Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Утро для фламинго

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Утро для фламинго
  
  
  Четвертая книга из серии Робишо, 1990
  
  
  Посвящается Мартину и Дженни Буш
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  Мы припарковали машину перед приходской тюрьмой и слушали, как дождь барабанит по крыше. Небо было черным, окна запотели от влажности, и белые прожилки молний пульсировали в грозовых тучах над заливом.
  
  "Тетя Лемон будет ждать вас", - сказал Лестер Бенуа, водитель. Он был, как и я, детективом в штатском из департамента шерифа. Он носил бакенбарды и усы, а его волосы были завиты и уложены в стиле Лафайет. Каждый год он устраивал свой зимний отпуск в Майами-Бич, чтобы круглый год загорать, и каждый год покупал любую одежду, которую носили там люди. Несмотря на то, что он провел всю свою жизнь в Новой Иберии, за исключением времени службы, он всегда выглядел так, как будто только что сошел с самолета откуда-то еще.
  
  "Ты не хочешь ее видеть, не так ли?" - сказал он и ухмыльнулся.
  
  "Неа".
  
  "Мы можем войти в боковую дверь и спустить их на заднем лифте. Она даже не узнает, что мы там были."
  
  "Все в порядке", - сказал я.
  
  "Проблема не во мне. Если тебе это не нравится, тебе следовало бы отказаться от задания. В любом случае, что в этом такого особенного?"
  
  "В этом нет ничего особенного".
  
  "Тогда отшейте ее. Она старая негритянка."
  
  "Она говорит, что Ти Бо этого не делал. Она говорит, что он был у нее дома, помогал чистить раков от скорлупы в ночь, когда был убит тот парень."
  
  "Да ладно тебе, Дэйв. Ты думаешь, она не собирается лгать, чтобы спасти своего внука?"
  
  "Может быть".
  
  "Возможно, ты чертовски натурален". Затем он посмотрел в сторону парка на Байу Тече. "Очень жаль, что фейерверк попал под дождь. Мой бывший водил туда детей. Такое случается каждый год. Мне нужно выбираться из этого места ". Его лицо выглядело бледным в свете уличного фонаря, пробивающегося сквозь залитое дождем окно. Его окно было приоткрыто вверху, чтобы выпускать сигаретный дым.
  
  "Давай сделаем это", - сказал я.
  
  "Подожди минутку. Я не хочу ехать в мокрой одежде всю дорогу туда".
  
  "Это не собирается прекращаться".
  
  "Я докурю свою сигарету, и мы посмотрим. Мне не нравится быть мокрой. Эй, скажи мне честно, Дэйв, тебя беспокоит доставка Ти Бо, или у нас здесь какие-то другие заботы?" Уличный фонарь отбрасывал на его лицо тени, похожие на струйки дождя.
  
  "Вы когда-нибудь были на одном из них?" - Спросил я.
  
  "Мне никогда не приходилось этого делать".
  
  "Ты бы пошел?"
  
  "Я полагаю, парень, сидящий в этом кресле, знал правила".
  
  "Ты бы пошел?"
  
  "Да, я бы так и сделал". Он повернул голову и смело посмотрел мне в лицо.
  
  "Это может быть дорогостоящим опытом".
  
  "Но они все знали правила. Верно? Если ты прикончишь кого-нибудь в штате Луизиана, тебя подвергнут серьезной электрошоковой терапии ".
  
  "Назови мне имя одного богатого человека, которого сожгло государство. Или в любом другом штате, если уж на то пошло."
  
  "Извини. Я не расстроен из-за этих парней. Ты думаешь, Джимми Ли Боггс должен был получить пожизненное? Вы бы хотели, чтобы он вернулся сюда условно-досрочно после десяти с половиной?"
  
  "Нет, я бы не стал".
  
  "Я так не думал. Я скажу тебе еще кое-что. Если этот парень попытается что-нибудь сделать со мной, я засуну одну ему в рот. Тогда я найду его мать и опишу это ей на смертном одре. Как тебе это звучит?"
  
  "Я сейчас иду. Ты хочешь пойти?"
  
  "Она будет ждать", - сказал он и снова ухмыльнулся.
  
  
  Она была такой. В промокшем ситцевом платье, выгоревшем на солнце и бесцветном от многократных стирок, которое прилипло к ее костлявой фигуре, как мокрая папиросная бумага. Ее волосы мулатки выглядели как спутанная серо-золотистая проволока, а ее ярко-желтая кожа была словно усыпана коричневыми десятицентовиками. Она сидела одна на деревянной скамейке рядом с камерой предварительного заключения, рядом с лифтом, из которого через несколько минут должен был выйти ее внук, Ти Бо Латиоле, которого она вырастила сама, с Джимми Ли Боггсом, оба они были закованы в цепи на талии и ногах. Ее сине-зеленые глаза были покрыты катарактой, но они никогда не отрывались от моей щеки.
  
  В 1940-х годах она работала в одном из притонов Хэтти Фонтено на Рэйлройл-авеню; затем она провела год в женской тюрьме за то, что ударила белого мужчину ножом в плечо после того, как он избил ее. Позже она работала в прачечной и выполняла работу по дому за двадцать долларов в неделю, что было стандартной зарплатой за полный рабочий день для любого негра в Южной Луизиане, где бы он или она ни работали, вплоть до 1960-х годов. Дочь танты Лемон преждевременно родила ребенка, который был таким маленьким, что поместился в коробку из-под обуви, в которую она спрятала ее перед тем, как положить на дно мусорного ведра., и тетя Лемон услышала крики ребенка, когда на следующее утро вышла в туалет. Она вырастила Ти Бо как своего собственного, накормила его кушашем с ложкой, чтобы придать ему сил, и привязал десятицентовик на шею веревочкой, чтобы болезнь не попала ему в горло. Они жили в некрашеной лачуге, галерея которой полностью обвалилась, так что ступени выглядели так, словно вели в зияющий разбитый рот, в районе, который люди называли ниггер-таун. Каждую весну мой отец, который был коммерческим траппером и рыбаком, нанимал ее чистить раков для него, хотя он едва мог позволить себе ее скудную зарплату. Всякий раз, когда он ловил кефаль или окуня в свои сети, он перевязывал их и бросал у ее дома.
  
  "Я это есть не буду, я", - говорил он мне, как будто должен был объяснить свою благотворительность.
  
  Я слышал, как спускается лифт. Тюремщик в униформе за маленьким столом заканчивал оформление документов о переводе заключенных из приходской тюрьмы в Анголу.
  
  "Мистер Дейв", - сказала тетя Лемон.
  
  "Скажи им там, наверху, что их уже покормили", - сказал тюремщик. "С ними тоже все в порядке. Доктор осмотрел их обоих."
  
  "Мистер Дейв", - повторила она. Ее голос был низким, как будто она говорила в церкви.
  
  "Я не могу помочь, тетя Лемон", - сказал я.
  
  "Он был в моем маленьком домике. Он не убивал никакой красной кости, - сказала она.
  
  "Кто-нибудь отведет ее домой", - сказал тюремщик.
  
  "Я рассказал всем этим людям, мистер Дейв. Они меня не слушают. Зачем они будут слушать, как старая негритянка работала в колыбели миз Хэтти? Вот что они говорят. Старый ниггер путейн лжет ради Ти Бо".
  
  "Его адвокат собирается подать апелляцию. Есть много вещей, которые еще можно сделать", - сказал я. Я продолжал ждать, когда откроются двери лифта.
  
  "Они собираются казнить этого мальчика на электрическом стуле", - сказала она.
  
  "Тетя Лемон, я ничего не могу с этим поделать", - сказал я.
  
  Ее глаза не отрывались от моего лица. Они были маленькими, влажными и немигающими, как у птицы.
  
  Я видел, как Лестер улыбался сам себе.
  
  "Машина отвезет тебя домой", - сказал ей тюремщик.
  
  "Зачем я иду домой, я? Быть одному в моем маленьком домике?" она ответила.
  
  "Готовишь что-нибудь горячее, снимаешь мокрую одежду", - сказал тюремщик. "Тогда завтра ты поговоришь с адвокатом Ти Бо, как говорит мистер Дейв".
  
  "Мистеру Дейву виднее", - сказала она. "Они собираются сжечь этого маленького мальчика, а он не сделал ничего плохого. Эта рыжая кость придирается к нему, высмеивает его перед людьми, так усердно работает, что он не мог есть, когда возвращался домой. Я готовлю курицу с рисом, все вкусное, именно так, как он любит. Он садится весь грязный за стол и пялится на блюдо, кладет его в рот, как будто это не что иное, как кучка сухих бобов. Я говорю ему пойти вымыть лицо и руки, потом он поест. Но он говорит: "Я устал, бабушка. Я не могу есть, когда устаю". Я говорю: "Завтра воскресенье, ты будешь завтра спать, ты, потом ты будешь есть.Он говорит: "Он придет за мной утром". У нас есть поле, которое нужно подстричь.'
  
  "Где все, когда этому маленькому мальчику нужна помощь?" сказала она. "Когда эта рыжая кость свернет газету и прихлопнет его, как кота? Где тогда эта полиция, этот адвокат?"
  
  "Я приду к тебе завтра, тетушка Лемон", - пообещал я.
  
  Лестер закурил сигарету и улыбнулся сквозь дым. Я услышала, как остановился двигатель лифта; затем дверь открылась, и двое помощников шерифа в форме вывели Ти Бо Латиоле и Джимми Ли Боггса в цепях. Они были одеты в уличную одежду для поездки в Анголу. Ти Бо был одет в блестящую спортивную куртку цвета жести, мешковатые фиолетовые брюки и черную рубашку с расплющенным воротником. Ему было двадцать пять, но он выглядел как ребенок во взрослой одежде, как будто его можно было обхватить за талию, как подушку, набитую палочками. В отличие от бабушки, его кожа была черной, глаза карими, слишком большими для его маленького лица, так что он выглядел испуганным, даже когда им не был. Кто-то в тюрьме подстриг его волосы, но не побрил шею, оставив черную проволочную полосу низко на задней части шеи, которая выглядела как грязь.
  
  Но Джимми Ли Боггс был тем человеком, который привлек ваше внимание. Его волосы были серебристыми, длинными и тонкими, и они свисали прямо с головы, как нитки, пришитые к коже головы. У него была тюремная бледность, а глаза были удлиненными и мятно-зелеными. Его губы выглядели неестественно красными, как будто их подрумянили. Изгиб его шеи, профиль головы, розово-белая кожа головы, просвечивающая сквозь тонкие волосы, напомнили мне кожу манекена. На нем были свежевыстиранная футболка, джинсы и черные теннисные туфли по щиколотку без носков. Из одного из его карманов уютно торчала пачка "Лаки Страйкс". Несмотря на то, что его руки были прикованы к поясной цепи, и ему приходилось переступать с ноги на ногу из-за короткой цепи между лодыжками, можно было видеть, как тонкие трубки мышц двигаются на его животе, перекатываются на руках, пульсируют на ключицах, когда он поворачивал шею, чтобы посмотреть на всех в комнате. Необычный свет в его глазах был не из тех, в которых хотелось потеряться.
  
  Тюремщик открыл ящик картотечного шкафа и достал два больших пакета с продуктами, которые были аккуратно сложены и скреплены сверху. На одном было написано имя "Боггс", на другом - "Латиоле".
  
  "Вот их вещи", - сказал он и протянул сумки мне. "Если вы все хотите остаться там на ночь, вы можете получить суточные".
  
  "Посмотри, что ты отправляешь туда, ты", - сказала тетя Лемон. "Разве тебе не стыдно? Вы заковали этого маленького мальчика в цепи, вы притворяетесь, что ему нравится та, другая, потому что вас всех по ночам мучает совесть ".
  
  "Этот парень, тетя Лемон, восемь месяцев находился у меня в тюрьме, задолго до того, как у него начались эти неприятности", - сказал тюремщик. "Так что не делай вид, будто Ти Бо никогда не делал ничего плохого".
  
  "За то, что забрал со свалки мистера Дора. За то, что подарил своей бабушке никому не нужный старый оконный вентилятор. Вот почему вы все держали его в тюрьме ".
  
  "Он украл машину мистера Доре", - сказал тюремщик.
  
  "Это то, что он сказал", - сказала тетя Лемон.
  
  "Надеюсь, мне не придется платить здесь за аренду сегодня вечером", - сказал Лестер и стряхнул сигаретный пепел со своих брюк, постукивая ногтями по ткани.
  
  Затем тетя Лемон начала плакать. Ее глаза закрылись, и слезы выдавились из-под век, как будто она потеряла зрение; ее рот дрожал и подергивался без всякого стыда.
  
  "Боже милостивый", - сказал Лестер.
  
  "Бабушка, я буду писать", - сказал Ти Бо. "Я буду посылать письма, как будто я прямо по улице".
  
  "Мне нужно сходить в ванную", - сказал Джимми Ли Боггс.
  
  "Заткнись", - сказал ему тюремщик.
  
  "Этот мальчик невиновен, мистер Дейв", - сказала она. "Ты знаешь, что они собираются сделать. Т'Коннэ , ты. Он идет в "Красную шляпу".
  
  "Вы все убирайтесь отсюда. Я прослежу, чтобы с ней все было в порядке, - сказал тюремщик.
  
  "Черт возьми, да", - сказал Лестер.
  
  Мы вышли в темноту, под дождь и молнии, которые прорезали южное небо, и заперли Джимми Ли Боггса и Ти Бо на заднем сиденье машины за проволочной сеткой. Затем я открыл багажник и бросил два бумажных пакета с их вещами внутрь. В задней части багажника, прикрепленные к полу эластичной веревкой, находились винтовка с оптическим прицелом калибра 30-06 в чехле на молнии и помповое ружье двенадцатого калибра с пистолетным прикладом. Я сел на пассажирское сиденье, и мы выехали из города по проселочной дороге, которая вела через Сент-Мартинвилл к межштатной автомагистрали 10, Батон-Руж и загону Ангола.
  
  
  Раскидистые дубы вдоль двухполосной дороги были черными, с них капала вода. Дождь ослаб, и когда я приоткрыла окно, то почувствовала запах сахарного тростника и влажной земли в полях. Канавы по обе стороны дороги были полны дождевой воды.
  
  "Я должен воспользоваться банкой", - сказал Джимми Ли Боггс.
  
  Ни Лестер, ни я не ответили.
  
  "Я не шучу, мне нужно идти", - повторил он.
  
  "Тебе следовало вернуться туда", - сказал я.
  
  " - Спросила я. Он сказал мне заткнуться ".
  
  "Тебе придется подержать его", - сказал я.
  
  "Зачем ты вернулся к этому материалу?" Лестер сказал.
  
  "У меня серьезные долги", - сказал я.
  
  "Насколько плохо?"
  
  "Достаточно, чтобы потерять свой дом и лодочный бизнес".
  
  "Я собираюсь выбраться на днях. Купи мне квартиру в Ки-Ларго. Тогда кто-то другой сможет перевезти груз. Эй, Боггс, разве у мафии было недостаточно работы для тебя во Флориде?"
  
  "Что?" - Сказал Боггс. Он наклонился вперед на сиденье, глядя в боковое окно.
  
  "Тебе не понравилась Флорида? Тебе пришлось проделать весь этот путь, чтобы кого-то убить?" Сказал Лестер. Когда он улыбался, уголки его рта были похожи на замазку.
  
  "А тебе какое дело?" Боггс спросил его.
  
  "Мне было просто любопытно".
  
  Боггс молчал. Его лицо выглядело напряженным, и он двигал ягодицами взад-вперед на сиденье.
  
  "Сколько они заплатили тебе, чтобы ты позабавил владельца бара?" Сказал Лестер.
  
  "Ничего", - сказал Боггс.
  
  "Просто оказываешь кому-то услугу?" Лестер продолжил.
  
  "Я сказал "ничего", потому что я не убивал того парня. Послушай, я не хочу показаться грубым, нам предстоит долгое путешествие вместе, но я чувствую большой дискомфорт, вернувшись сюда ".
  
  "Мы купим тебе Пепто-Бисмол или что-нибудь в этом роде на федеральной трассе", - сказал Лестер.
  
  "Я был бы признателен за это, чувак", - сказал Боггс.
  
  Мы обогнули изгиб по открытому пастбищу. Ти Бо спал, положив голову на грудь. Я слышал кваканье лягушек в канавах.
  
  "Что за четвертое июля", - сказал Лестер.
  
  Я уставилась в окно на промокшие поля. Я не хотел больше слушать негативные комментарии Лестера или говорить ему о том, что на самом деле у меня на уме, а именно о том, что он был самым депрессивным человеком, с которым я когда-либо работал.
  
  "Говорю тебе, Дэйв, я никогда не думал, что у меня будет задание с копом, который сам был замешан в убийстве", - сказал он, зевая и расширяя глаза.
  
  "О?"
  
  "Тебе не нравится говорить об этом?"
  
  "Мне все равно, так или иначе".
  
  "Если это больное место, мне жаль, что я поднял этот вопрос".
  
  "Это не больное место".
  
  "Иногда ты немного обидчивый парень".
  
  Дождь бил мне в лицо, и я снова поднял окно. Я мог видеть коров, сбившихся в кучу среди деревьев, одинокий темный фермерский дом, расположенный в глубине поля с сахарным тростником, а впереди - старую заправочную станцию, которая была там с 1930-х годов. Внешний отсек был освещен, и дождь стекал с карниза на свет.
  
  "У меня внутри происходит что-то плохое", - сказал Боггс. "Как будто стекло поворачивается".
  
  Он сидел, наклонившись вперед на сиденье в своих цепях, закусив губу и учащенно дыша через нос. Лестер посмотрел на него из-за сетчатого экрана в зеркало заднего вида. "Мы купим тебе Пепто. Ты почувствуешь себя намного лучше".
  
  "Я не могу дождаться. Я собираюсь испачкать свои штаны".
  
  Лестер посмотрел на меня.
  
  "Я серьезно, я не могу сдержаться, ребята. Это не моя вина, - сказал Боггс.
  
  Лестер повернул голову, и его нога убрала педаль газа. Затем он снова посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой.
  
  "Я не хочу, чтобы от парня воняло дерьмом всю дорогу до Анголы", - сказал Лестер.
  
  "Когда вы перевозите заключенного, вы перевозите заключенного", - сказал я.
  
  "Они сказали мне, что ты упрямый".
  
  "Лестер..."
  
  "Мы останавливаемся", - сказал он. "Я не собираюсь убирать диарею какого-то парня. Тебе это не подходит, прости ".
  
  Он заехал в отсек заправочной станции. В офисе ребенок читал комикс за старым столом. Он отложил комикс и вышел на улицу. Лестер вышел из машины и раскрыл при нем свой значок.
  
  "Мы из офиса шерифа", - сказал он. "Заключенному нужно воспользоваться вашей комнатой отдыха".
  
  "Что?" - спросил парень.
  
  "Можем мы воспользоваться вашей комнатой отдыха?"
  
  "Да, конечно. Не хотите ли заправиться?"
  
  "Нет". Лестер вернулся в машину, оставив парня стоять там, и задним ходом обогнул участок, подальше от света, к двери мужского туалета.
  
  Ти Бо уже проснулся и вглядывался в темноту. В свете фар я смог разглядеть за станцией поросшую деревьями лощину с зарослями тростника по берегам. Лестер заглушил двигатель, снова вышел из машины, отпер заднюю дверцу и под руку помог Боггсу выйти под мелкий дождь. Боггс продолжал дышать через нос и с дрожью выпускал воздух.
  
  "Я разблокирую одну руку и даю тебе пять минут", - сказал Лестер. "Если ты доставишь мне еще какие-нибудь неприятности, остаток пути можешь проехать в багажнике".
  
  "Я не доставляю тебе никаких хлопот. Я весь день говорила им, что заболела."
  
  Лестер достал из кармана ключ от наручников.
  
  "Сначала проверь комнату отдыха", - сказал я.
  
  "Я бывал здесь раньше. Здесь нет окон. Отстань от меня, Робишо."
  
  Я перевел дыхание, открыл свою дверь и начал выходить.
  
  "Хорошо, хорошо", - сказал Лестер. Он подвел Боггса к двери туалета, открыл ее, включил свет и заглянул внутрь. "Это коробка, как я уже сказал. Хочешь посмотреть?"
  
  "Проверь это".
  
  "Чушь собачья", - сказал он. Он снял правую руку Боггса с наручников, прикрепленных к поясной цепи. Как только рука Боггса освободилась, он пальцами зачесал волосы назад, оглянулся на машину, затем вошел в комнату отдыха короткими, семенящими шажками, которые позволяла ему ножная цепь. Он защелкнул засов у себя за спиной.
  
  На этот раз я вышел из машины.
  
  "Что с тобой такое?" - спросил я. Сказал Лестер.
  
  "Ты слишком много чего делаешь неправильно". Я обошел машину спереди и подошел к нему. Фары все еще были включены.
  
  "Послушайте, я отвечаю за это задание. Тебе не нравится, как я с этим справляюсь, напиши жалобу, когда мы вернемся ".
  
  "Боггс убил трех человек. Он убил владельца бара бейсбольной битой. Тебе это о чем-нибудь говорит?"
  
  "Да, что, возможно, ты немного одержим. Ты думаешь, что в этом может быть проблема здесь?"
  
  Я расстегнул кобуру своего пистолета 45-го калибра и постучал кулаком в дверь туалета.
  
  "Открывай, Боггс", - крикнул я.
  
  "Я в туалете", - сказал он.
  
  "Открой дверь!"
  
  "Я не могу до него дотянуться. Я в дерьме, чувак. Что происходит?" Сказал Боггс.
  
  "Ты чертовски невероятен", - сказал Лестер.
  
  Я снова стучу в дверь.
  
  "Давай, Боггс", - сказал я.
  
  "Я собираюсь купить сигарет. Ты можешь делать, что хочешь, - сказал Лестер и направился к выходу из станции.
  
  Я отступил от двери, положил ладонь на рукоятку 45-го калибра и сильно пнул дверь под ручку. Это не поддавалось. Я увидела, как Лестер повернулся и уставился на меня. Я снова пнул ее, и на этот раз замок выломался из косяка, а дверь снова сорвалась с петель.
  
  Мои глаза увидели разорванный на куски диспенсер для бумажных полотенец на стене и разбросанные по полу бумажные полотенца еще до того, как я увидел Боггса, его колени слегка приседали в позиции для стрельбы, звенья цепи туго впились в его тело, одна рука в наручниках застыла у бока, как птичья лапа, его правая рука вытянута с никелированным револьвером. Его мятно-зеленые глаза горели возбуждением, а на губах играла улыбка, как будто мы вместе участвовали в этой шутке.
  
  Я наполовину вытащил 45-й калибр из кобуры, прежде чем он выстрелил. Звук выстрела был не громче, чем от петарды, и я увидел, как искры из ствола разлетелись в темноту. Мысленно я поворачивался боком, поднимал левую руку перед лицом и доставал из кобуры пистолет 45-го калибра, но не думаю, что делал что-либо из этого. Вместо этого, я уверен, что мой рот широко открылся от недоверия и страха, когда пуля попала мне высоко в грудь, как кулак, обернутый кольчугой. Дыхание вырывалось из легких, колени подгибались, грудь жгло, как будто кто-то просверлил сухожилия и кости дрелью механика. Пистолет калибра 45 бесполезно выпал из моей руки в сорняки, и я почувствовал, как моя левая рука обмякла, мышцы шеи и плеча расслабились, как будто все рычаги были разорваны. Затем я, спотыкаясь, отступал под дождем к ущелью, моя рука прижималась к мокрой дыре в рубашке, рот открывался и закрывался, как у рыбы.
  
  К лодыжке Лестера был пристегнут пистолет 38-го калибра. Однажды он сказал мне, что один его знакомый полицейский в Майами-Бич носил свое оружие таким же образом. Его колено поднялось в воздух, рука потянулась к ботинку, и в свете из окна заправочной станции его лицо выглядело абсолютно белым, замерзшим, усеянным каплями дождя, как раз перед тем, как Джимми Ли Боггс согнул его пополам выстрелом в живот.
  
  Но я не думал о Лестере, и, честно говоря, не могу сказать, что в тот момент он был мне небезразличен. Среди пистолетных выстрелов и вспышек молний на горизонте я услышал, как чернокожий медик из моего подразделения сказал: Засасывающая рана в груди, ублюдок. Закрой это, закрой это, закрой это. Чаку пришлось дышать ртом . Затем я врезался спиной в заросли тростника и покатился вниз по склону ущелья через камыши и путаницу подлеска. Я перевернулся на спину, в ушах у меня гремели горны и отдаленные барабаны, и дыхание вырывалось изо рта в долгом вздохе. Ветви дубов выгнулись дугой над вершиной ущелья, и сквозь листву я мог видеть, как по небу полыхают молнии.
  
  Мои ноги были в воде, спина покрыта илом, сторона лица облеплена черными листьями. Я почувствовал, как тепло от раны распространилось из-под моей ладони на рубашку.
  
  "Залезай туда, сукин ты сын", - сказал Боггс в темноте.
  
  "Мистер Боггс", - услышала я голос Ти Бо.
  
  "Возьми ключи от машины и открой багажник", - сказал Боггс.
  
  "Мистер Боггс, им нет необходимости это делать. Этот мальчик слишком напуган, чтобы причинить нам вред ".
  
  "Заткнись и достань оружие из багажника".
  
  "Мистер Боггс..."
  
  Я услышал звук, как будто кого-то сильно впечатали в стену, затем снова выстрел из пистолета, похожий на маленький сухой хлопок петарды.
  
  Я сглотнул и попытался перевернуться на бок и проползти дальше по ущелью. Пронизывающая до костей красно-черная боль пронзила мою шею вплоть до мошонки, и я откатился в папоротники, толстый слой черных листьев и грязь, которая пахла кисло, как сточные воды.
  
  Затем я услышал безошибочный грохот дробовика.
  
  "Попробуйте к нему немного Пепто-Бисмола", - сказал Боггс и засмеялся так, как я никогда раньше не слышал, чтобы смеялся человек.
  
  Я убрала ладонь от груди, опустила обе руки за спину в грязь, уперлась каблуками ботинок в илистое дно ручья и начала подталкивать себя к прогнившему бревну, опутанному высохшими обломками и лианами ипомеи. Теперь я мог нормально дышать; мои опасения насчет засасывающей раны в груди были беспочвенны, но казалось, что из меня выкачали всю мою жизненную энергию. Я увидел силуэты Ти Бо и Боггса на краю оврага. Боггс держал рукоятку пистолета двенадцатого калибра из багажника автомобиля левыми руками поперек груди.
  
  "Сделай это", - сказал он, достал никелированный револьвер из кармана своих синих джинсов и протянул его Ти Бо.
  
  "Сэр, давайте выбираться отсюда".
  
  "Ты заканчиваешь это".
  
  "Он умирает там, внизу. Нам больше ничего не нужно делать".
  
  "Ты не получишь бесплатный пропуск, мальчик. Ты уходишь отсюда грязным, как и я.
  
  "Я не могу этого сделать, мистер Боггс".
  
  "Слушай, ты, тупой ниггер, ты делаешь то, что я тебе говорю, или присоединяешься к парню в тюрьме".
  
  В своей огромной одежде Tee Beau рядом с Боггзом выглядел как маленькая фигурка из дерева. Боггс толкнул его одной рукой, и Ти Бо покатился вниз по склону сквозь мокрый кустарник, ветки хлестали его по куртке и штанам. Пистолет был прижат к его бедру. Он зашлепал по воде ко мне.
  
  Я провела языком по губам и попыталась заговорить, но слова застряли ржавыми гвоздями у меня в горле.
  
  Он опустился передо мной на колени, его лицо было перепачкано грязью, глаза круглые и испуганные на маленьком личике.
  
  "Ти Бо, не делай этого", - прошептала я.
  
  "Он убил того белого парня в ванной комнате", - сказал он. "Он приставил дробовик к лицу мистера Бенуа и выстрелил в него".
  
  "Не делай этого. Пожалуйста, - сказал я.
  
  "Закройте глаза, мистер Дейв. И ты тоже не двигайся".
  
  "Что?" - Сказал я так слабо, как сказал бы человек, если бы он навсегда ускользал под поверхность глубокого, теплого озера.
  
  Он взвел курок пистолета, и его выпученные глаза непонимающе уставились в мои.
  
  Некоторые люди говорят, что в этот последний момент ты пересматриваешь всю свою жизнь. Я не верю, что это правда. Вы видите складки на почерневшем листе, грибы, густо растущие вокруг влажных корней дуба, лягушку-быка, тускло поблескивающую на бревне; вы слышите, как вода бежит по камням, капает с деревьев, вы чувствуете, как она дует в тумане. Туман может ложиться на язык сладким и влажным, как сахарная вата, а рогоз и тростник становятся серебристо-зелеными, более красивыми, чем картина, при одной вспышке молнии на небе. Вы думаете о текстуре кожи, зернистых порах, гнезде вен, которые похожи на линии на листе. Ты думаешь о напудренных грудях своей матери, запахе молока от ее одежды, жаре ее тела, когда она прижимала тебя к себе; затем твои глаза закрываются, а рот открывается в последнем сдавленном протесте против космической катастрофы, которая внезапно и несправедливо вот-вот оборвет твою жизнь.
  
  Он присел на одно колено, когда нажал на курок. Пистолет выстрелил в десяти дюймах от моего лица, и я почувствовал, как сгоревший порох обжег мою кожу, грязь взорвалась рядом с моим ухом. Мое сердце сжалось в груди.
  
  Я услышал, как Ти Бо поднялся на ноги и отряхнул колени.
  
  "Я сделал это, мистер Боггс", - сказал он.
  
  "Тогда поднимайся сюда".
  
  "Да, сэр, я переезжаю".
  
  Я оставался неподвижным, мои руки были повернуты ладонями вверх в потоке. Ночь была наполнена звуками: стрекот сверчков в траве, раскаты грома над заливом, крик нутрии дальше по ущелью, Ти Бо, продирающийся сквозь мокрые заросли.
  
  Затем я услышал, как хлопнули дверцы машины, завелся двигатель и шины захрустели по гравию, выезжая на двухполосную дорогу.
  
  Ночью снова шел сильный дождь. Незадолго до рассвета небо прояснилось, и сквозь ветви дуба над головой ярко засияли звезды. Красное и раскаленное солнце взошло над линией деревьев на востоке, и туман, который стелился по дну ущелья, был розовым, как кровь, разбавленная водой. Во рту у меня пересохло, зловонное дыхание забивалось в мои собственные ноздри. Я чувствовал себя мертвым внутри, отключенным от всех обычных событий в моей жизни, мое тело сотрясалось от спазматических волн шока и тошноты, как будто я снова лежал на обочине тропы во Вьетнаме после того, как прыгающая Бетти наполнила мою голову ревом товарных поездов и оставила меня неверующим и безмолвным в выжженной траве. Я услышал раннее утреннее движение на дороге и скрежет автомобильных шин по гравию; затем открылась дверца машины, и кто-то медленно прошел вдоль стены заправочной станции.
  
  "О, Боже правый, что кто-то сделал, сделал", - сказал негр.
  
  Я попыталась заговорить, но из моего голосового аппарата не выходило ни звука.
  
  Маленький негритянский мальчик в изодранном комбинезоне, с лямками, свисающими по бокам, уставился на меня сверху вниз с края ущелья. Я подняла пальцы со своей груди и помахала ими ему. Я почувствовала, как одна сторона моего рта пытается улыбнуться, и паутинка засохшей грязи потрескалась на моей щеке. Он попятился от ущелья и с грохотом продрался сквозь тростник, его голос звенел в жарком утреннем воздухе.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  Три месяца спустя я проводил большую часть дня на домашней галерее. Дни были прохладными и теплыми одновременно, какими они всегда бывают осенью в южной Луизиане, и мне нравилось надевать брюки цвета хаки, мягкую фланелевую рубашку и мокасины, сидеть на галерее и наблюдать за золотыми бликами на моих ореховых деревьях, за твердой синей керамической текстурой неба над болотом, за красными листьями, плывущими по протоке, как лепестки роз, рыбаки на моем причале трясут мешками с колотым льдом, чтобы увеличить свой улов молочного и крупнозернистого молока. губастый окунь.
  
  Иногда через пару часов я спускался через рощу ореховых деревьев пекан и переходил грунтовую дорогу к магазину "Док и наживка" и помогал Батисту, негру, который работал на меня, пересчитывать чеки, вынимать засохшую кожуру из алюминиевых емкостей для наживки или подливать пикантный соус разделанным цыплятам и ломтикам колбасы, которые мы жарили на гриле в старой бочке из-под масла, которую я разрезал вдоль с помощью ацетиленовой горелки и приварил петли и металлические ножки. В тот год был хороший сезон, и я заработал много денег, арендуя лодки, продавая наживку и пиво и подавая обеды с барбекю рыбакам, которые приходили в полдень и садились за мои столы Southern Bell Spool с пляжными зонтиками, установленными в центре. Но вскоре я уставал от своих дел, возвращался на галерею и смотрел на круглые столбы света на деревьях и серых белок, которые бегали по кучам листьев вокруг стволов.
  
  Мое левое плечо, рука и верхняя часть груди больше не причиняли мне боли, когда я двигался или даже когда поворачивался во сне на левый бок. Со мной было все в порядке, если только я внезапно не набрал большой вес левой рукой. Иногда я расстегивал рубашку и трогал пальцем круглый шрам, который был на полтора дюйма ниже моей ключицы. Он был размером с десятицентовик, красный, с вмятинами, резиновый на ощупь. В почти нарциссическом восхищении собственной смертностью я мог протянуть руку поверх плеча и коснуться эластичного шрама, который вырос над выходным отверстием. Пуля прошла сквозь меня чисто и прямо, как древко стрелы.
  
  В некоторые послеобеденные часы я раскладывал карточный столик на галерее и разбирал свои пистолеты - двустволку двенадцатого калибра, спрятанную "Беретту" 25-го калибра и автоматический пистолет 45-го калибра, который я привез домой из Вьетнама, - смазывал, протирал и полировал все пружины, винты и крошечные механизмы. Затем я снова смазывал их маслом и проводил щетками по стволам, прежде чем собирать их заново. Мне нравился тяжелый вес пистолета 45-го калибра в моей ладони, то, как зажим плотно прилегал к рукоятке, тонкие линии моих отпечатков пальцев на только что смазанном металле. Однажды я зарядил обойму пустотелыми наконечниками, спустился к утиный пруд на задворках моего участка, дослал патрон в патронник и прицелился в широкий зеленый лист гиацинта. Но я не нажимал на спусковой крючок. Я опустил пистолет, затем поднял его и снова прицелился. День был ясный и теплый, и трава на пастбище моего соседа была тускло-зеленой в солнечном свете. Я опустил пистолет 45-го калибра во второй раз, вынул обойму из магазина, сунул его в задний карман, передернул ствольную коробку и дослал патрон в патронник. Я сказал себе, что оглушительный выстрел из пистолета встревожит соседей.
  
  Я вернулся в дом, положил пистолет 45-го калибра под несколько рубашек в ящике моего комода и больше не проявлял к нему интереса.
  
  Я плохо переносил эти ночи. Иногда после ужина я водил Алафэр, мою приемную дочь, в "Визи" в Нью-Иберии, поесть мороженого; позже мы ехали обратно по грунтовой дороге вдоль байю в сгущающихся сумерках, в небе зажигались светлячки, и я начинал испытывать безымянное предчувствие, у которого, казалось, не было причины. Я пытался скрыть от нее свою погруженность в себя, но, хотя она была всего лишь во втором классе, она всегда точно читала мое настроение и видела насквозь мою маскировку. Она была красивым ребенком, с круглым загорелым лицом, широко расставленными индейскими зубами и блестящими черными волосами, подстриженными под челку. Когда она улыбалась, ее глаза почти полностью закрывались, и вы бы не догадались, что она была свидетельницей резни в своей сальвадорской деревне или что я вытащил ее из воздушного кармана внутри разбившегося самолета, перевозившего нелегальных беженцев, на соленой воде.
  
  Однажды вечером по дороге домой из кафе-мороженого я почувствовал, что ее глаза не отрываются от моего лица. Я посмотрел на нее и подмигнул. Мы купили несколько новых книг об индейцах "Любопытный Джордж" и "Бэби Скванто", и она ездила верхом, положив их стопкой на колени.
  
  "Почему ты всегда о чем-то думаешь, Дэйв?" - спросила она. На ней были джинсы с эластичной талией, розовые теннисные туфли, футболка USL с надписью "Ragin' Cajuns" и бейсболка Houston Astros большого размера.
  
  "Я просто устал сегодня, малыш".
  
  "Мужчина в "Визи" поздоровался с нами, а ты ничего не сказал".
  
  "Думаю, я его не расслышал".
  
  "Ты больше не улыбаешься и не играешь, Дэйв. Как будто всегда что-то не так".
  
  "Я не настолько плох, не так ли?"
  
  Она смотрела прямо перед собой, ее кепка подпрыгивала на ухабах дороги.
  
  "Альф?" - Сказал я.
  
  Но она не повернула головы и не ответила.
  
  "Эй, Малышка Скванто, давай же".
  
  Затем она тихо спросила: "Я сделала что-то, из-за чего тебе стало грустно?"
  
  "Нет, конечно, нет. Никогда не думай о чем-то подобном, малыш. Ты мой партнер, верно?"
  
  Но в фиолетовом свете ее лицо было угрюмым, в темных глазах стояли вопросы, на которые она не могла ответить.
  
  После того, как я помолился вместе с ней и поцеловал ее на ночь, я читал допоздна, пока у меня не загорелись глаза и я не перестал различать слова на странице, а темнота снаружи наполнилась криками ночных птиц и нутрий на болоте. Потом я посмотрел вечернее шоу по телевизору, выпил стакан молока и уснул, положив голову на кухонный стол. Ночью я проснулся от звука ног Алафэр в тапочках, шаркающих по линолеуму. Я поднял затуманенный взгляд на ее лицо. На ее пижаме были нарисованы улыбающиеся часы. Она погладила меня по макушке, как погладила бы кошку.
  
  
  Он ждал меня в моих снах. Не Ти Бо Латиоле или Джимми Ли Боггс, а метаморфическая фигура, которая меняла свою внешность каждую ночь, но всегда умудрялась выполнять одну и ту же функцию. Иногда это был оле Виктор Чарли, его черная пижама, прилипшая к телу от пота, лицо, испачканное человеческими экскрементами с рисового поля, один выпуклый судак, нацеленный на железный прицел французской винтовки с затвором. Когда он нажал на спусковой крючок, я почувствовал, как пуля в стальной оболочке пробила мое горло так же легко, как пробила бы дыню.
  
  Или я бы увидел себя идущим по узкому, неосвещенному кирпичному проходу рядом с Дофине во Французском квартале. Я чувствовал запах влажного камня, мяты и роз, растущих во дворе, видел тени банановых деревьев, колышущиеся на каменных плитах за забранными гвоздями воротами, которые были открыты в конце прохода. Моя рука сжала рукоятку пистолета 45-го калибра; раствор между кирпичами в стене впился мне в спину, как когти. Я добралась до входа во внутренний двор, мое дыхание участилось в груди; затем внезапно завитушки железных ворот распахнулись ударил меня в лицо, сломал два моих пальца, как будто это были палки, вырвал пистолет 45-го калибра у меня из руки и опрокинул меня спиной в лужу дождевой воды. Огромный чернокожий мужчина в детской футболке, в лавандовых брюках, по меньшей мере на три размера меньших для него, так что его мошонка была очерчена как мешок с металлическими шайбами, присел на корточки с дробовиком 410 калибра на бедре и посмотрел на меня сквозь прутья ворот. У него не было зубов, губы были фиолетовыми от нюхательного табака, глаза покраснели, изо рта несло перегаром.
  
  "Твоя очередь умолять, ублюдок", - сказал он. "Правильно, умоляй о пощаде своей никчемной дерьмовой жизни".
  
  Затем он улыбнулся, приподнял стволом дробовика кончик моего подбородка и взвел курок.
  
  Я просыпался на диване, моя футболка и шорты были влажными от пота, и я садился в квадрате лунного света на край дивана, наклонив голову, крепко сжав челюсти, чтобы они не дрожали.
  
  
  Я получал полную зарплату во время своего трехмесячного отпуска, а когда я вернулся на работу, меня назначили на ограниченные дежурства. Большую часть времени я оставался в офисе; я опрашивал свидетелей для других детективов; иногда я расследовал дорожно-транспортные происшествия в округе. Я проделал огромную бумажную работу. Ко мне относились с почтением, которое вы часто видите по отношению к раненому и выздоравливающему солдату. Это отношение основано на доброте, но, возможно, в нем присутствует и некоторая степень страха, как будто смертность - это инфекционное заболевание, которое необходимо лечить изоляцией.
  
  Моя жизнь стала такой же пресной и ничем не примечательной, как время года было мягким, теплым и преходящим.
  
  Затем, продуваемым ветром днем, когда в воздухе летали листья, я поехал в Лафайет на своем грузовике, чтобы повидаться с Миносом П. Даутривом, старым другом и агентом DEA, который теперь был назначен в Президентскую целевую группу по борьбе с наркотиками.
  
  
  Он любил рыбачить, и поскольку я не хотел разговаривать с ним у него дома, с его женой или детьми где-нибудь на краю разговора, я попросил его взять спиннинг и съездить со мной на дамбу в Хендерсон-Свампе. Я остановился у одной из лачуг по прокату наживок и лодок под дамбой и купил два сэндвича с креветками для бедных мальчиков и бутылку "Джакса" с длинным горлышком для него и "Доктора Пеппера" для себя. Мы спустились к заросшему травой месту на берегу, напротив ряда ивовых островков, которые служили барьером между каналом вдоль дамбы и самим болотом, которое на самом деле представляло собой огромную заболоченную территорию с заливами, каналами, протоками, нефтяными платформами и затопленными кипарисами и ивами. Он направил свою рапалу к краю ивовых зарослей, которые росли на противоположной стороне канала.
  
  Минос был удостоен почетного упоминания во всей Америке, когда играл нападающего за ЛГУ, и он все еще носил короткую стрижку "ежик", как у студентов колледжа, подстриженную так коротко, что кожа головы светилась. Он был таким же худощавым, с плоским животом и заостренной фигурой, каким был, когда спортивные журналисты назвали его доктор Данкенштейн. Он был первым лейтенантом армейской разведки во Вьетнаме, и хотя он часто бывал легкомысленным, циничным и защищался в отношении своей роли правительственного агента, у него было доброе сердце и твердое представление о добре и неправоте, что иногда приводило его к неприятностям с собственной бюрократией.
  
  Я сел на склоне и сорвал стебель травы с длинными лезвиями вдоль позвоночника. Я рассказал ему о странном чувстве скуки, которое характеризовало мои дни. "Это все равно что находиться в центре мертвой зоны. Как будто внезапно стихает звук, как будто все движение прекратилось ".
  
  "Это пройдет", - сказал он.
  
  "Что-то на это не похоже".
  
  "Во Вьетнаме у тебя два сердца. Ты вышел из этого целым и невредимым, не так ли?"
  
  "Это было другое дело. Первая рана была поверхностной. Во второй раз я этого не предвидел. Есть разница, когда ты видишь, что это приближается ".
  
  "Я никогда не страдал, так что, возможно, ты спрашиваешь не у того парня. Но у меня такое чувство, что тебя беспокоит что-то еще.
  
  Я уронил сорванную травинку между колен и вытер пальцы о штаны.
  
  "У меня такое чувство, будто я умолял", - сказал я.
  
  "Я не понимаю. Ты умолял Боггза, прежде чем он выстрелил в тебя?"
  
  "Нет, когда Ти Бо спустился в овраг и наставил мне в лицо пистолет 38-го калибра". Мне пришлось сглотнуть, когда я это сказал.
  
  "Мне кажется, у тебя все получилось просто отлично. Что ты должен был делать? У тебя была пуля в груди, ты должен был лежать в темноте наедине со своими мыслями, пока пара парней говорили о том, чтобы убить тебя, а потом тебе пришлось положиться на милосердие чернокожего парня, которого уже приговорили к электрическому стулу. Я не думаю, что вышел бы из этого совсем невредимым. На самом деле, я знаю, что не стал бы этого делать."
  
  Он снова вытащил приманку и извлек ее зигзагообразным движением чуть ниже поверхности воды. Затем он положил удочку на берег, достал наши бутерброды и напитки из бумажного пакета и сел рядом со мной.
  
  "Послушай, подна", - сказал он. "Ты храбрый человек. Ты доказал это давным-давно. Перестань пытаться убедить себя, что это не так. Я думаю, нам следует поговорить о том, как поймать Боггса. Нравится охлаждать его действия, вникать в это, нравится раздувать его дерьмо. Кстати, как он пронес пистолет в банке?"
  
  "У него была девушка в Лафайетте, танцовщица. Она уехала из города в тот же день, когда он сбежал, но оставила свои отпечатки пальцев по всему полотенцесушителю."
  
  "Как вы все думаете, где он сейчас?"
  
  "Кто знает? Он оставил машину в Алжире. Может быть, он вернулся во Флориду ".
  
  "Как насчет черного ребенка?"
  
  "Исчез. Я думал, он уже появится. Он никогда нигде не был и всегда жил со своей бабушкой."
  
  "Поймай его, и он, возможно, даст тебе наводку на Боггса".
  
  "Возможно, он тоже мертв".
  
  Минос открыл бутылку Джакса своим перочинным ножом, вставил пробку в бумажный пакет и отпил прямо из бутылки, глядя на длинное плоское пространство серой воды и мертвых кипарисов. Красное солнце стояло низко над западным горизонтом.
  
  "Я думаю, пришло время включить вашу трансмиссию и начать охоту на этих парней", - сказал он. "Правила игры - надрать задницу и запомнить имена".
  
  Я ничего не сказал.
  
  "Чертовски скучно быть зрителем собственной жизни. Что ты думаешь?" сказал он.
  
  "Ничего".
  
  "Чушь собачья. Что ты думаешь?" Он ударил меня локтем по руке.
  
  Я перевожу дыхание.
  
  "Я немного подумаю", - сказал я.
  
  "Если вам нужна какая-либо помощь из нашего офиса, вы ее получите".
  
  "Хорошо, Минос".
  
  "Если черный парень жив, держу пари, вы поймаете его через неделю".
  
  "Хорошо".
  
  "Ты знаешь, что Боггс тоже появится. Такой парень, как он, не может прожить и дня, не измазав где-нибудь мебель дерьмом ".
  
  "Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь".
  
  "Ладно, я немного перегружаю тарелку. Но я больше не хочу видеть тебя сидящей сложа руки. Подонки - неудачники. Они встают каждое утро, зная этот факт. Давай никогда не позволим им думать, что они неправы, партнер."
  
  Он улыбнулся и протянул мне сэндвич для бедных мальчиков. Оно было плотным и мягким в моей руке. По ту сторону канала я мог видеть заостренную и шишковатую голову аллигатора, похожую на мокрый коричневый камень, среди листьев кувшинок.
  
  
  На следующий день я прочитал все документы по делу Ти Бо Латиоле и поговорил с прокуратурой и детективом, который проводил расследование и произвел арест. Казалось, ни у кого не было никаких сомнений в виновности Ти Бо. Он работал на рыжего парня по имени Ипполит Бруссард, подрядчика по найму трудовых мигрантов, который перевозил свои бригады на расшатанных автобусах из северной Аризоны в округ Дейд, штат Флорида. Я вспомнил его. Он был странного вида человеком, который вращался в том низшем обществе цветных людей в южной Луизиане - чернокожих, четвероногих, восьмиконечных и краснокожих. Вы могли видеть, как он разгонял своих работников на рассвете в полях во время уборки сахарного тростника, а ночью он был в негритянском баре или бильярдной на южной окраине города или за пределами прихода, где он расплачивался с рабочими или ссужал им деньги под высокие проценты за столиком в задней части. Как и у всех краснокожих, людей, в жилах которых течет негритянская, белая и индейская кровь, у него была кожа цвета обожженного кирпича, а глаза были бирюзовыми. Его руки и длинные ноги были тонкими, как у трубочиста, и он носил бакенбарды, усы цвета ржавчины карандашом и лакированную соломенную шляпу , небрежно сдвинутую набок на голове. Он усердно работал со своими бригадами, и у него было столько контрактов с корпоративными фермами, сколько он хотел. Я слышал истории о том, что рабочих или даже целую семью, которые доставляли ему неприятности, могли ночью высадить из автобуса у черта на куличках.
  
  Никто также не сомневался, почему Ти Бо сделал это. На самом деле, люди сочувствовали его очевидной мотивации. По той или иной причине Ипполит Бруссар сделал жизнь Ти Бо настолько невыносимой, насколько мог. Именно способ, которым Ти Бо убил его, заставил судью приговорить Ти Бо к электрическому стулу.
  
  Слегка запотевало, когда я ехал по грунтовой дороге к негритянским лачугам в том приходе, где сейчас жила тетя Лемон. Лачуги были серыми и некрашеными, галереи провисли, уборные сколочены из толя, обрезков древесины и кровельной жести. На грязных дворах клевали куры, канавы были завалены мусором, в воздухе пахло тем, что кто-то готовил крэклинс на улице в железном котелке, отчего стоял невыносимый смрад, похожий на нечистоты. На углу был музыкальный автомат, обшитый вагонкой, с потрескавшимися стеклами, заклеенными скотчем крест-накрест, и поскольку был день пятницы, парковка "устричных раковин" была уже полна машин, а рев музыкального автомата внутри был таким громким, что вибрировало переднее стекло.
  
  Дом тети Лемон был приподнят над землей на коротких кирпичных колоннах, а желтая собака на веревке вырыла углубление под краем дома, откуда она посмотрела на меня и шлепнула хвостом по грязи. Мухи с жужжанием вернулись во влажную тень под фальшполом. Я постучал в сетчатую дверь, затем увидел, как она гладит на доске в углу своей маленькой гостиной. Она прекратила свою работу, взяла жестянку, поднесла ее к губам и плюнула в нее нюхательным табаком.
  
  "Они думают, что посылают тебя, я собираюсь сказать, где этот маленький мальчик?" - сказала она. "Я не видел его, я не разговаривал с ним, я даже не знаю Ти Бо живым. Вот что вы все сделали с нами, мистер Дейв. Не приходи сюда, притворяясь, что ты наш друг, нет."
  
  "Вы впустите меня, тетя Лемон?"
  
  "Я покончил с этими полицейскими, говорю тебе, я не видел его, я, и я не тот, кого он избивает, я".
  
  "Послушай, тетя Лемон, я не хочу причинять боль Ти Бо. Он спас мне жизнь. Я хочу белого человека. Но они рано или поздно поймают Ти Бо. Разве ты не предпочел бы, чтобы я нашел его первым, чтобы никто не причинил ему вреда?"
  
  Она подошла к экрану и открыла его. Ее платье было выцветшим от стирки, почти бесцветным, и оно болталось на ее теле и увядших грудях бесформенно, как тряпка.
  
  "Ты теперь собираешься врать, потому что я старый ниггер?" сказала она. "Ты поймаешь этого мальчика, они отнесут его в "Красную шляпу", они привяжут его, наденут этот жестяной колпак на его маленькую головку, прикроют его лицо тканью, чтобы им не приходилось смотреть ему в глаза, пусть все эти люди смотрят, как страдает мой маленький мальчик, как электричество сжигает его тело. Я был в лагере I, мистер Дейв, когда там обычно держали женщин. Я видел, как они повели белого человека в "Красную шляпу". Им пришлось вытаскивать его по земле из машины, тащить его за собой, как собаку, закованную в цепи. Затем все те люди сели, как будто они были на футбольном поле, они, и смотрели, как умирает тот человек ".
  
  Она поднесла оловянный стаканчик к губам и снова плюнула в него нюхательным табаком, затем взяла утюг и начала отглаживать накрахмаленную белую рубашку. От нее пахло сухим потом, Копенгагеном и жаром, исходящим от гладильной доски. Стены ее дома были оклеены страницами из журналов, а затем переклеены полосами обоев с водянистыми разводами разного цвета. Пол был покрыт ковром, нитки которого порвались, как смятая солома, а несколько предметов мебели, которыми она владела, выглядели так, как будто их по частям доставляли домой со свалки, где раньше работал Ти Бо.
  
  Я сел на стул с прямой спинкой рядом с ее гладильной доской.
  
  "Я ничего не могу тебе обещать", - сказал я, "но если я найду Ти Бо, я постараюсь ему помочь. Может быть, мы сможем убедить губернатора смягчить его приговор. Ти Бо спас жизнь офицеру полиции. Это может многое значить, тетя Лемон."
  
  "Жизнь этого сутенера много значит".
  
  "Что?"
  
  "Ипполит Бруссар - сутенер, и он собирался заставить Ти Бо сделать то же самое".
  
  "Я никогда не слышал, что Бруссар был связан с проституцией".
  
  "Белые люди слышат то, что они хотят услышать".
  
  "Я тоже не видел ничего подобного в материалах дела. Кому ты это рассказала?"
  
  "Я никому ничего не рассказываю. Никто меня не убьет".
  
  "Где он был сутенером, тетушка Лемон?"
  
  "Из музыкального автомата, вон там, на углу с четырьмя", - сказала она и кивнула головой в сторону дома. "Там, в тех лагерях, где живут те сельскохозяйственные рабочие".
  
  "И он хотел, чтобы Ти Бо тоже это сделал?"
  
  "Он заставил Ти Бо отвезти тех девушек из музыкального автомата в лагерь. Ти Бо говорит: "Я больше так не могу, Хиполит". Хиполит говорит: "Ты сделаешь это", потому что ты этого не сделаешь, я скажу твоему почтальону, что ты обкрадывал меня, и ты вернешься в тюрьму. И не имеет значения, сделает Ти Бо то, что он сказал, или нет. Ипполит все время заставляет его чувствовать себя ужасно, тычет большим пальцем в это детское сиденье на глазах у всех этих людей, стыдит его, пока он не придет домой и не заплачет. Если этот человек сейчас не мертв, я пойду и убью его сам, я ".
  
  "Тетя Лемон, почему вы никому об этом не рассказали?"
  
  "Я говорю тебе, они меня не убьют. Ты думаешь, этих людей в зале суда волнует, что говорит старая негритянка?"
  
  "Ты никому не сказала, потому что думала, что это навредит Ти Бо, что люди будут уверены, что это сделал он".
  
  На улице начался дождь. Откидная створка на боковом стекле была поднята палкой, и в сером свете ее кожа приобрела цвет тусклого пенни. Она водила утюгом вверх-вниз по рубашке, которую гладила.
  
  "Я могу многое рассказать о том автомате на четырех углах, о женщине-предателе, которая управляет этим заведением вместе с Ипполитом, о той кроватке, которую они там устроили. Это никому не интересно, мистер Дейв. Не говори мне, что это так, нет. Прямо как тогда, когда я был в лагере I в Анголе. В банде "Красная шляпа" они гоняют этих парней вверх-вниз по дамбе на тачке, каждый день избивают их Черной Бетти, стреляют в них и хоронят прямо там, на дамбе Миссисипи. Все знали это, никого это не волновало. Никому нет дела до Ти Бо или до того, что я сейчас скажу ".
  
  "Тебе следовало с кем-нибудь поговорить. Они не дали Ти Бо кресло, потому что он убил Хиполита. Все было так, как он это сделал ".
  
  "Ти Бо в этом доме чистит раков. Прямо здесь, - сказала она и постучала пальцем по гладильной доске.
  
  "Все в порядке. Но кто-то сбил автобус с домкрата на вершине Хиполита. Отпечатки пальцев Ти Бо были по всему рулевому колесу. Отпечатки его грязных ботинок были по всему полу педалей. Ничей другой. Затем, когда Ипполит лежал под тормозным барабаном со сломанной спиной, кто-то засунул ему в рот промасленную тряпку, чтобы он мог провести два часа, задыхаясь до смерти ".
  
  "Это было недостаточно долго".
  
  "Где Ти Бо?" - спросил я.
  
  "Я больше ничего тебе не собираюсь рассказывать. Пустая трата времени, - сказала она, взяла сигарету из пачки на гладильной доске и закурила. Она выпустила дым во влажный воздух. "Ты белый человек. Цветные никогда не будут твоими фаворитами. Ты сейчас же приходи в себя, потому что тебе нужно, чтобы Ти Бо поймал ту белую шваль, которая в тебя стреляла. Вы просто видите маленького цветного мальчика, который может вас сейчас обнять. Но ты не можешь знать, что ему на самом деле нравится, как у него болит внутри, как сильно он любит свою бабушку, как сильно он заботится о Доротее и что он готов сделать для этой маленькой девочки. Вы ничего из этого не знаете, мистер Дейв."
  
  "Кто такая Доротея?"
  
  "Иди в музыкальный автомат, расскажи ей, кто она такая. Расскажи ей о Хиполите, о том, что Ти Бо для нее делает. Ты, это отведет его в "Красную шляпу"."
  
  Я попрощался с ней, но она не потрудилась ответить. Когда я сошел с галереи, шел сильный дождь, и капли грязи танцевали на грязном дворе. Дальше по улице, в "четырех углах", обшитый вагонкой фасад музыкального автомата блестел в сером свете, а неоновая вывеска над дверью с надписью "у большой мамы гулы" выглядела как пурпурный дым под дождем, который сдувало с карниза.
  
  
  Внутри было полно негров, воздух пропитан сигаретным дымом, запахом высохшего пота, муската, тальковой пудры, чипсов, гумбо, плоского пива и дезинфицирующего средства для ванной. Музыкальный автомат оглушал, и игроки в пул загоняли шары в боковые лузы, крича и стуча подставкой по грифельной поверхности стола. За танцполом группа zydeco с аккордеоном, стиральной доской, наперстками и электрическим басом настраивалась на небольшой сцене, окруженной оранжевыми огнями и проволочной сеткой. Позади музыкантов огромный вентилятор у окна уносил сигаретный дым в дождь, и их одежда развевалась на ветру, как птичьи перья. В два приема посетители бара ели с бумажных тарелок буден и маринованные свиные ножки, пили Джекс с длинным горлышком и вино спотиоти , смесь муската и виски, от которой у вас может неделю кружиться голова.
  
  Я стоял в конце бара, видел, как взгляды на мгновение метнулись в сторону, затем услышал, как возобновились разговоры, как будто меня там не было. Я ждал, когда бармен достигнет того момента, когда он решит узнать меня. Он прошел по настилу на расстоянии трех футов от меня и начал пальцами доставать пригоршни пивных бутылок из картонной коробки, укладывая их в контейнер для льда. Во рту у него была тонкая погасшая сигара.
  
  "Чего ты хочешь, чувак?" - спросил он, не поднимая глаз.
  
  "Я детектив Дейв Робишо из департамента шерифа", - представился я и раскрыл свой значок на ладони.
  
  "Чего ты хочешь?" Его глаза впервые посмотрели на меня. Они были угрюмыми и испещренными крошечными красными прожилками.
  
  "Я хотел бы поговорить с Доротеей".
  
  "Она работает за столами. Она сейчас очень занята."
  
  "Мне нужна всего пара минут ее времени. Позови ее, пожалуйста."
  
  "Послушай, чувак, это не то место. Ты понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Не совсем".
  
  Он оторвался от своей работы и положил руки плашмя на стойку.
  
  "Это она там, у оркестра", - сказал он. "Ты хочешь пойти туда и забрать ее? Это то, чего ты хочешь?"
  
  "Попроси ее подойти сюда, пожалуйста".
  
  "Послушай, я тебе ничего не сделал. Зачем ты даешь мне этот грузовик?"
  
  Мужчины рядом со мной уже перестали разговаривать и небрежно курили свои сигареты, глядя на свое отражение в зеркале бара. На одном мужчине была лавандовая шляпа с пером по краям. Его спортивная куртка тяжело свисала с одной стороны.
  
  "Слушай, чувак, у тебя есть машина снаружи?" - спросил бармен.
  
  "Да".
  
  "Иди, сядь в него. Я пришлю ее, - сказал он, затем его голос изменился. "Почему ты беспокоишь эту девушку? Она ничего не сделала".
  
  "Я знаю, что она этого не сделала".
  
  "Тогда почему ты беспокоишь ее?" - спросил он.
  
  Прежде чем я повернулся, чтобы выйти на улицу, я увидел крупную чернокожую женщину в фиолетовом платье, смотрящую на меня с дальнего конца настила. Ее руки были на бедрах, подбородок вздернут; она вынула сигарету изо рта и выпустила дым в мою сторону, ее глаза не отрывались от моего лица. В тусклом свете мне показалось, что я увидел синие татуировки, прокрученные по верхушкам ее грудей.
  
  
  Дождь барабанил по крыше моей машины и стекал по стеклам. Позади музыкального автомата, за стоянкой "устричных раковин", заваленной сплющенными пивными банками, стояли два потрепанных трейлера. Двое мужчин, похожих на латиноамериканцев, в джинсовой рабочей одежде и соломенных шляпах, подъехали на пикапе и постучали в один из трейлеров, их тела прижались к двери, чтобы укрыться от дождя. Чернокожая женщина открыла внутреннюю дверь и заговорила с ними через сетку. Они вернулись в свой грузовик и уехали. Я увидел, как один из них оглянулся через заднее стекло, когда они выезжали на грунтовую дорогу.
  
  Пять минут спустя бармен появился в дверях музыкального автомата с маленькой негритянкой рядом с ним и указал на мою машину. Она бежала ко мне через парковку, накрыв голову газетой. Когда я толкнул пассажирскую дверь, она запрыгнула внутрь. На ней были черные чулки в сеточку, короткая черная юбка официантки и свободная белая блузка, из-под которой виднелся кружевной лифчик, но она выглядела одновременно слишком юной и миниатюрной для той работы, которую она выполняла, и для того типа одежды, который она носила. Ваше внимание привлекли ее волосы, черные и густые, зачесанные мягкими завитками вокруг головы, почти как шлем, из-за которого ее игрушечное личико казалось еще меньше, чем было на самом деле. Она была напугана и не смотрела на меня прямо.
  
  "Вы знаете, что я офицер полиции?" - Сказал я.
  
  "Да, сэр".
  
  "Ти Бо спас мне жизнь, поэтому я не хочу видеть, как ему причиняют боль. Человека, за которым я охочусь, зовут Джимми Ли Боггс. Он убил двух человек и забрал Ти Бо с собой, когда сбежал. Ты все это знаешь, не так ли?"
  
  "Да, сэр, я это знаю".
  
  "Вы не обязаны называть меня "сэр". Если Ти Бо может помочь мне найти этого Боггса, возможно, я смогу помочь Ти Бо ".
  
  Она кивнула головой. Ее руки неподвижно лежали поверх мокрой газеты на коленях.
  
  "Он сказал вам, где Боггс высадил его?" - Сказал я.
  
  "Да?" Ее глаза искоса взглянули на меня, затем снова посмотрели прямо перед собой.
  
  "Когда вы разговаривали с ним, он говорил что-нибудь о Джимми Ли Боггсе?"
  
  "Я не разговаривала с Ти Бо".
  
  "Держу пари, что так и было", - сказал я и улыбнулся.
  
  "Нет, сэр, я не такой. Никто не знает, где Ти Бо сейчас. Тетя Лемон не знает. Никто ничего не знает".
  
  "Я понимаю. Послушай, Доротея, я собираюсь подарить тебе открытку. На нем есть мой номер телефона. Когда ты будешь разговаривать с Ти Бо, ты дашь ему этот номер. Ты скажи ему, что я ценю то, что он для меня сделал, что я хочу ему помочь. Он может позвонить мне, чтобы забрать деньги, из телефона-автомата. Я не буду знать, где он живет. Все, что я хочу сделать, это найти Джимми Ли Боггса."
  
  Она взяла карточку в свою маленькую ручку. Она смотрела на дождь, ее глаза были спокойны от раздумий.
  
  "Как ты собираешься его убить?" - спросила она.
  
  "Мы можем добиться смягчения его приговора. Это означает, что он не отправится на электрический стул. Может быть, ему даже удастся добиться нового судебного разбирательства. Присяжные услышали не все, что должны были услышать, не так ли?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "О Ипполите Бруссаре. Он был сутенером?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Он тоже пытался сделать Ти Бо сутенером?"
  
  "Он заставил его отвезти автобус с девочками в лагерь".
  
  "Что еще сделал Ипполит?"
  
  "Да?"
  
  "Хиполит что-то с тобой сделал?"
  
  Ее глаза снова скосились вбок, затем посмотрели прямо перед собой. Я видел, как трепещут ее ноздри, когда она дышит.
  
  "Ты не обязан рассказывать мне, если не хочешь", - сказал я. "Но, возможно, у Ти Бо была веская причина убить Хиполита. Возможно, другие люди тоже так подумают ".
  
  Она сжала пальцы и опустила взгляд на свои колени.
  
  "Он сказал, что я должна сесть на автобус", - сказала она.
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Ипполит. Он сказал, что я должен съездить в лагерь. Мой красавчик говорит, что я не уйду, даже если Хиполит ударит его и повалит в грязь. Ипполит, скажи, что я ухожу, или я здесь больше не работаю ".
  
  "Так вот почему он убил Хиполита?"
  
  "Я этого не говорил. Я вообще этого не говорил. Ты рассказываешь мне, что Ипполит сделал со мной."
  
  Я посмотрела на трейлеры за стоянкой.
  
  "Тебя сейчас кто-то беспокоит, Доротея?" - Сказал я. "Кто-нибудь пытается заставить тебя делать то, чего ты не хочешь?"
  
  "Gros Mama добра ко мне".
  
  "Она заставляет тебя делать что-то, чего ты не хочешь?"
  
  "Я обслуживаю стол, провожу шваброй по полу, прежде чем пойти домой. Она не позволяет никаким мужчинам беспокоить меня. Она заходит за мной утром, отвозит меня на работу, говорит, что не стоит все время беспокоиться о Ти Бо, с ним все будет в порядке, он однажды вернется. Моя мама знает."
  
  "Откуда она это знает?"
  
  "Она предательница . Она получила власть. Вот почему Ипполит ее боялся. Он получил гри-гри . Тот человек, которого вы ищете, Джимми Ли Боггс? Тебе не нужно беспокоиться о нем, нет. Он тоже получил гри-гри. Он умрет, этот тип".
  
  "Подожди минутку, Доротея. Вы знали Боггса?"
  
  "Я видел его с Ипполитом, вон там, у того трейлера. Прямо здесь. Мама Гро говорит, что у них обоих грис-грис , они носят это в себе, как червяка. Да?"
  
  "Что?"
  
  "Да?"
  
  "Что это? И тебе действительно не нужно называть меня "сэр".
  
  "Я хочу кое-что тебе сказать". Она впервые посмотрела мне прямо в лицо. Ее помада была накрашена криво. "Ты не врешь? Ты действительно можешь стать красавчиком?"
  
  "Я могу попробовать. Если он мне позволит. Ты знаешь, где он, Доротея?"
  
  "Gros Mama хочет, чтобы я сейчас же вернулся внутрь. Пятница - действительно напряженный день."
  
  "Если будешь разговаривать с Ти Бо, передай ему, что я поблагодарила тебя".
  
  "А теперь мне нужно идти".
  
  "Подожди минутку. У меня есть зонтик, - сказал я.
  
  Я открыл его под дождем и проводил ее до входа в музыкальный автомат. Затем она поспешно прошла мимо мужчин, уставившихся на нее из бара, к своему месту у танцпола.
  
  
  Я обещал сводить Алафэр в ресторан под открытым небом в Сайпреморт-Пойнт на блюпоинтовых крабов - еженедельный ритуал, последствия которого заставляли официанток съеживаться: Алафэр в белом слюнявчике с большим красным раком на нем разбирала крабов деревянным молотком и щелкунчиками с такой неуклюжей интенсивностью, что дощатый стол пришлось мыть из шланга. Я старался никогда не разочаровывать ее и не видеть, чтобы ей было больно больше, чем ей уже было больно от гибели ее настоящей матери в разбившемся самолете и смерти Энни, моей второй жены. Но с тех пор, как в меня стрелял Джимми Ли Боггс, я стал неэффективным смотрителем в собственном доме, а не родителем, и я понятия не имел, когда положу все обратно в надлежащую коробку и увижу, что беспокойство и неуверенность исчезли из глаз Алафэр. И я абсолютно точно знал, что этот момент не наступит сам по себе.
  
  Итак, я поехал в кафе на асфальте, позвонил домой и попросил Кларису, мою домработницу-мулатку и няню, накормить Алафэр ужином и побыть с ней, пока я не вернусь домой. Я поговорил с Алафэр и сказал ей, что позже отведу ее поесть мороженого, а следующим вечером мы поедем в Сайпреморт-Пойнт за крабами. Я сел за стойку, съел тарелку красной фасоли, риса и свиных отбивных в панировке и пил кофе, пока не прошло больше часа. Затем я направился обратно к музыкальному автомату.
  
  Дождь уже прекратился, воздух был чистым и прохладным, небо темным, если не считать подсвеченной полосы пурпурных облаков низко над западным горизонтом. Я проехал через парковку к задней части здания, сплющенные пивные банки и мокрые устричные раковины хрустели под моими шинами, и через большой вентилятор, гудящий на задней стене, я мог слышать, как группа zydeco выбивает ритм:
  
  "Mo mange bien, mo bois bon vin,
  
  Ça pas coute moi à rien.
  
  Ma fille aime гамбо филé
  
  Mo l'aime ma fille aussi."
  
  Я припарковался у одного из трейлеров и поднялся по деревянным ступенькам. Позади, под одиноким раскидистым дубом, стоял пикап, который я видел ранее: теперь в кабине был только один человек. Трейлер был сделан из жести и покрыт толстым слоем зеленой краски. Шторы на окнах были задернуты, но внутри горел свет. Внутренняя дверь была закрыта, а экран задвинут на задвижку. Я постучал костяшками пальцев по экрану и оглянулся через плечо на мужчину в грузовике. Он отвернулся от меня.
  
  "Департамент шерифа", - сказал я и постучал снова.
  
  Ответа не последовало, но я услышал движение внутри.
  
  "Открывай", - сказал я.
  
  По-прежнему нет ответа. Я крепко взялся за ручку сетчатой двери и выдернул защелку из косяка, затем открыл внутреннюю дверь, которая была не заперта, и вошел в трейлер.
  
  Мускусный, густой запах марихуаны ударил мне в лицо, как кулак. Женщина, которую я видел у двери трейлера ранее, лежала на узкой кровати в розовом лифчике и розовых трусиках, ее голова покоилась на подушке, одна рука небрежно закинута за голову, свободной рукой она держала косяк над пепельницей на маленькой тумбочке. Она поднесла косяк к губам, посмотрела мне прямо в лицо и сделала длинную, глубокую затяжку, обдувая края бумаги, пока пепел не превратился в ярко-красный уголь в полумраке трейлера.
  
  Но темнокожий мужчина в джинсах и рабочих ботинках, его соломенная шляпа прижата к бедру, пряжка ремня все еще свисала над ширинкой, был явно напуган. Его взгляд был прикован к значку у меня на ладони.
  
  "Это не провал, партнер. Будь спокоен, - сказал я.
  
  Он продолжал смотреть на меня широко раскрытыми глазами. Его руки были квадратными от мозолей, ногти наполовину покрыты грязью.
  
  "Вы говорите по-английски?" Я сказал. Затем обратился к женщине: "Ваш друг говорит по-английски?"
  
  "Ты делаешь это так же по-мексикански или по-английски, милый", - сказала она.
  
  "Тебе пора уходить, напарник", - сказал я.
  
  Но он не понял. Я сложил свой значок и сунул его в задний карман.
  
  "Теперь ты можешь идти. Ты нам ни для чего не нужен. Здесь нет никаких проблем. Никаких проблем . Твой друг ждет тебя, - сказал я.
  
  Я мягко взял его за руку и открыл перед ним дверь.
  
  "Ади и#243;с", - сказал я.
  
  На этот раз он понял, что ему предлагают, и исчез в темноте, как подстреленный. Я закрыл за ним дверь.
  
  "Ты очень классная леди", - сказал я.
  
  Она медленно, легко затянулась сигаретой и выпустила дым изо рта в нос.
  
  "Думаю, я просто не слишком тебя пугаю", - сказал я.
  
  Она вытянулась на кровати и подтянула одно колено перед собой. Ногти на ногах у нее были выкрашены в красный цвет.
  
  "Ты собираешься делать то, что собираешься делать, не так ли?" - сказала она.
  
  "Одержимость может быть серьезной проблемой в Луизиане".
  
  "Милая, если бы тебя интересовало "дать мне отдохнуть", ты бы не нажимала на "не делать"."
  
  "Ты тоже довольно модная".
  
  "Почему бы тебе не сказать мне, чего ты хочешь, милая? Кто-нибудь сказал тебе, что у черной ягоды есть сладкий сок?"
  
  "Ипполит Бруссар был твоим сутенером?"
  
  "Это плохое слово. Как будто это означает, что я делаю что-то, чего не должен ".
  
  Я развернул стул с прямой спинкой задом наперед и оседлал его.
  
  "Давайте кое-что поймем", - сказал я. "Мне все равно, что вы все здесь делаете. Я охочусь за белым человеком по имени Джимми Ли Боггс. Я сделаю практически все, чтобы найти его. Я испытываю к нему такие чувства, потому что он застрелил меня. Мы здесь общаемся?"
  
  Она лениво улыбнулась в дыму.
  
  "Так ты тот самый?" сказала она.
  
  "Это верно. И давайте тоже избавимся от этого отвлекающего фактора". Я вынул таракана у нее из пальцев и раздавил его в пепельнице. "Вы знали Боггса?"
  
  "Я видел его".
  
  "Где?"
  
  "Он пришел повидаться с Ипполитом".
  
  "Почему?"
  
  "Где ты была, милая? Вы когда-нибудь видели чернокожих людей, которым не нужно отдавать часть своих денег белым людям? Ты не тупой. Ты просто притворяешься, ты. Я думаю, ты здесь только для того, чтобы увидеть меня." Она снова улыбнулась и закинула обе руки за голову.
  
  "Боггс приходил посмотреть на Gros Mama Goula?"
  
  "Эта белая шваль связалась с Gros Mama, змеи выползают из его могилы".
  
  Я услышала, как на пружине открылась ширма; затем внутренняя дверь отъехала в сторону, скрипнув по выщербленному линолеуму, и чернокожая женщина в фиолетовом платье с синими татуировками в виде спиралей на верхней части груди встала в дверном проеме, одна рука на бедре, в пальцах скручен цветастый платок.
  
  "Ты отнимаешь у людей слишком много времени", - сказала она. "У тебя на уме джелли ролл, или ты думаешь, что приставание к моим женщинам выветрит этого мужчину из твоей головы?"
  
  "Что?" Я сказал.
  
  Она велела женщине на кровати одеться, встать к музыкальному автомату и помочь обслуживать столики. Она подняла пепельницу с тараканами и выбросила ее на улицу, в темноту.
  
  "Подожди минутку, что ты сказал?" Я сказал.
  
  Она проигнорировала меня.
  
  "И скажи этому пьяному ниггеру, доставляющему неприятности Элу, что, когда я вернусь туда, его тощей заднице лучше убираться", - сказала она другой женщине, которая застегнула джинсы, натянула блузку и вышла за дверь.
  
  Лицо Гро Мама Гула было большим и с твердыми костями, как у мужчины, ее глаза были глубоко посаженными и темными, так что они казались пещеристыми под широким лбом и густыми бровями. Я слышал истории о ней от других негритянок, о женщине-джуджу, которая могла задуть огонь из ожога; остановить кровотечение, прижав ладонь к ране; заговорить червей из живота ребенка; заставить ведьму вторгнуться на брачное ложе, оседлать мужа и прелюбодействовать с ним до тех пор, пока его глаза не скосятся, и он навсегда останется недоволен своей женой.
  
  "Что ты сказал?" Я повторил.
  
  "После джелли-ролла, как и все остальные, по-лакомятся семенами. Хочешь этого, сначала подойди ко мне, не приставай к моим женщинам. Но это не то, что у тебя на уме. У тебя в голове копошится Джимми Ли Боггс. Джелли ролл не избавит его от тебя. Он лежит там и ждет."
  
  "Это должно произвести на меня впечатление?"
  
  Она открыла шкафчик над плитой, достала стакан для желе и пинтовую бутылку рома, налила себе на три пальца, села за маленький столик для завтрака и закурила сигарету. Она допила ром, затянулась сигаретой, выпустила дым на руку и изучала костяшки своих пальцев, как будто меня там не было.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросила она.
  
  "Для начала сделайте перерыв в рутине traiteur".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ты разговаривал с Доротеей. Ты знал, что я ищу Боггса. Вы видели мою фотографию в газете или догадались, что я был одним из тех, кого он застрелил."
  
  "Думай, что хочешь. У меня нет проблемы ".
  
  "Что я думаю, так это то, что вы управляете местом проституции".
  
  Она курила, стряхивала пепел и ждала, когда я продолжу.
  
  "Я тебе не мешаю?" Я сказал.
  
  "Ты хочешь отнести меня в тюрьму, это твоя просьба. Эти люди платят мне по залогу, чтобы убедиться, что я остаюсь открытым ".
  
