Паттерсон Джеймс, Эллис Дэвид : другие произведения.

Дом убийств

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Джеймс Паттерсон и Дэвид Эллис
  Дом убийств
  
  
  Посвящается Мэтту, Либби и Заку Стеннесу
  
  
  Пролог
  Бриджхемптон, 1995
  
  
  Когда он открывает глаза, на улице все еще темно, в окно дует прохладный и свежий воздух. Обычно он встал бы только через час, но прошлой ночью он едва мог уснуть в ожидании сегодняшнего. На самом деле он не уверен, что вообще спал.
  
  Он видит длинный, узкий футляр для тромбона в углу своей спальни, и его сердцебиение учащается. Все эти репетиции, все эти часы практики, пока у него не заболели руки и плечи, пока не заболела голова, вся эта подготовка сводится к сегодняшнему дню. Наконец-то это здесь!
  
  Он быстро чистит зубы и надевает свой костюм на Хэллоуин. Он берет футляр от тромбона и свой школьный рюкзак и тихо спускается вниз, не желая будить свою мать.
  
  Он разрывает целлофан, бросает два поп-тарталетки в тостер и наливает себе стакан молока. Он пьет молоко, но не притрагивается к выпечке. Его желудок бурлит слишком сильно. Он поест позже, после своего выступления.
  
  Все еще темно, хочется подышать свежим воздухом, когда он выходит из дома с рюкзаком через плечо, футляром для тромбона в левой руке. В конце своей улицы он смотрит направо, где в полумиле от него виден туман Атлантики, темный и бесконечный. Его взгляд неизменно перемещается на дом у океана, примостившийся на холме, особняк с привидениями, который даже издалека хмуро смотрит на него.
  
  
  Никто никогда не уходит оттуда живым
  
  Дом на Оушен Драйв, 7
  
  
  Дрожь пробегает по его телу. Он стряхивает ее и поворачивает налево, двигаясь на север по Оушен Драйв. Он попеременно берет футляр с тромбоном то в левую, то в правую руку, потому что он тяжелый, и он не хочет, чтобы это повлияло на его сегодняшнее выступление.
  
  Он приободряется, приближаясь к школе с южной стороны. Утренний воздух начинает прогреваться, освежая прохладу. Солнце проглядывает сквозь верхушки деревьев. Разноцветные листья танцуют на ветру. Он подавляет инстинкт скакать, как нетерпеливый маленький мальчик.
  
  Но он уже не маленький мальчик. Ему уже не восемь или десять.
  
  Он здесь первый, как и планировал, наедине с акром травы, ничего, кроме открытого поля, ведущего к бейсбольной площадке к югу от кирпичного здания. Ни деревьев, ни кустарника, ни кирпичных стен, ничего по крайней мере на половину футбольного поля.
  
  Он поворачивает к лесу на восточной стороне и находит свое укрытие. Он открывает футляр для тромбона и достает винтовку, уже полностью заряженную.
  
  Он держит винтовку в руках и делает глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Его сердцебиение учащается, перехватывая горло, вызывая дрожь в конечностях.
  
  Он смотрит на свои часы из "Звездных войн", которые он носит поверх костюма на Хэллоуин. Скоро раздастся первый звоночек, предупредительный звоночек. Некоторые ученики придут пораньше, соберутся у задней двери, разбившись на свои маленькие группы или побросавшись футбольным мячом или фрисби. Оборудование для игровой площадки для детей младшего возраста.
  
  Но он хочет не детей помладше.
  
  Он снова смотрит на свои часы, где Дарт Вейдер сообщает ему, что время приближается. Сегодня он хотел нарядиться Дартом, соответствующим случаю, но слишком неуклюжим из-за слишком большого шлема — видимость через оптический прицел винтовки была почти невозможна, когда он его примерил.
  
  Он теряется в своих мыслях, в своих фантазиях, в танцующих листьях, и внезапно время подкрадывается к нему незаметно. Они прибывают. Маленькие дети, держащие родителей за руки, оживленно подпрыгивают. Те, кто постарше, гуляют вместе. Супермен, Бэтмен и Аквамен, вампиры и клоуны, котята и кролики, Золушка, Белоснежка и Динь-Динь Белл, Покахонтас и Вуди из Истории игрушек, Рональд Рейган и Симба из "Короля Льва" и мистер Спок—
  
  — и самые старые в школе, младшие и старшеклассники, некоторые из них с обязательной раскраской на лице или подобием костюма, но в целом слишком крутые, чтобы одеваться как их младшие одноклассники—
  
  “Время показа”, - говорит он. Он услышал это слово в кабельном фильме, который не должен был смотреть, и подумал, что это звучит круто. Температура его тела под костюмом поднимается.
  
  “Время шоу”, - снова говорит он, поднимая винтовку, но на этот раз он обретает свой голос, сильный и уверенный, и затем все меняется, словно внутри него щелкнул выключатель. Чувство спокойствия охватывает его, само по себе возбуждающее: посмотри на него! Посмотрите на него, терпеливо выходящего из-за деревьев с поднятой винтовкой, целящегося, стреляющего и щелкающего в следующем раунде, целящегося, стреляющего и щелкающего, цель-огонь-щелчок, пока он идет к ничего не подозревающей толпе. Щелчок винтовки при каждом нажатии на спусковой крючок - самое бодрящее ощущение, которое он когда-либо испытывал.
  
  Джимми Трэгер воет от боли и неожиданности, его спина выгибается дугой, и он, пошатываясь, падает на землю. Роджер Аккерман, этот засранец, хватается за руку и пытается убежать, но спотыкается о листья.
  
  Теперь его видно на поляне, он опускается на одно колено, чтобы удержаться на ногах, когда воздух наполняют крики, когда пятьдесят, шестьдесят детей разбегаются во всех направлениях, как тараканы, натыкаясь друг на друга, спотыкаясь, роняя школьные сумки и прикрывая головы, поначалу неуверенные, в какую сторону бежать, мотая головами во все стороны, зная только, что они должны бежать, бежать, бежать—
  
  “За деревьями!” - кричит один из родителей.
  
  “Автостоянка!” - кричит другой.
  
  Он стреляет и щелкает в следующем раунде, прицел-огонь-щелчок, в то время как паника охватывает студентов подобно сильному порыву ветра. Их визги подобны музыке. Их ужас - это его кислород. Он хочет, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
  
  Шесть ударов, семь, восемь на поляне рядом с ним. Еще с полдюжины дальше.
  
  И затем он поднимает свою винтовку с драматическим талантом и пользуется моментом, всего лишь моментом, чтобы насладиться восхитительной сценой, властью, которой он обладает, хаосом, который он создал. Это не похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал. Это невозможно описать словами, этот порыв, этот трепет, пронизывающий его. И затем его зрение затуманивается, и проходит мгновение, прежде чем он понимает, что это не из-за ветра, а из-за его собственных слез.
  
  В его пневматической винтовке осталось, наверное, с дюжину пуль, но у него нет времени. Преподаватели высыплют из здания в любую секунду. Будет вызвана полиция. И он все равно добился того, чего хотел. Просто несколько поверхностных ран от пуль.
  
  Но вау, это было весело!
  
  А мне всего двенадцать лет, думает он. Ты еще ничего не видел.
  
  
  Книга I
  Бриджхемптон, 2011
  
  
  1
  
  
  Ноа Уокер осторожно встает на крыше своего дома, задерживается на мгновение, чтобы сохранить равновесие, и снимает с головы бейсболку "Янкиз", чтобы вытереть пот со лба под палящим солнцем начала июня. Он никогда не возражал против кровельных работ, но совсем другое дело, когда это твоя собственная крыша, место, которое ты снимаешь, и ты делаешь это только потому, что домовладельцу потребуется шесть месяцев, чтобы добраться до нее, а тебя тошнит от водянистых пятен на потолке.
  
  Он проводит руками по своим густым, волнистым волосам. Внешний вид Мэтью Макконахи, Пейдж называет это, отмечая, что у него соответствующее телосложение. Он слышал это сравнение годами и никогда особо не задумывался над ним. Он никогда особо не задумывался о том, что кто-то думает или говорит о нем. Если бы он это сделал, он, черт возьми, точно не жил бы до сих пор в Хэмптонсе.
  
  Он слышит хруст автомобильных шин по дороге, гул мощного, ухоженного двигателя. Грунтовые дороги рядом с магистралью Саг-Харбор в лучшем случае неровные, иногда ухабистые, а в других случаях откровенно коварные. Не похож на дороги у океана, на особняки площадью сорок тысяч квадратных футов, где элита любит “проводить лето”. Не то чтобы он должен был слишком жаловаться на голубую кровь; он зарабатывает в два раза больше с мая по август, выполняя их приказы, чем за всю остальную часть года вместе взятую. Он исправляет то, что им нужно исправить. Он выкапывает то, что им нужно вырыть. Он терпит их снисходительность.
  
  “Пейдж”, - говорит он себе еще до того, как ее черный "Астон Мартин" с откидным верхом заезжает на подъездную дорожку и паркуется рядом с его девятнадцатилетним реконструированным "Харлеем". Она не проявляет осторожности. Вероятно, ей следует быть более осторожной. Но здесь, в лесу, где он живет, люди не связываются с богатством, так что нет реальной опасности, что это дойдет до мужа Пейдж, Джона Сульцмана. Не похоже, что его соседи столкнутся с мужем Пейдж на каком-нибудь светском мероприятии. Самые близкие люди, подобные ему, когда-либо ходили в смокинге, смотрят "пингвинов" на канале "Дискавери". Тот же почтовый индекс, другой мир.
  
  Пейдж выплывает из своего автомобиля с откидным верхом с той же грацией, с какой она всегда ведет себя. Ноа чувствует первобытное томление, которое всегда сопровождает первый взгляд на нее. Пейдж Сульцман - одна из тех людей, для которых красота не требует усилий, привилегия, а не рутина. В своей белой шляпе и платье в горошек, одной рукой придерживающая шляпу на ветру, она выглядит во всех отношениях манхэттенской светской львицей, какой и является, но она родом с северной части штата и сохранила чувство меры и скромности.
  
  Пейдж . В ней есть что-то освежающее. Она от природы красива, с ее блестящими светлыми волосами и сногсшибательной фигурой, слегка вздернутым носиком и потрясающими карими глазами. Но дело не только в ее внешности. У нее острый ум, способность смеяться над собой, манеры хорошо воспитанной девушки. Она одна из самых искренних и порядочных людей, которых он когда-либо знал.
  
  Она тоже довольно хороша в постели.
  
  Ной спускается с заднего крыльца и встречает ее внутри дома. Она бросается к нему и прижимается губами к его губам, ее руки на его обнаженной груди.
  
  “Я думал, ты на Манхэттене”, - говорит он.
  
  Она притворно надувает свои сочные губки. “Это не слишком похоже на приветствие, мистер. Как насчет: "Пейдж, я так взволнован, что вижу тебя!”
  
  “Я в восторге”. И он в восторге. Впервые он увидел Пейдж три года назад, когда чистил канавы в поместье Сульцман. Ее образ оставался с ним еще долго после. Всего шесть недель назад звезды сошлись.
  
  Перспектива встречи с Пейдж всегда была одновременно волнующей и ужасающей. Волнующей, потому что он никогда не встречал кого-то, кто мог бы зажечь это пламя внутри него так, как это умеет она. И ужасающая, потому что она замужем за Джоном Сульцманом.
  
  Но все это может подождать. Электричество между ними ощутимо. Его большие грубые руки обводят контур ее платья, обхватывают ее впечатляющую грудь, перебирают шелковистые волосы, пока она издает нежные стоны и расстегивает молнию на его синих джинсах.
  
  “Я собираюсь уйти от него”, - говорит она ему между прерывистыми вдохами. “Я собираюсь это сделать”.
  
  “Ты не можешь”, - говорит Ноа. “Он... убьет тебя”.
  
  Она издает тихий вздох, когда рука Ноя проникает ей в трусики. “Я устала его бояться. Мне все равно, что он... что он ... о —о —о, Ноа—”
  
  Он отрывает ее от пола, и они натыкаются на входную дверь, закрывая ее с глухим стуком, звук, который, кажется, совпадает с похожим звуком закрывающейся снаружи другой двери.
  
  Ной относит Пейдж в гостиную. Он укладывает ее на ковер и расстегивает на ней платье так, что разлетаются пуговицы, и приникает ртом к ее груди, затем скользит вниз к трусикам. Мгновение спустя с нее снимают нижнее белье, и ее ноги обвиваются вокруг его шеи, ее стоны становятся все более настойчивыми, пока она не выкрикивает его имя.
  
  Он двигается вверх и стягивает джинсы, освобождая себя. Он обхватывает Пейдж руками и нежно скользит в ней, ее спина выгибается в ответ. Они находят ритм, сначала медленный, а затем настойчивый, и ощущения проходят через Ноя, накал нарастает, плотина вот-вот прорвется—
  
  Затем он слышит, как закрывается еще одна дверь. Затем еще одна.
  
  Он внезапно останавливается и поднимает голову.
  
  “Здесь кто-то есть”, - говорит он.
  
  
  2
  
  
  Ной натягивает нижнее белье и опускается на корточки, пригибаясь. “Вы уверены, что ваш муж —”
  
  “Я не вижу, как”.
  
  Она не понимает, как? У Джона Сульцмана бесконечные ресурсы, больше денег, чем в некоторых маленьких странах. Он легко мог бы следить за кем-то вроде Пейдж, которая слишком невинна, чтобы заметить что-то подобное.
  
  Ной делает один глубокий вдох; его сердцебиение замедляется, а вены заледеневают. Он находит свои джинсы на полу и выуживает нож из заднего кармана.
  
  “Иди наверх и спрячься”, - говорит он Пейдж.
  
  “Я никуда не собираюсь”.
  
  Он не утруждает себя спорами по этому поводу. Пейдж все равно не стала бы слушать.
  
  И, кроме того, они здесь не из-за Пейдж. Они здесь из-за него.
  
  Ноа слышит движение снаружи, не голоса и ничего преднамеренного, что усугубляет ситуацию — они не объявляют о себе. Он пригибается и выскальзывает из гостиной, но не раньше, чем мельком замечает через окно движущиеся тела: некоторые бегут вокруг дома, другие к входной двери.
  
  Небольшая армия обрушивается на его дом. А у него нет ничего, кроме кровельного ножа.
  
  Теперь в коридоре он стоит лицом к входной двери. Прятаться нет смысла. Если он спрячется, они найдут его, и когда это произойдет, они будут готовы к действию, их оружие наготове, они развернутся веером в каком-нибудь защитном строю. Нет, его единственный вариант - застать их, когда они войдут, когда они подумают, что пробираются на свидание влюбленных, когда они подумают, что Ной не будет готов к ним. Застигни их врасплох, причини им боль и сбежи.
  
  Он слышит, как открывается задняя дверь, одновременно с этим медленно поворачивается ручка входной двери. Они приближаются с двух сторон одновременно. У него почти нет шансов.
  
  Но ему нечего терять, думает он, крепче сжимая нож.
  
  Он отводит одну ногу назад, как спринтер, занимающий свои места перед забегом, готовый прыгнуть к входной двери с ножом, когда дверная ручка завершает поворот, когда пульс стучит у него в горле, когда входная дверь распахивается.
  
  Он бросается вперед, готовый взмахнуть ножом вверх—
  
  — рыжеволосая женщина, одетая в синие джинсы и бронежилет, пистолет на боку, значок на шнурке у нее на шее—
  
  — Значок? —
  
  — он пытается остановить свой импульс, падает на колени, скользя вперед. Женщина разворачивается и поднимает ногу, и Ной видит протекторы ее ботинка как раз перед ударом. Его голова откидывается назад от удара. Его тело выгибается дугой, и голова ударяется об пол, звезды и неровные линии танцуют на потолке.
  
  “Брось нож, или я тебя уроню!” - ровно говорит она. “Полиция Сент-Луиса”.
  
  Ной усиленно моргает, его сердце все еще колотится. Полиция Сент-Луиса.
  
  Полиция?
  
  “Брось нож, Ноа!” - говорит рыжеволосая полицейская, когда несколько других офицеров врываются следом за ней.
  
  “Господи, ладно”. Ной роняет нож на пол. Кровь стекает в заднюю часть его рта. Жгучая боль пронзает его нос и глаза.
  
  “Не двигаться!” - кричат Пейдж другие полицейские. “Руки вверх!”
  
  “Не причиняй ей вреда!” Говорит Ноа. “Она не сделала ничего—”
  
  “Ноа, еще раз окажешь мне сопротивление, и я отправлю тебя в больницу”. Рыжеволосая кладет ногу ему на грудь. Несмотря на его затруднительное положение, на боль, пульсирующую в голове, и страх, сжимающий сердце, он впервые замечает этого полицейского, ее поразительные льдисто-голубые глаза, ее блестящие рыжие волосы, зачесанные назад, ее уверенность.
  
  “Что— что это такое?” - с трудом выговаривает он. Его первоначальная реакция облегчения — никто не собирается его убивать — длится недолго, особенно с учетом того, что сейчас сзади врывается команда копов. Десять офицеров, как он предполагает, все в пуленепробиваемых жилетах и хорошо вооружены.
  
  Почему?
  
  “Ты не имеешь права делать это!” Пейдж кричит из другой комнаты. Это звучит как наполовину протест, наполовину лекция, то, что сказал бы человек с деньгами, тот, кто не сжимается перед лицом копов, как могли бы другие.
  
  Пожалуй, единственное, что Ноа может видеть своим затуманенным зрением, это женщина-полицейский, пристально смотрящая на него сверху вниз. Он в нижнем белье, распластанный на спине, ее нога у него на груди, и от удара ногой в лицо у него появляется довольно хороший синяк. Но крик Пейдж пробуждает что-то внутри него.
  
  “Это мой дом”, - шипит он, его руки сжимаются в кулаки. “У тебя со мной проблемы, постучи в мою дверь и скажи мне”.
  
  “У нас с тобой проблема, Ноа”, - говорит она. “Чувствуешь себя лучше?”
  
  Ноа ловит взгляд детектива Айзека Маркса, которого Ноа знает много лет, еще со школьных времен. Маркс никак не реагирует, за исключением легкого пожатия одним плечом.
  
  Рыжая приказывает Ною перевернуться. Она надевает на него наручники и рывком ставит на ноги. Внезапное движение в сочетании с последствиями сотрясения мозга от удара ногой в лицо делает ноги Ноя нетвердыми.
  
  “Это смешно”, - говорит он. “Доктор Редмонд говорит, что я снова взял его "Ролекс"? Скажите ему, чтобы он посмотрел в диванных подушках”. Это был бы не первый случай, когда один из газиллионеров что-то терял и обвинял прислугу в краже. Однажды кинопродюсер арестовал Ноя за кражу его клюшек для гольфа, только чтобы позже понять, что он оставил их в багажнике своей машины. “И ты думаешь, что привел достаточно копов?”
  
  “Ты поэтому набросился на меня с ножом?” - спрашивает рыжеволосая. “Потому что ты думал, что я хочу расспросить тебя о часах?”
  
  “Он знает, что дело не в Rolex”. Ной узнает голос еще до того, как видит, как Лэнгдон Джеймс с важным видом входит в дом. Он был начальником полицейского управления Саутгемптона более пятнадцати лет. Его челюсти теперь нависают над воротником, живот над ремнем, а волосы полностью поседели, но у него все еще баритон и густые бакенбарды.
  
  Какого черта шеф здесь делает?
  
  “Детектив Мерфи”, - говорит шеф полиции рыжему, - “отведите его в участок. Я займусь обыском в его доме”.
  
  “Кто-нибудь скажет мне, что происходит?” Требует Ной, не в силах скрыть страх, душащий его голос.
  
  “С удовольствием”, - говорит шеф. “Ноа Уокер, вы арестованы за убийства Мелани Филлипс и Закари Стерна”.
  
  
  3
  
  
  На похороны Мелани Филлипс приходит много народу, они заполняют скамьи пресвитерианской церкви и переполняют Мэйн-стрит. Ей было всего двадцать лет, когда ее убили, и каждый день этого времени она жила в Бриджхемптоне. Бедная девочка, так и не увидела мир, хотя для некоторых людей место, где ты выросла, является твоим миром. Может быть, это была Мелани. Может быть, все, чего она когда-либо хотела, это быть официанткой в закусочной Tasty's Diner, подавать пароварки и лобстеров туристам и горожанам, а иногда и богатой паре, желающей выпить в “местной обстановке”.
  
  Но с ее внешностью, по крайней мере, судя по тому, что я видел на фотографиях, у нее, вероятно, были более масштабные планы. Такая молодая женщина, со светящимися каштановыми волосами и скульптурными чертами лица, могла бы сойти за журналиста. Без сомнения, именно поэтому она привлекла внимание Зака Стерна, главы агентства по подбору талантов, в которое входили знаменитости из списка А, человека, у которого был собственный самолет и который любил время от времени зависать в Хэмптоне.
  
  И это, без сомнения, также причина, по которой она привлекла внимание Ноа Уокера, который, по-видимому, сам был неравнодушен к юной Мелани и, должно быть, не слишком благосклонно отнесся к ее роману с Заком.
  
  Всего четыре дня назад были найдены мертвыми Закари Стерн и Мелани Филлипс, жертвы жестокого убийства в арендованном доме недалеко от пляжа, который Зак снял на неделю. Бойня была настолько жестокой, что служба Мелани превратилась в закрытый гроб.
  
  Таким образом, толпа собралась отчасти из-за местной популярности Мелани, а отчасти из-за интереса СМИ, учитывая дурную славу Зака Стерна в Голливуде.
  
  Как мне сказали, это также связано с тем фактом, что убийства произошли в доме 7 по Оушен Драйв, который среди местных жителей стал известен как Дом убийств.
  
  Теперь мы переехали на кладбище, которое находится прямо по соседству с церковью. Это позволяет толпе, которая не смогла попасть внутрь церкви, собраться в южной части кладбища, где будет похоронена Мелани Филлипс. Здесь, должно быть, триста человек, если считать средства массовой информации, которые по большей части держатся на почтительном расстоянии, даже когда делают свои фотографии.
  
  Солнце над головой в полдень достаточно яркое, чтобы щуриться и носить солнцезащитные очки, и то, и другое затрудняет мне то, ради чего я пришел сюда, то есть проверить людей, пришедших на похороны, чтобы увидеть, не засек ли кто-нибудь мой радар. Некоторые из этих подонков любят приходить и наблюдать за горем, которое они причинили, поэтому сканирование толпы на местах преступлений и похоронах является стандартной операционной процедурой.
  
  “Напомните мне, зачем мы здесь, детектив Мерфи”, - говорит мой напарник Айзек Маркс.
  
  “Я выражаю свое почтение”.
  
  “Ты не знала Мелани”, - говорит он.
  
  Это правда. Я никого здесь не знаю. Когда-то давно моя семья приезжала сюда каждое лето, на добрых три недели, в июне и июле, погостить у дяди Лэнгдона и тети Хлои. Мои воспоминания о тех летних каникулах — пляжах, прогулках на лодке и рыбалке в доках — заканчиваются в возрасте восьми лет.
  
  По какой-то неизвестной мне причине моя семья перестала приходить после этого. До тех пор, пока девять месяцев назад я не поступил на службу, нога моя не ступала в Хэмптонс в течение восемнадцати лет.
  
  “Я работаю над своим загаром”, - говорю я.
  
  “Не говоря уже о том”, - говорит Айзек, игнорируя мое замечание, “что у нас уже есть наш плохой парень под стражей”.
  
  Тоже верно. Вчера мы арестовали Ноа Уокера. Завтра состоится слушание по делу о залоге, но судья ни за что не собирается освобождать его от ответственности за двойное убийство.
  
  “И могу я еще добавить, ” говорит Айзек, “ что это даже не ваше дело”.
  
  Снова верно. Я вызвался возглавить команду по аресту Ноя, но мне не дали это дело. Фактически, шеф — мой вышеупомянутый дядя Лэнгдон — занимается этим делом лично. Город, особенно чопорные миллионеры вдоль пляжа, чуть не надорвали коллективное нутро, когда в их живописной маленькой деревушке был зверски убит агент знаменитости Зак Стерн. Это дело такого рода, которое может стоить шефу его работы, если он не будет осторожен. Мне сказали, что городской надзиратель звонил ему каждый час, чтобы узнать последние новости.
  
  Так почему же я здесь, на похоронах кого-то, кого я не знаю, по делу, которое не мое? Потому что мне скучно. Потому что с тех пор, как я ушел из полиции Нью-Йорка, я не видел никаких действий. И потому, что за восемь лет службы в полиции я расследовал больше убийств, чем все эти копы в Бриджхемптоне, вместе взятые. Перевод: Я хотел это дело, и я был немного недоволен, когда я его не получил.
  
  “Кто это?” Спрашиваю я, указывая через дорогу на странно выглядящего мужчину в зеленой кепке, с длинными вьющимися волосами и в потрепанной одежде. Глубоко посаженные, жуткие глаза, которые, кажется, блуждают. Он переминается с ноги на ногу, не в силах усидеть на месте.
  
  Айзек опускает солнцезащитные очки, чтобы лучше рассмотреть. “О, это Эйден Уиллис”, - говорит он. “Он работает на церковь. Вероятно, вырыл могилу Мелани”.
  
  “Похоже, сначала он спал в нем”.
  
  Айзеку это нравится. “Серьезно, Мерфи. Ты ищешь подозреваемых? Учитывая все, что ты знаешь об этом деле, а оно дидли-сквот, тебе не нравится Ноа Уокер за убийства?”
  
  “Я этого не говорил”, - отвечаю я.
  
  “Ты тоже этого не отрицаешь”.
  
  Я так думаю. Он, конечно, прав. Что, черт возьми, я знаю о Ноа Уокере или уликах против него? Возможно, он и не набросился на меня как на человека, только что совершившего жестокое двойное убийство, но когда публичные лица когда-либо совпадают с частными преступлениями? Однажды я арестовал школьного учителя второго класса, который продавал героин старшеклассникам. И подростка-добровольца, который обваливал трупы в подвале больницы. Никогда не знаешь людей. И я знала Ноя Уокера всего тридцать минут.
  
  “Иди домой”, - говорит Айзек. “Иди потренируйся—”
  
  Уже сделал это сегодня утром.
  
  “— или увидеть океан—”
  
  Я его уже видел. Это действительно большой водоем.
  
  “— или выпить чего-нибудь”.
  
  Да, бокал вина может быть в моем будущем. Но сначала я собираюсь сделать небольшой крюк. Крюк, который, вероятно, может доставить мне массу неприятностей.
  
  
  4
  
  
  Лэнгдон Джеймс на мгновение закрывает глаза и поднимает лицо к солнцу, освещающему коктейльную вечеринку на заднем дворе. В эти моменты, когда вокруг него слегка шумит джин и элита Саутгемптона, ему нравится притворяться, что он один из них, один из светских львиц, мега-богатых, детей из трастовых фондов и адвокатов по травмам, авторов песен и профессионалов тенниса, телевизионных продюсеров и биржевых спекулянтов. Он, конечно, не такой. Он не родился с серебряной ложкой, и он всегда был больше разбирающимся в улицах, чем в книгах. Но он нашел другой путь к власти, через значок, и в большинстве случаев этого достаточно.
  
  На обширном заднем дворе собралось по меньшей мере сто человек, большинство из них голубая кровь, все они пришли поддержать переизбрание городского старосты Дон Маккитредж и ее коллег, но на самом деле пришли для того, чтобы их видели, чтобы они ели изысканные закуски, которые подают официанты в белых халатах, и рассказывали о своем последнем приобретении или завоевании. Они не живут здесь круглый год, и единственное, что имеет для них значение со стороны городских властей, - это редкие проблемы с зонированием, которые могут возникнуть — права на воду, землепользование и тому подобное — или, в случае шефа Джеймса, случайные задержания за наркотики, вождение в нетрезвом виде или флирт с проститутками из Саг-Харбора.
  
  “Хороший день, шеф”.
  
  Лэнгдон поворачивается и видит Джона Сульцмана. У него есть дом на берегу океана в Бриджхемптоне, крошечной деревушке, включенной в состав Саутгемптона, уже более десяти лет. Сульцман заработал свои деньги в хедж-фондах и теперь проводит половину своего времени в Вашингтоне и Олбани, лоббируя законодательные органы и заключая сделки. Его собственный капитал, согласно статье в New York Post, которую Лэнгдон прочитал в прошлом году, превышает полмиллиарда. Сульцман женат в третий раз — на очаровательной Пейдж — и, судя по невнятному произношению, пьет виски в третий или четвертый раз. На нем рубашка на пуговицах с расстегнутым воротом и белые брюки. У него избыточный вес, круглое обветренное лицо и густая шевелюра, если считать парик, один из лучших, которые видел Лэнгдон, но все же — неужели эти парни не понимают, что все знают?
  
  “Джон”, - говорит шеф.
  
  “Я понимаю, Ноа Уокер находится под стражей”, - говорит Сульцман, как будто он комментирует погоду. “Я понимаю, вы были там лично”.
  
  “Я был”. Шеф делает глоток своего джина. Ни лайма, ни тоника, ни размешивателя. Судя по всему, он мог бы пить воду со льдом, в чем суть.
  
  “Я видел полицейский отчет”, - говорит Сульцман. “Что в нем было, а чего нет”.
  
  Он имеет в виду свою жену. Шеф полиции не упомянул Пейдж в полицейском отчете, таким образом скрывая ее присутствие от средств массовой информации. Джон Сульцман, вероятно, думает, что сделал это, чтобы выслужиться, но это не так. Не было необходимости включать ее. Она не имела никакого отношения к аресту, кроме того, что была случайным свидетелем.
  
  Но если Сульцман видит в этом одолжение — что ж, есть вещи и похуже.
  
  “Ни для кого не секрет, что вы положили глаз на работу шерифа, шеф”.
  
  Лэнгдон не отвечает. Но Сульцман прав. Шериф округа Саффолк уходит в отставку, и это было бы хорошим завершением карьеры Лэнгдона в правоохранительных органах.
  
  Сульцман поднимает свой бокал в знак признательности. “Амбиции - это то, что заставляет мир вращаться. Это то, что побуждает людей преуспевать в своей работе”.
  
  “Я всегда стараюсь делать все, что в моих силах”, - говорит шеф.
  
  “И я стараюсь вознаграждать тех, кто это делает”. Сульцман делает большой глоток и удовлетворенно выдыхает. “Если Ноа Уокера признают виновным, я буду считать, что вы преуспели в своей работе. И я буду рад поддержать ваше следующее начинание. Вы знакомы с моими усилиями по сбору средств, шеф?”
  
  Так случилось, что шеф там. Но он этого не признает.
  
  “Я могу собрать миллионы для вас. Или я мог бы собрать миллионы для вашего оппонента”.
  
  “И кто был бы моим противником?” Шеф смотрит на Сульцмана.
  
  Сульцман пожимает плечами и наклоняет голову. “Кем бы я ни хотел, это будет тот”. Он похлопывает шефа по руке. “А вы знаете, кто еще знаком с моими усилиями по сбору средств? Наш городской надзиратель. Твой босс ”.
  
  Шеф полиции Джеймс делает еще глоток своего джина. “Это будет угрозой?”
  
  “Угроза? Нет, шеф. Обещание. Если Ноа Уокер выйдет на свободу, в этом сообществе найдутся люди — возможно, я буду одним из них, — которые потребуют твоей головы ”.
  
  Джон Сульцман не известен своей утонченностью. Когда ты стоишь пятьсот миллионов долларов, тебе, вероятно, и не нужно быть таким. Итак, если Ноя осудят, шеф полиции станет следующим шерифом. Если Ноа выйдет на свободу, шеф полиции может попрощаться со своей нынешней работой и любым будущим в правоохранительных органах.
  
  “Ноа Уокер будет осужден, - говорит шеф полиции, - потому что он виновен”.
  
  “Конечно, он такой”. Сульцман кивает. “Конечно”.
  
  Этот разговор должен быть закончен. Он никогда не должен был начинаться, но он определенно должен закончиться сейчас. Такой парень, как Сульцман, достаточно умен, чтобы понимать это.
  
  И все же Сульцман не ушел. Ему есть что еще сказать.
  
  “Этим делом занимается ... новый офицер?” - спрашивает он. “Женщина?”
  
  Шеф поворачивает голову к Сульцману.
  
  “Ваша племянница”, - говорит Сульцман, явно довольный собой за полученные знания и с радостью швыряющий их в лицо шефу. “Дженна Мерфи”.
  
  “Дженна не занимается этим делом”, - говорит шеф. “Она провела арест, вот и все”.
  
  “Я упоминаю об этом только потому, что понимаю, что у нее были некоторые проблемы с полицией Нью-Йорка”, - говорит Сульцман.
  
  “Единственная "проблема", которая у нее была, - это то, что она честный полицейский”, - огрызается Лэнгдон. “Правда в том, что в тот день, когда она прибыла, она была лучшим полицейским в нашем подразделении. Она настолько умна, насколько это возможно, и она жесткая и честная, и она не стала бы мириться с коррупцией, которую обнаружила на Манхэттене. Она не стала бы сотрудничать с грязными полицейскими и не стала бы смотреть в другую сторону ”.
  
  Сульцман кивает и поджимает губы.
  
  “Это не ее дело, Джон”, - говорит шеф.
  
  Сульцман оценивающе смотрит на шефа, оглядывая его с ног до головы, затем прямо в глаза. “Меня просто волнует результат”, - говорит он. “Сделай так, чтобы это произошло. Убедись, что Ноа Уокер угодит в очень глубокую яму. Или будут ... последствия ”.
  
  “Ноа Уокер отправляется в яму, потому что—”
  
  “Потому что он виновен”, - говорит Сульцман. “Да, я знаю. Я знаю, Лэнг. Просто ... не забывай этот разговор. Ты хочешь видеть во мне друга, а не врага”.
  
  С этими словами Джон Сульцман уходит, присоединяясь к нескольким знакомым в тени палатки. Шеф полиции Лэнгдон Джеймс смотрит ему вслед, затем решает, что с него хватит этой вечеринки.
  
  
  5
  
  
  Когда заканчиваются похороны Мелани Филлипс, я прощаюсь со своим напарником, детективом Айзеком Марксом, не сказав ему, куда я направляюсь. Ему не нужно знать, и я не знаю, стал бы он держать эту информацию при себе. Я пока не уверен, кому он предан, и я не собираюсь повторять ту же ошибку, которую совершил с полицией Нью-Йорка.
  
  Я решаю прогуляться, направляясь на юг от кладбища в сторону Атлантики. Я всегда недооцениваю расстояние до океана, но сегодня прекрасный день для прогулки, даже если немного душно. И мне нравятся дома к югу от Мейн-стрит вдоль этой дороги, отделанные белым Кейп-кодсом с кедровой черепицей, цвета которой с возрастом стали насыщеннее из-за всех осадков, выпадающих из-за близости к океану. Некоторые из них больше, некоторые новее, но в целом эти дома выглядят одинаково, что я нахожу успокаивающим и немного жутковатым одновременно.
  
  По мере того, как я приближаюсь к океану, участки земли становятся шире, дома - больше, а кустарники для уединения по бокам от них - выше. Я останавливаюсь, когда достигаю кустарника высотой в добрых десять футов. Я знаю, что нашла это место, потому что величественные кованые ворота в конце подъездной дорожки, которые слегка приоткрыты, украшены черно-желтой лентой с надписью "МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ".
  
  Я проскальзываю между воротами, не нарушая печати. Я начинаю подъезжать к подъездной дорожке, но она сворачивает к какому-то каретному сараю на холме. Итак, я иду по каменной дорожке, которая в конечном итоге приведет меня к входной двери.
  
  В центре широкого газона, как раз перед тем, как он резко пойдет вверх, находится небольшой каменный фонтан, а над ним возвышается памятник с гербом и надписью. Я наклоняюсь над фонтаном, чтобы рассмотреть поближе. В центре маленькой каменной таблички изображена птица с крючковатым клювом и длинным хвостовым пером, окруженная маленькими символами, каждый из которых кажется буквой X, но при ближайшем рассмотрении оказывается серией перекрещивающихся кинжалов.
  
  А потом, ка-бум .
  
  Это поражает меня, спешка, давление в груди, мертвая хватка на моем горле, я не могу дышать, я ничего не вижу, я невесом. Помогите мне, кто—нибудь, пожалуйста, помогите мне -
  
  Я отшатываюсь назад, почти теряя равновесие, и делаю глубокий, восхитительный глоток воздуха.
  
  “Вау”, - говорю я теплому ветерку. Полегче, девочка. Успокойся. Я вытираю жирный пот со лба и вдыхаю и выдыхаю еще несколько раз, чтобы замедлить пульс.
  
  Под гербом памятника, вырезанным на камне крупным готическим шрифтом, находятся эти слова:
  
  
  Сесилия, о Сесилия
  
  Жизнь была замаскированной смертью
  
  
  Ладно, это довольно жутко. Я фотографирую памятник с помощью смартфона. Теперь перед домом, в центре, я впервые внимательно смотрю.
  
  Особняк, глядящий на меня с вершины холма, представляет собой готическое сооружение из выцветшего разноцветного известняка. Он имеет викторианский вид, с несколькими линиями крыш, все они крутые, причудливые башенки, дымоходы сгруппированы на каждом конце. На фасаде есть сложные акценты в средневековом стиле. Каждый пик увенчан орнаментом, который заканчивается острым концом, похожим на копья, нацеленные на богов. Окна длинные и узкие, в форме клевера, с цветными стеклами. Дом похож на один гигантский, властный хмурый взгляд.
  
  Я кое-что слышал об этом доме, кое-что читал, даже много раз проходил мимо него, но при виде его так близко меня пробирает дрожь.
  
  Это наполовину собор и наполовину замок. Это мрачное, угрожающее, внушительное сооружение, одновременно царственное и завораживающее, почти романтическое в своем мраке.
  
  Не хватает только подъемного моста и рва, полного крокодилов.
  
  Это Оушен Драйв, 7. Это то, что они называют Домом убийств.
  
  Это не твое дело, напоминаю я себе. Это не твоя проблема.
  
  Это может стоить тебе твоего значка, девочка.
  
  Я начинаю подниматься по холму к входной двери.
  
  
  6
  
  
  Я перенесся на сотни лет назад, в то время, когда вы ездили верхом или в экипаже, когда вы жили при свечах и факелах, когда вы лечили инфекции пиявками.
  
  Когда я закрываю входную дверь дома на Оушен Драйв, 7, звук эхом отдается до невероятно высокого, округлого потолка, украшенного витиеватой фреской с крылатыми ангелами, обнаженными женщинами и бородатыми мужчинами в развевающихся одеждах, и кажется, что все они тянутся к чему-то или, может быть, друг к другу.
  
  Вторая прихожая такая же пугающая и устаревшая, как и первая, с узорчатыми плиточными полами и сводчатыми потолками в стиле Ветхого Завета, антикварной мебелью, портретами в золотых рамках на стенах мужчин, одетых в рубашки с оборками и длинные пальто, парики из волнистых белых волос и остроконечные шляпы — официальная одежда, около 1700 года.
  
  Парень, который построил это место, патриарх семьи, парень по имени Уинстон Далквист, очевидно, не обладал чувством юмора.
  
  Мои каблуки отдаются эхом по деревянному полу, когда я вхожу в просторное фойе, поднимающееся на три этажа до крыши. Каждый мой шаг вызывает реакцию этого дома, мимолетный кашель и стоны.
  
  “Привет”, - говорю я, как мог бы ребенок, звук слабо возвращается ко мне.
  
  Лестница на второй этаж извилистая и предсказуемо скрипучая. Дом продолжает взывать из невидимых частей, болит, икает и хрипит, многовековое существо делает долгие, затрудненные вдохи.
  
  Когда я достигаю лестничной площадки, это снова захватывает меня, забирая воздух из моих легких, давя на грудь, ослепляя меня, Нет, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, остановись —
  
  — пронзительные детские визги, неконтролируемый смех—
  
  Пожалуйста, не надо, пожалуйста, не поступай так со мной.
  
  Я хватаюсь за перила, чтобы не скатиться обратно с лестницы. Я открываю глаза и поднимаю лицо, хватая ртом воздух, пока мое сердцебиение наконец не замедляется.
  
  “Возьми себя в руки, Мерфи”. Я прохожу через богато украшенные двойные двери в коридор второго этажа, где меня сразу встречает запах: медный запах пролитой крови, всепоглощающий, гнилостный запах разложения. Я иду по толстому красному ковру, стены которого оклеены красными и золотыми обоями, приближаясь к спальне, где Зак Стерн и Мелани Филлипс испустили свой последний вздох.
  
  Я ступаю на темный деревянный пол и оглядываю комнату. Повсюду золотые обои. У одной стены стоит кровать королевских размеров с балдахином, толстыми фиолетовыми занавесками и прочными столбиками. Кровать застелена фиолетовым стеганым одеялом с оборками и бархатными подушками, некоторые из которых все еще лежат на кровати, некоторые - на полу. На комоде из темного дерева стоят две оловянные статуэтки, которые, вероятно, служили подставками для толстых томов коротких рассказов, которые также сейчас лежат на полу. Статуэтки, а также старинный латунный будильник отброшены в сторону на комоде.
  
  Напротив кровати, сделанной из дерева в тон комоду, находится гигантский шкаф. А в дальнем углу комнаты, к югу от шкафа и к западу от комода, находится ванная.
  
  Я удаляю копии фотографий с места преступления, которые я скопировал из файла. Захари Стерн был найден лежащим лицом вниз на полу, его голова повернута вправо, в сторону двери, ноги направлены в сторону кровати. Под ним была лужа крови и других экскрементов из-за ужасной колотой раны в области живота. Несколько его пальцев также были раздавлены. Мелани Филлипс была найдена у шкафа напротив кровати, тыльной стороной правой руки она касалась ножки шкафа; она лежала на животе, как Зак, голова повернута влево, глаза открыты, а рот застыл в крошечной букве "о". Ей нанесли более дюжины ударов ножом в грудь и туловище, а затем в лицо, шею, спину, руки и ноги.
  
  Теперь вернемся к месту происшествия. Одеяло на кровати откинуто с левой стороны, показывая большую лужу крови в том месте, где Зак был впервые ранен ножом, когда лежал в постели. На стене за кроватью брызги крови, а на полу, где он умер, растеклось густое море крови. На шкафу и по всему полу, где лежала Мелани, когда она умирала, видны брызги крови.
  
  Еще два факта: судя по свежей сперме, найденной внутри Мелани и на гениталиях Зака, кажется очевидным, что у них двоих был половой акт незадолго до того, как они были убиты. И на данный момент, за исключением анализа ДНК, который все еще не завершен, нет никаких физических доказательств того, что Ноа Уокер был в этом доме — ни отпечатков пальцев, ни волокон ковра, ни отпечатков обуви.
  
  А теперь теория, которой придерживаются полиция Сент-Луиса и окружной прокурор: Ной был одержим Мелани. Он каким-то образом узнал о ее романе с Заком и последовал за ней сюда. Мы не знаем, как он туда попал. Входная дверь должна была быть заперта, и ей не было нанесено никакого ущерба. В любом случае, он подстерегал, пока они не завершат свой половой акт, когда они расслабятся, когда их бдительность ослабнет, чтобы ворваться в комнату.
  
  Ной застал Зака врасплох в постели, вонзив свой нож в грудь Зака и проведя лезвием вниз, нанеся вертикальный разрез примерно на пять дюймов, разорвав пищевод и желудок. В этот момент Мелани, которая убиралась в ванной, вышла. Ной прижал ее к комоду, опрокинув книги и будильник, и нанес ей несколько ударов ножом в грудь и торс, прежде чем бросить ее на пол у шкафа, где он продолжил наносить ей удары сзади, порезав щеку, ухо и шею, а затем спину, руки и ноги. Затем он вернулся к Заку и сбросил его с кровати на пол, растоптав и раздавив несколько пальцев Зака в слепой ярости.
  
  Я подхожу к углу, за которым было найдено тело Зака, и присаживаюсь на корточки, пытаясь сделать правильный ракурс и используя фотографии, чтобы убедиться, что я точен. Там, где Зак должен был лежать на полу, головой вправо, линия его обзора проходит за край кровати к шкафу. Я повторяю то же упражнение с точки зрения Мелани и получаю тот же угол обзора, с противоположного конца.
  
  Я достаю пудреницу из сумочки и присаживаюсь на корточки у ножки шкафа, которой касалась правая рука Мелани. Я заворачиваю пудреницу под шкаф и вокруг ножки, чтобы видеть ее обратную сторону. Как я и думала, дерево истерто — поцарапано и порезано.
  
  Десять минут спустя я иду по Оушен Драйв в сторону Мейн-стрит, разговаривая по мобильному телефону с дядей Лэнгом. “Мелани Филлипс была прикована наручниками к ножке шкафа”, - говорю я. “Он заставил ее смотреть все это. Это не было актом слепой ярости, шеф. Это был рассчитанный, хорошо выполненный акт садизма”.
  
  
  7
  
  
  Я возвращаюсь к своей машине и еду повидаться с шефом, которого сегодня днем нет в офисе (никогда не говорите ему, что у него выходной, потому что он потратит полчаса на объяснение, что у шефа полиции никогда не бывает выходных). Мой дядя живет на Норт-Си-роуд в коттедже с тремя спальнями, расположенном в стороне от дороги и окруженном ухоженным кустарником, который всегда напоминает мне оборонительное военное построение.
  
  Входная дверь не заперта и открыта. Пахнет так, как пахнет здесь всегда, запахом затхлого парня: грязные носки и запах тела в сочетании с последним блюдом быстрого приготовления, которое он съел. Логово холостяка, с тех пор как тетя Хлоя бросила его два года назад.
  
  По пути к заднему крыльцу я захожу на кухню, открываю его холодильник и заглядываю внутрь. Коробки с китайской едой навынос, половинка сэндвича "Сабвей" в обертке, двенадцатипакетная упаковка "Будвайзера" с тремя оставшимися банками, длинная палка летней колбасы, коробка из-под пиццы, засунутая сзади. О, да, и еще высокий пластиковый контейнер с нарезанными фруктами, набитый до краев, и порция вегетарианской лазаньи, все еще в термоусадочной упаковке, для запекания, только с одним квадратом, вырезанным из угла.
  
  Я нахожу дядю Лэнга на заднем дворе, он сидит в кресле с видом на свою лужайку, разбрызгиватель делает свое дело, воздух насыщен паром, как в сауне. На Лэнге рубашка на пуговицах, брюки и приличные мокасины. Я и забыла, что у него сегодня был сбор средств.
  
  “Привет, мисси”, - говорит он мне. Его глаза маленькие и красные. Стакан джина в его руке - не первый за день. Он, вероятно, пил джин на благотворительном вечере и притворился, что это вода со льдом.
  
  Я целую его в лоб и сажусь в кресло по другую сторону маленького стеклянного столика, на котором стоит бутылка "Бифитера".
  
  “Ты не притронулся к фруктам, которые я нарезал для тебя”, - говорю я. “А вегетарианская лазанья? В чем там дело? Ты сохраняешь ее для потомков?”
  
  Он потягивает джин. “Я не люблю шпинат. Я тебе это говорил”.
  
  “Да?” Я поворачиваюсь к нему. “И как ты оправдываешься за фрукты?”
  
  Он отмахивается от меня. “Я не знаю, это ... слащаво”.
  
  “Это ананас, дыня и мускусная дыня. Они тебе нравятся”.
  
  “Ну, это мягко сказано”.
  
  “Это потому, что ты оставил его там на неделю. Я разрезал его неделю назад, а ты к нему не притронулся. Ни одного кусочка ”. Я ударяю тыльной стороной ладони по его плечу.
  
  “Ой. Не бей меня”.
  
  “Я ударю тебя, если захочу ударить. Ты как ребенок. Ты как маленький ребенок. Эта лазанья со шпинатом восхитительна”.
  
  “Тогда ты это съешь”.
  
  “Безнадежно”, - говорю я. “Ты безнадежен. Ты знаешь, что прием у твоего врача на следующей неделе. Вы думаете, доктор Чайлдресс скажет: ‘Поздравляю, шеф, месяц употребления сэндвичей с фрикадельками, жареной курицы и картофеля фри сделал свое дело — ваш холестерин резко упал!”
  
  Лэнг пододвигает ко мне пустой второй стакан и бросает на меня косой взгляд. “Не думай, что я не знаю, что ты делаешь, мисси”.
  
  “Я забочусь о благополучии моей единственной живой семьи”.
  
  “Нет, ты уклоняешься . Ты звонишь мне и говоришь, что был на месте преступления, чего, как ты знаешь, делать не положено, поскольку это не твое дело, поэтому ты пытаешься заставить меня защищаться из-за моих привычек в еде ”.
  
  Я наливаю себе стакан джина. Одна порция меня не убьет. “Десять дает вам двадцать, что ссадины на ножке шкафа остались от наручников. Он заставил каждого из них смотреть, как умирает другой, ” говорю я. “Он обездвижил Зака и приковал Мелани наручниками к шкафу. Он заставил их смотреть, как истекает кровью друг друг”.
  
  “Дженна—”
  
  “Этот парень знал, что делал”, - говорю я. “Он ударил Зака ножом в такое место, где тот не умер бы мгновенно. Я имею в виду, он мог вонзить этот нож ему в сердце или перерезать горло. Вместо этого он вонзил его в место, которое причинило бы невероятную боль и медленную смерть. И когда Зак делал любую слабую попытку подняться, он наступал ему на руки. И то же самое он делал с Мелани. Каждый раз, когда она пыталась пошевелиться, он наносил ей удар ножом. Она брыкалась ногами, и он ударил ее ножом в икру. Она подняла свободную руку, и он ударил ее ножом в трицепс—”
  
  “Дженна—”
  
  “Это были садистские, жестокие убийства с применением пыток, - говорю я, - а не преступления на почве страсти, совершенные ревнивым любовником”.
  
  “Преступления на почве страсти могут быть садистскими, Джен—”
  
  “Ты действительно думаешь, что если бы Ной был влюблен в Мелани, он бы сначала посмотрел, как Зак занимается с ней сексом? Почему бы ему не ворваться, пока они были в самом разгаре?”
  
  “Эй!” - кричит шеф. “Я могу здесь что-нибудь сказать? Я услышал достаточно. Существует протокол и субординация, и никто не нарушает его в Саутгемптоне. Если ты думаешь, что только потому, что ты моя племянница...
  
  “Конечно, я так не думаю. И я просто пытаюсь помочь—”
  
  “Ты не помогаешь. Ты вообще не помогаешь!” Шеф кашляет в кулак, его лицо становится красным. Ему нужно лучше заботиться о себе. Я могу приготовить все полезные для сердца блюда, которые может предложить кулинарный мир, но я не могу заставить его съесть их. Я могу сказать ему, чтобы он проходил пару миль несколько раз в неделю, но я не могу пройти их за него.
  
  Он игнорирует каждый совет, который я ему даю. Он открыто бросает мне вызов на ежедневной основе. Так почему же я так сильно люблю этого ворчливого старика?
  
  “Почему я не помогаю?” Спрашиваю я.
  
  Лэнг допивает свой стакан джина и берет себя в руки. “Потому что Ноа Уокер признался”, - говорит он.
  
  Я отступаю. “Он... признался?”
  
  “Ах, у шишки из полиции Нью-Йорка нет ответов на все вопросы, не так ли?” Лэнг наливает себе еще немного джина. “Он признался сегодня утром. Так что не вздумай писать отчет, который мне придется показать адвокату защиты. Не тогда, когда эта штука завязана бантиком.”
  
  “Ной признался”, - бормочу я, поднося стакан к губам. “Будь я проклят”.
  
  “Ноа Уокер виновен, и Ноа Уокер признался”, - говорит он. “Так что сделай мне одолжение и двигайся дальше”.
  
  
  8
  
  
  У дайв-бара подходящее название: темный во всех отношениях, от тусклого освещения до дубовой мебели, с Янки на большом экране, зеркалами за стойкой, спонсируемыми различными пивоварнями, и ничего, кроме жареных закусок в меню для тех, кто отважится поесть. Но люди дружелюбны и непринужденны. Это место, где можно исчезнуть, и исчезновение звучит неплохо для меня в данный момент. Это началось с бокала вина, а потом их стало три, и я думаю, что сейчас их пять. Как только я начал, я не мог придумать веской причины остановиться.
  
  Это место только для местных — торговцев, чернорабочих и изредка попадающихся полицейских, — что я предпочитаю, потому что в Хэмптоне высокий сезон и все деньги в городе. Не то чтобы мне не нравилось видеть мужчин в кардиганах, повязанных вокруг шеи, и женщин с таким количеством работы на лицах, что они начинают напоминать Джокера. Просто не в мой выходной. И не после того, как я провел день, выставляя себя полным придурком перед моим дядей, парнем, который дал мне второй шанс.
  
  Я должен бросить пить. Мои мысли путаются, а настроение портится. Я все еще не уверен, что поступил правильно, приехав в Хэмптонс. Я мог бы найти себе какое-нибудь другое занятие на Манхэттене, или я мог бы попытаться найти другой большой город и начать все сначала, даже если бы мне пришлось снова начинать с нижней ступени патрулирования. Но мой дядя, шеф полиции, сделал мне предложение, и больше никто не стучался в мою дверь.
  
  “Дерьмо”, - говорю я, слово медленно и тяжело ложится у меня на язык. Я смотрю на часы, и они приближаются к шести часам вечера. Я ничего не ел с самого завтрака, и мой желудок опустошен и бурлит. (Кто-то может возразить, что это тоже подходящее описание моей жизни.)
  
  “Как скажешь, чувак. Как скажешь! Ты знаешь, что я гожусь для этого! Как долго я сюда прихожу?”
  
  Небольшая вспышка гнева исходит от парня в конце бара, которого я умудряюсь не замечать с тех пор, как нахожусь здесь. Или, может быть, он только что пришел. Мой мозг сейчас работает не на полную мощность.
  
  Он одет так же, как был сегодня на похоронах Мелани Филлипс, в темную футболку, которой я в противном случае могла бы протирать кухонный стол, зеленую бейсболку, повернутую козырьком назад, его длинные, похожие на солому волосы торчат с обеих сторон и закрывают уши.
  
  “Джерри”, - говорю я бармену. Это хорошее имя для бармена, Джерри . “Запиши его пиво на мой счет”.
  
  Джерри, дородный парень с большой круглой головой и в зеленом фартуке, бросает на меня косой взгляд. Я киваю, и он пожимает плечами, нажимая на рычаг, чтобы наполнить кружку Эйдена Уиллиса "Будвайзером", который он не мог себе позволить.
  
  Глубоко посаженные глаза Эйдена смотрят в мою сторону. Он ничего не говорит. Возможно, в них мелькнуло узнавание, если он заметил меня на кладбище. Мой самый большой недостаток как полицейского - ярко-рыжие волосы. Когда я полтора года работал под прикрытием и не хотел быть запоминающимся, я покрасил их в черный цвет.
  
  Я возвращаюсь к своему Пино, пытаясь напомнить себе, что я не на дежурстве, но задаваясь вопросом, придет ли Эйден, смотритель кладбища. Когда я поднимаю взгляд несколько минут спустя, Эйден все еще смотрит на меня, его пиво нетронуто. Он никак не обращает на меня внимания, просто смотрит своими енотовидными глазами. Но даже его взгляд на самом деле не пристальный. Его глаза перемещаются, бесцельно блуждая, всегда возвращаясь ко мне, но никогда не задерживаясь на мне.
  
  Мой сотовый жужжит, приходит текстовое сообщение. Через десять минут. Ты дома? , говорится в сообщении. Моя нерешительность с ответом удивляет меня, но это так. Всегда доверяй своей интуиции, говорил мой отец. Иногда это все, что у тебя есть.
  
  Ну, Пап, у меня было предчувствие насчет Ноа Уокера, и посмотри, к чему это привело.
  
  Я набираю адрес бара и нажимаю Отправить. Я оглядываюсь в угол бара, где кружка Эйдена все еще полна пива, но сам Эйден ушел.
  
  Я допиваю свой следующий бокал, в котором теперь, если кто-то считает, я выпил примерно на пять с лишним, когда дверь заведения распахивается, и у многих людей поднимаются подбородки. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы знать, что это Мэтти, который выделялся бы в этом месте, как масляное пятно на вате. Мгновение спустя чья-то рука ложится мне на плечо и игриво обвивает шею. Его одеколон встречает меня следующим, прежде чем его лицо оказывается напротив моего. Это то место, где я должна упасть в обморок от необузданного восторга.
  
  “Привет, красотка. Что за штука с депрессивным баром?”
  
  Мэтти Куинен - инвестор с Уолл-стрит, чья работа, которую я не могу толком описать, потому что я никогда по-настоящему не понимал всех финансовых фокусов, которые вытворяют эти ребята. Все, что я действительно понимаю, это то, что это игра без правил: вы выбираете победителя для своих клиентов, затем ставите на то, что они проиграют за их спиной, и если все пойдет насмарку, маленький парень облажается, но правительство выручит вас.
  
  “Хочешь выпить?” Я спрашиваю Мэтти.
  
  “Здесь? Нет. Давай пойдем в какое-нибудь приличное место”.
  
  Я смотрю на Джерри, который притворяется, что не слышал, что только что сказал Мэтти.
  
  “Серьезно, Мерфи. Это место - помойка. Мне понадобится прививка от столбняка —”
  
  “Говори потише”. Теперь я стою и резко шепчу ему на ухо. “Люди могут тебя услышать. Ты ведешь себя грубо”.
  
  Он берет меня за руку, но я отстраняюсь. “Джерри, - говорю я, - я приношу извинения за моего грубого друга и, пожалуйста, угости всех выпить за мой счет”. Я кладу на стойку полтинник, уже заплатив за другие напитки, и получаю аплодисменты за жест, а также несколько суровых взглядов в сторону моего парня.
  
  Я слышу, как в сумочке звонит мой сотовый, но я слишком расстроена, чтобы что-то предпринять, кроме как вылететь из заведения, Мэтти не отстает.
  
  
  9
  
  
  “Что за придурковатая рутина?” Говорю я Мэтти, как только возвращаюсь на изнуряющую жару снаружи.
  
  “Что значит быть наполовину в курсе событий, прежде чем я появлюсь? Что значит тусоваться в таком захудалом притоне, как этот?”
  
  Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на своего парня, с которым мы встречались одиннадцать месяцев, первые два из которых мы провели вместе, когда я жила в городе, последние девять из которых были на расстоянии. Возможно, я немного навеселе, чем следовало бы, но он даже не позвонил и не сообщил мне о своем приезде до тех пор, пока несколько часов назад, когда он уже был в пути. Это Мэтти для тебя, всегда по своему расписанию, просто предполагая, что я брошу все и прыгну в его объятия, когда он появится.
  
  Ладно, честно говоря, я не то чтобы работал над докторской диссертацией или пытался покончить с голодом в мире, когда он позвонил.
  
  Я поворачиваюсь к нему. Мэтти выглядит как парень с Уолл-стрит, даже когда одевается скромнее: в спортивном пиджаке от Армани, шелковой рубашке и дорогих брюках, в туфлях от Феррагамо, на которые ушла бы вся моя зарплата, его длинные волосы зачесаны назад. У него, без сомнения, подходящая внешность. Его уверенность в себе привлекла меня к нему больше, чем что—либо другое, когда мы встретились — угадайте где - в баре в центре города.
  
  “Не пойми меня неправильно”, - говорит он, подходя ко мне. “Ты мне нравишься, когда ты навеселе”.
  
  Я отталкиваю его руки. “Эти люди там - милые люди. Ты оскорбил их”.
  
  Он на мгновение задумывается, затем кладет руку на грудь. “Тогда я вернусь туда и принесу извинения на весь бар. Сделает ли это Дженну счастливой?” Он не ждет ответа, вместо этого поднимает руку и смотрит на часы. “Я только что кое-что решил”, - говорит он.
  
  Полагаю, я должен спросить, что. На ум приходят несколько острот.
  
  “Я просто решил, что это место плохо для тебя. Тебе здесь не место. Просто увидев тебя в баре, я все понял. Тебе нужен город, детка. Это место угнетает тебя ”.
  
  “Манхэттен нагнал бы на меня тоску”, - говорю я, хотя в некотором смысле нет места, где я предпочел бы быть. В мире нет места, подобного этому. Но я узнал это глазами полицейского, и смотреть на это иначе сейчас было бы похоже на ежедневную жестокую шутку.
  
  “Ну, нам нужно что-то придумать”, - говорит он, когда мы добираемся до его "Бимера", пожарной машины красного цвета с бежевым салоном. “Эта поездка на работу - сука”.
  
  “Будет лучше после Дня труда, когда Рокфеллеры и Вандербильты уйдут в отставку”.
  
  “Поговорим о депрессии”, - говорит он, открывая замки с помощью пульта дистанционного управления. “Лето - единственное время, когда это место интересно. Привет, - говорит он, когда я открываю пассажирскую дверь.
  
  “Эй, что?”
  
  Он кивает мне. “Ты собираешься переодеться? Мы собираемся спросить”.
  
  Впервые я провожу инвентаризацию себя. На мне белая блузка без рукавов, синие джинсы и туфли на низких каблуках. Но даже в самых приятных заведениях — а Quist - самое приятное, ресторан при отеле, открытый каким—нибудь знаменитым шеф-поваром, - летом довольно непринужденный дресс-код.
  
  “Давай заскочим к тебе”, - говорит он. “Надень то лавандовое платье, которое я тебе купил. Тогда на тебя будут смотреть”.
  
  “Но я не поверну головы в этом?”
  
  Он посмеивается над своей оплошностью. “Да ладно, ты понимаешь, что я имею в виду. Мы идем в пятизвездочный ресторан. Ты действительно хочешь так выглядеть?”
  
  Я перекидываю сумочку обратно через плечо и вспоминаю о своем мобильном телефоне, звонок которого я пропустила минуту назад. Я достаю свой iPhone и вижу, что звонок поступил от “дяди Лэнгдона”, который мне действительно следовало бы сейчас сменить на “Шеф Джеймс”.
  
  Еще раз взглянув на свой телефон, я вижу, что шеф действительно звонил мне дважды: один раз минуту назад и один раз двадцать четыре минуты назад.
  
  Все еще стоя возле машины, я перезваниваю ему.
  
  “Дженна Роуз”, - отвечает он, единственный человек, который когда-либо использовал мое второе имя, обращаясь ко мне. Во всяком случае, единственный, кто выжил, чтобы рассказать об этом. “Я собирался отказаться от тебя”.
  
  “Чем я могу вам помочь, шеф? Вы искали мой рецепт приготовления спаржи на гриле? Это не так уж сложно. Просто приготовьте спаржу на гриле”.
  
  “Нет, мисси, не сейчас. Ты хотела работать в отделе убийств, верно?”
  
  Я вытягиваюсь по стойке смирно. “Да, сэр. Абсолютно”.
  
  “Тогда шевели задницей, детектив”, - говорит он. “У вас только что произошло убийство. Возможно, вы никогда его не забудете”.
  
  
  10
  
  
  “Это моя работа. Не похоже, что у меня есть выбор”, - говорю я Мэтти, костяшки его пальцев белеют на кожаном руле его "Бимера", когда мы едем по проселочным дорогам. “Была убита женщина”.
  
  “Это не может подождать до окончания ужина? Она все равно будет мертва”.
  
  Я закрываю глаза. “На самом деле ты только что этого не сказал, не так ли?”
  
  Проселочные дороги узкие, извилистые и неумолимые, в лучшем случае в две полосы, без обочин. Ездить по ним в темноте еще хуже. Но без проселочных дорог местные жители Бриджхемптона коллективно покончили бы с собой во время туристического сезона, когда главная артерия — Мейн-стрит или, если хотите, шоссе Монтаук — забита, как мяч для гольфа в нижних отделах кишечника.
  
  “Я отказался от билетов ”Янкиз" на линию третьей базы", - говорит он. “Сабатиа против Беккет в первой игре”.
  
  Я знаю. Я смотрел это в баре. Сабатиа отметился шестью заработанными пробежками за пять подач. “Это моя работа”, - повторяю я. “Что я должен —”
  
  “Нет, это не так”.
  
  “Что ты имеешь в виду, это не—”
  
  “Не сегодня это не так!”
  
  Мы находим пункт назначения, освещенный полицией, как на ночной стройке, прожекторы освещают место происшествия глубоко в лесу. Дорога была сокращена до одной полосы из-за дорожных конусов и сигнальных ракет.
  
  Мэтти подъезжает, припарковывается и пересаживается на сиденье лицом ко мне. “Не веди себя так, будто у тебя нет выбора. Прямо сейчас на дежурстве детективы. Ты не один из них. Ты не обязан был соглашаться на это задание. Ты хотел этого ”.
  
  Я сжимаю переносицу. “Сожалею о твоих билетах на ”Янкиз"".
  
  “Дженна, ну же”.
  
  Я выхожу из "Бимера" и показываю свой значок полицейскому, охраняющему периметр. Я ныряю под оградительную ленту на месте преступления и слежу за своими шагами, когда иду по лесу с его неровной поверхностью и торчащими ветвями.
  
  Это большой участок незастроенной земли, заросший высокими деревьями, с табличкой "ПРОДАЕТСЯ" у дороги. Тот, кто это сделал, выбрал удаленное место.
  
  Айзек Маркс подходит ко мне. “Брутал”, - говорит он. “Пошли”. Я следую за ним через кустарник, мои ноги хрустят листьями и ветками. “Парень, которому принадлежит этот участок, нашел ее”, - говорит он. “Приятный старик, под семьдесят. Он заезжал на плановое техническое обслуживание и услышал, как вокруг жужжит рой насекомых”.
  
  Я замедляю шаг, когда вижу ее. Ее трудно не заметить при ярком освещении. Она выглядит искусственно, как музейный экспонат — Женщина в покое, за исключением того, что в данном случае это было бы больше похоже на женщину с пнем в животе.
  
  “Господи”, - бормочу я.
  
  Женщина обнажена, руки и ноги раскинуты, голова запрокинута, она лежит, подвешенная в нескольких футах над землей, насаженная на ствол дерева, который был острием толстого копья.
  
  Техники прямо сейчас работают с ней, фотографируют и осторожно прощупывают ее. Насекомые, жужжащие вокруг нее, очень свирепы. Она также перенесла несколько укусов животных. Это, плюс вид ее кожи, дает мне приблизительное представление о времени смерти.
  
  “Она умерла ... Может быть, один-два дня назад”, - говорю я.
  
  Айзек смотрит на меня. “Очень хорошо, детектив. По крайней мере, так судмедэксперт говорит на первый взгляд. От одного до двух дней”.
  
  “Это существенная разница, один день против двух”.
  
  “Да? Почему?”
  
  “Два дня назад, ” говорю я, “ Ноа Уокер был свободным человеком. Но день назад мы взяли его под стражу, и он не мог этого сделать”.
  
  “Ты связываешь это с Ноем Уокером? ”Айзек бросает на меня косой взгляд. “Это совсем не похоже на те убийства”.
  
  Я подхожу поближе, чтобы взглянуть на жертву. Эту безымянную женщину, ожесточившуюся и обесцветившуюся сейчас, когда разрушительное воздействие природы взяло свое, трудно классифицировать. Я думаю, что она довольно молода, судя по структуре костей и гибкому телосложению. Лет двадцати с небольшим, возможно, с приятными чертами лица и красивыми каштановыми волосами, свисающими на несколько дюймов до травы.
  
  Она была хорошенькой. До того, как какой-то монстр насадил ее на деревянное копье в качестве жертвоприношения богам, эта женщина была хорошенькой.
  
  “Опознания пока нет”, - говорит Айзек. “Но у нас есть заявление о пропаже человека из Саг-Харбора, которое, как мы думаем, будет проверено. Если это произойдет, то это ...” Он открывает блокнот и держит его при искусственном освещении. “Бонни Стамос. Возраст двадцать четыре. Пару раз арестовывалась за "предположение наугад”.
  
  “Она была работающей девушкой”. Не очень удивительно. Клиенты, которых обслуживает проститутка, бывают разных форм и размеров, но это похоже на то, что я чувствовала, когда была в патруле, приближаясь к машине, которую только что остановила, — ты никогда не знаешь наверняка, что тебя ждет.
  
  “Это полностью отличается от того, что мы нашли на Оушен Драйв”, - говорит Айзек. “Это была кровавая баня. Эта штука такая... что ... позировала, я полагаю. Драматично. Похоже на какой-то ритуал, на какую-то древнюю церемонию майя. Как вы связываете эти два преступления?”
  
  Я присаживаюсь на корточки рядом с пнем и указываю на него. “Видишь бок дерева и окружающую траву и грязь?”
  
  “Я вижу кровь повсюду, если ты это имеешь в виду”.
  
  “Точно”, - говорю я. “Повсюду кровь. Ее сердце все еще билось. Вот как я связываю эти преступления”.
  
  “Не улавливаю”.
  
  “Она была еще жива, когда он сделал это, когда он насадил ее на ствол дерева”. Я встаю и чувствую волну тошноты. “Символизм был случайным, средством достижения цели”, - говорю я. “Он хотел, чтобы она умерла медленной смертью, Айзек. Он хотел, чтобы она страдала”.
  
  
  11
  
  
  Шеф полиции включает для меня свет на крыльце, когда я поднимаюсь по ступенькам к его дому. Патрульная машина, которая привезла меня сюда, стоит на холостом ходу на подъездной дорожке. Дверь открыта, и у дяди Лэнга на кухонном столе бутылка джина и два стакана. В раковине, как и сегодня, громоздятся грязные тарелки с признаками выбора блюд — остатками засохшего кетчупа или коричневой подливки, кусочками гамбургера. Пол тоже не мешало бы хорошенько вымыть. Часы на стене показывают, что уже почти два часа ночи.
  
  Мой дядя неважно выглядит. Он сильно прибавил в весе с тех пор, как тетя Хлоя бросила его два года назад. Его лицо в пятнах, лопнувшие капилляры на выдающемся носу, под глазами тяжелые мешки. На нем футболка с надписью "бьющий жену", подчеркивающая его дополнительный вес, из-под которого выглядывают пучки вьющихся белых волос на груди.
  
  “Ты неважно выглядишь”, - говорит он мне.
  
  Я целую его в лоб, прежде чем повернуться к холодильнику. “Я только что подумал то же самое о тебе. Я вижу, ты все еще пьешь”. Я еще раз заглядываю в его холодильник. Контейнер с фруктами по-прежнему не тронут, но на противне со шпинатовой лазаньей не хватает второго квадратика.
  
  Я оглядываюсь на него, приподняв бровь.
  
  “Видишь?” - говорит он. “Я слушаю тебя”.
  
  “Да?” Я сажусь напротив него. “А если я порыюсь в твоем мусоре, найду ли я целый квадратный кусок лазаньи, без единого кусочка?”
  
  “Теперь ты оскорбил меня. Я оскорблен”.
  
  Это не отрицание. Но я не могу тратить каждое мгновение бодрствования на издевательства над ним.
  
  “Тем не менее, я серьезно”, - говорит дядя Лэнг. “Ты выглядишь измотанным. Тебе все еще снятся кошмары?”
  
  Я пожимаю плечами. Это стало привычным с тех пор, как я вернулся в Бриджхемптон. Обычно они приходят ночью, ощущение удушья, ужас, отчаянные крики. То, что случилось со мной сегодня, на Оушен Драйв, 7, было первым случаем, когда это произошло при дневном свете.
  
  Лэнг наливает мне на дюйм джина и подвигает стакан через стол. “Может быть, тебе никогда не следовало возвращаться сюда”.
  
  Эта мысль приходила мне в голову. Она приводит к другой мысли. “Почему моя семья перестала приходить сюда, когда я был ребенком?” Я спрашиваю.
  
  Шеф пожимает плечами. “История для другого раза”.
  
  “Значит, есть история . Что-то случилось?”
  
  Лэнг бросает на меня мимолетный взгляд, затем отводит глаза. “Вы переносили тело сегодня вечером?”
  
  Я киваю. “Нам пришлось срубить дерево прямо из-под нее. Не хотел пока отделять ее от ствола. Никогда не знаешь, что могут обнаружить криминалисты”.
  
  “Хорошо. Хорошо, что вы перевезли ее. Мне не нужно видеть фотографии в Патче завтрашнего дня. Это мертвая проститутка, детектив. Не мертвая проститутка, которую разрубили пополам на пне, как какой-нибудь человеческий шашлык . Понимаете меня? Мертвая проститутка для СМИ. Вот и все. Просто еще одна проститутка, схваченная в Хэмптонсе. Это история одного дня ”.
  
  История одного дня. Появления. Политика. Приближаются выборы, и городской голова уже испытывает раздражение из-за убийств Зака Стерна   /   Мелани Филлипс. Еще одно сенсационное убийство только добавило бы давления. Это тоже хорошая полицейская процедура, не сообщающая прессе кровавых подробностей. На Манхэттене этот план никогда не сработал; полиция Нью-Йорка просочилась, как дуршлаг. Но здесь это возможно.
  
  “Ваше дело не имеет никакого отношения к Ною Уокеру”, - говорит Лэнг.
  
  О, Айзек, ты маленький засранец. Поговорим об утечках информации. Неудивительно, что шеф хотел встретиться со мной сегодня вечером. Айзек, должно быть, улизнул от меня в свободную минуту и позвонил ему. Так что теперь я знаю, кому он предан. Этот маленький придурок.
  
  “Слишком рано говорить”, - говорю я.
  
  Шеф бросает взгляд в мою сторону. Он делает глоток "Бифитера" и выдыхает. “Несколько часов назад вы думали, что Ноа был невиновным человеком, ошибочно обвиненным. Теперь он нравится тебе еще и за бойню в лесу ”.
  
  “Он мне не нравится или он мне не нравится. Пока нет. Но, возможно, проститутку убили, когда Ноа был еще свободным человеком, еще не в заключении. Я просто обыгрываю все возможные варианты. Это то, за что мне платят”.
  
  Он издает звук, допивая очередной глоток. “Нет, тебе платят за то, чтобы ты делал то, что я говорю тебе делать”.
  
  “Я детектив”, - говорю я. “Время от времени я пытаюсь что-то обнаружить”.
  
  Джин острый на языке, обжигает горло, оставляя восхитительное цитрусовое послевкусие. Вкуснее, чем следовало бы. Я беру бутылку и наливаю себе еще. “Позвольте мне задать вам вопрос, шеф”.
  
  Он бросает на меня настороженный взгляд, но ничего не говорит.
  
  “Почему мы так настаивали на аресте?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” Он наливает себе еще выпить.
  
  “Когда мы арестовали Уокера. Команда спецназа. Автоматическое оружие. Мы были готовы к перестрелке. У Ноа не было никакого оружия ”.
  
  Челюсть шефа сжимается, но он не смотрит мне в глаза. “Мисси, тебе повезло, что ты моя любимая племянница”.
  
  “Я твоя единственная племянница”.
  
  “Не лезь в мое дело, Дженна”. Он со стуком опрокидывает свой стакан. “Я взял Ноя Уокера абсолютно правым. Мне нужно, чтобы это раскрылось. Я получил приказ сверху. Вы начинаете увязывать с этим убийство мертвой проститутки, затем мы должны передать ваш отчет адвокату Уокера, и он воспользуется этим промежутком времени — может быть, два дня, может быть, три, может быть, Ноа уже был под стражей, когда проститутка получила свое, — и вдруг Кларенс Дэрроу говорит, что оба убийства совершил один человек, и этот один человек не мог быть Ноем Уокером ”.
  
  “А что, если это правда?”
  
  Мой дядя смотрит на меня взглядом, который я помню ребенком, взглядом взрослого, когда ребенок развивается восхитительно не по годам, сочетанием гордости и раздражения. Но в данном случае раздражение перевешивает гордость.
  
  “Держись подальше от Ноа Уокера. Не превращай свое дело в то, чем оно не является”.
  
  “Просто "еще одна проститутка, приставшая в Хэмптонсе", верно?” Я поднимаюсь со стула. “Я не собираюсь этого делать. Я иду по следам, куда бы они ни вели. Тебе это не нравится, освободи меня ”.
  
  Шеф выглядит измученным. Он указывает на меня крестным знамением, отпущением грехов от священника. “Настоящим вы освобождаетесь от какой-либо ответственности за мертвую проститутку в лесу”.
  
  “Это чушь собачья, Лэнг!” Тыльной стороной ладони я смахиваю свой стакан со стола, разбивая его о раковину.
  
  “Да? Ты тоже хочешь получить временное отстранение?”
  
  “Конечно!”
  
  “Отлично! Ты отстранен от работы без сохранения заработной платы на неделю”.
  
  “Всего неделю?” Я кричу, потерявшись в своей ярости, выходя из-под контроля.
  
  “Тогда ладно, месяц! Как насчет увольнения? Вы хотите, чтобы я мог вас?” Шеф поднимается со своего стула, указывая на меня пальцем. “И прежде чем ты ответишь на этот вопрос, мисси, помни, что быть полицейским - это все, что ты умеешь. И я дал тебе второй шанс. Ты мог бы подумать, что это купит мне хоть немного твоей лояльности, но о, нет!”
  
  Я качаю головой, кипя от злости. “Я не могу поверить, что ты только что это сказал”.
  
  Он отмахивается от меня рукой. “Отстранение на один месяц, детектив, вступает в силу немедленно. А теперь убирайтесь из моего дома”.
  
  
  12
  
  
  Впервые более чем за неделю он дышит свежим воздухом, гуляет по траве, носит свою одежду, видит солнце не из-за бетонной стены в течение одного часа в день, а на открытом воздухе. Ноа Уокер наслаждается этим мгновением, прежде чем сесть в микроавтобус, который доставит его на железнодорожную станцию для проезда из Риверхеда в Бриджхемптон.
  
  Когда он дома, он первым делом принимает душ — без модной насадки для душа или безукоризненно чистой ванны, но, по крайней мере, с нормальным потоком воды, без плесени на сантехнике, без пузырящихся сточных вод в канализации, без необходимости оглядываться через плечо, чтобы узнать, не собирается ли к нему неожиданный гость. Самой большой проблемой окружной тюрьмы Саффолк в Риверхеде был временный характер всего этого. Никто в Риверхеде не был осужден за преступление — если бы это было так, они были бы в тюрьме. Риверхед был просто местом предварительного заключения для людей с неподъемным залогом или вообще без залога, и поэтому там не было ничего на пути исправительных программ или образования, никаких развлекательных заведений, никаких претензий на полноценное питание. Там были только стены, горстка книг, капеллан по воскресеньям, дерьмо вместо еды и перенаселение обозленными заключенными. Он встретил кое-кого внутри, парня по имени Руфус, который провел в окружной тюрьме более четырех лет в ожидании суда.
  
  Все это не для Ноя. Он потребовал скорейшего суда, его конституционное право. Он не может смириться с мыслью о том, что придется ждать месяцы, даже годы, задаваясь вопросом.
  
  Выйдя из душа с мокрыми волосами, чувствуя себя согретым и отдохнувшим, он берет свой мобильный телефон и нажимает кнопку быстрого набора.
  
  “Ты выходишь?” Задыхаясь, спрашивает Пейдж, когда отвечает.
  
  “Я ухожу”, - говорит он, благодаря ей и текущему счету, который носит только ее имя и которым не управляет ее муж. “Теперь я дома”.
  
  “Я могу... Я буду там, как только смогу”.
  
  Он чувствует прилив, страстное желание к ней, смешанное со страхом. “Ты уверен? Как насчет—”
  
  “Мне все равно. Я что-нибудь придумаю. Я скажу ему кое-что. Я не думаю, что он знает о нас. Он никогда не говорил ни слова —”
  
  “Он знает о нас”, - говорит Ноа. Конечно, ее муж знает. Должно быть, именно это здесь и происходит. Джон Сульцман - человек безграничного влияния. Достаточно влиятельный, чтобы щелкнуть пальцами и отправить кого-то в тюрьму? Ной не эксперт по закулисным сделкам, но он в этом не сомневается.
  
  “Ну, я иду. Не могу дождаться, когда увижу тебя!”
  
  “Я тоже”. Ной закрывает глаза. “Просто... будь осторожен”, - говорит он.
  
  
  13
  
  
  Пальцы ног Ноя зарываются во влажный песок. Он смотрит на Атлантику, черную и беспокойную в темноте, ветерок после дождя касается его лица. Вот на что похожа свобода, думает он. Это то, чего мне не хватало больше всего.
  
  Он слышит знакомый гул приближающегося двигателя Superior. Он встает и видит, как ее Aston Martin заезжает на стоянку. Она выскакивает из машины и забывает закрыть дверцу. Ноа уже бежит к ней.
  
  Нет, думает он, именно по ней я скучал больше всего .
  
  “Я не могу в это поверить”, - выдавливает она, когда он подхватывает ее на руки; она обхватывает его ногами и хватает за волосы. Их рты прижимаются друг к другу, это больше похоже на удар, чем на поцелуй. Его тело заряжено электричеством.
  
  “Я не... убивал тех людей”, - шепчет он.
  
  “Тебе не нужно мне этого говорить. Конечно, я это знаю”. Пейдж гладит его по лицу. “Чем я могу помочь? Тебе нужны деньги на адвоката?" Частный детектив?”
  
  “Ты не можешь этого сделать”, - говорит Ноа. “Джон будет —”
  
  “Мне плевать на Джона. Тебе нужен кто-то на твоей стороне. Я сделаю все, что должен. Я не позволю тебе пройти через это в одиночку. Скажи мне, что тебе нужно”.
  
  “Ты просто нужна мне. Это все, что мне нужно прямо сейчас”. Ной притягивает ее ближе, вдыхает ее свежий клубничный аромат, вдыхает тепло ее тела. Пока он держит ее, что может занять пять секунд, а может быть и час, нет уголовного обвинения, нет перспективы пожизненного заключения, есть только Пейдж, женщина, которую он любит, женщина, которая любит его.
  
  И затем он слышит, как приближается другая машина.
  
  Ной поднимает голову. Пляж был пуст, отчасти из-за позднего часа, но в большей степени из-за дождя, прошедшего час назад. Приближающийся внедорожник ему не знаком. Он останавливается посреди небольшой парковки, которая служит концом Оушен Драйв, и располагается так, что его фары направлены на Ноа и Пейдж.
  
  Ной обходит Aston Martin, чтобы встать между фарами и Пейдж - защитный жест.
  
  “Черт возьми, главное - правильно выбрать время, не так ли?” - говорит детектив Айзек Маркс, выходя из своей машины. “Еще один случай прерывистого полового акта”.
  
  “Чего ты хочешь сейчас? ” Руки Ноя сжимаются в кулаки. Он подходит к Айзеку.
  
  “Полегче, сынок, полегче”.
  
  Son. Ноа всегда ненавидел, как копы разговаривают с ним, эту снисходительность. Но особенно от Айзека Маркса, который провел с ним один год в Бриджхэмптоне, и их истории — и теперь он называет Ноя сыном . Какое значение может иметь значок.
  
  “Просто остановись на этом, Ноа. Я бы не хотел интерпретировать твои движения как угрозу. Тогда мне пришлось бы надругаться над тобой, не так ли? Отправить тебя туда, откуда ты пришла. Айзек кивает в сторону Пейдж. “Конечно, я мог бы изнасиловать тебя прямо сейчас за непристойное поведение в общественном месте”.
  
