Паттерсон Джеймс, Эллис Дэвид : другие произведения.

Госпожа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Джеймс Паттерсон, Дэвид Эллис
  
  
  Госпожа
  
  
  No 2013
  
  
  В высшей степени талантливой Салли Макдэниел-Смит за вашу помощь в работе над этой книгой и за сохранение моего рассудка в течение последних шести лет.
  
  – D.E.
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  Давайте посмотрим, что у нее есть в аптечке. Я имею в виду, пока я здесь.
  
  Но будь осторожна. Прежде чем включать свет, закрой дверь ванной. Остальная часть ее квартиры погружена в темноту. Лучше оставить все как есть.
  
  Что у нас здесь есть ... лосьоны, кремы, увлажняющие средства, бальзам для губ, ибупрофен. Как насчет лекарств? Амоксициллин от инфекции пазух носа ... лоразепам от беспокойства…
  
  Диана испытывает беспокойство? О чем, черт возьми, ей нужно беспокоиться? Она самая собранная женщина, которую я знаю.
  
  И что это? Cerazette для ... контроля рождаемости. Она принимает таблетки? Диана принимает таблетки? Она никогда мне этого не говорила. Она не занимается со мной сексом. Во всяком случае, пока нет. Так с кем она занимается сексом?
  
  Диана, каждый раз, когда я думаю, что разгадал тебя, ты напоминаешь мне, что ты загадка. Тайна, обернутая в загадку внутри энигмы - реплика Джо Пеши из аэропорта Кеннеди, хотя Уинстон Черчилль впервые использовал ее в радиообращении 1939 года, описывая Россию. Президент Рузвельт, который очень сблизился с Черчиллем во время войны, однажды написал ему: Весело жить с вами в одном десятилетии.
  
  Диана, это забавно - быть с тобой в одном десятилетии. А теперь извини меня, пока я проверю шкаф в твоей спальне.
  
  То же самое упражнение: зайдите внутрь, закройте дверь, затем включите свет. Следите за тем, чтобы свет не проникал в остальную часть квартиры.
  
  Вау. По меньшей мере сотня пар обуви, тщательно выстроенных в ряд. Туфли на шпильках от Стюарта Вейцмана. Черные сапоги из крокодиловой кожи от Маноло Бланика до колен. Туфли на каблуке Roger Vivier с носком из атласной розы. Красные туфли Jimmy Choos. Розовые вечерние босоножки Escada. Черные туфли-лодочки Chanel, подходящие для зала заседаний или пятизвездочного ресторана.
  
  Вудро Вильсон предпочитал белые туфли к своим льняным костюмам. У Линкольна были самые большие президентские туфли 14-го размера, а у Резерфорда Б. Хейса - самые маленькие 7-го размера.
  
  Вы должны извинить меня. Иногда мой разум блуждает. Вроде как Моисей по пустыне. За исключением того, что у него было оправдание получше. И дефект речи - в отличие от меня, если не считать того, что ты засовываешь ногу в рот.
  
  В любом случае, это долгая история, так что вернемся к нашей регулярной программе: Гардероб леди Дианы. И что у нас здесь есть, висящее за рядом платьев, скрытое от всех, кроме самых проницательных вуайеристов? Хм…
  
  Кожаные жилеты и головные уборы. Цепи и плети. Вибраторы разных видов и цветов. Один из них фиолетовый и изогнутый на конце (не уверен, почему). Большинство из них по форме напоминают мужской орган, но у некоторых по какой-то причине есть придатки. Есть несколько черных бусин на нитке.…для чего они? Кольца для сосков - я понимаю, я думаю. Кремы и лосьоны. Длинное желтое перо-
  
  Затем я слышу это, вижу это и чувствую все это одновременно - движение по ковру, задевающее мою ногу, кружащее вокруг меня-
  
  “Привет, Корица”, - говорю я после того, как мгновенный ужас рассеивается и покалывание в моем позвоночнике прекращается. Абиссинская кошка Дианы, трех лет. Слово абиссинский - эфиопский, но происхождение породы, как полагают, египетское. Разве это не странно? У абиссинцев уши больше и хвосты длиннее, чем у большинства кошек. У корней их шерсть светлее, чем на кончиках; только у горстки пород есть такая шерсть. Я сказал Диане, что ей следовало назвать свою кошку Карамель, потому что это более точно описывает цвет ее шерсти. Плюс я просто люблю карамель больше, чем корицу, особенно эти жевательные конфеты.
  
  Ладно, пора за работу. Я выключаю свет в шкафу, прежде чем открыть дверь - в помещении все еще темно. Я чувствую себя Полом Ньюманом в "Воре".
  
  Начните со спальни. С одной стороны, рядом с балконом, есть письменный стол. Рядом с ним пара электрических розеток. Я подключаю адаптер переменного тока к нижней розетке и протягиваю шнур за оконную занавеску к столу. Он выглядит точно так же, как любой другой адаптер переменного тока для компьютера или бытовой техники. Но это видеомагнитофон с высоким разрешением, активируемый движением, с тридцатью двумя часами памяти, который снимет всю комнату в цвете. При необходимости его можно переключить на непрерывную запись, но активация движения здесь является более разумным воспроизведением. Мне нравится этот, потому что ему не нужна батарейка, так как он подключается к стене. И он не передает сигналы - он только записывает их на SD-карту, которую можно воспроизвести на компьютере, - так что это не было бы обнаружено при проверке ошибок.
  
  Пригибаясь, я перехожу из спальни в основное жилое пространство Дианы, которое имеет открытую планировку, включающую небольшую кухню и большую гостиную и столовую. Ее квартира находится на верхнем этаже многоквартирного дома в Джорджтауне, что означает, что она платит за местоположение, а не за квадратные метры.
  
  Я не хочу использовать другой адаптер переменного тока; если обнаружат один, найдут и другой. Диверсифицируйте, говорю я. Но это будет посложнее, чем воткнуть что-нибудь в стену, поэтому мне нужны очки ночного видения - как у серийного убийцы в "Молчании ягнят", за исключением того, что я никогда никого не убивал, не говоря уже о том, чтобы освежевать.
  
  Убийство можно обставить как самоубийство, а самоубийство можно обставить как убийство.
  
  Устали беспокоиться о пожарах в доме и незваных гостях? Хотите следить за гостями на вечеринке, защищая их от нежелательного вдыхания дыма? Представляем функциональный универсальный детектор дыма Benjamin и скрытую цветную камеру. Это простое в использовании устройство крепится к любому потолку и выпускается в трех привлекательных цветах, подходящих к любому интерьеру. Самое главное, что его 3,6-миллиметровая камера-обскура и аудиомикрофон позволяют вам видеть и слышать все в комнате. Но это еще не все: если вы начнете действовать сейчас, мы подключим адаптер питания на двенадцать вольт абсолютно бесплатно!
  
  Поверь мне, я не такой нормальный, каким кажусь.
  
  Хорошо, все готово. Кухня выглядит так же, как и тогда, когда я вошла. Я бросаю старый детектор дыма Дианы и свои очки ночного видения в спортивную сумку и останавливаюсь на минуту, чтобы убедиться, что я ничего не забыла.
  
  Я смотрю на часы: сейчас 9:57 вечера, мои инструкции должны были быть выполнены к десяти. Так что я сделала это с тремя минутами в запасе.
  
  Я тянусь к дверной ручке, и тут до меня доходит - я совершила ужасную ошибку.
  
  Пол Ньюман не играл главную роль в Воре. Это был Джеймс Каан.
  
  Как я мог перепутать Пола Ньюмана и Джеймса Каана? Должно быть, сказываются нервы.
  
  Я запираю дверь и быстро иду по коридору к пожарной лестнице, куда можно попасть с помощью ключа. Я распахиваю дверь и выскальзываю на ночной воздух как раз в тот момент, когда слышу звяканье лифта в конце коридора.
  
  
  Глава 2
  
  
  Я спускаюсь по пожарной лестнице, все шесть этажей, в медленном темпе, яростно хватаясь за перила. Я не люблю высоту. Президенты Вашингтон и Джефферсон хотели, чтобы округ Колумбия был “низким городом”. Я с ними до конца.
  
  В 1890-х годах на Кью-стрит был построен отель Cairo высотой 164 фута, возвышающийся над своими соседями. В ответ на последовавший шум Конгресс несколько лет спустя принял закон под названием "Закон о высоте зданий". Но в 1910 году они внесли в закон поправки, сделав его еще более ограничительным. Теперь высота зданий в столице ограничена шириной улиц, на которые они выходят, плюс двадцать футов. Большинство улиц в Вашингтоне не шире 110 футов, поэтому большинство зданий не выше 130 футов, что обычно означает тринадцать этажей или меньше.
  
  Все еще слишком высоко для меня. Я не могу стоять рядом с выступами. Я не так уж боюсь потерять равновесие или поскользнуться. Я боюсь, что прыгну.
  
  Когда я спускаюсь вниз, я прохожу через парковку и поднимаюсь по лестнице на выложенную кирпичом дорожку, которая идет вдоль канала C & `O. Диана живет на крошечном участке 33-й улицы в два квартала между рекой Потомак на юге и каналом Чесапик и Огайо на севере. Ее здание - последнее перед тупиком у канала, так что для меня это уединенная прогулка, когда я снова подхожу к фасаду ее здания.
  
  В августе на улице невыносимо жарко. Столица была построена на болотах, и в это время года влажность у нас невыносимая. Я не виню Конгресс за то, что он остается в стороне.
  
  Двое парней помоложе стоят возле лофтового здания через дорогу, курят сигареты и проверяют мой велосипед.
  
  “Приятной поездки”, - говорит один из них. Он маленький и шелудивый, как Хоакин Феникс в "За что умереть" - на мой взгляд, прорывная роль Николь Кидман, в которой она впервые показала, что может сняться в кино.
  
  “Тебе нравится?” Спрашиваю я. Я тоже. Это триумф Америки 2009 года. Двойные верхние кулачки, 865 куб.см, сдвоенный четырехтактный двигатель, сдвоенные обратные конические патрубки, фантомно-черный с хромированными деталями. Да, как тот, на котором Колин Фаррелл ездил в "Сорвиголове" . Я не говорю, что купил его по этой причине. Не говорю, что я этого не делал. Но да, это довольно приятная поездка.
  
  “Ты часто выезжаешь на этой штуке на открытую дорогу?” - спрашивает меня парень.
  
  Колин Фаррелл был великолепен в телефонной будке . Мне понравился тот фильм о полицейском, который он снял с Эдвардом Нортоном, и тот футуристический фильм, который он снял с Томом Крузом, "Отчет меньшинства" . Его недооценивают как актера. Он должен сняться в фильме с Николь Кидман.
  
  “Да, я стараюсь размять ей ноги, когда могу”, - говорю я парню. Предполагается, что я не должен афишировать свое присутствие здесь, и все же я здесь, болтаю с парой парней о своем велосипеде.
  
  Я смотрю в темноту на квартиру Дианы, на треугольный кирпичный балкон, который выходит на 33-ю улицу. Балкон служит скорее садом, чем чем-либо еще. Все выступы по бокам уставлены растениями в горшках и цветами, а на полу балкона растут несколько небольших деревьев, за которыми она ухаживает с любовью.
  
  В ее квартире зажегся свет, освещая кухонное окно.
  
  “Что у тебя там спереди?” спрашивает меня парень, пиная мое переднее колесо.
  
  “110/90 ME880”, - говорю я. “Мне нравится ездить на 880-х спереди и сзади”.
  
  Диана уже дома? Это... интересно.
  
  “Круто”, - говорит парень. “Мой шиномонтажник не занимается шиномонтажом. Я все эти годы управлял Avons”.
  
  Я оглядываюсь на парня. “Пока что они неплохо справляются”.
  
  Он спрашивает у меня имя моего шиномонтажника. Я говорю ему, пока он записывает это на клочке бумаги. Затем я запрыгиваю на велосипед и бросаю последний взгляд на балкон Дианы. Спокойной ночи, леди Ди-
  
  – что-
  
  “Нет!” Я плачу.
  
  Тело находится в свободном падении с балкона Дианы, падая головой вниз с шестого этажа на землю. Я закрываю глаза и отворачиваюсь, но не могу заткнуть уши от тошнотворного удара тела, ударяющегося о кирпичи, хруста костей.
  
  
  Глава 3
  
  
  Я спрыгиваю с велосипеда и бегу к ней. Нет. Этого не может быть. Это не может быть она-
  
  “Ты это видела?”
  
  “Что случилось?”
  
  Я подхожу к ней через секунду после того, как две женщины выскочили из машины на кольцевой подъездной дорожке и опустились на колени рядом с ней.
  
  О, Диана . Ее тело лежит недалеко от улицы, распростертое лицом вниз. Ее светящиеся волосы рассыпаются по разбитому лицу и падают на бордюр. Кровь течет по бордюру на улицу. Я стою рядом с двумя женщинами, глядя через их плечи на единственную женщину, которую я когда-либо-
  
  Почему, Диана? Почему ты так поступила с собой?
  
  “Кто-нибудь видел, что произошло?” - кричит кто-то.
  
  “Это был балкон Дианы!” - кричит кто-то, бегущий к зданию.
  
  Быстро собралась толпа. Никто ничего не может сделать, кроме как пялиться на нее, как на музейный объект. Она - я не могу произнести это слово, но она не дышит, ее тело было раздавлено, она... не живая.
  
  Оставь ее в покое, мысленно говорю я, может быть, и вслух тоже. Дай ей пространство. Позволь ей сохранить достоинство.
  
  По крайней мере, темно, что, к счастью, окутывает ее подобием уединения. Вы не можете видеть ее изуродованное лицо, не можете видеть боль. Странным образом, то, что Диана скрывала свое разбитое лицо от публики даже после смерти, согласуется с ее неистовой гордостью.
  
  Кто-то спрашивает о скорой помощи. Затем десять человек одновременно разговаривают по своим мобильным телефонам. Я беспомощно сажусь на корточки. Я ничего не могу для нее сделать. Затем я вижу справа от себя, между ног нескольких зрителей, осколки разбитого глиняного горшка и грязь. Я даже улавливаю запах корицы. Я снова смотрю на ее балкон, не то чтобы я могла что-то разглядеть под этим углом в темноте. Должно быть, это ее яблочная герань, которую она держала летом в горшках на улице, рядом с верхушкой треугольного балкона, выходящего на улицу.
  
  Я отступаю и расталкиваю растущую толпу людей, возвращаясь на 33-ю улицу, внезапно потеряв способность быть частью их болезненного любопытства.
  
  Я поворачиваюсь, и меня рвет прямо на улицу. Не успеваю я опомниться, как оказываюсь на четвереньках на тротуаре.
  
  Рука Дианы на моей щеке. Диана хихикала, когда пролила на себя сливки в той новой кофейне на М-стрит. Диана показывала мне свои волосы месяц назад, когда она покрасила их в каштановый цвет, интересуясь, что я думаю, заботясь о моем мнении. Такой взгляд у нее был, когда что-то было у нее на уме, но она не хотела ничего говорить. Поворачивается и смотрит на меня, понимая, что это я, и улыбается. Улыбается той беззаботной улыбкой, но, может быть, не такой беззаботной. Она принимала лоразепам, идиотка; как ты это пропустил?    Как ты пропустил признаки?
  
  Она нуждалась в моей помощи, а меня не было рядом с ней. Я не предпринял шагов, необходимых для того, чтобы действовать на опережение. Мне никогда не приходило в голову, что самоубийство может быть вариантом.
  
  Убийство можно обставить как самоубийство, а самоубийство можно обставить как убийство.
  
  “Эй, братан...”
  
  Яблочная герань.
  
  “- чувак тут сходит с ума!”
  
  Беги, Бенджамин, беги.
  
  Теперь сирены, мигающие огни прорезают темноту, высасывая воздух-
  
  “Держись ровно”, - наставляю я себя. “Держись ровно, Бенджамин”. Я делаю глубокий вдох и поднимаюсь на ноги.
  
  “Хорошо”. Я запрыгиваю на свой мотоцикл и умчался прочь.
  
  
  Глава 4
  
  
  Я избегаю шоссе и езжу на "Индепенденс" домой, потому что не доверяю себе, чтобы прямо сейчас вести мотоцикл на высокой скорости. Я держу мотоцикл ровно и не пытаюсь никого обогнать. Я смотрю затуманенными, полными слез глазами, и мои руки дрожат так лихорадочно, что я едва могу удержать хватку.
  
  Индепенденс - это немного более прямой маршрут - 4,44 мили от двери до двери, если быть точным, по сравнению с 4,8 милями по шоссе, - но он немного длиннее, 15,8 минуты по сравнению с 13,2. В это ночное время, когда движение более редкое, разрыв должен сократиться. За последние девять месяцев маршрут Индепенденс менялся с двадцати двух минут и восемнадцати секунд до одиннадцати минут и пяти секунд, но у меня никогда не было возможности сравнить маршруты в час пик, потому что в Конститьюшн и Индепенденс в это время суток ограничены повороты, поэтому мне приходится корректировать маршрут, и это, очевидно, выбрасывает сравнения в окно. Как яблоки к апельсинам. Апельсины к яблокам.
  
  Яблочная герань.
  
  Фиона Эппл должна стать еще большей звездой. Она должна быть такой же популярной, какой была Эми Уайнхаус. Они напоминают мне друг друга, эти хриплые, проникновенные голоса, но Фиона, казалось, так и не взлетела после “Преступника”. Не то чтобы у Эми дела обстояли намного лучше, в конечном счете.
  
  Да, то, как мои мысли блуждают? Это становится хуже, когда я испытываю стресс. У доктора Вэнса было для этого модное выражение - эмоциональное убежище, вызванное адреналином, - но я всегда думала, что он просто пытался оправдать все те деньги, которые мой отец платил ему, чтобы “вылечить” меня. Мне потребовалось много времени, прежде чем я поняла, что страдаю от расстройства “Pater Crudelis”.
  
  Я снимаю Пенсильванию в квартале от Белого дома, и, как и все остальное, как песня, дерево или кислород, это заставляет меня думать о Диане. Он такой талантливый, сказала она о президенте. Он понимает, что мы пытаемся сделать, как никто до него.
  
  О, Диана. Умная, заботливая, идеалистичная Диана. Ты сделала это с собой? Тебя кто-то убил? Ни одна из этих возможностей не имеет смысла.
  
  Но я собираюсь разобраться с этим. Это то, чем я зарабатываю на жизнь, верно?
  
  Встречный внедорожник сигналит мне, проезжая мимо меня в противоположном направлении по Конституции. Конституцию подписали только два президента, Вашингтон и Мэдисон. Мэдисон также был самым низкорослым президентом. И первая, кто ранее служил в Конгрессе Соединенных Штатов-
  
  Я сворачиваю, чтобы объехать Mazda RX-7 передо мной, хватаясь за тормоза со всей силой, на которую способны мои руки. Я оказываюсь боком, перпендикулярно машинам спереди и сзади. Красный свет означает "остановись, Бен". Сосредоточься! Ты можешь это сделать.
  
  Бенджамин, чем скорее ты поймешь свои ограничения, тем лучше.
  
  Ты не такой, как все остальные, Бенджамин. Ты никогда таким не был. Даже до того, как... ну, даже до того, как все случилось с твоей матерью.
  
  У тебя будет достаточно времени, чтобы завести друзей, когда ты вырастешь.
  
  Диана была моим другом. И она могла бы быть гораздо большим. Она бы была.
  
  Я могу это сделать. Мне просто нужно принять какое-нибудь лекарство. Мне просто нужно попасть домой.
  
  Загорается зеленый. Я разворачиваю мотоцикл и двигаюсь вперед.
  
  Диана Мари Хотчкисс. Мари звали ее тетю; Диана была именем ее бабушки. Родилась 11 января 1978 года в Мэдисоне, штат Висконсин, играла в волейбол и софтбол, получила награду "Выдающаяся испанская студентка" в Эджвудской средней школе Святого Сердца, которую она окончила в 1995 году-
  
  Сигналят; кто-то сигналит мне за то, что я сделала; что я сделала?
  
  “Заткнись и оставь меня в покое!” Я кричу, не то чтобы я ожидал ответа от машины позади меня - или что они даже услышат меня.
  
  “Останови свой мотоцикл и заглуши двигатель!” гремит голос из громкоговорителя.
  
  Я смотрю в зеркало заднего вида и впервые замечаю мигающие огни. Это не сердитый автомобилист.
  
  Это полицейский.
  
  Это должно быть интересно.
  
  
  Глава 5
  
  
  Я останавливаю свой мотоцикл на обочине Конститьюшн и глушу двигатель.
  
  Первое сообщение об убийстве полицейского поступило в 1792 году в Нью-Йорке, на территории нынешнего Южного Бронкса. Преступником был парень по имени Райер, из известной фермерской семьи, который в то время участвовал в пьяной драке. Хотите услышать забавную часть?
  
  “Как у нас дела сегодня вечером?” - спрашивает полицейский, подходя ко мне. Я освещена прожектором из его машины, который он направил на меня.
  
  Забавно то, что один из полицейских участков в Бронксе расположен на Райер-авеню, названный в честь той же семьи.
  
  Я отдаю ему свои права и регистрацию. Он, вероятно, уже отследил мои номера. Он уже знает, кто я.
  
  “Вы не хотите снять шлем, сэр?”
  
  На самом деле, нет, не хочу. Но я все равно это делаю. Он долго смотрит мне в глаза. Это не может быть приятным зрелищем.
  
  “Вы знаете, почему я остановила вас, мистер Каспер?”
  
  Потому что ты можешь? Потому что у тебя есть власть останавливать, обыскивать, изымать и арестовывать практически всех, кого ты захочешь, когда тебе захочется? Потому что ты страдающий запорами, импотент, наполеоновский трансвестит?
  
  “Я немного потеряла контроль там”, - признаю я.
  
  “Ты только что чуть не устроила аварию”, - говорит он. У него усы, как на руле. Этого полицейского одолжили деревенские жители?
  
  Я не одобряю растительность на лице, но даже если бы одобряла, я бы не придавала ей форму руля. Я бы, наверное, выбрала двухдневную щетину, которую носил Дон Джонсон в "Полиции нравов Майами" . Это было бы круто.
  
  “Ты пересекла центральную линию три раза за один квартал”, - говорит он.
  
  Я решаю воспользоваться своим правом против самообвинения. И молюсь, чтобы он не спросил меня, что у меня в сумке - например, очки ночного видения, или использованная дымовая сигнализация, или какие-нибудь элементарные инструменты. Или глазурь для тела, которую я взяла из шкафа Дианы.
  
  Мне нужно попасть домой. Мне нужно время подумать, разобраться во всем.
  
  “Вы пили сегодня вечером, сэр?”
  
  Он стоит довольно близко ко мне. Одна из опасностей обгона мотоциклиста. Я могла бы в шутку протянуть руку и схватить его дубинку или наручники на поясе, может быть, оружие в кобуре, прежде чем он успел бы сказать "пончик " . Он, вероятно, не подумал бы, что это смешно.
  
  Но если он станет слишком любопытным, я, возможно, не шучу. Возможно, я упоминала, что иногда я не доверяю себе.
  
  “Трезв, как священник”, - отвечаю я. На самом деле, мой священник, когда я рос, отец Кэлвин, был отъявленным алкоголиком.
  
  “Тебя что-то расстроило сегодня вечером?” спрашивает он.
  
  Ну, ночь началась нормально, когда я успешно установил оборудование для наблюдения в доме женщины, которую я люблю. Ситуация изменилась к худшему, когда она позже упала и разбилась насмерть. КАК ЭТО ЗВУЧИТ, КОП?
  
  “Подрался со своей девушкой”, - объясняю я. “Извини за мою езду. Я просто был немного взвинчен. Я абсолютно трезв и поеду домой осторожно. Я на холме, всего в пяти минутах езды.”
  
  Я могу вести себя как обычно, когда нужно. Он некоторое время смотрит на меня, следит за моими глазами, а затем говорит мне сидеть тихо. Он забирает мои права и регистрацию обратно в свою машину. Он не найдет ничего интересного. У меня нет криминального прошлого - во всяком случае, такого, которое он мог бы найти.
  
  Улисса С. Гранта однажды остановили за превышение скорости на лошади. Штраф составил двадцать долларов, и он настоял на его уплате. Франклина Пирса однажды арестовали за то, что он сбил пожилую леди своей лошадью, но обвинения были сняты.
  
  “Вы репортер”, - сообщает мне полицейский, когда возвращается. “Столичный бит " . Я уже читал ваши материалы раньше. Мне показалось, что я узнал это имя”.
  
  На самом деле, я корреспондент Белого дома, и я также владелец компании. Преимущества наличия богатого дедушки. Означает ли это, что он не выпишет мне штраф?
  
  Нет. Он обвиняет меня в неосторожном вождении и пересечении центральной линии. Мне это кажется дублированием, но сейчас не время вступать в дискуссию о логике. Я просто хочу, чтобы он отпустил меня, что он и собирается сделать, хотя и с штрафами за нарушение правил переезда. Это хорошая новость. Другая хорошая новость заключается в том, что странным образом этот полицейский успокоил меня, заставил вернуться к нормальной жизни.
  
  Плохая новость в том, что теперь меня поместили рядом со зданием Дианы в течение часа после ее смерти.
  
  
  Глава 6
  
  
  Я не сплю, но мне снятся сны: пистолет на полу в ванной; женщина, распростертая на тротуаре; брызги крови на занавеске душа; пустые, безжизненные глаза; крик, который никто не может услышать; капля крови в свободном падении принимает форму шара, прежде чем беззвучно удариться о поверхность.
  
  “Диана”, - говорю я вслух. Моя голова всплывает. Я поднимаюсь с лестничной площадки второго этажа и бегу вниз. Слышал ли я ее голос?
  
  “Диана?”
  
  Я проверяю кухню, гостиную, ванную.
  
  Снаружи тьма мягко рассеивается. Рассвет. Прошло семь часов, которые показались мне семью десятилетиями, мучительными, мучительными. Мое тело покрыто потом, и мой пульс только начинает замедляться. Мои конечности болят, и я дышу так, как будто кто-то стоит у меня на груди.
  
  Я мчусь к входной двери и смотрю в замочную скважину: белый грузовик припаркован прямо перед моим городским домом. Совпадение? Пара бегунов через Гарфилд-парк, через улицу. Гигантский шнауцер моего соседа, Оскар, мочится на мою выложенную кирпичом дорожку. Гигантские шнауцеры выводят меня из себя. У людей должны быть только маленькие породы. Им нет смысла быть такими высокими. По какой-то причине они напоминают мне Уилфорда Бримли. Этому парню всю мою жизнь было шестьдесят лет.
  
  У президента Джонсона было по меньшей мере три собаки, в основном бигли, включая двух, которых он назвал Он и Она. Джордж Вашингтон держал фоксхаундов, но он любил всех собак. Во время битвы при Джермантауне его войска наткнулись на терьера, который принадлежал британскому генералу Хоу, его заклятому врагу. Его войска хотели оставить его себе в качестве трофея, но Вашингтон искупал его, накормил, а затем объявил о прекращении огня, чтобы один из его людей мог вернуть дворняжку ее владельцу через линию фронта под флагом перемирия. У Рузвельта была собака, он брал каждую-
  
  В этот момент из ниоткуда появляется мальчишка и швыряет газету в мою входную дверь.
  
  Я пригибаюсь, что не имеет смысла, затем молча проклинаю Разносчика газет - он скоро получит свое - и затем решаю, что мне, вероятно, следовало принять лекарство прошлой ночью. Но сейчас на это нет времени. Мне нужно выбраться отсюда.
  
  Сначала мне нужно принять душ, потому что от меня воняет потом и ванильной глазурью для тела из шкафа Дианы. Я думаю, что когда ты им пользуешься, в комнате должен быть кто-то еще. Кэлвин Кулидж любил, когда ему натирали голову вазелином, когда он завтракал в постели. “Vasoline” уступает только ”Interstate Love Song" в качестве лучшей песни пилотов Stone Temple. Вероятно, мне следовало принять таблетку прошлой ночью, но мне не нравятся побочные эффекты, которые включают легкую тошноту, звон в ушах и, о да, импотенцию. Это удерживает тебя от падения, и это удерживает тебя от того, чтобы подняться.
  
  Не то чтобы импотенция была моей проблемой номер один прямо сейчас. Для этого тебе тоже нужен другой человек в комнате, насколько я знаю. У меня был секс с восемью женщинами в общей сложности девяносто девять раз. Самый короткий контакт, от прелюдии до кульминации, занял три минуты и примерно четырнадцать секунд. Я говорю грубо, потому что иногда немного неловко сразу после этого подходить к секундомеру, поэтому вы прикидываете: требуется пять секунд, чтобы выйти, и от пяти до десяти секунд, чтобы сказать ей комплимент, прежде чем незаметно проверить свое запястье.
  
  Самая длинная встреча, если вам интересно, длилась сорок семь минут и примерно тридцать секунд. Если сложить все мои встречи вместе и использовать круглые числа, то средняя продолжительность составит двадцать одну минуту, медиана - восемнадцать минут, а режим - семнадцать. Мой учитель математики, мисс Гринли, гордилась бы мной. Потому что каждый раз с ней было больше тридцати минут.
  
  Хотя у меня никогда не было постоянной девушки. По какой-то причине большинство из них думали, что я не романтичен.
  
  До Дианы. Мы соединились. Мы все - кусочки головоломки на огромной доске, и она и я, ну, наши неровные края просто сходятся вместе. Даже если она еще не поняла этого.
  
  Я включаю воду в душе, но резко поворачиваю голову обратно. Что это было?
  
  Я набрасываю полотенце на талию и бросаюсь к окну спальни, выходящему на Ф-стрит. Белый грузовик с панелями все еще припаркован прямо напротив моего городского дома. Моя причудливая маленькая улица, обсаженная деревьями, расцветает по мере пробуждения города. В Гарфилд-парке теперь бегает больше собак, но не тот гигантский шнауцер.
  
  Я иду к своей лестнице и замираю, прислушиваясь ко всему, что происходит двумя этажами ниже.
  
  Ничего.
  
  Удовлетворенный, я возвращаюсь в спальню. Разражается взрыв музыки, грохочущие гитары, грохочущий бас, почти сбивающий меня с ног на ковер. “Снова прекрасно”, автор Seether. Я беру паузу, чтобы прийти в себя после того, что могло быть коронарным. Должно быть, 6:30 утра. У меня радиочасовой будильник настроен на DC101.
  
  Я перевожу воду в душе на горячую и позволяю обжигающей воде терзать мою шею. Мои веки тяжелеют, а ноги становятся резиновыми. Бодрствование всю ночь мешает мне сейчас, когда мне нужно сосредоточиться больше, чем когда-либо.
  
  Потому что сейчас я возвращаюсь в квартиру Дианы.
  
  
  Глава 7
  
  
  Я забираю свой мотоцикл обратно тем же путем, которым приехал прошлой ночью. На улицах относительно тихо, поскольку еще нет семи утра, к тому же Конгресс не заседает, а это значит, что его сторонников - сотрудников, заинтересованных групп, лоббистов, даже репортеров - значительно поредело. Мы по-прежнему набиты в город, как сардины, но все относительно. Я чувствую, как повышается индекс тепла, когда я снова спускаюсь по Конститьюшн. Будет жарче, чем вчера.
  
  На данный момент я многого не знаю. Я не знаю, что Диана делала вчера, ни днем, ни вечером. Я просто знаю, что мне было приказано убираться из ее квартиры к десяти часам.
  
  Обычно Келвин Кулидж ложился спать в десять часов. Обычно он спал где-то между семью и девятью часами следующего утра, плюс вздремнул после обеда. Он обычно шутил: Когда я сплю, я не могу принимать никаких плохих решений . Президент Артур редко ложился спать раньше двух часов ночи. Президент Полк обычно работал допоздна и рано вставал, но затем он умер от истощения через три месяца после завершения своего первого срока. Тем не менее, он купил Калифорнию, что некоторые люди считают плюсом.
  
  Что произошло после того, как я выскользнул из ее квартиры за пару минут до десяти? Я слышал, как открылась дверь лифта - это была Диана? Она была одна? И почему было так важно, чтобы я ушел к десяти?
  
  Я чувствую, как учащается мой пульс, когда я проезжаю по Кей-стрит, проезжаю вдоль Джорджтаунского прибрежного парка, наблюдаю за каякерами на Потомаке, приближаюсь к 33-й. Трумэн был нашим тридцать третьим президентом, но тридцать вторым, кто занимал этот пост, поскольку Гровер Кливленд избирался на два непостоянных срока, проиграв свое переизбрание Бенджамину Харрисону в 1888 году, хотя и выиграл всенародное голосование. Но затем он сорвал заявку Харрисона на переизбрание и выиграл второй срок через четыре года после своего первого, когда Харрисон не смог участвовать в предвыборной кампании из-за болезни жены.
  
  Может быть, мне следовало принять лекарство.
  
  Я сворачиваю направо на 33-ю улицу и еду на север к каналу и многоквартирному дому Дианы. Я паркую машину в квартале от дома и иду вверх по улице, вспотев от влажности - уже - и, вероятно, немного нервничая тоже.
  
  Я чувствую себя Брюсом Уиллисом из Криминального чтива, возвращающимся в свою квартиру после того, как он убил своего соперника по боксу и предал мафиози. Если бы Джон Траволта ждал меня внутри, я бы спросила его, почему он снялся в Battlefield Earth . Если бы у меня был кинофестиваль Брюса Уиллиса, я бы посмотрела "Шестое чувство",    "Крепкий орешек", "    Несокрушимый" и "Мякоть". И, вероятно, Оушену двенадцать, хотя он только что сыграл самого себя. Эй, это мой кинофестиваль, мои правила.
  
  Это может быть рискованно. Я должен быть осторожен, чтобы меня не заметили. У меня есть ключ от ее квартиры, но некоторые люди могут меня узнать. Хотела бы я, чтобы у меня была одна из тех реалистичных масок, какие они носили в фильмах "Миссия невыполнима", которые они драматично срывают, чтобы раскрыть свои истинные личности. Но это всего лишь одинокий старина Бенджамин. Я не особо выделяюсь. Я научился хорошо сливаться с деревом. Люди говорили мне, что я похожа на своего отца, что они считали комплиментом, хотя я восприняла это как укол от столбняка. Диана сказала, что я похожа на Джонни Деппа. Может быть, мне следует переодеться пиратом. Или Джоном Диллинджером. Или Вилли Вонкой.
  
  Когда я подхожу ближе, я чувствую, как сжимается моя грудь, горло и рот пересыхают, конечности становятся нетвердыми. Именно здесь прошлой ночью закончилась жизнь Дианы. На самом деле это еще не дошло. Меня ударили, но синяк еще не сформировался. Мой мозг знает это, и мое тело физически реагирует, но почему-то это пока не кажется реальным.
  
  И тогда это происходит. Затем это кристаллизуется. Изображение ее падения становится четким, и я хочу отмотать время назад, как это сделал Супермен, чтобы спасти Лоис Лейн, и выяснить, что происходило с Дианой, чего я не знал, что заставило кого-то убить ее или побудило ее покончить с собой. Скажи мне, Диана, дай мне что-нибудь, скажи мне, как я могу понять -
  
  Мужчина в гражданской одежде стоит очень близко к тому месту, где приземлилась Диана, и смотрит на балкон. Если только он не архитектор, или агент по недвижимости, или большой поклонник балконов, он, вероятно, один из лучших в Вашингтоне. Он смотрит на меня, и я вижу усы, которые подчеркивают это. Этот парень - коп, расследующий смерть Дианы.
  
  И, потерявшись в своих мыслях, я совершил ужасную ошибку. Я всего в десяти футах от него, и теперь я увидела его и в ответ остановилась как вкопанная посреди тротуара. Что, конечно, заставляет меня выделяться перед ним. Он поворачивается и смотрит на меня. Я смотрю в ответ. Никто из нас не произносит ни слова. С каждой проходящей секундой становится все хуже. Это то, что Ума Турман в "Криминальном чтиве" называют неловким молчанием. Я удивлюсь, если он слышит биение моего пульса.
  
  Уже слишком поздно начинать все сначала и небрежно проходить мимо него. Возможен вариант стремительного бегства, и, присмотревшись к парню, я вижу, что, вероятно, могла бы сразиться с ним наперегонки, но в целом это кажется крайней мерой, и, возможно, он видел, как я припарковала свой байк, так что даже если я уйду чистой, ему потребуется один звонок по рации, чтобы узнать обо мне все - включая тот факт, что прошлой ночью я была по соседству, вела машину хаотично и вела себя расстроенно.
  
  О, все действительно идет хорошо, Бен. Хорошая идея приехать сюда.
  
  Он делает шаг ко мне. Он кладет в рот жвачку и кивает мне.
  
  “Доброе утро”, - говорит он с отработанным спокойствием. Но я могу сказать. Он видит это в моих глазах. Он лучше, чем парень из патруля с усами на руле, которого видел прошлой ночью. Его антенны подняты. Он знает. Он знает.
  
  Что теперь, умник?
  
  “Ты живешь где-то поблизости?” он спрашивает, как будто это просто праздное любопытство, как будто он собирается спросить у меня, как пройти к Монументу Вашингтона.
  
  Я не отвечаю. Вместо этого моя левая рука заводится за спину. Я двигаюсь небрежно, с улыбкой на лице, чтобы держать его радар угрозы на низком уровне.
  
  Одним умелым, плавным движением он отстегивает крышку набедренной кобуры и опускает руку на револьвер.
  
  
  Глава 8
  
  
  Оказывается, этот коп левша. Я думаю, кобура на его левом бедре должна была послужить подсказкой. Президент Гарфилд был левшой. Как и Трумэн. В современную эпоху-
  
  Я размахиваю своим пропуском для прессы MPD, который был сложен в моем заднем кармане. “Отличный удар”.
  
  Коп переводит дыхание и замедляет ход, ослабляя хватку на пистолете. “Господи Иисусе”, - говорит он.
  
  “Нет. Просто репортер”.
  
  На самом деле, Гарфилд обладал двумя руками. Он мог писать на древнегреческом одной рукой, а другой - на латыни. Левша был персонажем Аль Пачино в "Донни Браско " . На мой взгляд, это была его лучшая актерская работа, сдержанная и отчаявшаяся.
  
  Коп быстро зачитывает мои удостоверения. Они ежегодно выдаются столичным полицейским управлением. “Бенджамин Каспер”, - читает он. “Ну, ты чертовски уверен, что заставил меня понервничать, Бенджамин Каспер”.
  
  Отлично. Он дважды произнес мое имя, вчетверо увеличивая вероятность того, что он вспомнит его позже.
  
  Президент Бьюкенен часто наклонял голову влево, потому что один глаз был близорук, а другой - дальнозорок.
  
  “Предполагается, что ты должен держать свои документы на виду, приятель”.
  
  “Виновен по всем пунктам обвинения”. Я киваю в сторону дома Дианы. “Прыгал прошлой ночью?”
  
  Он снова оглядывает меня. “ПИО сообщит кое-что позже. Все еще работаю над идентификацией”.
  
  Это уловка, если я когда-либо слышала о ней, а корреспонденты Белого дома слышат их каждый день. Большинство детективов или полицейских в форме ознакомят вас с основами еще до того, как сотрудник службы общественной информации сделает официальное заявление, особенно если вы пообещаете правильно написать их имена в статье. Это говорит мне кое о чем: к этому делу относятся по-другому.
  
  Место, где приземлилась Диана, огорожено желтой лентой. Все еще остаются осколки глиняного горшка и немного земли от яблоневой герани. Вот пятно крови, которое скопилось в основном на тротуаре, со следами за ним на бордюре.
  
  Как только кровь покидает тело, она ведет себя как жидкость, и применяются все физические законы, включая гравитацию.
  
  “Помоги мне, детектив”, - говорю я. “Совсем никаких зацепок?”
  
  Он уже начал не обращать на меня внимания. Теперь, когда он делает из меня репортера, мне рады так же, как раздувшемуся таракану.
  
  Но мой вопрос привлекает его внимание. Он поворачивается ко мне. “Наводит на что? На леди, прыгающую со своего балкона?”
  
  “Будь по-твоему”, - говорю я тоном репортера, получившего нагоняй.
  
  “Прости, Бенджамин Каспер. Пока здесь темно”.
  
  Зачем повторять мое чертово имя?
  
  Я решаю сократить свои убытки и покончить с этим. В общем, это был чистый убыток. Я не заходила в квартиру Дианы, и один из детективов, ведущих расследование, трижды произнес мое имя, практически гарантируя, что оно запечатлеется в его памяти. Но, по крайней мере, я использовала свой репортерский стиль, чтобы избежать катастрофической ошибки.
  
  И поездка не была напрасной. Я вернулась с тремя вещами, о которых раньше не знала. Во-первых, столичное полицейское управление рассматривает смерть Дианы как расследование убийства. Во-вторых, они ведут себя так, как будто это не так, по какой-то причине.
  
  И в-третьих, есть два парня в солнцезащитных очках, припаркованные дальше по улице в седане Lexus, которые, кажется, ужасно интересуются мной и этим полицейским.
  
  
  Глава 9
  
  
  Я возвращаю "Триумф" к жизни, надеваю темные очки и поворачиваюсь в сторону "Лексуса" с двумя парнями, просто чтобы бросить быстрый взгляд. Каждый из них европеец, со стальными челюстями, мускулистый и страдающий запором. Ладно, запор - это всего лишь предположение. Я не знаю об их сделке, но сейчас не время выяснять - не тогда, когда мне не хватает элемента неожиданности, их двое, а я один, и они в машине, а я на велосипеде. Кроме того, я вызвал достаточно подозрений для одного утра.
  
  Я медленно возвращаюсь к себе домой, давая им возможность следовать за мной. Они этого не делают. Так что, возможно, Диана их не интересует. Может быть, они просто хотели взглянуть на Потомак со своей выгодной позиции. Может быть, они наблюдают за птицами.
  
  Диана иногда каталась со мной на "Триумфе". Это было лучшее время, которое я когда-либо проводил на велосипеде, когда ее руки обнимали меня за талию, подбородок лежал у меня на плече, мы разделяли приключение. Я еще не свыкся с тем фактом, что она больше никогда не поедет со мной верхом.
  
  Мы собирались стать парой. Я это знаю. Лучшие пары - это те, которые сначала начинают дружить, как Билли Кристал и Мег Райан в "Когда Гарри встретил Салли" . За исключением того, что давайте посмотрим правде в глаза - она была слишком милой для него. В любом случае, большинство людей сближаются из-за сексуального влечения, а затем пытаются выяснить, совместимы ли они. Секс отвлекает их, а потом они слишком поздно понимают, что их части не подходят друг другу. Диана и я, мы были другими. Мы были приятелями. Почками. Правда, я хотел большего, но ее сопротивление вынудило нас развивать отношения другого рода. Как только мы добрались бы до романтической части, мы бы уже сняли все остальные галочки.
  
  Или, может быть, мне просто приснилось. Я никогда не узнаю наверняка.
  
  Потому что кто-то убил ее. Теперь я уверен в этом. Она любила те яблоневые герани. Даже если бы она хотела умереть, она бы позаботилась о том, чтобы обойти их, прежде чем сделать решительный шаг. Она бы волей-неволей не сиганула за борт и не прихватила их с собой.
  
  Я могу представить себе полицейского, смеющегося над моим анализом. Случай с упавшей геранью. Кто-то в этой комнате - флорист!
  
  Ты должна была бы знать ее так, как знаю я.
  
  В любом случае, видеонаблюдение в ее квартире расскажет всю историю. Мне просто придется подождать, пока полиция не уберется отсюда-
  
  Подождите. Подождите. Диана знала, что кто-то хотел ее убить?
  
  Поэтому она попросила меня установить оборудование для наблюдения в ее квартире? Она никогда добровольно не объясняла почему, поэтому я никогда не спрашивал. Но в этом есть весь смысл в мире.
  
  Зачем Диане было утруждать себя тем, чтобы заставить меня установить подслушивающие устройства в ее квартире, если она собиралась покончить с собой в ту же ночь?
  
  Она бы не стала. Это подтверждает это. Диана Мэри Хочкисс была убита.
  
  О, Диана. Ты боялась за свою жизнь? Почему? Что ты сделала? В какой ситуации ты застряла? Ты знала что-то, чего не должна была знать? Ты сделала что-то, чего не должна была?
  
  И почему ты не доверяла мне настолько, чтобы сказать мне?
  
  Я должна пойти с этим в полицию. Это важная информация. Они поймут, что Диана кого-то боялась, плюс камеры наблюдения должны раскрыть преступление.
  
  Но я остался с той же проблемой, которая была у меня с того момента, как я оставил ее той ночью мертвой на тротуаре: я был в ее квартире всего за несколько минут до того, как она упала. И я сбежал с места происшествия.
  
  В ту минуту, когда я обращаюсь в полицию, я становлюсь главным подозреваемым в ее убийстве.
  
  
  Глава 10
  
  
  Они набрасываются на меня внезапно, безликие, но большие и сильные, с быстрыми руками, которые хватают меня, хватают за шею и запястье, вынуждая подчиниться, когда мои ноги скользят по мокрому кафелю ванной, вкладывают пистолет мне в руку, но яростно сжимают его, сохраняя контроль, прижимая к моему виску. Я сопротивляюсь, двигаю рукой, отводя голову от ствола, но их пальцы хватают меня за волосы, заставляют мою голову наклониться вперед, прижимают ствол к моему виску и тянутся к спусковому крючку. Я вытягиваю пальцы вперед, снимая их со спускового крючка, но они слишком сильны, они слишком сильны, а я слишком слаб, и я вижу брызги крови на занавеске душа, прежде чем слышу пулю, прежде чем чувствую, как она проникает в мой мозг, прежде чем понимаю, что я мертв.
  
  Я наклоняюсь вперед и чуть не ломаю свой ноутбук пополам. Я громко выдыхаю и пользуюсь моментом, чтобы переориентироваться. Я сижу в углу своей спальни. Я была в Сети, проводила исследование для статьи, и, кажется, задремала. Я часто этим занимаюсь с тех пор, как умерла Диана - не сплю как обычно, а скорее задремываю, пока жестокость моих снов не разбудит меня. Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько часов я спала за последние сорок восемь.
  
  Я кладу горячий ноутбук на свои вспотевшие колени на ковер и встаю на корточки. Я остаюсь в таком положении, пригибаясь, когда подхожу к окну, стараясь оставаться ниже линии обзора.
  
  Затем я приподнимаюсь ровно настолько, чтобы посмотреть вниз, на уровень улицы. Недавно взошедшее солнце бросает полосы сквозь деревья в парк и на улицу F внизу.
  
  Белый фургон с панелями все еще припаркован вдоль тротуара напротив моего дома, вот уже два дня подряд. Я проезжал мимо него несколько раз за дни, прошедшие после смерти Дианы. Никогда я не видел ни одного человека внутри. С другой стороны, я могу видеть только внутри водительского отсека. Я понятия не имею, что происходит сзади.
  
  Одна из моих соседок, аспирантка по имени Алисия, которая не даст вам забыть, что изучала классику в Рэдклиффе, выгуливает своего добермана по кирпичному тротуару через улицу. Фрисби падает к ее ногам, и она останавливается, обеспокоенная, когда другая собака, желтая лабрадорка, мчится за ней. Она отталкивает своего добермана, чтобы избежать конфронтации. Лабрадору удается засунуть Фрисби в рот и он скачет обратно к своей хозяйке, которая стоит посреди Гарфилд-парка.
  
  Никаких признаков Оскара, ризеншнауцера-гиганта.
  
  Кто-то играет во фрисби со своей собакой в это утреннее время? Парень крупный и спортивный - это один из парней из "Лексуса" пару дней назад, наблюдавших за мной и полицейским возле дома Дианы? Может быть. Я не знаю.
  
  Я отворачиваюсь от окна и улавливаю собственный запах. Вчера я не принимала душ. Я не помню многого из того, что я делала вчера, это не значит, что у меня амнезия, скорее, все как в тумане. Где-то там, сидя на корточках в доме - преимущества владения онлайн-газетой - я набросал статью о борьбе за власть между главой администрации президента и министром внутренней безопасности, кое-что я откопал из источника в DHS, помощницы заместителя госсекретаря, одной из немногих женщин, с которыми я когда-либо встречался, которым я действительно нравился, когда все закончилось.
  
  Музыка звучит поверх голоса ди-джея - моего радио с часами. В столице страны шесть тридцать утра, и это будет отличный день, говорит он мне.
  
  Нет, это не так. Сегодня будет плохой день.
  
  Я двигаюсь медленно, тащусь вперед, озлобленный и раненый. За последние два дня я дико колебалась между депрессией, горечью и страхом, в зависимости от того, считаю ли я, что (а) Диана ушла навсегда; (б) кто-то насильно забрал ее из этого мира; (в) у кого-то могут быть похожие мысли по отношению ко мне; или (г) каким-то образом, я не могу понять, меня подставляют за убийство Дианы.
  
  Инстинкт приходит ко мне естественным образом, воспитанный во мне с детства, поворачиваться внутрь, прятаться, не пускать все и вся наружу.
  
  Бенджамин, чем скорее ты поймешь свои ограничения, тем лучше.
  
  У тебя будет достаточно времени, чтобы завести друзей, когда ты вырастешь.
  
  Диана была моим другом. И именно поэтому я не могу сегодня оставаться в доме.
  
  Сегодня посещение Дианы в ее родном городе Мэдисон, штат Висконсин, и я обязан ради нее присутствовать.
  
  Даже если из-за этого меня убьют.
  
  
  Глава 11
  
  
  Я принимаю душ, бреюсь, надеваю костюм и отправляюсь на "Триумфе" на аэродром, чтобы вылететь в Мэдисон. Свежий воздух идет мне на пользу, на мгновение выводит меня из оцепенения. Мне нужно, чтобы моя голова была крепко закручена.
  
  Я паркую свой велосипед и выхожу прямо через вестибюль на взлетно-посадочную полосу. Аэродром Потомак находится всего в нескольких минутах езды от центра Вашингтона, но там по-прежнему нет ни заборов, ни камер, ни настоящих контрольно-пропускных пунктов безопасности. Пойди разберись. У парня, который управляет этим заведением, есть что-то вроде мужества. Но когда у него есть свободное место, он позволяет мне привязать его или поставить в ангар практически даром, пока я обсуждаю его с другими корреспондентами. Политика в округе не ограничивается выборными должностными лицами.
  
  Я подхожу к своему самолету, Cessna 172N Skyhawk, модель 1979 года. Я купил его два года назад, используя трастовый фонд, который оставил мне мой дедушка. Никогда не знала этого парня, но дедушка преуспел в конгрессном бизнесе и еще лучше на фондовом рынке, а у меня есть самолет, онлайн-газета и куча денег, вложенных в облигации, чтобы показать это.
  
  "Сессна" - красавица. Четыре сиденья и ровно столько места для груза. Голубые полосы, цвета мирного неба. Цвет глаз Дианы.
  
  Я собираюсь попрощаться с тобой сегодня, Диана.
  
  Президент Кеннеди был первым, кто воспользовался самолетом, который стал известен как Air Force One, модифицированным Boeing 707. Он не хотел, чтобы фюзеляж выглядел откровенно по-военному, поэтому зашел так далеко, что убрал слова "Военно-воздушные силы" со стороны фюзеляжа. Кеннеди впервые прилетел на нем, чтобы присутствовать на похоронах Элеоноры Рузвельт в Гайд-парке, Нью-Йорк. В последний раз он летел на самолете в Даллас в ноябре 1963 года. Президент Джонсон принес присягу на борту этого самолета.
  
  Я снимаю подпорки, треугольные блоки, которые препятствуют движению колес. Я обхожу вокруг, чтобы снять крепления крыла и хвоста. Пилот, привязывающий свой самолет рядом со мной, бросает на меня забавный взгляд. Большинство пилотов просто используют амортизаторы для коротких остановок продолжительностью около часа и используют привязные устройства только в том случае, если самолет остается снаружи на ночь или дольше. Я использую и то, и другое. Вы никогда не можете быть слишком в безопасности.
  
  Президент Кеннеди фантазировал о собственной смерти. Он часто говорил об убийстве и даже, как сообщается, снял об этом шутливый домашний фильм.
  
  Рутинный предполетный осмотр успокаивает меня, освобождая мой разум от более важных тем. На крыльях нет инея - отличный шанс в эту изнуряющую августовскую жару. Масла достаточно; внешние огни горят. Я уже сообщил план полета, так что неожиданного сопровождения ВВС у меня не будет. SFRA - Зона особых правил полетов по всему округу - на самом деле не имеет большого значения, если только какой-нибудь идиот-пилот не забудет уведомить кого-либо о том, что он будет пролетать через нее. Тогда лучшие летчики страны могли бы использовать его для стрельбы по мишеням.
  
  Грузовой люк в безопасности. Кабели управления рулем направления и рулем высоты в порядке. Антенны VOR в хорошем состоянии. Антенны VOR, радиомаяки, которые создают “магистрали” в небе, имеют решающее значение для полета по приборам. Имея два или более пеленгов на станцию или от нее, я могу триангулировать свое местоположение на карте, но только если мои антенны работают должным образом.
  
  Одним из любимых стихотворений Кеннеди было “У меня свидание со смертью”. Он часто просил свою жену прочитать его ему.
  
  Я забираюсь в кабину и начинаю следующий контрольный список. Ремень безопасности: пристегнут. Тормоза: установлены. Смесь: насыщенная. Разогрев карбюратора: холодный. Заправьте топливо. Сбросьте газ на одну восьмую дюйма. Ведущий и радиомаяк: включены. Откройте окно, крикните “Чисто!” Выжмите газ и нажмите на стартер. Самолет катится вперед.
  
  У меня свидание со Смертью
  
  На какой-то спорной баррикаде,
  
  Когда весна возвращается с шелестящей тенью
  
  И яблоневый цвет наполняет воздух-
  
  Или яблоневая герань, падающая на тротуар шестью этажами ниже.
  
  Капля крови в свободном падении примет форму сферы.
  
  Треск приглушенных помех, отчаянные крики из радио. Справа от меня пилот, который бросил на меня смешной взгляд, кричит и показывает пальцем. Я слышу странное громкое гудение, похожее на грохот метро у Восточного рынка, когда я гулял с тобой, Диана, под весенним солнечным светом, наполненным ароматом цветущей вишни-
  
  Нет!
  
  Я нажимаю на тормоза. Опора на передней части моего "Скайхока" чуть не отрывает кончик крыла у "Пайпер Мираж", когда он проезжает мимо меня. Господи, Бен, проснись!
  
  Три самые важные вещи, которые нужно помнить, когда ты в кабине пилотов, Бенджамин. Управляй самолетом. Управляй самолетом. Управляй самолетом.
  
  Дыши, Бен.
  
  Мое сердце уползает обратно в горло, в свою клетку в груди, и я дрожащими руками выруливаю на взлет.
  
  У меня свидание со смертью.
  
  
  Глава 12
  
  
  Я беру напрокат машину в региональном аэропорту округа Дейн и еду в это место, Похоронное бюро Партридж, которое с севера граничит с кладбищем, с юга - с жилыми домами, а через дорогу - с каким-то лесным заповедником или парком. Здание похоже на начальную школу, одноэтажное строение из поблекшего коричневого кирпича с простым кустарником и небольшой лужайкой, которая увядает от невыносимой летней жары.
  
  Я замедляю шаг, приближаясь к входной двери. Через стеклянную дверь я вижу увеличенную фотографию, стоящую на мольберте, на которой давным-давно изображена Диана, старшеклассница в фиолетовом платье для выпускного бала, с пышными волосами, уложенными лаком, в безвкусном белом корсаже и, как всегда, с этой беззаботной, кривой улыбкой.
  
  Дрожь пробегает по моему телу. Я подавляю инстинктивное желание развернуться и убежать, вернуться в столицу. Но я должна это сделать.
  
  Есть некоторые вещи в жизни, которые ты просто обязана делать . Это сказал мой дорогой отец, когда завязывал мне галстук утром в день похорон матери. Я всегда думала, что это глупо говорить, но теперь, кажется, я понимаю, что он имел в виду.
  
  Я вхожу в здание, еще раз смотрю на фотографию улыбающейся Дианы и следую указаниям на табличке. В конце коридора большая гостиная наполнена тихими, уважительными звуками тех, кто отдает последние почести. Повсюду цветы. По всей комнате развешаны другие фотографии: Диана в образе новорожденной; малышка в костюме принцессы на Хэллоуин; подросток, играющий в волейбол; выпускница на фотографии в ежегоднике, ее глаза полны обещания, когда она смотрит вдаль. В центре комнаты несколько женщин, которые выглядят ровесницами Дианы, собираются вокруг портативного компьютера, который воспроизводит слайд-шоу с изображениями.
  
  Где шкатулка? С моим вопросом приходит облегчение. Я не уверен, что готов увидеть ее безжизненной. Одно дело было видеть ее лежащей лицом вниз в темноте; и совсем другое - видеть ее позирующей при жестоком искусственном освещении, разбитой и поврежденной, выставленной на всеобщее обозрение.
  
  И тут до меня доходит. Тело Дианы не в Мэдисоне. Оно в Вашингтоне, под стражей в столичном полицейском управлении. Они не освободили труп. На данный момент у них только посещение, за которым последуют похороны в будущем, после того как они установят причину смерти.
  
  Точно так же, как они поступили с матерью.
  
  В дальнем правом углу комнаты пожилая пара и парень лет тридцати пяти пожимают руки доброжелателям. Ее родители и брат, очередь встречающих.
  
  Я провожу еще один осмотр комнаты. Здесь около тридцати человек, и я не узнаю ни души. Вероятно, это слишком большая просьба для людей из Вашингтона приехать сюда, в Висконсин. У большинства людей нет трастового фонда, как у меня.
  
  Женщина в накрахмаленном черном костюме, где-то около сорока, стоит в углу, разглядывая коллаж из фотографий Дианы. Вот только она на самом деле не смотрит. Ее глаза небрежно обводят комнату, следя за входом. Она выбрала угол, из которого открывается максимальный обзор всей гостиной. Она избегает зрительного контакта со мной, когда я пытаюсь его установить. Она приятная на вид и ничем не примечательная, что умно - она хороший выбор, кто-то, кто не будет выделяться. Кто бы ни послал ее, они не глупы.
  
  Я имею в виду, в Фирме, один из приспешников, тот, кто убил Гэри Бьюзи и адвокатов на Кайманах, и кто пытался убить Тома Круза - этот парень был альбиносом. Если бы ты собиралась выбрать кого-нибудь для анонимного выполнения твоей мокрой работы, ты бы выбрала альбиноса? Любой, абсолютно любой, мог бы его опознать: Ну, давайте посмотрим ... Я мало что помню, кроме того, о, да, у него были белые волосы и красные глаза, и он был совершенно бледен.
  
  Эта женщина здесь - грязно-светлые волосы, обычная внешность, среднего роста, простая черная одежда и т.д. Она может быть кем угодно.
  
  Я перевожу дыхание. Хорошо. Я могу это сделать.
  
  Я стою в небольшой очереди людей, ожидающих возможности поговорить с семьей Дианы, мое сердцебиение ускоряется. Зачем альбиносу вообще заниматься актерством? Много ли существует ролей для людей, которым не хватает пигментации? Может быть, ты считаешь, что у тебя есть ниша, и ты играешь второстепенные роли, просто чтобы накормить стол, в ожидании той единственной роли, того фильма, который определит твою карьеру, Цвет ничего, история мальчика-альбиноса из Детройта, о котором все говорили, что он ничего не добьется, который поднялся на ноги, работая на карнавалах и в соляриях, пока не стал известным как Клоун Альфи, звезда Nickelodeon-
  
  “Привет”.
  
  Я оборачиваюсь и вижу женщину, стоящую позади меня, одну, одетую в свободную блузку и синие джинсы, более непринужденно, чем я могла ожидать для посещения. Она выглядит примерно ровесницей Дианы, так что я предполагаю, что местная, одноклассница или соседка из средней школы.
  
  “Привет”, - выдавливаю я. Это выходит слабо, через полное горло.
  
  “Я Эмма”.
  
  “Ben.”
  
  “Вы из Вашингтона?” Спрашивает Эмма. У нее немного избыточный вес, круглый живот, возможно, она беременна, но я не осмеливаюсь спросить. Я не настолько глуп.
  
  Я киваю. “Ты?”
  
  “Старшая школа”, - говорит Эмма. “Я все еще живу в городе. Мой муж - профессор математики в университете. Вы работаете в той же пиар-фирме, что и Диана?”
  
  ПИАР-фирма? Диана не работала в пиар-фирме.
  
  “Да”, - отвечаю я. “Хочу”.
  
  Она качает головой - смущение, не восхищение. “Должно быть, это что-то, жить там. Все эти драки, кружение и говорящие головы”.
  
  “Диана... Диана много говорила об этом?”
  
  “О, я не знаю насчет ‘много’. Мы потеряли связь. Я видел ее, когда она возвращалась в город, может быть, раз в год во время каникул, что-то в этом роде”. Она рассеянно улыбается, вспоминая что-то. “Я помню, когда она закончила университет штата ЮВА...”
  
  Она не окончила UVA. Она даже не поступила в UVA.
  
  “- и она согласилась на ту работу на Холме”.
  
  Она не устроилась на работу в Хилл после колледжа.
  
  Здесь: Диана была второкурсницей в Уэйк Форест, специализировалась в области политологии, когда забеременела. Профессор истории, который обрюхатил ее, уговорил ее сделать аборт. Она подчинилась, это мучило ее, и она бросила школу и переехала в округ Колумбия. Она была экономкой в квартире тогдашнего конгрессмена Крейга Карни. Затем, история повторилась, она завела роман с конгрессменом Карни. Он оценил ее ум, а также ее красоту, и когда Карни стала заместителем директора ЦРУ, он повысил ее до ее нынешней должности в качестве связного ЦРУ с Белым домом . Он также поселил ее в хорошем месте в Джорджтауне. Роман закончился, Диана самостоятельно оплачивала аренду и сохранила работу в ЦРУ.
  
  “Так она это называла, Холм. Она была так взволнована. Она сказала, что, возможно, когда-нибудь будет баллотироваться в Конгресс”. Эмма качает головой, в отчаянии пожимает плечами. “Что ... я имею в виду, кто-нибудь знает, почему она покончила с собой?”
  
  Я смотрю на потолок. Это интересное развитие событий.
  
  “Иногда, ” говорю я, “ ты просто не знаешь человека”.
  
  
  Глава 13
  
  
  Джордж Хочкисс на пенсии, бывший менеджер среднего звена в "Мэдисон Газ энд Электрик". Он родился в Лондоне до Второй мировой войны и приехал в Америку в 1950-х годах, чтобы изучать инженерное дело в Университете Пердью. Там он встретил Бонни Стерджис, на которой женился 23 ноября 1963 года, на следующий день после убийства Джона Кеннеди.
  
  По словам Дианы, он также властный, жестокий придурок.
  
  “Джордж Хотчкисс”, - говорит он мне с суровым выражением лица, медленно протягивая руку. Он выглядит так, как будто когда-то у него была значительная сила верхней части тела, возможно, накачанный железом, но теперь на этих дряблых мышцах наслаивается около двадцати фунтов.
  
  “Бен Каспер, мистер Хочкис. Я очень...”
  
  “Повтори это имя еще раз?”
  
  Это останавливает меня на мгновение. “Бенджамин... Каспер”.
  
  Он этого не замечает. “Откуда ты знаешь Ди?”
  
  Зная об Эмме, которой я только что сказал, что работаю с Дианой, я держусь расплывчато. “Я был ее другом в Вашингтоне”, - говорю я. “Она была замечательной”, - добавляю я, чтобы сменить тему. “Самой лучшей”.
  
  Он оценивает меня по достоинству. У меня не возникает ощущения, что он возвращается с позитивным настроем. Это чувство взаимно.
  
  “Она никогда не упоминала тебя”, - сообщает он мне, что очень мило с его стороны.
  
  “Ну, она очень любила вас, сэр”. Это ложь. Диана не могла дождаться, когда уедет из Мэдисона. Это не имело никакого отношения к городу, а было связано с ее родителями.
  
  Продвигается вперед. Мать Дианы, Бонни, тоже не из тех, кто устраивает пикник. Она выглядит как пара бокалов мартини с водкой за гранью трезвости и уместности. Ее глаза налиты кровью, а слова немного невнятны. Я оскорблена ради Дианы. Мать должна быть сильной ради своей дочери в такое время, верно?
  
  Мы должны быть сильными сегодня, Бен. Это то, чего хотела бы мама.
  
  Ну, может быть, я слишком осуждаю. Все скорбят по-разному.
  
  “Я не помню, чтобы когда-нибудь слышала твое имя”, - говорит мне Бонни.
  
  “Верно, ваш муж упоминал”.
  
  Следующий, брат Рэнди. Диана питала слабость к парню. У него были тяжелые времена, когда ему было чуть за двадцать. Предположительно, сейчас он проходит стажировку на местной телевизионной новостной станции в спортивном отделе, хотя, когда я смотрю на него - невысокий, грубоватый, с маленькими влажными глазами, волосы во все стороны - я вижу, что у него лицо для радио.
  
  “Она все время говорила о тебе”, - говорю я с натяжкой. “Все хорошо”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  Я почти смеюсь. “Это очень приятное посещение”.
  
  “Проснись”, - говорит он.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Это поминки. Мы католики. Мы называем это поминками”.
  
  Что ж, тогда. “Я очень сожалею о вашей потере”.
  
  Его глаза сужаются. “Откуда вы ее знали?”
  
  “Мы были друзьями”.
  
  “Хорошие друзья?”
  
  Я думаю о многих способах ответить на это, но просто скажи: “Да”.
  
  “Хм”. Он медленно кивает. “Ну, если вы с ней были хорошими друзьями, Майк...”
  
  Ben. Меня зовут Бен.
  
  “- тогда, может быть, вы сможете сказать мне, почему она покончила с собой”.
  
  Еще один вопрос, на который я могла бы ответить многими способами. Что он ожидает от меня услышать? Как насчет того, что Убийство можно обставить как самоубийство, а самоубийство можно обставить как убийство . Вместо этого я предпочитаю почтительное молчание.
  
  “Так что, может быть, не такой уж хороший друг”. Он отпускает меня, похлопав по руке. “Спасибо, что пришел, Майк”.
  
  Я ничего не говорю в ответ, хотя и хотел бы. Этот парень только что потерял свою сестру, поэтому он получает длинную веревку.
  
  Итак! Такова была семья. Не могу представить, почему Диане не нравилось возвращаться домой.
  
  Женщина лет сорока в стильном черном костюме все еще слоняется в другом конце комнаты. Она поднимает глаза каждый раз, когда кто-то новый входит в гостиную, и мгновение изучает его или ее. Она, наконец, замечает, что я наблюдаю за ней, но по-прежнему не смотрит мне в глаза.
  
  Детектив Латалья сделала то же самое во время посещения матери. За исключением того, что она не наблюдала за другими людьми, входящими и выходящими из похоронного бюро в Роквилле, штат Мэриленд. Она даже не наблюдала за моим отцом.
  
  Она наблюдала только за мной.
  
  Ты сильный маленький мальчик, Бенджамин. Тебе восемь лет, и ты совсем взрослый! Твоя мать гордилась бы тобой.
  
  Она очень любила тебя, не так ли?
  
  Ты тоже любила ее, верно?
  
  “Они скорбят”.
  
  Я оборачиваюсь. Это снова Эмма, возможно беременная школьная подруга. Ей нравится подкрадываться ко мне.
  
  “Семья”, - говорит она. “Особенно Рэнди. Он может быть милым, хотите верьте, хотите нет. Но сейчас ему, должно быть, тяжело”.
  
  Это, должно быть, тяжело, Бен . Не иметь возможности похоронить твою мать по-христиански. Говорят, твоя душа не попадет на небеса, пока твое тело не будет похоронено.
  
  “Да”, - говорю я Эмме. “Это, должно быть, тяжело”.
  
  Но вот в чем дело, Бен. Мы не можем позволить похоронить твою мать, пока не выясним, что с ней случилось.
  
  Ты знаешь, что с ней случилось, Бен? Я вроде как думаю, что знаешь.
  
  Эмма улыбается мне, сдержанно для такого случая. “Позже собирается куча людей”, - говорит она. “Кто-то снял комнату у Джека. Не хочешь заглянуть?”
  
  Я оглядываюсь на леди в черном костюме. По крайней мере, на данный момент она ушла.
  
  “Я просто мог бы это сделать”, - говорю я Эмме.
  
  
  Глава 14
  
  
  Jack's Pub - это бар за пределами кампуса, населенный взрослыми и студентами из UW, которые решили, что они слишком взрослые, чтобы тусоваться в баре кампуса. Они были бы изгоями, бунтарями, теми, кто не стал греком, не занимался спортом, не вступил в студенческий совет или какой-либо из клубов, кто жил за пределами кампуса и принял решение взбунтоваться, прежде чем узнал, против чего именно они бунтуют.
  
  Они были бы мной.
  
  Кто-то арендовал заднюю комнату, чтобы мы могли отпраздновать жизнь Дианы надлежащим образом, то есть с алкоголем. По моему опыту - как взрослого - поминки и похороны предоставляют возможность для воссоединения, и, несмотря на удручающую обстановку по этому случаю, люди, как правило, рады воссоединению со старыми друзьями.
  
  Задняя комната полностью выложена кирпичом, с телевизорами по углам, хорошо освещена, в ней может быть пятьдесят или шестьдесят человек, над головой играет музыка 90-х - рэп, затем танцевальная композиция. Почти все здесь одного возраста. Предположительно, это ученики 95-го класса Эджвудской средней школы Святого Сердца или их близкие люди.
  
  Мне нравится этот компьютерный термин “вторая половинка”. Это означает, что ты кто-то особенный - ты значим!-но либо ты не можешь жениться, потому что ты гей, что в наши дни справедливо только в некоторых штатах, либо ты не замужем и по какой-то причине возражаешь против слова "парень" или "девушка". В следующий раз, когда человек, с которым вы находитесь рядом, скажет: “Я люблю тебя”, ответь: “Ты очень, очень важна для меня”.
  
  Я протискиваюсь между какими-то людьми и направляюсь к бару, когда слышу, как кто-то говорит: “Это парень, который работал с Дианой в пиар-фирме”. Я поворачиваюсь к группе людей, смотрящих в мою сторону, включая Эмму и Рэнди, сидящих на барном стуле в центре стаи.
  
  “Это правда?” Говорит Рэнди слишком громко. Он и так уже получил больше, чем положено сегодня вечером. “Эй, Майк...”
  
  Ben. Меня зовут Бен.
  
  “- напомни, как называлась та пиар-фирма?”
  
  В шпионской игре Роберт Редфорд научил Брэда Питта тонкостям шпионажа, в том числе тому, как вербовать иностранцев в качестве тайных шпионов для Соединенных Штатов. Не лги им, посоветовал он Брэду, потому что с этого момента эта ложь должна быть правдой.
  
  Я машу рукой. “Я не хочу говорить о бизнесе”.
  
  “Я тоже не хочу говорить о бизнесе, Майк. Я просто хочу знать название той пиар-фирмы, в которой ты работал с моей сестрой”.
  