  "Джимми Ли Боггс вмешивался в нашу с Хиполитом акцию?"
  
  "Дорогая, никто не вмешивается в мои действия".
  
  "Я не верю тебе, Gros Mama. В Южной Луизиане нет ни одного заведения с горячими подушками, которому не пришлось бы перенести свою деятельность в Новый Орлеан ".
  
  Она снова налила ром в свой стакан, затем, словно спохватившись, посмотрела на меня и указала пальцем на бутылку.
  
  "Нет, спасибо", - сказал я.
  
  Она медленно завинтила крышку на бутылке.
  
  "Посмотри сюда", - сказала она. "Тебе плевать на этих даго в Новом Орлеане, на то, что какие-то ниггеры делают здесь субботним вечером. Ты хочешь этого мужчину, потому что он причинил тебе боль, потому что он ходит по ночам во сне. Утром ты просыпаешься уставшим, не можешь разжать и сомкнуть руки на краю кровати. Ты целый день таскаешь большую цепь. Еда невкусная, женщины - это просто что-то для других мужчин. Ты можешь сказать всему миру, что я лгу, но мы с тобой знаем лучше ".
  
  Я одеревенело уставился на нее. Она продолжала лениво курить.
  
  "Я не видела его с тех пор, как они дали ему отдых за убийство того человека бейсбольной битой", - сказала она. "Хотя, он в Новом Орлеане".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Он умрет вон там. В черной комнате, по которой скачут молнии. Не связывайся с этим, дорогая. Приходи навестить Gros Mama, когда проснешься с этим плохим предчувствием. Она делает тебя правильным, - сказала она и расправила плечи так, что татуировки на ее груди растянулись, как паутина.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  На следующее утро мы с Алафэр сгребли и сожгли листья под ореховыми деревьями пекан на моем переднем дворе. Был прекрасный сине-золотой осенний день, и дым от костра висел в искрящемся солнечном свете и тянулся через протоку к кипарисам. Немногим более двух лет назад мы с моей женой Энни ловили неводом креветок на другой стороне острова Марш, когда увидели двухмоторный самолет, за которым в небе тянулся столб густого черного дыма. Он свернулся в корыто, окунул одно крыло в волну и покатился по воде, как детская игрушка-палочка. Пока Энни вызывала береговую охрану по экстренному каналу, я перемахнул через борт с баллоном для воздуха и утяжеляющим поясом и поплыл в зеленовато-желтом свете к самолету, который перевернулся в траншее. Через окно, среди утонувших тел, раскачивающихся на своих сиденьях, я увидел, как Алафер дрыгает ногами и борется, чтобы удержать голову на плаву внутри колышущейся оболочки из захваченного воздуха. Ее маленький рот выглядел как у гуппи выше ватерлинии.
  
  Позже мы с Энни находили синяки на ее ногах, там, где ее мать держала ее в воздушном кармане, в то время как она сама теряла жизнь.
  
  Я дал Алафэр имя моей матери, и после смерти Энни я законно удочерил ее. Но даже сейчас я все еще мало знал о центральноамериканском мире, из которого она бежала, за исключением того, что воспоминания об этом долгое время вызывали у нее кошмары и она воспринимала ручной труд почти как игру. Ей нравилось работать со мной во дворе. Она держала грабли наполовину опущенными и чистила землю голыми зубьями, ее джинсы с эластичной талией запачкались на коленях, лицо разгоряченное и сияющее от проделанной работы. Она надела свою желтую футболку с улыбающимся фиолетовым китом и надписью "Детеныш косатки", но сейчас она была ей мала, а ее руки в рукавах казались пухлыми и округлыми.
  
  Это был слишком хороший день, чтобы зацикливаться на Джимми Ли Боггсе и Гро Мама Гуле, а также на всякой моджо-чепухе, поэтому мы с Алафером сели в джагбот и направились через Юго-западный перевал к соленому. Его назвали джагботом, потому что он использовался морской сейсмографической компанией для прокладки и извлечения длинных кабелей с резиновым покрытием и инструментов, или "банок", которые регистрировали колебания грунта после взрыва в буровой скважине. Он был узким и длинным, рассчитанным на скорость, с малой осадкой, большим двигателем Chrysler, двумя винтами и оконной кабиной пилота, расположенной заподлицо на корме. Я оснастил его коробками со снастями, ящиками для льда, небольшим камбузом, местом для прикормки, лебедками для моих траловых сетей, железными насадками для удилищ и катушек для блеснения. В середине палубы я прикрутил катушечный столик телефонной компании, в центральное отверстие которого был вставлен складной зонт от Чинзано.
  
  День был теплый, земля вздымалась долго, мягко и перекатисто, так что, когда они достигли вершины, волна превратилась в тонкую пену и разлетелась по ветру. Я держал нос по ветру и двигался на холостом ходу сквозь волны, в то время как Алафер устанавливал удилища в гнезда, раскручивал лески позади нас так, чтобы приманки подпрыгивали у нас в кильватере, щелкал по волокушам и выбрасывал кету за борт, как будто она бросала дробь. Высоко на фоне голубого купола неба коричневые пеликаны плыли строем по ветру. Затем внезапно их крылья сворачивались, втягивались в бока, как плавники, и они со скоростью воздушной бомбы падали в воду и поднимались из пены с менхаденом или летучей рыбой, капающей с их загнутого клюва.
  
  В середине длинной зеленой впадины я увидел жирное пятно на воде и почувствовал насыщенный запах крапчатой или белой форели в большом косяке. Я заглушил двигатель, бросил якорь и позволил джагботу качнуться назад, несмотря на натяжение каната. Мы смотали наши лески и оснастили их тяжелыми каплевидными грузилами, крючками для наживки и большими пробками. Двуручный бросок Алафара отправил свинцовый груз и крюк, просвистевший мимо моего уха.
  
  Облака на западе выглядели как полосы пламени над зеленым горизонтом, когда мы направлялись обратно через Перевал в Алый залив. Контейнер для льда был наполнен сомом с багром и крапчатой форелью, выпотрошенными и жесткими, выложенными холодными рядами с открытыми крючковатыми ртами и черными, блестящими, как стекло, глазами. Алафэр сидела у меня на коленях и вела нас между буйками в пролив; когда я коснулся ее головы подбородком, я почувствовал тепло солнца в ее волосах.
  
  "Давай отнесем немного Батисту сегодня вечером", - сказала она.
  
  "Это хорошая идея, малыш".
  
  Она повернула голову и ухмыльнулась мне.
  
  "Тогда, может быть, возьмем фильм напрокат", - сказала она.
  
  "Ты понял это, Альф".
  
  "Купи немного boudin и приготовь немного Kool-Aid заодно".
  
  "На самом деле это было у меня в голове весь день".
  
  "Все в порядке, большой парень".
  
  Мы были счастливы и устали, когда ехали по грунтовой дороге под дубами к моему дому на байю. Наша одежда была испачкана рыбьей кровью и перепонками, кожа соленая и сухая от ветра и солнца. Это был прекрасный день. Я был полон решимости, что так и останется, даже несмотря на то, что увидел машину Миноса Даутрива, припаркованную у моей галереи, и Миноса, сидящего на крыльце моего дома.
  
  
  Алафэр сполоснула рыбу в раковине, пока мы с Миносом вышли на задний двор и сели за мой столик для пикника из красного дерева под мимозой. Взошла луна, и я мог видеть сахарный тростник моего соседа в поле.
  
  "У меня есть к тебе предложение", - сказал он.
  
  "Что это, Минос?"
  
  "Ты знаешь, что я состою в Президентской целевой группе по борьбе с наркотиками?"
  
  "Ага".
  
  "Это год выборов, и все хотят выбить дерьмо из наркоторговцев. Не обращайте внимания на то, что наши бюджеты годами урезались. Но это ничего, в любом случае, это все рок-н-ролл. Мы покалечим столько подонков, сколько сможем, а об остальном пусть кто-нибудь другой заботится, верно?"
  
  "Минос..."
  
  "Ладно, успокойся. Ты пытался разыскать того чернокожего парня?"
  
  "Это все тупиковые вещи. Его бабушка и его девушка, вероятно, знают, где он, но они не говорят. В итоге прошлой ночью я разговорился с предательницей по имени Большая мама Гула в заведении с горячими подушками. Это далеко от Джимми Ли Боггса".
  
  "Послушай, я думаю, твоя жизнь была слишком скучной. Итак, я поговорил с некоторыми людьми из оперативной группы, затем я поговорил с шерифом Иберии. Мы хотим поместить тебя в мафию".
  
  "Что?"
  
  "Ты идеальный парень".
  
  "Ты что, с ума сошел?"
  
  "Выслушай меня".
  
  "Нет. Я вернулся в управление шерифа, чтобы расплатиться с некоторыми большими долгами. В меня стреляли. Ты думаешь, я хочу сейчас работать под прикрытием?"
  
  "Вот почему ты идеальный парень, Дэйв. Это не было бы прикрытием. Ты увольняешься из департамента, мы устраиваем тебя в Новом Орлеане, даем тебе кучу денег, чтобы ты крутился среди подонков. Затем мы распространили слух с помощью пары наших осведомителей, что вас побудили уйти в отставку, вы перегорели, возможно, вы были в подполье ".
  
  Я качала головой, но он продолжал говорить.
  
  "В Новом Орлеане появился новый игрок, которого мы очень хотим заполучить. Его зовут Энтони Кардо, также известный как Тони Си и Тони Резак. Нет, он не талантливый художник. Предполагается, что у него должен быть шланг длиной в полтора фута, "Джонни Уод из мафии". Он вырос за рекой, в Алжире, но у него операции в Майами и Форт-Лодердейле. На самом деле, мы думаем, что он является связующим звеном между торговлей наркотиками в Южной Флориде и южной Луизиане ".
  
  "Меня это не интересует".
  
  "Послушайте, это было бы трех-или четырехнедельным мошенничеством. Если это не сработает, мы вычеркнем это ".
  
  "Это не сработает".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Они не купятся на полицейского, который только что сдал свой значок".
  
  "Да, они будут. Они тебя купят, - сказал он и ткнул пальцем в воздух.
  
  "У меня такое чувство, что ты собираешься сказать что-то еще комплиментарное".
  
  "Давай посмотрим на твой послужной список, честно и справедливо, подна. Тебя чуть не уволили из полиции в Новом Орлеане, у тебя было алкогольное прошлое, ты сидел в собственном вытрезвителе, тебя обвиняли в убийстве, ради всего святого. Ладно, это была подстава, и та ситуация с полицией Нового Орлеана тоже была отвратительной встряской, но, как я уже говорил тебе, когда впервые встретил тебя, это отличный материал для чтения. Как насчет твоего бывшего напарника по расследованию убийств, как его зовут?"
  
  "Клетус Персел".
  
  "У него не было никаких проблем с тем, чтобы пойти работать на "умников", не так ли? Они купили его, от ногтей на ногах до линии волос."
  
  "Теперь он чист. Он владелец клуба на Декейтер."
  
  "Это верно. Но он все еще знает толк в жирных шариках. Они приходят вместо него".
  
  "Это свободная страна".
  
  "У тебя есть канал связи с мафией, Дэйв. Они купятся на это".
  
  "Не интересуюсь".
  
  "Это не сложнее простого укуса".
  
  "Я сказал тебе, что ты разговариваешь не с тем парнем, Минос".
  
  "Есть еще один фактор. Мы думаем, Джимми Ли Боггс, возможно, вернулся в Новый Орлеан ".
  
  "Почему?"
  
  "Прослушивание телефона. На прошлой неделе один из людей Тони Кардо говорил о том, чтобы пригласить механика из Флориды, чтобы позаботиться о парне, который удержал двадцать тысяч на распродаже. Затем вчера кто-то прикончил этого чернокожего уличного торговца бейсбольной битой в парке Луи Армстронга. Звучит знакомо?"
  
  "Зачем ему возвращаться в штат, где его уже приговорили к стулу?"
  
  "Это не имеет никакого значения, где он находится. На него выданы ордера в трех других штатах, и ФБР разыскивает его как скрывающегося от правосудия между штатами. Во-вторых, он пойдет туда, куда ему скажет Тони Кардо ".
  
  "Я не готов к этому. Тебе придется найти кого-нибудь другого."
  
  "Это все, да?" - спросил я.
  
  "Ага".
  
  Он задумчиво посмотрел на меня в лунном свете. Я могла видеть, как его скальп блестит сквозь тонкий ежик.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" сказал он.
  
  "Прекрасно".
  
  "Ты хороший полицейский, Дэйв. Самый лучший."
  
  После того как он ушел, я некоторое время сидел один во дворе и пытался разложить свои мысли по отдельным конвертам. Затем я сдался и пошел в дом, чтобы поужинать с Алафэр за кухонным столом.
  
  
  Так проходили дни, и я наблюдал, как опадают листья, а мой сосед собирает урожай сахарного тростника, который теперь был густым, золотисто-пурпурным на полях. Каждый вечер я пробегал трусцой три мили по грунтовой дороге к подъемному мосту на Байю, воздух словно обжигал мою кожу прохладой, и когда солнце садилось над голым полем за моим домом, я делал приседания и упражнения для живота на заднем дворе, сжимал пятидесятифунтовую гантель правой рукой, десятифунтовую штангу левой и садился, усталый и лоснящийся от пота, на влажную траву. Я чувствовал, как мое тело восстанавливается, мышцы в верхней части груди и шеи напряглись и реагировали так, как это было до того, как пуля пробила связь и свернула ее, как порванную паутину.
  
  Но, честно говоря, настоящей целью моего физического режима было вызвать как можно большую усталость в моем теле. Подарки Морфеуса обычно приходили ко мне в бутылках Beam и black Jack Daniel's, прямо с матовой шхуной Jax сбоку, пока я наблюдал, как льет дождь в неоновом свете за окном круглосуточного бара недалеко от моста Хьюи-Лонг. За полчаса я мог бы пинком открыть дверцу печи и бросить в пламя всех змей и пищащих летучих мышей, которые жили внутри меня. За исключением того, что на следующее утро они будут корчиться от новой жизни в пепле и вернутся домой, вонючие и голодные.
  
  Теперь я пытался бороться со своим собственным бессознательным и снами, которые оно приносило, с помощью набора веса, пары кроссовок Adidas и шорт для бега.
  
  И вот однажды вечером, через неделю после того, как Минос появился снова, пикап с двумя разбитыми передними стеклами, помятыми крыльями и бампером, который свисал, как разбитый рот, проскочил через впадины на моей подъездной дорожке, задняя дверь захлопнулась на цепи, изъеденный ржавчиной глушитель взревел, как у серийного гонщика. Голова тети Лемон едва возвышалась над рулем; ее подбородок был вздернут, маленькие ручки вцепились в руль, в матовых глазах горели беспокойные огоньки, когда она пыталась лавировать между стволами ореховых деревьев пекан. Доротея сидела рядом с ней, опершись одной рукой о приборную панель.
  
  "Она хочет тебе кое-что сказать", - сказала тетя Лемон.
  
  "Заходи", - сказал я и открыл для нее дверь грузовика.
  
  "Мы не обязаны этого делать", - сказала она.
  
  "Да, это так", - сказал я.
  
  Они оба последовали за мной на галерею. Я открыл сетчатую дверь. Интересно, сколько раз тетя Лемон входила в парадную дверь белого человека? Оказавшись внутри, ни один из них не стал бы садиться, пока я им не прикажу.
  
  "Что это?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Убей ее", - сказала тетя Лемон.
  
  Я посмотрел на Доротею. На ней было оранжевое платье из полиэстера и соломенная сумочка на ремешке, но ее черные туфли-лодочки были потертыми и пыльными.
  
  "Ти Бо говорит, может быть, он сможет выяснить, где этот человек", - сказала она.
  
  "Ты говорил с ним?"
  
  Она посмотрела на свои руки, лежащие на коленях.
  
  "Вы должны кое-что пообещать, мистер Дейв", - сказала она. "Ти Бо говорит, что ты хороший человек. Тетя Лемон, передай ей привет от своего папочки тоже. Это неправильно, если ты пытаешься обмануть Ти Бо, нет."
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ты говоришь мне, что Бо может называть тебя коллекционируемым. Из телефона-автомата. Но ты можешь узнать, где он находится таким образом, не так ли?"
  
  "Ты имеешь в виду отследить звонок?"
  
  "Это верно. Я видел, как они делают это по телевизору. Ты собираешься сделать это с Ти Бо, сэр?" сказала она и снова посмотрела на свои колени.
  
  "Если он позвонит мне, я обещаю не делать этого, Доротея. Послушай, я не могу указывать Ти Бо, что делать, но не лучше ли ему поговорить с кем-нибудь вроде меня, кто кое-что знает о его деле, кто у него в долгу, чем позволить другим копам выслеживать его как сбежавшего убийцу?"
  
  "Ти Бо говорит, что этот мужчина значит все до конца. Он говорит Ти Бо, кто-нибудь, остановите их, и Ти Бо открывает рот, он стреляет во всех, кто там есть, и он стреляет в Ти Бо первым ".
  
  "Как он думает, где Боггс?"
  
  "Он сказал, что продолжает говорить об итальянцах, о том, что они должны ему кучу денег, как они будут заботиться о нем, что, если Ти Бо умен, он останется в Новом Орлеане и будет продавать наркотики. Все это время Ти Бо, сидящий сзади, боялся, что этот человек узнает, что он не убил тебя в ущелье ".
  
  "Скажи ему, чтобы позвонил мне домой. Я запишу свой номер ".
  
  "Сначала он выяснит, где этот человек".
  
  "Нет, он не должен этого делать".
  
  "Этот маленький мальчик набрался смелости", - сказала тетя Лемон. "Люди никогда не видят этого в нем. Все, что они видят, это маленького выброшенного младенца в коробке из-под обуви, его. Как тогда, когда он взял машину мистера Доре. Он его не крал. Наш трек был прерван, и у меня не было возможности пойти на благотворительность в Новом Орлеане. Я ослеп, не мог видеть, как утром разжигать плиту. Он вылетел из-за угла на машине мистера Доре, даже не мог вести машину, врезался прямо в почтовый ящик церкви. Выходят полицейские и надевают на него наручники, запихивают его в свою машину своей палкой, как будто он енот. Никто никогда не знает, почему он это сделал ".
  
  "Ты скажи ему, что я сказал держаться подальше от Боггса. Это не его работа".
  
  "Это не то, что ты говорил раньше", - сказала тетя Лемон.
  
  "Я не говорил ему идти искать Боггса".
  
  "Нет, сэр, ты говоришь, что если ты найдешь этого мужчину, ты будешь его парнем", - сказала Доротея. "Это то, что ты говоришь мне в музыкальном автомате, там, в своей машине, там, под дождем. Когда я говорю это Ти Бо, я говорю, что не знаю, что и думать. Он говорит, что мистер Дейв белый человек, но он никогда не лжет ".
  
  Затем они оба молча посмотрели на меня в полумраке моей гостиной. Матово-бирюзовые глаза тети Лемон были устремлены на меня птичьим взглядом без век.
  
  
  Один психотерапевт однажды сказал мне, что у каждого в голове есть коробка с мечтами. Он сказал, что иногда событие дает нам ржавый ключ к нему, без которого мы вполне можем обойтись. Джимми Ли Боггс повернул все тумблеры в замке, и я обнаружил, что, подобно извращенному ночному демиургу, он отнял у меня десять месяцев во Вьетнаме, оживил каждый страшный момент, который я пережил, и вписал себя в сценарий в качестве игрока.
  
  
  В небе жарко светит солнце, но я не вижу его сквозь густой полог деревьев над головой. Желто-зеленый свет рассеивается сквозь влажную растительность, как будто я смотрю на нее сквозь воду. Стволы баньяновых деревьев покрыты полосами влаги; на стебельках слоновой травы, от которых кожа может покрыться порезами толщиной с бумагу, блестят влажные точки света. Я лежу по грудь в траве, а воздух такой влажный и перегретый, что я не могу уберечь глаза от пота - мое предплечье только втирает в них еще больше пота и грязи. Я чувствую, как муравьи ползают у меня под рубашкой и поясом, а впереди меня, там, где слоновая трава спускается к оврагу, серое облако комаров парит над сухим бревном, а красная многоножка толщиной с карандаш и шести дюймов длиной пробирается через перегной.
  
  Я чувствую кислый запах грязи, застоявшейся воды в ущелье, отвратительную вонь страха из моих собственных подмышек. Восемнадцатилетний парень по прозвищу Ду-Ду из Западного Мемфиса, штат Арканзас, лежит рядом со мной, его голая грудь перевязана патронташами, из-под горшка торчит зеленое, пропитанное потом полотенце.
  
  У него сломана лодыжка, и он продолжает оглядываться на нее и на ботинок, который наполовину стянул с ноги. Его носок похож на сгнившую марлю. Белки его глаз заполнены лопнувшими кровеносными сосудами.
  
  "У них кровь Мартинеса. Не выходите туда, лейтенант. Они ждут тебя на линии деревьев", - говорит он.
  
  "Они повесят его на дереве".
  
  "Он на дне канавы. Ты не сможешь его вытащить. Они ждут вас, лейтенант. Я их видел".
  
  Струйки пота, вытекающие из его котелка и стекающие по лицу и плечам, выглядят как полоски прозрачного пластика на фоне его черной кожи.
  
  Я ползу на животе по траве, подняв ствол 45-го калибра чуть выше грязи. Нижняя сторона моего тела скользкая от зелено-черной жижи; мои локти, колени и ботинки издают чавкающие звуки при каждом движении вперед. Мое лицо покрыто порезами и комарами. Позади себя я слышу, как Ду-Ду вставляет обойму в свою винтовку.
  
  Трава редеет на краю оврага, и ниже по склону Мартинес лежит распятый в воде толщиной в полдюйма, его бронежилет сорван с груди, лицо белое от сотрясения, его помятый котелок в двадцати ярдах от него. У него длинные ресницы, как у девочки, и они продолжают трепетать, когда он смотрит на меня; его рот открывается и закрывается, как будто он пытается прочистить уши.
  
  Земля по другую сторону ущелья ровная и чистая на протяжении тридцати ярдов до линии каучуковых деревьев. Солнечный свет здесь яркий и туманный, и я прикрываю глаза рукой и пытаюсь вглядеться поглубже в тени каучуковых деревьев. Воздух захватывает дух, тростники и слоновьи уши вдоль берега абсолютно неподвижны. Я переваливаюсь через край ущелья и соскальзываю вниз по насыпи, зарываясь каблуками ботинок в грязь.
  
  Мартинес пытается заговорить, но теперь я вижу кровоточащую рану на груди и разорванную мокрую ткань его нижней рубашки, которая трепещет во впадине от выхода воздуха. Он звучит как человек, задыхающийся в собственной слюне.
  
  Я пытаюсь поднять его на плечи и держать одну из его рук и ног перед собой, но мое колено подгибается, и мы оба опускаемся в лужу мутной воды, которая горячее воздуха. Потом я вижу, как они выходят из-за каучуковых деревьев навстречу солнцу. Они выглядят не крупнее детей. Их черные пижамы намокли и прилипли к телу; их лица похожи на скелеты и полны зубов. Один из них присаживается на корточки и целится в меня из бластера Мартинеса. Мужчина позади него вытряхивает сигареты из пачки "Лаки Страйкс" для своих друзей. Они все смеются.
  
  Мой 45-й калибр лежит где-то в мутной воде, мои ботинки увязли в грязи. Я слышу, как стреляет Ду-Ду, но на данный момент это не имеет значения. Я смотрю на своего палача, мое тело разрисовано тропической вонью его страны, неоформленная молитва хрипит, как песок из моего горла. Короткий, толстый ствол гранатомета откидывается вверх в его руках с глубоким горловым ревом, и мгновение спустя я попадаю в огненную оболочку и чувствую боль в груди, как будто зазубренное железо прокладывает себе путь через сухожилия и кости.
  
  Затем я стою на четвереньках, как собака, меня рвет кровью на руки, и в дыму и запахе сгоревшего пороха я смотрю на набережную, туда, где должны быть маленькие человечки в пижамах, но их нет. Вместо этого Джимми Ли Боггс достает пачку "Лаки Страйкс" из кармана синих джинсов и закуривает. Его голова, похожая на манекен, совершенно неподвижна, когда он затягивается сигаретой и выпускает дым изо рта. Затем он выбрасывает приклад по дуге в овраг, спускается по насыпи и находит в воде мой 45-й калибр.
  
  Он включает приемник и очищает ствол от грязи на джинсах. Он небрежно засовывает его мне за ухо, позволяя железному прицелу впиться в кожу головы.
  
  "Ты думал, что тебя достанут молнии, но я единственный, кто может заставить тебя плакать", - говорит он.
  
  Я проснулась со скрученными на груди простынями, мое тело горело в холодном квадрате лунного света, который лился через окно. Снаружи ореховые деревья чернели на фоне неба. Я лежал без сна до рассвета, когда свет в затопленных кипарисах на дальнем берегу протоки стал серым, затем розовым. Потом я снова попытался заснуть, но это было бесполезно. Я помог Батисту открыть магазин наживок, а в восемь часов поехал на работу в офис шерифа и начал обрабатывать отчеты о дорожно-транспортных происшествиях, мои глаза ослабли от усталости.
  
  
  В тот день днем, через четыре дня после визита тети Лемон и Доротеи, я поехал в дом Миноса Даутрива в Лафайете. Он жил в старой части города на северной стороне, в районе викторианских домов, глубоких лужаек, огромных живых дубов, железных столбов для привязи, беседок, экранированных галерей и каскадных листьев. Он вырос на фермерском доме с ружейным прицелом недалеко от Аббевилля, но я всегда подозревал, что за его цинизмом скрывалось пресыщенное почтение к обычаям южной аристократии конца девятнадцатого века.
  
  Мы сидели на мягких деревянных садовых стульях на его заднем дворе и пили лимонад среди золотистого света и листьев, которые царапали каменные плиты, или плавали в старом каменном колодце, который он превратил в пруд с золотыми рыбками.
  
  "Ты уже поговорил с шерифом?" - спросил он.
  
  "Он говорит, что это между мной и тобой. Я буду работать по ленд-лизу в Президентской оперативной группе, но моя зарплата по-прежнему будет поступать из департамента. Очевидно, все сейчас думают, что эта оперативная группа - большая шишка ".
  
  "Ты не впечатлен?"
  
  "Кого волнует, что я думаю?"
  
  "Да ладно, ты же не веришь, что мы выигрываем войну с наркотиками?" Он улыбался. Ему пришлось прищуриться от желтого шара солнца, который просвечивал сквозь ветви дуба над головой.
  
  "Глава DEA говорит, что "контрас" торгуют кокаином. Рейган и Конгресс дают им оружие и деньги. Трудно складывать все это в одну корзину и относиться к этому серьезно", - сказал я.
  
  Он перестал улыбаться.
  
  "Но есть одно отличие", - сказал он. "Независимо от того, что делают эти парни в Вашингтоне, мы по-прежнему высылаем подонков на улицу и разрушаем их деятельность везде, где только можем".
  
  "Все в порядке".
  
  "Тем не менее, я не очень хорошо излагаю свою точку зрения".
  
  "Да, это так. Послушайте, я уважаю ваше агентство, я ценю его проблемы ".
  
  "Уважения недостаточно. Когда вы работаете на федеральное правительство, вы должны подчиняться его правилам. Там нет места для переговоров".
  
  "Все это дело было твоей идеей, Минос".
  
  "Это тоже хорошая идея. Но давайте еще раз посмотрим на ваш одометр. Иногда у тебя был способ делать что-то самостоятельно ".
  
  "Может быть, это вопрос восприятия".
  
  "Ты помнишь того парня, которого ты застукал бильярдным кием в Бро Бридж? Им пришлось воспользоваться шваброй, чтобы убрать кровь. А парень, которого ты разрубил пополам на чердаке в Новом Орлеане? Я не буду упоминать о паре других инцидентов."
  
  "Я никогда не сдавал пьесу. Ты это знаешь".
  
  "Я вижу, ты тоже сильно сожалел об этом".
  
  "Меня просто больше не интересует прошлое".
  
  "Есть некоторые люди, которые не так уверены в тебе, как я".
  
  "Тогда позволь им сделать это".
  
  Он снова улыбнулся.
  
  "Так случилось, что именно это я им и сказал", - сказал он. "Это не озарило комнату доброй волей. Но серьезно, Дэйв, мы не можем иметь Уайатта Эрпа в штате ".
  
  "Ты шкипер. Если я сделаю что-то, что вызовет проблемы в вашем офисе, вы меня отпустите. Что в этом такого особенного?"
  
  "Знаешь, я думаю, у тебя есть еще один потенциал. Может быть, в стипендии. Например, свести энциклопедию к простому декларативному предложению ".
  
  Я ставлю свой пустой стакан на стол. Солнечный луч теперь висел низко в небе, воздух стал прохладнее, листья в пруду с золотыми рыбками потемнели и намокли. Сосед готовил барбекю, и дым поднимался над садовой стеной во двор. Я наклонилась вперед в кресле, обхватив одной рукой запястье.
  
  "Я думаю, ваше беспокойство неуместно", - сказал я. "Когда я был ранен во второй раз во Вьетнаме, это была рана на миллион долларов. Я был не в себе. Мне не нужно было ничего доказывать, потому что не было места, чтобы доказать это. Этот совсем другой. Это продолжается, и я не знаю, смогу ли я соответствовать. Я не знаю, тот ли у тебя мужчина, который тебе нужен."
  
  Я увидела, как его глаза скользнули по моему лицу.
  
  "У тебя все будет хорошо", - сказал он.
  
  Я не ответил.
  
  "Как я уже сказал, это не намного сложнее простого укуса", - продолжил он. "Мы делаем это шаг за шагом и смотрим, к чему это приведет. Если это начнет становиться неприятным, мы тебя вытащим. Это не имеет к тебе никакого отношения. Мы не хотим, чтобы кто-то из наших людей пострадал. Оно того не стоит. Мы полагаем, что все эти говнюки рано или поздно падут.
  
  "Послушай, вот как это будет работать. У нас есть для тебя квартира на улице Урсулинок в квартале, и по улицам разнесется слух, что ты уволен и грязен. Там есть пять или шесть дилеров, к которым вы можете обратиться, чтобы совершить покупку. Сейчас ничего особенного, четыре или пять ключей, может быть, покупка за пятьдесят тысяч долларов. Они не будут тебе доверять. Они будут дурачить тебя, вероятно, наговаривать на тебя кучу дерьма, возможно, каким-то образом проверять тебя. Но это низкоуровневые, жадные парни, которые к тому же тупы, и у них встает , когда они видят деньги. Вы устанавливаете счет, мы даем ему пройти, а затем переходим к более серьезным вещам".
  
  "Откуда берутся все эти деньги?"
  
  "Это конфисковано при сделках с наркотиками. Не волнуйся, мы вернем его. В любом случае, как только эти ребята убедятся, что вы - настоящая статья, вы скажете им, что хотите ограничить свою прибыль. Затем мы предлагаем им немного серьезного желе. Они не хотят экшена, ты говоришь им, что можешь забить гол в Хьюстоне. Тони Кардо ненавидит парня, который руководит акцией из Хьюстона. Ходят слухи, что он трахнул жену Тони в кабинке туалета отеля "Потерпевшие кораблекрушение" в Майами. Мы здесь говорим о настоящей классной компании. Цель, однако, состоит в том, чтобы вовлечь Кардо в сделку. Он чертовски странный парень".
  
  Мне пришлось рассмеяться.
  
  "Каково твое представление о норме?" Я спросил.
  
  "Нет, этот парень особенный. Он не только выглядит странно, у него полный пиздец с головой. Может быть, это его прошлое. Его мать мыла шампунем трупы для похоронных бюро."
  
  "Что?"
  
  "Вот как она заработала свои деньги. Она мыла волосы трупов для гробовщика. В конце концов она купила собственное похоронное бюро в Алжире. Должно быть, Тони Си это не понравилось, потому что он выставил это на продажу через два дня после того, как унаследовал ".
  
  "Что, если я наткнусь на Джимми Ли Боггса?"
  
  "Ты позволил нам с ним разобраться. Мы придумаем, как его забрать, не компрометируя тебя.
  
  "Есть еще одна вещь. Ти Бо Латиоле, чернокожий парень, который сбежал с Боггсом, он в Новом Орлеане. Он сказал своей девушке, что попытается найти Боггса для меня."
  
  "Почему он хочет это сделать?"
  
  "Я послал ему сообщение, что помогу ему, если он поможет мне. Но я не имел в виду, что он должен был отправляться на поиски Боггса.
  
  "Ты слишком много беспокоишься. Это просто укол. Эй, ты возвращаешься в Новый Орлеан".
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  Я отвез Алафэр погостить в дом моей двоюродной сестры Тутты, школьной учительницы на пенсии в Новой Иберии. Это было нелегко. Я отнесла ее чемодан и бумажный пакет с книгами "Любопытный Джордж" и "Малыш Скванто", а также материалами для раскрашивания на пряничную веранду и села с ней на качели. На лужайке ярко светило солнце. Над гибискусом и бледно-голубыми гортензиями на цветочных клумбах жужжали шмели.
  
  "Это ненадолго, малыш", - сказал я. "Я собираюсь звонить тебе почти каждую ночь, и Тутта будет выводить тебя покормить твою лошадь. Если я смогу, я вернусь на выходные ".
  
  Она безучастно смотрела на росу, блестевшую на траве.
  
  "Это деловая поездка, Алафэр. Это просто то, что я должен сделать ".
  
  "Ты сказал, что мы больше не покинем Нью-Иберию. Ты сказал, что тебе больше не нравится Новый Орлеан, что он полон наркотиков и плохих людей ".
  
  "Это не значит, что мы должны бояться этих вещей, не так ли? Ну же, мы же не позволим короткой поездке расстроить нас, не так ли? Такие парни, как мы, слишком круты для этого ".
  
  Ее лицо было угрюмым. Я снял с нее кепку Astros и надел ей на голову набок, затем посмотрел ей в лицо.
  
  "Доверься мне в этом, Альф", - сказал я. Мой двоюродный брат вышел на крыльцо. Я прижал Алафэр к себе. Ее тело казалось твердым и неподатливым. "Все в порядке, малыш?"
  
  Ее глаза моргали, и я коснулся ее лица рукой.
  
  "Эй, ты помнишь, что делал мой отец, когда у него были проблемы?" Я спросил. "Он ухмылялся прямо ему в лицо, а затем показывал старый знак поднятым большим пальцем. Он бы сказал: "Будешь связываться с нами, кретин, мы плюнем тебе прямо в рот".
  
  Она посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Мой двоюродный брат придержал для нее ширму.
  
  "Дэйв?" - Сказала Алафэр.
  
  "Да?"
  
  "Когда ты вернешься, все будет так, как было?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Играли и шутили, как мы всегда делали. Ты всегда возвращаешься домой, полный веселья."
  
  "Еще бы. Мне просто нужно прояснить кое-какие проблемы, вот и все."
  
  "Я могу пойти с тобой. Я могу готовить еду, я могу стирать одежду в машинке".
  
  "Не в этот раз, Альф".
  
  Тутта взяла руку Алафэр в свою.
  
  "Дэйв, эти плохие люди, они ведь не причинят тебе вреда снова, правда?" - Сказала Алафэр.
  
  "Ты помнишь, что сделал Батист, когда этот аллигатор забрался в его сетку и порвал ее?" Я сказал.
  
  Она подумала, затем широко улыбнулась.
  
  "Это верно", - сказал я. "Он схватил аллигатора за хвост, раскрутил его в воздухе и перебросил через дамбу. Что ж, именно так мы обращаемся с плохими парнями, когда они доставляют нам неприятности ".
  
  Я снова обнял ее и поцеловал в лоб.
  
  "Прощай, малыш", - сказал я.
  
  "Пока, Дэйв".
  
  Ее глаза начали заволакиваться, и я направился к воротам, прежде чем обернулся и взглянул на нее. Она стояла в открытой сетчатой двери, держа одну руку в руке Тутты, ее бейсболка была низко надвинута на уши. Она оглянулась на меня из-под козырька своей кепки и подняла большой палец в воздух.
  
  
  Я оставил Батиста управлять магазином наживок и лодочным причалом, а на Хэллоуин переехал в свою квартиру на улице Урсулинок в Квартале. Большинство людей отождествляют этот квартал с антикварными магазинами на Ройял, уличными художниками вокруг Джексон-сквер и стрип-барами и магазинами футболок на Бурбон-стрит, но здесь есть своя жилая и общественная жизнь: католическая начальная школа, городской парк, небольшие продуктовые магазины с сетчатыми дверями, деревянными полами, потолочными вентиляторами, холодильниками с сырами, сосисками и освежеванным сомом, а также корзинами со сливами и бананами, расставленными на тротуаре под колоннадой.
  
  Моя квартира находилась внутри обнесенного стеной двора, в который входили через железные ворота и кирпичную дорожку с куполом. Цветочные клумбы были густо усажены цветущей азалией и камелией и не подстриженными банановыми деревьями, а люди, живущие в квартирах на втором этаже, поставили банки из-под кофе с бегониями и развесили корзины с нетерпеливыми вдоль балкона.
  
  Моя квартира находилась на втором этаже, и в ней была спальня, небольшая кухня, ванная с душем и гостиная. Как и у большинства резиденций в Квартале, его стены были отмечены всеми историческими попытками его владельцев адаптироваться к технологическим изменениям. Газовые лампы были сняты и оштукатурены на рубеже веков; кирпичи были вырваны из стен, чтобы заново обшить кухню и ванную; большие электрические выключатели ручной работы торчали из штукатурки, но не включали свет.
  
  Я открыла окна и начала развешивать свою одежду в шкафу. Может быть, я должен был чувствовать себя хорошо, вернувшись в Новый Орлеан, где я четырнадцать лет проработал полицейским в Первом округе, но было странно оставаться одному в съемной квартире, когда предвечерний свет холоден и желт на банановых деревьях снаружи. Или, может быть, это был просто вопрос возраста. Одиночество и прожитые годы не пошли мне на пользу, и хотя я прожил более полувека, я пришел к выводу, что я один из тех людей, которые никогда не узнают с какой-либо уверенностью, кто они такие, что мои мысли о себе всегда будут вопросительными знаками; моей единственной личностью останется отражение, которое я вижу в глазах других.
  
  Я чувствовал, как соскальзываю в эту темную алкогольную оболочку депрессии и сожалею о том, что в течение долгих периодов было характерно для моей взрослой жизни. Я закончила раскладывать свои рубашки, нижнее белье и носки по ящикам комода, разделась до нижнего белья и сделала десять подтягиваний подбородка одной рукой на железной трубе на кухне, сорок подтягиваний ног и пятьдесят жимов на животе, после чего встала под душ и включила такую горячую воду, что моя кожа покраснела и стала зернистой из-за загара.
  
  Я вытерлась и расчесала волосы перед зеркалом. Я похудел на пятнадцать фунтов с тех пор, как Боггс выстрелил в меня; мой живот стал плоским, любовные ручки вокруг талии почти исчезли, рубцовая ткань в том месте, где прыгающая Бетти достала меня во Вьетнаме, выглядела как россыпь маленьких серых наконечников стрел, которые были подсунуты под кожу на моем правом бедре и боку. У меня все еще были густые черные волосы и усы моего отца, за исключением белого пятна над ухом, и если бы я не обращал внимания на морщины на шее и вокруг глаз и черные, как перец, пятна от рака кожи на руках, я все еще мог бы притвориться, что это всего лишь нижняя часть пятой.
  
  Вопрос: Где в Новом Орлеане можно купить несколько граммов кока-колы?
  
  Ответ: Практически везде, где вы захотите.
  
  Но где вы набираете тысячу граммов, килограмм? Вопрос становится более сложным. Минос обвинил меня в упрощенчестве. Позже я задавался вопросом, когда он в последний раз был на улице со своей клиентурой.
  
  
  Когда я добрался до адреса на Эспланаде на окраине Квартала, уже смеркалось; воздух был свежим, сухие пальмовые листья на нейтральной территории трепетали на ветру, а одетые негритянские дети с фонариками в руках группками перебегали с одной высокой освещенной галереи на другую. Мужчина, которого я искал, жил в квартире в гараже за одноэтажным деревянным домом с колоннами на углу, который, как и многие довоенные дома в Новом Орлеане, был построен высоко над лужайкой из-за наводнений. Но деревянные двери на подъездной дорожке были заперты на висячий замок, и железные ворота, которые вели на боковой двор, тоже не открывались. Я мог видеть человека, работающего под автомобилем на подъездной дорожке, с фонарем механика, прикрепленным к удлинителю.
  
  Я потряс калитку за железные крепления в кирпичной стене. Мужчина выскользнул из-под машины на лиане. На цементе у его головы лежала зажженная сигара. Один глаз прищурился на меня, как кулак.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил я. сказал он.
  
  "Я ищу Лайонела Комоу".
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил я.
  
  "Вы Лайонел Комо?" - спросил я.
  
  "Да, чего ты хочешь?"
  
  "Могу я войти?"
  
  "Защелка находится внутри, в верхней части ворот", - сказал он и поднял с цемента гаечный ключ в виде полумесяца, чтобы снова начать работать под машиной.
  
  Я вошел во двор и прошел через цветочные клумбы, заполненные слоновьими ушами и каладиумом, и подождал, когда он снова выскользнет из-под машины. Он этого не сделал, так что мне пришлось присесть на корточки, чтобы поговорить с ним. "Я хочу совершить покупку".
  
  "Что купить?" - спросил он, моргая от ржавчины, которая попала ему в глаза с рамы автомобиля. На нем были джинсы и пурпурно-золотая майка LSU с рукавами, отрезанными у плеч. Его руки были большими и покрытыми загаром, а на одном бицепсе у него была темно-красная татуировка Военно-морского флота США. У него была квадратная голова, темные волосы коротко подстрижены ежиком. Он жевал резинку, и за его ушами виднелись комочки хряща.
  
  "Я хочу что-нибудь чистое, без огранки, по хорошей цене", - сказал я. "Я слышал, ты тот парень, который может мне помочь".
  
  "Чистый что? О чем ты говоришь, приятель?"
  
  "О чем, черт возьми, ты думаешь, я говорю?"
  
  Он прекратил работу, большим пальцем снял песчинку с ресниц и посмотрел на меня. Тыльные стороны его ладоней блестели от жира.
  
  "Кто послал тебя сюда?" сказал он.
  
  "Какие-то люди в Лафайете".
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Люди, с которыми я веду дела. Какое тебе дело?"
  
  "Мне не все равно, чувак. Как тебя зовут?"
  
  "Дэйв Робишо".
  
  Он вытолкнул лиану из-под машины и приподнялся на одном локте. Ему было около двадцати пяти, и у него были сухожилия на шее и плечах штангиста.
  
  "Ты говоришь о наркотиках, верно? Скэг, рефрижератор, что-то в этом роде?" - сказал он. Он поднял с цемента свою сигару и раскурил ее.
  
  "Я говорю о кокаине, подна. Десять тысяч за ключ. Я могу забрать у тебя пять ключей."
  
  "Кокаин?" сказал он.
  
  "Это верно".
  
  "Это интересно. Но во-первых, я не твоя подчиненная, потому что я не знаю, кто ты. Во-вторых, я не знаю, откуда у вас мое имя или этот адрес, но у вас неверная информация, не тот человек, не тот дом."
  
  "Ты видишь Тони Кардо?"
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Послушай, я не хочу тебя обидеть, но рутина бозо на исходе. Ты скажи Кардо, что в Лафайете есть несколько нефтяников, у которых есть много денег для инвестирования. Ему не нужен бизнес, это нормально. Вы не хотите передавать эту информацию , это нормально. Мы можем получить все, что нам нужно, из Хьюстона. Ты знаешь, где находится клуб Клита?"
  
  "Нет".
  
  "Ты знаешь, где находится Золотая звезда Джо Бурды на Декейтере?"
  
  "Ага".
  
  "Это через две двери оттуда. Если вы хотите заняться каким-нибудь бизнесом, оставьте сообщение в баре ".
  
  "Убедись, что ворота запираются на задвижку, когда будешь уходить", - сказал он.
  
  
  Следующие два человека, чьи имена и адреса дал мне Минос, были столь же непродуктивны. Один был владельцем бара, который сидел в тюрьме в Батон-Руж, а другой, промоутер рестлинга, умер от СПИДа.
  
  В одиннадцать вечера я шел по Бурбон-стрит под рев баров и стриптиз-клубов, среди гуляк на Хэллоуин, участников съездов среднего Запада, запыхавшихся краснолицых студентов колледжа, которые проливали пиво из бумажных стаканчиков на переднюю часть одежды, и негритянских уличных танцоров, чьи клипсы звенели, как подковы по цементу. Бурбон закрыт для автомобильного движения, так что сама улица похожа на зоопарк под открытым небом, но по большому счету она безобидна. Девушки все еще раздеваются на взлетно-посадочных полосах, а проститутки работают из такси ранним утром. Иногда полицейский успокаивает пьяного дубинкой в баре на боковой улице, а пародийные болтуны в полосатых жилетках и соломенных канотье могут вызвать в воображении видения прямо из подростковой мастурбации; но в конечном счете бурбон создает впечатление пошлости для туристов с подразумеваемым пониманием того, что в нем нет реальной угрозы причинения им вреда.
  
  На самом деле мужчина, которого я хотела найти, владел магазином футболок и сувениров, и он был так же безобиден в одежде и манерах, как продавец мороженого. Он вышел из-за занавески на заднем дворе после того, как его клерк сказал ему, что я хочу с ним поговорить, и его овальное лицо было розовым и сияющим, жидкие рыжие волосы зачесаны назад смоченными водой, рот широко раскрыт в улыбке, шея припудрена тальком. Он был одет в белый костюм и серебристую шелковую рубашку, и его внешность полностью указывала на безобидного, счастливого толстяка - за исключением того, что при втором взгляде вы замечали, что его грудь такая же широкая, как и живот, что на шее у него золотые цепочки, что его глаза внимательно изучают вас и не улыбаются одними губами.
  
  "Я тебя знаю", - сказал он и игриво погрозил мне пальцем. "Вы офицер полиции. Нет, раньше ты был одним из них, прямо здесь, в Кварталах."
  
  "Это верно".
  
  "Ты был лейтенантом".
  
  "Это верно".
  
  "Ты, наверное, меня не помнишь, но я часто видел тебя и твоего партнера в Acme. Раньше ты заходил на ланч за устрицами. Как его зовут? Теперь у него здесь свой клуб".
  
  "Клетус Персел".
  
  "Да. Я был на его месте на днях. Действительно приятное. Я думаю, у него все получится ".
  
  "Могу я поговорить с тобой наедине?"
  
  Он посмотрел на золотые часы, усыпанные рубинами, на своем запястье.
  
  "Конечно", - сказал он и отодвинул для меня занавеску.
  
  Его офис был маленькой, загроможденной комнатой в глубине, со столом, тремя стульями и старыми джазовыми плакатами на кирпичных стенах. Он сел во вращающееся кресло за письменным столом и постучал пальцем по нижней части плаката.
  
  "Видишь это имя там?" сказал он. "Ты должен присмотреться, но это я, дядя Рэй Фонтено. Я играл на тромбоне прямо на улице, в Dream Room Шарки Боннано. Ты помнишь его?"
  
  "Конечно".
  
  "Ты помнишь тех двух цветных парней, которые обычно отбивали чечетку на сцене, там были свиные отбивные и фасоль?"
  
  "Я хочу получить пять килограммов неразбавленной кока-колы. Вы доставляете хорошие товары по правильной цене, а позже мы займемся еще большим бизнесом ".
  
  Он снял целлофан с пачки сигарет "Пикаюн".
  
  "Не так уж много бывших полицейских приходят сюда с подобными заявлениями", - сказал он. Он никогда не переставал улыбаться.
  
  "Забудь о делах бывшего полицейского. Все это тратится".
  
  "О, не поймите меня неправильно. Я не собираюсь избивать человека, пытающегося заработать немного денег. Но ваша информация устарела. Это то, что я пытаюсь сказать".
  
  "Как это?" - спросил я.
  
  Он откинулся на спинку вращающегося кресла, его серебристая рубашка плотно облегала широкую грудь и живот, его глаза блестели и были прищурены с доброжелательностью.
  
  "У меня всегда были проблемы с весом и высоким кровяным давлением", - сказал он. "Я курил марихуану каждый вечер, чтобы снизить кровяное давление, а потом выходил и съедал целую пиццу в одиночестве. Я принимала таблетки для похудения по рецепту, затем я начала использовать кое-что посерьезнее. Наконец-то я сам был в деле, понимаете, что я имею в виду? Значит, тот, кто дал тебе мое имя, не так уж и ошибся. Но я пересилила себя и год назад начала лечение. Единственная проблема, с которой я столкнулся сейчас, это то, что я все время ем ".
  
  "Ты участвуешь в программе из двенадцати шагов?"
  
  "Что?"
  
  "Ты отошел от дел?" - спросил я.
  
  "Примерно так".
  
  "Скажи мне, когда ты даешь парню вроде Тони Си "глубокую шестерку", что ты делаешь? Просто заскочи как-нибудь и скажи: "Я достиг дна, Тони. Я выхожу из бизнеса, увидимся, тебе это не нравится, пошел ты"?
  
  На этот раз слова задели какие-то нервные окончания за этим розовым и улыбающимся лицом. Он зажег сигарету и выпустил дым под углом вверх в воздух.
  
  "Я никогда не встречал этого джентльмена", - сказал он, и его глаза снова прищурились.
  
  "Я понимаю. Извините, что отнял у вас время. А теперь я побегу, мистер Фонтено. Скажем, в следующий раз, когда вы будете давать кому-нибудь эту лечебную шелуху, вы, возможно, узнаете, что такое программа из двенадцати шагов ".
  
  Он стряхнул пепел в пепельницу и с удовольствием посмотрел на дым от своей сигареты, ничего не видя.
  
  "Скажи Тони К., что его дистрибуция в юго-западной Луизиане паршивая", - сказал я. "Я могу удвоить или утроить его. Но мне нечего доказывать. В Техасе есть несколько парней, которые хотят расширить свою деятельность ".
  
  "Тогда, может быть, это тот, с кем тебе следует иметь дело".
  
  "У них плохая репутация. Но, возможно, ты прав. Если я встречу Тони Си, я передам ему то, что ты сказал ".
  
  "Так, подожди минутку..."
  
  "Я не виню вас за то, что вы морочите мне голову, мистер Фонтено, но если вы настроены серьезно, оставьте для меня сообщение в клубе Клита. Я снова буду на связи ".
  
  Я прошел обратно через магазин футболок и вышел в неоновые огни и какофонию джазовых и рок-групп на Бурбон-стрит.
  
  Я был усталым, небритым, уставшим от людей, с которыми я был, мои уши заложило от звуков труб, тромбонов и электрогитар, но я не хотел возвращаться в квартиру и оставаться один. Я зашел в кафе "Дю Монд", чтобы выпить кофе и пончиков , но оно уже закрылось. Итак, я сидел на железной скамейке перед собором на Джексон-сквер и наблюдал, как в небе восходит луна. Воздух был тяжелым от запаха камелий, а магнолии и банановые деревья, которые росли вдоль забора с пиками позади меня, создавали на цементе меняющиеся узоры из тени и света. С реки поднялся ветер, и начался туман; затем ливень прошелся по банановым листьям на площади и разлетелся брызгами под освещенными колоннадами. Я шел домой по тихой улице, подальше от шума туристов, держась поближе к витым железным балконам, чтобы избежать дождя.
  
  
  На следующее утро было тепло и душно, как это может быть в южной Луизиане в разгар рождественского сезона, и я позавтракал и почитал Times-Picayune в кафе du Monde до того, как туда хлынули толпы туристов, затем пересек площадь мимо уличных художников и ненадолго зашел в собор, потому что был День всех Святых. Позже я нашел еще два контакта, которые дал мне Минос. Один из них был поручителем, который велел мне убираться из его кабинета, а другой была женщина, которая управляла оккультным книжным магазином, в котором пахло грязным кошачьим туалетом. Ее лицо было белым от макияжа, глаза подведены фиолетовой подводкой, от сигареты шел отвратительный запах. В течение пятнадцати минут я делал вид, что изучаю ее стеллажи с книгами, пока она вела беседу со своими клиентами о телепатической связи с НЛО и дыре в измерении, которая существует в центре Бермудского треугольника и функционирует как слив в огромной раковине. Наконец-то я купил книгу о кошках и ушел.
  
  В тот вечер я позвонил в New Iberia, чтобы проверить, как там Алафэр, а на следующее утро отправился в Clete's Club на Декейтер, напротив французского рынка. В течение многих лет Клит был моим партнером в Первом округе. Он научился методам работы с правоохранительными органами у дяди, который прошел битву на Ирландском канале - "Поймай их или выкури", - всегда говорил Клит, - и буквально терроризировал подонков в Первом. Все, что вам нужно было сделать, это упомянуть сутенеру, домоседу или бродяге, что Клетус Персел хотел бы взять у него интервью, и он был бы на следующем автобусе или самолете до Майами. Затем Клит влез в долги шейлокам, разрушил свой брак со шлюхами, а желудок - с выпивкой и аспирином, и, наконец, сел в тюрьму и взял десять тысяч долларов у каких-то наркоторговцев и психов правого толка, чтобы избавиться от федерального свидетеля.
  
  Позже он будет руководить домашней охраной в казино в Неваде и станет телохранителем мафиози среднего уровня и бывшей заключенной по имени Салли Дио. Но в конце концов то, что я считал самыми важными качествами Клита - его смелость и верность старому другу, - сделало свое дело, и ему удалось выйти достаточно невредимым из всех обломков своей жизни.
  
  Он был в задней части бара, загружая холодильник из нержавеющей стали бутылками Jax с длинным горлышком. Он поднял глаза и улыбнулся, когда увидел меня. Его тело всегда выглядело слишком большим для одежды. Он любил пиццу, сэндвичи для бедных мальчиков, креветки и устрицы, обжаренные во фритюре, грязный рис, беньеты , мороженое, которое он ел столовой ложкой на полгаллона. Он был убежден, что сможет контролировать свой вес, качая утюг каждую вторую ночь в своем гараже, и ограничить риск развития язвы, куря Lucky Strike через сигаретный фильтр и запивая скотч молоком.
  
  "Что происходит, Полоса?" - спросил он. "У меня было предчувствие, что ты будешь рядом".
  
  "Как это?" - спросил я.
  
  "Я слышу странные вещи о тебе, мон".
  
  "Кто-нибудь оставил для меня сообщение?"
  
  "Неа".
  
  "Тогда что ты слышал?"
  
  Он выпрямился после своей работы, размял затекшую спину и ухмыльнулся мне. У него была румяная кожа, волосы песочного цвета, зачесанные прямо назад, зеленые глаза умные и полные юмора. Шрам, который был цвета и текстуры заплаты от велосипедной шины, тянулся через одну бровь и пересекал переносицу.
  
  "Как насчет того, чтобы ты заказал устриц, а я приготовлю тебе выпить?" сказал он.
  
  "У меня нет времени".
  
  "Да, ты хочешь". Затем он повернулся к негру, который подметал между столиками у танцпола. "Эмори, сходи к Джо Бурде и купи нам пару дюжин на половину скорлупы".
  
  Негр вышел, а Клит приготовил мне высокий стакан со льдом, 7-Up, смесь "Коллинз", засахаренные вишни и дольки апельсина. Он налил себе чашку кофе за стойкой бара, затем обошел вокруг и сел рядом со мной. Клуб был пуст, входная дверь открыта; снаружи, под колоннадой, горел яркий свет.
  
  "Какого хрена ты задумал, Стрик?" - сказал он.
  
  "У меня есть квартира на улице Урсулинок. Я не слишком хорошо пришел в себя с тех пор, как тот парень проделал во мне дырку ".
  
  "Тебе нравится слушать, как пьяницы всю ночь разбивают бутылки на улице?"
  
  "Это неплохо".
  
  "Держу пари. Сколько педиков в вашем здании?"
  
  "Прекрати это,Клит".
  
  "Тогда скажи мне, почему я слышу эти странные истории".
  
  "Я не знаю, что ты слышал".
  
  "Что бывший таракан из Отдела убийств пытается раздобыть пять банок кокаина. Что его уволили из Управления шерифа округа Иберия за то, что он употреблял сок. Что он распространяет имя Тони Си по городу."
  
  "Слухи распространяются".
  
  "Среди некоторых людей, от которых я бы держался подальше, таких, которых мы привыкли размалывать в цемент".
  
  "Такой, какой ты раньше делала в пюре".
  
  "Я не шучу над тобой, партнер. Я слышал эту чушь от трех разных парней ".
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Я не могу контролировать, кто пьет в моем баре. Сюда приходят несколько связанных парней. Они знают, что я раньше работал на семью Дио в Вегасе и Тахо, поэтому они всегда приглашают меня к себе на стенд. Ты должен увидеть это, Дэйв, чтобы оценить по достоинству. Около шести из них, все парни, втискиваются в виниловую будку там в субботу вечером. Они всегда сидят так, чтобы все могли смотреть на танцпол, демонстрировать свои деньги и пожимать руки всем подряд, как будто они знаменитости. Я говорю о парнях, которые не смогли бы выложить спагетти на тарелку без схемы ".
  
  "Это люди Кардо?"
  
  "Так или иначе. Он отрабатывает большую часть своих действий, так что все жирные шарики остаются довольны. Ты когда-нибудь встречал его?"
  
  "Нет".
  
  "Одна из его баб живет в Понтабле. Иногда он приводит ее выпить. Он выглядит так, словно кто-то хлопнул его дверью по голове."
  
  "Когда он прилетает?"
  
  "Он не постоянный посетитель".
  
  "Как зовут эту женщину?"
  
  "Кто знает? Впрочем, у меня есть к тебе предложение."
  
  Эмори, чернокожий бармен, принес жестяной поднос, на котором лежали устрицы в половинках раковин, ломтики лимона и бутылка соуса табаско. Я дал ему шесть долларов на счет в ресторане и доллар для себя. Он прошел в заднюю часть клуба и начал складывать картонные коробки с пустыми пивными бутылками в кладовку.
  
  "Посвяти меня в это", - сказал Клит. В его зеленых глазах была бусинка света.
  
  "От чего?"
  
  "Жало, друг мой". Он приправил одну из устриц, выдавил на нее лимон, обхватил раковину ладонью и позволил мышце скользнуть в горло. Он улыбнулся, и сок потек по уголку его рта. "Я полагаю, это, вероятно, концерт DEA. У них есть желт, они могут позволить себе другого игрока ".
  
  Я ничего не сказал.
  
  "Вот что ты им скажешь", - сказал он. "Я могу прикрыть твою спину, я знаю большинство дилеров по имени. Я могу открывать двери. Прямо сейчас у тебя, наверное, есть пара уличных стукачей, которые занимаются твоей рекламой ".
  
  "Ты не покупаешься на мою обложку?"
  
  "Ты что, шутишь?" Он начал смеяться.
  
  "Я подумал, что это было довольно вкусно".
  
  "Это так, для любого, кто тебя не знает. Но ты здесь разговариваешь со стариной Клетусом, так что прибереги шелуху для подонков и неудачников. Я не разыгрываю тебя, мон, я бы с удовольствием вернулся к этому. Я подумываю об открытии частного офиса в квартале. Многое из этого сводится к тому, чтобы гоняться за бонд-джамперами и заниматься ерундой для адвокатов, но что с того? Я могу держать руку на пульсе, снова нести что-то, сделать жизнь более интересной для некоторых мешков с дерьмом ".
  
  "Позвони в управление по борьбе с наркотиками в Лафайете. Скажи им то, что ты сказал мне ".
  
  "Разве это не было бы чем-то, если бы мы с тобой снова работали вместе? Помнишь, как мы взорвали дерьмо Хулио Сегуры на заднем сиденье его "Кадиллака"?"
  
  Я посмотрела на солнечный свет под колоннадой.
  
  "Эй, я не чувствую себя плохо из-за того, что курю с сутенером и наркоторговцем", - сказал он. "Я думаю, что это основное преимущество нашего бизнеса. Ничто так не очищает ваши носовые пазухи, как запах кордита ".
  
  "Из-за тебя нас чуть не убили".
  
  "Кто идеален? Но давай на минутку станем серьезными, мон." Он подтолкнул устрицу вилкой. На задней части его красной шеи были глубокие шрамы от угревой сыпи. Его широкие плечи были согнуты, а рубашка туго натянута на широкой спине. "Я не знаю, какой информацией вы оперируете, но это то, что я слышу. Кардо готов к крупному выигрышу. Флорида уже закрыта, как и Техас. Итак, он хочет контролировать побережье Луизианы. На него тоже работают какие-то мерзкие типы, парни, которые красят потолок, когда выполняют чью-то работу. Вы же не хотите, чтобы он думал, что вы конкурент. Послушай, Дэйв, они говорят, что он отличается от других жирных шариков. Он непредсказуем, он делает странные вещи, которые никто не может разгадать.
  
  "В последний раз, когда он приводил сюда свою телку, сержант-артиллерист морской пехоты сидел на табурете рядом с ним. Кардо говорит: "Дайте нам с леди еще "Коллинз" и дайте стрелку то, что он хочет". Затем они начинают говорить о Вьетнаме и Вишневой аллее в Токио. Это перед его бабой, ты можешь это понять? Все это время я мою стаканы примерно в двух футах от меня, так что Кардо перестает говорить и говорит мне: "У тебя есть вопрос о чем-то?"
  
  "Что?" - спрашиваю я.
  
  ""У тебя такой вид, будто ты получаешь нагоняй. У тебя есть вопрос? - говорит он.
  
  "Ты в промежности только один раз", - говорю я.
  
  "Ты соображаешь или что-то в этом роде?" - говорит он.
  
  "Я ничего не делаю. Это выражение корпуса морской пехоты. Я сам служил в корпусе, - говорю я.
  
  "Он начинает ухмыляться, указывает обоими пальцами на свою грудь и говорит: "Ты думаешь, что должен сказать мне, что это значит?" И его телка начинает издавать ртом эти щелкающие звуки "нет-нет". "Да ладно, ты мне объясняешь, что, блядь, это значит?" - говорит он. "Кто-то назначил тебя объяснять эти вещи другим людям?"
  
  "Поэтому я сказал: "Нет, я просто говорю вам наслаждаться вашим напитком", - и вернулся в свой офис. Примерно в то же время я начал подумывать о смене рода своей работы ".
  
  "Ты слышал о парне по имени Джимми Ли Боггс?"
  
  "Контрактник из Флориды?"
  
  "Это тот самый".
  
  "А что насчет него?"
  
  "Он тот парень, который проделал во мне дыру. Кто-то сказал мне, что он, возможно, вернулся в Новый Орлеан."
  
  Клит улыбнулся.
  
  "Это приманка, которую они использовали, чтобы заманить тебя в ловушку, да?" - сказал он. "Они видели, как ты приближался, Полоса. Этого парня уже давно нет в живых".
  
  "Может быть".
  
  "Введи меня в курс дела, мон".
  
  "Не я принимаю решения в этом деле, Клетус. Вот мой номер телефона и адрес. Но не отдавай их никому, хорошо? Просто сохраняй все сообщения, которые я получу, и я тебе перезвоню".
  
  "Тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину. Не доверяйте федералам делать это. Ты впервые услышал это от старого Клита."
  
  "В любом случае, я не знаю, приведет ли что-нибудь из этого к чему-нибудь", - сказал я. "Еще несколько таких дней, и я, возможно, вернусь в Новую Иберию".
  
  Он положил в рот спичку. Его руки были большими, квадратными и мозолистыми по краям, ногти обгрызены до мяса.
  
  "Не стоит недооценивать их потенциал", - сказал он. "Из большинства из них не получилось бы хороших кусков мыла. Но повернись к ним спиной, и они выколют тебе глаза ".
  
  
  В тот день я поговорил с другим контактом Миноса, барменом-негром из журнала. Его голова была лысой и навощенной, и он носил седые бакенбарды из баранины, которые выглядели так, как будто они были искусственно прикреплены к его лицу. Он был таким пассивным, послушным и безразличным ко мне, как будто я продавал страховку на погребение. Его веки налились свинцом, а голова продолжала кивать вверх и вниз, пока я говорил. Он сказал мне: "Видишь, я сам больше не в моде. Из-за этого у меня была куча неприятностей, пришлось ненадолго уехать из города, понимаете, о чем я? Но если кто-нибудь придет и захочет экшена, я скажу им, что вы в городе. Хочешь еще 7-Up?"
  
  "Нет, это прекрасно".
  
  "Как насчет яиц, сваренных вкрутую?"
  
  "Нет, я в порядке".
  
  "Мне нужно пойти на кухню и включить плиту прямо сейчас".
  
  "Спасибо, что уделили мне время. Ты был в Анголе?"
  
  "Где это у вас?" сказал он. Его глаза задумчиво смотрели в пространство.
  
  На следующее утро я снова зашел в кафе "Дю Монд" и выпил кофе за одним из столиков на улице. На другой стороне улицы шпили собора блестели на солнце, а ветер с реки трепал банановые деревья и пальмовые листья вдоль черной железной ограды, которая окаймляла парк на Джексон-сквер. Я закончила читать газету, затем вернулась в квартиру и позвонила в бар Клита, чтобы получить сообщения. Таковых не было. Я позвонил в офис Миноса в Лафайете.
  
  "Не отчаивайся", - сказал он.
  
  "Я думаю, может быть, я не создан для этого".
  
  "Почему?"
  
  "Я был полицейским из отдела по расследованию убийств. Я никогда не работал в отделе нравов или по борьбе с наркотиками."
  
  "Это совсем другой вид концерта, не так ли?"
  
  "Послушай, арестовать их - это одно. Притворяться похожим на них - совсем другое."
  
  "Посмейтесь над этим немного".
  
  "Это не смешно, Минос. Ты втянул меня во все это, и это не окупается. У меня есть и другая проблема - надежность вашей информации."
  
  "О?"
  
  "Я узнаю, что люди либо мертвы, либо в тюрьме, либо они сумасшедшие и держат книжные магазины, которые пахнут кошачьим дерьмом".
  
  "Если бы наша информация была точной, этих парней не было бы на улице. Мы получаем это от стукачей и зэков, заключающих сделки и прослушивающих патологических лжецов. Ты это знаешь".
  
  "Я нанес удар".
  
  "Ты не думаешь, что кто-нибудь из этих людей сейчас занимается торговлей?"
  
  "Может быть, парочка из них. Но они не купились на мое выступление".
  
  "Это все равно что выбросить кету за борт стае барракуд. Им просто нужно понюхать кровь".
  
  "Как насчет другой метафоры?"
  
  "Просто держись там. Это требует времени."
  
  "Я готов выдернуть вилку из розетки".
  
  "Дай ему еще два дня".
  
  "Все в порядке. Тогда это все, Минос."
  
  "А теперь я хочу поговорить с тобой об этом парне Перселе". На этом мне пришлось немного поморщиться.
  
  "Он звонил тебе?" Я спросил.
  
  "Он позвонил в офис. Звонок наконец-то переадресовали мне. Он сказал, что звонит по вашему предложению."
  
  "Он разгадал аферу. Я не сказал ему ничего такого, чего бы он уже не знал."
  
  "У него есть какая-то идея, что он должен работать под прикрытием в DEA".
  
  "Может быть, это неплохая идея", - сказал я.
  
  "Ты серьезно? У него послужной список длиннее, чем у некоторых зэков. Его обвинили в убийстве, он работал на мафию, Национальный совет по безопасности на транспорте считает, что, возможно, он стал причиной авиакатастрофы, в которой погибла кучка жирдяев ".
  
  "У Клита была непростая карьера".
  
  "Это не будет включать работу на DEA".
  
  "Что ты слышишь о Боггсе?"
  
  "Ничего. Послушай, я приезжаю в Новый Орлеан на следующие три недели. После сегодняшнего дня позвони мне в тамошний офис. Я остановлюсь в гостевом доме "Орлеан" на Сент-Чарльз.
  
  "Подумай о том, чтобы включить Персела в штат наемных работников. Он знает о подонках больше, чем любой коп в Новом Орлеане.
  
  "Да, не многие бывшие копы могут предъявить рекомендательные письма от Мафии. Ты действительно придумал несколько хороших идей, Дэйв ".
  
  
  В тот день было оставлено сообщение для меня в баре Clete's. Но это было не то, чего я ожидал. Оно было написано шариковой ручкой аккуратным почерком на расправленной бумажной салфетке и гласило:
  
  Дорогой Дэйв,
  
  Я был удивлен, узнав, что ты вернулся в Новый Орлеан. Я слышал, что вы вернулись в Новую Иберию, чтобы жить. Я был удивлен, услышав и некоторые другие вещи. Но, возможно, жизнь сильно изменилась для нас обоих. Я бы хотел увидеть тебя снова. Я много раз думал о тебе за эти годы. Звони или заходи, если тебе захочется. Я живу в Гарден-Дистрикт. Это далеко от Байю-Тек, да, дорогая?
  
  Твой старый друг,
  
  Бутси Мутон Джиакано
  
  Внизу был написан ее номер телефона и домашний адрес.
  
  Иногда сердце может упасть от ощущения смертности и потери, такого же внезапного, как открытие двери в магазин, заполненный жужжащими часами.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  Если ее зовут Бутси Мутон, и это отправит вас обратно в 1957 год и лучшее лето в вашей жизни. Это было после моего второго курса в Юго-Западном Луизианском институте, и мы с братом все лето работали на морской сейсмографической установке, чтобы купить канареечно-желтый Ford с откидным верхом 1946 года выпуска, который мы натирали воском и тряпками, пока он не засиял, как мягкое масло. Однажды вечером на танцах на Испанском озере я увидел, как она стоит одна под дубами у кромки воды, свет японских фонариков мерцает на ее волосах медового цвета, влажном лбу и оливковой коже, на ней было платье цвета лаванды с букетом белых цветов, приколотых над грудью. Она продолжала поднимать волосы с шеи под теплым ветерком, который дул над водой, и теребить бретельки своего платья большим пальцем.
  
  "Не хочешь потанцевать?" Я сказал.
  
  "Я не могу. У меня свежий солнечный ожог. Сегодня мы ходили ловить крабов в Сайпреморт-Пойнт."
  
  "Хочешь выпить, или пива, или кока-колы, или еще чего-нибудь?"
  
  "Кто-то сходил за одним для меня".
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Мальчик, с которым я пришла".
  
  "Кто это?" - спросил я.
  
  Она вопросительно посмотрела на меня. Ее глаза были темными, приоткрытый рот казался красным в тени.
  
  "Мальчик из Лейк-Чарльза", - сказала она.
  
  "Я не вижу здесь никого из Лейк-Чарльза. Какой напиток ты любишь?"
  
  "Водку "Коллинз"".
  
  "Не двигайся. Я сейчас вернусь, - сказал я.
  
  Она жила на берегу озера, недалеко от маленького городка Берк, который состоял в основном из негров-фермеров-арендаторов. Я сказал ей, что хочу приехать к ней домой в тот вечер, после того как ее кавалер отвезет ее. Я был настойчив, агрессивен, груб, я полагаю, но мне было все равно. Она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо встречал. В конце концов ее кавалер разозлился и обиделся и ушел с группой, направившейся в клуб Слика в Сент. Мартинвилл, и я отвез ее домой по асфальтированному шоссе между полями сахарного тростника, ветерок дремал от запаха жасмина и магнолии и цветущих четырехчасовых деревьев, поросшие мхом дубы и кипарисы выделялись на фоне луны над озером.
  
  Две недели спустя мы вместе потеряли девственность. Мужчина всегда помнит несколько деталей об этом первоначальном опыте, если он происходит с кем-то, кого он любит. Я вспоминаю теплоту вечера, размытый сиреневый цвет неба, дождевую воду, стекающую с кипарисов на неподвижную поверхность озера, гряды алых облаков на западе, которые пылали, как огонь, сквозь трещины в стене эллинга. Но образ, который навсегда останется в моей памяти, был ее лицом в тот последний, переворачивающий сердце момент. Ее глаза закрылись, губы беззвучно приоткрылись, а затем она посмотрела на меня, как раскрывающийся цветок, и обхватила мое лицо ладонями, как ребенка.
  
  Это никогда не должно было заканчиваться. Но это случилось, и без причины, которую я когда-либо мог ей объяснить. Я также не мог объяснить это своему отцу, священнику, которому я доверял, или самому себе. Хотя мне было всего двадцать лет, я начал испытывать изматывающие периоды депрессии и вины, которые, казалось, не имели законной причины или происхождения. Когда они обрушились на меня, это было так, как если бы солнце внезапно превратилось в черный пепел и в последний раз зашло за край земли. Я причинил ей боль, оттолкнул ее от себя, не отвечал на ее телефонные звонки и не отвечал на пронзительную записку с самобичеванием, которую она оставила на нашем переднем экране. Даже сегодня мне трудно объяснить свое поведение. Но я каким-то образом чувствовала, что я сама по себе плохая, что любой, кто мог бы любить меня, не знал, кто я на самом деле, и что в конце концов я сделаю этого человека тоже плохим.
  
  Это было не рациональное состояние ума. Психолог, вероятно, сказал бы, что моя проблема была связана с тем, что моя мать сбежала с дилером bourr & #233; из Морган-Сити, когда я был ребенком, или с тем фактом, что мой отец иногда устраивал потасовки в барах и был заперт в приходской тюрьме. Я не знаю, верны ли подобные теории или нет. Но в то время я никак не мог отделаться от своих мрачных мыслей, и я убедился, что счастливые времена с Бутси были просто частью иллюзии летнего дождя, такой же преходящей и изменчивой, как теплый и скоротечный сезон.
  
  Когда ее не удалось отговорить, я пригласил другую девушку, торговку автомобилями с севера, которая на публике носила бигуди для волос и, казалось, у нее всегда были круги от пота под мышками. Я повел ее на вечеринку на лужайке, которую устраивали тетя и дядя Бутси на Байу Тек, где она напилась и назвала официанта ниггером.
  
  Позже той ночью я ввязался в драку у Слика, оторвал крылья у своей машины на подъемном мосту через Теч, а утром проснулся прикованным наручниками к нижней части железной лестницы на водонапорной башне моста Бро, потому что это было во время фестиваля раков, и тюрьма маленького города была уже переполнена. Когда я смотрел на белое солнце, вдыхал запах горячих сорняков вокруг меня и сглатывал желчь в горле, я не осознавал, что только что совершил первое отправление в долгую алкогольную одиссею.
  
  Затем прошли годы, и я не увидел ее снова, пока не вернулся домой с войны. Тем временем я полностью посвятил себя бурбону с угольной фильтрацией в четырехдюймовом стакане, с запотевшим Джексом сбоку, и, наконец, мне стало на все наплевать.
  
  Теперь она жила на Кэмп-стрит в Гарден-Дистрикт. Ее фамилия по мужу была Джиакано, такая же, как у самой известной мафиозной семьи в Новом Орлеане. Я сказал себе, что мне следует убрать ее записку и приберечь ее для другого раза, когда я смогу позволить себе бесполезную погоню за прошлым. Но я редко прислушиваюсь к собственным советам, и в тот вечер я ехал на старом железном трамвае по улице Св. Шарлю под длинной сенью раскидистых дубов, мимо дворов, засаженных камелиями и магнолиями, по тротуарам, потрескавшимся от дубовых корней, не позвонив предварительно, и оказываюсь на стоянке перед узким двухэтажным кирпичным домом, выкрашенным в белый цвет, с двумя дымоходами, галереей и садовыми стенами, которые окружают огромные банановые деревья и увиты пурпурным стеклярусом.
  
  Она открыла дверь в цельном оранжевом купальнике и расстегнутом махровом халате и, покраснев, объяснила, что зачерпывала листья из бассейна на заднем дворе. Ее каджунский акцент смягчился за годы, проведенные в Новом Орлеане, и теперь она была тяжелее, шире в бедрах, больше в груди, толще в бедрах. Она зачесала наверх седину в своих волосах медового цвета, так что они выглядели так, как будто их припудрили. Но на Бутси все равно было приятно смотреть. Ее кожа была гладкой и все еще загорелой с лета, ее волосы были коротко подстрижены, как у девушки, и выгравированы на шее бритвой. Ее улыбка была такой же искренней и счастливой, как и тридцать лет назад.
  
  Мы прошли через ее дом во внутренний дворик и сели за столик со стеклянной столешницей у бассейна. Она принесла поднос с кофе, молоком и ореховым пирогом. Вода в бассейне была темной и блестела в вечернем свете, а на кафельных бортиках плавали маленькие островки дубовых листьев. Она сказала мне, что дважды овдовела. Ее первый муж, пилот вертолета на нефтепромысле, доставил команду на буровую вышку к югу от Морган-Сити, затем задел натянутую проволоку и рухнул прямо на крышу судна quarter boat. Пять лет спустя она встретила своего второго мужа, Ральфа Джакано, в Билокси.
  
  "Ты когда-нибудь слышал о нем?" - спросила она.
  
  "Да", - сказала я и попыталась прикрыть глаза.
  
  "Он сказал мне, что у него ученая степень в области бухгалтерского учета и он владеет половиной компании по производству торговых автоматов. У него не было ученой степени, но он владел частью компании ", - сказала она.
  