  Ной, кипя от злости, стоит на своем. Как бы ему хотелось стереть эту ухмылку с лица Айзека. Но это дало бы копу именно то, что он хочет, - доставить Ноя обратно в Риверхед.
  
  “Кто твой друг?” - спрашивает Айзек, обходя Ноя и направляя свой фонарик в сторону Пейдж. “Это та же самая крошка, с которой мы тебя арестовали?”
  
  Что за мудак. Он очень хорошо знает, что это Пейдж. Все это из-за Пейдж. Так должно быть. Это должно быть дело рук Джона Сульцмана.
  
  “Чего ты хочешь, Айзек?”
  
  “Для тебя это детектив Маркс”.
  
  “Это домогательство!” Пейдж кричит. “Мы никому не причиняем вреда, мы вообще не делаем ничего неприличного! Единственное неприличие здесь - это то, что полиция преследует невинного человека. Неужели вам нечем лучше занять свое время, детектив?
  
  “Леди, позвольте мне дать вам совет”, - говорит Айзек. “Я знаю, что забавно время от времени заглядывать в трущобы и трахаться с наемной прислугой, но твой здешний жеребец, оказывается, злобный убийца. Так вот, я не знаю, как, черт возьми, ему удалось раздобыть деньги, чтобы внести залог, но тебе лучше поверить, что мы будем следить за каждым его шагом, и мы не позволим ему остаться наедине с другой женщиной после того, что он сделал с той официанткой ...
  
  “Я не знаю, что здесь происходит”, - говорит Пейдж, разочарование берет верх над ее самообладанием. “Но Ноа невиновен, и было бы неплохо, если бы полицейское управление потратило свое время на поиски убийцы, вместо того чтобы следить за кем-то, кто выпущен под залог”.
  
  “Ты действительно дерзкая, леди, ты знаешь это?” Айзек показывает ей зубы. “Все равно, если мы снова увидим вас двоих вместе, Ноа подвергнется насилию и отправится обратно в тюрьму”. Он поворачивается к Ною. “Для вас это достаточно просто, чтобы понять, мистер Уокер? Видите, леди, здесь Ной, он не так хорошо учился в школе —”
  
  “О, ты хочешь поговорить о школе? ” Ной подходит к Айзеку. На мгновение кажется, что они вернулись на игровую площадку, двое детей, а не коп и обвиняемый преступник. “Ты хочешь поговорить о старых временах, Айзек? Потому что у меня есть много историй. Ты хочешь рассказать ей, как ты получил свой ник —”
  
  “Хватит, мальчик”. Айзек поднимает палец. “Еще одно слово, и мы возвращаемся в Риверхед. Твой выбор”.
  
  Ной судорожно втягивает воздух. Ему нечего сказать.
  
  “Ну вот, так-то лучше”, - говорит Айзек. “Миссис Сульцман, вам уже пора идти. Попрощайтесь с Хэмптонами до следующего лета. Ноа, к тому времени он будет в Синг-Синг, но я уверен, что ты сможешь найти другую игрушку для мальчиков, какой-нибудь очиститель сточных канав, чтобы скоротать время ”.
  
  С этими словами Пейдж не выдерживает, заливается слезами и тяжело дышит. Айзек разворачивает свой внедорожник на три точки и уезжает.
  
  “Не волнуйся, я что-нибудь придумаю”, - говорит Ноа, обнимая Пейдж и касаясь ее мокрого лица. “Я что-нибудь придумаю”.
  
  И затем, просто так, как щелчок пальца, он делает.
  
  
  14
  
  
  Нет, пожалуйста, не заставляй меня, я не хочу—
  
  Детское хихиканье, давление на мое горло, темнота, затем свет—
  
  Птица, сердитая птица с крючковатым носом, стоящая прямо—
  
  Пожалуйста, не заставляй меня—
  
  Я просыпаюсь со вздохом, моя голова отрывается от подушки, я втягиваю воздух, звуки хихиканья и отчаянных криков медленно затихают, давление в груди спадает, руки больше не сжимают мое горло.
  
  “Черт”. Мое дыхание наконец-то замедляется. Часы показывают, что без двух минут семь. Кому нужен будильник, когда тебе каждый день снятся кошмары?
  
  Я беру свой iPhone и прокручиваю фотографии, замечая снимок, который я сделал с тем маленьким памятником на лужайке у дома 7 по Оушен Драйв, серо-черной птицей с крючковатым клювом и длинным хвостовым пером. Да, это был он, тот самый, из кошмара. Отлично.
  
  Я принимаю душ, ем тосты и фрукты и выпиваю два стакана воды, чтобы избавиться от похмелья, благодаря двум бутылкам вина, которые мы с Мэтти выпили прошлой ночью в качестве прощания, моей последней ночи вынужденного отпуска перед тем, как я вернусь к своей работе. Мэтти давно ушел, покинув мою квартиру сегодня около пяти утра, чтобы отправиться обратно на Манхэттен; у меня сохранилось краткое воспоминание о его лосьоне после бритья и поцелуе на прощание.
  
  Я иду на работу впервые за тридцать дней. Я чувствую себя туристом, ступившим на чужую землю, неуверенность во всем этом, особенно в том, какой прием я получу от местных, когда покажусь.
  
  Полицейское управление Саутгемптона в Бриджгемптоне - не совсем пугающее место, расположенное в углу открытого торгового центра под названием Bridgehampton Commons недалеко от Мейн-стрит, заполненного сетевыми магазинами, такими как the Gap, Staples, Panera, King Kullen grocery store, Victoria's Secret и, да, Dunkin’ Donuts (я знаю, шутки пишутся сами собой). Черные патрульные машины паркуются в южном углу рядом с рядом высоких мусорных баков для одежды и обуви.
  
  Я оставляю свою колотушку на заднем дворе и захожу на подстанцию с сумкой через плечо и общей настороженностью в животе. Я получаю несколько притворных аплодисментов от пары детективов, которые приветствуют мое возвращение после месячного отпуска. Айзека Маркса там нет, проныра. Он, наверное, прямо сейчас сует свой нос в задницу шефа.
  
  Кто-то прибрался на моем столе во время моего отсутствия. Не то чтобы там было что-то особенное, кроме фотографии моих родителей и фотографии моего брата Райана. Был особенно хороший снимок всей семьи с дядей Лэнгдоном и тетей Хлоей на Кони-Айленде, который раньше лежал у меня на столе в полиции Нью-Йорка, но я не хотел подчеркивать здесь семейные отношения, когда мой дядя был главной собакой. Уже есть некоторое недовольство, некоторые слухи о кумовстве по поводу моего найма, хотя никто не мог обвинить шефа в фаворитизме после моего отстранения.
  
  “Шеф хочет видеть тебя, Мерф”. Одна из помощниц по административным вопросам, Маргарет, бросает кучу бумаг на мой стол, почту и разные бумажные работы.
  
  “Шеф здесь?” Лэнг обычно не проводит время на подстанции, обычно работает в штаб-квартире на Олд-Риверхед-роуд.
  
  Когда я вхожу в его кабинет, он, кажется, ожидает меня, жестикулирует пальцами, приглашая войти, и указывает на место напротив стола, пока заканчивает телефонный разговор. Он заканчивает выкрикивать указания одному из своих заместителей, прежде чем повесить трубку и оглядеть меня, прикрывая рот рукой.
  
  “Сядь”, - говорит он.
  
  “Я прекрасно стою”.
  
  Он складывает руки вместе. “Когда дядя говорит своей племяннице сесть, она может сказать, что прекрасно стоит. Но когда шеф говорит одному из своих детективов сесть, она садится. И прямо сейчас, детектив, я ваш шеф.”
  
  Я отворачиваюсь, прикусывая язык. Он прав. Что бы ни было еще, он прав насчет этого.
  
  Я присаживаюсь.
  
  “По крайней мере, ты не уволилась”, - говорит он. “Я думал, ты могла бы”.
  
  Я пожимаю плечами, как будто это утверждение не имеет отношения к делу. Я не собираюсь увольняться. Это единственное, чему я научился за месяц, проведенный в квартире Мэтти в Гринвич-Виллидж, где я ужинал и совершал длительные пробежки, спал и смотрел старые фильмы, сходил в театр и на игры "Янкиз". Мне нравится жить на Манхэттене, но еще больше мне нравится быть полицейским. И если я потеряю эту работу в STPD, никто никогда не даст мне другого шанса.
  
  Лэнг просматривает какие-то бумаги на своем столе. “Существует объединенная оперативная группа, отслеживающая поставки героина из Монтаука. Ты присоединяешься к ней сегодня”.
  
  У меня открывается рот, но я молчу. Послушайте, не то чтобы я слишком хорош для работы с наркотиками. Моим последним заданием в полиции Нью-Йорка была работа под прикрытием в крупной героиновой сети. Но я вызвался на это добровольно, потому что работа под прикрытием была новым вызовом, и я пришел из отдела ограблений и убийств. Ваша основная оперативная группа по борьбе с наркотиками — это ниже моего уровня опыта. Это явный шаг назад. И шеф полиции, мой дорогой дядюшка, знал бы это лучше, чем кто-либо другой.
  
  “Да, сэр”, - говорю я. “Что-нибудь еще?”
  
  “Вот и все”.
  
  Я киваю и поднимаюсь со стула. Когда я подхожу к двери, он окликает меня. Я оборачиваюсь и смотрю на него.
  
  “Сегодня на обед у меня салат”, - говорит он. “И я проходил полторы мили каждый день в течение последних двух недель”.
  
  Я не улыбаюсь. Я не собираюсь доставлять ему такого удовольствия. “Почему детектива должно волновать, что ее шеф ест на обед? Или какой у него режим упражнений?”
  
  Он подмигивает мне без улыбки. “Ты все еще моя любимая племянница”.
  
  Я его единственная племянница. Но я не заглочу наживку.
  
  “Не волнуйся, твоя любимая племянница все еще любит тебя”, - говорю я. “Но твой любимый детектив все еще считает тебя лошадиной задницей”.
  
  
  15
  
  
  “Верховный суд округа Саффолк возвращается к заседанию”, - объявляет судебный пристав. “Народ против Ноа Ли Уокера”.
  
  Ноа тихо качает головой. Он ненавидит, когда объявляют название дела. Трудно чувствовать, что у тебя есть шанс на победу, когда против тебя весь штат Нью-Йорк. И его полное имя — никто никогда не называл его Ноа Ли. Это заставляет его звучать как президентский убийца или массовый убийца.
  
  Он, наверное, тоже начинает на него походить. За три месяца, прошедшие с момента его ареста, Ной не стриг волосы, которые с самого начала были длиннее. Теперь они падают волнами вокруг его небритого лица. USA Today была первой, кто использовал псевдоним Серфер Иисус, но теперь даже Times и Нэнси Грейс приняли его.
  
  “Мистер Эйкерс?” Судья, устрашающий мужчина со стальным лицом и седыми волосами по имени Роберт Барнетт, смотрит поверх очков на обвинителя, помощника окружного прокурора Себастьяна Эйкерса. Эйкерс - высокий мужчина с густыми темными волосами и аккуратной внешностью квотербека университетской команды или кандидата в президенты. Но дело не только в его внешности; его присутствие тоже, уверенность, адреналин от выступления; он человек, который, кажется, вырос на несколько дюймов, чей голос понижается на октаву, когда он стоит перед залом суда, трещащим по швам от зрителей и репортеров.
  
  “Да будет угодно суду”, - говорит Эйкерс, застегивая пиджак и занимая позицию перед скамьей присяжных. Пятнадцать пар глаз — двенадцать присяжных и три заместителя — устремлены на прокурора. “Мелани Филлипс была одной из наших, родилась и выросла в Бриджхемптоне. Она не стала лучшей в своем классе и еще не поступила в колледж. Но у нее были мечты. В двадцать лет она работала в дневную смену в seafood hut, а по вечерам посещала уроки драматического искусства, чтобы осуществить свою мечту - стать актрисой. Возможно, это было нереально. Иногда мечты таковы. Но это Америка, и у всех нас есть право осуществлять свои мечты, не так ли? Но Мелани — у Мелани никогда не было такого шанса. Ее жизнь, ее мечты оборвались, когда она была жестоко убита, ей наносили ножевые ранения снова и снова в арендуемом доме на берегу моря три месяца назад ”.
  
  Эйкерс на мгновение задумывается над этой мыслью, с грустью качая головой. “Закари Стерн”, - говорит он, и присяжные снова вытягиваются по стойке смирно. “Давным-давно Заку приснился тот же сон. Он был актером. Никогда не добивался успеха, но делал это годами, снялся в нескольких рекламных роликах здесь, пару раз появился на телевидении там. И когда он, наконец, понял, что быть кинозвездой ему не светит, он решил помогать другим людям осуществлять их мечты. Он стал агентом, одним из самых успешных в Голливуде. И однажды, отдыхая в Хэмптоне, он встретил Мелани Филлипс. Он собирался подписать с ней контракт. Сделал бы он Мелани знаменитой? Возможно. Но мы никогда не узнаем. Потому что Зак был убит вместе с Мелани.”
  
  Эйкерс поворачивается боком, чтобы присяжные могли ясно видеть Ноя за столом защиты. Эйкерс поворачивает голову к Ною и поднимает руку. “Этот человек, Ноа Ли Уокер, ” говорит Эйкерс, тыча в него пальцем, “ жестоко убил Мелани Филлипс и Зака Стерна в приступе ярости самым жестоким образом. Он разрезал их и оставил умирать ”.
  
  Ноа качает головой и встречается взглядом с присяжными. Его адвокат сказал не отвечать, выглядеть собранным и достойным, но он не может слушать это обвинение, не отвечая.
  
  “Это было преступление на почве страсти, преступление в ярости”, - говорит Эйкерс. “Преступление на почве ревности. Видите ли, Ноа Уокер был влюблен в Мелани. Он не хотел терять ее из-за Зака Стерна или Голливуда. Нет, если ты попытаешься уйти от Ноа Уокера, это цена, которую ты заплатишь ”.
  
  Эйкерс кивает своему помощнику, который нажимает кнопку. Адвокат Ноя отчаянно пытался не допустить этого в суд, но судья вынес решение не в его пользу.
  
  Слайд-шоу, которое появляется на экране, показывает фотографии Мелани с места преступления, крупным планом и в полный рост, ее пустые глаза смотрят в пространство, рот едва приоткрыт, на нем дюжина порезов от ножа, некоторые из них более глубокие, некоторые поверхностные. Фотографии Зака Стерна ненамного лучше, возможно, менее наглядны, но все равно ужасны. Присяжные отшатываются от них, слышно, как они ахают и что-то бормочут.
  
  Затем экран гаснет. Эйкерс подходит к свидетельскому месту. “Вы услышите людей, которые знали Мелани и Ноа. Они сядут в это кресло и расскажут вам об их отношениях. Они расскажут вам об одержимости Ноя. Они скажут вам, что Ноа не мог вынести мысли о потере Мелани, что он был безумен от ревности ”. Эйкерс подходит к столу для улик и поднимает пакет. “Вы услышите показания эксперта о том, что на этом ноже была кровь Зака и Мелани. И вы услышите от шефа полиции Лэнгдона Джеймса, что он нашел этот нож под трубой отопления на полу кухни Ноя Уокера вместе с очаровательным ожерельем, которое Мелани носила на шее каждый день своей жизни, начиная с того, что ей было шесть лет ”.
  
  Эйкерс делает паузу, ожидая своего заключения.
  
  “И вы услышите кое-что еще от шефа полиции Джеймса. Вы услышите показания о том, что Ной Уокер признался в этих убийствах, что, когда его бдительность ослабла, он признался в убийстве Мелани и Зака и точно объяснил, как он это сделал ”.
  
  Эйкерс снова поворачивается и указывает на Ноа. “Мы докажем вам все это, леди и джентльмены, это я вам обещаю. И когда этот суд закончится, мы попросим вас дать Мелани и Заку единственное, что вы можете дать им сейчас: справедливость. Мы попросим вас вернуть два вердикта о признании Ноа Ли Уокера виновным в убийстве первой степени ”.
  
  За десять минут Эйкерс изложил все это так, что Ноа выглядит явно виноватым. Эйкерс привел их в ужас ужасными фотографиями и призвал к сочувствию разговорами о разбитых голливудских мечтах. Черт возьми, по его словам, даже этот кровосос Зак Стерн звучит как отличный парень.
  
  Ноа видит это в глазах присяжных, в том, как они провожают взглядом прокурора, когда он возвращается к столу защиты, как они с презрением смотрят в сторону Ноа.
  
  Ему понадобится чудо.
  
  
  16
  
  
  “Реми Хэндлман”, - кричит судебный пристав в коридор, вызывая первого свидетеля обвинения.
  
  Реми Хэндлман входит в зал суда и занимает свидетельское место. На нем костюм, но не тот, который он носил раньше. Пиджак безвольно свисает с его плеч, а воротник слишком широкий. Реми, наверное, никогда в жизни не надевал костюм.
  
  После того, как он приносит свою клятву, он проводит рукой по своим жирным волосам и ерзает на стуле, его руки также не могут найти удобного места для отдыха. Поведение лжеца, по крайней мере, плохого.
  
  “Мистер Хэндлман, ” говорит прокурор, застегивая пальто на трибуне, “ вы явились сюда сегодня в соответствии с повесткой в суд?”
  
  “Моя внешность—” Реми смотрит на себя сверху вниз. “Кто-то сказал, что я должен надеть костюм. Ты это имеешь в виду?”
  
  Несмотря на свое затруднительное положение, Ноа не может не сочувствовать Реми, который слишком туп, чтобы понять, почему все смеются в зале суда. Реми впервые приехал в Бриджхемптон, когда Ноа был семиклассником. Он был одним из тех нуждающихся детей, которые хотели, чтобы они всем нравились, и никогда не могли понять, когда они этого не делали, и никогда не прекращали попыток. Ной пытался подружиться с ним, даже пару раз защищал его от побоев на игровой площадке, но Реми никогда не вписывался в компанию. Он курил много травки и тоже продавал ее. Он был известен STPD задолго до того, как они впервые поймали его на продаже Окси за закусочной у магистрали около четырех лет назад.
  
  “Мистер Хэндлман, вы были знакомы с покойной, Мелани Филлипс?”
  
  “Да, я знал Мелани. Я захожу в Tasty's за пароваркой, может быть, пару раз в неделю”.
  
  “Вкуснятина" - это ресторан, где Мелани работала официанткой?”
  
  “Ага, да”.
  
  “Перенесите нас в первые выходные июня этого года, мистер Хэндлман”, - говорит прокурор Эйкерс. “Четверг, второе июня. Вы заходили в "Вкусняшку" в тот день?”
  
  “Да, так и было. Я там обедал”.
  
  “Кто прислуживал тебе в тот день?”
  
  “Это сделала Мелани”.
  
  “Видели ли вы обвиняемого там в тот день, в то время?”
  
  “Да”. Реми кивает Ною. “Ноа был там. Он, типа, вроде как следовал за ней повсюду”.
  
  “Мелани выполняла свои обязанности официантки, а Ной повсюду следовал за ней?”
  
  “Да”.
  
  “Вы слышали, как они разговаривали?”
  
  “Да. Мелани такая: ‘Оставь меня в покое’. А Ной такой: ‘Дай мне еще один шанс, я люблю тебя", что-то в этом роде ”.
  
  “Ммм-хм”. Эйкерс кивает с серьезной важностью, как будто свидетель только что сказал что-то блестящее. Реми совсем не такой. Но он не настолько глуп, чтобы не распознать сделку, когда ее ему предложили. Три месяца назад полиция Сент-Луиса арестовала его во второй раз за продажу Окси, и второй арест, вероятно, означал серьезное тюремное заключение. Тогда было ужасно удобно, что у него просто случайно оказалась информация, которая помогла бы STPD раскрыть одно из самых крупных убийств, которые когда-либо видел регион. Внезапно восьмилетний срок был смягчен до двадцати месяцев, и все из-за его сегодняшних показаний, его помощи в громком процессе по делу о двойном убийстве.
  
  “Обвиняемый сказал Мелани, что любит ее?”
  
  “Да”.
  
  “И он попросил Мелани дать ему еще один шанс?”
  
  “Да, он сказал: ‘Дай мне еще один шанс’. И она сказала, что все кончено”.
  
  “Она сказала, что все кончено?” Прокурор наклоняется, как будто показания становятся интересными. “Ответчица сказала что-нибудь еще из того, что вы слышали?”
  
  “Да, он сказал: ‘Ты не можешь просто уйти от меня’. Он, типа, схватил ее, когда сказал это”.
  
  “Он... схватил ее где?”
  
  “Например, за руку. Она тоже уронила тарелку, когда он это делал”.
  
  “Он схватил ее за руку и сказал: ‘Ты не можешь просто уйти от меня’?”
  
  “Верно”.
  
  “И это произошло всего за два дня до того, как Мелани была найдена мертвой?”
  
  “Да, это точно сработало”.
  
  Себастьян Эйкерс качает головой, как будто впервые слышит эти показания и не может поверить, насколько они ужасны. “Больше вопросов нет”, - говорит он.
  
  
  17
  
  
  Вторая неделя судебного процесса по делу об убийстве Ноя Уокера. Я посещаю его в первый день, но он забит битком, как, по-видимому, было каждый день с тех пор, как это началось. Офис шерифа округа Саффолк объявил лотерею для широкой публики и отдельную для средств массовой информации, хотя, если вы репортер, не вытягивать счастливый билет означает просто пойти в дополнительную комнату дальше по коридору, чтобы посмотреть судебный процесс по закрытому телевидению. Даже таким копам, как я, нелегко попасть туда, но я знаю, что Расти бейлиф — хорошее имя для бейлифа, Расти — итак, я получил место в четвертом ряду, зажатый между парнем постарше и молодой женщиной, на которой слишком много духов.
  
  У меня есть пара выходных после того, как мы завершили нашу девятинедельную операцию по пресечению незаконного оборота героина, уничтожив более двадцати человек по всему Лонг-Айленду, в первую очередь директора частной школы в Монтауке. Мне больше нечего было делать, поэтому после пятимильной пробежки этим утром я решил привести себя в порядок и прийти посмотреть “Серфер Иисус” своими глазами.
  
  Вот он за столом защиты, почесывает бороду и что-то шепчет своему адвокату защиты. Изначально пресса была заинтригована этой историей, потому что Зак Стерн был жертвой, и это произошло в Хэмптонсе, но сам Ной теперь стал интересен "говорящим головам" как ничто другое на вечерних кабельных каналах — например, его смуглая внешность, а также его бунтарское отношение, отказываясь надевать костюм в суд, предпочитая вместо этого образ жителя необитаемых островов с белой рубашкой и синими джинсами.
  
  Показания дает мужчина по имени Дио Корнуолл, афроамериканец лет двадцати пяти, с длинной тощей шеей и туго заплетенными косами, стянутыми на затылке. Он ожидает суда за вооруженное ограбление и имел удовольствие делить камеру с Ноем Уокером в течение недели после ареста Ноя, прежде чем Ноа вышел на свободу.
  
  “Это было бы на вторую, может быть, на третью ночь”, - говорит Корнуэлл. “Парень просто начинает говорить, вот и все. Не нужно было его ни о чем спрашивать. Только что начал говорить ”.
  
  “И что именно он сказал по этому поводу?” - спрашивает прокурор Себастьян Эйкерс, который мог бы выступать в роли куклы Кена.
  
  “Говорит, что она получила свое”. Корнуэлл пожимает плечами. “Говорит, что женщина получила свое”.
  
  “Вы спросили его, что он имел в виду?”
  
  “Да. Он говорит: ‘Ни одна сучка меня не бросит’. Он говорит: ‘Я ее хорошенько порезал. Теперь она не может быть кинозвездой”.
  
  Уф. Это нехорошо для Ноя. Но тогда, судя по тому, что я читал и слышал по телевизору, у Ноя все складывалось не так уж хорошо.
  
  Я смотрю на него, обнимающегося со своим адвокатом, и снова чувствую, как что-то опускается у меня в животе. Когда я встретил его, я принял его за парня, который вырос грубым, и который не пользовался большим уважением в полицейском управлении, и да, за кого-то, кто мне мог бы понравиться из-за B-и-E или, может быть, за нападение и побои. Но жестокий убийца? Он просто не засек мой радар таким образом.
  
  Но теперь не имеет значения, что я думаю. Важно, что думают двенадцать присяжных. Первый свидетель показал, как Ноа преследовал Мелани в ресторане, где она работала, умолял ее принять его обратно и угрожал ей, когда она этого не сделала. Затем пришли криминалисты. На ноже, найденном на кухне Ноя, были обнаружены следы ДНК как Зака, так и Мелани. Судебный патологоанатом показал, что у ножа был небольшой зазубрин на кончике, который соответствовал некоторым порезам, найденным на жертвах.
  
  Другими словами, не было никаких сомнений в том, что нож, который они нашли в доме Ноя, был орудием убийства.
  
  И теперь этот парень, Корнуэлл, второй человек, который приписывает Ною компрометирующие показания.
  
  “Когда он сказал: "Ни одна сучка меня не бросит", и что она "теперь не может быть кинозвездой’, назвал ли обвиняемый эту женщину по имени?”
  
  “Мелани”, - говорит Корнуэлл. “Он сказал, что ее зовут Мелани”.
  
  Себастьян Эйкерс кивает и смотрит на скамью присяжных. Без сомнения, убедительные показания для обвинения, но все же — этот парень, Корнуэлл, ничем не отличается от первого свидетеля, тюремного стукача, который, вероятно, продал бы свою бабушку, чтобы скостить срок.
  
  Что делает последнего свидетеля еще более важным для дела. Свидетелем является мой дядя, шеф полиции Лэнгдон Джеймс, тот, кто нашел нож на кухне Ноя, и тот, кому Ноа Уокер признался в своей вине. Без шефа есть нож и два зэка, которые могли бы сказать что угодно.
  
  После того, как шеф закончит давать показания, Ноа Уокер будет поджарен.
  
  
  18
  
  
  Лэнгдон Джеймс затягивается косяком и сквозь дым щурится на кабельное новостное шоу, где четверо хорошо одетых адвокатов перебивают друг друга, споря о достоинствах показаний Дио Корнуолла и общей силе обвинения против “Серфера Иисуса”.
  
  “Если я адвокат Ноя Уокера, то мой аргумент заключается в том, что дело обвинения куплено и оплачено”, говорит один. “Реми Хэндлман и Дио Корнуолл - преступники, которые сказали бы или сделали что угодно, чтобы спасти свои шеи”.
  
  “Но дело не закончено, Роджер. Шеф полиции будет давать показания завтра —”
  
  При этих словах шеф видит свое изображение по телевизору, стоковую фотографию, сделанную им более десяти лет — и весом в сорок фунтов — назад, когда он выходил из офиса, на нем темные очки, руки на бедре, голова повернута вправо.
  
  Боже, куда ушли годы? Это было совсем другое время, во многих отношениях. Это было до того, как ушла Хлоя. Это было в те времена, когда работа была еще в новинку для Лэнга, когда он все еще считал честью, даже трепетом, носить значок.
  
  Это было тогда, когда его племянница Дженна все еще смотрела на него снизу вверх, следуя его карьерному пути в правоохранительных органах. Он помнит все те ночи, когда Дженна была еще маленькой девочкой, после смерти ее отца и брата, когда она сидела с Лэнгом, как расширялись ее глаза, когда она слушала его рассказы о копах и грабителях, хороших парнях и плохих, борющихся за правду и справедливость. Он помнит прилив гордости, который он испытал в первый день Дженны в академии, когда он смотрел на нее, страстно желая однажды надеть форму и сделать мир более безопасным местом.
  
  Шеф выключает телевизор и трет глаза. Она хорошая девочка, Дженна. Он хотел бы, чтобы они не ссорились из-за Ноа Уокера. В конце концов, она сделала то, что должен сделать любой хороший полицейский — взяла след и пошла по нему — и он застрелил ее, когда она начала сомневаться в вине Уокера.
  
  Он ненавидел это делать, тушить ее пламя таким образом. Но каким бы хорошим копом она ни была — в ее мизинце больше инстинкта, чем у большинства копов во всем теле, — она не всегда видит картину в целом. Ноа Уокер виновен. Он уверен в этом. Правила, процедура и улики в стороне, в конце концов, это все, что имеет значение.
  
  Связано ли убийство мертвой проститутки в лесу с убийствами на Оушен Драйв, 7? Он сомневается в этом. Черт возьми, Дженна даже не знала наверняка — это было просто предчувствие, зуд, который она чесала. Но он дает себе обещание: он последует этому примеру — скоро. Только не сейчас. Не тогда, когда адвокат защиты Ноа мог бы поиграть с этим. После того, как Ноа признают виновным, он лично все проверит.
  
  “О, Дженна”, - бормочет он себе под нос. Может быть, ей никогда не следовало возвращаться сюда. Ночные кошмары, выпивка — да, он заметил, как много она пьет, — все это началось с тех пор, как она вернулась сюда. Это просто совпадение?
  
  Нет, это не может быть совпадением.
  
  Семь часов. Он хорошо это помнит. Если бы во всем мире было семь часов, которые он мог бы удалить, стереть полностью, это были бы те семь часов из жизни Дженны.
  
  Семь часов ада.
  
  А ее мать больше никогда не позволяла Дженне переступать порог Хэмптонса.
  
  Пока она не вернулась, став взрослой, чтобы стать полицейским.
  
  И он позволил ей сделать это. Он думал, что помогает ей, после того как ее выгнали из Манхэттена. Он думал, что делает доброе дело.
  
  Он откладывает в сторону свои записи о завтрашних показаниях. Он сотни раз давал показания в суде. Он знает порядок действий, ход допроса, то, как формулировать свои ответы, каких фраз следует избегать, насколько важно поддерживать соответствующее поведение. Он приканчивает остатки косяка, чувствуя себя немного под кайфом, но не желая заходить слишком далеко сегодня вечером, когда завтра важный день. Похоже, в наши дни он всегда ищет какую-нибудь смазку, чтобы пережить вечера.
  
  Он сбрасывает ноги с кровати и направляется на кухню за стаканом Бифитера. Всего один стакан сегодня вечером, не больше, особенно после того, как так много курил—
  
  Что-то... что-то не так.
  
  Дрожь пробегает по его телу. Он достигает порога кухни, прежде чем осознает, что что —то - изменение давления, скрип пола, посторонний источник тепла — находится позади него, а не впереди.
  
  Он оборачивается как раз в тот момент, когда фигура выходит в коридор из ванной. Мужчина в полной маске, хотя до Хэллоуина еще несколько недель.
  
  “Подожди”, - говорит шеф, видя, как оружие поднимается, целясь в него. “Подожди, просто подожди, давай—”
  
  Он чувствует острый укол, чистый жар в верхней части левого бедра, за мгновение до того, как слышит щелчок глушителя пистолета. Он сгибается пополам, но сохраняет равновесие, кричит: “Подожди!”, прежде чем очередная пуля пробивает его левый бицепс. Инерция разворачивает его, и на этот раз он теряет равновесие, падает на четвереньки, ползет, как раненая собака, прочь от своего хищника, который делает медленные, обдуманные шаги позади него, выслеживая его.
  
  Шеф проникает на кухню, отталкиваясь здоровой рукой и здоровой ногой. Еще одна пуля пробивает нижнюю часть его стопы, рикошетом отскакивая от плитки, и на этот раз крик, который он издает, звучит как горло, и он падает на пол. Он говорит себе продолжать дышать, чтобы избежать шока, и когда ему наконец удается отжаться, его правый локоть взрывается от еще одной пули, и он падает навсегда.
  
  Пол вращается, все вверх дном. Злоумышленник теперь отбрасывает тень на шефа, похоже, не особенно торопясь, чтобы это испытание подошло к концу. Шеф не может ничего сделать, кроме как надеяться — надеяться, что этот человек просто хочет причинить ему боль, а не убить.
  
  Следующая пуля пробивает его правую икру. Лэнгдон больше не может заставить себя кричать.
  
  Следует тишина, пауза. Именно в этот момент шеф чувствует прилив надежды. Ему выстрелили в конечности, а не в голову или туловище, никаких жизненно важных органов. Может быть, мужчина оставит его в живых. Может быть—
  
  Шеф чувствует ногу под ребрами, легкий толчок. А затем он слышит мужской голос, медленный и обдуманный, ледяноспокойный.
  
  “Мне... нужно несколько минут”, - говорит человек в маске. “Ваш камин... Он действительно старый”.
  
  
  19
  
  
  Я сжимаю значок в одной руке и захлопываю двойные двери другой. В отделении неотложной помощи уже есть другие офицеры, которые узнают, кто я такой, и указывают на коридор с извиняющимся выражением сочувствия на лицах. Коридор кажется узким и слишком светлым, полным людей в полицейской форме или хирургических халатах. Кто-то пытается остановить меня, и я говорю: “Я ближайший родственник”.
  
  Слева есть комнаты, все занавешены серо-голубыми занавесками. Через одну из них проезжает каталка, рядом с ней бегут несколько врачей и медсестер, держа в руках пакеты с жидкостями и выкрикивая друг другу статистику.
  
  Чья-то рука хватает меня. Айзек Маркс говорит: “Они везут его в операционную, Мерфи. Он—”
  
  “Позвони тете Хлое”, - говорю я ему.
  
  “Я уже это сделал”.
  
  Я высвобождаю свою руку и следую за врачами. “Я его племянница”, - говорю я, когда они возражают, и становлюсь между ними и лифтом, чтобы они не могли меня остановить.
  
  Дядя Лэнгдон выглядит чужеземным, древним, на лице кислородная маска, нижняя часть туловища выпуклая под одеялом. Я беру его правую руку в свою. “Я здесь, Лэнг”, - выдавливаю я, перекрикивая суматоху.
  
  Его рука сжимается в ответ. Лифт открывается, и мы все заходим внутрь. Я протискиваюсь между двумя медиками, которые не сопротивляются, позволяя нам побыть наедине, насколько это возможно.
  
  “С тобой все будет в порядке”, - шепчу я, мое лицо близко к его.
  
  Лэнг медленно поднимает руку, как будто выполняет сложное сгибание бицепса, его рука наконец дотягивается до кислородной маски. Он натягивает ее до подбородка. “Дженна Роуз”, - говорит он, произнося слова тонким шепотом.
  
  “Я здесь”, - выдыхаю я.
  
  “Ты... хороший полицейский”.
  
  “Я учился у лучших”. Я осторожно кладу руку ему на макушку, слезы текут по моему лицу, в горле пересохло. “Мне так жаль, что я расспрашивал тебя и сказал все—”
  
  “Нет”. Его веки трепещут, и его голова слегка поворачивается взад и вперед. “Никогда не останавливайся... задавай вопросы... посмотри вверх... Хлоя... посмотри...”
  
  “Я так и сделаю — Хлоя уже в пути —”
  
  “Ладно, нам нужно идти!”
  
  Двери лифта разъезжаются. Я прижимаюсь губами к его лбу. “Ты мой любимый дядя”. Я выдавливаю слова сквозь рыдания.
  
  Уголок его рта на мгновение кривится; слеза скатывается по виску к уху. “Я твой... единственный дядя”, - шепчет он.
  
  И затем мы разделяемся, кто-то тянет меня за руку, удерживая, мой дядя уезжает в операционную, мой обзор его сужается, когда двери лифта движутся навстречу друг другу, а затем закрываются.
  
  Не Лэнг, я думаю. И не Лэнг тоже. Нет. пожалуйста, нет.
  
  Когда двери лифта снова открываются, я слышу голос Айзека Маркса, разговаривающего с другим полицейским. “Пять огнестрельных ранений в конечности”, - говорит он. “А потом он разогрел каминную кочергу и вогнал ее себе в почку”.
  
  Я поворачиваюсь в сторону Айзека, не глядя на него, слова эхом отдаются в моих ушах. Ранен в конечности и проткнут кочергой.
  
  Подвергнутый пыткам. Совсем как Зак Стерн. Совсем как Мелани Филлипс. Совсем как проститутка, насаженная на пень в лесу.
  
  “О, Мерфи”. Рука Айзека лежит на моем плече. “Ты в порядке?”
  
  Я не отвечаю. Я не могу говорить.
  
  “Пройдут часы, прежде чем его выпишут из операционной, Мерф. Может быть — может быть, подышать свежим воздухом. Убраться подальше от этого места на некоторое время. Но воспользуйся запасным выходом. Пресса собралась у входа. Шеф полиции должен был завтра давать показания против Ноа Уокера.”
  
  Ной Уокер .
  
  Я, пошатываясь, бреду к заднему выходу, во влажный ночной воздух, где заканчиваю долгий, хриплый плач, который начал в лифте. Я не часто плачу, но когда я плачу, это вздымающаяся, задыхающаяся лавина. Я падаю на четвереньки и выплескиваю все это наружу, в памяти всплывают образы из моего детства: Лэнгдон держит меня на руках после смерти папы и Райана, появляется по выходным в нашем доме в Бронксе, всегда с маленькой игрушкой или гаджетом для меня, всегда наготове с историями о плохих парнях, которых он упрятал.
  
  Только не Лэнг. Пожалуйста, Боже, я знаю, что сомневался в тебе, но сейчас я сделаю все, что угодно, только, пожалуйста, пожалуйста, не забирай его.
  
  А затем, спустя какое-то время, которое я не могу определить, это прекращается. Я встаю и отряхиваюсь. Мягкая волна печали, пробегающая по моей груди, становится жесткой. Мои чувства перестраиваются, снова становятся настороже, настороже полицейского. Мое зрение проясняется. Из носа перестает течь. Мои мышцы напрягаются.
  
  Ной Уокер .
  
  Я проверяю магазин на наличие патронов, затем убираю оружие в кобуру.
  
  Часов, сказал Айзек. Этого времени будет более чем достаточно. Дом Ноя Уокера всего в получасе езды.
  
  Я засовываю свою звезду поглубже в карман. Сегодня мне не понадобится значок.
  
  
  20
  
  
  В доме Ноя Уокера темно. Если он дома, то притворяется спящим. Но ему не придется долго притворяться, и на этот раз он никогда не проснется.
  
  Ночь липкая, но мирная, ничего, кроме шороха каких-то шальных насекомых. Я осторожно пробегаю на цыпочках по гравийной подъездной дорожке и обхожу его дом сзади. Здесь есть небольшой дворик, который граничит с густым лесом, напоминающий бетонную плиту с решеткой для барбекю, накрытой колпаком. Задняя дверь менее надежна, чем передняя, особенно после того, как мы взломали ее во время ареста.
  
  Дверь открывается с минимальным шумом. Я освещаю фонариком заднюю комнату — пару мотоциклетных шлемов, старую пишущую машинку Corona, мольберт с холстом с морским пейзажем, коробки, набитые одеждой и безделушками, антикварный письменный стол в углу, несколько картин в рамках, прислоненных к стене.
  
  Я выхожу в коридор, держа фонарик и пистолет на уровне глаз, перемещая их одновременно, пока шаркаю вперед по кафелю, осматривая комнату за комнатой — кухню, фойе, гостиную.
  
  Я останавливаюсь. Прислушиваюсь. Дом стонет. Ветер снаружи играет с деревьями.
  
  Теперь спальня на чердаке. Единственная оставшаяся комната.
  
  Я пробую свой вес на первой ступеньке, и он мне жалуется. Я делаю каждый второй шаг, низко пригибаясь, медленно перенося свой вес на каждую новую ступеньку, как паук, приближающийся к добыче, удерживая луч света опущенным.
  
  Мои глаза теперь на уровне второго этажа, мое тело все еще под ним. Я прислушиваюсь к любым звукам. В доме не бывает тишины. Но в этом доме внезапно воцаряется тишина.
  
  Я поднимаюсь на чердак, большое открытое пространство. Я бросаю луч света на кровать прямо передо мной, с откинутым покрывалом и вдавленной посередине подушкой. Я поворачиваюсь влево, когда что-то ударяет меня, острое и жестокое, ударяет меня по щеке, отбрасывает вправо, посылая флуоресцентные звезды сквозь мои веки. Фонарик скользит по полу, отбрасывая на стену безумный узор из вращающихся кругов света. Я остаюсь стоять, но неуравновешенный, шатающийся, дезориентированный, и все, о чем я могу думать, это—
  
  Утка .
  
  Я опускаюсь на корточки, когда какая-то сила устремляется на меня, через меня. Выпад Ноя мимо меня, достойный внимания спортивного центра, но когда он пролетает надо мной, его колени соприкасаются с моим плечом, и мы неловко падаем. Ноя по инерции относит в угол, отбрасывая к стене, в то время как я тяжело приземляюсь на спину, моя голова ударяется о деревянный пол, пистолета больше нет в моей руке. Все танцует, но времени нет. Я поднимаюсь на ноги так же, как и он. Он как тень, в стойке бойца в темной комнате, единственное освещение исходит из дальнего угла, где установлен фонарик Maglite, отбрасывающий широкий желтый круг на заднюю стену.
  
  Я тренируюсь инстинктивно: ноги расставлены, колени согнуты, вес равномерно сбалансирован, кулаки подняты. Ной делает движение ко мне, но я наношу удар левой, попадая ему в нос, на мгновение выпрямляя его, затем следую правой рукой, костяшками пальцев цепляясь за его зубы. Его голова дергается вправо, но он быстро приходит в себя — быстрее, чем я мог бы подумать, — и бросается ко мне, на этот раз с опущенной головой, не совершая одной и той же ошибки дважды. Моя левая нога взлетает для удара, но я не в своей тарелке, дезориентирован, а он слишком быстр, слишком атлетичен. Его плечо врезается мне в живот и отбрасывает меня по спирали назад, его вместе со мной. Мы жестко приземляемся, и я теряю дыхание.
  
  “Кто ты?” - выплевывает он, оседлав меня, его ладони сжимают мои плечи. “Что, черт возьми, ты ... подожди ... ты— ты тот коп—”
  
  В те моменты, когда мне требуется отдышаться, я поднимаю правое колено и нащупываю запасной пистолет в кобуре на лодыжке. Я вытаскиваю его и всаживаю в его грудную клетку.
  
  “Отстань от меня сейчас же”, - говорю я.
  
  Давление с моих плеч ослабевает. Моя левая рука свободна, я упираюсь ладонью ему в грудь и толкаю его назад, пока не выхожу из-под него. Я с некоторым усилием поднимаюсь на ноги, мой пистолет направлен на него, приливная волна адреналина проходит через меня.
  
  “Я не знал, что ты коп”, - говорит Ноа, тяжело дыша, прикасаясь к порезам на лице. “Разве ты не должен был объявить, кто ты?”
  
  Но сегодня я не коп. Сегодня я племянница. Племянница дорогого, милого человека, которому пять раз выстрелили в конечности и проткнули раскаленной кочергой.
  
  “Ты в порядке?” спрашивает он меня. “Я никогда не бил женщину в мой—”
  
  “Заткнись!” Шиплю я. Придвигаюсь к нему на шаг ближе. “Ты убил их всех. Скажи это. Скажи это прямо сию секунду, прямо сию секунду, или я буду стрелять ”.
  
  Когда мои глаза привыкают к полумраку, я вижу Ноя более отчетливо, мужчину в боксерах, согнувшегося в коленях; я вижу белки его глаз.
  
  “Я никого не убивал”, - говорит он.
  
  Я вгоняю в него свой ботинок, как будто бью по воротам, задевая руки и колени и, возможно, его подбородок. Я вижу, как он падает на пол. Я вижу и другие вещи тоже. Дядя Лэнг, качавший меня вверх-вниз на своей ноге, когда я был ребенком. Плакал на моем кадетском выпуске, говоря мне, как гордился бы мой отец —
  
  Слезы наполняют мои глаза, крики наполняют мою голову, адреналин наполняет мою грудь. Я изо всех сил пытаюсь сохранить контроль над своим оружием. “Признайся, что ты напал на него, - говорю я, - или умри прямо сейчас”.
  
  Я хочу, чтобы он бросил мне вызов. Я хочу убить его. Я хочу выстрелить в него так же, как он выстрелил в моего дядю, во все места, где болит, чтобы максимизировать его страдания, заставить его молить о пощаде, прежде чем вонзить раскаленный кол ему в почку—
  
  “Я не собираюсь признаваться в том, чего не совершал”, - говорит Ной сдержанно. “Ты можешь застрелить меня, если хочешь. Но я не думаю, что ты это сделаешь. Потому что ты честный человек. И в глубине души, я думаю, ты знаешь...
  
  “Заткнись! Ты... ты забрал его у меня... ты забрал его...”
  
  Все мое тело дрожит, голос срывается, слезы катятся по лицу, дыхание становится прерывистым, я опускаю пистолет, затем снова поднимаю его, крики в моей голове заглушают все остальное.
  
  “О чем ты говоришь?” спрашивает он.
  
  Я шаркаю к нему, всего в нескольких шагах от него, обеими руками отчаянно сжимая свой пистолет. “Скажи это!” Я кричу.
  
  Но то, что он говорит, больше не имеет значения. Я собираюсь это сделать. Я собираюсь нажать на курок.
  
  “Я никого не убивал”, - говорит он.
  
  Мое дыхание задерживается в легких, я нажимаю на спусковой крючок один раз, одна пуля, а затем отбрасываю оружие в сторону.
  
  
  21
  
  
  Я стою над могилой, очертания свежевыкопанной земли осязаемо напоминают о вчерашних похоронах. Это было приятное мероприятие, полиция в официальной одежде, оружейный салют, все как положено. Это было полной противоположностью частной семейной церемонии, отчасти потому, что у Лэнга не было никакой семьи, кроме меня, но и уместно, потому что Лэнг был такой публичной фигурой, гигантом в этом сообществе, главным офицером правоохранительных органов почти два десятилетия.
  
  Лэнг умер в операционной той ночью в больнице. По словам врача, кровотечение было слишком обширным. Слишком много ран. Слишком много крови было потеряно за слишком долгое время.
  
  Хлоя Данчизин — тетя Хлоя — просовывает свою руку в мою и кладет подбородок мне на плечо. “Он всегда любил это кладбище”, - говорит она. “Он купил эти участки для нас, когда мы только поженились”.
  
  Я высморкаюсь и делаю вдох. Мое горло болит от всех тех слез, которые я выплакала за последние несколько дней. “Я... все еще не могу поверить, что он ушел”.
  
  Хлоя проводит рукой по моей спине, рисуя крошечные круги. “Это нечестно по отношению к тебе, милый. Кажется, что Лидия умерла только вчера”.
  
  На самом деле, почти три года с того дня, как моя мать заболела раком.
  
  “Ты знаешь, как сильно Лэнг любил тебя, не так ли?”
  
  Я киваю, но ничего не говорю. Мое горло так напряжено, что я даже говорю не по-своему. Моя голова наполнена постоянным звоном.
  
  “О, когда он нанял тебя сюда работать — он был так взволнован. Он позвонил мне. Мы не разговаривали больше года, но он позвонил мне, чтобы сообщить новости. Он был похож на легкомысленного школьника ”.
  
  Несмотря на то, что за последние несколько дней я пролила достаточно слез, чтобы наполнить небольшое озеро, мои глаза снова наполняются слезами. “Я усомнилась в его суждении”, - говорю я. “Я сомневался в его расследовании убийств на Оушен Драйв. Я на самом деле — я на самом деле предположил, что Ноа Уокер может быть невиновен ”. Оглядываясь назад, я смеюсь над этим предположением. Теперь мне все так ясно. Ной убил Лэнга, чтобы тот не мог давать показания, и почти таким же образом он убил Зака и Мелани, а также проститутку в лесу. Разные методы, но та же социопатическая жестокость — максимизация их страданий, гарантия того, что они истечут кровью в мучительной смерти.
  
  Хлоя отводит мои плечи от могилы, на юг, к пляжу, и ведет меня вперед. “Ты делал свою работу. Я уверена, что он гордился тобой. Не путайте его упрямство с разочарованием ”.
  
  Мы идем к пляжу. Хлоя хорошо выглядит, несмотря на обстоятельства. Теперь, когда она снова не замужем уже два года, она похудела примерно на двадцать фунтов, стригет волосы стильным каре и одевается так, словно не возражает, чтобы на нее обращали внимание. Шестьдесят - это новые сорок, и все такое.
  
  Моя голова, наконец, освобождается от похмелья, вызванного дополнительной бутылкой вина после того, как я оставил Хлою прошлой ночью и пошел домой. Ночное пьянство давит на меня, выводя из равновесия и затуманивая сознание. Но прямо сейчас фогги кажется лучшим, что я могу сделать.
  
  Оушен Драйв кишит бегунами, велосипедистами и людьми, направляющимися, как и мы, к пляжу. Оживленность, запах океана — это именно то, что я помню в детстве.
  
  “Хлоя, ” говорю я, - почему мы перестали приходить сюда, когда я был ребенком?”
  
  Она опускает голову, прогуливаясь рядом со мной.
  
  “Лэнг сказал, что была история”.
  
  “Ты не знаешь?” - спрашивает она.
  
  “Нет”.
  
  “Если ты не знаешь, то я тоже не знаю”. Она оглядывает наше окружение, недостроенные здания и разрушенные фундаменты. “Это тот самый дом, не так ли?”
  
  Я фокусирую взгляд и понимаю, что мы проезжаем Дом убийств на Оушен Драйв, 7. Лента с места преступления была снята, но готическое чудовище без проблем выглядит жутковато само по себе. Это мгновенно возвращает меня ко всему: моему вмешательству на месте преступления, моей ссоре с Лэнгом, в результате которой я был отстранен от работы на тридцать дней.
  
  Мы никогда не были прежними после того, как он ударил меня. Меня отправили на задание в оперативную группу по борьбе с наркотиками, и после этого я видел его очень редко. Я отклонила несколько предложений встретиться, поужинать, выпить или провести день на пляже. Я была обижена. Я хотела наказать его. И теперь его нет, и я бы сделала все, чтобы вернуть те недели. Я бы сказала ему, как сильно я его люблю, как он столько раз спасал мне жизнь, разными способами.
  
  Мы прибываем на пляж. Хлоя удовлетворенно вздыхает. Позади нее дома на берегу моря резко контрастируют с домами, облицованными кедровой дранкой, вдоль Оушен Драйв. Это гигантские, современные бетонные сооружения с огромными окнами и острыми углами.
  
  “Могу я тебе кое-что сказать, милая?”
  
  Я беру ее за руку. “Что угодно”.
  
  Ветерок играет челкой на лбу Хлои. “Ты не думала о том, чтобы сейчас вернуться на Манхэттен?”
  
  Я присаживаюсь на корточки, зачерпываю горсть песка, взвешиваю его в руке. На моей ладони есть шрам длиной в дюйм, который я получила — по словам моей матери — пытаясь нарезать помидор, когда была маленькой девочкой.
  
  Подобные мелочи, маленькие воспоминания, которые жалят больше всего.
  
  “Лэнг позвонил мне пару недель назад”, - продолжает она. “Он сказал, что тебе каждую ночь снились кошмары. Что ты тоже много пил, вероятно, чтобы справиться с ситуацией”.
  
  Я поднимаю на нее глаза. “Он это сказал?”
  
  “Он так и сделал. Он был обеспокоен. Конечно, он был рад, что ты рядом. Но он не был уверен, что тебе больше подходит работать здесь”.
  
  Я поднимаю ракушку и посылаю ее в океан. Я щурюсь от ветра, от влажного тумана.
  
  Хлоя садится на корточки рядом со мной. “Всю свою жизнь ты заботился обо всех остальных”, - говорит она. “Когда умерли твой отец и Райан, твоя мать... Лидия была опустошена. Я знаю, что ты тоже был таким, но всегда казалось, что это ты утешаешь. И ты был так молод. Тебе было, сколько, двенадцать?”
  
  “Да”. Это было меньше чем за месяц до моего тринадцатого дня рождения.
  
  “Я помню, всего через пару дней после их смерти ты должен был быть в постели, а Лидия плакала, и Лэнг обнимал ее. Мы все были на диване. И ты вошел. Ты спал. Твои волосы были спутаны, глаза заспанные, и ты был в пижаме. Ты раскрыла свои объятия так широко, как только могла, и сказала: ‘Не волнуйся, мамочка, у меня достаточно любви для всех них’. Ты помнишь это?”
  
  Я вытираю слезу. Я помню. Я помню, как моя мать выглядела так, словно в мире для нее ничего не осталось.
  
  “Ну”. Хлоя гладит меня по руке. “Может быть, пришло время тебе лучше заботиться о себе. Иди домой, Дженна. Там твои лучшие друзья. Там Мэтти. Что здесь осталось?”
  
  Я стою прямо, когда поднимается ветер с океана. Я оглядываюсь на жилье на берегу океана, на бесконечную полосу пляжа. Это не мой дом. Он никогда им не будет. Но в нем есть кое-что для меня, чего нет ни в одном другом месте в мире.
  
  “Это единственное место, где я могу быть копом”, - говорю я.
  
  
  22
  
  
  Помещение больше похоже на тюрьму строгого режима, чем на суд. Число помощников шерифа удвоилось, они практически выстроились вдоль стен зала суда - мускулистые охранники с нервными глазами, вооруженные пистолетами, наручниками и электрошокерами. Напряжение в комнате повысило температуру до чего-то среднего между духотой и совершенно невыносимой.
  
  Пока мы ждем судью, я просматриваю фотографии на своем iPhone. Почти на всех недавних снимках Лэнг изображен: в своем нелепом купальнике в горошек на пляже; переворачивает бургеры на своем Смоки Джо на заднем дворе, покуривая сигару; спит в своем шезлонге на лужайке, его футболка с надписью "Избивающий жену" задирается, обнажая его прибавку в весе (фото, которое я часто использовал, когда спорил о его диете). Глупые снимки, все они, но такие дорогие мне сейчас, эти мелочи, эти легкомысленные моменты, которые так много значат в ретроспективе.
  
  И затем, среди этих фотографий, та, что с лужайки на Оушен Драйв, 7, этот герб с птицей с крючковатым клювом, это безвкусное существо, которое постоянно обитает в моих ежедневных кошмарах. Что это за глупая птица?
  
  Мы все встаем; затем в зале воцаряется коллективная тишина, когда достопочтенный Роберт Барнетт, красивый и смертельно серьезный судья, занимает место судьи. “Мы вернулись к рассмотрению дела ”Пипл против Ноа Ли Уокера", - сухо говорит он. “Для протокола: на прошлой неделе в суде был объявлен перерыв. Шесть дней назад следующий свидетель, который должен был дать показания, начальник полицейского управления города Саутгемптон Лэнгдон Джеймс, подвергся нападению в своем доме и позже скончался от полученных травм. Суд объявил перерыв по просьбе обвинения.”
  
  Я пересаживаюсь на скамью в зале суда, место в первом ряду, предоставленное мне обвинением. Ноа Уокер отрицал какую-либо причастность к убийству Лэнга, но судья Барнетт все равно отозвал его залог из предосторожности, так что он снова заперт в Риверхеде, когда его нет в суде.
  
  “Для протокола, мистер Эйкерс присутствует сегодня от имени государства, а мистер Броуди присутствует от имени защиты”. Судья снимает очки. “И, конечно, мистер Уокер, обвиняемый, также присутствует”.
  
  Мой взгляд перемещается на Ноя, сидящего за столом защиты, сложив руки и опустив глаза. Его ноги скрещены, слегка приподняты манжеты джинсов и видны голые лодыжки. Он даже не потрудился надеть носки на суд. Он похож на островитянина-хиппи.
  
  Я оставил тебя в живых, маленький засранец. Ты мог бы, по крайней мере, проявить немного уважения.
  
  Я проигрываю тот момент в его спальне на чердаке, чувствую, как возвращается прилив адреналина. Как близко я был к тому, чтобы сделать это. Как близко я был к тому, чтобы всадить пулю ему между глаз, вместо того, чтобы выстрелить поверх его головы.
  
  Словно почувствовав меня, Ной поворачивает голову на девяносто градусов и ловит мой взгляд. У него все еще синяк, который я ему поставила той ночью, хотя теперь это тускло-желтый синяк. Разбитая губа зажила, и опухоль спала. Его челюсть, вероятно, все еще болит, но ничего не было сломано.
  
  Насколько я знаю, Ной публично не жаловался на то, как я обошелся с ним той ночью, прокрался в его дом, бил его кулаками и ногами, не говоря уже о том, что выпустил пулю в нескольких дюймах от его головы. Это должно произойти с минуты на минуту, иск о жестокости полиции, возможно, требование десяти миллионов долларов за его боль и страдание.
  
  Но сейчас это просто его глаза, прикованные к моим. Что-то трепещет в моей груди, когда я смотрю на него в ответ, это ноющее чувство, что я не могу прочитать его мысли, что я его не знаю. В его взгляде нет ни враждебности, ни самодовольства. Он не наслаждается собой и не обижен. Он просто смотрит на меня, как будто каким-то образом мы открываем друг друга, мы соединяемся друг с другом, что-то происходит между нами.
  
  Я резко отвожу голову, разрывая зрительный контакт, пот выступает у линии роста волос. Я делаю глубокий вдох и убираю волосы с лица.
  
  Он наихудший тип подонка. Он из тех, кто может втянуть тебя в себя, социопат, который может нежно улыбаться тебе, изобретая чудовищные способы мучить тебя. Ну, не я, приятель. Больше нет. Возможно, поначалу ты и дурачил меня, но не больше.
  
  Я оборачиваюсь, снова глядя в его сторону. Он не двигается. Его глаза все еще прикованы ко мне, его длинные темные волосы падают на небритое лицо. Мое сердцебиение ускоряется. Я распрямляю ноги и играю руками. Я медленно, осторожно качаю головой, неуверенный в значении того, что я делаю, отвечая "нет" на вопрос, который не был задан. Его глаза сужаются до прищура. Его челюсть слегка приподнимается, а губы приоткрываются, как будто он собирается что-то сказать, но, конечно же, он этого не сделает, не в середине судебного заседания, когда говорит судья.
  
  Он никогда больше не заговорит со мной. И я никогда не заговорю с ним.
  
  Я поднимаюсь на ноги и иду по проходу в зал суда к выходу, который охраняют два помощника шерифа. Я закончил с Ноем Уокером. В следующий раз, когда я увижу его, это будет на вынесении приговора, после того, как судья сообщит ему, что он проведет остаток своей жизни за решеткой. Да, тогда давай посмотрим ему в глаза, приятель. Посмотрим тогда на выражение твоего лица.
  
  “Мистер Броуди, ” говорит судья, “ у вас есть ходатайство?”
  
  “Да, судья, знаю”.
  
  У адвокатов защиты всегда есть ходатайства. У них всегда есть дерьмовые аргументы, дым и зеркала, неверное направление. Но следующие слова, слетающие с уст адвоката Ноа Уокера, заставляют меня застыть на месте, всего в нескольких шагах от двери зала суда.
  
  “Ваша честь, ” говорит он, “ защита ходатайствует о снятии всех обвинений”.
  
  
  23
  
  
  В зале суда, и без того почтительно молчащем, не слышно ни звука, пока Джошуа Броуди, адвокат Ноа Уокера, выступает за освобождение своего клиента.
  
  “Нет убедительных доказательств, связывающих орудие убийства с моим клиентом”, - говорит он. “На оружии никогда не было отпечатков пальцев. И единственное доказательство того, что нож был найден в доме моего клиента, могло бы исходить от шефа полиции Джеймса, который, очевидно, сейчас не может давать показания ”.
  
  “Ваша честь!” Себастьян Эйкерс вскакивает на ноги, его безупречно невозмутимый образ впервые поколеблен. “Мы вызовем детектива Айзека Маркса — прошу прощения, исполняющего обязанности шефа полиции Айзека Маркса, — который засвидетельствует, что шеф полиции показал ему нож после того, как обнаружил его под трубой отопления на кухне обвиняемого ”.
  
  “Но мистер Маркс не видел его под трубой отопления. Предположительно, это сделал только шеф полиции”, - говорит адвокат Ноа. “Теория защиты заключается в том, что шеф Джеймс подбросил этот нож. Но теперь мы не можем подвергнуть его перекрестному допросу, чтобы установить это. Нельзя позволять обвинению предполагать, что нож был найден в доме моего клиента, когда мы не можем подвергнуть перекрестному допросу человека, который предположительно "нашел" его ”.
  
  Судья смотрит на прокурора. “Мистер Эйкерс, защита приводит здесь обоснованное замечание. Если защита не может подвергнуть шефа перекрестному допросу по поводу подставы, как я могу позволить вам подбросить нож в дом обвиняемого?”
  
  “Каждый в этом зале суда знает причину, по которой шеф полиции Джеймс не присутствует здесь для дачи показаний”, - говорит Эйкерс дрожащим голосом. “Все знают, по чьей вине это произошло”. Он поворачивается и смотрит на Ноа Уокера.
  
  “Если власти штата считают, что мой клиент убил шефа полиции Джеймса, они могут предъявить ему обвинение”, - говорит адвокат защиты Броуди. “Последнее, что я слышал, они не нашли никаких вещественных доказательств на месте преступления. У них нет никаких зацепок по поводу смерти шефа, только предположения. И что более важно, судья, этот процесс не касается убийства шефа Джеймса. Этот процесс касается Зака Стерна и Мелани Филлипс, и нет никаких доказательств, связывающих моего клиента с орудием убийства и безвременной кончиной шефа полиции. И шеф, очевидно, тоже не может засвидетельствовать, что мой клиент признался ему ”. Он разводит руками. “Итак, что у них есть, без орудия убийства и без признания шефу полиции? Без каких-либо физических доказательств вообще? У них есть доказательства того, что мой клиент поссорился с Мелани Филлипс в закусочной Tasty's Diner, и у них есть это нелепое свидетельство тюремного стукача, в котором мой клиент признался ему ”.
  
  “Показания тюремного информатора не являются доказательством?” спрашивает судья.
  
  “Так и есть, судья, но давайте. Ненадежность показаний тюремного стукача хорошо задокументирована. Он заключил выгодную сделку в обмен на выдумку этих нелепых претензий к моему клиенту. Я имею в виду, судья, на самом деле”. Броуди делает шаг к скамье подсудимых. “Может ли кто-нибудь из нас сказать, что человек должен быть осужден по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени на основании отсутствия свидетелей, физических доказательств, свидетельств судебной экспертизы, признания — ничего, кроме слов осужденного преступника, желающего заключить сделку? И имейте в виду, судья, что по нашей теории шеф полиции Джеймс вынудил стукача дать показания. Но теперь я также не могу подвергнуть его перекрестному допросу по этому вопросу. По той же причине, по которой нож не должен рассматриваться против моего клиента, как и показания Дио Корнуолла, стукача.”
  
  “Боже мой”, - шепчу я про себя. В его устах это звучит правдоподобно. И судья — он выглядит так, будто действительно рассматривает это. Как это могло — это не могло быть—
  
  Нет. Нет, нет, нет.
  
  “Мистер Эйкерс, ” говорит судья, “ я согласен с защитой по поводу орудия убийства. Обвинение не может представить доказательства того, что орудие убийства было найдено в доме обвиняемого. И показания тюремного информатора - это не совсем то, на чем вы основываете все дело, не так ли?”
  
  Судья протягивает руку. Кажется, его это тоже беспокоит, как будто он не хочет отвергать обвинения и ищет помощи. “Но ... помимо ножа, было признание обвиняемого шефу Джеймсу. Очевидно, что шеф не может рассказать нам об этом сейчас. Есть ли — я не думаю, что кто-нибудь еще присутствовал при этом признании, кто мог бы свидетельствовать об этом?”
  
  “Я...” Себастьян Эйкерс пожимает плечами и рассеянно качает головой.
  
  “Насколько я помню, мистер Эйкерс, шеф собирался дать показания о том, что он был наедине с Ноем Уокером во время предполагаемого признания”.
  
  “Может быть, и так, но судья, было бы крайне несправедливо по отношению к отправлению правосудия, если бы Ноа Уокер наживался на убийстве главного свидетеля —”
  
  “Мистер Эйкерс”, - гремит судья. “Я знаю, что у вас есть подозрения относительно причастности мистера Уокера к смерти шефа. Но прошло шесть дней, а вы его не арестовали, не говоря уже о предъявлении обвинения. У вас есть доказательства или нет — улики — что Ноа Уокер убил шефа полиции Джеймса?”
  
  Эйкерс беспомощно разводит руками. “Насколько я знаю, расследование все еще находится в зачаточном состоянии—”
  
  “Я буду считать это отказом”. Теперь судья качает головой. “Итак, я спрошу вас снова, адвокат, прав ли я в том, что шеф Джеймс был единственным, кто мог засвидетельствовать признание мистера Уокера?”
  
  “Судья, мне пришлось бы—”
  
  “Мистер Эйкерс, вы знаете свое дело. Не обструктируйте меня. Был ли шеф Джеймс единственным человеком, присутствовавшим при Ноа Уокере, когда он признался в убийстве?”
  
  Себастьян Эйкерс листает какие-то бумаги, тянет время, но он знает ответ так же точно, как адвокат Ноя, так же точно, как и я. Шеф полиции был наедине с Ноем во время признания.
  
  Защита потянула за единственную ниточку в этом деле, и вся ткань обвинения развалилась. Без дачи показаний дядей Лэнгом штат не может связать орудие убийства с домом Ноя. Штат не может сказать, что Ной признался заслуженному ветерану полицейского управления города Саутгемптон. Все, что Эйкерс может сказать, это то, что тюремный стукач утверждал, что слышал признание — если судья не откажется и от этих показаний.
  
  Дело закрыто. Я не могу в это поверить. Дело закрыто. Он убил моего дядю и собирается уйти из-за этого от двух других убийств.
  
  И я упустил шанс всадить пулю ему между глаз.
  
  “Мы собираемся сделать тридцатиминутный перерыв”, - объявляет судья. “Мистер Эйкерс, я бы посоветовал вам использовать эти полчаса с толком. Если вы не сможете придумать какую-нибудь причину между ”сейчас" и "потом", это дело закрыто ".
  
  
  24
  
  
  Я заталкиваю Себастьяна Эйкерса в комнату для свидетелей, примыкающую к залу суда, и закрываю дверь. “Этого не может быть”, - говорю я.
  
  “Детектив, я знаю, вы расстроены, но прямо сейчас я должен—”
  
  “Есть полицейский отчет”, - говорю я. “Лэнг заполнил отчет, когда Ноа признался. Разве вы не можете представить это в качестве доказательства?”
  
  Эйкерс, находящийся на грани срыва, издает болезненный вздох. “Полицейский отчет - это слухи. Вы не можете использовать это, пока защита не сможет подвергнуть перекрестному допросу копа, который это написал ”.
  
  “И Ноа убил того копа”, - протестую я.
  
  “Но мы не можем этого доказать, детектив! Вы не хуже меня знаете, что мы не смогли найти ни намека на физические доказательства. Его мотив - это все, что у нас есть”.
  
  Я смотрю на потолок, ища ответы на облупившейся белой краске.
  
  “Он сказал мне, что Ной признался”, - говорю я. “Лэнг сказал мне”.
  
  “Ну, конечно!” Эйкерс раздраженно машет рукой. “Он, вероятно, рассказал многим людям. Черт возьми, он рассказал газетным репортерам. Но угадайте, что это такое?”
  
  Я опускаю голову. “Слухи”.
  
  “Слухи. Неприемлемо в суде”.
  
  Проходит долгое мгновение. Я успокаиваюсь, кладя руки на маленький столик. Но я что-то чувствую в тишине. Я смотрю на Эйкерса, который внимательно изучает меня.
  
  “Если только”, - говорит он.
  
  Я выпрямляюсь. “Если только что?”
  
  “Из каждого правила есть исключения”, - осторожно говорит он. “Включая правило против слухов”.
  
  Он бросает на меня долгий тяжелый взгляд. Себастьян Эйкерс - очень амбициозный человек. Несомненно, он считает это громкое дело стартовой площадкой для более масштабных и совершенных дел. Или, наоборот, аварийная посадка, если он все испортит. А пять минут назад, стоя перед судьей, Эйкерс был на грани того, чтобы увидеть, как его дело развалится на глазах у национальной аудитории.
  
  И я был на грани того, чтобы наблюдать, как человек, убивший моего дядю, и еще троих человек, выходят из суда свободными.
  
  “Расскажи мне об исключениях”, - говорю я.
  
  Эйкерс очень внимательно наблюдает за мной, гадая, согласны ли мы. Мне самому это интересно.
  
  “Особенно одно исключение”, - говорит он. “Это связано с тем, когда шеф рассказал вам о признании. Если он просто случайно упомянул об этом позже в тот же день или что-то в этом роде, нам не повезло ”.
  
  “Но”, - говорю я.
  
  “Но если он рассказал вам об этом сразу после признания — скажем, если он вышел из тюремной камеры, ошеломленный тем, что Ноа признался, и рассказал вам об этом именно в тот момент, все еще находясь в состоянии возбуждения и шока, — закон считает это заявление достаточно надежным, чтобы быть приемлемым. Это называется возбужденное высказывание ”.
  
  Я сажусь в кресло. “Взволнованное высказывание”.
  
  “Верно. Если бы он сказал это, все еще находясь в том моменте”.
  
  “Все еще в состоянии возбуждения и удивления”.
  
  “Совершенно верно, детектив”.
  
  Глаза Эйкерса широко раскрыты и напряжены. Он задерживает дыхание.
  
  “Добьется ли Ноа Уокер справедливости, или он со смехом выйдет из суда и, возможно, снова убьет, ” говорит он мне ровным голосом, “ зависит от вашего ответа”.
  
  Это не единственное, что зависит от моего ответа. Моя клятва офицера полиции тоже зависит. Потому что теперь я вспомнил. Я помню, когда Лэнг рассказал мне о признании Ноя. Это было на его заднем крыльце рано днем; он сказал мне, что Ной признался ему тем утром, несколькими часами ранее.
  
  Я прочищаю горло, адреналин бурлит во мне. “Итак, если я засвидетельствую, что шеф полиции рассказал мне о признании Ноя сразу после того, как это произошло —”
  
  “Пока он все еще был в состоянии возбуждения...”
  
  Время идет. Воспоминания захлестывают мой разум. Мой желудок крутит, как шестеренки локомотива. Что значит быть полицейским? Это из-за правил или из-за справедливости? В конце концов, за что я выступаю?
  
  Что бы мой дядя сделал для меня, если бы мы поменялись ролями?
  
  Наконец, Себастьян Эйкерс садится напротив меня. “У нас есть всего несколько минут”, - говорит он. “Итак, детектив Мерфи, у меня к вам вопрос”.
  
  Мои глаза поднимаются, чтобы встретиться с его.
  
  “Когда именно шеф полиции сказал вам, что Ноа Уокер признался?”
  
  
  В зале суда воцаряется тишина, когда судья Барнетт возвращается на свое место на скамье подсудимых. Сейчас здесь присутствует даже больше помощников шерифа, чем раньше, готовых успокоить толпу, если это будет необходимо. Атмосфера в комнате удушающая. Или, может быть, это просто одышка, которую я испытываю, сидя в первом ряду зала суда.
  
  Судья смотрит поверх очков на обвинение. “Мистер Эйкерс, у обвинения есть какие-либо дополнительные доказательства для представления?” он спрашивает.
  
  В комнате становится тихо. Себастьян Эйкерс медленно поднимается и застегивает пальто. Он поворачивается и смотрит в мою сторону, но не смотрит в глаза.
  
  “Штат вызывает детектива Дженну Мерфи”, - говорит он.
  
  
  25
  
  
  Судья призывает зал суда к порядку после обеденного перерыва. Утро было потрачено на споры о допустимости моих показаний, кучу разговоров с адвокатами о правилах доказывания, которые больше никто в зале суда не понимал.
  
  Затем я давал показания в течение часа. Я сказал правду — что мой дядя сказал мне, что Ной признался ему, — а затем я солгал. Я солгала о том, когда он мне сказал. Действительно ли имеет значение, сказал ли он мне сразу после признания или несколькими часами позже?
  
  В любом случае, это то, что я говорил себе снова и снова, что несколько часов не должны быть разницей между убийцей, отправляющимся в тюрьму, и его выходом на свободу, чтобы убивать снова.
  
  Джошуа Броуди нетерпеливо поднимается на ноги для перекрестного допроса. Мой адреналин начинает бурлить. Я знаю, что грядет, и это то, что я должен добровольно принять, цена, которую я должен заплатить за дачу показаний.
  
  “Детектив Мерфи, ” говорит Броуди, “ вы когда-то работали в полицейском управлении Нью-Йорка, верно?”
  
  Он не теряет времени даром. “Да. Я уволился около года назад”.
  
  “В то время, когда вы подали в отставку, вы находились под следствием Отдела внутренних расследований, не так ли?”
  
  “Да”, - говорю я, и жар приливает к моему лицу.
  
  “Вы находились под следствием за кражу денег и наркотиков во время ареста наркоторговца, верно?”
  
  “На меня велось расследование по этому поводу. Но мне никогда не предъявляли обвинений”.
  
  “Вам никогда не предъявляли обвинений, потому что вы уволились из полиции”, - говорит он. “Департамент не мог наказать кого-то, кто больше на них не работал”.
  
  “Мне никогда не предъявляли обвинений, - спокойно отвечаю я, - потому что я не сделал ничего плохого”.
  
  “О, я понимаю”. Броуди переводит взгляд с меня на присяжных, затем снова переводит его на меня. “Вы просто случайно решили, что настало подходящее время двигаться дальше, в то самое время, когда вы находились под следствием”.
  
  “На самом деле, да”, - говорю я. “И я бы добавил —”
  
  “Добавлять не нужно”, - говорит он, похлопывая по воздуху. “Ты ответил на мой—”
  
  “Я бы добавил, что окружная прокуратура была свободна предъявить мне обвинение, независимо от того, работал я в полиции Нью-Йорка или нет. Но они этого не сделали ”.
  
  Я мог бы сказать гораздо больше, обо всем, что произошло, что привело к этому фальшивому обвинению. Но у меня нет сил бороться.
  
  Броуди ухмыляется. Он получил здесь все, что мог.
  
  “Детектив, вы не присутствовали при этом предполагаемом... ‘разговор’ между шефом Джеймсом и Ноем Уокером”.
  
  “Правильно. Я был дальше по коридору от тюремной камеры”.
  
  “Ты не знаешь из первых рук о том, что было сказано между ними”.
  
  “Из первых рук? Нет”.
  
  “Вы поверили шефу на слово”.
  
  “Да”.
  
  “И эти присяжные, ” говорит Броуди, указывая на скамью присяжных, “ они должны поверить на слово не только шефу, но и вам”.
  
  “Я не уверен, что понимаю вашу точку зрения, советник”.
  
  “Присяжные должны поверить, что вы говорите правду о том, что сказал шеф полиции, и что шеф полиции сказал правду о том, что сказал мой клиент”.
  
  Я киваю. “Полагаю, это верно”.
  
  “Они должны поверить тебе, который подал в отставку, находясь под следствием за то, что был грязным полицейским —”
  
  “Протестую”, - говорит Себастьян Эйкерс, вскакивая на ноги.
  
  “Подтверждаю”.
  
  Броуди не сбавляет шага. “— и им приходится верить шефу, от которого они вообще ничего не слышат”.
  
  Я замолкаю на мгновение, гнев поднимается на поверхность. “Это верно, они не получают известий от шефа, мистер Броуди. Потому что ваш клиент убил его до того, как он смог дать показания”.
  
  Я готовлюсь к возражению, к тому, что Броуди сойдет с ума, к тому, что судья извинит присяжных и устроит мне основательную взбучку.
  
  Но, к моему удивлению, Броуди не возражает.
  
  “Мой клиент не был арестован за это убийство, не так ли?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Насколько вам известно, нет никаких физических доказательств, указывающих на моего клиента?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Очень хорошо, детектив”. Понятия не имею, почему он пропустил мое заявление мимо ушей. Предположительно, он подсчитал, что каждый присяжный — каждый человек в Хэмптонсе — слышал об убийстве шефа, и большинство считает, что его убил Ной. Он, должно быть, решил, что так легче признать это, чтобы он мог высказать свои соображения по поводу отсутствия какого-либо ареста или улик на данный момент.
  
  Или у него есть какая-то другая причина?
  
  “Можете ли вы рассказать присяжным, что с вами произошло на следующий день после этого предполагаемого признания?”
  
  “На... следующий день?”
  
  “Да, детектив”, - говорит он, приближаясь ко мне, с искоркой в глазах. “Разве это не правда, что на следующий день вы были отстранены на один месяц от действительной службы?”
  
  Зрители реагируют достаточно, чтобы судья призвал к тишине.
  
  “Да, я предполагаю, что это было на следующий день, теперь, когда вы упомянули об этом”.
  
  “Почему тебя отстранили?”
  
  Потому что я сомневался в виновности Ноа Уокера. Потому что я думал, что убийство проститутки может быть связано с убийствами на Оушен Драйв. Но я не могу этого сказать. Это был бы подарок в подарочной упаковке для защиты. И это не то, что сказал Лэнг в отчете, который он написал. Это было бы последнее, что он записал бы.
  
  “Неподчинение”, - говорю я. “Я позволил нашим личным отношениям вторгнуться в наши профессиональные отношения. Я был неуважителен и я был неправ”.
  
  “Вы были неуважительны к нему?”
  
  “Я был”, - отвечаю я, чувствуя комок в горле, вспоминая тот момент.
  
  “Вы и ваш дядя, вы были недовольны друг другом?”
  
  Я чувствую, как в меня закрадываются первые намеки на эмоции. Я не собираюсь сдаваться перед присяжными.
  
  “Он, конечно, был расстроен из-за меня”, - говорю я. “И он был прав”.
  
  “Ты чувствуешь... Я вижу, что ты чувствуешь себя виноватым из-за этого”.
  
  Я не отвечаю. Мне это не нужно.
  
  “Оглядываясь назад, это беспокоит тебя, не так ли? То, что незадолго до его смерти ты проявил неуважение к своему дяде”.
  
  Я знаю, каким должен быть мой ответ. Он должен быть "Да", но это не значит, что я стал бы лгать ради него. Но это именно то, что я делаю здесь сегодня.
  
  “Это беспокоит меня”, - отвечаю я.
  
  “Ты хотел бы загладить свою вину перед ним”.
  
  И снова я не отвечаю. Он не ждет очень долго.
  
  “Вы думаете, что мой клиент убил вашего дядю, верно?”
  
  Я киваю. “Да”.
  
  “Но вы согласитесь со мной, что, несмотря на то, что полиция STP занималась этим делом почти неделю, до сих пор не было никаких доказательств, подтверждающих ваши подозрения”.
  
  “Пока нет”.
  
  “Итак, это дело, - говорит он, указывая на пол, - это дело может быть вашим единственным шансом поймать Ноя Уокера”.
  
  “Протестую”, - говорит Эйкерс, но судья отклоняет его.
  
  “И поскольку шеф полиции не может свидетельствовать об этом предполагаемом признании моего клиента, а судья на грани снятия обвинений с моего клиента, вы теперь внезапно заявляете, что шеф полиции рассказал вам об этом признании немедленно”, — он щелкает пальцем, - “сразу после того, как это произошло”.
  
  Я не отвечаю. Мой взгляд скользит по полу, затем поднимается к адвокату защиты.
  
  “Какое удобное и неожиданное совпадение!” Говорит Броуди, размахивая руками.
  
  Я смотрю на Ноя Уокера, его подбородок покоится на кулаках. Он пристально наблюдает за мной, его брови сдвинуты, как будто — как будто он жалеет меня.
  
  “Больше вопросов нет”, - говорит Броуди.
  
  
  26
  
  
  Ноа Уокер осторожно прислоняет голову к прутьям своей камеры, едва касаясь головы Пейдж Сульцман с другой стороны. Его руки проникают сквозь прутья и переплетаются с ее руками.
  
  “Мне не нравится, что ты приходишь сюда”, - говорит он. “Мне не нравится, что ты видишь меня таким”.
  
  “Я знаю, детка. Хорошо, что я упрямый”.
  
  “Это не очень хорошая идея. Как бы Джон—”
  
  “Джон в Европе. Копенгаген, я думаю, на этой неделе. Я же говорил тебе. Его не будет еще две недели”.
  
  Несмотря на свои протесты, Ной с нетерпением ждет пятнадцатиминутных визитов, которые Пейдж разрешены каждую ночь в карцере. Риверхед - сырая, темная, убогая выгребная яма, чистилище для обвиняемых в округе Саффолк, где не хватает надежды и много отчаяния и горечи. Пейдж, с ее свежевыстриженными волосами и щедрой улыбкой, ее сочувствующими глазами и мягким поведением, похожа на розу, проросшую в навозном болоте.
  
  “Тебе не помешало бы побриться и подстричься”, - говорит она, стараясь говорить непринужденно.
  
  Он признает попытку пошутить, но сейчас трудно найти что-то смешное. Судебный процесс в самом разгаре. Необходимо принимать трудные решения.
  
  “Ваш адвокат сегодня проделал хорошую работу”. Надежда на лице Пейдж, слезы, блестящие в ее глазах, свидетельствуют об отсутствии у нее объективности, но Ной не совсем согласен.
  
  “Да, он это сделал. Но все же, детка. Присяжные слышали, как коп сказал, что я признался в убийствах. Что должны подумать присяжные, когда услышат, что я признался?”
  
  “Что она это выдумала”, - отвечает Пейдж. “Что она пытается загладить вину перед своим дядей из чувства вины. Я думала, это прозвучало очень ясно”.
  
  “Да, я знаю”. Не похоже, что он убежден, потому что это не так. Да, его адвокат проделал хорошую работу, проводя перекрестный допрос детектива Мерфи, но присяжным, похоже, она все равно понравилась, и их мнение - единственное, что имеет значение.
  
  “Она просто солгала”, - говорит Пейдж, выплевывая слова. “Она просто солгала”.
  
  Ноа поджимает губы. “Она думает, что я виновен. Я мог видеть это той ночью, когда она вломилась в мой дом. Она думает, что я убил ее дядю, и она думает, что я убил Зака и Мелани тоже. Она думает, что поступает правильно ”.
  
  Пейдж отступает. “Ты защищаешь ее? Ты, должно быть, шутишь”.
  
  Ноа почти смеется над парадоксом, тем фактом, что он заступается за полицейского, который солгал на свидетельской трибуне, чтобы посадить его. “Я просто ... понимаю, почему она это сделала”.
  
  Он хочет поссориться с Мерфи. Она, конечно, не его друг. Но есть что-то в том, как она ведет себя, как будто она пытается кому-то что-то доказать, но не уверена, что она доказывает или кому. Ему кажется, что он ее понимает. И независимо от того, что она сделала с ним сегодня, он не может избавиться от чувства, что...
  
  ...что они понимают друг друга. Что она на самом деле не верит, глубоко в своем сердце, что он виновен.
  
  “О, почему это происходит?” Тихо говорит Пейдж.
  
  На этот вопрос нет ответа. Ноа чувствует себя так, словно попал в торнадо, оторванный от какой-либо реальности, вырванный с жестокой силой и несущийся по воздуху против его воли. Он потерял всякий контроль. Силы, находящиеся вне его досягаемости — жадные до сенсаций СМИ, амбициозные прокуроры, продажные копы — объединились, чтобы признать его виновным и лишить его возможности дать отпор.
  
