Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Стеклянная радуга

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Стеклянная радуга
  
  
  Книга 18 из серии Робишо, 2010
  
  
  Моим двоюродным братьям, Алафэру Кейну, Шарлотте Элрод,
  
  Карен Макрей и Мэри Мерди
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  КОМНАТА, которую я снял в старой части Натчеза, больше походила на Новый Орлеан, чем на речной городок в Миссисипи. Проветриваемые штормовые ставни отливали розовым сиянием, таким мягким, отфильтрованным и прохладным по цвету, каким может быть весенний восход солнца в Гарден Дистрикт, внутренний двор снаружи был затянут речным туманом, стены пастельных тонов были погружены в тень и покрыты пятнами лишайника над цветочными клумбами, кирпичные дорожки пахли влажным камнем и дикой мятой, которая зелеными гроздьями росла между кирпичами. Я мог видеть тени банановых деревьев, движущиеся на оконных экранах, влага конденсируется и струится вдоль листьев, как вены в живой ткани. Я мог слышать, как где-то на реке трубит корабельный гудок, долгий гудящий звук, который поглощался и приглушался туманом, нарушая его собственную цель. Вентилятор с деревянными лопастями медленно вращался над моей кроватью, накал лампочек, прикрепленных к нему, уменьшился до тусклого желтого пятна внутри абажуров из матового стекла, которые были рифлеными, чтобы напоминать цветы. Деревянный пол, яркие обои и пятна от дождя на потолке принадлежали другой эпохе, той, которая была вне времени и не обращала внимания на требования коммерции. Возможно, напоминанием об этом факте были единственные часы в комнате с круглым заводным механизмом, у которых не было ни стеклянной крышки, ни стрелок на циферблате.
  
  На Глубоком Юге бывают моменты, когда человек задается вопросом, не проснулся ли он с восходом солнца весной 1862 года. И в этот момент, возможно, кто-то осознает с угрызением совести, что он не счел бы такое событие полностью нежелательным.
  
  В середине утра, в поросшей сосновым лесом низине недалеко от Миссисипи, я нашел человека, которого искал. Его звали Джимми Дарл Тигпин, и предложенный его именем уменьшительный или мальчишеский образ, как и во многих южных именах, был вопиющим заблуждением. Он был стрелком старой школы, человеком, который не был ни хорошим, ни плохим, в том смысле, в каком огнестрельное оружие не является ни хорошим, ни плохим. Он был из тех людей, к которым относишься осмотрительно и чьи личные взгляды не затрагивают. В некотором смысле Джимми Дарл Тигпин был законником, которым, как все мы боимся, мы могли бы однажды стать.
  
  Он сидел верхом на лошади высотой по меньшей мере в шестнадцать ладоней, его спина была прямой, урезанная двустволка двенадцатого калибра покоилась на бедре, седло скрипело под его весом. Он носил хлопчатобумажную рубашку с длинными рукавами, чтобы защитить руки от москитов, и потрепанную ковбойскую шляпу с высокой тульей, очевидно, веря, что сможет предотвратить рецидив рака кожи, который сморщил одну сторону его лица. Насколько мне известно, на разных этапах своей сорокалетней карьеры он убил пятерых человек, некоторых внутри тюремной системы, некоторых за ее пределами, одного в ссоре из-за женщины в баре.
  
  Все его подопечные были чернокожими мужчинами, каждый из которых был одет в зелено-белые джемперы заключенных в крупную полоску и мешковатые штаны, на некоторых были кожаные наручники на лодыжках. Они валили деревья, обрубали ветви для сжигания, укладывали стволы в бортовой грузовик, жар от огня был таким сильным, что дыма не было.
  
  Когда он увидел, что я припарковался на дороге, он спешился и открыл затвор своего дробовика, перекинув его через левое предплечье, обнажив два патрона в камерах, эффективно обезоружив свое оружие. Но, несмотря на его демонстрацию уважения к моей безопасности, в выражении его лица не было удовольствия, когда он пожимал руку, и его глаза не отрывались от своих подопечных.
  
  “Мы ценим, что ты позвонил нам, Кэп”, - сказал я. “Похоже, у тебя все еще проблемы с управлением кораблем”.
  
  Затем я подумал о том, что я только что сказал. Бывают случаи, когда требования вашей жизни или профессии требуют, чтобы вы заискивали перед людьми, которые вызывают у вас дискомфорт, не из-за того, кто они такие, а потому, что вы боитесь их одобрения и возможности того, что вы похожи на них больше, чем готовы принять. Я продолжал верить, что возраст однажды освободит меня от этого бремени. Но этого никогда не было.
  
  Мой самоанализ не имел никакого отношения к делу. Он казался неуверенным в цели моего визита в Миссисипи, хотя именно он связался со мной по поводу одного из своих подопечных. “Это о тех проститутках, которых убили в вашем районе?” он спросил.
  
  “Я бы не обязательно назвал их так”.
  
  “Ты прав, мне не следовало недоброжелательно отзываться о мертвых. Мальчик, о котором я тебе рассказывал, вон там. Та, что с золотыми зубами.”
  
  “Спасибо за твою помощь, Кэп”.
  
  Может быть, мой друг ганбулл был не так уж плох, сказал я себе. Но иногда, когда вы думаете, что вы почти дома, свободны, что действительно искупление постепенно действует на всех нас, вы обнаруживаете, что настроили себя на очередное разочарование.
  
  “Его прозвище - "Давай-сюда-и-уходи”, - сказал Тигпин.
  
  “Сэр?”
  
  “Не надо его жалеть. Он мог бы убрать вонь с дерьма и не испачкать ею свои руки. Если он не даст тебе то, что ты хочешь, дай мне знать, и я надену ему шишку на голову ”.
  
  Джимми Дарл Тигпин открыл кисет с табаком и набил им рот. Он медленно жевал, его глаза затуманились от какой-то личной мысли или, возможно, от удовольствия, которое доставлял ему табак. Затем он понял, что я наблюдаю за ним, и усмехнулся уголком рта, показывая, что мы с ним члены одного клуба.
  
  Осужденного звали Элмор Латиоле. Он был родом из сельских трущоб в шестидесяти милях к северо-востоку от Новой Иберии, где я работал детективом в департаменте шерифа округа Иберия. Черты его лица были негроидными, но кожа была цвета пасты, покрытая большими родинками, толстыми и неправильной формы, как капли грязи, его жесткие волосы отливали ярко-золотым от перекиси. Он был одним из тех рецидивистов, чьи жизни являются свидетельством провала учреждения и того факта, что для некоторых людей и ситуаций нет решений.
  
  Мы сидели на бревне в тени, в тридцати ярдах от того места, где работала его команда. Воздух на поляне был невыносимым и перегретым, костер для мусора раскалился докрасна в центре, свежесрубленные сосновые ветки мгновенно загорались, когда попадали в пламя. Элмор Латиоле сильно вспотел, его тело окутал запах плесени и мыльной воды, которая высохла на его одежде.
  
  “Почему мы должны говорить здесь, чувак?” он сказал.
  
  “Мне жаль, что я не захватил с собой офис с кондиционером”, - ответил я.
  
  “Они собираются сделать из меня стукача”.
  
  “Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с тобой, подна. Ты бы предпочел, чтобы я ушел?”
  
  Его глаза шарили в пространстве, его альтернативы, его повестка дня, жалкие проблемы его жизни, вероятно, плавали, как точки в волнах жара, отражающихся от огня.
  
  “Моей сестрой была Бернадетт, одна из тех семи убитых девушек, о которых никому нет дела”, - сказал он.
  
  “Капитан Тигпин объяснил это”.
  
  “Моя бабушка прислала мне новостную статью. Это было в ноябре прошлого года. Моя бабушка говорит, что с тех пор о них ничего не писали. В статье говорится, что моя сестра и все остальные были проститутками ”.
  
  “Не совсем. Но да, статья предполагает это. Что ты пытаешься мне сказать?”
  
  “Это нечестно”.
  
  “Нечестно?”
  
  “Это верно. Называть мою сестру проституткой. Трут никого не интересует. Все эти девушки просто улетучились, как будто они были мешками с мусором ”. Он вытер нос тыльной стороной ладони.
  
  “Ты знаешь, кто стоит за их смертями?”
  
  “Герман Станга”.
  
  “На чем ты это основываешь?”
  
  “Герман Станга пытался устроить мне пробежку, когда я был в Анголе”.
  
  “Герман Станга - сутенер”.
  
  “Это верно”.
  
  “Вы говорите мне, что сутенер замешан в смерти вашей сестры, но ваша сестра не была проституткой? Тебе это кажется разумным выводом?”
  
  Он повернул свое лицо ко мне. “Где ты был, чувак?”
  
  Я положила руки на колени, напрягая их, выражение моего лица ничего не выражало, ожидая, когда шар гнева в моей груди пройдет. “Вы просили капитана Тигпина позвонить мне. Почему я, а не кто-то другой?”
  
  “Мой двоюродный брат сказал мне, что ты болтал о девочках. Но я думаю, что ты засунул свою голову в свою дыру ”.
  
  “Прости меня, если я теряю терпение от этого разговора”.
  
  “На продаже cooze больше нет денег. Герман Станга увлекается метамфетамином. Тебе пришлось приехать в Мисси-Сиппи и взять интервью у кого-нибудь из дорожной банды, чтобы выяснить это?”
  
  Я встал, мой взгляд сфокусировался на нейтральном пространстве. “У меня здесь есть несколько фотографий, на которые я хотел бы, чтобы вы посмотрели. Скажи мне, знаешь ли ты кого-нибудь из этих женщин ”.
  
  В кармане моей рубашки было семь фотографий. Я удалил только шесть из них. Он остался сидеть на бревне и перебрал их одно за другим. Ни одна из фотографий не была сделана с помощью кружки. Они были сделаны друзьями или членами семьи с помощью дешевых камер и часовых услуг по проявке. Декорации были сделаны в бедных кварталах, где жители парковали свои машины во дворах, а мусор в дождевых канавах летом исчезал в сорняках, а зимой снова появлялся на виду. Двое из жертв были белыми, четверо - черными. Некоторые из них были симпатичными. Все они были молоды. Никто из них не выглядел несчастным. Никто из них, вероятно, не имел ни малейшего представления о судьбе, которая их ожидала.
  
  “Они все жили без треков, не так ли?” - сказал он.
  
  “Это верно. Ты узнаешь их?”
  
  “Нет, я не видел ни одного из них. Ты не показал мне фотографию моей сестры ”.
  
  Я достал седьмую фотографию из кармана и протянул ему. Девушке в нем было семнадцать, когда она умерла. В последний раз ее видели выходящей из долларового магазина в четыре часа дня. У нее было милое круглое лицо, и на фотографии она улыбалась.
  
  Элмор Латиоле обхватил фотографию ладонью. Он долго смотрел на нее, затем прикрыл глаза ладонью, как будто избегая солнечного света. “Могу я оставить это себе?” - спросил он.
  
  “Извини”, - ответил я.
  
  Он кивнул и вернул мне фотографию, его глаза увлажнились, золотистая подушечка для прически блестела от пота.
  
  “Вы сказали, что не видели никого из других жертв. Как ты узнал, что они жили к югу от путей?” Я сказал.
  
  “Вот что я имею в виду, когда говорю, что у тебя голова в заднице. Если бы они жили к северу от железнодорожного полотна, вы бы разнесли штат Лу'сан на части, чтобы найти человека, который их убил ”.
  
  Элмор Латиоле не был приятным человеком. По всей вероятности, он совершил преступления, которые были хуже по своей природе, чем те, за которые он был наказан. Но тот факт, что он считал, что у Германа Станги рак, указывал, по крайней мере для меня, что Элмора все еще удерживал тот же клей, что и остальных из нас. Герман Станга был другим делом. Герман Станга был человеком, которого я ненавидел, может быть, меньше за то, кем он был лично, чем за то, что он олицетворял, но я все равно ненавидел его до такой степени, что не хотел оставаться с ним наедине вооруженным.
  
  Я попрощался с Элмором Латиоле.
  
  “Ты не собираешься выходить?” он сказал.
  
  “Вы не рассказали мне ничего, что могло бы иметь значение для расследования”.
  
  “Ценность для расследования’? Да, мне нравятся такие слова. Герман убил моего двоюродного брата десять лет назад. Он устроил ей головомойку и разнес ей сердце. Когда он узнал, что я его раскусил, он заплатил парню, чтобы тот меня подколол. Вам всем было неинтересно тогда, вам всем не интересно сейчас ”.
  
  “Я сожалею о вашей потере”, - ответил я.
  
  “Да”, - сказал он.
  
  
  ГЕРМАН БЫЛ ОДНОЙ из тех исключительных личностей, для которых нет адекватного категориального описания. Он намеренно создал зависимость среди своих людей, предоставив подросткам-дилерам то, что он назвал “предпринимательским стартапом flake”. Он поощрял своих рок-королев есть жареную пищу, чтобы их лишний вес сигнализировал их клиентам, что они свободны от СПИДа. Он сводничал со своими белыми девушками с черными клиентами, а со своими черными девушками с белыми клиентами. Если в дело вмешивался извращенец, которому нравилось грубо, то это было просто то, как это иногда вспыхивало. “Гарри Трумэн объединил армию Соединенных Штатов. Я поднимаю мультикультурализм и равные возможности на гораздо более высокий уровень ”, - любил говорить он.
  
  По его собственному определению, он всегда раскачивался в своих собственных ритмах, под кайфом от собственного ребопа и щелчка-крэкла-энд-поп, и ему “не нужно было выбивать ни грамма, чтобы быть тем, кто я есть”. У него было лицо эльфа, его усы, подстриженные в виде крошечных черных крылышек над верхней губой, его глаза светились невинным озорством, безобидный сатир выглядывал из кустов. Его телосложение было крепким и поджарым, кожа туго натянута на костях и сухожилиях, как у наркомана, хотя он употреблял наркотики редко и только в рекреационных целях. Ему нравилось сбрасывать с себя одежду у бассейна, вплоть до белого шелкового трусы-боксеры, и загорает на надувном матрасе посреди своего бассейна, на лице - Ray-Bans, на животе - замороженный дайкири, на кончиках пальцев - крем для загара, его фаллос так же ярко выражен, как деревянная фигурка на носу парусника. Соседи жаловались из-за воздействия на их детей, но Герман буквально показывал им средний палец, поднимая его вверх всякий раз, когда видел, что они смотрят на него из своих окон. Герман Станга был выше условностей. Герман Станга был бунтарем-иконоборцем, чья непочтительность сделала его богатым, в то время как активы его соседей утекали через воронку, называемую рецессией 2009 года.
  
  Он приобрел свой дом на Байу Тече, двухэтажное кирпичное строение времен довоенной эпохи с двумя дымоходами, у чернокожего врача, который передал ему собственность за минимальную сумму, уехал из города с женой и детьми, и больше о нем никто ничего не слышал. Обслуживание дома и территории закончилось в тот день, когда Герман въехал. Полые деревянные столбы были съедены термитами. Вентилируемые зеленые штормовые ставни криво висели на петлях; водосточные желоба были забиты сосновыми иголками, а по оконным рамам стекала ржавчина. Ухоженный собор Св. Лужайка Августина была уничтожена плесенью, сорняками и цепочками холмиков красных муравьев. Доберманы Германа вырыли ямы на цветочных клумбах и засыпали грудами собачьего дерьма каждый квадратный дюйм земли, на котором могли присесть.
  
  Герман, как Леонардо да Винчи наоборот, превратил свой собственный дом в символический шедевр пригородного упадка.
  
  Я звонил в колокола, но никто не ответил. Когда я обошла дом сзади, я увидела, как он убирает листья и сосновые иголки из бассейна длинным шестом, одетый в плавки, которые обнажали его трещину и волосы на лобке. У него была самая необычная окраска, которую я когда-либо видел у человека. Это было похоже на черную слоновую кость, в которую кто-то налил жидкое золото. Послеполуденное солнце уже скрылось за дубами на берегу Байю, и его мокрые волосы и маслянистая глазурь на коже, казалось, были тронуты огнем. Цыпленок жарился на вертеле над слоем углей, рядом со столом со стеклянной столешницей, в которую был вставлен зонтик. В тени зонтика стоял холодильник, набитый колотым льдом и бутылками мексиканского и немецкого пива.
  
  “Это мой человек, РобоКоп”, - сказал он. “Садись, брат мой, и открой себе пива”.
  
  Полосатый халат, какой носили бы бедуины, висел на спинке парусинового стула. Я поднял его и швырнул в него. “Надень это”.
  
  “Для чего?”
  
  “Дети вашего соседа смотрят через калитку”.
  
  “Ты прав, начинает остывать”, - сказал он. Он обернул халат вокруг живота и завязал его как саронг, его подбородок был поднят навстречу ветерку. Желтые блики заходящего солнца на протоке были похожи на пламя спички, вспыхивающее прямо под течением. “Хочешь искупаться? У меня есть костюм, который мог бы тебе подойти ”.
  
  “Мне нужно, чтобы ты посмотрел на несколько фотографий, Герман”.
  
  “Те девушки из прихода Джеффа Дэвиса, которые сами себя убили?”
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Потому что ты всегда ищешь способ подбодрить меня. Потому что вам больше некому ее надеть ”.
  
  “С тобой больше никто не разговаривал?”
  
  “На этих девушках за четыре месяца не было ни капли чернил. О чем это тебе говорит?”
  
  “Ты должен объяснить это мне. Я не настолько умен ”.
  
  “Дай мне эти фотографии”, - сказал он, игнорируя мое заявление, его рука была поднята.
  
  На этот раз это я проигнорировала Германа. Я разложил фотографии одну за другой на стеклянной столешнице. Он терпеливо ждал, на его лице играл веселый огонек.
  
  “Знаю ли я их? Нет. Видел ли я их когда-нибудь? Нет.Будут ли они представлять для меня интерес? Нет.Почему это, ты, топор? Потому что они деревенские девушки с серьезным случаем уродства. Не смотри на меня так ”.
  
  “Как ты думаешь, кто мог их убить?”
  
  “Это не сутенер. Сутенер не убивает свою конюшню. Посмотри на их семьи. Они, наверное, убивали друг друга ”. Он взглянул на свои часы. Он был золотым и имел черную грань, инкрустированную крошечными красными камнями. “Ко мне приходят люди. Мы справимся с этим?”
  
  В его бассейне только что включилось подводное освещение, придав воде небесно-голубую прозрачность, которая была такой чистой, что я мог видеть серебристый блеск десятицентовика на дне глубокой части. Банановые деревья и великолепная магнолия нависали над забором с шипами, который окружал бассейн. Растения в горшках, усыпанные цветами, затеняли его шезлонги и наполняли воздух ароматом, который был тяжелее духов.
  
  “Ваш дом - это исследование противоречий. Ваш двор устлан собачьим дерьмом, а ваш дом термиты съедают до основания. Но ваш бассейн вырезан прямо из Southern Living . Я этого не понимаю ”.
  
  “Ниггер с окраины, который построил это место, хотел стать персонажем в "Унесенных ветром " . За исключением того, что Белым на протоке не нужны ниггеры, притворяющиеся белыми людьми. Так что я даю им настоящего негра, из-за которого они могут плакать и стонать. У меня есть t'three rentals, кондоминиум в Лейк-Чарльз и пляжный домик в Панама-Сити, но я использую этот дом, чтобы подтирать задницу. С каждым днем, когда я здесь, стоимость имущества моих соседей падает. Угадай, кому они в конечном итоге продадут свои дома? То есть, если я нахожусь на рынке для большего количества домов.
  
  “Знаете, почему о тех девушках в СМИ не было никакого освещения в течение четырех месяцев? Никому нет дела. Это все еще Лу'сана, Робо-Мэн. Черный или белый, не имеет значения - если у вас есть деньги, люди будут брать ваши десятидюймовки на колени. Если у тебя нет денег, они их отрежут”.
  
  “Думаю, я позволю себе выйти”.
  
  “Да, пошел ты тоже, чувак”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Все, что я тебе говорю, правда. Но ты не можешь с этим справиться. И это твоя проблема, ублюдок. Это не мое ”.
  
  
  Я ЖИЛ Со своей женой Молли, которая в прошлом была католической монахиней, в скромном каркасном доме с остроконечной жестяной крышей среди дубов, орехов пекан, сосен и пальм windmill на Ист-Мейн, в полуквартале от знаменитого дома на плантации, известного как The Shadows. На крыше и в водосточных желобах была ржавчина, которая в лучах вечернего заката приобрела оранжево-пурпурный оттенок. Наш участок площадью в один акр был частью исторической аллювиальной поймы, которая спускалась к Байу Теч. Топографический контур земли вдоль протоки никогда не изменялся, и, как следствие, хотя мы находились близко к воде, дома в нашем районе никогда не затопляло, даже во время сильнейших ураганов. Не менее важно для тех, кто живет в тропиках, что наш дом большую часть дня оставался в глубокой тени, а у парадной дорожки, где мы были на солнце, наши камелии и гибискус цвели почти круглый год, а весной наши азалии усыпали лужайку лепестками, похожими на розовое конфетти.
  
  Это был прекрасный дом для жизни, прохладный летом и теплый зимой, окна до потолка с вентилируемыми штормовыми ставнями, наша новая веранда - прекрасное место, чтобы посидеть в деревянных креслах-качалках среди наших растений в горшках и домашних питомцев.
  
  Алафэр, наша приемная дочь, окончила колледж Рид со степенью по психологии, а теперь отпросилась на один семестр в юридической школе Стэнфорда, чтобы переписать роман, над которым работала три года. Она закончила Phi Beta Kappa в Reed и имела средний балл 3,9 в Стэнфорде. Она тоже была хорошим писателем. У меня не было сомнений в уровне профессионального успеха, который ее ожидал, независимо от сферы, которой она занималась. Моя забота о благополучии Алафэр была гораздо более насущной и без какого-либо решения, которое я мог видеть. В данном случае конкретным названием концерна был Кермит Абеляр, первый человек, к которому я поверил, что Алафэр действительно серьезно относится.
  
  “Он идет сюда? Сейчас?” Я сказал.
  
  Я только что вернулся домой с работы и припарковал свой пикап под воротами. Она сидела в кресле-качалке на веранде, одетая в сарафан в цветочек и белые туфли, ее кожа потемнела от загара, ее черные, как у индейцев, волосы на кончиках выгорели до коричневого цвета. “Что ты имеешь против него, Дэйв?”
  
  “Он слишком стар для тебя”.
  
  “Ему тридцать три. Он называет это годом своего распятия”.
  
  “Я забыл. Он также грандиозен ”.
  
  “Оставь это в покое, большой парень”.
  
  “Осужденный идет с ним?”
  
  Она скорчила гримасу, изображающую раздражение. Кермита Абеляра, чья семья в свое время владела почти половиной прихода Святой Марии, нельзя было обвинить в декадансе или в том, что он жил на свое фамильное имя. Он учился в школе актерского мастерства в Нью-Йорке и опубликовал три романа, один из которых был экранизирован. Он работал на нефтяном месторождении, когда мог бы играть в теннис и ловить марлина на Ключах. К сожалению, его эгалитарные взгляды иногда требовали, чтобы другие платили определенную цену, как это было в случае, когда он призвал всю команду на своей буровой установке вступить в профсоюз и уволил их и себя. Два года назад ему удалось отработать условно-досрочное освобождение из тюрьмы штата Техас в Хантсвилле для известного автора-осужденного, человека, который с шестнадцати лет побывал в исправительных учреждениях и тюрьмах.
  
  “Ты читал "Зеленую клетку”?" Спросила Алафэр.
  
  “У меня есть. Я взял ее в библиотеке. Я ее не покупал ”.
  
  “Ты не думаешь, что это блестящее сочинение?”
  
  “Да, это так, по причинам, которые автор и его поклонники, похоже, не понимают”.
  
  Она не клюнула на наживку, поэтому я продолжил. “Это отличный взгляд на разум социопата, нарциссиста и манипулятора. Подсчитайте, сколько раз местоимения "я", "меня", "мое" и "себя" встречаются в каждом абзаце ”.
  
  “Должно быть, кому-то это понравилось. Робби был финалистом Национальной книжной премии.”
  
  “Робби?”
  
  “Поспори с кем-нибудь другим, Дэйв”.
  
  Я смотрел на вечернее движение, на птиц, собирающихся на деревьях на фоне розовато-лилового заката. “Хочешь пойти на пробежку?” Я сказал.
  
  “Я собираюсь в парк с Кермитом. Он читает правку, которую я внесла в последнюю главу моего романа ”.
  
  Я зашел в дом. Молли оставила на кухонном столе записку о том, что она в Лафайетте и принесет ужин домой. Я переоделся в спортивные шорты, футболку и кроссовки для бега, и на заднем дворе, под присмотром нашего кота-воина Снаггса и нашего пожилого енота Трипода, я сделал пятьдесят отжиманий, поставив ноги на скамейку для пикника, пять повторений шестидесятифунтовых скручиваний, три повторения армейских жимов и сто упражнений на живот. В тени деревьев и на ветру было прохладно и тепло одновременно дул сквозь бамбук, который отделял нашу собственность от соседской, а глициния цвела большими голубыми и лавандовыми кустами сбоку от ее гаража. Я почти забыл о своих тревогах по поводу Алафэр и ее готовности доверять людям, которым доверять не следовало; затем я услышал, как черный Saab с откидным верхом Кермита Абеляра заехал на подъездную дорожку и открылась и закрылась дверца машины. Я не слышал, как она открылась и закрылась, а затем открылась и закрылась снова. Что означало, что Кермит Абеляр не вышел из своего автомобиля, не подошел к галерее, не проводил Алафэр до машины и не открыл для нее дверцу. На мой взгляд, никто не может обвинить Кермита Абеляра в том, что он изо всех сил старается быть джентльменом.
  
  Я подошел к краю заднего двора, чтобы посмотреть через портьеру на фасад. Кермит выезжал задним ходом на улицу, верх его автомобиля с откидным верхом был опущен, абажур в яблоках соскальзывал с натертых вручную поверхностей, как будто дневная прохлада и уменьшение освещенности были устроены специально для него. Алафэр сидела рядом с ним на обитом кожей сиденье. Сзади сидел мужчина, чье лицо я видел только на клапане книжной обложки.
  
  Я пробежал трусцой по Ист-Мэйн, под сенью живых дубов, которые тянулись по всей улице, мимо "Теней" и отеля типа "постель и завтрак", который был резиденцией надсмотрщика на плантации, мимо массивного старого кирпичного почтового отделения и театра "Эванджелин", через разводной мост на Берк-стрит и в Городской парк, где люди готовили барбекю под навесами вдоль Байю, а старшеклассники играли в софтбол на мяче diamond.
  
  Я пробежал четыре мили, дважды сделав круг по парку. В конце второго круга я с трудом добрался до дома, моя кровь теперь насыщена кислородом, дыхание становится ровным, сердце бьется сильнее, потная глазурь на моей коже напоминает о том, что время от времени тебе позволено вернуть один-два либидозных момента из твоей юности. Затем я увидел "Сааб" Кермита Абеляра, припаркованный у жестяного павильона, клетчатую скатерть и газеты, разложенные на столе, гору вареных раков, артишоков и кукурузных початков в центре.
  
  Я не хотел останавливаться, но Алафэр и ее друзья Кермит Абеляр и писатель-каторжник по имени Роберт Вайнгарт увидели меня, и теперь Алафэр махала рукой, ее лицо было полно радости и гордости. Я пытался осветить ее, притвориться, что я был предан своему делу и не мог остановиться. Но при каких обстоятельствах вы ставите свою дочь в неловкое положение перед ее компаньонами или потворствуете своей вражде к ним за ее счет? Или пройти мимо нее, когда, возможно, ей нужно твое присутствие по причинам, в которых она, возможно, не в состоянии признаться даже самой себе?
  
  Я перешла на шаг, вытирая лицо полотенцем, которое носила с собой.
  
  Кермит был коренастым мужчиной среднего роста, с сосудистыми, короткими руками и ямочкой на подбородке. Он был сложен скорее как портовый рабочий, чем потомок местной аристократии. Верхняя часть его рубашки была расстегнута, его загорелая, гладкая кожа была открыта для всеобщего обозрения. У него были широкие квадратные ладони и пальцы с тупыми кончиками. Это были руки рабочего, но, как ни странно, на его пальце мерцал красный камень из кольца Kappa Sigma.
  
  “Познакомьтесь с Робертом, мистером Робишо”, - сказал он.
  
  “Я изрядно перегрелся. Мне лучше не подходить к вам слишком близко, ребята, ” сказал я.
  
  Роберт Вайнгарт сидел на крышке деревянного стола, добродушно улыбаясь, его ноги в альпийских ботинках прочно стояли на скамейке. У него были тонкие скулы, маленький рот и темные волосы, которые были аккуратно подстрижены и зачесаны с пробором, создающим прямую седую линию на голове. Его глаза были карими и удлиненными, щеки слегка впалыми. Его руки были расслаблены на коленях, пальцы заострены, как у пианиста. Он передал ощущение, что он был человеком без скрытых намерений, без подавленного напряжения или проблем с совестью. Он казался человеком, пребывающим в мире со всем миром.
  
  Но меня беспокоило отсутствие равновесия или единообразия в его физиономии. Он не моргнул, как никогда не моргают киноактеры. Его рот был слишком маленьким, слишком быстрым для улыбки, челюсть слишком тонкой для размера его черепа. Его глаза оставались ярко прикованными к моим. Я продолжал ждать, когда он моргнет. Но он этого не сделал.
  
  “Выглядит так, будто ты наливала его”, - сказал он.
  
  “Не совсем”.
  
  “Я подумал, что твоя скорость была довольно впечатляющей”.
  
  “Я видел тебя в кино?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Ты напоминаешь мне актера. Я не могу вспомнить его имя ”.
  
  “Нет, я всего лишь писака”. Он встал из-за стола, протягивая руку. “Роб Вайнгарт. Приятно познакомиться с вами ”.
  
  “Это не Робби?”
  
  “Если хочешь, зови меня просто Роб”.
  
  Его рукопожатие было бескостным, безобидным, прохладным и сухим на ощупь. На его зубах был белый блеск. Он взял очищенного рака и отправил его в рот, его скулы медленно двигались, его пристальный взгляд не отрывался от моего лица. Он прикоснулся к губам бумажной салфеткой, выражение его лица было таким же доброжелательным, как и погода, немного похожим на человека, придумывающего личную шутку. “У тебя есть что-то на уме, с чем я могу тебе помочь?” он спросил.
  
  “Я понял. Это был не актер. Ты напоминаешь мне Чета Бейкера, ” сказал я.
  
  “Музыкант?”
  
  “Это верно. Причем трагическая. Его пристрастия съели его заживо. Вы любите джаз, мистер Вайнгарт? Ты выступал с какими-нибудь профессиональными выступлениями? Я уверен, что видел тебя в профессиональном качестве ”.
  
  “Позвольте мне приготовить вам тарелку, мистер Робишо”, - сказал Кермит.
  
  “Нет, я никогда не был исполнителем”, - сказал Роберт Вайнгарт. “Почему ты так думаешь?”
  
  “Я просто восхищаюсь людьми, которые могут научить себя не моргать. Когда человек не моргает, вы не можете прочитать его мысли. Все, что вы видите, - это одно неразборчивое выражение. Это как смотреть на наэлектризованный шелк ”.
  
  “Это отличный образ”, - сказал он Кермиту. “Один из нас должен позаимствовать это и дать мистеру Робишо сноску”.
  
  “Вы можете просто взять это и использовать любым способом, который вы выберете. Это бесплатно”, - сказал я.
  
  Кермит Абеляр коснулся моего предплечья бумажной тарелкой с начинкой.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал я. “Мне лучше вернуться к своей пробежке”.
  
  “Вы офицер полиции”, - сказал Роберт Вайнгарт.
  
  “Алафэр рассказала тебе?”
  
  “Обычно я могу распознать полицейского. Раньше это было частью моей биографии. Но в данном случае, я думаю, мне рассказала ваша дочь. Я почти уверен в этом ”.
  
  “Ты думаешь? Но ты не знаешь?”
  
  Лицо Алафэр горело.
  
  “Моя тарелка готова?" Я мог бы съесть кита”, - сказал Роберт Вайнгарт, оглядываясь по сторонам, подавляя свое веселье от ситуации, которая разворачивалась вокруг него.
  
  “Я НЕ МОГУ тебе ПОВЕРИТЬ. Почему ты не ударил его по лицу, пока был там?” Алафэр сказала мне после того, как вернулась домой.
  
  “Это возможно”, - ответил я.
  
  “Что он сделал? Мужчина просто сидел там ”.
  
  “Он закоренелый рецидивист, Альф. Не попадайся”.
  
  “Не называй меня этим дурацким именем. Как ты можешь знать кого-то пять секунд и делать подобные суждения?”
  
  “Любой, кто разбирается в мошенничестве, может заметить такого чувака за пять кварталов”.
  
  “Настоящая проблема в том, что ты всегда хочешь контролировать других людей. Вместо того, чтобы быть честным в своих эгоцентричных намерениях, ты преследуешь друга Кермита ”.
  
  “Ты прав, я его не знаю”.
  
  “Почему вы обвиняете Кермита в том, что, возможно, сделала его семья? Это нечестно по отношению к нему, Дэйв, и это нечестно по отношению ко мне ”.
  
  “В этом нет никаких ‘возможно, что-то сделали’. Абеляры - диктаторы. Будь их воля, мы бы все выполняли их черную работу за минимальную зарплату, если что ”.
  
  “Ну и что? Это не значит, что Кермит такой же, как остальные члены его семьи. Джон и Роберт Кеннеди не были похожи на своего отца ”.
  
  “Что с вами двумя? Я могла слышать тебя всю дорогу на подъездной дорожке, ” сказала Молли, входя через заднюю дверь с обеими руками, нагруженными продуктами.
  
  “Спроси Дейва, сможешь ли ты заставить его вытащить голову из задницы”, - сказал Алафер.
  
  “Это второй раз, когда кто-то говорит мне это сегодня. Другой человек потерпел крах в дорожной банде в Миссисипи ”.
  
  Молли пыталась добраться до прилавка с пакетами для продуктов. Но было слишком поздно. Одна из них прогнулась, и большая часть нашего деликатесного ужина разлилась по линолеуму.
  
  В этот момент Клит Персел нажал на задний экран. “Я ничему не помешал?” он сказал.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  ИМЕННО ЧЕРЕЗ Клита Персела я был в приходе Джеффа Дэвиса и спрашивал о семи девушках и молодых женщинах, чьи тела были найдены в канавах и болотистых районах с 2005 года. Две недели назад останки одной из его подопечных, пропущенных под залог, были найдены на дне недавно осушенного канала, ее разложившиеся черты были покрыты высохшими водорослями, как будто она была завернута в лист грязного пластика. Патологоанатом сказал, что она умерла от тяжелой физической травмы. Возможно, ее сбил водитель, совершивший наезд и скрывшийся с места происшествия. Возможно, нет.
  
  Клит управлял частной детективной службой из двух офисов, один на ул. Одна во Французском квартале, а другая на Мейн-стрит, здесь, в Новой Иберии. Его повседневной рутиной была скука в сочетании с почти интуитивным презрением к людям, которых он регулярно подцеплял и доставлял двум связанным в Новом Орлеане по именам Ниг Розуотер и Ви Вилли Бимстайн, оба из которых обанкротились после урагана "Катрина", когда FEMA перевозило своих клиентов в отдаленные города по всей территории Соединенных Штатов. Одно время Клит был лучшим полицейским, которого я когда-либо знал, и как патрульный, и как следователь детективного класса в полиции Нью-Йорка. Но выпивка, таблетки и его пристрастие к ущербным женщинам погубили его, и он был вынужден взорвать страну из-за убийства и скрываться в Сальвадоре и Гватемале, где, будучи наемником, он стал свидетелем убийств мирных жителей в масштабах, которые были больше, чем он видел во Вьетнаме.
  
  Ненасытность, казалось, была встроена в его метаболизм. Он боролся со своим похмельем с помощью аперитивов, водки, томатного сока и палочки сельдерея в стакане с колотым льдом, убедил себя, что четыре порции шотландского виски в стакане молока не повредят его печени, и ежедневно бряцал железом, чтобы компенсировать потребление крабов в мягких панцирях во фритюре, сэндвичей "по'бой" с устрицами и галлонов гумбо, которые он съедал еженедельно. Его храбрости, его патриотизму, его чувству личной чести и его верности своим друзьям не было равных. Я никогда не знал лучшего и храбрее человека. Но сквозь все его добродетели пронизывала его непоколебимая убежденность в том, что он недостоин любви хорошей женщины и что каким-то образом его отец, молочник, который заставил своего сына встать на колени на рисовые зернышки, всегда стоял где-то рядом с ним, и его лицо выражало неодобрение.
  
  Клит был похотливым фольклорным трикстером, слоновьим шутом, проклятием мафии и всех женоненавистников и растлителей малолетних, психопатом с выжженными мозгами, который разговаривал с мертвым мамасаном на его пожарной лестнице, заклятым врагом авторитетных фигур и любого, кто стремился к власти над другими, участником драки в одиночку, который проехал на автогрейдере сквозь стены роскошного дома мафиози на озере Поншартрен и систематически превращал все здание в щебень. Или, по крайней мере, это был образ, который он создал для всеобщего обозрения. Но на самом деле Клит Персел был трагедией. У него было много врагов: гангстеры, мстительные копы и страховые компании, которые хотели убрать его с доски. Члены клана и неонацисты пытались убить его. Стриптизерша, с которой он подружился, накачала его хлопком. Его избили ножом, застрелили, задушили и пытали. Конгрессмен Соединенных Штатов пытался отправить его в Анголу. Но все вышеупомянутые были любителями, когда дело доходило до причинения вреда Клиту Перселу. Самый опасный противник Клита жил в его собственной груди.
  
  Я вышел с ним на улицу, в вечернюю прохладу и ветер, колышущий бамбук, который рос вдоль подъездной дорожки. Его кожа была покрыта свежим солнечным ожогом, и он был одет в тропическую рубашку и зеркальные очки, в которых отражались деревья и облака, и его отреставрированный бордовый кроссовок Caddy с крахмально-белым верхом. Он просунул руку в окно со стороны водителя и поднял открытую банку пива с приборной панели, затем вставил сигарету с фильтром в уголок рта и приготовился прикурить от своей Zippo. Я вытащил сигарету и сунул ее в карман его рубашки.
  
  “Ты не можешь перестать это делать?” - сказал он.
  
  “Нет”.
  
  “Что происходило на твоей кухне?”
  
  “Я перекинулся парой слов с писательницей-заключенной, которая тусуется с новым парнем Алафэр”.
  
  “Этот парень Вайнгарт?”
  
  “Ты знаешь его?”
  
  “Не лично. Он обрюхатил чернокожую девушку, которая обслуживает столики в Ruby Tuesday.”
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Она рассказала мне. Он известный парень. Она была впечатлена. Я думаю, он охотится в заповеднике. Когда им по девятнадцать и они не были дальше Лейк-Чарльза, не требуется много усилий, чтобы заставить их снять трусики ”. Он отпил из своего пива. Верхняя часть банки была покрыта конденсатом от холода внутри, и его рот оставил на ней яркий след. “У меня в холодильнике есть "Доктор Пеппер”, - сказал он.
  
  “Я только что выпил одну. Зачем ты пришел?”
  
  Я не могла видеть его глаз за очками, но когда он повернул ко мне голову, я знала, что он уловил резкость в моем голосе. “Федералы расследуют эти убийства в округе Джеффа Дэвиса. Или, по крайней мере, они так говорят. Они говорят о серийном убийце. Но я на это не куплюсь ”.
  
  “Отпусти это, Клит”.
  
  “Мне не исполнился двадцать один год, когда меня выпустили под залог. У нее были следы на руках с тринадцати лет. Она заслуживала чего-то большего от жизни, чем быть брошенной в дождевой канаве со всеми переломанными костями ”.
  
  Когда я не ответила, он снял очки и уставился на меня. Кожа вокруг его глаз выглядела неестественно белой. “Скажи это”.
  
  “Мне нечего сказать”, - ответил я.
  
  “Обычные частные детективы не участвуют в официальных расследованиях?”
  
  “Я поехал в Миссисипи и взял интервью у брата одной из жертв. Я также разговаривал с Германом Стангой ”.
  
  “И что?”
  
  “Я не придумал ничего, что можно было бы назвать полезным”.
  
  “Так ты отказываешься от этого?”
  
  “Это вне моей юрисдикции”.
  
  “То есть это автоматически выходит из моего?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Но ты так думал”.
  
  “Только три из семи мертвых девушек и женщин являются квалифицируемыми убийствами, Клит. Никто не знает, как погибли остальные. Передозировки наркотиков, дорожно-транспортные происшествия, самоубийства, одному богу известно.”
  
  “Всего три, да?”
  
  “Ты знаешь, что я имел в виду”.
  
  “Верно”, - сказал он. Он снова надел темные очки и сел в свой "кадиллак", с силой поворачивая ключ в замке зажигания.
  
  “Не уходи вот так”.
  
  “Возвращайся в дом и сражайся со своей семьей, Стрик. Иногда ты действительно ставишь меня в тупик ”.
  
  Он выехал задом на улицу, одновременно прикуривая сигарету от своего Zippo, встречный автомобиль объехал его, сигналя клаксоном.
  
  
  КЛИТ НАЧАЛ поиски Германа Станги в старом районе красных фонарей Нью-Иберии, на Рейлройд-авеню, куда белые девушки ходили за пять долларов, а черные на Хопкинс-стрит - за три. Он проехал мимо тусовок на углу и старых детских кроваток, окна которых были заколочены фанерой, магазина дайкири на колесах и рядов незаселенных домов, перед которыми были сложены мешки с мусором, сломанная мебель и разрезанные матрасы высотой в три фута. Он миновал оштукатуренное бунгало, которое почернело от пожара и теперь использовалось как тир. Он увидел своеобразную смесь зависимости, проституции и обычной жизни "синих воротничков", которая стала характерной для городских районов Америки. Затем он поехал по Энн-стрит, где чернокожие торговцы наркотиками-подростки выставляли по одному ребенку на каждый грязный двор, их лица были пустыми, тела неподвижными, как прищепки на веревке для стирки, их клиенты включали поворотник, чтобы показать, что они готовы к обслуживанию бордюра.
  
  Небо имело цвет и текстуру зеленого газа, на деревьях трепетали птицы. На западе солнце было крошечной красной искоркой внутри дождевых облаков. Клит припарковался на углу перед облупившимся магазином "Дробовик" и стал ждать. Его верхняя часть была опущена, шапка-ушанка сдвинута на лоб, пальцы сложены на груди, глаза закрыты в покое. Прошло три минуты, прежде чем он почувствовал чье-то присутствие в нескольких дюймах от своего лица. Он открыл один глаз и посмотрел в лицо мальчику, которому было не больше двенадцати, в бейсболке, съехавшей на уши.
  
  “Чего ты хочешь, чувак?” - спросил мальчик.
  
  “Позитивные действия вынуждают Германа Стангу нанимать карликов?”
  
  “Я не карлик. Ты припарковался перед домом моего друга, так что я объяснил тебе, чего ты хочешь. Если вы ищете тех, кто следит за весом, вы не в том районе ”, - сказал мальчик.
  
  “Тебя сейчас скомкают и засунут в мою выхлопную трубу”.
  
  “Ничего не изменит. Ты все еще будешь большим толстяком, обзывающим других людей ”.
  
  “Я ищу Германа Стангу. Я должен ему немного денег ”.
  
  Выражение лица мальчика не показывало, что он распознал ложь. Он отошел от "кадиллака", одобрительно кивнув и прикоснувшись кончиками пальцев к хромированной задней части наружного зеркала. Его голова была слишком маленькой для его тела, а тело слишком маленьким для его мешковатых штанов и ярко-оранжевой с белым футболки из полиэстера.
  
  “Ты просто разъезжаешь по округе, раздавая деньги? Оставь это мне. Я передам это нужному человеку ”.
  
  “Как тебя зовут?” - спросил я.
  
  “Буфорд”.
  
  “Скажи своим родителям, чтобы они использовали лучшую форму контроля над рождаемостью, Буфорд”.
  
  Затем Клит увидел странную трансформацию, произошедшую с лицом мальчика, вспышку травмы, такого рода, которая была глубокой и не поддавалась симуляции, как боль от ушиба камнем, поднимающегося от ступни к внутренностям. Клит переключил передачу на привод, затем поставил ее обратно на стоянку. “Как твоя фамилия?” - спросил он.
  
  “У меня ее нет. Нет, я беру свои слова обратно. Моя фамилия - Поцелуй-меня-В-задницу-Толстяк”.
  
  “Садись в машину, поцелуй меня в задницу”.
  
  Мальчик начал уходить. Четверо или пятеро подростков наблюдали за ним с бокового двора.
  
  “Или отправишься в тюрьму”, - сказал Клит, открывая свой значок частного детектива. “У них там новое подразделение пигмеев. Вы можете протестировать ее и посмотреть, хотите ли вы остаться здесь на некоторое время. Забудь о своих партнерах вон там. После того, как тебя арестуют, у них не будет времени нассать тебе в рот ”.
  
  Мальчик поколебался, затем сел в машину, большое кожаное сиденье почти поглотило его. Он коснулся полированного дерева приборной панели и посмотрел на зеленое свечение циферблатов. “Куда мы идем?”
  
  “Бургер Кинг". Я ем пять раз в день. Прямо сейчас мой бак пуст. Ты можешь справиться с гамбургером?”
  
  “Я не против этого”.
  
  “Если я еще раз поймаю тебя на употреблении наркотиков, я лично отправлю тебя в колонию для несовершеннолетних”.
  
  “Если бы ты был копом, ты бы знал, где находится кузен Герман”.
  
  “Герман Станга - твой двоюродный брат?”
  
  “Я видел тебя перед твоим офисом в центре города. Ты частный детектив.”
  
  “Ты довольно умен для карлика. Где твой кузен, Поцелуй-Меня-в-задницу?”
  
  “Где он бывает каждый вечер, в клубе в Сент-Мартинвилле. Ты растлитель малолетних?”
  
  “Что, если я остановлю машину, использую тебя как колышек для палатки и забью тебя в один из этих грязных дворов?”
  
  “Я просто рубил топором. Ты выглядишь как-то странно. Для полноты образа тебе нужен слоновий хобот на лице”. Мальчик положил мятную конфету в рот и громко пососал ее. Он оглянулся на группу мальчиков-подростков, исчезающих в сумерках.
  
  “Как называется клуб твоего кузена?” Сказал Клит.
  
  “Твой живот и твоя задница, должно быть, сами по себе весят триста фунтов. Как ты гоняешься за людьми с таким весом? Вы должны заделать трещины в тротуаре. Ты будешь тираннозавром рексом. Парк юрского периода прибывает в Новую Иберию”.
  
  “Как называется клуб?”
  
  “Врата исчезли”.
  
  “Те парни там, сзади, держали твою заначку?”
  
  “Зарубите их”.
  
  “Они тебя пожуют и выплюнут, Поцелуй-меня-в-задницу. Как и твой кузен. Ты говоришь как умный ребенок. Почему бы не вести себя соответственно?”
  
  Теперь они остановились на светофоре, небо было пурпурным, как плащ, машины сновали взад и вперед по улице, вдоль которой тянулись торговые ряды со скидками и рестораны быстрого питания. Мальчик, которого звали Буфорд, открыл дверцу машины, вышел и закрыл дверь за собой. “Спасибо за поездку, мистер толстяк”, - сказал он.
  
  Затем он ушел.
  
  
  КЛУБ располагался на длинной двухполосной государственной дороге, которая следовала вдоль Байу-Тек в черный район Сент-Мартинвилля, вплоть до городской площади, с которой открывался прекрасный вид на дубы, цветы и слоновьи уши, посаженные вдоль берега Байу, историческую акадийскую церковь и каркасные здания девятнадцатого века с балконами и деревянными колоннадами, чей постепенный упадок только усиливал эстетическую атмосферу площади. Но черный район был другим миром, и не тем, который можно изобразить на открытке. Сточные канавы были завалены пивными банками и бутылками из-под вина и бумажным мусором, шум из музыкальных автоматов пульсировал неумолчно, каждый бар на стрип каким-то образом был связан с более широкой культурой социального обеспечения и отделениями по залоговым поручительствам, ломбардом, где продавались пистолеты, которые могли быть сделаны из расплавленного металлолома, и тюремной системой, которая доставляла негодяев туда и обратно с лечебной эффективностью сломанного турникета.
  
  Потолок внутри клуба Gate Mouth, казалось, обрушился на головы посетителей. Стены были покрыты красной краской, которая придавала им грязный блеск горящего угля. Кабинки были виниловыми, подушки порваны, столы опалены сигаретными ожогами, которые в полумраке можно было принять за тела кальцинированных слизней. Атмосфера была похожа на коробку, двери и окна которой, возможно, были нарисованы на стенах и никогда не предназначались для функциональности. Когда Клит вошел в комнату, он почувствовал замкнутость, которая была подобна вакууму, высасывающему воздух из его легких.
  
  Он стоял у стойки, на нем была шляпа, его светло-голубой спортивный пиджак прикрывал наручники, которые были продеты сзади за пояс, и сине-черный.38-й калибр он носил в нейлоновой наплечной кобуре. Он был единственным белым человеком в баре, но никто не смотрел прямо на него. Наконец к нему подошел бармен с мокрой тряпкой в руке, он отвел глаза, на его лысой голове поблескивали фонари. Он ничего не говорил.
  
  “Джека на два пальца и пива обратно”, - сказал Клит.
  
  Женщина на соседнем табурете встала и пошла в туалет. Бармен перекатил языком зубочистку во рту, налил виски в стакан и налил кружку разливного пива. Он разложил их оба на салфетках перед Клетом. Клит достал из бумажника двадцатидолларовую купюру и положил ее на стойку.
  
  “Что-нибудь еще?” - спросил бармен.
  
  “Мне нравится здешняя атмосфера счастья и добрососедства. Держу пари, что здесь каждый день празднуют Марди Гра ”.
  
  Бармен положил руки на стойку, его глазницы превратились в пещеры, он едва сдерживал нетерпение. “Кто-то тебе что-то сделал?” он сказал.
  
  “Это место названо в честь Гейтмута Брауна, музыканта?” - Спросил Клит.
  
  “Что ты здесь делаешь, чувак?”
  
  “Жду своей сдачи”.
  
  “Это за счет заведения”.
  
  “Я не полицейский”.
  
  “Тогда у тебя здесь нет красоты”.
  
  “Двадцатка для тебя. Мне нужно поговорить с Германом Стангой ”.
  
  Мышцы на тыльной стороне рук бармена были узловатыми и трубчатыми, на предплечьях выделялись одноцветные татуировки.
  
  “Я уехал из Нового Орлеана и Новой Иберии”, - сказал Клит. “Я гоняюсь за пропусками под залог и другими видами бездельников. Но я здесь не поэтому. Как насчет того, чтобы отказаться от повседневной рутины?”
  
  Бармен вынул зубочистку изо рта и посмотрел в сторону задней двери. “Иногда по вечерам мы готовим звенья и отбивные. Они не так уж и плохи”, - сказал он. “Но не надо мне там никакого дерьма”.
  
  “Никогда бы не подумал об этом”, - сказал Клит.
  
  Клит налил из своего Jack Daniel's в пивную кружку и выпил. Он прошел по заднему коридору, заваленному коробками, и вышел через заднюю дверь в сельскую местность, которая казалась совершенно не связанной с залом бара. Задний двор был просторным и усеян живыми дубами и деревьями пекан, ветви и стволы которых были обвиты гирляндами белых огней. Из ямы для барбекю, сделанной из расколотой бочки для масла, дым просачивался под навес и поднимался над Байу Теч. Люди пили из красных пластиковых стаканчиков за столами для пикника, некоторые из которых были освещены свечами, установленными в синих или красных сосудах, выглядевших так, словно их взяли из церкви.
  
  Клит никогда не видел Германа Стангу, но слышал его описание и без труда узнал его. Станга сидел с женщиной в тени, за столом под живым дубом, который не был освещен. Оба конца столешницы были уставлены горящими свечами, которые горели глубоко внутри своих обетных емкостей. Женщине было за тридцать, широкие плечи и руки, блузка и платье скорее выдавали сельскую жительницу, чем завсегдатая музыкального автомата.
  
  Станга высыпал небольшое количество белого порошка из пузырька на паутинку кожи между большим и указательным пальцами, затем поднес его к носу женщины. Она наклонилась вперед, зажав одну ноздрю, и понюхала это так быстро, как муравьед, ее лицо загорелось от порыва.
  
  Клит подошел ближе, ствол дерева между ним и Стангой и подругой Станги. Порыв ветра с байю раздул крону дерева, зашуршал испанским мхом, закружил листья на столешнице и плечах двух сидящих там фигур. Клит слышал, как Станга говорит таким гипнотическим стаккато, которое ассоциировалось бы со скэт-певицей 1940-х годов:
  
  “Видишь, детка, ты не уборщица, которую я привез из кварталов Лоревиля. Ты зрелая женщина, повидавшая многое и знающая, как устроен мир. Никто, ни один мужчина не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Это то, что мне нужно. Сильная женщина, умеющая общаться с людьми, та, кто знает, как поддерживать денежный поток без сбоев, руководство среднего звена там, на местах, держит этих молодых девушек в узде. Ты будешь Суперженщиной. Ты тоже больше не будешь водить свою дерьмовую коробку. Я одену тебя в красивые наряды, выделю тебе счет на твои собственные расходы, я собираюсь нарядить тебя, детка. Я скажу тебе кое-что еще. Ты соблазн, но уступчивость есть уступчивость. Зарубите любого ниггера в этом городе. Я уважаю границы женщины. Я здесь как ваш друг и партнер по бизнесу, но ключевое слово в наших отношениях - "уважение’. Хочешь еще немного дунуть, детка?”
  
  Глаза женщины, которые казались сонными и удивленными монологом Станги, переместились с его лица на существо, которое теперь стояло у него за спиной. Станга повернул голову, свет от свечей заиграл на его лице, его крошечные черные усики расправились под ноздрями. Он рассмеялся. “Зал Американского легиона находится дальше по дороге”, - сказал он.
  
  “Пара ваших девчонок надула Нига Розуотера и Крошку Вилли Бимстайна, чтобы их выпустили под залог”, - сказал Клит. “Я подумал, что ты, возможно, захочешь совершить праведный поступок и указать мне, где они находятся”.
  
  “Во-первых, у меня нет никаких ‘девушек’. Во-вторых, я не человек из службы Google. Номер три...”
  
  “Да, я понял.” Клит достал свой мобильный телефон из кармана брюк и открыл его большим пальцем. Он смотрел на экран, как будто ожидая, когда на нем появится фокус. “Мой друг, нарколог из штата, сидит впереди в моем "Кадиллаке". У него сейчас выходной, но для тебя он мог бы сделать исключение. Не хочешь прогуляться со мной до протоки или еще немного поболтать языком?”
  
  “Послушай, я не доставляю тебе никаких хлопот. Я тут разговаривал со своей подругой и ...
  
  Клит нажал кнопку отправки на своем телефоне.
  
  “Ладно, чувак, я в этом мире не для того, чтобы спорить. Я скоро вернусь, детка. Закажи что-нибудь вкусненькое для нас обоих ”, - сказал Станга.
  
  Клит шел вниз по склону впереди Станги, казалось бы, безразличный к происходящему, поглядывая на звезды и через протоку на освещенные дома на противоположном склоне. Подъемный мост был открыт выше по течению, и буксир, на палубе и в каюте которого горели огни, толкал огромную баржу мимо свай моста. Клит уставился на отмели и на леща, который ночью кормился среди листьев кувшинок. Он наблюдал за движениями остроносой рыбы-горбуши, которая маневрировала по периметру леща, собравшегося под лилиями. Он делал все это с отстраненностью покорного, уставшего от мира человека, который никому не представлял угрозы.
  
  “Так что же это такое, чувак, те два еврея в Новом Орлеане не могут исчерпать свои возможности, натравив тебя на меня?” Сказал Станга в спину Клиту.
  
  Но Клит не ответил. Он сдвинул на лоб свою шляпу из свиного пуха и уставился на темно-зеленые спинные плавники леща, перекатывающиеся в воде, ковер из подушечек кувшинок, колышущийся от их движений.
  
  “Эй, ты просто стал глухонемым или что-то в этом роде? Я был милым, но у меня не заладилось с крекерами, которые думают, что могут вытирать задницу о мебель других людей. Меня твой размер тоже не пугает, чувак. Скажи свое слово или позвони своему другу-нарку, но ты, блядь, завязываешь со мной ”.
  
  “Я опознал одну из мертвых девушек в приходе Джеффа Дэвиса”, - сказал Клит. “Парень, который сделал ей это, сломал кости по всему ее телу. Она была одной из твоих, Герман? Сколько девушек у тебя на прогулке в Джефф Дэвис?”
  
  Станга щелкнул пальцами. “Тебя послал РобоКоп, не так ли? У тебя офис на Главной в Новой Иберии. Ты - помощник Робокопа в работе, которую он не может выполнить сам, или он уже облажался. Позволь мне описать это для тебя, чувак. Я больше не участвую в определенных видах предприятий. Я не знаю, что, по-твоему, ты слышала, как я сказал той даме там, сзади, но я полностью погружен в новые виды деятельности… Ты меня слушаешь? Я не люблю разговаривать с чьей-то спиной ”.
  
  Клит медленно обернулся. “Я весь внимание”.
  
  “Вы слышали, что я говорил о проекте Святого Иуды. Это просветительская программа для людей, о которых больше никому нет дела. Это то, чем я занимаюсь в эти дни, а не сводничеством с людьми, не совершением убийств или чем там, как ты думаешь, я занимаюсь. Ты слышишь меня громко и ясно по этому поводу?”
  
  “Св. Джуд, покровитель безнадежных?”
  
  “Привет, большой прорыв. Позволь своему мозгу продолжать отжиматься, ты добиваешься своего, чувак. Мы закончили здесь?”
  
  “Нет. Ты подписал документы по двум моим пропускам залога. Итак, по закону, ты мой залог. Повернись и положи руки на ствол дерева.”
  
  Станга раздраженно покачал головой, черты эльфа исчезли с его лица, выражение стало почти искренним, лишенным лукавства или театральности. “Ты выставляешь себя большим дураком, чувак. Арестовав меня, ты не получишь никаких мертвых девушек, не получишь никаких денег обратно за этих евреев, не заставишь себя выглядеть лучше перед всеми этими людьми. Повзрослей. Я ничего не продаю тем, кто им не нужен. Как ты думаешь, я оставался в биднессе все эти годы? Потому что я продавал вещи, которые людям были не нужны?”
  
  “Повернись”.
  
  “Да, да, да, все, что ты захочешь, чувак. Большая куча дерьма белого кита заходит в клуб для чернокожих и сморкается на людей, накажи какого-нибудь кота хлопьями для развлечения, сделай мир безопасным и, возможно, подставь свою жирную задницу КОПАМ ! Вы все просто посмешище, чувак ”.
  
  “Тебе лучше закрыть свой рот”.
  
  “Трогает тебя, не так ли? Что ж, так и должно быть. Если бы рядом с тобой не было таких людей, как я, ты был бы на пособии. Оглянись вокруг, чувак. Все эти люди беспокоятся обо мне, или они беспокоятся о тебе? Кто приносит горе в их жизни? Иди, заруби их. Здесь не было никаких проблем, пока ты не вышел через заднюю дверь ”.
  
  Клит развернул Стангу и прижал его к дереву, пытаясь подавить опасное желание, которое расцвело в его груди. Когда Станга снова повернулся к нему лицом, Клит жестко ударил его между лопаток. Затем он пинком раздвинул ноги Станги и начал обхлопывать его, его лицо ничего не выражало, пытаясь игнорировать внимание, которое он привлекал со склона.
  
  “То, о чем мы здесь говорим, - это лицемерие, чувак”, - бросил Станга через плечо. “Я чувствую запах травы на твоей одежде и спермы на твоей коже. Скажи мне, что твой член не был в черной женщине. Скажи мне, что ты не был на подхвате у этих новоорлеанских даго. Ты не можешь заглянуть дальше своего живота, чтобы завязать шнурки на ботинках, но ты думаешь, что значок почтового заказа дает тебе право стучаться к людям, у которых нет выбора, кроме как воспользоваться им. Я бы не позволил тебе чистить мой туалет, чувак, я бы не позволил тебе подбирать собачье дерьмо на моей лужайке ”.
  
  Правая рука Клита дрожала, когда он вытаскивал наручники из-за спины.
  
  “Достаньте камеры своих мобильных телефонов”, - крикнул Станга толпе, которая собиралась на склоне. “Посмотри, что делает этот парень. Вы все это видели. Я ничего не сделал ”.
  
  “Заткнись”, - сказал Клит.
  
  “Пошел ты, чувак. Я был в тюрьме для взрослых, когда мне было пятнадцать лет. Все, что ты можешь со мной сделать, уже сделано, увеличено в десять раз ”.
  
  Затем Герман Станга, на запястьях которого все еще не были наручники, повернулся и плюнул прямо в лицо Клиту.
  
  Позже Клит не был точно уверен, что он сделал дальше. Он помнил струйки слюны, прилипшие к его лицу и волосам. Он помнил, как пальцы Германа Станги тянулись к его глазам; он помнил кислую волну виски и пива, попавшую в рот и нос. Он помнил, как схватил Стангу со спины, поднял его высоко в воздух и впечатал в ствол дерева. Он знал, что положил руку на затылок Станги, и он знал, что впечатал лицо Станги в кору дерева. Эти вещи были предсказуемы и не были неприличными или неуместными. Но события , которые последовали, были другими, даже для Клита.
  
  Он почувствовал жар на своей коже, как будто кто-то открыл дверцу печи рядом с его головой. Его сердце в груди было твердым и большим, как мускусная дыня, оно колотилось о ребра, переполненное адреналином, его сила была почти сверхчеловеческой. Одна рука была просунута за пояс Станги сзади, другая глубоко вцепилась в шею мужчины. Он снова и снова впечатывал голову и лицо Станги в ствол дерева, в то время как люди на заднем плане кричали. Тело Станги в руках Клита казалось легким, как у пугала, руки болтались, как тряпки, при каждом ударе.
  
  Когда Клит бросил его на землю, Станга все еще был в сознании, его лицо дрожало от шока, из носа текла кровь, порез на лбу вздулся, как оранжевая морская звезда.
  
  Образы и звуки, которые Клит видел и слышал, когда, спотыкаясь, поднимался по склону к улице, останутся с ним на всю оставшуюся жизнь. Свидетели, собравшиеся на склоне, превратились в группу сельских жителей азиатской страны, о которой больше никто не говорил. Их глотки были наполнены стенаниями и мольбами о пощаде, их глаза расширились от ужаса, их пальцы отчаянно сцеплены перед собой.
  
  Клит чувствовал зловоние, похожее на запах застоявшейся воды, утиного дерьма, воспламеняющейся жидкости, горящей соломы и шерсти животных. Он вытер рукавом слюну Станги со своего лица и проталкивался сквозь толпу, теряя равновесие, человек не в своем месте и времени, без рва или замка, в который он мог бы вернуться.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  Я ПОЛУЧИЛ ТЕЛЕФОННЫЙ звонок из Департамента шерифа округа Сент-Мартин в 23: 46 вечера. Клит несся по двухполосной дороге в сторону границы округа Иберия, когда врезался в дорожный блокпост. Вместо того, чтобы все обдумать и позволить ситуации разрядиться и разыграться самой по себе, он развернул "Кадиллак" на грунтовой дороге и попытался скрыться через поле сахарного тростника. Результатом стало лопнувшее колесо, сорок футов забора из колючей проволоки, запутавшейся под рамой его машины, и полдюжины брамов, отправившихся в Техас. Помощник шерифа, который позвонил мне, был коллегой по А.А., которого я время от времени видел на разных собраниях в этом районе. Ее звали Эмма Поче, и, как и я, она когда-то служила в NOPD и покинула департамент при тех же обстоятельствах, с доказательствами девяносто и облаком одиозности. Даже сегодня я испытывал трепет за Эмму и верил, что она, возможно, одно из тех целеустремленных созданий, которые, несмотря на членство в 12-step, жили в одном напитке и в одном клике от Большого Выхода.
  
  Она понизила голос и сказала мне, что подменяет ночную шлюху и что ее звонок был несанкционированным.
  
  “Я не могу тебя понять. Клит пьян?” Я сказал.
  
  “Кто знает?” она ответила.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Он не ведет себя пьяным”.
  
  “Что это за шум на заднем плане?”
  
  “Четверо помощников шерифа пытаются перевести его из резервуара в изолятор”.
  
  На кухне было темно, луна стояла высоко над парком на дальней стороне протоки, деревья на заднем дворе были полны света и теней. Я устал и не хотел быть втянутым в очередную выходку Клита. “Скажи этим парням, чтобы оставили его в покое. Он остепенится. У него бывают циклы, вроде как у слона в сусле ”.
  
  “Тот сутенер из Новой Иберии, как его зовут?”
  
  “Герман Станга?”
  
  “Персел растерзал его в баре в черном районе. И я имею в виду, что разорвал его как следует. Адвокат сутенера сейчас здесь. Он хочет, чтобы твоего друга обвинили в нападении за тяжкое преступление.”
  
  “Станга, должно быть, что-то сделал. Клит не стал бы нападать на кого-либо без повода, особенно на такого подонка, как Станга.”
  
  “Он только что ударил секирой помощника шерифа. Тебе лучше тащить свою задницу сюда, Дэйв ”.
  
  Я оделся и проехал вверх по протоке десять миль до изолятора в пристройке шерифа округа Сент-Мартин, рядом со зданием суда с белыми колоннами, которое было построено на городской площади в 1850-х годах. Эмма Поше встретила меня у двери и проводила в камеру предварительного заключения, куда насильно перевели Клита. Эмме было около тридцати пяти, у нее были золотистые волосы и немного избыточный вес, ее щеки всегда отливали румянцем, как у североевропейки, а не каджунки. В ее заднем кармане лежала книга в мягком переплете. Прежде чем мы добрались до камеры, она оглянулась и коснулась пальцами моего запястья. “У Перселя есть воспоминания?” она сказала.
  
  “Иногда”.
  
  “Отправьте его в больницу”.
  
  “Ты думаешь, он психопат?”
  
  “Проблема не в твоем друге. У пары моих коллег по-настоящему встает из-за него. Ты не хочешь, чтобы он был у них под стражей.”
  
  “Спасибо, Эмма”.
  
  “Ты можешь набрать мой номер в любое время, когда захочешь, милая”. Она подмигнула, ее лицо было невозмутимым. Затем ждал. “Это была шутка”.
  
  Я бы не поклялся в этом. Она ткнула меня пальцем под ребра и пошла обратно по коридору, ее пистолет в кобуре болтался на бедре. Но у меня не было времени беспокоиться об отсутствии осмотрительности у Эммы Поше. Клит выглядел ужасно. Он был один в камере, сидел на деревянной скамье, положив большие руки на коленные чашечки, и смотрел прямо перед собой в стену. Он не заговорил и не признал моего присутствия.
  
  Клит был красивым мужчиной, его волосы все еще песочного цвета и подстрижены, как у маленького мальчика, глаза ярко-зеленые, на коже нет татуировок и пятен, за исключением розового шрама через бровь, где другой ребенок ударил его трубкой во время шторма в Ирландском канале. У него был избыточный вес, но его нельзя было назвать толстым, возможно, из-за штанг, которые он поднимал ежедневно, и того, как он держал себя. Когда бойлерная система Клита заработала на полную мощность, что должно было привести его противников в состояние боевой готовности, его лоб оставался гладким, как мороженое , в его глазах не было и следа намерения или гнева, его физические движения напоминали движения человека, запечатленного на фотографии.
  
  За этим обычно следовал хаос, который сделал его людоедом правовой системы по всей южной Луизиане.
  
  Он повернул голову набок, его глаза встретились с моими через решетку. Костяшки пальцев на его левой руке были ободраны. “Просто проходил мимо?”
  
  “Почему ты арестовал Германа Стангу?”
  
  “Он плюнул в меня”.
  
  “Значит, у тебя была провокация. Почему ты сбежал от парней из Сент-Мартина?”
  
  “Мне не хотелось мириться с их проделками”. Он сделал паузу на мгновение. “Я немного покурил травки ранее. Я не хотел, чтобы они разорвали мой Кэдди на части. Они уже однажды вырвали у меня панель.”
  
  Значит, ты разбил свой кабриолет ради них, подумал я.
  
  “Что?” Сказал Клит.
  
  “Ты сбил винт?”
  
  “Я не уверен. Может быть, он поскользнулся. Я сказал тем парням, чтобы они держали свои руки от меня подальше ”.
  
  “Клетка...”
  
  “Станга играл для аудитории. Я все испортил. Я попала в его ловушку. Он утверждает, что является участником программы по работе с уличными людьми под названием "Проект Святого Иуды". Ты когда-нибудь слышал о ней?”
  
  “Сейчас проблема не в этом. Утром я пришлю сюда адвоката, чтобы вытащить тебя. Тем временем...”
  
  “Не освещай меня, Дэйв. Что ты знаешь об этой истории со Святым Иудой?”
  
  “Либо я остаюсь здесь сегодня вечером, чтобы защитить тебя от самого себя, либо ты даешь мне слово, что закончишь бесить всех на планете”.
  
  “Ты не понимаешь, Стрик. Как и всегда, твоя голова замотана бетоном”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Мы - вчерашняя жвачка. Мы уроды, а не Герман Станга. Этот парень разрушил сотни, может быть, тысячи человеческих жизней. Парни вроде нас повсюду следуют за ним с метлой и совком для мусора ”.
  
  “Что произошло у Входа в Ворота?”
  
  “Я видел жителей деревни в Центральном нагорье. Мы осветили город. Я слышал, как под хучами хлопали патроны из АК. Все старики, дети и женщины плакали. Вьетконговцы уже взорвали Dodge, но мы все равно подожгли это место треком Zippo. Это был склад пополнения запасов. Их колодцы были полны риса. Мы должны были это сделать, верно?”
  
  Я слегка прислонился лбом к одной из решеток. Когда я подняла глаза, Клит уставился в дальнюю часть камеры, как будто ответ на загадку скрывался в тенях, отбрасываемых светом в коридоре.
  
  Выходя из пристройки, я увидел Эмму Поче в маленьком боковом кабинете, она читала свою книгу. “Твой друг успокоился?” - спросила она.
  
  “Я не уверен. Позвони мне снова, если возникнут еще какие-нибудь проблемы ”.
  
  “Сойдет”.
  
  “Что ты читаешь?” - спросил я.
  
  Она подняла обложку, чтобы я мог ее увидеть. “Зеленая клетка Роберта Вайнгарта”, - сказала она. “Он бывший заключенный, который предположительно работает с какой-то местной группой самопомощи. Как они это называют? Он связался с богатым парнем из прихода Святой Марии ”.
  
  “Местного богача зовут Кермит Абеляр”.
  
  “Хорошая книга”, - сказала Эмма.
  
  “Да, если тебе нравится идти в ногу со стадом, это сработает”, - ответил я.
  
  “Ты - радость, Полоса”, - сказала она и продолжила чтение.
  
  
  К полудню следующего дня Клету было предъявлено обвинение в уничтожении частной собственности, сопротивлении аресту и нападении за тяжкое преступление. Я внес за него залог в двадцать пять тысяч долларов и отвез его обратно в автосалон на Ист-Мэйн в Новой Иберии, где он жил в коричневом оштукатуренном коттедже под раскидистыми дубами, не более чем в тридцати ярдах от Байю-Тек. Он принял душ, побрился и надел свежие брюки и накрахмаленную рубашку, а я отвез его в кафетерий Виктора и купил ему огромный ланч и кувшин чая со льдом. Он ел с вилкой в одной руке и куском хлеба в другой, его шляпа сдвинута на лоб, его кожа сияла от энергии, которая горела внутри него.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Я спросил.
  
  “Прекрасно. Почему я не должен?” - ответил он. “Мне нужно взять напрокат машину, вернуться в свой офис и поговорить со страховщиком”.
  
  “Почему я думаю, что ты вообще не собираешься этого делать? Почему я думаю, что у вас на прицеле Герман Станга?”
  
  В кафетерии было многолюдно и шумно, звуки поднимались до высокого потолка из штампованной жести девятнадцатого века. Клит прожевал кусок жареной свиной отбивной с картофельным пюре и проглотил. Он говорил, не глядя на меня, его глаза были полны мысли. “Станга подставил меня, и я заглотил наживку. Он подаст гражданский иск к концу дня ”, - сказал он. “Я собираюсь свергнуть Стангу с тобой или без тебя, Дэйв”.
  
  Я сделал паузу, прежде чем заговорить снова. Я мог бы оставить Клита на произвол судьбы и позволить ему попытаться решить свои проблемы самостоятельно. Но ты не подводишь своих друзей, когда они в беде, и ты не бросаешь человека, который однажды спустил тебя по пожарной лестнице с двумя пулями в спине.
  
  “Роберт Вайнгарт, возможно, связан с этим проектом Святого Иуды”, - сказал я. “По крайней мере, такое впечатление у меня сложилось от Эммы Поше”.
  
  “Вайнгарт работает со Стангой?”
  
  “Я не уверен в этом”, - сказал я.
  
  Клит вытер рот салфеткой и отпил чаю со льдом, отодвинув недоеденный ланч. “У проекта Святого Иуды есть офис где-нибудь поблизости?”
  
  “Не совсем. Хочешь совершить небольшое путешествие в ‘старые добрые времена’?” Я сказал.
  
  
  ПРИХОД СВЯТОЙ Марии имел долгую историю как вотчина, управляемая небольшой олигархией, которая обладала властью и огромными состояниями, фактически сотнями миллионов долларов, в то время, когда подавляющее большинство людей в приходе практически ничем не владело. Доступность древних кипарисов, аллювиальная почва, которая была одной из самых плодородных в мире, неосвоенные месторождения нефти и природного газа, которые целую вечность ждали проникновения бурового долота Hughes, покрытого алмазной крошкой, и, что наиболее важно, низкая стоимость чернокожего и бедно-белого труда казались окончательным осуществлением корпоративной мечты, которую могла воплотить в жизнь только божественная рука. Даже струйки белого дыма, поднимающиеся от мельниц в ярко-синее небо Луизианы, легко могут быть истолкованы как жертвоприношение благожелательному капиталистическому божеству.
  
  Насколько мне известно, никто из членов семьи Абеляр не занимал видных должностей в армии Конфедерации, они не участвовали в великих сражениях, и их дом не был сожжен или разграблен мародерами-янки. Они также не выбрали участие в великой иллюзии, которая стала известна как Проигранное дело. На самом деле, до настоящего времени ходили слухи, что Абеларды, родом из Пенсильвании, очень хорошо ладили со своими союзниками-оккупантами, и их хлопку и патоке было позволено беспрепятственно проходить вверх по Миссисипи на рынки на Севере.
  
  Патриархом был Питер Абеляр. Он был успешным галантерейщиком в Филадельфии и Нью-Йорке в 1840-х годах и привез свою жену и детей на Юг с одной целью - купить как можно больше земли и как можно больше рабов. К началу войны он владел 185 рабами и арендовал еще пятьдесят, причем последние относились к категории, известной как “наемные рабы”. После освобождения, в то время как другие в тихом отчаянии наблюдали, как их состояние катится ко дну, или присоединились к террористическим группам, таким как Белая лига и Рыцари Белой камелии, Питер Абеляр создал партнерство с человеком, который превратил ангольскую плантацию в ангольскую тюрьму и превратил ее в гигантский суррогат системы рабского труда, которой Линкольн покончил с существованием одним росчерком пера. Двое мужчин создали систему аренды заключенных, которая стала прототипом по всему Югу, в результате чего только в Луизиане погибли тысячи заключенных, в основном чернокожих, которые умерли от недоедания, болезней и физического насилия.
  
  Поместье Абеляр находилось в нижней части прихода Святой Марии, где земля постепенно переходит в заросли опилок и плохо очерченную болотистую местность, которая, насколько хватает глаз, разъедается проникновением соленой воды. Дом Абеляра с его колоннами в греческом стиле и верандой на втором этаже когда-то был великолепным сооружением в эдемской атмосфере, которое Джон Джеймс Одюбон нарисовал из-за красивых птиц, которые жили среди деревьев и цветов. Но теперь, когда мы с Клетом ехали на юг по двухполосной асфальтированной дороге, вид был совсем другим.
  
  Сеть каналов протяженностью в десять тысяч миль, которые были прорублены для прокладки трубопроводов и использования промышленных рабочих судов, отравила корневые системы живых болот по всему побережью. Последствия были неоспоримы, как продемонстрировал бы любой коллаж аэрофотосъемки. С годами прямоугольная сетка каналов превратилась в извилистые линии, которые приобрели выпуклые характеристики необработанных опухолей кожи. В случае с плантацией Абеляра эффект был еще более впечатляющим, отчасти из-за того факта, что дедушка разрешил бурить в черных лагунах и зарослях водяных дубов, камеди и кипарисов, которые окружали его дом. Теперь дом стоял в уединении на холме, куда можно попасть только по дощатому мосту, белая краска была испачкана дымом от пожарищ, на фоне пожелтевших опилок, мертвых деревьев, торчащих из солоноватой воды, и заброшенных нефтяных платформ 1940-х годов, толстые деревянные бревна которых были такими же невесомыми в руке, как высушенная пробка.
  
  По какой-то причине, по какой-то высшей причине коллективные промышленные организации современной эпохи превратили зелено-золотую райскую страну чудес в экологическое бельмо на глазу, которое, вероятно, заставило бы самого оптимистичного гуманиста пересмотреть свою точку зрения.
  
  Я позвонил заранее, и Кермит Абеляр сказал, что он был бы искренне рад, если бы я пришел к нему домой. Я не спрашивал о его друге Роберте Вайнгарте, писателе-каторжнике, и не упоминал о причине моего визита или о том, что я приведу с собой Клита Персела, хотя я сомневался, что что-либо из этого могло бы его волновать. Мне не нравилось, что Кермит встречается с моей дочерью, но я не мог сказать, что он был пугливым или лживым человеком. Моими возражениями против него были его разница в возрасте с Алафером и то, что он был опытным человеком в мирских делах, и большая часть этого опыта пришла от эксплуататорских предприятий, с которыми Абеляры долгое время были связаны.
  
  Мы прогрохотали по мосту и постучали в парадную дверь. В заливе разгорался шторм, и на крыльце дул прохладный ветер. На юге я мог видеть гряду черных грозовых туч низко над горизонтом и электричество, разветвляющееся внутри облаков, подобно тому, как искры разветвляются и отскакивают от наждачного круга.
  
  “Что за помойка”, - сказал Клит.
  
  “Ты можешь помолчать?” Я сказал.
  
  Он вставил в рот сигарету с фильтром и достал свой Zippo. Я начал вытаскивать сигарету у него изо рта, но что толку? Клет был Клетом.
  
  “Кто такая кузина Абеляра?” - спросил он.
  
  “Что?”
  
  “Ты слышал меня”.
  
  “Алафэр встречается с ним”.
  
  Его лицо выглядело так, словно только что подверглось пятисекундному солнечному ожогу. “Почему ты мне этого не сказал?”
  
  “Я думал, может быть, ты уже догадался”.
  
  “Здесь работает какая-то другая программа, Дейв?”
  
  “Ни за что”, - ответил я.
  
  Он зажег сигарету и затянулся ею. Когда Кермит Абеляр открыл дверь, Клит сделал еще одну затяжку и бросил сигарету в цветочную клумбу.
  
  “Как поживаете?” Сказал Кермит, протягивая руку.
  
  “Что случилось?” Ответил Клит.
  
  “Вы Клит Персел, не так ли? Я много слышал о тебе. Входите, входите”, - сказал Кермит, широко распахивая огромную дубовую дверь.
  
  Интерьер дома был темным, мебель из позолоченного века, светильники тускло светились сквозь пыль. Ковер был старым и слишком тонким для паркетного пола, и я мог чувствовать грубую текстуру древесины через свои ботинки. Клит коснулся носа тыльной стороной запястья и прочистил горло.
  
  “Что-то не так, мистер Персел?” - Спросил Кермит.
  
  “У меня аллергия”, - ответил Клит.
  
  “Я приготовил для нас несколько напитков, пару банок холодного "Доктора Пеппера" и что-нибудь перекусить, если вы хотите выйти на веранду”, - сказал Кермит.
  
  Я не мог сдержаться. “Ты увлекаешься доктором Пеппером?” Я сказал.
  
  “Нет, я подумал, что ты, возможно, захочешь...” - начал он.
  
  “Ты думал, я бы предпочел "Доктор Пеппер” вместо чего-нибудь другого?" Я сказал.
  
  “Нет, не обязательно”.
  
  “У тебя есть вода?” Я сказал.
  
  “Конечно”.
  
  “Я возьму стакан воды”.
  
  “Конечно, Дейв, или мистер Робишо”.
  
  “Называй меня как хочешь”.
  
  Я увидела, как Клит смотрит через боковую дверь на веранду, пытаясь скрыть улыбку.
  
  “Чем я могу вам всем помочь?” Сказал Кермит.
  
  “Твой друг Роберт Вайнгарт здесь?” Я сказал.
  
  “Он как раз выходит из душа. Мы кололи дрова на лужайке. Роберт великолепно вырезает уток из дерева. Мы оба пишем все утро, затем устраиваем легкий ланч и вместе делаем небольшую физическую зарядку. Я рад, что вы пришли, мистер Робишо. Я очень высокого мнения об Алафаре. Она замечательный человек. Я знаю, ты гордишься ею ”.
  
  Он был покровительственным и самонадеянным, но, тем не менее, я задавалась вопросом, не была ли я слишком строга к нему; действительно ли, как предположил Клит, у меня были свои планы, когда я привела Клета в дом Абеляра.
  
  Когда Кермит был всего лишь подростком, его родители пропали во время шторма у Бимини. Их парусную яхту нашли неделю спустя в солнечный день, она вертикально плыла по спокойной воде, брезент был свернут, корпус и палуба чистые и блестящие. Я подозревал, что, несмотря на богатство его семьи, жизнь Кермита Абеляра в молодости была нелегкой.
  
  Ранее я упоминал, что его предки не вкладывали себя в утешительные легенды о Проигранном деле. Но, взглянув на застекленный книжный шкаф из красного дерева, я понял, что южному синтоизму не обязательно одеваться в конфедеративно-серый и орехово-коричневый цвета. Над книжным шкафом висел норманско-кельтский герб, а за стеклянными дверцами виднелись связки больших ключей, прикрепленных к серебряным кольцам и цепочкам, такие хозяйки плантаций носят на поясе, и выцветший дневник повседневной жизни на южной плантации, написанный выцветшими синими чернилами женой Питера Абеляра. Что еще более важно, в футляре находились фотографии в рамках, на которых дедушка Кермита, Тимоти Абеляр, стоял рядом с членами семьи Сомоса в Никарагуа, наблюдал за петушиными боями на Кубе эпохи Батисты, получал гражданскую медаль за производительность боеприпасов, которые его оборонный завод производил во время войны во Вьетнаме, и, наконец, Тимоти Абеляр наблюдал за группой чернокожих работников на ферме на поле с колеблемым ветром сахарным тростником.
  
  На последней фотографии резчики тростника склонились над своей работой, их голени были обшиты алюминиевыми накладками. В камеру смотрел только Тимоти Абеляр, его отглаженная одежда была припорошена ворсинками от тростника. Выражение его лица было выражением джентльмена, который примирился со всем миром и не доверяет свою судьбу или заботу о своей семье или своей собственности другим.
  
  Затем я понял, что на меня пялятся, причем не только агрессивно, но и наполняя вас чувством моральной вины, как будто каким-то образом, из-за нарушения манер, вы вызвали презрение другого.
  
  Тимоти Абеляр сидел в инвалидном кресле не более чем в десяти футах от него, чернокожая женщина-медсестра находилась позади него. Восемь или девять лет назад он стал отшельником, так и не предложив публичного объяснения своей немощи. Некоторые люди говорили, что у него развилась неоперабельная опухоль в мозгу; другие говорили, что его утащила лошадь во время электрической бури. Его кожа светилась из-за отсутствия солнечного света.
  
  “Привет, Папа. Ты хотел присоединиться к нам?” Сказал Кермит.
  
  Но глаза Тимоти Абеляра не отрывались от моего лица. В них была напряженность ястреба, и, подобно ястребу, они не занимали себя мыслями о добре или зле или о различии между ними. Он был хорошо ухожен, его тонкие волосы были зачесаны на макушку, как нити бронзовой проволоки. Его улыбку можно было бы назвать доброй и почтительной, даже располагающей, в том смысле, в каком мы хотим, чтобы пожилые люди были мудрыми и располагающими. Но навязчивый характер его взгляда был неумолим.
  
  “Как поживаете, сэр?” Я сказал.
  
  “Я знаю тебя. Или я думаю, что знаю. Как тебя зовут?” - сказал он.
  
  “Дейв Робишо, из Департамента шерифа Иберии”, - сказал я.
  