  Я старался выглядеть приятным и не показать, что узнал.
  
  "Я узнала о некоторых других вещах, в которые он был вовлечен после того, как мы поженились", - сказала она. "В прошлом году кто-то убил его и его девушку на парковке ипподрома Хайалиа. Бедный Ральф. Он всегда говорил, что колумбийцы его не побеспокоят, он просто мелкий бизнесмен ".
  
  "Мне жаль, Бутси".
  
  "Не стоит. Я два года жалела Ральфа, пока он закладывал этот дом, который принадлежал мне от первого брака, и тратил деньги в Майами и Лас-Вегасе. Так что теперь я владею его половиной бизнеса по продаже торговых автоматов. Ты знаешь, кому принадлежит вторая половина?"
  
  "Джакано всегда были дружной семьей".
  
  "Думаю, я не смогу тебя особо удивить".
  
  "Дядей Ральфа был парень по имени Диди Джи. Сейчас он мертв, но три года назад он нанял наемного убийцу, чтобы тот застрелил моего брата. Сейчас у Джимми все в порядке, но какое-то время я думал, что потеряю его ".
  
  "Я не знал".
  
  "Может быть, пришло время сбежать от твоих родственников со стороны мужа".
  
  "Когда ты продаешь Джакано, это стоит двадцать центов с доллара, Дэйв. Никто другой тоже не выстраивается в очередь, чтобы вложиться в их бизнес ".
  
  "Отойди от них, Бутси".
  
  Ее глаза заглянули в мои. В них была странная бусинка света.
  
  "Я этого не понимаю", - сказала она.
  
  "Что?"
  
  "Ты говоришь мне держаться от них подальше. А потом я слышу эту странную историю о тебе."
  
  Я отвел от нее взгляд.
  
  "Ты слышишь много дерьма на улицах", - сказал я.
  
  "Это от моих родственников со стороны мужа, Дэйв. Они работают на Тони Кардо."
  
  Я не ответил и попытался добродушно улыбнуться. Ее глаза содрали кожу с моего лица.
  
  "Они говорят, что ты грязный. Разве у них не замечательный словарный запас?" сказала она.
  
  Я подтолкнула вилкой кусочек хрустящей корочки на своей тарелке.
  
  "Говорят, ты хочешь заключить сделку", - сказала она.
  
  "Ты должен составить свое собственное мнение о людях".
  
  "Я знаю тебя, Дейв Робишо. Меня не волнует, что ты делал в своей жизни, эти вещи - не ты ".
  
  "Тогда не обращай внимания на то, что они говорят, Бутси, и держись от этого подальше".
  
  "Я беспокоюсь о тебе. Я работаю с этими людьми. Вы не можете поверить, как они думают, на что они способны ".
  
  "О, да, я могу".
  
  "Тогда что ты делаешь?"
  
  "Будь моим другом в этом. Не вмешивайся в это и не слишком волнуйся о том, что услышишь ".
  
  Ее лицо было освещено лучами заходящего солнца, пробивающимися через садовую стену. Она слегка вздернула подбородок, как делала всегда, когда злилась.
  
  "Дэйв, ты бросил меня. Как ты думаешь, тебе следует указывать мне, что делать сейчас?"
  
  "Я думаю, что нет".
  
  "Я выживаю среди этих животных, потому что должен. Это совсем не весело. Я сам по себе, и это тоже не весело. Но я справляюсь с этим".
  
  "Я думаю, ты понимаешь".
  
  "Почему ты не вышла за меня замуж?" сказала она. Ее глаза были горячими и яркими.
  
  "Ты бы вышла замуж за пьяницу. Это была бы не очень хорошая жизнь, поверь мне."
  
  "Ты этого не знаешь. Ты этого совсем не знаешь".
  
  "Да, хочу. Я стала настоящей пышкой. Я пытался убить любовника моей первой жены на вечеринке на лужайке у озера Поншартрен."
  
  "Возможно, это то, что он заслужил".
  
  "Я пытался убить его, потому что я стал морально невменяемым".
  
  "Меня не волнует, что ты делал позже в своей жизни. Почему ты закрылся от меня, Дейв?"
  
  Я позволяю своим рукам свисать между колен.
  
  "Потому что я был тупым", - сказал я.
  
  "Это так просто?"
  
  "Нет, это не так. Но как насчет того, чтобы достаточно было сказать, что я совершил ужасную ошибку, что я сожалел об этом все эти годы ".
  
  Ее ноги были скрещены, руки неподвижно лежали по бокам мягкого железного стула, ее лицо в свете чайного цвета стало спокойным. Верх ее махрового халата был расстегнут, и я мог видеть, как ее грудь тихо поднимается и опускается в такт дыханию.
  
  "Мне действительно нужно идти", - сказал я.
  
  "Ты возвращаешься?"
  
  "Если ты хочешь увидеть меня снова, я, конечно, хотел бы увидеть тебя".
  
  "Я не собираюсь уезжать из города, дорогая" . Затем ее лицо смягчилось, и она сказала: "Но, Дэйв, со средним возрастом я поняла одну вещь. Я не пытаюсь исправить вчерашние ошибки в настоящем. Я отмечаю их. Я действительно выделяю их. Человек причиняет мне боль только один раз ".
  
  "Никто никогда не мог сказать, что они не уверены в твоей позиции по тому или иному вопросу, Бутс".
  
  Она улыбнулась, не ответив, затем проводила меня до входной двери, положила ладони мне на плечи и поцеловала в щеку. Это был подходящий и добрый жест, который сам по себе ничего бы не значил, но затем она посмотрела мне в лицо и коснулась моей щеки кончиками пальцев, как будто прощалась с кем-то навсегда, и я почувствовал, как мои чресла напряглись, а сердце превратилось в воду.
  
  
  Было почти темно, когда я вышел из трамвая на углу Сент-Чарльз и канала, зашел в " Перл " и съел сэндвич "Бедный мальчик" с начинкой из устриц, креветок, нарезанных помидоров, измельченных листьев салата и пикантного соуса . Затем я подошел к своей квартире и на мгновение остановился перед дверью, пока искал свой ключ. Люди наверху веселились на балконе, и один из них случайно сбросил кофейную банку с геранью во двор. Но, несмотря на шум, мне показалось, что я слышал, как кто-то вошел в мою квартиру. Я положил руку на "Беретту" 25-го калибра в кармане пальто, отпер дверь и позволил ей до упора откинуться к стене на петлях.
  
  Лайонел Комо, мужчина, которого я застала за работой под его машиной на the creeper, был на кухне, вытаскивал кастрюли и сковородки из шкафчика и расставлял их на столе. Веселый толстяк, который называл себя дядей Рэем Фонтено и говорил, что когда-то играл на тромбоне в "Комнате мечты Шарки", опустошил ящики в спальне и разложил всю мою одежду поперек кровати. Мой 45-й калибр лежал поверх аккуратно сложенной рубашки. Оба они смотрели на меня с невыразительным, пустым выражением лица, как будто я был незваным гостем.
  
  Толстяк Фонтено был одет в бежевый костюм и кремовую рубашку с высоким воротом. Я видел, как его глаза изучали мое лицо и мою правую руку; затем он улыбнулся и раскрыл ладони перед собой.
  
  "Это просто бизнес, мистер Робишо", - сказал он. "Не принимай это близко к сердцу. Мы отнеслись к вашим вещам с уважением ".
  
  "Как ты сюда попал?"
  
  "Это простой замок", - сказал он.
  
  "У тебя чертовски крепкие нервы", - сказал я.
  
  "Закрой дверь. Там снаружи есть люди, - сказал Лайонел, мужчина на кухне. На нем были кроссовки "Адидас", синие джинсы без ремня, золотистый пуловер с закатанными рукавами, закрывающими его толстые, загорелые руки.
  
  Я мог слышать свое собственное дыхание в тишине.
  
  "Лайонел прав", - сказал Фонтено. "Нам здесь не нужна аудитория, не так ли? Если мы разозлимся, это тоже не принесет нам никаких денег, не так ли?"
  
  Я вынул руку из кармана пальто и раскрыл и закрыл ее сбоку от себя.
  
  "Заходите, заходите", - сказал Фонтено. "Смотри, мы складываем твои вещи обратно. Никто не пострадал".
  
  "Ты переворачиваешь мою квартиру и называешь это "без вреда"?" Я сказал. Я захлопнул за собой дверь.
  
  "Ты знал, что кто-нибудь проверит тебя. Не придавай этому большого значения, - сказал молодой человек на кухне. Он зажег во рту погасшую сигару, присел на корточки и начал расставлять кастрюли и сковородки по местам в шкафчиках рядом с плитой.
  
  "Мне не нравится, когда люди курят в моей квартире", - сказал я.
  
  Он повернул голову ко мне и сделал паузу в своей работе. Татуировка красного флота на его согнутом бицепсе была окружена синими звездами. Он балансировал на подушечке одной ноги, зажав сигару в пальцах, прикусывая бескровное пятно на нижней губе. Фонтено вышел из другой комнаты.
  
  "Прекрати курить, Лайонел", - тихо сказал он, в уголках его глаз появились морщинки. "Давай, потуши это. Мы находимся в доме этого человека."
  
  "Я не думаю, что это разумно - иметь с ним дело. Я сказал это тогда, я скажу это при нем", - сказал Лайонел. Он намочил сигару под краном и выбросил ее в пакет для мусора.
  
  "Деньги этого человека ничуть не хуже, чем у любого другого", - сказал Фонтено.
  
  "Ты был полицейским", - сказал мне Лайонел. "Это проблема для меня. Это не означало никакого оскорбления."
  
  "Ты облазил мою квартиру. Это проблема для меня ".
  
  "У Лайонела был неприятный опыт несколько лет назад", - сказал Фонтено. "Его имя не заставляет колокола кампуса звонить по тебе?"
  
  "Нет".
  
  "Квотербек второй линии"ЛГУ", - сказал Фонтено. "Пока он не продал несколько белых рыбок в половинках скорлупы не тем людям. Я думаю, если бы Лайонел был первой струной, ему не пришлось бы провести год в Анголе. Это сделало его недоверчивым ".
  
  "Прекрати это, Рэй".
  
  "Мужчина должен понять", - сказал Фонтено. "Послушайте, мистер Робишо, у нас не хватает протокола, но мы не обманываем друг друга. Мы устанавливаем некоторые правила, немного доверия, и тогда мы все зарабатываем деньги. Забери его банк, Лайонел."
  
  Лайонел открыл шкафчик рядом с плитой, присел на корточки и запустил руку глубоко внутрь. Я услышал, как клейкая лента оторвалась от верхней части шкафа за выдвижным ящиком. Он бросил мне коричневый конверт, с обоих концов которого свисала лента, чтобы я его поймал.
  
  "Мы хотим, чтобы вы поняли и кое-что еще", - сказал он.
  
  Фонтено сказал. "Мы здесь не из-за какой-то сделки на пятьдесят тысяч. В этом городе это туалетная бумага. Но джентльмен, на которого мы работаем, заинтересован в тебе. Ты счастливый человек."
  
  "Тони Си заинтересован?"
  
  "Кто?" - спросил я. Он улыбнулся.
  
  "Пять ключей, по десять тысяч за ключ, никакого слабительного, никакого витамина В двенадцать", - сказал я.
  
  "Двенадцать тысяч, мой друг", - сказал Фонтено.
  
  "Чушь собачья. Новый Орлеан побелел от этого".
  
  "Десять тысяч - это цена со скидкой. Вы доводите это до конца, - сказал Фонтено.
  
  "Тогда иди нахуй".
  
  "Кем ты себя возомнил, чувак?" Сказал Лайонел.
  
  "Парень, к которому ты только что подкрался".
  
  "Давай разделимся", - сказал он.
  
  Я посмотрел на Фонтено.
  
  "Чего я, кажется, не могу передать, так это того, что вы, ребята, не единственный рынок в округе. Спросите Кардо, кого он хочет видеть главным на юго-западе Луизианы. Спроси его, кто ударил его жену в кабинке туалета в "Потерпевших кораблекрушение" в Майами."
  
  "Есть некоторые люди, на которых я бы не стал переключать стрелки, мистер Робишо", - сказал Фонтено.
  
  "Это ты задерживаешь сделку. Дай мне то, что я хочу, и мы в деле ".
  
  "Ты можешь прийти в одиннадцать тысяч", - сказал он.
  
  "Должно быть, уже десять".
  
  "Послушай этого парня", - сказал Лайонел.
  
  "Деньги не мои. Я должен отчитаться перед другими людьми ".
  
  "Я могу это понять. Мы тебе позвоним", - сказал Фонтено.
  
  "Когда?" - спросил я.
  
  "Завтра примерно в это же время. У тебя есть машина?"
  
  "У меня есть пикап".
  
  Он задумчиво кивнул; затем его рот расплылся в усмешке, и я увидел каждый из его зубов, похожих на истертые, широко расставленные жемчужины в деснах.
  
  "Насколько большую обиду может затаить такой человек, как ты?" - спросил он.
  
  "Что?"
  
  "Ничего", - сказал он и затрясся всем телом, когда рассмеялся, его прищуренные глаза мерцали жидким ликованием.
  
  
  На следующее утро я шел по Шартру к Французскому рынку позавтракать, когда мимо меня с ревом проехал чернокожий мужчина на белом скутере для доставки пиццы. Я не обратил на него внимания, но потом он снова с ревом пронесся мимо. На нем была огромная белая униформа, забрызганная соусом для пиццы, темные очки, как у сварщика, и белая бумажная шапочка, надвинутая на уши. Он развернул свой скутер в конце квартала и исчез, а я направился через Джексон-сквер к кафе "Дю Монд". Я дождался зеленого света на Декейтер; затем услышал, как из-за угла, тарахтя и кашляя, выехал скутер. Водитель затормозил у обочины и ухмыльнулся мне, его худое тело покачивалось от вибрации двигателя. "Ти Бо!" Я сказал.
  
  "Подожди меня на скамейке. Я должен припарковать свою машину, я ".
  
  Он снова влился в поток машин, проехал мимо вереницы лошадей и экипажей перед площадью и исчез за старой пивоварней Джакс. Пять минут спустя я увидел, как он пешком возвращается по Декейтер, его шляпа была надвинута на уровень солнцезащитных очков. Он сидел рядом со мной на залитой солнцем скамейке рядом с забором из щуки, который ограничивал парковую зону внутри площади.
  
  "Вы же не собираетесь меня сдать, не так ли, мистер Дейв?" сказал он.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  "Работаю в пиццерии. Я тоже присматриваю за Джимми Ли Боггсом. Ты же не собираешься сдать меня сейчас, не так ли?"
  
  "Ты ставишь меня в трудное положение, Ти Бо".
  
  "Я получил твое обещание. Доротея и бабушка закончили рассказывать мне, мистер Дейв ".
  
  "Я тебя не видел. Убирайся из Нового Орлеана".
  
  "Мне больше некуда идти. Кроме возвращения в Новую Иберию. За исключением Красной Шляпы. Мне нужно многое рассказать вам о Джимми Ли Боггсе. Он здесь."
  
  "В Новом Орлеане?"
  
  "Он ушел, но он вернулся. Я видел его. Две ночи назад. Прямо вон там." Он указал по диагонали через площадь. "Я наблюдал".
  
  "Подожди минутку. Вы видели его возле апартаментов Понтабла?"
  
  "Послушайте, вот что случилось, мистер Дейв. После того, как он убил полицейского и того белого мальчика, он довез нас до самого Алжира, а по небу прыгали молнии. Он заставил меня сидеть сзади в цепях, как будто он полицейский, а я его пленница, на случай, если кто-нибудь остановит нас. У него было включено радио, и я боялся, что он узнает, что я в тебя не стрелял, выедет на то болото и убьет меня, как он сделал с теми беднягами на заправочной станции. Все это время он говорил, рассказывал мне о том, что он собирается делать, как он получил место в Глейдз во Флориде, где, по его словам - вот что он сказал, я не использую такие слова, - где, по его словам, "Хут сычи трахаются с кроликами", где он собирается отсиживаться, а потом вернуться в Новый Орлеан и заставить этих даго дать ему кучу денег.
  
  "Незадолго до того, как мы добрались до города, он позвонил кому-то с заправочной станции. Я слышал, как он разговаривал, и он сказал что-то о понтабле. Я слышал, как он это сказал. Он не обращает на меня внимания, нет, потому что он говорит, что я просто глупый ниггер. Вот так он говорит все время, пока я сижу прикованный там, на заднем сиденье ".
  
  "Ти Бо, ты уверен, что это был Боггс? Трудно поверить, что ты нашел его, когда половина копов Луизианы не могут."
  
  "Я нашел тебя, не так ли? Сейчас он выглядит по-другому, мистер Дейв. Но это он. Теперь у него короткие и черные волосы, он тоже надевает очки. Но это Джимми Ли Боггс. Я последовал за ним на своей машине, чтобы убедиться."
  
  "Где ты взял машину?" - спросил я.
  
  "Я позаимствовал это".
  
  "Ты позаимствовал это?"
  
  "Тогда я положил его обратно".
  
  "Я понимаю".
  
  "Я последовал за ним к шоссе Авиакомпании. В боксерский зал. Нет, дело не в этом. Они надевают перчатки, но при этом пинают ногами. Как они это называют?"
  
  "Полноконтактное каратэ".
  
  "Я заглянул внутрь, в себя. Фух, как там воняет. Джимми Ли Боггс в длинных спортивных штанах пинает какого-то мужчину на ринге. Его кожа белая и твердая, блестящая от пота. Я сглатываю, когда смотрю на него, мистер Дейв. Этот мужчина заставляет меня так бояться".
  
  "Ты отлично справился, Ти Бо. Но я хочу кое о чем попросить тебя. Ты оставляешь Джимми Ли Боггса ради других людей. Не имей больше к этому никакого отношения".
  
  "Ты собираешься назначить мне новое испытание?"
  
  "Я постараюсь. Но мы должны делать это шаг за шагом, партнер ".
  
  Его руки были сложены на коленях, и он наклонился вперед на скамейке. Его маленькое личико было похоже на беличье в солнцезащитных очках. Жесткие кольца волос росли у него на затылке.
  
  "Мне снились плохие сны по ночам. "Насчет Красной шляпы, насчет того, что они привязывают меня к этому креслу с черным капюшоном на лице", - сказал он.
  
  "Однако ты убил Ипполита Бруссара, не так ли, Ти Бо?"
  
  Дыхание застряло у него в горле.
  
  "Я сделал часть этого. Но то, что я сделал, было случайностью. Я клянусь в этом, перед Богом, мистер Дейв. Ипполит продолжал проклинать меня, говорил мне обо всех плохих вещах, которые он собирается сделать со мной, с Доротеей, говорил мне, что у меня в ушах кисель, что я ничего не могу сделать правильно, что мне лучше нажать на тормоз, когда он скажет, убрать ногу, когда он скажет. Он там, внизу, лязгает и стучит, обзывает меня разными именами, приговаривая: "Топай сейчас, топай сейчас".
  
  "Так вот что я сделал. Я закрываю глаза и нажимаю на тормоз, и я нажимаю на него, и нажимаю на него, и представляю, что это лицо Хиполита, что я разбиваю его, как большую яичную скорлупу, я. Затем я чувствую, как автобус раскачивается, а домкрат ломается, как палка, и теперь я знаю Хиполита за рулем, я слышу, как он кричит и барахтается в грязи. Но я напуган, мистер Дейв, я убегаю, пробегаю мимо сарая, вниз по дороге мимо дома Ипполита, вниз по тростниковому полю. Когда я оборачиваюсь, он похож на черепаху на спине, попавшую под это большое железное колесо. Но я продолжаю идти, я бегу обратно к дому бабушки, она чистит раков, говорю: "Иди умойся, красавчик, надень чистую одежду, ты, посиди со своей бабушкой и ничего не говори полицейским, ты ".
  
  "Почему Ипполит всегда поносил тебя?" Я сказал.
  
  Он не ответил.
  
  "Что это потому, что он хотел, чтобы ты была для него сутенером? Или заставить Доротею сесть в автобус, когда он вез девочек в лагерь?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Но Доротея сказала, что Gros Mama Goula не позволит мужчинам беспокоить ее".
  
  "Да, сэр, это верно".
  
  "Этот Ипполит боялся Gros Mama, что она может наложить на него грис-грис".
  
  "Да, сэр".
  
  "Значит, Доротея действительно была в безопасности?"
  
  "Что вы говорите, мистер Дейв?"
  
  "Доротея не была твоей главной проблемой с Ипполитом".
  
  Он посмотрел на тени пальмовых листьев на тротуаре.
  
  "Это было что-то другое", - сказал я. "Может быть, не только сутенерство. Может быть, что-то еще хуже этого, Ти Бо."
  
  Я не могла видеть его глаз за темными очками, но я увидела, как он сглотнул.
  
  "Что это было?" Я сказал.
  
  "Почему ты хочешь изучать это?" - спросил он. "Это принесет мне новое испытание? Это заставит всех белых людей поверить, что я не сбивал автобусом Хиполита, я не засовывал грязную тряпку ему в рот? Я больше не буду об этом говорить, мистер Дейв ".
  
  "Когда-нибудь тебе это понадобится".
  
  Он выглядел маленьким в своей белой униформе курьера. Рукава почти прикрывали его сложенные руки.
  
  "Хиполит продавал наркотики Джимми Ли Боггсу. Это тоже не все, что они делали. Они отправляют некоторых из этих девушек во Флориду, в Аризону, куда угодно, где Хиполиты садятся на автобус. Эти девушки никогда не возвращаются. Эти семьи никогда не узнают, где они находятся. Все, что я когда-либо сделал, это угнал машину мистера Доре, вывез старый мусорщик с его двора, но люди хотят меня убить. Я устал от этого, мистер Дейв. Я тоже устал все время чувствовать себя плохо из-за себя ".
  
  Я достал из бумажника листок бумаги и написал на нем.
  
  "Вот мой адрес и номер телефона, Ти Бо", - сказала я. "Вот адрес и номер бара, где вы тоже можете оставлять сообщения. Позвони мне, если я смогу тебе чем-нибудь помочь. У тебя достаточно денег?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Не ищи больше Боггса. Ты сделал достаточно. Ясно?"
  
  "Да, сэр. Ты хочешь знать, где я остановилась?"
  
  "Я не хочу знать. Дай мне слово, что ты больше не будешь одалживать машины ".
  
  Он не потрудился ответить. Он опустил взгляд между колен и постучал подошвами ботинок по тротуару. Потом он сказал: "Ты думаешь, я когда-нибудь выберусь из этого?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Мама Гро, скажи Доротее, что Джимми Ли Боггс умрет в черном ящике, полном искр. Она сказала, что если ты пойдешь туда с ним, ты тоже умрешь".
  
  "Gros Mama - любительница жульничества".
  
  "Она поставила гри-гри на Хиполита. Когда он в гробу, его рот приоткрывается, и черный червяк толщиной с мой большой палец выползает у него на подбородок. Это не ложь, мистер Дейв."
  
  
  Я позавтракал в кафе "Дю Монд", затем вернулся пешком в квартиру, чтобы позвонить Миносу в офис DEA. Прежде чем я успел это сделать, зазвонил телефон. Это был Рэй Фонтено.
  
  "Ваше предложение принято", - сказал он.
  
  "Десять тысяч за ключ, без пореза?"
  
  "То, что я только что сказал, мистер Робишо". Затем он сказал мне встретиться с ним в тот же день на парковке бара по другую сторону моста Хьюи-Лонг.
  
  "Ты хочешь, чтобы я совершил покупку на парковке бара?" Я спросил.
  
  "Мы начнем с этого. Перестань потеть над этим. Ты станешь богатой", - сказал он и повесил трубку.
  
  Я позвонил Миносу.
  
  "Его показывают сегодня в пять", - сказал я.
  
  "Где?"
  
  Я рассказала ему о баре.
  
  "У нас будет кто-то внутри, кто-то снаружи, делающий снимки с помощью телеобъектива", - сказал он. "Но вы не будете знать, кто они, поэтому вам не нужно будет смотреть на них. Это то, что должно произойти, Дэйв. Они отвезут вас куда-нибудь на своей машине, или вы последуете за ними на своем грузовике. В какой-то момент они, вероятно, проверят вас на наличие прослушивания. У нас будет свободный хвост за вами, но мы не собираемся подходить слишком близко и раскрывать его. Так что, когда вы совершаете покупку, вы в значительной степени предоставлены сами себе. Ты нервничаешь?"
  
  "Немного".
  
  "Неси свою добычу. Они будут ожидать этого. Послушай, до сих пор ты прекрасно с этим справлялся. Сделка не сорвется. Они хотят, чтобы ты вошел."
  
  "Сегодня утром я услышал, что Джимми Ли Боггс в городе".
  
  "Где?"
  
  "Кто-то видел его около апартаментов Понтабла две ночи назад. В этом есть смысл. Там живет девушка Тони Кардо. В ту же ночь он был на занятиях по полноконтактному карате в самолете ".
  
  "Кто тебе все это рассказал?"
  
  "Парень, которого я знаю".
  
  "Какой парень?"
  
  "Просто парень с улицы".
  
  "Что ты здесь прячешь, Дейв?"
  
  "Ты собираешься заглянуть в клуб карате, или хочешь, чтобы это сделал я?"
  
  "Мы с этим разберемся".
  
  "Его волосы выкрашены в черный цвет и теперь коротко подстрижены, и он, возможно, носит очки".
  
  "Кто этот парень на улице?"
  
  "Забудь об этом, Минос".
  
  "Ты никогда не меняешься".
  
  "Что, если сделка сегодня сорвется?"
  
  "Тогда убирайся нахуй оттуда".
  
  "Ты не хочешь, чтобы я их арестовал?"
  
  "Ты выходишь из этого. Мы не нанимаем людей из других агентств, чтобы причинить им вред ".
  
  "Еще одна вещь, о которой я тебе не упомянул. Этот парень Фонтено знает, что у меня зуб на Боггса. У меня такое чувство, что он хотел бы увидеть, как я выйду против него ".
  
  "Ты знаешь, что такое дворовая сука в тюрьме? Это дядя Рэй Фонтено, толстый придурок, который получает удовольствие, наблюдая, как раскачивающиеся члены насаживаются друг на друга. Позвони мне после подсчета очков, и мы снимем с тебя дурь".
  
  
  Я нервничал. Мои ладони были влажными, я бесцельно бродила по квартире, у меня подгорела сковорода на плите. Наконец я надел свои спортивные шорты, кроссовки и толстовку, пробежался трусцой по дамбе у реки и вернулся на Эспланаду. Я приняла душ, переоделась в свежие брюки цвета хаки и джинсовую рубашку с длинными рукавами. Затем я пристегнул кобуру "Беретты" к лодыжке, опустил автоматический пистолет 45-го калибра в правый карман армейской полевой куртки, сунул коричневый конверт с пятьюдесятью тысячными купюрами в левый карман, застегнул клапан и задним ходом вывел свой пикап из гаража. Небо от горизонта до горизонта стало сплошным серым, с залива дул сильный ветер, и я чувствовал в воздухе запах дождя. Мои ладони оставили влажные отпечатки на руле.
  
  Дождь начал падать с небесного купола сквозь балки, когда я пересекал Миссисипи на "Хьюи Лонг". Далеко внизу река была широкой и желтой, и с носов нефтеналивных барж срывало пену. Ивы по берегам гнулись на ветру. Когда мои шины с жужжанием проехали по длинному металлическому склону на дальней стороне, я увидел низкий кирпичный ночной клуб с плоской крышей, расположенный среди дубов на левой стороне старого шоссе 90. Неоновые вывески Джакса и Дикси светились в залитом дождем окне, и когда я захрустела устричными раковинами на парковке, я увидела Рэя Фонтено, Лайонела Комо и рыжеволосую женщину в новом синем "бьюике".
  
  Женщина сидела сзади, а Фонтено - на пассажирском сиденье, у него была приоткрыта дверца и одна нога вытянута на ракушках под легким дождем.
  
  "Припаркуй свой грузовик и садись", - сказал он.
  
  "Куда мы направляемся?"
  
  "Недалеко. Ты увидишь. Залезай".
  
  Я выключил зажигание, запер свой грузовик и сел на заднее сиденье рядом с женщиной. На ней были джинсы Levi's, открытая кожаная куртка и желтая футболка без лифчика, так что сквозь ткань были видны ее соски. Воздух в машине был тяжелым и спертым от одуряющего запаха марихуаны.
  
  "Отличное место, чтобы подкрепиться", - сказал я.
  
  "А тебе какое дело?" Сказал Лайонел.
  
  "Мне не все равно, когда я в твоей машине", - сказал я.
  
  "Не беспокойся об этом. Вы не задержитесь надолго", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  Он завел двигатель, завел "бьюик" за ночной клуб и припарковал его под раскидистым дубом.
  
  "Что это за игра?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Покажи и расскажи", - сказал он, вышел из машины, обошел ее и открыл мою дверь. "Выйди, пожалуйста".
  
  "Мы делаем одно и то же со всеми. Тогда всем будет комфортно, все расслабятся со всеми остальными ", - сказал Фонтено.
  
  "Я не расслаблен. Кто эта девушка?" Я спросил.
  
  "По-твоему, я похожа на девушку?" - спросила она. Ее глаза были зелеными, белки покраснели от употребления марихуаны.
  
  "Кто она?" Я сказал Фонтено.
  
  "Это Ким. Она друг, приятный человек ", - сказал он.
  
  "Мне не нравится стоять здесь под дождем. Если хотите выйти, пожалуйста, - сказал Лайонел. Он говорил, повернув лицо под углом ко мне, как будто обращался к фонарному столбу.
  
  "Что она здесь делает?" Я сказал.
  
  "Она нравится определенным людям. Она идет туда, куда хочет. Давайте займемся текущим делом, сэр, - сказал Фонтено.
  
  "Мальчик, поговорим о проблеме личности. С кем он вел дела?" - Сказала Ким. Ее рыжие волосы были убраны за одно ухо. Когда она увидела, что я смотрю на нее, она вздернула подбородок и убрала волосы с затылка.
  
  "Он просто осторожный человек. Он ничего такого не имеет в виду, - сказал Фонтено. "Но давайте больше не будем откладывать, мистер Робишо".
  
  Я вышла наружу и позволила Лайонелу водить руками вверх и вниз по моему телу. Он вытащил мою рубашку из брюк, похлопал меня под мышками, провел рукой по позвоночнику, ощупал карманы и вдоль ног.
  
  "Ты думаешь, тебе понадобится вся эта огневая мощь?" - спросил он.
  
  "Это старая привычка", - сказал я.
  
  Фонтено смотрел на лицо Лайонела.
  
  "Он классный", - сказал Лайонел.
  
  "Время открывать кондитерскую", - сказал Фонтено.
  
  Лайонел вернулся в "Бьюик" и подал задним ходом туда, где был припаркован мой грузовик. Я снова взглянул на девушку. Она не пользовалась косметикой, и ее лицо было жестким и блестящим. Симпатичный, но жесткий. Она выглядела так, словно у нее было крепкое тело. Руки у нее были большие, с суставами, как у работницы консервного завода.
  
  "У тебя что-то на уме?" спросила она.
  
  "Ничего особенного", - сказал я.
  
  "Хорошо, потому что я не любительница трахаться в глаза", - сказала она.
  
  "Ебля в глаз?" Я сказал.
  
  Фонтено ухмылялся с переднего сиденья. Он всегда ухмылялся, его зубы торчали из десен, как кусочки кукурузы.
  
  "Я должен закончить наше веселье сейчас", - сказал он. "Я запрыгну к вам в грузовик, мистер Робишо, и мы отправимся в путь".
  
  Он направился на юг от города, в приход Святого Чарльза. В сумерках по небу плыли серые облака, а на горизонте за озером Сальвадор дрожали белые полосы молний. "Бьюик" был в четверти мили впереди нас на покрытой гудроном дороге.
  
  "Мне нужно отлить", - сказал Фонтено.
  
  Я остановился рядом с оросительной канавой между двумя сухими рисовыми полями, а он вышел и помочился на сорняки. Я слышал, как он тихо выпускает газы. Его бежевая спортивная куртка с коричневыми замшевыми карманами была испачкана дождем. Он улыбнулся мне на ветру, застегивая молнию на брюках, затем вернулся в грузовик, достал из кармана пальто женскую пудреницу и осторожно соскреб с нее немного белого порошка лезвием своего перочинного ножа. Он поднес нож к одной ноздре, затем к другой, фыркая, как будто прочищал носовые проходы, расширил глаза, сжал губы, как будто они потрескались. Затем он лизнул языком плоскую поверхность лезвия.
  
  "Хочешь попробовать?" сказал он.
  
  "Я никогда этим не занимался".
  
  "Думаешь, ты мог бы заняться Ким?"
  
  "Мне просто интересно, что она здесь делает, вот и все".
  
  "Она работает в одном из клубов Тони. Я подозреваю, что он исследует ее тайники. Я знаю, что Лайонел хотел бы сделать именно это ".
  
  "Теперь ты знаешь Тони?"
  
  "Теперь ты в деле, мой друг. В нем приятно находиться. Впереди много всего хорошего. Хочешь с ним познакомиться?"
  
  "Для меня это не имеет значения, пока я получаю то, что хочу".
  
  "Чего именно ты хочешь?" Когда он улыбался, между его зубами появлялись крошечные пузырьки слюны.
  
  "Один крупный куш, а потом, может быть, я откажусь от акции и куплю пару предприятий в Лафайетте и Лейк-Чарльзе".
  
  "Ах, в душе ты человек "Ротари". Но в то же время, как насчет всех баб, которых ты захочешь, твоего собственного самолета, на котором ты полетишь на острова, лобстера и стейка каждый вечер на ипподроме? Ты не думаешь об этих вещах?"
  
  "У меня простые вкусы".
  
  "Как насчет погашения долга?" - спросил он.
  
  "С кем?"
  
  "У каждого есть долг перед сквайром. Выигрывать намного веселее, когда ты можешь наблюдать, как кто-то другой проигрывает ".
  
  "Я никогда об этом особо не задумывался".
  
  "О, держу пари".
  
  "Фонтено, это второй раз, когда ты создаешь у меня впечатление, что знаешь обо мне что-то, чего я не знаю".
  
  "Раньше ты был полицейским. Это не самая лучшая рекомендация. Нам пришлось сделать кое-какую домашнюю работу, засунуть палец в одно-два неприятных места ".
  
  "Ладно..."
  
  "Я бы разозлился на того, кто проделал во мне дыру и оставил умирать в канаве".
  
  "Ты прав. Ты знаешь, где он находится?"
  
  "Я держусь подальше от некоторых людей".
  
  "Тогда тебе больше не нужно беспокоиться об этом".
  
  "Конечно".
  
  Мы пересекли протоку по деревянному мосту и проехали по затопленному участку, заросшему опилками и засохшими кипарисами. Голубые цапли стояли на мелководье, а грязевые куры вили гнезда в камышах, защищаясь от ветра. Вдалеке я мог разглядеть твердые жестяные очертания сахарного завода. Фонтено открыл пудреницу, уравновесил немного кока-колы на кончике лезвия своего ножа и сделал еще один глоток. Его лицо превратилось в овальный пирог удовлетворения.
  
  "Вы интересуетесь политикой?" - спросил он.
  
  "Не особенно".
  
  "Тони такой. Он пишет письма в газеты. Он патриот". Он улыбнулся про себя, и его глаза заблестели, когда он посмотрел на дождь через переднее окно.
  
  "Я думал, усы держатся подальше от политики", - сказал я.
  
  "Плохое слово для наших друзей".
  
  "Почему он пишет письма?"
  
  "Он был морским пехотинцем во Вьетнаме. Ему нравится говорить о "затылке". Затем Фонтено изменил голос, его глаза радостно заблестели. "Пять акров гребаного загривка, взбирающегося на холм. Они пахли, как кошки, сгоревшие в мусоросжигательной печи. Гребаный затылок, чувак". Он начал хихикать.
  
  "Я думаю, тебе лучше больше не совать нос в дерьмо".
  
  "Действительно, ты вращающийся человек".
  
  Мы проехали мимо серого, некрашеного универсального магазина под раскидистым дубом на фор-корнерс, затем проехали через поле сахарного тростника, которое было покрыто жнивьем, и поехали вдоль протоки через лесистую местность. Протока была помята дождем, и я мог видеть огни в рыбацких хижинах, установленных на сваях среди деревьев. Мы вышли в открытое поле, и дождь усилился. Уже почти совсем стемнело.
  
  "Вот так". Фонтено указал на маленький деревянный дом с галереей в конце грунтовой дороги посреди поля.
  
  "Это оно?"
  
  "Вот и все".
  
  "Вы, ребята, действительно можете их сорвать".
  
  "Вы должны быть впечатлены. Это историческое место. Ты помнишь, как член профсоюза с севера пытался организовать работников здешних плантаций еще в пятидесятые годы? Он был распят на стене сарая за тем маленьким домом. Сарая там больше нет, но это то, где это произошло. По какой-то причине торговая палата штата не поместила это ни в одну из своих брошюр ".
  
  "Послушайте, я хочу забрать свой товар и убраться отсюда. Сколько еще это займет времени?"
  
  "Ким приготовит несколько сэндвичей. Мы как-нибудь поужинаем."
  
  "Забудь об ужине, Фонтено. Я устал."
  
  "Ты напряженный мужчина".
  
  "Ты все слишком усложняешь".
  
  "Это твой первый выход на улицу. Мы устанавливаем правила".
  
  "К черту ваши правила. При любом раскладе ты входишь в него и выходишь из него так быстро, как только можешь. Чем больше людей на нем, тем больше шансов, что ты упадешь. Ты вышел на удержание счета. Это повлияло на мой уровень уверенности здесь ".
  
  "Если вы посмотрите вокруг, вы заметите, что можете видеть на милю в любом направлении. Вы можете услышать шум автомобиля или самолета задолго до того, как они доберутся сюда. Я думаю, мы продолжим делать все по-своему. Бутерброды Ким - это настоящее лакомство. Ким - это лакомство. Подумайте об этом. Ты не видел, как она разминает свои штучки, когда смотрел на нее? Может быть, она хотела бы, чтобы ты исследовал ее тайники."
  
  Его губы были фиолетовыми и влажными в свете приборной панели.
  
  Я последовал за "Бьюиком" по грунтовой дороге к дому.
  
  Мы все вошли внутрь, и Лайонел включил свет. Ким отнесла пакет с продуктами на кухню, а Лайонел развел огонь в камине из хвороста и скомканной газеты.
  
  "Где мои товары?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Их доставляют. Наберитесь терпения, - сказал Фонтено.
  
  "Доставлено? Что это такое?" Я сказал.
  
  "Парень всегда может найти другой магазин, если ему не нравится, как мы это делаем", - сказал Лайонел. Он сидел на корточках перед камином и размахивал газетой над пламенем взад-вперед.
  
  "Ты втянул в это слишком много людей", - сказал я.
  
  "Он действительно эксперт", - сказал Лайонел, не поворачивая головы.
  
  "Когда доставка будет здесь?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Через несколько минут, через несколько минут", - сказал Фонтено.
  
  Я сидел один у окна, пока они втроем ели бутерброды с ветчиной и сыром за столом в центре комнаты. В доме не было никакой изоляции, если не считать потрескавшихся обоев с потеками воды, а желтое пламя, ползущее по каменному дымоходу, почти не нарушало холод в комнате. Небо за окном было черным, и дождь косо барабанил по окну. Когда они закончили есть, Ким убрала со стола, а Лайонел ушел в заднюю часть дома. Фонтено открыл пудреницу и нанес еще один удар лезвием своего перочинного ножа.
  
  "Мне нужно в ванную", - сказала я.
  
  Он облизнул губы и улыбнулся мне.
  
  Я прошел по короткому коридору, открыл дверь шкафа, миновал спальню, заваленную тюками сена, и открыл последнюю дверь в коридоре. Лайонел сидел на краю латунной кровати, его левая рука была стянута ремнем, шприц воткнут в толстую фиолетовую вену. На тумбочке рядом с кроватью лежали зажженная свеча и кухонная ложка с загнутой ручкой. Он только что принял удар, и его голова была откинута назад, рот открыт, челюсти отвисли, как будто он был в разгаре оргазма. Пламя свечи мерцало на мускулистых контурах его тела. Его дыхание участилось, его глаза пытались сфокусироваться на мне и снова обрести контроль над ситуацией.
  
  Он отложил шприц, ослабил ремень на руке и выпрямил спину.
  
  "Какого хрена тебе нужно, чувак?" - хрипло сказал он.
  
  "Я искал ванную".
  
  "Это уборная. На заднем дворе, где есть уборная."
  
  Я закрыла за ним дверь, вышла под дождь, затем вернулась через кухню. Ким стояла, прислонившись к сушилке, и смотрела в пол. Она сняла свою кожаную куртку, чтобы приготовить сэндвичи, и ее груди затвердели под футболкой.
  
  "Это всегда так весело?" Я сказал.
  
  "Всегда", - сказала она.
  
  Пятнадцать минут спустя появился латиноамериканец в черной бандане, повязанной на голове, бежевых брюках zoot, канареечно-желтой рубашке, расстегнутой до пупка, с мягкой порослью волос на груди, на которой покоилась золотая медаль Святого Христофора, в кожаном спортивном пиджаке, который складывался и мнется так же гладко, как теплый жир. Он нес картонную коробку, завернутую в черный пластиковый пакет для мусора. Он поставил коробку на стол и достал пять отдельных упаковок, завернутых в бумагу для разделки мяса, открыл нож с одним лезвием и протянул его мне. Я разрезала мясную бумагу на одной из упаковок и пробила прозрачный пластиковый пакет внутри. Я растер белые гранулы между пальцами, затем начисто вытер пальцы о бумагу.
  
  "Ты не хочешь попробовать?" сказал он.
  
  "Я доверяю тебе".
  
  "Ты доверяешь мне?" сказал он.
  
  "Ага".
  
  Он посмотрел на Фонтено.
  
  "У мистера Робишо нет определенных пороков", - сказал Фонтено.
  
  "Это хорошее дерьмо, чувак. Как и заказывал Рэй, без разрезов, - сказал латиноамериканец. Впадины на обеих его щеках были испещрены крошечными шрамами от прыщей, похожими на следы от уколов. "Где сейчас Лайонел?" - спросил я.
  
  "Он сейчас немного не в себе. Должно быть, из-за погоды, - сказал Фонтено.
  
  Я достал коричневый конверт с деньгами из левого кармана и вложил его в руку Фонтено. Он пересчитал купюры, лежащие у него на бедре.
  
  "Весь жесткий и зеленый. Это может заставить золу в печи старика вспыхнуть заново", - сказал он.
  
  Латиноамериканец украдкой бросил взгляд в сторону кухни, где Ким сидела за столом, держа в пальцах чашку кофе и безучастно глядя в темноту за окном.
  
  "Дженнифер и Кармен в баре на асфальте", - сказал он.
  
  "Я не понимаю, почему их следует оставить в покое", - сказал Фонтено.
  
  Латинос кивнул головой в сторону кухни, его лицо превратилось в вопросительный знак.
  
  "Она понимающая девушка. Может быть, она сможет вернуться с мистером Робишо ", - сказал Фонтено.
  
  Я положил пять килограммов кокаина обратно в картонную коробку и плотно обернул ее черным мешком для мусора. Я взвалил его на плечо.
  
  "В следующий раз, когда вы, ребята, будете заключать сделку, почему бы не сделать это на автобусной станции Greyhound?" Я сказал.
  
  "О, это хорошо", - сказал Фонтено.
  
  Я вышел на улицу к своему грузовику, поставил коробку на пол и завел двигатель. Латиноамериканец вышел из парадной двери, сел в "ТрансАм", развернулся по кругу, его фары светили мне в лицо, и направился вниз по грунтовой дороге под дождем. Через окно гостиной я мог видеть девушку, что-то горячо говорящую Фонтено.
  
  Я вернулся на галерею и открыл дверь.
  
  "Хочешь пойти со мной, Рыжий?" Я сказал.
  
  "Красный?" сказала она.
  
  "Ким".
  
  "Почему бы и нет?" сказала она.
  
  
  В грузовике она долго молчала. Дождь утих, и луна взошла среди полос черных облаков. Когда мы пересекли затопленный участок с заросшей травой и мертвыми кипарисами, свет отражался от каналов и небольших бухт, как ртуть. Я приоткрыла окно, и ветер донес запах дождя, мха и мокрых листьев.
  
  "Ты действительно был полицейским?" - спросила она.
  
  "Время от времени".
  
  "Почему ты отказался от этого?"
  
  "Это бросило меня".
  
  "Они сказали, что ты пил сок".
  
  "Иногда ты получаешь плохую прессу".
  
  "Что ты думаешь об этом там, сзади?" сказала она.
  
  "Я думаю, они собираются отсидеть срок".
  
  "А у тебя есть?"
  
  "Что?"
  
  "Отбыл срок".
  
  "Некоторое время я был в ударе в Лафайете", - сказал я.
  
  "Для чего?"
  
  "Убийство".
  
  Она повернула голову и посмотрела прямо на меня впервые с тех пор, как села в грузовик.
  
  "Я был оправдан. Я не имею к этому никакого отношения, - сказал я.
  
  "Вы что-то не сходитесь".
  
  "Почему это?" - спросил я.
  
  "Они могли бы уволить тебя сегодня вечером. Ты должен был это знать."
  
  "Я не думаю, что они виноваты в этом".
  
  "Какой смех. Ты уверен, что был полицейским?"
  
  "Они работают на Тони Кардо, верно? Они не собираются сжигать его клиентов. Так ли это?"
  
  Я чувствовал, как ее взгляд блуждает по моему лицу.
  
  "Оборванец, который принес твои килограммы ..."
  
  "Да?"
  
  "Они с Лайонелом изобразили парня с куском фортепианной струны. Остановись там, на заправочной станции. Мне нужно пописать".
  
  Я припарковался под дубом, с которого капала вода, пока она заходила внутрь. Она вышла и села в грузовик, а я выехал обратно на асфальт. Дождь уже полностью прекратился; в небе ярко светила луна, и когда ветер подул сквозь затопленную траву и кипарисы, свет заиграл на воде, как серебристые десятицентовики.
  
  "Почему здесь все пахнет плесенью и протекающими сточными водами?"
  
  "Может быть, потому, что здесь много плесени и протекающих сточных вод".
  
  Впервые за все время она улыбнулась.
  
  "Кто бы они это сделали?" Я сказал.
  
  "Разве я это сказал? Я смешно разговариваю, когда мой мочевой пузырь полон."
  
  Она повязала волосы банданой и выглянула в окно.
  
  "Ты знаешь Джимми Ли Боггса?" Я спросил.
  
  "Министр телевидения в Батон-Руж?"
  
  "Такой парень, как Лайонел, меня не беспокоит, но Боггс особенный".
  
  "Какое мне до этого дело?"
  
  "Ничего. Я подвез тебя".
  
  "Дорогая поездка".
  
  "Ты жесткая леди".
  
  "Ты выглядишь как хороший парень. Я не знаю, какого хрена ты занимаешься торговлей наркотиками, но ты любитель. Ты знаешь, где Южный Кэрроллтон впадает в дамбу?"
  
  "Да".
  
  "Вот где я живу. Если это вам не по пути, я могу сесть на трамвай."
  
  "Я отвезу тебя домой. Ты с кем-нибудь живешь?"
  
  "Ты имеешь в виду, живу ли я с парнем. Конечно, Тони Си интересуется бабами, которые живут с парнями. Ты нечто другое".
  
  Она закрыла глаза и заснула, откинувшись затылком на спинку сиденья, ее икры покоились поперек коробки с кокаином. На переносице у нее была шишка, как у римлянки. Ее лицо сияло, как свечение костей в лунном свете.
  
  Позже я поехал по Саут-Кэрроллтон к реке и разбудил ее в конце улицы.
  
  "Ты дома", - сказал я.
  
  Она потерла лицо рукой, открывала и закрывала рот.
  
  "Я бы пригласил тебя выпить, но мне нужно быть в клубе в семь утра. Завтра придет продавец спиртного. Он подставляет Тони из-за количества бутылок, если меня там нет ".
  
  "Все в порядке".
  
  Она распахнула дверь и выставила одну ногу на улицу. Она стояла на фоне уличного фонаря, ее бандана была повязана на макушке, как на фотографии авиационного рабочего 1940-х годов.
  
  "Следи за своими булочками, красавчик. Или возвращайся на протоку, где тебе самое место", - сказала она.
  
  Затем она исчезла.
  
  Вернувшись в квартиру, я позвонил Миносу в гостевой дом на Сент-Чарльз. Я сказал ему, что покупка прошла нормально.
  
  "Мы были всего в миле отсюда. Ты нас не видел?" сказал он.
  
  "Нет".
  
  "На обратном пути вы остановились на заправочной станции. С тобой была девушка."
  
  "Вы, ребята, довольно хороши. Ты знаешь что-нибудь об этой девушке? Ее первое имя Ким."
  
  "Нет. Что насчет нее?"
  
  "Она кажется слишком умной для компании, в которой находится".
  
  "Если она из толпы Тони Си, она чей-то удар".
  
  "Я не читаю ее в таком ключе".
  
  "Для этих парней телка есть телка. Они не держат их поблизости, потому что у них есть ключи Phi Beta Kappa ".
  
  "Она сказала, что Лайонел и латиноамериканец, который доставлял товар, убили кого-то куском фортепианной проволоки".
  
  "Я такого не слышал. Но у Лайонела есть потенциал. Он был в команде боксеров в Анголе. Говорят, он нанес серьезный ущерб паре парней ".
  
  "Спасибо, что рассказал мне, Минос".
  
  "Агент заберет кокаин около половины девятого утра. Он будет выглядеть как придурок, но он один из наших ".
  
  "Я не хочу превращать это в постоянную работу. Давайте поднимем ставку прямо сейчас".
  
  "Сегодня вечером все прошло хорошо. Будьте терпеливы. Пусть все идет своим чередом".
  
  "Эти парни - придурки и наркоманы. Мул говорил как сутенер. Мы ничего не добьемся, имея с ними дело. Позволь мне предложить сделку прямо Кардо, что-нибудь такое, что заставит его проголодаться ".
  
  "Например, что?"
  
  "Ты можешь вытрясти пятьсот тысяч?"
  
  "Может быть. Но ты все равно можешь в конечном итоге иметь дело с придурками ".
  
  "Нет, я собираюсь предложить ему то, чего у него нет. Но ты должен оказать мне еще кое-какую помощь. Введи Персела в курс дела".
  
  "Нет".
  
  "Он хороший человек".
  
  "Об этом не может быть и речи".
  
  "Минос, я сам по себе в этом деле. Я хочу, чтобы кто-нибудь прикрывал мне спину."
  
  "Что ты собираешься предложить Кардо, кроме покупки?"
  
  "Сдайте Персела, и мы поговорим об этом".
  
  "Мы не ведем переговоров на данном этапе операции, Дэйв".
  
  "Мы делаем".
  
  "Я думаю, ты устал", - сказал он. "Я думаю, тебе нужно немного поспать. Мы поговорим утром".
  
  "Это не изменится. Клит поддерживает мою игру, или это вылетит в трубу".
  
  "Спокойной ночи", - сказал он. Его голос был усталым. Я не ответила, и он повесил трубку.
  
  
  Спать. Это было самое естественное и неизбежное условие человеческого метаболизма, думал я, сидя той ночью на краю своей кровати в темноте. Мы можем воздерживаться от секса и процветать на шипах своего желания, отказывать себе в воде в пустыне, хранить молчание на дыбе палача и поститься до самой смерти; но в конце концов сон берет свое.
  
  Но если вы пьяница, или выздоравливающий пьяница, или то, что некоторые люди невинно называют выздоровевшим пьяницей, это самое естественное из человеческих состояний редко приходит к вам на ваших условиях. И вы не можете объяснить, почему однажды ночью вы будете спать до утра без сновидений, в то время как на следующий день вы будете сидеть в одиночестве в квадрате лунного света, ваши ладони на бедрах влажные, дыхание громкое в груди. Не больше, чем ты можешь объяснить, почему однажды ты будешь помазан магией. Ты кайфуешь от погоды, в девятом заезде ты обгоняешь perfecta; затем на следующее утро ты напиваешься досуха, который наполняет день чудовищными формами, вырезанными из памяти вилкой для навоза.
  
  Я слышал, как гуляки гуляют на улице, как бьется стекло, как пивная банка катится по цементу. Чего на самом деле боялся я или они? Я подозревал смертность больше, чем что-либо другое. Вы не хотите мягко уходить в эту спокойную ночь. Ты возмущаешься этим, оставляешь свои сверкающие крупицы гнева на то, чтобы дворник нашел их в свете раннего утра, становишься на колени у своей кровати в лунном сиянии, наматывая алые бусины своих четок на кулак.
  
  Но, как всегда, незадолго до рассвета тигр возвращается в свою клетку и засыпает, и что-то горячее и ужасное поднимается из вашего тела и уносится прочь, как пепел на ветру. И, возможно, следующий день не так уж плох, в конце концов.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  Следующее утро было субботним. Я встал рано и, после того как агент DEA забрал кока-колу, пригласил Бутси позавтракать в ресторане на Сент-Чарльз. Когда я заехал за ней в ее дом в Кэмпе, на ней были темные слаксы, серые туфли-лодочки, белая шелковая блузка, ниспадающая на талию, и жемчужное ожерелье. Ее лицо было свежим и жизнерадостным по утрам, а темные и светлые завитки и седые пряди в ее густых волосах, которые она подстригла с тех пор, как я навестил ее, придавали ей элегантность, которую редко встретишь у зрелых женщин Акадии.
  
  Я открыл дверь пикапа и помог ей забраться внутрь. Воздух был благоуханным, на улице шелестела листва, деревья во дворах наполнялись криками голубых соек и пересмешников.
  
  "Я надеюсь, ты не возражаешь проехаться по Сент-Чарльзу на пикапе", - сказал я.
  
  "Дорогая, я не против прокатиться с тобой куда угодно", - сказала она с невинной кокетливой веселостью, характерной для Нового Орлеана, и которая позволяет тебе никогда не чувствовать неловкости или смущения с женщиной.
  
  "Бутси, ты выглядишь просто великолепно".
  
  "Спасибо", - сказала она, беззвучно шевеля губами, с улыбкой в глазах.
  
  У ресторана была куполообразная застекленная веранда, но было достаточно тепло, чтобы есть за столиками на улице. Солнечный свет казался ярким дымом в кронах дубов над головой; воздух пах зеленым бамбуком, гардениями, камелиями, которые цвели во дворах по всей улице, время от времени доносился жар старого зеленого трамвая, который с грохотом проезжал по эспланаде, или тому, что жители Нового Орлеана называют нейтральной территорией. Мы ели горячий свежеиспеченный хлеб с медом и джемом, а официант-негр наливал кофе и молоко из двух медных горшочков с длинными носиками.
  
  Я тронул Бутси за верхнюю часть руки.
  
  "Я возвращаюсь в Нью-Иберию на выходные", - сказал я. "У меня там приемная дочь".
  
  "Да?"
  
  "Ты когда-нибудь возвращаешься домой?"
  
  "Не совсем. Мои родители скончались. Иногда я чувствую себя там странно. Новая Иберия никогда не меняется. Но я это сделал, и не все было к добру ".
  
  "Эй, не кори себя сегодня, Бутс".
  
  "Забавно оглядываться на прошлое, не правда ли? В ту ночь, когда ты пригласил меня потанцевать под деревьями на Испанском озере, я помню это как фотографию. Моя спина горела от солнечных ожогов. Ты принес мне водку "Коллинз", потом горсть аспирина. Я думала, какой ты был добрый, но потом ты не ушел."
  
  "Я понимаю. Я был тем, кто привел все в движение ".
  
  "О чем ты говоришь?" Ее глаза снова улыбались.
  
  "Ты помнишь, что ты сделал с той водкой " Коллинз"? Ты вынула вишенку, откусила ее зубами и продолжала жевать, глядя мне в глаза. Ты знал, что после этого я не оставлю тебя в покое.
  
  "Я сделал это? Должно быть, это было твое воображение."
  
  "Вернись со мной сегодня. Я все еще живу в старом доме моего отца, - сказал я. Затем я добавила: "У нас есть комната для гостей".
  
  "Что ты пытаешься начать, милая?"
  
  "Я состою в клубе "один-на-один-раз". Завтрашний день позаботится о себе сам. У меня есть три билета на сегодняшнюю игру LSU-Ole Miss. Мы возьмем с собой Алафера и поедим раков в "Мулате", а потом поедем в Батон-Руж.
  
  Она мгновение не отвечала; затем сказала: "Я польщена, что ты хочешь познакомить меня со своей дочерью, но, может быть, ты пытаешься исправить вчерашние ошибки?"
  
  "Нет", - сказала я и почувствовала, как у меня покраснело горло.
  
  "Потому что, если твоя совесть беспокоит тебя, или если ты чувствуешь, что каким-то образом должен загладить свою вину передо мной, я хочу, чтобы ты прекратил сейчас".
  
  "Это не тот путь".
  
  "Тогда в какую сторону это?"
  
  "Сегодня прекрасный день. Это будут прекрасные выходные. Почему бы не рискнуть этим?"
  
  "Ты сделал выбор за нас обоих тридцать лет назад, Дэйв. У меня не было возможности принять в этом участие. С тех пор большинство моих решений оказались плохими ".
  
  "Бутс, я больше никогда намеренно не причиню тебе боль".
  
  "Люди, о которых мы заботимся, причиняют нам еще большую боль. И они редко намереваются это сделать. Вот что делает это таким болезненным, малыш."
  
  "В любой момент, когда ты пожелаешь, ты просто скажи: "Пойдем домой, Дэйв. Давай не будем снова пытаться быть детьми ". На этом все закончится ".
  
  "Люди дают много обещаний при дневном свете".
  
  На этот раз я просто оглянулся на нее через стол. Ее волосы были такими густыми и прекрасными, что мне захотелось протянуть руку и дотронуться до них.
  
  "Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?" - сказала она наконец.
  
  "Я не могу придумать ничего лучше во всем мире", - сказал я.
  
  Я высадил ее у ее дома, вернулся в квартиру и собрал вещи, оставил сообщение для Миноса на его автоответчике; затем два часа спустя мы с ней были в пути через бассейн Атчафалайя, в прекрасный сине-золотой осенний день, ветер дул над заливами, и я видел траву и мертвые кипарисы, шоссе надземной части, похожее на длинный белый канал в прошлое.
  
  
  Вы никогда не забудете матч LSU-Ole Miss: ряды мест, заполненных людьми, дымка вокруг рядов огней в небе, грохот марширующих оркестров на поле, девушки из группы поддержки, кувыркающиеся, как акробаты, флаги Конфедерации, дико развевающиеся в толпе, тигр Майк в клетке на негнущихся ногах катается по дорожке, студентки с приколотыми к свитерам мамами, их дыхание сладкое от бурбона и кока-колы - и вдруг сто тысяч человек поднимаются на ноги в один миг. оглушительный рев, когда команда ЛГУ выходит на поле в их золотых, пурпурных и белых мундирах, которые сияют от света и кажутся облегающими их тела сильнее, чем сами их мышцы.
  
  Алафэр заснула между нами по дороге домой, и я отнес ее в спальню и подоткнул одеяло. Потом я разогрела немного будена , и мы с Бутси съели его за кухонным столом. Ее лицо было сонным после долгого дня, и она улыбалась и пыталась оставаться внимательной, пока я говорил, но ее глаза продолжали лениво закрываться, и в конце концов ее рука соскользнула со стола.
  
  "Я думаю, тебе пора спать", - сказал я.
  
  "Мне очень жаль. Я так устала. Это был чудесный день, Дэйв."
  
  "Завтра это будет еще лучше".
  
  "Я знаю", - сказала она.
  
  "Спокойной ночи".
  
  "Спокойной ночи. Мне жаль, что я так устала."
  
  "Все в порядке. Ты должен был устать. Увидимся завтра".
  
  Она пошла в заднюю спальню, и я мог видеть свет в течение нескольких минут под ее дверью. Я включил телевизор в гостиной и лег на диван. У нее погас свет, и я уставился на вечернее шоу с участием известного актера, которого уволили со службы во время войны во Вьетнаме, потому что он был единственной опорой своей матери. Я не винил актера за его отсрочку, но мне также не нужно было наблюдать за ним. Я выключил телевизор и снова лег на диван, прикрыв глаза рукой. Я слышал крик нутрии на болоте, пение ночных птиц на голых полях сахарного тростника позади моего участка, случайный стук орехов пекан, падающих на землю во дворе перед домом.
  
  Это был прекрасный день. Почему я всегда ожидал от этого дня большего, чем, возможно, я заработал?
  
  Несколько минут спустя я услышал, как она включила прикроватную лампу; затем она открыла дверь и встала в рамке против света. Она ничего не сказала. Ее лицо было темным от тени, ее тело выделялось на фоне белой ночной рубашки, коротко остриженные волосы отливали светом.
  
  Я зашел с ней в комнату, и она закрыла дверь, как будто это был ее дом, а не мой. Она выключила лампу, разгладила подушки, откинула покрывало, затем коснулась моего лица рукой, целуя меня в губы, сначала слегка, затем ее рот открылся и стал влажным, ее лицо изменило угол наклона, ее язык внутри меня, ее глаза открывались и закрывались, но всегда были сосредоточены на моих, как будто я мог каким-то образом ускользнуть от момента, который она создавала для нас обоих.
  
  Она стянула ночную рубашку через голову и частично легла на бок, сдвинув колени вместе, заложив ладони за голову, и стала ждать меня. Когда я лег рядом с ней, она прижалась ко мне, дыша мне в шею и грудь, потираясь волосами о мое лицо, как будто она была кошкой. Я целовал ее глаза, и рот, и грудь, и чувствовал гладкость ее живота, и бедер, и контуры ее бедер. Я провел ладонью по ее волосам, погладил их жесткость там, где они сужались на затылке, вдохнул запах дорогих и нежных духов у нее за ушами.
  
  Затем она взяла меня в свои руки, ее бедра раздвинулись, и поместила меня в себя. Ее губы приоткрылись, глаза закрылись и открылись, она опустила руки мне на спину и уткнулась лицом мне в подбородок. Она не произнесла ни слова, пока занималась любовью. Ее сосредоточенность и жар тела были такими интенсивными, движения ее рук, бедер и живота такими направленными и всеобъемлющими, хриплые, размеренные звуки в моем ухе такими естественными и будоражащими сердце, что я понял, что она тоже вернулась тридцать лет назад на надувные подушки в лодочном домике моего отца, лавандовое небо, пронизанное огненными полосами сквозь трещины, лодка для ловли креветок, бьющаяся о сваи, капли дождя, словно свинец, сброшенный с кипарисов в залив.
  
  
  Но в понедельник Алафэр вернулась к моей кузине Тутте, Бутси была на работе в своей компании по продаже автоматов, а я разговаривал с Миносом в его комнате в гостевом доме на Сент-Чарльз о новоорлеанском флейке и людях, которые дали вам повод думать, что токсичные отходы попали в генофонд человека.
  
  Он стоял у окна высотой до потолка с кофейной чашкой в руке, глядя вниз на внутренний двор позади гостевого дома. Вдоль задней кирпичной стены росли банановые деревья и бамбук, а по другую сторону стены в переулке стояли мусорные баки. На Миносе были коричневые брюки и желтая рубашка для гольфа с изображением аллигатора. Как всегда, его скальп блестел сквозь коротко подстриженные волосы, а челюсти выглядели так, как будто он только что побрился.
  
  "Я понимаю, они опасны. Тебе не нужно убеждать меня в этом, - сказал он. "Но это приходит вместе с территорией. Я не думаю, что ситуация улучшится из-за того, что мы сделаем Персела игроком ".
  
  "У тебя внутри никого нет. Поэтому мы берем его с собой. Дай парню передохнуть. У него много качеств".
  
  "Ради бога, он работал на мафию".
  
  "Я думаю, что он тоже снял некоторые из них с доски".
  
  "Это последний вид ковбойской чуши, который нам нужен в этой операции".
  
  "Что это будет, партнер?" - спросил я.
  
  "Мы сделали кое-какую домашнюю работу на выходных. У Перселя есть несколько плохих долгов по всему городу. Один из них - в кредитную компанию, принадлежащую the greaseballs. У него также репутация человека, который кладет свою палочку для коктейля во все, что отдаленно напоминает женское."
  
  "Внутри или снаружи?" Я спросил.
  
  Он прикусил уголок губы и продолжал смотреть вниз, во двор. Он казался почти таким же высоким, как окно.
  
  "Деньги поступают из фонда стукачей", - сказал он. "Ты можешь говорить ему все, что захочешь. Но он не сотрудник Управления по борьбе с наркотиками. Ни его представитель."
  
  "Сколько?"
  
  "Двести в неделю".
  
  "Это оскорбление".
  
  "Очень жаль".
  
  "Послушай, Минос, давай перестанем валять дурака. Ты даешь парню пятьсот долларов в неделю, относись к нему с некоторым уважением, или я собираюсь выйти из этого положения ".
  
  "Я поговорю с кем-нибудь об этом позже".
  
  "Нет, позвони сейчас".
  
  Я видел, как он перевел дыхание, его пальцы постукивали по бедру.
  
  "Хорошо, даю тебе слово", - сказал он.
  
  "Он был хорошим полицейским, пока у него не возникли семейные проблемы и он не попал под соус. С ним все будет в порядке. Ты увидишь".
  
  "Я надеюсь на это. Потому что, если он этого не сделает, кто-нибудь будет по дюйму пропускать твою задницу через измельчитель бумаги ".
  
  "Ты действительно знаешь, как это сказать, Минос".
  
  Он поднял полотенце с пола в ванной и начал натирать один из своих мокасин о деревянный стул.
  
  "Откуда эта баба, Ким, та, что в партитуре, сказала тебе, что она родом?"
  
  "Она этого не сделала".
  
  "Хммм".
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  "Мы проверили ее. Ее фамилия Доллинджер. Она помощник менеджера в одном из клубов Кардо на авиалинии Хайвей. Она приехала в город около полугода назад. Она рассказывает людям, что работала в баре в Северном Хьюстоне, в какой-то дыре на Дженсен Драйв. Мы сделали пару звонков. Они никогда о ней не слышали."
  
  "Она что-то сказала. Обо всем, что здесь внизу, пахнет плесенью и протекающими нечистотами. Я не думаю, что она из Хьюстона."
  
  "Такого рода бабы составляют свои собственные досье. У меня на уме кое-что еще, из-за чего у меня начинается мигрень, Дэйв.
  
  Я ждал, когда он продолжит.
  
  "Бутси Джиакано", - сказал он.
  
  "У меня было предчувствие, что ты это скажешь. У тебя есть за мной хвост?"
  
  "Это было бы неплохой идеей, но мы этого не делаем".
  
  "Прослушивание ее телефона?"
  
  "А ты как думаешь? Она была замужем за Ральфом Джакано. Ее деловые партнеры - заправилы "мейнлайн грейзболл".
  
  "Она не может выбраться из-под них".
  
  "Всегда гуманист. Послушай, Дэйв, то, что ты делаешь со своей личной жизнью, - это твое дело. Но если вы поставите под угрозу операцию, она наша ". Он сел на деревянный стул и бросил полотенце обратно на пол в ванной. "Послушай, я твой друг. Я втянул тебя в это дело. Ты думаешь, я хочу видеть, как тебе причиняют боль?"
  
  "Я не пострадаю из-за нее".
  
  "Ты этого не знаешь. Ты с ней спишь?"
  
  "А теперь я собираюсь отправиться в путь".
  
  "Она поймет, что у тебя неприятности. Она кладет жирные шарики, не имеет значения, каким невинным способом мы собираемся вытащить вас из озера Пончартрейн ".
  
  "Этого не произойдет".
  
  Его глаза были ровными, немигающими, и они смотрели прямо в мои.
  
  "Это случилось два года назад", - сказал он. "Местному наркополицейскому, проникшему внутрь. Они сбросили его тело с дамбы. Пули "магнума" калибра 22 Мм попали в рот, одна под подбородок, одна в висок. Они его тоже не утяжелили. Они хотели отправить плавучую телеграмму ".
  
  "Ты можешь достать пятьсот тысяч?"
  
  "Ага".
  
  "Я собираюсь попытаться договориться о встрече с Кардо. Я тебе позвоню".
  
  "Дай немного времени пройти, Дэйв. Позволь им чувствовать себя более уверенно по отношению к тебе ".
  
  "Ты сам сказал, что эти парни любят деньги. Как они там выражаются, "Деньги решают, а дерьмо разгуливает"? Я собираюсь разыграть эту раздачу. Если они купятся на это, прекрасно. Если нет, я возвращаюсь домой".
  
  Он потянул себя за ухо и издал носом чмокающий звук.
  
  "Я хочу сказать, что мы не знаем о Кардо всего, что хотели бы знать. Он лезет в политику, посылает деньги сумасшедшим правого толка и все такое. Он разглагольствовал по всему городу о том, что привез Оливера Норта в Новый Орлеан. Он считает себя большим интеллектуалом, потому что получил степень в колледже младших курсов в Майами ".
  
  "Ну и что?"
  
  "Значит, его трудно прочесть. Мы знаем, что есть несколько парней в Майами и Чикаго, которые думают, что, возможно, ему не стоит здесь всем заправлять, что, возможно, он сумасшедший или держит свои мозги в этом шланге, которым он так гордится. Разберись с этим, Дэйв. Что за парень будет держать Джимми Ли Боггса рядом?"
  
  "Ты слишком много беспокоишься, Минос".
  
  "Потому что я занимаюсь этим уже долгое время. Я же говорил тебе, что это был простой укол. Вот каким это должно быть. Но ты не слышишь меня, когда я тебе что-то говорю, и меня это беспокоит ".
  
  Я вышел через черный ход и направился по переулку к боковой улочке, где был припаркован мой грузовик. Я слышал, как трамвай с грохотом катится по рельсам на Сент-Чарльз. Небо было ярко-голубым, над головой ярко светило полуденное солнце, а серые белки гонялись друг за другом по стволам дубов на улице. Теперь все, что мне нужно было сделать, это найти способ проникнуть в замкнутый и своеобразный мир Энтони Кардо.
  
  
  "Ты просто, блядь, сделай это, мон", - сказал Клит в тот же день, когда мы обедали в баре "Голден Стар" на Декейтер. "Парень живет в доме, верно, а не в Ватикане. Мы говорим о ведре дерьма, мон, а не о папе римском. Ты же не набираешь номер и ждешь, когда имеешь дело с ведром дерьма, не так ли?"
  
  Он откусил огромный кусок от своего сэндвича с устричным хлебом. Его лицо было румяным и жизнерадостным, шляпа из мятого свинины низко надвинута на глаза, спортивная куртка облегала широкую спину, как сосисочная кожура. Его сигарета догорала в пепельнице, а возле локтя стояла "Кровавая мэри" со стеблем сельдерея.
  
  "Позвони этому хуесосу и скажи ему, что мы выходим", - сказал он.
  
  "Это не так просто, Клетус".
  
  "Я не вижу проблемы". От непрожеванной пищи его щека стала размером с бейсбольный мяч. Мы были одни в баре. Стены были увешаны фотографиями кинозвезд в рамках с автографами.
  
  "У него есть незарегистрированный номер. Минос дал это мне, но у меня нет способа объяснить Кардо, как я это получил. Я попросил об этом Фонтено, но он мне этого не дал. Он сказал, что сначала должен обсудить это с Кардо."
  
  "Фонтено - это ванна, та, в которой есть магазин футболок на Бурбон?"
  
  "Это тот самый человек".
  
  "Он хочет контролировать доступ к копилке, да?"
  
  "Что-то вроде этого".
  
  "Оставайся здесь".
  
  "Куда ты направляешься?" - спросил я.
  
  "Оставайся хладнокровным и уравновешенным, мой мягкий мужчина. Я вернусь прежде, чем ты доешь свой гамбо.
  
  "Подожди минутку, Клит".
  
  Но он был уже за дверью. Пятнадцать минут спустя он вернулся, его зеленые глаза улыбались из-под коротких полей шляпы. Он бросил листок бумаги с номером телефона Кардо рядом с моей тарелкой.
  
  "Что ты с ним сделал?" Я спросил.
  
  "Эй, да ладно, Фонтено - разумный парень. Я только что объяснил, что мы с тобой теперь партнеры. Ему понравилась идея. Все верно, я тебя не разыгрываю ".
  
  "Клит, если мы зайдем в "Кардо", тебе придется отключить передачу от перегрузки".
  
  "Доверься мне, мон". Пальцы его больших рук были растопырены, как банановая кожура, лежащая на стойке бара. Он ухмыльнулся мне, прищурил глаза и щелкнул зубами. "Вы смотрите на образец сдержанности. Я работал в отделе нравов, не забывай. Я знаю этих ублюдков. Им понравится, что я на борту ".
  
  Это оказалось проще, чем я думал. Я позвонила Кардо домой, ответила горничная, затем Кардо был на линии. Он был вежлив, даже экспансивен. Акцент был типичным новоорлеанским итальянским, который звучал одновременно как Флэтбуш и Ирландский канал.
  
  "Я много слышал о вас", - сказал он. "Я с нетерпением ждал встречи с вами. Ты играешь в теннис?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  "Тебе нравится смотреть теннис?"
  
  "Конечно".
  
  "Где ты сейчас?"
  
  "В "Голден Стар", напротив французского рынка".
  
  "Ты можешь выйти через час? Мы выпьем чего-нибудь, я немного побью по мячу, мы поговорим ".
  
  "Конечно. Мне бы этого хотелось. Не могли бы вы дать мне свой адрес?"
  
  Он дал мне указания, как добраться до района на берегу озера Понтчартрейн.
  
  "Откуда у тебя этот номер?" - спросил он.
  
  "Это пришло от Рэя".
  
  "Это странно. Рэй обычно этого не выдает ".
  
  В трубке на мгновение воцарилась тишина.
  
  "Ты ведь не разбрасывалась моей помощью повсюду, не так ли?" - сказал он; затем рассмеялся. "Не беспокойся об этом. Рэю нужно немного волнения. Очищает жир из его вен. Но ты ведь не причинил ему вреда, не так ли?"
  
  "Я ничего ему не сделал. Я бы хотел привести с собой своего друга. Он собирается начать со мной бизнес ".
  
  "Меня это вполне устраивает. Мы будем ждать вас. Скажи, ты знаешь тот газетный киоск через несколько домов от тебя? Принеси мне экземпляр Atlantic, хорошо? Моя подписка не пришла ".
  
  "Конечно, мистер Кардо".
  
  "Привет, это Тони, или Тони Си, или Тони как-то по-другому, но никто не называет меня мистер Кардо. Я кажусь тебе похожим на мистера Кардо?"
  
  "Я с нетерпением жду этого. Увидимся через час, - сказал я.
  
  Я повесил трубку и посмотрел на Клита в баре.
  
  "В Атлантике?" Я сказал.
  
  "Что?"
  
  "Этот парень просто красавчик".
  
  Его дом находился недалеко от озера. Огромная наклонная лужайка была затенена живыми дубами, а одноэтажный дом был длинным и белым, с широким мраморным крыльцом, гаражом на три машины и пряничной беседкой в боковом дворике, засаженном цветущими цитрусовыми деревьями и камелиями. С одной стороны плавательного бассейна была пристроена колоннада, похожая на римское крыльцо, а за бассейном находился крытый теннисный корт с глиняным покрытием, и я мог видеть подтянутого загорелого мужчину в белых шортах и рубашке поло, отбивающего мячи у автомата, который автоматически запускал их через сетку.
  
  "Усачи знают, как жить, не так ли?" - Сказал Клит, его галстук съехал набок, одна рука откинута на спинку сиденья, он стряхивает пепел в окно грузовика.
  
  "Будь хладнокровен в своих замечаниях".
  
  "Успокойся. Есть только два правила, когда имеешь дело с этими парнями: не связывайся с их бабами и не воруй у них. Эти ребята просто не такие уж сложные. Что бы делал такой парень, как Тони Кардо, если бы он не мог торговать наркотиками? Он, вероятно, держал бы фруктовый киоск. Ты думаешь, такой смазливый тип мог бы честно заработать на такой косяк, как этот?"
  
  "Сегодня большую часть разговоров буду вести я, хорошо, Клит?"
  
  "Ты слишком беспокоишься из-за пустяков, мон. Но это твой концерт. Что я знаю?" Он щелчком отправил сигарету по дуге в цветочную клумбу.
  
  Негр в белой куртке и черных брюках вышел из боковой двери дома и стоял на краю подъездной дорожки, пока мы выбирались из грузовика.
  
  "Мистер Кардо хочет, чтобы вы все вышли к бассейну", - сказал он. "Он будет со всеми вами через минуту". Он не мог оторвать глаз от косого взгляда на грузовик.
  
  "Тебе нравится? Дэйв мог бы расстаться с ним по сходной цене", - сказал Клит.
  
  "Мистер Кардо приветствует вас, джентльмены, если хотите выпить", - сказал Негр.
  
  "Поставь мне двойной Блэкджек на льду", - сказал Клит. "Чего ты хочешь, Дейв?"
  