  Он должен сосредоточиться на одном факте: на самом деле не имеет значения, что думают другие. Важно только то, во что верят двенадцать присяжных. Он видел выражения их лиц, отвращение, отведенный взгляд. Он знает, что ему предстоит тяжелая битва. Он может только надеяться, что их умы все еще открыты, пусть и немного, для того, что он должен сказать.
  
  Он должен давать показания. Его адвокат этого не хочет. Но у него нет выбора. Он должен найти какой-то способ убедить присяжных, что он не убийца, как они думают.
  
  Если он потерпит неудачу, его жизнь кончена.
  
  
  27
  
  
  Джошуа Броуди вздыхает. Прошло почти три часа, Ной давал показания в ответ на вопросы Броуди, и теперь это подходит к концу. Многозначительная пауза адвоката, чтобы подчеркнуть эти заключительные вопросы — вопросы, которые уже заданы и на которые есть ответы, но достаточно важные, чтобы их можно было повторить.
  
  “Позволь мне спросить тебя в последний раз, Ноа”, - говорит Джошуа Броуди. “Это ты убил Мелани Филлипс?”
  
  Ной наклоняется вперед к микрофону на свидетельской трибуне. “Нет, я этого не делал”.
  
  “Это ты убил Зака Стерна?”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  Джошуа Броуди бросает взгляд на присяжных. “Больше вопросов нет”.
  
  Ноа делает несколько глубоких вдохов. Половина сделана. Легкая половина, и это было не так просто. Это должно ощущаться естественно, а не отрепетировано, продолжал говорить ему его адвокат, когда они готовились к сегодняшнему дню, и Ноа чувствует, что в целом это было убедительно. Время от времени во время допроса Джошуа Броуди поглядывал на присяжных. Видел ли он обоснованное сомнение на их лицах? Он не знает. Это не то, чем он зарабатывает на жизнь. И он в данный момент напряжен и сосредоточен. В любом случае, он не стал бы доверять своим инстинктам.
  
  Но он не может подавить волну надежды, которую чувствует. У него есть шанс.
  
  “Перекрестный допрос?” Спрашивает судья Барнетт.
  
  Прокурор Себастьян Эйкерс бросает блокнот на кафедру между столами обвинения и защиты. Это тот момент, ради которого живет такой парень, как Эйкерс. Битком набитый зал суда, грандиозный судебный процесс, перекрестный допрос, который сделает или развалит это дело.
  
  Сохраняй самообладание, сказал Ною его адвокат защиты. Эйкерс хочет изобразить тебя как человека, совершившего убийство в слепой ярости. Он хочет, чтобы вы продемонстрировали присяжным свой гнев. Он попытается выплеснуть его наружу, расстроить вас.
  
  “Мистер Уокер, ” начинает Эйкерс, “ у вас нет алиби на ночь убийства, верно?”
  
  Ной прочищает горло. “Как я уже сказал мистеру Броуди, я остался там на ту ночь”.
  
  Эйкерс корчит гримасу. “Я имел в виду, что никто не может подтвердить ваше алиби, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  “Присяжные должны поверить вам на слово, и только вашему слову”.
  
  “Да, я думаю, что да”.
  
  “И вы признаете, что однажды вам дали ключ от входной двери дома 7 по Оушен Драйв, верно?”
  
  “Да. Я годами работал над этим особняком. В какой-то момент для подрядчика, который использовал меня, было разумно просто дать мне мой собственный ключ ”.
  
  “И этот ключ теперь волшебным образом исчез”.
  
  “Я не знаю насчет ‘волшебным образом’ — но я не знаю, где это находится”.
  
  Не было никаких свидетельств взлома в особняке в ночь убийств. Тот факт, что у Ноа был свой ключ, не является для него хорошим фактом.
  
  “Вы отрицаете, что признались в этом преступлении шефу Джеймсу. Вы отрицаете это, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Значит, когда он сказал, что ты это сделал, он не говорил правды”.
  
  “Он не был”.
  
  “И когда детектив Мерфи свидетельствовала о том, что шеф полиции сказал ей о вашем признании, она тоже не говорила правды”.
  
  “Я не знаю, была она или нет. Возможно, шеф полиции сказал ей это. Возможно, он этого не делал”.
  
  “Если он это сделал, значит, он лгал и ей тоже”.
  
  “Верно”.
  
  “Или, может быть, детектив Мерфи просто все это выдумал! Верно, мистер Уокер?”
  
  Ноа чувствует испарину на лбу, на шее. “Может быть”.
  
  “Так, может быть, она тоже лгала. Верно, мистер Уокер?”
  
  “Может быть”.
  
  “Конечно”, - говорит Эйкерс без тени сарказма, взмахивая рукой. “И Дио Корнуолл, который делил с вами камеру в карцере, который показал, что вы признались в убийстве Мелани, что вы сказали, что "хорошо ее порезали" и что она "теперь не может быть кинозвездой" — мистер Корнуолл тоже лгал. Верно, мистер Уокер?”
  
  “Он лгал. Я никогда не говорил ему ничего подобного. Я вообще никогда не говорил с ним о своем деле ”.
  
  “Понятно”. Эйкерс смотрит на присяжных. “Есть какие-нибудь идеи, откуда мистер Корнуэлл мог знать имя Мелани или то, что она хотела стать кинозвездой, если вы вообще ничего не рассказали ему о своем деле?”
  
  “Я–я не знаю. Может быть, он прочитал это в газете”.
  
  “Газета? мистер Уокер, Дио Корнуолл был в камере вместе с вами. Вы помните, чтобы вам когда-нибудь давали экземпляры каких-либо газет, пока вы были в камере?”
  
  Ной делает паузу. Он опускает глаза вниз.
  
  “Если хотите, мы можем привлечь помощников шерифа, которые контролировали изолятор, пока вы были —”
  
  “Нет, мы никогда не получали газет”, - признает Ноа. “Я не знаю, как Дио получил эту информацию. Возможно, шеф Джеймс рассказал ему”.
  
  “Шеф Джеймс? То есть теперь вы утверждаете, что шеф Джеймс не только солгал о вашем признании, но и помог Дио Корнуоллу сочинить историю?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “И шеф полиции Джеймс здесь не для дачи показаний, не так ли, мистер Уокер? Значит, мы никогда не сможем спросить его, не так ли?”
  
  Ной пристально смотрит на прокурора. Он чувствует, как у него холодеет кровь.
  
  “Во время ваших прямых показаний вы признали, что столкнулись с Мелани на ее работе — в закусочной Tasty's Diner — прося ее отвезти вас обратно. Вы признаете это, верно?”
  
  Ноа качает головой, сосредотачиваясь на смене темы. “Да, я признаю, что мы поссорились, и я схватил ее за руку, но Реми перепутала дату. Он сказал, что это произошло за два дня до убийства Мелани. Второго июня. Но это неправильно. Мелани порвала со мной в апреле. Примерно за семь недель до своей смерти. Тогда я и поговорил с ней в ”Вкусняшке"."
  
  Он встретил Пейдж через неделю после того, как Мелани бросила его, в апреле. Он ушел от Мелани. Но он никогда никому об этом не говорил. Он никогда публично не признавался в своем романе с Пейдж. И он не сделает этого сейчас. Неважно, сколько раз Пейдж говорила ему сделать это. Он не будет втягивать Пейдж в это.
  
  Эйкерс кивает, его глаза горят. “Довольно большая разница между апрелем — за семь недель до убийства — и двумя днями до убийства”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Значит, Реми тоже лжет”.
  
  “Я не знаю, лжет ли он —”
  
  “Но он не говорит правду”.
  
  “Это верно. Он не такой”.
  
  “Итак, подводя итог, ” говорит Эйкерс, прогуливаясь вдоль края скамьи присяжных, “ шеф полиции Джеймс, детектив Дженна Мерфи, Дио Корнуолл и Реми Хэндлман — никто из них не говорит правды. Но вас, мистер Уокер, судят за вашу жизнь, с которым Мелани рассталась, чтобы начать встречаться с Заком Стерном — вы говорите правду ”.
  
  Ноа чувствует, как учащается его пульс. То, как Эйкерс собирает все улики... никто не поверит Ноа. Это впервые сильно поражает его. Они мне не поверят. Они собираются осудить меня.
  
  “Я говорю правду”, - умоляет он. “Клянусь, это так. Я бы никогда не причинил вреда кому-то другому”.
  
  “Ты бы никогда никому не причинил вреда?” Спрашивает Эйкерс с притворной невинностью. “Ну, мистер Уокер, разве это не правда, что в 1995 году вы принесли винтовку в школу Бриджхемптона и открыли огонь по нескольким своим одноклассникам?”
  
  
  28
  
  
  Зал суда взрывается от вопроса Себастьяна Эйкерса. Адвокат защиты Ноя, Джошуа Броуди, вскакивает на ноги и начинает спорить. Судья Барнетт встает со скамьи подсудимых и отходит в дальний конец зала суда, подальше от присяжных, чтобы побеседовать с адвокатами. Все зрители гудят.
  
  Меня не было в Бриджхемптоне в 1995 году, но я помню, как дядя Лэнг упоминал, что кто-то принес в школу пневматический пистолет и перестрелял кучу детей по пути в школу. Он никогда не упоминал имени; у него не было причин. Это было до "Колумбайн", до того, как по всей стране появилась политика нулевой терпимости и детей исключали из школы даже за то, что они носили в рюкзаках копии игрушек.
  
  Если бы это было в 1995 году, Ной был бы молодым. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, что-то в этом роде. Это была бы разборка в колонии для несовершеннолетних. И если бы это было в суде по делам несовершеннолетних, это было бы конфиденциально. Интересно, знал ли город вообще, кто это сделал. Конечно, ходили бы слухи, но мне интересно, было ли когда-нибудь официальное объявление. Судя по реакции зрителей, многие из которых, предположительно, всю жизнь проживают в Бриджхемптоне, кажется, что они слышат эту новость впервые.
  
  Адвокаты, судебный репортер и судья занимают свои места, и в комнате снова становится тихо.
  
  Адвокат Ноя, Джошуа Броуди, возражает. “Это преступление несовершеннолетних”, - говорит он.
  
  “Ваша честь, ” отвечает Себастьян Эйкерс, - он только что дал показания, что никогда никому не причинял вреда. Он открыл дверь. Я имею право объявить ему импичмент”.
  
  “Решение отклонено”, - говорит судья. “Продолжайте, мистер Эйкерс”.
  
  И прокурор делает именно это, с удвоенной силой, с блеском в глазах. “Вы были арестованы на Хэллоуин 1995 года за то, что застрелили нескольких школьников на южной игровой площадке школы Бриджхемптон, верно, мистер Уокер?”
  
  “Я был... Меня арестовали, да. Это был пневматический пистолет”.
  
  “В тот день было застрелено пятнадцать школьников, не так ли?”
  
  “Я верю ... что это правильно”.
  
  “Одному ребенку попали в глаз, не так ли?”
  
  Ноа кивает, но ничего не говорит.
  
  “Тому мальчику было девять лет”, - говорит Эйкерс. “Ему пришлось перенести две операции, чтобы восстановить повреждения, не так ли?”
  
  Теперь глаза Ноя прикованы к полу. “Да, это произошло”.
  
  “Да, это ‘случилось’. Это "случилось" потому что вы выстрелили в него из пневматического пистолета, верно?”
  
  Ной ничего не говорит. Все еще смотрит в пол.
  
  “Это означает "да”, мистер Уокер?"
  
  “Я в него не стрелял”, - говорит Ноа почти шепотом, хотя микрофон придает ему достаточную громкость.
  
  “Нет? Вы не стреляли в того мальчика? Тогда вас тоже несправедливо обвинили, не так ли?”
  
  “Я в него не стрелял”.
  
  “Понятно. Значит, когда школьные чиновники сказали, что ты это сделал, они тоже не говорили правду, не так ли?”
  
  Плечи Ноя прижимаются к нему, как будто он пытается укрыться от шторма. “Я больше не хочу об этом говорить”, - говорит он.
  
  “О”. Эйкерс издает смешок. “Ну, о чем ты хочешь поговорить? Шансы "Янкиз" в послесезонье?”
  
  Это вызывает рев зрителей. Я тоже подумала, что это умно, но я наблюдаю за Ноем. Его лицо краснеет. Он практически сворачивается в клубок. Эйкерс, если он хоть наполовину такой адвокат, каким себя считает, тоже это чувствует.
  
  К тому времени, как смех утих и судья призвал зал к порядку, Эйкерс медленно приблизился к Уокеру, как тигр, выслеживающий добычу.
  
  “В тот день вы застрелили пятнадцать человек, мистер Уокер”.
  
  “Я — нет — я не собираюсь — я не хочу—”
  
  “Но вы утверждаете, что школьные власти солгали”.
  
  “Я сказал, что я не—”
  
  “Точно так же, как вы утверждаете, что награжденный шеф полиции Лэнгдон Джеймс солгал”.
  
  Ноа качает головой.
  
  “Точно так же, как детектив Мерфи солгал”.
  
  Теперь ясно, что Ной не собирается отвечать, и Эйкерса, похоже, это устраивает. Он наблюдает — мы все наблюдаем — за обвиняемым, тлеющим на свидетельской трибуне, и Эйкерс надеется, что он вспыхнет.
  
  “Точно так же, как солгал Дио Корнуолл. Точно так же, как солгал Реми Хэндлман”.
  
  Ноа отворачивает голову, как будто он закончил с этим осмотром.
  
  “Все они лгали”, - говорит Эйкерс. “Это грандиозный заговор, не так ли, мистер Уокер? Весь мир против вас”.
  
  Ной что-то говорит, но он отвернулся от микрофона, и этого не слышно.
  
  “Мистер Уокер—”
  
  “Да!” Ноа шипит, разворачиваясь, чуть не опрокидывая микрофон. Эйкерс отскакивает назад. Судья тоже реагирует. Несколько присяжных отшатываются, увидев новую сторону Ноя Уокера.
  
  “Все лгут! Шеф, этот детектив, тюремный стукач Реми, который не мог сам завязать шнурки на ботинках без посторонней помощи — они все лгут! Они подставили меня!”
  
  Ноа вскакивает на ноги, взмахивает рукой, на этот раз сбивая микрофон на пол. “Они все меня подставили! Они подставили меня! Они все лжецы!”
  
  “Сядьте, мистер Уокер, или я прикажу связать вас!” - приказывает судья. “Помощники шерифа?” он кричит, и к Ною быстро подходят двое помощников шерифа.
  
  Когда Ной не сразу садится на свое место, один из помощников шерифа хватает его за руку. Он выдергивает ее. Оба судебных пристава тянутся за своими дубинками, но Ной опускается обратно на свой стул. Судья призывает к порядку и делает замечание Ною. Теперь его лицо потеряло всякую надежду; оно искажено горечью.
  
  Но когда он поднимает взгляд, выражение его лица меняется, хмурый взгляд сменяется отчаянием, и на самый короткий миг мне кажется, что он смотрит на меня. Затем я понимаю, что он смотрит мимо меня. Я оглядываюсь через плечо и вижу женщину, с которой он был, когда я его арестовал — кажется, ее звали Пейдж. Она что-то говорит ему одними губами с другого конца зала суда, но я не могу разобрать, что она говорит.
  
  Я оглядываюсь на Ноя, который качает головой и прерывает зрительный контакт.
  
  “Ваша честь, у меня больше нет вопросов”, - говорит Себастьян Эйкерс.
  
  
  29
  
  
  В первый день Ноа не придал этому особого значения. Это было долгое судебное разбирательство. Нужно было просмотреть много информации. Это может быть просто вопросом изучения всего материала, желанием быть тщательным.
  
  На второй день он начал задаваться вопросом. У него не было опыта в подобных вещах, поэтому он старался не слишком много думать об этом.
  
  На третий день заседаний присяжных у него появилась надежда. Кто-то из присяжных серьезно задумался о его виновности. Не придавай этому слишком большого значения, посоветовал ему его адвокат во время визита. Множество людей проиграли множество ставок, пытаясь угадать, о чем думают присяжные.
  
  Без четверти час на четвертый день заседаний присяжных Ноя вызывает помощник шерифа. Он направляется, как всегда, к боковой двери окружного суда, предназначенной для перевода заключенных, но транспортное средство замедляет ход в квартале от здания суда. Толпа выплеснулась за пределы тротуаров на улицу. Есть блокады, но они безнадежны против толпы зевак. Транспортное средство движется медленно, и люди неохотно уступают дорогу, крича на проезжающий автомобиль, некоторые из них даже хлопают по капоту или одному из боковых окон.
  
  Когда машина поворачивает к двери для пересылки, Ной видит выстроившиеся в ряд грузовики всех национальных СМИ, лица репортеров, которых он видел по телевизору до начала процесса и с которыми он теперь практически на "ты", плюс бесчисленное множество других репортеров, которые не смогли попасть в зал суда, но всегда здесь, каждое утро, готовые заснять его на видео или сфотографировать.
  
  Тысячи местных жителей находятся здесь по разным причинам: наблюдатели за судебным процессом над престарелыми, обеспокоенные граждане, люди, просто заинтересованные во всем этом зрелище, друзья или семья Мелани Филлипс. Время от времени в зале суда или стоя снаружи здесь, при передаче заключенных, он видел людей, которые отдаленно напоминали Мелани, и задавался вопросом, были ли они двоюродными братьями, тетями или дядями. У Мелани была большая семья, хотя Ной никогда ни с кем из них не встречался. Они были вместе всего два месяца, прежде чем Мелани рассталась.
  
  Он хорошо помнит тот день, день, когда Мелани порвала с ним, ее решимость, твердость ее слов. Мне жаль, но я приняла свое решение . Вот и все. Она не хотела слушать его протесты. Она просто сделала заявление, во второй раз для ясности, и все. Ноа всегда задавался вопросом, обсуждала ли она это со своими друзьями или семьей заранее. Он представляет, как кто-то советует ей, лучше всего сделать все чисто, просто порвать с этим, без долгих объяснений или дебатов. Его беспокоила мысль, что другие узнали об их расставании раньше, чем он.
  
  Он позволяет этим мыслям занять себя, чтобы не думать о том, что его ждет, когда он проходит по длинному коридору, вдоль которого выстроились вооруженные помощники шерифа, когда он входит в зал суда сбоку, и десятки голов поворачиваются в его сторону. В этой комнате также много сотрудников правоохранительных органов; пространство у стены занято помощниками шерифа, готовыми поддерживать порядок во время оглашения приговора.
  
  А потом все как будто оказывается под водой, почти как во сне. Его адвокат что-то говорит ему, но Ной на самом деле не слушает; сейчас он ушел в другое место, готовясь к тому, что должно произойти. Входит судья Барнетт и вызывает присяжных. Присяжные входят по очереди и занимают свои места, один за другим. Предполагается, что вы должны наблюдать за ними, когда они входят, в поисках улик — если они встретятся с вами взглядом, они оправдают вас; если они этого не сделают, они собираются осудить . Для него это никогда не имело смысла, почему ты в первую очередь ищешь улики, когда ты вот-вот узнаешь об этом через несколько секунд.
  
  Вместо этого он оборачивается и обнаруживает Пейдж в четвертом ряду у прохода. Она поворачивает голову, чтобы они могли видеть друг друга между другими зрителями. Она произносит одними губами слова Я люблю тебя . Он хочет остаться там, глядя на нее, но его адвокат берет его за руку, и он поднимается на ноги для оглашения приговора.
  
  Он поворачивается лицом вперед, но не смотрит на присяжных. Он находит пустое место на стене и смотрит на него, обдумывая все, что произошло, и задаваясь вопросом, как до этого дошло?
  
  Он слышит женский голос. Оказывается, председатель жюри присяжных - мать двоих детей-одиночка, у которой собственный бизнес по графическому дизайну, та, что сидит в первом ряду ложи присяжных, три человека с левого края. Хорошо ли, что женщина является лидером? Еще один вопрос, который не имеет никакого значения. Все, что имеет значение, это то, что она собирается сказать дальше.
  
  “По пункту первому, убийство первой степени при особых обстоятельствах, а именно убийство Мелани Филлипс, мы признаем подсудимого Ноа Ли Уокера виновным”.
  
  Ноа задерживает дыхание.
  
  “По пункту второму, убийство первой степени при особых обстоятельствах, а именно убийство Захари Стерна, мы признаем подсудимого Ноа Ли Уокера виновным”.
  
  Ной оборачивается и видит Пейдж. Он направляется к ней, и она бежит к нему по проходу. Есть судебные приставы, прикрывающие ворота, которые оцепляют зрителей, и есть другие судебные приставы, приставленные специально к Ною. Оба набора помощников шерифа выполняют свою работу. Пейдж почти удается пройти, она оказывается в нескольких футах от стола защиты. Помощники шерифа крепко хватают Ноя за руки, сдавливая ему шею. Он становится безвольным, уступчивым, прежде чем удивить их, вырвавшись на свободу и добравшись до Пейдж.
  
  Это не продлится долго, но он просто хочет прикоснуться к ней еще раз.
  
  “О, детка”, - говорит она ему, ее лицо мокрое.
  
  Он нежно кладет руку ей на затылок и быстро целует ее. Затем он перемещает рот к ее уху. “Не отказывайтесь от меня”, - говорит он, когда помощники шерифа восстанавливают свои рычаги давления, оттаскивая его назад. Когда он отказывается сдаваться, они приставляют к его шее электрошокер, и по нему проходит электрический ток. Его ноги и руки обмякают за мгновение до того, как это делает его разум. Он бесформенной кучей падает на пол, его последнее воспоминание об этом зале суда.
  
  
  
  Книга II
  Бриджхемптон, 2007-08
  
  
  30
  
  
  Деди Пэрис и Энни Черч исчезли. В последний раз их видели после сдачи последнего выпускного экзамена в Йеле 9 мая, когда они заканчивали второй курс. Они сказали что-то неопределенное своим друзьям о путешествии с рюкзаком по Европе на деньги, которые они скопили, работая официантками. Они сказали своим родителям, что собираются остаться в Нью-Хейвене на время летней школы и снять квартиру на свои деньги, заработанные на работу официанткой. Ни один из родителей не предпринял никаких попыток подтвердить их рассказы. С 9 мая, более трех недель назад, никто из известных знакомых или членов семьи не видел ни одну из женщин.
  
  Это именно то, чего они хотят.
  
  Диди и Энни выбегают из океана, держась за руки, и находят свои полотенца, сумки и зонтик. Они надевают шлепанцы и темные очки. Они двое красивых, загорелых двадцатилетних девушек, пребывающих в эйфории от любви, у которых в жизни пока очень мало ответов, но, к счастью, и очень мало вопросов. У них будет остаток жизни, чтобы найти свое призвание, пройти стажировку, подать документы в аспирантуру и приготовиться к суровому миру. Этим летом они откроют для себя друг друга, и ничего больше.
  
  К тому времени, когда они добираются до места, где остановились, их кожа уже давно высохла, и на них палит палящее, как в духовке, солнце. К счастью, им не нужно далеко ходить. Их дом находится всего в двух минутах ходьбы от пляжа. Они остановились в доме 7 по Оушен Драйв.
  
  Ну, это не совсем их место. Но больше здесь никто не останавливается, и было бы обидно, если бы оно пустовало все лето, не так ли?
  
  “Мне нравится, насколько этот дом похож на шоу уродов”, - говорит Диди, глядя на мрачное готическое строение. Она высокая и долговязая, с обесцвеченными светлыми волосами, подстриженными по-мальчишески, которые практически сияют на фоне ее загара. “Я все жду, что Эльвира выскочит или что-то в этом роде”.
  
  Они поворачивают на восток, идя вдоль южной границы поместья, покрытой густым кустарником, который выше их самих. Диди, более спортивная и предприимчивая из них двоих, первой исследовала кустарник в поисках точки входа. Забор из витой проволоки, спрятанный в кустарнике, был внушительным, но ничего такого, с чем не справился бы хороший набор ножниц, если у вас есть время и терпение, а и того, и другого этим летом у них предостаточно. Кроме того, это не обязательно должно было быть красиво, просто достаточно большое отверстие, чтобы они могли проскользнуть, скольжение облегчалось толстыми кусками резины, которые они привязали к неровным краям забора, чтобы избежать порезов и царапин при входе и выходе. Конечно, им приходится приседать и поворачиваться боком, чтобы пройти, но это того стоит — бесплатная аренда и особняк площадью десять тысяч квадратных футов в их полном распоряжении.
  
  Когда они проскальзывают в проем, Энни смотрит на особняк, выцветший разноцветный известняк, витражи, остроконечные крыши и украшения в средневековом стиле. Она вспоминает неделю, проведенную в Хэмптонсе девочкой, когда они с сестрой все услышали об этом месте.
  
  “Никто никогда не уходит живым / Дом на Оушен Драйв, 7”, - говорит она своим лучшим омерзительным голосом из фильмов ужасов, повторяя стихотворение, которое она слышала. “Ни друг, ни враг, ни человек, ни мышь / Ты сможешь выжить в Доме убийств”.
  
  “Это пугает меня”, - говорит Деде.
  
  Они направляются к задней части дома. Десятифутовый кустарник обеспечивает хорошее укрытие на территории, но сам особняк расположен на холме, и они решили, что их входы и выходы должны быть как можно более скрытыми. В задней части есть дверь, которая когда-то, вероятно, предназначалась для прислуги. У двери нет ручки, только защелка, удерживаемая цепочкой, еще одна жертва ножниц Диди.
  
  Запах дезинфицирующего средства и мыла встречает их, когда они открывают дверь. Они вымыли задний вход, когда вошли в первый раз, убрали паутину, вымыли пол, отскребли стены. Первое, что они видят, это дверь в подвал, которая также закована в цепи. Конечно, им показалось немного странным, что внутренняя дверь может быть заперта таким образом, но они не потрудились провести расследование. Дома хватает и без этого, а их терпимость к жуткости почти достигла своего предела. Подвал останется загадкой.
  
  Они проходят через фойе, не обращая внимания на похожие на музей комнаты по обе стороны, и поднимаются по винтовой, скрипучей лестнице. С веранды спальни на третьем этаже, которую они нашли на прошлой неделе, открывается панорамный вид на океан.
  
  Энни прислоняется к перилам, удовлетворенно вздыхая. Ее волосы, собранные в конский хвост, цвета корицы, но выгоревшие на солнце. Диди подходит к ней сзади и целует ее длинную бронзовую шею. Она проводит руками по контуру фигуры Энни. Энни откидывается на руки Диди, тихонько напевая, когда Диди обхватывает ее груди, ласкает кожу на ее плоском животе. “Это щекотно”, - говорит Энни, поворачиваясь лицом к Диди. Они крепко целуются и ложатся вместе на расстеленное одеяло, их ноги переплетены.
  
  И затем они слышат шум. Глухой звон металла, ударяющегося о металл, и шаги, а затем мужской свист. Пригибаясь, они медленно продвигаются к краю веранды и заглядывают сквозь деревянные опоры.
  
  Мужчина подходит к стене дома с длинной лестницей, которую держит сбоку. Он без рубашки и в таком виде выглядит чертовски хорошо: V-образное телосложение, рельефный пресс. Его вьющиеся темные волосы выбиваются из-под бейсболки "Янкиз", повернутой задом наперед.
  
  “Горячий парень с поясом для инструментов”, - шепчет Энни. “Если бы мне нравились мальчики ...”
  
  Горячий парень с поясом для инструментов прислоняет лестницу к стене дома и быстро взбирается наверх. Женщины не двигаются, затаив дыхание, когда он достигает их уровня на третьем этаже.
  
  “Просто ведите себя прилично, леди”, - говорит он, не глядя в их сторону. “Договорились?”
  
  Накрыт! Ни одна из женщин ничего не говорит. Ни одна из женщин не двигается.
  
  “Сделка?” - повторяет он.
  
  Диди встает, опирается на перила. “Мы должны вести себя прилично? Это невесело”.
  
  Энни тоже встает. “Итак, какова твоя история, гай?”
  
  Мужчина указывает подбородком вверх. “Я, я просто латаю плоскую крышу. Похоже, мне не так весело, как тебе”.
  
  “Это нечестно”, - говорит Энни, и это звучит почти как приглашение. Деди толкает ее локтем. “Так как тебя зовут?”
  
  “Ной”, - говорит он.
  
  “Ты собираешься сдать нас, Ноа?” Спрашивает Диди.
  
  Он мгновение рассматривает их. “Ну, это было бы не очень приятно, не так ли?”
  
  “Конечно, не было бы”.
  
  “Только не устраивай беспорядок, пока ты здесь”, - говорит он. “Мне придется это убрать”.
  
  Он начинает подниматься. Обе девушки не могут не наслаждаться видом. Натурал или гей, этим парнем трудно не восхищаться.
  
  “И еще кое-что”, - говорит он, когда достигает плоской крыши. “Не ходи в подвал”.
  
  “Почему это, Ноа?”
  
  “Разве ты не слышал? В этом доме водятся привидения”. Мужчина забирается на крышу и исчезает.
  
  
  31
  
  
  Битый "Фольксваген-жук" Энни подъезжает к воротам дома 7 по Оушен Драйв. Солнце зашло уже в девять часов, так что все чисто. Когда они пользуются своей машиной, что случается не очень часто, они предпочитают входить и выходить под покровом темноты.
  
  Диди выходит, чтобы открыть массивные ворота, используя для этого весь свой вес. Как только они открываются, она поворачивается назад, щурясь от света автомобильных фар.
  
  За балками, на другой стороне улицы, она видит кого-то, стоящего на плоской подошве и смотрящего на нее. Она делает двойной снимок, прикрывает глаза рукой — что на самом деле не помогает — и отходит от слепящих лучей, чтобы лучше рассмотреть. Кажется, что ... фигура движется вместе с ней, а затем исчезает — может быть, в кустарнике? — оставляя перед глазами Диди пятна от автомобильных фар.
  
  Диди бросается обратно к машине и садится внутрь.
  
  “В чем дело?” Спрашивает Энни.
  
  “Мне показалось, что я ... увидел кого-то. На другой стороне улицы. Уставился на нас. Наблюдал за нами”.
  
  Энни напрягается, чтобы оглянуться. “Я никого не видела, когда мы подъезжали”.
  
  “Я знаю. Я тоже”.
  
  “Как он выглядел?”
  
  Диди вздрагивает. “На самом деле не могла разглядеть. Мужчина, выглядел как. Вроде — ты будешь смеяться — как пугало, вроде? Например, его волосы были жесткими и торчали во все стороны. Я думаю, на нем тоже была шляпа ”.
  
  “Пугало?” Энни смотрит на Диди с притворным ужасом. “Ты не думаешь ... что Железный Дровосек тоже может быть где-то там?”
  
  “Остановись”.
  
  “Только не Трусливый Лев!” Энни подносит руку ко рту.
  
  “Просто веди машину”.
  
  Энни похлопывает Диди по ноге. “Ты параноик, девочка. Мы не должны были здесь находиться, поэтому ты думаешь, что все хотят нас арестовать. Я имею в виду, что в том, что кто-то прогуливается по Оушен Драйв летом, нет ничего необычного ”. Она включает передачу и въезжает в ворота. Диди закрывает за ними ворота, бросает еще один взгляд через улицу и ничего не видит.
  
  “В том-то и дело”, - говорит она, возвращаясь в машину. “Он не шел пешком. Он просто наблюдал за нами. Я имею в виду, я думаю. Из-за фар я не мог толком ничего разглядеть. Возможно, это просто мои глаза сыграли с нами злую шутку ”.
  
  Энни вытаскивает Beetle на траву рядом с массивным отдельно стоящим гаражом, скрытым от посторонних глаз. Она вздыхает. “Приятно быть дома”, - говорит она. “Нет места лучше дома. Нет такого места, как—”
  
  “Не мог бы ты заткнуться?”
  
  Когда они идут к заднему входу, они видят лестницу, которой вчера пользовался парень с поясом для инструментов, сломанную и лежащую в траве. “Ной был симпатичным”, - говорит Энни.
  
  “Он был? Он был симпатичным? ” Диди выбрасывает еще один локоть.
  
  “Сейчас, сейчас, дорогая, я смотрю только на тебя”.
  
  Внутри они распаковывают свои продукты. Они нашли заведение в Монтауке, где продают хвосты омаров и устриц по ценам, не характерным для туристов, и Диди, по-видимому, выглядит достаточно взрослой, чтобы купить шампанское — самое дешевое, что у них было. Сегодня своего рода годовщина, ровно шесть месяцев с того дня, как они встретились в кампусе.
  
  Энни готовит еду, насвистывая песенку Волшебника страны Оз “Если бы у меня только были мозги”. Деде продолжает игриво трепать ее по руке, но это только подбадривает Энни. Как бы сильно это ни действовало ей на нервы, это одна из причин, по которой Диди любит ее.
  
  Да, думает она, я действительно люблю ее . Деде без проблем открывает свое сердце Энни. Она смирилась со своей сексуальной ориентацией на протяжении многих лет. Она вышла в свет в старших классах и выросла в Санта-Монике, где за это практически устраивают парад. Однако Энни никогда не была с женщиной до встречи с Диди. Конечно, она знала на каком-то уровне, но, выросшая в сельской местности Мичигана, она не признавалась в своих сексуальных предпочтениях ни своим друзьям, ни своим набожным родителям-католикам, ни даже самой себе. Казалось бы, к 2007 году люди должны были бы достаточно раскрепоститься, но Диди, как никто другой, знает, что дискриминация не исчезает за одну ночь, а постепенно исчезает с течением времени.
  
  Ужин великолепен. Столовая чрезмерно богато украшена, на стенах полно всевозможных деталей, по всей комнате расставлены маленькие статуэтки, высокие окна с декоративной отделкой, огромная люстра нависает над большим пятисторонним столом из темного дуба, который окружен стульями с высокими спинками и кожаными подушками. Это как встреча Генриха VIII с графом Дракулой.
  
  На их коробке с джемом играет какая-то симфоническая музыка, которую выбрала скрипачка Энни; она играет роль маэстро, дирижируя музыкой своей вилкой. А лобстеры и устрицы восхитительны. Дешевое шампанское во рту у Диди как шипучка. Оно быстро ударяет ей в голову, усиливая эйфорию. Энни - это она, думает она. Она моя единственная.
  
  Окно дребезжит, и Диди поворачивается к нему. Ветер, конечно. Но все же она подходит и накрывает стекло ладонью, чтобы скрыть отражение внутри, и смотрит на Оушен Драйв.
  
  “Пугало все еще на свободе? Я бы больше беспокоился о нем, если бы у него только были мозги”.
  
  “Ты ждала, чтобы сказать это, не так ли?” Диди оглядывается и видит Энни, сидящую на подоконнике на противоположной стороне столовой. “Что ты делаешь?”
  
  Энни открывает свой швейцарский армейский нож, делая резьбу по дереву.
  
  “Энни, ты не можешь этого сделать! Этому месту, наверное, триста лет. И ты не можешь просто так это стереть”.
  
  Диди подходит посмотреть, что делает Энни. Как и подозревала Диди, она вырезает их инициалы неровными буквами:
  
  
  Двойное проникновение + переменный ток
  
  
  “Я не хочу это стирать”, - говорит Энни. “Я хочу, чтобы это было здесь навсегда”.
  
  Диди обнимает Энни и притягивает ее ближе, вдыхая запах ее шампуня. “Навсегда?” спрашивает она неуверенно. Ее сердце колотится. Это один из тех моментов, когда она чувствует себя такой уязвимой, ее сердце обнажено для объятий или растоптания.
  
  “Навсегда”. Энни поднимает глаза на Диди. Во второй раз шампанское кажется Диди еще вкуснее, на языке Энни.
  
  
  32
  
  
  Девочки, остановившиеся в доме 7 по Оушен Драйв, теперь находятся на втором этаже особняка, в юго-западной спальне. Пурпурно-золотая спальня с кроватью с балдахином и бархатом. Главная спальня, где более двухсот лет назад когда-то спал Уинстон Далквист.
  
  Они обнажены и проделывают друг с другом очень забавные вещи. Их молодые тела стройные, спортивные и гибкие, подпитываемые похотью и, возможно, любовью — кто может сказать? — и им очень помогли две бутылки шампанского, которые они выпили. Алкоголь, несомненно, ослабил их сдержанность, а также немного подорвал способность к суждениям — вероятно, поэтому они забыли задернуть шторы в спальне.
  
  Теперь, справедливости ради, окно спальни выходит на юг, в сторону пляжа и океана, а между ними всего один дом, который и близко не такой высокий. Разумный человек, таким образом, поверил бы, что, даже если бы шторы были распахнуты настежь, она была бы никому не видна.
  
  Но разумный человек не мог бы ожидать, что мужчина будет стоять на пляже, вглядываясь в северную сторону в бинокль.
  
  Человек, который считает себя Холденом, опускает бинокль и вешает его себе на шею. Подождите — нет - нет, нет. Он снимает бинокль и бросает его в свою сумку, которую он называет своей сумкой для развлечений. В это ночное время иметь бинокль бесполезно — в десять вечера нет возможности понаблюдать за птицами или по какой-либо другой законной причине им воспользоваться. С таким же успехом ты мог бы носить табличку с надписью "ПОДГЛЯДЫВАЮЩИЙ".
  
  Будь осторожнее, Холден! Ему нравится называть себя этим именем. Это поднимает ему настроение, почти так же, как алкоголь заставляет девушек чувствовать себя более сексуально предприимчивыми. Он вытягивает шею. Вытягивает руки. Хрустит костяшками пальцев. Мгновение топчется на месте, поднимая немного песка.
  
  Он берет свою забавную сумку и поднимается по пляжу на Оушен Драйв. Он счастлив, у него почти кружится голова. Небо темно-фиолетового цвета, и легкий ветерок играет с его волосами. Он здоров и подготовлен. Сегодня вечером он Холден, и он может сделать все, что угодно.
  
  Ему интересно, как долго они пробудут в спальне. Может быть, они уснут, измученные алкоголем и сексом. Это не будет иметь значения. Он будет готов в любом случае.
  
  Они, вероятно, заперли двери. Они, безусловно, должны — там страшные люди! Не то чтобы замок остановил его.
  
  В конце концов, у него есть ключ от этого места.
  
  Но входная дверь — не вариант - слишком скрипучая и шумная. Нет, он воспользуется своим личным входом, своим тайным ходом в дом, предназначенным для особых случаев.
  
  Потому что у этого есть все предпосылки для особого случая.
  
  
  33
  
  
  Холден отдыхает в комнате, которую Уинстон Далквист однажды назвал гостиной для гостей, своего рода комнате ожидания рядом с гостиной на первом этаже. Он до смешного богато украшен, как и все комнаты — канделябры, люстры и лепнина на заказ, камин и мраморная каминная полка, персидский ковер на полу.
  
  Они почти прямо над ним. Он закрывает глаза и прислушивается к их смеху наверху. Они влюблены, думает он, или, по крайней мере, так кажется. Его сердце бешено колотится. Он здесь, а они об этом не знают. Это само по себе особенное — они думают, что делятся чем-то интимным, но он становится частью этого.
  
  Он открывает маленькую пудреницу и осматривает себя. Его волосы аккуратно причесаны. Рубашка отглажена. Бежевые брюки новые. Его эрекция на пределе, она упирается в брюки.
  
  Это невозможно описать. Отчасти запретный, отчасти интимный, отчасти сексуальный, а отчасти полный возможностей, неизвестных даже ему — он еще не уверен, что собирается делать. Должно быть слово, обозначающее то, что он чувствует.
  
  Он думает о том, как бы они отреагировали, если бы увидели его. Что бы они сказали. Что бы они сделали. Последовавший за этим отрывистый диалог. Флирт. Он бы им понравился, не так ли? Конечно, понравился бы. Может быть... втроем? Вау. Может быть.
  
  Шаги над головой. Холден выныривает из своих фантазий и внимательно прислушивается. Шаги направляются... куда? По коридору к лестнице?
  
  Нет. Нет, она просто идет в хозяйскую спальню. Он слышит, как теперь включается вода.
  
  Он вздыхает. Это недостаточно хорошо, недостаточно реально. Он думал, что это будет что-то особенное. Это своего рода весело, но не особенное . Он слишком далеко от них, слишком отстранен. Должен ли он подняться по лестнице? Нет, это было бы слишком рискованно.
  
  Может быть, на кухне. Там будут стаканы и тарелки, к которым они прикасались. Может быть, предмет одежды, который они оставили? Это помогло бы. Это действительно помогло бы.
  
  Ему нужно отлить. Но он не может этого сделать. Даже если бы он воспользовался ванной в задней части дома, и даже если бы он сел, как девчонка, чтобы уменьшить шум, ему пришлось бы либо смыть воду — что они бы услышали — либо оставить улики. Он не глуп. Он совсем не глуп. Глупый? Он полная противоположность глупости. Он действительно умен.
  
  О, может быть, ему стоит просто уйти.
  
  Но сегодня я Холден .
  
  Хорошо. Он снимает обувь, чтобы уменьшить звук шагов, и бросает их в сумку для развлечений. Он поднимает ее и тихо проходит через французские двери в гостиную. Оттуда он идет через фойе. Он останавливается на лестнице, откуда слышит, как они наверху поют в унисон Джастину Тимберлейку:
  
  “Я позволю тебе выпороть меня, если я буду плохо себя вести! / Просто никто не заставляет меня так себя чувствовать ...”
  
  Он улыбается про себя, чувствуя, что расслабляется. Почувствовав себя лучше, он заходит в столовую, где на пятиугольном столе под огромной люстрой стоят две пустые бутылки из-под шампанского, пустая бутылка "Эвиан", бутылка "Табаско", две тарелки с остатками хвостов омара и устричных раковин, а также блюдо с хреном. Уинстон Далквист обычно приводил сюда девушек. Они лакомились уткой, лобстерами, финиками и оливками. Они пили лучшие французские вина. Вероятно, он рассматривал это как откармливание животных перед забоем.
  
  Он перекидывает Забавную сумку через плечо, осторожно поднимает одну из пустых бутылок из-под шампанского и одну из тарелок и направляется на кухню.
  
  Ему никогда особо не нравилась кухня, потому что она не оригинальна. Когда Уинстон строил это заведение, кухня была только для прислуги, крошечная и функциональная. Потомки Уинстона реконструировали кухню в семидесятых годах, увеличив ее размеры в три раза, установив шкафы из вишневого дерева, мраморные столешницы и приборы из нержавеющей стали. Это просто выглядит как скучная кухня, без характера. Но это безопасно, и этого должно хватить.
  
  Он открывает пакет с забавами просто на всякий случай, просто для уверенности, просто чтобы быть готовым. Он думает о девушках, занимающихся сексом наверху, а потом поющих “SexyBack”, и это помогает ему. Он бы им понравился. Он уверен в этом. Они могли бы так многим поделиться.
  
  Он нюхает бутылку шампанского. Ничего особенного. Затем он видит на ней помаду, поэтому прикасается к ней губами. Не вишневая гигиеническая помада, а красная, липкая и сладкая. ДА. Хорошо. Сейчас становится лучше. Это была хорошая идея—
  
  И затем это происходит в одно мгновение, подкрадываясь к нему, как, как это могло произойти, он не уверен, потому что он такой осторожный и осмотрительный, но он слышит шаги, спускающиеся по лестнице, и внезапно эти шаги раздаются в столовой, смежной с кухней, где он находится. Он очень тихо продвигается к выходу, молясь, чтобы его никто не услышал, и заглядывает в столовую.
  
  Это блондинка, та, что повыше, с короткой стрижкой. Она отключает стереосистему, стоящую на подоконнике. Она хорошо выглядит, наклонившись, в одном лифчике и трусиках. Такой крепкий и поджарый. Такой ... такой особенный.
  
  О, Боже, если бы я мог просто...
  
  Он ныряет назад, просто на тот случай, если она бросит взгляд в его сторону. Его сердцебиение стучит так громко, что он ничего не слышит, он не может ясно мыслить, но он готовится на всякий случай, он все спланировал на всякий случай, и сейчас он повторяет это про себя. Я владелец. Это мой дом. На всякий случай.
  
  И он лезет в сумку для развлечений, тоже на всякий случай.
  
  Он медленно отступает в глубину кухни и задерживает дыхание.
  
  Все будет хорошо, думает он. Так будет лучше. Это улучшит весь опыт, сделает его более реальным, более ярким.
  
  Это то, что он говорит себе, когда блондинка заходит на кухню.
  
  
  34
  
  
  Белокурая девушка сначала его не замечает. Ее голова опущена, и она балансирует остатками ужина — бутылками из-под шампанского и воды, тарелками с едой и табаско — и поворачивается к стойке в центре кухни, чтобы поставить все это на стол, прежде чем она даже поймет, что она не одна.
  
  Она мгновенно отшатывается, у нее перехватывает дыхание от удивления, руки поднимаются в защитном жесте, все, что она держала, падает на кафельный пол. Повсюду разлетается стекло. Звук только усиливает ее шок.
  
  Возмутись. Это твой дом. Она незваная гостья. Скажи это. Скажи это!
  
  “Я... владелец”, - удается ему. Он мирно поднимает руку.
  
  На мгновение девушка слишком ошеломлена, но Холден все хорошо спланировал. Слова сделали свое дело. Она не поворачивается и не убегает, не сразу.
  
  “О — о - о. Я — ты сам—”
  
  “Dede? Все в порядке?” Это другая девушка. “Dede?”
  
  Блондинка оглядывается на гостиную, затем снова на Холдена.
  
  “Сколько ... вас ... здесь?” спрашивает он. Превосходно! Именно это сказал бы возмущенный владелец.
  
  “Только двое из — о... о”. Ее взгляд устремляется вниз как раз в тот момент, когда Холден чувствует, как теплое пятно расползается по его промежности. Он только что описался. Он смотрит вниз, а затем снова на нее.
  
  “Мы уходим прямо сейчас, мистер. Мне действительно жаль”.
  
  Она разворачивается на каблуках, чтобы уйти. Холден мгновенно сокращает расстояние между ними. Она чувствует его приближение и бросается бежать и почти выбегает за дверь, когда он добегает до нее, вонзая электрошокер ей в затылок. Она тяжело падает, ее тело внезапно обмякает и не может остановить падение, она ударяется лицом о кухонную стену и тяжело приземляется на керамическую плитку.
  
  “Деди?” доносится голос с верхнего этажа.
  
  Холден тащит светловолосую девушку — Диди — на кухню, подальше от вида столовой, за ней тянется кровавый след. Она... мертва? Падение было ужасным. У нее идет кровь из носа и со лба.
  
  Что он натворил? Что он собирается делать? Он соображает быстро, но адреналин сейчас захватывает его, и он не может позволить этому парализовать его, он должен думать, думать, думать—
  
  Услышав торопливые шаги в гостиной, Холден хватает сковородку с верхней полки и поднимает ее над головой. Брюнетка ахает еще до того, как вошла — без сомнения, первой увидев пятно крови, — а когда она врывается внутрь, ее глаза уже устремлены вниз, на своего любовника. Она издает ужасающий крик, когда поднимает глаза, чтобы встретиться взглядом с Холденом, но к тому времени сковородка уже обрушивается на макушку ее черепа.
  
  Сковорода почти выпрыгивает из рук Холдена от сильного удара. Он никогда ни во что так сильно не ударялся. Брюнетка ошеломлена, тянется за поддержкой, но не может ее найти. Она опускается на колени, все еще держась прямо, но ненадежно, и прежде чем она падает, как опрокидывающаяся башня, Холден поднимает сковороду и во второй раз разбивает ее о ее череп. Когда она падает на пол, она безжизненна, как фигурка из воздушного шарика, из которого выпустили воздух. Ее глаза открыты, но неподвижны.
  
  Она мертва?
  
  Холден подпрыгивает на цыпочках, глядя на каждого из них. Блондинка все еще дышит. Брюнетка - нет.
  
  “Это был ... несчастный случай”, - говорит он. “Я не делал... Я просто хотел...”
  
  Что ему теперь делать? Его охватывает паника. Бежать, думает он, но нет, слишком много улик осталось позади. Блондин знает, как он выглядит.
  
  Она стонет. Ее плечи двигаются. Она пытается перевернуться.
  
  Холден наблюдает за ней. Наблюдает за ее борьбой. Наблюдает, как она страдает.
  
  Но это их вина. Они не должны были застать его врасплох. Они заставили его сделать это.
  
  “Нет... нет...” Блондинка шумит на полу. Он стучит по ней ногой. Она стонет в ответ. Он наклоняется и переворачивает ее на спину. Поворачивает свое окровавленное лицо влево, чтобы она могла видеть свою подругу.
  
  “Посмотри на нее”, - говорит он. “Посмотри”.
  
  Ее глаза расширяются от ужаса. Ей удается издать низкий, гортанный, искаженный вопль.
  
  Это самый прекрасный звук, который он когда-либо слышал.
  
  
  35
  
  
  Холден кладет руку на живот. Это вызывает физическую боль, урчание в животе, похожее на голод по еде, рычание, напоминающее сердитый гул мотоцикла, на котором он сейчас едет.
  
  Ему нужно это снова. Ему нужны острые ощущения от погони, предвкушение, сама кульминация. Прошло больше года с тех пор, как Диди и Энни, и он не может решить, что было самым воодушевляющим: первый подход, проникновение в особняк; физический акт; боль и страдание...
  
  ...так много вариантов. Это все равно что решать, что вам больше нравится в пицце: сыр, соус или начинки; они являются неотъемлемыми ингредиентами вкусного блюда. Но если бы ему пришлось выбирать, это было бы ни то, ни другое. Нет, это были последствия, то, что происходило с тех пор каждый день, чувство непобедимости, которое приходит с осознанием того, что ему все сошло с рук, что он может делать все, что ему заблагорассудится, и никто не сможет его поймать, никто не сможет остановить.
  
  О, было проведено расследование. Очевидно, девочки, Диди Пэрис и Энни Черч, никому не сказали, где они проводят лето. Они сказали своим друзьям одну ложь, своим родителям другую, но никому не сказали правды. Только благодаря записям сотовых телефонов власти вообще смогли установить их местонахождение в Хэмптонсе. Но только через две недели после того, как он убил их, начались поиски, и это были не слишком серьезные поиски. Никто понятия не имел, где девочки остановились в Хэмптонсе. Они даже не заостряли внимание на Бриджхемптоне, не говоря уже о доме на Оушен Драйв, 7. Лучшим предположением было то, что девушки остановились в Монтауке, потому что именно там они нашли машину Энни, на стоянке для эвакуаторов после того, как она была незаконно припаркована на церковной стоянке со снятыми номерными знаками. (Да, Холден поздравил себя с тем, что перевез ее машину.) Именно когда власти нашли машину, они официально установили ... барабанную дробь, пожалуйста ... в этом была замешана “нечестная игра”.
  
  Ta-da! Они понятия не имеют. Урок: Ты можешь делать все, что захочешь. Если ты умен. Если ты дисциплинирован. Если вы будете осторожны в выборе своих жертв. Если вы не станете жадничать.
  
  Он снова проезжает мимо ночного клуба, проезжая переулок, где они собираются в тени, ожидая любую машину, которая может остановиться. Он глушит свой мотоцикл до холостого хода и смотрит направо, как раз туда, где, как он знает, они находятся. Несколько из них выходят из тени на свет уличного фонаря в своих облегающих платьях, задранных так, чтобы были видны ноги, с зачесанными вверх волосами и выпяченной грудью, надеясь установить зрительный контакт с потенциальными покупателями. Их здесь полдюжины, самые разные грудастые и миниатюрные, белые, черные и латиноамериканки. Шведский стол потенциальных жертв.
  
  Жертвы . Забавно думать о них таким образом. Не женщины, а добыча.
  
  Он немедленно вычеркивает высокую длинноногую блондинку из списка, потому что она слишком похожа на Деде — хотя в конце концов с Деде стало очень весело. Тем не менее, разнообразие - это пикантность жизни, и, что более важно, такой умный человек, как Холден, понимает, что он не может оставлять за собой никаких следов.
  
  Он быстро сужает круг подозреваемых до грудастой негритянки и миниатюрной блондинки.
  
  Вон тот блондин! Поменьше ростом, вероятно, не более ста фунтов, и поэтому его легче подчинить, если возникнут какие-либо трудности.
  
  Но почему должны возникнуть какие-то трудности? Его забавная сумка осталась в мотеле. И в отличие от прошлого раза, когда Деди и Энни удивили его, на этот раз у него будет шанс продемонстрировать свое обаяние, завоевать ее доверие, завлечь ее.
  
  Она понятия не будет, что за этим последует. Она, вероятно, подумает, что штопор предназначен для бутылки шампанского. Она подумает, что наручники - это просто извращенный секс.
  
  Хотя она могла бы поинтересоваться ручной кухонной горелкой.
  
  Уже за полночь, и из близлежащего клуба идет здоровый поток людей, которые приходят и уходят. Потенциально могут быть свидетели — такой осторожный человек, как Холден, задумывается о таких вещах, — но большинство из них пьяны, и, в конце концов, что они могут сказать о нем? На нем шлем с тонированной лицевой панелью, и он снял номерной знак. Все, что кто-либо мог бы описать, это парень в кожаной куртке и шлеме на черном мотоцикле.
  
  В любом случае, если бы это было полностью без риска, это было бы совсем не весело.
  
  И все же он чувствует укол сомнения, даже когда кивает в сторону миниатюрной блондинки. Сможет ли он пройти через это? Он заржавел; прошло больше года. Как бы сильно он ни романтизировал это с тех пор, теперь он помнит, как ему было страшно в то время. Возбужденный, да, но и напуганный тоже.
  
  По его кивку к нему неторопливо подходит блондинка, одетая в черный наряд, который прикрывает чуть больше, чем бикини. У нее плоский живот с пирсингом в пупке. У нее тело двадцатилетней, лицо кого-то постарше, более закаленного, более натренированного. Каблуки делают ее на два дюйма выше, но она маленькая.
  
  “Привет, красавчик. Хочешь составить компанию?”
  
  “Я хочу... всю ночь”, - говорит он, не снимая шлема и опуская лицевой щиток.
  
  “Я работаю по часам, дорогая”.
  
  “Я хочу... всю ночь”. Это Холден поступает умно. Если она уходит на ночь, никто не будет ожидать ее возвращения через час. Никому не придет в голову искать ее по крайней мере до завтра. Предполагая, что ее кто-нибудь ищет, точка.
  
  “На всю ночь? Это две тысячи”. Она проводит рукой по его руке, по коже его куртки. “Это того стоит”.
  
  “Нет”, - говорит он. Видишь, Холден снова ведет себя умно — заставляет ее думать, что это настоящие переговоры, что он действительно планирует ей что-то заплатить. “Пятьсот”.
  
  “Пятьсот за это?” - спрашивает она, проводя руками по контуру своего тела, двигаясь под музыку, доносящуюся из ночного клуба. “Давай, любовничек, полторы тысячи. На ночь, которую ты никогда не забудешь”.
  
  Он не знает, сколько зарабатывает уличная проститутка за ночь, но это не может быть и близко к этому. “... Тысяча”, - говорит он.
  
  “О-о-о, детка. Подожди”. Девушка возвращается к своим друзьям и что-то говорит. Видишь, ты был прав — она говорит им, что с нее хватит на ночь, чтобы не ждали ее возвращения. Умный, Холден.
  
  “Мне нужен шлем?” спрашивает она, запрыгивая на мотоцикл.
  
  Он поворачивается к ней, когда она обнимает его за талию.
  
  “Нет”, - говорит он. “Со мной ты в безопасности”.
  
  
  36
  
  
  Холден и белокурая проститутка едут в мотель рядом с шоссе Санрайз. Он снял комнату два дня назад, заплатив наличными и попросив комнату на задворках, подальше от пробок. Он паркуется в десяти футах от двери и заводит девушку внутрь. Смотреть в комнате особо не на что. Ковер порван, обои отслаиваются, освещение тусклое, а матрас толщиной с ломтик сыра. Но он чистый и не пахнет. Он видел вещи и похуже. И он уверен, что у нее тоже.
  
  Он кладет свой шлем на маленький столик, где стоит телевизор. Он замечает Забавную сумку в углу, именно там, где он ее оставил. Он смотрит в зеркало и поправляет прическу.
  
  “Сначала нам нужно позаботиться о бизнесе”.
  
  Он поворачивается и впервые видит ее при нормальном освещении. У нее круглое лицо, глаза посажены немного слишком далеко друг от друга, с кривой улыбкой, которая, вероятно, должна быть сексуальной. Ее грязно-светлые волосы собраны в некое подобие пучка на макушке. Она очень стройная, а ее кожа бледная и веснушчатая. У нее маленькие груди, а попка крошечная и круглая.
  
  “Хорошо”. У него есть тысяча наличными. Он достает их и протягивает ей. Она кладет их в сумочку. Это ее представление о сохранности? Должно быть, так. Хотя это не так уж безопасно. В конце концов, она в комнате с незнакомцем. Это совсем не безопасно. Она совсем не в безопасности. Но это профессиональный риск. Все, что она делает, полно риска. Это, должно быть, тяжело - зарабатывать на жизнь, знакомясь с незнакомыми мужчинами и—
  
  Прекрати это. Перестань так думать.
  
  “Я собираюсь освежиться”, - говорит она, а затем разворачивается на каблуках и направляется в ванную, ее красная сумочка перекинута через плечо.
  
  Он смотрит на себя в зеркало. Не начинай думать о ее жизни. Подумай о том, чего ты хочешь. Подумай о том, что ты собираешься делать. Подумай о наручниках, штопоре и фонарике. Не облажайся. Ты ждал этого целый год —
  
  Она возвращается, выглядя немного более бодрой, ее глаза остекленели.
  
  Она под кайфом. Она что-то взяла в ванной.
  
  Он осматривает ее руки. Следов от уколов нет. Вероятно, кокаин. Вероятно, именно так она справляется с этой работой - кайфует, как воздушный змей.
  
  Прекрати это. Тебе насрать на нее или на то, как она справляется с жизнью.
  
  Тебе все равно.
  
  “Так что тебе угодно, гай?” Ее тон менее кокетливый, чем на улице. Более деловой.
  
  “Мой...?”
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделала?” Ее глаза выпучиваются, как будто она нетерпелива.
  
  “Я просто... мы можем... мы можем просто... поговорить?”
  
  Он дрожит. Она смотрит на его руки. Она тоже это видит.
  
  “Хорошо, мы можем поговорить”. Она садится на кровать и смотрит на него снизу вверх. “О чем ты хочешь поговорить?”
  
  “Я...” Он тяжело сглатывает. Что, черт возьми, с тобой не так? “Как тебя зовут?”
  
  Она пожимает плечами. “Каким ты хочешь, чтобы это было?”
  
  Он качает головой. “Нет... нет”.
  
  “Ладно, меня зовут Барби”.
  
  Ее зовут не Барби. Это ее уличное прозвище.
  
  “Ты... хочешь знать... мое имя?”
  
  “Конечно, мистер. Многие парни не хотят называть мне свое имя. Это ваши деньги”.
  
  Он смотрит на нее, неуверенный в себе.
  
  “Ладно, как тебя зовут, парень?”
  
  Она такая закаленная. Омертвевшая. Накачанная наркотиками. Она раздвинет для него ноги или отсосет ему, она будет извиваться и поворачиваться всем телом, как он ни попросит, но на самом деле ее здесь не будет. Это ненастоящее.
  
  Так не должно было быть. Диди и Энни, они были настоящими. Он думал, что единственное, чего не хватает, это того, что он не узнал их первым, не сблизился с ними, убил их почти с первого взгляда. Но так было лучше. Это было лучше, чем это—
  
  “Есть что-нибудь выпить, мистер?”
  
  Он качает головой, не в силах вымолвить ни слова. Он должен был подумать об этом. У него должна была быть бутылка виски или что-то в этом роде.
  
  “Есть какая-нибудь музыка?”
  
  Дерьмо . Он снова качает головой. Он чувствует, что все ускользает, каждый поворот неправильный...
  
  “Я... не могу”, - шепчет он.
  
  “Не могу что?”
  
  На его лбу выступил пот. Его пульс учащается. Он чувствует себя не в своей тарелке.
  
  “Я не могу... убить тебя”, - говорит он. Его глаза медленно поднимаются, чтобы встретиться с ее.
  
  Она изучает его мгновение, губы приоткрыты, страх начинает распространяться по ее лицу. Он чувствует, что становится твердым. Он чувствует, как энергия внезапно наполняет его.
  
  И затем ее глаза снова становятся большими, когда она видит выражение его лица.
  
  Вот. Вот оно!
  
  Она вскакивает с кровати, бросаясь к двери.
  
  ДА.
  
  “Нет!” - кричит она, когда он хватает ее за руку. “Нет, пожалуйста!”
  
  Он прижимает ее к стене, закрывая ей рот рукой. Она кусает его за руку, причиняя восхитительную боль, но он сильно отталкивается, ударяя ее головой о стену со всей силой, на которую способен. Ее глаза закатываются, и она начинает сползать по стене, без сознания.
  
  Он опускается, соскальзывая вместе с ней. Он тащит ее к кровати и укладывает как следует.
  
  “Спасибо тебе, Барби”, - шепчет он.
  
  Он неправильно с этим справился, но она спасла его в последнюю минуту.
  
  Он кое-чему научился. Он не повторит эту ошибку снова.
  
  Он идет на угол, чтобы взять свою забавную сумку.
  
  
  
  Книга III
  Бриджхемптон и Синг-Синг, 2012
  
  
  37
  
  
  Исправительное учреждение СИНГ-СИНГ, расположенное в тридцати милях к северу от Нью-Йорка на восточном берегу реки Гудзон, содержит почти две тысячи заключенных на территории площадью пятьдесят пять акров. Выше по склону от охраняемых объектов нижнего уровня находится тюремный блок А — “Максимум А” — один из самых больших тюремных блоков максимального режима в мире, в котором более шестисот заключенных помещены в камеры размером шесть на девять футов. Это убийцы, насильники, торговцы сексом, боссы мафии и крупные торговцы наркотиками, разделенные на свирепые группировки преимущественно по расовому признаку — Bloods и Crips, Latin Kings и Тринитарии, Арийское братство. Если ты принадлежишь к одной из банд, они прикроют твою спину — ты защищен, — но даже тогда ты не защищен по-настоящему, потому что грехи отдельного человека - это грехи банды, а возмездие в тюремном блоке А происходит так же часто, как перепись населения четыре раза в день. За последние восемь дней тюремный блок А четыре раза подвергался карантину, поскольку "Латинские короли" и "Кровь" улаживали свои разногласия единственным известным им способом. Огнестрельное оружие встречается редко; большинство травм наносится черенками и бритвами, всем, что можно извлечь и заточить в оружие.
  
  Когда Ноа Уокер впервые вошел в тюремный блок А, он был ошеломлен. Поражает сама чудовищность, тюремный блок простирается на четыре этажа в высоту и так далеко справа налево, что, кажется, нет ни начала, ни конца, только бесконечная стена из стали и цепных заграждений. Ошеломленный шумом, оглушительным шумом сотен людей в клетках, кричащих, играющих радио, хлопающих воротами.
  
  Теперь это его дом, на верхнем ярусе блока А, Галерея L, седьмая камера. Он будет жить в L-7 до конца своей жизни. Он будет жить среди массивных клеток, перекрытых куполом из бетона и кирпича с окнами, которые чудесным образом пропускают очень мало света, солнечный свет, просачивающийся сквозь грязь. Загрязненный воздух, шум, многочасовое одиночество, проведенное в камере размером не больше чулана обычного человека, — за семьдесят три дня, которые Ной провел здесь, они привели к тому, что он умертвили его, убили его надежду, стерли его мечты, оставили его оцепеневшим.
  
  За пределами камеры — столовая, душевые, механическая мастерская и тюремный двор — это совсем другая история. Ной всегда начеку, его глаза постоянно бегают по сторонам. Ной не связан с кем-либо. Единственный реальный выбор для белого парня - это Арийское братство, и он даже близко не подойдет к этим расистским придуркам. Это делает его честной добычей для всех. Воткни нож в спину Ноя, или пристай к нему в душе, или набросься на него во дворе, и никто не ответит. Ноа одинок во всех смыслах этого слова.
  
  И с каждым проходящим днем он обнаруживает, что заботится о нем все меньше и меньше. Для него здесь нет ничего, кроме течения времени. Он просто ждет, пока время пройдет, пока он не умрет.
  
  В его крошечной камере нет личных вещей. В столовой у него недостаточно места для радиоприемника, а телевизор смотреть запрещено. У него есть только две личные вещи, фотография Пейдж и экземпляр его любимого романа "Над пропастью во ржи" .
  
  На фотографии Пейдж в спальне Ноя на чердаке, она подняла руку, чтобы прикрыть лицо от его камеры, на ее лице выражение смущенного веселья. Пряди ее волос вьются вокруг щеки. Ему нравится эта фотография, потому что она затрагивает все его чувства. Он слышит голос Пейдж — Не фотографируй меня! Он вдыхает ее запах, такой, какой она нравилась ему больше всего, потной после секса. Он чувствует ее руку на своей руке, пока она пытается удержать его от того, чтобы он не сделал снимок на свой телефон.
  
  Пейдж. Он больше никогда ее не увидит. Он сказал ей не приходить сюда, и, чтобы довести дело до конца, он сказал ей, что не увидит ее, если она придет. Теперь у них нет будущего, и лучше, если она помнит его, когда жизнь была хорошей, хранить это приятное воспоминание при себе, чем позволить ее представлению о нем медленно разрушаться с годами, по мере того как он становится все более жестким, ожесточенным.
  
  Вчера он встретился со своим адвокатом, который сказал ему, что рассмотрение его апелляции будет отложено на месяц. Ноа сказал ему, что все в порядке. У него нет шансов. Он это знает. Он не спешит узнавать, что его апелляция отклонена.
  
  Это худшая часть, хуже, чем страх на тюремном дворе, или одиночество, или стыд от того, что тебя осудили за двойное убийство. Отсутствие какой-либо надежды, какого-либо будущего, какого-либо смысла в его жизни убьет его — если не удар ножом в шею.
  
  Что из этого будет первым, он понятия не имеет.
  
  
  38
  
  
  Механическая мастерская в Синг-Синге находится в бывшей “комнате смерти”, где на электрическом стуле “Олд Спарки” за семьдесят лет погибло более шестисот человек, включая шпионов Джулиуса и Этель Розенберг. “Олд Спарки” перенесен в музей, а смертная казнь в Нью-Йорке отменена — Ной теперь часто жалеет, что этого не произошло, — поэтому вместо этого Ной работает в этом помещении, собирая стулья для малышей, которые, как он предполагает, будут использоваться либо в начальной школе, либо в больнице.
  
  Если и были какие-то моменты наслаждения за два с половиной месяца, проведенные им в Синг-Синге, то они наступили, когда он занимался этой работой, с заботой и гордостью собирая эти стулья. Ему всегда нравилось работать руками, зная, что его усилия можно чем-то осязаемым продемонстрировать. Кто-то сядет в это кресло. Кто-то чему-то научится в этом кресле. Кто-то будет смеяться в этом кресле.
  
  “На подсчет!” Один из COS заходит для переписи, которая проводится четыре раза в день, чтобы убедиться, что все заключенные учтены. Сотрудники исправительного учреждения практически не могут постоянно следить за каждым заключенным, поэтому они водят их группами по узким коридорам, всегда оставаясь справа от желтой полосы по центру, и даже позволяют им ходить самостоятельно, когда выходят во двор или в спортзал.
  
  По зову командира Ноа встает и держит руки по швам. Командир вслух отсчитывает заключенных. В механическом цехе их одиннадцать, разделенных между различными помещениями для печати, обработки дерева и сварки. Здесь, в деревообрабатывающем, их всего три, включая Ноя.
  
  Ноа возвращается к работе, присаживаясь на одно колено. Позади себя он слышит, как двое других заключенных — оба афроамериканцы, Эл и Рейфер — резко кладут свои инструменты и выходят из деревообрабатывающего цеха. Ноа что-то чувствует.
  
  Он поднимается на ноги как раз в тот момент, когда в комнату входят трое мужчин. В отличие от Ала и Рейфера, эти люди не черные. Они белые. Он узнает в одном из них Эрика Уитона, лидера Арийского братства здесь, в Синг-Синге. Двое его друзей массивные, с бритыми головами и покрытыми чернилами руками, похожими на стволы деревьев.
  
  Уитон, сам выше среднего роста, но кажущийся карликом по сравнению со своими товарищами, является старейшим государственным деятелем своего клана, вероятно, лет пятидесяти. Он показывает Ною зубы. “Ну, Ноа. Кажется, ты избегаешь нас. Мои друзья предложили быть твоими друзьями ”.
  
  “Мне не нужны такие друзья, как ты”, - говорит Ноа. Он хотел бы, чтобы у него было что-нибудь в руках, например, молоток на полу.
  
  “Тебе не нужны друзья? Ты единственный парень в "Не нужны друзья"? Как такой парень, как ты, собирается уживаться здесь со всеми этими полукровками?”
  
  Мужчины по обе стороны от Уитона расходятся веером, образуя полукруг вокруг Ноя. В комнату входят еще двое мужчин, почти таких же крупных, как первая группа головорезов, также гордых членов Братства. Теперь пятеро на одного.
  
  “Итак, я спрашиваю по-хорошему”, - говорит Уитон. “В последний раз”.
  
  Ноа делает вдох, берет себя в руки. “Мне не нужны ни ты, ни твои расистские засранцы-приятели из белой швали”.
  
  Улыбка Уитона становится шире, обнажая грязные, кривые зубы. “Он слишком хорош для нас, друзья. Он Иисус. Разве вы не слышали? Мальчик-серфер Иисус. Кто—нибудь, помогите мне вспомнить сейчас - что случилось с Иисусом?”
  
  С этими словами они приближаются с обеих сторон. Ной сжимает кулак и заезжает одному из громил в рот, откидывая его голову назад, а затем разворачивается вправо и наотмашь бьет левой в челюсть головореза с другой стороны. Этого достаточно, чтобы вывести мужчину из равновесия, но недостаточно, чтобы сбить его с ног. Ною все равно придется иметь дело с ним и с двумя другими. Он поворачивается влево для встречного броска, но он недостаточно быстр; самый крупный из громил врезается в него с силой в триста фунтов, сбивая его на пол. Он вытягивает ноги и пытается прижать мужчину к себе, прежде чем ботинок попадает ему в висок, посылая молнию в его глаза. Затем мужчина, лежащий на нем сверху, поднимается и наносит удар кулаком. Как раз вовремя, Ной наклоняет голову, и кулак мужчины попадает в пол вместо лица Ноя. Он вскрикивает от боли. Ной делает выпад в живот, как взбрыкивающий бронко, чтобы сбросить мужчину с себя.
  
  Но их слишком много и они слишком велики. После первоначального всплеска активности все просто сводится к цифрам. Пятеро на одного. Пятеро мужчин пинают и колотят Ноа, который прижат к земле. Кровь течет у него изо рта и носа с каждым ударом, пока он больше не может высоко держать голову. Теперь он не более чем боксерская груша. Он чувствует, как его ребра ломаются от последовательных ударов, но он не может ничего ответить. Из него выбивают жизнь, и если они хотят убить его, он больше не может их остановить.
  
  Через некоторое время давление спадает с его груди, и его тянут за все четыре конечности. Затем его поднимают с земли и бросают на один из больших деревообрабатывающих столов.
  
  “Держите его руки на расстоянии, парни”, - говорит один из них. Ной едва ли в сознании, поскольку его руки раскинуты ладонями вверх. Мужчины забираются на стол и садятся на каждое из его предплечий, в то время как двое других садятся на его голени. Он полностью придавлен.
  
  К тому времени, как он чувствует укол ногтя в ладони, он не в состоянии даже закричать. Он смотрит сквозь туман, сквозь крошечные щелочки своих глаз, и видит, как Эрик Уитон забивает гвоздь в правой руке, подняв молоток над головой.
  
  Когда молоток опускается на гвоздь, это похоже на буровую установку, добывающую нефть, кровь брызжет в воздух. Ной издает животный крик, и его глаза поднимаются к потолку. Они быстро справляются с этим, прибивая обе руки гвоздями к деревянной столешнице, пока Ной сосредотачивается на одной мысли.
  
  Позволь мне умереть, молится он.
  
  
  39
  
  
  “Почти готова, детка?”
  
  Я переворачиваю страницу, затем переворачиваю обратно, читая полицейские отчеты, резюме расследований и перекрестные ссылки на протоколы судебных заседаний.
  
  “Детка?”
  
  “Um. Да. Почти готов ”.
  
  Ну, не так уж много. Я сижу на кровати, задрав ноги, занимаюсь работой. Но я могу быстро собраться.
  
  Мэтти заглядывает в комнату. На нем новая спортивная куртка Hugo Boss и одеколон той же марки. Его волосы только что зачесаны назад после душа.
  
  “Что ты делаешь? Ты даже не принял душ?”
  
  “Нет, я— извините”, - говорю я. “Просто читаю”.
  
  “Что читаешь? Господи, Мерфи, ты когда-нибудь прекращаешь работать? И это говорит тот, кто работает на Уолл-стрит”. Он подходит к кровати, где я сижу со стенограммой на коленях. Мэтти тянется к стопке бумаг, которые я читаю, показывая запонки из чистого золота на его рукавах.
  
  “Это тот парень, который убил твоего дядю? Парень из ‘Серфингиста Иисуса’?”
  
  “Да”. Я поднимаю на него глаза. “Просто проверяю кое-что”.
  
  “Проверяю что? Этот парень погиб, сколько, четыре месяца назад? Что тут проверять?”
  
  Я пожимаю плечами. “Давным-давно в школе Бриджхемптона была стрельба. Хэллоуин девяносто пятого”.
  
  “И какое отношение это имеет к чему?”
  
  “Ноа арестовали за это”.
  
  “Ной”, - говорит он. “Теперь ты обращаешься к этому парню по имени”.
  
  “Я вчера достал файл”, - говорю я. “Позволь мне самому разобраться с этим, хорошо?”
  
  “Поторопись”. Теперь он стоит у зеркала в спальне над комодом, осматривает себя, поправляет воротник своей новой рубашки.
  
  “Пятнадцать человек были застрелены в тот день на южной игровой площадке”, - говорю я. “Ной был в восточном конце двора, у деревьев. Из пятнадцати выстрелов примерно восемь были сделаны в радиусе тридцати футов от того места, где он стоял со своим пневматическим пистолетом.”
  
  “Ага”.
  
  “Еще семеро подходили к школе, но дальше, на запад”.
  
  “О... Хорошо”. Он приглаживает волосы, еще раз оглядывает себя и приходит к благоприятному выводу.
  
  “Они были примерно в шестидесяти-семидесяти футах от нас. Один из ребят в дальнем вест-энде, по имени Дэррил Фриз, получил пулю В глаз”.
  
  “Да? Вау”.
  
  “Его левый глаз”.
  
  Мэтти не отвечает. Он заходит в ванную и включает воду. Когда он выходит, вытирая лицо полотенцем для рук, он кивает мне.
  
  “Ты все еще не в душе”, - говорит он.
  
  “Ты меня не слушаешь”.
  
  “Конечно, я такой”.
  
  Меня подмывает спросить его, что я сказала. Но это смутило бы нас обоих.
  
  “Если Дэррил Фриз шел на север к школе, а Ной стрелял с востока, как он попал Дэррилу в левую часть лица?”
  
  Мэтти пожимает плечами. Он не знает. Ему тоже все равно. Он заканчивает с полотенцем и бросает на меня косой взгляд. “Я видел этого парня Ноя по телевизору”, - говорит он. “Красивый чувак. Должен ли я ревновать?”
  
  “Мэтти—”
  
  “Кто красивее, он или я?” спрашивает он.
  
  “Ты издеваешься надо мной?”
  
  Он указывает на меня. “Это без ответа. Ты думаешь, у этого парня что-то есть на меня? Он же не зарабатывает семизначную сумму, не так ли? Давай, Мерфи, прекрати, ” говорит он, хватая меня за лодыжку. “Этот парень нравится тебе больше, чем я?”
  
  Я двигаю ногой, убирая его руку со своей лодыжки. Я встаю с кровати и выхожу из комнаты. Он следует за мной по коридору.
  
  “Что? Я слушал. Но, Мерфи, что у тебя за дела? Это было целую жизнь назад. Я имею в виду, я знаю, ты скучаешь по своему дяде, и мне жаль, и все такое—”
  
  “Это очень мило с твоей стороны”, - невозмутимо говорю я.
  
  “— но серьезно, ты должен перестать это делать. Ты превращаешься в настоящего зануду”.
  
  Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. “Правда?”
  
  “Да, ты хочешь знать правду. Так и есть”.
  
  Я делаю шаг к нему. “Это парень, который убил моего дядю. Я пытаюсь понять его”.
  
  “Почему? Ты пытаешься покончить с этим или что-то в этом роде?”
  
  “Я не знаю. Может быть”.
  
  “Ну, ты можешь сделать "закрытие", когда у нас не будет свободных мест в Quist через... теперь осталось двадцать четыре минуты”, - говорит он, глядя на часы.
  
  “Я все еще могу подготовиться”, - говорю я.
  
  “Да, ты вымоешь волосы, соберешь их в хвост и наденешь что-нибудь слишком повседневное для того места, куда мы идем. Боже упаси тебя пытаться выглядеть сексуально, когда я буду в городе. Боже упаси тебя накраситься и потратить на прическу больше двух минут. Ты такая ... ты самая горячая женщина, которую я знаю, но такое впечатление, что тебе на это насрать ”.
  
  Я прищуриваю глаза, чтобы получше присмотреться к этому человеку по имени Мэтт Куинен. “Я не даю дерьмо о том, что”, - говорю я. “Ты только что это понял?”
  
  “Знаешь, я собираюсь посвятить тебя в маленький секрет, принцесса”. Он грозит мне пальцем. “Многие женщины хотели бы выглядеть сексуально для меня. Ты думаешь, мне не делают предложений постоянно? Каждый день? Ты думаешь, не найдется дюжины женщин, которые ухватились бы за шанс встречаться со мной?”
  
  “О, я уверена, что их сотни”, - говорю я, не скрывая сарказма. “Ты великий Мэтти Куинен! Ты зарабатываешь семизначную сумму в год! Почему бы тебе не пойти и не найти одну из этих женщин сегодня вечером?”
  
  Я возвращаюсь в спальню. Когда я прохожу мимо него, он хватает меня за руку. “Знаешь что, я думаю, что так и сделаю”, - говорит он сквозь зубы.
  
  Я высвобождаю руку и толкаю его предплечьем в грудь. “Не хватай меня за руку”.
  
  “Не дави на меня, черт возьми”, - говорит он, отбрасывая меня обратно к стене.
  
  Теперь мой ирландец на высоте, я наклоняюсь и бью его кулаком прямо в область поцелуя, соприкасаясь с его зубами и чувствуя, как хрустит его челюсть. “Так лучше?”
  
  Он отшатывается назад, неподготовленный, прикасается ко рту, а затем проверяет пальцы, обнаруживая кровь. “Ты гребаная сука. Никто меня не бьет”.
  
  Я пожимаю плечами. “Отправляйся в путь, Мэтти”, - говорю я. “Или я ударю тебя снова, намного сильнее”.
  
  “Да?”
  
  Он движется на меня, но я делаю ложный выпад в его сторону, и он отступает. Он легковес. Он знает, что я мог бы справиться с ним. Он не смог справиться со смущением.
  
  “Счастливой жизни в этом дерьмовом городишке с твоей дерьмовой работой”, - говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти. “К тому времени, как я вернусь на Манхэттен, у меня будет другое свидание”.
  
  
  40
  
  
  После того, как Мэтти уезжает, я надеваю бейсболку и направляюсь к своей машине. Мне не хочется находиться здесь, вдыхать стойкий запах его одеколона, думать о нем. Мои нервы все еще на взводе, но в глубине души я знаю, что никуда с ним не собиралась. Рано или поздно это должно было случиться.
  
  Я пытаюсь избежать знания, также похороненного глубоко внутри, что я, вероятно, никуда не пойду с любым парнем, что я не создана для отношений. Я всегда закатывал глаза на клише é о полицейском, который женат на своей работе, но теперь я вижу достоинства стереотипа. Дело не в том, что меня не волнует ничего, кроме моей работы — просто работа не позволяет тебе уйти. Ты видишь смерть, несчастье и страдание, и ты не сбрасываешь это со счетов, когда возвращаешься домой; это не смывается в душе и не исчезает в объятиях любовника. Вы загрязнены, токсичны, и поэтому вы сдерживаетесь, чтобы не заразить ядом кого-то другого. Вы держите часть себя изолированной, скрытой.
  
  И пока я предельно честен с самим собой: правда в том, что я всегда чувствовал себя одиноким, задолго до того, как стал полицейским. Всегда отличаюсь. Я всегда называл себя “рыжей овцой” в моей семье, потому что мои блестящие рыжие волосы контрастировали со светлыми волосами Райана и моих родителей. (Мне сказали, что мои рыжие локоны достались от прабабушки, которую я никогда не знала; я видела только ее черно-белую фотографию.) Я была высокой и спортивной, в то время как Райан был полным и начитанным. Я была неугомонным нарушителем спокойствия, в то время как Райан был спокоен и доволен. Я был бунтарем без понятия, в любящей, счастливой семье, как будто я каким-то образом упустил один ген, который позволял мне просто вписываться, как все остальные.
  
  Я еду к коттеджу дяди Лэнга на Норт-Си-роуд. Кустарник остается ухоженным, благодаря риэлтеру, который выставляет его на продажу. Дверь заперта, но у меня есть ключ. Дом был убран, ковры вымыты шампунем, кухня вычищена, холодильник очищен от скоропортящихся продуктов. Странно находиться здесь без разбросанной одежды, запаха грязных носков и жареной еды — дома, каким он стал после того, как Хлоя ушла от Лэнга.
  
  Хлоя, сказал мне Лэнг, когда я увидел его перед тем, как его увезли в операционную. Посмотри на Хлою. Одной из его последних мыслей была любовь всей его жизни. Но даже они не смогли сохранить отношения. Какие у меня шансы?
  
  Этот вопрос я задаю, откручивая бутылку джина Beefeater. Я решаю быть оптимистом и рассматривать бутылку как наполовину полную, а значит, доступную для употребления.
  
  О, посмотри на меня. Я коп, настроенная на свой последний шанс, в городе, который почти каждую ночь дарит ей потные, задыхающиеся кошмары, которая слишком много пьет и не может общаться с представителями мужского пола, а также с исполняющим обязанности начальника полиции, который не является моим поклонником, который, вероятно, надеется прогнать меня, до смерти надоедая мне паршивыми заданиями. Я удивлен, что Мэтти всего лишь ушел от меня, вместо того, чтобы убежать.
  
  Я нахожу в буфете отставшую кофейную чашку, наливаю себе джина и направляюсь во вторую спальню Лэнга, где сложены его оставшиеся вещи. В комнате, полной коробок, так одиноко. Его настольный компьютер по-прежнему стоит на простом деревянном столе, а клавиатура на выдвигающейся нижней полке. Я загружаю компьютер и смотрю на экран, когда он запрашивает пароль. Я чувствую острую боль в сердце, когда набираю пароль — JENNAROSE — и наблюдаю, как компьютер оживает.
  