  Я предпочитаю некоторые из ранних ролей Питта - преступника в "Тельме и Луизе" и наркомана в "Настоящем романе " . Он был великолепен и в Seven тоже.
  
  Я направляюсь к бару. Рэнди зовет меня вслед: “Привет, Майк”, и я слышу, как Эмма говорит: “Я думала, его зовут Бен”, а затем Рэнди зовет: “Привет, Бен!”
  
  Я заказываю водку и плачу за нее слишком много. Затем возвращаюсь, пытаясь решить, стоит ли мне поговорить с Рэнди или нет. На самом деле, это моя главная причина, по которой я задержался в Мэдисон сегодня вечером. В конце концов, я репортер, и если я ищу на кого-то компромат, то перед шансом поговорить с этим чьим-то братом невозможно устоять.
  
  “Вот он - Майк-или-Бен”. Рэнди приветствует меня, поднимая свою пинту. Он подначивает меня. Но я не в настроении.
  
  “Я предпочитаю Бен-или-Майк”, - отвечаю я. Паре дам в группе это нравится. Рэнди не нравится, но для Рэнди это слишком плохо. Это мой прощальный снимок, поэтому я расстаюсь.
  
  Я вижу леди в черном костюме, которая нянчится с Bud Light за угловым столиком, отбиваясь от пары выпивох, которые думают, что она - кошачье мяуканье.
  
  Я останавливаюсь как вкопанный. Корица. Кто заботится о кошке Дианы?
  
  Леди в черном чувствует заминку в моем головокружении. Она не знает почему, но это ее интересует. Она довольно хороша, но не так хороша, как детектив Латалья тридцать лет назад.
  
  Расскажи мне, что случилось, Бен, и душа твоей матери сможет отправиться на небеса.
  
  Итак, Роберт Редфорд, как бы мне ни нравились The Sting и Butch Cassidy и The Natural - на самом деле я думал, что The Natural скучно, но все остальные были в восторге от этого, поэтому я согласился - для меня его самая потрясающая работа была за камерой в викторине, и особенно с обычными людьми .
  
  Я нахожу столик недалеко от леди в черном костюме и наблюдаю за ней и всеми остальными в течение долгого часа. К счастью, музыка приличная, и, что еще важнее, рядом ходит официантка (моя “вторая половинка”), так что я выпиваю четыре бокала, когда вижу, как брат Дианы отделяется от толпы и садится рядом со мной.
  
  “Пожалуйста, присаживайтесь”, - говорю я после того, как он уже сел.
  
  Он хлопает меня по руке тыльной стороной ладони. “Эй, чувак, я не хотел так сильно нападать. Я просто... Диана мало говорила о том, что она сделала, понимаешь? Итак, я подумал, если бы она работала в пиар-фирме, может быть, я мог бы, по крайней мере, знать ее название ”.
  
  Наверху песня меняется с “Грув в сердце” на “Smells Like Teen Spirit”. Кто-то незаметно для меня приглушил свет.
  
  Рэнди, вероятно, не был бы хорош в подобной ловкости рук в хороший день, но с половиной галлона выпивки в нем он едва ли может сохранять серьезное выражение лица.
  
  Я наклоняюсь и говорю прямо ему в ухо. “Мне не хочется подвергаться испытаниям, Рэнди. Я не знаю, кем или чем вы меня считаете, но я действительно, по-настоящему друг Дианы. Мы оба знаем, что она никогда не работала в пиар-фирме, и она также не посещала UVA. Но это то, что она сказала всем здесь, и я, например, не собираюсь ей противоречить.”
  
  Рэнди смотрит вперед, пока я говорю ему на ухо, остается неподвижным.
  
  “Она любила тебя до чертиков”, - говорю я. “Не могу представить почему, но она любила. И я предполагаю, что она была бы недовольна, увидев, как ты сегодня вечером напиваешься вусмерть, особенно после того, как она потратила все эти деньги, отправляя тебя тем летом в Нью-Роудз, в то время как твои родители думали, что ты живешь с ней и стажируешься на Холме.”
  
  При этих словах лицо Рэнди искажается, и он издает низкий стон. Он закрывает лицо рукой и заставляет себя хорошенько выплакаться. Я пару раз похлопываю его по спине, но обычно предоставляю его самому себе. В конце концов, я едва знаю этого парня, и я не большой любитель обниматься.
  
  Минут через десять или около того Рэнди делает несколько глубоких вдохов и выпрямляется в кресле. “Я не мог быть уверен в тебе”, - сказал он.
  
  Волосы у меня на затылке встают дыбом по стойке "смирно".
  
  “Что происходит?” Я спрашиваю.
  
  “Эй, не спрашивай меня. Никто ничего не рассказывает одурманенному брату”. Он выплевывает слова, как будто проглатывает таблетку. Он встает со стула и собирается уходить.
  
  “Ну, кого я должна спросить?” Я пытаюсь.
  
  Рэнди поворачивается и смотрит на меня. “Спроси парня, с которым она трахалась”, - отвечает он. “Спроси Джонатана Лью”.
  
  
  Глава 15
  
  
  Я просыпаюсь с ужасным похмельем в заурядном гостиничном номере. Мне нужно еще поспать, но стук гонга в моей голове не позволяет этого, и в любом случае, мне нужно вернуться в Вашингтон. Мне нужно побольше узнать о Джонатане Лью.
  
  Двое служащих за стойкой регистрации в Wisconsin Aviation бросают на меня дружелюбный взгляд и машут рукой, когда я направляюсь к взлетной полосе. Они не спрашивают никаких документов, удостоверяющих личность, хотя я никогда не летала отсюда до этой поездки. Правила для авиации общего назначения просто не такие, как для коммерческих рейсов. Здесь нет металлоискателей. Пока у меня есть пилотное “смотри”, никто не задает никаких вопросов. И я даже не ношу свои авиаторы.
  
  Я знаю, о чем ты думаешь - прокручивание мыслей Лео Ди Каприо, верно? Прости, слишком устал.
  
  Я спешу пройти предполетную проверку, горя желанием избавиться от Мэдисон, от семьи Дианы, от леди в черном, от маленького пьяницы младшего брата Дианы, с его скрытым упоминанием самого могущественного китайского лоббиста на Холме.
  
  Заправлена, предполетный контроль завершен, башня готова к взлету. Я никогда не бываю в больших аэропортах. Почти все аэропорты общедоступны, и они не могут отказать в посадке или взлете небольшим самолетам, но они могут оставить крошечный самолетик вроде моего на летном поле, пока я не поджарюсь или не проржавею насквозь. Региональный отдел округа Дейн поднимает меня с земли за час.
  
  Поднимаю закрылки и настраиваюсь на взлет, я отпускаю тормоза и открываю дроссельную заслонку на полную. Примерно в полутора тысячах футов ниже по взлетно-посадочной полосе я набираю скорость шестьдесят пять миль в час, и колеса подпрыгивают, прежде чем мы оказываемся в воздухе, набирая высоту на полной мощности.
  
  Земля уходит у меня из-под ног. Забавно, что пожарная лестница в "Диане" заставляет меня дрожать от страха, но разгоняться до восьмидесяти узлов и мчаться сквозь космос, поддерживаемый верой в невидимую силу подъемной силы, - это не проблема.
  
  Я набираю высоту и проверяю GPS, поворачиваю на восток и настраиваюсь на план полета, который доставит меня в Мэнсфилд, штат Огайо, для быстрой дозаправки перед последним этапом домой.
  
  Двигатель внезапно возвращает меня к тому моменту. Он шипит. Кашляет. Я меняю топливную смесь на насыщенную, добавляя больше топлива в смесь топлива и воздуха, и включаю подогрев карбюратора. Температура в аэропорту была девяносто градусов, когда я взлетал. В карбюраторе не может быть льда. Может быть?
  
  Двигатель на мгновение взревывает. Затем раздается ужасный грохот, как в тот раз, когда мы сидели в кафе é на Джи-стрит, Диана, и городской автобус, поворачивающий направо, сорвал боковые зеркала с двух припаркованных машин, а ты смеялась над собравшейся толпой.
  
  И затем, более ужасающее, чем любой шум, наступает тишина. Я слышу, как ветер проносится мимо, и больше ничего.
  
  “The Sound of Silence” - приятная песня, а также приятная мысль в моменты созерцания или безмятежности. Но это не очень приятный звук, когда ты находишься в девяти тысячах футов над землей в одномоторной "Сессне".
  
  Полегче, Бен. Ты знаешь, что делать.
  
  Разогнась самолет до восьмидесяти миль в час. Переключи топливные баки. Смесь на полную. Карбюратор включен -проверь. Заправлена и заблокирована. Поверни зажигание влево, затем вправо, затем ... начинай.
  
  Я сказал, начинай .
  
  Ничего. Даже щелчка не последовало.
  
  Этот двигатель не собирается заводиться.
  
  Я пробую еще раз, просто чтобы быть уверенным.
  
  Мое сердцебиение подскакивает к горлу. В "Скайхоках" нет атеистов, которым не хватает мощности двигателя. Это прочный самолет, но он не планер. Уотертаун слишком далеко. Я ни за что не смогу проделать весь этот путь.
  
  Этот самолет падает.
  
  
  Глава 16
  
  
  Вдохни, Бен. Управляй самолетом.
  
  Оглянись вокруг.
  
  Ветер дует с севера. Мне нужно найти поле. Этому самолету не нужна взлетно-посадочная полоса, помнишь? Тот сумасшедший парень из летной школы посадил свой на восемнадцатой зеленой. О, как бы я хотела играть в гольф прямо сейчас.
  
  У меня свидание со Смертью
  
  На каком-нибудь покрытом шрамами склоне разрушенного холма,
  
  Когда в этом году снова придет весна
  
  И появляются первые луговые цветы.
  
  Просто найди какое-нибудь плоское место, Бен.
  
  Я заваливаюсь влево, по ветру. По крайней мере, мои инструменты все еще работают. Пока.
  
  Пристегнись потуже. Я могу это сделать. Прямо как при посадке с отключением питания во время тренировки. Только без надоедливой взлетно-посадочной полосы.
  
  Я вижу длинный участок двухполосного шоссе, и я испытываю сильное искушение. Нет, Бен. Линии электропередач. Они запутают тебя, как муху в паутине.
  
  Самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видела, предстает передо мной - ровное пастбище прямо передо мной. Никогда я не была так счастлива видеть стадо коров.
  
  Я справлюсь. Я готовлюсь к посадке: снижаю скорость до шестидесяти пяти узлов. Топливный запорный клапан включен. Как будто это имеет значение. Но возгорание двигателя при посадке усложнило бы ситуацию.
  
  Сосредоточься, Бен. У этого все еще может быть счастливый конец.
  
  Управляй самолетом. Закрылки опущены. Скорость полета до шестидесяти узлов.
  
  Я настраиваю радио на 121,5 МГц. Я никогда не думал, что увижу это на циферблате - международная авиационная аварийная частота.
  
  Я переключаю частоту и голосом таким спокойным, что он не похож на мой собственный, я произношу слова, которые преследуют мечты пилота:
  
  “Мэйдэй, МЭЙДЭЙ, МЭЙДЭЙ. Башня Уотертауна, это Фокстрот "Скайхок" три-один-шесть-ноль. Повторяю: "Скайхок" три-один-шесть-ноль "Фокстрот" с полным отказом двигателя пытается совершить вынужденную посадку на пастбище. Последнее известное местоположение 43º6′46″ северо, 88º42′13″ запад, на высоте полутора тысяч футов, курс двадцать градусов. На борту один человек. Мне требуется немедленная помощь ”.
  
  Радиомолчание усугубляет тишину двигателя, по мере того как отсчитываются секунды. Не паникуй, Бен. Управляй самолетом.
  
  Оживает радиоприемник. “Сессна три-один-шесть-ноль Фокстрот", это Уотертаунская башня. Я вижу вас пять на пять. Помощь в пути”.
  
  Хорошо, отлично. Теперь, если бы вы могли, пожалуйста, добраться сюда в течение следующих пяти секунд и бросить мне парашют.
  
  Земля несется на меня - слишком быстро, чересчур. Закрылки полностью опущены. Нос задран, хвост опущен. Крылья протестующе стонут. Это странно - я действительно не замечал этого звука, когда двигатель работал. Сбавь обороты. Плыви, Бен. Не мчись. Сбавь скорость ... но не сбавляй слишком сильно, иначе ты вообще упадешь прямо из воздуха и тебе будет нанесен реальный урон.
  
  Вот оно, вот оно, вот оно-
  
  Я отпираю двери кабины и запираю их, чтобы, когда рама перекосится при ударе, я все еще могла выбраться. Дверь оглушительно ударяется о косяк, открываясь и закрываясь под порывами ветра. Шум приносит облегчение после тишины. Тихий двигатель, похожий на тишину смерти, со свистом ветра мимо.
  
  Ты слышала ветер, Диана, когда падала на тротуар?
  
  Черт возьми, Бен. Лети. На. Самолете.
  
  Я жду до самого последнего момента и резко торможу, как раз перед тем, как мои колеса коснутся мягкой земли. Задние колеса сталкиваются с землей, затем переднее колесо. Идеальный. Это было бы шаткое приземление на взлетно-посадочную полосу, но я все равно чувствую преждевременный прилив гордости.
  
  Немедленно, гордость сменяется паникой, я отскакиваю назад, все еще двигаясь слишком быстро, чтобы удержаться на земле. Держи ее ровно, Бен. Самолет снова падает на землю с громким стуком, и я вижу черно-белых местных коров, которые в отчаянии разбегаются от ужасного звука моего "Скайхока", скользящего по их пастбищу. Я жму на тормоза со всей силой, которая у меня есть. Лифт заполнен до отказа.
  
  О Боже, пожалуйста, остановись, пожалуйста, остановись, пожалуйста, остановись . Шум невыносим. Самолет трясет так сильно, что звуки, зрение, обоняние, вкус и осязание сливаются воедино. Я полностью нажимаю на тормоза, натягивая ремень безопасности и привязные ремни.
  
  Я слышу тошнотворный визг скручивающегося металла и внезапно падаю вперед, ударяясь головой о приборную панель. Самолет внезапно кренится влево, и земля оказывается шокирующе близко от моего окна. Словно в замедленной съемке, кончик крыла царапает землю и разлетается в клочья, трескаясь от силы удара. Должно быть, я потерял колесо там, сзади. Я вечно скольжу, мои глаза залиты моей кровью, а затем все становится черным.
  
  Может быть, он возьмет меня за руку
  
  И веди меня в его темные земли
  
  И я закрываю глаза и задерживаю дыхание.-
  
  Может быть, я все-таки пройду мимо него.
  
  “Эй, летчик, ты там в порядке?”
  
  Я открываю глаза, сморгиваю кровь. Я пинком открываю дверь и выползаю наружу. Моя голова пульсирует с каждым ударом сердца.
  
  Мой нос навостряется. Я чувствую запах... керосина. Что за черт?
  
  Керосин?
  
  Я вижу, как топливо капает с поврежденного крыла.
  
  Я протягиваю руку и ловлю несколько капель рукой. Капли, похожие на кровь, образуют идеальную сферу в свободном падении.
  
  Убийство можно обставить как самоубийство, а самоубийство можно обставить как убийство.
  
  Avgas, или авиационный бензин, должен испаряться почти мгновенно. А 100LL - вид газа, который я использую для этого самолета, - окрашен в синий цвет. Но капли, стекающие с крыла, не того цвета. И они оставляют маслянистый след на моей руке.
  
  Это не avgas. Это топливо для реактивных двигателей.
  
  Один из парней, который бросился мне на помощь, услужливо говорит: “Должно быть, кто-то подлил реактивного топлива в твой самолет, сынок. Кто мог сделать такую глупость?”
  
  Я смотрю на него и пожимаю плечами.
  
  Это правильный вопрос. И этот вопрос я собираюсь задать Джонатану Лью.
  
  
  Глава 17
  
  
  Последствия похожи на сон, как будто я парю. Через пару минут, когда я стою на ногах, мои ноги подгибаются, чернильные кляксы вспыхивают и исчезают перед моими глазами, и я рушусь на землю. Спасатели спрашивают меня, все ли со мной в порядке, и я думаю - не знаю, говорю ли я это вслух, но я думаю - если я смогла пережить падение с высоты девяти тысяч футов, я, вероятно, смогу пережить падение с высоты шести футов и одного дюйма. Скорая помощь приезжает через несколько минут, и они увозят меня до прибытия ПРЕССЫ. Они перевозят меня в региональный медицинский центр Уотертауна, по крайней мере, так они мне говорят. Я то прихожу в сознание, то выхожу из него, улавливая несколько слов тут и там: "Объем крови", "физиологический раствор" и "цианоз " . Симпатичная парамедичка, похожая на Деми Мур, но блондинка и с другим цветом глаз - ладно, может быть, она не совсем похожа на Деми-
  
  “Должно быть, Бог был с тобой сегодня, Бенджамин”, - говорит она.
  
  “Был ли он тем ... кто заправил реактивное топливо in...my самолет?”
  
  Я улетаю на реактивном самолете. Не знаю, когда вернусь снова . Но я все еще здесь. Я все еще стою, да, да, да. Я ненавижу эту песню. Она любит тебя, да, да, да . Немного лучше. Но она не любила меня. Она бы любила, когда-нибудь. Диана бы любила-
  
  “Моя... мать любила меня”, - говорю я.
  
  “Твоя мама любит тебя?” Кажется, она пытается разговорить меня. Она похожа на Деми Мур.
  
  “Она...умерла”.
  
  “О, прошу прощения. Это было совсем недавно?”
  
  “Авиакатастрофа”, - говорю я. Если ты не можешь немного повеселиться, какой в этом смысл? Оскар Уайльд, по слухам, сказал на смертном одре: Мои обои и я сражаемся на дуэли не на жизнь, а на смерть. Кто-то из нас должен уйти . Я не знаю, правда ли это, но мне это нравится.
  
  “О, эта настоящая шутница”, - говорит женщина, которая не совсем похожа на Деми Мур, но вроде как. “Лежи, Бенджамин. Лежи ровно”.
  
  “Я...впорядке”.
  
  “Ты не в порядке. У тебя сотрясение мозга и что-то вроде гиперчувствительности бла-бла-бла”.
  
  А потом мне в лицо светит, и они тычут в меня пальцами в постели и... и…
  
  “... обезболивающее, мистер Каспер”.
  
  “...кому-нибудь, кому вы хотели бы, чтобы мы позвонили, мистер Каспер?”
  
  “...репортеры хотят поговорить с вами, мистер Каспер”.
  
  “... с Национальным советом по безопасности на транспорте, мистер Каспер”.
  
  “...задать вам пару вопросов, мистер Каспер?”
  
  “Каспер - дружелюбный призрак, мистер Каспер”.
  
  “Самый дружелюбный призрак, которого вы знаете, мистер Каспер”.
  
  Деми Мур в "Призраке" заставила каждого чистокровного мужчину захотеть заняться гончарным делом. Нет, мистер следователь NTSB, я понятия не имею, как топливо для реактивных двигателей попало в мой бак, и да, я сейчас переживаю трудные времена, но нет, я не склонен к самоубийству. Если бы я был склонен к самоубийству, я бы не посадил этот гребаный самолет, и мне плевать, что кто-то говорит, я возьму Деми Мур в ее худший день, даже в G.I. Jane .
  
  “Доброе утро, Бенджамин”. Властный женский голос.
  
  Я медленно открываю глаза, как при открывании гаражной двери. “Который час?”
  
  “О...пятьсот”, - говорит она. Медсестра, плотная, с теплым лицом.
  
  Пять утра? Я проспал почти восемнадцать часов. Я прикасаюсь к своему лицу. На лбу толстая повязка.
  
  “Что случилось?” Я спрашиваю.
  
  “Ты не помнишь, что произошло?”
  
  “Я имею в виду, мне больно?”
  
  “У вас было сотрясение мозга, и вы впали в шок. Но каким-то чудом костей не сломано. Как вы себя чувствуете?”
  
  Я встряхиваюсь, полностью просыпаясь, и позволяю реальности вновь проявить себя. Но она не пожимает мне руку. Она направляется прямо к моим яйцам.
  
  Кто-то убил Диану, а затем попытался убить меня.
  
  “Мне нужно идти”, - говорю я.
  
  “Что ж, возможно , ты готов к освобождению. Но я знаю, что ребята из NTSB хотят вернуться. Прошлой ночью ты не смог ответить на их вопросы”.
  
  Я не была? Я думала, что рассказала им все, что им нужно было знать о карьере Деми Мур в кино. Они хотят вернуться, чтобы поговорить о ее работе в General Hospital ?
  
  Я качаю головой. Я не могу здесь оставаться. Я легкая добыча, если меня ищут. И после того, как я пережила свободное падение с высоты девяти тысяч футов, было бы вопиющим позором, если бы кто-то просто вошел и застрелил меня.
  
  “Я ухожу”, - говорю я.
  
  
  Глава 18
  
  
  Я беру такси до аэропорта Уотертауна и заказываю обратный рейс на Потомак. Я знаю, я знаю, но я полагаю, что мои шансы разбиться в самолете дважды за сорок восемь часов довольно малы, и я слишком упряма, чтобы позволить своему страху овладеть мной. Парень, который меня пилотирует, - молодой азиат, который продолжает спрашивать, каково это - аварийно посадить самолет, пока я не предлагаю показать ему. Все время я думаю, что если мы разобьемся и окажемся в каких-нибудь отдаленных горах и дойдем до того, что будем умирать с голоду, как в "Живых", надеюсь, этот парень меня не съест.
  
  Когда я приземляюсь на Потомаке, мой страх пробуждается вновь. Я не могу вернуться домой. Я принимаю поспешное решение и еду на своем "Триумфе" в девяноста милях к югу, в свой домик на озере в Вирджинии. Любой, кто хочет причинить мне вред, не ожидал бы такого шага. Единственная проблема в том, что я тоже не ожидал, поэтому у меня нет ключей. Я должен проникнуть в свою собственную каюту.
  
  Дом отделан бревенчатым сайдингом и каменным дымоходом и расположен на четырех акрах прибрежной собственности на озере Анна. Земля принадлежала семье моего отца на протяжении трех поколений, но озеро в его нынешнем виде было создано только в начале 70-х годов как охлаждающий механизм для ядерных реакторов Virginia Electric and Power. Мой дед построил оригинальную бревенчатую хижину на этой земле, но через месяц после его смерти, в 1983 году, отец снес ее и построил двухэтажное строение с четырьмя спальнями и двумя ванными комнатами. Отец был не совсем сентиментальным типом. Он не сохранил ни одной фотографии со своего детства и никогда не рассказывал о своих родителях. Мой дедушка работал на выставках. Я думаю, это означало, что он устраивал концерты и получал комиссионные от конференц-центра или что-то в этом роде. Он заработал миллионы и исключительно хорошо инвестировал, следовательно, в мой трастовый фонд. Это все, что я знаю о дедушке. Никогда не встречалась с этим парнем и никогда не слышала ни одной интимной подробности о нем, кроме как от тети Грейс на похоронах отца, которая сказала, что отец ненавидел своего отца. Таким образом, мы, Касперы, поддерживаем довольно последовательную тему поколений.
  
  Я останавливаюсь и на мгновение смотрю на безмятежное озеро, вдыхаю чистый воздух. Внизу, у воды, находится длинный Г-образный причал и эллинг. Лодки, правда, нет. Это хранится в городе, и я была слишком занята этим летом, чтобы достать его. Неважно. Просто нахождение здесь вселяет чувство спокойствия. Это место хорошо для души.
  
  Отец был запойным пьяницей, а это очень трудно, потому что ты никого не обманешь, когда невнятно произносишь слова и спотыкаешься, как малыш, который учится ходить. Но он ограничил свою пьянку вечером, так что только маме и мне были предоставлены места в первом ряду на шоу Марти Каспера. За тридцать четыре года, что он проработал на историческом факультете Американского университета, держу пари, там не было ни единой души, которая имела бы хоть малейшее представление о том, что профессор Каспер опустошал бутылку скотча за ночь.
  
  Я обхожу каюту, выискивая лучшую точку входа для моего взлома. Я устраиваюсь на круглой палубе со стороны озера в каюте, которая почти полностью представляет собой стеклянную стену. Вид на озеро захватывает дух. Другие, кто живет здесь, в так называемом среднем озере, которым нравится заглядывать в чужие домики, когда они катаются на моторной лодке вверх и вниз по воде, называют наш домик стеклянным домом.
  
  Я выбираю кухонное окно, потому что это стандартная модель, которую будет легко заменить. Я поднимаю камень, но он выпадает из моей руки. Я поднимаю руку в воздух и наблюдаю, как она дрожит. Я впервые осознаю дрожь в своем теле. Мои ноги снова начинают подгибаться, и я понимаю, что недооценила последствия того, что со мной произошло. Я удивлен, что добрался сюда на "Триумфе", не убив себя. Мама бы сказала, ты не надела свой мыслительный колпачок .
  
  Мама тоже была не самым теплым человеком. Она принимала много таблеток и думала, что я не знаю. Иногда она сажала меня перед телевизором и запиралась в ванной на несколько часов. Однажды я подошел к двери, чтобы спросить ее, что происходит, и услышал, как она внутри всхлипывает. Я больше никогда не совершал этой ошибки. Я просто сидел перед телевизором, готовый при необходимости увеличить громкость, чтобы заглушить ее крики или пение. В конце концов, она выходила, набравшись смелости посмотреть миру в лицо, и обнимала меня, и что-то тихо напевала мне, пока я смотрела то, что показывали по телевизору.
  
  Так что, возможно, она не соответствовала всеобщему представлению об идеальной мамочке, но она все равно была моей. И она не заслужила того, что с ней случилось.
  
  Вместо камня я использую локоть, чтобы разбить стекло кухонного окна. Это нелегко, но я проскальзываю через окно лицом вперед в кухонную раковину, одну из тех старомодных фермерских раковин из нержавеющей стали.
  
  Мне удается упасть на пол, не причинив себе серьезного вреда. Я не стану устраивать пробежку ни одному олимпийскому гимнасту за его деньги, но я не ломаю никаких костей. Может быть, я как Брюс Уиллис в "Несокрушимом" . Ничто не может остановить меня - ни авиакатастрофа, ни проникновение в собственную каюту, ни даже гигантский шнауцер.
  
  Я испускаю вздох спустя сорок восемь часов. После всего этого я дома, в некотором смысле этого слова, в целости и сохранности. Но надолго ли?
  
  
  Глава 19
  
  
  Наступает ночь, и, словно по сигналу, как будто погодой управляет Эдгар Аллан По, усиливается ветер, за которым следует обильный ливень. Окна дребезжат, а кабина стонет. Снаружи - ничто, черное, как чернила, прерываемое только резкими ударами молнии.
  
  Мрачные мысли вторгаются в мой мозг, когда я устраиваюсь в постели на втором этаже со своим ноутбуком и бутылкой Absolut, в кромешной темноте, если не считать подсветки экрана компьютера. Кто-то пытался убить меня, но хотел, чтобы это выглядело как несчастный случай. И они последовали за мной в Висконсин, куда они не могли быть уверены, что я поеду - не было предрешено, что я приду на поминки Дианы, - так что они должны были наблюдать за мной и быть способными действовать быстро. Что означает, что они умны, и они значительны как по ресурсам, так и по численности.
  
  Что означает деньги. И за многими из них стоит Джонатан Лью. Репортер из Вашингтона знает, как получить доступ к базе данных лоббистов, и это открыло мне часть истории - сумму денег, которую Джонатан Лью распределял либо через свою собственную фирму Liu Strategies Group, либо через своих клиентов. Джонатан Лю представлял BGP, Inc., китайскую национальную нефтяную компанию; Tongxin, Inc., международного телекоммуникационного гиганта; Hu ò w ù Global, китайскую судоходную компанию; и Jinshu Enterprises, одного из крупнейших в мире производителей стали. Годовой доход только этих четырех компаний превышает ВВП большинства цивилизованных стран.
  
  Когда вы говорите о китайском влиянии в Вашингтоне, вы говорите о Джонатане Лю. Каждая из компаний, которые представлял Джонатан Лю, плюс лоббистская фирма Джонатана Лю, а затем и сам Джонатан Лю, увеличили свои пожертвования комитетам политических действий всех крупных игроков в Конгрессе, а затем утроили их в виде “льготных” денег для некандидатских PACS. И это не говоря уже о подарках-
  
  Что это было?
  
  Я вытягиваюсь вперед в постели и задерживаю дыхание. В это время ночи на озере Анна мало активности, по крайней мере, не в том отдаленном районе, где я сейчас нахожусь. Обычным вечером вы могли услышать приближающийся автомобиль за сотню ярдов. Но завывающий ветер и шлепающий дождь скроют это сегодня вечером.
  
  Это было похоже на ... скребущий звук. Металл по дереву. Звук предмета садовой мебели, передвигающегося по деревянному настилу на фут или два.
  
  Дождь и ветер могли немного сдвинуть кресло.
  
  Так мог бы поступить человек, который случайно наткнулся на это.
  
  Мои босые ноги мягко ступают по ковру. Я на цыпочках пересекаю спальню и заглядываю в коридор. Я в дальнем конце. Между мной и лестницей на первый этаж слева находятся три двери - две спальни и ванная комната. Справа от меня часть стены, которая заканчивается примерно в десяти футах перед лестницей, а дальше просто перила и вид вниз, на первый этаж. Отец называл это частичным чердаком.
  
  Я двигаюсь осторожно, останавливаясь и прислушиваясь ко всему необычному. Дождь хлещет по кабине с такой яростью, ветер свистит так лихорадочно, что трудно услышать что-либо еще. Но обычно в этом есть что-то приглушенное, учитывая окружающее меня убежище, а это другое. Это звучит ... ближе. Не приглушенное.
  
  Затем я вспоминаю кухонное окно, и облегчение захлестывает меня. После того, как я вломился в каюту, я закрыл окно самодельной картонной крышкой, и, вероятно, это было все - ее сорвало во время шторма, так что теперь в каюту проникают звуки снаружи. Конечно. Должно быть, так оно и есть.
  
  Тем не менее, я двигаюсь дальше, медленно продвигаясь вдоль стены, пока она не заканчивается. Теперь это просто перила, которые прекрасно предотвратят ваше падение на первый этаж, но они не скроют вас.
  
  Я слушаю. Ничего, кроме бури, громких раскатов грома, ветра, взывающего ко мне жалобным воем, и настойчивого барабанного боя дождевых капель над головой.
  
  Мое сердце подскакивает к горлу, я украдкой бросаю быстрый взгляд вниз, затем отступаю в безопасное место за стеной. Недостаточно долго, чтобы кто-нибудь меня увидел.
  
  Но достаточно долго, чтобы я очень ясно увидел, что раздвижная стеклянная дверь на террасу широко открыта.
  
  
  Глава 20
  
  
  Мое сердце колотится так сильно, что у меня перехватывает дыхание. В каюте кто-то есть.
  
  Он внизу, вероятно, проверяет спальню и ванную внизу. Но ему не потребуется и минуты, чтобы понять, что они пусты и что, кроме гостиной и кухни, все остальное находится здесь, наверху.
  
  Думай. Думай, думай, думай. Что он знает? Он знает, что я в доме. Но он не знает где. Все лампы в доме выключены. Я мог бы быть где угодно.
  
  Я на цыпочках спускаюсь в ванную, примыкающую к моей спальне. Я захожу на цыпочках, включаю свет и включаю воду в душе. Я выхожу обратно, уверенная, что он услышал меня, абсолютно уверенная, что он уже в коридоре, ждет меня, что я собираюсь напороться на пулю, но у меня нет выбора, поэтому я возвращаюсь в коридор и ныряю в соседнюю спальню, и я не думаю, что он меня видел. Я прижимаюсь плашмя к ближайшей стене и тихо называю президентов по порядку и пытаюсь контролировать свое дыхание. Мне нужно оставаться возле двери.
  
  Когда я добираюсь до Ван Бюрена, я слышу, как скрипит лестница, та третья ступенька наверх, которую я всегда хотел починить.
  
  Затем я слышу, как он стонет во второй раз.
  
  Два человека.
  
  Они сейчас здесь, в коридоре. К этому времени они заметили свет, исходящий из ванной, и, вероятно, слышали мягкое, равномерное журчание воды в душе. Их шаги говорят о том, что теперь они не так осторожны, что они движутся с большей целеустремленностью. Они направляются в мою сторону, что означает, что они не остановились у первой спальни наверху.
  
  Я нахожусь во втором.
  
  Теперь я чувствую тепло их тел и молюсь, чтобы они не почувствовали мое. Если бы я повернулась направо, я могла бы протянуть руку и коснуться их. Пот заливает мне глаза, и я зажмуриваю их и задерживаю дыхание.
  
  Они проходят мимо меня.
  
  Они переходят в следующую дверь вниз, в ванную, где, они уверены, я принимаю душ.
  
  Затем раздается серия скорострельных выстрелов, разрядка автоматического оружия.
  
  В этот момент я выбегаю из спальни на лестницу.
  
  Стук-стук-стук выстрелов обеспечивает мне звуковое прикрытие. Я бегу вниз по лестнице, прежде чем слышу первые звуки с их стороны.
  
  “Черт!”
  
  “Лестница!”
  
  Я поднимаюсь по лестнице двумя прыжками, всем своим весом вперед, едва удерживая равновесие, когда спускаюсь на первый этаж. Я чувствую, как пули со свистом проносятся мимо меня в темноте, слышу, как они стаккато пробивают дерево и ткань. Стена с окнами разлетается в неистовом крещендо, осыпая меня дождем стекла, когда я пригибаю голову и вылетаю через открытую раздвижную стеклянную дверь на палубу. Время не на моей стороне, поэтому я не поворачиваюсь к лестнице ни с той, ни с другой стороны. Я хватаюсь за внешние перила, не сбавляя шага, запрыгиваю на верхнюю планку, перепрыгиваю через нее и спускаюсь на пятнадцать футов вниз, на траву.
  
  
  Глава 21
  
  
  Я жестко приземляюсь на землю и чувствую уверенность, что повредила себя различными способами, но сейчас не время для оценки. Я вскакиваю и бегу к эллингу и причалу. Мужчины кричат позади меня, но для меня это белый шум, заглушаемый бешеным выбросом адреналина.
  
  Они не могут тебя видеть .
  
  Но, конечно же, они знают, в каком направлении я направляюсь. Пули, вонзающиеся в буковые и сосновые деревья вокруг меня, подтверждают это. У меня нет выбора. Я не знаю, с чем я столкнусь на суше. Озеро Анна, по крайней мере, выравнивает игровое поле. Но до воды все еще половина футбольного поля.
  
  Мои ноги горят. Подлесок рвет мне лодыжки и икры. Мои босые ноги тяжело ступают по рельефу. И я производлю слишком много шума. Я всегда был шумным бегуном. В старших классах я возвращалась домой с тринадцатимильной пробежки в темпе, и наша экономка Доминга говорила: Господь всемогущий, мистер Бен, вы дышите как корова.
  
  Стекло разбивается прямо передо мной, у воды. Окна эллинга. Должно быть, они убегают и стреляют одновременно.
  
  Что ж, Доминга, ты должна услышать меня сейчас. Я хватаю ртом воздух, наполняю легкие до дна и очищаю их с громким свистом, прежде чем снова вдохнуть, намеренно делая гипервентиляцию, чтобы максимально увеличить количество кислорода в крови. Я никогда не пробовала это на бегу, но мне понадобится весь воздух, который я смогу набрать, для того, что будет дальше.
  
  Я срываю с себя футболку как раз перед тем, как стукнуться о причал, и отбиваю последние один, два, три, четыре, пять шагов, точно так же, как я делала, когда была ребенком, отсчитываю пять шагов и прыгаю, сначала поднимаясь по дуге, чтобы посмотреть через воду на огни Анна Кабана, а затем спускаюсь к воде, обхватывая голову руками, чтобы как можно дальше отойти от причала.
  
  Я врезаюсь в воду, держу ее глубоко и брыкаюсь как сумасшедшая. Я должна доплыть до соседнего причала, не выныривая за воздухом.
  
  Я жду, пока просто начну замедляться, затем начинаю плавать подводным брассом, как это делал Мэтт Деймон в конце "Ультиматума Борна", когда казалось, что он мертв в воде, как будто в него попала пуля перед тем, как он спрыгнул со здания, но потом он начал плавать, заиграла музыка, и мы все вздохнули с облегчением, что он выжил.
  
  Когда Николас Кейдж спрыгнул с того здания в океан во время побега из тюрьмы в очной ставке, они просто предположили, что он мертв, и не искали его. Мне это показалось натяжкой, но я думаю, когда вы смотрите фильм, основанный на идее о том, что кто-то может за одну ночь сделать операцию по пересадке лица другого человека на свое собственное без каких-либо рубцов или времени на восстановление, тогда вы уже согласны с тем, что такое приостановка неверия.
  
  Тянуть. Удар. Скольжение. Мне нужен кислород. Джонни Шоу из тренировочного клуба "Три" мог преодолеть пятьдесят метров на одном дыхании. Хотя это просто безумие. Слава Богу, причал не так далеко. Я надеюсь.
  
  Мои легкие уже просят воздуха. С каждым ударом я выпускаю маленькие порции воздуха через нос, чтобы помочь остановить спазмы паники в легких.
  
  Дышала ли твоя мать, когда ты нашел ее, Бен?
  
  Мой сын не будет отвечать ни на какие вопросы, детектив.
  
  Мой сын не будет отвечать ни на какие вопросы.
  
  Я открываю глаза под водой, но это ничего не меняет. Я ничего не вижу. Кромешная тьма. Нет горизонта, на который можно ориентироваться, нет способа узнать, плыву ли я по прямой. Все, что я знаю, это то, что я была направлена в сторону причала, когда прыгала. Каждая часть моего тела в огне. Мои ноги, руки, спина - все требует воздуха. Все это время, тренируясь для триатлона, тренируясь, чтобы сбежать от моего отца, я никогда не тренировалась сначала спринтом, а потом плаванием. Сотни и сотни тренировок в стиле брик за эти годы, спрыгивание с велосипеда после быстрой езды, а затем бег, чтобы привыкнуть к переходу. Но зачем мне переходить от спринтерского бега к плаванию? Я никогда этого не делал. До сих пор.
  
  Тянуть. Удар. Скольжение.
  
  Тянуть. Удар. Скольжение. Я не думаю, что смогу сделать это намного дальше. Мои пальцы на руках и ногах гудят, а грудь пульсирует, борясь за мощный мучительный вдох. Должно быть, я уже близко. Надеюсь, я уже близко.
  
  Полиция попытается обвинить тебя, Бен.
  
  Никогда не разговаривай с ними, сынок. Они не могут заставить тебя.
  
  Тянуть. Удар. Скольжение. Я чувствую, как мои ноги касаются поверхности воды. О, я никогда ничего так сильно не хотела, как сладкого ночного воздуха всего в нескольких дюймах над водой. Но пули замечательно летят сквозь воду, что бы там ни говорили в фильмах.
  
  Я борюсь со всеми инстинктами, стремящимися вырваться на поверхность. Я отступаю вниз, подальше от драгоценного кислорода, и я хочу умереть.
  
  Твоя мать когда-нибудь говорила о желании умереть, Бен?
  
  Мой сын не будет отвечать ни на какие вопросы.
  
  Тянуть. Удар. Скольжение.
  
  Моя рука касается чего-то твердого. Я протягиваю руку и чувствую это. Все русалки в море никогда не пели песню столь прекрасную, какую поет мое сердце прочному деревянному пилону причала. Я карабкаюсь вверх по столбу, и моя голова показывается над поверхностью воды. Воздух обжигает мои легкие, и я делаю восхитительные, захлебывающиеся вдохи кислорода, пытаясь избежать попадания слишком большого количества осадков в рот. Я жив. Я все еще жив.
  
  Но тот, кто преследовал меня, не может быть далеко позади.
  
  
  Глава 22
  
  
  После минуты или двух, когда я задыхаюсь, как отчаявшееся животное, пока полностью прихожу в сознание, я подтягиваюсь к причалу и ложусь плашмя. Дождь немного утих, но все еще льет с силой. Я слушаю и ничего не слышу, но опять же, дождь, возможно, заглушает это.
  
  Я крадусь вдоль причала к лодочному сараю и молча благодарю Стива за то, что он не включил свет. Может быть, его даже сейчас нет на озере.
  
  Стив Сайкс обычно позволял мне сбегать к нему домой, когда я могла вырваться. Я уверял отца, что снова тренируюсь, где-нибудь в приятной поездке на "сенчури" - сто миль могут занять несколько часов, - а днем тайком заходил посмотреть старые фильмы. Стив всегда оставлял боковую дверь незапертой. Но прошли годы. Если повезет, от старых привычек трудно избавиться.
  
  Я дергаю за ручку. Она заперта. Это дверь со стеклянной панелью, поэтому я хватаю весло для каноэ с выгравированной Сайксом надписью сверху двери и выбиваю оконное стекло за дверную ручку.
  
  Прости, Стив. Отомсти за это.
  
  Я осторожно протягиваю руку через разбитое стекло, отпираю дверь и прокрадываюсь в тихий дом. Боковая дверь открывается в прачечную. Я быстро роюсь в корзине у сушилки, нахожу сухую одежду и надеваю шлепанцы у двери. Я осматриваюсь на кухне. Холодильник все еще стоит прямо там, у двери, и, похоже, ключи от его старого внедорожника Jeep все еще висят там. По крайней мере, эта привычка сохранилась. Я беру ключи и выскальзываю обратно через боковую дверь.
  
  Я ничего не слышу снаружи, кроме порывов ветра и ударов дождя, поэтому быстро бросаюсь к старому джипу, CJ-7 1986 года выпуска, на ветровом стекле которого большими желтыми печатными буквами написано "КОНЕЦ". Стиву нравились экстремальные виды спорта до того, как они стали называться экстремальными видами спорта.
  
  Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз управлял ручным переключением передач, но она с ревом оживает вместе с Брайаном Джонсоном из AC / DC, поющим “Back in Black”, и я без труда вспоминаю, как завести механическую коробку передач и дать ей разогнаться. Я съезжаю с подъездной дорожки, разбрасывая гравий позади себя. Благодарю Бога за жесткую крышу в такой дождь.
  
  О чем сейчас думают эти парни с автоматическим оружием? Они не знают, вот о чем они думают. Может быть, они ударили меня, и я умер в воде. Может быть, я все еще в воде, плыву где-то, могу быть где угодно, они понятия не имеют. Озеро Анна - огромное озеро. Вероятно, они махнули на меня рукой.
  
  Я подъезжаю к развилке по коридорам. Плавный поворот налево приведет меня на запад. Я лишь слегка сбавляю скорость и еду по развилке на запад, как раз в тот момент, когда вижу фары справа от себя, на востоке - в направлении моей хижины.
  
  Это они.
  
  (Это когда Мел Гибсон в каком-нибудь боевике говорил: У нас компания . Я всегда хотел сказать что-нибудь подобное.)
  
  Я выжимаю газ и изо всех сил пинаю старый джип, но теперь фары позади меня преодолели развилку и приближаются ко мне. Лучи высоко. Вероятно, это внедорожник. Я не могу убежать от этого. Я слышу отрывистый выстрел позади меня и вижу вспышку света из автоматического оружия, но первый выстрел полностью промахивается. Я петляю по дороге, стараясь быть как можно более неустойчивой мишенью, вдавливая педаль газа в пол.
  
  Внедорожник приближается ко мне, а затем мое заднее стекло разлетается вдребезги, и пули впиваются в пассажирское сиденье, тук-тук-тук, и радио отключается как раз в тот момент, когда Ангус Янг начинает свое гитарное соло, и ветровое стекло тоже дважды или трижды трескается. Я пригибаюсь так низко, как только могу, и ветер свистит в дырах в лобовом стекле, и еще один отрывистый взрыв, стук-стук-стук, барабаны в кузов машины, и я знаю, что это может произойти в любую секунду, в любую секунду, и внедорожник подъезжает так близко, что они, вероятно, думают, что собираются протаранить меня и столкнуть с дороги, и я сворачиваю налево, в крайний левый край дороги, а они остаются вдоль правой стороны, вероятно, потому, что стрелку нужна устойчивая езда, чтобы он мог прицелиться, и им, вероятно, нравится угол, когда они всю дорогу по правой стороне дороги, а я слева, так в меня легче стрелять, но, думаю, что? это создаст для них серьезную проблему, потому что-
  
  Эта дорога вот-вот резко свернет вправо.
  
  Свист пуль через мое лобовое стекло и рвать через приборную панель и рулевое колесо вправо и перейдите в свою очередь и молиться, что этот джип не опрокинуться, особенно на скользкой дороге, молюсь, чтобы угол я будут компенсировать центробежную силу и внедорожника позади меня полностью и я делаю свою очередь, но внедорожник ударил по тормозам, и это слишком поздно и я смотрю в зеркало заднего вида, но я не имею никого больше так я кран мою шею, пока я держу движении вперед и внедорожника…
  
  Да, он съехал с дороги, пропустив поворот и угодив в подлесок и, если есть хоть капля справедливости, в неумолимое дерево.
  
  Я выдохнул. Ты снова едва не сбежал, Бенджамин.
  
  Но колокол звонит по тебе.
  
  
  Глава 23
  
  
  Я возвращаюсь в свою каюту другим маршрутом, чтобы избежать встречи с плохими парнями. Мне неприятно говорить, что я надеюсь, что они погибли при столкновении с деревом, потому что я ненавижу желать смерти кому бы то ни было, но давайте просто скажем, что это не испортило бы мне день.
  
  Я остаюсь в общей сложности на две минуты, достаточно долго, чтобы собрать полную сумку вещей. Я стараюсь не зацикливаться слишком долго на сотнях пуль, застрявших в стенах, мебели и полу, или на том факте, что большая часть стеклянной стены моей каюты с видом на озеро сейчас разлетелась на мелкие осколки. Я никогда больше не буду чувствовать себя в этом месте в безопасности. И я должен Стиву Сайксу новый джип (или, по крайней мере, старый).
  
  Я решаю остановиться поблизости и найти гостиницу на ночь, или то, что осталось от ночи. Нет никакой реальной причины, по которой эти парни, стрелявшие в меня, даже если они целы, могли бы оставаться в районе озера Анна, и если бы они все еще охотились за мной сегодня вечером, они, вероятно, наблюдали бы за шоссе. К тому же я не доверяю себе, проезжая большие расстояния в дождь и темноту на моем Triumph.
  
  Я снимаю одноместный номер с двуспальной кроватью и крошечной ванной комнатой в сетевом отеле. Здесь нет дивана, но есть одно из тех дешевых маленьких диванчиков. Я придвигаю его к двери. Затем я беру ключи от машины и вешаю их на ручную защелку на двери так, чтобы, если какой-нибудь вес надавит на дверь снаружи, ключи упали на пол и приземлились на стратегически расположенное крошечное ручное зеркальце, которое я нашла в джипе Стива. Звук падающих на стекло ключей, я надеюсь, предупредит меня, если кто-нибудь попытается присоединиться ко мне сегодня вечером. Умно, правда? Я видел это в Теории заговора . Мел Гибсон, Джулия Робертс. Возможно, я был единственным, кто это видел.
  
  Мне, вероятно, не понадобится это предупреждение, потому что я сомневаюсь, что смогу уснуть. Я точно знаю: мне нужно. У меня все еще похмелье после той маленькой истории с падением моего самолета на землю, и сегодняшний вечер тоже нельзя назвать пикником. Мое сердце бешено колотится, голова раскалывается, конечности дрожат, но я знаю, что под этими нервами я отчаянно нуждаюсь в отдыхе.
  
  Я расхаживаю по дешевому ковру, в то время как мои мысли разбегаются в двадцати направлениях, как тараканы, убегающие от света. Был ли президент Джеймс Бьюкенен геем? Была ли у невесты Джона Уилкса Бута интрижка с сыном президента Линкольна Робертом? Разве не странно, что Роберт Тодд Линкольн присутствовал при двух президентских убийствах, но не при убийстве своего собственного отца? Я имею в виду, каковы эти шансы-
  
  Остановка. Сосредоточься, Бен. Сосредоточься на другом наборе шансов: твоих шансах на выживание. Кто бы ни пытался убить меня, в конце концов, это может произойти только один раз. Я должен каждый раз преуспевать в том, чтобы избегать их.
  
  Я включаю душ на полную мощность и позволяю воде наказывать меня. Я прижимаюсь лбом к стене и пытаюсь думать о том лоббисте Джонатане Лью и о том, что Диана могла знать, из-за чего ее убили и могут убить меня, а потом я думаю о Джанет Ли в душе в "Психо", а затем о ремейке с Винсом Воном, и это, вероятно, был не лучший его карьерный ход, но опять же, у него был секс с Энн Хич - или, подождите, это был не "Психо", это было "Возвращение в рай" - в любом случае, я уязвим, потому что насколько хорошо ты можешь защищаться, когда ты мокрый и голый ?
  
  Не очень. Я имею в виду, я не представляю большой угрозы ни для кого, когда я одет. Голый, единственное, что я мог бы сделать, это напугать кого-нибудь на несколько секунд.
  
  Я вытираюсь и надеваю кое-какую одежду, которую принесла из домика, вещи, которые я не носила десять лет, и пытаюсь расслабиться, подумать о чем-нибудь, что не будет меня пугать, сделать небольшой перерыв от всего этого, чтобы я могла немного отдохнуть.
  
  К двум часам ночи я убежден, что Бьюкенен был геем.
  
  К трем часам ночи становится ясно, что, хотя Джулия Робертс, очевидно, может постоять за себя в главной роли, я предпочитаю ее в ансамблевых ролях, таких как в "Улыбке Моны Лизы", "Мистической пицце " и "Стальных магнолиях", что заставляет меня ненадолго задуматься, не гей ли я тоже.
  
  К 4:00 утра я расположил президентов в алфавитном порядке.
  
  И затем я снова задумываюсь о своих шансах выжить, что бы со мной ни происходило, и на доске буквально появляется уравнение, а затем Мэтт Деймон откладывает швабру уборщика, берет кусок мела и уверенными штрихами проводит по этому сложному алгоритму, а затем появляется Бен Аффлек, первый, чтобы извиниться за Джильи и затем, чтобы сказать Деймону, что он должен заниматься в своей жизни чем-то большим, чем мытье полов, затем входит Робин Уильямс и говорит мне ловить момент, и я пытаюсь сказать ему, что он выбрал не тот фильм, но затем Деймон закончил уравнение длиной в фут на доске, и как только он поворачивается ко мне, раздается громкий, металлический звук, который пугает всех нас, и Деймон говорит мне: Не хочу этого говорить, Бен, но ты тост -
  
  Мои глаза распахиваются, и я наклоняюсь вперед на кровати. Я пытаюсь разглядеть дверь.
  
  Ключи больше не болтаются на защелке.
  
  Они упали на зеркало на полу.
  
  Кто-то только что пытался открыть мою дверь.
  
  
  Глава 24
  
  
  Я тихо соскальзываю с кровати и крадусь по ковру. Я не могу видеть под дверным косяком. У меня нет возможности узнать, стоит ли кто-то за моей дверью.
  
  Но эти ключи не выпали сами по себе. Должно быть, кто-то толкнул дверь.
  
  Я задерживаю дыхание, отсчитываю первые двадцать президентов и жду любого дальнейшего движения. Я смотрю на эту дверь, пока мои глаза не начинают играть со мной злую шутку, пока эта дверь не начинает вдыхать и выдыхать, расширяться и сжиматься.
  
  Я лежу совершенно неподвижно не менее десяти минут, прижавшись лицом к ворсинкам ковра дешевого качества и сомнительной гигиены. Возможно, звук ключей, падающих на стеклянное зеркало, призванный насторожить меня, имел дополнительный эффект, напугав их. Но как-то трудно поверить, что мужчин, вооруженных автоматическим оружием, отпугнет связка ключей от машины и ручное зеркальце.
  
  Я отталкиваюсь от ковра и приседаю, затем на цыпочках подкрадываюсь к двери, стараясь держаться подальше от линии дверного проема. Если эти парни склонны разрядить свое оружие через дверь, я не хочу быть на стороне противника.
  
  Я подхожу к двери, снова задерживаю дыхание и прислушиваюсь. Я ничего не слышу, кроме тихого гудения дешевого кондиционера в моей комнате.
  
  Ладно, это могла быть гравитация, а не вторжение. Но я должен быть уверен.
  
  Со своей позиции за дверным косяком я, так сказать, выскакиваю на линию огня и выглядываю в глазок. Ничего. Снаружи никого.
  
  Ладно. Может быть, это была просто гравитация. Может быть, мне нужно взять себя в руки.
  
  “Пришло время покончить с этим”, - объявляю я, не обращаясь ни к кому, кроме себя. Я даже не уверена, что это значит, потому что я не совсем контролирую события, но это прозвучало круто, и я приму любое облегчение прямо сейчас. Что-нибудь, что сказали бы Иствуд или Сталлоне перед тем, как вовлечь злодея в кульминационную сцену. Зарядите патронник, взвейте курок и скажите: "На этомвсе закончится" . Нет, Это закончится сейчас .
  
  “Сейчас это закончится”, - говорю я зеркалу.
  
  У меня осталась одна карта для игры. Я возвращаюсь в квартиру Дианы, чтобы забрать записи с камер наблюдения. Они скажут мне, кто столкнул ее с террасы.
  
  Затем я подпрыгиваю, когда слышу короткое, громкое жужжание, затем тот же звук во второй раз. Ужас наполняет меня и рассеивается за то время, которое требуется моему мозгу, чтобы осознать, что мой смартфон, лежащий на тумбочке, только что получил текстовое сообщение.
  
  Я тянусь к своему телефону, как будто это горячая конфорка на плите. Отправитель заблокирован. Сообщение представляет собой фотографию. Мне требуется мгновение, чтобы увидеть его полностью.
  
  “О, нет”, - бормочу я.
  
  Это фотография брата Дианы, Рэнди Хочкисса, лежащего лицом вниз в луже крови.
  
  И под этим, эти слова:
  
  Рэнди не мог перестать задавать вопросы.
  
  Можешь ли ты?
  
  
  Глава 25
  
  
  Оседлав "Триумф" в туманном утреннем воздухе, на этот раз я направляюсь к дому Дианы другим маршрутом. Я не собираюсь сворачивать на 33-ю улицу и просто натыкаться прямо на полицейского детектива - не говоря уже о том, чтобы привлекать внимание каких-то таинственных парней в Lexus. Нет, на этот раз я вхожу в здание Дианы с тыла, по пожарной лестнице.
  
  Перейди к теме "Миссия невыполнима" .
  
  Я паркую "Триумф" в паре кварталов от отеля и прогуливаюсь по дорожке канала Си-Энд-О, составляя компанию любителям бега трусцой, которые делают зарядку перед началом рабочего дня. Затем я направляюсь к задней части здания Дианы и поднимаюсь по шатким ступенькам пожарной лестницы на ее этаж.
  
  Разве не было бы здорово, если бы ты могла включать музыкальную тему, когда ходишь и что-то делаешь? Особенно в драматические моменты. Я думаю, это вдохновило бы людей.
  
  У меня все еще есть ключ, который открывает пожарную лестницу и ее дверь. Чего у меня нет, так это какой-либо идеи, кто мог бы наблюдать за этим зданием прямо сейчас, или совершаю ли я преступление, просто входя. Но на данный момент у меня нет выбора.
  
  Я чувствую волну тошноты, когда делаю шаткие шаги, но по сравнению с другими моими испытаниями за последние пару дней, это просто прогулка в парке. Я достигаю верха и вхожу в здание, мое сердцебиение слегка учащается.
  
  Ее квартира в конце коридора. Поперек двери желтая полицейская лента, так что это снимает любой вопрос о том, должна ли я туда входить.
  
  Но я все равно это делаю. Я вхожу, и у меня перехватывает дыхание, воспоминания волнами захлестывают меня. Диана. Что ты делала, Диана, что обрушило на тебя все это?
  
  Сосредоточься, Бен. Не займет и двух минут, чтобы забрать эти пленки и уйти.
  
  Я смотрю на детектор дыма на ее кухне, камеру-обскуру внутри него. Я беру стремянку, которую Диана всегда держала рядом со своим холодильником, нахожу крестообразную отвертку, которую она хранила на подносе в кладовке, и принимаюсь за работу. Я откручиваю второй из двух винтов, когда слышу шум с другого конца квартиры, бутылка падает и катится по стеклу.
  
  Паника охватывает мою грудь. Я спускаюсь с лестницы, когда Корица, абиссинка Дианы, трусцой подбегает ко мне.
  
  “Привет, девочка!” Я кричу, удивленная тем, как я рада видеть кошку. Может быть, потому, что в наши дни я рада видеть любого, кто не направляет на меня огнестрельное оружие. Или, может быть, это потому, что Корица теперь - последний след Дианы.
  
  Бедняжка на грани нервного срыва. Ее кто-нибудь кормил? Я действительно не знаю. Поэтому я нахожу в кладовке немного кошачьего корма и даю ей миску. Она забывает обо мне и отправляется в город за едой.
  
  Я вытаскиваю последний винт из детектора дыма и открываю нижнюю крышку, и... и там нет ни камеры, ни микрофона. Оборудование для наблюдения было демонтировано.
  
  Я спрыгиваю с лестницы, направляюсь в спальню Дианы и вижу, что видеомагнитофон с функцией движения, замаскированный под вилку адаптера переменного тока, также отсутствует. Я заглядываю за стол Дианы и проверяю каждую розетку, но нет, она исчезла.
  
  Оба устройства наблюдения, которые я установил, исчезли.
  
  А вместе с ними и личность убийцы Дианы.
  
  У меня нет зацепок, и мне некуда идти.
  
  
  Глава 26
  
  
  Припарковав свой "Триумф", я иду по улицам столицы, часто останавливаясь, чтобы вернуться и посмотреть, не обращает ли кто-нибудь на меня пристального внимания. Я нахожу кофейню в Джорджтауне и сажусь спиной к стене, наблюдая за каждым, кто заходит в заведение. Мускулистый парень-азиат. Две симпатичные студентки колледжа. Пожилая женщина и двое внуков. Гладкий костюм, говорящий в его наушник.
  
  Я не знаю, кого подозревать. Кто угодно может следить за мной где угодно.
  
  В 10:00 утра я получаю текстовое сообщение из Белого дома. Президент вернулся после недельной поездки на Мартас-Виньярд и проводит пресс-конференцию сегодня в 2:30 пополудни. На этой неделе я должен заняться комнатой совещаний, и я подумываю о том, чтобы попросить моего партнера, Эшли Брук Кларк, заняться этим вместо меня. Но сегодня это приятное развлечение.
  
  В "Комнате Брейди" ведущие репортеры телеканала принаряжены в грим, уложены волосы и аккуратно отглажена одежда, делают стендапы, предсказывая аудитории дома, что президент прокомментирует следующего министра сельского хозяйства, беспорядки в Ливии и возобновление боевых действий в Чечне. Что касается меня, то у меня есть онлайн-газета, так что мне не нужно особо заботиться о своей внешности - но даже для себя я сегодня выгляжу хуже некуда. За последние сорок восемь я спала всего несколько часов, и, не имея возможности вернуться домой, я была вынуждена покупать одежду в Brooks Brothers. Моя рубашка все еще помята из упаковки, а спортивная куртка слишком велика в плечах. Я выгляжу как взъерошенный ребенок.
  
  Пресс-секретарь, Роб Кортни, знакомит нас с некоторыми деталями графика президента на следующую неделю и некоторой информацией о назначении, о котором он объявляет сегодня. Мне это не нужно. Я уже две недели знаю, кто станет следующим министром сельского хозяйства. Полезно знать людей изнутри. И когда я говорю, что это выгодно, я имею в виду буквально. Обычно это билеты на "Редскинз" или "Нэшнлз". Несколько лет назад я летал с источником в Госдепартаменте и его девушкой на вечер на моей "Сессне" на Манхэттен и обратно. У нее был замечательный праздничный ужин в Мумбе , а у меня была замечательная статья в заголовке о том, как посол в Австралии планировал подать в отставку, чтобы баллотироваться на пост губернатора штата Огайо.
  
  “Синяя рубашка, красный галстук”, - предсказывает репортер рядом со мной, Вильма Грейс. У нас популярная шутка и выгодное пари. Будучи джентльменом, которым я являюсь, я всегда позволяю ей выбирать первой.
  
  “Белая рубашка, синий галстук”, - возражаю я.
  
  Я оглядываю комнату для совещаний и постепенно успокаиваюсь. Я в безопасности, по крайней мере, в пределах Западного крыла, и видеть знакомые лица успокаивает.
  
  “Президент Соединенных Штатов”, - говорит Роб Кортни.
  
  Президент Блейк Фрэнсис входит с текучей непринужденностью, которая сопутствует власти, со свежим загаром после отпуска, в синей рубашке и красном галстуке.
  
  “Ты уже видела его сегодня”, - шепчу я Вильме.
  
  “Никогда не говорил, что я этого не делал”.
  
  “Это холодно, Грейси. Это холодно”.
  
  “Возможно, ты захочешь снять ценник со своей спортивной куртки”, - предлагает Вильма. Да, я чувствую себя лучше. Я рада, что пришла.
  
  “Всем добрый день”, - говорит президент. “Приятно вернуться. Я не могу выразить вам, как сильно я скучал по всем вам”.
  
  Вежливый смех тех из нас, кто находится в галерее арахиса. Помощники, стоящие по бокам от него, смеются так, как будто он только что рассказал самую смешную шутку в своей жизни.
  
  “Прежде чем я начну обсуждать назначение, о котором я здесь, чтобы объявить, я хотел бы сделать одно замечание. Многие из вас были так же опечалены, как и я, узнав о недавней смерти Дианы Хочкисс, которая несколько лет работала в штате конгрессмена Карни, а затем в качестве связного в ЦРУ”.
  
  Я моргаю. Он ... я правильно его расслышала?
  
  “И я понимаю, что ее семья недавно пережила вторую трагедию со смертью ее брата”, - продолжает он. “Я просто хотел бы сказать, что Либби и я передаем семье Хочкисс наши наилучшие пожелания”. Президент Фрэнсис многозначительно кивает. “Хорошо. Итак, как вы знаете, я обещал, что прежде чем назначить следующего министра сельского хозяйства, я обыщу все вокруг...”
  
  Я смотрю на Вильму, которая отвечает мне взглядом, но, кажется, не выказывает никакого неуместного удивления. Она пожимает плечами. “Наверное, какой-нибудь сотрудник с Холма?” - шепчет она.
  
  Я киваю в ответ. Вильма, очевидно, не знала Диану. Она много значила для меня, но для большинства людей Диана была одной из тысяч безликих амбициозных служащих, работающих за кулисами власти.
  
  Так как же она заслужила упоминание на транслируемой по национальному телевидению пресс-конференции с президентом Соединенных Штатов?
  
  
  Глава 27
  
  
  После президентского брифинга боль возвращается в мой желудок. Вне убежища Белого дома я снова беззащитна перед теми, кто хочет меня заполучить. Я сбита с толку, напугана и у меня нет идей.
  
  По крайней мере, хорошие идеи.
  
  Здание на Коннектикут-авеню находится в пяти минутах езды к северу от Белого дома. Это десятиэтажное здание из серого камня с зеленым навесом над входом. Я паркую свой "Триумф" и захожу внутрь. Охрана в вестибюле спрашивает меня, назначена ли у меня встреча, и я лгу и говорю "да". Я расписываюсь в журнале регистрации и прохожу через металлоискатель. Я выхожу на десятом этаже, поворачиваю направо и прохожу через дверь из толстого стекла. Приемная богато украшена, чтобы произвести впечатление. Зона отдыха для посетителей обставлена элегантной черно-фиолетовой мебелью и имеет красивое окно от пола до потолка с видом на Коннектикут-авеню. Стойка администратора представляет собой полумесяц; женщина, сидящая за ней, могла бы украсить обложку журнала. Название компании выведено по трафарету причудливым шрифтом - я думаю, тем же, что использует Porsche, - на стене позади нее.
  
  “Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?” - спрашивает она. На ней наушники с приемником, который подносится ко рту.
  
  “Бен Каспер из Capital победил Джонатана Лью”, - говорю я, показывая свое журналистское удостоверение.
  
  По общему признанию, это не слишком тонкая тактика. В идеале, я бы расследовала этого парня незаметно, собрала всю возможную информацию и противостояла ему, когда это было стратегически оптимально. Но я не могу придумать другого хода, который я могу сделать прямо сейчас.
  
  “Он ждет тебя?” - спрашивает меня ошеломляющий.
  
  “Он должен быть”. Это довольно близко к истине.
  
  Она делает паузу. “Могу я сказать ему, в связи с чем это?”
  
  За женщиной стеклянная стена и дверь. Серьезный, хорошо одетый мужчина протискивается сквозь нее и проходит мимо меня, выходя из офиса. Дверь со щелчком закрывается за ним.
  
  Я говорю: “Я пишу историю о том, как лоббистам недоплачивают и почему нам нужно больше денег в политике, а не меньше”.
  
  Секретарша в приемной на секунду задумывается об этом.
  
  “Это история о том, как лоббисты делают мир безопасным для пятисот компаний из состояния кровососа, которые грабят маленького парня, а затем получают помощь от правительства. Настало время корпоративной Америке иметь голос в политике ”.
  
  Она все еще думает.
  
  “Просто шучу”, - говорю я. “В эти выходные я устраиваю гаражную распродажу, чтобы помочь собрать деньги для мистера Лю. Миллион долларов в месяц в наши дни с трудом оплачивают продукты. Я беспокоюсь за него ”.
  
  Женщина что-то бормочет в свой рупор.
  
  “Хорошо, буду с тобой откровенен”. Я наклоняюсь вперед, чтобы быть уверенным, что она меня слышит. “История, которую я пишу, о том, как Джонатан Лью убил высокопоставленного сотрудника Капитолийского холма. Сотрудница, с которой у него был роман. История выйдет в печать через час. Мне интересно, не захочет ли он сначала выслушать меня ”.
  
  Я подхожу к окну рядом с зоной отдыха и жду. Рабочий день близится к концу, и люди суетятся. Кажется, что люди всегда двигаются быстрее, когда уходят с работы, чем когда приходят.
  
  Через несколько мгновений хорошо одетый мужчина открывает стеклянную дверь и придерживает ее открытой.
  
  “Мистер Каспер?” говорит он. “Прямо сюда, сэр”.
  
  
  Глава 28
  
  
  Меня сопровождают двое серьезных китайцев, каждый размером примерно с небольшой дом, по просторному коридору, заполненному дорогими произведениями искусства, консервированным освещением и фиолетовым ковровым покрытием. У Liu Group в эти дни все в порядке, по крайней мере, судя по виду. Я не большой поклонник purple, но я признаю, что Purple Rain Принса - один из лучших альбомов моего поколения. Вы могли бы возразить, что 1999 был лучше, но Purple проявили больше эмоций.
  
  Двое парней, сопровождающих меня, с другой стороны, ничего не показывают. Если бы они не двигались, я бы поклялся, что они были статуями. Они ведут меня мимо ряда кабинетов, каждый из которых больше и моднее предыдущего. Мы поворачиваем за угол, а затем идем по другому коридору. Мы останавливаемся у лифта.
  
  “Куда мы идем?” Я спрашиваю Фрика и Фрэка. “Я должен встретиться с Джонатаном Лью”.
  
  “Ты ошибаешься”, - говорит тот, что покрупнее из двух.
  
  Лифт открывается, и они заталкивают меня внутрь.
  
  “Я должен предупредить тебя”, - говорю я. “Я знаю карате, джиу-джитсу и много других азиатских слов”.
  
  Ничего. Даже улыбки нет. Когда лифт снова открывается, мы оказываемся в подземном гараже. Подъезжает черный лимузин, и открывается боковая дверь.
  
  “Залезай”, - говорит один из мужчин.
  
  Что ж, я сам напросился на это. Это может быть самой большой ошибкой в моей жизни.
  
  Я захожу в лимузин, и дверь за мной закрывается. Она автоматически запирается. Я одна в пассажирском отсеке, смотрю на черный экран, который скрывает водителя.
  
  Мы выезжаем на Коннектикут-авеню, а затем пересекаем Дюпон-Серкл на Массачусетс-авеню. Мне приходит в голову, что они могли отвезти меня в какое-нибудь пустынное место, чтобы избавить меня от страданий.
  
  Но потом мы сворачиваем с кольцевой развязки направо на Кью-стрит. Вот тогда я понимаю, куда мы направляемся. Они не везут меня в неизвестное место.
  
  Они везут меня в китайское посольство.
  
  
  Глава 29
  
  
  Пару лет назад я присутствовала на церемонии в Большом зале китайского посольства, безупречном здании из известняка в северо-западной части столицы. Комната, в которую меня сейчас проводят, совсем не величественная. Стены серо-красные. Комната тесная, плохо освещенная и холодная. Двое мужчин, которые забирают меня из лимузина под землей, примерно того же роста, что и другие головорезы, но не такие искрометные собеседники, как Фрик и Фрэк. Они не прикасаются ко мне, пока мы не оказываемся в комнате, после чего каждый из них берет меня за плечо и силой усаживает на одинокий стул в центре комнаты.
  
  Открывается дверь, о которой я даже не подозревала, что это дверь, и входят двое китайцев. Они в костюмах и галстуках. У одного короткая стрижка, а другой лысый. Лысый парень выглядит так, словно провел некоторое время в спортзале. Тот, что с жесткой стрижкой, выглядит мягче, как дипломат.
  
  “Мистер Каспер”, - говорит Лысый парень.
  
  “Это я”.
  
  “Что это вы говорите о Джонатане Лью? Вы сказали секретарю в приемной, что он несет ответственность за смерть государственного служащего?”
  
  Я перевожу взгляд с одного из них на другого. “Это был разговор, который я намеревался провести с Джонатаном Лью”.
  
  “Мистера Лю здесь нет”. Есть следы его родного акцента, но его английский безупречен.
  
  “А ты...?” Я спрашиваю.
  
  “Я ... тот, кто задает тебе вопросы”.
  
  “Я имел в виду, как тебя зовут?”
  
  “Я знаю, что вы имели в виду. Расскажите мне об этих обвинениях, которые вы выдвигаете против Джонатана Лью”.
  
  Я не знаю, на моей ли стороне этот парень или против меня. Я мог бы высказать дикое предположение. “Я написала статью, в которой объясняется, как Джонатан Лью убил представителя Белого дома по связям с заместителем директора ЦРУ Крейгом Карни”.
  
  Лысый парень бесстрастен. “И у тебя есть доказательства?”
  
  “Прочти статью”. Статьи нет. Пока нет. Я далек от того, чтобы доказать то, во что верю. Правда в том, что я ловлю рыбу.
  
  “Здесь нет артикля”, - говорит Лысый парень.
  
  Что это за парень, читающий мысли? “Будь по-твоему”, - говорю я. Это напоминает мне рекламу Burger King 70-х годов. Отлично, теперь эта дурацкая песня "Подержи-огурцы-подержи-салат" звучит у меня в голове. Но это чертовски превосходит их более поздние рекламные ролики, с этим чумовым персонажем кинга. Этот парень мог бы преследовать меня в снах.
  