  "Ничего".
  
  "У тебя есть ванная?" Сказал Клит негру.
  
  "Да, сэр, следуйте за мной внутрь".
  
  Я сидел в шезлонге под колоннадой у бортика бассейна. Дно бассейна было украшено мозаичной русалкой, которая поблескивала бликами света. Загорелый мужчина на корте бил по мячу спиной ко мне, но я чувствовал, что он знал, что я наблюдаю за ним сквозь миртовые деревья, которые росли вдоль экранов. Он стоял на носках ног, мускулы на его загорелых икрах и бедрах были напряжены и блестели от пота, его удар справа оставил белое пятно поперек сетки.
  
  Клит вышел из-за дома со стаканом хайбола в руке и тяжело опустился в шезлонг рядом со мной.
  
  "Ты должен увидеть банку", - сказал он. "Это похоже на розовый бордель. Эротические рисунки по всем обоям, сиденье унитаза, инкрустированное серебряными долларами. Цветной парень вошел вслед за мной и начал чистить унитаз щеткой. Должен ли я принимать это близко к сердцу?"
  
  "Возможно".
  
  "Спасибо".
  
  Мужчина на теннисном корте выключил автомат для игры в мяч и направился к нам по коротко подстриженной лужайке, на ходу застегивая чехол на своей ракетке. Он действительно выглядел странно. Его голова была длинной и узкой, уши крошечными и плотно прижимались к коже головы, как будто часть их была удалена хирургическим путем. Его волосы росли серо-черными локонами, которые сужались на затылке, как край шлема. Его улыбка обнажила длинные белые зубы, а волосы на груди были черными и скользкими от пота.
  
  "Тони Кардо", - сказал он, протягивая руку, как встречающий в ресторане.
  
  "Приятно видеть тебя, Тони", - сказал я. "Это мой друг, Клит Персел".
  
  "Что происходит, Тони?" - Сказал Клит, достаточно приподнимаясь с шезлонга, чтобы пожать руку.
  
  "Я откуда-то тебя помню", - сказал ему Кардо.
  
  "Ты пьешь водку "Коллинз"", - сказал Клит.
  
  Кардо поджал губы в форме крошечной бабочки.
  
  "Ты бармен в Квартале", - сказал он.
  
  "Я владелец бара".
  
  "Ты был в корпусе".
  
  "Это верно".
  
  "Мы перекинулись парой слов или что-то в этом роде".
  
  "Нет, я не умею разговаривать с людьми".
  
  "Да, мы это сделали. Кое-что о корпусе. Нет, что-то насчет "промежности", верно?"
  
  "Ты меня достал. Я не спорю с людьми ".
  
  "Кто спорит? Но ты что-то сказал, это почти как набить морду парню. Потом ты ушел. Я покупал выпивку для сержанта."
  
  Клит пожал плечами.
  
  "Должно быть, это кто-то другой. Я просто помню, что ты пьешь водку "Коллинз", вот и все, - сказал он.
  
  "Эй, не переживай из-за этого. Ты дипломат. Это хорошо. Это значит, что ты хороший бизнесмен".
  
  "У меня ни к кому нет претензий, Тони".
  
  "Мне это нравится", - сказал Кардо.
  
  "Клит был моим напарником по расследованию убийств несколько лет назад", - сказала я. Я наблюдал за лицом Кардо.
  
  "Что заставило тебя сменить карьеру?" Его глаза улыбались, как будто он смотрел на какой-то личный вывод внутри себя. Чернокожий слуга принес поднос с Коллинзом и миской охлажденных креветок и поставил его на круглый столик красного дерева рядом с креслом Кардо.
  
  "Небольшие неприятности в департаменте, ничего особенного", - сказал Клит. "Я на некоторое время отправился в тропики, чтобы расставить приоритеты. Потом я устроился в службу безопасности казино в Вегасе и Тахо к Салли Дио ".
  
  "Да, Салли Ди из Галвестона", - сказал Кардо. "Его самолет врезался в гору в Монтане или где-то еще".
  
  "Да, это было слишком плохо. С ним было приятно работать", - сказал Клит.
  
  "Я всегда слышал, что он был придурком", - сказал Кардо.
  
  "Ну, у некоторых людей тоже было такое мнение", - сказал Клит.
  
  "Ты ничего не будешь пить, Дэйв?"
  
  "Нет, спасибо. Мы можем поговорить о делах, Тони?"
  
  "Наденьте какие-нибудь купальники. Давай окунемся, - сказал он.
  
  "Это немного прохладно, не так ли?" Я сказал.
  
  "Я держу воду при температуре восемьдесят два градуса. Тебе это понравится. Там, в коттедже, есть несколько костюмов, - настаивал он.
  
  Он пошел в свой дом переодеваться, а мы с Клетом прошли через лужайку к маленькому белому оштукатуренному коттеджу, окруженному пальмами и банановыми деревьями.
  
  "Он ловкий ублюдок. Ты не проведешь прослушку в это место, партнер, - сказал Клит.
  
  Внутри коттеджа мы нашли на барной стойке картонную коробку, полную мужских и женских купальных костюмов. Клит начал рыться в них и нашел только одну пару, которая была ему не слишком мала, - огромные красные трусы-боксеры с белой резинкой.
  
  "Держу пари, это принадлежит тому дирижаблю, который управляет магазином футболок", - сказал он. Он посмотрел на мое лицо. "Это не смешно, Дэйв. Эти ребята передают VD как семейную реликвию ". Он пошел в спальню, нашел в ящике стола английскую булавку и начал раздеваться у барной стойки.
  
  "Он действительно изучил тебя под микроскопом", - сказал я.
  
  "Они все одинаковые, мон. Они любят сдирать с тебя кожу".
  
  "Как ты думаешь, к чему вся эта чепуха с корпусом морской пехоты?"
  
  "Кого это волнует? Разбираться с жирными шариками - все равно что опускать руку в унитаз без спуска воды ".
  
  Я повесил свою одежду на спинку дивана и натянул плавки. Клит налил в баре стакан Jack Daniel's и посмотрел на мою грудь.
  
  "Так вот где Боггс тебя прихлопнул, да?" - сказал он. "Это доставляет тебе много хлопот?"
  
  "Я все еще слаб с левой стороны. Иногда по утрам оно немного пульсирует."
  
  "Что еще?"
  
  "Что ты имеешь в виду под "чем еще"?"
  
  "Не пытайся подражать своему старому партнеру. Помнишь, как тот парень всадил в меня пару патронов калибра 22? Я долго потел по ночам, мон."
  
  "Оно приходит и уходит".
  
  "Черт возьми, так и есть". Затем он сделал глоток и улыбнулся мне. Его лицо казалось таким же большим и ребристым, как ухмыляющаяся тыква под шляпой из свиного пюре. "Но не волнуйся. Прежде чем это закончится, мы собираемся приготовить хэш Джимми Ли Боггса, я имею в виду, намазать стены серьезным дерьмом. Подожди и увидишь, старина Стрик".
  
  Он подмигнул мне и на утиных лапках направился к двери с бокалом в руке, его красные плавки съехали набок на бедрах, он закуривал сигарету.
  
  "Ты думаешь, у него есть какие-нибудь бабы поблизости?" сказал он.
  
  Я достал из кармана пальто номер "Atlantic" и последовал за ним к бассейну.
  
  
  Тони Кардо нырнул в воду длинным плавным прыжком и глубокими гребками доплыл до трамплина, выдувая воду из носа, затем сделал подводный разворот, оттолкнулся от выложенного плиткой борта и заплыл на мелководье. Он выгреб воду из глаз и вьющихся волос и сплюнул в корыто, окружавшее бассейн.
  
  "Какой неприятный шрам у тебя на груди, Дэйв", - сказал он.
  
  "Какой-то мерзкий парень положил это туда".
  
  "Да, я слышал об этом".
  
  "Он работает на тебя".
  
  "Это не совсем так, Дэйв. Раньше он работал на некоторых людей, с которыми я веду дела. Сейчас он этого не делает. Я не знаю, где он. Я слышал "Флорида".
  
  "Я бы не хотел, чтобы такой парень застал меня врасплох, Тони".
  
  "Ты честный парень. Но тебе не о чем беспокоиться по этому поводу. Не в этом городе."
  
  "Людям, которых я представляю, нравится качество вашего продукта, им нравится, как вы ведете бизнес. Они дали мне полмиллиона на работу. Я хочу такой же качественный товар, такую же цену на ключ. Можем мы сегодня заняться какими-нибудь делами?"
  
  "Ты сразу переходишь к делу, не так ли?"
  
  "Ты серьезный мужчина, у тебя серьезная репутация".
  
  "Ты говоришь о крупном выигрыше".
  
  "Вот почему я имею дело с тобой. Ходят слухи, что на людей из Хьюстона нельзя положиться ".
  
  "Проблема, с которой я иногда сталкиваюсь, - это доступ, Дэйв. Или того, что вы могли бы назвать транспортировкой. Продукт уже готов, но здесь задействовано множество навигационных факторов, вы понимаете, что я имею в виду? Что-то случается с продуктом на рынке соли, многие люди теряют деньги, многие люди по-настоящему злятся ".
  
  "Это еще одна вещь, о которой я хочу с тобой поговорить. Я вырос на заболоченных землях. Я знаю каждую протоку от перевала Сабин до Баратарии. Я могу довести это до конца для вас, и на регулярной основе ".
  
  "Держу пари, ты можешь", - сказал он.
  
  Но его внимание больше не было приковано ко мне. Его руки были сложены на корыте, и он смотрел через сине-зеленое пространство лужайки и деревьев на переднее крыльцо своего дома, где светловолосая женщина в красном платье и шляпе пересчитывала чемоданы, которые слуга выносил наружу. Мгновение спустя один из привратников прошел по подъездной дорожке и вывел из гаража отреставрированный "Линкольн Континенталь" с откидным верхом 1940-х годов выпуска. У него были проволочные колесики, темно-бордовая отделка и безукоризненно белый верх. Привратник и негр укладывают багаж женщины в багажник. Она ни разу не взглянула в нашу сторону.
  
  "Что ты думаешь о моей машине?" - сказал он наконец.
  
  "Это выглядит великолепно".
  
  "Да. Это то, что я думаю". Но его глаза все еще были сосредоточены на женщине. "Ты женат?"
  
  "Не сейчас".
  
  Он продолжал смотреть, как она садилась в "Линкольн", и привратник повез ее по длинной подъездной дорожке к улице. Затем его глаза снова встретились с моими.
  
  "Эй, позволь мне спросить тебя кое о чем еще. Потому что ты мне нравишься. Мне нравится, как ты говоришь, - сказал он. "Каково ваше отношение к торговле этим продуктом?"
  
  "Я не понимаю".
  
  "Вы образованный человек. Я хочу знать, что образованный человек думает о торговле товаром ".
  
  "Я никогда не видел, чтобы кто-то нарезал веревки, потому что кто-то заставил его это сделать".
  
  "Я думаю, что это разумное отношение. Но я хочу, чтобы ты понял кое-что еще, Дэйв. У меня много дел. Торговые и видеомагнитофоны, ресторан, ночные клубы, половина транспортной компании, строительство недвижимости в Чалметте, некоторые инвестиции в Майами. Все остальное приходит и уходит. Через пять лет эта штука, возможно, будет нюхать использованный кошачий наполнитель. Вокруг всегда куча придурков с деньгами. Зачем бороться с модой?"
  
  Его глаза смотрели на пустую подъездную дорожку и парадные ворота, которые снова были закрыты.
  
  "Извините меня", - сказал он, поднялся из бассейна, подошел мокрый к столу красного дерева и нажал одну кнопку на телефоне. Он засунул мизинец в одно из своих крошечных ушей и вытряхнул из него воду. В конце дорожки я увидел, как другой привратник подошел к будке, вделанной в оштукатуренную стену.
  
  "Томми, позови сюда несколько человек, вызови службу общественного питания", - сказал он. "У меня здесь несколько гостей, я хочу правильно их развлечь… Не спрашивай меня кто, мне насрать, тащи их сюда ".
  
  Он повесил трубку и посмотрел на меня.
  
  "Я живу в месте, которое стоит миллион баксов, и половину времени мне кажется, что я единственный парень в этом гребаном Супердоме", - сказал он.
  
  "Прежде чем сюда придут твои друзья, можем ли мы договориться о какой-нибудь сделке, Тони?" Я сказал.
  
  "Я привожу сюда некоторых людей, как будто заказываю садовую мебель. Я приглашаю и других людей, потому что уважаю их опыт и то, что у них в головах. Не обижай мои чувства", - сказал он.
  
  
  Его гости прибыли, как актеры, сыгравшие только одну роль, их улыбки были прикованы к месту, их глаза сияли от момента. Это были люди без акцента или происхождения, как будто они всю свою жизнь жили на грани вечеринки. Но помимо их привлекательной внешности и загара в конце сезона, их самым необычным общим знаменателем была беззаботная вера в окружавшую их тропическую роскошь. Они курили травку у бассейна, выводили морщинки на зеркале в гостевом коттедже, ели сэндвичи с курицей и майонезом с подноса поставщика провизии, ни разу не взглянув искоса на привратников с наплечными кобурами или на коренастого молчаливого мужчину в обрезанных брюках, который натирал "Олдсмобиль" на подъездной дорожке с такой злобной энергией, что его тюремные татуировки змеями плясали на обнаженной спине.
  
  Даже Клит быстро влился в атмосферу, его руки раскинуты на кафельном желобе в глубине зала, его бледно-голубая парусиновая шляпа низко надвинута на лоб, двадцатилетняя девушка парит на сгибе его руки. Ее рот был красным и холодным от кислого виски, которое она потягивала из стакана, который держала в одной руке, и она смеялась всему, что он говорил, и балансировала, обнимая его за плечо всякий раз, когда ее начинало уносить от края бассейна. Я мог видеть, как ее колено упирается в его бедро.
  
  Воздух становился все прохладнее, и я поплыл по воде, чтобы согреться. Было невозможно поймать Кардо одного. Он сидел за столом из красного дерева в белом махровом халате, скрестив одну ногу на колене, курил "Пэлл Мэлл" в золотом мундштуке, в то время как четверо его гостей сидели вокруг него и лучезарно улыбались его словам. Я свесился с трамплина для прыжков в воду на одной руке и начал думать, что лучше отметить выходной.
  
  "Как тебе нравится быть в этой жизни?" произнес голос позади меня.
  
  Она сидела на трамплине для прыжков в воду в светло-зеленом платье, усыпанном крошечными розовыми цветами. Она заправила свои рыжие волосы под зеленый берет, но одна его прядь спадала ей на шею. У нее была ярко-красная помада, и она нанесла ее слишком много, но когда она приоткрыла рот и посмотрела прямо на меня, это встревожило меня и заставило остро осознать, что для мужчины нет безопасности ни в возрасте, ни в гордости.
  
  "Что происходит, Ким?" Я сказал.
  
  "Что с тобой происходит, красавчик?"
  
  "Как ты говоришь, наслаждаюсь жизнью. Ты не хочешь поплавать?"
  
  "Думаю, я пас. Две ночи назад они трахались здесь ".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Ты слышал меня. На резиновом плоту, с включенными огнями. Что за сборище."
  
  Я выбрался из бассейна и пошел в гостевой коттедж, чтобы принять душ и одеться. Я услышал ее смех позади меня. Когда я вернулся, она сидела на мягком, изогнутом железном стуле, скрестив ноги. Я сел на сухой коврик на заднем краю трамплина для прыжков в воду.
  
  "Ты - дело", - сказала она.
  
  "Как это?" - спросил я. - Спросила я, глядя в сторону мелководья, где Тони гонял пляжный мяч взад-вперед с двумя девушками.
  
  "Ты заставляешь меня думать о кошке, которой нравится сидеть на горячей плите", - сказала она.
  
  "Откуда, ты сказал, ты родом?"
  
  "Я этого не делал".
  
  "Мне нужно поговорить с Тони наедине. Это трудно сделать ".
  
  "Ты все еще хочешь сорвать большой куш, а, красавчик?"
  
  "Как насчет того, чтобы дать мне небольшую поблажку?"
  
  "Все, что ты хочешь, детка".
  
  "Ты его девушка?"
  
  Она отвернулась от меня и посмотрела на деревья во дворе, ее лицо было холодным и скульптурным, волосы густыми и темно-рыжими там, где они были заколоты на затылке. Она дотронулась ногтем мизинца до места между зубами, затем снова посмотрела мне в лицо. Ее глаза смотрели прямо в мои, но в них было невозможно что-либо прочесть.
  
  "Что?" - спросил я. Я спросил ее.
  
  Она все еще не ответила, а вместо этого продолжала смотреть мне в лицо. Я перевел дыхание.
  
  "Думаю, мне нужно что-нибудь перекусить", - сказал я.
  
  "Если ты хочешь повидаться с Тони наедине, он скоро поднимется к нам домой, чтобы проведать своего маленького мальчика. Он всегда так делает".
  
  "Его маленький мальчик?"
  
  "Это причина, по которой его жена всегда куда-то уходит. Она не может с этим справиться ".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Сделай себе одолжение и иди домой, Робишо".
  
  Она встала, заправила волосы под берет и в одиночестве направилась к теннисному корту. Мгновение спустя я увидел, как она прислонилась руками к проволочной сетке, глядя в никуда, ее лицо было бледным и пустым в тени миртовых кустов.
  
  
  Впрочем, она была права насчет Тони Кардо. Десять минут спустя, когда я уже собирался подать сигнал Клету, что пора вешать, Кардо извинился перед гостями и направился через лужайку к застекленной солнечной веранде в задней части своего дома. Я подошел к боковой двери дома и постучал. Ответил чернокожий слуга с тряпкой для полировки в руке.
  
  "Я хотел бы увидеть мистера Кардо", - сказал я.
  
  "Он сейчас выйдет".
  
  "Я бы хотел увидеть его внутри, пожалуйста".
  
  "Минутку, сэр", - сказал он и прошел в заднюю часть дома. Затем он вернулся и отодвинул ширму. "Мистер Кардо хочет, чтобы вы подождали в библиотеке".
  
  Я последовал за хозяином через огромную, сверкающую кухню, гостиную, обставленную французским антиквариатом и увешанную люстрой размером с пляжный зонт, в отделанный сосновыми панелями кабинет, полки которого были заставлены энциклопедиями, наборами научных и популярных книг по истории, романами из книжных клубов и сборниками классики в пластиковых переплетах, из тех, что печатаются на низкосортной бумаге и рекламируются на кабельных телеканалах. Стулья и диван были обиты красной кожей, большой письменный стол красного дерева со стеклянной столешницей, возможно, подошел бы Льву Толстому.
  
  Тони открыл дальнюю дверь и вошел внутрь в своем махровом халате и сандалиях. Прежде чем он снова закрыл дверь, я выглянула на солнечную веранду и увидела спинку инвалидного кресла на фоне освещенного телевизионного экрана. Пол вокруг стула был усеян игрушками и мягкими игрушками животных.
  
  "Я не давал тебе твой журнал", - сказал я, достал из кармана номер "Atlantic" и протянул ему.
  
  "Эй, спасибо, Дэйв. Я ценю это."
  
  "Мне тоже нужно идти. Я просто хотел сказать тебе, что хотел бы иметь с тобой дело, но у меня должно быть что-то твердое. Как сегодня днем, Тони."
  
  "Я хочу, чтобы ты кое-что понял, и я не хочу, чтобы ты обижался. Дом - это семейное место, я не веду в нем бизнес. Позвони Рэю Фонтено завтра. Мы что-нибудь придумаем. Даю тебе слово".
  
  "Все в порядке".
  
  "Твое лицо выглядит немного пасмурным".
  
  "Я не доверяю Фонтено. Я не уверен, что тебе тоже стоит."
  
  "Серьезное обвинение. Что он натворил?"
  
  "Он наркоман и сам заботится о своей заднице".
  
  "Они все такие".
  
  "Спасибо, что пригласили нас погулять".
  
  "Подожди минутку, не убегай. Я слышал, ты был во Вьетнаме."
  
  "Десять месяцев, прежде чем стало по-настоящему жарко".
  
  "Эти шрамы у тебя на бедре, тебя ударили?"
  
  "Прыгающая Бетти на тропе. Это было дурацкое место, чтобы находиться ночью ".
  
  "Присядь на секунду. Да ладно, ты не так уж и спешишь. Потом тебе нужно возвращаться в Штаты?"
  
  "Конечно. Рана стоимостью в миллион долларов."
  
  "В корпусе, если ты не получишь большой приз, ты должен заработать два сердца, прежде чем кататься на коньках".
  
  "В тебя попали?"
  
  "Прямо в задницу. Молния на дереве, может быть, в трехстах ярдах от нас.
  
  Я посмотрел на свои часы. Я не хотел больше говорить о войне, но было очевидно, что он хотел. Его глаза блуждали по моему лицу, как будто он искал там частичку знания, которая ускользала от него в его собственной жизни. Затем, поскольку мне нужно было что-то сказать, я задал ему вопрос, который привел к странным последствиям.
  
  "Каким был твой наряд?"
  
  "Третий батальон седьмого полка Первой дивизии морской пехоты", - сказал он и улыбнулся.
  
  "О да, вы, ребята, были рядом с Чу Лаем ".
  
  Кожа на его лице напряглась.
  
  "Откуда ты это знаешь?" - спросил он.
  
  "Я был там", - сказал я, сбитый с толку.
  
  "Ты был в Чу Лае?" Кожа вокруг его глаз и ноздрей была белой.
  
  "Нет, я имею в виду, что я был во Вьетнаме. Я знал нескольких морских пехотинцев, которые были рядом с Чу Лаем, вот и все."
  
  "Кто были эти парни?"
  
  "Я даже не помню их названий, Тони".
  
  "Я просто поинтересовался".
  
  "С тобой все в порядке, партнер?"
  
  Он расширил глаза и втянул воздух через нос.
  
  "Это была гребаная мясорубка, чувак", - сказал он.
  
  "Может быть, пришло время дать ему "глубокую шестерку"."
  
  "Что?"
  
  "Мы не просили, чтобы нас туда отправляли. Наступает время, когда мы перестаем таскать монстров за собой ".
  
  "Ты хочешь сказать, что я что-то там сделал?"
  
  "Если ты этого не сделал, ты видел, как это делается".
  
  Он долго смотрел на меня, его рот сжался в тонкую линию.
  
  "Ты необычный человек", - сказал он.
  
  "Я так не думаю".
  
  "Однажды просто пинком захлопнуть дверь в Шитсвилле?"
  
  "Ты уже пережил это. Зачем смотреть повтор всю оставшуюся жизнь?"
  
  "Некоторые парни говорят, что война никогда не закончится".
  
  "Это для меня".
  
  "Никаких снов?"
  
  Я не ответил.
  
  "Так я и думал", - сказал он. Его тело глубоко погрузилось в кожаное кресло. Он криво улыбнулся мне.
  
  
  Но мой странный день у Тони Си на этом не закончился. Когда мы с Клитом вышли к моему грузовику, я заметила, что мой бумажник пропал. Я заглянул в гостевой коттедж и в бассейн, затем понял, что он, вероятно, выпал у меня из кармана, когда я сидел в библиотеке. Черный человек снова впустил меня в дом сбоку. На этот раз раздвижная дверь библиотеки, выходившая на солнечную веранду, была открыта, и я увидела, как Тони одевал маленького мальчика в инвалидном кресле, окруженного грудой игрушек. Он не заметил меня, по крайней мере сначала. Маленькому мальчику могло быть семь или восемь. Его лицо было красивым и ярким, но голова покоилась на плечах, как будто у него не было шеи, ноги были слишком короткими для его усеченного тела, а спина была ужасно деформирована. Его волосы были каштановыми и влажными, и Тони Кардо разделил их пробором, расчесал, наклонился и поцеловал его в лоб. Затем его глаза взглянули мне в лицо.
  
  "Мне жаль. Я уронил свой бумажник на стул, - сказал я.
  
  Он подошел к двери и закрыл ее.
  
  
  В ту ночь шел дождь. Он стекал с крыши, водосточных желобов, балконов, стучал по пальмовым листьям и банановым деревьям, кружился, как вихрь влажного света, во внутреннем дворе. Молния рассекла небо и задребезжала в окнах, и я спала, прижав подушку к голове. Я не слышал ни щелчка отмычки в двери, ни поворота ручки, когда засов со щелчком отделился от косяка. Вместо этого я почувствовала понижение температуры в комнате и почувствовала запах листьев и дождя. Я приподнялся на одном локте и посмотрел в лицо Тони Кардо, который наклонился вперед на стуле с прямой спинкой рядом с моей кроватью. Один из его привратников стоял у него за спиной, с него капала вода на пол.
  
  "Насколько тебе когда-нибудь было страшно?" сказал он. Его узкое, вытянутое лицо казалось белым в свете электрического света, который проникал через окно со двора.
  
  "Что?" - спросил я. Моя рука потянулась к ящику ночного столика.
  
  "Нет", - сказал он, взял меня за запястье и толкнул мою руку обратно на кровать.
  
  "Что ты такое..."
  
  "Насколько тебе когда-нибудь было страшно?" он повторил. Его глаза были абсолютно черными и остекленевшими от света, как будто у них не было зрачков.
  
  Теперь я сидел прямо. Входная дверь была наполовину открыта, и в гостиную залетали листья и туман.
  
  - Послушай, Тони...
  
  "Это было после того, как тебя ударили, не так ли? Когда тебе приходилось лежать в темноте одному и думать об этом ".
  
  Я не почувствовала от него запаха алкоголя. Затем я снова посмотрела в его глаза, интенсивность без век, жар, который был похож на спичку, горящую внутри черного стекла.
  
  "Признай это", - сказал он.
  
  "Мне было страшно каждую минуту, когда я был там. Кого это волнует? Ты превышаешь скорость, Тони."
  
  Потом я увидел, как он достает револьвер из-за пазухи в трико.
  
  "Ты знаешь, как ты это преодолеваешь?" сказал он.
  
  Я посмотрел на привратника. Его лицо ничего не выражало, покрытое бисеринками дождевых капель.
  
  "Ты противостоишь дракону", - сказал Тони.
  
  "Полегче, партнер. Это не в твоем стиле".
  
  "Что, черт возьми, ты знаешь о моем стиле?"
  
  "Я не делал этого с тобой. Я не имею никакого отношения к твоей жизни. Ты обращаешься не к тому парню ".
  
  "Ты тот самый парень. Ты знаешь, что ты тот самый парень ".
  
  "Там все были напуганы. Это просто по-человечески. Что с тобой такое?"
  
  "Ты купился на это? Я говорю, пошел ты. Ты смотришь этому в лицо. Ты можешь посмотреть ему в лицо?"
  
  Его рот казался фиолетовым в свете из окна. Его уши были похожи на крошечные белые цветную капусту, прижатые к голове.
  
  "Я думаю, ты при деньгах, Тони. Я думаю, мы здесь говорим о чернокожих красавицах. Я не собираюсь помогать тебе с этим дерьмом. Иди к черту".
  
  Я могла видеть, как его тонкие ноздри трепещут, когда он дышит. Он положил револьвер на верхнюю часть правого бедра. Затем он сказал: "Вот как ты это делаешь, дружище".
  
  Он вынул цилиндр из рамки и высыпал шесть патронов 38-го калибра себе на ладонь. Он сунул их все в карман своего пальто, кроме одного. Он вставил его в патронник и защелкнул цилиндр на место.
  
  "Тони, выдерни вилку из розетки, пока это не зашло еще дальше. Оно того не стоит, - сказал я.
  
  Он поставил курок на половину курка, дважды провернул цилиндр, затем большим пальцем завел курок до упора назад и вставил отверстие ствола себе под подбородок. Кожа его лица стала жесткой и серой, как картон, его глаза сосредоточились на далекой мысли где-то за моим ухом. Затем он нажал на курок.
  
  "Господи Иисусе, Тони", - услышал я, как сказал привратник, его дыхание вырывалось из груди.
  
  Тони сунул в рот незажженную сигарету, снова открыл барабан и вставил пять патронов из кармана обратно в патронники.
  
  "Это было даже не близко, в двух камерах от боекомплекта", - сказал он. "Никогда больше не позволяй мне видеть жалость на твоем лице, когда ты смотришь на меня и моего маленького мальчика".
  
  Одинокая капля воды упала с его волос и упала на незажженную сигарету у него во рту.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  На следующее утро улицы Квартала были затянуты густым туманом, и я мог слышать сирены буксиров и нефтяных барж на реке. Я пил кофе с беньетами за столиком в кафе "Дю Монд"; затем солнце выглянуло из-за облаков, и Джексон-сквер после ночного дождя выглядела яркой, мокрой и зеленой. Я зашел в магазин футболок Рэя Фонтено на Бурбон-стрит и обнаружил, что он упражняется на тромбоне в маленьком, заросшем сорняками, усыпанном щебнем дворике за домом. На нем был фиолетовый свитер с высоким воротом, серые брюки и темные очки, хотя в вольере было мало солнечного света. Он не был студенистым человеком. Кольца жира на его животе выглядели твердыми, таким, которым ваш кулак не причинил бы особого вреда.
  
  Мой разговор с ним прошел не очень хорошо.
  
  "Итак, мы обо всем договорились", - сказал он. "Ты пригонишь свою лодку из Морган-Сити, и мы отправимся на небольшую рыбалку на тарпона на солт. Кстати, что твоя лодка делает в Морган-Сити, если ты живешь в Новой Иберии?"
  
  "Я только что отремонтировал двигатель".
  
  "Это хорошо. И у тебя будут все деньги?"
  
  "Это верно".
  
  "Потому что мы хотим много продуктов для всех маленьких мальчиков и девочек. Это то, что заставляет гениталии каждого трепетать. Как маленькие пчелиные гнезда."
  
  "Послезавтра, в два часа ночи в Кокодри. Одевайтесь теплее. Там будет холодно, - сказал я и собрался уходить.
  
  "Спасибо вам, добрый сэр. Но есть одно изменение."
  
  Он слил слюну со стакана для тромбона на сорняки у своих ног.
  
  "Что это?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Твой друг Персел с нами не поедет".
  
  "Он мой деловой партнер. Он внутри."
  
  "Не в этом путешествии".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Он еще не совсем научился себя вести. Кроме того, он нам не нужен."
  
  "Послушай, Фонтено, если Клит устроил тебе скандал из-за номера телефона Тони, это личная ссора, с которой ты разбираешься самостоятельно. Это бизнес".
  
  "Он не играет-а, он не ходит-а".
  
  "Что говорит Тони?"
  
  "Я заключаю сделки для Тони, я устанавливаю условия. Когда ты говоришь со мной, это точно так же, как ты разговариваешь с Тони ".
  
  "Ты не возражаешь, если я сделаю звонок?"
  
  "Я бы не хотел, чтобы было по-другому, добрый сэр". Он снял солнечные очки и улыбнулся. Его глаза были плоскими и мертвыми и выглядели так, словно принадлежали другому лицу.
  
  Я воспользовался телефоном в кабинете Фонтено. Я слышал, как он дует в свой тромбон.
  
  "Привет, доброе утро. Как у тебя дела сегодня?" Сказал Тони Кардо.
  
  "Я в порядке".
  
  "Уверен?"
  
  "Я просто в порядке, Тони".
  
  "У тебя не встал из-за прошлой ночи?"
  
  "У тебя есть своя точка зрения на вещи. Я не хочу вмешиваться в это ".
  
  "Я испытал сильные эмоции. О семейных делах. Иногда я становлюсь немного странной. Тебе придется потерпеть меня ".
  
  "Я уважаю твои чувства, Тони".
  
  "Ты ведь не хрипишь, не так ли?"
  
  "Утром и вечером, подна. У меня здесь проблема. Рэй не хочет, чтобы мой друг сопровождал его в поездке на тарпоне."
  
  "Это очень плохо".
  
  "Я думаю, мой друг должен быть в состоянии пойти".
  
  "Я не могу вмешиваться, Дэйв. Это решение Рэя".
  
  "Он вышел из себя из-за личного оскорбления. Профессионал так ничего не делает".
  
  "Потакайте мужчине".
  
  "Он жирное дерьмо, Тони".
  
  "Эй, поймай для меня большую рыбу. И я хочу, чтобы ты сходила поужинать в эти выходные. Приведи своего приятеля тоже. Он мне нравится."
  
  Он повесил трубку. Рэй Фонтено стоял в дверях, ведущих во внутренний двор, его глаза были полны веселья, язык толстый и розовый торчал из зубов.
  
  
  В полдень я поехала к Клиту, чтобы забрать его на ланч. Мы поехали на его машине в "Жирный Альбертс" на Сент-Чарльз и заказали бумажные тарелки с красной фасолью и грязным рисом с ломтиками колбасы. Было достаточно тепло, чтобы поесть на улице, и мы сели за выкрашенный в зеленый цвет стол для пикника под живым дубом, корни которого подняли плиты тротуара и раскололи край парковки. Выйдя на Сент-Чарльз, я увидел, как старый железный трамвай прогрохотал мимо пальм на эспланаде.
  
  Я рассказала Клиту о своем разговоре в то утро с Фонтено. Он молча жевал, его зеленые глаза были задумчивыми. Я ждал, что он что-нибудь скажет. Он этого не сделал.
  
  "В любом случае, он говорит, что ты выбыл, и Кардо поддержал его".
  
  Он вытер бумажной салфеткой сок от сосиски со рта, затем пососал уголок губы.
  
  "Я бы был осторожен", - сказал он.
  
  "О чем ты только думаешь?"
  
  "Он что-то замышляет".
  
  "Я думаю, ты ему просто не нравишься. Что ты сделал с ним, чтобы получить номер телефона Кардо?"
  
  "Ничего".
  
  "Клит?"
  
  "Я сказал ему, что не уйду, пока не получу номер. Я немного пошумел перед его клиентами. Я не прикасался к нему ".
  
  "Тебя удивляет, что он не хочет тебя больше видеть?"
  
  "Что, если я еще раз поговорю с ним?"
  
  "Это исключено. Сделка должна состояться".
  
  "Я беспокоюсь о тебе, мон. Ты не видишь вещи прямолинейно. Ты выполняешь черную работу для DEA, они получают славу. Есть еще кое-что, о чем стоит подумать. Как покупка наркотика на the salt поможет упрятать Кардо за решетку?"
  
  "Я должен подобраться к нему с проволокой".
  
  "Почему бы не взять мазок Папаниколау, пока ты этим занимаешься?" Он закурил сигарету и выпустил дым в пятнистый солнечный свет. "Раньше мы называли ФБР "Пердеть, блевать и чесаться", помнишь? Как ты думаешь, почему эти хуесосы из DEA чем-то отличаются? Если вы спросите меня, эта сделка в Cocodrie отвратительна ".
  
  Не было смысла спорить. Я также почувствовал, что он был больше разочарован тем, что его лишили жала, чем чем-либо еще. Но его глаза продолжали блуждать по моему лицу, пока он курил.
  
  "Ради всего святого, что это?" Я сказал.
  
  "Я не знаю, нужно ли тебе это прямо сейчас, но сегодня утром в баре тебя искал цветной парень. Он не назвал своего имени, но у меня есть идея, кто он такой ".
  
  "О?"
  
  "Тот парень из Новой Иберии, которого ты брал с собой в Анголу с Джимми Ли Боггсом".
  
  "Что он сказал?"
  
  "Скажите мистеру Дейву, что я вчера видел Джимми Ли на бурбоне". Клит продолжал смотреть на мое лицо. "Я прав, это тот парень, который сбежал от тебя?"
  
  "Да".
  
  "Ты поддерживаешь с ним контакт?"
  
  "Более или менее".
  
  "Ты что, с ума сошел?"
  
  "Он кажется тебе опасным и жестоким человеком? Ты думаешь, я должен отправить его на стул?"
  
  "Я думаю, тебе следует время от времени следить за собственной задницей".
  
  "Что еще он сказал?"
  
  "Ничего. Странный ребенок. Если бы черный муравей носил форму для пиццы, именно так это выглядело бы. Ты действительно думаешь, что он видел Боггса?"
  
  "Я не знаю".
  
  "С чего бы Боггсу разгуливать на Бурбоне?"
  
  "Я не знаю, Клит".
  
  "Да ладно, не смотри так встревоженно. У ребенка, наверное, богатое воображение". Затем он сжал губы в тонкую линию. "Послушай, Дэйв, не усложняй свое отношение к этому парню. Ты видишь его, ты куришь его. Без предупреждения, без разговоров, ты просто снесешь ему гребаную башку. Дело закрыто".
  
  Я не доел свою тарелку. Я свернул его, выбросил в мусорную корзину, затем снова сел за деревянный столик под деревом. Клит продолжал вертеть кольцо на указательном пальце, в то время как его глаза изучали меня.
  
  "Ты думаешь, что потерял самообладание?" сказал он.
  
  "Нет".
  
  "Как будто Боггс нарисовал на тебе индейский знак или что-то в этом роде?"
  
  "Я в порядке. Не беспокойся об этом ".
  
  "Ты беспокоился, потому что хочешь заняться этим парнем?"
  
  "Нет".
  
  "Ты послушай меня. Это привилегия, когда тебе выпадает шанс подмазать такого парня. Вы снимаете его с шеи, и мир аплодирует ". Но он видел, что его слова не возымели никакого эффекта. "Что случилось в том ущелье?"
  
  "Я думал, что мои часы закончились. Не думаю, что я вел себя очень хорошо. Я всегда думал, что у меня получится лучше ".
  
  "Никто не справляется с этим хорошо. Они плачут, они зовут свою мать. Это плохой момент. Так и должно быть".
  
  "Позже ты не чувствуешь того же к себе".
  
  Он ковырял мозоли на руках, опустив глаза.
  
  "Мой благородный, скорбящий мон", - сказал он.
  
  "Послушай, Клит, я ценю..."
  
  "Ты знаешь, о чем я думаю, все это значит? Ты хочешь пить. Всякий раз, когда я выходил на грань дозволенного, я расслаблялся с какой-нибудь мутой, трахающей черепа, и Джей Ди со льдом. Ты больше не можешь пить, поэтому ты ходишь с этим продолжающимся шоу ужасов внутри тебя ".
  
  "Как насчет того, чтобы положить конец психологии пяти с копейками? Послушай, я думаю, Кардо сильно помешан на чудачествах".
  
  "Он помешан на скорости?"
  
  "Он вошел в мою квартиру посреди ночи и приставил револьвер себе к подбородку".
  
  Клит ухмыльнулся, покачал головой и покатал спичку по зубам.
  
  "Что смешного?" Я сказал.
  
  "Это тот парень, к которому ты собираешься подойти с проволокой? И ты беспокоишься о Боггсе или о том, хватит ли у тебя еще мужества? Стрик, ты настоящий пистолет."
  
  
  В тот день я поговорил с Миносом Даутривом и договорился о том, чтобы мой переоборудованный катер перевезли из Морган-Сити в коммерческий док в Кокодри, недалеко от залива Терребонн. По телефону я почувствовал тонкую нотку беспокойства в голосе Миноса.
  
  "Что это?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Меня беспокоит, что они не хотят, чтобы Персел была с тобой".
  
  "Он попал Фонтено в лицо. У Клита есть способ до чертиков напугать людей, которые ему не нравятся."
  
  "Может быть".
  
  "Ты беспокоишься о полумиллионе?"
  
  "Я беспокоюсь о тебе. Но у некоторых других людей есть опасения по поводу этой операции. Это большие расходы. Кардо вмешивается в происходящее не так, как следовало бы ".
  
  "Я ничего не могу с этим поделать".
  
  "Они думают о своих собственных задницах. Они не хотят обжечься. Но это не твоя проблема. Береговая охрана собирается выследить материнскую лодку и арестовать ее после того, как вы уйдете. Таким образом, правительство получит свои деньги обратно. Я не знаю, почему эти парни так переживают. Они выводят меня из себя".
  
  "Проверь для меня военный послужной список Кардо".
  
  "Для чего?"
  
  "Что-то во Вьетнаме съедает его обед".
  
  "Что в этом нового?"
  
  "Я думаю, что он сложный человек. Ты не рассказала мне о его сыне."
  
  "Да, это печальный случай".
  
  "Очевидно, он действительно заботится о нем".
  
  Телефон на мгновение замолчал.
  
  "Кардо - наркоторговец, и нанятые им говнюки убивают людей. Все остальное не имеет значения. Важно понимать это, Дэйв."
  
  "Я просто говорю, что ты не можешь отмахнуться от парня как от гика".
  
  "Верно. Вместо этого он нанимает их. Как Джимми Ли Боггс. Приведи свою голову в порядок. Я вернусь к тебе позже. Положите свой кусочек вон туда, на соль. Я хочу, чтобы твоя задница вернулась домой в целости и сохранности на этот раз."
  
  Он повесил трубку.
  
  
  В тот вечер я хотел пригласить Бутси поужинать, но ей пришлось допоздна поработать в своем офисе, и когда она наконец закончила, было уже больше десяти часов. Итак, я почитал книгу в постели и лег спать где-то после полуночи с включенным светом и подушкой на голове.
  
  Сумерки фиолетовые, и ивы по берегам Миссисипи усеяны светлячками, когда они вытаскивают чернокожего малыша из фургона и ведут его в дом Красной Шляпы на цепочке за талию. Его волосы были сбриты до волосистой части головы, а уши по бокам головы выглядят ненормально большими. Ветер дует с реки, треплет кукурузу и стебли сахарного тростника на полях, но по его лицу струится пот, как будто его заперли в железном ящике. Он курит сигарету без фильтра, не имея возможности отнять ее от губ, потому что его руки скованы по бокам. Прежде чем они заходят внутрь приземистого, грязно-белого бетонного здания, бандит вынимает сигарету изо рта мальчика и бросает ее в лужу дождевой воды, где она внезапно гаснет.
  
  Внутри я сижу на одной из деревянных скамеек с другими свидетелями - телевизионными и газетными репортерами, судебно-медицинским экспертом, негритянским проповедником и родителями девушки, которую преступник застрелил во время ограбления заправочной станции. Это каджуны из Новой Иберии. Они сидят неподвижно и без выражения, их глаза никогда не фокусируются на мальчике, пока его привязывают по рукам и ногам к электрическому стулу. Женщина продолжает теребить в пальцах носовой платок; наконец, ее муж вытирает рот рукой и засовывает сигарету в рот, но смотрит на пистолет-булл и не зажигает ее. Сквозь зарешеченное окно виден багровый кончик заходящего солнца над зеленой линией ив на реке.
  
  И вдруг мальчик начинает драться. Это момент, которого никто не хочет, который смущает и стыдит. Его ужас проглотил Торазин, которым его пичкали весь день, и он вырывается на свободу и дико пинает охранника. Но охранник профессионал и знает, как захватить лодыжку и икру и использовать свой вес, чтобы плотно прижать ногу к спинке дубового стула и быстро застегнуть кожаный ремень на берцовой кости.
  
  Жара и влажность внутри помещения почти невыносимы. Я чувствую свой собственный запах и пот на одежде окружающих меня людей. Мать убитой девочки сейчас смотрит в пол, прижав к зубам побелевшую костяшку пальца. Никто не произносит ни слова, и я слышу, как дыхание мальчика втягивается и вырывается из его горла. Его глаза налиты кровью и широко раскрыты, рот дрожит, а шея так распухла от страха и крови, что кажется жесткой, как горящий гидрант. Прежде чем матерчатый капюшон и металлическая тюбетейка опускаются ему на голову, он смотрит прямо мне в лицо. Его глаза выпучены от безответного ожидания.
  
  Я поймал его в Новом Орлеане, поймал в негритянской забегаловке с горячими подушками из журнала "Офф", отобрал у него пистолет 32-го калибра и опасную бритву и бросил их в унитаз, в то время как полдюжины его друзей смотрели, угрожали и, в конце концов, ничего не сделали. Позже я сопроводил его обратно в приход Иберия для суда. По какой-то причине он попросил меня быть здесь, в Доме Красной Шляпы. Я думаю, что он пограничный психотик или умственно отсталый, или, возможно, у него просто разболелась голова от кокаина. Но я убежден, что в эти последние несколько мгновений он верит, что я могу взмахнуть палочкой над кругом его мучений, расстегнуть ремни и пряжки на его теле и вывести его обратно наружу, на ветер, шелестящий сахарный тростник, запах далекого дождя.
  
  Когда на него обрушивается напряжение, его тело наталкивается на ремни, напрягается, яростно дрожит, живя собственной жизнью, как у человека, у которого припадок. Из-под салфетки для лица поднимается струйка дыма. Они снова бьют его, и мы слышим, как натягивается кожа на дубовых подлокотниках и ножках кресла. Запах похож на электрический гул трамвая, на запах волос, сгорающих в мусорном баке парикмахерской. Репортер рядом со мной засовывает носовой платок в рот и начинает давиться.
  
  Позже я сижу в баре в миле вниз по дороге от Ангольской тюрьмы. Бар находится в отдаленной и густо поросшей лесом местности, и те немногие, кто там выпивает, либо работают в тюрьме, либо на лесопилке в сосновом лесу неподалеку. Это безрадостное место, где личные и экономические неудачи и институциональная жестокость не смущают сравнениями с внешним миром. Свет в баре резкий и желтый, деревянный пол опален сигаретными и сигарными ожогами.
  
  За окном вспыхивает сухая молния и окрашивает дубы в белый цвет. Я заказываю "шхуну Джакса" и порцию "Джим Бима". Я опускаю джиггер в емкость, отпускаю его и наблюдаю, как он скользит по стенке стакана ко дну. Кислая масса поднимается облаком и превращает пиво из золотого в янтарное, а я обхватываю шхуну пальцами и выпиваю ее до дна одним большим глотком.
  
  "Ты был в "Красной шляпе" сегодня вечером?" - спрашивает бармен. Это мужчина с бочкообразной грудью, с седыми волосами, вьющимися над лацканами рубашки. На его толстой шее вытатуирована синяя цепь.
  
  "Да".
  
  "О чем думает парень в эти последние несколько секунд?"
  
  "Он умоляет".
  
  "Я бы не стал этого делать. А ты бы стал?"
  
  Я не отвечаю.
  
  "А ты бы хотела?" - снова спрашивает он.
  
  Я говорю ему, чтобы он ударил меня еще раз. Он наполняет мою шхуну и наливает еще одну порцию бревенчатого мяса.
  
  Я высыпаю джиггер в пиво и подношу шхуну ко рту. В зеркале бара облако виски, плавающее в пиве, имеет цвет крови, высохшей на солнце, которая была сожжена электрической дугой. Я чувствую, как стакан начинает кипеть у меня в руках. Молния взрывается на парковке shell снаружи, освещая потрепанные машины и пикапы и расистские наклейки на бамперах. Воздух наполнен влажным сернистым запахом; в моих ушах звенит звук, похожий на крик, приглушенный черной тканью.
  
  Было два часа ночи, когда я очнулся от сна и вяло сел на край кровати. Что означал этот сон? Было ли это просто повторением казни на электрическом стуле, свидетелем которой я на самом деле был, когда был недавно повышенным детективом в полицейском управлении Нового Орлеана? Старожилы анонимных алкоголиков, вероятно, сказали бы, что это было связано со страхом, который, по их мнению, является причиной всех проблем алкоголиков. Страх смертности, страх, что мы снова будем пить, страх перед темным потенциалом нашего "я". А для алкоголика страх - это аббревиатура от слова "К черту все" и "Беги". Клит приложил к этому руку. Я любил бары и крепкий виски с обожанием и простым доверием человека, преклоняющего колени перед обетной святыней. Такого рода эмоциональная вера и зависимость умирают не менее легко, чем собственная религия.
  
  
  Телефон зазвонил в час дня следующего дня. Это была Ким Доллинджер.
  
  "Я хочу поговорить с тобой", - сказала она.
  
  "Продолжай".
  
  "Нет, приезжай к своему приятелю домой. Я угощу тебя выпивкой."
  
  "Что ты хочешь мне сказать?"
  
  "В чем дело, весь твой социальный календарь заполнен?"
  
  "Нет, я просто..."
  
  "Тогда приходи ко мне, красавчик".
  
  "Сегодня мне не до прозвищ. Меня зовут Дэйв. По правде говоря, Ким, ты говоришь так, будто сегодня начала немного рано ".
  
  "Тогда купи мне чашечку кофе. В тебе есть отцовские качества. Ты идешь или нет?"
  
  Десять минут спустя я был в клубе Клита. Клит и его чернокожий помощник наполняли пивные кулеры, а она была в дальнем конце бара. На ней были черные чулки, джинсовая юбка и оранжевый свитер без рукавов, а волосы она подстригла так, что они были короткими и густыми на бледной шее.
  
  "Я хочу тебе кое-что сказать, прежде чем ты уйдешь", - сказал мне Клит, когда я проходила мимо него.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  "Позже, благородный друг".
  
  Я сел на табурет рядом с Ким. Перед ней лежал джин гимлет, завернутый в салфетку.
  
  "Хочешь одного?" спросила она.
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Ты же не ходишь в публичный дом, чтобы послушать музыкальный автомат, не так ли?"
  
  "Я присоединился к тусовке Доктора Пеппера несколько лет назад".
  
  "Слишком много. Ты хочешь заниматься кондитерским бизнесом, но не притрагиваешься к соку?"
  
  "Как насчет того, чтобы придержать его?"
  
  "Ты уверен, что ты не просто большой зануда?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я думаю, кто-то перевернул твою коробку с головоломками, вот что я имею в виду".
  
  "Как насчет того, чтобы я купил тебе немного гамбо?"
  
  "Я думаю, ты странный. Неужели люди в стране Байу вырастают странными и думают, что могут заработать большие деньги в городе, имея дело с кем-то вроде Рэя Фонтено? Ты что, настолько тупой?"
  
  "Что это ты хочешь мне сказать, Ким?"
  
  "Я не знаю, что я хочу тебе сказать". Она отвела взгляд в пространство. Зеленые и фиолетовые неоновые трубки на зеркале бара светились на ее лице. "Ты не слушаешь людей. Там, откуда вы родом, неужели у вас нет чего-нибудь получше, чем это в Новом Орлеане? Ты хочешь рисковать ради денег с кучкой придурков, которые не стали бы мочиться на тебя, если бы ты горел?"
  
  "Почему все это беспокойство обо мне?"
  
  "Потому что ты не пытался приставать ко мне. Потому что в тебе есть что-то приятное. И еще, потому что я думаю, что ты рыба ".
  
  "Я выгляжу как рыба?"
  
  "Я знаю, что ты рыба, милая".
  
  Она допила свой "гимлет" и сделала знак чернокожему бармену заказать еще. Он забрал у нее стакан и налил новый из блендера. Цвет ее зеленых глаз стал еще ярче, когда она отпила из бокала.
  
  "Есть что-то, что я должен знать, Ким?" Я спросил.
  
  "Ты уже большой мальчик. Примите решение самостоятельно. Посмотри на фламинго."
  
  "Что?"
  
  "Нарисовано на краю зеркала. Розовые фламинго. Когда я была маленькой девочкой, мы жили в Майами. Мой отец был парнем, который заботился о фламинго на ипподроме Хайалиа. Перед седьмым заездом он гонялся за ними с метлой в центре площадки и заставлял их летать высоко над трибунами. Это была его работа. Он думал, что это действительно важная работа ".
  
  Она снова отпила из своего бокала и медленно закрыла и открыла глаза. Ее рот был ярко-красным.
  
  "Понятно", - сказал я.
  
  "Однажды утром он взял меня с собой на работу и сказал мне посидеть на этой деревянной скамейке у финишной черты, пока он будет подбирать бумагу с трассы палкой, в которую был вбит гвоздь. Но я вышел на центральную площадку и начал кормить фламинго. У озера стояло ведро с измельченными креветками, и я бросал их пригоршнями в этих больших, красивых розовых птиц. Я не видела и не слышала, как он подошел ко мне сзади. Тогда у меня были длинные волосы, и он накрутил их на руку и дернул за мою голову, как будто ты перетягиваешь веревку. Он потянул меня обратно на скамейку и сказал, что если я еще немного поплачу, то получу это снова, когда вернусь домой.
  
  "Затем подошел этот тренер по верховой езде, погрозил пальцем моему отцу и сказал: "Не смей обижать эту маленькую девочку, Билл. Она не хотела ничего плохого". Он поднял меня на руки, как будто моего отца там не было, и понес к своей машине. "Ей здесь не место. Я собираюсь сводить ее в зоопарк. Ты продолжай заниматься своей работой, - сказал он. "Я приведу ее к твоему трейлеру позже. И не доставляй мне никаких хлопот по этому поводу, Билл.'
  
  "Он отвез меня в Крэндон-парк посмотреть на фламинго. Он сказал, что мой отец больше не причинит мне вреда, по крайней мере, пока он рядом. Потом он купил мне мороженого, припарковал машину среди пальм и усадил меня к себе на колени. Затем он расстегнул мою блузку. Я всегда думал об этом как о своем утре для охоты на фламинго".
  
  "Это плохая история, Ким".
  
  "Либо ты учишься рано, либо ты учишься поздно. Какое это имеет значение?"
  
  "Ты действительно такой твердый?"
  
  "Нет, мне просто нравится развлекаться с такими людьми, как Рэй, Лайонел и the raghead. Ты увидишь. Это прекрасная жизнь".
  
  Она допила свой напиток, пошла в женский туалет и вернулась. Я чувствовал запах мяты в ее дыхании. Бармен-негр начал наливать ей еще "гимлет" из блендера, но она отрицательно покачала головой. Кто-то поставил старую запись "Пожалуйста, не оставляй меня" Фэтса Домино в музыкальный автомат.
  
  "Потанцуй со мной", - сказала она.
  
  Было темно, и виниловые киоски в задней части танцпола были пусты. Она казалась легкой и миниатюрной в моих руках, а ее голова покоилась у меня на груди. Я почувствовал, как ее волосы коснулись моей щеки.
  
  "Послушай, Ким, позволь мне угостить тебя гумбо в "Голден Стар"", - сказал я.
  
  Она не ответила. Я чувствовал, как ее живот и груди прижимаются ко мне, и мне становилось все более неуютно.
  
  "Привет", - сказал я, посмотрел на нее и улыбнулся. "Я зашкаливающий парень, который не заслуживает доброты хорошенькой молодой женщины".
  
  "Тони разрешает мне пользоваться его пляжным домиком в Билокси. Пойдем со мной туда сегодня".
  
  "Звучит как хороший способ закончить жизнь в нефтяной бочке".
  
  "Он не причинит тебе вреда. Ты ему нравишься. В любом случае, я не думаю, что Тони задержится здесь надолго ".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Люди в Майами и Хьюстоне хотят убрать его с дороги. Он продолжает нарушать все их правила. Иногда мне становится жаль его. Ты пойдешь со мной?"
  
  "Я вовлечен, Ким. Хотя ты, конечно, большое искушение."
  
  Ее ноги перестали двигаться, а рука легла на мою руку. Она выглянула на свет из открытой входной двери. Прядь ее волос свисала на одну бровь. На ее лице было то же самое измученное выражение, которое я видел, когда она смотрела на пустой теннисный корт Тони Кардо. Затем она коснулась пальцами моего горла.
  
  "Пока, горячие пирожки. Не думай обо мне слишком плохо, - сказала она.
  
  Она оставила меня на танцполе, взяла свою сумочку из бара и прошла через ярко освещенный квадрат у входа на Декейтер-стрит. Клит пальцами раздвинул жалюзи на окне и, прищурившись, выглянул на улицу.
  
  "Ага, вон он идет", - сказал он.
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Нейт Бакстер, дружище".
  
  "Нейт Бакстер?"
  
  "Да, я не думал, что ты его забудешь. Единственный настоящий сукин сын из Первого округа. Я видел, как он наблюдал за ней из-под колоннады через улицу, когда она вошла. Машина только что подобрала его, когда она уходила ".
  
  "Почему парень из Отдела внутренних расследований интересуется Ким Доллинджер?"
  
  "Он больше не занимается внутренними расследованиями. Он из отдела нравов. Идеальный парень для этого тоже. Укол от макушки его головы до подошв ног. Что происходит, Дэйв?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Немного жалит. Похоже, в этом замешана половина Нового Орлеана. Слушай, убирайся с этого концерта в Cocodrie. У меня действительно плохое предчувствие на этот счет ".
  
  "Это те, по которым ты катаешься на коньках. Ты покупаешь его, когда снимаешь травку и читаешь газету. Ты это знаешь." Я подмигнула ему.
  
  "Прибереги рутину маленькой сиротки Энни для кого-нибудь другого, Стрик. Когда мои яичники начинают покалывать, я прислушиваюсь к ним. Всякий раз, когда ты видишь этого придурка Бакстера, это плохие новости. Ты можешь на это рассчитывать".
  
  
  Вернувшись домой, я позвонил в торговый порт в Кокодри, чтобы проверить, как там моя яхта, затем позвонил Миносу в его офис, чтобы подтвердить получение полумиллиона.
  
  "Наш человек со специальной доставкой будет там с ключом от вашей автобусной камеры хранения примерно через два часа", - сказал он. "Знаете ли вы, что полмиллиона долларов в стодолларовых купюрах весят ровно одиннадцать фунтов?"
  
  "Нет, я этого не знал".
  
  "Не урони это за борт. Как я упоминал ранее, некоторые из моих коллег немного обеспокоены этим ".
  
  "Я устал слушать о проблемах твоих коллег".
  
  "Твой голос звучит забавно".
  
  "Я отжимался. Я все еще не могу отдышаться ".
  
  "Да?"
  
  "Конечно. Со мной все в порядке".
  
  "Когда я был под прикрытием, я просыпался с бешено колотящимся сердцем. Иногда я выкуривал пачку сигарет до полудня".
  
  "У меня в ушах продолжает трещать, как будто я был в самолете".
  
  "Дэйв, ты можешь бросить это в любое время, когда захочешь, и никто не будет думать о тебе хуже из-за этого".
  
  "Я в восторге. Не переживай из-за этого ".
  
  "Помни, мы никогда не будем слишком далеко".
  
  Затем я рассказала ему о слежке Нейта Бакстера за Ким Доллинджер.
  
  "Они тоже заинтересованы в Кардо", - сказал он. "Они, вероятно, держат какие-то зацепки за его окружение".
  
  "Почему она? Она не дилер."
  
  "Я проверю. В любом случае, они должны координировать свои действия с нами. У тебя есть какие-то личные отношения с этим парнем Бакстером?"
  
  "Он пытался добиться моего увольнения из департамента, когда сам был в отделе внутренних расследований".
  
  "Ну и что?"
  
  "На этом все не закончилось. Я разбил ему губу в полицейском участке, на глазах примерно у двадцати пяти копов.
  
  "Дэйв, ты никогда не разочаровываешь меня", - сказал он.
  
  
  В тот вечер я ехал на трамвае по Сент-Чарльзу к дому Бутси, и ветер в открытое окно был прохладным и пах старым кирпичом, мокрым мхом и заплесневелой ореховой шелухой. Но я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме своих тревог по поводу покупки the salt и своих вопросов, которые я не смог успешно похоронить, о причастности Бутси к мафии. Как умная и образованная женщина из маленького городка на берегу реки Тече, такого как Нью-Иберия, вышла замуж за члена семьи Джакано? Я попытался представить, как он, должно быть, выглядел. Большинство Джакано были сложены как грузчики пианино, печально известные своей животной энергией, непомерными аппетитами и бычьим поведением в ресторанах, своей эмоциональностью и жестокостью. Их свадьбы и похороны освещались местными телевизионными станциями с тем же чувством веселья и ожидания, которое люди могли бы испытывать при посещении парка развлечений.
  
  Изображение просто не подходило.
  
  Но образ ее первого мужа, несомненно, сработал. Он был пилотом вертолета и понтонного самолета в Sinclair Oil Company, и я запомнил его больше всего за его загорелую привлекательную внешность блондина и уверенный, немигающий огонек в голубых глазах. На самом деле, я никогда не мог до конца забыть ту ночь, когда встретил его на танцах в отеле "Фредерик" в Нью-Иберии, сразу после того, как меня выписали из армейского госпиталя. Тогда я был прикован к трости. Это был 1965 год, когда война для других людей только разгоралась, и было забавно пойти на танцы одному и обнаружить, что я одинок во многих отношениях, что я уже измотан и выброшен войной, которая ждала в расплывчатом уголке неоколониальной географии других мальчиков, чьи французские имена могли принадлежать легионерам.
  
  Затем сквозь пальмовые листья в горшках и мраморные колонны я увидел ее в розовом платье из органди, танцующую с ним в одних чулках. Ее лицо раскраснелось от пунша с шампанским, а влажные пряди волос прилипли к коже, как капельки меда. Они подошли к столику с пуншем, где я стоял, и я увидел, как ее взгляд сфокусировался на мне, как будто я неожиданно сошел с автобуса в самый разгар ее жизни. Потом я понял, что она была пьяна.
  
  Она начала дуть воздухом себе в лицо, чтобы убрать волосы с глаз.
  
  "Ну что ж!" - сказала она.
  
  "Привет, Бутсы", - сказал я.
  
  "Хорошо!" - повторила она и снова сдула с глаз прядь волос. "Джон, это Дейв Робишо. Похоже, Дэйв вернулся, чтобы посетить Новую Иберию. Какое замечательное событие. Может быть, он сможет прийти на нашу свадьбу."
  
  Он улыбнулся своими белыми зубами, когда пожимал руку. Его глаза метались взад-вперед между нами, и я могла видеть, как в них растет узнавание.
  
  "Приятно познакомиться с тобой, Дэйв. Свадьба в субботу в соборе Святого Петра", - сказал он. "Пожалуйста, приходи, если тебе так хочется".
  
  "Спасибо вам", - сказал я. И я прочистил горло, чтобы они не видели, как я сглатываю.
  
  Бутси подула еще больше порывов воздуха себе в лицо, и ее глаза стали ярче, как будто внутри нее заработал генератор.
  
  "Я могла бы сказать тебе, что я беременна. Это бы свело тебя с ума, не так ли?" - сказала она.
  
  "Что?" - спросил я. Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть, потому что в Новой Иберии в то время было немыслимо так разговаривать в общественном месте.
  
  "Но это бы серьезно тебя испортило", - сказала она. "Ты бы стал семейным парнем с детьми и не смог бы отправиться на войну, а потом вернуться домой и стоять, опираясь на трость, как персонаж Ф. Скотта Фитцджеральда. Поза идеальна, Дэйв. Ты выглядишь такой абсолютно печальной и раненой. Мы бы ни за что не лишили вас этого".
  
  "Я думаю, ты ведешь себя довольно отвратительно", - сказал я.
  
  "Подожди, сейчас", - сказал ее жених é.
  
  "Нет, гнилой - это когда ты вставляешь его без резинки, потому что ты действительно обещаешь этому человеку, что женишься на ней, а потом бросаешь ее, как будто она вчерашняя подрочная на заднем сиденье".
  
  Оркестр прекратил играть, и ее слова донеслись до края танцпола. Люди уставились на нас с улыбками, внезапно застывшими на их лицах. Глаза Бутси были водянистыми и блестели, а на верхней губе выступили капельки пота. В тишине я чувствовал, как кожа на моем лице натягивается и натягивается до кости.
  
  Когда я проснулся утром, в мою сетчатую дверь была воткнута записка, вложенная в конверт. Оно гласило:
  
  Сегодня утром я болен и дрожу от похмелья, и, думаю, я это заслужил. Прости меня за то, кем я был для тебя прошлой ночью. Я не должен извиняться перед тобой, но я все равно извиняюсь. Но скажи мне это, Дэйв, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне это, почему ты оттолкнул меня, почему ты разрушил это для нас обоих, почему ты разрушил все, что мы разделили вместе тем летом, скажи мне во имя страдающего Бога, почему ты это сделал, Дэйв.
  
  Любовь,
  
  Бутси
  
  P.S. С другой стороны, возможно, будет лучше, если ты не ответишь на это сообщение. Я собираюсь выйти замуж за Джона, и прошлое есть прошлое, верно? Если я скажу это достаточно, это, наконец, станет правдой. Я надеюсь, что у тебя хорошая жизнь. Я действительно это имею в виду, хотя и думаю, что ты был ублюдком.
  
  Но, как она сказала, прошлое есть прошлое, и после того, как мы поужинали, мы вымыли посуду, убрали ее и поднялись наверх, в ее спальню. На улице был туман, небо было нежно-серым, солнце низким красным шаром висело на западном горизонте. Длинные полосы розовых облаков над деревьями напомнили мне крылья фламинго.
  
  Я снял рубашку, затем сел на край кровати, чтобы снять обувь. Она села рядом со мной в одном лифчике и полукомбинезоне и положила руку мне на спину.
  
  "У тебя горячая кожа", - сказала она.
  
  "Это случается, когда я с определенной леди", - сказал я и попытался улыбнуться.
  
  "Нет, твои мышцы напряжены как железо. В чем дело, Дэйв?"
  
  "Просто у меня сейчас есть пара вещей на уме".
  
  "Намечается крупная покупка, не так ли?"
  
  "Почему ты так думаешь?"
  
  "Я всегда знаю. Я слышу, как люди разговаривают по телефону, куда-то переводится много денег. Дэйв, ты все еще коп?"
  
  "Сегодня никаких вопросов, Бутс".
  
  "В конце концов, они тебя поймают. Чего вы не понимаете, так это того, что наркодельцы, которые проникают внутрь организации, похожи на них. Это не так. Это вопрос времени, когда они это поймут ".
  
  "Давай больше не будем об этом говорить".
  
  "Хорошо, если это то, чего ты хочешь. Но в какой-то момент тебе придется довериться мне. Если не сейчас, то позже. Ты знаешь это, Дэйв."
  
  Я коснулся пальцами ее губ.
  
  "Собирается дождь", - сказал я. "Помнишь, как мы обычно ходили в лодочный сарай моего отца под дождем?"
  
  Она прижалась щекой к моему обнаженному плечу и слегка положила руку мне на плечо. Я закончил раздеваться, и она натянула свою комбинацию до бедер и села на меня сверху. Я почувствовал, как погружаюсь глубоко в нее, почувствовал, как ее жар и влажность растекаются по моим чреслам. Ее лицо стало круглым и бледным от сосредоточенности. Она занималась любовью с уверенностью и знанием дела пожилой женщины, и когда она кончила, то сильно прижала мою ладонь к своей груди, как будто заставляла меня разделить биение ее сердца.
  
  На улице было темно, и дождь косо барабанил по французским окнам. Дуб влажно скребся о стену дома. Она лежала в моей руке, положив ладонь мне на живот, и я чувствовал запах шампуня с ароматом розы в ее волосах и вкус тонкой пленки пота на ее лбу.
  
  Затем, как будто решив переложить все свои тревоги и страхи на кого-то другого, как будто мне снова пришлось причинить ей боль, как много лет назад, я задал ей вопрос, который беспокоил меня с тех пор, как я впервые пришел в ее дом на Кэмп-стрит.
  
  "Почему бы тебе не вылезти из-под них?"
  
  "Я сказал тебе почему".
  
  "Вы сказали, что не знали, что ваш муж был в мафии, когда выходили за него замуж. Я никогда не знал ни одного из них, который не был бы очевиден, Бутс."
  
  "Наверное, я был не очень осторожен".
  
  "Бутси, ты должен был знать".
  
  "Он был хорош собой и с хорошими манерами. Он сказал, что получил диплом в Тулейне. Он все время улыбался. С ним было весело находиться рядом, Дэйв."
  
  "Все эти игровые автоматы, которые вы распространяете в игровых залах, сделаны мафиозным прикрытием в Чикаго. Ты увлекаешься этим по-крупному, старина."
  
  Ее рука убрала мой живот, и она села на краю кровати и посмотрела на мокрые верхушки деревьев. Затем она прошла босиком в лифчике и полукомбинезоне к шкафчику над маленьким письменным столом, мягко покачивая бедрами. Я мог видеть темные очертания ее влагалища сквозь ее комбинацию.
  
  "Я собираюсь выпить бокал сливочного хереса", - сказала она. "Ты не возражаешь, не так ли? Иногда это помогает мне заснуть. У меня всегда проблемы со сном, когда гремит гром. Это глупый способ быть собой".
  
  Она держала лицо повернутым к французским окнам, но я мог видеть влажный блеск на ее щеках.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  Было темно и лил сильный дождь, когда я вывел джагбот из дока вниз по каналу к открытой воде. Лодка была построена так, чтобы плавать высоко в воде, но был отлив, канал был мелким, и желтая грязь и пучки мертвых гиацинтов вскипали под пропеллером. Длинные полосы заросшей травой по обе стороны от нас были согнуты под дождем.
  
  Рэй Фонтено и Лайонел Комо, оба в желтых плащах с капюшонами, сидели, подавшись вперед, в своих креслах у моей маленькой бутановой плиты, на которой стоял кофейник с кофе. Погода стала холодной, и их лица были угрюмыми и раздражительными. Когда мы вышли на открытую воду, я нажал на газ вперед и почувствовал, как двигатель заработал, а нос поднялся в волнах. Береговая линия стала серой и расплывчатой, а затем и вовсе осталась позади нас. Вдалеке я мог видеть газовую горелку, горящую на морской нефтяной скважине.
  
  "Выключи ходовые огни", - сказал Лайонел.
  
  "Там, наверху, полоса тумана".
  
  "Мне все равно. Выключи свои фары."
  
  "Послушайте, если вы беспокоитесь о Береговой охране, она отслеживает движение с помощью радара. Вы не станете невидимым, выключив свет ".
  
  Он встал со своего кресла, подошел к моей приборной доске и выключил два тумблера, которые управляли красными и зелеными ходовыми огнями на корме и носу. Я перевел дроссель обратно на холостой ход и выключил зажигание. Внезапно стало тихо, если не считать стука дождя по крыше и стеклу. Джагбот застрял в одном желобе, а затем соскользнул с вершины черной волны в другой; кофейник разбился об пол.
  
  "Таковы правила, партнер. На лодке есть один шкипер, - сказал я. "Ты смотришь на него. Если вас это не устраивает, мы изменим это здесь ".
  
  "Мы совершали этот забег дюжину раз. Ты не рекламируешь", - сказал Лайонел.
  
  "Что с тобой такое?" Я сказал. "Лучший способ привлечь к себе внимание - это сделать что-нибудь глупое, например, пробежаться без света".
  
  "Ты впервые выходишь на улицу. Я пытаюсь быть полезным ".
  
  "Что это будет, Фонтено?"
  
  "Много шума из ничего", - сказал он со своего стула. "Дай ему погаснуть, Лайонел".
  
  Я нажал на стартер и снова открыл дроссельную заслонку. Мы попали на гребень волны, окутанные пеной, а затем распластались в длинной впадине. Вода была черной, бурлящей и усеянной дождевыми каплями. Затем полоса тумана опустилась на нос и рулевую рубку, холодная и влажная, как серая мокрая перчатка.
  
  "Что Тони собирается получить от этого балла?" - Спросил я Рэя Фонтено.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Это моя покупка, моя заначка. Какая ему от этого выгода?"
  
  "Он получает долю от колумбийцев. Действие разрознено по частям на всем пути обратно в Боготу ".
  
  "И где же тут фигурирует твой фрагмент?"
  
  "Мы делаем это в качестве одолжения".
  
  "Без шуток?" Я сказал.
  
  "Ты нам нравишься." Он улыбнулся из-под своего желтого дождевика.
  
  Лайонел стер влагу с оконного стекла ладонью.
  
  "Вот оно", - сказал он.
  
  Креветочное судно с освещенной рулевой рубкой поднялось на волне, затем скользнуло вниз под длинной скользящей волной.
  
  "Как мы совершим обмен?" Я сказал.
  
  "Я возьму деньги на борт и вернусь с заначкой", - сказал Лайонел.
  
  "Они застенчивы?" Я сказал.
  
  "Ты не хочешь с ними встречаться", - сказал Фонтено. "Они не очень приятная компания, наши друзья, пахнущие чесноком. Хотя, похоже, Лайонел им нравится. Он очень нравится цветной женщине, которая готовит для них. Лайонелу сильно изменила удача на ипподроме после того, как он встретил ее ".
  
  "Тебе следовало бы чаще трахаться, Рэй. У тебя не было бы всех этих милых слов, - сказал Лайонел.
  
  Я увидел, как лодку с креветками снова занесло на вершину волны. Его белая краска облупилась, со шпигатов капала ржавчина. Лайонел снял свой дождевик и надевал спасательный жилет.
  
  "Вы должны ценить усилия Лайонела от вашего имени", - сказал Фонтено.
  
  "Забудь о благодарности. Просто прижми его покрепче к шинам и держи так, пока я не окажусь на стремянке, - сказал Лайонел.
  
  Он зашнуровал спасательный жилет под подбородком, затем просунул веревку через алюминиевый чемодан с деньгами и завязал его крест-накрест у себя на груди.
  
  "Я иду между корпусами, и ты выбываешь на полмиллиона", - сказал он.
  
  "Мы можем произвести обмен без того, чтобы ты садился на их лодку", - сказал я. "В той передней коробке передач есть тридцатифутовый моток веревки. Привяжите его к чемодану, другой конец накиньте на креветку, и мы вернем тайник тем же способом ".
  
  "Я должен это проверить".
  
  "Мы проверим это, когда оно будет на борту".
  
  "Вы не проверяете товар постфактум, когда имеете дело со шпионами", - сказал он.
  
  "Давайте не будем устраивать раздоров на ранчо Мелоди, мальчики и девочки", - сказал Фонтено. "Лайонел - старый профи в этом, мистер Робишо. Он не собирается отказываться от твоих денег."
  
  "Я иду на волне", - сказал я. "Будь готов".
  
  Два матроса вышли из рулевой рубки и встали у планширя под дождем и ветром. Они были небриты, и с их черных волос и бород капала вода. Я зашел с подветренной стороны "креветки", заглушив двигатель в желобе, и наткнулся на ряд шин, которые были подвешены вдоль корпуса. Лайонел схватился за веревочную лестницу, оттолкнулся одной ногой от поручня шлюпки и взбежал на борт "креветки", алюминиевый чемодан стучал вместе с ним по планширу.
  
  "Что вы собираетесь делать со всеми своими деньгами, мистер Робишо?" Фонтено сказал. У него на колене лежала зажженная сигарета, и он равнодушно смотрел на блики света от лодки с креветками на воде.
  
  "Почему у меня такое чувство, что тебя не интересуют вопросы, которые ты задаешь другим людям?" Я сказал.
  
  "О, простите меня, добрый сэр, если я когда-либо производил такое впечатление. Это было бы ужасным чувством, чтобы подарить его кому-то, не так ли?"
  
  "Я возвращаюсь через залив Атчафалайя, а не в Кокодри. Я могу высадить вас, ребята, на берег в нескольких местах. Ты скажешь мне, где."
  
  "Не на Кокодри? Но наша машина там, - сказал он. И он сказал это в причудливой манере, его глаза все еще были очарованы пятнами желтого света на волнах.
  
  "Я думаю, что было бы разумно разгрузиться в другом месте. Я сказал Тони, что у меня есть доступ, который ему нужен, к паре батонов, которыми никто не пользуется, кроме как в пироге.
  
  "Я уверен, он будет заинтригован".
  
  Я посмотрел на его лицо сбоку в свете приборов. Затем я увидела, как цвет его глаз стал ярче, а уголок рта дернулся в усмешке, когда он понял, что я пристально смотрю на него.
  
  "Извините, если я не в восторге от совершенства всего этого", - сказал он. "Боюсь, это моя судьба - быть просто старым мулом. Но Тони понравится экскурсия по заливу. Вы двое можете поговорить о "затылке".
  
  Я продолжала пристально смотреть на него.
  
  "Чему вы удивляетесь, добрый сэр?" - сказал он.
  
  "Почему он держит вас, ребята, рядом".
  
  "Мы не соответствуем друг другу, не так ли? Послушай, милый мальчик, мы рискуем, но Тони достается самый большой конец леденцовой палочки. Кто-то может подумать, что мы очень хорошо относимся к нему. Хотели бы вы перепрыгнуть между лодками, как только что сделал Лайонел? Я не думаю, что Тони стал бы."
  
  "У меня сложилось впечатление, что этот парень может справиться с этим делом".
  
  "О, ты должен сказать ему это. Он любит такого рода разговоры о большом члене ".
  
  "Я не знаю, что тебя беспокоит, Фонтено, но я думаю, что это наша последняя совместная пробежка", - сказал я.
  
  "Никогда не скажешь", - сказал он, снова ухмыльнулся и затянулся сигаретой в свете приборной панели.
  
  Прошло десять минут, а я все удерживал лодку на плаву, чтобы она не ударялась о корпус креветочника. Сквозь пелену дождя я мог разглядеть силуэты нескольких человек в рулевой рубке. Затем я увидел, что Лайонел что-то говорит, но его лицо было повернуто к переднему стеклу, а не к окружающим его людям. Я сильно прищурился сквозь дождь.
  
  "Он говорит на коротких волнах", - сказал я.
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Лайонел. Что происходит, Фонтено?"
  
  "Ничего".
  
  "Не говори мне этого. Почему этот человек на радио?"
  
  "Я не знаю. Ты думаешь, он звонит в береговую охрану? Руководствуйтесь своим суждением, сэр ".
  
