внутри Рауля.
  
  Затем по воде пробежала грохочущая вибрация, похожая на звук проходящего товарного поезда. Туннель позади него вспыхнул тусклым оранжевым свечением. Он оглянулся, когда оно быстро стихло. Дрожь исчезла.
  
  Все исчезло.
  
  Рауль закрыл глаза. Ему нечего было показать. У Суда были бы его яйца ... и, возможно, даже больше. Он подумывал о том, чтобы просто уплыть, исчезнуть. У него были деньги, спрятанные на трех разных счетах в швейцарских банках.
  
  Но за ним все равно бы охотились.
  
  Рация Рауля зажужжала у него в ухе. “Котик один, это медленный буксир”.
  
  Он открыл глаза. Это была его лодка-пикап. “Запечатай одного здесь”, - ответил он свинцовым тоном.
  
  “Мы сообщаем о двух дополнительных пассажирах на борту”.
  
  Рауль нахмурился. “Пожалуйста, поясни”.
  
  “Женщина, которую ты знаешь, и американец”.
  
  Рауль сжал раненый кулак. Соленая вода обожгла очищающей болью. Огонь распространился по нему.
  
  Идеальный.
  
  
  15:22 вечера.
  
  
  Джи РЭЙ ПРОШЕЛСЯ по гостиничному номеру, который Монк заранее забронировал для группы. Они находились на верхнем этаже отеля "Корниш", прибыв туда двадцать пять минут назад. Окна балкона выходили на здание новой Александрийской библиотеки из стекла и стали. Гавань за ней сияла, как темно-синий лед. Лодки и яхты, казалось, были прикованы к месту. В гавань быстро вернулось спокойствие.
  
  Вигор смотрел местную новостную станцию и слушал, как египетский репортер сообщал о противостоянии между группой контрабандистов наркотиков. Полиции не удалось усмирить их. Суду удалось скрыться.
  
  Грей также знал, что гробница была разрушена. Он и другие использовали баллоны с воздухом и два брошенных сани, чтобы сбежать на дальнюю сторону гавани, где они сбросили свое снаряжение под пирсом. Но во время переправы Грей услышал приглушенный удар по воде позади себя.
  
  Зажигательная граната.
  
  Рауль, должно быть, взорвал ее, когда совершал побег.
  
  Как только Грей, Кэт и Вигор выбрались из гавани, разделись до плавок и купальников, они смешались с толпой загорающих и через приморский парк направились к своему отелю. Грей ожидал найти Монка и Рейчел уже здесь.
  
  Но по-прежнему не было никаких признаков этой пары.
  
  Ни сообщений, ни звонков.
  
  “Где они могут быть?” Спросил Вигор.
  
  Грей повернулся к Кэт. “И ты видела, как они уезжали на одних из моторизованных саней?”
  
  Она кивнула, ее лицо исказилось от чувства вины. “Я должна была убедиться...”
  
  “И мы оба были бы мертвы”, - сказал Грей. “Ты сделал выбор”.
  
  Он не мог винить ее.
  
  Грей потер глаза. “И с ней Монк”. В этом он нашел некоторое утешение.
  
  “Что нам делать?” - Спросил Вигор.
  
  Грей опустил руки и уставился в окно. “Мы должны предположить, что они были захвачены. Мы не можем рассчитывать на то, что наша безопасность здесь продлится намного дольше. Нам придется эвакуироваться”.
  
  “Уйти?” Сказал Вигор, вставая.
  
  Грей ощутил всю тяжесть своей ответственности. Он посмотрел в лицо Вигору, отказываясь отводить взгляд. “У нас нет выбора”.
  
  
  16:05 вечера.
  
  
  Р АХЕЛЬ влезла в махровый халат. Она плотнее запахнула его вокруг своего обнаженного тела, свирепо глядя на другого обитателя каюты.
  
  Высокая, мускулистая блондинка проигнорировала ее и шагнула к дверному проему каюты. “Здесь все закончено!” - крикнула она в коридор.
  
  Дверь открылась, и на пороге появилась вторая женщина, близнец первой, но с каштановыми волосами. Она вошла и придержала дверь для Рауля. Крупный мужчина нырнул в люк.
  
  “Она чиста”, - сообщила блондинка, снимая пару латексных перчаток. Она провела полный осмотр полостей тела Рэйчел. “Ничего скрытого”.
  
  Конечно, больше нет, сердито подумала Рейчел. Она слегка повернулась спиной и туго завязала пояс халата под грудью. Ее пальцы дрожали. Она сжала пальцами узел. Подступили слезы, но она сопротивлялась, отказываясь доставить Раулю удовольствие.
  
  Рейчел уставилась в крошечный иллюминатор, пытаясь разглядеть какой-нибудь ориентир, что-нибудь, что могло бы точно указать, где она находится. Но все, что она видела, было невыразительным морем.
  
  Ее и Монка перевели с плавучего дома. Тяжеловесное судно выкатилось из гавани, встретило скоростной катер, и четверо мужчин с толстыми шеями связали их, надели капюшоны и заткнули рты. Их затолкали в лодку поменьше, а затем унесли прочь, подпрыгивая на волнах. Казалось, что они плыли полдня, но, вероятно, прошло всего чуть больше часа. Как только капюшон был сдернут с ее лица, Рейчел обнаружила, что солнце почти не двигалось по небу.
  
  В небольшой бухте, скрытой скалистым выступом, ждало знакомое судно на подводных крыльях, похожее на полуночно-синюю акулу. Мужчины натягивали канаты, готовясь к отплытию. Она заметила Рауля на корме, скрестившего руки на груди.
  
  Поднявшись на борт, Рейчел и Монк были разлучены.
  
  Рауль взял на себя заботу о Монке.
  
  Рейчел все еще не знала, что стало с ее товарищем по команде. Ее затолкали под палубу в каюту, охраняемую двумя женщинами-амазонками. Судно на подводных крыльях немедленно покинуло бухту и понеслось прочь, направляясь прямо в Средиземное море.
  
  Это было более получаса назад.
  
  Рауль шагнул вперед и схватил ее за предплечье. Другая его рука была забинтована. “Пойдем со мной”. Его пальцы впились сильно, до кости.
  
  Она позволила вывести себя в отделанный деревянными панелями коридор, освещенный бра. Проход пересекал корму и нос, вдоль него располагались двери в частные каюты. На главную палубу вела только одна крутая лестница, больше похожая на стремянку.
  
  Вместо того, чтобы подняться, Рауль повел ее к носу.
  
  Рауль постучал в дверь последней каюты.
  
  “Энтри”, - произнес приглушенный голос.
  
  Рауль распахнул дверь и втащил Рейчел внутрь. Каюта была больше, чем ее тюремная камера. В ней были не только кровать и стул, но также письменный стол, приставной столик и книжные полки. На каждой плоской поверхности были разложены тексты, журналы, даже свитки. В одном углу стола стоял портативный компьютер.
  
  Обитатель комнаты выпрямился и повернулся. Он склонился над своим столом, очки сидели на кончике его носа.
  
  “Рэйчел”, - тепло сказал мужчина, как будто они были лучшими друзьями.
  
  Она узнала пожилого мужчину по тем дням, когда она сопровождала дядю Вигора в библиотеки Ватикана. Это был главный префект архивов, доктор Альберто Менарди. Предатель был на несколько дюймов выше нее, но в его осанке чувствовалась постоянная горбатость, из-за чего он казался ниже ростом.
  
  Он постучал пальцем по листу на своем столе. “Судя по этому свежему почерку — женскому, если я не ошибаюсь, — эта карта, должно быть, была украшена вашей собственной рукой”.
  
  Он поманил ее к себе.
  
  У Рейчел не было выбора. Рауль подтолкнул ее вперед.
  
  Она споткнулась о стопку книг, и ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Она уставилась на карту Средиземного моря. На ней были нарисованы песочные часы, как и названия Семи Чудес света.
  
  Она сохранила невозмутимое выражение лица.
  
  Они нашли ее карту. Она запечатала ее в чехол от своего сухого костюма. Теперь она жалела, что не сожгла ее.
  
  Альберто наклонился ближе. От его дыхания пахло оливками и кислым вином. Он провел ногтем вдоль линии оси, которую нарисовал Грей. Она остановилась на Риме. “Расскажи мне об этом”.
  
  “Это то место, куда мы должны отправиться дальше”, - солгала Рейчел. Она почувствовала облегчение от того, что ее дядя не нарисовал карту чернилами сам. Он просто расширил линию пальцем и прямым лезвием ножа Грея.
  
  Альберто повернул голову. “Итак, почему это? Я хотел бы услышать все о том, что произошло в той гробнице. В мельчайших подробностях. Рауль был достаточно хорош, чтобы предоставить цифровые снимки, но я думаю, что рассказ из первых рук был бы более ценным ”.
  
  Рейчел хранила молчание.
  
  Пальцы Рауля сжались на ее руке. Она вздрогнула.
  
  Альберто отмахнулся от Рауля. “В этом нет необходимости”.
  
  Давление ослабло, но Рауль не отпускал.
  
  “У тебя есть американский для этого, не так ли?” Спросил Альберто. “Может быть, тебе лучше показать ей. Нам всем не помешало бы немного свежего воздуха, нет?”
  
  Рауль ухмыльнулся.
  
  Рейчел почувствовала, как узел ужаса сжался вокруг ее сердца.
  
  Ее вывели из каюты и заставили подняться по ступенькам. Пока она поднималась, Рауль протянул руку и скользнул ладонью вверх по ее халату, вдоль бедра, разминая пальцы. Она карабкалась вверх.
  
  Лестница вела на открытую корму судна на подводных крыльях. Солнечный свет отражался от белого настила. Трое мужчин развалились на боковых скамейках, небрежно держа штурмовые винтовки.
  
  Они смотрели на нее.
  
  Она плотнее запахнула халат, дрожа, все еще чувствуя пальцы Рауля на себе. Крупный мужчина поднялся наверх, за ним последовал Альберто.
  
  Она обошла невысокую стену, отделявшую лестничный колодец от палубы. Она нашла Монка.
  
  Он лежал на животе, голый, если не считать боксеров, его запястья были связаны за спиной, а ноги стянуты в лодыжках. Казалось, что у него были сломаны два пальца на левой руке, согнутые назад под невозможными углами. Палуба была заляпана кровью. Он открыл один заплывший глаз, когда она вышла.
  
  У него не было для нее иронии.
  
  Это напугало ее больше всего на свете.
  
  Рауль и его люди, должно быть, выместили свой гнев на Монке, единственной цели.
  
  “Развяжите ему руки”, - приказал Рауль. “Положите его на спину”.
  
  Мужчины отреагировали быстро. Монк застонал, когда его руки освободили. Его перевернули на спину. Один из охранников приставил винтовку к уху Монка.
  
  Рауль схватил пожарный топор со стойки.
  
  “Что ты делаешь?” Рейчел поспешила встать между крупным мужчиной и Монком.
  
  “Это зависит от тебя”, - сказал Рауль. Он поднял топор к плечу.
  
  Один из мужчин отреагировал на какой-то незаметный сигнал. Локти Рейчел были схвачены и заломлены за спину. Ее оттащили назад.
  
  Рауль указал своим одноручным топором на третьего мужчину. “Сядь ему на грудь, прижми его левую руку к локтю”. Рауль шагнул вперед, когда мужчина подчинился. Он оглянулся на Рейчел. “Я полагаю, профессор задал вам вопрос”.
  
  Альберто выступил вперед. “И не упускай никаких деталей”.
  
  Рейчел была слишком напугана, чтобы ответить.
  
  “У него пять пальцев с этой стороны”, - добавил Рауль. “Начнем со сломанных. От них все равно мало толку”. Он поднял топор.
  
  “Нет!” Рейчел задохнулась.
  
  “Не надо...” - простонал ей Монк.
  
  Охранник с винтовкой ударил Монка ногой в голову.
  
  “Я скажу тебе!” Выпалила Рейчел.
  
  Она говорила быстро, объясняя все, что произошло, от обнаружения тела Александра до активации древних батарей. Она ничего не упустила, кроме правды. “Это заняло у нас некоторое время, но мы разгадали загадку ... карта ... Семерка Wonders...it все указывает на начало. Полный круг. Назад в Рим”.
  
  Глаза Альберто загорелись от рассказа, он задал несколько уместных вопросов, время от времени кивая. “Да, да ...”
  
  Рейчел закончила. “Это все, что мы знаем”.
  
  Альберто повернулся к Раулю. “Она лжет”.
  
  “Я так и думал”. Он опустил топор вниз.
  
  
  16:16 вечера.
  
  
  Р АУЛ НАСЛАЖДАЛСЯ женским криком.
  
  Он вытащил наконечник своего топора из того места, где тот вонзился в колоду. Он на волосок не дотянулся до кончиков пальцев пленницы. Он вскинул топор к плечу и повернулся к женщине. Ее лицо побледнело до сияющей прозрачности.
  
  “В следующий раз все будет по-настоящему”, - предупредил он.
  
  Доктор Альберто выступил вперед. “Наш большой друг был достаточно любезен, чтобы сделать угловой снимок центральной пирамиды. На нем видно квадратное отверстие в ее поверхности. Кое-что, о чем вы не упомянули. А грех умолчания ничем не хуже лжи. Разве это не так, Рауль?”
  
  Он поднял топор. “Может, попробуем еще раз?”
  
  Альберто наклонился ближе к Рейчел. “Нет никакой необходимости причинять вред твоему другу. Я знаю, что что-то должно было быть взято из гробницы. Нет смысла слепо указывать на Рим без дополнительной подсказки. Что ты взял из пирамиды?”
  
  Слезы катились по ее лицу.
  
  Рауль прочел мучительную агонию в каждой черточке ее лица. Он напрягся, вспомнив несколько мгновений назад. Через одностороннее зеркало он подсмотрел, как одна из сук капитана облапала все интимные места женщины. Он хотел сам провести осмотр полостей тела, но капитан отказался. Его лодка, его правила. Рауль не настаивал. Капитан был в довольно скверном настроении, узнав о гибели Сейхан, погибшей вместе со столькими людьми Рауля.
  
  Кроме того, вскоре он должен был провести свой личный осмотр женщины ... Но он планировал быть гораздо менее нежным.
  
  “Что было похищено?” Альберто нажал.
  
  Рауль расширил свою стойку, подняв топор выше над головой. Его свежесшитая рука болела, но он проигнорировал это. Может быть, она не скажет ... может быть, это можно растянуть ....
  
  Но женщина раскололась. “Ключ ... золотой ключ”, - захныкала она, затем опустилась на колени на палубу. “Грей…Он у коммандера Пирса”.
  
  За ее слезами Рауль услышал нотки надежды в ее голосе.
  
  Он знал способ подавить это.
  
  Он опустил топор в устойчивом сильном взмахе. Топор отсек руку мужчины у запястья.
  
  
  16:34 вечера.
  
  
  "Мне пора идти”, - сказал Грей.
  
  Он дал Вигору и Кэт дополнительные сорок пять минут, чтобы обзвонить все местные больницы и медицинские центры, даже осторожно позвонить в муниципальную полицию. Возможно, они были ранены, и связаться с ними было невозможно. Или они прохлаждались в тюремной камере.
  
  Грей встал, когда зазвонил его спутниковый телефон, извлеченный из рюкзака.
  
  Все взгляды обратились.
  
  “Слава Богу”, - выдохнул Вигор.
  
  Номер телефона был только у горстки людей: директора Кроу и его товарищей по команде.
  
  Грей схватил свой телефон и поднял его антенну. Он подошел ближе к окну. “Коммандер Пирс”, - сказал он.
  
  “Я буду краток, чтобы не возникло путаницы”.
  
  Грей напрягся. Это был Рауль. Это могло означать только одно…
  
  “У нас есть женщина и твой товарищ по команде. Ты будешь делать в точности то, что мы скажем, или мы отправим их головы по почте в Вашингтон и Рим ... после того, как закончим играть с их телами, конечно ”.
  
  “Откуда мне знать, что они все еще—?”
  
  На другом конце послышался шорох. Новый голос ахнул. Он услышал слезы за словами. “Они ... я... они отрезали Монку руку. Он—”
  
  Телефон забрали.
  
  Грей пытался не реагировать. Сейчас было не время. Его пальцы все еще крепко сжимали телефон. Сердце подступило к горлу, не давая произнести ни слова.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Золотой ключ от гробницы”, - сказал Рауль.
  
  Итак, они знали об этом. Грей понял, почему Рейчел раскрыла секрет. Как она могла не? Она, должно быть, обменяла информацию на жизнь Монка. Они были в безопасности до тех пор, пока Суд знал, что Грей сохранил ключ. Но это не означало, что не будут нанесены более серьезные увечья, если он не будет сотрудничать. Он помнил состояние замученных священников в Милане.
  
  “Ты хочешь обмена”, - холодно сказал он.
  
  “Есть рейс авиакомпании EgyptAir, вылетающий из Александрии в 21.00 в Женеву, Швейцария. Ты будешь на этом рейсе. Ты один. У нас будут фальшивые документы и билеты в ячейке хранения, так что никакие компьютерные поиски не отследят ваш рейс ”. Далее следовали указания к ячейке хранения. “Вы не будете связываться со своим начальством ... ни в Вашингтоне, ни в Риме. Если ты это сделаешь, мы узнаем. Это понятно?”
  
  “Да”, - отрезал он. “Но откуда мне знать, что ты выполнишь свою часть сделки?”
  
  “Ты не знаешь. Но в качестве жеста доброй воли, когда ты приземлишься в Женеве, я свяжусь с тобой снова. Если ты будешь точно следовать нашим указаниям, я освобожу твоего человека. Его отправят в местную швейцарскую больницу. Мы предоставим вам удовлетворительное подтверждение этого. Но женщина останется под стражей до тех пор, пока вы не отдадите золотой ключ ”.
  
  Грей знал, что предложение освободить Монка, вероятно, было искренним, но не по доброй воле. Жизнь Монка была авансом к сделке, знаком, чтобы склонить Грея к сотрудничеству. Он попытался не обращать внимания на предыдущие слова Рейчел. Они отрезали руку Монка.
  
  У него не было выбора.
  
  “Я буду в самолете”, - сказал он.
  
  Рауль не закончил. “Остальные члены команды ... стерва и монсеньор ... могут идти, пока они ведут себя тихо и не мешают. Если нога одного из них ступит в Италию или Швейцарию, сделка расторгается ”.
  
  Грей нахмурился. Он понимал, что не пускает остальных в Швейцарию ... но почему в Италию? Затем его осенило. Он представил карту Рейчел. Проведенную им линию. Указывающую на Рим. Рейчел раскрыла многое — но не все.
  
  Хорошая девочка.
  
  “Согласен”, - сказал Грей, его разум уже прокручивал в голове различные сценарии.
  
  “Любой признак уловки, и вы никогда больше не увидите эту женщину или своего товарища по команде ... за исключением частей тела, которые ежедневно рассылаются по почте”. Связь прервалась.
  
  Грей опустил телефон и повернулся к остальным. Он повторил разговор дословно, чтобы все поняли. “Я полечу этим рейсом”.
  
  С лица Вигора отхлынула кровь, его худшие опасения оправдались.
  
  “Они могут устроить тебе засаду в любой момент”, - сказала Кэт.
  
  Он кивнул. “Но я верю, что пока я продолжаю двигаться к ним, они позволят мне. Они не будут рисковать потерять ключ при неудачной попытке”.
  
  “А что насчет нас?” Спросил Вигор.
  
  “Вы оба нужны мне в Авиньоне. Работаете там над тайной”.
  
  “Я... я не могу”, - сказал Вигор. “Рейчел...” Он опустился на кровать.
  
  Грей повысил голос. “Рейчел дала нам небольшой шанс в Авиньоне, некоторую свободу действий. Заплатила кровью и телом Монка. Я не позволю, чтобы их усилия были потрачены впустую”.
  
  Вигор поднял на него глаза.
  
  “Ты должен доверять мне”. Поведение Грея стало жестче. “Я позову Рейчел. Даю тебе слово”.
  
  Вигор уставился на него, пытаясь что-то там прочесть. Что бы он ни обнаружил, казалось, это придало ему решимости.
  
  Грей надеялся, что этого было достаточно.
  
  “Как ты—?” Начала Кэт.
  
  Грей покачал головой, отступая. “Чем меньше мы будем знать о передвижениях друг друга отсюда, тем лучше”. Он пересек комнату и собрал свой рюкзак. “Я свяжусь с тобой, когда найду Рейчел”.
  
  Он направился к выходу.
  
  С одной надеждой.
  
  
  17:55 вечера.
  
  
  С ЭЙХАН СИДЕЛ в темноте, держа в руках обломок ножа.
  
  Копье, пронзившее ее плечо, все еще прижимало ее к стене. Копье толщиной в дюйм прошло под ключицей и вышло из верхней части плеча, задев крупные кровеносные сосуды и лопатку. Но она оставалась зацепленной на месте. Кровь непрерывно сочилась по внутренней стороне ее гидрокостюма.
  
  Каждое движение было агонией.
  
  Но она была жива.
  
  Последний из людей Рауля затих примерно в то время, когда погас последний фонарик. Зажигательная бомба, которую Рауль установил, чтобы уничтожить дальнюю комнату, едва достигла этой комнаты. Хотя жар был близок к тому, чтобы свести ее с ума, но теперь она снова хотела этого тепла.
  
  Холод пробрался внутрь, даже через ее костюм. Каменные поверхности вытягивали из нее тепло. Потеря крови не помогла.
  
  Сейхан отказывалась сдаваться. Она теребила сломанный клинок в своей руке. Она ковырялась в каменном блоке, куда вонзился заостренный конец копья. Если бы она могла откопать его, ослабьте стержень…
  
  Каменные осколки усеивали пол. Внизу также была сломанная рукоять ее кинжала. Он раскололся вскоре после того, как она начала.
  
  Все, что у нее осталось, - это трехдюймовый обломок лезвия. Ее пальцы были в крови от лезвия и грубого камня. Это было тщетное усилие.
  
  Холодный пот выступил на ее лице.
  
  Сбоку возникло свечение. Она подумала, что это ее воображение. Она повернула голову. Бассейн у входа сиял. Свечение усилилось.
  
  Вода зашевелилась. Кто-то приближался.
  
  Сейхан сжала обломок ножа — одновременно со страхом и надеждой.
  
  Кто?
  
  Темная фигура всплыла на поверхность. Ныряльщик. Фонарик ослепил ее, когда фигура выбралась наружу.
  
  Она прикрыла глаза от внезапной яркости и бликов.
  
  Дайвер опустил фонарик.
  
  Сейхан узнала знакомое лицо, когда он сдернул маску и приблизился. Коммандер Грей Пирс.
  
  Он шагнул к ней и поднял ножовку. “Давай поговорим”.
  
  
  
  ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
  
  
  14
  ГОТИКА
  
  
  
  27 ИЮЛЯ, 18:02 вечера.
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Директор ПЕЙНТЕР Кроу знал, что его ждет еще одна бессонная ночь. Он слышал сообщения из Египта о нападении на Восточную гавань Александрии. Была ли вовлечена команда Грея? Не имея глаз в небе, они не смогли провести расследование с помощью спутникового наблюдения.
  
  И по-прежнему с поля не было передано ни слова. Последними сообщениями обменялись двенадцать часов назад.
  
  Пейнтер пожалел, что не поделился своими подозрениями с Греем Пирсом. Но на тот момент это были всего лишь подозрения. Пейнтеру нужно было время, чтобы собрать дополнительные сведения. И все же он не был уверен. Если бы он действовал более смело, заговорщик понял бы, что его раскрыли. Это подвергло бы Грея и его товарищей по команде дополнительной опасности.
  
  Итак, Пейнтер добился своего в одиночку.
  
  Стук в дверь его кабинета отвлек его взгляд от экрана компьютера.
  
  Он выключил монитор компьютера, чтобы скрыть свою работу. Он щелкнул замком. Его секретарша ушла на весь день.
  
  Вошел Логан Грегори. “Их самолет на последнем заходе”.
  
  “Все еще направляешься в Марсель?” Спросил Пейнтер.
  
  Логан кивнул. “Должен приземлиться через восемнадцать минут. Сразу после полуночи по местному времени”.
  
  “Почему Франция?” Пейнтер потер усталые глаза. “И они все еще поддерживают отключение связи?”
  
  “Пилот подтвердит их пункт назначения, но ничего больше. Мне удалось раздобыть декларацию на французской таможне. На борту два пассажира”.
  
  “Только двое?” Пейнтер сел прямее, нахмурившись.
  
  “Полет по дипломатическим ваучерам. Аноним. Я могу попытаться покопаться в этом.”
  
  Пейнтеру пришлось работать осторожно отсюда. “Нет”, - сказал он. “Это может вызвать некоторые тревожные звоночки. Команда хочет сохранить свою активность в тайне. Мы дадим им немного пространства. На данный момент.”
  
  “Да, сэр. У меня также есть запросы из Рима. Ватикан и карабинеры ничего не слышали и начинают беспокоиться”.
  
  Пейнтер должен был им что-то предложить, иначе власти ЕС могли бы жестко отреагировать. Он обдумал свои варианты. Властям Европы не потребуется много времени, чтобы установить пункт назначения самолета. Этого должно было хватить.
  
  “Будь сговорчивой”, - наконец сказал он. “Сообщите им о рейсе в Марсель, и что мы передадим дополнительную информацию по мере того, как узнаем больше”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Пейнтер уставился на пустой экран своего компьютера. У него было узкое окно возможностей. “Как только ты свяжешься с ними, мне нужно, чтобы ты выполнил для меня одно поручение. Передайте в DARPA”.
  
  Логан нахмурился.
  
  “У меня есть кое-что, что мне нужно лично передать доктору Шону Макнайту”. Пейнтер подвинул запечатанное письмо в красном мешочке. “Но никто не должен знать, что вы направляетесь туда”.
  
  Глаза Логана насмешливо сузились, но он кивнул. “Я позабочусь об этом”. Он взял мешочек, сунул его под мышку и отвернулся.
  
  Пейнтер заговорил с ним. “Абсолютная конфиденциальность”.
  
  “Ты можешь доверять мне”, - твердо сказал Логан и закрыл дверь, щелкнув замком.
  
  Пейнтер снова включил свой компьютер. На экране появилась карта Средиземноморского бассейна с пересекающими его полосами желтого и синего цветов. Спутниковые трассы. Он навел указку на одну из них. Новейший спутник NRO по прозвищу Соколиный глаз. Он дважды щелкнул и вывел на экран детали траектории и параметры поиска.
  
  Он набрал Марсель. Появилась "Таймс". Он сделал перекрестную ссылку на карту погоды NOAA. Штормовой фронт пронесся к югу Франции. Плотная облачность помешала бы наблюдению. Окно возможностей было узким.
  
  Пейнтер взглянул на часы. Он поднял телефонную трубку и поговорил с охраной. “Дайте мне знать, когда Логан Грегори покинет командный центр”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Пейнтер повесил трубку. Время имело решающее значение. Он переждал еще пятнадцать минут, наблюдая за движением грозового фронта над Западной Европой.
  
  “Давай”, - пробормотал он.
  
  Наконец-то зазвонил телефон. Пейнтер подтвердил, что Логан ушел, затем встал и вышел из своего кабинета. Спутниковая разведка находилась этажом ниже, рядом с кабинетом Логана. Пейнтер бросился туда, чтобы найти одинокого техника, делающего пометки в бортовом журнале, уютно устроившегося среди дугообразного ряда мониторов и компьютеров.
  
  Мужчина был удивлен внезапным появлением своего босса и вскочил на ноги. “Директор Кроу, сэр ... чем я могу вам помочь?”
  
  “Мне нужен канал связи со спутником NRO H-E Four”.
  
  “Соколиный глаз”?
  
  Пейнтер кивнул.
  
  “Этот просвет за пределами моего—”
  
  Пейнтер выложил перед собой длинную буквенно-цифровую последовательность. Она была действительна только в течение следующих получаса, получена Шоном Макнайтом.
  
  Глаза техника расширились, и он приступил к работе. “Не было необходимости спускаться сюда самому. доктор Грегори мог бы наладить связь с вашим офисом”.
  
  “Логан исчез”. Пейнтер положил ладонь на плечо техника. “Также мне нужно стереть все записи об этом прослушивании. Никакой записи. Ни слова о том, что это прослушивание когда-либо имело место. Даже здесь, в Сигме.”
  
  “Да, сэр”.
  
  Техник указал на экран. “Это отобразится на этом мониторе. Мне нужны координаты GPS, чтобы ориентироваться”.
  
  Пейнтер дал им.
  
  После долгой минуты на экране расцвело темное летное поле.
  
  Аэропорт Марселя.
  
  Пейнтер направил ленту, чтобы уменьшить масштаб определенных ворот. Изображение задрожало, затем плавно увеличилось. Появился маленький самолет, цитата X. Он сел рядом с воротами, дверь открыта. Пейнтер наклонился вперед, закрывая обзор от техника.
  
  Он опоздал?
  
  Движение стало пикселизированным. В поле зрения появилась одна фигура, затем другая. Они поспешили вниз по лестнице. Пейнтеру не нужно было увеличивать их лица.
  
  Монсеньор Верона и Кэт Брайант.
  
  Пейнтер ждал. Может быть, декларация была ложной. Может быть, они все были на борту.
  
  Экран задрожал от волны блочных пикселей.
  
  “Надвигается плохая погода”, - сказал техник.
  
  Пейнтер уставился на нее. Другие пассажиры не покидали самолет. Кэт и монсеньор исчезли за воротами. Обеспокоенно нахмурившись, Пейнтер махнул рукой, чтобы прервали трансляцию. Он поблагодарил техника и отошел.
  
  Где, черт возьми, был Грей?
  
  
  1:04 утра.
  ЖЕНЕВА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  Джи РЭЙ СИДЕЛ в салоне первого класса самолета авиакомпании EgyptAir. Он должен был отдать должное Dragon Court. Они не жалели средств. Он оглядел маленькую каюту. Восемь мест. Шесть пассажиров. Один или несколько, вероятно, были шпионами Двора, не спускавшими с него глаз.
  
  Это не имело значения. Он полностью сотрудничал…на данный момент.
  
  Он забрал свои билеты на самолет и фальшивое удостоверение личности из камеры хранения автобуса, затем отправился в аэропорт. Четырехчасовой перелет казался бесконечным. Он съел изысканную еду, выпил два бокала красного вина, посмотрел какой-то фильм с Джулией Робертс, даже отключился на сорок две минуты.
  
  Он повернулся к окну. Золотой ключ переместился у него на груди. Он висел на цепочке у него на шее. Тепло его тела нагрело металл, но он все еще был тяжелым и холодным. Жизни двух людей придавали ей вес. Он представлял Монка с простыми манерами, острым взглядом, великодушием. И Рейчел. Смесь стали и шелка, интригующая и сложная. Но последний звонок женщины преследовал его, такой полный боли и паники. Он страдал до мозга костей, зная, что она была схвачена под его наблюдением.
  
  Грей смотрел в иллюминатор, когда самолет пошел на крутой заход, необходимый для посадки в городе, расположенном среди возвышающихся Альп.
  
  Огни Женевы сверкали. Лунный свет серебрил вершины и озеро.
  
  Самолет пронесся над участком реки Роне, разделяющей город. Шасси со свистом включились. Мгновение спустя они приземлились в международном аэропорту Женевы.
  
  Они подрулили к своим воротам, и Грей подождал, пока салон опустеет, прежде чем забрать свою единственную тщательно упакованную сумку. Он надеялся, что у него есть все, что ему может понадобиться. Перекинув сумку через плечо, он направился к выходу.
  
  Выходя из каюты первого класса, он искал любой признак опасности.
  
  И еще один. Его спутник в путешествии.
  
  Она сидела в автобусе. На ней был светлый парик, консервативный темно-синий деловой костюм и массивные черные очки. Она вела себя сдержанно, ее левая рука была на перевязи, наполовину скрытая под курткой. Маскировка не выдержала бы пристального изучения. Но никто ее не ожидал.
  
  Сейхан была мертва для мира.
  
  Она вышла впереди него, даже не взглянув.
  
  Грей последовал за несколькими пассажирами позади нее. Оказавшись в терминале, он встал в очередь на таможню, предъявил свои фальшивые документы, поставил на них штамп и отправился в путь. Он не зарегистрировал никакого багажа.
  
  Он вышел на хорошо освещенную улицу, на которой все еще было многолюдно. Припозднившиеся пассажиры спешили к машинам и такси. Он понятия не имел, чего от него здесь ждут. Ему пришлось дождаться какого-нибудь контакта от Рауля. Он переместился ближе к стоянке такси.
  
  Сейхан исчезла, но Грей чувствовал, что она была рядом.
  
  Ему нужен был союзник. Отрезанный от Вашингтона, от своих товарищей по команде, он заключил договор с дьяволом. Он освободил ее своей ножовкой, взяв с нее обещание. Они будут работать вместе. В обмен на свою свободу она поможет Грею освободить Рейчел. После этого их пути разойдутся. Все долги прощены, прошлые и настоящие.
  
  Она согласилась.
  
  Когда он обрабатывал и перевязывал ее рану, она смотрела на него очень странно, раздетая до пояса, с обнаженной грудью, без всякого смущения. Она изучала его, как диковинку, странную букашку, с напряженной сосредоточенностью. Она говорила мало, измученная, возможно, в легком шоке. Но она плавно приходила в себя, медленно пробуждалась львица, в ее глазах светились хитрость и веселье.
  
  Грей знала, что ее сотрудничество было вызвано не столько обязательством, сколько яростью на Рауля. Сотрудничество соответствовало ее насущной потребности. Ее бросили умирать, медленный мучительный конец. Она хотела заставить Рауля заплатить. Какой бы контракт ни был согласован между Двором и Гильдией, для нее все закончилось. Все, что осталось, - это месть.
  
  Но было ли это все?
  
  Грей помнил ее устремленный на него взгляд и ее мрачное любопытство. Но он также помнил более раннее предупреждение Пейнтера о ней. Это, должно быть, было ясно по его лицу.
  
  “Да, я собираюсь предать тебя”, - прямо сказала Сейхан, натягивая рубашку. “Но только после того, как это закончится. Ты попытаешься сделать то же самое. Мы оба это знаем. Взаимное недоверие. Есть ли лучшая форма честности?”
  
  Спутниковый телефон Грея наконец-то зазвонил. Он достал его из сумки. “Коммандер Пирс”, - коротко сказал он.
  
  “Добро пожаловать в Швейцарию”, - сказал Рауль. “На вокзале в центре города вас ждут билеты на поезд, на ваше вымышленное имя, следующий в Лозанну. Он отправляется через тридцать пять минут. Ты будешь на ней.”
  
  “А как насчет моего товарища по команде?” Спросил Грей.
  
  “Как и договаривались, он на пути в больницу в Женеве. Вы получите подтверждение к тому времени, как сядете в поезд”.
  
  Грей направился к такси. “Лейтенант Верона?” спросил он.
  
  “Женщину хорошо разместили. На данный момент. Не опоздай на свой поезд”.
  
  Линия оборвалась.
  
  Грей сел в такси. Он не стал утруждать себя поисками Сейхан. Он вставил в свой телефон чип, привязанный к ее мобильному телефону. Она подслушала разговор. Он доверял ее умению не отставать от него.
  
  “Центральный железнодорожный вокзал”, - сказал он водителю.
  
  Коротко кивнув, таксист влился в поток машин и направился в центр Женевы. Грей откинулся на спинку сиденья. Сейхан была права. Узнав о его вызове в Швейцарию, она рассказала ему, где, как она подозревала, содержится Рейчел. Какой-то замок в Савойских Альпах.
  