  “Вы расследуете преступление, сэр?” - спросил он, в уголках его глаз появились морщинки.
  
  “У меня было несколько вопросов о проекте Святого Иуды”.
  
  “Это что-то новенькое для меня. Что это?” - спросил он.
  
  “Я думаю, это делает нас двоих”, - сказал я. “Ты помнишь моего отца? Его звали Олдос Робишо, но все звали его Большой Олдос”.
  
  “Он был в нефтяном бизнесе?”
  
  “Он был буровым работником. Он погиб во время выброса на берег.”
  
  “Иногда я бываю забывчивым. Да, я действительно помню его. Он был необыкновенным человеком в кулачном бою. Однажды вечером он захватил весь бар в Provost's ”.
  
  “Это был мой отец”, - ответил я.
  
  “Вы говорите, он был убит на буровой установке?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Мне жаль”, - сказал он, как будто это событие было вчера.
  
  Я ждал, что Кермит представит Клита, но он этого не сделал. “Мисс Джуэл, не могли бы вы подготовить Папу к поездке в Лафайет?" Этим вечером он ужинает с друзьями. Я распоряжусь, чтобы машину подогнали ”.
  
  “Да, сэр”, - сказала медсестра.
  
  “Давай, Дэйв, выйдем сюда, на крыльцо”, - сказал Кермит, погрозив мне пальцами, теперь называя меня по имени, демонстрируя некоторую властность, которая ассоциировалась у меня с его прошлым. Я начал задаваться вопросом, не были ли мои прежние симпатии к нему неуместны.
  
  Войдя на веранду, я словно попал в другую обстановку, которая отличалась от интерьера дома так же, как палата для больных отличается от ярко освещенной ярмарочной площади летним вечером. Окна на крыльце были украшены витражами с изображением синих птиц и попугаев, коленопреклоненных святых, цепочек из камелий, роз и орхидей, играющих единорогов и сатиров, рыцаря в красных доспехах, пронзающего дракона копьем. Западный солнечный свет, пробивающийся сквозь панели, создавал потрясающий эффект, словно осколки яркого цвета разлетаются на части и перестраиваются внутри калейдоскопа.
  
  “Извините, что опоздал на нашу маленькую трапезу”, - сказал Роберт Вайнгарт у меня за спиной.
  
  На нем были сандалии и махровый халат, туго затянутый вокруг талии, его волосы были влажными и недавно причесанными, маленький рот поджат в выражении, которое, как я подозревала, должно было указывать на утонченность и многолетний опыт общения в высококлассных социальных ситуациях. Кермит представил ему Клита, но тот не пожал ему руку. Я тоже
  
  Здесь необходимо признание. Большинству копов не нравятся бывшие уголовники. Они им не доверяют и думают, что получили по заслугам, независимо от того, в каком скверном заведении они отбывали свой срок. В лучшем случае копы могут пожелать бывшему преступнику всего наилучшего, даже помочь ему с работой или плохим ЗП, но они не преломляют с ним хлеб и никогда не притворяются, что его криминальные наклонности испарились по окончании срока.
  
  Никаким усилием воображения Роберта Вайнгарта нельзя отнести к категории лучших.
  
  Стол со стеклянной столешницей был уставлен ковриками для сервировки, крошечными вилками и ложками, чашечками-демитассе и мисками с салатом из раков, острым соусом, креветками с прожилками, грязным рисом и жареными баклажанами с мягкой корочкой. Две темно-зеленые бутылки вина были засунуты глубоко в серебряное ведерко для льда, рядом с двумя банками Dr Pepper. Ни Клит, ни я не сели.
  
  “Что ж, время никого не ждет”, - сказал Роберт Вайнгарт, садясь в одиночестве. Он обмакнул креветку в красный соус и откусил от нее, затем начал читать сложенную газету, которая была в кармане его халата, как будто остальных из нас там не было.
  
  “Ты знаешь Германа Стангу?” Я спросил Вайнгарта.
  
  “Не могу сказать, что слышал о нем”, - ответил он, не отрываясь от своей газеты.
  
  “Это забавно. Герман говорит, что он работает в проекте ”Святой Иуда", - сказал я. “Это ваша группа, не так ли?”
  
  Вайнгарт поднял глаза. “Нет, не моя группа. Это группа, которую я поддерживаю ”.
  
  “Я знаком с Германом Стангой, Дэйв”, - сказал Кермит. “Он не работает на Сент-Джуд, но я разговаривал с ним и пытался заслужить его доверие и показать ему, что есть лучший способ делать вещи. Мы забрали двух или трех его девочек из жизни и поместили в программы лечения. Ты видишь в этом проблему?”
  
  “Внизу, на Энн-стрит, я встретил чернокожего парня с обрезом по имени Буфорд. Он продавал наркотики на углу. На вид ему было, наверное, лет двенадцать. Он двоюродный брат Германа Станги”, - сказал Клит. “Я предполагаю, что пропагандистские усилия Германа не распространяются на детей или его родственников”.
  
  “Герман знает, что этот парень торгует наркотиками?” - Спросил Кермит.
  
  “Трудно сказать. Я сломал палочки Германа в клубе Gate Mouth в Сент-Мартинвилле. Он сейчас в больнице. Ты мог бы заскочить в Iberia General и поболтать с ним ”.
  
  “Ваш сарказм не очень понятен, мистер Персел”, - сказал Кермит. “Ты напал на Германа?”
  
  “Твой мужчина плюнул мне в лицо”.
  
  “Он не мой человек, сэр”.
  
  “Он твой мужчина?” Сказал Клит Роберту Вайнгарту.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь, мой друг”, - ответил Вайнгарт.
  
  “Что-то не так со словами, которые я использую? Вы не совсем можете их перевести? Как насчет того, чтобы вынуть изо рта кукурузный хлеб, прежде чем сказать что-нибудь еще?”
  
  Вайнгарт отложил газету, развернул толстую льняную салфетку и расстелил ее на коленях. Его халат распахнулся, обнажив стринги, которые он носил. “Ты когда-нибудь пробовал писать детективные рассказы, Клит? Держу пари, у тебя бы это хорошо получилось. Я мог бы познакомить тебя с парой парней из Гильдии сценаристов. В вашем диалоге присутствуют маленькие осколки стекла, которым позавидовал бы Рэймонд Чандлер. Действительно.”
  
  Клит посмотрел на меня, его лицо было непроницаемым, руки по бокам были размером с окорока, на коже лица внезапно не осталось морщин. Не делай этого, Клетус, не делай этого, не делай этого, я мог слышать свои мысли.
  
  Клит снова шмыгнул носом, как будто у него началась простуда. Он оглянулся на дверной проем, ведущий внутрь дома. “У вас есть крысы?”
  
  “Нет, насколько мне известно, нет”, - сказал Кермит. “Мистер Персель, никто не хотел тебя обидеть. Но то, что мы слышим, немного шокирует. Проект Святого Иуды никак не связан с Германом Стангой, что бы он вам ни говорил ”.
  
  “Мы рады это слышать, Кермит”, - сказал я. “Но зачем тебе вообще разговаривать с таким человеком, как Станга? Ты думаешь, он поможет тебе убрать с улицы его проституток?”
  
  “Я говорил с Алафером о некоторых из этих вещей. Я подумал, может быть, она говорила с тобой. Она выразила готовность помочь ”.
  
  “Вы пытаетесь втянуть мою дочь в связь с сутенерами и проститутками? Ты говоришь мне это в лицо?”
  
  Кермит в замешательстве покачал головой, сглатывая. “Я в растерянности. Я уважаю вас, мистер Робишо. Я уважаю твою семью. Мне очень нравится Алафер”.
  
  Я почувствовал, как мои швартовы начинают отрываться от причала. “Ты почти на десять лет старше ее. Пожилые мужчины не имеют в виду ‘нежности’, когда они заигрывают с молодыми женщинами ”.
  
  “Почему бы мне не выйти на улицу с мистером Вайнгартом и не дать вам всем поговорить?” Сказал Клит. “Как насчет этого, Боб? Ты можешь задрать халат и оторваться от жареных баклажанов? Что скажешь, Боб?”
  
  В моей голове я увидел изображение флагов, предупреждающих об урагане, развевающихся на сильном ветру.
  
  Вайнгарт положил кончики пальцев на столешницу, его губы поджаты, щеки слегка впалые, каждый волосок на голове аккуратно уложен. Казалось, он думал о какой-то личной шутке, его глаза загорелись, в уголках рта мелькнула улыбка. “Чем бы ты хотел заняться во время нашей небольшой прогулки?”
  
  “Робби, не делай этого”, - сказал Кермит.
  
  “Мне просто интересно, что имел в виду этот большой парень. Он похож на пригоршню желатина”.
  
  Я увидел, как морщинки вокруг глаз Клета разгладились, кровь отхлынула от кожи вокруг его рта. Но он удивил меня. “Время для ди-ди, Стрик”, - сказал он.
  
  Вайнгарт переложил газету и снова начал читать, отстраненный, погруженный в свой нарциссизм и презрение к миру, безразличный к смущению, вспыхнувшему на лице Кермита.
  
  “Поблагодари своего дедушку за его гостеприимство”, - сказал я Кермиту.
  
  “Мистер Робишо, я хочу извиниться за все неподобающее, что могло здесь произойти”.
  
  “Забудь об извинениях. Не води Алафейра даже близко к Герману Станге или его компании. Если ты это сделаешь, мне лучше не слышать об этом ”.
  
  Кермит побледнел. “Абсолютно. Я бы не...”
  
  “Мистер Weingart?” Клит прервал.
  
  “Да?” Сказал Вайнгарт, читая свою статью.
  
  “Никогда больше не называй меня по имени”.
  
  “Как насчет ‘мистера’ Клита? Обязательно возвращайтесь, мистер Клит. Это было такое удовольствие ”, - сказал Вайнгарт. “Безусловно, так и есть”. Он поднял взгляд на Клита, его глаза были беззаконными.
  
  Я положила свою руку на плечо Клита. Она была герметичной, как пожарный гидрант. Мы прошли обратно через гостиную, мимо фотографий Тимоти Абеляра с членами семьи Сомоса, мимо копии картины Гогена, вышли за дверь, пересекли крыльцо и оказались на лужайке. Я чувствовал привкус соли на ветру и первые капли дождя на своем лице. Клит прочистил горло, повернулся набок и сплюнул. “Ты почувствовал этот запах там?”
  
  “Что пахнет?”
  
  “Этот запах, как от чего-то мертвого. Я думаю, это из-за старика. Ты не почувствовал ее запаха?”
  
  “Нет, я думаю, ты все выдумываешь”.
  
  “От него у меня мурашки бегут по телу. Он заставляет меня думать об индюшачьем канюке, взгромоздившемся на надгробную плиту ”.
  
  “Он просто старик. У него неврологические нарушения ”.
  
  “Я много лет ошибался на твой счет, Дэйв. Ты знаешь правду? Я думаю, вы хотите верить, что такие люди, как Абеляры, являются частью греческой трагедии. Вот в чем суть: это не так. Их давным-давно следовало изгнать с планеты.
  
  “Садись в грузовик”.
  
  “Ты знал, что Кермит Абеляр был геем?”
  
  “Нет. И я не знаю этого сейчас ”.
  
  “Вайнгарт - сука из тюремного заключения. У этих двух парней все получается. Не притворяйся, что это не так.”
  
  “Держись подальше от Вайнгарта, Клит. Такой парень, как этот, ищет пулю. Все, что меньше этого, не будет иметь никакого эффекта ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы Вайнгарт был рядом с Алафером? Ты хочешь, чтобы его пижон-бойфренд был рядом с ней? Что с тобой не так?”
  
  “Просто заткнись”.
  
  “Черта с два я это сделаю”.
  
  Я съел две таблетки аспирина из коробки, которую держал на приборной панели своего грузовика, завел двигатель и понадеялся, что сильный серый дождь прольется по заболоченным землям. Я надеялся, что град, разбивающий окна, обрушится на мой грузовик, застучит по крыше, как молотки для прихватки гвоздей, и наполнит кабину таким шумом, что я не смогу расслышать, что Клит говорил всю обратную дорогу до Нью-Иберии. Я хотела, чтобы каким-то образом сернистый запах грозы, клубящиеся дождевые тучи и вспышки молний, пронзающие горизонт, очистили меня от страха, который я испытывала по поводу моей дочери и ее контакта с клубком гадюк, процветающих на залитой водой южной окраине прихода Святой Марии.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  ШТОРМ ВЫРУБИЛ электричество на Мэйн-стрит, поэтому Алафэр, Молли и я ужинали при свете свечей за нашим кухонным столом, в то время как дождь барабанил по жестяной крыше нашего дома, заливал двор и танцевал на поверхности Байю-Тек. Мы привели Снаггса и Трипода внутрь, и они вдвоем ели из своих мисок на полу. Трипод был стар, болен и терял зрение, и мне не нравилось размышлять о выборе, который нам, возможно, придется сделать в ближайшем будущем. Словно прочитав мои мысли, Молли встала из-за стола , завернула его в полотенце и положила в картонную коробку, выстланную мягким одеялом, где он спал всякий раз, когда погода становилась плохой.
  
  Она погладила его по макушке. “Тебе все еще холодно, маленький стручок?” - спросила она. Он поднял свое заостренное лицо и уставился на нее, его нос подергивался. Она присела на корточки и продолжила гладить его по голове. “Ты бедный маленький парень”.
  
  Когда я впервые встретил Молли, она была монахиней, хотя и не давала обетов. Она работала в благотворительной организации, которая строила дома для бедных и помогала расширять возможности рыбаков и жертв стихийных бедствий. Но она и ее коллеги-монахини были другого склада, чем их предшественники, и они не ограничивались благотворительной деятельностью, которая обычно считается похвальной, но не представляющей угрозы или последствий для предприятий корпоративного масштаба. Молли и ее друзья начали организовывать работников сахарного тростника. Рабочие, вступившие в профсоюз, обнаружили, что у них есть двадцать четыре часа, чтобы покинуть дома, принадлежащие их компании. И это было только для начала.
  
  Где это произошло?
  
  У тебя получилось. В средневековой вотчине семьи Абеляр, приход Святой Марии.
  
  Молли снова села за стол и продолжила есть, ее мысли были скрыты, свет свечей подчеркивал ее черты, мерцая на ее рыжих волосах и странном коричневом сиянии ее глаз.
  
  “Я собираюсь отвезти его к ветеринару завтра”, - сказал я. “Я думаю, у него, возможно, чумка”.
  
  “Я возьму его”, - сказала она. “Я не должен был позволять ему промокнуть сегодня днем. Я поздно возвращался домой, и его цепь была обмотана вокруг дерева. Где ты был?”
  
  Мы подошли к теме, которую я не хотел затрагивать. “Клит и я поехали на машине в дом Абеляров, вниз по Сент-Мэри”.
  
  Я услышал, как Алафер перестала есть. “Почему ты хочешь пойти в дом Абеляра, Дейв?” - спросила она.
  
  “Сутенер по имени Герман Станга утверждает, что работает на проект Святого Иуды. Кермит Абеляр говорит, что это не так. Его друг Роберт Вайнгарт утверждает, что никогда не слышал о Германе Станге. Я думаю, что Вайнгарт - лжец и полный рабочий день главный остряк. Клит висит на волоске над огнем. Он может попасть в тюрьму из-за Станги, Алафер.”
  
  “Сесть в тюрьму за что?”
  
  “Станга плюнул в него, а Клит сделал то, чего не должен был”.
  
  “Так это вина Кермита?”
  
  “Я думаю, Кермит намеренно наивен. Он предпочитает не видеть зла в людях, которые действительно порочны. Он сказал мне, что говорил с тобой о своих контактах со Стангой.”
  
  “У Кермита доброе сердце. Может быть, ты бы понял это, если бы дал ему шанс ”, - сказала она.
  
  Дождь ослаб, и свет на протоке был густо-зеленым, кильватерный след от проходящего буксира, набухающий на берегах до корней кипарисов и дубов. Наши окна были открыты, и воздух был прохладным и свежим, и я чувствовал тяжелый, плодородный запах протоки, мокрых деревьев и размокшей земли, и я не хотел говорить о Германе Станге и семье Абеляр. Нет, это неправда. Я не хотела слышать, как моя дочь выступает в защиту Абеляров.
  
  “Я предупреждал Кермита, чтобы он не втягивал тебя в свою связь с Германом Стангой”, - сказал я.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Не начинайте, вы двое”, - сказала Молли.
  
  “Я не должен ничего говорить, когда Дэйв оскорбляет моих друзей и покровительствует мне?” Сказал Алафер. “Ты действительно угрожал Кермиту? Я не могу тебе поверить ”.
  
  “Я ему не угрожал”.
  
  “Тогда что ты ему сказал?”
  
  “Вайнгарт подошел к столу в халате и стрингах. Он назвал Клита студенистой пригоршней. Этот человек - ходячий отрыгиватель. Проблема не во мне и Клите”.
  
  “Я есть? Это вывод?”
  
  Я встал из-за стола и поставил тарелку на сушилку, оставив недоеденной половину своей еды. Я достала коробку мороженого из морозилки и достала три вазочки из буфета, не уверенная в том, что делаю. Я открыла прочную дверь на заднее крыльцо, впуская ветер. Я мог слышать кваканье лягушек и дождь, стекающий с дубов и ореховых деревьев пекан во двор. “Хотите клубнику к мороженому?” Я сказал.
  
  “Почему ты пытаешься контролировать других людей, Дейв? Почему ты все разрушаешь?” Сказал Алафер.
  
  Молли потянулась через стол и схватила Алафэр за руку. “Не надо”, - сказала она.
  
  “Я не должен защищать своих друзей или себя?”
  
  “Не надо”, - повторила Молли, пожимая ладонь Алафэр в своей.
  
  Я надел свою непромокаемую шляпу и в сумерках прогулялся по центру города. Посетители пили напитки под колоннадой перед рестораном Clementine's, а через дорогу, в отеле типа "постель и завтрак" Gouguenheim, гости наслаждались вечером на балконе, а дальше по кварталу толпа ждала под колоннадой, чтобы зайти в Bojangles. Я подошел к подъемному мосту через Теч на Берк-стрит, облокотился на перила и посмотрел вдоль длинного коридора деревьев, который был едва виден в сумерках уходящего дня. Как подобает отцу разговаривать со своей дочерью, когда она достигла совершеннолетия, но полна решимости доверять мужчинам, которые только причинят ей вред? Ты читаешь ей нотации? Вы хотите сказать, что у нее нет суждений и она не способна вести свою собственную жизнь? Это похоже на то, чтобы сказать пьянице, что он слаб и морально неполноценен, потому что он пьет, а затем ожидать, что он перестанет. Как вы скажете своей дочери, что все годы вашей защиты и заботы о ней могут быть украдены в мгновение ока таким человеком, как Роберт Вайнгарт? Ответ таков: ты не можешь.
  
  Я не мог сказать Алафэр, что помню моменты из ее детства, которые она сегодня считает незначительными или вообще не помнит: тот пылающий день, когда я вытащил ее из затонувшего самолета, пилотируемого священником, который перевозил военных беженцев из Сальвадора и Гватемалы; ее гордость за кепку “Дональд Дак” с крякающим клювом, которую мы купили в Disney World; ее первую пару теннисных туфель, которые она надевала ночью в постель, с надписью на соответствующих кончиках большими резиновыми буквами “левый” и "правый"; ее продолжающаяся война с Батистом, с которым она спала. черный человек которая управляла нашим магазином наживок и прокатом лодок, потому что Трипод не оставалась в стороне от жареных пирогов и шоколадных батончиков Батиста; ее лошадь Текс, которая кидала ее из конца в конец в наши помидорные грядки; Алафер, в возрасте шести лет, разбивала молотком вареных крабов в закрытом ресторане у Вермилион Бэй, забрызгивая всех за столом; Алафер, в возрасте девяти лет, рыбачила со мной в заливе, забрасывая тяжелую удочку и катушку для морской ловли двумя руками, как будто это был самурайский меч, и чуть не сбила меня с ног свинцовыми грузилами и тройной крючок с корюшкой.
  
  Подходите ли вы к своей дочери и говорите ей, что ни один мужчина не имеет права копаться в воспоминаниях отца о юности его дочери?
  
  Я шел домой в темноте. Уличные фонари снова зажглись, поднялся ветер, и неистовые тени живых дубов и мох на их ветвях навели меня на мысль о солдатах, перебегающих от ствола к стволу в ночном лесу, но у меня не было объяснения почему.
  
  
  
  ***
  
  ТЕЛЕФОН ЗАЗВОНИЛ вскоре после двух часов ночи. Звонивший казался пьяным, черным и воинственным. Я сказал ему, что он, должно быть, ошибся номером, и начал вешать трубку.
  
  “Нет, я набрал правильный номер. Элмор сказал позвонить тебе. Он должен поговорить с вами снова ”, - сказал звонивший.
  
  “Вы говорите об Элморе Латиоле, который сидит в тюрьме в Миссисипи?”
  
  “Да, я был там с ним. Я вышел из тюрьмы вчера.”
  
  “Итак, ты зашел в бар и напился, а потом решил позвонить мне посреди ночи?”
  
  “Я не имею в виду никакого неуважения, но я изо всех сил стараюсь сделать этот звонок. Элмор видел фотографию белого парня в газете. Он сказал, что уверен, что этот белый парень был в доме его сестры ”.
  
  “В чем значение белого парня?” Я сказал.
  
  “Опять же, я не хочу проявить к вам неуважение, но сестрой Элмора была Бернадетт. Она была убита. Этот парень рассказал Бернадетт, что собирался сделать ее и ее бабушку богатыми. Она пришла навестить Элмора в тюрьме, и она показала Элмору фотографию, на которой она и этот белый парень вместе. Он известный парень, может быть, великий гуманист или что-то в этом роде. Может быть, он снимался в кино. Я не уверен.”
  
  “Элмор думает, что Герман Станга убил свою сестру. Какое отношение ко всему этому имеет белый парень?”
  
  “Элмор говорит, что белый парень знает Германа. Мне нужно отлить, чувак. У тебя есть то, что тебе нужно?”
  
  “Назови мне свое имя. Встретимся завтра в месте, которое ты выберешь”.
  
  “Смотри сюда, Элмор сказал прислать тебе воздушного змея. Это то, что я сделал. Элмор показал фотографию капитану Тигпину и попросил его позвонить вам снова. Тебе не звонил капитан Тигпин, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Потому что капитан Тигпин не собирается нанимать чернокожего из своей дорожной банды, чтобы убить богатого белого человека. Тем временем Элмор там сходит с ума. Он продолжает говорить, что никому нет дела до его сестры. Он говорит, что должен выбраться и найти людей, которые убили ее. ‘Ей было всего семнадцать’. Это то, что он продолжает повторять снова и снова: ‘Ей было всего семнадцать ”.
  
  В этот момент я ожидал, что звонящий повесит трубку. Он, вероятно, рассказал мне все, что знал, и, очевидно, устал, нуждался в туалете и хотел еще выпить.
  
  “Послушай, причина, по которой Элмор попросил меня позвонить тебе, а не кому-то другому, проста”, - сказал звонивший. “Ты сказал, что сожалеешь о его потере. Никто из писак не сказал ему этого, но ты сказал. Я сказал Элмору, что ему лучше прекратить делать то, что он делает, или они надерут ему задницу. Но Элмор не умеет слушать ”.
  
  
  На следующее утро я рано ОТПРАВИЛСЯ НА работу, полный решимости не быть втянутым в проблемы за пределами моей юрисдикции. Три года назад приходские и городские правоохранительные органы объединились по бюджетным соображениям, и мой офис теперь располагался в мэрии, на Байу Тече, с великолепным видом на религиозный грот и чудесные дубы рядом с городской библиотекой и, за водой, городским лесом, который мы называем Городским парком. Небо было голубым, азалии все еще цвели, глицинии гроздьями свисали по бокам грота. Я собрал свою почту, налил в чашку кофе и принялся за бумажную работу, которая ежедневно ждала меня в корзине входящих.
  
  Но я не мог выбросить из головы своего звонящего в два часа ночи. В своем бумажнике я нашел номер мобильного капитана Джимми Дарла Тигпина и набрал его на своем настольном телефоне. Мой звонок мгновенно перешел на голосовую почту. Я оставил сообщение. К одиннадцати утра я не получил ответа. Я попробовал еще раз. В три часа дня я попробовал еще раз. На этот раз он взял трубку, но не предложил никаких объяснений, почему не отвечал на мои предыдущие звонки. “Это из-за Латиоле?” - спросил он.
  
  “Да, сэр. Прошлой ночью мне позвонил человек, который сказал, что у Латиоле есть какая-то новая информация относительно убийства его сестры.”
  
  “Как осужденный из бригады чистильщиков получает ‘новую информацию’? Не пора ли положить этому конец, мистер Робишо?”
  
  “Звонивший сказал, что Элмор Латиоле видел в газете фотографию белого мужчины, который знал его сестру и связан с здешним сутенером и наркоторговцем по имени Герман Станга”.
  
  “Я ничего об этом не знаю”.
  
  “Латиоле не рассказывал тебе о фотографии?”
  
  “Нет”.
  
  “Он не упоминал об этом при вас?”
  
  Наступила пауза. “Обычно я говорю что-то один раз. Я делаю это, потому что говорю правду и не привык, чтобы мои слова подвергались сомнению ”.
  
  “Могу я поговорить с Латиоле?”
  
  “Ты хочешь, чтобы я записал заключенного-негра на свой мобильный телефон?”
  
  “Или ты можешь попросить его позвонить мне, чтобы забрать деньги на стационарный телефон”.
  
  “Он в карцере”.
  
  “В вашем заведении нет телефона?”
  
  “У него там нет привилегий на телефон. Вот почему мы называем это карцером ”.
  
  “Почему он в карцере?”
  
  “Он вел себя так, словно в нем было что-то от кролика”.
  
  “Мне нужно с ним поговорить, Кэп”.
  
  “Если ты хочешь верить лжи этого парня, это твое право. Но в моей банде есть полдюжины заключенных, которые за доллар перережут тебе глотку и дочиста вылижут порез за дополнительные пятьдесят центов, и у меня нет времени беспокоиться об этом маленьком недоумке. Я надеюсь, что это наш последний разговор на эту тему ”.
  
  “Мы не можем этого обещать, Кэп. Мы надеялись на ваше сотрудничество ”.
  
  “Кто это "мы”?" он сказал. Затем линия оборвалась.
  
  Через мою открытую дверь я увидел, как шериф, Хелен Суало, прошла по коридору. Она вернулась и оперлась одной рукой о косяк. Она была подтянутой, крепко сложенной женщиной, привлекательной в андрогинном смысле, выражение ее лица часто было загадочным, как будто она колебалась между двумя жизнями, даже когда смотрела вам в лицо. “Прошлой ночью я была на приеме в Лафайетте”, - сказала она. “Там был Тимоти Абеляр. Он сказал, что вы с Клетом вчера были у него дома.”
  
  “Это правда”.
  
  “Что Клит делал с тобой?”
  
  “Он пришел, чтобы прокатиться”.
  
  Она вошла в офис и закрыла за собой дверь, затем села на угол моего стола. На ней были коричневые брюки, розовая рубашка, пояс с пистолетом и коричневые замшевые сапоги до середины голенища. “У Клита большие неприятности, Дэйв. Но на этот раз он не собирается вмешивать свои проблемы в наш рабочий день. Понял меня?” - спросила она.
  
  “Моя поездка к Абелярам была нерабочей”.
  
  “Дело не в этом”.
  
  “Ты знаешь что-нибудь об этом парне Роберте Вайнгарте?” Я спросил.
  
  “Он писатель. Что насчет него?”
  
  “Он и Кермит Абеляр участвуют в проекте Святого Иуды. Герман Станга утверждает, что он тоже.”
  
  “Это не преступление”.
  
  “Тот факт, что Вайнгарт дышит нашим воздухом, является преступлением”.
  
  “Мне нравится, как ты оставляешь свои личные чувства у входной двери, когда приходишь утром на работу”.
  
  “Я брал интервью у осужденного в Миссисипи, который сказал, что Станга замешан в убийствах в округе Джефф Дэвис”.
  
  “Когда ты поехал в Миссисипи?”
  
  “Когда я взял эти два дня отпуска”.
  
  Она убрала прядь волос с глаз. “Что мы собираемся с тобой делать, бвана?”
  
  “Вайнгарт - это кусок дерьма. Я думаю, что Кермит Абеляр у него под контролем. Я думаю, мы услышим от него гораздо больше ”.
  
  Она качала головой, сдерживаясь от того, что не хотела говорить.
  
  “Продолжай”, - сказал я.
  
  “Продолжай, что?”
  
  “Скажи, что у тебя на уме”.
  
  “Разве Алафэр не встречается с Кермитом Абеляром?”
  
  “Я не знаю, что означает слово ‘видеть’. Это похоже на многие слова, которые люди используют сегодня. Я не могу понять их значения. ‘Видеть’ означает смотреть на кого-то? Или переспать с кем-нибудь? Алафер считает, что и Абеляр, и Вайнгарт - великие писатели. Я слышал, что женщина-адвокат Вайнгарта переписала большую часть его рукописи и добилась ее публикации за него, и что Вайнгарт не смог бы написать так, как написано в мокром бумажном пакете. Я думаю, что Кермит, вероятно, бисексуал и находится в плену у этого парня ”.
  
  “Когда вы поймете, как это выливается в совершение преступления, дайте мне знать”.
  
  “Зачем быть всеобщим пуншем?” Я сказал.
  
  “Хочешь перефразировать это?”
  
  “Кровопийцы всех мастей приходят сюда и вытирают о нас ноги. Мы превратили жертвенность в форму искусства. Вайнгарт - паразит, если не хищник ”.
  
  “Вернитесь к той части о бисексуальности Абеляра. Я хотел бы знать, как это соотносится со всем этим ”.
  
  “Я не высказывал суждения по этому поводу”.
  
  Ее глаза блуждали по моему лицу. “Скажи Клету, что он на коротком поводке. Я всегда люблю поболтать с тобой, Дэйв”, - сказала она. Она подмигнула мне и вышла за дверь, аккуратно закрыв ее за собой, как человек, который не хочет быть в эмоциональном долгу у другого.
  
  ПРОШЛО ДВА ДНЯ, и я начал все меньше и меньше думать о смертях женщин в приходе Джефферсон Дэвис. Отсутствие освещения в новостях об их смерти и общее отсутствие страха или возмущения, которые должна была вызвать их смерть, может показаться странным или симптомом бесчеловечности среди наших граждан. Но серийных убийц в этой стране предостаточно, и они часто убивают десятки людей в течение нескольких десятилетий, прежде чем их поймают, если их вообще поймают. Большинство их жертв происходят из огромного оторванного от жизни, безликого населения, которое дрейфует через борзую, или пожирателя бензина, или мотоциклиста, или через трущобы трейлеров, приюты для женщин, пострадавших от побоев, миссии Армии спасения, лагеря рабочих-мигрантов и районы внутри города, которые безличны, как зоны военных действий. Неопределенность термина “бездомный” непреднамеренно подходит для многих людей внутри этой группы. Мы понятия не имеем, кто они, сколько из них психически больны или просто бедны, или сколько из них - беглецы. В 1980-х годах сотни тысяч из них были выброшены на улицы или им отказали в госпитализации в федеральных больницах. Нищенская культура, которую они создали, все еще с нами, хотя наша проблема совести в отношении их благосостояния, кажется, исчезла.
  
  Местный блюзмен по имени Лэйзи Лестер однажды сказал: “Никогда не пиши свое имя на стене тюрьмы”. Сегодня это может быть неплохой идеей.
  
  В среду, незадолго до окончания занятий, Хелен вошла в мой офис со сложенной задней частью "Батон Руж Адвокат" в руке. “Как звали заключенного, у которого вы брали интервью в Миссисипи?”
  
  “Элмор Латиоле”.
  
  “Я не должен был этого делать”.
  
  “Сделать что?”
  
  “Помочь вам втянуть чужую проблему в нашу рабочую нагрузку”. Она уронила газету на мой настольный блокнот.
  
  Я взял газету и прочитал рассказ. Это было четыре абзаца в длину. Это был новостной сюжет, который любой журналист или образованный полицейский мгновенно распознает как репортаж из прессы или заявление, сделанное сотрудником службы общественной информации, а не как рассказ, основанный на интервью очевидца. Это было написано в страдательном залоге и избегало конкретики, за исключением того факта, что Элмор Латиоле, человек с долгим криминальным прошлым, был застрелен, когда он украл пистолет из тюремной машины и угрожал убить тюремного охранника.
  
  “Латиоле выписывал чеки, был двоеженцем и вором. Я не вижу, чтобы этот парень угрожал тюремному персоналу украденным огнестрельным оружием ”.
  
  “Папаша, пусть с этим разбирается штат Миссисипи”.
  
  “Так зачем приносить мне новости?”
  
  “Потому что у тебя есть право это видеть. Это не значит, что у вас есть право действовать в соответствии с этим ”.
  
  “Ты принес ее мне, потому что знаешь, что эта история отстой”.
  
  “О, боже”.
  
  “Послушай, Хелен...”
  
  Она вышла за дверь, качая головой, вероятно, больше из-за себя, чем из-за меня.
  
  Я позвонил Джимми Дарлу Тигпину на его мобильный, ожидая, что мой звонок немедленно перейдет на голосовую почту. Но этого не произошло.
  
  “Тигпин”, - произнес чей-то голос.
  
  “Это Дейв Робишо”.
  
  “Я догадался”.
  
  “Я только что прочитал историю о смерти Латиоле. Что случилось?”
  
  “Я убил его. Кто-то должен был сделать это с этим сукиным сыном давным-давно ”.
  
  “У него был пистолет?”
  
  “Это верно. Он доставал это из моего такси ”.
  
  Образ, который вызвали в воображении его слова, не соответствовал. “Но на самом деле у него не было пистолета в руке?”
  
  “Что написали в газете?”
  
  “В нем говорилось, что он угрожал тебе”.
  
  “Потому что это то, что он сделал”.
  
  “Как Латиоле получил доступ к кабине вашего грузовика? Что незащищенное оружие делало в ней?”
  
  “Новый человек облажался”.
  
  “Скажи мне прямо, Кэп, этот человек устно угрожал тебе, держа в руке заряженное оружие. Это то, что произошло? Ты подвергался смертельному риску?”
  
  “Вы переходите черту, мистер Робишо”.
  
  “Вопрос остается в силе. Ты ответишь на это?”
  
  “Это что?”
  
  “Вы посадили его в карцер, потому что сказали, что в нем есть что-то от кролика. Затем вы вывели его из карцера и оставили без присмотра с огнестрельным оружием. Человек с вашим опытом сделал это?”
  
  “Этот разговор окончен”.
  
  “Латиоле не был жестоким преступником”.
  
  “Ты меня слышал?”
  
  “Нет, я этого не делал, вовсе нет. Почему ты не позвонил и не сказал мне, что у Латиоле есть для меня дополнительная информация? Я думаю, ты только что убил человека, который мог бы помочь раскрыть несколько убийств в нашем районе.”
  
  “У меня было примерно все, что я могу вынести. Держись от меня подальше, черт возьми”.
  
  Он прервал связь. И я был рад, что он это сделал. На моей работе были моменты, когда мне хотелось выкопать яму в земле, закопать свой щит и натереть кожу перекисью.
  
  
  Анонимные алкоголики УТВЕРЖДАЮТ, что пьянство - это всего лишь симптом болезни. Те страдающие души, которые бросают пить, но больше ничего не делают, чтобы изменить свой образ жизни, становятся так называемыми “сухими пьяницами”. Часто они направляют свою горечь и гнев на жизнь других. Они также стремятся контролировать всех вокруг себя и достигают этой цели самыми коварными из возможных средств: внушением чувства вины, страха и низкой самооценки тем, кому не повезло оказаться у них под контролем.
  
  Человек, который практикует шаги и принципы АА, имеет мало свободы действий в определенных ситуациях. Когда мы в чем-то не правы, мы должны немедленно это признать. Тогда мы должны возместить ущерб. В такие моменты человеку может захотеться чего-нибудь попроще - скажем, высокого стакана, наполненного колотым льдом, с четырьмя порциями черного Джека Дэниелс, обернутого салфеткой, чтобы сохранить холод внутри стакана, с веточкой мяты, вставленной в лед.
  
  После ужина я наблюдал, как Алафэр кормила Трипода и Снаггса на заднем дворе. Она прошла мимо меня на кухню, не сказав ни слова. Я последовал за ней внутрь и попросил ее прогуляться со мной.
  
  “Я ухожу”, - сказала она.
  
  “Это не займет много времени”.
  
  “Мне нужно одеться”.
  
  “Ты встречаешься с Кермитом?”
  
  “Что насчет этого? Должна ли я договориться, чтобы он заехал за мной куда-нибудь еще?”
  
  “Нет”.
  
  “О чем ты хотел поговорить?”
  
  Молли смотрела CNN в гостиной. Я слышал, как она выключила телевизор и прошла в коридор, который вел на кухню.
  
  “Ничего. Какой приятный вечер. Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь прогуляться, ” сказал я.
  
  Я вышел из дома и пошел вниз по улице к "Клементине", где, как я знал, я найду Клита Персела в баре. На нем были кремовые плиссированные брюки, мокасины цвета бычьей крови и накрахмаленная рубашка с короткими рукавами, украшенная крупными серыми и белыми цветами, а на голове у него была сдвинутая набекрень шляпа в виде свиного пуха. Он потягивал из покрытой инеем кружки разливное пиво, в то время как бармен до краев наливал в его рюмку "Джонни Уокер". Клит посмотрел на мое отражение в пожелтевшем зеркале в раме из красного дерева за барной стойкой. В его глазах горел алкогольный блеск.
  
  “Вы видели историю об Элморе Латиоле?” - спросил он.
  
  “Хелен показала это мне”.
  
  “Этот твой дружок Ганбулл надел на него колпачок?”
  
  “Джимми Дарл Тигпин мне не друг”.
  
  “Но это тот парень, который победил Латиоле, верно?”
  
  “Он тот самый”.
  
  “Как ты это читаешь?”
  
  “Я не уверен. Почему ты пьешь ”кипятильники"?"
  
  “Я делаю это, только когда я один или с людьми. Это не проблема ”.
  
  “Это тоже не смешно”.
  
  “Угости Дейва содовой с лаймом, хорошо?” Сказал Клит бармену.
  
  “Где ты был?” Я спросил.
  
  “Погоня за тупиками в округе Джеффа Дэвиса”. Он сжал виски. “Мой адвокат сегодня разговаривал с окружным прокурором в Сент-Мартинвилле. Полдюжины свидетелей из клуба "Врата рта" готовы дать показания против меня. Они сфотографировали меня на свои мобильные телефоны, когда я бил Германа Стангу лицом о ствол дерева. Мой адвокат говорит, что если я признаю свою вину, мне придется отсидеть не менее года ”.
  
  “Мы не позволим этому случиться, Клетус”.
  
  “Знаешь, что сказал окружной прокурор? ‘Мы устали от того, что этот парень вытирает о нас задницу”.
  
  Бармен поставил стакан со льдом и газированной водой, в котором плавал ломтик лайма, на бумажную салфетку рядом с моей рукой. “Извините, я этого не заказывал”, - сказал я.
  
  “Хочешь кофе?” он спросил.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Дай мне знать, когда тебе что-нибудь понадобится”, - сказал бармен. Он выбросил газированный напиток в раковину и ушел. Мне было трудно отвести взгляд от его затылка.
  
  “Проблемы на домашнем фронте?” Сказал Клит.
  
  “Нет, никаких”.
  
  Клит долго смотрел на меня. “Ты очень мечтаешь об этом?”
  
  “По поводу чего?”
  
  “Ты знаешь, о чем я говорю”.
  
  Не входи в это, я услышал, как сказал голос. Но я редко прислушиваюсь к своим лучшим советам. “Время от времени”.
  
  “Что там во сне?”
  
  “Зачем быть болезненным? Никто не получит на это права. У нас есть сегодняшний день. Это все, что достается любому из нас ”.
  
  “Расскажи мне, что было во сне”.
  
  “Квадратная дыра в земле, глубоко в лесу. Дует ветер, срывая листья с деревьев, но в лесу нет ни звука, ни цвета. Это как будто солнце зашло за край горизонта и погасло, и на этот раз ты знаешь с абсолютной уверенностью, что оно больше никогда не взойдет. Когда я просыпаюсь, я не могу снова заснуть. Я чувствую себя так, словно черви-долгоносики прогрызают себе путь в мое сердце ”.
  
  Клит перевел дыхание, затем выпил рюмку "Джонни Уокера" до дна, ни разу не моргнув. Он запил это пивом из своей кружки, его щеки стали красными, как яблоки. “К черту все”, - сказал он.
  
  Мужчина на соседнем стуле, который разговаривал с женщиной, повернулся и уставился на Клита.
  
  “Помочь тебе с чем-нибудь?” Сказал Клит.
  
  “Нет, сэр”, - сказал мужчина. “Я просто смотрел на часы”.
  
  “Рад это слышать”, - сказал Клит. “Ральф, налей этому мужчине и его даме выпить”.
  
  Я встал с барного стула и положил руку на плечо Клита. Я могла чувствовать жар в его мышцах через рубашку. “Увидимся завтра”, - сказал я.
  
  “Не позволяй им встать у тебя за спиной”, - ответил он. “Близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств - это навсегда. Мы были единственными двумя битниками, которых "Пантеры" допустили в "Желание". Пусть кто-нибудь превзойдет это ”.
  
  Слова Клита не имели бы смысла ни для кого другого. Но то, что он сказал, было правдой. В 1970 году "Черные пантеры" взяли под контроль проект "Желание" и свели преступность почти к нулю. Но у "Пантер" также были жестокие отношения с полицией Нью-Йорка. По иронии судьбы, та эпоха, оглядываясь назад, кажется невинной по сравнению со временем, в которое мы сейчас живем.
  
  К сожалению, ни одна из этих мыслей не принесла мне утешения, когда я шел домой при свете уличных фонарей. Я все еще не решил свою ситуацию с Алафером и не был уверен, что смогу. В десять часов Молли отправилась спать, а я сел в гостиной и посмотрел местные новости. Затем я выключил свет и сел в темноте, окна были открыты, ветер швырял сосновые иголки по нашей жестяной крыше. В половине двенадцатого я увидел, как машина Кермита Абеляра остановилась у обочины, и я увидел, как Кермит и Алафэр поцеловались в губы. Затем он уехал, не проводив ее до двери. Я мог слышать свое дыхание в темноте.
  
  “Ты напугал меня”, - сказала Алафэр, осознав, что я была в гостиной.
  
  “Я смотрел новости и заснул”.
  
  Она посмотрела на затемненный экран телевизора. “Что ты хотел мне сказать раньше?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Ты - дело”.
  
  Она пошла в свою спальню и надела пижаму. Я услышал, как она откинула покрывало на своей кровати и легла. Я достал одеяло и запасную подушку из шкафа в прихожей, зашел в ее комнату и расстелил одеяло на полу. Я ложусь на нее, положив руку на лоб.
  
  “Дэйв, никто не настолько сумасшедший”, - сказала она.
  
  “Я знаю”.
  
  “Мне больше не десять лет”.
  
  “Ты не обязан мне говорить”.
  
  “Перестань так себя вести”, - сказала она.
  
  “Пытаться контролировать жизни других людей - это форма высокомерия. Единственная форма поведения, которая является более высокомерной, - это заявлять, что мы знаем волю Бога. Я должен перед тобой извиниться. Я пытался навязать тебе свою волю всю твою жизнь”.
  
  “Я ценю то, что ты говоришь. Но это не меняет реальной проблемы, не так ли?”
  
  “В чем настоящая проблема?”
  
  “Ты не одобряешь Кермита”.
  
  “Я думаю, что в глубине души он, вероятно, порядочный человек. Но это не мое суждение, чтобы делать выводы ”.
  
  “А как насчет Роберта Вайнгарта?”
  
  “Мне нечего о нем сказать”. Единственным звуком в комнате был шум ветра в деревьях и звон желудя о крышу. Я приподнялся на локте. “Ты хочешь мне что-то сказать?” Я спросил.
  
  “Роберт встретил нас в Bojangles”, - сказала она. “Там работает вьетнамская девушка. Она принесла нам напитки, и он сказал ей, что заказал чай со льдом без подсластителя вместо белого вина. Он сказал, что собирается писать сегодня вечером, и он никогда не пил перед тем, как писать. Но я слышал его. Он заказал вино. Когда она взяла бокал обратно, он наблюдал за ней всю дорогу до бара с этой уродливой улыбкой. Зачем ему это делать?”
  
  “Может быть, он просто забыл, что заказал”.
  
  “Нет, я мог видеть это в его глазах. Ему это понравилось”.
  
  “Где был Кермит, когда это случилось?”
  
  “В мужском туалете”.
  
  “Ты рассказала ему об этом?”
  
  “Нет”.
  
  Я не думал, что пришло время заставлять ее думать о природе отношений Кермита с Вайнгартом. “Может быть, тебе стоит просто забыть о Вайнгарте. Кермит придет к решению относительно него в какой-то момент своей жизни ”.
  
  “Что вы подразумеваете под ‘разрешением’?”
  
  “Они кажутся довольно близкими”.
  
  “На что ты намекаешь?”
  
  “Ничего. Они оба художники. Кермит видит в Вайнгарте другого человека, не такого, как ты, или, по крайней мере, Роберта Вайнгарта, с которым ты сидел сегодня вечером ”.
  
  Я слышал, как она поправила подушку. Затем она посмотрела на меня сверху вниз. “Спокойной ночи, Дэйв”, - сказала она.
  
  “Спокойной ночи, малыш”.
  
  “Малыш, ты сам”.
  
  Я прикрыл глаза рукой и начал погружаться в сон. Я почувствовал, как она коснулась моего плеча. “Я люблю тебя, Дэйв”.
  
  “Я тоже люблю тебя, Альф”.
  
  “Дай Кермиту шанс, ладно?”
  
  “Я сделаю. Я обещаю”, - ответил я.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  УТРОМ я воспользовался поисковой системой Google на компьютере департамента, чтобы найти фотографию, которую, очевидно, Элмор Латиоле видел в газете. Это заняло некоторое время, поскольку у меня не было перекрестных ссылок, за исключением упоминания приятеля Элмора Латиоле по заключению, что мужчина на фотографии был белым и известным гуманистом. Или, возможно, кто-то, кто снимался в кино.
  
  Я ввел имя Роберта Вайнгарта и не получил ничего, кроме списков рецензий на книги и тематических статей о замечательном повороте в карьере пожизненного преступника, чья автобиография стала самым знаменитым литературным произведением осужденного автора со времен публикации Soul on Ice.
  
  Затем я ввел имя Кермит Алоизиус Абеляр. Статья и фотография, которые я нашел, были опубликованы две недели назад на деловой странице газеты из Миссисипи. Но статья была не столько о Кермите, сколько о его содокладчике на гражданском собрании в Джексоне, столице штата. Содокладчиком был Лейтон Бланшет, одна из тех знаковых, противоречиво смешанных личностей, которых Американский Юг неустанно создавал после Реконструкции. На фотографии Кермит сидел за столом спикеров, его лицо было внимательно обращено к Бланше, который стоял на трибуне, его размеры, мощь и внутренняя энергия были так же ощутимы на фотографии, как и в реальной жизни. Заголовок под фотографией гласил: “Инвестиционный магнат, сделавший все своими руками, разделяет видение нации, переориентирующей свои энергетические потребности с нефти на биотопливо”.
  
  Лейтон вырос в маленьком городке Вашингтон, штат Луизиана, в приходе Сент-Лэндри, в эпоху, когда шериф и его политические союзники управляли не только игорными заведениями в округе, но и одним из самых известных публичных домов на Юге, известным просто как Margaret's. Его родители, как и мои, были неграмотными каджунами, почти не говорили по-английски и зарабатывали на жизнь сбором хлопка и измельчением кукурузы. Лейтон посещал торговую школу и бизнес-колледж в Лафайетте и продавал страховые полисы на погребение от двери к двери в черных кварталах и кастрюли и сковородки в кварталах синих воротничков-каджунов. Ему также удалось получить подписи своих клиентов на соглашениях с кредитными компаниями, которые устанавливали максимально возможные по закону процентные ставки. Позже он работал на низших уровнях правоохранительных органов в округах Лафайет и Иберия, где я и познакомился с ним. Даже тогда я чувствовал, что Лейтона меньше интересовало конкретное направление работы, чем определение источников власти и богатства внутри общества, подобно слепому человеку, ощупью пробирающемуся по незнакомой комнате.
  
  Его исключительным даром была способность прислушиваться к каждому слову, которое говорили ему люди, его голубые глаза, заряженные энергией, доброжелательностью и любопытством, и все это не было притворством, его усвоение опыта и знаний других людей было постоянным эпистемологическим осмосом. Он никогда не проявлял гнева или раздражительности. Его квадратная челюсть, крупные зубы и лучезарная улыбка казались неразделимыми.
  
  Я никогда не сомневался, что Лейтон Бланшет был на пути к успеху. Но никто не мог предположить, насколько высоко.
  
  Когда в 1980-х рухнула нефтяная экономика, он скупил все закрытые предприятия, погашенные ипотечные кредиты и участки необработанных сельскохозяйственных угодий, которые смог заполучить, часто за треть от их прежней стоимости. Обычно продавцы были только рады спасти то, что могли из своих разрушенных финансов, и Лейтон иногда добавлял лишнюю тысячу или две, если их положение было особенно тяжелым. Подобно птице-падальщице, дрейфующей на теплом ветру, он парил над пострадавшей страной, которая не была добра к его семье, и его способность чуять смерть внизу была не теологическим оскорблением, а просто признанием того, что его время наконец пришло.
  
  Лейтон владел банком в Миссисипи, ссудо-сберегательной компанией в Хьюстоне, вторым домом в Неаполе, штат Флорида, и кондоминиумом в Вейле. Но центром его жизни, возможно, наглядным свидетельством успеха, которого при обычном его скромном происхождении ему было бы отказано, был отреставрированный довоенный дом, где он жил на излучине Байю-Тек, недалеко от Франклина.
  
  Это был огромный дом с верандой на втором этаже, мансардными окнами и дымоходами, которые выглядывали из-под кроны двухсотлетних дубов, затенявших крышу. Каждые два года Лейтон перекрашивал весь дом, чтобы он сиял, как свадебный торт в зеленой беседке. Он постоянно развлекал и приглашал звезд кино и телевидения на свои вечеринки на лужайке. Ходило множество историй о щедрости Лейтона по отношению к своим чернокожим слугам и семьям каджунов, которые выращивали его сахарный тростник. Он был общительным и экспансивным и носил свою телесность так, как влиятельный человек носит костюм. Я не верил, что он был скрытным или лицемерным, что не означает, что он был тем человеком, за которого себя выдавал. Я думаю, по правде говоря, сам Лейтон не знал, кто такой человек, который жил внутри него.
  
  Перед уходом я позвонил ему домой и спросил, могу ли я с ним увидеться. “Поезжай дальше. Я приготовлю стейк на гриле”, - сказал он. “Ты все еще отказываешься от сока кикапу? Я всегда восхищался тем, как ты справился со своей проблемой, Дейв. Я не уловил проблему. Еще раз, что это было?”
  
  “Я подумал, что вы могли бы помочь мне с некоторыми вопросами, которые у меня есть о паре местных парней”.
  
  “Я скажу Кэролин, что ты уже в пути”.
  
  “Лейтон, я не могу есть. Моя жена готовит поздний ужин.”
  
  Сорок пять минут спустя он встретил меня у своей входной двери, одетый в мускулистую рубашку, теннисные туфли и брюки без пояса, низко сидящие на бедрах. Его раздутые дельтовидные мышцы, плоская грудная клетка и выпуклые плечи были как у мужчины, который был на тридцать лет моложе его. “Дэйв, ты выглядишь великолепно”, - сказал он.
  
  Прежде чем я смогла ответить, он позвал в глубь дома: “Эй, Кэролин, Дэйв здесь. Начните с тех ребристых глазков, которые я приготовила ”.
  
  “Через несколько минут мне нужно возвращаться домой. Я приношу извинения за то, что беспокою вас во время ужина ”.
  
  “Нет, ты должен что-нибудь съесть. Зайди обратно, пока я заканчиваю тренировку. Ты все еще качаешь железо? Ты выглядишь так, будто можешь оторвать задницу носорогу. По этому поводу, как Персел? Какой персонаж. Я рассказываю людям о нем, но мне никто не верит”.
  
  Я последовал за ним в заднюю часть дома, где он превратил солярий в центр для своих тренажеров Nautilus, гантелей и скамеек для поднятия тяжестей. “Извините, из-за всей этой ткани я чувствую себя так, словно нахожусь внутри мумифицированной упаковки”, - сказал он, снимая рубашку и бросая ее на пол.
  
  Он откинулся на спинку скамьи и опустил двухсотфунтовую штангу со стойки себе на грудину. Он выпрямил руки, его сухожилия задрожали, бритые подмышки затвердели от напряжения, контуры его фаллоса отпечатались на брюках, легкая улыбка появилась на его губах, когда он поднял штангу повыше в воздух. Затем он опустил ее на дюйм от своей грудины и поднял штангу еще девять раз, на его груди вздулись вены.
  
  Он поставил батончик обратно на стойку, сел и надел рубашку, дыша через нос, его глаза сияли. “Кто эти парни, о которых у тебя есть вопросы?”
  
  “Кермит Абеляр и Роберт Вайнгарт”.
  
  “Я бы не сказал, что хорошо знаю Кермита Абеляра, но я знаю его. Я никогда не слышал о другом парне ”.
  
  “Он знаменитый бывший заключенный. Он написал книгу под названием...
  
  “Да, теперь я вспомнил. Одна из тех книг о том, как мир кинул автора, сделав его богатым ”.
  
  “Вы с Кермитом делаете презентации по биотопливу?”
  
  Лейтон все еще сидел на скамейке, расставив колени. Он потянул себя за мочку уха. “Не совсем. Ты спрашиваешь о выступлении, которое я провел в Джексоне?”
  
  “Я что-то видел об этом в газете”.
  
  “Да, Кермит Абеляр был там. Но я не устанавливаю здесь связи. О чем мы говорим?” Он украдкой взглянул на свои наручные часы.
  
  “Ты когда-нибудь слышал о проекте Святого Иуды?”
  
  “В Новом Орлеане? Я думал, что Катрина закрыла все социальные проекты ”.
  
  Я не знал, был ли он циничен или нет. После того, как ураган "Катрина" обрушился на берег, прорвал дамбы и утонуло более тысячи человек, законодатель штата заявил, что Бог в Своей мудрости решил проблемы в области социального обеспечения, которые не удалось решить человеку. Законодатель штата был не одинок в своем мнении. Я знал слишком многих людей, чья неприязнь к чернокожим проникла в ту часть души, которую вы не хотите видеть. “Проект Святого Иуды должен быть программой самопомощи для людей, у которых есть проблемы с зависимостью. Наркоманы, проститутки, бездомные, избитые жены, кто угодно, ” сказал я.
  
  “Большая зависимость, которая есть у этих людей, обычно заключается в их отвращении к работе. Не всегда, но большую часть времени. Я не собираюсь их обманывать, но у нас с тобой не было благотворительного фонда, который заботился бы о нас, не так ли?”
  
  “Кермит Абеляр никогда не говорил с вами о проекте Святого Иуды?”
  
  “Дэйв, я только что сказал, что никогда о ней не слышал. Эй, Кэролин, у тебя есть мясо на огне?”
  
  “Ты когда-нибудь слышал о Германе Станге?”
  
  “Нет, кто он?”
  
  “Сутенер и торговец наркотиками”.
  
  “Я не имел удовольствия. Прежде чем мы продолжим, как насчет того, чтобы рассказать мне, что на самом деле у тебя на уме?”
  
  “Семь мертвых девушек в приходе Джеффа Дэвиса”.
  
  Руки Лейтона лежали у него на коленях. Он посмотрел на лужайку за домом. Уже опустилась глубокая тень, и ветер приминал лепестки азалии на кустах. Солнце начало садиться за дальнюю сторону деревьев, и его отражение в комнате приобрело колеблющийся сине-зеленый оттенок преломленного света на дне плавательного бассейна. Затем я понял, что изменение цвета в комнате было вызвано солнечными лучами, проникающими через большую куполообразную панель из цветного стекла, вставленную близко к потолку.
  
  “Я не в курсе убийств в округе Джеффа Дэвиса”, - сказал Лейтон. “Кермит Абеляр замешан в чем-то подобном?”
  
  “Мне было интересно, почему Кермит проводит с вами презентации по биотопливу”.
  
  “Он заинтересован в сохранении окружающей среды и восстановлении береговой линии. Он смышленый ребенок. У меня такое чувство, что ему нравится быть на острие новых идей. Ты проделал весь этот путь сюда из-за Кермита Абеляра? Он довольно безобидный молодой парень, не так ли? Господи Иисусе, жизнь в департаменте, должно быть, довольно медленная.”
  
  “Вы хорошо знаете семью Абеляр?”
  
  “Не совсем. Я уважаю их, но у нас не так много общего ”.
  
  “Почему ты их уважаешь? Их история филантропии?”
  
  “Ты часто ходишь на собрания?” - Спросил Лейтон.
  
  “Иногда. Почему?”
  
  “Я слышал, что когда алкоголики бросают пить, у них развиваются навязчивые идеи, которые заменяют выпивку. Вот почему они ходят на собрания. Какими бы безумными ни были эти идеи, они остаются на высоте, как воздушный змей, чтобы им не пришлось снова пить ”.
  
  “Я восхищался твоим витражным стеклом”.
  
  “Это пришло из шотландского храма или кирхи или чего-то в этом роде”.
  
  “С единорогами и сатирами на ней?”
  
  “Ты меня достал. Архитектор вставил ее туда. Дэйв, беседовать с тобой - все равно что гладить дикобраза. Ах, Кэролин с холодным пивом. Спасибо тебе, спасибо тебе, спасибо тебе. У тебя есть чай со льдом или безалкогольный напиток для Дейва?”
  
  Его жена, Кэролин Бланшет, носила блузку на бретелях, синие джинсы и римские сандалии; у нее были платиновые волосы и широкие плечи теннисистки, выступающей на соревнованиях. Она выросла в Лейк-Чарльзе и была болельщицей и университетской теннисисткой в ЛГУ. Сейчас, спустя двадцать лет и немного помягчив по краям, с обвисшей кожей под подбородком, она все еще хорошо выглядела на корте и вне его, в миксте или на танцах в загородном клубе.
  
  Ее смех был хриплым, иногда непочтительным, возможно, даже сибаритским, из тех, что можно услышать у образованных южанок, которые, казалось, сигнализировали о своей готовности сбиться с пути, если ситуация будет подходящей.
  
  “Я так счастлива, что ты можешь поужинать с нами, Дэйв. Как Молли?”
  
  “Она в порядке. Но я не могу остаться. Мне жаль, если я произвел такое впечатление, ” сказал я.
  
  “Твой стейк на гриле”, - сказал Лейтон.
  
  “В другой раз”.
  
  “Она приготовила большой салат, Дейв”, - сказал Лейтон.
  
  “Молли ждет меня на ужин”.
  
  “Все в порядке. Мы пригласим вас всех куда-нибудь в другой вечер ”, - сказала Кэролин. “Я слышал, как ты говорил о Кермите Абеляре. Ты читал его последний роман?”
  
  “Нет, у меня не было возможности”.
  
  “Это красиво”, - сказала она. “Это о гражданской войне и реконструкции в этом районе. Это об этой девушке-рабыне, которая была незаконнорожденной дочерью человека, основавшего тюрьму в Анголе. Белый солдат Конфедерации из Новой Иберии учит ее читать и писать. Но больше всего на свете чернокожая девочка хочет признания и любви своего отца. Ты знаешь Кермита Абеляра?”
  
  “Время от времени он встречается с моей дочерью”.
  
  “Я никогда с ним не встречался. Но его отец подарил Лейтону вон тот витраж наверху. На восходе солнца он наполняет комнату всеми цветами радуги”.
  
  “Я думаю, что архитектор получил это от мистера Абеляра, Кэролин. мистер Абеляр не передал это непосредственно нам”, - сказал Лейтон.
  
  “Да, именно это я и имел в виду”.
  
  “Мне лучше уйти сейчас”, - сказал я.
  
  Лейтон отхлебнул из своего пива, оценивая меня. “Жаль, что ты не можешь поесть с нами. Ты упускаешь прекрасный кусок говядины.”
  
  Он положил руку на плечи своей жены и прижал ее к себе, его глаза были яркими, как пламя бутана, пятно пота у него подмышкой было в нескольких дюймах от щеки жены.
  
  
  В субботу УТРОМ я поехал в сельскую общину к югу от Дженнингса, где Бернадетт Латиоле жила со своей бабушкой. В течение двух часов шел сильный дождь. Канавы по всей округе были до краев наполнены водой и плавающим мусором, поля промокли, небо посерело от горизонта до горизонта. На нескольких почтовых ящиках были разборчивые имена или номера, и я не мог найти дом бабушки. На перекрестке я зашел в отделанный вагонкой магазин, в задней части которого был бильярдный стол, а в одной из стен было прорезано окно с дайкири. Через заднее стекло я мог видеть, как дождь кружится в огромные вихри над рисовым полем, которое было превращено в ферму по разведению раков. Я мог видеть заброшенный акадийский коттедж с заколоченными окнами, покосившейся галереей, тюками сена, сложенными у входа без дверей. Я мог видеть ржавый трактор, который, казалось, ожил, когда молния расколола небо. Я мог видеть густые заросли деревьев вдоль реки, которая была покрыта туманом, зеленым пологом, бьющимся в серости дня. Я мог видеть все эти вещи как временную фотографию Луизианы, где я родился и где теперь я часто чувствовал себя гостем.
  
  Одна стена магазина была от пола до потолка заставлена коробками с сигаретами. Я купил чашку кофе и начал спрашивать дорогу к дому бабушки у женщины за кассовым аппаратом. У меня в руке был держатель для бейджа, но я не разворачивал его. Она прервала меня и подождала у машины, полной чернокожих мужчин, которые уже заказали замороженный дайкири через окно обслуживания. Она отдала им напитки и сдачу и с силой захлопнула окно, на секунду придержав его тыльной стороной ладони. Ее руки и передняя часть рубашки были влажными от тумана, ее телосложение было бычьим, лицо застывшим, как у человека, неожиданно попавшего во вспышку фотоаппарата. Я представился и снова спросил, как пройти к дому бабушки. Она взглянула на мой значок и снова на меня. “Все дайкири были запечатаны”, - сказала она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ни один закон не был нарушен до тех пор, пока я запечатываю чашки. Я знаю, что они делают, когда уходят отсюда, но это не я нарушил закон ”.
  
  “Я понимаю. Мне просто нужны указания, как добраться до дома Юнис Латиоле.”
  
  “Закон гласит, что у водителя не должен быть открытый контейнер. Это все, что гласит закон ”.
  
  “Вы не подскажете мне, как добраться до дома Латиоле, пожалуйста?”
  
  “Пройдите примерно полмили и поворачивайте на двух углах, и вы увидите это внизу, у реки. Люди сбрасывали там. Там, на деревьях, есть матрасы и стиральные машины. Если вы понимаете меня, люди, занимающиеся этим, из тех, кто только что ушел отсюда. Я говорю о демпинге ”. Она сделала паузу. Ее руки были прижаты к столешнице. У нее закончились слова. Она посмотрела на дождь и на тыльную сторону своих рук. “Это из-за Бернадетт?”
  
  “Ты знал ее?”
  
  “Раньше она заходила за своими шлюхами каждый день. Школьный автобус ходит рядом с ее домом, но она выходила пораньше, чтобы поразвлечься, а остаток пути проделывала пешком.”
  
  “Какого рода друзья у нее были?”
  
  “У таких, как она, нет друзей”.
  
  “Мэм?”
  
  “Больше нет постоянных детей. Один пьян, другой курит травку, третий пытается украсть резинки из автомата в ванной. Такая девушка, как Бернадетт, сама по себе. Приходите сюда днем и посмотрите на группу, которая выходит из автобуса. Прислушайтесь к тому, какой язык они используют ”.
  
  “Она была хорошей девочкой?”
  
  “Она была отличницей. У нее никогда не было неприятностей. Она всегда была вежлива и говорила ‘да, мэм" и ‘нет, мэм ’. Она не была похожа на других ”.
  
  “Какие другие?”
  
  “Другие, которые были убиты. У остальных всегда были проблемы с мужчинами и наркотиками. Ее брат и сестра были никуда не годны, но Бернадетт была милой-милой, всегда. У нее была самая милая улыбка, которую я когда-либо видел у молодой девушки. Человек, который сделал это с ней, отправится в ад. Человек, который убил ее, не заслуживает пощады. Если он когда-нибудь войдет сюда, и я буду знать, что это он, ему лучше быть начеку ”.
  
  “Вы знаете человека по имени Герман Станга?”
  
  “Нет. Кто он такой?”
  
  “Местный персонаж в Новой Иберии”.
  
  “Тогда держите его в Новой Иберии”.
  
  Ощутимая горечь, казалось, исходила от ее лица, подобно ореолу, исходящему от потухшего огня.
  
  Я последовал ее указаниям к дому Бернадетт Латиоле. Дом был деревянным, со свежей белой краской и остроконечной жестяной крышей, возведенный на шлакоблоках внутри рощи ореховых деревьев пекан и водяных дубов, которые еще не покрылись листвой. На галерее были нарисованы мелом животные, которых дарили в качестве призов на карнавалах, и кофейные банки, в которых были посажены бегонии и петунии. Один из детективов шерифа Джефферсона Дэвиса, которому было поручено это дело, сообщил мне по телефону столько деталей, сколько смог. Холодным солнечным субботним днем Бернадетт Латиоле вошла в долларовый магазин и купила две пластиковые чайные чашки и блюдца, украшенные крошечными розочками лавандового цвета. Расплатившись, она вышла за дверь, пересекла парковку и прошла мимо бара с вывеской в окне, гласившей, что ЧЕКИ ОБНАЛИЧИВАЮТСЯ. Она была в пяти милях от своего дома без видимых средств передвижения. На ней был светло-розовый свитер, джинсы, белая блузка и теннисные туфли без носков. Она несла чайные чашки и блюдца в бумажном пакете. Неделю спустя ее тело было найдено на дне пруда, утяжеленное кусками бетона. Ножевая рана на ее горле была такой глубокой, что ее чуть не обезглавили.
  
  Я взял с сиденья бумажный пакет, в котором были две книги, купленные ранее тем утром в Barnes & Noble в Лафайетте. Бабушка пригласила меня войти, придерживая ширму одной рукой, когда я вошел. Она была крупной, полной женщиной, очевидно, со слабым здоровьем. Она вразвалку вернулась к дивану, на котором сидела, как будто была на борту корабля. Когда она села, она прижала ладонь к груди, тяжело дыша. “Предполагается, что я дышу своим кислородом, но иногда я пытаюсь обойтись без этого”, - сказала она.
  
  “Я очень сожалею о смерти вашей внучки, миссис Латиоле. Я также сожалею о смерти вашего внука Элмора, ” сказал я. “Я брал у него интервью в Миссисипи. Позже он прислал мне сообщение о фотографии, которую он увидел в газете. Элмор верил, что мужчина на фотографии был тем же человеком, который сказал Бернадетт, что собирается сделать вас и ее богатыми. Тебе кто-нибудь все это рассказал? Что кто-то собирался сделать тебя богатым?”
  
  “Я ничего об этом не слышала, я”, - сказала миссис Латиоле. “Это звучит неправильно”.
  
  Я сидел на деревянном стуле с противоположной от нее стороны кофейного столика. Я достал две книги, которые купил, и показал ей фотографию на обложке романа Кермита Абеляра о гражданской войне и реконструкции в Луизиане. “Ты знаешь этого человека?” Я спросил.
  
  Она склонилась над книгой и провела по фотографии пальцами, как будто снимая с нее глазурь. “Кто он?”
  
  “Писатель, который живет в приходе Святой Марии”.
  
  “Я его не знаю”.
  
  “Посмотри еще раз. Это человек, которого Элмор узнал на фотографии в газете. Он сказал, что Бернадетт сфотографировалась с ним. Она показала это Элмору, когда навещала его в тюрьме.”
  
  “Я никогда его не видел”.
  
  Я откинул клапан на моем экземпляре "Зеленой клетки" и показал ей фотографию автора. Она долго смотрела на нее. Она постучала по ней пальцем. “Это я знаю”, - сказала она.
  
  “Ты делаешь? Откуда?”
  
  “Он был с чернокожим мужчиной. Они вдвоем были в магазине, покупали немного будена. Белый человек хотел разогреть ее, но микро сломался, и он жаловался на это. Он был не из здешних мест. Он говорил так, словно был с севера. Он сказал: "Я понимаю, почему вы все говорите "Спасибо Богу за Мисси".’ Он сказал это так, как будто у людей, стоящих вокруг него, не было ушей или чувств ”.
  
  “Кто был тем черным человеком?”
  
  “Я его раньше не видел’. У него были маленькие усики, похожие на маленькую черную птичку у него под носом. На нем был розовый галстук и коричневый костюм в полоску, который мог бы носить мужчина из деловой части города ”.
  
  “Зачем кому-то говорить вашей внучке, что он собирается сделать вас всех богатыми, миссис Латиоле?”
  
  “Вот почему я сказал, что это не имеет смысла. У меня есть этот дом, но он не слишком дорогой. Бернадетт унаследовала от своего отца семь арпентов земли. Это часть рисового поля недалеко от нас. Может быть, кто-то хотел купить ее некоторое время назад, но я не помню. Однако она не собиралась ее продавать. Она сказала, что собирается спасти медведей ”.
  
  “Медведи?”
  
  “Именно так говорила Бернадетт. Она всегда мечтала о том, чтобы спасать вещи, быть частью какого-нибудь движения, отличаться от всех остальных. Я дал ей те семь пенсов, чтобы она пошла в колледж. Она сказала, что ей не нужны деньги, чтобы пойти в коллетч. Она выиграла стипендию в UL в Лафайете. Она собиралась стать медсестрой ”.
  
  Я поговорил с бабушкой еще пятнадцать минут, но ничего не добился. Бабушка не только страдала эмфиземой легких, но и находилась на диализе почек. Ее жизнь была полна лишений, трудностей и потерь до такой степени, что она, казалось, считала страдание естественным состоянием человечества. У нее отняли единственную светлую перспективу в ее жизни. Я никогда не соглашался с институтом смертной казни, в первую очередь потому, что ее применение произвольно и избирательно, но в то утро мне пришлось признать, что убийца или убийцы Бернадетт Латиоле принадлежали к особой категории, которая может заставить человека задуматься, не была ли его человечность неуместной.
  
  
  В тот ВЕЧЕР я прицепил прицеп для лодок к своему грузовику и забрал Клета Персела с его моторной площадки, а на закате мы вдвоем поехали вверх по Байю Тек к болоту Хендерсон. Вода в болоте была высокой и ровной, островки ив и кипарисов освещались раскаленным солнцем, ковры плавающих гиацинтов не потревожила ни одна рыба, которая обычно кормилась в конце дня. Других лодок на воде не было. В тишине мы могли слышать, как дождь стучит по деревьям и шуршат автомобильные шины на шоссе, которое пересекало болото. Наверху, на дамбе, которая была покрыта лютиками, зажглись прожекторы магазина наживки и ресторана морепродуктов, и я мог видеть небольшие волны от нашего кильватера, скользящие по сваям в тень. Когда я заглушил двигатель и позволил нашей лодке дрейфовать между двумя ивовыми островами, которые потемнели на фоне солнца, я почувствовал, что мы с Клетом были единственными двумя людьми на планете.
  
  Я сомневался, что мы поймаем какую-нибудь рыбу в этот вечер, но, если возможно, я хотел избавить Клита от его паники и убежденности в том, что он отправится в тюрьму. Проблема была в том, что я подумал, что, возможно, на этот раз его восприятие было правильным. Я рассказала ему о своем визите в дом бабушки Бернадетт Латиоле. Я также сказал ему, что она узнала фотографию Роберта Вайнгарта и что она видела его с чернокожим мужчиной с маленькими усиками, одетым в костюм и розовый галстук.
  
  Клит забросил маленькую блесну с наживкой вригглер на край листьев кувшинок, его кожа порозовела в тусклом свете. “Ты думаешь, что черным чуваком был Герман Станга?”
  
  “Бабушка сказала, что он выглядел как "человек из центра’. Она даже сказала, что его усы выглядели как маленькая черная птичка у него под носом ”.
  
  “Что это за чушь насчет семи арпентов земли?”
  
  “Звучит как часть какого-то неразделенного поместья. Клит, возможно, девушку Латиоле просто случайно похитили. Возможно, ее смерть не имеет никакого отношения к Станге или Роберту Вайнгарту. Она проходила мимо бара средь бела дня, а потом исчезла. Возможно, не тот парень вышел из бара в неподходящее время и предложил ее подвезти. Возможно, смерть Бернадетт Латиоле не имеет никакого отношения к смертям других жертв.”
  
  “Мои деньги все еще на Станге”, - сказал он.
  
  “Возможно, он замешан, но я не думаю, что он главный преступник”.
  
  “Потому что Станга добр к животным?”
  
  “Потому что в его венах течет ледяная вода. Станга не делает ничего, если это не приносит ему прямой выгоды. Нет никакой известной связи между ним и девушкой ”.
  
  “На каком-то уровне Станга грязная. Я просто не знаю, как и почему. Прежде чем это закончится, я собираюсь убрать его с доски.” Клит достал свой спиннер и снова запустил его, его лицо было пустым.
  
  Я не хотел слышать, что он только что сказал. “Мы выберемся из этого так или иначе, Клит. Я обещаю. Твои друзья тебя не подведут”.
  
  “Я не собираюсь отбывать срок. Прежде чем я войду внутрь, я засуну нескольких парней в мешки для трупов или съем свой пистолет ”.
  
  “Не самый лучший способ думать”.
  
  “Так что вместо этого я прогуляю страну”.
  
  “Как твоя личная жизнь?” Сказал я, меняя тему.
  
  “У меня ее нет”.
  
  “Тебе нужно найти новую девушку. На этот раз выбери кого-нибудь своего возраста ”.
  
  “Кто хочет девушку моего возраста?”
  
  Впервые за этот вечер мы оба громко рассмеялись, нарушив тишину, как будто не прошло трех десятилетий, и мы оба снова были полицейскими в форме, отбивающими ритм с дубинками на Эспланаде или Крепостном валу. Затем я увидел, как веселье исчезло с лица Клита.
  
  “На что ты смотришь?” Я сказал.
  
  “Та лодка в канале. Кто-то целится в нас в бинокль. Вот так. Видишь отблеск света на линзах?”
  
  Я оглянулся на лестничную площадку. В полумраке я едва мог разглядеть мужскую фигуру, сидящую на корме скоростного катера. Затем я увидел, как он наклонился, опустил руку в воду и начал вытаскивать свой якорь из грязи. По ту сторону воды мы могли слышать глухой удар якоря о дно лодки, затем жужжащий звук включающегося электрического стартера. Человек в катере направил нос прямо на нас и открыл дроссельную заслонку, за ним веером тянулся пенистый желтый след.
  
  Клит смотал спиннер и положил удочку на планшир. Он достал сэндвич "по'бой" из морозильника, развернул вощеную бумагу и откусил от французского хлеба, жареных креветок с пикантным соусом и нарезанных помидоров и лука, запихивая еду обратно в рот запястьем, не отрывая взгляда от катера.
  
  Водитель сделал широкий круг и приблизился к нам так, что солнце светило ему в спину и прямо нам в глаза. Клит поерзал на своем сиденье, наблюдая за катером, пальцами вытирая майонез со рта. Он задрал правую штанину брюк поверх носка, обнажив убежище.25, которая была пристегнута липучкой к его лодыжке.
  
  Человек на катере выключил подачу газа и дрейфовал к нам, его лодка поднималась сама по себе. “Одного из вас, ребята, зовут Дейв Робишо?” - спросил он. Его лицо осветила идиотская ухмылка.
  
  “Чего ты хочешь?” Я сказал.
  
  “Я хочу знать, нашла ли я нужного человека, человека, которого меня послали найти”.
  
  “Ты нашел меня”.
  
  “Меня зовут Видор Перкинс”. Его загар выглядел так, словно был нанесен с помощью химикатов или приобретен в салоне красоты. У него были узкие плечи, а его темные волосы, намасленные маслом и собранные на макушке в конус, спускались на кожу головы над ушами, обнажая родимое пятно земляничного цвета, которое кровоточило на задней части шеи. Но именно его глаза привлекли ваше внимание. Они были бледно-голубыми и не сочетались с остальной частью его лица. Казалось, у них не было зрачков, и в них была та внутренняя сосредоточенность без век, которую сразу распознает любой сведущий человек. В каждом частоколе, тюрьме или трудовом лагере есть по крайней мере по крайней мере, к одному заключенному никто намеренно не приближается. Когда вы видите его во дворе, он, возможно, сидит на корточках, курит сигарету, смотрит на собственный дым с сосредоточенностью ученого, его руки сложены на коленях, как банановая кожура. На первый взгляд, он кажется безобидным существом, делающим перерыв в своем дне, но затем вы замечаете, что другие заключенные разделяются вокруг него, как вода вокруг острого камня. Если вы мудры, вы не смотрите этому человеку в глаза и не думаете, что можете быть его другом. И ни при каких обстоятельствах ты никогда не бросай вызов его гордости.
  
  Человек, который называл себя Видором Перкинсом, устремил свой бессмысленный взгляд на Клита. “Держу пари, вы мистер Персел”, - сказал он.
  
  “Мы хотели бы поймать рыбу до наступления темноты, при условии, что это место еще не испорчено. Ты хочешь выплюнуть это?” Сказал Клит.
  
  “Человек из магазина наживок послал меня сюда. Звонила ваша дочь, мистер Робишо. Она сказала, что в твоем доме произошла чрезвычайная ситуация ”.
  
  “Скажи это еще раз”, - ответил я.
  
  “Это все, что я знаю. Звучало как пожар или что-то в этом роде. Я не могу быть уверен. Он сказал что-то о скорой помощи.”
  
  “Кто сказал?” Я спросил.
  
  “Мужчина в магазине с приманками. Я просто рассказал тебе.” Он убил комара у себя на шее, двумя пальцами снял его с ладони и бросил в воду.
  
  “Почему ты не пришел прямо сюда? Почему вы стояли на якоре?” Сказал Клит.
  
  “Потому что я не знал, что это были вы все”.
  
  Я достал свой мобильный телефон и открыл его. Обслуживания не было. “Вы были в магазине с приманками, когда поступил звонок?”
  
  “На самом деле, я был. Этот парень ответил на звонок у стойки. Он сказал что-то о парамедиках. Или голос по телефону сказал что-то о парамедиках. Я не все понял. На моем месте я бы поднялся туда с грузом и посмотрел, в чем дело ”.
  
  “Давайте посмотрим ваше удостоверение личности”, - сказал Клит. “А пока сотри эту ухмылку со своего лица”.
  
  Человек в катере пристально смотрел на шоссе надземной части и на свет фар, пересекающий его. У него был широкий рот, который, казалось, был сделан из резины, как рот лягушки или надувной куклы, и его губы приобрели пурпурный оттенок в угасающем свете. “Я бы беспокоился о своей семье, а не о парне, который просто пытается сделать доброе дело”, - сказал он. “Но я - это не ты, не так ли?”
  
  Я достал свой держатель для бейджа и открыл его. “Я хочу, чтобы ты последовал за нами внутрь”, - сказал я.
  
  Он начал ковырять ногти. Поднялся ветер и поднял листья на ивах и покрыл поверхность воды морщинами. Видор Перкинс нажал кнопку на своем электростартере. “Держу пари, тут я тебя побил”, - сказал он. “Я надеюсь, что с твоей семьей все в порядке”.
  
  Затем он завел свой скоростной катер и помчался через залив, описывая широкую дугу у свай под шоссе, скользя по собственной кильватерной струе, его профиль был заостренным и холодным, как украшение на капоте.
  
  Минуту спустя он исчез в глубине канала, темнота поглотила желтую волну грязи, поднимающуюся вслед за ним.
  
  Владелец магазина, торгующего приманками, ничего не знал о срочном вызове; он также сказал, что человека на катере не было в его магазине и он не воспользовался бетонным пандусом, чтобы спустить свою лодку на воду.
  
  Я воспользовался телефоном из магазина наживок, чтобы позвонить домой. Ответила Алафэр. “Там все в порядке?” Я сказал.
  
  “У нас все хорошо. Почему бы нам не быть?”
  
  “Клит и я немного опаздываем. Я просто проверял, как дела.”
  
  “Что-то случилось?” она сказала.
  
  “Ты когда-нибудь слышал о парне по имени Видор Перкинс?”
  
  “Нет, кто он?”
  
  “Я столкнулся с кризисом. Никого не впускай в дом, пока я не вернусь домой ”.
  
  “Что происходит, Дэйв?”
  
  “Хотел бы я знать”.
  
  РАНО УТРОМ в воскресенье я отправился в офис и отправил приоритетный запрос в Национальный центр криминальной информации обо всем, что у них было на Роберта Вайнгарта и человека, который представился как Видор Перкинс. Электронные файлы и фотографии, которые загрузились на мой экран, содержали больше информации, чем я хотел или мог разобрать. Перкинс и Вайнгарт оба находились в тюрьме штата Техас в Хантсвилле в одно и то же время. Знали ли они друг друга, было вопросом догадок. Перкинс отбывал срок в Алабаме и Флориде, а также в Техасе. До того, как Вайнгарт сел за вооруженное ограбление в Техасе, его одиннадцать раз арестовывали в Неваде, Калифорнии и Орегоне, начиная с шестнадцатилетнего возраста. В отличие от большинства рецидивистов, ни один из мужчин, похоже, не имел склонности к наркотикам или алкоголю. Большинство их арестов были связаны с мошенничеством, грабежом или физическим насилием. В молодости оба были арестованы по обвинению в разворовывании пожилых людей и краже почты, что обычно означало кражу чеков социального страхования. Будучи подростком, Вайнгарт был арестован за жестокое обращение с животными и восемь месяцев содержался в психиатрической клинике. Когда Видору Перкинсу было девятнадцать, его подозревали в поджоге жилого дома, в результате которого погибли три человека, один из них ребенок.
  
  Как и у всех социопатов, фактический язык, используемый для описания их преступлений, почти ничего не говорит об их происхождении или влияниях, которые сделали их постоянными членами низшего класса, у которого есть одна цель, а именно, нацарапать свои имена на стене таким образом, чтобы остальные из нас никогда не забыли. Может быть, они выросли в отстойниках. Может быть, их отцы были жестокими пьяницами, и их матери хотели, чтобы они сделали аборт. Может быть, они были наркоманами, или они родились уродливыми, или бедными, или глупыми, или были плохо образованы и им было отказано в доступе к лучшей жизни. Но когда вы видели дело рук подобных им людей вблизи и лично, кажется, что ни одно из вышеупомянутых не дает адекватного объяснения их поведению.
  
  Для некоторых рецидивистов заключение в тюрьму является самоцелью. Они не сбегают из тюрем; они врываются в них. Но я сомневался, что так было в случае с Вайнгартом или Перкинсом. На самом деле, единственным сюрпризом в электронных файлах, которые я скачал, была дата рождения Вайнгарта. Он выглядел не старше тридцати, но на самом деле ему было пятьдесят два. Либо у него было много общего с Дорианом Греем, либо он перенес очень хорошую подтяжку лица.
  
  В понедельник утром я зашел в офис Хелен Суало с распечатками досье обоих мужчин. Я рассказал ей о моей встрече с Видором Перкинсом на болоте Хендерсон и о лжи, которую он сказал мне о чрезвычайной ситуации в моем доме. “Где сейчас Перкинс?” - спросила она.
  
  “У него арендуемый дом на Олд-Джанеретт-роуд”.
  
  “Как ты его нашел?” Она сидела за своим столом, ее руки лежали поверх двух листов с рэпом, выражение ее лица было нейтральным.
  
  “Позвонила в справочную и запросила новые объявления”.
  
  “Вы думаете, он передает предупреждение от имени Роберта Вайнгарта?”
  
  “Да, я хочу”.
  
  Она встала и посмотрела на меня, думая о мыслях, о природе которых я мог только догадываться, ее глаза на самом деле не видели меня. “Ниточка к этому делу ведет обратно к дому Абеляров в приходе Святой Марии, не так ли?” - спросила она.
  
  “Если это так, то это потому, что Абеляры делают то, что у них получается лучше всего - трахают своих собратьев”.
  
  Она выдохнула себе в лицо. “Разворачивай крейсер. Не заставляй меня сожалеть об этом, папаша ”.
  
  Мы ехали по Олд-Жанеретт-роуд через посевы сахарного тростника и лугопастбищные угодья, ветер рябил залив Тече в лучах солнца, дождевые канавы по обе стороны от нас были завалены всевозможным мусором. Мы проехали через сельские трущобы, затем экспериментальную ферму, управляемую государством, и завернули за поворот, где в тенистой роще находилось старое кладбище, побеленные склепы которого под странными углами уходили в мягкую землю. Впереди, прямо перед подъемным мостом, я мог видеть плантацию Элис, построенную в 1796 году, а дальше - второй довоенный дом, который, возможно, является одним из самых красивых на Глубоком Юге.
  