  “Отношения между нашей страной и Соединенными Штатами довольно ... непрочные, вы не согласны, мистер Каспер?”
  
  “Если ты фанат прав человека, тогда да, я бы согласилась”.
  
  “Права человека”. Он позволяет себе небольшой смешок. “Мистер Лю не представляет Народную Республику. Тем не менее, мы знаем, что он человек значительного влияния. В том, в чем обвиняют господина Лю, обвинят и Народную Республику. Напыщенные, нелепые обвинения никуда не годятся”.
  
  Я наклоняюсь вперед, и один из громил позади меня берет меня за плечо. “Я американский журналист в Соединенных Штатах. Я буду печатать то, что хочу. В Америке у нас есть нечто, называемое свободной прессой. Ты должна посмотреть это ”.
  
  Придержите соленые огурцы, придержите листья салата, свобода прессы расстраивает нас…
  
  Лысый парень придвигается ко мне ближе. “Может, ты и американская журналистка, ” говорит он, “ но ты не в Америке. Не в данный момент”.
  
  “Потому что ты похитил меня”.
  
  “Мы ничего подобного не делали. Вы зарегистрировались у главного входа. Вы просили поговорить со мной, и я предоставляю вам эту аудиенцию”.
  
  Я нервно вздыхаю. Я пытаюсь притворяться невозмутимой, но чувствую совсем другое. “Послушайте, преподобный Мун...”
  
  “Ах, оскорбление. Этого и следовало ожидать от американца. Все мы, раскосые азиаты, одинаковы, да? Это прекрасно, мистер Каспер. Продолжай считать себя морально выше, в то время как наша страна обходит твою экономически. Народная Республика процветает, в то время как Соединенные Штаты Америки все глубже и глубже погружаются в яму”.
  
  Лысый парень подходит ко мне на расстояние фута и наклоняется вперед, глядя мне прямо в глаза. “А теперь, сэр, пока я не потерял терпение. Расскажите мне, что вы знаете о Джонатане Лью”.
  
  “Диана Хочкисс”, - говорю я.
  
  Он медленно кивает. “Трагедия”.
  
  “Он приказал ее убить”.
  
  “И почему он это сделал?”
  
  “Прочти статью”.
  
  На его лице появляется улыбка. “Статьи нет. О чем в ней будет сказано? Что у вас, мистер Каспер, были отношения с мисс Хочкисс? Что вы, Бенджамин Каспер, были в ее квартире в ночь ее смерти?”
  
  Я медленно сжигаю.
  
  “Лицо, заинтересованное в смерти мисс Хочкисс - отвергнутый любовник, у которого был, как вы, американцы, говорите, мотив и возможность, - пишет статью о ее смерти? Разве это не будет считаться чем-то вроде конфликта интересов?”
  
  Эти парни зациклены на этом. Какой камень я перевернула?
  
  Лысый парень засовывает свой нос на волосок от моего. “Здесь нет статьи”, - говорит он.
  
  Он снова выпрямляется и меряет шагами комнату. “И если это произойдет, то для тебя это будет, скажем так, некрасиво, Бенджамин Каспер. Возможно, все узнают интересную подноготную твоей собственной жизни. Включая твое детство.”
  
  Бен, ты помнишь меня, верно? Детектив Эми Латалья.
  
  Мой папа говорит, что я не должна с тобой разговаривать.
  
  Я знаю, Бен. Так что не надо. Я поговорю с тобой. Я просто хотел сообщить тебе, что мы получили результаты анализа отпечатков пальцев. Вы знали, что мы нашли отпечатки пальцев на пистолете, который был в руке вашей матери?
  
  “Эти записи запечатаны”, - шиплю я.
  
  Лысый парень машет рукой. “Тогда, возможно, это дает вам доступ к имеющимся в нашем распоряжении ресурсам, благодаря которым мы смогли получить доступ к этой закрытой информации”.
  
  Хочешь угадать, чьи отпечатки пальцев мы нашли на том оружии, Бен?
  
  Мой папа говорит, что я не должна-
  
  Они были твоими, Бен. Твои отпечатки пальцев были на том пистолете.
  
  “С другой стороны, Бенджамин, я полагаю, мы можем забыть об этой информации, если ты забудешь о своих диких и ничем не подкрепленных обвинениях против мистера Лю”.
  
  Я опускаю голову и пытаюсь сдержать свои эмоции, в то время как воспоминания волнами накатывают на меня.
  
  У тебя большие неприятности, Бен.
  
  Ты должна рассказать нам, что произошло в той ванной с твоей матерью.
  
  “Если мои обвинения настолько необоснованны, ” медленно говорю я, “ тогда почему я здесь?”
  
  Лысый парень издает отвратительный смешок. “О, Бенджамин, ” говорит он, “ тебя здесь никогда не было. И тебе лучше надеяться, что тебя никогда не будет”.
  
  
  Глава 30
  
  
  Они высаживают меня обратно на Коннектикут-авеню, рядом со зданием, где размещается компания Джонатана Лю. Я наслаждаюсь густым воздухом и свободой после моего незапланированного визита в китайское посольство. Итак, теперь я знаю, что китайцы - и, вероятно, Джонатан Лю в частности - были каким-то образом вовлечены в это. Но как? Как моя Диана привлекла внимание китайского правительства и президента Соединенных Штатов?
  
  Я еду на Айдахо-авеню, где находится второй окружной участок полиции. Я спрашиваю Эллиса Берка, детектива, которого я представляла несколько лет назад, когда он раскрыл убийство, связанное с дочерью конгрессмена. С тех пор мы поддерживаем связь, потому что он довольно хороший парень и потому что это моя работа - иметь друзей повсюду.
  
  Я хорош в этом - иметь друзей, поверхностно подтрунивать за ужином или напитками, отпускать остроты, лживую лесть, чтобы заставить их открыться, всегда оставляя у них благоприятное впечатление, чтобы они были восприимчивы в следующий раз, когда они вам понадобятся. У меня даже есть база данных моих знакомых, в которой указано, как я с ними познакомилась, любые важные события, которые нас связывают (в случае Эллиса это было убийство Даны Манчестер), пряник, которым я могу воспользоваться, если мне понадобится услуга (для Эллиса это кубинские сигары), и любые ответные услуги, о которых мне, возможно, придется им напомнить (лестный отзыв о детективе, раскрывшем убийство в Манчестере).
  
  Это моя специальность - поверхностные друзья. Но я не подхожу слишком близко и не подпускаю их слишком близко. Держи свои пальцы подальше от клетки, и со всеми будет в порядке.
  
  Когда я прихожу, мне говорят, что детектив Берк будет через несколько минут, затем они отводят меня в комнату. Это серая комната без окон с зеркалом, идущим горизонтально вдоль одной стены, и единственным столом, окруженным четырьмя стульями. Я предполагаю, что это комната для “допросов”, где они наблюдают за вами через зеркальную стену во время допроса.
  
  Подержи маринованные огурцы, подержи листья салата,
  
  Права первой поправки огорчают нас;
  
  Все, о чем мы просим, это позволить нам подвергать цензуре ваши слова.
  
  Конечно, теперь я думаю об этом.
  
  “Бен-джамин Каспер”, - поет Эллис, входя в дверь. “Человек, который выжил в авиакатастрофе”.
  
  А, точно. AP, должно быть, подхватило эту историю. “Привет, Эллис”.
  
  Он пожимает мне руку. Выражение его лица меняется после того, как он окидывает меня беглым взглядом. “Похоже, это сказалось на тебе. Ну, послушай, большинство людей не выживают в авиакатастрофе, так что просто считай все, что происходит в твоей жизни с этого момента, бонусом ”.
  
  На самом деле, это в значительной степени то, чем я занимаюсь.
  
  “Ты в порядке, чувак?” Эллис спрашивает меня. “Ты выглядишь немного... напряженным”.
  
  Я пытаюсь выдавить улыбку, но не могу. Нет смысла мазать помадой этого поросенка.
  
  “Это была тяжелая неделя”, - говорю я. “Моя подруга умерла. Я думаю, ее убили. И с тех пор кто-то пытался убить и меня, начиная с...”
  
  Эллис поднимает руку, чтобы успокоить меня. Он высокий и широкоплечий, афроамериканец, который вырос в Бостоне, когда чернокожему мужчине было не так-то просто стать офицером полиции. Он выглядит худее, чем в последний раз, когда я видела его лично, больше года назад. Может быть, диета, может быть, болезнь.
  
  “Шаг за шагом”, - говорит он. “Начни с самого начала. Расскажи мне об этом твоем друге”.
  
  Я вздыхаю. “Хорошо. Моя подруга работает сотрудником ЦРУ. Она живет в Джорджтауне, и кто-то столкнул ее, я думаю, с балкона...”
  
  Эллис наклоняет голову. Узнавание озаряет все его лицо.
  
  “- и я был там, в ее квартире, просто будь...”
  
  “Прекрати”. Эллис отодвигает свой стул назад. “Ты говоришь о Хотччайлде, или Хотч-как-то там...”
  
  “Хотчкисс. Диана Хотчкисс”.
  
  Он кивает головой. “Диана Хочкис”.
  
  “Я полагаю, вы знаете это дело”.
  
  Он изучает меня мгновение. “Это не то дело, с которым ты хотел бы быть связанным. У тебя могут быть некоторые неприятности, Бен”.
  
  Ты не говоришь.
  
  “Это дело, над которым ты работаешь?” Я спрашиваю.
  
  Он встает из-за стола и расхаживает по комнате. “Я не был ведущим, но у нас это было здесь, во втором”.
  
  Я привык употреблять прошедшее время. “Больше нет?”
  
  Он невесело смеется. “Пару дней назад сюда вальсирующим шагом заявилось ЦРУ. Они объявляют, что дело Дианы Хочкисс - это вопрос национальной безопасности, и они берут управление на себя. Они потребовали все наши файлы, прямо там, на месте. Я имею в виду, они буквально забрали все. За двадцать лет работы я никогда не видел, чтобы с этим обращались подобным образом ”.
  
  Это становится все более странным с каждой минутой. Федералы сейчас вовсю занимаются этим делом. Президент Соединенных Штатов упоминает Диану на своей еженедельной пресс-конференции. Китайцы затаскивают меня для дружеского неофициального допроса.
  
  Что, черт возьми, происходит?
  
  “На вашем месте, ” говорит Эллис, - я бы взял часть тех денег, которые вы унаследовали, и улетел на какой-нибудь отдаленный остров на месяц или два”.
  
  Вероятно, хороший совет. “Я никуда не денусь, Эллис. Мне нужна какая-нибудь зацепка. Что-нибудь. Что угодно. ЦРУ забрало у тебя все?”
  
  Эллис смотрит на меня долгим, трезвым взглядом, прежде чем выражение его лица меняется.
  
  “Может быть, не совсем все”, - говорит он.
  
  
  Глава 31
  
  
  Эллис возвращается в комнату для допросов с тонкой папкой, содержащей глянцевые фотографии. “Снимки с места преступления”, - говорит он. “И несколько свидетельских показаний. Возможно, я забыл отдать все копии федералам”.
  
  Я отшатываюсь, когда он бросает папку на стол, и из нее высыпается несколько фотографий. На самом деле я не в настроении рассматривать фотографии изуродованного лица и тела Дианы. “Что-нибудь из свидетельских показаний?” Я спрашиваю.
  
  “Не очень”. Эллис качает головой. “За исключением того, что первые люди, оказавшие помощь жертве, были также первыми, кто ушел”.
  
  Я вспоминаю, прежде чем понимаю, что он говорит, отчасти, обо мне.
  
  “Две женщины добрались до нее первыми”, - цитирует Эллис по памяти. “Они были припаркованы в какой-то синей компактной машине у здания. Они, по-видимому, дозвонились до нее, и, похоже, проверяли ее жизненные показатели, что-то в этом роде. Но они сели в свою машину и уехали до приезда скорой помощи ”.
  
  Я помню первую часть этого, двух женщин, выходящих из машины. Что случилось с ними потом, я понятия не имею.
  
  Эллис смотрит прямо на меня. “Затем был мужчина, который разговаривал с несколькими людьми на другой стороне улицы о своем мотоцикле. Он был вторым, кто добежал до жертвы. Через несколько минут он, пошатываясь, вернулся на улицу, и его вырвало. Затем он вскочил на свой мотоцикл и уехал до приезда властей ”. Эллис пожимает плечами. “Есть идеи, кто ездит на Triumph America 2009 года выпуска с ...дай-ка посмотреть ...” Он смотрит на какие-то заметки, а затем снова на меня. “Шины Metzeler ME80?”
  
  “No-880s”, - говорю я, поправляя его.
  
  “Верно. ME880s”. Он ухмыляется мне.
  
  “Очевидно, эти свидетели разбирались в своих мотоциклах”, - говорю я.
  
  “То же самое сделал парень, которому принадлежал мотоцикл. Они сказали, что он был действительно хорошим парнем. Действительно дружелюбным”.
  
  “К тому же красивый”, - добавляю я.
  
  “Да, они сказали, что он был похож на…Скита…Ульриха, кто бы это ни был”.
  
  Я позволил этому захлестнуть меня. Это, мягко говоря, нежелательное развитие событий. Скит Ульрих? Диана сказала, что я похож на Джонни Деппа. Я имею в виду, я любил Скита в оригинальном "Крике" и думал, что им следовало оставить его в том новом сериале "Закон и порядок", но Депп был долбаным Донни Браско, ради всего святого. За одну неделю я превращаюсь из Джонни Деппа в Скита Ульриха? Что дальше - Ральф Маккио?
  
  “Я не имею никакого отношения к ее смерти”, - говорю я. “Но да, я был там. Я уже говорил вам это до того, как вы показали мне свидетельские показания”.
  
  “Так вы и сделали, так вы и сделали”. Эллис пожимает плечами. “Ну, может быть, если бы ЦРУ не приказало мне и моим коллегам свернуть это расследование, я мог бы вызвать вас на допрос. Но, учитывая, что меня отстранили от дела и все такое...”
  
  Эллис - молодчина. Как мотылек на пламя, мой взгляд возвращается к фотографиям Дианы, лежащей раздавленной и изломанной. Я не могу смотреть. Я не могу не смотреть. Фотография сверху; ее каштановые волосы, которые она покрасила всего месяц назад, каскадом падают на лицо. Ее левая нога искривлена, длинная, гладкая конечность, ее модная замшевая туфля на низком каблуке идеально сидела на ее ноге, как ни странно, хотя я полагаю, она была бы рада узнать, что умерла в приличной паре-
  
  Я отступаю назад, мой пульс внезапно подскакивает от адреналина.
  
  “Я знаю, это тяжело”, - говорит Эллис. “Ты, должно быть, заботился о ней”.
  
  Мне удается кивнуть и пробормотать что-то бессвязное, когда я извиняюсь и направляюсь обратно на парковку. Да, я заботился о Диане.
  
  Или, может быть, мне не следует использовать прошедшее время. Может быть, мне следует использовать настоящее время.
  
  Потому что у Дианы над левой лодыжкой татуировка в виде бабочки, а у мертвой женщины на той фотографии ее нет.
  
  
  Глава 32
  
  
  Я покидаю полицейский участок с растущим набором фактов, разложенных по всему столу моего мозга, но без какого-либо видимого порядка, без логики. Подумай, Бен. В конечном счете, все является звеном в цепи. Мне просто нужно собрать их вместе.
  
  Я запрыгиваю в свой "Триумф" и замечаю машину через дорогу от парковки Второго округа, двое парней внутри темного седана "Шевроле" смотрят в мою сторону. Не могу сказать, китайцы они или нет, но я полагаю, китайцы способны нанимать на работу белых, верно? Я имею в виду, почему я должен предполагать, что китайцы нанимают только китайцев? Может быть, они возьмут того парня-альбиноса из     фирмы -
  
  Они заводят свою машину как раз в тот момент, когда я запускаю "Триумф" в действие. Совпадение? Я в них не верю.
  
  Это просто совпадение, Бен? Твои отпечатки пальцев только что оказались на этом пистолете?
  
  Я должна позвонить отцу.
  
  Мы позвоним твоему отцу, Бен. А пока ты идешь с нами. Мы берем тебя под стражу. Тебе будут предоставлены адвокат и опекун ad litem, и ты, вероятно, не сможешь жить со своим отцом очень долгое время.
  
  Если только, Бен, ты не хочешь объяснить мне, что произошло.
  
  "Шевроле" сдает назад, чтобы выехать со своего парковочного места, и в процессе задевает "Тойоту компакт", когда я вывожу свой мотоцикл с места, не уверенный в том, куда направляюсь-
  
  Пудреница. Две женщины в синей малолитражке, которые добрались до Дианы - или кто бы это ни был, упавшей с балкона, - раньше меня. Они уехали до приезда полиции и скорой помощи, сказал Эллис.
  
  Я выезжаю со стоянки, внезапно уверенная в том, куда направляюсь.
  
  Я сворачиваю на Висконсин-авеню, проезжая мимо бара, который раньше был "Альянс Таверн", где мы с Эллисом однажды напились дешевого виски. Я не вижу "Шевроле" позади себя, но это не значит, что он не следует за мной. По какой-то причине движение довольно плотное. Я быстро сворачиваю направо на М-стрит, а затем выезжаю на шоссе 29, идущее на юг, пересекающее Виргинию. Поток воздуха, лучшее, что есть в этом байке, приносит мне некоторое облегчение, но сейчас меня пробирает постоянная дрожь, и единственное противоядие, о котором я могу думать, - это скорость, скорость, скорость, но я возвращаюсь на главные дороги, пока не выезжаю на шоссе Джефферсона Дэвиса и не снижаю скорость, превышая девяносто, и тогда я думаю о Jefferson Starship и всех других названиях, которые они использовали, Мы построили этот город на рок-н-ролле, и меня чуть не тошнит во рту-
  
  Через тридцать минут я у билетной кассы Delta в аэропорту Рейган. Я использую свою корпоративную кредитную карту, а не личную, и просто бронирую билет туда, а не обратно, зная, что рейс в одну сторону в последнюю минуту наверняка подвергнет меня самым строгим проверкам безопасности, но мне больше все равно. Может быть, в этом моя проблема - я слишком боюсь, боюсь умереть. Может быть, если я буду более безрассудным, если я буду бесстрашным, как Джеймс Бонд или что-то в этом роде, с холодной улыбкой перед лицом смертельной опасности, я буду в порядке. Этот новый парень, Джеймс Бонд, чертовски потрясающий. Я пытаюсь изобразить холодную улыбку, но это не срабатывает.
  
  Оказывается, я пропустила последний рейс вечером. Так что сегодня я буду спать в терминале.
  
  И завтра утром я сяду на первый самолет до Мэдисона, штат Висконсин.
  
  
  Глава 33
  
  
  Семья Хочкисс дома сразу после десяти утра. Дома и пьяная, по крайней мере, хозяйка. Но я чертовски уверен, что не собираюсь их винить. Насколько им известно, они потеряли обоих своих детей в течение недели.
  
  Прежде чем постучать в их дверь, я читала и перечитывала на своем смартфоне все, что было в СМИ о смерти брата Дианы, Рэнди. Тема знакома: Рэнди Хотчкисс, обезумевший из-за смерти своей сестры, покончил с собой, спрыгнув с крыши Ван-Хайз-холла в кампусе Университета Висконсина. Никаких признаков нечестной игры. Уголовное расследование не ведется. Дело закрыто. Да, точно.
  
  Родители на самом деле не помнят меня по посещению Дианы, и они не в восторге от того, что я репортер, но я заверяю их, что я здесь не для записи. Когда они позволяют мне войти, это больше похоже на их усталость, чем на их готовность говорить со мной.
  
  Их дом - старый викторианский дом с устаревшей гостиной, увешанной цветными фотографиями их детей и черно-белыми снимками их предков. Во всей комнате стоит затхлый запах, перекрываемый запахом пригоревшего кофе - не то чтобы кто-то из Хочкисов, похоже, пил его этим утром.
  
  Глаза Бонни налиты кровью и бесцельны, они смотрят сквозь туман горя и алкоголя. Джордж более бдителен, но он явно тоже страдает. Однако каждый из них обращает на себя внимание, когда я рассказываю им историю, которую жаждет услышать каждый родитель, потерявший ребенка: каким-то чудесным образом их ребенок на самом деле не умер.
  
  “Это... какая-то жестокая шутка?” Спрашивает Джордж.
  
  “Я проделала весь этот путь не для того, чтобы шутить, мистер Хочкисс. Я видела фотографии. У Дианы была эта татуировка над лодыжкой”.
  
  “Тогда почему здесь нет полиции, которая спросила бы нас об этом? Вы единственная, кто заметил пропажу татуировки?”
  
  “Я не думаю, что у полиции округа Колумбия было время заметить что-то подобное”, - отвечаю я. “Федералы сразу же вмешались и взялись за расследование. Прежде чем местные копы смогли что-либо предпринять, все дело было у них отобрано ”.
  
  Бонни качает головой. “Что все это вообще значит?”
  
  Я развожу руками. “Я - я думаю, я не уверен. Диана была во что-то вовлечена. Что это было, я не знаю. Была ли она частью чего-то, или она что-то обнаружила - я не знаю. Все, что я знаю, это то, что человек, который упал с того балкона, не был ею.”
  
  Джордж медленно поворачивается к Бонни. Каждый из них настроен недоверчиво - я едва ли могу их винить, - но надежда - мощное топливо для прекращения неверия.
  
  “И вы говорите - люди, которые нашли ее...”
  
  “Две женщины в малолитражке, верно. Я думаю, они были растениями. Они должны были быть там. Они убедились, что оказались там первыми. Я думаю, они закрыли ее лицо волосами. Я имею в виду, вы с трудом могли разглядеть ее лицо с самого начала. Была ночь, было плохое освещение, и в любом случае она упала лицом вперед, так что - простите меня, я знаю, что это наглядно, но я все равно не смог бы ее по-настоящему опознать.”
  
  “Но они позаботились”, - говорит Джордж.
  
  “Они позаботились. К тому времени, как я добрался туда, ее волосы закрывали лицо. Это была одежда Дианы, это были ее туфли - женщина была создана, чтобы выглядеть как она, без сомнения. Но кто бы это ни сделал, он упустил из виду эту деталь в ее татуировке.”
  
  Бонни качает головой. На глазах выступили слезы, но они не упали. Это, в конце концов, потенциально хорошая новость для них, какой бы сногсшибательной она ни была.
  
  “Вы знали, что Диана покрасила волосы в темный цвет за месяц до того, как это случилось?”
  
  “Нет”, - говорит Бонни.
  
  Я киваю. “Думая об этом сейчас, держу пари, что она, вероятно, покрасила волосы, чтобы они соответствовали волосам того, кто упал с того балкона”.
  
  “Вы говорите, Диана помогла убить какую-то девушку?” Спрашивает Джордж. “Это то, что...”
  
  “Нет, сэр. Я сомневаюсь, что она знала об этом. Но, по правде говоря, я не знаю. Послушайте, мистер и миссис Хочкисс. Я знаю, что это безумие. Я знаю. Но есть простой способ выяснить это.”
  
  Они оба смотрят на меня. Это довольно очевидный вывод, но их мозги в данный момент функционируют не полностью.
  
  “Потребуй, чтобы федеральное правительство выдало ее тело”, - говорю я.
  
  
  Глава 34
  
  
  Я возвращаюсь в региональный аэропорт округа Дейн через два часа. Я не уверен, как я расстался с семьей Хочкисс. Нет инструкции о том, как реагировать, когда кто-то говорит тебе: "Эй, угадай что, твоя дочь, возможно, все-таки не умерла". И если я ошибаюсь, то я совершил, пожалуй, самый жестокий поступок, который только можно совершить по отношению к скорбящему родителю - подал ложную надежду.
  
  Я не сяду на обратный рейс еще в течение часа, поэтому я прогуливаюсь по коричнево-золотым кафельным полам, осматриваю рынок Висконсина и мельком рассматриваю майку Аарона Роджерса, потому что да ладно, какой же этот парень крутой, даже с усами, а затем направляюсь в мужской туалет, ближайший к моим воротам.
  
  Один парень с избыточным весом проходит мимо меня на выходе, и одна из кабинок в туалете занята. Я пользуюсь писсуаром, затем мою посуду, совершая ошибку, глядя в зеркало. То, что смотрит на меня в ответ, - это пара темных, глубоко посаженных глаз и бледное, омерзительное лицо. Явно не лучший мой день. Может быть, я действительно похож на Скита Ульриха. Если бы я играла полицейского по телевизору, я бы хотела быть одним из тех закаленных, остроумных ветеранов, которые жалуются на своих бывших жен и произносят кульминационную фразу после того, как находят тело. Похоже, он проиграл спор с выкидным ножом.    Что ж, думаю, сегодня на ужин у меня не будет спагетти. Что-то вроде этого-
  
  Две вещи происходят одновременно: дверь душевой кабины распахивается позади меня как раз в тот момент, когда кто-то входит в ванную справа от меня. Двое мужчин, один черный, другой белый, оба большие и серьезные, оба в темных костюмах и белых рубашках, одновременно приближаются ко мне. Я выбрасываю локоть за спину и попадаю в какую-то часть лица белого парня. Такое ощущение, что я задел кусок мяса и кости, так что, вероятно, это больно. Если бы у меня был хоть какой-то талант к такого рода вещам, я бы продолжила ударом ноги вперед по черному парню, идущему прямо на меня.
  
  Но я этого не делаю. Я теряю равновесие от удара локтем, и передний парень обеими руками хватается за мою спортивную куртку, прежде чем я успеваю сказать "засада ". Он прижимает меня к стене, прямо рядом с сушилкой для рук, пока белый парень оправляется от моего локтя.
  
  “Успокойся, успокойся”, - говорю я.
  
  Он ударяет коленом мне в пах, и я сгибаюсь пополам. Боль - это слово, которое вы можете посмотреть в словаре, но вы не знаете, что оно означает, пока кто-нибудь не засверлит вам по яйцам. И этот парень знал, как нанести удар коленом. Он получил фрэнка и бобы.
  
  Картофель фри с фасолью! Картофель фри с фасолью!
  
  Белый парень хватает меня за волосы и снова ставит прямо. Мои руки опускаются, подчиняясь примитивному инстинкту защитить то, что осталось от фамильных драгоценностей, пока я пытаюсь отдышаться.
  
  “Это твое последнее предупреждение, Бенджамин”, - говорит чернокожий парень, поправляя галстук перед зеркалом. “Прекрати задавать вопросы о Диане Хочкис”.
  
  Упоминание ее имени будит меня, напоминает, почему я это делаю. “Я не боюсь Джонатана Лью”, - удается мне сказать.
  
  “Джонатан Лью?” Черный парень хихикает, затем смотрит в зеркало на своего партнера, у которого окровавленное лицо. “Ты многого не знаешь о Джонатане Лью, Бенджамин”.
  
  Сзади белый парень наносит следующий удар, резкий удар в мою почку, и я рушусь на землю. Жгучая боль пронзает мой пах, спину и голову, синапсы разлетаются во всех направлениях. Мое зрение становится нечетким, и я изо всех сил пытаюсь оставаться в сознании. Я не уверен, что когда-нибудь смогу снова помочиться.
  
  Черный парень присаживается на корточки рядом со мной. “Ты собираешься вернуться в Вашингтон и позвонить семье Хочкисс. Ты собираешься сказать им, что совершила большую ошибку, и тебе очень жаль, но ты уверена, что Диана мертва, и ты больше не будешь их беспокоить.”
  
  Эти парни знают все, что мы сказали друг другу. Кем бы они ни были, их ресурсы безграничны.
  
  “И... зачем... мне делать...это?” Мне удается.
  
  “Потому что, если ты этого не сделаешь, Бенджамин, они оба умрут”. Мужчина снова встает, его отполированные кончики крыльев в нескольких дюймах от моего носа. “Разве ты не видишь закономерность, Бен? Все, с кем ты пытаешься заговорить, заканчивают тем, что умирают. Как будто ты сама нажимаешь на курок ”.
  
  Кстати, о том, чтобы нажать на курок. Они ударили меня коленом по яйцам, а молокосос ударил меня кулаком. Но по сравнению с тем, что произошло за последнюю неделю, это все равно что чмокнуть в щеку.
  
  Суть в том, что они здесь не для того, чтобы убить меня. Это не те парни с автоматическим оружием, которые разгромили мой дом.
  
  Так кто же они?
  
  Я пытаюсь пошевелиться, но боль усиливается при малейшем движении. Я свернулась калачиком в позе эмбриона на вонючем полу ванной. По крайней мере, у меня нет никаких вопросов о том, смогу ли я снова помочиться. Теплое пятно расползлось по моим штанам.
  
  “Я не...” Я начинаю, но мне трудно даже говорить, и в любом случае они ушли. В ванной только я, я сама и я.
  
  “Я не... going...to прекрати”, - говорю я.
  
  
  Глава 35
  
  
  “Джордж, тебе придется довериться мне”, - говорю я в свой мобильный телефон, проходя через крытый гараж возле аэропорта Рейган.
  
  “Доверять тебе?” Джордж Хочкис кричит в трубку. “Ты говоришь мне, что моя дочь все еще жива, а теперь говоришь мне просто забыть обо всем этом?”
  
  Это примерно покрывает все, да.
  
  “Только сейчас, Джордж. Дай мне немного времени, чтобы разобраться во всем”.
  
  “Какого черта я должен это делать? Почему я должен ждать одну чертову секунду?”
  
  “Потому что твоя жена уже потеряла сына, по крайней мере, и, возможно, дочь тоже. Не делай ее вдобавок ко всему вдовой”.
  
  Это, кажется, успокаивает его. “Просто дай мне пару дней, Джордж. Пообещай мне это. Тогда ты сможешь издавать любой шум, какой захочешь”.
  
  Я вырубаю свой мобильный телефон после того, как наконец получаю уступку от отца Дианы, что он будет молчать в течение сорока восьми часов. Я не знаю, блефовали ли те парни в ванной, но кто-то относится к этому очень серьезно, и я не хочу, чтобы смерть родителей Дианы была на моей совести, что бы она к ним ни чувствовала.
  
  Я вытаскиваю ключи и начинаю забираться на свой велосипед, когда слышу визг шин, автомобиль мчится вниз по пандусу с верхнего уровня парковки. Это черный лимузин. И это останавливается прямо передо мной.
  
  Я беру себя в руки. Я легкая добыча. Я стою на парковке, машины по обе стороны от меня, и этот лимузин отрезает мне единственный путь к отступлению.
  
  У меня нет хороших вариантов. У меня даже нет времени на панику.
  
  Тонированное стекло со стороны пассажира опускается. Красивый, хорошо одетый азиат пристально смотрит на меня.
  
  “Так, так”, - говорю я.
  
  “Ты искал меня”, - говорит Джонатан Лью.
  
  
  Глава 36
  
  
  Напротив меня на заднем сиденье лимузина сидят печально известный Джонатан Лью и коренастый белый парень с огнестрельным оружием на коленях, который выглядит устрашающе. Устрашающий не для драки в баре, а для спецназа.
  
  Вблизи Джонатан Лью - это все, чего можно было ожидать, - элегантно одетый лоббист, прилизанный взгляд. Но за фасадом скрывается нечто большее - дрожащие руки, бегающие глаза. Джонатан Лью напуган.
  
  “Ты собираешься убить меня?” Спрашиваю я, и если подумать, это довольно глупый вопрос.
  
  Лю изучает меня мгновение. “Если бы я хотел твоей смерти, ” говорит он, “ ты бы уже была мертва”.
  
  Это довольно крутая реплика. Что-то, что вы услышали бы в кино. И к тому же убедительное. Но если бы я собирался кого-то убить и не хотел, чтобы этот человек сопротивлялся, пока я везу его в какое-то неизвестное место, это именно то, что я бы ему сказал. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже была мертва . Тогда парень расслаблялся, я отвозил его на мусорную свалку и говорил, просто шучу! и накачай его свинцом.
  
  (Я имею в виду, если бы я была таким человеком, который застрелил бы парня.)
  
  “Тогда как насчет того, чтобы твой друг убрал свой пистолет?” Я предлагаю.
  
  Лю качает головой. “Это для того, чтобы убедиться, что, когда мы закончим разговор, ты выйдешь”.
  
  “Мне неприятно задевать твое эго, но это не первый раз, когда на меня наставляют пистолет”. Реплика Сэмюэля Л. Джексона из "Криминального чтива" . Всегда любила эту фразу. Никогда не думала, что использую ее. Никогда не думала, что это окажется правдой.
  
  Джонатан Лью некоторое время наблюдает за мной. “Я слышал, ты можешь быть упрямой. На самом деле, я слышал слово ”Неумолимая". "
  
  Я перевожу взгляд с Брута на Лью и обратно. “Ты слышала это от... Дианы?”
  
  Он кивает, но ничего не говорит.
  
  “Кстати, как она?” Спрашиваю я, как будто спрашиваю его о его родных или что-то в этом роде.
  
  Комментарий не сразу доходит до него. “Что за отвратительные вещи ты говоришь?”
  
  “Давай, Джонатан. Я родилась ночью, но не прошлой ночью”.
  
  “Я... не понимаю этого намека”.
  
  “О, теперь ты иностранец, который не так хорошо говорит по-английски? Дай мне передохнуть, Джонатан. Ты говоришь по-английски лучше меня”.
  
  Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. “Ты же не предполагаешь, что Диана жива”.
  
  Этот парень по профессии лоббист, так что все описание его работы сводится к двум словам: фиговый художник . Он посмотрит вам в глаза и пообещает, что дерегулирование не приведет к плохому поведению корпораций, что компаниям из списка Fortune 500 нужны государственные субсидии, чтобы они могли обеспечить людей работой, даже если деньги пойдут на "золотые парашюты" для их генеральных директоров. Он, как говорится, помочится тебе на ногу и скажет, что идет дождь.
  
  “Это было бы новостью для правительства США”, - говорит он. “Я даже слышал, что президент произнес ей десятисекундную хвалебную речь на своей пресс-конференции”.
  
  “И зачем ему это делать?” Спрашиваю я. “Я присутствовала на более чем сотне президентских брифингов, и, кроме как по случаю смерти мирового лидера или какого-либо другого избранного должностного лица, я никогда не слышала, чтобы президент делал это. Для вашего заурядного сотрудника? Почему федеральному правительству так важно, чтобы мы поверили, что Диана мертва?”
  
  У него нет ответа на это. У него есть план на сегодня; он спланировал все рандеву, так что ему, очевидно, есть что мне сказать. Я могла бы также послушать, что он хочет сказать.
  
  Лимузин подъезжает к билетной кассе гаража, и мы выходим. Водитель, кто бы это ни был за затемненным стеклом, останавливает машину вместо того, чтобы направиться к шоссе.
  
  Джонатан Лью потирает руки и облизывает губы - рассказывает, раздает подарки, указывает на то, что что-то или кто-то вселил в него страх Божий. Хороший репортер распознает все признаки.
  
  “Ты задаешь неправильный вопрос”, - говорит он.
  
  “И какой вопрос я должна задать, Джонатан? У меня есть сотня для тебя”.
  
  “Вы когда-нибудь слышали об операции ”Делано"?"
  
  У меня нет. Выражение моего лица, вероятно, отвечает за меня.
  
  “Вот где должна копать ваша лопата, мистер Каспер”.
  
  “Помоги мне”, - говорю я. “Скажи мне, где копать”.
  
  Он одаривает меня улыбкой, которую в обычный день я бы истолковала как снисходительность. Но пот, стекающий с его лба, указывает мне на борьбу, которую он испытывает.
  
  “Делано”, - повторяю я. “Второе имя Рузвельта. Это касается президента? Я должен копать под Белый дом?”
  
  Джонатан Лью смотрит мне прямо в глаза. Выражение его лица не дрогнуло, но он не говорит "нет".
  
  “Теперь мы закончили”, - говорит он. “Убирайся”.
  
  “Нет”, - говорю я.
  
  “Да. Послушайте меня, мистер Каспер. Вы создали мне много проблем, приходя в мой офис и обвиняя меня во всевозможных вещах. Я могу даже не пережить этого”.
  
  “Подожди секунду, Джонатан. Дай я достану свой носовой платок. В меня стреляли, мне пришлось совершить аварийную посадку на моем самолете, брат Дианы был убит, и я не знаю, что случилось с Дианой на данный момент. И я почти уверен, что ты имеешь какое-то отношение ко всему этому...
  
  “Я не знаю. Я даже не знала, что с тобой что-то из этого случилось. Я знала о Диане и ее брате. Не ты. Но теперь, когда я знаю, мистер Каспер, я хочу, чтобы вы убрались из моей машины больше, чем когда-либо.”
  
  “Да? И почему это?”
  
  Брут, телохранитель, снимает свой пистолет с предохранителя. Он пока не целится в меня, но это ненадолго.
  
  Джонатан Лью говорит: “Потому что, очевидно, вы ближе, чем ты даже думаешь”.
  
  
  Глава 37
  
  
  Я еду на "Триумфе" обратно в столицу, выбирая необычный маршрут в сторону Кей-стрит на случай, если кто-то следит за мной. Сегодня в столице душно, и так светло, что приходится щуриться. Это усложняет задачу - оглядываться вокруг в поисках людей, наблюдающих за тобой, следующих за тобой, охотящихся на тебя.
  
  Я чувствую некоторое облегчение и комфорт, когда прохожу через вращающуюся дверь офисов на первом этаже Capital Beat . Хаос уличного шума немедленно сменяется приглушенной срочностью отдела новостей. Beat невелик, занимая всего лишь первый этаж четырехэтажного здания, которое я унаследовала, но я обставила его лабиринтом кабинок - достаточным для размещения персонала, который поддерживает бизнес в рабочем состоянии.
  
  У стойки регистрации меня встречает незнакомое лицо. Должно быть, это новая секретарша, с которой я еще не успел познакомиться. “Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?” - вежливо спрашивает она.
  
  Из лабиринта появляется голова, и координатор размещения рекламы Шери - в газетном бизнесе известная как “пустышка” - расплывается в улыбке.
  
  “Эй!” - говорит она громче, чем необходимо. “Смотрите, кто решил почтить нас своим появлением!”
  
  Сразу же из разных кабинок высовываются еще пять голов и выкрикивают приветствия.
  
  “Вы, ребята, похожи на луговых собачек, когда делаете это”, - парирую я.
  
  “Это представление, которое мы совершенствуем”, - говорит Шери. “Мы надеемся, что когда-нибудь будем достаточно хороши, чтобы спрятаться на лужайке Западного крыла и слиться с местной фауной”. Она украдкой оглядывается по сторонам, издает несколько звуков, похожих на грызуноподобных, и исчезает обратно в свою кабинку.
  
  Я вздыхаю. Хорошо быть здесь.
  
  Мы не печатаем никаких публикаций на бумаге, но в редакции все еще пахнет чернилами. Мы получаем все основные газеты, и кто-то внимательно читает их каждый день. И запах чернил слабый по сравнению с запахом горячих компьютерных деталей. Итак, аромат представляет собой сочетание горячего пластика, пыли и влажных газет. Я думаю, что это пахнет тяжелой, честной работой.
  
  В офисе довольно тихо. В наши дни большинство статей публикуются удаленно. Несколько сотрудников, мимо которых я прохожу на обратном пути в свой офис, выглядят примерно так, как вы ожидаете увидеть журналистов из Вашингтона. Худая и голодная, но недосыпающая и измотанная. Синие джинсы, мокасины, отсутствие цветовой координации, полное отсутствие чувства моды. Совсем как я.
  
  Отдел новостей разделен на секции. Редакторы отделов - политики, слухов, мнений и материалов и фотографии - занимают большие кубики, окруженные высокими стенами. Вокруг каждого редактора у штатных писателей каждого отдела есть крошечные кабинки, достаточно маленькие, чтобы вы могли дотронуться до обеих сторон, когда сидите. В любом случае, писатели обычно выходят собирать новости. Нет смысла делать так, чтобы им было слишком комфортно в офисе.
  
  Все редакторы сидят в ряд в дальнем левом углу комнаты, на их огромных мониторах крупным шрифтом отображаются статьи, которые скоро будут опубликованы. Отдел продаж - единственный отдел, который действительно принимает посетителей в этом месте, - самый заметный и самый удобный. Справа от входа находится зона приема и приветствия, перед хорошо оборудованными кабинками, оборудованными большими экранами для показа онлайн-рекламы на каждой станции.
  
  Я подхожу к большому кабинету Эшли Брук Кларк, которая руководит политическим отделом и разделяет со мной обязанности в Белом доме, и просовываю голову внутрь. Я позвонила заранее и задала ей важный вопрос.
  
  Она поворачивается на своем стуле и смотрит на меня. “Никогда не слышала об этом”, - говорит она. “Операция Делано, вы сказали?”
  
  “Верно”.
  
  “Не знаю этого. Хочешь, я закину сеть?”
  
  “Я не уверена. Думаю, ты мне нравишься целой и невредимой, Эшли Брук”.
  
  Она отстраняется. “Это настолько серьезно?”
  
  Я похлопываю по стенке ее кабинки. “Я перезвоню вам”.
  
  Мой кабинет находится в задней части, единственный, где есть настоящие стены, хотя все они из прозрачного стекла, так что уединения все равно немного. На двери написано "БЕНДЖАМИН КАСПЕР, РЕДАКТОР". Мне не нужен титул с “шеф” или “исполнительный” в нем. По крайней мере, “редактор” звучит так, как будто он зарабатывает на жизнь. Конечно, поскольку Диана ... ну, одно из преимуществ владения бизнесом заключается в том, что я могу рассчитывать на то, что Эшли Брук будет управлять им за меня, пока меня не будет. Сейчас мне понадобится это преимущество.
  
  Все хотят поговорить со мной об авиакатастрофе - мой телефон взорвался от электронных писем и смс-ков после того, как просочились новости, - но я отмахиваюсь от них, потому что устала, и это лишь часть истории моей жизни за последнюю неделю.
  
  Я позвонила заранее и попросила свою секретаршу купить мне несколько рубашек, брюк, нижнего белья и туалетных принадлежностей - разумеется, на карточку компании, то есть на мои деньги, - чтобы я могла оставаться мобильной. Я беру набор и направляюсь в ванную.
  
  Когда я превратила это место в отдел новостей, я раздула стены в обеих ванных комнатах и добавила душевые кабины - особенность, которая соответствует образу жизни сотрудников с ненормированным рабочим днем. Теперь мне лучше, потому что мне нужен горячий душ. Я собираюсь помыться, переодеться и убраться к черту из этого офиса, прежде чем тот, кто преследует меня, найдет меня здесь и устроит стрельбу. Я прямо сейчас радиоактивен.
  
  Когда я заканчиваю, я чувствую себя лучше, посвежевшей, и мне чертовски хочется задрать ноги в своем кабинете и вздремнуть.
  
  Раздается звонок моего домофона. Это новый человек на входе. Наш последний администратор просто поворачивался и кричал мне в ответ через все пространство.
  
  Я не уверен, что даже помню, как пользоваться этой штукой, но я нажимаю кнопку и говорю: “Да?”
  
  “Мистер Каспер?”
  
  Кто еще это мог быть? “Да”.
  
  “Вас хочет видеть некто по имени Энн Бреннан”, - говорит она. “Она говорит, что это срочно”.
  
  Энн Бреннан - лучшая подруга Дианы.
  
  “Отправь ее обратно”, - говорю я.
  
  
  Глава 38
  
  
  Я приветствую Энн Бреннан у дверей своего кабинета и предлагаю ей стул. Она выглядит так, словно могла бы им воспользоваться. Она выглядит усталой и не в духе - измотанной, как говаривала Диана.
  
  Я не очень хорошо знаю Энн. Я встречалась с ней всего несколько раз, но, кроме Рэнди, она была единственным человеком, о котором Диана когда-либо говорила с точки зрения личной близости. Поэтому мне кажется, что я знаю ее через Диану.
  
  Энн милая, миниатюрная женщина с вьющимися каштановыми волосами до плеч, привлекательная теплым, безобидным образом. Мэри Энн для Джинджер Дианы. Это сделало бы меня Гиллиганом.
  
  “Я не уверена, почему я здесь”, - говорит она. “Я не уверена, куда идти. Диана так тебе доверяла”.
  
  “Скажи мне”, - говорю я. Я обдумываю, что я мог бы сказать ей . Она должна начать первой.
  
  “Я имею в виду, сначала это Диана, а теперь люди приходят и задают мне всевозможные вопросы о ней”.
  
  “Какие люди?” Я спрашиваю.
  
  “ЦРУ”, - говорит она. “Они хотят знать, что мне известно о Диане. Почему она покончила с собой. Была ли у нее романтическая связь с кем-то? Что-то в этом роде”.
  
  “Что ты им сказала?”
  
  Признаюсь, я надеюсь, что ее ответом будет: Ты, Бен . У нее были романтические отношения с тобой.
  
  “Я... я не...” Она встает со стула и начинает расхаживать по комнате. Федералы потрясли ее. У них есть способ сделать это. “Я не знала, что сказать. Я не хотела им говорить, понимаешь? Я хотела сохранить ее личную жизнь. Но они как будто знали, что я что-то скрываю. И тогда они начинают угрожать мне. Они говорят, что просмотрели все мои налоговые декларации за последние десять лет и уверены, что смогут найти в них что-то неправильное. ‘Вы всегда можете что-нибудь найти", - сказали они. Они сказали, что я могу потерять свой дом и свой ресторанный бизнес и...
  
  “Анна. Анна. Все хорошо. Все будет хорошо. Я обещаю”.
  
  Она разражается слезами, закрыв лицо руками. Я обнимаю ее за плечи и помогаю ей вернуться в кресло. Я достаю немного воды из крошечного холодильника за моим столом и протягиваю ей запотевшую бутылку.
  
  Она, наконец, берет себя в руки, делает пару глотков и несколько глубоких вдохов. “Это действительно неловко, вот так расклеиться”.
  
  “Тут нечего стесняться. Они напугали тебя. Это их специальность”. Я присаживаюсь на корточки рядом с ней. “Послушай, Энн, они ничего тебе не сделают. Они просто хотели убедиться, что ты ничего не утаиваешь. Ты что-нибудь утаила?”
  
  Она не отвечает. Отсутствие ответа, которое, по сути, и есть ответ.
  
  “Я не рассказала им о... ее друге”.
  
  “Джонатан Лью”, - говорю я.
  
  Она смотрит на меня. “Джонатан Лью, о котором они знали”.
  
  Я отшатываюсь. “У тебя был другой друг?”
  
  Ее глаза отрываются от моих. Она медленно вдыхает и выдыхает.
  
  “Русский”, - говорит она. “Я не рассказала им о русском”.
  
  
  Глава 39
  
  
  “Его зовут Алекс”, - говорит Энн. “Я встречалась с ним всего один раз. Я столкнулась с Дианой, и они выглядели ... очень уютно. Но затем, несколько недель спустя, я увидела статью о нем в Post . Я узнала его фотографию. Его зовут Александр Кутузов. Он владеет футбольной командой в Англии и кучей специализированных книжных магазинов по всему миру, включая один здесь, на Пятой улице. Я действительно был в нем. Он называется AK Collectibles. В любом случае, он заработал миллиарды на нефти в России и летает по всему миру, что-то в этом роде ”.
  
  Несмотря на важность того, что она говорит мне на стольких уровнях, я не могу не чувствовать, как в меня закрадываются ревность и негодование. У Дианы было два любовника - Джонатан Лью и теперь этот Александр Кутузов - и я ничего об этом не знал? Она, должно быть, думала, что я щенок, который ходит за ней по пятам, жаждущий любого внимания, которое она могла бы мне уделить. Должно быть, я был для нее насмешкой.
  
  Реальность - это сука.
  
  “Хорошо, Алекс Кутузов”, - говорю я. “Ты не упомянула о нем федералам”.
  
  Энн качает головой. “Я не уверена почему, но что-то в том, как Диана отреагировала, когда я затронула эту тему. Я такая: "Эй, знаешь, я видела статью в Post, что там с этим крутым миллиардером?’ Но Диана выглядела подавленной. Она заставила меня пообещать, что я никому не буду упоминать о нем. Никогда. Так что я сдержал свое обещание”. Она касается моей руки. “За исключением того, что я говорю тебе, не так ли?”
  
  “Так и есть”.
  
  “Диана сказала, что может доверять тебе. Она сказала, что ты единственный мужчина, которому она может доверять”.
  
  Ладно, надежный щенок. Все еще щенок.
  
  “Я не знаю, к кому еще обратиться, Бен. Я не знаю, что делать”.
  
  Хватит, значит хватит. Я больше не знаю, что думать о Диане, но я принимаю решение прямо тогда и там, что я не позволю ничему случиться с Энн. Уже было достаточно невинных жертв.
  
  Я кладу свою руку поверх ее. “Я собираюсь позаботиться об этом”, - говорю я. “Я собираюсь выяснить, что происходит. Позволь мне рассказать тебе, как”.
  
  Мои слова, кажется, успокаивают ее. Хотел бы я сказать то же самое о себе.
  
  Я узнаю это сегодня вечером.
  
  
  Глава 40
  
  
  Полночь. Мужчина без дома, которому некуда пойти, прячется в кофейнях и универмагах, принимает душ на работе, живет на сумку с одеждой, боится пользоваться своим мобильным телефоном, боится пользоваться кредитными карточками, стоит на расстоянии половины футбольного поля от гигантского дома в стиле Тюдор в сонном жилом районе в северо-западном квадранте, где у людей обычно не возникает таких проблем, как страх за свою жизнь.
  
  Я подхожу к дому с передней стороны, но двигаюсь медленно, осторожно, засунув руки в карманы. На самом деле у меня нет никакого оправдания тому, что я здесь. Не похоже, что у такого парня, как я, есть какая-то причина прогуливаться по улицам Форест Хиллз, просто убивая время в сонном районе сегодня вечером.
  
  Тем не менее, как только я соглашусь на это, я должен вести себя как человек, который не боится быть замеченным. Я не в первый раз делаю что-то подобное. Я пробиралась по домам, на эксклюзивные коктейльные вечеринки и во всевозможные места в поисках историй или в надежде задать людям трудные вопросы, когда у них нет своих дорогостоящих помощников, которые могли бы подсказать им реплику.
  
  Ладно, я никогда не вламывался в чужой дом. Это что-то новенькое. Но отчаянные времена, как говорится, требуют отчаянных мер.
  
  У отчаянных мер была довольно крутая предпосылка. Полицейскому нужен донор костного мозга для его сына, и единственный человек, который подходит, - осужденный за убийство нескольких человек, который использует поездку в больницу, чтобы сбежать. Полицейский должен поймать его, но он нужен ему живым. Должен понравиться фильм с Энди Гарсией и Майклом Китоном.
  
  Остановись, Бен. Вытряси нервы.
  
  Я выхожу на подъездную дорожку, и мое сердцебиение учащается. Чем ближе я подхожу к этому дому, тем труднее мне повернуть назад. Я медленно иду по подъездной дорожке и обхожу дом с тыльной стороны.
  
  Мой любимый фильм Гарсии - "Чем заняться в Денвере, когда ты умрешь" . Отличный актерский состав. Мне нравился Китон в Бэтмене, маленький парень, чтобы играть такую роль, но у него были такие глаза. Пасифик Хайтс был довольно причудливым фильмом, но в нем была сцена с жуками, а я ненавижу букашек.
  
  Я подхожу к задней части дома, и это, должно быть, акр, если не дюйм. Я нашла список в Интернете ранее сегодня, и в нем упоминалась “впечатляющая территория”. Вы знаете, что вы богаты, когда ваш задний двор называют “территорией”. Если у вас есть “территория”, у вас, вероятно, также есть пожилой дворецкий с сухим английским акцентом, которого зовут Хьюз или Дживс.
  
  На самом деле, это тот момент, который я не учел. Прямо сейчас в этом доме может быть больше одного человека.
  
  Сзади темно; не обязательно то, чего я ожидал. Вероятно, это означает, что здесь сработала охранная сигнализация.
  
  Тревога, возможно, в доме несколько человек. Что еще ждет меня впереди?
  
  Я осматриваю дом. Два этажа, причудливая закрытая терраса. В объявлении, которое все еще есть в Сети, описана богато обставленная обстановка внутри - неудивительно.
  
  Джонатан Лю заплатил 4,9 миллиона долларов за это место одиннадцать месяцев назад. Он сколотил состояние, представляя китайскую индустрию. Он сделал карьеру, играя за обе команды. У него была хорошая жизнь.
  
  У него не будет спокойной ночи. На этот раз у нас будут вопросы и ответы на моих условиях.
  
  
  Глава 41
  
  
  Я пробую заднюю дверь. Она заперта.
  
  Я оборачиваю кулак вокруг своей рубашки и пробиваю дыру в оконном стекле. Затем я отступаю. Один только удар стекла может вызвать тревогу у некоторых людей.
  
  Ничего. Ничего, кроме учащенного биения моего пульса.
  
  Я протягиваю руку через разбитое стекло и отпираю дверь. Так вот, открытие двери вызвало бы тревогу у большинства людей.
  
  И есть такая вещь, как бесшумная сигнализация, хотя я никогда не видел в этом логики. Так что это просчитанный риск.
  
  Дверь распахивается, и я задерживаю дыхание. Но не раздается ни звука, ни жалобного визга, ни мегафона. Насколько я могу судить, Джонатан Лью не включил будильник.
  
  Интерьер огромен, как и рекламировалось в онлайн-описании дома. Я на цыпочках прохожу через кухню, которая идеально подходит для приема гостей, с ее столешницами из мыльного камня и дизайнерскими шкафчиками, мимо очаровательной наполовину ванной с импортной мраморной раковиной на подставке - все импортное - и направляюсь в гостиную со встроенными книжными шкафами, панорамными окнами, скатным потолком и камином, который может похвастаться мраморной полкой, которая, вероятно, тоже импортная, хотя они никогда не упоминали об этом в описании.
  
  Затем я поднимаюсь по лестнице. Я осторожно делаю каждый шаг, осторожно перенося свой вес. Я могу уделить две или три минуты времени. Я не могу избавить Джонатана Лью от того, что он услышит скрип на лестнице, проснется и потянется за пистолетом на прикроватном столике-
  
  Остановись, Бен .
  
  Я не могу поверить, что я это делаю. Что я делаю? Что я собираюсь сделать, поместить его в удушающий захват?
  
  Я делаю еще один шаг. Еще. Выведи его из зоны комфорта, вот что я делаю. Застигни его врасплох и допроси. Верно. Это может сработать.
  
  Я добираюсь до верха лестницы. Я могла бы повернуть в любом направлении, но, похоже, хозяйская спальня находится внизу слева.
  
  Потом я что-то чувствую. Я не могу определить, что это, но это пробуждает воспоминания из давних времен.
  
  Я восьмилетний мальчик. Я возвращаюсь домой из школы, но я не зову. Я не знаю почему, но вместо того, чтобы направиться на кухню, я сразу поднимаюсь наверх. Я захожу в главную спальню, комнату матери и отца, и вижу, как мамины волосы каскадом рассыпаются по полу в маленьком углу ванной, который виден мне.
  
  И тут я вижу, как отец выходит из ванной в белой майке, держа в руках мешок для мусора, наполненный чем-то.
  
  Бенджамин, говорит он. Ты... рано вернулся домой.
  
  Мои ноги продолжают двигаться вперед, даже когда отец пытается закрыть мне вид на ванную, и я вижу ее лежащей ничком, лужу крови, вытекающую из ее головы, пистолет в двух, может быть, трех футах от нее на кафеле ванной-
  
  Нет! Нет! Нет! Я повторяю это так много раз, что сбиваюсь со счета. А потом отец ловит меня и обнимает за плечи, чтобы посмотреть мне в глаза. Он говорит, что произошел ужасный несчастный случай. Он поднимает меня, выносит из комнаты и запирает в моей комнате. Я кричу, и умоляю, и колочу кулаками по двери, и у меня перехватывает дыхание.
  
  Когда я приближаюсь к спальне Джонатана Лью, мой темп начинает замедляться. Мое сердце колотится, отдаваясь звоном гонга в ушах.
  
  Дверь снова открывается. Отец выпускает меня и, крепко обнимая, ведет обратно в хозяйскую спальню. Как я уже сказала, произошел ужасный несчастный случай, Бен. Мне жаль, что тебе пришлось это видеть. Но я думаю, ты должна.
  
  Не отпуская меня, он позволяет мне снова заглянуть внутрь. Глаза матери безжизненны, губы сложились в мягкую букву "О", ее тело распростерто на кафеле рядом с лужей крови. Это та же сцена, которую я увидела, когда впервые вошла.
  
  Только на этот раз пистолет в руке матери.
  
  У Джонатана Лью есть симпатичный диванчик в углу его гигантских хозяйских апартаментов. Сейчас он отдыхает в нем, положив подбородок на грудь, с оторванной левой стороной головы. В его безвольной правой руке пистолет.
  
  Убийство можно обставить как самоубийство, а самоубийство можно обставить как убийство.
  
  Без сомнения, где-то есть записка, написанная не его почерком. Я не знаю всех улик, которые были оставлены. Я не знаю, какую информацию Джонатан Лью мог мне дать.
  
  Все, что я знаю, это то, что мне нужно убираться отсюда к черту.
  
  Но вместо этого я захожу в комнату.
  
  
  Глава 42
  
  
  Я медленно ступаю на деревянный пол спальни Джонатана Лью, мое сердце колотится в горле, мой пульс эхом разносится по комнате, мои конечности дрожат. Его спальня в опрятном состоянии. Восточная мебель - два стула у эркерного окна, комод с выдвижными ящиками - идеально расставлена на своих местах. Коврик равномерно постелен в изножье кровати размера "king-size". Сама кровать застелена, в комплекте с постельным бельем, открывающим темно-бордовые шелковые простыни. Не хватает только мяты на подушке.
  
  Монетный двор Соединенных Штатов был учрежден Законом о чеканке монет, принятым Конгрессом в 1792 году и поддержанным Александром Гамильтоном. Здание монетного двора было первым федеральным зданием, построенным в соответствии с Конституцией. Знаете ли вы, что в нем есть собственная полиция-
  
  Хватит. Сделай вдох, Бен.
  
  Я осторожно захожу в хозяйскую ванную, которая сама по себе образец чистоты и порядка. Белые полотенца для рук развешаны в идеальной симметрии, как будто их повесил муж-психопат, спавший с врагом . Двойной туалетный столик пуст, если не считать электрической зубной щетки, лежащей в подставке, и бутылочки витаминов с китайской этикеткой.
  
  Я возвращаюсь к Джонатану Лью, сосредотачиваясь не столько на нем, сколько на окружающей его сцене. Пистолет лежит у него на коленях. Я не осмеливаюсь к нему прикоснуться.
  
  Хочешь поговорить с мамой, Бенджамин? До приезда полиции и скорой помощи? Если да, то тебе следует пойти и сделать это сейчас.
  
  Могу я ... прикоснуться к ней, или поцеловать ее, или…
  
  Она твоя мать, Бенджамин. Ты можешь делать все, что захочешь. Если ты хочешь обнять ее в последний раз, попрощаться и сказать ей, как сильно ты ее любишь, вперед, сынок.
  
  Но сын? Сначала убедись, что ты забрал пистолет у нее из рук. Просто вытащи его и положи рядом с ней. Ты можешь вложить его обратно ей в руку, когда закончишь.
  
  Остановись, Бен. Это не... помогает. Отца здесь нет, и это давно в прошлом.
  
  Слева от Джонатана Лью кровь и мозговое вещество разбрызгались по стене над темной лужей, которая образовалась этажом ниже. Пуля вошла в стену в точке, чуть ниже того места, где находилась бы голова Джонатана Лью, если бы его голова была в вертикальном положении.
  
  По статистике, менее чем в 10 процентах самоубийств с входным отверстием в виске траектория пули направлена вниз.
  
  Я смотрю на лицо Джонатана. Его глаза прикрыты и пусты. Его рот слегка приоткрыт. Его кожа уже начала приобретать восковую бледность.
  
  Когда Джон Уилкс Бут выстрелил Линкольну в затылок, он закричал: “Таков семпер тираннис”. Что они сказали тебе, Джонатан Лью, перед тем, как выстрелить тебе в висок?
  
  Давай, Бен. Операция "Делано".
  
  Я заглядываю под кровать. Я вхожу в гардеробную и открываю ящики, используя свою рубашку, чтобы избежать отпечатков пальцев. Я заглядываю за его одежду, его обувь, свитера сверху-
  
  Ничего. Ничего в шкафу, ничего в-
  
  Подожди.
  
  На маленьком письменном столе, задвинутом в угол с восточной стороны спальни, стоит портативный компьютер, на котором отображается экранная заставка - куб, подпрыгивающий по орбите, словно невесомый. Я медленно подхожу к нему. Это может быть оно. Если у Джонатана Лью есть какая-либо информация об операции "Делано", она, вероятно, должна быть на его компьютере.
  
  Я нажимаю на мышь средним пальцем, и экранная заставка исчезает, открывая следующий текст:
  
  Я не могу жить в ладу с собой после того, что случилось с Дианой. Она заслуживала лучшего, и это мое справедливое покаяние.
  
  Я прочитала записку пару раз. Она раскрывает очень мало. В ней не говорится, убил ли он Диану или она покончила с собой, но он каким-то образом чувствует ответственность. Тот, кто это написал, хотел оставить открытыми все варианты.
  
  Но Лю никак не мог написать это сам. Кто бы это ни написал, он хотел выразить сожаление. Джонатан Лю, когда я разговаривал с ним один раз, не испытывал сожаления. Он был смертельно напуган.
  
  Я слышу визг автомобильных шин снаружи. Не думаю, что близко, но нет смысла ждать, чтобы выяснить. Я отступаю от компьютера и в последний раз осматриваю комнату. Следов борьбы нет, и на всякий случай есть предсмертная записка - та, которая не обязательно должна совпадать с почерком Джонатана Лью, потому что она была напечатана на машинке.
  
  Кто-то хочет, чтобы смерть Джонатана Лью выглядела как самоубийство.
  
  Или инсценированное самоубийство.
  
  Что объясняет, почему мне было так легко вломиться.
  
  И это означает, что у меня больше проблем, чем я предполагал.
  
  Я выхожу из комнаты, затем останавливаюсь. Я бегу обратно, отсоединяю портативный компьютер Джонатана Лью от мыши и шнура питания и забираю его с собой.
  
  
  Глава 43
  
  
  Я бегу через дворы и тротуары, не сбавляя темпа, не задаваясь вопросом, видит ли меня кто-нибудь или не кажутся ли мои действия подозрительными, просто мчусь обратно к своему Триумфу с ноутбуком Джонатана Лью, зажатым под мышкой.
  
  В: Смогли ли вы определить способ смерти миссис Каспер, покойной?
  
  Ответ: Нет. Покойный получил смертельное огнестрельное ранение в голову. Улики указывают либо на убийство, либо на самоубийство, но не исключают ни той, ни другой возможности.
  
  В: Но разве вы не можете осмотреть место смерти и тело и определить, как она умерла?
  
  О: Обычно. Отчетов о месте преступления, вскрытии, токсикологии и баллистической экспертизе обычно достаточно, чтобы рассказать историю о том, как кто-то умер. Но иногда судебно-медицинской патологией можно манипулировать, чтобы ввести в заблуждение. Доказательства могут быть искажены, чтобы скрыть правду.
  
  В: Убийство можно обставить как самоубийство, а самоубийство можно обставить как убийство.
  
  О: Именно.
  
  Я добираюсь до своего велосипеда, припаркованного в полумиле вниз по Албемарл-стрит. Я убираю ноутбук в сумку на заднем сиденье "Триумфа" и запускаю мотоцикл. Моя грудь горит, и пот заливает глаза, но, по крайней мере, теперь у меня есть колеса. Небо шумит, предвещая дождь, который в списке вещей, которые мне нужны в моей жизни прямо сейчас, занимает едва ли не последнее место.
  
  Вопрос: Кто обнаружил тело?
  
  Ответ: Несовершеннолетний, Бенджамин, сделал. По крайней мере, по словам его отца, профессора Каспера. Его отец нанял для него адвоката и никогда не разрешал нам допрашивать Бенджамина.
  
  В: Можете ли вы описать сцену, которую он застал?
  
  Ответ: Ее тело лежало плашмя на полу, пистолет покоился в ее левой руке. На стенах, занавеске душа, полу были значительные брызги крови - ну, практически везде. Это была довольно маленькая ванная, и, как я уже говорила ранее, он обнимал и прижимал к себе свою мать после смерти. При этом тело было немного сдвинуто, и часть брызг крови была потревожена.
  
  Я еду на "Триумфе" по Коннектикуту, мимо кампуса UDC в Ван-Нессе, мой разум прокручивает сценарии и гадает, как я могу во всем этом разобраться. Давай, Бен, сосредоточься - веди машину медленно, соблюдай правила дорожного движения и РАЗБЕРИСЬ, ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ-
  
  Подождите. Через дорогу полицейский, он стоит на холостом ходу на светофоре в западном направлении на Тилден. Езжайте медленно, но не слишком, не оглядывайтесь слишком сильно, просто проезжайте перекресток-
  
  Вопрос: Показал ли ваш анализ рисунка пятен крови, где находился покойный в момент выстрела?
  
  A: Да. Видите ли, капля крови в свободном падении примет форму сферы. Когда капля попадает на поверхность и образуется хорошо сформированное пятно, легко определить угол, под которым капля ударилась о поверхность. Если пятен крови достаточно, можно определить местонахождение жертвы и относительное положение оружия.
  
  В: И, доктор, при проведении этого анализа область происхождения - в данном случае выходное отверстие - оказалась почти на шесть дюймов ниже, чем вы ожидали, исходя из роста миссис Каспер и расположения выходного отверстия, верно?
  
  О: Это правда.
  
  В: Что может привести вас к выводу, что миссис Каспер сидела на корточках, наклонялась, вздрагивала - что-то в этом роде?
  
  О: Возможно.
  
  В: Значит, это соответствовало бы сценарию убийства. Это соответствовало бы тому, что несовершеннолетний силой овладел своей матерью, приставил пистолет к ее голове и нажал на спусковой крючок?
  
  A: Это могло быть.
  
  В: Или подкрадывался к ней, когда она наклонилась?
  
  Ответ: Возможно.
  
  В: И тот факт, что на оружии был найден отпечаток пальца несовершеннолетнего, разве это не делает эту возможность еще более вероятной?
  
  A: Да, было бы.
  
  Начинает накрапывать дождь. Черт. Достаточно сложно ориентироваться на "Триумфе", когда электричество бежит по моим венам, а мысли разбегаются в двадцати направлениях. Мне нужно держать мотоцикл в вертикальном положении и двигаться. Мне нужно добраться до отеля целым и невредимым.
  
  Мне нужно выяснить, что на ноутбуке Джонатана Лью.
  
  Вопрос: Профессор Каспер, я знаю, это сложно, но, пожалуйста, расскажите нам, как вы попали на сцену, о которой идет речь.
  
  О: Когда я поднялся наверх, я сразу понял, что что-то не так. Я увидел свою жену, распростертую на полу в ванной. Я-я знал - мне жаль. Я просто - это так тяжело-
  
  В: Все в порядке, профессор Каспер. Не торопитесь. Если хотите стакан воды…
  
  О: Наш сын, Бенджамин, склонился над ней и плакал. Его руки были подсунуты под нее, как будто он пытался ее обнять. Я думаю, он ... прощался с ней.
  
  Вопрос: А где был пистолет?
  
  A: В руке моей жены. Я уверен, что Бенджамин этого не делал. Я уверен, что он не убивал ее. Как бы сильно я ни любил свою жену, я должен верить, что она сделала это с собой. Пожалуйста, ваша честь, не забирайте и моего сына тоже.
  
  Дождь усиливается, переходя в полномасштабный ливень. Мне нужно съехать с дороги. Я не могу сейчас ясно мыслить и не могу позволить себе-
  
  Подожди, Калверт-стрит, отель "Омни" - у меня есть время обернуться?
  
  Я делаю поздний поворот направо, мои первоклассные колеса делают все возможное-
  
  Но я стал слишком жадным. Мотоцикл вылетает из-под меня, заносит на скользком перекрестке и врезается в фонарный столб.
  
  У меня тоже не очень хорошо получается. Я проскальзываю около десяти футов на правом боку. Моей ноге потребуется некоторая работа. Но сломанных костей нет. По крайней мере, я надел шлем. Урок всем вам, дети, там, снаружи.
  
  Перекресток пуст в это время ночи. Хорошо для меня. Еще одна хорошая новость: мотоцикл тоже остался цел, я замечаю, когда поднимаю его в вертикальное положение.
  
  Плохая часть?
  
  Экран ноутбука Джонатана Лью разлетелся на куски.
  
  
  Глава 44
  
  
  Когда Энн Бреннан выходит из своего многоквартирного дома на следующее утро, она ловит мой взгляд с противоположной стороны улицы и внимательно смотрит на меня. Она вопросительно указывает на себя, и я киваю.
  
  “Бен”, - говорит она, переходя улицу. Я могу только представить, как я выгляжу для нее. Еще одна бессонная ночь в другом отеле после того, как я тщетно пыталась воскресить ноутбук Джонатана Лью.
  
  Она плохо реагирует, когда я сообщаю ей новости о китайском лоббисте. Плохо, то есть напугана, что является соответствующей реакцией. Все, кто связан с Дианой Хотчкисс, похоже, переживают в эти дни трудные времена.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - шепчет она мне, прикрывая глаза рукой. Она милая девушка со среднего Запада, веселая и милая - не создана для такого рода вещей.
  
  “Я не знаю, Энн. Это то, что я пытаюсь выяснить”. Это не совсем идеальное место для беседы - стоять посреди оживленного тротуара в коридоре U-стрит, но все это настолько причудливо, что это рандеву, кажется, подходит как нельзя лучше.
  
  Я беру ее за плечи. “Послушай, Энн. Я думал, что знаю Диану. Но, похоже, это не так. Я не знал о Джонатане Лью или Александре Кутузове. И я не знал, что она принимала лекарства от депрессии ”.
  
  По реакции Энн я вижу, что последней части она тоже не знала.
  
  “Я хочу сказать, я не знаю, чего я не знаю. Но с Дианой что-то происходило. И независимо от того, сдерживалась ли ты намеренно или ты этого не осознаешь, я думаю, ты знаешь что-то, чего не сказала мне.”
  
  Она отстраняется, как будто ее обвинили. Она кладет руку на затылок. “Я не сдерживаюсь. Я клянусь. Спрашивай меня о чем угодно”.
  
  Я с трудом даже знаю, что спросить. “Белый дом”, - говорю я, вспоминая свой разговор с Джонатаном Лью. “Была ли Диана как-нибудь связана с Белым домом?”
  
  “Ну, давай, Бен. Она была помощником Крейга Карни. Разве он не один из лучших друзей президента Фрэнсиса?”
  
  Я вздыхаю. Она, конечно, права. Крейг Карни - заместитель директора ЦРУ и один из ближайших союзников президента. Вероятно, он называет Белый дом своим вторым домом. Диана, вероятно, тоже.
  
  “Диана была там все время”, - говорит Энн. “Она обращалась к Либби по имени”.
  