  Через десять минут такси пронеслось вдоль озера. Из воды на высоту более ста ярдов взметнулся гигантский фонтан. Знаменитый реактивный двигатель. Она была освещена фонарями, сказочное зрелище. Рядом с пирсами шел какой-то фестиваль.
  
  Грей услышал эхо пения и смеха.
  
  Это звучало так, словно доносилось из другого мира.
  
  Еще через пару минут такси высадило его перед железнодорожным терминалом. Он подошел к кассе, назвался вымышленным именем и показал свои документы. Ему дали билеты в город на берегу озера Лозанна.
  
  Он зашагал к своим воротам, настороженно наблюдая за кем-либо поблизости. Он не видел никаких признаков Сейхан. Не давало покоя беспокойство. Что, если она просто сбежала? Что, если она обманула его с Раулем? Грей прогнал все эти опасения. Он сделал выбор. Это был просчитанный риск.
  
  Его телефон зазвонил снова.
  
  Он вытащил ее и отрегулировал антенну.
  
  “Коммандер Пирс”, - сказал он.
  
  “Две минуты, чтобы удовлетворить себя”. Снова Рауль. Раздался щелчок и шипение перевода. Следующий голос был более отдаленным, с небольшим эхом, но знакомым.
  
  “Командир?”
  
  “Я здесь, Монах. Где ты?” Грей был уверен, что разговор подслушивал не только Сейхан. Он должен был быть осторожен.
  
  “Они бросили меня в какой-то больнице с этим мобильником. Сказали мне ожидать вашего звонка. Я в отделении неотложной помощи. Все врачи говорят на чертовом французском”.
  
  “Ты в Женеве”, - сказал Грей. “Как у тебя дела?”
  
  Долгая пауза.
  
  “Я знаю о твоей руке”, - сказал Грей.
  
  “Чертовы ублюдки”, - сказал Монк с яростью. “У них на борту был врач. Меня накачали наркотиками, поставили капельницы, наложили швы my...my культя. Здешние врачи хотят сделать рентген и тому подобное, но, похоже, они удовлетворены работой другого доктора, э-э...так сказать, руками.”
  
  Грей оценил попытку Монка изобразить легкомыслие. Но его голос был жестким.
  
  “Рейчел?”
  
  Боль усилила его слова. “Я не видел ее с тех пор, как меня накачали наркотиками. Я понятия не имею, где она. Но... но, Грей...”
  
  “Что?”
  
  “Ты должен увести ее от них”.
  
  “Я работаю над этим. Но как насчет тебя? Ты в безопасности?”
  
  “Похоже на то”, - сказал он. “Мне сказали держать рот на замке. Что я и сделал, прикинувшись дурачком. Врачи, однако, вызвали местную полицию. Охрана выставлена”.
  
  “А пока делай, как они тебе приказали”, - сказал Грей. “Я заберу тебя оттуда, как только смогу”.
  
  “Грей”, - сказал Монк напряженным голосом. Грей узнал его тон. Он хотел что-то сообщить, но также знал, что остальные подслушивают. “Они…они отпустили меня”.
  
  Связь снова прервалась. Рауль вернулся на линию.
  
  “Время вышло. Как вы можете видеть, мы держим свое слово. Если вы хотите освободить женщину, вы принесете ключ”.
  
  “Понятно. Что тогда?”
  
  “У меня будет машина, которая будет ждать тебя на вокзале Лозанны”.
  
  “Нет”, - сказал Грей. “Я не отдам себя под вашу опеку, пока не буду уверен, что Рейчел в безопасности. Когда я прибуду в Лозанну, мне нужно подтверждение, что она жива. Затем мы примем меры”.
  
  “Не прижимай руку”, - прорычал Рауль. “Мне бы не хотелось отрезать его, как у твоего друга. Мы продолжим этот разговор, когда ты будешь здесь ”.
  
  Связь прервалась.
  
  Грей опустил трубку. Итак , Рауль был в Лозанне .
  
  Он ждал поезда. Это был последний отходящий поезд. На палубе было немноголюдно. Он изучал своих попутчиков. Никаких признаков Сейхан. Были ли здесь какие-нибудь шпионы для Двора?
  
  Наконец поезд прибыл, грохоча по рельсам. Он скользнул к остановке с пронзительным вздохом воздуха. Грей забрался в средний вагон, затем поспешно двинулся между вагонами к задней части, надеясь стряхнуть любой хвост.
  
  В промежутке между двумя последними машинами Сейхан ждала.
  
  Она не обратила на него внимания, за исключением того, что вручила ему длинный кожаный плащ. Она повернулась и вышла через запасной выход, который открывался на противоположной стороне дорожки, подальше от палубы.
  
  Он последовал за ней, опускаясь на землю. Он натянул куртку и поднял воротник.
  
  Сейхан поспешила пересечь другой путь и подняться на соседнюю площадку. Они покинули станцию, и Грей оказался на краю автостоянки.
  
  Мотоцикл BMW, черно-желтый, стоял в шаге от меня.
  
  “Забирайся”, - сказала Сейхан. “Тебе придется вести машину. Мое плечо ...” Она отказалась от перевязи, чтобы доехать сюда из пункта проката, но до Лозанны было еще пятьдесят миль.
  
  Грей прыгал впереди, откидывая подол куртки. Мотоцикл был все еще теплым.
  
  Она забралась ему за спину и обняла здоровой рукой его за талию.
  
  Грей завел двигатель. Он уже запомнил дороги отсюда до Лозанны. Он выехал со стоянки и прибавил газу, оказавшись на улице. Он помчался к шоссе, которое вело из Женевы в горы.
  
  Его фары метнулись вперед.
  
  Он гнался за светом, все быстрее и быстрее, ветер трепал края его куртки. Сейхан крепче прижалась к нему, обняв его, запустив руку под куртку. Пальцы вцепились в его ремень.
  
  Он подавил желание оттолкнуть ее руку. Мудро это или нет, но он застелил эту кровать. Он мчался по узкому шоссе. Им нужно было добраться до Лозанны на полчаса раньше поезда. Хватит ли этого времени?
  
  Когда он поднялся на возвышенности, окаймлявшие озеро, мысли Грея вернулись к его разговору с Монком. Что Монк пытался ему сказать? Они отпустили меня. Это было достаточно ясно. Но на что намекал Монк?
  
  Он обдумал свою предыдущую оценку, еще в Египте. Он знал, что Суд отпустит Монка. Освобождение было сделано, чтобы обеспечить сотрудничество Грея. И у Рауля все еще была Рейчел в качестве разменной монеты.
  
  Они отпустили меня .
  
  Было ли что-то еще для его освобождения? Суд был безжалостен. Не было известно, что они раздавали потенциальные активы. Они использовали пытки Монка, чтобы заставить Рейчел заговорить. Отказались бы они от такого актива с такой готовностью? Монк был прав. Нет, если только Суд не будет еще сильнее удерживать Рейчел.
  
  Но что?
  
  
  2:02 ночи.
  ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  Р АХЕЛЬ СИДЕЛА в своей камере, оцепеневшая и измученная.
  
  Каждый раз, когда она закрывала глаза, она снова переживала этот ужас. Она видела, как опускается топор. Тело Монка дергается вверх. Его отрубленная рука шлепается по палубе, как выброшенная на берег рыба. Брызжет кровь.
  
  Альберто накричал на Рауля за его поступок — не за жестокость, а потому, что хотел, чтобы этот человек остался жив. Рауль отмахнулся от его беспокойства. Был наложен жгут. Альберто приказал людям Рауля оттащить Монка на корабельный камбуз.
  
  Позже одна из женщин Гильдии сообщила ей, что он все еще жив. Два часа спустя судно на подводных крыльях подплыло к острову в Средиземном море. Их пересадили на небольшой частный самолет.
  
  Рейчел заметила Монка, пошатывающегося, с перебинтованным до локтя запястьем, привязанного к носилкам. Затем ее заперли в заднем отсеке. Одну. Окон не было. В течение следующих пяти часов они приземлились дважды. Ее, наконец, выпустили.
  
  Монк исчез.
  
  Рауль завязал ей глаза и заткнул рот кляпом. Ее пересадили из самолета в грузовик. Еще полчаса извилистой езды, и они прибыли в конечный пункт назначения. Она услышала, как колеса стучат по деревянным доскам. Мост. Грузовик затормозил и остановился.
  
  Вытащенная наружу, она услышала какофонию рычания и лая, громкого, сердитого, большого. Что-то вроде конуры.
  
  Ее провели за локоть через отверстие и вниз по ступенькам. За ней закрылась дверь, заглушив лай. Она почувствовала запах холодного камня и сырости. Она также почувствовала повышение давления, когда грузовик подъехал сюда.
  
  Горы.
  
  Наконец ее толкнули вперед, и она споткнулась о подоконник. Она тяжело приземлилась на руки и колени.
  
  Рауль схватил ее за зад обеими руками и рассмеялся. “Уже напрашиваюсь на это”.
  
  Рейчел отскочила и врезалась плечом во что-то твердое. Ее промокший кляп и капюшон были сняты. Потирая плечо, она оглядела маленькую каменную камеру. Снова окон не было. Ее чувство времени начало ускользать. Единственной мебелью в камере была стальная койка. Тонкий матрас, свернутый с одного конца. Сверху лежала подушка. Никаких простыней.
  
  В камере не было решеток. Одна стена представляла собой сплошной лист стекла, за исключением уплотненной резиной двери и вентиляционных отверстий размером с кулак. Но даже у отверстий были крошечные крышки, которые можно было закрывать для звукоизоляции или для того, чтобы медленно задушить заключенного.
  
  Ее оставили здесь, внизу, больше чем на час.
  
  Даже охраны нет. Хотя она действительно слышала голоса в коридоре, вероятно, размещенные на лестничной клетке.
  
  Послышался шум. Она подняла лицо и встала. Она услышала грубый голос Рауля, отрывистые приказы. Она попятилась от стеклянной стены. Ее одежду вернули ей на лодке, но у нее не было оружия.
  
  Появился Рауль в сопровождении двух мужчин.
  
  Он не выглядел счастливым.
  
  “Убери ее оттуда”, - выплюнул он.
  
  Дверь открылась ключом. Ее вытащили наружу.
  
  “Сюда”, - сказал Рауль. Он повел ее по коридору.
  
  Она заметила другие камеры, некоторые запечатанные, как у нее, другие открытые и заставленные винными бутылками.
  
  Рауль повел ее к лестнице и наверх, в темный, залитый лунным светом двор. Со всех сторон возвышались каменные стены. Арка, перекрытая опускной решеткой, вела к узкому мосту, перекинутому через ущелье.
  
  Она была в замке.
  
  Ряд грузовиков выстроился вдоль стены, ближайшей к воротам.
  
  Вдоль соседней стены тянулся длинный ряд из двадцати клеток с цепями. Из того угла донеслось низкое ворчание. Большие тени задвигались, мускулистые, мощные.
  
  Рауль, должно быть, заметил ее внимание. “Перро де Преса Канарио”, - сказал он с ноткой дикой гордости. “Бойцовые псы, родословная 1800-х годов. Совершенство воспитания. Чистый боец ямы. Сплошные мышцы, челюсти и зубы ”.
  
  Рейчел подумала, не описывает ли он также и себя.
  
  Рауль повел ее прочь от ворот к центральной крепости. Два яруса лестниц вели к толстой дубовой двери. Она была ярко освещена бра, почти маняще. Но они пошли другим путем. Боковая дверь вела на уровень под лестницей.
  
  Используя сенсорную панель, он отпер нижнюю дверь.
  
  Когда дверь распахнулась, Рейчел уловила запах антисептика и чего-то более темного, более зловонного. Ее втолкнули в квадратную комнату, ярко освещенную флуоресцентными лампами. Каменные стены, линолеумный пол. Единственный охранник стоял перед единственной дверью, которая вела прочь.
  
  Рауль пересек и открыл ее.
  
  За ней простирался длинный стерильный коридор. За ним открывался ряд комнат. Она заглянула в несколько, пока ее вели по коридору. Одну из них заполняли клетки из нержавеющей стали. Банки компьютеров, привязанных к рядам пластин, занимали другую. Электромагниты, как она догадалась, использовались для экспериментов с соединениями в м-состоянии. В третьей камере стоял единственный стальной стол в форме буквы X. Кожаные ремни указывали на то, что стол предназначался для распростертого мужчины или женщины. Над ним висела хирургическая лампа.
  
  Это зрелище пробрало ее до костей.
  
  За ней простирались еще шесть комнат. Она увидела достаточно и была счастлива остановиться у двери на противоположной стене.
  
  Рауль постучал и толкнул внутрь.
  
  Рейчел была удивлена контрастом. Это было все равно что войти в гостиную выдающегося ученого Королевского общества начала века. Вся комната здесь была отделана полированным красным деревом и орехом. Под ногами расстелен толстый турецкий ковер с малиновым и изумрудным рисунком.
  
  Книжные полки и витрины занимали все стены, заполненные аккуратно расположенными текстами. За стеклом она заметила первое издание "Принципов" сэра Исаака Ньютона, а рядом с ним "Происхождение видов" Дарвина . В одном из ящиков также была раскрыта иллюстрированная египетская рукопись. Рейчел подумала, не та ли это, что была украдена из Каирского музея, подделанный текст с зашифрованными строфами, с которого началась вся эта кровавая авантюра.
  
  Куда бы она ни посмотрела, везде были рисунки. Полки украшали этрусские и римские скульптуры, в том числе двухфутовая персидская лошадь с отломанной головой - шедевр, украденный из Ирана десять лет назад и предположительно представляющий знаменитого коня Александра Македонского Буцефала. Картины висели над шкафами. Она знала, что одна была Рембрандта, другая Рафаэля.
  
  Но в центре комнаты стоял массивный резной стол из красного дерева. Он располагался возле сложенного из камней камина от пола до потолка. В очаге мерцали язычки пламени.
  
  “Professore !” Позвал Рауль, закрывая за ними дверь.
  
  Через заднюю дверь, ведущую в другие частные комнаты, вошел доктор Альберто Менарди. На нем был черный смокинг с малиновой отделкой. У него хватило наглости все еще носить свой церковный римский воротник поверх черной рубашки.
  
  Он держал книгу подмышкой и погрозил Рейчел пальцем. “Вы не были до конца честны с нами”.
  
  Рейчел почувствовала, что ее сердце перестало биться, дыхание перехватило.
  
  Альберто повернулся к Раулю. “И если бы ты не отвлек меня необходимостью залечить запястье того американца, я бы обнаружил это раньше. Вы оба, подойдите сюда”.
  
  Им махнули в сторону заваленного бумагами стола.
  
  Рейчел заметила свою карту Средиземноморья, развернутую сверху. Были добавлены новые линии, круги, меридианы, градусные отметки. По одному краю карты были начертаны крошечные загадочные числа. Рядом с ней лежали компас и Т-образный квадрат, а также секстант. Очевидно, Альберто работал над этой головоломкой, либо не доверяя Рейчел, либо полагая, что она и ее дядя слишком тупы.
  
  Префект постучал пальцем по карте. “Рим - не следующее место”.
  
  Рейчел заставила себя не вздрагивать.
  
  Альберто продолжил: “Весь подтекст этого геометрического рисунка означает поступательное движение во времени. Даже эти песочные часы разделяют время на части, продвигаясь вперед по зернышку за раз, к неизбежному концу. По этой причине символ песочных часов всегда олицетворял смерть, конец времен. Появление здесь песочных часов может означать только одно ”.
  
  Рауль нахмурился еще сильнее, указывая на его непонимание.
  
  Альберто вздохнул. “Очевидно, это означает конец этого путешествия. Я уверен, что куда бы ни указывала эта подсказка, она отмечает последнюю остановку”.
  
  Рейчел почувствовала, как Рауль зашевелился рядом с ней. Они были близки к своей конечной цели. Но у них не было золотого ключа, и, несмотря на весь интеллект Альберто, он еще не разгадал загадку полностью. Но он бы сделал это.
  
  “Это не может быть Рим”, - сказал Альберто. “Это движение назад, а не вперед. Здесь нужно разгадать еще одну загадку”.
  
  Рейчел покачала головой, изображая измученную незаинтересованность. “Это все, что мы смогли вычислить до того, как на нас напали”. Она обвела рукой его комнату. “У нас не было ваших ресурсов”.
  
  Альберто изучал ее, пока она говорила. Она смотрела, не дрогнув.
  
  “Я... я верю тебе”, - медленно произнес он. “Монсеньор Вигор довольно проницателен, но эта загадка покрыта тайной”.
  
  Черты лица Рейчел оставались тусклыми, позволяя проявиться некоторому страху, изображая запуганность. Альберто работал один. Он явно устроился здесь, чтобы разгадать тайны Двора. Не доверяющий никому другому, самодовольный в своем превосходстве. Он не понял бы ценности более широкой перспективы, разнообразия точек зрения. Потребовался опыт всей команды, чтобы собрать воедино загадку, а не работа одного человека.
  
  Но префект не был дураком. “И все же, ” сказал он, “ мы должны быть уверены. Вы скрыли открытие золотого ключа. Может быть, вы скрыли еще что-то”.
  
  Страх усилился. “Я рассказала тебе все”, - поклялась она с напускной убежденностью. Поверят ли они ей? Будут ли они пытать ее?
  
  Она тяжело сглотнула, пытаясь скрыть это. Она никогда бы не заговорила. Слишком многое было поставлено на карту. Она видела силу, проявленную в Риме и Александрии. Двор Дракона никогда не должен обладать ею.
  
  Отсюда можно было бы поплатиться даже жизнью Монка. Они оба были солдатами. Там, на подводных крыльях, она рассказала о золотом ключе не только для того, чтобы пощадить Монка, но и для того, чтобы привлечь Грея, дать ему шанс что-то предпринять. Это казалось разумным риском. Как и сейчас, Двору все еще не хватало важной части головоломки. Она должна была удержать открытие Авиньона и французского папства.
  
  Или все было бы потеряно.
  
  Альберто пожал плечами. “Есть только один способ выяснить, знаешь ли ты больше. Пришло время нам узнать от тебя полную правду. Отведи ее в соседнюю комнату. Мы должны быть готовы”.
  
  Дыхание Рейчел участилось, но, казалось, ей не хватало воздуха. Рауль грубо выволок ее обратно за дверь. Альберто последовал за ней, сбрасывая куртку, готовый приступить к работе.
  
  Рейчел снова представила руку Монка, шлепающуюся на палубу корабля. Ей пришлось приготовиться к худшему. Они не должны знать. Никогда. Никакая причина не была бы достаточно веской для нее, чтобы раскрыть правду.
  
  Когда Рейчел вышла в коридор, она увидела, что дальняя комната, та, в которой стоял странный Х-образный стол, была освещена намного ярче. Кто-то включил верхнюю хирургическую лампу.
  
  Рауль частично загораживал обзор. Она заметила бутылочку для внутривенного вливания на подставке. Поднос с длинными хирургическими инструментами с острыми краями, штопорами и острыми, как бритва, зубьями. К столу была привязана фигурка.
  
  О Боже…Монах ...?
  
  “Мы можем растянуть этот допрос на всю ночь”, - пообещал Альберто, проходя мимо, чтобы войти в комнату первым. Он пересек комнату и надел пару стерильных латексных перчаток.
  
  Рауль, наконец, потащил ее вперед, в анфиладу хирургических ужасов.
  
  Рейчел наконец увидела, кто был привязан к столу, скованный, конечности вытянуты и связаны, из носа уже капала кровь.
  
  “Кто-то сунул нос туда, куда не должен был совать”, - сказал Рауль с голодной улыбкой.
  
  Лицо пленницы повернулось к ней. Их глаза встретились с узнаванием. И в этот момент вся воля покинула ее.
  
  Рейчел бросилась вперед. “Нет!”
  
  Рауль схватил Рэйчел за волосы и поставил на колени. “Ты будешь наблюдать отсюда”.
  
  Альберто взял серебряный скальпель. “Начнем с левого уха”.
  
  “Нет!” Рейчел закричала. “Я скажу тебе! Я расскажу тебе все!”
  
  Альберто опустил лезвие и повернулся к ней.
  
  “Авиньон”, - всхлипнула она. “Это Авиньон”.
  
  Она не чувствовала вины за то, что рассказала. С этого момента она должна была доверять Грею. Вся надежда возлагалась на него. Рейчел смотрела в полные ужаса глаза связанного пленника.
  
  “Нонна...” - простонала Рейчел.
  
  Это была ее бабушка.
  
  
  2:22 ночи.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  Город Авиньон светился, кричал, пел и танцевал.
  
  Ежегодный фестиваль летних театров проходил каждый июль, являясь крупнейшей в мире демонстрацией музыки, драмы и искусства. Молодежь толпилась в городе, разбивая палатки в парках, наводняя отели и молодежные общежития. Это была круглосуточная вечеринка. Даже хмурое небо не обескуражило посетителей фестиваля.
  
  Вигор отвернулся от парочки, вовсю делающей минет на уединенной скамейке в парке. Длинные волосы женщины скрывали большую часть ее усилий доставить удовольствие своему спутнику-мужчине. Вигор поспешил мимо с Кэт рядом с ним. Они решили пройти через хай-парк, чтобы добраться до Place du Palais, Дворцовой площади. Папский замок находился на вершине скалистого отрога, возвышающегося над рекой.
  
  Когда они проходили мимо наблюдательного пункта, внизу показался изгиб реки. В нее вдавался знаменитый мост из французских детских стишков, Авиньонский мост, или мост Святого Бенезе. Построенный в конце двенадцатого века, это был единственный мост, перекинутый через реку Роне ... Хотя по прошествии стольких веков из его первоначальных двадцати двух арок сохранилось только четыре. Часть пролета была ярко освещена. На ней танцевали участники вечеринки, судя по виду, традиционные народные танцоры. До них доносилась музыка.
  
  В Авиньоне прошлое и настоящее смешались, как это было в немногих других городах.
  
  “С чего мы начнем?” Спросила Кэт.
  
  Вигор провел полет сюда в исследованиях, пытаясь ответить именно на этот вопрос. Он говорил, уводя их от реки в сторону города. “Авиньон - один из старейших городов Европы. Ее корни можно проследить до времен неолита. Она была заселена кельтами, затем римлянами. Но чем Авиньон сегодня наиболее знаменит, так это своим готическим наследием, которое процветало в век французского папства. Авиньон может похвастаться одним из крупнейших ансамблей готической архитектуры во всей Европе. Настоящий готический город”.
  
  “И какое значение это имело бы?” Спросила Кэт.
  
  Вигор распознал жесткость в ее голосе. Она беспокоилась о своих товарищах по команде, была отрезана от них, отправлена сюда. Он знал, что она чувствовала глубокую ответственность за поимку его племянницы и Монка. Она несла это бремя, несмотря на то, что ее собственный командир настаивал на том, что она поступила правильно.
  
  Вигор почувствовал отголосок ее беспокойства. Он втянул Рейчел в это приключение. Теперь она была в руках Двора Дракона. Но он знал, что чувство вины не принесет им ничего хорошего. Он вырос с верой. Это был краеугольный камень его существа. Он нашел некоторое утешение в том, что доверил свою веру в безопасность Рейчел в руки Бога — и Грея.
  
  Но это не означало, что он сам не мог действовать на опережение. Бог помогает тем, кто помогает себе сам . У него и Кэт здесь был свой долг.
  
  Вигор ответил на ее вопрос. “Слово "Готика" происходит от греческого слова ‘goetic’. Что переводится как ‘магия’. И такая архитектура считалась волшебной. Такого никто не видел в то время: тонкие ребра, летящие контрфорсы, невозможная высота. Это создавало впечатление невесомости ”.
  
  Когда Вигор подчеркнул это последнее слово, Кэт поняла. “Левитация”, - сказала она.
  
  Вигор кивнул. “Соборы и другие готические сооружения были построены почти исключительно группой масонов, которые называли себя Детьми Соломона, смесью рыцарей-тамплиеров и монахов цистерцианского ордена. Они сохранили математические тайны для построения этих сооружений, предположительно полученные, когда рыцари-тамплиеры обнаружили потерянный Храм Соломона во время крестовых походов. Рыцари разбогатели ... или, скорее, разбогатели, поскольку, как говорили, они уже обнаружили огромные сокровища царя Соломона, возможно, даже Ковчег Завета, который, как говорили, был спрятан в Храме Соломона.”
  
  “И предположительно, Ковчег - это то место, где Моисей хранил свои горшки с манной”, - сказала Кэт. “Его рецепт получения металлов из м-состояния”.
  
  “Не сбрасывай со счетов эту возможность”, - сказал Вигор. “В Библии есть много упоминаний о странных силах, исходящих от Ковчега. Упоминания о его левитации. Даже само слово левитировать происходит от хранителей Ковчега, священников-левитов. И Ковчег был хорошо известен тем, что был смертоносен, убивая разрядами света. Один парень, возчик по имени Оза, попытался стабилизировать Ковчег, когда он немного накренился. Он коснулся ее рукой и был сражен. Напугал бедного царя Давида настолько, что тот сначала отказался везти Ковчег в свой город. Но священники-левиты показали ему, как безопасно к нему подойти. Наденьте перчатки, фартуки и избавьтесь от всех металлических предметов ”.
  
  “Чтобы не впасть в шок”. Голос Кэт немного утратил свою жесткость, тайна вывела ее из себя.
  
  “Возможно, Ковчег с порошками в м-состоянии, хранящимися внутри, действовал как электрический конденсатор. Сверхпроводящий материал поглощал энергию окружающей среды и накапливал ее, как золотая пирамида. Пока кто-то неправильно с ней обращался.”
  
  “И был убит электрическим током”.
  
  Вигор кивнул.
  
  “Хорошо”, - сказала Кэт. “Допустим, эти рыцари-тамплиеры заново открыли Ковчег и, возможно, эти сверхпроводники в м-состоянии. Но можем ли мы знать, поняли ли они его секреты?”
  
  “Возможно, у меня есть ответ. Коммандер Грей изначально предложила мне проследить исторические ссылки на эти странные одноатомные порошки”.
  
  “От Египта до библейских волхвов”, - сказала Кэт.
  
  Вигор кивнул. “Но я задавался вопросом, простиралась ли она дальше. После эпохи Христа. Осталось ли найти еще какие-нибудь зацепки?”
  
  “И ты нашел их”, - сказала Кэт, видя его волнение.
  
  “У этих порошков м-состояния было много названий: белый хлеб, порошок проекции, Райский камень, Магический камень. К моему удивлению, заглядывая в будущее с библейских времен, я нашел еще один таинственный камень истории алхимии. Знаменитый философский камень”.
  
  Кэт нахмурилась. “Камень, который может превращать свинец в золото?”
  
  “Это распространенное заблуждение. Философ семнадцатого века Эйраней Филалет, уважаемый член Королевского общества, внес ясность в свои трактаты. Цитируя его, Философский камень был "ничем иным, как золотом, переработанным до высшей степени чистоты ... названным камнем в силу его неизменной природы ... золотом, более чистым, чем самое чистое ... но по внешнему виду напоминающим очень мелкий порошок”.
  
  “Снова золотой порошок”, - удивленно сказала Кэт.
  
  “Может ли быть какая-нибудь более четкая ссылка? И это был не только Эйраней; французский химик пятнадцатого века Николя Фламель описал подобный алхимический процесс с последними словами, я цитирую: ‘В результате был получен тонкий порошок золота, который является философским камнем”.
  
  Вигор перевел дыхание. “Совершенно очевидно, что в то время некоторые ученые экспериментировали со странной формой золота. Фактически, все Королевское общество ученых было очаровано этим. Включая сэра Исаака Ньютона. Многие не знают, что Ньютон был страстным алхимиком, а также коллегой Эйранея.”
  
  “Тогда что стало со всей их работой?” Спросила Кэт.
  
  “Я не знаю. Многие, вероятно, зашли в тупик. Но другой коллега Ньютона, Роберт Бойл, также исследовал алхимическое золото. Но что-то его встревожило, что-то, что он обнаружил. Он прекратил свои исследования и объявил такие исследования опасными. Фактически, настолько опасными, что, по его словам, неправильное использование их может ‘расстроить дела человечества, перевернув мир с ног на голову’. Это заставляет задуматься, что его напугало. Мог ли он затронуть что-то, что загнало наше потерянное алхимическое общество глубоко в подполье?”
  
  Кэт покачала головой. “Но какое отношение Философский камень имеет к готической архитектуре?”
  
  “Больше, чем ты думаешь. Француз по имени Фулканелли, живший в начале двадцатого века, написал трактат-бестселлер под названием "Мистика Кошек и драконов" . В ней подробно рассказывалось о том, как в готических соборах Европы были зашифрованы тайные послания, указывающие на источник утраченных знаний, в том числе о том, как приготовить философский камень и другие алхимические секреты ”.
  
  “Код в камне?”
  
  “Не удивляйтесь. Это было то, что Церковь уже делала. Большая часть населения в то время была неграмотной. Убранство соборов было одновременно учебным и информативным, библейское повествование в каменной кладке. И помните, кто, как я сказал, создал эти массивные готические сборники рассказов ”.
  
  “Рыцари-тамплиеры”, - сказала Кэт.
  
  “Группа, известная тем, что получила секретные знания из Храма Соломона. Так что, возможно, помимо рассказывания библейских историй, они включили в себя некоторые дополнительные закодированные сообщения, предназначенные для их коллег-масонских алхимиков”.
  
  На лице Кэт появилось выражение сомнения.
  
  “Достаточно внимательно присмотреться к некоторым готическим произведениям искусства, чтобы приподнять одну-две брови. Иконография полна символов зодиака, математических загадок, геометрических лабиринтов прямо из алхимических текстов того времени. Даже автор книги "Горбун из Нотр-Дама" Виктор Гюго посвятил целую главу осуждению того, насколько художественное оформление Нотр-Дама противоречит католической церкви. Описывающая его готическое искусство как ‘мятежные страницы’ в камне ”.
  
  Вигор указал вперед, сквозь деревья. Парк закончился, когда они приблизились к Дворцовой площади. “И Фулканелли и Хьюго были не единственными, кто верил, что в произведениях искусства тамплиеров было что-то еретическое. Вы знаете, почему пятница, тринадцатое, считается несчастливой?”
  
  Кэт взглянула на него и покачала головой.
  
  “13 октября 1307 года. Пятница. Король Франции вместе с папой Римским объявил орден тамплиеров еретиками, приговорив их к смертной казни, а их лидера распяли и сожгли. Широко распространено мнение, что истинная причина, по которой Рыцари были объявлены вне закона, заключалась в том, чтобы вырвать у них власть и получить контроль над их богатствами, включая тайные знания, которыми они обладали. Король Франции замучил тысячи рыцарей, но их сокровищница так и не была обнаружена. Тем не менее, это положило конец ордену тамплиеров ”.
  
  “Поистине несчастливый день для них”.
  
  “На самом деле, конец несчастливого века”. Вигор вывел нас из парка и повел по обсаженной деревьями улице, которая вела к центру города. “Разделение между Церковью и рыцарями началось сто лет назад, когда папа Иннокентий III жестоко уничтожил катаров, секту христиан-гностиков, связанных с рыцарями-тамплиерами. На самом деле это была столетняя война между ортодоксией и гностической верой ”.
  
  “И мы знаем, кто выиграл это”, - сказала Кэт.
  
  “А мы? Мне интересно, было ли это не столько победой, сколько ассимиляцией. Если ты не можешь победить их, присоединяйся к ним. В сентябре 2001 года появилась интересная статья под названием "Пергамент Шинона". Это был свиток, датированный годом после той кровавой пятницы тринадцатого, подписанный папой Климентом V, отпускающий грехи рыцарям-тамплиерам. К сожалению, король Франции Филипп проигнорировал это и продолжил массовые убийства рыцарей по всей стране. Но почему Церковь изменила свое мнение? Почему папа Климент построил здесь свой Авиньонский дворец в готической традиции, построенный теми же еретиками-масонами? И почему Авиньон на самом деле стал готическим центром Европы?”
  
  “Вы предполагаете, что Церковь пошла на попятный и приняла Рыцарей в свои ряды?”
  
  “Помните, как мы уже пришли к выводу, что некоторые аспекты христиан Фомы, христиан гностического толка, уже были скрыты внутри Церкви. Возможно, они убедили папу Климента вмешаться, чтобы защитить Рыцарей от буйства короля Филиппа.”
  
  “С какой целью?”
  
  “Чтобы спрятать что-то очень ценное — для Церкви, для мира. В столетие авиньонского папства здесь произошел большой всплеск строительства, большая часть которого контролировалась Детьми Соломона. Они могли легко похоронить что-нибудь значительного размера ”.
  
  “Но с чего мы начнем поиски?” Спросила Кэт.
  
  “За работу, выполненную по заказу этого своенравного папы римского, построенную руками рыцарей, одно из крупнейших произведений готической архитектуры”.
  
  Вигор махнул рукой вперед, где улица переходила в большую площадь, заполненную веселящимися с фестиваля. Разноцветные огни обрамляли танцевальную площадку, рок-группа на импровизированной сцене отбивала рифф, а молодые люди корчились, смеялись и вопили. По краям были расставлены столы, за которыми толпилось все больше участников фестиваля. Жонглер подбрасывал в ночное небо горящие головни. Хлопки подбадривали его. Пиво лилось рекой вместе с бумажными стаканчиками с кофе. Клубился сигаретный дым вместе со специальными травами, скрученными вручную.
  
  Но на фоне этой группы возвышалось огромное, темное и угрожающее сооружение, обрамленное квадратными башнями, увенчанное массивными каменными арками и выделяющееся парой конических шпилей. Ее каменный лик резко контрастировал с весельем внизу. История придавила ее своим весом ... и древней тайной.
  
  Дворец пап.
  
  “Где-то в ее структуре лежит какая-то мятежная страница камня”, - сказал Вигор, подходя ближе к Кэт. “Я уверен в этом. Мы должны найти ее и расшифровать”.
  
  “Но с чего мы начнем поиски?”
  
  Вигор покачал головой. “Что бы ни напугало Роберта Бойла, какая бы ужасная тайна в конце концов не привела к союзу между рыцарями-еретиками и православной церковью, для разгадки какой бы тайны ни потребовалась охота за сокровищами по всему Средиземноморью ... ответ скрыт здесь”.
  
  Вигор почувствовал, как с реки подул резкий ветер. Авиньон был назван в честь постоянных бризов с реки, но он почувствовал приближение настоящей бури. Над головой погасли звезды. Опустились темные тучи.
  
  Сколько времени у них оставалось?
  
  
  2:48 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  " Так мы и вычислили, что это был Авиньон”, - закончила Рейчел. “Французский Ватикан. Это следующая и последняя остановка”.
  
  Она все еще стояла на коленях на линолеуме. Ее бабушка оставалась привязанной к столу. Рейчел рассказала им все, не упуская ни одной детали. Она ответила на все вопросы Альберто. Она не пыталась увиливать. Она не могла рисковать, чтобы префект проверил ее правдивость на плоти ее бабушки.
  
  Монк и Рейчел были солдатами. Ее нонна солдатами не была.
  
  Рейчел не допустит, чтобы со старой женщиной что-то случилось. Теперь Грей должен был сохранить золотой ключ от Двора. Она передала ему всю надежду и доверие. У нее не было другого выбора.
  
  Во время ее диссертации Альберто делал пометки, возвращаясь в свой кабинет, чтобы взять ручку и блокнот вместе с картой Рейчел. Он кивнул, когда она закончила, очевидно, убежденный.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Так просто, так элегантно. Я бы в конце концов разобрался с этим, но сейчас мои усилия лучше всего направить на разгадку следующего mystery...in Авиньона”.
  