  По ту сторону подъемного моста стояли трейлерные трущобы, которые выглядели так, словно их перевезли из Бангладеш и реконструировали на берегах Байу Тече. Дом, в котором поселился Видор Перкинс, находился в глубине рощи из сосен и кедров, и из него открывался прекрасный вид на экономическое соседство, которое всегда определяло культуру, в которой я вырос. Я сомневался, что Перкинс изучал историю или социологию, или даже был осведомлен о том, что происходило за кожной оболочкой, которая, вероятно, составляла внешний слой его вселенной. Но тот факт, что он переехал в комфортабельное бунгало посреди продуваемой ветром рощицы, расположенной между двумя крайностями богатства и бедности в нашем штате, казался больше, чем совпадением. Или, может быть, это был просто мой причудливый способ взглянуть на присутствие зла, которое проникло в нашу среду, явление, которое не было беспрецедентным.
  
  Его катер был припаркован на прицепе под воротами, прицеп был прицеплен к бледно-голубому пикапу, выкрашенному в черный цвет. На заднем дворе я мог слышать играющее радио и звук грабель, скребущих по листьям и грязи. Мы с Хелен вышли на задний двор и увидели маленькую чернокожую девочку, сидящую на качелях, которые свисали с орехового дерева пекан. Видор Перкинс поднимал огромные кучи листьев и сосновых иголок и сбрасывал их в бочку из-под масла, из которой шел дым. Он был обнажен по пояс, и по его коже стекали ручейки пота, даже несмотря на то, что утро все еще было прохладным. На маленькой девочке был передничек и крошечные лакированные туфельки, припорошенные пылью. Она ела половинку апельсинового эскимо, с любопытством наблюдая за нами.
  
  Перкинс прищурился на нас с Хелен сквозь дым, как будто не мог узнать меня или догадаться о цели нашего визита. Затем он добродушно указал на меня. “Мистер Робишо! У тебя дома все было в порядке?”
  
  “С какой целью вы пытались встревожить меня, мистер Перкинс?” Я сказал.
  
  “Я ничего подобного не делал. Нет, сэр, ” сказал он, качая головой. Но было очевидно, что я интересовал его меньше, чем Хелен. Его взгляд продолжал скользить к ней, как будто он украдкой смотрел на карнавальный аттракцион.
  
  “Я шериф Суало. Подача ложного заявления в полицию является уголовным преступлением в этом штате ”, - сказала она.
  
  На его лице расплылась ухмылка. “Ложный полицейский отчет? Это хорошая песня. Вы все пытаетесь подшутить надо мной?”
  
  “Вы рассказали детективу шерифа о чрезвычайной ситуации, которой не существовало”, - сказала она. “Ты хочешь сказать, что ты этого не делал?”
  
  “Если чрезвычайной ситуации не было, это не моя вина. Мужчина на дамбе попросил меня передать сообщение мистеру Робишо. Скажи мне, в чем преступление в этом”.
  
  “За исключением того, что мужчина в магазине наживки отрицает, что даже видел тебя”, - сказала Хелен.
  
  “Я сказал, кто из мужчин передал мне сообщение? Я, безусловно, этого не делал. Может быть, этот парень был каким-то шутником. Хотите холодный напиток или фруктовое мороженое?”
  
  “Что ты делаешь в нашем приходе?” Спросила Хелен.
  
  “Отдыхаю, ищу возможности для бизнеса и тому подобное”. Он сиял, глядя на Хелен, его взгляд блуждал по ее телу так, как это делают невежественные и глупые люди, когда их забавляет инвалид или представитель меньшинства.
  
  “Вы друг Роберта Вайнгарта?” - спросила она.
  
  “Писатель? Я знаю, кто он такой. Он живет где-то здесь сейчас?”
  
  “Он был в Хантсвилле в то же время, что и ты. Ты никогда с ним не дружил?” - спросила она.
  
  “Я проводил большую часть своего свободного времени в Хантсвилле в часовне или библиотеке”.
  
  “Кто эта маленькая девочка?” Спросила Хелен.
  
  “Ее мать убирает за мной. Они прямо с дороги, где стоят все эти трейлеры ”.
  
  Хелен подошла к качелям. “Твоя мама дома?” - спросила она маленькую девочку.
  
  “Она на работе”.
  
  “Почему она оставила тебя здесь?”
  
  “Мистер Видор повел меня покупать одежду”.
  
  “Кто-нибудь еще сейчас дома?”
  
  “Моя тетя”.
  
  “Я хочу, чтобы ты подождал нас у входа. Нам нужно поговорить с мистером Видором. Мы отвезем тебя домой через несколько минут. Ты не должен возвращаться сюда снова, если с тобой не будет твоей матери ”.
  
  “Мэм, вы не можете указывать этой маленькой девочке, что делать”, - сказал Перкинс.
  
  Хелен подняла палец в сторону Перкинса, затем снова посмотрела на ребенка. “Ты не сделал ничего плохого. Но ты должна быть со своей семьей, а не в доме человека, которого ты плохо знаешь. Ты понимаешь это?”
  
  Перкинс прикусил ноготь большого пальца, его ухмылка исчезла. Он набил огромную кучу почерневших листьев и заплесневелой ореховой шелухи в бочку, завитки дыма поднимались ему в лицо. Его спутанные волосы были маслянистыми от пота или жира, или и того, и другого, а родимое пятно земляничного цвета, которое кровоточило, как хвост, от линии роста волос, казалось, потемнело в тени.
  
  Хелен подождала, пока маленькая девочка не покинула двор. “Вот правила”, - сказала она. “Ты не подходишь близко ни к одному ребенку в этом приходе. Если ты попытаешься приставать к сотруднику моего отдела, если ты косо посмотришь на кого-то на улице, если ты плюнешь на тротуар, если ты выбросишь обертку от жевательной резинки из окна машины, я превращу твою жизнь в изысканную агонию ”.
  
  Он оперся на грабли, пот на его выпуклом животе стекал за пояс нижнего белья. “Нет, ты этого не сделаешь”, - сказал он. “Посмотри на мой пиджак. Во время моего последнего рывка я потратил максимальное время. Я двадцать семь месяцев рубил хлопок под прицелом, просто чтобы какой-нибудь придурок из ЗП не указывал мне, что я могу, а что нет. Ты не имеешь права голоса в моей жизни, шериф, потому что я не нарушал никаких законов и не собираюсь этого делать. Порожние вагоны всегда издают самый громкий грохот ”.
  
  Хелен почистила нос, дым начал доходить до нее. “Вы хотите что-нибудь сказать мистеру Перкинсу?” она спросила меня.
  
  “Ты назвал Клита Персела по имени на болоте Хендерсон. Откуда ты знаешь, кто он такой?” Я сказал.
  
  “Он расправляет свои большие щеки на табурете в "Клементине" каждый раз, когда я захожу туда. Обычно он пьян ”, - сказал Перкинс.
  
  “Когда ты увидишь Роберта Вайнгарта...” - начал я.
  
  “Я его не вижу”, - сказал он.
  
  “Скажи Вайнгарту, что для магистральной аферы он совершил серьезную ошибку”, - сказал я.
  
  Перкинс тихо рассмеялся и склонился над своей работой, подбрасывая ворохом листьев и мокрых сосновых иголок в огонь. Затем он что-то сказал в дым.
  
  “Что ты сказал?” Сказала Хелен, делая шаг к нему.
  
  Перкинс вышел из дыма, выдыхая, как будто думал о правильных словах для использования. “Я сказал, может быть, вы все не такие чертовски умные. Может быть, вы все пожалеете, что у вас не было меня в друзьях ”.
  
  “Хочешь вынуть изо рта листовую капусту?” Я сказал.
  
  “Я говорю, что, возможно, я не худший гекльберри в округе. Я говорю, что там есть кое-кто, кому намного хуже, чем мне ”, - ответил он. “Они тоже отечественного производства, а не привезены откуда-то еще”. Он оторвал жвачку, скатал ее в шарик и положил за зубами, наслаждаясь вкусом, его глаза наполнились весельем, когда он посмотрел Хелен прямо в лицо. Он начал жевать, едва способный подавить свое веселье при виде Хелен, его губы были фиолетового оттенка.
  
  “Ты не хочешь сказать мне, почему я тебя так интересую?” - спросила она.
  
  “Ты напомнила мне женщину, которую я знал в Лонгвью. Она могла поднять свинью и перебросить ее через забор. У нее была короткая стрижка, похожая на головку зубной щетки. На ощупь она была совсем как щетина, когда ты провел по ней рукой. Я был влюблен в нее долгое время ”.
  
  “Подожди меня в патрульной машине, Дэйв”, - сказала она.
  
  “Мне лучше остаться здесь”.
  
  “Дэйв?” - спросила она. Она ждала. Когда я не пошевелился, она посмотрела на меня расширенными глазами, ее гнев явно нарастал. Я подошел вплотную к Перкинсу, мое лицо было в нескольких дюймах от его, я стоял спиной к Хелен. Я могла видеть крошечные красные сосуды в белках его глаз, засохшую слизь в уголке рта, родимое пятно земляничного цвета, скользкое от пота.
  
  “Убирайся нахуй в свой дом”, - сказал я.
  
  “Или что?”
  
  Джинсовая рубашка Перкинса была распластана на поверхности катушечного стола. Поверх рубашки он положил солнцезащитные очки, золотые часы, сигареты и сотовый телефон. Я скатал их все в рубашку, связал ее в комок рукавами и бросил в огонь. Джинсовая ткань вспыхнула и вместе со своим содержимым утонула в огне. “Добро пожаловать в Луизиану, мистер Перкинс. Мне нравится ваше заведение, ” сказал я.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  В ТОТ ДЕНЬ пожилой фермер, выращивающий тростник, в десяти милях от Новой Иберии бороновал поле, окаймленное кустарником и живой изгородью из хурмы и камеди. Замок на его воротах был сломан вандалами на квадроциклах, а грунтовая дорога, по которой он привозил свою технику на поле и с поля, теперь открывала доступ к самосвалам, которые сбрасывали резиновые шины, старую мебель и неочищенный мусор вниз по насыпи его кули. Он позвонил в офис шерифа, чтобы пожаловаться, и попытался закопать или вывезти мусор, затем, наконец, сдался.
  
  Ветерок был теплым и навевал сон, и он почувствовал, что задремывает на сиденье трактора. Впереди стая ворон с карканьем поднялась в воздух над деревьями хурмы и камеди. Фермер заглушил двигатель и в тени брезентового зонтика, который он прикрепил над сиденьем трактора, открыл термос и налил себе чашку Kool-Aid. Из-за деревьев он слышал жужжание слепней и видел, как они собираются на земле и внезапно поднимаются в воздух. Ветер переменился с юга, и в ноздри ему ударил запах, от которого у него перехватило горло.
  
  Он вошел в лес, прикрывая глаза от яркого солнца одной рукой. На краю оврага кто-то разгреб землю лопатой и заменил вырванные пучки травы граблями, создав неровный узор, который заставил фермера подумать о растении с вырванными корнями в треснувшем цветочном горшке. Он нашел длинную палку и начал сбрасывать дерн вниз по краю дамбы, комья грязи сыпались в воду.
  
  О, приятного аппетита, приятного аппетита, подумал он, когда запах усилился и, казалось, вцепился ему в лицо, как грязная рука. Затем он коснулся чего-то мягкого, что заставило его бросить палочку и отступить назад, его глаза наполнились слезами не от запаха, а от того, что, как он думал, он собирался увидеть. Он, спотыкаясь, отступил в тень, подальше от того, что было зарыто в землю, не в силах отвести взгляд от ямы, которую он вырыл. Но в потревоженной грязи единственное, что он смог разглядеть, была пластиковая чайная чашка, от которой откололся большой кусок. Чашка была расписана крошечными розочками лавандового цвета.
  
  Коронер, парамедики, полдюжины помощников шерифа в форме, два техника из криминалистической лаборатории Акадианы и мы с Хелен - все прибыли на место происшествия с интервалом в двадцать минут друг от друга. Тело похороненной девушки или женщины было полностью одето и было покрыто слоем земли не более чем на фут. Она была блондинкой, ростом около пяти с половиной футов, и на ней были теннисные туфли, какие мог бы носить ребенок, но из-за жары, влажности земли и куч красных муравьев, которых вместе с ней столкнули в котловину, разложение было настолько значительным, что было невозможно определить ее возраст.
  
  Вместе с ней были похоронены два зимних пальто, пустая сумочка, семь туфель, шарф из полиэстера, мотки бижутерии, тюбик губной помады, две заколки, зажигалка Bic и блюдце, похожее на разбитую чайную чашку, которую фермер уже откопал.
  
  Фермер понятия не имел, когда и как тело попало на его землю.
  
  “Ты видел какие-нибудь огни ночью?” Я спросил.
  
  “Дети гоняют на квадроциклах по всему моему полю. Я звонил вам четыре раза, но никто ничего не предпринял по этому поводу. Ты думаешь, это сделали те дети?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я.
  
  “Я собираюсь потерять свою ферму. Эта земля принадлежала семье Делахуссе в течение ста пятидесяти лет. Я никогда не видел ничего подобного. Почему вы все ничего не сделали?”
  
  “Вы думаете, кто-то имеет на вас зуб, сэр?”
  
  “Ты скажи мне. Что нужно мужчине, чтобы делать свою работу и быть оставленным в покое? Почему вы все не прогнали этих людей с моей земли?”
  
  “Сэр, если вы не хотели использовать квадроциклы в своей области, почему вы не купили новый замок для своих ворот?” Сказала Хелен.
  
  “Они разбили три из них. Что мне оставалось делать? Привари цепочку к моим воротам, потому что вы все не справляетесь со своей работой?” Его лицо было морщинистым и коричневым и покрыто солнечными родинками, глаза были влажными от слез. “Она просто молодая девушка”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” Я спросил.
  
  “Я только что видел, как коронер снял с нее туфлю. Ее ногти на ногах накрашены, как это всегда делают молодые девушки ”.
  
  Мы с Хелен посмотрели друг на друга.
  
  “Я хочу, чтобы вы действительно хорошенько подумали кое о чем, мистер Делахуссей”, - сказал я. “Ты когда-нибудь выбрасывал сюда какую-нибудь посуду? Вы когда-нибудь видели, как это делает кто-то другой? Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь валялся на земле?”
  
  “Нет, сэр, я не такой”.
  
  “И в последний раз вы были в роще две недели назад?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “И земля была нетронутой? На ней не лежал мусор?”
  
  На этот раз он не ответил, а просто ушел, как человек, которому больше не важно, что думает или не думает о нем мир.
  
  “В чем важность разбитой чайной чашки?” Сказала Хелен.
  
  “В последний день жизни Бернадетт Латиоле она зашла в недорогой магазин и купила две чайные чашки с блюдцами. Чашки были расписаны цветами лаванды.”
  
  “Где ты это взял?”
  
  “Я разговаривал с детективом шерифа в округе Джефф Дэвис. Продавец в магазине сказал, что она несла чашки и блюдца в бумажном пакете. Она прошла с ними мимо бара, и больше ее никогда не видели живой ”.
  
  Хелен надела солнцезащитные очки и посмотрела на желтую ленту на месте преступления, вибрирующую на ветру. На ее лбу и верхней губе выступили крошечные капельки пота. Парамедики застегивали мешок для трупов на останках женщины, которая была похоронена среди деревьев. Красные муравьи ползали по внешней стороне мешка; парамедики отворачивали лица, когда поднимали мешок и укладывали его на каталку, затем один из них наклонился и захлебнулся сорняками. Наш коронер, Коко Хеберт, огромный, потный, толстый мужчина, сморкался в грязный носовой платок. Я мог видеть, как поднимается и опускается грудь Хелен, как ее руки разжимаются и сжимаются по бокам. “В тот день, когда это тебя не будет беспокоить, тебе следует уволиться”, - сказал я.
  
  “Мы собираемся найти того, кто это сделал”, - сказала она.
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Коко Хеберт вошел в мой офис, тяжело дыша, с папкой в руке. Когда он сел в кресло, его тело, казалось, сдулось, как гигантский воздушный пузырь, сжимающийся сам на себя. Он выкурил больше сигарет, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо знал, и он ел самую нездоровую пищу, которая была доступна в ресторанах Нью-Иберии. Он вел войну против собственного тела и, казалось, получал удовольствие, отчуждаясь от других. После того, как его сын превратился в пар в результате взрыва придорожной бомбы в Ираке, Коко один посетил похоронную службу в Вирджинии и никому не сказал, куда он направляется. Он также отказался принять соболезнования друзей и коллег. Он жил один в доме, который был обшит битумной асбестовой черепицей, и часто проводил время, разъезжая на своем газонокосилке вверх и вниз по своему двухакровому участку на Байю, подстригая огромные гряды лютиков, которые пытались расцвести на его участке.
  
  “Не возражаешь, если я закурю?”
  
  “В этом здании нигде нельзя курить”.
  
  “Кто-то только что плюнул табаком в фонтан с водой. Как ты думаешь, какая привычка хуже?”
  
  Я смотрела из окна на Байу Теч и на живые дубы в городском парке. Молодая мать запускала фрисби со своими детьми возле одного из навесов для пикников. Дети прыгали в воздухе, катались по траве и гонялись друг за другом в тени. Их голоса не издавали ни звука, доносясь через воду, как будто их жизни были полностью изолированы от работы, которую мы выполняли в нашем здании. Я оглянулся на Коко. Когда я имел с ним дело, мне пришлось напомнить себе, что, что бы ни случилось в моей жизни, я, вероятно, никогда не был бы таким несчастным человеком, каким был он.
  
  Он наклонился вперед и положил папку на мой стол. “Внутри она была кашицей”, - сказал он. “Приблизительную дату смерти трудно сказать. Я предполагаю, что она пролежала в земле по меньшей мере две недели. Возраст от девятнадцати до двадцати двух. Доказательства изнасилования? Не сама по себе. Вагинальное проникновение? Почти у любой молодой девушки в наши дни есть железнодорожный туннель внизу. Татуировка на ягодице, одна на лодыжке, одна на плече. Никаких следов наркотиков. У тебя есть кофе?”
  
  Мне пришлось подумать, прежде чем я смогла ответить на его вопрос. “Внизу”. Я ждал, что он продолжит, но он этого не сделал. Я пыталась скрыть свое раздражение как его бессердечием, так и пассивно-агрессивным поведением. Я открыла папку на своем письменном столе и взглянула на формы вскрытия, которые он заполнил. Его почерк был неразборчив. “Какова причина смерти?”
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Чего я хочу?”
  
  “Потому что это твой выбор. Это была не тупая травма. В нее не стреляли и не наносили ножевых ранений. Она задохнулась? Могло бы быть. Но я сомневаюсь, что это то, что ее прикончило. Это могла быть аневризма или сердечная недостаточность, возможно, вызванная длительным страхом, удушьем и общим насилием. Главное слово там - "страх’, то есть напуганный до усрачки ”. На нем была гавайская рубашка большого размера, и он начал теребить ткань, как будто она прилипла к его телу, поводя плечами, разыгрывая представление. “У вас работает кондиционер?”
  
  “Что ты мне не договариваешь?”
  
  “Это написано там, на первой странице, если вы потрудитесь взглянуть на это. У нее на запястье были глубокие следы от перевязки. Я думаю, она была связана долгое время. Ее желудок был пуст. Тот, кто схватил ее, не слишком хорошо ее кормил ”.
  
  “Почему ты говоришь "схватил"?”
  
  “Очевидно, ее удерживали против ее воли. Это означает, что ее, вероятно, похитили. Ее анализ на токсины был чистым, что говорит мне, что она не была проституткой. Итак, я подозреваю, что ее схватили на улице или заманили в ситуацию пленения. Может быть, она познакомилась с парнем в Интернете. Ты знаешь, сколько бимбо сейчас флиртует с парнями, которым не терпится разорвать их на части?”
  
  “Коко, мне просто нужна информация. Мне не нужна интерпретация этого. Мне тоже не нужна драма ”.
  
  “Ты пытаешься мне что-то сказать?”
  
  “Да, все переживают потерю”.
  
  Он встал со стула. Его тело имело покатые контуры стога сена. “Сохраните файл. У меня в офисе есть ксерокс”, - сказал он.
  
  “Ты испытываешь людей. Это все, что я хотел сказать. Это становится невыносимо”.
  
  “Ты хочешь знать мое мнение о том, как она ушла? Библия говорит, что Иисус истекал кровью. При определенном уровне страха и депрессии это может случиться. Капилляры лопаются, и кровь вытекает из пор вместе с человеческим потом. Вы хотите знать, страдала ли эта девушка? Готов поспорить на свою задницу”.
  
  Когда он закрыл за собой дверь, его запах окутал мебель подобно серому туману.
  
  Полчаса спустя Мак Бертран, наш главный судебный химик, позвонил из криминалистической лаборатории Акадианы. Он полагал, что блюдце, чайная чашка, туфли, тюбик губной помады, сумочка, зимние пальто и другие предметы, найденные на месте захоронения во владениях Делахуссе, были помещены в могилу вместе с останками девушки и не были брошены туда ранее.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Жидкости ее организма есть на каждом предмете, который мы проверили. За пределами непосредственной нарушенной зоны мы не обнаружили захороненного мусора или обломков любого вида ”.
  
  “Что у тебя есть в плане принтов?”
  
  “Либо дождевая вода, либо грязь разрушили все, что могло там быть. Если это может вам как-то помочь, на зимних куртках были уровни плесени внутри, что указывает на то, что они хранились долгое время, вероятно, во влажном месте, прежде чем их отправили в землю ”.
  
  Я позвонил в департамент шерифа округа Джефф Дэвис, а затем зашел в офис Хелен и рассказал ей об информации, которую я получил от Коко Хеберта и криминалистической лаборатории. “У Джеффа Дэвиса Пэриша есть пропавшая девушка, которая подходит под описание жертвы?” - спросила она.
  
  “Нет”.
  
  “Почему преступник похоронил ее здесь?”
  
  “Кто знает? Люди выбрасывают туда мертвых животных. Никто не собирается обращать внимания на кружащих вокруг птиц-падальщиков ”.
  
  “Думаешь, у нас есть серийный убийца, парень с фетишем?”
  
  “Парни с фетишем не отказываются от своих сувениров. Они меняют свое укрытие, но не отдают свои трофеи ”.
  
  Она повернула свое вращающееся кресло к окну. Дети ушли через протоку, и парк был пуст. Воздушный шарик на день рождения, из которого наполовину вышел воздух, нарисованное лицо на майларовой поверхности, сморщенное в гримасу, выплыло с дерева на воду.
  
  “Нам нужен кто-нибудь в ложе”, - сказала Хелен. “Все это началось с того заключенного в Миссисипи, как-там-его-там...”
  
  “Элмор Латиоле”.
  
  “Правильно, парень, который пытался обчистить Германа Стангу. Возьми Стангу.”
  
  “Для чего?”
  
  “Его передний двор покрыт собачьим дерьмом. Он не почистил зубы этим утром. Его матери следовало подвергнуть себя стерилизации. Подойдет любая из них ”.
  
  
  ОФИС КЛИТА ПЕРСЕЛА находился на главной улице, в отреставрированном кирпичном здании девятнадцатого века, к передней стене которого была пристроена стальная колоннада. Он гордился своим офисом, и в выложенном плитняком патио в задней части он поставил столик со стеклянной столешницей и зонтиком, а когда жизнь с клиентами становилась невыносимой, он сидел во внутреннем дворике среди банановых листьев, наслаждался закусками и читал газету или любовался прекрасным видом на Байю-Тек и разводной мост на Берк-стрит. Выйдя во внутренний дворик, он вошел в свои личные владения, и его секретарше было поручено не беспокоить его никакими негодяями, наркоманками и маргинальными проститутками, которые приходили, уходили и возвращались в его комнату ожидания, как будто это был социальный центр.
  
  Если клиент становился раздражительным, или переживал психотический эпизод, или начинал швырять мебель, секретарь звонил Клиту на его мобильный телефон. В остальное время он ел свою закуску и любовался цветами, каладиумами, дубами и затопленными слоновьими ушами берегами протоки, а также проходящими буксирами и рабочими судами, которые направлялись в Мексиканский залив. В этот день, в частности, Клит решил, что перестанет думать о Германе Станге и тюремном сроке, который ему, возможно, придется отсидеть за то, что он разорвал человека за клубом Gate Mouth. Он только что отложил в сторону свой экземпляр The Daily Iberian и задремал в своем кресле, когда его секретарша открыла французские двери, которые вели во внутренний дворик. “Мистер Лейтон Бланшет снаружи”, - сказала она.
  
  “Чего он хочет?”
  
  “Он говорит, что у него назначена встреча. Он сказал, что звонил сегодня утром.”
  
  Клит задумался об этом. “Да, он звонил, но у него не было назначено”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я ему сказал?”
  
  Клит положил в рот мятную конфету и достал расческу из кармана. Он расширил глаза, чтобы прийти в себя. “Отправьте его дальше”, - сказал он.
  
  Природа призвания Клита не позволяла ему быть избирательным. Ежедневно он контактировал с уклоняющимися от внесения залога, патологическими лжецами, сборщиками счетов, агентами кредитных компаний, которые занимались мошенничеством с продажами в трущобах, избиениями жен, сбежавшими девушками, изнасилованными своими отцами и братьями, адвокатами, которых сутенеры и наркоторговцы держали на привязи, и страховыми представителями, которые убеждали накачанных наркотиками жертв несчастных случаев на больничных койках подписать отказ от претензий. Субкультура, которая обеспечивала ему средства к существованию, была хищнической, дарвинистской и часто безжалостной, но для тех, кто жил внутри нее, это был такой же естественный образ жизни, как для совета по зонированию, лицензирующего порнотеатры и массажные салоны в жилом районе, состоящем в основном из пожилых и бедных людей.
  
  Клит разрешал проблемные ситуации среди своих клиентов так, как полевой хирург лечил бы гангренозную рану, или, возможно, так, как медсестра в тифозном отделении третьего мира обращалась бы со своими пациентами. Он щелкнул выключателем в своей голове и не думал о том, что видели его глаза, и о том, что говорили ему его мысли, и о том, что по необходимости должны были делать его руки.
  
  Общение с людьми из мейнстрима представляло собой проблему иного рода. Не преступники, люди, которые посещали церковь, вели бизнес и состояли в общественных клубах, высококлассные женщины, чьи лица покрывала керамическая глазурь от ботокса, приходили к нему почти тайно, объясняя свои проблемы в мельчайших деталях, сохраняя раны зелеными и гноящимися, когда они говорили о стремлении к справедливости. Почти всегда они приписывали истоки своих проблем проступкам других. Они считали себя нормальными и, не моргнув глазом , лгали и ему, и самим себе. В конце их отношений с Клетом, независимо от того, насколько положительным был исход, они могли не узнать его на улице.
  
  Что больше всего беспокоило Клита в Лейтоне Бланше, так это его маниакальный уровень энергии и сила, которая, казалось, струилась через его руку, когда он пожимал руку, как будто контроль над другим человеком должен был начаться, как только пальцы Лейтона поползут вверх по чьему-то запястью. Свежесть дорогой одежды Лейтона и пронзительная ясность его глаз навели Клита на мысль о парусном корабле, рассекающем волны, или, в более мрачном варианте, о алчном греческом воине, выпрыгивающем из деревянного коня на тихие улицы Трои.
  
  “Так вот где ты работаешь, да?” Сказал Лейтон, усаживаясь в тени зонтика, не дожидаясь приглашения. “Мы с Дейвом Робишо не так давно говорили о тебе. Я рад, что у тебя все получается в Новой Иберии. Знаешь, это может быть трудный город для чужаков и всего этого довоенного семейного дерьма. Откуда у тебя эта связка в зале ожидания? Ты привозишь их на автобусе после детоксикации?”
  
  “Джерри Спрингер направляет меня”.
  
  Но Лейтон не смеялся. Он посмотрел на тыльные стороны своих рук, затем на протоку и на старое здание монастыря по другую сторону подъемного моста, глубоко в тени дубов. “Я думаю, у меня проблема с моей женой”, - сказал он. “Тот, который ест мой обед”.
  
  “У вас есть люди из службы безопасности, которые могут с этим справиться, мистер Бланше”.
  
  “Это Лейтон. ‘Мистер’ - это для загородного клуба. Сотрудникам моей корпорации не обязательно знать о моем семейном бизнесе. Кэролин хорошая девушка, но я думаю, что у нее роман. Может быть, это средний возраст. Может быть, она думает, что теряет свою внешность. Может быть, она устала от мужчины, который все время говорит о деньгах, хотя она без проблем тратит их целыми вагонами. Но она с кем-то заигрывает, и я хочу знать, кто этот парень ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что она тебе неверна?”
  
  “Я могу сказать”.
  
  “Как?”
  
  “Должен ли я вдаваться в подробности?”
  
  “Это не выходит за пределы моего офиса. Это не попадает в записанный файл ”.
  
  “Около девяти часов она идет в библиотеку и зарывается в книгу. Или у нее болит живот. Или она потянула мышцу на теннисном корте. Послушай, я реалист. Я на пятнадцать лет старше ее. Но если какой-то парень залезет в штаны моей жены, он не будет смеяться надо мной за моей спиной. Понял меня?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Что это такое, в чем я не совсем понимаю?” - Спросил Лейтон.
  
  “Мы говорим о том, чтобы сломать кому-то колеса?”
  
  “Какое это имеет значение? Ты даешь мне информацию, после чего ты выходишь из игры ”.
  
  “Мне не нравится быть участником домашнего убийства”, - сказал Клит. “Позволь мне поделиться с тобой секретом. Иногда клиенты с проблемами, подобными вашей, приходят и рассказывают мне только половину истории. Они сами заводят романы, они полны вины и перекладывают ее на жену. Итак, они тратят кучу денег и обвиняют меня в сговоре с их старой леди, когда я ничего не придумываю ”.
  
  Лейтон уставился на солнечный свет, его глаза были чистыми, как голубое стекло. “Вы хороши в том, что делаете, мистер Персел, иначе меня бы здесь не было. Я не нападаю на людей и не убиваю их, и я также не плачу другим за это. Что касается моего собственного поведения, да, были случаи, когда я не всегда поступал правильно. Но проблема не в этом. Я знаю свою жену, и я знаю, как она думает, и я знаю, что она с кем-то делится этим. Ты можешь мне помочь или нет?”
  
  “Это сто пятьдесят долларов в час с учетом расходов”.
  
  “Готово”.
  
  Клит потер рот, задаваясь вопросом, почему Лейтон Бланшет побеспокоил его, задаваясь вопросом, почему камертон вибрирует в его груди. Ветер трепал брезентовый зонтик у него над головой. Лейтон продолжал пристально смотреть на Клита, либо ожидая, когда он заговорит, либо проводя его инвентаризацию, либо втайне наслаждаясь моментом после навязывания Клиту своей воли. The Daily Iberian все еще лежала на столе. Ее толщина была сложена поперек главной страницы. Клит раскрыл ее, показывая заголовок. “Это очень плохо, не так ли?” - сказал он, чтобы сменить тему и закончить разговор.
  
  “Что такое?” - Спросил Лейтон.
  
  “Еще одна молодая девушка убита и выброшена на проселочной дороге”.
  
  “Это будет продолжаться до тех пор, пока мы не доберемся до корня проблемы”.
  
  “Прошу прощения?” Сказал Клит.
  
  “Благосостояние, незаконнорожденность, люди с протянутой рукой. С этого все и начинается. У них теперь есть свой парень в Белом доме. Они будут выстраиваться в очередь за каждым долларом, который смогут положить в свои карманы. Большинство из них задохнулось бы собственной слюной, если бы вы не прочистили им горло ”.
  
  Лицо Клита оставалось пустым. “Я позвоню вам, когда у меня будет для вас кое-какая информация, мистер Бланше”, - сказал он.
  
  “Это Лейтон”.
  
  
  ХЕЛЕН СУАЛО сказала мне привести Германа Стангу и поместить его в коробку. Но Герман был неуловимой добычей. Его не было ни у себя дома, ни на Хопкинс-авеню, ни на Рейлройд-авеню в старом районе красных фонарей Нью-Иберии. Я позвонил в клуб "Врата рта" в Сент-Мартинвилле, место, где Клет Персел раскроил голову Герману Станге о дуб. Человек, который ответил на телефонный звонок, сказал: “У вас есть выход’. Что тебе нужно?”
  
  “Герман там?” Я сказал.
  
  “Кто хочет знать?”
  
  Я повесил трубку, не ответив, и позвонил моей коллеге-члену АА Эмме Поч в Департамент шерифа Сент-Мартинвилля и попросил ее посидеть в клубе, пока я не приеду.
  
  “Может быть, это провидение”, - сказала она. “Я думал позвонить тебе сегодня”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Что-нибудь из двенадцати шагов”.
  
  “Тебе следует обсудить это со своим спонсором”.
  
  “У меня ее нет”.
  
  “Не позволяй Станге никуда уйти. Я буду там через пятнадцать минут”.
  
  “У вас есть ордер?”
  
  “Он не арестован. Нам просто нужно от него немного информации ”.
  
  “Звучит правдоподобно для меня. Герман Станга, друг суда. Рада слышать об этом”, - ответила она.
  
  Я взял машину без опознавательных знаков, въехал в черный квартал Сент-Мартинвилля и притормозил за патрульной машиной Эммы, которая была припаркована через две двери от клуба "Гейт Рот". Она сидела за рулем, курила сигарету, водительское окно было наполовину опущено. На ней были темные очки, и она выглядела задумчивой и симпатичной в сдвинутой на затылок шляпке. Ее щеки залились румянцем, солнечный свет заиграл в ее золотых волосах. Я сел в ее машину и задохнулся от дыма. “Станга все еще внутри?” Я сказал.
  
  “Если только у него не выросли крылья. У тебя есть минутка?” она сказала.
  
  “Шериф Суало ждет меня”.
  
  “У меня на совести ситуация. Я не хочу пить из-за этого. Это выходит даже за рамки этого. Я в отчаянии, Дэйв ”.
  
  Я не был уверен, что она имела в виду. Но я тоже не был уверен, что хочу это выяснять. “Тебе следует поговорить с женщиной-спонсором. Два ключевых слова там - ”женщина" и "спонсор"."
  
  “Мой спонсор в тюрьме. Угадай, для чего. Вождение в нетрезвом виде. Превзойди это.” Она выбросила сигарету на улицу, опустила окна и включила кондиционер на полную мощность. Тротуар был пуст, входная дверь клуба была в пределах легкой видимости.
  
  “Я постараюсь помочь, если смогу”, - сказал я.
  
  “Я встречался кое с кем. У нас были отношения давным-давно, потом мы столкнулись друг с другом на Марди Гра в Новом Орлеане. Позже мы узнали, что оба собираемся на одну и ту же вечеринку в квартале, и мы изрядно напились и проснулись в час дня на следующий день в гостевом доме St. Charles. У меня бывали сильные похмелья, но никогда не было такого сильного ”.
  
  “Ты был на собрании с тех пор?”
  
  “Да, я ходил к парочке”. Она скривила губы в пуговицу.
  
  “Ты признался в промахе?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Ты никому не признался?”
  
  “Это то, чем я сейчас занимаюсь, верно?”
  
  Я начал чувствовать, что меня разыграли. “Я не думаю, что ты успокоишься по этому поводу, пока не признаешься во всем на собрании, Эмма”.
  
  “На прошлой неделе мой давно потерянный возлюбленный сказал мне, что все кончено. Это был тот же человек, который сказал мне, что от меня пахнет Карибским морем и что мои кульминации похожи на гирлянды мокрых хлопушек. Я должен сделать кое-какой выбор, Дэйв ”.
  
  “Я не думаю, что нам нужны все эти клинические подробности. Послушайте, каждый парень, который изменяет своей жене, говорит своей девушке, что его брак распался, что его девушка - лучший человек, которого он когда-либо встречал, что она не имеет никакого отношения к распаду его брака, что она красивая, одухотворенная и любящая, и у нее нет причин чувствовать себя виноватой в чем-либо. Он также указывает, что не спит со своей женой. Обычно он говорит такие вещи вплоть до того момента, как выкидывает свой новый памп недели ”.
  
  Эмма сняла темные очки и уставилась на яркий уличный свет. Пьяный чернокожий мужчина, споткнувшись, сошел с тротуара и пытался перейти дорогу, в то время как машины сигналили ему. Эмма почесала свой нос. “Выведи Стангу из клуба, а я позабочусь о кегле для боулинга там”.
  
  “Не будь слишком строг к себе. Иногда мы проигрываем. В этом нет ничьей вины, ни твоей, ни другого человека. Вам просто нужно не обращать на это внимания и произнести короткую версию Молитвы о безмятежности. Иногда тебе просто нужно сказать ‘к черту это ”.
  
  “Тебе нравится, когда тебя используют, Дэйв? Кто-нибудь когда-нибудь трахал тебя до тех пор, пока ваши взгляды не пересекались, и ты просыпалась утром, страстно желая, чтобы они сделали это снова? И вот однажды в общественном месте тот же самый человек говорит вам, что вы заслуживаете кого-то намного лучшего, чем он, и вы знаете, что этот человек сказал вам это публично, чтобы вы не могли плакать, ломать вещи или выплескивать выпивку ему в лицо? Когда это случилось с вами, вы просто сказали: ‘К черту это, спортивные фанаты, я думаю, я просто побью несколько теннисных мячей и пойду на встречу ’?”
  
  Я открыл дверь патрульной машины и вышел на тротуар. Пьяный чернокожий мужчина благополучно перешел на другую сторону улицы. “Я собираюсь попытаться отговорить Стангу от клуба. Если он доставит мне неприятности, я хочу, чтобы ты был там в качестве свидетеля, ” сказал я. “Если ты не можешь сделать это для меня, мне нужно вызвать подкрепление. Скажи мне, что ты хочешь сделать, Эмма.”
  
  Она вышла из патрульной машины и просунула свою дубинку через кольцо на поясе. Она достала очки из кармана рубашки и надела их обратно. Ее лицо выглядело горячим и остекленевшим. Ее рот был сжат в тонкую линию, прежде чем она заговорила. “Я забыл, что ты принадлежишь к этому великому братству всезнающих членов А.А., размахивающих членами. Если я снова забуду, напомни мне”, - сказала она.
  
  Мы нашли Германа Стангу в задней части бара, где он потягивал кофе из полупустого стакана, держа на блюдце крошечную ложечку и кусочек сахара, его тонкие усы подрагивали при каждом глотке. Большая повязка была заклеена поверх рассеченного Клитом лба, но в остальном он выглядел на удивление хорошо. “Эй, в чем дело, Робо?” - спросил он. “Дайте моему мужчине сельтерскую, лед и ломтик лайма и хорошенько вымойте стакан, чтобы в нем не осталось алкоголя. У вас там нет Человека-слона, не так ли?”
  
  “Мой босс хочет поговорить с вами”, - сказал я.
  
  “Чемпион Олимпийских игр среди прыгунов в воду ’69? Как у нее дела?”
  
  “Я бы не встал на ее неправильную сторону”.
  
  “Чувак, я не встану ни на чью сторону из-за этой девки”, - сказал он. Он посмотрел на бармена и рассмеялся.
  
  “Хочешь прокатиться со мной или посидеть в холодильнике в Сент-Мартинвилле, пока мы решаем юридические вопросы?”
  
  Затем он снова удивил меня. “Все, что угодно ему. Ты слышал о моем иске против этого жирного крекера? Я собираюсь принять оба его предложения, квартиру, которой он владеет в Новом Орлеане, его машину, его полис страхования жизни, его сберегательный счет, его оружие, его мебель и участок на набережной в Билокси, за который он производит платежи от имени своей бывшей жены. Когда я закончу с ним, у него будет зубная щетка и, если повезет, тюбик зубной пасты, которая к ней прилагается ”.
  
  “Ты - мужчина, Герман”, - сказал я.
  
  “Ты все правильно понял, Джек. Ты убиваешь меня, Человек-робот.” Он снова посмотрел на бармена и громко рассмеялся, хлопнув ладонью по стойке.
  
  Эмма Поч вернулась в Управление шерифа Сент-Мартинвилля, а Герман Станга поехал со мной обратно в Нью-Иберию. Мне не нравилось сидеть рядом с ним, или разговаривать с ним, или даже признавать его присутствие. От него пахло кремом для волос, гнилой пищей на зубах и дезодорантом, которым он замазывал пот в подмышечных впадинах. Я приоткрыл окно, не отрывая глаз от дороги, и удивился уровню враждебности, которую я испытывал к нему.
  
  На границе города мы въехали в длинный коридор из дубов. Справа от дороги, в глубокой тени, стоял двухэтажный довоенный дом с широкой верандой, построенный из дерева в подражание кирпичным особнякам греческого возрождения с колоннами вдоль Тече. Веранда просела посередине либо из-за повреждения термитами, либо из-за заселения фундамента. Краска посерела от дыма пожарищ или пыли, сдуваемой ветром с полей. Через задний двор была натянута веревка для стирки, одежда развевалась на ветру.
  
  “Человек, который построил этот дом, был свободным цветным человеком по имени Лабиш”, - сказал я. “Он владел кирпичным заводом в городе. Он также владел рабами. Он разбогател, продавая своих людей. Что ты об этом думаешь, Герман?”
  
  “Сказать еще раз? Я только начал улавливать некоторые буквы ”З"."
  
  “Парень, который построил этот дом там, был мулатом, который покупал и продавал рабов и использовал их для изготовления кирпичей, которые пошли на строительство самых больших домов в этом районе до Гражданской войны. Некоторые люди, вероятно, сказали бы, что он был просто созданием своего времени. У меня такое чувство, что он, вероятно, был оппортунистом и Иудой. Поскольку вы человек со значительным опытом в расовых вопросах, я хотел бы узнать ваше мнение.”
  
  “Что я думаю, так это то, что ты не смог бы найти свой собственный член, даже если бы к нему была привязана веревочка. Разбуди меня, когда мы будем на месте”, - ответил он.
  
  Было почти пять часов вечера, когда я проехал по Ист-Мейн и свернул на длинную подъездную дорожку, которая вела мимо городской библиотеки к просторному кирпичному зданию, служившему одновременно мэрией и департаментом шерифа. Между библиотекой и бамбуковой стеной был грот, посвященный матери Иисуса. Улица, здания и грот уже погрузились в глубокую тень под дубами. Вокруг грота собралась толпа, и сначала я подумал, что это туристы или религиозные люди; затем я узнал среди них Лейтона Бланше и вспомнил, что он был членом "Живого дуба" или общества сохранения истории, группы, которую он, вероятно, счел бы полезной в своих махинациях.
  
  Когда я проезжал мимо него, он поднял руку в знак признания, но я притворился, что не вижу его. Я поместил Германа Стангу в одну из наших комнат для интервью, а сам пошел в офис Хелен и сказал ей, что доставил груз. “Куда ты идешь?” она сказала.
  
  “В мой кабинет, если вы не возражаете”, - ответил я.
  
  “Я возражаю”.
  
  “Разговоры со Стангой - пустая трата времени”.
  
  “Сделай мне приятное”.
  
  “Правда в том, что все были бы намного счастливее, если бы Клит снял его с шеи. Станга получает кайф от того, что его разыгрывают. Он, вероятно, предъявит нам обвинение в домогательствах и использует это в своем иске против Клита. Единственное, что понимает Станга, - это удар дубинкой по голове или пуля в рот ”.
  
  “Бвана не руководит отделом. Бвана, заткнись. Бвана, сейчас же иди в комнату для допросов”.
  
  Ранее в тот же день я передал Хелен все свои заметки о смерти Бернадетт Латиоле, мое интервью с ее братом из рабочей бригады под Натчезом и мое интервью с продавцом магазина и бабушкой Бернадетт Латиоле в приходе Джеффа Дэвиса. Я также отдал ей свои файлы на Роберта Вайнгарта и Видора Перкинса. Когда мы вошли в комнату для допросов, Станга сидел за столом, глядя в окно на скоростной катер, который тащил девушку на лыжах вниз по протоке. Он положил Алтоид в рот и пососал его. “У меня есть на это около пятнадцати минут, затем мне нужно вернуться к моей машине. Вы все с этим согласны?”
  
  “Мы ценим, что вы пришли”, - сказала Хелен. “Вы знали заключенного в Миссисипи по имени Элмор Латиоле?”
  
  “Я был в восторге от этого остроумного Робо-Мэна. Ответ: да, я знал этого лживого ниггера двадцать лет. Он надел на себя колпак. Знаю ли я почему? Дай угадаю. Он отстрелил морду охраннику из пекервуда и съел заряд картечи. Знаю ли я что-нибудь об этих девушках, которые сами себя убили? Позвольте мне угадать еще раз. Они работали независимо и связались не с тем Джоном, и у них было свидание, которого они не ожидали ”.
  
  “Почему ты был в приходе Джеффа Дэвиса с Робертом Вайнгартом?”
  
  “Писатель?”
  
  “Да, писатель”, - сказала Хелен.
  
  “Кто сказал, что я был?”
  
  “Полдюжины человек”, - солгала она.
  
  Он недоверчиво развел руками. “Что бы я делал с писателем? Это все равно, что зарубить меня топором, если я тусуюсь с налоговой службой ”.
  
  “Может быть, ты выполнял какую-то работу для проекта Святого Иуды”.
  
  “Да, я читаю "Святого Иуду", но я не знаю этого автора. Если ты говоришь, что я его знаю, тогда запиши это в мое досье. Но я его не знаю, и я ничего о нем не знаю, за исключением того, что я видел, как он подписывал книги в магазине Books Along the Teche, и я устал от того, что вы все лезете мне в лицо из-за этого ”.
  
  “Вот в чем наша проблема, Герман”, - сказала она. “Каким бы путем мы ни пошли в этом расследовании, ваше имя всплывет”.
  
  “Какое расследование? Все те преступления, если вообще когда-либо были какие-либо преступления, были в приходе Джеффа Дэвиса. Но РобоКоп и его друг Дамбо, летающая пивная бочка, пытались найти причину, чтобы впутать свое дерьмо в мою жизнь ”.
  
  “В нашем приходе было найдено тело, и мы думаем, что жертва была связана с убийствами в Джефф Дэвис, Герман”, - сказала Хелен, сидя на углу стола, ее руки были сложены на одном бедре. “Если вы не вовлечены в это, у вас есть хорошая идея, кто замешан. Большинство людей здесь придерживаются одного из двух взглядов на вас. Многие из них просто смеются, когда упоминается твое имя, как будто ты забавный хобгоблин, сбежавший с Железнодорожной авеню. Другие говорят, что ты не виноват в том, кто ты есть, что у тебя никогда не было отца, и твоей матери приходилось выкидывать фокусы в лачуге за Бар Бруссарда, и ты вырос маленьким оборванцем, которому приходилось выносить ведра для шлюх с задворков притонов на Хопкинс. Но я всегда думал, что ты умный человек. Мне не нравится, чем ты зарабатываешь на жизнь, но нельзя отрицать, что ты умен. Это верно, не так ли? Ты умный человек, не так ли, Герман? Я хорошо знал твою мать. Ты родилась недоношенной, в коридоре Благотворительной больницы. Я помню слова твоей матери: ‘Он был не больше белки”.
  
  Лицо Германа Станги выглядело лихорадочным, кожа была влажной, веки пришиты ко лбу. “Вы все думаете, что вы заправляете делами. Вы все не что иное, как кучка муравьев, бегающих по мокрому бревну, притворяющихся, что вы все главные, в то время как люди, которые управляют делами, не позволили бы вам присесть на корточки на их унитазах. Но я держу тебя, Робо-Мэн. Твой друг-пекервуд отправляется в Анголу. Когда он попадет туда, он станет подарком, который продолжает дарить. И леди Гермафродит собирается продолжать использовать тебя, чтобы подтирать свою задницу, пока я смеюсь над вами всеми. Я хорошо тебя трахнул, чувак, и ты можешь думать об этом всю дорогу до своей могилы ”.
  
  Хелен встала из-за стола и встала у окна спиной к нам. Она долго молчала, тыльная сторона ее руки покоилась на подоконнике, пальцы беззвучно постукивали по дереву. Вдалеке я услышал, как затихает вой скоростного катера, исчезающего за поворотом протоки. Не оборачиваясь, Хелен сказала: “Убедись, что он вернется к своей машине в порядке”.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  КОГДА ГЕРМАН СТАНГА вернулся домой из Сент-Мартинвилля, ночное небо было затянуто звездами и лунным сиянием, под поверхностью его бассейна горели подводные фонари, ветер трепал кроны деревьев вдоль протоки. Пока он раздевался до белых шелковых боксерских трусов в своем баре, сбрасывая брюки на ковер, он позвонил домой своему адвокату. На автоответчике адвоката щелкнуло сообщение.
  
  “Монро, это я. Возьми трубку”, - сказал Герман. “У меня есть для тебя новости. Я знаю, что ты там, чувак, так что перестань притворяться, что это не так. Сегодня днем меня вызвал Дейв Робишо. Он говорил в машине о ниггерах, которые продавали ниггеров во время гражданской войны или о какой-то херне. Он поместил меня в комнату с женщиной-амазонкой. Она пыталась заставить меня признать, что я кое-что знал о тех девушках, которые были убиты в приходе Джеффа Дэвиса. Она называла мою мать шлюхой. Она тоже не могла сказать о тебе много хорошего. Говорю тебе, Монро, если я узнаю, что ты дома и намеренно не берешь трубку, твоя задница превратится в траву. Пара фотографий, которые Дорин сделала с тобой и ее сестрой, будут в Интернете. Я буду поздно. Позвони мне. Я здесь не просто выдуваю газ ”.
  
  Герман сунул ноги в шлепанцы и прочертил две белые линии на зеркале, свернул хрустящую стодолларовую купюру в трубочку и пропылесосил каждую линию. Он использовал пульт, чтобы включить свой гигантский телевизор с плоским экраном, и переключался с канала на канал, пока ему не стало скучно и раздраженно, и он выключил телевизор. Он стер остатки с зеркала пальцем, протер им десны и дочиста облизал палец.
  
  Ночь была полна звуков. Листья, сорванные с деревьев на протоке. Соседские дети играли в пятнашки в темноте. В центре всего этого его бассейн сиял наэлектризованной голубоватой чистотой, которая, казалось, разгадывала все тайны жизни и смерти, по крайней мере, насколько Герман когда-либо думал о них. Он открыл раздвижную стеклянную дверь и впустил ночной воздух и запах цветов. Может быть, ему стоит расслабиться и пригласить Дорин поплавать. И ее сестра тоже. Но пружина Германа была слишком туго натянута, чтобы долго думать о развлекательной составляющей его профессии.
  
  Он нажал быстрый набор на своем беспроводном телефоне и снова попал на автоответчик Монро. “Не заставляй меня ехать туда, Монро”, - сказал он. “Они связались не с тем ниггером. Я собираюсь приклеить это к ним, а ты поможешь мне это сделать. Ты слышишь меня по этому поводу? Ты вытаскиваешь свой член, где бы он ни был, и берешь трубку! Моя терпимость к твоему ленивому поведению истощается ”.
  
  Он открыл морозильную камеру Sub-Zero, достал галлоновый контейнер с французско-ванильным мороженым и начал выковыривать из него мясницким ножом куски, перекладывая каждый твердый как камень кусочек в миску. Его рука была влажной и скользкой, большой палец зацепился за рукоятку ножа, кокаин пел в его крови, в ушах гремел национальный гимн Германа Станги, последняя музыкальная композиция, исполненная гневной самоуверенности, от которой в зданиях могли вылететь стекла. Затем он почувствовал, как его рука соскользнула, и ощущение было такое, словно сосулька пронзила его ладонь. Мясницкий нож с грохотом упал на дно раковины, осыпанный дождем капель крови. Он схватил кухонное полотенце, обернул его вокруг ладони и прижал руку к груди. Он поднял трубку и набрал 911 большим пальцем, затем подумал о последствиях своего звонка и повесил трубку. Кока-кола в его баре, кока-кола в его спальне, кока-кола в его крови, парамедики и копы разгуливают по его дому без ордера, потому что он добровольно позвонил в 911. Ни за что, оффей. Он сел в кресло и уставился на полотенце, обернутое вокруг его руки. Кровотечение прекратилось. Дай ему несколько минут, и он мог бы сам доехать до "Иберия Дженерал", сказал он себе.
  
  Пришло время охладить его эмоции, взглянуть на вещи в перспективе и отправить еще один белоснежный марширующий оркестр ему в ноздри. Его рука онемела, окровавленное полотенце свидетельствовало о власти, которую он мог проявлять не только над болью, но и над кровотечением из ножевой раны. Герман взял под свой контроль ночь. Он вернулся в Чез Станга, его доберманы защищали его, его присутствие по соседству было постоянным источником несчастья для его соседей, его способность расстраивать и угнетать их всегда была на кончиках его пальцев.
  
  Он снял крышку с серебряной коробки из-под сигарет, в которой хранил маленькую баночку кока-колы virgin, высококачественного напитка, который колумбийцы в Майами оставляли для себя. Поставщик Herman сказал, что она освещала дождевые леса, как молния в летнюю жару, и очищала души некрещеных язычников. Верно. Вот почему они все выглядели как сборщики помидоров с лишним весом и думали, что хорошая жизнь - это торчать на собачьей дорожке и есть начос и чили пальцами. Он поднес ложку к одной ноздре и зачерпнул нетронутые хлопья и почувствовал, как они проникают до самых подошв его ног, как оргазм, у которого не было эрогенных границ.
  
  Но независимо от того, был ли он накачан кокаином до глаз или нет, источник возбуждения Германа никуда не делся. Проблема была не в его адвокате, не в сыщике с мокрыми мозгами, который его задержал, и даже не в том ведре китовой спермы Персел. Это была Амазонка-гермафродит и то, что она сказала о его матери, о нем самом и о лачуге, в которой он вырос, в старом районе красных фонарей Новой Иберии. Откуда она узнала, что мать Германа выкидывала фокусы за баром Бруссарда? Откуда она знала, что его работа заключалась в том, чтобы ранним воскресным утром выносить ведра для шлюх в дождевую канаву? Его мать сказала лесбиянке это, или это было общеизвестно? Что было хуже? Его мать действительно сказала, что он был похож на белку, когда родился в коридоре Благотворительной больницы в Лафайетте? Его собственная мать сказала это о нем?
  
  Как женщина-Амазонка описала его? Оборванный цветной мальчик? Таким он и был, его колени и ступни были покрыты пылью, вши в волосах, вонь от одежды и следы скольжения на нижнем белье, когда медицинский работник в школе заставил его спустить штаны, чтобы провериться на наличие стригущего лишая.
  
  Герман попытался вспомнить слова, которые он должен был сказать лесбиянке, что-то, что причинило бы ей боль и заставило почувствовать стыд и вину за то, кем она была. Слова, которые заставили бы ее чувствовать то, что чувствовал он, не только сейчас, но втайне каждый день своей жизни, с тех пор как он был маленьким мальчиком.
  
  Порез на его руке начал пульсировать. Через открытые раздвижные двери он мог слышать звуки детей, играющих в пятнашки в темноте, и музыку с вечеринки на лужайке у реки. Но что-то было не так. Его доберманы легко возбуждались от музыки, сирен или шума самолетов и обычно издавали воющие звуки, когда слышали их. На самом деле, когда дети были рядом, доберманы рвались с их цепей, иногда чуть не сворачивая им шеи.
  
  Герман встал с дивана, открыл входную дверь и выглянул наружу. За исключением блестящих куч собачьих экскрементов, двор был пуст. Но у собак были длинные цепи, и они могли находиться сбоку от дома. Он хотел выйти наружу и проверить, затем поколебался и вместо этого закрыл дверь на засов. Он вернулся через кухню и барную зону и посмотрел на бассейн и на тени, которые орхидеи в горшках и бутылочные кусты отбрасывали на каменные плиты. Порыв ветра пронесся над бассейном, сморщивая воду, размывая блеск подводных ламп, посылая странный холод по телу Германа. Он понял, что на нем все еще были только его шелковые шорты, что либо ночь стала прохладнее, либо его кондиционер был установлен слишком низко, и потолочный воздуховод обдувал прямо его голову и плечи.
  
  Ему показалось, что он увидел тень, двигающуюся между одним из банановых деревьев и кирпичной стеной, которая отделяла его от собственности соседей. Соседские дети снова были у него во дворе? Они знали, что это не так. “Убирайся оттуда!” - крикнул он в темноту.
  
  Затем луна вышла из-за облака, и тени у стены исчезли, и все, что он увидел, были цветы на его клумбах и бледный отблеск луны на банановых листьях. Он прижал раненую руку к животу и вернулся к бару с напитками. Боль в его руке вернулась с удвоенной силой, и его сердце спотыкалось, как будто его ударили об острый предмет. Он достал из холодильника кувшин с апельсиновым соком и выпил прямо из него, его дыхание стало прерывистым. Его организм чувствовал себя отравленным. Это была высокооктановая кола? Кто-нибудь из колумбийцев положил в свой тайник химический сюрприз? Или запах, исходящий от его подмышек, был старой знакомой вонью страха, которую его развязность, ребоп и цинизм за счет других пытались замаскировать на протяжении всей жизни?
  
  Он сел на один из высоких табуретов в баре с напитками и нажал кнопку быстрого набора на своем беспроводном устройстве. Автоответчик Монро включился, но на этот раз, прежде чем запись закончилась, Монро поднял трубку и начал говорить. “Я подстригал траву. Я как раз собирался тебе позвонить”, - сказал он.
  
  “Итак, ты прослушал мое сообщение, затем вернулся и подстриг газон, потому что хотел позвонить мне?”
  
  “Что?”
  
  “Не выкладывай мне свой мусор, Монро. Мне нужно, чтобы ты отвез меня в больницу ”.
  
  “Что случилось?”
  
  “У меня порез мясницким ножом по руке, вот что не так. А теперь тащи сюда свою жалкую черную задницу ”.
  
  “Кто тебя порезал?”
  
  “Это то, о чем мы собираемся поговорить. Ты улавливаешь подтекст? Меня избили, на меня наехали, мне угрожали, я был расово унижен, а теперь меня порезали. Получил картинку, негр?”
  
  “Мой диктофон все еще работает. Держись”.
  
  “Прекрати трахаться со своей машиной и послушай меня. Мы собираемся подать иск о гражданских правах против департамента шерифа. Они заплатят за то, что сделали со мной ”.
  
  “Я слышу тебя, Герман, но кто тебя порезал?”
  
  Уровень разочарования и злости Германа на Монро был таков, что он едва мог говорить. Затем он посмотрел сквозь раздвижные двери, и ему показалось, что он увидел силуэт, стоящий сбоку от дерева орхидей. “Мне кажется, снаружи кто-то есть. Я думаю, это, наверное, те ребята из соседнего дома. Оставайся со мной. Если я скажу тебе позвонить в 911, это означает, что вызови сюда Восемьдесят вторую воздушно-десантную, ты понял меня, Монро?”
  
  Герман подошел к открытым стеклянным дверям, сжимая беспроводной телефон в левой руке, кулак глухо стучал в грудь. “У тебя неприятности?” - услышал он голос Монро.
  
  “Подожди”, - сказал Герман.
  
  Он вышел на улицу и почувствовал, как ветер обдувает его лицо, осушая капли пота на лбу. Деревья громко шелестели, листья падали на яркую поверхность бассейна. Он пристально вгляделся в бочкообразное бутылочное дерево, которое в тени казалось толще и плотнее, чем должно было быть.
  
  “Я не могу вынести этого беспокойства”, - сказал Монро. “Ты в порядке, Герман? Скажи мне, что происходит, чувак ”.
  
  “Заткнись, Монро”, - сказал Герман, уставившись на силуэт, который отделился от бутылочного дерева и теперь стоял в обрамлении лунного света, который мерцал, как белое пламя на протоке.
  
  “Герман? Ты там?”
  
  “Да, я здесь. У бассейна кто-то есть ”.
  
  “Кто?”
  
  “Если бы я знал, я бы тебе сказал”. Герман слышал в ушах скрип, похожий на давление воды на большой глубине. “Монро, оставайся со мной и позвони копам на свой мобильный. Не прерывай связь, ты меня слышишь по этому поводу?”
  
  “Я твой двоюродный брат, чувак, я с тобой до конца. У вас в доме есть что-то, чего у вас не должно быть, избавьтесь от этого. Промойте чашу два или три раза. Также не пользуйтесь канализационными трубами.”
  
  “Сделай звонок и подойди сюда, Монро”.
  
  “Я координирую все прямо отсюда. Все под контролем. Я прикрою тебя, чувак. Это командный центр.”
  
  Но Герман вынул беспроводную трубку из уха и больше не слушал. “Что ты здесь делаешь?” сказал он силуэту. Он сделал паузу, но ответа не последовало. “Я не силен во всех этих штуках с молчаливым обращением. Ты хочешь сказать что-то такое, что не может ждать до рабочего дня, сделай это. Но ты на моей территории, и я не ожидал никаких посетителей, кроме, может быть, подруги и ее сестры, которые вот-вот откроют дверь.”
  
  Снова не было ответа.
  
  “Как насчет того, чтобы сказать то, что ты должен сказать, чтобы я мог вернуться в дом и одеться, потому что мне неудобно разгуливать по улице в нижнем белье и разговаривать сам с собой”, - сказал Герман.
  
  “Герман, с кем ты разговариваешь?” Сказал голос Монро.
  
  Но Герман больше не думал о Монро или беспроводном телефоне, который бесполезно свисал с его руки. Он хотел, чтобы дети, игравшие в пятнашки в темноте, появились у его забранных гвоздями ворот; он хотел, чтобы кто-нибудь из участников вечеринки на лужайке приплыл на лодке к задней части его участка и пригласил его зайти; он хотел, чтобы одежда на его теле избавила его от ощущения наготы и уязвимости, из-за которого его ноги превратились в пудинг.
  
  Он издал пыхтящий звук, когда прочищал комок в горле. “Может быть, это мой акцент здесь не работает, потому что ты, кажется, не понимаешь, на чем сосредоточена наша обстановка. Видите, фокус в том, чтобы выложить все на стол, чтобы мы могли посмотреть на это и решить, и чтобы это ни для кого не было проблемой. Но мы не можем этого сделать, когда погружаемся в атмосферу молчания и пытаемся напугать всех до усрачки. Видите, это то, что Джон Уэйн делает в фильмах, но в реальном мире это вызывает у всех беспокойство и неверное представление о том, как все будет получаться.
  
  “Потому что, послушай, это больше не смешно. Я не говорю, что у меня обязательно слабое сердце, но я не планировал, что меня трахнут в моем собственном дворе, я имею в виду у моего собственного бассейна, где я собираюсь развлекать этих леди, которые придут. Потому что ты здесь, чтобы трахнуть меня, не так ли? И больше ничего? Можешь забрать мою заначку и наличные, это немного, но что еще я могу сказать, я в этом мире не для того, чтобы спорить или доставлять кому-либо неприятности. Я только что говорил своему адвокату, он сейчас на кону, если он еще не в пути ко мне, я делаю ставки и заключаю сделки, и никогда не был жадным по этому поводу, и распределяю акции по частям, и приглашаю столько людей, сколько смогу, если они захотят участвовать в этом, но я умоляю вас больше не тыкать мне этим пальцем в лицо.
  
  “Эй, я ценю это. Так-то лучше. Мы просто должны быть немного более безмятежными в этом дерьме. Я не стареющая фиалка, но я думала, что мое сердце вот-вот разорвется. Нет, подожди минутку. Нет, нет, подожди. Есть другой способ сделать это. Чего ты хочешь? Просто скажи мне, и у тебя все получится. Я здесь, чтобы радовать. Мы всегда можем - Эй, трахни меня, я уеду из города, ты хочешь это место, оно твое. Не делай этого. Пожалуйста.”
  
  Позже патологоанатом сказал бы, что первое входное ранение, под левой подмышкой, вероятно, произошло, когда Герман отвернулся от стрелявшего, защитно закрыв лицо рукой. Несмотря на то, что выходное отверстие было размером с четвертак, патологоанатом сообщил бы, что рана сама по себе не была смертельной. На самом деле, кровавый узор на каменных плитах указывал на то, что Герман пытался пройти к дальней стороне своего бассейна, где его белые металлические стулья были расставлены вокруг стола, в центре которого лежал пляжный зонтик. Его движения, вероятно, были медленными и точными, как у человека, пытающегося пройти по проволоке, натянутой над пропастью, его золотисто-эбеновая кожа светилась в электрической ауре, которая поднималась от бассейна. Но в его профиле, вероятно, была уязвимость мультяшного рисунка, наклеенного на цель. Вторая пуля попала ему в рот и снесла большую часть челюсти. Когда он упал в бассейн, он парил высоко над столбами света, которые освещали глубокую часть, вытянув руки, как будто он искал что-то, что потерял и не мог найти.
  
  
  Я ПРИШЕЛ поздно той ночью. Со стороны залива надвинулась грозовая туча, и начался ливень, поливавший деревья во дворе и жестяную крышу нашего дома. Для меня дождь в Луизиане всегда был чем-то вроде крещения. Похоже, что она обладает такими же восстанавливающими свойствами, смывая пыль с деревьев и тротуаров, смывая загрязняющие вещества из наших ручьев, давая новую жизнь траве и цветам, утолщая стебли сахарного тростника на полях. Когда ночью в Луизиане идет дождь, я вспоминаю мир, в котором я вырос, тот, который приходил к нам каждое утро с упругостью и ясностью, которые были подобны божественной руке, предлагающей человеку свежесобранный апельсин.
  
  Я повесил свой плащ в шкаф в прихожей. Молли читала книгу под лампой в гостиной. “Поймал какую-нибудь рыбу?” - спросила она.
  
  “Одну или две, которые я положил обратно”.
  
  “Где Клит?”
  
  “Я пошел один”.
  
  “Хелен пыталась найти тебя. У тебя не было включенного мобильного телефона?”
  
  “Я оставил это в грузовике. Чего она хотела?”
  
  “Кто-то убил Германа Стангу”.
  
  Я непонимающе уставился на нее. Я слышал, как дождь барабанит по оконному стеклу. “Станга мертв?”
  
  “В девять тридцать он был”. Ее глаза не отрывались от моего лица. Я чувствовал, как она пытается прочитать мои мысли. “Хелен спросила, где Клит. Я сказал ей, что думал, что он отправился с тобой на рыбалку.”
  
  “Сегодня днем я разбудил Стангу. Хелен подумала, что мы могли бы на него подействовать ”.
  
  “Почему она спрашивает о Клете?”
  
  “Я поговорю с ней утром”.
  
  “Неужели она думает, что Клит...”
  
  “Нет, это смешно”.
  
  “Как ты узнал, что я собирался сказать?”
  
  У меня не было ответа. “Хелен хотела, чтобы я позвонил ей?”
  
  “Она не сказала. Дэйв, ты никогда не уходишь вот так один. Почему сегодня вечером? Ты думал о...”
  
  “Пьешь? Почему ты так думаешь?” Я ответил.
  
  Ее книга была открыта на коленях, очки для чтения съехали на нос. Она сняла очки, сложила их и положила в футляр. В свете лампы ее лицо выглядело моложавым и припудренным веснушками, темно-рыжие волосы были тронуты крошечными огоньками. “Я приготовила фаршированные яйца, бутерброды с ветчиной и луком и кувшин солнечного чая”, - сказала она. “Я еще ничего не ела. Ты ела на пристани?”
  
  “Нет. Ты ждал меня?”
  
  “Алафер вышел. Я не люблю есть в одиночестве.” Ее глаза отвели от меня.
  
  “Она встречалась с Кермитом Абеляром?”
  
  “Они собирались в кино в Лафайет”.
  
  “Роберт Вайнгарт был с вами?”
  
  “Я не смотрел наружу”.
  
  “Все в порядке. Она должна пройти через это. В конце концов, она выйдет с другой стороны ”.
  
  “Другая сторона чего?”
  
  “Ты хочешь знать? Ты действительно хочешь знать?”
  
  “Дэйв, не сердись на меня”.
  
  “Это что-то темное. Клит почувствовал это, когда мы были в доме Абеляра. Он сказал, что чувствует этот запах от старика. Так же точно, как то, что я стою в своей собственной гостиной, мы имеем дело с чем-то по-настоящему злым. Алафер оказывается втянутым в самую гущу событий, и я ничего не могу с этим поделать ”.
  
  Молли пустым взглядом смотрела в пространство.
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО на улицах все еще шел дождь, когда я зашел в офис Хелен Суало. Отчеты коронера и следователя с места преступления уже были у нее на столе. “Я могла бы использовать тебя прошлой ночью”, - сказала она.
  
  “Мне жаль. Я был в Хендерсоне. Я оставил свой мобильный телефон в грузовике.”
  
  “Было уже больше половины десятого, когда я позвонил тебе. Ты все еще был на воде?”
  
  “Я не проверил время”.
  
  Она стояла за своим столом, не совсем глядя на меня, ее мысли были скрыты. Кассетный проигрыватель лежал на промокашке ее стола. “Единственный свидетель, который у нас есть, не был на месте преступления”, - сказала она.
  
  “Повторить это?”
  
  “Монро Фонтено, двоюродный брат Станги. Герман оставил два сообщения на автоответчике Монро прошлой ночью, затем сделал третий звонок, который был записан, когда стрелявший находился на территории. Вот, послушай.” Она нажала кнопку на кассетном проигрывателе.
  
  Я ненавидел Германа Стангу, но сомневался, что какое-либо цивилизованное человеческое существо могло получать удовольствие от неприкрытого страха маленького, необразованного, жалкого человечка, который вырос с ведрами, наполненными вымытым продуктом похоти других людей. Пока проигрывалась кассета, я подошел к окну и смотрел, как капли дождя танцуют на поверхности Байю-Тек. Последними звуками на пленке были выстрелы и голос двоюродного брата Германа Станги, кричащего в трубку. Хелен нажала кнопку извлечения на кассетном проигрывателе.
  
  “Мы нашли только одну пулю”, - сказала она. “Она попала в угол дома. Она в довольно плохом состоянии, но в лаборатории говорят, что она, вероятно, от автомобиля сорок пятого выпуска. Там не было гильз.”
  
  Я кивнул и не ответил.
  
  “Что за стрелки берут свое, Дэйв?” - спросила она.
  
  “Профессиональные убийцы?”
  
  “Кто еще?”
  
  “Все полицейские”.
  
  “Кто еще?”
  
  “Бывшиекопы”.
  
  “Что приводит нас к неправильному вопросу. Может быть, это то, о чем мы с вами не стали бы спрашивать, но кто-нибудь, вероятно, спросит ”.
  
  “Что это?” Я сказал.
  
  “У кого была наибольшая мотивация, чтобы выбить Германа Стангу из колеи?”
  
  “Любой, кто имел несчастье знать его”.
  
  “Неправильно. Герман вел здесь бизнес в течение четверти века. Он зарабатывал деньги для множества людей. Он подмазывал копов и политиков и не наживал врагов никому, у кого была власть причинить ему вред ”.
  
  “Я знаю это, Хелен”.
  
  “Клит был с тобой прошлой ночью?”
  
  “Спроси его”.
  
  “Я спросил тебя”.
  
  “Нет, Клита не было со мной”.
  
  “Вчера ты сказал мне кое-что, что не выходит у меня из головы”.
  
  “Что это?”
  
  “Ты сказал, что единственное, что понял Станга, это пуля в рот”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Большая часть челюсти Станги была оторвана. Кто видел тебя прошлой ночью на болоте Хендерсона, папаша? Не разбивай мне сердце ”.
  
  “Никто меня не видел. И я закончил с этим разговором, ” сказал я.
  
  В ПОЛДЕНЬ я нашел Клита сидящим за стойкой бара в "Клементине", перед ним на тарелке лежал сэндвич с жареными устрицами "по'бой", в большом стакане "Кровавая мэри", в который он локтем воткнул стебель сельдерея. Его мокасины были начищены, брюки и гавайская рубашка выглажены, но задняя часть шеи выглядела жирной и горячей, а за темными очками кожа в уголках глаз была белой и пронизана морщинками. Я положила руку ему на плечо. На ощупь она была твердой, как бетон.
  
  “Хелен Суало хочет, чтобы ты вошел”, - сказал я.
  
  “За что?” - спросил он, изучая мое отражение в зеркале за стойкой.
  
  “Она хочет знать, где ты был прошлой ночью”.
  
  “Когда я узнаю, я скажу ей”.
  
  “Тяжелая ночь?”
  
  “Возможно. Я не помню. Я проснулся на заднем сиденье моего арендованного автомобиля, за заправочной станцией в Морган-Сити. Мой кошелек был пуст.”
  
  “Ты знаешь о Германе Станге?”
  
  “Я видел это в газете”.
  
  “Хелен просто хочет исключить тебя”.
  
  “Хорошо. Дай мне знать, когда она это сделает ”, - сказал он.
  
  Я крепче сжала руку на его затылке. “Приезжай, останься с нами”.
  
  “Я выгляжу бездомным?”
  
  “Только на время, пока мы не разберемся со всем этим”.
  
  “Я в порядке. Сегодня я забираю свой "Кэдди" из магазина. Все в меру, Дэйв.”
  
  Официант принес ему миску гамбо. Клит обмакнул край своего сэндвича "по'бой" в миску и начал есть, запивая его "Кровавой мэри", набивая рот французским хлебом, устрицами, листьями салата и помидорами, красным соусом и майонезом, останавливаясь только для того, чтобы вытереть подбородок белой салфеткой. Он снял темные очки и повернулся ко мне. Его лицо выглядело осунувшимся и на двадцать лет старше своего возраста. “Перестань так на меня смотреть”, - сказал он. “Я не собираюсь сжигать своего собственного воздушного змея. Прекрати вести себя так, будто я ходячий раненый. Ты слышал меня, большой друг? Я не могу этого вынести ”.
  
  Из вежливости бармен отошел от нас. Я вернулся на улицу, в запах мокрых деревьев и капель дождя, падающих на теплый бетон, задаваясь вопросом, в какой момент ты должен выполнить самоубийственную просьбу лучшего друга, который у тебя когда-либо был.
  
  В час дня Хелен снова вызвала меня в свой офис и сказала, что AFIS, Автоматизированная система идентификации отпечатков пальцев, нашла совпадение с девушкой, которую мы эксгумировали на ферме Делахуссе. “Она была канадкой, сбежавшей из местечка под названием Траут-Лейк, Британская Колумбия. Ее подобрали в Северной Дакоте и вернули в приемную семью в Британской Колумбии.” Хелен открыла папку, которая была заполнена распечатками как из Национального центра криминальной информации, так и из Королевской канадской конной полиции. “Ее звали Ферн Мишо. Я разговаривал с инспектором КККП. Казалось, она была хорошим ребенком, пока ее родители не погибли в автокатастрофе, и ее поместили в семью, которая, вероятно, издевалась над ней. Социальный работник, назначенный для ее дела, считает, что отец в семье, возможно, изнасиловал ее. В любом случае, вот фотография, на которой она была сделана два года назад в возрасте шестнадцати лет.”
  
  В работе полиции вы видите много видов фотографий, некоторые из которых сделаны в залах бронирования, другие на местах преступлений, некоторые в моргах. Но к тому, к чему вы никогда не будете готовы, так это к фотографии жертвы или преступника, когда он или она были детьми. На фотографии, которую Хелен передала мне, была красивая голубоглазая блондинка, одетая в форму герлскаутов, на рукаве которой был вышит кленовый лист. Девушка улыбалась и выглядела моложе своих лет, как будто, возможно, она не переросла свой детский жир. Она выглядела как девушка, которую любили и которая верила, что мир - это хорошее место, где радость юной женственности ждет ее с каждым восходом солнца.
  
  “Как она оказалась здесь, внизу?” Я сказал.
  
  “Она уже дважды убегала из Британской Колумбии. Должно быть, она снова сбежала и пересекла границу, и на этот раз продолжила путь ”.
  
  “Но почему здесь? Как она попала в руки человека, который ее убил?”
  
  Хелен положила фотографию обратно в папку и вложила папку мне в руку. “Узнай”, - сказала она.
  
  Я повернулся, чтобы уйти.
  
  “Полоса”?
  
  Я ненавидел то, что, как я знал, последует дальше.
  
  “Ты говорил с Клетом?” - спросила она.
  
  “Прошлой ночью он был пьян. Все, что он помнит, это как проснулся на заднем сиденье своей арендованной машины в Морган-Сити ”.
  
  “У него отключка в ту же ночь, когда убили Стангу? Каковы шансы, что это произойдет?”
  
  “Клит переживает не лучшие времена в своей жизни. Почему бы тебе не сделать ему поблажку?”
  
  “Хорошо, давай поговорим о тебе. Ты думаешь, я был слишком строг с тобой этим утром, спрашивая, где ты был прошлой ночью?”
  
  “Я не придал этому особого значения”.
  
  “Все знают, что у тебя автомат сорок пятого калибра, Дейв. Все знают о твоих чувствах к Герману Станге. Твой лучший друг был на грани финансового краха, и сутенер, которого ты презирал, отправил его в Анголу. Вы с Клитом десятилетиями нарушали юридическую процедуру и разбрасывали фекалии по залам суда. Вы оба ведете себя так, будто мир - это огромный загон для О'Кей. Но я должен игнорировать все это, чтобы защитить твои чувства?”
  
  “Почему люди помнят имена Уайатта Эрпа и Дока Холлидея, но не имена парней, которых они застрелили?”
  
  “Это именно то, что я имею в виду”, - ответила она.
  
  “Мой голос по-прежнему за Дока и эрпов”.
  
  “Это потому, что ты не поддаешься обучению”, - сказала она. “Боже!”
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  ХЕЛЕН СКАЗАЛА мне выяснить, почему убитая канадская девушка, Ферн Мишо, проделала весь путь из Британской Колумбии в юго-западную Луизиану. Но с чего мне было начать? Для начала мы разослали ее фотографию во все газеты и телевизионные каналы штата. Я также позвонил в местную типографию и заказал изготовление циркуляров с ее фотографией и надписью под ней: "Вы ВИДЕЛИ ЭТУ ДЕВУШКУ?" ПОЗВОНИТЕ В ДЕПАРТАМЕНТ ШЕРИФА ОКРУГА ИБЕРИЯ. Внизу был напечатан номер, рассчитанный на двадцать четыре часа.
  
  Я разложил весь материал, который у меня был по Ферн Мишо и Бернадетт Латиоле, на своем столе. Я также открыла папки с файлами, которые у меня были на других женщин и девочек, погибших при подозрительных обстоятельствах в приходе Джеффа Дэвиса. Но на самом деле, что у меня было? В целом, судебные связи были слабыми и, возможно, даже отсутствовали. Некоторые смерти, возможно, были случайными, такая судьба часто случается с маргинализированными девушками и молодыми женщинами, которые находят не тех мужчин и заканчивают с пузырьком воздуха в вене или которые пытаются дойти домой мертвецки пьяными из бара и никогда не видят фары, перед которыми они встают.
  
  Но была одна деталь, которая была неоспорима и от которой не хотелось отказываться. Бернадетт Латиоле купила две пластиковые чайные чашки и блюдца в долларовом магазине в день своего исчезновения. Мы подтвердили, что блюдце и разбитая чайная чашка, погребенные вместе с телом канадской девочки, были того же производства, что и те, что продавались в долларовом магазине. Не было никаких сомнений в том, что две девушки были похищены и убиты или удерживались в одном и том же месте одним и тем же убийцей или убийцами.
  
  Но Бернадетт не соответствовала образцу других девушек или женщин. Она не была беглянкой, или бросившей школу, или подростковой наркоманкой, или алкоголичкой. Она была отличницей, которая выиграла стипендию для обучения в Университете Луизианы в Лафайете. Она была счастлива и уверена в своем будущем и была известна своей приятной индивидуальностью. Возможно, что более важно с точки зрения расследования, она была единственным человеком среди восьми женщин или девушек, у которых, очевидно, были контакты за пределами маленького мирка, в котором они все жили. Ее брат, заключенный Элмор Латиоле, узнал на газетной фотографии Кермита Абеляра как человека, который обещал сделать ее богатой. Бабушка Бернадетт узнала Роберта Вайнгарта на фотографии Роберта Вайнгарта в куртке автора как человека, которого она видела покупающим буден в магазине с кем-то, чье описание соответствовало описанию Германа Станги, что предполагало, по крайней мере, возможность того, что Бернадетт видела или знала их.
  
  Но на каком основании Кермит Абеляр или кто-либо другой пообещал бы сделать ее богатой? Бабушка сказала, что Бернадетт унаследовала семь процентов сельскохозяйственных угодий, которые были частью неразделенного поместья. Арпент - это старинная французская мера, равная примерно одному акру. Ее ценность в этой части сельской Луизианы была невелика. Фактически, ураган "Рита", который обрушился на побережье Луизианы через три с половиной недели после урагана "Катрина", опустошил этот район.
  
  К сожалению, история об обещании Кермита Абеляра Бернадетт произошла от Элмора Латиоле, вора и лжеца, который, вероятно, всю жизнь испытывал неприязнь к белым людям в целом и полицейским в частности.
  
  Я вертел шариковую ручку в блокноте на столе. Через окно моего офиса я мог видеть, как солнечный свет капает дождем на поверхность Байю-Тек. В Городском парке старая кирпичная пожарная часть, теперь выкрашенная в серый цвет "линкор", находилась глубоко в тени дубов. Когда я был маленьким, французская группа играла в парке субботними вечерами, и пожарные, все друзья моего отца, варили крабов за пожарной частью, и мои мама и папа брали меня и моего сводного брата Джимми поесть с ними. Там я впервые услышал песню “La Jolie Blon”, исполненную на те же французские слова, что пели во Франции в восемнадцатом веке. По сей день это остается самым печальным плачем, который я когда-либо слышал, тем, который вы слышите однажды и никогда не забудете до конца своей жизни.
  
  Куда все это делось? Я спросил себя.
  
  Но мне пришлось напомнить себе, что ни наш собственный уход, ни уход целой эпохи не являются трагедией, как бы нам ни хотелось так думать. Если и есть какая-то человеческая трагедия, то только одна, и она происходит, когда мы забываем, кто мы такие, и сохраняем молчание, в то время как незнакомец поселяется в нашей коже. У Бернадетт Латиоле отняли ее молодую жизнь, и у нее украли все ее радости и выбор. Ее рот был забит пылью, и ее защитников было мало. Несмотря на мое обещание Алафэру, пришло время привлечь к ответственности Кермита Абеляра.
  
  КЛИТ ПЕРСЕЛ встал рано, принял душ, побрился и почистил зубы, затем приготовил миску хлопьев с клубникой и поставил это и кофейник с кофе на столик под дубами в конце подъездной дорожки, разделявшей оштукатуренные коттеджи в мотор корт 1940-х годов, где он жил. Он не пил со вчерашнего обеда, крепко проспал всю ночь и проснулся с ясным умом и свободным от алкоголя метаболизмом. Это было прекрасное утро, чтобы быть живым и снова почувствовать себя игроком. Голубая цапля стояла на мелководье Байу Тече, поклевывая свои перья, ее ноги были тонкими и изящными, как мазки бамбуковой кисточки. Пожилой чернокожий мужчина, сидя на перевернутом ведре, ловил рыбу поплавком с тростниковой удочкой среди листьев кувшинок, поднимая свой крючок с наживкой вверх и вниз, как будто это движение могло сделать его более привлекательным для прячущейся там рыбы. В тени гордо восседал винтажный "Кадиллак" Клита, только что из ремонтной мастерской, с сияющей бордовой отделкой и накрахмаленным белым верхом, безупречным, как всегда.
  
  Он закончил есть и вымыл посуду, надел свою шляпу-пирожок и отправился в офис с песней в сердце. Через пятнадцать минут после своего прибытия он читал журнальную статью о Лейтоне Бланше и биотопливе, когда его пышнотелая секретарша в розовом костюме Хулга Фолькманн открыла дверь и заглянула внутрь, обдав комнату ароматом своих духов. “Здесь есть кое-кто, кто говорит, что его зовут Поцелуй-меня-В-задницу-Толстяк”, - сказала она.
  
  “Чего он хочет?”
  
  “Он бы не сказал”.
  
  “Скажи ему, что вопрос о возмещении ущерба пигмеям не обсуждается”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Он выглядит так, как будто у него при себе духовое ружье?”
  
  “Я в замешательстве, мистер Персел”.
  
  “Впустите его, пожалуйста”.
  
  Мальчик, которому было не больше двенадцати, вошел и сел в глубокое кресло в углу, его бейсбольная кепка сидела у него на бровях. Он посмотрел на антикварное огнестрельное оружие, развешанное по стенам. “Ты не можешь позволить себе никакого оружия, кроме хлама?” он сказал.
  
  “Твое первое имя Буфорд, верно?”
  
  “Ты можешь придерживаться "Поцелуй меня в задницу". Или ты можешь называть меня мистер Поцелуй меня в задницу ”.
  