  Она имеет в виду Первую леди. Когда Блейк Фрэнсис был членом Конгресса, до того, как его избрали губернатором Нью-Йорка, он женился на Либретте Роуз, светской львице и наследнице состояния ювелирной компании. Либби Роуз Фрэнсис финансировала его успешную губернаторскую гонку, и восемь лет спустя он был избран президентом.
  
  “И вы знаете, как Диана говорила о президенте Фрэнсисе”, - добавляет она. “Он как будто ходил по воде”.
  
  Я действительно это помню. “А как насчет операции ”Делано"?" Спрашиваю я. “Тебе это ни о чем не говорит?”
  
  Бегающие глаза Энн застывают. Узнавание. Ее рот приоткрывается, и она смотрит на меня, затем дважды думает, прежде чем ответить.
  
  “Скажи мне”, - умоляю я.
  
  “Я знаю это слово. Я имею в виду "Делано". Не "Операция Делано", но ... однажды я слышал, как Диана сказала это по телефону. Она разговаривала по мобильному телефону. Я не знаю, с кем она разговаривала. Но я помню это, потому что это не то имя, которое вы часто слышите. Это было второе имя Рузвельта, верно?”
  
  “Верно”.
  
  “Я думаю, что она говорила: ‘Мне плевать на Делано’, или что-то в этом роде. Как будто она была сумасшедшей, споря с кем-то. Я помню, как спросил ее, когда она положила трубку, был ли у нее роман с Рузвельтом. Знаете, пошутил.”
  
  “Что она сказала, когда ты это сказала?”
  
  Ветер сдувает челку со лба Энн. Она выглядит моложе своих лет. При других обстоятельствах я мог бы ... ну, при других обстоятельствах. “Она сменила тему, вот что она сделала. Как ты думаешь, Бен, что это значит? Что такое операция ”Делано"?"
  
  “Я не знаю”, - говорю я. Нет смысла заниматься спекуляциями о ранге, особенно с Энн, которая, вероятно, и так достаточно взволнована. Поэтому я не говорю ей, что я думаю.
  
  Я не говорю ей, что получается, когда я складываю подозрительную смерть Дианы, причастность ЦРУ, китайского правительства и то, что кажется массовым сокрытием.
  
  Я не говорю ей, что, по моему мнению, Диана Хочкисс может быть шпионкой правительства США.
  
  
  Глава 45
  
  
  Детектив Эллис Берк барабанит пальцами по рулю своего седана. Он говорит мне: “Чем больше ты мне рассказываешь, тем страннее становится эта история”.
  
  И он не знает и половины всего. Я решила не упоминать о своей поездке в дом Джонатана Лью прошлой ночью. Копы могут сами выяснить о его смерти.
  
  “Александр Кутузов”. Эллис кивает. “Думаю, я слышал о нем”.
  
  “Диана была чувствительна к своим отношениям с ним. Это должно что-то значить”.
  
  “По словам вашей подруги Энн Бреннан”.
  
  “Верно. По словам Энн”.
  
  “Итак, я работаю над рассказом из вторых рук о том, как кто-то думает, что кто-то другой к чему-то относился. Это не совсем надежная зацепка, Бен”.
  
  “Вот почему ты следователь, Эллис. Насколько я знаю в последний раз, ты проверяешь версии. Что-нибудь из этого звучит знакомо?”
  
  “Для дел, над которыми я работаю? Уверен, что так и есть”. Он смотрит на меня. “Но это не мое дело, партнер. Ты помнишь, что ЦРУ отобрало его у нас, местных борцов с преступностью. Это звучит знакомо?”
  
  Эллис - хороший человек. Он мог бы посоветовать мне прыгнуть в озеро, когда я попросила его составить мне компанию сегодня. У него были бы все права и причины для этого. Но что-то насторожило его, а Эллис - один из тех копов, которых больше волнует, что правильно, а что нет, чем технические детали вроде границ юрисдикции.
  
  Или, может быть, он просто взглянул на меня и сжалился надо мной. Я уверена, что, должно быть, выгляжу ужасно. Я взглянула на себя в зеркало этим утром и стала похожа на персонажа фильма Тима Бертона. И я больше не могу ясно мыслить. Я вижу тени там, где их нет, слышу шаги, которых не существует. Мне нужна помощь.
  
  “Я у тебя в долгу, чувак”, - говорю я.
  
  “Ты чертовски прав, ты делаешь”. Когда я не отвечаю, Эллис смотрит на меня. “Мы проверим этого парня, Бен. Не волнуйся”.
  
  Мы едем на 5-ю улицу на Дюпон Серкл, где находится магазин AK Collectibles. Он находится в середине квартала, как и говорила Энн Бреннан. Внутри это место похоже на кабинет богатого человека, с мягким освещением и книжными полками из темного дуба, несколькими кожаными креслами шоколадно-коричневого цвета, каждая книга в защитном чехле. Над головой играет классическая музыка, и суровый джентльмен смотрит на нас поверх очков из-за кассового аппарата.
  
  Эллис показывает свой значок и говорит парню, что хочет поговорить с Александром Кутузовым. По реакции продавца можно подумать, что он попросил о встрече с Санта-Клаусом или зубной феей. Он берет телефонную трубку и что-то шепчет в нее.
  
  Мы задерживаемся на несколько минут. Я киваю на запертую стеклянную витрину, в которой находится трехтомник "Гордости и предубеждения" Джейн Остин. У меня была наставница, тоже по имени Джейн, которой так понравилась писательница, что она ходила на собрания по Джейн Остин, где все наряжались персонажами из ее романов. Хотела бы я, чтобы мне что-нибудь так сильно нравилось. Я бы хотел, чтобы моя правая нога не была разорвана, когда я вчера вечером разбился на велосипеде.
  
  Кроме того, я хотел бы, чтобы люди не пытались меня убить.
  
  Я не смотрела фильм, но мне понравилась Кира Найтли в Домино, где она сыграла охотницу за головами. Очень сексуально.
  
  “Какой ущерб?” Спрашиваю я парня за прилавком, указывая на стеклянную витрину с книгами Джейн Остин.
  
  Он снова смотрит на меня поверх очков. “У второго тома немного порван задний форзац, и мы сделали небольшой ремонт пары страниц в третьем томе”.
  
  “Нет. Я имел в виду, сколько это стоит?”
  
  “Ах. Вы смотрите на первое издание 1813 года”.
  
  Послушай, если ты не хочешь говорить мне, просто скажи.
  
  “Шестьдесят тысяч”, - говорит мужчина, который появляется из двери за прилавка. В его русском языке сильный акцент. Он средних лет, лысый, одет в черный костюм, черную рубашку и черный галстук. Его шея размером со ствол дерева, а лицо выглядит так, словно его вырезали из скального образования.
  
  “Шестьдесят тысяч чего?” Спрашиваю я. “Рублей?”
  
  Мужчину, кажется, забавляет моя наивность ï ветеринар é. “Вы, должно быть, не коллекционер”. Он смотрит на Эллиса. “Итак, офицер...”
  
  “Детектив”.
  
  “Да, детектив. Мистера Кутузова здесь, очевидно, нет. Хотя я полагаю, что в данный момент он в Штатах, но я не могу сказать вам этого с уверенностью”.
  
  “Но ты знаешь, как с ним связаться”, - говорит Эллис. Эллис протягивает свою визитку через стойку.
  
  Найтли также была хороша в одном из фильмов "Пираты Карибского моря" и в одном из приквелов "Звездных войн".
  
  Мужчина берет карточку Эллиса и дает ему другую карточку. Эллис берет ее и читает, как и я. Это карточка адвоката по имени Эдгар Гриффин, из "Гриффин и Уивер".
  
  “Это очень плохо”, - говорит Эллис. “Я надеялся просто быстро поболтать с мистером Кутузовым, а затем двигаться дальше. Но если вы привлекаете адвокатов, тогда, возможно, нам придется отвезти его в полицейский участок для допроса. Это делает все это еще более враждебным.”
  
  “Враждебный”. Русский позволяет себе короткую улыбку. “Я думал, в Америке вас не наказывают за обращение за помощью к адвокату”.
  
  “Ты много знаешь о нашей системе для парня, который зарабатывает на жизнь продажей подержанных книг”, - говорю я. На самом деле это не мое дело вмешиваться, но этот парень не знает, что я репортер, а не полицейский. Может быть, мы с Эллисом могли бы стать командой, как в Касле, только я не автор криминальных романов, а Эллис не жгучая брюнетка, когда я смотрела в последний раз.
  
  Эллис говорит: “Передайте мистеру Кутузову или его адвокату, что, если я не получу от него известий в ближайшее время, я собираюсь снова отправиться на его поиски, и это будет не так приятно, как этот визит”.
  
  Мужчина смотрит на Эллиса со вспышкой в глазах, но в конце концов смягчается. “Как пожелаете”, - говорит он. “Я передам ваш запрос”.
  
  “Пожалуйста, сделай это”.
  
  Минуту спустя мы возвращаемся в машину. “Что ж, это не заняло много времени”, - говорит Эллис. “Мы едва переступаем порог, а парень уже нанял адвоката”. Он смотрит на меня. “Это начало, Бен. Мы потрясли дерево. Теперь давайте посмотрим, что из этого получится”.
  
  
  Глава 46
  
  
  “По-прежнему ничего по операции ”Делано"?" - спрашивает Эшли Брук Кларк по телефону. “Я не предприняла всех мер. Ты все еще хочешь, чтобы я повременила?”
  
  “Может быть опасно”, - говорю я в свой мобильный. Я хромаю после аварии на велосипеде, и я работаю почти без сна, но это согревает меня разговором с другом и коллегой. Эшли Брук была со мной с тех пор, как я начал бить пять лет назад.
  
  “Опасность - мое второе имя”, - говорит она. “Эй, Бен, расскажи мне вот что. Как продвигалась операция "Делано”?"
  
  “Джонатан Лью упоминал об этом мне на днях”.
  
  “Лоббист Джонатан Лью? Тот, которого только что нашли мертвым в его доме?”
  
  “Этот, да”. Ко вчерашнему вечеру несколько сотен средств массовой информации сообщили эту новость. Судя по сообщениям, огнестрельное ранение, нанесенное, по-видимому, самому себе, но больше ничего от полиции.
  
  “И я получила подтверждение от одной из лучших подруг Дианы, Энн Бреннан. Она слышала, как Диана однажды упоминала об этом. Делано, а не операция ”Делано"."
  
  “Разница та же”, - говорит Эшли Брук.
  
  Я никогда по-настоящему не понимал, что означает фраза "та же разница". Я имею в виду, я понимаю значение слов Эшли Брук, которые, в конце концов, являются точкой общения - для передачи мысли, - но та же разница никогда не имела смысла для меня.
  
  В любом случае. Вернемся к нашим регулярным программам.
  
  “Так что там насчет русских?” Спрашивает Эшли Брук. “Когда вы звонили, вы сказали, что эта история с Делано связана с русскими”.
  
  Я прохожу мимо пары, целующейся на скамейке в парке, и испытываю сильную ревность ко всем, у кого (а) нет никого, кто пытается их убить, и (б) есть кто-то, с кем они могут целоваться на скамейке в парке.
  
  “Рузвельт нормализовал отношения с русскими”, - говорю я. “Он официально признал их и многое дал им в Ялте, когда он, Черчилль и Сталин делили добычу после Второй мировой войны. Ему за это здорово досталось. По крайней мере, это хоть что-то.”
  
  “Не совсем, босс. Это довольно тонко”.
  
  “Вот почему я плачу вам королевские суммы за раскрытие информации, мисс Кларк”.
  
  “Вы платите мне королевские суммы? Должно быть, я неправильно читаю свой чек на зарплату”.
  
  Каждый человек - комик.
  
  “Хорошо, хорошо, я поищу русский вариант”, - говорит она. “Привет, босс? Ты все еще живешь на спортивную сумку? Каждую ночь в другом отеле?”
  
  “Это лучше, чем быть мертвым. Кстати, если кто-нибудь появится в офисе с автоматом, скажи им, что я уехала в Антарктиду”.
  
  “Будет сделано. Я скажу им, что ты изучаешь брачные привычки пингвинов. Но серьезно, Бен, будь осторожен, хорошо?”
  
  “Осторожность - это мое второе имя”.
  
  “Я думал, Мартин - это твое второе имя”.
  
  Не напоминай мне. “Я снова ухожу на встречу с Эллисом Берком”, - говорю я ей. “У нас свидание с адвокатом Александра Кутузова”.
  
  “Это должно принести плоды. Адвокаты обычно очень общительны и услужливы”.
  
  “Я знаю. Я собираюсь освежить свою латынь”.
  
  “Ладно, что ж, смотри в оба” .
  
  “Что это значит?”
  
  “Это было давно, со времен средней школы”, - говорит Эшли Брук. “Но я думаю, это означает ‘остаться в живых’.”
  
  
  Глава 47
  
  
  Два часа спустя мы с Эллисом Берком едем в юридическую фирму "Гриффин и Уивер", одну из тех крутых фирм, в которых работают всевозможные юристы со связями и бывшие политики, которые представляют крупных игроков в судах и законодательных органах и ежедневно запугивают остальных из нас. Но Эллис обеспокоен не этим. Он обеспокоен с тех пор, как прошлой ночью узнал, вместе со всем остальным миром, что Джонатан Лью больше не дышит.
  
  “Это противоречит моему здравому смыслу - брать тебя с собой”, - говорит он.
  
  “Мы, типа, команда”, - говорю я. Я упоминаю при нем Касла, но он не реагирует. Большинству копов, которых я знаю, не нравятся полицейские шоу. Но команда или нет, я признаю, что чувствую себя более комфортно в сопровождении детектива полиции Вашингтона. Кто будет стрелять в меня, пока я тусуюсь с копом?
  
  Движение сегодня слабое, позднее утро. Небо безоблачное, и температура сегодня достигнет ста градусов. Собачьи дни лета. Это заставляет меня думать о том гигантском ризеншнауцере, который ждет меня у моего городского дома, вероятно, поднимая ногу на моей дорожке, пока мы разговариваем-
  
  Я слышу звук, который напоминает мне гром, в котором нет никакого смысла, и прежде чем мой мозг успевает что-либо осознать, стекло на заднем стекле разлетается вдребезги, и Эллис издает вопль, из его плеча хлещет кровь, и он падает вперед, его челюсть врезается в руль, и я начинаю тянуться к нему, но поток выстрелов разрывает приборную панель, а затем Эллис нажимает ногой на акселератор, и мы рвемся вперед, въезжая на перекресток против света, и машины с визгом останавливаются, и Эллис кричит, но я не могу разобрать ни слова . Он управляет левой рукой, и мы оба пригибаемся и раскачиваемся взад-вперед в такт зигзагообразному движению машины, а затем его пистолет падает на подушку сиденья, и он говорит: “Используй его, use...it!” Итак, я беру его и понятия не имею, как стрелять из этой штуки, а потом снова начинается стрельба, и повсюду разбиваются стекла, и кузов машины получает удар за ударом бум-бум-бум со стороны пассажира и-
  
  “Ты в порядке?” Я кричу.
  
  “Стреляй!” Эллис кричит.
  
  – и я поднимаю голову достаточно высоко, чтобы едва-едва выглянуть в окно, и там черный внедорожник, и я вижу дуло какого-то автомата, и я навожу пистолет и стреляю один, два, три раза, выбивая свое собственное окно, а затем раздается ответный огонь, пули жужжат у меня над головой, а затем что-то теплое брызгает мне на шею и руки, и я поворачиваюсь и вижу лицо Эллиса, или то, что от него осталось-
  
  – а потом мы резко сворачиваем влево, и что-то бьет меня по лицу и откидывает голову назад, и все, о чем я думаю, единственное, о чем я думаю, прежде чем все погружается во тьму, это пожалуйста, не Эллис, пожалуйста, не и он тоже .
  
  
  Глава 48
  
  
  Парамедик заканчивает свои тесты на мне и объявляет, что со мной все будет в порядке, что бы это ни значило. Я сижу на заднем сиденье открытой машины скорой помощи посреди 12-й улицы, которая была закрыта после стрельбы.
  
  “Вероятно, просто сотрясение мозга от удара, когда сработала подушка безопасности, мистер Каспер. Вам повезло”.
  
  Повезло больше, чем моему другу Эллису Берку.
  
  “Возможно, вы захотите провести ночь в больнице”, - говорит она. “Я знаю, что этим полицейским не терпится поговорить с вами, но мы можем поместить вас под наблюдение, если вы хотите ...”
  
  “Все в порядке”, - говорю я. “Им нужно поговорить со мной”.
  
  Она оглядывается через плечо. Там, наверное, дюжина патрульных машин и несколько машин без опознавательных знаков. “Да, это плохо. Знаете, потерять одну из своих. Это довольно серьезное дело”.
  
  Я сама разобралась с самой важной частью. Фургоны новостей выстроились вдоль полицейского периметра, а над головой летают вертолеты. Не каждый день происходит перестрелка на людном перекрестке в центре столицы страны, по крайней мере, в этой части города. Не каждый день убивают полицейского.
  
  Я закрываю глаза и пытаюсь пожелать, чтобы все это ушло. Эллис был моим другом, тем, кто пытался помочь мне сверх того, что требовала его работа. И посмотри, к чему это привело его.
  
  “Мистер Каспер, детектив Лиз Ларкин”.
  
  Я открываю глаза. Детектив Лиз Ларкин моего роста, более шести футов, и шире меня. В плохой день она выглядит величественно, и, судя по выражению ее лица, это один из таких дней.
  
  “Слезай с этой машины скорой помощи, повернись и заведи руки за спину”, - говорит она.
  
  Я подчиняюсь. “Ты... надеваешь на меня наручники?”
  
  “Дай мужчине приз”. Она надевает наручники на мои запястья так же осторожно, как привязывала бы бычка.
  
  “Я арестована?”
  
  “Вы двое за двоих”.
  
  “В чем вас обвиняют?”
  
  “Я что-нибудь придумаю”, - говорит она. Она ведет меня к машине, давит мне на голову и запихивает на заднее сиденье.
  
  
  Глава 49
  
  
  Оказывается, Лиз Ларкин не такая теплая и пушистая, как казалось на первый взгляд.
  
  Я нахожусь в этой крошечной комнате на Первом окружном вокзале уже три часа. В голове у меня звенит, и я невероятно устаю от того, что снова и снова отвечаю на одни и те же вопросы и несколько раз повторяю свою историю.
  
  Я хочу им помочь. Я хочу, чтобы они выяснили, кто это сделал, потому что Эллис заслуживает этого. Но Лиз Ларкин, я вижу, не относится к этому разговору подобным образом. Это не взаимная охота за информацией.
  
  “Дай-ка я посмотрю, все ли у меня получилось”. Ларкин кладет руки на стол передо мной и опирается на них. Она в паре футов от меня, с чем я могу смириться, но я бы действительно предпочел, чтобы она пользовалась мятным освежителем дыхания.
  
  “Ваша подруга Диана Хочкисс падает с балкона. Есть основания полагать, что ее столкнули. Вы думаете, может быть, это была вовсе не Диана. Это был кто-то другой, двойник из-за отсутствующей татуировки над лодыжкой.”
  
  Верно. Но на самом деле, крестики-нолики, жвачка-что-нибудь.
  
  “Затем, - продолжает она, - после этой загадочной смерти кто-то саботирует ваш модный маленький самолетик, и вам приходится разбить его, но чудесным образом выжить”.
  
  Я не знаю, выбрала бы я чудо . Мне нравится думать, что это был хороший полет-
  
  “Затем кто-то расстреливает ваш коттедж на озере Анна с таким количеством пулевых отверстий, что он выглядит как Загон для О'Кей - но опять же, вы чудесным образом выживаете”.
  
  Только потому, что я увидела, что они приближаются первыми. Это называется элементом неожиданности-
  
  “Затем кто-то набрасывается на тебя в туалете аэропорта, угрожает тебе, приказывает тебе перестать совать свой нос повсюду, но по какой-то причине не убивает тебя - еще одно чудесное выживание”.
  
  Да, это пока не имеет для меня смысла. Они могли бы убить меня, но не захотели-
  
  “А затем партнер Дианы Хотчкисс, этот напыщенный китайский лоббист Джонатан Лю, найден мертвым в своем доме с огнестрельным ранением. Ты тоже не имеешь к этому никакого отношения”. Она наклоняется ко мне. “У меня все это правильно?”
  
  В принципе.
  
  “И это все работа какого-то грандиозного правительственного заговора вроде тех, что вы видите на канале "История"? Доходящего вплоть до самого Белого дома?”
  
  Достаточно близко.
  
  “Вау”. Она чешет затылок. “Звучит так, будто ты действительно наткнулась на что-то важное”.
  
  Ее мертвые глаза и саркастический тон говорят мне, что я ее еще не продал. Думаю, я не могу ее по-настоящему винить. Даже мне довольно трудно в это поверить.
  
  “Знаешь что, Бенджамин? Четыре часа назад мне было бы наплевать на Дайану Хочкисс или Джонатана Лью, потому что они проблема федералов. Но теперь из-за всего того дерьма, в которое ты вляпался, убили одного из наших детективов. Кое-кого, кого я знаю более пятнадцати лет. Кое-кого с двумя дочерьми из Корнелла. Так что теперь, Бенджамин, теперь мне действительно не все равно. Мне насрать очень, очень сильно”.
  
  Она много ругается. Мой отец всегда говорил, что ругань - признак лени. Конечно, он был говноедом, гребаным мудаком.
  
  На мой взгляд, Холли Хантер в "Подражательнице" отлично справилась с ролью женщины-полицейского. Она не пыталась быть тем, кем не была. Она была вежливой и приятной, но жесткой, когда это было необходимо. Всем, кто думает, что Гарри Конник-младший просто певец, нужно посмотреть этот фильм.
  
  “Так что теперь, когда мне не все равно, я хочу разобраться в этом деле. Знаешь, что мы, копы, делаем, Бен? Когда пытаемся что-то выяснить?”
  
  Проконсультироваться с доской для спиритических сеансов? Подбросить монетку?
  
  “Мы начнем с простого объяснения”, - говорит она, отвечая на свой собственный вопрос. “В таком духе позвольте мне задать вам пару вопросов, которые, возможно, немного упростят все это дело. Ты не против, Бен? Я имею в виду, поскольку мы здесь в одной команде и все такое.”
  
  Энджи Дикинсон была довольно сексуальна в том старом телешоу "Женщина-полицейский". Тем более, играющая роль изголодавшейся по сексу жены в фильме Брайана Де Пальмы " Одетая, чтобы убить" и в мини-сериале "Жемчужина" . Она была хороша в игре изголодавшейся по сексу. Если бы она была замужем за мной, она бы не изголодалась по сексу.
  
  Успокойся и сосредоточься, идиотка. Этот коп пытается загнать тебя в угол.
  
  “Первый вопрос, Бен: были ли вы в квартире Дианы Хочкис примерно в то время, когда она была убита?”
  
  Это останавливает меня. Я проявляю внезапный интерес к своим ногтям.
  
  “Ах, кэт прикусила тебе язык. Хорошо, Бен, тогда вопрос номер два: были ли вы в городском доме Джонатана Лью в течение последних сорока восьми часов?”
  
  Я отвожу взгляд. Я почти чувствую, как стены смыкаются вокруг меня.
  
  “Видишь ли, у меня есть другая теория, Бенджамин Каспер. И она не включает в себя сокрытия, темные переулки и заговоры. Хочешь услышать мою теорию, Бен?”
  
  Мне нужен адвокат. Это именно то, чего я боялась в тот момент, когда увидела Джонатана Лью мертвым в его спальне.
  
  “Я весь внимание”, - говорю я.
  
  
  Глава 50
  
  
  Одна из моих любимых сцен допроса в кино - в "Секретной информации Лос-Анджелеса", когда у детектива было два разных подозреваемых в разных комнатах, и он мог переключать звук из одной комнаты в другую щелчком выключателя, так что всякий раз, когда один из них говорил что-то компрометирующее, другой это слышал. Лучшая из них - это Обычные подозреваемые, это была одна гигантская сцена допроса. Эти двое-мой любимый Кевин Спейси щелчки, но вы должны включить Красота по-американски и семь в каких-либо серьезного обсуждения его работы.
  
  “Ты, кажется, нервничаешь, Бен”, - говорит Ларкин. “Как будто у тебя в голове крутится множество мыслей”.
  
  Ты не знаешь и половины всего.
  
  “Я не могу винить тебя”, - говорит она. “Я имею в виду, у вас есть Диана Хочкисс, смерть, которая выглядит как самоубийство. Затем Джонатан Лью, смерть, которая выглядит как самоубийство. И тогда...”
  
  Я отвожу взгляд, пока она произносит кульминационную фразу.
  
  “Тогда у нас есть твоя собственная мать”, - говорит Ларкин. “Убийство, которое выглядело как самоубийство. Ты научилась этому трюку в юном возрасте, не так ли? Это то, что мы называем modus operandi, Бенджамин. Мальчиком ты фигурировал по обвинению в убийстве, но ты никогда не забывал этот маленький трюк, не так ли? Ты приберегла это на случай, если тебе это снова понадобится...”
  
  “Ты ничего не знаешь о моей жизни”, - говорю я.
  
  “О, я все знаю о твоей жизни”. Она берет папку со стола. “Твой отец был каким-то выдающимся ученым-историком в Американском университете, который специализировался на американских президентах. Вы, очевидно, сами научились кое-чему из президентских мелочей, что, я полагаю, является вашим способом, что ли, сблизиться с папочкой?”
  
  “Не говори о моем отце”.
  
  “Твоя мать, она была убита, когда тебе было восемь. Ты отказался от обвинения, потому что судья суда по делам несовершеннолетних сказал, что не может исключить самоубийство. Но они нашли твои отпечатки пальцев на пистолете, который впоследствии был удобно вложен в руку твоей матери. Ты убил ее и обставил это как самоубийство, Бен.”
  
  “Нет”.
  
  “Затем следующие десять лет ты практически не выходила из дома. У тебя были модные частные репетиторы и много терапии. Потом папа выпустил тебя из дома на время, достаточное, чтобы получить степень по журналистике в Американском университете, где он мог бы присматривать за тобой. И теперь, даже при том, что у тебя достаточно денег, чтобы ни дня в жизни не работать, ты выпускаешь какую-то дерьмовую интернет-газету, которую никто не читает, которая обанкротилась бы, если бы ты не субсидировала ее из своего личного состояния ”.
  
  “Мы получаем десять тысяч просмотров в день”, - протестую я.
  
  Ларкин снова опускает руки на стол, сотрясая при этом весь стол. “Сегодня ты получишь десять тысяч одного просмотров, если не перестанешь меня перебивать”. Она снова просматривает файл. “Коллеги и друзья описывают вас как милую и дружелюбную внешне, но на самом деле никто вас не знает. Замкнутый - это слово, которое постоянно всплывает. Ты живешь в своем собственном мире. У тебя никогда не было по-настоящему близкого друга, никогда не было девушки, которая длилась бы больше, чем интрижка. Ты облажался, Бенджамин. Ты провела первые восемнадцать лет своей жизни, глядя в окно, и теперь, когда ты снаружи, ты понятия не имеешь, как действовать.”
  
  “Нет”.
  
  “Но потом появляется Диана Хочкисс. Ты влюбляешься в нее. По-крупному. Она понимает тебя так, как никто другой никогда не понимал, на нее приятно смотреть, она трахает тебя так, как тебя никогда не трахали - на целых девять ярдов. Твоя мечта сбылась. Но потом эта мечта разбивается вдребезги. Вы обнаруживаете, что в ее жизни есть другой парень. Типичный богатый лоббист. Джонатан Лью. Итак, вы убили Диану. Вы не делаете грязную работу сами. На самом деле, ты следишь за тем, чтобы некоторые люди на улице общались с тобой, чтобы они могли вспомнить тебя позже. Хорошее алиби. Но ты следишь за тем, чтобы ты была там, верно? Ты больной ублюдок, который хочет увидеть, как ее тело разбрызгивается по тротуару. Но потом ты убираешься оттуда к чертовой матери, пока не приехала полиция. Вы уезжаете так быстро, что патрульный выписывает вам штраф за неосторожное вождение на Конститьюшн-авеню ”.
  
  Я знал, что этот билет вернется, чтобы преследовать меня.
  
  “Ты пытаешься создать историю с этой ерундой о том, что твой самолет подвергся саботажу, ты расстреливаешь свой собственный коттедж - и затем, как только ты создаешь эту историю, ты убиваешь Джонатана Лью тоже. Ты делаешь это точно так же, как делала с мамочкой. Огнестрельное ранение, инсценированное как самоубийство ”.
  
  “Нет”.
  
  “Затем ты бежишь к Эллису Берку и рассказываешь ему свою слезливую историю, а чтобы все выглядело правдоподобно, ты даже заставляешь своих друзей стрелять в тебя в присутствии Эллиса, чтобы он мог подтвердить твою историю. Я имею в виду, у тебя больше денег, чем у Бога, Бен. Ты можешь нанять кого хочешь для всего, чего захочешь.”
  
  Она подходит ко мне. “Проблема в том, что вы убили детектива Берка в процессе. И я не позволю вам уйти от этого”.
  
  “Я никого не убивала”.
  
  “Конечно, ты это сделал, Бен. И Джонатана Лью ты тоже убил”.
  
  “Нет”.
  
  Она смотрит на меня так, словно знает что-то, чего не знаю я. У меня такое чувство, что я знаю, что это такое.
  
  Ларкин говорит: “Почему мы нашли ваш отпечаток пальца на компьютерной мыши в спальне Джонатана Лью?”
  
  Я кладу руки плашмя на стол, когда комната начинает вращаться. Я должна была это предвидеть.
  
  Мы прерываем эту программу, чтобы сообщить вам экстренный отчет. Бенджамин Каспер был подставлен!
  
  Они знали, что я буду дома у Дианы, когда они убьют ее. Они знали, что я пойду искать Джонатана Лью, поэтому они убедились, что я найду его мертвым. И они убили его так же, как была убита моя мать.
  
  И тогда я облегчила им задачу. Я сделала себя видимой у Дианы. И я покопалась в спальне Джонатана Лью и оставила отпечаток на его компьютерной мышке, из всех вещей.
  
  Я все это время играл им на руку. И я даже не знаю, кто такие “они”.
  
  Лиз Ларкин приближается ко мне, хищник, приближающийся к своей раненой жертве. “Это всего лишь вопрос времени, когда я смогу все это доказать”, - говорит она мне. “А потом я собираюсь передать тебя федералам, которые предъявят тебе федеральное обвинение в убийстве и введут в твои вены парализующее вещество. Твои дни сочтены, мой друг”.
  
  Ее слова эхом отдаются в комнате, которая сжимается с каждой секундой. Кто бы они ни были, они делают все возможное, чтобы убить меня. И теперь, даже если я выживу, это просто докажет, что я виновен.
  
  Они поймают меня в любом случае.
  
  
  Глава 51
  
  
  В баре темно и туманно, именно так, как я хочу. Именно так, как мне это нужно. Я забилась в угловую кабинку шикарного лаунджа, но я бы предпочла не говорить, в какую именно; Я бы предпочла не говорить, где. Насколько я знаю, тот, кто преследует меня, не просто прослушивал мой мобильный телефон - он еще и читает мои мысли.
  
  Я имею в виду, им удалось предсказать мои передвижения, и им удалось оказаться в нескольких местах одновременно. И я думаю, что “они” не одни. Есть “они”, которые трижды стреляли в меня из штурмового оружия и устроили диверсию на моем самолете. И есть “они”, которые пристали ко мне в туалете аэропорта Висконсин, которые - как так красноречиво указала Лиз Ларкин - могли бы легко убить меня, вместо того чтобы ударить коленом по яйцам и оставить строгое предупреждение.
  
  Я делаю глоток скотча и позволяю горячему, горькому лекарству согреть мое горло. Я слишком недосыпаю, чтобы выпить много и не упасть в обморок, но мои нервы расшатаны, и мне нужна короткая передышка. Я оглядываюсь на толпу в этом заведении - в основном люди моего возраста, модно одетые, которых в данный момент мало что волнует в мире, кроме как насладиться мягким джазом и залезть кому-нибудь в штаны позже, - а затем поднимаю взгляд на телевизионный экран, установленный над баром.
  
  На экране президент Блейк Фрэнсис, первая леди Либби Роуз Фрэнсис и Боно, певец из U2. Они где-то за трибуной, и, хотя звук приглушен, я представляю, что они говорят о мировом долге, или о мире во всем мире, или о какой-то глобальной инициативе по оказанию помощи. Президент Фрэнсис никогда не был самым щедрым президентом с точки зрения филантропии стран третьего мира, но это хорошая идея - выступать на одной сцене с Боно, а президент всегда был сторонником хорошей идеи.
  
  То же самое касается его жены Либби Роуз Фрэнсис, которая, похоже, наслаждается центром внимания гораздо больше, чем своим мужем. Я всегда устраивал их брак по расчету; она была богатой наследницей, которая хотела выйти замуж за будущего президента, а он был будущим президентом, который хотел, чтобы его финансировала богатая наследница. Они достаточно ласковы на публике, и все такие пластичные перед камерой, что никогда по-настоящему не скажешь, но я никогда не делала их для голубков. Рон и Нэнси, они не такие.
  
  Секретная служба называет ее Снежинкой. Я не знаю, почему они обнародуют свои кодовые имена, но они обнародуют. Президент - Спайдер. Это имя ему вроде как подходит. Но снежинка для первой леди? Ну, температура у них примерно подходящая. Я бы выбрал Сосульку для более точного описания.
  
  Жена Вудро Вильсона выступала за улучшение качества городского жилья, когда была первой леди. Розалинн Картер сделала психическое здоровье своим делом. Нэнси Рейган сказала нам “просто сказать ”нет"". Фишка Либби Роуз Фрэнсис - “оставаться в школе”. Трудно быть против этого, но видеть этого украшенного драгоценностями элитарного человека с серебряной ложкой среди бросивших учебу в центре города - все равно что наблюдать, как Дональд Трамп доит корову.
  
  Теперь Боно, он классный. Он двадцать раз переосмысливал себя в музыкальном плане, был фронтменом, вероятно, лучшей рок-группы моего поколения, а теперь пытается накормить голодных и исцелить больных. Интересно, смогла бы я добиться того, что сделал он. Я думаю, да. Все, что мне нужно, это гора музыкального таланта, амбиций и смелости. И пара этих затемненных очков.
  
  Может быть, в следующей жизни. Интересно, как быстро наступит моя следующая жизнь. Судя по шансам, мое время в этой жизни идет на убыль.
  
  Звонит мой мобильный телефон. Я к нему не привыкла. Я только сегодня купила его в круглосуточном магазине. На нем указано сто минут.
  
  “Извините, я пропустила ваш звонок ранее”, - говорит Эшли Брук Кларк. “Идентификатор вызывающего абонента не отображался”.
  
  “Я больше не пользуюсь своим личным мобильным телефоном. Эта штука теперь мертва для меня”.
  
  “Я едва слышу тебя. Твой телефон разрядился?”
  
  “Они прослушивали его”, - говорю я чуть громче, но стараясь не привлекать внимания. “Я не могу им воспользоваться. Я пользуюсь телефоном с предоплатой”.
  
  “Они прослушивали твой телефон? Ты уверен, Бен?”
  
  Мимо меня проходит официантка, которая красивее любой девушки, с которой я когда-либо встречался в своей жизни. На мгновение меня охватывает страстное желание, затем я возвращаюсь к сути.
  
  “Я больше ни в чем не уверен”, - говорю я.
  
  По телевизору Боно и президент торжествующе поднимают сжатые кулаки. Я бы хотела быть настолько счастливой по какому-нибудь поводу, что триумфально вскинула кулаки в воздух. На самом деле, к черту счастье - прямо сейчас я бы согласился на умеренное удовлетворение.
  
  “Так как у тебя дела?” она спрашивает меня.
  
  “Сегодня прекрасный день”, - говорю я.
  
  “Да? Где ты? Звучит так, словно ты в клубе. Я слышу джазовую музыку”.
  
  “Я в месте под названием Головокружение”.
  
  “Не знаю этого. Где это? Вон там, на Ю-стрит?”
  
  “Где у улиц нет названия”.
  
  “Где... ладно, неважно, ты не хочешь мне говорить. Как у тебя продвигаются поиски операции "Делано”?"
  
  “Я все еще не нашла то, что искала”.
  
  Дверь в клуб открывается. Входит азиатская пара, молодая и красивая, оглядывающая все вокруг с отсутствующим выражением лица. Они могут быть убийцами. Почему бы и нет? Я съеживаюсь на своем месте.
  
  “Я думаю, ты нервничаешь”, - говорит Эшли Брук. “Ты напугана”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Потому что ты цитируешь мне названия песен U2, Бен. Ты делаешь такие вещи, когда нервничаешь. Следующим делом ты, вероятно, расскажешь мне, кто из президентов любил джаз”.
  
  “Клинтон, наверное, самый”, - говорю я. “Лидер Чешской Республики подарил ему тенор-саксофон. В противном случае, я должен был бы сказать...”
  
  Затем я вспоминаю, что детектив Лиз Ларкин сказала мне о том, что заучивание президентских мелочей как способ сблизиться с отцом, и я закрываю рот. Хватит об этом. Я не сблизился с отцом. К черту его-
  
  Дверь клуба снова открывается, и входят двое мужчин, которые выглядят так, словно могли бы играть в профессиональный баскетбол, высокие, широкие и угрожающие. Мой желудок делает быстрое сальто, в голове проносится шквал вопросов "как-они-меня-нашли", и на лбу неизбежно выступает пот, прежде чем я осознаю, что эти двое парней на самом деле профессиональные баскетболисты "Уизардз".
  
  Я улучаю момент, пока мое сердцебиение замедляется до человеческого ритма. Я не могу так долго продолжать. Я вздрагиваю от теней.
  
  “Скажи мне что-нибудь хорошее, Эшли Брук”, - прошу я.
  
  “Хорошо, я так и сделаю”, - говорит она. “Тот сломанный ноутбук, который вы оставили нашим технарям? Они думают, что смогут восстановить данные на нем. Это займет у них несколько дней, но они думают, что смогут это сделать ”.
  
  Она права. Это хорошая новость, первая за долгое время.
  
  “Скажи им, чтобы поторопились”, - говорю я. “Потому что у меня заканчиваются дни”.
  
  
  Глава 52
  
  
  Этим утром Гарфилд-парк переполнен веселыми детьми - они прыгают вокруг оборудования игровой площадки, пинают футбольный мяч или просто бесцельно бегают. Я смешиваюсь с матерями, толкающими свои коляски по центральному тротуару парка, но, как всегда, когда я прихожу проведать свой городской дом, я стараюсь держаться южнее, у Юго-Восточной автострады, насколько это возможно. Любой, кто следит за моим домом и надеется устроить мне там засаду, будет болтаться в северной части парка, на Ф-стрит.
  
  Куда я сейчас и направляюсь. Пару дней назад я бросила кости, побежала в свой городской дом и схватила почту. Все шестьдесят второе событие отняло у меня много сил, так как я была уверена, что кто-то собирается открыть по мне огонь, и после этого я решила переслать свою почту в свой офис.
  
  Тем не менее, я чувствую необходимость проверить это место. Это заставляет меня чувствовать себя на грани нормы. У нормальных людей есть дома. Нормальные люди проводят в них много времени. Однако я должна признать, что здесь есть ирония - как правильно заметила Лиз Ларкин, я провела большую часть своего детства взаперти в своем доме, выглядывая изнутри наружу, а теперь я вынуждена оставаться снаружи и заглядывать внутрь. Может быть, в жизни бывает так, что все улаживается, как в том эпизоде с Сайнфелдом, когда у Джерри всегда все складывалось гладко-
  
  Остановка. Вот он, менее чем в десяти ярдах от меня. Оскар, гигантский ризеншнауцер, с длинной седой бородой и обрубком хвоста, на длинном поводке, который держит моя соседка, миссис Тули. Я не могу это доказать, но моя теория заключается в том, что когда Сатана вернется на землю, он вернется в виде гигантского шнауцера. И, возможно, он уже это сделал.
  
  Может быть, его послал отец. Может быть, отец сделал перерыв в игре в покер с Гитлером, Сталиным, Джеффри Дамером и тем, кто изобрел диско, чтобы посоветовать Люциферу наилучший способ помучить меня.
  
  Я двигаюсь на восток от тротуара, пытаясь продолжать двигаться к своему городскому дому, но подальше от Оскара. Для меня лучшим эпизодом Сайнфелда был эпизод с библиотечным полицейским Букманом, который также был единственным лучшим персонажем второго плана среди многих хороших. Я бы поставил его немного выше Якопо Питермана, но, по общему признанию, это рискованно. Я единственный человек, который считает, что Суп-нацист был не таким забавным, как некоторые другие персонажи? Я имею в виду, что нет плохого эпизода с Сайнфелдом, но-
  
  Подождите. Что это?
  
  Приближаясь к F-стрит, я вижу нескольких человек, собравшихся в парке и смотрящих через улицу в направлении моего городского дома.
  
  Затем я вижу патрульную машину полиции.
  
  Затем дверь моего городского дома открывается.
  
  И спускающаяся по ступенькам моего подъезда, похожая на кошку, которая съела канарейку, не кто иная, как детектив Лиз Ларкин.
  
  
  Глава 53
  
  
  Я прячусь за деревом, как будто мне есть что скрывать, как будто это преступление - стоять на другой стороне улицы и смотреть, как полиция обыскивает твой дом.
  
  Я открываю свой мобильный телефон и набираю номер Эшли Брук.
  
  “Два коротких вопроса”, - говорю я ей, когда она отвечает. “Какой твой любимый эпизод с Сайнфелдом, и что это значит, когда ты говоришь, что кто-то похож на кота, который съел канарейку?”
  
  “У меня тоже есть к тебе вопрос”, - отвечает она.
  
  “Сначала моя”.
  
  “Ладно, хорошо - если ты выглядишь как кошка, которая съела канарейку, это значит, что ты выглядишь виноватой”.
  
  “Разве это не то, что тебя застукали с рукой в банке из-под печенья?”
  
  “О. Но кошка не должна есть канарейку, поэтому она чувствует себя виноватой. Верно?”
  
  На тротуаре прямо перед моим домом детектив Ларкин совещается с двумя мужчинами в спортивных куртках и синих джинсах и двумя полицейскими в форме.
  
  “Я думала, это значит, что ты выглядишь самодовольной”, - говорю я. “Довольной собой. Кошка счастлива, потому что только что вкусно поела. Она наконец-то поймала канарейку”.
  
  “Хм. Ну, хорошо, мой любимый эпизод с Сайнфелдом? Это ничья ”.
  
  “У тебя не может быть галстуков”.
  
  “У меня есть галстук, Бен. Разберись с этим. Первый - это соревнование за то, кто был "хозяином" их владений; второй - это тот, где Элейн думала, что ее парень черный, а он думал, что она латиноамериканка, но они оба боялись говорить об этом; и третий - это тот, кто был геем, где они продолжали говорить: "не то чтобы в этом было что-то плохое ”.
  
  Достаточно справедливо. Все это вошло бы в мою десятку лучших. Она опустила ту, где Крамер забирает мебель из Шоу Мерва Гриффина и запускает собственное ток-шоу в своей квартире. Или та, что касается “усадки”, где Джордж подчеркнул это, надев футболку на три размера меньше.
  
  Детектив Ларкин достает свой мобильный телефон и делает звонок. Остальные четверо полицейских заходят в мой дом.
  
  “Итак, какой у тебя вопрос?” Я спрашиваю.
  
  “Когда ты в последний раз хоть немного спала?”
  
  “Неделю назад”.
  
  “Тебе нужно поспать, Бен. Ты ведешь себя глупо. Я имею в виду, ты поэтому позвонил мне? Спросить о Сайнфелде и еще какой-нибудь дурацкой идиоме?”
  
  “Это идиома или выражение?” Я спрашиваю.
  
  “Есть ли разница?”
  
  “Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?”
  
  “Почему ты?”
  
  Один из полицейских выходит из моего дома с моим настольным компьютером. Второй выходит с банковской коробкой, содержимое которой неизвестно.
  
  “У меня была другая причина позвонить”, - говорю я. “Напиши мне номер Быстрого Эдди”.
  
  “Eddie Volker?”
  
  “Тот самый”.
  
  “Почему ты хочешь поговорить с Быстрым Эдди?”
  
  Один из детективов в штатском высовывает голову и зовет Ларкин. Она вешает трубку, взбегает по лестнице и исчезает в моем доме.
  
  Похоже, они нашли что-то хорошее. Я имею в виду, хорошее для них. Не так хорошо для меня.
  
  “Потому что я думаю, что пришло время мне, наконец, нанять адвоката”, - говорю я.
  
  
  Глава 54
  
  
  Офисное здание Сената Харт - третье здание, построенное для размещения офисов Сената Соединенных Штатов. Здание находится к северо-востоку от Капитолия, рядом со зданием офиса Сената Дирксена вдоль Конститьюшн-авеню, откуда открывается вид на здание Верховного суда.
  
  Приемная в офисе на третьем этаже выдержана в естественных тонах. Я сижу в кресле, которое лучше всего описать как sunrise orange - я только что это придумала, но мне оно нравится, - в то время как женщина средних лет отвечает на телефонные звонки и бросает на меня взгляды поверх своих бифокальных очков.
  
  Ее домофон жужжит, она снимает трубку, а затем дает мне добро на продолжение.
  
  Интерьер главного офиса выдержан в патриотических тонах. Даже флаг штата Айова, стоящий рядом со звездно-полосатым узором, вписывается в цветовую гамму, хотя, по правде говоря, флаг штата Айова больше напоминает французский флаг, чем американский. Довольно иронично, учитывая, что тогдашний конгрессмен Крейг Карни был одним из ведущих политиков, чтобы изменить фразу, картофель фри на свободу фри , когда французы были менее чем в восторге от нашего вторжения в Ирак.
  
  Я не уверен, почему я встречаюсь с человеком номер два в ЦРУ в офисе сенатора. Карни раньше был конгрессменом от Айовы, и он близок с сенатором от Айовы, который занимает этот пост, но почему он просто не пригласил меня в штаб-квартиру ЦРУ?
  
  Карни красив, с квадратной челюстью, стальными голубыми глазами и копной темных волос, чуть тронутых сединой. Некоторые из этих политиков, когда снимаешь их за кадром, распускают волосы. Я никогда не видела волосы Крейга Карни распущенными. Я не знаю, способен ли он их распустить. Сегодня он выглядит как всегда безупречно в своей накрахмаленной белой рубашке, темно-синем галстуке с крошечными красными звездочками и запонках со звездно-полосатыми узорами.
  
  Крейгу Карни в значительной степени приписывают помощь Блейку Фрэнсису в победе на кокусе в Айове, что катапультировало его из середины списка в статус лидера в номинации Республиканской партии. Карни даже был в коротком списке кандидатов на пост вице-президента. Президент и Карни, мягко говоря, очень близки.
  
  Заместитель директора Карни поворачивается в своем кожаном кресле и приглашает меня занять место напротив его орехового стола, который выглядит далеко не таким удобным, как его собственное. Он демонстративно смотрит на часы. “Мое расписание сегодня заполнено”, - сообщает он мне.
  
  Но я заметила, что он нашел для меня время. Я позвонила только сегодня утром. Обычно требуется минимум неделя, чтобы запланировать такое время.
  
  “Итак, вы хотели поговорить об операции ”Саншайн", - говорит он. Это операция, которую Соединенные Штаты начали для оказания гуманитарной помощи народу Боливии после разрушительного землетрясения. Это был предлог, который я привел для этого интервью.
  
  Он улыбается, и я тоже.
  
  “Я думаю, мы оба знаем, что я здесь не для этого”, - говорю я. Он бы не бросил все и не назначил бы встречу вне своего офиса, если бы речь шла об операции "Саншайн".
  
  Он не показывает ничего, кроме своих жемчужно-белых зубов. “Если есть что-то еще”, - говорит он.
  
  “Диана Хочкисс, господин заместитель директора”.
  
  Карни серьезно кивает, напуская на себя озабоченный вид с нахмуренными бровями, которому политики Округа Колумбия учатся во время своей первой ознакомительной недели. “Нам будет ее не хватать”.
  
  Я почти смеюсь. Он почти правильно подстроил это.
  
  “Вы говорили с ней в последнее время?” Я спрашиваю.
  
  Я просто хочу посмотреть, как он отреагирует. Способен ли Крейг Карни на искренность, мне еще предстоит увидеть это. Я мог бы представить, как этот парень однажды станет президентом, и я не имею в виду это как комплимент.
  
  Он берет немного миндаля из блюда на столе и взвешивает его в руке, оглядывая меня. Интересно, знает ли сенатор, который занимает этот кабинет, что Карни ест свой миндаль.
  
  “Скажи мне кое-что, Бен. Это Бен, не так ли?”
  
  Это то, что я ненавижу в этом городе. Эти маленькие оскорбления, сделанные вежливо, но с целью унизить другого человека. Этот засранец очень хорошо знает, кто я такой. Если бы он этого не сделал, я бы не сидела здесь так быстро.
  
  “Да, это Бен”, - говорю я.
  
  “Бен, почему ты задаешь мне такой провокационный вопрос?”
  
  “Чтобы спровоцировать тебя”.
  
  “Да, ну ... я думаю, это то, что делают репортеры. Они трясут деревья”.
  
  Это та же фраза, которую использовал Эллис Берк.
  
  “Тот, кто трясет дерево, Бен, должен быть готов к тому, что может на него обрушиться”.
  
  “О, я готова, господин заместитель директора. Если бы у вас была такая неделя, как у меня, вы бы тоже были готовы”.
  
  Карни некоторое время держит миндаль в руке, заставляя меня наблюдать, как он жует их один за другим.
  
  “Что ж”, - наконец произносит он между укусами. “Похоже, у вас есть какая-то информация, которой нет у меня. Хотел бы я вам помочь”.
  
  Вы должны любить этих политиков. Это еще одна вещь, которой они должны научить вас, когда вы войдете в двери Капитолия - как говорить всевозможные вещи, не отвечая на вопрос. Пока что этот парень не признал и не отрицал, что Диана жива.
  
  “Я думаю, Диана была шпионкой правительства США”, - говорю я. “Вероятно, ЦРУ. И я думаю, что она пыталась внедриться во что-то, и ее разоблачили, скомпрометировали, что угодно - ее прикрытие было раскрыто. Итак, вы инсценировали ее смерть, чтобы сбить плохих парней со следа. Может быть, вы защищали ее. Может быть, вы защищали засекреченные секреты. Я не знаю. Мне даже на самом деле все равно, если вы хотите знать правду. Capital Beat никогда не пытался разглашать секретную разведывательную информацию. Это не то, чем мы занимаемся ”.
  
  “Спасибо тебе”, - говорит он. Даже когда он говорит спасибо, это звучит так, будто пошел ты .
  
  “Но вот в чем дело”, - говорю я. “Кто-то, должно быть, думает, что я знаю то, что знала Диана, потому что они пытаются убить меня. И кто-то пытается повесить на меня ‘смерть’ Дианы и смерть Джонатана Лью, лоббиста. Возможно, меня даже обвинят в убийстве полицейского, который был убит в той засаде на днях на Двенадцатой улице - моего хорошего друга, между прочим. Так что теперь мне не все равно, мистер Карни. И я сделаю все возможное, чтобы спасти свою жизнь и очистить свое имя ”.
  
  Заместитель директора откидывается на спинку кожаного кресла и прищуривает глаза. Я только что слишком много на него наговорила. Но он не выглядит удивленным.
  
  “Все это звучит очень интригующе”, - говорит он. “Но я не вижу, чем я мог бы быть вам полезен”.
  
  “О, ты можешь и ты сделаешь”, - говорю я. “И я собираюсь сказать тебе почему”.
  
  
  Глава 55
  
  
  “О, пожалуйста, скажи мне, Бен”. Заместитель директора ЦРУ, кажется, удивлен. “Я жду, затаив дыхание, почему и как я помогу тебе - репортеру какой-то газетенки, которую никто не читает, продвигающему историю, в которую никто не поверит”.
  
  Я бы действительно хотел отшлепать этого придурка. Мне придется довольствоваться тем, что я его напугал.
  
  “Мистер Карни”, - говорю я. “Вы помните Гэри Кондита?”
  
  Типично для его манер, он не двигается ни на дюйм, но выдает это легкое подергивание его глаза.
  
  “Конгрессмен Кондит не убивал Чандру Леви”, - продолжаю я. “Все, что он сделал, это переспал с ней. Романы случаются постоянно, и они задевают вас политически, но вы почти всегда оправляетесь от них. Вы проводите приятную пресс-конференцию со своей стойкой женой рядом с вами, смиренно признаете свое несовершенство туманными заявлениями типа ‘Я совершал ошибки’ или ‘Я не был совершенен’, ссылаетесь на Бога и, при необходимости, на некоторую реабилитацию или терапию - и вуаля &# 224;, вы выигрываете переизбрание.
  
  “Но Гэри Кондиту, ему не повезло, у него был роман с женщиной, которая закончилась смертью. Так что, хотя он и не имел никакого отношения к ее смерти, он был запятнан ассо...”
  
  “Вы к чему-то клоните, мистер Каспер?”
  
  Итак, теперь это мистер Каспер . “О, мне просто интересно, как это повлияет на вашу политическую карьеру, когда станет известно, что у вас был роман с женщиной, которая покончила с собой”.
  
  Карни облизывает губы. Его лицо краснеет, но он старается изо всех сил изображать манекен. Для него это несложно. У него было много практики.
  
  “Что-то вроде уловки 22, не так ли, мистер Карни? Я имею в виду, если мы должны верить, что она мертва, тогда вы должны придерживаться этой истории, верно? Итак, теперь у бывшего конгрессмена и нынешнего заместителя директора ЦРУ Крейга Карни роман с женщиной, которая спрыгнула с балкона. Как, по-вашему, вы выглядите в этой истории? Хорошо? Плохо? Уродина?”
  
  (Возможно, Клинт Иствуд -прокрутите здесь. Но я сейчас немного занят.)
  
  Челюсти Карни сжимаются. Я знаю, что ему не терпится сказать: Этот роман с Дианой закончился много лет назад. Что, по словам Дианы, правда. Но мы оба знаем, что это всего лишь деталь. Ему придется признаться в измене, чтобы провести это различие.
  
  “Вы похожи на кота, который съел канарейку, господин заместитель директора”.
  
  Он быстро моргает глазами, переваривая этот комментарий. Черт. Думаю, я был прав в первый раз, а Эшли Брук ошибалась. Мне следовало выбрать линию "рука в банке с печеньем". Еще один урок всем вам - следуйте своему первому инстинкту.
  
  После долгой паузы, которую я должен записать как одни из лучших тридцати секунд за всю мою неделю, Карни прочищает горло и подается вперед на своем стуле.
  
  “Молодой человек”, - говорит он ровно, но я замечаю дрожь в его голосе. “Вы хоть представляете, сколько неприятностей вы можете навлечь, шантажируя заместителя директора ЦРУ?”
  
  Я пожимаю плечами. “Это хуже, чем игла в моей руке для убийства? Помните, мистер Карни, вы все проделали такую хорошую работу по порче моего мира, что мне нечего терять ”.
  
  Я встаю со стула и застегиваю спортивную куртку. Это новая куртка, которую я купила вчера в J.Crew на М-стрит, поскольку продолжаю свое кочевое существование. Это джинсовая работа, более повседневный образ для Бенджамина Каспера, репортера, ставшего беглецом.
  
  “У меня есть доказательства вашего романа, и я опубликую это”, - говорю я, подставляя руки для заголовка. “Консервативный политик, сторонник закона и порядка, семейных ценностей, ныне охраняющий наше центральное разведывательное управление, уличенный в страстном романе с главным помощником, который в отчаянии покончил с собой. Ах, но полиция также рассматривает возможность того, что она не прыгала, что, возможно, ее столкнули с того балкона. Она была убита . Ну и дела, кто может быть подозреваемым? Может пройти целых десять-двенадцать секунд, прежде чем все ведущие новостные издания страны опубликуют эту историю. Вы готовы к такого рода рекламе? Это твоя жена?”
  
  Я наклоняюсь над столом, чтобы у нас было приятное расставание с глазу на глаз. Слова “Операция Делано " тоже могли бы найти свое место в рассказе. Между прочим, это уже написано. Убив меня, вы не остановите историю ”.
  
  Я выпрямляюсь, киваю явно потрясенному Крейгу Карни и направляюсь к двери.
  
  “У вас есть двадцать четыре часа, господин заместитель директора”, - говорю я. “Дайте мне несколько ответов, или вы вернетесь в Де-Мойн, продавая тракторы фермерам. И президент будет думать о ком-то другом в качестве своего следующего директора ЦРУ ”.
  
  
  Глава 56
  
  
  Когда я выхожу из Харт Билдинг, я бегу по 1-й улице к станции метро Capitol South. Я оглядываюсь в поисках каких-либо признаков людей в черном, преследующих меня, или машин, следующих за мной, но ничего не вижу. С самого начала было рискованно назначать эту встречу с Крейгом Карни, но я надеюсь, что мои угрозы задержали его хотя бы на несколько часов, пока он обдумывает свой следующий шаг.
  
  Я провожу час в метро, перепрыгивая с одного поезда на другой, надеясь сбить с толку любого, кто мог бы преследовать меня. Подозревают всех - добрую бабушку, хорошо одетую молодую женщину, которая выглядит так, словно направляется на собеседование, бездомного парня с едой в бороде. Никому не доверяй.
  
  В перерывах между остановками я нахожу банкомат и снимаю пятьсот долларов наличными, затем запрыгиваю в другой поезд, прежде чем кто-нибудь сможет отследить эту транзакцию.
  
  Я провожу вечер в гастрономе на 14-й улице и просматриваю заметки, которые я написала для статьи о Крейге Карни и Диане Хотчкисс. Я, конечно, блефовала, говоря о написании статьи, но мне нужно закончить ее сейчас. Эта история в значительной степени бездоказательна; я также солгал, когда сказал, что у меня есть доказательства романа Дианы с Карни. У меня их нет. У меня есть только слово Дианы. С точки зрения редакционных стандартов, я бы никогда не подписала эту статью без дополнительного подтверждения. Но в данный момент я не беспокоюсь о журналистской честности. Я больше озабочена спасением своей задницы.
  
  Запущу ли я это, если Крейг Карни раскроет мой блеф? Я не знаю. Capital Beat, возможно, не самый популярный новостной сайт, но мы никогда не стремились к сенсациям. Мы никогда не шли на компромисс с нашими стандартами. Готов ли я сделать это сейчас?
  
  Пока нет смысла беспокоиться об этом. Просто напиши это, Бен.
  
  Итак, я набрасываю черновик, отправляю его по электронной почте в офис Карни и себе на хранение и закрываю свой ноутбук. Я с усилием проглатываю сэндвич с ростбифом, потому что недосыпание и недоедание делают Бена уязвимой мишенью.
  
  Сейчас уже почти девять часов. Солнце зашло, но мое настроение немного улучшилось после завершения этой статьи. Это мелочь. Это что-то.
  
  Затем я достаю свой мобильный телефон - мой оригинальный, а не тот кусок дерьма с предоплатой, которым я пользовался. Из другого кармана я вытаскиваю батарейку. Я видел в каком-то фильме, что мобильный телефон невозможно отследить, если вынуть батарейку. Так что теперь я собираюсь вставить его обратно, просто чтобы проверить любые сообщения, затем убраться отсюда к черту и переехать в другую часть столицы, прежде чем какие-нибудь черные вертолеты смогут налететь на меня.
  
  Когда я вставляю батарейку и проверяю свою голосовую почту, я вижу четыре сообщения. Одно от неизвестного абонента. Два от Джорджа Хотчкисса из Висконсина.
  
  Последнее пришло пятнадцать минут назад, от Энн Бреннан. Я набираю это сообщение и подношу телефон к уху.
  
  “Ben...it это Энн. Я... они просто... мне нужно, чтобы ты пришел сюда, Бен. Они... они сказали, что если я... они сказали, что в следующий раз они убьют меня ... Пожалуйста, я не знаю, кому еще позвонить...
  
  Я вскакиваю со своего места, хватаю свою сумку и направляюсь к двери.
  
  
  Глава 57
  
  
  “Это Бен”, - говорю я двери. “Это я. Открой”.
  
  Когда Энн открывает свою дверь, у меня замирает сердце. Ее рубашка, длинная джинсовая вещь на пуговицах, разорвана у воротника, и большинство пуговиц оторваны. Ее глаза налиты кровью, макияж размазан, губа в крови. Гостиная позади нее выглядит так, словно по ней пронесся торнадо.
  
  Она быстро закрывает за мной дверь и запирает ее на два замка.
  
  “Давай присядем”, - говорю я ей самым спокойным голосом, на который только способна, но мое сердце разрывается на части, а кровь кипит.
  
  “О-о'кей”, - говорит она, но падает на пол прежде, чем успевает добраться до дивана. Она разражается слезами, ее миниатюрная фигурка неудержимо трясется. Я сажусь на пол и беру ее на руки, как будто укачиваю младенца, чтобы он заснул. Проходит много времени, прежде чем она может заговорить, и я не тороплю ее. Я продолжаю повторять: “Все в порядке, я здесь”, как будто это хоть как-то утешает в данный момент.
  
  “Их было ... двое”, - говорит она, громко сглатывая между рыданиями. “Они сказали, что они из ... правительства и... и они просто хотели ... поговорить”.
  
  “У них были удостоверения? Значки?”
  
  Она качает головой.
  
  “Ты впускаешь кого-то без...” Я обрываю себя. Последнее, что ей нужно от меня, это лекция. Я не так уж хорошо ее знаю, но из того, что я пока разглядел, похоже, что она достаточно доверчива, чтобы впускать незнакомцев в свою квартиру.
  
  “Продолжай”, - говорю я. “Расскажи мне, что произошло”.
  
  История выходит на фоне рыданий и глубоких вдохов. Она спотыкается, но я понимаю суть. Они ворвались внутрь. Они приставили нож к ее горлу. Они сорвали с нее рубашку и спустили штаны.
  
  “Они сказали, что в следующий раз ... они... они изнасилуют меня, а затем перережут мне горло”, - заикается она. “Они сказали, что если Бенджамин Каспер не прекратит совать свой нос куда не следует, то это буду я, кто ... заплатит”.
  
  Я долго держу Энн, моя челюсть сжата в смертельный замок, мое тело дрожит от ярости.
  
  “Ты хочешь, чтобы я остался?” Шепчу я. “Я могу поспать на диване ...”
  
  “Я хочу, чтобы ты прекратила”, - выпаливает она. “Я хочу, чтобы все это... прекратилось”.
  
  В квартире наверху закрывается дверь. Мы оба вздрагиваем от звука. Головорезы, доставившие это сообщение, вероятно, не вернутся сегодня вечером. Но, возможно, они знали, что я приду.
  
  Энн поднимает на меня взгляд. “Я знаю, что не имею права спрашивать об этом. Я знаю, что Диана была важна для тебя. Она была важна и для меня тоже. Но стоит ли это такой цены?”
  
  Она права. Одно дело рисковать собственной жизнью. У меня действительно нет выбора в этом. Но я подвергаю опасности людей, которые мне небезразличны. Сначала Эллис Берк, теперь Энн - невинные жертвы, наказанные только за то, что слушали меня и пытались помочь мне.
  
  “Я что-нибудь придумаю”, - говорю я ей, и это, пожалуй, самое пустое обещание, которое я мог дать.
  
  
  Глава 58
  
  
  Я провожу ночь у Энн, сидя на диване, иногда задремывая, но в основном наблюдая за входной дверью и пытаясь найти выход из этого беспорядка.
  
  По утрам у меня в голове туман, конечности дрожат, а в животе поселилась постоянная тупая боль. Я использую свой предоплаченный телефон, чтобы набрать Джорджа Хочкисса, который вчера дважды звонил на мой старый сотовый, но не оставил сообщения.
  
  “Джордж, это Бен Каспер. Я знаю, тебе не терпится узнать больше о Диане. Но мне нужно больше...”
  
  “Ты не знаешь, что я собираюсь сказать”, - говорит он, прерывая меня. “Что я собираюсь сказать, так это то, что я хочу, чтобы ты забыла о том, что ты нам сказала. Я не хочу поднимать шум из-за Дианы. Я хочу оставить все как есть ”.
  
  Он хочет, чтобы я оставила это в покое? “Джордж...”
  
  “Она ушла, Бен. И чем скорее мы с женой примем это, тем скорее сможем жить дальше. Мы потеряли двоих детей в течение недели”.
  
  Я вздыхаю. Я, конечно, понимаю его точку зрения. Но если бы был шанс, что мой ребенок жив, я бы гналась за этой надеждой так, как никогда ни за чем в своей жизни. Почему Джордж Хотчкисс не сделал бы то же самое?
  
  О. О, конечно.
  
  “Они добрались до тебя, не так ли, Джордж? Они...”
  
  “Никто ничего не сделал”. Его голос повышается, как будто в панике. “Никто ничего не сделал, ты понимаешь? У меня все еще есть жена, и я не хочу потерять и ее тоже. Поэтому я не собираюсь просить правительство передать тело Дианы или провести тест ДНК или что-то еще, и я также не уполномочиваю вас делать эти вещи. И я говорю тебе, что хочу, чтобы ты прекратила заниматься этим. Я хочу, чтобы ты оставила это в покое. Диана мертва, хорошо? Она мертва . ”
  
  Черт. Эти парни умны. Они бьют по всем точкам давления, которые только могут найти. Они добрались до Джорджа и угрожали ему.
  
  “Мне нужно, чтобы вы оставили это в покое”, - говорит Джордж. “Пожалуйста, мистер Каспер”.
  
  
  Глава 59
  
  
  “Это нехорошо, Бен”.
  
  Эдди Волкер произносит эти слова перед тем, как поздороваться. Я нахожусь в его юридической фирме после того, как самым кружным путем, какой только мог, добрался до его офиса. “Совсем не хорошо”.
  
  Эдди - адвокат Beat, тот, кто представляет нас в тех редких случаях, когда кто-то пытается подать на нас в суд за диффамацию или имеет какие-то другие претензии к опубликованной нами статье. Но его основная практика - защита по уголовным делам, вот почему я попросил его связаться с детективом Лиз Ларкин, чтобы обсудить мое дело. Сейчас я здесь за отчетом, и первые слова Эдди - не то, что я хотел услышать.
  
  У него кабинет занятого юриста - повсюду груды бумаги, на стене висят модные дипломы и почести в рамках, на столе - обжигающе горячая чашка Starbucks. В эти дни он теряет волосы, а также борется с выпуклостью, но он остается грозным присутствием. Я чувствую себя немного комфортно, когда он на моей стороне.
  
  “Как ты знаешь, они обыскали твой дом. У них был ордер, и, на мой взгляд, все в порядке. Нет оснований с этим спорить. В любом случае, то, что они нашли, не пошло нам на пользу, Бен”.
  
  Я не отвечаю. В моем городском доме они могли бы найти множество вещей, которые поставили бы меня в неловкое положение, но я не могу представить, что могло бы доказать, что я убила Диану или Джонатана Лью, особенно учитывая ту маленькую деталь, что я не убивала ни одного из них.
  
  “Я подняла много шума по поводу Первой поправки, о том, что копы не могут украсть заметки репортера или рабочий продукт, об угрозах обратиться в суд, чтобы получить охранный ордер. Но я не видел, чтобы кто-то дрожал в своих сапогах, Бен. Я бы тоже не дрожал, будь я на их месте.”
  
  “Почему нет?” Я спрашиваю.
  
  Эдди перекладывает какие-то бумаги на своем столе. Избегающее поведение, то, что ты делаешь, когда не хочешь сообщать плохие новости.
  
  “Они обнаружили на вашей обуви следы волокон ковра из квартиры Дианы Хочкисс”.
  
  “Ну и что? Я много раз бывал в квартире Дианы”.
  
  “Они обнаружили следы волокон ковра с ковра Джонатана Лью на первом этаже на другой паре ваших туфель”.
  
  “Это невозможно”. С тех пор как я ушла из дома Джонатана Лью, я не была в своем. Я была в бегах.
  
  Эдди коротко кивает. Это не первый случай в карьере Эдди, когда кто-то, сидящий на моем месте, отрицает, что что-то делал. Вероятно, это даже не первый раз за сегодняшний день. Слова, я этого не делала, вероятно, эхом отражались от стен офиса так часто, что они въелись в штукатурку.
  
  “Бен, они говорят, что ты убил Джонатана Лью так же, как убил свою мать. Они говорят, что ты либо подкрался к нему сзади, либо подчинил его, приставил пистолет к его виску и нажал на курок. Тогда ты обставила это как самоубийство.”
  
  Я смотрю в потолок. “У них нет доказательств этого. У них даже нет доказательств того, что я была в его доме, когда его убили. Волокно от ковра...”
  
  “И твой отпечаток пальца на компьютерной мыши Лю...”
  
  “Ладно, прекрасно, и то, и другое может доказать, что я была там в какой-то момент, но не тогда, когда его убили”.
  
  Эдди смотрит на меня так, как будто ему есть что мне сказать, как будто экспресс с плохими новостями еще не закончился.
  
  “Выкладывай”, - говорю я ему.
  
  Он вздыхает. “Бен, в твоей спальне нашли бумажник Джонатана Лью”.
  
  “Это чушь собачья”, - говорю я. “Это чушь собачья!”
  
  “И он использовал свою кредитную карточку, чтобы купить себе билет на самолет в тот вечер, когда его убили. Значит, любой, кто украл его кредитную карточку, должен был сделать это позже. По сути, это означает, что они застали вас в его квартире как раз в то время, когда коронер предположил время смерти.”
  
  Я вскакиваю со стула. “Я не могу поверить, что это происходит. Они подбросили бумажник Джонатана Лью и те волокна ковра. Они подставили меня. Они, блядь, подставили меня!”
  
  “Я верю тебе, и я буду бороться за тебя”, - говорит Эдди. “Но это очень плохо. Они хотят, чтобы ты пришла для дальнейшего допроса. И если я не доставлю тебя к ним до конца дня, они собираются выдать ордер на твой арест.”
  
  Я закрываю лицо руками и прислоняю голову к стене. Они наконец-то загнали меня в угол.
  
  Эдди подходит ко мне и кладет руку мне на плечо. “Пришло время сократить свои потери, мой друг. Я отвезу тебя в центр. Они закажут тебя, напечатают, и я посмотрю, сможем ли мы что-нибудь сделать с бондом ”.
  
  Я издаю горький смешок. “Залог за двойного убийцу? Есть ли хороший шанс, что я получу залог?”
  
  “Не совсем, нет”. Эдди всегда говорил мне это прямо. “Тебе светит долгий срок за решеткой в ожидании суда. Но мы сделаем все возможное...”
  
  “Я никогда не дойду до суда”, - говорю я. “Они не позволят этому случиться. Если я войду внутрь, я никогда не выйду”.
  
  Я перевожу дыхание и киваю Эдди.
  
  “Я буду на связи”, - говорю я.
  
  “Они выдадут ордер, Бен. Они придут искать тебя. Это будет некрасиво”.
  
  Пожалуйста, прекрати это, сказала Энн.
  