  Альберто повернулся к Раулю.
  
  Рейчел напряглась. Она вспомнила, что произошло в прошлый раз. Даже несмотря на то, что она рассказала им правду о золотом ключе, Рауль все равно отрубил Монку руку.
  
  “Где сейчас монсеньор Верона и другой американец?” Спросил Альберто.
  
  “Последнее, что я слышал, они направлялись в Марсель”, - сказал Рауль. “На своем частном самолете. Я думал, они выполняли приказ. Держались поблизости, но подальше от Италии”.
  
  “Марсель всего в двадцати минутах езды от Авиньона”, - нахмурившись, сказал Альберто. “Монсеньор Верона, должно быть, уже в пути, чтобы разобраться в этой загадке. Выясни, приземлился ли его самолет”.
  
  Рауль кивнул и передал приказ одному из своих людей, который побежал по коридору.
  
  Рейчел медленно поднялась на ноги. “Моя бабушка...” - сказала она. “Ты можешь отпустить ее сейчас?”
  
  Альберто махнул рукой, как будто забыл о старой женщине. Очевидно, у него на уме были более важные вещи.
  
  Другой из мужчин шагнул вперед и разорвал кожаные ремни, удерживавшие ее бабушку. Со слезами, струящимися по ее лицу, Рейчел помогла своей нонне встать со стола.
  
  Рейчел мысленно вознесла молитву Грею. Не только за себя и Монка, но теперь и за свою бабушку.
  
  Ее нонна неуверенно поднялась на ноги, опираясь одной рукой о стол для поддержки. Она протянула руку и вытерла слезы Рейчел. “Ну, ну, дитя... хватит плакать. Это было не так уж ужасно. Я проходил через худшее”.
  
  Рейчел чуть не рассмеялась. Ее бабушка пыталась утешить ее.
  
  Отмахнувшись от Рейчел, ее бабушка направилась к префекту. “Альберто, тебе должно быть стыдно за себя”, - пожурила она, как будто разговаривала с ребенком.
  
  “Nonna. ...нет...” Предупредила Рейчел, протягивая руку.
  
  “Не веря, что моя внучка способна хранить секреты от тебя”. Она прихрамывая подошла и поцеловала Альберто в щеку. “Я говорила тебе, что Рейчел слишком умна даже для тебя”.
  
  Вытянутая рука Рейчел застыла. Кровь застыла в ее венах.
  
  “Ты должен иногда доверять пожилой леди, не так ли?”
  
  “Ты права, как всегда, Камилла”.
  
  Рейчел не могла дышать.
  
  Ее бабушка жестом попросила Рауля подать ей руку. “А ты, молодой человек, может быть, теперь ты понимаешь, почему такую сильную драконью кровь стоит защищать”. Она протянула руку и похлопала ублюдка по щеке. “Ты и моя внучка ... из вас двоих получится беллиссимо бамбини . Много прекрасных детей”.
  
  Рауль повернулся и смерил Рейчел взглядом своих холодных, мертвых глаз.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”, - пообещал он.
  
  
  15
  ОХОТА
  
  
  
  27 ИЮЛЯ, 3:00 утра.
  ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  Джи Рэй ПОСЛЕДОВАЛ ЗА Сейхан вверх по поросшему соснами склону горы. Они бросили мотоцикл на дне узкого ущелья, спрятав его среди цветущих кустов альпийских роз. До этого они проехали последние полмили в темноте, с выключенными фарами. Дополнительная осторожность замедлила их движение, но ничего не поделаешь.
  
  Сейхан шла впереди, теперь пешком, без огней, взбираясь по склону рыхлой осыпи к отвесной скале. Грей попытался пробиться сквозь переплетение сосновых ветвей. Ранее он мельком увидел замок, когда они выезжали из Лозанны в окружающие горы. Замок был похож на громадную гранитную горгулью с квадратным лицом и глазами, светящимися в свете ламп. Затем он исчез, когда они проезжали под мостом, протянувшимся высоко над головой.
  
  Грей встал рядом с Сейхан. Поднимаясь, она держала перед собой устройство GPS. “Ты уверен, что сможешь найти этот черный ход?”
  
  “В первый раз, когда я была здесь, они держали меня в капюшоне. Но у меня был спрятан GPS-трекер”, — она взглянула на Грея, — “где-то в укромном месте. Я записала местоположение подхода и высоту. Она должна привести нас ко входу.”
  
  Они продолжили путь к возвышающемуся утесу.
  
  Грей изучал Сейхан. Что он делал, доверяя ей? В темном лесу беспокойство росло. И не только из-за своего выбора товарища по команде. Он начал сомневаться в собственных суждениях. Было ли это действием настоящего лидера? Он рисковал всем в этой попытке спасения. Любой тактик взвесил бы шансы и отправился бы прямиком в Авиньон с ключом. Он ставил под угрозу всю миссию.
  
  И если Суд Дракона победил…
  
  Грей представил мертвых в Кельне, замученных священников в Милане. Многие другие умрут, если он потерпит неудачу.
  
  И для чего?
  
  По крайней мере, он знал ответ на этот вопрос.
  
  Грей продолжал подниматься по склону холма, погруженный в свои мысли.
  
  Сейхан проверила свой GPS-навигатор, затем двинулась влево. В скале появилась трещина, наполовину скрытая наклонной гранитной плитой, покрытая мхом и крошечными белыми цветами снежинки.
  
  Она нырнула под нее и повела наверх, в узкий туннель. Она включила фонарик. Пройдя немного внутрь, путь преградила старая решетка. Сейхан быстро открыла замок.
  
  “Были какие-нибудь сигналы тревоги?” Спросил Грей.
  
  Сейхан пожала плечами и толкнула ворота. “Мы узнаем”.
  
  Грей осмотрел стены, когда они вошли. Сплошной гранит. Никаких проводов.
  
  В десяти ярдах от ворот грубая лестница вела наверх. Отсюда Грей взял инициативу на себя. Он посмотрел на часы. Поезд из Женевы должен прибыть на вокзал Лозанны через несколько минут. Его отсутствие было бы замечено. Время истекало.
  
  Он ускорился вверх по лестнице, но не забывал следить за любыми устройствами наблюдения или сигнализации. Он поднялся примерно на пятнадцать этажей, напряжение нарастало с каждым шагом.
  
  Наконец туннель вывел в более широкое помещение, куполообразную полость в скале. У задней стены бил природный источник, который стекал в выемку в скале, направляясь к корням горы. Но перед источником стояла большая плита из тесаного камня. Алтарь. На потолке были нарисованы звезды. Это был римский храм, который описывала Сейхан. Пока что ее информация была безупречно точной.
  
  Сейхан вошла в комнату позади него. “Лестница в замок вон там”, - сказала она и указала рукой на другой туннель, ведущий наружу.
  
  Он сделал шаг к ней, когда темнота у входа в туннель сдвинулась. В тусклом свете появилась крупная фигура.
  
  Рауль.
  
  В руках у него был пистолет-пулемет.
  
  Слева от него вспыхнул свет. Двое других вооруженных людей вышли из укрытия за плитой. Позади Грея захлопнулась стальная дверь, пересекающая нижний проход.
  
  Но что еще хуже, он почувствовал холодное дуло пистолета у основания своего черепа.
  
  “Он носит золотой ключ на шее”, - сказала Сейхан.
  
  Рауль шагнул вперед. Он остановился перед Греем. “Тебе следует быть мудрее в выборе компаньонов”.
  
  Прежде чем Грей смог ответить, мясистый кулак врезался ему в живот.
  
  Грей закашлялся и упал на колени.
  
  Рауль потянулся к своему горлу и схватил цепочку. Он выдернул ключ, щелчком сорвав кулон с шеи Грея. Он поднес его к свету.
  
  “Спасибо, что доставили это нам”, - сказал Рауль. “И себя. У нас есть к вам несколько вопросов, прежде чем мы отправимся в Авиньон”.
  
  Грей уставился в лицо Рауля. Он не мог скрыть своего потрясения. Двор знал об Авиньоне. Как...?
  
  Но он знал.
  
  “Рейчел...” - пробормотал он.
  
  “О, не волнуйся. Она жива и здорова. В данный момент общаюсь с семьей ”.
  
  Грей не понял.
  
  “Не забудь о его товарище по команде в больнице”, - сказала Сейхан. “Мы не хотим оставлять какие-либо незакрытые концы”.
  
  Рауль кивнул. “Об этом уже позаботились”.
  
  
  3:07 утра.
  ЖЕНЕВА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  Собираясь заснуть, Монк смотрел телевизор. Он был на французском. Он не говорил по-французски, поэтому на самом деле не обращал внимания. Как он и думал, это был белый шум. Морфий затуманил края его разума.
  
  Он отвел взгляд от своей забинтованной культи.
  
  Фьюри не принимал обезболивающее. Не только за свое увечье, но и за то, что был козлом отпущения в этой операции. Выбыл из боя. Использовался как чертова разменная монета. Остальные были в опасности, а он был заперт в отдельной палате под охраной службы безопасности больницы.
  
  Тем не менее, он не мог отрицать пустую боль глубоко внутри себя, ту, которую не мог потревожить морфий. У него не было права жалеть себя. Он жил. Он был солдатом. Он видел, как приятелей вытаскивали с поля боя в гораздо худшем состоянии, чем его. Но боль не проходила. Он чувствовал себя оскорбленным, измученным, в меньшей степени мужчиной, и уж точно в меньшей степени солдатом.
  
  Логика не успокоила бы его сердце.
  
  Телевизор продолжал монотонно гудеть.
  
  Его внимание привлекла суматоха за дверью. Спор. Повышенные голоса. Он приподнялся на своей кровати. Что происходит?
  
  Затем дверь распахнулась.
  
  Он в шоке уставился на фигуру, проходящую мимо охранников.
  
  Знакомая фигура.
  
  Монк не смог скрыть потрясения в своем голосе. “Кардинал Спера?”
  
  
  3:08 утра.
  ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  Р АХЕЛЬ вернули в ее камеру, но она была не одна.
  
  За пуленепробиваемым стеклом стоял охранник.
  
  Внутри ее бабушка со вздохом опустилась на раскладушку. “Возможно, сейчас ты не понимаешь, но поймешь”.
  
  Рейчел покачала головой. Она стояла у дальней стены, сбитая с толку, ошеломленная. “Как... как ты мог?”
  
  Ее бабушка пристально посмотрела на нее своими проницательными глазами. “Когда-то я была такой же, как ты. Мне было всего шестнадцать, когда я впервые приехала в этот замок из Австрии, сбежав, когда закончилась война”.
  
  Рейчел вспомнила рассказы своей бабушки о бегстве ее семьи в Швейцарию, а затем, в конечном счете, в Италию. Она и ее отец были единственными выжившими членами ее семьи. “Вы спасались от нацистов”.
  
  “Нет, дитя, мы были нацистами”, - поправила ее нонна.
  
  Рейчел закрыла глаза. О Боже …
  
  Ее бабушка продолжила: “Папа был лидером партии в Зальцбурге, но у него также были связи с австрийским Императорским двором Драконов. Очень влиятельный человек. Именно благодаря этому братству мы совершили побег, подпольно через Швейцарию, благодаря щедрости барона де Соважа, дедушки Рауля ”.
  
  Рейчел слушала с растущим ужасом, хотя ей хотелось заткнуть уши и отрицать это.
  
  “Но такой безопасный переход требовал платы. Мой отец предоставил его. Мой virginity...to барон. Как и ты, я сопротивлялся, не понимая. Мой отец удержал меня в первый раз, для моего же блага. Но она была бы не последней. Мы прятались здесь, в замке, четыре месяца. Барон укладывал меня спать много ночей подряд, пока я не забеременела от его незаконнорожденного ребенка.”
  
  Рейчел обнаружила, что сползает по стене, оседая на холодный каменный пол.
  
  “Но бастард или нет, это было хорошее скрещивание, смешение благородной австрийской линии Габсбургов со швейцарской бернской линией. Я начинала понимать, пока ребенок рос у меня в животе. Таков был обычай Двора - укреплять чистые линии. Мой отец навязал это мне. Я вырос и понял, что веду благородную родословную от императоров и королей ”.
  
  Сидя на полу, Рейчел пыталась осознать жестокость, проявленную к молодой девушке, которая станет ее бабушкой. Оправдывала ли ее бабушка эту жестокость и надругательство, воплощая их в более грандиозный план? Ее отец промыл мозги в таком хрупком возрасте. Рейчел пыталась найти сочувствие к пожилой женщине, но потерпела неудачу.
  
  “Мой отец отвез меня в Италию, в Кастель Гондольфо, где находится летний дворец папы римского. Там я родила твою мать. Позор. Меня избили за это. Мы надеялись на ребенка мужского пола ”.
  
  Ее бабушка печально покачала головой. Она продолжила, рассказав альтернативную историю их семьи. Как ее выдали замуж за другого члена Драконьего Двора, связанного с церковью в Кастель Гондольфо. Это был брак по расчету и обманом. Их семье было поручено внедрить своих детей и внуков в Церковь, как невольных шпионов для Двора, слепых кротов. Чтобы сохранить свою тайну, мать Рейчел и дядя Вигор держались в неведении об их проклятом наследии.
  
  “Но ты была предназначена для гораздо большего”, - сказала ее бабушка с жесткой гордостью. “Ты доказала свою драконью кровь. Тебя заметили и выбрали, чтобы вернуть в лоно Двора. Твоя кровь была слишком ценна, чтобы тратить ее впустую. Император выбрал тебя лично, чтобы ты продолжил нашу семейную линию обратно к древней линии Соважей. Твои дети будут королями среди королей ”.
  
  Глаза ее нонны засияли от удивления. “Molti bellissimo bambini . Все короли двора.”
  
  У Рейчел не было сил даже поднять голову. Она закрыла лицо руками. Каждый момент ее жизни промелькнул перед ней. Что было реальным? Кем она была? Она вспомнила, сколько раз она принимала сторону своей бабушки, а не матери, даже советы ее нонны относительно ее личной жизни. Она почитала старую женщину и подражала ей, уважая ее твердую, деловую натуру. Но была ли такая твердость следствием жесткости или психоза? Что это означало о ней самой? У нее была общая родословная ... с бабушкой ... Боже милостивый, с этим ублюдком Раулем.
  
  Кем она была?
  
  Возникла другая проблема. Страх подтолкнул ее заговорить. “Что…как насчет дяди Вигора…твоего сына?”
  
  Ее бабушка вздохнула. “Он выполнил свою роль в Церкви. Безбрачие положило конец его родословной. Теперь он больше не нужен. Наследие нашей семьи великолепно пронесется через тебя в будущее”.
  
  Рейчел услышала нотку боли за этими последними словами и подняла взгляд. Она знала, что ее бабушка любила Vigor...in факт, больше, чем родную мать Рейчел. Она задавалась вопросом, возмущалась ли ее бабушка дочерью, которую она родила, ребенком от насилия. И была ли та же травма передана следующему поколению? У Рейчел и ее собственной матери всегда были натянутые отношения, невысказанная боль, которую ни один не мог преодолеть, ни понять.
  
  И где бы это закончилось?
  
  Крик привлек ее внимание к двери. Приближались мужчины. Рейчел поднялась на ноги, как и ее бабушка. Так похожи…
  
  По коридору промаршировал отряд охранников. Рейчел в отчаянии уставилась на второго в очереди. Грей со связанными за спиной руками поплелся мимо. Он заглянул в ее камеру. Заметив ее, его глаза расширились от удивления. Он споткнулся на шаг.
  
  “Рэйчел...”
  
  Рауль подтолкнул Грея вперед, который заглянул в камеру и, проходя мимо, поднял что-то на цепочке.
  
  Золотой ключ.
  
  Отчаяние полностью овладело Рейчел.
  
  Теперь ничто не стояло между Двором и сокровищем в Авиньоне. После столетий манипуляций и махинаций Двор Дракона победил.
  
  Все было кончено.
  
  
  3:12 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  К АТ все это не нравилось. Вокруг было слишком много гражданских. Она поднялась по ступенькам к главному входу в папский дворец. Во врата входил и выходил поток людей.
  
  “Это традиция - устраивать спектакль во дворце”, - сказал Вигор. “В прошлом году они ставили "Жизнь и смерть короля Джона" Шекспира. В этом году это четырехчасовая постановка "Гамлета " . Спектакль и вечеринка длятся до самого утра. Они проводят ее во Дворе Чести. Он указал вперед.
  
  Они пробились сквозь группу немецких туристов, выходящих из дворца, и прошли через арочный вход. Впереди раздавались голоса, эхом отражавшиеся от каменной стены на смеси языков.
  
  “Будет трудно провести тщательный поиск со всеми этими людьми”, - нахмурившись, сказала Кэт.
  
  Вигор кивнул, когда по небу прокатился раскат грома.
  
  Раздались смех и хлопки.
  
  “Игра должна быть почти закончена”, - сказал Вигор.
  
  Длинные ворота заканчивались во внутреннем дворе под открытым небом. Там было темно, за исключением большой сцены на дальней стороне, обрамленной занавесями и украшенной, как тронный зал в большом замке. Задником на самом деле была сама стена дальнего двора. По обе стороны возвышались осветительные башни, отбрасывающие пятна на актеров, и возвышающиеся громкоговорители.
  
  Толпа собралась под сценой на сиденьях или растянулась на одеялах на каменном полу. Со сцены несколько фигур стояли среди груды тел. Актер говорил по-французски, но Кэт говорила свободно.
  
  “Я мертв, Горацио. Несчастная королева, прощай!”
  
  Кэт узнала одну из последних строк "Гамлета". Пьеса действительно подходила к концу.
  
  Вигор отвел ее в сторону. “Внутренний двор здесь разделяет две разные части дворца — новую и старую. Задняя стена и та, что слева, являются частью Старого дворца Пале Вье. Там, где мы стоим, и справа находится Новый дворец, секция, построенная позже ”.
  
  Кэт наклонилась ближе к Вигору. “С чего мы начнем?”
  
  Вигор указал на более старую часть. “С папским дворцом связана таинственная история. Многие историки того времени сообщают, что на рассвете 20 сентября 1348 года над старой частью дворца был замечен огромный столб огня. Это заметил весь город. Многие суеверные верили, что пламя предвещало Великую чуму, Черную смерть, которая началась примерно в то же время. Но что, если это было не так? Что, если это было какое-то проявление поля Мейснера, поток энергии, высвобождающийся, когда какая-то тайна была запечатана здесь? Появление пламени может указывать на точную дату, когда сокровище было зарыто.”
  
  Кэт кивнула. Было за чем следить.
  
  “Я достал подробную карту из Интернета”, - сказал Вигор. “Рядом с воротами Богоматери есть вход в старый дворец. Им редко пользуются”.
  
  Вигор повел налево. Открылась арка. Они нырнули внутрь, когда мощный раскат молнии расколол небо над головой. Прогремел гром. Актер на сцене остановился на середине монолога. По залу пронесся нервный смех. Шторм может закончить пьесу раньше.
  
  Вигор указал на прочную дверь сбоку.
  
  Кэт упала и принялась за работу со своими отмычками, в то время как Вигор прикрывал ее работу своим телом. Не потребовалось много времени, чтобы освободить защелку. Кэт щелкнула, открывая ее.
  
  Очередная вспышка молнии снова привлекла внимание Кэт ко внутреннему двору. Прогремел гром, и небеса разверзлись. Из низких туч полил сильный дождь. Из зала донеслись крики и приветствия. Начался массовый исход.
  
  Кэт плечом открыла дверь, подержала ее для Пущей убедительности, затем закрыла за ними.
  
  Она захлопнулась с громким щелчком защелки. Кэт снова заперла ее.
  
  “Должны ли мы беспокоиться о безопасности?” спросила она.
  
  “К сожалению, нет. Как вы увидите, на самом деле красть нечего. Вандализм вызывает большую озабоченность. Там может быть ночной сторож. Поэтому мы должны быть осторожны ”.
  
  Кивнув, Кэт выключила фонарик. Через высокие окна просачивалось достаточно света, чтобы осветить пандус, ведущий на следующий уровень замка.
  
  Вигор вел наверх. “Личные апартаменты папы находятся в Башне Ангелов. Комнаты всегда были самой охраняемой зоной дворца. Если что-то было спрятано, нам, вероятно, следует смотаться туда.”
  
  Кэт достала компас и держала его перед собой. Магнитный маркер привел их к могиле Александра. Возможно, и здесь тоже.
  
  Они пересекли несколько комнат и коридоров. Их шаги гулким эхом отдавались в сводчатых помещениях. Теперь Кэт понимала отсутствие реальной безопасности. Это место было каменной гробницей. Почти без каких-либо украшений или мебели. Не было никаких свидетельств роскоши, которая, должно быть, когда-то украшала дворец. Она попыталась представить себе потоки бархата и меха, богатые гобелены, роскошные банкеты, позолоту и серебро. Не осталось ничего, кроме камня и деревянных стропил.
  
  “После ухода пап, ” прошептал Вигор, “ это место пришло в упадок. Во время Французской революции его разграбили, и в конечном итоге оно послужило гарнизоном и казармами для войск Наполеона. Большая часть этого места была побелена и разрушена. Лишь в нескольких местах до сих пор сохранились оригинальные фрески, такие как папские апартаменты.”
  
  Пока Кэт шла, она также почувствовала странное соответствие этого места: коридоры, которые заканчивались слишком резко, комнаты, которые казались странно маленькими, лестницы, которые спускались на уровни без дверей. Толщина стен варьировалась от нескольких футов до примерно восемнадцати футов. Дворец был настоящей крепостью, но Кэт чувствовала скрытые пространства, проходы, комнаты — особенности, обычные для средневековых замков.
  
  Это подтвердилось, когда они вошли в комнату, которую Вигор назвал сокровищницей. Он указал на четыре места. “Они зарыли свое золото под полом. В подземных комнатах. Всегда ходили слухи, что другие подобные хранилища еще предстоит обнаружить.”
  
  Они пересекли другие комнаты: большой гардероб, бывшую библиотеку, пустую кухню, квадратные стены которой сужались к восьмиугольной трубе над центральным очагом.
  
  Вигор наконец привел их в Башню Ангелов.
  
  Компас Кэт не дрогнул ни на йоту, но теперь она сосредоточилась более полно. Беспокойство усилилось. Что, если они не найдут вход? Что, если она потерпит неудачу? Снова. Рука, держащая компас, начала дрожать. Сначала ее неудача с Монком и Рейчел…
  
  А теперь это.
  
  Она крепче сжала свой компас и пожелала, чтобы ее рука была твердой. Они с Вигором решат это. Они должны. Или все жертвы остальных будут напрасны.
  
  Полная решимости, она поднялась с одного уровня папских апартаментов на следующий. Не обнаружив никаких признаков присутствия смотрителя, Кэт рискнула включить маленький фонарик-ручку, чтобы помочь осветить их поиски.
  
  “Гостиная папы римского”, - сказал Вигор при входе в одну из комнат.
  
  Кэт прошлась по ней крест-накрест, изучая свой компас. Стены здесь были украшены завитками облупившейся краски, а большой угловой камин доминировал в комнате. Гром эхом отразился от толстых стен.
  
  Закончив со своим пропуском, она покачала головой.
  
  Ничего.
  
  Они двинулись дальше. Следующей была одна из самых впечатляющих комнат: Комната Оленя. Его фрески изображали сложные сцены охоты, от соколиной охоты до птичьих гнезд, резвящихся собак и даже прямоугольного пруда для разведения рыбы.
  
  “Пискариум”, - сказал Вигор. “Снова лови рыбу”.
  
  Кэт кивнула, вспомнив значение рыбы для их собственной охоты. Она обыскала эту комнату, установив еще более тщательное наблюдение. Ее компас отказывался сдвигаться с места. Не имея ни малейшего понятия, она махнула Вигору рукой вперед.
  
  Они поднялись еще на один уровень.
  
  “Спальня папы римского”, - сказал Вигор, теперь в его голосе звучали разочарование и беспокойство. “Это последняя из комнат в апартаментах”.
  
  Кэт вошла в комнату. Никакой мебели. Ее стены были выкрашены в ярко-синий цвет.
  
  “Лазурит”, - сказал Вигор. “Ценится за свой блеск”.
  
  Богатое убранство изображало ночной лес, увешанный птичьими клетками всевозможных форм и размеров. Несколько белок карабкались по веткам.
  
  Кэт обыскала комнату от одного конца до другого.
  
  По-прежнему ничего.
  
  Она опустила компас. Она повернулась, чтобы найти такое же понимание в глазах Вигора. Они потерпели неудачу.
  
  
  3:36 утра.
  ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  Джи РЭЯ запихнули в каменную камеру. Она была запечатана пуленепробиваемым стеклом Lexan толщиной в дюйм. Дверь захлопнулась. Он заметил Рейчел в камере двумя рядами ниже ... вместе с ее бабушкой.
  
  В этом не было никакого смысла.
  
  Рауль зарычал на своих людей и направился прочь с золотым ключом в руке.
  
  Сейхан стояла в дверях, улыбаясь ему. С руками, все еще связанными за спиной пластиковыми стяжками, он бросился на нее всем телом, врезавшись в стеклянную стену.
  
  “Ты чертова сука!”
  
  Она только улыбнулась, поцеловала кончики пальцев и прижала их к стеклу. “Пока, любимый. Спасибо, что подвез сюда”.
  
  Грей отступил от двери, поворачиваясь спиной, ругаясь себе под нос, что-то подсчитывая. Рауль конфисковал его рюкзак и отдал одному из своих подчиненных. Его обыскали, забрали оружие из наплечных и лодыжечных кобур.
  
  Он подслушал разговор в камере Рейчел. Открылась дверь.
  
  Рауль прорычал одному из своих охранников: “Отведи мадам Камиллу к грузовикам. Подготовь всех людей. Через несколько минут мы отправляемся в аэропорт”.
  
  “Чао, Рейчел, моя бамбина”.
  
  Никакого ответа ее бабушке. Что происходило?
  
  Удаляющиеся шаги.
  
  Грей все еще чувствовал чье-то присутствие у другой двери.
  
  Снова раздался голос Рауля. “Если бы только у меня было больше времени”, - ледяным тоном прошептал Рауль. “Но приказ есть приказ. Всему приходит конец в Авиньоне. Император вернется сюда со мной. Он хочет посмотреть, как я возьму тебя в первый раз. После этого мы будем только вдвоем…до конца твоей жизни.”
  
  “Пошел ты”, - выплюнула Рейчел в ответ.
  
  “Совершенно верно”. Рауль рассмеялся. “Я собираюсь научить тебя кричать и должным образом доставлять удовольствие своему начальнику. И если ты не подчинишься всему, что я требую, ты будешь не первой сучкой, которой Альберто сделал лоботомию в суде. Мне не нужен твой разум, чтобы трахать тебя ”.
  
  Он гордо удалился, отдав последний приказ охраннику. “Следите здесь, внизу. Я сообщу, когда буду готов к встрече с американцем. Мы немного повеселимся перед отъездом”.
  
  Грей слушал, как затихают шаги Рауля.
  
  Он больше не стал ждать. Он сильно ударил носком ботинка по твердой каменной стене. Из каблука выскочило трехдюймовое лезвие. Он присел и разрезал веревки, стягивавшие его запястья. Он двигался быстро. Время решало все.
  
  Он сунул руку в карман брюк. Сейхан просунула тонкую канистру за пряжку его ремня, когда он прижался к стеклянной стене. Ее левая рука прошла через вентиляционное отверстие, в то время как другая отвлеклась на притворный поцелуй на прощание.
  
  Грей вытащил баллончик, подошел к двери и обрызгал петли. Стальные засовы начали растворяться. Ему пришлось отдать его Гильдии. У них были классные игрушки. Хотя Грей не мог связаться со своим начальством, ничто не помешало Сейхан согласовать оборудование со своим.
  
  Грей подождал целую минуту, затем крикнул охраннику, стоявшему в нескольких шагах дальше по коридору. “Эй! Ты! Здесь что-то не так”.
  
  Приближались шаги.
  
  Грей отступил назад от двери.
  
  Вперед вышел охранник.
  
  Грей указал на дымное шипение, клубящееся у двери. “Что за черт?” он заорал. “Вы, придурки, пытаетесь отравить меня газом?”
  
  Нахмурив брови, охранник подошел ближе к двери.
  
  Достаточно хорошая.
  
  Грей прыгнул вперед, врезался в дверь, сорвав петли. Пластина из твердого стекла врезалась в охранника. Он врезался в дальнюю стену, сильно ударившись головой. Падая, он попытался высвободить свой пистолет.
  
  Грей толкнул дверь и оттолкнулся от нее, чтобы развернуться. Он вонзил лезвие каблуком сапога в горло мужчины, затем вырвал его, вырезав большую часть шеи мужчины.
  
  Наклонившись, он вытащил пистолет из кобуры охранника и связку ключей. Он побежал к камере Рейчел.
  
  Она уже встала и была у двери. “Грей...!”
  
  Он открыл замок. “У нас не так много времени”.
  
  Он рывком распахнул дверь — и она оказалась в его объятиях. Она крепко прижалась к нему, губы у его ушей, дыхание на его шее.
  
  “Слава Богу”, - прошептала она.
  
  “На самом деле, поблагодари Сейхан”, - сказал он. Несмотря на настоятельную необходимость продолжать двигаться, он задержал объятия немного дольше, чувствуя, что она в этом нуждается.
  
  И, возможно, он тоже это сделал.
  
  Но в конце концов они оба разошлись. Грей указал пистолетом в конец коридора. Он посмотрел на часы. Две минуты.
  
  
  3:42 утра.
  
  
  С ЭЙХАН СТОЯЛА у подножия лестницы, которая вела в главную крепость. Она знала, что единственный выход был через парадную дверь. Стальные противоударные двери перекрыли запасной выход под замком.
  
  В ярко освещенном дворе загружался караван из пяти внедорожников. Мужчины выкрикивали приказы. Ящики запихивали в кузова грузовиков. В конурах лаяли собаки.
  
  Сейхан изучала все это краем глаза, выслеживая одного человека в толпе. Потребуется максимальный разгром. Она уже конфисковала связку ключей от последнего внедорожника Mercedes. Серебряная. Ее любимый цвет.
  
  Позади нее открылась дверь. Рауль вышел вместе со старухой.
  
  “Мы отвезем вас до аэропорта. Самолет доставит вас обратно в Рим”.
  
  “Моя внучка...”
  
  “О ней позаботятся. Я обещаю”. Последнее было сказано с ледяной улыбкой.
  
  Рауль заметил Сейхан. “Я не думаю, что нам больше понадобятся услуги Гильдии”.
  
  Сейхан пожала плечами. “Тогда я выйду с тобой и отправлюсь восвояси”. Она кивнула на серебристый внедорожник.
  
  Рауль помог пожилой женщине спуститься по ступенькам и зашагал к головной машине, где ждал доктор Альберто Менарди. Сейхан продолжала следить за своей целью. Движение вдоль одной из стен двора привлекло ее внимание.
  
  Открылась дверь. Она заметила Грея. У него был пистолет. Хорошо.
  
  На другом конце двора Рауль поднес рацию ко рту. Скорее всего, звонил в камеры. Она больше не могла ждать. Человек, которого она выслеживала, не был так близок к Раулю, как она надеялась, но он все еще был в гуще событий.
  
  Она уставилась на солдата, который все еще нес рюкзак Грея через плечо. Среди пехотинцев всегда было легко рассчитывать на жадность. Парень не выпускал свою добычу из виду. Рюкзак был набит оружием и дорогим электронным оборудованием.
  
  К несчастью для солдата, в нижней подкладке рюкзака также была зашита четверть килограмма С4. Сейхан нажала на передатчик в кармане, перепрыгивая через балюстраду парадной лестницы.
  
  Взрывом снесло середину каравана.
  
  Люди и части тел взлетели в темное небо. На двух автомобилях загорелись бензобаки. Огненный шар покатился вверх. Пылающие обломки разлетелись по всем углам двора.
  
  Сейхан двигалась быстро. Помахав Грею, она направила пистолет на серебристый внедорожник. Его лобовое стекло было треснуто, но в остальном было целым. Грей и женщина выскочили из машины. Трое нацелились на транспортное средство.
  
  Пара солдат пыталась остановить их. Грей уложил одного, Сейхан - другого. Они добрались до внедорожника.
  
  Рев двигателя привлек ее внимание к воротам замка. Головной грузовик рванулся вперед. Рауль убегал. В их сторону полетели выстрелы, когда солдаты забрались во второй грузовик. Ее движок уже был запущен.
  
  Рауль высунулся из люка головного грузовика, повернувшись к ним спиной. Он поднял массивный лошадиный пистолет, зажатый в кулаке.
  
  “Ложись!” Рявкнула Сейхан, падая плашмя.
  
  Звук выстрела был похож на пушечный. Она услышала, как разбилось лобовое стекло и вылетело заднее стекло. Толстая пуля прошла насквозь через автомобиль. На виду у всех она откатилась назад, держа грузовик между собой и Раулем.
  
  С другой стороны раздались выстрелы. Грей, лежа на животе, в лучшей позиции для снайперской стрельбы, выстрелил в Рауля, когда головной грузовик развернулся к выезду. Второй грузовик последовал за ним.
  
  Рауль продолжал стрелять, не боясь вражеского огня.
  
  Пуля пробила переднюю решетку внедорожника.
  
  Черт.
  
  Этот ублюдок угонял их грузовик.
  
  Передняя фара взорвалась. Со своей точки зрения на земле Сейхан наблюдала, как из моторного отсека вытекает поток масла и растекается по камням.
  
  Затвор пистолета Грея открылся. Закончились патроны.
  
  Сейхан подползла к нему, как краб, но было слишком поздно.
  
  Из ворот выехал один грузовик, затем другой. До них донесся смех Рауля. Ворота с опускной решеткой опустились за последней машиной, их зубья врезались в каменные выемки, плотно закрывшись.
  
  Грохочущий шум проник эхом в ее уши.
  
  Она встала на корточки. Стальные ставни опустились на все окна и двери замка. Современное укрепление. Придворные серьезно относились к своей безопасности. Они оказались в ловушке во внутреннем дворе.
  
  Последовал новый звук.
  
  Щелчок серии тяжелых защелок.
  
  Сейхан повернулась вместе с Греем и Рейчел. Теперь она поняла смех убегающего ублюдка.
  
  Ворота в линию из двадцати питомников поднялись на моторизованных колесах.
  
  Монстры из мускулов, кожи и зубов вышли, рыча, с пеной у рта, обезумевшие от грома и крови. Каждый пит-дог был высотой по грудь и весил около ста килограммов, что в два раза больше веса большинства людей.
  
  И только что прозвенел звонок к обеду.
  
  
  3:48 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  К АТ ОТКАЗАЛАСЬ признать поражение. Сдерживая отчаяние, она прошлась по голубой спальне на вершине Башни Ангелов. “Мы смотрим на это неправильно”, - сказала она.
  
  В отличие от нее, Вигор неподвижно стоял в центре комнаты. Его взгляд был устремлен куда-то в другое место, он что-то вычислял. Или это было беспокойство за его племянницу? Насколько он был сосредоточен на поставленной задаче?
  
  “Что ты имеешь в виду?” - пробормотал он.
  
  “Может быть, здесь нет магнитного маркера”. Она подняла компас, привлекая его внимание, пытаясь полностью завладеть им.
  
  “Тогда что?”
  
  “Что насчет всех этих разговоров ранее? Готическая история города и этого места?”
  