  “Ты знаешь, что я выбил дерьмо из твоего кузена Германа Станги, не так ли?”
  
  “Да, наверное, у ворот’. Я знаю об этом все ”.
  
  “Тогда почему ты здесь?”
  
  “Мой двоюродный брат не был никчемным. То, что я делаю то, что я делаю, не значит, что мне нравился кузен Герман ”.
  
  “Я очень занят, поцелуй меня в задницу”.
  
  “Да, я вижу это. Чтение журнала t'rowaway отнимает много времени. Через улицу от меня живет леди на "Чероки". Она вьетнамка. Она официантка в Bojangles. Знаешь, о ком я говорю?”
  
  “Нет”.
  
  “Она милая леди. Ей не нужны неприятности от неподходящего парня ”.
  
  “Ты должен быть немного более конкретным”.
  
  “Я был на своем углу, и этот белый парень на "Мустанге" подошел и захотел купить несколько коктейлей. Я сказал ему, что не занимаюсь подобными вещами. Итак, он ударил меня топором за какой-то X. Я говорю ему, что у меня тоже нет крестика. Я сказал ему, что, возможно, у меня было немного мятных леденцов, потому что это то, что ему было нужно ”.
  
  “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что я видел эту же машину и этого же парня, высаживающего вьетнамскую леди у ее дома. Ей не нужно, чтобы этот парень подсовывал ей трусики, чтобы он мог заняться с ней чем-нибудь на заднем сиденье ”.
  
  “Ты помнишь, что я сказал тебе, что сделаю, если снова поймаю тебя на употреблении наркотиков?”
  
  “Без неуважения, но ты тоже можешь идти нахуй. Ты меня убьешь или нет?”
  
  “Не удивляйся, если ты не доживешь до своего следующего дня рождения. Как зовут этого кота?”
  
  “Я не знаю, но я видел его раньше. Он был в доме кузена Германа. Герман сказал, что он был в тюрьме в Техасе. Герман сказал, что написал об этом книгу ”.
  
  “Вам что-нибудь говорит имя Роберт Вайнгарт?”
  
  Буфорд покачал головой.
  
  “Мой гонорар - сто пятьдесят в час. Но мы предлагаем скидку для пигмеев”, - сказал Клит. Он ждал. “Это была шутка, Поцелуй меня в задницу”.
  
  Мальчик смотрел через французские двери на буксир, проходящий по протоке. “Когда парень на "Мустанге" остановился на углу, я не бросался. Я ждал нескольких друзей, чтобы пойти в бассейн. Если ты хочешь поиздеваться надо мной, иди и сделай это. Но скажи мне, собираешься ты это сделать или нет, потому что этот мужчина собирается сделать что-то плохое даме, которая была добра ко всем детям по соседству ”.
  
  “Почему бы тебе не сказать ей это самому?”
  
  Козырек кепки мальчика был сдвинут вниз, скрывая его лицо. “Потому что, может быть, я раньше продавал roofies. Потому что, может быть, я не горжусь тем, что мне приходится кому-то это говорить ”.
  
  
  КЛИТ ПОЗВОНИЛ МНЕ в департамент после того, как мальчик вышел из его кабинета, и рассказал о попытке Роберта Вайнгарта купить наркотик для изнасилования на свидании, известный на улице как “roofies”.
  
  “Что ты собираешься делать?” Я спросил.
  
  “Поговори с вьетнамской официанткой и, возможно, поболтай с нашим знаменитым писакой, бывшим заключенным”.
  
  “Последнее - не вариант”.
  
  “Действие первой поправки приостановлено, и мне никто не сказал?”
  
  Я встал из-за стола, закрыл дверь своего кабинета и снова поднял телефонную трубку. “Кто-то оказал тебе большую услугу, когда помог Станге отправиться в другой мир. Не взорви ее”.
  
  “Звучит немного цинично. Ты не зажжешь свечи для Германа?”
  
  “Мы заберем Вайнгарта и дадим ему знать, что его сексуальное поведение привлекло наше внимание. А пока держись подальше от неприятностей. Ты человеческий эквивалент разрушительного мяча, Клит. За исключением того, что ты сам наносишь себе наибольший ущерб. Ты никогда этого не понимал ”.
  
  “Мой бывший говорил то же самое. Она использовала точно такие же слова ”.
  
  “Ты слышал, что я сказал?”
  
  “Прими аспирин. Думай о крутых мыслях. Никто не пугает близнецов Бобби из Отдела по расследованию убийств ”.
  
  Вы когда-нибудь вели беседу с пустым местом?
  
  Я договорился о встрече, чтобы взять интервью у Кермита Абеляра у него дома. Я мог бы пригласить его в департамент, но я хотел снова получить доступ к комплексу Абеляров и причудливому и замкнутому миру, в котором они жили, возможно, по причинам, в которых я не хотел признаваться самому себе. Купился ли я на идею, как предположил Клит, что Абеляры были действующими лицами в трагедии елизаветинской эпохи? Нет, я этого не делал. Они, безусловно, создавали впечатление королевской семьи в изгнании, но я сомневался, что даже их это убедило. Кто-то однажды сказал, что если бы сэр Вальтер Скотт не написал своих романтических рассказов о средневековом рыцарстве, между государствами не было бы войны. Я тоже сомневался, что это правда. Я верил, что легенда о проигранном деле была создана постфактум, когда могилы Шайло и Антиетама превратились в огромные сады камней, навсегда напоминающие нам, что мы сами навлекли на себя эти страдания.
  
  Но если Абеляры и им подобные не были созданы пером английского романиста, то кем они были? Клит Персел сказал, что либо от их дома, либо от старика пахло смертью. Было ли это просто его воображением? За исключением того, что Клит не был дураком и не был склонен к экстравагантным метафорам.
  
  Я нанял круизер, поехал к залитому водой краю прихода Святой Марии и проехал по деревянному мосту на территорию Абеляра. Лагуна, которая окружала собственность, была покрыта сетью водорослей, мох на засохшем кипарисе поднимался на ветру с залива, одинокий вентилируемый штормовой ставень непрерывно хлопал в окне верхнего этажа. На затопленном кипарисе я мог видеть мужчину, стоящего в пироге спиной ко мне и забрасывающего приманку по длинной дуге в воду. На нем была кепка и джинсовая рубашка без рукавов, у него были узкие плечи и загар, имевший странный желтый оттенок.
  
  Чернокожая женщина, которая впустила меня, сказала, что мистер Кермит был на своей лодке, но скоро вернется; тем временем, она сказала, что мистер Тимоти хотел бы видеть меня на веранде.
  
  “Вы мисс Джуэл?” Я сказал.
  
  “Да, сэр. Это мое имя. Я заботился о мистере Тимоти много лет ”.
  
  “И ты знаешь мою дочь, Алафэр?”
  
  “Да, сэр. Она очень милая ”.
  
  Я нечестно воспользовался своим положением и задал вопрос, который не должен был задавать. “Я пытался вспомнить, когда Алафер был здесь в последний раз. Ты помнишь?”
  
  “Я забочусь о мистере Тимоти. Я не изучаю всех, кто приходит и уходит, сэр.”
  
  Она проводила меня на веранду. Тимоти Абеляр читал в своем инвалидном кресле, наклонившись набок, чтобы солнечный свет падал на страницу, вся его фигура купалась в радуге цветов, которая сияла через витражные окна. Он посмотрел на меня, улыбаясь, с ожиданием, которое можно было бы сравнить с крошечной птичкой на дне гнезда. “Очень мило с вашей стороны выйти и поговорить с пожилым человеком”, - сказал он.
  
  Я задавался вопросом, был ли он просто вежлив или его смутила цель моего визита. Но, возможно, большей проблемой для меня было то, что я хотел понравиться мистеру Абеляру. Во всех отношениях он был благороден и казался вдумчивым. Да, его глаза были как у ястреба. Но для пожилых людей ошибка в суждении о других людях может иметь ужасные последствия, и трудно завидовать их инстинктам предостережения в отношениях с другими. По крайней мере, это было то, во что я хотел верить об этом добром старике.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть вашего внука, сэр”, - сказал я.
  
  “Он же не проехал на светофоре, не так ли?”
  
  “Что ты читаешь?” - спросил я.
  
  “Я просто собирался спросить ваше мнение об этом. Вот, взгляните. Это новая книга Кермита ”.
  
  Я не хотела ее видеть, но он вложил ее мне в руку. Жакет представлял собой замечательный коллаж из горящего дома на плантации на фоне сливового неба, прекрасной женщины, держащей на коленях голову раненого солдата Конфедерации, и бравого офицера с пером на шляпе, поднимающего на дыбы своего коня в пушечном дыму под крестом Святого Андрея. “Давай, прочти первый абзац. Скажи мне, что ты думаешь”, - сказал мистер Абеляр.
  
  Я не читал ни одной работы Кермита, но должен был признать, что вступительная сцена в его новой книге написана очень хорошим писателем. В нем описывались воздушные порывы над Виксбургом летом 1863 года и семья негров и один из белых бедняков, пытавшихся укрыться в пещере, которую они вырыли в утесах с помощью бочкообразных палок. Кермит даже описал звук горячей шрапнели, падающей дождем на отмели Миссисипи, - деталь, о которой я бы не ожидал, что человек, не имеющий военного опыта, будет знать.
  
  “Это впечатляет, сэр. Мне нужно будет купить экземпляр, ” сказала я, возвращая ему книгу.
  
  “Не расскажете ли вы мне о цели вашего визита?”
  
  “Я пытаюсь исключить некоторые возможности в расследовании”.
  
  “Похоже, вы эксперт по неопределенности, мистер Робишо. Рассматривали ли вы карьеру в политике?”
  
  Я села в одно из его ротанговых кресел. Бамбук скрипел подо мной в тишине. Трудно описать акцент и дикцию класса людей, представленных мистером Абеляром. Их диалект называется plantation English и на него в значительной степени повлияли британские преподаватели, нанятые для обучения детей из общества плантаций. В отличие от речи йоменов, она не варьируется в зависимости от штатов Старой Конфедерации. Если вы слышали записанный голос Уильяма Фолкнера или Роберта Пенна Уоррена, вы слышали то же произношение и лингвистическую интонацию, характерные для мистера Поколение Абеляра в Луизиане. Они могли бы читать из телефонной книги, и вы могли бы поклясться, что слышите интонации, содержащиеся в сонете Шекспира.
  
  Но пожилой джентльмен с хорошей речью или нет, он сам напросился на это, сказал я себе. “Так или иначе, мой визит связан с гостем вашего дома, Робертом Вайнгартом. Что бы ты сказал, что он за парень?”
  
  “Его тюремное прошлое, что-то в этом роде?”
  
  “Для начинающих”.
  
  “У этого человека полный бардак. Что еще ты хочешь знать?”
  
  “Как ты думаешь, Кермиту полезно общаться с таким парнем, как этот?”
  
  “Это немного личное, не так ли?”
  
  “Вы ознакомились с криминальным прошлым Вайнгарта?”
  
  “Вам не нужно убеждать меня в существовании зла в этом мире, мистер Робишо. Я сталкивался с этим во всех формах на протяжении всей жизни. У тебя есть сигарета?”
  
  “Я не курю”.
  
  “Драгоценность!” - позвал он.
  
  Чернокожая женщина немедленно оказалась у двери, ожидая, ее глаза не совсем встречались с его, ее мускулистое тело держалось прямо и неподвижно, как будто добродетель терпения была выглажена в крахмальной униформе.
  
  “Принеси мне сигарету. И не спорьте об этом тоже. Просто принеси мне сигарету и спички, пока Кермит не вернулся и не начал суетиться на меня”, - сказал мистер Абеляр. Он повернулся ко мне. “Не старейте, мистер Робишо. Возраст - ненасытный вор. Это крадет удовольствия вашей юности, а затем запирает вас в вашем собственном теле, где ваши желания все еще пылают. Хуже того, это делает вас зависимым от людей, которые на полвека моложе вас. И не позволяй никому говорить тебе, что это приносит тебе покой, потому что это самая большая ложь из всех ”.
  
  Джуэл вернулась и вложила ему в руку одну сигарету, затем прикурила от бумажной спички. Он затянулся, смачивая фильтр, по-видимому, больше довольный приобретением сигареты, чем тем, как сам ее курил. Он продолжал говорить почти на все мыслимые темы, за исключением присутствия в его доме профессионального преступника вроде Роберта Вайнгарта. Я посмотрел на свои часы. “Где ваш внук, сэр?”
  
  “Вон там, почти у самой соли. Они скоро вернутся”, - сказал мистер Абеляр.
  
  “Они?” Я сказал.
  
  “Джуэл, ты не принесешь мне пепельницу?” он позвал.
  
  “Сэр, кто такие ‘они’?”
  
  Но он переключил свое внимание с меня на приобретение пепельницы, затем начал возиться с ней, пока не поставил ее себе на колени. “Можно подумать, к этому времени женщина могла бы понять, что мужчина в инвалидном кресле не может выкурить сигарету без чего-нибудь, во что можно было бы стряхнуть пепел”.
  
  Я оставил попытки выяснить, кто был в лодке с Кермитом. Или, может быть, я не хотел знать. “Мисс Джуэл кажется преданной опекуншей”, - сказал я.
  
  “Я бы хотел, чтобы у Джуэл была лучшая жизнь, чем та, что ей была дана. Но многие ли из нас видят последствия, когда переступают запретную черту?”
  
  “Прошу прощения?” Я сказал.
  
  “Расовая ситуация на Юге - это то, что мы унаследовали, и, хорошо это или плохо, мы сделали с этим все, что могли. Я просто хотел бы проявить больше личной сдержанности, когда был в средних годах ”.
  
  “Я не понимаю вас, сэр”.
  
  “Эта женщина - моя дочь. О чем, по-твоему, я говорил?”
  
  Наступило долгое молчание, затем я почувствовал, что мой взгляд оторвался, и я отвел глаза на затопленные деревья, которые были убиты вторжением соленой воды, нефтехимический блеск, поблескивавший в его лагуне, отслаивающуюся краску на колоннах, поддерживающих веранду на втором этаже, разложение и болезни, которые, казалось, заразили всю собственность Абеляров, и я задался вопросом, почему мы так много времени в нашей жизни уделяли ненависти, зависти или подражанию таким людям, как Абеляры, и олигархии, которую они представляли. Затем я увидел моторную лодку с двумя фигурами в ней, пересекшую залив и вошедшую в заросли кипарисов, плывущую по ее кильватеру, мимо мужчины, который ловил рыбу в пироге. Кермит сидел за рулем в кроссовках Ray-Bans и небесно-голубой кепке со сдвинутыми набок лакированными черными полями. Алафэр сидела рядом с ним, ее волосы и лицо были влажными от соленых брызг.
  
  Я встал со стула, сохраняя на лице ничего не выражающее выражение. “Я прогуляюсь до вашего причала, если вы не возражаете”, - сказал я. “Мне понравилось с тобой разговаривать”.
  
  “Ты, кажется, обиделся”.
  
  Я посмотрел на лодку и на Алафэр, сидящую рядом с Кермитом и сжимающую его руку. “Вы утаили от меня информацию, мистер Абеляр”.
  
  “Что делает или не делает ваша дочь, не мое дело, сэр. Меня возмутило твое указание на то, что это так ”.
  
  Я долго смотрела на него, прежде чем заговорить. Он был немощен и, как я подозревал, его посещали во сне воспоминания и поступки, которые никто не хотел бы унести с собой в могилу. Или, возможно, я наделял его уровнем человечности, которым он не обладал. Несмотря на это, я пришел к выводу, что Тимоти Абеляр не был тем, кто мне когда-либо понравился бы или которым я восхищался.
  
  “Роберт Вайнгарт находится в вашем доме с вашего согласия, сэр”, - сказал я. “Ты умный человек. Это означает, что его повестка дня - это ваша повестка дня. Это не утешительная мысль ”.
  
  “Убирайся”, - ответил он.
  
  Я вышел на улицу и спустился по склону двора к деревянному причалу, где Кермит швартовал свою лодку. Алафэр сошла с носа на причал и подошла ко мне. На ней были белые шорты, черная блузка и соломенные сандалии; ее кожа была темной от загара на солнце, волосы мокрыми прядями падали на щеку, ее рот был приподнят ко мне.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть Кермита. Это не имеет к тебе никакого отношения, Алафэр, ” сказал я.
  
  “Ты дал мне слово”, - сказала она.
  
  “Я обещал, что не буду вмешиваться в ваши отношения. Есть несколько вопросов, на которые Кермит должен ответить. Он может поговорить со мной или он может поговорить с Хелен Суало. Или он может подождать, пока с ним не свяжется ФБР ”.
  
  Она прошла мимо меня, не ответив, взглянув на меня один раз, ее глаза были мертвы.
  
  Кермит стоял на причале, уперев руки в бедра, и смотрел на отблески кованой бронзы на заливе, на мох, расправляющийся на кипарисовых корягах, и на мужчину, ловящего рыбу в пироге. Когда он услышал мои шаги позади себя, он повернулся и протянул руку, но я не взяла ее. Улыбка сползла с его лица.
  
  “Вы знали Бернадетт Латиоле?” Я спросил.
  
  Он смотрел мне в глаза более пристально, чем это было естественно, ни разу не моргнув. “Название знакомое”, - сказал он.
  
  “Так и должно быть. Тебя сфотографировали с ней”.
  
  “О, да”, - сказал он. “Одна из стипендиаток, я полагаю”.
  
  “Она была жертвой убийства. Она сказала, что ты собираешься сделать ее богатой. Как ты планировал это сделать?”
  
  “Подожди минутку. Здесь какая-то путаница ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что тебя с ней не фотографировали?” Правда заключалась в том, что я никогда не видел эту фотографию и знал о ее возможном существовании только потому, что брат Бернадетт, Элмор, сказал, что она показала ее ему, когда навещала его в трудовом лагере в Миссисипи.
  
  “Я говорю, что помню ее имя, потому что моя семья принадлежит к ассоциации выпускников UL, и я был на церемонии в средней школе Бернадетт, когда ей была присуждена стипендия, которую мы выделяем. По крайней мере, если мы говорим об одном и том же человеке. Почему бы тебе не проверить это?”
  
  “Я не обязан”.
  
  “Почему это?”
  
  “Потому что ты лжешь. Я думаю, что ты весь в брызгах крови, подна, и я собираюсь пригвоздить тебя к стене ”.
  
  “Мне все равно, отец ты Алафэр или нет, у тебя нет права так со мной разговаривать”.
  
  “Кто тот чувак в пироге?” Я спросил.
  
  “Он похож на рыбака”.
  
  “Его зовут Видор Перкинс. Он отсиживался в тюрьме Хантсвилла с Робертом Вайнгартом, парнем, который приготовил тебе свою койку. Он также был на Плоской вершине в Рейфорде. Там они держат парней, которых не могли легально лоботомировать. В Алабаме он порезал лицо продавщице круглосуточного магазина веревочным ножом. Он также был арестован за изнасилование пятилетней девочки. Если этот человек приблизится к моей дочери, твой дедушка не сможет защитить тебя, Кермит.”
  
  “Снова говоришь эту чушь о ‘ночлежке”?"
  
  “Это на тюремном жаргоне означает ‘обычный пунш”."
  
  Вены на его предплечьях наполнились кровью, его руки открывались и закрывались по бокам, его щеки пылали. “Ты старый, и ты гость в нашем доме. В противном случае, я бы выбил твои зубы тебе в глотку”.
  
  “В моем возрасте мне нечего терять, малыш. Ты хорошо разбираешься в людях. Посмотри на мое лицо. Скажи мне, что я лгу”.
  
  
  КЛИТ ПЕРСЕЛ припарковал свой "кадиллак" в сотне ярдов вниз по двухполосной дороге от мотеля в округе Сент-Мартин, где Кэролин Бланше, жена Лейтона Бланше, снимала комнату. Это был не продуктивный день для Клита. После того, как младший кузен Германа Станги Буфорд, также известный как Поцелуй-меня-в-задницу-Толстяк, посетил офис Клита, чтобы рассказать ему о своих опасениях, что Роберт Вайнгарт планировал накачать наркотиками и соблазнить вьетнамскую официантку в Bojangles, Клит пошел к девушке домой и попытался предупредить ее. Он пытался предупредить ее на языке, который не встревожил бы и не оскорбил ее. Мать, которая плохо говорила по-английски, подумала, что он сборщик счетов, и велела ему убираться. Девушка последовала за ним на улицу, и Клит попытался снова.
  
  “Ты знаешь, что такое рогипнол? Это очень мощный транквилизатор”, - сказал он. “Это называется наркотик для изнасилования на свидании. Чтобы превратить человека в игрушку, требуется всего двадцать или тридцать минут. Эффект может длиться несколько часов.”
  
  “Робби хочет сделать это со мной?”
  
  “Робби" - это придурок и бездельник. Большую часть своей жизни он провел в тюрьме за тяжкие преступления. Он сделал чернокожую девушку в Ruby Tuesday беременной, а затем сказал ей сделать аборт, если она не хочет ребенка. Вот моя визитная карточка. Если он тебя побеспокоит, позвони мне ”.
  
  “Вы меня пугаете, мистер Персел”.
  
  “Я не тот, кого нужно бояться. Не плачь. Ты не сделал ничего плохого. Ты хороший человек, ты слышишь меня? Вот почему я здесь. Роберта Вайнгарта давным-давно следовало размолоть в кету. Прости, что расстроил тебя. Давай, не делай этого. Я приношу извинения за то, как я это говорю. Мой лучший друг говорит мне, что у меня утонченность свалки, падающей с лестницы ”.
  
  Его попытка пошутить не сработала. “Я думаю, ты хороший человек, но сейчас ты должен вернуться к своей работе”, - сказала она.
  
  “Ты встречаешься с этим неудачником?”
  
  “Неправильно осуждать людей, не дав им шанса защитить себя”.
  
  Она повернулась и пошла обратно в свой дом.
  
  Я пытался, Поцелуй меня в задницу, сказал себе Клит. Но его слова казались самоиронией и были для него слабым утешением.
  
  Сейчас, в сумерках и под щебет птиц на деревьях, он смотрел в бинокль на зал ожидания, над входом в который светился бело-голубой неоновый бокал для шампанского. Он не видел никого, кого узнал, входящего в гостиную и выходящего из нее. Мотель располагался за лаунджем, и над подъездной дорожкой к нему была отделана лепниной арка. В 19:13 Кэролин Бланшет вышла из своей комнаты в купальнике и нырнула в бассейн, плавая чисто в воде, делая длинные, мощные гребки, ее платиновые волосы были темными у корней. Она взобралась по ступенькам в мелком конце, слегка расставила ноги и начала прикасаться кончиками пальцев ног, изгибая заднюю поверхность бедер, подтягивая низ купальника. Неподалеку у двух мужчин, игравших за столом в карты, внезапно возникли проблемы с концентрацией внимания.
  
  С тех пор, как его нанял муж Кэролин, Клит переложил работу на частного детектива, который работал в Морган-Сити. Частный детектив из Морган-Сити последовал за Кэролин во время ливня к плавучему дому в бассейне Атчафалайя, где она вступила в яростный спор с кем-то, кто ее ждал. Другой человек уехал на подвесном моторе, одетый в плащ с капюшоном. Частный детектив не смог разглядеть лицо человека в свой бинокль. Плавучий дом принадлежал мужу Кэролин.
  
  На следующий день частный детектив последовал за Кэролин в отель на Алой реке в Лафайетте, за исключением того, что он не вошел в вестибюль достаточно быстро, чтобы увидеть, на каком этаже остановился ее лифт. На случай, если ему повезет, он побродил по коридорам, но не увидел никаких признаков ее присутствия. Портье сказал, что никто, использующий ее имя, не был зарегистрирован в отеле. Частный детектив из Морган-Сити ждал в своей машине три часа. Когда Кэролин вышла из отеля, пляжная сумка болталась у нее в руке, она была одна. Его наблюдение было пустой тратой времени. К тому же, она смело смотрела прямо на него через лобовое стекло, одаривая его торжествующим взглядом.
  
  На следующий день детектив проследил за Кэролин до мотеля за пределами Сент-Мартинвилля. Он позвонил Клиту и спросил его, чем он хочет заниматься.
  
  “Ты делаешь хорошую работу. Оставайся на ней”, - сказал Клит.
  
  “Я думаю, она создала меня. Если вы спросите меня, у нее был большой опыт в этом ”.
  
  “Я сменю тебя. Отправь мне по факсу свои записи и расписание, хорошо?”
  
  “Ты понял. Когда выяснишь, кто этот парень, дай мне знать ”.
  
  “Для чего?” - Спросил Клит.
  
  “Может быть, я смогу стать его телохранителем. Ты когда-нибудь слышал историю о футбольном тренере из Техаса, который приставал к ней?”
  
  “Нет”.
  
  “Они вынесли это наружу и подрались на улице. Бланше ослепил его. Это стоило ему миллионов ”.
  
  Клит снова посмотрел в бинокль. Кэролин полулежала в шезлонге, полотенце было расстелено от бедер до груди, глаза закрыты. Она, казалось, задремала, затем повернулась на бок, ее руки были сложены вместе и подложены под щеку, как будто она молилась. У нее был нежный рот, длинные ресницы, белые верхушки грудей ниже линии загара.
  
  Но где был любовник? Клит решил, что это будет последний раз, когда он будет выполнять грязную работу для ревнивых рогоносцев или жен, которые хотели, чтобы их мужей сфотографировали на месте преступления. Почему кто-то романтизировал жизнь частного детектива, было выше его понимания. Подобные задания заставляли его чувствовать, что он на голову выше вуайериста. Во-вторых, информация, за которую ему заплатили, чтобы он спасал разрушенные жизни. Возможно, вовлеченные стороны сами навлекли это на себя, но у него не было сомнений в том, что именно он зарядил пистолет.
  
  Он также чувствовал, что его работа сделала его лицемером. Его собственный брак был кошмаром из таблеток, выпивки, травы и неверности. Он пытался обвинить в своих проблемах свою жену, которая попала под влияние буддийского гуру-алкоголика из Колорадо. Затем он попытался обвинить в своих проблемах тот факт, что он занимался пороком и жил в аморальном мире преисподней, который был создан не им. Он винил корзину со змеями, которую привез из Вьетнама, и даже мамасан, которую он случайно убил в самогоне в Центральном нагорье и прощения которой он все еще искал во сне. Он обвинил коррумпированных копов, которые оказали давление на молодого патрульного, чтобы тот согласился с ними, когда они устроили драку с безоружным чернокожим мужчиной, в которого они стреляли. Он винил букмекеров и Шейлоков, которым был должен, счет, который ему не пришлось оплачивать в паре заведений skin, принадлежащих the Giacanos, врача-сценариста, который давал ему неограниченное количество снотворных, начальника вахты, который сказал ему, что он либо пошел на площадку за жирными шариками, либо ему назначили бит в the Desire. И больше, чем все это, он винил легкий доступ женщин, который разверзся на Бурбон-стрит, когда его жена заперла дверь спальни и сказала, что больше не может жить с мужчиной, который спал с "Магнумом" 357 калибра и угрожал применить его на себе, потому что считал, что нисходящий поток боевых вертолетов сбивает штукатурку со стен их квартиры.
  
  Поля сахарного тростника и дубы вдоль реки Теч были окрашены в чайный цвет. Рядом с гостиной был припаркован грузовик, загораживающий Клиту вид на бассейн и полулежащую фигуру Кэролин Бланшет. Он завел свой "Кадиллак", проехал по насыпи сотню ярдов вниз по дороге к холлу и припарковался сбоку от здания, чтобы видеть и вход в мотель, и ряд номеров, выходящих окнами на бассейн.
  
  Он ничего не ел с обеда и не захватил с собой холодильник, в котором обычно хранил сэндвичи "по'бой", "Гаторейд", пакет с яйцами вкрутую на молнии, банку свежевыжатого апельсинового сока, пинту водки и дюжину банок "лонгнек" и "Батон Батон" на шестнадцать унций. Этот концерт Лейтона Бланше был неприятностью, переросшей в мигрень, в которой он не нуждался. Что было еще хуже, сказал он себе, он согласился на эту работу скорее из гордости, чем из-за финансовой нужды, потому что не хотел чувствовать, что не может справиться с таким самонадеянным манипулятором, как Бланше. Это было все равно что размазать подошвой своего ботинка жевательную резинку, чтобы доказать, что ты ее не боишься.
  
  Каким же дураком он был. Не только с Бланше, но почти со всем, к чему он прикасался. Он потерпел неудачу с Германом Стангой и настроился на гражданский иск и уголовное преследование. Теперь он полагался на удачу, на печень, которую он пытался оживить пригоршнями витамина В, и на то, что он называл гипертоническим кайфом, который производил звук в его голове, похожий на звук упавшей линии электропередачи, лежащей в луже воды.
  
  Он был за холмом, жил один и не имел никакого пенсионного плана, кроме небольшого SEP-IRA. Последней женщиной, которую он любил и с которой спал, была агент ФБР из Америки, с которой он познакомился в Монтане. Она приехала с ним в Новый Орлеан, но, как всегда случается с женщинами моложе, несоответствие между молодостью и возрастом в конце концов сказалось, и в данном случае томная субтропическая жара и языческие излишества южной Луизианы не шли ни в какое сравнение с технопрогнозируемостью южной Калифорнии, где она выросла.
  
  Женщина лет тридцати пяти вышла через заднюю дверь холла и направилась к мотелю. У нее были коротко подстриженные золотистые волосы, она носила джинсы, замшевые сапоги до половины голенища и канареечно-желтую ковбойскую рубашку с вышитыми на ней фиолетовыми розами. Она смотрела прямо перед собой; затем она увидела "Кадиллак" и Клита за рулем и нерешительно улыбнулась, как будто не была уверена, подойти к машине или продолжить путь к мотелю. Наконец, она подошла к окну водителя и положила руку на крышу. “Помнишь меня?” - спросила она.
  
  “Это Эмма, верно?” он сказал.
  
  “Да, Эмма Поше. Я помощник шерифа, который звонил Дейву Робишо в ту ночь, когда тебя задержали из-за сделки с участием Германа Станги в клубе "Врата рта". Похоже, ты починил свою машину.”
  
  “Да, смотри, Эмма...”
  
  “Ты на работе?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Мой дядя приехал с визитом из Калифорнии. Я должен был встретиться с ним в баре, но он, должно быть, заблудился. У парня телефон, привязанный внутри. Я собирался воспользоваться телефоном в мотеле. Могу я одолжить твой сотовый?”
  
  Он протянул ее ей. Она завернула за угол здания, а затем вернулась к "Кадиллаку", на этот раз наклонившись к пассажирскому окну. Она уронила его сотовый телефон на сиденье. “Спасибо. Ты расслабился, приходи выпить. Мой дядя не пришел. Какая зануда, да?”
  
  Клит просидел в "Кадиллаке" еще сорок пять минут. Закат превратился в длинные полосы темно-бордовых облаков, на фоне которых на мгновение вспыхнула голубизна цвета яйца малиновки на краю земли, затем свет с неба померк, и он услышал кваканье лягушек в поле у протоки и первых вечерних комаров, гудящих в салоне его автомобиля.
  
  Он завел двигатель, поднял все стекла и включил кондиционер на полную мощность. Кэролин Бланшет встала с кресла и вернулась в свою комнату. К ней никто не присоединился. Двадцать минут спустя она появилась полностью одетая, с тканевой сумкой, висящей на плече. Она открыла пудреницу и изучила свое отражение в зеркале. Она закрыла пудреницу и бросила ее обратно в сумку. Затем она села в свой Лексус и уехала, задние фонари исчезли во мраке.
  
  Клит взял с сиденья свой мобильный телефон и быстро набрал личный номер, который дал ему Лейтон Бланшет. Он надеялся, что получит голосовое сообщение Бланше, чтобы ему не пришлось снова лично разговаривать с этим человеком. Не повезло.
  
  “Чего ты хочешь?” Сказал Бланше.
  
  “Может быть, мне стоит позвонить в другой раз. Или просто отправлю вам факс. Я могу это сделать”, - сказал Клит.
  
  “Извините, что так коротко. Я немного зажат в эти дни. У тебя есть что-нибудь для меня?”
  
  “Нет, я не нашел ничего, что можно было бы считать значительным. За мое время не взимается плата. Я пришлю тебе счет за расходы и за часы, которые потратил другой парень. Итак, этот звонок, по сути, прекращает наши с тобой отношения ”.
  
  “Держись там. Что вы имеете в виду, говоря, что вы прекращаете ситуацию? Что вы имеете в виду, когда говорите, что не нашли ничего ‘существенного’?”
  
  “Ничто из того, что мы обнаружили, не указывает на то, что ваша жена с другим мужчиной. Знаешь, что я иногда предлагаю в подобных ситуациях? Я говорю мужу, чтобы он пригласил свою жену поужинать. Купи ей цветы. Поставь музыку на стерео и потанцуй с ней во внутреннем дворике. Уделяй ей больше внимания и забудь всю эту остальную чушь. Оно того не стоит, мистер Бланше. Ни финансово, ни эмоционально. Если наши браки разрушены, то они разрушены. Если их можно спасти, мы их спасем ”.
  
  “Ты сказал, что отправляешь мне счет за часы работы другого парня. Вы поделились этой информацией с другими людьми?”
  
  “Да, я уволился с работы по частям. Вот как это работает. Я один парень, а не ЦРУ ”.
  
  “Тогда я хочу, чтобы были имена всех участников”.
  
  “Мы закончили с этим”.
  
  “О, нет, мы не такие”.
  
  “Мои соболезнования вашей жене”, - сказал Клит и выключил свой мобильный телефон. Он стер с лица скуку и усталость и прислонился лбом к рулевому колесу. Кондиционер холодил его кожу, освежитель воздуха, который ремонтники повесили на его зеркало, пахнул сиренью, весной, самой молодостью. Он вспомнил волнение и романтику, когда в двадцать три года возвращался домой в форме морской пехоты, награжденный Военно-морским крестом и двумя Пурпурными сердцами, катался на колесе обозрения высоко над пляжем Поншартрен, далеко под ним хлопали винтовки в тире, волны озера набегали на песок, молодая женщина крепко держалась за его руку.
  
  Но молодость была тающим воспоминанием, и не важно, что мог бы сказать автор текста песни, вы не могли поместить время в бутылку.
  
  Он зашел в гостиную. Эмма Поше сидела в одиночестве за столиком в углу, ее канареечно-желтая рубашка в стиле вестерн освещалась светом музыкального автомата. Она накрасила губы свежей помадой, и ее глаза были теплыми с алкогольным блеском. “Садись, красавчик, и расскажи мне о своей жизни”, - сказала она.
  
  Он выдвинул стул и подозвал официантку. Эмма пила из высокого бокала Collins, наполненного колотым льдом, вишнями и долькой апельсина. “Я думал, вы знали Дэйва по программе”, - сказал он.
  
  “Не совсем. Наши связи восходят к NOPD ”.
  
  “Ты не участвуешь в программе?”
  
  “Я примерял это снова и снова. Я устал слушать одни и те же истории снова и снова. Ты когда-нибудь был в А.А.?”
  
  “Не я”.
  
  “Да, прекрати пить сегодня и уйди завтра. Почему бы не повеселиться немного, пока у вас есть такая возможность?”
  
  “Вот как ты к этому относишься?”
  
  “Я умру, независимо от того, что я чувствую по поводу всего этого, поэтому я говорю ‘бомбы прочь’. Если вы спросите меня, трезвость - отстой ”.
  
  Он попытался разобраться в том, что она только что сказала, но играл музыкальный автомат, и долгий день обрушился на него, как наковальня. К столику подошла официантка, и Эмма заказала водку "Коллинз", а Клит - разливную "шхуну" и порцию джека. Он налил виски в свое пиво и наблюдал, как оно поднимается таинственным облаком и расплющивается в пене. Он поднес шхуну ко рту и пил, пока она не опустела почти наполовину. Он перевел дыхание, его глаза снова обрели фокус, как у человека, который только что сошел с американских горок. “Вау”, - сказал он.
  
  “Ты не валяешь дурака”, - сказала она.
  
  “Я провел большую часть дня, стреляя в колодце, а затем разговаривая с мудаком мирового класса. Плюс у меня сложности с чуваком по имени Роберт Вайнгарт. Знаешь что-нибудь о нем?”
  
  “Я читал его книгу. Вайнгарт - мудак?”
  
  “Вайнгарт, конечно, мудак, но я говорил о клиенте. Вы слышали что-нибудь в приходе Святого Мартина о девушках, которых накачивают наркотиками, прежде чем изнасиловать?”
  
  “Я слышал об этом в Лафайете, но не здесь. Вайнгарт делает это?”
  
  “Я не уверен”. Клит допил свой чайник и заказал еще. Когда ее принесли, он отпил виски из рюмки и запил его пивом.
  
  “Слизистая оболочка твоего желудка, должно быть, похожа на швейцарский сыр”, - сказала она.
  
  “Мой желудок в порядке. Моя печень размером с футбольный мяч ”.
  
  “Может быть, тебе стоит расслабиться”.
  
  Он чувствовал, как алкоголь проникает в его организм, восстанавливая связность мыслей, загоняя горгулий обратно в неосвещенное место в его сознании, освобождая шнур напряжения, который часто сковывал его грудь и вытеснял воздух из легких. “Я оценил, что ты позвонил Дэйву, когда я был в той камере предварительного заключения. Некоторые из этих парней в приходе Святого Мартина таят в себе обиду. Это был достойный поступок ”.
  
  “У тебя были такие же проблемы в полиции Нью-Йорка, как у меня и Дэйва. Нечестивая троица, да?” сказала она, наблюдая, как он снова подносит рюмку ко рту.
  
  “Я сам навлек на себя большую часть своих неприятностей”.
  
  “Прибереги это для Опры. Я работал с этими говнюками. Что там происходило снаружи?”
  
  “Какая сделка?”
  
  “В твоем кадиллаке. Ты был в засаде?”
  
  “Я бы не придал этому такой глубины. В любом случае, я отключил ее ”.
  
  “Тебе нравится быть частным детективом?”
  
  “Я не думаю об этом много”.
  
  “Это хороший способ быть. Моя работа в порядке, но я скучаю по Большой неряшливой жизни ”. Она положила руку ему на запястье, когда он снова начал поднимать свою шхуну. “Лучше съешь что-нибудь”.
  
  “Да, может быть”. Его глаза сонно скользнули по ее лицу. Она притворилась, что разглядывает бар, но он знал, что она знает, что он смотрит на нее не просто с любопытством. Его взгляд переместился на ее безымянный палец. “Ты когда-нибудь был женат?”
  
  “Однажды я проснулся с рок-н-ролльным барабанщиком, который сказал, что мы поженились в Июньрезе, но я никогда не видел сертификата. В любом случае, парня сбил поезд. Мне было семнадцать. Я всегда называю эту часть моей жизни обратной стороной старого рок-н-ролла ”.
  
  Она оглянулась на бар, слегка расправив плечи, ее груди напряглись под рубашкой. Клит изучал чистоту ее лица, курносый нос, румянец на щеках, румянец у рта и прелестный профиль. Она убрала прядь волос с брови и посмотрела ему в лицо. “Что-то не так?” - спросила она.
  
  “Ты уже поужинал?”
  
  “Нет, я должен был ужинать со своим дядей”.
  
  “Давай выпьем еще по одной, и я угощу тебя ужином в "Поссуме”".
  
  “Голландское угощение”, - сказала она.
  
  “Нет, это входит в мой счет расходов, и я отправляю его мудаку мирового класса”.
  
  “Кто он?”
  
  Он перевернул свою рюмку и подмигнул ей. Когда она отпила из бокала с водкой "Коллинз", ее рот выглядел холодным, твердым и прекрасным. Она выудила вишню изо льда, взяла ее за ножку и положила в зубы. Когда она откусила кусочек, сок потек по ее губе. Она поймала его на костяшку пальца, улыбаясь. Она вытерла руку бумажной салфеткой. “Я в беспорядке”, - сказала она.
  
  “По-моему, ты хорошо выглядишь”.
  
  “Готов зажигать, здоровяк?” - спросила она. Она прикусила уголок губы, не сводя с него глаз.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  На следующий день я ПРОСНУЛСЯ ДО ВОСХОДА солнца и покормил Трипода и Снаггса на ступеньках заднего крыльца, затем приготовил миску с виноградными орешками и нарезанными бананами, сел на ступеньки и позавтракал вместе с ними. Рассвет был серовато-голубым, туман на протоке был таким густым, что я не мог разглядеть дубы на дальнем берегу, в доме и во дворе было тихо, если не считать пощелкивания влаги на деревьях. Это был один из тех моментов в двадцатичетырехчасовом цикле дня, когда ты знаешь, что прошлое все еще с тобой, если только ты найдешь время, чтобы прислушаться к голосам в тумане или понаблюдать за формами, которые иногда отпечатываются на участке зелено-черной тени между живыми дубами.
  
  Иногда я присоединяюсь к убеждению, что все исторические события происходят одновременно, как сон в разуме Бога. Возможно, это единственный человек, который рассматривает время последовательно и пытается навязать ему солнечный календарь. Что, если другие люди, как умершие, так и нерожденные, доживают свои жизни в том же пространстве, что и мы, без нашего ведома или согласия? В илистой отмели ниже по течению от меня были погребены останки канонерской лодки Конфедерации. Я знал, что это факт, потому что в 1942 году мой отец вытащил огромный ржавый штырь из одной из балок и подарил его мне вместе с шестнадцатью шариками из картечь, которую он нашел в дупле сгнившего дуба менее чем в тридцати ярдах от нас. На улице перед моим нынешним домом двадцать тысяч солдат-янки маршировали по Старой Испанской тропе в погоне за генералом Альфредом Мутоном и его парнями в баттернате, их рюкзаки были набиты награбленным, их раны от дюжины перестрелок все еще были зелеными, их жажда мести неудовлетворенной. Когда я сидел на ступеньках со Снаггсом и треногой, я задавался вопросом, были ли те солдаты давних времен все еще где-то там, маня нас, заставляя нас стать свидетелями их смертности, заставляя нас признать, что это скоро будет нашим.
  
  У меня были видения о них, которые я не пытаюсь объяснить другим. Иногда мне казалось, что я слышу крики и гам и звуки мушкетной стрельбы в тумане, потому что солдаты Союза, которые маршировали через Акадиану, были выпущены на гражданское население в качестве урока террора. Изнасилование негритянок стало обычным делом. Северяне никогда не понимали природу преступлений, которые были совершены от их имени, не больше, чем неоколониалисты могут понять враждебность, которую их правительство создает в их собственных. Пасторальная торжественность кладбища гражданской войны и близко не подходит к тому, чтобы передать реальность войны или горнило боли, в котором живет и умирает солдат.
  
  Но, несмотря на окровавленную землю, на которой был построен наш город, и из которой росли дубы, бамбук и цветущие берега вдоль протоки, он оставался для меня волшебным местом в предрассветные часы, лишь косметически тронутым индустриальной эпохой, подъемный мост, лязгающий в тумане, его огромные зубчатые колеса истекают ржавчиной, двухэтажный катер, похожий на колесный катер девятнадцатого века, спускают к заливу, вокруг него белесо клубится туман, воздух напоен запахом конфедеративного жасмина.
  
  Я услышал, как позади меня открылась сетчатая дверь. Я повернулся и посмотрел в лицо Алафэр. На ней все еще была ночная рубашка, но она умыла лицо и причесалась. Я не разговаривал с ней со вчерашнего столкновения с Кермитом Абеляром на лужайке перед его домом. “Есть минутка?” она сказала.
  
  Я освободил ей место рядом со мной. И Трипод, и Снаггс оторвали взгляды от своих мисок, затем продолжили есть. “Могу я предложить вам чашечку кофе?” Я спросил.
  
  “Я принял пару решений. Я не знаю, как ты к ним отнесешься”, - сказала она.
  
  Тембр ее голоса был такого рода, к которому я никогда не относился легкомысленно. Алафер совершал ошибки, особенно сердечные. Она могла быть эмоциональной и порывистой, но как только она принимала принципиальное решение, она оставалась верна курсу, независимо от того, насколько сильно ей было больно.
  
  “Я не пошел в дом Абеляра из-за твоих отношений с Кермитом”, - сказал я.
  
  “Это не имеет значения. Так или иначе, мы находимся на перепутье, Дэйв. Пока я не разберусь с парой вещей, я думаю, будет лучше, если я съеду ”.
  
  “Это твой дом, Алафэр. Это был твой дом с тех пор, как я вытащил тебя из затонувшего самолета ”.
  
  Не было никаких сомнений, что я использовал эмоциональный шантаж против нее, но мне было все равно. Я не мог поверить, что либо семья Абеляр, либо моя собственная неумелость довели нас до этого. Кроме того, бывают случаи, когда потеря недопустима ни при каких обстоятельствах.
  
  “Это имеет меньше отношения к тебе и Молли, чем ко мне”, - сказала она. “Я знаю, ты хочешь мне добра, но никакие доводы рассудка не оказывают на тебя никакого влияния. Вчера мы с Кермитом катались на лодке, чтобы поговорить о моем романе. Сегодня прилетает его агент. Кермит уже отправил ему пару глав. Агент думает, что сможет продать мой роман как незавершенный. Агент Кермита работает с Уильямом Моррисом. Я должен быть в восторге. Но у меня серьезная проблема. Знаете, что это такое? Я думаю, может быть, мне не стоит позволять агенту Кермита представлять меня. Почему? Потому что, может быть, ты прав, и мне не следует находиться рядом с Абелардами или Робертом Вайнгартом. Может быть, я использую свои отношения с Кермитом, чтобы меня представили издателю в Нью-Йорке. Или, может быть, верно обратное. Может быть, я собираюсь все это выбросить, чтобы удовлетворить навязчивую идею моего отца о людях, у которых, по его мнению, слишком много денег и власти ”.
  
  “Послушай, забудь Вайнгарта и Абеляров. Вчера один мужчина ловил рыбу на пирогу среди кипарисов перед домом Абеляра. Ты знаешь, кто был этот человек?”
  
  “Некто Роберт пытается помочь”.
  
  “Его зовут Видор Перкинс. Он отбывал срок вместе с Вайнгартом в тюрьме Хантсвилла. Это тот самый парень, который сказал мне, что у меня был экстренный вызов в магазин наживок на Хендерсон-дамбе ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Ты думаешь, я забуду парня, который сказал, что в нашем доме пожар, и что ты в беде, и что мне лучше тащить свою задницу к дамбе?”
  
  Она наклонилась вперед на ступеньке, обхватив руками лодыжки. Она была босиком, и верхушки ее ступней были бледными, а на коже чуть выше большого пальца левой ноги виднелся единственный комариный укус. Ее волосы были иссиня-черными с оттенками каштана, и я чувствовал исходящий от них запах шампуня. “Кермит не плохой человек”, - сказала она.
  
  “У меня в офисе есть несколько фотографий, на которые, возможно, вам стоит взглянуть. На одной из них изображено тело девушки по имени Бернадетт Латиоле. Она была отличницей и собиралась поступить на программу медсестер в UL. Парень, который убил ее, практически снес ее голову с плеч. У меня также есть фотография канадской девушки по имени Ферн Мишо. Вероятно, ее похитили, связали лигатурами, морили голодом и держали в состоянии постоянного страха, по крайней мере, по словам коронера. Один и тот же человек или люди убили обеих девочек. Кермит знал девушку Латиоле, но никому об этом не говорил, пока мы сами не получили информацию. Роберт Вайнгарт был по соседству с девушкой Латиоле, вероятно, с Германом Стангой. Возможно, эти парни невиновны в каких-либо правонарушениях, но независимо от того, какой оборот примет расследование, их имена продолжают всплывать снова и снова ”.
  
  Она смотрела, как Снаггс и Трипод едят. Я кладу руку ей на спину. Ее кожа была все еще теплой после сна.
  
  “Он был единственным”, - сказала она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Кермит был единственным”.
  
  “Вам не обязательно вдаваться в подробности, если вы этого не хотите”.
  
  “Он сказал, что у него были другие девушки, но ни одна не была похожа на меня. Он сказал, что я самый талантливый писатель, которого он когда-либо встречал. Он сказал, что я была его возлюбленной и сестрой. Он сказал, что наши души знали друг друга в другое время ”.
  
  “Кермит, вероятно, был честен с тобой. Но, возможно, у него есть проблемы, которые он не может преодолеть. Иногда мы должны отпустить определенных людей и позволить им самим найти свою судьбу. Но это не значит, что мы должны меньше думать о них или о себе за то, что знали, любили или доверяли им ”.
  
  “Сегодня вечером я ужинаю с Кермитом и его агентом. Роберт тоже будет там ”.
  
  “Я вижу”.
  
  “А ты? Потому что я этого не делаю. Я ничего не вижу. Я чувствую себя глупой и легковерной. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного ”.
  
  “Ты не сделал ничего плохого, Альф”.
  
  “Когда я рос, тебя половину времени не было дома. Ты всегда был при деле. Казалось, что благополучие всех остальных было на первом месте. Итак, я нашел кого-то вроде Кермита. Я никогда никого не любил так сильно. Но он такой же, как ты ”.
  
  “Что?”
  
  “Другие люди для него на первом месте. Я позволяю себе видеть только половину Кермита. Другая половина принадлежит Роберту. Он дал Роберту прочитать мою рукопись. Он не видел, что Роберт написал внизу: ‘Это замечательно. Упакуйте его с бесплатным баллончиком спрея для женской гигиены, и он должен разойтись тиражом не менее ста экземпляров ”.
  
  Я не мог осмыслить то, что она говорила. “Ты веришь, что я ничем не отличаюсь от Кермита Абеляра? Ты хочешь сказать, что я ставлю других людей выше своей семьи?”
  
  Она подняла Трипода и посадила его к себе на колени. Она перевернула его на бок, его толстый хвост бил по воздуху. Ее взгляд, казалось, был сосредоточен на нем, но я не уверен, что она вообще что-то видела. “Ты хочешь, чтобы я съехала?” - спросила она.
  
  Я поднялся со ступенек и спустился к протоке, жалея, что не могу раствориться в тумане и не слышать эхо слов Алафэр в своей голове. Я хотел бы ступить на палубу парусника и раствориться в девятнадцатом веке.
  
  
  КАК ТОЛЬКО Клит Персел проснулся в морозной темноте своего коттеджа в мотор корт, он почувствовал отсутствие с другой стороны кровати еще до того, как коснулся пустого углубления в матрасе и тепла тела, которое уже рассеивалось по простыням. Затем он увидел записку. Когда он притянул к себе подушку и взял записку в ладонь, он почувствовал запах ее волос и духов, исходящий от наволочки. Он почувствовал, как пересохло от желания в горле, утолщение в чреслах и болезненные испарения покинутости и физического предательства сгущаются вокруг его сердца. В записке говорилось:
  
  Дорогой С.,
  
  Не расстраивайся и ни о чем не беспокойся. Мне было весело. Я положила пару таблеток аспирина, витамин В и стакан воды в сушилку. Ты знаешь, как зазвонить в девичий колокольчик. Сладких снов, здоровяк. Позвони мне, если тебе захочется.
  
  E.
  
  
  Он зашел в душ и включил воду настолько горячую, насколько мог выдержать, и оставался под струями пара, пока его кожа не покраснела, а из пор не потек пот. Затем он включил холодную воду и почувствовал, как шок прошел сквозь него, как сосулька. Он вытерся, надел чистое нижнее белье, брюки и свежевыглаженную рубашку и попытался съесть половинку дыни. Но его рука, сжимавшая ложку, задрожала, когда он попытался отделить мясо от кожуры, и он вонзил черенок ложки в ладонь с такой силой, с какой гвоздь ударяет по кости, и локтем сбил кофе со стола.
  
  Он посмотрел на свои часы. Было 7:14 утра, День едва начался, а он чувствовал себя так, словно уже прошел половину пути к Голгофе и ему еще предстояло пройти много миль.
  
  Он подъехал к офису и припарковался сзади. Туман стекал с разводного моста на Берк-стрит, и он мог слышать, как автомобильные шины пересекают стальную сетку и с глухим стуком выезжают на улицу, которая вела мимо старого монастыря кармелиток. Он отпер заднюю дверь и сел за свой стол, не включая свет. Он вытащил свой иссиня-черный пистолет 38-го калибра с белой рукояткой из наплечной кобуры и положил его на середину промокашки на столе, хотя и не мог объяснить зачем. Он поднял ее, почувствовал ее холодную тяжесть в своей руке и снова поставил на место. Он разглядывал закругленные края латунных гильз, вставленных в цилиндр, блеск масла на стальных поверхностях рамы, рифленый наконечник курка, тонкую белую бусинку на прицеле ствола. Он открыл цилиндр, медленно повернул его тыльной стороной ладони и решительно вставил на место, сделав надрез под боек, в котором находилась заряженная камера.
  
  Он поставил пистолет 38-го калибра и слегка отодвинул свое вращающееся кресло назад, опираясь руками о стол, как будто готовясь к неминуемому столкновению, возможно, как авиапутешественник, осознающий, что с рейсом, на котором он летит, только что что-то пошло не так. Он глубоко дышал, его кровь насыщалась кислородом, его голова, казалось, раздулась до размеров баскетбольного мяча, вены на голове напряглись на черепе. Он взял револьвер 38-го калибра, накрыл большим пальцем молоток и двумя щелчками отвел его назад до полного взведения. Ему показалось, что он слышит, как механизмы на подъемном мосту бессвязно встают на свои места и в тумане непрерывно трубит гудок катера, как будто элементы его окружения объединились в единый голос и говорили: Пора, приятель. Вы не устали от хлопот? Все идут в сарай. Это плохо только тогда, когда поездка длительная и унизительная.
  
  Он прижал рамку 38-го калибра к верхней части груди, ствол был направлен вверх, в точку на полпути между его горлом и подбородком. Он выпрямился в своем кресле, положив левую руку на бедро, его взгляд был прикован к фотографии 1910 года, на которой трамвай Сент-Чарльз едет по нейтральной территории через туннель деревьев, на деревянных сиденьях сидят участники Марди-Гра.
  
  Его телефон зажужжал. Он медленно поднял трубку и поднес ее к уху. Ему показалось, что он слышит звук, похожий на вращение металлической крышки на деревянном полу.
  
  “Мистер Персель?” - спросила Халга, его секретарь.
  
  “Да?”
  
  “Я пришел сюда немного раньше. Я не был уверен, что там был ты ”.
  
  “Это я”.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “А почему бы мне и не быть?”
  
  “У тебя странный голос”.
  
  Рамка и рукоятка пистолета нагрелись в его руке. Он прикоснулся стволом к бугорку плоти под подбородком, как будто напоминая себе о незаконченной рутинной работе.
  
  “Хочешь, я принесу тебе кофе?” - спросила она.
  
  “Какой сегодня день?”
  
  “Пятница”.
  
  “Забавно, как незаметно проходит неделя. Здесь все симпатично, Хулга ”.
  
  “Мистер Персель, я не хочу сказать что-то не то, но ты совсем на себя не похожа ”.
  
  “Вчера я сломал кофеварку. Не могли бы вы сходить за чем-нибудь на улицу?”
  
  “Может быть, мне не стоит делать это прямо сейчас”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “О, мистер Персел, что я могу сказать? Ты такой хороший человек. Ты используешь ненормативную лексику и иногда бываешь груб, но в своем сердце ты всегда джентльмен. Я горжусь тем, что работаю на вас ”.
  
  “Я бы не сказал, что я джентльмен. Но все равно спасибо тебе ”.
  
  “Вчера вы собирались продиктовать письмо в офис прокурора штата. Могу я зайти туда сейчас и убрать это с дороги?”
  
  “Это может подождать”.
  
  “Позволь мне зайти туда или позвать кого-нибудь вместо тебя. Могу я позвонить мистеру Робишо?”
  
  “Нет, ты не можешь”.
  
  “Мистер Персель, я знаю знаки. Мой муж умер от собственной руки. Прошу прощения, но я собираюсь позвонить мистеру Робишо. Это просто то, что я должен сделать. Злись на меня, сколько хочешь. Вы слышали меня, мистер Персел?”
  
  Он не помнил, что сказал дальше, и говорил ли вообще что-нибудь. Он вспомнил, как вставил трубку в телефонную подставку, опустил курок 38-го калибра и убрал палец с внутренней стороны спусковой скобы. Затем пистолет 38-го калибра вернулся в кобуру, висевшую под его левым соском и верхней частью грудной клетки. Он открыл дверь в главный офис и убедился, что Халга может его видеть. Он улыбнулся ей и надел свою спортивную куртку и шапку-ушанку. Он надел темные очки-авиаторы и большими пальцами заправил рубашку за пояс, его ухмылка не сходила с лица, как у человека, направляющегося на беговую дорожку или купить даме букет. Затем он вышел на улицу, завел свой "кадиллак" и погнал его по кирпичному переулку на Мейн-стрит, не имея ни малейшего представления о своей цели, с мертвым пространством, похожим на кубик льда в центре его сознания, без каких-либо решений в поле зрения, без моджо, без выпивки, без травы, чтобы справиться с многоножками, его тело было мертвым на ощупь, за исключением огромного веса, который, казалось, давил на его плечи, как крест, который мог быть сделан из железнодорожных шпал.
  
  Главная улица все еще была частично в тени, стальные колоннады покрыты бисеринками влаги, в воздухе пахло цветами, кофе и горячими булочками, а также рыбой, нерестящейся в Тече. Он увидел, как белый "Мустанг" с откидным верхом подъехал к обочине перед отелем типа "постель и завтрак" в Гугенхайме. Водитель вышел, ступил на тротуар и бросил сигарету на бетон, выдыхая последнюю затяжку на ветер. Он раздавил сигарету ногой и поправил воротник своей белой рубашки в складку, расстегнутой до половины его груди. На нем были черные брюки и золотые часы с черным циферблатом. С его аккуратно подстриженными темными волосами и чистой кожей, он напомнил Клету испанского матадора, который начал смягчаться по краям. Клит вывел "Кадиллак" из потока машин и припарковался недалеко от "Мустанга" как раз в тот момент, когда Роберт Вайнгарт, расчесывая волосы на ходу, зашел в "Гугенхайм".
  
  Клит прислонился к переднему крылу своего "Кадиллака" и наблюдал за посетителями, входящими и выходящими из кафетерия Виктора, затем за проходящим по протоке буксиром, его взгляд переместился на входную дверь отеля типа "постель и завтрак", где Вайнгарт разговаривал с женщиной за регистрационной стойкой. В тени было прохладно и ветрено, но кожа Клита была горячей, как будто он сильно обгорел на солнце, и жар проникал сквозь его одежду. Он также мог чувствовать, как прижимная лента натягивается сбоку на его голову. Когда он поправил шляпу, надеясь, что каким-то образом давление спадет, он почувствовал, как вены на голове натянулись, как кусочки бечевки для воздушного змея.
  
  Гугенхайм был отреставрированным зданием девятнадцатого века с балконами, обшитыми железом, высокими окнами, вентилируемыми штормовыми ставнями, высокими потолками, вентиляторами с деревянными лопастями, блестящими паркетными полами и оштукатуренными стенами, выкрашенными в пастельные тона, которые вместе с пальмами в горшках у входа создавали у посетителя ощущение, что он входит в историческое произведение искусства. Вид утром с балконов был похож на вид на крыши и кроны деревьев в карибском городе в конце колониальной эпохи. Клит прикусил ноготь большого пальца и изучал спину Роберта Вайнгарта. Почему Робертам Вайнгартам мира всегда удавалось находить и присваивать последние хорошие места? Иногда это занимало некоторое время, но рано или поздно они вылезали из сорняков и пробирались вверх по стволу дерева, отяжелевшего от плодов, или, по крайней мере, более прозаично, оставляли отпечатки фекалий на всем, к чему прикасались. Клит скрестил руки на груди, разжимая и разжимая ладони, дыша ртом, под его шляпой-пирожком образовался промокший полумесяц пота. Он выпрямил спину и опустил руки по швам, когда Вайнгарт вышел из здания. “Как там твоя палочка для коктейлей, Боб?” - спросил он.
  
  “Патрулируем тротуары сегодня, не так ли?” Вайнгарт сказал.
  
  “Вот почему меня называют мэром Мейн-стрит. Ты регистрируешься в Гугенхайме?”
  
  “Не я. Агент, который, вероятно, будет представлять дочь мистера Робишо, остановится там. Вы, конечно, знакомы с агентством Уильяма Морриса, не так ли?”
  
  “Они продают страховку?”
  
  “О, это очень хорошо. Не хотите присоединиться к нам за ужином? Я понимаю, что ты замечательный рассказчик. Я уверен, что все были бы очарованы историями, которые вы могли бы рассказать. Промышленный шпионаж, интриги ЦРУ, что-то в этом роде ”.
  
  Клит снова скрестил руки на груди, ухмыльнулся и сдвинул свои солнцезащитные очки-авиаторы на переносицу одним пальцем. “Мне нравятся твои убеждения, Боб. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Бобом, не так ли?”
  
  “Это Роберт. Но называй меня как хочешь”.
  
  “Нет, ты прав. Боб слишком банален. Как насчет Роберто или Ро-беара, как это говорят французы? Нет, это слишком по-иностранному. Как насчет поплавка? Что-то вроде имени, которое могло бы быть у полусредневеса. Ты пригибаешься, ты плетешься, ты качаешься, ты скользкий, как жир, ты выключаешь их фары, прежде чем они поймут, что в них попало. Ты - Поплавок”.
  
  “Честно говоря, мистер Персел, я не думаю, что у вас много стрел в колчане”.
  
  “Помнишь ту девятнадцатилетнюю официантку из Ruby Tuesday, которую ты обрюхатил? Та, которой ты посоветовал сделать аборт? Этот "Мустанг" возбудил ее гормоны? Хотел бы я иметь такую машину и чтобы мой прах развозили девочки-подростки с девятиклассным образованием. Ты не мог бы содрать с нее цену за коробку резинок?”
  
  “Просто придерживайся своей диеты Дженни Крейг и продолжай читать утренние молитвы, и ты сможешь водить машину, как у меня. Но это может привести к конфликту для вас. Я подозреваю, что ты хороший мягкий горб для мистера Робишо. Я полагаю, что во времена СПИДа несколько лишних килограммов могут обеспечить комфорт на нескольких уровнях ”.
  
  Клит сунул сигарету в рот, но не зажег ее. Он почесал комариный укус высоко на руке, осматривая плоть вокруг укуса, пока делал это. “Хорошая попытка, приятель, но я тебя проверил. Там, в Хантсвилле, ты был кем угодно, но натуралом среди них не был. Начальник тюрьмы сказал, что ты отхлебывал пага за каждый качающийся член во дворе. Это поднимает вопрос, который у меня всегда был. Это правда, что Полуночный специальный выпуск изначально означал ночной грузовой поезд в задницу, возможно, с трехсотфунтовым черным парнем за рулем локомотива?”
  
  “Забавный человек”, - сказал Вайнгарт. “Но ответьте мне вот на что, мистер Персел. Прорыв Алафэр в Нью-Йорке, вероятно, произойдет благодаря ее дружбе со мной и Кермитом. Каково это - застрять в таком месте, как это? Почему это она с нами, а не с тобой?”
  
  Клит молча наблюдал, как Вайнгарт завел свою машину и уехал. Затем Клит сел в его "Кадиллак" и проехал за ним вокруг квартала, до самого старого кирпичного почтового отделения и плантаторского дома, известного как "Тени", и, наконец, вернулся на Мейн-стрит, где Вайнгарт припарковал свой автомобиль, тоже зашел в "Лагняппе", сел за витрину с картинным стеклом и заказал завтрак.
  
  Мне позвонила Хулга Фолькманн через две минуты после того, как я забрал свою почту и сел за свой стол. “Он сказал мне не звонить вам, мистер Робишо, но я все равно это делаю, нравится это вам или ему или нет”, - сказала она. “Он находится в состоянии сильного стресса, и я думаю, что он не совсем рационален. Он также слишком много пьет. Теперь звонит этот мистер Бланше. Он нехороший человек, и мистеру Перселу не нужно мириться с такого рода оскорбительным поведением в такое время ”.
  
  “Извините, я не отслеживаю здесь сообщение”.
  
  “Я думаю, у мистера Персела нервный срыв. Только что звонил мистер Лейтон Бланшет и обвинил мистера Персела в том, что он злоупотребил его доверием и причинил вред его семье. Он также сказал мне несколько очень неприятных вещей личного характера. Он сказал мне записать все это и зачитать ему, а затем передать мистеру Перселу, как будто голосовую почту еще не изобрели ”.
  
  “Как это связано с твоими опасениями по поводу Клита этим утром?”
  
  “Я только что сказал вам, мистер Робишо. Мистер Персел покинул офис на своем автомобиле, а затем припарковался дальше по улице от того места, где этот осужденный автор припарковал свой маленький белый автомобиль с откидным верхом.”
  
  “Нет, ты не рассказывал мне о Роберте Вайнгарте. Ты говорил о Лейтоне Бланше.”
  
  “Я уже разобрался с мистером Бланше. Если я процитирую то, что я сказал ему, я бы взял на себя смелость по отношению к вам и повел себя неуважительно. Меня беспокоит мистер Персел ”.
  
  “Что вы сказали Бланше, мисс Халга?”
  
  “Я сказал ему, что не буду записывать ни одно из его уродливых замечаний и не позволю записывать их на телефон мистера Персела. Я также сказал ему, что мы не приветствуем клиентуру такого типа в нашем офисе. Я сказал ему, что он невоспитанный и невоспитанный и не ценит мистера Персела, который усердно работает на благо своих клиентов ”. Она сделала паузу, как будто набираясь сил, чтобы пересечь финишную черту. “Я сказала ему, что он самодовольный идиот, и он может поцеловать меня в задницу”.
  
  “Я понимаю. И где сейчас Клит?”
  
  “Это то, что я пытался тебе сказать. Он тоже последовал за этим криминальным автором по улице до Лагниаппе и зашел внутрь. Ему не нравится этот мужчина, и он считает его дегенератом, который охотится на необразованных молодых женщин. Я не думаю, что это вопрос масла и воды. Это больше похоже на радугу из бензина и спичек. Мистер Робишо, не могли бы вы, пожалуйста, остановить этого добросердечного человека от нанесения себе еще большего вреда?”
  
  Ты мог бы поступить хуже, чем иметь на своей стороне такого человека, как Хулга Фолькманн, сказал я себе.
  
  
  КЛИТ СЕЛ за один из покрытых клетчатой скатертью столиков в углу ресторана, откуда открывался вид на перекресток и темную структурную массу Теней, вырисовывающихся внутри акров живых дубов, окаймленных забором с пиками и стенами из бамбука. В тридцати футах от нас Роберт Вайнгарт намазывал маслом булочку и потягивал кофе. Когда зазвонил телефон Вайнгарта, он проверил идентификатор вызывающего абонента, затем закрыл телефон, не ответив на звонок. Он повернулся на стуле, взглянул на Клита и, казалось, тихонько рассмеялся, прежде чем снова отхлебнуть кофе. Он лениво смотрел в окно на поток машин на Мейн-стрит.
  
  Клит отдал свой заказ официантке. “Кофе, апельсиновый сок, стейк на завтрак, два жареных яйца сверху, овсянка, без масла, пожалуйста, картофельные оладьи и печенье, с миской молочной подливки на гарнир”.
  
  “Без масла”, - сказала она, сделав особое примечание.
  
  “Да, у меня гипертония, и я должен следить за этим”.
  
  “Что-нибудь еще, мистер Клит?”
  
  Он кивнул в сторону стола Вайнгарта. “Запишите завтрак мистера Вайнгарта на мой счет. Его могут отозвать, и у него не будет времени подойти к кассе. То же самое со мной, мисс Линда. Позвольте мне заплатить вам вперед. Если мне придется уйти, просто упакуй мои продукты и убери их в холодильник ”.
  
  “Если это то, что тебе нравится”, - сказала она, явно стараясь не показывать никакого выражения.
  
  Клит протянул ей две двадцатидолларовые купюры.
  
  “Это слишком”, - сказала она.
  
  “Не совсем”, - сказал он. “Прекрасный день, не правда ли? Я люблю приходить сюда ”.
  
  Он сидел прямо в своем кресле и наблюдал за затылком Вайнгарта и его шеей. Клит взял вилку и снова и снова вертел ее между большим и указательным пальцами на салфетке. Он допил свой стакан с водой, допил кофе и апельсиновый сок и постучал подошвами своих мокасин вверх-вниз по полу. Он засунул руки в рукава пальто и провел ладонями вверх и вниз по предплечьям. Он выудил ложкой кусочек льда со дна своего стакана с водой, положил его в рот и громко пососал. Вайнгарт зевнул и нарисовал шариковой ручкой каракули на матерчатой салфетке. Затем он встал из-за стола и пошел по узкому коридору в мужской туалет в задней части.
  
  Следуя за Клит, он пытался убедить себя, что у него нет никакого плана на ближайшие несколько минут. На самом деле, он, вероятно, этого не сделал, точно так же, как у электрического шторма, дующего из залива, нет плана, когда он обрушивается на берег. Но когда он шел по старому кирпичному коридору в сторону туалета, он уже потянулся за полиэтиленовыми перчатками, которые, как само собой разумеющееся, носил в кармане пальто.
  
  Клит повернул ручку на двери мужского туалета, но дверь была заперта на засов. “Боб, есть минутка?” он сказал.
  
  Он услышал, как течет вода, затем заскрипел кран, когда кто-то его выключил. “Боб, это ты?” Сказал Клит.
  
  “Чего ты хочешь?” Вайнгарт сказал.
  
  “Всего пару слов”.
  
  Вайнгарт отодвинул засов. Когда Клит открыл дверь, Вайнгарт вернулся к изучению своего лица в зеркале, приподнял нос, вытащил волос из ноздри, дотронулся до кожи на подбородке. “Скажи, что бы это ни было, и закрой дверь, когда будешь уходить, пожалуйста”.
  
  “Я разговаривал с вьетнамской девушкой, которую, я думаю, ты планируешь соблазнить с помощью roofies. Однако я не сильно продвинулся вперед. Знаете, почему это так? Она думает, что ты порядочный человек, и ты заслуживаешь шанс защитить себя. Это ставит нас в затруднительное положение, Бобстер. И ты, и я знаем, что ты не порядочный человек, что ты подлый до мозга костей и тебе нравится использовать людей, особенно когда дело доходит до того, чтобы раскрутить своего большого мальчика ”.
  
  Вайнгарт достал карманную расческу и начал зачесывать волосы по бокам головы, не отрывая взгляда от своего отражения. “Слышал о LexisNexis?” - спросил он.
  
  “Что насчет этого?” - Спросил Клит.
  
  “Я провел небольшое исследование о тебе”. Вайнгарт намочил расческу и стряхнул излишки воды о край раковины, его взгляд переместился в зеркале на отражение Клита. Кожа в уголках его рта сморщилась от улыбки. “Когда ты был полицейским в Новом Орлеане, ты был в розыске у семьи Джакано. Вы убили федерального свидетеля, парня по имени Старквезер. Ты брал сок либо у сутенеров, либо халяву у их шлюх. Тебе пришлось прятаться в Центральной Америке. Ты отлично поработал в Вегасе и Рино для Салли Дио. Ты читаешь мне лекцию о морали?”
  
  Вайнгарт провел расческой по волосам на макушке, слегка наклонившись, чтобы осмотреть место прореживания. Затем он соскреб кусочек слизи с внутренней стороны одной ноздри, убрал расческу и начисто вытер руки бумажным полотенцем. “Вы что-то хотите сказать, мистер Персел?”
  
  “Не совсем, Боб”.
  
  “Потому что ты не слишком хорошо выглядишь. На самом деле, немного пятнистая. Плохо провела ночь? Ты пахнешь так, словно, возможно, допоздна засиделась в магазине грога. Забавно, как выпивка проникает в твой организм и отравляет твою кровь, и пожирает твои органы, и иссушает твое оборудование, и оставляет тебя пылающим по утрам, обычно когда твой парень или твоя дойная корова в данный момент не под рукой ...”
  
  Клит больше не был уверен в том, что говорил Вайнгарт. Он знал, что Вайнгарт говорил, потому что его рот постоянно открывался и закрывался; он знал, что Вайнгарт был полностью погружен в отрепетированное аналитическое препарирование жизни Клита, каждое существительное и прилагательное обмотано колючей проволокой. Он знал, что лицо Вайнгарта было наполнено самодовольной уверенностью и властным сиянием, как гелиевый шар телесного цвета, парящий над всеми правилами земной жизни. Чувство неуязвимости Вайнгарта было характерно для большинства психопатов. Клит помог осудить убийцу , которого пришлось разбудить от крепкого сна в день его казни. Клит убедился, что отсутствие страха у осужденного было не показателем мужества, а скорее его верой в то, что вселенная не могла бы продолжаться, если бы он не был в ее центре. Единственной разницей между Вайнгартом и другими социопатами был его уровень интеллекта и его способность ранить словами и говорить без паузы, погружаясь в темный колодец оскорблений, который казался неисчерпаемым.
  
  Вот только, как Клит ни старался, он не мог расслышать, что говорил этот человек. Если он вообще слышал какой-либо звук, то это был звук полиэтиленовых перчаток, которые он туго натягивал на руки, и на которые Вайнгарт, казалось, не обратил внимания.
  
  Ведро с чистящими средствами стояло под унитазом. В нем были щетки для мытья посуды, контейнер Ajax, аэрозольный баллончик с лизолом, рулон бумажных полотенец, грязные тряпки, "Помощник сантехника" и прокладки Brillo, покрытые ржавчиной и синеватым моющим средством, превратившимся в клей. Клит наклонился и опустил руку в ведро, позвякивая различными предметами внутри, пока не нашел то, что искал. Когда он поднялся, Вайнгарт все еще говорил.
  
  “У тебя серьезный случай логореи, Бобстер. Нам нужно что-то с этим сделать ”, - сказал Клит. “Теперь полегче, стой спокойно. Нет смысла бороться. Да ладно, ты был в Хантсвилле, Боб. Бьюсь об заклад, ты спустила поезд в свою первую ночь в номере для новобрачных. Привет, этот парень.”
  
  Клит сцепил левую руку под подбородком Вайнгарта, глубоко погрузив пальцы в горло мужчины, прижимая его к стене. У Вайнгарта отвисла челюсть, а его слова булькали и замерли на кончике языка. Затем Клит засунул Вайнгарту в рот две прокладки Brillo, плотно зажав их тыльной стороной ладони. “Ладно, Бобстер, пора освежиться”, - сказал он. “Когда ты соберешься с мыслями, мы еще немного поговорим”.
  
  Клит погрузил голову Вайнгарта в унитаз, одновременно нажимая на спускной кран и затыкая отверстие внизу макушкой своей головы. Вайнгарт стоял на коленях, пытаясь руками нащупать опору на краю чаши, вода поднималась выше его шеи. Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее Клит прижимал его к чаше, пока вода не выплеснулась на пол.
  
  Затем Клит поднял его, прокладки "Брилло" все еще были у Вайнгарта во рту, с его лица и волос текло. “Ты больше не будешь приближаться к вьетнамской девушке, верно, Боб?” Сказал Клит. “Ты пристегиваешь гульфик из нержавеющей стали к своим шлепанцам и оставляешь молодых девушек в этом приходе в покое. Кивни, если понимаешь. Нет? Ладно, давайте еще немного приберемся”.
  
  Клит снова погрузил голову Вайнгарта в чашу, на этот раз прижимая ее обеими руками, вода переливалась через бортики на пол, ноги Вайнгарта дергались. Прошло десять секунд, затем двадцать, затем тридцать. Вода продолжала переливаться через край унитаза, на дюйм отступая от стен, мокасины Клита хлюпали в ней.
  
  Клит подбросил голову Вайнгарта в воздух как раз в тот момент, когда я вошел в дверь. “Эй, Полоса, что случилось?” Сказал Клит. “Я только что говорил с Бобом о преимуществах личной сдержанности. Я думаю, он просто начал понимать нашу точку зрения на это. Не могли бы вы передать мне пару бумажных полотенец?”
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  Я ОПУСТИЛ крышку унитаза, взял Роберта Вайнгарта и посадил его на нее. Одна из прокладок для бритья уже выпала у него изо рта; я осторожно вытащил вторую у него из-за зубов и бросил в корзину для мусора, затем вытер ему лицо горстью скомканных бумажных полотенец и вложил пару сухих полотенец ему в руку. “Запрокинь голову назад”, - сказал я.
  
  Он поднял глаза на меня, затем прочистил горло и сплюнул в одно из полотенец. “Ты видел, что он сделал”, - сказал он.
  
  “Нет, я не уверен, что здесь произошло”, - ответил я. “Возможно, это похоже на личный спор, который вышел из-под контроля”.
  
  Вайнгарт положил руки на колени, его взгляд все еще был прикован ко мне, его зрачки расширились. Он напоминал человека, который заглянул в кромешную тьму и не мог приспособиться к свету. “Он чуть не утопил меня”.
  
  “Если хотите, вы можете предъявить обвинения, мистер Вайнгарт”, - сказал я. “Я свяжусь с полицейским репортером из The Daily Iberian и расскажу ему подробности о том, что здесь произошло. Я также передам то, что, по-видимому, является проблемой между вами и мистером Перселом. Если я правильно понимаю, мистер Персел считает, что вы охотились на нескольких официанток-подростков в Новой Иберии. Я позвоню в The Daily Advertiser в Лафайетте и Associated Press в Новом Орлеане, чтобы получить максимальное освещение вашей ситуации. Обычно СМИ раздувают подобную мелкую ссору, но история о писателе с вашей репутацией, вероятно, привлекла бы их немедленное внимание ”.
  
  “Что ты скажешь, Бобстер? Не сиди просто так, собирая стальную вату со своего языка. Прояви немного уважения, ” сказал Клит, хлопнув его по голове сбоку.
  
  “Мистер Персел, я хочу, чтобы ты подождал снаружи на обочине, ” сказал я.
  
  Клит бросил на меня взгляд.
  
  “Вон,” сказал я.
  
  Клит стянул с рук полиэтиленовые перчатки и выбросил их в мусорный бак. Он сунул сигарету в рот, прикурил и выпустил дым в лицо Вайнгарту. “Семья Абеляр не сможет тебе помочь. По-моему, каждый парень вроде тебя, которого я снимаю с доски, - звезда в моей короне. Знаете это выражение о том, что дерьмо попадает в вентилятор? Ваше путешествие по вееру только началось. Ты упомянул Салли Дио. Используй свой LexisNexis, чтобы выяснить, что случилось с Сэлом и его приятелями гамболами и самолетом, на котором они летели в западной Монтане. Ты когда-нибудь видел тушеную свинину, вытащенную из дерева пондероза?”
  
  Я хотел ударить Клита сбоку по голове.
  
  Десять минут спустя мы были снаружи, на тротуаре, Клит держал под мышкой упакованный завтрак, изо рта у него свисала незажженная сигарета. Я вытащил ее и выбросил на улицу. “В сколько неприятностей ты можешь попасть за один день?” Я спросил.
  
  “Кто тебе сказал, что я здесь?”
  
  “Кого это волнует? Не имеет значения, куда ты идешь. Через пять минут после вашего приезда с потолка сыплется штукатурка. Ты как поезд, пытающийся проехать по грунтовой дороге ”.
  
  “Вайнгарт заслуживает гораздо худшего, чем он получил”.
  
  “Это не тебе решать”.
  
  Мы находились в тени здания. Люди проходили мимо нас по тротуару, отводя взгляды, когда слышали тон наших голосов. “Мне нужно идти”, - сказал он.
  
  “Где?”
  
  “Чтобы проверить, как там леди, с которой я был”.
  
  “Ты имеешь в виду прошлую ночь?”
  
  “Может быть”.
  
  “Кем она была?”
  
  “Ее имя ускользает от меня”.
  
  “Ты все еще был пьян этим утром. Вайнгарт мог умереть от сердечного приступа. Как долго его голова находилась под водой?”
  
  “Ее зовут Эмма Поше”, - сказал он. “У меня с ней все поладилось”.
  
  “Ты что, с ума сошел?”
  
  “Что не так с Эммой?”
  
  “Я должен тебе говорить? Тебя не интересует ни одна женщина, у которой нет татуировок байкерши или истории в метадоновой клинике ”.
  
  “У нее бабочка на заднице. Это единственная. Я думаю, это мило ”.
  
  “Симпатичная?” Я повторил.
  
  “Осветись, Полоса. Это всего лишь рок-н-ролл”. Его глаза все еще светились алкогольным блеском, его горло в двух местах было порезано бритвой, на щеках играл румянец.
  
  Я отказался от этого, так, как вы отказываетесь от чего-то с таким огромным чувством печали, захлестывающим вас, что оно не оставляет места ни для каких других эмоций. “Что мы собираемся делать, Клетус?”
  
  “По поводу чего?”
  
  “Ты”.
  
  “Мы все оказываемся в одном и том же месте. Некоторые раньше, чем другие. Что за черт. Мы оба стоим на третьей базе ”, - сказал он.
  
  Я хотел сказать что-то еще, но не смог подобрать слов. Я оставил его там и пошел по улице, сел в свою патрульную машину и вернулся в офис, образ в моем сознании, от которого я не мог избавиться: флаг, который поднимает из гроба и складывает в военную форму морской пехотинец в белых перчатках в полной форме, его скальпированная голова и ввалившиеся глаза, твердые, как кость. Сосредоточится ли жизнь Клита Персела в этой единственной яркой бронзовой точке света, а затем исчезнет с выстрелом холостых патронов по ветру? Был ли это, в конечном счете, выбор, который мы сделали для нас обоих?
  
  
  КЕРМИТ АБЕЛЯР, Роберт Вайнгарт и агент Кермита Оливер Фремонт заехали за Алафером на белом лимузине, и все они направились по шоссе Сент-Мартинвилл к мосту Бро и кафе "Друзья". Алафэр была одета в простое черное платье, черные сандалии и серебряные серьги и сидела на кожаном сиденье рядом с дверью, пока Кермит наливал напитки из шейкера. Оливер Фремонт получил степень в области издательского дела в Университете Хофстра, но говорил с акцентом, отдаленно напоминающим британский. Он был блондином, высоким и красивым, и у него были идеальные манеры, но именно его акцент, или, скорее, его искренность по этому поводу, стала для Алафэр его самым привлекательным качеством.
  
  “Вы жили в Англии?” - спросила она.
  
  “Я немного путешествовал там, но нет, я никогда там не жил”, - ответил он.
  
  “Я вижу”, - сказала она.
  
  “Тебя интересует мой акцент?”
  
  “Я думал, ты, возможно, ходил в школу в Великобритании”.
  
  “Боюсь, это притворство. Когда высшие эшелоны издательского бизнеса немного выпивают, они начинают говорить как Джордж Плимптон или Уильям и Джеймс Бакли. Мой отец продавал обувь в Грейт Нек. Я думаю, я бы его немного позабавил ”.
  
  Алафэр посмотрела на его профиль и вечерний свет, играющий мрамором на его коже. Он смотрел в тонированное окно на проносящиеся мимо дубы и поля сахарного тростника. “Это великолепное место, не так ли? Я понимаю, почему ты пишешь об этом с такой нежностью. Мне нравятся главы, которые прислал мне Кермит. Я не могу дождаться, чтобы прочитать больше ”, - сказал он.
  
  “Ее отец - детектив шерифа”, - сказал Роберт Вайнгарт. “Я думаю, он дает ей много материала. Это довольно дерзкая штука, если хотите знать мое мнение ”.
  
  “Нет, опыт моего отца не имеет большого отношения к тому, что я пишу”, - сказал Алафер.
  
  Вайнгарт пил свой третий мятный джулеп. На нем были серые слаксы, мокасины с кисточками и рубашка в бело-голубую полоску с белыми французскими манжетами и белым воротничком; в галстук сливового цвета была воткнута золотая булавка. Вокруг его висков были ссадины, которые исчезли, как оранжевая ржавчина, в линии роста волос. Когда он говорил, его рот, казалось, продолжал изгибаться в дугу, как будто он был порезан или ушиблен изнутри.
  
  “Я так понимаю, вы пишете продолжение ”Зеленой клетки"," - сказал Оливер Фремонт Вайнгарту. “Должно быть, следовать этому акту непросто. Я подумал, что "Зеленая клетка" - потрясающее достижение, лучше, чем Soul on Ice, может быть, лучше, чем On the Yard Малкольма Брейли. Ты когда-нибудь читал Малкольма? Он был большим талантом”.
  
  “Почему вы сравниваете мою работу только с тюремным писательством?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты когда-нибудь видел прямое время? Дастин Хоффман, Гэри Бьюзи, Гарри Дин Стэнтон. Кассовая бомба. Эдвард Банкер написал роман, по которому она была основана. Я узнал его внутри. Хороший писатель, хорошая история, коммерческая бомба. Почему? Все тюремные истории похожи. Они о профессиональных неудачниках, и если в этой стране и есть какой-то грех, то это проигрыш. "Зеленая клетка" имеет дело со всей системой, неолиберализмом и культурой, которая порождает преступность. В ней рассказывается о происхождении экзистенциального героя. Это не рассказ о тюрьмах. Если у нее и есть какой-то предшественник, то это Шейн, а не какая-то чушь, надиктованная на магнитофон оклендским светилом, который не знает разницы между Карлом и Граучо Марксом ”.
  