  Пожалуйста, остановись, взмолился Джордж Хочкисс.
  
  Сдавайся полиции, говорит мне Эдди.
  
  Я высвобождаю свою руку из ладони Эдди. “Дай мне пару часов, чтобы подумать об этом”, - говорю я. “Я буду на связи”.
  
  
  Глава 60
  
  
  “Заместитель директора Карни, пожалуйста”, - говорю я в новый сотовый телефон с предоплатой, который я купила час назад.
  
  “Могу я сказать, кто звонит, пожалуйста?”
  
  “Его любимый репортер”, - отвечаю я. Я делаю вдох и набираюсь смелости. Ты можешь это сделать, Бен. Веди себя уверенно. Не делай вид, что ты напуган до смерти. Держи верх.
  
  Мгновение спустя: “Это Крейг Карни”.
  
  “Здравствуйте, господин заместитель директора. Через двадцать четыре часа. Вы помните, я установила крайний срок”.
  
  “Я действительно это помню”.
  
  “Вы прочитали статью, которую я отправила по электронной почте в ваш офис?”
  
  “Я прочитал документ, который даже отдаленно не имеет отношения к правде, мистер Каспер”.
  
  “В любом случае, я щелкаю пальцами, и это появляется в Сети, в самом центре, довольно крупным заголовком. Мне щелкнуть пальцами, господин заместитель директора, или вы хотите мне что-то сказать?”
  
  “Я должна тебе кое-что сказать”.
  
  “Понравится ли мне это?”
  
  “На твоем месте я бы так и сделала, да. Но не по телефону. Приходи в мой кабинет”.
  
  Это, пожалуй, наименее удивительная вещь, которую он мог бы сказать.
  
  “Ваш офис? Я так не думаю. Дайте мне секунду подумать”. Я делаю глоток воды из бутылки, которую держу в руках. Во рту сухо, как в песочнице. Мое сердце колотится так неистово, что я едва слышу собственные слова.
  
  Я делаю пару коротких вдохов. Задержка мне на руку, потому что он думает, что я пытаюсь придумать место для встречи. Правда в том, что у меня уже есть одно.
  
  “Памятник Вашингтону”, - говорю я. “Один час. Встаньте на восточной стороне лицом к Капитолию. И, мистер Карни, нас здесь только двое, верно?”
  
  “Конечно”.
  
  “Конечно”, - говорю я, передразнивая его. “Если это больше, чем мы вдвоем, я щелкаю пальцами. Понимаете, что я имею в виду?”
  
  Карни вздыхает. “Нас будет только двое, мистер Каспер”.
  
  “Хорошо. Увидимся там. Надень бейсболку Национальной команды”.
  
  “Надеть что?”
  
  “Бейсболка "Нэшнлз". Так что я знаю, что это ты”.
  
  “Ты узнаешь, что это я”.
  
  “Носи бейсболку "Нэшнлз" и, если подумать, получи вымпел "Нэшнлз". Знаешь, те штуки, которыми ты размахиваешь?”
  
  “Почему мне нужно это делать?”
  
  “Потому что я не собираюсь появляться, пока не увижу тебя. И издалека я тебя не узнаю. Так что надень бейсболку Nationals и размахивай вымпелом”.
  
  “У меня нет ни того, ни другого”.
  
  “Вы один из самых влиятельных людей в стране, мистер Карни. Я уверен, что вы сделаете так, чтобы это произошло. Делайте, как я говорю, или через час мы опубликуем эту историю. О, и я также установила новый адрес электронной почты, разумеется, под вымышленным именем, который рассчитан на отправку этой статьи в Post, Times и примерно в десять других газет через девяносто минут с этого момента. Если я, конечно, не остановлю это.”
  
  Он не отвечает. Хорошо. Он позволяет мне командовать.
  
  “Через час”, - говорю я. “И дай мне номер своего мобильного”.
  
  Он так и делает. Затем я вешаю трубку. Я вытираю пот со лба, сгибаюсь в пояснице, и меня рвет в куст.
  
  
  Глава 61
  
  
  Час спустя я набираю номер мобильного, который дал мне Крейг Карни.
  
  “Здравствуйте, мистер Каспер”, - говорит он, когда берет трубку. “Я здесь, у Памятника Вашингтону, как вы можете видеть. Где вы?”
  
  Где я? Я сейчас среди примерно пятисот человек, прогуливающихся по западной стороне Национального торгового центра, рассматривающих многочисленные мемориалы. Но ему не обязательно это знать. Как и почти у всех здесь, у меня есть фотоаппарат, только я не делаю снимков. Я использую его как бинокль, приближая все, что мне нужно, стараясь не быть слишком заметным.
  
  “Я хочу, чтобы вы перешли на другую сторону памятника, господин заместитель директора. Обойдите с западной стороны и встаньте лицом к мемориалу Линкольна”.
  
  “Хорошо, я обойду памятник с другой стороны”.
  
  У меня такое чувство, что он сказал это не для меня. Я думаю, он пытается сообщить кому-то - агентам ФБР, ЦРУ, полиции Капитолия, кому угодно - что он делает. Должно быть, на нем прослушка. Это примерно так же удивительно, как жаркий августовский день.
  
  “Вы не размахиваете флажком, мистер Карни. Я сказала вам помахать им”.
  
  Ладно, это не было вызвано или необходимо, но дай мне передохнуть - я нервничаю. Я пытаюсь убедить себя, что у меня есть преимущество. Это покер с высокими ставками, и я никогда не играл ни во что, кроме пасьянса.
  
  “Хорошо, теперь ты счастлива?”
  
  “Я просто шучу. Я не знаю, машете вы вымпелом или нет. Меня сейчас нет в Национальном торговом центре. Извините за это. Планы изменились.”
  
  Об этом часто говорят в фильмах, когда происходит передача выкупа или другие контролируемые встречи. Произошли изменения в планах, произнесенных с гораздо большей бравадой, чем я могу изобразить прямо сейчас, когда я изо всех сил стараюсь скрыть дрожь в голосе. Черт возьми, я пытаюсь не наложить в штаны.
  
  Я говорю: “Иди на станцию метро "Фогги Боттом" и садись на оранжевую линию до остановки ”Лэндовер"".
  
  “Заземелье? Это нелепо”.
  
  “Сделай это или станешь национальным позором. Часы тикают”.
  
  Я кладу трубку и слушаю, как гид рассказывает мне и дюжине других людей, что представляет каждая из колонн по периметру Мемориала Второй мировой войны. Интересно.
  
  Еще интереснее? Что происходит дальше. Прямо на востоке, у Монумента Вашингтона, Крейг Карни говорит в свой воротник. Итак, это подтверждает, что он подключен, и он, очевидно, сообщает своим людям, что он в отъезде.
  
  Карни начинает двигаться на запад и север к станции "Фогги Боттом". Несколько человек, одетых как туристы, внезапно теряют интерес к достопримечательностям, которые они якобы пришли посмотреть, и одновременно начинают менять курс. Мужчина в темно-синем костюме и солнцезащитных очках возле Мемориала Корейской войны резко сворачивает к Монументу Вашингтона и издали преследует Карни. Мужчина в серой футболке и синих джинсах у Мемориала Линкольна переходит на пробежку на север, что означает, что он либо один из парней Карни, либо ему нравится бегать в джинсах. Две женщины, одна в синем костюме, а другая в коричневом сарафане, прогуливаясь на восток вдоль зеркального бассейна, внезапно остановитесь и небрежно развернитесь в противоположном направлении. Небрежно одетые мужчина и женщина, которые находятся не более чем в двадцати ярдах от меня у Мемориала Второй мировой войны, замирают как вкопанные, на мгновение прикасаются к ушам, а затем начинают следить за Карни, когда он проходит мимо по пути к станции метро. Стоящая рядом женщина, которая очень похожа на Патрисию Аркетт из "Прощай, любовница", наклоняется и застегивает ремешок на каблуке. Я не думаю, что она с Карни, но я подумал, что Патрисия Аркетт была очень сексуальна в этом фильме.
  
  Я снова набираю номер Карни. Когда он отвечает, я говорю: “Еще одна вещь, мистер Карни. Я собираюсь задать вам вопрос, и если вы не дадите мне правдивый ответ, тогда мы закончили. Статья будет опубликована. Готовы к моему вопросу?”
  
  Он останавливается и ждет мгновение, прежде чем ответить. “Задавай свой вопрос”, - говорит он.
  
  “Ты пришла одна, как я просил?”
  
  Он оглядывается вокруг. Он не знает, здесь я или нет. Я сказала ему, что меня нет, но он не может быть уверен.
  
  “Нет, я этого не делала, Бен. Я чиновник второго ранга в Центральном разведывательном управлении, и я встречаюсь с человеком, которого разыскивают за два убийства и который пытается вымогать у меня деньги. Они ни за что не позволят мне встретиться с тобой, не прикрывая мою спину. Но это все, что они делают, Бен. Никто не собирается арестовывать тебя или пытаться причинить тебе вред.”
  
  Достаточно справедливо. Он признал это. Он сказал правду. Это начало. В жизни нет гарантий.
  
  “Повернитесь, мистер Карни. Вы прошли мимо меня пару минут назад”.
  
  “О, ты здесь. Хорошо. Где ты?”
  
  “Мемориал Второй мировой войны”, - говорю я. “Туристическая группа у Атлантической арки. Я парень в инвалидном кресле”.
  
  
  Глава 62
  
  
  Когда я встаю со своего арендованного инвалидного кресла, остальные члены моей туристической группы громко ахают. “Это чудо!” Говорю я. “Я могу ходить!”
  
  Я оставляю их позади и встречаюсь с Крейгом Карни, который выглядит великолепно в своем щегольском сером костюме-тройке и малиновом галстуке, бейсболка и вымпел "Нэшнлз" теперь сняты. Мы соглашаемся прогуляться вдоль отражающегося бассейна. Из-за палящей жары он немного вспотел, что меня немного успокаивает, потому что прямо сейчас я потею сквозь одежду.
  
  Я пытаюсь дышать ровно, но это трудно. Это то, чего я ждала, но у меня гнетущее предчувствие, что я не уйду довольной покупательницей. И я не вижу там для меня большого количества других вариантов.
  
  “Я знаю все, что нужно знать о тебе, Бен”, - говорит Карни. “Я знаю о твоем детстве. Я знаю о твоих отце и матери. Я знаю, что ваша газета - это то, что вы делаете из любви, а не потому, что у вас проблемы с оплатой счетов. Это ваше детище. И вот почему я знаю, что, как бы то ни было, вы бы никогда не напечатали историю, которая, как вы знаете, не соответствует действительности. Вы бы не поступили так со своим ребенком ”.
  
  “Страх смерти может творить чудеса с твоей целостностью”, - замечаю я.
  
  “О, до этого не обязательно доходить”. Он говорит это так, как будто я чересчур драматизирую. Я надеюсь, что он прав насчет этого. “Знаешь, Бен, когда мой отец был в Сенате, у него была поговорка. ‘Не становись перед мячом, катящимся с холма’. Другими словами, выбирай сражения. Если ты не можешь что-то остановить, не трать свое время на попытки.”
  
  “Так что он, вероятно, не был бы большим поклонником, скажем, Мартина Лютера Кинга или Сьюзан Б. Энтони”.
  
  Карни усмехается. “Ты приравниваешь себя к лидеру движения за гражданские права?”
  
  “Я не герой”, - говорю я. “Далеко не так. Но у нас есть одна общая черта. Мы оба боремся с нашим правительством. Я просто не осознавала, что делаю это, пока люди не начали стрелять в меня и обвинять в убийстве ”.
  
  Мы приближаемся к мемориалу Линкольна. Должен любить честного Эйба, но я не большой поклонник этого мемориала в стиле греческого храма. Тем не менее, трудно не испытывать благоговейный трепет. Я была здесь пятьдесят раз, и у меня мурашки бегут по коже каждый раз, когда я смотрю на него.
  
  “Правительство Соединенных Штатов не убивает своих граждан”, - говорит Карни. “Если кто-то пытался убить вас, то это не мы”.
  
  Учитывая, что на нем прослушка, что еще он собирается сказать?
  
  “У меня никогда не было романа с Дианой Хочкис, Бен. Если она сказала тебе обратное, то это одна, но не единственная ложь, которую она тебе сказала”.
  
  Мы поворачиваем налево-на юг - вокруг бассейна.
  
  “Почему вы сразу не сказали об этом, господин заместитель директора? Все это было недоразумением. Виноват. Прошу прощения за ваши неприятности”.
  
  Карни даже не улыбается. Его нельзя назвать эксцентричным парнем.
  
  “Ты встревожен и сбит с толку. Я тебя не виню. Тебе грозят серьезные уголовные обвинения. Твоя жизнь может закончиться очень скоро. Но знаешь что, Бен? Чего ты не понимаешь, так это того, как тебе повезло.”
  
  “Повезло, потому что я знаю о твоем романе с Дианой”.
  
  Он пропускает это замечание мимо ушей. Мы снова огибаем бассейн, на этот раз направляясь на восток.
  
  “Ты много знаешь о Второй мировой войне, Бен?” он спрашивает меня.
  
  “Думаю, достаточно”. Я смотрела "Спасение рядового Райана" и сериал HBO, в котором снялся Том Хэнкс. Это считается?
  
  “Вы знаете историю о том, как нацисты бомбили город Ковентри в Англии? Многие люди думают, что Черчилль знал о готовящейся бомбардировке, потому что британская разведка перехватила и расшифровала закодированные радиосообщения нацистов. Ты знаешь об этом, Бен?”
  
  “Я знаю, что некоторые люди думают, что Черчилль знал о готовящемся налете, но он ничего не сказал, потому что боялся, что нацисты поймут, что британцы взломали их код. Поэтому Черчилль решил, что лучше позволить сравнять с землей один город, чтобы сохранить это преимущество в секрете. Он позволил Ковентри нанести удар ради общего блага победы в войне ”.
  
  “Верно. Совершенно верно, Бен”.
  
  “И я знаю, что большинство людей думают, что эта история - чушь собачья”.
  
  “Может, и так”, - говорит он. “Может, и нет”. Мне приходит в голову, что сейчас я разговариваю с высокопоставленным человеком в ЦРУ, так что он, возможно, действительно знает, является ли эта история фактом или вымыслом. “Но ты, конечно, понимаешь мою точку зрения, Бен. Иногда возникает более масштабная картина. Высшее благо, как ты сказал”.
  
  “Хорошо, так какое это имеет отношение к Диане? Или ко мне?”
  
  Карни останавливается и поворачивается ко мне лицом. “Это значит, что есть вещи, которые я хотел бы тебе рассказать, если бы мог, которые все тебе объяснили бы. Но по соображениям национальной безопасности я не могу”.
  
  “Тогда прости меня, если я не отслеживаю это”, - говорю я. “Как это делает меня счастливчиком?”
  
  Он кивает. “Потому что я хочу, чтобы это закончилось”, - отвечает он. “Поэтому я собираюсь сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться”.
  
  
  Глава 63
  
  
  “Ты избавишься от всех своих криминальных проблем”, - говорит Карни. “Все уголовные расследования прекращены. Смерть Дианы квалифицируется как самоубийство. Смерть Джонатана Лью - это самоубийство. Какая-нибудь ответственность за того мертвого полицейского детектива? Стерта с лица земли. Этот маленький трюк с шантажом, который ты провернул со мной - все прощено, Бен. Он грозит мне пальцем. “Теперь ты не найдешь лучшей сделки, чем эта”.
  
  Я стараюсь сохранять бесстрастное выражение лица, ауру скептицизма. Но я не могу отрицать, что я молилась о чем-то подобном этому. Шанс вернуть свою жизнь обратно. Двигаться дальше. И чтобы Энн Бреннан и родители Дианы сделали то же самое. Мне нужно учитывать не только себя.
  
  “А люди, пытающиеся убить меня?” Я спрашиваю.
  
  Он долго смотрит на меня. Клянусь, я вижу тень улыбки, но, возможно, это просто оптический обман. Если смотреть на стену достаточно долго, кажется, что она движется.
  
  “Как я уже сказал, Бен, правительство США не имеет к этому никакого отношения”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Но, может быть, мы знаем, кто это делает. И, может быть, мы сможем что-нибудь придумать, чтобы эта проблема тоже исчезла”.
  
  Я больше не могу сохранять это пустое выражение лица. Я не настроена на это, в отличие от Карни. Поэтому я снова начинаю идти, направляясь к Памятнику Вашингтону вдоль южной стороны зеркального бассейна. Пот стекает мне в глаза и по щеке. Карни знает, что я нахожусь здесь на незнакомой территории. Я в пути, выше головы.
  
  “И за все это - за иммунитет от судебного преследования и от пулеметных засад - я должна сделать что?” Я спрашиваю.
  
  “Ничего, Бен. Буквально ничего. Больше никаких вопросов. Больше никаких расследований. Просто отпусти все это. Это правильный поступок с точки зрения национальной безопасности, и в процессе ты спасаешь свою жизнь. Выигрывают все ”.
  
  Почему-то я сейчас не чувствую себя победителем. Я не уверен, как действовать дальше. Каждый инстинкт, которым я обладаю, подсказывает мне проглотить эту сделку как собачонку, немедленно сказать "да". Это то, чего хочет Энн. Это то, чего хочет Джордж Хотчкисс. Это-
  
  Это то, чего я хочу.
  
  “Ты собираешься сказать ”да", - говорит Карни.
  
  “Я кто?”
  
  “Да, это ты, Бен. По нескольким причинам. Во-первых, ты знаешь, что если ты напечатаешь эту фальшивую историю обо мне, ты погубишь репутацию своей газеты. И я подам в суд, и я выиграю. Потому что мы оба знаем, что у нас с Дианой никогда не было романа.
  
  “И даже если ты продолжишь это свое расследование - и давай притворимся, что ты откопаешь что-нибудь стоящее для печати, - все, чего ты добьешься, это сделаешь эту страну менее безопасной, раскрыв тактические преимущества, которые нам удалось использовать против наших врагов. И это при условии, что вам удастся избежать тюрьмы и вы не будете привлечены к ответственности за два убийства. И все это предполагает, что вам даже удастся остаться в живых, что, насколько я понимаю, является очень сомнительным предположением.”
  
  Мы немного гуляем, и я пытаюсь расшифровать все, что говорит мне этот парень. Конечно, было бы неплохо записать этот разговор, чтобы я мог воспроизвести его позже.
  
  Вот почему я рад, что записываю этот разговор, чтобы потом воспроизвести его.
  
  “Диана жива?” Я спрашиваю.
  
  Карни улыбается. “Это не наш уговор. Наш уговор в том, что ты не задаешь вопросов”.
  
  “Кто убил Джонатана Лью?”
  
  “Почему, ты сделал это, Бен”.
  
  “Что такое операция "Делано”?"
  
  Он издает смешок. “Хватит, Бен. Мне нужен твой ответ. Прямо здесь, прямо сейчас. Проведешь ли ты несколько оставшихся дней, сражаясь с ветряными мельницами, или вернешь свою жизнь такой, какой она была?”
  
  Я отрываюсь от него, чтобы на мгновение задуматься. Я позволяю своему взгляду блуждать по западной части Национального торгового центра. Мемориал Линкольна был местом выступления Мартина Лютера Кинга “У меня есть мечта”. Протесты против войн во Вьетнаме и Ираке, марши за права женщин и трудящихся - все они проходили в торговом центре. Каждый мемориал здесь отдает дань уважения мужественным душам, которые сражались со злыми силами, как видимыми, так и невидимыми, чтобы сделать эту страну и этот мир лучше.
  
  Я не герой. Я никогда им не был. Я жил безопасной и осторожной жизнью. Почему я должен менять курс сейчас? Особенно когда Карни прав - единственное, что я могу сделать, продвигаясь вперед, это посадить меня в тюрьму или убить.
  
  “Мне нужен ответ прямо сейчас”, - говорит заместитель директора. “Давай, Бен. Ты же знаешь, что есть только один ответ”.
  
  “Ты можешь подождать двадцать четыре часа”, - говорю я. “Не звони мне. Я позвоню тебе”.
  
  
  Глава 64
  
  
  Воздух сегодня вечером мягкий, как будто мать-природа дала нам по этому случаю краткую передышку от удушающей жары. Айдахо-авеню закрыта для движения от Макомб-стрит до Ньюарк-стрит. Солнце село, и темноту рассеивает свет сотен свечей, которые держат офицеры в полной парадной форме, гражданские лица и даже дети - люди, собравшиеся на мемориал в честь детектива Эллиса Монтгомери Берка.
  
  Позже на этой неделе состоится частная панихида. Таковы были пожелания вдовы Эллиса, Долорес, и его дочерей, Джоди и Шеннон. Сегодня вечером состоится публичная панихида.
  
  Прямо перед зданием полицейского управления установлена трибуна. Выступил священник. Выступил Второй окружной комендант. Церковный хор трогательно исполняет “Удивительную благодать”.
  
  А потом все стихает, и мы слышим голос Долорес Берк.
  
  “Эллису нравилась эта работа”, - начинает она. “Ему нравилось в ней все. Он любил решать проблемы. Ему нравилось помогать людям. Но больше всего он любил всех вас. Он считал вас частью своей семьи, каждого из вас. Он был бы рад видеть всех вас сегодня вечером. Как и я.
  
  “У моего мужа была простая поговорка: "Наберись сил, чтобы сделать это правильно". Это было в точности в духе Эллиса, если бы вы его знали. Он всегда сводил все к простым словам. ‘Делай это правильно’. В этом мире есть добро и есть зло, и Эллис всегда знал, где проведена эта черта. Он никогда ее не переступал. Он думал, что это его долг как сотрудника столичного полицейского управления. Он думал, что это был его долг как отца и мужа. Он думал, что это был его долг как мужчины ”.
  
  Я стою по другую сторону баррикады. С моей стороны не очень хорошая идея врываться в эту толпу. Не потому, что меня могут узнать и арестовать - хотя это вполне вероятно, - а потому, что я могу отвлечь внимание в данном случае. И Эллис заслуживает этого мемориала.
  
  Я виноват в смерти этого человека. Я обратился к нему, когда у меня не было других вариантов. И он помог мне, хотя дело было вне его юрисдикции. Он помог мне, потому что думал, что это правильно.
  
  Долорес Берк права. Есть такая вещь, как правильное и неправильное. Есть черное и белое. Вашингтон, округ Колумбия, - это город, который живет посреди серого. Но это не значит, что я должен.
  
  Я в долгу перед Эллисом. Я втянула его в эту борьбу, и я должна убедиться, что доведу ее до конца. Если он погиб за благородное дело, то его семья должна знать об этом. Если он умер в результате злонамеренного сокрытия, они тоже должны это знать.
  
  Когда мемориал заканчивается, я направляю "Триумф" на 39-ю улицу, а затем направляюсь на юг по Массачусетс-авеню. Это будет еще одна долгая ночь, еще один отель. Какое-то время я действительно думала, что мои дни бега закончились.
  
  “Мистер Карни”, - говорю я в свой мобильный телефон. “Я не собираюсь заключать с вами сделку. Я собираюсь выяснить, что происходит, или умереть, пытаясь. Так что пристегнись, Крейг. Это будет безумная поездка ”.
  
  
  Глава 65
  
  
  Мне нужно убить немного времени до следующей остановки, поэтому я нахожу бар на 15-й улице, потягиваю пиво и смотрю CNN на экране над барменом. Звук приглушен, но субтитры сообщают мне, что русские задержали человека, которого они называют шпионом из соседней республики Грузия, и подают официальный протест. У русских и грузин был вооруженный конфликт еще в 2008 году, и, по-видимому, они опасаются, что пожары возобновятся.
  
  Как правило, я предпочитаю мир войне, но если бы там вспыхнул еще один вооруженный конфликт, возможно, русские отозвали бы парней, которые преследуют меня с автоматами. Парень может мечтать.
  
  В полночь я совершаю короткую прогулку до пересечения 15-й улицы и Кэролайн-стрит. Энн Бреннан живет там на первом этаже трехэтажного кирпичного кондоминиума, и в доме горит свет, так что я предполагаю, что она не спит.
  
  Сначала я хорошенько осматриваюсь. Я не думаю, что кто-то следит за мной прямо сейчас, но они могут следить за Энн, надеясь найти меня. Я мог бы попасть в паутину.
  
  Но у меня нет возможности узнать. Я никого не вижу в припаркованных машинах вдоль 15-й улицы, а люди, прогуливающиеся по улицам, похоже, направляются в другие места. Ни на ком из них нет знаков, говорящих о СЛЕЖКЕ или плохих парнях, так что я имею в виду это, но правда в том, что если кто-то прямо сейчас наблюдает за домом Энн Бреннан, у меня нет возможности узнать об этом. И я должен поговорить с Энн лично. Так что я должен рискнуть.
  
  Но я не обязана быть глупой из-за этого. Я возвращаюсь по Кэролайн-стрит, прочь от дома Энн, и делаю широкий круг, пока не оказываюсь на следующей улице и не иду по переулку к задней части дома Энн. Все это двадцатиминутное упражнение, но оно стоит душевного спокойствия.
  
  Хотя Энн живет на первом этаже, с задней стороны дома есть десятифутовый забор, через который я, вероятно, могла бы перелезть, если бы действительно захотела. Но на самом деле я этого не хочу. Итак, я набираю ее номер на одном из множества телефонов с предоплатой, которые у меня есть.
  
  “Я в переулке за вашим домом”, - говорю я. “Могу я зайти на минутку? Не включайте свет в задней части дома, если он еще не включен. Не привлекай внимания.”
  
  Не прошло и пяти минут, как она открывает заднюю дверь и спешит обратно к воротам, чтобы впустить меня. Она, кажется, нервничает больше, чем я. Но она выглядит намного симпатичнее. На ней пара сандалий и пижамный топ на пуговицах большого размера, доходящий ей до колен.
  
  Заходя с задней стороны ее квартиры, я впервые вижу ее спальню, и мое сердце немного замирает. Ее кухня маленькая, но безупречно чистая и опрятная. Она ведет меня в гостиную, где незваные гости напали на нее прошлой ночью.
  
  Она сидит на диване, подогнув под себя ножки, и смотрит на меня своими большими шоколадными глазами. Одетая в пижамную куртку-палатку, она выглядит как подросток, а не как женщина лет тридцати с небольшим. Она также выглядит нервной развалиной, за что я вряд ли могу ее винить.
  
  “Я буду краток”, - говорю я. Я беру ее за руку, что она охотно позволяет. “Энн, я хочу, чтобы ты уехала из города. Я хочу, чтобы ты взяла отпуск. Авиабилет и отель за мой счет. Я могу себе это позволить, так что не спорь.”
  
  “Почему ты хочешь...”
  
  “Потому что я не собираюсь так просто это оставлять, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я все еще толком не знаю, что происходит, но я знаю, что это что-то очень большое и взрывоопасное. Я не могу защитить тебя, Энн.”
  
  Она на мгновение задумывается, затем кладет свою свободную руку поверх моей. “А кто тебя защищает?” - спрашивает она.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - говорю я с уверенностью, которой абсолютно не обладаю. “В распоряжении репортера есть кое-какие инструменты”.
  
  Она почти улыбается, когда оглядывает меня, оценивая. “Это не очень убедительно, Бен. Ты не в безопасности, не так ли?”
  
  “Я тоже не в безопасности, если буду сидеть тихо. У меня нет выбора. У тебя есть, Энн. Ты в этом не замешана. Твое единственное преступление в том, что ты подруга Дианы”.
  
  Она смотрит на наши соединенные руки. Интересно, что это значит для нее. Интересно, что это значит для меня. Я улавливаю аромат лаванды и чувствую, что вопреки всякому здравому смыслу придвигаюсь ближе к ней на диване.
  
  Затем она приближается ко мне.
  
  Мы становимся ближе друг к другу.
  
  Все идет не так, как я планировал.
  
  
  Глава 66
  
  
  “Можно сказать, что с меня хватит, Бен”. Энн смотрит на меня. Мы так близко, что я чувствую ее дыхание на своем подбородке. “Что бы ты ни чувствовала, что обязана Диане, ты не обязана ей своей жизнью. Я не хочу видеть, как тебе тоже причиняют боль”.
  
  Она касается моей щеки, и мое сопротивление начинает таять. Нет. Это плохая идея. Ты подвергаешь ее опасности, Бен. Само нахождение здесь подвергает ее риску.
  
  Она наклоняется ко мне. Ее губы мягкие и влажные, нежные и осторожные. Это самый сладкий поцелуй, который я когда-либо получал.
  
  “Боже, ты дрожишь”, - шепчет она.
  
  Личный фол -незаконный контакт. Повтор первым проигранным.
  
  Хорошо, итак, мы проигрываем это. Мой рот приоткрывается, и наши языки находят общий язык. Моя рука скользит под ее пижамный топ, и Энн издает тихий вздох, который превращается в низкий стон.
  
  Незаконное использование рук.
  
  Пенальти отклонен; вторая база. Я имею в виду, второй даун.
  
  Она поднимает руки, и я стаскиваю с нее рубашку, а она тянет за мою, и пар нашего отчаяния, страха и тоски зажигает что-то примитивное между нами. Мы не два человека, чьи жизни в опасности. Мы двое людей, у которых нет ничего, кроме прямо сейчас, только этого момента. Она агрессивна, отчаянна и голодна, когда ее язык вторгается в мой рот, когда она впивается ногтями в мои волосы, когда она берет мой указательный палец и кладет его себе в рот, когда она выгибает спину, когда она поднимает ноги и обхватывает их вокруг меня, когда она шепчет сильнее, сильнее, я услышал, как она скрипит зубами и сжимает ее с закрытыми глазами и кричит, сильнее, сильнее -
  
  Это неправильно, это неправильно, но я не могу остановиться, и я не хочу останавливаться, я хочу напомнить себе, что у меня все еще есть жизнь, и я все еще могу что-то чувствовать к кому-то другому, и если у меня остались только часы или дни в этом мире, я хочу провести хотя бы небольшую часть этого с чем-то, с кем-то, кто хорош, в этом мире все еще есть такая вещь, как доброта-
  
  “Вау”. Я лежу на спине и смотрю в потолок. Я не знаю, сколько времени прошло, но предполагаю, что больше часа. Мы тяжело дышим и спускаемся с высоты, и я думаю о сексе на бегах - вернемся к Сайнфелду, когда Джордж встречался с той заключенной, и ему понравилось соглашение, поэтому он саботировал слушание по ее условно-досрочному освобождению - как это не попало в мою десятку лучших?
  
  “Может быть, наши жизни должны чаще подвергаться опасности”, - говорит Энн, ее голова покоится у меня на груди.
  
  “Ты раньше была гимнасткой или что-то в этом роде?”
  
  Ей это нравится. Ее волосы щекочут мой живот. Мои конечности резиновые, бесполезные. В голове туман. Я никогда не чувствовал себя лучше.
  
  Мы прерываем эту программу, чтобы проверить реальность. Эта штука о том, что наши жизни в опасности.
  
  “Это ничего не меняет”, - шепчу я. “Ты должна убираться отсюда. Ты в опасности”.
  
  Она устраивается так, что ее подбородок оказывается на моей груди, а глаза - на моих.
  
  “Я никуда не ухожу. Если ты в деле, то и я тоже”, - говорит она. “Так что, милая, может быть, тебе стоит пристегнуться”.
  
  
  Глава 67
  
  
  Я остаюсь на ночь у Энн, чтобы обеспечить ее безопасность. Исключительно для ее защиты. Других причин нет. Я имею в виду, что где-то есть плохие люди, верно? На самом деле, мне, возможно, придется вернуться еще раз сегодня вечером, чтобы убедиться, что она все еще в безопасности.
  
  Но этим утром я в движении. Мои икры, трицепсы, мышцы живота и шеи неописуемо болят. Очевидно, мне не хватало физических упражнений. В пылу событий прошлой ночью я также забыл, как сильно болела моя нога после того, как я потерпел поражение на "Триумфе" несколько ночей назад. К счастью, у меня есть сегодняшнее утро, чтобы напомнить мне об этом.
  
  В спортивной сумке, которую я всюду ношу с собой в эти дни, в дополнение к нескольким предметам одежды, туалетными принадлежностями и моему портативному компьютеру, у меня скопились бейсболки, которые помогают защитить меня от обнаружения кем-то, кто мог бы, скажем, сканировать улицы в поисках меня.
  
  Но я знаю правду: рано или поздно они найдут меня. Вашингтон, округ Колумбия, - это не Манхэттен. Они могли бы просто занять различные посты и не двигаться ни на дюйм, и рано или поздно я наткнусь на них. Поэтому я стараюсь не поднимать голову и не надевать бейсболку и надеюсь, что смогу разобраться во всем до того, как они найдут меня.
  
  Теперь все, что мне нужно сделать, это выяснить, что именно я должен выяснить.
  
  Идя по Ти-стрит, я звоню своей коллеге, которой доверяю, Эшли Брук Кларк, которая, по сути, управляет Capital Beat в мое отсутствие.
  
  “Есть какие-нибудь успехи с компьютером Джонатана Лью?” Спрашиваю я.
  
  “Они добираются туда, Бен. Я сказала им, что это высокоприоритетно, но тот компьютер был разбит ко всем чертям. Что ты сделал, бросил его на землю?”
  
  Что-то вроде этого.
  
  “И еще кое-что, Бен. Приходил парень, искал тебя. Парень с настоящим отношением”.
  
  “Был ли он в солнцезащитных очках и плаще, и двигался ли он украдкой?”
  
  “Ничего из вышеперечисленного. Его звали... Вот оно…Шон Патрик Райли”.
  
  “Шон Патрик Райли? Что это - пакистанец? Сомалиец?”
  
  “Я думаю, это венесуэльское”.
  
  “Хорошо, Шон Патрик Райли”, - говорю я. “И чего хотел этот ирландец?”
  
  “Он говорит, что он частный детектив”.
  
  “И что же он расследует в частном порядке?”
  
  “Он был очень, эм...”
  
  “наедине?”
  
  “Да, оставлю эту информацию наедине. Парень, ты в хорошем настроении, Бен. Ты трахался прошлой ночью или что-то в этом роде?”
  
  Она права, сегодня утром я сбился с шага. Может быть, дела налаживаются. Или, может быть, у меня просто очень долго не было секса до прошлой ночи.
  
  “Этот парень вызвал у тебя плохое предчувствие?” Спрашиваю я. “Я имею в виду, он кажется тебе подозрительным парнем?”
  
  “Частный детектив? Сомнительный?”
  
  “Ладно, темнее, чем обычно. Например, вместо того, чтобы задавать мне вопросы, он хотел бы пустить пулю мне в голову?”
  
  “Нет, этот парень не был моим убийцей. Шовинист, возможно. Мудак, определенно. Но не убийца. Я думаю, он ищет пропавшего человека ”.
  
  Пропавший человек .
  
  Я выхожу на Вермонт-авеню, где на перекрестке собралась большая толпа. Я держусь сзади, чтобы не смешиваться слишком близко с группой людей, которых я не знаю.
  
  “Пока он не хочет меня убить, я буду говорить с ним”, - говорю я. “Дай мне его номер”.
  
  
  Глава 68
  
  
  Я вижу Шона Патрика Райли, сидящего у окна кафе é прежде, чем он замечает меня. Нетрудно заметить парня в костюме лепрекона и поедающего талисманы удачи.
  
  Ладно, он больше похож на парня средних лет с копной рыжевато-светлых волос, обветренным цветом лица и носом пьяницы, одетого в рубашку из оксфордской ткани на пуговицах и синие джинсы. И никаких талисманов на удачу, какими бы волшебно вкусными они ни были; сегодня днем это чашка джо.
  
  Да, я все еще в довольно хорошем настроении после секса прошлой ночью.
  
  Мы пожимаем друг другу руки. “Хороший велосипед”, - говорит он.
  
  Ладно, мое хорошее настроение проходит. Обычно это было бы комплиментом, потому что обычно он говорил бы о моем "Триумфе", который является хорошим байком. Но "Триумф" находится в гараже в районе Адамс Морган. Теперь я езжу на настоящем велосипеде, точнее, на подержанном рокхоппере, который я купил в магазине City Bikes. Он больше подходит для трасс, чем для езды по городу, но, возможно, однажды мне придется проделать с ним несколько акробатических движений, и я хочу что-то, что выдержит несколько быстрых поворотов и грубую езду.
  
  В любом случае, я не слишком доволен этим. Я уже скучаю по своему мотоциклу. Но Триумф сделал меня заметным. В рокхоппере, плюс шлем и флуоресцентная ветровка, я выгляжу как один из тех велокурьеров, которые рискуют жизнью и конечностями, лавируя в пробках по всей столице.
  
  “Вы тот Бен Каспер, который руководит этой газетой?” спрашивает он.
  
  “Да”. Глядя на мою внешность, он, вероятно, думает, что я парень, который разносит газеты. “И у меня мало времени”, - говорю я.
  
  Он на это не реагирует. Я предполагаю, что этот парень раньше был полицейским, и, судя по его речи, я предполагаю, что он чикагский полицейский. Насколько я проверял, у них есть несколько ирландцев в той стороне.
  
  Они отправили одного из ваших в больницу, вы отправили одного из их в морг! Может, Шон Коннери и шотландец, но он убивал как ирландский полицейский в Неприкасаемых . Убит.
  
  “Меня наняла семья Джейкобс”, - говорит он. “Они живут в пригороде Чикаго. Их дочь Нина пропала здесь больше недели назад”.
  
  Нина...Джейкобс. Я знаю, что-
  
  “Подруга Дианы”, - выплевываю я. Однажды я встретила Нину в клубе. Она была высокой, как Диана, с таким же гибким, стройным телосложением, но не блондинкой, как Диана. Нина была брюн-
  
  О, черт. Нина была брюнеткой.
  
  И я готов поспорить, что у нее не было татуировки в виде бабочки над левой лодыжкой.
  
  “Диана…Ты имеешь в виду Хотчкисс”, - говорит Райли, листая блокнот с бумагой.
  
  Я перевожу дыхание и вспоминаю Нину. Красавица сама по себе - не идеальные черты лица Дианы, но довольно привлекательная. Немного моложе Дианы. Вблизи вы бы не спутали одно с другим, но на расстоянии они могли быть неразличимы. Особенно если на Нине была одежда Дианы.
  
  И особенно, если Диана покрасила волосы в цвет Нины, что она сделала месяц назад.
  
  Я вспоминаю ту ночь в клубе и думаю, что Нина равнялась на Диану, подражала ей. Какая ирония, оглядываясь назад.
  
  Шон Патрик Райли ищет мертвую женщину.
  
  “На данный момент у меня остались только отдаленные знакомства”, - говорит Райли. “Я поговорила со всеми, кого она хорошо знает, и я зашла в тупик. В любом случае, у нее в папке была ваша визитная карточка. Поэтому мне интересно, можете ли вы придумать что-нибудь, что могло бы мне помочь. У вас есть какие-нибудь предположения, что с ней могло случиться?”
  
  Ее родители, должно быть, сейчас в ужасной агонии. Я помогу им добиться справедливости для их дочери. Я этого так не оставлю. Я расскажу им все, что случилось с их дочерью.
  
  Но не сейчас.
  
  “Почему бы тебе не рассказать мне, что ты уже собрала воедино?” Говорю я. “И, может быть, что-нибудь натолкнет на мысль”.
  
  
  Глава 69
  
  
  “За неделю до своего исчезновения, - рассказывает Шон Патрик Райли, - Нина Джейкобс задержала свою почту в почтовом отделении на семь дней, и она попросила ”Вашингтон пост" не доставлять ее газету в течение семи дней. Она также установила свет в своем доме на таймеры. Зачем ей все это делать?
  
  “Она бы сделала это, ” продолжает он, отвечая на свой собственный вопрос, “ если бы собиралась в отпуск на неделю и не хотела, чтобы на ее крыльце скапливалась почта или газеты. И она поставила свои лампы на таймеры, чтобы все выглядело так, будто она дома, а не в отпуске, чтобы отпугивать грабителей.
  
  “Дело в том, что Нина не уезжала в отпуск. Она была на работе каждый день. Она работала в Public Face, пиар-фирме на Семнадцатой улице. На той неделе она не пропустила ни одного дня”. Райли разводит руками. “Значит, она была в городе, но жила где-то в другом месте”.
  
  “Может быть, она наблюдала за домом подруги”, - предполагаю я.
  
  “Верно. Это лучшее, что я могу придумать. Но я не знаю, чья. У нее есть три или четыре подруги, с которыми она проводит много времени. Я поговорила со всеми ними. Они все были в городе, и Нина не следила за их домами. Я бы сказал, я поговорил со всеми ними, кроме Дианы Хочкисс. Не знаю, слышали ли вы, но она мертва.”
  
  “Я слышал”, - говорю я. “Вы работаете над этим с местной полицией?”
  
  Он издает ворчание. “Федералы”, - сказал он. “Они вытянули это из местных. Что означает с точки зрения сотрудничества, я не получаю ничего”.
  
  Я не знаю, что со всем этим делать. Нину Джейкобс подставили. Создана для того, чтобы играть роль Дианы Хочкисс - жить в ее квартире, носить ее одежду и в конечном итоге быть выброшенной с балкона. Но кем создана?
  
  Диана? Была ли Диана способна на что-то подобное?
  
  “С кем из круга друзей Нины ты разговаривала?” Я спрашиваю.
  
  “О, давайте посмотрим”. Он перелистывает другую страницу в своем маленьком блокноте. “Люси Арангольд, Хизер Биландик и Энн Бреннан”.
  
  “Что сказала Энн?”
  
  Он пожимает плечами. “То же самое, что они все сказали. Они не знали ни о какой присмотре за домом. Я думаю, они думают, что она просто куда-то ушла. Они сказали, что Нина была...импульсивной, я думаю, это подходящее слово.”
  
  Я все еще немного выбита из колеи тем, что я слышу. Я не могу поверить, что Диана позволила бы столкнуть с балкона свою подругу Нину на ее месте. Может быть, ЦРУ, может быть, какой-нибудь нечестный правительственный чиновник - но не Диана.
  
  “Мне нужна ваша помощь”, - говорит Райли. “Я на пределе своих возможностей, а вы выпускаете газету. Я надеюсь, вы опубликуете большую статью об этом. Может быть, кто-нибудь прочтет это и поможет мне ”.
  
  “Крошечный интернет-писака вроде Capital Beat?”
  
  Он играет со мной откровенно. “Не смог заинтересовать Post или Times”, - признается он. “Я думаю, федералы напустили на них шуму, хотя я не могу этого доказать. В любом случае, поскольку вы знали леди, я подумал, что вы могли бы согласиться”.
  
  “Я мог бы быть”, - говорю я.
  
  Он пристально смотрит на меня. “Что это значит?”
  
  “Это значит, что мне понадобится ваше домашнее задание”, - говорю я. “И это значит, что с этого момента, мистер Райли, мы с вами - команда”.
  
  
  Глава 70
  
  
  Поездка по Массачусетс-авеню медленнее, чем обычно, учитывая, что я на велосипеде, но мне приятно выводить молочную кислоту из мышц, которые ноют после тренировки, которой Энн подвергла меня прошлой ночью. Полуденное солнце поджаривает меня на этом байке, но в целом, у меня бывали дни и похуже.
  
  “Итак ... Нина Джейкобс”, - говорит Эшли Брук Кларк в наушник, который я подключила к своему мобильному телефону с предоплатой, четвертому, который я приобрела за неделю в результате своей вполне обоснованной паранойи. (Это оксюморон? Может ли паранойя действительно квалифицироваться как паранойя, если она хорошо обоснована?)
  
  В любом случае, хорошо, что у меня есть деньги на все эти мобильные телефоны и гостиничные номера. Это напоминает мне, что у меня мало наличных. Мне нужно найти банкомат, что для меня непростая задача.
  
  Я глубоко вздыхаю. Снятие наличных в банкомате означает, что я буду перед камерой, а это значит, что я не могу надеть свой велосипедный костюм, чтобы они не поняли, что это моя маскировка. Я собираюсь переодеться обратно в нормальную одежду, снять деньги, убраться к черту подальше от этого банкомата как можно быстрее, пока с неба не упали черные вертолеты, или что там еще может случиться, и снова переодеться в велосипедную одежду.
  
  Это надоедает. Они меня изматывают. Я не знаю, как Харрисону Форду удалось сделать это в Беглеце . Конечно, технология была совсем другой; вероятно, тогда было намного проще прятаться и оставаться незамеченным. К тому же это был всего лишь фильм, и это действительно происходит со мной.
  
  Томми Ли Джонс сыграл выдающуюся роль в этом фильме и заслужил "Оскар", который он получил, но на самом деле, в том году они должны были вручить две награды за лучшую мужскую роль второго плана, потому что Джон Малкович был абсолютно великолепен в роли убийцы в "На линии огня " . (Да, я согласен, что Ральф Файнс был великолепен в Списке Шиндлера, но Малкович крал экран каждый раз, когда появлялся.)
  
  (Почему я заключаю свои мысли в круглые скобки? Что дальше -сноски? Я схожу с ума?)
  
  “Итак, ты хочешь, чтобы эта история попала на первую полосу”, - говорит Эшли Брук. “И ты хочешь красивую большую фотографию Нины Джейкобс, и ты хочешь, чтобы я несколько раз упомянула имя Шона Патрика Райли”.
  
  “И его фотографию тоже”, - говорю я.
  
  “И почему это? Мне даже не понравился этот парень, когда я его встретила”.
  
  “Это делает его в большей безопасности”, - говорю я ей. “Если они поймают его за вынюхиванием и захотят избавиться от него, его будет труднее убить теперь, когда он получил огласку. Он будет более заметен.”
  
  “И вы думаете, что люди, которые готовы стрелять в вас из автоматов в полдень, на оживленном перекрестке в центре города, заботятся о видимости?”
  
  “Я делаю здесь все, что в моих силах, малыш”. Я останавливаюсь на перекрестке с трехсторонним движением, где Айдахо-авеню и Массачусетс-авеню пересекаются с 39-й улицей, и делаю струю из бутылки с водой. “Если исчезновение Нины станет большой новостью, то им будет сложнее скрыть это, убивая людей или что-то еще”.
  
  “Тогда почему бы тебе не применить эту логику к себе?” она спрашивает меня. “Ты написал ту статью о Диане Хочкисс. Почему мы не публикуем ее по той же причине?" Чтобы обеспечить твою безопасность?”
  
  Это хороший вопрос. Я уже угрожал Крейгу Карни именно этим, разместив всю историю на первой странице моего веб-сайта - связь Дианы с Карни, убийство Джонатана Лью, операция "Делано" и т.д. Есть две причины, по которым я еще не нажал на курок. Об одной из них Эшли Брук уже знает.
  
  “Ты и твоя журналистская щепетильность”, - стонет она.
  
  Что ж, это близко. У меня нет жены или детей и, вероятно, никогда не будет. Capital Beat - моя единственная семья. Это единственное, что я когда-либо создал. Если я напечатаю что-то, что не смогу доказать, я испорчу то, что мне нравится. И я рискую подать иск в суд и потерять репутацию Beat. Может, мы и не Washington Post, но мы жестоки, справедливы и бесстрашны, и это больше, чем может сказать большинство новостных организаций в наши дни. Поэтому, если я сгорю в огне, я хочу знать, что оставила после себя хотя бы одну хорошую вещь в этом мире. И они всегда смогут напечатать историю после моей смерти.
  
  Но есть и другая причина.
  
  “Мне еще не предъявили обвинения”, - говорю я. “Они еще не выдали ордер на мой арест”.
  
  “Хорошо. И что?”
  
  “Итак, Карни угрожал сделать это, верно? Федералы, похоже, контролируют эту ситуацию, и заместитель директора фактически пообещал, что, если я не буду играть с ним в открытую, в любую минуту приедут копы и выдадут ордер на арест. Но это не так. Они держат порох сухим. Так что на данный момент я сделаю то же самое ”.
  
  “Я не совсем улавливаю логику”, - говорит Эшли Брук.
  
  “Я думаю, они боятся меня так же, как я их”, - говорю я. “Никто из нас не хочет нажимать на курок, потому что, как только мы это сделаем, другая сторона ответит тем же”.
  
  “Это похоже на холодную войну между нами и русскими”, - говорит она. “Они не сбросили ядерную бомбу на нас, потому что знали, что мы сбросим ядерную бомбу на них. Взаимно гарантированное уничтожение”.
  
  Малкович был завораживающим в "Опасных связях" и веселым в роли сквернословящего бывшего агента ЦРУ в "Сжечь после прочтения " . Каждый раз, когда он ругался, я громко смеялась.
  
  Светофор на перекрестке меняется с красного на зеленый. Движение начинает двигаться в северном направлении. Я снова сажусь на велосипед и кручу педали на перекрестке.
  
  “Итак, вы, должно быть, близки к чему-то большому”, - говорит она.
  
  Я набираю скорость на своем велосипеде. До места назначения осталось всего десять минут езды.
  
  “И если я прав, ” говорю я, “ я собираюсь подойти ближе”.
  
  
  Глава 71
  
  
  Я сижу на скамейке возле библиотеки Бендера и смотрю на двор, где я провела четыре года, обедая, или бросая фрисби, или играя в Хаки-сэк в перерывах между занятиями. Двор - это своего рода сердце главного кампуса Американского университета, прямоугольная лужайка, ограниченная библиотекой с одной стороны и Центром духовной жизни Кей с другой. Его пересекают пешеходные дорожки, а посередине оборудована зона отдыха с бетонными скамейками. Некоторые из основных учебных корпусов расположены вдоль границ. Я не был здесь с, о, я думаю, это было в 2008 году, когда я освещал студенческую демонстрацию протеста против геноцида в Дарфуре, в комплекте с имитацией лагеря беженцев и “забастовкой”, где все студенты лежали поперек лужайки, имитируя массовые жертвы.
  
  После того, как я рассказала ему свой длинный рассказ - историю Бенджамина Каспера за последние две недели, - профессор Богомолов, сидящий рядом со мной, кладет хрупкую руку мне на плечо. “Очень тревожная история”, - говорит он.
  
  Он должен знать о тревожных историях. Андрей Богомолов родился в советском городе Ленинграде, ныне Санкт-Петербург, где он изучал психиатрию и историю. Но он хотел жить свободно на Западе. Итак, в 1974 году, работая психиатром на советском судне, он спрыгнул с корабля у берега Слоновой Кости и доплыл до берега. КГБ преследовал его по всей Гане, где, по сообщениям, добровольцы Корпуса мира спрятали его в лагере, а позже контрабандой доставили в посольство США в Аккре, где ему было предоставлено политическое убежище. Все это привело к международной ссоре в разгар периода холодной войны. (Может ли быть жар во время холодной войны?)
  
  В любом случае, Андрей поступил в Американский университет, чтобы получить степень доктора философии по истории России, и никогда не уезжал. С тех пор он работает на историческом факультете. Он один из тех профессоров, которые любят сидеть во дворе и обедать со студентами, наслаждаясь солнечным светом на своем лице и, я полагаю, чувством свободы.
  
  Я посещала один из его курсов, когда была здесь студенткой, но, по правде говоря, я знаю Андрея с детства. Он и мой отец были коллегами на историческом факультете на протяжении десятилетий. Андрей приходил к нам домой на ужин, всегда появляясь с подарком, обычно какой-нибудь русской монетой и рассказом к ней.
  
  После смерти матери он был особенно добр ко мне. Я помню, как он рассказывал мне о суровых зимах в России, о голодных болях в животе, о чувстве, что он не может контролировать свою судьбу, и о том, как его вера в Бога помогла ему пройти через все это. Ты можешь вытерпеть все, что угодно, Бенджамин, говорил он мне, если ты веришь в себя и Бога.
  
  Я не разговаривала с Андреем много лет, возможно, с похорон отца, но я помню, что он был человеком сдержанности. После того, что пережил он, я думаю, что большинство вещей меркнут в сравнении.
  
  “Самая тревожная история”, - повторяет он.
  
  “Операция Делано, Андрей”, - говорю я.
  
  Он кивает. Он знал, что это был вопрос, который я собиралась ему задать, и его реакция говорит мне, что я пришла по адресу. С тех пор, как я услышала фразу, а затем узнала об Александре Кутузове, я думала о русских. Если кто-то и должен знать о русских, то это Андрей.
  
  “Очень хорошо”, - наконец говорит он. “Операция Делано”.
  
  
  Глава 72
  
  
  “Давайте прогуляемся”, - говорит Андрей. “Они говорят мне, что прогулки - это хорошо”.
  
  Я не понимаю намека и хочу спросить, но не сейчас. Андрей всегда был немногословным человеком, сдержанность, вероятно, давно привитая тому, кто с детства планировал перебежать на Запад, но вынужден был подыгрывать советской системе, пока не представился подходящий момент. Если он хочет, чтобы я знала о его болезни, он скажет мне.
  
  Андрей поднимает свое маленькое, иссохшее тело со скамейки. Он засовывает руки в карманы брюк - завершая профессорский образ, который начал его твидовый спортивный пиджак, - и кивает на вырезанного из дерева орла в саду рядом с нами. “Я люблю эту птицу”, - говорит он. “Ты знаешь почему, Бенджамин?”
  
  Орел сделан из древесины столетнего дерева, которое пришлось убрать со Двора. Одна из учениц вырезала эту красивую птицу в подарок университету.
  
  “Потому что это наша национальная птица?” Наверное.
  
  Ему удается улыбнуться. Андрей ждал меня здесь, на этой скамейке, когда я приехала, и, видя его сейчас на ногах, борющимся, я поражена тем, каким больным он выглядит.
  
  “Потому что что-то прекрасное появилось из чего-то умирающего”, - говорит он.
  
  Я позволяю ему вести, и мы идем вдоль границ Двора, мимо Центра Мэри Грейдон. Я помню, как раз в неделю там собирались Молодые демократы Америки. Не то чтобы я был демократом или, если уж на то пошло, республиканцем. Я присоединился по той же причине, по которой большинство парней из колледжа присоединились бы к чему-нибудь: потому что в группе была горячая девушка. Я преследовал Кассандру Ричли более двух лет. Это стоило того, чтобы подождать.
  
  “Ялта была временем большой неопределенности”, - говорит Андрей. Он имеет в виду Ялтинскую конференцию, на которой Сталин, Рузвельт и Черчилль собрались, чтобы поделить добычу после того, как нацисты сгорели в огне. “Конечно, вы изучали это”.
  
  “Конечно”.
  
  “Сталин действительно действовал с позиции силы. Он уже оккупировал многие страны, которые хотел включить в советский блок, и у него было вдвое больше войск, чем у союзников. И все же он не знал, пользуется ли доверием Рузвельта. Он был скорее уверен, что Черчилля у него нет. Он искал рычаги давления на переговорах ”.
  
  Я останавливаюсь как вкопанная. Андрей, кажется, сначала не замечает, но потом он тоже останавливается и смотрит на меня.
  
  “Что ты хочешь мне сказать, Андрей?” Говорю я. “Операция "Делано" была попыткой получить рычаги давления на Рузвельта?”
  
  Тяжелые, усталые глаза Андрея поднимаются на меня.
  
  “Ничего из этого не было подтверждено”, - говорит он. “Это только разговоры”.
  
  “Тогда расскажи мне о разговоре, Андрей”.
  
  Андрей прерывает зрительный контакт со мной и смотрит вдаль, как, я помню, он часто делал. Тогда он излучал спокойную силу - расправленные плечи, широкая грудь, дерзкий подбородок. Теперь он хрупок, его плечи ссутулились внутрь, его осанка несколько сутуловата, кожа тяжелая и плохо облегает его обветренное лицо, только пряди седых волос покрывают его голову. Но эти глаза, этот остекленевший взгляд, не изменились. Вероятно, никто никогда не узнает, что содержится в этом взгляде. Воспоминания, я полагаю. Воспоминания о том, что лучше забыть.
  
  “Говорят, ” говорит он, - что операция “Делано" была попыткой Советов шантажировать президента Соединенных Штатов”.
  
  
  Глава 73
  
  
  “О Рузвельте всегда ходили слухи”, - говорит Андрей. “Некоторые из них с тех пор были опубликованы как факт, но, на мой взгляд, они так и остаются слухами. Рузвельт, конечно, был привилегированным человеком. Некоторые из таких мужчин... не относились к супружеским клятвам так серьезно, как могли бы”.
  
  Я читал об этом. Мой отец писал о Рузвельте, у которого, как считалось, в течение многих лет был роман с секретарем по социальным вопросам его жены. Элеонора, по сообщениям, узнала об этом романе и предложила Рузвельту развод. Роман прервался, но затем возобновился в последний президентский срок Рузвельта. И, как гласит история, была еще одна женщина - личный секретарь Рузвельта. Андрей прав - правда или ложь, большая часть этой информации уже поступила.
  
  Но это было не тогда, после окончания Второй мировой войны.
  
  “Сталин хотел шантажировать Рузвельта по поводу его внебрачных связей?” Я спрашиваю.
  
  Мы снова идем, мимо здания Баттелл-Томпкинс, где я посещала многие из своих выпускных классов. Мы идем медленно. Андрею явно трудно идти.
  
  Андрей машет рукой. “Вся эта операция "Делано" может быть выдумкой, бабушкиной сказкой. Все, что я могу сказать с уверенностью, это то, что если Сталин так много получил от переговоров в Ялте, потому что он шантажировал Рузвельта, никто никогда об этом не говорил. И о Ялте было много сказано и написано ”.
  
  Говорит как настоящий профессор, тот, кто требует тщательной проверки каждого утверждения, прежде чем он его сделает. До сих пор он был полон опровержений - ничто из этого не было установлено как факт, - но это не значит, что он в это не верит.
  
  “Я должен присесть”, - говорит Андрей и находит скамейку на площади Кей-центра. “Вы должны простить уставшего старика”.
  
  Я сажусь рядом с ним. “Я прощаю тебя, старый друг. Но означает ли это, что русские пытаются шантажировать президента Фрэнсиса?”
  
  Андрею требуется минута, чтобы отдышаться. Он издает болезненный кашель и извиняется. У него не все в порядке, это ясно.
  
  “Я никак не могу знать такого”, - говорит он. “Конечно, я ничего не знаю об этом президенте”.
  
  Я тоже, но я, вероятно, слежу за президентом гораздо внимательнее, чем Андрей. Блейк Фрэнсис и Либби Роуз Фрэнсис кажутся примерно такими же совместимыми, как Джерри Фалуэлл и Пэрис Хилтон. Для меня это всегда было больше похоже на брак по расчету. Президент уходит от Либби? Совсем несложно проглотить.
  
  “Но вы знаете русских”, - говорю я. “Почему они хотели шантажировать Блейка Фрэнсиса?”
  
  Андрей издает смешок, который я сначала ошибочно принимаю за кашель.
  
  “Почему они бы этого не сделали?” - размышляет он. “Имея контроль над лидером свободного мира?”
  
  Достаточно справедливо. Вероятно, это правда.
  
  “Но ты прав, Бенджамин, что подобное не может иметь постоянства. Конечно, даже скомпрометированный президент не мог позволить другой могущественной стране свободно делать все, что она пожелает. Конечно, должны были бы быть пределы.”
  
  “Ты имеешь в виду, как будто, может быть, могла бы быть одна вещь”.
  
  Он склоняет голову набок. Как будто мне становится тепло.
  
  “Что было бы единственной вещью?” Спрашиваю я. “Что пытаются сделать русские?”
  
  
  Глава 74
  
  
  Мой бывший профессор смотрит на меня так, как будто мы вернулись к старым ролям, как будто я снова студент и он дает мне урок.
  
  “Я понятия не имею, шантажируют ли русские нашего президента или даже пытаются это сделать”, - говорит Андрей. “Но я верю, что в наши дни я хорошо оцениваю российское руководство. Итак, давайте предположим, что имеет место имеет место шантаж”. Он разводит руками. “Чего хочет Россия?”
  
  Я пожимаю плечами. “Нефть? Власть?”
  
  Андрей смотрит на меня с непроницаемым лицом. Я чувствую себя так, словно нахожусь в эпизоде того старого шоу о кунг-фу, где Андрей - слепой Мастер По, а я - Дэвид Кэррадайн. Ты разочаровываешь меня, Кузнечик. И все же ты подвела не меня. Это ты. Загляни внутрь себя, Кузнечик.
  
  “Земля”, - говорю я.
  
  “Земля”, - говорит он в знак согласия.
  
  Ты хорошо поработала, Кузнечик.
  
  “А если бы русским нужна была земля, Бенджамин, куда бы они пошли?” Андрей грозит мне пальцем. “История, Бенджамин, лучший учитель”.
  
  “Афганистан”, - говорю я, но тут же понимаю, что ошибаюсь. То, что было правдой в 1970-х и 80-х, сегодня уже не так. После распада Советского Союза между Россией и Афганистаном сейчас находится ряд независимых стран - Казахстан, Узбекистан, Туркменистан, я думаю, и, вероятно, некоторые другие труднопроизносимые названия.
  
  “Более поздняя история, Бенджамин”.
  
  Ах, да. Конечно. “Грузия”, - говорю я. В течение многих лет Россия поддерживала движения за независимость в различных республиках Грузии. В 2008 году произошел вооруженный конфликт между Грузией и двумя ее потенциальными сепаратистскими республиками в Южной Осетии, который большинство наблюдателей на самом деле рассматривали как войну между Грузией и Россией.
  
  И как быстро я забываю то, что видела прошлой ночью по Си-Эн-Эн, перед тем как пойти к Энн и заняться сексом, изменяющим сознание. “Русские только что арестовали грузинского шпиона в Москве”.
  
  Андрей кивает головой. “Предположительно”, - говорит он. “Удобно. Далее ожидайте террористического акта в крупном российском городе, в котором обвинят грузин”.
  
  Ах. Итак, русские готовят стол для войны с Грузией.
  
  “Если бы Россия действительно хотела захватить Грузию, Бенджамин, это было бы трудно?”
  
  “В военном отношении? Нет”.
  
  “Но дипломатично, Бенджамин”.
  
  “Дипломатически, да. У Грузии теперь отношения с НАТО”.
  
  “Проблема”, - признает он. “Скажи мне вот что, Бенджамин. Насколько сильно заботило бы американское общество, если бы Россия вторглась в Грузию и захватила ее?”
  
  Я вздохнул. “Я имею в виду, для некоторых из нас, кто прожил здесь некоторое время, это вызвало бы в воображении образы старого Советского Союза. Но в наши дни наши вооруженные силы на пределе...”
  
  “Именно так”.
  
  “... и у нас, вероятно, есть более серьезные причины для беспокойства”.
  
  “Вероятно”. Андрей медленно кивает. “Но, конечно? Могли ли русские быть уверены в том, как мы ответим? Запомни, Бенджамин, НАТО присутствует в этом разговоре. На американского президента можно оказать давление, чтобы он сопротивлялся этой агрессии. Если не силой, то, как минимум, санкциями”.
  
  “Значит, русские хотели бы иметь в своем распоряжении какие-то инструменты убеждения”.
  
  “Именно так”, - говорит Андрей. “Если Соединенные Штаты согласятся с этой агрессией, кто бросит вызов России?”
  
  “Никто”, - говорю я.
  
  “Конечно, никто из важных персон”, - говорит он. “Если русские смогут скомпрометировать президента Соединенных Штатов, они могут преуспеть в своем плане”.
  
  Итак, русские узнают, что у президента Фрэнсиса внебрачная связь. Они каким-то образом документируют это. И у них есть частная беседа с президентом. Они заключают с ним сделку. Сохраняйте спокойствие, пока мы вторгаемся в Грузию, и мы будем молчать об этих фотографиях. Или сопротивляйтесь нам, и вы будете втянуты в скандал, который может стоить вам второго президентского срока.
  
  Вау. Это дерзко. Но и русские такие же.
  
  Я воспользуюсь этим моментом. “Вы думаете, Россия сделала бы все это только для того, чтобы захватить крошечного соседа?”
  
  Андрей смотрит на меня, снова с ничего не выражающим лицом, прежде чем из его рта вырывается смешок. “Конечно, нет”, - говорит он. “История, Бенджамин, история”.
  
  Я вскидываю руки. “Помоги мне здесь, Андрей. Это была долгая неделя”.
  
  “Ты свободен, мой друг”. Андрей похлопывает меня по колену. “Конечно, Грузия была бы просто испытательным полигоном для реакции мира. И прецедентной реакцией Соединенных Штатов. Это почти наверняка было бы началом, а не концом.”
  
  Моя голова опускается на плечи. Небо темнеет, обещая дождь. “Скажи мне, что ты говоришь не то, что я думаю, ты говоришь, Андрей”.
  
  “К большому сожалению, да”, - говорит он. “О, Бенджамин, я почти не сомневаюсь, что русские планируют восстановить старый советский блок, страну за страной”.
  
  
  Глава 75
  
  
  Я мчусь на велосипеде по кампусу Американского университета, адреналин бурлит во мне. Мне нужно найти банкомат, но я даже не смотрю, я просто еду, пока мои мысли безудержно мечутся во многих направлениях, так много вопросов, так много поворотов-
  
  Но, по крайней мере, у меня есть основная картина. Наконец-то я на месте. Русские смахнули пыль с пьесы сталинской эпохи, даже дав своей операции такое же название, сентиментальные неженки, какими они и являются. Операция "Делано" - это план русских шантажировать президента Блейка Фрэнсиса, чтобы он отступил, когда Россия начнет вторжение в ее соседние страны. И они уже начали начальные этапы продвижения к вторжению в Республику Грузия. Итак, они шантажируют президента прямо сейчас? Сработал ли их план? Или они все еще находятся в процессе его выполнения? Очевидно, что наше правительство знает об этом. Так что же происходит прямо сейчас? Неужели президент позволит всему этому случиться?
  
  И при чем здесь Диана? Я принял ее за шпионку ЦРУ. Ну и что? Она пыталась остановить их, и-но зачем кому-то инсценировать ее смерть, и-
  
  О. О, черт-
  
  Я останавливаю свой велосипед, чуть не падая вперед в процессе.
  
  Нет. Нет, этого не может быть.
  
  Все эти вечера Диана проводила в Белом доме в качестве помощника близкого союзника президента Крейга Карни. Схема шантажа. И теперь правительство США отчаянно хочет, чтобы все поверили, что Диана мертва. Что означает, что она, должно быть, обуза.
  
  Могло ли это быть правдой?
  
  Является ли Диана любовницей президента?
  
  
  Глава 76
  
  
  Нужно о многом подумать, но сначала о самом необходимом. Мне нужны деньги.
  
  Отъехав на значительное расстояние от университетского городка, я замечаю банкомат на пересечении Коламбия-роуд и Евклид-стрит. Но теперь мне нужно выполнить свою обычную работу. Я направляюсь в туалет "Бургер Кинг" и переодеваюсь в обычную одежду - рубашку на пуговицах и джинсы - а затем подхожу к банкомату. Я оставляю Rockhopper на приличном расстоянии от банкомата, поэтому камера его не засечет. Русские или ЦРУ ищут меня в гражданской одежде, на крутом мотоцикле. Нет причин сообщать им, что я в велосипедном снаряжении на Рокхоппере.
  
  Если Диана - любовница президента, то что произошло на ее балконе той ночью? Правительство США инсценировало ее смерть в попытке помешать шантажу? Означает ли это, что наше правительство убило Нину Джейкобс? Существует так много возможных перестановок. Но, по крайней мере, я подбираюсь ближе. Берегитесь, мистер Карни, я иду.
  
  В банкомате я избегаю зрительного контакта с маленькой камерой, наблюдающей за мной, быстро провожу по карте и просматриваю транзакцию. Пароль, снятие, текущий счет, тысяча долларов. Я смотрю через оба плеча и не вижу ничего, от чего волосы встают дыбом у меня на шее.
  
  Но когда я снова смотрю на экран банкомата, волосы все равно встают дыбом.
  
  На экране видно, что недостаточно средств.
  
  “Чушь собачья”, - говорю я. Ранее на этой неделе я перевел более десяти тысяч долларов на чек, чтобы оставаться ликвидным.
  
  Я снова повторяю все это, проверяю пароль, снятие средств, но на этот раз у меня остается пятьсот долларов. Все это время я осознаю, что часы тикают. Любой, кто следит за моей учетной записью, уже знает мое точное местоположение.
  
  Это снова говорит мне о нехватке средств.
  
  “Нет. Нет, нет, нет”. Я выбираю новую транзакцию, переводя сбережения в чек. Это не имеет смысла, ну и что, у меня много сбережений-
  
  Эта сделка несанкционирована.
  
  “Несанкционированный?” Я кричу на машину. “Несанкционированный?”
  
  Мне нужно убираться отсюда. Я запоминаю номер, по которому мне нужно позвонить, бегу обратно к своему велосипеду и начинаю крутить педали по улице Колумбия, чтобы оказаться подальше от этого банкомата. Я подключаю наушник к своему мобильному телефону с предоплатой и набираю номер. Я получаю автоматическую запись.
  
  Я заканчиваю разговор и сосредотачиваюсь на том, чтобы увеличить расстояние. Я сворачиваю налево на Куорри-роуд, затем направо на Ланье-Плейс. Я останавливаюсь посреди тихого жилого района и слезаю с велосипеда. Стоя на тротуаре, я делаю звонок.
  
  Я выполняю автоматические команды, моя грудь вздымается, я борюсь за дыхание и, наконец, слышу человеческий голос. Он благодарит меня за звонок, с непостижимой скоростью называет свое имя и спрашивает мое имя и номер счета. Я знаю только первого, поэтому мне приходится назвать ему девичью фамилию моей матери (Мейпс), прежде чем мы сможем наконец поговорить. Но разговор будет коротким. Я спрашиваю: “Какого черта на моем счете написано "недостаточно средств"? И почему я не могу перевести сбережения на расчетный счет?”
  
  Мужчина замолкает, потом говорит мне, что должен перевести меня в “специальные службы”, что бы, черт возьми, это ни значило, а потом звучит музыка, “Train in Vain” группы the Clash, что добавляет оскорбления к травме, потому что Clash - одна из лучших групп всех времен, а “London Calling” - моя самая любимая песня всех времен, но все радиостанции крутят эти дрянные “Train in Vain” и “Rock the Casbah”, и КАКОГО ХРЕНА ТАК ДОЛГО-
  
  “Мистер Каспер, это Джей Роу из специальной службы. Как у вас дела сегодня?”
  
  “У меня чертовски плохо получается, Джей, если хочешь знать правду”.
  
  “Сэр, ваша учетная запись заблокирована”.
  
  “Отключена? Тогда отключи это. Можешь это. Что бы, черт возьми, это ни значило, сделай это!”
  
  “Мы не можем, сэр”.
  
  “Это мои деньги! Ты не можешь их удерживать!”
  
  “Мы можем и мы должны, сэр”, - говорит он, но теперь я понимаю картину. Он выполняет приказы. Это не решение, которое мой банк принял самостоятельно.
  
  “Сэр, ” говорит он, “ ваш аккаунт был заморожен по приказу Министерства внутренней безопасности Соединенных Штатов”.
  