  Вигор кивнул. “Что-то встроено в структуру здания. Но как нам найти это без магнитного маркера? Дворец огромен. И, учитывая состояние аварийности, ключ, возможно, был уничтожен или удален.”
  
  “Ты в это не веришь”, - сказала Кэт более твердо. “Это тайное общество алхимиков нашло бы способ сохранить это”.
  
  “И все же, как нам ее найти?” Спросил Вигор.
  
  Молния ударила в соседнее окно. Она осветила сады под башней и раскинувшийся под холмом город. Внизу змеилась темная река. Дождь начал лить сильнее. Еще одна вспышка молнии сверкнула в брюхе черных туч.
  
  Кэт посмотрела на дисплей и медленно повернулась к Вигору, убежденность укрепилась от внезапного озарения. Она убрала компас в карман, зная, что он больше не нужен.
  
  “Магнетизм открыл гробницу Святого Петра”, - сказала она, отступая к нему. “И именно магнетизм привел нас к гробнице Александра. Но когда-то пирамиду поджигало электричество. То же самое могло привести нас к здешнему сокровищу. Она махнула рукой в сторону ослепительной бури. “Молния. Дворец был построен на вершине самого большого холма, Роше де Дом, Каменного купола”.
  
  “Притягивание ударов молнии. Вспышка света, которая освещает тьму”.
  
  “Есть ли какое-нибудь изображение молнии, которое мы пропустили?”
  
  “Я не помню”. Вигор потер подбородок. “Но я думаю, ты затронул важную струну. Свет символизирует знание. Просветление. Это было основной целью гностической веры - искать изначальный свет, упомянутый в Книге Бытия, тянуться к этому древнему источнику знаний и силы, который течет повсюду ”.
  
  Энергичность отстукивала галочки на кончиках его пальцев. “Электричество, молния, свет, знание, сила. Все они связаны. И где-то есть символ этого, встроенный в дизайн дворца”.
  
  Кэт в растерянности покачала головой.
  
  Вигор внезапно напрягся.
  
  “Что?” Она подошла ближе.
  
  Вигор быстро опустился на колени и нарисовал в пыли. “Гробница Александра находилась в Египте. Мы не можем забывать об этом, от одной загадки к другой. Египетский символ света - это круг с точкой в центре. Представляющий солнце.
  
  
  
  “Но иногда она сплющивается в овал, образуя глаз. Представляющий не только солнце и свет, но и знание. Горящий глаз проницательности. Всевидящее око масонской и тамплиерской иконографии”.
  
  
  
  Кэт нахмурилась, разглядывая рисунки. Она не видела таких пометок. “Хорошо, но где мы начнем это искать?”
  
  “Это не будет найдено — но сформировано”, - сказал Вигор, вставая. “Почему я не подумал об этом раньше? Особенностью готической архитектуры является озорная игра света и тени. Архитекторы-тамплиеры были мастерами этой манипуляции”.
  
  “Но где мы можем—?”
  
  Вигор прервал ее, уже направляясь к двери. “Мы должны спуститься обратно на первый этаж. Туда, где мы уже увидели потенциал для пылающего глаза в круге света”.
  
  Кэт последовала за Вигором. Она не помнила ни одного подобного изображения. Они поспешили вниз по лестнице и вышли из Башни Ангелов. Вигор провел их через банкетный зал и оказался в комнате, которую они уже исследовали.
  
  “Кухня?” - удивленно спросила она.
  
  Кэт снова уставилась на квадратные стены, приподнятый очаг в центре и восьмиугольную трубу над головой. Она не поняла и начала говорить об этом.
  
  Вигор протянул руку и накрыл ею ее фонарик. “Подожди”.
  
  Снаружи ударила яркая молния. Через открытую трубу проникло достаточно света, чтобы очертить идеальный овал на кострище. Серебристый огонек замерцал, затем погас.
  
  “Как вверху, так и внизу”, - сказал Вигор приглушенным голосом. “Эффект, вероятно, более заметен, когда полуденное солнце поднимается прямо над головой или находится под каким-то точным углом”.
  
  Кэт представила яму для костра, пылающую ярким пламенем. Костер в круге солнечного света. “Но как мы можем быть уверены, что это то самое место?” Спросила Кэт, обходя вокруг очага.
  
  Он нахмурился. “Я не полностью уверен, но могила Александра находилась под маяком, увенчанным огненным пламенем. И, учитывая полезность как маяка, так и кухни, имеет смысл закопать что-нибудь под местом, которое выполняет полезную функцию. Последующие поколения сохранили бы это из-за его полезности ”.
  
  Не убежденная, Кэт наклонилась и вытащила нож, чтобы осмотреть центральный очаг. Она поковыряла в камне, который окружал очаг, обнажив камень оранжевого цвета у основания. “Это не гематит и не магнетит”. Если бы это был любой из них, она могла бы быть убеждена. “Это просто боксит, руда с гидроксидом алюминия. Хороший теплопроводник. Имеет смысл для камина. Ничего необычного.”
  
  Она посмотрела на Вигора. На его лице была широкая улыбка.
  
  “Что?”
  
  “Я прошел прямо мимо этого”, - сказал Вигор, присоединяясь к ней. “Я должен был подумать, что другой камень укажет путь. Сначала гематит, затем магнетит, теперь боксит”.
  
  Кэт стояла, сбитая с толку.
  
  “Боксит добывают прямо здесь, в этом районе. На самом деле, он назван в честь лордов Бо, чей замок находится всего в десяти милях отсюда. Он расположен на вершине бокситового холма. Этот камень указывает пальцем на них в ответ ”.
  
  “И что?”
  
  “У лордов Бо были непростые отношения с французскими папами, их новыми соседями. Но больше всего они были известны странным заявлением, которое они отстаивали наиболее яростно. Они утверждали, что произошли от известного библейского персонажа ”.
  
  “Кто?” Спросила Кэт.
  
  “Бальтазар. Один из магов”.
  
  Глаза Кэт расширились. Она повернулась обратно к очагу. “Они запечатали отверстие камнями потомков Магов”.
  
  “Ты все еще сомневаешься, что мы нашли правильное место?” Спросил Вигор.
  
  Кэт покачала головой. “Но как мы ее откроем? Я не вижу никакой замочной скважины”.
  
  “Вы уже говорили нам. Электричество”.
  
  Словно подчеркивая смысл, сквозь толстые стены прогремел гром.
  
  Кэт достала свой рюкзак. Попробовать стоило. “У нас нет ни одной из этих древних батареек”. Она достала фонарик побольше. “Но у меня есть несколько современных медных столешниц Duracell”.
  
  Она открыла свой фонарик и кончиком ножа отсоединила положительный и отрицательный провода. Выключив питание, она скрутила их вместе, затем подняла свое рукоделие.
  
  “Тебе лучше отойти”, - предупредила Кэт.
  
  Протянув руку, она соприкоснула провода фонарика с бокситом, слабопроводящей рудой. Она щелкнула выключателем фонарика.
  
  Электрическая дуга ударила в камень. В ответ раздался глубокий басовый звук, как будто ударили в большой барабан.
  
  Кэт метнулась назад, когда звук затих. Она присоединилась к Вигору у стены.
  
  По краям каменного очага разлилось огненное сияние, очертив все очаговое пространство.
  
  “Я думаю, они зацементировали блоки расплавленным стеклом m-state”, - пробормотала Кэт.
  
  “Как древнеегипетские строители использовали расплавленный свинец для цементирования маяка Фарос”.
  
  “И теперь электричество высвобождает накопленную в стакане энергию”.
  
  Другие огненные узоры дрожали по поверхности очага, очерчивая каждый камень. Он вспыхнул ярче, запечатлевая перекрещивающийся узор на ее сетчатке. К ним потекло тепло.
  
  Кэт прикрыла глаза. Но эффект длился недолго. Когда свечение угасло, каменные блоки боксита начали отваливаться, больше не сцементированные, падая в яму, скрытую под очагом.
  
  Кэт услышала стук камня о камень. Грохот продолжался по мере того, как глыбы опускались все глубже. Больше не в силах сдерживать свое любопытство, она шагнула вперед и посветила фонариком. Края очага теперь очерчивали темную лестницу, ведущую вниз.
  
  Она повернулась к Вигору. “Мы сделали это”.
  
  “Да помогут нам Небеса”, - сказал он.
  
  
  3:52 утра.
  ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ
  
  
  В четверти мили от своего замка Рауль опустил свой мобильный телефон и зашагал прочь от своего грузовика. Фьюри сузил поле зрения до точечных точек. Из раны на голове капала кровь. Эта азиатская сука предала его. Но он получит свое удовлетворение. Его собаки быстро расправятся со всеми ними.
  
  А если нет…
  
  Он подошел ко второму грузовику. Он указал на двух мужчин. “Ты и ты. Возвращайтесь в замок. Пешком. Станьте на страже у опускной решетки. Стреляйте в любого, кто, как вы увидите, движется. Никто не покинет этот двор живым ”.
  
  Пара выбралась из грузовика и быстрым шагом направилась обратно к замку.
  
  Рауль вернулся к головной машине.
  
  Альберто ждал его. “Что сказал Император?” - спросил он, когда Рауль забрался на переднее пассажирское сиденье.
  
  Рауль убрал свой мобильный телефон в карман. Предательство Гильдии удивило их лидера не меньше, чем Рауля. Но Рауль умолчал о своем собственном предательстве там, в Александрии, оставив сучку умирать и солгав об этом. Он должен был чего-то ожидать. Он стукнул кулаком по колену. Когда она передала ему американца, он потерял бдительность.
  
  Глупо.
  
  Но все было бы исправлено.
  
  В Авиньоне.
  
  Рауль ответил Альберто: “Император присоединится к нам во Франции вместе с большим количеством войск. Мы продвигаемся вперед, как и планировалось”.
  
  “А остальные?” Альберто оглянулся в сторону замка.
  
  “Они больше не имеют значения. Они ничего не могут сделать, чтобы остановить нас”.
  
  Рауль махнул водителю вперед. Грузовик направился к аэродрому Ивердон. Он покачал головой, сожалея о своих потерях здесь. Не о мужчинах. О суке. Рейчел Верона. У него были такие кровавые планы на нее....
  
  Но, по крайней мере, он оставил ей небольшой прощальный подарок.
  
  
  3:55 утра.
  
  
  Р АХЕЛЬ СОБРАЛСЯ с Греем и Сейхан на ступенях главного замка, спиной к металлическим ставням над дверями. Двигаясь украдкой, они отступили от стаи собак в это относительное убежище.
  
  У них все еще был только один пистолет. Шесть пуль.
  
  Грей попытался раздобыть другое оружие среди огненной бойни во дворе, но все, что он нашел, были две поврежденные винтовки. Грей нес оружие Сейхан. Она была занята с устройством GPS, полностью сосредоточившись, доверяя Грею прикрывать ее спину.
  
  Что она делала?
  
  Рейчел держалась на шаг дальше от женщины, ближе к Грею. Одной рукой вцепилась в подол его рубашки. Она не знала, когда схватила его, но не отпустила. Это было все, что удерживало ее на ногах.
  
  Один из пит-догов бесшумно прокрался мимо подножия лестницы. Он тащил конечность одного из мертвых солдат. Двадцать монстров бродили по двору, разрывая тела, рыча и плюясь друг в друга. Вспыхнуло несколько драк, жестоких, молниеносных схваток.
  
  Пройдет совсем немного времени, прежде чем их поросячьи глазки обратят на них внимание.
  
  Любой шум привлекал зверей. Стонущие раненые умирали первыми. Все они знали, что как только прозвучит первый выстрел, вся стая набросится на них.
  
  Шесть пуль. Двадцать собак.
  
  Отходит в сторону, движение…
  
  Сквозь маслянистый дым среди обломков появилась тонкая фигура, шаткая, неустойчивая. Ветерок развеял дымку, и Рейчел узнала фигуру, покачивающуюся на тонких ножках.
  
  “Нонна...” - прошептала она.
  
  Волосы старой женщины с левой стороны запеклись от крови.
  
  Рейчел думала, что ее бабушка сбежала с Раулем.
  
  Сбил ли ее с ног взрыв?
  
  Но Рейчел предполагала иное. Рауль, должно быть, ударом пистолета убрал ее с дороги, оставив позади, бесполезный багаж.
  
  У старой женщины вырвался стон. Она поднесла руку к голове. “Папа!” - слабо позвала она напряженным голосом.
  
  Удар, смятение, надвигающийся замок, должно быть, выбили бабушку из колеи, унося ее в прошлое.
  
  “Папа...” В ее голосе пронзила боль из-за травмы головы.
  
  Но Рейчел была не единственной, кто слышал боль.
  
  В нескольких метрах от нас из-за горящей шины поднялась темная фигура, крадущаяся из дыма, привлеченная слабым криком.
  
  Рейчел отпустила ремень Грея и споткнулась на ступеньку ниже.
  
  “Я вижу это”, - сказал Грей, останавливая ее движением руки.
  
  Он поднял пистолет, прицелился и сжал его. Хлопок прозвучал оглушительно в тихом дворе, но визг цели был громче, когда собака перевернулась и покатилась. Из нее донесся вой. Она скрежетала раненой задней ногой, превозмогая боль. Другие собаки набросились на нее. Привлеченные кровью. Львы на раненой газели.
  
  Бабушка Рейчел, испуганная чудовищем, упала на спину, ее рот застыл в О удивлении.
  
  “Я должна добраться до нее”, - прошептала Рейчел. Это была инстинктивная реакция. Несмотря на предательство, ее нонна все еще занимала место в ее сердце. Она не заслуживала такой смерти.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказал Грей.
  
  “Она уже мертва”, - сказала Сейхан со вздохом, опуская свой GPS-навигатор. Но она последовала за ними вниз по лестнице, держась поближе к единственному пистолету.
  
  Плотной группой они пересекли край внутреннего двора. Лужи пылающего масла освещали путь.
  
  Рейчел хотела убежать, но один огромный пятнистый зверь смотрел на них, сгорбившись над обезглавленным телом, вздыбив шерсть и оскалив зубы, охраняя свою добычу. Но Рейчел знала, что если она побежит, зверь настигнет ее через несколько секунд.
  
  Грей прикрыл ее своим пистолетом.
  
  Ее бабушка отпрянула от троицы собак, дерущихся за своих раненых собратьев, рвущих друг друга до такой степени, что было невозможно сказать, какого зверя подстрелил Грей. Ее движение было отслежено еще двумя зверями, приближающимися к ней с противоположных сторон.
  
  Они были бы слишком поздно.
  
  Еще два выстрела, и одно животное рухнуло, соскользнув на морду. Вторая пуля лишь задела вторую собаку. Ранение, казалось, разожгло его жажду крови. Оно бросилось на упавшую женщину.
  
  Рейчел побежала вперед.
  
  Выстрелы Грея привлекли больше собак. Но, совершенные сейчас, выбора не было. Он выстрелил на бегу, сбив еще двух собак, последнюю всего в ярде от него.
  
  Прежде чем Рейчел смогла добраться до своей бабушки, собака сделала выпад. Она схватила руку ее бабушки, поднятую в защите. Она прокусила тонкую кость и увядшую плоть и повалила старую женщину на землю.
  
  Крика не было.
  
  Собака навалилась на нее сверху, целясь в горло.
  
  Грей выстрелил рядом с ухом Рейчел, наполовину оглушив ее. Удар отбросил зверя в сторону, от груди старой женщины. Тело собаки корчилось в конвульсиях, чистый выстрел в голову ... тоже их последний.
  
  Затвор пистолета Грея открылся.
  
  Рейчел упала на колени, добравшись до своей бабушки. Кровь хлынула из оторванной руки старой женщины. Рейчел прижала к себе тело.
  
  Грей присел рядом с ней. Сейхан тоже упала, снижая их силуэт.
  
  Вокруг них дрались собаки, и у них закончились патроны.
  
  Ее бабушка уставилась на нее и слабо заговорила по-итальянски, ее глаза остекленели. “Мама... Прости меня…обними меня ...”
  
  Раздался выстрел из винтовки, и ее бабушка дернулась в объятиях, получив пулю в грудь. Рейчел почувствовала, как пуля вышла, задела линию огня у нее под мышкой.
  
  Она уставилась вверх.
  
  В тридцати ярдах от нас, за воротами с железной опускной решеткой, стояли двое вооруженных людей.
  
  Новый взрыв унес с собой нескольких собак.
  
  Грей попытался воспользоваться отвлекающим маневром, чтобы отступить к стене замка. Рейчел последовала за ним, не выпуская свою бабушку, таща ее за собой.
  
  “Оставь ее”, - настаивал Грей.
  
  Рейчел проигнорировала его, слезы текли, сердитая. Еще один выстрел из винтовки, и пуля отскочила от камня в нескольких футах от нее. Сейхан наклонилась и помогла нести свою бабушку. Работая сообща, они отступали быстрее.
  
  У ворот пара собак ударилась о решетку, скрежеща зубами на стрелков, не давая им прицелиться. Но это продолжалось недолго.
  
  Добравшись до относительного укрытия в виде стены замка, Рейчел рухнула на тело своей бабушки. Они все еще были прямо на виду у ворот ... но весь внутренний двор был открыт. Одну из собак отстрелило от опускной решетки. Еще одна пуля отскочила от металлической ставни окна над головой.
  
  Рейчел, склонившись над своей бабушкой, наконец освободила сумочку, все еще висевшую на плече ее нонны, которая постоянно была у старой женщины. Рейчел щелкнула застежкой, сунула руку внутрь и нащупала рукоятку из холодной стали.
  
  Она вытащила семейную реликвию своей бабушки.
  
  Нацистский "Люгер" Р-08.
  
  “Grazie, Nonna .”
  
  Рейчел прицелилась в сторону ворот. Она зафиксировала стойку и позволила холодному гневу укрепить хватку. Она нажала на спусковой крючок ... проследила за отдачей и выстрелила снова.
  
  Оба мужчины упали.
  
  Ее внимание расширилось — слишком поздно, чтобы остановить истекающего слюной зверя, выпрыгивающего из дыма, с оскаленной мордой, тянущегося к ее горлу.
  
  
  4:00 утра.
  
  
  Джи Рэй ОТВЕЛ Рейчел в сторону, сбив ее с ног. Он повернулся лицом к монстру и поднял другую руку. В руке он сжимал крошечную серебряную канистру.
  
  “Плохая собака...”
  
  Он брызнул зверю в упор в нос и глаза.
  
  Вес собаки обрушился на него, распластав на спине.
  
  Зверь взвыл — не от жажды крови, а от жгучей агонии. Он скатился с Грея и корчился на камне, вдавливая морду в булыжники, вытирая лапой глаза.
  
  Но его глазницы были уже пусты. Изъеденный кислотой.
  
  Она перекатилась еще два раза, мяукая.
  
  Грей почувствовал укол дискомфорта. Собак замучили до такого дикого состояния. Это была не их вина. С другой стороны, возможно, любая смерть была лучше, чем оказаться под каблуком у Рауля.
  
  Собака, наконец, успокоилась и рухнула на тротуар.
  
  Но ее суматоха привлекла внимание дюжины других.
  
  Грей взглянул на Рейчел.
  
  “Еще шесть выстрелов”, - ответила она.
  
  Грей потряс канистрой. Осталось немного.
  
  Сейхан не сводила глаз с небес. Затем Грей тоже это услышал.
  
  Стук-стук вертолета.
  
  Он взмыл над хребтом и стенами замка. Внизу вспыхнули огни. Роторная промывка подняла вихрь.
  
  Собаки в страхе разбежались.
  
  Сейхан заговорила, перекрывая рев. “Наша машина здесь!”
  
  Нейлоновая лестница вывалилась из открытой двери и ударилась о камни всего в нескольких ярдах от нас.
  
  Грею было все равно, кто это был, лишь бы они были подальше от этого проклятого двора. Он бросился вперед и махнул Рейчел, чтобы она поднималась по лестнице. Одной рукой он удерживал раскачивающуюся лестницу, другой взял "Люгер" Рейчел.
  
  “Вверх!” - приказал он, наклоняясь ближе к ней. “Я буду удерживать их”.
  
  Пальцы Рейчел дрожали, когда он доставал ее пистолет. Его глаза встретились с ее. Он узнал источник ужаса и печали, которые выходили за рамки кровопролития здесь.
  
  “С тобой все будет в порядке”, - сказал он, и это прозвучало как обещание.
  
  Которую он собирался сохранить.
  
  Она кивнула, казалось, черпая силы, и поднялась по лестнице.
  
  Сейхан пошла следующей, карабкаясь за ней, как гимнастка на воздушной трапеции, даже с поврежденным плечом.
  
  Грей последовал последним. Ему не понадобилось снова пользоваться пистолетом. Он засунул "Люгер" сзади за пояс и взбежал по веревочной лестнице. Через несколько мгновений он уже забирался в кабину вертолета.
  
  Когда дверь за ним захлопнулась, Грей выпрямился, чтобы поблагодарить человека, который подал ему руку и помог войти.
  
  На лице мужчины была дерьмовая ухмылка. “Привет, босс”.
  
  “Монах!”
  
  Грей схватил его в медвежьи объятия.
  
  “Следи за рукой”, - сказал его напарник.
  
  Грей отпустил его. Левая рука Монка была привязана к телу, а забинтованный обрубок запястья защищен кожаным ремешком. Он выглядел достаточно хорошо, но был бледнее. Под его глазами залегли темные круги.
  
  “Я в порядке”, - сказал Монк, жестом предлагая ему сесть и пристегнуться, когда вертолет унесся прочь. “Просто постарайся не вмешивать меня в происходящее”.
  
  “Как...?”
  
  “Мы зафиксировались на вашем аварийном сигнале GPS”, - объяснил он.
  
  Грей перекинул ремень безопасности через плечо и защелкнул его на месте.
  
  Он уставился на другого обитателя каюты.
  
  “Кардинал Спера?” Спросил Грей с замешательством в голосе.
  
  Сейхан села рядом с ним и ответила: “Как ты думаешь, кто меня нанял?”
  
  
  16
  ЛАБИРИНТ ДЕДАЛА
  
  
  
  27 ИЮЛЯ, 4:38 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  Когда За дворцом прогремел гром, Кэт стала ждать Вигора. Монсеньор спустился по темной лестнице "очага" пятнадцать минут назад.
  
  Чтобы взглянуть, сказал он.
  
  Она посветила фонариком вниз по лестнице.
  
  Где он был?
  
  Она подумывала последовать за ним, но осторожность удержала ее на посту. Если бы он был в беде, он бы закричал. Она вспомнила, как запечатали пандус и заперли их под гробницей Святого Петра. Что, если бы это произошло здесь? Кто бы знал, где их искать?
  
  Она сохранила свой пост, но опустилась на колено и позвала снизу, стараясь в то же время, чтобы ее голос звучал мягко. “Бодрость!”
  
  Ей ответили шаги, торопливые, приближающиеся снизу. Вспыхнуло свечение, затем сфокусировалось в свете фонарика. Вигор поднялся с точностью до полудюжины ступенек. Он помахал ей рукой.
  
  “Ты должен это увидеть!”
  
  Кэт глубоко вздохнула. “Мы должны дождаться звонка Грея и остальных”.
  
  Нахмурившись, Вигор поднялся еще на одну ступеньку. “Я обеспокоен не меньше вашего, но здесь, внизу, наверняка есть и другие тайны, которые нужно разгадать. Это наша цель, с которой нас послали в качестве передовой группы. Вот как мы помогаем другим. Драконий Двор, Грей и остальные находятся в Швейцарии. Пройдут часы, прежде чем они смогут добраться сюда. Мы должны использовать время с пользой, а не растрачивать его впустую”.
  
  Кэт обдумала его доводы. Она снова посмотрела на часы. Она также вспомнила предостережение Грея о том, чтобы быть слишком осторожной. Но ей также было чертовски любопытно.
  
  Она кивнула. “Но мы проверяем здесь каждые четверть часа, нет ли контакта с Греем”.
  
  “Конечно”.
  
  Кэт закинула на плечо свой рюкзак и махнула ему рукой, чтобы он садился. Она оставила один из своих мобильных телефонов у очага, чтобы отвечать на любой поступающий звонок — и оставить хотя бы одну хлебную крошку, чтобы следить, если они окажутся запечатанными и застрянут внизу.
  
  Хотя она и склонялась к излишней осторожности, она не была безрассудной.
  
  Она оставила это Грею.
  
  Кэт нырнула ниже, следуя за Вигором. Лестница вела прямо вниз, чтобы сделать хороший бросок, затем развернулась и направилась еще глубже. Как ни странно, воздух пах сухо, а не промозгло.
  
  Ступени закончились коротким туннелем.
  
  Вигор ускорил шаг.
  
  По глухому эху шагов монсеньора Кэт почувствовала, что за ними находится пещера побольше. Это подтвердилось мгновением позже.
  
  Она ступила на трехметровый каменный выступ. Их два света отбрасывали широкие полосы на куполообразное пространство, простирающееся сверху и снизу. Должно быть, когда-то это была естественная впадина в граните, но великое начинание преобразило ее.
  
  Опустившись на колени, Кэт провела пальцами по каменной кладке под ногами, точно подогнанным блокам необработанного мрамора. Выпрямившись, Кэт посветила фонариком в стороны и вниз.
  
  Искусные мастера и инженеры построили серию из двенадцати кирпичных ярусов, спускающихся со своего насеста к дальнему этажу. Пространство было примерно круглой формы. Каждый уровень ниже был меньше следующего, как огромный амфитеатр ... или перевернутая ступенчатая пирамида.
  
  Она осветила своим светом зияющее пространство, заключенное в этих ярусах.
  
  Она не была пустой.
  
  Толстые гранитные арки выступали из многоярусных оснований в виде штопора, поддерживаемые гигантскими колоннами. Кэт узнала эти арки. Летящие контрфорсы. Похожие на те, что поддерживали готические соборы. Фактически, во всем внутреннем пространстве было то возвышенное, невесомое ощущение церкви.
  
  “Это, должно быть, было построено рыцарями-тамплиерами”, - сказал Вигор, двигаясь вдоль яруса. “Ничего подобного никогда не видели. Соната геометрии и инженерии. Поэма в камне. Готическая архитектура в ее наиболее совершенном виде ”.
  
  “Подземный собор”, - пробормотала Кэт с благоговением.
  
  Вигор кивнул. “Но построенная для поклонения истории, искусству и знаниям”. Он взмахнул рукой.
  
  Но в этом не было необходимости.
  
  Каменный каркас служил только одной цели - поддерживать запутанный лабиринт деревянных лесов. Полки, комнаты, стремянки и ступеньки. Блестело стекло. Сияло золото. Все это содержало хранилище книг, свитков, текстов, артефактов, скульптур и странных медных приспособлений. Каждый шаг вокруг, казалось, открывал новые перспективы, как на какой-нибудь огромной картине М. К. Эшера, невозможные ракурсы, пространственные противоречия, поддерживаемые камнем и деревом.
  
  “Это огромная библиотека”, - сказала Кэт.
  
  “И музей, и хранилище, и галерея”, - закончил Вигор. Он поспешил в сторону.
  
  Каменный стол, похожий на алтарь, находился недалеко от входного туннеля.
  
  Книга в кожаном переплете, раскрытая под стеклом ... золотым стеклом.
  
  “Я боялся к ней прикасаться”, - сказал Вигор. “Но сквозь нее довольно хорошо видно”. Он посветил фонариком на открытые страницы.
  
  Кэт вгляделась в книгу. Она была густо украшена масляными красками. Иллюстрированный манускрипт. Мелкий шрифт струился по странице. Похоже, это был список.
  
  “Я думаю, что это кодекс для всей библиотеки”, - сказал Вигор. “Бухгалтерская книга и картотечная система. Но я не могу быть уверен”.
  
  Ладони монсеньора зависли над стеклянной витриной, явно боясь прикоснуться к ней. Они видели воздействие такого сверхпроводящего материала. Кэт отступила назад. Она отметила, что весь комплекс блестел таким же стеклом. Даже вдоль стен ярусов были разбросаны стеклянные пластины, встроенные, как окна, оправленные, как драгоценные камни.
  
  Что это значило?
  
  Вигор все еще склонился над книгой. “Здесь на латыни указано ‘Священный камень святого Трофима’.”
  
  Кэт оглянулась на него за объяснением.
  
  “Он был святым, который первым принес христианство в эту область Франции. Говорят, что его посетил Христос во время тайного собрания ранних христиан в некрополе. Христос преклонил колени на саркофаге, и его отпечаток остался. Крышка саркофага стала сокровищем, предположительно, призывая знание Христа к тем, кто видел ее ”. Вигор уставился на сводчатый собор истории. “Считалось, что она потеряна навсегда. Но она здесь. Как и многое другое ”.
  
  Он махнул рукой в сторону книги. “Полные тексты запрещенных Евангелий, а не только обрывки тех, что были найдены возле Мертвого моря. Я видел список из четырех Евангелий. Об одном я даже никогда раньше не слышал. Коричневое Евангелие Золотых холмов. Что в нем может содержаться? Но больше всего...” Вигор поднял свой фонарик. “Согласно кодексу, где-то там хранится Мандилион”.
  
  Кэт нахмурилась. “Что это?”
  
  “Настоящая погребальная плащаница Христа, артефакт, который предшествовал спорной Туринской плащанице. Она была вывезена из Эдессы в Константинополь в десятом веке, но в периоды мародерства исчезла. Многие подозревали, что она оказалась в сокровищнице рыцарей-тамплиеров. Вигор кивнул. “Где-то там лежит доказательство. И, возможно, истинное лицо Христа”.
  
  Кэт почувствовала тяжесть веков…все было выстроено в идеальной геометрии.
  
  “Одна страница”, - пробормотал Вигор.
  
  Кэт знала, что монсеньор имел в виду тот факт, что все эти чудеса были перечислены всего на одной странице книги в кожаном переплете, в которой, казалось, было около тысячи страниц.
  
  “Что еще здесь можно найти?” Приглушенным голосом спросил Вигор.
  
  “Ты исследовал весь путь до самого дна?” Спросила Кэт.
  
  “Пока нет. Я вернулся, чтобы забрать тебя”.
  
  Кэт направилась к узкой лестнице, которая вела с одного яруса на следующий. “Мы должны хотя бы получить общее представление о пространстве, а затем вернуться наверх”.
  
  Вигор кивнул, но, казалось, ему не хотелось отрываться от книги.
  
  Тем не менее, он последовал за Кэт, когда она спускалась взад и вперед по лестнице с откидным механизмом. Она посмотрела вверх в одну точку. Все здание нависло над ней, подвешенное как во времени, так и в пространстве.
  
  Наконец они достигли вершины последнего яруса. Последний ряд лестниц вел на ровный пол, ограниченный последним ярусом. Библиотека не простиралась ниже. Все сокровища, сложенные наверху, подвешенные на паре гигантских арок, установлены на последнем ярусе.
  
  Кэт узнала камень, из которого были сложены эти арки.
  
  Не гранит или мрамор.
  
  Снова магнетит.
  
  Кроме того, прямо под пересечением арок, поднимаясь из центра пола, стояла колонна из магнетита высотой по пояс, похожая на каменный палец, указывающий вверх.
  
  Кэт более осторожно спустилась на этаж ниже. Выступ из натурального гранита окружал пол из толстого стекла. Золотое стекло. Она не ступила на него. Кирпичные стены вокруг нее также были украшены зеркальными пластинами из золотистого стекла. Она насчитала двенадцать, столько же, сколько ярусов.
  
  Вигор присоединился к ней.
  
  Как и Кэт, он рассмотрел все эти детали, но оба их фокуса были прикованы к линиям серебра — вероятно, чистой платины, — которыми был выгравирован пол. Изображение каким-то образом подходило для завершения этой долгой охоты. На ней был изображен извилистый лабиринт, ведущий к центральной розетке. Из ее центра поднимался короткий столб магнетита.
  
  
  
  Кэт изучала пространство: лабиринт, арки из магнетита, стеклянный пол. Все это напомнило ей гробницу Александра с ее пирамидой и отражающим бассейном.
  
  “Похоже, это еще одна загадка, которую нужно разгадать”. Она уставилась на сокровища, висящие у нее над головой. “Но если мы уже открыли это древнее хранилище магов, что еще осталось найти?”
  
  Вигор подошел ближе. “Не забудь золотой ключ Александра. Он нам не понадобился, чтобы что-то здесь открыть”.
  
  “Это означает...”
  
  “Здесь больше, чем просто эта библиотека”.
  
  “Но что?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Вигор. “Но я узнаю этот лабиринт”.
  
  Кэт повернулась к нему.
  
  “Это Лабиринт Дедала”.
  
  
  5:02 утра.
  НАД ФРАНЦИЕЙ
  
  
  Джи РЭЙ ПОДОЖДАЛ, чтобы допросить остальных, пока они снова не окажутся в воздухе. Вертолет доставил их всех в международный аэропорт Женевы, где кардинал Спера заправил частный самолет "Гольфстрим" и получил разрешение на немедленный вылет в Авиньон. Было удивительно, чего смог достичь высокопоставленный чиновник в Ватикане.
  
  Которая задала первый вопрос Грея.
  
  “Зачем Ватикан нанимает агента Гильдии?” спросил он.
  
  Все пятеро развернули свои кресла лицом друг к другу.
  
  Кардинал Спера кивком ответил на вопрос. “Сейхан нанял не сам Святой Престол”. Он указал на женщину, сидящую рядом с ним. “Это была небольшая группа, действовавшая независимо. Мы слышали об интересе и активности Двора Дракона. Мы уже использовали Гильдию для периферийного расследования деятельности группы”.
  
  “Ты нанял наемников?” Грей обвинил.
  
  “То, что мы стремились защитить, требовало не совсем официальных средств. Бороться с огнем огнем. Репутация Гильдии может быть безжалостной, но они также эффективны, соблюдают свои контракты и добиваются выполнения работы любыми средствами.”
  
  “И все же они не остановили резню в Кельне”.
  
  “Боюсь, это была оплошность с моей стороны. Мы не знали о значении их кражи каирского текста. Или о том, что они будут действовать так быстро”.
  
  Кардинал вздохнул и нервным жестом покрутил одно из своих золотых колец, затем другое, взад-вперед. “Столько кровопролития. После убийств я снова обратился в Гильдию, чтобы напрямую внедрить среди них агента. Это было легко сделать, как только в игру была вызвана Сигма. Гильдия предложила свои услуги, у Сейхан уже была с тобой стычка, и Суд клюнул на это.”
  
  Заговорила Сейхан. “Мне было приказано выяснить, что известно Суду, как далеко продвинулась их операция, и помешать им, как я сочту нужным”.
  
  “Как будто стоял рядом, когда они пытали священников”, - сказала Рейчел.
  
  Сейхан пожала плечами. “Я опоздала на ту маленькую вечеринку. И раз уж она началась, Рауля не обескуражишь”.
  
  Грей кивнул. У него все еще была ее монета из Милана. “И тогда ты тоже помогла нам сбежать”.
  
  “Это соответствовало моей цели. Помогая вам, я выполнял свою миссию, чтобы Суд не бросал вызов”.
  
  Грей изучал Сейхан, пока она говорила. На чьей стороне она на самом деле играла? Со всеми ее двойными и тройными розыгрышами было ли что-то еще, что она скрывала? Ее объяснение звучало хорошо, но все ее усилия могли быть просто уловкой, чтобы послужить Гильдии.
  
  Ватикан был наивен, доверяя им ... или ей.
  
  Но в любом случае, Грей был в другом долгу перед Сейхан.
  