  “Я думаю, Оливер говорил, что твоя книга выходит далеко за рамки категоричности, Роб. Вот почему это такое большое достижение ”, - сказал Кермит.
  
  “Почему бы нам не спросить Алафэр?” Вайнгарт сказал. “Я не могу поверить, что в какой-то момент на тебя не повлияли твой отец и его коллеги. Они когда-нибудь обсуждают свои развлекательные мероприятия? Ты знаешь, что большинство копов признают, обычно когда они пьяны, что они бы в конечном итоге отсидели срок, если бы не получили значки? ”
  
  “Нет, я этого не знал”, - сказал Алафер.
  
  Вайнгарт отпил из своего бокала джулеп, не сводя с нее глаз. “Папа не говорит об этом за обеденным столом?” - спросил он.
  
  “Роб, Алафер не несет ответственности за какие-либо разногласия, которые могли возникнуть у мистера Робишо с другими”, - сказал Кермит.
  
  “Наверное, так и есть”, - сказал Алафер. “Мой отец - прекрасный человек и часто приходит домой уставшим от общения с людьми, которым место в железных ящиках, которые следовало бы утопить в океане. Иногда я упускаю из виду этот факт и только усугубляю его бремя. Я делал это много раз ”.
  
  “О, здесь достаточно дикой природы”, - сказал Вайнгарт. “Я подозреваю, что мир chick lit обмочит штаны от подобных сантиментов. Я часто думал, что лучшим названием для одной из этих книг была Пещера, название, которое наводит на мысль о бесконечно удаляющейся вагине ”.
  
  “Я хотел бы увидеть остальную часть вашей рукописи”, - сказал Фремонт.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны”, - сказал Алафер.
  
  “Кермит, не мог бы ты либо налить мне еще, либо передать мне чертов шейкер, чтобы я мог сделать это сам?” Вайнгарт сказал.
  
  “Извини, Роб”, - сказал Кермит, наклоняя шейкер над бокалом Вайнгарта. “Сегодня Роб самостоятельно катался на катере и пробежал по ветке дерева. К счастью, он не пострадал более серьезно ”.
  
  “Я не думаю, что кому-то интересно мое несчастье на лодке. Если только Алафэр не захочет использовать это в своем незавершенном романе. В противном случае, я был бы признателен, если бы разговор был перенесен с меня ”, - сказал Вайнгарт.
  
  Кермит сложил руки на груди и смотрел на закат и на ветер, дующий над полями сахарного тростника, явно избегая зрительного контакта с Вайнгартом. К тому времени, как лимузин подъехал к ресторану на Бро-Бридж, негодование Вайнгарта, казалось, превратилось в молчаливую отстраненность. После того, как они сделали заказ, он уставился в окно на приподнятые тротуары, старые кирпичные здания и деревянные колоннады на главной улице и ржавый железный мост, перекинутый через Байу Теч. Он отломил хлебную палочку и откусил от нее, затем поморщился и прикоснулся к губе.
  
  “Поранился?” - Спросил Оливер Фремонт.
  
  “У меня поврежденный зуб”.
  
  “Это больно”, - сказал Фремонт.
  
  “Почему мы здесь?” Сказал Вайнгарт, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  “Мы здесь, потому что здесь подают изысканные блюда. Давай повеселимся, Роберт”, - сказал Кермит.
  
  “Спасибо, что поправил меня, Кермит. Алафэр, ты знала, что Кермит дал мне прочитать твою рукопись?” Вайнгарт сказал.
  
  “Да, я поняла это, когда увидела записку, которую ты написал на последней странице”, - ответила Алафэр.
  
  “Какая записка?” Сказал Кермит.
  
  “Очевидно, ты этого не видел”, - сказала Алафэр. “Почему бы тебе не спросить Роберта, что он хотел сказать?”
  
  Официантка наливала вино в их бокалы. За французскими дверями небо было пурпурным, на улицах сгущались тени. Огни на подъемном мосту только что зажглись. “Роберт, что ты сказал о рукописи Алафера?” - Спросил Кермит.
  
  Вайнгарт поднял глаза к рельефному потолку ресторана, как будто ища глубокий смысл в дизайне. “Нет, это ускользает от меня. Ты помнишь, Алафер? Я надеюсь, что вы нашли это полезным ”.
  
  “По-моему, вы сказали, что она могла бы разойтись тиражом в сотню экземпляров, если бы была упакована с гигиенической рекламой”.
  
  “Нет, я, кажется, сказал ‘женская гигиена’.”
  
  Кермит Абеляр смотрел прямо перед собой, его взгляд был сосредоточен на других посетителях, официантах в белых фартуках, прокладывающих себе путь между столиками. “Я думаю, Роберт, вероятно, имел в виду это как обвинение индустрии, а не вашей книге”, - сказал он. “Разве это не правда, Роб?”
  
  “Боюсь, я невежественен. Я даже не могу вспомнить сюжетную линию на данный момент ”, - сказал он. “Можешь подтолкнуть меня, Алафер? Что-то о первой любви, о девочках-подростках, которых целуют в губы под деревьями, о папочке, маячащем на заднем плане. Звучит знакомо? Это было покалывающее вещество насквозь ”.
  
  “Это совсем не та история”, - сказал Кермит.
  
  Вайнгарт наклонился вперед, опираясь на скатерть, его щеки ввалились, как будто он вытянул всю слюну изо рта. “Ты рассказал Алафэр, чем мы с тобой занимались, прежде чем отдать мне рукопись?" В лодочном сарае? Потому что тебе не терпелось зайти внутрь?”
  
  “Я думаю, ты носишь в своей душе огромную рану, Роберт. И не важно, что ты делаешь или говоришь, я прощаю тебя за это ”, - сказал Кермит.
  
  “О, хорошая попытка. Думаю, теперь я знаю, откуда Алафэр берет ту елейную слизь, которую она использует в своих диалогах ”, - сказал Вайнгарт. “Ты прощаешь меня? О, это замечательно”.
  
  “Тебе не следовало писать это замечание в ее рукописи”, - сказал Кермит.
  
  “Я не просто написал замечание, я сказал его тебе, Кермит. К твоему лицу, в двух футах от твоего уха. Скажи мне, что я этого не делал или что ты меня не слышал. Котенок проглотил твой язык?”
  
  “Почему ты так себя ведешь?”
  
  “Потому что ты такой собой, Кермит”. Вайнгарт отпил из своего бокала и улыбнулся официантке, когда она поставила перед ним еду. “Ого, красный люциан и фаршированная картошка. Ты не возражаешь, если я начну сейчас? Это не очень хорошо, если холодно. Алафер выглядит немного противоречивым. Как тебя называет твой отец? Это Альф, не так ли? Поговори с Альфом, Кермит.” Вайнгарт отправил в рот вилку с картофелем, сметаной, петрушкой и кусочками бекона.
  
  Взгляд Алафэр был прикован к французским дверям и закату над Байю. Она ждала, что Кермит заговорит снова, скажет что-нибудь в свою защиту, если не в ее, чтобы стать чем-то большим, чем она боялась, что он был. Но он продолжал молчать. Когда она искоса взглянула на него, его руки безвольно лежали на столе, глаза были опущены, выражение лица напоминало рисунок из серого воска. Самым неуместным аспектом его поведения были мускулистый торс, квадратные руки рабочего с тупыми кончиками, очертания челюсти, ямочка на подбородке - все физические элементы, которые она ассоциировала с его юношеской мужественной энергией, все это сейчас было незначительным по сравнению с мантией трусости, которую Роберт Вайнгарт, казалось, набросил на плечи.
  
  “Мистер Фремонт... ” начала она.
  
  “Это Оливер”, - сказал он.
  
  “Я бы не встретила тебя без рекомендации Кермита”, - сказала она. “В отличие от многих людей, которые приходят в ваше агентство, я сделал только частичную заявку. Я польщен вашими комментариями о моей работе, но я думаю, что ко мне относятся по-особому. Я думаю, что буду чувствовать себя более комфортно при представлении, если вы сможете взглянуть на готовую рукопись, а затем сказать мне, считаете ли вы, что она пригодна для публикации ”.
  
  Фремонт откинулся на спинку стула, в одном глазу у него блеснула бусинка света. Он помассировал висок двумя пальцами. “Не так уж много писателей говорят мне это”, - сказал он.
  
  “Это кажется разумной точкой зрения”, - сказала она.
  
  “Не в моем мире”.
  
  Вайнгарт щелкал пальцами официантке, требуя еще соуса тартар. “Извините, я этого не расслышал. Раскрываем внутренние секреты, не так ли?”
  
  “Ты особенный парень, Роберт”, - сказал Оливер Фремонт.
  
  “Не хочешь поподробнее рассказать об этом?”
  
  “Не совсем. Некоторые писатели становятся легендами по разным причинам. Агент Гарольда Роббинса обычно запирал его в коттедже при отеле "Беверли Хиллз" и не кормил, пока он не подсунет под дверь четыре страницы готовой рукописи. Предположительно, Луи Майер выгнал Хемингуэя с площадки MGM. Харт Крейн выбросил свою пишущую машинку через стеклянное окно во двор Дороти Паркер. Но я думаю, ты мог бы стать одним из тех парней, для которых остальные из нас - всего лишь сноска ”.
  
  “Один из каких парней?”
  
  “Особенные ребята. Легенды. Парни, о которых люди говорят на коктейльных вечеринках много лет. Их легенды обретают собственную жизнь и растут с годами. Со временем легенды становятся гораздо интереснее, чем их работа. Наконец-то никто не помнит ничего, кроме легенды. Писатель становится чем-то вроде пугала в пустом поле”.
  
  Вайнгарт перестал есть. “Позвольте мне объяснить, что такое "особенный" и почему я не ‘особенный’. Особые люди нуждаются в особом обращении. Я не отклонение от нормы или любопытство. Я прочитал больше книг, чем большинство докторов философии в университетах. Я умнее, чем они, лучше осведомлен о реальном мире, более эрудирован перед своими учениками, чем они. Короче говоря, я цивилизованный человек, а не "особенный", мой друг. Видишь ли, "особенный" - для парней, которые находятся в двадцатичетырехчасовой изоляции и, если повезет, принимают душ два раза в неделю. "Special" - для парней, которым приходится чистить зубы пальцем потому что они расплавляют ручки своих зубных щеток на зажигалке Bic и формуют из них черенки. Я общаюсь по имени с несколькими знакомыми по ячейкам, которые относятся к категории ‘особых’. Если хочешь, я могу познакомить тебя с ними. Тогда вы получите некоторые практические знания об ‘особенных’ парнях и сможете произвести впечатление на своих друзей. Хочешь, я организую пару встреч, прежде чем ты уедешь в Нью-Йорк? Этим парням понравится твой акцент”.
  
  Алафер встал из-за стола и воспользовался телефоном в баре, чтобы вызвать такси. Затем она вышла на улицу и ждала у бордюра, не возвращаясь к столику. Уже стемнело, и огни на железном подъемном мосту через Тече переливались всеми цветами радуги из-за влажности. Она оглянулась через плечо. Она думала, что Кермит Абеляр может последовать за ней из ресторана. Вместо этого он спорил с Вайнгартом за столом. Нет, “спорить” было неправильным термином, подумала она. Когда люди спорили, они говорили с жаром, наклоняясь вперед с нахмуренными бровями, с натянутым горлом, с бескровной кожей вокруг рта. Но Кермит продолжал делать паузы, чтобы дать Вайнгарту возможность высказаться, опуская свои длинные ресницы, его лицо было окрашено скорее смущением, чем страстью. Оливер Фремонт поднялся со своего стула, не сводя взгляда с Алафэр, прошел между столиками и вышел через французские двери, не разговаривая ни с Кермитом, ни с Вайнгартом.
  
  “Просто пара мыслей, которые вы должны иметь в виду, мисс Робишо”, - сказал он. “Когда я сказал, что мне понравилась ваша незавершенная работа, я это имел в виду. Я думаю, что твой талант огромен. Делайте с подчинением все, что пожелаете. Закончите рукопись или отправьте ее по частям. Но пришлите это мне, понятно? Больше никто. Я хочу быть твоим агентом, и это не потому, что ты дружишь с Кермитом. Я думаю, тебя ждет огромный успех ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “То, что я вам сказал, не комплимент, это факт. Во-вторых, этот парень Вайнгарт - придурок мирового класса, которого никто в индустрии не воспринимает всерьез. Он позорит своего издателя и самодовольный придурок, который, вероятно, разобьется и сгорит в прямом эфире телешоу, когда он пьян, или оскорбляет женщину, или делает расистские замечания. Но это произойдет, и когда это произойдет, на его телефонные звонки не будут отвечать, а его издательские контракты исчезнут. Поскольку он страдает манией величия, он никогда не поймет, что привело к его падению, и проведет остаток своей жизни, обвиняя всех остальных. У тебя все это есть?”
  
  “Думаю, да”, - ответила она.
  
  “Ты хочешь, чтобы я проводил тебя домой?”
  
  “Нет, я в порядке. Ты хороший человек ”.
  
  “Это похоже на ваше такси”, - сказал он. После того, как такси подъехало к тротуару, он открыл для нее заднюю дверь и закрыл ее после того, как она оказалась внутри. Окно было открыто. Он наклонился к ней. “У тебя будет отличная карьера. Вайнгарт не смог бы начистить твою обувь, и, честно говоря, Кермит тоже ”.
  
  Но это был еще не конец. Кермит Абеляр практически вылетел на тротуар, подняв обе руки, чтобы остановить водителя такси. Он схватился за заднюю дверь, наклоняясь внутрь. “Не уходи вот так”, - сказал он.
  
  “Например, что?” - спросила она.
  
  “Безумный, обиженный, расстроенный, называйте как хотите”.
  
  “Я не являюсь ни одним из этих существ, Кермит. Я совершил ошибку. Это на мне, не на тебе. На Роберте там даже не написано. Итак, теперь я иду домой ”.
  
  “Какая ошибка?”
  
  “О том, кто ты есть. Ты кто-то другой. Или, может быть, внутри тебя живут два или три человека ”.
  
  “Если я не тот, за кого вы меня принимали, тогда я был бы признателен, если бы вы сказали мне, кто я”.
  
  “Я не уверен. Но меня тоже не будет там, чтобы узнать. Ты был единственным, и я хочу, чтобы ты помнил это до конца своих дней ”.
  
  “Только один что? Я не знаю, что ты имеешь в виду. Ты имеешь в виду сексуально? О чем ты говоришь?”
  
  “Ты поймешь это. Но когда ты это сделаешь, помни, что я только что говорил о тебе в прошедшем времени. Это никогда не изменится. Прощай, Кермит”, - сказала она.
  
  Когда она откинулась на спинку сиденья и такси тронулось с места, она увидела, как ветер треплет листья на деревьях вдоль протоки. Отражение огней с подъемного моста на листьях и создаваемый ими электрический блеск заставили ее подумать о тысячах зеленых бабочек, порхающих внутри темной чаши.
  
  В воскресенье УТРОМ я проснулся до рассвета. Мне приснился необычный сон, который на самом деле был о сне. Много лет назад, в канун Рождества, в стране Юго-Восточной Азии, я спал на подстилке из пончо, под припаркованным автомобилем six-by. Где-то там, за слоновой травой, рисовыми полями и холмами, подвергшимися химической дефолиации или сожжению напалмом, Бедчек Чарли крался в темноте в черной пижаме, конической соломенной шляпе и сандалиях, сделанных из резиновых полос, которые он выпилил из шины грузовика. В его руках была кровь, которую он снял с тела о мертвом солдате Соединенных Штатов, который был в моем взводе. Пусковая труба была раскрашена золотыми и черными тигровыми полосами. Каждый час или около того в течение ночи постельный Чарли бросал снаряд в нашу сторону. Часто она взрывалась на рисовом поле, поднимая гейзер воды, грязи и металлических осколков, которые дождем падали обратно, не причиняя вреда. Или, если она приземлялась на слоновью траву, ветер разносил смешанный запах сгоревшей взрывчатки, разорванного дерна и корневых систем - сочетание, которое не было совсем неприятным. Однажды постельному Чарли повезло, и он прибил бочки с дерьмом в уборной. Но Постельный Чарли был тактиком, а не стратегом. Когда он был на работе, ты заштриховал свои коренные зубы и спал, нахмурившись, как будто по твоему лбу ползала муха, ожидая следующего звука взрыва гранаты, вылетающей из пусковой трубы. На рассвете ты начал новый день так, как будто провел ночь, таская шестидесятифунтовый рюкзак.
  
  За исключением этого конкретного сочельника, по какой-то причине Bedcheck Charlie дал ему отдохнуть. Я погрузился в глубокий сон, и мне приснилось, что это Рождество в Новой Иберии. Мне снилось, что я был ребенком и лежал в своей постели, а через окно я мог видеть орехи пекан и дубы во дворе, иней на нашей траве и, сквозь ветви деревьев, Вифлеемскую звезду, ярко горящую на фоне чернильно-черного неба. Это был чудесный сон, и я хотела удержать его и проснуться рождественским утром, сияющим от росы и наполненным всей радостью сезона.
  
  За исключением того, что когда я проснулся под сикс-бай, я не смотрел на Вифлеемскую звезду. На дальней стороне рисового поля высоко в воздух взлетел пистолет или сигнальная ракета и поплыл к земле, оставляя за собой струйки дыма, его фосфоресцирующее свечение качалось взад и вперед, освещая пейзаж дрожащей черно-белой строгостью диафильма, который сошел с рельсов внутри проектора. Затем последовали три другие вспышки, сразу после первой. На склоне невысокого холма, который переходил из рук в руки полдюжины раз, на никчемном участке обезлесевшей недвижимости, который морские пехотинцы позже назвали Помойным желобом Люка Гука, тринадцать пехотинцев, возвращавшихся из засады, были застигнуты в выжженной местности, где стволы деревьев выглядели как пальцы скелета, торчащие из золы. Колонна застыла, и каждый человек в ней попытался превратиться в палку. Но их маскировка была напрасной. Саперы-вьетконговцы находились в слоновой траве, и их огонь из автоматического оружия превратил колонну в кровавый туман.
  
  Итак, воскресным утром весной 2009 года я проснулся от сна о сне в маленьком городке сахарного тростника на Байу Тече, склон за домом побелел от приземного тумана, с нависающих деревьев капает на жестяную крышу. Фрейд сказал, что наши сны - это проявления наших надежд и страхов. Представлял ли мой сон желание вернуться к детской невинности каджунского мира, в котором я родился? Или это было предупреждение из подсознания, телеграмма от id, говорящая мне остерегаться кого-то, к чьему поведению я отнесся слишком легкомысленно?
  
  Я выглянул в окно и увидел крупного мужчину, выходящего из-за дома, его костюм был пропитан влагой с наших кустов камелии, его глаза были пустыми, как чернильницы, челюсть искривлена от негодования.
  
  Молли все еще крепко спала, простыня прижималась к ее бедру. Я надела брюки цвета хаки и мокасины, открыла заднюю дверь и вышла на улицу. Мужчина в костюме стоял глубоко в тени дома, сжимая и разжимая кулаки, не обращая внимания на влагу, стекающую из водосточного желоба на его голову и плечи. “Не хочешь рассказать мне, что ты делаешь в моем дворе в шесть утра в воскресенье?” Я сказал.
  
  “Мне нужна кое-какая информация, и она нужна мне сейчас. И я тоже не хочу, чтобы ты об этом болтал ”, - сказал он.
  
  “Как насчет того, чтобы перевести передачу в нейтральное положение, Лейтон?”
  
  “Где Клит Персел?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Ты его приятель. Ты тот, кто порекомендовал его мне ”.
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Не лги”.
  
  “Ты не собираешься разговаривать со мной в таком тоне”.
  
  “Я не такой, да? У тебя чертовски крепкие нервы. Я в дюйме от того, чтобы расплющить тебя по заднице”.
  
  Я уперла руки в бедра и посмотрела на хижину Трипода, на деревья в тумане и на пустую гребную лодку, плывущую по протоке, ее нос медленно поворачивался в потоке. “Ты более умный человек, чем этот. Несмотря ни на что, тебе пора уходить ”.
  
  Всего на секунду показалось, что он прислушался к моим словам. “Я не могу найти свою жену. Она не пришла домой прошлой ночью. Но я нашел это в ее комоде.” Он вытащил визитную карточку из кармана рубашки. “Это Клита Персела. На обратной стороне есть номер телефона. Номер телефона принадлежит отелю Monteleone в Новом Орлеане. Как визитная карточка Персела оказалась в ящике комода моей жены?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Он бросил карточку мне в грудь. “Я скажу тебе, как. Пока я платил ему за то, чтобы он следовал за ней повсюду, он спал с ней. Эта куча отбросов была в мешке с моей женой ”.
  
  “Ты глубоко ошибаешься. А теперь убирайся отсюда”.
  
  “У меня есть сведения о твоем друге, Робишо, и, возможно, о тебе тоже. У меня есть источники в вашем отделе. Говорят, Персел находится под следствием за убийство того черного сутенера. Говорят, что, возможно, ты тоже не вне подозрений. Может быть, вы двое повязали сутенера вместе, потому что он собирался отправить Перселя в Анголу ”.
  
  Я услышал, как открылось окно спальни. “В чем проблема, Дэйв?” Сказала Молли.
  
  “Это Лейтон Бланшет. Он собирается уходить. Верно, Лейтон?” Я сказал.
  
  “Тебя это не касается. Закрой окно”, - сказал он Молли. Он повернулся ко мне, слегка расставив ноги, его рост и ширину, а также напряженность в теле нельзя было воспринимать легкомысленно. “Где Персель? Я не собираюсь просить тебя снова.”
  
  Краем глаза я увидел, как лицо Молли отошло от окна, затем я услышал, как окно закрылось и на него опустилась штора.
  
  “Сейчас я иду внутрь. Я вызову для тебя такси или патрульную машину. Скажи мне, что ты предпочитаешь”, - сказал я.
  
  “Ты был гостем в моем доме. Кэролин приготовила для тебя ужин. Что вы за люди?”
  
  “О ком ты говоришь?”
  
  “Ты. Все вы.”
  
  Его лицо было расширено, дыхание зловонное, от его тела исходил запах тестостерона или высохшего пота. Его кулаки выглядели как большие камни по бокам.
  
  Я сказал: “Я думаю, тебе нужна помощь, партнер. Клит не причинил тебе вреда, и я тоже. Я сам отвезу тебя домой. Может быть, твоя жена будет там, когда ты вернешься. У всех есть проблемы в браке, но они проходят. Как насчет того, чтобы отбросить весь этот дворовый бибоп?”
  
  Молли открыла сетчатую дверь и вышла на ступеньки, ее халат был туго затянут на бедрах, рыжие волосы падали ей на глаза. Лейтон повернулся и уставился на нее так, как будто забыл, кто она такая и зачем вышла на улицу. Она вышла во двор, откидывая волосы назад пальцами. “Послушайте моего мужа, мистера Бланше”, - сказала она. “Он правдивый человек, и у него нет по отношению к тебе ничего, кроме добрых намерений. Ты можешь уйти или остаться и выпить с нами кофе, но ты не собираешься приходить сюда и угрожать людям. Это заканчивается прямо сейчас ”.
  
  Он долго смотрел на нее, похожий на бегемота мужчина в заляпанном костюме за три тысячи долларов, позор рогоносца так же заметен на его лице, как оленьи рога, нарисованные на холсте в средневековой портретной живописи. “Спасибо тебе”, - сказал он.
  
  “Ты хочешь зайти?”
  
  “Нет”, - ответил он. “Нет, мне жаль, что я пришел сюда в таком виде. Я сожалею о многих вещах ”. Он наклонился и поднял визитную карточку Клита с площадки на голой земле вокруг будки Трипода. Он тупо уставился на нее, затем сунул в карман рубашки и пошел по нашей подъездной дорожке к своей машине, задев бок моего пикапа, не обращая внимания на грязное пятно, которое она оставила на его одежде. Молли продолжала смотреть на подъездную дорожку, пока Лейтон отъезжал. “Однажды вы процитировали заключенного об относительности срока отбывания наказания”, - сказала она.
  
  “Его звали Док Рейлроуд. Он был старым Питом, который записывал партитуры для Дидони Джиакано. Мы с Клитом застукали его, когда он поджигал сейф на задворках агентства по залогам Нига Розуотера. Док уже четырежды проигрывал. Клит предложил ему сигарету и сказал: ‘Извините за это, Док. Ты, наверное, уезжаешь на этой сучке.’ Док сказал: ‘Не беспокойся об этом, Персел. Все складывают время. Внутри забора или за его пределами мы все складываем в одно и то же время ”.
  
  “Ты веришь в это?” - спросила она.
  
  “Нет”, - ответил я.
  
  “Давай приготовим что-нибудь на завтрак, десант. Тогда мы оба сможем провести немного больше времени в постели. Ты готов к этому?”
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  КОГДА я НАШЕЛ Клита в тот день, он полировал свой "Кадиллак" на моторной площадке, одетый в свежевыглаженную спортивную рубашку с рисунком тропических птиц и возмутительные алые нейлоновые боксерские трусы Everlast длиной до колен. Он напевал мелодию, проводя чистой хлопчатобумажной тряпкой взад-вперед по высохшему воску на финише, делая паузу, чтобы сдуть насекомое с накрахмаленного верха, чтобы не прихлопнуть его и не испачкать безупречную крахмальную белизну холста. Позади него, под деревьями, на его вертеле для барбекю готовилось жаркое из свинины. “Как дела, большой друг?” - сказал он.
  
  Без всего пагубного влияния выпивки, травы и сигарет на его организм, Клит выглядел на десять лет моложе, его глаза были ясными, а кожа розовой. Я ненавидел портить ему день. “Лейтон Бланшет был у меня на заднем дворе этим утром. Он казался немного расстроенным ”.
  
  “Расскажи мне об этом. Он оставил полдюжины сообщений на моем автоответчике ”.
  
  “Ты собираешься с ним поговорить?”
  
  “Я пробовал это. Если вы спросите меня, этот парень - псих. У него есть и другие проблемы. Я немного навел о нем справки. Его банк в Миссисипи находится под следствием SEC. Федеральный резерв, с которым я разговаривал, сказал, что Бланше управляет финансовой пирамидой еще с девяностых. Он заставляет пенсионеров переводить свои пенсионные планы и отделения в его банк и обещает им минимум десять процентов от их инвестиций. Большинство из них потеряет каждый пенни, который они ему дали ”.
  
  “Он говорит, что нашел вашу визитную карточку в комоде своей жены”.
  
  Клит полировал задний плавник на "Кэдди". Его рука замедлилась, а затем остановилась. Он вытер тряпку и, казалось, изучал дым, поднимающийся из ямы для барбекю к деревьям, и то, как солнечный свет желтыми бриллиантами поблескивал на протоке. “Что бы она делала с моей визитной карточкой?” он спросил.
  
  “Очевидно, он убедил себя, что вы с Кэролин Бланшет занимались сексом, пока работали на него”.
  
  “Не то чтобы я не хотел, но он полон дерьма”.
  
  “Номер отеля "Монтелеоне" был на обратной стороне карточки”, - сказал я.
  
  “Лейтон Бланшет думает, что я зависаю в Монтелеоне на свой доход? Что за идиот”.
  
  “Как ты думаешь, где она взяла открытку?”
  
  “От любого из половины подонков Южной Луизианы”.
  
  “Он сказал еще пару вещей, Клит. Он говорит, что у него есть источник внутри департамента. Он говорит, что тебя все еще разыскивают за убийство в Станге, и, возможно, меня тоже.”
  
  “Потому что стрелявший использовал сорок пятый?”
  
  “Это и еще несколько замечаний, которые мы с тобой сделали о Станге”.
  
  “Бланше знает, что на меня смотрят, а ты нет? Для тебя это имеет смысл?”
  
  “Хелен Суало не всегда посвящает меня в свои тайны”.
  
  “Ну, это не моя проблема. Посмотри на этот день. Кого это волнует? Мы на площади, не так ли? Вы знаете, сколько людей связались с близнецами Боббси из Отдела по расследованию убийств и теперь лежат в земле? Достань мне батончик из холодильника и диетическую таблетку для себя. Я не хочу больше ничего слышать о Лейтоне Бланше ”.
  
  “Будь осторожен, Клетус”.
  
  “И лишить тебя работы? За какого парня ты меня принимаешь?” - сказал он. Он вернулся к полировке своей машины, его плечи левиафана перекатывались под рубашкой. Я зашел в коттедж и открыл "Доктор Пеппер" и "Будвайзер", и мы выпили их в тени.
  
  
  
  ***
  
  В понедельник УТРОМ, когда мы с Молли были на работе, а Трипод находился в своей клетке, его задняя нога начала дрожать без всякой причины. Алафер сложил мягкое одеяло на дно картонной коробки и отвез его к ветеринару. В зеркале заднего вида она заметила, как бледно-голубой пикап повернул позади нее, затем снова появился через квартал и сделал второй поворот вместе с ней. Когда она припарковалась перед ветеринарной клиникой, грузовик проехал мимо и свернул на государственную дорогу, ведущую к разводному мосту вдалеке.
  
  У Треножника была форма расстройства, которая приходила и уходила и, казалось, с каждым разом все больше забирала у него жизнь. Ветеринар сделал ему укол и какое-то лекарство, которое нужно было добавлять в пищу. Алафэр положила трипод обратно в коробку, поставила коробку на пассажирское сиденье своей старой Honda и отправилась домой. Это было прекрасное утро. Солнечный ливень оставил улицы влажными, с деревьев капало, а на полях зеленел новый сахарный тростник, который гнулся на ветру. Она опустила окна, чтобы впустить прохладный воздух, и Трипод высунул голову из коробки, его нос был направлен по ветру, как флюгер.
  
  Она миновала католическую церковь из красного кирпича со шпилем и куполом на крыше, проехала по подъемному мосту и остановилась у фруктового киоска на дальней стороне протоки. Рядом с фруктовым киоском мужчина продавал креветки и раков из кузова грузовика-рефрижератора. Алафэр вышла из своей машины и закрыла дверь. “Я скоро вернусь, Под”, - сказала она.
  
  Но перед ней были три человека, которые не могли решить, чего они хотят, и ей пришлось ждать. Поезд "Амтрак" проехал по железнодорожной насыпи позади нее, и движение на перекрестке остановилось. По другую сторону государственной дороги, известной как Старая Испанская тропа, был пересохший канал, который впадал в Байю Теч. Вдоль берегов того же канала, о чем не знали большинство проезжающих мимо людей, пехота Конфедерации в 1863 году вырыла линию огня, чтобы прикрыть эвакуацию раненых из епископальной церкви на западной окраине города. Кермит Абеляр был очарован этим местом и спустился туда с лопатой и металлоискателем в поисках мини-шариков, несмотря на предупреждения Алафэра, испачкавших его кожу ядовитым плющом. Но это было несколько месяцев назад, когда Кермит, которого она знала и любила, был больше мальчиком, чем мужчиной, в наилучшем из возможных проявлений, без признаков жадности, ложной гордости или зависимости от других. По ее мнению, в Кермите была чистота - в его видении мира, в книгах и рассказах, которые он написал о довоенном Юге, в его убежденности в том, что он может изменить жизни других к лучшему. Неужели она была полностью неправа на его счет? Умер ли невинный мальчик в нем просто из-за его связи с Робертом Вайнгартом? Или невинный мальчик никогда не существовал, кроме как в воображении Алафэр?
  
  Солнце выглянуло из-за дождевой тучи, и ей пришлось прикрыть глаза от его блеска. Через дорогу дубы вдоль протоки были темно-зелеными от дождя и раздувались от ветра, звук автомобильных шин на мосту был ровным и обнадеживающим, как свидетельство плана, возможно, напоминание о том, что жизнь в принципе хороша и что ее окружают обычные люди, которые разделяют общую борьбу. Продавец разломил пробный арбуз, который, по его словам, был привезен из долины Рио-Гранде в Техасе, отрезал ломтик для Алафэр, положил его на салфетку и положил салфетку ей на ладонь.
  
  “У меня заболел енот. Ему это понравится ”, - сказала она. “Позволь мне заплатить тебе”.
  
  “Нет, мэм, я бы не взял за это ни цента”, - ответил он.
  
  Не пора ли было забыть о Кермите Абеляре? спросила она себя. Оставить его в прошлом, как она обещала и ему, и себе? Наслаждаться днем, работать над своей книгой, заботиться о животных, перестать обижаться на себя и на неправильный выбор, который она, возможно, сделала, простить Кермита Абеляра за то, что он был слабым и не защитил ее, даже простить его за то, что он позволил такому отвратительному человеку, как Роберт Вайнгарт, публично унижать себя? Если бы она могла простить Кермита за то, что он не был тем, кем она его считала, и простить себя за избыток любви и доверия, тогда она смогла бы отпустить и Кермита, и прошлое. Разве не так это работало?
  
  Нет, это не так. Мужчина, которого она любила, возможно, был ненастоящим. Но мужчина, которому она отдалась, воображаемый или нет, всегда будет жить на грани ее сознания. И только по этой причине она всегда будет чувствовать себя обманутой и ограбленной одновременно, как будто она сотрудничала с вором в ограблении собственного дома.
  
  “Хотите креветок или раков?” - спросил продавец с грузовиком-рефрижератором. Это был крошечный человечек, одетый в комбинезон с ремешками, в белой рубашке, застегнутой на запястьях, с горбатым позвоночником.
  
  “Да, мне жаль. Два фунта креветок с прожилками, пожалуйста, ” сказала она, открывая сумочку.
  
  “Вы дочь мистера Робишо, не так ли?”
  
  “Да, это я”.
  
  Он поднял на нее глаза, затем посмотрел мимо нее в направлении ее "Хонды". “Я видел, как ты подъехала на своей маленькой машине”, - сказал он.
  
  “Да?”
  
  “Ты знаешь этого парня?”
  
  “Какой парень?”
  
  “Вон та”, - сказал мужчина, кивая в сторону ее машины, уголки его рта были опущены.
  
  Она обернулась. Обшарпанный бледно-голубой грузовик, который она видела ранее, был припаркован позади ее "Хонды". Мужчина наклонился к пассажирскому окну, его плечо и локоть совершали тянущие и толкающие движения. Она оставила креветки и свои деньги на рабочем столе продавца и пошла к машине. “Как ты думаешь, что ты делаешь?” она сказала.
  
  Мужчина выпрямился. Его волосы были уложены гелем в форме кекса, кожа была белой, как рыбье брюшко, там, где она была выбрита над ушами. Родимое пятно земляничного цвета стекало с линии роста волос на воротник. Его рот представлял собой широкую щель, похожую на лягушачью, верхняя губа напоминала утиный клюв. В его руке была свернутая газета. “Я играл с твоим питомцем”, - сказал он.
  
  “Ты тыкал в него этой бумагой?”
  
  “Не знаю, назвал бы я это так или иначе. Нет, я просто позволил ему немного поласкать ее. Я вовсе не тыкал в него пальцем.”
  
  “Он болен, и он старый, и ему не нужно, чтобы кто-то с ним возился. Ты отойди от моей машины.”
  
  “Ты не помнишь меня?”
  
  Она смотрела на него, как смотрят на порнографическую картинку, неожиданно появившуюся перед глазами, не желая привлекать его внимание, не желая проникать в моральную пустоту его глаз, не желая смотреть на изгиб его рта, влажность на зубах и желтоватый оттенок кожи, свидетельствующий о загаре. “Ты рыбачил в поместье Абеляра”, - сказала она.
  
  “Это верно. Меня зовут Видор Перкинс. Я рад официально познакомиться с вами. Я один из многих несчастных, которых преследуют Роберт Вайнгарт и проект Святого Иуды. Я много знаю о кунах. Этот не выглядит больным. По-моему, он выглядит достаточно жирным для запекания. Избалованный - вот как я бы назвала его. Мы не оказываем животным услугу, когда балуем их. ” Он просунул руку со свернутой газетой в окно и постучал ею вверх-вниз между ушами Трипода. “Держу пари, он двадцатифунтовый”.
  
  “Ты отойдешь от моего животного, или я влеплю тебе косоглазую затрещину”.
  
  “Я просто пытаюсь быть добрым. Когда твари больны, и я имею в виду по-настоящему больны, как ты рассказываешь мне об этом, ты должен усыпить их. Самый дешевый и лучший способ сделать это - использовать мешковину и несколько камней.”
  
  Она полезла в сумочку за мобильным телефоном.
  
  “Звонишь своему папочке? Он сжег мои золотые часы, мой мобильный телефон, мои солнцезащитные очки и мои сигареты. Знаешь, почему он это сделал? Он защищал ту лесбиянку, на которую работает. Он думал, что она потеряет самообладание и попытается ударить меня по голове. Я восхищаюсь таким человеком, как этот.”
  
  Рука Алафэр дрожала, когда она набирала 911 на своем телефоне.
  
  “Ты возбудимая штучка, не так ли?” - сказал он. Он провел двумя пальцами по ее подбородку и засунул их в рот, облизывая их от костяшки до ногтя, когда убирал их. “Ты делаешь что-нибудь сегодня вечером?”
  
  
  ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ она была в моем офисе, неся с собой треножника, его голова торчала из коробки. Она рассказала мне все, что только что произошло у фруктового киоска. “Я хочу получить разрешение на ношение скрытого оружия”, - сказала она.
  
  “Это неплохая идея”, - сказал я.
  
  “Я зашел в туалет и умыл лицо. Ощущение, будто по моей коже проползла улитка. Ты собираешься забрать его?”
  
  Она ждала моего ответа. Я понял, что смотрю на нее, не видя ее. “Это то, чего он хочет”, - сказал я. “Очевидно, что Роберт Вайнгарт натравил его на тебя, но я думаю, что мотив Вайнгарта меньше связан с тобой, чем со мной”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что они оба мошеннические. У них есть план. Это о проекте Святого Иуды, или о смертях девочек в приходе Джеффа Дэвиса, или о канадской девушке, которую мы нашли похороненной на территории Делахуссе. В ней также участвуют Абеляры и, я думаю, Лейтон Бланше. Все связи налицо, но я не могу накинуть на них сеть ”.
  
  Я увидел Хелен через стеклянное окно в моей двери. Она указала на меня и одними губами произнесла “Мой кабинет”, затем ушла.
  
  “Насколько опасен этот парень, Перкинс?” Спросила Алафэр.
  
  “У него нет моральной основы. Он, вероятно, убивал людей. Они с Вайнгартом оба - солидные получатели социального обеспечения. Он был подозреваемым в пожаре в многоквартирном доме, в результате которого погиб ребенок ”.
  
  Ее глаза заслезились. “Ты хочешь сказать, что я был дураком?”
  
  “Нет, я говорю, что ты такой же, как большинство хороших людей, Алафэр. Наша величайшая добродетель, наше доверие к ближним - это наша величайшая слабость ”.
  
  Треножник начал выбираться из своей коробки. Она подняла его, поправила одеяло и заставила его снова лечь.
  
  “Я думаю, он чувствует себя лучше”, - сказал я.
  
  “Как мне получить разрешение на оружие?”
  
  Я достал бланк заявления из ящика своего стола. Много лет назад я начал хранить бланки там по одной и только по одной причине: я, наконец, перестал притворяться перед людьми, которых преследовали, терроризировали по почте и телефону, подвергали сексуальному унижению, нападению со смертельным оружием, пыткам и групповому изнасилованию. Нет, это плохо сказано. Я перестал лгать о том, как работает наша система. Лица, совершившие ужасные преступления, часто освобождаются под залог без уведомления жертв или свидетелей. Свидетелям и жертвам говорят, что им нужно только давать правдивые показания, и человек, который превратил их жизнь в страдание, будет упрятан за решетку навсегда. В правоохранительных органах бромиды такого рода распространяются с мягкостью человека, предлагающего аспирин в качестве лекарства от рака поджелудочной железы. Посетите приют для женщин, подвергшихся побоям, и сделайте собственные выводы о том, насколько успешно работает наша система. Или пообщайтесь с судьей, который отпускает растлителей малолетних на консультационную программу и читает лекции жертве изнасилования о ее вызывающей манере одеваться.
  
  Это не гиперболические примеры. Они так же обычны, как если бы кто-то выплевывал свою жвачку на тротуар.
  
  “Ты не собираешься привлекать Перкинса?” Сказал Алафер.
  
  “Я не уверен. Пока ты будешь заполнять это, мне нужно поговорить с Хелен.”
  
  “Насчет привлечения Перкинса?”
  
  “Пока мы не нашли никаких связей с этими парнями, Альф”.
  
  Когда я вошел в кабинет Хелен и увидел ее лицо, я понял, что мы не собираемся говорить о встрече Алафера с Видором Перкинсом. Золотая ручка в маленьком пакетике на молнии лежала на промокашке Хелен на столе. “Узнаешь это?” - спросила она.
  
  “Не навскидку”.
  
  “Посмотри на это внимательно”.
  
  Я взяла пакет на молнии и двумя пальцами поднесла его к свету из окна.
  
  “Ты можешь прочитать надпись?” она сказала.
  
  “Здесь написано: ‘Привет Клету от Алисии”.
  
  “Кто такая Алисия?” - спросила она.
  
  “Алисия Роузкранс, агент ФБР, с которой Клит был связан в Монтане”.
  
  “Связан с?”
  
  “Какое-то время они были предметом коллекционирования. Что такого особенного в ручке?”
  
  “Чистильщик бассейна нашел это на дне бассейна Германа Станги этим утром”.
  
  “Что уборщик бассейна делает в доме мертвеца?”
  
  “Станга заплатил за услугу за три месяца вперед. Почему первое, что слетает с твоих губ, это вопрос о ремонтнике, а не о том, как ручка попала в бассейн Станги?”
  
  “Может быть, Клит пошел повидаться с ним”.
  
  “Я разговаривал с Клетом через два дня после убийства Станги. Он сказал, что был у дома Станги, но никогда не был на территории собственности. Ты выглядишь немного неуютно.”
  
  “Клит не стал бы хладнокровно в кого-то стрелять”.
  
  “По его собственному признанию, он был в отключке в ночь смерти Станги. Он не знает, что он сделал. Как это у тебя получается? Расскажи мне, как ты приобрел это великое всеведение, Дейв.”
  
  “Не покупайся на это дерьмо, Хелен”.
  
  “Ты берешь свою чертову голову в руки. Эта ручка переносит Клета на место убийства. Он отрицает, что когда-либо был там, но признает, что в ночь преступления у него было затемнение. Что, если преступник сказал это тебе?”
  
  Я попытался заговорить, но она перебила меня. “Вы потратили годы на посещение собраний. Почему у людей обычно бывают алкогольные провалы в памяти?” она сказала.
  
  “Они вызваны химическим воздействием на мозг”.
  
  “Попробуй еще раз”.
  
  “Иногда пьяницы не могут смириться с тем, что они натворили”.
  
  “Хорошо. Мы убрали это с пути. А теперь убирайся отсюда и займись серьезным расследованием и перестань подставлять Клита. Я действительно устал от этого ”.
  
  “Ручка была в лаборатории?”
  
  “Да, так и есть”.
  
  Я ждал, что она продолжит, но она этого не сделала. “Чьи отпечатки на ней?” Я сказал.
  
  “Ничейная”.
  
  “Это забавно, не так ли? На ручке Клета нет отпечатков Клета? Может быть, на нем был латекс, когда он клал его в карман ”. Я мог видеть, как поднимается и опускается ее грудь, ее раздражение достигло критической массы, но мне было все равно. Я продолжил: “Видор Перкинс положил руку на лицо моей дочери этим утром. Во фруктовом киоске на берегу реки.”
  
  “Скажи Алаферу, чтобы он предъявил обвинения батарее”.
  
  “Может, нам стоит арестовать Перкинса за то, что он мусорит”.
  
  Она подняла пакет на молнии с золотой ручкой внутри и снова уронила его. Она упала на промокашку со звуком, похожим на падение камня. “Вы хотите делать умные и циничные заявления? Это прекрасно. Но эта ручка никуда не денется. Как, по-твоему, я отношусь к расследованию такого старого друга, как Клит? Ты думаешь, ты единственный человек в отделе, у которого есть чувства?”
  
  “Как называется средство для чистки бассейнов?” Я спросил.
  
  
  Я НАШЕЛ ЕГО три часа спустя в Сент-Мартинвилле, когда ОН тащил подводный пылесос на телескопическом шесте по дну бассейна за домом, принадлежащим чернокожему члену городского совета. Я знал его много лет. Его звали Фелтон Леджер, и он раньше тренировал бейсбольную лигу Малой лиги в Нью-Иберии. У него была деформированная нога, и ему приходилось носить специальный ботинок для этого, но он всегда был человеком хорошего настроения и доброй воли, который был известен своей порядочностью и верностью своей семье и друзьям. Почему я упоминаю эти вещи? Потому что я хотел, чтобы бильярдистом был кто-то другой, кто-то, чье слово вызывало подозрение и кто был бы готов, если бы цена была подходящей, подставить Клета Персела.
  
  Но не тут-то было. Фелтон Леджер был честным человеком. “На дне было много сосновых иголок, целые комки”, - сказал он. “Я почти не видел ручку. Затем вакуум засосал кучу игл, и я увидел ручку, лежащую там, как большой золотой жук. Итак, я выудил это из сены, положил в бумажный пакет и позвонил в департамент шерифа, потому что подумал, что вы все захотите на это взглянуть. Мне не нравился человек, который там жил. Но избавиться от него было задачей закона, а не какого-то убийцы ”.
  
  “Ты трогал это или вытирал?”
  
  “Я знал, что лучше этого не делать. Я бросил ее прямо в сумку ”.
  
  “Ты поступил правильно, Фелтон. Когда ты в последний раз чистил бассейн?”
  
  “Месяц назад”.
  
  “Могла ли ручка тогда быть там?”
  
  “Нет, сэр. Когда я чищу бассейн, я чищу бассейн”.
  
  “Скольким людям известно ваше расписание?”
  
  “Только я. Иногда я мог бы сказать своей жене, где я собираюсь быть в определенный день ”.
  
  “Сколько людей знают, что вы обслуживали бассейн Германа Станги?”
  
  “Может быть, я что-то сказал своей жене. Может быть, и нет. Я не помню. Дом теперь принадлежит банку. Станга занял кучу денег под это и не производил выплаты ”.
  
  “Разве он не всегда платил тебе вперед?”
  
  “Потому что я создал его. Я знал, что он бездельник. Если вы меня зарежете, я думаю, он собирался уехать из города. Вот почему он позволил газону сгореть, а собакам свалить повсюду. Он поддерживал бассейн, чтобы развлечь своих цыпочек ”.
  
  “Я вижу. Где работает твоя жена?”
  
  “В управлении шерифа. Она ночной диспетчер.”
  
  Я попытался вспомнить ее, но не смог. “В Новой Иберии?”
  
  “Нет, здесь, в Сент-Мартинвилле. Вот где мы сейчас живем ”, - сказал он.
  
  
  БЫЛО ПОСЛЕ трех часов дня, когда я вернулся в город. Я позвонил в офис Клита, и Халга, его секретарша, сказала мне, что он был в клубе здоровья Барона. Я нашел его в задней комнате одного, одетого в спортивные штаны, его футболка разошлась на спине, когда он приседал и поднимал двухсотфунтовую штангу над головой, его шея была выпуклой, лицо почти фиолетовым.
  
  “Ты что, с ума сошел? Ты собираешься выскользнуть из диска, ” сказал я.
  
  Он уронил батончик на пол, его дыхание вырывалось, как воздух из лопнувшего воздушного шарика. “Дэйв”, - выдохнул он, не в силах закончить заявление.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Что? Ты спрашиваешь о чем?” Он сел на скамейку и уткнулся лицом в полотенце. “Ты дашь мне передышку? Я бы предпочел быть женатым. Ты следуешь за мной, куда бы я ни пошел. Я не получаю покоя. Ты хуже, чем мой бывший.” Он медленно дышал, вдыхая и выдыхая, пот стекал с его бровей. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Это было не то время, чтобы быть до конца честным. Я рассказал ему, что случилось с Алафером во фруктовом киоске, и не упомянул о золотой ручке, найденной на дне бассейна Германа Станги, той, что была адресована ему агентом ФБР Алисией Роузкранс. Он спокойно слушал, вытирая горло и заднюю часть шеи полотенцем. “Повтори последнюю часть еще раз. Он положил руку ей на щеку и облизал пальцы?”
  
  “Что-то вроде этого”, - ответил я.
  
  “Позволь мне принять душ и одеться, и мы нанесем ему визит”.
  
  “Я разберусь с этим”.
  
  Он посмотрел на меня исподлобья. “Как, например?”
  
  “Я пока не уверен. Когда мы с Хелен разбудили его у него дома, он, казалось, предположил, что мог бы стать другом для департамента, как будто он знал о внутренней работе операции, которая была важнее, чем он и Роберт Вайнгарт ”.
  
  “Вы когда-нибудь знали человека с кризисом, который был другим? Они обошли стороной приучение к туалету и завязывание шнурков, но они эксперты во всем, от операции на мозге до управления Белым домом. С чего бы Перкинсу хотеть помочь вам всем? Он не условно-досрочно освобожден, и над его головой не висит никаких обвинений. Этот парень не стал бы поднимать сиденье унитаза, если бы в нем не было чего-то для него ”.
  
  “Деньги”.
  
  “От кого?”
  
  Я позволил нити оборваться. Я все еще не затронул вопрос о золотой ручке, в первую очередь потому, что я был в положении, когда расследовал дело друга, которого я хотел защитить от последствий расследования, которое я проводил. Я пытался убедить себя, что “исключаю” Клита из числа подозреваемых в смерти Германа Станги. Но история насилия Клита, даже при том, что большая его часть была на стороне правосудия, указывала на уровень ярости, который имел мало отношения к негодяям, на которых он обрушился, и все, что было связано с маленьким мальчиком, которому не разрешили поужинать и который был вынужден часами стоять на коленях на рисовых зернах и регулярно чувствовать, как отцовский ремень для бритья жестоко хлещет его по ягодицам. Мысль о Клете Перселе в отключке, рядом с насмешливым сутенером-женоненавистником вроде Германа Станги, заставила меня содрогнуться. Тот факт, что Станга публично злорадствовал по поводу перспективы отправки Клета в Анголу, заставил меня задуматься, действительно ли самый логичный подозреваемый на планете в убийстве Станги не сидел в трех футах от меня.
  
  Я вернулся ко входу в зал со штангой и закрыл дверь. Я увидел, как изменилось выражение лица Клита. “В чем дело?” он спросил.
  
  “Где золотая ручка, которую тебе подарила Алисия Роузкранс?”
  
  Его футболка была серой от пота. Он снял его с шеи и встряхнул ткань, чтобы остыть, его зеленые глаза были пусты. “Я не знаю. Может быть, у меня в офисе. Или в моем комоде”, - сказал он. “Мне не нравится много думать об Алисии. Я подумал, может быть, мы с ней какое-то время будем вместе. Как всегда, этого не произошло. Что такого важного в ручке?”
  
  “Когда ты видел это в последний раз?”
  
  “Я не помню. Что это за дерьмо?”
  
  “Она появилась в неожиданном месте. Перестань избегать вопроса, Клит.”
  
  “Я не помню, куда я ее положил. Я не хотел видеть это снова. Жаль, что я не выбросил ее. Каждый раз, когда я смотрел на нее, мне становилось плохо ”.
  
  “У кого был к ней доступ?”
  
  “Откуда мне знать, если я не помню, куда я это положил?” Затем, вопреки логике, он сказал: “Моя секретарша заходит в мой офис. Скеллы приходят в мой офис. Люди посещают мой коттедж. Уборщица. Слушай, я помню, как крошка Вилли Бимстайн однажды позаимствовал ее. Может быть, он не вернул ее. Или, может быть, это Ниг позаимствовал ее.”
  
  “Это было найдено на дне бассейна Германа Станги”.
  
  Он расширил глаза, зажал рот одной рукой и вытер руку о штаны. “Кто это нашел?”
  
  “Средство для чистки бассейнов. Он честный парень ”.
  
  Мы оба молчали. Кто-то открыл дверь и начал входить. “Прямо сейчас мы связаны здесь”, - сказал я.
  
  Дверь закрылась, и человек ушел. “Хелен говорит, ты сказал ей, что никогда не был на территории Станги”, - сказал я.
  
  “Это верно, я никогда там не был”.
  
  “Кто мог унести ручку из вашего офиса или коттеджа?”
  
  “Лейтон Бланшет пришел в мой офис, когда нанял меня, чтобы я повсюду следил за его женой. У меня в коттедже была пара гостий женского пола. Я не обязательно говорю об экспрессе ”бум-бум", возможно, просто чтобы выпить или перекусить перед тем, как мы отправимся в казино ".
  
  “Эмма Поше была одной из них?”
  
  “Определенно”.
  
  “Но что?”
  
  “Это был экспресс "бум-бум" - в мешке, на мебели, в душе, может быть, на потолке. Я врезался в стену вместе с ней и расколол штукатурку. Она заслуживает свой собственный почтовый индекс там, внизу. Это было похоже на плавание в Карибском море. Я сказал ей, что она наполовину русалка ”.
  
  “Ты прекратишь это, наконец?”
  
  “Я пытаюсь сказать тебе, что мы были заняты. Она не рылась в моем комоде или шкафу, или всякий раз, когда я терял эту чертову ручку.”
  
  “Ты не спал?”
  
  “Я думаю, мы оба вроде как потеряли сознание”.
  
  “Так ты не знаешь, что она сделала?”
  
  “Она не такой человек, Дэйв”.
  
  “Да, я знаю. Ты сказал мне, что она милая, потому что у нее татуировка на заднице ”.
  
  “Ты должен это увидеть”.
  
  “Когда ты собираешься повзрослеть? Неужели ты не понимаешь, насколько это серьезно?”
  
  “Что мне, по-твоему, делать, носить траур по себе? Мне все равно, был я затемнен или нет. Я не пил Стангу. Если другие люди мне не верят, это их проблема. Как насчет того, чтобы я пригласил тебя, Молли и Алафэр на ужин в казино сегодня вечером? У меня из-за тебя здесь болит голова ”.
  
  
  Я ВЫШЕЛ Из оздоровительного клуба, позвонил Молли и сказал, что работаю допоздна и что не уверен, когда буду дома.
  
  “Алафэр рассказала мне о своей встрече с этим подонком Перкинсом”, - сказала она. “Это как-то связано?”
  
  “Я не уверен, где он сейчас”.
  
  “Клит с тобой?”
  
  “Нет, я просто оставила его в оздоровительном клубе”.
  
  “Пусть Хелен и департамент разбираются с этим”.
  
  “Конечно”.
  
  “Ты думаешь, я идиот?”
  
  “Я не уверен, что ты имеешь в виду”, - сказал я.
  
  “Если ты собираешься преследовать этого парня, я хочу быть с тобой”.
  
  “Я перезвоню тебе позже. Все в порядке. Просто я сегодня немного отстал от своего графика ”.
  
  “Не вздумай вешать трубку”.
  
  “Я теряю сигнал”, - сказал я.
  
  Мое заявление Молли не было полной ложью. По правде говоря, у меня не было никаких планов относительно Видора Перкинса. Он, очевидно, был психопатом, привыкшим к угрозам, боли и лишениям за всю жизнь пребывания в психиатрической больнице. Хуже того, он наслаждался вниманием, особенно когда у него была аудитория. Любой заключенный, который отказывается от условно-досрочного освобождения из такого заведения, как Хантсвилл, и по собственной воле проводит двадцать семь месяцев на хлопковом поле под нежным и любящим присмотром конных техасских стрелков, продемонстрировал степень жесткости, от которой нелегко отмахнуться. Кроме того, я все еще верил, что у Перкинса был план, который мог включать предательство либо Абелардов, либо Лейтона Бланше, либо Роберта Вайнгарта. Но я не мог быть уверен. На самом деле, я ни в чем не мог быть уверен в этом случае, за исключением того, что Перкинсу пришлось оставить мою дочь в покое.
  
  Я ехал по Олд-Жанеретт-роуд через поля колышущегося сахарного тростника и мимо побеленных склепов, которые стояли в тенистой роще, земля была покрыта зеленым лишайником, который казался мягким, как войлок, и все это в пяти футах от поворота дороги, как постоянное визуальное напоминание, по крайней мере для меня, о притязаниях гравитации Земли на быстрое.
  
  Я въехал на посыпанную гравием подъездную дорожку к дому Перкинса. Его оштукатуренное бунгало уже погрузилось в глубокую тень от окружавших его ореховых деревьев пекан и раскидистых сосен, его пикап был припаркован под воротами. Его клумбы были мульчированы и зацвели азалиями, нетерпеливыми и розовыми кустами. Водяная птица испускала похожую на радугу дымку над лужайкой перед домом. На дальней стороне двухполосной дороги собственность простиралась вплоть до Теке, длинного травянистого склона, покрытого тенью гигантских живых дубов, силуэты которых вырисовывались на фоне красного солнца. Это была идиллическая сцена, за исключением маленькой чернокожей девочки, которая сидела на ступеньках крыльца, плотно сжав колени и сцепив руки на коленях.
  
  Я вышел из своего пикапа и подошел к ней. С заднего двора я мог слышать глухой хлопающий звук, как будто твердый предмет ударялся о брезентовое или пластиковое покрытие. Маленькая девочка была той самой, которой мы с Хелен сказали больше не посещать дом Видора Перкинса в одиночку.
  
  “Помнишь меня?” Я сказал.
  
  “Да, сэр. Вы с леди отвезли меня домой”, - ответила она.
  
  “Ты обещал нам, что не вернешься сюда без своей мамочки”.
  
  “Она высадила меня. Она ухаживает за больной женщиной. Моя тетя не смогла оставить меня.” Она говорила монотонно, ее лицо было пустым.
  
  Я сел на ступеньки, на ступеньку ниже, чем она была. Я смотрел на протоку. “Тебя зовут Клара?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Что-то плохое случилось сегодня в доме мистера Видора, Клара?”
  
  В тишине я слышал, как раскачиваются на ветру сосны слэш, как позвякивают сосновые иголки на водосточных желобах.
  
  “Клара, с тобой ничего плохого не случится за то, что ты сказала правду. Мистер Видор сделал что-то, чего не должен был?”
  
  “Я хочу вернуться домой прямо сейчас”.
  
  “Я отведу тебя туда, я обещаю. Но ты должен рассказать мне, что сделал мистер Видор ”.
  
  “Сфотографировал меня”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Что?”
  
  “Как ты была одета, когда он тебя фотографировал?” Я снова услышал звук удара с заднего двора. “На тебе были твое платье и твоя рубашка, точно такие же, как сейчас?”
  
  “Мистер Видор предложил мне лечь на диван. Он сказал мне засунуть большой палец в рот’. Затем он сказал мне заложить руки за голову ”.
  
  “Сколько фотографий он сделал с тобой, Клара?”
  
  “Двое или трое”.
  
  “Мистер Видор вообще прикасался к тебе в том месте, в котором не должен был?”
  
  “Нет, сэр. Он просто сделал снимки. Я сказал ему, что больше не хочу этим заниматься, и он остановился ”.
  
  “Хорошо, Клара. Я хочу, чтобы вы подождали здесь, пока я улажу пару вопросов с мистером Видором. Потом я отвезу тебя домой, и из управления шерифа выйдет женщина и побудет с тобой, пока твоя мамочка не вернется с работы. Но ты помни, что я говорю: ты хорошая маленькая девочка. Вы помогли офицеру полиции, и это то, что делают хорошие парни. Ты один из хороших парней, ты понимаешь это?”
  
  Я обошел дом сбоку как раз в тот момент, когда Видор Перкинс натянул лук лучника и всадил стрелу в пластиковое яблочко, натянутое на стогу тюков сена. Он взглянул на меня через плечо, затем вытащил другую стрелу из колчана за спиной и наложил древко на тетиву лука. “Я так и думал, что ты сразу придешь”, - сказал он. Он поднял лук, натягивая тетиву, его плечи напряглись от напряжения. Через секунду после того, как он выпустил древко, оно вонзилось точно в цель, задрожав со звуком, похожим на звякнувшую заколку для волос.
  
  “Помогите мне здесь, мистер Перкинс”, - сказал я. “Я думаю, Роберт Вайнгарт сказал вам, чтобы вы уделяли моей дочери самое неподходящее время, какое только могли. Но я думаю, что мотивация - нечто большее, чем простая ревность. Вы, ребята, хотите прославиться как жертвы полицейского преследования, потому что знаете, что станете подозреваемыми в расследовании убийства. Позвольте мне продвинуть мою теорию еще на один шаг. У тебя есть личная цель, и она включает в себя продажу обоих Абеляров, и твоего тюремного подж-джоу, и, возможно, даже Лейтона Бланше ”.
  
  “Не могу сказать, насколько я знаком с мистером Бланше, хотя я слышал его имя. Но я немного обдумаю ваши слова и вернусь к вам по этому поводу ”.
  
  “Моя дочь подала заявление на получение разрешения на ношение оружия. А пока я дарю ей пневматический пистолет "Смит и Вессон" тридцать восьмого калибра. Если ты еще раз подойдешь к ней, она снесет тебе голову. Если она этого не сделает, это сделаю я. Мы разберемся с законностью позже. Но тебя там не будет, чтобы увидеть это ”.
  
  Он достал еще одну стрелу из своего колчана, но не наложил ее на тетиву. Он подул на перья, затем пальцами придал им нужную форму. “Она пахнет персиками, когда снимаешь кожуру”, - сказал он. “Должно быть, приятно иметь что-то подобное в доме”.
  
  “Я хочу, чтобы ты сейчас зашел внутрь, взял свою камеру и принес ее обратно сюда”.
  
  “Зачем мне это делать?”
  
  “Потому что фотографии, которые вы сделали с той маленькой девочкой, вероятно, не соответствуют стандарту доказательств для обвинения. В пограничном случае, подобном этому, вы, вероятно, будете кататься на коньках. Но это не значит, что вам будет разрешено хранить фотографии или размещать их в Интернете. Это означает, мистер Перкинс, что вы собираетесь добровольно уничтожить карту памяти, или пленку, или что бы там ни было в вашей камере ”.
  
  “Возвращайтесь с ордером, и вы сможете обсудить это с моим адвокатом”.
  
  “Понятно”, - сказал я.
  
  “Вы выглядите так, будто у вас дерьмо на носу, мистер Робишо”.
  
  “Мы не каждый день сталкиваемся с такими, как вы, так что вам придется меня извинить. Ты довольно ловкий”.
  
  Он долго смотрел на меня, его кожа приобрела химически-желтый оттенок в солнечном сиянии, ветер раздувал его рубашку, его стрела уже была зазубрена, пальцы расслабились на тетиве. “Ваша дочь могла бы предъявить обвинения в нанесении побоев, но она этого не сделала. Знаешь почему?” он сказал. “Она не хочет признаваться в зале суда, что не может справиться с мужским вниманием. У всех у них одна и та же слабость. Большой V. Тщеславие. Как сказано в Библии”.
  
  Я повернулся и вышел со двора. “Вы не можете прикасаться ко мне, мистер Робишо”, - крикнул он мне в спину. “Я парю за твоим окном, как колибри. Я всегда буду знать, где ты и твоя семья. Но ты не будешь знать, где и когда я могу появиться. Пока однажды я не загляну незаметно”.
  
  Я открыл дверь своего пикапа и пошарил под сиденьем. Дубинка была старой, единственный сувенир, который я взял с собой, когда меня уволили из полицейского управления Нового Орлеана. Он был сделан из дуба, с накаткой на рукоятке, обработан на токарном станке тремя кольцами под наконечником, просверлен по центру и вставлен стальной болт, на черной краске поцарапан, через рукоятку продет кожаный ремешок. В старые времена, когда мы с Клитом патрулировали Канал и квартал, коп, попавший в беду или преследующий преступника, бил дубинкой по тротуару или бордюру, подавая сигнал бедствия другим копам. Во дворе Видора Перкинса не было бетона, и поблизости не было других полицейских. И больше никого на его заднем дворе, кроме него и меня. Он только что выпустил стрелу в свою цель и не слышал, как я подошел. Я низко наклонился, размахивая дубинкой, и поймал его высоко в икроножную мышцу, прямо за коленом. У него отвисла челюсть, и он упал на землю, как ребенок, преклоняющий колени в церкви.
  
  Он громко дышал ртом, как будто его язык был ошпарен. Затем он сжал обе руки за коленом, его лицо расплылось в ухмылке, глаза превратились в щелочки. “О, Боже, какую подлую полосу вы нанесли мужчине, мистер Робишо”, - сказал он. Он издал ликующий вой, как будто из его груди вырвался шторм. “Я так понимаю, она твоя приемная дочь. Я слышал, что это открывает параметры. Бьюсь об заклад, когда ей было восемнадцать, мужчине пришлось привязать к заднице доску, чтобы не упасть в нее.”
  
  Я чувствовал, как мои пальцы нащупывают новую опору на рукояти дубинки, кожаный ремешок свободно обвился вокруг костей моего запястья. Я чувствовал, как черная электрическая жилка ползет по моей руке к плечу, вниз по правому боку, через спину и грудь. Он заставил меня подумать о средневековом шуте, насмехающемся над своим палачом, стоящим на коленях перед плахой. Я чувствовал, как все мое тело превращается в натянутую пружину, которая найдет выход только тогда, когда я ударю Перкинса дубинкой по виску и увижу, как его глаза становятся бессмысленными и мертвыми. Процедурное объяснение уже было доступно. Мне даже не пришлось бы использовать throwdown. Он совершил преступление против ребенка. Я пытался обыскать его, прежде чем подцепить. Он развернулся и схватился за свой лук лучника. Удары, которые я нанес, были в целях самообороны и не должны были стать смертельными. Когда у меня были эти мысли, я увидел, что время Видора Перкинса на земле подходит к концу.
  
  Затем я услышал маленькую черную девочку. Она стояла в дальнем углу дома, плача и икая, ее неудержимо трясло, она была не в состоянии справиться с тем, чему она стала свидетелем. “Все в порядке, Клара”, - сказал я.
  
  “Вы снова проиграли, мистер Робишо”, - сказал Перкинс.
  
  “Думаю, можно сказать и так”.
  
  “Я не причинил вреда той маленькой девочке. Глубоко внутри ты это знаешь”.
  
  “Лучше бы они повесили себе на шею жернова и бросились в море’. Знаете, откуда это взялось, мистер Перкинс?”
  
  “Иисус говорил о книжниках и фарисеях, которые вводили в заблуждение невинных, а не о таких, как я. Я не растрепал ни волоска на голове этой девушки. Нет, сэр.”
  
  “Я буду рядом”.
  
  “Приходи в любое время”.
  
  Я зашел в его дом и вернулся с камерой, которую нашел на кухонном столе. Я поставил ее на заднюю ступеньку и разбил ногой в хлам. Перкинс подтянулся, держась за ствол сосны. Он продолжал сжимать ее, как человек на борту корабля, испытывающего качку. Он смотрел на черную тучу, закрывающую солнце. “Дьявол собирается избить свою жену”, - сказал он. “Когда ты смотрела на мой пиджак, ты проверяла мой IQ? Возможно, моя грамматика не слишком хороша, но мой IQ выше, чем у Роберта. В будущем вы увидите, у кого останется больше шариков. Это тоже не будет Роберт Вайнгарт или те Абеларды”.
  
  Я отвез маленькую девочку к ее дому и проводил ее внутрь как раз в тот момент, когда град застучал по ее крыше и заплясал на грязном дворе.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  РАНО НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро я зашел в кабинет Хелен и рассказал ей о своем визите в дом Видора Перкинса.
  
  “Пройдись по последней части еще раз”, - сказала она.
  
  “Какая часть?”
  
  “О дубинке”.
  
  Я сделал, подробно описав, как я вытащил это из-под сиденья моего автомобиля и пошел за ним, выбив из-под него одну ногу. Пока она слушала, она выдерживала мой пристальный взгляд, ее лицо было бесстрастным. Она достала таблетку Altoid из коробки на своем столе и положила ее в рот. “Зачем ты мне это рассказываешь?” - спросила она.
  
  “Потому что тебе нужно знать”.
  
  “Нет, это потому, что ты думаешь, что мой кабинет - исповедальня”.
  
  “Может быть”.
  
  “В этом нет никакого ”может быть", Дэйв".
  
  Я ждал, что она продолжит, но она этого не сделала. Я подозревал, что она достигла той точки в общении с другими, когда мы наконец принимаем людей такими, какие они есть, и перестаем бороться с недостатками их характера.
  
  Она пососала мятный леденец и подтолкнула коробку ко мне. “Ты хочешь, чтобы я привела его сюда?” - спросила она.
  
  “Мой голос за то, чтобы мы пока игнорировали его. Внимание заряжает его энергией. Оставьте его в покое, и я думаю, он предложит нам какую-нибудь сделку по Роберту Вайнгарту. Я предполагаю, что они были приятелями в Хантсвилле, а теперь Вайнгарт - международная знаменитость, в то время как к Перкинсу относятся, как к вареному мясу. Я подозреваю, что Перкинсом движут жадность, зависть и негодование. Я думаю, он хочет сорвать большой куш за счет Вайнгарта ”.
  
  “О чем мы здесь не говорим, Дейв?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “За неимением лучшего слова, да . Золотая ручка. Та, на которой написано имя Клита, которая оказалась на месте убийства.”
  
  “Он не помнит, куда он ее положил, и он не помнит, когда видел ее в последний раз. Он говорит, что несколько человек, возможно, имели к ней доступ, включая Лейтона Бланше. Кроме того, несколько женщин были посетительницами в его коттедже ”.
  
  “Какие женщины нравятся?”
  
  На секунду мне пришлось задуматься, выходило ли любопытство Хелен за рамки профессионального. Много лет назад у нее и Клита завязались романтические отношения, и они перешли черту таким образом, что удивили даже их самих.
  
  “Единственной, кого он упомянул, была Эмма Поше”, - ответила я.
  
  “Из полиции Нью-Йорка?”
  
  “Сейчас она помощник шерифа в приходе Святого Мартина. Что ты знаешь о ней?”
  
  “Не очень. Насколько я помню, у нее была история алкоголички ”. Ее взгляд соскользнул с моего, и я понял, что она чего-то недоговаривает.
  
  “Что еще ты знаешь о ней?” Я спросил.
  
  “Она спит со всеми подряд. Или она привыкла. Давайте поговорим о золотой ручке.”
  
  “Кто-то установил ее на территории Станги. Ты знаешь это, Хелен, и я тоже. Пьяный или нет, Клит Персел не стал бы стрелять в безоружного человека, даже в того, кого ненавидел.”
  
  “Это может быть правдой, но Клит на каждом шагу вносит хаос и саморазрушение в свою жизнь. В данном случае он заставляет нас делать грязную работу за его врагов. Я больше не хочу быть частью сценария ”.
  
  “Я не могу винить тебя”.
  
  Она встала из-за своего стола. На ее подоконнике стояли цветы в горшках. По протоке проплывал плавучий дом с мотором, на его палубе было полно людей из кинокомпании, которые искали места, которые они могли бы использовать для производства своего фильма. Хелен облокотилась на подоконник и уставилась на лодку, ее спина выглядела твердой, как железо, на фоне рубашки. “Это то, что мы все должны делать”, - сказала она. “Веселимся, наслаждаемся жизнью, катаемся на лодке с людьми, которые нам нравятся. Как мы позволили наркотикам, сутенерам и дегенератам проникнуть в наши сообщества?”
  
  “Они всегда были здесь”, - сказал я. “Они выходят из положения, когда у них есть разрешение”.
  
  “Моя задница”, - сказала она.
  
  Ты ошибаешься, подумал я. Но я этого не говорил.
  
  “Ты хочешь что-то добавить?” она спросила.
  
  “Нет”.
  
  Затем Хелен сделала одно из тех замечаний, которые всегда разрушали мою защиту и оставляли у меня ощущение, что, возможно, я сделал что-то правильно: “Ты думаешь, что ты упрямый, бвана, но твое сердце стоит у тебя на пути. Я не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось ”.
  
  Я ВЕРНУЛСЯ в свой офис и уставился на картотеку, где в папках с делами были разложены фотографии с места преступления и сделанные коронером фотографии Ферн Мишо и Бернадетт Латиоле. Мой картотечный шкаф функционировал не просто как место, куда я складывал вещи. В данном случае незрячие глаза и разложившиеся черты двух жертв убийства исчезли из моего поля зрения и были зажаты между ведомственными бланками и ксероксами от властей округа Джефф Дэвис, факсимильными и интернет-распечатками из Батон-Руж, журналами учета рабочего времени и листами линованной бумаги, вырванными из моей записной книжки и блокнота. И все это было заключено в прямоугольник темноты, ограниченный металлическим ящиком и корпусом картотечного шкафа, мало чем отличающийся от содержимого выдвижного холодильного лотка, используемого в кладовой морга, все это было надежно изолировано, степень страданий жертв приостановлена, так что мне не пришлось бы размышлять о том, что мир с ними сделал.
  
  Но я мог слышать их голоса, хотя я никогда не знал ни одну из девушек. Их убийцы (теперь я был убежден, что в этом замешан не один человек) не понимали, что мертвые находят канал проникновения в умы живых, особенно когда у них отняли их жизни и все обещания и счастье, которые их ожидали. Когда палачи Бернадетт привязали ее тело проволокой к кускам бетона и утопили ее в пруду, а также забросали грязью глаза и рот, а также лоб и волосы Ферн Мишо, они не оценили чудовищность кражи, которую только что совершили. Я не верю, что ярость, которую испытывают мертвецы, может быть сдержана могилой. Многие ли люди могут понять, что значит для восемнадцатилетней девушки быть влюбленной, просыпаться каждое утро и чувствовать, что в этот конкретный день должно произойти что-то необыкновенное и прекрасное? Многие ли понимают радость, которую испытывает молодая девушка, когда ее целует в губы и глаза мужчина, который любит ее, или чувственное удовольствие танцевать босиком на лужайке на концерте под открытым небом, покачивая задом в невинном праздновании своей сексуальности, видеть, как сияет ее собственная кожа в зеркале, видеть, как набухает ее грудь, и слышать, как учащается биение ее сердца, когда она произносит имя мужчины в тишине своей спальни?
  
  Как все это может быть вырвано из груди молодой женщины за считанные мгновения, неожиданно, с помощью коварства и вероломства, без психического крика, покидающего душу, крика настолько громкого, что он разносится по всему миру?
  
  Я закрыл жалюзи на своих окнах и двери в офис, выключил верхнее освещение и сидел в полумраке с кондиционированным воздухом, неподвижно положив руки на промокашку на столе. Что эти две девушки пытались мне сказать?
  
  Но я знал, как знают все отцы, воспитывающие девочку-подростка. На переломном этапе своей жизни Бернадетт Латиоле и Ферн Мишо доверились мужчине, которого считали особенным. Вероятно, он был красив, старше, лучше образован, чем они, и мудр в мирских обычаях. Он был уверен в себе и вселял уверенность и, казалось, устранял проблемы волшебным образом. В какой-то момент их общения с ним он совершил поступок, казалось бы, неизвестный ему самому, который был одновременно добрым и сильным. После этого момента они заключили с самими собой соглашение и решили, что он тот, кому они отдадут все свое сердце и душу.
  
  Кто был тем человеком, который соответствовал всем критериям? Я увидел, как его лицо проплыло передо мной, как химера, нарисованная в воздухе. Я увидела лукавство в его глазах, пластическую операцию, которая безмятежно вернула плоть на место, губы, которые были слегка поджаты, чтобы скрыть ухмылку, мелькнувшую на его щеке.
  
  Мне пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что я на самом деле не смотрю в лицо Роберту Вайнгарту. Неосознанно я провел правой рукой по клетчатым рукояткам моей кобуры.45. Я снова положила руку на стол, как ребенок в период полового созревания, одержимый опасениями по поводу нечистых мыслей и прикосновений.
  
  Я рывком раздвинул жалюзи и не позволил себе зацикливаться на выборе, который я уже делал, моя рука сжималась и разжималась по бокам.
  
  
  С ГОДАМИ я пришел к убеждению, что почти все убийства, в той или иной степени, являются преднамеренными. Человек, который входит в круглосуточный магазин с заряженным пистолетом, уже принял решение о его возможном использовании. Человек, который совершает похищение, ничего не зная о состоянии сердца жертвы или близких жертвы, уже принял решение в пользу собственных интересов и не беспокоится о судьбе других. Даже мужчина в драке в баре, когда он продолжает пинать поверженного противника, оказавшегося на полу, точно знает, что делает.
  
  На мой взгляд, почти в каждом убийстве присутствует явная мотивация, даже в том, которое совершено в очевидной слепой ярости. Была ли мотивация в смерти двух девушек сексуальной? Возможно, но я сомневался в этом. Роберт Вайнгарт был в этом замешан, и я полагал, что Абеляры тоже, и, возможно, даже Лейтон Бланше. Секс не был главной проблемой в их жизни. Деньги были. Когда дело доходит до денег, власть и секс - второстепенные вопросы. За деньги можно купить их обоих, всегда.
  
  Но что можно было получить в финансовом отношении от смерти двух невинных девушек? Возможно, ответ заключался в том, что я считал давней традицией среди таких людей, как Абеляры. Исторически сложилось так, что они нажили свое богатство за счет спин и пота других. Также, когда дело дошло до драки, они не были выше использования плети и клеймящего железа и распродажи семей в разные части страны. В своем путешествии от роли новоприбывших колонистов, спасающихся от деспотов Старого Света, к тому времени, когда они сами стали рабовладельцами, им также удалось нанести значительный ущерб земле, выжигая почву из-за отсутствия севооборота и превращая старовозрастные леса в фермы на пнях.
  
  Но как могли две девочки-подростка без видимых намерений, из бедных семей, стать препятствием в чьей-то финансовой схеме до такой степени, что их жизни стали бы угрозой? В этом было мало смысла. Я подозревал, что ответ кроется в очевидном, возможно, в детали, которую я упустил или уже упустил из виду. В дополнение к этому размышлению слово “мотивация” предполагает сложность, которой часто нет. Спросите любого детектива, который слышал признание убийцы. Когда убийца, наконец, объясняет причину совершения худшего поступка, на который способны человеческие существа, правдоподобность и абсурдность его мышления достигают таких ошеломляющих масштабов, что реакцией детектива обычно является молчание с непроницаемым выражением недоверия. К счастью, у него часто под рукой есть блокнот и фломастер, почти как сценический реквизит, который он может подвести через стол к подозреваемому, пока тот просто и тихо говорит: “Запиши это”.
  
  В 11:23 утра Хелен открыла дверь моего офиса без стука. “Лейтон Бланшет и его жена только что врезались в машину чернокожей женщины своим Lexus на Берк-стрит и разводном мосту”, - сказала она.
  
  “И что?”
  
  “Они пытаются покинуть сцену”.
  
  “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Бланшеты не собираются разбивать чью-то машину в нашем приходе и уезжать, как будто их дерьмо не воняет. Я встречу тебя у входа”.
  
  Ехать к месту аварии было всего в трех кварталах по Ист-Мейн, мимо "Теней" и старого театра "Эванджелин", где улица, названная в честь ирландки-первопроходца, впадала в подъемный мост. Так совпало, что место происшествия находилось недалеко от задней части кирпичного здания, где Клит Персел держал свой офис.
  
  Два крейсера прибыли раньше нас. Mazda была раздавлена телефонным столбом, ее двери со стороны пассажира вдавлены в сиденья. Стекло и полосы хромированного литья лежали на улице. Удивительно, но женщина за рулем была невредима; она сидела на заднем сиденье патрульной машины, разговаривая с парамедиком, который продолжал водить пальцем взад-вперед перед ее лицом.
  
  Если кто-то и пострадал в результате аварии, то это был Лейтон Бланшет. Пока его жена спорила с помощником шерифа, Лейтон сидел за рулем своего Lexus, открыв водительскую и пассажирскую двери, чтобы впустить ветерок. Он выглядел как человек, пораженный смертельной болезнью. Мы с Хелен припарковались перед салоном "Домино" на Берк-стрит и пошли к месту аварии. Как только Кэролин Бланшет увидела меня, она прекратила свой спор с помощником шерифа. “Дэйв, слава Богу, ты здесь. Ты можешь что-нибудь для нас сделать?” - спросила она.
  
  “Например, что?”
  
  “У Лейтона нервный срыв. Я водила его к Лурдской Богоматери в Лафайет”, - сказала она.
  
  “У него нервный срыв, но ты позволяешь ему вести машину?” Я сказал.
  
  “Это был единственный способ, которым я могла вытащить его из дома”, - ответила она.
  
  “Так почему ты был в центре, а не на шоссе в Лафайет?” Я спросил. В тени задней части кирпичного здания я мог видеть, как трепещет на ветру зонтик во внутреннем дворике офиса Клита. Глаза Кэролин проследили за моими, и я знал, что какую бы информацию она ни собиралась мне сообщить, она будет поступать по чайной ложке за раз и раскроет только то, что гарантирует достоверность ее рассказа.
  
  “Он хотел поговорить с твоим другом Клетом Перселом. По какому-то деловому вопросу, ” сказала она.
  
  Кэролин никак не отреагировала на присутствие Хелен.
  
  “Вы знакомы с шерифом Суало?” Я спросил.
  
  “Привет”, - сказала Кэролин и вернула свое внимание ко мне. “Я должен отвезти его к этому психиатру, который ждет нас в Лурде. Чернокожая женщина проехала знак "Стоп". Никто не пострадал. Я не хочу, чтобы ее лишили билета или нанесли финансовый ущерб. Мы сами починим нашу машину. Может быть, Лейтон даже починит ее. Но мы не были причиной этого, и у нас нет времени на кучу бумажной волокиты и глупых вопросов. Итак, мы закончили здесь?”
  
  “Нет, мадам, это не так”, - сказала Хелен.
  
  “Тогда скажи мне, что я могу сделать, чтобы все исправить, чтобы я могла отвезти своего мужа в больницу”.
  
  “Обычно, когда люди пытаются покинуть место происшествия, это делается не по гуманитарным соображениям”, - сказала Хелен. “Ваш муж собирается пройти тест на алкотестер, а вы собираетесь подать заявление в Департамент шерифа округа Иберия. Ты собираешься сделать это сейчас, не позже. Это означает, что вы садитесь на заднее сиденье этого крейсера у мостика по собственной воле и делаете это без дальнейших обсуждений. Если ты скажешь еще что-нибудь, ты отправишься в тюрьму в наручниках ”.
  
  “Это смешно”, - сказала Кэролин.
  
  “Не для нас, это не так. Не хотели бы вы сказать что-нибудь еще?” Сказала Хелен.
  
  Платиновые волосы Кэролин Бланшет на солнце казались яркими, как шлем, а контактные линзы - голубыми, как небо. Ее кожа напомнила мне о коричневом сале. Она не отрывала взгляда от Хелен, не моргая, выражение ее лица невозможно было прочесть. “Прошу прощения, если я показался резким. Могу я позвонить своему адвокату?” она сказала.
  
  “Пожалуйста, сделай. Прием на заднем сиденье cruiser превосходный ”, - сказала Хелен.
  
  “Это такой милый маленький город. На ум приходит слово ‘причудливый’. Это как место из сказки. Это басня о большой рыбе в маленьком пруду? Или это о чем-то другом? Я, наверное, запуталась”, - сказала Кэролин.
  
  Но Хелен уже уходила от нее, размахивая руками, ее внимание было сосредоточено на чернокожей женщине, разбитой Mazda и Лейтоне Бланше, сидящем с отвисшей челюстью за рулем своего Lexus. Я последовал за ней на тротуар у края подъемного моста, вне пределов слышимости Кэролин Бланшет.
  
  “Она слишком долго была замужем за Лейтоном”, - сказал я.
  
  “Забудь об этом. Я думаю, что ее проблема не в нас или аварии”, - сказала Хелен. “Я думаю, она не хочет, чтобы мы разговаривали с ее мужем”.
  
  “Я думаю, ты прав”, - ответил я.
  
  “Что происходит между Клит и Лейтоном Бланше?”
  
  “Лейтон думает, что кто-то накачивает его жену. Он нанял Клита, чтобы выяснить, кто.”
  
  “И что?”
  
  “Клит придумал ноль”.
  
  “Но это не то, почему она хочет держать нас подальше от своего мужа. Я хочу, чтобы ты застал Лейтона наедине и выяснил, что происходит ”.
  
  “Ты никогда не встречал Кэролин?”
  
  “Почему?”
  
  “Ты кажешься немного взвинченной”.
  
  “Я посещал аспирантуру в ЛГУ, когда эта заносчивая сучка была чирлидершей. Из-за нее мою подругу выгнали из ее женского общества, потому что моя подруга была лесбиянкой ”.
  
  “Понятно”, - сказал я, мой взгляд переместился с лица Хелен на дубы на лужайке старого монастыря через протоку.
  
  “Что ты видишь?”
  
  “Ничего”.
  
  “Дэйв, ты думаешь, ты единственный человек в мире, которого возмущает, что богатые люди обращаются с нами так, будто мы их личные слуги?”
  
  “Я посмотрю, что я смогу вытянуть из Лейтона”, - ответил я.
  