  Лэнг хранил копии своих “книг убийств” — полицейских отчетов, заметок следователей, фотографий с места преступления, отчетов о вскрытии, резюме допросов по конкретному делу — в своем домашнем офисе; сейчас они упакованы и лежат в его гараже. Он также составил краткие описания каждого из этих случаев в виде отдельных текстовых документов, повествовательных версий событий от преступления до осуждения. Он годами говорил о том, чтобы написать свои мемуары, когда уйдет на пенсию, надеясь увеличить свои сбережения, а также оглянуться назад на свое пребывание в должности, записав это для потомков. Если бы они превратили это в сериал, я бы тоже мог с этим жить, он обычно шутил.
  
  В папке с его делами более пятидесяти файлов, относящихся к десятилетиям. Я ищу одно из 1995 года, о стрельбе из пневматического пистолета в школе Бриджхэмптона, но там нет записи об этом. Я не знаю, почему я хочу понять, что там произошло. Мэтти, каким бы мудаком он ни был, был прав. Но это я в двух словах, такой уж я полицейский — я должен собрать все части головоломки воедино. И какой бы незначительной ни была деталь школьной стрельбы почти семнадцатилетней давности, она все равно не вписывается в общую картину.
  
  Я смотрю на начальный экран компьютера, на значки антивируса и корзины, на папку с файлами Microsoft Word. Один маленький файл находится в углу, ни в какой папке, документ Word под названием CHLOE.
  
  Найди Хлою, сказал мне Лэнг в травматологическом центре перед смертью. “Найди” Хлою? Я предположил, что он имел в виду связаться с ней, сообщить ей, что произошло, попросить ее приехать в больницу.
  
  Посмотри вверх... Хлоя, документ?
  
  Я дважды щелкаю по значку и жду, когда появится документ. Через несколько секунд он появляется. Это письмо, датированное двумя днями до его смерти.
  
  Моя дорогая Хлоя, это начинается. Я должен кому-то рассказать, и даже сейчас, когда ты ушла от меня навсегда, я хочу, чтобы этим кем-то была ты .
  
  “О Боже мой”, - говорю я пустой комнате, читая письмо. “О Боже мой”.
  
  
  41
  
  
  “Л-7”. Охранник стучит ручкой по двери камеры. Ответа не получает. “Л-7”, - повторяет он. “Я провожу обход”.
  
  Ноа поднимает голову от своих рук, моргает от света.
  
  “Где ты собираешься быть после обеда, Эл-7?”
  
  Ноа качает головой. Он вернулся в блок "А" уже три недели назад, после того как провел больше месяца в тюремной больнице и перенес несколько операций в Мемориале Фелпса, где его держали под усиленной охраной и приковали лодыжками к кровати. С момента возвращения в блок А, галерея L, камера номер 7, он покидал свою камеру только для необходимых поездок — в столовую, на занятия и случайные визиты к психологу. У него нет работы, он все еще не восстановил достаточный диапазон движений в руках, чтобы делать что-либо, и не хочет ходить на тюремный двор или в спортзал. Итак, несмотря на то, что заключенным разрешается покидать свои камеры днем, после обеда, он оставался в этом тесном, унылом помещении, уставившись на стены, почти весь день. Он полагает, что спит, но в подобном зомби оцепенении, в котором он находится, трудно отличить сон от бодрствования, между сном и реальностью. Его жизнь превратилась в бессмысленный туман. Здесь нет надежды или отчаяния, нет страха или счастья.
  
  “Л-7?” Это один из “белых рубашек”, старших офицеров исправительного учреждения, присоединяется к другой команде. “Тебе больно, Л-7? Ты знаешь, что у нас есть лекарства для тебя. Все, что вам нужно сделать, это сказать нам, кто это с вами сделал ”.
  
  Начальник тюрьмы прекратил принимать обезболивающие, как только Ноя выписали из тюремной больницы, пытаясь заставить Ноя обвинить Арийское братство в нападении. Все знают, кто напал на Ноя, но они не могут привлечь их к ответственности или даже выписать дисциплинарный штраф без сотрудничества Ноя.
  
  Ноа не стукач. Он ничего так не хотел бы, как прижать Эрика Уитона и его приятелей, но это просто не в его характере - сдавать кого-то. Когда ты рос с его приятелями, это было единственное правило, которое ты не нарушал. Вы могли обойти закон или прямо нарушить его; вы могли не поступить с другими так, как хотели бы, чтобы поступили с вами, — но вы никогда не доносили.
  
  “Это твой выбор, Л-7”. Лейтенант и другой командир уходят.
  
  Время течет как в замедленной съемке. Ноа идет в столовую на обед, но не притрагивается к еде; он похудел почти на двадцать фунтов с момента нападения.
  
  Позже днем в его камеру заходит другой полицейский. “Почта, L-7”, - говорит он, протягивает руку через решетку и опускает один конверт в маленькое ведерко, предназначенное для подобных вещей. “Прошу прощения за ваши неприятности”.
  
  Он сожалеет? Ноа смотрит на командира, который мрачно качает головой и переходит в следующую камеру. Они читают заключенных почты в Синг-Синге, если он не скреплен печатью адвоката-общение с клиентом, поэтому к сожалению , должны опираться на почту он только что получил.
  
  Как, думает он, могло ли все стать еще хуже?
  
  Конечности Ноя затекли, когда он встает; он просидел в одном и том же положении почти три часа подряд. Он тянется к ведру и хватает конверт, перфорированный сверху тем, кто его читал. Когда он открывает его, там есть записка с простой надписью "Извините", а затем сложенная газетная статья. Он разворачивает ее с узлом в животе и читает заголовок: УТОПЛЕНИЕ МАНХЭТТЕНСКОЙ СВЕТСКОЙ ЛЬВИЦЫ ПРИЗНАНО САМОУБИЙСТВОМ. Вместе со статьей прилагается фотография Пейдж Сульцман в сарафане на каком-то модном гала-концерте.
  
  “Нет!” - кричит он. “Нет!” Он заставляет себя прочитать немного статьи, достаточно, чтобы узнать, что Пейдж была найдена мертвой в своем бассейне, прежде чем схватиться за тюремную решетку и потрясти ее. “Нет!” Его забинтованные руки начинают кровоточить сквозь марлю и прокладки, но ему все равно, он даже не чувствует боли. Он кричит до тех пор, пока у него не пропадает голос, сотни других заключенных слышат его крики и присоединяются к ним со своими собственными криками и свистом.
  
  Наконец, обессиленный, Ноа опускается на пол, прислоняясь к двери камеры. “Не она”, - шепчет он. “Не Пейдж”. Она должна была двигаться дальше. Она должна была забыть о нем и продолжать жить своей жизнью. Она должна была уйти от Джона Сульцмана и начать бизнес по дизайну интерьеров, о котором всегда мечтала. У нее должна была быть своя жизнь. Она пообещала ему. Он заставил ее пообещать, что она это сделает.
  
  Он плачет, впервые на своей памяти. Слезы льются до тех пор, пока он не начинает хватать ртом воздух, кашлять и давиться.
  
  И тогда у него ничего не остается. Он лежит плашмя на полу своей камеры, не обращая внимания на пыль, на насекомое, которое ползет мимо его лица. Он смотрит в пустоту. Он находит утешение в одной-единственной вещи.
  
  Что при первом же удобном случае он снова увидит Пейдж, на этот раз в другом мире.
  
  “Л-7?” - зовет командир. “Все в порядке?”
  
  Ноа поднимает голову, поворачивается к охраннику.
  
  “Привет, командир”, - говорит он. “Я хочу выйти во двор”.
  
  “До окончания рабочего дня осталось меньше часа”, - отвечает командир.
  
  Но это нормально. Ною не понадобится больше времени, чем это.
  
  
  42
  
  
  Тюремный двор для блока А представляет собой большую полосу бетона и жухлой травы, плюс полноценную баскетбольную площадку, и все это окружено забором с колючей проволокой. В конце февраля не по сезону тепло, но большинство заключенных все еще носят положенные куртки и кепки.
  
  Ноа Уокер целенаправленно выходит во двор, поворачивая в сторону баскетбольной площадки. На нем нет ни куртки, ни кепки, потому что он не планирует оставаться здесь очень долго.
  
  За баскетбольной площадкой, на низких деревянных трибунах, сидят Эрик Уитон и четверо его арийских братьев, курят сигареты и оживленно подшучивают друг над другом. Они вытягиваются по стойке смирно, когда видят Ноа Уокера, направляющегося в их сторону. На мгновение они выглядят удивленными, даже довольными, но чем ближе подходит Ной, его тело напряжено, кулаки крепко сжаты, тем больше они чувствуют, что это не светский визит.
  
  Двое самых крупных арийцев — телохранители, как они себя называют, — вскакивают на ноги и приближаются к Ною. Они не ищут драки, но и не отступят от нее.
  
  “Так, так”, - говорит Эрик Уитон, тоже поднимаясь на ноги.
  
  “Как руки?” - окликает один из телохранителей.
  
  Ной замедляется. Его руки не полностью зажили. Пара сухожилий были сильно повреждены, и пара пальцев на его левой руке не полностью сжимаются для захвата.
  
  К счастью, Ной правша.
  
  Ной смотрит направо, затем разворачивается налево и с размаху ударяет правым кулаком в челюсть одного из телохранителей, ощущая приятный хруст. Двое других головорезов с Уитоном, плюс второй телохранитель, набрасываются на Ноя, но он опускает голову и пробивается сквозь центр толпы, как полузащитник, спасающийся от дневного света. Подготовленные к драке на кулаках и не ожидавшие его уклончивого хода, арийские братья не в состоянии остановить его.
  
  “Нет!” Эрик Уитон кричит, поднимая руки и тщетно пытаясь пройти вдоль трибун, чтобы избежать нападения Ноа. Ной наваливается на Уитона и отрывается от его ног, захватывая Уитона в воздухе и опрокидывая его через заднюю часть деревянных опор. Они оба тяжело падают на землю, но Уитону достается хуже всего, он со страшным стуком ударяется головой. Ноа переворачивает его на спину и кладет руки на шею Уитона, изо всех сил нажимая большими пальцами на его горло. Он слышит крики других арийцев; рев других заключенных, наслаждающихся представлением; свистки надзирателей; голос из громкоговорителя, призывающий заключенных отступить в дальний угол, подобно рефери, отводящему боксера на счет "десять".
  
  Кто-то сбивает его с Уитона с силой, которая ощущается как грузовик. Это может быть ариец. Может быть КО. Ему все равно. На него сваливается несколько тел. Он слышит полный хаос вокруг себя и закрывает на это глаза и свой разум. Он получает несколько ударов по затылку, а затем его руки стягивают молнией за спиной, и его поднимают на ноги, лицом вниз, кровь капает из носа и рта. Его это тоже не волнует. Ему все равно, убил ли он Эрика Уитона или просто вызвал у него очень, очень сильную боль в горле. В любом случае, конечный результат для Ноа будет тем же самым.
  
  “Ты отправляешься в Карцер, крутой парень”, - ворчит на него один из COS. Карцер, официально Специальный корпус — одиночное заключение — представляет собой короткое широкое здание, отделенное от блока А. Верхние этажи отведены для заключенных, находящихся под защитой, потому что они крысы или потому что считается, что они находятся на грани насилия, обычно жертвы нападений, от которых ожидают ответных действий, когда они вернутся в general pop. Но Ноа отправят на нижний этаж. В тюрьме, известной тем, что в ней содержатся худшие из худших преступников, нижний уровень камеры предназначен для худших из худших из худших — людей по определению, но ближе к животным, жестоких хищников, запертых в маленьких камерах с крошечными окнами и низкими потолками.
  
  Ноя бросают в одну из таких камер, пол липкий и воняет мочой и фекалиями. Его сокамерники воют, как гиены, царапают и царапают когтями решетки своих камер. На Ноа разрезаны стяжки, КОС поспешно отступают, и дверь захлопывает его в темноту.
  
  Это произойдет сейчас. Это не займет много времени. Офицер исправительного учреждения, вероятно, связан с Братством. В Синг-Синге говорят, что единственная разница между заключенным и СО - это цвет униформы . Но для Ноя это не имеет значения. Неважно, будет ли это драка в столовой, или нападение во дворе, или визит командира поздно ночью. Теперь это произойдет скоро.
  
  Время идет. Он не может измерить его, даже не пытается. Но в какой-то момент внешняя дверь в Бокс открывается, и затем он слышит шаги. Один, два, три сержанта, одетые в полное снаряжение для эвакуации заключенных — шляпы и биты, как они это называют: шлемы с защитными щитками, тяжелые ботинки и перчатки, жилеты, накладки на колени и локти, толстые дубинки. В темноте своей камеры он не может видеть их лиц, только их силуэты из-за света, льющегося позади них: Мужчины такие же большие, как дома, более мускулистые, чем арийские телохранители, и готовые к действию.
  
  “На ноги, руки назад сквозь решетку”, - говорит один из них. “Доставишь нам хоть малейшие неприятности, и мы тебя побьем”.
  
  Он подчиняется. Он не доставит им никаких хлопот. Они ведут его по открытому воздуху, и он поднимает лицо к звездам, в последний раз ощущая прохладный воздух на своей коже, совершая свою последнюю прогулку — вальс, как они называли это, когда был электрический стул, прогулку из камеры смертников в камеру казни.
  
  Они выводят его через другую дверь, ведут по коридору, шаги эхом отдаются по твердой поверхности. Он дезориентирован, думает о Пейдж, напевает симфоническую музыку, годную для вальса, готов сейчас, как бы это ни было.
  
  Затем его ноги оказываются на ковре, поверхности, к которой они не прикасались много месяцев. Он не понимает. Он поднимает взгляд на дверь с надписью "КАБИНЕТ НАЧАЛЬНИКА ТЮРЬМЫ".
  
  Два сержанта видят Ноя и ухмыляются ему. Затем они открывают двойные двери, и Ноя заталкивают в кабинет начальника тюрьмы. Так вот как это происходит? Прямо здесь, в кабинете начальника тюрьмы?
  
  Затем он видит начальника тюрьмы, худощавого, стареющего чернокожего мужчину. Рядом с ним стоит...
  
  Нет.
  
  “Что... что это такое?” - говорит он.
  
  Детектив Дженна Мерфи говорит: “Я добиваюсь твоего перевода, Ноа. Мы отправляем тебя обратно в тюрьму округа Саффолк в ожидании слушания после вынесения обвинительного приговора”.
  
  “... Слушание по какому делу?”
  
  “Тебя подставили, Ноа”, - говорит она. “И я могу это доказать”.
  
  
  43
  
  
  Зал суда заполнен зрителями и средствами массовой информации, полицейскими и прокурорами, представителями общественности, и снова только стоячие места. В комнате так тихо, что вы действительно можете услышать тот звенящий звук, который производит абсолютная тишина, все наклоняются вперед, с нетерпением ожидая следующих слов, которые сорвутся с уст этого свидетеля — даже судья, вглядывающийся поверх очков в свидетельское место, нахмурив брови и поджав губы.
  
  Новости просочились вчера — CNN подхватил их первым — но не подробности. Подробности на сегодня. Для этого слушания. Для этого момента.
  
  Детектив Дженна Мерфи, одетая в синий костюм, уже более часа дает показания, подготавливая стол к тому, что будет дальше. Адвокат защиты Ноа, Джошуа Броуди, действовал методично, устанавливая ее полномочия, ее второстепенную роль в расследовании и задавая множество технических вопросов и ответов, которые необходимы суду для установления “подлинности” письма, найденного на компьютере ее дяди. В конечном счете, судья решил, что письмо может быть приобщено к доказательствам, что позволило Броуди перейти к сути этого слушания.
  
  “Мой дядя был шефом полиции, поэтому он мог захватить любое место преступления, которое хотел”, - говорит детектив Мерфи. “Он взял на себя осмотр места преступления на Оушен Драйв, 7, и забрал окровавленный нож и ожерелье Мелани с амулетами до прибытия следователей. Затем он контролировал обыск в доме мистера Уокера после его ареста”. Она пожимает плечами. “Он мог делать все, что хотел. Никто бы не узнал”.
  
  Джошуа Броуди кивает. “Итак, вы хотите сказать нам —”
  
  “Я говорю вам, что мой дядя приклеил нож и ожерелье скотчем под отопительный канал и притворился, что ”обнаружил" их там", - говорит она. “Я говорю вам, что мой дядя подбросил улику на кухню Ноа Уокера”.
  
  Облегчение по всему залу суда, коллективный вздох. Позади него раздаются шаги — репортеры, которым запрещено пользоваться смартфонами в зале суда, выбегают, чтобы отправить текстовое сообщение, твит, быстрый телефонный звонок. Этот выход из зала суда, вероятно, прямо сейчас похож на вращающуюся дверь, журналисты выходят за последними новостями, а затем возвращаются, чтобы узнать, есть ли что-нибудь еще.
  
  Но Ноа Уокер не оборачивается, чтобы посмотреть. Его взгляд устремлен вперед, на Дженну Мерфи. Женщина, которая ударила его ногой в лицо при их первой встрече, которая ворвалась в его дом и выпустила пулю всего в нескольких дюймах от его головы во второй раз, которая дала важнейшие показания, показания, которые привели к его осуждению, в третий раз. И которая теперь, прочитав письмо от своего дяди на его компьютере, выходит вперед, чтобы заступиться за Ноя.
  
  “На суде были показания, ” говорит Броуди, “ что мой клиент признался в убийствах Мелани Филлипс и Зака Стерна”.
  
  Мерфи кивает, медленно моргая, выражение ее лица ничего не выражает. Если ей это нравится, она этого не показывает; если она в конфликте, она скрывает и это. Что-то подсказывает Ною, что она хороша в этом, в сокрытии своих мыслей, своих чувств.
  
  “Это то, что сказал мне шеф полиции”, - говорит Мерфи. “Но это была ложь. Он солгал мне, и я повторил эту ложь присяжным, не осознавая, что это ложь”.
  
  Еще одна слышимая реакция зрителей, еще один стук молотка судьи. “Любой, кто не в состоянии сидеть спокойно, - говорит судья, - будет удален”.
  
  “Ной не признавался Дио Корнуоллу”, - говорит Мерфи. “Я поговорил с Дио после того, как нашел это письмо на компьютере моего дяди. Шеф полиции Джеймс сказал ему, что он получит лучший срок, если соврет о том, что Ной признался ему, — и худший, если он этого не сделает. Он дал Дио информацию, чтобы Дио мог убедительно солгать прокурорам. Все, в чем признался мой дядя в этом письме, Дио подтвердил мне ”.
  
  “Понятно”. Броуди кивает. “А как насчет так называемого признания Ноя самому шефу?”
  
  “Этого никогда не было”. Мерфи качает головой. “Он лгал всем об этом. Он лгал своим лейтенантам. Он лгал прокурорам. Он...”
  
  Она делает паузу, прочищает горло, что является первым признаком каких-либо эмоций с ее стороны.
  
  “Он солгал мне”, - говорит она.
  
  Волнение охватывает Ноя, слезы наполняют его глаза. Он не позволил бы себе поверить в это. Эти американские горки, это ощущение свободного падения по воздуху, все это ужасающее путешествие по системе с мрачными правилами и таинственными процедурами — он никогда не мог доверять этому. Даже не приходя сюда сегодня. Он не позволил бы своим надеждам возродиться, только для того, чтобы снова рухнуть на землю.
  
  Но сейчас. Сейчас это происходит.
  
  “Если я могу спросить, детектив”, - говорит Броуди. “Почему вы заявили об этом? Этот человек был вашим дядей. Вы могли бы легко отмахнуться от этого”.
  
  Дженна Мерфи, опустив глаза, качает головой. “Потому что так не должно быть”, - говорит она. “Предполагается, что речь идет о справедливости, а не о победе. Потому что в глубине души даже мой дядя понимал это, вот почему он написал то письмо ”.
  
  Ноа начинает неудержимо трясти, слезы текут по его лицу. Так много раз он терял надежду, так часто он хотел умереть. Он думает о Пейдж, которой не может быть здесь, чтобы увидеть это, и зажмуривает глаза, плача сильнее, чем он когда-либо плакал на своей памяти.
  
  Его обнимает рука адвоката, в то время как Ной слышит голос прокурора Себастьяна Эйкерса, напоминающего суду, что обвинение через детектива Мерфи обнародовало эту информацию, что прокурор так же обеспокоен надлежащим отправлением правосудия, как и любой другой.
  
  И тут заговаривает кто-то еще. Судья, достопочтенный Роберт Барнетт, известный как один из самых суровых судей округа.
  
  “Послушай, Ноа”, - шепчет ему его адвокат.
  
  Ной поднимает глаза, его зрение затуманено слезами, комок в горле лишает его дара речи.
  
  “Основываясь на материалах, которые были представлены в суд, а также на сегодняшних показаниях, ” говорит судья, “ и на отсутствии каких-либо возражений со стороны государства, суд может прийти только к одному выводу. Подсудимый стал жертвой вопиющей судебной ошибки. Ходатайство подсудимого по статье 440 удовлетворено ”.
  
  Судья снимает очки и смотрит на Ноя, сначала делая паузу, обдумывая свои следующие слова.
  
  “Мистер Уокер, штат Нью-Йорк должен перед вами извиниться. Вы провели почти год своей жизни под этим облаком. И я понимаю, что вы сильно страдали, находясь в заключении — в заключении за преступление, которого, теперь мне ясно, вы не совершали. Я только надеюсь, что ты не позволишь этому испытанию поглотить тебя горечью и гневом, что ты сможешь извлечь что-то положительное из этого опыта. Если бы я мог вернуть тебе последний год твоей жизни, я бы сделал это. Но я не могу. Все, что я могу сейчас сделать, это установить, с точки зрения закона, что ваши убеждения не выдерживают критики ”.
  
  Ноа, эмоционально перегруженный, дрожащий, умудряется кивнуть в ответ.
  
  “Ходатайство подсудимого удовлетворено”, - объявляет судья, стуча молотком. “Обвинительные приговоры подсудимого за убийства Мелани Филлипс и Закари Стерна настоящим отменяются. Обвиняемый должен быть немедленно освобожден из-под стражи”.
  
  
  44
  
  
  Ворота открываются, и Ноа Уокер проходит через них, оглядываясь по сторонам, как будто входит в новый мир. Ему может так казаться. Тюрьма, по крайней мере, по моему опыту по ту сторону решетки, - это целая вселенная сама по себе, особенно для пожизненно осужденных. Потеря надежды - мощный токсин, как быть мертвым при жизни.
  
  Я отправлял в Синг-Синг много людей, убийц и насильников и даже некоторых наркоторговцев, но в этом нет ничего веселого. Если бы я мог править миром, я бы нашел другой способ обращаться с большинством этих преступников — с большинством из них, не со всеми, — но мы находим широко распространенные решения широко распространенных проблем в этой стране, поэтому мы просто строим большие тюрьмы и помещаем в них всех и, по большей части, забываем о них, как только они выходят.
  
  Ной резко останавливается, когда его взгляд останавливается на мне, где я прислоняюсь к своей машине. Он выглядит по—другому - не только короткая тюремная стрижка, которая делает его моложе, но и что-то в его глазах, более расслабленное, даже посвежевшее.
  
  “Они сказали, что меня подвезли”, - говорит он.
  
  “Это я”.
  
  Он смотрит на меня, обдумывая.
  
  “Не выгляди таким счастливым”, - говорю я.
  
  Он поднимает бровь.
  
  “Эй, я не приставляю пистолет к твоей голове”.
  
  “Нет, ты уже сделал это однажды”. У него с собой небольшая сумка с вещами, которые он принес в тюрьму. Он подходит и садится в машину.
  
  Я обхожу его с другой стороны и забираюсь внутрь. Мой десятилетний "Шевроле" - не совсем лимузин, но он чертовски превосходит тюремный транспортный автобус.
  
  “Ваш личный экземпляр”, - говорю я, бросая ему на колени “Нью—Йорк пост”, заголовок на первой полосе "НЬЮ—Йорк ДОЛЖЕН ВАМ ИЗВИНИТЬСЯ" - цитирую судью - с текстом под ним: "Эмоциональные показания офицера снимают с "Серфера Иисуса" обвинения в убийстве" . . . . " . . . . . . . . " . . . . . . . . . . . " . . . . . . . . . . ."
  
  Ноа немного читает статью, затем выдыхает и смотрит в окно. “Я не думал, что ваши показания были эмоциональными”, - говорит он. “Я не мог передать, что ты чувствовал”.
  
  “Значит, нас двое”.
  
  Он смотрит на меня, но ничего не говорит. От него исходит чистый жар, источник которого я не могу определить. Возможно, гнев, агрессия, сдерживаемая ярость. Я включаю кондиционер. Должно быть, из-за не по сезону теплой мартовской погоды. Должно быть, так оно и есть. Да.
  
  Ни слова не сказано между нами, когда я сворачиваю на скоростную автомагистраль Лонг-Айленда. Я сосредотачиваюсь на дороге и переключаю радиоканалы; никакая музыка не кажется подходящей, поэтому я переключаюсь на talk radio, все о весенних тренировках "Янкиз" и "Метс". В марте этого года в Нью-Йорке было так тепло, что я не уверен, что "Янкиз" вообще нужно было ехать в Тампу на тренировку.
  
  Все это время Ной ничего не говорит, просто смотрит на меня. Я снова выключаю кондиционер — или увеличиваю, неважно, я делаю его холоднее — и стягиваю рубашку со своей липкой груди. Что-то трепещет во мне, какое-то предчувствие, опасность, беспокойство.
  
  “Ты не хочешь перестать пялиться на меня?” Говорю я.
  
  “Вы собираетесь меня арестовать?”
  
  Я смотрю на него, его тюремная стрижка — высокая и тугая — подчеркивает его мощную шею и плечи, ранее скрытые длинными волосами. Бороды тоже нет, но он не брился уже пару дней.
  
  “Ты вспотел”, - говорит он.
  
  “Нет, я не такой”.
  
  “Моя ошибка”. Но он все еще повернут ко мне, как будто в любой момент может наброситься на меня или что-то в этом роде. Это был бы не самый умный ход для парня, который наконец-то снова почувствовал вкус свободы. Но, может быть, ему нравится это делать, жить на грани, испытывать судьбу. Или, может быть, он просто хочет заставить меня нервничать.
  
  Мы едем так некоторое время. Я включаю радио погромче, как будто слышу предположения о Мариано Ривере — будет ли 2012 год его последним годом? — на большей громкости это каким-то образом защитит меня от пристального взгляда Ноя.
  
  Пока мы едем по Квинсу, он нарушает тишину.
  
  “Ты ожидаешь, что я поблагодарю тебя?”
  
  “Нет”, - говорю я. “Мне не нужна твоя благодарность”.
  
  “Хорошо. Потому что у тебя этого нет. Ты солгал на суде. Начнем с того, что из-за тебя меня посадили”.
  
  Я резко сворачиваю направо, пересекая полосу движения, как раз выезжая на Литл-Нек-Паркуэй. Я нахожу небольшой парк Хораса Хардинга и останавливаю машину.
  
  “Убирайся”, - говорю я, открывая дверцу машины. Я выхожу в парк и жду, когда он встретит меня там. Он быстрым шагом направляется ко мне. На мгновение мне кажется, что он не собирается останавливаться, что он собирается врезаться прямо в меня или положить руки на мое горло. Он останавливается недалеко от меня, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть крошечную царапину над его губой, чтобы я могла почувствовать его запах, тюремный запах пота и ярости.
  
  “Ты убил их?” Я спрашиваю.
  
  Его глаза сужаются, а голова слегка наклоняется, как будто он не понимает вопроса.
  
  “Теперь ты подвергаешься двойной опасности”, - говорю я. “Никто никогда не сможет снова привлечь тебя к ответственности за Мелани и Зака. Так что теперь только ты и я. Ты убил их?”
  
  Он смущенно улыбается. “Ты, должно быть, шутишь”.
  
  “Тебя подставили, да, но это не значит, что ты невиновен. Лэнг думал, что ты виновен. Он просто не думал, что сможет это доказать. Ты можешь подставить виновного —”
  
  “Нет”, - выплевывает он. “Я их не убивал”.
  
  Мое сердце колотится в груди, сдавливая горло, руки сжимаются в кулаки, я задаю свой следующий вопрос. “А как насчет моего дяди?”
  
  Он качает головой. “Ты невероятен”.
  
  “Расскажи мне”, - говорю я.
  
  Он мгновение рассматривает меня. Он делает еще один шаг вперед, наклоняясь ко мне так близко, как будто собирается заигрывать со мной. Я задерживаю дыхание и собираю себя в кулак.
  
  “Я ... не думаю, что мне грозит двойная опасность за это убийство, не так ли, детектив?”
  
  “Ты мог бы с таким же успехом”, - говорю я. “Ты любимец ПРЕССЫ. Мы будем выглядеть мстительными, если снова подадим на тебя в суд. Себастьян Эйкерс скорее проглотил бы собственный язык. Итак, что это будет, ковбой?”
  
  Его нос почти касается моего, его дыхание на моем лице, его глаза изучают мои, от него исходит тепло. “Хорошо”, - говорит он. “Я отвечу на твой вопрос”.
  
  Его лицо приближается к моему, его бритвенная щетина касается моей щеки, его губы касаются моего уха.
  
  “Я не убивал твоего дядю”, - шепчет он. Он отстраняется, поворачивается и идет к машине.
  
  
  45
  
  
  Когда я прихожу на работу на следующее утро, я ловлю на себе много пристальных взглядов, много перешептываний, когда прохожу мимо. В эти дни в полицейском управлении Саутгемптона мне рады так же, как венерической болезни. Я поставил департаменту синяк под глазом. О, вероятно, найдется несколько человек, которые признали бы, если бы на них надавили, что я поступил правильно, что я предотвратил судебную ошибку, даже если бы мне пришлось при этом запятнать департамент и память любимого начальника.
  
  Но большинство людей, похоже, помнят только последнюю часть — что я навлек позор на департамент, что я пересек тонкую голубую черту.
  
  “Шеф хочет тебя видеть”, - говорит один из помощников, проходя мимо меня.
  
  Еще хорошие новости: мой старый партнер, Айзек Маркс, теперь руководит шоу. Две недели назад городской надзиратель лишил его должности исполняющего обязанности, сделав Айзека новым постоянным начальником. Вы могли бы подумать, что мне это пойдет на пользу, что мой бывший партнер будет относиться ко мне по-доброму, но вы ошибаетесь. Айзек был в доме Ноя Уокера во время обыска, когда мой дядя подбросил инкриминирующие улики, и после моих показаний Айзеку пришлось отвечать на вопросы репортеров и городского надзирателя. Он, конечно, отрицает какие-либо нарушения — по его словам, он понятия не имел, что нож и ожерелье подбросил Лэнг, — но никто не уверен полностью, так что он начинает свой срок в мрачном настроении — благодаря мне!
  
  Ему должно быть повезло, что они дали ему работу до того, как все это всплыло о Лэнге; если бы решение было принято сегодня, он наверняка не получил бы повышения.
  
  Но когда я захожу в его кабинет, Айзек не выглядит так, будто ему повезло.
  
  “Доброе утро”, - говорю я.
  
  “Сядь, Мерфи”. Он бросает что-то через стол. Папку, полную чего-то, с надписью "ИНИЦИАТИВА "БЕЗОПАСНО В ШКОЛЕ" сверху. У меня есть довольно хорошая идея, что будет дальше.
  
  “После февральской стрельбы в школе в Огайо, - говорит он, - здешний школьный совет стремился пересмотреть процедуры безопасности в школе. Эвакуация, профилактика и тому подобное. Ты будешь им руководить. Тебя переведут в школу Бриджхемптон на пару месяцев. Все это в папке. ”
  
  Я ошеломленно смотрю на папку в своей руке. Это задание не для детектива-ветерана. Мы оба это знаем. Айзек не может меня уволить, потому что я сейчас слишком защищен — СМИ подхватили бы это, и это выглядело бы именно так, как и было, что STPD мстила мне за то, что я обнародовал улики против Лэнга, — но есть и другие способы наказать такого жуликоватого полицейского, как я, лучший из которых - давать мне дерьмовые задания, надоедать мне до смерти, пока я не уволюсь с отвращением.
  
  “Айзек”, - говорю я.
  
  “Как ты меня назвал?” Он вскидывает голову.
  
  “Прошу прощения, шеф , шеф, я немного расследовал убийства на Оушен Драйв, 7, и теперь, когда они снова ‘нераскрыты’—”
  
  “Они не остались нераскрытыми. Мы знаем, кто их убил. Мы позволили убийце разгуливать на свободе, не так ли, детектив?” Немного румянца на его пухлых щеках.
  
  “Я... понимаю”, - говорю я. “Могу я просто сказать тебе, о чем я думаю?”
  
  “Скажи мне, о чем ты думаешь, Мерфи. Я не могу дождаться”. Он вскидывает руку, как будто предпочел бы, чтобы ему воткнули иглу в глаз, и откидывается на спинку стула.
  
  “Помимо этих убийств, есть убийство моего дяди. И то убийство, на которое мы с вами смотрели, проститутка в лесу, насаженная на пень”.
  
  “Да?” Он чешет шею. “И что?”
  
  “Ну, у всех этих четверых есть одна общая черта — они привели к медленной, мучительной смерти”, - говорю я. “Но особенно мой дядя и проститутка в лесу. Оба они были пронзены. Я думаю, в этом может быть смысл. Я думаю, они связаны ”.
  
  “Ноа Уокер убил Зака и Мелани. Он, вероятно, тоже убил Лэнга, но теперь, когда ты ушел и сделал Ноя неприкасаемым, ты не смог бы заставить окружного прокурора возбудить против него уголовное дело, если бы Бог спустился с небес и объявил Ноя виновным. А проститутка? Кто, черт возьми, знает, кто ее убил? Пусть об этом беспокоится Сэг Харбор ”.
  
  Просто еще одна проститутка, приставшая в Хэмптоне, сказал дядя Лэнг.
  
  “Я не хочу, чтобы ты расследовал эти убийства”, - говорит Айзек. “Я хочу, чтобы ты был в школе. Вступает в силу немедленно. Если ты приблизишься к этим делам, ты будешь наказан. Вот и все”. Он машет на меня рукой, прогоняющим жестом.
  
  Похоже, мне придется какое-то время питаться этим дерьмом. Я возвращаюсь к своему столу и начинаю собирать свои вещи.
  
  Женский голос зовет меня. Я поворачиваюсь и вижу форму, новичка, единственную женщину-патрульного в Бриджхемптоне за все шесть недель службы в полиции.
  
  “У меня не было возможности представиться”, - говорит она. “Офицер Рикеттс”.
  
  Мы пожимаем друг другу руки. Рикеттс, вероятно, за двадцать, но выглядит она скорее на двадцать пять, с большими удивленными глазами и коротко подстриженными светлыми волосами.
  
  “Приятно познакомиться, Рикеттс. Зовите меня Мерфи. Дайте мне знать, если я когда-нибудь смогу помочь”.
  
  “Ну”, - говорит она, когда я начинаю отворачиваться от нее.
  
  “Ну, и что?”
  
  “Я хотела спросить, не могу ли я вам чем-нибудь помочь”, - говорит она. “Я много слышала о вас. Я бы хотела получить шанс поработать с вами”.
  
  Я помню, как была такой молодой, зеленой, как женщина в подразделении, где доминируют мужчины. Была голодна. Искала шанс проявить себя.
  
  И, на самом деле, в этом что-то есть...
  
  “Это должно быть в ваше свободное время”, - говорю я. “Не для протокола”.
  
  “Конечно, без проблем”, - говорит она, не скрывая своего нетерпения.
  
  Ну, какого черта? “Ладно, Рикеттс”, - говорю я. “Достань мне список всех нераскрытых убийств на Южном побережье за последнее десятилетие. Сосредоточьтесь на жертвах нападений с применением ножа или какого-нибудь колющего инструмента.”
  
  “Нож ... или протыкание копьем”, - повторяет она, записывая это в блокнот.
  
  “Зарезанный, проткнутый, нарезанный кубиками, неважно”, - говорю я. “Этому парню нравится резать людей”.
  
  
  46
  
  
  Когда я прихожу в школу Бриджхемптон, из красного кирпича с белыми колоннами на Мейн-стрит — если хотите, Монтаук-Хайвей, — меня направляют к директору школы, женщине по имени Паулина Джейкоби. Она похожа на директора школы, консервативно одета, ее седые волосы аккуратно причесаны, в ней нет чувства юмора. Ее кабинет оформлен просто, с прекрасным видом на огромную территорию школы на юге. Позади нее ежегодники, относящиеся к семидесятым, занимают целый книжный шкаф.
  
  Мы тратим несколько минут на светскую беседу — она говорит мне, что у них были хорошие отношения с бывшим шефом; она знает, что я его племянница, почти все это уже знают. “Мы были... приятно удивлена звонком от шефа Маркса ”, - говорит она.
  
  Шеф Маркс . Пройдет много времени, прежде чем я привыкну это слышать.
  
  “Но мы всегда рады получить весточку от STPD. Не существует такой вещи, как школа, в которой слишком много охраны”.
  
  Верно, но она говорит, что это мы позвонили ей, а не наоборот. Это неудивительно. Айзек пытался найти для меня наименее желательное назначение, какое только мог, не слишком демонстрируя это. Если бы он назначил меня дежурить у парковочного счетчика, было бы совершенно ясно, что он наказывает меня. С его точки зрения, школьное задание просто идеально. Кто может быть против школьной безопасности в наши дни? Но это не меняет того факта, что это задание для гораздо более молодого полицейского, чем я. Он хитрый, Айзек, этот маленький засранец.
  
  “Нам повезло”, - говорит директор, стуча по своему деревянному столу. “У нас не было школьной стрельбы шестнадцать — ну, теперь, я думаю, семнадцать лет”.
  
  Точно. Это верно. “Стрельба из пневматического пистолета в 1995 году”, - говорю я. Я указываю за окно. “Там, на южной территории”.
  
  Она кивает, смотрит в окно. “Это был Хэллоуин. После этого мы запретили костюмы в школе более чем на десять лет”.
  
  “Это был Ной Уокер”, - говорю я. “Ной застрелил тех детей из пневматического пистолета”.
  
  Она смотрит на меня, не уверенная, как ответить. Поскольку Ноа в то время был несовершеннолетним, уголовное дело против него было бы закрыто. Школе было бы запрещено публично объявлять его имя.
  
  “Ну, ” говорит она, - я думаю, это не такой уж большой секрет, после того как это всплыло в прошлом году во время суда над ним”.
  
  Это совсем не секрет. Но она начинает немного ерзать, поэтому я не настаиваю.
  
  “Что ж, позвольте мне представить вас сотрудникам нашей службы безопасности”, - говорит она, вставая со стула. “Вам еще что-нибудь от меня понадобится?”
  
  “Может быть, только одно”, - говорю я. “Могу я взглянуть на школьный ежегодник за 1995 год?”
  
  Как только у меня остается немного времени наедине, после встречи со школьной охраной, и как только меня проводят в маленький кабинет, тесный и без окон, который, вероятно, когда-то был кладовкой уборщика, я открываю ежегодник, направляюсь к указателю в конце и нахожу имя Уокер, Ной.
  
  Я перелистываю страницу и пробегаю по именам в правой колонке, пока не дохожу до его. Ною тогда было, сколько, двенадцать или тринадцать. Признаюсь, мне любопытно — и, возможно, больше, чем любопытство, — как выглядел бы парень с накачанным телосложением и суровой привлекательной внешностью в подростковом возрасте.
  
  Я нахожу его имя, но когда я смотрю на соответствующую фотографию, там нет лица, смотрящего в ответ, просто НЕ ИЗОБРАЖЕННЫЙ рисунок. Ладно, это, вероятно, имеет смысл; в том году его отстранили от занятий после стрельбы на Хэллоуин, так что, вероятно, он ушел к тому времени, когда они делали фотографии для ежегодника. Я разочарованно вздыхаю, но потом ловлю себя на мысли — почему я разочарован? И почему я думаю о мускулах Ноа Уокера?
  
  Рядом с изображением Ноя: похожий на хорька парнишка с соломенными волосами, разделенными пробором посередине, худым лицом и слишком близко посаженными глазами. Он не улыбается и не хмурится; на самом деле, он выглядит смущенным, как будто изобретение камеры было откровением в тот момент.
  
  Но я знаю этого парня. Я смотрю на имя сбоку и сопоставляю его. Это Эйден Уиллис. Точно. Эйден Уиллис, глаза енота, похожий на белку парень, который работает на кладбище — я видел его на похоронах Мелани, затем снова в Дайв-баре, когда я купил ему пива, и он исчез.
  
  Маленький городок. Ты забываешь об этом. Все местные выросли вместе, знают друг друга.
  
  Я открываю указатель, затем нахожу страницу Айзека Маркса. Айзеку, моему бывшему напарнику и новому боссу, каким бы придурком он ни был, было столько же лет, сколько Ною и Эйдену. На его фотографии у него суровое выражение лица, как будто он пытается выглядеть крутым. Это кажется правильным. Айзек, тогда, вероятно, мечтал стать важным, иметь уважение, которого он, вероятно, не получал в школе. Все это домыслы, конечно, но это соответствует тому типу парня, которым он является сейчас — и мы на самом деле не так уж сильно меняемся, не так ли?
  
  Я поднимаю глаза. Ноа, Эйден Уиллис и Айзек Маркс. Айзек и Ноа одного возраста, одного класса; Эйден на год старше. Все они тогда знали друг друга. Крошечная школа. Все знали всех.
  
  Я беру свой телефон и набираю добавочный номер директора школы. Через мгновение меня соединяют.
  
  “Мисс Джейкоби?”
  
  “Пожалуйста, это Паулина”, - говорит она.
  
  “Паулина”, - говорю я. “У вас есть кто-нибудь из персонала, кто был здесь во время стрельбы в школе в 1995 году?”
  
  
  47
  
  
  Южная сторона школы Бриджхемптон занимает целый акр открытой травы, ближе к школе находится бейсбольная площадка Diamond, а рядом с ней - игровая площадка для детей младшего возраста. Справа от меня, но на приличном расстоянии, находится лес, толстый слой деревьев, образующих восточную границу школьной территории. Когда я подхожу ближе к школе, слева от меня — на северо—западе - я вижу парковку, которая огибает Мейн-стрит.
  
  “Здесь”, - говорит Дэррил Фриз, идя со мной. “Я был прямо здесь. Сначала я даже не понял, что произошло. Я имею в виду, моя первая мысль? Я подумал, что мне в глаз залетело насекомое или что-то в этом роде. Глупо, да?”
  
  Я качаю головой. “В подобной ситуации нет такого понятия, как глупость”.
  
  Дэррил поворачивается ко мне. В 1995 году ему было девять, значит, сейчас ему двадцать шесть, может быть, двадцать семь, но эти семнадцать лет не были к нему добры: его волосы сильно поредели, нездоровый живот нависает над брюками. Его левый глаз выглядит странно из-за цвета, он более серый, чем другой глаз, который сплошного синего цвета, но в остальном на нем нет следов травмы ВВ.
  
  “Хорошо, давайте сделаем это совершенно правильно”, - говорю я. “Встаньте точно под тем же углом, в той же позе”.
  
  Он приводит себя в порядок. “Это было именно так. Я помню, потому что эта девушка, Анджела Краннерт — Боже, давно о ней не вспоминал — в любом случае, Энджи стояла у заднего входа в школу, и я шел к ней. Я помню — последнее, о чем я подумал перед тем, как меня ударило Би-би-си, — я пытался придумать что-нибудь, что заставило бы Энджи рассмеяться ”.
  
  Он смотрит прямо на север. Если бы он шел прямо под этим углом, он в конечном итоге вошел бы прямо в заднюю дверь школы.
  
  Он указывает на лес. “Видишь вон ту маленькую нишу?” он говорит. “Дети обычно ходили туда, чтобы поцеловаться или выкурить сигареты. Потому что технически ты все еще находился на территории школы, но тебя спрятали.”
  
  Я киваю. Я вижу это. Пень, небольшая полянка. “Это то место, где был устроен Ной?”
  
  “Да”.
  
  Я выстраиваю это в линию. Ной, с его позиции, был бы почти прямо справа от Дэррила.
  
  “Так как же он выстрелил мне в левый глаз?” Дэррил смеется. “Поверь мне, я всегда спрашивал об этом. Они просто списали это на пандемониум. Я имею в виду, это был хаос. Я был практически выведен из строя. Я лежал на земле и кричал. Но никто не мог слышать меня, потому что все они тоже кричали. Поначалу никто не знал, что это пневматический пистолет ”.
  
  “Они сказали, что ты, должно быть, развернулся, давая ему возможность прицелиться в тебя”.
  
  Он смеется. “Это именно то, что они сказали. И я понимаю, я был просто пацаном-панком, мне никто не верил. Теперь у меня есть семилетний сын, и что за вещи слетают с его губ?” Он убежденно качает головой. “Но я говорю вам, в меня попали из Би-Би-си прежде, чем кто-либо понял, что происходит. Не было ни криков, ни хаоса, никто не разбегался в разные стороны. Вероятно, в меня стреляли первым. Нет, ” говорит он, “ я шел прямо к Энджи через заднюю дверь”.
  
  Я снова осматриваю место. Лес, Ноев насест, прямо на восток, справа от меня.
  
  А на северо-западе - школьная парковка.
  
  Со здоровым рядом кустарника, отделяющим парковку от южной территории. Идеальное место, чтобы спрятаться.
  
  “Это часть какого-то расследования?” Дэррил спрашивает меня. “Ты снова расследуешь стрельбу на Хэллоуин?”
  
  “Нет”, - говорю я ему. “Ничего подобного”.
  
  Что технически верно. Я не расследую стрельбу на Хэллоуин 1995 года как таковую. Я просто пытаюсь узнать больше о Ноа Уокере и, соответственно, о людях, с которыми он общался. Я пока не знаю, кто тогда бегал с Ноем, когда они были подростковыми панками.
  
  Но я точно знаю одно: один из них был вторым стрелявшим в тот день.
  
  
  48
  
  
  “Вы просто пытаетесь найти что-то, что их заинтересует”, - говорит учитель физики, мужчина по имени Арни Купер, стареющий афроамериканец. Он высокий и хорошо сложенный, возраст прибавил ему несколько дюймов в талии, но вы все еще можете разглядеть остатки спортсмена — высокие барьеры, судя по тому, что я слышал, и то, что я видел в стеклянных витринах возле спортзала, на фотографиях в рамках на стенах. Родился и вырос в Бриджхемптоне — “к югу от Мейн—стрит”, как он быстро говорит, - чемпион штата в беге с высокими барьерами 1978 года, член олимпийской сборной США, которая не участвовала в играх 1980 года в Москве из-за бойкота США.
  
  Позади нас южная территория школы усеяна разноцветными пенопластовыми мишенями для стрельбы из лука, желтыми в яблочко, оранжевыми на следующем круге, затем сине-черными. Половина четвероклассников вообще не попадает в цель, стрелы с резиновыми присосками пролетают в воздухе и безвредно падают на траву.
  
  “Теперь трудно заставить детей бегать и играть”, - говорит учитель. “Они уткнулись в эти телефоны и хитроумные приспособления. Это все, что я делал, когда был ребенком. Я всегда помню, как убегал ”. Он указывает на ученика постарше во дворе, что-то вроде помощника учителя. “Брендан, я задержусь на несколько минут, хорошо?”
  
  Куп, как он требует, чтобы все его называли, в эти дни прихрамывает, годы преодоления препятствий и ударов ногами сказались. “Хотя в свои тридцать с небольшим я неплохо бегал”, - говорит он мне, когда мы идем по двору. “И я определенно хорошо бегал в день стрельбы”.
  
  Он останавливается и указывает на заднюю дверь школы. “Я был в спортзале, бросал обручи, когда услышал крики”, - говорит он. “Сначала это ничего не значило для меня. Просто кричали дети, понимаешь? Но потом это произошло. Я думаю, это было... слышу взрослый голос. Кто-то из родителей провожает маленьких детей до школы. Когда я услышал крики родителей, я понял, что что-то не так. Поэтому я вышел через эту дверь ”.
  
  “И что ты сделал?” Я спрашиваю.
  
  “Ну, как только я вышел — я имею в виду, все было неправильно. Там были дети, лежащие на земле, там были родители, прикрывающие своих детей, люди разбегались, как тараканы, понимаете, о чем я? Я думаю, в этих детей стреляли. Я имею в виду, действительно застреленный. Пулями. Но на самом деле я не видел никакой крови, так что это сбивало с толку ”. Он останавливается, кладет руки на бедра, качает головой. “Чувак, прошло много времени с тех пор, как я был так напуган”.
  
  “Значит, ты—”
  
  “Итак, кто-то показывал на восточную сторону школы, и кто-то говорил: "Он пошел в ту сторону, он пошел в ту сторону’, а кто-то другой говорил: ‘Он одет как Человек-паук, он Человек-паук’, поэтому я начал бегать вокруг школы к фасаду, в сторону Мейн-стрит, в поисках Человека-паука”.
  
  Мы начинаем следовать тем же маршрутом, идя на восток, а затем поворачиваем на север, двигаясь по безукоризненно ухоженной траве и деревьям к мощеной подъездной дорожке от Мейн-стрит.
  
  “Я практически выбежал прямо на улицу”, - говорит он. “Я не знал, где он был”. Я следую за ним, пока мы не оказываемся у тротуара на Мейн-стрит.
  
  Он указывает направо, вниз по улице на восток. “Там я его и нашел”, - говорит он. “Прямо рядом с ”Маленькой картошкой"".
  
  Маленькая будка для питомников, выкрашенная в красный цвет с белыми опорами, обтянутая проволочной сеткой, пустующая в это время года, а причудливая зеленая вывеска провозглашает ее СТАРЕЙШЕЙ ФЕРМЕРСКОЙ БУДКОЙ В ХЭМПТОНЕ. Я купил здесь свою рождественскую елку после Дня благодарения.
  
  “Тогда они продавали тыквы”, - говорит он. “Но к тому времени они уже почти все упаковали. Там никого не было. Но Ной, он сидел на скамейке сразу за детской, в костюме Человека-паука со снятой головной частью. Он не двигался. На нем были наушники. Он выглядел — я имею в виду, я знаю, как это звучит, — но он выглядел так, как будто ждал автобуса ”.
  
  “Хорошо, винтовка была поблизости?”
  
  Он пожимает плечами. “Я этого не видел. Они нашли это позже. Он бросил это в кусты позади себя. Я просто сказал ему, что он должен пойти со мной, и я довольно крепко схватил его и потащил обратно к школе, но он не сопротивлялся мне. Он не сопротивлялся. Все, что он сказал, было: "Что я сделал?”"
  
  Что я сделал? “Итак, ” говорю я, “ этот парень застрелил пару дюжин человек из пневматической винтовки BB, обежал вокруг школы и сел на скамейку, как будто он... как будто он ждет автобуса. Как будто ничего не случилось ”.
  
  Куп качает головой, смеется в знак согласия. “Я знаю. Я слышу, что ты говоришь. Я полагаю, это одно из двух”.
  
  Я поворачиваюсь к нему лицом.
  
  “Либо он не сделал ничего плохого, ” говорит он, “ либо он хладнокровный сукин сын. Из тех, кто ничего не чувствует. Кто может вспороть кому-то живот, улыбаясь ему, а потом смотреть тебе в глаза и отрицать это. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Я думаю, может быть, я знаю”, - говорю я. Я опускаю глаза и медленно киваю. “Я думаю, может быть, я знаю”.
  
  
  49
  
  
  Я сворачиваю с магистрали Саг-Харбор на гравийную дорогу, моя машина скрипит по камням. Я подъезжаю к маленькой, крытой дранкой лачуге с тентом над входом и старой, потрепанной деревянной вывеской с вырезанным на ней единственным словом —ВКУСНЯШКИ".
  
  Парковка переполнена, как и ресторан, когда я захожу на аромат вкуснейших морепродуктов. Я люблю подобные заведения, без излишеств, простые столы с бумажными скатертями, случайные фотографии и вывески, развешанные по стенам, еду, подаваемую на бумажных подносах. Меню написано на доске на стене— оба вида похлебки из моллюсков, приготовленные на пару, креветки двух видов, морские гребешки двух видов, устрицы в половинках раковин, мидии, жареные полоски моллюсков, примерно четыре варианта омаров и картофель фри ручной нарезки.
  
  Рикеттс, коп-новичок, у которой сегодня выходной, заказала для нас столик. Она уже потягивает бутылочку Miller High Life. На столе вторая бутылка, либо для нее, либо для меня. В любом случае, я решаю, что мне нравится этот парень.
  
  “Привет, новичок”.
  
  “Я люблю это место”, - говорит она. “Лучшие морепродукты в Саут-Форке и самые дешевые. Они не повышали цены уже десять лет.” Она немного раскованнее, чем в первый раз, когда я встретил ее, когда она была в форме в участке. На ней свитер и джинсы, ее короткие светлые волосы взъерошены.
  
  Появляется мужчина в кепке "Метс", надетой задом наперед, и серой рубашке. Рикеттс заказывает гребешки, я делаю то же самое, добавляю пару порций воды, и мы разрезаем картошку фри.
  
  Рикеттс достает из сумочки папку с документами. “Ваш список нераскрытых убийств на Южном побережье за последнее десятилетие”, - говорит она. “Все, что связано с ножом или порезами”.
  
  Я киваю. “Сколько?”
  
  “Восемь”, - говорит она.
  
  “Восемь?” Я протягиваю к нему руку. “Дай мне”.
  
  Она делает паузу. “Ты, э-э... возможно, захочешь сначала поесть. Потом у тебя может пропасть аппетит”.
  
  “Так плохо, да?” Ладно, достаточно справедливо. “Но восемь?”
  
  “Ну, я считал Мелани и Зака нераскрытыми”.
  
  “Как и следовало”.
  
  “Проститутку тоже нашли насаженной на ствол дерева прошлым летом”.
  
  “Определенно”. Бонни Стамос. Некоторые образы никогда не покинут твой разум, и один из них - та бедная девушка, ее тело, разрубленное пополам над тем пнем.
  
  “И я в том числе... ты знаешь—”
  
  “Шеф Джеймс”. Я киваю. “Как и следовало”.
  
  Она допивает пиво. “Тогда это восемь”. Она обводит помещение жестом. “Ты знаешь, здесь работала Мелани Филлипс”.
  
  Я пью алкогольный напиток, который она мне предложила, потому что не хочу показаться грубым или заставить ее чувствовать себя одинокой.
  
  “О, ты знал это. Конечно, знал. Извините. Я — может быть, я...
  
  “Расслабься, Рикеттс. Меня трудно обидеть”.
  
  Она делает глубокий вдох. “Вообще-то, я немного нервничала перед встречей с тобой. Я видела тебя еще раз в участке, но на самом деле я была напугана”.
  
  “Мной?” Пиво вкусное. “Тебе не следует так. Мы, девочки, должны держаться вместе”.
  
  “Я знаю, но ты такой — почти все тобой запуганы. Знаешь, ты приехал с Манхэттена, и ты умный, и жесткий, и... ну, красивый. Большинство мужчин не знают, как с тобой обращаться. Большинство из них хотят переспать с тобой, судя по тому, как ты их слушаешь. Но они также хотят увидеть, как ты упадешь ниц.”
  
  Эта последняя часть звучит примерно так. “Не высовывайся и делай хорошую работу”, - говорю я. “Признание придет, если оно заслужено. Ты должен показать себя этим пещерным людям своими действиями. Оставь все остальное в стороне — сексистские комментарии и прочую чушь. Все это отпадет, если ты будешь хорошо выполнять свою работу полицейского ”.
  
  “Хорошо”, - говорит она, согласно кивая, как студентка.
  
  “Не спи с другими полицейскими”, - говорю я. “Потому что тогда не будет иметь значения, насколько ты хороша. Ты будешь просто девушкой, которая трахается”.
  
  Она делает глубокий вдох.
  
  “Я не говорил, что это справедливо, новичок. Я просто пытаюсь помочь тебе избежать головной боли. Ты повсюду будешь подвергаться двойным стандартам. Ты должен быть лучше мужчин, чтобы считаться равным им ”.
  
  “Хорошо”. Она кивает. “Хорошо”.
  
  “В полиции много хороших людей. Я говорю здесь только о нескольких плохих парнях. К сожалению, некоторые из этих плохих парней - те, кто принимает решения. Так что не высовывайся и надрывай задницу. Всегда прикрывай спину своего партнера. И звони мне в любое время дня и ночи, если тебе что-нибудь понадобится ”.
  
  Ее лицо загорается. “Да?”
  
  “Конечно”.
  
  “Держите, ребята. Гребешки и картошку фри”. Другой мужчина, одетый в рубашку на пуговицах и синие джинсы. Высокий и подтянутый, с бронзовой кожей, приятной улыбкой, густыми каштановыми волосами, зачесанными набок. Такого парня твои родители хотели бы, чтобы ты привела домой. И я подумала, что гребешки выглядят аппетитно.
  
  “Привет, Джастин, это Дженна Мерфи. Дженна, это Джастин Риверс. Это его заведение”, - говорит Рикеттс.
  
  “Здесь каждый день”, - говорит он. “Рад с вами познакомиться”. Он вытирает руку о джинсы и протягивает ее мне, крепко пожимая, когда я пожимаю ее.
  
  “Аналогично”, - говорю я. “Значит, вы тот парень, который уже десять лет не повышал цены”.
  
  “Да, да, это верно”. Он устанавливает зрительный контакт со мной, удерживает его, возможно, на один многозначительный такт дольше обычного, но затем прерывает его. Застенчивый. Не заискивающий. Мне нравятся застенчивые, неуклюжие. Почему вместо этого я всегда выбираю придурков для свиданий?
  
  Кольца на его пальце тоже нет. Девушка всегда смотрит.
  
  “Что ж, ” говорит он, хлопая в ладоши, “ приятно было познакомиться, и приятного аппетита”.
  
  “Я сделаю”, - говорю я, когда он уходит. “Я сделаю”.
  
  “Я знаю, верно?” Рикеттс смеется. “Теперь ты знаешь, почему это мое любимое место”.
  
  Морские гребешки - лучшее, что я когда-либо пробовала, приготовлены просто идеально, с легким привкусом сливочного масла и лимона, но без излишеств, позволяя морепродуктам говорить самим за себя. Картофель фри хорошо приправлен, а сливочно-чесночного соуса к нему достаточно, чтобы заставить меня сменить религию. Завершаем все это второй порцией пива, но на этом я остановлюсь.
  
  “О'кей”, - говорю я. Теперь, когда мы получили возможность взглянуть на симпатичного владельца этого заведения, я поделился своим советом и отведал одни из лучших морепродуктов, которые я когда-либо пробовал. “Теперь пришло время испортить мне аппетит”.
  
  “Так и будет”, - говорит она. “Определенно так и будет”.
  
  
  50
  
  
  “Хорошо, вот.” Рикеттс достает листок бумаги из своей папки. “Восемь жертв за последнее десятилетие. Все нераскрытые”.
  
  “Я знаю о тех, что были в прошлом году, летом 2011-го”, - говорю я. “Зак и Мелани, Бонни Стамос, мой дядя. Давай начнем со старших, до того, как я приехала сюда”.
  
  “Хорошо”, - говорит она. “Это то, что я сделала”.
  
  “Деде Пэрис”, - говорю я, читая первое имя. “Последний раз видели 9 мая 2007 года”.
  
  “Первые два идут рука об руку”, - говорит Рикеттс. “Деди Пэрис и Энни Черч. Второкурсницы Йельского университета. Девятого мая они уехали из Нью-Хейвена тем летом. Они лгали своим друзьям и семье о том, как они провели лето. Они приехали сюда, в Хэмптонс. Это было обнаружено позже, по записям сотового телефона, а затем их машины, которая в конечном итоге была найдена в Монтауке после длительных поисков ”.
  
  Она достает две фотографии из своей папки и протягивает их мне. “Деди - блондинка, Энни - брюнетка”.
  
  Фотография Диди сделана во время волейбольного матча. Она высокая и спортивная, со светлыми волосами, туго подстриженными на затылке. Фотография Энни - школьная фотография, вероятно, из старших классов, яркая улыбка и теплые глаза, рыжевато-каштановые волосы ниже плеч.
  
  “Значит, их убили в Монтауке?” Я спрашиваю.
  
  Рикеттс пожимает плечами. “Никто не знает. Именно там была найдена их машина. Их тела так и не были найдены. Или, я бы сказал, большая часть их тел так и не была найдена ”.
  
  Я смотрю на документ, который она напечатала, организованный и профессиональный. “Ее палец”, - говорю я, читая ее однострочное резюме для Dede.
  
  “Да, они нашли один из пальцев Диди в лесу недалеко от Монтаука, через два года после их исчезновения. Мы всегда предполагали нечестную игру, но не знали об этом, пока чья-то собака не нашла палец. Затем они получили совпадение ДНК ”.
  
  Итак, они были убиты в 2007 году, а единственный палец был найден в 2009 году. Два года, и никто его не нашел. Что ж, это возможно, конечно, но...
  
  “Расскажите мне об этом пальце”, - говорю я. “Он разложился? Было ли в нем что-нибудь характерное?”
  
  “Нет и да”. Она снова открывает свою папку и показывает мне фотографию пальца. “Совсем не разложился, хорошо сохранился, на нем кольцо — первоклассное кольцо от... Средняя школа Санта-Моники, если я правильно читаю.”
  
  “Хорошо”, - говорю я, возвращая ей фотографию. Она убирает ее в свою папку. “Итак, после этого у нас есть третья... Бриттани Холстед”, - говорю я. “Июль 2008”.
  
  “Проститутка”, - говорит Рикеттс. Она протягивает мне еще одно фото. Снимок с фотографии. О, она молода, на этом фото ей не больше восемнадцати-девятнадцати. Она худая, блондинка, привлекательная, но с потрепанным видом, который присущ большинству работающих девушек.
  
  “На улице она использовала имя Барби”, - говорит Рикеттс. “В последний раз ее видели живой, садящейся на заднее сиденье мотоцикла возле ночного клуба в Ширли. Она сказала своим друзьям, что ее не будет всю ночь.”
  
  Всю ночь. Умно с его стороны. Никто не будет ожидать ее возвращения. Это даст преступнику некоторое время, прежде чем ее начнут искать.
  
  “Последний раз ее видели живой”, - говорю я. “Значит, они нашли ее”.
  
  “Они нашли Бриттани”. Она протягивает мне другую фотографию. “В паре миль по шоссе Санрайз от того места, где ее подобрали на мотоцикле”.
  
  Она лежит лицом вниз на подстилке из листьев, ее голова повернута к камере, глаза закрыты. Она похожа на призрачный манекен трупа, мертвого по крайней мере пару дней. Лужа крови окружает нижнюю половину ее тела.
  
  “На этой фотографии этого не видно”, - говорит Рикеттс. “Но он разделал ее. Он выпотрошил ее. Судмедэксперт подумал, что он использовал штопор”.
  
  “О Боже, штопор?” Спрашиваю я, как будто есть хороший способ выпотрошить кого-то.
  
  Я смотрю на оставшуюся часть листа. “Итак, в 2010 году у нас есть Салли Пфистер. А затем мы переходим к 2011 году, к Мелани и Заку, Бонни Стамос и моему дяде. Это интересно ”.
  
  “Почему это интересно?”
  
  Я смотрю на Рикеттс, которая внимательно наблюдает за мной. Она щенок, который хочет кое-чему научиться, поэтому я объясняю свои мысли. “Мы не знаем, тот ли это преступник”, - говорю я. “Но если это так, посмотрите на время. Он убил в 2007 году. Затем, в 2008 году, он убил снова. Затем он больше не убивает до 2010 года, с Салли Пфистер ”.
  
  “Итак, что это значит? Он ничего не делал в 2009 году”.
  
  “Ну, он действительно что-то сделал в 2009 году”, - поправляю я. “Он подсунул палец Деде Пэрис, чтобы мы его нашли. Очевидно, он сохранил этот палец, иначе он был бы сильно разложен. И на всякий случай, если у нас возникнут проблемы с идентификацией, он удостоверился, что на нем было кольцо ее одноклассницы из средней школы. С таким же успехом он мог бы повесить табличку с надписью: ‘Смотрите все, это палец Диди!”"
  
  “Он хотел, чтобы мы знали”, - говорит она. “Почему?” Рикеттс сидит тихо, ее глаза блуждают по комнате, ее мыслительный механизм полностью запущен.
  
  “Он боролся”, - говорю я. “Он не хотел больше никого убивать. Но знаете, что еще его беспокоило?”
  
  “Что?”
  
  “Он не привлекал никакого внимания”, - говорю я.
  
  Она отступает. “Внимание? Ты думаешь, он хочет, чтобы его поймали?”
  
  “О, нет. Этот парень не хочет, чтобы его поймали. Совсем наоборот — этот парень получает удовольствие от того, что ему все сходит с рук. Совершить что-то настолько ужасное и уйти безнаказанным. Я уверен, что истории об Энни и Диди были во всех газетах Южного побережья в 2007 году. Пропали два выпускника Йельского университета? Вероятно, это была грандиозная новость на Южном побережье. А убийство проститутки в 2008 году? Ну, не такое масштабное, но все равно ужасное убийство, верно? Итак, он снова привлекает к себе внимание, ему напоминают о том, насколько он силен. Крупные преступления, заслуживающие освещения в прессе, преступления, которые он совершил преступления, и он читает о них в халате за чашкой кофе ”.
  
  “Но его мучила совесть”, - говорит она.
  
  “Верно”. Я указываю на нее. “Итак, в 2009 году он борется. Он не хочет убивать снова. Но ему нужно восхищение, ощущение власти. Так чем же он занимается?”
  
  “Он напоминает всем о том, что он сделал в 2007 году”.
  
  “Точно. Он надевает на палец Диди классное кольцо, и вуаляà! Вероятно, была масса историй, все снова, на этот раз предполагающих, что студенты Йеля мертвы, о том, как трагично, как ужасно, как озадачена полиция ...
  
  “И какой он могущественный”.
  
  “Какой он сильный и впечатляющий”. Я взмахиваю рукой. “Он получает удовольствие от этого без кровопролития или риска”.
  
  “Это завораживает”, - говорит она, подпирая голову рукой. “Как работает твой разум”.
  
  Я отмахиваюсь от этого. “Я могу ошибаться. Возможно, это даже не тот человек”.
  
  Ее бровь слегка приподнимается. “Ну, для меня это имеет смысл. Особенно когда ты видишь, что он сделал с Салли Пфистер в 2010 году”.
  
  
  
  Книга IV
  Хэмптонс, 2010
  
  
  51
  
  
  Ему холодно, хотя в этом пляжном кафе его палит солнце é температура приближается к девяноста градусам.
  
  Ему нужно отлить, хотя он вышел всего двадцать минут назад.
  
  Его желудок скручивается, как ржавые зубчатые колеса, хотя он только что поел.
  
  Он видит ее сквозь свои солнцезащитные очки, купающуюся в ослепительно-ярком солнечном свете, бронзовое, гибкое тело, рюкзак на обоих плечах, белую майку и джинсовые шорты, солнечные очки, надетые поверх ее белокурых волос, когда она фотографирует себя на свой смартфон на фоне Атлантического океана.
  
  Он наблюдал за ней. Наблюдал за ней, когда она ела в этом самом кафе &# 233; — овощи и хумус, бокал Шардоне — и отправила сообщение на свой смартфон, и рассказала официантке, чем занимается этим летом, и получила рекомендацию насчет хорошего пляжа, на котором можно “завалиться” сегодня вечером. Они с официантом даже коротко поговорили о музыке — ей нравится современная поп-музыка, но она предпочитает классику, в основном музыку для виолончели, конечно, Йо-Йо Ма и du Pr é но также и более новую музыку, например, Алису Вайлерштейн, кто бы это ни был.
  
  Ему нравится имя Алиса. Было бы круто иметь девушку по имени Алиса.
  
  Он записал все, что она сказала. Пляж, на котором она будет спать, ее музыкальные предпочтения. И это тоже: Салли . Она сказала официантке, что ее зовут Салли.
  
  Не такое захватывающее имя, как Алиса.
  
  Он тянется за счетом, оставленным официанткой, и замечает дрожь в своей руке. Его ногти обгрызены до крови. Он не должен грызть ногти. Он знает это. Его мать сказала бы, что в нем он выглядит “нерафинированным”.
  
  Но в нем много ... утонченности. Это подходящее слово? Он посмотрит его позже.
  
  Он чувствует, как в его мочевом пузыре нарастает давление, плотина на грани разрыва.
  
  Салли сейчас выходит с пляжа, поднимается на асфальтированную парковку, ее руки сжимают плечевые ремни рюкзака. Мышцы на ее ногах напряжены, четко очерчены. Ее руки жесткие, слишком длинные, тонкие полоски мышц.
  
  Но его любимая часть - рюкзак. Это значит, что она здесь проездом. Не местная. Одиночка.
  
  Ни друг, ни супруг, ни любовник не ждут ее сегодня вечером дома.
  
  Холден умен. Может быть, не сообразителен в школе. Но он не тупой.
  
  И он хорошо знает свою историю:
  
  
  Подойдет крестьянин, любой крестьянин, а еще лучше незнакомец;
  
  Кого не будет хватать, добро пожаловать в мои покои.
  
  
  Он подходит к своему мотоциклу и надевает шлем, но держит щит поднятым. Забирается на мотоцикл. Смотрит на Салли, когда она проходит мимо. Кивает ей.
  
  Слишком нервничает, чтобы говорить. И, вероятно, лучше, чтобы он этого не делал. Его голос может дрожать. Он все еще немного нервничает. Немного раздраженный.
  
  Он отъезжает, позволяя времени пройти, солнце исчезает во вспышке цвета на западе.
  
  Он использует свой секретный вход на Оушен Драйв, 7, специально для него. Тот, которым он пользовался, когда Энни и Диди останавливались там. Тот, которым он пользуется, когда сам хочет там переночевать, что он и делает время от времени.
  
  В конце концов, это его дом. Даже если никто другой об этом не знает.
  
  Оказавшись внутри, в подвале, он бросает свою сумку для развлечений и принимается за работу. Он расстилает брезент, проверяет крепление цепи к потолку, запирает и разблокирует наручники.
  
  Сегодня вечером он собирается полакомиться уткой и фазаном, виноградом и сыром.
  
  А затем он собирается найти девушку по имени Салли и вернуть ее в камеру.
  
  
  52
  
  
  Салли Пфистер вытягивает ноги на мягком песке и кладет голову на свой мягкий рюкзак, вода разбивается о берег всего в десяти ярдах от нее. Она смотрит в пурпурное небо и удовлетворенно вздыхает. Это как раз то, в чем она нуждалась этим летом. После двухлетней кабинетной работы, убивающей душу, и нелепого решения принять предложение руки и сердца, она вступала на путь, с которого не смогла бы свернуть. О, он был достаточно милым парнем, и у него была потрясающая улыбка, хорошее чувство юмора, но он не зажег в ней тот контрольный огонек.
  
  Разве жизнь не должна быть захватывающей? Разве вы не должны любить, а не просто терпеть свою работу? Разве ты не должна связывать себя с мужчиной не потому, что “пришло время”, или потому, что ты хочешь детей, или потому, что он был бы хорошим кормильцем, а потому, что он заставляет твое сердце учащенно биться?
  
  Конечно. Да, на все это. Сейчас это кажется таким очевидным. Этого не было, когда она застряла в этой колее, как хомяк в колесе. Но как только она открыла глаза и разорвала помолвку, уволилась со своей дерьмовой работы и собрала свои сбережения на год путешествий, это открылось ей так ясно. Она хочет исследовать. Она хочет знакомиться с людьми и испытывать что-то новое. Она хочет мужчину, способного к приключениям, не осуждающего, не материалистичного. Она хочет мужчину, который терпелив и в ладу с самим собой. Она хочет мужчину, который перенесет ее в мир, которого она никогда не знала. Или, черт возьми, она вообще обойдется без мужчины .
  
  Решение путешествовать в одиночку, которое ее мать сочла безумным, а завистливые друзья — потрясающим, было лучшим, что она могла принять. Она здесь всего девять недель, этим летом путешествует пешком по пляжам Лонг-Айленда, прежде чем отправиться на Западное побережье, а затем в Европу, но она так много узнала о себе, о том, чего она хочет, в чем нуждается и чего ожидает от жизни.
  
  И, черт возьми, вся эта ходьба восстановила ее форму для триатлона двухлетней давности. Она снова чувствует себя самой собой.
  
  Она тянется за своим смартфоном — потому что одиночество имеет свои пределы; она по-прежнему регулярно публикует посты в Facebook и переписывается со своими друзьями, — когда краем глаза что-то замечает, фигуру, выходящую из океана в гидрокостюме, на нем отблеск лунного света. Она тоже любительница ночного плавания, но сегодня вечером немного прохладно, поэтому она взяла пропуск.
  
  Мужчина бредет по пляжу в ее направлении, но затем останавливается. Впервые она замечает, что он застолбил место на пляже точно так же, как и она, примерно в двадцати ярдах слева от нее. Сегодня ночью на пляже спит не так уж много людей, но опять же, она выбрала этот отдаленный пляж именно по этой причине.
  
  Рядом с местом, где находится мужчина, загорается свет — фонарик? Нет, фонарь на батарейках — и он, похоже, устраивается на ночь. Она некоторое время наблюдает за ним, а затем переводит взгляд на небо.
  
  Иногда она любит компанию и ищет ее, тусуется у костров, распивает бутылку вина или косячок, но в другие ночи, как эта, она предпочитает тишину в собственной компании. Это ее выбор. Это лучшая часть. Это полностью ее решение.
  
  И потом: сначала слабый, а потом ее слух привыкает к нему, за шумом накатывающих волн — музыка. Мягкий вой, драматический восходящий напев на невероятно высоких нотах, такой сладкий и отчаянный.
  
  Музыка для виолончели, думает она. Он слушает музыку для виолончели.
  
  
  53
  
  
  Он может понять, почему Салли нравится эта музыка. Она действительно хороша. Она может быть очень громкой и очень тихой, очень быстрой и очень медленной. Она может быть жестокой. Она может быть хаотичной. И это может быть почти как колыбельная. Это заставляет его чувствовать себя счастливым и грустным в рамках одной песни — за исключением того, что они называют это не песней, а концертом . Он уже знал это. Он знал, что они называются concertos, еще до того, как сегодня днем просмотрел материал о виолончели.
  
  Эта музыка может сделать и еще кое-что, по крайней мере, сегодня вечером: она может привлечь внимание Салли на пляже.
  
  “Извините меня”.
  
  Он притворяется, что испуган голосом Салли. На самом деле притворяться не так уж трудно, потому что он все равно нервничает. Так что это как бы работает вдвойне.
  
  “Извините за беспокойство. Это — это Вайлерштейн?”
  
  “О, эм ... музыка слишком ... слишком громкая?”
  
  “Нет, вовсе нет—”
  
  “Извините”.
  
  “Нет, я люблю эту музыку. Ты фанат?”
  
  “Да”. Он пожимает плечами. “Я мало что об этом знаю. Мне просто ... это нравится”.
  
  Видишь ли, он все спланировал. Он знал, что если он притворится, будто знает все о виолончели, она будет задавать ему вопросы, на которые он не сможет ответить. Это пример того, что он, возможно, не так умен в школе, но умен в планировании вещей.
  
  Она смеется. “Это все, что тебе нужно знать. Люди так увлекаются всем этим претенциозным дерьмом”.
  
  “Да. Это просто так...” Он наклоняется вперед. “Как будто ты чувствуешь себя счастливым и грустным одновременно, типа того”.
  
  “Я полностью понимаю, что ты имеешь в виду. Это может быть так эмоционально, верно?”
  
  Он едва может видеть лицо Салли, когда она стоит над ним, но он чувствует ее запах. Фрукты. Она пахнет фруктами.
  
  “У меня есть... вино”, - говорит он. “Если ты...”
  
  “Да, я имею в виду ... если это круто”.
  
  “Хорошо, да”. Все еще нервничает. Но это нормально, потому что это заставляет его казаться ей безобидным.
  
  Она садится рядом с ним на расстеленное им одеяло, рядом с Забавной сумкой, из которой торчит бутылка вина.
  
  Через динамик своего iPod виолончелист прерывает затишье четким аккордом.
  
  Холден наливает немного вина в пластиковый стакан и протягивает его Салли. “Это не... модно или что-то в этом роде”, - говорит он.
  
  “Нет, это круто, неважно”.
  
  Он надеется, что она не заметит его обгрызенные ногти. Но там темно.
  
  Они слушают музыку. Запах океана, нежный плеск волн, ягодный аромат шампуня Салли...
  
  “Так вот, это настоящий рай”, - говорит Салли. “Я имею в виду, что может быть лучше, чем слушать музыку, подобную этой, с разбивающимися о берег волнами, звездами на небе и бокалом вина?”
  
  Поднимается ветер, играет с волосами Салли. На ней толстовка, но ноги босые. Он подумывает о том, чтобы предложить ей одеяло, но лучше оставаться сдержанным.
  
  Заканчивается один концерт, Салли делает замечание по поводу плавности движений смычка виолончелиста, и вскоре она осушает свой бокал. Этого должно быть достаточно.
  
  “Между прочим, я Салли”.
  
  “Холден”, - говорит он.
  
  Она смотрит на него. “Это милое имя. Уникальное. Как загвоздка — о. О, вау.” Она кладет руку на грудь, садится прямо.
  
  Новый концерт. Виолончелист достигает кульминации в самом начале, к нему присоединяются другие струнные и немного перкуссии.
  
  “Я думаю... Я думаю, что-то...” Салли издает низкий стон.
  
  Он поднимает лицо к небу, чувствует легкий ветерок. “Я думаю... пора”, - говорит он.
  
  “Я–я чувствую себя странно”. Салли издает стон. Она пытается приподняться, но сигналы как будто не доходят до ее конечностей. Она не может заставить свои руки или ноги работать.
  
  “Я наконец-то... понял”, - говорит он. Тепло разливается по нему, как чашка горячего какао.
  
  Внутри меня живет монстр. Он может спать днями, месяцами. Но он никогда не исчезнет.
  
  “Помогите... помогите мне”. Салли поворачивается к нему, ее лицо искажено страхом, ее глаза ищут его. Он пристально смотрит на ее лицо, на дрожащие губы, широко раскрытые глаза, раздувающиеся ноздри, чистый ужас. Такой чистый. Такой реальный.
  
  Она теряет двигательные функции. Она больше не может двигать руками или ногами. У нее также будут проблемы с речью. Но она все еще может дышать.
  
  “Я... пл-пожалуйста...” Теперь только шепотом. Ее руки разжимаются, и она падает ничком на одеяло, музыка стихает до минимума. Много взлетов и падений в этой музыке для виолончели. Как на американских горках. Как будто иногда у него болит живот.
  
  Ее губы дрожат, а глаза лихорадочно бегают по сторонам. Так будет продолжаться до тех пор, пока действие наркотика не закончится. К тому времени будет слишком поздно.
  
  Он склоняется над ней, наклоняет свое лицо к ее лицу. “Не бойся”, - шепчет он, теперь его голос звучит сильнее. “Ты не можешь... двигаться, но ... ты все равно будешь чувствовать”.
  
  Ее дрожащие губы пытаются сформировать слово.
  
  “Ты почувствуешь... все”, - говорит он.
  
  
  54
  
  
  Он прижимается щекой к бетонной стене, вдыхая слабый запах отбеливателя. В камере все бетонное — пол, стены, потолок. Акустика плохая, освещение тусклое; здесь нет электричества и совсем нет солнечного света, поэтому он обходится тремя керосиновыми фонарями, которые он расставил стратегически. Эффект завораживающий, свет постоянно меняется, когда маленькие факелы мерцают внутри своих контейнеров.
  
  Так ли это выглядело раньше? Он представляет, что это такое. Вероятно, тогда стены были каким-то образом обиты, и, конечно, там была клетка и длинная цепь — но в остальном это кажется правильным.
  
  “Отпустите меня, мистер... Я обещаю, что ничего не скажу ...”
  
  Салли: напряженная в положении на спине, подвешенная в воздухе, как жарящийся поросенок над огнем. Ее спина болезненно выгнута, руки скованы за спиной, ноги тоже связаны вместе, затем руки и ступни соединены вместе еще одним комплектом наручников, прикрепленных к цепи, которая проходит через крюк в потолке и тянется к рукоятке, прикрепленной к стене. Грубая система шкивов. На самом деле не такая уж грубая, на самом деле довольно хорошо сконструированная и в хорошем рабочем состоянии, несмотря на десятилетия неиспользования. Они не делают их такими, как раньше.
  
  Металлический шест, встроенный в пол, выступающий вверх на пять футов со стальным наконечником, всего на два или три фута ниже напрягшегося подвешенного тела Салли, почти точно совпал с самой нижней точкой ее тела, рядом с пупком, с кишечником, позволяя гравитации сделать свое дело, когда придет время.
  
  Он поворачивает рукоятку на один полный оборот. Тело Салли свободно падает вниз примерно на фут, цепь дрожит, но держится. Ее голова качается от удара, но тело почти не двигается, так как оно и так туго связано. Она издает визг, скорее животный, чем человеческий.
  
  Он подходит к ней, чтобы оценить обстановку, ее испуганные глаза в мерцающем свете кажутся чем-то первозданным. Она так прекрасна. Страх такой грубый, такой чистый.
  
  Она пытается высвободиться. Восхитительно, но бесполезно. По сути, она связана в воздухе, и даже если бы она каким-то образом смогла освободиться от различных стальных наручников — провернуть трюк, превосходящий даже Гудини, — это означало бы только более быструю и жестокую смерть на копье.
  
  Может быть, это то, чего она хочет сейчас. Может быть, она сдалась. Деди и Энни не сдались. Они поссорились. Проститутка, Барби, однако — она сдалась. Это было лучше всего - смотреть, как ее глаза теряют всякую надежду, ждать, молиться, чтобы наступил конец.
  
  Он касается лица Салли, и она резко отдергивает голову.
  
  Это было не очень приятно.
  
  “Выпустите меня отсюда, мистер, пожалуйста! У меня есть деньги!”
  
  Он не может отпустить ее. Теперь он это понимает.
  
  Я больше не могу сопротивляться этому, как не могу сопротивляться самому своему существованию.
  
  Потрясенный, он возвращается к стене и хватается за рукоятку.
  
  Внутри меня живет монстр. Он может спать днями, месяцами.
  
  Он поворачивает рукоятку еще на один полный оборот.
  
  Но это никогда не исчезнет.
  
  Он будет пировать на мне, охотиться на меня, пока я не умру.
  
  
  
  Книга V
  Бриджхемптон, 2012
  
  
  55
  
  
  “Тебе не следовало этого делать”, - говорю я, идя по обочине дороги по Оушен Драйв в сторону Атлантики, ветер затих, а солнце светит прямо на нас.
  