  "Фонтено, если вы, ребята..."
  
  "Сегодня вечером я больше не в состоянии произносить никаких заверений, мистер Робишо. По правде говоря, я не верю, что вам место в нашем бизнесе. Это не Ротари-клуб. Оно не состоит из приятных людей. Я немного устал от того, что ты морщишь нос, глядя на нас ".
  
  Двое матросов вынесли два деревянных ящика из переднего люка и поместили их в грузовую сетку, которая была подвешена к стреле. Лайонел вышел из рулевой рубки и махнул мне, чтобы я снова подвел джагбот к борту. Я подождал, пока креветки опустятся в корыто, затем наткнулся на ряд шин. Когда обе лодки поднялись на волне, Лайонел спрыгнул с "креветки" на мою палубу. Его джинсы, джинсовая рубашка и брезентовый спасательный жилет потемнели от дождя.
  
  Один из матросов завел мотор на стреле и перекинул грузовую сеть через борт джагбота, позволив сети свалиться в клубок вместе с двумя ящиками внутри на палубе. Лайонел вытащил ящики, а я включил задний ход и отъехал от "креветки". Пустая грузовая сеть раскачивалась на открытом пространстве и рассекала гребни волн.
  
  Я снова перевел двигатель вперед и развернул нос самолета в сторону южного горизонта.
  
  "Я собираюсь помочь ему уложить это", - сказал я. "Держи штурвал и держи его направленным в волны. Дроссель установлен, так что тебе не нужно его трогать."
  
  "Действительно, сейчас?" Фонтено сказал.
  
  Снаружи шел холодный дождь, который обжигал мне лицо и руки, а волны с силой разбивались о нос судна и разлетались по палубе солеными брызгами. Я открыл переднюю коробку передач и поднял один из деревянных ящиков внутри. Блюдо было тяжелым, а на боковинах красовалось название южноамериканского консервного завода. Лайонел поставил второй ящик на край коробки передач.
  
  "Что ты делал на радио?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Что?" - спросил я. На нем было длинное нижнее белье, застегнутое у горла под джинсовой рубашкой, но он дрожал от холода.
  
  "Ты слышал меня".
  
  "Меня не было на радио".
  
  "У тебя в руке был микрофон, партнер".
  
  Он вытер воду с глаз, затем снова сосредоточился на моем лице.
  
  "Может быть, я получил прогноз погоды. Может быть, я передвинул его, чтобы забрать свою кофейную чашку. Может быть, тебе нужны очки." Он поставил ящик поверх первого. "Это не имеет значения. Тони Си присоединился к тебе в качестве одолжения. Если вы хотите знать, вес и качество правильные. Ты заключил выгодную сделку, чувак. Я не думаю, что ты этого заслуживаешь."
  
  Он захлопнул крышку коробки передач и направился к рубке управления, балансируя на качающейся палубе.
  
  Дождь прекратился, но туман на воде был густым и белым, и я с трудом мог разглядеть нос лодки.
  
  "Это вещество, вероятно, начнет подниматься с первыми лучами солнца", - сказал я. "Когда мы выйдем из него, я собираюсь повернуть на северо-запад к заливу Атчафалайя. Где вы, ребята, хотите сойти на берег?"
  
  Лайонел смотрел в туман через переднее стекло. Его глаза были прищурены и покраснели от усталости.
  
  "Куда вы все хотите, чтобы я вас отправил?" Я повторил.
  
  Мы проехали мимо остановленной нефтяной платформы. Волны были черными и с маслянистыми прожилками, когда они перехлестывали через стальные сваи.
  
  По-прежнему ни Лайонел, ни Фонтено не ответили мне. Затем я услышал шум лодочного мотора в тумане еще до того, как увидел его ходовые огни. Фонтено оторвал взгляд от своей чашки кофе. Я повернул влево, подальше от звука двигателя, как раз в тот момент, когда корпус тридцатифутового белого каютного крейсера выступил из тумана. Я мог разглядеть силуэт одинокой фигуры за рулем. Я повернулся, чтобы снова посмотреть на Лайонела и Фонтено, как будто все кадры на полоске негативов внезапно обрели смысл, и, полагаю, моя правая рука уже двигалась к.К моей лодыжке была пристегнута "Беретта" 25-го калибра, но было слишком поздно. Лайонел достал девятимиллиметровый автоматический пистолет из брезентовой сумки, стоявшей у его ноги, и приставил железный прицел ко мне за ухо. Его свободная рука скользнула вниз по моей правой ноге и вытащила "Беретту" из кобуры.
  
  "Заглуши двигатель", - сказал он.
  
  Я не пошевелился.
  
  "Сейчас не время для раздумий", - сказал он.
  
  Я услышал, как его большой палец взвел курок. Я выключил зажигание, и нас отнесло вбок вместе с волнами, и мы, затаив дыхание, опустились во впадину.
  
  "Упс", - сказал Фонтено, и его рот образовал букву "О" под желтым капюшоном плаща.
  
  "Иди вперед и бросай якорь, Рэй", - сказал Лайонел. "Мы будем крепко держаться за канат, и он сможет обойти и привязаться к корме".
  
  "Я думаю, мы делаем это трудным путем", - сказал Фонтено.
  
  "Все так, как он хочет. Я не собираюсь с ним спорить".
  
  "Тропики манят, Лайонел. Мы не хотим терять здесь время".
  
  "Скажи ему это. У парня встал из-за нашего мужчины. Это все равно что разговаривать с пустырем".
  
  Фонтено встал со своего кресла и направился вдоль палубы, держась за поручни. Его желтый плащ блестел в сгущающемся тумане. Я услышал лязг цепи и Х-образных сваренных кусков железнодорожного полотна, которые я использовал в качестве якоря, когда он сбрасывал их с носа. Джагбот качнулся вместе с набегающим приливом к берегу и выпрямился на якорном канате. Прогулочный катер на холостом ходу проехал мимо нас, затем сделал круг и подошел к корме. Это был "Ларсон", созданный для скорости и комфорта, его краска была белой и безупречной, как эмаль.
  
  "Я хочу, чтобы ты кое-что знал, прежде чем все это закончится", - сказал Лайонел.
  
  Я начала поворачивать голову в его сторону. Он поднес пистолет к моему уху.
  
  "Нет, смотри прямо перед собой", - сказал он. "Я хочу, чтобы ты знал, что это не личное. Мне не нравятся бывшие копы, я не думаю, что они вообще должны были посвящать тебя в покупку, но это не имеет к этому никакого отношения. Мы слишком долго были чьим-то трахом, пора нам получить то, что принадлежит нам. Ты просто появился в действительно неподходящее время ".
  
  Я услышал, как заглох двигатель прогулочного катера; затем кто-то перебросил веревку с узлом с носа на крышу лоцманской рубки джагбота.
  
  "То другое дело, - сказал он, - то другое дело, к которому я не имел никакого отношения".
  
  По направлению его голоса я мог сказать, что теперь он смотрел в сторону кормы.
  
  "Какая еще вещь?" Я сказал.
  
  Затем его голос вернулся к уголку моего лица: "Ты шутишь, чувак? Ты вез этого парня в Анголу, чтобы поджарить. Как ты думаешь, что чувствует к тебе такой парень, как этот? Мне жаль тебя, чувак, но я не имею к этому никакого отношения ".
  
  Теперь меня не волновал пистолет у меня за ухом. Я одеревенело повернулся в кресле пилота и посмотрел на покачивающийся, пришвартованный нос кают-компании. Как и сказал Ти Бо, Джимми Ли Боггс коротко подстригся и покрасил волосы в черный цвет, но все остальные детали в нем были такими, как будто он вышел из знакомого сна: голова, как у манекена, бледная кожа, губы, которые выглядели так, будто их подрумянили, мятно-зеленые глаза со странным блеском в них.
  
  На нем были парусиновые туфли на резиновой подошве, рабочие брюки, плотная синяя шерстяная рубашка с широкими серыми подтяжками, и когда он шагнул из кают-компании на задний борт "джагбота" и схватил Рэя Фонтено за руку, его предплечье бугрилось мышцами, а живот выглядел плоским и твердым, как плита для котла.
  
  Он положил одну руку на край крыши рулевой рубки и склонился надо мной. Соленые брызги стекали с его лица, и я чувствовала запах нюхательного табака в его дыхании.
  
  "Думал обо мне?" - спросил он.
  
  
  "Я подумал, может быть, вы не смогли нас найти", - сказал Фонтено. "Там снаружи очень густо".
  
  "Лайонел сказал мне по радио, что вы все будете проезжать мимо нефтяной платформы", - сказал Боггс. "Я просто лежал к югу от буровой установки и прислушивался к вашему двигателю. Эта штука звучит как мусоровоз."
  
  Затем Боггс снова посмотрел на меня сверху вниз. Я все еще сидел в кресле пилота. Его запястья казались толстыми, как поленья для костра.
  
  "Этот парень доставлял тебе какие-нибудь неприятности?" - спросил он.
  
  "Не совсем", - сказал Фонтено. Он снял свой плащ и надевал спасательный жилет.
  
  "Вы, ребята, поднимаете вещи на борт. Я позабочусь об этом здесь, - сказал Боггс. Он взял девятимиллиметровый пистолет из руки Лайонела.
  
  Фонтено прочистил горло. "Мы задаемся вопросом, можете ли вы… если нам действительно нужно это сделать, Джимми Ли, - сказал он.
  
  "У тебя с этим какие-то проблемы?" Сказал Боггс.
  
  "Этот человек вряд ли обратится в суд", - сказал Фонтено.
  
  "Вы все правильно поняли", - сказал Боггс.
  
  "Я не вижу процентного соотношения", - сказал Фонтено. "Прямо сейчас мы просто передаем какой-то продукт. Зачем все усложнять?"
  
  "Я не говорю тебе, что думать, Джимми Ли, - сказал Лайонел, - но этот парень ничего не собирается делать. Он уволенный коп, пьяница. Если он попытается устроить неприятности позже, вы можете заставить его ударить за пятьсот баксов ".
  
  "Я плачу не за то, чтобы подрезать парня. Кроме того, ты изобразил парня с фортепианной струной, Лайонел. Зачем ты несешь мне эту чушь?"
  
  "Я тоже выбрался из этого. Я больше не хочу идти этим путем ", - сказал Лайонел. "Смотри, он любитель. Ты опускаешь руки любителям, Джимми Ли. Ты убиваешь любителя, и их семьи создают много проблем ".
  
  Лайонел шумно выдохнул. Туман был белым и таким густым, что в нем можно было потерять руку, когда он поднимался с воды и стелился по палубе.
  
  "Я не хочу потерять свою часть. Я только что купил это", - сказал он.
  
  "Тащи кокаин на борт и принеси мне дробовик. Он закреплен под передним люком", - сказал Боггс.
  
  "Вы, ребята, должны разобраться с Тони", - сказал я Лайонелу и Фонтено.
  
  "Хорошая попытка, придурок, но Тони - это история. Он просто еще не знает об этом", - сказал Боггс.
  
  "Извините, мистер Робишо", - сказал Фонтено. Затем он посмотрел на Лайонела и сказал: "Не вижу зла".
  
  Они вдвоем направились по палубе к передней коробке передач, где были сложены два ящика с кокаином. Я сильно вспотел в своей одежде, и мое дыхание неровно вырывалось из груди. Джагбот нырнул в волну грунта, и дуло автомата коснулось моей головы сбоку, как поцелуй.
  
  "Я скажу это один раз, и вы, ребята, можете верить этому или нет", - сказал я. Переднее стекло рулевой рубки было приоткрыто, и они могли слышать меня на палубе. "Я все еще полицейский. Я работаю под прикрытием в УБН. Прямо сейчас мы на радаре береговой охраны."
  
  Я увидел, как Лайонел и Фонтено остановились и обернулись. Туман скользил по их телам, как полоски рваной ваты. Они направились обратно к рулевой рубке.
  
  "Это все жало", - сказал я. "Минос Даутрив руководил этим с самого начала. Ты ведь знаешь, кто такой Минос Даутрив, верно?"
  
  Пальцы Боггса запутались в моих волосах; затем он ударил меня головой вперед о приборную панель. Я почувствовал, как лопнула кожа над моим правым глазом, и кровь вместе с соленой водой потекла по моему веку.
  
  "Подождите, послушайте его", - сказал Фонтено.
  
  "Вы, ребята, чересчур легкомысленны", - сказал Боггс.
  
  "Даутрив - нарк из Лафайета", - сказал Лайонел.
  
  "Значит, он это знает", - сказал Боггс.
  
  "Клит Персел тоже работает в УБН под прикрытием", - сказал я. "Если ты подрежешь меня, он сравняет счет. Спросите любого в Новом Орлеане. Посмотри, что он сделал с Хулио Сегурой."
  
  Боггс взял пистолет за ствол и провел им по моему рту, как будто размахивал молотком. Моя нижняя губа треснула о зубы, и острая боль пронеслась глубоко в горле и в носу. Я наклонился вперед, опираясь на руль, с открытым ртом, как будто мои челюсти свело с ума, в то время как длинная струйка крови и слюны стекала у меня между ног.
  
  "Эта сделка срывается", - сказал Лайонел.
  
  "В этой сделке нет ничего плохого. Перестань вести себя как шлюха, - сказал Боггс.
  
  "Я не собираюсь возвращаться в Анголу", - сказал Лайонел. "Я тоже не собираюсь садиться за то, что прикончил копа".
  
  "Этот парень - корм для акул. Рассчитывай на это. К тому же ему не обязательно быть единственным, кто перелезет через планшир. Ты улавливаешь, к чему я клоню?" Сказал Боггс.
  
  "Тебе нечего терять, Джимми Ли. Мы делаем, - сказал Лайонел.
  
  "Тебе есть что терять, чувак. Важно, чтобы вы это понимали", - сказал Боггс. Он переместил ствол автомата так, что теперь он находился между мной и Лайонелом.
  
  "Мы просто хотели услышать немного больше из того, что хотел сказать мистер Робишо", - сказал Фонтено.
  
  "Я покажу тебе, что он собирается сказать", - сказал Боггс и завязал мою рубашку узлом в кулаке у меня на затылке, выпрямил меня и сильно упер дуло пистолета мне в позвоночник. "Он скажет "пожалуйста", и он скажет: "Я заплачу вам деньги", и он скажет: "Мистер Боггс, я сделаю все, что ты захочешь, если ты не причинишь мне вреда".
  
  Он толкнул меня впереди себя по палубе, его сжатая рука дрожала от энергии, затем наступил мне на ногу чуть выше икры, как будто ломал перекладину, и сбил меня с ног на колени. Он позволил автомату свободно качнуться над моей шеей сзади. В отражении бегущих огней кровь из моего рта выглядела фиолетовой на тыльной стороне моих рук. Мои уши были наполнены звуками: волны разбивались о нос и с шипением возвращались вдоль корпуса, горячее дыхание Джимми Ли Боггса, лязг буя где-то за нефтяной платформой, густой, непристойный звук, похожий на треск мокрого целлофана, когда я пытался сглотнуть.
  
  "Лайонел, у тебя есть две минуты, чтобы зарядить тайник и вернуться с моим дробовиком", - сказал Боггс. "Не испорти мое утро".
  
  "Мы перевезем товар. Нет никаких проблем, Джимми Ли, - сказал Фонтено.
  
  "Я и не думал, что такое возможно", - сказал Боггс.
  
  Краем глаза я видел, как Фонтено и Лайонел несут ящики обратно к лодке Боггса. Их ботинки на резиновой подошве скрипели по палубе.
  
  "Я передам это вам", - услышал я слова Фонтено.
  
  "Почему бы тебе не брать уроки плавания, не ходить в Y?" - сказал Лайонел.
  
  "Ты знаешь, почему мне нравится дробовик?" - Спросил меня Боггс. Его комбинезон был расклешенным и потемневшим от воды выше белых носков.
  
  "Ни рук, ни лица", - сказал он. "Подумай о разломанном вишневом пироге".
  
  Джагбот оторвался от края большой волны и сильно шлепнулся о воду. Затем я услышала, что кто-то стоит у меня за спиной.
  
  "Вот оно", - сказал Лайонел.
  
  "Спасибо тебе, дружище", - сказал Боггс.
  
  "Что ты хочешь сделать с его лодкой?" Сказал Лайонел.
  
  "Я открою краны, и она пойдет вниз".
  
  "Поторопись со всем этим, скоро будет светло".
  
  "Просто поднимите толстяка на борт, и позвольте мне побеспокоиться об остальном".
  
  Лайонел отошел в сторону кормы, и я увидел, как ступни Боггса двигаются передо мной. Я слышал, как он загоняет патрон в патронник дробовика.
  
  "Не могли бы вы взглянуть сюда, чтобы я мог привлечь ваше внимание на минутку?" сказал он.
  
  Я медленно подняла голову, мои глаза скользнули по его бедрам, которые были напряжены из-за качения палубы, по его плоскому животу под серыми подтяжками, по его обрезанному помповому ружью с прикладом, который был заточен под пистолетную рукоятку, по его красному рту, скривленному в ожидании, как будто он только что пососал соленый лайм. Мой разбитый глаз пульсировал, кровь и слюна стекали с моей губы, пульс ревел в ушах.
  
  "Боггс..." Я сказал.
  
  Он не ответил.
  
  "Боггс..."
  
  Я открыла рот, чтобы дать ему стечь. Я плюю на себя.
  
  "Боггс..."
  
  "Что?" - спросил он.
  
  "Ты бы испортил влажный сон. Стреляй и покончим с этим".
  
  Я увидела, как его глаза сузились. Они были жидкими и слезящимися, как у ящерицы, белки почти полностью покраснели от лопнувших кровяных прожилок. Его правая рука, обхватившая спусковую скобу, была белой и покрытой костяными выступами. Уголки его глаз задрожали от гнева. Его язык попробовал его губу, и он выглядел как мужчина, которому вот-вот будет отказано в сексуальном удовлетворении.
  
  "Нам пора, Джимми Ли", - сказал Лайонел с кормы.
  
  Но внимание Боггса переключилось. Он уставился в туман, держа дробовик наготове, его крашеные, похожие на нити волосы были мокрыми и прилипли к голове, как утиные перья. Потом я тоже увидел и услышал это: свет ходовых огней в тумане, гул большого двигателя, шум винтов лодки, которые прорезают глубокую впадину в воде.
  
  Внезапно никто не заинтересовался мной. Я медленно поднялся со всех четверенек и сел на пятки. Лайонел пытался перетащить огромный вес Фонтено на нос кают-компании, но теперь они оба замерзли на корме джагбота. Шея Фонтено под спасательным жилетом выглядела как у черепахи.
  
  Электрическая дуга прожектора прорвалась сквозь туман. Он был горячим, белым и слепил глаза, и теперь джагбот и зеленые волны с белыми шапками странно светились, как предметы, освещенные пистолетной вспышкой.
  
  Мужской голос прогремел через мегафон над водой: "Это полицейское управление Нового Орлеана. Вы арестованы. Опустите оружие и сцепите руки за головой."
  
  Рука Лайонела поднялась, и он прицелился из девятимиллиметрового пистолета в крышу рубки управления.
  
  "Нет!" - закричал Фонтено. Затем он крикнул это снова: "Нет!" Его лицо было круглым, мягким и полным недоверия.
  
  Но было уже слишком поздно. Лайонел и Боггс теперь стреляли оба, дульные вспышки их ружей почти терялись в жарком свете прожекторов. Я слышал, как звенят латунные гильзы пистолета Лайонела о крышу рулевой рубки. Затем стекло прожектора разлетелось вдребезги, и почти одновременно две коленопреклоненные фигуры на носу полицейского катера в козырьках, сдвинутых на затылок, начали стрелять из винтовок М-16 автоматическими пулями по поручням палубы, коробкам передач, кастрюлям и сковородкам и плите на камбузе, разрезали ножницами жестяную стенку приманки и прижали беспомощного Рэя Фонтено к заднему поручню шлюпки.
  
  Он попытался присесть за углом рулевой рубки, его рот был широко открыт и порозовел от слов, которые никто не мог услышать. Его кулаки были сжаты, запястья скрещены крест-накрест перед глазами; затем пули заплясали по его спасательному жилету, вспороли холст, как лопающиеся сухие волдыри, и его горло и большая вздымающаяся грудь расцвели красными цветами. Его рот отвис, как будто он проглотил куриную косточку.
  
  Я лежал плашмя на палубе, скрестив руки на макушке черепа. Боггс присел на корточки за железной коробкой передач, в которой хранились ящики с кокаином, и пули М-16 со звоном отскакивали от верха и боков и искрили в темноте. Но он не поморщился. Он продолжал стрелять, выбрасывая пустые гильзы на палубу, его тело было маленьким и мускулистым, как у стрелка. Его дробовик, должно быть, был заряжен двустволкой или оленьими пулями, потому что я мог слышать повреждения полицейской лодки, звон бьющегося стекла, резкий шлепок тяжелой дроби по деревянным поверхностям.
  
  Затем полицейский катер нырнул обратно в туман, разворачиваясь в свою кильватерную полосу, но не раньше, чем одна из коленопреклоненных фигур на носу опустошила обойму и вгрызлась во вспомогательный бензобак, приваренный к поручню палубы джагбота. Бензин разлился по палубе и стекал в моторный отсек. Я не знаю, что его воспламенило - искра, отскочившая от металлической поверхности, короткое замыкание проводки или взорвавшаяся стартерная батарея, - но внезапно палуба запылала, газовый баллон окружило пламя; затем он взорвался с грохотом, как будто глубоко в недрах многоквартирного дома заработала большая печь.
  
  Я прополз по палубе, протиснулся под нижним поручнем и перекатился через борт. Сейчас я не мог видеть полицейский катер, но перед тем, как прыгнуть в воду, я увидел Джимми Ли Боггса, бегущего к корме, его крепкое, худощавое тело вырисовывалось силуэтом среди пламени. Лайонел стоял на коленях у рулевой рубки, его рука прижималась к кровоточащей ране в центре горла. Его плечи сотрясались в конвульсиях, как будто он пытался вытолкнуть кусок углового железа из своей груди. Он попытался ухватиться пальцами за комбинезон Боггса, когда Боггс проходил мимо него. Тыльная сторона ладони Лайонела была алой и блестела в свете костра. Но Боггс отвязал швартовной канат, перепрыгнул с кормового поручня на нос своей лодки и за считанные секунды завел двигатель, полностью открыл дроссельную заслонку и, развернувшись на гребне набегающей волны, исчез в тумане.
  
  Я ступил на воду и поплыл прочь от джагбота. Теперь он ярко горел от носа до кормы, и когда якорный канат прогорел, его качнуло вбок на волне, и большая волна разбилась о рулевую рубку и обратилась в пар. Вода была холодной и пахла нефтью и газом. Вдалеке я мог слышать удаляющийся звук катера Боггса и преследующего его полицейского катера. Я пытался поберечь силы и плыть на спине, но каждый раз, когда я поднимался с волной, вода заливала мне рот и нос, и мне приходилось выпрямлять голову и снова взбивать ее руками и ногами.
  
  Приближался прилив, и я не мог плыть против него к нефтяной платформе. Береговая охрана была где-то там, но, вероятно, она была занята креветками. Джагбот теперь был всего лишь красным заревом в тумане. Я услышал еще один хлопок , звук, похожий на вскипание воды, всплеск пузырьков воздуха, шипение пара, поднимающегося от нагретого металла; красное свечение погасло, и полоса тумана стала абсолютно белой.
  
  Через несколько минут снова пошел дождь. Дождь танцевал на воде, барабанил по моей голове, стучал в ушах. "Так вот как приходит твоя смерть", - подумал я. Вы не купитесь на врагов вашей мечты - одетых в черное игрушечных человечков, чье дыхание даже во сне воняет рыбой; психопата-убийцу детей, который пытался засунуть нож для колки льда вам за ухо; наемного убийцу из Вегаса, который приковал вас наручниками к водосточной трубе, заклеил вам рот скотчем и с сочувствием говорил вам о способах вашей казни, пока вы беспомощно смотрели на белые нити света в его пустых голубых глазах. Вместо этого вы соскальзываете в холодную зеленую оболочку под накат волн; вы дрейфуете и ударяетесь о песчаное дно залива, ваша одежда поднимает пузырьки на поверхность, ваши глаза - пиршество для крабов и угрей.
  
  Затем туман начал стелиться по воде и распадаться на крутящиеся клочья и призраки, которые парили прямо над волнами, а небо на востоке посерело. На горизонте вспыхнул мягкий розовый свет, и я впервые за эту ночь увидел четверть луны. В пятидесяти ярдах от нас на волнах плавал круглый предмет, похожий на спину огромной морской черепахи. Я поплыл к нему, делая один длинный гребок за другим, дыша боком, выдувая воду из носа, пока, наконец, моя рука не наткнулась на спасательный жилет, который был обернут вокруг груди Рэя Фонтено.
  
  Мне пришлось перевернуть его, чтобы добраться до шнурков. Его тело было покрыто водорослями, кожа покрылась волдырями от ожогов и потеками масла, незрячие глаза вылезли у него из орбит. Я рывком расстегнула куртку, просунула руки в отверстия и почувствовала, как напряжение и комок боли покинули мою поясницу, когда я внезапно стала невесомой, покачиваясь на гребне волны, которая понесла меня к берегу Луизианы.
  
  На короткое время я заснул, затем проснулся от криков чаек, теней пеликанов, скользящих над головой, тяжелого, плодородного запаха, который издает пестрая форель, когда она собирается в стаю, раннего солнца, похожего на красную вафлю над длинной зеленой полосой залива.
  
  Пять минут спустя я услышал рев подвесного мотора и попытался помахать руками над волнами. Затем он увидел меня и включил свой двигатель так, что сделал широкий круг и приблизился ко мне с волнами за кормой. Это была лодка для ловли окуня, длинная алюминиевая плоскодонная лодка, предназначенная для пресноводной рыбалки, а не для погоды или нахождения на каком-либо расстоянии от суши. Мужчина, сидевший под углом на корме, с дроссельной заслонкой Evinrude в руке, был одет в повседневные брюки морской пехоты, золотисто-фиолетовую майку LSU с изображением тигра Майка спереди, бледно-голубую шапочку из свиной кожи, надвинутую на его большую голову.
  
  Он заглушил двигатель, подлетел ко мне, затем наклонился и схватил меня сзади за спасательный жилет. Его лицо было круглым и раскрасневшимся от обветривания и напряжения, вызванного тем, что он поднимал меня.
  
  "Что происходит, Полоса?" - Сказал Клетус.
  
  Я лежал на дне его лодки, моя кожа онемела и была мертвой на ощупь и сморщилась от воды. Я мог видеть береговую линию, прилив, набегающий на песчаную отмель, и белых журавлей, поднимающихся с кипарисового болота.
  
  Ты вышел за мной в этом ? Я хотел сказать. Но я задыхалась от холода, и слова не шли с языка.
  
  "Как тебе нравится гражданская служба в DEA?" - спросил он, перекрывая рев двигателя. "Эти малыши действительно знают, как позаботиться о тебе, не так ли? Да, действительно, они это делают."
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Из окон моей больничной палаты я мог видеть верхушки дубов, розовый двухэтажный дом с железной решеткой на другой стороне улицы, пальмовые ветви на эспланаде и, там, где боковая улица впадает в Сент-Чарльз, большой зеленый трамвай из железа, когда он проезжал. Моя комната была белой, и солнечный свет ярко сиял над дубами снаружи.
  
  Мой правый глаз был частично залеплен лентой, которая закрывала швы на брови. На моей губе было четыре шва, и они были похожи на большое пластиковое насекомое, когда я провела по ним языком. Я проспал большую часть утра, а в полдень съел на обед картофельное пюре, запеченную курицу, ранний горошек и желе и снова заснул. Два часа спустя меня разбудил телефонный звонок Миноса.
  
  "Что там произошло?" - спросил я. сказал он.
  
  Я сказал ему.
  
  "Как ты узнал, в какой больнице я был?" Я спросил.
  
  "Твой приятель Клит позвонил мне. Послушай, я сожалею об этом, Дэйв. Я действительно такой. В работе под прикрытием всегда есть риск, но мы обычно лучше защищаем наших людей ".
  
  "Как к этому подключилась полиция нравов Нового Орлеана?"
  
  "Я не знаю. Я разговаривал с этим персонажем Нейтом Бакстером. Он мерзкий сукин сын, не так ли?"
  
  "Ты понял это".
  
  "Он обескуражил меня, сказал, что не может говорить со мной без разрешения, сказал, что даже не уверен, кто я такой".
  
  "Ты упоминал мое имя?"
  
  "Конечно, нет".
  
  "Не говори ему ничего о нашей операции. Он разгласит это или каким-то образом использует в своих целях. А пока позвони его начальству".
  
  "Мне уже позвонили. Но я ценю, что ты рассказываешь мне, как это делать ".
  
  "Ты кажешься немного раздраженной сегодня днем".
  
  "Твоя разбитая голова и потеря твоей лодки были не единственными проблемами, которые возникли там".
  
  "Подожди минутку. Они поймали Боггса, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Что?"
  
  "Боггс сбежал. С пятьюдесятью порциями чистых хлопьев."
  
  "Я не могу в это поверить".
  
  "Очевидно, он прошел между двумя песчаными отмелями, и они перевалили через вершину одной из них. По крайней мере, так говорит Береговая охрана. У нашего человека Бакстера нет комментариев."
  
  "Ты достал креветки, не так ли?"
  
  "У нас есть креветки. Но никакой дури. Денег тоже нет. Они выбросили все это за борт." Я почти слышала, как он сглотнул, когда сказал это.
  
  "Все прошло впустую?"
  
  "Это то, что несколько человек говорили мне сегодня".
  
  "А как насчет моей лодки?"
  
  "Мы посмотрим, что мы можем сделать".
  
  "Послушай, Минос, мне потребуется тридцать тысяч долларов, чтобы заменить его".
  
  "Люди здесь, внизу, прямо сейчас не разделяют мою точку зрения. Полмиллиона долларов денег DEA в этот момент колышутся на дне Залива ".
  
  "У твоих друзей интересное отношение к личной ответственности".
  
  "Никто здесь не хочет провести остаток своей карьеры в западной Небраске. Но это случается. Дай мне немного времени".
  
  "Я серьезно это говорю, Минос. Это большая часть моих средств к существованию, которые ушли туда. Я хочу это вернуть".
  
  "Ты высказал свою точку зрения".
  
  "И еще кое-что. Боггс сказал что-то о том, что Кардо стал историей. У него что, крыша поехала или что-то в этом роде?"
  
  "Забавно, что ты это говоришь. До нас дошли подобные слухи из Хьюстона и Майами всего за последние два дня ".
  
  Вошла медсестра, чтобы измерить мне температуру, и я начал прощаться с Миносом.
  
  "Как близко это было там, Дейв?" сказал он.
  
  "Спускаемся к проволоке".
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Это всего лишь несколько швов. Они продержат меня день или около того, потому что у меня в легких немного воды. Иногда это может вызвать пневмонию ".
  
  "Нет. Я имею в виду, с тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке". И я посмотрел на солнечный свет, играющий на деревьях, и понял, что я имел в виду именно это.
  
  "Я думаю, мы собираемся вытащить вас из-под укуса. Все вышло из-под контроля. В этом не было ничьей вины, это просто случается. Но ты сделал достаточно. Я вернусь к тебе сегодня вечером ".
  
  После того как он повесил трубку, а медсестра измерила мне температуру, я сходила в ванную, затем подошла к окну и посмотрела на боковую улицу, ведущую к Сент-Чарльзу. Трамвай прогрохотал по эспланаде под массивной кроной дубов, деревянные сиденья были заполнены неграми и белыми представителями рабочего класса. Внизу, в водосточных желобах, после ночного дождя было полно розовых и голубых камелий, а мокрый камень был испещрен разноцветными разводами, похожими на краску, смытую с бумажных цветов.
  
  
  Десять минут спустя Клит вошел в дверь с пиццей в плоской коробке, банкой "Джекс" в одном кармане пальто и "Доктор Пеппер" в другом. Его широкополая шляпа была надвинута на лоб. Он сел на край моей кровати и открыл крышку коробки, его умные зеленые глаза улыбались мне.
  
  "Больничная еда обычно по вкусу напоминает нечто среднее между слюной и детскими лепешками", - сказал он. "Итак, я принесла вам потрясающее сочетание анчоусов, сосисок, пепперони и двойного сыра. Как тебе это нравится, мой благородный друг?"
  
  "Как насчет ломтиков арахиса? Это также отлично сочетается со швами во рту".
  
  Он съел огромную дольку и открыл банку Джекса, выпил ее наполовину пустой, затем взял еще одну дольку и начал жевать, все время улыбаясь. На его губах и рубашке были пятна соуса для пиццы.
  
  "В следующий раз я прикрою твою задницу с Джамп-стрит", - сказал он.
  
  "Все в порядке".
  
  "Федералы больше не посылают моего старого напарника на задания Одинокого рейнджера".
  
  "Хорошо, Клит".
  
  "Потому что ты не можешь зависеть от этих придурков в белых воротничках".
  
  "Я понял, к чему ты клонишь".
  
  "Этот толкатель карандашей тебе уже звонил?"
  
  "Минос?"
  
  "Ага".
  
  "Около десяти минут назад".
  
  "Его жало превратилось в дерьмо. Он не слишком счастлив. Я сказал ему, что они чертовски сильно рисковали, имея дело с парнем, которого наняли не из своего агентства. Похоже, ему это не понравилось."
  
  "С Миносом все в порядке. Как ты думаешь, как к этому причастен Новый Орлеан?"
  
  "Может быть, прослушка, может быть, стукач. Кого это волнует? Они спасли твои токус, не так ли?"
  
  "Не намеренно. Ты помнишь, на что это было похоже, когда кто-то открыл по тебе огонь из М-16?"
  
  "Может быть, нам следует поговорить об этом с Нейтом Бакстером. Иногда он заходит в мой клуб после работы. Я всегда думал, что из его головы получился бы хороший ершик для унитаза.
  
  Он продолжал изучать мое лицо.
  
  "О чем ты вообще думаешь?" - спросил он.
  
  "Это был не кран. УБН должно было знать о прослушивании. Кто-то опустил десятицентовик при покупке."
  
  "Кто знал об этом?"
  
  "Кардо… Фонтено… Лайонел... очевидно, Боггс..."
  
  "Почему у тебя эта большая морщина между глазами, Полоса?"
  
  "У меня кое с кем роман. Она тоже знала об этом."
  
  "Это здорово. Почему бы тебе в следующий раз не дать объявление в Times-Picayune?"
  
  "Я ей не говорил. Она подхватила это где-то в другом месте."
  
  "Как ее зовут?" - спросил я.
  
  "Бутси Джиакано".
  
  "О боже, я в это не верю. Ты в постели с одним из Джакано?"
  
  "Она моя старая подруга из Новой Иберии. Она вышла замуж за члена семьи."
  
  "Вероятно, как один из людей Чарли Мэнсона, просто случайный член семьи".
  
  "Прекрати это, Клит".
  
  Он ухмыльнулся и покосился на меня.
  
  "Другая, которая меня беспокоит, - это Ким Доллинджер", - сказал я. "Она пыталась мне что-то сказать в вашем клубе. Я думал, ее только что разбомбили."
  
  "Она крутая бабенка, не так ли? Я бы хотел узнать ее намного лучше ".
  
  "У меня такое чувство, что ты не слишком серьезно относишься ко всему этому".
  
  "Почему я должен быть? По-моему, все это дело рук клоунов. Из-за них тебя там чуть не убили. Мне не нравится, когда федеральные пердуны проделывают такое с моим подж ".
  
  "Я думаю, тебе нужно расширить свои взгляды, Клит".
  
  Он открыл мою банку "Доктора Пеппера", налил ее в стакан со льдом, вставил в него стеклянную соломинку и вложил мне в руку.
  
  "Пей свою шипучку", - сказал он. "Эй, ты знаешь, у кого я купил пиццу?"
  
  "Не говори мне".
  
  "Ты понял, друг. Этот странный, похожий на жука цветной ребенок. Он работает в пиццерии прямо за углом от "Жемчужины". Эй, мон, пора выбираться из этого дерьма с Джи-мэном. Позвольте им некоторое время самим расхлебывать свой бардак. Если ты все еще хочешь приготовить говядину с Боггсом, мы с тобой сделаем это вместе. И никаких форм для заполнения тоже. Ты понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "Я дам тебе знать".
  
  "Что-то там произошло, не так ли?" сказал он.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Дракон улетел".
  
  "Что-то вроде этого".
  
  "Это кайф, не так ли?"
  
  Я кивнул и посмотрел в окно на верхушки деревьев, колышущиеся в солнечном свете.
  
  "Да, настоящий кайф", - сказал он. "Может быть, та, от которой парень не всегда хочет отвязываться. Почти так же вкусно, как выпить бокал "блэк Джека со льдом" с "Туборгом" в придачу. Подумай об этом, Дэйв. Время уходить - сразу после того, как ты получишь ежедневное удвоение ".
  
  Он закрыл коробку с пиццей и посмотрел мне прямо в лицо. Его вес оставил большую вмятину на краю кровати. Его лицо было плоским и круглым, как форма для кекса.
  
  
  Позже я позвонил в Нью-Иберию, чтобы проведать Алафэр, затем позвонил Бутси, чтобы извиниться за то, что наговорил ей. Я не изменил своего мнения о ней - если она была связана с мафией в Новом Орлеане, она стала добровольной жертвой, - но какое право я имел судить ее и снова ранить после всех этих лет? Это был трудный разговор, потому что я знал, что ее телефон прослушивался, и я не хотел, чтобы она компрометировала себя. Но я действительно извинился.
  
  "Все в порядке, дорогая", сказала она. "Я не все тебе рассказал. Когда-нибудь я это сделаю."
  
  Я молчал.
  
  "Ты пришел к некоторым выводам, которые сделало бы большинство людей", - сказала она.
  
  "Ты можешь подняться сюда?"
  
  "Для тебя, дорогая, в любое время".
  
  "Но не сегодня. Завтра утром. Теперь у меня крутится кровать. Думаю, у меня там сильно упала температура тела. Я тоже выгляжу не слишком хорошо."
  
  "Я зайду около девяти".
  
  "Сапоги?" Я сказал.
  
  "Что?"
  
  "Сапоги?" И я хотел спросить ее, знает ли она, как соль прокисла.
  
  "Да?"
  
  "Я всегда любил тебя. Все эти годы. Я никогда не забуду то лето 1957 года".
  
  "Я тоже этого не делал, Дэйв. Кто бы мог? Такое бывает раз в жизни".
  
  В тот вечер я ужинал с подноса на своей кровати и смотрел, как меркнет свет над деревьями и крышами домов. Затем было темно, и когда люди включали свет на крыльцах, я мог видеть черные очертания пальм, филодендронов и бамбуковых зарослей во дворах, а затем железный трамвай, грохочущий по эспланаде Святого Чарльза, закрытые окна, наполненные фиолетовым и зеленым неоновым светом аптеки "Кац и Бетцхоф" на углу.
  
  Я заснул, и мне приснилось, что я соскальзываю с волны в огромную синевато-зеленую впадину; горизонт был наклонен, небо покрыто грязно-серой пеленой, похожей на дым от мусоросжигательных заводов. Мои уши были наполнены шипением воды и шумом ветра в морской раковине. Мои ноги были атрофированы, обескровлены от холода, но я знал, что подо мной в глубинах вращаются мако и молотоголовые, и они могут чувствовать и извлекать поток цвета из кожи, которая стала белой, как рыбье брюхо.
  
  Я почувствовала его рядом с моей кроватью и открыла глаза на подушке, как будто кто-то хлопнул в ладоши рядом с моим лицом.
  
  "Привет, это всего лишь я", - сказал Тони Кардо, улыбаясь. "Я не хочу, чтобы у тебя тоже случился сердечный приступ".
  
  Я приподнялась на руках и лизнула сухие следы швов на губе.
  
  "Тебе, должно быть, снятся какие-то гадкие сны", - сказал он.
  
  На нем был полосатый коричневый костюм, бледно-желтая рубашка с французскими манжетами и темно-коричневый вязаный галстук, фетровая шляпа, сдвинутая набок, туфли с острыми носками, начищенные до мягкого блеска расплавленного пластика. Мужчина с тюремными татуировками, которого я видел, когда он натирал воском "Олдсмобиль" Тони, стоял позади Тони, терпеливо сложив руки перед собой, его невыразительные глаза никогда не встречались с моими, его покрытая щетиной голова, похожая на пушечное ядро, была неподвижна, как будто он к чему-то прислушивался.
  
  "Я чувствую себя виноватым из-за того, что с тобой там случилось, Дэйв", - сказал Тони. "Ты предвидел, что это произойдет, не так ли, и я не послушал тебя. Ты умный мужчина."
  
  "Недостаточно умен, Тони. Я вошел в это. Я тоже потерял там свою лодку ".
  
  "Я знаю об этом все".
  
  "Каким образом?"
  
  "Люди на другом конце провода. Им пришлось выбросить за борт много инвентаря. Ваши деньги вместе с этим. Это была плохая ночь для бизнеса".
  
  "Это была плохая ночь во многих отношениях, Тони".
  
  "Ты имеешь в виду, что Лайонел и Рэй купились на это? Я никогда не думал, что эти двое попытаются обобрать меня. Но в этом бизнесе тебе приходится иметь дело со многими ненадежными типами, Дейв."
  
  "Значит, ты все знаешь об ограблении? Ты знаешь о Джимми Ли Боггсе?"
  
  "У такого парня, как Боггс, есть один талант. Вы, вероятно, встречали одного или двух таких, как он, во Вьетнаме. Он мог убить водяного буйвола или спугнуть фермера с рисового поля, чтобы тот мог сбросить его. Что угодно, лишь бы оставаться занятым. Но ни в чем другом он не слишком сообразителен. Уже распространился слух, что он хочет отказаться от пятидесяти ключей pure product ".
  
  "Где он?" - спрашиваю я.
  
  "Вот, Майами, Хьюстон. Для такого парня, как этот, это все мотель "Восемь".
  
  "Ты знаешь, почему они пытались тебя увезти?" Я сказал.
  
  Он втянул щеки, и его рот стал маленьким, в форме пуговицы. Мужчина позади него передернул плечами, как будто у него болела шея.
  
  "Ты мне что-то хочешь сказать?" - Сказал Тони. Его глаза были яркими, веселыми.
  
  "Как ты сказал, ты не думал, что Лайонел или Фонтено способны на это".
  
  "Я не так выразился, но ладно..."
  
  "Боггс - психопат, но он профессионал. Он не делает никаких движений без чьего-либо разрешения, - сказал я.
  
  Глаза у Тони были темные и дружелюбные, ресницы длинные, как у девушки.
  
  "Продолжай, Дэйв", - сказал он.
  
  "Я говорю, что эти ребята - пираньи. Они не нападают, пока не почувствуют запах крови в воде.
  
  "Я выгляжу так, будто у меня идет кровь?" сказал он и улыбнулся уголком рта.
  
  "Я бы прикрывал свою спину".
  
  "Послушай этого парня. Его избивают, он чуть не тонет, он теряет свою лодку и деньги, и он беспокоится о ком-то другом ".
  
  "Прими это таким, какое оно есть, Тони. Я думаю, они на тебя запали".
  
  "Что ты думаешь, Джесс?" - сказал он человеку с головой, похожей на пушечное ядро.
  
  "Я думаю, им лучше, блядь, и не пытаться", - сказал мужчина.
  
  "Видишь", - сказал Тони. "Это Новый Орлеан. Мы не беспокоимся о мармеладках в Майами или Хьюстоне. Они хотят уродиться, мы переносим это к ним на задний двор ".
  
  "Лайонел воспользовался коротковолновым каналом на "креветке", чтобы позвонить Боггсу. Они тебе это сказали?"
  
  Я увидел, как в его глазах появилась пауза.
  
  "Нет, я этого не знал", - сказал он.
  
  "Может быть, они не говорили по-английски. Или, может быть, у них не было никакого способа узнать, что он готовил ограбление."
  
  "Ты хочешь сказать, Дэйв, что им, вероятно, было все равно".
  
  "Может быть".
  
  "Ты хороший парень, Дэйв, но ты все еще новичок. Есть два способа ведения бизнеса - вы не жадничаете, вы разделяете действие по частям, вы относитесь к людям справедливо. Тогда ваша совесть чиста, вас уважают в вашем сообществе, люди доверяют вам. Затем, когда кто-то другой нарушает правила, становится жадным, пытается заблокировать ваши действия, вы взрываете их дерьмо. Ты тоже не валяешь дурака, когда делаешь это. Это как зона свободного огня. Никому это не нравится, но единственное, что имеет значение, - это кто выходит из дыма ".
  
  Я встал, чтобы сходить в ванную. Казалось, что пол уходит у меня из-под ног.
  
  "У тебя все еще качается палуба под тобой, да?" - Сказал Тони.
  
  "Ага".
  
  "Ну, ты все равно едешь с нами домой. Там тебе будет лучше спать. У меня тоже хороший повар, приготовлю тебе немного гамбо и грязного риса. Как тебе это, подна?"
  
  "Что?"
  
  "Ты остаешься у меня дома. Я уже выписал тебя и оплатил твой счет."
  
  "Ты не можешь выписать меня".
  
  "Ты знаешь, сколько я жертвую этому месту каждый год? В чем дело, тебе нравится запах суденышек?"
  
  Как раз в этот момент в дверь вошел один из его привратников с двумя санитарами скорой помощи, толкающими каталку.
  
  "Теперь подожди минутку, Тони", - сказал я.
  
  "У меня есть хорошая комната, которая ждет тебя. С кабельным телевидением, книгами, журналами вы хотите, чтобы девушка переворачивала страницы за вас, это у вас тоже есть. Как я уже говорил вам раньше, я чувствительный человек в том, что касается дружбы. Не задевай мои чувства."
  
  Затем двое слуг и нанятые им капюшоны принялись упаковывать меня, как будто я был куском испорченного фарфора. Я снова начала протестовать, когда они нежно положили свои руки мне на плечи, и серые черви заплясали у меня перед глазами. Но Тони приложил палец к поджатым губам и сказал почти шепотом: "Эй, ребята вроде нас уже пробили билеты. Теперь все это бесплатный обед. Ты в волшебном королевстве, Дэйв."
  
  Так вот как я попал в темную башню.
  
  
  Рано утром следующего дня Тони, его маленький сын и я позавтракали в застекленном зале для завтраков, откуда открывался чудесный вид на теннисный корт Тони, обсаженный миртами, дубы, лимоны и лаймы и голубую лужайку, влажную от тумана. Задняя дверь выходила на пандус для инвалидных колясок, который вел вниз к подъездной дорожке.
  
  "Автобус забирает Пола прямо здесь, у дверей", - сказал Тони. "Сегодня они отправляются на экскурсию на фабрику по производству льда, чтобы узнать, как производится лед".
  
  "Это класс для одаренных. Каждую пятницу мы отправляемся на экскурсию", - сказал Пол. Он улыбался, когда говорил. Он был одет в фиолетовый свитер и серые вельветовые брюки и сидел на подушках в своем инвалидном кресле, чтобы ему было удобно добираться до стола. Его каштановые волосы были недавно подстрижены и зачесаны с пробором, который был точен, как лезвие линейки. "Мой папа говорит, что ты тоже был на войне".
  
  "Это верно".
  
  "Ты думаешь, сюда когда-нибудь придет война?" сказал он.
  
  "Нет, это хорошее место, Пол", - сказал я. "Мы не беспокоимся о таких вещах. Держу пари, вы отлично проведете время на фабрике льда ".
  
  "У вас есть маленькие мальчики или девочки?" Сказал Пол.
  
  "Маленькая девочка, примерно твоего возраста. Ее зовут Алафэр."
  
  "Чем она любит заниматься?"
  
  "У нее есть лошадь. Ей нравится кормить его яблоками и кататься на нем, когда она приходит домой из школы."
  
  "Лошадь?" сказал он.
  
  "Да, мы зовем его Текс, потому что купили его в Техасе".
  
  "Мальчик".
  
  У него было по-настоящему милое лицо, в котором не было ни малейшего признака его собственной ограниченности.
  
  "Может быть, однажды мы поедем кататься с Дейвом и его дочерью", - сказал Тони.
  
  "Это было бы прекрасно", - сказал я.
  
  "Здесь есть пара дорожек для верховой езды, или иногда я беру Пола на прогулки по Иберийскому приходу", - сказал Тони. "Может быть, мы подъедем, отвезем вас, ребята, куда-нибудь поесть, прокатимся на лодке, что-нибудь в этом роде", - сказал он.
  
  "Да, это хорошая идея, Тони".
  
  "Я слышу автобус", - сказал Пол.
  
  Его отец повесил его холщовую сумку с книгами, к которой был прикреплен набор для ланча, на спинку кресла и покатил его вниз по пандусу к ожидающему автобусу. Водитель опустил специальную платформу с задней части автобуса, и они с Тони прикрепили к ней колеса кресла Пола. Прежде чем водитель поднял платформу, Тони наклонился и обнял своего сына, прижал его голову к своей груди и поцеловал в волосы.
  
  Он вернулся и сел за стол. На нем были белые теннисные слаксы и толстый белый свитер с голубым кантом.
  
  "У тебя там прекрасная маленькая подна", - сказал я.
  
  "Тебе лучше поверить в это. Как тебе спалось прошлой ночью?"
  
  "Хорошо".
  
  "Тебе нравится мой дом?"
  
  "Это прекрасно".
  
  "Хотел бы я, чтобы моя мама дожила до того, чтобы увидеть это. Мы жили в Алжире и на Ирландском канале. У нас были цветные, живущие по соседству и через дорогу от нас. Ты знаешь, чем моя мама зарабатывала на жизнь?"
  
  Я отрицательно покачал головой.
  
  "Она вымыла волосы трупам. Она приходила домой, и я чувствовал исходящий от нее запах. Не только из-за химикатов. Тот же запах, когда открываешь мешок для трупов. Не такой сильный, но тот же запах. Чувак, раньше я это ненавидел. Я думаю, именно поэтому она всегда говорила о лимонах и лаймах на Сицилии. Она сказала, что на ферме ее отца была старая нормандская башня, сделанная из камней, а вокруг нее росли лимонные и липовые деревья. Когда было по-настоящему жарко, она и ее сестры играли внутри скал, где было прохладно, и они чувствовали запах лимонов и лаймов на ветру ".
  
  На кухню вошли двое мужчин с заспанными лицами и начали копошиться в шкафчиках.
  
  "Где миски с хлопьями?" - спросил один из них. Он был темноволос и худощав; на нем были тапочки, а его рубашка с принтом была расстегнута и наполовину свисала из брюк, но он не забыл надеть наплечную кобуру.
  
  "С правой стороны", - сказал Тони. "Смотрите, ребята, в подогревателе в столовой есть яйца с беконом. Там тоже есть дополнительный кофе".
  
  Они переминались с ноги на ногу на кухне и не отвечали. Затем они вышли в столовую. Это были только двое из восьми нанятых мужчин, которых я видел в доме со вчерашнего вечера. Они спали на диванах, на чердаке, в телевизионной комнате и коттедже для гостей, а ночью по очереди прогуливались по территории и подъездной дорожке.
  
  "Они хорошие мальчики, просто не слишком искушенные", - сказал Тони. "Они доставляют тебе неудобства?"
  
  "Нет".
  
  "Пара из них сделала тебя".
  
  Я непонимающе посмотрела на него.
  
  "Они могут заметить полицейского", - сказал он. "Но я сказал им, что с тобой все в порядке. С тобой все в порядке, не так ли, Дейв?"
  
  В его глазах снова появился тот странный, самодовольный огонек.
  
  "Ты должен сам судить об этом, Тони".
  
  "Я думаю, ты солидный парень. Ты знаешь, что такое солидный обман?"
  
  "Да".
  
  "Ты такой парень. У тебя есть характер".
  
  "Может быть, ты не все знаешь обо мне".
  
  "Может быть, я знаю больше, чем ты думаешь", - сказал он и подмигнул.
  
  Я не знал его игры, или даже играл ли он в нее, но мне не нравилось встречаться с ним взглядом. Я откусила кусочек яйца всмятку и посмотрела на туман, окутывающий цитрусовые деревья.
  
  "Откуда берется контракт?" Я сказал,
  
  "В Хьюстоне есть один парень, который очень хочет, чтобы я ушел. Двое или трое в Майами. Может быть, они получили разрешение из Чикаго, может быть, они действуют сами по себе, я не знаю. Ты слышал истории обо мне, Дэйв, о некоторых вещах, которыми я занимаюсь, размахивании флагом и тому подобном дерьме?"
  
  "Думаю, что да".
  
  "Что я нарушаю одно из главных правил, ввязываюсь в политику, сосредоточив внимание на организации?"
  
  "Это то, что ты иногда слышишь".
  
  "Позвольте мне рассказать вам об одном парне, который жил в Плантейшн, штат Флорида. Ты помнишь имя Джонни__? Этот парень вернулся ко временам Багси Сигела, я имею в виду, что он пережил войны банд в течение сорока лет. Но Джонни и пара других парней подумали, что они могли бы надуть ЦРУ. Они сказали некоторым людям из ЦРУ, что они могли бы убрать Кастро для правительства, например, совершить патриотический акт и, возможно, снова открыть казино в Гаване. Итак, ЦРУ купилось на это, и распространился слух, что наши парни собираются прикончить Кастро. Может быть, они даже послали пару камикадзе , чтобы сделать это, но суть в том, что Кастро сегодня выглядит вполне здоровым. Другими словами, похоже, что это была афера с целью выкачать выгоду и повлиять на правительство. Итак, комиссия в Чикаго говорит этим парням, что то, что они делают, глупо, и им, блядь, лучше прекратить это. Но Джонни не слушает. И вот однажды пара парней приглашают его порыбачить в заливе Бискейн, только они вставляют ему одну в ухо, отрезают ноги и запихивают в бочку из-под нефти.
  
  "Они утяжелили бочку цепями и воткнули нож для колки льда в живот Джонни, чтобы разорвать противогазный мешок. Никто бы никогда его не увидел, но они все испортили. Они не задели стенки его желудка, и он всплеснул бочкой вверх.
  
  "Это хорошая история, не так ли, о том, что происходит, когда парень решает заняться политикой?"
  
  "Я слышал это раньше".
  
  "Тогда, может быть, ты также знаешь, что это чушь собачья. Джонни подстригли из-за денег. Это всегда деньги, Дэйв. Эти ребята из Майами и Хьюстона хотят захватить власть на побережье Луизианы. В Новом Орлеане есть еще четверо или пятеро парней, которым придется вмешаться, ребята, которые никому не нужны, но говорят, что я определенно не собираюсь становиться игроком ". Он улыбнулся и отправил в рот полную ложку хлопьев, с которых капала вода. "Сейчас в городе должно быть несколько настоящих талантов. Я слышал, что это контракт на двадцать пять тысяч."
  
  "Может быть, сейчас самое подходящее время свозить семью в отпуск на острова", - сказал я.
  
  "Они не причиняют вреда семьям. Мы не делаем этого друг с другом. Даже эти парни, Дэйв." Но я увидела, как по его лицу скользнуло облако. Он посмотрел на лужайку и потер пальцем висок.
  
  "Мне нужно воспользоваться твоим телефоном", - сказал я. "Сегодня утром ко мне в больницу приходила навестить меня одна дама".
  
  "Кто она?" - спросил он и снова улыбнулся.
  
  "Бутси Джиакано".
  
  "Без шуток? У тебя хороший вкус. Она классная девушка, я имею в виду леди. Вы должны извинить мой словарный запас. Я учился в колледже, но большую часть времени ты бы об этом не знал."
  
  "Ты ее знаешь?"
  
  "Конечно. Мне принадлежит часть ее бизнеса. Она милая. Она мне нравится".
  
  Я воспользовался телефоном на кухне и сказал Бутси, где я и что увижусь с ней позже.
  
  "Ты где находишься?" сказала она.
  
  Я прочистил горло и снова сказал ей, что был у Тони. Я слышал, как она дышит в трубку.
  
  "Я больше не буду задавать тебе никаких вопросов", - сказала она. "Я уверен, ты знаешь, что делаешь, Дэйв. Ты знаешь, что делаешь, не так ли?"
  
  "Конечно", - сказал я, затем "я позвоню тебе вечером. Все в порядке, малыш."
  
  "Да, конечно, это так", - сказала она и повесила трубку.
  
  Я снова сел рядом с Тони, как раз когда его жена вошла на кухню в голубом домашнем халате и тапочках, ее лицо было тусклым от сна, волосы накручены на розовые бигуди из поролона. Она ничего не сказала. Она налила кофе в чашку из электрического чайника, стоявшего на пластиковой стойке, вытряхнула две таблетки аспирина из бутылочки и положила их рядом со своим блюдцем, а затем села за кухонный стол спиной к нам, молча куря и попивая кофе. Тыльная сторона ее ладоней была грубой и с крупными прожилками, а ногти, длинные и ярко-красные, издавали щелкающие звуки, когда она брала свою кофейную чашку.
  
  "Клара, это Дейв Робишо. Он оставался с нами прошлой ночью", - сказал Тони.
  
  Она снова ничего не сказала. Ее светлые волосы были темными почти у самой головы. Я мог видеть пятна никотина на ее пальцах, засохшую косметику в уголках рта, ее тонкие побелевшие ноздри, когда она дышала.
  
  "Мы с Дейвом говорили о том, чтобы взять Пола на верховую прогулку", - сказал Тони.
  
  Она выпустила дым на оконное стекло и стряхнула пепел в блюдце.
  
  "Я думаю, может быть, прошлой ночью все производили слишком много шума", - сказал Тони.
  
  "Могу я поговорить с вами наедине, пожалуйста?" - сказала она.
  
  "О-о", - сказал он.
  
  "Я бы хотел посмотреть на ваш теннисный корт. Я буду снаружи, - сказал я.
  
  "Да, мы отбьем несколько мячей. Скажи Джесс, чтобы она зарядила автомат для игры в мяч, - сказал он, но ему не удалось как следует скрыть смущение на своем лице.
  
  Я спустился по пандусу для инвалидных колясок и направился по влажной, пористой траве Сент-Огастин к корту. Солнце было бледно-желтым над миртовыми деревьями, на брезентовых ветровых стеклах виднелись разводы воды, а туман клочьями сдувало с озера и блестел на восково-зеленой поверхности листьев цитрусовых. Я слышал ее голос позади себя: "Они могут остаться в коттедже… Я не хочу, чтобы они были по всему моему дому… Ты видел ванную этим утром… У вас не было бы этой проблемы, если бы вы были разумны, если бы вам не приходилось быть героем великой войны… Всем это надоело, Тони, они долгое время делали скидку, они не собираются делать это вечно… Может быть, тебе это не понравится, но я думаю, что они были справедливы, я думаю, ты ведешь себя как сумасшедший… Давай, съешь еще немного этой гадости. Сейчас только восемь часов утра. Это исправит их положение в Майами ".
  
  Они занимались этим в течение десяти минут. Я не нашел Джесс, поэтому сам начал заряжать автоматическую машину для игры в мяч. Когда Тони вышел из дома с огромной теннисной ракеткой на плече, он ухмылялся, как будто был безмятежно ответственным за утро, но в его глазах был черный, наэлектризованный блеск, кожа на лице туго натянулась до костей, и я мог видеть, как пульс прыгает у него на шее, как будто он пробежал скоростной спринт.
  
  "Я люблю бабье лето в Луизиане. Я люблю утро", - сказал он.
  
  "Это была красивая осень".
  
  "Гребаный А", - сказал он, нажал на автомат с мячом кнопкой дистанционного управления и встал, как гладиатор, за базовой линией.
  
  Я сидел на скамейке и наблюдал, как машина жужжала, затем гоняла мячи по сетке, а Тони отбивал их с яростной энергией, которая оставляла следы скольжения на мягкой зеленой глине.
  
  "Забавно, как много людей хотят оторвать кусок от твоей задницы", - сказал он. "Жены, бабы, копы, адвокаты, эти парни, которым я плачу за то, чтобы они поддерживали мне жизнь. Вы зарабатываете на их лояльности день ото дня. Я могу назвать двести человек в этом городе, которых я сделал богатыми. Даже такой психованный кусок дерьма, как Джимми Ли Боггс. Представляешь, когда я впервые встретил этого парня, он записывал хиты за пятьсот долларов для пары евреев из Майами. Даже после того, как он сбежал от тебя, его главной целью было шантажировать какую-то цветную женщину в Новой Иберии. Теперь у него есть товар на полмиллиона долларов".
  
  "Какая цветная женщина?" Я сказал.
  
  "Я не знаю, он собирался переехать в заведение с горячими подушками или что-то в этом роде. Это идея Джимми Ли о крупном выигрыше ".
  
  "Подожди минутку, Тони. Это очень важно. Вы помните имя этой женщины?"
  
  "Это был французский. Это была мама какая-то ". Он ударил по мячу длинным ударом в брезентовое ветровое стекло. "По правде говоря, мне не очень интересно говорить о борделях для цветных".
  
  "Я все равно должен спросить тебя. Что у него было на нее?"
  
  "Возможно, мы здесь не слишком хорошо общаемся", - сказал он и сильно ударил одним мячом по ленте, а другой отбил от самой машины для игры в мяч.
  
  "Может быть, он знает что-то, что могло бы уберечь ребенка от электрического стула".
  
  "Это как-то связано с тем, чтобы прикончить рыжую косточку. Что, черт возьми, я знаю о краснокожих? У меня здесь проблема. Я слышу, как ты говоришь о какой-то цветной женщине, о том, как уберечь ребенка от электрического стула, о притоне в Новой Иберии, но я не слышу, чтобы ты говорил о полумиллионе ваших людей, которых посадили. Это меня немного беспокоит, Дэйв."
  
  "Я ничего не могу поделать с тем, что произошло на соли".
  
  "Да? Как насчет парней, которые теряют свои деньги? Они классные?"
  
  "Они нефтяники. Они не занимаются этим бизнесом. Они ничего не собираются с этим делать".
  
  "Тогда вы, должно быть, знаете людей другого класса, чем я. Потому что люди, которых я знал, готовы на все из-за денег. Но ты хочешь сказать мне, что эти парни другие?"
  
  "Это просто то, с чем мне придется справиться самому, Тони".
  
  "Да, на твоем месте я бы с этим справился. Я бы действительно справился с этим ". Он опустил ракетку и посмотрел на меня с мрачным блеском в глазах. Мяч просвистел мимо него и отскочил от ветрового стекла позади него. Он снял свой свитер, вытер им пот с лица и отбросил его в сторону корта.
  
  Затем в нем произошла странная трансформация. Напряженность его лица, жесткий черный блеск в глазах, напряженность мышц его тела внезапно покинули его, как воздух, вылетающий из воздушного шарика. Его кожа приобрела пепельный оттенок, по волосам струился пот, он начал глубоко глотать, а его легким не хватало воздуха.
  
  "В чем дело, партнер?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Ничего".
  
  Я взял его за руку и подвел к скамейке запасных. Его рука казалась вялой в моей руке. Он положил ракетку на глину и опустил на нее голову. Пот стекал с мочек его крошечных ушей.
  
  "Ты хочешь, чтобы я отвез тебя к врачу?" Я сказал.
  
  "Нет".
  
  "Ты хочешь, чтобы я позвал твою жену?"
  
  "Нет. Это пройдет ".
  
  Я подняла его свитер и промокнула им его волосы и затылок, затем накинула ему на плечи. Он начал дышать более ровно; затем ущипнул себя за переносицу и запрокинул голову на прохладном воздухе, как будто у него пошла носом кровь.
  
  "Я думаю, тебе нужно с кем-нибудь поговорить", - сказал я. "Я думаю, ты имеешь дело с чем-то, что съест твой обед".
  
  Он сложил руку поверх своей перпендикулярной ракетки и положил голову на локоть.
  
  "Что ты собираешься делать, ребенку нужна мать. Это все куча дерьма, чувак", - сказал он. "Все это".
  
  
  Когда я вернулся в свою комнату, окна которой выходили на боковой дворик, где стояли качели и одинокий дуб, поросший мхом, моя одежда из квартиры была аккуратно разложена на тестовой кровати. Даже мой 45-й калибр с запасной обоймой и коробкой патронов лежал поверх сложенной фланелевой рубашки. Я пошел искать Тони, но он был в душе. Я вышел из парадной двери и направился по длинной, обсаженной деревьями подъездной дорожке к главным воротам, где в кресле сидела Джесс, одетая в синий комбинезон. Он был застегнут на молнию только до середины груди, и я мог видеть кожаные ремни его наплечной кобуры под футболкой.
  
  "Где ближайшая аптека?" Я сказал.
  
  "Что тебе нужно?"
  
  "Несколько бритвенных лезвий".
  
  "Это в пяти кварталах отсюда, у озера. Мы пришлем машину".
  
  "Мне нужно прогуляться. Я все еще чувствую, что во мне есть восторг бездны ".
  
  "Что?"
  
  "Как насчет того, чтобы открыться?" Я сказал.
  
  Он отстегнул цепочку и отодвинул калитку достаточно широко, чтобы я мог выйти на улицу. Я прошел мимо рядов подстриженных газонов и обсаженных олеандрами пикированных заборов к проезжей части и коричневому оштукатуренному торговому центру с красной черепицей, который выглядел так, словно его вырвали из земли в южной Калифорнии и бросили посреди Нового Орлеана. Я воспользовался телефоном-автоматом возле аптеки, чтобы позвонить Миносу.
  
  "Ты справился с этим, Дэйв. Ты через ров и внутри замка, - сказал он, прежде чем я объяснила.
  
  "Как ты узнал, где я был?"
  
  "Каждый, кто входит в эти ворота, записан на видеопленку. Как тебе нравится в компании любителей спагетти с фрикадельками?"
  
  "Я не уверен".
  
  "Я же говорил тебе, не так ли, голова Кардо слишком долго пробыла в блендере".
  
  "Минос, вы, ребята, все закручиваете гайки этому парню, и, по правде говоря, я не уверен, почему".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Он всего лишь один парень. А как насчет этих парней в Майами и Хьюстоне, у которых на него заключен контракт? Скорее всего, Тони проиграет ".
  
  "Давайте побеспокоимся о Хьюстоне и Майами. Ты хочешь войти или выйти, Дэйв?"
  
  "Я еще не принял решения".
  
  "Тебе было бы чертовски лучше".
  
  "Я хочу Боггса".
  
  "Тогда вы находитесь в нужном месте. Он вернется. Он не из тех, кто оставляет концы с концами. Кроме того, мы слышали, что контракт открыт. Для него это идеальная возможность ".
  
  "Вы выяснили, кто опустил десять центов при покупке?"
  
  "Бакстер сказал, что не может скомпрометировать своего информатора".
  
  "Он не собирается делить арест с федеральным агентством".
  
  "Забудь об этом парне. Послушайте, вчера звонили из Вашингтона и сообщили кое-какую информацию о военном послужном списке Кардо. Он получил Серебряную звезду за то, что преследовал разыгрывающего, который наступил на мину."
  
  "Он мне этого не говорил".
  
  "После того, как он был ранен, его перевели обратно в Чу Лай на последние четыре месяца его турне".
  
  "Почему его перевели обратно в Чу Лай?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Здесь что-то не так. Морские пехотинцы были очень упрямы в том, чтобы держать парня в своем взводе, пока у него не будет ранения на миллион долларов или двух Пурпурных сердец ".
  
  "Может быть, у него было какое-то влияние. Послушай, Дэйв, не вмешивайся в психологию этого парня. В конце концов мы собираемся пробить ему штраф. Ты, вероятно, будешь там, когда это произойдет. Или ты будешь в суде свидетельствовать против него. Вся эта чушь semper fi не будет иметь к этому никакого отношения. Ты хочешь получить урок из Вьетнама? Не думай о парне, который находится у тебя на прицеле".
  
  "Ты всегда проникаешь прямо в суть, Минос".
  
  "Я не изобретал правила. Кстати, мы держим этот дом под круглосуточным наблюдением. Если внутри все превратится в дерьмо, выбросьте лампу или стул в окно. А пока подумайте о том, как далеко вы хотите зайти в этом. Никто не будет винить тебя, если ты решишь вернуться в Новую Иберию."
  
  Под оштукатуренной колоннадой было прохладно, и с густо поросшего лесом участка через улицу срывало красные листья.
  
  "Дэйв, ты все еще там?" - спросил он.
  
  "Да… Я постараюсь перезвонить тебе сегодня вечером или завтра. Поговорим позже, Минос."
  
  Я повесил трубку и подумал, скажет ли Минос укротителю львов, что он может отложить свой хлыст и стул и выйти из клетки со львами, когда пожелает. Я зашел в аптеку, купил упаковку бритвенных лезвий и вышел как раз в тот момент, когда Тони и Джесс подъехали к бордовому "Линкольну" с откидным верхом.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  Тони сидел на пассажирском сиденье. Он перегнулся через заднее сиденье и распахнул для меня заднюю дверь. Он переоделся в мокасины, спортивную рубашку цвета ржавчины, плиссированные коричневые слаксы, кардиган и желтую панаму.
  
  "Ты мог бы взять машину, Дэйв. Тебе не нужно было идти пешком, - сказал он.
  
  "Сегодня хороший день для этого".
  
  "Как тебе нравится моя шляпа?"
  
  "Он выглядит острым".
  
  "У меня их целая коллекция. Эй, Джесс, зайди в дом и принеси мне экземпляр Harper's , - сказал он.
  
  "Что?" - спросил я. - Сказала Джесс.
  
  "Достань мне экземпляр " Лайфа" .
  
  "Конечно, Тони", - сказала Джесс, заглушила двигатель и вошла в аптеку.
  
  Тони улыбнулся мне через спинку сиденья. У "Линкольна" был свернутый кожаный салон, откидная планка, деревянная приборная панель с черными приборными панелями.
  
  "У Джесса IQ минус восемь, но он будет есть кнопки ложкой, если я ему прикажу", - сказал он. Затем улыбка сползла с его лица. "Мне жаль, что тебе пришлось услышать все это между мной и Кларой. В частности, мне жаль, что вам пришлось услышать это обо мне как о герое войны. Потому что я никогда никому не говорил, что я герой. Я знал нескольких парней, которые были такими, но я не был одним из них ".
  
  "Кто был, Тони? Вы когда-нибудь читали рассказ Эрнеста Хемингуэя под названием "Дом солдата"? Это история о морском пехотинце времен Первой мировой войны, который возвращается домой и обнаруживает, что люди хотят слушать истории только о немецких женщинах, прикованных к пулеметам. Правда в том, что он боялся все время, пока был там, и ему потребовалось все, что в нем было, чтобы просто выжить. Однако он узнает, что эта история никого не интересует ".
  
  "Да. Эрнест Хемингуэй. Мне нравятся его книги. Я прочитал кучу из них в колледже ".
  
  "Послушай, по другой теме, Тони. Я не уверен, что ваша жена готова к приему гостей прямо сейчас."
  
  Он надул щеки.
  
  "Я приглашаю людей к себе домой. Я говорю им, должны ли они уйти", - сказал он. "Ты мой гость. Ты не хочешь оставаться, это твое дело ".
  
  "Я ценю твое гостеприимство, Тони".
  
  "Итак, мы сейчас возвращаемся домой и переодеваем тебя, затем мы везем Ким в яхт-клуб, чтобы немного пообедать и поиграть в гольф. Как тебе это нравится?"
  
  "Прекрасно".
  
  "Тебе нравится Ким?"
  
  "Конечно".
  
  "Сколько?"
  
  "Она симпатичная девушка".
  
  "Она некрасивая, чувак. Она чертовски красива". В его глазах плясали огоньки. "Она сказала мне, что напилась и приставала к тебе".
  
  "Она тебе это сказала?"
  
  "Что в этом такого особенного? Она человек. Ты симпатичный парень. Но сейчас ты выглядишь не слишком комфортно." Он громко рассмеялся.
  
  "Что я могу сказать?"
  
  "Ничего. Ты слишком серьезен. Это все комедия, чувак. Суть в том, что мы все будем мертвы очень долгое время. Это кучный трах, независимо от того, как ты его режешь ".
  
  Мы поехали обратно к его дому, и я переоделся в серые слаксы, угольно-черную рубашку и галстук в карамельную полоску, загрузил две сумки с клюшками для гольфа в "Линкольн", и с белым лимузином "Кадиллак", полным Тони, мы забрали Ким Доллинджер и направились в загородный клуб на берегу озера.
  
  Мы заняли два столика в столовой. Я не мог сказать, привлекли ли мы внимание из-за моей забинтованной головы, капюшонов Тони, чьи мертвые глаза и бесцветные голоса заставляли официантов быстро кивать головами, или из-за того, как Ким дополнила свое серое трикотажное платье. Но каждый раз, когда я откусывала от креветочного коктейля и пыталась жевать той стороной рта, которая не пострадала, я замечала украдкой взгляды за другими столиками, любопытство, возбуждение от того, что нахожусь рядом с людьми, которые внезапно сходят с экрана фильма.
  
  И Тони, должно быть, прочитал мои мысли.
  
  "Смотри на это", - сказал он и жестом подозвал тренера. "Налей всем в баре и столовой по бокалу шампанского, Мишель".
  
  "В этом нет необходимости, мистер Кардо".
  
  "Да, это так".
  
  "Некоторые из наших членов не пьют, мистер Кардо".
  
  "Тогда угости их десертом. Запишите это на мой счет."
  
  Тони вытер свой маленький рот салфеткой. Хозяин был высоким, бледным мужчиной, который выглядел так, словно его вот-вот вытолкнут из двери самолета.
  
  "Эй, они этого не хотят, ничего страшного", - сказал Тони. "Расслабься, Мишель".
  
  "Очень хорошо, сэр". Хозяин собрал официантов и отправил их в бар за подносами с бокалами и обернутыми полотенцем бутылками шампанского.
  
  "Это было подло", - сказала Ким.
  
  "Я пришел сюда не для того, чтобы со мной обращались как с букашкой", - сказал Тони.
  
  Мы закончили обед и вышли на улицу, под прохладное послеполуденное солнце и шелест пальм на ветру с озера. Озеро было мутно-зеленым и покрыто шапками, и несколько вышедших в море парусников сильно лавировали на ветру, паруса хлопали, их блестящие носы шлепали по воде. Тони и большая часть его свиты загрузились в тележки для гольфа на девять лунок, а мы с Ким сидели на деревянной скамейке у тренировочной площадки, пока Джесс делала длинные удары взад-вперед по подстриженной траве, ни разу не задев кубок.
  
  На ней была серая шляпка-таблеточка с откинутой назад сетчатой вуалью. Она не смотрела на меня, а вместо этого смотрела на извилистые фарватеры, песчаные ловушки и зелень, поросшие мхом дубы у деревьев. Ветер был достаточно силен, чтобы вызвать у нее слезы на глазах, но в профиль она выглядела такой же холодной, царственной и невозмутимой, как модель скульптора. Позади нее длинное, беспорядочно построенное здание клуба со стеклянными куполообразными верандами было ослепительно белым на фоне голубого неба.
  
  "Может быть, нам стоит зайти внутрь", - сказал я.
  
  "Все в порядке, спасибо".
  
  "Ты думаешь, это умно - водить за нос такого парня, как Тони?"
  
  Она скрестила ноги и вздернула подбородок.
  
  "У него в голове включилась горелка. Я бы не стала задевать его мужскую гордость, - сказала я.
  
  "Есть что-то не так с тем, как я выгляжу? Я бы хотел, чтобы ты перестал пялиться на меня."
  
  "Я думаю, у тебя нечистая совесть, Ким".
  
  "О, ты понимаешь?"
  
  "Это ты бросил нам десятицентовик?"
  
  Она смотрела, как Джесс пробегает по лужайке. Вдалеке над его головой развевался красный флажок на булавке. Наконец мяч с лязгом упал в чашу. Мои глаза не отрывались от ее лица. Она туго натянула платье до колен. Ее бедра и живот выглядели гладкими, как вода, стекающая по камню.
  
  "Кто-то рассказал этому Человеку. Это был не Лайонел и не Фонтено, - сказал я.
  
  "Как ты думаешь, Тони пригласил бы меня куда-нибудь пообедать, если бы думал, что я стукач?"
  
  "Я думаю, только Тони знает, что творится у Тони в голове. Я думаю, ему нравится жить на внешней границе своей оболочки. Есть black speed - все равно что скользить по лезвию бритвы парикмахера ".
  
  "Почему ты продолжаешь говорить мне эти вещи? Мне нечего тебе сказать."
  
  "Вы знаете полицейского из отдела нравов по имени Нейт Бакстер?"
  
  Я мог видеть румянец на ее щеках.
  
  "Почему я должна знать..." - начала она.
  
  "Он следил за тобой в тот день, когда ты была у Клита. Этот парень - лейтенант. Почему он интересуется тобой, Ким?"
  
  Ее глаза были влажными, а губа начала дрожать.
  
  "Хорошо, давай сейчас", - сказал я.
  
  "Ты дерьмо".
  
  Джесс перестала класть и смотрела на нас. Седые волосы на его груди торчали из рубашки для гольфа, как проволока.
  
  "Может быть, я просто немного беспокоюсь о тебе", - сказал я.
  