  
  Глава 77
  
  
  Я вешаю трубку телефона с предоплатой и разбиваю его примерно на двадцать пять частей. Я разбрасываю осколки по всему тротуару и разражаюсь потоком непристойностей, которые заставили бы покраснеть водителя грузовика, прежде чем я возьму себя в руки. Я чувствую себя как Киану Ривз в "Скорости" после того, как он узнал, что его напарник Гарри был взорван Деннисом Хоппером. Я чувствую себя как Деннис Хоппер в дерьме, я не знаю, он бесится во многих своих фильмах, так что выбери один.
  
  Крейг Карни неохотно разыгрывает свою козырную карту - предъявляет мне обвинение и арестовывает за убийство, - но он усиливает давление другими способами. Он лишил меня единственного преимущества, которое у меня было, - свободного доступа к деньгам. У меня в кармане шестьдесят два доллара с мелочью.
  
  С одного из моих других телефонов с предоплатой я звоню Эшли Брук Кларк в the Beat . Я пытаюсь сохранять хладнокровие, но волны паники поднимаются, и давай, Эшли Брук, отвечай, отвечай, ОТВЕЧАЙ НА ТВОЙ-
  
  “Алло?” Говорит Эшли Брук срывающимся голосом.
  
  “Эшли Брук, мне нужна твоя...”
  
  “Бен, слава Богу, это...”
  
  “- помогите, я в настоящей передряге...”
  
  “- ты, все идет наперекосяк...”
  
  Черт! Я замолкаю, значит, она тоже замолчит, и мы можем продолжить разговор. Похоже, это будет весело.
  
  “Бен, в офисе все сходит с ума. Из отдела заработной платы мне сообщают, что наш банковский счет заморожен. ЦРУ только что было здесь и задавало мне всевозможные вопросы. Они говорят, что вы являетесь объектом расследования о шпионаже, и если кто-нибудь здесь поможет вам, их будут считать сообщниками. Все здесь сходят с ума ...”
  
  “Притормози, Эшли Брук. Мы можем...”
  
  “Они забрали наши компьютеры, Бен. Они забрали все. И они...они...”
  
  “Эшли Брук...”
  
  “Бен, они закрыли наш веб-сайт!” При этих словах Эшли Брук теряет самообладание, разражается слезами и рыдает по телефону.
  
  Нет. Нет .
  
  “Ты звонила Эдди Волкеру?” Я спрашиваю.
  
  Сквозь прерывистое дыхание, мне кажется, я слышу слово да .
  
  Может быть, Эдди что-нибудь придумает. Но если федералы говорят о шпионаже, они говорят о национальной безопасности. Они говорят о Патриотическом акте.
  
  Они могут делать со мной практически все, что захотят.
  
  Сегодня на улице более девяноста градусов, но я никогда не чувствовала большего холода, пробегающего по моему телу. Они делают все, что в их силах, чтобы уничтожить меня, а теперь они делают кое-что еще хуже. Они уничтожают мою газету и причиняют этим вред моим сотрудникам. Люди, которые зависят от меня в приготовлении еды на стол.
  
  Я должен что-то сделать. Я должен спасти свою статью и людей, которые сделали ее такой замечательной. Но что я могу сделать? Где я могу подтвердить все, что я подозреваю? Я даже не могу отделить хороших парней от плохих, не говоря уже о том, чтобы обратиться к кому-либо из них за помощью. И мои друзья теперь будут рисковать тюремным заключением всего лишь за то, что одолжат мне пять баксов или ответят на вопрос. Я не могу подвергать опасности никого из них. Но вычеркните их из уравнения, и кто у меня останется? У меня даже газеты больше нет.
  
  У меня закончились деньги, ресурсы и друзья.
  
  И, вероятно, время.
  
  Я могу думать только об одном. Я делаю вдох и надеюсь вопреки надежде.
  
  “А как насчет компьютера Джонатана Лью?” Спрашиваю я. Если есть какое-то место, где я могу найти доказательства того, что происходит - не предположение, а доказательство, - то это будет на этом компьютере.
  
  Эшли Брук долгое время молчит.
  
  “Они забрали это”, - говорит она.
  
  
  Глава 78
  
  
  Эдди Волкер паркует свой седан "Мерседес" в гараже под своей адвокатской конторой. Здесь жарко и липко, но в то же время темно и уединенно, так что это неплохое место, чтобы подождать его, когда он выйдет из лифта после семи вечера после рабочего дня.
  
  Я показываю свои руки, когда выхожу из прохода между машинами. Как и любой другой, он останавливается, отступает и оценивает, но затем расслабляется, когда видит, что это я.
  
  “Ты доведешь меня до сердечного приступа, Бен”. Он расстегивает воротник своей рубашки и делает пару глубоких вдохов.
  
  “Мы можем поговорить в твоей машине?” Спрашиваю я.
  
  Эдди присоединяется ко мне в своем Мерседесе. Со стороны пассажира полно салфеток, оберток от еды и неоплаченных счетов. Это похоже на интерьер моей машины, которой я почти никогда не езжу.
  
  “Ты должен знать все, Эдди”, - говорю я. “Прежде чем мы решим, что делать, тебе нужна полная картина”.
  
  Я отдаю это ему через пятнадцать минут. Это многое нужно переварить, начиная с того момента, когда кто-то спрыгнул с балкона Дианы, и заканчивая сегодняшним днем. Но он уже знает многое из этого, и говорите что хотите о личных привычках Эдди и клиентуре, у него острый ум.
  
  Он издает нервный смешок. “У меня были самые разные клиенты”, - говорит он. “Но ты, возможно, выиграла приз за то, что вляпалась в дерьмо”.
  
  “Так что, черт возьми, мне делать, Эд...”
  
  “Перво-наперво, Бен. Прямо сейчас, если ты зайдешь в the Beat онлайн, там будет написано, что веб-сайт находится на ремонте и скоро вернется. Это соглашение, которое я заключил с Justice. Так что ладно, оно не идеально. Вы, конечно, потеряете доходы от рекламы и читателей. Но это не смертельно. Ничего о том, что Министерство юстиции закрыло вас, ничего о шпионаже или чем-то подобном. Репутация газеты не пострадала ”.
  
  “Пока”, - говорю я.
  
  “На данный момент”, - признает он. “На твоем месте я бы сначала сосредоточился на решении твоих личных проблем. Которые, я согласен, значительны”. Он барабанит пальцами по рулю. “Итак ... у президента интрижка, и русские знают об этом. Они шантажируют его, чтобы он молчал, пока они начнут катать свои танки по странам бывшего советского блока?”
  
  “В принципе, да”.
  
  “А Диана Хочкисс - любовница президента”.
  
  “Это мое предположение. В этом есть смысл”.
  
  “И правительство США взяло за правило сообщить миру, что Диана, а не какая-то дублерша, мертва”.
  
  “Да. Президент сказал это на пресс-конференции. Министерство юстиции говорит это. Они даже вынудили семью Дианы сказать это. Таким образом, русские должны поверить, что Диана мертва. Я предполагаю, что ЦРУ думает, что таким образом они сорвут шантаж. Если в том, что он сказал, что она сказала, нет "она", тогда президент может отрицать связь, и никто не сможет ему противоречить ”.
  
  Эдди воспринимает все это. Затем он поворачивается и смотрит на меня.
  
  “Итак, если наше правительство позаботилось о проблеме, инсценировав смерть Дианы, почему они все еще боятся тебя, Бен?”
  
  “Потому что я не принимаю тот факт, что Диана мертва”.
  
  Он пожимает плечами. “Да, ну и что? Ты просто какой-то репортер без доказательств. Президент будет это отрицать, родители Дианы будут это отрицать, и на этом дискуссия закончится”.
  
  Я об этом немного подумал.
  
  “Итак, я спрашиваю снова”, - говорит Эдди. “Почему правительство США считает вас угрозой?”
  
  Это хороший вопрос. Правильный вопрос. Если бы я пытался скрыть интрижку, первое, что я бы хотел сделать, это исключить любовницу из уравнения. Они это сделали. Они заставили всех поверить, что Диана мертва. Так что еще могло-
  
  О. О, конечно.
  
  Клянусь Джорджем, я думаю, у меня получилось.
  
  Но, учитывая все обстоятельства, мне лучше пока оставить эту мысль при себе.
  
  “Эдди, мне нужно бежать, но послушай. Я бы не стала просить, но мне нужны деньги”.
  
  “Наличными?” Эдди думает об этом. “Я... не уверен, что смогу тебе помочь, Бен”.
  
  “Хорошо, я понимаю - вы не можете мне ничем помочь. Я не хочу, чтобы вы отправились в тюрьму. Я просто подумал, если бы у вас было немного карманных денег при себе, что-то в этом роде. Я не предлагаю тебе выписать мне чек или что-то в этом роде.”
  
  Эдди некоторое время молчит. “Полагаю, когда я достаю ключи, чтобы завести машину, из моего кармана может выпасть немного денег, которые я бы не заметил”.
  
  “Конечно, это может случиться”.
  
  “Это стоило бы не больше пары сотен баксов”.
  
  “Это было бы на пару сотен баксов больше, чем у меня есть”.
  
  Эдди выходит из машины. Каким бы глупым это ни казалось нам обоим, он на самом деле вынимает наличные из своего зажима для денег и бросает их на цементный пол. “Упс”, - говорит он.
  
  Я не забираю его сразу. Я подожду, пока он уедет отсюда. С таким же успехом можно поиграть в шараду. Он может правдиво сказать, что никогда не давал мне денег.
  
  Но он подкинул мне идею. Думаю, я знаю, чего боится правительство США. И у меня есть идея, как я могу это подтвердить.
  
  
  Глава 79
  
  
  Внезапно оказавшись вынужденной экономить, я останавливаюсь в самом дешевом отеле, который могу найти. Вы знаете, что это дешевый отель, когда ванная дальше по коридору. Когда “кондиционирование воздуха” состоит в том, чтобы помахать рукой перед своим лицом. Когда слышно, как парень в соседней комнате ворочается в постели. Когда “обслуживание в номер” означает, что они одалживают вам мухобойку. Когда телефон находится в вестибюле, а не на тумбочке. Когда тумбочки нет.
  
  Но я видел восход солнца на другой день. Это само по себе большая победа.
  
  Имея несколько оставшихся минут на одном из трех моих телефонов с предоплатой, я звоню и назначаю встречу. Мне говорят, что мне придется подождать до обеда, так что у меня есть немного времени, чтобы убить его. Наверное, мне следовало бы спрятаться в гостиничном номере, но там так паршиво, что, думаю, я рискну на открытых улицах.
  
  Или, по крайней мере, в кофейне, где я низко надвигаю бейсболку, пью кофе и ковыряю черничный маффин. Я беру заметку, которую кто-то оставил на соседнем столике, и просматриваю заголовки. Я скучала по работе репортера и предпочитаю ее беглой жизни. Платят лучше, и никто не пытается тебя убить.
  
  “Черт!” Я кричу, когда вижу главную статью над заголовком: РОССИЙСКИЙ ЛИДЕР СПАСАЕТСЯ ОТ ПУЛИ УБИЙЦЫ.
  
  Я быстро просматриваю статью. Премьер-министр России Юрий Мереедев чудом избежал убийства прошлой ночью, когда мужчина открыл по нему огонь, когда он выступал на митинге под Москвой. Российская полиция захватила мужчину, который, как полагают, связан с - сюрприз, сюрприз - грузинской тайной полицией. Государственный департамент США, как говорят, “внимательно следит” за ситуацией.
  
  Я бросаю газету. Андрей Богомолов предвидел именно это. Он предсказал террористический акт, в котором обвинят Республику Грузия. Это достаточно близко. Определенно, достаточно близко для провокации.
  
  Россия приближается к вторжению в страну своего южного соседа. План реконструкции старой советской империи уже реализуется.
  
  
  Глава 80
  
  
  Я привязываю свой велосипед к парковочному счетчику, захожу в туалет быстрого питания, чтобы переодеться в какую-нибудь презентабельную одежду, и захожу в здание в квартале отсюда. Я показываю свои журналистские удостоверения при входе, и следующее, что я помню, - я в шикарной комнате ожидания. Это напоминает мне о моем визите в офис Джонатана Лью. Для Джонатана все обернулось не так уж хорошо. Давайте посмотрим, чем это обернется для Эдгара Гриффина.
  
  “Мистер Гриффин примет вас”, - говорит пожилая женщина, которая невысокого мнения о моей внешности. Очевидно, один из руководителей юридической фирмы "Гриффин и Уивер" не привык, чтобы люди моего типа лезли не в свое дело.
  
  “Да, сенатор, я согласен”. Эдгар Гриффин говорит в наушники, приглашая меня в свой роскошно обставленный кабинет. Это корпоративный шик в самом его шикарном проявлении, если можно так выразиться. Скорее всего, это не так. В любом случае, этот офис размером с теннисный корт. В нем есть стена, заставленная модными книгами, другая стена, увешанная дипломами и фотографиями в рамках мистера Гриффина, эсквайра, общающегося с важными людьми, и окно от пола до потолка, выходящее на Кей-стрит. Декор выполнен из ореха и латуни. Деньги и власть. И помогает людям с деньгами и властью получать больше денег и больше власти.
  
  Мистер Гриффин, эсквайр, одет в полосатую рубашку, ярко-красный галстук с зажимом для галстука, шелковые подтяжки на плечах и золотые запонки на манжетах. Его волосы пышные и смазанные жиром. У него худое, узкое лицо и аккуратно подстриженные брови.
  
  “Сенатор, я не мог бы сказать это лучше”, - со смехом говорит он в наушники.
  
  Готов поспорить на что угодно, на другом конце провода никого нет. Он просто хочет, чтобы я увидела его значимость. В конце концов, именно поэтому я здесь - по крайней мере, в его представлении. Я позвонила сегодня утром и сказала, что я репортер, готовящий материал для “десятки самых влиятельных людей столицы”, а он будет номером один, и его физиономия разместится на первой странице нашего скромного веб-сайта.
  
  Внезапно он обнаружил, что может выкроить полчаса в своем плотном графике.
  
  “Эдгар Гриффин”, - говорит он мне, снимая наушники.
  
  “Бен Каспер”. Мы пожимаем друг другу руки. Я убеждаюсь, что он может видеть мои журналистские удостоверения, торчащие из кармана моей спортивной куртки. Я надеюсь, что они отвлекут его от множества морщин, учитывая, что упомянутая спортивная куртка несколько дней лежала скомканной в моей спортивной сумке.
  
  “Там должен был быть фотограф?” - спрашивает он.
  
  “Было. Будет”, - говорю я. “Мы попытаемся запланировать что-нибудь на завтра”.
  
  “Хорошо. Просто поговори с Шерил”.
  
  Я оглядываю офис. “Вау”, - говорю я. “Ты неплохо поработала для себя. Я сделала свою домашнюю работу, Эд, и должна сказать, когда я расспрашиваю о влиятельных людях в этом городе, твое имя часто всплывает.”
  
  “Эдгар”, - говорит он.
  
  Мы снова знакомимся?
  
  “Бен”, - говорю я.
  
  “Нет. Я имею в виду - ты назвала меня Эдом. Это Эдгар”.
  
  “Извините. У меня есть адвокат по имени Эд. На самом деле, это Эдди. Eddie Volker. Ты знаешь его?”
  
  Он морщит нос. По-видимому, мистер Эдгар Гриффин из "Гриффин и Уивер" не знаком с Эдди Волкером, адвокатом, стоящим на несколько ступеней ниже его по элитарной лестнице, который защищает преступников и помогает журналистам.
  
  “Я знала Эдварда Веррилла в Кембридже. Не Фогеля, я не думаю”.
  
  Энннн там . Ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы сказать мне, что он учился в Гарвардской школе права.
  
  “Это семейное имя, не так ли?” Спрашиваю я. “Эдгар”.
  
  “Да, это так”.
  
  Я киваю. “А эта юридическая степень в Гарварде? Держу пари, ты была не первой в своей семье, не так ли?”
  
  Эдгар, кажется, слегка обиделся. “Мой отец тоже присутствовал”.
  
  Ладно, он не учился в Гарварде. Он посещал его.
  
  “Дедушка тоже?” Я рискну.
  
  Теперь он оскорблен. “Да, и мой дедушка тоже”.
  
  Так что, по сути, ему просто нужно было убедиться, что он не намочил штаны на собеседовании. Он был там до того, как подал заявление. Но лучше бы я ему этого не говорил. По крайней мере, пока. Может быть, по пути к выходу.
  
  Я поднимаю руку в знак мира. “Это проявление моего негодования. Я пытался поступить в Гарвард и не поступил”.
  
  Это неправда. Я не подавала документы в Гарвард. На самом деле, я даже не подавала документы в Американский университет. Мой отец только что сообщил мне однажды, что мои дни частных репетиторов закончились и что следующей осенью я отправляюсь в Америку. Но я заставила Эдгара почувствовать себя немного выше, чем он уже чувствовал. Если это возможно.
  
  “Итак, Эдгар, тебе удалось составить неплохой список клиентов”, - говорю я, просматривая лист бумаги, на котором вообще нет никакого списка. На самом деле, он пустой. “А, Александр Кутузов, я вижу здесь. Миллиардер?”
  
  Теперь мы вернулись в зону комфорта Эдгара. “С Алексом было замечательно работать”.
  
  Это один из способов, с помощью которого высокомерные люди пытаются вести себя более высокомерно - используя прозвища известных людей, чтобы показать свое знакомство. Да, на днях я обедала с Дженни Лопес, и кто сидел за соседним столиком, кроме Бобби Де Ниро и Марти Скорсезе .
  
  “Здесь, в Штатах, ” говорит он (люди называют Соединенные Штаты ”Штатами", когда хотят, чтобы вы знали, что они путешественники по всему миру), “ мы помогли Алексу с лицензированием и некоторыми связанными с ним судебными разбирательствами по поводу его футбольной франшизы”.
  
  Я указываю на тот же листок бумаги, на котором абсолютно ничего нет. Если бы этот парень не засунул голову так глубоко в задницу, он мог бы это заметить.
  
  “Я вижу здесь, что вы помогали мистеру Кутузову в переговорах по этому нефтепроводу в России. Тому, который снабжает нефтью соседей России”.
  
  На самом деле, этим занимался лондонский офис Гриффина и Уивера, но я готов поспорить на все свои замороженные активы, что он собирается приписать это себе.
  
  Я, конечно, надеюсь, что он это сделает.
  
  “Не могли бы мы минутку поболтать об этом?” Спрашиваю я.
  
  
  Глава 81
  
  
  Эдгар Гриффин, эсквайр, складывает руки на животе и складывает ладони в виде виска. “Деликатные переговоры, безусловно, по этому нефтепроводу. Российское правительство может быть трудным. Но нам удалось заключить очень выгодное соглашение, которое выгодно обеим сторонам. Мы думаем, что у Алекса будет выгодное партнерство с российским правительством ”.
  
  “Мы говорим о сделке на миллиард долларов?” Я спрашиваю, как будто я впечатлен.
  
  “Запросто. Десятки миллиардов, в конечном счете”.
  
  “Вау. Я даже представить себе не могу, каким сильным давлением это должно быть, вести переговоры о чем-то подобном. Вы ужасно впечатляющий парень, мистер Гриффин”.
  
  Кажется, он согласен. Мы оба пользуемся моментом, чтобы полюбоваться им.
  
  “Просто из любопытства”, - говорю я, наклоняясь вперед. “Я имею в виду, все это выше моего понимания, но ... просто интересно. Это недавнее развитие событий, когда Грузия и Россия снова начинают ссориться. Что произойдет с чем-то подобным? Например, что, если начнется война и Россия прекратит поставки нефти в Грузию?”
  
  Он кивает и взмахивает рукой. “Существуют стандартные положения о форс-мажорных обстоятельствах”.
  
  “Вау”, - говорю я. “Латынь”.
  
  Теперь, когда ясно, что мы единодушны в том, насколько он впечатляет, Эдгар значительно расслабился. “На самом деле, ” говорит он со смешком, “ пока это не для протокола - это просто на заднем плане, договорились?”
  
  “Согласен”, - говорю я. На фоне означает, что я не буду печатать это или приписывать это ему. Но контракт Кутузова с русскими в любом случае является достоянием общественности. Я нашла это в Интернете, хотя и на русском. В любом случае, эго этого парня слишком велико, чтобы помешать ему предоставить мне информацию.
  
  Эдгар говорит: “В случае войны не только прекращаются обязательства Алекса по поставкам нефти, но и Алекс получит щедрую компенсацию за перебои”.
  
  “Ему заплатили бы за то, что он не поставлял масло?”
  
  “Правильно”. Эдгар сияет. “Ему гарантирована та же сумма прибыли, но ему не нужно идти на расходы по фактической перекачке нефти”.
  
  “Или он мог бы выкачать его и продать кому-нибудь другому”, - замечаю я. “Удвоить прибыль”.
  
  “Именно”.
  
  “Вау”, - говорю я в третий раз. “Вы хорошо обслужили своего клиента. Вы действительно первоклассный адвокат. Надеюсь, мистер Кутузов хорошо вам заплатил”.
  
  Эдгар наклоняет голову, затем подмигивает мне и говорит: “Он сделал”.
  
  “И я полагаю, что если бы Россия установила марионеточный режим в Грузии, этот режим мог бы даже согласиться платить Алексу более высокие цены на нефть. Я имею в виду, гипотетически”.
  
  Он думает об этом. “Ну, я об этом не думал”.
  
  Но ваш клиент Алекс, несомненно, это сделал.
  
  “Что ж, - говорю я, - это объясняет, почему Кутузов согласился на побочную сделку”.
  
  Мистер Эдгар Гриффин, эсквайр, слегка ерзает на своем стуле. “Прошу прощения?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Побочная сделка, вы сказали? Я не знаю ни о какой побочной сделке”.
  
  Скорее всего, нет. Нет причин, по которым дерзкий миллиардер стал бы делиться подобной информацией со своим адвокатом в Штатах .
  
  “О, конечно”, - говорю я. “Его побочная сделка - помочь России шантажировать правительство США, пока Россия вторгается в Республику Грузия. Неудивительно, что Кутузов готов помочь. Он сколотит состояние.”
  
  Адвокат отступает назад и заново оценивает ситуацию. Температура в комнате упала.
  
  “Знаешь, ” говорю я, “ я рада, что мы смогли перенести это, Эдуардо. Вы этого не знаете, но я планировала присоединиться к вам на вашей встрече с детективом Эллисом Берком несколько дней назад. По какой-то причине нам пришлось отменить ... О, теперь я вспомнила.” Я щелкаю пальцами. “Кто-то устроил нам засаду с пулеметным огнем по дороге сюда. Разве вам просто не противно, когда это происходит? Кстати, мой друг, детектив Берк, был убит”.
  
  Я пожимаю плечами. “В любом случае, Электронный Пес, мне просто нужно, чтобы ты передал сообщение своему хорошему другу Алексу. Думаешь, ты справишься с этим, парень?”
  
  Эдгар все еще не может подобрать слов. Он юрист, поэтому может напускать на себя невозмутимый вид, но у него что-то не так под воротником.
  
  Это заняло у меня некоторое время, но в конце концов я поняла это. Мой собственный адвокат, Эдди-не-Эдгар Волкер, задал мне простой вопрос - если Диана вне игры, почему правительство США все еще боится меня?- и мне все стало ясно. Я знаю, почему я угрожаю ЦРУ. Полагаю, по той же причине русские хотят убить меня.
  
  Я беру одну из визитных карточек Эдгара с его стола и нацарапываю место, время и несколько других инструкций на обороте. “Скажите своему ценному клиенту, мистеру Кутузову, встретиться со мной здесь сегодня вечером”, - говорю я. “И я хочу знать, как с ним связаться. Так что запиши номер мобильного Кутузова, и когда я позвоню тебе в пять вечера, ты дашь его мне ”.
  
  Эдгар все еще выглядит так, словно проглотил насекомое. “Зачем... ему встречаться с тобой?” - выдавливает он.
  
  Я наклоняюсь над столом из орехового дерева и случайно, а может, и не так уж случайно, проливаю его чашку из "Старбакса". Но Эдгар не сводит с меня глаз.
  
  “Потому что у меня есть копия видео”, - говорю я. “И я продаю его тому, кто больше заплатит”.
  
  
  Глава 82
  
  
  Я прохожу половину улицы и смотрю на часы. На носу 6:45. Когда я дохожу до пересечения с N-стрит, я смотрю на красный тент к востоку от центральных ворот Национального парка. Над окном will call электронный рекламный щит рекламирует ПЛАН ТУРНИРА БОЛЬШОГО ШЛЕМА - КУПИ 4 ИГРЫ, ПОЛУЧИ 1 БЕСПЛАТНО! Ладно, ребята, конечно, теперь, когда вы наконец собрали достойную команду. Черт возьми, тебе потребовалось всего восемь сезонов после того, как ты привезла франшизу сюда из Монреаля.
  
  Я шучу, потому что мне не все равно. Мне нравится Nats, и мне нравится развитие района Капитолий Риверфронт рядом с Военно-морской верфью с тех пор, как они появились. Черт возьми, мне нравится болеть за команду из родного города. Я просто говорю, давайте добьемся большей согласованности от этого стартового вращения и нескольких ударов левой рукой со скамейки запасных.
  
  И теперь мы присоединяемся, уже в процессе, к причине, по которой я пришел сюда.
  
  Вот он, под электронной вывеской, стоит рядом с окошком "Позвонит", одетый, как я и просила - в оранжевую ветровку. Может быть, это немного чересчур, но я никогда не видел Александра Кутузова лично, и я хотел, чтобы он выделялся среди всех остальных болельщиков, направляющихся на старт "Нэшнлз’ против "Брэйвз" в 7:05.
  
  Он высокий мужчина, спортивного телосложения и с очень хорошим маникюром. В этот вечер он кажется совершенно непринужденным, возможно, потому, что он человек такого умопомрачительного богатства, или, возможно, из-за своих многочисленных хулиганов, расставленных - давайте посмотрим ... двое из них возле магазина team, двое из них смотрят свысока на своего босса со второго этажа автостоянки, и другие, предположительно, которые лучше справились с задачей смешения с толпой. У него, наверное, здесь целая армия. Если бы они все купили билеты, НАТС могли бы удвоить свою посещаемость сегодня вечером.
  
  Я? Я переодет. На мне красная футболка Nationals, под которую я добавила утягивающий пояс, который я купила в магазине костюмов и который добавляет около тридцати фунтов к моей фигуре. О, и еще они продали мне парик, который делает меня лысым сверху и придает густые волосы по бокам. Плюс фальшивые очки.
  
  Возможно, не самая убедительная маскировка при пристальном рассмотрении, но я и не ожидаю какого-либо пристального изучения. Фактически, моя работа здесь закончена. Я запрыгиваю в такси у стадиона, которое только что покинула стайка пьяных студентов из колледжа. В кабине стоит запах прокисшего пива, но мне все равно. Я кладу голову на подголовник заднего сиденья и слушаю, как водитель такси разговаривает по мобильному телефону на каком-то языке, которого я не понимаю.
  
  Удивительно, как из-за такой простой задачи я вспотел даже в этой футболке. Но пока все идет хорошо. Алекс Кутузов бросил все и прилетел сюда, за шесть часов до этого, чтобы встретиться со мной. Значит, я, должно быть, что-то делаю правильно.
  
  Я достаю свой предоплаченный мобильный телефон и набираю номер, который Эдгар Гриффин дал мне для Алекса Кутузова. Я звонила Алексу час назад. Это был короткий звонок. Этот может затянуться.
  
  Давай посмотрим, смогу ли я не облажаться.
  
  
  Глава 83
  
  
  Александр Кутузов отвечает на мой звонок после второго гудка. “Алло?” - говорит он.
  
  “Алекс, я вижу, ты добрался. Добро пожаловать в Национальный парк”.
  
  Он делает паузу. “Спасибо, мистер Каспер”. Его английский поставлен точно, несмотря на сильный русский акцент. “Где вы?”
  
  “Ты пришел один, Алекс, как я просил?”
  
  “Конечно”.
  
  Конечно, нет . Но это не имеет значения. Я сейчас больше чем в миле отсюда, в такси. “Ты принес то, что я просил, Алекс?”
  
  “Я так и сделала”. Он осторожничает с мобильным телефоном, как я и ожидала от него. Он не сказал, что это, но я сказала ему принести бейсбольную перчатку и засунуть десять тысяч долларов наличными в отверстия для пальцев в перчатке. И написать на перчатке мое имя.
  
  “Сдайте это в бюро находок при службе обслуживания гостей. Это прямо рядом с вами, у центральных ворот”.
  
  После очередной паузы он говорит: “Значит, я не буду встречаться с тобой сегодня вечером?”
  
  “Нам нужно доверие”, - говорю я. “Если перчатка находится в бюро находок, у нас будет доверие”.
  
  И у меня будут деньги на расходы.
  
  “Такое соглашение неприемлемо”, - говорит он.
  
  “Ну, хорошо, Алекс, если ты так этого хочешь. У меня есть другой покупатель”.
  
  Еще одна пауза. Лицом к лицу Кутузов, вероятно, далеко заходит с помощью пронзительных взглядов и долгого молчания. По телефону это не так эффективно, но у него все еще работает, мне неприятно это признавать.
  
  “А какие у меня есть гарантии, мистер Каспер, что я получу единственный экземпляр? Откуда мне знать, что вы не передадите другой экземпляр своему начальству, как только я отдам вам деньги?”
  
  Мое начальство? Кем, по его мнению, является мое “начальство”?
  
  “У тебя есть только мое слово”, - говорю я. “Но оно у тебя есть”.
  
  Еще одна пауза, но на этот раз она такая долгая, что я начинаю думать, что он повесил трубку. Я подумываю спросить его, что он имеет в виду, говоря о моем “начальстве”, но лучше мне оставаться для него как можно более загадочной.
  
  “Мистер Каспер”, - говорит он. “Вы... живете в страхе, да?”
  
  Очень даже, но я начала чувствовать, что у меня есть преимущество. Уверенность этого парня заставляет меня сомневаться в себе.
  
  “Я кажусь испуганной, Алекс?” Говорю я.
  
  “Да, ты боишься. Твой голос звучит очень испуганно. Ты говоришь как мужчина, который изо всех сил старается вести себя так, как будто это не так. Но я слышу это в твоем голосе. Я... привык распознавать такие вещи.”
  
  Держу пари, что так оно и есть. “Я думаю, это ты боишься, Алекс”.
  
  “Я кажусь испуганной, мистер Каспер?”
  
  Я бы хотела, чтобы он это сделал, но он этого не делает. Ни в малейшей степени.
  
  “Тебе стоило больших хлопот добраться сюда в кратчайшие сроки, Алекс”.
  
  “О, я не отрицаю, что мне нужна вещь, которая у вас есть. И я щедро заплачу вам за нее. Но не принимайте это за страх, мистер Каспер. И крайне важно, чтобы мы с тобой поняли друг друга в одном конкретном пункте ”.
  
  “Пожалуйста, Алекс, я вся внимание”. Я пытаюсь сохранить свою браваду, но этот парень - серьезный клиент. Я просто бестолковый репортер.
  
  “Пока ты не дашь мне то, что я хочу, - говорит он, - ты должна оставаться в страхе. Ничего не изменилось”.
  
  “Твои головорезы все еще будут меня искать? Ты это мне хочешь сказать?”
  
  Он не отвечает. Я полагаю, он не хочет признаваться в чем-то подобном по телефону. Но это то, что он имеет в виду. Пока моя копия видео не окажется в его руках, у меня за спиной все еще будет мишень.
  
  Боже, как бы я хотел, чтобы у меня на самом деле была копия этого видео.
  
  “И мистер Каспер, если я узнаю, что другой экземпляр попал в руки вашего начальства и вы держали меня за дурака, то поверьте мне, когда я говорю, что я не буду доволен”.
  
  “Достаточно справедливо, Алекс. Мы понимаем друг друга”.
  
  “Вы найдете перчатку в бюро находок”, - наконец говорит он. “И я буду с нетерпением ждать вашего звонка, мистер Каспер”.
  
  “Звучит как план, Алекс”.
  
  “Но не испытывай мое терпение”, - говорит он.
  
  Я действительно надеялась, что этот разговор закончится тем, что я буду чувствовать себя хорошо, а он будет беспокоиться. Но он не звучит обеспокоенным. И я не чувствую себя так хорошо.
  
  “И пока ты не доставишь мне этот предмет, ” добавляет он, “ тебе следует спать с открытыми глазами”.
  
  
  Глава 84
  
  
  Еще одна спокойная ночь сна на матрасе толщиной с кусок картона и лишь немного менее удобном, чем наждачная бумага. Мне пришлось подождать всего около часа, чтобы воспользоваться туалетом и душем в коридоре. Я была не против постоять в очереди со своим полотенцем и зубной щеткой рядом с паршивым парнем, который все спрашивал, есть ли у меня крем от геморроя (у меня его не было), слабительные (нет), зубная нить (извините) или крем от геморроя (по-прежнему нет). Я была просто рада, что успела воспользоваться ванной раньше него.
  
  Теперь я снова в Национальном торговом центре - возможно, не самый креативный выбор, но мне это нравится, потому что вокруг так много людей, и я близко к метро, где я могу запрыгнуть в него и отправиться в любом направлении в любой момент. Даже если они триангулируют звонок и выяснят, где я нахожусь, я буду далеко прежде, чем они смогут добраться сюда.
  
  Я набираю номер и предполагаю - надеюсь - что он ответит, что он хочет, чтобы я позвонила.
  
  “Здравствуйте, это Крейг Карни”, - говорит он.
  
  Я оглядываюсь вокруг, но не вижу, чтобы кто-нибудь поворачивался в мою сторону или размахивал огнестрельным оружием.
  
  “Господин заместитель директора!” Говорю я в трубку. “Это ваш старый друг. Как у вас сегодня дела?”
  
  Никто никогда не использует слово размахивать, если только это не связано с оружием. Почему ты можешь размахивать шпагой или револьвером, но не, скажем, связкой ключей, которую ты только что нашла в диванных подушках? Я бы размахивал ключами.
  
  “Я могла бы задать тебе тот же вопрос, Бенджамин. Звучит так, будто для тебя настали трудные времена. Ты уже пришел в себя?”
  
  Я еще раз осматриваю Национальный торговый центр. Ничего такого, что заставило бы мое паучье чутье дрогнуть. Я бы не хотела, чтобы из моих запястий выползала паутина, но иметь это паучье чутье, позволяющее распознавать опасность, было бы потрясающе.
  
  “Я не потеряла здравый смысл, господин заместитель директора. Может быть, мои доллары, но не мой здравый смысл”.
  
  Он усмехается. “Я дал тебе шанс, Бен. Помни это. И я дам тебе еще один, но твои возможности становятся все более ограниченными. Я не уверен, что смогу больше уберечь вас от тюрьмы. Но вы можете избежать смертной казни и вернуть свои активы ”.
  
  Я качаю головой, пытаясь не позволить ему посеять страх у меня в животе. Вчера я только начала приходить в себя. Алекс Кутузов, возможно, немного потряс меня, но он действительно проехал полмира, чтобы встретиться со мной в Национальном парке, и, по словам моего друга, который работает в службе безопасности Национального парка, прошлой ночью в Бюро находок была бейсбольная перчатка с моим именем. Итак, по крайней мере, у меня есть подтверждение видеозаписи.
  
  Я прочищаю горло, прежде чем сообщить новость Крейгу Карни.
  
  “Мистер Карни, ” говорю я, “ у меня есть видео”.
  
  Если бы мы разговаривали лично, я бы размахивал видеозаписью, которую я бы просто достал из кармана пальто. (Я имею в виду, если бы у меня действительно была видеозапись.)
  
  Карни делает паузу. Он слишком лощеный, чтобы выкрикивать срань господня! или стони, или плачь, но даже такой ловкий оператор, как заместитель директора, должен уделить время такому повороту событий.
  
  “Видео?” спрашивает он.
  
  “Да, сэр. Видео. Видео, которое ставит наше федеральное правительство на колени? Вам это о чем-нибудь напоминает?”
  
  Признаю, мне это нравится. Но я должен помнить о времени. Это как в фильмах, когда поступает звонок от беглеца, и со стороны правоохранительных органов парни бросаются наутек, чтобы отследить, и один парень разводит руки в воздухе, показывая, что звонок должен быть задержан, а затем другой парень шепчет, что он где-то в городе, и, наконец, они получают точное местоположение, кто-то рисует круг на карте, и все срываются со своих мест.
  
  В "Миссия невыполнима" им потребовалось тридцать секунд, чтобы найти Тома Круза, но он знал это и повесил трубку после двадцати девяти. Мне это всегда казалось нереальным. Носить абсолютно реалистичные маски с лицами других людей, конечно, но тридцатисекундный телефонный след? Ни за что.
  
  В любом случае, вернемся к реальности, где заместитель директора ЦРУ собирается прикинуться дурочкой.
  
  “Я не знаю ни о каком видео, Бенджамин. Тебе придется быть более конкретным”.
  
  Сюрприз! Тем не менее, мое сердцебиение учащается, и я начинаю расхаживать возле Мемориала Второй мировой войны. “Не вешайте мне лапшу на уши, мистер заместитель директора. Мы оба знаем, что есть видеозапись президента и его любовницы. И у меня есть копия ”.
  
  Он отвечает не сразу, но теперь, когда я посвятила его в детали, он, наверное, наложил в штаны.
  
  “Сынок, я не знаю, в какую игру ты пытаешься играть, но, как обычно, ты вляпался по уши. Нет видео с президентом и какой-то "любовницей", потому что никакой любовницы нет. Президент верен своей жене ”.
  
  Он не похож на человека, который наложил в штаны.
  
  Я делаю паузу, но он не вдается в подробности. Он не пытается защититься. Я не замечаю ни малейшей дрожи в его голосе, ни единого признака того, что он уступает мне преимущество. Если уж на то пошло, он показывает мне тыльную сторону своей руки.
  
  “Вы хороши, господин заместитель директора. Но я не куплюсь на ваше представление”.
  
  “Тогда опубликуй видео, Бен. Покажи его в вечерних новостях. Передай его одному из своих друзей-репортеров. Будь моим гостем”.
  
  Теперь я тот, кто наложил в штаны.
  
  Я смотрю на свой телефон. Что он делает? Я не ожидала, что он выйдет и признает существование видео, особенно по телефону, но он даже не пытается меня успокоить. Он не спрашивает меня, чего я хочу или где мы можем встретиться.
  
  Он говорит мне идти нахуй.
  
  Я прерываю разговор и начинаю бежать к станции метро. Этот разговор, мягко говоря, прошел не так, как планировалось.
  
  Так есть видео с шантажом или нет?
  
  
  Глава 85
  
  
  Я чего-то не понимаю…Я чего-то не понимаю…
  
  Я выхожу с Красной линии на остановке Van Ness, отстегиваю свой Rockhopper с одной из велосипедных стоек, затем снова надеваю велосипедную экипировку в туалете быстрого питания. Я выполняю эти действия как робот, пока мой мозг пытается разобраться в этом беспорядке.
  
  Я думал, что разобрался с этим делом. Я думал, что было видео. Когда я упомянул об этом Алексу Кутузову, он вытянулся по стойке смирно. Но Карни чуть ли не зевнул. Он действительно подзадорил меня опубликовать это. Я бы не доверял ему настолько, насколько мог бы завести его, и я уверен, что он может блефовать с лучшими из них, но если бы было видео ... он бы так не поступил. Должно быть, я что-то упускаю.
  
  Я набираю Шона Патрика Райли, моего ирландского товарища, чтобы узнать последние новости. Я дала ему домашнее задание и попыталась донести до него срочность вопроса. Будем надеяться, что парень справился.
  
  “У меня кое-что есть”, - говорит он. “Ты был прав, Бен. Я первым делом проверил электронную почту Нины, когда приступил к этой работе, но я не проводил судебно-медицинскую экспертизу. Оказывается, есть пара электронных писем, которые были удалены хакером.”
  
  “Электронные письма, которые они не хотели, чтобы кто-нибудь видел”.
  
  “Электронные письма, которые они не хотели, чтобы кто-нибудь видел”.
  
  “И эти электронные письма хороши?” Я спрашиваю.
  
  “Эти электронные письма хороши”.
  
  Этот парень повторяет все, что я говорю. Это сценарий Аарона Соркина?
  
  “Когда мы можем встретиться?” спрашивает он.
  
  Что ж, давайте посмотрим. Сегодня у меня маникюр, потом я собиралась сходить на шоу; завтра у меня занятия пилатесом, а потом я встречаюсь с друзьями на позднем завтраке, и я собиралась разложить свой ящик для носков…
  
  “Когда мы можем встретиться?” Говорю я раздраженно. “Как насчет прямо сейчас, черт возьми, Шон!”
  
  Мы договариваемся. Я бы предпочел не говорить, в чем они заключаются. Я такой суеверный. В кино, всякий раз, когда актеры объясняют вам, в чем заключается план, вы знаете, что план провалится или, по крайней мере, столкнется с серьезной неровностью на дороге. Если они просто говорят друг другу, хорошо, вот план, но затем сцена исчезает, не сообщая вам деталей, вы знаете, что план увенчается успехом. Проверь это как-нибудь. Я знаю только одно исключение из этого правила: в Нескольким хорошим людям Том Круз рассказал, что планировал уговорить Джека Николсона признаться, что он заказал красный код, и тогда план сработал. (Так совпало, что это был сценарий Аарона Соркина.)
  
  Извините, я снова начинаю нести чушь. Это у меня нервы на пределе. Как раз в тот момент, когда я подумал, что у меня что-то получилось с идеей записи шантажа, как раз когда я увидел выход, я вернулся к исходной точке, а Крейг Карни чуть ли не смеялся надо мной.
  
  Я вскакиваю на свой велосипед и кручу педали по Коннектикут-авеню, осознавая тот факт, что в прошлый раз, когда я ехал этим путем, я чуть не покончил с собой и не разбил компьютер Джонатана Лью.
  
  Я держусь правой дороги на Коннектикут, так как большинство машин на дороге едут по транспортному туннелю. Я выезжаю на Дюпон Серкл, где есть внутренняя парковая зона, окруженная кольцевой развязкой с несколькими съездами. В парковой зоне внутри кольцевой развязки люди отдыхают на скамейках или заказывают поздний ланч. Я помню, как однажды побывала в Риме и просто сидела с багетом и куском сыра и смотрела, как водители-камикадзе перестраиваются с четырех полос движения на одну, сигналят друг другу и едва избегают смерти. Это было лучше, чем смотреть Indy 500 по телевизору.
  
  Один парень, сидящий в парке, пристально смотрит на движение, а затем смотрит на меня, встает со скамейки и продолжает следить за мной глазами. Какого черта, приятель, ты никогда раньше не видел, как кто-то ездит на велосипеде?
  
  Звук клаксона толкает меня. Какой-то мудак думает, что он должен иметь возможность поворачивать направо на Массачусетс, не уступая мне, велосипедисту. Я резко нажимаю на тормоза и останавливаюсь. Прежде чем выполнить свой поворот, водитель опускает окно со стороны пассажирского сиденья и проклинает меня, угрожая раздавить, как насекомое.
  
  Становись в очередь, приятель. Есть целые правительства, которые хотят моей смерти.
  
  Я смотрю налево, назад, на парковую зону. Парень, который наблюдал за движением, больше не стоит у скамейки. Он перешел на тротуар, ближе ко мне.
  
  И он смотрит прямо на меня, пристально вглядываясь в меня. Как вы бы уставились на парня, которого, как вам показалось, вы узнали, но не смогли узнать.
  
  Его глаза расширяются. Он поставил меня на место, все в порядке.
  
  Он подносит рацию ко рту и что-то кричит. Я не узнаю язык.
  
  Но это определенно звучит по-русски.
  
  
  Глава 86
  
  
  Я не знаю, что по-русски значит Я нашел его! Я нашел его! но что бы это ни было, я почти уверен, что именно это кричит этот парень в свое радио.
  
  Я начинаю крутить педали с полной остановки, следуя по Дюпон Серкл, на бегу, как Мэтт Деймон в одном из фильмов о Борне, за исключением того, что у него был мотоцикл. Парень следит за мной, оставаясь на внутреннем тротуаре парка, но двигаясь по его периметру, чтобы увидеть, где я собираюсь свернуть. Я качаю ногами со всей возможной мощью, лавируя между машинами и вызывая некоторые возражения со стороны сердитых клаксонов. Я поворачиваю направо на кольцевой развязке на 19-й улице и оглядываюсь через плечо. Парень видит меня, и он кричит в свое радио и тоже указывает в мою сторону.
  
  Я опускаю голову и двигаю ногами, маневрируя вокруг гигантского грузовика с пепси и крича паре, переходящей улицу, чтобы она убиралась с моего пути. Затем я слышу какие-то крики позади меня и звук автомобильного двигателя, работающего на полной скорости. Я оглядываюсь назад и вижу черный внедорожник, быстро сокращающий разрыв. У меня есть преимущество, но я еду, может быть, со скоростью двадцать миль в час, а внедорожник делает около пятидесяти и считает. Это нечестный бой. У них есть машина и автоматическое оружие. У меня есть велосипед и обаятельная личность.
  
  Максимум через десять секунд они доберутся до меня и проделают во мне множество дырок.
  
  Мэтт Деймон что-нибудь придумал бы. Он ехал бы на велосипеде задом наперед или запрыгивал в машину к плохим парням.
  
  Но у меня есть пара хитростей, пара преимуществ. Во-первых, я знаю этот город лучше, чем они.
  
  Я резко вхожу в правый поворот и направляюсь по Сандерленд Плейс, узкой улочке с припаркованными по обе стороны машинами и, к счастью, грузовиком UPS, разгружающимся возле пересечения с 19-й. Приближающийся Mercedes сигналит, и я сворачиваю направо и выскакиваю на тротуар как раз в тот момент, когда слышу, как шины черного внедорожника сильно заносит на пересечении 19-й улицы и Сандерленд позади меня. Я кручу педали как сумасшедшая, выдуваю воздух и слушаю, слушаю, как внедорожник снова рвется вперед, но затем встречаю серьезное возражение водителя Mercedes, который, вероятно, удивляется, почему этот внедорожник едет на запад по улице с односторонним движением на восток.
  
  Это преимущество номер два: мой байк может ехать туда, куда не может их машина.
  
  Протяжный звуковой сигнал говорит мне, что водитель Mercedes не планирует сдавать задним ходом, по крайней мере, когда он один едет в правильном направлении по улице с односторонним движением, а внедорожнику не хватает места, чтобы объехать его. Я держу голову низко опущенной, но сомневаюсь, что они попытаются стрелять в меня с такого расстояния. Я украдкой оглядываюсь назад и вижу, как внедорожник сворачивает на 19-ю, а затем направляется на юг, скрываясь из поля моего зрения.
  
  Значит, я в полной безопасности, верно? Как в фильмах-слэшерах, когда женщина слышит шум наверху, но проверяет каждую комнату и никого не находит, затем расслабляется и думает: думаю, ничего особенного! только для того, чтобы обнаружить мужчину в хоккейной маске с ледорубом, стоящего у нее за спиной.
  
  Русские, мчащиеся на юг по 19-й, почти наверняка повернут направо на N-стрит, свернут на 20-ю и еще раз направо, чтобы они могли вернуться на север и искать меня. Это не займет у них много времени…
  
  Я добираюсь до 20-й, части перекрестка с Нью-Гэмпшир-авеню с трехсторонним движением, улицы, которая пересекается по диагонали. Я маневрирую на перекрестке, привлекая внимание нескольких автомобильных гудков, и резко поворачиваю налево на Нью-Гэмпшир, когда слышу торможение и визг шин слева от меня. Внедорожник русских объезжает другие машины почти на перекрестке с трехсторонним движением. Они видят меня. Я знаю, что они видят меня.
  
  На грани срыва я выбираю "Отступников", а не "Умницу Уилла Хантинга", но оба входят в пятерку лучших фильмов Мэтта Деймона ладно, остановись, Бен-
  
  Я выскакиваю на тротуар в Нью-Гэмпшире, опустив голову, и изо всех сил кручу педали. Позади меня хаос на перекрестке с трехсторонним движением, сигналят клаксоны, кричат люди, хрустит металл. Нью-Гэмпшир - это еще одна улица с односторонним движением, так что русским снова придется ехать не в ту сторону по улице с односторонним движением, чтобы поймать меня. Мимо меня проезжает много машин, и я надеюсь, что это создает достаточное препятствие, чтобы выиграть мне немного времени.
  
  Потому что теперь у меня есть идея. Мэтт Дэймон подумал бы, что это круто.
  
  Я прохожу мимо Светлячка справа. Однажды я ходила туда с Дианой, мы ели финики с голубым сыром и мини-тушеное мясо, она уговорила официанта принести пару маринованных огурцов в пивном кляре, хотя никто из нас не заказывал бургер, Диана умела готовить такие блюда-
  
  Сосредоточься, Бен .
  
  У меня в кармане телефон с предоплатой, и я с некоторым трудом вытаскиваю его, а наушник все еще прикреплен, и я засовываю его в ухо и яростно набираю номер, телефонный звонок, который может спасти мне жизнь-
  
  Стук-стук-стук и они стреляют в меня, и здание позади меня поглощает выстрелы, пули ударяются о кирпич, и, черт возьми, ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК, ОТВЕТЬ-
  
  Я слышу их позади себя, двигатель внедорожника мчится на юго-запад ко мне, я никак не могу их обогнать, но если я только смогу выиграть немного времени, если я только смогу добраться до Уорд Плейс-
  
  Информатор! показал рост Деймона как актера-
  
  Трубку берет телефон, и я кричу в наушник, совершенно запыхавшись, но повторяю одни и те же слова снова и снова: Двадцать вторая, направление на юг -
  
  И затем два волшебных слова, которые разбудят их, два радиоактивных слова, которые я выкрикиваю снова, и снова, и снова-
  
  Женщина мчится со своей коляской, чтобы уйти с линии огня, и я едва уворачиваюсь от нее и кручу педали так сильно, как только могут мои ноги, но они приближаются ко мне сзади, я слышу их, они маневрируют вокруг встречного движения, и все нырнули на тротуар в поисках укрытия, и я слышу новые выстрелы, пули забрасывают припаркованный грузовик FedEx, тук-тук-тук, а затем я вхожу в правый поворот на Уорд Плейс, крошечной, узкой улочке-
  
  Уорд, тебе не кажется, что прошлой ночью ты была немного жестковата с Бобром?
  
  – и я качаю-качаю-качаю эти ноги, и мгновение спустя внедорожник резко тормозит и его заносит возле поворота, и я совсем забыла о Талантливом мистере Рипли -
  
  Уорд-Плейс - еще одна улица с односторонним движением, на восток, что означает, что им снова придется ехать против встречного движения. Но на Уорд-Плейс нет никакого движения.
  
  Кроме их желания следовать правилам дорожного движения и поддерживать безупречный водительский послужной список, россиянам ничто не мешает проехать по этой улице и сократить отставание в считанные секунды.
  
  
  Глава 87
  
  
  Уорд Плейс - короткая, узкая соединяющая улицы улица, так что я, наверное, на полпути вниз, прежде чем внедорожник выпрямляется и едет ко мне. С северного тротуара я перепрыгиваю через бордюр на улицу, а затем запрыгиваю на бордюр с южной стороны. Их парень с автоматом справа, со стороны пассажира, так что с той стороны у него не будет ко мне прицела, ему придется сменить сторону, любое время, которое я могу выиграть, дорого-
  
  Должно быть, драгоценность у них, они украли ее у нас, подлые маленькие хоббиты.
  
  – Давай, 22-й, давай, 22-й, давай-
  
  Куски кирпича взрываются от здания у меня над головой, у них плохой угол обзора, но это их не остановит, кто-то кричит, и ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, АВТОМОБИЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ, ничто не останавливает этих парней, с каждой секундой они все ближе, ближе одна из моих любимых, Натали Портман в розовом парике в стрип-клубе-
  
  – Сосредоточься, тупица-
  
  – Джессика Альба в Городе грехов -
  
  – и теперь пулеметный огонь не прекращается, разрушая здания, разбивая окна автомобилей и колотя по металлу-
  
  – Поближе, пожалуйста, Ганнибал Лектер к Кларис-
  
  Кло-сер!
  
  И я сворачиваю налево в последний поворот на Уорд Плейс, когда пули рикошетят от колонн углового здания. Внедорожник не может развернуться так же проворно и врезается в припаркованную машину, что стоит им нескольких секунд, я воспользуюсь любыми секундами, которые смогу получить, потому что 22-я улица как раз здесь-
  
  Я поворачиваю налево на 22-ю улицу, направляясь на юг по улице с односторонним движением на север. Я проезжаю под навесом отеля, расстраивая консьержа и нескольких прибывающих гостей, когда слышу визг шин, гудки клаксонов и - крушение - скрежет металла, и я осмеливаюсь оглянуться назад, и, да, внедорожник столкнулся со встречной машиной при повороте на 22-ю, но он достаточно скоро исправится и переориентируется, как тот жуткий Терминатор, которого разнесло на куски, но затем он восстановился-
  
  Ты видела этого мальчика?
  
  Столпотворение на оживленной улице, придурок на черном внедорожнике едет не в ту сторону, каждая машина сигналит ему об этом своими клаксонами, но, в конечном счете, ни один водитель не хочет играть в бамперные машины, и они уберутся с его пути.
  
  Время, мне нужно время, где оно, где оно, я на 22-м, где оно, черт возьми-
  
  Мои ноги горят, пот заливает глаза, гудят клаксоны и визжат шины, когда внедорожник останавливается и трогается, останавливается и трогается, объезжая встречный поток, но я слышу их, я слышу их, и теперь все машины, кажется, понимают это, и они съезжают на обочину, чтобы уступить дорогу этому засранному внедорожнику, как расступается Красное море, так что теперь у меня в голове Чарльтон Хестон в роли Моисея, лучше бы это был не последний образ в моем мозгу перед смертью-
  
  У них свободный путь ко мне, двигатель рвется вперед, когда они сокращают отрыв, остались считанные секунды, всего несколько секунд-
  
  Пули осыпают здания, машины и окна, люди ныряют в укрытия, где это, где это, где, черт возьми-
  
  Когда я подъезжаю к перекрестку с М-стрит, гигантские зеленые военные грузовики съезжаются с обеих сторон на 22-ю улицу, перекрывая перекресток, за ними следуют черные седаны и несколько машин полиции. Вертолет появляется над головой, казалось бы, из ниоткуда.
  
  Наконец-то.
  
  Я заезжаю в левый поворот на М-стрит, уходя с линии огня, когда слышу, как буксует еще одна пара шин - внедорожника, когда он приближается к перекрестку. Я еду за баррикадой, чтобы оставаться в безопасности и наблюдать.
  
  Внедорожник остановился примерно в пятнадцати-двадцати ярдах от баррикады на М-стрит. Позади нее другая группа машин с ревущими сиренами мчится по 22-й улице, образуя тыл баррикаде.
  
  Я стою над своим байком, тяжело дыша от облегчения. Русские окружены.
  
  Люди на улицах разбегаются в поисках укрытия. Солдаты в полном боевом снаряжении выпрыгивают из грузовиков и целятся из своего оружия в черный внедорожник. Сотрудники полиции MPD достают оружие и делают то же самое. Все кричат на русских.
  
  Заглушите двигатель! Бросьте оружие! Положите руки за голову и выйдите из автомобиля!
  
  (И с этого момента будь мила с Беном Каспером!)
  
  Никто не приближается к машине. Пока нет. Все стоят на своих местах. Вертолет нависает над головой, примерно в пятидесяти футах в воздухе.
  
  Полиция просит прохожих разойтись, заставляя машины к югу от баррикады развернуться и отойти на некоторое расстояние. Меня тоже отталкивают, но примерно в квартале отсюда я забираюсь на крышу припаркованной машины, чтобы посмотреть. Думаю, я заслужила это право.
  
  Несколько агентов в штатском присоединились к драке, разговаривая по рации и, как и все остальные, целясь из своего оружия в плохих парней. Эти парни из секретной службы. Они здесь благодаря двум волшебным словам, которые я использовала в своем звонке в 911.
  
  Белый дом. Я сказал оператору, что машина направляется к Белому дому. Это привлекает внимание правительства.
  
  Внедорожник остается на холостом ходу посреди 22-й улицы. Правительственные агенты продолжают выкрикивать приказы русским, но пока никакого движения во внедорожнике.
  
  Противостояние.
  
  С каждой минутой на место происшествия прибывает все больше машин правоохранительных органов. К настоящему времени их должно быть около двадцати.
  
  “Вечеринка окончена, ребята”, - говорю я себе. “Бросай это”.
  
  И затем черный внедорожник превращается в шар оранжевого пламени, внутреннее сгорание настолько мощное, что двери, крыша, все разлетается на части. Последнее, что я вижу, прежде чем сила взрыва сбрасывает меня с крыши припаркованной машины, - это зеленые военные грузовики, летящие задом наперед, тела, летящие по воздуху, осколки, летящие во все стороны.
  
  И затем я сильно ударилась о тротуар лицом вниз, за чем последовал лязг металла, падающего на землю, и незабываемый удар человеческих тел, приземляющихся на улице.
  
  
  Глава 88
  
  
  Я открываю глаза. Я не знаю, как долго я была без сознания. Я поднимаю голову и думаю, вот как выглядит массовый хаос .
  
  Люди разбегаются. Все кричат. Ревут сирены. Над головой сейчас множество вертолетов. Небо патрулируют истребители. Прибывают пожарные и спасательные машины.
  
  Тела лежат повсюду. Я слишком далеко от эпицентра, чтобы иметь четкое представление о количестве жертв, но некоторые тела, слава Богу, шевелятся. Другие лежат ничком.
  
  Воздух пропитан запахом пожара, бензина, дыма. Смерти.
  
  Я поднимаюсь на шаткие ноги. Я цела. Я трясу головой, и осколки стекла выпадают из моих волос. Улица усеяна битым стеклом.
  
  Я направляюсь к обломкам, чтобы предложить любую помощь, какую только смогу оказать, но полицейские уже оттесняют людей с места происшествия и устанавливают заграждения.
  
  Я ничего не могу сделать. По крайней мере, не здесь.
  
  Я смотрю на небо, на облако черного дыма, зависшее над тем местом, где когда-то стоял внедорожник русских. Головорезов внутри этого автомобиля, без сомнения, разнесло на куски. И в этом, очевидно, был смысл этого излишества. Это было не просто самоубийство, таблетка цианида, раздавленная зубами, чтобы избежать допроса со стороны врага. Нет, эти убийцы не просто хотели избежать поимки.
  
  Они хотели избежать идентификации .
  
  Русские и Александр Кутузов хорошо замели свои следы.
  
  
  Глава 89
  
  
  Проходит два часа. Я беспомощно наблюдаю с полицейской баррикады, как врачи скорой помощи лихорадочно лечат пациентов, как они тихо уводят некоторых других, с меньшей срочностью. Зданиям, прилегающим к месту взрыва, нанесен ущерб - выбиты окна и разрушены витрины магазинов.
  
  У меня нет причин оставаться. Я не оказываю никакой помощи. Я не решаю никаких проблем. Но, может быть, мне пора это сделать.
  
  Я сажусь на свой велосипед и кручу педали, удаляясь от этого столпотворения. Спасательные машины проносятся мимо меня в обоих направлениях. Я молюсь, чтобы они преуспели в своей миссии. Но вопреки надежде, которая сжимает мое сердце, которая сжигает мою грудь, я знаю, что там погибли невинные люди. Больше смертей приписывают мне. Я привел русских к этой баррикаде. Я воздвиг эту баррикаду.
  
  Я легко нахожу дом, который запечатлелся в моей памяти. За эти годы было много посещений, но особенно выделяется одно, менее чем через месяц после смерти матери. Это был простой обед на заднем дворике Андрея, сосиски и кебабы на гриле. Это был первый раз, не считая похорон матери, когда я почувствовала запах свежего воздуха после ее смерти.
  
  Я помню, как стояла в саду, считая лепестки на этих прекрасных цветах в калейдоскопе красок, удивляясь, как что-то такое яркое и прекрасное могло существовать в мире, который был таким холодным и темным. Я помню, как он подошел ко мне сзади и положил руку мне на плечо. Сначала я подумала, что это отец, но, конечно, отец никогда бы не прикоснулся ко мне с такой нежностью. Отцу не нравился физический контакт.
  
  В общем, я была в саду, и он подошел, улыбнулся мне и оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что отец находится на приличном расстоянии. Затем он сказал мне, если ты когда-нибудь почувствуешь, что тебе угрожает опасность,    ты можешь    позвонить мне, Бенджамин. Я помогу тебе.
  
  Но что восьмилетний ребенок знал об опасности? Твои родители говорят тебе что-то, и ты принимаешь это. Твой отец говорит тебе, что твоя мать покончила с собой, и ты отвечаешь: Да, отец . Он говорит тебе не говорить с полицией, и ты говоришь: Да, отец . Он говорит тебе, что защитит тебя, и ты говоришь: Да, отец . Ты не прислушиваешься к тому, что грохочет внутри тебя, к этим злым, непонятным страхам. Ты не говоришь себе, что твой отец убил твою мать и, для пущей убедительности, сделал тебя козлом отпущения на всякий случай.
  
  Я поднимаю свой велосипед по ступенькам и звоню в дверь. Я не знаю, дома ли он, но если да, ему потребуется некоторое время, чтобы ответить.
  
  Наконец-то он это делает. “Бенджамин”, - говорит он. Он всегда называл меня моим полным именем.
  
  “Андрей”, - говорю я. “Я думаю, нам пора еще раз поговорить”.
  
  
  Глава 90
  
  
  Профессор Андрей Богомолов ведет меня через свой дом к своему заднему дворику. Но я останавливаюсь в кабинете и смотрю телевизор, который, конечно, не показывает ничего, кроме событий, свидетелем которых я только что был из первых рук. Вид с высоты птичьего полета на месте происшествия показывает черный кратер, где когда-то покоился внедорожник русских. Спасательные машины повсюду, и тела поднимают на каталках. Слишком рано для оценки числа жертв. Тот факт, что это событие произошло примерно в восьми кварталах от Пенсильвания-авеню, 1600, после звонка в службу 911 с анонимного мобильного телефона, предупреждавшего о нападении на Белый дом, похоже, занимает мысли репортеров и комментаторов больше, чем что-либо другое.
  
  “Пойдем”, - призывает меня Андрей. “Эта история никуда не денется. Давай посидим снаружи”.
  
  Мы проходим кухню, где на столешнице выстроены пузырьки с таблетками, а в углу стоит капельница. Я бы предположила, что рак, но Андрею решать, говорить мне или нет. Мне нужно многое узнать от Андрея прямо сейчас, но это не одна из них.
  
  “Я должен предположить, что то, что я смотрел по телевизору, каким-то образом касается тебя?” говорит он мне, осторожно устраиваясь в дешевом садовом кресле на кирпичном патио. У него здесь маленький дворик - когда я была маленькой, он казался огромным - и сад с цветами и растениями, которые точно расположены рядами и колоннами.
  
  “Почему бы нам не перестать говорить о предположениях и предсказаниях”, - говорю я. “И почему бы нам не начать говорить о том, что ты знаешь”.
  
  Андрей поднимает на меня глаза, затем моргает, отводя зрительный контакт, и осматривает свой сад.
  
  “Расскажи мне эту историю еще раз”, - прошу я. “Ту, о том, как ты была психиатром на советском корабле, ты прыгнула в воду у берега Слоновой Кости и доплыла до берега. Затем волонтеры Корпуса мира спрятали тебя от КГБ и тайно доставили в американское посольство в Гане. Расскажи мне это еще раз, Андрей. Потому что, когда я был ребенком, я думал, что это самая вдохновляющая история, которую может рассказать мужчина ”.
  
  Выражение его лица смягчается. “И теперь ты сомневаешься в этой истории?”
  
  “Прекрати нести чушь, Андрей. Хорошо? Ты проделал удивительно точную работу, предсказав, что задумали русские. ‘Ожидай скоро террористического акта’? ‘Русские восстанавливают Советский блок’? Ты угадала. Все это. Так что давай перестанем притворяться, что это была просто удачная догадка ”.
  
  Он не отвечает. По крайней мере, не на словах. Но в его глазах пляшут огоньки, когда он обдумывает то, что я сказала.
  
  “Ты из ЦРУ”, - говорю я ему. “Ты шпион”.
  
  Мягкая улыбка играет на его губах. Я хорошо научил тебя, Кузнечик.
  
  “Я патриот”, - отвечает он. “Я был патриотом этой страны еще до того, как жил здесь”.
  
  Учитывая, что ты был взрослым, все это имеет смысл. Офицер и психиатр советской армии, вероятно, узнал много грязи. Много секретов. Андрей работал на нас. Он передавал секреты ЦРУ. А потом, должно быть, что-то произошло. Возможно, у Советов возникли подозрения. Или, может быть, Андрей выполнил условия своего соглашения с нами и хотел получить награду - свободу. Итак, ЦРУ подстроило это, чтобы он мог дезертировать. Возможно, он действительно спрыгнул с корабля у берега Слоновой Кости, но я готов поспорить, что остальная часть истории - чушь собачья. Это было скоординировано. У ЦРУ был кто-то, кто ждал, чтобы переправить его в Соединенные Штаты.
  
  “Послушайте, рад за вас, профессор. Но перенесемся в настоящее, и, похоже, вы все еще прислушиваетесь к земле. Вы все еще слышите разные вещи. Ты знаешь гораздо больше о том, что происходит, чем показываешь. И пришло время тебе рассказать мне.”
  
  Андрей всегда был и в любое оставшееся ему время всегда будет осмотрительным человеком. Он раскроет лишь часть того, что он чувствует и думает. Но я думаю, он ожидал этого визита от меня. Я думаю, он хотел этого визита.
  
  “Садись, Бенджамин”, - говорит он, указывая на шезлонг рядом с ним.
  
  Я поднимаю его и швыряю во двор. Затем я встаю прямо перед своим старым другом.
  
  “Что на видео, Андрей?” Я спрашиваю.
  
  
  Глава 91
  
  
  Профессор Богомолов поднимает на меня усталые глаза.
  
  “Честно говоря, я не знаю, что содержится на этом видео”, - говорит он. “Это тщательно охраняемая информация, в которую я не посвящен. Вы, вероятно, могли бы пересчитать по пальцам одной руки количество людей в нашем правительстве, которые знают, что на этом видео ”.
  
  “Но там есть видео”.
  
  Он кивает. “Да, есть видео”.
  
  “И это есть у русских”.
  
  “Да”.
  
  “И они шантажируют нашего президента”.
  
  Он вздыхает. “Похоже на то”.
  
  “Но это не секс-видео президента с Дианой?”
  
  Андрей качает головой. “Мне сказали, что это не так. Мне сказали, что это хуже, чем это. Мне сказали, что это содержит очень конфиденциальный контент”.
  
  Хуже? Хуже, чем секс-видео с президентом и его девушкой?
  
  “Почему ты ‘предсказал’ всю эту чушь о русских, Андрей? Почему ты рассказал мне об их планах?”
  
  Андрей снова с некоторым трудом поднимает голову вверх. Кажется, он удивлен, что я не знаю ответа, как будто это очевидно. “Я сказал тебе, потому что я патриот, Бенджамин. Я патриот всеми фибрами души. Патриот делает то, что лучше для своей страны, а не то, что лучше для ее лидера ”.
  
  Совершенно верно. Говоришь как человек, выросший в условиях тоталитарного режима.
  
  “Значит, вы думаете, что это личное дело президента. Не секретная информация, вроде ядерных кодов или фотографий шпионов под прикрытием, а нечто личное”.
  
  Андрей поднимает свои костлявые плечи. “Это мое подозрение”, - говорит он. “И если бы я знал, что это правда - если бы я знал, что это было, и это было просто чем-то смущающим президента, я бы сказал вам. На самом деле, если бы я знал это, я бы рассказал каждой газете в мире. Я бы сделал все, что мог, чтобы обнародовать эту информацию, чтобы освободить Соединенные Штаты от этой схемы шантажа. Даже если это привело меня в тюрьму.
  
  “Но я не знаю, Бенджамин. Поэтому, если бы я обратилась к газетам, я не смогла бы говорить с какой-либо конкретикой. Меня было бы легко дискредитировать. Вы можете представить реакцию правительства - ‘Больной старик, у которого галлюцинации, маразм’, и тому подобную чушь”.
  
  В этом он прав. Наше правительство хорошо умеет правдоподобно отрицать. И очернять любого, кто встает у него на пути.
  
  “Лучшее, что я мог сделать, Бенджамин, это снабдить тебя некоторой информацией и надеяться, что ты сможешь узнать больше, чем я”.
  
  “Я? Почему я?”
  
  Андрей протягивает хрупкую руку и хватает меня за запястье. “Ты гораздо талантливее, чем ты когда-либо думал о себе, Бенджамин. Тебе пришлось преодолевать трудности, которые сломили бы большинство людей. Ты находчивая и решительная и, на мой взгляд, блестящая. Ты нашла какой-то способ похоронить демонов своего детства и обрести некую меру - не знаю, счастья ли это. Но некое равновесие. Вам удалось избежать попыток русских убить вас, выяснить о существовании видеозаписи и посеять страх в сердце Овального кабинета ”.
  
  Я присаживаюсь на корточки так, чтобы оказаться лицом к лицу с Андреем.
  
  “Почему они убили Джонатана Лью?” Я спрашиваю.
  
  Андрей игриво шлепает меня по щеке. “Друг мой, конечно, я не нужен тебе, чтобы разгадать эту загадку”.
  
  Я задумываюсь об этом на секунду. “Китайцы”, - говорю я. “Китайцы. Они не хотят, чтобы русские восстанавливали советскую империю. Если русские захватят бывшие сателлиты, особенно Казахстан, они станут угрозой для Китая ”. Я смотрю на Андрея. “Китайцы знают, что замышляют русские, не так ли?”
  
  “Я подозреваю, что так оно и есть”, - говорит он.
  
  “Конечно. Конечно. Они тоже хотят копию видео. Но не для того, чтобы шантажировать Соединенные Штаты. Они хотят сделать это достоянием общественности. Они хотят помешать русским шантажировать нас, поэтому мы будем противостоять агрессии России от имени НАТО ”.
  
  И это объясняет, почему русские убили Джонатана Лю. Они не могут позволить китайцам заполучить это видео. Их вымогательство не сработает, если видео станет достоянием общественности.
  
  “И почему я?” Спрашиваю я. “Почему они пытались убить меня с тех пор, как исчезла Диана?" Почему они думают, что у меня, из всех людей, должна быть копия видео?”
  
  Андрей прерывает зрительный контакт, погруженный в свои мысли. Он кажется обеспокоенным. Кажется, он не знает ответа. Но пытаться прочитать Андрея - все равно что пытаться разгадать кубик Рубика.
  
  Вчера я сказал Александру Кутузову, что у меня есть копия видео. Но они пытались убить меня за неделю до этого. Они думали так все это время. Я только сказал им то, во что они уже поверили.
  
  “Либо русские думают, что кассета у вас, - говорит Андрей, - либо они думают, что вы пытаетесь завладеть ею”.
  
  В этом есть смысл. В любом случае, я представляю угрозу для русских.
  
  Что означает, что есть только один способ, которым я могу покончить с этим.
  