  “Сделай это”, - сказала она. Она надела солнцезащитные очки и положила руки на бедра, ее взгляд был прикован к Кэролин Бланшет. “Они не собираются вытирать о нас ноги. Не в этот раз.”
  
  “Когда они делали это раньше?”
  
  “Все так делают”.
  
  “Ты говоришь, как я”.
  
  “Я знаю. Это угнетает”, - ответила она. Затем она ударила меня по руке.
  
  Лейтон прошел тест на алкотестер и получил отрицательный результат. Хелен поехала обратно в департамент с помощником шерифа, а я посадил Лейтон в нашу патрульную машину и поехал по подъемному мосту, мимо бывшего монастыря, в Городской парк.
  
  “Что мы делаем?” он спросил.
  
  “Пришло время для снежка. Ты предпочел бы посидеть в комнате для допросов дальше по коридору от камеры предварительного заключения или выпить со мной сноболла в тени?”
  
  Впервые с тех пор, как мы прибыли на место аварии, он попытался улыбнуться. Затем веселье исчезло из его глаз, и он уставился на нескольких детей, кувыркающихся на траве в парке. “Я был хорошим полицейским, не так ли?” - сказал он.
  
  По моему мнению, Лейтон использовал полицейскую работу исключительно как преддверие к более прибыльным предприятиям. “Тогда я не знал тебя по-настоящему хорошо, Лейтон. Я подозреваю, что, как и большинство из нас, ты сделал все, что мог ”.
  
  “Я имею в виду, я никогда никого не глушил. Я никогда не обыгрывал черных ”.
  
  “Это верно”.
  
  “Когда я продавал кастрюли и сковородки и страховку на погребение в черных кварталах, я пытался дать им передышку, по крайней мере, настолько, насколько позволял мой босс”.
  
  Я припарковался на траве под раскидистым дубом, который отбрасывал тень на длинный бетонный трап для лодок, спускающийся в Теч. Я купил два сноббола в торговом киоске и вернулся с ними в "Круиз", лед, пропитанный мятой, скользил по моим пальцам. “Попробуй это, подна. Это как прохладный ветерок, обдувающий твою грудь”, - сказал я.
  
  “Я хочу сказать, что я никогда не собирался никого трахать”, - сказал он. “Я пытался быть порядочным человеком. Я усердно трудился ради того, что получил ”.
  
  “Кто сказал иначе?” - Сказал я, садясь на водительское сиденье, оставляя дверь открытой и опуская все стекла с кнопками включения.
  
  “Эти федеральные следователи, они разбирают меня на части. Послушайте, я не управлял финансовой пирамидой. Это как любой вид инвестиций. Люди, которые приходят пораньше, зарабатывают большие деньги. Те, кто приходит позже, не всегда справляются так же хорошо. Все инвестиции спекулятивны по своей природе”.
  
  Пришло время сменить тему. “Почему ты хотел увидеть Персела?”
  
  “Я думаю, у моей жены роман. Я думаю, Персель знает, кто это ”.
  
  “Если это правда, почему Клит тебе не сказал?”
  
  “Может быть, кто-то добрался до него”.
  
  Лейтон продолжал смотреть прямо перед собой, снежок таял в его руке. В тот или иной момент мы все встречали кого-то, чья судьба, о которой мы втайне молимся, никогда не будет нашей собственной. Человек, которому вынесен преждевременный смертный приговор, будет использовать все медицинские процедуры, которые он может себе позволить, чтобы выкупить свою жизнь; он будет храбрым и скромным и на какое-то время даже притворится, что сила воли, молитва и холистическая медицина вернут ему солнечные утра, которые он когда-то принимал как должное. Но в конце концов темная фигура встанет перед его зрением, и его лицо навсегда омрачится пережитым. Я верил, что Лейтон Бланшет стал этим человеком, и было очень трудно испытывать гнев или негодование по отношению к нему.
  
  “Клит не сделал тебе больно. Он честный человек, ” сказал я. Затем я снова изменил направление запроса. “Клит одолжил тебе свою золотую ручку?”
  
  Я мог видеть, как губы Лейтона шевелятся, как будто повторяя мой вопрос. “Золотая ручка? Зачем мне его ручка? О чем мы говорим?”
  
  Я был убежден, что его путаница не была сфабрикована. “Это не важно”, - сказал я. “Я не верю, что проблема в возможности неверности вашей жены, Лейтон. Я думаю, что те мертвые девушки. Может быть, пришло время признаться и оставить это позади. Твои родители были честными рабочими людьми. Что бы они сказали тебе делать?”
  
  “Не пытайся использовать мою семью против меня”, - ответил он. Но он говорил бесстрастно, снежок таял и стекал по его запястью. Я взяла ее у него из рук и выбросила в окно.
  
  “Вы отрицали личные отношения с Абелардами”, - сказал я. “Но Кермит Абеляр был с вами, когда вы выступали с докладом о биотопливе в Джексоне, Миссисипи. В вашем доме также есть изделия из цветного стекла, которые он или его отец подарили вам ”.
  
  “Может быть, это он”.
  
  “Я тебя не понимаю”.
  
  “Кермит Абеляр. Может быть, это с ним спит моя жена ”.
  
  “У меня есть для тебя новости. У Кермит есть парень.”
  
  Лейтон посмотрел на меня так, словно выходил из транса. “Этот писатель, который был в Хантсвилле?”
  
  Ты просто влип в это, приятель, подумал я. “Да, тот писатель. Итак, вы знаете намного больше об Абелярах и их друзьях, чем готовы признать. Верно?”
  
  “Они меня так или иначе не волнуют”.
  
  “Я бы так и сделал. Они собираются уничтожить тебя. У тебя есть ресурсы, Лейтон. Ты умный человек. Не взваливайте на себя ответственность за этих бездельников ”.
  
  Затем он сказал кое-что, что убедило меня, что я никогда не доберусь до двигателя, который управлял Лейтоном Бланше. “Год назад я взял Кэролин на ярмарку штата в Монтане”, - сказал он. “Когда я был ребенком, я всегда любил ярмарки, и карнавалы, и фестивали, и цирки, и родео. Был летний вечер, и небо над горами было розово-зеленым, и эта поездка под названием "Камикадзе" была освещена на фоне заката. Я не мог вспомнить более прекрасного момента. Мы ели засахаренные яблоки на скамейке и смотрели, как все эти дети садятся в "Камикадзе" и слезают с него, и мы были окружены всеми этими семьями рабочего класса, которые улыбались "Камикадзе", как будто это было большое чудо в небе. Но они выглядели как люди пятисотлетней давности. Их лица были точь-в-точь как лица крестьян, которых вы видите на картинах средневековых ярмарок. И я сказал это Кэролин ”.
  
  “Что сказал?” Я спросил.
  
  “Что ничего не изменилось. Что мы все те же люди, делаем те же вещи, не зная больше, чем знали тогда. Я сказал Кэролин: ‘Мы все пыль. В такой момент, как этот, ты смотришь сквозь стеклянную радугу, и все становится волшебным, но когда все сказано и сделано, мы просто пыль. Как люди на тех картинах. Мы даже не знаем, где находятся их могилы”.
  
  “Может быть, жизнь продолжается. Может быть, мы все снова увидим друг друга”, - сказал я. “Но независимо от того, как это закончится, почему бы не выйти на площадь? Ты и раньше переживал трудные времена. Может быть, все не так плохо, как ты думаешь ”.
  
  “Она засмеялась”, - ответил он, как будто ничего не слышал из того, что я сказал.
  
  “Кто?”
  
  “Кэролин рассмеялась и выбросила засахаренное яблоко в мусорное ведро. Она сказала: ‘Милый, ты рассказываешь это девчонке, которая видела, как ты обобрал старую вдову до последнего цента. Избавься от роли поэта, ладно?”
  
  Я завел машину и вывез нас из парка, через подъемный мост и обратно на Мейн-стрит. Один из глаз Лейтона выпучился из его головы, как протез, который не подходил к глазнице.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  Когда Клит Персел отправился спать той ночью, дождь ВСЕ еще лил. Он мирно спал в своем коттедже в моторном дворике на Байю, его кондиционер был включен на полную мощность, сбоку от головы лежала подушка, поверх подушки - большая мясистая рука. Во сне он слышал, как дождь барабанит по крыше и по деревьям, и слышал, как он позвякивает в кондиционере, встроенном в окно. Чуть позже пяти утра он услышал, как в замке поворачивается ключ. Не снимая подушки с головы, он просунул руку под матрас и провел пальцами по кончикам своего иссиня-черного вздернутого носа.38.
  
  В свете ночника в ванной он увидел, как в комнату вошла фигура, тихо закрыла дверь и снова заперла ее. Он убрал руку с пистолета и закрыл глаза. Он услышал звуки того, как кто-то раздевается; затем он почувствовал вес человека рядом с собой и руку, убирающую подушку с его лица.
  
  Эмма Поше склонилась над ним, прижалась губами к его рту и коснулась его под простыней, а затем провела языком по его зубам. “Как дела, зайчик?” - спросила она.
  
  Он откинул одеяло, укрыл ее им и крепко прижал к своему телу. Он мог чувствовать жар ее кожи и тяжесть ее грудей на своей груди. “Я не думал, что ты закончишь до шестисот ноль-ноль”, - сказал он.
  
  “Кто-то подменяет меня в журнале”, - сказала она.
  
  “Это хороший способ попасть в беду”.
  
  “Нет, ноль-четыреста- ноль семьсот - это все мертвое время. Пьяницы либо под арестом, либо дома, а нормальные люди еще не ушли на работу ”.
  
  “Ты во всем разобрался”, - сказал он.
  
  “Всегда”, - сказала она и укусила его за ухо. Она положила колено ему на бедро и снова прикоснулась к нему, подула на его щеку, шею и грудь и провела языком по его животу. Затем она оседлала его, подняла его фаллос и поместила его в себя, ее глаза закрылись, а рот открылся. “Ты скучал по мне?”
  
  “О, боже”, - сказал он, больше для себя, чем для нее.
  
  “Нет, скажи мне. Ты скучал по мне? У тебя были сны до того, как я попал сюда?”
  
  “Еще бы”, - сказал он, его голос был хриплым, как ржавчина в горле.
  
  “Я тебе нравлюсь, Клит? Тебе нравится быть со мной?”
  
  “Не разговаривай”.
  
  “Нет, скажи мне”.
  
  “Ты великолепна”, - сказал он.
  
  “Ты мой большой парень. О, Клит, продолжай делать это со мной. Просто делай это, и делай это, и делай это ”. Затем она сказала “О”, и “О”, и “О”, и “О”, как ритм волн, набегающих на пляж.
  
  Когда все закончилось, его сердце бешено колотилось, чресла казались опустошенными, слабыми и опустошенными, а кожа была горячей от его собственного прикосновения. Она прижалась к нему сбоку, запустила пальцы в его волосы и положила ладонь ему на грудь. Он мог слышать ее учащенное дыхание. Снаружи дождь барабанил по листьям, и сквозь щель в занавесках он мог видеть, что небо все еще было темным от грозовых туч, а на горизонте беззвучно расцветало дерево молний.
  
  “Я должен спросить тебя кое о чем”, - сказал он.
  
  “Ты слышал истории о моем времени в полиции Нью-Йорка?”
  
  “Кого волнует полиция Национальной безопасности? Они чуть не посадили меня за убийство ”.
  
  “Тогда что это?”
  
  “У меня была золотая ручка. Я почти уверена, что она была в моем комоде. Нет, я не просто почти уверен. Я знаю, что она была в моем комоде ”.
  
  “Да?” - сказала она.
  
  Он повернулся на бок, так что его глаза были всего в нескольких дюймах от ее. Ее лицо было в форме сердца, курносый нос вздернут кверху, вокруг глаз появились морщинки. Она опустила руку и сжала его внутреннюю часть бедра. Но он убрал ее руку и задержал в своей. “Дэйв достает меня из-за этой ручки. Я имею в виду, в хорошем смысле. Он хочет снять с меня обвинения в убийстве Германа Станги ”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Парень из техобслуживания нашел мою ручку в бассейне Станги”.
  
  “Значит, департамент Иберии пытается повесить его смерть на вас?”
  
  “Не совсем. Но они также не могут игнорировать доказательства. На ручке начертано мое имя”.
  
  “Ты спрашиваешь меня об этом?”
  
  “Дэйв не отстанет от меня по этому поводу. Мне пришлось назвать ему имена всех, кто имел доступ в мой коттедж и офис. Я упомянул твое имя среди прочих. Я чувствовал себя отвратительно из-за этого. Я чувствовал себя отвратительно, не рассказывая тебе ”.
  
  “Ты думаешь, я украл у тебя?”
  
  “Нет”.
  
  “Или что я пытался тебя подставить?”
  
  “Нет, я так не думаю”.
  
  “Тогда почему ты дал Дейву Робишо мое имя? Почему ты рассказала ему о нас?”
  
  “Тебя волнует, знают ли люди, что мы встречаемся?”
  
  “Это не их дело”.
  
  “Я просто хотел спросить, может быть, вы видели ручку. Я всегда роняю вещи, одалживаю или вручаю людям вещи и забываю об этом ”.
  
  Он мог чувствовать, как она отстраняется от него, ее руки прячутся обратно под покрывало, ее тело каким-то образом становится меньше. “Ты только что сказал одну из самых дерьмовых вещей, которые кто-либо когда-либо говорил мне”.
  
  “Я не хотел. Я пытался сказать тебе, что чувствовал себя виноватым из-за того, что упомянул твое имя при Дейве. Я чувствовал, что поступил нелояльно, не рассказав тебе об этом ”.
  
  Она села на краю кровати, простыня и одеяло горбились у нее на плечах. “Ты мне не доверяешь, Клит. Это так просто. Не усугубляй ситуацию ложью ”.
  
  “Я думаю, ты великолепен. Я без ума от тебя ”.
  
  “Но, может быть, я Иезавель, верно? Я еще увидимся. Смотри в другую сторону, пока я одеваюсь ”.
  
  “Давай, Эмма. Ты все это неправильно читаешь”.
  
  “Мальчик, можно я их выберу. Гадость”, - сказала она.
  
  После того, как она вышла к своей машине, он натянул брюки и последовал за ней, босой, с непокрытой головой и в майке на бретельках под дождем. “Последняя попытка: вернись внутрь”, - сказал он.
  
  “Я позволяю людям причинить мне боль только один раз, а потом я расквитаюсь. С тобой я не обязан. Вы никогда не узнаете, какую возможность вы только что упустили. Пока-пока, большой мальчик”.
  
  Она села в свою машину и завела двигатель, ее лицо все еще было искажено гневом через бисерное стекло. Он смотрел, как ее задние фары исчезают в водовороте дождя на Ист-Мэйн-стрит. Затем он вернулся в дом, снял мокрую одежду и сел голый на край своей кровати в темноте, уставившись в никуда, его руки были как пустые сковородки по бокам.
  
  
  ЗВОНОК ПОСТУПИЛ от шерифа в округе Сент-Мэри в 10:17 тем же утром. Хелен не было в офисе, и звонок был перенаправлен на мой добавочный номер. Шерифа звали Тони Джудис. Он был крепким, полным и приятным по духу человеком, менее политичным, чем большинство здешних государственных служащих, и был известен своей честностью как сахарный фермер и менеджер местного сахарного кооператива.
  
  “Лейтон Бланшет был вчера у вас под стражей?” он спросил.
  
  “Не совсем. Он и его жена попали в аварию. Мы пригласили их на собеседование, в первую очередь потому, что они доставляли много хлопот сотрудникам полиции, которые отвечали на запросы, и пытались покинуть место происшествия. Как ты узнал об этом?”
  
  “Один из моих помощников был вон там. Это вне твоей юрисдикции, Дэйв, так что я не знаю, хотите вы все этим заниматься или нет ”, - сказал он. “Парень, который катается на тротлайне в бассейне, позвонил ему на мобильный и сказал, что нашел мертвеца в гребной лодке. Описание мертвеца похоже на Бланше. Гребная лодка находится рядом с рыболовным лагерем, которым он владеет. Я собираюсь отправиться туда через несколько минут. Я буду ждать тебя, если ты интересуешься Бланше по причинам, отличным от дорожно-транспортных происшествий, или я могу позвонить тебе, когда доберусь туда ”.
  
  “Почему ты думаешь, что у меня будет особый интерес к Лейтону?”
  
  “Дела этого парня разваливаются. Я думаю, что каждое правоохранительное учреждение в правительстве присматривается к нему ”.
  
  Мне потребовалось меньше получаса, чтобы встретиться с шерифом у причала для аэролодок на краю огромного водного пространства, известного как бассейн Атчафалайя, и еще меньше времени потребовалось, чтобы пересечь широкую плоскую бухту, испещренную каплями дождя, и войти в протоку, которая петляла между затопленными камедями и ивами, из которых стаи белых цапель с грохотом поднимались в небо. Бассейн - это не единое целое, а огромная географическая совокупность, больше, чем Флоридские Эверглейдс, содержащая реки, протоки, промышленные каналы, затопленные леса, торосы и заболоченные земли, которые, насколько хватает глаз, впадают в Мексиканский залив. Это также культурный редут, где люди все еще говорят по-французски и живут за счет компьютера. Это место, где, если понадобится, вы можете сбежать через дыру в измерении и сказать до свидания со сложностями современности.
  
  Воздушная лодка плыла боком над песчаными косами, которые были скользкими, как мокрый носовой платок, и задним течением задевала деревья и разбрасывала листья по поверхности протоки. Внезапно мы оказались в открытой воде, где плавучий дом был пришвартован между островом с плотно утрамбованным песком и дамбой, позеленевшей от весенних дождей и усеянной во мраке лютиками, и все это было покрыто облаками, которые все еще мерцали электричеством после вчерашнего шторма.
  
  Моторная лодка со следователем на месте преступления и двумя помощниками шерифа в форме уже прибыла к дамбе, и помощники шерифа натягивали желтую ленту на кипарисы, которые росли на мелководье вокруг плавучего дома. Ветер дул с юга, и он столкнул алюминиевую гребную лодку в кипарисовые заросли, которые выступали из поверхности воды вдоль края острова. Пилот аэробота заглушил двигатель и позволил инерции вынести нас на дамбу, в двадцати ярдах от дальнего конца ленты.
  
  Мы с шерифом Джудис пересекли дощатый проход на остров и направились к гребной лодке, которая, казалось, была заперта в зарослях плавающих водорослей. “Вы много говорили с Бланше вчера?” он спросил.
  
  “Да, в некотором роде”.
  
  “Как бы вы его описали?”
  
  “Подавленный, не совсем рациональный”.
  
  “Склонен к самоубийству?”
  
  “Это возможно. Но я не уверен, что зашел бы так далеко ”.
  
  “Почему бы и нет?” он спросил.
  
  “Мой опыт показывает, что большинство жертв самоубийства хотят оставить после себя наследие вины и печали. Они злы на свою судьбу, и у них есть фантазии, в которых они переживают свою смерть и наблюдают, как другие люди убирают беспорядок, который они устроили. Они предпочитают дробовики, бритвы и большие пистолеты, которые оставляют много брызг ”.
  
  “Бланшет не рассердился?”
  
  “Я не большой эксперт в этих вопросах, шериф”.
  
  “Скажи, что у тебя на уме, Дейв”.
  
  “По моему опыту, когда такие, как Лейтон, теряют самообладание, они пишут свои имена на стене чужой кровью, а не своей собственной”.
  
  Краем глаза я заметил, как шериф посмотрел на меня. “Ты был во Вьетнаме?” - спросил он.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Иногда люди могут пребывать на темной стороне. Черт возьми, я верю ”.
  
  Я начал говорить, затем пропустил его замечание мимо ушей.
  
  “Иисус Христос, посмотри на это”, - сказал он.
  
  Гребная лодка слегка покачивалась на ветру, алюминиевый корпус ударялся о кипарисовые колена и кусок бетона на мелководье. Внутри нее лежал огромный атлетически сложенный мужчина, одетый в брюки для гольфа и спортивную рубашку с тропическим принтом, на руке у него были часы Rolex. Он лежал на спине, как будто пытался найти удобное место для отдыха в невозможной обстановке, с дырой размером с десятицентовик под подбородком. Его тюбетейка и большая часть его мозгов висели на нижних ветвях ивы, которая простиралась над водой. Его глаза были открыты, блестящее бутаноподобное свечение сменилось цветом, который напомнил мне прокисшее молоко. Указательный палец его правой руки все еще был зажат в спусковой скобе автоматического пистолета модели.45 1911 года выпуска. Следователь с места преступления стоял в стороне, делая снимки. Одиночная латунная гильза каталась взад и вперед в полудюймовом слое дождевой воды на дне лодки.
  
  Стояла весна, но воздух был не по сезону прохладным, облако тумана поднималось с лесистого острова на дальней стороне залива. В тропической стране много лет назад сержант философской линии однажды сказал мне: “Ты рождаешься в одиночестве, и ты умираешь в одиночестве. Там, черт возьми, гигантское скопление людей, Лут ”. Я сказал своему другу сержанту, что он неправ. Но когда я смотрел на изуродованное и неверящее лицо Лейтона Бланше, и на дорогую одежду, в которой он умер, и на то, как золотистые волосы на его запястье обвились вокруг ремешка его часов Rolex, я сомневался, что Лейтон стал бы с ним спорить.
  
  Черный пикап "Форд" был припаркован на дамбе с опущенными стеклами. “Мы проверим, но я почти уверен, что видел Бланше или его жену за рулем этого грузовика во Франклине”, - сказал шериф, присаживаясь на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть тело. Он взглянул на верх дамбы и снова на грузовик. “Зачем ему оставлять окна опущенными? Дождь лил всю ночь и до утра. Думаешь, ему просто было все равно?”
  
  “Хороший вопрос”, - сказал я.
  
  Шериф натянул на руки пару полиэтиленовых перчаток и снял пистолет 45-го калибра с пальца Лейтона, направив дуло в воду, подальше от меня и его помощников. Он нажал на спусковую кнопку магазина и бросил его из рамки в сумку на молнии, затем передернул затвор и извлек боевой патрон из патронника. На стальном прицеле и вокруг дула 45-го калибра были пятна крови. Не было никаких сомнений в расстоянии выстрела от раны, которую он нанес. Дыра под подбородком Лейтона была опалена по краям дульной вспышкой, с одной стороны она вздулась от газов, которые вышли вверх вместе с пулей через рот Лейтона и полость мозга.
  
  Шериф положил пистолет 45-го калибра в отдельный пакет на молнии вместе с гильзой и боевыми патронами. “Давайте посмотрим на плавучий дом”, - сказал он.
  
  Дверь была не заперта. Интерьер был безупречен, койки застелены, камбуз выровнен, кастрюли и сковородки блестели и висели на крючках, на пропановой плите не было даже пятен от воды, штурвал из тикового дерева в кабине пилота был свежевытерт, вся латунная фурнитура была гладкой, золотистой и мягкой на вид, как подрумяненное масло.
  
  У пропановой плиты лежал бумажный пакет для покупок, а внутри него были осколки разбитого стакана для питья. Кофейная чашка и бутылка водки были оставлены на покрытой желтым линолеумом стойке у раковины. В одном углу я мог видеть крошечные осколки стекла, которые кто-то не убрал.
  
  “Что вы об этом думаете?” - спросил шериф своего следователя на месте преступления.
  
  Следователь пожал плечами. “Он выпил, а затем вышел на улицу и сделал это? Обыщи меня”.
  
  “Что ты думаешь, Дейв?” - спросил шериф.
  
  “Я не понимаю, почему Лейтон пришел сюда, чтобы застрелиться”, - ответил я.
  
  “Я думаю, вы просто не поверите, что Бланше совершил самоубийство”, - сказал шериф.
  
  “Я не знаю. Но я часто ошибаюсь. Вы не разговаривали с его женой?”
  
  “Я не могу ее найти. Из того, что я слышал, в этом нет ничего необычного ”.
  
  “Это моя точка зрения, шериф”, - сказал я. “Лейтон думал, что его жена спит со всеми подряд. Если бы Лейтон собиралась выбить чей-то билет, я думаю, это был бы ее билет, или билет ее любовника, или их обоих ”.
  
  “Что, если он был пьян?” - спросил следователь с места преступления.
  
  “Лейтон не напивался. Возможно, у него был психотический срыв. Это случается. Может быть, я не хочу признавать, что вчера я довольно сильно допрашивал его и помог подтолкнуть его к краю ”.
  
  Но я потерял внимание как шерифа, так и следователя с места преступления. “Коронер должен быть здесь через несколько минут”, - сказал шериф. “Мы получим приблизительное время смерти и поместим это сюда. Что тебя беспокоит, Дэйв?”
  
  “Все”, - сказал я. “Он приезжает сюда на своем грузовике, под дождем, с опущенными стеклами. Он спускается по дамбе под дождем, открывает плавучий дом и, возможно, выпивает у раковины. За исключением того, что он не отслеживает пол. Затем он выходит на улицу, снова под дождь, садится в лодку и сдувает себе макушку ”.
  
  “Возможно, его никогда не было в плавучем доме”, - сказал следователь с места преступления.
  
  “Тогда кто оставил ее незапертой?” Я сказал.
  
  “Люди забывают запирать свои двери, Робишо”, - сказал следователь с места преступления. “В суицидальном поведении нет ничего рационального. Вот почему это называется суицидальным поведением ”.
  
  Ветер усилился, оставляя длинные V-образные узоры на поверхности залива. Я был не в своей компетенции и не хотел казаться противоречащим и грандиозным. Полицейским в Луизиане недоплачивают, и они часто вынуждены уделять особое внимание людям, которых они презирают, и я не хотел проявлять неуважение ни к шерифу, ни к его людям. Но я знал Лейтона Бланше десятилетиями, а они нет. Поэтому я просто сказал: “Я ценю, что вы все пригласили меня сюда”.
  
  Мы вернулись по дощатому переходу на дамбу. Я не хотел снова смотреть на Лейтона. Я не мог сказать, что когда-либо восхищался им или сочувствовал его проблемам, или даже сочувствовал тому факту, что он, как я и другие, родился в бедности у родителей, которые собирали хлопок и лущили кукурузу, чтобы заработать на жизнь. Лейтон не был жертвой или отклонением от нормы; его образ жизни и его судьба были его собственным творением. В конечном счете Лейтон был нами. Он научился своей системе ценностей у олигархии, людей, которые обладали одним глазом в королевстве слепых. Как и Хьюи Лонг, Лейтон стал диктаторским и властным созданием, которое он ненавидел. Его эгалитарные методы и личная щедрость были обманом. Довоенный дом, напоминавший свадебный торт в зеленой беседке, теперь принадлежал кому-то другому, манил всех нас, говоря, что он тоже может стать нашим. Какой глупостью все это было, подумал я.
  
  Когда мы проходили мимо гребной лодки, я опустила глаза, чтобы не смотреть на лицо Лейтона. Затем я остановился.
  
  “Что это?” - спросил шериф.
  
  Ветер разорвал сеть из водорослей, которую относило ветром к лодке и берегу. В дюйме воды, скользящей вверх и вниз по илу, между алюминиевым корпусом лодки и кипарисовой рощицей, я увидел металлический отблеск. Я присел на корточки и поднял гильзу 45-го калибра кончиком шариковой ручки. “Он либо выстрелил один раз и промахнулся, либо разнес себе голову, а затем выстрелил второй раз в развлекательных целях”, - сказал я.
  
  “Или отдача вызвала непроизвольное нажатие на спусковой крючок и разрядила второй патрон”, - сказал следователь с места происшествия.
  
  “Могло бы быть, но это почти никогда не случается с сорок пятой моделью 1911 года. Для безопасного захвата рамы требуется слишком сильное давление тыльной стороной ладони, ” сказал я. “К тому же, все моторы в его голове были отключены, когда первый раунд опустошил его мозговую чашу”.
  
  “Как ты думаешь, что произошло?” спросил шериф.
  
  “Я думаю, что кто-то выстрелил и убил Лейтона, затем вложил сорок пятый ему в руку и выстрелил вторым патроном, чтобы анализ остатков пороха показал наличие сгоревшего пороха на его коже. Но тот, кто это сделал, не смог найти вторую оболочку.”
  
  “Так почему же он не взял ту, что была на дне лодки?” - спросил шериф.
  
  “Может быть, он просто не продумал это до конца”, - ответил я.
  
  “Да, и, возможно, вторая гильза пролежала там несколько дней или недель”, - сказал следователь с места происшествия.
  
  “Это возможно”, - сказал я.
  
  “Итак, мы просто не знаем”, - сказал шериф.
  
  “Думаю, что нет”, - сказал я.
  
  Я вернулся к аэроботу один, дождался коронера и больше ничего не сказал на эту тему. Шериф и его следователь хотели покончить с этим. Я не мог их винить. Я повернулся лицом к заливу и позволил ветру и дождю дуть мне в лицо. Я вдохнул влажную чистоту воздуха и запах рыбьей икры, перегноя и мокрых деревьев там, на болоте. Ничто из этого не стоило пяти центов, и это была мысль, которую я надеялся держать на переднем плане в своем сознании до конца своих дней.
  
  
  ИНОГДА В ПОЛИЦЕЙСКОЙ работе ты получаешь незаслуженный перерыв. Или плохие парни делают что-то действительно глупое. Или плохие парни оказываются более ненормальными, чем вы думали. На следующий день после смерти Лейтона Бланше наш диспетчер позвонил на мой добавочный номер. “Тут один парень хочет тебя увидеть”, - сказал он.
  
  “Кто?” Я спросил.
  
  Уолли, наш диспетчер-гипертоник весом в триста фунтов, был известен в департаменте как комик и профессиональный циник. По сути, он был доброй душой, но большую часть своей энергии он вкладывал в попытки убедить людей в обратном. “Он не называет своего имени. Он говорит, что будет говорить только с тобой ”.
  
  “Как он выглядит?”
  
  Он думал об этом. “Я бы сказал, что он похож на щетку для чистки отверстий, которую проводят по стволу пистолета. У него также есть родимое пятно, спускающееся из его волос на затылок, как будто, возможно, птица с красными испражнениями села ему на голову ”.
  
  “Что этот парень делает сейчас?”
  
  “Ест Биг Мак, запивает содовой и вытирает рот бумажными полотенцами, которые достал из нашей банки”.
  
  “Пусть помощник шерифа сопроводит его сюда. Также скажи Хелен, что мистер Видор Перкинс находится в здании ”.
  
  Затем Уолли сказал нечто необычное даже для него. “Дэйв, кто этот парень?”
  
  “Настоящая сделка, Уолли”.
  
  Когда Видор Перкинс сел перед моим столом, в одной руке он держал планшет, а в другой шариковую ручку, и его идиотская ухмылка не сходила с лица. “Спасибо, что согласились встретиться со мной, мистер Робишо”, - сказал он. “Позвольте мне объяснить цель моего визита”.
  
  “Я был бы признателен за это”.
  
  “Я пишу свою собственную книгу. Люди всегда говорили мне, что у меня к этому талант ”.
  
  “Это интересно. Чем я могу вам с этим помочь?”
  
  Помимо их моральной пустоты, глаза Перкинса обладали еще одной неизменной и необычной характеристикой: зрачки, кажется, оставались размером с булавочную головку, независимо от того, где он находился. Я вспомнил кое-что, что сказал Элмор Латиоле, когда я брал у него интервью о бригаде тюремных рабочих в Миссисипи: “Больше нет денег на продаже cooze. Герман Станга увлекается метамфетамином.”
  
  “Где вы получали образование, мистер Робишо?” Спросил Перкинс, скрестив ноги в колене, выражение его лица было предвкушающим, уважительным, ручка занесена над планшетом.
  
  “Я не думаю, что мое прошлое будет представлять большой интерес для вашей читательской аудитории”.
  
  “Не стоит недооценивать ни себя, ни мою книгу. Это будет забавная история. Я открою тебе секрет. Книгу Роба Вайнгарта написала в основном его женщина-адвокат. Моя будет написана моей собственной рукой, без всякой критики со стороны людей, которые понятия не имеют, как все на самом деле работает ”.
  
  Я посмотрел в его глаза, на то, как маниакально он улыбался, на подергивания под кожей лица, и у меня почти не осталось сомнений в том, что Видор Перкинс не только страдал зависимостью, но и перешел все границы. “Что-то произошло между тобой и Вайнгартом?” Я сказал.
  
  “Я бы не сказал, что именно между мной и ним. Скорее, между мной и тем противным старикашкой ”.
  
  “Мистер Абеляр?”
  
  “Он сказал Робу, что ему не нужны такие, как я, ошивающиеся вокруг его острова. Бьюсь об заклад, ты думаешь, что это из-за моих предыдущих проблем с законом ”.
  
  “Я бы не знала”. Через его плечо я увидела, как Хелен смотрит через стекло в двери моего офиса. Затем ее лицо исчезло.
  
  “Это не имеет никакого отношения к моей истории. Это из-за класса людей, к которому я принадлежу. По мнению мистера Абеляра, я - белая шваль с фермы арендаторов в северной Алабаме. Это в моей дикции и моей системе отсчета. Для такого человека, как мистер Абеляр, эти вещи хуже, чем клеймо Каина. Здесь не сильно отличается, не так ли?”
  
  “Я понятия не имею, что происходит в голове мистера Абеляра”.
  
  “Позвольте мне разъяснить вам пару вещей. Я никогда намеренно не причинил вреда человеку за всю свою жизнь ”.
  
  “Ваш отчет, кажется, указывает на обратное”.
  
  Он кивнул, как будто соглашаясь со мной. “Когда мы жили в проектах, я брал чеки социального страхования из почтовых ящиков некоторых пожилых людей. Но их избили двое других парней, а не я. И позже между мной и теми парнями возникло много разногласий ”.
  
  “Вы также были арестованы за поджог, в результате которого погибли три человека. Один из них был ребенком”.
  
  “Нет, сэр, я не имею никакого отношения к тому пожару. Я знал, кто это сделал, но держал рот на замке. Это было нелегко для пятнадцатилетнего мальчика, которого ударили по голове телефонным справочником Бирмингема.”
  
  “Почему вы здесь, мистер Перкинс?”
  
  Когда он осматривал мой офис, его бледно-голубые глаза сияли самодовольным удовольствием человека, который знал, что он один из очень немногих, кто понимает сложность мира. “Ты думаешь, я пытаюсь обмануть тебя насчет моей книги. Я позвонил литературному агенту. Человек из агентства Уильяма Морриса. Тот же мужчина, с которым ужинала ваша дочь, когда он был здесь в гостях. Он сказал, как только я закончу, отправить ему мою рукопись. Что ты об этом думаешь? Мы с твоей дочерью можем в конечном итоге стать коллегами ”.
  
  “Этой последней части не будет”.
  
  “Может быть, и нет. Но я знаю кучу людей, которые идут ко дну. И я собираюсь изложить все это в своей книге. Я дам вам небольшой лакомый кусочек, мистер Робишо. Около двадцати лет назад родители Кермита Абеляра исчезли со своей яхты в районе Бермудского треугольника, не так ли?”
  
  “История в том, что они были потеряны во время шторма у Бимини”.
  
  “История’ - это подходящее слово. Тот противный старик, который не хотел, чтобы я был на его острове, вел дела с семьей Джакано в Новом Орлеане. Их бизнес заключался в поставках травки и кокаина во Флориду, Луизиану и Техас. Мистер Абеляр не оплатил свой счет у даго, и даго заковали его сына и невестку в цепи и утопили на глубине около шестидесяти футов ”.
  
  “Был ли Вайнгарт замешан в этом?”
  
  “Спроси его или прочти мою книгу, когда она выйдет. Теперь расскажите мне немного о вашем образовании, послужном списке и военном опыте, если он у вас был. Материал, которым я могу дополнить описание ”.
  
  “Кто убил канадскую девушку и Бернадетт Латиоле, мистер Перкинс?”
  
  Он серьезно смотрел в пространство. “В этом вопросе я ничего не понимаю”.
  
  “Я только что обратил внимание на время. Извините, у меня назначена встреча. Вот моя визитная карточка. Позвони мне, когда захочешь ”.
  
  Он игриво указал на меня пальцем. “Знаешь что, ты неплохой парень”.
  
  После того, как он ушел, я открыл окна, затем спустился в офис Хелен и рассказал ей, что произошло. “Ты думаешь, он просто чокнутый?” она сказала.
  
  “Я думаю, что он психопат и типичная белая шваль, которая ненавидит таких людей, как Абеляры. Я думаю, он хочет также вывесить Роберта Вайнгарта на просушку ”.
  
  Она помассировала предплечье, на ее лице появился оттенок усталости. “Ты думаешь, девушек убил Перкинс?”
  
  “Может быть”.
  
  “По какой причине?”
  
  “Такому парню, как этот, она не нужна”, - ответил я.
  
  “Ты видел сегодняшнюю утреннюю газету?”
  
  “Нет”.
  
  “Смерть Лейтона Бланше называют самоубийством”.
  
  “Ну, это чушь собачья”.
  
  “Прекрати это, бвана. В нашей юрисдикции нам нужно сосредоточиться только на одном убийстве - убийстве канадской девушки Ферн Мишо ”.
  
  “Все, о чем мы говорили, является частью одного пакета. Ты это знаешь, и я тоже, ” ответил я.
  
  “Да, я верю, но наши ограничения - это наши ограничения. Так оно и есть”.
  
  Я начал говорить, но она вернулась к своим бумагам и не поднимала глаз, пока я не оказался за ее дверью.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  ОСОБЕННОСТЬ вступления в восьмой десяток лет заключается в том, что вопросы, касающиеся теологии, не обостряются, а вместо этого становятся менее значимыми. Лучше сказать, потребность в доказательствах сверхъестественного становится менее настоятельной. Возможно, в определенный момент мы осознаем, что всю нашу жизнь нас окружали связи между материальным и невидимым миром, но по разным причинам мы предпочли их не видеть.
  
  Много лет назад погибшие члены моего взвода звонили мне по межгороду во время электрических бурь. Как и моя убитая жена, Энни. Психиатр сказал мне, что у меня психотический срыв. Но совершенно трезвый и свободный от всех призраков, которых я привез с собой из страны рисовых полей, слоновой травы и холмов, похожих на загорелые летом груди азиатских женщин, я увидел своего отца, стоящего в прибое к югу от Пойнт-О-Фер, дождь барабанит по каске, которая была на нем, когда он погиб во время выброса на берег. На нефтяном месторождении, его всегда называли Большой Олдос Робишо, как будто эти три слова были одним целым. В своих кулачных боях в баре он сражался со всеми желающими по двое или по трое за раз, обрушивая кулаки на лица своих противников с бесстрастной легкостью бейсболиста, отбивающего мячи в клетке для отбивания. Измены моей матери наполняли его чувствами печали, гнева и личного бессилия, а в свою очередь его пьянство и безответственность лишили ее любого счастья, которое у нее когда-либо было, и, наконец, любой возможности поверить в себя. Мои родители разрушили свой брак, затем свой дом и свою семью. Но в смерти, когда устье скважины вырвало далеко под обезьяньей доской на буровой установке, где он прокладывал трубу, Большой Олдос пристегнул свой ремень безопасности к проволоке Джеронимо и прыгнул в темноту, храбрый до конца, проглоченный буровой вышкой, которая рухнула на него, как тающая лакрица. Выживший сказал, что Большой Олдос улыбался, когда прыгал в звезды. И именно таким я всегда помнил своего старика, и я пришел к пониманию того, что память и присутствие неразрывно связаны и никогда не должны рассматриваться как отдельные сущности.
  
  Итак, я никогда не спорил с людьми о призраках, которых я видел, или о голосах, которые я слышал в помехах междугороднего телефонного звонка. Я знаю, что мертвые где-то там, манят из теней, возможно, указывая путь остальным из нас. Но я их не боюсь, и я воспринимаю их как друзей, к которым, думаю, я не буду против присоединиться. Это неплохой способ быть.
  
  Рано утром на следующий день после визита Видора Перкинса в мой офис я проснулся в предрассветных сумерках от лязгающих звуков подъемного моста на Берк-стрит. Туман поднялся по Байу Тече со стороны залива и висел, как мокрые полосы серой тряпки, на земле и на дубах. Я покормила Трипода и Снаггса, затем приготовила сэндвич с яичницей и беконом и отнесла его, чашку кофе с горячим молоком и складной стул вниз по склону моего заднего двора. Я сел у кромки воды, позавтракал и наблюдал, как Трипод и Снаггс спускаются по склону и присоединяются ко мне, принюхиваясь к ветерку, их хвосты переворачивается туда-сюда. Зеленые и красные огни на подъемном мосту были размазаны в тумане, стальные балки едва различимы. Очевидно, большие зубчатые колеса, которые поднимали и опускали мост, застряли. Затем я услышал громкий лязг механизмов и грохот, и каждая сторона моста поднялась в воздух под углом в сорок пять градусов, и то, что я принял за огромный двухпалубный катер, скользнуло через открытое пространство и направилось по протоке ко мне, с шипящим звуком, исходящим с его кормы.
  
  Но это был не оффшорный катер. Это был колесный катер девятнадцатого века с двумя рифлеными стеклами, в рулевой рубке горела лампа. Массивный чернокожий мужчина с обнаженной грудью, без обуви, одетый только в расклешенные рабочие брюки, сматывал и укладывал толстый кусок промасленной веревки на носу. Боковая дверь в рулевую рубку была открыта, и внутри я увидел шкипера за штурвалом, который курил початковатую трубку, на нем была фуражка моряка с козырьком и темно-синее пальто с большими пуговицами. Он, казалось, изучал меня, затем вынул трубку изо рта и коснулся козырька своей кепки. Я помахала ему в ответ, неуверенная в том, что я вижу. Я думал, что лодка была точной копией, с винтами под ней, возможно, частью какой-то туристической рекламы. Но я увидел женщину в платье с обручем, стоящую на ветру и смотрящую на меня так, как будто я был диковинкой, которую она не понимала; затем менее чем в десяти ярдах от меня прошла корма, земля задрожала от рева паровых двигателей, каскады ила и желтой воды соскользнули с гребного колеса.
  
  Я отложил еду, встал со стула и, не веря своим глазам, уставился на нос, освещенную рулевую рубку, ряды пассажирских отсеков, женщину в кринолиновом платье с обручем и корму лодки, которые были окутаны туманом, а кильватерный след с громким шлепком падал на берег.
  
  “Дэйв?” Я слышал, как кто-то сказал.
  
  Я обернулся. Алафэр стояла в двадцати футах позади меня в халате и тапочках.
  
  “Ты это видел?” Я спросил.
  
  “Видишь что?”
  
  “Тот двухэтажный автобус, который только что проехал мимо”.
  
  “Нет, я ничего не видел. Что ты здесь делаешь внизу?”
  
  “Подъемный мост застрял. Это разбудило меня. По протоке только что проехал катер на колесах.”
  
  Она подошла к кромке воды, наклонилась вперед, вглядываясь на юг в туман. “Только что?”
  
  “Тридцать секунд назад”.
  
  Она странно посмотрела на меня. Я достал перочинный нож, разрезал свой сэндвич пополам и протянул ей свою тарелку с той половиной, от которой не откусил. Но она проигнорировала этот жест. “Ты хочешь сказать, что только что видел речной катер, такой, с большим гребным колесом сзади?” - спросила она.
  
  Я сел рядом с ней и взглянул на небо на востоке. “Как насчет того восхода? Разве это не нечто?” Я сказал.
  
  Если вам повезет, в определенном возрасте вы, наконец, научитесь не спорить с миром и не пытаться объяснить, что применение разума имеет мало или вообще ничего общего с реальностью, которая существует по другую сторону ваших пальцев.
  
  
  В ТО ЖЕ УТРО Клит Персел поехал в коттедж на Байу Тек, который Эмма Поше арендовала недалеко от Сент-Мартинвилля. Это было отреставрированное здание из кипариса, возможно, более ста лет назад, некрашеное, расположенное в глубокой тени под живыми дубами, его небольшая галерея была увешана корзинами с нетерпеливыми. Машина Эммы была припаркована на траве под деревом, заднее стекло наполовину опущено. На сиденье он увидел огромную теннисную ракетку и банку с мячами. Поверхность протоки морщилась от дуновения ветра. Вдалеке он мог видеть кладбище, заполненное побеленными склепами, и заднюю часть ночного клуба, где он разорвал Германа Стангу на части.
  
  У Эммы был выходной. Когда она подошла к сетчатой двери, на ней были спортивные штаны и футболка, ее лицо неумытое и покрытое морщинами после сна. Она пристально посмотрела на него мгновение и спросила: “Чего ты хочешь, Клит?”
  
  “Чтобы пригласить тебя на завтрак”, - сказал он.
  
  “В чем смысл? Все кончено ”.
  
  “Если ты так говоришь. Но это не должно закончиться из-за недопонимания по поводу этой ручки. Любой из полудюжины скеллов мог пробраться в мой дом, кто-то, работающий на парня, который прикончил Стангу.”
  
  Он едва мог разглядеть ее черты сквозь серость экрана. Ее глаза были опущены, как будто она обдумывала его слова. “Мне нужно в душ. Приготовь кофе, если хочешь”, - сказала она. Она отодвинула засов на двери и направилась к задней части коттеджа. Несколько мгновений спустя, насыпая молотый кофе в старомодный кофейник, он услышал звук воды, бьющейся о жестяные стенки душевой кабины. На потолке гостиной медленно вращался вентилятор с деревянными лопастями. Мебель в комнате была скудной и выглядела потертой или купленной из вторых рук. В книжном шкафу рядом с телевизором стояли в основном компакт-диски с популярной музыкой и несколько романов в мягкой обложке, которые, казалось, не имели тематической привязки и, вероятно, были куплены на дворовых распродажах. Но одна книга привлекла его внимание. Это была синяя книга в твердом переплете с надписью "КНИГА АНОНИМНЫХ АЛКОГОЛИКОВ". Клит поднял ее и сел в мягкое кресло, поднявшее пыль, когда его ягодицы погрузились в подушку сиденья. Он открыл книгу и услышал, как корешок издал трескучий звук. На титульном листе кто-то написал:
  
  Посвящается Эмме,
  
  В надежде, что вы не потеряете эту.
  
  Всего наилучшего от твоего простого в делах друга,
  
  Туки
  
  Клит вернул книгу на полку. Эмма вышла из подсобки, одетая в новые джинсы и ковбойскую рубашку. Она накрасилась, надушилась и надела серьги и выглядела прелестно на фоне окна и вида на деревья и протоку за окном.
  
  “Я приготовил кофе”, - сказал он.
  
  “Да, я почувствовал это”.
  
  “Где чашки?” он сказал.
  
  Она потерла предплечье, на ее лице была смесь нерешительности и разочарования. “Клит, я не знаю, как еще это сказать. Ты относился ко мне с недоверием и презрением. Ты глубоко ранил меня. И ты сделал это после того, как мы занимались любовью. Это слово - ‘после’. Ты заставил меня почувствовать себя грязным и дешевым ”.
  
  “Это не было преднамеренным. Просто так получилось ”. Он безнадежно уставился в потолок. “Что я должен был сделать? Не говорить тебе, что кто-то подбросил золотую ручку с моим именем на ней на месте убийства?”
  
  Но она ничего не ответила.
  
  “Кто такой Туки?” - спросил он.
  
  Ей пришлось секунду подумать, чтобы уловить связь. “Где ты услышал о Туки?”
  
  “Я только что увидел ее имя в твоей книге”.
  
  “Какая книга?”
  
  “Твоя книга АА. Она написала там записку ”.
  
  Эмма нахмурилась, явно не понимая. Он потянулся к полке, открыл лежавшую у него на коленях книгу в синем твердом переплете и открыл титульную страницу. “Видишь, она написала...”
  
  “Туки Гула был моим спонсором в течение короткого времени. У нее тюремные татуировки по всем рукам. Раньше она останавливалась на стоянках грузовиков на Верхнем Юге. Дальнобойщики называют их ‘принцессами тротуара’. Туки теперь больше похож на Зверя из Бухенвальда. Или Зверь Бухенвальда наоборот. Толстый, бугристый абажур с татуировками”.
  
  Клит попытался осмыслить то, что он только что услышал. В тишине Эмма, казалось, стала еще более раздражительной. “Это ответ на твой вопрос?” она спросила.
  
  “Я думаю. Ты играешь в теннис? Я видел ракетку в твоей машине ”.
  
  “Иногда я отбиваю несколько мячей о стену в парке”.
  
  “Я бы хотел заняться этим сам”, - сказал он.
  
  Она начала доставать чашки и блюдца из одного из кухонных шкафчиков. Затем она остановилась и обернулась. “Я уже двигаюсь дальше, Клит. Я не ставлю в вину тебе то, что ты сделал. Но тебе нужно найти кого-нибудь другого ”.
  
  “У тебя есть другой парень?”
  
  “Это мое дело”.
  
  “Твоя подруга Туки, та, что дала тебе книгу, ты уже прочитал ее надпись там?”
  
  “Да, она дала мне книгу. По правде говоря, я думаю, тебе следует обратиться к психологу. Или ходите на собрания АА, или проводите больше времени с Дейвом Робишо, потому что я думаю, что у вас обоих в голове разбитое стекло ”.
  
  “Я думаю, ты прав”.
  
  “Что это значит?”
  
  “У меня есть несколько ужасных недостатков характера, главный из которых в том, что я плохо разбираюсь в людях”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Нет. Я уезжаю из твоего дома на восемьдесят шесть, ” ответил он, выдыхая.
  
  Он вышел на улицу и позволил ширме захлопнуться за ним. Он направился к своему Кэдди, пересек лужайку, прошел мимо ее машины, снова заглянув внутрь на теннисную ракетку и банку с мячами. Клит мало что знал о стоимости теннисных ракеток, но логотип на обложке этой указывал на то, что она, вероятно, дорогая и не из тех, что купил бы обычный игрок, особенно тот, кто живет на зарплату приходского депутата. Он услышал, как позади него открылась сетчатая дверь.
  
  “Клит?” - спросила она. Она стояла на галерее, уперев руки в бедра. “Кофе готов. Возвращайся и выпей чашечку. Мы все еще друзья. Я не хотел говорить так резко ”.
  
  Улыбка тронула уголок ее рта. Ветер отбросил прядь волос ей на щеку. Она слегка расправила плечи, обтягивая грудь ковбойской рубашкой. Клит скрестил свои большие руки на груди и, казалось, надолго задумался, как будто пытаясь восстановить в памяти деталь, которая имела огромное значение. “Мне понравилась твоя татуировка в виде бабочки. Правда в том, что ты мне тоже понравилась, Эмма”, - сказал он. “Но когда кто-то лжет мне, это все равно, что кто-то плюет в чашу для пунша. Я нахожу другое водопойное место ”.
  
  Затем он сел в свой “Кадиллак” и уехал, включив на полную катушку компакт-диск с песней Боба Сегера "Old Time Rock and Roll".
  
  
  ОН ПРИШЕЛ ко мне домой рано утром в субботу и сказал, что хочет порыбачить, но я не поверил, что это было причиной его визита. Внешние шрамы Клита и его безразличие к ним противоречили уровню травм, которые он часто носил внутри себя. Независимо от того, как плохо с ним обращались женщины или какими вероломными они оказывались, он всегда винил себя в неудавшихся отношениях. Что еще более парадоксально, он отказывался говорить о них плохо ни при каких обстоятельствах и не позволял другим делать то же самое. Как и у большинства ирландцев, язычник в нем был жив и здоров, но он занимал скамью в средневековом соборе, где странствующий рыцарь преклонял колени в конусе окрашенного света, пропитанный кровью плащ или нет.
  
  “Ты думаешь, я просто все испортил, или, может быть...” - сказал он.
  
  Мы сидели в его "Кадиллаке" с опущенным верхом под навесом деревьев на Ист-Мэйн. Утро было все еще прохладным, восход солнца едва виден сквозь кроны деревьев. “Может быть что?” Я сказал.
  
  “Она грязная”.
  
  “Испачкался в чем?”
  
  “Все. Я начал прокручивать пленку в голове назад. Когда я наблюдаю за Кэролин Бланшет в мотеле, Эмма выходит из холла, видит меня и говорит, что ждет своего дядю. За исключением того, что дядя так и не появляется, и в итоге я накачиваюсь ею и ложусь с ней в постель позже той ночью. Затем моя золотая ручка исчезает и появляется в бассейне Станги. Потом я вижу дорогую теннисную ракетку в ее машине и начинаю думать о том, кто еще играет в теннис. Как у Кэролин Бланшет. Затем Эмма лжет мне о том, что видела надпись в книге А.А. Эта книга никогда не была открыта. Затем она пытается уговорить меня вернуться в дом, возможно, для еще какого-нибудь высокооктанового бум-бум. Я должен признать, что это было искушением ”. Клит потер кончики своих обнаженных рук. “У меня такое чувство, будто я прошел сквозь паутину”.
  
  “Ты пытаешься представить себя в мыслях мокрого пьяницы”.
  
  “Я пьяный насквозь”.
  
  “Нет, это не так. Ты все еще любитель”.
  
  “Ты прекратишь пытаться заставить меня чувствовать себя лучше? Как ты думаешь, я справился с препятствиями или нет?”
  
  “Зачем Эмме Поче помогать кому-то подставлять тебя за убийство Станги?”
  
  “Я не знаю. Это то, о чем я тебя спрашиваю ”.
  
  “Вы думаете, она была в мотеле, чтобы встретиться с Кэролин Бланшет?”
  
  “Это пришло мне в голову”, - ответил он. “Но если она лесбиянка или подменыш, она меня одурачила. Когда вы катаетесь с Эммой Поше, не бывает восьмисекундного звонка ”.
  
  “Ты повзрослеешь? Эта женщина пытается разрушить твою жизнь, а ты говоришь о ней так, словно тебе семнадцать лет.”
  
  “Что в этом плохого?”
  
  “Видор Перкинс приходил в мой офис”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Он говорит, что пишет книгу. Он говорит, что Тимоти Абелард, дед Кермита, был вовлечен в торговлю наркотиками вместе с семьей Джакано. Он утверждает, что Тимоти Абеляр одурманил Джакано, и они заковали его сына и невестку в цепи и сбросили на глубину шестидесяти футов в воду.”
  
  “Из-за Абеляра убили его собственного ребенка?”
  
  “Это то, что говорит Перкинс”.
  
  “И он поместит это в книгу и расскажет тебе об этом?”
  
  “Примерно так”.
  
  “Он пытается вымогать деньги у Абеляров или дать себя убить?”
  
  “Я думаю, он искренне верит, что он великий талант. Он уже связался с литературным агентством и говорит, что они с Алафером собираются стать коллегами ”.
  
  Клит потер лоб. Накануне он подстригся и хорошо выспался ночью, и его лицо выглядело розовым и молодым, его умные зеленые глаза были полны тепла и веселья, такими же, какими они были много лет назад, когда мы немного прогулялись по каналу. “У нас была хорошая пробежка, не так ли?” - сказал он.
  
  “Лучшая”, - сказал я.
  
  Он положил ладони своих больших рук на руль. Он наблюдал, как одинокий лист вырвался из кроны живых дубов над нами и упал на вощеный капот кадиллака. “Вы не считаете Лейтона Бланше самоубийцей?” - спросил он.
  
  “Я не объективен. Большинство людей, рассматривающих улики с места происшествия, сочли бы его смерть самоубийством. Я думаю, Лейтон был слишком жаден, чтобы покончить с собой. Он был из тех парней, которые цепляются за столовое серебро, когда гробовщик вытаскивает их из дома ”.
  
  “Давай выйдем туда”, - сказал Клит.
  
  “Для чего?”
  
  “Может быть, этот парень был тупицей, может быть, нет, но он был моим клиентом. Может быть, если бы я узнал, кому его жена накачивала, он бы не был мертв ”, - ответил он.
  
  Я сказал Молли, куда мы направляемся, и мы прицепили лодку к задней части моего пикапа, положили внутрь наши удочки, коробки со снастями и ящик со льдом и поехали через Жанеретт и Франклин к бассейну Атчафалайя. Я не особенно хотел возвращаться к месту смерти Лейтона. Для меня он не был сочувствующей жертвой. Он напомнил мне слишком многих людей, которых я знал, все они стали послушниками в пантеоне, где вступительным взносом была утрата их душ или, по крайней мере, самоуважения. Но, к сожалению, подобно пьяницам, несущимся на большой скорости на красный свет, Лейтон Бланшеты всего мира делали выбор за других, прежде чем самоликвидировались. Бернадетт Латиоле и Ферн Мишо не смогли проголосовать, когда у них произвольно отняли жизни, и я считала, что в долгу перед ними обоими.
  
  Мы проехали по той же дамбе, где Лейтон припарковал свой пикап в последний день своей жизни. Вода после дождя поднялась высоко, плескалась о кипарисовые колени, букеты ранних гиацинтов качались на волнах. Небо было затянуто тучами, с юга дул устойчивый ветер, и вдалеке я мог видеть плоскую бухту бронзового цвета, начинающую покрываться шапкой, и мох, распрямляющийся на линии мертвых кипарисов. Я остановил грузовик и заглушил двигатель. Листья развевались на воде там, где был пришвартован плавучий дом Лейтона, а желтая лента, обозначающая место преступления, натянутая через жвачку и кипарисы , была порвана дикими животными. Алюминиевая гребная лодка поднималась и опускалась вместе с волнами, ударяясь о кипарисовое колено или кусок бетона. По какой-то причине, может быть, из-за серости дня, вся сцена напомнила мне о последствиях вечеринки, когда гуляки возвращаются по домам, оставляя других убираться.
  
  Клит смотрел сквозь ветровое стекло, вставляя сигарету в рот. “Что она здесь делает?” он сказал.
  
  “Хороший вопрос”, - ответил я.
  
  Но если Эмма Поче, одетая в форму своего заместителя и резиновые сапоги, и обратила на нас внимание, она никак этого не показала. Она была повернута спиной, в левой руке у нее свисал рулон свежей ленты с места преступления. Она прихлопнула насекомое у себя на шее и вытерла ладонь об одежду. Затем она, казалось, увидела нас, небрежно улыбнулась, не слишком обеспокоенная нашим присутствием. В дальнем конце плавучего дома я увидел подвесной мотор, привязанный маляром к поручню палубы. Мы с Клитом пересекли дощатый проход и ступили на остров. “Разве вы не вне своей юрисдикции?” сказал он Эмме.
  
  “Линия прихода Святого Мартина и Святой Марии проходит прямо через этот залив. На самом деле, никто точно не уверен, где она находится ”, - сказала она.
  
  “Что ты делаешь?” он спросил.
  
  “Не твое дело”, - сказала она. Но она улыбалась одними глазами, когда говорила это, глядя на меня так, как будто мы двое поделились личной шуткой. “Нам позвонили, что какие-то дети пытались проникнуть в плавучий дом”.
  
  “Я думаю, что некоторых людей не уважают”, - сказал Клит.
  
  “Ребята, почему вы здесь?” - спросила она.
  
  “Развлекаю баса”, - сказал я.
  
  “На этом самом месте. Боже мой, боже мой”, - сказала она.
  
  “Да, какое совпадение”, - сказал я.
  
  “Вы подвергаете сомнению мою юрисдикционную власть, двух парней, которым здесь вообще нечего делать?” - сказала она.
  
  “Нет, мы не такие, Эмма”, - сказал я. “Ты знал Лейтона?”
  
  “Я видел его поблизости. Послушай, Дэйв, если у тебя возникнут вопросы по поводу моего пребывания здесь, позвони диспетчеру и попроси ее проверить журнал. Потому что мне не нравятся ваши намеки ”.
  
  “Мы просто случайно проходили мимо”, - сказал я, направляясь к лодке. “Сколько гильз нашли ребята из Сент-Мэри?”
  
  “Я бы не знала”, - ответила она.
  
  “Если бы Лейтон использовал полуавтомат, и там была вторая гильза, это представляло бы собой настоящую головоломку, не так ли?” Я сказал.
  
  “Тебе придется спросить об этом кого-нибудь другого. Честно говоря, мне все равно. Вот почему я в форме, а не детектив. Мне не нравится таскать с собой кучу дел и каждый день забирать работу домой. Кроме того, я не настолько умен ”.
  
  Я повернулся лицом к ветру, как будто потерял интерес к предмету. “Здесь красиво”, - сказал я.
  
  “Да, это так. Или это было”, - сказала она.
  
  “Была?” Я сказал.
  
  “Отвали, Дэйв”, - сказала она.
  
  Я почувствовал запах табачного дыма. Клит только что зажег сигарету и смотрел вниз на лодку, его взгляд скользил от носа к корме, задерживаясь на засохшей крови из обширной раны на голове Лейтона. “Ты не возражаешь, если мы просто немного постоим здесь, не так ли?” - сказал он Эмме.
  
  “Делай, что хочешь. После того, как я перемонтирую сцену, не пересекайте пленку снова ”, - ответила она.
  
  Она вышла на мелководье, среди затопленных деревьев, и протянула между стволами свежую ленту. Вскоре она была на другой стороне плавучего дома, вне пределов слышимости. Клит продолжал затягиваться сигаретой, его внимание все еще было сосредоточено на лодке. Я осторожно вытащил сигарету из его пальцев и щелчком отправил ее на ветер, услышав, как она зашипела, ударившись о воду. Он был так сосредоточен, что, казалось, ничего не замечал. “Значит, Бланше лежал на спине, глядя в небо, его голова была на корме?”
  
  “Верно”, - сказал я.
  
  “И сорок пятый был у него в правой руке?”
  
  “Он держал один палец на спусковой скобе”.
  
  “В какую сторону дул ветер, когда вы все его нашли?”
  
  “Прямо как сегодня, прямо с юга”.
  
  “Была ли лодка более или менее в том же положении, или парамедики переместили ее?”
  
  “Она точно в том же положении”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Нос находится прямо у того же куска бетона”, - сказал я.
  
  “Посмотри на иву”.
  
  “Да?”
  
  “На нижних ветвях все еще есть выходное вещество. Но ветви в трех футах за кормой. Это слишком далеко в прошлом ”.
  
  “Я не понимаю тебя, Клит”.
  
  “Послушайте, я размышляю, но если бы он приставил сорок пятый к подбородку и нажал на спусковой крючок, жидкость и костная масса из раны попали бы прямо на навес дерева. Но что, если кто-то находится в лодке с Бланше и хочет отвлечь его? Кто-то с сорока пятью, спрятанными под плащом. Он просит Бланше посмотреть на комету, созвездие, сову или ястреба, пролетающих над Луной. Затем стрелок подставляет одну из них под подбородок, и овсянка Бланше летит в дерево ”.
  
  “Я думаю, ты, вероятно, прав, Клит, но я пытался продать эту штуку шерифу, и она не соскользнула по трубе”.
  
  “Да, ладно, к черту шерифа. Это все еще приход Святой Марии, луизианский ответ тринадцатому веку ”. Клит присел на корточки, опираясь одной рукой о планшир гребной лодки. “Подумай об этом так. Если вы правы в своей гипотезе о том, что стрелок вложил сорок пятый в руку Лейтона и выпустил второй патрон, куда мог попасть выстрел?”
  
  Я мог видеть, к чему он стремился, воссоздавая моменты, последовавшие за смертью Лейтона Бланше. Клит по-прежнему был лучшим детективом-расследователем, которого я когда-либо знал. Он обладал способностью видеть мир глазами любого человека, которого только можно вообразить; он знал их мысли до того, как они у них появлялись. То же самое относится и к физическому миру. Там, где другие видели только непрозрачную поверхность, Клит видел под ней слои смысла.
  
  “Хорошо, итак, мозги Бланше разлетаются на иву, и он падает спиной на корму лодки, примерно на двести двадцать фунтов твердого мяса”, - сказал он. “Итак, что наш стрелок собирается делать на этом этапе? Возможно, он все еще в лодке с Бланше. Он может вложить сорок пятый в руку Бланше и попытаться направить его от себя в сторону дамбы. Но он собирается испачкать одежду Бланше остатками пороха, плюс оглушить себя. Или он может вылезти из лодки, встать на мелководье и направить сорок пятый в сторону острова, над плавучим домом. Пуля должна была пролететь через залив и упасть в болото. Держись”.
  
  Клит забрался в лодку. Его вес заставил ее сильно раскачиваться взад-вперед, затем он сел на одно из сидений, стабилизируя корпус, и принял то положение, в котором находилось тело Лейтона, когда мы его нашли. Клит положил голову на корму и позволил правой руке перекинуться через планшир. Он сложил большой и указательный пальцы в форме пистолета и прицелился, как будто целился в цель. Кончик его пальца указывал прямо на плавучий дом.
  
  “Вы все не нашли там ничего похожего на пулевое отверстие, не так ли?” - спросил он.
  
  “Я этого не делал”. Тогда я подумал об этом. “Боже милостивый”.
  
  “Что?”
  
  “На камбузе был бумажный мешок для мусора с осколками разбитого стакана для питья внутри. Но в одном углу, под окном, также было несколько осколков стекла. Я подумал, что они из стакана для питья, и кто-то не заметил их, когда подметал ”.
  
  Клит вылез обратно из лодки, вода пропитала его теннисные туфли и штанины брюк цвета хаки. “Давайте посмотрим”, - сказал он.
  
  Но Эмма Поше была не в настроении сотрудничать. “Вы, ребята, не пойдете внутрь этой лодки”, - сказала она. “Во-первых, у меня нет ключа. Номер два, вы должны получить разрешение от моего босса или шерифа Сент-Мэри. В-третьих, я знаю, как вы все думаете и действуете, и я не позволю никому из вас взломать этот замок ”.
  
  “Ты не возражаешь, если мы осмотримся снаружи?” Я спросил.
  
  “Почему, ради всего святого?” она сказала.
  
  “Я не знаю. Когда мы прибыли сюда, у меня возникло ощущение, что ты что-то искал на берегу, ” сказал я. “Может быть, мы найдем это для тебя”.
  
  “Я только что вспомнила, почему я больше не хожу в А.А.”, - сказала она.
  
  “Я буду кусаться. Почему это?”
  
  “Из-за сексистских мужских придурков, которых я там встретила”, - ответила она.
  
  “Мы уйдем с вашего пути всего через минуту”, - сказал я.
  
  “Будь моим гостем. Потратьте на это столько времени, сколько захотите. Минут через пять. И ‘укус’ - это подходящее слово ”, - сказала она. Она вытянула указательный палец и направила его на меня. Ее щеки горели румянцем, когда она вернулась к работе, натягивая ленту на деревья, сильно продевая ее через ветви.
  
  “Ты никогда не завоюешь их сердца и умы”, - сказал мне Клит.
  
  “Вы бы не стали вскрывать замок на месте преступления, не так ли?”
  
  “Эмма, может быть, немного чокнутая, но она - одна милая, умная маленькая упаковка”, - ответил он.
  
  “Я не могу тебе поверить”.
  
  “Отдай дьяволу должное. Посмотри на ее задницу”.
  
  “Я сдаюсь, Клит”.
  
  Он хлопнул меня между лопаток, его лицо было полно игры. Клит Персел никогда бы не изменился. И если бы он это сделал, я знал, что мир пострадал бы от этого.
  
  Мы поднялись на плавучий дом и продвигались вперед, рассматривая лепнину вокруг окон на камбузе. Вдоль крыши кабины была закреплена длинная хромированная перекладина, которую человек мог использовать в качестве поручня. Примерно в том месте, где я видел осколки стекла по другую сторону стены, я увидел то, что выглядело как пустое отверстие для винта в одном из металлических креплений на стойке. За исключением того, что это было не отверстие для винта. Я просунул мизинец внутрь и почувствовал шероховатые края разорванного дерева и остроту, похожую на осколки стекла.
  
  Я убрал палец, положил одну руку на плечо Клита и встал на перила палубы, чтобы видеть поверх крыши каюты. В восемнадцати дюймах от хромированной планки было выходное отверстие в крыше. Пуля 45-го калибра пробила крепление ручной перекладины и срезала верхнюю часть стеклянной вставки в окне, прежде чем выплыла наискось из обработанной фанеры, которая составляла потолок камбуза.
  
  “Ты был абсолютно прав”, - сказал я.
  
  “Ты нашел это?”
  
  “У нас есть входное и выходное отверстия, но нет пули”.
  
  Клит приподнялся на перилах палубы, чтобы лучше видеть. Эмма Поше наблюдала за нами из воды. “Ты думаешь, это как-то повлияет на шерифа в Сент-Мэри?” он спросил.
  
  “Как ты и сказал, это все еще вотчина”, - ответил я.
  
  “Что вы все там делаете наверху?” Звонила Эмма.
  
  Мы оба уставились на нее, не отвечая. Выглянуло солнце, и ее волосы, лицо и униформа превратились в сетку света и тени.
  
  “Ты меня слышал?” - сказала она.
  
  “Зачем ты принесла запись с места преступления о возможном взломе по номеру 911?” Я сказал.
  
  “Потому что это уже было в моей чертовой лодке”, - ответила она.
  
  Я побарабанил пальцами по крыше кабины. “Ты когда-нибудь брала с собой "авто" сорок пятого калибра в качестве подарка, Эмма?” Я спросил.
  
  Она начала собирать полоски скотча с места преступления, порванные оленем или медведем, и засовывать их в карманы брюк. “Когда я снова повернусь, вам, двум милашкам, лучше быть подальше отсюда”, - сказала она.
  
  “Моя дискета только что начала переворачиваться”, - сказал Клит.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  В ту субботу мы с МОЛЛИ посетили мессу в Лоревилле в четыре часа дня, планируя сходить на ужин, а потом в кино в Лафайет. Алафэр была дома одна, работая над своим романом, когда зазвонил телефон. “Мисс Алафэр?” - произнес голос.
  
  “Да?” Сказал Алафер.
  
  “Это Джуэл, медсестра мистера Тимоти”.
  
  Мысленным взором Алафэр увидела крупную, вездесущую чернокожую женщину в накрахмаленной белой униформе, которая постоянно сопровождала Тимоти Абеляра в его доме и брала его с собой, куда бы он ни пошел. Что за слухи ходили о ней? Что она была незаконнорожденной дочерью Абеляра?
  
  “Мистер Тимоти был бы рад, если бы ты вышел повидаться с ним ”, - сказала Джуэл.
  
  “Тогда попросите его позвонить мне, мисс Джуэл”, - ответила Алафэр.
  
  “Он смущен”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Судя по тому, как с тобой обошелся мистер Роберт. Он знает об этом все ”.
  
  “Мисс Джуэл, вы позвонили мне и выполнили свою работу, так что это не отражается на вас. Но если мистер Абеляр захочет поговорить со мной, ему нужно позвонить мне лично. Пожалуйста, передай ему, что я это сказал ”.
  
  “Да, мэм. Он просил передать вам, что его сына и мистера Роберта сейчас там нет ”.
  
  “Я понимаю. Спасибо, что позвонили, мисс Джуэл. До свидания”, - сказал Алафэр. Она повесила трубку, вернулась в свою комнату и снова начала работать над своей рукописью. Через заднее окно она могла видеть тени, растущие на деревьях, послеполуденное солнце сияло, как бронзовый щит на протоке. На кухне снова зазвонил телефон. На этот раз она проверила идентификатор вызывающего абонента. Она была заблокирована. “Привет”, - сказала она, надеясь, что это был не тот, за кого она его принимала.
  
  “О, здравствуйте, мисс Робишо. Это Тимоти Абеляр. Надеюсь, я не побеспокоил вас”, - сказал голос.
  
  “Мисс Джуэл передала мне ваше сообщение, мистер Абеляр. Я ценю вашу вежливость, но в отношении Кермита извинений не требуется ”.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны. Но я чувствую себя ужасно из-за того, что произошло. Я не очень хорошо знаю твоего отца, но я был большим поклонником твоего дедушки, Большого Олдоса. Он был необыкновенной личностью, щедрой духом и всегда храброй душой. Меня огорчает, что кто-либо из членов моей семьи или ее соратников мог каким-либо образом оскорбить свою внучку ”.
  
  Голос и дикция Тимоти Абеляра были такими же мелодичными и гипнотизирующими, как струи воды, стекающие по камню. Слоговое ударение создало ямбическую интонацию, напоминающую строки из сонета елизаветинской эпохи, а r были такими мягкими, что почти исчезли из окружающих их гласных и согласных. Алафэр подозревал, что если бы более раннее развитие технологии позволило записать голос Роберта Э. Ли, он звучал бы как голос Тимоти Абеляра.
  
  “Чем я могу вам помочь?” - неожиданно для себя спросила она.
  
  “Джуэл находится всего в паре кварталов от вас. Позволь ей отвезти тебя ко мне домой. Мой сын и его друг Роберт сейчас в отъезде. Мы выпьем по чашечке чая, и я обещаю, Джуэл вернет тебя на Новую Иберию до наступления темноты ”.
  
  “Я не знаю, как это послужит какой-либо цели, мистер Абеляр”.
  
  “Я пожилой человек, прикован к инвалидному креслу, и у меня не так много вещей, которые я считаю ценными, кроме почетного имени моей семьи. Я чувствую, что в данном случае она была запятнана. Я прошу вас зайти ко мне не более чем на несколько минут. У меня не будет покоя, пока ты этого не сделаешь ”.
  
  Она подумала о том, чтобы самой доехать до дома Абеляров, но ее машина обслуживалась на станции Техасо ниже по улице. “Я была бы счастлива выйти”, - сказала она.
  
  Несколько мгновений спустя медсестра остановила "Линкольн Таун Кар" на подъездной дорожке, дубовые листья в лучах заходящего солнца падали на блестящую черную поверхность.
  
  
  ТИМОТИ АБЕЛЯР был на лужайке в своем инвалидном кресле, когда Алафер прибыл на остров, где его дом, казалось, вырос из своего собственного элегантного упадка. Он был одет в бежевый костюм и малиновую рубашку с открытым воротом, отливавшую металлом, его черные туфли с галстуком были начищены до матового блеска. Со времени последнего визита Алафэр сюда ландшафтный архитектор повесил корзины с цветами на веранде верхнего этажа и расставил вдоль дорожек пальмы в горшках, орхидеи и пылающий гибискус, как будто пытаясь перенести сезон туда, где он не приживется сам по себе. На фоне пораженных деревьев в лагуне и нашествия термитов в доме, перенесенная цветочная атмосфера на участке заставила Алафара подумать о цветах, разбросанных на могиле в уединенном лесу.
  
  “Я так рад, что вы смогли прийти”, - сказал мистер Абеляр, протягивая руку.
  
  Кто-то уже поставил пляжный зонт на металлическую подставку на лужайке, а под ним стул, на который она могла сесть. Тимоти Абеляр сидел в тени зонтика с открытым фотоальбомом на коленях. Когда Алафэр села, она обнаружила, что бессознательно сводит колени вместе, сложив руки. Мистер Абеляр улыбнулся, его глаза изучали ее, один глаз был немного меньше и ярче другого. “Я просто рассматривал несколько фотографий, сделанных, когда я был немного моложе”, - сказал он. “В Банфе и на озере Луиза, в Альберте. Вот, взгляни”.
  
  Он развернул альбом, чтобы она могла рассмотреть фотографии в деталях. На одном из них Абеляр стоял на каком-то большом каменном крыльце, возможно, на задней стороне отеля. Позади него стояли банки с цветами, которые были такими густыми и пестрыми по цвету, что слепили глаза. Вдалеке виднелись темно-синие горы, резко выделяющиеся на фоне неба, их заснеженные вершины были так высоки, что исчезали в облаках. На другой фотографии Абеляр ужинал на террасе недалеко от зеленого озера, окруженного золотистыми маками. У истоков озера стоял ледник, а за столом, за которым ужинал Абеляр, сидел мужчина с волосами цвета лакированной кожи. Он был загорелым, в темных очках и черной рубашке, расстегнутой на груди.
  
  “Это Роберт Вайнгарт”, - сказала она.
  
  Абеляр снова развернул альбом с вырезками у себя на коленях. “Нет, ты ошибаешься. Этот парень - кто-то другой ”.
  
  Прежде чем она смогла заговорить снова, он сказал: “У тебя черты твоего отца”.
  
  “Дэйв - мой приемный родитель. Он вытащил меня из затонувшего самолета, когда я была совсем маленькой ”, - сказала она. “Мне кажется, я родился в Сальвадоре, но я не могу быть уверен. Моя мать погибла в авиакатастрофе.”
  
  “Мне жаль это слышать. Являетесь ли вы гражданином сегодня?”
  
  “По-моему, да”.
  
  “Законность и мораль - это не всегда одно и то же, не так ли? Это интересное восприятие. Как продвигается ваш роман?”
  
  “Прекрасно. Спасибо, что спросили. Что все это значит, мистер Абеляр?”
  
  Когда он улыбался, его рот обнажал резец, и солнечный свет, казалось, скапливался в глазу, который был меньше и более жидким, чем другой. “Отчасти это о том, что я только что упомянул - о морали в противовес законности. Этот человек по имени Видор Перкинс, бывший партнер Роберта Вайнгарта, ошивался вокруг острова. Мне пришлось прогнать его. Теперь Роберт сообщил мне, что мистер Перкинс пишет книгу, содержащую выдумки о моей семье. В глазах закона этот человек отбыл свой тюремный срок в штате Техас, и по закону он имеет полное право находиться в нашем сообществе. Но, на мой взгляд, у него нет морального права, особенно когда он клевещет на других. Что вы думаете по этому поводу, мисс Робишо?”
  
  “У меня вообще нет никаких чувств по этому поводу. Мне нечего сказать об этом человеке, кроме того, что я не приводил его сюда ”.
  
  “Но я сделал?”
  
  Она посмотрела на солнечные блики на мертвых кипарисах в лагуне и ничего не ответила.
  
  “Что ж, сдержанность - это утверждение само по себе”, - сказал Абеляр. “Мой внук слаб. Но я подозреваю, что ты уже усвоил это ”.
  
  “Сэр?”
  
  “Это не его вина. Его родители умерли, когда он был подростком, а я защищала и баловала его. Он работал своими руками на нефтяном месторождении и отстаивал всевозможные левые идеи, но внутри он всегда был напуганным маленьким мальчиком. Итак, он привязался к Роберту и подумал, что это придаст ему мужественность, которой он сам по себе не обладает. К несчастью для него, его зависимость от Роберта стоила ему отношений с тобой, не так ли?”
  
  “Я не зацикливаюсь на этом. Я тоже не думаю, что тебе следует ”.
  
  “Мой слух не такой, каким должен быть. Не могли бы вы повторить это?”
  
  “Нет”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Нет, я не буду это повторять. И я не буду говорить о Кермите. Ты сказал, что честь твоей семьи была запятнана, и тебе не будет покоя, пока ты кое-что не исправишь. Если вы говорите мне, что каким-то образом имя вашей семьи было запятнано из-за преступления, совершенного против меня, вы серьезно переоцениваете важность своей семьи. Меня меньше всего заботило, что делали или не делали Кермит или Роберт Вайнгарт. Мне жаль Кермита, но он сделал свой выбор. Что касается Роберта Вайнгарта, то, если бы вы хотели, чтобы он убрался из этого сообщества, он ушел бы через двадцать четыре часа. Почему бы тебе не разобраться со своей собственной виной и не перестать унижать своего внука?”
  
  “Ты говоришь со мной так, как будто я пребываю во тьме. Или, возможно, осужден Богом за мои грехи и недостоин уважения”.
  
  “Я не знаю, в чем заключаются твои грехи”.
  
  “Будьте уверены, их много. Но не такого рода, как вы думаете - жадность, злоупотребление властью и прочая чушь, о которой либералы любят бредить снова и снова. Если в моей жизни есть большой грех, за который я буду привлечен к ответственности, то он заключается в том, что я не принимаю правила земной жизни ”.
  
  “Сэр?”
  
  “Ты ведь не глухая, правда?” - спросил он, улыбаясь и наклоняясь вперед в своем инвалидном кресле. “Поль Гоген писал: ‘Жизнь - это всего лишь доля секунды. Бесконечно малое количество времени, чтобы исполнить наши желания, наши мечты, наши страсти.’ Я пытался вернуть свою молодость, с разной степенью успеха. Они говорят, что это невозможно, но они ошибаются. Молодость - это не вопрос физической внешности. Она пребывает в чьих-то поступках. Она не умирает, пока не умрут сердце, мозг и железы. Те, кто говорит иначе, не только отказываются от радости жизни, но и стремятся в могилу ”.
  
  “Ты нашел секрет вечной молодости?”
  
  “Нет, это не вечно. Но с возрастом ее удовольствия могут преумножаться, а не отказываться от них”.
  
  “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что мой внук дурак и не знал, что у него было”.
  
  Его рот слегка изогнулся, и она увидела, как кончик его языка облизнул губу. От его одежды, казалось, исходил запах, похожий на ментоловую пасту и высохший пот.
  
  “Я думаю, мне пора”.
  
  “Я тебя обидел?”
  
  “Не я. Возможно, Бог. Но я не уверен, что он стал бы тратить свое время на вас, мистер Абеляр.”
  
  “Ты смесь испанца и индейца. Ваше наследие - инквизиция и кровавые жертвоприношения на каменном алтаре. Ты думаешь, их удаляет священнослужитель, брызгающий на тебя водой? Я прочитал часть твоего романа, тот, который ты дал Кермиту. Ты талантливая и умная молодая женщина. Почему ты несешь богословскую чушь о торговке рыбой?”
  
  Она встала со стула и перевела дыхание. “Я собираюсь пройти по твоему мосту и по твоей дороге. Ты можешь послать мисс Джуэл забрать меня и отвезти домой. Или вы можете отказаться от этого, как вам больше нравится ”.
  
  “Останься”, - сказал он, протягивая к ней руку, похожую на коготь.
  
  Затем она увидела катер в бухте, Роберта Вайнгарта за рулем, Кермита, которого тащили на лыжах в кильватере.
  
  “Ты солгал”, - сказала она.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Вы просили мисс Джуэл сказать мне, что они уехали”.
  
  “Они были. На лодке. Вот что значит ‘далеко’. Их здесь не было ”.
  
  “Вы на минуту одурачили меня, мистер Абеляр”, - сказала она. “Я думал, ты, возможно, действительно порочный человек. Вместо этого ты просто дешевый лжец. Извините, сэр, но вы вызываете во мне эмоции, которые я могу выразить только как гадость. ”
  
  Она пошла по мосту, ее сумочка висела на плече, платье колыхалось на бедрах, туфли громко стучали по доскам. На мгновение ей показалось, что она чувствует, как глаза Тимоти Абеляра впиваются ей в спину; затем она завернула за поворот дороги, окаймленной с обеих сторон подлеском и густыми лесными массивами. Одинокая голубая цапля парила над ней, ее крылья четко вырисовывались на фоне неба. Она описала широкую дугу и приземлилась на мелководье зеленого пруда, напоминающего гигантскую слезу. Сквозь деревья она могла видеть, как он клевал свои перья, не обращая внимания ни на ее присутствие, ни на звук ее шагов на дороге, ни на моторную лодку с Робертом Вайнгартом за рулем, несущуюся через залив. Каким-то образом вид птицы и ее способность находить нужное место, казалось, содержали урок, который, возможно, она забыла. Через несколько мгновений легкий ритм ходьбы и ветер, гнувший камедные деревья и лиственные сосны, стерли из ее памяти разговор с Тимоти Абелардом, и она сосредоточилась на попытке дозвониться по своему мобильному телефону.
  
  
  АЛАФЭР ВСЕ ЕЩЕ НЕ спала, когда мы с Молли вернулись домой из кинотеатра в Лафайетте. Она рассказала нам, что произошло на острове Абеляров.
  
  “Абеляр не прислал машину, чтобы отвезти тебя домой?” Я сказал.
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  “Тебе пришлось пройти пешком весь путь до шоссе, чтобы поймать такси?” Я сказал.
  
  “Это было не так уж далеко”. Она сидела за столом для завтрака на кухне, без обуви, перед ней стояла миска с мороженым.
  
  “Почему ты мне не позвонила?”
  
  “Потому что я не хотел отрывать тебя от твоего вечернего выхода. Потому что это не имеет большого значения ”.
  
  Я подошел к телефону на стойке и снял трубку, затем снова положил ее. “Я подозреваю, что номера Абеляра нет в списке. Она у тебя?”
  
  “Он просто старик. Оставь его в покое”, - сказала она.
  
  “Не стоит его недооценивать”.
  
  “Он жалок. Ты его не видел.”
  
  “Тебе знаком термин "банальность зла’? Когда Адольф Эйхман был захвачен израильскими коммандос, он работал полировщиком хрома на автомобильном заводе, парнем, который помог отправить на смерть шесть миллионов человек ”.
  
  “Мистер Абеляр - сморщенный червяк, и к нему следует относиться не меньше и не больше ”, - ответила она. “Переведи это в нейтральное русло, здоровяк”.
  
  “Послушай Дэйва, Алафер”, - сказала Молли. “Тимоти Абеляр покупал политиков и закон большую часть своей жизни. Никто не уверен, какие преступления он мог совершить. Если он привез тебя на свой остров, возможно, это было с какой-то целью, о которой ты не хочешь думать ”.
  