  "Оставь меня в покое. Пожалуйста, сделай это для меня ".
  
  "Я угощу тебя выпивкой внутри".
  
  "Нет, ты держись от меня подальше".
  
  "Послушай меня, Ким..."
  
  Она взяла свою сумочку и на своих высоких каблуках направилась через лужайку к клубу. Ее икры выглядели твердыми и натертыми воском под подолом вязаного платья. Джесс ушел с поля, клюшка свободно болталась у него на боку.
  
  "Что с ней не так?" - спросил я. сказал он.
  
  "Наверное, я не очень хорошо знаю, как разговаривать с молодыми женщинами".
  
  "Она странная баба. Я ей не доверяю."
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Она ни о чем не просит. У девки, которая ни о чем тебя не просит, дела идут по-другому. Тони этого не видит." Он покрутил клюшку в пальцах, как дубинку.
  
  
  Я нашел ее сидящей на высоком стуле со спинкой в баре. Бар был отделан красным деревом и тиковым деревом, с круглыми зеркалами в медных рамах и барометрами на стенах, а в окнах, выходящих на бассейн для яхт, висели медные чайники, полные папоротников. Теперь ее глаза были ясны, а руки спокойно лежали на полированной черной поверхности бара, пальцы касались стенок бокала "Манхэттен". Она откусила дольку апельсина; затем ее лицо напряглось, когда она увидела, как я вошла на периферию ее зрения. Я заказал у бармена чашку кофе.
  
  "Что я должен сказать? Разве ты не знаешь, как оставить кого-то в покое?" сказала она.
  
  "Я думаю, тебе нужен друг".
  
  "И ты - это оно? Какой смех".
  
  "Я знаю Бакстера. Если ты заключишь с ним сделку, он тебя сожжет ".
  
  Я видел, как она сглотнула, то ли от гнева, то ли от страха.
  
  "Что с тобой такое? Ты хочешь, чтобы меня убили?" сказала она.
  
  "Садись в самолет, Ким. в Лос-Анджелесе великолепно в это время года. Я достану для тебя немного денег ".
  
  Она смотрела прямо перед собой и тяжело дышала, глубоко в груди.
  
  "Ты коп", - сказала она.
  
  "Бывший".
  
  "Сейчас же".
  
  "Вам лучше ознакомиться с моим послужным списком. Копы с моим опытом - из тех, кого выпихивают через боковую дверь.
  
  "Я не могу себе тебя позволить. Я собираюсь попросить тебя еще раз, отойди от меня".
  
  "Ты милая девушка. Ты не заслуживаешь падения, к которому направляешься".
  
  Она снова начала говорить, но слова застряли у нее в горле, как будто она проглотила большой пузырь воздуха. Затем она отхлебнула из своего "Манхэттена", выпрямила спину и сделала знак бармену.
  
  "Этот мужчина раздражает меня", - сказала она.
  
  Он был молод, и его глаза нервно взглянули на меня, а затем снова на нее.
  
  "Ты меня слышал?" сказала она.
  
  "Да".
  
  "Не могли бы вы сказать ему, чтобы он ушел, пожалуйста?" - попросила она.
  
  "Сэр, эта леди обращается с просьбой", - сказал бармен.
  
  На нем была белая рубашка с длинными рукавами и черный галстук-бабочка, а его светлые волосы были смазаны маслом.
  
  "Да, я слышал ее, подна. Хотя я не знаю, куда еще мне следует пойти."
  
  "Не мог бы ты сказать ему, чтобы он убирался к чертовой матери из бара?" - сказала она.
  
  "Мисс, пожалуйста, не используйте этот язык".
  
  "Я заказал выпивку. Я не просил, чтобы рядом со мной сидел фаллоимитатор, пока я его пил. Скажи ему, чтобы убирался ".
  
  "Мисс, пожалуйста".
  
  "Что нужно, чтобы достучаться до тебя?" - спросила она.
  
  Другие люди перестали есть и пить и смотрели на нас.
  
  "Сэр, не могли бы вы ..." - сказал бармен.
  
  "Нет, я не возражаю", - сказал я. "Куда мне следует пойти?"
  
  "Попробуй Бумфак, Канзас", - сказала она.
  
  "Мисс, мне тоже придется попросить вас уйти".
  
  "Это правда?" сказала она. "Не могли бы вы вызвать мистера Кардо на поле для гольфа и сказать ему это? Я был бы признателен, если бы вы сказали ему это."
  
  "Вы гость мистера Кардо?" - сказал бармен. Его лицо было бескровным.
  
  "Не переживай из-за этого, партнер. Мы уходим, - сказал я.
  
  "Это то, что мы делаем? Это то, что, по-твоему, мы делаем? Я не думаю, что мы вообще этим занимаемся", - сказала она и разбила свой стакан для хайбола о бутылки с ликером за стойкой.
  
  В баре и столовой было тихо. Ее серая шляпка-таблеточка съехала набок на лоб, а прядь рыжих волос свисала на один глаз. Бармен стоял на досках и широко раскрытыми глазами смотрел на Джесса, который только что распахнул наружные стеклянные двери бара, клюшка все еще была у него в руке, его лицо вытянулось, как белая резина.
  
  
  Мы ехали прочь от берега озера, по Орлеан-авеню, мимо Городского парка. Тони опустил окно и повернулся на своем сиденье, глядя на нас с Ким, и его черные с проседью волосы развевались на ветру, как крошечные пружинки.
  
  "Чем вы, ребята, занимались?" сказал он. Он попытался удержать ухмылку на своем лице.
  
  "Я пыталась чего-нибудь выпить", - сказала Ким.
  
  "Какой-нибудь гребаный способ привлечь внимание бармена", - сказала Джесс.
  
  "Я сожалею о том, что произошло там", - сказал я Тони.
  
  "Я не могу в это поверить, восемьдесят шесть человек вылетели из моего собственного клуба", - сказал он. "Ты знаешь, чего мне стоило получить членство в этом заведении?"
  
  "Ты хочешь, чтобы я вернулся и поговорил с кем-нибудь об этом позже?" - Сказала Джесс.
  
  "Что с тобой такое? Это загородный клуб. Ты не можешь ворваться в бар с клюшкой для гольфа в руке, - сказал Тони.
  
  "Я думала, у них проблемы", - сказала Джесс.
  
  "Так тебе пришлось сбить с ног официанта?"
  
  "Я его не видел. Какого хрена, Тони. Почему ты обвиняешь меня? Не я все это затевал".
  
  "Я думаю, тебе следует подумать, кого ты приглашаешь на ланч", - сказала Ким.
  
  "Я думаю, мне следует начать новую жизнь. Неужели я единственный нормальный человек в этой машине?" - Сказал Тони.
  
  "Это моя вина. Я сожалею об этом, - сказал я.
  
  "Как галантно", - сказала Ким.
  
  "Хорошо, хорошо. Я постараюсь все уладить. В любом случае, это всего лишь клуб, верно? Господи Иисусе, - сказал Тони и выдохнул.
  
  Мы могли видеть игроков в гольф на дорожках Городского парка и детей верхом на лошадях за дубовой рощей. Джесс посмотрела в зеркало заднего вида и сменила полосу движения. Затем он снова посмотрел в зеркало заднего вида, прибавил скорость и обогнал две машины. Я увидела, как его взгляд вернулся к зеркалу.
  
  "У нас за спиной несколько парней", - сказал он.
  
  "Какие парни?" - Сказал Тони.
  
  "Двое парней в "Плимуте". За лимузином."
  
  "Ты можешь их приготовить?" - Сказал Тони.
  
  "Нет".
  
  "Они выглядят как талант?"
  
  "Я не знаю. Что ты хочешь сделать, Тони?"
  
  "Въезжай в парк и остановись".
  
  "Ты хочешь это сделать?" - Спросила Джесс, искоса глядя на него.
  
  "Они срежут и побегут. Смотреть. Давай, день начинает налаживаться".
  
  "Плохое место, если все пойдет прахом, Тони. Все злятся, когда это происходит в общественном месте ", - сказала Джесс.
  
  "Эй, это наша вина? А теперь поворачивай сюда. Давайте немного повеселимся с этими ребятами ".
  
  Ким смотрела назад, в окно. Тони перегнулся через сиденье и коснулся ее колена, затем подмигнул ей и ухмыльнулся.
  
  "Тони, мне не нужно это дерьмо", - сказала она.
  
  "Может быть, вы, ребята, успокоитесь? Почему сегодня все пытаются свести меня с ума?" сказал он. Затем он открыл бардачок и достал хромированный.45 автоматических.
  
  Белый лимузин последовал за нами в парк. Мы проехали вдоль берега поросшего травой озера и остановились под раскидистым дубом. Сухие листья под ним трепетали на ветру, щелкали и рассыпались по траве. Джесс сунула руку под сиденье и достала двуствольный дробовик 410 калибра, завернутый в бумажный пакет. Он опустил окно и держал дробовик ниже уровня оконного косяка.
  
  Когда "Плимут" свернул за нами, Тони положил 45-й калибр в правый карман пальто и вышел на цементную дорожку, улыбаясь через крышу машины, как будто встречал гостей.
  
  "Что за день", - сказала Ким.
  
  "Эй, оставь это в покое", - сказал Джесс, не поворачивая головы.
  
  "Плимут" проследовал вдоль поросшего травой озера, миновал лимузин и остановился рядом с нами. Мужчина на пассажирском сиденье высунул свой значок в окно, затем вышел на солнечный свет.
  
  Нейт Бакстер мало изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Он по-прежнему носил двухцветную обувь и спортивную одежду, но поскольку его уложенные светлые волосы поредели, вдоль челюстей и подбородка у него выросла узкая полоска рыжеватой бороды. В армии он работал в CID, а в качестве следователя по внутренним делам в полицейском управлении Нового Орлеана сочетал любовь к военной тупости с талантом расчленять раненых и беззащитных.
  
  Джесс посмотрел прямо перед собой, опустил дробовик между ног и засунул его обратно под сиденье.
  
  "Положи руки на крышу машины, Тони", - сказал Бакстер.
  
  "Ты шутишь?" - Сказал Тони.
  
  "Ты видишь, как я улыбаюсь?" - Сказал Бакстер.
  
  "Я не думаю, что это круто, лейтенант", - сказал Тони, его руки теперь небрежно покоились на вощеном бордовом капоте "Линкольна". "Мы немного поиграли в гольф. Мы не хотим усложнять чей-либо день ".
  
  "Иди скажи этому лимузину, набитому фрикадельками, чтобы убирался отсюда", - сказал Бакстер своему напарнику, который теперь стоял у него за спиной. Затем он снова повернулся к Джесс и сказал: "Выходи из машины, Орнелла".
  
  "Почему такой переполох, лейтенант?" - Сказал Тони.
  
  "Закрой рот, Тони. Ты слышала, что я сказал, Орнелла?"
  
  Джесс вышел из машины с развернутыми ладонями наружу, нахмурив брови над близко посаженными глазами. Он положил руки на откидную крышу.
  
  Белый лимузин развернулся позади нас и медленно выехал из парка, его тонированные стекла были горячими от солнечного света. Напарник Бакстера вернулся и встал рядом с ним. Это был мускулистый, коротко подстриженный мужчина с морщинистым красным цветом лица, который носил темные очки и бледно-русые усы. Как и Бакстер, он носил револьвер под твидовой спортивной курткой в пристегивающейся к поясу кобуре. Но на его лице, даже в темных очках, я мог разглядеть вопросительный знак о том, что делал Бакстер.
  
  "Вытряхни их", - сказал Бакстер.
  
  "Давайте, лейтенант, отдохните. Это чушь собачья, - сказал Тони.
  
  "Я выгляжу по-твоему как дерьмо собачье?" - Сказал Бакстер.
  
  "Мы не создаем вам проблем, ребята. Это дерьмовый раст. Ты знаешь, что это так."
  
  Бакстер нетерпеливо кивнул своему партнеру.
  
  "У меня в кармане пальто есть кусочек. Тебе нужен этот сукин сын, бери его. Что, черт возьми, с тобой, Бакстер?" - Сказал Тони.
  
  "Полегче, Тони. У нас здесь нет большой проблемы", - сказал напарник Бакстера, нежно поглаживая Тони по спине и бокам. "Нет, нет, смотри прямо перед собой. Давай, чувак, ты же профи."
  
  Затем, как дантист, которому только что вырвали зуб, он поднял хромированный автоматический пистолет Тони на солнечный свет.
  
  "У меня есть на это разрешение", - сказал Тони.
  
  "Вы хотите это спродюсировать?" - Сказал Бакстер.
  
  "Это у меня дома. Но у меня есть один. Ты же знаешь, что у меня он есть."
  
  "Хорошо. Ваш адвокат может довести это до предъявления вам обвинения, - сказал Бакстер.
  
  Его напарник завел руки Тони за спину, надел наручники на запястья и усадил его на бордюр. Затем он провел руками по бокам Джесс, спине, животу и ногам. Он встал и покачал головой Бакстеру.
  
  "Под сиденьем", - сказал Бакстер.
  
  Его напарник наклонился к машине, пошарил рукой под сиденьем и вытащил дробовик. Он открыл затвор, достал две тонкие гильзы 410-го калибра и опустил их в карман.
  
  "Вы арестованы за незаконное хранение огнестрельного оружия, Орнелла", - сказал Бакстер.
  
  "У вас должна быть причина сесть в машину, лейтенант", - сказала Джесс.
  
  "Вы посещали какие-то юридические курсы в Анголе?" - Сказал Бакстер.
  
  "У тебя должна быть причина", - сказала Джесс.
  
  Напарник Бакстера надел на него наручники и отвел к обочине. Две патрульные машины, подкрепление, которое, вероятно, вызвал Бакстер, свернули в парк. Бакстер открыл заднюю дверь кабриолета и сказал мне выйти.
  
  "Похоже, ты наконец нашел свою стихию", - сказал он.
  
  "Должно быть, это был скучный день, Нейт".
  
  "Как тебе нравится работать на greaseballs?"
  
  "Тебе следует освежить в памяти свою процедуру. Возможно, стоит немного поговорить со своим партнером. Кажется, он знает, что делает ".
  
  "Без шуток?"
  
  "Никто здесь не был серьезен. Иначе ты мог бы приготовить свой хэш, Нейт."
  
  "Наверное, мне просто повезло, что ты оказался рядом, чтобы все уладить", - сказал он, зажал сигарету с фильтром в зубах под углом вверх и прикурил от зажигалки Zippo. Он щелкнул зажигалкой и выпустил дым на солнечный свет. Затем он сказал: "Мне нравятся ваши нитки. Они элегантны."
  
  "Приступай к этому, Нейт. Ты тратишь впустую время многих людей ".
  
  "Нет, я серьезно. Ты стильная. Я помню тебя, когда от тебя пахло, как от не спущенного унитаза с налитой в него выпивкой." Он провел пальцами вверх и вниз по краю лацкана моего пальто. Затем он коснулся моего галстука, просунул палец под него, медленно оттянул его от моей груди и позволил ему упасть.
  
  Я отвернулась, глядя на поросшее травой озеро и на то, как ветер заставляет свет переливаться на воде. Игроки в гольф на другой стороне озера прекратили свою игру и наблюдали за нами.
  
  "Тебе нравятся карманы на этой рубашке?" И два его пальца скользнули вниз под ткань, так что я могла почувствовать их на соске.
  
  "Не делай этого, Нейт".
  
  "В этом есть что-то приятное на ощупь. Стоит купить качественную рубашку ".
  
  Я мог видеть перченую крупинку его кожи вдоль края бороды, капельку желтой слизи в уголке глаза, складку у рта, которая почти изображала улыбку. Его пальцы в моем кармане были толстыми и непристойными, как сосиски.
  
  Я подняла руку и медленно оттолкнула его руку от себя.
  
  "Это неразумно", - тихо сказал он и снова протянул ко мне руку.
  
  Я положила ладонь на его предплечье и отодвинула его от себя, как вы бы отодвигали медленно податливую пружину. Он улыбнулся и сделал затяжку с кончика фильтра своей сигареты, его губы издали мягкий хлопающий звук.
  
  "Арестуй его. Вмешательство в работу офицера при исполнении им служебных обязанностей", - сказал он своему напарнику. Затем, обращаясь ко мне: "Я попрошу их отнести вас прямо к популяции, чтобы вы могли сегодня вечером съесть основное блюдо".
  
  "Пошел ты, Бакстер. Мы внесем залог через два часа ", - сказал Тони, когда полицейский в форме поднял его на ноги.
  
  "Сегодня полдень пятницы, Тони", - сказал Бакстер. "Следующее предъявление обвинения в понедельник утром".
  
  "А как насчет телки?" сказал его партнер.
  
  "Скажи ей, чтобы взяла такси. Отбуксируй его машину и разнеси ее на части ".
  
  "Нейт, возможно, мы здесь на зыбкой почве", - сказал партнер.
  
  "Не с этой компанией", - сказал Бакстер.
  
  Несколько минут спустя я сидел в наручниках рядом с Тони за проволочной сеткой патрульной машины. Через окно я мог видеть, как Ким торопливо выходит из парка по направлению к аллее, ее лицо было белым, как кость.
  
  
  Тони, Джесс и меня поместили в камеру предварительного заключения недалеко от вытрезвителя. Поскольку это была камера предварительного заключения, в ней не было ни туалета, ни водопровода, а стояла только железная скамья, привинченная к одной стене. Прутья двери перекрашивали так много раз, что слои белой краски образовали оболочку вокруг металла. Стены были испещрены отпечатками ладоней и следами чужой обуви, покрыты нацарапанными рисунками гениталий и именами, которые были выжжены в краске бутановыми зажигалками. Отопление было увеличено , и в камере было жарко. Кто-то в вытрезвителе начал кричать, и его вывели двое полицейских в форме.
  
  Тони прошелся взад-вперед, снял свою спортивную рубашку цвета ржавчины, затем стянул футболку через голову и вытер ею кожу.
  
  "Что за муштра с этим парнем? Кто-нибудь, скажите мне, что это за гребаная дрель, - сказал он.
  
  "Это Бакстер. Он плохой полицейский. Он не может доказать свою правоту, поэтому он находит что-то, что он может сделать", - сказал я.
  
  "Мы не собираемся сидеть в этой дыре три дня. Это исключено, - сказал он.
  
  "Тогда вашему адвокату лучше знать судью".
  
  "Ты понял это", - сказал Тони.
  
  "Мне нужно в туалет", - сказала Джесс.
  
  "Эй, ты это слышал?" - Крикнул Тони через решетку. "У нас тут мужчина, которому нужно в туалет".
  
  Его оливковая кожа блестела от пота, и он продолжал покусывать нижнюю губу. К тому времени, когда мы забронировали номер и поднялись на второй этаж для обычных посетителей, у него дрожали руки, и он не мог выпить достаточно воды. Я сел рядом с ним на край железной койки, которая свисала со стенных цепей. Теперь по его спине струился пот. Он наклонился вперед, опираясь на бедра, и провел рукой по своим мокрым волосам.
  
  "Карцер в восемь часов", - сказал я. "Давай спустимся в душ".
  
  "Я в порядке", - ответил он.
  
  "После душа ты почувствуешь себя лучше".
  
  "Не беспокойся обо мне. Я надежный, чувак." Он вцепился в край койки и содрогнулся, как будто у него была малярия. "Тебя кто-нибудь заставлял?"
  
  "Я так не думаю. Меня уже слишком долго не было в Новом Орлеане.
  
  "Кто-нибудь заставит тебя, набей себе морду, скажи им, что мы крутые".
  
  "Все в порядке, Тони".
  
  "Здесь есть парни, которые справятся с бывшим полицейским, Дэйв. Это не шелуха ".
  
  "Я думаю, ты только что раскусил Нейта Бакстера".
  
  "Да, хорошо, я собираюсь разобраться с этим котом. Ходят слухи, что он получает халяву от уличных шлюх Французского квартала. Я знаю одного, у которого СПИД. Я собираюсь все устроить так, чтобы она залезла к нему в постель ".
  
  Затем он наклонился, провел ладонью по задней части шеи и сказал: "О боже, тигр поймал меня".
  
  Я поднял его и за руку повел в душ. Заключенные, бездельничавшие у открытых дверей своих камер или сидевшие на большой водопроводной трубе у стены коридора, смотрели на него с любопытством и почтением, присущими им подобным - заключенным в приходской или городской тюрьме, - когда они находились в непосредственной близости от главного преступника или дона мафии. Некоторые поднимались на ноги, предлагали помощь, экстравагантно демонстрировали сочувствие.
  
  "Он просто раздобыл какую-то плохую еду", - сказал я.
  
  "Да, это отвратительно, Тони", - сказал один мужчина.
  
  "Однажды из крупы выполз таракан, чувак. Это не дерьмо ", - сказал другой.
  
  "У нас есть "стингер" и немного консервов. Всегда пожалуйста, Тони", - сказал третий.
  
  Тони стоял голый под душем, упершись руками в кафель. Вода добела вскипятила его скальп и растеклась по оливковой коже и напряженным мышцам спины. На одной бледной ягодице был сморщенный красный шрам чуть выше толстой кишки. Он подставил лицо струям горячей воды и открывал и закрывал свой маленький рот, как гуппи. Когда он закрыл краны, то глубоко вдохнул через нос, как будто вдыхал утренний воздух, и ладонью вытер мокрое от пота лицо.
  
  "Так немного лучше", - сказал он.
  
  Двое мужчин в глубине душевой пялились на его фаллос.
  
  "У вас, ребята, проблемы со своим полом или что-то в этом роде?" сказал он.
  
  "Прости, Тони. Мы ничего не значим", - сказал один мужчина.
  
  "Тогда веди себя прилично", - сказал он.
  
  "Конечно, Тони. Все рады видеть тебя здесь. Нет, я имею в виду, нам жаль, что вы попались, но...
  
  "Убирайся отсюда", - сказал Тони.
  
  "Конечно, все, что ты захочешь. Мы... " Затем мужчина потерял дар речи, и они с другом быстро вышли из душа, обернув полотенца вокруг бедер.
  
  "Это то, чего никто не понимает в тюрьме. Там полно дегенератов, - сказал Тони.
  
  Я проводил его обратно в нашу камеру. Через окна коридора я мог видеть центр Нового Орлеана и зарево города на фоне облаков. Он надел брюки и рубашку и лег босиком на койку напротив меня. Он заложил руку за голову. Вода капала с его волос на полосатый матрас.
  
  "Я должен отвезти Пола на футбольный матч завтра днем", - сказал он.
  
  "Он поймет", - сказал я.
  
  "С детьми это работает не так. Ты либо рядом с ними, либо тебя там нет ".
  
  Он глубоко вздохнул и уставился в потолок. Кто-то дальше по коридору крикнул: "Карцер, пять минут".
  
  "Как мне выбраться из этого, чувак?" сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Я зависим. По-крупному. На острие. У меня такое кровяное давление, что с ним можно приготовить яичницу ".
  
  "Может быть, тебе стоит подумать о программе лечения".
  
  "Одна из этих тридцатидневных больничных работ? А как насчет Пола? А как же моя гребаная жена?"
  
  "А как насчет нее?"
  
  "Она никогда не одевает его и не играет с ним. Она не возьмет его с собой по магазинам или на шоу. Но если я выгоню ее, она подаст в суд на опеку. В этом ее большое преимущество. И, блин, у нее это получается. Я должен был использовать этого психа Боггса, чтобы вырубить ее. Она и этот придурок в Хьюстоне."
  
  "Кто?" - спросил я.
  
  "Она делает это с одним из дио-тусовщиков из Хьюстона. Они встречаются в Майами. Вот почему она всегда летает туда. Да ладно тебе, чувак. Ты прочитал много книг. Что бы ты сделал?"
  
  "Ты пытаешься справиться со всеми монстрами одновременно. Начни с зависимости".
  
  "Я пытался. Там, в "V.A.", я думаю, что участвую в этом всю поездку ".
  
  "Есть выходы, Тони".
  
  "Ага, и ты тоже можешь вычистить вонь из дерьма. Ты хорошо вернулся домой, Дэйв. Я все испортил."
  
  Он повернулся на бок лицом к стене. Когда я заговорил с ним снова, он не ответил.
  
  
  Дневной уровень шума в любой тюрьме скрежещущий и непрекращающийся, особенно в субботу утром. Я проснулся от лязга дверей камер, стука обуви по винтовым металлическим лестницам, бригады уборщиков скребут ведрами по цементному полу, вода из душа барабанит по кафельным стенам, радио настроено на дюжину разных станций, кто-то шумит в унитазе или издает отрыжку со дна кишечника, заключенные кричат из окон друзьям по ту сторону колючей проволоки, окаймляющей улицу, - грязная, с металлическим привкусом, какофоническая смесь, которая эхом разносится по длинному бетонному коридору с такой оглушающей интенсивностью, что звук становится невыносимым. в нем терялся индивидуальный голос.
  
  Мы выстроились в очередь, когда надежные люди вкатили паровые тележки, груженные крупой, сосисками, черным кофе и белым хлебом, а позже мы с Тони сыграли в шашки на самодельной доске в нашей камере. Затем, поскольку нам больше нечего было делать, мы последовали за Джесс в тренажерный зал в конце коридора. Погода стояла теплая и солнечная, поэтому единственное зарешеченное окно высоко в стене было открыто, но в комнате воняло мужчинами, которые с лязгом поднимали и опускали штанги по цементу. Они были раздеты до пояса или носили только жокейские трусы или обрезанные спортивные штаны, их тела были покрыты струйками пота. У них были выпуклые мошонки, шеи, похожие на пни, плечи, которые можно было переломить два на четыре дюйма в поперечнике. Некоторые негры были черными, как краска, кавказцы были настолько белыми, что их кожа сияла. И все они, казалось, содержали в себе резервуар стремительности, силы и безжалостной энергии, которая заставляла вас содрогаться, когда вы думали о том, что скоро они вернутся на улицу.
  
  Их татуировки были чудом: пауки в пурпурной паутине, протянувшейся через лопатки, змеи, обвившиеся вокруг бицепсов и предплечий, черепа в беретах, сердца, насаженные на ножи, свастики, зажатые в орлиных когтях, зеленые драконы, извергающие огонь через чресла, флаги Конфедерации, распятия в лилиях и лик Христа с капельками крови на измученном лбу.
  
  На мгновение у нас чуть не возникли проблемы. Высокий белый мужчина с черной козлиной бородкой, одетый только в спортивный костюм и теннисные туфли, сидел у стены и вытирал грудь и живот рваным серым полотенцем. Его глаза сфокусировались на моем лице и оставались там; затем он сказал: "Я знаю этого парня. Он полицейский."
  
  Лязг гантелей прекратился. В комнате было абсолютно тихо.
  
  Затем крупный чернокожий мужчина в нейлоновом чулке, натянутом на голову, опустил гантели и сказал мне: "Как насчет этого, Дома?"
  
  "Я выгляжу как жара? Взгляните на мой обвинительный лист, - сказал я.
  
  "Нет, мы ни на что не смотрим. Этот парень пришел со мной, - сказал Тони. Он посмотрел вниз на высокого белого мужчину, сидящего на полу с разведенными в стороны коленями. "Ты хочешь сказать, что я привел с собой полицейского?"
  
  Глаза мужчины встретились с глазами Тони, затем стали близко посаженными и сфокусированными ни на чем.
  
  "Он был похож на парня, которого я привык видеть повсюду", - сказал он. "Какой-то другой парень".
  
  В комнате по-прежнему было тихо. Я мог слышать движение на улице. Все смотрели на Тони.
  
  "Так что не беспокойся об этом", - сказал он. Он засмеялся, вырвал полотенце из рук мужчины и потер им голову мужчины. "Эй, что с этим сумасшедшим парнем? Вы все сделали его странным, или в наши дни так поступают с Джамп-стрит?"
  
  Мужчина застенчиво ухмыльнулся; затем все засмеялись, снова взялись за штанги, обхватили себя руками, кивая друг другу в восхищении интеллектом и остроумием Тони или каким-то другим качеством, позволившим ему загнать змею обратно в корзину.
  
  Тони прошел мимо меня к двери, его улыбка не сходила с лица, и подтолкнул меня в бок большим пальцем. Мы шли бок о бок обратно к нашей камере. Он держал свое лицо прямо перед собой. Он насвистывал бессвязную мелодию, а затем сказал: "Ты знаешь, кто был этот парень?"
  
  "Нет, я его не помню".
  
  "Он сделал донос ножом для колки льда в Анголе за двадцать баксов. Давай сегодня поиграем в шашки, поболтаемся по камере, поговорим о книгах, ты понимаешь, к чему я клоню?"
  
  "Ты просто чудо, Тони".
  
  "То, кто я есть, слишком старо для этого дерьма".
  
  
  Но наши беспокойства о группе в тренажерном зале были излишними. Адвокат Тони вызвал нас к полудню, все обвинения сняты. У Нейта Бакстера не было веской причины останавливать и обыскивать нас, адвокат Тони предъявил разрешение на пистолет Тони, а обвинение против меня - во вмешательстве в работу офицера при исполнении им служебных обязанностей - было сфабрикованным, на которое прокуратура не стала бы тратить время. Единственным проигравшим был Джесс, у которого конфисковали его дробовик калибра 410.
  
  Мы забрали "Линкольн" на стоянке автомобилей, и Тони угостил нас ланчем в кафе под открытым небом &# 233; на Сент-Чарльз. Был чудесный осенний день, возможно, градусов семьдесят пять, с мягким южным ветром, который шевелил мох на дубах вдоль аллеи. Негр продавал на эспланаде снежные конусы, которые жители Нового Орлеана называют снежками, из белой тележки, прикрытой брезентовым зонтиком. Сухие листья пальмы с толстым стволом покрывали его белую форму меняющимися узорами из выгравированных линий. Я услышал, как загудели трамвайные пути, затем дальше по проспекту я увидел трамвай, покачивающийся на эспланаде в дымчатом конусе света и тени, создаваемом кронами дубов.
  
  "Когда мы были детьми, мы обычно клали пенни на рельсы и расплющивали их до размера полудоллара", - сказал Тони, вытирая салфеткой томатный соус с креветок со рта. "Они все еще были бы горячими в твоей руке, когда ты их взял".
  
  "Это не все, что ты делал, когда был ребенком", - сказала Джесс. "Ты помнишь, когда ты и твои двоюродные братья нашли эти руки за медицинской школой Тулейна?" Джесс посмотрела на меня. "Это верно. Они получили целую кучу оружия, которое должно было быть сожжено в мусоросжигательной печи. За исключением того, что Тони и его кузены положили их на колотый лед в холодильник для пива и сели с ними в трамвай, когда все цветные только возвращались с работы. Они подождали, пока люди встанут от стены к стене, затем они подвесили полдюжины таких рук к ручным ремням. Люди текли по всему вагону, давя друг друга, чтобы выбраться за дверь, вылезая из окон на скорости тридцать миль в час. Один большой толстый парень рухнул прямо на подставку для игры в снежки".
  
  "Эй, не говори Дейву таких вещей. Он подумает, что я упырь или что-то в этом роде, - сказал Тони.
  
  "Тони обычно спускал М-80 в унитаз в католической школе", - сказала Джесс. "Видите, огонь прогорел бы по центру фитиля. Они попадали обратно в водопровод, прежде чем взрывались, и тогда любого, кто выходил помочиться, обливали водой из кастрюли ".
  
  Люди за другими столиками повернулись и уставились на нас, открыв рты.
  
  "Ты закончила есть, Джесс?" - Сказал Тони.
  
  "Я собираюсь взять немного орехового пирога", - сказала Джесс.
  
  "Как насчет того, чтобы подогнать машину? Мне нужно домой, - сказал Тони.
  
  "Что я натворил на этот раз?"
  
  "Ничего, Джесс. Ты в порядке."
  
  "Ты заставляешь меня чувствовать, что я должен быть в пластиковом пузыре или что-то в этом роде. Я просто рассказывал историю ".
  
  "Все в порядке, Джесс. Просто возьми машину, - сказал Тони. Затем, после того как Джесс ушла, он сказал мне: "Что мне теперь делать? Он единственный верный парень, который у меня есть. Когда дело дойдет до того, чтобы защитить меня, ты можешь ударить его стулом по лицу, и он и глазом не моргнет ".
  
  Несколько минут спустя Джесс выехала из-за угла на автомобиле с откидным верхом и ждала нас перед рестораном. Листья летели из-под проволочных колес.
  
  "Вы, ребята, подбросите меня до моей квартиры, чтобы я мог забрать свой грузовик", - сказал я. "Я вернусь к тебе домой немного позже".
  
  Тони ухмыльнулся. "Держу пари, ты идешь повидаться с Бутси. Передай ей привет от меня, - сказал он.
  
  Его предположение о том, что Бутси должна была занимать главное место в моем сознании, было правильным - но это было не так. После того, как они оставили меня в моей квартире на улице Урсулинок, я позвонила Миносу в гостевой дом.
  
  
  "Мне жаль, что тебе пришлось провести ночь в мешке. Как это было?" сказал он.
  
  "Что ты думаешь?" Через окно я мог видеть, как синепалый пес моего соседа мочится на банановое дерево на клумбе.
  
  "Послушайте, у меня есть кое-какие новости о Боггсе, некоторые из которых я не понимаю. Информатор сообщил нашему офису в Лафайете, что Боггс был в Новой Иберии два дня назад. Что бы он делал в Новой Иберии?"
  
  "Где твой осведомитель видел его?"
  
  "В черном районе, на территории прихода. Зачем Боггсу находиться в черном районе?"
  
  "Тони сказал, что Боггс сказал ему, что собирается шантажировать негритянку, которая владела заведением с горячими подушками. Это имело какое-то отношение к убийству красной кости. Я думаю, что красной костью был наемный работник-мигрант по имени Хиполит Бруссар. Но Боггс рассказал все это Кардо до того, как тот сорвал кока-колу с соли. Я не знаю, почему он заинтересовался каким-то мелким шантажом, когда у него в руках кокаина на полмиллиона долларов."
  
  "Я тоже не знаю. В любом случае, у нас есть и еще кое-какая информация. У нас в Хьюстоне есть несколько рецептов салатных шариков. Это больше не открытый контракт с Кардо. Боггс попал в цель. Это пятьдесят штук, большие деньги даже для этих парней. Но они хотят, чтобы это прекратилось на следующей неделе ".
  
  "К чему такая спешка?"
  
  "Они боятся его. Тони Си не из тех, кто берет пленных. Один парень на записи говорит, что, возможно, это будет неудачный выстрел. Ты слышал это раньше?"
  
  "Да".
  
  "Здесь нет невинных прохожих. Его жена, его ребенок, любой, кто его окружает, - все они при необходимости станут мишенями. Дэйв, если Боггс был в Новой Иберии, ты думаешь, это как-то связано с тобой?"
  
  "Почему?"
  
  "У кого больше причин хотеть убрать тебя с доски? Это обернулось против него. Держу пари, он просыпается утром с мыслью о тебе."
  
  "Может быть".
  
  "Послушайте, я хочу довести эту чушь до конца. Ты можешь провести прослушку в дом Кардо?"
  
  "Я думаю, что да".
  
  "Либо ты можешь, либо нет, Дэйв".
  
  "Я могу попытаться, Минос".
  
  "В очередной раз у меня складывается сильное впечатление отсутствия энтузиазма".
  
  "Чего ты ожидал? Я наемный козел-Иуда. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что мне это нравится?"
  
  Он на мгновение замолчал, затем сказал ровным голосом: "Мы слышали, что через три или четыре дня в город поступит большая партия кокаина. Многое из этого в конечном итоге обернется провалом в проектах социального обеспечения ".
  
  Я выглянул из окна во двор, где мой сосед пытался приструнить свою собаку на клумбе.
  
  "Ты здесь?" - спросил я.
  
  "Да", - сказал я.
  
  "Ты знаешь эту сцену. В таких местах человеческая жизнь не стоит и ломтика жевательной резинки. Все благодаря Тони Си и его друзьям ".
  
  "Как ты хочешь это сделать?"
  
  "Выясни его связь с грузом. Тогда мы свяжемся с вами телеграфом. Все, что нам нужно, - это заявление о том, что он участвует в покупке или распространении ".
  
  "Все в порядке".
  
  "Ты говоришь так, как будто у тебя на уме что-то другое".
  
  "Это Ким Доллинджер. Я думаю, кто-то заставил ее там крутиться на ветру ".
  
  "Почему?"
  
  "Она была в ужасе, когда нас вчера поймали".
  
  "Кого она боится?"
  
  "Тони, Нейт Бакстер, вы, ребята. Откуда мне знать?"
  
  "Это не мы. Ты хочешь, чтобы мы ее забрали?"
  
  "Она упрямая девушка. Она не будет сотрудничать. Бакстер отпустил ее погулять. Почему он позволил ей гулять, когда он поднял на ноги остальных из нас? Это была хорошая возможность прижать ее к себе".
  
  "Из того, что я слышал об этом парне, он примерно такой же сложный, как пустой шкаф. Избавь себя от многих огорчений и не делай тайны из идиотов ".
  
  "Если бы у меня только была такая четкая линия, Минос".
  
  "Работай над этим. Это придет со временем".
  
  Повесив трубку, я побрился, принял душ и переоделся в чистые серые брюки и бордовую рубашку, причесался перед зеркалом, смазал вазелином жесткий узел швов на губе и голове и отполировал мокасины.
  
  Я пыталась держать свой разум пустым и не думать о той заботе, которую я вкладывала в свой внешний вид.
  
  Затем я поехал по улице Сент-Чарльз в Южный Кэрроллтон и припарковал свой пикап перед зданием девятнадцатого века у дамбы, где жила Ким Доллинджер.
  
  
  Ее квартира находилась на втором этаже, и на двери был ручной звонок. Мне пришлось звонить дважды, прежде чем она ответила, в руке у нее было полотенце, на шее были пятна от воды. На ней были джинсы, коричневые сандалии и белая крестьянская блузка с розовой лентой, продетой через верх. Передняя часть ее блузки свисала прямо с груди.
  
  "О боже", - сказала она.
  
  "Могу я войти?"
  
  Она промокнула водой шею и посмотрела мне в лицо.
  
  "Я собираюсь идти на работу", - сказала она.
  
  Ее заднее окно было открыто, и я почувствовал сквозняк, который дул в холл.
  
  "Это не все, чем ты занимался", - сказал я.
  
  "Смотри..."
  
  "Да ладно, я только что вылез из сумки. Ты не можешь предложить мне чашечку кофе?"
  
  Она отступила от двери, пропуская меня внутрь. Я слышал, как она закрыла ее за мной. Через открытое окно я мог видеть зелень дамбы и широкую плоскую гладь Миссисипи, песчаный берег и ивы на дальнем берегу. Гостиная выглядела обставленной мебелью из магазина подержанных вещей. Сбоку находилась маленькая кухня с ярко-желтым линолеумом. Она села за стол для завтрака, который был расположен между кухней и гостиной. Ножки стола и стульев были хромированными, на них виднелись ржавые царапины, похожие на расчлененные части насекомых.
  
  "Ким, я не указываю тебе, что делать, но если за тобой уже охотятся драконы, марихуана только усугубляет проблему", - сказал я.
  
  Она скомкала полотенце на столе. Ее глаза смотрели в пространство.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросила она.
  
  "Поговорить с тобой на площади, без всякой ерунды".
  
  "И это все? Больше ничего?"
  
  "Это верно".
  
  "Ты бы не хотел трахнуть меня, пока занимаешься этим, не так ли?"
  
  "Прекрати прикидываться крутым, Ким. Это такая обуза".
  
  "Я пытался поговорить с тобой. Ты бы меня не услышала."
  
  "Я могу вытащить тебя из этого".
  
  "Ты?" - спросил я.
  
  "Это верно".
  
  "Парень с полным ртом швов".
  
  "Я устал быть твоей доской для игры в дартс. Тебе лучше слушать, когда с тобой говорит друг ".
  
  Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Ее кожа покраснела от давления. Она скрестила ноги и дышала ртом. На ее шее и щеках появились пятна румянца. Она заставила меня подумать о ком-то, кто, возможно, был опутан невидимой веревкой.
  
  "Ты когда-нибудь был внизу?" Я сказал.
  
  "У меня есть что?" У нее отвисла челюсть.
  
  "Ты когда-нибудь отсиживал срок?"
  
  "Нет".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Я сказал "нет"."
  
  "Вы были под стражей?"
  
  "Ты прекратишь разговаривать со мной в таком тоне. Почему ты говоришь мне все это?" Ее голос начал срываться.
  
  "Потому что кто-то закручивает тебе гайки. Я подозреваю, что это Нейт Бакстер. Он сукин сын, Ким, и я знаю, на что он способен."
  
  Она провела тыльной стороной ладони по линии роста волос.
  
  "Что знает Тони?" - спросила она.
  
  "Я не мог догадаться. Ты спишь с ним?" Мои глаза отвели от ее лица, и я не хотел слышать ее ответ.
  
  "Я привык. Во всяком случае, когда он этого хотел. Он больше не хочет этого. Все дело в скорости. Это выбило его из колеи".
  
  Я снова взглянул на ее лицо. Ее глаза встретились с моими, затем она отвела взгляд. В моем горле возникло покалывание, как будто раскаленный провод дрожал, натягиваясь на нерв.
  
  "Кто-то заставил тебя переспать с ним?" Я сказал.
  
  "Ты не имеешь права спрашивать меня об этих вещах".
  
  "Если за этим стоит Нейт Бакстер, у него будет худший опыт в его жизни".
  
  "Ты ничего не можешь сделать. В этом замешан кто-то другой. О Боже, где моя заначка?" - сказала она.
  
  Она встала из-за стола, достала из кухонного ящика прозрачный запечатанный пластиковый пакет с марихуаной, снова села и начала сворачивать косяк из пачки сигаретной бумаги зигзагообразной формы. Ее глаза были сосредоточенно прищурены, но пальцы начали дрожать, и с обеих сторон бумаги посыпались пряди конфет. Затем она сдалась, поставила локти на стол и прижала костяшки пальцев каждой руки к вискам.
  
  Я поднял пластиковый пакет, раскрыл его, бросил внутрь бумаги, сгреб в него остатки марихуаны и прошел по короткому коридору в ванную.
  
  "Что ты делаешь?" сказала она.
  
  Я высыпал содержимое пакета в унитаз и спустил воду. Затем я бросила пакет в кухонный мешок для мусора. Когда я обернулся, она стояла в футе от меня. Ее волосы свисали на лоб, и она случайно размазала помаду.
  
  "Зачем ты это сделал?" - спросила она.
  
  "Тебе это не нужно".
  
  "Мне это не нужно?"
  
  "Нет".
  
  "Тони говорит, что это все кластерный пиздец".
  
  "Он ошибается".
  
  Ее глаза были зелеными и влажными, и они смотрели прямо в мои. Я мог слышать влагу в ее горле, когда она сглотнула. Верх ее крестьянской блузки в розовую полоску сбился на плечи.
  
  "Из беды всегда есть выход", - сказал я. "Ты просто должен доверять своим друзьям время от времени".
  
  Я коснулся ее плеча своей ладонью. Я имел в виду это в защитном и дружеском ключе. Да, я знаю, что именно это я и имел в виду. Я мог видеть веснушки на ее плечах, чувствовать ее дыхание на своем лице. Она подошла ко мне вплотную, и мои руки оказались у нее на спине, мои ладони слегка коснулись прохлады ее кожи, густоты ее волос. Она потерлась лицом о мой подбородок, и я почувствовал, как дрожь прошла по ее телу, как напряжение покидает металлическую пружину.
  
  Затем она осталась неподвижной в моих объятиях, ее дыхание было тихим и ровным у моей груди. Вдалеке я мог разглядеть жесткие очертания моста Хьюи-Лонг на фоне пурпурных дождевых облаков.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  Выйдя от Ким, я поехала во Французский квартал и попыталась найти место для парковки рядом с ночным клубом Clete's. Но был субботний полдень, Квартал был переполнен туристами, и мне пришлось припарковаться у Елисейских полей и идти пешком обратно по Декейтер в клуб. В баре собралась шумная толпа, а на танцполе группа из пяти человек играла "Rampart Street Parade".
  
  "Прогуляйся со мной", - сказала я Клиту, который стоял за стойкой в серых брюках и зеленой толстовке из Тулана.
  
  "Прямо сейчас здесь немного занято, Стрик".
  
  "Это важно".
  
  Мы перешли улицу и спустились к "Дю Монд", где я заказал беньеты через окошко на вынос.
  
  "Прекрасный день", - сказал я.
  
  "Я не шучу, Дэйв, мне нужно управлять баром. В чем дело?"
  
  "Давай", - сказал я. Мы перешагнули через дамбу и вышли на пологий зеленый склон, который вел вниз к реке. На дальней стороне воды виднелись потрепанные очертания Алжира. "Мне нужна история для прикрытия".
  
  Его глаза прошлись вверх и вниз по моей рубашке.
  
  "О чем ты говоришь?" сказал он.
  
  "Минос собирается надеть на меня прослушку. Мне нужно заставить Тони рассказать о крупной поставке наркотиков, которая вот-вот сорвется. У меня должен быть какой-то способ поднять этот вопрос ".
  
  "Возможно, тебе понадобится статья для прикрытия о чем-то другом", - сказал он, протянул руку и убрал длинную прядь рыжих волос с моей рубашки. "Ты случайно не столкнулся с кем-нибудь в трамвае?"
  
  "Давайте придерживаться темы".
  
  "Ты что, с ума сошел?"
  
  "Прекрати это,Клит".
  
  "Я рассказал тебе одно из главных правил, когда связываешься с жирдяями: не связывайся с их бабами".
  
  "Ты слышал что-нибудь о большой доставке?"
  
  "Держу пари, что она одна из самых горячих, не так ли?"
  
  "Мне нужна твоя помощь. Может, ты прекратишь нести чушь?"
  
  Он взял бигне с салфетки в моей руке и откусил от нее половину. Его зеленые глаза были задумчивыми, когда он смотрел на реку.
  
  "Я слышал, что в проекте социального обеспечения Ибервилля выросли цены на крэк, что означает сокращение предложения", - сказал он. "Но на следующей неделе у всех будет столько рока, сколько они смогут выкурить. Это подходящее слово, во всяком случае. Что говорят в DEA?"
  
  "То же самое".
  
  "Этот крэк - какое-то отвратительное дерьмо. Ты когда-нибудь видел, как они выделывают эту дрянь? Они напоминают мне кого-то, у кого припадок ".
  
  "Ты знаешь, что я остаюсь у Кардо?"
  
  "Я позвонил Даутриву. Он сказал мне. Почему этот парень заставляет меня чувствовать себя как сибирская язва?"
  
  "Боггс получил контракт на Кардо".
  
  "И ты живешь с ним? Это здорово, Стрик. Может быть, тебе стоит заняться покупкой недвижимости в районе разлома Сан-Андреас."
  
  "Я собираюсь поиграть в нее еще неделю, а потом ухожу".
  
  "Я думаю , ты внутри . Ключевое слово там, mon, - in . Бутси Джиакано был недостаточно опасен. Ты должен был попасть в койку под главный удар Кардо ".
  
  "Это не так, как есть на самом деле. И не говори о ней таким образом, Клит."
  
  "Прошу прощения. Это из-за моей неумелости. Мы говорим здесь о братстве приходских школ. Дэйв, тебе лучше взять себя в руки. Ты живешь среди этих людей, ты начинаешь верить, что они такие же, как мы. Это не так, мон. Когда дело доходит до спасения собственной задницы, они готовы продать своих матерей на щенячью ферму ".
  
  "Боггс был в Новой Иберии. Я думаю, что я есть у него в танцевальной карточке. Я бы предпочел иметь с ним дело в Новом Орлеане, чем в окрестностях Алафера.
  
  "Я думаю, тебя использовали. Я думаю, тебе следует забыть Кардо и этих придурков из DEA, и мы с тобой должны пойти за Боггсом и задуть его свечу. Какое тебе дело, если Кардо продает наркоту? Вы закрываете его, и цена на улице растет. Дилеры выходят вперед любым способом, каким бы вы его ни выбрали. Послушайте, в любом случае, большая часть наркоты вернулась в трущобы. Вот где это началось, вот где это должно остаться. Тогда в один прекрасный день бедным тупым ублюдкам надоест смотреть, как таких, как они, увозят в мешках для трупов".
  
  "Прошлой ночью я был в тюрьме. Нейт Бакстер поднял на ноги Тони, меня и его водителя. Ты можешь связаться с кем-нибудь в Первом округе, узнать, что делает Бакстер?"
  
  "В тюрьме?"
  
  "Это верно".
  
  "Ты напоминаешь мне этих детей с их крэковыми трубками. Такому парню, как я, требуется двадцать лет, чтобы попасть в ад. Они могут сделать это за шесть месяцев. Но, Стрик, у тебя талант портить себе жизнь за несколько недель."
  
  "Вы посмотрите, что сможете разузнать о Бакстере?"
  
  "Полицейский, который взорвал страну с ордером на убийство на него? Я твой посредник?"
  
  Он отправил остаток бенье в рот и засмеялся, вытирая салфеткой ладонь.
  
  
  В прохладной тени я вернулся к своему грузовику и поехал вдоль канала на угол Сент-Чарльз, где Клит видел Ти Бо Латиоле, работающего в пиццерии. Молодые чернокожие мужчины бездельничали перед винными магазинами и аркадами, их тела были испещрены фиолетовыми и розовыми неоновыми бликами из витрин. Я нашла Ти Бо в задней части длинного узкого кафе é в белой бумажной шляпе, надвинутой на брови, так что казалось, он смотрит на меня из-под козырька.
  
  "Сделай перерыв. Мне нужно поговорить с тобой, Ти Бо, - сказала я.
  
  Его глаза были странными, меланхоличными, как будто он был свидетелем плохой судьбы друга, о которой тот не знал.
  
  "Что это?" - спросил я. Я сказал.
  
  Он не ответил. Он вытер руки о фартук и надел солнечные очки. Мы завернули за угол к "Жемчужине" и сели в баре. Белый мужчина в дальнем конце бара с неистовой энергией чистил устрицы на серванте. Ти Бо заказал Фальстафа и продолжал поглядывать на меня краем глаза.
  
  "Знаешь, Ти Бо, я не думаю, что солнцезащитные очки вечером - лучший вид маскировки".
  
  "Зачем вы хотите меня видеть, мистер Дейв?"
  
  "Я слышал, Джимми Ли Боггс был в Новой Иберии. Я хотел бы выяснить, почему. Ты можешь поговорить с Доротеей?"
  
  "Я не обязан этого делать. Разговаривал с ней прошлой ночью. Она ничего не сказала о встрече с Джимми Ли. Но она рассказала мне, что Гро мама Гула говорит о вас, мистер Дейв."
  
  "О?"
  
  "Ты получил гри-гри . Она сказала, что ты лезешь туда, куда тебе не положено лезть. Ты никого не слушаешь".
  
  "Послушай, Ти Бо, Gros Mama - большой черный газовый мешок. Она пугает ваших людей множеством суеверий, которые восходят к островам, ко временам рабства ".
  
  Но мои слова ничего не значили для него.
  
  "Я приготовила вам это, мистер Дейв. Я собирался прийти и найти тебя".
  
  "Я ценю это, но ..."
  
  "Ты надел это на свою лодыжку, ты".
  
  Я не предложил взять у него из рук десятицентовик с перфорацией и продетую в него красную нитку. Он положил их мне в карман рубашки.
  
  "Ты, белый, ты был в коллетче, ты не веришь", - сказал он. "Но я кое-что повидал. Человек, по могиле которого ползали змеи. Они были толстыми, как мое запястье. Не смог удержать их от могилы ядом или дробовиком. Вы втыкаете в них вилы для сена, стряхиваете их в огонь, и на следующее утро они возвращаются, пахнущие так, словно лежали в горячей золе.
  
  "Женщину по имени Миз Голд, потому что у нее была золотистая кожа, она увела мужчину у Gros Mama, затем пришла с ним в музыкальный автомат Gros Mama, одетая в розовое шелковое платье, с розовым зонтиком, смеялась над татуировками Gros Mama, говоря, что она не кто иная, как путана-ниггер, которая делает то, что ей говорят белые мужчины. На следующий день Миз Голд проснулась с волосами по всему лицу. Совсем как обезьяна. Она делает все, чтобы избавиться от этого, мистер Дейв, вытаскивает это из своей кожи плоскогубцами, пока кровь не потечет по ее шее. Но это не принесло никакой пользы. Эта женщина такая уродливая, что никто к ней и близко не подходит, ни один белый человек ее не нанимает. Она обычно ходила взад и вперед по переулку, собирая тряпки из мусорного ведра моей бабушки".
  
  "Хорошо, Ти Бо, я буду иметь все это в виду".
  
  "Нет, это не так. В чем-то вы похожи на большинство белых людей, мистер Дейв. Ты не слышишь, что тебе говорит чернокожий мужчина ".
  
  Он опрокинул свою бутылку "Фальстафа" и посмотрел на меня поверх очков.
  
  Вечерний воздух был прохладным и влажным, пурпурный от теней, когда я возвращался к своему грузовику. Я увидел машину, припаркованную сверхурочно на расстоянии метра. Я оторвала красную нитку от десятицентовика с перфорацией, который дал мне Ти Бо, сунула десятицентовик в счетчик и повернула ручку. Перед винным магазином двое негров в ярких рубашках с принтом и лакированных шляпах-пирожках щелкали пальцами в такт музыке из бумбокса. Один из них улыбнулся мне без всякой причины, сверкнув золотыми зубами.
  
  
  Я не сразу вернулась к Тони. Вместо этого я припарковался на Джексон-сквер и сел на каменную скамейку перед собором Сент-Луиса, наблюдая за людьми, покидающими субботнюю вечернюю мессу. Моя голова была полна спутанных мыслей, похожих на хлопанье птичьих крыльев в клетке. Я воспользовался телефоном-автоматом на углу, чтобы позвонить Бутси, но ее не было дома. На площади уже стемнело, миртовые и банановые деревья выделялись в свете из "дю Монд", а с реки дул холодный ветер. После того, как собор опустел, я вошел внутрь и опустился на колени на задней скамье. Крошечный красный огонек, похожий на каплю наэлектризованной крови, горел на крышке исповедальни, что означало, что внутри находится священник.
  
  Многие люди в настоящее время очарованы культурой каджунов, но они мало знают о ее темной стороне: организованных собачьих и петушиных боях, небрежном отношении к сексуальной эксплуатации негритянок, невежестве в отношении окружающей среды, которое привело к осушению и промышленному отравлению водно-болотных угодий. Кроме того, немногие посторонние понимают жестокие чувства, которые испытывают каджуны к природе верности и обладания человеком.
  
  Когда мне было двадцать, я работал помощником сварщика вместе со своим отцом на трубопроводе за пределами маленького городка к северу от бассейна Атчафалайя. Кто-то узнал, что у замужней женщины в городе был роман со священником. Толпа приехала за ней ночью, в караване машин, забрала ее из дома и отвезла на пустое поле рядом с церковью. Они образовали вокруг нее круг, и пока она плакала и умоляла, они избивали ее до синяков щетками для волос. Одновременно кто-то позвонил ее мужу на его работу в Батон-Руж и сообщил ему об измене его жены. Он погиб по дороге домой той ночью во время ливня.
  
  Кто-то может просто объяснить это деревенским фанатизмом, но я думаю, что все гораздо сложнее. В сознании сельских жителей Акадии священник является представителем Бога, и они не будут делить его или Ее.
  
  Их жестокость редко связана с деньгами. Вместо этого, оно может достичь убийственной интенсивности в течение нескольких минут из-за обманутого доверия, лжи, несправедливости по отношению к члену семьи. Их чувство лояльности атавистично и иррационально, их чувство потери из-за его компромисса болезненно и неожиданно, независимо от того, сколько раз это случалось, как рана в сердце.
  
  Я вошел в исповедальню. Священник отодвинул маленькую деревянную дверцу за ширмой, и я смог разглядеть серые очертания его головы. У него был голос пожилого мужчины, и я также обнаружил, что у него было плохо со слухом. Я попытался объяснить ему природу моей проблемы, но он только еще больше запутался.
  
  "Я офицер полиции под прикрытием, отец. Моя работа требует, чтобы я предавал некоторых людей. Я полагаю, это плохие люди, или то, что они делают, плохо, но я не чувствую себя хорошо из-за этого ".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Я лгу людям. Я притворяюсь тем, кем я не являюсь. Я чувствую, что превращаю свою жизнь в огромный обман".
  
  "Потому что вы хотите арестовать этих людей?"
  
  "Я пьяница. Я принадлежу к АА. Предполагается, что честность должна быть всем в нашей программе ".
  
  "Ты пьян? Сейчас?"
  
  Я попробовал еще раз.
  
  "У меня завязались романтические отношения с женщиной. Она моя старая подруга из моего родного города. Я причинил ей боль много лет назад. Я думаю, что собираюсь снова причинить ей боль."
  
  Он был спокоен. У него была простуда, и он шмыгал носом в носовой платок.
  
  "Я не понимаю, о чем вы мне говорите", - сказал он.
  
  "Прошлым летом в меня стреляли, отец. Я чуть не умер. В результате у меня появились большие опасения по поводу самого себя. Чтобы побороть их, я ввязался в тайную охоту. Теперь я думаю, что, возможно, другим людям придется расплачиваться за мою проблему - женщине из моего родного города, мужчине с ребенком-калекой, молодой женщине, с которой я был сегодня, к которой я чувствую влечение, хотя не должен ".
  
  Его голова была наклонена вперед. Его носовой платок был скомкан в руке.
  
  "Не могли бы вы просто назвать мне количество заповедей, которые вы нарушили, и сколько раз?" - спросил он. "Это все, что нам действительно нужно сделать прямо сейчас".
  
  Он ждал, и было очевидно, что его потребность в понимании, по крайней мере в тот момент, была так же велика, как и моя.
  
  
  Воскресным утром мы с Тони взяли Пола покататься верхом на ферме одного из друзей Тони-мафиози в округе Плакемайн. Тони одел Пола в коричневые вельветовые пальто и брюки и коричневую замшевую кепку, и он удерживал Пола в седле перед собой, пока мы вели наших лошадей по краю огороженного колючей проволокой поля с твердым песком в сотне ярдов от залива. Трава на поле была бледно-зеленой, и белые цапли щипали сухую коровью подстилку. Несколько пальм вдоль узкой полоски пляжа пожелтели от гнили, и они ломались и выпрямлялись на ветру, который сильно дул с воды. Позади нас, в густой дубовой роще, были припаркованы "Линкольн" и белый лимузин "Кадиллак". Другие телохранители Джесс и Тони и вооруженные люди пили пиво из банок и ели жареного цыпленка из бумажных ведер на солнышке и развлекались тем, что стреляли из пистолетов в чаек на песчаной косе. Тони был одет в белую кашемировую куртку, шляпу-сафари и бриджи для верховой езды, заправленные в кожаные сапоги до колен.
  
  Он продолжал облизывать губы на ветру. Его кожа была туго натянута вокруг глаз.
  
  "Как я выгляжу?" сказал он.
  
  "Хорошо".
  
  "Я имею в виду, как я выгляжу?" Он повернул ко мне лицо и посмотрел в мои глаза.
  
  "Ты прекрасно выглядишь, Тони".
  
  "Прошло два дня с тех пор, как я что-либо клал в аквариум. У меня в голове порхают бабочки".
  
  "Какой аквариум, папа?" Сказал Пол.
  
  "Я пытаюсь сесть на диету и снизить кровяное давление. Вот и все, сынок, - сказал Тони.
  
  "Какие бабочки?" Сказал Пол.
  
  "Когда я ем не то, что хочу, вокруг меня начинают порхать бабочки. Большие фиолетовые и желтые. Боже, неужели я получил их сегодня? Послушай, как эти парни стреляют там сзади. Ты уезжаешь в тихое местечко за городом, а они превращают его в зону боевых действий ".
  
  "Кто пытается причинить нам вред, папа?" - Спросил Пол.
  
  "Никто. Кто тебе это сказал?"
  
  "Джесс. Он сказал, что какой-то плохой человек хочет причинить нам вред."
  
  "Джесс иногда не слишком сообразительна, сынок. Он все выдумывает. Не обращай на него внимания." Тони оглянулся через плечо на дубовую рощу, где его нанятые люди бездельничали вокруг автомобильных крыльев в спортивной одежде и с наплечными кобурами. Его глаза потемнели, и он сильно потер языком тыльную сторону зубов. Затем он глубоко вздохнул через нос.
  
  "У нас с Полом есть дом в Мексике, не так ли, Пол?" сказал он. "Это не так уж много, тридцать акров за пределами Гвадалахары, но там есть пруд для рыбалки, стадо коз и цыплят и тому подобное, не так ли, Пол? Здесь тоже тихо. Там нас тоже никто не беспокоит."
  
  "Моя мама говорит, что там полно змей. Она больше туда не пойдет."
  
  "Что означает, что нет торгового центра, где она могла бы тратить триста или четыреста долларов в день. Ты когда-нибудь был там, Дэйв?"
  
  "Нет".
  
  "Если бы я мог когда-нибудь уладить здесь некоторые вещи правильным образом, я, возможно, захотел бы переехать туда. Если ты гринго, тебе придется расплатиться с несколькими местными смазчиками, но после этого они будут относиться к тебе нормально ".
  
  "Теперь мы можем пойти поесть, папа?"
  
  "Конечно", - сказал Тони. "Ты хочешь есть, Дэйв?"
  
  "Это хорошая идея".
  
  Мы могли слышать ровный хлопающий звук пистолетов на ветру. Мы бы первыми увидели дым, мужчины услышали бы звук, донесшийся до нас по примятой траве.
  
  "Эти парни и их оружие. Какая заноза в заднице, - сказал Тони.
  
  "Ты сказал не использовать плохие слова, папа", - сказал Пол.
  
  Тони улыбнулся и приподнял козырек своей мальчишеской кепки.
  
  "Ты довел меня до этого. Но что вы делаете с такой кучей, как эта? Ни один из них не смог бы совместить две мысли в свой лучший день ". Затем Тони повернулся в седле и погрозил мне пальцем. В холодном солнечном свете его лицо выглядело так, словно его сварили без всякого тепла и связности. "Мне нужно с тобой поговорить, чувак", - сказал он.
  
  
  Мы привязали наших лошадей в дубовой роще, и Тони усадил Пола в инвалидное кресло и приготовил ему бумажную тарелку с жареным цыпленком и картофельным салатом. Затем он взял наполовину наполненное ведро с курицей, швырнул его в меня и перелез через забор из колючей проволоки на пляж. Я последовал за ним по влажному серому песку.
  
  "У меня есть кое-что, что выводит меня из себя", - сказал он. "Я должен избавиться от этого, или я снова буду колоться. Я возвращаюсь к спайку, я собираюсь покончить с этим. У меня нет никаких иллюзий на этот счет."
  
  "Может быть, пришло время разгрузиться, Тони".
  
  "Я уже сделал. Это не принесло ничего хорошего. От этого стало только хуже ".
  
  "Тогда ты держишься за это по какой-то причине".
  
  "Ты так думаешь, да?" В руке у него была наполовину съеденная голень. Он с силой запустил им в чайку, которая парила над волнами. Вода была темно-зеленой и полной водорослей. "Попробуй это. Я пошел к психиатру, к тулейнскому фрукту за девяносто долларов в час, в рубашке в мятную полоску с одним из этих круглых белых воротничков. Тебе нравятся те, о ком я говорю? Парень длиной около шести с половиной футов, только сделан он из зефира. Итак, я рассказал ему, наконец, о некоторых вещах там, во Вьетнаме, и он начал смеяться надо мной. Таким жеманным голосом, каким пользуются психиатры, когда у них нет ответов на проблему. Он говорит: "А, я вижу, ты большой храбрый воин, у которого не может быть слабостей, как у всех остальных. Тони - суперстудент, мачо из "Машины для убийства матушки Грин". Тони никому не позволит узнать, что он тоже человек. Да ведь это было бы разочарованием для всего человечества.'
  
  "Затем он вытягивает ноги и смотрит мне в глаза так, словно только что пинцетом вынул мою душу из груди. Поэтому я говорю: "Док, ты очень умный парень. Но есть определенные вещи, которые ты не говоришь определенным парням, если только тебе самому не пробили пару раз штраф. У меня такое чувство, что у тебя не хватает взносов. А когда у тебя не хватает взносов и ты срываешься на словах не с теми людьми, тебе следует ожидать определенных последствий. Это означает, что из тебя вышибут все дерьмо".
  
  Тони сел на выброшенный на берег кипарис, побелевший от гнили. Песок был усеян медузами, которые остались после прилива. Их воздушные мешочки были розово-голубыми и полупрозрачными, их жала были покрыты песком.
  
  "Итак, он перестает улыбаться", - сказал Тони. "На самом деле, его рот выглядит немного резиновым, как будто он только что перестал сосать дверную ручку. Я говорю: "Но не переживайте, док, потому что я не налегаю на фрукты. Но если ты еще когда-нибудь заговоришь со мной в таком тоне, или ты расскажешь обо мне другим психиатрам, или ты добавишь что-нибудь из этого собачьего дерьма в свои файлы, кто-нибудь вытащит тебя из озера Понтчартрейн с отсутствующими частями тела ".
  
  Тони вдохнул соленый ветер через нос, затем потыкал воздушный мешок медузы носком ботинка.
  
  "Да, я думаю, это действительно решило твою проблему", - сказал я.
  
  "Ты со мной поумнел, Дэйв?"
  
  "Я просто не знаю, что я могу тебе сказать. Или чего ты хочешь от меня."
  
  "Скажи мне, почему я не получаю никакого облегчения".
  
  "Я так и не разобрался со всеми своими проблемами. Я, наверное, не тот парень, с которым стоит разговаривать, Тони ".
  
  "Ты правильный парень".
  
  "Я думаю, ты хочешь прощения. От того, кто имеет значение. Психиатр не засчитывался, потому что он не платил никаких взносов ".
  
  "Кто будет раздавать это прощение?"
  
  "Это должно исходить от кого-то, кто важен для тебя. Бог, священник, кто-то, чей опыт вы уважаете. Наконец-то ты сам, Тони. Психиатр с любыми мозгами сказал бы вам это ".
  
  "Такой парень, как я, идет к священнику?" Он ухмыльнулся и выковырял каблуком ботинка длинные бороздки в песке. В тишине я мог слышать шипение волн, когда они отступали от пляжа. Затем он скосил глаза и посмотрел на меня из-под полей своей шляпы для сафари. "Эй, не обижайся. Ты многое знаешь. Ты знаешь больше, чем любой психиатр ".
  
  "Ты завышаешь мою ценность, Тони".
  
  "Нет, я не знаю. Ты настоящий копакетичный ублюдок, Робишо".
  
  Его голова покачивалась вверх-вниз, один глаз косился на меня, как будто он фиксировал меня в оптическом прицеле.
  
  "Вы взяли не того человека", - сказал я.
  
  
  В тот вечер Тони, Пол и я ужинали при свечах в его столовой. У нас был отварной ранний картофель, стручковая фасоль, приготовленная с грибами, и баранина, политая соусом из апельсинового джема; бургундское, которое пил Тони, стоило, должно быть, пятьдесят долларов за бутылку. Скатерть была из ирландского льна; в центре стояла хрустальная чаша с водой, наполненная плавающими камелиями. На десерт можно было выбрать шоколадный мусс или французское ванильное мороженое, или и то, и другое.
  
  Позже, пока Тони и его сын смотрели телевизор, я прогуливался в сумерках по саду за домом. Трава Сент-Огастин была густой и жесткой под моими ногами, на клумбах не было сорняков, засохшие банановые листья и пальмовые ветви ежедневно подстригались, чтобы все во дворе Тони выглядело зеленым и полным цветов, независимо от сезона.
  
  Но какой была жизнь для большинства людей в Новом Орлеане в тот год? Я спросил себя. Или что стало с самим городом за последние пять лет?
  
  Даже турист мог бы ответить на эти вопросы. Рынок нефти достиг дна, и экономика была хуже, чем когда-либо со времен Депрессии. Картонные коробки и мешки с неочищенным мусором целыми днями валялись на тротуарах, кишмя кишели мухами; бродяги и продавщицы сумок рылись в мусорных баках на канале в поисках еды. Уровень убийств достиг в среднем одного убийства в день. Если бы ваш автомобиль был ограблен или все его окна были выбиты кирпичами, вы, вероятно, не смогли бы вызвать полицейского на место происшествия в течение полутора часов. Кладбище Сент-Луиса у бассейна, которое всегда было одной из самых интересных туристических достопримечательностей города, теперь стало настолько опасным, что попасть на него можно было только во время групповой экскурсии, проводимой офицером полиции в свободное от дежурства время. Благотворительные проекты - "Сенбернар", "Сент-Томас", "Ибервиль у канала" или, худший из них, "Желание" - были распространены по всему городу, и в них было все плохое, что могло породить человеческое общество: крысы, тараканы, кровосмешение, изнасилования, растление малолетних, наркотики и уличные банды садистов. Чернокожие подростки, вооруженные девятимиллиметровыми пистолетами и полуавтоматическими штурмовыми винтовками, получали большие прибыли от торговли крэком, и они убили бы абсолютно любого, кто попытался бы их остановить. Чернокожий лидер проекта Desire публично объявил, что собирается изгнать наркоторговцев из района. Два дня спустя его застрелили двое пятнадцатилетних подростков, и пока он лежал, истекая кровью, на тротуаре, они сломали ему ребра бейсбольной битой.
  
  Я сидел на каменной скамейке у теннисного корта Тони и смотрел, как сумерки растворяются в тишине. Небо на западе было тускло-серого цвета ободранной кости. Один из привратников включил прожекторы, которые были закреплены на дубах вдоль внешних стен, и рыбные пруды, купальни для птиц, алебастровые статуи на лужайке, казалось, засветились влажной электрической аурой, как будто наступление ночи не имело никакого отношения к миру Тони.
  
  Я мог видеть его через застекленную солнечную веранду, он смотрел телевизор с Полом, его лицо смеялось над шуткой, рассказанной комиком. Мне было интересно, думал ли Тони когда-нибудь о жизни в социальных проектах Нового Орлеана или о той армии подростков-наркоманов, которые жарили себе мозги на завтрак. Я подумал, что он, вероятно, этого не сделал.
  
  
  В тот вечер я дважды звонил Бутси. Оба раза ее не было дома, но на следующее утро я встал рано и поймал ее в шесть. Ее голос был теплым и полным сна. "Я пытался до тебя дозвониться", - сказал я.
  
  "Меня не было в городе".
  
  "Где?"
  
  "Там, в Хьюстоне. В Бейлоре."
  
  "В больнице?"
  
  "Да".
  
  "Что ты делал в Бэйлоре?"
  
  "О, это пустяки".
  
  "Сапоги?"
  
  "Да?"
  
  "Что ты от меня скрываешь?"
  
  "Не беспокойся об этом, милая. Когда я тебя увижу?"
  
  "Могу я сейчас подойти?" Я сказал.
  
  "Мммм, что ты имеешь в виду?"
  
  Я внезапно понял, что у меня нет честного ответа на ее вопрос.
  
  "Потому что мне нужно идти на работу, милый", - сказала она.
  
  "Я просто хотел увидеть тебя, поговорить с тобой".
  
  "Что-то не так?"
  
  "Нет, не совсем", - сказал я. "Послушай, Бутс, мне скоро нужно заехать в квартиру и забрать кое-какие вещи. Ваш офис находится всего в нескольких кварталах отсюда. Не могли бы вы зайти на несколько минут? Я приготовлю нам завтрак."
  
  "Я попробую", - сказала она. "Дэйв, в чем дело?"
  
  Я перевел дыхание.
  
  "Людям просто нужно иногда поговорить. Это одно из них, - сказал я.
  
  "Да, я думаю, что это так", - сказала она.
  
  Я дал ей свой адрес на урсулинах.
  
  "Дэйв?" - спросила она.
  
  "Да".
  
  "Меня больше не так легко ранить. Если это то, о чем мы говорим."
  
  "Мы вообще не об этом говорим", - сказал я.
  
  Повесив трубку, я посмотрел в окно на раннее солнце, пробивающееся сквозь деревья во дворе Тони, на ветер, играющий на его прудах с рыбой, на хлопающие от росы брезентовые экраны на его теннисном корте. Но я не испытывал радости от нового утра.
  
  
  Я въехал в центр города и припарковал свой грузовик в гараже на улице Урсулинок, затем прошел через куполообразную кирпичную арку во внутренний двор. На каменных плитах были разводы воды, и я чувствовала запах кофе и бекона из чьей-то квартиры. Наверху, на балконе, толстая женщина в ситцевом платье выметала пыль через решетку на солнечный свет.
  
  Ключи были у меня в руке, когда я заметила мягкие белые прорези в форме головки отвертки между дверью и косяком моей квартиры. Я вытащил свой пистолет 45-го калибра сзади из брюк, позволил ему свободно болтаться на боку, ногой толкнул пружинящую дверь на петлях и шагнул внутрь.
  
  Мои глаза не смогли бы охватить или принять интерьер квартиры целиком сразу, подобно тому, как ваш разум отвергает внешний вид вашей машины после того, как уличная банда обработала ее бордюрными камнями. С обратной стороны двери была прибита большая лягушка-бык. Его пухлое белое брюшко было разорвано силой удара гвоздя, ноги безвольно свисали вниз, а широкая плоская пасть была приоткрыта, как будто он поджидал муху.
  
  Потолок, стены, дешевая мебель были испещрены кровью, как будто она была нанесена на них узорами. Над кухонной дверью красной краской по штукатурке были выведены слова "ты дедушка". Кровь струйками стекала по штукатурке и капала на линолеум.
  
  Но моя спальня была нетронута, и я думала, что видела самое худшее, пока не заглянула в ванную. Крышка унитаза была закрыта, но кровь и вода набухли над губой и стекали по белому фарфору, слишком густые и темные для разбавления, которое должно было произойти. На влажном листе линованной бумаги, лежавшем на крышке унитаза, шариковой ручкой были написаны слова "не смывай, мой ребенок внутри".
  
  Я засунул 45-й калибр за пояс сзади и начал поднимать крышку, затем убрал руку. "Не дергайся", - подумал я. Они не делали этого, они не делали того .
  
  Я пошел на кухню, оторвал кусок бумажного полотенца, сложил его аккуратным квадратом и вернулся в ванную, чтобы поднять крышку унитаза. Синепалый пес моего соседа плавал в фиолетовой воде, один глаз его отрубленной головы смотрел на меня, его внутренности вываливались из разреза, который тянулся от яичек к лоскуту кожи на шее.
  
  Я бросил окровавленный кусок бумажного полотенца в корзину для мусора, обернулся и увидел Бутси, застывшую в дверном проеме, ее рука была прижата ко рту, щеки побледнели, пульс участился на шее.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  Она сидела одна в спальне, пока я разговаривал с двумя полицейскими в форме, которых вызвал владелец квартиры. Чернокожий мужчина из городского департамента здравоохранения вычерпал останки собаки из унитаза рыболовной сеткой, в то время как мои соседи смотрели через открытую входную дверь квартиры. Я во второй раз сказал копам, что понятия не имею, кто это сделал.
  
  Один из них что-то написал в своем блокноте. На его носу виднелись красные отметины там, где он снял солнцезащитные очки, а небесно-голубая рубашка была туго натянута на мускулистой груди.
  
  "Ты думаешь, может быть, ты кому-то просто не нравишься?" - спросил он.
  
  "Может быть", - сказал я.
  
  "Ты ведь не состоишь в секте, не так ли?" Он усмехнулся уголком рта.
  
  "Нет, я мало что знаю о культах".
  
  Он положил шариковую ручку в карман рубашки.
  
  "Ну, в эти дни вокруг много наркоманов, находящихся в отключке. Может быть, это все, что от него требовалось", - сказал он. "Хотя я бы купила замки получше".
  
  "Спасибо вам всем, что пришли".
  
  "Мистер Робишо, вы говорите, что раньше были офицером полиции?"
  
  "Это верно".
  
  "Ты никогда раньше не слышал о заколотой лягушке?"
  
  Я прочистила горло и отвела взгляд от его глаз.
  
  "Может быть, я что-то слышал. Это немного расплывчато."
  
  Он улыбнулся про себя, затем написал номер на клочке бумаги и протянул его мне.
  
  "Вот номер отчета на случай, если он понадобится вам или владельцу для страхового возмещения. Позвоните нам, если мы сможем вам чем-либо помочь", - сказал он.
  
  Они ушли и закрыли за собой дверь. "Есть полицейский, которому не придется слишком долго выписывать штрафы за нарушение правил дорожного движения", - подумал я.
  
  Вернувшись в спальню, Бутси села на край моей кровати, сложив руки на коленях. Ее хлопчатобумажное платье было усыпано серыми и розовыми цветами.
  
  "Мне жаль, что тебе пришлось приехать в разгар всего этого", - сказал я.
  
  "Дэйв, тот офицер говорил о секте. Ты знаешь таких людей?"
  
  "Это было сделано не культистами. Он тоже это знал."
  
  "Что?"
  
  "Я должен думать, что на мне гри-гри. Ты помнишь негритянку по имени Грос Мама Гула в Новой Иберии?"
  