  “Я должен выяснить, что на этом видео, и обнародовать его”, - говорю я. “Это единственный способ остановить русских”.
  
  “И единственный способ спасти себя”, - добавляет он.
  
  Это тоже было бы неплохо.
  
  Я встаю со своих корточек и сажусь плашмя на крыльце. Солнце садится, а вместе с ним и температура. Через несколько недель цвета изменятся, и воздух станет свежим.
  
  “Так что же хуже, чем секс-видео с президентом?” Я спрашиваю.
  
  
  Глава 92
  
  
  Я покидаю дом Андрея, запутавшись в узлах. Теперь я подтвердила, что есть видео, которое имеет решающее значение. Но я также подтвердил, что это не секс-запись президента и его любовницы, что не менее важно. И это означает, что я облажался этим утром, когда попытался обмануть Крейга Карни. И это будет дорого мне стоить.
  
  Карни умен, очень умен. Когда я сказала ему, что у меня есть копия видео, он бросил мне вызов. Он спросил меня, что было на видео. И я дала неправильный ответ. Итак, теперь он знает, что я блефую.
  
  Видео, как я теперь вижу, все это время было моей фишкой. Карни оказывал на меня давление всеми мыслимыми способами - угрозы судебного преследования, угрозы в адрес Энн, закрытие моего веб-сайта и замораживание моих активов, - но он еще не дошел до конца и не позволил местной полиции арестовать меня. Конечно, нет. Потому что он боялся, что у меня есть копия видео и я обнародую ее. Он никогда не был уверен, есть ли у меня это видео.
  
  Но теперь он знает, что я этого не делаю.
  
  Я играл в шашки, в то время как ЦРУ играло в шахматы. И теперь у нас шах и мат. Крейг Карни теперь меня не боится.
  
  Я звоню своему адвокату, Эдди Волкеру. Я предполагаю, что он пытался связаться со мной, но не знает как.
  
  “Бен, я пытался до тебя дозвониться”, - говорит он, когда отвечает. “У меня плохие новости”.
  
  Я делаю глубокий вдох и смотрю на небо. “Департамент полиции Метрополии выдал ордер на мой арест”, - говорю я.
  
  “Да, это верно. Как ты узнал?”
  
  “Дайте угадаю”, - говорю я. “Оно было отправлено примерно в половине одиннадцатого или около того этим утром”.
  
  “Совершенно верно. Откуда ты это знаешь?”
  
  Потому что я разговаривал по телефону с Карни около десяти пятнадцати этим утром. Я вижу, он не терял времени даром. Как только он понял, что у меня нет видеозаписи, он нажал на спусковой крючок. Он снял поводок с детектива Лиз Ларкин.
  
  “Ты должен сдаться”, - говорит Эдди. “Каждый коп в этом городе охотится за тобой. Для них ты убийца копов, Бен. У тебя нет ни единого шанса”.
  
  
  Глава 93
  
  
  Пропустив запланированную встречу с Шоном Патриком Райли, я звоню ему, чтобы перенести встречу. Мы договариваемся встретиться в гриль-баре на Род-Айленд-авеню. Лучше бы все было хорошо, потому что сейчас я живу в долг. Одно дело прятаться от горстки русских, которые расположились по всей столице в надежде меня засечь. Совсем другое - быть в поле зрения каждого полицейского полиции, который патрулирует столицу пешком или на машине.
  
  Когда я прихожу, Райли уже сидит в обеденной зоне и жует куриные крылышки. (Боже, это выглядит великолепно - поесть в пабе и выпить несколько кружек пива, как будто тебя ничто в мире не волнует.) Как и в большинстве ресторанов, в этом, кажется, полно людей в относительно праздничном настроении, хотя и несколько смягченном событиями сегодняшнего дня. Телеканалы безостановочно освещали взрыв на 22-й улице с тех пор, как он произошел, и большинство людей называют это прерванной террористической атакой на Белый дом.
  
  “Думаешь, это были мусульмане?” Спрашивает меня Шон, когда я присоединяюсь к нему в кабинке. Это главный вопрос, который задают все - кто были эти парни во внедорожнике? Первая реакция заключается в том, что они были исламскими террористами из Азии или Африки, но свидетельства очевидцев выдают их за выходцев с Кавказа, что противоречит идее исламских радикалов, хотя и не исключает такой возможности.
  
  Никто никогда не узнает ответа на этот вопрос, потому что из-за того количества взрывчатки, которое они взорвали, тела русских разорваны на сотни кусков.
  
  “Давай сделаем это, Шон”, - говорю я.
  
  Райли размахивает листом бумаги. (Я не в настроении для дебатов. Я говорю, что вы можете размахивать бумагой.) “Электронное письмо, полученное Ниной Джейкобс. Датировано четвертым августа. Это за неделю до того, как у Нины прекратились доставка почты и газет.”
  
  Я смотрю на бумагу, которую Райли протягивает мне:
  
  От: "Диана М. Хотчкисс" "ladydiana@intercast.com"
  
  Кому: "Нине Джейкобс" "jacobsnina@metoo.com"
  
  Просто регистрируюсь!
  
  Привет, малышка ... просто прикоснись к сути. Все готово к следующей неделе? Это действительно большое одолжение, и долговая расписка у ТЕБЯ большая! Пожалуйста, не стесняйтесь есть все, что есть в холодильнике, пользуйтесь стационарным телефоном, носите ЛЮБУЮ из моих туфель и, конечно, не забудьте накормить Корицу!
  
  ххоо
  
  Ди (p.s. Я знаю, что все это кажется немного странным, но объясню позже!)
  
  “Странно”, - говорит Райли. “Я имею в виду, Диана Хочкис - самоубийца, та, что спрыгнула со своего балкона. Из этого определенно следует, что Нина присматривала за ней по дому”.
  
  Да, это точно так. Я подумал, что каким-то образом кто-то заманил Нину в квартиру Дианы и заставил ее переодеться в одежду Дианы. Чего я не знал, так это кто. Кто подставил Нину? Кто уговорил ее сделать это, подозревая - или, может быть, даже зная, - что из-за этого Нину убьют?
  
  И теперь я знаю. Это была Диана. Диана подставила свою подругу Нину.
  
  Так что, я думаю, я совсем не знал Диану. Все это время я провел с ней, и оказалось, что она была мошенницей, полной загадкой для меня.
  
  “У меня есть теория”, - говорит Райли. “Хочешь ее услышать?”
  
  
  Глава 94
  
  
  Я пытаюсь сохранять спокойствие, когда до меня доходит то, что я теперь узнала о Диане. Почти непостижимо, что она так подставила свою подругу Нину.
  
  Может быть, она этого не делала. Может быть, кто-то другой отправил это электронное письмо с ее аккаунта. Я не знаю. Но этого не может быть. Я не мог настолько ошибаться насчет Дианы-
  
  “Так ты хочешь услышать мою теорию или нет?” - спрашивает Шон Патрика Райли.
  
  Я покинул квартиру Дианы незадолго до десяти, как она просила меня по телефону ранее в тот день. Но я едва уложился в этот срок, так как был немного отвлечен нижним бельем и секс-игрушками Дианы. Нина Джейкобс, должно быть, вышла из лифта и вошла в квартиру всего через несколько минут, если не секунд, после того, как я сбежал по пожарной лестнице.
  
  И кто-то - наше правительство, русские, китайцы, выбирайте сами - столкнул Нину с балкона всего несколько минут спустя.
  
  “Шон”, - говорю я.
  
  “Это безумная теория”, - говорит Шон.
  
  “Нет, я...”
  
  “Может быть, это не Диана Хочкисс упала с того балкона. Может быть, это была Нина . Может быть, Диана Хочкисс подстроила, чтобы Нина была там, так что...”
  
  “Шон, послушай меня. Слушай меня внимательно. Иди домой”.
  
  Он отстраняется. “Кончить снова?”
  
  “Возвращайся в Чикаго. Ты выполнила свою часть работы. Это чрезвычайно помогло. Это доказывает то, о чем я думал все это время”.
  
  “О чем ты думала все это время?” требует он. “Что, черт возьми, это значит?”
  
  Я вздыхаю. “Речь идет о сегодняшнем взрыве внедорожника. Речь идет о заговоре и сокрытии вплоть до Овального кабинета”.
  
  Шон Патрик Райли долго смотрит на меня, прежде чем заговорить. “Что, черт возьми, это такое”.
  
  “Без дураков, Шон. Диана была в центре чего-то большого. Взрывающиеся внедорожники в столице по-крупному. Бедная Нина была ничего не подозревающей пешкой в игре с высокими ставками. Я думаю, что Нина лежит в морге с биркой на пальце ноги, на которой написано ‘Диана Хочкисс’. И как бы мне не хотелось в это верить, доказательства, которые вы мне только что предоставили, не лгут. Она носила одежду Дианы и оставалась в ее доме. Она притворялась Дианой, Шон. Ее подставили. И ты только что помог мне это доказать ”.
  
  Это занимает у него некоторое время, но даже такой скептически настроенный бывший полицейский, как он, не может отрицать электронные письма, которые он сам нашел. Электронные письма, которые были тщательно удалены, которые даже не могли быть обнаружены в корзине почтовой программы. Электронные письма, которые были удалены профессионалом, и которые мог обнаружить только коллега-эксперт, которого Шон нанял для проведения судебной экспертизы компьютера Нины.
  
  “Так вот почему вы хотели, чтобы я провел судебно-медицинскую экспертизу ее компьютера”, - бормочет он. “Вы подумали, что здесь может быть что-то подобное”.
  
  Верно. Ура мне. “Люди убьют тебя за то, что ты это знаешь”, - говорю я. “Так что возвращайся в Чикаго. Через пару дней все это закончится, так или иначе. Если я этого не переживу, тогда делай то, что знаешь. Ты можешь ждать так долго, не так ли? Нина не станет мертвее ”.
  
  Он отстаивает свою точку зрения. Я не знаю, убедила я его или нет. Но я точно знаю, что должна выбраться отсюда, отделиться от него и продолжать двигаться.
  
  
  Глава 95
  
  
  Я оставляю Шона за столиком и прохожу через бар, направляясь к выходу. Я останавливаюсь, чтобы взглянуть на телевизор в баре и посмотреть последние новости. Это единственное, что освещают телеканалы.
  
  В новостях сообщают, что по меньшей мере шестеро погибли в результате взрыва и десятки получили ранения. Четверо полицейских и два агента секретной службы, их лица одно за другим появляются на экране телевизора, убиты при исполнении служебных обязанностей. Таким образом, погибли семь сотрудников правоохранительных органов, включая Эллиса Берка. Добавьте сюда Джонатана Лью, брата Дианы, Рэнди, и Нину Джейкобс, и у нас будет ровно десять.
  
  Когда это прекратится?
  
  Я роюсь в своей спортивной сумке в поисках одного из телефонов с предоплатой. Я достаю его и начинаю набирать номер, когда мои глаза возвращаются к экрану.
  
  На экране появляются последние новости, и я готовлюсь к еще большему количеству жертв в результате сегодняшнего взрыва.
  
  Но дело не во внедорожнике. Дело не в том, что произошло сегодня в столице. Это последние новости на международном фронте.
  
  Попробуй угадать.
  
  Под угрозой разоблачения грузинского шпиона в их стране, а несколько дней спустя - покушения на жизнь российского премьер-министра, совершенного грузинским оперативником, русские начали стягивать тысячи солдат и танков к своей границе с Грузией.
  
  ООН созывает чрезвычайное заседание Совета Безопасности. Посол Китая при ООН призывает к многосторонним переговорам и призывает НАТО присоединиться к ним.
  
  Затем на экране появляется президент Блейк Фрэнсис, стоящий рядом со своей женой, деревянной принцессой Либби Роуз, что выглядит как записанная на пленку запись, сделанная ранее сегодня в Розовом саду. Звук приглушен, но субтитры включены.
  
  Наш президент говорит о праве России на самооборону и о том, что НАТО должно действовать с осторожностью перед лицом провокации Грузии. По его словам, Россию, как и любую другую страну, нельзя просить сидеть сложа руки, когда ей угрожают.
  
  “Дерьмо”, - говорю я никому. Это происходит. Русские продвигаются вперед, а мы лежим и позволяем этому происходить. Как только мы позволим первой стране пасть, будет все труднее и труднее оправдывать прекращение их продолжающейся агрессии.
  
  У меня заканчивается время.
  
  Я выхожу на улицу и набираю Энн Бреннан на свой мобильный. Следующие двадцать четыре часа имеют решающее значение для русских. Как только они вторгнутся в первую страну, для Соединенных Штатов может не быть пути назад. И русские это знают. Они будут отчаянно пытаться остановить меня. Внедорожники, расстреливающие столицу, вероятно, уже выехали после сегодняшнего. Но найти кого-то, кто мне дорог, и угрожать ей? Очень заинтересована . Я не думаю, что они знают об Энн, но я не могу рассчитывать на то, что я думаю .
  
  И я признаю, я просто хочу услышать ее голос. Прямо сейчас мне не помешало бы немного комфорта. Я чувствую запах ее волос всякий раз, когда вдыхаю. Если бы обстоятельства сложились иначе, если бы я мог провести с ней еще одну ночь-
  
  Телефон поднимает трубку до одного полного гудка. Странно.
  
  “Алло, да, алло?” Говорит Энн торопливым, испуганным голосом.
  
  “Энн, это Бен”.
  
  “Oh-oh, Ben. Ты... ты ведь не здесь, не так ли?”
  
  Мое паучье чутье срабатывает. Что-то в ее голосе, в ее реакции, когда она услышала мой голос. И то, как она так быстро ответила. Она ожидала кого-то другого. И, похоже, она обеспокоена тем, что я могу появиться у нее дома.
  
  Я решаю перестраховаться. “Нет, сегодня я остаюсь в Мэриленде”, - говорю я.
  
  “О, хорошо”. Она переводит дыхание. Вздох ... облегчения? Что происходит? Почему она не хочет, чтобы я приходил к ней домой?
  
  “Ты в порядке, Энн?”
  
  “О, да. Я... я в порядке. I’m…Я только что задремал. Я устал. Мне нужно поспать.”
  
  Она была уставшей, но ответила на звонок до одного полного гудка? Голос у нее не усталый. Ни капельки. Похоже, она нервничает. С ней там кто-нибудь есть?
  
  “Ну, без проблем”, - говорю я. “Немного поспи. Я позвоню тебе завтра”.
  
  “Хорошо. Хорошо. Завтра было бы замечательно, спасибо ”.
  
  Я вынимаю свой телефон, и волна страха проходит через меня. Она не хотела, чтобы я приходил. И она не хотела говорить почему.
  
  Анна в опасности.
  
  Я спешу обратно в ресторан. Шон Патрик Райли только что заказал еще один "Будвайзер". Он поднимает глаза и оценивает меня так, как будто я собираюсь его поцеловать.
  
  “Ты уверена, что хочешь участвовать в этом?” Говорю я.
  
  Он вытирает рот салфеткой. “Я прошел путь от двадцати лет службы в полиции в южной части Чикаго до преследования мужей-изменщиков. Я мог бы выдержать небольшое волнение”.
  
  “Мне нужна помощь, Шон. Это может быть опасно. Это не шутка. У тебя есть пистолет?”
  
  “Конечно, хочу”.
  
  “У вас есть фотоаппараты? Зум-объективы, что-то в этом роде?”
  
  “В моей машине”.
  
  “Где твоя машина?”
  
  Он бросает салфетку. “Прямо за дверью”.
  
  “Тогда брысь, ковбой”, - говорю я. “Ты нужен мне десять минут назад”.
  
  
  Глава 96
  
  
  Дом Энн находится недалеко от 15-й улицы, всего в полумиле или около того. Мы достигаем пересечения с Т-стрит за то время, которое мне потребовалось бы, чтобы отстегнуть цепь на моем рокхоппере.
  
  Шон притормаживает на западной стороне улицы. Здесь все застроено жилыми домами, так что нам повезло с местом.
  
  Он протягивает мне наушник. “Вставь это в свое ухо”.
  
  Проверка. Как Дженнифер Гарнер в том старом сериале "Псевдоним".
  
  “Теперь надень это себе на шею”.
  
  “Что это?”
  
  “Это петля Bluetooth. Вы когда-нибудь синхронизировали Bluetooth со своим мобильным телефоном? То же самое, но наденьте петлю на голову, как будто вы носите ожерелье, и пропустите шнур под рубашкой ”.
  
  Я делаю то, что говорит Шон. Он ведет себя точно так же. Он в восторге от этого. Для него это весело. Хотел бы я, чтобы так было и для меня.
  
  “Теперь подключи вилку к своему мобильному телефону. Я тоже это сделаю. Тогда мы сможем поговорить”.
  
  Я смотрю на Шона. “Напомни мне никогда не выводить тебя из себя”.
  
  Он проверяет свой револьвер. “Извините, у меня нет запасного пистолета”.
  
  Я бы все равно не знал, как этим пользоваться. Я бы, наверное, отстрелил себе член.
  
  “Сначала я собираюсь разведать место”, - говорю я.
  
  “Это у меня пистолет, парень. Я пойду”.
  
  Но это у меня нечистая совесть. Достаточно людей погибло за то, что является моей проблемой. Если я смогу помочь этому, я собираюсь оказаться на линии огня раньше него.
  
  “Я ухожу”. Я толкаю дверь и выхожу на улицу. Шон звонит мне на мобильный, и мы проводим тест. Мы подключены.
  
  “Привет”, - говорит он мне, прежде чем я закрываю дверь. “Когда я был полицейским, у нас была поговорка. ‘Не становись мертвым”.
  
  Я смотрю на него, ожидая большего. “И это все? ‘Не становись мертвым’?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Хороший совет, Шон”. И я направляюсь к дому Энн. Я срезаю вокруг квартала, чтобы подойти по переулку.
  
  Псевдоним - моя любимая из ролей Дженнифер Гарнер, хотя в Джуно она была великолепна . Не любила Сорвиголову, кроме мотоцикла, но она курила как Электра.
  
  Когда я на полпути к цели, у меня в ушах раздается голос Шона. “Ты сказала, что она ответила очень быстро, типа? И ее голос звучал так, как будто она ожидала кого-то другого?”
  
  “Хорошо”, - говорю я, трусцой направляясь к аллее, ведущей к задней двери Энн и забору.
  
  Я осторожно приближаюсь к переулку, мое сердце колотится где-то в горле, двигаюсь так тихо, как только могу, хожу на цыпочках и останавливаюсь после каждого шага, чтобы прислушаться.
  
  Я вижу ее квартиру прямо сейчас…
  
  Кто-нибудь может меня видеть?
  
  Я подпрыгиваю при виде движения в задней части квартиры Энн, на кухне. Не могу разобрать черты лица, просто фигура, быстро проходящая мимо шторы на окне. Это была Энн? Но если бы ее кто-то там держал, она бы не разгуливала свободно.
  
  Я делаю еще несколько шагов. Сейчас я прячусь за чьим-то гаражом. Это последнее сооружение между мной и забором позади дома Энн, примерно в десяти ярдах от нас.
  
  Гарнер чертовски хорошо сыграла распутницу в римейке "Артура". Мне нравится, когда актрисы решают расширить кругозор и сыграть распутницу. Посмотрите Дженнифер Энистон в "Ужасных боссах" -
  
  Сосредоточься, придурок . Как только я пройду мимо этого гаража, я окажусь на виду, на открытом месте. Освещение здесь не очень хорошее, но его достаточно. Если кто-нибудь смотрит, они увидят меня.
  
  Здесь ничего не происходит.
  
  Я выхожу из-за гаража и на цыпочках подкрадываюсь к забору, чувствуя себя такой же заметной, как неоновая вывеска. Если они смотрят, мне конец, так что я ставлю на то, что они не будут бдительно следить. В конце концов, они не должны меня ожидать. Я сказал Энн по телефону, что нахожусь за много миль отсюда, в Мэриленде.
  
  Я иду вдоль кирпичной стены сбоку от ее дома. У Энн есть окно в ее спальне. Шторы опущены, но за ними нет света. В этой комнате темно.
  
  Я тихо крадусь вперед. Из передней части дома льется свет. Шторы на окне не задернуты. Если я встану на цыпочки, я, возможно, смогу заглянуть внутрь. Но они увидят меня?
  
  Есть только один способ выяснить. Я медленно поднимаюсь с корточек.
  
  “Так что это больше похоже на то, что она ждет от кого-то вестей”.
  
  Я вздрагиваю от голоса Шона в моем ухе. Я не привыкла к этим шпионским штучкам.
  
  “Ты чуть не довела меня до сердечного приступа!” Шепчу я.
  
  “Я говорю, звучит так, будто она кого-то ждет, либо звонка ...”
  
  “Или чтобы кто-нибудь зашел лично. Хорошее замечание. Следите за машинами, хорошо? Любая машина должна была бы проехать на север по Пятнадцатой, мимо вас. Ваша камера готова?”
  
  “О, да”.
  
  Я делаю еще один вдох. Я медленно встаю, поднимаюсь на цыпочки-
  
  “Она у окна”.
  
  Я спрыгиваю обратно вниз. “Господи, Шон. Что?”
  
  “Она у окна, смотрит на Пятнадцатую улицу. Я выхожу из машины и беру ракурс с помощью зум-объектива. Леди смотрит в окно. Она кого-то ждет, Бен. Поверь мне. Она смотрит вниз по улице. Она ждет машину.”
  
  Тогда и я тоже. Но не здесь, в переулке. Слишком бросается в глаза.
  
  Я крадучись прохожу вперед на несколько шагов в сторону 15-й улицы, чтобы видеть передний двор здания по соседству с домом Энн, не открываясь Энн. Насколько я помнил, там есть кустарник, граничащий с небольшим участком травы перед тем многоквартирным домом. У большинства здешних зданий есть что-то вроде небольшого травянистого газона, и большинство из них разбивают на нем кустарник или сад. Здесь, в коридоре U-стрит, не так уж много каскадных площадей, поэтому любой участок травы, каким бы крошечным он ни был, обычно приукрашивается.
  
  Этот кустарник невелик, но около трех футов высотой, этого должно быть достаточно. Если кто-то действительно ищет меня, они могут меня заметить. Это рискованно. Но, эй, я давным-давно оставил рискованного в пыли. Я уже несколько дней хожу по натянутому канату.
  
  “Скажи мне, когда она не будет стоять у переднего окна”, - говорю я. “Я собираюсь застолбить место, но она увидит меня из переднего окна”.
  
  Пауза, но не очень долгая.
  
  “Иди. Иди быстро. Она расхаживает по комнате и скоро вернется к окну”.
  
  Я срываюсь со своего места и почти ныряю за кустарник по соседству. Должно быть, я выглядела нелепо при этом. И, вероятно, выгляжу нелепо сейчас.
  
  “Отличный прыжок лебедя”, - говорит Шон.
  
  Но я сделал это.
  
  Теперь давайте посмотрим, кто придет с визитом к Энн Бреннан.
  
  
  Глава 97
  
  
  15-го мимо проезжает несколько машин. Каждый раз Шон сигналит мне. Каждый раз мой пульс учащается. Каждый раз машина продолжает ехать - ложная тревога.
  
  Победительница конкурса "Удивительно хороша в распутстве" - Гленн Клоуз - ни у кого нет списка супермоделей, но есть опасные связи и роковое влечение? Серьезно. Я думаю, это из-за ее скул.
  
  “Может, она просто ждет, когда друзья отправятся в клубы”, - говорит Шон в мой наушник.
  
  “Нет, это не светский визит. Она слишком нервничала”, - говорю я в траву. Я все еще лежу лицом вниз, боясь пошевелиться, чтобы не привлечь внимание Энн. Но я, кажется, спрятался за кустарником, и, что более важно, я нахожусь к северу от нее, а она смотрит на юг, ожидая, что какая-нибудь машина подъедет с единственной стороны, с которой она могла ехать по этой улице с односторонним движением.
  
  Энн Хэтуэй стоит попробовать распутную. Она стала сексуальной, но не шлюхой-
  
  “Едет в вашу сторону, едет в вашу сторону. Черный седан. Он медленно движется”.
  
  Ладно, сосредоточься, Бен. Черный седан. Возможно, правительственный автомобиль.
  
  Может быть, автомобиль миллиардера.
  
  “Она тоже это видит. Она хватает свою сумочку. Теперь она направляется к двери”.
  
  Я медленно поднимаюсь, сидя на коленях, руками раздвигаю кусты и смотрю на улицу. “Скажи мне, высовываюсь ли я из-за изгороди”, - говорю я.
  
  “Ты хороша, ты все еще спрятана”.
  
  “Используй эту камеру, Шон. Снимай все, что сможешь. Я не уверен, что у меня будет вид”.
  
  “Будет сделано”.
  
  Хорошая новость для меня в том, что этот участок травы, где я прячусь, приподнят над тротуаром, так что я могу видеть машину, припаркованную у дома Энн.
  
  Я вижу, как черный седан подъезжает к дому Энн. Я прислушиваюсь к гулу двигателя, работающего на холостом ходу. Нет абсолютно никакой причины, по которой кто-то в этом седане смотрел бы в мою сторону, и, по словам Шона, они все равно не смогли бы меня увидеть, но ничто из этого не останавливает мое сердцебиение от разгона до предела.
  
  Я слышу, как открывается входная дверь Энн, затем стук ее туфель, спускающихся по небольшой лестнице.
  
  Задняя пассажирская дверь седана открывается, и, как я и надеялся, загорается верхний плафон, заливая салон автомобиля светом. Мужчина в темном костюме выходит и обыскивает Энн, прежде чем она садится в машину. Затем она почти ныряет на заднее сиденье, приветствуя человека, сидящего сзади, полным, страстным поцелуем.
  
  Энн Бреннан с кем-то целуется, и это не я.
  
  “Господи Иисусе, это тот, о ком я думаю?” Шон плачет.
  
  Парень в темном костюме закрывает заднюю дверь и садится на переднее пассажирское сиденье. Мгновение спустя внутреннее освещение исчезает, и в машине снова становится темно.
  
  “Должен ли я следовать за машиной?” Спрашивает Шон.
  
  Я выдыхаю, моя грудь горит. “Нет”, - говорю я.
  
  Машина резво отъезжает. Я отпускаю кусты.
  
  И мой мозг выпускает шквал мыслей.
  
  Операция "Делано" ... хуже, чем секс-видео с президентом…Делано…
  
  Черт. Конечно. Я был таким глупым.
  
  “Бен, ты видел, что было внутри той машины? Это тот, о ком я думаю ...”
  
  “Да”, - говорю я, опускаясь на корточки. “Так вот кто, по-твоему, это”.
  
  
  Глава 98
  
  
  Мы с Шоном Патриком Райли сидим в его арендованной машине возле моего захудалого отеля. Прошло три часа с тех пор, как мы покинули дом Энн Бреннан. Мне нужно три часа, чтобы переварить то, что я увидел на заднем сиденье того седана.
  
  И три часа, чтобы решить, что делать дальше.
  
  “Ты уверена насчет этого плана?” Шон спрашивает меня.
  
  Я вздыхаю. “Нет, но я не могу думать ни о чем другом. Я должен что-то сделать”.
  
  “Нет, ты не понимаешь”, - говорит Шон. “Кто поставил тебя ответственной за спасение мира? На твоем месте я бы вытянул как можно больше денег из этого русского миллиардера, заключил бы любую сделку с федералами, которую тебе нужно заключить, и переехал бы на какой-нибудь остров. Но это всего лишь я.”
  
  Парень делает хорошее замечание.
  
  “И весь этот твой план зависит от видео”, - говорит Шон.
  
  “Хорошо. Теперь, когда я знаю, что на нем написано, я могу заставить этот план сработать”.
  
  Он неодобрительно хмыкает. “Ты хочешь сказать, что теперь, когда ты думаешь, что знаешь, что на видео, ты думаешь, что сможешь заставить этот план сработать”.
  
  Это немного более точно, да.
  
  “Я имею в виду, ты просто высказываешь обоснованное предположение, Бен. И если ты ошибаешься, тебе, по сути, пиздец”.
  
  “Просто побеспокойся о своем телефонном звонке”, - говорю я, меняя тему. “Ты уверена, что у тебя есть номер телефона?”
  
  Он стонет. “Да. Я уже перечитал это тебе”.
  
  Он не привык, чтобы кто-то указывал ему направления. Вероятно, это одна из причин, по которой он перестал быть полицейским и стал сам себе начальником в качестве частного детектива.
  
  “И ты будешь пользоваться телефоном, который невозможно отследить”, - говорю я.
  
  Он отмахивается от меня. “Да. Уже да. Не волнуйся, Бен. Я способен сделать один чертов телефонный звонок”.
  
  Я киваю. Мы на мгновение замолкаем. По крайней мере, Шон, кажется, наслаждается волнением. Что касается меня, то у меня кислота прожигает дыру в животе.
  
  “Если твой план не сработает, ” сообщает мне Шон, “ тебе конец. Они арестуют тебя и похоронят в яме. Ты можешь выдвигать всевозможные дикие обвинения, но ты не сможешь их доказать ”.
  
  Конечно, все это правда.
  
  “И это предполагает, что ты выживешь, шансы на что, по моему мнению, в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят”.
  
  Никогда не говори мне о шансах, говорил Хан Соло в Звездных войнах, обходя приближающиеся астероиды.
  
  “Тогда моему плану лучше сработать”, - говорю я.
  
  
  Глава 99
  
  
  Я вытягиваю руки, чтобы немного снять нервное напряжение. Я в своих боксерах, смотрю на заляпанную стену в своем темном гостиничном номере, держу в руке мобильный телефон, который Шон Патрик Райли подарил мне прошлой ночью, собираюсь позвонить, который может все изменить.
  
  Затишье перед бурей. Рокки, смотрящий в зеркало перед выходом на ринг против Аполло Крида. Том Круз, перед тем как подвергнуть Джека Николсона перекрестному допросу в военном суде. Майки в "Свингерах", прежде чем он набрался смелости позвонить той девушке из бара, Никки, что закончилось тем, что Майки оставил ей семь или восемь голосовых сообщений подряд, каждое более катастрофическое, чем предыдущее, прежде чем она взяла трубку и сказала ему падать замертво.
  
  Ладно, может быть, последнее менее вдохновляюще. Но заметьте, там нет президентов. С тех пор, как детектив Лиз Ларкин сказала, что я выучила все эти президентские мелочи, чтобы сблизиться с отцом, - нет. Это неправда. Я просто подумала, что это интересная информация. Я не сблизилась с отцом. Да пошел он. Он мне не нужен. Я прекрасно справлялась без него. Я никогда в жизни больше не собираюсь декламировать президентские мелочи. Больше никаких стихов, которые им нравились, или обуви, которую они носили, или собак, которые у них были.
  
  Больше никогда. Запиши это. Единственный президент, о котором я собираюсь беспокоиться, - это тот, кто сейчас занимает Белый дом, кто нарушил свою присягу и портит мой мир.
  
  Я не спал, на случай, если ты не заметила. Я оставила попытки прошлой ночью около четырех утра, и, будучи не в состоянии покинуть этот отель - за мной охотится полиция по всей столице, - я ничего не делала, кроме как часами расхаживала по полу в этой крошечной грязной комнате. Вероятно, это хорошая репетиция перед федеральной тюрьмой, которая, если этот звонок пройдет неудачно, вероятно, будет лучшим исходом, которого я могу ожидать. Худший вариант - гроб.
  
  Игра начинается, Бен. Не облажайся.
  
  Я беру трубку телефона с предоплатой. Я набираю номер и подношу трубку к уху.
  
  Один звонок. Два. Мой пустой желудок бурлит от адреналина. Моя рука едва может держать телефон.
  
  Не облажайся ... не будь как Майки-
  
  “Привет”. Слово произносится ледяным, ровным тоном, сочащимся, конечно, сильным акцентом.
  
  Я делаю один глубокий вдох. “Мистер Кутузов, это Бен Каспер”.
  
  “А, мистер Каспер”. Мистер Каспер.
  
  “Нам нужно обсудить кое-какие дела”, - говорю я.
  
  “Правда ли, сейчас? Я должна сказать вам, мистер Каспер, что у меня есть сомнения на ваш счет. Когда вы впервые связались со мной, я предположила, что вы завладели очень важным предметом. Теперь я не так уверен.”
  
  “Ну, ты должен быть уверен, Алекс. У меня есть видео. И у меня есть цифровой файл, который будет отправлен по электронной почте во все новостные агентства Северной Америки, если со мной что-нибудь случится”.
  
  “Понятно”, - говорит он с весельем в голосе. Как будто он мне не верит.
  
  “Я хочу, чтобы двадцать миллионов долларов были переведены на определенный счет, Алекс. И когда я получу их, я гарантирую тебе, что видео останется конфиденциальным”.
  
  Кутузов цокает языком. “Нет, нет, мистер Каспер. Я думаю, что нет. Мой друг, я знаю, что вы пытаетесь найти это видео. Но теперь я полагаю, что вы не смогли получить его. Я полагаю, вы ... блефовали, как вы, американцы, говорите? Вы блефовали со мной раньше.”
  
  Это правда. Я был. И сейчас я тоже блефую.
  
  “Сейчас я не блефую”, - говорю я.
  
  “Тогда скажи мне, что на видео”, - говорит он. “Докажи мне, что у тебя есть копия”.
  
  Это, по сути, то же самое, что Крейг Карни сказал мне вчера, и я провалила тест. Надеюсь, на этот раз я пройду. Потому что, если я этого не сделаю, у меня не будет выхода.
  
  “Это секс-видео Дианы Хочкис с Первой леди Либби Роуз Фрэнсис”, - говорю я.
  
  И я задерживаю дыхание. Это тот самый момент. Правильно или неправильно. Жить или умереть. Конечно, было бы здорово, если бы у меня действительно был этот чертов видеофайл.
  
  Кутузов испускает вздох.
  
  “Дай мне номер своего счета”, - говорит он, и звучит это так, словно он немного утратил уверенность в своем голосе.
  
  
  Глава 100
  
  
  Я расхаживаю по комнате еще полчаса. Мои ноги дрожат, а конечности покалывает от страха.
  
  Дай мне номер своего счета, сказал Кутузов.
  
  Итак, на этот раз я правильно угадал насчет видео. Подсказки были у меня с самого начала. Операция "Делано". Я был прав в том, что первоначальная операция "Делано" была планом шантажа президента Франклина Делано Рузвельта. Но я ошибался насчет причины.
  
  Я забыла о его жене Элеоноре. Слухи по сей день не подтверждены, но во многих кругах считается фактом, что Элеонора Рузвельт была лесбиянкой. Сталин, должно быть, тоже слышал эти слухи. Он пытался раскопать доказательства того, что жена Рузвельта была лесбиянкой, чтобы использовать это как рычаг давления на Ялтинском саммите - в качестве шантажа.
  
  В 1940-х годах это, вероятно, было бы порочащей информацией.
  
  (Для протокола, это не считается с моим мораторием на президентские мелочи.)
  
  В любом случае, перенесемся почти на семьдесят лет вперед, и это операция "Делано 2.0". Русские получают доказательства того, что у Либби Роуз Фрэнсис есть подружка по имени Диана Хочкис. В наши дни было бы разрушительным политическим скандалом для президента признать, что его жена лесбиянка? Разве мы как нация не пошли дальше этого?
  
  Очевидно, президент Фрэнсис не хочет быть примером для подражания.
  
  И кто знает, что на этом видео? Если это графический секс - я делаю паузу здесь, чтобы вспомнить все секс-игрушки Дианы в шкафу ее спальни - этого было бы достаточно, чтобы напугать любого политика. Я полагаю, это та соломинка, которая сломала хребет верблюду с точки зрения президента. Он не смог пережить, когда по Интернету распространилось видео, на котором его жена занимается развратными вещами с другой женщиной.
  
  Я подпрыгиваю от звука громкого стука в мою дверь. Мой пульс учащается. Кто вообще знает, что я здесь? Я ищу способ сбежать-
  
  Внезапно раздался стук, как будто кто-то осторожно постукивал, постукивал в дверь моей комнаты.
  
  В этом месте нет окна, негде спрятаться-
  
  “Это какой-то посетитель, - пробормотал я, - стучится в дверь моей комнаты; только это, и ничего больше” -
  
  “Это Шон!” - кричит он. “Это Шон, Бен”.
  
  Я кладу руки на колени и жду, пока мое дыхание восстановится. Глубокий вдох, Бен. Глубокий вдох.
  
  “Привет”, - говорит он, когда я впускаю его. Ему требуется мгновение, чтобы оценить меня. “Что ты только что говорила?”
  
  “Я ничего не говорила”.
  
  “Что-то ... это звучало как стихотворение Эдгара Аллана По. ‘Ворон”.
  
  Я перевожу дыхание. “Я сказал это вслух?”
  
  “Ты сделала”. Он кладет руку мне на плечо. “Ты спала прошлой ночью?”
  
  “Даже не моргнул”. Я закрываю и запираю за ним дверь. “У тебя есть телефон, который нельзя отследить, чтобы позвонить?”
  
  “Да. Ради Бога, сколько раз ты собираешься спрашивать меня?”
  
  “Это большая помощь для меня, Шон. Правда.”
  
  “Не думай об этом”. Шон осматривает мой убогий гостиничный номер и, вероятно, не думает, ну, ничего такого.
  
  “И что?” - спрашивает он. “Ты правильно догадалась насчет видео?”
  
  “Ага”.
  
  “Господи. Секс-видео с Дианой Хотчкисс и Первой леди?”
  
  Я киваю головой.
  
  “И вы поняли это только по тому, что увидели прошлой ночью в той машине?”
  
  “Я должен был понять это давным-давно”, - говорю я. “Но да, прошлая ночь сделала это за меня. И твои фотографии с твоего зум-объектива даже лучше, чем вид, который был у меня”.
  
  Он кивает с гордостью. “Да, у меня есть хороший, четкий снимок того поцелуя. Это тоже был не дружеский поцелуй”.
  
  Он достает копию этой фотографии из своей сумки. Прошлой ночью он показал ее мне на своей камере, но я впервые вижу распечатку фотографии.
  
  Фотография крупным планом Энн Бреннан, сидящей внутри черного седана и запечатлевающей страстный, настойчивый поцелуй на Диане Хотчкисс.
  
  Он прав - это не дружеский поцелуй. Это поцелуй двух женщин, которые отчаянно скучают друг по другу. Поцелуй двух влюбленных женщин.
  
  О, Диана. Думаю, ты никогда не перестанешь меня удивлять.
  
  Фотография сделана достаточно крупным планом, так что вы не можете разглядеть ничего, кроме их лиц, но я заметила оранжевую вспышку, когда заглянула в машину прошлой ночью, а на фотографии Шона также виден фрагмент одежды Дианы. И что скрепляет сделку, так это блеск стали на ее запястье, когда ее рука нежно ласкает лицо Энн во время поцелуя.
  
  Диана была в наручниках и оранжевом тюремном комбинезоне.
  
  Диана не была шпионкой, работающей на Соединенные Штаты. Диана была предательницей. Она тайно записала сексуальную возню с Первой леди и продавала запись тому, кто больше заплатит. Я предполагаю, что сначала она работала с русскими, но потом пожадничала и пригласила китайцев тоже. Или, может быть, она все это время работала с обоими, но не рассказала одному о другом. Кто знает?
  
  Детали на самом деле не имеют значения. Сейчас важно то, что я должна с этим смириться, и если я не сделаю это правильно, я либо отправлюсь в тюрьму на всю жизнь, либо меня поместят в гроб.
  
  “Что тебе нужно от меня сейчас?” Спрашивает Шон.
  
  Я выхожу из себя. “Я просто хочу, чтобы ты сделала тот телефонный звонок”.
  
  “Больше ничего?”
  
  “Только это и ничего больше”, - говорю я.
  
  Он не знает, смеяться ему или хмуриться. “Ты уверена, что с тобой все в порядке?”
  
  “Я не хочу, чтобы ты сегодня приближался к Национальному торговому центру, Шон. Если это не сработает, я либо мертва, либо арестована. А тебе предъявят обвинение в соучастии”.
  
  Он корчит рожу. Говорить ему, чтобы он держался подальше от волнений, все равно что говорить Ким Кардашьян, чтобы она держалась подальше от камеры.
  
  “Все, что вы сделали до сих пор, это расследовали исчезновение Нины Джейкобс”, - говорю я. “Никто не может привлечь вас к ответственности за это. Если вы поможете мне сейчас, вы можете провести остаток своей жизни в тюрьме. Или погибнешь под перекрестным огнем.”
  
  Я подхожу к двери и открываю ее. Погибло достаточно невинных людей. Если я следующий, так тому и быть. Но не Шон.
  
  “Иди”, - говорю я.
  
  Он, наконец, смягчается. Проходя мимо меня на пути к выходу, он ударяет меня тыльной стороной запястья по моей груди. “Привет”, - говорит он.
  
  “Я знаю”, - отвечаю я. “Не становись мертвой”.
  
  
  Глава 101
  
  
  На этом все заканчивается.
  
  Я всегда хотел сказать что-нибудь подобное драматическому. Но угадайте, что? Когда это происходит на самом деле, это не так весело.
  
  Сегодня днем небо цвета пудры, яркое и безмятежное. Я одета в брюки и рубашку на пуговицах, которую купила ранее сегодня. Мой лоб покрыт жиром от пота, а рубашка прилипла к груди.
  
  Сегодня в Национальном торговом центре многолюдно. Возможно, лето подходит к концу, и у людей начинаются каникулы перед началом занятий в сентябре.
  
  Или, может быть, “туристов” больше, чем обычно, потому что некоторые из них вообще не туристы. Я не обманываю себя. Вероятно, их десятки, расставленных по всему Торговому центру, стоящих у различных мемориалов, наблюдающих за каждым моим движением, общающихся друг с другом, готовых нажать на курок в тот момент, когда они увидят простой жест рукой или услышат сигнал, произнесенный в рупор. У меня на груди, наверное, двадцать мишеней.
  
  И я упрощаю задачу. Я стою неподвижно, примерно в двадцати ярдах от Мемориала Линкольна, глядя на торговый центр. Это мое любимое место в столице - оно вдохновляет, отдает дань мужеству, которое так много людей проявили в защиту этой страны и индивидуальных свобод. Возможно, я вижу это в последний раз.
  
  Я подхожу к мемориалу. Но сегодня я не вижу Честного Эйба. Над его статуей был натянут синий брезент вместе с табличкой, в которой приносились извинения за ремонтные работы, которые необходимо выполнить, и обещалось, что мемориал будет готов в ближайшее время. Это будет разочарованием для туристов, но здесь есть на что посмотреть в округе.
  
  Итак, я сижу одна, на полпути к лестнице мемориала, глядя на отражающийся бассейн и монумент Вашингтона, в то время как родители загоняют детей в загон и делают фотографии, в то время как туристы переходят от одного мемориала в честь героических людей к другому.
  
  Однажды влажным полуденным днем, пока я размышлял о слабости и глупости
  
  Из-за мотивов этих джентльменов, столь враждебных,
  
  Я сидела тихо, расстроенная, нервно ожидая
  
  Чтобы посетитель встретился со мной у этого грандиозного мемориала,
  
  Инквизитор, который приветствует меня у этого гордого мемориала-
  
  Только это, и ничего больше.
  
  Ну, немного больше, чем это. Посетитель, которого я жду, о котором я размышляю, долго обдумывал, как поставить меня на порог смерти. Итак, после тщательной подготовки я оценю ситуацию и буду молиться, чтобы моя презентация привела к миру, а не к войне.
  
  “Здравствуйте, мистер Кутузов”, - говорю я элегантно одетому мужчине, поднимающемуся по лестнице.
  
  И если я ошибаюсь, я не более того.
  
  
  Глава 102
  
  
  “Здравствуйте, мистер Каспер”, - говорит Александр Кутузов с этим богатым, рельефным акцентом. Вблизи он кажется более грубым по краям, чем я могла бы ожидать. Он одет в повседневный костюм миллиардера - сшитую на заказ желтую шелковую рубашку с закатанными манжетами, брюки и стрижку за тысячу долларов. Но его кожа покрыта оспинами; его нос выглядит так, будто по нему нанесли несколько ударов; его предплечья покрыты шрамами. Он накопил состояние более чем в двадцать миллиардов долларов, но, добиваясь этого, он сражался в нескольких битвах.
  
  “Вы пришли как раз вовремя”, - говорю я. “Вы очень надежный парень”.
  
  Пара подходит к памятнику и смотрит мимо нас с разочарованным выражением лица. В Национальном торговом центре есть на что посмотреть, но, несомненно, одним из лучших мест, которые они выбрали, была статуя Честного Эйба, сейчас скрытая за синим брезентом.
  
  “Вы выбрали мудрое место”, - говорит он. “Достаточно людное, чтобы дать вам ощущение безопасности. И все же достаточно уединенно, учитывая реабилитационные работы мистера Линкольна, так что никто не сможет подслушать наш разговор.”
  
  На самом деле, я просто хотел найти место, где не было бы невинных прохожих.
  
  Это и это близко к моей следующей встрече, если я когда-нибудь выберусь отсюда живым.
  
  “А может, и нет”, - говорит он.
  
  Дрожь проходит сквозь меня. “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  Он поворачивается и смотрит на меня.
  
  “Вы записываете этот разговор, мистер Каспер?” спрашивает он.
  
  Я пытаюсь выдавить смешок, как будто меня это забавляет. Это больше похоже на то, что я прочищаю горло. “Зачем мне это записывать? Я нарушаю закон, заключая с вами эту сделку. Я могу отправиться в тюрьму ”.
  
  “Верно”, - говорит он. “Тем не менее, побалуй меня и позволь проверить тебя на наличие записывающего устройства”.
  
  “Знак доброй воли?” Спрашиваю я. “Сотрудничество?”
  
  “Ты могла бы думать об этом и так”.
  
  “Может быть, я не чувствую желания сотрудничать”, - говорю я.
  
  Кутузов одаривает меня ледяной улыбкой. “Виктор”, - говорит он.
  
  Прежде чем я успеваю спросить его, что он имеет в виду, или кто, черт возьми, такой Виктор, я слышу, как воздух пронзает хлопок, и лестница прямо под тем местом, где я сижу, взрывается. Я вскакиваю и переворачиваюсь на бок. Кутузов от души посмеивается надо мной.
  
  Я оглядываюсь на то место, куда угодила пуля. Дюйм или два в любую сторону, и одной из моих ног оторвало бы. На дюйм или два выше, и я бы пел с венским хором мальчиков.
  
  Я оглядываю торговый центр. Я понятия не имею, откуда прилетела пуля. Но меткость снайпера неоспорима. Кутузов высказал свою точку зрения.
  
  Кутузов, который все это время оставался неподвижным, как статуя, поворачивается и подмигивает мне. “Возможно, теперь ты чувствуешь желание сотрудничать?”
  
  Я киваю головой и поднимаюсь на ноги, выброс адреналина теперь настигает меня. Мое сердце бешено колотится, и я стою здесь, гадая, не откусила ли я больше, чем могу прожевать. На что ответ таков: Абсолютно .
  
  “Ты выиграла”, - говорю я, поднимая дрожащие руки. “Проверь, нет ли у меня прослушивания”.
  
  Он кивает в сторону отражающегося бассейна, откуда к нам внезапно направляется крупный джентльмен.
  
  “Мой помощник проверит тебя”, - говорит Кутузов, вставая и уходя.
  
  Мой пульс учащается в горле. “Куда ты идешь?” Я спрашиваю.
  
  Он не отвечает. Он просто подмигивает мне и сбегает вниз по лестнице.
  
  И его “партнер” поднимается по ступенькам ко мне.
  
  Я люблю тебя, мама, - шепчу я на случай, если это будут последние слова, которые я когда-либо произнесу. Но он же не собирается меня убивать, верно? Кутузов не пришел бы сюда лично, если бы они просто собирались убить меня. Верно?
  
  Он бы просто приказал своему снайперу Виктору убить меня.
  
  Верно?
  
  Мужчина подходит ко мне и засовывает руку под куртку. Я задерживаю дыхание и наслаждаюсь этим. Я научилась наслаждаться дыханием. Я бы хотела продолжать это делать.
  
  Он достает из кармана куртки длинную палочку. “Пожалуйста, поднимите руки”, - говорит он с сильным акцентом. Он напоминает мне Драго из Рокки IV, только он не такой красивый. Но у него похожее чувство юмора. Я жду, что он скажет: я должен сломать тебя.
  
  Я встаю. Он проводит палочкой надо мной, в ответ не слышно ни звука. Никаких попаданий. От меня не исходит никакого сигнала. Затем он обыскивает меня в поисках микрофона. У меня такое чувство, будто я прохожу проверку в аэропорту Ленинграда. Он не оставляет ни одного уголка моего тела незамеченным. Он даже проверяет мой предоплаченный мобильный телефон, который я отключила. Он может искать и зондировать все, что захочет. Он ничего не найдет.
  
  Потому что я это не записываю.
  
  Он проходит мимо меня вверх по лестнице. Я поворачиваюсь и наблюдаю за ним, когда он откидывает синий брезент, прикрывающий памятник, и заглядывает за него.
  
  Как только он заканчивает там, он спускается по лестнице, проходя мимо меня без комментариев, и коротко кивает Алексу Кутузову. Затем Кутузов поднимается по лестнице и присоединяется ко мне.
  
  “Спасибо”, - говорит он. “Вы совершенно правы. У вас не было бы веских причин записывать это. Но вы можете понять мое беспокойство. Я должен ... проявлять осмотрительность”.
  
  Я говорю “Конечно”, как будто я крутая. Но это не так. Мне не следовало приходить сюда.
  
  “Теперь, ” говорит Кутузов, “ поговорим о деле”.
  
  
  Глава 103
  
  
  “Ты нервничаешь”, - говорит Александр Кутузов. “Ты дрожишь”.
  
  Я хотел бы, чтобы у меня было хорошее возвращение. Это то, что сделал бы Брюс Уиллис. Он бы прищурился, выгнул брови и сказал что-нибудь ледяное. “Ледяная гладкость” была бы хорошим слоганом для мятной жвачки. Жаль, что у меня сейчас нет немного жвачки, потому что она меня успокаивает. Ты всегда кажешься более непринужденной, когда жуешь жвачку.
  
  “Я понимаю, что местная полиция преследует вас с большой срочностью”, - говорит Кутузов.
  
  “Да, у меня почти не осталось друзей”, - говорю я.
  
  “Ну, теперь у вас есть один”. Кутузов поворачивается ко мне. “Мисс Диана, она предупредила меня, что припрятала видео для своего друга-репортера в качестве меры страховки. Мы искали сами и не смогли найти это. Мы знали, что ты тоже это искал. И поэтому, Бенджамин, ты был моим противником. И я принял меры, чтобы ... помешать тебе получить это ”.
  
  “‘Меры’, ” говорю я, передразнивая его. “Ты имеешь в виду, как стрельба по мне из пулеметов? Это те "меры", которые ты имеешь в виду, Алекс? Те, кто убил моего друга Эллиса Берка и шестерых других сотрудников правоохранительных органов?”
  
  Он похлопывает меня по ноге. “Ты расстроена. Я понимаю. И если это поможет, я приношу извинения. Но мы должны оставить такие вопросы в прошлом. Ты победил, Бенджамин. Вы нашли видео, несмотря на мои попытки остановить вас. Я поздравляю вас с этим ”.
  
  Почему-то похвала не кажется такой уж искренней, исходящей от этого парня.
  
  “Итак, Бенджамин, мы переходим к лучшим временам. Я хочу, чтобы ты был счастлив, мой друг. Счастлив и богат. Надеюсь, ты подтвердил банковский перевод на указанный тобой счет? Двадцать миллионов долларов?”
  
  “Да”, - говорю я. “Это, безусловно, поможет мне в поисках счастья”.
  
  “Действительно, так и будет. Вы получаете щедрое вознаграждение за сохранение этого видео в тайне”.
  
  Я потираю руки и пытаюсь звучать авторитетно. Когда я нервничаю, мой голос, как правило, повышается на октаву, что в значительной степени противоположно хладнокровию. “Ты понимаешь, что я сказал раньше, Алекс. Если со мной что-нибудь случится, если пуля случайно попадет мне в череп, это видео станет вирусным. Оно попадет во все СМИ Северной Америки ”.
  
  “Я понимаю это”, - говорит он. “Ты была предельно ясна по телефону этим утром. Ты предельно ясна сейчас. Если я убью тебя, видео станет достоянием общественности”.
  
  Да, но я хотел сказать это снова. Это то, что сохранит мне жизнь.
  
  “Но ты понимаешь, - говорит Кутузов, - что если ты передумаешь по поводу нашего соглашения и решишь опубликовать это видео, ты умрешь мучительной смертью”.
  
  Я пожимаю плечами. “Может быть. Может быть, нет”. Если бы я жевала резинку, я бы прямо сейчас надула пузырь. Это выглядело бы круто.
  
  Я поворачиваюсь к Кутузову, который хватает меня за рубашку одной рукой и притягивает ближе к себе. Очевидно, я задел его за живое.
  
  “Послушай меня, мой маленький друг. Не принимай то, что произошло в прошлом, за будущее. Ты скрывался, и у нас не было достаточного времени, чтобы подготовиться, и все же ты чудом ускользнул от нас. Те пули, которые убили вашего друга детектива, были в нескольких дюймах от вас, да? И никогда больше вас не спасет баррикада из полицейских и агентов секретной службы. Если бы они не прибыли вчера, ты была бы мертва в течение нескольких секунд. Не заблуждайся на то, что я могу сделать.”
  
  Кутузов рывком отпускает мою рубашку. Именно по этой, и никакой другой причине, мы встречаемся лицом к лицу. Кутузов мог перевести мои деньги одним нажатием клавиши и улететь обратно в Россию. Но он хотел передать это сообщение лично. Он хочет, чтобы я жила в смертельном страхе перед ним.
  
  “Это чертовски хороший способ поговорить с другом”, - выдавливаю я.
  
  Кутузов оглядывает меня с ног до головы. “Тебе нужно еще одно напоминание от Виктора?”
  
  Я показываю ладони, как бы останавливаясь . “Нет, нет. Ты высказала свою точку зрения”.
  
  Через мгновение Кутузов показывает мне еще одну холодную улыбку. “Тогда очень хорошо, Бенджамин. Если я убью тебя, ты опубликуешь видео. Если ты опубликуешь кассету, я убью тебя. Взаимно гарантированное уничтожение, да?”
  
  Термин времен холодной войны. Как уместно.
  
  Кутузов хлопает в ладоши. “Вы слышали мое предупреждение, и я надеюсь, вы понимаете его искренность. Итак, теперь мы закончили. Да?”
  
  Кутузов протягивает мне руку. Мне все равно, что Виктор сделает со своей следующей пулей, я не буду пожимать руку этому мудаку.
  
  “Нет”, - говорю я.
  
  Мне осталось сказать ему только одно. Это то, что Роберт Де Ниро сказал Деннису Фарине в конце "Полуночного бега " . Если это последние слова, которые я когда-либо произнесу - а они могут быть такими, - я мог бы с таким же успехом процитировать одно из моих самых любимых за все время.
  
  “Есть кое-что, что я всегда хотел тебе сказать”, - говорю я Кутузову. “Ты арестован”.
  
  
  Глава 104
  
  
  Улыбка Алекса Кутузова испаряется. Он вскакивает на ноги. Его разум лихорадочно работает. Он не может примирить свое неверие с моей уверенностью.
  
  “Это реально”, - говорю я. “Ты должна что-нибудь сказать”.
  
  Реплика Джея Мора Тому Крузу в "Джерри Магуайре", когда он уволил его за обедом. Теперь я чувствую себя лучше.
  
  “Ты только что призналась, что стоишь за смертями тех полицейских”, - говорю я. “Я не юрист, но я почти уверен, что в Америке это преступление”.
  
  Глаза Кутузова пробегают по мне. “Вы не записывали этот разговор”, - говорит он в панике. “Мы проверили. Мы приняли все меры предосторожности”.
  
  “Это правда”, - признаю я. “Я этого не записывал”.
  
  “Тогда это просто твое слово против моего”.
  
  “На самом деле это всего лишь твои слова, Алекс”.
  
  Кутузов достает из кармана брюк маленький пистолет. Я даже не знала, что он у него есть. Он направляет его на меня и начинает яростно говорить по-русски.
  
  “Извините, я не говорю по-русски”, - говорю я, но он обращается не ко мне.
  
  “Объясни это!” - кричит он на меня. “Или я убью тебя сейчас”.
  
  “Если ты выстрелишь в меня, - говорю я, - то можешь потерять множество наград за гуманитарные заслуги”. "Чеви Чейз" Джо Дону Бейкеру в "Флетче" . Для меня это как шведский стол.
  
  “Нет!” он кричит, опять же не мне. Но я немного знаю русский. Его зовут Андрей Богомолов.
  
  “Объясни, что ты говоришь”, - говорит мне Кутузов, теперь весь в поту, его рука дрожит, когда он приближается ко мне с пистолетом, направленным мне в голову.
  
  “Я этого не записывал”, - повторяю я. “Но ты записал, Алекс”.
  
  Его глаза расширяются. Он знает, что я права. На нем прослушка, так что вся его команда, включая снайпера Виктора, может подслушивать. Вот почему ему пришлось уйти, когда его головорез проверил меня на наличие записывающего устройства. Детектор сработал бы из-за провода Алекса, который, вероятно, засунут у него под рубашку и прикреплен скотчем к груди.
  
  “Вы посылали электронный сигнал своим людям по всему Национальному торговому центру”, - объясняю я. “Департамент полиции Метрополитен перехватил этот сигнал, Алекс. Все, что вы мне сказали, теперь записано на пленку. Удивительно, какими технологиями располагают правоохранительные органы ”.
  
  “Ты блефуешь”, - выплевывает он, пытаясь показать презрение, но не в силах скрыть свой растущий страх. “Это все ложь!”
  
  Он говорит со мной, но на самом деле он говорит со своей командой, которая слушает нас. Они лояльны не ему, они лояльны российскому правительству. И Александру Кутузову нужно убедить их, что он не просто стал очень большой обузой - человеком, которого вот-вот арестует полиция округа Колумбия, отчаявшимся человеком, который сознался бы в операции "Делано", чтобы спасти себя от смертной казни за убийство полицейских округа Колумбия.
  
  И тогда я слышу сладчайший звук, мелодичную песню, которую я с нетерпением ждал.
  
  Звук полицейских сирен. Машины столичной полиции мчатся к Национальному торговому центру.
  
  “Вот они идут”, - говорю я. “Они записали все это, и теперь они здесь, чтобы арестовать вас. Вам лучше начать думать о той сделке, которую вы собираетесь заключить”. Я повышаю голос на этот последний комментарий, чтобы убедиться, что его команда его слышит.
  
  “Ложь!” Кутузов кричит. “Полиция преследует тебя, а не меня”.
  
  “Ладно, отлично, Алекс. Давай оба посидим здесь и посмотрим, кого из нас арестуют”.
  
  Он смотрит на меня. Я смотрю на него. На восхитительный миг кажется, что время остановилось.
  
  Но этого не произошло, и с каждым мгновением эти сирены становятся громче.
  
  “В какое затруднительное положение ты попала”, - замечаю я. “Ты думаешь, копы отменят смертную казнь, если ты расскажешь им об операции ”Делано"?"
  
  И тут что-то происходит. Кутузов прикасается к наушнику в левом ухе и кричит, “Нет!” в то время как громила у зеркального бассейна срывается во весь опор на юг. Несколько других людей на Национальной аллее - остальная часть российской команды - разбегаются в разные стороны. Кто-то, где-то, приказывает команде разойтись.
  
  Кутузов, теперь в полной панике, размахивает пистолетом и разражается шквалом призывов на русском. Я предполагаю, что он говорит своей команде, что я лгу, что я блефую. И он был бы прав. Полиция Вашингтона со мной не работает. Они ничего не записывали. Единственная причина, по которой они спешат к нам, - анонимный звонок, который детектив Лиз Ларкин только что получила с неотслеживаемого телефона, которым пользовался грубый ирландец и бывший чикагский полицейский, сообщающий ей, что разыскиваемый беглец Бенджамин Каспер может быть найден в Мемориале Линкольна. Они идут сюда, чтобы арестовать меня.
  
  Но Кутузов этого не знает. И его команда тоже. Они должны принять решение, и сделать это быстро, потому что эти сирены становятся громче.
  
  “Я убью его!” - кричит Кутузов в сторону Торгового центра, и я предполагаю, что он имеет в виду меня, но прежде чем он успевает повернуться в мою сторону, воздух пронзает еще один резкий звук, еще один хлопок . Затылок Кутузова взрывается, и его глаз извергает кровь. У него подгибаются колени, и его тело раскачивается взад-вперед, прежде чем он падает лицом вниз с лестницы Мемориала Линкольна, подпрыгивая на двух или трех ступеньках, прежде чем остановиться.
  
  Сирены приближаются к нам, звуки полицейских машин, шуршащих по траве. Я присаживаюсь на корточки рядом с безжизненным телом Алекса Кутузова.
  
  “Это для Эллиса Берка”, - говорю я ему. Затем я поворачиваюсь и убегаю.
  
  
  Глава 105
  
  
  Я изо всех оставшихся сил бегу на юг, где нахожу свой "Триумф" припаркованным на проспекте Независимости. Я слышу полицию позади себя, но не знаю, что они делают. Они нашли истекающего кровью мужчину на ступенях Мемориала Линкольна, и, насколько им известно, это тот парень, которого они собирались арестовать - я. Я надеюсь, что это заставит их остановиться хотя бы на минуту или две.
  
  Я приму любую возможную задержку. Я запрыгиваю в "Триумф", смотрю налево и вижу офицеров в форме, указывающих на меня и кричащих. Полицейские машины не будут далеко позади. Я запускаю "Триумф" в жизнь и мчусь по Индепенденс, направляясь на восток, лавируя между машинами под покровом нависающих деревьев, а бегуны трусцой и пешеходы на севере и юге не обращают на меня внимания прекрасным летним днем. Я бы с удовольствием посмотрела на свои часы, но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Я старалась рассчитать время, как могла, но если я этого не сделала, то сейчас слишком поздно что-то исправлять.
  
  Я слышу сирены позади себя, когда мчусь на "Триумфе" по мосту Куца, который переносит меня через Приливно-отливную впадину. Они, наверное, интересуются, куда я направляюсь, чтобы перекрыть мне дорогу впереди. (Блокпост - это глагол? Так и должно быть.) В любом случае, у меня есть много вариантов, но на развилке с Мейн-авеню я останавливаюсь налево на Индепенденс.
  
  Они уже недалеко позади, но на перекрестке впереди я резко сворачиваю налево на 15-ю улицу - неожиданно для них, хотя это всегда было моим планом. Я рисую несколько рожек, но завершаю поворот и надеюсь, что оставил после себя беспорядок.
  
  Любая задержка длится недолго. Машины на встречной полосе 15-й, в южном направлении, останавливаются, и одна из патрульных машин догоняет меня и притормаживает рядом, как тогда, когда за Чеви Чейзом гнались в Флетче, и он сказал, Привет, Фред, как там герпес? но я не думаю, что эти копы оценили бы юмор, и у меня нет намерения заводить разговор, так что-
  
  Я перепрыгиваю бордюр, перепрыгиваю крошечные ворота, соединенные цепью, и выезжаю на пешеходную дорожку, которая, к счастью, пуста, а затем срезаю по парковой траве, чтобы сократить правый поворот на Мэдисон Драйв. (Сокращение также может не быть глаголом.) Копы не могут проследить мой маршрут на машине, а Мэдисон движется в одну сторону, на запад, так что им придется ехать против течения, чтобы преследовать меня - точно так же, как когда я ехал на том велосипеде, только на этот раз у меня немного больше лошадиных сил.
  
  Это короткая прогулка по Мэдисон, избегая машин, идущих прямо на меня и недовольных моим появлением, прежде чем я попаду на 14-ю улицу, но я не собираюсь заморачиваться с поворотом на этом переполненном перекрестке. Вместо этого я рано поворачиваю налево, снова перепрыгиваю бордюр и направляюсь на север по тротуару, через дорогу от меня маячит Смитсоновский институт. У них новая выставка с фотографиями генералов Союза времен гражданской войны, которые я как раз собирался посмотреть. Может быть, сейчас не самое подходящее время.
  
  Я слышу сирены позади себя, визг шин, оглядываюсь и вижу патрульную машину, несущуюся на меня по тротуару. У меня как раз достаточно зацепок, чтобы обогнать его до следующего перекрестка, а это все, что мне нужно.
  
  Я вижу затишье в движении и перепрыгиваю бордюр, пересекаю улицу и запрыгиваю на противоположный тротуар. Я резко останавливаюсь на перекрестке, выпрыгиваю из своего "Триумфа" и срываюсь в стремительный бег.
  
  Боюсь, я убегаю на собственные похороны. Но у меня нет выбора. И если это конец, я ухожу на своих условиях.
  
  
  Глава 106
  
  
  Аудитория Меллона, часть Федерального треугольника на Конститьюшн-авеню, представляет собой великолепное неоклассическое сооружение, построенное в 1930-х годах, которое служило местом восстановления РУЗВЕЛЬТОМ призыва, подписания договора о НАТО в 1940-х годах и договора НАФТА в середине 90-х годов. Сегодня днем здесь состоится церемония награждения, организованная бойскаутами Америки.
  
  Я пересекаю Конституцию пешком и устремляюсь вверх по лестнице, размахивая - да, размахивая - своим журналистским удостоверением перед мужчиной в темном костюме у ворот. Он машет мне, проходя мимо, и я невредимым прохожу через металлоискатель. Я пробегаю через вестибюль и направляюсь в аудиторию, когда слышу шум позади себя, крики снаружи. Копы, я полагаю, заметили меня, входящего в здание. Мужчина, который только что пропустил меня - сотрудник секретной службы - вероятно, только начинает понимать, что копы, возможно, говорят обо мне.
  
  Я замедляю шаг, приближаясь к двум агентам секретной службы, дежурящим у двери, держа свои удостоверения для прессы на виду.
  
  “Привет, Бен Каспер, Capital Beat,” - говорю я. “Я опаздываю”.
  
  Агент просматривает список, чтобы найти мое имя. Он его не находит.
  
  Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на суматоху, когда копы подходят к двери.
  
  “О, Боже мой, у этого парня есть пистолет?” - Спрашиваю я агентов, указывая назад, на входную дверь.
  
  Агент секретной службы, блокирующий дверь аудитории, тянется к своему пиджаку и делает один шаг вперед. Я быстро отталкиваю его в сторону и врываюсь через дверь в огромный, украшенный позолотой зал.
  
  “Алабама! Алабама!” - кричит агент позади меня, что, должно быть, является текущим кодовым словом для обозначения “чрезвычайной ситуации”.
  
  Внутри все сине-красное - американский флаг, эмблема бойскаутов, ряды столов, накрытых для многотысячной толпы, и президент и другие высокопоставленные лица на сцене в дальнем конце. Властный голос президента эхом разносится по залу.
  
  Я в режиме полного бега. Агенты секретной службы со всех концов комнаты набрасываются на меня. Президент прекращает свое выступление, когда агенты по обе стороны от него хватают его и тянут вниз. Я бегу по центральному проходу так далеко, как, по-моему, могу забраться, и начинаю кричать.
  
  “Господин Президент!” Я кричу. “Российское правительство шантажирует вас, чтобы вы позволили им вторгнуться в Грузию! Русские шантажируют вас, и американский народ заслуживает того, чтобы знать!” Первый агент, добравшийся до меня, пытается отбросить меня бульдозером, но я отбиваю его и пропускаю основной удар. Я падаю на пол, но держу голову высоко и кричу: “Я Бен Каспер из Capital Beat! У меня есть доказательства, что русские шантажируют президента! У меня есть доказательства, и правительству это известно!”
  
  А потом они наваливаются друг на друга, один Джи-мэн в черном костюме за другим, и я оказываюсь в самом низу схватки в регби. Во всем зале царит хаос, люди вскакивают со своих мест, кто-то из правительства берет микрофон и призывает к спокойствию. Сейчас я даже не вижу сцену в передней части зала, хотя предполагаю, что президента там больше нет. Вероятно, его вообще нет в зале.
  
  “У меня есть доказательства!” Я кричу. “У меня есть доказательства, и президент это знает!”
  
  И затем, прежде чем вы успеете сказать, меня зовут Бен Каспер, и моя жизнь окончена, агенты поднимают меня с пола и горизонтально выносят из комнаты. Я продолжаю выкрикивать одни и те же фразы: “Я Бен Каспер” и “У меня есть доказательства”, не столько для скаутмейстеров в зале, сколько для репортеров, большинство из которых знают меня и, по-видимому, испытывают ко мне некоторый уровень уважения - по крайней мере, достаточный, чтобы позволить мне доминировать в заголовках об этом событии. По крайней мере, достаточно, чтобы заставить их задавать вопросы. По крайней мере, достаточно, чтобы правительству США было трудно замять все это под ковер.
  
  И это, в конце концов, лучшее, что я могу сделать. У меня нет видео, но я могу публично обвинить администрацию и надеюсь, этого будет достаточно, чтобы остановить происходящее. Слишком поздно останавливать то, что должно случиться со мной.
  
  Меня зовут Бен Каспер, и моя жизнь закончена.
  
  
  Глава 107
  
  
  Однажды поздним вечером, расписавшись в своей судьбе,
  
  Я неохотно ожидаю прибытия моего безжалостного наказания.
  
  Я жестоко испытал терпение правительственных агентов;
  
  Я разорвал свои отношения с теми, от кого зависит мое выживание
  
  В их руках, ибо я завишу от двух условий, правды
  
  
  и честь-
  
  Только это, и ничего больше.
  
  В комнате нет ничего, кроме серых стен, стола и двух стульев. Меня поместили сюда два сотрудника секретной службы, которые, не сказав мне ни слова, вытолкнули меня за дверь, прежде чем запереть ее.
  
  Здесь прохладно, но в остальном мне комфортно - я расслаблена так, что это напоминает то, что я чувствовала в конце выпускных экзаменов (хотя я не помню ни одного выпускного экзамена, на котором в меня стреляли). Сейчас я ничего не могу изменить. Все бегства, прятки, поиски и выработка стратегии закончились. Я сделал это. Назад своих слов не возьмешь. Я отказался от всех рычагов давления на Крейга Карни. Он волен обрушить на меня всю тяжесть федерального правительства.
  
  Но я получил кое-что взамен. Я получил расплату против русского миллиардера и правосудие для Эллиса Берка. Я получила двадцать миллионов долларов, которые без ведома упомянутого миллиардера были переведены на счет семей сотрудников правоохранительных органов, погибших при исполнении служебных обязанностей. И я помешала русским контролировать нашу внешнюю политику.
  
  Я просидел здесь три часа. За это время я принял несколько трудных решений. Во-первых, Бен Аффлек теперь полностью искупил вину за катастрофу Джей Ло-Джильи, особенно после "Городка", который является одним из моих любимых фильмов. Во-вторых, Эндрю Дайс Клей, каким бы свинством он ни был, на самом деле неплохой актер.
  
  В-третьих, я бы действительно предпочел не попадать в тюрьму, но сейчас я мало что могу сделать, чтобы предотвратить это.
  