  Как и планировалось, она договорилась о том, чтобы Монка увезли из больницы до того, как головорезы Рауля нанесут удар. Грей предполагал, что она наймет кого—нибудь из оперативников своей Гильдии, а не позвонит Спере, своему работодателю. Но кардинал сделал свое дело, объявив Монка послом Ватикана и вышвырнув его оттуда.
  
  И теперь они были на пути в Авиньон.
  
  И все же, одна вещь беспокоила Грея.
  
  “Ваша группа в Ватикане”, - сказал он, глядя на Сперу. “Какой у них интерес ко всему этому?”
  
  Спера сложил руки на столе. Очевидно, ему не хотелось говорить дальше, но Рейчел потянулась к нему. Она взяла его руки и развела их в стороны. Она наклонилась вперед, чтобы изучить их.
  
  “У тебя есть два золотых кольца с папской печатью”, - сказала она.
  
  Кардинал отвел руки назад, накрыв одну ладонь другой. “Одно для моего положения кардинала”, - объяснил он. “И одно для моей должности государственного секретаря. Одинаковые кольца. Это традиционно”.
  
  “Но они не совпадают”, - сказала она. “Я не замечала, пока ты не сложил пальцы вместе вот так. С кольцами на каждой руке рядом. Это не одно и то же кольцо. Они зеркальные отражения друг друга. Точные отраженные копии.”
  
  Грей нахмурился.
  
  “Они близнецы”, - сказала Рейчел.
  
  Грей сам попросил показать кольца. Она была права. Обратные изображения папской печати. “А Томас означает ‘близнец’, ” пробормотал Грей, уставившись на кардинала. Он вспомнил комментарий Сперы о том, что Гильдию наняла лишь небольшая группа в Ватикане. Теперь Грей знал, какая группа.
  
  “Вы являетесь частью Церкви Фомы”, - сказал он. “Вот почему вы пытались тайно остановить Суд”.
  
  Спера долго смотрел на нее, затем медленно кивнул. “Наша группа была принятой, если не продвинутой, частью Апостольской Церкви. Несмотря на убеждения об обратном, Церковь не выходит за рамки науки или исследований. Католические университеты, больницы и исследовательские учреждения пропагандируют прогрессивное мышление, новые концепции и идеи. И да, определенная часть непоколебима и медленно реагирует, но в ней также есть члены, которые бросают вызов Церкви и поддерживают ее податливость. Мы по-прежнему выполняем эту роль ”.
  
  “А как насчет прошлого?” Спросил Грей. “Это древнее общество алхимиков, за которым мы охотимся? Улики, которым мы следовали?”
  
  Кардинал Спера покачал головой. “Церковь Фомы сегодняшнего дня не такая, как раньше. Эта церковь исчезла во времена французского папства, исчезла вместе с рыцарями-тамплиерами. Смертность, конфликты и секретность разделили ее еще больше, оставив только тени и слухи. Истинная судьба этой гностической церкви и ее древней линии остается для нас неизвестной ”.
  
  “Значит, вы так же не в курсе всего этого, как и мы”, - сказал Монк.
  
  “Боюсь, что так. За исключением того, что мы знали, что старая церковь существовала. Это была не мифология”.
  
  “То же самое сделал Двор Дракона”, - сказал Грей.
  
  “Да. Но мы стремились сохранить тайну, доверяя мудрости наших предков, веря, что это было скрыто по какой-то причине и что это знание откроется само собой, когда придет время. Двор Дракона, с другой стороны, стремился раскрыть свои секреты с помощью кровопролития, коррупции и пыток, не ища ничего, кроме силы, чтобы доминировать и управлять всеми. Мы противостояли им на протяжении поколений ”.
  
  “И теперь они так близко”, - сказал Грей.
  
  “И у них есть золотой ключ”, - напомнила им Рейчел, качая головой.
  
  Грей в изнеможении потер лицо. Он сам передал ее. Ему нужен был ключ, чтобы убедить Рауля в новой лояльности Сейхан. Конечно, это была авантюра, но таков был и весь план спасения. Предполагалось, что Рауля схватили или убили в замке — но ублюдок сбежал.
  
  Грей уставился на Рейчел. Чувствуя себя виноватым, он хотел что-то сказать, все объяснить, но его спас пилот, пришедший по радио.
  
  “Возможно, вы все захотите пристегнуть ремни безопасности. Впереди нас ожидает неровная погода”.
  
  Молния сверкнула в облаках внизу.
  
  Грозовые тучи сгущались все выше впереди, на мгновение освещаемые потрескивающими разрядами, а затем исчезая во тьме. Они летели в самое пекло настоящего шторма.
  
  
  5:12 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  V ИГОРЬ ПРОШЕЛСЯ вдоль каменного выступа, который окружал стеклянный пол — и его выгравированный лабиринт. Он изучал его целую минуту в тишине, очарованный здешней тайной.
  
  “Обратите внимание, что на самом деле это не лабиринт”, - наконец сказал он. “Никаких слепых углов или тупиков. Это просто один длинный, непрерывный, извилистый путь. Точно такой же лабиринт, выполненный из голубых и белых камней, вы можете найти в Шартрском соборе под Парижем.”
  
  “Но что он делает здесь, внизу?” Спросила Кэт. “И почему вы назвали это Лабиринтом Дедала?”
  
  “Шартрский лабиринт имел много названий. Одно из них было le Dedale . Или ‘Дедал’. Названа в честь мифологического архитектора, построившего лабиринт для критского царя Миноса. Лабиринт был домом Минотавра, зверя, похожего на быка, которого в конце концов победил воин Тесей.”
  
  “Но зачем устраивать такой лабиринт внутри Шартрского собора?”
  
  “Это был не просто Шартр. В разгар церковного строительства в тринадцатом веке, когда готическое строительство было в самом разгаре, во многих соборах были устроены различные лабиринты. Амьен, Реймс, Аррас, Осер…у всех были лабиринты, когда вы входили в их нефы. Но столетия спустя Церковь уничтожила их все, посчитав языческими артефактами, за исключением того, что был в Шартре ”.
  
  “Зачем щадить Шартр?”
  
  Вигор покачал головой. “Этот собор всегда был исключением из правил. На самом деле его корни языческие, он построен на вершине Грота Друидов, знаменитого языческого места паломничества. И по сей день, в отличие от любого другого собора, ни один король, папа или знаменитая личность не похоронен под его камнями ”.
  
  “Но это не объясняет, почему лабиринт повторился здесь”, - сказала Кэт.
  
  “Я могу представить несколько объяснений. Во-первых, Шартрский лабиринт был основан на рисунке из греческого текста по алхимии второго века. Подходящий символ для наших погибших алхимиков. Но лабиринт в Шартре был также символом путешествия из этого мира в рай. Верующие в Шартре ползали на четвереньках по этому извилистому пути снаружи, пока не достигали центральной розетки, символически символизирующей паломничество отсюда в Иерусалим или из этого мира в следующий. Отсюда и другие названия лабиринта. Le Chemin de Jerusalem . "Дорога в Иерусалим". Или le Chemin du Paradis . ‘Дорога в рай’. Это было духовное путешествие ”.
  
  “Ты думаешь, это намек на то, что мы должны совершить это путешествие сами, последовать за алхимиками, чтобы разгадать их последнюю великую тайну?”
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Но как мы это сделаем?”
  
  Вигор покачал головой. У него была идея, но ему нужно было больше времени, чтобы обдумать ее. Кэт, казалось, понимала, что он говорит не откровенно, но она достаточно уважала его и не давила.
  
  Вместо этого она посмотрела на часы.
  
  “Мы должны вернуться наверх. Посмотрим, пытался ли Грей установить какой-либо контакт”.
  
  Вигор кивнул. Он оглянулся еще раз, направил свой фонарик поперек помещения. Он отразился от стеклянных поверхностей: пола и встроенных пластин в стене. Он направил его вверх. Еще больше отражений засверкало, драгоценных украшений на гигантском древе познания.
  
  Здесь был ответ.
  
  Ему нужно было найти ее, пока не стало слишком поздно.
  
  
  5:28 утра.
  НАД ФРАНЦИЕЙ
  
  
  Почему они НЕ отвечают?
  
  Грей сидел, прижав к уху аэрофонд самолета. Он пытался дозвониться до Кэт. Но пока безуспешно. Может быть, это шторм мешал сигналу. Самолет дернулся и покатился сквозь вспышки молний и звучные раскаты грома.
  
  Он сел в задней части салона для уединения. Остальные, пристегнутые ремнями к своим сиденьям, все еще были погружены в дискуссию.
  
  Только Рейчел периодически оглядывалась назад, желая услышать о своем дяде. Но, возможно, это было нечто большее. С момента их спасения в Лозанне она никогда не отходила от него дальше, чем на шаг. Она по-прежнему отказывалась обсуждать в деталях то, что произошло в замке. В ней витало ощущение призрака. И с тех пор она как будто искала у него какой-то надежности. Не цепляться — это было не в ее характере. Это было более простым заверением, заземлением себя в данный момент. Никаких слов не требовалось.
  
  И хотя Монк тоже был серьезно травмирован, Грей знал, что в конце концов они поговорят. Они были солдатами с оружием в руках, лучшими друзьями. Они справятся с этим.
  
  Но у Грея не было такого терпения с Рейчел. Часть его хотела немедленного решения и ответа на то, что ее беспокоило. Любая попытка обсудить то, что произошло в Лозанне, до сих пор встречала отпор, мягко, но твердо. Тем не менее, он прочел боль в ее глазах. И как бы сильно ни болело его сердце, все, что он мог сделать, это стоять рядом с ней, ждать, пока она будет готова заговорить.
  
  У его уха непрекращающийся звонок телефона наконец прекратился, когда подняли трубку на другой линии. “Брайант слушает”.
  
  Слава Богу. Грей сел прямее. “Кэт, это Грей”.
  
  Остальные в каюте повернулись к нему.
  
  “У нас есть Рейчел и Монк”, - сказал он. “Как там у вас дела?”
  
  Голос Кэт, обычно такой стоический, зазвенел от облегчения. “Мы в порядке. Мы нашли секретный вход”. Она продолжила кратко рассказывать обо всем, что они обнаружили. Иногда передача прерывалась, и он то тут,то там пропускал слово из-за шторма.
  
  Грей заметил напряженный взгляд Рейчел, устремленный на него, и кивнул ей головой. С ее дядей все было в порядке.
  
  Она закрыла глаза в знак благодарности и откинулась на спинку стула.
  
  Как только Кэт закончила, Грей кратко рассказал о событиях в Лозанне. “Если шторм не задержит нас, мы приземлимся в аэропорту Авиньон-Комон примерно через тридцать минут. Но у нас не так много времени на корте. Может быть, полчаса, если повезет ”.
  
  Сейхан предоставила им информацию о средствах передвижения Суда. У Рауля была пара самолетов, припасенных на небольшом аэродроме в получасе езды от Лозанны. Прикинув воздушную скорость самолетов Корта, Грей понял, что у них есть небольшое преимущество на Корте. Которое он намеревался сохранить.
  
  “Когда все товарищи по команде снова будут в безопасности”, - сказал Грей Кэт, - “Я собираюсь нарушить молчание центрального командования. Свяжитесь с директором Кроу. Я попрошу его координировать наземную поддержку с местными властями. Я позвоню снова, как только мы приземлимся. А пока будь осторожен.”
  
  “Вас понял, коммандер. Мы будем ждать тебя”.
  
  Грей повесил трубку. Он набрал номер доступа к командованию Sigma. Он прошел через ряд зашифрованных коммутаторов и, наконец, соединился.
  
  “Логан Грегори”.
  
  “Доктор Грегори, это коммандер Пирс”.
  
  “Командир—” Раздражение прозвучало в одном слове.
  
  Грей прервал официальный выговор за отсутствие общения. “Я должен немедленно поговорить с Пейнтером Кроу”.
  
  “Боюсь, это невозможно, коммандер. Здесь почти полночь. Директор оставил командование около пяти часов назад. Но никто не знает, куда он отправился”. Раздражение снова оборвало его слова, еще более жесткое, чем его раздражение на Грея.
  
  По крайней мере, Грей понимал разочарование этого человека. Что делал директор, покидая центральное командование в такое время?
  
  “Возможно, он перешел в DARPA для координации действий с доктором Макнайтом”, - продолжил Логан. “Но я все еще являюсь руководителем операции в этой миссии. Я хочу получить полный отчет о вашем местонахождении”.
  
  Грею внезапно стало неловко говорить. Куда делся Пейнтер Кроу? Или он вообще ушел? Его пробрал ледяной холод. Грегори мешал ему связаться с директором? Где-то в "Сигме" произошла утечка. Кому он мог верить?
  
  Он взвесил шансы — и сделал единственное, что мог. Возможно, это было опрометчиво, но он должен был прислушаться к своему чутью.
  
  Он повесил трубку, отключив линию.
  
  Он не мог так рисковать.
  
  У него был прыжок на Драконьем дворе. Он не отдал бы его.
  
  
  5:35 утра.
  
  
  В ВОЗДУХЕ, за много миль отсюда, Рауль слушал отчет своего связного по радио своего самолета. Медленно расплылась в улыбке. “И они все еще во дворце папы римского?”
  
  “Да, сэр”, - ответил его шпион.
  
  “И ты знаешь, где они внутри”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Рауль позвонил из своего замка, узнав об Авиньоне. Он согласовал действия с некоторыми местными талантами на местах в Марселе. Их послали в Авиньон выследить двух оперативников: монсеньора и ту сучку из "Сигмы", которая проткнула ему руку. Они добились успеха.
  
  Рауль проверил часы самолета. Они приземлятся через сорок четыре минуты.
  
  “Мы можем убрать их в любое время”, - сказал его шпион.
  
  Рауль не видел необходимости откладывать. “Сделай это”.
  
  
  5:39 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  Жизнь К АТ была спасена пенни.
  
  Стоя у очага, она использовала монету, чтобы открыть батарейный отсек в своем ручном фонарике. Он выпал у нее из пальцев на ногах. Она наклонилась, чтобы поднять его.
  
  Щелчок пистолета совпал с ударом камня о стену рядом с ее головой.
  
  Снайпер.
  
  Все еще согнувшись, Кэт перекатилась плечом на пол, вытаскивая свой "Глок" в кобуре. Она приземлилась на спину и выстрелила между колен в сторону темного дверного проема, откуда доносились выстрелы.
  
  Она выстрелила четыре раза, снопом огня, чтобы охватить все углы.
  
  Она услышала удовлетворенное ворчание и стук оружия о камень. За этим последовало что-то тяжелое с глухим стуком.
  
  Перекатившись по полу, она добралась до Вигора. Монсеньор присел на корточки в верхней части туннеля с очагом. Она протянула ему свой пистолет. “Ложись”, - приказала она. “Стреляй в любого, кто попадется в поле зрения”.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Нет, не стреляй в меня”.
  
  “Я имею в виду, куда ты направляешься?”
  
  “Охота”. Кэт уже погасила их фонарики. Она сняла очки ночного видения и натянула их на глаза. “Там может быть больше”. Она сняла с пояса длинный стальной клинок.
  
  Запихнув Вигора в свою нору, Кэт подошла к двери и проверила проход. Мир был окрашен во все оттенки зеленого. Даже кровь. Это было единственное движение в коридоре, растекающееся лужей от распростертого тела.
  
  Она бочком подошла к мужчине, одетому в камуфляжную форму.
  
  Наемник.
  
  Ее выстрел был удачным, попав мужчине в горло. Она не потрудилась проверить пульс. Она схватила его пистолет и сунула его в свою собственную кобуру.
  
  Пригибаясь, она двигалась от коридора к комнате, обходя кухню по кругу. Если бы там были еще кто-то, они были бы рядом. Прерванная перестрелка заставила бы их спрятаться. Глупо. Они слишком верили в огневую мощь, рассчитывая, что снайпер сделает всю работу за них.
  
  Кэт действовала эффективно. Она никого не встретила.
  
  Верно.
  
  Она потянулась к боковому карману своего рюкзака и достала тяжелый пакет в пластиковой упаковке. Она сломала печать большим пальцем и опустила руку к бедру.
  
  Завернув за угол, она вышла в единственный коридор, который вел обратно на кухню. Она выпрямилась и уверенно зашагала вперед.
  
  Приманка.
  
  Она уравновесила лезвие в правой руке. Левой высыпала содержимое пакета на пол позади себя.
  
  Прорезиненные шарикоподшипники, покрытые NPL Super Black.
  
  Невидимый для приборов ночного видения.
  
  Они усеивали пол позади нее, бесшумно подпрыгивая и перекатываясь.
  
  Она направилась на кухню, повернувшись спиной к основной части дворца. Она не слышала приближения второго мужчины, но услышала его нетвердые шаги позади себя.
  
  Падая и извиваясь, она развернулась на колене и метнула свой кинжал со всей силой плеча и мастерством запястья. Пуля полетела со смертельной точностью, вонзившись прямо в рот мужчины, открытого от удивления, когда его правая пятка поскользнулась на одном из резиновых подшипников. Его пистолет выстрелил, пуля пролетела высоко, вонзившись в деревянные стропила.
  
  Затем он оказался на спине, в конвульсиях, с пробитым основанием черепа.
  
  Кэт подошла к нему, пригибаясь, скользя по шарикоподшипникам.
  
  К тому времени, как она добралась до него, он лежал неподвижно. Она выдернула свой нож, конфисковала его оружие и отступила обратно на кухню. Она подождала еще целых две минуты, ожидая каких-либо признаков третьего или четвертого убийцы.
  
  Дворец оставался тихим.
  
  За стенами с еще большей силой прогрохотал гром. Серия ослепительных молний пробилась сквозь высокие окна. Вся мощь шторма обрушилась на высокий холм.
  
  Наконец, уверившись, что они одни, Кэт сообщила Вигору, что все чисто. Он снова появился в поле зрения.
  
  “Оставайся там”, - предупредила она на случай, если ошиблась.
  
  Она вернулась к первому телу и обыскала его. Как она и опасалась, она нашла мобильный телефон.
  
  Черт.
  
  Она посидела там мгновение, держа в руке его мобильный телефон. Если приказ об убийстве был отдан ассасинам, она точно знала, что их местоположение во дворце должно было быть уже передано.
  
  Кэт вернулась к Вигору. Она посмотрела на часы.
  
  “Суду известно, где мы находимся”, - сказал Вигор, также оценивая ситуацию.
  
  Кэт не видела причин признавать очевидное. Она достала свой собственный мобильный телефон. Коммандеру Пирсу нужно было знать. Она набрала номер, который он оставил, но не смогла поймать сигнал. Она попыталась подойти ближе к окну. Безуспешно.
  
  Шторм отключил прием.
  
  По крайней мере, до реактивного самолета в воздухе.
  
  Она убрала телефон в карман.
  
  “Может быть, как только они приземлятся”, - сказал Вигор, признавая ее неудачную попытку. “Но если Двор Дракона узнает, что мы здесь, наш путь только сузится”.
  
  “Что ты предлагаешь?” Спросила Кэт.
  
  “Мы вернем это обратно”.
  
  “Как?”
  
  Вигор указал на темную лестницу. “У нас все еще есть двадцать минут, пока Грей и остальные не прибудут сюда. Давайте воспользуемся этим. Мы разгадаем загадку ниже, поэтому, как только они прибудут, мы будем готовы действовать ”.
  
  Кэт кивнула логике. К тому же это был единственный способ загладить свою оплошность. Она никогда не должна была позволять шпионам подобраться так близко.
  
  “Давай сделаем это”.
  
  
  6:02 утра.
  
  
  Джи РЭЙ ПОСПЕШИЛ вместе с остальными по разметанному штормом летному полю. Они приземлились в аэропорту Авиньона Комон всего пять минут назад. Он должен был отдать должное кардиналу Спере ... или, по крайней мере, его влиянию на Ватикан. Таможня была пройдена в воздухе, и седан BMW ждал их, чтобы доставить во дворец папы. Кардинал тоже вышел и направился в терминал, чтобы связаться с местными властями. Папский дворец пришлось оцепить.
  
  То есть, после того, как они добрались туда, конечно.
  
  Грей бежал со своим мобильным телефоном, пытаясь дозвониться Кэт и Вигору.
  
  Ответа нет.
  
  Он проверил уровень своего сигнала. Вне самолета прием был еще на одну планку сильнее. Так в чем же была проблема?
  
  Он позволил ей звенеть и звенеть.
  
  Наконец он сдался. Единственный ответ лежал во дворце. Промокшие, они все забрались в ожидающий седан, когда яркое изображение рассекло небо, освещая Авиньон, расположенный вдоль серебристой полосы Rh ône. Был виден папский дворец, самая высокая точка в городе.
  
  “Есть успехи?” Спросил Монк, кивая на сотовый телефон.
  
  “Нет”.
  
  “Это может быть из-за шторма”, - сказала Сейхан.
  
  Никто не был убежден.
  
  Грей пытался заставить Сейхан остаться в аэропорту. Он хотел, чтобы рядом были только те, кому он полностью доверял. Но кардинал Спера настоял, чтобы она поехала, полностью доверяя его контракту с Гильдией. И Сейхан напомнила Грею о его собственном договоре между ними. Она согласилась спасти Монка и Рейчел, чтобы отомстить Раулю. Она выполнила свою часть сделки. Грей должен был встретиться со своим.
  
  Рейчел заняла место водителя.
  
  Даже Монк не возражал.
  
  Но его напарник держал дробовик на коленях, направленный на Сейхан. Тоже не хотел рисковать. Оружие было найдено кардиналом Сперой в Скави под собором Святого Петра. Монк, казалось, испытал облегчение, получив его обратно, больше, чем свою собственную руку.
  
  Когда все расселись, Рейчел развернула машину и поехала прочь от аэропорта, направляясь в город. Она мчалась по узким улочкам на головокружительной скорости. В этот ранний час, когда дул сильный шторм, другого транспорта было немного. Они взлетели на несколько крутых подъемов, превратившихся в реки, и спланировали за повороты.
  
  Несколько минут спустя Рейчел вкатила их на площадь перед дворцом. Она врезалась боком в груду стульев. Полосы огней, теперь темных, окутывали площадь. Это выглядело как заброшенная вечеринка, промокшая и безлюдная.
  
  Они вывалились из машины.
  
  Рейчел повела их к главному входу, поскольку бывала здесь раньше. Она провела их через ворота во внутренний двор, затем к боковой двери, о которой упоминала Кэт.
  
  Грей обнаружил, что защелка отпилена, а запорный механизм вырван.
  
  Не тонкая работа бывшего офицера разведки.
  
  Кто-то другой проник внутрь.
  
  Грей махнул всем назад. “Оставайтесь здесь. Я проверю это”.
  
  “Не хочу быть неподчиняющимся”, - сказал Монк. “Но я снова не в восторге от всего этого разделения. В прошлый раз это сработало не так хорошо”.
  
  “Я иду”, - сказала Рейчел.
  
  “И я не верю, что у тебя есть власть над моими приходами и уходами”, - сказала Сейхан.
  
  У Грея не было времени спорить — особенно если он не мог победить.
  
  Они отправились во дворец. Грей запомнил расположение. Он двинулся вперед серией шагов, осторожных, но быстрых. Наткнувшись на первое тело, он замедлил шаг. Мертв. Уже остывает.
  
  Он проверил. Хорошо, это было делом рук бывшего офицера разведки. Он двинулся дальше и чуть не приземлился лицом, поскользнувшись на резиновом шарикоподшипнике. Он поймал себя на том, что опирается рукой о стену.
  
  Определенно, игрушки Кэт.
  
  Они продолжили, перетасовывая координаты.
  
  Еще одно тело лежало у входа на кухню. Им пришлось перешагнуть через лужу крови, чтобы попасть внутрь.
  
  До него донеслись голоса. Он вывел остальных в коридор и подслушал.
  
  “Мы уже опаздываем”, - сказал голос.
  
  “Мне жаль. Я должен был убедиться. Нужно было проверить все углы”.
  
  Кэт и Вигор. В середине спора. Их голоса эхом доносились из отверстия в центре кухни. Свечение становилось ярче, слегка покачиваясь.
  
  “Кэт”, - позвал Грей, не желая пугать своего товарища по команде. Он достаточно насмотрелся на ее мастерство, проявленное в здешних залах. “Это Грей”.
  
  Свет погас.
  
  Кэт появилась мгновением позже с пистолетом наготове, направленным на него.
  
  “Это безопасно”, - сказал Грей.
  
  Кэт вылезла. Грей махнул остальным заходить в комнату.
  
  Следующим из дыры появился Вигор.
  
  Рейчел бросилась к нему. Он раскрыл руки и крепко обнял ее.
  
  Кэт заговорила первой и кивнула на окровавленный коридор. “Двор Дракона знает об этом месте”.
  
  Грей согласился. “Кардинал Спера прямо сейчас будит местные власти. Они скоро должны быть здесь”.
  
  Вигор продолжал одной рукой обнимать свою племянницу. “Тогда у нас может быть как раз достаточно времени”.
  
  “Для чего?” Спросил Грей.
  
  “Чтобы открыть истинное сокровище внизу”.
  
  Кэт кивнула. “Здесь мы разгадали загадку”.
  
  “И каков ответ?” Спросил Грей.
  
  Глаза Вигора заблестели. “Свет”.
  
  
  6:14 утра.
  
  
  Он Не мог больше ждать.
  
  Из вестибюля крошечного аэропорта кардинал Спера наблюдал за группой, когда они отбывали в седане BMW. Он подождал пять минут, как просил командир, давая команде время добраться до дворца. Он встал и подошел к одному из вооруженных сотрудников службы безопасности, светловолосому молодому человеку в форме.
  
  По-французски он попросил отвести его к дежурному начальнику этого человека. Он показал ему свое ватиканское удостоверение личности. “Это дело чрезвычайной срочности”.
  
  Глаза охранника расширились, когда он узнал, кто стоял перед ним.
  
  “Конечно, кардинал Спера. Сию минуту”.
  
  Молодой человек вывел его из вестибюля и провел через ворота безопасности с карточным кодом. В конце коридора находился кабинет начальника службы безопасности аэропорта. Охранник постучал, и его грубо позвали внутрь.
  
  Он толкнул дверь, держа ее открытой. Оглянувшись на кардинала, охранник не увидел пистолета с глушителем, приставленного к его затылку.
  
  Кардинал Спера поднял руку. “Нет...”
  
  Выстрел прозвучал как сильный кашель. Голова охранника дернулась вперед, за ней последовало его тело. Кровь брызнула в коридор.
  
  Дверь сбоку открылась.
  
  Появился еще один вооруженный человек. Пистолет ткнулся кардиналу Спере в живот. Его силой втолкнули в кабинет. Тело охранника втащили внутрь за ним. Другой мужчина провел ногой по полу полотенцем, промокая запекшуюся кровь.
  
  Дверь закрылась.
  
  Другое тело уже украшало комнату, лежа скрюченным на боку.
  
  Бывший начальник службы безопасности.
  
  За его столом стояла знакомая фигура.
  
  Кардинал Спера недоверчиво покачал головой. “Ты часть Двора Дракона”.
  
  “На самом деле это лидер”. В поле зрения появился пистолет. “Расчищаю путь сюда для прибытия остальных моих людей”.
  
  Пистолет поднялся выше.
  
  Сверкнуло дуло.
  
  Кардинал Спера почувствовал удар в лоб — потом ничего.
  
  
  6:18 утра.
  
  
  Р АХЕЛЬ СТОЯЛ с остальными четырьмя вокруг выгравированного стеклянного пола.
  
  Кэт стояла на страже наверху, вооруженная рацией.
  
  Они спустились по ярусам на нижний уровень почти в благоговейном молчании. Ее дядя прокомментировал огромный музей, расположенный внутри этого подземного собора, но вопросов было задано немного.
  
  Это действительно было похоже на церковь, вызывающую шепот и благоговейный трепет.
  
  Когда они спускались вниз, Рейчел изумленно смотрела на мириады чудес, которые, должно быть, хранились здесь. Она провела всю свою взрослую жизнь, защищая и собирая украденные произведения искусства и древности. Здесь была коллекция, которая затмевала любой музей. Чтобы составить каталог, потребовались бы десятилетия и университет, полный ученых. Безмерность возраста, заключенная в этом пространстве, заставляла ее жизнь казаться маленькой и незначительной.
  
  Даже ее недавняя травма, раскрытие темного прошлого ее семьи, казалась тривиальной, незначительным пятном на фоне долгой истории, хранящейся здесь в подвешенном состоянии.
  
  По мере того, как она спускалась все глубже, ее ноша становилась легче. Ее хватка вокруг сердца ослабла. Ее охватила некая невесомость.
  
  Грей опустился на колено, чтобы посмотреть на стеклянный пол и лабиринт, нарисованный на нем платиной.
  
  “Это лабиринт Дедала”, - сказал ее дядя и кратко объяснил его историю и связи с Шартрским собором.
  
  “Итак, что мы должны здесь делать?” Спросил Грей.
  
  Вигор обошел круглый пол. Он предупредил их оставаться на гранитном выступе, окружавшем стеклянный лабиринт. “Очевидно, это еще одна загадка”, - сказал он. “Помимо лабиринта, у нас над головой есть двойная арка из магнитового камня. Такой же столб в центре. И эти двенадцать золотых пластин м-состояния”. Он указал на стеклянные окна, которые покрывали стену вокруг них, образованные последним ярусом.
  
  “Они расположены по периферии, как метки на часах”, - сказал Вигор. “Еще одни часы. Как песочные часы, которые привели нас сюда”.
  
  
  
  “Похоже на то”, - сказал Грей. “Но ты упомянул свет”.
  
  Вигор кивнул. “Это всегда было связано со светом. Поиски изначального света Библии, света, который сформировал вселенную и все в ней. Это то, что мы должны доказать здесь. Как раньше магнетизм и электричество, теперь мы должны продемонстрировать понимание света ... и не просто любого света. Свет с силой. Или, как описала это Кэт, когерентный свет ”.
  
  Грей нахмурился, вставая. “Ты имеешь в виду лазер”.
  
  Вигор кивнул. Он вытащил какой-то предмет из кармана. Рейчел узнала в нем лазерный прицел от одного из видов оружия "Сигма". “Благодаря мощи этих сверхпроводящих сплавов в сочетании с драгоценными камнями, такими как алмазы и рубины, древние, возможно, разработали какую-то грубую форму проецирования когерентного света, какой-то тип древнего лазера. Я считаю, что знание этого ремесла необходимо для открытия последнего уровня ”.
  
  “Как ты можешь быть уверен?” Спросил Грей.
  
  “Мы с Кэт измерили эти двенадцать пластин зеркального стекла. Они расположены под очень тонким углом, чтобы отражать свет от одной к другой в определенном порядке. Но для завершения всего контура потребовался бы мощный свет.”
  
  “Как лазер”, - сказал Монк, с беспокойством разглядывая пластины.
  
  “Я не думаю, что для этого потребовалось бы большое количество когерентного света”, - сказал Вигор. “Подобно слабым багдадским батарейкам, использованным для поджога золотой пирамиды в Александрии, необходима лишь небольшая сила, некоторый признак понимания согласованности. Я думаю, что энергия, запасенная в пластинах, сделает все остальное”.
  
  “И это может быть даже не энергия”, - сказал Грей. “Если вы правы насчет того, что свет является основой загадки здесь, то сверхпроводники не только обладают способностью накапливать энергию в течение бесконечного периода времени, они также могут накапливать свет” .
  
  Глаза Вигора расширились. “Значит, немного когерентного света может освободить остальное?”
  
  “Возможно, но как нам запустить эту цепную реакцию?” Спросил Грей. “Направьте лазер на одну из стеклянных пластин?”
  
  Вигор обошел вокруг и указал на столб из магниевого камня толщиной около двух футов, покоящийся в середине пола. “Пьедестал вон там имеет ту же высоту, что и окна-пластины. Я подозреваю, что какое бы устройство ни использовали древние, оно должно было располагаться поверх нее, когда было нацелено на одно конкретное окно. Наш пресловутый двенадцатичасовой маркер.”
  
  “И что это за карта?” Спросил Монк.
  
  Вигор остановился у дальнего окна. “Истинный север”, - сказал он. “Потребовалось немного поработать ногами, чтобы рассчитать со всем этим магнитом вокруг. Но это тот самый. Я думаю, что ты опускаешь лазер, наводишь его на эту пластину, затем убираешься.”
  
  “Кажется достаточно простым”, - сказал Монк.
  
  Грей начал выходить к центральному пьедесталу, когда загудело его радио. Он приложил руку к уху, прислушиваясь. Все уставились на него.
  
  “Кэт, будь осторожна”, - сказал Грей в рацию. “Приближайся осторожно. Дай им знать, что ты не настроен враждебно. Помалкивай о нас, пока не будешь уверена”.
  
  Он закончил разговор.
  
  “В чем дело?” Спросил Монк.
  
  “Кэт заметила патруль французской полиции. Они вошли во дворец. Она собирается провести расследование”. Грей махнул группе в сторону лестницы. “С этим придется подождать. Нам лучше вернуться наверх”.
  
  Они гуськом вышли из-за стеклянного бассейна. Рейчел ждала своего дядю. Он неохотно посмотрел на стеклянный пол.
  
  “Может быть, это к лучшему”, - сказала она. “Может быть, нам не стоит дурачиться с тем, что мы едва понимаем. Что, если мы сделали это неправильно?” Рейчел кивнула в сторону огромной библиотеки древних знаний, уже содержащейся здесь. “Если мы будем слишком жадными, мы можем потерять все”.
  
  Ее дядя кивнул, обнял ее, когда они поднимались наверх, но его глаза все еще время от времени поглядывали вниз.
  
  Они поднялись на четыре яруса, когда сверху до них донесся повелительный голос, похожий на бычий рог.
  
  “TOUT LE MONDE EN LE BAS LÀ! SORTEZ AVEC VOS MAINS SUR LA TÊTE!”
  
  Все замерли.
  
  Рейчел перевела. “Они требуют, чтобы мы выходили, положив руки на головы”.
  
  Новый голос проревел в мегафон на английском. Это была Кэт. “КОММАНДЕР! ОНИ КОНФИСКОВАЛИ мою РАЦИЮ, НО ЭТО ФРАНЦУЗСКАЯ ПОЛИЦИЯ. Я УСТАНОВИЛ ЛИЧНОСТЬ ИХ ЛИДЕРА”.
  
  “Должно быть, страж, посланный кардиналом Сперой”, - сказал Монк.
  
  “Или кто-то сообщил о краже со взломом, заметив здесь свет”, - добавила Рейчел. “Или сломанный дверной замок”.
  
  “SORTEZ TOUT DE SUITE! C’EST VOTRE DERNIER AVERTISSEMENT!”
  
  “Они определенно не кажутся счастливыми”, - сказал Монк.
  
  “Чего ты ожидал от всех этих мертвых тел наверху?” Спросила Сейхан.
  
  “Хорошо”, - приказал Грей. “Мы идем наверх. Нам нужно подготовить их к прибытию Рауля и его приятелей”.
  
  Все они промаршировали вверх по оставшимся ярусам. Грей велел им убрать оружие в кобуры. Не желая спугнуть полицию, они подчинились команде и поднялись наверх, положив руки на головы.
  
  Кухня, до этого пустая, теперь была заполнена людьми в форме. Рейчел заметила Кэт, которая стояла спиной к стене, тоже держась руками за голову. Французская полиция не собиралась рисковать. Оружие было поднято.
  
  Грей попытался объяснить на высокопарном французском, но их разделили и заставили встать у стены. Главарь посветил фонариком вглубь коридора, сморщив нос от отвращения.
  