  Алафэр положила ложку на салфетку и посмотрела на нее. Она потерла висок, взяла свою миску с мороженым и убрала ее в морозилку. “Он показал мне несколько фотографий, которые были сделаны много лет назад в Канадских Скалистых горах. На одном из них он сидел за столом с мужчиной, похожим на Роберта Вайнгарта. За исключением того, что на фотографии мистер Абеляр выглядел на двадцать лет моложе, а Роберт выглядел так же, как и сегодня ”.
  
  “Вайнгарт перенес пластическую операцию. Невозможно сказать, сколько ему лет, ” сказал я. “Я стягивал с него куртку в трех штатах. На протяжении всей своей криминальной карьеры у него были разные годы рождения ”.
  
  “Вы думаете, мистер Абеляр показал мне эту фотографию по ошибке, или у него был план?” - спросила она.
  
  “Я думаю, у него на уме было только одно, Алафер”, - сказал я.
  
  “Я хочу еще раз принять душ”, - сказала она.
  
  Я подошла к холодильнику и достала из морозилки вазочку с мороженым для Алафэр, а также нераспечатанную банку французской ванили, затем достала банку ежевики снизу и поставила еще две вазочки на стойку. “Чума на Абеляров и чума на Роберта Вайнгарта”, - сказал я. “Заноси треногу и Снаггса внутрь и их миски тоже”.
  
  “Дэйв, ты думаешь, Тимоти Абеляр убил тех девушек?” Спросила Алафэр.
  
  “Думаю ли я, что он способен на это?” Я сказал. “Я не уверен. Мистер Абеляр - это тень, а не присутствие. Я не думаю, что он такой же, как все мы. Но я понятия не имею, что или кто он такой ”.
  
  
  
  ***
  
  ВРЕМЯ ОТ времени даже у самых медлительных из нас случается прозрение, краткий проблеск сквозь пелену, когда мы видим, что истины сведены к простому уравнению. Для того, чья профессия требует, чтобы он помещал себя в разум ненормальных людей, задача часто является устрашающей. Затем, как будто вы спотыкаетесь о камень посреди утоптанной, гладкой от глины дорожки, вы внезапно осознаете, что сложность, которую вы хотите разгадать, существует в большей степени в вашем собственном уме, чем в самой проблеме.
  
  Ранним воскресным утром, когда Молли и Алафэр еще спали, я шел по Ист-Мейн в тумане, мимо Теней, надеясь найти открытое место для завтрака. На дальней стороне Тени, где гравийная дорожка ведет вниз к протоке между длинной стеной из зеленого бамбука и старым кирпичным дилерским центром Ford, который был переоборудован в адвокатские конторы, мне показалось, что я услышал шаги позади меня. Когда я обернулся, я не увидел ничего, кроме тумана, пробивающегося сквозь забор на лужайке Теней, поглощающего уличные фонари, поднимающегося к живым дубам над головой. Я пересек гравийную дорожку и продолжил движение по улице к разводному мосту, где услышал, как лодка сигналит, привлекая внимание тендера. Затем я снова услышал шаги позади меня. На этот раз, когда я обернулся, я стоял на месте и ждал, мой пристальный взгляд был прикован к фигуре, идущей ко мне из тумана.
  
  Маленькая розовая цифровая камера, которая могла бы принадлежать женщине, висела на ремешке через плечо. С другой свисал кожаный чехол для переноски, в который мог поместиться либо бинокль, либо просто всякая всячина. Блокноты и несколько ручек были засунуты в карманы его рубашки. На нем была соломенная шляпа с плоскими полями и черной лентой вокруг тульи, какую мог бы носить плантатор девятнадцатого века. Но его рубашка была заправлена, и на нем не было пальто, и его руки были пусты, и я подумал, что вряд ли у него при себе было оружие.
  
  Какой урок большинство копов и традиционных зэков извлекли из американских тюрем с 1960-х годов? Это просто. За исключением тех, кто попал под действие закона 1990-х "три удара-и ты на свободе", почти каждый, кто сегодня отбывает срок, либо неизлечимо неполноценен, либо хочет оказаться за решеткой. Если вы мне не верите, посмотрите, кто в ярде. Раздутые дельтовидные мышцы, бритые головы и возмутительные однотонные татуировки - это косметика. Первое, что делает испуганный язычник, это раскрашивает свое лицо в синий цвет и уродует кожу. Обезьяний лоб, широко посаженные глаза и рот, похожий на неровную щель, гораздо точнее передают историю толпы во дворе. С тех пор, как большинство из них швырнуло бордюрный камень в окно, или подожгло свою среднюю школу, или разогнало машину и погнало ее по полосам с шипами со скоростью сто миль в час, они искали способ пробить дыру в измерении и вернуться туда, где люди хрюкали перед своими пещерами и разбивали еду камнем. Я не могу сказать, что виню их. У нас заканчивается пространство. Но я думаю, что зрители, наблюдающие за весовыми наборами во дворе, были бы первыми, кто сказал бы, что социальная несправедливость имеет мало общего с факторами, которые приводят их в тюрьму.
  
  “Вы бы не стали преследовать парня воскресным утром, не так ли, мистер Перкинс?” Я сказал.
  
  “Я просто решил прогуляться, в отличие от вас, детектив Робишо”, - сказал он.
  
  “Вы в десяти милях от своего дома, мистер Перкинс”.
  
  “Это правда. Но я люблю центр Нью-Иберии. Пока вы здесь, я хотел бы задать вам несколько вопросов относительно моей книги. Вчера я наблюдал за мисс Алафер в доме мистера Абеляра в полевой бинокль.”
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Ей ничего не угрожало, сэр. Я не спускал с нее глаз все то время, пока она была там. Если бы что-нибудь случилось, я бы сразу тебе позвонила. Или я мог бы сам принять меры ”.
  
  “Ты шпионишь за моей дочерью или за Абелардами?”
  
  “Я ни за кем не шпионю. Я провожу исследование над своей книгой. Но я должен признать, что ты мне понравился. Ваша дочь тоже, да, сэр. Вы имеете дело с опасной компанией. Вы образованный и респектабельный человек, поэтому вы смотрите на этих людей сверху вниз. Я вижу их снизу вверх. Я не уверен, в чем заключается более масштабный план, но я знаю, что эти люди не те, за кого себя выдают. Роберт Вайнгарт думает, что он их перехитрил, но когда они закончат с ним, ему лучше быть начеку, это все, что я могу сказать. Как насчет того, чтобы нам с тобой объединиться?”
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Мы не такие уж разные. У вас острый взгляд на людей, детектив Робишо. Вы знаете Абеляров такими, какие они есть. Такие, как они, не плюнули бы мне в рот, даже если бы я умирал от жажды в Сахаре. Из того, что я слышал, ты вырос почти так же, как и я. Абеляры и иже с ними неплохо обращаются с твоими предками?”
  
  Я смотрел на безумную пустоту в его глазах и был убежден, что какие бы мотивы им ни двигали, какие бы мысли у него на самом деле ни были, каким бы ни был его реальный жизненный опыт, об этом никогда не узнает никто, кроме Бога.
  
  “Не ходите за мной больше, мистер Перкинс. Если ты это сделаешь, я пришлю за тобой патрульную машину, ” сказал я.
  
  “Это совершенно оскорбляет мои чувства”.
  
  “Позвони по моему рабочему номеру, если тебе нужно. Или приходи в офис. Пришли мне открытку. Но не следуй за мной и не приближайся к моему дому”.
  
  “Я прикрывал твою спину. И твоей дочери тоже. Проснись и узнай, кто твои друзья. Может быть, проявите немного смирения и благодарности ”.
  
  Я перешла улицу и направилась к "Клементине", надеясь, что там окажется служащий, который впустит меня и угостит чашкой кофе и булочкой.
  
  “У Роберта припрятано двести тысяч долларов. Это те деньги, которые он выкачал из сделки, которую они заключили”, - крикнул Перкинс мне вслед.
  
  Я остановился и снова обернулся. Я мог видеть, как в тумане поднимается подъемный мост, его балки покрылись капельками влаги. “Какая сделка?” Я сказал.
  
  “Я не знаю. Вот почему мы с тобой должны объединиться. Погода готовится перемениться. Метеоролог говорит, что на нас вот-вот обрушится настоящий лягушачий ветер. Я бы оделась для этого”.
  
  “Отойди от меня”, - сказал я.
  
  Позже я узнал, что мое предостережение не было ни мудрым, ни справедливым.
  
  
  
  ***
  
  КОГДА я ВЕРНУЛСЯ домой, Молли и Алафер завтракали на кухне. Сквозь стволы деревьев и серо-зеленые тени на нашем заднем дворе я мог видеть, как приливное течение байю меняет направление, поверхность колышется, как будто течение наполнилось огромной воздушной подушкой. Я сказал Молли и Алафэр, что собираюсь съездить в приход Джеффа Дэвиса и что буду дома после обеда.
  
  “Для чего?” Сказала Молли.
  
  Я не хотел объяснять, поэтому сказал: “Я должен проверить пару вещей о девушке Латиоле”.
  
  “Сегодня воскресенье. Почему бы не сделать это на часах?” Сказала Молли.
  
  “Хелен не в восторге от того, что я расследую убийство за пределами нашей юрисдикции”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказала она.
  
  “Если ты хочешь”, - сказал я, не встречаясь с ней взглядом. “Послушайте, я столкнулся с Видором Перкинсом на улице. Я не думаю, что он желает нам зла. Очевидно, он убедил себя, что он писатель. Но я попросил Уолли поставить патрульную машину перед домом, пока я не вернусь ”.
  
  “Что он делал на Ист-Мэйн?” Сказал Алафер.
  
  “Следуя за мной”.
  
  “Ранним воскресным утром?” она сказала.
  
  “Он ненормальный. Он говорит, что вчера наблюдал за домом Абеляров и видел тебя там. Но его планы касаются их, а не нас ”.
  
  “Откуда ты знаешь?” Спросила Молли.
  
  “У нас нет ничего, что ему нужно. Я вернусь через три часа ”.
  
  “Дэйв?” Сказала Молли.
  
  Но я не ответил, отчасти потому, что независимо от того, насколько полезными хотели быть Молли или Алафэр, мне пришлось найти пустое место в своей голове, где я мог увидеть детали, которые я пропустил, образ, который не запечатлелся в моей памяти, линию диалога, которая в то время казалась несущественной, конечный маленький символ для большей истории, которая объяснила бы жестокие убийства двух невинных девушек. Или, может быть, я бы в конечном итоге пришел к выводу, что все мои домыслы были тщеславием. Иногда подсказки нет, или информация по делу неверна, или кто-то напортачил в лаборатории. Но если бы убийца или убийцы Ферн Мишо и Бернадетт Латиоле остались не пойманными или снятыми с доски более примитивным способом, это было бы не потому, что никто не пытался.
  
  Я проехал по старому двухполосному шоссе мимо Спэниш-Лейк, свернул на I-10 в Лафайетте и поехал в Дженнингс, затем спустился к южной оконечности прихода, где береговая линия растворилась в болотистой зеленой дымке и в конечном итоге стала частью залива с соленой водой. Точно так же, как я отнес Видора Перкинса к гораздо более простой категории, в которой большинство злодеев имеют размах крыльев мотыльков, а не птеродактилей, я попытался представить себе внешность человека или людей, убивших двух девушек. Я был уверен, что секс и женоненавистничество были замешаны. Но я также был уверен, что финансы тоже были. И когда дело дошло до крупного выигрыша в Луизиане, от Второй мировой войны до настоящего времени, в чем была проблема? Всегда? Все без исключения? Я имею в виду "бери в банк", "свинцовая подпруга", какая возможность извлечения в одно мгновение создала звуки маленьких поросячьих ножек, бегущих к кормушке?
  
  Как насчет масла? Его добыча и производство в Луизиане освободили нас от экономической зависимости от сельскохозяйственной олигархии, которая управляла штатом с довоенных времен вплоть до середины двадцатого века. Но мы обнаружили, что у нашего нового корпоративного сюзерена тоже было несколько бородавок на лице. Подобно Великой Вавилонской блуднице, Луизиана всегда была желанна из-за своей красоты, а не добродетели, и когда ее новый поклонник из корпорации погрузился в дела, он оставил свой след.
  
  Я не стал навещать бабушку Бернадетт; вместо этого я поговорил с людьми в магазине crossroads, магазине наживки и поселке трейлеров. Некоторые разрушения, нанесенные ураганом "Рита", все еще были видны: бетонные фундаменты на пустых полях, перевернутый автомобиль, застрявший в овраге, обломки домов, снесенные бульдозером в кучи высотой с маленькие пирамиды, и перепутанные кости домашнего скота, который тонул десятками тысяч, иногда на крышах или во вторых этажах фермерских домов. Но больше всего меня поразила прибрежная упругость суши, лесная трава, простиравшаяся до самого горизонта можно было видеть заросли жевательной резинки, хурмы, ежевики и дубов, чаек и коричневых пеликанов, которые проплывали над устьем пресноводной реки, впадающей в залив. В моменты, подобные этому, я знал, что Луизиана по-прежнему волшебное место, не сильно отличающееся от того, каким оно было, когда Джим Боуи и его партнер по бизнесу, пират Жан Лафит, нелегально ввозили рабов в Соединенные Штаты и держали их в барракуне, где-то недалеко от того самого места, на котором я стоял. Если кто-то сомневается в истории, которую я описал, он может посетить остров на южной оконечности этого конкретного прихода и, возможно, найти некоторые из останков скелетов, которыми он известен. Черепа, позвонки, грудные клетки и бедренные кости, которые вымыло из песка, принадлежали судну с рабами, брошенному капитаном черного моря, который оставил их умирать с голоду, опасаясь ареста. Луизиана - это поэма, но, как и в случае с гомеровским эпосом, не стоит слишком пристально рассматривать ее героев.
  
  Я припарковал свой пикап в конце дороги, вышел на асфальт и посмотрел на юг. В наносном размахе земли я думал, что могу видеть прошлое, настоящее и будущее одновременно, как будто время по своей природе не было последовательным, а протекало без начала и конца, подобно вспышке зеленого света, пульсирующей из центра творения, похожей на сон в разуме Бога.
  
  Я чувствовал запах соли в заливе, живца и креветок в волнах, теплый и застоявшийся запах мокрого песка, мертвой растительности и затвердевшей воды в болоте, а также отдаленный намек на дождь и электричество в облаках. Это было великолепное место. Имели ли какое-либо отношение к ее смерти семь арпентов земли, которые Бернадетт унаследовала от своего отца? Ее бабушка сказала, что Бернадетт хотела спасти медведей. Люди, с которыми я разговаривал на южной окраине прихода, сказали, что им ничего не известно о каких-либо попытках спасти медведей, и они также не уверены, где могли находиться семь арпентов Бернадетт , хотя они сказали, что много лет назад кто-то из семьи Латиоле обрабатывал несколько рисовых полей, которые были превращены в коммерческие пруды для ловли раков. Но пруды были заброшены из-за ввоза китайских раков, и земля теперь представляла собой немногим больше, чем заболоченное болото.
  
  Кроме того, земельные участки Луизианы были пробурены и повторно просверлены и мало что предлагали для дальнейшей разведки. Деньги были вложены в бурение на шельфе, и, насколько мне известно, в Луизиане не строились новые нефтеперерабатывающие заводы. Какой возможной ценностью могли обладать семь арпентов Бернадетт?
  
  В обеденный перерыв я прекратил свою одиссею и вернулся на станцию техобслуживания crossroads, где останавливался ранее. Я сел на стул снаружи, лицом к заливу, и съел два куска белого будена, разогретых в микроволновке, и горку грязного риса с картофельным салатом с бумажной тарелки. Затем я вернулся в дом и купил жареный пирог и чашку общественного кофе, съел пирог и выпил кофе, глядя в окно на лодку с креветками, плывущую по каналу через лесопилку, чайки кружатся и пикируют над ее кильватерной струей.
  
  “Выяснили что-нибудь еще об этом объекте, который вы искали, мистер Робишо?” - спросил клерк. Ему было лет двадцать пять, он был одет в коротко подстриженный комбинезон с ремешками в полоску и коричневую футболку.
  
  “Не очень”, - сказал я. “Я, вероятно, пойду в здание суда и проверю записи завтра”.
  
  “После того, как вы ушли, пришел другой мужчина и спросил меня об этой собственности. Нет, не совсем о собственности, но о девушке, той, которая была убита?”
  
  “Бернадетт Латиоле”.
  
  “Да, пришел мужчина и спросил, не происходила ли эта девушка из семьи, у которой была ферма по выращиванию риса или раков неподалеку”.
  
  “Как выглядел этот парень?” Я спросил.
  
  “‘Странный’ - вот слово, которое я бы использовал”.
  
  “Странная в каком смысле?”
  
  “Его глаза, у них не было никаких зрачков”.
  
  “Какого цвета они были?”
  
  “Голубая. И у него были черные волосы, зачесанные наверх на голове”.
  
  “Что еще ты помнишь о нем?”
  
  “У него был акцент в стиле кантри, но не местный. Он все время ухмылялся, как будто между нами происходила какая-то шутка. За исключением того, что я не мог понять, в чем была шутка. У него на руке висел футляр для бинокля.”
  
  “На какой машине он был за рулем?”
  
  “Я не придал этому особого значения, сэр”.
  
  “Что ты сказал этому парню?”
  
  “То же самое, что я говорил тебе. Последние шесть лет я служил в армии и не очень-то следил за новостями дома. Ты знаешь этого парня?”
  
  “Да, хочу”. Я написала номер своего мобильного телефона на обратной стороне своей визитной карточки и отдала ее продавцу. “Если ты увидишь его снова, позвони мне. Не пытайтесь задержать его и не провоцируйте его ”.
  
  “Он опасен?”
  
  “Может быть, а может и нет. Его зовут Видор Перкинс. Лично я бы не стал прикасаться к нему испачканной ватной палочкой. Но это всего лишь мнение одного человека ”.
  
  “Испачканная ватная палочка?” - спросил бывший солдат. Он покачал головой и засунул мою карточку под угол своей кассы.
  
  Я вымыл руки в раковине возле мужского туалета и вытер их бумажным полотенцем. Через окно я увидел, как через перекресток проезжал полуприцеп, тащивший какую-то огромную технику, которая была закреплена на платформе бумерными цепями. Низко посаженный белый автомобиль с угольно-тонированными стеклами следовал вплотную за ним. Капот был окрашен грунтовкой так, что напоминал почерневший зуб, врезанный в кузов автомобиля. Водителя, очевидно, раздражала медленная скорость полуприцепа, и он продолжал выжимать газ из двигателя, разворачиваясь, чтобы обогнать, а затем нырял обратно за задний бампер полуприцепа, так близко, что не мог адекватно видеть дорогу. Его двигатель был громким и казался слишком мощным для автомобиля. Когда он выехал на чистое место на дороге, он вдавил акселератор в пол, его автомобиль низко и ровно опустился на рессоры, взметая пыль и газеты за собой, вырывая полосу гравия из обочины.
  
  На автомобиле был номерной знак штата Флорида, номера были замазаны грязью. На нижней части дверей и крыльев также была оранжевая ржавчина - такие узоры можно увидеть на автомобилях, которые долгое время находились в соленой воде. Любой автомобиль, имеющий лицензию Флориды, особенно тот, который рассчитан на высокую скорость, вызывает подозрение в коридоре I-10, который проходит от Джексонвилла до Лос-Анджелеса. Но для тех, кто перевозит наркотики, и для копов, которые пытаются вывести их из бизнеса, зона беспокойства начинается на I-95 в Майами. Автомагистраль I-95 переходит в автомагистраль I-10 к северу от Лейк-Сити, штат Флорида, и, двигаясь в западном направлении от этой точки, транспортер может совершать высадки в Таллахасси, Мобиле, Билокси, Новом Орлеане, Батон-Руже, Лейк-Чарльзе, Бомонте и Хьюстоне. Подобно современному эквиваленту тифозной Мэри, один переносчик может вызвать системные страдания и смерть на 20 процентах территории страны.
  
  За исключением того, что у перевозчиков возникла проблема, которую они не ожидали. I-10 усиленно патрулируется наркоторговцами в штате Луизиана, особенно в округе Ибервиль. Как следствие, перевозчики часто сворачивают с межштатной автомагистрали и используют старое шоссе 90 или любое количество приходских дорог, которые не патрулируются.
  
  “Вы когда-нибудь видели ту белую машину, которая только что проехала на юг через перекресток?” Я спросил продавца.
  
  “Забавно, что ты упомянул об этом. Он проезжал здесь пару раз. Однажды, сразу после того, как парень с биноклем был здесь.”
  
  “Ты разглядел водителя?”
  
  “Нет, сэр, я этого не делал. Я обратил на него внимание только из-за того, насколько громким был его двигатель ”.
  
  “Если он вернется, и ты увидишь его идентификационный номер, позвони мне, ладно?”
  
  “Да, сэр, я могу это сделать. В чем проблема с этим парнем?”
  
  “Наверное, ничего”, - сказал я.
  
  Я ехал на север по дороге, повторяя свой маршрут, с включенным радио, опущенными окнами. Воздух был ароматным, коровьи пастбища по обе стороны дороги были изумрудно-зелеными, усеянными лютиками и покрытыми тенями. Но я не мог избавиться от чувства, которое периодически возникало в моей жизни на протяжении десятилетий, часто без причины. Это было похоже на натяжение банджо или гитарной струны, которая слишком туго намотана на колышек. Или тремоло, которое может пройти через фюзеляж самолета как раз перед тем, как вы выглянете в окно и увидите, как машинное масло разливается по крылу. Или, возможно, холодный пар, который окутывает твое сердце во время ночной прогулки, усеянной прыгающими игрушками "Бетти" и китайскими попперсами, или странное искажение в твоем зрении, когда ты спускаешься в паучью нору и понимаешь, что только что дотронулся до тонкой нити растяжки, прикрепленной к заминированному зарядному устройству 105.
  
  Много лет назад я мог избавиться от своих опасений с помощью VA dope и направить луч прямо вверх и немного назад. Но у меня больше не было моего старого парашюта. Итак, я произнес Молитву о Безмятежности, которая читается в унисон в начале каждого собрания АА в мире. Если бы это не сработало, я бы использовал короткую форму той же молитвы, которая звучит как “К черту это” и не является непочтительным заявлением.
  
  Я съехал на обочину дороги и сделал глубокий вдох. Дул прохладный ветер, и чайки каркали над головой. Неподалеку чернокожая семья ловила рыбу в канале, закидывая поплавки на край рогоза. Это было воскресенье, сказал я себе. День отдыха. Передышка от беспокойства и страха, амбиций и жадности и всех других сил, которые, кажется, управляют нашей жизнью. Мимо меня прогрохотал грузовик, везущий пустую тележку с тростником, затем фургон доставки с грузовой дверью. Красный самолет, похожий на опрыскиватель для посева, низко пролетел над полем и, как раз перед тем, как долететь до линии электропередачи, снова набрал высоту и исчез за буреломом, который был создан живой изгородью из камеди.
  
  Теперь дорога была абсолютно пуста, как позади, так и впереди меня. Я понял, что, хотя мое радио все еще было включено, я не знал, что транслировалось. Это был бейсбольный матч. Я щелкнул выключателем и включил передачу на своем грузовике. Я практически ничего не добился во время своей поездки в Джефферсон Пэриш. Может, мне стоит хотя бы заглянуть в дом бабушки Бернадетт Латиоле, подумала я. Если бы не было ничего другого, я мог бы предложить отвезти ее куда-нибудь или сделать за нее работу по дому, которую она не смогла бы сделать сама. Из моей поездки могло бы получиться что-то хорошее.
  
  Я припарковался перед белым каркасным домом бабушки и постучал в сетчатую дверь, но никто не ответил. Одна из кофейных банок, засаженных петуниями, была взорвана или сброшена с галереи во двор. Я открыл экран и постучал во внутреннюю дверь. Затем я повернул ручку. Дверь была заперта. Я обошел дом сбоку и вышел на задний двор. Задняя дверь также была заперта, и все шторы были задернуты. Во дворе не было припарковано ни одного автомобиля. Я вернулся на передний двор и уставился на дом. Ореховые деревья и водяные дубы по бокам дома были частично покрыты листвой, и тени, которые они отбрасывали, выглядели как дождь, стекающий по стенам и жестяной крыше. Я подобрала разлитую банку из-под кофе и пальцами перепаковала грязь и вырванные с корнем петунии, затем вернула банку на крыльцо. Рядом с круглым пятном, где первоначально стояла банка, виднелось грязное пятно, такое, какое могло бы остаться от подошвы ботинка.
  
  Я позволил этому уйти от меня. Возможно, бабушка ушла к родственникам на воскресный ужин. Может быть, она была больна и находилась в больнице. Может быть, она умерла. Я не мог придумать ни одной причины, по которой она могла бы оказаться в опасности.
  
  Если только семь арпентов земли, принадлежавшие Бернадетт Латиоле, автоматически не вернулись после смерти Бернадетт к бабушке.
  
  Я сел на ступеньки и набрал 911 на своем мобильном телефоне и сказал диспетчеру, кто и где я. “Ты можешь выслать крейсер? Я немного беспокоюсь о миссис Латиоле, ” сказал я.
  
  “Какова природа вашей чрезвычайной ситуации?”
  
  “Я не уверен, что она есть. Но я нахожусь вне своей юрисдикции, и я бы хотел, чтобы кто-нибудь из вашего отдела помог мне все проверить ”.
  
  “Мы пришлем кого-нибудь, как только...” - начал диспетчер.
  
  Я услышал, как позади меня открылась дверь.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ в моей галерее?” Бабушка Бернадетт Латиоле сказала.
  
  “Я искал тебя”, - ответил я, вставая со ступеньки. Я сказал диспетчеру Джеффа Дэвиса отменить мой запрос на круизер.
  
  “Я решил вздремнуть. Я не знала, что здесь кто-то есть”, - сказала бабушка. Ее силуэт вырисовывался за экраном, в ее толстых очках отражались изображения деревьев во дворе, она всем своим весом опиралась на трость для ходьбы. “Где та, другая?”
  
  “Другое что?” Я спросил.
  
  “Я думал, он был с тобой. Он использовал твое имя. Вы мистер Робишо, не так ли?”
  
  “Это верно. Кто использовал мое имя, миссис Латиоле?”
  
  “Мистер Большая Нога сделал. Уронил мою маленькую банку с цветами во дворе и не стал ее подбирать. Просто поехал дальше. В его маленьком синем грузовичке”.
  
  “Он назвал свое имя?”
  
  “Нет, он просто отдал твою. Сказал, что проводит исследование и является вашим другом, и хотел знать, где находится земля моей внучки.”
  
  “Что ты ему сказал?”
  
  “Что это была часть большого поместья, которое никогда не было разделено. Может быть, это на поверхности земли, может быть, это под водой. Кого это волнует? Моя семья даже не владела правами на нефть. В двадцатые годы их продавали по десять долларов за пенс. Почему он засыпает меня вопросами?”
  
  “Как выглядел этот парень?”
  
  “У него было красное родимое пятно на задней части шеи”.
  
  “Миссис Латиоле, этот человек мне не друг. Он бывший заключенный по имени Видор Перкинс. Если он вернется, ни под каким видом не впускайте его в свой дом. Позвоните в 911, и к вашему дому пришлют патрульную машину ”.
  
  Она, прихрамывая, вышла на крыльцо. Ее обхват, сутулая поза и умоляющая манера, с которой она вскидывала голову, навели меня на мысль о женщине-Квазимодо, пораженной и обманутой судьбами так, что их слишком много, чтобы сосчитать. “Ты думаешь, он как-то связан с тем, что они сделали с Бернадетт?”
  
  “Возможно, но я не могу быть уверен”. Затем я подумал о словах, которые она только что употребила. “Ты сказал ‘они”."
  
  “Что?”
  
  “Когда вы упомянули о смерти вашей внучки, вы указали, что в этом замешан не один человек”.
  
  “Потому что это то, о чем я думаю. Бернадетт не просто ушла с каким-то мужчиной из бара, нет. У нее не было никакого интереса к такому типу мужчин. Она была отличницей. У нее была стипендия в коллетче. Это был не один мужчина, который обманул ее, или затащил в машину, или что-то в этом роде. Потребовалась по меньшей мере пара таких трусов, чтобы сделать то, что они сделали ”.
  
  Я извинился за то, что побеспокоил ее, и сел в свой грузовик. Я завела двигатель и позвонила Клиту на мобильный телефон, в итоге попала на его голосовую почту. “Клит, я только сейчас выхожу из дома бабушки Бернадетт Латиоле. Человек, который звучит как Видор Перкинс, был здесь сегодня. Он задавал вопросы о семи десятинах земли, которыми владела Бернадетт. Совпадают ли эти семь процентов с тем, что вы узнали от семей других погибших девушек? Перезвони мне как можно скорее. Возможно, я задержусь здесь ненадолго ”.
  
  Отъезжая от дома Латиоле, я видел в зеркале заднего вида миссис Латиоле, которая все еще наблюдала за мной из-за ширмы, как будто разговор со мной был ее единственным каналом связи с девушкой, которую у нее украли.
  
  Я поехал обратно на пэриш-роуд, которая вела на север к федеральной автостраде и обратно в Нью-Иберию. Но я не мог отказаться от своей одержимости Бернадетт Латиоле и секретами, которые она, вероятно, унесла с собой в могилу. Что она имела в виду, когда сказала, что собирается спасти медведей? Какие у нее были отношения с Кермитом Абеляром? Он утверждал, что узнал ее имя только потому, что она была получателем стипендии, выделенной его семьей. Лгал ли Кермит? Прикрывал ли он своего дедушку, или Роберта Вайнгарта, или, возможно, даже Лейтона Бланше?
  
  Я никогда не встречал Бернадетт Латиоле, но я восхищался ею. Несмотря на бедность, в которой она родилась, и окружавшие ее неграмотность и невежество, она окончила среднюю школу с отличием и выиграла стипендию в университете. Она хотела быть медсестрой и помогать другим и, очевидно, хотела защищать диких животных в государстве, где культура охоты является почти религией. Где сейчас были ее друзья и защитники? Я все больше и больше верил, что Бернадетт умерла за правое дело и что ее убийство не было случайным. И мой опыт показывает, что у людей, которые умирают за правое дело, в смерти мало друзей.
  
  По причинам, которые я не мог до конца объяснить, кроме того факта, что я полагал, что география этого района каким-то образом связана со смертью Бернадетт, я поехал к реке, где я видел старинный акадийский коттедж, который использовался для хранения сена. Большинство домов первопроходцев, построенных первыми поселенцами Акадии, исчезли, уничтоженные пожаром или перепаханные тракторами, или снесенные из-за двухсотлетних кипарисовых досок в их стенах. Но каждый из них, с его небольшой галереей под крышей, двойными входными дверями и высокими окнами, напоминает мне о пасторальной Луизиане моего детства. Облака закрыли солнце, и я мог видеть, как на южной окраине прихода идет дождь. Через несколько минут крупные капли дождя и мелкие осколки града уже били по моему лобовому стеклу. Я припарковался у заброшенного акадийского коттеджа и заглушил двигатель. Внизу, у реки, я мог видеть, как смолистые деревья на берегу становятся все тусклее и тусклее, облака разбухли и стали черными, как сажа, и пронизаны электрическими прожилками.
  
  Зазвонил мой мобильный телефон. Я думал, что это был Клит, но это было не так. “Мистер Робишо?” - произнес чей-то голос.
  
  “Да, кто это?” Я почти ничего не слышал, кроме раскатов грома снаружи. “Кто звонит? Тебе придется говорить громче. Я в электрическом шторме”.
  
  “Марвин, в магазине”, - сказал голос. “Ты дала мне свой номер”.
  
  Армейский ветеран, подумал я. “Верно. Что происходит?”
  
  “Парень...”
  
  “Я тебя не слышу”.
  
  “Парень, которого ты сказал… он был... не знал, какого рода...”
  
  “Ты распадаешься, партнер”, - сказал я.
  
  “Мой двоюродный брат увидел... синий… парень с ... примерно тремя милями… помочь тебе”.
  
  “Переместись в другое место. Я тебя не понимаю.”
  
  “Три мили… парень с флоридским...синим пикапом… парень… наружу и...”
  
  “Повесьте трубку и перезвоните. Я собираюсь отогнать свой грузовик ”.
  
  “Я... позвоню по стационарному телефону”, - сказал он.
  
  “Привет?”
  
  Передача прервалась. Я завел двигатель и начал спускаться к деревьям у реки, чтобы укрыться под каким-нибудь укрытием, которое приглушило бы шум дождя и града на моем такси. Не успел я проехать и десяти ярдов, как сотовый телефон зазвонил снова.
  
  “Это Марвин. Я сейчас разговариваю по телефону из магазина. Вы слышите меня, мистер Робишо?”
  
  “Да, но, пожалуйста, повтори все, что ты сказал. Сквозь нее прошло очень мало”.
  
  “Мой двоюродный брат зашел в магазин и сказал, что какие-то парни на белой машине с номерами Флориды сели в нее с парнем за рулем потрепанного синего пикапа. За старой маслобойней, примерно в двух милях к югу от меня. Мой двоюродный брат сказал, что он думал, что они просто разговаривают, но когда он посмотрел в зеркало заднего вида, он увидел, что они спорили. Начинался дождь, и он не очень хорошо все видел, но ему показалось, что парень из белой машины толкнул парня за рулем пикапа. Мой двоюродный брат думает, что, возможно, парень в пикапе был по уши в дерьме. Я не знаю, поможет ли это тебе или нет.”
  
  “Парень по уши в дерьме был за рулем синего пикапа?”
  
  “Это то, что сказал мой двоюродный брат. У парня были черные волосы, которые были зачесаны на затылке в каре. Вот как мой двоюродный брат описал это. Он похож на парня, которого вы искали, не так ли?”
  
  “Держу пари, что так и есть. Твой кузен знает, куда пошел кто-нибудь из этих парней?”
  
  “Нет, сэр. Он чувствовал, что это не его дело, но потом его это обеспокоило. Ты знаешь, двое против одного?”
  
  “Ты поступил правильно, как и твой кузен. Перезвоните мне, если снова увидите кого-нибудь из этих парней ”.
  
  “И еще кое-что. Мой двоюродный брат сказал, что неподалеку был припаркован фургон. Он не знал, был ли кто-нибудь в ней ”.
  
  “Грузовой фургон?”
  
  “Он сказал, фургон для доставки. То же самое, да?”
  
  “Какого цвета фургон?”
  
  “Он не сказал. Сэр, вы можете рассказать нам, что здесь происходит?”
  
  “Когда я разберусь с этим, я свяжусь с тобой”, - ответил я.
  
  “Где ты?”
  
  “Почему ты хочешь знать?”
  
  “Потому что, по правде говоря, я думаю, что ты, возможно, путаешься с какими-то плохими чуваками. Это место не похоже на то, где я вырос, мистер Робишо ”.
  
  Я закрыл свой мобильный телефон и поехал по широкой дуге за акадианским коттеджем, наблюдая, как дождь струится по траве в поле, по камедным деревьям и по поверхности реки. Я опустил окна на полдюйма и почувствовал запах Залива и силу, которую шторм, казалось, черпал как из неба, так и из земли. Река уже разлилась высоко и широко, вода вышла из берегов, желтая пена пробивалась сквозь затопленные стволы деревьев. Затем из ниоткуда, над головой, я увидел тот же красный самолет, который видел ранее, за исключением того, что на этот раз он изо всех сил боролся с ветром, его крылья хлопали, посадочные огни искрились белым. Что пылесос для уборки урожая - если это то, что это было - делал в такую погоду? Я спросил себя.
  
  Когда я повернул обратно к асфальтированной дороге, стараясь держаться возвышенности, проезжая мимо коттеджа Акадиан, я посмотрел через лобовое стекло и понял, что я не один.
  
  Помятый, покрытый краской синий пикап остановился на травянистом поле на полпути между акадианским коттеджем и дорогой, его фары были включены на дальний свет, а дворники на ветровом стекле летали. Я нажал на тормоз, перевел передачу в нейтральное положение и стал ждать. Но синий пикап, тот самый, который я видел припаркованным у дома Видора Перкинса, не двигался. Небо теперь было совершенно черным, самолет исчез, весь ландшафт был настолько лишен света, что бледная трава на полях казалась по сравнению с ним светящейся. На заднем плане дождь лил серыми завесами, размазывая асфальтированную дорогу и фермерские дома вдалеке.
  
  Я достал из бардачка свой русский полевой бинокль и навел его на лобовое стекло грузовика Перкинса. Я мог видеть одинокую фигуру внутри, но я не мог разобрать черты. Я расстегнул ремешок своего пистолета 45-го калибра, достал его из кожаной кобуры и положил рядом с собой на сиденье. Водитель синего пикапа неподвижно сидел за рулем, фары дымились под дождем.
  
  Что это будет, Видор? Ты просто хочешь доказать, какой ты сумасшедший? Ты пытаешься произвести на кого-то впечатление? Это твой шанс убрать меня с доски?
  
  Или водителем был Видор Перкинс? Бывший солдат в магазине "Перекресток" сказал, что мужчина, который, вероятно, был Видором Перкинсом, ввязался в драку с двумя мужчинами, которые были за рулем белой машины с номерами Флориды. Они реквизировали его грузовик и, возможно, придавили Видора шлакоблоком и сбросили его в пруд?
  
  Но, как будто прочитав мои мысли, водитель вышел из пикапа, прошел перед его фарами и вытянул руки по бокам. Я перевел свой полевой бинокль на его лицо. Не было сомнений, на кого я смотрела. Также не было сомнений в том, что он пытался мне сказать: Видор Перкинс был безоружен и не представлял опасности ни для меня, ни для кого-либо еще. Чтобы подчеркнуть этот факт, он снял рубашку и бросил ее в сорняки, дождь растопил жир в его волосах, блестя обнаженные плечи и руки в лучах фар.
  
  Но была проблема с драматической демонстрацией Перкинсом своей безобидности. Перкинс провел в тюрьме большую часть своей жизни. Он знал каждый ритуал, связанный с каждым аспектом ареста на месте преступления. Он знал, чего может стоить вытаскивание мобильного телефона из кармана или заправление подола рубашки в брюки в неподходящий момент. Он знал, как высунуть обе руки из окна машины, если его остановят на дороге. Он знал, что никогда не следует шарить в бардачке в поисках регистрации или доставать из кармана пальто удостоверение личности, если ему не скажут это сделать. Он знал, что делать во дворе, если с орудийной башни прозвучит предупредительный выстрел. Он знал, как превратиться в невидящий, неслышащий кусок камня после того, как кого-то ударили ножом в углу, и нож передавали из рук в руки, прежде чем бросить к чьим-то ногам. Видор был ходячей энциклопедией криминальных знаний. Если бы он хотел убедительно продемонстрировать, что он безоружен, он бы вывернул карманы брюк наизнанку и повернулся по полному кругу, вытянув руки по бокам, чтобы показать мне, что у него не было пистолета, засунутого в карманы или за пояс сзади. Необъяснимо, но он делал не то, чего, как он знал, я ожидал.
  
  Я развернула свой грузовик под углом к нему и опустила стекло. “На вашем лице, мистер Перкинс”, - сказал я.
  
  Но он не дал ответа.
  
  “Такие парни, как мы, принадлежат к старой школе. Не разочаровывай меня, ” сказал я.
  
  Его взгляд был прикован ко мне, дождь разделял его волосы на голове. Мне показалось, что я вижу, как шевелятся его губы, но я не была уверена. “Хочешь мне кое-что сказать?” Я сказал.
  
  Он направился ко мне, вытянув руки по швам, его лицо подергивалось.
  
  “Этого достаточно, мистер Перкинс”.
  
  Теперь он был достаточно близко, чтобы я мог видеть, как он сглатывает. “Я пытался стать хе'пи”, - сказал он.
  
  “У меня сложилось такое впечатление. Не хочешь рассказать мне, что ты здесь делаешь?”
  
  “Ничего. Я видел твой грузовик, вот и все ”.
  
  “Положи руки на голову”.
  
  “Сэр?”
  
  “Сделай это”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Теперь повернись по кругу”.
  
  “Я собираюсь упасть лицом вниз”.
  
  “Нет, ты не такой”.
  
  “Я просто пытаюсь прийти к согласию здесь. Я проводил свое исследование. Я пошел в дом черной леди -”
  
  “Вы кладете руки на макушку и поворачиваетесь, мистер Перкинс”.
  
  “Да, сэр, как скажете”. Он сцепил пальцы на макушке и повернулся по кругу. Когда он снова посмотрел на меня, его грудь поднималась и опускалась, рот формировался, как резиновый, как будто он хотел произнести слова, которые он не знал, как сформировать. Кожа вокруг его глаз была бескровной, как у человека, страдающего морской болезнью. На его ключице была красная шишка с двумя проколами, как будто его укусила змея.
  
  “Кто был в том самолете, мистер Перкинс?”
  
  “Я не видел никакого самолета”.
  
  “Не лги”.
  
  “Я не имею никакого отношения к самолету”.
  
  “Иди ко мне”.
  
  “Если ты собираешься арестовать меня, сделай это. Я получаю по лицу. Соедини меня. Я здесь не для того, чтобы доставлять тебе неприятности. Нет, сэр, это не по-моему.”
  
  “Нет, ты подойдешь ко мне, а потом встанешь на колени. Ты сделаешь это прямо сейчас”.
  
  Я взял с сиденья свой пистолет 45-го калибра, открыл дверь и вышел наружу. Затем я понял, что что-то упустил. Далеко позади грузовика Перкинса, на противоположной стороне асфальтированной дороги, под дубом был припаркован серый грузовой фургон с широко распахнутой раздвижной дверью.
  
  “Иди ко мне”, - сказал я.
  
  “Нет”.
  
  Я взвел курок на своем пистолете 45-го калибра. “Сделай это, или я снесу твою гребаную башку”, - сказал я.
  
  “Мистер Робишо, я не плохой человек. Я не торговался за это. У меня не было выбора ”. Он опустил одну руку и коснулся шишки на ключице. “Видишь”.
  
  “У вас есть две секунды, чтобы действовать, мистер Перкинс. Посмотри мне в лицо и скажи, что я этого не сделаю. Нет, не оглядывайся назад. Посмотри на меня”.
  
  “Да, сэр, я вам верю. Я иду. Я приношу извинения за то, что напугал вашу дочь. Я прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу жизнь. Мистер Робишо, позвольте мне объяснить.” Но он не мог контролировать свой страх. Я мог видеть слезы, навернувшиеся на его глаза.
  
  “Подойдите ко мне, мистер Перкинс”, - сказал я, направляя пистолет 45-го калибра обеими руками в центр его лица.
  
  “Позвольте мне спуститься на землю, сэр. Прямо сейчас. Я больше не могу ходить. Я пошел в ванную в одних штанах”.
  
  “Нет, ты будешь делать то, что я говорю”.
  
  Я сменила позу, чтобы он оказался прямо между мной и припаркованным фургоном. Он умоляюще посмотрел мне в глаза. “Я не разжигал тот пожар, когда был ребенком. Это были те другие мальчики. Это было у меня на заметке все эти годы, чего я никогда не делал. Я переехал из одного штата домой в другой. Я научился рисовать деревья для психиатров. Если ты не можешь заставить карандашную линию вернуться на место, они говорят, что ты шизофреник. Это может дать вам свободный выход из тюрьмы или не той приемной семьи. Вот так я вырос ”.
  
  “Расскажи мне об этом позже, приятель. Кто в фургоне?”
  
  Я бы никогда не получил ответа на свой вопрос. Я услышал глухой, влажный хлопок под дождем и одновременно увидел, как у Видора Перкинса отвисла челюсть и прямо над его правым глазом появилось выходное отверстие размером и формой напоминающее арбузный фонтан. Его двигатели были заглушены, и он рухнул прямо на землю, его глаза не закрывались, голова была запрокинута вверх, как у человека, мельком увидевшего птицу, проносящуюся над головой.
  
  Я смотрел через поле на размытые дождем очертания грузового фургона и темное отверстие в его боку, откуда, я был уверен, стрелок теперь целился в меня.
  
  Я забился в кабину своего грузовика, моя голова была ниже уровня лобового стекла, как раз в тот момент, когда две пули выбили стекло в водительской двери. Я сбросил свой мобильный телефон с сиденья и не мог найти его на полу. Я попытался включить зажигание и завести двигатель, но стрелок изменил линию огня и принялся за переднюю часть грузовика, пробив дыры в радиаторе, расплющив правую переднюю шину до самого обода, выпустив по меньшей мере две пули из блока цилиндров.
  
  Я нашел два запасных магазина, которые держал в бардачке. Все еще не поднимая головы, я открыл пассажирскую дверь и выкатился на землю, мой пистолет 45 калибра в правой руке, мой мобильный телефон все еще потерян где-то под сиденьем или ковриком на полу. Стрелок выпустил еще три пули, одна из которых пробила приборную панель и срикошетила от рулевого колеса. По иронии судьбы, стрелок, проколов шину, улучшил мое положение. Правая сторона грузовика опустилась почти до уровня земли, уменьшая мое воздействие, и из положения на коленях я мог положи мою руку на край фары и прицеливайся в фургон. До этого момента я верил, что стрелявший думал, что, возможно, прикончил меня. Я чувствовал, как мое сердце колотится от адреналина, а кожу покалывает от ожидания. Это странный момент, эйфорический кайф, который, вероятно, восходит к пещере и позже заставляет вас задуматься, не является ли жажда крови гораздо большей частью вашей химии, чем вы хотите признать. Но каждый, кто был там, знает, о чем я говорю. Темные уголки разума внезапно освещаются ясностью, которая освобождает вас от всех страхов, которые у вас когда-либо были.
  
  Я раскрылся всерьез, выжимая один патрон за другим, тяжелая рама и клетчатые рукоятки прочно ложатся на мою ладонь. Army.45 образца 1911 года - прекрасное оружие, которое всегда можно иметь на своей стороне. Ее надежность, мощность, точность и количество повреждений, которые она может нанести за несколько секунд, не имеют себе равных, по крайней мере, на мой взгляд. Неважно, насколько хорошо вооружен человек на принимающей стороне, он знает, что не выйдет из боя без разбитого носа. Когда затвор защелкнулся, я нажал спусковую кнопку на пустом магазине и позволил ему выпасть из рамки. Я вставил другой магазин и с силой вогнал его на место тыльной стороной ладони, затем отпустил затвор и выпустил еще один патрон. Но прежде чем я смог выстрелить снова, я понял, что мне предстоит иметь дело не только со стрелком в фургоне.
  
  Низко сидящий белый автомобиль с угольно-черными окнами и капотом, выкрашенным грунтовкой из баллончика, подъехал по дороге с юга и теперь сворачивал в поле, водитель располагал свою машину позади ржавого трактора, который мерцал всякий раз, когда молния проскакивала между облаками. Я увидел, как опустилось окно переднего пассажира и оттуда высунулась рука, а ствол оружия со складывающимся проволочным прикладом был направлен в мою сторону. На этот раз я не собирался быть неподвижной мишенью. Я поднялся на ноги и побежал через поле к реке, потоки дождя кружились вокруг меня, трава была густой и с острыми краями и доходила мне до колен, вода и грязь взрывались из-под моих ботинок.
  
  Я услышал три выстрела из автомобиля. Я также мог слышать, как водитель заводит свой двигатель, его шины скулили, когда они скользили по грязи в поле, и я подозревал, что стрелок стрелял изо всех сил. Я бежал зигзагами, мои легкие горели, дождь щипал глаза. Акадийский коттедж теперь был позади меня, прикрывая меня от фургона, но у меня все еще был стрелок в машине, о котором нужно было беспокоиться. Я развернулся по кругу, чуть не упав, и выпустил одну очередь в лобовое стекло машины, но удара не услышал и заподозрил, что стрелял высоко. Затем я со всех ног побежал по оврагу, который был коричневым от стоков с поля, хватаясь за корни и лозы ипомеи по обе стороны от него для опоры, пока не врезался в заросли ив и камедных деревьев, стволы которых находились под слоем воды не менее двух футов.
  
  Моя грудь вздымалась, моя одежда промокла и отяжелела. Я пробрался вниз по течению между деревьями ярдов на тридцать. Дождь бил по реке с такой силой, что воздух светился туманным желтым светом в шести дюймах над поверхностью. Я держался за ствол дерева и открывал и закрывал рот, пытаясь избавиться от звуков литавр, бьющихся у меня в голове. Я засунул 45-й калибр за пояс, тяжело сглотнул и засунул большие пальцы за уши, но ничего не помогало. Мир превратился в какофонию искаженных звуков, которые могли бы быть звуком мощного двигателя, приближающегося к берегу реки, или жужжанием течения среди затопленных деревьев.
  
  Я выбрался обратно на берег, затем опустился на колени и стал карабкаться вверх по скользкому от глины склону, держась за корни кипариса, пока не оказался в выветрившемся углублении, откуда мог смотреть на поле с минимальным обзором. Мой пистолет калибра 45 был измазан серовато-розовой глиной, и я начисто вытер ее влажным носовым платком, направил ствол вниз и ударил по нему, чтобы освободить его от каких-либо препятствий внутри. Затем я поднял голову над набережной. Я обнаружил, что сильно недооценил своих противников. Это были не мармеладные шарики. Они были уборщиками.
  
  Грузовой фургон и белая машина были припаркованы в глубине поля, и двое мужчин в темных плащах с капюшонами загружали тело Видора Перкинса в фургон. Один из них оглянулся на дорогу, которая была почти невидима из-за шторма. Они закрыли фургон и присоединились к трем другим мужчинам, одетым в такие же плащи, и впятером начали продвигаться по траве, мало чем отличаясь от цепочки охотников, загоняющих перепелов с поля.
  
  Я слышал о подобных им, и много лет назад у меня даже была встреча с военизированной группой, которая провела тайную операцию в Новом Орлеане, но я никогда не видел их работу вблизи. Городская легенда гласила, что они дезинфицировали места преступлений, пылесосили их и протирали отбеливателем, а при необходимости заменяли стены, ковры и мебель и перекрашивали стены и потолки. Более мрачная история заключалась в том, что они увозили своих жертв и запихивали их в мусорные вагоны или перемалывали в рыбный фарш. В эти истории я никогда не хотел верить, потому что персонал, который выполнял такого рода работу, не был продуктом преступного мира, а был обучен своему ремеслу своим правительством.
  
  Пятеро мужчин в плащах с капюшонами рассыпались веером, их оружие покоилось на груди. Я подсчитал, что у меня было, возможно, от двадцати до тридцати секунд, прежде чем они достигнут края насыпи. Когда это случалось, меня прижимали к земле и окружали с обеих сторон. Я оглянулся назад. Я мог бы попробовать переплыть реку, но противоположный берег был крутым, с глинистыми склонами и без каких-либо деревьев вдоль илистой отмели. Как только я оказался там, они могли пристрелить меня так же легко, как подстрелить енота на голом кукурузном поле. Я мог бы попытаться доплыть до следующего поворота вниз по течению, но я был бы виден и незащищен по крайней мере на сотню ярдов, а мои преследователи могли бы пробежать вдоль берега и порезать меня на куски.
  
  Что вы делаете в таких обстоятельствах? В моем пистолете 45-го калибра было восемь пустотелых патронов, а в заднем кармане лежал полный магазин. Шторм эффективно изолировал окружающую среду, в которой я находился. Даже если бы кто-то проходил по асфальтированной дороге, маловероятно, что он обратил бы внимание на события внизу у реки. На протяжении многих лет я читал о похожих исторических ситуациях, и мне всегда было интересно, что бы я сделал. Французские легионеры в Дьенбьенфу, большинство из которых были немцами, снова и снова повторяли “Камерун” в память о знаменитая последняя битва, которую их предшественники предприняли в защиту Максимилиана во время войны Бенито Хуареса за независимость Мексики. Крокетт, Боуи, Трэвис и 185 других погибли до последнего человека в Аламо, Крокетт пробежал мимо стены казармы, Боуи стрелял из пистолетов в своих палачей в лазарете как раз перед тем, как его бросили на штыки. Кастер и его люди храбро погибли на вершине холма, возвышающегося над рекой Литтл-Биг-Хорн, хотя до тридцати солдат, возможно, скорее покончили с собой, чем позволили взять себя полуживыми и подвергнуть дьявольской смерти.
  
  Настоящий вопрос был не в том, чего я ожидал от себя, а в том, чего ожидал от меня мой враг. Мужчина в центре очереди, вероятно, был лидером. Я услышал, как он отдал приглушенную команду, затем двое мужчин по обе стороны от него начали отходить все дальше и дальше от него. Я предполагаю, что они уже пришли к выводу, что я либо побегу, либо попытаюсь плыть вверх или вниз по течению, и они пришли к такому выводу, потому что это было то, что они бы сделали.
  
  Чего они от меня не ожидали? Когда мы говорим, что кто-то убежит, как кролик, мы обычно говорим уничижительно и не исследуем содержание нашей риторики. Хлопкохвостый кролик не бежит без цели; он бежит по кругу, который приводит его обратно к месту старта. Затем он скрывается, оставляя своих преследователей преследовать запах, который служит только для того, чтобы сбить их с толку.
  
  Я сомневался, что чистильщики ожидали, что я вернусь в ущелье, место, где я пропал из виду и вошел в бассейн реки. Но это было именно то, что я сделал, пробежав по мелководью, выплескиваясь на илистую отмель к высокому месту среди деревьев, откуда я мог смотреть на склон, который вел к водоразделу. Я лежал на животе, дождь капал с навеса на мою спину и голову, и наблюдал, как лидер пятерых мужчин спускается по углублению в земле, которое дало бы ему доступ к укрытию и шанс разведать местность.
  
  Он сделал паузу, очевидно, уверенный, что я не нахожусь в непосредственной близости от него. Он посмотрел налево и направо, сканируя деревья, проверяя, где расположились его люди. Я уперся локтями в грязь и нацелил пистолет 45-го калибра ему в грудную клетку обеими руками, учитывая эффект нарастания отдачи, и сжал палец внутри спусковой скобы. Время сюрпризов, ублюдок.
  
  “Детектив шерифа округа Иберия! Брось свое оружие и положи руки на голову, ” сказал я.
  
  Он дернулся как раз в тот момент, когда внутри облака вспыхнула лужица желтого электричества. Выражение его лица было как у монаха в капюшоне на картине реформационистов, застигнутого за беззаконным деянием. В этот момент я также увидел его глаза и понял, что он вступил в краткий внутренний монолог с самим собой, который я называю “моментом”. В этот момент, который обычно длится не более двух-трех секунд, вы выбираете, либо отказаться от него, либо бросить кости. Его лицо выглядело зернистым и полным комков, как будто на нем питались насекомые. Его глаза были блестящими и черными, рот слегка приоткрыт, как будто он насыщал свою кровь кислородом. Дождь стекал по его лбу и глазам, но он ни разу не моргнул.
  
  “У тебя нечистые мысли, подна”, - сказал я. “Они собираются напоить тебя. Не позволяй этому случиться ”.
  
  Как будто он хотел привнести нотку классности в свой момент на краю пропасти, его рот смягчила вялая усмешка. Он направил на меня дуло урезанного помпового дробовика с пистолетной рукояткой. Я выстрелил дважды, вспышка от моего дула пронзила темноту, две вылетевшие гильзы звякнули где-то справа от меня. Я не думал, что вторая пуля нашла цель, но первая нашла. Человек в капюшоне взял его подмышку, и я заподозрил, что пуля с полым наконечником расплющилась о кость, пробила легкие и, возможно, вышла через дальнее плечо. Несмотря на это, его колени подогнулись, изо рта потекла кровь, а челюсть отвисла, когда колени ударились о землю. Когда я вытащил из-под него дробовик, я понял, что он был выше и тяжелее, чем я думал.
  
  Я отполз обратно под деревья, волоча за собой дробовик, и открыл рот, чтобы прочистить уши. Я не мог видеть остальных четверых мужчин, но я знал, что должен повернуть ситуацию против них и выйти из оборонительной позиции, в которой я находился. Теперь они были внутри линии деревьев, по обе стороны от меня, и у меня за спиной была вздувшаяся река, а передо мной было пустое поле с небольшим укрытием. Я сел на склоне и отвел помпу дробовика достаточно далеко назад, чтобы быть уверенным, что в патроннике есть патронник. Это был "Ремингтон", и если вытащить затычку "спортсмен", то в пистолете было, вероятно, пять патронов, каждый, вероятно, заряжен двойной дробью.
  
  Один плохой парень убит, осталось четверо, подумал я. Шансы были не самыми лучшими. Но каковы были шансы у человека, которого я только что застрелил? Перед смертью он, должно быть, полагал, что его рабочий день почти подошел к концу и скоро он будет наслаждаться стейком, жареной картошкой и кружкой пива, или набивать рот женской грудью, или набрасывать несколько строк в квартире во Французском квартале над заросшим лишайником двором, цветы которого говорили ему, что сезон бесконечен, как и его жизнь и удовольствия, которые она ему приносила.
  
  Я поднялся на ноги и, подобно нашему предку с густыми бровями, толстыми руками и опущенными плечами, направился вдоль кромки воды к южному горизонту, 45-й калибр заткнут за пояс, в руках оружие моего мертвого врага, горло сжато от жажды такой силы, что казалось, будто оно принадлежит кому-то другому.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  ДВОЕ МУЖЧИН к югу от меня искали укрытия, когда услышали, что я стреляю. Я был уверен, что они могли отличить выстрел из пистолета от выстрела из дробовика, и к этому времени они пришли к выводу, что их лидер допустил серьезную ошибку в суждениях и снял себя с доски. Я надеялся, что потеря их лидера заставит их сорваться с места и бежать, но я знал лучше. Они были явно профессионалы, скорее всего с военного или наемника фоны, а если и кукурузник я видел, был на самом деле частью их работы, у них было радио общение с людьми, которые имели гораздо больше власти и силы, чем человек, которого я только что убил.
  
  Не пытайся разобраться в этом, сказал я себе. Просто переживи этот день. Буря пройдет, солнце выглянет из-за облаков, и эти люди вернутся под свои скалы. По крайней мере, это то, что я сказал себе.
  
  Я напряг зрение, вглядываясь в темноту. Подлесок блестел от дождевой воды, с навеса капало. Я не мог видеть никакого движения среди деревьев. Я также не мог слышать никаких звуков, которые не принадлежали бы промокшему лесу. Что означало, что, возможно, если повезет, двое мужчин к северу от меня залегли на дно и не определились с планом. Я встал за водяным дубом и изучал подлесок и берег реки, и сосны, и камедные деревья, и ивы, и направление, в котором дул ветер, и узоры, которые он создавал на листьях и сосновых ветвях. Я вспомнил, как много лет назад ветер был моим другом, когда он проносился по слоновой траве в тропической стране и как он изменил очертания деревьев на каучуковой плантации; Я вспомнил, как он раздувался под пологом тропического леса, где птицы замолкли и где тени, которые не двигались, резко сфокусировались и заставили ваше дыхание перехватить в груди.
  
  Но я не увидел ничего, кроме прибрежной растительности, которая для меня стала черно-зеленой клеткой с тигром.
  
  Я снова посмотрел на юг и увидел нечто, что внушило мне больше страха, чем даже двое мужчин, которые, вероятно, притаились в подлеске. В устье реки, где она расширялась веером и впадала в залив с соленой водой, я увидел тот же самый двухэтажный пароход, который я видел на Байу Теч. Я увидел его двойные спиральные стеки, его вычищенную отделку, ряды пассажирских кают, рулевую рубку и воду, каскадом стекающую с лопастей его огромного парового колеса, все это попало в столб полупрозрачности, который больше походил на эфир, чем на свет. Я знал, что то, что я наблюдал, не было иллюзией, и я знал, что представлял собой гребной катер, и кто были экипаж и пассажиры, и почему все они были здесь, манили меня, их губы беззвучно шевелились, говоря: Пора .
  
  Я нырнула обратно за ствол дерева, моя грудь дрожала, вся моя одежда сразу похолодела, как будто мое тело больше не было способно вырабатывать достаточно тепла, чтобы согреть промокшую ткань. Я выглянул из-за дерева и вдалеке увидел только черноту неба. Велосипедиста не было видно, но я услышал, как затрясся куст и капли дождя разбежались по земле, и я знал, что мои противники все еще со мной. Я прижался спиной к стволу дерева, держа помповое ружье прямо перед собой, как человеческий восклицательный знак, с камнем в левой руке.
  
  “Вы двое, ребята, попытайтесь следовать моей логике”, - сказал я. “Ваш лидер, вероятно, был самым умным парнем среди вас, но он подставился, потому что предположил, что другие люди думают так же, как он. Итак, к чему это вас приводит? Прежде чем все закончится, ты, вероятно, охладишь меня. Но я собираюсь прикончить по крайней мере двоих из вас, прежде чем пойду ко дну, или, может быть, троих, или, может быть, всех вас. Вам интересно, почему это так? Это потому, что я стар и меня пугает мысль о смерти в постели, и я получаю удовольствие, забрызгивая крупой таких парней, как ты ”.
  
  Я швырнул камень по высокой дуге, так что он пролетел сквозь кроны деревьев и приземлился на твердом месте за линией деревьев, указывая на то, что, возможно, я выскочил из-за водяного дуба и приближаюсь к ним с фланга, на возвышенности, с обрезом двенадцатого калибра, собираясь обрызгать их позицию картечью.
  
  Если таков был их вывод, то они ошибались лишь наполовину. Я бежал сквозь деревья, как квотербек на разбитом поле, ломился через подлесок, лавируя между стволами деревьев прямо на них. Один человек поднялся из лужи воды, где он сидел на корточках, и начал стрелять из полуавтоматической винтовки с проволочным прикладом. Но электричество в облаках погасло, и в роще деревьев было почти совсем темно; я сомневалась, что он имел четкое представление, где я нахожусь. Я услышал, как пуля выбила кору из смолистого дерева, и я почувствовал, как деревянные щепки впились мне в лицо, но я уже поднял дробовик перед собой и не думал ни о чем другом, кроме как убить человека, чей пистолет заклинило и который пытался рукой выбить гильзу из затвора своей винтовки.
  
  Он отвернулся от меня, когда я нажал на спусковой крючок, вытянув ладонь в положении нажима, его глаза были плотно закрыты. Я увидел, как его пальцы вылетели из руки, как будто их отрезали ножницами. Я выбросил стреляную гильзу и вставил другую в патронник, затем понял, что моя подпитываемая адреналином уверенность была иллюзией.
  
  Второй мужчина занял позицию за корневым шаром поваленного дерева у кромки воды, возможно, даже пожертвовав своим другом, чтобы я попал в поле его зрения. Я попытался направить на него двенадцатый калибр и сделать маскирующий выстрел, прежде чем он выпустит AR-15, который он поднял к плечу. Но я споткнулся о бревно и скатился с насыпи в заросли пальметт, дробовик полетел вниз вместе со мной. Мужчина с AR-15 выпустил четыре пули, но все они прошли мимо, отдавшись грохотом среди деревьев, похожим на звук деревянных блоков, падающих с лестницы. Я поднял дробовик обеими руками и, не целясь, выстрелил в стрелявшего. Но бочка была забита грязью или глиной. Она взорвалась красно-желтым воздушным шаром, дуло которого раздулось в деформированную форму расколотой колбасы. Я бросил дробовик на землю и потянулся к поясу за пистолетом 45-го калибра, вот только я знал, что на этот раз моя встреча в Самарре наконец состоялась.
  
  Я услышал звук автомобильного гудка и колеса, вращающиеся на траве и грязи. Стрелок продолжал прижимать приклад винтовки к плечу, но он растворился в темноте так быстро, что мне пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что зрение меня не подвело. Я опустился на одно колено с пистолетом 45-го калибра и осмотрел деревья и подлесок, но не увидел никаких признаков его присутствия.
  
  “Дэйв, ты там, внутри?” Я услышал крик Клита.
  
  Я встал и побежал вверх по набережной между деревьями. Я прорвался сквозь подлесок и пробежал между двумя толстыми раскидистыми соснами, которые хлестнули меня по лицу, затем увидел Клита за рулем своего "Кадиллака", его окно было опущено, дождь хлестал внутрь, его шляпа с толстым дном была надвинута на лоб. Он был похож на гигантскую обезьяну-альбиноса, сгорбившуюся между сиденьем и рулем. “Что, черт возьми, там происходит?” он сказал.
  
  Я распахнул пассажирскую дверь и забрался внутрь. “Я убил одного парня и оторвал руку другому. Четверо парней, включая раненого, все еще там. Где твой мобильный телефон?”
  
  “В бардачке. Кто эти парни?”
  
  “Я не знаю. Может быть, чистящие средства. Видор Перкинс мертв. Начинайте двигаться”.
  
  Он начал ускоряться, но все еще смотрел на меня. “Ты закрыл Перкинса?”
  
  “Нет, они сделали. Они стреляли в меня. Давай, Клит. Наступи на нее. Мы попытаемся загнать их в угол ”.
  
  “Ты имеешь в виду, что уборщицы похожи на парней из правительства?”
  
  “Я этого не говорил. Ты вытащишь нас отсюда?”
  
  “Они уже упакованы. Давайте позвоним местным жителям и высадим их, когда они выйдут из кустарника ”.
  
  “Ты не слушаешь. Ты никогда не слушаешь. Твоя голова обернута железной пластиной”, - сказал я.
  
  Я опустил окно и открыл огонь по линии деревьев, надеясь отогнать любого, кто пытался нас подставить.
  
  “Ты не должен быть таким эмоциональным по этому поводу”, - сказал Клит. Он вдавил акселератор, оставляя за собой два болотистых следа от шин мимо акадийского коттеджа.
  
  Я посмотрел через заднее окно на линию деревьев, но не увидел, чтобы кто-нибудь выходил из нее. У меня в руке был сотовый телефон, и я набрал 911. Обслуживания не было. “Что у тебя с собой?” Я спросил.
  
  “Только моя часть”.
  
  “У нас все будет хорошо”, - сказал я. “У них за спиной река, и мы находимся между ними и их машинами. Мы можем задержать их, пока кто-нибудь не увидит нас и не позвонит в 911 ”.
  
  “Этот фургон и белая машина принадлежат им?”
  
  “Да, тело Перкинса находится внутри фургона”.
  
  “Ты уверен, что убил кого-то там, на реке?”
  
  Я посмотрела на него и не ответила.
  
  “Вы видели его вблизи?” - спросил он.
  
  “Он получил это через легкие. Он рухнул, как мешок с подковами. Ты думаешь, я все это выдумываю?”
  
  Что-то привлекло его внимание. Я посмотрел через лобовое стекло, но ничего не увидел.
  
  “В девять часов. Они выключили свет”, - сказал он.
  
  Слева, съезжая с асфальтированной дороги в поле, приминая траву под их бамперами, стояли два черных внедорожника. Они не были ни официальными транспортными средствами, ни предпочтительными для людей в этом районе, большинство из которых были бедны. Внедорожники разделились на поле, создавая движение "клещей", пытаясь отрезать нас от дороги. В свете приборной панели капли дождя на лице Клита выглядели как капли воды на тыкве.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал он. “Мы имели дело с кучкой местных придурков. Теперь на нас надвигается целая армия. Что ты хочешь сделать?”
  
  Он ждал. Я не хотел говорить то, что должен был сказать. “Выключите свет”.
  
  “Они уже увидели нас. Это не решает проблему. Скажи мне, что ты хочешь сделать ”.
  
  “Они позади и перед нами. Двигайтесь по дороге на юг. Мы воспользуемся телефоном на перекрестке, а затем вернемся. Сделай это, Клетус. У нас заканчиваются варианты ”.
  
  Он пристально смотрел на меня, капли пота и дождя стекали с его волос. “Они собираются кататься на коньках”, - сказал он.
  
  “Прости, что я втянул тебя в это”.
  
  “Забудь извинения. Мы посылаем этим парням очень плохое послание, как будто они могут плюнуть нам в рот в любой момент, когда захотят ”.
  
  “Мы прижмем их позже”.
  
  “У меня под сиденьем сигнальная ракета от грузовика. Мы можем поджечь фургон. Ты сказал, что Перкинс там?”
  
  “Это то, чего они хотят, Клит. Мы никогда не выберемся с поля. Никто не узнает, что с нами случилось, и эти парни будут рядом, чтобы помочиться на наши могилы ”.
  
  Он долго смотрел на меня, борясь с выводами, которые не хотел принимать, управляя одной рукой. Затем он повернул на юг, выдыхая, нажимая на акселератор. В тишине я слышал, как трава шуршит под рамой "Кэдди". “Как ты узнал, где я был?” Я спросил.
  
  “Я пошел на ту заправочную станцию на перекрестке. Тамошний продавец сказал, что разговаривал с вами.”Кадиллак " стукнулся об асфальт. Клит вдавил акселератор в пол, одновременно поглядывая в зеркало заднего вида. “Попробуй позвонить на мобильный еще раз”.
  
  “Обслуживания нет”.
  
  Затопленные поля по обе стороны дороги пролетали мимо нас. “Мы собираемся заполучить этих парней, мы собираемся заполучить этих парней, мы собираемся заполучить этих парней”, - сказал он.
  
  Я был измотан и слишком устал, чтобы предложить какую-либо поддержку его фантазиям о мести. Мой подпитываемый адреналином кайф прошел так, как приходят и уходят все пьяницы всухомятку, словно краткое возвращение к психологическому и моральному безумию, из которого состояла моя жизнь, когда собор, в который я заходил каждый день, был пустым салуном Нового Орлеана с длинной стойкой из красного дерева, в конце которой меня ждала одинокая закупоренная бутылка виски с угольным фильтром, рюмка и "Джекс" с длинным горлышком. В янтарном сиянии, просачивающемся сквозь дубы снаружи, я был верным послушником и всегда с уважением относился к спиртным напиткам, которые обитали в закупоренной бутылке, а также к силе и свету, которые я мог приобрести, просто поднеся маленький бокал к губам.
  
  Для меня справиться с неутоленной жаждой крови было не легче, чем с неутоленным сексуальным желанием или жаждой виски, которая когда-то была настолько велика, что я проглотил бы лезвие бритвы, чтобы утолить ее. Моя кожа была горячей, ладони жесткими и сухими, как картон. Я хотел вернуться на поле боя с таким количеством боеприпасов, какое только мог достать, и разнести наших противников в капюшонах в кровавый туман. Но я знал, чем все закончится. Люди, которые убили Видора Перкинса и которые пытались убить меня, имели санкцию. Возможно, это исходило не от местных или государственных чиновников, но группа, столь хорошо организованная, обученная и финансируемая, как эта, родилась не на пустом месте. Вопрос был в том, кому они служили.
  
  Мы заехали на заправочную станцию на перекрестке и позвонили в управление шерифа округа Джефферсон. Мой отчет о перестрелке на дороге и смерти Видора Перкинса, очевидно, казался сюрреалистичным и, вероятно, был больше, чем диспетчер мог воспринять. Мне приходилось постоянно повторять, кем и где я был. На заднем плане я мог слышать, как полдюжины диспетчеров пытаются перекричать друг друга. Очевидно, что были перебои с подачей электроэнергии и оборванные электрические провода во дворах людей и автомобильные аварии по всему приходу. Крупномасштабная стрельба, вызванная полицейским из другого прихода, который сказал, что только что убил человека и требует подкрепления на месте происшествия, с которого он сбежал, вероятно, звучала как бред сумасшедшего.
  
  Клит пристально смотрел на меня, когда я вешала трубку. “И что?” - сказал он.
  
  “Они, вероятно, наденут на нас смирительные рубашки”, - ответил я.
  
  Мы с Клетом поехали обратно по дороге, гадая, сколько времени займет ответ. Удивительно, но две патрульные машины появились на поле одновременно с нами, их прожекторы глубоко пронзали темноту, освещая акадийский коттедж, ржавый трактор и акры травы и сорняков, которые простирались вплоть до линии деревьев вдоль берега реки. Я все еще мог видеть полосы следов шин на траве. Я мог видеть проход, по которому я пробежал и спрятался внутри. Я даже мог видеть две косые сосны там, где я вышел из зарослей. Но все транспортные средства, включая мой пикап, исчезли.
  
  “Ты веришь в это?” Сказал Клит.
  
  “Нет, не хочу”, - сказал я.
  
  Детектив в штатском по имени Хаффинтон шел с нами через поле. Дождь ослаб, и небо по краям стало бледнеть. Он был крупным мужчиной, чья одежда плохо сидела на нем, и он носил фетровую шляпу с широкими обвисшими полями и галстук, который был скручен узлом. На полпути через поле я указал на место, где погиб Видор Перкинс.
  
  “Там нет ничего, кроме грязи”, - сказал Хаффинтон.
  
  “В этом весь смысл. Кто-то выкорчевал траву, ” сказал я.
  
  Он отошел на несколько футов от меня и повел фонариком по земле. “Это примерно там, где вы укрылись за своим грузовиком и начали стрелять по фургону? Потому что, если это так, я не вижу никакой латуни ”.
  
  “Ты не должен. Если бы они забрали мой грузовик, они забрали бы и все остальное ”.
  
  Он кивнул. Затем он закурил сигарету. Он подул на нее на ветру, дым был влажным и пахнущим химикатами, и дул мне в лицо. Я знал, что любое серьезное расследование на месте преступления было закончено. Хаффинтон уставился на золотой поток солнечного света под слоем облаков на западе. “Давайте посмотрим вниз по реке”, - сказал он.
  
  Мы прошли по ущелью и остановились на том месте, где я застрелил человека в капюшоне. Моих гильз 45-го калибра нигде не было найдено. Тело человека, которого я убил, исчезло. На земле не было видимых следов крови. Мы также не нашли никаких выброшенных снарядов внутри деревьев, которые росли вдоль набережной реки. В грязи были следы ботинок, но не определенного характера. Единственными осязаемыми свидетельствами перестрелки были выбоины в стволах деревьев от AR-15 и тонкая струйка крови на ветке хурмы в том месте, где я отрезал мужчине пальцы из двенадцатого калибра.
  
  “Приезжайте в департамент, и мы напишем об этом”, - сказал Хаффинтон.
  
  “Это не наш приход. Работа Дэйва не в том, чтобы ‘писать об этом’. Грузовик Дэйва, вероятно, на полуприцепе, направляющийся на уплотнитель ”, - сказал Клит. “Позвони в полицию штата”.
  
  “Почему бы тебе не сделать это?” Хаффинтон сказал.
  
  Клит отвел взгляд в сторону, пряча сердитый огонек в глазах. “Вокруг летала метелка для уборки урожая. Где ближайший аэропорт?” он сказал.
  
  “Везде, где есть ровное пространство. Тебе нужно быть где-нибудь еще?” Хаффинтон сказал.
  
  “Я вернусь завтра и позабочусь о бумажной работе”, - сказал я.
  
  “Да, я был бы признателен”, - сказал Хаффинтон. “Без обид, но кто-то может сказать, что ты вернулся к соусу, когда это случилось”.
  
  “Скажи мне, что это: Стрик бредит или я лжец”, - сказал Клит.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Забудь об этом”, - сказал Клит.
  
  Хаффинтон направился к своему автомобилю спиной к нам, его прямой профиль был обращен к освежающему бризу.
  
  “Я надеюсь, что у его жены врожденный хлопок”, - сказал Клит.
  
  “Во время перестрелки я увидел пароход в устье реки”.
  
  “Ты имеешь в виду плавучее казино?”
  
  “Это не то, что это было. Я видел это раньше. На Байу Тек.”
  
  “Я не знаю, хочу ли я это слышать”.
  
  “Я думал, что это то, куда я направлялся. Я думал, они ждали меня ”.
  
  “Кто?”
  
  “Люди на борту”.
  
  “Не говори так”.
  
  “Ты лучший, Клетус”.
  
  “Нет, мы лучшие. Одно никуда не годится без другого. У близнецов Боббси из отдела по расследованию убийств только одна цель. Мы заставляем подонков хотеть заползти обратно в утробы своих матерей. Мы собираемся выследить чистильщиков, или кто они там, посолить их шкуры и прибить гвоздями к двери сарая ”.
  
  “Ты уже сказал это за нас обоих. Это всего лишь рок-н-ролл”.
  
  “Это потому, что я был девяностопробным. У тебя нет разрешения умереть ”. Он схватил меня за рубашку. “Ты слышишь меня по этому поводу?”
  
  “Я просто рассказывал тебе, что я видел. Кому еще я собираюсь рассказать?”
  
  Я положила руку ему на затылок, когда мы шли к его машине. Я могла чувствовать твердость его сухожилий и тепло и жирность его кожи. Я чувствовала биение его сердца, ярость и грязь его крови в его венах, и в его умных зеленых глазах я могла видеть туманный блеск, который не могли прогнать мои слова.
  
  
  В понедельник УТРОМ я зашел в офис Хелен Суало и рассказал ей обо всем, что произошло на поле и в бассейне реки во время шторма на южной оконечности округа Джефф Дэвис. Она слушала и ничего не говорила, ее взгляд не отрывался от моего лица. Когда я закончил, она продолжала смотреть на меня, ее губы были сжаты, грудь поднималась и опускалась.
  
  Я бессознательно прочистил горло. “Я собираюсь вернуться туда через несколько минут”, - сказал я.
  
  “Неужели? Это интересно”.
  
  “Я иду в здание суда и пытаюсь найти все, что смогу, на семи арпентах земли, принадлежащих Бернадетт Латиоле”.
  
  “Не могли бы вы рассказать мне, что Клит делал с вами вчера?”
  
  “Он спас мне жизнь”.
  
  “Ты имеешь в виду, что ему пришлось спасти твою жизнь. Это потому, что ты отправился туда без прикрытия, не проинформировав меня и не согласовав действия с департаментом шерифа Джеффа Дэвиса ”. Прежде чем я смог ответить, она подняла руку, призывая меня к молчанию. “Ты убил одного человека и ранил другого?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Ты отстрелил руку одному парню из двенадцатого калибра?”
  
  “Его пальцы”.
  
  “Но ты уверен, что ранил его, и ты уверен, что парень, которого ты ударил своим сорок пятым, мертв?”
  
  “Я не знаю, как еще я могу это сказать, Хелен”.
  
  “Я не понимаю отношения Видора Перкинса к этим парням”.
  
  “На его ключице была красная шишка с двумя следами от укола внутри. Я думаю, его пытали электрошокером. Они заставили его подойти ко мне и застрелили его по ошибке ”.
  
  Ее раздражение на меня прошло; она смотрела на расширяющиеся обстоятельства дела. “И вы видели самолет, который, по вашему мнению, мог быть центром управления для этих парней?”
  
  “Я видел самолет. Ее назначение - вопрос спекуляций ”.
  
  “Мы можем начать проверять больницы на предмет поступления с огнестрельным ранением, но я сомневаюсь, что раненый человек обращался за обычным лечением, если он работает над сложной операцией, которую вы описываете. Ты думаешь, эти парни работают на Тимоти Абеляра?”
  
  “Это возможно. Он был крупным оборонным подрядчиком. У него были бы связи ”.
  
  “Это не то, о чем я спрашивал”.
  
  “Я не хочу верить в это мистеру Абеляру”, - сказал я.
  
  “У меня развивается дефект слуха?”
  
  “Я хочу верить, что мистер Абеляр - анахронизм, разложившийся рудимент старой олигархии. Все они были неплохими. Некоторые из них, вероятно, сделали все, что могли, с тем, что у них было ”.
  
  “Герман Геринг тоже любил свою мать”, - сказала она. “Парень, которого ты застрелил из своего сорок пятого?”
  
  “Что насчет него?”
  
  “Тебя это устраивает сегодня?”
  
  “Он сдал игру. Я представился и сказал ему выбросить оружие ”.
  
  “Это билет”, - сказала она. “Но ведь не помешало бы взять пару выходных, не так ли?”
  
  Я даже не потрудился ответить. Мои глаза без век смотрели в ее. Она улыбнулась про себя.
  
  “Что-то смешное?” Я сказал.
  
  “Почему в любом разговоре с тобой я всегда знаю, что ты собираешься сказать, а что нет? Почему я вообще с тобой разговариваю, папаша?”
  
  Это был легкий момент, напоминающий о тех днях, когда мы с ней были партнерами по расследованию и оба склонны ошибаться в сторону немедленного возмездия, имея дело с армией негодяев, которым нравится портить жизнь остальным из нас. Но я знал, что жизнерадостное выражение лица Хелен было лишь временной передышкой от фотографий из морга, которые все еще были в моей картотеке.
  
  Я встал со своего стула и подошел к ее окну. Петунии Хелен в горшках переливались через край в вазе, а внизу я мог видеть, как верные садовники из частокола подстригают траву вокруг грота, посвященного матери Иисуса. Я оперся руками о подоконник.
  
  “Ты хотел выпить прошлой ночью?” - спросила она.
  
  “Я думал об этом”.
  
  “Ты думаешь, тебе стоит назначить встречу сегодня?”
  
  “Мне снятся пьяные сны каждую третью ночь. Это не мечты желания. Это кошмары”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты мне говоришь”.
  
  “Хотеть пить - это на самом деле не значит хотеть пить. Это как желание накрыть ладонью пламя свечи и задуть его”.
  
  Она встала рядом со мной и коснулась моей руки. Я не хотел смотреть на нее. Две или три женщины жили внутри кожи Хелен, и одна из них была не только андрогинной, но и не имела никаких эротических параметров. “Притормози, бвана. Мы собираемся отомстить за тех девушек. Я даю тебе свое слово ”.
  
  Я смотрел прямо перед собой. Я почувствовал ее пальцы на своем запястье, почувствовал, как они пробежались по волоскам на тыльной стороне моей ладони и остановились на костяшках пальцев. Затем ее пальцы отодвинулись от меня, и в тишине я мог слышать ее дыхание.
  
  “Я думаю, что в этом деле есть две группы убийц, два набора интересов и два набора мотивации”, - сказал я.
  
  Она не ответила, пока я не был вынужден повернуться и посмотреть ей в лицо. Ее взгляд был пристальным и любопытным, голова слегка склонилась набок, рот красным, а щеки почему-то более худыми, чем были несколько минут назад. “На чем ты это основываешь?” - спросила она.
  
  Мне пришлось сосредоточиться, чтобы ответить. “Я думаю, наша ошибка в том, что мы продолжаем искать единый мотив, который подойдет только одному или двум людям. Это естественно для убийства на сексуальной почве. Но мы продолжаем находить информацию, которая не соответствует профилю. Теперь мы имеем дело с парнями, которые кажутся уборщиками. Такие парни, как этот, не замешаны в сексуальных преступлениях. Я говорю о том, что нам нужно перевернуть пирамиду вверх дном ”.
  
  “Слишком абстрактно, папаша”.
  
  “Ты сказал, что Герман Г öринг любил свою мать. В этом весь смысл”.
  
  “Какой смысл?”
  
  “Вероятно, он действительно любил свою мать. Это не значит, что он не был сукиным сыном. В человеческом поведении нет ничего разумного. Ты видел гражданина Кейна?”
  
  “Об Уильяме Рэндольфе Херсте?”
  
  “На смертном одре он шепчет слово ‘Бутон розы’. Никто не может понять, что это значит. Бутон розы - так назывались санки, с которыми он играл в снегу, когда был маленьким мальчиком. Всю свою жизнь этим человеком, который развязал войну, чтобы продавать газеты, руководили воспоминания о его одиноком детстве”.
  
  “Ты думаешь, это то, с чем мы имеем дело?”
  
  “Может быть. Но что бы это ни было, мы смотрим прямо на это. Мы просто не видим этого ”.
  
  “Я иду с тобой к Джеффу Дэвису”.
  
  “Для чего?”
  
  “Мне не нравится, как они с тобой обращались”, - ответила она. Я начал говорить. Она подняла один палец. “Ни слова”.
  
  
  ДВА ЧАСА СПУСТЯ в здании приходского суда Джефферсона Дэвиса я не нашел никаких документов, которые сами по себе были бы разоблачительными. Тем не менее, я нашел закономерность. За предыдущие три года на площади примерно в пятьсот акров кварталы и полосы земли были проданы по номинальным ценам семи покупателям. Большая часть площади была залежной или частично под водой. Она не обладала ни большой сельскохозяйственной, ни минеральной ценностью. Покупатели находились в Луизиане, Далласе, Оклахома-Сити и Джексоне, Миссисипи. Посередине пятисот акров находились семь арпентов, очевидно, унаследованных Бернадетт, и все они, как узкие кусочки пирога, располагались вдоль берега реки, где меня чуть не убили. По старому закону Наполеона, унаследованная земля должна была быть разделена поровну между всеми детьми покойного. Когда речь шла о доступе к судоходному водному пути, ключевым вопросом был равный доступ: отсюда и странные разделения на части пирога вдоль берега реки.
  
  Земля вокруг арпентов Бернадетт была продана восемнадцать месяцев назад. Земля Бернадетт все еще была записана на ее имя, хотя я подозревала, что титул вернулся к бабушке.
  
  Я составил список из семи покупателей и подчеркнул название группы, которая приобрела другую землю, входившую в состав поместья Латиоле: Castaways, Ltd., в Новом Орлеане.
  
  Операция в плавучем казино? Это было возможно. Когда дело доходит до круглосуточных казино, в которых подают бесплатную выпивку, чтобы заманить в свою пасть одержимых и необразованных, благодаря альтруистическому надзору людей из Вегаса и Атлантик-Сити, штат Луизиана всегда готов оторваться.
  