  Крупный афроамериканец входит в комнату, закрывая за собой дверь. Это Рональд Гамильтон, главный агент секретной службы, охраняющий президента.
  
  Он наклоняет голову и бросает на меня укоризненный взгляд. “Ты что, совсем с ума сошла?”
  
  “Привет, Хэм”, - говорю я. “Извини за это. Если это тебя хоть немного утешит, твои агенты действовали профессионально и решительно”.
  
  “Это не утешение. У тебя большие неприятности, сынок”.
  
  “Ты и половины всего не знаешь, Хэм”.
  
  Хотел бы я, чтобы у меня было такое классное прозвище, как Хэм. Единственное, что досталось мне от Бена, был Бенджи, как тот надоедливый пес. Я мог обращаться с Ти-Боун, чего и хотел Джордж Костанца. Но не Коко, которую он получил взамен.
  
  “Ты не против рассказать мне, о чем, черт возьми, ты там кричала?” спрашивает он.
  
  На самом деле, я возражаю. Ветчина - хорошее блюдо для яиц - мысленное замечание, возможный будущий каламбур - и нет необходимости втягивать его в эту неразбериху.
  
  “Хэм, как долго мы знаем друг друга?”
  
  Он наклоняет голову. “Может быть, четыре года?”
  
  “Ты когда-нибудь считал меня сумасшедшей? Не в себе?”
  
  Если подумать, я не уверена, что хочу услышать его ответ.
  
  “К чему ты клонишь?” спрашивает он.
  
  “Я хочу сказать, что у меня была веская причина сделать то, что я сделала. Я хочу поговорить с президентом, Хэм”.
  
  “Нет”, - огрызается он. “Это так не работает”.
  
  “Что ж, тогда это сработает таким образом. Вы передадите президенту это сообщение от меня. Я там только сказал ‘шантаж’. Я не сказал, в чем заключался шантаж. Я мог бы, но не сказал. Так что передай президенту, если он не хочет, чтобы я при первой же возможности поговорил с прессой и раскрыл, в чем состоял шантаж, нам с ним нужно побеседовать ”.
  
  Гамильтон качает головой. “Ben-”
  
  “Вот и все, Хэм. Передай ему это сообщение. Это будет неофициально, если это поможет. Но я буду говорить только с президентом или с репортерами, при первой же возможности, которая мне представится”.
  
  Я встаю со своего стула и иду в угол комнаты, поворачиваясь к нему спиной. Через мгновение Хэм встает со своего стула и выходит из комнаты.
  
  Проходит еще час. В некотором смысле это мучительно, медленно ползущее время в этой пустой комнате, но, учитывая, с чем я столкнулась за последние десять дней, это похоже на прогулку по пляжу. Мне не нужно больше принимать никаких решений.
  
  Дверь снова открывается. Я поворачиваюсь.
  
  Это заместитель директора ЦРУ Крейг Карни. И он не выглядит счастливым. Но и на самом деле он не выглядит таким уж злым.
  
  Напугана - более подходящее слово.
  
  Он подходит ко мне, так близко, что почти может поцеловать. Как судья Рейнхольд, неразговорчивый человек в том эпизоде с Сайнфелдом.
  
  “Все еще есть шанс спасти это”, - говорит он мне. “Я собираюсь дать тебе этот шанс. Ты была в большом напряжении. Тебя разыскивают за убийство. Умерли близкие вам люди. Вы находитесь в состоянии сильного стресса. Каждый бы это понял. Вы сожалеете о своих безответственных комментариях, и вам нужно лечь в реабилитационный центр для столь необходимого отдыха и терапии. Ты откажешься от того, что сказала ”.
  
  “Нет”, - говорю я.
  
  “А если ты этого не сделаешь, я уничтожу тебя. Я свалю все это на тебя, Каспер. Мы обвиним тебя в государственной измене и отправим в залив Гуантанамо. Я посажу тебя в камеру с каким-нибудь полотенцесушителем, целью жизни которого будет кастрировать тебя. И это не говоря уже о местных обвинениях в убийстве. Ты проведешь десятилетие в агонии. Ты будешь умолять о том, чтобы настал тот день, когда мы привяжем тебя к каталке и воткнем иглу в твою руку ”.
  
  Я отворачиваюсь от него и пытаюсь не обращать внимания на то, что он говорит, но даже с учетом значительной способности моего мозга блуждать в странных и неуместных местах, это нелегко. По сути, это то, чем он угрожал все это время.
  
  “О, и это только начало”, - продолжает Карни, говоря так тихо, что почти шепчет. “Я уничтожу все, что тебе дорого. Эшли Брук Кларк? Мертв. Подруга Дианы Энн Бреннан? Мертва. Я сделаю это. У меня есть ресурсы, о которых вы и мечтать не могли. Это ваш выбор. Разверните эту машину прямо сейчас. Прямо здесь ”.
  
  Его глаза сверлят меня насквозь. Его щеки покраснели от страсти.
  
  Я прочищаю горло. “Раз уж ты так выразилась”, - говорю я.
  
  “Значит, мы договорились?”
  
  Шум у двери. Поворачивается ручка. Глаза Крейга Карни ищут мои.
  
  А за ним входит президент Соединенных Штатов.
  
  
  Глава 108
  
  
  “Господин президент”, - говорит Крейг Карни. “Сэр, я думаю, мы во всем этом разобрались”.
  
  Президент, одетый в костюм с галстуком, прищурившись, смотрит на меня. “Привет, Бен”, - говорит он.
  
  “Здравствуйте, господин Президент”.
  
  Президент оглядывает зал, не впечатленный. “Очевидно, вы хотели моего внимания. И теперь вы его получили”.
  
  “Господин президент”, - говорит Карни. “Я думаю, присутствующий здесь Бен скажет вам, что он был в большом напряжении и сделал несколько заявлений, о которых сожалеет. Он готов публично дезавуировать эти заявления ”.
  
  Президент Фрэнсис смотрит на меня, ожидая подтверждения.
  
  “Это зависит”, - говорю я.
  
  “Господин президент, у меня все под контролем”, - говорит Карни. “Вы не обязаны ничего из этого слушать, сэр. Я позабочусь об этом”.
  
  И тогда это приходит ко мне, как расступающиеся моря - нет, подождите, это был Моисей, на самом деле это было не столько откровением, сколько чудом от Бога - давайте попробуем еще раз.
  
  И тогда это приходит ко мне, как луч солнца, пробивающийся сквозь темную тучу - это работает - проблеск надежды для меня. Я действительно не придавал этой мысли серьезного значения. Возможно, это всплывало в тайниках моего мозга, но никогда не привлекало моего полного внимания. Каким глупым я был. Каким предельно наивным я был все это время.
  
  “Ваша жена”, - говорю я президенту.
  
  “Хватит!” Карни кричит на меня. “Господин Президент, в самом деле...”
  
  “Что насчет моей жены?” - спрашивает президент, приближаясь ко мне, с огнем в глазах.
  
  Карни поднимает руки, как будто он рефери, разнимающий боксеров. “Этот человек - предатель и убийца, господин Президент. Я обещаю вам, что у меня это под...”
  
  “А как насчет моей жены?” - повторяет президент.
  
  “Господин Президент...”
  
  “Черт возьми, Крейг, хватит. Я хочу услышать, что хочет сказать этот мужчина”.
  
  Карни замолкает, но поворачивается ко мне. Его лицо ярко-малинового цвета, а глаза пытаются мне что-то сказать. Они говорят мне держать рот на замке.
  
  “У вашей жены был роман с Дианой Хочкисс”, - выпаливаю я. “Диана сняла на видео сексуальный контакт с Первой леди и продала его русским. Они вешают это тебе на голову, чтобы ты отступала, пока они вторгаются в Грузию, а затем во все остальные бывшие сателлиты, страну за страной, пока они не восстановят свою советскую империю ”.
  
  Рот президента открывается, и он отступает назад. Его кожа становится бледной, глаза пустыми.
  
  Это был мой проблеск надежды. Я не могу поверить, что это никогда не приходило мне в голову до сих пор.
  
  Президент ни о чем из этого не знал. Он не знал о видео. Он не знал, что русские шантажировали правительство Соединенных Штатов.
  
  “Крейг”, - говорит он. “О чем он говорит?”
  
  “Ничего”, - говорит Карни. “Это нелепо”.
  
  “Если это абсурдно, ” говорю я, “ тогда почему Карни солгал вам о смерти Дианы Хочкисс? Она жива, господин Президент. Вы восхваляли ее на брифинге для прессы в Белом доме. Я был там. Но она не умерла ”.
  
  “Диана?” Президент смотрит на меня, затем на своего заместителя директора ЦРУ, своего старого, верного друга. “Диана... жива?”
  
  “Это смешно, господин президент”, - говорит Карни.
  
  “Держу пари, Карни был тем, кто сказал вам, что она мертва”, - говорю я президенту. “Держу пари, это он попросил вас упомянуть ее на пресс-конференции. Он хотел, чтобы русские думали, что им удалось ее убить ”.
  
  Глаза президента стекленеют. Он мысленно возвращается к тому дню. И он вспоминает это именно так, как я говорю. Я это чувствую.
  
  “Господин президент, я могу это доказать. У меня есть проштампованные датой фотографии Дианы, сделанные прошлой ночью, в наручниках внутри правительственной машины. Что еще лучше, вы можете заказать анализ ДНК тела в морге. Эта женщина не Диана Хочкисс. Это Нина Джейкобс из Даунерс-Гроув, Иллинойс. Тест ДНК это докажет. И у меня есть электронные письма, которые показывают, что Диана устроила так, чтобы эта бедная женщина была у нее дома в то время, когда ее столкнули с балкона ”.
  
  “Этот человек - убийца и предатель, сэр”, - говорит Карни. “У вас нет причин слушать все это. Этот человек пытался шантажировать нас. Теперь он пытается повернуть все вспять...”
  
  “Это правда, Крейг?” - спрашивает президент. “Диана все еще жива?”
  
  “Господин Президент...”
  
  “. Она. Жива? ”Лицо президента меняет цвет.
  
  Карни пытается подобрать слова. Но не находит ответа. Он молча склоняет голову.
  
  “Это... сложная ситуация”, - наконец говорит он.
  
  “Христос всемогущий”, - шепчет президент. Он проводит рукой по лицу. “Христос всемогущий. Что ты наделал, Крейг?”
  
  “И я готов поспорить, что это Крейг Карни подталкивал тебя залечь на дно в российско-грузинском споре”, - быстро говорю я, не желая терять свой импульс. “Он заключил сделку с русскими за вашей спиной, господин Президент. Они думают, что шантажируют вас, господин Президент, а вы даже не знаете этого”.
  
  “Господин президент”, - умоляет Карни.
  
  “Мистер Карни”, - говорит президент, стиснув зубы. “Я хочу, чтобы вы вышли из этой комнаты прямо сейчас, встали в коридоре и ни с кем не разговаривали, пока я не выйду. Это понятно?”
  
  Для такого умного парня заместителю директора, кажется, трудно следовать тому, что я считал очень четкой командой.
  
  “Оставьте нас”, - говорит президент. “Я хочу услышать, что скажет Бен”.
  
  
  Глава 109
  
  
  “Русские обратились к Карни, потому что он был идеальным выбором”, - говорю я. “Он работал в ЦРУ и был одним из ваших лучших друзей. Он был идеальным человеком, чтобы тайно передать вам сообщение. Но Карни не передавал это сообщение. Он держал его при себе и какой-то небольшой группе головорезов в ЦРУ, которые, вероятно, даже не знали подробностей. Он не сказал вам, господин президент, потому что знал, что каким бы позорным ни было это видео, каким бы политически вредным оно ни было, вы бы никогда не продали свою страну ”.
  
  Президент, обычно обладающий властным присутствием в любой комнате, вроде охотника-собирателя, поник. Он бледен и неуверен, его рука опирается на стену. Это много для него. Он обдумывает ущерб, нанесенный его администрации и кампании по переизбранию. Он думает о своей жене. И он думает, что его предал один из его ближайших и наиболее доверенных друзей. Чего я не знаю, так это порядка, в котором он расставляет приоритеты в этих вещах.
  
  “Карни знал, что видео, если оно когда-нибудь выйдет, погубит вас политически, сэр. Что погубило бы его политически. Он хочет стать директором ЦРУ. Так что он принял решение совершенно самостоятельно ”.
  
  Президент пощипывает переносицу, по-видимому, обращаясь к сильной головной боли. “Взрыв возле Белого дома на днях?” спрашивает он.
  
  “Это были русские, они преследовали меня”, - говорю я. “Они пытались убить меня до того, как я смогла найти копию видео”. Я наблюдаю за ним мгновение. “Дай угадаю. Карни взял на себя это расследование, не так ли? Он, вероятно, сказал вам, что это была Аль-Каида или что-то в этом роде ”.
  
  Президент не отвечает. Ему и не нужно.
  
  “И у вас есть это ... видео?” спрашивает он, произнося последнее слово так, как будто только что проглотил горькую пилюлю.
  
  “Нет, я не хочу”, - говорю я. Возможно, это не входит в десятку самых умных ходов, которые я когда-либо делал. Все рычаги воздействия, которые я смог сохранить в этом грязном деле, появились благодаря этому видео. И теперь я охотно отказываюсь от этой девчонки. Но я не собираюсь лгать лидеру свободного мира. Я устал блефовать. Я собираюсь некоторое время придерживаться правды и посмотреть, к чему это меня приведет.
  
  “Господин Президент, меня не волнует ваша личная жизнь. Или жизнь Первой леди. Если бы я хотела разоблачить это, я могла бы сделать это сегодня перед национальной прессой. Все, что я сказал, было "шантаж". Я не сказал, в чем состоял шантаж.”
  
  Он поворачивается и смотрит на меня. “Ты могла бы прийти прямо ко мне”, - говорит он. “Тебе не обязательно было противостоять мне публично”.
  
  “Да, это так. До этого момента я не знала, что Карни руководил этой операцией в одиночку. Я думала, ты была частью этого. И я должна была остановить то, что происходило ”.
  
  Президент выпрямляется и чистит свой пиджак. Это не войдет в историю как один из его лучших дней.
  
  “Ты репортер”, - говорит он. “И ты говоришь мне, что ничего не скажешь о моей жене?”
  
  “Это то, что я тебе говорю. Общественности не обязательно знать о ее личной жизни. Если только это не повлияет на твою внешнеполитическую стратегию”.
  
  Президент прерывает зрительный контакт со мной и кивает. “Значит, если бы эта стратегия изменилась, и мы бы выступили против российского вторжения?”
  
  “Нет, нет”. Я отмахиваюсь от него. “Я не заключаю с вами сделку, господин Президент. Просто скажите мне, что вы собираетесь делать то, что, по вашему мнению, лучше для нашей страны. Это все, что меня волнует”.
  
  Президент делает глубокий вдох и оценивающе смотрит на меня. “Ты на самом деле не помогаешь своей позиции на переговорах, сынок”.
  
  “Это потому, что я не торгуюсь. Я сделала то, что должна была сделать. Теперь я разберусь с последствиями”.
  
  Президент начинает с комментария, но передумывает. Я думаю, что где-то в этом взгляде, которым он одаривает меня, есть благодарность. Затем он раздраженно качает головой и выходит из комнаты.
  
  
  Глава 110
  
  
  В середине своего обращения к пресс-службе Белого дома президент Фрэнсис улучает минутку и, кажется, просматривает свои заметки. Но я не думаю, что он на самом деле просматривает эти заметки. Он оплакивает потерю друга, который предал его.
  
  “Я должна подчеркнуть, что причина, по которой я принимаю отставку заместителя директора Карни сегодня, заключается в том, что он не проинформировал ни директора ЦРУ, ни меня о существовании всего этого дела. Это было прямое нарушение протокола, и это было не в лучших интересах этой нации. Но я должен также подчеркнуть, что я не верю, что мистер Карни нарушил закон. Он должен был рассказать мне, что происходит, да, но в остальном мистер Карни сделал все возможное, чтобы помешать вымогательству и сохранить секретную информацию национальной безопасности от публичного раскрытия. И, похоже, он преуспел в этом начинании ”.
  
  Президент, выглядящий нехарактерно неуверенно, прочищает горло и продолжает. “Я разговаривал с премьер-министром Мереедевым, который в очередной раз заверил меня, что г-н Кутузов действовал в одиночку в своей попытке сформировать политику США в отношении российско-грузинского спора в попытке увеличить прибыль своей нефтяной компании. Он заверил меня, что Россия никогда не была в курсе того, что делал мистер Кутузов, и что Россия осуждает его действия ”.
  
  Да, верно. Но это песня, которую поют обе страны. Мне бы хотелось принять участие в разговоре между президентом Франциском и российским премьер-министром. Как только я публично заявила о шантаже, русским стало очень трудно использовать это видео. Оно привлекло внимание ко всему, что там происходило, и к реакции нашей страны на это.
  
  И вы можете быть уверены, что президент Фрэнсис дал понять, что после всего, что произошло, правительство Соединенных Штатов не будет благосклонно относиться к российскому вторжению в его крошечную соседнюю Грузию. Я полагаю, что в разговоре упоминались санкции и возможные военные действия.
  
  Кстати, у меня есть теория, что Алекс Кутузов получал от этой сделки нечто большее, чем просто деньги. Готов поспорить на бутылку "Столичной", что ему было обещано что-то грандиозное, например, быть назначенным следующим премьер-министром советской империи, которую он помогал воссоздавать. Но, думаю, этого мы тоже никогда не узнаем.
  
  “Дамы и господа, это произошло в мое дежурство, и я беру на себя полную ответственность за это”, - говорит президент. “Я смущен. Но будьте уверены, что я устранил проблему и это больше не повторится. И, наконец, я хотел бы лично поблагодарить репортера, присутствующего сегодня в этом зале, Бенджамина Каспера, за его тщательное расследование этого дела. Без Бена исход этого дела был бы совсем другим ”.
  
  Оу…Я тут краснею. Со всем этим у меня все в порядке. Крейг Карни дал полные показания для протокола, обвиняя Александра Кутузова в нападениях на меня, которые привели к гибели полицейских и агентов секретной службы. Он также указал на Кутузова в убийстве Джонатана Лью и в убийстве Нины Джейкобс - даже несмотря на то, что русские головорезы были посланы туда, чтобы убить Диану. Я не совсем уверен, как все это разыгралось, но я полагаю, что Карни каким-то образом пронюхал, что русские собирались убить Диану, и заставил Диану устроить так, чтобы Нина стала невольной дублершей.
  
  Президент, как мне сказали, настоял на том, чтобы Карни полностью раскрыл эту информацию. Он сделал это больше, чем что-либо другое, в моих интересах, чтобы избавить меня от любых хлопот со стороны местной полиции. Возможно, он сделал это по всем правильным причинам, но я предполагаю, что он пытается сделать меня счастливой. Неважно, сколько раз я уверяю его, что сохраню тайну о его жене, он не должен быть полностью убежден.
  
  “Теперь я был бы рад ответить на любые вопросы. Да, Джейн?”
  
  “Господин Президент, каковы последствия признания вины Дианой Хочкисс? Останется ли секретная информация конфиденциальной?”
  
  “Да, так и будет”, - говорит президент. “Мисс Хотчкисс избежит смертной казни и суда по обвинению в государственной измене в обмен на ее признание вины и согласие не разглашать информацию. Да, Дон?”
  
  “Господин Президент, мы понимаем, что как связная ЦРУ Диана Хочкис провела много времени в Белом доме, особенно с Первой леди. Какова была реакция Первой леди на эти события?”
  
  Президент делает паузу. Я клянусь, что на наносекунду его глаза устремляются в мою сторону. “Моя жена опустошена”, - говорит он. “Это правда, что у нее была личная дружба с мисс Хотчкисс. Она была очень расстроена, узнав о поведении мисс Хотчкисс. Да, дин?”
  
  “Господин Президент, есть сообщения, что вы выдадите президентское помилование Крейгу Карни, если специальный прокурор предъявит ему обвинение в преступлении. Возможно ли это, сэр, и заключили ли вы такое соглашение с мистером Карни?”
  
  Я сам задавался этим вопросом. Генеральный прокурор назначил специального прокурора для расследования поведения Карни. Делал ли Карни завуалированную угрозу президенту? Он говорил, что если бы его вынудили защищаться в уголовном процессе, он мог бы раскрыть то, что было на видео? Возможно. Но мы, возможно, никогда не узнаем наверняка. Или нам, возможно, придется подождать до двадцати или тридцати лет, когда люди завершат свою карьеру и захотят написать свои мемуары-бестселлеры.
  
  Никсон уволил специального прокурора по расследованию Уотергейта после-
  
  Нет. прекрати. Больше никаких президентских мелочей!
  
  Президент грозит пальцем. “Я не собираюсь комментировать текущее расследование, которое проводит специальный прокурор. Все, что я могу сказать, это то, что я не заключал никакой ”сделки" с мистером Карни или кем-либо еще ". Президент машет рукой. “Спасибо вам всем”.
  
  Президент уходит. Впервые я вижу Первую леди, Либби Роуз Фрэнсис, притаившуюся в углу. Она оглядывает прессу, когда президент уходит с трибуны. Мы встречаемся взглядами. Она выглядит менее ледяной, чем обычно, вероятно, смущенная недавними событиями. Она не машет мне рукой и не произносит никаких слов, но выражение ее лица смягчается, и она кивает головой в знак согласия.
  
  Я не знаю, на что должна быть похожа ее жизнь. В конце концов, она Первая леди, так что по большинству показателей у нее все чертовски хорошо. Но она живет во лжи и, вероятно, делала это всю свою жизнь. Я не могу представить, что это делает с человеком.
  
  Может быть, эти события спровоцируют что-то внутри нее, побудят ее публично заявить о себе. Или, может быть, это видео каким-то образом всплывет на Диком Западе, которым является Интернет. Я не знаю. И мне на самом деле все равно.
  
  Я просто хочу пойти домой.
  
  
  Глава 111
  
  
  Энн Бреннан спускается по ступенькам своей квартиры и смотрит на небо. Оно обещает дождь. Она начинает двигаться на север, затем ловит мой взгляд на другой стороне улицы. Она останавливается и смотрит на меня, неуверенная, как реагировать. Небрежный взмах не подошел бы случаю.
  
  Я перехожу улицу и останавливаюсь, не доходя до нее.
  
  “Они заставили меня сделать это”, - говорит она.
  
  “Я знаю”. Я вздыхаю. “Ты был влюблен в Диану”.
  
  Она кивает. Ее глаза наполняются слезами. “Они сказали, что если я помогу им следить за тобой, они будут проще обращаться с Дианой. И они позволят мне видеться с ней”.
  
  Примерно так я и предполагал.
  
  “Когда я впервые пришла к вам, ” говорит она, “ я делала это не для них. Я даже не знала, что Диана жива. Я действительно хотела вашей помощи. Но они увидели меня с тобой, а затем вонзили в меня свои когти. Они сказали мне, что Диана под стражей и то, насколько хорошо с ней будут обращаться, зависит от того, насколько я им помогу.”
  
  Во всем этом нет ничего удивительного. Я принимаю это без комментариев. Мне действительно нечего ей сказать, что заставляет меня задуматься, зачем я вообще сюда пришел. Думаю, я просто хотел увидеть ее еще раз.
  
  Она ищет на моем лице что-то еще, кроме горечи. Я не уверен, что она находит.
  
  “Та ночь, которая у нас была”, - говорит она. “Это не было частью плана. Это просто случилось. Я была ... в некотором замешательстве в тот момент. А ты такой хороший парень. В любом случае, я не жалею об этом. Надеюсь, ты тоже.”
  
  Но все остальное было ложью. В ту ночь она позвонила и сказала, что на нее напали и ей угрожали. Она боялась судебного преследования. Все это было ложью, организованной федералами, чтобы заставить меня уйти в отставку.
  
  “Они никогда не выпустят ее из тюрьмы”, - говорит она, произнося слова так, как будто надеется, что это неправда.
  
  Но они являются правдой. Диана проведет остаток своей жизни за решеткой.
  
  Энн повезло, что ее тоже не ущипнули. В конце концов, она была любовницей Дианы. Разве она не знала, что Диана шантажировала правительство США? По-видимому, нет - или, по крайней мере, федералы так не думают.
  
  Я предполагаю, что она не знала. Но кто я такой, чтобы судить? Эта леди дурачила меня двадцать раз.
  
  “Ты попала в трудную ситуацию”, - говорю я. “Без обид. Живи дальше своей жизнью, Энн”. Я подумываю об объятии или протягивании руки, но ничего не имеет смысла. На самом деле, вероятно, пройдет много времени, прежде чем что-либо из этого полностью обретет для меня смысл.
  
  Поэтому я просто ухожу, когда теплый дождь падает мне на плечи.
  
  
  Глава 112
  
  
  Я думала, что была готова к тому, что увижу, когда заверну за угол, когда охранник указал мне на стул и сказал, что у меня есть тридцать минут и что мой разговор будет прослушиваться. Но это не так.
  
  Диана Хотчкисс одета в бесформенный оранжевый комбинезон, как я и предполагал. Ее некогда шелковистые волосы теперь собраны в плоскую копну на голове. Ее лицо бледное, лишенное какого-либо оттенка от макияжа или солнца. Всего этого я ожидал.
  
  Чего я не ожидал, так это ее глаз, смотрящих на меня сквозь стальные прутья, прикрытых капюшонами, темных и стеклянных, ничего не выражающих. Она ни счастлива, ни опечалена, видя меня. В выражении ее лица нет надежды, вообще никакой жизни. Все эмоции были смыты. Диана полностью и бесповоротно сломлена.
  
  Я пожимаю плечами, неуверенная, с чего, возможно, начать.
  
  “Мы вообще были друзьями?” Спрашиваю я. “Что-нибудь было настоящим?”
  
  Я ненавижу себя за то, что спрашиваю. Я не хочу заботиться об ответе. Но я забочусь.
  
  Диана стоит, прислонившись спиной к стене в своей одиночной камере, так что я вижу ее в профиль. Она грызет ноготь, который, судя по его виду, уже превратился в комочек.
  
  “Все играют со всеми”, - говорит она. “Все лгут себе и другим. Все используют всех остальных”.
  
  Это то, что она должна сказать себе. То, что она сделала, было неправильно, но это была просто вариация на тему того, что делают все остальные. Хотя вариация довольно большая. Она помогала другой стране шантажировать Соединенные Штаты Америки.
  
  “Так почему я здесь, Диана? Почему ты попросила меня прийти?”
  
  Она выдерживает паузу, прежде чем ответить. “Я хотела извиниться”, - говорит она. “Мне жаль, что я вообще втянула тебя в это. Я не имела в виду тебя, или Нину, или Рэнди...”
  
  При этих словах выражение ее лица меняется, самообладание рушится, и она рыдает, уткнувшись лицом в ладонь. Ее щеки, вероятно, впитали бесчисленное количество слез за последние недели, поскольку ее жизнь рушилась у нее на глазах. Я не знаю, чего она ожидала. Она действительно думала, что у этого будет счастливый конец?
  
  Вероятно, нет. Они, вероятно, проведут курс по ней в Квантико, тематическое исследование саморазрушительного поведения.
  
  Я чувствую, что мне жаль ее, но затем внезапно появляется гнев. “То, что ты сделала с Ниной Джейкобс, было бессовестно”, - говорю я. “Непростительно”.
  
  Рыдания Дианы перерастают в неконтролируемые спазмы, подавленные масштабом ее позора, ее позора, отсутствием у нее будущего - выбирайте сами. Она сползает на пол и плачет большую часть десяти минут.
  
  Когда это, наконец, стихает, она говорит рукой: “Неделя, когда Нина оставалась в моей квартире…была неделей, когда ... все произошло”.
  
  “На той неделе, когда вы передали видео с вами и Первой леди русским”, - говорю я. “И на той неделе, когда они показали его Крейгу Карни”.
  
  “Да”. Она делает глубокий вдох. “Я хотела получить фору. Я знала, что люди Кутузова следили за мной. Я хотела, чтобы они думали, что я остаюсь в своей квартире”.
  
  “Итак, когда они наблюдали за вашей квартирой издалека, они видели, как кто-то, похожий на вас и одетый в вашу одежду, входил в вашу квартиру и выходил из нее, спал там, кормил кошку - и они думали, что вы все еще где-то в городе. Когда на самом деле вы покинули страну. Я полагаю, в какое-нибудь теплое место. Куда-нибудь, где нет договора об экстрадиции с Соединенными Штатами.”
  
  Она снова кивает. Вероятно, ЦРУ использовало свои значительные ресурсы для ее перемещения и решило, что их ни капельки не волнует договор об экстрадиции. Я представляю, как команда по сбору информации высаживается из черного вертолета, арестовывает ее на пляже или что-то в этом роде, а затем увозит обратно в Квантико.
  
  “И почему позвонили мне, чтобы установить наблюдение?” Спрашиваю я. “Вам просто захотелось втянуть меня в международный заговор? Мизери любит компанию?”
  
  “Потому что ты была единственным человеком, которому я могла доверять”, - говорит она.
  
  Я не отвечаю. Внутри я борюсь с искушением поверить в то, что она говорит. Она достаточно одурачила меня за одну жизнь.
  
  “Я поняла, что русские могут попытаться убить меня, как только у них будет видео, и я больше не буду им нужна”, - объясняет она. “И если бы они попытались убить меня, я хотела, чтобы их засняли на видео в моей квартире”. Диана поднимает на меня глаза. “Бен, клянусь тебе, я не знала, что они будут действовать так быстро. Нина собиралась уехать на следующий день. Я не думал, что они придут за мной той ночью. Я... я не хотел, чтобы она умерла. Я не хотел. Клянусь.”
  
  Я не знаю, верю я ей или нет. Но в любом случае, она ужасно безрассудно относилась к чужой жизни.
  
  “А кто скрывал смерть Нины?” Спрашиваю я. “ЦРУ?”
  
  Она смотрит на меня так, словно ответ очевиден. “Конечно. К тому времени они уже все знали. Возможно, они даже знали, что русские придут за мной. Они приняли решение, что хотели, чтобы все поверили, что я мертва ”.
  
  И это сработало. По крайней мере, на какое-то время. Пока мне не стало любопытно.
  
  Но теперь все кончено. Диана проверила свою мораль у двери, предприняла, по общему признанию, смелую попытку сорвать огромный куш и проиграла так сильно, как только кто-то может проиграть. Теперь она проведет остаток своей жизни в камере.
  
  Я любил эту женщину. Ты не можешь просто отключить такого рода чувства. Но я любил человека, которого не существовало. Я любил того, кем Диана притворялась. Может быть, знаки были там, но я отказывалась их видеть. Может быть, я не хотела их видеть.
  
  Подходит охранник и говорит мне, что мое время вышло. Я делаю глубокий вдох и смотрю на Диану.
  
  Я осторожно кладу руку на прутья клетки и в последний раз смотрю на Диану. “В твоей жизни все еще есть что-то хорошее”, - говорю я. “Найти это будет сложнее. Но это там, Диана. Не прекращай искать это.”
  
  Затем я ухожу, размышляя, не следует ли мне начать следовать некоторым моим собственным советам.
  
  
  Глава 113
  
  
  Профессор Андрей Богомолов не открывает дверь, когда я звоню в звонок. Вместо этого медсестра ведет меня обратно в его кабинет, где Андрей лежит на больничной койке, прислоненной к стене.
  
  Андрей выглядит в двадцать раз хуже, чем когда я видела его в последний раз, всего неделю назад. Отвратительная болезнь, которая его мучает, быстро побеждает в борьбе. Пряди волос у него на макушке торчат в разные стороны. Его глаза черные и пустые.
  
  Когда я приходила в последний раз, больничной койки здесь не было. Или, по крайней мере, он не позволил мне ее увидеть. Это говорит мне о том, что конец для него близок, и что он хочет умереть дома, а не в больнице.
  
  Он пытается улыбнуться, но даже этот маленький подвиг, кажется, причиняет боль. Я беру его руку в свою и нежно сжимаю.
  
  “Привет, старый друг”, - говорю я.
  
  “Ты... герой”, - удается ему. Ты молодец, Кузнечик.
  
  “Всего за неделю работы”. Я пытаюсь поднять настроение, но оно ни к черту не годится.
  
  Я смотрю из окна в сад, вспоминая то барбекю всего через несколько недель после смерти матери. Если ты когда-нибудь почувствуешь, что тебе угрожает опасность, сказал мне Андрей, ты можешь    позвонить мне, Бенджамин. Я помогу тебе.
  
  “Ты пришла сюда…не просто так”, - шепчет он.
  
  “Я пришла повидаться со своим хорошим другом”. Я улыбаюсь ему.
  
  Андрей морщится, а затем начинается приступ кашля. Я беру мочалку с его кровати и вытираю ему рот, когда все заканчивается.
  
  “Ты не должен говорить ничего, чего не хочешь говорить”, - говорю я ему.
  
  “Да, I...do”, - удается ему. “Это... давно прошло... время. Тема ... которую я обсуждал ... много раз. Много...”
  
  Его глаза закрываются. Он засыпает. Вероятно, обезболивающее из капельницы, или, может быть, просто общая слабость. Через несколько минут он резко просыпается, его глаза расфокусированы, и ему требуется время, чтобы сориентироваться, прежде чем он снова смотрит на меня.
  
  “Почему мой отец убил мою мать?” Я спрашиваю.
  
  Вопрос и, вероятно, воспоминания, которые он вызывает, причиняют ему боль, и его рот на мгновение кривится. “Это не ... то ... что мы могли бы" confirm...at время. Но теперь ... теперь мы верим…мы знаем...ответ.”
  
  “Почему мой отец убил мою мать, Андрей?”
  
  Андрей делает глубокий вдох.
  
  “Он этого не делал”, - говорит он.
  
  Я отшатываюсь, как будто меня ударило током.
  
  “Это сделал его... работодатель”, - говорит Андрей. “Твой отец... пытался... предотвратить это”.
  
  Его работодатель . Работодатель отца? Он не имеет в виду Американский университет.
  
  “Значит, была причина, по которой ЦРУ направило тебя в American U”, - говорю я. “Ты шпионила за моим отцом”.
  
  Андрей закрывает глаза и кивает. “Это... правда”.
  
  “Для кого отец шпионил?” Спрашиваю я. “Для русских?”
  
  Глаза Андрея снова открываются. “Китай”, - говорит он. “Мы считаем... что твоя мать... обнаружила это... и они... китайцы...”
  
  “Китайцы убили мою мать, потому что думали, что она собирается раскрыть отца”, - говорю я, теперь все проясняется.
  
  “Именно так”, - шепчет он. “Именно так”.
  
  Я отпускаю его руку и отступаю от его кровати. “И... почему...почему ... какого черта... Отец обвинил меня в...”
  
  Из ниоткуда у меня перехватывает горло, и я полностью теряю самообладание. Слезы почти выплескиваются из моих глаз по щекам, а грудь начинает вздыматься. Я остаюсь в таком состоянии Бог знает сколько времени, хныча, как ребенок, и плача так, как не помню, чтобы когда-либо плакал, борясь за кислород и судороги, дрожа и крича сдавленными воплями, все, что было похоронено глубоко внутри меня, теперь выливается наружу-
  
  Отец был шпионом? И поэтому мать все это время была в таком унынии? Она узнала, что ее муж был предателем. Она не знала, что делать.
  
  Когда все закончилось, когда я вытерла лицо и нос и снова отдышалась, я смотрю на Андрея. Он протягивает мне руку. Я возвращаюсь к его кровати и беру ее.
  
  “Мой хороший…Бенджамин”, - шепчет он. “Если ... правда ... выйдет наружу ... они сказали ... что убьют ... они убьют тебя следующим”.
  
  “Отец защищал меня?” Я произношу эти слова так, словно они - яд на моем языке.
  
  “Твой отец пришел домой... и нашел ее мертвой. Китайцы сказали ему ... что могли not...be замешан ... и не мог... он. Ты была ... единственным выбором. Бенджамин... твой отец... забрал every...step...to обеспечь твое оправдание ”.
  
  Не важно, как у меня сейчас кружится голова, не важно, какая лавина воспоминаний осаждает меня прямо сейчас, даже я бы согласился с этим. У меня были лучшие адвокаты, и я, в конце концов, опровергла обвинения.
  
  “Так вот почему я никогда не ходила в школу? Так вот почему у меня были частные репетиторы и я почти не выходила из дома до колледжа?”
  
  Андрей кивает. “Он боялся…за твою... безопасность”.
  
  Все перевернуто с ног на голову. Все мои убеждения о нем - неверны.
  
  “Годы спустя, ” говорит Андрей, “ мы наконец ... поймали твоего отца. Это было ... слишком неловко публично ... раскрывать. Он сотрудничал и ... был помещен...”
  
  “Под домашним арестом”, - говорю я. Его поместили под домашний арест в его домике. Вот почему он оставался там и не позволял мне приходить все эти годы, пока не умер. Он не хотел, чтобы я знала.
  
  “Предатель, да”, - говорит Андрей. “Но предатель, который... любил своего сына”.
  
  Нет. Нет. Это слишком. Перегрузка. Системный сбой.
  
  Я слышу, как я говорю, но я не знаю, что я сказала, а потом я расхаживаю по его логову, и затем воздух снаружи почему-то холодный, обжигающий мою кожу, вверх -вниз, вниз-вверх, кто-то другой обитает в этом теле, это не я, я не Бен, и гудят автомобильные клаксоны, и шины буксуют, и кто-то проклинает меня, а потом я бегу, я бегу так быстро, как только могу, и это хорошо, это правильно, и я смеюсь, и я плачу, и это освобождает, это нормально -
  
  Джимми Картер считается первым президентом, который регулярно бегал трусцой. Он делал это в основном для снятия стресса. Но с тех пор почти каждый президент занимался бегом трусцой, за исключением Рейгана, который, вероятно, был слишком стар, чтобы заниматься этим регулярно, и Джорджа У. Бушу, которому пришлось отказаться от занятий из-за болей в колене. Рейган был бывшим спасателем, который предпочитал плавание, как и Кеннеди, чтобы облегчить боли в спине, а Джон Куинси Адамс регулярно начинал свои дни с купания обнаженным в Потомаке, забавная история об этом…
  
  
  В ТРЕХ ТЫСЯЧАХ МИЛЬ к востоку от балми-Серра-Ретрит на все еще темном побережье юго-западного Коннектикута было холодно и шел дождь. Внизу, в своем подвальном тренажерном зале, Майкл Ликата, недавно назначенный доном криминальной семьи Бонанно, был весь в поту и кряхтел, как профессиональный теннисист Eurotrash, во время тренировки с гирями во вторник.
  
  Почувствовав жжение, Ликата подумал, что это своего рода ирония судьбы, что из всех комнат в его новом особняке на воде стоимостью 8,8 миллиона долларов в богатом Вестпорте ему больше всего понравился этот недостроенный подвал. Торчащие шпильки, пятна пота на бетоне, его гири и потрепанная тяжелая сумка. Доводить себя до предела каждое утро в этой неотапливаемой, сырой комнате было его способом никогда не забывать, кем он был и всегда будет: самым жестким, безжалостным сукиным сыном, который когда-либо выбирался из сточной канавы Шипсхед-Бей, Бруклин.
  
  Невысокий и коренастый пятидесятилетний мужчина с громким треском уронил сорокафунтовую гирю на бетонный пол, услышав жужжание внутренней связи на подвальном телефоне. Он знал по горькому опыту, что это была его жена. Еще не было половины седьмого утра, а она уже была занята его делом, желая какой-нибудь ерунды, возможно, чтобы он снова забрал с вокзала их вечно опаздывающую домработницу Риту.
  
  И он воображал, что, работая дома, а не в своем клубе на Артур-авеню в Бронксе, он мог бы добиться большего. Да пошла она, подумал он, снова поднимая звонок. Мужчина в доме в данный момент не отвечал на звонки. Он был чертовски занят.
  
  Он растянулся на полу, собираясь выполнить потрясающее упражнение под названием "Турецкий подъем", когда поднял глаза и увидел свою жену. Она была не одна. Рядом с ней в дверях стоял его капо и личный телохранитель, Рэй “Псих” Сиконольфи.
  
  Ликата буквально не мог поверить своим глазам. Потому что как могло быть возможно, что его глупая жена привела Рэя сюда, в его убежище, чтобы увидеть его без рубашки и потеющим, как волосатая свинья, в одних велосипедных шортах?
  
  “Ты издеваешься надо мной, да?” Сказал Ликата, покраснев, глядя на свою жену, когда он встал.
  
  “Это моя вина?!” Карен завизжала на него в ответ, как его собственная ведьма, одетая в шелковую пижаму. “Ты не отвечаешь на этот чертов телефон!”
  
  Вот и все. Ликата развернулся, как толкатель ядра, и швырнул в нее колокольчиком от чайника. Прежде чем она смогла пошевелиться, сорокафунтовый кусок железа пролетел в дюйме от ее уха и прошел прямо сквозь гипсокартон в законченную часть подвала, по пути выбив шпильку из рамы. Тогда она дернулась, мальчик. Как ошпаренная белка.
  
  “Так лучше”, - сказал Ликата, глядя смерти прямо в глаза своего телохранителя ростом шесть футов пять дюймов, - “и, Рэй, я имею в виду, лучше - будь чертовски хорош”.
  
  Рэй, как всегда бесстрастный, поднял желтый конверт юридического размера.
  
  “Кто-то только что оставил это на пороге сторожки”, - сказала Рэй, протягивая ему. “Я слышала грузовик или что-то в этом роде, но когда я вышла, этого уже не было”.
  
  “Что за...? Это тикает?” Сказал Ликата, качая головой в его сторону.
  
  “Да ладно, босс. Как будто вы платите мне за глупость?” Обиженно сказал Рэй. “Я сделал флюороскопию, как обычно. Похоже на ноутбук или что-то в этом роде. Кроме того, видишь, оно адресовано тебе, и на обратном адресе написано, что оно от Майкла-младшего. Я бы не побеспокоил тебя, если бы не позвонил на телефон Майки, но там никто не отвечает. Не по его мобильному. Не по его домашнему телефону.”
  
  “Майкл младший?” - спросил Ликата, вертя конверт в своей большой руке. Его старший сын Майкл сейчас жил в Кали, где он руководил семейным союзом кинематографистов. Водители, операторы, вся девятка. Что, черт возьми, это было?
  
  Он разорвал конверт. Внутри, помимо всего прочего, был iPad. Он тоже был уже включен. На экране было видео, все настроенное и готовое к просмотру, стрелка с символом воспроизведения накладывалась на домик из пальмовых веток, который забавно подсвечивался. В нем был какой-то зеленый оттенок, который, как подумала Ликата, мог исходить от какой-то камеры ночного видения.
  
  Дом в зеленых тонах принадлежал его сыну, понял он, когда взглянул на терракотовую крышу. Это был новый особняк Майкла-младшего в Малибу. Кто-то наблюдал за домом Майки? Может быть, федералы? он подумал.
  
  “Что это за дерьмо?” Спросила Ликата, постукивая по экрану.
  
  
  ФИЛЬМ НАЧАЛСЯ с дрожащих кадров ручной камеры. Кто-то снимал не просто дом Майки - они на самом деле миновали его ворота, мчась по лужайке перед домом! Через мгновение раздался звук, звук кислородного баллона, как будто невидимый оператор мог быть аквалангистом или Дартом Вейдером.
  
  Ликата ахнула, когда камера повернулась вправо и нечто, похожее на команду ниндзя в костюмах астронавтов, обошло пейзажный бассейн и поднялось по затемненным ступенькам дома Майки. Один из сукиных сынов опустился на колени перед замком, а затем, в мгновение ока, толстая дверь его сына в стиле миссии из дерева и железа открылась внутрь.
  
  Свободной рукой Ликата прикрыл разинутый рот, когда заметил оружие, которое они носили. Это было что-то вроде попадания! Он наблюдал, как его худший кошмар становится явью. Кто-то стрелял в его сына.
  
  “Позвони Майки! Позвони ему еще раз!” Ликата закричал на своего телохранителя.
  
  Когда он снова посмотрел на экран планшета, происходило немыслимое. Двойные двери в главную спальню его сына наверху открылись. Ликата почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда камера вошла в комнату. Он всерьез почувствовал, что его вот-вот вырвет. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким испуганным и уязвимым.
  
  Камера бешено закрутилась на секунду, а когда выровнялась, съемочная группа в масках с аквалангами держала Майки-младшего, который боролся и кричал, лежа лицом вниз на матрасе. Двое из них также схватили беременную жену Майки, Карлу. Она начала кричать, когда они прижали ее за запястья и лодыжки к кровати с балдахином.
  
  Раздался резкий хлопающий звук, а затем на экране появился странный металлический цилиндр, какая-то канистра. Вздымающиеся клубы белого дыма начали с шипением вырываться наружу, когда его бросили на кровать между его сыном и невесткой.
  
  Слезоточивый газ? Ликата одеревенело подумал. Они собирали слезы? Он не мог собрать это воедино. В этом не было никакого смысла. Что, черт возьми, это было? Какое-то вторжение в дом!? Ему казалось, что он во сне. Он лениво подумал, не впадает ли он в шок.
  
  Майки-младший начал биться в конвульсиях первым. Ублюдки в костюме астронавта отпустили его, когда он начал трястись, как будто его ударило током. Через мгновение его начало сильно рвать, с поистине ужасающим рвотным звуком. Затем Карла начала то же самое дерьмо из фильмов ужасов, дрожа, как бекон на сковороде, когда сопли и рвота громко брызнули из нее, как из девушки в "Изгоняющем Дьявола " . Все это время камера перемещалась взад и вперед, когда чья-то рука убирала одеяла и простыни с дороги, чтобы убедиться, что получилась тщательная съемка с близкого расстояния.
  
  Через десять, может быть, пятнадцать секунд по-настоящему причудливых и адских спазмов они оба перестали двигаться.
  
  Ликата стояла там, уставившись на экран, не в силах ни говорить, ни думать.
  
  Его сын Майкл, гордость его жизни, только что был убит прямо у него на глазах.
  
  “О, черт, босс! Босс, босс! Берегись!” Внезапно позвал Рэй.
  
  Ликата оторвала взгляд от экрана.
  
  И со стуком уронила электронный планшет на цемент.
  
  Бандит не думал, что его глаза могут стать шире, но он ошибался. Внезапно, из ниоткуда, в дверях его тренажерного зала появились двое парней с дробовиками в руках. Они были латиноамериканцами - один худощавый доберман, другой прыщавый и приземистый. На них были комбинезоны механиков и бейсболки "Янкиз", а лица закрывали банданы.
  
  Без предупреждения, без кивка или слова, парень пониже ростом с прыщавой кожей выстрелил Рэю в живот. Ликата закрыл глаза и отскочил назад от оглушительного звука взрыва. Когда он снова открыл глаза, по всей маленькой комнате была кровь - на тяжелом пакете, на необработанных бетонных стенах, даже на обнаженной груди Ликаты. Невероятно, но Рэй, с его окровавленным животом, полным картечи, на мгновение удержался на ногах. Затем здоровяк подошел к скамье для гирь, как будто устал и ему нужно было сесть.
  
  У него не получилось. Он упал примерно в футе перед скамейкой лицом вниз, громко треснувшись лбом об одну из гантелей Ликаты.
  
  Ликата медленно перевел взгляд со своего мертвого телохранителя на двух молчаливых незваных гостей.
  
  “Почему?” Спросил Ликата, облизывая внезапно пересохшие губы. “Ты убил моего сына. Теперь Рэй. Почему? Кто ты? Почему ты это делаешь? Кто послал тебя?”
  
  Ни от кого из них не последовало ответа. Они просто смотрели в ответ, их кукольные глаза были такими же плоскими и темными, как стволы дробовиков, направленных ему в лицо. Они выглядели как иммигранты. Мексиканцы или жители Центральной Америки. Они не говорили по-английски, поняла Ликата.
  
  Внезапно, без предупреждения, сверху быстро последовали два звука: пронзительный женский крик, за которым быстро последовал выстрел дробовика.
  
  Карен! Подумал Ликата, когда он сам закричал, бросаясь вперед. Но парень-доберман ждал его. Отработанным движением он ударил Ликату затвердевшим пластиковым прикладом дробовика в лицо, вырубив его и одновременно выбив ему передние зубы.
  
  
  ПРОСНУВШИСЬ В ПЯТЬ часов утра и не в силах уснуть от всей этой непрекращающейся тишины, я вышла через скрипучую сетчатую дверь на затемненное крыльцо, сжимая в руке первую утреннюю чашку кофе.
  
  Доктор Сьюз был прав насчет денег, подумала я, хмуро усаживаясь рядом с ржавеющими тракторными граблями для уборки сена.
  
  “О, места, куда вы отправитесь”, пробормотала я перекати-поле.
  
  Перила крыльца, на которые я положила ноги, были соединены с ветхим викторианским фермерским домом в нескольких милях к югу от Сюзанвилля, Калифорния. Сюзанвилл, о чем абсолютно никто не знает, является административным центром округа Лассен в Северной Калифорнии. Сам округ назван в честь Питера Лассена, знаменитого пограничника и борца с индейцами, который, как я узнал от своей дочери Джейн, был убит при загадочных обстоятельствах в 1859 году.
  
  Будучи нью-йоркским полицейским, вынужденным на последние восемь месяцев быть изгнанным сюда, у черта на куличках, я всерьез подумывал о том, чтобы спросить кого-нибудь, могу ли я попытаться раскрыть нераскрытое дело Лассена. Это должно дать вам некоторое представление о том, как мне было скучно.
  
  Но что ты собираешься делать?
  
  Учитывая все обстоятельства, скучать лучше, чем умереть.
  
  Я сидела на старом деревянном стуле, который в детстве мы называли адирондакским стулом, но, полагаю, здесь его называли сьерра-стулом, поскольку со своего крыльца я действительно могла видеть северный, покрытый снегом край Сьерра-Невады. Было холодно, и из всех вещей на мне была рабочая куртка Carhartt, поношенные джинсы и пара веллингтоновых ботинок.
  
  Резиновые сапоги, зеленые резиновые сапоги до колен, выглядели совершенно нелепо, но были совершенно необходимы. Теперь мы жили на скотоводческом ранчо, и как бы ты ни старалась этого не делать, ты часто наступала на вещи, которые нужно было смыть из шланга.
  
  Да, я вляпалась в это, все верно.
  
  Всего несколько месяцев назад я была типичным беспечным ирландско-американским детективом полиции Нью-Йорка с десятью приемными детьми. Затем я арестовала Мануэля Перрина, главу мексиканского наркокартеля. И это было бы прекрасно. Сажать убийц-наркоторговцев в клетки, где им самое место, оказалось моим страстным хобби.
  
  Проблема была в том, что подонок-миллиардер сбежал из-под стражи и нанес многомиллионный удар по мне и моей семье.
  
  Итак, вот оно. Федералы включили нас в программу защиты свидетелей, и я в мгновение ока перешла из полицейского участка Нью-Йорка в "Маленький дом в прериях"........... Я всегда подозревал, что “ирландская удача” - это саркастическая фраза.
  
  Если бы я сказал, что устраиваюсь, я бы солгал. Во всяком случае, сейчас я был больше поражен нашим странным новым окружением, чем в день нашего приезда.
  
  Когда люди думают о Калифорнии, они думают о досках для серфинга, the Beach Boys, Valley girls. Это, безусловно, то, что я и остальные члены клана Беннетт думали, что нас ждет, когда федералы сказали нам, что именно туда мы направляемся.
  
  Но то, что мы на самом деле получили от специалистов по защите свидетелей, было другой Калифорнией, о которой никто никогда не говорит. Северное, пустынное захолустье Калифорнии, с бревенчатыми хижинами, оставленными поселенцами, превратившимися в каннибалов, и коровьими пирогами, оставленными нашими новыми соседями-скотоводами.
  
  Но это было не так уж плохо. Ранчо площадью восемьсот акров, на котором мы теперь жили, было окружено потрясающе величественными горами. И наш домовладелец, Аарон Коди, владелец крупного рогатого скота в пятом поколении, не мог быть добрее к нам. Он выращивал скот на травяном корме и органические продукты, которые вы называете сами: яйца, молоко, овощи, которые он постоянно оставлял у нашего порога, как какой-нибудь поджарый семидесятипятилетний ковбой Санта-Клаус. Мы никогда не ели ничего вкуснее.
  
  С точки зрения моих детей, это была определенная смесь эмоций. Ребята постарше были подавлены, все еще скучали по своим друзьям и бывшим профилям Facebook. С младшей группой все было наоборот. Они влюбились в жизнь на ферме и всех животных. И, боже, их там было много. В полумиле от дороги у Коди был настоящий зоопарк: лошади, собаки, козы, ламы, свиньи, куры.
  
  Моя няня, Мэри Кэтрин, выросшая на скотоводческой ферме в Ирландии, быстро взялась за дело. Она была в своей стихии, всегда была занята либо детьми, либо помогала нашему домовладельцу. Коди, вдовец, который, очевидно, был по уши влюблен в Мэри Кэтрин, сказал, что у него никогда не было наемной руки лучше и симпатичнее.
  
  И мы были здесь в безопасности. Единственное, что трудно сделать тому, кто живет в полумиле от главной дороги посреди дикой местности, - это подкрасться к ним незаметно.
  
  Временами я, вероятно, могла бы совершить уголовное преступление из-за настоящего куска пиццы или бублика, но я пыталась смотреть на это с другой стороны: хотя к образу жизни девятнадцатого века, безусловно, требовалось некоторое привыкание, по крайней мере, когда доллар рухнет, у нас все будет хорошо.
  
  И вот я встал рано, вышел на крыльцо, пил кофе, как ваши классические западные мужчины прошлого, и оглядывался в поисках своей лошади, чтобы покататься на пастбище. На самом деле, у меня не было лошади, и я не знала, что такое “диапазон”, поэтому я решила просто почитать новости на своем iPhone.
  
  Бивис и Батхед возвращались, я прочитал на странице новостей Yahoo. Разве это не мило? Было настоящим утешением знать, что мир за пределами моего святилища площадью в восемьсот акров все еще катится ко всем чертям в наполненной бензином сумке для вторичной переработки.
  
  Это было то, что я заметил, когда пролистал отчет о тяжелой работе, что заставило меня сесть и пролить кофе на мои резиновые сапоги.
  
  ВОЙНА МАФИИ!!? БОЛЕЕ 20 ПОГИБШИХ! МАНУЭЛЯ ПЕРРИНА ПОДОЗРЕВАЮТ В МНОГОЧИСЛЕННЫХ КРОВАВЫХ БАНЯХ!
  
  
  ПРОШЛО НЕ так уж много времени с моей последней исповеди, но мне уже так много нужно тебе сказать. Честно предупреждаю: большая часть из этого не очень приятная.
  
  Моя история начинается с катастрофической гибели Малкольма и Мод Энджел. Они были не просто теми богатыми нью-йоркскими светскими львицами, о которых вы читали в New York Times .
  
  Они были моими родителями. Мертвы. Они умерли в своей постели при странных обстоятельствах три месяца назад, оставив меня и моих братьев опустошенными и разоренными.
  
  Не говоря уже о подозрении в убийстве.
  
  В конечном итоге с нас сняли подозрения в преступлении - как только я обнаружил ключевые улики по делу. Итак, мой друг, каковы, по-твоему, шансы на то, что в моей жизни произойдет еще одно шокирующее, ужасное преступление? О, примерно на 100 процентов, и я могу сказать это с полной уверенностью.
  
  Потому что это уже произошло.
  
  Моему брату Мэтью предъявлено обвинение в убийстве своей двадцатичетырехлетней подруги-актрисы Тамары Джи и ее нерожденного ребенка. Чтобы сделать ситуацию еще более скандальной, после смерти моих родителей Тамара объявила прессе, что она спала с кем попало - с моим отцом .
  
  Хорошие были времена.
  
  Это подводит меня к сегодняшнему дню, который действительно был не лучшим временем для воспоминаний о прошлом. Мне пришлось сделать позитивное лицо перед Мэтью, которого я приехала навестить.
  
  В тюрьме .
  
  Глубоко внутри печально известной нью-йоркской тюрьмы, известной (не без оснований) как "Гробницы", я затаила дыхание, когда мускулистый охранник провел меня по длинному серому коридору из шлакобетона, в котором стоял резкий запах мочи и мужского пота, и усадил на складной стул перед камерой из оргстекла.
  
  “Подожди”.
  
  Я так и сделал. И сразу же начал нервно теребить пуговицы на своем бушлате. Суд над Мэтью должен был начаться всего через несколько дней, и я был здесь, чтобы сообщить ему плохие новости. Его так называемое неопровержимое алиби на ночь убийства Тамары только что полностью рухнуло. Меня затошнило при одной мысли о том, что могло случиться с ним и, в свою очередь, что могло случиться с тем, что осталось от нашей семьи.
  
  У меня дрожали руки. Раньше я была воплощением спокойствия в любых ситуациях, но в эти дни я чувствовала себя такой разбитой, что было трудно вспомнить, как обезболивающие таблетки, которые мои родители давали мне каждый день моей жизни, держали мои эмоции под контролем.
  
  Я услышала эхо приближающихся шагов откуда-то из-за бетонных стен. Мэтью по-прежнему не было. Заскрипели петли и металл заскрежетал по камню. Дверь захлопнулась и заперлась. Каждый звук был безнадежнее предыдущего.
  
  Наконец дверь в задней части камеры из оргстекла открылась, и вошел Мэтью в сопровождении охранника в форме прямо за ним.
  
  Возможно, вы помните, когда Мэттью Энджел выиграл "Хейсман", как он выскочил на сцену с самодовольной ухмылкой и поднял тяжелый трофей над головой, пока щелкали вспышки фотоаппаратов. Может быть, вы видели, как он отбивал пенальти за "Нью-Йорк Джайентс", отбивал мяч в конечной зоне и поднимал кулак к небу. По крайней мере, вы, вероятно, знаете его как чувака из рекламы супа. Мэтью Энджел всегда был парнем, которым хочет быть каждый ученик начальной школы Pop Warner: героическим спортсменом-рок-звездой, сплошные мускулы, улыбки и чистокровная скорость. Богом футбола.
  
  Теперь этот человек был неузнаваем. Мэтью превратился в задумчивого громилу в оранжевом комбинезоне, запястья которого были прикованы к цепи вокруг талии, а на лодыжках - кандалы.
  
  Мой некогда самоуверенный брат был слишком смущен и несчастен, чтобы даже взглянуть на меня, когда охранник положил тяжелую руку ему на плечо и силой усадил его на стул.
  
  Мои глаза наполнились слезами. Это было чувство, к которому я все еще пыталась привыкнуть.
  
  Мэтью выдавил полуулыбку, затем наклонился поближе к грилю, встроенному в стеклянную стену. “Привет, Тэнди. Как ты? Как дела у ребят?”
  
  Наши братья, Харрисон и Хьюго. Даже в муках этого несчастья Мэтью думал о них. Обо мне. Одна слеза пролилась. Я вытерла это прежде, чем он смог поднять глаза и обнаружить какую-либо слабость.
  
  Я глубоко вздохнула. “Мэтью, я должна тебе кое-что сказать”.
  
  
  “ЭТО насчет ТВОИХ друзей, Мэтти”, - сказала я через сетку. “Тех, кто поклялся, что играл с тобой в покер, когда была убита Тамара. Они говорят, что солгали, чтобы защитить тебя, но теперь у них что-то вроде угрызений совести. Они сказали Филиппу, что не собираются лгать под присягой.”
  
  Я затаила дыхание и ждала неизбежного взрыва. В то время как у Мэтью была безупречная репутация на публике, мы в семье Энджел знали, что в любой момент он может взорваться. Склонна к вспышкам насилия - это была клиническая фраза.
  
  Но сегодня мой брат просто моргнул. Его глаза были полны печали и замешательства.
  
  “Я мог бы сделать это, Тэнди”, - наконец пробормотал он. “Я не знаю”.
  
  “Мэтью, ну же!” Выпалила я, паника поднималась в моей груди. “Ты не убивал Тамару”.
  
  Он наклонился ближе к решетке, его рука прижалась к стеклу так, что ладонь побелела. “Ребята говорят правду, Тэнди. Мы играли в покер всего пару часов. Меня не было с ними в то время, когда судебно-медицинский эксперт сказал, что Тамара была убита.”
  
  Я сжала губы так сильно, как только могла, чтобы сдержать свой гнев. Не говоря уже о моем замешательстве и беспредельном ужасе. “Что? Куда ты пошла?”
  
  Он покачал головой. “Я даже не знаю. Какой-то бар? Я напился и каким-то образом добрался до дома. Все как в тумане”. Он прижал ладони к вискам и втянул воздух, прежде чем продолжить. “Все, что я знаю, это то, что я лег с ней в постель, а когда проснулся, она была мертва. Я был весь в крови, Тэнди. Кровь повсюду. И я не помню, что было до этого.”
  
  Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Впервые в жизни я понятия не имела, что сказать.
  
  Но тогда это не было полностью за гранью возможного. Когда Тамару убили, он все еще принимал фармацевтические смеси Малкольма и Мод "Литл Энджел Фарма" - специальные коктейли, которые готовили в фармацевтической компании, основанной моим отцом, - что делало его склонным не только к вспышкам насилия и маниакальным эпизодам, но и к отключениям сознания.
  
  Я посмотрела на свои руки. Они дрожали, когда я собиралась с духом, чтобы задать вопрос, ответ на который я ждала неделями.
  
  “Почему ты не сказал мне, что Тамара мертва, Мэтти?” Я рискнула взглянуть ему в глаза. “Ты пришел домой в тот день. Ты провел с нами весь день. Вы ни разу не чувствовали необходимости сказать: ‘О, привет, ребята, я вроде как нашел Тамару убитой этим утром’?”
  
  Мэтью прижал ладони к глазницам. “Я был в шоке”, - сказал он. “И я был в ужасе, ясно? Я не знал, что произошло. И вас, ребята, окружной прокурор уже подвергал пыткам, благодаря Малкольму и Мод. Я думал…Я думал...”
  
  Внезапно он ударил ладонью по стеклу, и вся стена содрогнулась.
  
  “Осторожно!” - рявкнул охранник.
  
  “Что ты подумала?" ” Тихо спросила я.
  
  Он покачал головой. “Я думаю, я думал, что если я просто проигнорирую это, каким-то образом все это пройдет. Я не хотел, чтобы за нами наблюдали еще больше. ” Его глаза были влажными, когда он наконец посмотрел мне в глаза. “Может быть, я действительно сделал это, Тэнди. Безумие течет в наших венах, верно?”
  
  “Не в моей, Мэтти. Больше нет”. Я перевела дыхание. “Я не совершаю безумств в эти дни”.
  
  “О, ты просто отлично справляешься с сумасшествием”.
  
  Затем, ни с того ни с сего, Мэтью разрыдался. Я ни разу в жизни не видела, чтобы он плакал.
  
  “Я был пьян. Я не знаю, как еще я мог бы это сделать”, - сказал он между всхлипываниями. “Если бы я могла снова увидеть квартиру ... может быть... если бы я могла вернуться туда, может быть, это вернулось бы ко мне. Боже, как бы я хотела, чтобы меня просто выпустили под залог. Ты говорила с дядей Питером? Неужели он не может где-нибудь раздобыть деньги?”
  
  Я покачала головой, мое горло перехватило. “Мы полностью разорены, помнишь? И твой залог составляет пять миллионов долларов”. Я прижала свою ладонь к стеклу примерно под тем же углом, что и его, как будто эта связь сблизила нас. “Пожалуйста, не продолжай говорить, что ты можешь быть виновен, Мэтти. Это не может быть правдой”.
  
  Дверь позади него со скрипом открылась. “Время вышло”, - сказал охранник.
  
  “Прости, детка”. Мэтью одарил меня чем-то похожим на извиняющуюся улыбку, когда его уводили. Дверь за ними захлопнулась, а я просто сидела там, ошеломленная.
  
  “Вы снимаете жилье или как?” - спросил охранник, стоящий позади меня. Я встала и быстро пошла по коридору впереди него, притворяясь, что я не была полностью сломлена внутри.
  
  Когда я вышла из "Гробниц", яркий солнечный свет ударил мне в глаза, и они загорелись. Я прищурилась, ловя такси на Бакстер-стрит, а затем так сильно хлопнула дверцей, что вся машина задребезжала.
  
  “Пожалуйста, отвези меня домой”, - попросила я таксиста.
  
  Он сверлил меня через зеркало заднего вида своими жесткими черными глазами. “Ты хочешь, чтобы я угадал, где ты живешь?”
  
  “Дакота”, - рявкнула я, будучи не в настроении. “Просто уходи”.
  
  Такси рванулось вперед, и мы направились в центр города.
  
  
  ДЖЕЙКОБ НАХМУРИЛСЯ. АГА. Там был коммандос, о котором я читал. Рот Хьюго мгновенно захлопнулся.
  
  “Идите”. Джейкоб устремил на нас свой свирепый, ни хрена не выражающий взгляд и сказал: “И Тэнди, вызови дезинсекцию. Сейчас же”.
  
  “Не нужно просить меня дважды”, - ответил я.
  
  Затем я потащила Хьюго в холл.
  
  “Когда я стану взрослым, ты сможешь рассчитывать на расплату”, - сказал Хьюго Джейкобу. “И поверь мне, карма - это персик”.
  
  Джейкоб выдавил улыбку Хьюго, проверил свой пистолет и захлопнул перед нами дверь. Я нашла номер Департамента здравоохранения и психической гигиены города Нью-Йорка, и после многочисленных звонков ответила женщина с томным голосом.
  
  “Это офицер Блюм, ради всего святого, чем я могу вам помочь?”
  
  “В нашей квартире разгуливает ядовитая змея”.
  
  Я подскочила от звука выстрела, за которым последовал звон бьющегося стекла.
  
  “О, блин! ” Хьюго разочарованно надул губы. Я провела рукой по его волосам, надеясь, что это был примирительный жест. Сумасшедший ребенок.
  
  “Куда нам следует отправить подразделение?” - спросила женщина.
  
  Я дал наш адрес. “Как быстро вы можете сюда добраться?”
  
  “Повторите?” - встревоженно спросил офицер Блюм. “Вы в Дакоте?”
  
  “Да, мы в Дакоте”. Я схватила телефон и сказала: “Я идентифицировала змею. Это кобра. Возможно, лесная кобра. Определенно смертельно опасная”.
  
  “Тогда, юная леди, я надеюсь, у вас стальные нервы. Не делайте резких движений. Вы же не хотите разозлить эту змею”.
  
  Дверь моего кабинета открылась, и Джейкоб вышел, держа в руках четырех с половиной футов чернильно-черной кобры. Ее головы не было, но тело все еще извивалось в руке Джейкоба. У меня почти что перехватило горло.
  
  Джейкоб принес змею Хьюго.
  
  “Вот твоя змея, молодой человек. Посмотри хорошенько. Надеюсь, ты никогда больше не увидишь ничего подобного. А теперь принеси мне, пожалуйста, хозяйственную сумку, веник и пылесос”.
  
  “Алло?” Сказал офицер Блюм. “Вы все еще там? Это была ваша змея? Это было ваше домашнее животное?”
  
  “Ни за что. Почему ты так думаешь?” Я спросил.
  
  “Мне неприятно говорить вам, - сказала она, - но это не первая змея, выпущенная сегодня на свободу в Дакоте. Фактически, это третья. В вашем здании прямо сейчас проводится борьба с вредителями”.
  
  Я крепче сжала телефонную трубку. “Ты издеваешься надо мной?”
  
  Джейкоб с любопытством посмотрел на меня.
  
  “Звучит ли так, будто я шучу?”
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Я спросил офицера Блюма.
  
  “Понятия не имею, но я скажу парням, чтобы они пришли к тебе домой в следующий раз”.
  
  Я поморщилась, когда Хьюго протянул открытый мешок для мусора, и Джейкоб положил в него окровавленное тело.
  
  “На самом деле, в этом нет необходимости. Этот официально мертв”, - сказал я офицеру Блюму. “Может быть, мне просто принести это им”.
  
  “Ну, тогда ладно”.
  
  Она сказала мне, что офицеры по борьбе с вредителями были на втором этаже, и я подписался.
  
  “Куда мы идем?” Спросил меня Хьюго, когда мы направились к передней части квартиры с тяжелой сумкой, полной дохлой змеи.
  
  “Чтобы найти ребят из службы борьбы с вредителями”, - ответила я, перекидывая сумку через плечо. “Хьюго, что ты на самом деле искал в ящике с документами Малкольма?”
  
  “Сигареты”, - сказал он как ни в чем не бывало.
  
  “Что?”
  
  Он пожал плечами. “Я искал его заначку”.
  
  Прежде чем я успела спросить, почему он так поступил, он добавил: “В фильмах о писателях все они курят. Я вхожу в роль”.
  
  “Боже, Хьюго”. Мы остановились в фойе. “Ты хочешь навсегда остаться ростом четыре фута восемь?”
  
  “Это миф о том, что сигареты замедляют рост”, - сказал он, когда я открыла входную дверь. Затем он крикнул Джейкобу: “Мы сейчас вернемся”.
  
  “Возвращайся через пять минут”, - крикнул Джейкоб в ответ. “Пять”.
  
  Хьюго бросился через холл и нажимал кнопку вызова, пока не прибыл лифт. Когда мы вваливались внутрь, я прокручивала в уме нашу последнюю драму. Мы жили не рядом с зоопарком. И в Нью-Йорке не было местных змей.
  
  Так почему же змеи свободно разгуливали по Дакоте?
  
  
  Об авторах
  
  
  ДЖЕЙМС ПАТТЕРСОН создал более стойких вымышленных персонажей, чем любой другой романист, пишущий сегодня. Он автор романов об Алексе Кроссе, самого популярного детективного сериала за последние двадцать пять лет, включая "Поцелуй девочек " и "Пришел паук" . Мистер Паттерсон также является автором бестселлеров "Женский клуб убийц", действие которых происходит в Сан-Франциско, и самого продаваемого детективного сериала всех времен в Нью-Йорке с участием детектива Майкла Беннетта. У Джеймса Паттерсона было больше бестселлеров New York Times, чем у любого другого писателя за всю историю, согласно Книге рекордов Гиннесса . С тех пор как его первый роман получил премию Эдгара в 1977 году, книги Джеймса Паттерсона разошлись тиражом более 275 миллионов экземпляров.
  
  Джеймс Паттерсон также написал множество бестселлеров № 1 для юных читателей, в том числе "Максимальная езда", "Ведьма и волшебник" и серию "Средняя школа". В общей сложности эти книги провели в национальных списках бестселлеров более 220 недель. В 2010 году Джеймс Паттерсон был назван автором года на премии Children's Choice Book Awards.
  
  Страсть Джеймса Паттерсона к книгам и чтению на протяжении всей его жизни привела к созданию инновационного веб-сайта ReadKiddoRead.com , предоставляющего взрослым бесценный инструмент для поиска книг, которые заставят детей читать всю жизнь. Он пишет полный рабочий день и живет во Флориде со своей семьей.
  
  ДЭВИД ЭЛЛИС - чикагский адвокат и автор девяти романов, в том числе "Линия видения", за которую он получил премию Эдгара, и "Скрытый человек", который принес ему номинацию на книжную премию Los Angeles Times 2009.
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"