  “Вас понял”, - говорит Рикеттс, мой компаньон-новичок.
  
  “Я безнадежен”, - говорю я ей. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Думаю, да. Твоя карьера рухнула?”
  
  “Это вас понял” . Сам того не осознавая, я обнаруживаю, что мой шаг замедлился, когда я приближаюсь к концу дороги, к дому 7 по Оушен Драйв.
  
  “Суть в том, что мне нечего терять”, - объясняю я. “Шеф собирается загонять меня в один тупик за другим, пока я не уволюсь. Так что я думаю, что мог бы с таким же успехом раскрыть одно-два преступления в свободное время. Но ты, Рикеттс? У тебя впереди целая карьера.”
  
  Рикеттс одета в футболку "Ред Сокс", шорты для бега и кроссовки "Найк". У нее такое же телосложение, как у меня, худощавое и крепкое, но это у нее от генетики, а не от тренировок, как у меня. “Папа всегда говорил, что у меня проблемы с отношением”.
  
  “Футболка ”Ред Сокс" - один из примеров", - отмечаю я.
  
  Я чувствую, как учащается мое сердцебиение, как барабанная дробь в груди. Мое дыхание тоже учащается.
  
  “Ты в порядке, Мерфи?”
  
  Я останавливаюсь и перевожу дыхание. Что-то есть в этом чертовом доме, каждый раз, когда я приближаюсь к нему. Как в моих кошмарах, только наяву. Положите клаустрофобию и панику в миску и помешивайте в течение двух минут.
  
  “Я в порядке. Пошли”. Я тащусь вперед на дрожащих ногах, не горя желанием делиться с новичком своей слезливой историей о страшных снах и приступах паники.
  
  “Зачем мы идем в дом?” - задает она мне долгожданный вопрос, позволяющий мне сосредоточиться на деле, а не на этом одолевающем меня чувстве.
  
  “Проститутка, Бриттани Холстед”, - говорю я. “Он воткнул в нее штопор так глубоко, что он чуть не вышел с другой стороны. Салли Пфистер, та туристка? Он использовал что-то вроде копья и вонзил его почти насквозь ей в живот, верно?”
  
  “И каким-то образом удалось выкачать всю кровь из ее тела”, - говорит Рикеттс. “К тому времени, когда ее нашли на пляже в Ист-Хэмптоне, она была белой как простыня”.
  
  “Верно. А в прошлом году другую проститутку, Бонни Стамос, насадили на пень. И тогда мой дядя Лэнг...”
  
  Я не могу заставить себя закончить предложение, но она понимает. Убийца вогнал раскаленную кочергу через почку Лэнг на кухонный пол.
  
  “Ему нравится делать больше, чем просто резать их”, - говорит Рикеттс. “Ему нравится глубоко втыкать. Вы думаете, может быть, это сексуальная связь с ним?”
  
  Мы останавливаемся у величественных кованых ворот Оушен Драйв, 7. Внезапно у меня как будто подскочила температура, перехватило дыхание, стало давить на грудь. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
  
  “Господи, Мерфи, у тебя сердечный приступ или что-то в этом роде?”
  
  Что-то. Я стряхиваю это с себя, проскальзываю между воротами и оглядываюсь на нее через решетку. “Нас сюда никто не приглашал”, - говорю я. “И мы копы”.
  
  “Верно”, - говорит она.
  
  “То есть, мы не должны этого делать”.
  
  “Вас понял”.
  
  “Теперь ты можешь повернуть назад, Рикеттс”.
  
  “Я мог бы”.
  
  “Тебе следует немедленно повернуть назад”.
  
  “Наверное, мне следует”. Она проскальзывает через небольшое пространство между воротами, присоединяясь ко мне с другой стороны. “Но я не собираюсь. Я иду туда, куда идешь ты. Скажи мне, почему мы в Доме убийств ”.
  
  Я киваю, делаю еще один вдох и двигаюсь по подъездной дорожке, пока она не сворачивает к каретному сараю на холме. В этот момент я иду по выложенной камнем дорожке, которая после здорового похода приведет к входной двери этого грандиозного чудовищного дома.
  
  “От этого места у меня всегда мурашки по коже”, - говорит Рикеттс. “Оно похоже на многоголового монстра. Весь этот разноцветный известняк, разные линии крыш, все эти горгульи и декоративные копья, направленные в небо ”.
  
  “Да, это действительно веселое место”. Я сворачиваю с каменной дорожки на огромное пространство травы перед спуском вверх, к особняку. Я останавливаюсь у каменного фонтана с памятником с фамильным гербом и надписью. “Вот почему мы здесь”, - говорю я.
  
  “Из-за фонтана?”
  
  Я указываю на маленькую каменную табличку, на гербе которой изображена птица с крючковатым клювом и длинным хвостовым пером, окруженная кругом из крошечных кинжалов. “Это”, - говорю я. “Эта гребаная птица”.
  
  Она не понимает контекста. Она не знает, что это жалкое маленькое крылатое существо преследует меня в снах.
  
  “Выглядит как обычная птица”, - говорит она, подходя ближе. “Уродливая. Но выглядит безобидной. Зачем тебе такая маленькая птичка на твоем фамильном гербе? Можно подумать, что это сокол, или орел, или еще какая-нибудь страшная, величественная птица ”.
  
  Я провел последние два дня, исследуя это животное, пытаясь идентифицировать его среди сотен видов птиц в каталоге. Когда я сопоставил их, некоторые вещи начали приобретать больший смысл.
  
  “Это сорокопут”, - говорю я. “Да, маленькая птичка. Ни больших когтей, ни большого размаха крыльев. Не то, что вы бы назвали хищной птицей. Ты прав, он выглядит безобидно. Но угадай, как он убивает свою пищу?”
  
  Рикеттс смотрит вверх, размышляя. “Я собираюсь использовать свои способности к дедуктивному мышлению и сказать ... что это каким-то образом пронзает их”.
  
  “Близко”, - говорю я. “Это пронзает их”.
  
  Она отстраняется. “Правда?”
  
  “Действительно. Он собирает насекомых, грызунов, что угодно и относит их к ближайшему острию — колючке, шипам забора из колючей проволоки, всему, что может найти, — и превращает их в шашлык. Затем он вгрызается в них своим крючковатым клювом ”.
  
  Рикеттс медленно кивает. “Большинство наших жертв перенесли ту или иную версию сажания на кол”.
  
  Я указываю пальцем на этот памятник, герб и сорокопута. “Это не совпадение. У нашего психопата по-настоящему встает из-за этой семьи, может быть, из-за этого дома”, - говорю я. “Итак, я хочу, чтобы вы выяснили все, что сможете, о доме 7 по Оушен Драйв. И эта записка под гербом — Сесилия, о Сесилия / Жизнь была замаскированной смертью — узнайте также, что это значит ”.
  
  “Я так и сделаю”, - говорит она, не скрывая своего волнения. “Прямо сейчас”.
  
  “Отлично. Теперь тебе пора идти домой, Рикеттс”.
  
  “Почему? Что ты собираешься делать?”
  
  Я киваю в сторону дома. “Я иду внутрь”.
  
  “Я пойду с тобой”.
  
  “Нет”. Я качаю головой. “Выйти во двор - это одно. Вломиться в дом - совсем другое. Я не хочу нести за тебя ответственность”.
  
  “Я рискну”.
  
  “Убирайся — это приказ”, - говорю я. “Кроме того, тебе предстоит много работы”.
  
  
  56
  
  
  Я задерживаю дыхание и толкаю входную дверь. Когда я вхожу, я сразу чувствую, как на меня давит тяжесть, мои движения замедляются, по мне распространяется невероятная волна тепла.
  
  Борись с этим. Тебе нужно работать. Так что делай это!
  
  Я, пошатываясь, бреду вперед, чувствуя дезориентацию, головокружение, словно под действием наркотика.
  
  Такой, такой горячий, как камин в моей груди.
  
  Впечатляющие фрески из Ветхого Завета на потолке. Портреты мужчин в официальных костюмах восемнадцатого века в золотых рамках, насмехающихся надо мной.
  
  Чувствую, как у меня заканчивается кислород, делаю неглубокие вдохи и держу подбородок высоко, стараюсь собраться с мыслями, когда детское кудахтанье и насмешки эхом отдаются в моих ушах.
  
  Пожалуйста, не заставляй меня идти туда
  
  Пожалуйста, не делай этого
  
  Я хочу домой.
  
  Прихожая наклонена вбок, освещение передо мной пятнистое, но я не оборачиваюсь, здесь что-то должно быть, и я собираюсь это найти—
  
  В фойе, передо мной лестница на второй этаж, справа от меня что-то вроде гостиной, антикварная мебель, лепнина на заказ, люстры, богато украшенный камин. Я поворачиваюсь к гостиной, но не могу двинуться к ней, как будто гравитационное притяжение тянет меня в противоположном направлении, и внезапно вместо этого я шатаюсь влево, почти теряя равновесие—
  
  Столовая. Искусная резьба на стенах, высокие окна с причудливой отделкой, люстра, висящая над пятиугольным дубовым столом со стульями с высокими спинками. Я тянусь к одному из стульев и хватаюсь за него, как будто держусь за свою жизнь.
  
  “Я не могу этого сделать”, - шепчу я, детские насмешки все еще звучат у меня в ушах, заглушая даже мой собственный голос. Мне нужно быть здесь, но я не могу быть здесь .
  
  Я поднимаюсь со стула и иду через столовую, направляясь к тому, что должно быть кухней, мои нервы разбегаются, зрение расфокусировано, кислород поступает так, как будто я делаю вдох через соломинку.
  
  Я достаю свой пистолет без всякой видимой причины.
  
  Убирайся отсюда
  
  Останься и расследуй
  
  Мои ноги, наконец, подкашиваются, и я падаю на колени, словно в молитве.
  
  Отпусти меня
  
  Не заставляй меня делать это
  
  Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне
  
  Выпустите меня отсюда
  
  Я кладу руку на подоконник для опоры, подтягиваюсь свободной рукой, другой дрожащей рукой выставляю вперед свой "Глок".
  
  Затем я смотрю вниз.
  
  На подоконнике неровные буквы, вырезанные на дереве.
  
  
  Двойное проникновение + переменный ток
  
  
  Черные пятна перед моими глазами, мое тело поворачивается, мои ноги, как желатин, движутся в замедленной съемке, как будто мои ступни пробираются сквозь толстый слой песка, я не могу дышать, я не могу дышать—
  
  
  Выпустите меня отсюда
  
  Бам-бам-бам
  
  Выпустите меня отсюда
  
  Бам-бам-бам
  
  
  Богато украшенный плиточный пол, затем моя рука на двери, толкаю ее, толкаю, почему она не открывается, затем поворачиваю ручку и тяну, свежий воздух на моем лице, солнечный свет—
  
  Я делаю глубокий, жадный вдох свежего воздуха и захлопываю за собой дверь.
  
  Я падаю на колено на крыльце и беру себя в руки. Я не знаю, что только что произошло, почему это всегда происходит, почему мне снятся эти сны, почему кажется, что все становится хуже, и внезапно слезы текут по моим щекам, мое тело неудержимо дрожит, у меня перехватывает дыхание, и я ничего из этого не понимаю, я не знаю, почему что-то внутри меня, кажется, ломается, и я не знаю, как это остановить.
  
  Я знаю только одно, чего не знал раньше.
  
  “Они были здесь”, - говорю я, ни к кому не обращаясь.
  
  Деди Пэрис и Энни Черч были в этом доме.
  
  
  57
  
  
  Мотоцикл сворачивает с магистрали на гравийную дорогу налево, а я продолжаю ехать на север, но при первой же возможности сворачиваю налево на боковую улицу, делаю быстрый разворот и направляюсь на юг. Несколько минут спустя я заезжаю на парковку, моя машина подпрыгивает на неровном гравии.
  
  Когда я открываю дверь и захожу в Tasty's, Ноа Уокер сидит за угловым столиком и только начинает пить пиво. Он на полпути к тому, чтобы поднести бутылку к губам, когда видит меня. Я вижу работящего, аккуратного владельца, Джастина Риверса, за прилавком. Он отдает мне солдатское приветствие — немного придурковатое; он симпатичный, но в некотором роде ботаник — и я киваю в ответ.
  
  “Если это не лучшее место в Бриджхемптоне”, - говорит Ноа, делая глоток, когда я подхожу. Он хорошо выглядит в стиле гранж - футболка, шорты-карго и сандалии. Поскольку его волосы были туго подстрижены, когда он был в Синг-Синг, он меньше похож на Мэтью Макконахи, а больше на мускулистого штангиста. Толстая вена вздувается на его бугристых бицепсах, когда он опускает бутылку пива на стол.
  
  Не то чтобы я смотрела на его накачанные бицепсы.
  
  Я стою возле его столика в почти пустом помещении ресторана, руки на бедрах. “Знаешь что, Уокер, я никак не могу решить, то ли ты самый умный преступник, которого я когда-либо встречал, то ли парень, которому по-настоящему не повезло”.
  
  Он ставит бутылку и допивает свой глоток. “И вам доброго вечера, детектив”.
  
  Я оглядываю заведение. В это время ночи только два других посетителя, после ужина, и они в другом конце барака.
  
  Я бросаю две фотографии на стол, рядом с его пивом. “Ты знаешь этих женщин?”
  
  Ной сначала смотрит на фотографии небрежно, затем, как мне кажется, с проблеском узнавания в глазах, поднимает фотографии, вглядываясь в них. Его взгляд отрывается от них, как будто он что-то вспоминает. После долгого молчания он смотрит на меня.
  
  “Почему?”
  
  “Это простой вопрос, Ноа. Если тебе нечего скрывать, почему это не должно иметь значения”.
  
  “Они кажутся знакомыми, но я не знаю почему”. Он бросает фотографии обратно на стол. “Хорошо?”
  
  “Ты много лет проработал на Оушен Драйв, 7”, - говорю я.
  
  Он ошеломленно качает головой. “Опять этот дом? Да, я думаю, что теперь все в мире знают, что я действительно работал над этим домом”.
  
  “Эти две девушки, ” говорю я, “ останавливались в том доме в 2007 году. Позже они пропали без вести. Они были выпускницами Йельского университета, которые приехали в Хэмптонс, и их больше никогда не видели. Никто даже не искал их в Бриджхемптоне, и определенно не в том доме. Но теперь мы знаем, что они были там. Итак, это две пары, которые оставались в том доме, две пары мертвы ...
  
  “Так теперь вы обвиняете меня и в этом тоже?” Он встает со стула, яростно пиная его ногой. “Знаете что, детектив? Я тоже не могу раскусить тебя. Сначала ты разрушаешь мою жизнь, лжешь на свидетельской трибуне и отправляешь меня в тюрьму. Затем ты говоришь судье, что меня подставили, и я начинаю думать, что ты, возможно, человек. И теперь ты снова обвиняешь меня во всем, что когда-либо происходило в этом городе. Я имею в виду, я даже не могу поужинать ...”
  
  Я прищуриваюсь, оценивая его. То же самое, что и всегда — я не улавливаю убийственной его атмосферы. Я не уверена, что улавливаю.
  
  Он не сводит с меня глаз, бросая мне вызов, в его глазах искорка вызова. От него исходит запах его пота.
  
  “С тобой связано много совпадений, Ноа”. Я отступаю от стола. “Но сейчас я оставлю тебя наедине с твоим ужином”.
  
  Другие посетители ресторана, налюбовавшись, возвращаются к своим блюдам, когда я прохожу мимо них. Я машу Джастину на выходе.
  
  “Привет”, - говорит Ноа, когда я уже готова толкнуть дверь.
  
  Я поворачиваюсь, и он подходит ко мне.
  
  Он оглядывает меня, двигает небритой челюстью.
  
  Жар разливается по моей груди.
  
  “Позволь спросить тебя кое о чем”, - говорит он. “Ты опытный коп, верно? Ты наблюдал за всевозможными плохими людьми, хладнокровными убийцами?”
  
  “Я видел свою долю”.
  
  “Я действительно кажусь тебе убийцей?” Он разводит руки, как бы для того, чтобы дать мне возможность лучше рассмотреть. Толстые шрамы на его ладонях, оставшиеся от распятия в Синг-Синг.
  
  Это всегда было моей проблемой. Даже когда определенные улики указывают на него, когда факты выстраиваются против него — каждый раз, когда я смотрю ему в глаза, я просто не вижу этого. За его глазами скрывается гнев, и он, без сомнения, прожил тяжелую жизнь. Но есть ли в нем ярость? Способность к ужасающему садизму? Тот ментальный переключатель, который включается и позволяет ему превратиться в монстра?
  
  Я говорю ему правду.
  
  Я говорю: “Я не уверен”.
  
  
  58
  
  
  Полночь. Температура упала до минус пятидесяти, сильный ветер дул с океана, менее чем в миле к югу, неся с собой намек на дождь, который прекратился всего час назад, а я была совершенно неподготовлена в своих коротких рукавах. Я вышел из бара как в тумане, не совсем пьяный, по крайней мере, не от алкоголя, мои эмоции бурлили, мои мысли были поглощены убийствами, дядей Лэнгом, моим жизненным крушением, и каким-то образом вместо того, чтобы ехать домой, я оказался на кладбище на Мейн-стрит.
  
  Освещение с улицы тусклое, погружая кладбище в почти полную темноту. Я даже не могу прочитать надпись на надгробии, но я знаю ее, конечно, наизусть.
  
  Там написано: "ЛЭНГДОН ТРЭВИС ДЖЕЙМС". ОН ОБЕРЕГАЛ НАС. Это то, что он сказал Хлое, что хотел, чтобы о нем говорили, когда все закончится, что он посвятил свою жизнь защите людей. И он это сделал. Конечно, он срезал некоторые углы с убийствами на Оушен Драйв, но он думал, что Ноа был его парнем — он думал, что подставляет убийцу, которого иначе не смог бы поймать. Неправильные методы, но правильные причины.
  
  И я, из всех людей, разоблачила его. У меня не было выбора. Я надеюсь, он это знает. Тетя Хлоя пообещала мне, что он знает, где бы он сейчас ни был. Тетя Хлоя, чье пустое надгробие покоится рядом с надгробием Лэнга. Он купил эти надгробия в начале их брака, сказала Хлоя, чтобы они всегда были вместе.
  
  Он был сломлен, когда она ушла от него. У нее, конечно, были свои причины, но он потерял любовь всей своей жизни. Он уже никогда не был прежним человеком. Моя мать тоже никогда не была прежней после того, как мой отец и Райан погибли в той автомобильной аварии. Потерять свою вторую половинку в результате смерти или развода — это лучше, чем вообще никогда ее не иметь? Лучше любить и потерять, как говорится, чем никогда не любить вообще?
  
  Я опускаюсь на корточки, внезапно обессилев. Хлоя права. Я должен покинуть это место. Это что-то делает со мной. Но это означает, что мне придется бросить работу полицейского. Никто не даст мне другого шанса. Работа - моя любовь, возможно, единственная, которая у меня когда-либо будет. Но мне придется уйти. Я не думаю, что смогу пережить еще много таких ночных кошмаров, этих приступов паники или чем бы они ни были.
  
  Но сначала о главном.
  
  “Я не уйду, ” говорю я стоуну Лэнга, “ пока не выясню, кто тебя убил”.
  
  Ветры стихают.
  
  Шум. Шаркающее движение.
  
  Я поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь. Я смотрю на юг, в темноту, мои глаза еще не полностью привыкли.
  
  Луч света в двадцати ярдах от нас, маленький желтый круг на земле.
  
  Я достаю свой пистолет.
  
  “Кто там?” Я кричу.
  
  Свет поворачивается в мою сторону, пока не проходит по моему лицу, затем возвращается ко мне, ослепляя меня.
  
  “Городская полиция!” Я кричу, закрывая глаза.
  
  Свет на моем лице исчезает. Я открываю глаза, не в состоянии ничего разглядеть из-за перегрузки сетчатки; Я щурюсь и низко опускаюсь.
  
  “Назовите себя!” Я кричу.
  
  Я что-то слышу, ноги ступают по мокрой траве, думаю, может быть, я вижу движущуюся фигуру. Луч фонарика исчез, ничего, кроме пятнистой темноты. Я срываюсь на бег, пистолет у меня на боку, мои глаза все еще не в порядке после слепящего света, я уворачиваюсь от надгробий, как могу. Пока я мчусь дальше на юг, слабый свет с боковой улицы помогает мне ориентироваться.
  
  Фигура впереди, в полном спринте.
  
  “Стойте! Городская полиция!”
  
  Я ускоряю шаг, чувствуя, что сокращаю отставание, легкий туман касается моего лица, но это недалеко от улицы, а затем леса, много мест, где можно спрятаться. Я бегу на полной скорости, но у меня заканчивается время.
  
  Я выпускаю патрон в землю, эхо выстрела пронзает, и хлюпающий звук бегущих по мокрой траве ног внезапно прекращается.
  
  “Не двигаться! Городская полиция!”
  
  Я шаркаю вперед, держа обе руки на пистолете, направленном передо мной, хотя пока не могу толком разглядеть фигуру. “Руки так, чтобы я мог их видеть!” - Приказываю я, как будто я могу их видеть.
  
  Когда я подхожу ближе и мои глаза привыкают, я вижу его. Он повернулся ко мне лицом. Его руки вытянуты вверх.
  
  Мышиное лицо, волосы, торчащие из-под бейсболки, сдвинутой назад.
  
  “Кто ты?” Я спрашиваю, но думаю, что знаю ответ.
  
  “Ты кто такой? ” - спрашивает он.
  
  “Детектив Мерфи, полиция Сент-Луиса. Скажите мне, кто вы, и не двигайтесь!”
  
  “Эйден Уиллис”.
  
  Я приближаюсь к нему, сокращая расстояние, меньше чем в десяти ярдах. Ветер выбирает паршивое время, чтобы снова подняться, принося туман и несколько облетевших листьев.
  
  “У тебя вошло в привычку убегать от копов, Эйден?”
  
  “Я не знал, что ты коп”.
  
  “Я объявил о себе”. Придвигаюсь еще ближе. Пистолет все еще высоко поднят. Адреналин все еще бурлит.
  
  “Итак? Откуда мне знать, что это правда?”
  
  Справедливое замечание, я полагаю. В это время ночи, на кладбище.
  
  “Где тот фонарик?” Спрашиваю я.
  
  “В моей руке”.
  
  “Посвети под подбородком”, - говорю я. “И двигайся медленно, Эйден. Не заставляй нервничать копа с пистолетом”.
  
  Он подчиняется. Загорается свет, и вот он здесь, освещенный навязчивым светом из истории о привидениях у костра под его лицом, этими глазами енота, которые постоянно порхают.
  
  “Что ты здесь делаешь, Эйден?” Приближаюсь, теперь меньше чем на пять ярдов.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Эй, приятель, ты не хочешь перестать задавать мне тот же вопрос, что и я тебе?”
  
  “Я здесь работаю”.
  
  Это действительно так. Айзек сказал мне, что он занимался здесь ремонтом.
  
  “Ты работаешь в полночь, не так ли?”
  
  “Шел дождь. Завтра у нас открытое место для захоронения. Иногда дождь все портит. Я просто проверяю”.
  
  “Кого хоронят?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  Я чувствую, как мой адреналин спадает. “Ты напугал меня до чертиков”, - говорю я.
  
  “Ты до смерти напугал меня” .
  
  Почему этот парень повторяет все, что я говорю? Но у меня нет оснований задерживать его, и теперь, когда мое сердце перестало бешено колотиться, а ветер забирается под рубашку и лижет покрытое потом лицо и шею, я вспоминаю, как здесь чертовски холодно.
  
  “Теперь я тебя вспомнил”, - бормочет он, или, по крайней мере, я думаю, что он так сказал.
  
  “Что?”
  
  Он сказал, что помнит меня?
  
  Он дважды моргает. “Теперь я могу идти?”
  
  Я выдыхаю. “Да”.
  
  Свет гаснет под лицом Эйдена.
  
  Снова погружая его во тьму.
  
  
  59
  
  
  Выпустите меня
  
  Бам-бам-бам
  
  Выпустите меня
  
  Бам-бам-бам
  
  Я не могу видеть, не могу дышать
  
  Темнота, затем проникающий сверху свет, тень, загораживающая его
  
  В фокусе появляется лицо, подсвеченное ослепительно желтым
  
  Мальчик, длинные волосы, рука
  
  Не прикасайся ко мне, пожалуйста, не прикасайся—
  
  Я наклоняюсь вперед в кровати, втягивая воздух, мое сердцебиение учащается.
  
  Тот же кошмар, но другой.
  
  Запертый, темный, выпусти меня, удушающий—
  
  Но мальчик. На этот раз, мальчик.
  
  Я зажмуриваю глаза и пытаюсь воссоздать это, разглядеть лицо, но это все равно что пытаться схватить пар в ладонь. Ты не можешь вытащить мечту из преисподней подсознания.
  
  Оно приходит, когда хочет, и исчезает по желанию.
  
  Я вылезаю из-под одеяла, вытираю обильный пот со лба, плещу холодной водой на лицо в ванной. Без четверти пять. Проспал четыре часа.
  
  Я надеваю рубашку и шорты, зашнуровываю ботинки New Balance и пробегаю по тротуару десять миль.
  
  Хэмптонс, наиболее очаровательный на рассвете, тихие бухты, пустынные пляжи и открытые дороги, запах недавнего дождя. Я бегаю по песку, траве и асфальту, устраняя перегибы, изгоняя ночных демонов.
  
  Позже я сижу в своей машине, направляясь к школе, к своему волнующему заданию. Я набираю информацию на своем мобильном телефоне и получаю номер церкви.
  
  “Пресвитерианская церковь”. Жизнерадостный голос пожилой женщины.
  
  “Привет, ” говорю я, - я хотел спросить, не могли бы вы сказать мне, будут ли сегодня похороны”.
  
  “Сегодня? Подожди, милая”. Приглушенный разговор на заднем плане. “Сегодня? Нет, мэм. У нас не запланировано никаких похорон до конца этой недели. Как звали покойного?”
  
  Сегодня похорон не будет. Эйден Уиллис солгал мне.
  
  “Я, должно быть, ошибся кладбищем, приношу свои извинения. Большое вам спасибо”.
  
  Зачем Эйдену лгать о причине, по которой он был на кладбище прошлой ночью?
  
  Мой мобильный телефон жужжит у меня в руке. Это с подстанции.
  
  “Мерфи”, - говорю я.
  
  “Детектив, это Маргарет с подстанции. Шеф Маркс хочет вас видеть”.
  
  “Я направляюсь на свое задание”, - говорю я.
  
  “Он сказал, прямо сейчас”.
  
  Я выдуваю воздух.
  
  “Он тоже сказал это не очень вежливо”, - добавляет она более тихим голосом.
  
  
  60
  
  
  Я разворачиваю машину и еду на подстанцию. Какое задание шеф Маркс собирается дать мне сейчас — охранять школьный переход?
  
  К тому времени, как я вхожу в его офис, я уже немного настроился. Насколько хуже мне может стать здесь?
  
  Айзек не торопится читать отчет, заставляя меня ждать — целенаправленно, демонстрация авторитета — и начинает говорить со мной, не поднимая глаз. “Детектив Мерфи, ” говорит он, “ почему вы спрашиваете людей в школе о стрельбе из пневматического пистолета на Хэллоуин семнадцатилетней давности?”
  
  Я должен был это предвидеть. “Я пытаюсь побольше выяснить о Ноа Уокере”, - говорю я. “С кем он общался. Кто помог ему застрелить всех тех детей”.
  
  “Помогал ему застрелить тех детей?” Шеф бросает свой отчет. “Никто не помогал Уокеру застрелить тех детей. Он сделал все это сам”.
  
  Я качаю головой. “Там был второй стрелок”.
  
  “Нет, там не было. Я был там. Мне было столько же лет, сколько Ною. В той же школе”.
  
  Я хорошо осведомлен об этом факте, Айзек.
  
  “Ракурсы выстрелов”, - говорю я. “И почему Ноа просто сидел на скамейке у школы, ожидая, когда его поймают?”
  
  “Ты издеваешься надо мной? Потому что он психопат, Мерфи. Из тех, кто может убить семью, а потом сидеть рядом с тобой в автобусе и вести вежливую беседу. У него не было ни угрызений совести, ни вины, ни ощущения, что он вообще сделал что-то не так ”. Он наклоняется вперед в своем кресле. “И зачем мы вообще ведем этот разговор? Почему ты этим занимаешься?”
  
  “Потому что, если Ной не убивал тех людей на Оушен Драйв, 7, или моего дядю, то кто-то наверняка сделал так, чтобы это выглядело так, будто он это сделал”.
  
  “Кто-то его подставил ... и кто-то же подставил его семнадцать лет назад, во время стрельбы в школе? Ты действительно пытаешься связать эти два события воедино?”
  
  Я пожимаю плечами. “Назови это предчувствием. Но да. Это действительно маленький городок. Это возможно. Послушай, я выполняю задание, которое ты мне дал. В свободное время я занимаюсь другими делами ”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты делал это в любое время”, - говорит он. “Больше никаких вопросов о втором стрелке. Больше никаких расследований в отношении дома 7 по Оушен Драйв или твоего дяди. Могу я выразиться яснее?”
  
  “Нет, вы очень четко выражаетесь, шеф”, - отвечаю я. “На самом деле, я хотел бы сделать вам комплимент за то, насколько четко вы выражаетесь, шеф . Могу я быть свободен, шеф? ”
  
  Айзек смотрит на меня сверху вниз, его язык катается по щеке. Он встает со своего места и обходит стол. Я тоже встаю, так что мы оказываемся лицом к лицу.
  
  “Давайте обойдемся без протокола”, - говорит он.
  
  “Давай”.
  
  “Ничто не покидает эту комнату”.
  
  “Согласен”.
  
  “Что это за увлечение Ноем Уокером?”
  
  “У меня нет фас—”
  
  “Ты хочешь трахнуться с ним, не так ли?”
  
  Я отступаю. “Что ты только что сказал?”
  
  Айзек с отвращением вскидывает руку. “С этим парнем всегда одно и то же. Малолетний гребаный преступник с того дня, как я его встретила, но каждая девчонка в школе фантазировала о нем. Парень всегда был никем иным, как плохим. Поверь мне, я знаю его намного лучше, чем ты, Мерфи. Не обманывайся привлекательной внешностью кинозвезды. Этот парень - не что иное, как дурное семя ”.
  
  На мгновение я теряю дар речи. Грудь Айзека вздымается, его щеки пунцовые. Мы как будто проигрываем здесь среднюю школу.
  
  “Он украл твою девушку или что-то в этом роде, Айзек?”
  
  Его глаза вспыхивают. Он тычет пальцем мне в грудь. “Ноа Уокер убил тех людей на Оушен Драйв, 7, и Ноа Уокер убил твоего дядю. Ноа Уокер в одиночку расстрелял ту школу. Ты прекратишь пытаться доказать обратное. Ты прекратишь прямо сейчас, или я заберу твой значок ”.
  
  Я задерживаю дыхание, заставляя себя успокоиться. “Ты жалок”, - говорю я. “Я имею в виду, поскольку мы не для протокола”.
  
  Он кивает, улыбается мне, от него пахнет кофе и зубы в пятнах. “Ты думаешь, что ты неприкасаемый, но это не так. Рано или поздно я вышвырну тебя отсюда”.
  
  “Да? Хорошо”. Я поворачиваюсь и направляюсь к двери.
  
  “О, а Мерфи? Раз уж мы не для протокола?” Он делает вдох и берет себя в руки. “Я думал, твой дядя был никчемным ублюдком”.
  
  
  61
  
  
  Человек, который считает себя Холденом, становится беспокойным. Нет, еще не лето, но этот март был одним из самых теплых за всю историю наблюдений — достаточно ли этого близко?
  
  Может быть. Прямо сейчас он будет наслаждаться видами и звуками в Tasty's. Так много людей на выбор, как мужчин, так и женщин. Ему придется составить список и спланировать это. Он хорош в их планировании.
  
  Черт возьми, посмотрите на прошлое лето, лето 2011 года. Четыре жертвы! За одно лето он удвоил то, что делал до этого. Зак и Мелани, проститутка по имени Бонни и старый добрый шеф полиции. Шеф полиции!
  
  И он в тюрьме?
  
  Нет, он точно не такой. Как тебе это по-умному? Ты убиваешь шефа полиции, и никто не может поднять на тебя руку.
  
  Его взгляд блуждает за пределами переполненного ресторана к окну, где он узнает кого-то, выходящего из машины на парковке.
  
  Детектив Дженна Мерфи, сексуальная рыжеволосая детектив. Синий пиджак поверх белой блузки, облегающие джинсы, низкие каблуки.
  
  Она думает, что она умная. Она думает, что она умнее всех.
  
  Но она не настолько умна.
  
  Если она такая умная, почему она не помнит меня?
  
  Из тех, что были много лет назад.
  
  Было бы забавно напомнить ей об этих днях.
  
  
  62
  
  
  Офицеру Рикеттсу и мне не повезло, когда мы заходим в Tasty's на обед — свободных столиков нет. Мы занимаем места за стойкой, откуда открывается вид на кухню, где повара в фартуках и белых шапочках шинкуют, запекают и жарят, зачитывая заказы с прикрепленных над ними листков бумаги. Воздух наполнен запахами чеснока, томатного соуса и жареной пищи.
  
  Эйден Уиллис сидит один за средним столом, кепка всегда повернута козырьком назад, соломенные волосы торчат во все стороны, глаза-бусинки, блуждающие. Он что-то читает, пока ест жареную рыбу с бумажного подноса. Придет время, я спрошу его, как прошли вчерашние “похороны”, чтобы посмотреть, будет ли он продолжать лгать об этом, но я пока не хочу раскрывать карты.
  
  Мы оба заказываем морские гребешки. Рикеттс заказывает один из тех напитков со льдом, которые подаются в огромных разноцветных банках; для меня - воду со льдом.
  
  Через мое плечо я вижу шефа Айзека Маркса, одетого в нагрудник и макающего лобстера в сливочный соус. Другой столик на одного. Он должен видеть меня, но после наших вчерашних слов сказать осталось не так уж много.
  
  “Осторожнее”, - говорю я Рикеттсу. “Шеф сидит вон там. Давайте не будем слишком очевидны”.
  
  Она наклоняется ко мне. “Тогда как насчет того, чтобы я просто говорила тихо? Я не буду доставать свои записи”. Она постукивает себя по голове. “В любом случае, это все здесь”.
  
  Здесь довольно громко, так что это, вероятно, сработало бы.
  
  “Дайте мне ”Ридерз Дайджест"," - говорю я.
  
  Она делает глубокий вдох. Официант подает нам напитки, мне - в пластиковом стаканчике. “"Ридерз Дайджест", - говорит она, - настоящий ”Кри-пи".
  
  Взрыв неистового смеха позади нас. Я оборачиваюсь и вижу группу парней — строителей, празднующих тестостерон — в углу.
  
  Один из них: Ноа Уокер. Футболка туго натянута на груди, грязные джинсы, рабочие ботинки.
  
  Я чувствую, как у меня поднимается температура, и стаскиваю рубашку с внезапно липкой груди.
  
  Что-то в этом парне есть. Я не могу этого отрицать. Тоже не могу этого понять.
  
  Я стою спиной к толпе, но когда я поворачиваюсь к Рикеттсу, мне хорошо видны Ноа и Эйден Уиллис. Айзек стоит у меня за спиной.
  
  Трое мужчин, все примерно одного возраста, все в Бриджхэмптонской школе.
  
  Рикеттс говорит: “Дом на Оушен Драйв, 7 был построен голландским поселенцем по имени Уинстон Далквист в конце 1700-х годов. У него была, типа, огромная картофельная ферма на Лонг-Айленде, и он был безумно богат. У него была жена Сесилия и один сын ”.
  
  Сесилия, о Сесилия / Жизнь была замаскированной смертью .
  
  “Сесилия умерла в 1813 году. Они сказали, что она выпрыгнула из окна своей спальни. Она приземлилась на забор с шипами ”.
  
  “Она... приземлился на него?”
  
  “О, да, они нашли ее насаженной на забор, в двадцати футах над землей. Ее тело было почти разрезано пополам. Но автор книги, которую я читал об этом, попросила кого—то составить схему всего, углов, расстояний. Она пришла к выводу, что если бы Сесилия выпрыгнула из своей спальни, то приземлилась бы в нескольких ярдах от забора ”.
  
  “Значит, жену толкнули”.
  
  Рикеттс кивает.
  
  “Расскажи мне о сыне”, - прошу я.
  
  “Его звали Холден. Холден Далквист”.
  
  Ноа отрывает взгляд от своего разговора и ловит мой. Он делает двойной вдох; затем он фиксирует взгляд на мне, выражение его лица смягчается, глаза сужаются.
  
  “Холден был в основном невменяем”, - говорит она. “Взбалмошный. Жестокий. Не мог ходить в школу. Автор книги считает, что именно Холден убил Сесилию. В то время ему было бы семнадцать.”
  
  “Он убил свою мать”. Я киваю, небрежно, как будто она рассказывает мне о новой паре туфель на каблуках, которые она купила.
  
  “Очевидно, после смерти Сесилии Уинстон уже никогда не был прежним. Со временем Уинстон тоже начал сходить с ума. Он написал в письме — я помню это — он написал: ‘Я не решаюсь заявить, что вызывает большую тревогу: то, до какой степени мой сын начинает походить на дикое животное, или то, до какой степени я начинаю походить на него”.
  
  Эйден Уиллис встает и роется в кармане в поисках денег, бросает их на стол. Под мышкой у него книга Стейнбека в мягкой обложке, о мышах и людях .
  
  Немного более глубокое чтение, чем я могла ожидать от нашего Эйдена.
  
  “Очевидно, после смерти Сесилии началась череда убийств и исчезновений”, - продолжает Рикеттс. “За следующие двадцать лет погибло более двух десятков человек”.
  
  Я поворачиваюсь обратно к Рикеттсу. “Расскажите мне о жертвах”.
  
  “Они были проститутками или иммигрантами. Они пропадали летом, а потом их находили мертвыми с какой-нибудь дырой в теле, обычно сквозной”.
  
  “Пронзен”, - говорю я, мое сердцебиение отзывается.
  
  “Да. Всегда каким-нибудь копьем или режущим инструментом. И иногда со всей вытекшей кровью из их тел ”.
  
  “Господи”. Я отступаю. “И они никогда не обвиняли этого Уинстона? Или его сына Холдена?”
  
  Мой взгляд падает на Эйдена Уиллиса, который засовывает руки в карманы, бросая на меня косой взгляд по пути к выходу, книга в мягкой обложке все еще зажата у него под мышкой.
  
  Затем я оглядываюсь на Ноа, который наблюдает за мной, пока пьет бутылку пива, все еще со своими друзьями за столом.
  
  Затем выражение лица Ноя меняется, становится холодным, жестким, и его взгляд перемещается с моего на...
  
  ...Айзек приближается к нему, весь стол застывает. Айзек, с этой полицейской бравадой, говорит Ною что-то, что заставляет его нахмуриться, и я вижу что-то в глазах Ноя, что заставляет меня думать, что между ними будет насилие. Но затем Айзек движется вперед, направляясь к выходу, тоже ловя мой взгляд, ухмыляясь мне.
  
  “Они так и не предъявили обвинения ни Уинстону, ни Холдену”, - говорит Рикеттс. “Согласно легенде, местный констебль был у Уинстона в кармане. Он был одним из самых богатых людей на Лонг-Айленде ”.
  
  Я смотрю, как Айзек уходит, и думаю о том, что сказал мне Рикеттс. “Он выбирал проституток и иммигрантов”, - говорю я. “Бродяг. Люди—”
  
  “— по которому бы не скучали. Да, есть поговорка, приписываемая Уинстону. Думаю, я прав: ‘Подойдет крестьянин, любой крестьянин, а еще лучше незнакомец. Кого не будет хватать, добро пожаловать в мои покои”.
  
  Подали наши гребешки с восхитительным маслянистым ароматом, но у меня пропал аппетит.
  
  “Звучит как веселая семейка”, - говорю я.
  
  “О, но становится лучше”, - говорит Рикеттс, стараясь говорить потише. “Каждое поколение оставляло по одному сыну, каждого из которых звали Холден. Холден младший, Холден Третий и т.д., вплоть до Холдена Шестого. Все они страдали каким-либо психическим заболеванием, большинство из них подозревалось в насилии. Один из них убил свою жену. Несколько человек покончили с собой ”.
  
  “Где самый последний Холден?” Спрашиваю я.
  
  Рикеттс накалывает гребешок своей вилкой.
  
  “В земле”, - говорит она. “Последний Холден умер почти двадцать лет назад, у него не было детей”.
  
  
  63
  
  
  Я проверяю свой пистолет на наличие патронов и убираю его в кобуру.
  
  Моя голова гудит после того, как я часами корпела над экземпляром книги, которую Рикеттс использовала для своего исследования, "Наследники Уинстона: дом с привидениями в Хэмптоне", повествующей о Дальквистах с того времени, когда Уинстон приехал на Лонг-Айленд в конце 1700-х годов, до недавних лет, о многих поколениях Холденов.
  
  Настоящий Холден, который в наши дни был бы в учреждении для душевнобольных преступников, который, возможно, убил целых два десятка женщин.
  
  Холден-младший, у которого было трое детей, из которых выжил только один, единственный мальчик.
  
  Холден ТРЕТИЙ, который обезглавил свою жену на их пятую годовщину, прежде чем выпрыгнуть из того же окна спальни, из которого выпала Сесилия.
  
  Холден ЧЕТВЕРТЫЙ, который пережил четырех жен и много выпивки, прежде чем повесился в возрасте пятидесяти двух лет.
  
  Холден Ви, который трижды женился и разводился и принял передозировку амфетаминов и алкоголя, всего через несколько дней после того, как четверо отдыхающих были зарезаны на пляже менее чем в пятидесяти ярдах от его дома на Оушен Драйв, 7.
  
  И Холден ВИ, описанный его матерью как “простак со склонностью к насилию и эмпатией гремучей змеи, но в остальном милый мальчик”. Публично известен своей благотворительностью, но подозревается в многочисленных изнасилованиях и нападениях, ни одно из которых так и не прижилось. Холден был найден мертвым в своей спальне в 1994 году; перед смертью он перерезал себе горло и выбросил нож в окно, положив тем самым конец позорному правлению клана Далквистов.
  
  Мой пистолет на месте, я выхожу из дома, в полуночном воздухе ощущается холод.
  
  Я завожу машину и включаю передачу. В этот час, в конце марта, дороги почти пусты, еще до того, как начали прибывать летние отдыхающие.
  
  Серая пелена нависла над пустынными улицами.
  
  Я выключаю фары при приближении и отпускаю ногу с педали газа. Я останавливаю свою машину на Мейн-стрит и глушу двигатель. Остаток пути я пройду пешком. Одна рука у меня на поясе. Другой сжимает мой фонарик.
  
  Я подхожу к кладбищу с запада. Воздух густой, обещающий дождь, но пока ни одного дождя. По мере того, как я подхожу ближе, уличное освещение значительно тускнеет, оставляя кладбище в сонной черноте.
  
  На этот раз я более подготовлен. Свитер вместо коротких рукавов. Кроссовки, а не балетки. Фонарик.
  
  Я тихо прохожу через ворота и низко опускаюсь на траву среди надгробий. Это может занять некоторое время, если это вообще произойдет. Но на всякий случай, я ничем не сигнализирую о своем присутствии.
  
  С океана дует ветер, заставляя меня пожалеть, что я не надел второй слой. Стоя неподвижно, пригнувшись, нелегко согреться. Мои глаза начинают привыкать к темноте, но эффект не помогает — все еще слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но теперь темнота наполнена танцующими тенями и мимолетными движениями.
  
  Держи себя в руках, Мерфи .
  
  Лишение сна не помогает. В эти дни мои глаза кажутся тяжелыми, движения неуклюжими, мой мозг подпитывается адреналином, но расфокусирован, неаккуратен.
  
  Шум. Что-то мягкое, но настойчивое. Сначала я думаю, что это ветер шелестит в кронах деревьев, но он остается неизменным, когда бриз стихает, становится сильнее по мере приближения.
  
  Звуки шагов. Кто-то идет по мягкой земле, направляясь к кладбищу.
  
  Но никакого луча фонарика. Ничто не освещало его путь.
  
  Я беру себя в руки, но не смею пошевелиться. Я ничего не вижу в темноте, но звук теперь безошибочен — кто-то идет на кладбище.
  
  Он идет в кромешной темноте без помощи фонарика и без колебаний. Он точно знает, куда идет.
  
  Знает это наизусть.
  
  И затем шаги прекращаются.
  
  Я смотрю вверх, но ничего не вижу. Достаточно близко, чтобы я мог слышать, слишком далеко, чтобы я мог видеть. Может быть, капюшон — толстовка с капюшоном—
  
  Загорается луч света. Пугая меня — я чуть не падаю назад, присев на корточки.
  
  Я пытаюсь определить его местоположение по лучу фонарика. Но затем свет исчезает, почти так же быстро, как и появился.
  
  Снова темнота и тишина. Что такое—
  
  Новый звук. Какие-то брызги, тонкая струйка жидкости, ударяющаяся о камень.
  
  Звучит как...
  
  Нет, решаю я. Не может быть.
  
  
  64
  
  
  Я остаюсь неподвижным на своем месте, пока звук не стихает; затем шаги начинаются снова, но теперь удаляются от меня. Он покидает кладбище тем же путем, каким пришел, исчезая в черной пустоте.
  
  Должен ли я подойти к нему? Я предполагаю, что это Эйден Уиллис, как и раньше, но я ни хрена здесь не вижу. И если я столкнусь с ним лицом к лицу, я, возможно, потеряю преимущество.
  
  Нет. Лучше я позволю ему уйти и попытаюсь выяснить, что он здесь делает по ночам.
  
  Я жду, пока его больше не станет слышно, затем жду еще десять минут для пущей убедительности. Я сосредотачиваю взгляд на том месте, где увидел тот мимолетный луч фонарика, пытаясь использовать его как маяк, который поможет мне ориентироваться в кромешной темноте.
  
  Как только я готов к переезду, я направляю свой фонарик в пункт назначения и начинаю двигаться к нему. Это не идеально, но должно привести меня туда, куда я направляюсь. Особенно, если этот звук был тем, о чем я думаю.
  
  Впереди что-то большое. Что-то высокое. На кладбище есть всевозможные надгробия, большие и вычурные, маленькие и простые, множество вариантов между ними. Это одно из самых больших и причудливых. Я провожу лучом по памятнику, пока не натыкаюсь на название.
  
  
  Далквист
  
  
  Большой каменный памятник, на котором изображен тот самый фамильный герб с птицей -сорокопутом. Весь участок окружен железной решеткой, не более чем в трех футах от земли, поддерживаемой небольшими каменными столбами.
  
  Мое сердце замирает. Я подхожу ближе, обводя лучом света вокруг.
  
  Три надгробия у основания памятника: Уинстон, Сесилия, Холден. Первые Далквисты. Затем, прямо под ними, еще пять надгробий, предположительно, для последующих поколений Далквистов, всех мужчин по фамилии Холден.
  
  Я освещаю своим светом каждое надгробие Холдена, самые ранние из которых находятся далеко не в таком хорошем состоянии, как более поздние. Наконец, я добрался до последнего поколения — Холдена VI, похороненного здесь с 1994 года.
  
  Вот оно.
  
  Я наклоняюсь, чтобы поближе рассмотреть надгробную плиту. Свежая жидкость забрызгала ее повсюду. Я не осмеливаюсь попробовать его на вкус, но наклоняю лицо достаточно близко, чтобы подтвердить носом то, что, как мне казалось, я слышал ушами.
  
  Моча.
  
  Кто бы ни пробрался на это кладбище, он только что помочился на могилу Холдена VI.
  
  Хорошо, что я посмотрела адрес Эйдена.
  
  Может быть, пришло время нанести ему визит.
  
  
  65
  
  
  Я выключаю фары, чтобы Эйден не увидел, как моя машина подъезжает к его дому. Но он может услышать, как она подпрыгивает на ухабистых, неумолимых дорогах к северу от Мейн-стрит.
  
  Его дом скрыт деревьями, пока я не добираюсь до его подъездной дорожки. Я проезжаю мимо него и останавливаю машину на покатой обочине дороги.
  
  Прошлым летом, всего в четверти мили отсюда, проститутка Бонни Стамос была найдена насаженной на этот пень.
  
  В доме темно, когда я иду по подъездной дорожке. Это полуразрушенное ранчо, покрытое дранкой, которое почти проседает по бокам, на подъездной дорожке припаркован "Шевроле Битер". Я поднимаюсь на потрескавшееся бетонное крыльцо и не могу найти дверной звонок.
  
  Я открываю сетчатую дверь, которая вот-вот отвалится, и стучу кулаком по двери.
  
  “Открывай, Эйден. Городская полиция!”
  
  Сначала ничего. Я стучу снова. Объявляю свой офис еще раз.
  
  Ничего.
  
  Здесь он не смог бы намного опередить меня. Максимум на пятнадцать минут.
  
  Не может быть, чтобы он спал.
  
  Я видела Эйдена, не так ли?
  
  “Открой, Эйден!” Я колочу в дверь до боли в кулаке.
  
  Я смотрю на часы. Половина первого ночи.
  
  Либо его нет дома, либо он игнорирует меня.
  
  В любом случае, мне не повезло. Не то чтобы я мог вышибить дверь. У меня нет вероятной причины или чего-то близкого к ней.
  
  Но ничто не говорит о том, что я не могу проверить заднюю часть дома.
  
  В доме нет наружного освещения, участок окружен деревьями, которые блокируют любой соседний свет, поэтому я использую свой фонарик Maglite для передвижения по узкой стороне дома.
  
  Задний двор такой же темный и обсажен деревьями. В траве лежит велосипед. Заднего крыльца или патио нет.
  
  Что-то движется—
  
  Белка или какое-то мелкое животное, пробегающее сквозь мой луч света.
  
  Я перевожу дыхание. Освети дом светом.
  
  Окно в подвал. Я освещаю его изнутри. Мне как раз хватит места, чтобы там поместиться.
  
  Окно было не заперто, задвинуто внутрь.
  
  Я присаживаюсь на корточки. Окно грязное. Я вытираю грязь рукавом свитера, но свет в сочетании с пятнами закрывает обзор, как дальний свет в тумане.
  
  Я нажимаю на окно, чтобы открыть его дальше, насколько это возможно, под углом шестьдесят градусов внутрь.
  
  Шум в лесу позади меня, что-то движется по упавшим веткам и сухим листьям. Я освещаю лес своим фонарем.
  
  Сухая трава, слегка колышущаяся от ветерка. Длинные голые деревья, похожие на скелеты, машут мне.
  
  Вероятно, животное.
  
  Открытое окно дает мне, может быть, дюйм или два свободного пространства. Я направляю свет прямо в подвал и заглядываю внутрь.
  
  Прямо на меня смотрит женщина, сидящая в кресле.
  
  
  66
  
  
  Я подпрыгиваю при виде этого, хорошо прижимаюсь к задней стенке окна. Снова посветите светом через щель в окне, убедитесь, что я действительно увидел то, что, как мне кажется, я видел.
  
  Маленький круг света, прорезающий темноту в поисках ее—
  
  Там.
  
  Женщина, сидящая в кресле, на плечах у нее старомодная шаль, волосы туго стянуты сзади в пучок, руки спокойно лежат на коленях. Расслабленное выражение лица. Ее рот закрыт. Ее глаза остекленевшие, неподвижные.
  
  “Городская полиция!” Я кричу, просто чтобы быть уверенным. “Мэм, вы меня слышите? Мэм, с вами все в порядке?”
  
  Мой пульс учащается, я отступаю назад, крепко упираюсь руками в окно, поднимаю ногу в положение для удара.
  
  Подожди. Что-то в этом есть...
  
  Я откидываюсь назад, посветив еще раз, снова нахожу ее.
  
  Никакого движения. Ее глаза не реагируют на свет. Она мертва.
  
  Я медленно перемещаю луч света, исследуя, насколько это возможно, качество ее кожи. Трудно сделать это на расстоянии, с фонариком.
  
  Но небольшое разложение.
  
  На самом деле, никаких признаков разложения. Нет. Ее кожа выглядит даже безупречно...
  
  Бесчеловечный.
  
  Я оглядываю ее. Рядом с креслом-качалкой, в котором она сидит, стоит—
  
  “О, Господи—”
  
  Моя рука дергается, и луч света устремляется к потолку. Руки дрожат, я снова провожу лучом сквозь темноту, мимо женщины—
  
  Мужчина. Одет во что-то вроде пальто из твида. Волосы зачесаны назад. Худое лицо, открытые и отсутствующие глаза. Сидит на диванчике, скрестив ноги.
  
  То же самое с лоснящейся кожей, неподвижными глазами, невосприимчивыми к свету.
  
  Не мертвые люди. Вообще не люди.
  
  Восковые фигуры.
  
  Я выдыхаю от осознания. Я был в двух секундах от того, чтобы выбить это окно, чтобы спасти пару восковых манекенов.
  
  Я поддерживаю движение света.
  
  Коврик на полу. Потрепанный кофейный столик с вазой и цветами — свежими цветами, не поддельными.
  
  У стены искусственный камин — нечто нарисованное на стене, дополненное поленьями и ярким пламенем.
  
  Телевизор. Я вижу только его заднюю часть, но от него исходит мягкое, мерцающее свечение, единственное освещение в этом подвале, не считая моего фонарика.
  
  Картина над фальшивым камином. Увеличенная фотография.
  
  Эйден в детстве, с волосами как у пугала и костлявым лицом, рядом с женщиной.
  
  “Что за черт?” Говорю я, переставляя ноги на каменном ложе.
  
  Вот почему я не слышу шагов, приближающихся ко мне сзади по мягкой траве.
  
  Но я действительно слышу звук выстрела дробовика.
  
  
  67
  
  
  “Не двигаться!” - раздается голос.
  
  Пораженный, я теряю свой фонарик на камнях, купаясь в маленьком круге света внутри оконного колодца. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть назад, но это бесполезно. Я под ним и освещен; он надо мной в темноте.
  
  “Я сказал не двигаться! Подними руки!”
  
  Если я прямо сейчас подниму руки, присев на корточки, как сейчас, я, вероятно, упаду.
  
  “Я с—”
  
  “Руки вверх, или я стреляю!”
  
  “Послушай меня, я по—”
  
  “Сейчас же!”
  
  “Хорошо, хорошо. Полегче”. Я делаю все, что в моих силах, как канатоходец, борющийся за равновесие, поднимаюсь с корточек и вытягиваю руки, оставляя свой фонарик на каменном полу. Я стою вполоборота к нему, так что он может видеть мой профиль, но я не вижу его.
  
  “Я коп”, - говорю я. “Саутгемптон Таун По—”
  
  “Кто тебя послал?”
  
  “Я коп” .
  
  “Что ты здесь делаешь? Какое ты имеешь право?”
  
  Я перевожу дыхание. “Эйден—”
  
  “Не двигаться!”
  
  “Я не двигаюсь. Я не двигаюсь”.
  
  Дыхание Эйдена, хриплое и тяжелое.
  
  “Мистер Уиллис, я только что представился офицером полиции. Вы же не хотите наставлять дробовик на копа, не так ли?”
  
  Он не отвечает.
  
  “Правильный ответ, ” говорю я, “ "нет, ты не знаешь. Ты знаешь меня, Эйден. Я детектив Дженна Мерфи. Ты видел меня той ночью на кладбище”.
  
  В тот момент, замечу, роли поменялись местами — я наставил на него пистолет. Оказывается, веселее, когда оружие в руках у тебя.
  
  “Опусти пистолет, Эйден. Я не буду повторять тебе это снова”.
  
  Он перемещается так, что снова оказывается у меня за спиной, в мои шесть часов.
  
  “Ты пришел, чтобы убить меня”, - говорит он.
  
  “Нет, Эйден. Я полицейский. I’m—”
  
  “Ты идешь, чтобы убить меня! Ты следил за мной. Ты думаешь, потому что—”
  
  “Нет, Эйден”.
  
  “Зачем тебе нужно было возвращаться? Тебе не следовало возвращаться—”
  
  “Эйден!” На этот раз я увеличиваю громкость, пытаясь взять верх. “Эйден, я полицейский. Ты меня знаешь. Теперь я собираюсь вылезти из этого окна, а ты положишь свой дробовик ”.
  
  Я двигаюсь медленно, кладу руки на крышку алюминиевого колодца.
  
  “Я буду стрелять”. Говоря это, он отступает назад, шурша ногами по траве.
  
  “Нет, ты не сделаешь этого”. Я подпрыгиваю и использую руки, чтобы оттолкнуться от травы.
  
  “Не смей двигаться!”
  
  Я показываю свои ладони, хотя он, вероятно, не может меня хорошо разглядеть.
  
  “Теперь положи этот чертов дробовик”, - говорю я. Я поднимаюсь на ноги.
  
  Я его немного приметил, очертания, торчащие волосы, дробовик в его руке.
  
  “Самооборона”, - говорит он, поднимая дробовик.
  
  У меня перехватывает дыхание, я беру себя в руки, обдумываю варианты. Если я потянусь за своим пистолетом, это маловероятно. Если я нырну, я вряд ли промахнусь мимо мощной очереди из его пистолета. Что—то из фильма - бросай, снимай и приступай к съемкам?
  
  “Ты был на кладбище сегодня вечером”, - говорю я.
  
  “Нет, я не был”.
  
  Я прикидываю, насколько хорошо Эйден может видеть меня сейчас, когда я стою на твердой земле в темноте. Надеюсь, он видит не очень хорошо.
  
  “Ты уверен в этом?” Я кладу руки на бедра, как будто требуя ответа.
  
  Моя правая рука скользит вниз к пистолету.
  
  Мои пальцы входят в пазы рукояти.
  
  “Почему ты помочился на могилу Далквиста, Эйден?”
  
  “Я этого не делал. Ты просто придумываешь оправдания, чтобы прийти сюда и убить меня”.
  
  Мой палец ласкает спусковой крючок.
  
  Если я достану оружие, один из нас умрет.
  
  “Эйден, брось оружие”, - говорю я.
  
  “Нет”. Одна нога отводится назад, как будто он готовится к выстрелу. “Ты собираешься убить меня”, - говорит он.
  
  Может быть, мы оба умрем.
  
  “Нет, Эйден—”
  
  И затем мы оба слышим это, шаги на западе. Луч фонарика, проникающий на задний двор.
  
  “Эйден Уиллис, опусти этот чертов пистолет”.
  
  Голос шефа. Айзек.
  
  
  68
  
  
  Айзек с важным видом входит в свой кабинет и встает за свой стол. Он скрещивает руки на груди и прислоняется к стене, рядом с американским флагом и флагом города Саутгемптон, сине-маисовым с изображением пилигрима в центре. Он долго смотрит на меня в своей полицейской куртке, свитере под ней и синих джинсах.
  
  Я был здесь добрых полчаса, варясь в собственном соку, после того, как Айзек приказал мне отправиться на подстанцию.
  
  “Эйден в карцере?” Спрашиваю я.
  
  Его глаза сужаются. “Эйден, наверное, сейчас в постели, крепко спит”.
  
  “Вы его не арестовали?”
  
  Он смотрит на меня в ответ, его глаза злобно блестят. “У тебя есть оружие?”
  
  У меня есть оружие? “Да, у меня есть оружие”.
  
  “Отдай свое оружие”.
  
  “Почему?”
  
  Айзек тяжело вздыхает. “Детектив, ваш командир приказал вам сдать оружие”.
  
  Я моргаю. Что-то трепещет у меня в груди.
  
  Я тянусь за своим пистолетом.
  
  “Медленно”, - говорит он.
  
  “Айзек, какого хрена?” Я кладу свой "Глок" рукояткой вперед на его стол.
  
  Он поднимает пистолет, выбрасывает магазин, ловит его в руке. “Ты пил, Мерфи?”
  
  “Нет. Я не видел. Что шеф полиции делает на патрулировании после полуночи?” Спрашиваю я. “И почему мы позволили Эйдену Уиллису уйти, когда он собирался застрелить меня?”
  
  Он теребит свою козлиную бородку, смотрит на меня, почти забавляясь. Одерживать верх для него весело.
  
  “Вопрос получше, Мерфи, что, черт возьми, ты делал?”
  
  Впрочем, не такой уж хороший вопрос для меня. Он сказал мне держаться подальше от убийств на Оушен Драйв, убийства моего дяди, от всего остального, кроме вопросов безопасности в школе Бриджхэмптона. Итак, нет ответа, отдаленно напоминающего правду, который оправдал бы меня.
  
  Я рассказываю ему большую часть истории о кладбище, только так, чтобы казалось, будто я просто навестил могилу дяди Лэнга, а не подстерегал Эйдена.
  
  “Ты действительно видел, как Эйден помочился на надгробие?”
  
  Ну, нет, я не — не могла разобрать сам акт; не могла даже понять, что это был Эйден. Но я не собираюсь этого признавать.
  
  “Итак, я пошел к нему домой, чтобы спросить его об этом. И да, я осмотрел его квартиру, когда он не ответил. Снаружи нет света, поэтому я воспользовался своим фонариком. Я только что обошел периметр, Айзек.”
  
  Он пристально наблюдает за мной. “Ты светила в его подвал?”
  
  “Да, и ты хочешь знать, что я нашел?”
  
  “Какое отношение подвал Эйдена Уиллиса имеет к тому, что он помочился на могилу? Я имею в виду, если предположить, что он даже это сделал, как вы утверждаете. Ты что, думал, что найдешь доказательства в поддержку обвинения в публичном мочеиспускании, обыскав его подвал? Нет. Ты задумал что-то другое.”
  
  Я делаю паузу. Но у него есть я. Какую возможную дерьмовую историю я мог бы придумать?
  
  И, кроме того, я не должен нести чушь. Я коп, расследующий серию убийств. Когда это стало чем-то неправильным? Когда следование интуиции, просто чтобы посмотреть, к чему это приведет, стало уголовно наказуемым деянием?
  
  “Это была могила Далквиста”, - говорю я. “Семья, которой принадлежал дом, где были Мелани и Зак—”
  
  “Нет. Нет.” Он самонадеянно качает головой, как будто с него хватит.
  
  “В этом городе творится какое-то странное дерьмо”, - говорю я, пытаясь спасти разговор. “И есть что—то в Эйдене...”
  
  “Эйден Уиллис не смог бы написать свое собственное имя, если бы вы дали ему все буквы”, - говорит Айзек. “И он не смог бы повредить июньского жука кувалдой. Я знаю этого парня всю свою жизнь. Этот мальчик безобиден ”.
  
  “Он наставил на меня пистолет сегодня вечером, Айзек”.
  
  “Да, и знаешь что? У него были все чертовы права на это. Бродяга на его территории, пробирающийся в его подвал? У землевладельца есть на это право ”.
  
  “Я объявил о своем офисе”.
  
  “И, может быть, он тебе не поверил. Что он должен был подумать, Мерфи? К счастью для нас, Эйден разумный человек. Он собирается оставить все как есть”.
  
  “Чушь собачья”, - говорю я, поднимаясь на ноги со своим ирландским. “Он знает меня. Даже если сначала и не узнал. Я представился. Да, ладно, может быть, поначалу я не могу его винить. Но он знает меня, Айзек. Я сказал ему, кто я такой, и я вообще не представлял для него угрозы. И он все еще собирался застрелить меня. Ты собираешься позволить ему уйти?”
  
  “Черт возьми, да, это так. Мой коп, без каких-либо, хотя бы отдаленно похожих на вероятные причины, оснований заглядывает в подвальное окно частного лица? Это судебный иск прямо здесь. Департаменту не нужен еще один синяк под глазом из-за тебя ”.
  
  Я качаю головой. “Я не могу в это поверить”.
  
  “Вы ведете себя непредсказуемо, иррационально, детектив Мерфи”.
  
  У меня кровь стынет в жилах. Волшебные слова, те самые. Коллективный договор полицейского профсоюза позволяет начальнику раздевать полицейского, чье поведение “неустойчиво или иррационально”.
  
  Намек на улыбку на лице Айзека. О, он ждал этого момента.
  
  “Просто сначала выслушай меня, Айзек, я умоляю—”
  
  “Детектив, верните свой значок”.
  
  “Айзек, нет—”
  
  “Ты отстранен от работы на неопределенный срок”, - говорит он. “Я лишаю тебя твоих полицейских полномочий. Ты больше не коп. Приходи завтра, я дам тебе тридцать минут, чтобы убрать со своего стола”.
  
  Он наклоняется над своим столом, его глаза сверлят мои, на губах оскал.
  
  “А теперь убирайся нахуй из моего полицейского участка”.
  
  
  69
  
  
  Лицензия дайв-бара на продажу спиртных напитков запрещает продажу алкоголя в два часа ночи. Это означает, что им приходится прекращать наливать, когда стрелка пробьет два, и они не могут впускать новых клиентов.
  
  Это не значит, что они не могут передать мне бутылку в 1:55 ночи, а затем смотреть, как я пью ее в течение часа, пока они закрывают заведение, выключают большую часть света, переворачивают стулья и ставят их на столы, моют полы и протирают прилавки.
  
  Хорошая новость для меня в том, что я постоянный посетитель, поэтому Джерри, бармен и владелец, оказывает мне особое отношение.
  
  Плохая новость, я полагаю, в том, что я завсегдатай.
  
  “Я не люблю плохо отзываться о своих ближних”, - говорит мне Джерри, поливая прилавок. “Но мне никогда особо не нравился Айзек. Худшее, что с ним когда-либо случалось, - это получить этот значок. Дай парню с комплексом неполноценности немного власти и будь осторожен ”.
  
  Я смотрю на него, мой взгляд тяжелый и медленный, почти мечтательный. Как будто час назад я не потеряла единственное, что имело для меня значение в этом мире. Почти так.
  
  “К черту Айзека”. Мой язык распух, онемел. Вся я чувствую онемение.
  
  “Ладно, в три часа ночи”, - говорит Джерри. “Я собираюсь превратиться в тыкву”. Он поднимает бутылку "Джим Бим", на три четверти пустую. “Остальное я приберегу для тебя, Мерф. Твоя личная заначка. Позволь мне подвезти тебя домой”.
  
  Я отдаю бутылку, но качаю головой.
  
  “Ты не умеешь водить, Мерф”.
  
  “Не собираюсь садиться за руль. Я пройдусь пешком. Заберу... Заберу свою машину завтра”. Я осторожно слезаю с барного стула, восстанавливаю равновесие. “Не то чтобы у меня было чем заняться”.
  
  “Позволь мне подвезти тебя, Дженна. Давай.”
  
  “Я в порядке. Я в порядке”.
  
  Прогулка пойдет мне на пользу. По крайней мере, я так думаю. Я примерно в получасе езды отсюда, и прохладный воздух помогает немного рассеять туман. Моя рука касается моего бока в поисках моего оружия, которое, конечно же, мне пришлось отдать. Потому что я больше не полицейский.
  
  Я больше не коп. До меня все еще не дошло.
  
  У меня кружится голова и я не могу сосредоточиться, мои эмоции дико колеблются от полного отчаяния до горечи и горячей ярости, я хватаюсь за подсказки, которые не сходятся, как будто я пытаюсь собрать головоломку, в которой не хватает половины кусочков.
  
  Начало сильной головной боли давит мне на лоб, между глаз.
  
  К тому времени, как я приближаюсь к своей улице, внутри моей головы что-то кричит на меня. Но кровь снова приливает, и большая часть эффекта алкоголя ослабевает.
  
  Все, кроме эмоциональной части. Когда оцепенение проходит, все, что осталось, - это мой страх перед тем, что должно произойти, перед жизнью без значка.
  
  И сон, который закончится, как всегда, кошмаром, от которого захватывает дух.
  
  Я снимаю нижний этаж двухквартирного дома, всего внутри четыре комнаты — гостиная с крошечной кухонькой, ванная комната и спальня. Всегда планировал купить квартиру, как только “обустроюсь”, но я так и не освоился по-настоящему, не так ли? У меня так и не нашлось времени на то, чтобы сделать что-нибудь в своей квартире похожим на настоящий дом, и я не купил настоящий дом.
  
  Возможно, сейчас это и к лучшему.
  
  Когда я подхожу к квартире, я вижу что-то под лампочкой на крыльце. Фигуру. Мужчину?
  
  Я подхожу ближе, инстинктивно ощупываю свою руку в поисках пистолета, которого там нет.
  
  Мужчина, сидящий, прислонившись к внешней стене.
  
  “Ноа?” Спрашиваю я.
  
  
  70
  
  
  Когда я делаю свой первый шаг на крыльцо, Ноа Уокер шевелится. Он спал.
  
  “О, да”. Он приподнимается, стряхивает паутину. Толстовка, джинсы, сандалии.
  
  “Почему ты здесь?”
  
  “Жду тебя”, - говорит он.
  
  “Тот же вопрос, ” говорю я, “ второй раз”.
  
  “Я хотел тебе кое-что сказать”.
  
  “Так скажи мне”.
  
  Он кивает. “Теперь я вспомнил”, - говорит он. “Те девушки”.
  
  “Диди и Энни”.
  
  “Я видел их. Теперь я их вспоминаю. Они были в доме по адресу Оушен Драйв, 7. Я думаю, они сидели там на корточках. Я выполнял кое-какую работу. Я думаю ... латали нижнюю плоскую крышу. Я почти уверен, что это были они. Это было пять или шесть лет назад, так что я не уверен. Они казались милыми девушками. Если с ними что-то случилось, и я могу помочь...”
  
  Вот и подтверждение. Я был почти уверен, что они останавливались там — трудно представить, что инициалы AC и DP, нацарапанные на подоконнике, были совпадением, — но приятно знать наверняка.
  
  Он смотрит на меня. Ему не нужно было ничего этого мне говорить. На самом деле, его адвокат посоветовал бы ему держать рот на замке.
  
  “Это больше не имеет значения”, - говорю я. “Иди домой”.
  
  Он встает передо мной. “Это имеет значение. Ты спрашиваешь, потому что думаешь, что это связано. Кто бы ни был тот, кто убил тех девушек, возможно, убил Мелани ”.
  
  Мелани. Верно. У него были с ней отношения.
  
  “Я любил ее. Да, она порвала со мной, и это причиняло боль. И я двигался дальше. Но ты не перестаешь заботиться о ком-то ”. Он делает глубокий вдох, смотрит вдаль. “Знаете, после ее смерти вы, ребята, сразу же арестовали меня, и внезапно я оказался под судом за свою жизнь. У меня никогда не было шанса... Я не знаю ”.
  
  Скорбеть. Оплакивать ее потерю.
  
  “А потом самоубийство Пейдж...”
  
  Я даже не знала об этом. Женщина, с которой он был после Мелани.
  
  “Это случилось после того, как я сел в тюрьму”, - говорит он. Он медленно кивает, набирая обороты. “Кто бы ни убил Мелани — по-моему? Он несет ответственность и за Пейдж тоже. И, похоже, множество других людей. Как те две девушки. И твой дядя.”
  
  Сейчас не время для меня думать об этом. Туман в моей голове, возможно, рассеялся, но мои эмоции на грани взрыва. Здесь, в Бриджхемптоне, для меня все кончено. Конец. Я не раскрывал дела, и я никогда больше не буду офицером, приведенным к присяге.
  
  “Позволь мне помочь тебе”, - говорит он. “Позволь мне помочь тебе найти его”.
  
  “Я больше не коп”, - говорю я. “Я потерял свой значок. Я потерял все”, — добавляю я, по какой-то причине - вызванной виски жалостью к себе.
  
  “Ты потерял не так много, как я. И ты не видишь, как я убегаю”.
  
  Я смотрю на него. Все еще держится прямо, после того, через что он прошел. Ошибочно обвиненный в преступлении — да, я нутром в это верю, — распятый в Синг-Синге сторонниками превосходства белой расы, к которым он отказался присоединиться; потерявший двух женщин, которых любил; и все еще подвергающийся преследованиям со стороны нашей полиции. И вот он здесь, добровольно идет на службу. На моем месте я бы сбежал из этого города, как только вышел из тюрьмы.
  
  Нет, ты бы этого не сделал. Ты слишком упрям.
  
  Совсем как Ной.
  
  Тот щит, который стоял между нами, внезапно исчез.
  
  Я начинаю что-то говорить, но не делаю. Все сейчас проходит через меня, все сожаление, гнев и тоска, тот знакомый жар, наполняющий мое тело всякий раз, когда я вижу его, но никаких обычных ограничений, все смыто алкоголем и эмоциями, и я не знаю, собираюсь ли я разрыдаться или—
  
  Или—
  
  “Я могу тебе помочь”, - говорит Ноа. “Я не такой тупой, каким кажусь”.
  
  “Я больше не коп”.
  
  Он пожимает плечами.
  
  “Тогда что мы теряем?” - говорит он.
  
  
  71
  
  
  “Ключ ко всему этому, - говорит Ноа, - кто-то, кто мертв уже двадцать лет?”
  
  “Восемнадцать”, - говорю я. “И да”.
  
  Следующим утром мы идем по Мейн-стрит, солнце палит над головой. Я пропустил утреннюю пробежку и принял аспирин с водой, чтобы отогнать похмелье. Адреналин тоже помогает. Забавно, что я чувствую себя почти заново рожденным после напутственной речи, которую Ной произнес со мной прошлой ночью — потеря моего значка на самом деле мотивирует меня работать усерднее.
  
  Вот в чем дело: возможно, я потерял свои официальные полномочия, не говоря уже о пистолете, но я обрел некоторую свободу — теперь Айзек не может помешать мне задавать вопросы и прощупывать то, что я хочу.
  
  Мне просто лучше быть осторожным. Потому что без упомянутой власти и без упомянутого оружия есть пределы тому, как далеко я могу зайти.
  
  Ной следует за мной на кладбище, вплоть до участка Далквиста.
  
  “Семья жестоких, психически ненормальных, склонных к самоубийству мужчин по имени Холден”, - говорю я. “Первый Холден убил, где-то, двадцать или тридцать женщин”.
  
  “Согласно той книге”. Ной прочитал большую часть книги после того, как я отдала ее ему прошлой ночью. Должно быть, он вообще не спал. Темные круги у него под глазами подтверждают этот факт. “Это может быть неправдой”.
  
  “Не имеет значения, правда это или нет. Важно лишь то, что он в это верит”.
  
  “Кто?”
  
  “Наш подозреваемый”, - говорю я. “Наш убийца”.
  
  Ноа смотрит на сюжет, на большой мемориал, затем снова на меня. “Он подражает тому, что делал первый Холден пару сотен лет назад? У него какая-то одержимость семьей или что-то в этом роде?”
  
  “Очень хорошо”, - говорю я. “Ты умнее, чем кажешься”.
  
  “Что ж, черт возьми, мисс Мерфи, это делает меня счастливее, чем щенка с двумя питерами. Я так жаждал ваших слов—”
  
  “Ладно, хватит”.
  
  “Да, я доволен, как коза на зарослях шиповника, правда”.
  
  Я качаю головой. “Если ты не против, можем мы вернуться к сути сейчас?”
  
  Ной выглядит достаточно довольным собой, но он выключает это и снова становится серьезным. “Ладно, значит, этот парень неравнодушен к семье Далквист. Ладно, я это понимаю. Но ты сказал, что это касается последнего Холдена. Парня, который умер двадцать лет назад.”
  
  “Восемнадцать”.
  
  “Ладно, неважно, восемнадцатый — ты говоришь о Холдене Шестом”.
  
  “Правильно. Холден Шестой”.
  
  “Парень, который умер, не оставив наследников”, - говорит Ноа. “Парень, который сказал — дай мне найти это”. Он лезет в свою сумку и достает книгу, открывает на странице, которую он загнул. “Парень, который сказал: "Величайший дар, который я могу завещать человечеству, - это избегать продолжения рода любой ценой”.
  
  “Да, тот парень”.
  
  “Парень, который покончил с собой, выпив две пятых "Джека Дэниэлса", проглотив несколько таблеток, затем перерезал себе горло и выбросил нож в окно”.
  
  “Да, тот парень”, - соглашаюсь я.
  
  “Парень, которого подозревали в изнасиловании и нападении на группу женщин, но обвинения так и не были предъявлены”.
  
  “Да, тот парень”.
  
  “Парень, который, насколько нам известно, никогда не совершал ни одного убийства”.
  
  “Да, тот парень”.
  
  “Насколько нам известно, ни об одном убийстве”.
  
  “Правильно”, - говорю я. “Тот парень”.
  
  Ноа закрывает книгу. “Все начинается с этого парня? У него не было детей, он не совершал убийств. Я имею в виду, он был плохим парнем — они думают, что он насиловал женщин, — но парень, который бегает вокруг прямо сейчас, никого не насилует. Он убивает их жестокими способами ”.
  
  Я ухмыляюсь ему.
  
  “Я что-то упускаю?” Спрашивает Ноа.
  
  “Я думаю, что да”, - говорю я. “Наш убийца имитирует то, что делал Холден в оригинале. И у него это чертовски хорошо получается. Но вопрос в том, почему”.
  
  Ноа пристально смотрит на меня, затем пожимает плечами. “Понятия не имею”.
  
  “Я думаю, он чувствует своего рода обязательство”, - говорю я. “Он думает, что это его судьба”.
  
  Ноа разводит руками. “Но... почему это должно быть его судьбой—”
  
  У него отвисает челюсть.
  
  Я улыбаюсь ему.
  
  “О”, - говорит Ноа. “Ты думаешь?”
  
  “Да”, - говорю я. “Я думаю, как бы сильно он этого не хотел, Холден Шестой оставил после себя сына. Сына, который хочет возобновить семейную традицию”.
  
  
  72
  
  
  Я оставляю Ноя на кладбище с исследовательским заданием и продолжаю идти к магистрали. Немного раньше одиннадцати, так что "Вкусняшка", вероятно, еще даже не открыта для работы, что мне больше нравится. Потому что я здесь не за вкусными гребешками.
  
  Гравийная парковка почти пуста, когда я подхожу к двери. Она открыта, поэтому я толкаю дверь и захожу в ресторан. В задней части шеф-повара и официанты заняты приготовлением к обеденному ажиотажу: варят, готовят на пару, нарезают, протирают прилавки, выкладывают на доску сегодняшние блюда, перекрикиваются по-английски и по-испански. Запахи чеснока и масла заставляют меня задуматься, не нахожусь ли я здесь только по делу.
  
  В столовой в одиночестве сидит Джастин Риверс, одетый во фланелевую рубашку, которая ему очень идет, большое вам спасибо, и синие джинсы. Он занес карандаш над газетным листом — кроссвордом.
  
  Должно быть, приятно быть владельцем, расслабляться, пока работники хлопочут об открытии закусочной.
  
  Он смотрит на меня взглядом соседского мальчика и широко улыбается.
  
  “Детектив!”
  
  Это как удар в живот. Но я не поправляю его. Я не собираюсь лгать, если он спросит, но если он хочет думать, что я все еще полицейский, тем лучше.
  
  “Привет, Джастин. Как у тебя дела?”
  
  “Отлично, отлично”. Он смотрит на свои часы.
  
  “Я здесь не на ланч”, - говорю я. “Я надеялся поговорить с вами минутку”.
  
  “Со мной? Хорошо”. Он встает. “Ты хочешь...”
  
  “Может быть, мы могли бы выйти наружу?”
  
  “Конечно. Я сейчас вернусь”, - кричит он своим сотрудникам, хотя, кажется, никто этого не замечает.
  
  Он следует за мной на улицу и сталкивается со мной, сияющий, подтянутый и красивый.
  
  “Рад тебя видеть”, - говорит он. Улыбка на миллион долларов, волосы зачесаны набок, широкие плечи.
  
  “Эм —спасибо. Ты тоже. Послушай, я надеялся задать тебе несколько вопросов”.
  
  “О, ты имеешь в виду, официальные вещи?” Его лицо немного вытягивается, как будто он разочарован.
  
  Я киваю. “Если ты не против. Ты думал, была какая-то ... другая причина?”
  
  “О, эм”. Его лицо краснеет. “Теперь я смущен. О, я чувствую себя глупо”.
  
  Иногда мне требуется время, но я добираюсь туда. Он думал, что я собираюсь пригласить его на свидание.
  
  “Парень может надеяться”, - говорит он.
  
  Теперь мы оба смущены.
  
  “О, Джастин, я вроде как — я имею в виду, это не значит, что я бы не—”
  
  Он поднимает руки. “Никаких объяснений не требуется. Моя вина. Полностью моя вина. Боже, это неловко”. К этому моменту вся кровь прилила к его лицу. “Продолжайте и спрашивайте, детектив”. Он кивает для убедительности.
  
  “Хорошо”, - говорю я, надеясь, что если я перейду к делу, мы оба будем чувствовать себя менее неловко. “Мелани Филлипс. Ваша официантка”.
  
  “Конечно”. Упоминания ее имени достаточно, чтобы отрезвить его. “Отличный ребенок. Все любили ее”.
  
  “Ну, мне интересно, проявлял ли кто-нибудь к ней интерес, пока она здесь работала”.
  
  Он смотрит на небо, обдумывает это. Меня так и подмывает подсказать ему название, но я хочу посмотреть, придумает ли он его сам.
  
  “Ну, я имею в виду, она была очень хорошенькой, так что многие парни пялились бы и все такое. Но, типа, зацикливаться на ней?”
  
  “Да, одержимость”.
  
  Он проводит рукой по губам. “Ммм ... не, не совсем. Я имею в виду, у нее с Ноем был тот разрыв, как все знают”.
  
  Ноа. Не то имя, которое я искал, но поскольку он упомянул его, я мог бы также посмотреть, к чему это приведет.
  
  “Что вы думаете о Ноа как о подозреваемом?”
  
  “Я? О, боже, я не коп. Сказать по правде, Ноа мне всегда нравился”.
  
  “Я заметил, что он все еще ест здесь, с тех пор как его не было”.
  
  “Да, конечно. К нам приходит много "синих воротничков". Наверное, потому, что мы дешевы”.
  
  “Но... Я полагаю, если вы думали, что он причинил вред Мелани—”
  
  “А, точно”.
  
  “—ты бы не впустил его обратно”.
  
  “Определенно. Я никогда не думал, что Ноа сделает что-то подобное. Он всегда казался хорошим парнем ”.
  
  “Хорошо”. Я делаю пометку в своем маленьком блокноте. “Меняю тему. Что вы можете рассказать мне об Эйдене Уиллисе?”
  
  “Эйден?” Он улыбается, качает головой. “Ну, он хороший парень. Он единственный в своем роде, но хороший парень”.
  
  “Не могли бы вы выразиться более конкретно?”
  
  “Я имею в виду, он ... необычный, я думаю. Я не знаю. Может быть, мы все такие. Хотя хороший человек. Хороший человек”.
  
  Этот парень - мистер Солнечный свет. Никогда не говорит плохо о своих ближних, как сказал бы мой любимый бармен.
  
  “Вы сказали, что он был необычным”.
  
  “Ну, я имею в виду — он приходит один. Сидит там и читает какую-то книгу. Мало разговаривает. Иногда заходит вечером выпить пива, но в основном держится особняком. Вырос здесь. Ходил в Бриджхэмптонскую школу. Я думаю, Ной тоже ходил.”
  