  "Она содержала бордель?"
  
  "Это тот самый. Она хотела бы встряхнуть мой пакет с печеньем. Либо она послала сюда кого-то из своих людей, чтобы сделать это, либо это сделал парень по имени Джимми Ли Боггс. Но я предполагаю, что они оба работают вместе ".
  
  "Я просто не понимаю".
  
  "Это люди, которые по той или иной причине хотели бы, чтобы я исчез. Итак, они устроили это шоу гри-гри. Но тот, кто это сделал, вероятно, провел некоторое время в южной тюрьме. Лягушка, пронзенная гвоздем, означает, что парню лучше прыгнуть, иначе его ждет плохая судьба ".
  
  Я видел, как ее лицо становилось все более и более омраченным.
  
  "Бутси, эти парни - тупицы. Они всегда ищут что-то новое или умное, чтобы украсить свое представление. Когда они вытворяют какую-нибудь ерунду вроде этой, это потому, что они убегают в страхе ".
  
  "Я слышала это имя Боггс", - сказала она. "У меня такое чувство, что он отнесся к этому очень серьезно".
  
  "Хорошо, у него контракт на Тони К. Он также тот парень, который стрелял в меня прошлым летом. Но я думаю, Джимми Ли напуган. Это обернулось против него ".
  
  "Дэйв, что, во имя всего святого, ты делаешь? Зачем ты привел меня сюда этим утром?"
  
  "Я не уверен, Бутс".
  
  "Боже, ты невероятный".
  
  "Может быть, я не думаю, что поступаю с тобой правильно".
  
  На этот раз ее глаза увидели значение на моем лице.
  
  "Я причинил тебе очень сильную боль давным-давно. Я не хочу делать это снова, - сказал я.
  
  Ее глаза продолжали смотреть на меня. Я придвинул стул и сел напротив нее.
  
  "Может быть, ты о чем-то сожалеешь?" тихо сказала она.
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Ты любишь прошлое, Дэйв. Ты любишь Луизиану такой, какой она была раньше. Все изменилось. Навсегда. Мы тоже такие. Может быть, ты начинаешь это понимать." Она улыбнулась.
  
  "Я не знаю. Мне ничему не очень легко научиться".
  
  Ее взгляд опустился на колени, и она провела пальцами по тонким волосам на тыльной стороне запястья.
  
  "Дэйв, ты сделал что-то, что тебя беспокоит?" - спросила она.
  
  "Нет".
  
  "Мы говорим о другой женщине?"
  
  "Я связался с кучей людей, о которых прямо сейчас не могу трезво думать".
  
  Она немного помолчала, потом спросила: "Кто она?"
  
  "Я не обманывал тебя". Слова звучали пусто, по-супружески, как банальный конец чего-то.
  
  "Она что, из компании Тони?"
  
  "Я нахожусь в ситуации, когда мне придется причинить боль некоторым людям. Я не чувствую себя хорошо из-за этого. Я был замешан в этом, потому что в меня стрелял Джимми Ли Боггс. Сейчас я в таком состоянии, что не понимаю собственных чувств ".
  
  "Ты коп под прикрытием, не так ли?"
  
  "Я связался с людьми, которых копы иногда называют подонками, вундеркиндами или жирдяями. За исключением того, что сейчас я не испытываю ко всем им таких чувств, а я должен был бы. Вот к чему это сводится, Бутси."
  
  "Ты хочешь, чтобы между нами все закончилось?"
  
  "Я не думаю, что это когда-нибудь может закончиться между нами".
  
  "Тебе не стоит на это рассчитывать", - сказала она, и я почувствовал, как мое сердце упало.
  
  "Ты можешь сказать мне, почему ты был в Бейлоре?" Я сказал.
  
  "Не сегодня. Сегодня больше никаких."
  
  "Ты собираешься закрыть мне доступ? Ты не позволишь мне быть твоим другом, когда он тебе понадобится?"
  
  "Ты любишь меня или прошлое, Дэйв? Ты думаешь, я - это прошлое? Похож ли я на прошлое? Я что, лето пятьдесят седьмого?"
  
  Ее глаза и голос были добрыми, но у меня не было ответа ни для нее, ни для себя, и в комнате было так тихо, что я мог слышать шелест банановых листьев за окном.
  
  
  Три часа спустя я сидел за столом из красного дерева рядом с теннисным кортом Тони, пока он отбивал мячи у Джесс Орнеллы на противоположной стороне сетки. Джесс был одет в красный спортивный костюм и синие туфли-лодочки и бил по мячам дубинкой, как будто на него напали. Три дюжины мячей, должно быть, усеяли грунтовую площадку, большинство из них на его стороне.
  
  "Вот что я тебе скажу, почему бы тебе не принести нам чаю со льдом?" - Сказал Тони.
  
  "Я же говорила тебе, что я не силен в играх", - сказала Джесс.
  
  "У тебя все хорошо получается. Продолжайте работать над этим. Твой удар с каждым разом становится лучше", - сказал Тони. Он сел за стол рядом со мной, промокая шею и лицо полотенцем, и смотрел, как Джесс идет к дому. "Он выглядит как свинья на льду, но вы бы видели, как он управляет самолетом".
  
  "Джесс?"
  
  "Его старик был уборщиком урожая во время Депрессии. Джесс может вдеть нитку в иголку во что угодно, на чем есть крылышки. Однажды он перевернул нас вверх тормашками под линией электропередачи."
  
  Бессознательно я дотронулась до швов на своей губе. На ощупь они были тугими и твердыми, как проволока.
  
  "Когда ты их вытаскиваешь?" сказал он.
  
  "Завтра".
  
  "Тебя что-то беспокоит, Дейв?"
  
  "Наверное, я все еще думала о своей квартире".
  
  "Не возвращайся туда. Оставайся со мной, пока ты будешь в Новом Орлеане. Тебе не нужна квартира."
  
  "Я тоже все еще пытаюсь разгадать Боггса".
  
  "Почему? Тебе нравится пытаться проникнуть в голову идиота? Слушай, как ты думаешь, почему такой парень, как я, успешен в этом бизнесе? Я тебе расскажу. Парень, который может идти по улице и в то же время жевать жвачку, - король квартала. Отведи туда Джесса и помни, что он один из немногих, кому я доверяю, он думает, что Питер Пэн - это умывальник в борделе."
  
  "Боггс умнее, чем ты думаешь".
  
  "Он психопат. Послушай, настоящие крутые парни сидят в тюрьме или на кладбище. Если их там еще нет, то они будут. Примерно каждые два или три месяца до меня доходят слухи, что кто-то собирается меня замочить. И время от времени кто-нибудь пытается. Но я все еще бью по теннисным мячам. И пара других парней, парней, у которых кто-то завелся в Хьюстоне или Майами, Джесс поехала в округ Лафурш, и никто не знает, что произошло. Так что, если ты хочешь войти в эту жизнь, Дэйв, не беспокойся об этом. Эй, да ладно тебе, чувак, большинство людей стареют, сидят на крыльце и слушают, как гниет их печень ".
  
  "У меня тоже есть еще одна проблема, Тони. Мои люди в Лафайете хотят получить шанс вернуть свои деньги. Полмиллиона - это слишком много, чтобы их потерять".
  
  Он поднял чехол для ракетки и начал натягивать его на головку ракетки.
  
  "Они не ищут крупной покупки", - сказал я. "Они просто хотят вернуть то, что потеряли".
  
  Он застегнул кожаный чехол и положил ракетку поперек бедер.
  
  "Клит говорит, что в проектах скоро будет крупный выигрыш. Я бы хотел поучаствовать в этом, - сказал я.
  
  Он внимательно кивнул, его глаза смотрели вдаль, на деревья.
  
  "Я слышу, как ты говоришь, Дэйв, но, как я тебе однажды сказал, я не веду дела у себя дома". Затем он взглянул мне в лицо.
  
  "Я уважаю это, Тони, но эти парни из Лафайета поворачивают против меня кое-какие рычаги".
  
  "Пошли они нахуй".
  
  "Я должен жить где-то там".
  
  "Эй, дай мне передохнуть. Я забочусь о тебе или нет?" Его маленький рот имел странную форму бабочки.
  
  "Я просто рассказываю тебе о своей ситуации".
  
  "Ладно, ради бога. Мы отправимся на прогулку. Ты хуже, чем моя жена".
  
  Несколько минут спустя мы уже сидели в "Линкольне" и ехали по двадцатичетырехмильной дамбе, протянувшейся через озеро Пончартрейн, а Джесс и другие телохранители ехали за нами в "Кадиллаке". Солнце стояло высоко в ярко-синем небе, а волны были зелеными и покачивались на ветру. Тони вел машину, положив руку на стекло, кепка морской пехоты была плотно надвинута на уровень его солнцезащитных очков. Его серо-черные локоны разметались по шее. Он посмотрел на длинную баржу, палуба которой была загружена какими-то промышленными металлическими бочками.
  
  "Когда я был ребенком, мы ловили рыбу и плавали в озере", - сказал он. "Сейчас озеро настолько загрязнено, что заходить в воду запрещено законом".
  
  "Новый Орлеан сильно изменился".
  
  "Все к худу, все к худу", - сказал он.
  
  "Не могли бы вы сказать мне, куда мы сейчас направляемся?"
  
  "Держу пари, вы никогда не видели такого места. Может быть, я покажу вам и свой самолет тоже ".
  
  "Мы можем поговорить сейчас?"
  
  "Ты можешь говорить, я буду слушать", - сказал он и улыбнулся мне из-за своих очков.
  
  "Эти ребята хотят дать мне еще пятьдесят или шестьдесят тысяч, если я смогу купиться на какие-нибудь быстрые действия".
  
  "Ну и что?"
  
  "Могу я поучаствовать в партитуре?"
  
  "Дэйв, партитура, о которой ты говоришь, идет прямо в проекты. В этом замешано много цветных дилеров и несколько парней из Метаэрии, с которыми мне не нравится слишком много возиться ".
  
  "Вы не ведете бизнес с проектами?"
  
  "Прямо сейчас жарко. Все взбешены, потому что эти дети убивают друг друга по всему городу и распугивают туристов. Другое дело, я никогда намеренно не продавал товар детям. Я знаю, что они заполучили его, но я им его не продавал. Большое, блядь, дело. Но если вы хотите, чтобы я соединил вас, я могу это сделать ".
  
  "Я был бы признателен тебе за это, Тони. Однако я полагаю, что это мой последний результат. Я не создан для этого".
  
  "Такой, какая я есть?" сказал он. Его лицо было плоским и невыразительным, когда он посмотрел на меня.
  
  "Я ничего такого не имел в виду".
  
  "Да, никто не знает. Вот что я тебе скажу, Дэйв, зайди как-нибудь в среду вечером в ресторан Коупленда на Сент-Чарльз. В среду в Новом Орлеане проходит вечер яппи. Это люди, которые не плюнули бы на итальянца, выросшего в похоронном бюро. Но у них на кофейных столиках стоят хрустальные чаши, полные съестного. Они носят его в своих компактах, они нарезают лески, когда бросают друг другу мяч. На мой взгляд, многие из них - дегенераты. Но что, черт возьми, я знаю? Это люди с юридическим образованием и степенями магистра. Я ходил в гребаный juco в Майами. Ты знаешь почему? Потому что там была лучшая школа моргов в Соединенных Штатах. За исключением того, что я изучал английский и журналистику. Я был в гребаной университетской газете, чувак. Как раз перед тем, как я присоединился к промежности ".
  
  "Я не осуждаю тебя, Тони".
  
  "Какого хрена ты не такой", - сказал он.
  
  Я больше не пыталась ему ответить. Он проехал почти милю молча, его загорелое лицо было плоским, как галька, ветер раздувал его фланелевую рубашку, солнечный свет играл на его темных очках. Затем я увидел, как он сделал вдох через нос.
  
  "Мне очень жаль", - сказал он. "Когда ты пытаешься сойти с ума, это кладет доски тебе в голову".
  
  "Все в порядке".
  
  "Давай остановимся здесь и купим немного крабов. Если я не накормлю тех парней позади нас, они съедят кожу с сидений. Ты не злишься?"
  
  "Нет, конечно, нет".
  
  "Ты действительно хочешь, чтобы я вас соединил?"
  
  "Это то, что нужно моему народу".
  
  "Может быть, тебе стоит позволить этим белым воротничкам-хуесосам самим разбираться".
  
  У меня было чувство, что Клит согласился бы с ним.
  
  
  Мы поели за пределами Ковингтона, затем поехали по двухполосной дороге в сторону Миссисипи и страны Жемчужной реки. Наконец мы свернули на грунтовую дорогу, пересекли реку по узкому мосту и поползли вдоль берега реки через густой лес. Вода в реке была низкой, а берега крутыми и покрытыми кустарником и высохшим речным мусором.
  
  "Это странная страна, не так ли?" - Сказал Тони. "Ты когда-нибудь бывал здесь раньше?"
  
  "Нет, не совсем. Просто на главном шоссе, - сказал я.
  
  Но я никогда не мог услышать название Жемчужной реки, не вспомнив линчевания, которые происходили в Миссисипи в 1950-х и 1960-х годах, и тела, которые вытаскивали из воды с помощью стальных абордажных крюков. "Почему ты держишь свой самолет здесь?"
  
  "У бобра всегда есть черный ход", - сказал он. "Кроме того, никто здесь не обращает на меня никакого внимания".
  
  Мы направились к побережью, разбрызгивая желтую воду из луж на дороге. Потом сосны поредели, и я снова смог увидеть реку. Здесь она была шире, а вода выше, и у ближайшего берега под углом затонула старая сейсмографическая буровая баржа. Он был оранжевым от ржавчины, а его палуба, поручни и четыре гидравлические сваи были покрыты серой паутиной высохших водорослей.
  
  "На что ты смотришь?" - спросил я. - Сказал Тони.
  
  "Я раньше работал на такой буровой барже. Еще в пятидесятые, - сказал я. "Их назвали буровыми установками doodlebug, потому что они перемещались от буровой скважины к буровой скважине".
  
  "Ха", - сказал он, на самом деле не заинтересованный.
  
  Я повернулся и снова посмотрел на буровую баржу. Все стекла в железной рулевой рубке были выбиты, а с ветвей деревьев в окна летели листья.
  
  "Ты хочешь остановиться и взглянуть?" - Сказал Тони.
  
  "Нет".
  
  "У нас достаточно времени".
  
  "Нет, все в порядке".
  
  "Это заставляет тебя вспомнить свою молодость или что-то в этом роде?"
  
  "Да, я думаю", - сказал я.
  
  Но дело было не в этом. Буровая баржа встревожила меня, как будто я смотрел на что-то из своего будущего, а не из прошлого.
  
  "Ты видишь тот ангар и взлетно-посадочную полосу?" Сказал Тони.
  
  Лес закончился, и впереди было коровье пастбище с выкошенным участком посередине и одинокий жестяной ангар с закрытыми дверями и ветрозащитной сеткой на крыше.
  
  "Это там вы держите свой самолет?" Я сказал.
  
  "Нет, я держу свой самолет в миле вниз по дороге. Просто запомни это место".
  
  "Для чего?"
  
  "Просто помни об этом, вот и все".
  
  "Все в порядке".
  
  Мы проехали мимо пастбища и групп коров, пасущихся среди белых цапель, затем снова въехали в сосновый и ягодный леса. В конце затененной дороги я увидел больше солнечных пастбищ.
  
  "Я хочу сказать тебе кое-что, о чем я не был честен. Тогда я хочу задать тебе вопрос, - сказал Тони.
  
  "Продолжай".
  
  "У меня плохое предчувствие, вроде того, что иногда возникало у тебя во Вьетнаме. Вы понимаете, что я имею в виду? Как будто, может быть, на этот раз это действительно должно было случиться, ты возвращался на свалку в мешке для трупов. Теперь у меня появилось это чувство".
  
  "Это отвыкание от скорости".
  
  "Нет, это другое. У меня такое чувство, что уже без пяти двенадцать, а мои часы тикают.
  
  "Они ведь не затащили тебя туда, не так ли? Забей на это. Таким парням, как мы, предстоит долгий путь бегства".
  
  "Послушай, как я уже говорил тебе, единственный парень, работающий на меня, которому я могу доверять, - это Джесс. Но Джесс не мог думать о том, что делать с мокрыми салфетками. Поэтому я хочу спросить тебя, если меня подрежут, ты присмотришь за Полом, убедишься, что эта сука заботится о нем, отдает его в хорошие школы, покупает ему все, что ему нужно?"
  
  "Я ценю комплимент, но..."
  
  "К черту комплимент. Я хочу получить ответ ".
  
  "Начни думать о разводе, Тони, и выброси все остальные мысли из головы".
  
  "Да или нет?"
  
  Он посмотрел на меня, одна рука крепко сжимала руль, и мы проскочили глубокую лужу, отчего вода расплескалась по лобовому стеклу.
  
  "Я бы сделал для него все, что в моих силах", - сказал я.
  
  "Я знаю, что так и будет. Ты мой главный мужчина. Верно?" И он указал на меня пальцем и поднял большой палец, как будто целился из пистолета, и высунул язык изо рта. Затем он громко рассмеялся.
  
  
  Ближе к вечеру того же дня я сказал Тони, что собираюсь поменять масло в своем грузовике. Я поехал на заправочную станцию рядом с торговым центром и воспользовался внешним телефоном-автоматом, пока служащий ставил мой грузовик на стоянку. Я застал Миноса в его офисе и рассказал ему о поездке в Миссисипи.
  
  "Как ты думаешь, когда прибудет эта партия?" он сказал:
  
  "В любой день".
  
  "Хорошо, мы достанем для тебя деньги в камере хранения автобуса. Теперь давайте поговорим о том, как вас подключить."
  
  "Минос, я думаю, здесь может возникнуть проблема с ловушкой. Это не сделка Тони. Я веду его к этому".
  
  "Везде, где есть наркотики в Орлеане или округе Джефферсон, он получает от этого свою долю".
  
  "Я не думаю, что это правда. Он говорил о каких-то парнях из Metairie, которые управляют этой сделкой ".
  
  "Меня не волнует, что он говорит. Кардо грязный, когда встает утром. Перестань притворяться, что это не так. Послушайте, если кто-нибудь позже закричит о ловушке, это наша проблема, а не ваша ".
  
  "Я думаю, мы рискуем".
  
  "Это не провокация, если этот парень заранее знал о покупке наркотиков и втянул тебя в это." Он сделал паузу, чтобы из его голоса исчезло раздражение. "Тебе нужно беспокоиться только об одном, Дэйв, - подобраться к нему поближе с помощью жучка. Теперь мы можем сделать это двумя способами: с помощью микрофона или миниатюрного магнитофона ".
  
  "Он не собирается вести дела в доме".
  
  "Который ты хочешь использовать?"
  
  "Как далеко может передавать сигнал микрофон?"
  
  "При наилучших условиях, без электронных помех или зданий на пути, возможно, до четверти мили".
  
  "Я думаю, мне будет лучше с магнитофоном. Таким образом, нам не придется беспокоиться о проблемах с приемом хвостом ".
  
  "Как ты хочешь его поймать?" сказал он.
  
  "Завтра в десять утра мне нужно идти к врачу, чтобы снять швы. Пригласи кого-нибудь к нему в офис ". Я дал ему адрес.
  
  "Тогда на данный момент все", - сказал он.
  
  "Минос, есть еще одна вещь, которая меня беспокоит. Может быть, я это воображаю."
  
  "Что?"
  
  "Иногда кажется, что он знает, что я все еще полицейский. Как будто, может быть, он хочет взять вину на себя."
  
  "Кто знает? Парень, который стреляет спиду в руку, давным-давно заключил контракт на самоуничтожение. Все они так или иначе вспыхивают. Кого волнует, как они это делают? Держись свободно, - сказал он и повесил трубку.
  
  
  В тот вечер я смотрел телевизор на солнечной веранде с Тони и Полом, когда на кухне зазвонил телефон, и чернокожий слуга сказал мне, что мне звонят. Я снял трубку с пластикового прилавка. сел на табурет и приложил его к уху. Прилавок подался на крыльцо, и я мог видеть лица Тони и Пола в свете телевизионного экрана.
  
  "Привет", - сказал я.
  
  "Дэйв, это Клит. Ты где-нибудь, где можно поговорить?"
  
  "Мы смотрим телевизор".
  
  "Я понимаю тебя. Тогда просто послушай. Эта рыжеволосая деваха только что позвонила мне в клуб. Насколько я понимаю, кто-то выбил из нее все дерьмо. Она хочет видеть тебя, но не хочет, чтобы Кардо знал об этом."
  
  "Угу", - сказал я.
  
  "Она мало что мне рассказала. Она звучит как напуганная баба. Она остановилась у подруги в Метэйри. У меня есть адрес."
  
  "Я понимаю".
  
  "Кардо прямо там?"
  
  "Это верно".
  
  "Слушай, заедь за мной в бар, и мы поедем туда сегодня вечером. Скажи Тони, что ты одолжишь мне немного денег, у меня проблемы с встречей с вигом с одним из его шейлоков. Он купится на это. Я должен этим ублюдкам пять больших."
  
  "Все в порядке, Клетус. Я посмотрю, что я могу сделать".
  
  Я повесил трубку и снова сел перед телевизором. Я рассеянно почесал штанину своих брюк.
  
  "В чем проблема?" - спросил я. Сказал Тони.
  
  "О, ничего, на самом деле. У Клита проблемы с деньгами. Иногда он становится немного взвинченным. Думаю, мне лучше пойти посмотреть на него. Тебя не смутит, если я приду поздно?"
  
  "Нет, вот ключ от дома. Просто скажи парням у ворот, что вернешься поздно, чтобы они не подумали, что это кто-то другой, понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "Я буду вести себя тихо, когда войду".
  
  "Конечно, не беспокойся об этом. Кто-то тискает твоего друга?"
  
  "Небольшая проблема с энергичностью".
  
  "Скажи ему, чтобы он пришел ко мне по этому поводу. Может быть, я смогу с этим разобраться".
  
  "Это мило с твоей стороны, Тони".
  
  Мне потребовалось полчаса, чтобы доехать до бара на Декейтер. Клит ждал меня под колоннадой. Начал накрапывать туман, и на нем был коричневый плащ поверх спортивной куртки. Я подъехала к обочине, и он запрыгнул в грузовик. Он прочитал мне адрес в Метайри по сложенному листку бумаги, и я направился из Квартала в сторону Межштатной автомагистрали 10.
  
  "Кто ее избил?" Я сказал.
  
  "Она бы не сказала".
  
  "Почему она не хотела, чтобы Тони знал об этом?"
  
  "Я ее не спрашивал. Дэйв, ты делаешь это с ней?"
  
  "Нет".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Я сказал тебе "нет"."
  
  "У тебя не было с ней только одного плюхания на сено?"
  
  "Ты слышал, что я сказал, Клит".
  
  "Да, ну, обычно таких баб переделывают после того, как они впускают не того парня в хлебницу. Она звала тебя, а не Кардо. Какой я должен сделать вывод на этот счет, Стрик? Или я просто полон дерьма?"
  
  "Я с ней не разговаривал. Я не знаю, что произошло. И ты выводишь меня из себя."
  
  Мы молчали в кабине грузовика. Дождь усилился, и я включил дворники на лобовом стекле.
  
  "Я просто пытаюсь помочь, хотите верьте, хотите нет", - сказал он.
  
  "Я знаю это, Клит".
  
  "Я поддерживаю вашу игру, и мне все равно, заплатят мне за это или нет".
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я посмотрела на него. Дождливые узоры света пробежали по его лицу.
  
  "На этой неделе я не получил никаких долларов от Управления по борьбе с наркотиками. Я позвонил Даутриву, и он сказал, что я уволен".
  
  "Ты что, шутишь?"
  
  "Подожди минутку, не горячись. Он сказал, что решение приняли какие-то другие ребята. У него не было никакого контроля над этим ".
  
  "Он должен был сказать мне".
  
  "Может быть, у него не было возможности это сделать. К черту это. Смотри, вон там наш выход. Добро пожаловать в Метайри, единственный город в Соединенных Штатах, который избрал представителя Ку-клукс-клана и американского нациста своим представителем в штате. Какая унылая дыра в дерьме. Это место заставляет тебя думать, что, возможно, белая раса должна собирать хлопок ".
  
  "Мне нужно поговорить с Миносом".
  
  "Говори все, что хочешь. Когда вы имеете дело с федералами, вы имеете дело с людьми, чьи модели мышления напечатаны на компьютерных чипах. Кроме того, все они пахнут, как жидкость для полоскания рта. Ты когда-нибудь доверяла парню, от которого пахнет жидкостью для полоскания рта?"
  
  
  Она открыла дверь квартиры на ночной цепочке. На ней был махровый халат с короткими рукавами. Ее правый глаз превратился в багровый узел, а в одной ноздре все еще виднелась корка засохшей крови. Она сняла цепочку и широко распахнула дверь. Ее руки были испещрены желтыми и фиолетовыми синяками, такими, какие оставляет мужская сжатая рука. Я чувствовал запах ментоловой настойки, которую она намазала на свою кожу. Она закрыла дверь и снова заперла ее, как только мы оказались внутри.
  
  "Я думала, может быть, ты не придешь", - сказала она.
  
  "Почему?" Я сказал.
  
  "Я не знаю, это было именно то, что я подумал". Она говорила осторожно, как будто у нее болела внутренняя часть рта. "В холодильнике есть немного пива и шипучки, если хочешь".
  
  "Кто это сделал, Ким?" Я сказал.
  
  "Джимми Ли Боггс".
  
  "Когда?" - спросил я.
  
  "Этим утром. Сразу после того, как я встал. Я открыла дверь, чтобы взять газету, и он ударил меня по лицу и втолкнул обратно в комнату. Меня никогда никто так не бил. Я не верил, что кто-то может ударить так сильно."
  
  Я слышал унижение в ее голосе, видел стыд на ее лице. Я много раз видел такой же униженный вид у жертв насилия, и было почти невозможно убедить их в том, что они не заслуживают своей участи. Я чувствовала неловкость Клита рядом со мной.
  
  "Думаю, я возьму это пиво", - сказал он, подходя к холодильнику. "Тогда я просто выйду сюда, на балкон, и выкурю сигарету".
  
  Он раздвинул стеклянные двери, которые вели на маленький балкон с решеткой для барбекю, затем закрыл их за собой и посмотрел на освещенное, заросшее сорняками озеро, на котором остались вмятины от дождя.
  
  Она сидела на диване, положив руки на колени и склонив голову.
  
  "Почему ты думал, что я не приду?" - Снова спросил я.
  
  "Потому что ты знаешь, что я стукач".
  
  "Что еще?"
  
  Она отвела глаза. Она выглядела маленькой, сидя на диване. Я сел рядом с ней. Она подняла лицо вверх, затем снова отвела взгляд.
  
  "Что еще, Ким?"
  
  "Потому что ты знаешь, что я предал тебя. Я рассказал лейтенанту Бакстеру о покупке в Cocodrie. Вот почему Джимми Ли Боггс пришел за мной. Он сказал, что решил, что либо ты, либо я бросили на него десятицентовик. Он бил меня по всей квартире. Затем он засунул полотенце мне в рот, наполнил раковину и держал мою голову под водой до тех пор, пока я чуть не потеряла сознание. Он все время повторял: "Пора полоскать горло, красавица. А теперь прополощи рот. Подумай о канарейке, которую я собираюсь туда запихнуть ". Он бы убил меня, если бы домовладелица не начала стучать в дверь, требуя арендной платы ".
  
  Она искоса взглянула на мое лицо.
  
  "Почему ты доносил на Нейта Бакстера?"
  
  "Мой брат работает конюхом на Ярмарочной площади. Лейтенант Бакстер посадил его в тюрьму за хранение наркотиков. Он говорит, что может переквалифицировать обвинение на заговор с целью распространения, и Альберт - это мой брат - получит пятнадцать лет в Анголе."
  
  "Бакстер поместил тебя в компанию Тони?"
  
  "У меня уже была работа в клубе. Все, что мне нужно было сделать, это стать доступным ".
  
  "Доступно?" Я сказал.
  
  "Я спросил Бакстера: "Что именно ты имеешь в виду?" Он говорит: "У тебя есть оборудование, которое даст тебе все, что ты захочешь". Он смотрит через свой стол, затем уходит. "В целом картина ясна, не так ли? Обсуди это со своим братом. Дай мне знать, что ты решишь. Для меня это не имеет значения, дорогая, так или иначе".
  
  "Ты должна была сообщить о нем, Ким".
  
  "Отлично. Я работаю в кожевенном заведении, которым управляет мафия, мой брат - задержанный наркоман, и я собираюсь заявить на вице-лейтенанта? Послушай, не имеет значения, что он сказал. Я сделал то, что он хотел. Я рассказал ему обо всем, что делал Тони, я рассказал ему о тебе, я виноват в том, что случилось в Кокодри."
  
  "Ты пытался предупредить меня. Поставьте себя в известность".
  
  "Ты собираешься рассказать Тони?"
  
  "Нет. Но с сегодняшнего вечера ты уходишь из моей жизни, Ким. Ты не возвращаешься ни к той работе, ни к своей квартире, ни к Тони. Я также советую вам держаться подальше от Нейта Бакстера. Он лжец, трус и хулиган. Кроме того, у него нет возможности улучшить заряды вашего брата. Это исходит из прокуратуры. Поверь мне, твоему брату будет лучше самому рискнуть."
  
  Она достала из кармана халата бумажную салфетку и коснулась ею одной ноздри. На ее лице не было косметики, и оно выглядело блестящим и белым там, где не было синяков.
  
  "Я не знаю, что делать", - сказала она. "У меня совсем немного денег. У меня должна быть работа".
  
  "Кто-нибудь позаботится о тебе. Я гарантирую это".
  
  Она отложила салфетку и поиграла со своими ногтями.
  
  "Я должна спросить тебя кое о чем", - сказала она.
  
  "Да?"
  
  "Я думаю, это не очень подходящий вопрос, но у нас нет никаких шансов, не так ли? Не сейчас."
  
  "От чего?" - Спросила я, хотя уже знала ответ.
  
  "Я имею в виду, это похоже на то, когда люди делают что-то друг с другом или, может быть, с самими собой, что-то постыдное, это убивает то, что могло бы быть между ними, не так ли?"
  
  "Я не знаю, Ким".
  
  "Да, ты знаешь. Вот почему мой брат Альберт такой, какой он есть. Много лет назад у него были жена и маленькая девочка. Потом однажды ночью он напился на вечеринке и переспал с другой женщиной. Итак, у него было все это католическое чувство вины за то, что он сделал, и вместо того, чтобы забыть об этом, он напоил свою жену и уговорил ее лечь в постель с другим парнем. Все, что он получил от этого, было осознание того, что он больше не может любить себя, и поэтому он не думает, что кто-то другой тоже может ".
  
  "Я бы не стал пытаться разобраться во всем этом сейчас, Ким".
  
  "Тони прав. Мы - гребаный кластер. Человеческая раса такова".
  
  "Циники и нигилисты - это две капли воды", - сказал я. "Не позволяй им продавать тебе ту же самую старую облезлую шелуху. Послушайте, человек по имени Минос Даутрив собирается связаться с вами. Он старый друг УБН, так что доверяй ему. Мы собираемся позаботиться о тебе".
  
  "Значит, я был прав. Ты все еще полицейский."
  
  "Кого это волнует? Единственное, что здесь имеет значение, - это то, что ты ушел из жизни. Нам это ясно, не так ли?"
  
  "Да".
  
  Я кладу руку ей на предплечье.
  
  "Ким, ты вступилась за своего брата", - сказал я. "Все, что ты делал, требовало мужества. Большинство людей не настолько храбры. Я думаю, что ты особенная леди."
  
  Она посмотрела на меня снизу вверх. Ее непухлый глаз мягко мерцал.
  
  "Неужели?" сказала она.
  
  "Еще бы. У меня было несколько хороших людей, которые прикрывали мою спину, как Клетус там, но я бы поставил на тебя свои деньги в любое время ".
  
  Она улыбнулась, и ее свободная рука коснулась тыльной стороны моих пальцев.
  
  
  Все еще шел дождь, когда мы вышли из жилого дома и вернулись в мой грузовик.
  
  "Твое лицо похоже на грозу", - сказал Клит.
  
  "Нейт Бакстер", - сказал я.
  
  "Она работала на него?"
  
  "Ага".
  
  "Он тот парень, о котором их предупреждали мамы. У меня всегда было ощущение, что если бы у нас здесь когда-нибудь был Третий рейх, вы могли бы увидеть Нейта, управляющего печами ".
  
  "Здесь, на углу, есть бар. Я хочу остановиться и воспользоваться телефоном ".
  
  "Ты не собираешься преследовать Бакстера?"
  
  "Не сейчас. Но ему это с рук не сойдет ".
  
  "Хм", - сказал Клит, ухмыляясь в свете приборной панели, его брови прыгали вверх-вниз, как у Граучо Маркса.
  
  Мы зашли в бар на углу, и Клит заказал выпивку, пока я звонил Миносу в его гостевой дом из телефонной будки рядом с автоматом для игры в пинбол. Я рассказал ему о Ким, избиении, которое она получила от Джимми Ли Боггса, о том факте, что она была информатором Нейта Бакстера.
  
  "Ты можешь поместить ее в безопасное место?" Я сказал.
  
  "Если она этого захочет".
  
  "Завтра утром".
  
  "Нет проблем".
  
  "Но у меня есть один. Почему вы, ребята, вычеркнули Клетуса из платежной ведомости?"
  
  "Я собирался рассказать тебе об этом. Это случилось только сегодня. У меня не было никакого права голоса по этому поводу".
  
  "У нас была сделка".
  
  "Я не контролирую здесь все".
  
  "Он спас мне жизнь там, на соли. Я не видел там никаких парней из DEA ".
  
  "Я сожалею об этом, Дэйв. Я федеральный служащий. Я один из нескольких в этом офисе. Ты должен это понять".
  
  "Я думаю, что это чертовски отвратительный способ обращаться с кем-то".
  
  "Может быть, так оно и есть".
  
  "Я тоже думаю, что это простой ответ".
  
  "Я ничего не могу с этим поделать".
  
  "Скажи своим коллегам по офису, что Клет аккуратнее подстригает ногти, чем многие федеральные агенты за всю свою карьеру".
  
  "Зайди и скажи им сам. Сегодня вечером мне не до разглагольствований. Всегда легко выбросить бабуино дерьмо через вентилятор, когда кому-то другому приходится его убирать. Мы заберем девочку утром, и мы доставим магнитофон к вам в кабинет вашего врача. Спокойной ночи, Дэйв."
  
  Он повесил трубку, и я услышал, как за фанерной стеной телефонной будки пиликает автомат для игры в пинбол. За окном туман и проливной дождь казались сахарной ватой в розовом сиянии неоновой вывески бара.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  Следующее утро было ясным, и я пошел в кабинет врача на Джефферсон-авеню, где мне сняли швы с головы и рта. Когда я дотронулась до рубцовой ткани над правой бровью, кожа вокруг моего глаза непроизвольно дернулась. Я открыла рот и несколько раз подвигала челюстью, прикасаясь к упругому месту, где были сняты швы.
  
  "Как ты это чувствуешь?" - спросил доктор. Это был коренастый, добродушный мужчина с закатанными рукавами на больших руках.
  
  "Хорошо".
  
  "Вы прекрасно поправляетесь, мистер Робишо. Но, похоже, за эти годы ты приобрел довольно много рубцовой ткани. Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы отказаться от этого на время Великого поста ".
  
  "Это хорошая идея, доктор".
  
  "В этот раз тебе повезло. Я думаю, если бы ты провел в воде еще час или около того, у нас не было бы этого разговора ".
  
  "Я думаю, ты прав. Что ж, спасибо, что уделили мне время ".
  
  "Еще бы. Держитесь подальше от больниц".
  
  Я вышел на улицу, на солнечный свет, и направился к своему грузовику, который был припаркован под дубом. Мужчина в одежде цвета хаки с отвесом землемера на поясе стоял, прислонившись к моему крылу, и ел сэндвич из бумажного пакета.
  
  "Как насчет того, чтобы подбросить до парка?" - спросил он.
  
  "Кто ты такой?"
  
  "У меня здесь есть для тебя небольшая вещица. Ты собираешься меня подвезти?"
  
  "Запрыгивай", - сказал я, и мы поехали по боковой улочке в сторону Одюбон-парка и остановились перед огромным викторианским домом с галереей по периметру. В парке, под тяжелым шелестом листьев с дубов, студенты колледжа из Тулейна и Лойолы играли в сенсорный футбол. Мужчина опустил руку на дно своего пакета с обедом и достал миниатюрный магнитофон в запечатанном пластиковом пакете. Он был худым, носил очки без оправы и рабочие ботинки, у него был глубокий загар и печеночные пятна на руках.
  
  "Оно легкое и ровное", - сказал он. Он снова полез в мешок и достал рулон клейкой ленты. "Вы можете носить его в кармане пальто или приклеить в любом месте на теле, где вам удобно. Он тихий и надежный, и его активируют вот этой маленькой кнопкой. На самом деле, это очень милое маленькое изобретение. Когда ты надеваешь это, постарайся быть естественной, постарайся забыть, что это на тебе. Поверьте этому. Он заберет все, что ему нужно. Не думайте, что вы должны "указывать" им на кого-то. Вот когда парень создает проблемы ".
  
  "Хорошо".
  
  "На каждой кассете записано шестьдесят минут. Если у вас закончилась кассета и ваша ситуация не позволяет вам менять кассеты, не беспокойтесь об этом. Никогда не перенапрягайтесь, никогда не чувствуйте, что вы должны записать больше, чем позволяет ситуация. Если они не испачкают пленку один раз, это случится в следующий. Не думай о себе как о контролере ".
  
  "Ты, кажется, довольно хорош в этом".
  
  "Думаю, это лучше, чем быть продавцом обуви. У вас есть какие-нибудь вопросы?"
  
  "Сколько людей под прикрытием были пойманы с одним из них?"
  
  "Хотите верьте, хотите нет, но такое случается не очень часто. Мы устанавливаем прослушивание телефонных линий, "жучки" в домах и офисах, подключаем информаторов внутри мафии, а они все равно вешаются. Они не очень умные люди ".
  
  "Тони Си есть".
  
  "Да, но он тоже сумасшедший".
  
  "Вот тут ты ошибаешься, партнер. Единственная причина, по которой парни вроде нас думают, что он сумасшедший, в том, что он ведет себя не так, как другие. Ошибка".
  
  "Может быть и так. Но тебе лучше поговорить с Миносом. Этим утром он получил кое-что о Кардо от вице-президента. Наш человек какое-то время сидел взаперти с "мокрыми мозгами".
  
  "Он помешан на скорости".
  
  "Да, может быть, из-за его последних нескольких месяцев службы во Вьетнаме".
  
  "Что насчет этого?"
  
  "Поговори с Миносом", - сказал он, вышел из грузовика и оглянулся на меня через окно. "Желаю удачи в этом. Помни, что я сказал. Возьми все, что сможешь, и позволь дьяволу забрать остальное ".
  
  Затем он пересек улицу и пошел через парк в сторону Сент-Чарльза, его внимание уже было приковано к ребятам из колледжа, играющим в футбол у озера. Трамвай громко прогрохотал по рельсам перед кампусом Тулейна через авеню. Я зашел в небольшой продуктовый магазин в нескольких кварталах по улице Сент-Чарльз, где владелец предоставил рабочие столики для ланча, и позвонил Миносу в его офис, чтобы узнать, перевез ли он Ким на конспиративную квартиру. Я также хотел знать, что он узнал об истории Тони во Вьетнаме, помимо того факта, что будучи наркоманом, Тони был заперт в психиатрическом отделении, а не лечился от зависимости.
  
  Миноса не было дома. Но через несколько часов мне предстояло узнать историю Тони самостоятельно, почти так, как если бы он выпилил кусочек забытого воспоминания из моего собственного опыта и сунул его в мои руки против моей воли.
  
  
  Я повел Бутси пообедать в недорогой мексиканский ресторан на Дофине, прежде чем снова поехать к Тони. Она выглядела чудесно в своем белом костюме, черных туфлях на каблуках и лавандовой блузке, и я думаю, что, возможно, у нее была лучшая осанка, которую я когда-либо видел у женщины. Она сидела совершенно прямо на своем стуле, потягивая вино из бокала или откусывая маленькими кусочками энчиладу из морепродуктов, ее подбородок был слегка вздернут, лицо спокойное и мягкое.
  
  Но было слишком людно, чтобы мы могли нормально поговорить, и меня засыпали вопросами, которые я не знала, как сформулировать или задать. Думаю, моя самая большая забота о Бутси была эгоистичной. Я хотел, чтобы она была такой же, какой была летом 1957 года. Я не хотел принимать тот факт, что она вышла замуж за мафиози, что она была деловым партнером семьи Джакано, что финансовые заботы имели такое большое значение в ее жизни, что она не хотела отделываться от Джакано.
  
  По какой-то причине это было так, как будто она предала меня или предала молодость и невинность, сосудом для которых я несправедливо потребовал, чтобы она была. Какая ирония, подумал я: я убил большую часть своей взрослой жизни на алкоголь, прогнал свою первую жену, отправил свою вторую жену, Энни, в кошмарный мир наркотиков и убийц-психопатов и стал профессиональным Иудой, который сам больше не был уверен, кому он обязан своей лояльностью. Но я все еще был готов привязать Бутси к дыбе моралиста.
  
  "Что тебя беспокоит?" - спросила она.
  
  "Что, если мы просто откажемся от всего этого? Твой бизнес с торговыми автоматами, твоя связь с этими клоунами, мое дурачье с подонками и психоидами. Мы просто переворачиваем все это и возвращаемся в Новую Иберию."
  
  "Это мысль, не так ли?"
  
  "Я серьезно это говорю, Бутс. У тебя есть только один раз на планете. Зачем еще раз тратить его на подтверждение вчерашних ошибок?"
  
  "Я должен тебе кое-что сказать".
  
  "Что?"
  
  "Не здесь. Мы можем быть вместе позже сегодня вечером?"
  
  "Да, конечно, но скажи мне что, Бутс?"
  
  "Позже", - сказала она. "Ты можешь прийти на ужин ко мне домой?"
  
  "Я думаю, что смогу".
  
  "Ты думаешь?"
  
  "Я пытаюсь кое-что связать воедино".
  
  "Ты бы предпочел еще одну ночь?" Она посмотрела куда-то вдаль в ресторане.
  
  "Нет, я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть там".
  
  "Ты сделаешь все?"
  
  "Во сколько? Я буду там. Я обещаю."
  
  "С ними нелегко иметь дело, не так ли? У вас не всегда получается устанавливать свой собственный график, не так ли? Ты не можешь контролировать все, когда погружаешься в мир Тони Кардо, не так ли?"
  
  "Ладно, Бутси, я был строг с тобой".
  
  "Нет, ты был строг с нами обоими. Когда ты любишь кого-то, ты перестаешь принимать решения только за себя. Я так сильно любила тебя тем летом, что думала, что мы были одной кожей, обернутой вокруг нас".
  
  Я беспомощно оглянулся на нее.
  
  "Шесть тридцать", - сказала она.
  
  "Хорошо", - сказал я. Потом я повторил это снова. "И если что-то пойдет не так, я позвоню. Это лучшее, что я могу сделать. Но я знаю, что буду там ".
  
  И я был тем, кто только что предложил нам бросить все это и вернуться в Байу Тек.
  
  Ее темные глаза были непроницаемы в свете свечи, горевшей в маленьком красном камине на столе.
  
  
  Когда я вернулся в дом Тони, я спрятал магнитофон в своем шкафу. В доме было пусто, так тихо, что я могла слышать тиканье часов. Я надел спортивные шорты и кроссовки, тридцать минут бегал трусцой по окрестностям и вдоль Лейкшор-драйв, затем попытался отжаться десять раз на лужайке. Но сеть мышц моего левого плеча все еще была слаба после огнестрельного ранения, и после трех отжиманий я рухнул на локоть.
  
  Я приняла душ, надела джинсы и спортивную рубашку с длинными рукавами и вышла к бассейну с журналом как раз в тот момент, когда Тони и Джесс въехали через главные ворота в "Линкольне", а за ними белый лимузин.
  
  Тони захлопнул дверцу машины и направился ко мне, снимая пиджак и галстук.
  
  "Пойдем со мной внутрь. Мне нужно что-нибудь выпить, - сказал он. Он продолжал стаскивать с себя одежду, проходя вглубь дома, вышвыривая ботинки через дверь спальни, швыряя рубашку и брюки в ванную, пока не встал у бара в своих жокейских трусах. Его тело было твердым, бугрящимся мышцами и покрытым капельками пота. Он налил четыре дюйма бурбона в стакан со льдом и сделал большой глоток. Затем он взял еще одну, его глаза расширились над перевернутым стаканом.
  
  "Я думаю, что направляюсь в the screaming meemies", - сказал он. "У меня такое чувство, будто кто-то сдирает с меня кожу плоскогубцами".
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  "Я гребаный наркоман, вот что это такое". Он снова налил из графина в свой стакан.
  
  "Лучше ослабьте потребление жидкости".
  
  "Это все равно что Kool-Aid по сравнению с тем, к чему привыкла моя система. То, на что ты смотришь, Дейв, это кусок треснувшей керамики. Эти парни тоже выводят меня из себя. Мы в моем офисе по продаже недвижимости в Чалметте, и я разговариваю со своими продавцами на встрече, пока ребята слоняются там у стойки регистрации. Эти продавцы в основном из среднего класса, которые притворяются, что не знают, какими еще видами бизнеса я занимаюсь. Итак, мы заканчиваем встречу и выходим к входной двери, и все оживлены и смеются, пока они не видят, как парни сравнивают разные виды резинок, которые они купили в каком-то секс-шопе. Как будто моя жизнь - часть комедии братьев Маркс. За исключением того, что это не смешно ".
  
  Он опустил голову на стойку бара. "О, чувак, у меня ни хрена не получится".
  
  "Да, так и будет".
  
  "Вы когда-нибудь видели отделение для умственно отсталых в В.А.? Они носят памперсы, пускают на себя слюни, едят кашу руками. Я был там, чувак, и это еще хуже ".
  
  "Мне звонили мертвые люди на расстоянии. Как ты думаешь, бывает ли что-нибудь хуже этого?" Я сказал.
  
  "Ты думаешь, это большое дело? Я расскажу вам об одном запахе... - Он замолчал и отпил из своего стакана. Лед звякнул о стенки. Его глаза были расширены. "Пойдем внутрь, я хочу тебе кое-что показать".
  
  Он взял графин и вышел через боковую дверь на лужайку. Джесс оторвала взгляд от вычерпывания листьев из бассейна.
  
  "Эй, Тони, ты забыл свои штаны", - сказал он, затем увидел выражение лица Тони и сказал: "Так что сегодня хороший день, чтобы немного позагорать".
  
  Я последовал за Тони через лужайку, сквозь деревья, мимо прудов с золотыми рыбками, купальен для птиц и теннисного корта к задней стене его участка. Закрытое вентиляционное отверстие выступало из земли близко к основанию стены.
  
  "Найди это", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Люк".
  
  "Я не вижу ни одного".
  
  Он наклонился и потянул за железное кольцо, установленное рядом с головкой разбрызгивателя, и дверь, покрытая травянистым дерном, поднялась над лужайкой, открыв короткую подземную лестницу.
  
  "Это убежище от атомной бомбы", - сказал он. "Но я слышал, что парень, который это построил, раньше качал сюда горничную".
  
  Мы спустились внутрь, и он включил свет и закрыл дверь с помощью подвесной веревки. Стены и пол были бетонными, крыша - стальной лист. В комнате стояли две двухъярусные кровати, в углу лежала груда заплесневелых пайков "К", а на столе для игры в бридж лежала стопка романов в мягкой обложке и разобранная винтовка AR-15.
  
  "Я прихожу сюда, когда мне что-то не дает покоя", - сказал он. "Иногда я делаю корзинку для пикника, и мы с Полом проводим ночь здесь, внизу, как в кемпинге. Там есть химический туалет, я могу подключить портативный телевизор, никто не знает, где я, если я сам не хочу, чтобы они знали ".
  
  Он сел на двухъярусную кровать и прислонился спиной к бетонной стене. Темная полоска волос выросла посередине его живота из-под резинки нижнего белья. Он размешал лед в своем напитке пальцем. Затем он замолчал, как мне показалось, надолго.
  
  "После того, как я получил ранение, они не отправили меня обратно в мой старый взвод", - сказал он. "Вместо этого меня переподчинили кучке неудачников. Или, может быть, они просто слишком долго отсутствовали. У одного парня на винтовке был осколок женского скальпа, другой парень дал маленькому мальчику горячую таблетку и сказал ему, что это конфета. Во всяком случае, мне ни один из них не понравился. Что было нормально, потому что я им тоже не нравился, и они продолжали обращаться со мной как с новичком.
  
  "И вот однажды ночью лейтенант говорит нам устроить засаду примерно в четырех километрах вверх по этой тропе, так что через один клик мы проезжаем настоящую маленькую деревушку у ручья и едем еще на один клик, и в конце концов все говорят: "К черту все, мы засыпаем это песком, пусть добыча сама устраивает свою засаду".
  
  "Но пока мы сидим там в темноте, кажется, что у каждого на уме что-то другое. Жарко и тихо, с деревьев капает вода, и мы отмахиваемся от комаров, вдыхаем собственный запах, смотрим на часы и думаем, что у нас здесь есть еще шесть часов. Затем парень с фиксатором скальпа на винтовке - его звали Элвис Дулитл, это верно, я не выдумываю - Элвис потирает рукой усы и продолжает оглядываться на тропу, и, наконец, он засовывает сигарету в рот. Док говорит: "Какого хрена ты делаешь, Элвис?"
  
  "Он говорит: "Я возвращаюсь в вилль".
  
  "Тогда никто ничего не говорит. Но все видели этих двух сестер-подростков со своей мамой-сан перед закусочной. И они знают, о чем думает Элвис. Затем он говорит: "Мы оставим Мауса и новенького парня. Никто не узнает. У этого вилле все равно что-то намечается. Та мина-ловушка, которая стала Коричневой. Они это устроили.'
  
  "Ты этого не знаешь", - говорит Маус.
  
  "Если они этого не устанавливали, они знают, кто это сделал", - говорит Элвис.
  
  "Потом они все это обсудили, и мое сердце забилось сильнее. И не из-за того, что они собирались делать, а потому, что я боялась остаться на тропе всего с одним парнем.
  
  "Элвис поворачивается ко мне и говорит: "Если ты когда-нибудь скажешь что-нибудь об этом, ты не вернешься домой, чувак". Затем они ушли. Деревья были такими густыми, что все эти парни просто растворились в темноте. Вы могли слышать топот обезьян в кронах деревьев, ночных птиц и звуки, похожие на треск ломающихся палок в джунглях. Пот струился из моего горшка, и у меня перехватило дыхание. Затем мы слышим, как что-то лязгает.
  
  "Мышонок шепчет: "Это вверх по тропе. Это вверх по гребаной тропе.'
  
  "Я говорю ему вести себя тихо и слушать, а он отвечает: "Это NVA, чувак".
  
  "Я снова говорю ему заткнуться, но он говорит: "Они нас обманули, чувак. Это неправильно. Я не останусь.'
  
  "Его глаза кажутся большими, как полдоллара под его кастрюлей, и я пытаюсь вести себя спокойно, как будто у меня все под контролем, но пот продолжает жечь мне глаза, а руки трясутся так сильно, как будто я подхватил малярию. Затем я снова слышу что-то на тропе.
  
  "Вот и все", - говорит Маус. "Давай выбираться отсюда".
  
  "Я положила свою руку ему на плечо. "Ладно, чувак, мы возвращаемся в вилль", - говорю я. "Но что ты собираешься делать с тем, что видишь там, сзади?"
  
  "Я ничего не увижу", - говорит он. "Это не мое дело. У меня есть еще восемнадцать дней, потом все вернется в мир иной. Я тоже не собираюсь попадать ни под какой военный трибунал. Делай, что хочешь, Кардо.'
  
  "Он уходит, и через минуту я следую за ним, тащась, как сопляк, за чем-то, о чем я даже не хочу знать, и все потому, что мне страшно.
  
  "Когда мы возвращаемся в вилль, Элвис кладет все "молнии" в их самогоны и посылает дока с фонариком в самогон, где находятся две сестры-подростка. Выходит док и говорит: "Они чистые", а потом входят Элвис и этот большой черный чувак. Примерно через десять минут Элвис выходит починить ширинку и видит меня и Мауса, сидящих на корточках у тропы.
  
  "Вы тупые засранцы", - говорит он. "Ты, блядь, убирайся обратно по этой тропе".
  
  "Я не собираюсь этого делать, Элвис", - говорит Маус.
  
  "Он хватает Мыша сзади за рубашку и вытаскивает его из грязи, точно так же, как вы поднимаете мешок с грязной одеждой.
  
  ""Пошел ты, чувак. Мы не вернемся туда одни, - говорю я. "Мы слышали, как там, наверху, что-то лязгнуло. Ты предал нас. Они прорвутся, и твоя задница окажется на перевязи.'
  
  "Он застыл там, с Мышью, свисающей с его кулака. Он говорит: "Что значит "что-то лязгнуло"?"
  
  "Прежде чем я успеваю ответить, какой-то старик из ниоткуда перебегает поляну и пытается залезть в самогон, где пара других парней по очереди заходят внутрь. Он кричит на гуке, а большой черный чувак держит его за запястья, и все смеются. Затем одна из сестер начинает кричать внутри, и из их самогона вылетает все больше молний, и все это начинает быстро портиться. Элвис отпускает Мауса и быстро идет через поляну как раз в тот момент, когда двое парней возвращаются из самогона.
  
  "Один из них - парень, который дал ребенку таблетку от жары. Они с Элвисом смотрят друг на друга, потом парень говорит: "Дерьмо уже в огне, чувак".
  
  "Старик заходит в самогон, и внутри снова раздаются крики, и Элвис говорит: "Что ты с ней сделал?"
  
  "Парень, отвечающий за жару, говорит: "Ничего такого, чего бы ты не делал".
  
  "Но парень, который был там с ним, говорит: "Он сказал ей, что убьет ее ребенка, если она не отсосет ему".
  
  "К тому времени я просто хотел убраться оттуда, поэтому я не знаю, кто бросил гранату. Я уже направлялся вниз по тропе, когда услышал звук выстрела. Но кто-то бросил его прямо в дверь самогона, где находились две сестры, старик и, возможно, ребенок. Затем я начал бежать. Когда я оглянулся, то увидел искры над деревьями от горящего самогона. Я не знаю, убили ли они там кого-нибудь еще или нет. Я никогда не спрашивал и никому об этом не рассказывал. На следующий день я вызвался работать в морге в Чу Лае. "
  
  "Морг?" Я сказал.
  
  "Это верно, чувак. Я вытащил их из мешков для трупов, очистил их рты и уши от желе, вымыл их, забальзамировал и упаковал в коробки. Потому что с меня хватит войны. И я тоже потерял самообладание. Я просто не собиралась снова куда-то идти. Мне было все равно, был ли я публичным трусом или нет ".
  
  Он отпил из бурбона, затем наклонился вперед, опираясь на бедра. Он вытер пот с задней части шеи и посмотрел на свою руку.
  
  "Возможно, для этого потребовалось мужество, Тони", - сказал я.
  
  "Нет, я испугался. Этот факт никак нельзя обойти". Его голос был усталым.
  
  "Ты мог бы выбраться из зарослей другими способами. Ты мог бы нанести себе незначительную рану. Второе Сердце поместило бы вас в безопасное место. Ты думаешь, может быть, это возможно, что ты добровольно пошел в морг, чтобы наказать себя?"
  
  Он посмотрел мне в лицо. Кожа вокруг его левого глаза сморщилась от раздумий.
  
  "Ты можешь корить себя всю оставшуюся жизнь, если захочешь. Но независимо от того, как ты к этому относишься, ты не трус. Я дам тебе еще кое-что, о чем стоит подумать. В свой худший день там, вы, вероятно, проявили себя так, как обычный человек даже не мог себе представить. Это была наша война, Тони. Люди, которые там не были, не понимают этого. Большинство из них никогда не хотели этого понимать. Но вы задаете себе такой вопрос: стал бы какой-нибудь ворчун, побывавший в мясорубке, сурово судить вас? На самом деле, есть ли вообще кто-нибудь, кто может сказать, что ты не внес свою лепту?"
  
  Он широко раскрыл глаза и посмотрел себе между ног на бетонный пол. Он ущипнул себя за переносицу и издал шмыгающий звук. Он начал говорить, затем откашлялся и снова уставился в пол.
  
  "Лучше надень что-нибудь из одежды", - сказал я. "Ты простудишься здесь, внизу".
  
  "Да, я так и сделаю".
  
  "Думаю, увидимся дома", - сказал я.
  
  "Я солгал кое о чем. Я не использую это место для того, чтобы мы с Полом разбивали лагерь. Ты видишь этот AR-15? Раньше я приходил сюда, сидел с этим в темноте и думал о том, как поступить самому. Когда ты выключаешь свет, это похоже на черный ящик, на внутренность могилы. Я помещал мушку под зубы и позволял ей касаться неба во рту, и мой разум становился совершенно пустым. Это было приятно ".
  
  Я толкнул люк, который был сделан из стали и залит бетоном и раскачивался вверх-вниз на толстых черных пружинах, и поднялся по ступенькам в теплый ноябрьский полдень. В поросших мхом дубах у задней стены шумели голубые сойки и пересмешники. Я оглянулся назад, в убежище, и увидел, что Тони все еще сидит на краю койки, его лицо опущено вниз, кожа на спине, натянутая, как абажур, блестит от пота.
  
  
  Я поднялся в торговый центр и позвонил Миносу в его офис, чтобы узнать о Ким, но он все еще не вернулся. Когда я вернулась к дому Тони, школьный автобус только что высадил Пола, и Джесс вкатила его внутрь.
  
  "Как у тебя дела, Пол?" Я сказал.
  
  "Отлично. Специальный класс должен сегодня отправиться на поезде Amtrak ". На нем была полосатая шляпа железнодорожника, клетчатая рубашка и синие джинсы с ковбойским поясом.
  
  "Держу пари, это было весело, не так ли? Где твой старик?"
  
  "Одеваюсь". Он широко ухмыльнулся. "Папа упражнялся на лужайке в нижнем белье".
  
  "Почему бы и нет? Хорошая погода для этого, - сказал я и подмигнул ему.
  
  "Тебе пришло телефонное сообщение", - сказала Джесс. "От того твоего друга, который управляет баром, как его зовут?"
  
  "Клит?"
  
  "Да, он сказал позвонить ему в бар".
  
  "Благодарю вас".
  
  "Папа сказал, что мы все могли бы пойти вечером в кино", - сказал Пол.
  
  "Ну, я должен сегодня поужинать с другом".
  
  "О".
  
  "Может быть, как насчет завтрашнего вечера?" Я сказал.
  
  "Конечно", - сказал он, но я могла видеть разочарование на его лице.
  
  Джесс вкатила его по пандусу в дом, а я воспользовалась телефоном на кухне, чтобы позвонить Клиту.
  
  "Где ты находишься?" - Сказал Клит.
  
  "У Тони".
  
  "Ты можешь говорить или хочешь перезвонить мне откуда-нибудь еще?"
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  "Нейт Бакстер в баре".
  
  "Я понимаю".
  
  "Он говорит, что он здесь, если ты хочешь с ним поговорить".
  
  "Что это должно означать?" - спросил я.
  
  "Ты знаешь Нейта. Всегда заглядывает ему в штаны, чтобы убедиться в его поле."
  
  "Если это сделает его счастливым, скажи ему, что я навещу его на днях".
  
  "Однако он сказал одну вещь, которая немного беспокоит. Он сказал: "Скажи Робишо, что я знаю, что у него припрятана телка".
  
  В доме было тихо, если не считать шума воды в душе в ванной, которая примыкала к спальне Тони.
  
  "Ты там, Дэйв?" - спросил я. - Сказал Клит.
  
  "Да".
  
  "Похоже, наш человек знает немного больше, чем ему следует".
  
  "Что он сейчас делает?"
  
  "Пил в баре".
  
  "Я буду там через полчаса".
  
  Я сказал Тони, что мне нужно выполнить пару поручений в центре, а потом я собирался поужинать у Бутси.
  
  "Это Бутси говорил по телефону?" - спросил он. Он стоял в дверях своей спальни с полотенцем, обернутым вокруг талии, и гребнем счищал воду с волос.
  
  "Нет, это был Клит. Он знает парня, который мог бы предложить мне выгодную сделку по продаже яхты ".
  
  "Я чувствую себя намного лучше после душа". Он перестал расчесывать волосы. "Эй, скажи мне прямо кое о чем. Там, в убежище, ты не просто играл с моей головой? Я имею в виду… мы же не говорим здесь о потере уважения?"
  
  "Нет".
  
  "Потому что я не навязываюсь людям".
  
  "Ты не давил на меня".
  
  "Ты хотел знать, что случилось, я тебе сказал".
  
  Я кивнул, не отвечая.
  
  "Но если парень из-за этого думает обо мне хуже, я не держу на него зла. Нам все ясно?" - спросил он.
  
  "Ты не единственный парень, который принес оттуда проблему, Тони. У меня есть свой собственный. Может быть, они хуже, чем твои."
  
  "Да?"
  
  "Из-за меня четверо моих людей погибли на тропе, потому что я сделал кое-что безрассудное и глупое. У каждого своя корзина со змеями, с которыми приходится иметь дело".
  
  "В твоем голосе есть некоторая резкость, Дэйв".
  
  "Я думаю, что гордость - это куча дерьма".
  
  Он рассмеялся. "Ты уверена, что не скрываешь своих мыслей, не так ли?" - сказал он. "Как насчет того, чтобы пригласить Бутси сюда на ужин, а потом мы все пойдем в кино".
  
  "Это своего рода приватный вечер, Тони".
  
  "Пол с нетерпением ждал этого".
  
  "Тогда тебе следовало сказать мне раньше, подна",
  
  Он молча кивнул, затем начал одеваться перед зеркалом в полный рост, как будто меня там не было.
  
  
  У меня больше не было времени беспокоиться о смене настроения Тони и склонности его наркомана пытаться контролировать всех и вся в своем окружении. На самом деле, возможно, мы были слишком похожи в этом отношении, и по этой причине я не только ладил с ним лучше, чем следовало бы как с полицейским, я также увидел в нем свой собственный зверинец огрызающихся собак за работой. Когда я добрался до Clete's Club, Нейт Бакстер был один в дальнем конце бара, его начищенные коричневые мокасины были прислонены к латунным перилам для ног. На нем были ярко-коричневые брюки с резкими складками, желтая рубашка с открытым воротом и спортивная куртка в елочку. Его золотые часы и золотой идентификационный браслет мягко поблескивали на свету.
  
  "Ты выглядишь потрясающе, Нейт", - сказала я.
  
  Он аккуратно стряхнул пепел с сигареты в пепельницу и сделал глоток из своего стакана для хайбола, его глаза смотрели на меня в зеркало бара.
  
  "Вы знаете агента DEA по имени Минос Даутрив?" - спросил он.
  
  "Он уехал из Лафайета. Да, я его знаю".
  
  "Сейчас он в Новом Орлеане. У него начинается приступ."
  
  "Зачем рассказывать семейные тайны мне?"
  
  "Я недооценил тебя", - сказал он.
  
  "Мне нужно быть кое-где через несколько минут. Что ты хотел мне сказать, Нейт?"
  
  "Она мой осведомитель. Тебе не следовало связываться с ней ".
  
  "О чем мы здесь говорим?"
  
  "Ты знаешь, о чем я говорю. Ты был вместо нее в Метэйри. Ты ее спрятал. Но это не принесет тебе никакой пользы. Она наш свидетель, и она собирается свидетельствовать в нашу пользу. Ты можешь сказать это Даутриву от моего имени, если хочешь ".
  
  "Для меня ты немного торопишься".
  
  "Девушка, у которой она остановилась, работает в том же клубе, что и Эйрлайнд Хайвей. Она сказала нам, что вы с Перселем были на ее месте. Она сказала, что позже какие-то федералы задержали девку Доллингера. Итак, я недооценил тебя. У тебя все еще есть твой значок, не так ли? Но это не значит, что ты можешь испортить нашу операцию ".
  
  "Это то, что ты хотел мне сказать?"
  
  Он снова стряхнул пепел с сигареты в пепельницу. Он все еще не смотрел прямо на меня. Он затянулся сигаретой, затем поскреб бороду ногтем.
  
  "Ты можешь сказать Ким Доллинджер, что либо она приходит, либо мы отправляем ее брата по дороге", - сказал он. "Не позволяй этой бабе водить тебя за нос, Робишо. Я мог бы предъявить ей обвинение, когда мы арестовали ее брата. Она была такой же грязной, как и он."
  
  "Ты знаешь, что Джимми Ли Боггс чуть не убил ее?"
  
  "У тебя есть личная заинтересованность или что-то в этом роде? Мы говорим о стукачке, который подставлял Тони Си для падения, пока она трахалась с ним косоглазо в пляжном домике в Билокси ".
  
  "Послушай..."
  
  "Нет, ты все неправильно понял. Ты послушай. Мы работали над этим делом восемь месяцев. Вы, ребята, приходите и думаете, что закончите с Тони Си через несколько недель. Тем временем ты не сообщаешь нам, что работаешь под прикрытием, а потом у тебя хватает наглости схватить моего осведомителя."
  
  "Ты вынудил ее заняться проституцией".
  
  Он повернул голову и посмотрел на меня. Неоновые огни бара придавали аккуратно подстриженному краю его бороды красноватый оттенок.
  
  "Она работала в клубе Тони Си еще до того, как привлекла наше внимание", - сказал он. "Ему, вероятно, пришлось привязать доску поперек своей задницы, чтобы не упасть внутрь".
  
  Я видел, как Клит вышел из своего кабинета в задней части зала и начал менять лампочку над эстрадой. Задняя часть клуба была пуста.
  
  "Ты плохой полицейский, Бакстер. Но что еще хуже, у тебя нет никаких чувств к людям, - сказал я. "Для этого есть слово - патологический".
  
  "Возьми чей-нибудь инвентарь, Робишо. Меня это не интересует. Вот к чему это сводится. Ты провалишь это расследование, продолжаешь лезть мне в глаза, создаешь мне проблемы, я бы не стал рассчитывать на то, что департамент защитит твое прикрытие. В любом случае, я свое слово сказал. Просто держись от меня подальше".
  
  Он вернулся к своему напитку и провел языком по деснам. Я разжимала и сжимала руки по бокам.
  
  "Будешь что-нибудь, сэр?" - спросил чернокожий бармен.
  
  "Нет, спасибо", - сказал я.
  
  Я продолжала смотреть на одну сторону лица Бакстера, на шероховатую кожу на задней части его шеи. Я слышал свое дыхание в ноздрях. Затем я повернулся и пошел к открытой входной двери. Мое тело казалось деревянным, руки и ноги были разбросаны. Солнце, отражающееся от лобового стекла снаружи, было похоже на осколок стекла в глазу. Я остановился, оглянулся и увидел, как Бакстер зашел в комнату отдыха у эстрады.
  
  Когда я толкнула дверь туалета, он расчесывал волосы перед зеркалом.
  
  "Если ты сделаешь что-нибудь, чтобы снова навредить той девушке, или если ты поставишь под угрозу мое положение здесь, в Новом Орлеане, я спущусь в твой офис, на глазах у людей, и устрою тебе худший день в твоей ничтожной жизни", - сказал я.
  
  Он отвернулся от зеркала, достал из кармана рубашки кожаный футляр для расчески, подул на него, прежде чем положить расческу на место; его дыхание отразилось на моем лице. Он использовал тыльную сторону своей левой руки, чтобы оттолкнуть меня в сторону.
  
  Я услышал звук, похожий на щелчок палочки от эскимо у меня за глазами, и увидел всплеск красок в своем сознании, как аморфные красно-черные облака, вращающиеся в темной воде, и, как будто это жило своей собственной жизнью, мой правый кулак врезался ему в лицо и попал прямо в глазницу. Его голова дернулась вбок, и я увидела белые отпечатки моих костяшек на его коже и водянистый электрический разряд в его глазу.
  
  Но я уже вляпался в это. Его правая рука достала из кармана пальто обтянутую кожей дубинку, старомодную, по форме напоминающую штопаное яйцо, с пружиной, встроенной в плетеную рукоятку. Я попытался выставить предплечье перед собой, но дубинка просвистела по верхней части моего левого плеча, и я почувствовал, как удар вошел глубоко в кость. Мышцы моей груди и бока задрожали, а затем, казалось, сжались, как будто кто-то провел раскаленным металлическим стержнем по траектории пули Джимми Ли Боггса.
  
  Я наклонилась вперед, моя ладонь сильно прижималась к пульсирующей боли ниже ключицы, мои глаза неудержимо слезились, край умывальника был влажным на моих ягодицах. Выражение глаз Бакстера было безошибочным.
  
  "Еще один на дорожку", - тихо сказал он.
  
  Но Клит толкнул дверь обратно на пружинах и вошел в комнату, как слон, входящий в телефонную будку. Его немигающий взгляд переместился с меня на дубинку; затем его огромный кулак обрушился сбоку на голову Бакстера. Лицо Бакстера вытянулось, его пистолет вылетел из наплечной кобуры, он споткнулся об унитаз и упал на мусорное ведро в кучу скомканных бумажных полотенец.
  
  Клит поморщился и потряс рукой в воздухе, затем потер костяшки пальцев.
  
  "С тобой все в порядке?" сказал он.
  
  "Я не знаю".
  
  "Что случилось?"
  
  "Он угрожал раскрыть мое прикрытие".
  
  Клит посмотрел вниз на Бакстера в углу. Глаза Бакстера были полузакрыты, рот приоткрыт, а одна рука подергивалась на животе.
  
  "Ты ударил его первым?" - Сказал Клит.
  
  "Ага".
  
  Клит прикусил губу.
  
  "Тогда он воспользуется этим. Это нехорошо, нехорошо, - сказал он и начал издавать щелкающие звуки языком. Он наклонился и похлопал Бакстера по щеке. "Пора просыпаться, Нейт".
  
  Бакстер широко раскрыл глаза, затем начал садиться среди мокрых полотенец и снова упал. Клит поднял его сзади за куртку в елочку и перекинул через край унитаза.
  
  "Что ты делаешь?" Я сказал.
  
  "Освежись, Нейт. Вот и все, дружище. Плесни немного на лицо, и это совершенно новый день ", - сказал Клит.
  
  Он спустил воду в туалете и засунул голову Бакстера поглубже в унитаз.
  
  "Достаточно, Клит", - сказал я.
  
  Кто-то пытался открыть дверь.
  
  "Этот туалет сейчас занят", - сказал Клит. Он поднял Бакстера с миски и прислонил к стене, затем присел на корточки и промокнул ему лицо бумажными полотенцами. "Эй, ты хорошо выглядишь, Нейт. Сколько пальцев я показываю? Три. Смотри, три пальца. Вот и все, сделайте глубокий вдох. С тобой все будет в порядке. Послушай, я кладу твой пистолет обратно в кобуру. Вот твой сок. Ну же, посмотри на меня снизу вверх, сейчас же."
  
  Клит снова похлопал Бакстера по щеке. Задняя часть толстой шеи Клита покраснела от усилия присесть на корточки. Его живот и любовные ручки свисали с пояса.
  
  "Вот как я вижу эту сделку", - сказал он. "Мы списываем все это со счетов. Это был просто неудачный день в Блэк-Роке, о котором даже не стоит говорить позже. У тебя была размолвка, у Дэйва была размолвка, теперь все кончено. Верно?"
  
  Бакстер моргнул и выпятил челюсть, как будто у него разболелся зуб. С его бороды капала вода.
  
  "Или вы могли бы вернуться в Первый округ и погрузиться в кучу бумажной волокиты", - сказал Клит. "Или , возможно , ты захочешь немного огорчить Дейва из - за Тони Си . Но я не думаю, что ты такой парень. Потому что, если бы это было так, это создало бы неприятные проблемы для всех. Видите, вот что самое серьезное во всем этом. В бар заходит проститутка. Обычно я их не впускаю, потому что они вредят бизнесу. Но я знаю эту девку с тех пор, как сам работал в отделе нравов, и она в принципе милая девушка, и она уважает мое заведение и не лезет к Уборщицам, пока она здесь. Во всяком случае, она рассказывает забавную историю. Она говорит, что ты получаешь халяву за Квартал, и ты сделал ее бывшего сотрудника "room-o cop" своим заведением. Я не знаю, может быть, она это выдумала. Но ты же знаешь, какие эти бабы, они долго таят обиду. Я не думаю, что потребуется много усилий, чтобы заставить одного из них бросить тебе десять центов, Нейт."
  
  Клит поджал губы и пристально посмотрел Бакстеру в глаза. Лицо Бакстера выглядело так, как будто он переживал первые стадии узнавания после землетрясения. Клит закрыл крышку унитаза и усадил Бакстера на нее. Его голова свесилась вперед. Клит нежно коснулся его плеча двумя пальцами.
  
  "На этом все заканчивается, Нейт", - тихо сказал он. "Мы поняли это, не так ли?"
  
  Бакстер пошевелил губами, но не издал ни звука.
  
  "Тебе не нужно ничего говорить, пока у нас есть взаимопонимание", - сказал Клит. "Если хочешь, возьми себе пару бесплатных двойных в баре. Сейчас я собираюсь проводить Дейва на улицу. Сегодня прекрасный день. Мы все возвращаемся на улицу, навстречу прекрасному дню ".
  
  Клит посмотрел на меня поверх головы Бакстера и сделал движение большим пальцем в сторону двери. Я вышел обратно через бар на тротуар под колоннадой. Клит последовал за мной. Французский рынок и столики в "Дю Монд" теперь были переполнены туристами, а на улице было оживленное послеобеденное движение. Клит поправил галстук, зажег сигарету зажигалкой, зажатой в его больших ладонях, и посмотрел вверх по улице, как будто у него не было ничего на уме, кроме приятного ожидания следующего события в его жизни.
  
  Я потерла ключицу и сморщенный шрам над раной 38-го калибра и выпрямила спину.
  
  "Как это ощущается?"
  
  "Как будто он упакован в сухой лед".
  
  Он пощупал мое плечо большим и указательным пальцами. Он увидел, как я вздрогнула.
  
  "Вот где он тебя поймал?"
  
  "Да".
  
  "Никакого перерыва нет. Когда у тебя сломана ключица, образуется узел, как у бейсбольного мяча ".
  
  "Кто эта проститутка?"
  
  "Ты меня достал. Те, кого я знал пять лет назад, сейчас, наверное, ведьмы. Вообще-то, тогда они были ведьмами."
  
  "Ты довольно ловок, Клит".
  
  "Что я могу сказать?" Он ухмыльнулся мне. "Но один совет, благородный мон. Подумайте о том, чтобы вернуться в Байу-Тек и позволить Новому Орлеану пойти насмарку самому по себе. По какой-то причине, Дэйв, твое появление в городе заставляет меня думать о мужчине, заходящем в часовой магазин с бейсбольной битой."
  
  
  Она всегда любила розы и чаепитие в четыре часа. Цветочные клумбы на ее лужайке и затененные участки вокруг кули у ее дома на Спэниш-Лейк были буквально забиты ими. Теперь она отрастила пурпурно-золотые четырехчасовые цветы вдоль стены своего внутреннего дворика на Кэмп-стрит. Они уже высыпали свои зимние семена, похожие на крупные зерна черного перца, на истертые кирпичи, но ее желтые и гибридные голубые розы все еще цвели величиной с кулак. Небо на западе было пронизано пурпуром сквозь кроны дубов, и листья плыли по туннелям подводного света в бассейне. Воздух был тяжелым от дымного привкуса мяса, приготовленного на костре в хибачи, прохладного и горьковато-сладкого с запахом осени, похожим на запах горящей стружки сахарного тростника, орехов пекан, когда они плесневеют в скорлупе под деревом.
  
  Она переворачивала стейки на гриле вилкой, ее глаза слезились от дыма, и улыбнулась мне. На ней были кожаные сандалии, выцветшие дизайнерские джинсы и черная рубашка с вышитыми на ней красными цветами. Ее волосы медового цвета были полны света, и там, где они были подстрижены на шее, они казались густыми, жесткими, мягкими и приятными на ощупь одновременно.
  
  Она увидела, как я снова прижал руку к своему плечу.
  
  "Что-то не так, Дэйв?" - спросила она.
  
  "Нет, у меня просто бывает небольшая вспышка, когда погода вот-вот изменится. Я думаю, что собирается дождь. Ты знаешь, как это бывает в это время года. Листья распускаются, затем идет настоящий сильный дождь, и мы как бы вступаем в зиму ".
  
  "Для этого еще слишком рано", - сказала она. "Кроме того, зима здесь в любом случае никогда не бывает такой уж плохой".
  
  "Нет, это не так. Бутс, могу я воспользоваться твоим телефоном, чтобы позвонить в Нью-Иберию? Мне нужно проведать Алафэр."
  