  Суматоха в коридоре ознаменовала прибытие новичка, кого-то облеченного властью. Рейчел наблюдала, как на кухню вошел знакомый друг семьи, неуместный здесь, но желанный гость. Звонил ли ему кардинал Спера?
  
  Ее дядя тоже просветлел. “Генерал Ренде! Слава Богу!”
  
  Это был босс Рейчел, глава ее подразделения карабинеров. Он производил впечатление даже без формы.
  
  Дядя Вигор попытался шагнуть вперед, но был вынужден отступить. “Ты должен заставить жандармов выслушать. Пока не стало слишком поздно”.
  
  Генерал Ренде посмотрела на своего дядю с нехарактерной для нее презрительной усмешкой. “Уже слишком поздно”.
  
  Из-за его спины вышел Рауль.
  
  
  17
  ЗОЛОТОЙ КЛЮЧ
  
  
  
  27 ИЮЛЯ, 7:00 утра.
  AVIGNON, FRANCE
  
  
  Джи РЭЙ ЗАКИПЕЛ, когда его запястья были стянуты за спиной пластиковыми стяжками. Другие наемники, замаскировавшись под французскую полицию, отобрали оружие и обезвредили остальных. Даже ублюдок Рауль был одет в полицейскую форму.
  
  Гигант встал перед Греем. “Тебя чертовски трудно убить”, - сказал Рауль. “Но это скоро закончится. И не надейся на спасательный звонок от кардинала. В аэропорту он столкнулся со старым другом ”. Он кивнул генералу Ренде. “Похоже, наш здешний лидер решил, что бедный кардинал больше не нужен Двору”.
  
  Сердце Грея сжалось.
  
  Рауль ухмыльнулся с диким и кровавым выражением лица.
  
  К ним подошел генерал Ренде, одетый в гражданскую одежду, дорогой черный костюм с галстуком, начищенные итальянские туфли. Он о чем-то спорил с другим мужчиной, на котором был воротничок священнослужителя. Должно быть, это был префект Альберто Менарди, придворный Распутин. Под мышкой у него была книга, а в руке - сумка.
  
  Генерал шагнул к Раулю. “Достаточно”.
  
  “Да, император”. Рауль отступил на шаг.
  
  Ренде указал вниз, на туннель. “У нас нет времени злорадствовать. Отведи их вниз. Выясни, чему они научились. Тогда убей их.” Ренде обвел взглядом комнату, его голубые глаза были ледяными, серебристые волосы зачесаны назад. “Я не буду претендовать на то, что ты выживешь. Ваш единственный выбор - сделать вашу смерть медленной или быстрой. Поэтому заключайте мир любым способом, который вы считаете нужным ”.
  
  У дальней стены заговорил Вигор. “Как ты мог?”
  
  Ренде шагнул к нему. “Не бойся, мой старый друг, мы пощадим твою племянницу”, - сказал он. “Это я тебе обещаю. Вы оба выполняли свой долг, держа Суд в курсе археологических и искусствоведческих сокровищ. Вы хорошо служили Двору на протяжении многих лет ”.
  
  Лицо Вигора похолодело, когда он понял, как его использовали и как им манипулировали.
  
  “Теперь эта роль подходит к концу”, - сказал Ренде. “Но родословная твоей племянницы восходит к королям и породит будущих королей”.
  
  “Спарив меня с этим ублюдком?” Рейчел плюнула в ответ.
  
  “Дело не в мужчине или женщине”, - ответил Рауль. “Дело всегда было в крови и будущем. Чистота нашего происхождения - такое же сокровище, как и то, что мы ищем”.
  
  Грей уставился на Рейчел, связанную рядом с ее дядей. Ее лицо было бледным, но глаза сверкали яростью. Особенно когда Рауль схватил ее за локоть. Она плюнула ему в лицо.
  
  Он сильно ударил ее по губам, откинув ее голову назад и разбив губу.
  
  Грей бросился вперед, но пара винтовок отбросила его назад.
  
  Рауль наклонился к ней ближе. “Мне нравится немного огня в моей постели”. Он потащил ее вперед. “И на этот раз я не выпущу тебя из виду”.
  
  “Получите то, за чем мы сюда пришли”, - сказал Ренде, его лицо не было искажено насилием. “Тогда мы начнем выгружать столько, сколько сможем, прежде чем закончится шторм. Грузовики прибудут через пятнадцать минут.”
  
  Грей теперь понял, что такое униформа. Маскарад даст им время очистить значительную часть сокровищницы внизу. Он не преминул заметить тележку, полную серебряных зажигательных гранат, вкатили в комнату, когда они были связаны. Все, что Суд не смог бы унести, было бы уничтожено.
  
  Альберто присоединился к Раулю.
  
  “Принесите топоры, электродрели и кислоту”, - сказал Рауль и махнул своим людям вперед.
  
  Грей знал, что инструменты не предназначались для тяжелого строительства.
  
  Они были инструментами настоящего садиста.
  
  Подталкиваемая оружием, разделенная солдатами, группа была отведена обратно в туннель. Оказавшись внизу, даже охранники, ухмыляющиеся и непреклонные, притихли, широко раскрыв глаза.
  
  Рауль уставился на россыпь готических арок и сокровища. “Нам понадобится больше грузовиков”.
  
  Альберто шел в оцепенении. “Удивительно ... просто удивительно. И, согласно Аркадиуму , это всего лишь остатки, оставшиеся на пороге истинного сокровища”.
  
  Несмотря на опасность, Вигор в шоке взглянул на префекта. “У вас есть последнее завещание Жака де Моле?”
  
  Альберто крепче прижал книгу к груди. “Копия семнадцатого века. Последняя из известных существующих”.
  
  Грей уставился на Вигора, вопросительно встретившись с ним взглядом.
  
  “Жак де Моле был последним великим магистром ордена тамплиеров, подвергнутый пыткам инквизиции за отказ раскрыть местонахождение их сокровищ. Он был сожжен на костре. Но ходили слухи о тексте тамплиеров, последнем трактате де Моле перед тем, как его схватили.”
  
  “Аркадиум”, - сказал Альберто. “Веками находился во владении Двора Дракона. Это намекало на сокровище. Та, которая не зависит от массы золота и драгоценностей рыцарей-тамплиеров. Более великое сокровище. Та, которая вложит ключи от мира в руку ее первооткрывателя ”.
  
  “Потерянный секрет магов”, - сказал Вигор.
  
  “Это здесь”, - сказал Альберто, его глаза почти сияли.
  
  Они спустились по ярусам к стеклянному полу.
  
  Достигнув самого нижнего яруса, солдаты рассредоточились по нему, заняв позиции по всему краю. Грей и остальные были вынуждены опуститься на колени. Альберто в одиночестве спустился на стеклянный пол, изучая его лабиринт.
  
  “Последняя загадка”, - пробормотал он.
  
  Рауль стоял с Рейчел на вершине лестницы последней террасы. Он повернулся лицом к группе, стоящей на коленях. “Я думаю, мы начнем с женщин”, - сказал Рауль. “Но какой именно?”
  
  Качнувшись в сторону, он схватил Рэйчел за волосы на затылке. Он склонился над ней и крепко поцеловал в губы. Рейчел извивалась, задыхаясь, но связанная, она мало что могла сделать.
  
  Огонь сузил поле зрения Грея. Он опустился на колени и наступил носком ботинка на камень. Он почувствовал, как из пятки выскользнуло спрятанное лезвие, то самое, которым он воспользовался, чтобы освободиться в камере замка. Он спрятал нож за связанными запястьями. Минимальным движением он разрезал завязки на остром лезвии. Хотя он был свободен, он держал руки за спиной.
  
  Рауль высвободился из его объятий. Его нижняя губа кровоточила. Рейчел укусила его, но он просто усмехнулся. Он сильно толкнул ее в центр груди. Потеряв равновесие, она упала на спину с лязгающим от зубов ударом.
  
  “Стой”, - сказал Рауль, выставив ладонь, как будто приказывая собаке.
  
  Приставленная к черепу Рейчел винтовка подтвердила приказ.
  
  Рауль повернулся обратно к группе. “Я приберегу свое веселье для нее позже. Так что для начала нам понадобится другая женщина”. Он подошел к Сейхан, пристально посмотрел на нее сверху вниз, затем покачал головой. “Тебе, вероятно, это слишком понравилось бы”.
  
  Он повернулся рядом с Кэт и махнул охранникам, которые окружали ее по бокам, чтобы они оттащили ее перед остальными. Рауль наклонился и поднял топор и электрическую дрель. Он переводил взгляд с одного на другого, затем опустил топор. “Уже сделал это”.
  
  Он поднял дрель и нажал на спусковой крючок. Жужжание ее мотора эхом разнеслось по камере, предвещая голодную боль.
  
  “Мы начнем с глаза”, - сказал Рауль.
  
  Один из охранников дернул голову Кэт назад. Она попыталась сопротивляться, но другой сильно пнул ее в живот, выбив у нее дыхание. Пока они удерживали ее на месте, Грей увидел, как из уголка глаза Кэт выкатилась слеза. Не испуганная. Сердитая.
  
  Рауль опустил дрель к ее лицу.
  
  “Не надо!” Закричал Грей. “В этом нет необходимости. Я расскажу тебе, что мы знаем”.
  
  “Нет”, - сказала Кэт, и один из охранников ударил ее кулаком в лицо.
  
  Грей понял ее предупреждение. Если Двор Дракона получит здесь власть, “ключи от мира”, это будет означать Армагеддон. Их собственные жизни здесь, их собственная кровь не стоили такой цены.
  
  “Я скажу тебе”, - повторил Грей.
  
  Рауль немного выпрямился.
  
  Грей надеялся заманить его поближе.
  
  Но Рауль остался там, где был. “Кажется, я не припоминаю, чтобы я задавал еще какие-либо вопросы”. Он снова наклонился. “Это всего лишь демонстрация. Когда дело дойдет до вопросов и ответов в этом разговоре, мы станем более серьезными ”.
  
  Дрель заворчала громче.
  
  Грей больше не мог ждать. Он не стал бы сидеть сложа руки, пока этот безумец калечит другого товарища по команде. Лучше погибнуть в перестрелке. Он вскочил на ноги, заехав локтем в пах охранявшему его солдату. Поскольку внимание мужчины было приковано к пыткам, Грей схватил свою винтовку, навел ее на Рауля и нажал на спусковой крючок.
  
  Щелкните .
  
  Ничего не произошло.
  
  
  7:22 утра.
  
  
  R АХЕЛЬ НАБЛЮДАЛ, как солдат позади него ударил Грея прикладом винтовки, повалив его на землю.
  
  Рауль рассмеялся, увеличивая скорость своего упражнения.
  
  “Сними с него ботинки”, - приказал Рауль. Он подошел к Грею, когда с ним обошлись грубо. “Ты же не думаешь, что я не проверил записи камер безопасности после твоего побега, не так ли? Когда я не получил известий от двух человек, которых я отправил обратно, чтобы убить тебя в замке, я отправил другую команду на расследование. Во дворе ничего, кроме собак. Они узнали, как ты сбежал, и сообщили мне об этом по радио.”
  
  Шнурки Грея были разрезаны, а ботинки стянуты.
  
  “Итак, я оставляю тебе твою маленькую надежду”, - сказал Рауль. “Всегда лучше знать секрет врага. Сводит сюрпризы к минимуму. Я полагал, что ты в конце концов возьмешься за оружие ... но я надеялся, что у тебя будет немного больше мужества. Подождал, пока все не станет по-настоящему кровавым ”. Рауль поднял дрель и отвернулся. “Итак, на чем мы остановились?”
  
  Рейчел смотрела, как Грея снова связывали. Его лицо было пустым и безнадежным. Это напугало ее больше, чем угроза пыток.
  
  “Оставь остальных в покое”, - сказал Грей. Он с трудом поднялся на ноги. “Ты теряешь время. Мы знаем, как открыть врата. Причинишь вред одному из нас, и ты ничему не научишься”.
  
  Рауль пристально посмотрел на него. “Объясни, и я рассмотрю твое предложение”.
  
  Грей обыскал остальных с несчастным видом. “Здесь светло”, - сказал он.
  
  Кэт застонала. Вигор опустил голову.
  
  “Он прав”, - раздался голос этажом ниже. Альберто поднялся на несколько ступенек. “Зеркала на стене отражающие и наклонные”.
  
  “Для этого нужен лазерный луч”, - продолжил Грей, раскрывая все. Он продолжил объяснять, о чем рассказал Вигор.
  
  Альберто присоединился к ним. “Да, yes...it в этом есть смысл”.
  
  “Ну, мы просто посмотрим”, - сказал Рауль. “Если он ошибается, мы начнем рубить конечности”.
  
  Грей повернулся к Рейчел и остальным. “В конце концов, они бы узнали. У них уже есть золотой ключ”.
  
  Рауль приказал своим людям: “Отведите пленников вниз. Я не хочу рисковать. Поставьте их у нижней стены. Остальные из вас, — он обвел взглядом кольцо солдат, которые стояли на страже на верхнем ярусе“ — держите на мушке каждого из них. Стреляйте во всех, кто движется.”
  
  Рейчел и остальных пятерых отвели вниз и заставили разделиться, рассредоточиться вдоль стены. Грей стоял всего в трех шагах от нее. Ей хотелось дотянуться до него, взять его за руку, но он, казалось, был погружен в собственные страдания.
  
  И она не смела пошевелиться.
  
  Солдаты лежали плашмя на верхнем ярусе, винтовки были направлены на них.
  
  Пробормотал Грей, уставившись в стеклянный пол. Его слова достигли только ее собственных ушей. “Лабиринт Минотавра”.
  
  Ее бровь наморщилась. Стоя на месте, он взглянул на нее, затем снова на пол. На что он пытался указать?
  
  Лабиринт Минотавра .
  
  Грей имел в виду одно из названий лабиринта. Лабиринт Дедала. Мифический лабиринт, который был домом для бычьего Минотавра, смертоносного монстра в смертоносном лабиринте.
  
  Смертельная .
  
  Рейчел вспомнила ловушку в гробнице Александра. Смертельный проход. Для решения этих загадок требовались не только технологии. Нужно было знать свою историю и мифологию. Грей пытался предупредить ее. Возможно, они разгадали технологию, но не всю тайну.
  
  Теперь она понимала надежды Грея. Он рассказал Раулю достаточно, чтобы надеяться, что этого человека убьют.
  
  Рауль достал лазерный прицел и шагнул к центральному пьедесталу. Затем он, казалось, передумал. Он навел прицел на Грея.
  
  “Ты”, - сказал он с явным подозрением. “Ты достанешь это оттуда”.
  
  Грея заставили отойти от стены, подальше от нее. Его руки были отрезаны. Но он едва ли был свободен. Винтовки отслеживали каждый его шаг.
  
  Рауль сунул лазер в руку Грею. “Настрой его. Как ты описал”.
  
  Грей взглянул на Рейчел, затем направился по стеклянному полу в носках.
  
  У него не было выбора.
  
  Он должен был войти в лабиринт Минотавра.
  
  
  7:32 утра.
  
  
  Генерал РЕНДЕ посмотрел на часы. За стенами дворца прогрохотал гром. То, к чему он так долго стремился, вот-вот должно было сбыться. Даже если им не удастся открыть то секретное хранилище, что находилось внизу, он все равно бросил на него беглый взгляд. Одно это хранилище было сокровищем, затмевающим все остальные.
  
  Они сбежали бы, взяв с собой столько, сколько смогут, и уничтожили бы остальное.
  
  Его эксперт по разрушению уже просматривал заряды для зажигания.
  
  Все, что оставалось, это дождаться грузовиков.
  
  Он организовал караван из трех большегрузных грузовиков Peugeot. Они должны были посменно добираться до огромного склада на окраине города, недалеко от реки, разгружать свой груз, загружать пустой контейнер и возвращаться.
  
  Туда-сюда так долго, как только могли.
  
  Генерал хмуро посмотрел на свои часы. Они опаздывали. Пять минут назад ему позвонил ведущий водитель. Дороги были в беспорядке, и хотя уже наступил рассвет, под грозовыми тучами и потоками дождя царили вечные сумерки.
  
  Несмотря на задержку, шторм служил им укрытием, прикрывал их действия, сводил к минимуму любой интерес к происходящему. Охранники на окраине были готовы устранить любого, кто проявит излишнее любопытство. Взятки были выплачены.
  
  У них должно быть полдня.
  
  По радио раздался вызов. Он ответил на него.
  
  “Первый грузовик сейчас взбирается на холм”, - доложил водитель. Вдалеке прогремел гром.
  
  Теперь это началось.
  
  
  7:33 утра.
  
  
  С КОПОЙ в руке Грей подошел к короткому столбу из магнетита. Над головой тянулись двойные арки из того же камня. Даже ни к чему не прикасаясь, Грей почувствовал дремлющую силу.
  
  “Поторопись!” Рауль позвал с края.
  
  Грей подошел к пьедесталу. Он поместил оптический прицел на столб, уравновесил его и направил на двенадцатичасовое окно. Он остановился, чтобы глубоко вздохнуть. Он пытался предупредить Рейчел, чтобы она была готова ко всему. Как только это было активировано, они все оказались в опасности.
  
  “Включите лазер!” Рявкнул Рауль. “Или мы начнем отстреливать коленные чашечки”.
  
  Грей дотянулся до выключателя питания и включил его большим пальцем.
  
  Тонкий луч красного света вырвался и ударил в золотую стеклянную пластину.
  
  Грей вспомнил о батарейках на могиле Александра. Потребовалось мгновение, чтобы накопился какой-то заряд или электрическая емкость, затем начался фейерверк.
  
  У него не было намерения стоять здесь, когда это случилось.
  
  Он повернулся и быстро зашагал обратно к стене. Он не побежал, никаких опрометчивых действий, иначе его застрелили бы в спину. Он вернулся на свое место на стене.
  
  Рауль и Альберто стояли у основания лестницы.
  
  Все взгляды были прикованы к единственной нити красного огня, которая соединяла прицел с зеркалом.
  
  “Ничего не происходит”, - прорычал Рауль.
  
  Вигор говорил с другой стороны. “Может потребоваться несколько секунд, чтобы накопить достаточно энергии, чтобы активировать зеркало”.
  
  Рауль поднял пистолет. “Если это не—”
  
  Это произошло.
  
  Прозвучала глубокая тональная нота, и новый луч лазера вырвался из двенадцатичасовой шкалы и ударил по пятичасовой. Последовало ослепление на полсекунды.
  
  Никто не произнес ни слова.
  
  Затем вспыхнул еще один луч красного огня, врезавшийся в десятичасовую отметку. Он немедленно отразился, прыгая от зеркала к зеркалу.
  
  
  
  Грей уставился на разложенную перед ним карту, образующую огненную звезду высотой по пояс. Он и остальные стояли между точками дисплея, зная, что лучше не двигаться.
  
  Символика была ясна.
  
  Вифлеемская звезда.
  
  Свет, который вел магов.
  
  Жужжащая нота становилась все громче. Огонь звезды вспыхнул ярче.
  
  Грей повернул голову, прищурившись.
  
  Затем он почувствовал это, какой-то порог был преодолен. Давление вырвалось наружу, прижимая его к стене.
  
  Снова поле Мейснера.
  
  Звезда, казалось, изгибалась вверх от центра, как будто ее выталкивали из пола. Она достигла креста из магнетитовых арок над головой.
  
  Взрыв энергии с треском прокатился по сводчатым проходам.
  
  Грей почувствовал, как кто-то потянул за металлические пуговицы его рубашки.
  
  Магнитный заряд арок вырос в десять раз.
  
  Энергия звезды была отбита новым полем и обрушилась обратно вниз, ударившись о стеклянный пол с громким металлическим звоном, похожим на удар гигантского колокола.
  
  Центральная колонна взлетела вверх, как будто сотрясенная столкновением. Она ударилась о центр скрещенных арок — и застряла там, плотно сцепившись с двумя электромагнитами.
  
  Когда звон стих, Грей почувствовал хлопок в ушах, когда поле разрушилось. Звезда погасла, хотя призрак ее сияния все еще сиял перед его глазами. Он моргнул, прогоняя дожигающий свет.
  
  Короткая колонна над головой все еще цеплялась за пересечение арочных проходов, теперь указывая вниз. Грей проследил за каменным пальцем.
  
  В середине пола, где раньше стояла колонна, лежал идеальный круг из чистого золота. Совпадение с ключом. В ее центре — центре всего — была черная щель.
  
  “Замочная скважина!” Сказал Альберто. Он бросил книгу, открыл сумку и вытащил золотой ключ.
  
  Грей поймал тяжелый взгляд Вигора с другого конца зала. В этот момент Грей вручил им не просто золотой ключ, но ключ ко всему миру.
  
  Альберто, должно быть, подозревал то же самое. В волнении он вышел на стеклянный пол.
  
  Электрические разряды выстрелили вверх с поверхности, пронзая человека насквозь, сбивая его с ног и удерживая в подвешенном состоянии. Он кричал и корчился, когда огонь лизал его. Кожа почернела; его волосы и одежда загорелись.
  
  Рауль в ужасе отступил к лестнице, приземлившись на спину.
  
  Грей повернулся к Рейчел. “Приготовься бежать”.
  
  Возможно, это их единственный шанс.
  
  Но она, казалось, не слышала его, завороженная, как и остальные.
  
  Крик Альберто наконец оборвался. Словно зная, что его жертва мертва, последний заряд энергии отбросил труп мужчины к береговой линии стеклянного бассейна.
  
  Никто не двигался. Донесся запах горелой плоти.
  
  Все уставились на смертельный лабиринт.
  
  Минотавр прибыл.
  
  
  7:35 утра.
  
  
  Генерал РЕНДЕ отступил обратно по ступенькам на кухню. Один из его солдат позвал его вниз, когда внизу зажглась яркая звезда. Он хотел посмотреть, что происходит, но с безопасного расстояния.
  
  Затем свет погас.
  
  Разочарованный, он отвернулся, когда раздался мучительный вопль.
  
  От этого маленькие волоски у него на шее встали дыбом.
  
  Он побежал обратно на кухню. Один из его людей, одетый во французскую форму, подбежал к нему. “Первый грузовик прибыл!” - торопливо сказал он.
  
  Ренде стряхнул с себя минутное беспокойство.
  
  У него была работа, которую нужно было выполнить.
  
  “Свяжись со всеми, кто не на дежурстве. Пришло время освободить хранилище”.
  
  
  7:36 утра.
  
  
  Р АХЕЛЬ ЗНАЛ, что они в беде.
  
  Рауль с ревом вскочил на ноги, поворачиваясь к Грею. “Ты знал это!”
  
  Грей отступил на шаг вниз по стене. “Откуда я мог знать, что его поджарят?”
  
  Рауль поднял пистолет и прицелился. “Пора выучить урок”.
  
  Но пистолет был направлен не на Грея.
  
  “Нет!” Рейчел застонала.
  
  Пистолет выстрелил. На полу дядя Вигор с потрясенным стоном схватился за живот. Ноги выскользнули из-под него, и он осел на пол.
  
  Сейхан переместилась на его сторону, скользнув к нему, как черная кошка. Она не давала ногам Вигора коснуться стекла.
  
  Но Рауль еще не закончил с ними. Он направил свой пистолет рядом с Кэт. Она была всего в трех метрах от него. Пистолет был направлен ей в голову.
  
  “Не надо!” Сказал Грей. “Я понятия не имел, что это произойдет! Но теперь я знаю, какую ошибку совершил Альберто!”
  
  Рауль повернулся к нему, гнев был в каждом мускуле. Но Рейчел поняла, что его ярость была вызвана не потерей Альберто, а тем фактом, что внезапная и драматичная смерть напугала его. И ему не нравилось, когда его боялись.
  
  “Что?” Рауль зарычал.
  
  Грей указал на лабиринт. “Ты не можешь просто подойти к замочной скважине. Ты должен следовать по тропинке”. Он махнул в сторону извилистого лабиринта.
  
  Глаза Рауля сузились, огонь угас. Понимание уменьшило страх.
  
  “Имеет смысл”, - сказал Рауль. Он подошел к трупу, наклонился и разжал искривленные огнем пальцы, все еще сжимавшие ключ. Он освободил кусок золота и стер с его поверхности обугленную плоть.
  
  Он махнул одному из своих людей сверху вниз. Он указал на центр. “Возьми это там”, - приказал он и протянул золотой ключ.
  
  Молодой солдат заартачился. Он видел, что случилось с Альберто.
  
  Рауль направил пистолет в лоб мужчины. “Или умри здесь. Твой выбор”.
  
  Мужчина протянул руку и взял ключ.
  
  “Начинай”, - сказал Рауль. “У нас здесь расписание”. Он продолжал целиться из пистолета в спину мужчины.
  
  Солдат подошел к точке входа в лабиринт. Откинувшись назад, он поставил палец ноги на стекло, затем отдернул его. Ничего не произошло. Более уверенно, но осторожно, он снова потянулся и поставил ногу на поверхность.
  
  По-прежнему нет электрического дисплея.
  
  Стиснув зубы, солдат полностью вышел на стеклянный пол.
  
  “Держись подальше от платиновых гравюр”, - предупредил Грей.
  
  Солдат кивнул, оценивающе взглянув на Грея. Он сделал еще один шаг.
  
  Без предупреждения из пары окон вырвалась вспышка багрового огня. Звезда вспыхнула, затем снова погасла.
  
  Солдат застыл на месте. Затем его ноги подкосились под ним. Он упал навзничь из лабиринта. Когда он ударился о землю, его тело раскололось пополам, рассеченное лазером вдоль талии. Запутанное гнездо кишок змеилось из верхней половины.
  
  Рауль попятился, его глаза вспыхнули огнем. Пистолет снова поднялся. “Есть еще блестящие идеи?”
  
  Грей оставался неподвижным. “Я... я не знаю”.
  
  “Может быть, дело во времени”, - крикнул Монк. “Может быть, тебе нужно продолжать двигаться. Как в том фильме ”Скорость". "
  
  Грей взглянул на своего товарища по команде, затем снова, не убежденный.
  
  “С меня хватит потери моих собственных людей”, - сказал Рауль, ярость нарастала. “И я устал ждать, пока ты соберешь воедино эту головоломку. Так что тебе придется просто показать мне, как это делается ”.
  
  Он жестом подозвал Грея вперед.
  
  Грей стоял на месте, очевидно пытаясь найти какой-то ответ.
  
  “Я всегда могу снова начать стрелять в твоих друзей. Я знаю, это снимает стресс”. Рауль снова направил пистолет на Кэт.
  
  Грей, наконец, пошевелился, перешагнув через распростертое тело.
  
  “Не забудь ключ”, - сказал Рауль.
  
  Грей наклонился, чтобы поднять ее.
  
  Затем Рейчел осенило. Конечно.
  
  Грей выпрямился и двинулся к точке входа в лабиринт. Он начал выходить, немного сгруппировавшись для бега, готовый последовать совету Монка.
  
  “Нет!” Крикнула Рейчел. Она ненавидела помогать Раулю в достижении его цели. Она была готова умереть, чтобы помешать Двору заполучить то, что было спрятано здесь. Но она также не могла смотреть, как Грей умирает, разрезанный пополам или убитый электрическим током.
  
  Она вспомнила шепот Грея о Минотавре. Он отказался сдаваться. Пока они были живы, оставалась надежда. Она верила ему. И что более важно, она доверяла ему.
  
  Грей повернулся к ней.
  
  В его глазах она увидела то же сияющее доверие.
  
  Для нее.
  
  Вес этого заставил ее замолчать.
  
  “Что?” Рявкнул Рауль.
  
  “Дело не в скорости”, - испуганно сказала Рейчел. “Эти алхимики ценят время. Они оставили подсказки, от песочных часов до этого зеркального циферблата. Они не стали бы использовать время для убийства ”.
  
  “Что потом?” Спросил Грей, все еще не сводя с нее тяжелого взгляда. Но это было бремя, которое она была готова нести.
  
  Рейчел быстро заговорила. “Лабиринты во всех соборах. Они представляли символические путешествия. Из этого мира в следующий. К духовному просветлению в центре”. Она указала на мертвое тело, разрезанное пополам по пояс, на высоте зеркальных окон. “Но чтобы добраться туда, паломники ползли. На четвереньках”.
  
  Грей кивнул. “Ниже уровня этих окон”.
  
  На другом конце комнаты ее дядя застонал, сидя на полу, между его пальцами сочилась кровь. Сейхан сидела рядом с ним. Рейчел знала, что ответный стон вызвала не боль. Она увидела это в глазах своего дяди. Он тоже уже разгадал эту последнюю загадку. Но он промолчал.
  
  Заговорив, Рейчел предала будущее, рискуя миром.
  
  Ее глаза обрели серый цвет. Она сделала свой выбор. Без сожаления.
  
  Даже Рауль поверил ей.
  
  Он махнул Грею, чтобы тот передал ключ. “Я сам отнесу его туда, но ты пойдешь первым”.
  
  Очевидно, Рауль не полностью доверял ее идее. Грей передал ему ключ.
  
  “На самом деле,” сказал Рауль, направляя пистолет на Рейчел, “поскольку это твоя идея, почему бы тебе тоже не присоединиться? Чтобы помочь твоему мужчине оставаться честным”.
  
  Рейчел, спотыкаясь, двинулась вперед. Ее руки были отрезаны. Она присела рядом с Греем. Он кивнул ей, передавая безмолвное сообщение.
  
  С нами все будет в порядке .
  
  У нее было мало причин чувствовать себя уверенно, но она кивнула в ответ.
  
  “Давайте начнем”, - сказал Рауль.
  
  Грей пошел первым, без колебаний выползая в лабиринт, полностью доверяя оценке Рейчел.
  
  Рауль удерживал ее, пока Грей не оказался на расстоянии вытянутой руки от нее.
  
  Стеклянный пол оставался тихим.
  
  “Хорошо, теперь ты”, - приказали ей.
  
  Рейчел отправилась в путь, следуя по пути Грея. Она почувствовала вибрацию в своих ладонях. Поверхность стекла была теплой. Когда она двигалась, она услышала отдаленный гул, не механический или электрический, больше похожий на ропот огромной толпы на расстоянии. Возможно, это была кровь, шумевшая в ее ушах, стучавшее от волнения сердце.
  
  Рауль крикнул позади нее своим людям. “Стреляйте в любого из остальных, если они пошевелятся! То же самое касается этих двоих здесь. По моему приказу, уберите их”.
  
  Так что, если лабиринт их не убьет, это сделает Рауль.
  
  Рейчел продолжала идти вперед. С единственной надеждой.
  
  Серый.
  
  
  7:49 утра.
  
  
  Р ЭНДЕ ПОЛОЖИЛ руку на плечо эксперта по разрушению. “Заряды заряжены?”
  
  “Все шестнадцать”, - ответил мужчина. “Просто нажмите на эту кнопку три раза. Гранаты соединены цепочкой на десятиминутном запале”.
  
  Идеальный.
  
  Он повернулся к ряду из шестнадцати человек. Другие тачки стояли в холле, ожидая погрузки. Пять ручных тележек также стояли наготове. Первый грузовик был аккуратно подогнан задним ходом к главным воротам, а второй был в пути. Пришло время освободить хранилище.
  
  “За работу, парни. Удвоим время”.
  
  
  7:50 утра.
  
  
  У Джи РЭЯ заныли КОЛЕНИ.
  
  Три четверти лабиринта превратились в пытку для его коленных чашечек. Гладкое стекло теперь ощущалось как грубый бетон. Но он не смел остановиться. Пока не достиг центра.
  
  Когда он совершал свои повороты по кольцу, он пересекал соседние дорожки вместе с Рейчел и Раулем. Потребовался бы всего лишь удар бедром, чтобы сбить Рауля с пути. Даже Рауль заподозрил это, направив пистолет в лицо Грею, когда они проходили мимо.
  
  Но в осторожности не было необходимости. Грей знал, что если он пересечет линии, выгравированные на платине, хотя бы рукой или бедром, он будет убит так же быстро, как и Рауль. И с активированным стеклянным лицом Рейчел, вероятно, тоже убило бы током.
  
  Поэтому он позволил Раулю пройти беспрепятственно.
  
  Когда его пути пересеклись с Рейчел, их взгляды оставались прикованными друг к другу. Ни один из них не произнес ни слова. Между ними возникла связь, основанная на опасности и доверии. Сердце Грея болело с каждым проходом: хотелось обнять ее, утешить. Но остановиться было невозможно.
  
  Они ходили круг за кругом.
  
  Гудение нарастало в его голове, вызывая вибрацию в костях рук и ног. Он также услышал шум наверху. В соборе. Солдаты занимались какой-то деятельностью там, наверху.
  
  Он проигнорировал все это и пополз дальше.
  
  После последнего поворота прямой удар привел к центральной розетке. Грей поспешил вперед, радуясь, что наконец добрался до домашней базы. С горящими коленями он преодолел последнюю дистанцию и растянулся на спине.
  
  Гудение переросло в бормотание, находящееся за пределами слышимости. Он сел, его волосы затрепетали от шума. Что за черт...?
  
  Появилась Рейчел и поползла к нему. Пригибаясь, он помог ей забраться в центр. Она скользнула в его объятия. “Грей…что мы—?”
  
  Он опустился рядом с ней на колени и молча сжал ее.
  
  Оставалась только одна надежда.
  
  Тонкая карта.
  
  Появился Рауль и подполз к ним. На его лице была широкая ухмылка. “Драконий Двор обязан вам обоим за вашу щедрую службу”. Он наставил пистолет. “Теперь встаньте”.
  
  “Что?” Спросил Грей.
  
  “Вы слышали меня. Встаньте. Вы оба”.
  
  Не имея выбора, Грей попытался высвободиться из объятий Рейчел, но она вцепилась в него. “Позволь мне первому”, - прошептал он.
  
  “Вместе”, - ответила она.
  
  Грей встретился с ней взглядом и увидел ее решимость.
  
  “Доверься мне”, - сказала она.
  
  Грей глубоко вздохнул, и они оба встали. Грей ожидал, что его разорвут пополам, но зал оставался тихим.
  
  “Безопасная зона”, - сказала Рейчел. “В центре звезды. Лазеры никогда не пересекали эту часть”.
  
  Грей продолжал обнимать Рейчел. Она подходила так, как будто ей там самое место.
  
  “Отойди, или тебя пристрелят”, - предупредил Рауль. Он встал следующим, потянулся и полез в карман. “Теперь посмотрим, какой приз ты нам доставил”.
  
  Рауль вытащил ключ, наклонился и вставил его в замочную скважину.
  
  “Идеально подходит”, - пробормотал Рауль.
  
  Грей крепче прижал Рейчел к себе, боясь того, что произойдет дальше, уверенный только в одном.
  
  Ей на ухо он прошептал секрет, который скрывал от всех со времен Александрии.
  
  “Ключ - подделка”.
  
  
  7:54 утра.
  
  
  Генерал РЕНДЕ спустился, чтобы присмотреть за первой партией сокровищ. Они не могли забрать все, поэтому кто-то должен был произвести сортировку, отобрав самые отборные предметы старины, искусства и древние тексты. Он стоял возле лестничной площадки с инвентарным блокнотом в руке. Его люди ползли по самому верхнему ярусу массивного сооружения.
  
  Затем по пещере прокатился странный гул.
  
  Это было не землетрясение.
  
  Скорее что-то потрясло все его чувства одновременно. Его равновесие пошатнулось на несколько градусов. Его слух зазвенел. Его кожа похолодела, как будто кто-то только что прошел по его могиле. Но хуже всего было то, что его зрение затуманилось. Это было похоже на то, что мир превратился в плохую телевизионную трубку, искажающую изображение на экране, играющую с перспективой. Три измерения растворились в плоских двух.
  