  “А как насчет тебя?” Спрашиваю я.
  
  “Я? Я вырос в Саг-Харборе. Недалеко”.
  
  “Ты не ходил в школу с Эйденом и Ноем?”
  
  “Нет, я учился в Академии Ланье в Ист-Хэмптоне”.
  
  О, частная школа. Богатый ребенок. Я надеялась поговорить с кем-нибудь, кто ходил в школу с Эйденом и Ноем.
  
  “Вы не знали их, когда росли?”
  
  “Эйден и Ной? Нет. Эй, Эйден ведь не какой-то подозреваемый, не так ли?”
  
  Я уклончиво пожимаю плечами. “На данный момент только основные вопросы”.
  
  “Я имею в виду, он немного странный, но не в этом смысле. Странный, но в забавном смысле, не пугающий”.
  
  Похоже, это преобладающее мнение. Не помню, чтобы я смеялся прошлой ночью, когда он целился мне в голову из дробовика.
  
  “Ну, в любом случае, ” говорит Джастин, “ Эйден не убивал Мелани”.
  
  Я переключаю свое внимание с блокнота на него. “Откуда ты мог это знать?”
  
  “Потому что он был здесь со мной”, - говорит Джастин. “У нас есть лицензия на алкоголь до двух часов ночи, я разливал, и Эйден закрыл заведение вместе со мной”.
  
  Я чувствую, как из моих легких выкачивается воздух. “Ты уверен? Ты уверен, что у тебя есть эти даты? Это было давно”.
  
  “Я уверен”, - говорит он. “На следующий день Мелани пропустила работу. Мы звонили ей на мобильный, даже послали кого-то к ней домой. Потом появились копы и сказали нам, что она была убита предыдущей ночью в доме на Оушен Драйв. Они спросили меня, кто был здесь в ту ночь. Я дал им список. Это было не так уж сложно. Там были только я и Эйден ”.
  
  Я набрасываю записку, пытаясь скрыть свое разочарование.
  
  Моя самая крупная зацепка только что утекла в канализацию.
  
  
  73
  
  
  Офицер Рикеттс, все еще в патрульной форме, качает головой, пока мы смотрим на Атлантический океан. “Я все еще не могу поверить, что они сделали это с тобой, Мерфи”.
  
  “Тебе следует последовать моему совету и держаться от меня подальше”.
  
  Рикеттс кивает и смотрит на меня, выглядя моложе своих лет, ее коротко подстриженные светлые волосы достаточно длинные, чтобы на концах виднелся намек на завитки. “Я не очень хорошо слушаюсь советов”, - говорит она.
  
  “Если бы Айзек когда—нибудь узнал ...”
  
  “Меня бы уволили. Я понимаю”.
  
  У нас тихо. Небо темнеет, и океан реагирует тем же. Надвигается шторм.
  
  “Мы должны ловить плохих парней”, - говорит Рикеттс. “В тот день, когда я не должен этого делать, я буду искать другую работу”.
  
  Мне нравится эта девушка. Она намного более уравновешенная и зрелая, чем я был новичком. И такая же упрямая.
  
  Я смотрю на нее. “Ты уверена?”
  
  “Не спрашивай меня об этом снова, Мерфи. Просто скажи мне, что тебе нужно”.
  
  “Последнего Холдена подозревали в ряде изнасилований, верно?”
  
  “Так сказано в книге”.
  
  “Итак, давайте посмотрим, сможем ли мы выяснить, возбуждал ли кто-нибудь уголовное обвинение. Кто-то должен был. Возможно, одна из его жертв забеременела”.
  
  “Хорошо. Что еще?”
  
  Я пожимаю плечами. “Вот и все”.
  
  “Это не то”, - говорит Рикеттс. “Мы должны посмотреть, что еще могло происходить тогда, в начале девяностых. Сообщения о пропавших без вести, нераскрытые убийства. В последний раз, когда ты просил меня сделать это, я вернулся всего на десять лет назад. Теперь я вернусь в начало девяностых ”.
  
  “С какой целью?” Я спрашиваю.
  
  “Кто знает? Давай просто сделаем это. Посмотрим, что выйдет наружу”.
  
  Я глубоко вздыхаю. “Рикеттс, когда-нибудь из тебя получится хороший детектив”.
  
  “Если меня раньше не уволят”.
  
  Я беру ее за руку. “Этого не может быть. Я не смог бы жить в ладу с самим собой, если бы тебя уволили за то, что ты помогла мне”.
  
  Она отмахивается от меня. “Я просто хочу, чтобы ты вернулся в полицию. Если мы раскроем это дело, возможно, ко мне вернется мой наставник”.
  
  “Давайте не будем слишком оптимистичны”.
  
  Она смотрит на меня. “Ты знаешь, что тебе нужно, Мерфи? Если можно быть таким смелым”.
  
  “Стреляй. Будь смелым”.
  
  “Тебе нужно потрахаться”.
  
  Я издаю смешок. Это приятно.
  
  “Я думала о Джастине”, - говорит она.
  
  Я хмыкаю. “Да, я имею в виду, он...”
  
  “Он действительно милый. И я видел, как он смотрел на тебя”.
  
  Я уже рассказала Рикеттс о моем сегодняшнем разговоре с Джастином, о существенной части. Теперь я рассказываю ей о личной части.
  
  “Он действительно сказал ‘Парень может надеяться’?” Она толкает меня в плечо. “Что тебе нужно, письменное приглашение?”
  
  “Да, я знаю”. Я издаю низкий стон. “Честно говоря, я имею в виду — он действительно хороший парень, но я не знаю”.
  
  “Что, он слишком милый?”
  
  Я вздыхаю. “Что-то вроде этого”.
  
  “Тебе нравятся плохие парни, не так ли? Парни с острыми чувствами? Опасные типы?”
  
  “Это мое проклятие”.
  
  “Мерфи”. Она кладет руки мне на плечи. “Он супер-милый парень. У него закусочная с потрясающей кухней, и он мог бы удвоить цены и все равно заполнить заведение, но он этого не делает. Я имею в виду, да ладно. Он горяч, и он мил, и он влюблен в тебя. Ты собираешься отказаться от этого парня, потому что он слишком милый? ”
  
  Я просто... Я просто не могу этого видеть.
  
  “У меня нет времени на романтику”, - говорю я. “У меня слишком много дел”.
  
  “Я не говорил "романтика". Я сказал "секс " . Просто поужинай один раз с парнем, а потом трахни его до упаду. А потом, конечно, расскажи мне все об этом ”.
  
  “Ужин или секс?”
  
  “И то, и другое”.
  
  Я качаю головой. Я просто...
  
  “Ты знаешь, кто ты? Ты боишься быть счастливым”, - говорит она.
  
  “Спасибо вам, доктор”.
  
  Она бьет меня по руке. “Я достану тебе это исследование”, - говорит она.
  
  “Эй, Рикеттс?” Я окликаю ее, когда она уже на полпути к пляжу. “Я даже не знаю твоего имени”.
  
  Она улыбается. “Это Лорен”.
  
  “Что ж, спасибо, Лорен. Серьезно. Спасибо тебе”.
  
  Она кивает мне в ответ. “Еще один совет?” говорит она. “Немного поспи. Ты дерьмово выглядишь”.
  
  
  74
  
  
  Два часа ночи. Обещание сильного шторма больше не просто обещание. Окна дребезжат от ветра и дождя, небо темно-фиолетового цвета.
  
  Страницы и страницы заметок по всему моему столу, приколотые к стене. Я делаю глоток вина и выгибаю спину, вытягиваю шею. У меня болит голова, веки тяжелеют.
  
  Ответ должен быть здесь. Что-то должно быть. Просто продолжайте трясти деревья, и что-то освободится. Продолжайте соединять разные точки, и вы найдете это.
  
  Ты подбираешься все ближе.
  
  Просто продолжай говорить себе это.
  
  Я подбираюсь все ближе...
  
  Становится все ближе...
  
  Ближе...
  
  Выпустите меня
  
  Бам-бам-бам
  
  Выпустите меня
  
  Бам-бам-бам
  
  Я не могу видеть, не могу дышать
  
  Темнота, затем проникающий сверху свет, тень, загораживающая его
  
  В фокусе появляется лицо, подсвеченное ослепительно желтым
  
  Мальчик, длинные волосы, рука
  
  Не прикасайся ко мне, пожалуйста, не прикасайся
  
  Уходи, пожалуйста, не делай мне больно
  
  Я хочу домой.
  
  Моя голова вскидывается, мои руки взметаются над столом, сметая бумаги, сбивая бокал с вином на пол с глухим звоном . Я делаю глубокий вдох и стряхиваю с себя паутину.
  
  Мальчик. Длинные волосы. Рука, тянущаяся ко мне в темноту.
  
  И лицо. На этот раз я увидела его лицо.
  
  Лицо, которое я видел раньше.
  
  Мальчик из моего кошмара - Эйден Уиллис.
  
  
  75
  
  
  Ноа Уокер останавливает свой "Харлей" у обочины возле квартиры Дженны Мерфи. Улицы все еще скользкие после сильного ливня прошлой ночью. Его сандалии хлюпают по траве по пути к двери.
  
  Он стучит в дверь и ждет, поправляя сумку на плече.
  
  Когда дверь открывается, он видит лицо призрака.
  
  Волосы Дженны спутаны и неухожены, лицо осунувшееся и бледное, глаза глубоко посаженные и темные. На ней только черная футболка "Янкиз" и мужские боксеры.
  
  Она щурится от солнечного света, избегая зрительного контакта с Ноем. “Ты уверен насчет Эйдена?” говорит она, возвращаясь в свою квартиру.
  
  “И тебе доброго утра”. Он жалеет, что не захватил кофе. Она выглядит так, будто ей не помешало бы немного.
  
  Главная комната квартиры больше похожа на офис, чем на жилое помещение. Бумаги повсюду — на столе, примостившемся в углу, на полу, вдоль стен. Газетные вырезки, копии полицейских досье, исписанные пометками волшебным маркером, повсюду беспорядочно расклеенные листовки. Собраны в колонки для различных жертв, Энни Черч и Деди Пэрис, Бриттани Холстед, Салли Пфистер, Мелани и Зака, Бонни Стамос — и шефа полиции Лэнгдона Джеймса, ее дяди.
  
  “Ты уверена насчет Эйдена?” спрашивает она снова, расхаживая по комнате, исчезая в своей спальне и выходя снова.
  
  “Уверена ли я, что Эйден не убийца? Да, я уверена. Почему?”
  
  Она рассеянно качает головой, продолжая расхаживать по комнате. “Мне снятся эти ... кошмары. С тех пор, как я приехала сюда”.
  
  “Какого рода кошмары?”
  
  Она вскидывает руки. “Как будто я в ловушке. Заключена. Умоляя выбраться. И надо мной кто-то стоит, мальчик, тянется ко мне, собирается причинить мне боль. И я умоляю, пожалуйста, отпусти меня, не причиняй мне боли, что-то в этом роде ”.
  
  Это объясняет недостаток сна, который он заметил с тех пор, как встретил ее. Должно быть, прошлой ночью ей приснился какой-то кошмар, потому что, похоже, она вообще мало спала.
  
  “Прошлой ночью Эйден появился во сне”.
  
  “Эйден был тем парнем?” Ной кивает. “Это потому, что у тебя в голове Эйден, Мерфи. Ты думаешь, в твоем сне есть какой-то смысл?" Типа, ты берешь на себя роль одной из жертв? Или ты ... видишь будущее или что-то в этом роде?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?” Она все еще ходит взад-вперед; затем останавливается и кладет руки на стену. “Прости. Я не знаю. Я... Наверное, в этом нет никакого смысла. Я не знаю. Это просто...”
  
  Это просто сводит тебя с ума, думает он.
  
  Она поворачивается и смотрит на Ноя, оценивает его, прищуривает глаза.
  
  “Что?” - спрашивает он.
  
  “Стрельба из пневматического пистолета в школе”, - говорит она. “Когда ты был ребенком”.
  
  “О, да ладно тебе, Мерфи”.
  
  “Я трясу деревья”, - говорит она.
  
  “Ты кто?”
  
  “Скажи мне”. Она идет к нему, затем резко останавливается, уперев руки в бедра. Она практически могла упасть. “Кто-то сделал это с тобой. Второй стрелок. А потом подставил тебя, чтобы ты взял вину на себя. И ты позволил ему выйти сухим из воды. У тебя с собой какой-то ... кодекс. Никогда не сдавай своих друзей или что-то в этом роде ”.
  
  Ноа смотрит вниз, пощипывает переносицу. Все эти годы, все расследования, которые велись, когда это случилось — все были уверены, что это был Ноа и только Ноа. Никто никогда не подвергал это сомнению. Все доказательства обратного были отброшены, и единодушным выводом стало то, что Ной застрелил всех тех детей на игровой площадке в одиночку.
  
  Только шестнадцать, почти семнадцать лет спустя, когда появилась детектив Дженна Мерфи из Манхэттена, собрала воедино пару интервью и несколько сухих отчетов и пришла к другому выводу.
  
  “Если ты прав, ” говорит он, “ и я живу по кодексу, согласно которому ты не сдаешь своих друзей, зачем мне сдавать их сейчас?”
  
  Она двигает челюстью, ее глубоко посаженные глаза впиваются в него.
  
  “Какое это имеет значение, Мерфи? Это не имеет никакого отношения к—”
  
  “Тебя подставили”, - говорит она. “Тебя подставили для убийств Мелани и Зака. Тебя подставили для убийства в лесу, проститутки, Бонни Стамос. Тебя подставили для моего дяди—”
  
  Ее голос прерывается. Теперь все ее тело дрожит.
  
  Она сильно прочищает горло, как двигатель, пытающийся завестись. “И тебя подставили, чтобы ты взял вину на себя, стреляя из пневматического пистолета”.
  
  Ноа качает головой. То, что произошло на том школьном дворе, не имеет никакого отношения к убийствам. Это было почти семнадцать лет назад. Ей не нужно этого знать.
  
  “Этот парень умен”, - говорит она. “Он осторожен. Он может быть ненормальным, он может быть шизофреником или психопатом, но он не совершает ошибок. Он передал вас нам в качестве подозреваемого. Черт, я сам чуть не пристрелил тебя, я был так уверен, что ты виновен ”.
  
  Это правда. То, что он никогда не забудет, когда она ворвалась в его дом после нападения на ее дядю.
  
  “Послушай, я хватаюсь за соломинку, я ищу все, что могу”, - говорит она. “Ты сказал, что хочешь помочь. Ты устроил мне эту дерьмовую ободряющую речь о —”
  
  “Я действительно хочу помочь”. Ной снимает сумку с плеча. “Ты даже не спросил меня, почему я здесь. Помнишь исследовательское задание, которое ты мне дал?”
  
  Взгляд Дженны перемещается на сумку.
  
  “Ты что-то нашел”, - говорит она.
  
  
  76
  
  
  “Это не так уж много”, - говорит мне Ной, открывая свою сумку. “Я просмотрел все публичные записи. Оказывается, я знал одного из тамошних клерков, того, кто вырос через улицу от меня. Она помогла.”
  
  Он достает из сумки картонную папку. “Холден Шестой участвовал в трех судебных процессах в округе Саффолк, о которых нам известно”, - говорит он.
  
  “Что-нибудь об отцовстве?” Я спрашиваю.
  
  “Нет, но моя подруга в офисе клерка часто говорила, что иски об установлении отцовства подаются за печатью. Она сказала, что это означает—”
  
  “Имена удалены из судебного процесса”, - говорю я. “Не стали достоянием общественности. Так что, возможно, был иск об установлении отцовства, но мы об этом не знали”.
  
  “Да. Я сделал копии трех судебных процессов, которые нашел. Это не уголовные дела. Они гражданские. Один - имущественный спор, другой - иск о диффамации, что бы это ни значило, и последний - иск о нападении и побоях, поданный соседом, каким-то парнем, который сказал, что Холден ударил его на вечеринке ”.
  
  Он вручает мне копии трех гражданских жалоб. Он не юрист, и я тоже, хотя коп кое-что смыслит в правовой системе.
  
  “Никто не заявляет об изнасиловании, никто не претендует на отцовство”, - говорю я. “Итак, мы ничего не знаем”.
  
  “Мы знаем одну вещь”. Ноа берет бумаги и пролистывает каждую из них до определенной страницы.
  
  Он протягивает их мне. К каждому из этих исков спереди прикреплен листок с именами адвокатов, представляющих истца и ответчика.
  
  “Мы знаем имя адвоката Холдена”, - говорит Ноа.
  
  
  77
  
  
  Официант открывает бутылку вина и протягивает пробку Джастину, который с почтением смотрит на меня. Официант наливает в мой бокал немного Пино, я взбалтываю его, нюхаю, пробую и одобрительно киваю.
  
  “Ваше здоровье”, - говорит Джастин, который выглядит очень мило в белой рубашке с открытым воротом и синей спортивной куртке. Мы чокаемся бокалами.
  
  Это милое местечко недалеко от пересечения Мейн-стрит и магистрали — на самом деле, не очень далеко от собственного ресторана Джастина, Tasty's. Но это больше, чем небольшой шаг вперед по сравнению с его закусочной — темный дуб и карамельная кожа, приглушенное освещение, люди, одетые так официально, как это принято в Хэмптонсе.
  
  “Что заставило тебя передумать?” он спрашивает меня.
  
  Я пожимаю плечами. “Мой друг сказал мне, что я должен поужинать с тобой”.
  
  Это, и я провел около семидесяти двух часов подряд, одержимый этим делом. Возможно, не помешает небольшая подзарядка аккумулятора.
  
  “Что ж, я рад”. Он делает глоток вина. “Эй, это вкусно”.
  
  “Это вкусно”. Если я правильно определил цену в меню, эта бутылка стоила более двухсот долларов, Пино 2011 года из долины Русской реки. Все, что я знаю о вине, - это то, чему научился у Мэтти, который всегда указывал год, в котором оно было разлито, винтаж и место, где оно было разлито, чтобы подобрать “идеальную” бутылку к нашему блюду.
  
  “Должен сказать, я ничего не смыслю в винах”, - говорит Джастин. “Я из тех парней, которые выбирают по этикетке”. Он смеется над собой.
  
  “Я тоже”.
  
  Следует неловкое молчание. Он, кажется, немного нервничает. Не такой уж искусный в светской беседе, это точно. Но эта часть мне нравится. С меня хватит приятных разговоров.
  
  Тем не менее, с двумя людьми, которые не сильны в болтовне, я испытываю ощутимое чувство облегчения, когда приносят закуски — охлажденный суп из цуккини для меня, буррата с персиками для него.
  
  “Так что привело тебя в Хэмптонс?” спрашивает он.
  
  Я останавливаюсь на этом. “Я думал, все об этом знают”, - говорю я.
  
  “Ну, я помню суд”, - говорит он. “У вас были какие-то проблемы с полицией Нью-Йорка. Но я всегда считаю, что у каждой истории есть две стороны. Я имею в виду, если хотите”.
  
  Вино дает о себе знать, может быть, это немного расслабляет меня.
  
  “Я работал под прикрытием”, - говорю я. “Охотился за торговцами метамфетамином. Занимал высокое положение в сети. Я подобрался к главарю”.
  
  “Как ты это сделал? Подойди к нему поближе”. Он кладет локти на стол.
  
  “Я переспала с ним”, - говорю я. “Я стала его девушкой”.
  
  “Вау”. Он откидывается назад. “Вау”.
  
  “Да, это было довольно напряженно. Хотя это был единственный способ сделать это. Эти парни крепко связаны. Они никому не доверяют. Но когда дело доходит до секса, они не так сильно используют свои мозги ”.
  
  “Это — это довольно — вау”.
  
  “Так или иначе, - говорю я, - я пришел узнать, что некоторые из людей, помогавших боссу, были копами. Была создана целая банда. Копы обеспечивали защиту дилеров. Поэтому я отправил эту информацию обратно в штаб-квартиру. Я сообщил об этом. Однако я совершил большую ошибку ”.
  
  “Что?”
  
  “Я не сообщал об этом в ОВР. Отдел внутренних расследований”.
  
  “Кому ты сообщил об этом?”
  
  “Мой босс, мой лейтенант”.
  
  “Почему это было ошибкой?”
  
  Я делаю жест своим бокалом, делаю глоток. “Два дня спустя, совершенно ни с того ни с сего, трое полицейских внезапно заявляют, что я снял крышу с рейда по борьбе с наркотиками, прежде чем перешел на работу под прикрытием”.
  
  “Снял сливки с...”
  
  “Они сказали, что я украл деньги и наркотики у наркоторговцев. Что я арестовал их и вернул только часть денег и часть наркотиков, остальное оставил себе”.
  
  “Такого рода вещи случаются?”
  
  “Это случается, если ты грязный коп”, - говорю я. “Торговцы наркотиками не будут жаловаться, верно? Если вас арестуют, вы бы предпочли, чтобы вас арестовали с тысячей граммов кокаина и ста тысячами долларов или с десятью граммами и десятью тысячами долларов? В любом случае, вы ничего из этого не получите обратно. Но таким образом ты получаешь меньший срок. Это довольно классический способ вымогательства. Если ты грязный коп ”.
  
  Он медленно кивает.
  
  “Которым я не являюсь”, - говорю я. “Я задел за живое в отделе, я рассказал не тому человеку, и они хотели заставить меня замолчать. Итак, они сфабриковали эти обвинения и предоставили мне выбор — уйти в отставку или сесть в тюрьму ”.
  
  Некоторое время мы не разговариваем. Я осушаю свой первый бокал Пино. Спокойно, Мерфи. Не позволяй эмоциям выплеснуться на поверхность.
  
  “Ты сожалеешь об этом?” спрашивает он.
  
  Я выдыхаю. “Жалею ли я, что не остался и не боролся за свою работу? Каждый божий день”.
  
  “Но там было трое полицейских против одного”, - говорит он.
  
  Я киваю. “Так сказал Лэнг. Он сказал, что я не смогу превзойти эти шансы. Он сказал: ‘Убирайся, пока у тебя еще есть значок, приходи работать ко мне ’. Так я и сделал ”.
  
  “Что ж, я рад, что ты это сделал. Надеюсь, тебе здесь нравится”.
  
  Я пожимаю плечами. “Я здесь ненадолго”, - говорю я. “Я просто остаюсь, пока не выясню, кто убил моего дядю”.
  
  Его улыбка теряет несколько градусов мощности. Кажется, у него, возможно, были какие-то идеи обо мне. Я подумал, что должен дать ему знать, прямо, что я не в его долгосрочных планах.
  
  На основное блюдо у меня есть морские гребешки со сладкой кукурузой и перцем шишито. Они просто восхитительны, но на самом деле не лучше, чем в Tasty's.
  
  “Они получают морепродукты из того же места, что и мы”, - говорит Джастин.
  
  “Серьезно? Вы, ребята, и этот ресторан?”
  
  “Да”, - говорит он, наклоняя голову, удивленный моим удивлением.
  
  Я кладу вилку. “Ваша еда так же хороша, как и в этом заведении”, - говорю я. “Но вы не можете работать с прибылью в Tasty's по тем ценам, которые вы устанавливаете”.
  
  “Кто сказал, что я работаю с прибылью?” Он улыбается и делает последний глоток вина. Он подзывает официанта и заказывает вторую бутылку.
  
  “Ладно, так что у тебя на уме?” Спрашиваю я. “Вся эта история с человеком из народа насчет того, чтобы не повышать цены в течение десяти лет”.
  
  “Угол? Почему обязательно должен быть угол?”
  
  Я оглядываю его. Приятная внешность, образование в частной школе, дорогой ужин сегодня вечером, ресторан, который теряет деньги...
  
  “Я не святой”, - говорит он. “Несколько лет мы были близки к тому, чтобы свести концы с концами. Это... весело иметь место, куда все приходят и наслаждаются жизнью. Мне тоже весело ”.
  
  “С тобой, должно быть, что-то не так”, - говорю я. “Ты уверен, что ты не серийный убийца или что-то в этом роде?”
  
  “Я никогда не говорил, что я не был”. Он улыбается и вытирает рот салфеткой. “Ты слишком долго была полицейским, Дженна. Ты видишь только плохих людей. В мире тоже есть много хороших людей ”.
  
  Может быть, он прав. Может быть, не у каждого в этом мире есть свой взгляд. Может быть, я был настолько закрыт в коконе преступления и наказания, что упустил из виду некоторые вещи. Может, потеря моего значка и к лучшему.
  
  Может быть, для меня еще есть надежда.
  
  
  78
  
  
  “Я провожу тебя до двери”, - говорит Джастин, останавливая свой "Ягуар" у обочины. На этой машине приятно ездить.
  
  Хороший ужин. Хорошая машина. Хороший парень.
  
  “Это было весело”, - говорит он, поднимаясь на крыльцо.
  
  Мой мобильный телефон вибрирует в сумочке.
  
  Я стою у своей двери, выуживая ключи.
  
  “Итак, слушайте”. Джастин хлопает в ладоши. “Я отлично провел время. Я ... отлично провел время. Это было...”
  
  “Отлично провели время?” Я приподнимаюсь на цыпочки и нежно целую его в губы. Он отвечает, но неловко, его рука касается моей руки, неуверенный, должен ли он открывать рот.
  
  Застенчивый и неуклюжий.
  
  “Мне тоже было весело”, - говорю я, когда мы отступаем. Его лицо немного побледнело.
  
  Очень застенчивый.
  
  “Позвони мне”, - говорю я.
  
  Он кивает, затем наклоняет голову. “Зачем мне тебе звонить?”
  
  Я отстраняюсь. “О, я имею в виду, если ты хочешь ... поужинать еще раз”.
  
  “Мы уже поужинали. Зачем нам делать это снова?”
  
  Я смотрю на него, не находя слов.
  
  “Попался”. Он разражается смехом. “Видел бы ты выражение своего лица”.
  
  Очко в его пользу. Он меня достал. Немного банально... но он меня достал.
  
  “Я позвоню тебе, Дженна. Обязательно”.
  
  Он делает паузу, как будто думает о другом поцелуе, но затем сходит с крыльца и направляется к своей машине, насвистывая. Я не знаю очень многих людей, которые свистят. Я не знаю никого, кто свистит.
  
  Мгновенная оценка: хороший парень, но не слишком искрометный.
  
  Опять же, это всегда было моей проблемой. Я сразу ищу химию, и если я ее не чувствую, я ухожу. Возможно, это может развиться со временем. Может быть, если я просто впущу кого-нибудь ... кого-нибудь действительно хорошего...
  
  Кто-то без точки зрения...
  
  Джастин уезжает, коротко сигналя клаксоном.
  
  Да, я не знаю ... может быть...
  
  Я захожу в свою квартиру, похожую на торнадо, и выуживаю свой мобильный телефон из сумочки.
  
  Звонила Лорен Рикеттс. Я бью ее кулаком, и она отвечает после второго гудка.
  
  “Мерфи”, - говорит она.
  
  “Рикеттс. В чем дело?”
  
  Внезапно мой приятный субботний вечер с Джастином заканчивается, и я соскальзываю обратно в темноту, в трясину, копаюсь в уликах и сводлю себя с ума.
  
  “Я закончила просматривать уголовные жалобы и заявления о пропаже людей”, - говорит она. “Я вернулась в восьмидесятые и пережила середину девяностых”.
  
  “И?” Спрашиваю я, мое сердцебиение учащается. “Вы нашли какие-нибудь жалобы по уголовным делам?”
  
  “Нет. Никто никогда не выдвигал уголовного обвинения против Холдена Шестого”.
  
  “Черт”. Я действительно думал, что это многообещающе. “А как насчет нераскрытых дел или бюллетеней о пропавших людях?”
  
  “Никаких нераскрытых дел, которые выглядят интересными, не из того периода времени”.
  
  “И никаких сообщений о пропавших людях, которые выглядели бы интересными?”
  
  “Только один из 1994”, - говорит она. “Я думаю, это можно отнести к категории интересных. Жаль, что ты не подготовил меня к этому”.
  
  “Подготовил тебя к чему?” Спрашиваю я. “Кто был пропавшим человеком?”
  
  Пауза на другом конце провода.
  
  “Ты не знаешь?” - спрашивает она.
  
  “Рикеттс, просто скажи мне, черт возьми”, - говорю я. “Кто пропал?”
  
  Еще одна пауза. Как будто она раздумывает. Как будто она расстроена из-за проигрыша. И затем, наконец, она заговаривает.
  
  Она говорит: “Ты это сделал, Мерфи. Ты был пропавшим человеком”.
  
  
  79
  
  
  Воскресный вечер, 7 часов вечера, солнце почти полностью село, темнота окутала все вокруг, воздух мягкий и приятный.
  
  День дураков первого апреля, что кажется вполне уместным. Я был дураком, когда вообще вернулся в это место.
  
  Я останавливаю свою машину на подъездной дорожке к дому дяди Лэнгдона как раз в тот момент, когда тетя Хлоя запирает дом. Нужно убрать несколько последних коробок, подписать кое-какие бумаги, прежде чем в этом месяце состоится продажа дома.
  
  “Я была так рада, что ты позвонил”, - говорит она. “Мы могли бы перекусить на скорую руку ...”
  
  На ее лице широкая улыбка, пока она не смотрит на меня.
  
  Я резко останавливаюсь перед ней, никаких объятий, ничего.
  
  “Что случилось со мной здесь в 1994 году?” Спрашиваю я. “Когда мне было восемь лет”.
  
  Ее лицо вытягивается. Ее рот шевелится, но слов не выходит.
  
  “Я спросил Лэнга, почему моя семья перестала приезжать в Хэмптонс, когда я был ребенком”, - говорю я. “Он мне никогда не говорил. ‘История для другого раза", - сказал он. А потом я спросил тебя, и ты сказал: ‘Если ты не знаешь, то и я не знаю’. Что бы ни означала эта загадочная чушь ”.
  
  “Это означает именно то, что я сказала”. Хлоя оглядывает меня. “Я не знаю, что произошло. Никто не знает. По-видимому, даже ты”.
  
  “Я видел сообщение о пропаже людей, Хлоя. От июля 1994 года. Все закончилось через семь часов после начала”.
  
  Хлоя медленно кивает. “Это верно. ‘Семь часов ада’, как называла это твоя мать. Ты пропал. Ты играл на улице, прямо на этой улице. А потом ты пропал. Никто не мог тебя найти.” Она кладет руку на основание своего горла. “У меня до сих пор возникает тошнотворное чувство, когда я вспоминаю это. Мы искали повсюду. Лэнг отправил все полицейское управление Саутгемптона разыскивать тебя. Мы с твоей матерью искали тебя. Твой отец и Райан искали тебя. Все искали тебя ”.
  
  “А потом?”
  
  “А потом... мы нашли тебя”. Ее глаза блестят от слез. “Семь часов спустя. Мы нашли тебя на пляже. Ты просто... сидел там, мирно глядя на океан ”.
  
  Я нетерпеливо взмахиваю рукой, как будто хочу, чтобы она продолжила.
  
  “Я не знаю, что еще тебе сказать”, - говорит она. “Ты ничего нам не сказал. Лэнг сказал, что ты был в шоке. Мы отвезли тебя в больницу, и тебя осмотрели. Никто... ничего не сделал ... или причинил тебе боль...
  
  “Никаких доказательств какого-либо нападения, ” говорю я, “ сексуального или иного”.
  
  “Нет, ничего подобного”, - говорит она. “Только это”.
  
  Она берет мою руку, переворачивает ее ладонью вверх и проводит пальцем по маленькому шраму на моей руке, примерно в дюйм длиной.
  
  “У тебя был этот порез на руке”.
  
  “Вот как я получил этот порез?” Я смотрю на Хлою. “Мама всегда говорила, что я получил его, когда резал помидор, когда был маленьким”.
  
  Хлоя кивает. “Иногда мы говорим нашим детям маленькую невинную ложь, чтобы защитить их”, - говорит она. “В любом случае, ваша семья покинула остров в тот день и никогда не возвращалась в Хэмптонс. Они спрашивали тебя об этом некоторое время спустя. Дни, недели. Но ты не хотел говорить об этом. Или не мог. А потом... жизнь продолжалась. В конце концов, они просто бросили это. Кошмар со счастливым концом ”.
  
  Я ничего этого не помню. Или, по крайней мере, я думал, что не помню.
  
  “Я был на пляже все это время?”
  
  Хлоя смотрит на меня так, словно не уверена в ответе.
  
  “Ради Бога, Хлоя, говори”.
  
  Она выдыхает. “Нет. В том-то и дело. Место, где тебя нашли — я лично осматривал там с твоей матерью. Это было одно из первых мест, которые мы проверили. Я уверен в этом. Сначала тебя там не было.”
  
  “Итак, меня не было на пляже, а потом, семь часов спустя, я был”.
  
  Она кивает.
  
  “Но ты не знаешь, где я был эти семь часов”.
  
  Она качает головой, выражение ее лица мрачное. “Семь часов ада”.
  
  Я смотрю через ее плечо на дом Лэнг, сейчас пустой, скоро его продадут молодой паре с ребенком. Новая жизнь в новом городе. Новые воспоминания, новые мечты.
  
  “Садись в машину”, - говорю я.
  
  “Дженна—”
  
  “Садись в машину, Хлоя”.
  
  “Почему?”
  
  “Ты собираешься показать мне”.
  
  Поездка не занимает много времени. Она направляет меня, но в этот момент я уже не удивляюсь. К пляжу ведет множество дорог, но я знаю, какая из них, прежде чем она это скажет.
  
  Я еду по Оушен Драйв, паркуюсь на стоянке и заставляю ее выйти и прогуляться по пляжу, пока она не покажет мне точное место, где меня нашли.
  
  “Прямо здесь”, - говорит она. “Я никогда не забуду звук, который издала твоя мать, когда увидела, что ты сидишь здесь”.
  
  Эти кошмары — это не случайные жуткие сны. Это не какой-то проблеск в будущее. Это не телепатические видения переживаний других жертв.
  
  Это мои воспоминания. Подавленные воспоминания.
  
  Я смотрю на океан, затем поворачиваюсь к нему спиной, глядя на север.
  
  Смотрю на второй дом с торца, нависающий над береговой линией. Дом на Оушен Драйв, 7. Готический фасад, копья, направленные в небо.
  
  Воспоминания, флэшбэки становятся наиболее сильными, когда я нахожусь в этом доме. Парализующие приступы паники каждый раз, когда я переступаю порог этого особняка.
  
  Именно там я провела семь часов, когда была маленькой девочкой.
  
  Я был внутри Дома убийств.
  
  
  80
  
  
  Моя машина сильно подскакивает на неровной дороге, отчего моя голова ударяется о крышу. Я останавливаюсь на обочине, не желая заезжать на его подъездную дорожку — не желая объявлять о себе заранее.
  
  Теперь я тебя вспомнил, сказал он мне, когда я подошел к нему на кладбище.
  
  Я нахожу его подъездную дорожку, поднимаюсь на переднее крыльцо и подхожу к двери.
  
  “Открой, Эйден!” Стучу в дверь с такой силой, что у меня начинают кровоточить костяшки пальцев.
  
  Ничего.
  
  Тебе не следовало возвращаться, сказал он мне, когда поймал меня, когда я заглядывал в его подвал.
  
  Моя грудь вздымается, эмоции бушуют во мне, я подхожу к окну, ближайшему к входной двери, и заглядываю внутрь.
  
  Окно открыто, ширма пропускает свежий воздух. Я наклоняюсь, снимаю ширму, вталкиваю ее в дом и просовываю одну ногу и свое тело через окно.
  
  Как раз в тот момент, когда Эйден проносится мимо меня, на его лице паника.
  
  Он вскрикивает от неожиданности и пытается увернуться от меня, но я хватаю его за руку, но хватка слабая, достаточная, чтобы слегка развернуть его, прежде чем он высвободит руку. Я теряю равновесие, моя задняя нога просто проносится через открытое окно, и я падаю на пол, пока он продолжает бежать.
  
  “Что ты со мной сделал?” Кричу я, поднимаясь на ноги и мчась за ним.
  
  Он подходит к двери, похожей на дверь спальни, открывает ее и быстро закрывает. Я подхожу к ней мгновением позже, как раз в тот момент, когда слышу щелчок засова.
  
  Я стучу в дверь.
  
  “Что ты со мной сделал? Что ты делал со мной, когда я была маленькой девочкой?”
  
  Бью кулаком в дверь, как будто это его лицо, кровь с моих костяшек размазана по белому дереву.
  
  Я отступаю назад и наношу удар ногой по двери. Внутренняя дверь не такая прочная, как наружная. И это было давно, но однажды, когда я тренировался, у меня был довольно хороший удар ногой.
  
  Я бью ногой по дверной ручке и прилегающему дереву. После трех яростных ударов она разлетается в щепки, а затем моя нога проламывается. Я залезаю внутрь и открываю засов и кнопку на ручке.
  
  У него могло быть что угодно внутри. У него мог быть дробовик. У него мог быть нож. Ничто из того, что я делал до сих пор, не было умным, поскольку я подпитываюсь ненасытной яростью — но я все равно прорываюсь.
  
  Темная комната, но свежий воздух проникает внутрь.
  
  Окно, открой.
  
  Он сбежал через заднее окно.
  
  Я вылезаю через окно и выбегаю на задний двор, в вакуум черноты.
  
  Он ушел. Это его родная территория. Он, вероятно, знает каждый уголок в лесу за своим домом. Он давно ушел.
  
  Темнота, внезапно прерванная цветными, мигающими огнями.
  
  Звук автомобильного двигателя, шорох шин по гравию.
  
  Патрульная машина, въезжающая на подъездную дорожку к дому Эйдена.
  
  Я подхожу к боковой части дома и выглядываю наружу. Я слышу, как открывается и закрывается дверца машины. Я слышу шаги, но не в мою сторону. Захожу в дом.
  
  Я прижимаюсь к дому, не двигаясь ни на дюйм. Единственный звук - мягкое покачивание деревьев на ветру.
  
  Затем в спальне, откуда я только что вышел, загорается свет. Я слышу шаги внутри.
  
  Из окна высовывается голова, выглядывает наружу. Я задерживаю дыхание.
  
  Это наш любимый шеф полиции Айзек Маркс, освещенный светом из комнаты. Он всего в двадцати футах или около того от меня, но я купаюсь в темноте и далеко справа от него — я не думаю, что он сможет заставить меня.
  
  “Черт”, - говорит он в темноту.
  
  Шум; затем я слышу гудки. Он набирает номер мобильного телефона.
  
  “Ты в порядке?” Спрашивает Айзек. “Где ты? Нет, она ушла. Я не знаю, а ты? Что она сказала? Хорошо. Не беспокойся о ней. Я позабочусь о ней. Я сказал, что позабочусь об этом. Ты должен расслабиться. Послушай меня ...”
  
  Его голос затихает, когда он выходит из комнаты, когда он движется вглубь дома.
  
  
  81
  
  
  Прождав больше часа на заднем дворе Эйдена, я возвращаюсь к своей машине. Эйден не вернется, а Айзек давно ушел.
  
  Моя машина припаркована на обочине дальше по улице. Заметил ли ее Айзек? Я не вижу поджидающей меня засады. Без сомнения, разослано заявление, возможно, ордер на мой арест.
  
  Я не знаю, что запланировал Айзек. Я не знаю, что он имел в виду, когда сказал Эйдену, что “позаботится” обо мне.
  
  И я не горю желанием это выяснять.
  
  Я должен убрать свою машину с глаз долой. Я должен убрать себя с глаз долой.
  
  Я останавливаю свою машину на подъездной дорожке и звоню в дверь. Никому не нравятся незваные гости в полночь.
  
  “Кто там?” он зовет через дверь.
  
  “Это Мерфи”.
  
  Когда он открывает дверь, Ноа Уокер одет в майку и спортивные штаны. Он сжимает полотенце для рук, с его лица все еще стекает вода.
  
  Как всегда — этот жар в моей груди.
  
  Вот. В этом разница. В этом искра. Вот чего не хватает Джастину.
  
  Сейчас нет времени на это, Мерфи.
  
  “Ты в порядке?” Спрашивает Ной.
  
  “Нет”, - говорю я. “Я не могу пойти домой. Меня ищет полиция”.
  
  “Пол- Ну, заходи”. Он отходит в сторону, чтобы впустить меня. “Так что случилось?” он спрашивает.
  
  “Я вломилась в дом Эйдена”, - говорю я. “Я знаю, что это был он”.
  
  “Что, опять этот сон?” Ной закрывает дверь и запирает ее.
  
  “Он кое-что сделал со мной”, - говорю я. “Давным-давно. В девяносто четвертом. Сон - это воспоминание, Ноа. Это воспоминание. Я сам видел полицейский отчет.”
  
  “Тогда почему Эйдена не арестовали или—”
  
  “Эйдена нет в отчете. Я никому ничего не говорила. Я не могла. Но теперь я знаю”.
  
  “Послушай, Эйден - странная птица, - говорит он, - но он милый ребенок”.
  
  “Это то, что все говорят. Это то, что все говорят”. Я хватаюсь за волосы, как будто собираюсь вырвать их с корнем, чувствуя прилив нервной энергии. “То, что случилось со мной, было в 1994 году”, - говорю я. “А в 1995 году была стрельба в школе. Я знаю, что Эйден был замешан в первом из них. Был ли он замешан во втором?”
  
  Ноа опускает голову. “Мерфи—”
  
  “Расскажи мне, Ноа. Расскажи мне, что произошло на том школьном дворе”.
  
  “Давай я приготовлю тебе кофе или—”
  
  “К черту кофе”, - плюю я. “Мне насрать на какой-то дурацкий кодекс или обещание, которое ты дал семнадцать лет назад. Люди, о которых мы заботимся, умерли. Умрут еще больше. Эйден участвовал в той школьной стрельбе или нет?”
  
  Взволнованный, Ноа кладет руки на голову. Смотрит вдаль. Вероятно, размышляет о важности данного обещания или, может быть, просто заново переживает то, что произошло тогда.
  
  Наконец, он опускает руки, прочищает горло.
  
  “Я всегда встречал Эйдена на этой скамейке перед школой”, - говорит он. “Тогда люди обычно придирались к нему. Я пытался ему помочь. Итак, мы встречались на той скамейке и вместе шли в школу ”.
  
  Я втягиваю воздух. Эйден . Я так и знала.
  
  “Итак, в тот день я сидел на скамейке, слушая музыку в наушниках. И вдруг ко мне подбегает учитель физкультуры, тренер Купер, и говорит, что я должен пойти с ним, у меня большие неприятности ”.
  
  Я смотрю на него, ожидая продолжения.
  
  “Вы не участвовали?” Спрашиваю я. “Вы не имели никакого отношения к стрельбе в школе?”
  
  Он пожимает плечами. “Я даже не знал, что это происходит. Я был на другой стороне школы, дальше по дороге, и в ушах у меня звучала музыка”.
  
  Я подхожу к нему ближе. “Что насчет винтовки, которую они нашли в кустах позади тебя?”
  
  “Ничего об этом не знаю. Никогда этого не видел”.
  
  “И — что Эйден сказал тебе после этого?”
  
  “Ничего”. Ноа поднимает руки. “Меня отстранили до конца года. Я не видел Эйдена несколько месяцев. Когда я увидел — я имею в виду, что тут было сказать? Я не сдаю людей. И не то чтобы я знала, что Эйден имеет к этому какое-то отношение. Я все еще этого не знаю. Я просто знаю, что не делала этого ”.
  
  Я начинаю расхаживать. “В отчетах говорилось, что стрелок — тот, кого они видели в лесу, — был одет в костюм Человека-паука. Точно так же, как и ты”.
  
  “Да”.
  
  “Эйден знал, что ты собираешься надеть костюм Человека-паука в школу?”
  
  Ноа думает об этом. “Вероятно. Да, он, вероятно, так и сделал”.
  
  “И тебе никогда не приходило в голову, что Эйден тебя подставил?”
  
  “Это приходило мне в голову. Но я не знал. И я не крыса”.
  
  Я подношу руку ко лбу, убираю волосы с лица.
  
  “Второй стрелок”, - бормочу я.
  
  “Да, ты продолжаешь твердить об этом”, - говорит Ноа. “Ты уверен, что это сделали два человека?”
  
  Я киваю. “Это единственный способ, которым это могло произойти. Так что, если ты этого не делал ...”
  
  “Значит, кто-то другой помог Эйдену”, - говорит Ноа.
  
  И после сегодняшней ночи, я думаю, я знаю, кто. Я думаю, я знаю, кто работал с Эйденом, кто работал с ним все это время.
  
  Человек, который был в доме Ноя с моим дядей, когда Лэнг подбросил инкриминирующие улики, чтобы подставить Ноя.
  
  Человек, который, кажется, всегда появляется так кстати, чтобы броситься на помощь Эйдену.
  
  Человек, который потребовал, чтобы я прекратил расследование стрельбы в школе, убийства моего дяди, всего этого.
  
  Человек, который сказал Эйдену сегодня вечером, я позабочусь об этом.
  
  “Мне нужно идти”, - говорю я.
  
  “Нет, не надо”. Ноа кладет руку мне на плечо. “Ты сама сказала, что не можешь пойти домой”.
  
  “Я не могу здесь оставаться”.
  
  “Вообще-то, ты мог бы”, - говорит он более тихим голосом.
  
  Я смотрю на него, его глаза смотрят прямо в мои.
  
  Он кладет руку мне на лицо и наклоняется для поцелуя.
  
  По моему телу словно разряд электричества. Осознание того, что я всегда хотела этого. Его руки в моих волосах, моя рука обхватила его шею, позволяя себе сдаться—
  
  “Нет”, - говорю я, вырываясь. “Мне нужно идти. Они будут искать меня здесь. Возможно, это не первое место, куда Айзек заглядывает в первую очередь, но рано или поздно он сюда доберется”.
  
  “Так позволь ему”.
  
  “Почему?” Я беру себя в руки, поправляю прическу. “Значит, у нас обоих будут проблемы?”
  
  Он признает это. “Куда ты пойдешь?”
  
  Я не знаю. Отель — не вариант - наличных на мое имя нет, а использовать кредитную карту - все равно что передать адрес Айзеку. Дом Рикеттса - отрицательный результат. Дом дяди Лэнга, нет, я уже вернул свои ключи.
  
  Кто-то, кому я могу доверять, но рядом, так что мне не придется долго мотаться по улицам.
  
  “Джастин”, - говорю я.
  
  “Джастин... Риверс? Парень, который владеет "Вкусняшкой"?”
  
  Я киваю, внезапно чувствуя себя неловко, признаваясь в этом тому, кого я только что поцеловала.
  
  “Я... не знал”, - говорит Ноа, делая шаг назад.
  
  “Нет, все не так”, - говорю я. “Я имею в виду, мы ходили на одно свидание”.
  
  Ноа отводит взгляд. “Хорошо. Я понимаю. Он хороший парень”.
  
  “Привет”, - говорю я, и когда он снова смотрит на меня, я хватаю его за рубашку, притягиваю к себе и крепко целую.
  
  Затем я отстраняюсь и ухожу из его дома.
  
  
  82
  
  
  Я заезжаю на свою машину на стоянку у закусочной Tasty's Diner и паркуюсь сзади, вне поля зрения. На стоянке есть только одна другая машина, "Ягуар" Джастина. Я захожу и нахожу его за стойкой, читающим что-то на своем ноутбуке.
  
  Я признаю — одной из причин, по которой я пришел сюда сегодня вечером, был небольшой шанс, что я могу столкнуться с Эйденом Уиллисом, который, по-видимому, проводит много вечеров за выпивкой в Tasty's. Но не повезло. Джастин здесь один.
  
  “Привет всем”, - говорит он, когда поднимает взгляд, не огорченный тем, что видит меня.
  
  “Неспешная ночь?” Спрашиваю я.
  
  “Летом становится жарче”, - говорит он. Он оглядывает меня. “У тебя все в порядке?”
  
  Я делаю глубокий вдох.
  
  “Ты не должна быть такой”, - говорит он, обходя стойку, подходя ко мне, неуверенный в том, как близко подойти, стоит ли прикасаться ко мне — снова вся эта неловкость.
  
  Я вкратце рассказываю ему о моем прекрасном вечере, о том, что в ходе расследования убийства моего дяди я, возможно, нарушил закон сегодня вечером и оказался не на том конце ордера на арест.
  
  “Я точно не знаю, что меня разыскивают для допроса”, - говорю я. “Или что был выдан ордер на арест. Но я предполагаю, что они ищут меня”.
  
  “Тебе нужно где-то остановиться”, - говорит он. “Ты не можешь вернуться домой”.
  
  “Ну...”
  
  “Это не проблема. Ты можешь остановиться у меня. У меня достаточно места”.
  
  “Если вы уверены, что это вас не затруднит”, - говорю я. “Технически, вы не стали бы укрывать беглеца. Но, возможно, вам стоит об этом немного подумать”.
  
  Он на мгновение задумывается об этом. “Я всегда хотел приютить беглеца”.
  
  Я смеюсь, несмотря на обстоятельства.
  
  Он смотрит на часы на стене. Сейчас половина второго ночи. “Пошли”, - говорит он. “В данный момент никто не придет”.
  
  Мы едем на своих машинах. Я следую за ним в Ист-Хэмптон, постоянно проверяя зеркала заднего вида, чувствуя себя очень заметной здесь, на Мейн-стрит, в этот час.
  
  Но я не вижу никаких патрульных машин.
  
  У Джастина есть дом на берегу океана, красивый двухэтажный дом из кедра А-образной формы. Я паркую свою машину рядом с его машиной в гараже, и он опускает дверь, защищая мою машину от любых любопытных сотрудников правоохранительных органов.
  
  Внутри он ведет меня в семейную комнату. Что за место. Чистое, просторное и обновленное. Он указывает мне на диван, который удобнее моей кровати, расположенный рядом с окном от пола до потолка, выходящим на большой задний двор.
  
  Я в изнеможении опускаюсь на диван. Рядом со мной, на приставном столике, стоят две детские фотографии Джастина в рамках. Первая с его матерью и отцом на игре "Янкиз". Джастину, должно быть, было, сколько, четыре или пять? Все они были в бейсболках "Янкиз", улыбались в камеру. Джастин выглядел как миниатюрная версия своего отца.
  
  Второй, только мальчик и его мать, когда Джастин постарше, наверное, лет десяти или около того, на пляже, на фоне Атлантического океана.
  
  “Милая семья”, - говорю я.
  
  “Да”. Джастин кивает на фотографии. “Это последняя фотография моего отца, которая у меня есть. Он умер два дня спустя. Сумасшедший, да?”
  
  “Боже, прости”, - говорю я. “Как он умер? Не хочу совать нос не в свое дело”.
  
  “Нет, все в порядке”. Он отмахивается от меня. “У него была аневризма головного мозга. Здоров как лошадь, регулярно занимался спортом. Потом внезапно он упал замертво. Он просто упал ”.
  
  “Мне... очень жаль”.
  
  “Да”. Джастин упирает руки в бедра. “Правда? Я даже не помню его. Мне было всего четыре. Вот почему я храню эту фотографию повсюду ”. Он обводит комнату рукой. “И вот так у меня появляются деньги. Полис страхования здоровой жизни”.
  
  “Конечно”.
  
  Он двигает челюстью. “Я бы все это отдал, чтобы у меня был отец”. Он хлопает в ладоши, отряхиваясь от воспоминаний. “Итак, мисс Мерфи, вы поели?”
  
  “Неужели я — О, послушай, это не—”
  
  “Вы ели, мэм? Это простой вопрос ”да" или "нет"."
  
  Я снова хихикаю. “Нет”.
  
  Он кивает в сторону своей кухни. “У меня есть мясное ассорти, немного сыра и крекеров. Может быть, даже немного фруктов. Я бы сам не отказался”.
  
  “Звучит заманчиво”, - признаю я.
  
  Он начинает уходить, но поворачивается. “И что мы будем пить? Я не могу сказать, тебе кофе или вино”.
  
  Я смотрю на него.
  
  “Вино”, - говорим мы вместе.
  
  Он возвращается первым с двумя бокалами Шардоне. “Ваше здоровье”, - говорит он. “Наше второе свидание”.
  
  Я понимаю, что мои руки дрожат, когда я чокаюсь с ним бокалами.
  
  “Ты дрожишь”, - говорит он. Он кладет свою руку на мою свободную. “Здесь ты в безопасности, Дженна. Просто расслабься”.
  
  Я киваю и делаю глоток. Это более сладкая сторона, но алкоголь сейчас приятен, немного притупляет беспокойство.
  
  “Я принесу закуски”. Он вскакивает с дивана и направляется на кухню.
  
  Джастин прав. Айзек никогда бы не стал искать меня здесь. На сегодня я в безопасности.
  
  Но так много нужно сделать. Я должен связаться с Рикеттсом, чтобы узнать, каков мой статус. Мне нужно узнать больше о Холдене VI. У меня есть имя его адвоката, но—
  
  Нет. Джастин и в этом прав. Мне нужно притормозить. Если я немного не посплю, я развалюсь на части.
  
  Я осматриваю комнату. Панорамные окна на две стороны. Дорогая кожаная мебель. Телевизор с большим экраном, установленный на одной стене. Дубовый книжный шкаф вдоль другой стены.
  
  Милый, красивый, богатый парень. Да, убегай от этого, Мерфи. Ты бы не хотел быть счастливым и довольным, не так ли?
  
  “Теперь ты выглядишь более расслабленной”, - говорит он. Он несет поднос с сыром и салями, нарезанными помидорами и виноградом, маленький изящный нож, бутылку Шардоне зажал под мышкой.
  
  Он кладет все это на стол и садится рядом со мной на диван.
  
  “Теперь ешь”, - говорит он. “И пей. И веселись”.
  
  Я срываю пару виноградин с грозди и отправляю их в рот.
  
  “Ты меня балуешь”, - говорю я. “Я появляюсь без предупреждения, с копами на хвосте, а ты меня балуешь”.
  
  Когда он не отвечает сразу, я поворачиваюсь к нему. Он наблюдает за мной.
  
  “Может быть, мне нравится баловать тебя”, - говорит он, касаясь моих волос.
  
  Этот парень настоящий? Есть ли на самом деле такие парни? В том другом мире, я имею в виду, о котором упоминал Джастин, где люди по-настоящему порядочны и честны?
  
  И к тому же красивый.
  
  Он медленно наклоняется ко мне, давая мне возможность принять решение, и я тоже наклоняюсь к нему. Этот поцелуй лучше, чем в прошлый раз, менее скованный, более естественный, каждому из нас более непринужденно.
  
  Он отстраняется. “Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно”, - говорит он. “Здесь ты в безопасности”.
  
  И затем мы оба слышим это, шаги на расстоянии.
  
  Сзади нас, снаружи.
  
  И затем пронзительный грохот, когда что—то — или кто-то - врывается в панорамное окно.
  
  
  83
  
  
  Повсюду осколки стекла, что-то твердое ударяет меня по голове, и нас с Джастином сбрасывает с дивана, когда в нас врезается еще одно тело.
  
  Мы все трое упали на деревянный пол.
  
  Темнота.
  
  Хаос, крики, стук, хрюканье и крушение.
  
  Темнота.
  
  Я открываю глаза, голова кружится, зрение затуманивается.
  
  Джастин и...
  
  Эйден.
  
  Борющийся на полу. Эйден сверху, с поднятым ножом. Джастин хватает его за руку, чтобы удержать.
  
  Приказывая себе двигаться, умоляя свои руки и ноги работать, комната наклонилась вбок, вращаясь—
  
  Переезжайте.
  
  Я делаю выпад вперед, обе руки нацелены на нож. Нож, самое главное, обезоружить подозреваемого, вывести из строя оружие.
  
  Всем весом своего тела наваливаюсь на Эйдена, обеими руками хватаю его за запястье, отбрасывая нас с Эйденом через Джастина на пол. Я снова ударяюсь об пол, сильные, красочные вспышки танцуют вокруг моих глаз.
  
  Но у меня есть нож.
  
  Позади меня шарканье ног. Собрав все силы, я умудряюсь вытянуть шею.
  
  Точно так же, как Эйден Уиллис взбирается на диван и выпрыгивает через окно, тем же путем, которым он пришел.
  
  Джастин стонет. Кровь течет у него со лба, дыхание прерывистое.
  
  Вокруг нас хаос. Предмет садовой мебели, тот, который помог Эйдену выломать окно, тот, который ударил меня в висок, лежал у книжного шкафа. Стеклянный столик перевернулся. Повсюду еда. Битым стеклом усеяны диван и пол.
  
  И кровь. Кровь Джастина. И моя, часть которой прямо сейчас попадает мне в глаза из раны на голове.
  
  “Ты ... в порядке?” Спрашиваю я.
  
  “Да”, - говорит он, задыхаясь. Он приподнимается на локтях. Несколько порезов на его щеках и лбу от стекла. Ничего слишком серьезного, ничего опасного для жизни. “А как насчет тебя?”
  
  “Тебя порезали?” Я ползу к нему. “Ножом, я имею в виду”.
  
  Он качает головой. Он выглядит примерно таким же ошеломленным, как и я. “Что, черт возьми, только что произошло?”
  
  Порыв ветра, врывающийся в открытое, разбитое окно.
  
  “Мы должны позвонить в полицию”, - говорю я, только сейчас переводя дыхание.
  
  “Но...” Джастин заставляет себя сесть, морщась. “Если есть ордер на ваш арест, вы не можете быть—”
  
  “Это не имеет значения. Мы должны сообщить об этом”.
  
  Он протягивает руку и хватает меня за руку. Я сжимаю ее в ответ. Через мгновение мы помогаем друг другу подняться на ноги. Он притягивает меня ближе, обнимает, наши груди вздымаются, наши сердца бьются в унисон.
  
  “Мне... так жаль, Джастин”, - говорю я ему в грудь. “Я принесла это тебе. Мне никогда не следовало приходить сюда”.
  
  “Нет, нет”. Он обхватывает мою голову рукой. “Я хочу, чтобы ты была здесь”.
  
  “Я думаю... ты только что спас мне жизнь”, - говорю я.
  
  “Я просто рад, что с тобой все в порядке. И вот я сказал тебе ... что ты в безопасности”.
  
  Я закрываю глаза и устраиваюсь поудобнее в его объятиях.
  
  Я была в безопасности. Или, по крайней мере, я должна была быть в безопасности. Как Эйден вообще узнал, что я здесь? За мной не следили в моей машине. Я все время смотрела в зеркало заднего вида, нет ли патрульных машин. Улицы были пустынны. Никто не следовал за мной на машине.
  
  Так откуда Эйден узнал?
  
  Никто не знал, что я приду сюда.
  
  Затем мои глаза распахиваются.
  
  Холод пробегает по мне.
  
  Один человек знал.
  
  
  84
  
  
  Полиция Ист-Хэмптона откликается на звонок Джастина. Я знаю некоторых членов этого подразделения по работе в оперативной группе по борьбе с наркотиками, занимающейся многосторонним правосудием, но я не знаю никого из тех, кто прибывает на место происшествия. Очевидно, что офицеры знают, кто я, когда я называю им свое имя, благодаря суду над Ноем Уокером. Они почтительны и вежливы, когда делают свои заметки, фотографируют и осматривают гостиную и задний двор в поисках улик.
  
  Я часами сижу тихо, позволяя им делать свою работу, ожидая, когда кто-нибудь из них сообщит мне, что на мой арест выдан ордер или объявлено в розыск из STPD. Но этого не происходит. Наручники не выдаются. Преступник не разгуливает. Они просто обещают держать нас в курсе своего расследования и уходят.
  
  Вооруженное вторжение в Ист-Хэмптон - это то, к чему копы относятся серьезно, так что я знаю, что теперь они будут усердно искать Эйдена.
  
  Что также означает, что, если у Эйдена есть хоть одна функционирующая мозговая клетка в голове, он сейчас в бегах. Пропал. Удрал.
  
  “Я сожалею об этом”, - говорю я Джастину. “Он охотился за мной, а не за тобой. Я привела его в твой дом”.
  
  “Он заставил себя”. Джастин трогает меня за руку. “Ты хороший парень, помнишь?”
  
  Не уверен насчет этого. Я бы сказал, что Джастин хороший парень. И, черт возьми, я действительно хотел бы, чтобы мои чувства к нему были глубже этого. Хотел бы я создать какую-то химию, искру между нами.
  
  Усиливается ветер, натягивая большие куски картона, которыми мы закрывали разбитое окно.
  
  “Мне нужно идти”, - говорю я.
  
  “Останься. Уже больше четырех утра. И ты не можешь пойти домой”.
  
  Вообще-то, я, наверное, могу пойти домой. Очевидно, план Айзека “позаботиться” обо мне не включает выдачу ордера на мой арест за проникновение в дом Эйдена.
  
  Так что да, я, вероятно, могу пойти домой. Но я не буду. Пока нет.
  
  В конце концов, Эйдена наверняка нет дома. Разве может быть лучшее время, чтобы снова посетить его дом?
  
  
  85
  
  
  Я паркую свою машину на обочине дороги, как и прошлой ночью, и подхожу к его дому с осторожностью, как и раньше.
  
  На первый взгляд, я не вижу никаких изменений в доме Эйдена. Окно на фасаде, через которое я вылезла, почти схватив Эйдена, когда он пробегал мимо меня в свою спальню, все еще открыто. Если бы Эйден вернулся, он бы наверняка закрыл его.
  
  То же самое на заднем дворе. Окно его спальни все еще открыто.
  
  Айзек не закрыл дом? Полагаю, это не его работа. И он, вероятно, был отвлечен.
  
  А может быть, и нет. Может быть, он знал, что я вернусь. Может быть, я иду в ловушку.
  
  Легче было бы войти через окно на фасаде, но задний двор более уединенный, ничего, кроме наклонного двора, раскачивающихся деревьев и полной темноты.
  
  Я забираюсь в спальню и на мгновение замираю в тишине. В доме почти ничего не слышно. Ветер врывается из окон спереди и сзади одновременно, как будто весь дом свистит мне.
  
  Рассвет наступит через час. Я хочу быть дома к тому времени.
  
  Начни со спальни. Потрепанный комод с фотографией в рамке сверху, в одной из тех рамок, что стоят бок о бок. Слева красивая молодая женщина, вероятно, лет двадцати, с рыжевато-русыми волосами и элегантными чертами лица. Справа та же женщина, лежащая на больничной койке, опираясь на подушки, с бледным лицом, растрепанными волосами, без косметики, но с лучезарной улыбкой на руках держит новорожденного. В значительной степени стандартная фотография после родов в больнице.
  
  Я достаю фотографию из больницы и переворачиваю ее. На обороте от руки написано дешевыми синими чернилами:
  
  
  Эйден и мама, 6-8-81
  
  
  Эйден в детстве. И эта очень привлекательная женщина, его мать. Он совсем на нее не похож.
  
  С другой стороны, я еще не видел отца.
  
  Я кладу фотографии на место и открываю несколько ящиков, не интересуясь его одеждой или нижним бельем, но надеясь найти что-нибудь еще, что могло бы быть спрятано здесь.
  
  Когда я добираюсь до последнего ящика, я вообще не нахожу одежды. Я нахожу маленький фотоальбом, дешевый, который можно купить в круглосуточном магазине, с пластиковыми вкладышами для хранения фотографий.
  
  На большинстве из них изображена его мать, начиная с фотографии из больницы. Маленький Эйден, с глазами енота даже в младенчестве, появляется один или два раза. И я получаю первый снимок отца, его щека прижата к щеке Эйдена, он улыбается в камеру. Сильное сходство с Эйденом, глубоко посаженные глаза и волосы соломенного цвета, ни в коем случае нельзя назвать красивым мужчиной.
  
  Но мать доминирует на этих фотографиях. Всего около двадцати фотографий. Начиная с больницы и продвигаясь вперед, я полагаю, в хронологическом порядке, но—
  
  Но со временем на этих фотографиях она выглядит по-другому. Не старше, но по-другому. Трудно сказать, насколько она постарела — не слишком сильно, максимум на год или два, но определенно изменилась. Ее глаза потемнели, стали глубже. Она выглядела более изможденной, более усталой.
  
  Больна? Не могу сказать, но — темнее, наверняка. Более обеспокоенная, более усталая, по мере продвижения фотографий, как будто я наблюдаю за историей ее упадка в покадровой съемке.
  
  И затем последняя фотография, ее голова отвернута от камеры, ее рука поднята в жесте остановки, как будто она не хотела, чтобы ее фотографировали.
  
  И безошибочно узнаваемый детский бугорок, выступающий у нее на животе под черной футболкой.
  
  Мое сердцебиение учащается. Второй ребенок?
  
  Последняя страница не содержит фотографий. Она содержит две вырезки из новостей, одна из которых представляет собой вертикальную колонку, другая - просто заголовок и фотографию. Старые статьи, каждая из них, выцветшая, с хрустящей текстурой старой газеты.
  
  Вертикальная колонка, прикрепленная степлером к странице альбома, имеет такой заголовок:
  
  
  
  В результате наезда погибла женщина из Биг
  
  
  Они говорят о матери Эйдена. Глория Уиллис, тридцати лет, из Бриджхемптона, объявлена мертвой в больнице Саутгемптона после того, как ее сбила машина на Шугар Хилл Роуд предыдущей ночью. В статье утверждается, что у нее было несколько судимостей за проституцию и хранение наркотиков. Анализ ее крови показал наличие наркотиков и алкоголя в ее организме на момент смерти.
  
  Статья вырезана из нижней четверти газетной страницы, поэтому даты нет. Но узнать, когда умерла мать Эйдена, не так уж сложно.
  
  Глория Уиллис была наркоманкой и проституткой?
  
  Холдену ВИ нравились проститутки. На самом деле, похоже, это была семейная черта.
  
  Другая вырезка из новостей - это даже не статья. Это фотография, также вырванная из центра газеты и, следовательно, без даты. На фотографии изображен дядя Лэнг в форме своего шефа, держащий на руках ребенка, закутанного в одеяла.
  
  Под ним эта подпись:
  
  
  
  Новорожденный, брошенный в полицейском участке
  
  
  Начальник полиции города Саутгемптон Лэнгдон Джеймс держит на руках новорожденного ребенка, которого прошлой ночью бросили у входа на подстанцию Бриджгемптона. Младенец будет передан в Отдел службы защиты детей округа Саффолк.
  
  
  Что все это значит? Этот брошенный ребенок - Эйден? Нет. Нет, конечно, нет. Есть фотографии Глории и Эйдена в больнице при рождении.
  
  Детская шишка. Второй ребенок.
  
  Я закрываю фотоальбом и выхожу из спальни. На кухне есть дверь, которая, возможно, является дверью в кладовую, но, судя по моим деньгам, это дверь в подвал.
  
  Подвал с этими восковыми фигурами, расставленными идеально, как семейный портрет.
  
  Пришло время мне получше рассмотреть их.
  
  
  86
  
  
  Я открываю дверь в подвал, щелкаю выключателем и спускаюсь вниз.
  
  Подвал недостроен, со старой стиральной машиной и сушилкой, неиспользуемой раковиной.
  
  Я иду к задней части подвала, той части, которую я видел через открытое окно в прошлый раз. Но на этот раз свет горит.
  
  Жуткие восковые фигуры, Норман Рокуэлл, сидящий за кофейным столиком, искусственный камин.
  
  На диванчике восковая фигура мужчины в твидовом пальто, волосы зачесаны назад, глаза-бусинки, очень похож на мужчину из фотоальбома.
  
  В кресле-качалке сидит женщина с накинутой на плечи шалью — точная копия матери Эйдена.
  
  Третий стул, пустой. Для Эйдена?
  
  Чтобы Эйден сидел здесь и играл в “Давай притворимся” со своей семьей?
  
  Странно. Жутко.
  
  Грустно, на самом деле.
  
  Я присматриваюсь к женщине поближе и впервые вижу то, чего не заметил, когда светил сюда фонариком с заднего двора.
  
  На полу, рядом со стулом женщины.
  
  Крошечная игрушечная кроватка для младенца.
  
  На этот раз не восковая фигура, а просто кукла — голая кукла, крошечный лысый новорожденный, закутанный в одеяла.
  
  Новорожденный.
  
  Пытаюсь связать это сейчас.
  
  Эйден на кладбище, мочится на надгробие Холдена VI.
  
  Холден ВИ, человек, печально известный тем, что часто посещал проституток.
  
  Глория Уиллис, проститутка — на этом фото, беременна вторым ребенком.
  
  Подпись к той фотографии в газете: НОВОРОЖДЕННЫЙ, БРОШЕННЫЙ В ПОЛИЦЕЙСКОМ УЧАСТКЕ.
  
  “Черт”, - бормочу я. “Вот и все”.
  
  У Глории Уиллис было двое детей. Сначала Эйден, затем ребенок, от которого она отказалась при рождении, анонимно брошенный в полицейском участке.
  
  И зачем ей анонимно оставлять своего сына в полицейском участке?
  
  Потому что она не хотела его? Потому что она не хотела ребенка, отец которого был монстром? Потому что она не хотела, чтобы отец погубил сына?
  
  Я не знаю. Все еще есть несколько вопросов.
  
  Но наконец-то, наконец-то, у меня, возможно, есть несколько ответов.
  
  У Эйдена Уиллиса был брат. Или, точнее, сводный брат.
  
  Биологическим отцом которого был Холден Далквист VI.
  
  И каким-то образом, каким-то образом этот брошенный мальчик нашел свой путь обратно в жизнь дорогого старого папочки.
  
  
  
  Книга VI
  Бриджхемптон, 1993-94
  
  
  87
  
  
  Сегодня вечером это будет пляж. Иногда это парк, иногда одна из таверн, поскольку она закрывается и пьяные посетители, спотыкаясь, выходят. Пляж всегда самый лучший. Потому что там всегда кто-то есть, и они спят, ничего не подозревая — легкая добыча.
  
  Его футляр для тромбона кажется тяжелым. Мальчик меняет руки, когда несет его по Оушен Драйв в сторону Атлантики, пляжа, сразу после двух часов ночи.
  
  Резкий ветер, дующий с океана. Темнота и бурлящие, хаотичные волны.
  
  И свет.
  
  Три маленьких маяка света. Фонари, или какая-то их разновидность, для пляжных бродяг, которым неудобно спать в кромешной темноте. Он знает, что они чувствуют — он годами спал с включенным светом в шкафу, его мать дергала за шнурок, чтобы включить свет, затем задвигала дверцу шкафа, оставляя ее чуть приоткрытой. Он умолял о еще одном дюйме, о дополнительном освещении, и они договаривались об этом каждую ночь. Обычно она позволяла ему выиграть.
  
  Забавно, однако, что они спали здесь, на пляже, в естественной обстановке, и все еще нуждались в комфорте искусственного освещения.
  
  Чего они боятся, страшных монстров?
  
  Что тебя пугает? Доктор Конвей всегда спрашивает его. Страшные монстры, что-то в этом роде? Или тебя пугает что-то еще?
  
  Мальчик взбирается на небольшой насест, где автостоянка встречается с песком. Он открывает футляр для тромбона и достает пневматическую винтовку, полностью заряженную.
  
  Надежно окутанный тьмой, дополнительно защищенный дикой травой на своем насесте, он закрывает левый глаз и прижимается правым к оптическому прицелу винтовки, медленно перемещая дуло пневматического пистолета сквозь глубокую черноту, сквозь мрак, пока не находит слабый отблеск света.
  
  Вы хотите знать, что я чувствую, доктор?
  
  Когда прицел винтовки идеально совмещается с фонарем, когда в круглом прицеле нет ничего, кроме желто-оранжевого свечения, он нажимает на спусковой крючок.
  
  Быстрый, глухой звон, когда разбивается стекло, и свет исчезает.
  
  Сквозь ветер, сквозь шум разбивающихся волн он слышит это, очень слабо. Движение. Шорох. Кто-то резко проснулся.
  
  Он представляет реакцию этого человека: дезориентирован. Сбит с толку. Встревожен. И что еще хуже — незнание. Незнание, должен ли он бояться. незнание, в безопасности ли он. Не зная, произойдет ли что-то действительно плохое.
  
  Вот что я чувствую, Док. Вот что я чувствую, все время.
  
  Мальчик кладет винтовку обратно в футляр для тромбона и соскальзывает с песчаного насеста. Он возвращается на тротуар парковки и направляется на север.
  
  Дом, Дом убийства, справа от него, всего в двух домах от пляжа.
  
  Он знает этот дом. Его мать приходит сюда раз в неделю по своей работе.
  
  Он останавливается у железных ворот. Смотрит на печальное чудовище особняка, на горгулий и копья на крыше, направленные в небо, как будто гневно угрожая богам—
  
  Громкий, внезапный шум, хлопок распахивающихся дверей, удар дерева о дерево.
  
  Мальчик приседает, внутри клубится страх.
  
  Мужской бормочущий, сердитый голос, разносящийся по ветру.
  
  Дом, все еще темный. Но мальчик находит его. Второй этаж, южный конец.
  
  Его глаза привыкают. Он различает спальню. Балкон, который выходит на западную и южную стороны. Двойные двери широко распахнуты.
  
  Мужчина — тот мужчина, это должен быть он. Шестой, как они его называют, или Номер шесть, или просто Шестой . Но это он. Холден Далквист VI.
  
  Без рубашки, волосы развеваются на ветру, перегнувшись через балкон, смотрит вниз.
  
  Пытается закинуть ногу на перила, окаймляющие балкон. Пытается встать на них?
  
  Мальчик осторожно кладет футляр от тромбона на землю.
  
  Открывает защелки.
  
  Достает пневматический пистолет.
  
  Смотрит в оптический прицел, двигаясь в темноте, пока не находит мужчину, освещенного светом из спальни позади него.
  
  Последним толчком мужчина подтягивается к перилам. Он поднимается, шатаясь, стоя на узкой жердочке, как канатоходец, восстанавливающий равновесие.
  
  Он всего лишь на втором этаже, но это необычный дом. Мужчина, должно быть, на высоте тридцати-сорока футов. Он ни за что не выжил бы при падении, особенно когда приземлился бы, скорее всего, на забор с шипами под ним.
  
  Мужчина выгибает спину, поднимает руки, словно взывая к небесам. Как будто готовится к прыжку, как будто готовится улететь с балкона в другой мир.
  
  Мальчик наблюдает за всем этим через оптический прицел винтовки.
  
  Он нажимает на курок.
  
  Мужчина принимает удар, шатается, трепещет на своем насесте, его руки описывают крошечные круги, ноги подгибаются, прежде чем он падает спиной на балкон.
  
  Прицел-выстрел-щелчок . Мальчик может сделать это хорошо. Он выпускает две-три пули в мужчину. Мужчина, раненный при падении, сбитый с толку, реагирует на каждый выстрел, подпрыгивая от неожиданности, прежде чем броситься обратно в спальню, скрываясь из виду.
  
  Мальчик улыбается. Затем он собирает свою винтовку и бежит обратно к своему дому.
  
  
  88
  
  
  Мальчик возвращается на следующий день. Ему не терпится почесаться. Он не перестает думать об этом человеке. Не может выкинуть из головы образы прошлой ночи.
  
  На этот раз никакого футляра с тромбоном. И на этот раз в течение дня. Сегодня никаких занятий, а мама говорит, что ужин будет только в два.
  
  Оушен Драйв пуст. Пляж пуст. Даже пляжные бродяги, бродяги, нашли себе сегодня другое место. Кажется, что всем есть где побыть в День благодарения.
  
  Мальчик проскальзывает через железные ворота. Это требует некоторых усилий, но он достаточно мал.
  
  Он выходит на передний двор, который спускается к дому. Разноцветные листья танцуют вокруг него, воздух ломкий от холода, ветер, дующий с океана, совершенно коварный.
  
  Он смотрит на памятник у фонтана — Сесилия, о Сесилия / Жизнь была замаскированной смертью, когда он слышит шум сзади.
  
  Он бросается к задней части дома, его ноги хрустят по покрывалу из листьев.
  
  Первое, что он видит: веревка, свисающая с ветки дерева, завязанная таким образом, что овальный круг свисает вниз, покачиваясь на ветру.
  
  Петля. Он знает, как это называется. Это петля.
  
  Лестница. Мужчина — мужчина, это он — стоит на верхней ступеньке, тянется к петле, пытается надеть ее на голову. Плачет, рыдает, проклинает.
  
  И затем внезапно замечаю его, нарушителя границы, мальчика, только что вышедшего из-за угла.
  
  “Убирайся... убирайся отсюда... убирайся отсюда ... малыш”. Его слова были хриплыми и невнятными. Петля в его руках, но еще не на шее.
  
  Он так напуган, что не может ответить мистеру Далквисту.
  
  “Я сказал... убирайся... убирайся...” Мужчина покачивается, лестница раскачивается, мужчина теряет хватку в петле, когда лестница опрокидывается, мужчина падает вместе с лестницей на покрывало из листьев внизу с приглушенным стуком .
  
  Мужчина ругается, затем рыдает, его плечи вздымаются. Бьет кулаком по земле, смахивает листья, хватается за волосы, хрипит и вопит, как будто что-то внутри него пытается вырваться наружу.
  
  Затем он останавливается. Он выдохся. Он оглядывается и находит бутылку, наполовину заполненную какой-то коричневой жидкостью, прикрытую листьями. Он откручивает крышку и делает большой глоток, опустошает большую часть бутылки, вытирает рот рукавом.
  
  Затем он поворачивается и смотрит на мальчика.
  
  “Это был... ты... прошлой... прошлой ночью”, - говорит Холден Далквист VI. Слова с трудом вырываются из его рта, тяжелые и нечеткие.
  
  Мальчик не отвечает. Не подтверждает, не отрицает.
  
  Но он идет к мужчине.
  
  “Ты мой... ангел-хранитель... или что-то... вроде того?”
  
  Мальчик резко останавливается перед ним.
  
  Мистер Далквист, одетый во фланелевую рубашку и пижамные штаны, расстегивает рубашку с правой стороны, отрывая пуговицу, обнажая маленькую темно-красную рану.
  
  “Ты... стрелял... стрелял в меня... прошлой ночью”. Его глаза красные, тяжелые и расфокусированные, лицо небритое, но красивое. Густые каштановые волосы. Высокий и худощавый.
  
  И тогда мальчик видит пистолет, спрятанный в листьях, в трех футах от него и в трех футах от мистера Далквиста.
  
  Мальчик наклоняется и поднимает его.
  
  Он крошечный и легкий. Золото и серебро. Короткий ствол. Большой закругленный круг в середине латунной рукоятки. Ничего похожего на оружие, которое есть у полицейских или которое вы видите по телевизору.
  
  “Револьвер моего прадеда”, - говорит мистер Далквист. “Больше... ста... ему лет. Кастет... кастет для вытирания пыли”.
  
  Мальчик сжимает пальцы в круг. Даже не может нащупать спусковой крючок.
  
  “Я хороший стрелок”, - говорит мальчик.
  
  Глаза мужчины на мгновение расширяются, губы приоткрываются. Его взгляд переходит с пистолета на мальчика. “Этот пистолет... заряжен”, - говорит он. “В нем есть... пули—”
  
  “Я знаю, что значит заряжен”.
  
  Мистер Далквист смотрит на пистолет, словно погрузившись в глубокий сон, его тело слегка покачивается, грудь вздымается. “Отдай его ... мне, малыш”.
  
  Мальчик не двигается. Он взводит курок пистолета, который нажимает на спусковой крючок, выступающий против его указательного пальца.
  
  “Что... вы... делаете?” мистер Далквист протягивает руку с раскрытой ладонью. “Дай мне это”. Он издает звук, воздух со свистом выходит из него, и, пошатываясь, поднимается на ноги.
  
  Мальчик не двигается. Держит пистолет, целится в мужчину. Ощущение, которое это приносит, чувство власти, контроля над другим человеком.
  
  Мальчик больше не напуган. Впервые на его памяти он не напуган и не сбит с толку. Он чувствует себя... под контролем. Впервые в своей жизни он собран, командует.
  
  Он наслаждается этим чувством. Он никогда не хочет терять это чувство. Он хочет запомнить это чувство навсегда.
  
  Он никогда не хочет возвращаться к тем другим чувствам, которые у него есть.
  
  Он приставляет дуло пистолета к своему виску.
  
  Мистер Далквист поднимает руки ладонями наружу. “Нет...”
  
  Мальчик нажимает на курок.
  
  Ничего, кроме громкого щелчка у виска.
  
  Он снова взводит курок, снова нажимает на курок.
  
  Снова ничего. Мальчик швыряет пистолет, как томагавк, через двор. Адреналин бурлит в нем, сердце гулко бьется в груди.
  
  Мистер Далквист, грудь вздымается, глаза выпучены, смотрит на мальчика, затем на пистолет в траве, затем снова на мальчика.
  
  “Ты ... думаешь о том, чтобы ... сделать это ... часто? Убить... Покончить с собой?”
  
  Мальчик не отвечает.
  
  Каждый день, думает он. Я думаю об этом каждый день, каждый час, каждую минуту.
  
  “Я тоже”, - говорит мистер Далквист.
  
  Как будто этот человек может читать его мысли. Как будто он первый человек, который его понимает.
  
  “Хорошая вещь... этому пистолету ... сто лет”. И тогда мистер Далквист начинает смеяться. Он смеется долго, вытирая глаза.
  
  Мальчик не знает, что тут смешного.
  
  “Мы неплохая... пара. Даже не можем... покончить с собой... верно”.
  
  Холден Далквист VI отряхивается. “Мне холодно. Тебе ... холодно, малыш?”
  
  Он берет свою бутылку, выпивает оставшуюся жидкость и, пошатываясь, направляется к дому.
  
  Мальчик следует за ним внутрь.
  
  
  89
  
  
  Секрет. Это часть того, что сделало эти последние шесть месяцев такими веселыми. Это секрет, их двоих. Никто не знает, что он приходит каждый день после школы. Ни его мать, ни его друзья — никто не знает о его новом и особенном друге Холдене.
  
  Ну, шесть дней в неделю, а не семь. Его мама приходит сюда раз в неделю. Мальчик в этот день не приходит.
  
  Но все остальные дни мальчик проскальзывает через ворота и заходит с черного хода.
  
  “Вы покончили с собой сегодня?” он спрашивает мистера Далквиста.
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Нет”.
  
  Их ходячая шутка.
  
  “Я не буду ... если ты не будешь”, - всегда говорит Холден в конце. “Выпускной... обещаешь?”
  
  Иногда Холден выглядит счастливым, когда видит его. В большинстве случаев он не выглядит счастливым ни от чего другого. Всегда нетвердо держится на ногах, от него всегда разит алкоголем — “мое лекарство”, как он это называет, — он всегда произносит слова невнятно, выдавливая их маленькими рывками.
  
  Каждый день здесь есть работа по дому с вознаграждением в десять долларов. Обычно задание действительно небольшое, вроде сгребания скудной кучи листьев, или уборки снега с дорожки перед домом, или мытья нескольких тарелок. Мальчик может сказать, что большая часть этой работы уже была выполнена кем-то другим, и только небольшая часть проекта была зарезервирована для него.
  