  "Конечно, милая."
  
  Голос Алафэр вызвал у меня желание покинуть Новый Орлеан той ночью. Или, может быть, это заставило меня еще больше захотеть сбежать от мрачного предчувствия, которое, казалось, висело между мной и Бутси, как тайна, которую мы оба знали, но ни один из нас не хотел раскрывать.
  
  Ей не нужно было рассказывать мне о медицинском центре Бэйлор в Хьюстоне: я видел это в ее глазах. Это отстраненный взгляд, как будто человек ненадолго завернул за угол и увидел конец длинной серой улицы, на которой нет других людей. Я прилетел на взлетно-посадочной полосе, груженной ранеными пехотинцами, их лбы были разрисованы меркурохромом М, чтобы обозначить инъекции морфия, и у двоих, которые умерли до того, как мы добрались до батальона помощи, было такое выражение в глазах, как будто горячий ветер ворвался в двери, стальной блат-блат лопастей пропеллера, мчащийся зеленый пейзаж внизу - все это теперь было частью чьего-то другого диафильма.
  
  "Это плохо, не так ли, Бутс?" Я сказал. Я сидел в кованом кресле у бассейна и смотрел на кончики своих рук, когда говорил это.
  
  "Да", - тихо сказала она.
  
  "Как это называется?"
  
  "Люпус", - сказала она. Потом она сказала. "Системная волчанка. Полное латинское название означает "красный волк". Иногда люди надевают на лицо маску бабочки. Но у меня нет ничего подобного. Это просто живет внутри меня ".
  
  Я почувствовал, что сглатываю, и отвел взгляд от ее глаз.
  
  "Тогда ты знаешь, что это такое?" сказала она. Она отодвинула мясо на край гриля и села напротив меня. Ее волосы были окутаны дымом и освещены бирюзовым мерцанием бассейна.
  
  "Я слышал об этом. Я многого не знаю, - сказал я.
  
  "Он поражает соединительную ткань. Иногда это начинается в руках и распространяется по суставам. В худших случаях, когда это не лечится, люди выглядят так, словно их завернули в полоски пластика ".
  
  Я начал говорить, но не смог.
  
  "У меня не было медицинской страховки, никаких сбережений, ничего, кроме бизнеса с торговыми автоматами", - сказала она. "Я не мог просто уйти из бизнеса при двадцати центах за доллар".
  
  Я увидел вспышку гнева в ее глазах, искру, взаимное обвинение, которое хотело добиться своего. Но это было лишь на мгновение.
  
  Затем она протянула руку вперед и коснулась моего колена, как будто это я должен был быть утешен.
  
  "Дэйв, существует, вероятно, сотня различных степеней волчанки. Сегодня это можно контролировать. Этот новый врач, который у меня есть в Хьюстоне, назначил мне другой вид лекарств, со стероидами и некоторыми другими препаратами. Моя проблема в том, что я проигнорировал некоторые предупреждающие знаки, небольшую припухлость пальцев в холодную погоду и скованность в суставах, а также у меня небольшое повреждение почек. Но я собираюсь это провернуть".
  
  "Как давно ты знаешь?" Я сказал. Мой голос звучал слабо, как будто я позаимствовала его у кого-то другого.
  
  "За последний год".
  
  Ее глаза скользнули по моему лицу. Она взяла мою руку и положила ее себе на колено.
  
  "Ты не должен так выглядеть", - сказала она.
  
  "Я занимался твоим делом, Бутси, критиковал тебя, говорил, что ты путаешься с жирными шариками ..."
  
  "У тебя не было никакого способа узнать, дорогая" .
  
  "Сапоги..."
  
  "Да?"
  
  "Бутси, я не знаю, что тебе сказать". Я прижала большой и указательный пальцы к векам, но это не помогло. Увядшие четырехчасовые, черные силуэты плавающих листьев, пламя в гриле - все стало водянистым и ярким, как осколки света, пробивающиеся сквозь хрусталь. "Я специализировался на том, чтобы быть тупым дерьмом. Это единственная константа в моей жизни ".
  
  "Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой на земле, Дэйв. И не важно, что ты говоришь или во что ты веришь, ты никогда в своей жизни никому намеренно не причинишь вреда ".
  
  Затем она встала, ее лицо улыбалось мне, и села ко мне на колени. Она прижала мою голову к своей груди, поцеловала мои волосы и провела пальцами по моей щеке.
  
  "Ты помнишь, как мы обычно ходили в "Дирз Драйв-Ин" и делали это?" - сказала она. "Я думаю, что до вчерашнего дня всегда остается всего минута".
  
  Я чувствовал мягкость ее груди у своего уха и слышал биение ее сердца, как часы, которые показывали время для нас обоих.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  В жаркой темноте я чувствую запах деревни еще до того, как вижу ее - влажную вонь утиного и свиного дерьма, дохлой рыбы, заплесневелой соломы, вареной собаки, застоявшихся луж воды, покрытых водорослями и комарами. От воздуха перехватывает дыхание, он такой влажный, неподвижный и лишенный движения, что каждая струйка пота, стекающая по моей униформе, подобна дорожке насекомого по коже. В бараках нет ни света, ни звука, и морские пехотинцы вяло сидят на земле, курят, чего-то ждут, их оружие прислонено к рюкзакам. Они жуют Red Man и незажженные сигары, едят шоколадные батончики и постоянно плюют себе между ног.
  
  Затем без всякой причины, которая никогда не будет иметь смысла, кто-то выдергивает чеку из осколочной гранаты, освобождает ложку и закатывает ее в самогон. Взрыв выбивает солому из нижней части стен, прямоугольником пламени освещает дверной проем, по всей поляне опрокидывается одинокий чайник. На мгновение мы можем разглядеть очертания людей внутри, больших и маленьких, но они отказались от этого, смирившись с тем, что этот шанс закончится в руках сердитого, или испуганного, или скучающего мальчика из Южной Каролины или Техаса, и их силуэты ложатся на горящий соломенный тюфяк, как тени, расплющивающиеся по земле.
  
  Но пламя, которое пробивается сквозь стенки самогона и подбирается к крыше, естественным образом не горит. Вместо этого это похоже на то, как если бы сильный ветер подул в огонь, раздул его в вихрь, который горит с чистой интенсивностью белого газа. Затем оно становится таким ярким и бьющим в глаза, словно взрывается фосфорный снаряд, и мы отступаем от жары в колеблющиеся тени на краю поляны.
  
  Позади меня я слышу, как проволочные колеса с тонким ободом катятся по грязи, и я поворачиваюсь и смотрю, как Тони толкает Пола в инвалидном кресле к белому сиянию огня. Зеленая одежда Тони выгорела на солнце, покрыта коркой соли, потеками пота, грязи и фекалий с рисового поля. Он вкатывает Пола в горящий дверной проем, и я пытаюсь остановить их, но мои ноги словно связаны проволокой, а моя рука выглядит как бессмысленный вытянутый коготь.
  
  Коммунальные услуги Тони дымятся от жары; затем они с Полом оба вспыхнули, как огромные свечи. У огня теперь есть звук, рев ветра в туннеле, свист перегретого воздуха, с треском пробивающегося сквозь дерево, смолистый треск всего, чем мы являемся - кожи, органов и костей.
  
  Но я ошибаюсь насчет Тони и Пола. Они не нашли своей развязки во вьетнамской деревне. Они выходят из-за костра и бок о бок идут в джунгли. Их тела светятся холодным белым блеском, похожим на пистолетную вспышку, который периодически прерывается стволами деревьев и переплетениями виноградных лоз по мере того, как они углубляются в джунгли. Биение моего сердца - единственный звук на поляне.
  
  Тони наклонился вперед на стуле рядом с моей кроватью, его силуэт вырисовывался на фоне раннего оранжевого солнца за окном. Он ткнул меня в плечо двумя негнущимися пальцами.
  
  "Эй, просыпайся", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "У тебя действительно подлый роман".
  
  "Что?" - спросил я. Теперь я приподнялся на локтях.
  
  "Ты всегда просыпаешься с цепной пилой в голове? Давай, вылезай из-за стойки. У нас сегодня много дел ".
  
  Я сидела на краю кровати в нижнем белье, положив предплечья на бедра. Я потерла лицо и снова посмотрела на Тони, пытаясь отключить его от сна.
  
  "Ты напился вчера вечером или что-то в этом роде?" сказал он.
  
  "Нет".
  
  "Хорошо, одевайся и давай позавтракаем".
  
  "Что происходит, Тони?" - спросил я.
  
  "Ты едешь со мной и Полом в наш рыбацкий лагерь в Миссисипи".
  
  "Сегодня школьный день, не так ли?"
  
  "Его школа закрыта на пару дней. Они должны вырвать немного асбеста из потолков или что-то в этомроде. Ты хочешь идти или нет?"
  
  "Я собирался кое-что сделать с Бутси".
  
  "Сегодня ты перевел ее в режим ожидания".
  
  "Я не думаю, что хочу этого делать".
  
  "Да?"
  
  "Я встречаюсь с ней за ланчем, Тони".
  
  "Я твой должник, я плачу свои долги. Тебе интересно или нет?"
  
  "Что ты хочешь сказать, партнер?"
  
  "У тебя свои пятьдесят тысяч на месте?"
  
  "Да".
  
  "Где?"
  
  "Не волнуйся, я смогу сделать это через час".
  
  "Итак, мы завтракаем, потом ты получаешь это. В десять часов мы направляемся в мой лагерь. Ты поедешь за мной на своем грузовике".
  
  "Все это немного расплывчато".
  
  "Ты хотел получить результат. Я даю вам оценку. Это одноразовое предложение. Ты внутри или снаружи? Скажи мне сейчас."
  
  "Я в деле. Когда все закончится?"
  
  "Тебе не обязательно это знать".
  
  "Тони, я не уверен, что мне нравится, когда со мной обращаются как с рыбой".
  
  "Я не знаю, когда оно закончится. Это то, что я узнаю позже. Я говорил тебе, что, как правило, я не имею дела с этими парнями. Но ты хочешь экшена, поэтому я делаю исключение ".
  
  "Ты на что-то злишься?"
  
  "Нет, почему?"
  
  "Ты говоришь так, будто у тебя проблемы".
  
  "Я уже пообещал Полу отвезти его сегодня в лагерь. Затем прошлой ночью я получил сообщение в одном из моих клубов о вашей сделке. Итак, я как бы смешиваю бизнес с семейной поездкой. Что означает, что я нарушаю одно из своих собственных правил, и мне это не нравится. Но я тоже не отказываюсь от своего слова ".
  
  "Я оденусь и заберу свои деньги".
  
  "Джесс отвезет тебя".
  
  "Ты думаешь, я собираюсь уехать из города?" Я попытался улыбнуться.
  
  "Без обид, Дэйв, но любой, кто ведет со мной бизнес, делает это в контролируемой среде. Кто угодно ." Он поднял брови. Они выглядели как линии жирным карандашом, нарисованные на его оливковой коже.
  
  
  Мы ели хлопья с тостами и пили кофе в застекленном зале для завтраков, пока чернокожий слуга помогал Полу одеваться. Раннее солнце стало бледным и призрачным на востоке, и над заливом собирались облака, черные, как нефтяной дым.
  
  "Это может быть тяжелый день для рыбалки", - сказал я.
  
  "Это пройдет", - сказал он.
  
  Он теребил ремешок своих часов, нервно позвякивал кофейной ложечкой о блюдце, смотрел на темнеющую линию на южном горизонте. Затем он сказал: "Ты знаешь, где может быть Ким?"
  
  "Нет".
  
  "Менеджер моего клуба сказал, что вчера она не вышла на работу и не отвечает на звонки. Она тебе не звонила?"
  
  "Зачем ей звонить мне?"
  
  "Потому что ты ей нравишься".
  
  Он побарабанил пальцами по скатерти. "Я лучше пришлю машину к ее дому", - сказал он. Его глаза были прищурены, и они смотрели сквозь стекло и бродили по заднему двору. "Может быть, она сбежала. В конце концов, большинство из них так и делают. Я думал, она может быть другой."
  
  "Не беспокойся о ней. С ней, наверное, все в порядке, - сказал я.
  
  Один из телохранителей Тони, черноволосый мужчина лет двадцати пяти, зашел на кухню выпить кофе. Он был босиком и с обнаженной грудью, коричневые брюки без пояса низко сидели на плоском животе. Он молча посмотрел на нас, затем наполнил свою чашку.
  
  "Надевай рубашку, когда гуляешь по дому", - сказал Тони.
  
  Мужчина вернулся в столовую, не ответив.
  
  "Это чертов зоопарк", - сказал Тони. "Я отношусь к людям с уважением, я плачу им достойную зарплату, а они пытаются вытирать обо меня свои чертовы ноги. Ты знаешь, у меня есть двоюродный брат, который много чего делает в Панама-Сити. Однажды его жена говорит ему, что он зануда, у него избыточный вес, у него неприятный запах изо рта, у него задница размером с венскую сосиску, что единственное, что он когда-либо делал для нее, это вдавливал ее ноги в матрас каждую ночь. Итак, она бросает его и начинает выяснять отношения с этим окружным судьей, который находится на скамье подсудимых с____________________ семья в Тампе. За исключением того, что однажды ночью они с судьей оба сходят с ума, и их обоих арестовывают, когда она отсасывает судье в своем "Порше" за его ночным клубом. Утром она выходит из тюрьмы с похмелья и дрожит, и ее фотография на первой полосе газеты Панама-Сити, а потом она идет домой и узнает, что мою кузину отбуксировали на ее Порше обратно к ее дому, и она думает, что, может быть, в конце концов, что-то идет правильно, моя кузина простит ее и предъявит городу обвинение в содомии. За исключением того, что она видит, что Porsche стоит ровно на своих рессорах, потому что мой двоюродный брат велел цементовозу заполнить его бетоном. Я должен брать у него уроки ".
  
  Он снова посмотрел на небо и на деревья, развевающиеся во дворе. Он открыл рот и поскреб ногтем напряженную щеку.
  
  "Что тебя гложет, Тони?" Я сказал.
  
  "Ничего".
  
  "Ты ведь не вернулся в фармацевтику, не так ли?" Я улыбнулась ему.
  
  "Я в порядке", - сказал он.
  
  "Тебе не обязательно идти на эту сделку. Оставь это в покое, если тебе кажется, что это неправильно, - сказал я.
  
  Я наблюдал за его лицом. Его глаза все еще блуждали по заднему двору. Отвали, напарник, подумал я.
  
  "Я уже назначил тебе пятьдесят больших", - сказал он. "Если ты не возьмешь это, мне придется."
  
  "Я должен позвонить Бутси".
  
  "Я сделаю это для тебя. Пока ты ходишь за своими деньгами с Джесс. Никому не нужно знать, куда мы сегодня направляемся, Дэйв."
  
  "Хорошо", - сказал я. И вот упустила мою возможность дать чаевые Миносу через телефонный кран. Тогда я начал понимать, что на самом деле было на уме у Тони.
  
  "Я думаю, твоя маленькая девочка скучает по тебе", - сказал он.
  
  "Да".
  
  "Похоже, что после сегодняшнего дня у вас будет все, что вам нужно, чтобы сделать ваших инвесторов счастливыми".
  
  "Я думаю, что так и сделаю".
  
  "По правде говоря, Дэйв, я не думаю, что хочу заниматься дистрибуцией в Юго-Западной Луизиане. Там слишком много потенциальных проблем, конфликтов с хьюстонской публикой. Мне это не нужно".
  
  "Поступай как знаешь".
  
  Он не ответил.
  
  "Я почищу зубы, а потом буду готов пойти с Джесс", - сказал я.
  
  Он кивнул и начертил линии на скатерти ложкой для хлопьев. За стеклом южное небо было темным, как оружейный металл, и белые прожилки молний пульсировали и дрожали в облаках.
  
  
  Я почистил зубы, прополоскал рот и сплюнул в унитаз. "Очень жаль, Тони", - подумал я. Я не знал, что ты тайный ротарианец.
  
  Я уже видел таких, как он, раньше. Они приходят в анонимные алкоголики и сбрасывают с себя какую-то ужасную моральную вину или, возможно, всю пародию на свою жизнь: тогда они начинают чувствовать себя лучше. Эго начинает заявлять о себе, язык облизывает губы, чтобы, может быть, еще раз попробовать "грязный буги", и они решают глубоко врезать людям, которые стали свидетелями их минутной слабости и нужды.
  
  Итак, я стал одноразовым исповедником Тони. "Неправильный способ мышления, Тони", - подумал я. Ты совершаешь преступление, ты отбываешь срок. Так или иначе, ты отсиживаешь срок.
  
  
  Джесс отвезла меня на автобусную станцию, где я забрал пятьдесят тысяч долларов, которые УБН положило для меня в ячейку. На мгновение мне показалось, что я потеряю Джесс, чтобы позвонить Миносу.
  
  "У меня два дня был узел в кишечнике", - сказал он, сжимая кулаком пряжку ремня и хмурясь всем лицом.
  
  "Иди в мужской туалет, а я принесу чашечку кофе. У нас есть время".
  
  Он подумал об этом и слегка согнул колени, как будто разгонял ветер.
  
  "Нет, там моча по всем сиденьям унитаза. Я подожду, - сказал он. "Кроме того, Тони снова странно себя ведет. Когда Тони становится странным, ему нужно, чтобы кто-то был рядом с ним ".
  
  "Странный в чем?"
  
  "Вчера поздно вечером он сказал мне: "Все заканчивается, все заканчивается". Я говорю: "Что, черт возьми, это значит, Тони?" Мимо нас прошли две католические монахини в черных одеяниях. "Он не ответил бы мне. Он просто уходит и стоит посреди темного теннисного корта, как статуя. Он простоял там полчаса."
  
  Вернувшись в дом, Джесс и один из привратников начали загружать удочки, еду и походное снаряжение в "Линкольн" и "кадиллак". Тихий дождь стучал по деревьям во дворе. Я сказала Тони, что иду в свою спальню, чтобы собрать сумку на ночь; затем заперла дверь ванной, сняла брюки цвета хаки и приклеила миниатюрный диктофон к своему бедру. Я мог бы активировать его, просто опустив руку и делая вид, что чешу ногу.
  
  Какой абсурд, подумал я: я вложил всю эту энергию и усилия в то, чтобы прижать к ногтю человека, который не имел никакого отношения к моей жизни, который никогда не причинял мне вреда, который жил на грани наркотического безумия. История о Тони, которую Джесс рассказала мне на автобусной станции, не была тайной. Психологи иногда называют это фантазией о разрушении мира. Выздоравливающий наркоман и пьяница внезапно оказываются отрезанными от своего источника: у них нет пожарной лестницы, а здание горит дотла. Они просыпаются посреди ночи с безымянным ужасом и тащат его с собой, как горгулью на цепи, в часы бодрствования. Иногда они не могут дышать; тогда сердце учащенно бьется, кровеносные сосуды в мозгу расширяются, на одной стороне головы образуется полоса давления, как будто кто-то зажимает кость тисками механика. Единственный образ, который может адекватно описать этот страх, взят прямо из Откровения святого Иоанна Богослова: зверь поднимается из моря, и края неба чернеют, как огромный лист сухой бумаги, поднесенный к пламени.
  
  Психологи скажут, что это реконструкция опыта рождения. Но эти слова не приносят утешения, не больше, чем они могут принести младенцу, который, только что появившись на свет, ждет пощечины жизни.
  
  В то же время, пока я планировал заварить дверь камеры для такого одержимого создания, как Тони Кардо, я мало что сделал, чтобы сдержать свое обещание, данное тете Лемон и Доротее, не допустить, чтобы Ти Бо Латиоле в конечном итоге был казнен на электрическом стуле в Анголе. И пока Ти Бо извивался на ветру, пытаясь спрятаться за парой темных очков в пиццерии на углу Сент-Чарльз и Канала, в центре даунтауна Нового Орлеана, психопат вроде Джимми Ли Боггса мог бегать по улицам, рисуя мозговое вещество на стенах в трех штатах.
  
  Я заправил фланелевую рубашку, застегнул брюки цвета хаки, застегнул ремень и посмотрел в зеркало. "Так или иначе, пришло время шоу", - подумала я и вынесла свою дорожную сумку и портфель с пятьюдесятью тысячами на подъездную дорожку как раз в тот момент, когда Тони пристегивал Пола ремнем безопасности на переднем сиденье "Линкольна". Пол радостно улыбнулся мне из-под синей рыбацкой шапочки с вышитым на ней белым якорем.
  
  "Папа собирается вывезти нас на лодке после того, как прекратится дождь", - сказал он.
  
  "Да, они собираются в школу в такую погоду. Они тоже будут недалеко от берега, - сказал Тони. "Дэйв, держись между нами и Кэдди".
  
  "Я не заблужусь".
  
  "Ты мог бы. Мы собираемся свернуть на десятую межштатную автомагистраль вместо проселочной дороги. Смотри в мое зеркало заднего вида, хорошо?"
  
  "Ты понял это", - сказал я.
  
  Итак, я потерял всякую надежду связаться с Миносом и остался один. Мы выехали из главных ворот в фургоне. Дождь серой пеленой катился по озеру Поншартрен, и пожелтевшие пальмовые листья на эспланаде трепетали и застывали на ветру.
  
  
  Рыбацкий лагерь находился в нижней части бассейна Жемчужной реки, недалеко от залива. Он был построен из некрашеного кипариса, с ржавой жестяной крышей, и располагался на песчаном утесе над рекой, так что экранированную галерею приходилось поддерживать на сваях. Лагерь был окружен живыми дубами, а верхушки ив на берегу росли на уровне глаз на галерее. Все еще шел дождь, и ветер с залива сдувал тонкий туман с деревьев на экраны.
  
  Но внутри домика, обшитого панелями из сучковатой сосны, было уютно и тепло, полы покрыты ярко-желтым линолеумом, кухня оборудована бутановой плитой, микроволновой печью и двухдверным холодильником. На задней веранде, которая выходила на подъездную дорогу, был морозильник, заполненный замороженными утками, стейками рибай и галлонами мороженого.
  
  Тони и Пол сидели за кухонным столом, привязывая поводки, огромные свинцовые гири и поплавки из бальзового дерева к морским удилищам и катушкам. В гостиной Джесс и четверо телохранителей, которые следовали за ней на "кадиллаке", играли в бурр é и пили консервированное пиво за дощатым столом. Наблюдать за ними было странно - разительный контраст со сменой поколений, произошедшей внутри мафии.
  
  Джесс Орнелла была тем, кого мафиози привыкли называть солдатом. Он был сложен как грузчик и выглядел тупым, как грязь, и, вероятно, таковым и был. Тони сказал, что у Джесса всю жизнь были неприятности - с монахинями и братьями, инспекторами по прогулам, копами, социальными работниками, надзирателями за условно осужденными, домовладельцами, тюремщиками, призывной комиссией, сборщиками счетов, женами и тюремными психиатрами (один из них рекомендовал ему сделать лоботомию). Он отсидел в Орлеанской приходской тюрьме за то, что выписывал фальшивые чеки, занимался двоеженством и поджег ресторан за отказ в его обслуживании. В Анголе он был "большой шишкой" - так называли тех, кого считали опасными или неисправимыми и кто обычно сидел в карцере в Блоке. У меня всегда было ощущение, что он может разрушить дом, просто бегая взад-вперед по его стенам.
  
  Но остальные были другого склада: молодые и гибкие, загорелые круглый год, они носили золотые цепочки, религиозные медальоны и толстые идентификационные браслеты, а в глазах у них был голодный взгляд. Вы знали, что они чего-то хотят, но не были уверены, чего именно, точно так же, как вы смотрите в глаза животного в зоопарке и видите там атавистический инстинкт, который заставляет вас невольно отступить назад. Они постоянно прикасались к своему плоскому животу, линии роста волос на шее, золотому ремешку часов на запястье; они превратили курение в стилизованный вид искусства. Они редко улыбались, за исключением женщин, которые были для них новичками, и они без умолку говорили о деньгах, либо о сумме, которую они заработали, либо собирались заработать, либо о том, что заработал кто-то другой. Как и женщины, они одевались соответственно своему полу, но обычно их лояльность не заходила дальше сентиментального отношения к своим родителям, которых на самом деле они редко видели.
  
  Джесс принял меня, потому что Тони поселил меня в своем доме, возможно, так же, как он не стал бы подвергать сомнению выбор Тони садовой мебели. Но остальные не заговорили со мной, кроме как ответить на прямой вопрос. Джесс видела, как я смотрел игру с чашкой кофе в руке.
  
  "Ты хочешь поиграть?" сказал он и начал отодвигать свой стул в сторону.
  
  Но мужчины, сидевшие по обе стороны от него, оставались неподвижными. У одного из них в раскрытой ладони была колода карт, а во рту - спичка.
  
  "Сесил только что вскрыл горшок. Подожди, пока мы не разыграем это, - сказал он. Его глаза не отрывались от игры.
  
  "Все в порядке. В любом случае, я слишком много проигрываю на треке, - сказал я.
  
  Никто не поднял глаз и не отреагировал на мое заявление, и я вернулся на кухню и начал готовить сэндвич на буфете. Дождь стекал с дубов на заднем дворе, и грязный двор был залит влажным зеленым светом.
  
  "Папа говорит, что мы поедем на соль, даже если дождь не прекратится", - сказал Пол. "Мы можем вставить стержни в гнезда и остаться в каюте".
  
  "Конечно, это хорошая тарпонская погода", - сказал я. "В такой день, как этот, вы забрасываете приманку через кильватер, и брезент ударяет по ней с такой силой, что удилище прогибается до самого планшира".
  
  "Ты рад, что пришел, несмотря на дождь?" Сказал Пол.
  
  "Конечно".
  
  "Папа говорит, что ты, вероятно, собираешься вернуться домой со своей маленькой девочкой".
  
  Я посмотрел на Тони. У него был закрыт один глаз, и он продевал нейлоновый поводок через ушко крючка.
  
  "Да, я думаю, это правда, Пол", - сказал я.
  
  "Мы можем приехать к тебе? И оседлать твою лошадь?"
  
  "В любое время, когда ты захочешь".
  
  Тони завязал кровавый узел с лидером и отрезал свободный конец рядом с ушком крючка парой кусачек для ногтей. Он взял крючок за хвостовик и потянул за поводок, чтобы проверить прочность узла. "Вот", - сказал он Полу. "Они не раскроют это дело".
  
  На нем были расклешенные джинсы, рубашка в карамельную полоску с длинными рукавами и служебная фуражка Корпуса морской пехоты с поднятыми полями. Его глаза избегали моих, и, как и его наемный работник, который ехал в кадиллаке, он не заговаривал со мной, разве что для того, чтобы ответить на вопрос или указать мне, что я могу развлечься тем, что есть в лагере.
  
  Я вышел под деревья, с которых капало, затем спустился под экранированную галерею, поддерживаемую сваями. Берега реки были густо поросшими мокрым кустарником и дикими лианами ипомеи, а поскольку река впадала в залив и на ее уровень влияли приливы и отливы, тросы были натянуты под сумасшедшими углами между стволами деревьев, бревнами и кольями, вбитыми в грязь. Сейчас был отлив, и самый высокий уровень воды в реке был отмечен серой линией мертвых гиацинтов вдоль берегов. Над заливом прогремел гром, и воздух наполнился электрическим запахом озона. Стволы деревьев тускло блестели, навес над головой, кустарник, тростниковые заросли и слои гниющих листьев буквально скрипели от влаги. Я подумала об Алафэр и Бутси и поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя более одинокой.
  
  
  Позже, внутри, зазвонил телефон на кухонной стене. Тони ответил на звонок, и после того, как он поздоровался, он слушал молча и смотрел на меня поверх головы Пола. Затем он повесил трубку и сказал: "Давай прокатимся, Дэйв. Пол, мне нужно уладить небольшое дельце с Дейвом. Ты оставайся здесь с Джесс, а я вернусь через час."
  
  "Что насчет Дэйва?" Сказал Пол.
  
  "Он должен кое-что сделать. Мы увидимся с ним позже."
  
  "Разве ты не собираешься на рыбалку, Дэйв?" Сказал Пол.
  
  "Посмотрим, как это сработает. Возможно, мне придется отлучиться на некоторое время, - сказал я.
  
  "Я думал, ты пойдешь с нами". Он был повернут боком в своем инвалидном кресле, чтобы поговорить со мной. Его синие джинсы выглядели совершенно новыми, жесткими и слишком большими для него.
  
  "Возможно, мне придется вернуться домой", - сказал я. "Меня долго не было".
  
  "Твоя маленькая девочка хочет, чтобы ты вернулся домой?"
  
  "Да, она любит".
  
  Он кивнул, взял кусочек свинца и начал засовывать его в трещину на столе.
  
  "Ты вообще собираешься вернуться, чтобы навестить меня?" сказал он.
  
  "Я бы хотел свозить вас на рыбалку в несколько мест, которые я знаю вокруг Новой Иберии. Окуни там такие большие, что нам приходится загонять их обратно в воду теннисными ракетками".
  
  Все его лицо озарилось улыбкой.
  
  Мы с Тони ехали в моем пикапе, а белый "кадиллак" с его закрытыми капотами следовал за нами по грунтовой дороге, которая тянулась вдоль реки. Выбоины были глубокими и полными дождевой воды, и мы так сильно подпрыгивали на рессорах, что Тони пришлось опереться одной рукой о приборную панель. Я потер ладонью бедро и большим пальцем нажал на маленькую кнопку сбоку магнитофона. Перед тем как мы покинули лагерь, Тони надел дождевик и сбросил свой хромированный.45 автоматических патронов в кармане. Я просунул еще один патрон в отверстие, и пистолет 45-го калибра лязгнул о дверную ручку. Тони расправил свой плащ и по-прежнему держал пистолет на бедре.
  
  "Ты думаешь, тебе это может понадобиться?" Я спросил.
  
  "Я ношу его с собой, чтобы он мне не понадобился".
  
  "У тебя когда-нибудь были проблемы с этими парнями?"
  
  "Это ребята, которые работают на самом низу пищевой цепочки. Они не слишком смелая компания."
  
  "Ты невысокого мнения о них".
  
  "Я вообще о них не думаю".
  
  "Я ценю то, что ты делаешь для меня".
  
  "Ты уже говорил мне это, так что забудь об этом. Послушай, ты нравишься моему сыну. Ты знаешь почему? Это потому, что дети распознают честность во взрослых. У меня есть для тебя несколько советов, Дэйв. После такого результата уходите из бизнеса. Оно того не стоит. Не проходит и утра, чтобы я не просыпался с мыслями о налоговом управлении, УБН, городских придурках вроде Нейта Бакстера, ковбоях, которые прирежут тебя, только чтобы тебя пригласили к столику определенного парня в Жокей-клубе в Майами. Это как говорят о браке: ты делаешь это ради денег, и ты заработаешь каждый цент ".
  
  "Я думаю, парень делает свой выбор, Тони", - сказала я и посмотрела на его лицо сбоку.
  
  Он медленно повернул голову и снова посмотрел на меня.
  
  "Это верно, - сказал он, - и я сейчас готовлю один. Когда меня поместили в клинику "мокрые мозги", на сеансах терапии было много разговоров о дефектах характера. У меня их много, но ложь не входит в их число. Я выбираю чтить свое слово, и мне не нравится праведность в людях, особенно когда они говорят о моей жизни ".
  
  Он стер влагу с переднего стекла рукавом. За туннелем деревьев мы могли видеть пастбище и небо впереди.
  
  "Вот моя взлетно-посадочная полоса. Нам осталось пройти всего одну милю, - сказал он. "Дэйв, после того, как ты получишь свой товар, я думаю, мы попрощаемся".
  
  "Все в порядке, Тони".
  
  "Ты думаешь, я лицемер, не так ли?"
  
  "У меня слишком много собственных проблем, чтобы заниматься инвентаризацией других людей".
  
  "Прежде чем ты вычеркнешь меня, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Ты мне очень помог, чувак. Но прямо сейчас мне нужно разобраться с тяжелым дерьмом - с моей привычкой, моей женой-придурком, этими долбоебами в Хьюстоне и Майами - и я должен упростить свою жизнь и сосредоточиться на Поле и ни на ком другом. Так оно и есть".
  
  Он ждал, что я отвечу.
  
  "Ты не собираешься ничего говорить?" - спросил он.
  
  "Все это так или иначе срабатывает".
  
  "Да, именно так я это себе представляю. Семпер фи , Мак, и к черту все это." Он опустил окно, позволил туману проникнуть внутрь и глубоко вздохнул. Удар молнии вонзился в линию деревьев на южной оконечности пастбища, где Тони держал свой самолет. В воздухе пахло металлом и холодом меди.
  
  
  Проехав милю, мы выехали из зарослей ежевики и сосен на пастбище с подстриженной взлетно-посадочной полосой и жестяным ангаром, которые Тони посоветовал мне запомнить во время нашей первой поездки в страну Жемчужной реки. Две машины и фургон были припаркованы перед ангаром, а главная дверь ангара была приоткрыта примерно на три фута. Окружающие поля были бледно-зелеными и насквозь мокрыми, а по небу от горизонта до горизонта плыли серо-стальные облака.
  
  "Самолет еще не прилетел, иначе эти ребята не околачивались бы здесь до сих пор", - сказал Тони. "Я останусь с тобой во время покупки, потом вернусь на "Кадиллаке", и ты будешь предоставлен сам себе".
  
  "Все в порядке, Тони".
  
  "Убедитесь, что вы удовлетворены качеством всего, прежде чем уедете. Не думайте, что вы можете вернуться к этим парням с жалобой. По сути, они панки, и они ничего не исправят. На самом деле, они обычно пытаются сожрать друг друга при каждом удобном случае ".
  
  "Откуда прилетает самолет?" - спросил я.
  
  "Они делают вид, что это прямая связь из Колумбии. Но я думаю, что это исходит из Флориды. В Эверглейдс много заброшенных жилых комплексов. Поэтому они используют эти асфальтированные дороги в заросшей травой местности в качестве взлетно-посадочных полос. То, что толпе из Майами не нужно или не хочется, потому что, возможно, цены падают слишком быстро, они перекладывают на этих парней ".
  
  Я проехал по двухколейной грунтовой дороге через пастбище к передней части ангара. Через отверстие в двери я мог видеть канареечно-желтые крылья биплана для уборки урожая и ряды промышленных металлических бочек и ярко-серебристых баллонов с жидким пропаном. Я выключаю зажигание. В зеркало заднего вида я увидела, как белый лимузин остановился позади меня. Никто не выбрался.
  
  "Что это за место?" Я сказал.
  
  "Парень, которому это принадлежит, - местный пекервуд, который занимается поставками сельскохозяйственной продукции или что-то в этом роде. Послушай, Дэйв, когда мы войдем туда, я поговорю, а ты просто передашь им деньги ".
  
  "А что насчет них там, сзади?" Я кивнул в сторону лимузина.
  
  "Им платят за то, чтобы они прикрывали мою спину, а не за мои деловые отношения. Давай, поехали".
  
  Мы прошли по мокрой траве под моросящим дождем и вошли в сухость ангара. Он был безукоризненно чист; в дальнем конце стоял еще один биплан, красный, а рядом с ним маленький зеленый трактор John Deere, но на бетонной плите пола не было ни пятнышка масла, ни следа протектора от шины. У бокового офиса с окнами стояли стол для пикника и скамейки, которые, вероятно, были перенесены снаружи, потому что к нижней части ножек прилипли кусочки травы. Толстый мужчина в мятых коричневых брюках и футболке переворачивал и разравнивал лопаточкой котлеты для гамбургеров на хибачи. Дым уносило сквозняком, создаваемым отверстием в дальней двери, которая выходила на выкошенную посадочную полосу. За столом сидели трое мужчин. Двое из них стояли к нам спиной, а третий мужчина рассказывал им историю, жестикулируя руками, и он не смотрел на нас. На одном конце стола стояло корыто, наполненное колотым льдом и зелеными бутылками Heineken.
  
  Мы прошли несколько футов вперед, а затем остановились. Справа от меня, вдоль передней раздвижной двери, в ряд стояли еще металлические бочки, в каждой из которых были сухие химические удобрения, а в конце бочек стоял старый автомат Coca-Cola цвета красного лака для ногтей с большой, толстой ручкой свинцового цвета. Взгляд Тони был прикован к столу для пикника.
  
  Я посмотрела на него.
  
  "Это не те парни", - прошептал он.
  
  "Что?"
  
  "Черных парней здесь нет. Черные парни всегда в курсе событий".
  
  Затем я услышал, как коробка передач "Кадиллака" включилась задним ходом по мокрой земле.
  
  "Это настоящий хит. Это гребаный хит. Убирайся отсюда, - сказал Тони и подтолкнул меня одной рукой к отверстию в двери как раз в тот момент, когда Джимми Ли Боггс вышел из-за автомата с кока-колой, вскинул к плечу помповое ружье с вентилируемыми ребрами и дослал патрон в патронник.
  
  Это была оленья пуля, твердый круглый кусок свинца толщиной с подушечку вашего большого пальца, и она отскочила от металлической бочки прямо перед нами и срикошетила в жестяную стену ангара. Мы с Тони оба нырнули между бочками одновременно. Я услышал, как Боггс выбросил стреляную гильзу на цемент и загнал другую в патронник. Тони сидел на корточках, тяжело дыша, его хромированный45 держится под углом кверху. Я стоял, прижавшись спиной к стене, и достал свой пистолет 45-го калибра из кармана куртки, сдвинул назад ствольную коробку и вставил патрон с пустотелым наконечником в патронник. Мужчины, которые пили пиво и готовили гамбургеры за столом для пикника, упали на пол или столпились в офисе ниже уровня окон.
  
  Тони попытался заглянуть за край ствола, и Боггс выстрелил снова, на этот раз патроном, заряженным картечью. Он соскребся с бочки позади нас и проделал в жестяной стенке узор из пяти отверстий, которые я мог закрыть пальцами. Затем кто-то в офисе начал стрелять из пистолета, вероятно, револьвера, потому что он выпустил пять пуль, которые заплясали по бетону; затем он остановился, чтобы перезарядить. Когда он это сделал, я обеими руками прицелился из своего 45-го калибра поверх головы Тони и стрелял по офису, пока мои ладони не онемели от отдачи. В моих ушах заревел звук, похожий на шум моря, и затвор защелкнулся на пустой обойме. Пустотелые наконечники проделали в опрокинутом столе для пикника дыры размером с бейсбольные мячи и разбили треугольные стекла в интерьере офиса, но нижняя половина стены офиса была построена из шлакобетона, и пустотелые наконечники раскололись внутри бетона и не причинили вреда людям на полу.
  
  Мои руки дрожали, когда я вытаскивал пустую обойму и вставлял полную в магазин 45-го калибра. Тони пальцами откинул назад свои пружинистые кудри.
  
  "Мы серьезно облажались", - прошептал он.
  
  "Мы их переждем", - сказал я.
  
  "Ты шутишь? Если Джимми Ли или кто-то из тех парней выйдет на улицу, он может подойти к нам сзади и передать это нам через стену. Это вопрос времени. Я получил только этот клип. Что у тебя есть?"
  
  "Ты смотришь на это".
  
  Кожа на его лице была сухой и натянутой, глаза такими же мрачно блестящими, как когда он был заряжен на black speed. Он начал глубоко дышать грудью, как будто пытался насытить свою кровь кислородом. Он посмотрел на большие, круглые серебристые емкости с жидким пропаном, которые стояли в ряд у соседней стены.
  
  "Нет", - сказал я.
  
  "Вы слышали истории об этом. Но я пережил это, чувак. Капитан объявил об этом прямо над нами ".
  
  "Не делай этого, Тони".
  
  "Чушь собачья. Ты должен выйти туда на грани крика. Это единственное место, где можно победить. Ты этого не знаешь, ты вообще ничего не знаешь".
  
  Я хотела протянуть руку, опустить его пистолет на пол, каким-то образом в этот последний ужасный момент изгнать безумие, которое жило в его душе. Вместо этого я оцепенело смотрела на него сверху вниз, пока он поворачивался на одном колене, целился в баллон с пропаном и стрелял. Автоматический пистолет подпрыгнул в его руке, и пуля со звоном отскочила от крышки бака и попала в железный брус в стене.
  
  Он оперся одной ягодицей на пятку, положил запястье на колено, опустил прицел и снова нажал на спусковой крючок.
  
  На этот раз пуля попала точно в центр бака и проделала в нем дыру так же чисто, как удар механика. Пропан хлынул на цемент, его яркий, мгновенный запах был подобен пощечине.
  
  Его пистолет калибра 45 мм теперь лежал на полу, и его руки дрожали, когда он вырывал спичку из коробочка и откидывал крышку с ударника. Я слышал, как мужчины внутри офиса передвигаются по разбитому стеклу.
  
  "Тони..." - сказал я. Я был прижат спиной к стене, между бочками. Воздух был густым и влажным от запаха пропана.
  
  "Что?" - спросил он.
  
  "Тони..."
  
  "Это единственный способ, чувак. Ты это знаешь."
  
  Я прикоснулся к своей религиозной медали, закрыл глаза и снова открыл их. Мое сердце бешено колотилось о грудную клетку.
  
  "Сделай это", - сказал я.
  
  "Слушай, ты выбираешься из этого, а я нет, ты выполняешь свое гребаное обещание. Ты присматриваешь за моим сыном".
  
  "Все в порядке, Тони".
  
  Боггс широко шагнул из-за автомата с кока-колой и выпустил целую очередь картечи, которая просвистела у меня над ухом и снесла крышку с металлической бочки. Оно каталось по кругу на цементе. Тони зажег незакрепленную спичку в руке, прикоснулся пламенем к другим спичкам и выбросил горящую папку в лужу пропана.
  
  Бассейн вспыхнул бело-голубым пламенем; затем огонь пополз вверх по серебристой струе пропана, бьющей из бака. Я услышал, как разбилось окно с дальней стороны автомата с кока-колой, и я услышал, как мужчины внутри офиса дрались друг с другом, чтобы выбраться через дверь офиса; но теперь мы с Тони выбрались из-за бочек, незащищенные, и бежали к отверстию в двери ангара.
  
  Воспламенение баллонов с пропаном, удобрений, самого воздуха было подобно удару молнии внутри здания. Через дверь ангара я увидел, как снаружи льет дождь, промокшие поля, ветер треплет деревья, затем Тони сильно ударил меня по спине и вышвырнул за дверь как раз в тот момент, когда все здание взорвалось.
  
  Его тело выделялось на фоне вспышки, как силуэт жестяной фигурки на фоне кузницы. Он покатился по земле, его одежда дымилась, волосы были опалены и воняли, как у горелой кошки. Жара была такой сильной, что я не чувствовал дождя на своей коже. Мы, спотыкаясь, двинулись вперед, мимо моего пикапа, в поле, когда Джимми Ли Боггс направил свой фургон по двухколейной дороге. Позади нас, всего на мгновение, я услышал крики в огне.
  
  Но Тони еще не закончил. Он сел в лужу воды, подтянув колени перед собой, прицелился из 45-го калибра обеими руками и сделал два быстрых выстрела. Одна пробила заднюю панель фургона, но вторая затянула паутиной окно в водительской двери и выбила переднее ветровое стекло. Она свисала, как смятый стеклянный фартук, и фургон съехал с дороги, приминая траву под бампером, выбрасывая комья грязи из-под шин.
  
  "Пососи вот это, Джимми Ли", - сказал Тони.
  
  Фургон, казалось, замедлился, описывая широкую дугу по полю; затем он накренился на задних рессорах, когда водитель сместился вниз, выровнял руль и снова нажал на газ. Жестяные стены здания побелели от жара, как будто внутри горел фосфор; затем они мягко сложились, как расходящийся целлофан, и крыша рухнула на цементную плиту. Фургон Боггса выехал на главную грунтовую дорогу и исчез в коридоре деревьев.
  
  Тони попытался подняться на ноги, но сдался и снова сел в воду. Его лицо было осунувшимся, пустым и испачканным грязью.
  
  "Я собираюсь оставить тебя и вернуться за тобой, Тони. Я тоже позаимствую твой фрагмент." Я осторожно взял пистолет 45-го калибра у него из рук и опустил курок обратно.
  
  Он вытер глаза тыльной стороной запястья и оглядел мои штанины с ног до головы. Затем его рука почувствовала внутреннюю часть моего бедра, почти так, как будто он приставал ко мне. Его рот сложился в маленькую бабочку, а глаза небрежно блуждали по моему лицу.
  
  "Где твои люди из прикрытия?" сказал он.
  
  "Я не знаю. Однако я предполагаю, что они перекрыли дорогу с обоих концов ".
  
  "Да, в этом был бы смысл".
  
  "Ты подождешь меня здесь?"
  
  "Я собираюсь отправиться обратно пешком".
  
  "Не думаю, что тебе пойдет на пользу знакомство с парнями в лимузине".
  
  "Мой лимузин сейчас на дне пруда, а эти парни уже на полпути через озеро Пончартрейн". Затем он спросил: "Ким была в этом замешана?"
  
  "Нет. Я никогда не видел ее до того, как связался с вашими людьми ".
  
  "Это хорошо. Она хороший ребенок. Сделай мне одолжение, хорошо?"
  
  "Что?"
  
  "Убирайся нахуй от меня".
  
  Я не ответил ему. Я сел в свой пикап и поехал по четко очерченным следам шин Джимми Ли Боггса по грунтовой дороге, окаймленной с обеих сторон соснами и ежевичными деревьями, а также коровами, которые продирались сквозь подлесок и испуганно мычали каждый раз, когда небо прорезала молния.
  
  
  Мне не пришлось далеко ходить. Его фургон был в канаве напротив старой буровой баржи с сейсмографом, которая была затоплена под углом на другой стороне реки. Я остановил свой грузовик, засунул пистолет Тони 45 калибра за пояс и подошел к фургону со стороны водителя. Сквозь деревья пробивался серый свет, а в воздухе стоял холодный запах холодильника, который слишком долго был закрыт с продуктами внутри. Дверь водителя была приоткрыта, а приборная панель и рулевая колонка были усеяны осколками битого стекла и окрашены кровью.
  
  Я широко распахнул дверь и направил 45-й калибр внутрь, но фургон был пуст. Гильзы от дробовика двенадцатого калибра с желтыми гильзами, красными от кровавых следов пальцев, были разбросаны на пассажирском сиденье и на полу. Некрашеный, узкий деревянный пешеходный мост со сломанными перилами и досками, свисающими со дна, перекинут через реку чуть ниже по течению от буровой баржи. Глубокие следы ног вели от противоположной стороны моста вдоль илистого берега через виноградные лозы morning glory и корни кипарисов к правому борту баржи, который опирался под углом к склону.
  
  Перекладины на мосту были мягкими от гнили, и три из них лопнули под моим весом так громко, как винтовочные выстрелы. Поверхность реки была изрыта водой, капающей с деревьев, а прилив на побережье поднял уровень реки, так что полоса высохшего мусора вдоль берега колыхалась на краю течения, как серая паутина.
  
  Я прошел вдоль берега через подлесок к носу баржи, где находилась буровая вышка. Корпус проржавел по ватерлинии, а в чугунных пластинах виднелись прорехи, похожие на сломанные зубы. Я ухватился за передний поручень и перешагнул через него на палубу. Палуба была скользкой от заплесневелых листьев и сосновых иголок, а чьи-то ботинки протоптали серую дорожку от планшира до двери рулевой рубки.
  
  Я переложил свой 45-й калибр в левую руку, правой вытащил пистолет Тони из-за пояса и большим пальцем вернул курок на полную катушку. Внутренняя часть рулевой рубки была завалена листьями и пустыми деревянными ящиками, в которых когда-то хранились консервированный динамит, капсюли и катушки с проволокой. В одном углу валялись сморщенные остатки использованного презерватива, а кто-то нарисовал аэрозолем на переборке инициалы ККК и слова Джо Боб и Клодин внутри большого сердца. В задней части рулевой рубки находились дверь и стальные ступени, которые вели вниз, в машинное отделение.
  
  Я прислонился спиной к переборке и выглянул из-за угла и спустился по ступенькам в полузатопленную комнату внизу. Вода была черной, застоявшейся и с прожилками масла, и кто-то пытался поднять огромный двигатель на подъемнике, затем отказался от своей задачи и оставил его подвешенным на цепях и шкивах в нескольких дюймах над водой.
  
  Затем я услышал, как что-то движется в воде, что-то царапает корпус.
  
  "Вы арестованы, Боггс", - сказал я. "Брось свой дробовик так, чтобы я мог его видеть, затем поднимайся по ступенькам, держа руки за головой".
  
  Теперь внизу было тихо.
  
  "Если ты ранен и не можешь двигаться, скажи мне об этом", - сказал я. "Мы доставим вас в больницу в Слайделле через полчаса. Но сначала ты должен выбросить дробовик."
  
  Единственными звуками были капли дождя в воде и скрип ветвей деревьев над головой. По моим волосам струился пот, а ветер, дующий в окна, холодил мне лицо.
  
  "Смотри, Боггс, ты в железной коробке. Все это заканчивается прямо здесь. Если я откроюсь тебе, тебе негде будет спрятаться. Подумай своей головой. Тебе не обязательно умирать здесь ".
  
  Затем я услышал, как он быстро движется по воде, из-за угла, который был наклонен под углом к берегу, на виду у подножия ступенек, его шея и плечо были алыми от крови, его лицо и нитевидные волосы и промокшая футболка облеплены водорослями и паутиной. Но он был тяжело ранен, и кончик ствола дробовика зацепился за поручень лестницы как раз в тот момент, когда я начал стрелять вниз в трюм из обоих пистолетов.
  
  Пули рикошетили от ступеней и корпуса, искря и перелетая со свистом с одной поверхности на другую. Он уронил дробовик в воду и попытался закрыть лицо и голову руками. Но он потерял равновесие на наклонном полу и рухнул вперед, на подъемник машиниста и подвесной блок двигателя. Цепи с грохотом сорвались со шкивов, и Джимми Ли Боггс рухнул на затопленное днище корпуса вместе с блоком двигателя и переплетением цепей прямо на его поясницу и нижнюю часть груди. Кровь отхлынула от его лица, и он откинул голову назад и открыл рот в огромном "О", как человек, который не мог найти слов для своей боли.
  
  Я положил оба пистолета на пол рулевой рубки и спустился по ступенькам в воду. Вода была холодной у меня в носках и на голенях, и из одного угла я почувствовал сладкий, зловонный запах мертвой нутрии, чьи перепончатые лапы покачивались на корпусе. Ватерлиния доходила Боггсу до шеи, его перепачканные жиром руки покоились на верхней части блока, как клешни, и он дышал так, как будто его легкие были заполнены каким-то ужасным препятствием.
  
  Я опустил руку под воду, ухватился обеими руками за конец коленчатого вала и попытался поднять его. Я напрягался до тех пор, пока моя рубашка не разорвалась на спине, и я поскользнулся на слое мха и водорослей, покрывавших пол, и споткнулся боком о корпус. Мое колено ударило его сбоку по голове.
  
  "Мне очень жаль", - сказал я.
  
  Он прочистил горло и сильно потер один глаз ладонью, но ничего не сказал.
  
  "Ты вообще можешь двигаться?" Я сказал.
  
  Он покачал головой.
  
  "У меня есть домкрат в грузовике", - сказал я. "Я схожу за ним и вернусь. Но тебе придется кое-что сделать для меня, Джимми Ли."
  
  Его удлиненные мятно-зеленые глаза посмотрели в мои. Зрачки были похожи на крошечные сгоревшие угольки.
  
  "Ты можешь поговорить со мной?" Я сказал.
  
  "Да, я могу говорить". Его голос был хриплым от слизи.
  
  "Когда я вернусь, я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось с Ипполитом Бруссаром. Я хочу, чтобы ты сказал мне, кто засунул ему в рот промасленную тряпку. Мы договорились об этом?"
  
  "Почему тебя это ебет?"
  
  "Потому что Ти Бо Латиоле - мой друг. Потому что я офицер полиции ".
  
  Его глаза смотрели в сторону, на изъеденную ржавчиной линию отверстий в корпусе. Там, где снаружи было светло, речное течение теперь закручивалось внутри баржи. Его лицо блестело от пота.
  
  "Вытащи меня отсюда, чувак. Приближается прилив, - сказал он.
  
  Я поспешно поднялся по ступенькам, достал домкрат и фонарик на трех батарейках из ящика с оборудованием в кузове моего грузовика, вернулся по пешеходному мостику и спустился обратно в машинное отделение. Я включил фонарик и поставил его на ступеньку так, чтобы луч падал на корпус над тем местом, где был прижат Боггс. Его кожа казалась белой, как кость, на фоне черноты воды.
  
  Я втиснул основание домкрата между наклонным полом и боковой частью корпуса и вставил рукоятку в гнездо с храповиком. Я прижал верхнюю часть домкрата к блоку двигателя и начал раскручивать рукоятку.
  
  "Давай, Боггс, поговори со мной. Сейчас не время сдерживаться, - сказал я.
  
  Он вытянул подбородок вверх, чтобы держать его подальше от воды.
  
  "Цветной ребенок не убивал краснокожего. Черт возьми, чувак, убери от меня этого сукиного сына", - сказал он.
  
  "Кто это сделал?"
  
  "Это сделала женщина".
  
  "Какая женщина?"
  
  "Мама Гула. Как ты думаешь, парень?"
  
  "Откуда ты это знаешь, Джимми Ли?"
  
  "Я был там. Рыжая кость была под автобусом, стучала по тормозным барабанам, орала на ребенка. Автобус упал на него, и ребенок бросился бежать. Да ладно, чувак, у меня внутри все переворачивается ".
  
  "Продолжай говорить со мной, Джимми Ли".
  
  "Мама Гула принесла в лагерь немного чипсиков. Она нашла красную косточку и большим пальцем засунула тряпку ему в горло."
  
  Я почувствовал, как блок двигателя слегка сдвинулся; затем ручка домкрата выскользнула из гнезда, и мои костяшки пальцев заскребли по корпусу. Боггс уперся обеими руками в блок, его шея напряглась от напряжения.
  
  "Подожди", - сказал я и установил домкрат вплотную к корпусу, а другой конец вставил в коленчатый вал двигателя. Я медленно поворачивал рукоятку обеими руками, по чуть-чуть за раз, пытаясь перенести вес двигателя обратно на ноги Боггса, чтобы он мог приподняться повыше над водой.
  
  "Почему она хотела убить Ипполита?" Я сказал.
  
  "Она не хотела разделять действие. Это был идеальный шанс подрезать красную косточку. Она знала, что все будут винить ребенка. Черт возьми, поторопись, чувак".
  
  "Почему они должны винить Ти Бо?"
  
  "Красная кость была для него странной. Он хотел сделать парня своим панком ".
  
  Я опустил домкрат еще на одну ступеньку, увидел, что он сдвинул блок примерно на полдюйма, а затем поднял его еще на одну ступеньку. Он сорвался с коленчатого вала с такой силой, что пробил поверхность воды, как пружина. Рот Боггса открылся, затаив дыхание.
  
  "Ты, сукин сын, ты собираешься вывернуть мне внутренности", - сказал он.
  
  "Послушай, мне нужно найти кусок шланга или какую-нибудь трубу".
  
  "Что?" - спросил я. Его глаза были полны страха.
  
  "Я должен достать тебе что-нибудь, через что можно дышать".
  
  "Нет! Ты уберешь этот домкрат под колоду".
  
  Я поднял его в своей руке.
  
  "Это снято, Боггс", - сказал я.
  
  "О боже, не говори мне этого".
  
  "Давай, мы еще не закончили. Я сейчас вернусь".
  
  Я обыскал рулевую рубку, носовую и кормовую части палубы, но все ценное, что можно было убрать с баржи, давным-давно было унесено падальщиками. Затем я пересек мост и вырвал шланг радиатора из своего грузовика. Когда я спустился обратно в машинное отделение, голова Боггса была запрокинута полностью назад, так что его уши были под водой, и только его лицо было видно с поверхности.
  
  Я опустился на колени рядом с ним и положил руку ему под затылок.
  
  "Сделай вдох и подними голову, чтобы ты мог меня слышать", - сказал я.
  
  Затем я повторил это снова и подтолкнул его локтем в затылок. Он выпрямил шею и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, его рот был плотно сжат, ноздри трепетали у ватерлинии.
  
  "Мы собираемся как можно крепче прижать его шланг к твоему рту", - сказал я. "Я останусь с тобой, пока не спадет прилив. Тогда я позову на помощь, и мы снимем с тебя этот блок. Даю тебе слово, Джимми Ли. Я никуда не собираюсь. Но мы должны держать шланг плотно закрытым у вашего рта. Ты понимаешь это?"
  
  Он моргнул, затем снова опустил голову в воду, и я прижала жесткие резиновые края шланга радиатора к его рту.
  
  Мы держали его там вместе в течение пятнадцати минут, пока вода не поднялась выше и полностью не покрыла его лицо. Его волосы развевались грязным ореолом вокруг головы, а глаза смотрели на меня снизу вверх, как водянисто-зеленые шарики. Затем я почувствовал, как резина скользит по его коже, услышал, как он захлебывается внутри шланга, и увидел, как из уголка его рта поднимается тонкая струйка пузырьков воздуха.
  
  Я попытался затянуть шланг потуже ему в рот, но он наглотался воды и теперь сопротивлялся. Сначала его руки сомкнулись на моих запястьях, как будто я была источником его страданий; затем его кулаки прорвались сквозь поверхность и рассекли воздух, и, наконец, поймали мою рубашку и разорвали ее на груди. Я снова опустил на него шланг, но теперь он никак не мог выпустить из него воду и восстановить дыхание.
  
  Затем одна рука оторвалась от моей рубашки и ощупала мое лицо, как слепой человек, тянущийся, чтобы открыть какую-то хрупкую и нежную человеческую тайну, и последний пузырь воздуха выплыл из его горла на поверхность и лопнул в мертвом воздухе.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Тони прошел пешком почти весь обратный путь до своего рыбацкого лагеря, когда я притормозил грузовик поравнявшись с ним под рядом дубов, поросших мхом. Дождь уже прекратился, и на пастбище коровы выбрались из своих стай и снова щипали траву. Волосы на затылке Тони были опалены до цвета жженой меди. Он искоса взглянул на меня, безразлично, и продолжил идти.
  
  "Залезай", - сказал я.
  
  Он перепрыгнул через лужу перед собой и смахнул мокрую ветку с лица. Я пускаю грузовик на холостом ходу медленно вперед на первой передаче.
  
  "Давай, Тони. Залезай, - сказал я.
  
  "Это провал? Если это так, делайте это по номерам. У меня есть адвокаты, которые съедят твой обед ".
  
  Я затормозил грузовик под углом перед ним и распахнул пассажирскую дверь.
  
  "Не веди себя как росток, Тони", - сказал я. "Я хочу тебе кое-что сказать".
  
  Он остановился, посмотрел на поля, ущипнул себя за нос, затем сел в грузовик и закрыл дверцу. Его одежда пахла дымом и пеплом. Пожарная машина добровольцев проехала мимо нас и плеснула желтой водой на мое лобовое стекло. Тони наблюдал через заднее стекло, как пожарная машина исчезает на дороге. Наконец он сказал: "Джимми Ли сбежал от тебя?"
  
  "Нет".
  
  "Ты прихлопнул его?"
  
  "Он утонул".
  
  "Утонул?"
  
  Я рассказал ему, что произошло внизу, в машинном отделении буровой баржи.
  
  "Тогда, я думаю, для тебя это знаменательный день, Дэйв. Ты должен посмотреть, как Джимми Ли удаляется под припев "аллилуйя", и ты станешь тем наркоторговцем, который завел дело на Тони Си ".
  
  "Это так, как ты это читаешь?"
  
  "Я тебе однажды сказал, что каждый так или иначе отрезает кусок от твоей задницы. Только пока не рассчитывай на свое продвижение по службе или прибавку к зарплате, Дэйв. То, что у вас здесь, - это ловушка. Кроме того, я не думаю, что у вас на этой пленке достаточно информации, чтобы по-настоящему взволновать их в прокуратуре США. Вы из Управления по борьбе с наркотиками, верно?"
  
  "Косвенно".
  
  "Я замолвлю за тебя словечко. Я скажу им, что ты действительно хорошо выполнил свою работу".
  
  Дорога снова повернула к реке, и впереди я увидел рыбный лагерь Тони и "Линкольн" с откидным верхом, припаркованный сзади под деревьями. Дым поднимался из трубы и развевался на соленом бризе с залива. Я остановил грузовик на обочине дороги и заглушил двигатель.
  
  Я достал пистолет Тони 45-го калибра из кармана своей спортивной куртки и протянул ему. Он странно посмотрел на меня в ответ.
  
  "Вот как обстоят дела, Тони", - сказал я. "Я думаю, у тебя посреди лба прибито большое Пурпурное сердце. Все должны чувствовать, что ты единственный парень, который плохо провел время во Вьетнаме. Вы также создаете у меня впечатление, что кто-то другой несет ответственность за вашу зависимость и избавляет вас от нее. Но суть в том, что ты продаешь людям дурь, и они этим портят себе жизнь ".
  
  "Я думаю, может быть, это у тебя проблемы с совестью, Дэйв".
  
  "Ты ошибаешься. С этого момента ты предоставлен сам себе. Насколько я знаю, ты погиб во время того пожара там, сзади. Я не думаю, что окружной судмедэксперт, особенно в таком месте, как это, когда-либо разберется с костями и зубами в этом ангаре. Если ты исчезнешь в Мексике с Полом и будешь держаться подальше от бизнеса, я думаю, Управление по борьбе с наркотиками тебя вычеркнет. Я сомневаюсь, что ваша жена тоже станет проблемой, поскольку она приобретет почти все, что у вас есть ".
  
  Он прикусил губу и посмотрел вверх по склону на лагерь.
  
  "У тебя есть свой самолет, у тебя есть Джесс, чтобы управлять им, у тебя есть этот замечательный маленький мальчик, которого ты можешь взять с собой", - сказал я. "Я думаю, если ты сделаешь правильный выбор, Тони, ты можешь быть дома свободным".
  
  "Они тебе не поверят".
  
  "Может быть, ты преувеличиваешь свою важность. Через двадцать четыре часа после того, как ты уйдешь с доски, твое место займет кто-то другой. Через год никто не сможет найти ваше досье".
  
  Он сделал воздушные карманы на щеках и двигал ими взад-вперед, как будто набирал воду в рот.
  
  "Это возможно, не так ли?" сказал он. Он откусил заусенец от большого пальца и снял его с языка. "Просто выскочи через дыру в измерении и оставь после себя большой вопросительный знак. Это неплохо".
  
  "Как ты сказал мне на днях, все всегда упирается в деньги. Держись подальше от денег, и толпа из Хьюстона и Майами, вероятно, будет держаться от тебя подальше ".
  
  "Может быть".
  
  "Но как ни крути, это принадлежит ади , Тони".
  
  "Мое ранчо находится за пределами маленькой деревни под названием Сапопан. Может быть, ты получишь оттуда открытку ".
  
  "Нет, я думаю, на этом твоя история заканчивается".
  
  Он вытащил обойму из рукоятки своего пистолета 45-го калибра, сдвинул назад ствольную коробку, извлек патрон из патронника и вставил его в верхнюю часть обоймы. Он лениво постучал обоймой по хромированной поверхности пистолета, затем положил руку на дверную ручку.
  
  "Не думаю, что ты большой любитель пожимать руки", - сказал он.
  
  Я положил ладонь на нижнюю часть руля и посмотрел прямо перед собой на желтую дорогу, петляющую между деревьями.
  
  "Попрощайся за меня с Полом", - сказал я.
  
  Я слышал, как он вышел из грузовика и закрыл дверь.
  
  "Тони?" Я сказал.
  
  Он снова посмотрел в окно.
  
  "Если я когда-нибудь снова услышу, что ты торгуешь наркотиками, мы продолжим с того места, на котором остановились".
  
  "Нет, я так не думаю, Дэйв. У меня такое чувство, что твои дни полицейского вот-вот закончатся."
  
  "О?"
  
  Он прислонился к оконному косяку.
  
  "Твое сердце мешает твоей голове", - сказал он. "Если ты этого не знаешь, то толкатели карандашей, на которых ты работаешь, узнают. Они избавятся и от тебя тоже. Может быть, ты не примешь от меня никакой благодарности, и, может быть, я даже ничего тебе не предложу, но мой маленький мальчик там, наверху, говорит тебе спасибо. Ты можешь носить это в своей шляпе или воткнуть в ухо. Пока, Дэйв."
  
  Он поднялся по покрытому сосновыми иголками склону к задней части лагеря. Он достал из заднего кармана свою служебную фуражку морской пехоты, отряхнул с нее сажу о брюки и водрузил ее на голову под углом. Я медленно проехала по дороге мимо лагеря, грузовик покачивался на затопленных выбоинах, и увидела, как он открыл сетчатую дверь и улыбнулся кому-то внутри.
  
  Я выехал из-за деревьев и поехал по зимне-зеленому полю, которое было заполнено белоснежными белыми цаплями и голубыми цаплями, кормящимися у поросшего травой пруда. Впереди я мог видеть побережье, пальмовые листья, трепещущие на ветру, и волны, вздымающиеся на озере Борнье и заливе. Воздух был прохладным, пронизанным солнечными бликами, и пах солью и далеким дождем. И я понял, что на западе солнце прорвалось сквозь серую пелену облаков и оставило в небе разрыв, похожий на желто-пурпурную розу.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Тони был прав. Минос мне не поверил, особенно после того, как я отдал ему магнитофонную запись, на которой был длинный пробел между пожаром в самолетном ангаре и водянистым заявлением Джимми Ли Боггса о невиновности Ти Бо в убийстве Ипполита Бруссара. Но мне было все равно. Я устал от федеральных агентов и гангстеров, наркоманов, жал и отъявленных подонков, а также от всей серьезности и притворства, которые мы вкладываем в провинцию моральных инвалидов. Я решил, что пришло время позволить кому-то другому побродить по этому залитому неоновым светом лунному пейзажу, где мы постоянно пытаемся определить источник нашего национальное недовольство, пока наши неудовлетворенные пристрастия не нацелятся на такую противоречивую, донкихотскую фигуру, как Тони Кардо, и не уведут нас от самих себя. Я не знаю, что с ним случилось. УБН обнаружило его "Линкольн", его единственное средство передвижения, в лагере, но они сравнили протекторы шин со свежими следами в ангаре, где он держал свой самолет. Возможно, он заплатил кому-то, чтобы тот отвез "Линкольн" обратно в лагерь; однако Управление по борьбе с наркотиками также обнаружило, что его самолет все еще в ангаре. Один из коллег Миноса по работе, тот, кто был взбешен тем фактом, что дополнительные пятьдесят тысяч долларов, выданные мне в "жале", сгорели при пожаре в ангаре, предполагалось, что Тони поручил кому-то другому направить самолет на взлетно-посадочную полосу и забрать его, Пола и Джесс Орнеллу. Но федеральные агенты в Гвадалахаре, посетившие ранчо Тони за пределами Сапопана, сообщили, что Тони не видели в этом районе почти год. В следующий раз, когда я увидел Миноса в Лафайете, планируя поездку на рыбалку, я упомянул имя Тони. Он зевнул, взял папку со своим столом и показал мне фотографию мужчины, черты лица которого смотрели на меня с грязным свечением и темной четкостью, характерной для фотосъемки в номере бронирования.
  
  "Ты знаешь этого парня?" сказал он.
  
  "Нет".
  
  "Он живет в Метаэрии. Он новенький в квартале. Мы бы очень хотели заполучить его в нашу сеть отелей grey-bar. Он..."
  
  Но теперь это у меня начали стекленеть глаза, и я старался не зевать при звуке дождя по дубам за окном.
  
  Два месяца спустя я получил помятый конверт с потрепанными углами, помеченный почтовым штемпелем Лейк-Чарльза. Внутри была цветная фотография Пола, улыбающегося в боевом кресле на корме спортивного рыболовного судна. На корточках рядом с креслом, держа в обеих руках четырехфутового тарпона, огромный крюк которого все еще торчал из его мертвой пасти, сидел Джесс Орнелла, его тюремные татуировки были такими же синими на фоне загара, как море у него за спиной. Спиной к камере стоял мужчина без рубашки в огромном мексиканском сомбреро, который насаживал кефаль на блесну с перьями. Его вьющиеся волосы были коротко подстрижены и блестели от пота над крошечными ушами. На заднем плане был пляж бисквитного цвета с несколькими жарко выглядящими увядшими пальмами на нем и высохшим деревянным причалом, увешанным сохнущими сачками для ловли бабочек, который уходил в полосу прибоя.
  
  Кто-то написал шариковой ручкой на обратной стороне фотографии:
  
  Вы сказали, что в районе Новой Иберии окуня нужно загонять обратно в воду теннисной ракеткой. Это довольно вкусно. Но вы должны попробовать это место. Рифы так переполнены кингфишами, что для них всех не хватит места. Только вчера я видел парочку из них, идущих по шоссе со своими собственными флягами. Мы питаемся теплым бризом и бананами, обжаренными в кокосовом масле. Я чист и свободен, Дэйв. Тигр ушел. Может, тебе стоит купить себе римский ошейник, или, по крайней мере, я надеюсь, что к этому моменту ты уже потерял значок и своих придурковатых коллег. Признай это, тебе понравилось быть в этой жизни. Даже Джесс думала, что ты один из нас. Это бы меня встревожило.
  
  Оставайтесь твердыми,
  
  Пончо Гонсалес
  
  Ти Бо Латиоле был назначен новый судебный процесс, но перед датой суда Гро Мама Гула порезала лицо официанту повестки бритвой и сбежала из Нью-Иберии и бара zydeco и заведения с горячими подушками, которым она управляла в течение тридцати лет, а прокуратура сняла обвинение в убийстве с Ти Бо. Но несколько чернокожих людей в приходе сказали, что Гро Мама обладала способностями луп-гару и превратилась в шаровую молнию. Они говорили, что когда туман становился белым среди стволов кипарисов, люди видели, как клубок розового света перекатывался по листьям кувшинок и мертвой воде и взрывался у дамбы. Трава на берегу была бы выжжена до черноты, а на запекшейся грязи извивались бы змеи.
  
  Но Ти Бо был не из тех, кто остается запертым в пучке моджо-страха или даже больше беспокоится о месяцах сексуального унижения и стыда, которым его подвергла Ипполит Бруссар. Он и Доротея были женаты, и сегодня она работает официанткой в ресторане морепродуктов на Сент-Мартинвилл-роуд. У Ти Бо есть собственное такси. По воскресеньям он возит в нем тетю Лемон и Доротею в церковь, и по какой-то причине внутри они выглядят как тройняшки, головы всех троих едва возвышаются над нижним уровнем окон. Иногда они специально проезжают мимо моего дома и оставляют мне большую банку крэклинов, которые мы называем гратон, приготовленных с молотым перцем табаско, и первый кусочек вызывает у меня такой шок, что пот стекает с волос. Но каждый раз, когда тетушка Лемон дает мне очередную кварту, она уверенно похлопывает меня по руке и говорит: "Съешь это, ты, а я дам тебе еще". Точно так же, как твой папа дает мне рыбу, когда у меня не было еды, я, я выхожу и даю тебе больше ".
  
  Святой Августин однажды сказал, что мы никогда не должны использовать правду во вред. Таким образом, край моего кули усеян зазубренными отверстиями, в которых находятся десятки каменных банок, которые однажды археолог, вероятно, выкопает и идентифицирует как артефакты, использовавшиеся древним культом в захоронении бога кукурузы.
  
  Это началось как история о моем собственном страхе, или, скорее, о том периоде в моей жизни, когда из-за травмы я не был уверен, кто я такой, когда мне приходилось каждую ночь ждать, когда изменчивая фигура моего собственного творения определит меня как нечто слабое, отвратительное и недостойное дыхания. Вместо этого это стало историей других людей, которых я обнаружил, что они по-своему гораздо более храбры, чем я. И я полагаю, что то, что я усвоил, - это урок, который годы или забота о себе начали скрывать от меня, а именно, что самые храбрые, самые верные и любящие люди в мире редко обладают героическими физическими характеристиками или аурой святых. На самом деле, их лица похожи на лица людей, которых вы могли бы случайно вытащить из очереди в супермаркете, их физический облик настолько невзрачен, что трудно вспомнить, как они выглядят через десять минут после того, как они выходят из зала.
  
  Ким Доллинджер теперь менеджер клуба Клита на Декейтер, а у Клита есть лицензия частного детектива и офис в двух кварталах от штаб-квартиры Первого округа. Он заработал достаточно денег, занимаясь сбором поручителей, чтобы погасить все свои долги старым шейлокам Тони. Он все еще пытается бороться со своей проблемой лишнего веса, гремя железом в задней части своего офиса и совершая пробежки по парку Луи Армстронга в шортах Budweiser и футбольной майке LSU, к чему чернокожие ребята из Iberville welfare project относятся как к появлению танцующего бегемота посреди рабочего дня. Люди в Квартале говорят, что они с Ким подружились, но, вероятно, не так, как ожидал Клит. Когда мы идем куда-нибудь поужинать вместе, она давит его сигареты в пепельнице, отменяет его заказ на напитки в баре и заказывает для него блюда с низким содержанием холестерина из меню. Но он не жалуется, и его глаза нежны, когда он смотрит на нее.
  
  Бутси сократила убытки и продала свой бизнес по продаже торговых автоматов одному из своих бывших родственников со стороны мужа, и в декабре того же года мы с ней обвенчались в церкви Святого Петра в Новой Иберии. Мы взяли Алафэр с собой в Ки-Уэст, где вода теплая круглый год, а послеполуденное солнце заливает залив подобно расплавленной красной планете. Ночью среди кораллов плавают светящиеся рыбки, похожие на наэлектризованные струйки зеленого дыма. В закрытых ресторанах у кромки воды мы ели большие ужины из устриц в половинках раковин, жареных креветок и оладий из морских раковин, и мы ловил троллем костистую рыбу на отмелях и нырнул на Семимильный риф к югу от острова. На глубине пятидесяти футов вода была прозрачной и зеленой, как желе, и переливалась на солнце, песок был белым, как шлифованный алмаз, и я наблюдал, как Бутси заплывает глубоко в каньоны огненных кораллов, безразличный к усеянным шипами гнездам морских ежей и темным треугольным очертаниям скатов. Ее загорелое тело было бы окружено синей рыбой; тогда она брыкала бы ластами, затуманивая воду под собой песком, и рассеивала бы их, как внезапное содрогание тонких металлических лезвий.
  
  Минос убедил Управление по борьбе с наркотиками заменить лодку, которую я потерял к югу от Кокодри, и он сказал, что на самом деле Управление по борьбе с наркотиками было довольноработой, которую я для них сделал, потому что Тони ушел, а человек, который вмешался в его акцию, один из хьюстонской тусовки, очевидно, имел роман с женой Тони. Они проводили много времени в ссорах, однажды даже облили друг друга напитками в общественных местах.
  
  Но мои финансовые долги погашены, и я отказался от правоохранительных органов, по крайней мере, на данный момент. Мы с Бутси занимаемся прокатом лодок и наживкой на байю. Мы готовим цыплят на гриле и ломтики колбасы для рыбаков в полдень и ловим неводом креветок на длинном зеленом берегу залива. Все еще зима, но мы относимся к зиме в Южной Луизиане как к преходящему происшествию. Даже когда небо черное от уток, ветви дубов и кипарисов вдоль протоки кишат малиновками, взгляд прикован к плотно завернутым розовым бутонам внутри темно-зеленых листьев куста камелии, азалий и пылающего гибискуса, которые цвели весь сезон. Южная Луизиана - это вечеринка, и я стал достаточно взрослым, чтобы отбросить тщетные и глупые опасения по поводу смертности и перестать навязывать ложные меры календарей и часов своей жизни или, если уж на то пошло, вечности.
  
  Иногда вечером, когда я закрываю лавку с приманками и у меня болит плечо от того, что я собираю ящики с пивом "Джакс" и "Перл бир", когда ветер поднимает мох на засохшем кипарисе на болоте и уносит красные угольки с сгоревшего тростникового поля в темнеющее небо, я думаю о магии джуджу и чарах гри-гри, я думаю о Тони и Поле, Ким и Клите, Доротее, Ти Бо и тетушке Лемон, даже о старой Джесс Орнелле, и мне приходится останавливаться, почти со страхом, из-за биения моего сердца. Затем я вижу, как Бутси и Алафэр спускаются с освещенной галереи, чтобы приготовить мне ужин, рука об руку сквозь ореховые деревья, и я поворачиваю ключи в замках, и мы с Бутси возвращаемся по тропинке, Алафэр качается у нас на руках, наши разномастные тени сливаются в единую игривую фигуру под восходящей луной.
  
  
  ДЖЕЙМС ЛИ БЕРК
  
  
  
  
  ДЖЕЙМС ЛИ БЕРК - бестселлер New York Times, автор девятнадцати романов, удостоенный премии Эдгара, в том числе одиннадцати с детективом-каджуном Дейвом Робишо в главной роли. Берк вырос на побережье Мексиканского залива Техас-Луизиана, где сейчас живет со своей женой Перл. Они также проводят несколько месяцев в году в Монтане.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"