  Ренде упал обратно на лестничную клетку.
  
  Что-то происходило. Что-то не так.
  
  Он чувствовал это до мозга костей.
  
  Он взбежал по лестнице.
  
  
  7:55 утра.
  
  
  R АХЕЛЬ ВЦЕПИЛСЯ в Серое, когда вибрация усилилась. Пол под ними пульсировал белым светом. С каждым ударом электрические дуги устремлялись наружу по линиям платины, потрескивая и вспыхивая. Через несколько секунд весь лабиринт засиял внутренним огнем.
  
  Слова Грея эхом отдавались в ее ушах. Ключ - подделка.
  
  И лабиринт откликнулся.
  
  Под ними раздался глубокий звук, зловещий и предвещающий беду.
  
  Давление снова усилилось, смыкаясь и сдавливая.
  
  Выросло новое поле Мейсснера, странным образом искажающее восприятие.
  
  Казалось, что весь комплекс над головой вибрирует, как мерцающая нить накаливания электрической лампочки.
  
  Реальность исказилась.
  
  В метре от него Рауль выпрямился с того места, где он склонился над вставленным ключом, неуверенный в том, что происходит. Но он, должно быть, тоже это почувствовал. Непреодолимое чувство неправильности. Это вызывало тошноту у чувств.
  
  Рейчел прильнула к Грею, радуясь поддержке.
  
  Рауль повернулся к ним и поднял пистолет. Он осознал правду слишком поздно. “Там, в замке. Ты дал нам не тот чертов ключ”.
  
  Грей уставился на него. “И ты проиграл”.
  
  Рауль навел свой пистолет.
  
  Вокруг них снова возникла огненная звезда, взорвавшаяся во всех окнах одновременно. Рауль пригнулся ниже, опасаясь быть разрезанным пополам.
  
  Каменный пьедестал над головой оторвался от магнитного крепления к аркам из магнитового камня. Он рухнул обратно на землю. Рауль поднял глаза слишком поздно. Край камня попал ему в плечо и придавил к полу.
  
  Когда колонна ударилась, стекло под ними раскололось, как лед, разлетевшись во все стороны. Из трещин вырвался ослепительный блеск.
  
  Грей и Рейчел остались стоять.
  
  “Держись крепче”, - прошептал Грей.
  
  Рейчел тоже это почувствовала. Нарастающая вибрация силы под ними, вокруг них, через них. Ей нужно было быть ближе. Он ответил, повернув ее лицом к себе, прижимая руками к своей груди, не оставляя места. Она сильно прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьется в грудной клетке.
  
  Что-то стремительно поднималось снизу.
  
  Пузырь черной энергии. Он был готов нанести удар.
  
  Она закрыла глаза, когда мир взорвался светом.
  
  
  На ПОЛУ плечо Рауля пылало раскаленной добела агонией. Раздробленные кости скрежетали друг о друга. Он пытался убежать, запаниковал.
  
  Затем под ним и сквозь него взорвалась сверхновая, такая яркая, что проникла в заднюю часть черепа. Она распространилась по его мозгу. Он боролся с ее проникновением, зная, что это погубит его.
  
  Он чувствовал себя изнасилованным, распростертым, каждая мысль, действие, желание обнажены.
  
  НЕТ…
  
  Он не мог отгородиться от этого. Это было больше его, больше, чем он, неоспоримо. Все его существо было вытянуто вдоль сияющей белой нити. Растянутая до предела, мучительная, но она не оставляла места для гнева, ненависти к себе, стыда, отвращения, страха или взаимных обвинений. Только чистота. Неподдельная сущность бытия. Это то, кем он мог быть, кем он был рожден, чтобы быть.
  
  НЕТ…
  
  Он не хотел этого видеть. Но он не мог отвернуться. Время тянулось до бесконечности. Он был в ловушке, охваченный очищающим светом, гораздо более болезненным, чем любой Ад.
  
  Он столкнулся лицом к лицу с самим собой, своей жизнью, своими возможностями, своей гибелью, своим спасением…
  
  Он увидел правду — и она сгорела.
  
  Не более…
  
  Но худшее было еще впереди.
  
  
  С ЭЙХАН ПРИЖАЛА старика к груди. Оба склонили головы, защищаясь от ослепительной вспышки света, но Сейхан краем глаза уловила какие-то проблески.
  
  Огненная звезда взметнулась в небо фонтаном света, поднимаясь из центра лабиринта и вращаясь вверх, в темный собор наверху. Другие стеклянные зеркала, встроенные в обширную библиотеку, поймали звездный свет и отразили его стократно, подпитывая растущий водоворот. Каскадная реакция распространилась по всему комплексу. В мгновение ока двумерная звезда развернулась в гигантскую трехмерную сферу лазерного света, вращающуюся внутри и вокруг подземного собора.
  
  Энергия искрилась и потрескивала, исходя от нее, охватывая ярусы.
  
  Раздавались пронзительные крики.
  
  Над ее головой один солдат спрыгнул с верхнего яруса, пытаясь добраться до этажа ниже. Но для него не было убежища. Болты поразили его еще до того, как он коснулся земли, прожигая его до костей к тому времени, как он рухнул на пол лабиринта.
  
  Но больше всего беспокоило то, что что-то случилось с самим сводчатым собором. Вид, казалось, стал плоским, потеряв всякое ощущение глубины. И даже это изображение мерцало, как будто то, что висело над ней, было просто отражением в воде, ненастоящим, миражом.
  
  Сейхан закрыла глаза, боясь смотреть, напуганная до глубины души.
  
  
  Джи РЭЙ ДЕРЖАЛ Рейчел. Мир был чистым светом. Он ощущал хаос за его пределами, но здесь они были только вдвоем. Гудящий гул снова поднялся вокруг них, исходя изнутри света, порога, который он не мог пересечь или постичь.
  
  Он вспомнил слова Вигора.
  
  Изначальный свет .
  
  Рейчел подняла лицо. Ее глаза были такими яркими в отраженном свете, что он почти мог чувствовать ее мысли. Казалось, она тоже прочитала его.
  
  Что-то в характере света, постоянство, которое невозможно отрицать, нестареемость, которая делала все маленьким.
  
  За исключением одной вещи.
  
  Грей наклонился, его губы коснулись ее губ, дыхание было общим.
  
  Это была не любовь. Пока нет. Просто обещание.
  
  Свет вспыхнул ярче, когда Грей углубил свой поцелуй, пробуя ее на вкус. То, что когда-то гудело, теперь пело. Его глаза закрылись, но он все еще видел ее. Ее улыбка, блеск ее глаз, изгиб ее шеи, изгиб ее груди. Он снова почувствовал это постоянство, это нестареющее присутствие.
  
  Был ли это свет? Были ли они вдвоем?
  
  Только время покажет.
  
  
  Генерал РЕНДЕ сбежал с первыми криками. Ему не нужно было продолжать расследование. Когда он выбрался с лестницы на кухню, он увидел сияние энергий, отраженное снизу.
  
  Он не зашел так далеко в Суде из-за своей безрассудной храбрости.
  
  Которую он оставил лейтенантам вроде Рауля.
  
  В сопровождении двух солдат он отступал из дворца, направляясь к главному двору. Он реквизировал грузовик, возвращался на склад, перегруппировывался там и разрабатывал новый план.
  
  Ему нужно было вернуться в Рим до полудня.
  
  Выходя из дверей, он заметил, что внешний охранник, все еще в полицейской форме, охраняет ворота. Он также отметил, что дождь перешел в моросящий туман.
  
  Хорошо.
  
  Это ускорило бы его отступление.
  
  Возле грузовика водитель и еще четверо охранников в форме заметили его приближение и вышли ему навстречу.
  
  “Мы должны немедленно уходить”, - приказал Ренде по-итальянски.
  
  “Почему-то я не вижу, чтобы это происходило”, - сказал водитель по-английски, натягивая кепку.
  
  Четверо охранников в форме подняли оружие на его группу.
  
  Генерал Ренде сделал шаг назад.
  
  Это были настоящие французские полицейские ... за исключением водителя. Судя по его акценту, он явно был американцем.
  
  Ренде оглянулся на ворота. На страже стояло еще больше французских полицейских. Он был предан собственной уловкой.
  
  “Если вы ищете своих людей, ” сказал американец, “ они уже заперты в кузове грузовика”.
  
  Генерал Ренде уставился на водителя. Черные волосы, голубые глаза. Он не узнал его, но узнал голос по телефонным разговорам.
  
  “Пейнтер Кроу”, - сказал он.
  
  
  П АЙНТЕР ЗАМЕТИЛ вспышку дульного огня. Из окна второго этажа дворца. Одинокий снайпер. Кто-то, кого они упустили.
  
  “Назад!” - крикнул он патрулю вокруг него.
  
  Пули прожевали мокрый тротуар, пролетев между Пейнтером и генералом. Полицейские разбежались в стороны.
  
  Ренде отбежал назад, выхватывая пистолет.
  
  Не обращая внимания на автоматический огонь, Пейнтер опустился на одно колено, поднимая два пистолета, по одному в каждом кулаке. Инстинктивно прицелившись, Пейнтер направил один пистолет на верхнее окно.
  
  Хлоп, хлоп, хлоп…
  
  Генерал упал на землю.
  
  Со второго этажа донесся крик. Оттуда вывалилось тело.
  
  Но Пейнтер заметил это только краем глаза. Его полное внимание было приковано к генералу Ренде. Они оба наставили пистолеты друг на друга, оба стояли на коленях, оружие почти соприкасалось.
  
  “Отойдите от грузовика!” Сказал Ренде. “Все вы!”
  
  Пейнтер пристально посмотрел на мужчину, осуждая его. Он прочел неприкрытую ярость в глазах другого, все вокруг него разваливалось на части. Ренде выстрелил бы, даже если бы это означало поплатиться жизнью.
  
  Мужчина не предложил ему выбора.
  
  Пейнтер бросил свой первый пистолет, затем отвел второй пистолет от лица Рэнде, направив его на землю.
  
  Генерал торжествующе ухмыльнулся.
  
  Пейнтер нажал на спусковой крючок. Из кончика второго пистолета вырвалась яркая дуга. Шипы электрошокера попали в лужу у колена генерала. Электрический разряд сбил Рэнда с ног, швырнув его на спину, пистолет отлетел в сторону.
  
  Он закричал.
  
  “Больно, не так ли?” Сказал Пейнтер, хватая свой обычный пистолет и прикрывая генерала.
  
  Полиция столпилась вокруг упавшего мужчины.
  
  “С тобой все в порядке?” - спросил Пейнтера один из патрульных.
  
  “Прекрасно”. Он встал. “Но, черт возьми ... я действительно скучаю по полевой работе”.
  
  
  7:57 утра.
  
  
  Я ЗНАЮ, что В пещере фейерверк длился чуть больше минуты.
  
  Вигор лежал на спине, глядя вверх. Крики прекратились. Он открыл глаза, чувствуя на примитивном уровне своего мозга, что все кончено. Он поймал последнее вращение сферы когерентного света, затем наблюдал, как она сворачивается внутрь себя, подобно умирающему солнцу.
  
  Вверху простиралось пустое пространство.
  
  Весь собор замерцал и исчез вместе со звездой.
  
  Сейхан зашевелилась там, где она пряталась рядом с ним. Ее глаза также были устремлены наверх. “Все исчезло”.
  
  “Если это когда-либо было там”, - сказал Вигор, ослабевший от потери крови.
  
  
  7:58 утра.
  
  
  Джи РЭЙ РАЗОРВАЛ объятия с Рейчел, острота его чувств угасала вместе со светом. Но он все еще ощущал ее вкус на своих губах. Этого было достаточно.
  
  На данный момент.
  
  Часть блеска осталась в ее глазах, пока она осматривалась. Остальные зашевелились там, где они распластались на земле. Рейчел заметила Вигора, пытающегося сесть.
  
  “О Боже...” - сказала она.
  
  Она выскользнула из рук Грея, чтобы проведать своего дядю. Монк направился в том же направлении, готовый применить свое медицинское образование.
  
  Грей держался настороже, вглядываясь в окружающие его высоты.
  
  Выстрелов не раздавалось. Солдаты ушли ... вместе с библиотекой. Как будто что-то вырезало сердцевину из центра, оставив только похожие на амфитеатр кольца восходящих ярусов.
  
  Куда все это делось?
  
  Стон привлек его внимание к полу.
  
  Рауль лежал, скрючившись, неподалеку, обхватив свою зажатую руку, придавленный упавшей колонной. Грей шагнул и отбросил свой пистолет в сторону. Он покатился по стеклянному полу, превратившись в треснувший и рассыпавшийся пазл.
  
  Подошла Кэт.
  
  “Оставь его пока”, - сказал Грей. “Он никуда не денется. Нам лучше собрать как можно больше оружия. Неизвестно, сколько еще людей может быть там, наверху”.
  
  Она кивнула.
  
  Рауль перекатился на спину, разбуженный голосом Грея.
  
  Грей ожидал какого-нибудь последнего проклятия или угрозы, но лицо Рауля было искажено агонией. По его щекам катились слезы. Но Грей подозревал, что причиной этих страданий была не сломанная рука. Что-то изменилось в лице Рауля. Вечная суровость и отблеск презрения исчезли, сменившись чем-то более мягким, более человечным.
  
  “Я не просил, чтобы меня прощали”, - в отчаянии выкрикнул он.
  
  Грей нахмурился от этого заявления. Прощенный кем? Он вспомнил свое собственное воздействие света мгновение назад. Изначальный свет . Что-то за пределами понимания, за пределами зари творения. Что-то преобразило Рауля.
  
  Он вспомнил военно-морские исследования сверхпроводников, как мозг общался с помощью сверхпроводимости, даже поддерживал таким образом память, хранящуюся в виде энергии или, возможно, света.
  
  Грей взглянул на разбитый пол. Было ли в сверхпроводящем стекле нечто большее, чем свет? Он вспомнил свое собственное ощущение в тот момент. Ощущение чего-то большего.
  
  На полу Рауль закрыл лицо одной рукой.
  
  Что-то перестроило душу этого человека? Была ли у него надежда?
  
  Движение привлекло внимание Грея. Он сразу увидел опасность.
  
  Он двинулся, чтобы остановить ее.
  
  Не обращая на него внимания, Сейхан подняла пистолет Рауля. Она направила его на пойманного человека.
  
  Рауль повернулся лицом к стволу. Выражение его лица оставалось страдальческим, но теперь вспышка неприкрытого страха осветила его глаза. Грей распознал этот блеск черного ужаса в этом человеке — не из-за оружия или боли смерти, но из-за того, что лежало за его пределами.
  
  “Нет!” Крикнул Грей.
  
  Сейхан нажала на курок. Голова Рауля откинулась к стеклу с треском, громким, как пистолетный выстрел.
  
  Остальные застыли в шоке.
  
  “Почему?” Ошеломленно спросил Грей, делая шаг вперед.
  
  Сейхан потерла свое раненое плечо рукояткой пистолета. “Расплата. Помни, у нас была сделка, Грей”. Она кивнула на тело Рауля. “Кроме того, как сказал этот человек, он не искал прощения”.
  
  
  7:59 утра.
  
  
  П АЙНТЕР УСЛЫШАЛ эхо выстрела по дворцу. Он жестом приказал французскому патрулю остановиться. Кто-то все еще сражался здесь.
  
  Это была его команда?
  
  “Медленно”, - предупредил он, махнув им вперед. “Будьте готовы”.
  
  Он продолжал углубляться во дворец. Он приехал во Францию самостоятельно. Даже Шон Макнайт не знал, что он взялся за это задание, но верительные грамоты Пейнтера из Европола обеспечили ему необходимую поддержку на местах в Марселе. Потребовалось целое трансатлантическое путешествие, чтобы выследить генерала Ренде, сначала до склада за пределами Авиньона, затем до папского дворца. Пейнтер вспомнил предупреждение своего наставника о том, что должность директора - за письменным столом, а не в поле.
  
  Но это был Шон.
  
  Не художник.
  
  Сигма теперь была его организацией, и у него был свой собственный способ решения проблем. Он схватил свой пистолет и пошел впереди.
  
  Впервые услышав о возможной утечке информации от Грея, Пейнтер принял одно решение. Доверять своей собственной организации. Он создал новую Сигму с нуля. Если и была утечка, то она должна была быть непреднамеренной.
  
  Итак, он сделал следующую логичную вещь: пошел по следу разведданных.
  
  От Gray...to Sigma...to их представителя карабинеров в Риме.
  
  Генерал Ренде был в курсе каждой детали операции.
  
  Потребовалось некоторое тщательное расследование, чтобы пойти по следам этого человека, которое включало подозрительные поездки в Швейцарию и обратно. В конце концов Пейнтер обнаружил одну тонкую ниточку, ведущую ко Двору Дракона. Дальний родственник Ренде, который был арестован два года назад за торговлю украденными древностями, причем не где-нибудь, а в Омане. Вор получил свободу под давлением Императорского двора Дракона.
  
  По мере углубления расследования Пейнтер держал Логана Грегори в неведении, чтобы тот мог продолжать свою роль связного Сигмы. Он не хотел пугать Ренде, пока не будет уверен.
  
  Теперь, когда его подозрения подтвердились, у Пейнтера появилась другая забота.
  
  Он опоздал?
  
  
  8:00 утра.
  
  
  R ЭЙЧЕЛ И Монк закрепили временную повязку на животе ее дяди, используя рубашку Грея. Дядя Вигор потерял изрядное количество крови, но пуля прошла навылет. По словам Монка, ничего серьезного, казалось, не пострадало, но ему требовалась немедленная медицинская помощь.
  
  Дядя Вигор похлопал ее по руке, когда она закончила, затем Монк помог ему подняться на ноги и наполовину нес его.
  
  Рейчел парила рядом с ними. Грей присоединился к ней, обняв ее за талию. Она немного прислонилась к нему, черпая в нем силу.
  
  “С Вигором все будет в порядке”, - пообещал Грей. “Он крепкий. Он зашел так далеко”.
  
  Она улыбнулась ему, но была слишком уставшей, чтобы скрывать за этим много эмоций.
  
  Прежде чем они добрались до первого яруса, до них донесся раскатистый голос, снова использовавший мегафон. “SORTEZ AVEC VOS MAINS SUR LA TÊTE !” Эхом отдалась команда выходить с поднятыми руками.
  
  “D éj à vu”, - вздохнул Монк. “Простите мой французский”.
  
  Рейчел подняла винтовку.
  
  Последовала вторая команда на английском. “КОММАНДЕР ПИРС, КАКОВ ВАШ СТАТУС?”
  
  Грей повернулся к остальным.
  
  “Невозможно”, - сказала Кэт.
  
  “Это директор Кроу”, - подтвердил Грей с потрясением в голосе.
  
  Он повернулся, прикрыл рот ладонью и прокричал в ответ.
  
  “ЗДЕСЬ ВНИЗУ ВСЕ ЧИСТО! МЫ ПОДНИМАЕМСЯ!”
  
  Затем Грей повернулся к Рейчел, его глаза сияли.
  
  “Это конец?” спросила она.
  
  В ответ он притянул ее к себе и поцеловал. На этот раз не было никакого таинственного света, только сила его рук и сладость губ. Она погрузилась в него.
  
  Здесь была вся магия, в которой она нуждалась.
  
  
  8:02 утра.
  
  
  Джи РЭЙ прокладывал путь наверх.
  
  Монк помогал Вигору, неся его под здоровой рукой. Грей одной рукой обнимал Рейчел. Она тяжело опиралась на него, но он был рад нести ее ношу.
  
  Несмотря на облегчение, на этот раз Грей оставил их вооруженными. Он не собирался идти в очередную засаду. С винтовками и пистолетами в руках они начали долгий путь на кухню. Тела, сожженные или убитые электрическим током, усеивали ярусы.
  
  “Почему нас пощадили?” Спросил Монк.
  
  “Может быть, этот нижний уровень приютил нас”, - сказала Кэт.
  
  Грей не спорил с ней, но подозревал, что это было нечто большее. Он помнил всепроникающее свечение света. Он почувствовал нечто большее, чем случайные фотоны. Возможно, не разум. Но что-то за пределами грубой силы.
  
  “А что случилось с сокровищницей?” Спросила Сейхан, уставившись на пустое пространство. “Это все было какой-то голограммой?”
  
  “Нет”, - ответил Грей, когда они поднимались. У него была теория. “В мощных условиях в поле Мейсснера могут генерироваться магнитные трубки. Влияет не только на гравитацию, подобно левитации, которую мы уже видели, но и на искажение пространства. Эйнштейн показал, что гравитация на самом деле искривляет пространство. Потоковые трубки создают такой вихрь в гравитации, что он искривляет пространство, возможно, даже сворачивая его на себя, позволяя перемещаться поперек.”
  
  Грей заметил недоверчивые взгляды. “В НАСА уже проводятся исследования по этому поводу”, - настаивал он.
  
  “Дым и зеркала”, - проворчал Монк. “Это то, что я думаю, что это было”.
  
  “Но куда все это делось?” Спросила Сейхан.
  
  Вигор кашлянул. Рейчел шагнула к нему. Он отмахнулся от нее, лишь прочистив горло. “Ушел туда, куда мы не можем последовать”, - хрипло сказал он. “Нас судили и нашли нуждающимися”.
  
  Грей почувствовал, что Рейчел начала говорить, упоминая фальшивый ключ. Он сжал ее и кивнул ее дяде, убеждая ее позволить ему высказаться. Возможно, дело было не только в фальшивом ключе. Мог ли Вигор быть прав? Неужели они столкнулись с чем-то, к чему не были готовы?
  
  Монсеньор продолжил: “Древние искали источник изначального света, искру всего сущего. Возможно, они нашли вход или способ подняться к нему. Говорили, что белый хлеб фараонов помог этим египетским царям сбросить смертную плоть и подняться как существо света. Может быть, древние алхимики наконец достигли этого, перейдя из этого мира в следующий.”
  
  “Как путешествие по лабиринту”, - сказала Кэт.
  
  “Совершенно верно. Лабиринт может быть символом их вознесения. Они оставили здесь эти врата, чтобы за ними последовали другие, но мы пришли—”
  
  “Слишком рано”, - внезапно выпалила Рейчел, перебивая.
  
  “Или слишком поздно”, - добавил Грей. Слова только что всплыли у него в голове, как вспышка фотокамеры, ошеломив его.
  
  Рейчел взглянула на него. Она подняла руку, чтобы потереть лоб.
  
  Он увидел похожее замешательство в ее глазах, как будто слова пришли непрошеными и к ней тоже. Он взглянул через край яруса вниз, на разбитый стеклянный пол, затем снова на нее.
  
  Возможно, свет затронул не только Рауля.
  
  Было ли в них оставлено эхо? Понимание, последнее послание?
  
  “Слишком поздно ... или слишком рано”, - продолжил Вигор, покачав головой, привлекая внимание Грея. “Куда бы древние ни бежали со своими сокровищами — в прошлое, в будущее — они оставили нам только настоящее”.
  
  “Создать наш собственный рай или ад”, - сказал Монк.
  
  Они продолжали в тишине, поднимаясь ярус за ярусом. Достигнув верхнего уровня, группа французских полицейских ждала вместе со знакомым лицом.
  
  “Коммандер”, - сказал Пейнтер. “Рад вас видеть”.
  
  Грей пожал ему руку. “Ты понятия не имеешь”.
  
  “Давайте поднимем всех вас наверх”.
  
  Прежде чем они смогли пошевелиться, из руки Монка вырвался Вигор. “Подожди”. Он отшатнулся, держась одной рукой за стену.
  
  Грей и Рейчел шагнули вслед за ним.
  
  “Дядя...” - обеспокоенно сказала она.
  
  Неподалеку стоял каменный стол. Казалось, что вместе с библиотекой не все исчезло. На столе лежала книга в кожаном переплете. Однако ее стеклянная витрина исчезла.
  
  “Гроссбух”, - сказал Вигор, заливаясь слезами. “Они оставили гроссбух!”
  
  Он попытался поднять ее, но Рейчел жестом отодвинула его в сторону и собрала сама. Она закрыла ее и сунула под мышку.
  
  “Зачем оставлять это здесь?” - Спросил Монк, снова помогая монсеньору.
  
  Вигор ответил: “Чтобы сообщить нам, что нас ожидает. Чтобы дать нам то, что нужно искать”.
  
  “Размахивание пресловутой морковкой перед мулом”, - сказал Монк. “Отлично. Они не могли оставить сундук с золотом ... ладно, может быть, не золото ... Меня чертовски тошнит от золота. Бриллианты, сундук с бриллиантами был бы прекрасен ”.
  
  Они заковыляли к лестнице.
  
  Грей оглянулся еще раз. Поскольку пространство было пустым, он отметил форму пещеры, конусообразную пирамиду, балансирующую на ее вершине. Или верхняя половина песочных часов, указывающая вниз, на стеклянный пол.
  
  Но где была нижняя половина?
  
  Пока он смотрел, он внезапно понял.
  
  “Как вверху, так и внизу”, - пробормотал он.
  
  Вигор оглянулся на него, довольно резко. Грей увидел понимание в глазах старика. Он тоже уже понял это.
  
  Золотой ключ должен был открыть врата. В нижнюю половину песочных часов. Но где? Была ли пещера прямо под этой? Грей так не думал. Но где-то ждал собор знаний. То, что висело здесь, было простым отражением из другого места.
  
  Как сказал Монк. Дым и зеркала.
  
  Вигор уставился на него. Грей вспомнил миссию кардинала Сперы: сохранить тайну Магов, веря, что знание раскроется само собой, когда придет время.
  
  Может быть, в этом и состояло жизненное путешествие.
  
  Задание.
  
  Искать истину.
  
  Грей положил руку на плечо Вигора. “Пойдем домой”.
  
  С Рейчел под мышкой Грей поднялся по лестнице.
  
  Из тьмы к свету.
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  
  18 АВГУСТА, 11:45 утра.
  ПАРК ТАКОМА, Мэриленд
  
  
  оригинальный релиз cognizant v5 от 24 ноября 2010
  
  
  Джи РЭЙ КРУТИЛ ПЕДАЛИ по Сидар-стрит, проезжая мимо библиотеки Такома-Парк. Было приятно ощущать порыв ветра и яркий солнечный свет на лице. Казалось, что последние три недели командование Сигмы провело под землей, на совещании за совещанием.
  
  
  Он только что вернулся с заключительного совещания с Пейнтером Кроу. Встреча была посвящена Сейхан. Агент Гильдии исчезла, как призрак, когда они покидали Папский дворец, завернув за темный угол и исчезнув. Но Грей нашел у себя в кармане жетон от нее.
  
  Ее кулон в виде дракона.
  
  Снова.
  
  И хотя первый кулон, оставленный в Форт-Детрике, явно означал угрозу, этот Грей воспринял иначе. Обещание. Пока они не встретились снова.
  
  Кэт и Монк тоже присутствовали на разборе полетов. Монк сидел, возясь со своим новым ультрасовременным протезом, испытывая не столько дискомфорт от своей новой руки, сколько беспокойство по поводу предстоящего вечера. Кэт и Монк собирались на свое первое настоящее свидание. Эти двое сблизились после возвращения в Штаты. И, как ни странно, именно Кэт продвинула дело вперед и пригласила Монка на сегодняшний ужин.
  
  Позже, оставшись наедине, Монк отвел Грея в сторону, у него слегка кружилась голова. “Это, должно быть, механическая рука. Поставляется с двухтактным режимом вибрации. Какая женщина не захотела бы встречаться со мной?”
  
  Несмотря на легкомыслие, Грей увидел искреннюю привязанность и надежду в глазах своего друга. А также немного ужаса. Грей знал, что Монк все еще испытывал некоторую травму от своего увечья, некоторую неуверенность.
  
  Грей надеялся, что Монк позвонит ему завтра, расскажет, как все обернулось.
  
  Он перенес свой вес на одну педаль, выставил колено и, пригибаясь, завернул за угол на Шестую улицу. Его мать пригласила его на ланч.
  
  И хотя он мог отказаться, он слишком долго откладывал кое-что. Он скользил мимо рядов коттеджей викторианской эпохи и эпохи королевы Анны, затененных кронами вязов и кленов.
  
  Он сделал последний поворот на Баттернат-авеню, перескочил бордюр и затормозил на подъездной дорожке к бунгало своих родителей ’Крафтсмен". Он снял шлем и поставил велосипед на крыльцо.
  
  Он позвал через сетчатую дверь. “Мама, я дома!”
  
  Он прислонил велосипед к перилам и открыл дверь.
  
  “Я на кухне!” - сказала его мать.
  
  Грей почувствовал запах чего-то горящего. Немного дыма висело над стропилами.
  
  “Все в порядке?” спросил он, пересекая короткий коридор.
  
  Его мать носила джинсы, клетчатую блузку и фартук, плотно облегающий талию. Она сократила свои часы в университете до неполного рабочего дня, два дня в неделю. Чтобы помочь ухаживать за вещами по дому.
  
  Кухню заполнил дым.
  
  “Я готовила бутерброды с сыром на гриле”, - сказала она, всплеснув руками. “Мне позвонила моя ассистентка. Слишком долго оставляла их на сковороде”.
  
  Грей окинул взглядом груду сэндвичей на тарелке. Каждый был обуглен с одной стороны. Он потрогал один. Сыр даже не расплавился. Как его мать это делала? Бутерброды подгорели, но оставались холодными. Это должен был быть навык.
  
  “Они выглядят нормально”, - сказал Грей.
  
  “Позвони своему отцу”. Она помахала кухонным полотенцем, пытаясь разогнать дым. “Он на заднем дворе”.
  
  “Еще скворечники?”
  
  Его мать закатила глаза.
  
  Грей подошел к открытой задней двери и высунулся наружу. “Хлоп! Обед готов”.
  
  “Будь прямо там!”
  
  Грей вернулся, когда его мать расставляла тарелки.
  
  “Не могли бы вы налить немного апельсинового сока?” спросила она. “Мне нужно купить веер”.
  
  Грей подошел к холодильнику, нашел упаковку "Minute Maid" и начал наполнять стаканы. Когда его мать ушла, он поставил упаковку на место и достал из заднего кармана маленький стеклянный флакон.
  
  Серо-белый порошок наполовину заполнил ее. Остатки амальгамы.
  
  С помощью Монка он провел некоторые исследования порошков м-состояния, выяснил, как эти соединения стимулируют эндокринную систему и, по-видимому, оказывают сильное улучшающее воздействие на мозг, увеличивая восприятие, остроту ... и память .
  
  Грей высыпал содержимое флакона в один из стаканов с апельсиновым соком и чайной ложкой размешал его.
  
  Его отец вошел через заднюю дверь. В его волосах были опилки. Он вытер ботинки о ковер, кивнул Грею и тяжело опустился на стул.
  
  “Твоя мать сказала мне, что ты возвращаешься в Италию”.
  
  “Только на пять дней”, - ответил Грей, зажимая все три стакана между ладонями и протягивая их мне. “Еще одна деловая поездка”.
  
  “Верно...” Его отец пристально посмотрел на него. “Так кто эта девушка?”
  
  Грей вздрогнул от вопроса и отхлебнул немного апельсинового сока. Он ничего не рассказал отцу о Рейчел. Он не был уверен, что сказать. После их спасения эти двое провели ночь в Авиньоне вместе, пока решались все вопросы, свернувшись калачиком перед небольшим костром, пока шторм не утих. Той ночью они не занимались любовью, но они разговаривали. Рейчел рассказала об истории своей семьи, запинаясь, со слезами. Она все еще не могла уравновесить свои чувства к бабушке.
  
  Наконец, они уснули в объятиях друг друга.
  
  Утром обстоятельства и долг разлучили их.
  
  Куда бы это привело сейчас?
  
  Он направлялся обратно в Рим, чтобы выяснить.
  
  Он по-прежнему звонил ежедневно, иногда дважды в день. Бодрость хорошо заживала. После похорон кардинала Сперы его повысили до должности префекта Архива, чтобы он наблюдал за устранением ущерба, нанесенного Судом. На прошлой неделе Грей получил записку с благодарностью от Вигора, но также обнаружил сообщение, скрытое в тексте. Под подписью монсеньора лежали две чернильные печати, папские знаки отличия, зеркальные отражения друг друга, символы-близнецы церкви Фомы.
  
  Казалось, тайная церковь нашла нового члена, чтобы заменить потерянного кардинала.
  
  Узнав об этом, Грей отправил золотой ключ Александра Вигору, настоящий золотой ключ, из банковской ячейки в Египте. Для сохранности. Кто лучше его защитит? Поддельный ключ, который использовался, чтобы обмануть Рауля, был изготовлен в одном из многочисленных магазинов Александрии, известных своим мастерством подделки древностей. Это заняло меньше часа, пока Грей освобождал Сейхан из водной гробницы Александра. Он не осмелился перевезти настоящий ключ во Францию, ко Двору Дракона.
  
  Показания и исповедь генерала Ренде во время содержания под стражей доказали, насколько опасным это было бы. Список зверств и смертей растянулся на десятилетия. С признанием Рэнда его секта Двора Дракона медленно искоренялась. Но насколько тщательно или полностью, никогда не будет известно.
  
  Тем временем, ближе к сердцу и разуму Грея, Рейчел продолжала приводить в порядок свою жизнь. Со смертью Рауля она и ее семья унаследовали Шато Соваж, кровавое наследство, безусловно. Но, по крайней мере, проклятие умерло вместе с бабушкой Рейчел. Никто из других членов семьи Верона не знал о мрачной тайне бабушки. Чтобы уладить дело дальше, уже разрабатывались планы продажи замка. Вырученные средства пойдут семьям погибших в Кельне и Милане.
  
  Так жизни медленно заживали и двигались вперед.
  
  К надежде.
  
  И, возможно, больше…
  
  Отец Грея вздохнул и откинулся на спинку кухонного стула. “Сынок, в последнее время ты был в ужасно хорошем настроении. С тех пор, как ты вернулся из деловой поездки в прошлом месяце. Только женщина придает мужчине такой блеск ”.
  
  Грей поставил стаканы с апельсиновым соком на стол.
  
  “Возможно, я теряю память”, - продолжил его отец. “Но не зрение. Так что расскажи мне о ней”.
  
  Грей уставился на своего отца. Он услышал невысказанное дополнение.
  
  Пока я еще помню .
  
  За небрежной манерой поведения его отца скрывалась более глубокая жилка. Не печаль или потеря. Он тянулся к чему-то сейчас. В настоящем. Какая-то связь с сыном, которого он, возможно, потерял в прошлом.
  
  Грей замер у стола. Он почувствовал вспышку старого гнева, застарелого негодования. Он не отрицал этого, но позволил жару захлестнуть себя.
  
  Его отец, должно быть, что-то почувствовал, потому что поставил свой стул на пол и сменил тему. “Итак, где эти сэндвичи?”
  
  Слова эхом отдавались в голове Грея. Слишком рано... слишком поздно . Последнее послание жить настоящим. Принять прошлое и не торопить будущее.
  
  Его отец потянулся за стаканом апельсинового сока с шипучками.
  
  Грей преградил ему путь, прикрыв чашку рукой. Он убрал стакан. “Как насчет пива? Кажется, я видел Батон в холодильнике”.
  
  Его отец кивнул. “Вот почему я люблю тебя, сынок”.
  
  Грей подошел к раковине, вылил апельсиновый сок в слив и наблюдал, как он, кружась, уносится прочь.
  