  Большую часть времени они разговаривают. В основном о мальчике. Он рассказывает Холдену истории о своей жизни, или о своем дне в школе, или о том, что его беспокоит. Холден по какой-то причине не любит говорить о себе или даже о своей семье. Ему больше нравится слушать, чем говорить.
  
  Мальчик иногда наблюдает за Холденом, даже когда тот не приходит в гости, стоя за воротами и просто наблюдая. Холден не очень часто выходит из дома. Он живет один, если не считать слуги, который приходит через день убираться, готовить и выполнять поручения.
  
  У него нет других посетителей, кроме хорошеньких женщин, которые заходят время от времени и остаются на несколько часов, выглядя растрепанными, иногда в синяках, иногда прихрамывая, когда уходят. Холден тоже не любит о них говорить.
  
  Иногда Холден рисует. Иногда он читает. Он всегда пьет.
  
  Холсты заполняют его верхний этаж, почти все работы темные, жуткие. Штормы, разрушающие дома, разъяренные океаны, портреты умирающих людей, иногда кровавым, ужасным образом, с копьями, торчащими из их живота, с зияющими ранами в груди. Страдающие, измученные лица, смерть и разрушение.
  
  “Ты не должен... приходи сюда ... каждый день”, - однажды говорит ему Холден.
  
  “Я хочу”.
  
  “У тебя есть ... друзья... друзья твоего... возраста? Дети в... школе?”
  
  “Не совсем”, - говорит он, когда истинным ответом является твердое нет . “Я не совсем—” Мальчик не уверен, как закончить предложение. “Они не ... такие, как я”.
  
  Холден отворачивается от своего произведения искусства и смотрит на него, оценивает его.
  
  “Я не такой, как они”, - говорит мальчик.
  
  Холден кивает.
  
  Я такой же, как ты, мальчик не говорит.
  
  
  Его другой секрет — тот, о котором он даже Холдену не рассказал: дневник.
  
  Или дневник, как бы вы это ни называли. Толстая книга в красном кожаном переплете, возрастом более двухсот лет, которую мальчик нашел на Рождество в гостиной Холдена. Завернутая в пластик для сохранности.
  
  Он не понимает каждого слова из того, что написано в этом дневнике. Некоторые слова ему приходится искать в словаре. Но суть он уловил. Некоторые отрывки он читает и перечитывает. Он не осмеливается рыться в страницах, но вставляет в них самодельные закладки.
  
  От Уинстона, патриарха:
  
  
  Я пришел, чтобы отказаться от своих запретов и любых претензий на вежливость. Возможно, я смогу обмануть власти, но я слишком преклонного возраста, чтобы обмануть самого себя. Внутри меня сидит монстр. Он может спать днями, месяцами. Но он никогда не исчезнет. Он будет пировать на мне, охотиться на меня, пока я не умру.
  
  
  От Холдена ТРЕТЬЕГО, правнука Уинстона:
  
  
  Похоть поселилась во мне навсегда. Я больше не могу сопротивляться ей, как не могу сопротивляться самому своему существованию. Благословение или проклятие, теперь это моя личность. Я возьму в руки топор и буду смотреть, как Анна истекает кровью, а потом буду молиться о смерти.
  
  
  Холден VI:
  
  
  Как и Уинстон до меня, я сдался. Могу сказать, что меня переполняют угрызения совести из-за четырех погибших туристов, но на самом деле то, что плавает внутри меня, - это не страх и не печаль, а облегчение.
  
  
  Они ничего не могут с этим поделать. Это то, что они говорят. Это не их вина. Они не могут остановить это. Это часть их самих. Это вне их контроля.
  
  Они не хотят этого делать. Они должны это сделать.
  
  Он читает это каждый день. Это заставляет его чувствовать себя по-другому. Это заставляет его чувствовать себя лучше. Как будто что-то внутри него расцветает, что-то меняется, как наркотик, высвобождающий свое содержимое в его кровоток.
  
  Он не единственный.
  
  Он не единственный, кто чувствует, что внутри него сидит монстр.
  
  И он знает, что Холден тоже такой же, как он. Не важно, как сильно он пытается этому сопротивляться, Холден ничем не отличается от него, ничем не отличается от своих предков.
  
  Поэтому он будет ждать. Это может занять месяцы. Это может занять годы.
  
  Он будет ждать момента, когда Холден будет готов показать всем, что лежит у него внутри.
  
  
  
  Книга VII
  Бриджхемптон, 2012
  
  
  90
  
  
  Уже поздно, так поздно, что теперь это технически называется рано. Предрассветный час, почти пять утра.
  
  Человек, который иногда думает о себе как о Холдене, аккуратно кладет открытку на стол, его пальцы затянуты в резиновые перчатки. Он подумывает вырезать слова из журнала или газеты, как старомодную записку с требованием выкупа, но на это нет времени. Поэтому он будет писать своей обычной рукой, чтобы избежать обнаружения любым экспертом по почерку.
  
  Опять же, это из-за того, что он умный.
  
  Слова звучат неуверенно — особенно по какой—то причине слова "тела" и "Эйден", - но они разборчивы, и это все, что имеет значение.
  
  Он закрывает конверт, но, конечно, не слизывает клей. Это было бы нечто, не так ли? Спустя столько времени совершить подобную ошибку, оставив свою ДНК на конверте?
  
  По пути он делает крюк и сворачивает на Оушен Драйв. Еще темно, и его никто не увидит. Ему нравится бывать в это время дня.
  
  Подъехав к дому 7 по Оушен Драйв, он выходит из машины и переходит улицу к великолепным воротам из кованого железа, прислоняется к ним, просовывает нос между прутьями.
  
  Он больше не может пролезать между прутьями.
  
  “Держу пари, ты никогда не ожидал этого, не так ли, Холден?” он шепчет.
  
  Кто мог ожидать такого поворота событий? Но это происходит.
  
  Он оттолкнулся от ворот и возвращается к своей машине. До рассвета недалеко, и он хочет доставить записку под покровом темноты. Он заводит машину и направляется обратно в город.
  
  Нетрудно найти машину, припаркованную на улице, и никого нет на улице в этот час. Он засовывает записку на лобовое стекло, надежно под щетку стеклоочистителя, как листовку, рекламирующую распродажу в магазине спортивных товаров или предложение "купи один, получи один бесплатно" в каком-нибудь ресторане быстрого питания.
  
  Эта записка, конечно, имеет немного больше значения, чем купон.
  
  Эта записка перевернет все с ног на голову.
  
  
  91
  
  
  Я ухожу из дома Эйдена и возвращаюсь домой до рассвета. Моя квартира - трущобы, повсюду разбросаны бумаги, постель неубрана, немытые стаканы в кухонной раковине, затхлый запах.
  
  Я измотана, но меня поддерживает гул адреналина. Я снова смотрю на газетную фотографию, которую я стащила из альбома для вырезок Эйдена, с подписью "НОВОРОЖДЕННЫЙ, БРОШЕННЫЙ В ПОЛИЦЕЙСКОМ УЧАСТКЕ".
  
  Должно быть, я права. Все сходится. У матери Эйдена, проститутки, был второй ребенок, отцом которого был Холден ВИ. Она отказалась от мальчика по какой-то причине — потому что не хотела, чтобы отцом ребенка был Холден, или потому что не хотела, чтобы Холден имел на него какое-либо влияние. Но каким-то образом, я не могу знать, отец и сын воссоединились.
  
  Но тогда — почему Эйден участвует в этом? Как он фигурирует в этом?
  
  И что более важно — кто этот второй ребенок, сводный брат Эйдена?
  
  Это Айзек Маркс? Кажется, он работает с Эйденом против меня.
  
  Это Ной? Должно быть, это он предупредил Эйдена, что я буду с Джастином прошлой ночью, когда Эйден влез в окно и попытался убить меня.
  
  Айзек и Ной. Каждый из них на класс младше Эйдена.
  
  Трое детей, которые выросли вместе, которые вместе ходили в школу. Научились ли они чему-то большему, чем чтению, письму и арифметике, пока вместе учились в школе?
  
  Я взбудоражен, но измотан с первыми лучами солнца. Все остальные только начинают просыпаться, чтобы начать новый день, а я вот-вот упаду в обморок. Мой мозг затуманен из-за недосыпа. У меня много дел, но я не могу функционировать без сна...
  
  Бам-бам-бам
  
  Выпустите меня
  
  Гудение, гудение, гудение
  
  Пожалуйста, выпустите меня
  
  Гудение, гудение, гудение
  
  Мои глаза распахиваются посреди сна, адреналин бурлит. Вибрирует мой мобильный телефон. Я шарю по кровати, пока не нахожу его, беру в руки, смотрю на него затуманенными глазами.
  
  На определителе номера указано, что звонивший НОА УОКЕР.
  
  Трепет в моей груди. Я не готова ответить на звонок. Я жду, пока прекратится гудение. Появляется НОВОЕ сообщение ГОЛОСОВОЙ ПОЧТЫ.
  
  Я смотрю на часы. Сейчас час дня. Вау. Я проспал почти шесть часов. Мне показалось, что шесть минут.
  
  Затем я включаю голосовую почту.
  
  Мерфи, это Ноа. Просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. У меня есть идея, которую я хочу обсудить с тобой. Позвони мне.
  
  Я вырубаю телефон и бросаю его на кровать. У него есть идея, которой он хочет управлять через меня? Да, мне тоже нужно кое—что обсудить с тобой, Ноа - почему бы тебе не объяснить мне, кто сказал Эйдену Уиллису, что я буду в доме Джастина прошлой ночью?
  
  И, случайно, вас удочерили? Вас бросили в полицейском участке, когда вы были ребенком? Позже вы обнаружили, что ваш биологический отец был частью семейной линии сумасшедших убийц, уходящей корнями вглубь веков?
  
  Вы решили продолжить разговор с того места, на котором они остановились?
  
  И была ли я, детектив Дженна Мерфи, тем тупым дерьмом, которое вытащило тебя из тюрьмы?
  
  Я двигаюсь медленно, как будто прошлой ночью меня накачали наркотиками, как будто я выздоравливаю после похмелья. Я ем тост, пью кофе и сижу под каскадом обжигающей воды в душе, пока не заканчивается горячая вода — что в моей квартире не занимает много времени.
  
  Мой сотовый звонит снова. Я нахожу его в ванной сквозь пар. Снова Ной. Я снова игнорирую его.
  
  Каким-то образом сейчас четыре часа дня.
  
  Я должен найти сына Холдена Далквиста. Если бы этого ребенка бросили в полицейском участке, его бы передали в Службу защиты детей, как говорилось в газетной вырезке. Он попал бы в систему — его бы усыновили или поместили в приемную семью. Что-нибудь, что породило бы бумажный след.
  
  Ребенок проследил этот бумажный след до Холдена? Или Холден проследил этот бумажный след до мальчика?
  
  Я не знаю. И мне все равно.
  
  Потому что, как бы это ни случилось — иск об установлении отцовства, усыновление, что угодно — Холден привлек бы своего адвоката. И у меня есть имя его адвоката, благодаря Ною.
  
  Итак, как мне получить эту информацию от адвоката Холдена, который будет отстаивать свою адвокатскую тайну?
  
  Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что я подбираюсь ближе, сотрясая несколько деревьев, и люди начинают нервничать.
  
  Может быть, все, что я могу сделать, это ждать их следующего шага.
  
  Мой телефон звонит снова. Это Лорен Рикеттс.
  
  “Привет всем”, - говорю я.
  
  “Мерфи!” Ее голос взволнованный, прерывающийся.
  
  “Что происходит?”
  
  “Ты в это не поверишь”.
  
  Я отодвигаю свой портативный компьютер в сторону. “Попробуй меня”.
  
  “Энни Черч и Деди Пэрис”, - говорит она. “Мы только что нашли их тела”.
  
  Я закрываю глаза. Кто—то - Эйден, Айзек, Ноа — только что сделал свой следующий ход.
  
  
  92
  
  
  Я в третий раз за два дня проезжаю по этому району. Но на этот раз я направляюсь не прямо к дому Эйдена Уиллиса. И на этот раз движение остановлено, пробки, насколько хватает глаз, перекрыты единственной узкой полосой на магистрали.
  
  Я продвигаюсь вперед, пока не достигаю баррикад, блокирующих доступ к той самой дороге, на которой живет Эйден Уиллис. Телевизионщики выстроили свои фургоны и спутниковые каналы, хорошо причесанные репортеры занимают очередь перед камерами со своими микрофонами. Как только проезжаю баррикаду, магистраль снова открывается, так что я направляюсь на север еще на четверть мили к Tasty's, где паркуюсь на стоянке и возвращаюсь к месту происшествия пешком.
  
  Два тела обнаружены в лесу, почти прямо за линией собственности Эйдена Уиллиса на заднем дворе, закопанные в десяти футах под землей.
  
  Это было все, что я получил от Лорен Рикеттс, одного из офицеров, находившихся на месте происшествия. У нее было не так много времени, чтобы поговорить со мной; мне повезло, что она дала мне столько.
  
  Я спускаюсь на забаррикадированную улицу. Репортер одной из местных станций, парень с волосами, такими ломкими от лака для волос, что он мог бы использовать их в качестве оружия, узнает меня. Он, вероятно, не знает, что я потерял свой значок. В любом случае, он позволяет мне забраться в фургон и показывает, что видит вертолет его станции, снимок сверху.
  
  Вид сверху: большая часть работ уже завершена. Бульдозер уже раскопал землю, а кран каким-то образом извлек тела из кратера. Команда на месте, офицеры, судебные следователи и судмедэксперты.
  
  Две каталки загружают в катафалк и увозят с территории. Я выхожу из фургона новостей. Пять минут спустя я вижу, как катафалк подъезжает к баррикаде на шоссе, полицейские убирают заграждения, чтобы дать ему выехать.
  
  Энни и Диди. Почему сейчас? И как это произошло?
  
  Я отправляю текстовое сообщение Рикеттсу: Я буду здесь, на месте, когда у вас будет свободная минута. Я полагаю, пройдет некоторое время, прежде чем она закончит свою работу.
  
  Но тридцать секунд спустя я получаю ответ: Где?
  
  Я отвечаю, затем жду. Рикеттс, выглядящий хуже некуда — пыльный и грязный, как солдат, возвращающийся с битвы, — но тоже взволнованный, подходит к баррикаде.
  
  “Это Энни и Диди?” Спрашиваю я.
  
  Она кивает. “Думаю, да. Одного из пальцев не хватало”.
  
  Верно. Несколько лет назад он отрезал один из пальцев Диди и оставил его, чтобы его нашли копы.
  
  “Нож тоже был там”, - говорит она. “Орудие убийства”.
  
  Вау. Он оставил орудие убийства у девочек? Наш убийца, вероятно, был слишком осторожен, чтобы оставить отпечатки пальцев на ноже, но никогда не знаешь наверняка.
  
  “Я нашел тела”, - говорит Рикеттс. “Это был я”.
  
  Я кладу руку ей на плечо. “Как, черт возьми, это произошло?”
  
  “Ну, в том—то и дело, что сегодня утром кто-то прикрепил записку на мое лобовое стекло”.
  
  Я отступаю. “Что?”
  
  Рикеттс оглядывается на бедлам, репортеров и зевак, практически перекрывших магистраль. “В записке говорилось, что я могу найти их тела здесь. У большого вяза с крестом, нарисованным красной краской из баллончика ”. Она пожимает плечами. “Зачем кому-то это делать? Зачем кому-то писать мне записку?”
  
  Я думаю об этом. Но она знает ответ так же, как и я. Записка была написана ей, потому что она работала над этим делом вместе со мной.
  
  “Кто бы это ни сделал, он хочет, чтобы вы знали”, — говорит она. “Поскольку я отвечаю за расследование, это мое дело. У меня есть доступ ко всем данным. Он хочет, чтобы у тебя была информация, Мерфи. Он знает, что я тебе расскажу.”
  
  Она права. В этом есть смысл.
  
  “Эйден работал не один”, - говорю я. “Этим занимаются по крайней мере два человека. Эйден и кто-то еще, может быть, двое кого-то еще. Кто-то, кто знает, что мы вместе работаем над этим делом ”.
  
  Она думает об этом, кивает. “Так что нам теперь делать?”
  
  “Делай свою работу”, - говорю я. “Выясни все, что сможешь. А потом, когда это будет безопасно, мы с тобой должны разобраться с этим”.
  
  “Хорошо. Верно. Хорошо”.
  
  Рикеттс делает глубокий вдох. Для нее это важный момент. Не каждый день патрульный-новичок расследует крупное нераскрытое дело.
  
  “Берегите спину, офицер”, - говорю я. “Возможно, они пытаются связаться со мной, но они используют вас для этого”.
  
  Я возвращаюсь к своей машине, когда начинает опускаться легкий туман, в голове роятся вопросы. Сейчас он издевается надо мной, говорит мне что-то, направляет меня в определенном направлении. Но в каком направлении? И почему? Как показ мне тел Диди и Энни помогает ему?
  
  У меня начинает болеть голова. Еще одна новая улика, не дающая ничего, кроме новых вопросов.
  
  Когда я подхожу к своей машине, Ной Уокер прислоняется к ней, скрестив руки на груди.
  
  “Привет, незнакомец”, - говорит он мне.
  
  
  93
  
  
  “Я звонил тебе”, - говорит Ной. Он вылезает из моей машины. Он в своем строительном снаряжении: джинсах и футболке, ботинках, защитном жилете. Сейчас свободен от работы, иду ужинать в "Вкусняшку".
  
  Я чувствую что-то между нами, всегда исходящее тепло, но на этот раз более пронизывающее, отчего у меня в животе становится кисло.
  
  “Я думаю, вы слышали об Энни и Диди”, - говорю я.
  
  “Да. У тебя есть какая-нибудь информация?”
  
  “Никаких”, - говорю я. “Я больше не внутри”.
  
  “Но у тебя есть та подруга, тот молодой полицейский. Напомни, как ее зовут?”
  
  Прикидываюсь дурочкой. Я не собираюсь проигрывать. “Чего ты хочешь, Ноа?”
  
  Он разводит руки. “Того же, чего ты хочешь”, - говорит он, как будто это очевидно. “Я думал, мы команда”.
  
  Я тоже, прежде чем ты попытался помочь Эйдену убить меня.
  
  “Что случилось?” спрашивает он.
  
  Спроси его. Просто спроси его и посмотри, что он скажет.
  
  “Тебя удочерили, Ноа?”
  
  Он бросает на меня забавный взгляд. “Усыновлен? Нет”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Уверен ли я, что меня не удочерили? Думаю, я был бы уверен в этом”.
  
  Я смотрю на него, пытаюсь прочесть его мысли. В любом случае у меня не получается получить четкий ответ.
  
  “Это общедоступная информация”, - говорю я. “Я могу выяснить”.
  
  “Я так не думаю”, - отвечает он. “Я не думаю, что усыновления являются публичной информацией”.
  
  “Для парня, которого не удочерили, ты, кажется, много о них знаешь”.
  
  “Мерфи, что за черт?” Он делает шаг ко мне. “Что за странный допрос? Я оставлял тебе сообщения—”
  
  “Кстати”, - говорю я, начиная свой ирландский, - “Прошлой ночью я была у Джастина, как и говорила тебе. И угадай, кто нанес мне визит?”
  
  Он качает головой. Снова прикидывается дурачком.
  
  “Эйден”, - говорю я. “Он бросился на меня через окно. С ножом”.
  
  “Он что? Ты в порядке?”
  
  “Интересно, как он узнал, что я буду там, Ноа. Есть какие-нибудь идеи?”
  
  Он машет рукой, как будто что-то стирает. “Подожди секунду, подожди секунду. Ты же не думаешь, что это был я —”
  
  “О, нет, конечно, нет. Вероятно, это был длинный список других людей, которые знали, что я собираюсь быть у Джастина прошлой ночью. О, подождите — никто больше не знал ”.
  
  “Мерфи, просто подожди секунду”.
  
  Он тянется ко мне, но я отстраняюсь.
  
  “Не прикасайся ко мне”, - говорю я. “Никогда больше не подходи ко мне близко. Просто знай кое—что, Ной - я разберусь с этим. Скажи своим приятелям, кто бы в этом ни участвовал: я близко. Я собираюсь прижать вас всех. Или умри, пытаясь. ”
  
  Ноа встает между мной и моей машиной.
  
  “Ладно, ты должен говорить”, - говорит он. “Теперь я могу говорить”.
  
  “Убирайся с моего пути, или ты пожалеешь”.
  
  “Эй!”
  
  Мы с Ноем оба оборачиваемся. Джастин трусцой бежит к нам от ресторана.
  
  “Есть проблема?” спрашивает он.
  
  Ной пристально смотрит на него. Что-то примитивное в его глазах. Эти двое случайные знакомые — каждый сказал доброе слово о другом, — но что-то произошло между Ноем и мной прошлой ночью, пока я не упомянула Джастина. Я помню выражение его лица, удар, который он перенес, хотя я настаивала, что мы с Джастином просто друзья.
  
  “Ничего, что касается тебя”, - говорит Ноа Джастину.
  
  Джастин останавливается недалеко от нас, смотрит на меня. “Дженна?”
  
  “Это не твое дело”, - говорит Ноа.
  
  “Ты на моей территории, Ноа. И ты беспокоишь моего друга. Поэтому я думаю, что это мое дело”.
  
  “Держись подальше от этого, Джастин”. Ной резко обрывает Джастина. “Это частный разговор”.
  
  Двое мужчин, типичных мачо, сражаются за честь девушки. Только этой девушке это неинтересно.
  
  “Э-э, ребята? Сюда?” Я машу рукой. “Я ухожу. Я позвоню тебе позже, Джастин. А Ной? Держись от меня подальше”.
  
  Я сажусь в свою машину и захлопываю дверцу. Я завожу двигатель и включаю задний ход, гравий летит вслед за мной, затем направляюсь на север по магистрали, не уверенный в своей цели, уверенный только в том, что куда бы я ни направлялся, я еду один.
  
  
  94
  
  
  Я еду домой, когда темнота окутывает Бриджхемптон.
  
  Эйден все еще на свободе, и хотя я серьезно сомневаюсь, что он настолько глуп, чтобы ошиваться в Хэмптонсе, чтобы еще раз выстрелить в меня, я принимаю простые меры предосторожности. Я запираю засов и придвигаю стул к двери, а комод придвигаю к маленькому окну. Это не слишком сдерживающий фактор, но, по крайней мере, удержит Эйдена от очередного погружения носом в стеклянную тарелку.
  
  У меня в шкафу почти ничего нет, кроме лапши, поэтому я кипячу немного воды и бросаю ее в нее.
  
  Ешь и спи, Мерфи. Или ты рассыплешься, как черствое печенье.
  
  Но у меня нет аппетита. Мой желудок - это скопление нервов и хаоса.
  
  Ты подбираешься все ближе, Мерфи.
  
  Я отодвигаю тарелку с лапшой в сторону.
  
  Но ты еще не там.
  
  Затем одновременно происходят две вещи, заставляющие меня вскочить со своего места.
  
  Мой мобильный телефон жужжит, и раздается звонок в дверь.
  
  Звонит Рикеттс. Я включаю его, пока иду к двери.
  
  Я смотрю в глазок на мужчину, стоящего у моей двери.
  
  Это Айзек Маркс, наш любимый шеф полиции.
  
  “Рикеттс, позволь мне перезвонить тебе”, - говорю я в трубку. “Твой босс у двери”.
  
  “Нет, Дженна, подожди—”
  
  Я выключаю телефон, отодвигаю засов и открываю дверь.
  
  И смотрите на человека, который, возможно, несет ответственность за убийство восьми человек. Включая человека, которого он заменил на посту шефа.
  
  “Мерфи”, - говорит Айзек, кивая. Одет в свою форму. Вероятно, сегодня выступал в прессе по поводу Энни и Диди.
  
  “Нужно, чтобы ты спустился на подстанцию”, - говорит он.
  
  “Ты можешь поговорить со мной прямо здесь”.
  
  Он делает глубокий вдох, морщится. “Не усложняй это. Спустись со мной добровольно. Хоть раз в жизни прими правильное решение”.
  
  “Тебе больше нечем заняться?” Спрашиваю я. “После того, как сегодня нашел два трупа?”
  
  Он бросает на меня странный взгляд.
  
  “Два мертвых тела, - говорит он, - причина, по которой я здесь”.
  
  
  95
  
  
  Я сижу в той же комнате для допросов, где сидел много раз, только по другую сторону стола. Раньше у меня хорошо получалось допрашивать свидетелей, оценивать их, читать их, заставлять их попотеть, завоевывать их доверие, катать их на американских горках от испуга к ужасу, к унынию, к раскаянию, к признанию.
  
  Открывается дверь, и входит Айзек Маркс. Он стоит у стены, скрестив руки на груди.
  
  На что он способен? Он убил всех тех людей, с Эйденом в качестве сообщника? И, может быть, Ноа тоже?
  
  Он что-то сделал со мной, вместе с Эйденом, на Оушен Драйв, 7, когда я была маленькой девочкой?
  
  Я никогда не брал на мушку этого парня. Я был его напарником меньше года, а он был опытным полицейским, парнем, который любил расхаживать со значком, наслаждался властью больше, чем ответственностью. Никогда не тот, кто тратит необходимые дополнительные часы. Никогда не тот, кто проходит лишнюю милю.
  
  Но убийца? Если это правда, я пропустил это. Никогда не видел этого.
  
  С другой стороны, я не искал этого.
  
  “Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, Мерфи”, - говорит он. “Несколько прямых ответов”.
  
  “Я тоже”.
  
  Он качает головой. “Так не работает. Может быть, ты забыл”.
  
  “Теперь подходит. Или я возьму пять”.
  
  Большинство людей боятся ссылаться на свои права по пятой поправке. Они думают, что это выставляет их виноватыми. Они правы, но они и неправы. Да, ты плохо выглядишь, если не хочешь говорить. Но то, каким вы предстаете в тот момент перед полицейским, меркнет по сравнению с ущербом, который вы наносите, отвечая на подробные вопросы, запираясь внутри.
  
  Может быть, мне стоит прислушаться к этому совету прямо сейчас.
  
  “Тела принадлежали Энни и Диди?” Я спрашиваю.
  
  Айзек закрывает глаза, кивает. “У нас спешка с анализом ДНК. Мы не получим ее в течение следующего дня или около того. Но на телах отсутствовал палец и несколько личных вещей, что подтвердили семьи. Это не официально, но неофициально? Сомнений нет.”
  
  “Как вы сделали это открытие?” Я спрашиваю.
  
  Все еще прижатый к стене, все такой же стойкий, но теперь с блеском в глазах. Он знает, что мы с Рикеттсом друзья. Он знает, что я знаю.
  
  “Анонимный звонок”, - говорит он.
  
  “Как удобно”.
  
  Он наклоняет голову. “Удобно? Каким образом?”
  
  Я пожимаю плечами. “Может быть, кто-то подобрался слишком близко ко всему этому делу. Может быть, Эйдена отдали в качестве жертвенного агнца. Козла отпущения”.
  
  “Козел отпущения”. Глаза Айзека сужаются. “Это значит, что он невиновен”.
  
  “Это значит, - говорю я, - что он был не единственным. У него есть партнер”.
  
  Айзек не двигается. Выражение лица не меняется. Трудно понять, потому что следователь играет роль, разыгрывает сцену, так что, возможно, он просто выполняет свою работу. Или, может быть, он потеет от пуль под этой униформой.
  
  “Партнер”, - говорит он. “Два человека?”
  
  “По крайней мере, двое, - говорю я, - и партнер только что трахнул Эйдена”.
  
  Айзек отталкивается от стены и выдвигает стул напротив меня. Он не торопится садиться, устраиваясь поудобнее, переводя взгляд на меня.
  
  “Как партнер трахнул Эйдена?” спрашивает он.
  
  Мое сердцебиение учащается. Он держит меня в закрытой комнате, под своей охраной. Но это полицейский участок. Есть свидетели, другие копы наблюдают через одностороннее окно. Не похоже, что он может заставить меня замолчать.
  
  Хочу ли я это сделать? Прямо здесь, прямо сейчас?
  
  Черт возьми, да, знаю. С другими полицейскими в качестве свидетелей.
  
  “Допустим, Эйден начал нервничать”, - говорю я. “Он разговаривает со своим напарником. Он говорит: ‘Они приближаются’. Итак, его напарник говорит Эйдену уехать из города. Выйди на время из-под контроля. Дай всему успокоиться ”.
  
  Айзек кивает, внимательно слушая.
  
  “Может быть, партнер говорит Эйдену: ‘Не волнуйся, я позабочусь об этом”."
  
  Айзек дважды моргает глазами. Я только что процитировала то, что он сказал Эйдену по телефону прошлой ночью — когда он не видел, как я пряталась снаружи.
  
  “Продолжай”, - говорит он ровным и холодным голосом.
  
  “Но как только Эйден сбегает, его напарник анонимно сообщает копам. Тела обнаруживают в двух шагах от границы собственности Эйдена. И десять дает вам двадцать, на месте захоронения найдены улики, свидетельствующие об Эйдене, и только об Эйдене. Мое предположение? Отпечатки пальцев Эйдена на орудии убийства.”
  
  Айзек молчит, его глаза потухли.
  
  “Итак, теперь Эйден очевидный подозреваемый”, - говорю я. “Практически в подарочной упаковке. А его напарник уходит безнаказанным”.
  
  Айзек делает вдох, откидывается на спинку стула.
  
  “Кот прикусил тебе язык, шеф?”
  
  Его пальцы барабанят по столу. “Ты думаешь, Эйден - часть этого”.
  
  “Да. Я подозревал его уже некоторое время. На самом деле, я пытался встретиться с ним лицом к лицу прошлой ночью в его доме. Он убежал от меня прежде, чем я смог его допросить. Но... ты уже знаешь это, не так ли, Айзек?”
  
  Плотину прорвало. Теперь я практически обвинил его. Я не знаю, разумный ли это ход, но у меня заканчиваются варианты. Разумный или нет, пришло время действовать.
  
  Айзек пытается улыбнуться. Получается не очень хорошо.
  
  “Расскажи мне больше об этом втором убийце”, - просит он.
  
  Я пожимаю плечами. “Он продержался так долго, восемь убийств за пять лет, так что он умен и способен функционировать в обществе как нормальный человек. Классический психопат. Он мог быть кем угодно. Он мог быть строителем. Он мог быть землекопом.”
  
  Я смотрю Айзеку прямо в глаза.
  
  “Он мог бы быть копом”, - говорю я.
  
  “Коп? Интересно”. Айзек поджимает губы. “Ну, Мерфи, оказывается, мы действительно нашли отпечатки пальцев Эйдена на орудии убийства”.
  
  “У вас есть отпечатки Эйдена в файле?”
  
  “Однажды, давным-давно, его арестовывали за кражу в розничной торговле. Магазинная кража. Его отпечатки есть в базе данных”.
  
  “Вы проверили все базы данных, шеф? Даже базу данных государственных служащих? У каждого полицейского в нашем департаменте есть их отпечатки в этой базе данных. Ты не забыл проверить и ту базу данных? Или это ... вылетело у тебя из головы?”
  
  Моя кровь сейчас кипит. Но копы, которые смотрят это интервью, должны услышать это, все это.
  
  “Ты полагаешь, ” говорит Айзек, “ что если бы мы нашли другой набор отпечатков, у нас был бы второй человек — партнер Эйдена”.
  
  “Стоит попробовать”.
  
  “Кто-то, кто может вести себя совершенно нормально в обществе. Как рабочий-строитель”.
  
  “Или полицейский”, - говорю я снова.
  
  “Да, ты говорил это раньше”, - говорит он. “Полицейский?”
  
  “Почему бы и нет? Это идеальное прикрытие. Он мог манипулировать уликами. Он мог повлиять на расследование”.
  
  “Верно”, - говорит Айзек. “Это правда”.
  
  Я развожу руками. “Чего ты боишься, Айзек? Проверь правительственную базу данных. Или... ты беспокоишься, что, возможно, твоя рука соскользнула, и твои отпечатки случайно оказались на том ноже?”
  
  Теперь его улыбка становится ярче. Он качает головой.
  
  “Мы проверили отпечатки на орудии убийства по правительственной базе данных”, - говорит он. “И мы нашли совпадение”.
  
  Он встает со стула и наклоняется над столом, чтобы прошептать свои следующие слова.
  
  “Отпечатки Эйдена были не единственными на том орудии убийства”, - говорит он. “Мы нашли и твои, Дженна Мерфи”.
  
  
  96
  
  
  Я вскакиваю со стула. Медленное жжение разливается по моей груди.
  
  “Нет”, - говорю я. “Ни за что”.
  
  Шеф полиции Айзек Маркс внезапно становится очень доволен собой. Он откидывается на спинку стула, скрещивает ноги. “Полагаю, теперь вы собираетесь заявить, что я каким-то образом манипулировал процессом. Оставил ваши отпечатки пальцев. Верно?”
  
  Мои мысли лихорадочно работают, горло набито, все происходит слишком быстро.
  
  “Что ж, позволь мне успокоить тебя, Мерфи. Я не принимал участия в сборе улик или в проверке отпечатков. Если вы мне не верите, можете спросить своего лучшего друга, офицера Рикеттса ”.
  
  Стены смыкаются. Жар усилился. Это неправильно. Это не может быть правильно.
  
  “Ты не можешь подумать...” Мое горло сжимается, прежде чем я успеваю закончить предложение.
  
  “Я никак не могу сообразить, что?” - капризно спрашивает он. “Что ты имеешь какое-то отношение к убийствам Энни и Диди? Что ж, давай подумаем об этом. Присаживайтесь, если не возражаете.”
  
  Я упираюсь рукой в стену, чтобы собраться с духом. Мои отпечатки есть на орудии убийства? Это не может быть правдой. Кто-то, каким-то образом, должен был—
  
  “Я сказал, сядь, блядь, на место, Мерфи”.
  
  Мои ноги дрожат, я нахожу сиденье и сажусь.
  
  “Итак, давайте все хорошенько обдумаем”, - говорит он. “Вы очень убедительно доказали, что убийц было двое — Эйден Уиллис и еще один человек. Вы также убедили меня, что вторым убийцей мог быть офицер полиции, что это было бы идеальным прикрытием для психопата ”.
  
  “Я не имел в виду, что я—”
  
  “Итак, у нас есть две девушки, которые были убиты летом 2007 года. Поскольку мы не знаем точного дня или даже точного месяца их смерти, невозможно узнать ваше местонахождение в то время. Вы были полицейским на Манхэттене, но насколько легко было бы приехать сюда и совершить преступление, а затем уехать обратно так, чтобы никто не узнал? Я бы сказал, очень просто.”
  
  “Нет. Нет”. Я вскакиваю со стула, с грохотом опрокидывая его. “Ты не можешь на самом деле в это поверить. Нет”.
  
  Мой пульс учащается. Пот покрывает мой лоб. Это похоже на дурной сон. Этого не может быть на самом деле.
  
  “Ты сделал это, Айзек. Ты думаешь, я не знаю, что происходит?”
  
  “О, Мерфи, я думаю, ты точно знаешь, что происходит”.
  
  Два офицера в форме, имена которых я забыл, входят в комнату. Айзек кивает им. Хладнокровный и собранный, он проводит лучшее время в своей жизни.
  
  “Дженна Мерфи, ” говорит он, “ вы арестованы за убийства Энни Черч и Диди Пэрис”.
  
  
  97
  
  
  Ной наблюдает. И ждет. Проходит два часа, в то время как полуночный воздух меняется с бодрящего на холодный. Он одет в черную толстовку, черную бейсболку и черные джинсы. Может, они и не согревают его, но служат другой цели.
  
  Никто не может увидеть его в темноте.
  
  Он слышит шум — вероятно, просто ветер — и царапает щеку об один из кустов. Он долгое время низко приседал, поэтому он вытягивается, выбрасывая по одной ноге за раз, как спринтер, готовящийся к забегу, чтобы освободиться, когда придет время.
  
  Ни полиции, ни охраны.
  
  Вероятно, охранная сигнализация на наружной двери. Но на окне?
  
  Что ж, давайте выясним.
  
  Он выходит на поляну, небольшое пространство травы позади здания, но все еще вне досягаемости нависающих огней. Все еще в темноте. Все еще невидимый.
  
  На окне железная решетка. Он разберется с решеткой, если потребуется, но сначала он хочет посмотреть, есть ли на окне сигнализация.
  
  Он поднимает монтировку на уровень глаз, просовывает ее сквозь решетку и прижимает к стеклу. Стекло разбивается, звук ни с чем не спутаешь, но не очень громкий, особенно при легком ветре. И действительно, никого не должно быть рядом прямо сейчас, после полуночи в пустом промышленном парке.
  
  Разбив стекло, Ной отступает назад, готовый отступить в темноту.
  
  Он не слышит звона бьющегося стекла. Никаких полицейских сирен.
  
  Но на самом окне может быть сигнализация, срабатывающая при его открытии.
  
  И он пробует это следующим, просовывая руку между железными прутьями, осторожно через наполовину разбитое окно, пока не находит внутреннюю защелку. Он открывает окно. Затем обеими руками он отталкивает его от нижней рамы.
  
  Еще несколько осколков стекла падают на пол внутри.
  
  Но сигнализация не звучит. Окно не закрыто.
  
  Должно быть, они решили, что железных прутьев будет достаточно.
  
  Они неправильно рассчитали.
  
  Ной светит фонариком на винты. Они глубоко врезаны, некоторые из них заржавели. Их будет нелегко открутить. Но его беспроводная дрель рано или поздно сделает свою работу.
  
  Это произведет некоторый шум, но не слишком громкий, и он здесь один.
  
  Ему просто нужно поторопиться.
  
  Ной надевает резиновые перчатки. Затем он вставляет сверло в первый шуруп и принимается за работу.
  
  
  98
  
  
  “Привет всем”.
  
  Я сижу прямо, прислонившись к стене в камере предварительного заключения под подстанцией, на матрасе толщиной примерно с лист бумаги, мои мысли разбегаются кто куда.
  
  Моя голова поворачивается к решетке камеры, на голос.
  
  Лорен Рикеттс, в форме, одаривает меня сочувственной улыбкой.
  
  “Пришлось подождать, пока шеф уйдет домой”, - говорит она. “Он не хотел, чтобы кто-нибудь навещал тебя. Меньше всего я”.
  
  Я отталкиваюсь от стены, боль пробегает по моей шее и спине.
  
  “Что, черт возьми, происходит, Мерфи?” - спрашивает она. “Как это может быть правильно?”
  
  Это все, о чем я думал.
  
  “Никаких зацепок”, - говорю я. “Никаких долбаных зацепок. Эти девушки были убиты в 2007 году. Меня даже не было здесь в 2007 году. Я пришел сюда только в прошлом году — четыре года спустя ”.
  
  “Но вы не можете этого доказать”, - говорит она.
  
  “Как я могу доказать, что я никогда не был здесь?” Я вскидываю руки. “Как сказал Айзек, никто не знает, когда конкретно были убиты эти две девушки. Июнь? Июль? Август? Нет конкретного дня или даже месяца, когда произошли убийства. Итак, как я могу предоставить алиби? Предполагается ли, что у меня должно быть алиби на каждый отдельный день всего лета 2007 года? Это невозможно ”.
  
  “О, Мерфи. Что за сборище, черт возьми”.
  
  “А этот охотничий нож, который они нашли, орудие убийства? Я даже не прикасался к охотничьему ножу с тех пор, как вернулся сюда. Я не уверен, что когда-либо держал его в руках в своей жизни. Я имею в виду, это физически невозможно ”.
  
  У Рикеттса нет ответа на этот вопрос. Ни у кого из нас нет.
  
  “Что насчет Эйдена?” Спрашиваю я. “Они ищут его?”
  
  “О, да. Его отпечатки на оружии, тела за его домом — и мы слышали от полиции Ист-Хэмптона о том, что произошло в доме Джастина прошлой ночью, о нападении. Объявлена охота на человека ”.
  
  “Мы должны найти его, Лорен”, - говорю я. “Мы должны найти Эйдена”.
  
  “Поверь мне, мы пытаемся—”
  
  “Нет, я имею в виду, мы должны найти его. Айзек не хочет, чтобы Эйдена нашли. Это он сказал Эйдену уходить. И если он действительно найдет Эйдена, он убьет его. Знаешь, обставит это как перестрелку с подозреваемым или что-то в этом роде. Он хочет, чтобы Эйден исчез или был мертв. Так что Эйден возьмет вину на себя в одиночку ”.
  
  Рикеттс смотрит на меня, в ее глазах появляется сомнение. “Дженна...”
  
  “Ты думаешь, я ошибаюсь?”
  
  Она пожимает плечами. “Я не уверена. А ты? Ты так уверен, что это Айзек? Что Айзек убийца? Что он подставил тебя для этого?”
  
  Я больше ни в чем не уверен. Эйден, Айзек, Ной — или какая-то их комбинация. Мои отпечатки пальцев волшебным образом появляются на орудиях убийства без моего ведома. Я чувствую себя так, словно нахожусь в Сумеречной зоне.
  
  “Совпадение отпечатков пальцев было чистым”, - говорит Рикеттс. “Я сам нашел орудие убийства, тот охотничий нож. И я передал его непосредственно нашей команде криминалистов. Я наблюдал, как парень проводил анализ, Мерф. Айзек не вмешивался в это. Так как же Айзек мог получить твои отпечатки пальцев на ноже?”
  
  “Как кто-то мог? Но кто-то сделал. Вероятно, ему было легче, чем кому-либо другому”.
  
  Рикеттс отступает от решетки камеры, ее внимание падает на пол.
  
  “Ты мне не веришь”, - говорю я.
  
  Она медленно качает головой. “Я не готова поверить, что наш шеф полиции - серийный убийца. Нет”.
  
  Я пристально смотрю на нее. Ей вдруг становится неловко, она переминается с ноги на ногу.
  
  “Он достал тебя”, - говорю я. “Он рассказал тебе, какую отличную работу ты выполняешь. Каким важным может быть продвижение по службе. Светлое будущее. ‘Но просто остерегайтесь Дженны Мерфи! Не верьте ничему, что она говорит. От нее плохие новости. Она вас прикончит’. Это все, офицер Рикеттс?”
  
  “Нет, это не то”. Немного пара в ее голосе, румянец на лице. “Я следую фактам, куда бы они ни вели”.
  
  “Включая мои отпечатки, найденные на том охотничьем ноже”.
  
  “Да, включая это”. Ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими.
  
  Внезапно между нами образовалась пропасть: полицейский с одной стороны, подозреваемый - с другой.
  
  “Значит, мы закончили?” Говорю я. “Ты и я?”
  
  “Я же говорил тебе, Мерфи. Я буду следовать фактам, куда бы они ни вели”.
  
  Еще один превращается в прах. Сначала Ной, теперь Рикеттс. Моя “команда” сократилась до команды, состоящей из меня, меня самого и я .
  
  “Тогда у меня есть для тебя несколько фактов, за которыми ты должен следить”, - говорю я. “Мать Эйдена. Глория Уиллис”.
  
  “Да?”
  
  “Она погибла в результате наезда и побега”, - говорю я. “Выясни когда”.
  
  Она думает об этом, кивает. “Я могу это сделать”.
  
  “И пока ты этим занимаешься, ” говорю я, - выясни, был ли Айзек или Ноа Уокер усыновлены”.
  
  
  99
  
  
  Джошуа Броуди, когда-то адвокат Ноя Уокера, а теперь мой, заходит в мою камеру предварительного заключения, когда Лорен Рикеттс уходит. Он оглядывается, а затем смотрит на меня.
  
  “Спасибо, что пришел посреди ночи”, - говорю я.
  
  “Часть работы”. Он чешет затылок, его веки тяжелеют. Он снова оглядывается. “Так это та камера, где Ной предположительно признался шефу Джеймсу?”
  
  Я качаю головой. Я не в настроении. Джошуа довольно сильно избил меня за это во время перекрестного допроса.
  
  “Поговори со мной”, - говорю я.
  
  “Арест обоснован”, - говорит он. “Ваших отпечатков на орудии убийства достаточно для обоснования”.
  
  “Мы не знаем, что это орудие убийства”, - возражаю я. “У них пока нет результатов анализа ДНК. Мы не знаем, что на ноже кровь Энни и Диди”.
  
  Броуди смотрит на меня так, как он смотрел бы на ребенка, который просто не понимает этого. “Охотничий нож был весь в крови и был найден рядом с телами”, - говорит он. “Ты прав. Они окончательно не связали нож с мертвыми девушками, но давай. Мертвые женщины с колотыми ранами, внутри найден окровавленный нож ...”
  
  “Они умерли от ножевых ранений? Я думал, у них были раздроблены черепа”.
  
  “Я не знаю”, - говорит он. “Вскрытие завтра. Но какова бы ни была причина смерти, у них достаточно доказательств для ареста. Помните, им не нужно доказывать вину вне разумных сомнений до суда ”.
  
  Суд . Я не могу в это поверить. Меня будут судить за убийство?
  
  “Ты должен вытащить меня отсюда”, - говорю я.
  
  “Лучшее, что я могу сделать, это попытаться добиться разумного залога”, - говорит Броуди. “Слушание завтра. Но по двум пунктам обвинения в убийстве? Это будет тяжело. Если вы вообще получите залог, это будет миллион долларов. Может быть, два миллиона. Что означает, что вам нужно будет получить десять процентов. Сто тысяч, двести тысяч, сколько угодно. ”
  
  “Ноа Уокер завязал отношения. Его обвинили в двойном убийстве”.
  
  “У Ноя Уокера была девушка, для которой миллион долларов был мелочью на карманные расходы. Я не думаю, что у вас есть трастовый фонд или что-то в этом роде?”
  
  Я издаю горький смешок. У меня скоплено немного денег, но даже близко нет таких денег.
  
  “Я вернусь завтра”, - говорит Броуди. “Если только я не смогу сделать что-нибудь еще”.
  
  Я прислоняю голову к стене. Но потом до меня доходит. Есть одна вещь.
  
  “Ты адвокат”, - говорю я.
  
  “Последнее, что я проверял, да”.
  
  “Может быть, ты сможешь мне кое с чем помочь”, - говорю я.
  
  
  100
  
  
  Джошуа Броуди трет свое небритое лицо, обдумывая все, что я ему только что сказал.
  
  “Значит, вы думаете, что у шестого и последнего Холдена Далквиста был сын. Сын, который бегает повсюду и убивает людей”.
  
  “Да, это моя теория. По-моему, довольно хорошая”.
  
  “И вы думаете, что этот мальчик - младший сводный брат Эйдена Уиллиса, другого человека, чьи отпечатки были найдены на ноже”.
  
  “Да. Сводный брат был брошен при рождении. Но каким-то образом он смог узнать своего биологического отца, или наоборот”.
  
  “Значит, вы полагаете, что могут быть какие-то записи об этом? Может быть, биологическая мать подала иск об установлении отцовства. Или там были бы записи об усыновлении. Или и то, и другое ”.
  
  “Что-то”, - говорю я. “Но что бы это ни было, я почти уверен —”
  
  “Это было бы связано с его адвокатом”, - говорит Броуди. “Да, я во многом с этим согласен. Если бы у такого парня, как Холден Далквист, возникла подобная проблема, он первым делом позвонил бы своему адвокату. Конечно.”
  
  “Так вот почему я спрашиваю о его адвокате”, - говорю я.
  
  “Хорошо. Что ж, отвечая на твой вопрос: в наши дни большинство файлов хранится в электронном виде. Но Холден Шестой, как ты его называешь, он умер... еще раз, когда?”
  
  “Он умер где-то в 1994 году”, - говорю я.
  
  “Хорошо”. Броуди кивает. “Значит, любые записи должны были быть сделаны не позднее девяносто четвертого. И в то время никто не создавал такого рода электронные файлы, какие есть у нас сегодня. Там были бы печатные копии ”.
  
  Печатные копии. Так я и думал. На это я надеялся.
  
  “Где могут быть эти печатные копии?”
  
  “Что-то настолько старое, они должны были находиться на внешнем складе”, - говорит он. “Но не похоже, что у вас есть к ним доступ. Это документы адвоката-клиента. Вам понадобится постановление суда”.
  
  “Тогда давайте возьмем один”.
  
  “На каком основании? Твоя догадка?”
  
  “Да, моя догадка”.
  
  Он качает головой. “Это было бы трудно. Почти невозможно”.
  
  “Сколько времени это займет?”
  
  “Очень долго. Месяцы. Была бы жестокая судебная тяжба”.
  
  “У меня нет месяцев, мистер Броуди. Я должен знать это сейчас”.
  
  “Мерфи, ” говорит он, “ тебе еще даже не предъявили обвинения. Когда тебе предъявят, будет судебное разбирательство, и, возможно, мы сможем изучить это. Но сейчас? Прямо сейчас? Никаких шансов. Ноль.”
  
  Я сдуваюсь. В его словах есть смысл, я это знаю. Понадобятся месяцы, чтобы получить одобренный судом доступ к этим файлам, если они вообще существуют.
  
  Если не...
  
  “Просто из любопытства, ” говорю я, “ где юридическая фирма хранит свои старые печатные копии файлов?”
  
  “О”. Броуди пожимает плечами. “Большинство здешних юридических фирм пользуются местом в Риверхеде, которое называется "Профессиональное хранилище Данбар”."
  
  Профессиональное хранилище "Данбар" в Риверхеде.
  
  “Я знаю имя адвоката Холдена Шестого”, - говорю я. “Парня по имени Финнеус Ракер. Вы его знаете?”
  
  “Я знал его”, - говорит Броуди. “Он умер несколько лет назад. Я думаю, от рака”.
  
  Я сдуваюсь. “Но я посмотрела его юридическую фирму онлайн. Ракер, Райс и Спонг”.
  
  “Да, его фирма все еще существует. Но он этого не делает”.
  
  “Но — записи все еще были бы у его фирмы”.
  
  Броуди кивает. “Я уверен, что так и есть”.
  
  “Ну, у вас есть какие-нибудь предположения, использует ли его фирма это хранилище?”
  
  Глаза Броуди сужаются. “Нет, понятия не имею. Но, как я уже сказал, где бы они ни хранили эти записи, вам придется пройти через судью”.
  
  “Абсолютно”, - говорю я.
  
  “Не бери в голову никаких дурацких идей. У тебя и так достаточно неприятностей”.
  
  “Конечно”.
  
  Профессиональное хранилище "Данбар" в Риверхеде.
  
  Запомни это.
  
  Это моя следующая остановка. Если я когда-нибудь выберусь из этой тюремной камеры.
  
  
  101
  
  
  Ноа снимает третью железную решетку с окна и решает, что этого достаточно.
  
  Он бросает кусачки для кабеля в открытое окно.
  
  Он засовывает фонарик в передний карман.
  
  Используя оставшийся железный прут в качестве опоры, он подтягивается и забирается на подоконник.
  
  Его голова в открытом окне, его тело болтается снаружи, он оглядывается. Темно, но он видит достаточно, чтобы понять, к чему клонит.
  
  Офис. Письменный стол, заваленный бумагами, стул, шкафы с папками.
  
  У него нет выбора, кроме как упасть вниз головой. Он не видит пола, но знает, что теперь он усеян битым стеклом.
  
  Он бросается вперед и хватается за стул, чтобы смягчить падение, но падает, и падает сильно, он падает. Неловкое приземление, его джинсов достаточно, чтобы защитить его от стекла. Могло быть намного хуже.
  
  Он отряхивается и всего на секунду включает фонарик. Затем открывает запертую дверь офиса, заглядывает за нее.
  
  Темнота, пока он не найдет выключатель.
  
  И затем: склад, широкое, длинное и высокое пространство, заполненное только рядами стеллажей, в каждом ряду - подвижная лестница, чтобы добраться до верхних полок. Он оглядывается достаточно долго, чтобы сориентироваться. Затем он выключает свет. Эти верхние лампы никуда не годятся. Кто-то может обнаружить злоумышленника за милю.
  
  С помощью фонарика он обыскивает офис и находит указатель. Он листает его, пока не находит то, что ищет.
  
  Затем он заходит на склад, его шаги отдаются эхом, в помещении кромешная тьма, если не считать луча его фонарика.
  
  Он находит нужный ряд, а затем нужную полку. Он готов взломать замок кусачками для резки кабеля, но на дверях нет никаких замков.
  
  Еще лучше.
  
  Он просматривает папки с фонариком во рту. Это занимает у него больше времени, чем ожидалось, риск обнаружения растет с каждым мгновением.
  
  Когда он находит это, он бегло пролистывает страницы — время не позволяет провести тщательный обзор, — освещая фонариком каждую страницу, прежде чем закрыть ее, поместив статью из газеты сверху:
  
  
  
  Новорожденный, брошенный в полицейском участке
  
  
  Он берет вырезку из новостей и другие документы, засовывает их обратно в папку и кладет папку под мышку. Затем он закрывает двери и спускается по лестнице.
  
  Он возвращается по своим следам, закрывает дверь офиса, вылезает обратно в окно, падает в траву.
  
  Он пробирается обратно к своему укрытию в кустах и осматривает дело своих рук. Если бы у него было все время в мире, он мог бы заменить железные прутья. Но он этого не делает. И разбитое окно не заменить.
  
  Но это нормально. Он не оставил никаких отпечатков. Ему даже не пришлось взламывать замки. Двери, которые он открыл, теперь закрыты, как и раньше, без каких-либо доказательств того, что Ноа заглядывал внутрь этой двери по сравнению с любой из сотен других дверей в учреждении.
  
  Итак, завтра, когда сотрудники Dunbar Professional Storage придут на работу, они будут знать, что кто-то разбил одно из их окон и проник внутрь, но это все, что они будут знать.
  
  Они не узнают, кто вломился. Они не будут знать, куда он смотрел.
  
  И они понятия не будут иметь, какие файлы он забрал.
  
  
  102
  
  
  Зал суда, заполненный прессой и зрителями. Обнаружение студентов Йельского университета плюс бывшего полицейского, который сыграл заметную роль в деле Ноя Уокера, — слишком много для репортеров, чтобы оставаться в стороне. Я стал пищей для таблоидов.
  
  Джастин, сидящий в первом ряду, пытается придать мне оптимистичное выражение лица, когда я вхожу в суд. Я не могу смотреть ему в глаза.
  
  Адвокаты приводят свои аргументы. Джошуа Броуди утверждает, что улики против меня слабые — отпечатки пальцев на ноже, но это все. Мотива нет. Никаких доказательств того, что я вообще ступал на Лонг-Айленд летом 2007 года.
  
  Себастьян Эйкерс выступает за обвинение. О, как он, должно быть, наслаждается возможностью привлечь меня к ответственности. Он так и не простил меня за то, что я сорвал его обвинительный приговор Ною Уокеру.
  
  “Конечно, она рискует сбежать”, - говорит он. “Этим женщинам нанесли ножевые ранения, и на ноже есть ее отпечатки. Трудно представить более прямое доказательство вины, если не считать записи всего произошедшего на видео ”.
  
  Судья, незнакомый мне старик по имени Корриган, поднимает руку.
  
  “Залог будет установлен в размере двух миллионов долларов”, - говорит он. “В случае внесения залога обвиняемая отдаст свой паспорт и подвергнется электронному мониторингу. Она будет ограничена домашним арестом с отказом от работы, посещений адвоката или врача, соблюдения религиозных обрядов и выполнения домашних поручений под наблюдением офиса шерифа ”.
  
  Судья стучит молотком.
  
  Мы выиграли, но мы и проиграли.
  
  Два миллиона долларов? Это значит, что мне нужно раздобыть двести тысяч, чтобы выбраться отсюда. Я не думаю, что у меня есть десять тысяч на мое имя, и то немногое, что у меня есть, пойдет Джошуа Броуди в качестве гонорара за мою защиту.
  
  “Я заплачу”, - кричит мне Джастин, когда в зале суда становится шумно. “Это займет у меня день или два, но у меня это есть”.
  
  “Я — не могу просить тебя об этом”, - говорю я.
  
  Он смотрит на меня, почти уязвленный. “Ты не спрашивала”, - говорит он.
  
  Я не знаю, как реагировать. Я абсолютно ненавижу зависеть от кого-то другого в чем бы то ни было. Но у меня нет других вариантов.
  
  Прежде чем помощники шерифа выведут меня из зала суда, мой адвокат просит минутку.
  
  “Нам повезло, что мы вообще получили залог”, - говорит он. “Кем бы ни был этот парень в первом ряду, если он предлагает заплатить, вы должны согласиться”.
  
  “Но я должен носить электронный монитор на лодыжке? И домашнее заключение?”
  
  “В наши дни это довольно стандартно”, - говорит он.
  
  Я знаю, но тогда я не смогу сделать то, что мне нужно. Я окажусь в ловушке.
  
  “И Дженна”, - говорит он. “Я позвонил в это заведение, в то внешнее хранилище, которым я пользуюсь. Профессиональное хранилище ”Данбар"?"
  
  “Да?” Я оживляюсь.
  
  “Я там кое-кого знаю. Я давний клиент. В любом случае — адвокат Холдена, Финн Ракер? Его фирма действительно пользуется этим помещением ”.
  
  Я киваю. “Ладно, хорошо”.
  
  “Но ты должен кое-что знать. Кто-то вломился в их заведение прошлой ночью”.
  
  “Что?” Я отстраняюсь от него.
  
  “Да. Взломал окно. Снял железную решетку. Хозяйничал в этом месте. Так что на случай, если тебе пришла в голову дурацкая идея вроде взлома того склада — о чем, мы оба знаем, ты думал, — ты должен знать, что они удвоили охрану. Теперь они выставляют охрану круглосуточно ”.
  
  “Что—что было похищено?” Я спрашиваю.
  
  “Они не знают. Практически невозможно сказать. Я думаю, они проводят инвентаризацию, но это так трудно определить. Там буквально миллионы файлов ”. Он смотрит на меня, наклоняя голову. “Почему? Ты думаешь, это связано с твоим—”
  
  “Конечно, это связано”, - резко шепчу я. “Кто бы ни вломился туда — он сделал это, чтобы я не нашел эти файлы”.
  
  “Дженна” Он сжимает мою руку. “Ты смотришь слишком много конспирологических шоу”.
  
  “Он забрал это, чтобы я не нашел”, - говорю я. Понимая, что, вероятно, для него я кажусь параноиком, просто еще одним иррациональным клиентом.
  
  Вмешиваются охранники, надевают на меня наручники и выводят меня.
  
  Я оглядываюсь на Броуди, который выглядит так, как будто ему никогда никого так не жалко.
  
  Затем я смотрю на Джастина, который выглядит так, словно только что потерял своего лучшего друга.
  
  
  103
  
  
  Сегодня утром был установлен залог в два миллиона долларов за Дженну Мерфи, бывшего детектива полиции Саутгемптона, арестованную за убийства Диди Пэрис и Энни Черч, второкурсниц Йельского университета, чье исчезновение в Хэмптоне пять лет назад вызвало массовую охоту на человека...
  
  Ной Уокер ходит взад—вперед по своей гостиной, пока в выпуске новостей - Новости в полдень — рассказывается о Мерфи и убийствах второкурсников Йельского университета.
  
  Ной вымотан, он не спал прошлой ночью, после взлома хранилища и удаления этих файлов. Ему нужно выспаться, ему нужно принять душ — но он не может ничего сделать, кроме как подумать о своем следующем шаге.
  
  Он проходит мимо дивана, стопки документов, которые он взял со склада.
  
  Вырезка из новостей с броским заголовком "НОВОРОЖДЕННЫЙ, БРОШЕННЫЙ В ПОЛИЦЕЙСКОМ УЧАСТКЕ", в которой рассказывается большая часть истории прямо здесь.
  
  И письмо, старое и пыльное, пролежавшее в папке внутри этого хранилища большую часть двадцати лет. Красивые канцелярские принадлежности, модный фирменный бланк с именем частного детектива, нанятого Холденом ВИ, с вкладками за письмом, подтверждающая документация:
  
  
  Мистер Далквист:
  
  Это частное расследование было проведено от вашего имени по указанию мистера Финнеуса Ракера, эсквайра, вашего адвоката. Таким образом, на это расследование распространяется право на конфиденциальность между адвокатом и клиентом и оно останется конфиденциальным.
  
  Вы просили нас определить, родила ли женщина по имени Глория Уиллис из Бриджхемптона, мать Эйдена Уиллиса, второго ребенка примерно восемь лет назад.
  
  
  Ноа отводит взгляд от документов, думает о том, что Дженна Мерфи сказала ему за последние несколько недель.
  
  На кладбище, когда она впервые рассказала ему свою теорию: Холден Шестой оставил после себя сына, сказала она. Сын, который хочет возобновить семейную традицию .
  
  И вчера, на парковке у "Вкусняшки": Тебя удочерили, Ноа?
  
  Холден оставил сына. Тебя удочерили, Ноа?
  
  Он снова смотрит на письмо:
  
  
  Ответ на ваш вопрос - да. Восемь лет назад мисс Уиллис действительно родила второго ребенка в больнице Саутгемптона, но покинула больницу со своим ребенком всего несколько часов спустя, не заполнив никаких документов. Мы полагаем, что она бросила этого ребенка позже тем вечером на полицейском участке Бриджхемптона (см. прилагаемый заголовок новости).
  
  
  Он просматривает пакет информации, вложенный в письмо — больничные записи, записи об усыновлении в округе, фотографии.
  
  Ной поднимается на чердак своей спальни, находит пистолет, который он не держал в руках годами. Проверяет, нет ли в нем патронов. Засовывает его в штаны. Надевает чистую рубашку, натягивает ее поверх пистолета.
  
  По пути к выходу он хватает свою кожаную куртку и запрыгивает на свой Harley.
  
  Ее квартира недалеко. И ее определенно нет дома. Она в тюрьме, застряла под залогом в два миллиона долларов.
  
  Он паркует свой "Харлей" возле ее квартиры и приближается к ней. Сейчас средь бела дня по Мейн-стрит время от времени проносятся машины. Но никто из пешеходов не приближается.
  
  Его сердцебиение ускоряется. Должен ли он это сделать?
  
  ДА.
  
  Он ударяет в дверь, четыре раза, пять раз, сильные толчки, дерево раскалывается, острая боль в плече, пока дверной косяк не разрушается настолько, что он может просунуть руку внутрь, отпереть засов и открыть ручку изнутри.
  
  Он толкает разбитую дверь и оказывается в квартире Дженны Мерфи.
  
  Беспорядок. Крушение поезда.
  
  Временная шкала на ее стене, охватывающая все убийства. Верно. Он видел это раньше.
  
  Но есть кое-что, чего он раньше не видел. На ее столе, под временной шкалой. Газетная вырезка с зазубренными краями, все еще заклеенная скотчем по всем четырем углам, как будто она сняла ее с чего-то:
  
  
  
  Новорожденный, брошенный в полицейском участке
  
  
  Сердце Ноа замирает.
  
  Она знает, думает он. Она уже знает.
  
  Зная, что ему теперь нужно делать. Желая, чтобы до этого не дошло.
  
  Ему действительно начинала нравиться Дженна Мерфи.
  
  
  104
  
  
  Еще один день в этой тесной, продуваемой сквозняками тюремной камере. Особый вид пытки для меня - слушать шум и суету этажом выше, слышать, как работает полицейское управление, напоминая мне о том, как низко я пал за такое короткое время.
  
  Айзек хотел, чтобы все было именно так. Обычно он переводил меня в тюрьму округа Саффолк после слушания дела о моем залоге, где меня помещали в административную изоляцию, потому что я бывший полицейский, которого нельзя сажать с обычными заключенными. Но тюрьма переполнена, что дало Айзеку повод держать меня здесь, так близко и в то же время так далеко от работы, которая у меня когда-то была, работы, которую я любила.
  
  Шаги. Кто-то приближается к моей камере. Это не обед. Я поел полчаса назад. Может быть, чай с пышками? Бесплатный массаж?
  
  Нет, и еще раз нет.
  
  Это Айзек, смотрит на меня, смотрит... не такой счастливый. Я имею в виду, он не мистер Солнечность в хороший день, но... почему он не должен быть счастлив? Он должен танцевать джигу, учитывая, как идут дела.
  
  Он достает ключ из-за спины и открывает дверь. Он заходит и оценивает меня. Я пытаюсь напустить на себя храбрый вид, сделать вид, что держусь намного лучше, чем есть на самом деле. Но я не могу скрыть темные круги под глазами, и я не принимала душ два дня; мои волосы распущены и жирные. Моя одежда выглядит именно так, как и должна — как будто я спала в ней две ночи.
  
  Он не просто выглядит несчастным. Он выглядит так, словно только что проглотил насекомое.
  
  Почему у тебя такое вытянутое лицо, Айзек?
  
  “У тебя есть право хранить молчание”, - говорит он мне. И затем он пробегается по остальным предупреждениям Миранды. Я уже мог бы повторить их задом наперед.
  
  “Почему ты превозносишь меня?” Я спрашиваю.
  
  “Я хочу, чтобы вы признали, что я ознакомил вас с вашими правами”, - говорит он.
  
  “Отлично. Готово”.
  
  Но свежие предупреждения Миранды? Для этого есть только одна причина.
  
  Он хочет задать мне вопрос на новую тему.
  
  “Что произошло в 1994 году?” спрашивает он.
  
  Я отступаю. Почему он спрашивает меня о 1994 году? Когда я был совсем ребенком. В тот год, когда это случилось, когда я исчез, только для того, чтобы меня нашли на пляже у дома 7 по Оушен Драйв. День, когда мои родители увезли меня из Хэмптонса, чтобы никогда не возвращаться в мое детство.
  
  Семь часов ада, как называла это тетя Хлоя.
  
  “Тем летом было заявление о пропаже людей”, - говорит он. “Это продолжалось меньше дня. Я сам это видел. Июль —”
  
  “Мне нечего тебе сказать, Айзек. Пшик”.
  
  Айзек делает шаг назад. Его не может удивить, что я замолкаю. Его лицо становится помидорно-красным.
  
  “Я просто хочу, чтобы ты знал, - говорит он, - что я знаю, что за этим стоишь ты. Я не знаю, что за чушь ты тут вытворяешь, но я собираюсь с этим разобраться. Возможно, вы выиграли эту битву, но вы не выиграете войну ”.
  
  О чем, черт возьми, он говорит? Какую битву я выиграл? Насколько я могу судить, прямо сейчас из меня выбивают королевское дерьмо.
  
  Он разжимает руку. “Ты свободен, уходи”, - говорит он.
  
  о. Джастин так быстро получил деньги? Быстрее, чем он думал, что сможет.
  
  Но это кажется неправильным. У Айзека нет никаких наручников.
  
  Существует протокол, когда вы освобождаетесь под залог. Вас доставляют к шерифу, который принимает меры для вашего домашнего содержания, получает список адресов врачей, адвокатов и продуктовых магазинов, чтобы они могли ввести координаты в GPS. Затем кто-то надевает тебе браслет на лодыжку.
  
  Но до тех пор ты все еще заперт. На тебя надеты наручники и тебя перевозят.
  
  “Я сказал, что ты можешь свободно уйти”, - говорит он. “Тебя освобождают”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Айзек бросает на меня взгляд. Он думает, что я действительно понимаю. Он думает, что я провернул какую-то быструю штуку, что я просто прикидываюсь дурачком.
  
  “Вы больше не арестованы за убийства Деди Пэрис и Энни Черч”, - говорит он.
  
  У меня кружится голова, какая-то странная версия надежды всплывает во мне.
  
  “ДНК была обнаружена на орудии убийства”, - говорит он. “Ни одна кровь на ноже не совпадает с кровью тех девушек. Их колотые раны также не совпадают с лезвием ножа. Этим ножом не убивали Диди и Энни.”
  
  Я впервые встаю, пошатываясь, уверенная, что неправильно расслышала. Окровавленный нож, на нем отпечатки пальцев Эйдена и мои, но...
  
  “Тем не менее, мы нашли совпадения на крови”, - говорит Айзек. “Не Диди или Энни, но две совпадения. Одним из совпадений был ты, Мерфи”.
  
  Как будто пол уходит у меня из-под ног, как будто я кружусь, падаю...
  
  “Моя... кровь?”
  
  Моя кровь на ноже? Мои отпечатки и моя кровь?
  
  “И... чья еще кровь?” Справляюсь я. “Ты сказал ... две спички”.
  
  “Ты знаешь”, - говорит Айзек, кипя от злости. “Ты чертовски хорошо знаешь. Расскажи мне, Мерфи. Расскажи мне все”.
  
  Но я не могу. Я не знаю. Я не знаю, что, черт возьми, происходит.
  
  “Этим ножом не убивали Энни и Диди”, - говорит Айзек. “Этим ножом убили Холдена Далквиста Шестого 13 июля 1994 года. В тот же день, когда ты пропал на семь часов.”
  
  
  105
  
  
  Я, спотыкаясь, выхожу из полицейского участка с сумкой, в которой мой мобильный телефон, бумажник, ключи.
  
  Я не знаю, что делать.
  
  Я не знаю, куда идти.
  
  Я смотрю на свою руку, на шрам длиной в дюйм поперек ладони. Тетя Хлоя сказала, что это единственная травма, которую они нашли на мне после того, как я пропал на семь часов, а затем был найден на пляже, в остальном целым и невредимым.
  
  Этот шрам, должно быть, остался от ножа. Нож, на котором были мои отпечатки пальцев. Он порезал мне руку. Должно быть, я тоже к нему прикасался.
  
  Мои отпечатки, моя кровь.
  
  На ноже, которым Холден ВИ покончил с собой.
  
  13 июля 1994 года.
  
  Я был там. Я был там, когда это произошло.
  
  Что, черт возьми, произошло в тот день?
  
  Эйден, я думаю. Мне нужно найти Эйдена.
  
  Но как? И кому я могу доверять на данный момент? Не Ною. Не Рикеттсу, больше нет.
  
  Я могу вспомнить только одного человека.
  
  Я делаю звонок, и не прошло и пятнадцати минут, как "Ягуар" Джастина останавливается перед подстанцией.
  
  Он выскакивает. “Что случилось? Как ты выбрался?”
  
  Я качаю головой. Это долгая история. История, которую я даже не понимаю.
  
  “Джастин, - говорю я, - мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Боюсь, население быстро сокращается”.
  
  Джастин кивает с выражением беспокойства на лице.
  
  “Могу ли я доверять тебе?” Спрашиваю я.
  
  “Есть только один способ выяснить”. Он улыбается, затем понимает, что комментарий не прошел мимо ушей. Он касается моей руки. “Эй, послушай. Ты знаешь, что я чувствую к тебе. Я не делал из этого секрета. И я знаю... Я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств. Я знаю, что я не в твоем вкусе ”.
  
  “Нет, это не—”
  
  “Я не тупой, Дженна. И я тоже не слепой. Но я здесь для тебя, если я тебе понадоблюсь. Может быть — может быть, я вырасту в тебе. Может быть, нет. Но в любом случае, если тебе что-то нужно, ты знаешь, все, что тебе нужно сделать, это попросить ”.
  
  Я ненавижу это. Я ненавижу полагаться на кого-то другого. Особенно в этом.
  
  “Эйден уже пытался убить меня однажды”, - говорю я. “Он сделал бы это снова. И кто-то работает с ним. В этом городе есть люди, которые не хотят, чтобы я во всем разбирался, и они убьют, чтобы остановить меня ”.
  
  Джастин делает глубокий вдох, затем кивает.
  
  “Я в деле”, - говорит он. “Давай сделаем это”.
  
  
  106
  
  
  Джастин подъезжает на своем Ягуаре к своему дому, только что выслушав от меня нагоняй.
  
  “Хорошо”, - говорит он, глядя на меня. “Итак, с тобой здесь что-то случилось в июле 1994 года, и ты думаешь, что Эйден имеет к этому какое-то отношение”.
  
  “Да. И кто-то другой тоже это сделал”.
  
  “Хорошо”, - говорит он. “И ты думаешь, что этот ‘кто-то другой’ - младший сводный брат Эйдена”.
  
  “Да. А его отец - Холден Далквист Шестой”.
  
  Джастин делает глубокий вдох. “Ты думаешь, Холден Шестой, его новообретенный сын и Эйден пытались убить тебя, когда ты была маленькой девочкой”.
  
  “Что-то вроде того”, - говорю я. “Я еще не во всем разобрался. Может быть — может быть, я был у них первым. Возможно, я был пробным запуском, проверкой, чтобы посмотреть, смогут ли они провернуть это. Что бы это ни было, что-то, должно быть, пошло не так, потому что Холден оказался мертв, а не я ”.
  
  “Вау. И теперь сын продолжает наследство”.
  
  “Думаю, да”, - говорю я. “Итак, ключ в том, кто сын Холдена? Кто этот ребенок, брошенный в полицейском участке? Айзек? Ноа?”
  
  Джастин пожимает плечами. “Ты можешь спросить у них?”
  
  “Они не хотели признаваться в этом. Я спросила Ноя, был ли он усыновлен, и он сказал "нет". Но это не значит, что он говорит правду ”.
  
  “Или, может быть, он не знает”, - говорит Джастин. “Может быть, его родители никогда не говорили ему”.
  
  “О, да ладно”.
  
  “Нет, серьезно, Дженна, откуда кому—либо из нас знать, что наши родители - наши биологические родители? Мы верим нашим родителям на слово, верно?”
  
  “Есть свидетельства о рождении”, - говорю я.
  
  “Это всего лишь записи. Их можно подделать”.
  
  “Или есть сильное физическое сходство”.
  
  Джастин корчит гримасу. “Может быть. Но не всегда. Я не приемный, но я не очень похож ни на одного из своих родителей. Я в некотором роде их смесь. Ты похож на своих родителей?”
  
  Я думаю об этом. “На самом деле, я унаследовал свою внешность и рыжие волосы от моей ирландской прабабушки”. Я поворачиваюсь к Джастину. “Хорошо, точка зрения принята. Так ты думаешь, что может быть кто-то, носящийся с генами Холдена Шестого, и он даже не знает об этом?”
  
  “Возможно. Вы думаете, существует какой-то ген серийного убийцы, который может передаваться из поколения в поколение? Даже без вашего ведома?”
  
  Этот определенно выше моего уровня оплаты.
  
  “Мы должны найти Эйдена”, - говорю я. “Эйден - ключ ко всему этому”.
  
  “Хорошо, так как же нам это сделать?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  Джастин трогает меня за руку. “Не говори так. Подумай”.
  
  Подумай. Он прав, подумай.
  
  “Если я Эйден, ” говорю я, “ то у меня не так много денег. У меня нет машины. Я не могу ездить в аэропорты, на железнодорожные или автобусные станции. Я не могу использовать кредитную карту для аренды машины или отеля. Как мне бежать? Я мог бы добраться автостопом ”.
  
  “Ты хорошо рассмотрел Эйдена?” Спрашивает Джастин. “Ты бы не мог заехать за ним?”
  
  “Случались и более странные вещи. Но ладно. Что еще? Я полагаю, он мог угнать машину. Но прямо сейчас у меня нет доступа к такого рода информации, недавним угонам автомобилей или чему-то еще. У меня вообще нет никаких ресурсов ”.
  
  “Я постараюсь не воспринимать это как оскорбление”, - говорит Джастин.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  Если я Эйден, что мне делать? Если я Эйден...
  
  Если я Эйден...
  
  Подожди.
  
  “Может быть, он вообще не убегал”, - говорю я. Я поворачиваюсь к Джастину. “Может быть, он прямо здесь, в городе. Он прожил здесь всю свою жизнь, верно? Если бы он мог найти место, чтобы спрятаться на некоторое время, это было бы чертовски лучше, чем путешествовать куда-то без денег, без ресурсов ”.
  
  Джастин качает головой.
  
  Я хлопаю рукой по приборной панели. Неужели все так просто?
  
  “Я не могу в это поверить, - говорю я, - но мне кажется, я могу знать, где он”.
  
  
  107
  
  
  Ной запрыгивает на свой мотоцикл, его сердцебиение колотится быстрее, чем двигатель мотоцикла, когда он направляется через город.
  
  Он паркует свой Харлей и достает пистолет из штанов, кладя его в седельную сумку на своем велосипеде. Копам не нравится, когда вы заходите в полицейский участок с пистолетом.
  
  Ноа входит в полицейский участок. Кто-то за стойкой регистрации, за пластиной из пуленепробиваемого стекла.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть одного из людей в камере предварительного заключения”, - говорит он.
  
  “Вы юрист?” - спрашивает мужчина, хотя, похоже, он не думает, что Ной подходит под это определение.
  
  “Нет, но это важно”, - говорит он. “Дженна Мерфи—”
  
  “Дженны Мерфи здесь нет”, - говорит мужчина.
  
  “О— где ты ее держишь?”
  
  “Мы - нет. Ее освободили полчаса назад”.
  
  “Ее освободили? Под залог?”
  
  Дежурный офицер смотрит поверх очков на Ноя. “Сэр, кто бы вы ни были, я не могу предоставить вам эту информацию”.
  
  Он выглядывает наружу. Ее освободили полчаса назад? Но... он только что видел ее машину у ее дома. Как она ушла? Она бы не пошла пешком—
  
  Джастин, думает он. Она, должно быть, с Джастином.
  
  “Мне нужно поговорить с Айзеком”, - говорит он. “Мне нужно поговорить с шефом”.
  
  “Сэр, ” говорит дежурный офицер, “ вы не можете просто ворваться сюда и потребовать разговора с шефом”.
  
  “Это важно”.
  
  “Сэр, шеф не—”
  
  “Послушай!” Ноа хлопает ладонью по стеклянной пластине. “Мне нужно поговорить с ним, и мне нужно поговорить с ним сейчас!”
  
  “Привет”.
  
  Ной оборачивается на звук голоса. К нему приближается офицер в форме, молодая женщина — подруга Мерфи, начинающий полицейский, Лорен Рикеттс.
  
  “Что происходит, Ноа?” - спрашивает она.
  
  “Я должен поговорить с Айзеком”, - говорит он. “Прямо сейчас”.
  
  “Почему? Расскажи мне, что происходит”.
  
  Ноа обдумывает это. Он не знает Рикеттс. Он понятия не имеет, что она знает, а чего не знает.
  
  “Нет”, - говорит он. “Я поговорю только с Айзеком”.
  
  
  108
  
  
  Джастин загоняет машину в свой гараж в Ист-Хэмптоне. Дверь гаража со скрежетом закрывается позади нас.
  
  “Так скажи мне”, - говорит он. “Скажи мне, где, по-твоему, Эйден”.
  
  “Позже”, - говорю я.
  
  “Позже? Почему позже?”
  
  Мой сотовый жужжит. Идентификатор вызывающего абонента показывает, что это Лорен Рикеттс. Я не решаюсь ответить. Я переключаю вызов на голосовую почту, а затем проигрываю сообщение на громкой связи:
  
  
  Мерфи, это Рикеттс. Я не уверен, что происходит, и мне, вероятно, не следовало тебе звонить, но — но как бы то ни было, я тебе звоню. Слушай, около двадцати минут назад у Ноа Уокера был частный разговор с шефом, и следующее, что я знаю, Айзек объявил тебя в розыск. Они думают, что ты с Джастином.
  
  
  Я смотрю на Джастина, чье лицо побледнело.
  
  Он мобилизовал команды спецназа, Мерфи. Мы идем за тобой со всем, что у нас есть. Ты должен сдаться в участке, пока не случилось чего-нибудь плохого. Я могу скоординировать это с тобой. Пожалуйста, позвони мне, пока ситуация не вышла из-под контроля.
  
  Джастин поворачивается и смотрит на меня, осознавая всю серьезность того, что мы только что услышали. “Он только что отпустил тебя, и теперь он снова преследует тебя?”
  
  Очевидно, после разговора с Ноем. И тут я подумал, что Ноа не очень хорошо ладил с шефом.
  
  Я выхожу из машины, и Джастин следует моему примеру. Мы заходим в его дом, на его красивую, просторную кухню.
  
  “Ты сказал, что у тебя есть пистолет”, - говорю я.
  
  “Эм -да, я понимаю”, - говорит он, все еще рассеянный. “Подожди”.
  
  “И фонарик”, - кричу я ему, когда он выходит из кухни.
  
  Я перевожу дыхание. Айзек и Ноа встретились, мило поболтали, и теперь полиция Сент-Луиса преследует меня со всей силой.
  
  Айзек и Ной. Они устроили очень публичное шоу того, что не очень хорошо ладят. Поступок? Поступок, в котором я попался на крючок, леску и грузило?
  
  “Хорошо”. Джастин возвращается на кухню не с одним пистолетом, а с двумя, держа каждый из них двумя пальцами, стволы свисают вниз.
  
  “Обычный арсенал”, - говорю я.
  
  Но не совсем. Один из них - блестящий, отполированный револьвер, новый и, судя по его виду, неиспользованный. Другой - потрепанный револьвер с перламутровой рукояткой, старинная модель, 38-го калибра с очень коротким, может быть, двухдюймовым стволом, которому, вероятно, лет тридцать-сорок.
  
  “Выбирай сам”, - говорит он, аккуратно ставя их на кухонный стол.
  
  Я смеюсь. “Выбирай на мой выбор? Сколько лет этому особому тридцативосьмилетнему?”
  
  Джастин пожимает плечами. “Мой отец купил его много лет назад — наверное, в семидесятых. Этот новый купил я. Полагаю, он работает”.
  
  “Вы предполагаете?”
  
  Он качает головой. “Никогда им не пользовался. Купил для защиты дома. Какая-то глупая идея, что с ним я в большей безопасности. У меня такое чувство, что если бы мне когда-нибудь пришлось им воспользоваться, я бы в конечном итоге выстрелил себе в ногу или что-то в этом роде ”.
  
  “Возможно, ты прав”. Я выбираю новенький сверкающий револьвер, направляю дуло к полу, открываю барабан и подтверждаю наличие патронов во всех шести камерах.
  
  Джастин смотрит на все это так, словно до смерти боится оружия.
  
  Возможно, так и есть. Это не его конек. Он не создан для этого. Он хороший парень, замечательный парень, но он живет в мире, где люди порядочны и милосердны. Он не живет в мире, полном плохих парней. В этом наше отличие. В этом мы всегда будем отличаться.
  
  “И фонарик”, - говорю я.
  
  “О, точно”, - говорит он. Он достает один из кухонных ящиков и протягивает его мне.
  
  Затем он хлопает в ладоши, как будто готов к действию, но бледность его лица говорит об обратном. “Куда?” спрашивает он. “Как ты думаешь, где скрывается Эйден?”
  
  Я засовываю револьвер сзади в штаны. “ Мне пора идти, ” говорю я.
  
  Он смотрит на меня. “Разве ты не имеешь в виду, что мы должны идти?”
  
  “Нет, я имею в виду, что мне нужно идти. Это моя проблема, не твоя”.
  
  “Дженна—”
  
  “Ты сделал достаточно. Ты дал мне свой пистолет, фонарик и подвез. Но я не могу просить ни о чем другом”.
  
  “В последний раз говорю, ты не спрашивала”, - говорит он. Он кладет руки мне на плечи. “Ты не можешь сделать это один. Может, я и не ветеран полиции или какой-нибудь морской котик — черт, я даже спортсменом не был, — но вы можете мне доверять. Я бы сделал для вас все, детектив Мерфи. Разве ты до сих пор этого не понял?”
  
  Я смотрю в его глаза. Да, там что-то есть, что-то большее, чем благодарность за все его попытки помочь мне. Может быть, того, что я чувствую к нему, достаточно. Может быть. Но сейчас не время оценивать свои эмоции.
  
  Я должен это сделать, и я должен сделать это один.
  
  “Я просто последую за тобой”, - говорит он.
  
  “Нет, если я прострелю тебе ногу”.
  
  Он смеется, несмотря на обстоятельства.
  
  Затем раздается звонок в дверь. Мы оба поворачиваем головы к входной двери. Джастин делает пару осторожных шагов назад и выглядывает за пределы кухни, предположительно через окно.
  
  “Полицейская машина”, - говорит он.
  
  “ Полиция Ист-Хэмптона?”
  
  “Саутгемптон”, - говорит он. “Это Айзек Маркс у моей входной двери”.
  
  
  109
  
  
  “Черт”, - говорю я, паника закручивается внутри меня. “Черт”.
  
  Джастин протягивает руку, призывая к осторожности. “Я позабочусь об этом. Оставайся здесь”.
  
  “Я должен спрятаться”.
  
  “Спрятаться негде. Он бы увидел, как ты бежишь через кухню. Сиди тихо”.
  
  Джастин выходит из кухни. Мгновение спустя я слышу, как он открывает входную дверь. Я беру себя в руки, закрываю глаза, внимательно слушаю.
  
  “Айзек”, - говорит он.
  
  У меня кровь стынет в жилах.
  
  “Привет, Джастин. Я ищу Дженну Мерфи. Она здесь?”
  
  “Здесь? Нет. Нет, ее здесь нет. Почему?”
  
  “Ты знаешь, где она?”
  
  “Без понятия”, - говорит Джастин. “Все в порядке?”
  
  “Это дело полиции. Когда вы в последний раз видели ее?”
  
  “Я высадил ее у ее дома ранее сегодня. После того, как ее освободили из-под стражи”.
  
  “И что?”
  
  “И ничего. Вот и все. Я высадил ее и поехал сюда”.
  
  “Ты приехал сюда на машине? Почему не в ресторан?”
  
  Пауза. “Я босс, Айзек. Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится. Я не думал, что мне нужно получать разрешение полицейского управления ”.
  
  “Ты приходишь и уходишь, когда тебе заблагорассудится”. Пауза, на этот раз от Айзека. “Ты бы не стал лгать мне, не так ли, Джастин? Потому что ты знаешь, что лгать сотруднику правоохранительных органов - преступление, не так ли?”
  
  “Кажется, я это где-то слышал”, - говорит Джастин. “О, я знаю — это было по телевизору”.
  
  Я улыбаюсь, но не смею смеяться.
  
  “Вы думаете, это смешно? Послушайте меня, и слушайте меня очень внимательно. Мы активно добиваемся заключения Дженны Мерфи под стражу. Она не та, за кого вы ее принимаете ”.
  
  “Я думаю, что она благородный и порядочный человек”.
  
  “Ну, она не такая. Я собираюсь ее обезвредить. Легким путем или трудным, я собираюсь это сделать. Я предпочитаю легкий способ. Безопасный способ. Но если ты помогаешь ей ускользнуть от нас, ты становишься соучастником. Ты когда-нибудь слышал этот термин по телевизору? Это означает, что ты так же виновен, как и она ”.
  
  Джастин не отвечает.
  
  “Я знаю тебя очень давно, Джастин. Никогда с тобой не ссорился. Ты всегда был хорошим парнем. И ты готовишь лучшие креветки для барбекю на Лонг-Айленде, черт возьми. Итак, я собираюсь дать вам еще один шанс. И подумайте о том, что я сказал. Вы можете помочь нам найти опасного человека, который совершил несколько очень серьезных преступлений. Или ты можешь солгать мне и провести очень долгое время в тюрьме. И я лично прослежу за тем, чтобы ты это сделал ”.
  
  Мое сердце замирает, когда сам Джастин все глубже и глубже погружается в мои проблемы.
  
  “Я понимаю”. Тон Джастина холодный и ровный.
  
  “Ты знаешь, где Дженна Мерфи?”
  
  Я задерживаю дыхание. Я бы вышел прямо сейчас и показал себя, и избавил Джастина от дальнейших неприятностей. Но если я это сделаю, игра окончена. Я никогда не узнаю правды.
  
  “Я понятия не имею, где она”, - говорит Джастин Айзеку.
  
  Джастин возвращается на кухню с пепельным лицом, после того как Айзек уезжает.
  
  “Что ж, это было весело”, - говорит он, пытаясь сохранить храбрый вид, но он даже не может заставить себя улыбнуться.
  
  “Мне так жаль”, - говорю я. “Я собираюсь сейчас уйти”.
  
  “Я иду с тобой”.
  
  “Нет. Я ухожу сейчас, ты можешь правдоподобно все отрицать. Я соскребу серийный номер с твоего пистолета, чтобы его нельзя было отследить до тебя. Никто никогда не узнает, что ты помог мне. Но если ты пойдешь со мной, ты проведешь следующие десять лет в тюрьме. При условии, что тебя не убьют ”.
  
  “Мне все равно”. Он касается моей руки. “Я понимаю риск. Но тебе нужна помощь, и риск потерять тебя хуже, чем...” Он тяжело сглатывает. Его глаза наполняются слезами. “Обычно я — я никогда ни на кого не реагировал так, как на тебя”.
  
  Я отхожу от него. “Джастин, ты знаешь, что я не могу ответить взаимностью на эти чувства. Я просто не знаю—”
  
  “Да, я знаю. Но мне все равно. Ты просто еще не понял, какой я замечательный парень. Когда-нибудь поймешь”.
  
  Я опускаю глаза и улыбаюсь. Все еще пытаюсь облегчить себе задачу. Может быть, он прав. Может быть, когда-нибудь я буду относиться к нему так же, как он относится ко мне. Если в моем будущем наступит когда-нибудь.
  
  “По крайней мере, скажи мне, куда ты идешь”, - говорит он.
  
  “Нет, Джастин”.
  
  “Тогда возьми мою машину”.
  
  “Нет. Они находят твою машину, и это то же самое, что если ты поедешь со мной. Ты пособничаешь. Я пойду пешком. В любом случае, мне лучше держаться подальше от дорог. И я никуда не спешу. Мне нужно, чтобы зашло солнце, прежде чем я сделаю свой ход. Я подожду, наверное, до полуночи ”.
  
  “Тогда позвони мне на свой мобильный. По крайней мере, скажи, что с тобой все в порядке”.
  
  “Выключаю свой мобильный телефон прямо сейчас”, - говорю я. “Чтобы они не могли меня отследить”.
  
  Джастин выдыхает воздух, качая головой. “О, Дженна. Не говори мне "прощай". Просто ... скажи мне, что это не ”прощай"."
  
  Я подхожу к нему и нежно целую в щеку. “Это не прощание”, - говорю я, прежде чем направиться к задней двери.
  
  
  110
  
  
  Мои мысли мечутся во всех направлениях, пытаясь разобраться во всем этом — Ноа, Айзек, Эйден, — не говоря уже о том, что за мной гонится все полицейское управление Саутгемптона, до зубов вооруженное и подготовленное к бою. Но что-то подсказывает мне, что ключ к разгадке - Эйден Уиллис. Если я смогу добраться до него сегодня вечером, если я смогу застать его врасплох и подчинить его, я смогу наконец положить этому конец.
  
  Прогулка от Ист-Хэмптона неплохая. Это около семи миль, что при других обстоятельствах было бы для меня обычной дневной пробежкой, и это безопаснее, чем водить машину. Когда вы пешком, вы проворны. Вы можете скрыться в толпе, срезать углы, спрятаться в листве — вы можете спрятаться любым количеством способов.
  
  Небо над головой грозит дождем, который будет по-королевски хреновым, если он случится, но хорошая новость заключается в том, что тем временем небо темнеет и приносит грубый эквивалент преждевременного наступления темноты.
  
  Я добираюсь до пляжа, сбрасываю туфли и топаю по песку, на юге - беспокойный Атлантический океан, беззаботный бриз играет моими волосами. Я не похож на беглеца, и если полиция не патрулирует пляж, я практически невидим для них.
  
  Итак, я сижу на песке, менее чем в миле от места назначения, наблюдая, как пенистый прилив обрушивается на берег и отступает, ожидая подходящего момента. Если мое предположение об Эйдене верно, он прямо сейчас устраивается, уютно устроившись в своем укрытии, его бдительность постепенно ослабевает.
  
  Где-то в доме на Оушен Драйв, 7.
  
  В полночь я принимаю решение — пора. Надеюсь, он спит или, по крайней мере, близок к этому. В любом случае, не ожидаю компании.
  
  Я выхожу из песка на парковку и смотрю на особняк. Огни не горят. Никаких видимых признаков жизни. Не то чтобы я ожидала, что Эйден будет устраивать вечеринку.
  
  Я иду по Оушен Драйв, пока не достигаю передней части дома, моя нервная система приходит в себя, посылая мне предупреждающие сигналы, наполняя мою грудь. Револьвер Джастина в моей правой руке, фонарик в левой.
  
  Я пробую подъездную дорожку, ожидая сопротивления, планируя толкнуть ее и протиснуться между двойными воротами. Но она не заперта. Я открываю одну сторону и вхожу, затем закрываю ее обратно, не позволяя своему воображению гадать, почему ворота были открыты.
  
  Мое прерывистое дыхание, ноги отяжелели, я иду по подъездной дорожке к развилке — направо, дорожка ведет вверх по холму к дому; налево, подъездная дорожка продолжается к каретному сараю или что это там такое.
  
  По какой-то причине я не иду по знакомой тропинке, по которой я ходил несколько раз во время моего расследования, вверх по тротуару к дому.
  
  На этот раз я сворачиваю налево, оставаясь на подъездной дорожке, направляясь к тому огромному каретному сараю.
  
  Не знаю почему. Не могу вместить это в свой мозг, но чувствую, как что-то внутри меня растет, распространяясь подобно яду.
  
  И затем вспышка в моем мозгу, как молния.
  
  Иду, меня толкают сзади, толкают вперед, интересно, что это такое, конюшня, гараж, отдельный дом, куда это он меня тащит?
  
  Иди. Двигайся! Иди быстрее, глупая девчонка!
  
  Я втягиваю воздух. Мне следует развернуться сейчас. Я знаю это. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы развернулась и убежала. Вместо этого я светлю фонариком вперед, совсем ненадолго, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь впереди, на подъездной дорожке к зданию.
  
  Я двигаюсь медленно—
  
  Быстрее! Иди быстрее!
  
  — когда я подхожу к нему. Высокие двойные двери для входа. На земле, у моих ног, длинная цепь со сломанным замком.
  
  Кто-то недавно открыл эту дверь.
  
  Он здесь. Эйден здесь.
  
  Я засовываю фонарик в рот и поднимаю пистолет. Свободной рукой я дергаю за ручку двери и открываю ее.
  
  Одним движением я опускаюсь на колено, вынимаю фонарик изо рта и включаю его, обводя им пространство внутри.
  
  Под открытым небом. Высотой в два этажа. Большой, да, но пустой.
  
  Пусто.
  
  Пятна на бетонном полу от автомобилей, когда-то давно. На стене стойка для инструментов, хотя сейчас их там нет. Тоже стол плотника, деревянная столешница на стальных ножках, сверху старая пила и тиски.
  
  Пусто. Но пустота другого рода.
  
  Я освещаю фонариком пол у стола. На полу видны круги, следы от пыли, там, где не так давно стояли ножки стола для инструментов.
  
  “Кто-то передвинул этот стол”, - бормочу я себе под нос. Недавно. Совсем недавно.
  
  Зачем его перемещать?
  
  Я освещаю светом пол.
  
  В том месте, где когда-то стоял стол, прежде чем его передвинули, в бетоне есть пролом. Контур. Квадрат. Поверх него лежит короткий отрезок веревки.
  
  Я присаживаюсь на корточки, чтобы рассмотреть поближе. Краска того же цвета, но поверхность квадрата выглядит по-другому.
  
  Я пытаюсь поднять веревку, но она прилипла к полу, каким-то образом прикрепленная.
  
  И поверхность... дерево, не бетон.
  
  Деревянный квадрат с привязанной к нему веревкой.
  
  Я хватаюсь за веревку и, на этот раз, сильно дергаю за нее.
  
  Деревянные квадратные банки расшатались.
  
  “Какого черта...”
  
  Я тяну сильнее, и кусок дерева выскакивает вверх.
  
  Порыв холодного воздуха, вырывающийся из-под него.
  
  “Потайная дверь”, - шепчу я.
  
  Под этим полом что-то есть.
  
  
  111
  
  
  Держа пистолет наготове, я полностью открываю люк. Я включаю фонарик, частицы пыли плавают в луче, направляя его вниз, в темноту внизу.
  
  Лестница, деревянная лестница, ведущая на несколько ступенек вниз, на этаж.
  
  Мои легкие жаждут воздуха, голова кружится. Небольшая дрожь распространяется по моим конечностям, немедленно переходя в полномасштабную дрожь, моя рука дрожит так сильно, что я едва могу держать пистолет. Я не решаюсь взвести курок револьвера, переводя пистолет в боевое положение, опасаясь, что начну стрелять, возможно, даже попаду в себя.
  
  Лестница такая шаткая
  
  Я не знаю, как далеко это зайдет
  
  Мальчик, кричащий на меня: “Двигайся! Двигайся!”
  
  Я падаю на колени и втягиваю воздух, отчаянно пытаясь вдохнуть, в то время как мои легкие сжимаются.
  
  Я был здесь. Я был в этом каретном сарае. Я спустился по этой лестнице.
  
  Пот заливает глаза, рубашка прилипла к спине, зрение мутное, сердце колотится так сильно, что я едва могу пошевелиться.
  
  “Двигайся, Мерфи”, - шепчу я. “Двигайся”.
  
  Я засовываю пистолет сзади в штаны. Я шарю по открытому пространству одной ногой, пока моя ступня не находит ступеньку на лестнице.
  
  Я двигаюсь медленно, надеясь свести шум к минимуму, молясь, чтобы не ослабить хватку, сама лестница дрожит вместе с моими руками и ногами.
  
  Чем ниже я поднимаюсь, тем темнее.
  
  Еще холоднее.
  
  Белый шум наполняет мои уши, обрывки воспоминаний, звуки голоса мальчика, дразнящего меня—
  
  Двигайся! Продолжай двигаться, глупая девчонка
  
  — мое тело сотрясает такая сильная дрожь, мои ноги ударяются о пол, что-то твердое, как мрамор. Я достаю пистолет и направляю его во все стороны, вращаясь, каким-то образом сохраняя равновесие, когда я освещаю фонариком все вокруг.
  
  Туннель. Я в одном конце. Другого конца я не вижу. Высокие потолки, ширина достаточная для того, чтобы два, может быть, три человека могли стоять бок о бок.
  
  Молния пронзает меня между глаз, осколки возвращаются.
  
  В сандалиях и купальном костюме, который мама только что купила мне, поверх него футболка с Королем Львом . Так тяжело ходить в этих сандалиях, особенно когда мальчик толкает меня, боясь, что если я упаду, он разозлится, боясь того, что он может со мной сделать —
  
  Осторожно шагаю вперед, каждое движение требует усилий, наполовину ослепший от пота, обжигающего глаза, электричество наполняет мое тело—
  
  Я не понимаю, что происходит, почему этот парень заставляет меня идти сюда, куда мы идем, куда мы идем—
  
  Луч моего фонарика танцует по полу, стенам, потолку, а затем я вижу это.
  
  Стена. Конец туннеля.
  
  Дверная ручка.
  
  Я сую фонарик под левую руку, в левой руке у меня шаткий пистолет. Правой я тянусь к ручке.
  
  Я закаляю себя. “Ты можешь это сделать”, - говорю я себе.
  
  Я медленно поворачиваю ручку, затем резко распахиваю дверь.
  
  
  112
  
  
  Я направляю пистолет внутрь комнаты, мой пульс стучит в висках.
  
  Запах отбеливателя и горящего масла. Квадратная комната без окон, единственная керосиновая лампа с одной стороны отбрасывает мерцающий оранжевый свет. Рядом с лампой развернутый спальный мешок, но внутри него никого. В этой комнате никого, точка. Ни стульев, ни мебели, ничего, кроме — кроме чего-то в глубине—
  
  Копье. Торчащий из пола длинный узкий снаряд с острым навершием—
  
  “Нет”, - говорю я. “Нет”. Горячие слезы затуманивают мне зрение, стекают по щекам в рот.
  
  Я вхожу в комнату, мои слова эхом отдаются у меня в ушах, стены движутся, комната кружится, крики, ужасные, омерзительные вопли со всех сторон наполняют мою голову, мои ноги подкашиваются, когда я двигаюсь вперед—
  
  — пока я двигаюсь к другому концу этой квадратной комнаты—
  
  — потому что каким-то образом я знаю, какой-то внутренний компас направляет меня, какая-то сила толкает меня к двери в другом конце комнаты, двери, которую я не вижу, но которая, я знаю, каким-то образом я знаю, что она там есть.
  
  Все замедляется, как будто я двигаюсь по зыбучим пескам, но я должен добраться до двери, я должен добраться до нее по какой-то причине, но мои ноги внезапно немеют, вверх-вниз, вниз-вверх, пол внезапно поднимается вверх, чтобы встретиться с моим лицом с сильным ударом, посылая ударные волны через мой череп, сотрясая корни моих зубов.
  
  Револьвер отскакивает от моей руки при ударе об пол.
  
  Все в тумане, но я не могу отпустить сейчас, не могу отпустить сейчас.
  
  Фонарик подо мной — я упал на него — но пистолет...
  
  Мне нужен пистолет.
  
  Моя голова отрывается от пола, жгучая боль над правым глазом, тошнота поднимается на поверхность; я одурманен и дезориентирован. Похлопываю по полу вокруг себя. Заставляю себя опуститься на колени, свет керосиновой лампы вспыхивает и гаснет, рана над глазом заставляет меня платить суровую цену каждый раз, когда я мотаю головой из стороны в сторону, но мне нужен пистолет—
  
  Слова кричат мне, но я не могу их разобрать, они такие громкие, что я их не слышу, эхом отдаются в моей голове с такой силой, что я не могу их понять, что он говорит, кто он—
  
  Пойдем со мной
  
  Шаги, доносящиеся с другой стороны комнаты, рядом с дверью, которую я не вижу, шаги, кто-то приближается—
  
  Пойдем со мной
  
  Пойдем со мной
  
  Пистолет, мне нужен пистолет—
  
  Где этот пистолет?
  
  Щелчок дверной ручки, стон открывающейся двери.
  
  И входит Эйден Уиллис.
  
  
  113
  
  
  Эйден, волосы как у пугала, торчащие из-под бейсболки, повернутой задом наперед, черты его лица освещены мерцающим оранжевым светом, держит что-то в руке, термос, закрывает за собой дверь.
  
  Я задерживаю дыхание, замираю всем телом, ища пистолет только глазами.
  
  Там. Я замечаю это. Револьвер Джастина, у стены.
  
  “О—” Эйден подпрыгивает, увидев меня на полу слева от себя. Термос выпадает из его руки, звеня и подпрыгивая на полу. Он падает на стену и изо всех сил пытается удержать равновесие.
  
  Я отодвигаюсь к дальней стене и хватаю револьвер, взводя курок.
  
  “Что — как — что ты—”
  
  Я сжимаю пистолет обеими руками, дрожа так сильно, что, возможно, не смогу как следует прицелиться.
  
  Мои внутренности горят, в голове звенит, тошнота и желчь подступают к горлу, кислород поступает крошечными, жаждущими глотками—
  
  Дверь открывается
  
  Яркий свет, льющийся внутрь, и мальчик, мальчик с волосами как у пугала
  
  С каким-то запасом энергии, о существовании которого я и не подозревала, как будто я наблюдаю, как кто-то другой выполняет задание, я поднимаюсь на колени и направляю пистолет на Эйдена.
  
  Глаза Эйдена расширяются; он выглядит омерзительно в прерывистом оранжевом свете, прижатый к стене и наблюдающий за мной.
  
  Молния, гром у меня между ушами.
  
  Пойдем со мной
  
  Пойдем со мной
  
  Пистолет так неустойчив в моей руке, поднимается и опускается, раскачивается взад-вперед.
  
  Эйден наблюдает за мной, наблюдает, как пистолет покачивается вверх-вниз, взад-вперед.
  
  Слезы снова наполняют мои глаза, грудь вздымается, горло так переполнено, что я не могу говорить—
  
  Пойдем со мной
  
  Рыдающий и трясущийся, пистолет ходит по всему помещению—
  
  Эйден наблюдает за мной, смотрит на пистолет.
  
  Пойдем со мной
  
  Пистолет падает в мою сторону. Я не могу этого сделать. Я знаю это, и Эйден знает это.
  
  Эйден отталкивается от стены, выпрямляется.
  
  Смотрит на меня, всего на одно мгновение, эти быстрые глаза встречаются с моими.
  
  Пойдем со мной
  
  Затем он направляется ко мне. Без резких движений, просто медленно приближается ко мне.
  
  Пойдем со мной
  
  Мальчик с прической как у пугала
  
  Эйден кладет руку на мою руку с пистолетом, затем осторожно вынимает из нее револьвер.
  
  Я смотрю на него, стоящего на коленях, беспомощного.
  
  Он взводит курок револьвера, направляет его вверх, открывает барабан и высыпает все шесть патронов из патронника в сложенную чашечкой ладонь. Он запирает цилиндр на место и возвращает мне незаряженный пистолет.
  
  “Эйден, подожди”, - выдавливаю я, мое горло забито, мои слова искажены.
  
  Затем Эйден Уиллис исчезает через дверь, через которую он вошел.
  
  “Пожалуйста, подожди”, - говорю я, поднимаясь на ноги, синапсы не срабатывают должным образом, но я ухитряюсь спотыкаться и ковылять к двери.
  
  
  114
  
  
  Ной Уокер сидит на своем работающем на холостом ходу Харлее, вниз по улице от дома Джастина в Ист-Хэмптоне. Сегодня вечером он проехал много миль в поисках Дженны Мерфи, объезжая Бриджхэмптон, заезжая в знакомые места, такие как квартира Мерфи, ресторан Tasty's, Дайв-бар, даже дом Эйдена, но всегда возвращается сюда, к Джастину.
  
  Потому что Джастин - лучший способ найти ее. По словам Айзека, Дженну в последний раз видели, когда ее забирал возле полицейского участка кто-то за рулем "Ягуара", что почти наверняка означает "Джастин". И было бы разумно, если бы она позвонила ему.
  
  Очевидно, они сейчас не вместе, потому что все, что Джастин делал последние пару часов, это ходил взад-вперед по своей гостиной.
  
  Вот он прямо сейчас, стоит достаточно близко к окну на западной стороне своего участка, чтобы Ной мог его видеть. Смотрит на часы. Расхаживает. Проводит руками по волосам. Нервничает. Встревожен.
  
  Может быть, пришло время еще немного проехаться, сделать еще один круг.
  
  Он подпрыгивает при виде того, как поднимается дверь гаража Джастина. Мгновение спустя "Ягуар" выезжает с подъездной дорожки, давая задний ход недалеко от того места, где Ной отдыхает на своем "Харлее".
  
  Это оно. Он уверен в этом.
  
  Он ждет, пока Джастин свернет с его улицы, прежде чем завести свой байк и уехать. Он поворачивает в том же направлении, что и Джастин, и следует за ним на расстоянии, движение на дорогах небольшое, но достаточное, чтобы скрыть его присутствие.
  
  Джастин едет на запад по Мейн-стрит в сторону Бриджхемптона. Ноа сохраняет дистанцию, подумывает даже выключить фары, но он не видит никаких признаков того, что Джастин знает, что за ним следят.
  
  Если бы только он знал, куда направляется Джастин. Если бы он знал это, он мог—
  
  Машина Джастина притормаживает возле кладбища. Он включает свой сигнал для правого поворота.
  
  Подожди.
  
  Подожди секунду.
  
  Он направляется на Оушен Драйв. Конечно. Конечно. Он направляется к тому дому.
  
  И я знаю короткий путь. Я могу победить его там.
  
  Ной сворачивает с Мейн-стрит и едет на велосипеде по открытому полю кладбища, выбирая прямую линию вместо прямого угла, который Джастин вынужден выбирать, двигаясь по улицам.
  
  Ной пересекает южную часть кладбища и попадает на Оушен Драйв еще до того, как Джастин сворачивает с Мейн-стрит. Опережая Джастина на добрых два квартала, он выключает фары на своем велосипеде и гонит его вперед, чтобы быть уверенным, что подъедет к особняку по крайней мере на целую минуту раньше Джастина.
  
  Он останавливается у группы деревьев недалеко от улицы, очень близко к особняку. Он оглядывается назад, видя вдалеке фары автомобиля, направляющегося в его сторону.
  
  Он достает пистолет и фонарик из седельной сумки. Затем ныряет в кустарник через дорогу от особняка и ждет. Всего через несколько мгновений "Ягуар" останавливается перед особняком.
  
  Джастин выходит из своей машины, не подозревая, что Ной рядом или что за ним следят, и подбегает к гигантским воротам, перегораживающим подъездную дорожку. Он хватает ее, затем открывает и направляется на подъездную дорожку.
  
  Ной подкрадывается ближе, скрытый темнотой, в мягкой траве, наблюдая за Джастином.
  
  Джастин медленно подбегает к темному дому, разглядывая его. Заодно взглянув на старый каретный сарай в конце подъездной дорожки.
  
  Ной переходит улицу и прячется за "Ягуаром".
  
  Джастин на перекрестке решает направиться по подъездной дорожке к каретному сараю. Ной подкрадывается к воротам у обочины и толкает их так тихо, как только может.
  
  Загорается фонарик, Джастин освещает пространство перед собой.
  
  Ноа видит то, что видел Джастин, причину, по которой он решил свернуть на подъездную дорожку.
  
  Дверь каретного сарая широко открыта.
  
  Джастин начинает трусцой приближаться к нему, в то время как Ной следует за ним, двигаясь немного быстрее, сокращая дистанцию, но стараясь не объявлять о себе.
  
  “Дженна!” Джастин зовет резким шепотом. “Дженна?” Он осторожно приближается к каретному сараю, замедляя шаг.
  
  Затем Джастин исчезает внутри.
  
  Ноа достигает дверей и готовится.
  
  
  115
  
  
  Ной заглядывает внутрь каретного сарая.
  
  Джастин светит фонариком вокруг. “Черт”, - говорит он.
  
  Ты не знаешь, что такое дерьмо, Джастин.
  
  Но ты скоро узнаешь.
  
  Ноа бросается вперед в комнату. Прежде чем Джастин успевает сделать что-то большее, чем развернуться, Ноа врезается в него, заставляя растянуться на полу и врезаться в стену. Ной хватает Джастина и швыряет его лицом вниз на цементный пол, хватая за волосы, приставляя пистолет к затылку Джастина.
  
  “Где она?” Ной рычит.
  
  “Ноа?” Удается выдавить Джастину, переводя дыхание. “Это ... ты?”
  
  “Скажи мне, где она, Джастин, или я убью тебя прямо сейчас”.
  
  Его пальцы крепко сжимают волосы Джастина, Ной дергает голову Джастина вверх, а затем сильно опускает на цементный пол.
  
  “Это я такой милый, Джастин. Ты хочешь видеть меня, когда я злой? Это твой последний шанс”, - говорит Ноа. “Где Дженна Мерфи?”
  
  “Я не — я тоже ищу ее. Я подумал, что она могла ... прийти сюда”.
  
  Справа от Ноя прохладный воздух. Он оглядывается, освещает фонариком люк, широко открытый.
  
  “Она спускалась туда?”
  
  “Говорю тебе, я не знаю”.
  
  “Не вешай мне лапшу на уши”.
  
  “Я не морочу тебе голову”. Голос Джастина слабеет от удара по голове. “Что... что ты собираешься с ней сделать?”
  
  Ной прижимает пистолет к мягкому месту под черепом Джастина. “Ты должен беспокоиться о том, что я собираюсь сделать с тобой”.
  
  “Не делай ей больно”, - говорит Джастин. “Пожалуйста, Ноа, просто... не делай ей больно”.
  
  Ной наклоняется, близко к лицу Джастина. “Джастин, я не могу сказать, лжец ты или дурак”.
  
  Он снова ударяет Джастина головой об пол. Джастин обмякает с резким стоном.
  
  Ной встает и светит фонариком вдоль стен, над столом плотника. На стенах висят кое-какие вещи, которые могли бы пригодиться.
  
  Затем он снова направляет свет на Джастина, без сознания, но все еще дышащего.
  
  Он обыскивает Джастина и нащупывает что-то в переднем кармане его брюк. Он достает крошечный пистолет, один из тех, что выпускаются субботним вечером, потрепанный винтажный 38-го калибра с перламутровой рукояткой.
  
  “Думаю, я возьму это, Джастин”, - говорит он. Он засовывает маленький пистолет в карман брюк, приятное дополнение к его собственному пистолету.
  
  “Я еще не решил, что я собираюсь с тобой сделать”, - говорит он. “Давай посмотрим, что я почувствую после моей милой, дружеской беседы с Дженной Мерфи”.
  
  
  116
  
  
  Я, спотыкаясь, прохожу через дверь, через которую только что сбежал Эйден Уиллис, прочь от гладкого мрамора, на что-то другое, на разбитый и грязный пол. Как только я выхожу за порог, я захлопываю за собой дверь.
  
  И сделайте глубокий, восхитительный вдох кислорода.
  
  Воздух сухой и затхлый, но мне все равно. Я снова дышу, снова на двух ногах. Я выбрался из этой ужасной комнаты.
  
  Пойдем со мной
  
  Я переставляю одну ногу за другой, мои ноги дрожат, но лучше, сейчас я чувствую себя лучше.
  
  “Эйден”, - пытаюсь позвать я, мое горло и рот настолько пересохли, что я едва могу говорить.
  
  Такое ощущение, что это маленькая комната, а не открытый воздух. Я протягиваю руки к стенам, когда что-то скользит по моему лицу—
  
  Я отскакиваю назад и машу рукой вокруг, соединяясь с ним снова.
  
  Веревочка, болтающаяся в воздухе.
  
  Я протягиваю руку, заставляя ее замереть, и веревка ложится обратно на мою ладонь. Я хватаюсь за нее и тяну вниз.
  
  Загорается свет, единственная голая лампа над головой.
  
  На стенах висело средневековое оружие. Копья, звезды, боевые топоры, кошки-девятихвостки, булавы. Полное меню пыточных приспособлений.
  
  Я вздрагиваю, но избавляюсь от этого. Мне нужно найти способ выбраться отсюда.
  
  Три из четырех стен увешаны этим оружием, но одна стена голая. На ней ничего не висит. Ничего, кроме гладкого дерева.
  
  Непосредственно рядом с ним, на примыкающей стене, маленькая кнопка.
  
  Звонок?
  
  Дрожащей рукой я нажимаю на кнопку.
  
  Я каким-то образом знаю, что произойдет дальше: стена раздвигается.
  
  Я опускаюсь на колено, мое оружие теперь бесполезно без патронов, и включаю фонарик.
  
  Коридор. Голые стены, бетонный пол.
  
  Подвал дома 7 по Оушен Драйв.
  
  Следуй за мной
  
  Давай
  
  “Эйден!” Я зову, но не получаю ответа. Коридор резко поворачивает налево в огромную комнату, такую же темную, как и везде в подвале. Я освещаю комнату фонариком, хотя луч слабеет, и мне нужно беречь батарейку.
  
  “Эйден!”
  
  Коробки, старая мебель, фотографии и произведения искусства — то, что есть в любом подвале.
  
  И лестница, ведущая наверх.
  
  Давай
  
  Следуй за мной
  
  Помолчи
  
  Я медленно поднимаюсь по лестнице, не доверяя своим резиновым ногам, в голове пульсирует, как с похмелья от пребывания в этой комнате.
  
  Я поднимаюсь по лестнице так же осторожно, слегка касаясь каждой ступеньки, прежде чем перенести свой вес, неуверенный в устойчивости этой лестницы.
  
  Когда я поднимаюсь по лестнице, дверь приоткрыта.
  
  Эйден, должно быть, пронесся здесь несколько минут назад.
  
  Я делаю вдох и толкаю дверь, открывая ее.
  
  Я заворачиваю за угол и освещаю фонариком, уменьшающимся лучом, открытое фойе дома. Входная дверь прямо передо мной, через фойе и две богато украшенные прихожие.
  
  Слова приходят ко мне так мимолетно, как дым, шепотом—
  
  Беги, убирайся отсюда
  
  Беги!
  
  “Эйден!” Я зову снова, на этот раз мой голос дрожит сильнее, эхом разносясь вверх, ничего в ответ, кроме стона из этого дома с привидениями.
  
  Я слышу что-то наверху, протяжный вздох. Звук дома или человеческий звук?
  
  Я делаю шаг вверх по лестнице.
  
  Ты не хочешь подниматься туда
  
  Крепко зажмуриваю глаза, как будто это заглушит шепот в моих ушах.
  
  Не поднимайся сюда
  
  Уходи, уходи, не поднимайся сюда
  
  “Эйден, пожалуйста, поговори со мной!” Я плачу.
  
  Давление в моей груди снова нарастает, мгновенная передышка, которую я почувствовал, покинув ту комнату, исчезает по щелчку пальца, все возвращается лавиной, мое сердце снова колотится, на лице снова выступает пот.
  
  Каждый шаг требует усилий, каждый инстинкт подсказывает мне повернуть назад, выбежать через парадную дверь, наверху опасность, но я иду вперед, несмотря ни на что, потому что я должен знать, я должен наконец узнать.
  
  Даже если это убьет меня.
  
  Я поднимаюсь на площадку второго этажа, двойные двери открываются в коридор второго этажа. Я прохожу по нему, как в замедленной съемке, как будто бреду вверх по течению, но сейчас я не останавливаюсь, поэтому поворачиваю налево и направляюсь к главной спальне, спальне, где Мелани Филлипс и Зак Стерн были зверски замучены, где различные Холдены на протяжении многих лет совершали жестокие действия по отношению к другим и к самим себе.
  
  “Эйден Уиллис!” Зову я, выдавливая из себя слова. “Эйден, я ошибалась насчет тебя! Теперь я это знаю! Ты — ты спас мне жизнь в тот день. Теперь я вспомнила. Ты вытащил меня из этого дома. Просто — просто пожалуйста, пожалуйста, поговори со мной!”
  
  Переставляя ноги, иду по богато украшенному красно-золотому коридору, направляя перед собой слабеющий луч фонарика, пока не достигаю порога главной спальни.
  
  “Эйден, ты здесь?”
  
  Я освещаю комнату своим светом. Пусто. Здесь никого.
  
  Но рядом с кроватью лампа — еще одна керосиновая лампа, жидкость налита в прозрачную чашу в форме песочных часов, короткий фитиль торчит из металлического колпака. Рядом с ним - коробок спичек. Я засовываю пистолет сзади в штаны и зажимаю фонарик между рукой и телом. Я чиркаю спичкой и поджигаю фитиль, отчего по комнате разливается здоровый оранжевый свет.
  
  Свет, драгоценный свет, поскольку мой фонарик на грани угасания.
  
  Я направляюсь в угол комнаты, к французским дверям и круглому угловому балкону снаружи. Я толкаю французские двери, прохладный воздух ударяет мне в лицо, завывает ветер, и я смотрю на Оушен Драйв на западе.
  
  Я вижу его мельком, характерные соломенные волосы, легкую сутулость в его позе — Эйден Уиллис бежит на север по Оушен Драйв, прочь от Атлантики, от этого дома, от меня и моих вопросов, и исчезает в лесу.
  
  Я прислоняюсь к перилам, ветер играет моими волосами, мой взгляд прикован к тому месту, где Эйден нырнул в лес. Я никогда его не догоню. Он слишком далеко продвинулся вперед и гораздо лучше знаком с каждым закоулком этого города.
  
  Иди сюда, сказал он мне, когда я был мальчиком. Следуй за мной.
  
  Я пытаюсь извлечь больше из этого воспоминания, но чем больше я тянусь к нему, тем дальше оно отдаляется. Я качаю головой. Бесполезно пытаться заставить это. Это все равно, что включить дальний свет, чтобы видеть сквозь туман; это только еще больше все запутывает.
  
  Я помню его лицо, помню его слова, помню облегчение, охватившее меня, когда он вывел меня из подвала и повел вверх по лестнице.
  
  “Но что потом?” Я шепчу.
  
  И почему — почему Эйден влез через окно Джастина прошлой ночью и попытался напасть на меня с этим ножом?
  
  Опустошенный, побежденный, я отталкиваюсь от перил. Я заворачиваю за угол, чтобы войти в спальню с южной стороны.
  
  Где стоит Ноа Уокер, направляя на меня пистолет.
  
  
  117
  
  
  “Не двигайся, Мерфи. Не двигайся, или я буду стрелять”.
  
  Я показываю ему свои пустые руки. Фонарик, оставленный на кровати. Револьвер Джастина засунут сзади в мои брюки, чего он не может видеть.
  
  Сосредоточься, Мерфи.
  
  Оценить — оценить ситуацию.
  
  Я на балконе у перил. Ной, может быть, в восьми-десяти футах от меня, внутри комнаты, но прямо у входа на балкон. Лампы позади него достаточно, чтобы дать мне как следует рассмотреть его черты — его глаза сузились от ветра, лизавшего его лицо, щипавшего глаза, его лицо исказилось от гнева, пистолет дрожал перед ним.
  
  Злость — на меня? За то, что я разрушил его планы? Думаю, ему было довольно легко убивать людей до того, как появился я.
  
  “Я должен убить тебя прямо сейчас”, - шипит он.
  
  “Что тебя останавливает?” Спрашиваю я. Мои глаза осматриваются в поисках вариантов, но здесь, на балконе, кромешная тьма. Пожалуй, единственный вариант для меня - прыгнуть с балкона и надеяться, что мне удастся избежать шипастого забора, надеясь, что я выживу с несколькими сломанными костями.
  
  Или предъявить ему обвинение. Похоже, ему не очень удобно держать пистолет. Большинство людей, которых он убил, были порезаны, зарезаны или проткнуты. Возможно, огнестрельное оружие - не его конек.
  
  Тем не менее, он так близко ко мне. Он не смог бы скучать по мне, даже если бы попытался.
  
  “У меня есть несколько вопросов”, - говорит он.
  
  “И ты думаешь, я собираюсь на них отвечать?”
  
  “Да, хочу”, - говорит он, - “потому что я все еще не решил, собираюсь ли я убить твоего парня Джастина”.
  
  Джастин . Втянули в это из-за меня.
  
  “Джастин не имеет к этому никакого отношения, Ноа. Не впутывай его в это”.
  
  Ной делает паузу. “Он ничего не знает?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ничего?” спрашивает он.
  
  “Ничего”.
  
  “Не морочь мне голову, Мерфи. Я устал от того, что ты морочишь мне голову. Ты знаешь, что я действительно начал заботиться о тебе? Что за долбаная шутка”.
  
  Эмоции в его голосе при этих последних словах, он захлебывается ими. Переминается с ноги на ногу. Он расстроен, выходит из себя.
  
  Может быть, что-нибудь, что я смогу использовать.
  
  “Я тоже начал заботиться о тебе”, - говорю я.
  
  “Заткнись! Я не хочу это слышать!”
  
  Он делает еще один шаг ближе ко мне. Я почти чувствую исходящую от него горечь. Его грудь теперь вздымается. Он качает головой. “Почему?” он спрашивает. “Зачем ты все это сделал?”
  
  “Делать все что?” Спрашиваю я так спокойно, как только могу. “Пытаться поймать убийцу? Потому что это—”
  
  “Прекрати это! Ты так хочешь это разыграть? Даже сейчас, когда здесь больше некому услышать твою ложь? Ты хочешь, чтобы я пустил пулю тебе в голову? Потому что я сделаю это. Клянусь, я сделаю ”.
  
  Пистолет слегка покачивается. Есть ли у меня здесь ход?
  
  Нырнуть на землю и заставить его бешено стрелять в темноте?
  
  Затем я вижу это, через плечо Ноя, в дальнем конце спальни, где коридор встречается с дверным проемом.
  
  Луч фонарика, шарящий по полу.
  
  Джастин, хромающий вперед по коридору.
  
  Завывающий ветер заглушает любой шум, который он издает, по крайней мере, для меня, и, вероятно, для Ноя тоже — по крайней мере, я на это надеюсь.
  
  Тяни время. Тяни время, Мерфи.
  
  “Ты тот, кто вломился на склад и украл те адвокатские досье, не так ли?” Я спрашиваю.
  
  “Я чертовски прав”, - говорит он. “Полагаю, я опередил тебя в этом”.
  
  Джастин приближается. Я заставляю себя не смотреть на него слишком пристально, чтобы не подать сигнал Ною.
  
  Опусти луч фонарика, Джастин, или Ноа это увидит.
  
  Фонарик выключается — Джастин уже на пороге спальни, и света от керосиновой лампы достаточно.
  
  Но чем ближе он подходит, тем больше вероятность, что Ной услышит его, независимо от того, насколько сильно ветер завывает на этом балконе и проникает в спальню.
  
  Неважно, как тихо приближается Джастин, большими шагами на цыпочках.
  
  Продолжай говорить с Ноем .
  
  “Это был хороший ход”, - говорю я. “Получить эти адвокатские файлы раньше, чем я смог”.
  
  Что—то в руке Джастина, что-то длинное и тонкое - клюшка для гольфа?
  
  Клюшка для гольфа.
  
  “Это последние оставшиеся копии?” Спрашиваю я.
  
  “Это ты мне скажи, Мерфи”.
  
  Джастин поднимает клюшку для гольфа, держа ее двумя руками.
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?” Спрашиваю я.
  
  “Заткнись”, - выплевывает Ной. “Просто прекрати нести всю свою чушь”.
  
  Джастин сейчас всего в нескольких шагах от меня. Все, что я могу сделать, это притвориться, что не вижу его, не напрягаться, не выдавать его присутствия.
  
  “Что за чушь?” Спрашиваю я.
  
  “Я сказал, заткнись! Я покончил с этим, Мерфи. Ты знаешь, что в тех адвокатских досье. Ты все это время знал”.
  
  Джастин останавливается, дубинка занесена, как бейсбольная бита, готовая к самому важному удару в его жизни.
  
  “Я понятия не имею, что в этих файлах”, - говорю я.
  
  Ноа осматривается дважды, его голова наклонена, на лице появляется тень сомнения.
  
  Затем его глаза внезапно становятся настороженными, и он поворачивается вправо как раз в тот момент, когда Джастин замахивается клюшкой для гольфа.
  
  
  118
  
  
  Все сразу—
  
  Ной поворачивается вправо и инстинктивно пригибается—
  
  Сильный взмах клюшки для гольфа, задевающей макушку Ноя, прежде чем продолжить движение и расколоть дерево в дверном проеме балкона—
  
  Пистолет Ноя, ударившись о другую сторону дверного проема во время его вращения, выпадает из его руки на пол балкона.
  
  Я делаю выпад за пистолетом, когда Ноа, оглушенный, падает на противоположную сторону дверного проема.
  
  Я хватаю пистолет в руки и падаю вперед в спальню.
  
  “Не двигайся, Ноа”, - говорю я, вскакивая на ноги.
  
  Ноа, ошеломленный, сумел удержаться на ногах. Его затуманенный взгляд скользит по мне, и его пистолет, его "Глок", теперь в моих руках, теперь направлен на него.
  
  “Дерьмо”, - говорит он. Он дотрагивается до макушки и обнаруживает кровь на пальцах.
  
  “Руки так, чтобы я мог их видеть”, - говорю я. “Покажи мне свои ладони”.
  
  “Или что? Ты застрелишь меня?”
  
  “У него мой пистолет”, - говорит Джастин, все еще сжимая клюшку для гольфа двумя руками, как оружие.
  
  Он не имеет в виду револьвер, который он мне одолжил — он засунут сзади в мои штаны.
  
  “Тот старый тридцать восьмой, который я показывал тебе у себя дома”, - говорит Джастин. “Он у Ноа. Он набросился на меня и снял его”.
  
  Я оглядываю Ноя. В одном кармане джинсов что—то ... какие-то бумаги, свернутые и засунутые внутрь, с торчащими краями. Другой передний карман, неясный, но слегка выпуклый, который может быть 38-м специальным.
  
  “Что это за бумаги у тебя в кармане?” Я спрашиваю его.
  
  “Документы адвоката”, - рычит он. “На случай, если ты не поверил, что они у меня”.
  
  “А в другом кармане?”
  
  Он качает головой. “Ничего. Я выбросил пистолет Джастина во двор”.
  
  “Покажи мне свои ладони”, - говорю я. “В первую секунду, когда ты этого не сделаешь, я стреляю”.
  
  Ной, нахмурив брови, качает головой, ошеломленный смех вырывается из него, когда его глаза впиваются в меня. “Ты хороша, Мерфи. Ты очень хороша. Я должен отдать тебе должное. Но знаешь что?”
  
  Он делает шаг ко мне.
  
  “Не надо, Ноа”.
  
  “Пока мы разговариваем, Айзек готовит ордера на твой арест”, - продолжает он. “На все убийства. На все. Ты знал об этом, Джастин?” Ной кивает в сторону Джастина. “Он все знает?”
  
  “Заткнись, Ноа. Это не сработает. И если ты сделаешь еще один шаг, я начну стрелять ”.
  
  Он делает еще один шаг ко мне, но медленно, все еще показывая ладони.
  
  Подталкивает меня, но не заходит слишком далеко. Проверяет меня.
  
  “Почему ты не убил меня, когда у тебя был шанс?” спрашивает он. “Той ночью ты вломился в мой дом? Ты выпустил пулю прямо у меня над ухом, но не смог прикончить меня”.
  
  “Достаточно, Ноа”.
  
  “Почему ты вытащил меня из тюрьмы?” - спрашивает он.
  
  “Потому что ваш суд был несправедливым”, - говорю я дрожащим голосом. У меня тоже трясутся руки.
  
  “Мой суд был несправедливым?” Он издает горький смешок. “Ты убил, сколько, восемь человек, но внезапно заботишься о системе правосудия?”
  
  Он делает еще один шаг.
  
  Я выпускаю пулю в пол у его ног. Ной отпрыгивает назад, на мгновение испугавшись. Но он быстро приходит в себя.
  
  “Это второй раз, когда ты намеренно промахнулся по мне”, - говорит он. “Почему, Мерфи? Почему не убил меня?” Теперь к его лицу приливает жар, возвращается рычание. “Почему? Чтобы ты мог убить всех, о ком я когда-либо заботился, и смотреть, как я страдаю?”
  
  Теперь его глаза наполняются слезами, плечи дрожат.
  
  “Я не знаю, кого, по-твоему, ты пытаешься одурачить”, - говорю я. “Я никого не убивал”.
  
  Мои мысли лихорадочно соображают. Сигналы летят во всех направлениях. Он издевается над тобой, Мерфи. Он всегда так делает. Любой, кто мог быть настолько хорош, так долго, зарабатывал на жизнь, трахая людей с мозгами.
  
  Он делает еще один шаг ко мне.
  
  На этот раз я делаю шаг назад.
  
  “Дженна, что ты делаешь?” Спрашивает Джастин.
  
  “Да, Мерфи, что ты делаешь?” Говорит Ной, слезы текут по его щекам, руки сжаты в кулаки. “Разве ты не собираешься убить меня?”
  
  “Я забираю тебя”.
  
  “Дженна, ты слышала, что он сказал”, - говорит Джастин. “Айзек собирается тебя арестовать . Мы знаем, что это правда. Ты сама слышала, как Айзек сказал это у меня дома. Ноа собирается уйти от этого!”
  
  Ноа делает еще один шаг ко мне, его глаза ищут мои, в выражении его лица чистая горечь.
  
  Я делаю еще один шаг назад, в моей голове происходит землетрясение.
  
  “Ты не можешь позволить ему выйти сухим из воды!” Джастин плачет. “Он убил Мелани! Он убил твоего дядю! Он послал Эйдена в мой дом, чтобы убить тебя! ”
  
  Эйден .
  
  Эйден в доме Джастина с ножом, проникает через окно.
  
  Ноа медленно качает головой, не отрывая от меня взгляда.
  
  Эйден.
  
  И тогда это происходит. Это приходит ко мне, все сразу, просто при упоминании имени Эйдена.
  
  Я не могу быть уверен. Я не смог бы доказать это в суде.
  
  Но я думаю, что наконец-то понял это.
  
  Я выпускаю еще одну пулю в пол. Ноа снова отпрыгивает назад.
  
  Его инерция временно остановилась, я лезу сзади в штаны и достаю револьвер, который одолжил мне Джастин.
  
  “Джастин, лови”, - говорю я.
  
  Джастин роняет клюшку для гольфа. Я бросаю ему его револьвер, который он ловит обеими руками.
  
  Ной выпрямляется, смотрит направо; теперь Джастин направляет свой револьвер на Ноя.
  
  Затем Ной снова поворачивается и смотрит мне в глаза, теперь шансы против него возрастают, я держу "Глок" Ноя, Джастин держит свой револьвер. Два человека, два пистолета, два разных ракурса.
  
  Я ищу ответ в его глазах. Каждый раз, когда я смотрела в эти глаза, я получала противоречивые сообщения, серию перекрещивающихся сигналов, жар и страсть, ярость, похоть и чистую ненависть.
  
  Мой пистолет дрожит, когда я прокручиваю все в голове, перебираю все это, пытаясь сложить кусочки головоломки, все летит на меня одновременно, как торнадо.
  
  “Джастин”, - говорю я.
  
  “Да?”
  
  “Эйден влезал в твое окно не для того, чтобы убить меня”.
  
  “Что — что ты имеешь в виду?” спрашивает он.
  
  “Он влез в это окно, чтобы защитить меня”, - говорю я. “Чтобы защитить меня от тебя”.
  
  
  119
  
  
  Все еще стоя лицом к Ною, "Глок" в моей руке все еще направлен на него, я вижу боковым зрением, как Джастин отводит пистолет от Ноя в мою сторону.
  
  “Я так устал”, - говорю я. “Я так устал от всего этого”.
  
  “Ты не мыслишь ясно”, - говорит Джастин. “Но все равно — держи пистолет направленным на Ноа. Если он сдвинется хоть на дюйм в мою сторону, это плохо кончится для тебя”.
  
  “Это был ты”, - говорю я. “Ты тот, кто привел меня в этот дом, когда я была маленькой девочкой. Вы с Холденом Шестым собирались убить меня. Ваше первое совместное убийство, ваше посвящение в семью или что-то в этом роде, я не знаю. Но я знаю, что Эйден спас меня. По какой-то причине Эйден никому не рассказывал о тебе. Может быть, ты что-то имел против него. Этот окровавленный нож, я бы предположил — тот, на котором есть отпечатки пальцев Эйдена и мои. Тот, который убил Холдена Шестого?”
  
  Джастин ничего не говорит. Я не отрываю глаз от Ноа, который отвечает мне пристальным взглядом.
  
  “Если я правильно предполагаю, ” продолжаю я, “ Эйден пришел сюда в тот день из мести, после того как Холден Шестой убил его мать. Он отомстил. Он убил Холдена этим ножом. И каким-то образом ты завладел ножом, орудием убийства, и все эти годы держал его над его головой. Ты угрожал ему, шантажировал его, что угодно. Эйдена было бы легко запугать. Он практически ребенок даже сейчас ”.
  
  “Дженна—”
  
  “А потом ты вырос. Мальчик, который пытался убить меня в тот день, стал мужчиной, который убил восемь человек. Затем, когда я начал подбираться ближе, когда стало удобно повесить все эти убийства на Эйдена, ты предупредил офицера Рикеттса о местонахождении ножа. Как у меня дела на данный момент?”
  
  “У вас неплохо получается, детектив. Довольно хорошо”. Джастин подходит на несколько шагов ближе. “Теперь опусти пистолет и брось его, Дженна. Медленно, или я начну нервничать ”.
  
  Ной остается неподвижным, если не считать отвисшей челюсти, пока я делаю то, что говорит Джастин. Я опускаю "Глок" на бок и позволяю ему выпасть из моей руки.
  
  “Ты, должно быть, только догадался об этом”, - говорит он. “Иначе ты бы не бросил мне пистолет”.
  
  “Ты упомянул Эйдена”, - говорю я. “Он не причинил бы мне вреда. Теперь я это знаю. И ты только что подтвердил это”.
  
  “Думаю, что да. Совершенно верно насчет Эйдена. В конце концов, он твой герой, молодой парень, который много лет назад спас девушку, попавшую в беду. Жаль, что ты понял это после того, как бросил мне этот пистолет. Жизнь - это игра в дюймы, не так ли? Если бы это пришло к тебе всего на несколько секунд раньше, я бы не держал этот пистолет. Это должно задело ”.
  
  Джастин движется позади меня, держа нас с Ноем в поле зрения и располагаясь вне пределов нашей досягаемости. Стратегически правильный ход. Он не зашел так далеко, так долго, не проявив сообразительности.
  
  “Как бы то ни было, - говорит Джастин, - я надеялся, что сегодняшний вечер закончится по-другому”.
  
  “Ты хотел, чтобы я убил Эйдена, когда я пришел сюда в поисках его. Ты знал, что я пришел сюда искать его. Ты хотел, чтобы я убил его, чтобы сохранить тебя в чистоте. Но ты следовал за мной с другим пистолетом, на случай, если все обернется иначе.”
  
  “Но я точно не ожидал увидеть Ноа”, - говорит он. “Самые продуманные планы и все такое”.
  
  Ноа сжимает челюсти. Я смотрю на его левый передний карман — Джастин был прав? Есть ли у Ноа другой пистолет Джастина, 38-й специальный?
  
  “Кстати, Ноа”, - говорит Джастин. “В будущем, если ты думаешь, что вырубил кого-то до потери сознания, убедись, что он не притворяется. Проткни его булавкой или чем-то еще. И если вы собираетесь связать кого-то веревкой, не просто связывайте ему руки за спиной. Также свяжите ему ноги, а затем соедините ступни и руки вместе. Из-за этого намного сложнее выбраться ”.
  
  Шаги позади меня, когда Джастин прижимает револьвер к основанию моего черепа.
  
  “Не то чтобы это сейчас имело значение, ” говорит он, “ но для протокола, Дженна, я не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Возможно, тебе в это трудно поверить, но я действительно хотел, чтобы мы были вместе ”.
  
  Я издаю горький смешок.
  
  “Да. Подумай о том, как хорошо нам было бы вместе. Подумай о наших детях! Внуках Холдена”.
  
  Я подавляю позыв к рвоте, желчь подступает к горлу. “Ты болен”, - говорю я.
  
  “Все больны,” - выплевывает он, упираясь дулом пистолета в основание моего черепа, заставляя мою голову наклониться вперед. “У каждого это внутри. Некоторые из нас немного более либерально относятся к его выпуску, вот и все ”.
  
  Ноа дрожит, его глаза горят чистой ненавистью. “Ты убил Мелани”, - рычит он. “Прямо здесь, в этой комнате”.
  
  “Но это даже не лучшая часть”, - говорит Джастин. “Лучшая часть в том, что ты взял вину на себя! Прямо как в старые времена, со стрельбой на школьном дворе. Ты всегда был надежным козлом отпущения, Ноа. Я так и не поблагодарил тебя за это должным образом. Кстати, как зажили твои руки после твоего веселья в Синг-Синге?”
  
  На лице Ноя играет яростная, вымученная улыбка. “Ты узнаешь, ” говорит он, “ когда я приставлю их к твоему горлу”.
  
  “Нет, я думаю, твои руки поднимаются к макушке. И ты собираешься отойти к балкону. Я знаю, что у тебя с собой мой тридцать восьмой специальный. Если ты заставишь меня нервничать, этот пистолет выстрелит. У тебя на футболке будет лицо Дженны ”.
  
  Ной моргает, приходит в себя от ярости, смотрит на меня, пистолет приставлен к моему черепу.
  
  Он отступает от нас, кладет руки на голову.
  
  “Тебе это никогда не сойдет с рук”, - говорю я.
  
  “Конечно, я буду. Конечно, я буду. Беспечный миллионер-филантроп, который подает недорогую еду среднему классу? Все меня любят. О, и Дженна?” - говорит он.
  
  “Да, Джастин”, - говорю я спокойно.
  
  Он говорит это шепотом. “После того, как я убью тебя и Ноя, я собираюсь найти твою тетю Хлою и убить ее тоже. Ей понравится наша маленькая комната развлечений внизу. Я думаю о шашлыке ”.
  
  И затем я чувствую вибрацию в задней части моего черепа, когда Джастин нажимает на спусковой крючок.
  
  
  120
  
  
  Щелчок .
  
  Джастин снова нажимает на курок.
  
  Еще один глухой щелчок .
  
  Я ныряю за "Глоком", который только что уронил, соскальзываю на пол, затем разворачиваюсь обратно быстрее, чем Джастин успевает сказать Черт, этот револьвер, должно быть, не заряжен.
  
  Спасибо тебе, Эйден, за то, что разрядил патроны.
  
  Джастин смотрит на пистолет, потом на меня. На его лице появляется горькая улыбка, затем он качает головой и бросает пистолет на пол.
  
  “Никто этому не поверит”, - говорит он. “Как сказал Ноа, шеф Маркс уже выписал ордер на арест с вашим именем. Так что единственный способ добиться того правосудия, которого ты так жаждешь, - это застрелить меня ”.
  
  Я поднимаюсь на ноги, пистолет теперь неподвижен, направлен в грудь Джастина.
  
  Он поднимает руки, сдаваясь. “Как насчет этого, детектив? Вы собираетесь стрелять в безоружного человека?" Пожалуйста, пожалуйста”, - говорит он с насмешливой мольбой, опускаясь на колени, “не стреляйте в меня, мисс Мерфи! Не стреляйте в меня!”
  
  Сирены где-то вдалеке, но не настолько. Звонок в 911, без сомнения, после моих выстрелов. Как только Айзек услышит, что выстрелы раздаются из дома на Оушен Драйв, 7, он пошлет туда все силы.
  
  Я слегка опускаю пистолет — не так низко, чтобы навести Джастина на какие-либо мысли, но и не направляю его прямо на него.
  
  “Ты не собираешься этого делать”, - говорит Джастин, как будто разочарованный. “Ты действительно не собираешься”. Его грудь поднимается и опускается, лицо искажено гримасой.
  
  Тогда меня поражает — он хочет умереть. Он не хочет провести свою жизнь в тюрьме. Ни один член клана Далквистов никогда не проводил ни дня в тюрьме. Он не хочет прерывать серию.
  
  “Моим любимым был твой дядя”, - говорит он. “Разогрел кочергу в камине и вогнал ее себе в почку”.
  
  Я качаю головой. Я не позволю ему заманивать меня в ловушку.
  
  “Ты хочешь знать, что он сказал, прежде чем я это сделал?”
  
  Вой сирен все ближе. Приближается множество патрульных машин.
  
  “Он сказал: ‘Помоги мне, Дженна’. Он умолял”.
  
  Я сокращаю расстояние между нами, пистолет направлен ему в голову.
  
  “Ему было так больно”, - говорит Джастин.
  
  Я отступаю назад, затем вгоняю ногу ему в ребра, пиная его так сильно, как только могу.
  
  Он складывается пополам на полу.
  
  “Такая боль?” Говорю я.
  
  Он издает звук — от боли, да, но также и от веселья. “Это дух”, - удается ему. “Я знал, что это в тебе есть”.
  
  “Ты сгниешь в тюрьме, Джастин”, - говорю я. “Ты не выйдешь оттуда в сиянии славы, каким-нибудь драматическим самоубийством, как все твои предки”.
  
  Джастин смотрит на меня с намеком на веселье. Он поднимается на четвереньки. “Мои предки?” он говорит.
  
  “Заткнись, Джастин”, - говорит Ной, внезапно делая шаг вперед.
  
  “Мои предки?”
  
  Ной вытаскивает из кармана пистолет 38-го калибра и целится в Джастина. “Я предупреждаю тебя, Джастин, заткнись”.
  
  Джастин издает злобный смешок. “О, Дженна, ты думаешь, Холден - мой отец?”
  
  Я смотрю на Ноя. “О чем он говорит?”
  
  “Ничего”, - отвечает Ной. “Мы поговорим об этом позже, когда все успокоится”.
  
  Я инстинктивно отступаю назад, отделяясь от них обоих. “Мы поговорим об этом сейчас, Ноа. И опусти пистолет!”
  
  “Мерфи—”
  
  “Брось пистолет, Ноа! Сейчас же! Подвинь его ко мне”.
  
  Звук шин, визжащих снаружи, когда патрульные машины подъезжают к особняку.
  
  “Скажи ей, Ноа”, - говорит Джастин, принимая вертикальное положение, все еще стоя на коленях. “Или еще лучше, покажи ей те бумаги в твоем—”
  
  Ноа наносит апперкот, сильный удар левым кулаком, попадая Джастину прямо под подбородок, отчего Джастин падает с колен и откидывается назад. Голова Джастина ударяется об пол, и на этот раз он действительно без сознания, не притворяясь по этому поводу.
  
  Ной спиной ко мне. Пистолет в его правой руке.
  
  “Не двигайся, Ноа. Не предпринимай никаких действий”.
  
  Звуки снаружи: офицеры, спешащие через ворота, по дорожке, входная дверь особняка с грохотом распахивается, шаги внизу, их голоса, объявляющие об их офисе, очищающие каждую комнату на нижнем уровне.
  
  Мой разум лихорадочно соображает, мысли скачут во все стороны, пытаясь привести все в соответствие. Ноа — Ноа — это все время был Ноа? Ноа - сын Холдена? Все перевернулось с ног на голову, все распалось, как будто кулак обрушился на головоломку, разбрасывая кусочки во все стороны.
  
  “Скажи мне, Ноа”, - говорю я, мой голос дрожит.
  
  Ной медленно наклоняется и кладет пистолет на пол. Хотя Джастин больше не представляет угрозы, он пинает пистолет через всю комнату для пущей убедительности.
  
  “Я хочу увидеть эти бумаги”, - говорю я.
  
  Все еще стоя ко мне спиной, Ной достает из кармана бумаги, свернутые, как древний свиток, и поворачивается ко мне лицом.
  
  “Сначала опусти пистолет”, - говорит он.
  
  “Никаких шансов. Выбросьте их”.
  
  Ной опускает голову, затем подходит ко мне.
  
  “Остановись, сейчас же”, - говорю я. “Держись на расстоянии и брось их мне”.
  
  Он смотрит на меня, не сбавляя шага. “Дженна”, - говорит он.
  
  “Остановись, Ноа, или я буду стрелять!” Мой пистолет направлен ему в лицо, мои ноги расставлены.
  
  “Нет”, - говорит он.
  
  Он приближается ко мне. Пять шагов. Три шага.
  
  Звуки шагов на лестнице - офицеры взбегают на второй этаж.
  
  “Я буду стрелять”, - говорю я сквозь зубы.
  
  “Ты не собираешься стрелять в меня, Дженна”.
  
  Мой палец на спусковом крючке, когда глаза Ноа встречаются с моими, и я чувствую знакомый жар его приближения.
  
  И я не могу. Я не могу нажать на курок. Я не знаю почему. Я больше ничего не знаю.
  
  Я просто знаю, что не могу в него выстрелить.
  
  Ноа кладет руку на ствол моего пистолета — своего "Глока" — и опускает его.
  
  Он прижимается своим лбом к моему.
  
  “Теперь все в порядке”, - говорит он. “Все будет хорошо”.
  
  “Скажи мне, что это был не ты”, - шепчу я. “Скажи мне, что ты не его сын”.
  
  Ной забирает пистолет из моей руки. Он заменяет его свитком бумаг, крепко вдавливая их в мою ладонь.
  
  Его губы приближаются к моему уху.
  
  “У Холдена не было сына”, - говорит он. “У него была дочь”.
  
  
  121
  
  
  “Вот. Это отстой, но это горячо”.
  
  Офицер Лорен Рикеттс ставит передо мной пластиковую чашку с кофе в комнате для допросов на подстанции. Когда я поднимаю глаза, чтобы поблагодарить ее, я вижу черные точки и чувствую тяжесть под глазами.
  
  “Тяжелая ночь”, - говорит она, потирая мне спину. “Завтра будет лучше”.
  
  Завтра - это сегодня. Уже больше пяти утра.
  
  И никакое количество завтрашних дней этого не изменит.
  
  Я снова смотрю на документы, все еще загнутые по краям из-за того, что они несколько часов лежали свернутыми в кармане Ноя. Я перечитываю их снова, по крайней мере, в двадцатый раз.
  
  Первая страница, листок бумаги с названием Lincoln Investigative Services. Письмо Холдену Далквисту VI.
  
  
  Вы просили нас определить, родила ли женщина по имени Глория Уиллис из Бриджхемптона, мать Эйдена Уиллиса, второго ребенка примерно восемь лет назад.
  
  
  Холден знал или, по крайней мере, подозревал, что забеременел от матери Эйдена.
  
  
  Ответ на ваш вопрос - да. Восемь лет назад мисс Уиллис действительно родила второго ребенка в больнице Саутгемптона, но покинула больницу со своим ребенком всего несколько часов спустя, не заполнив никаких документов. Мы полагаем, что она бросила этого ребенка позже тем вечером на полицейском участке Бриджхемптона (см. прилагаемый заголовок новости).
  
  
  Я переворачиваю страницу. Вырезку из новостей я видела сама, в доме Эйдена:
  
  
  Новорожденный, брошенный в полицейском участке
  
  
  Фотография дяди Лэнга, держащего ребенка на подстанции в Бриджхемптоне.
  
  Следующая страница - ксерокопия рукописной заметки, почерк небрежный, но разборчивый:
  
  
  Пожалуйста, найдите моей дочери хороший дом. Она в опасности. Никогда не говорите ей обо мне. Никогда не позволяйте ей пытаться найти меня или отца. Он убьет ее.
  
  
  Мой пульс бьется как гонг, неважно, сколько раз я перечитываю эту записку, записку от перепуганной матери, пытающейся защитить свою новорожденную дочь единственным известным ей способом — бросив ее.
  
  Я перелистываю на следующую страницу, судебный документ:
  
  
  
  По решению Суда по семейным делам штата Нью-Йорк,
  проводится в графстве Саффолк и для него, в Риверхеде,
  НЬЮ-ЙОРК
  
  
  
  
  По делу об усыновлении ребенка
  Известна как малышка Икс
  
  
  Я пропускаю несколько средних страниц, потому что они написаны на юридическом языке, просто несколько слов юристов. Кульминационный момент на последней странице:
  
  
  НАСТОЯЩИМ ПОСТАНОВЛЯЕТСЯ, что ходатайство Гэри и Лидии Мерфи об удочерении девочки Икс, человека, родившегося в неизвестную дату и в неизвестном месте, разрешено и одобрено; и далее ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ, чтобы имя приемного ребенка было ДЖЕННА РОУЗ МЕРФИ, и что приемный ребенок в дальнейшем должен быть известен под этим именем.
  
  
  Я могу представить ее. Конечно, я не могу в реальности, но мой мозг сейчас не отслеживает реальность — я могу представить свою мать, навещающую дядю Лэнга, как они делали каждое лето, забирающую меня у Лэнга, держащую меня на руках и говорящую: я буду любить ее. Я буду любить этого ребенка.
  
  Одинокая слеза, упавшая на страницу, жирное круглое пятно в углу.
  
  Все еще не могу в это поверить, хотя в этом есть весь смысл в мире.
  
  Мои физические отличия от моих родителей и брата, особенно рыжие волосы. Мое прозвище, красная овца в семье.
  
  Никогда не чувствовал, что я вполне вписываюсь.
  
  Иногда мы говорим нашим детям маленькую невинную ложь, сказала мне Хлоя.
  
  Она не сказала мне — никто из них не сказал мне, ни мама, ни папа, ни Лэнг, ни Хлоя. Они держали меня в неведении, чтобы защитить меня. Защищали меня от кого, они не знали.
  
  Маленькая ложь во спасение.
  
  И тут я подумала, что это было случайно — я думала, что была случайной жертвой в том доме в тот день. Хотя на самом деле Холден пытался убить меня, чтобы положить конец родословной Далквистов. Сначала он сбил мать Эйдена — мою мать — машиной, затем он попросил Джастина забрать меня и привезти в дом, чтобы закончить работу.
  
  Я бы умерла в том доме, если бы не Эйден, пришедший отомстить за смерть своей матери.
  
  Шеф полиции Айзек Маркс просунул голову в дверь, оценивая выражение моего лица, прежде чем счел безопасным войти.
  
  “Мерфи”, - говорит он. “Мы закончили с интервью Ноя. Так что вы двое можете идти”.
  
  Я киваю и встаю со стула, мои ноги подкашиваются.
  
  “Мерфи, мне–мне жаль”, - говорит он. “Я был придурком. И я тебя совсем не так понял. Я думал, ты распущенный тип, пристающий к бедному Эйдену без причины. А потом я— ну, я признаю, что какое—то время там я...
  
  “Ты думал, что я серийный убийца”.
  
  Он вскидывает руку.
  
  “Все в порядке”, - говорю я. “Какое-то время я думал, что ты тоже”.
  
  Он смеется, что, возможно, в данных обстоятельствах было бы лучшей реакцией из всех.
  
  “Когда Ной показал мне эти записи расследования, ” говорит он, “ и оказалось, что ты дочь — я имею в виду, я думал, что ты все это время разыгрывала меня”.
  
  Ной тоже так думал.
  
  “Плюс, твои отпечатки пальцев на том ноже —”
  
  “Я понял”, - говорю я. Может, мне это и не нравится, но прямо сейчас во мне всколыхнулось столько эмоций, что у меня нет места для гнева.
  
  “Джастин бурлит, как вулкан”, - говорит он. “Теперь, когда мы взяли его под стражу, он не заткнется. Он гордится этим. Он говорит, что теперь он часть наследия, он войдет в историю и так далее ”.
  
  “Я уверен, что он чувствует то же самое”.
  
  “Он рассказал нам обо всем и в 1994 году. По-видимому, Холден однажды видел, как вы с семьей шли на пляж, прямо мимо его дома. Ему хватило одного взгляда на тебя и — я думаю, что есть сильное сходство с твоей биологической матерью. Он весь день ходил за тобой по пляжу, потом нанял следователя, и — ну, остальное ты знаешь. У тебя есть досье следователя прямо там. Затем он приказал Джастину схватить тебя и привести в дом —”
  
  “Айзек”, - говорю я, поднимая руку. “Я не хочу знать подробностей. Я не помню и не хочу помнить”.
  
  “Конечно. Да, конечно, Мерфи. Что ж, тогда увидимся на следующей неделе. Если ты будешь готова”.
  
  Я качаю головой. “Вам нужно, чтобы я дал показания на предварительном слушании?”
  
  “Это не то, что я имел в виду”.
  
  Он кладет мой значок и пистолет на стол.
  
  “Ты же не думаешь, что я потеряю своего лучшего полицейского, не так ли?” - говорит он. “Может, я и бываю лошадиной задницей при случае, но я не глуп”.
  
  
  122
  
  
  Я иду на кладбище на Мейн-стрит, кладбище, где похоронены Уинстон Далквист и его потомки. Послеобеденный воздух мягкий, и этим утром пахнет дождем.
  
  Недалеко от участка Далквиста Эйден Уиллис занят тем, что сажает цветы в вазу у какого-то надгробия. Уже вернулся к работе. Всегда одно и то же: рваная рубашка, бейсбольная кепка, повернутая козырьком назад, волосы как у пугала. Он определенно похож на своего отца, а не на мать.
  
  Вчера офис окружного прокурора официально объявил, что у него нет оснований выдвигать обвинения в убийстве против Эйдена в связи со смертью Холдена VI. В то время Эйден был слишком мал, чтобы ему предъявили обвинение как взрослому, и обстоятельства, по их словам, “убедительно свидетельствуют о том, что применение им силы было оправдано”.
  
  Возможно, это еще мягко сказано за год.
  
  Эйден прекращает то, что он делает, когда видит, что я приближаюсь, косится на меня.
  
  Я действительно не знаю, что ему сказать. У меня нет с ним чувства семьи. Мы не могли быть менее похожи. Мы никогда не знали друг друга. У нас никогда ничего не было общего, кроме матери.
  
  “Привет”, - говорю я.
  
  Его глаза разбегаются, как всегда, ни на ком не задерживаясь.
  
  “У тебя все в порядке?” он спрашивает меня.
  
  “Я? Да, конечно. Послушай, Эйден, мне жаль, что я так с тобой обошелся. Я думал — я думал, что ты был частью этого. Я понятия не имел, что это был Джастин ”.
  
  Он кивает, его глаза блуждают по земле у моих ног.
  
  “Это сделали вы?” Спрашиваю я, неуверенная, должна ли я вообще спрашивать. “Все эти убийства? Вы знали, что это был он?”
  
  Его взгляд на мгновение становится пустым, как будто он погрузился в какую—то мысль - точнее, наверное, было бы сказать, погрузился в чувство. “Не знал наверняка”, - говорит он. “Я никогда ничего не мог доказать. Кто бы мне вообще поверил? Я всего лишь землекоп. У него есть все эти деньги и прочее дерьмо ”.
  
  “И у него был нож, который ты выбросил из окна”, - добавляю я.
  
  На мгновение глаза Эйдена фокусируются, хотя и не на мне, он смотрит вдаль, его рот образует маленькую букву "о". “Он сказал, что хранил это где-то для сохранности. На случай, если у меня когда-нибудь появятся какие-нибудь идеи, сказал он.”
  
  Не такая уж тонкая угроза. Не связывайся со мной, говорил Джастин Эйдену, или копы внезапно найдут этот окровавленный нож. Посмей пошутить со мной, и я отправлю тебя в тюрьму.
  
  Он пытал Эйдена. Он заставил Эйдена стрелять вместе с ним на школьном дворе через год после смерти Холдена — одна из многих вещей, которыми Джастин хвастался полиции, — и кто знает, что еще он говорил и делал с ним на протяжении многих лет.
  
  “А как же я?” Спрашиваю я. “Ты знал, кто я такой?”
  
  Его глаза все еще бегают по сторонам, но их застилают слезы. Он качает головой. “Когда ты впервые вернулся в город, я впервые увидел тебя — ты показался мне знакомым, но я не мог понять, что именно. Тогда я, наконец, вспомнил, где я видел тебя, все это время назад, когда мы были детьми, в тот день в доме Далквистов. Я не знал, почему ты вернулся. Не мог понять. Но я не знал, что ты был моим — что мы были...
  
  Цветы, наполовину стоявшие в вазе, начинают опрокидываться. Эйден тянется к ним.
  
  “Тебе, наверное, стоит вернуться к своей работе”, - говорю я.
  
  Эйден расставляет цветы, решительно ставит их на место, поворачивается ко мне в своей непрямой манере, без зрительного контакта. “Я слишком молод, чтобы знать о тебе в то время. Я была совсем маленькой, когда ты родилась. Однажды, когда я стала старше, я увидела ее фотографию с животом.”
  
  Я тоже это видел. Фотография из альбома для вырезок, с детской шишкой.
  
  “Она сказала, что ребенок не выжил. Ей стало очень грустно”.
  
  Вероятно, то же самое, что она сказала Холдену ВИ, что я не выжил, что я был мертворожденным.
  
  Маленькая ложь во спасение . Чтобы защитить меня, чтобы Эйден не искал меня. Чтобы Холден не искал меня. Чтобы никто никогда не искал меня.
  
  Его бегающие глаза, всего на одно мгновение, встречаются с моими, прежде чем снова ускользнуть. “Ты похожа на нее”, - говорит он. “Очень на нее похожа”.
  
  “Мне повезло. Она была очень хорошенькой. И смелой. Она совершила смелый поступок ради меня. Ты тоже, Эйден. Если я могу что—нибудь...”
  
  “Хочешь увидеть ее могилу?” спрашивает он.
  
  Я начинаю говорить, но комок подступает к моему горлу. Я киваю и следую за ним.
  
  Это обычная могила, дальше к югу от кладбища, обычное надгробие, поддерживаемое в первозданном виде.
  
  
  Глория Джейн Уиллис
  Март 5, 1964 —  12 июля 1994
  Наша любимая мама
  
  
  Наша любимая мама. Хотя, по всем практическим соображениям, Эйден был единственным ребенком. Даже несмотря на то, что, насколько он знал, я не пережила родов. Тем не менее, он включил меня, брата или сестру, которых у него на самом деле никогда не было, брата или сестру, которых он никогда не знал.
  
  Моя — наша — биологическая мать. Женщина, которая бросила меня, чтобы спасти. Проститутка, которая, несомненно, хотела чего-то лучшего для себя и для своего сына.
  
  И для ее дочери.
  
  12 июля 1994 года — день, когда Глория была убита в результате наезда и побега. За день до "семи часов ада", когда меня подобрали на улице и отвезли на Оушен Драйв, 7, чтобы Холден тоже мог лишить меня жизни и покончить с любым остатком замученной, маниакальной родословной Далквистов.
  
  Я смотрю на Эйдена, чьи глаза наполнились слезами.
  
  “Я все еще скучаю по ней”, - говорит он дрожащим голосом. “Она бы ... она бы тебе понравилась”.
  
  “Я знаю, что сделала бы это”. Я беру руку Эйдена в свою. “Но у тебя все еще есть семья. У тебя все еще есть я. Ты мой герой, Эйден. И ты мой брат ”.
  
  Я наклоняюсь и целую его в щеку. Он слегка отшатывается. У меня не возникает ощущения, что его целовало много женщин в его жизни.
  
  “Хорошо”, - говорит он неловко. Его лицо немного проясняется. “Это было бы нормально”.
  
  
  123
  
  
  Я зарываю ноги в песок и испускаю долгий вздох. В середине августа на пляже царит полнейший хаос, повсюду бегают дети, лодки, парашюты и замки из песка, но для меня это похоже на полный покой.
  
  Четыре месяца, почти с точностью до дня, с тех пор, как все это произошло.
  
  Четыре месяца с тех пор, как были разоблачены убийственные замыслы Джастина и он был взят под стражу, ныне печально известный убийца, который войдет в историю вместе с легионами других. Кто-то сказал мне, что они выполнили поиск в Google по его имени и получили более десяти тысяч просмотров.
  
  Ура ему.
  
  “Пойдем посмотрим”, - говорит Ноа, садясь рядом со мной.
  
  “Не уверен, что хочу”.
  
  “О, да ладно. Давай дальше . Ты не хочешь смотреть?”
  
  Я смягчаюсь, поднимаюсь с песка, надеваю сандалии, мои пальцы переплетаются с пальцами Ноя.
  
  “Твои волосы снова становятся длинными”, - говорю я. “Ты возвращаешься к Серферу Иисусу?”
  
  “Эй, будь добра ко мне”, - говорит он, сжимая мою руку. “Я через многое прошел. В меня дважды стрелял полицейский”.
  
  “Но она намеревалась промахиваться каждый раз”, - добавляю я.
  
  “Так она говорит. Так она говорит”.
  
  Мы поднимаемся на тротуар парковки и идем по Оушен Драйв.
  
  У ворот дома 7 по Оушен Драйв собралась густая толпа. Также пара репортеров. Так было с тех пор, как все произошло. Говорят, этим летом был всплеск туризма из-за всех людей, которые хотели приехать посмотреть на этот дом.
  
  Так что найдется несколько человек, несколько владельцев магазинов, которым, возможно, будет жаль видеть то, что вот-вот произойдет. Но я думаю, что большинство людей одобрят.
  
  “Как раз вовремя”, - говорит Ноа.
  
  Сначала разрушающий шар врезается в крышу, сминая шифер внутрь, копья и декоративные горгульи исчезают в удовлетворительном порыве, вызывая коллективный вздох благоговения у толпы. Они сказали мне, что потребуется несколько часов, чтобы снести весь особняк. Я сказал им, что меня не волнует, сколько времени это займет, я просто хотел, чтобы все исчезло. Дом. Туннель и подземелье под ним. Каретный сарай.
  
  В конце концов, это моя собственность. К такому выводу пришли все юристы после ознакомления с трастовыми документами. Собственность перешла в трастовое управление, потому что никто не знал, что Холден VI оставил после себя какое-либо потомство. Так что теперь он мой.
  
  Это ненадолго. Я хотел бы открыть музей или приют для женщин, подвергшихся избиению, или что-то в этом роде на этой территории, но это первоклассная недвижимость, и существуют законы о зонировании, призванные защитить ее ценность.
  
  Итак, я выставил этот огромный участок на продажу, надеюсь, хорошей семье, которая построит хороший новый дом с совсем другим будущим. Риэлторы назвали мне оценку, которая составляет больше денег, чем я заработал бы за всю свою жизнь, и гораздо больше денег, чем мне когда-либо понадобится. Поэтому я оставлю часть себе, а остальные доходы отдам Эйдену Уиллису.
  
  Еще один удар разрушительного шара, на этот раз разрушающий балкон, главную спальню, где погибло или забрало свои жизни так много людей — столетия ужаса исчезли с одним сокрушительным грохотом.
  
  “Я буду скучать по этому дому”, - говорит Ноа.
  
  Я смеюсь. Смеяться приятно. Странно, необычно, но хорошо.
  
  “Но, говоря о домах, ” говорит он, “ эти комнаты не собираются сами себя красить”.
  
  Он имеет в виду наше новое место. Недалеко по дороге от старого дома дяди Лэнга. Три спальни, две ванные комнаты в хорошем, тихом месте. Тишина сейчас звучит неплохо. Мы совместно подписали кредит на зарплату недавно получившего повышение детектива первого класса и владельца нового бизнеса разнорабочих.
  
  Вид этого дома, даже в его нынешнем восхитительно побитом виде, воскрешает в памяти все события той последней ночи.
  
  Я наклоняюсь к Ною. “Ты был настолько уверен, что я не застрелю тебя?” Спрашиваю я.
  
  Он обнимает меня одной рукой. “О, да”, - говорит он. “Было ясно, что ты безумно в меня влюблена”.
  
  Я улыбаюсь про себя. На самом деле я безумно влюблена в этого мужчину.
  
  Я смотрю, как разрушающий шар делает свое дело. Я сказал, что не хочу смотреть, но теперь я зациклился. Теперь я должен это увидеть. Я должен увидеть, как каждый отдельный кусок известняка разбит и опрокинут на землю. Мне нужно увидеть, как перевернут каждый дюйм земли—
  
  Ноа смотрит на меня, видит напряженность на моем лице.
  
  “Знаешь что?” - говорит он. “Я передумал. Это скучно. Этот дом - старые новости. Я хочу переехать в наш новый дом ”.
  
  Этот человек понимает меня, иногда лучше, чем я сам себя понимаю.
  
  “Я тоже”, - говорю я.
  
  Мы уходим, рука об руку, прислоняясь друг к другу, солнце палит прямо на нас.
  
  Позади нас еще один грохот, звук дробящихся камней, еще один благоговейный вздох толпы, но ни один из нас не оглядывается.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"