  Слишком рано... слишком поздно .
  
  Пришло время ему жить настоящим. Он не знал, сколько времени у него было с отцом, но он возьмет то, что сможет получить, и использует это наилучшим образом.
  
  Он подошел к холодильнику, взял два пива, на обратном пути открыл крышки, выдвинул один из кухонных стульев, сел и поставил бутылку перед отцом.
  
  “Ее зовут Рэйчел”.
  
  
  Акт первый
  Первая кровь
  
  
  Глава 1
  
  
  
  23 мая, 7:32 утра.
  Новый Орлеан
  
  
  Бронко пробился сквозь обломки, оставленные ураганом, и отскочил от очередной ямы. Лорна чуть не ударилась о крышу салона. Машину занесло влево на мокрой дороге. Она сбросила газ, борясь за контроль.
  
  Шторм уничтожил растительность, заставил ручьи выйти из берегов и даже выбросил аллигатора в чей-то бассейн. К счастью, самый сильный из затихающих ураганов обрушился дальше на запад. Тем не менее, с такими ливнями мать-природа, казалось, была полна решимости превратить Орлеанский приход обратно в болота.
  
  Пока Лорна мчалась по ривер-роуд, все, о чем она могла думать, был телефонный звонок. Он поступил двадцать минут назад. В "АКРЕС" отключили электричество. Генераторы не включились, и сотня исследовательских проектов оказалась под угрозой.
  
  Когда она обогнула последнюю излучину реки Миссисипи, впереди показался комплекс. Центр исследований исчезающих видов Одюбона занимал более тысячи акров вниз по реке от Нового Орлеана. Хотя ACRES и ассоциировался с городским зоопарком, он не был открыт для публики. Территория, укрытая в лиственном лесу, включала в себя несколько загонов на открытом воздухе, но основным объектом было исследовательское здание площадью тридцать шесть тысяч квадратных футов, в котором размещалось полдюжины лабораторий и ветеринарная больница.
  
  В последнем работала доктор Лорна Полк после окончания аспирантуры по медицине зоопарка и дикой природы. Она руководила замороженным зоопарком учреждения, двенадцатью резервуарами с жидким азотом, в которых сохранялись сперма, яйцеклетки и эмбрионы сотен исчезающих видов: горных горилл, суматранских тигров, газелей Томпсона, обезьян-колобусов, капских буйволов.
  
  Это была важная должность, особенно для той, кому всего двадцать восемь и она только что закончила ординатуру. В сферу ее ответственности — замороженный генетический банк — входило обещание спасти исчезающие виды от грани исчезновения с помощью искусственного оплодотворения, переноса эмбрионов и клонирования. И все же, несмотря на груз ответственности, она любила свою работу и знала, что у нее это хорошо получается.
  
  Когда она мчалась по длинной въездной дороге к главному зданию, ее мобильный телефон зазвонил в подстаканнике. Она схватила его и прижала к уху, ведя машину одной рукой.
  
  Звонивший, должно быть, услышал, что на линии подняли трубку, и быстро заговорил. “Доктор Полк. Это Джеральд Грейнджер из инженерного отдела. Я подумал, вам следует знать. Мы привели генераторы в рабочее состояние и изолировали потерю энергии от отключенной линии.”
  
  Она взглянула на часы грузовика. Электричества не было почти сорок пять минут. Она подсчитала в уме и вздохнула с облегчением.
  
  “Спасибо, Джеральд. Я буду там через минуту”.
  
  Она захлопнула телефон.
  
  Подъехав к стоянке для сотрудников, она припарковалась и положила голову на руль. Облегчение было настолько ощутимым, что она чуть не заплакала, почти. Спустя мгновение, чтобы собраться с мыслями, она выпрямилась и уставилась на руки, лежащие у нее на коленях, внезапно осознав, что на ней надето. Она сбежала из дома в мятых джинсах, старой серой водолазке и ботинках.
  
  Не совсем профессиональный вид, который она обычно поддерживала.
  
  Поворачивая, чтобы выехать из Бронко, она поймала свое отражение в зеркале заднего вида.
  
  О, дорогой Боже…
  
  Ее светлые волосы, обычно аккуратно заплетенные в косу, этим утром были собраны сзади в грубый хвост. Несколько выпадов только добавили к ее и без того растрепанному виду. Даже ее очки в черной оправе криво сидели на переносице. В данный момент она была похожа на пьяную студентку колледжа, возвращающуюся с вечеринки в честь Марди Гра.
  
  Если она выглядела как положено, то могла бы пройти весь путь до конца. Она вытащила заколку, удерживающую ее волосы, и позволила им рассыпаться по плечам, затем выбралась из грузовика и направилась к главному входу.
  
  Прежде чем она смогла добраться до главных дверей учреждения, ее внимание привлек новый шум: тяжелый топот . Она повернулась в сторону Миссисипи. Белый вертолет пронесся над линией деревьев и направился в ее сторону. Он быстро приближался.
  
  Когда она нахмурилась, чья-то рука легла ей на плечо сзади. Она слегка подпрыгнула, но пальцы ободряюще сжались. Оглянувшись, она увидела своего босса и наставника, доктора Карлтона Метойера, главу ACRES. Заглушенная шумом вертолета, она не услышала его приближения.
  
  На тридцать лет старше ее, он был высоким, жилистым чернокожим мужчиной с густыми седыми волосами и подстриженной седой бородой. Его семья жила в этом регионе так же долго, как и семья Лорны, прослеживая свои корни до креольской колонии Кейн-Ривер, представляющей собой смесь французского и африканского наследия.
  
  Доктор Метойер прикрыл глаза рукой, уставившись в небо.
  
  “У нас компания”, - сказал он.
  
  Вертолет определенно направлялся в сторону Акреса. Он пронесся к соседнему полю и начал снижаться. Она отметила, что это был небольшой вертолет класса "А-Стар", оснащенный поплавками вместо обычных посадочных полозьев. Она также узнала зеленую полосу на белом корпусе самолета. После урагана "Катрина" большинству людей в Новом Орлеане была знакома эта эмблема. Это был один из вертолетов пограничного патруля; флот таких вертолетов был жизненно важен для спасательных операций и обеспечения безопасности после катастрофы.
  
  “Что они здесь делают?” - спросила она.
  
  “Они пришли за тобой, моя дорогая. Они тебя подвезут”.
  
  
  Глава 2
  
  
  Желудок Лорны сжался, когда вертолет оторвался от земли — не столько от движения, сколько от явной паники. Она вцепилась в подлокотники, сидя рядом с пилотом. Нарастающий рев винтов проникал в ее громоздкие наушники. Это было похоже на подъем в лифте. Лифт, прикрепленный к ракете.
  
  Она никогда не была фанаткой высоты, ненавидела воздушные путешествия в целом и считала катание на воздушной газонокосилке верхом безумия. Она летала на вертолете всего один раз, во время стажировки в Южной Африке, проводя перепись африканских слонов на землях, граничащих с заповедником. Тогда она подготовилась к тому перелету, проглотив перед полетом пару таблеток ксанакса. Тем не менее, ее ноги еще несколько часов после этого были похожи на теплый пудинг.
  
  И сегодня она не получила предупреждения.
  
  Доктор Метойер посвятил ее в мельчайшие подробности, когда вертолет приземлился. Он даже не дал ей времени зайти внутрь и осмотреть резервуары с жидким азотом, предназначенные для ее проекта. Персонал уже работает над ней, пообещал он, добавив, что проверит их сам и сообщит подробности по радио позже.
  
  Радио…
  
  Они летели за пределами любого сигнала сотовой связи.
  
  Она рискнула взглянуть в боковое окно. Вертолет накренился, открывая ей вид на Миссисипи с высоты птичьего полета. Они летели вниз по реке, примерно следуя течению Биг Мадди. Название было особенно подходящим после шторма. Река была шоколадно-коричневой, богатой илом, с водоворотами и вспениванием, когда она текла к Мексиканскому заливу.
  
  Они направлялись над дельтой реки, где весь этот аллювий — ил, глина, песок и почва — оседал и выталкивался в залив, образуя более трех миллионов акров прибрежных водно-болотных угодий и солончаков. Регион был не только экологически значимым, домом для обширной и сложной экосистемы, корни которой уходят в юрский период, но и коммерчески значимым. Этот район поставлял Соединенным Штатам большой процент морепродуктов и почти 20 процентов нефти.
  
  Это также было слабым звеном на границе страны. Лабиринт островов, извилистых водных путей и изолированных рыбацких доков превратил дельту в решето для контрабандистов всех мастей. Министерство внутренней безопасности объявило регион угрозой высокого уровня и усилило пограничный патруль в Новом Орлеане.
  
  По словам ее босса, пограничный патруль прочесывал район после штормового нагона прошлой ночью. Контрабандисты часто работали под прикрытием штормов, перевозя наркотики, оружие и даже людей. Сегодня рано утром команда обнаружила траулер, выброшенный на берег на одном из отдаленных островов. После осмотра судна они позвонили в ACRES.
  
  Большая часть этого звонка оставалась загадкой даже для доктора Метойера. Его не проинформировали ни о характере запроса, ни о том, почему именно Лорну попросили совершить эту поездку.
  
  Несмотря на ее трепет по поводу авиаперелетов, в ней нарастал тлеющий гнев. У нее были под угрозой срыва проекты в ACRES. Что она делала, улетая неизвестно куда? Ее гнев рос, подогреваемый тревогой. Что происходит? Зачем спрашивать именно о ней? Она никого не знала в таможенной и пограничной службе.
  
  Единственные ответы лежат в конце этого полета.
  
  Затрещало радио, встроенное в ее наушники. Пилот указал в сторону горизонта. На нем была зеленая форма с нашивками на плечах, обозначающими его принадлежность к подразделению авиации и морской пехоты Пограничного патруля. Он представился, но она не расслышала его имени.
  
  “Доктор Полк, мы приземлимся через несколько минут”.
  
  Она кивнула и уставилась вперед. Густой изумруд топких болот внизу распадался на путаницу островов и полуостровов впереди. Дальше в заливе темная линия у горизонта отмечала ряд более крупных барьерных островов, которые помогали защищать хрупкие болота и прибрежные топи.
  
  Но они не собирались заходить так далеко.
  
  Она заметила блестящую белую лодку, пришвартованную у одного из маленьких островов. Наконец . Когда они спускались к ней, она также заметила старый рыболовный траулер, врезавшийся в берег. Он ударился достаточно сильно, чтобы повалить несколько деревьев и прокатиться до середины острова. Его явно отбросило туда штормовой волной.
  
  Вертолет быстро снижался. Она крепче вцепилась в подлокотники. Она читала, что большинство авиакатастроф происходит во время взлетов и посадок. Не та статистика, которую она хотела иметь в виду в данный момент.
  
  В нескольких ярдах от воды их снижение замедлилось. Роторная промывка выровняла волны. Затем, мягко, как гусь, приземляющийся на спокойный пруд, поплавки вертолета опустились на воду. Несколько щелчков каких-то переключателей, и вой роторов начал замедляться.
  
  “Пожалуйста, оставайтесь на местах”, - сказал пилот. “Они высылают за вами ”Зодиак"".
  
  Его кивок в окно привлек ее внимание к маленькой резиновой понтонной лодке, которая отчалила от острова и устремилась к ним. Несколько мгновений спустя член экипажа, одетый в ту же зеленую форму пограничного патруля, помог ей выбраться из вертолета и сесть в "Зодиак".
  
  Она опустилась на скамью понтонной лодки, испытывая облегчение, но все еще ощущая горячий уголь в животе. Она прикрыла глаза, когда они направлялись к берегу, в поисках какого-нибудь ответа на таинственный и внезапный зов.
  
  Утро уже становилось теплым, солнце разогнало облака и открыло голубое небо. День обещал превратиться в одну из паровых бань Луизианы. И она была не против этого. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, вдыхая солоноватый запах гниющей листвы, мокрого мха и мутной соленой воды.
  
  Для нее это был запах дома.
  
  Ее семья жила в Луизиане с девятнадцатого века. Как и у всех старых семей Нового Орлеана, ее история была такой же глубоко укоренившейся, как линии на ее ладонях. Имена и истории предков были так знакомы, как будто они умерли только вчера.
  
  Во время войны 1812 года ее прапрадедушка, которому в то время было всего семнадцать лет, покинул британскую армию во время битвы за Новый Орлеан и поселился в новом процветающем пограничном городе. Он встретил и женился на дочери семьи де Транье и быстро сколотил небольшое состояние, выращивая сахарный тростник и индиго на плантации площадью в сто акров, предоставленной в качестве приданого. С годами это состояние продолжало расти, и семья Полк была одной из первых, кто начал строительство в затененной дубами долине Гарден Дистрикт в Новом Орлеане. После продажи плантации семья навсегда поселилась в округе. На протяжении жизни нескольких поколений особняк Полка пользовался уважением как место сбора военных генералов, ученых-юристов и бесчисленных деятелей науки и литературы.
  
  Особняк в итальянском стиле все еще стоял, но, как и город, семья Полк начала медленно приходить в упадок в двадцатом веке. Только Лорна и ее брат все еще носили фамилию семьи. Ее отец умер от рака легких, когда Лорна была ребенком; ее мать скончалась год назад, оставив братьям и сестрам особняк в плохом состоянии и кучу долгов.
  
  Но традиция ценить образование продолжалась. Она занялась медициной и наукой. Ее брат, младше на год, был инженером-нефтяником, работающим на государство. На данный момент брат и сестра, оба холостые, делили семейное поместье.
  
  Скрежет мокрого песка по резине вернул ее в настоящее.
  
  Маленький остров, один из серии, образующих цепочку, ведущую к густым прибрежным болотам, был покрыт кипарисами, спутанными испанским мхом. За краем пляжа он выглядел непроходимым.
  
  Но это не то, куда она направлялась.
  
  “Сюда”, - сказал пилот "Зодиака". Он протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из лодки, но она проигнорировала его и выбралась сама. “ФОС ждет, чтобы поговорить с вами”.
  
  “ФОС?”
  
  “Руководитель полевых операций”.
  
  Она не понимала структуру командования Пограничного патруля, но звучало так, как будто это был парень, отвечающий за расследование. Возможно, тот, кто вызвал ее из Эйкрса. Желая получить ответы, она последовала за лоцманом к выброшенному на берег траулеру. Выросшая на реке, она разбиралась в лодках. Траулер был небольшим, сорокафутовым. Боны по правому борту были разрушены в результате столкновения, но по левому борту длинные шесты все еще криво указывали в небо. Сети для ловли креветок все еще были привязаны к бонам.
  
  Горстка мужчин, все в грубой форме пограничного патруля, собрались на пляже рядом с траулером. На некоторых были коричневые стетсоны, на других зеленые бейсболки. Она также заметила пистолеты в кобурах. У одного мужчины на плече лежал дробовик "Ремингтон".
  
  Что происходило?
  
  Мужчины замолчали, когда она приблизилась. Несколько пар глаз прошлись вверх и вниз по ее фигуре, выглядя немного впечатленными. Она сохраняла на лице что-то похожее на суровое выражение, но почувствовала, как ее щеки вспыхнули от раздражения. Она подавила желание стряхнуть их все.
  
  Определенно, здесь мужской клуб.
  
  Агенты расступились, пропуская высокого мужчину, одетого аналогичным образом: в темно-зеленые брюки и рабочую рубашку с длинными рукавами, небрежно закатанную до локтей. Он пригладил пальцами свои черные волосы, влажные от пота, и закрепил на месте черную бейсболку. Но не раньше, чем его серо-голубые глаза также осмотрели ее с головы до ног. В отличие от других, она не почувствовала ничего похотливого в его внимании, он только оценивал ее.
  
  И все же она была рада, когда козырек его кепки затенял эти глаза.
  
  Он пересек комнату, чтобы сократить расстояние между ними. Он был намного выше шести футов ростом, широкоплечий и мускулистый, но при этом не выглядел громоздким. Его осанка выдавала человека, который знал, как вести за собой без необходимости доминировать. От него исходила уверенность, наряду с диким острием.
  
  Он протянул большую руку, когда подошел к ней.
  
  “Доктор Полк, спасибо, что пришли”.
  
  Она пожала ему руку и заметила длинный шрам на его предплечье, от локтя до запястья. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Цвет его лица был загорелым оливковым, еще более потемневшим от черной щетины на подбородке и челюсти. Ее ухо уловило его легкий французский кайджанский акцент.
  
  Значит, он был местным жителем в этом районе. На самом деле, в нем было что-то раздражающе знакомое — и тогда это поразило ее. Она собиралась потребовать ответа о том, почему ее привезли сюда.
  
  Вместо этого возник другой вопрос.
  
  “Джек?”
  
  Его губы, полные, но определенно мужские, сжались в более жесткую линию, когда он едва заметно кивнул. Ее представление о нем аналогичным образом преобразилось из-за внезапной смены ракурса. Гнев покинул ее, сменившись чем-то более холодным и неприятным. Прошло более десяти лет с тех пор, как она видела его в последний раз. Она была всего лишь второкурсницей в средней школе; он был выпускником.
  
  Хотя она не очень хорошо знала его тогда — в старшей школе два года были непреодолимой социальной пропастью — у них были более темные узы, которые связывали их вместе. Связь, которую она хотела навсегда оставить в своем прошлом.
  
  Судя по выражению, омрачившему его лицо, возможно, он желал того же. В любом случае, сейчас было не время бередить старые раны.
  
  “Доктор Полк”, - натянуто произнес он. Его акцент стал более сильным, более хриплым. “Я позвал вас сюда, потому что ... потому что я не знал, кто еще обладает опытом, чтобы дать рекомендации относительно того, что мы обнаружили”.
  
  Она выпрямила спину, став таким же профессиональным. Возможно, это было к лучшему. Она сглотнула и уставилась на траулер, радуясь предлогу отвести взгляд. “Что ты нашел?”
  
  “Тебе лучше посмотреть самому”.
  
  Он повернулся и повел ее к траулеру. Веревочная лестница вела на палубу. Он поднялся первым, легко вскарабкавшись наверх. Она слишком остро ощущала твердую силу в его ногах и спине. Как только он исчез за планширем, один из его людей закрепил нижний конец лестницы, чтобы ей было легче подниматься.
  
  Наверху Джек помог вытащить ее на палубу. Двое других мужчин стояли на страже у двери, которая вела в нижние трюмы. Один из них передал Джеку фонарик.
  
  “Сэр, мы спустили переносную лампу в трюм, но там все еще чертовски темно”.
  
  Джек включил фонарик и махнул ей, чтобы она следовала за ним. “Осторожно, кровь на лестнице”.
  
  Его свет высветил темное пятно вдоль одной стороны ступеней. Как будто что-то утащили вниз, в трюм.
  
  Ей вдруг не захотелось спускаться туда.
  
  “Мы не нашли тел”, - сказал Джек, как будто почувствовав ее дискомфорт. Или, может быть, он просто посвящал ее в детали дела.
  
  Она последовала за ним вниз по ступенькам и по узкому проходу.
  
  “Они держали их в клетках в главном трюме”.
  
  Она не потрудилась спросить, что находится в клетке. Она уже почувствовала знакомый мускусный запах вонючей конуры. Она услышала шарканье тел, шорох, жалобный крик, резкий крик птицы.
  
  Она начала понимать, зачем ее вызвали. Контрабанда экзотических животных приносила миллиард долларов в год, занимая первое место после торговли наркотиками и оружием. И, к сожалению, Соединенные Штаты были одним из ведущих потребителей таких контрабандных грузов, на долю которых приходилось 30 процентов таких продаж.
  
  Только на прошлой неделе она прочитала о пресечении крупной сети торговцев редкими тиграми. В том случае пара из Миссури ввозила больших кошек не для домашних животных, а на части . Они ввозили тигров контрабандой, а затем разделывали их. Шкуры леопардов, тигров и львов могли стоить более двадцати тысяч долларов. Но это было еще не все. Как в какой-нибудь чертовой мясной лавке, они распродавали все части: тигровые пенисы, которые можно было измельчить в афродизиаки, кости для лечения артрита. Ни одна часть не пропала даром. Желчный пузырь, печень, почки, даже зубы. В конце концов, такие крупные кошки стоили гораздо больше мертвыми, чем живыми.
  
  Она чувствовала, как нарастает гнев, когда последовала за Джеком в главный трюм.
  
  Высокий фонарь на шесте освещал помещение с низкой крышей. Клетки из нержавеющей стали стояли по обе стороны длинного трюма; большие загоны в задней части все еще были в тени. Она разинула рот от масштабов контрабандной операции, теперь уверенная, почему она была нужна здесь, ветеринар, специализирующийся на экзотических животных.
  
  Джек повернулся и посветил фонариком на ближайшую клетку.
  
  Она заглянула внутрь — и поняла, что ошибалась во всем.
  
  
  Глава 3
  
  
  Джек Менард изучал реакцию женщины.
  
  Глаза Лорны расширились от шока и ужаса. Она прикрыла рот рукой. Но только на мгновение. После первоначального удивления он также заметил проблеск беспокойства. Ее глаза снова сузились, губы сжались в задумчивости. Она придвинулась ближе к клетке.
  
  Он присоединился к ней и прочистил горло. “К какому типу обезьян они относятся?”
  
  “Cebus apella”, - ответила она. “Коричневые обезьяны-капуцины, обитающие в Южной Америке”.
  
  Джек уставился на двоих, которые делили маленькую клетку, сидя на корточках в собственной грязи, съежившиеся и напуганные в задней части клетки. Их конечности и спины были темно-шоколадно-коричневыми, лица и грудь - более мягкого загара, головы покрыты черными шапочками. Они были такими маленькими, что он мог бы поместить одну из них в ладонь.
  
  “Это младенцы?” спросил он.
  
  Она покачала головой. “Я так не думаю. Окрас меха предполагает, что они взрослые. Но ты прав. Они слишком маленькие. Карликовые версии породы”.
  
  Но Джек знал, что это было не самое шокирующее отклонение. Тихим воркующим звуком Лорна уговорила пару подойти к решетке. Ее холодные профессиональные манеры, казалось, растаяли, ее лицо смягчилось, расслабилось. Пара обезьян ответила ей. Все еще обнимая друг друга, они поползли вперед, крепко прижимаясь. Не то чтобы они могли когда-нибудь по-настоящему расстаться.
  
  “Сиамские близнецы”, - сказала Лорна.
  
  Эти двое были соединены в бедре — буквально срослись воедино, у них было три ноги, но четыре руки.
  
  “Бедняжки”, - прошептала она. “Они выглядят полуголодными”.
  
  Они пришли к барам, явно нуждаясь не только в поддержке, но и в утешении. Их глаза были огромными, особенно на таких маленьких лицах. Джек почувствовал их голод и страх, а также проблеск надежды. Он полез в карман и достал батончик гранолы. Он разорвал его зубами, отломил кусочек и протянул Лорне.
  
  Она осторожно пропустила его через решетку. Один из них взял его своими крошечными пальчиками — затем пара отступила, чтобы разделить добычу, сгрудившись вокруг него, откусывая с обеих сторон. Но их взгляды не отрывались от Лорны.
  
  Она взглянула на Джека. На мгновение он увидел девушку, которую помнил со школьных времен, до того, как ушел в морскую пехоту. Она встречалась с его младшим братом Томом на втором курсе — и летом после этого. Он старался не вспоминать об этом.
  
  Лорна, должно быть, почувствовала этот источник боли. Ее лицо посуровело, снова став профессиональным. Она кивнула на другие клетки. “Покажите мне”.
  
  Он провел ее вдоль рядов клеток, светя фонариком в темные ниши. В каждом вольере содержалось свое животное, какое-то знакомое, какое-то экзотическое. Но, как и обезьяны, все они отличались какой-то извращенной ненормальностью. Затем они остановились у большого террариума со стеклянными стенами, в котором содержался пятнадцатифутовый бирманский питон, обвившийся вокруг кладки яиц. Змея выглядела достаточно обычной, пока ее кольца не обвились плотнее вокруг яиц и не обнажились две пары сложенных рудиментарных ног, покрытых чешуей и когтями, - остатки ее ящероподобного эволюционного происхождения.
  
  “Это похоже на тяжелую форму атавизма”, - сказала Лорна.
  
  “И что бы это значило по-английски?”
  
  Она одарила его легкой извиняющейся улыбкой. “Атавизм - это когда генетическая черта, утраченная на протяжении поколений, вновь появляется у индивидуума”.
  
  “Генетический возврат?”
  
  “Точно. В данном случае, возврат к тому времени, когда змеи еще не лишились конечностей”.
  
  “Это очень длинный бросок, не так ли?”
  
  Она пожала плечами и пошла дальше. “Большая часть атавизма вызвана случайной рекомбинацией генов. Но я не думаю, что это было случайно здесь, не с таким количеством случаев ”.
  
  “То есть ты хочешь сказать, что кто-то специально вывел их таким образом. Это вообще возможно?”
  
  “Я не могу этого исключать. Генетическая наука прошла долгий путь и продолжает расширять границы. В ACRES мы успешно клонировали диких кошек. Мы даже объединили флуоресцентный белок из медузы, чтобы создать кошку, которая светится в темноте ”.
  
  “Мистер Зеленые гены. Я читал об этом”, - сказал он. “На самом деле, это одна из причин, почему я обратился к вам. Мне нужен был эксперт по генетике и разведению. Кто-нибудь скажет мне, кто мог изготовить этот странный груз ”.
  
  Он провел ее через трюм. В проволочной клетке находилась масса крылатых летучих мышей размером с футбольные мячи.
  
  “Летучие мыши-вампиры”, - сказала Лорна. “Но они в десять раз больше, чем должны быть. Возможно, это форма первобытного гигантизма”.
  
  Точно так же лиса в клетке в конце ряда была размером с медвежонка. Она шипела, рычала и кидалась на прутья. Они быстро прошли мимо, ненадолго остановившись у высокой клетки, в которой содержался попугай обычного размера, но у него не было перьев.
  
  Он громко каркнул, прыгнул к передним прутьям и изучал их, покачивая головой взад-вперед. Джеку было трудно скрыть свое отвращение. В ее облике было что-то такое чуждое и неправильное.
  
  Лорна только что придвинулась ближе. “Когда попугайчики впервые вылупляются, они без перьев или покрыты только светлым пухом. Я не знаю, является ли эта карта недоразвитой до инфантильного состояния, или это тоже атавизм. Фактически, теоретизируется, что птицы - это ближайшие живые родственники динозавров ”.
  
  Джек не стал спорить. Существо с кожистой кожей и клювом—
  
  определенно имела доисторический вид. Но что действительно заставляло его нервничать, так это острота внимания к ней.
  
  Птица вспрыгнула обратно на свой насест, бормоча что-то невнятное по-испански. Этот аспект попугая — способность к мимикрии — остался нетронутым. Он начал выкрикивать последовательность цифр на английском, его произношение и дикция звучали совершенно по-человечески, если сделать их немного резче.
  
  “...три один четыре один пять девять два шесть пять...”
  
  Они продолжили движение, затем Лорна остановилась на полушаге. Она оглянулась на клетку, в то время как птица продолжала выкрикивать цифры. Это продолжалось и продолжалось без остановки.
  
  “Что это?” спросил он.
  
  “Этот попугай ... те первые цифры…Я не могу быть уверен ...”
  
  “Что?”
  
  “Три один четыре один пять. Это первые пять цифр математической константы пи”.
  
  Джек достаточно помнил из геометрии средней школы, чтобы знать о числе пи, обозначаемом греческой буквой?. Он представил это число в своей голове.
  
  3.1415…
  
  Голос Лорны наполнился благоговением, когда попугай продолжил свою нумерологическую тираду. “Число Пи было рассчитано до триллионов цифр. Я бы хотел выяснить, правильно ли последовательно повторяются числа, которые повторяет птица. И если да, то какую длину последовательности запомнил попугай.”
  
  Поскольку птица продолжала без паузы, Джек отметил, что в трюме воцарилась тишина. Мяуканье, рычание и даже шарканье других животных стихли, как будто они тоже прислушивались. Глаза, отражающие свет, казалось, смотрели на них из темных клеток.
  
  Покачав головой, он двинулся дальше. Ему нужно было расследовать преступление.
  
  “То, что я действительно хотел тебе показать, находится здесь”.
  
  Он повел ее к большим загонам в кормовой части трюма. В одном загоне находились кормящий ягненок и его мать. Но вместо вьющейся шерсти шкуры животных свисали прямо до земли, больше похожие на шкуру яка, чем на овечью. Но это не то, что Джек хотел показать Лорне.
  
  Он попытался подтолкнуть ее к продолжению, но она остановилась у следующей клетки. Обитатель этого загона неподвижно лежал на боку на соломенном полу, вытянув ноги, с широко раскрытыми и неподвижными глазами, мертвый. Оно выглядело как миниатюрный пони, но существо было не крупнее кокер-спаниеля.
  
  “Посмотри на его копыта”, - сказала Лорна. “Они раздвоенные. Четыре пальца спереди, три сзади. Самый ранний предок современной лошади — Hyracotherium — был всего лишь размером с лису и имел такое же цифровое деление.”
  
  Она присела, чтобы осмотреть мертвое тело. Копыто на одном пальце ноги было оторвано. На его голове были следы свежих сотрясений, как будто он запаниковал и бился о прутья перед тем, как умереть.
  
  “Похоже, что что-то напугало его до смерти”, - оценила она.
  
  “Я могу догадаться, что это могло быть”. Джек направился в самую заднюю часть трюма. “Сюда”.
  
  Она последовала за ним. В ее голосе прозвучало раздражение вместе с ноткой более глубокого гнева. “Что делали эти люди? Если уж на то пошло, как они это делали?”
  
  “Это то, на что я надеялся, что ты сможешь ответить. Но у нас есть более серьезная и неотложная проблема”. Они дошли до последнего загона. Он был большим и сильно зарешеченным. Пол был устлан сеном, но ни одного животного не было видно. “Мы обнаружили, что дверь помята и выломана, когда спустились сюда”.
  
  “Что-то сбежало?” Лорна перевела взгляд с пустой ручки обратно на проход и лестницу, ясно вспомнив кровавый след.
  
  “Нам нужно, чтобы вы рассказали нам, что это было”, - сказал он.
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Как?”
  
  Он указал, когда что-то, погребенное под сеном, пошевелилось. Последовало слабое мяуканье.
  
  Лорна взглянула на него, ее лицо сияло от любопытства. Он потянул дверь и придержал ее открытой, чтобы она вошла.
  
  “Будь осторожен”, - предупредил он.
  
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  
  Спасибо, что следовали за мной в этом последнем путешествии. Как и прежде, я хотел воспользоваться этим последним моментом, чтобы отделить факты от вымысла. Я также надеюсь, что это подстегнет читателей к дальнейшему исследованию. Чтобы помочь в этом, я перечислил ниже некоторые книги, которые вдохновили на создание этой сюжетной линии.
  
  Итак, давайте начнем с самого начала. Пролог. Реликвии волхвов действительно хранятся в золотом саркофаге в Кельнском соборе, и караван, перевозивший кости из Милана в Кельн, действительно попал в засаду в двенадцатом веке.
  
  Переходя к первой главе, Super Black - это реальное соединение, разработанное в Национальной физической лаборатории в Великобритании. Восьмой шар - это реальное сооружение в Форт-Детрике (извините, что опрокинул его), а жидкая бронежилетная броня, как ни удивительно, настоящая, разработанная исследовательской лабораторией армии США.
  
  Я не буду вдаваться в такие конкретные детали с остальной частью романа. Я просто хотел использовать приведенные выше примеры, чтобы продемонстрировать, как то, что может показаться диким в этом романе, может иметь под собой некоторую основу на самом деле. Для тех, кого интересуют подробности, пожалуйста, загляните на мой веб-сайт (jamesrollins.com).
  
  Императорский двор Дракона - это настоящая европейская организация, которая уходит своими корнями в средние века. Это церемониальное и доброжелательное общество аристократов различного влияния. Кровавый подсект, описанный в этой книге, является плодом моего собственного воображения и не предназначен для того, чтобы унизить кого-либо, кто в настоящее время находится при Дворе.
  
  Что касается сути этого романа, потребовались бы тома, чтобы обсудить правду о металлах m-state и длинный след, который они оставляют на протяжении всей истории. К счастью, эта книга уже написана, в ней в мельчайших деталях прослеживается путь от египтян до современности, включая странные эффекты полей Мейснера, сверхпроводимости и магнетизма. Я призываю всех, у кого есть хотя бы небольшой интерес к этой теме, почитать "Утерянные тайны Священного ковчега" сэра Лоуренса Гарднера. Это была моя личная библия для этого романа.
  
  Говоря о библиях, если вас интересовал конфликт в ранней христианской церкви между последователями апостолов Иоанна и Фомы, пара замечательных книг на эту тему были написаны лауреатом Национальной книжной премии Элейн Пейджелс: "За гранью веры: тайное Евангелие от Фомы" и "Гностические евангелия" .
  
  Для тех, кто интересуется более подробной информацией о магах и возможном братстве, которое все еще существует сегодня, я рекомендую "Маги: в поисках тайной традиции" Адриана Гилберта.
  
  Я также рекомендую, и я в долгу перед Робертом Дж. Хатчинсона , когда в Риме, журнал о жизни в Ватикане . Это отличный и занимательный источник информации о Ватикане и его истории.
  
  Наконец, я надеюсь, что мой собственный роман развлечет, но также вызовет некоторые вопросы у читателей. В этом ключе я закончу это обсуждение фактов и вымысла, поддержав основное изречение гностической традиции: искать истину…всегда и всеми способами. Это кажется подходящим завершением этого романа. Итак, процитируем Матфея 7:7,
  
  “Ищи, и ты найдешь”.
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  Мне Для КНИГИ такого масштаба нужен был легион сторонников: друзья, семья, критики, библиотекари, кураторы, турагенты, посудомойки и няньки для домашних животных. Во-первых, спасибо Кэролин Маккрей, которая раньше всех раскрасила каждую страницу красными чернилами, и Стиву Прею за его мысли и озарения, которые превратились в иллюстрации на этих страницах. Тогда, конечно, для меня большая честь выразить признательность группе моих друзей, которые встречаются раз в две недели в ресторане Coco's: Джуди Прей, Крису Кроу, Майклу Гэллоугласу, Дэвиду Мюррею, Деннису Грейсону, Дейву Мику, Ройал Адамс, Джейн О'Рива, Дэну Нидлзу, Заку Уоткинсу и Кэролайн Уильямс. И за всю помощь с языками, моя искренняя признательность моей подруге с Великого Белого Севера, Диане Дейгл. Особая благодарность Дэвиду Сильвиану за его безграничную энергию, поддержку и энтузиазм и Сьюзан Тунис за ее проверку фактов всеми способами и по существу. На создание этой истории меня вдохновили книги сэра Лоуренса Гарднера и новаторское исследование Дэвида Хадсона. Наконец, четыре человека, которых я уважаю за их дружбу не меньше, чем за их советы: мой редактор Лисса Кеуш и ее коллега Мэй Чен, а также мои агенты Расс Гален и Дэнни Барор. И, как всегда, я должен подчеркнуть, что любые ошибки в фактах или деталях ложатся прямо на мои собственные плечи.
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  Джеймс Роллинс - автор шести предыдущих романов-бестселлеров: "Подземелье", "Раскопки", "Глубокая сажень", "Амазония", "Ледяная охота" и "Песчаная буря" . У него докторская степень по ветеринарии и собственная практика в Сакраменто, Калифорния. Спелеолог-любитель и сертифицированный любитель подводного плавания, его часто можно встретить либо под землей, либо под водой.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"