  Или, может быть, кто-то имел в виду пристань для яхт. Но люди, которые строят пристани для яхт, не убивают молодых девушек из-за того, что им посчастливилось унаследовать небольшой участок земли на забитой грязью реке в части страны, известной своей бедностью и неграмотностью.
  
  Это должно было быть казино.
  
  Когда мы с Хелен вернулись в Нью-Иберию, я набрал номер компании "Потерпевшие кораблекрушение, Лтд." Ответивший мужчина казался молодым и серьезным, с голосом, похожим на голос студента библейского колледжа с вымытым лицом, стучащего в вашу дверь. Когда я сказала ему, кто я, он, казалось, стремился понравиться.
  
  “Я присматривался к кое-какой недвижимости в округе Джеффа Дэвиса”, - сказал я. “Я вижу, что ваша компания приобрела некоторую площадь у реки. Не могли бы вы сказать мне, планируете ли вы все построить там пристань для яхт?”
  
  “Могло бы быть. Я помню эту сделку. Мы строим лодочные причалы, прибрежные курорты и тому подобное. Но, возможно, вы говорите не с тем парнем ”.
  
  “Как тебе это?”
  
  “У нас здесь есть всевозможные инициативы, особенно после Катрины и Риты. Позволь мне переключить тебя на Эдварда. Он больше в курсе дела с Джеффом Дэвисом ”.
  
  “Кто такой Эдвард?”
  
  “Я собираюсь поставить его прямо сейчас. Просто держись. Спасибо, что позвонили в ”Потерпевших кораблекрушение"."
  
  Тридцать секунд спустя кто-то другой поднял трубку. “Это Эдвард Фалгаут из проекта "Святой Иуда". Чем я могу вам помочь?” - сказал голос.
  
  Я наклонился вперед в своем кресле, телефон чуть плотнее прижался к моему уху. “Проект Святого Иуды”?" Я сказал.
  
  “Да, сэр, что я могу для вас сделать сегодня?”
  
  “Я пытаюсь прояснить некоторую информацию о названии, касающуюся участка в приходе Джеффа Дэвиса”, - сказал я. “В частности, поместье Латиоле”.
  
  “Если речь идет о правах на нефть, то они нам не принадлежат. Вам придется проверить здание суда на предмет этой информации ”.
  
  “Меня зовут Дейв Робишо. Я из Департамента шерифа округа Иберия. Мы расследуем стрельбу, которая произошла недалеко от старого дома Латиоле.”
  
  “Извините, я был сбит с толку. Я думал, ты землевладелец из нефтяной компании. Мы получаем много запросов о правах на нефть ”.
  
  “Я пишу отчет, и меня смутили некоторые земельные границы. Земля Латиоле принадлежит корпорации ”Потерпевшие кораблекрушение"?"
  
  “Да, сэр, насколько мне известно. Прямо сейчас это так ”.
  
  “Я не расслышал последнюю часть”.
  
  “Это так, и это не так. Проект Святого Иуды - это благотворительная группа. Я думаю, что тот участок земли, о котором вы говорите, передается нам. Мы получаем пожертвования на землю от различных корпораций. Одна из тех корпораций, с которыми мы действительно тесно сотрудничаем, - ”Потерпевшие кораблекрушение"."
  
  “Да, я думаю, что слышал о вас, ребята. Вы все делаете много хорошего”, - сказал я.
  
  “Потерпевшие кораблекрушение" и "Святой Иуда” пытаются создать то, что мы называем "зонами расширения прав и возможностей", - сказал он. “Я не компетентен говорить об этом, но короткая версия такова, что Castaways покупают обветшалую недвижимость, восстанавливают ее и жертвуют ”Сент-Джуд", более или менее для того, чтобы вернуть местных жителей к работе".
  
  “Это звучит как благородное начинание. Я рад это узнать. Мой вопрос касается семи пенсов на имя Бернадетт Латиоле. Знаешь что-нибудь о них?”
  
  “Нет, сэр, боюсь, что нет”.
  
  “Просто из любопытства, включает ли эта зона расширения прав и возможностей казино?”
  
  “Вряд ли”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Это религиозные люди. Они не верят в легализованные азартные игры. Проект Святого Иуды действительно важен для трудовой этики, того, что они называют ‘оплата труда, а не благосостояние ’.”
  
  “Ты знаешь, что они могут там строить? Это одно из моих любимых мест для охоты на уток”.
  
  “Может быть, ничего. Или, может быть, что-нибудь через десять лет ”.
  
  “Что это за нечто”?"
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Я ценю ваше время”.
  
  “Да, сэр, рад помочь”, - ответил он.
  
  Я кладу телефон обратно на подставку. Человек по имени Эдвард Фалгаут, возможно, и не давал мне ключи от темной башни, но по неосторожности он бросил монетку на проект "Святой Иуда", что означало, что он втянул Роберта Вайнгарта и Кермита Абеляра и, как следствие, Тимоти Абеляра обратно в разгар расследования.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  КАК ОКАЗАЛОСЬ, нам не нужен был персонал компании Castaways, Ltd. или проекта St. Jude, чтобы снова сосредоточить наше внимание на Роберте Вайнгарте. Он сделал это для нас.
  
  В тот же день Вайнгарт отправился в отделение банка, расположенное в жилом районе, где большинство операций касалось обычных депозитов и снятия средств людьми со средним доходом. Вайнгарт хотел закрыть счет, на котором было более двухсот тысяч долларов. Пока никаких проблем. Вайнгарт хотел перевести деньги в банк в Британской Колумбии. Кассирша проконсультировалась с менеджером филиала, чернокожей женщиной, и сказала, что необходимо будет сделать один-два телефонных звонка и, возможно, подтвердить номера банковских переводов и счетов, но перевод будет произведен в тот же день.
  
  Затем Вайнгарту сказали, каким будет обменный курс, когда он внесет американские доллары в канадский банк. “Это на шесть процентов меньше реальной стоимости доллара. Проверь еще раз”, - сказал он.
  
  “Я уже сделала”, - сказала кассирша. Это была каджунская женщина под шестьдесят, с серой кожей и узлами вен на икрах, ее зад был широким, как корыто для мытья посуды, вероятно, чья-то родственница, которой дали работу в банке, чтобы помочь ей пережить старость. “Мне жаль, мистер Вайнгарт. Я просто рассказываю вам, что мне сказал банк в Канаде ”.
  
  “Послушайте, это простой вопрос. Постарайся сосредоточиться на том, что я говорю. Каждый американский доллар, который я размещаю в Канаде, должен быть переведен в канадский доллар с четвертью. Ты выглядишь как разумный человек. Если бы вы были на моем месте, позволили бы вы кому-нибудь выбросить двенадцать тысяч долларов ваших денег на ветер?”
  
  “Нет, сэр, я бы этого не сделал”.
  
  “Это хорошо. Мы к чему-то приближаемся. Как тебя зовут?”
  
  “Лаверн”.
  
  “Ладно, Лаверн, возвращайся к своему менеджеру, вон той миссис Сасквач, и скажи ей, чтобы она оторвала свой ленивый зад от кресла, подошла к телефону и все уладила. Ты можешь сделать это для меня, Лаверн?”
  
  “Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь, сэр”.
  
  “Извини за это. Мои двенадцать тысяч ничего не значат, когда речь заходит о помощи в такой грандиозной программе, как позитивные действия. Я прошу прощения. Передай своему менеджеру, что я сказал "трахни меня". Я тоже приношу извинения тебе, Лаверн. Трахни меня дважды”.
  
  Роберт Вайнгарт как раз выезжал на своем белом мустанге с откидным верхом со своего парковочного места, когда помощник шерифа, откликнувшийся на звонок менеджера банка, заехал на стоянку. Вайнгарт был одет в темные очки, стильную бежевую фетровую шляпу и алую шелковую рубашку с пышными рукавами. Он заглушил двигатель и приятно улыбнулся в лицо помощнику шерифа. “Если это обо мне, то дамы внутри решили мою проблему”, - сказал он. “Это было недоразумение по поводу изменения курсов валют. Я был немного вспыльчив. Извини за это ”.
  
  “Не говори мне. Скажи им”, - сказал помощник шерифа. Это был рыжеволосый мужчина с румяным цветом лица, щеточкой усов и грудью, напоминающей пивной бочонок. Его прозвище было Топ, потому что он был отставным сержантом морской пехоты, хотя он был поваром и никогда не был первым сержантом. Как комик отдела, он считался вторым после нашего диспетчера Уолли.
  
  “Я сказал обеим дамам, что перешел все границы, сэр”, - сказал Вайнгарт. “Они казались удовлетворенными. Я не вижу проблемы.”
  
  “Вы автор?” Сказал Топ.
  
  “Я автор”.
  
  “Моя мама прочитала вашу книгу. Она хотела, чтобы я прочитал это. Вот почему твои замечания были действительно обидными для нее ”.
  
  “Мисс Лаверн - ваша мать?”
  
  “Нет, менеджер филиала, черная леди, моя мать. Та, которую ты назвал миссис Снежный человек.”
  
  Вайнгарт ухмыльнулся из-за очков, засунул руку за ворот рубашки и помассировал грудь. “Ты довольно хорош”.
  
  “Сними свои очки”.
  
  “Для чего?”
  
  “Потому что невежливо разговаривать с людьми в солнцезащитных очках”.
  
  “Я никогда не слышал эту песню”.
  
  “Теперь у тебя есть”.
  
  “Все, что угодно, лишь бы угодить”.
  
  “Так-то лучше. Спасибо. Я слышал, ты спускался три раза.”
  
  “Больше трех, если считать время для несовершеннолетних”.
  
  “Так кто научил тебя, что нормально приезжать в такой город, как этот, и использовать слово ‘трахаться’ в присутствии моей матери?”
  
  “Никто этого не делал, сэр”, - ответил Вайнгарт, в его голосе слышалась скука.
  
  “Ты знаешь, что у тебя дергается лицо?”
  
  “Я не знал об этом”.
  
  “Прямо у тебя под глазом. У тебя нет парочки сгоревших микросхем, не так ли? Нравится, что в системе слишком много хрусталя? Потому что именно так ты выглядишь для меня. Я думаю, именно поэтому ты сказал ‘трахаться’ в присутствии моей матери ”.
  
  Вайнгарт смотрел прямо перед собой с непроницаемым выражением лица, его руки покоились на спицах рулевого колеса.
  
  “Когда ты в последний раз пользовался?” - Спросил Топ.
  
  “Я не на условно-досрочном освобождении. Я был освобожден от должности, все грехи прощены ”.
  
  “Я всегда могу определить парня, у которого грязная моча. Я думаю, именно поэтому у тебя дергается лицо ”.
  
  “У меня болит шея. Ты не возражаешь, если я выйду из машины?”
  
  “Ты не роняешь, не нюхаешь, не куришь, не стреляешь или что-нибудь в этом роде?”
  
  “У тебя это получилось”.
  
  “Но если ты не в состоянии алкогольного опьянения, каково твое оправдание за использование слова ‘трахаться" в адрес моей матери и мисс Лаверн?" Держу пари, ты не знал, что я был пожизненником в промежности ”.
  
  “В чем?”
  
  “Я думаю, что такие парни, как ты, уклоняются от призыва. Вы прячетесь в тюрьмах, в то время как другие люди идут на войну. Посмотри на свое лицо в зеркале. Половина этого выглядит как шарик желе, дрожащий в миске. На нее стыдно смотреть”.
  
  “С моим лицом все в порядке”.
  
  “Ты называешь меня лжецом?”
  
  “Послушай...”
  
  “Теперь ты отдаешь мне приказы?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Сначала это была моя мать, теперь это я. Ты не знаешь, когда остановиться, не так ли?” Сказал Топ. “У тебя красный муравей”.
  
  “Что?”
  
  Топ сильно ударил Вайнгарта по голове. “Вот”, - сказал он. “Эти штуки действительно могут тебя взволновать”.
  
  “Хочешь разбудить меня? Сделай это. Я видел все это. Я был в Хантсвилле ”.
  
  “Из того, что я слышал, ты видел это, стоя на коленях. Или накинутая на стул. У тебя снова начинается это подергивание. Держись, еще один красный муравей”.
  
  Топ ударил его по затылку, на этот раз так сильно, что у Вайнгарта заслезились глаза. Затем он стащил что-то с шеи Вайнгарта и поднял это перед собой. “Смотри, муравей. Я же говорил тебе. Мне нужно идти. Заскочи как-нибудь в отдел и выпей кофе. Но обратитесь к доктору, чтобы проверить это подергивание. Если бы люди не знали тебя лучше, они могли бы подумать, что ты дворовый панк, который до смерти боится власти ”.
  
  Когда Вайнгарт выезжал со стоянки, одно колесо заехало за бордюр и сильно ударилось о мостовую, выхлопная труба и задний бампер заскрежетали по бетону.
  
  
  В тот вечер, В сумерках, на проселочной дороге в округе Сент-Мартин Вайнгарт припарковал свой "Мустанг" перед переполненным ночным клубом, который обслуживал людей, которые перемещались туда-сюда через цветную полосу. В более примитивные времена некоторых из них пренебрежительно называли “краснокожими”. Большинство из них, вероятно, были частично белыми, частично индейцами читимача, частично каджунами и частично чернокожими. Как правило, они называли себя креолами - термин, которым в начале девятнадцатого века обозначали потомков испанских и французских колонистов, заселивших Новый Орлеан и создавших плантацию общество, которое ее окружало. В целом, они были красивым народом; у них часто были зеленые или голубые глаза, рыжеватые или иссиня-черные волосы и кожа, которая выглядела так, как будто на нее посыпали кирпичной пылью. В приходе Святого Мартина этот придорожный клуб был их особым местом. Клифтон Шенье, человек, наиболее символичный для музыки zydeco, был постоянным исполнителем там и похоронен в безымянной могиле недалеко от него. Несмотря на репутацию заведения, где несовершеннолетние злоупотребляют алкоголем, чрезмерно шумят и устраивают эротические свидания в лесу, клуб отличался невинностью, возможно, потому, что это была часть языческой атмосферы, которая всегда таилась на границе нашей франко-католической культуры.
  
  Верх автомобиля с откидным верхом Вайнгарта был поднят, когда он въезжал на стоянку, поэтому никто не обращал на него особого внимания, пока он не вышел на гравий в своих плиссированных белых брюках, темно-синей махровой рубашке и ботинках из страусиной кожи с серебряными накладками на носках и каблуках, его чистые черты лица освещались гирляндами рождественской елки, которые круглый год горели в окнах клуба.
  
  Он вошел в клуб с добродушным выражением лица, слегка вздернув подбородок. Он прошел мимо бара и пропановой плиты, где на медленном огне варился большой котел с робин гамбо. Он прошел мимо зеленого войлочного стола, за которым мужчины играли в бурри в конусе желтого света, испускаемого лампочкой в жестяном абажуре. Он сел за столик в одиночестве недалеко от танцпола и эстрады и заказал пиво с длинным горлышком и корзиночку картофеля фри, приготовленного в курином жире.
  
  Девушка, которая присоединилась к нему, была одета в сарафан с большими цветами, и ее кожа светилась, как блестящий пенни. Ее волосы были цвета красного дерева со светлыми прядями и были перевязаны сзади фиолетовой лентой, украшенной блестками. Она улыбалась, когда выдвигала стул, и любой, кто наблюдал за этой сценой, предположил бы, что она знакома с Робертом Вайнгартом. Но это было не так. Он повернул ладони вверх и наклонил голову вперед, как бы безмолвно говоря: Не хочешь сказать мне, кто ты, прежде чем плюхнешь свою задницу за мой столик?
  
  “Я Ти Джоли Мелтон. Моей сестры не может быть здесь сегодня вечером ”, - сказала она. “Поэтому я пришел вместо этого”.
  
  “Я не уверен, что правильно понимаю смысл этого послания”.
  
  “Я знаю, ты должен был встретить ее по дороге, как ты делал раньше. Насчет прослушивания, верно?”
  
  “Для меня новость”.
  
  “Ты собирался отвести ее на голосовой тест”.
  
  Вайнгарт покачал головой, его губы сжались. “Извините, не я”, - сказал он.
  
  Она отвела взгляд, снисходительно улыбаясь, затем снова посмотрела ему в глаза. “Видишь ли, моя сестра отчасти ввела тебя в заблуждение. Ей всего шестнадцать. Наша мама не хочет, чтобы она гуляла поздно ночью. Но я тоже пою. Я пою в церкви и иногда с группой в Бро Бридж и Лафайет. Она сказала мне, что ты хотел бы зайти сюда перекусить картошкой фри и выпить, прежде чем заедешь за ней в продуктовый.”
  
  Он крепко задумался над этим. “Ты говоришь о девушке, которую я подвез, когда шел дождь. Она работает в том магазине в Сент-Мартинвилле, напротив магазина "Поссум". Это твоя сестра, да? Да, я вижу сходство. Я думаю, у твоей сестры возникла неправильная идея. Возможно, я что-то сказал о ее голосе и о том факте, что я знаю некоторых людей в индустрии развлечений, но она всего лишь ребенок ”.
  
  Ти Джоли смотрела в пространство, как будто не совсем понимала все, что ей говорили. “Я купил твою книгу”.
  
  “Без шуток?”
  
  “Почему ты называешь это Зеленой клеткой? Клетка бамбуковая или что-то в этом роде?”
  
  “Ты это не читал?”
  
  “Мне часто приходилось пользоваться словарем. Ты знаешь несколько слов, ты.”
  
  “В системе фермерских хозяйств Техаса вы видите много зелени. Океаны этого. Куда ни глянь. У меня высшее образование в области эксплуатации трактора и раскряжевки тюков.”
  
  “Ты ходил в школу там?”
  
  Он потянул двумя пальцами за кожу под подбородком. “Сколько тебе, на три или четыре года старше твоей сестры?”
  
  “Это примерно так”.
  
  “На самом деле, ты выглядишь более взрослой, чем это. В лучшем виде. Она тоже не такая красивая, как ты ”.
  
  “Я думаю, что так и есть”.
  
  “Это потому, что ты хорошая сестра. Хочешь выпить?”
  
  “Я не возражаю”.
  
  “Прости, я забыл имя твоей сестры”.
  
  “Голубая”.
  
  “Мне жаль, что я произвел на Блу неправильное впечатление. Она кажется милым ребенком. Я ненавидел видеть, как она вот так стоит под дождем ”.
  
  “Но ты выводил ее на улицу раньше? Она знает о тебе все ”.
  
  “Если я вижу, что кто-то идет по дороге, особенно ночью или под дождем, я подвожу его. Каждые три-четыре дня в здешних краях водители-наездники убивают людей ”.
  
  “Но ты собирался забрать ее сегодня вечером, верно?”
  
  Он отправил в рот картофель фри, затем подтолкнул корзинку к ней. Он долго смотрел на нее. “Ты не издевался надо мной? Ты профессионально поешь?”
  
  “Я снялся в рекламе на телевидении в Лафайете. Однажды я тоже пел на телевидении с Бонсуаром Катеном”. Затем она моргнула, как будто вспомнив, что он не ответил на ее вопрос.
  
  “Ты меня разыгрываешь”, - сказал он.
  
  Ее взгляд был прикован к тому, как оранжевые и фиолетовые прожекторы на эстраде освещали дымку, которая плыла над танцполом. Она смотрела, как музыканты выходят на сцену. Ее рот был слегка приоткрыт, как будто она была заворожена моментом, обещанием вечера и блеском ковбойских костюмов, которые носили мужчины из zydeco. Она сухо сглотнула.
  
  Вайнгарт сделал знак официантке. “Что ты будешь?” он сказал Ти Джоли.
  
  “Кем бы ты ни был”.
  
  “Может ли ваш бармен смешать манхэттенское?” - обратился он к официантке.
  
  Официантка посмотрела на бар и снова на Вайнгарта. “Я могу рубить”.
  
  “Сможет ли он справиться с двумя диетическими колами?”
  
  “Это все?” - спросила официантка.
  
  “Положите в них несколько ломтиков лайма. Принеси и нам немного этого гамбо”.
  
  “Не думаю, что у нас есть лаймы”, - сказала официантка.
  
  “Не беспокойся об этом. Кола отличная ”, - сказал он.
  
  Ти Джоли положила подбородок на ладони. “Блу сказал, что ты был милым”.
  
  “Не верь всему, что слышишь”, - сказал он.
  
  “Гамбо готовят из малиновки. Это незаконно делать. Но мы все равно их едим ”.
  
  “Где-то здесь была снята пара фильмов. Никто не просил тебя пробоваться на роль?”
  
  Она покачала головой, застенчиво улыбаясь. “Зачем ты это топоришь?”
  
  “Потому что ты фотогеничен”.
  
  Она посмотрела вбок, затем снова на него. “Я не знаю, что это значит”.
  
  Он указал на нее. “Это выражение прямо здесь. Твое лицо - произведение искусства. Независимо от того, когда камера зависает, кадр рассказывает историю. Роберт Де Ниро и Мэрил Стрип такие же. Твое лицо обладает тем же качеством. Это называется фотогеничность. Тебе никто никогда этого не говорил?”
  
  “Не так давно”.
  
  “Смотри, это приятная часть страны. Я люблю погоду, и акценты, и еду, и музыку, и все такое прочее. Но, может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы немного расширить свои горизонты ”.
  
  Она улыбалась ему, скорее терпимо, чем польщенно, заинтересованная, возможно, больше манерой его презентации, чем ее содержанием. “Я собираюсь стать кинозвездой?”
  
  “Писатель не имеет большого влияния в Голливуде. Но у меня есть друзья как в музыкальной, так и в киноиндустрии, которые доверяют моим инстинктам, одному Богу известно почему. Я также знаю людей, которые руководят школой актерского мастерства, которая предоставляет стипендии. Я могу задать пару вопросов. Это как молитва. Что терять?”
  
  Официантка вернулась с их гамбо и напитками. “Я попросила его положить в кока-колу засахаренные вишни. Он собирался положить туда несколько старых лимонов. Я попросила его не делать этого ”, - сказала она.
  
  “Ценю это”, - сказал Вайнгарт, глубокомысленно кивая. Он ждал, сложив руки на коленях, пока официантка, казалось, целую вечность расставляла на столе тарелки, стаканы, бумажные салфетки и пластиковые ложки. “Мы все уже закончили здесь?”
  
  “Это шестнадцать долларов”, - сказала она.
  
  Он отсчитал двадцать пять долларов на ее подносе, разложив купюры отдельными стопками, чтобы сумма его чаевых была очевидна любому наблюдающему.
  
  “Спасибо”, - сказала официантка.
  
  Ти Джоли окунула пластиковую ложку в гамбо и осторожно отправила ее в рот. “Ты убьешь меня, если я захочу пройти прослушивание сейчас?”
  
  “Я не уверен, что это то, чего ты хочешь. Я думаю, ты женщина, которая идет своим путем в свое время ”.
  
  “Но ты собираешься уходить, не так ли?”
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Потому что никто в клубе не дает больших чаевых, пока не собирается уходить. Раньше я работал в ресторане.”
  
  “Ты довольно умен. У меня есть ключ от звукозаписывающей студии в Лафайетте. Мы будем на месте через тридцать минут”.
  
  “Ты не пытался поцеловать Блу в своей маленькой машине?”
  
  “Она тебе это сказала?”
  
  “Нет”.
  
  “Она этого не говорила?”
  
  “Я проверял тебя. Она вообще этого не говорила. Она сказала, что ты был милым ”.
  
  Он вытер рот бумажной салфеткой и отодвинул миску с гамбо. Казалось, он изучал музыкантов zydeco на эстраде, на самом деле не видя их. У ведущего исполнителя, гигантского чернокожего мужчины, был аккордеон, переливающийся, как фиолетовая слоновая кость. Его пальцы были размером с сосиски, но они танцевали по клавишам и кнопкам так же изящно, как морские звезды. Он включился в фирменную песню Клифтона Шенье “Эй, Tite F'eee”, раскачиваясь взад-вперед, его голос лился в микрофон потоком ржавчины. На заднем плане человек с натирающей доской постукивал наперстками на своих пальцах вверх и вниз по гофрированному листу алюминия, прикрепленному к его груди.
  
  “Я бы хотел кое-что сделать для тебя, если ты позволишь мне. Но это зависит от вас ”, - сказал Вайнгарт.
  
  “Сделай что для меня?”
  
  “Это даст тебе некоторое представление. Улучшите свою жизнь. Познакомьте других со своим талантом. Как ты думаешь, о чем мы говорили, девочка?” Он сделал паузу. “Я годами писал романы и рассказы. Никто бы к ним не прикоснулся. Я был грязью в глазах других людей. Потом я нашел кое-кого, кто поверил в меня ”.
  
  “Кто?”
  
  “Кермит Абеляр”. Он ждал. “Ты не знаешь, кто он такой?”
  
  “Нет”.
  
  Вайнгарт улыбнулся. “Замечательно”.
  
  “Почему?”
  
  “Ничего. Время от времени Кермиту нужно немного смирения. Ты нечто другое. Хочешь прокатиться?”
  
  Она улыбнулась и пожала плечами. “Ты подвезешь меня под дождем? Потому что если это так, то дождя нет”.
  
  “Девочка, если тебя не ждет карьера, я проглочу кнопочку. Клянусь моим сердцем”.
  
  Она взяла свою сумочку и посмотрела на эстраду, как будто говоря ей "До свидания" или "Привет". Вайнгарт положил ладонь ей на поясницу и вышел с ней на улицу под покрывалом из звезд, которое, как, возможно, верила девушка, было создано специально для нее.
  
  
  В ТЕНИ на краю парковки заместитель шерифа округа Сент-Мартин курил сигарету. Она была невысокой, слегка полноватой, с золотистыми волосами, а ее помада была достаточно густой, чтобы оставить пятна на кончике фильтра сигареты. Ночь была теплой, и на ней была голубая рубашка с короткими рукавами, подвернутая на манжетах, обнажая пухлость ее предплечий. По вечерам, когда в клубе играла группа, она была одним из нескольких помощников шерифа, которые по очереди дежурили у входной двери, главным образом для визуального обескураживания условно освобожденных, которых могли принудительно отправить обратно в Анголу за употребление алкоголя или общение с плохой компанией. Работа была скучной, но платили неплохо, и к тому же это было нелегко.
  
  Одним из барменов в клубе был пожилой чернокожий двенадцатиструнный гитарист по имени Хогман Патин. Оба его предплечья были покрыты рубцовой тканью, похожей на расплющенных серых червей, оставшихся после поножовщины в Анголе, где он почти шестьдесят лет назад отбывал срок в качестве большого бандита под прицелом. Он не испытывал враждебности по отношению к белым или системе и не спорил с другими относительно своего взгляда на мир, а именно, что между людьми нет разницы, кроме наличия или отсутствия денег в их жизни. Но у него была враждебность, и она проникла глубоко в его внутренности. Хогман безжалостно расправлялся с теми, кто эксплуатировал невинных и слабых.
  
  Он не был уверен, кто такой Роберт Вайнгарт, и на самом деле мог видеть только чистые линии его профиля и блеск тоника на его волосах, но пока Хогман разливал диетическую колу и наполнял миски гамбо, заказанным Вайнгартом, он изучал Ти Джоли Мелтон и румянец на ее лице. Это был взгляд девушки, которая знала, что она любима, красива и желанна. Ее глаза сияли, как будто ее позабавила лесть, которую она услышала, как будто слова хорошо одетого белого мужчины не вызвали румянца на ее щеках. Хогман спросил официантку, кто был этот белый мужчина.
  
  “Известный писатель”, - сказала она.
  
  “Он водит этот "Мустанг" перед домом?”
  
  “Это он”.
  
  “Убей Джоли, если у нее найдется минутка”.
  
  “Она сама подошла к его столику, Хогман. Он не подобрал ее ”.
  
  “Я знаю, он, вероятно, исследует книгу. У нас здесь много таких, как они ”.
  
  Хогман пошел в туалет, затем ему пришлось перенести два ящика пива из кладовки в холодильник. Когда он закончил загружать холодильник, Ти Джоли и Вайнгарт ушли. Он вытер руки кухонным полотенцем и вышел на крыльцо клуба.
  
  Вайнгарт проводил Ти Джоли до своего "Мустанга" и открыл для нее пассажирскую дверь. Но вместо того, чтобы войти, она оперлась одной рукой на дверцу и изучала его лицо и неестественный блеск, который оно приобрело в свете рождественских елочных гирлянд, прикрепленных к передним окнам клуба, как будто в ткань в нее была введена синтетика. “Можно моей сестре пойти с нами?”
  
  “Я думал, мы разобрались с этой ситуацией”.
  
  “Я чувствую себя немного виноватым за то, что она не попала на прослушивание, как будто, возможно, я отбираю у нее шанс”.
  
  “Когда начинаешь иметь дело с несовершеннолетними, возникают всевозможные юридические проблемы. Звукозаписывающие компании сделают это, если перспектива достаточно велика, но им это не нравится. Кроме того, у детей меняются голоса”.
  
  “Ты рассказываешь мне историю?”
  
  “Я имею в виду это со всем уважением: зачем мне тебе лгать? Потому что я не могу найти девушку? Я должен ходить по барам на проселочных дорогах и выдумывать ложь, как какой-нибудь растлитель? Так вот как я выгляжу?”
  
  “Я не это имел в виду”.
  
  “Ты милая девушка. Ты яркая и, очевидно, обладаешь талантом. Но если ты не хочешь идти в Лафайет, без обид. Возможно, ты прав. Этому не суждено было случиться ”.
  
  “Чего нет?”
  
  “Один из тех моментов прорыва. Двери открываются, и мы либо проходим через них, либо нет. Если человек позволяет страху управлять своей жизнью, он не заслуживает таланта, который ему дан. Поверьте мне, если это так, с вами, или со мной, или с любым, у кого есть дар, его заберут у нас и передадут кому-нибудь другому ”.
  
  “Я никогда не думал об этом в таком ключе. Ладно.”
  
  “Что хорошо?”
  
  “Я хочу, чтобы ты услышал, как я пою. Давай отправимся в Лафайет, Роберт”.
  
  “Ты назвал меня по имени. Это само по себе прорыв”.
  
  Она села на сиденье, обитое темно-черной кожей, и пристегнула ремень безопасности поперек груди, пока он закрывал за ней дверь. Затем он включил зажигание, дал задний ход по полукругу и медленно поехал по гравию к дороге.
  
  Он прошел всего двадцать футов, прежде чем женщина-заместитель шерифа встала перед его фарами, ее глаза наполнились слезами от яркого света.
  
  Вайнгарт опустил свое окно. “В чем проблема?”
  
  “Заглушите двигатель и выйдите из машины, пожалуйста”, - сказала она. Помощник шерифа наклонился и заглянул внутрь Ти Джоли. “У вас все хорошо сегодня вечером, мисс?”
  
  “Я в порядке”, - ответила Ти Джоли.
  
  “Вы слышали меня, сэр?”
  
  “Как скажешь”, - сказал Вайнгарт, убирая руки с руля. Он выключил зажигание и фары и вышел из машины.
  
  “Пройди сюда со мной”, - сказал помощник шерифа.
  
  “Можем ли мы отключить это?”
  
  “У вас есть нарушения слуха?”
  
  Вайнгарт и помощник шерифа отошли в тень за углом клуба, не обращая внимания на чернокожего бармена, который стоял на крыльце. “Оставь эту девушку в покое”, - сказала она.
  
  “Кто-то сделал тебя покровительницей девушек из бара-мулаток?”
  
  “Это не приход Святой Марии. Твоя бесплатная поездка закончилась, бастер ”.
  
  “Если бы я был низким и толстым, я бы тоже злился на мир”.
  
  “Я надеюсь, ты поумнеешь еще раз. Я действительно хочу. Если не считать этого, ты получишь свою жалкую задницу в конце пути ”.
  
  “С удовольствием”.
  
  “Она остается”.
  
  “Это должно зависеть от нее”.
  
  “Я не могу передать вам, как я счастлив, что вы заняли такую позицию. Пару раз я хотел это сделать, но не стал. Я всегда буду сожалеть об этом ”.
  
  “Вау”, - сказал он, отступая назад.
  
  Хогман услышал, как помощник шерифа вытащила свою дубинку из пластикового кольца на поясе.
  
  “Скажи мне, как тебе это нравится. Я слышала, что это проходит примерно через неделю ”, - сказала она, обеими руками вонзая кончик дубинки в точку чуть выше пояса Вайнгарта.
  
  Он издал стон и привалился к автомобильному крылу, едва способный удержаться на ногах, рот открыт, лицо серое.
  
  “Еще один маленький тычок, на случай, если вы не поняли сообщение”, - сказал помощник шерифа. “Это было не так уж плохо, не так ли? Счастливого вождения”.
  
  УТРОМ ХОГМАН ПОЗВОНИЛ В офис и рассказал мне, что он и официантка видели и слышали в клубе прошлой ночью.
  
  “Что случилось с девушкой?” Я спросил.
  
  “Она вызвала такси”.
  
  “Я не уверен в том, что ты мне сейчас говоришь, Хогмен”.
  
  “Дэйв, это не просто какие-то дрянные белоснежные покупки для деревенских девушек. Когда такой мужчина снимает чернокожую девушку, это потому, что он хочет оставить на ней свой след ”.
  
  “Но тебя беспокоит что-то еще в том, что ты видел и слышал?”
  
  “Помощник шерифа и этот парень из Голливуда разговаривали так, словно знали друг друга. Как будто помощник шерифа знал о том, что он делал раньше. Когда она позже зашла внутрь, я сказал: ‘Такой мужчина не перестанет быть тем, кто он есть, даже если ты ткнешь его дубинкой, нет. Он просто сделает то, что ты сделала с ним, со следующей девушкой, которая попадется ему в руки ”.
  
  “Что она сказала?”
  
  “Что он не нарушал никакого закона. Что она прогнала его, и он больше не вернется.”
  
  “Как зовут этого помощника шерифа?”
  
  “Я зову ее просто мисс Эмма”, - ответил он. “Я не знаю ее фамилии”.
  
  ДЖОРДЖ ОРУЭЛЛ ОДНАЖДЫ написал, что люди всегда лучше, чем мы о них думаем. Они более добрые, более любящие, более смелые и порядочные. Они держат свои рты на замке в камере пыток и идут ко дну с затопленными палубами и палящим оружием. Я все еще верю, что Оруэлл был прав. Но слишком часто бывают моменты, когда наши собратья-люди подводят нас, и когда это происходит, все мы страдаем от этого меньше.
  
  Закончив разговор с Хогманом, я поехал в Сент-Мартинвилл, зашел в управление шерифа и обнаружил Эмму за столом в ее кабинке, которая разбирала кипу бумаг в корзине для входящих.
  
  “Иногда я заворачиваю свой в бумажный пакет и кладу его на дно мусорного ведра”, - сказал я. “Ирония в том, что, похоже, это не имеет никакого значения”.
  
  Полуулыбка задержалась на ее губах. “Ты просто проходил мимо?”
  
  “Я так понимаю, у вас была стычка с Робертом Вайнгартом прошлой ночью”.
  
  Я надеялся, что она пошутит по этому поводу или убедительно укажет, что она занята. Я надеялся, что она будет слегка раздражена. Я надеялся, что она сделает почти все, кроме паузы и раздумий, прежде чем ответить. Но я видел, как ее глаза стали пустыми и беспричинно яркими, и в них невозможно было что-либо прочесть. “Кто тебе это сказал?” - спросила она.
  
  “Вы встречались с Вайнгартом раньше?”
  
  “Я знаю, кто он”.
  
  “Это не то, о чем я спрашивал”.
  
  “Клит однажды сказал мне, что Вайнгарт, возможно, использует "крышеснос" для местных девушек. Поэтому я пригласил его из прихода Святого Мартина ”.
  
  Я придвинул стул и сел рядом с ее столом, не более чем в двух футах от нее. “Вчера Вайнгарт перевел огромную сумму денег в Канаду. Ты думаешь, книжный бизнес настолько хорош?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Потому что, может быть, у вас с ним какая-то история”.
  
  “Я видел, как он работал на снегу с молодой девушкой, у которой не хватило ума держаться подальше от его машины. Итак, я поговорил с ним по душам. Я не знаю, где ты берешь все это прочее барахло. Ты разговаривал с барменом?”
  
  “Ты сказал Вайнгарту, что он получил разрешение на что-то. Ты говорил так, как будто у тебя был шанс остановить что-то, но ты этого не сделал. Вы говорили так, как будто хотели загладить то, что теолог назвал бы грехом упущения ”.
  
  “Расскажи эту психоболтовню о церковном подвале кому-нибудь другому, Дэйв”.
  
  “Почему у каждого моего знакомого, кто использует этот термин, есть что-то, что он или она боится обсуждать?”
  
  “Потому что большинство людей, которых ты знаешь, профессиональные жертвы?”
  
  “Вы говорили о смерти Бернадетт Латиоле или Ферн Мишо?”
  
  Эмма взяла толстую пачку бумаги со своего рабочего стола, работа, которая, казалось, была завершена, и положила ее в корзину для входящих. Ее щеки пылали. “Почему ты так поступаешь со мной, Дэйв? Я всегда был твоим другом ”.
  
  “Я думаю, ты подбросил золотую шариковую ручку Клита в бассейн Германа Станги. Ты не только грязный коп, Эмма, я думаю, ты подставила мужчину, с которым спала, мужчину, который испытывал к тебе огромную привязанность и который все еще защищает тебя ”.
  
  На ее столе стояла чашка холодного кофе. Она подняла ее и швырнула мне в лицо. Другие помощники шерифа, как в штатском, так и в униформе, вставали из-за своих столов, глядя через переднюю часть кабинки. Я взяла две бумажные салфетки из коробки на столе Эммы и вытерла ими лицо. “Ты козел-Иуда. Ты ведешь свой собственный вид на бойню, ” сказал я. “Скажи мне, есть ли что-нибудь ниже”.
  
  Шериф положил руку мне на плечо. “Хватит, Дэйв”, - сказал он.
  
  “Даже близко нет”, - ответил я.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  РАННЕЕ УТРО - неподходящее время для выздоравливающих пьяниц. Стена между бессознательным и миром сна мягкая и пористая, а горгульи имеют обыкновение выскальзывать на солнечный свет и вонзать один-два когтя вам в затылок. Возможно, именно поэтому я всегда вставал рано, убегая в голубизну рассвета и его целебные свойства, прежде чем сила памяти и темные энергии моей прошлой жизни предъявят права на мое пробуждение.
  
  Но фанк и депрессию, которые я привез с собой в город после встречи с Эммой Поше, нельзя было списать на бессознательное или мою историю алкоголизма и насилия. В вашей жизни наступает момент, когда самым громким звуком в комнате, любой комнате, является тиканье часов. И проблема не в усиленном характере звука; проблема в том, что звук замедляется, каждый тик немного дальше, чем тот, который ему предшествовал. Впервые это случилось со мной, когда я был в городском парке осенним днем, запах хризантем и газа висел на деревьях. У меня перехватило дыхание, и на лбу выступил пот. Я сел на скамейку, камелии, протока и бриллиантовый шар ускользали из фокуса. Я ждал, пока пройдет момент, мой рот наполнился вкусом, похожим на монетки или кровь из свежего пореза. Я снял свои наручные часы и встряхнул их, чтобы они перестали тикать. Затем я понял, что люди смотрели на меня, на их лицах не было ни жалости, ни беспокойства.
  
  “У меня малярия”, - сказала я, мои руки были зажаты между коленями, на губах играла слабая улыбка.
  
  Недостаточно назвать это видением смертности. В тот момент, когда часы плохо себя ведут и вы чувствуете, как холодный пар обволакивает ваше сердце, вы неосознанно проводите линию внизу длинного столбца чисел и получаете сумму. Возможно, это то, что наполняет вас удовлетворением и наделяет вас таким уровнем смелости и принятия, о котором вы и не подозревали, что обладаете.
  
  А может и нет.
  
  Может быть, вы задаетесь вопросом, не испортил ли ты это, не выбросил ли ты свои вчерашние дни, как окурки, оставившие неприятное послевкусие. Или, что хуже всего, вы понимаете, что должны оставить позади жизни других людей, ту, которой вы не жили, и тех, кого вы не узнали должным образом.
  
  У Хелен Суало, вероятно, было несколько женщин, живущих внутри ее кожи, но я познакомился только с одной или двумя из них. Моя дочь выросла из перепуганной пятилетней беженки, которую я вытащил из затонувшего самолета, в начинающую писательницу и студентку юридического факультета. Моя жена Молли была католической монахиней, миссионером в Центральной Америке, профсоюзным активистом в южной Луизиане и женой офицера полиции, который пролил кровь многих мужчин. Я подозревал, что история ни одной из женщин на этом не закончилась. Я также подозревал, что не увижу, как будут написаны остальные их истории.
  
  Мысли такого рода лишают вас как веры, так и решимости. И моя ситуация еще больше осложнилась телефонным звонком, который Алафер снял на кухне в тот день. “Минутку, пожалуйста”, - сказала она, нажимая кнопку отключения звука на консоли. “Это кто-то по имени Эмма. Звучит так, будто она немного выпила ”.
  
  Я ждал, размышляя.
  
  “Я скажу ей, чтобы она перезвонила”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я, забирая у нее трубку. Я приложил ее к уху. Я мог слышать громкие разговоры людей и музыкальный автомат, играющий на заднем плане. “Что трясется, Эмма?”
  
  “Пошел ты, Дэйв. Однажды я отплачу тебе за то, что ты сделал сегодня ”.
  
  “Это все твое послание?”
  
  “Нет. Неважно, что ты думаешь обо мне, у меня все еще есть совесть ”.
  
  “Я слушаю”.
  
  Наступило долгое молчание.
  
  “Эмма?”
  
  “Они прикончат тебя и любого, кто с тобой”.
  
  “Кто это?”
  
  “Боже, ты тупой”, - сказала она и прервала связь.
  
  У меня похолодело ухо, когда я положил трубку на рычаг.
  
  “В чем дело, Дэйв?” Спросила Алафэр.
  
  “Это была Эмма Поше. Она заместитель шерифа в округе Сент-Мартин. Должно быть, ее лодка сегодня немного рано отошла от причала.”
  
  Но я продолжал смотреть на Алафэр, мои слова были банальными и глупыми, плохо маскируя предзнаменование звонка Эммы.
  
  “Почему ты так смотришь на меня?” - спросила она.
  
  “Она сказала, что я в опасности, как и любой, кто может быть со мной”.
  
  “Опасность от кого?”
  
  “Она повесила трубку, не сказав ни слова”.
  
  “Давай поговорим с ней”.
  
  “Я сделал это сегодня утром. Может быть, это ее способ поквитаться или успокоить свою совесть. Она пьяница, и ничто из того, что она говорит, не заслуживает доверия ”.
  
  Алафер села за стол для завтрака и посмотрела в заднее окно. Молли кормила Трипода на крыше его клетки, а Снаггс наблюдал за ними обоими из развилки дерева над головой. “Я должен тебе кое-что сказать, Дэйв”, - сказал Алафер.
  
  “Что это?”
  
  “Я слышал, как два помощника шерифа в форме разговаривали в кабинке рядом со мной в McDonald's. Они говорили о парнях, которые пытались убить тебя и Клита в приходе Джеффа Дэвиса. Один из них сказал: "Интересно, начинает ли Робишо видеть черные вертолеты”.
  
  “Кого волнует, что он сказал?”
  
  “Мне не все равно”, - сказала она.
  
  “Ты что-то сказал этому парню?”
  
  “Я сказал ему, чтобы он лучше держал язык за зубами от тебя, или он наденет свой Биг Мак на голову”.
  
  Я сел рядом с ней и обнял ее за плечи. Ее спина была жесткой, как пень. “Даже когда ты был маленькой девочкой, ты был чертовски крут на колесах, Альф”.
  
  Когда она снова посмотрела на меня, в ее глазах были слезы. “Ты лучше всех этих людей, Дэйв. Они тебя не заслуживают ”.
  
  “Я лучше, чем никто”.
  
  “Эта женщина Поче находится в Сент-Мартинвилле?”
  
  “Плохая идея”, - сказал я.
  
  “Где она живет?”
  
  “Держись от нее подальше”, - сказал я. “Ты слушаешь, Альф? Вернись сюда”.
  
  
  СТЕМНЕЛО, и начался дождь, прежде чем Алафэр нашла дом из кипарисов на байю, где жила Эмма Поше. В доме горел только один свет, возможно, в задней спальне. Свет падал на задний двор, где под живым дубом тлела яма для барбекю с открытым верхом, едкий дым поднимался к листьям.
  
  Был прилив, и Байю Тече поднялась высоко и вздулась от грязи, поверхность была покрыта дождевыми кольцами. Среди затопленных слоновьих ушей был пришвартован скоростной катер, на консоль и переднее сиденье небрежно наброшен брезент. Алафэр могла слышать музыку, играющую внутри cypress house. Она также могла слышать звон колокольчиков на галерее и звук чьего-то голоса, поднимающегося и опускающегося над музыкой. Она поднялась на галерею и начала стучать в дверь. Затем она поняла, что слышит: монолог о нужде и унижении, признание в личной неадекватности, сделанное кем-то, кто был либо пьян, либо морально невменяем, либо лишен всякого остатка самоуважения.
  
  “Я сделал все, что ты хотел”, - сказал голос. “Но ты обращаешься со мной, как с обрезками ногтей. Я должен трахать тебя по первому требованию и никогда не ожидать доброго слова, и вести себя так, как будто это нормально. Я купила жаркое и пирог и приготовила твою картошку именно так, как ты любишь. Я думал, мы поедим и выйдем на публику или поедем в Новый Орлеан и остановимся в отеле Monteleone. У меня больше нет ни карьеры, ни жизни. Все, что у меня есть, - это ты. Возвращайся в постель. Позволь мне обнять тебя.”
  
  Алафэр отступила назад, неуверенная, что ей делать дальше. Затем она сделала вдох и сильно постучала в дверь. Внутри дома воцарилась тишина. “Ср. Боже, это Алафер Робишо. Мне нужно поговорить с тобой, ” сказала она.
  
  Она услышала звук шагов, передвигающихся по полу, и звук открывающейся двери сзади. Она постучала снова, на этот раз сильнее. “Ср. Поче, так или иначе, ты собираешься поговорить со мной, ” сказала она.
  
  Она обошла дом сбоку. Кто-то в широкополой шляпе и плаще быстро шел между деревьями и спускался по склону к протоке. Электричество, прыгающее между облаками, освещало пришвартованный скоростной катер, берега с затопленными слоновьими ушами и небольшие волны, разбивающиеся о кипарисовые колени. Человек поднял утяжеленный пейнтер и одним движением взобрался на нос катера, затем включил электрический стартер двигателя и поплыл против течения. Через несколько секунд лодка пересекала впадину посреди протоки.
  
  Алафэр вернулась в галерею. Эмма Поше стояла за сетчатой дверью, освещенная лампой, которую она включила в гостиной. На ней были джинсы и блузка, из-под которой виднелась бретелька бюстгальтера. “Чего ты хочешь?” - спросила она, ее волосы были в беспорядке, изо рта сильно пахло сигаретами и алкоголем.
  
  “Ты звонил моему отцу сегодня днем”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Ты сказал, что кто-то собирался убить его и всех, с кем он был”.
  
  “Я не помню подобного разговора”.
  
  В свете лампы Алафер могла видеть потеки макияжа на лице Эммы Поше, опухшие глаза, следы помады на ее зубах. “Я ответил на звонок”, - сказал Алафер. “Я передал трубку своему отцу. Я слушал, пока он говорил с тобой. Не лги мне.”
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Могу я войти?”
  
  “Нет, ты не можешь”, - ответила Эмма, потянувшись к защелке на экране.
  
  Но Алафер рывком распахнула дверь и вошла внутрь. “Если вы хотите позвонить в 911 и сообщить о злоумышленнике, вы можете воспользоваться моим мобильным”. Когда Эмма не ответила, Алафэр спросила: “Кто был тот человек, который только что ушел?”
  
  “Я не обязан тебе ничего говорить. Кем ты себя возомнил? У твоего отца галлюцинации. Все это знают. Он один из тех сухих алкоголиков, которым лучше быть пьяными ”.
  
  “Мой отец - самый добрый, порядочный человек, которого вы когда-либо встречали. Мне жаль вас, мисс Поче...”
  
  “Это помощник шерифа Поче”.
  
  “Я советую вам заткнуться и слушать, заместитель Поче. Я узнал, где ты живешь, от Клита Персела. Я также узнал, что ты была женщиной, которая пыталась подставить его для убийства Германа Станги. Это примерно настолько низко, насколько это возможно. Мне было трудно представить, что за женщина могла сотворить такое с таким мужчиной, как Клит. Я пытался увидеть тебя мысленным взором, но не смог. Потом я стоял на твоей галерее и слышал, как ты просишь любви у кого-то, для кого ты, очевидно, одноразовый трах. Если бы ты не был таким жалким, я бы отшлепал тебя по всему твоему собственному дому ”.
  
  “Ты, маленькая сучка, ты не можешь так со мной разговаривать”.
  
  “Кто те люди, которые пытались убить Дэйва?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Алафэр непроизвольно подняла руку.
  
  “Послушай меня, девочка”, - сказала Эмма. “Мы можем умереть и превратиться в горбы в поле, и через два дня после того, как нас не станет, никто, кроме наших семей, не вспомнит, кем мы были. Посмотри вокруг себя. Ты видишь трущобы с трейлерами на Байю и торговцев крэком на улице? Ты думаешь, Дэйв, или ты, или я можем изменить то, как здесь все работает? Мы маленькие люди. Ты думаешь, я единственный человек здесь, который одноразовый трах? Тебе нравится, как с тобой обошелся Кермит Абеляр?”
  
  “Что ты знаешь о Кермите?”
  
  “Вопрос получше, чего я не знаю о нем? Он использовал тебя. Но пока он залезал к тебе в штаны, он получил удар между щек от Роберта Вайнгарта ”.
  
  Алафэр всей ладонью отвесила Эмме Поч пощечину по лицу. Она ударила ее так сильно, что изо рта Эммы брызнула слюна.
  
  Эмма села на диван, ее левая щека горела от удара, глаза были расфокусированы. “Тебе меня жалко? У меня есть диплом средней школы. Ты студент юридического факультета Стэнфорда. Кого из нас использовали хуже всего? Кто из нас делил своего любовника с подлым мошенником, который насилует девочек-подростков на свиданиях? Я мог бы посадить тебя под замок и предъявить обвинение, но я собираюсь позволить тебе ускользнуть. А теперь убирайся из моего дома ”.
  
  Взгляд Алафэр упал на кофейный столик. “Что ты делаешь с этой книгой?” - спросила она.
  
  “Читаешь это?”
  
  “Кто только что ушел отсюда?”
  
  “Никто. Насколько я понимаю, ты вообразил все, что произошло здесь сегодня вечером ”.
  
  “Ты читаешь роман Кермита о битве при Шайло?”
  
  “Держи свои руки подальше от моей книги”.
  
  “Это Кермит дал вам это, мисс Поче?”
  
  “Почему ты так думаешь? Почему бы тебе не предположить, что я купил это в магазине?”
  
  “Потому что все остальное на твоей книжной полке - мусор”.
  
  “Ты даешь мне это”, - сказала Эмма, поднимаясь на ноги.
  
  Алафэр отодвинула страницы книги к фронтиспису. Надпись гласила:
  
  Посвящается Кэролин,
  
  С любовью и благодарностью чемпиону на кортах и чемпиону сердца. Спасибо за вашу поддержку моей работы на протяжении многих лет.
  
  Кермит Абеляр
  
  Кэролин?
  
  
  Я НЕ видел Алафэр до следующего утра, когда я готовил завтрак, и она вошла на кухню в халате. Я налил ей стакан апельсинового сока, приготовил кофе с горячим молоком и поставил стакан, кофейную чашку и блюдце перед ней на стол. Я не спросил ее, куда она ходила прошлой ночью или что она делала. Я вышел на улицу, покормил Снаггса и Трипода и вернулся. Затем она рассказала мне все, что произошло в доме Эммы Поше в Сент-Мартинвилле.
  
  “Ты ударил ее?” Я сказал.
  
  “Ей повезло, что это все, что я сделал”.
  
  “Вы не разглядели как следует человека, выходящего через заднюю дверь?”
  
  “Нет, но я видел лодку. Она выглядела как та, что принадлежит Кермиту. Я не могу быть уверен. Когда я увидела его роман у нее на столе, я подумала, может, Кермит оставил его. За исключением надписи теннисистке по имени Кэролин. Это что-нибудь значит для тебя?”
  
  “Да, это так. Кэролин Бланше, вдова Лейтона Бланше. Она играла в теннисной команде ЛГУ. Я думаю, что она по-прежнему занимает седьмое место среди любителей парного разряда в штате ”.
  
  “Лейтон Бланшет, тот парень, который управлял какой-то финансовой пирамидой? Он застрелился в своем лагере?”
  
  “Я думаю, Лейтон, вероятно, был убит”.
  
  “Ты думаешь, Кэролин Бланше связана с Эммой Поше? Что, может быть, это она вышла через заднюю дверь?”
  
  “Это возможно”.
  
  “Как будто, может быть, у них это получается?”
  
  “Могло бы быть. Многое в Эмме начало бы обретать смысл ”.
  
  Я ставлю тарелку с яйцами и двумя полосками бекона перед Алафэр. Она хмурилась, но теперь выражение ее лица было ясным, руки лежали на столе, длинные пальцы слегка согнуты, ногти розовые, как ракушки. “Я подумал, может быть...”
  
  “Что Кермит был любовником Эммы?”
  
  “Да, но меня беспокоило не это. Я подумал, может быть, он был связан с чем-то действительно темным. С убийством Германа Станги или подставой Клита. Но это был не Кермит, который вышел через заднюю дверь Эммы, не так ли?”
  
  “Я ни в чем не уверен, когда дело касается Абеляров”, - ответил я. “Такие, как они, были диктаторами среди нас на протяжении поколений и восхищались этим. Они создали культуру, в которой подхалимство стало христианской добродетелью”.
  
  Но она смотрела в окно, не слушая абстракций, ее еда остывала. “Нет, это был не Кермит. Теперь я в этом уверен. Мое воображение работало сверхурочно. Ты злишься на меня за то, что я охотился за Эммой Поче?”
  
  “Я никогда не злился на тебя ни по какой причине, Алафэр”.
  
  “Никогда?”
  
  “Ни разу”.
  
  “Выпей со мной чашечку кофе”.
  
  “Ты хочешь сказать мне что-то еще?”
  
  “Нет”, - сказала она. “Посмотри на трипод. Он просто залез на дерево. Он не делал этого неделями. Разве ты не любишь наш дом? Я не знаю ни одного места, в котором я предпочел бы просыпаться по утрам ”.
  
  Я НЕ МОГ ЗАСТАТЬ Хелен Суало, пока она не вышла с административной встречи с мэром после одиннадцати утра. Я последовал за ней в ее кабинет, но прежде чем я смог заговорить, она сообщила мне результаты своей попытки подтвердить мой рассказ о перестрелке на реке в округе Джефф Дэвис.
  
  “За те временные рамки, которые мы используем, ни одна больница в штате не сообщила об огнестрельном ранении, которое соответствует вашему описанию того, которое, как вы думаете, вы нанесли мужчине у реки”, - сказала она. Также не было сообщений о каких-либо выброшенных телах, которые соответствовали бы телам Видора Перкинса или парня, которому, как вы думаете, пуля сорок пятого калибра попала в легкие. Ни в одном аэропорту между Лейк-Чарльзом, Батон-Ружем и Новым Орлеаном также ничего не знают о ”кроп дастере", летающем во время шторма."
  
  “Для уборки урожая не нужны аэропорты. Они приземляются на фермерских пастбищах каждый день. И я не думаю, что я стрелял в тех парней, Хелен. Я разнес их дерьмо почти в упор ”.
  
  “Бвана хочет быть умным, или бвана хочет услышать, что я нашел?”
  
  “Прости”.
  
  “Местные жители нашли какие-то окровавленные тряпки на обочине дороги. Внутри одной из тряпок был кусочек плоти с частью ногтя на нем ”.
  
  “Достаточно, чтобы получить отпечаток?”
  
  “Нет. Но этого достаточно, чтобы провести поиск ДНК по национальной базе данных. До сих пор мы все еще не знаем, кто эти ребята, откуда они и на кого работают. Тимоти Абеляр, вероятно, вел дела с семьей Джакано в Новом Орлеане. Ты не думаешь, что они часть старой тусовки Диди Джи?”
  
  “Нет, эти ребята были слишком искушенными”.
  
  “Толпа не готова принять вызов? Они похитили Джимми Хоффу средь бела дня в субботу днем перед рестораном в Детройте, и по сей день никто никогда не был за это задержан, и никто понятия не имеет, где находится его тело. Ты думаешь, парни, которые провернули это, были помощниками на кухне в итальянском ресторане?”
  
  “Эти парни были военными”.
  
  “Ты знаешь это?”
  
  “Да, я хочу”.
  
  “Как?”
  
  “Они никогда не разговаривали. У них не было никаких видимых украшений. Они носили одинаковые плащи с капюшонами, как униформу, поэтому их враг не мог отличить одного из них от другого, поэтому их безличность заставляла их казаться еще более опасными и грозными. Термин ‘Тайные операции’ не является произвольным и имеет несколько коннотаций ”.
  
  Она постучала ногтями по своей настольной промокашке. “Я надеюсь, что ты ошибаешься. У нас едва ли есть ресурсы, чтобы отправлять наших местных придурков в Анголу. Что ты пришел сюда сказать мне?”
  
  “Эмма Поше позвонила мне, когда была при деньгах, и сказала, что я в опасности”.
  
  “Откуда?”
  
  “Я спросил ее об этом. Она сказала мне, каким я был тупым ”.
  
  “Что еще?”
  
  “Прошлой ночью Алафер пришел в дом Эммы и столкнулся с ней лицом к лицу”.
  
  “В какой степени вы имеете в виду ‘столкнулись’?”
  
  “Она дала ей пощечину. Она также застукала ее с любовником. Может быть, любовница - Кэролин Бланшет.”
  
  Я увидел, как в глазах Хелен вспыхнул огонек, похожий на осколок кремня. Затем я вспомнил, что она и Кэролин Бланшет учились в ЛГУ в одно и то же время, что что-то произошло с участием подруги Хелен. Отказ женского общества из-за сексуальной ориентации друга? Я не мог вспомнить.
  
  “Повтори это со мной еще раз”, - сказала Хелен.
  
  “Кто-то был в доме Эммы, когда Алафэр была у входной двери. Эмма произносила литанию скорби по поводу жестокого обращения с ней со стороны этого человека. Но кто бы это ни был, он ушел через заднюю дверь так, что Алафэр его или ее не увидела. Алафер сказал, что экземпляр последнего романа Кермита Абеляра был на кофейном столике. Это было написано кому-то по имени Кэролин ”.
  
  “Это не значит, что она принадлежит Кэролин Бланшет”.
  
  “Надпись указывала, что эта конкретная Кэролин была чемпионкой по теннису и давней сторонницей творчества Кермита. Кэролин однажды сказала мне, что она большая поклонница книг Кермита. Я не думаю, что это совпадение. Я думаю, мы искали не в том месте ”.
  
  Я потерял ее внимание. “Эта шлюха”, - сказала она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Нам с тобой нужно прокатиться”.
  
  “Я могу справиться с этим, Хелен”.
  
  “Что ты можешь сделать, так это позвонить мисс Бланшет и сказать, что мы направляемся к ее дому, и ее чопорной пизде лучше быть там, когда мы приедем”.
  
  
  КОГДА КЛИТ ПЕРСЕЛ был патрульным в Новом Орлеане, а позже детективом в штатском, его боялась толпа, а также незадачливая армия негодяев, которые, как слизняки, обитали на изнанке города. Но их страх перед Клетом был связан не столько с его склонностью к насилию, сколько с тем фактом, что он не подчинялся правилам или не признавал традиционный протокол. Что более важно, он казался равнодушным к своей собственной судьбе. Он был не просто слоном в часовом магазине. Он был трикстером из народной легенды, психоделическим веселым шутником, Санчо Пансой, сошедшим со страниц Сервантеса, готовым создавать сцены и ситуации на публике, которые были настолько возмутительными, что сутенеры, порноактеры и уличные проходимцы, грабившие церковные урны, были смущены ими. Всякий раз, когда я колебался, его предостережение всегда было одним и тем же: “Ты должен донести это до них щипцами, большой мон. Ты должен плюнуть в пасть льву. Две трети этих парней так и не закончили обучение туалету. Давай, это весело ”.
  
  Может быть, из-за своей внутренней ненависти к Роберту Вайнгарту или из-за убежденности в том, что Тимоти Абеляр источал испарения склепа из своего инвалидного кресла, Клит решил прокатиться до комплекса Абеляров на южной окраине прихода Святой Марии. Это был прекрасный день для этого, сказал он себе. Дождь прекратился; облака были мягкими и белыми на фоне голубого неба; дубы вдоль Байу Тек выглядели вымытыми и покрытыми густой молодой листвой. Что тут было терять? У него украли золотую ручку, которую использовали, чтобы подставить его для убийства Германа Станги. Против него все еще были выдвинуты обвинения в сопротивлении аресту из-за его побега от полиции Сент-Мартина в ночь, когда он арестовал Германа Стангу за клубом "Гейт Рот". Его лучшего друга чуть не подрезали на том концерте у реки в округе Джефф Дэвис, а затем местные копы отругали его. Тем временем Клит наблюдал картину, которая, казалось, характеризовала его опыт работы в правоохранительных органах на протяжении более чем трех десятилетий: кукловоды получали минет, в то время как их одноразовые приспешники тянули время или гасили фитили.
  
  Он опустил верх своего “Кадиллака”, заехал в круглосуточный магазин за шестью упаковками "Бада" и заляпанным жиром пакетом белого "будена", еще теплого из микроволновки, и поехал дальше по дороге, а Джерри Ли Льюис ревел "Я и Бобби Макги" из стереосистемы.
  
  Выехав за пределы Франклина, он поехал на юг по двухполосной дороге через коридор из камеди, хэкберри и сосен, которые росли вдоль края затопленных зарослей пиломатериалов и просторов проникновения соленой воды, где трава приобрела цвет мочи. Когда он приблизился к территории Абеляра, он увидел, что пикап въехал задним ходом на расчищенную площадку, на которой стоял чугунный мусорный контейнер. Крышка мусорного контейнера была открыта, и крупная чернокожая женщина в резиновых сапогах стояла в кузове грузовика, поднимая несколько пластиковых пакетов для мусора и бросая их в Мусорный контейнер.
  
  Медсестра Абеляра, подумал он. Как ее звали? Сказал ли Дэйв, что она внебрачная дочь Абеляра? Белый мужчина сидел в кабине грузовика и читал спортивный журнал, его дверь была открыта, чтобы впустить ветерок.
  
  Клит свернул на поляну, заглушил двигатель и поставил свою банку Bud на пол. “Нужна помощь с этим?” - спросил он.
  
  Чернокожая женщина сделала паузу в своей работе, изучая Клита, пытаясь определить его. “Нет, сэр, мы справимся”, - сказала она. Она обеими руками швырнула тяжелый мешок в мусорный контейнер.
  
  Клит вылез из "Кадиллака", снял темные очки и сунул их в карман рубашки. Его ботинки были начищены, брюки для гольфа выглажены с четкими складками, цветастая спортивная рубашка все еще свежая, только что из коробки. “Это мисс Джуэл, не так ли?” - сказал он.
  
  “Да, сэр. Однажды ты пришел на ланч с мистером Робишо.”
  
  Клит взглянул на белого мужчину за рулем. Его волосы были обработаны перекисью и коротко подстрижены, бакенбарды длинные и ровные, как лезвие линейки, челюсть квадратная. Он так и не поднял глаз от журнала. Клит взял два больших виниловых пакета, отнес их к мусорному баку и бросил внутрь.
  
  “Я достал остальные из них, сэр. Это не проблема”, - сказала Джуэл.
  
  Клит кивнул, сунул в рот незажженную "Лаки Страйк" и посмотрел через дорогу на деревянный мост, который вел к поместью Абеляра. Голубая цапля поднималась из листьев кувшинок, которые росли в воде у моста, края ее крыльев колыхались на ветру. “У тебя есть спички?” сказал он мужчине за рулем.
  
  “Не кури”, - сказал мужчина, не поднимая глаз.
  
  “Зажигалка там есть?”
  
  “Это не работает”.
  
  Клит снова кивнул. “Я тебя где-то видел?”
  
  На этот раз мужчина выдержал пристальный взгляд Клита. “Я не мог сказать”. Он пососал мятную конфету. Его глаза были такими, какие Клит видел раньше, иногда в своих снах, иногда в воспоминаниях. Они не мигали; они не исследовали; в них не было любопытства к внешнему миру. Они заставили Клита подумать о золе, которую поглотил их собственный жар.
  
  “Вы военный?” - Спросил Клит.
  
  “Нет”.
  
  “Но ты был внутри, верно?”
  
  “Разорванный диск”.
  
  Клит вытащил изо рта незажженную сигарету и поднял ее, как восклицательный знак. “Я понял. Вот почему ты не смог выручить мисс Джуэл.”
  
  Мужчина опустил глаза на журнал, затем, казалось, бросил его, как будто его несколько минут уединения от отвлекающих факторов мира были непоправимо испорчены. Он закрыл дверь и завел двигатель, его рот работал над мятой, пока он ждал, когда черная женщина сядет в машину.
  
  “Ты знаешь, где, я думаю, я тебя видел?” Сказал Клит.
  
  “Даже не мог предположить”.
  
  “Я смотрел в какой-то бинокль. Ты был в поле у реки в приходе Джеффа Дэвиса. Шел дождь. Что-нибудь напоминает? Произошло какое-то тяжелое дерьмо. Может быть, у пары твоих друзей лазанья была разбросана по кустам. Я никогда не забываю лица”.
  
  “Извините, я из Флориды. Я думаю, ты в замешательстве.”
  
  “Это был не ты? Я бы поклялся, что это было. Вы, ребята, знаете, как надрать задницу. Это было впечатляюще”.
  
  “Смотри под ноги”.
  
  Клит отступил назад, когда мужчина вывернул руль и развернулся по кругу, открывая пассажирскую дверь для чернокожей женщины. Клит указал пальцем на водителя. “Бьюсь об заклад, в воздухе. Вот как ты получил этот разорванный диск. Ты сейчас выполняешь секретную работу для Абеляров и Роберта Вайнгарта? Это, должно быть, как пить из плевательницы. Держу пари, тебе есть что рассказать”.
  
  Когда грузовик пересек двухполосную полосу и свернул на деревянный мост, перекинутый через ров вокруг дома Абеляра, Клит запомнил табличку и набрал номер на своем мобильном телефоне. Затем он потерял связь, и ему пришлось набирать номер во второй раз. Звонок перешел на голосовую почту. “Дэйв, это Клит. Я нахожусь возле дома Абеляра. Мне нужно, чтобы ты запустил тег во Флориде. Это настоящая работа, возможно, одного из говнюков с концерта на реке. Я пытался вывести его из себя, но безуспешно.” Он закрыл глаза и произнес номер бирки в ячейку. “Вернись ко мне, благородный друг. Вон.”
  
  Клит с грохотом пересек мост и поднялся на холм, который образовывал остров, на котором возвышалось поместье Тимоти Абеляра с колоннами, похожее на заброшенную ракушку со съемочной площадки. Пикап, которым управлял мужчина из Флориды, был припаркован у каретного сарая, но никого не было видно. Когда Клит постучал в дверь, он никого не услышал внутри. “Привет?” он позвал. Ответа нет.
  
  Он обошел дом сбоку, мимо курятника и древнего кирпичного резервуара, увитого засохшими лозами. На заднем дворе чернокожая женщина рыхлила огород, шляпка от солнца была завязана под подбородком, ее большие руки сгибались, когда она выпалывала сорняки из рядов, засаженных морковью и редисом. Клит ничего не сказал, когда подошел к ней сзади, хотя он не сомневался, что она знала о его присутствии. Он снял шляпу и изучал отраженный солнечный свет внутри затопленных кипарисовых зарослей между домом и заливом. “Мистер Абеляр дома?” он сказал.
  
  Женщина не отрывала глаз от своей работы, струйка пота стекала с ее шляпки на лоб. “Нет, сэр”.
  
  “Где он?”
  
  “Уехал в Лафайет на диализ”.
  
  “Как его медсестра, разве ты обычно не сопровождала бы его?”
  
  “У меня здесь есть дела по дому”.
  
  “Кермит или Роберт Вайнгарт где-нибудь поблизости?”
  
  “Нет, сэр, они на весь день в Новом Орлеане”.
  
  “Что там с нашим перекисным другом из Флориды, мисс Джуэл?”
  
  Пряди ее волос выбились из-под шляпки. Они были пронизаны серебром, влажные от ее работы и влажности, которая, казалось, поднималась от компостированной почвы и мертвой воды, окружающей холм. Ее мотыга поднималась и опускалась быстрее, с глухим стуком вонзаясь в землю, сверкая на солнце. “Вас зовут мистер Клит, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал Клит.
  
  “Тебе нужно уйти, сэр. Для тебя сейчас неподходящее время находиться здесь ”.
  
  “У вас неприятности, мисс Джуэл?”
  
  “Нет, сэр. Я был здесь всю свою жизнь. Я родился в кварталах, за дорогой, где раньше была старая мельница. Я просто делаю свою работу. Я иду своим путем. Со мной ничего плохого не случится ”.
  
  “Кто этот чувак из Флориды?”
  
  Она посмотрела краем глаза в сторону дома. “Мне нужно очистить эту редиску от сорняков. Тогда я приготовлю большой салат для мистера Тимоти. У людей есть свои проблемы и горе, потом это проходит. Возись с ней, и она покроет тебя со всех сторон ”.
  
  Клит услышал, как открылась сетчатая дверь и откинулась на пружине. Руки чернокожей женщины крепче сжали рукоятку мотыги, ее трицепсы напряглись, когда она лихорадочно царапала и щелкала лезвием между рядами овощей.
  
  “Если у вас есть дела в отеле, вам нужно сначала позвонить и договориться о встрече”, - сказал Клиту мужчина с перекисью волос.
  
  “Дайте мне номер, и я сразу же займусь этим”.
  
  “Этого нет в списке”.
  
  “Из-за этого ее трудно назвать”.
  
  “Обсудите это с мистером Абеляром или его внуком. Я всего лишь наемный работник ”.
  
  “Ты тоже делаешь чертовски хорошую работу”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Могу я припарковаться на дороге?”
  
  “Делай, что хочешь, только не по эту сторону моста”.
  
  “Я не расслышал твоего имени”.
  
  “Я этого не давал. Иди готовь ужин, Джуэл. Я скоро подойду”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Мужчина из Флориды наблюдал, как она вошла в тень дома, прислонила мотыгу к ступенькам заднего крыльца и вошла внутрь. Затем он устремил свой взгляд на Клита. Его лицо было юношески подтянутым, как у спортсмена, но через лоб проходили три параллельные линии с крошечными узелками кожи на них, похожими на бусинки на нитке, которые придавали его лицу грязный, постаревший вид. “Ты частный детектив?”
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Оставьте мне визитную карточку. Я должен выполнять свою работу, но я стараюсь дать парню передышку, если могу ”.
  
  “Я думаю, ваша работа - не давать мисс Джуэл разговаривать с посторонними”.
  
  “Тогда ты думал неправильно”.
  
  “Я думаю, ты уже знаешь мое имя. Я думаю, ты не открыл дверь, потому что был занят проверкой моего тега ”.
  
  Мужчина из Флориды взглянул на свои наручные часы. “Через пять минут я собираюсь выглянуть в окно. Уходи или останься. Но если ты останешься, то будешь на пути в приходскую тюрьму ”.
  
  “Без проблем”, - сказал Клит. “Кстати, мисс Джуэл не выдает семейных секретов, какими бы они ни были. Так что не веди себя так, как она, после того, как я уйду. Ты понял, к чему я клоню?”
  
  Мужчина из Флориды подошел ближе к Клиту, в его тень, его лицо оказалось рядом с лицом Клита. Его правая нога была заведена за левую и поставлена под небольшим углом - инстинктивная поза человека, обученного по крайней мере одному из боевых искусств. От его подмышек исходил запах мужского мускуса или несвежего антиперспиранта. “Это не совпадение, что у тебя так рано утром пахнет пивом. Ты перечитан, приятель, далеко за пределами своих возможностей. Съешь обильный ужин и напейся или займись сексом. Сделай то, с чем сможешь справиться. Но больше не болтай не с теми людьми. Соковыжималка или нет, парень твоего возраста должен это знать ”.
  
  Мужчина вернулся к дому, наклонился, чтобы поднять мотыгу со ступенек и повесить ее на крюк в садовом сарае, как будто Клита там не было.
  
  Клит вернулся к своему "Кадиллаку" и сел за руль, покусывая заусенец. Он осушил открытую банку пива, которая стояла на полу, но пиво было плоским, горячим и с кислым привкусом во рту. Он уставился на фасад дома, на облупившуюся краску на его каменных колоннах, на мансардные окна наверху, которые казались заваленными хламом, на гнезда мазилок и желтых курток под карнизом, на петли паутины на вентиляторах, которые висели над верандой наверху.
  
  Клит вспомнил свое детство на старом Ирландском канале и предрассветные поставки молока, которые они с отцом доставляли в Гарден Дистрикт. Он вспомнил великолепный довоенный дом на Сент-Чарльз-авеню и добрую женщину, которая там жила и попросила его зайти в субботу днем поесть мороженого. Когда он появился, одетый в свою лучшую одежду, задний двор был переполнен уличными мальчишками и оборванными чернокожими детьми из журнала across. Позже он вернулся с сумкой, полной камней, и выбил все стекла в ее теплице. Теперь, когда он смотрел на дом Абеляра, он пытался придумать термин, который описывал бы его и историю, которую он представлял: дешевое мошенничество, карточный домик, место, где Уайти мог командовать своими черномазыми и жить за счет чужого пота.
  
  Но он знал, что это неподходящие слова. Дом ничего не значил, и люди в нем, такие как Абеляры, были, как и все мы, в конечном итоге пылью на ветру. Реальная история была той, о которой люди редко догадывались. Дело было в том, что Абеляры и им подобные научили других неуважению к самим себе, и в большом количестве они поступали именно так. Клит вылил свое пиво на гравий, раздавил банку в ладони и бросил ее на цветочную клумбу.
  
  Когда он ехал по деревянному мосту, у него зазвонил мобильный телефон. Он проверил идентификатор вызывающего абонента, затем поднес телефон к уху. “Поговори со мной, большой мон”, - сказал он.
  
  Он свернул с моста, остановил "Кадиллак" на обочине дороги и прислушался. Пока он слушал, он смотрел на синий мусорный контейнер, установленный на расчищенном месте через дорогу, кучу сплющенного мусора, разбросанного по его периметру, густую зелень кустарника и деревьев хурмы за ним. “Энди Свон, да?” - сказал он. “Хорошо, я собираюсь провести кое-какие археологические исследования, пока я здесь, и мы поужинаем, когда я вернусь в Новую Иберию. Нет, все в меру. Я чрезвычайно крут, безмятежен и спелый и думаю только о крутых мыслях. Не волнуйся, благородный друг. Нет, здесь, в приходе Святой Марии, нет такой проблемы, которая не была бы полностью под контролем. Вон.”
  
  Он припарковался перед мусорным контейнером, достал из багажника пару болторезов и полиэтиленовые перчатки и перерезал кабель, который был закреплен в V-образной конфигурации на стальной крышке мусорного контейнера.
  
  Он начал свои поиски с того, что вскрыл сложенные виниловые пакеты и вытряхнул их содержимое. Среди хурмы он нашел на земле сломанную ветку дерева и использовал ее, чтобы разгребать пластиковые бутылки, консервные банки, панцири креветок, бутылки из-под Перье, вина и разложившиеся продукты, которые Абеляры и их гость Роберт Вайнгарт накопили за неделю. Он уже собирался бросить это занятие, когда заметил на полу Мусорного контейнера полоску белого пластика с язычком на одном конце и выемкой с отверстием на другом, с зазубренными, как крошечные зубы, краями.
  
  Он опустил пластиковую полоску в пакет на молнии. Позади него пикап, которым управлял мужчина из Флориды, прогрохотал по дощатому мосту, проехал под углом по асфальту и остановился вдоль "Кадиллака" Клита. Мужчина вышел и захлопнул за собой дверь. “Я тебе не верю”, - сказал он.
  
  “Я собираюсь уходить. Я был бы признателен, если бы ты отогнал свой грузовик”, - сказал Клит.
  
  “Что ты собираешься сделать, так это навести порядок в этом беспорядке. Что ты также собираешься сделать, так это вернуть все, что ты нашел, туда, где ты это взял ”.
  
  Клит почесал затылок, как будто его только что укусило насекомое. “Нет, я не думаю, что это сегодня обсуждается”.
  
  “Ты пришел сюда, чтобы тебя избили или сбывали наркотики в наручниках? Тебе просто нравится ходить в buzz saws? Тебе нравится мочиться в чашу для пунша? Что это?”
  
  “Видишь, я только что нашел то, что выглядит как лигатура. Или, может быть, это просто полоска пластика, используемая для подвешивания трубы. Каково ваше мнение, мистер Свон?”
  
  “Я должен быть впечатлен, потому что ты нашел кого-то, кто будет вести мой тег?”
  
  “Нет, во мне нет ничего интересного. Но ты, это совсем другое дело. Вы были членом команды казней в Рейфорде, когда они еще пользовались креслом. Ты был одним из парней, которые брили им головы и надевали на них подгузники, чтобы они не пачкались при свидетелях. Это впечатляет в высшей лиге. Это правда, что вы засунули вату и смазку им в задний проход перед тем, как надеть подгузник? Это то, что я всегда слышал. Вам всем приходится много тренироваться для этого?”
  
  “Обычно я стараюсь объективно относиться к своей работе и не впутывать в нее личности. Но для тебя, я думаю, я сделаю исключение ”, - сказал Энди Свон.
  
  Клит убрал руки от своих боков. “Ни шашки, ни подзатыльника, ни наручников, ни голенища, никакого оружия любого рода. Я не представляю для вас угрозы, мистер Свон.”
  
  “Я знаю. Ты просто веселый толстяк, возможно, парень, которого выгнали из полиции где-нибудь за то, что он брал халяву у шлюх-наркоманок или ходил на площадку для жирных шариков. Теперь ты носишь значок, который любой может купить в ломбарде, и засовываешь свой член в трусы с Бурбон-стрит и притворяешься, что ты все еще игрок. Может быть, я не совсем правильно все понял, но я близок к этому, не так ли?”
  
  “Вытащи руку из-под сиденья и отойди от своего автомобиля”, - сказал Клит.
  
  “Или?”
  
  “У меня достаточно места, чтобы вытащить мой Кэдди”, - сказал Клит. “Когда я уйду, ты можешь позвонить местным или заняться своими делами. Никакой суеты, никакого беспорядка”.
  
  “Ты спрашивал о том, как засовывать вату им в задницу. Я никогда этого не делал. Я побрил им голову, нанес электродную пасту и закрепил маску на их лице. Я привязал ее так туго, что они не могли дышать. Я думаю, что некоторые из них задохнулись до того, как электричество поджарило их внутренности. Я точно знаю, что у них текла кровь из носа и рта, а иногда и из глаз. И я надеюсь, что каждый из них пострадал. Почему? Потому что они это заслужили. Что ты об этом думаешь?”
  
  Клит не ответил. Энди Свон выпрямился и обернулся, электрошокер в его руке жужжал, описывая сине-белую дугу. “Давай срежем с тебя немного этого жира”, - сказал он.
  
  “Почему бы нам не сделать это вместо этого?” Сказал Клит. Всем своим весом он ткнул веткой, которую использовал как грабли, в лицо Энди Свона, высушенные, закаленные на солнце кончики вонзились мужчине в глаза, ноздри, рот и щеки. Энди Свон врезался в борт своего грузовика, выронив электрошокер, прижимая ладони к глазницам. Клит схватил его сзади за воротник, развернул и ударил лицом о кабину грузовика. Затем он проделал это снова и снова, его пальцы глубоко погрузились в заднюю часть шеи Суон, нос Суон треснулся о металл. Когда Клит остановился, Энди Свон едва мог стоять.
  
  Уходи, уходи, уходи, голос продолжал повторять в голове Клита.
  
  Он отступил назад, опустив руки по швам. Синий мусорный контейнер, мусор на земле, деревья хурмы, "Кадиллак" и пикап - все это теперь кружилось вокруг него. Лицо Энди Свона напоминало красно-белый воздушный шар, парящий перед ним.
  
  “С меня хватит”, - сказала Свон. Он попытался унять кровь, текущую из носа. “Я беру свои слова обратно. Я не хочу больше неприятностей ”.
  
  “Кто убил девочек?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Кто пытался убить Дейва Робишо?”
  
  Энди Свон покачал головой и выплюнул сломанный зуб на ладонь.
  
  “Ты что, глухой? Ты думаешь, мне это нравится? Ответь мне”, - сказал Клит.
  
  “Я ничего не знаю, чувак. Я просто занимаюсь безопасностью ”.
  
  “Ты снова меня оскорбляешь? Ты думаешь, я тупой? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие гонять шарики с мармеладом?”
  
  “Соси мой член”.
  
  Клит ударил кулаком в живот Свона, согнув его пополам и бросив на колени. Изо рта Свон свисали струйки крови и слюны. Его спина дрожала. Он поднял левую руку в воздух, давая Клиту знак не бить его снова. “Я приехал сюда три дня назад из Флориды. Посмотри на меня. Я работаю в службе безопасности в Морган-Сити. Я всего лишь бывший полицейский. Я ничем не отличаюсь от тебя.”
  
  “Если ты еще раз произнесешь эту последнюю часть, у тебя возникнут серьезные проблемы”.
  
  Клит взял электрошокер, вышел за деревья и выбросил его в пруд. Когда он вернулся в район мусорных контейнеров, Энди Свон все еще стоял на коленях. Клит поднял его за одну руку.
  
  “Что ты делаешь?” Сказала Свон.
  
  “Ничего. И ты тоже. Между вами и Луизианой будет много путей. И ты собираешься сделать это сейчас. Ты не вернешься в дом Абеляра и не причинишь этой черной женщине много горя. Пока мы говорим, ты меняешь свой почтовый индекс ”.
  
  “Если это то, что ты говоришь”.
  
  Взгляд Клита поднялся к деревьям, его веки затрепетали. “Я не рекомендую двусмысленность и отсутствие конкретики на данный момент. Соединяемся ли мы здесь?”
  
  “Да”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хороший человек. Отнеситесь к этому с должным настроем. Те парни, которых ты поджарил в Рейфорде? Ты увидишь их снова ”.
  
  “Они мертвы. Мы казнили их электрическим током”.
  
  “В том-то и дело”, - сказал Клит. “Поверните на восток на четырехполосной. У тебя прямой путь до Пенсаколы”.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  ЗВОНОК КЛИТА С ПРОСЬБОЙ проверить номер пикапа из Флориды поступил до того, как мы с Хелен покинули отдел и направились к дому Кэролин Бланшет на окраине Франклина. Запустить поисковик не составило труда; не составило труда и позвонить другу в офис прокурора штата в Таллахасси и попросить проверить биографию Энди Свона. Но я не говорил Хелен о том, что я сделал, пока мы не были почти у дома Бланше. Я не только неудачно выбрал время, я думаю, это самым худшим из возможных способов способствовало событиям, которые должны были последовать.
  
  “Клит не только проводит собственное расследование в приходе Святой Марии, но и ты помогаешь ему, даже просишь о личном одолжении у прокуратуры штата Флорида?” Сказала Хелен.
  
  Костяшки ее пальцев на руле побелели. Когда я не ответил, она бросила на меня взгляд, круизер скользнул по желтой полосе.
  
  “Мы все на одной стороне, Хелен”.
  
  “Клит на своей стороне, и ты тоже”.
  
  “Это не так”.
  
  “Я действительно взбешен, Дэйв”.
  
  “Я так понимаю, что.”
  
  “Недостаточно. Поверь мне, мы поговорим об этом подробнее позже ”.
  
  Она свернула с четырехполосной дороги и поехала по служебной дороге к владениям Бланше и прекрасной зеленой беседке, в которой дань уважения Лейтону самому себе все еще возвышалась среди дубов, как тюдоровский замок, покрытый глазурью для торта. Мы были не единственными людьми там. Два внедорожника и серебристый седан с правительственными номерами Соединенных Штатов приближались к нам из-за двух дубовых колонн, окаймлявших подъездную дорожку, седан впереди. Хелен высунула руку из окна и просигналила водителю остановиться.
  
  “Хелен Суало, шериф округа Иберия”, - сказала она. “Что происходит?”
  
  Водитель седана был молод, на нем были белая рубашка с галстуком и свежая стрижка. “Сейчас ничего”, - сказал он. “Нас только что обслужили. Кто-нибудь должен объяснить вам, люди, что сейчас не 1865 год ”.
  
  “Кэролин Бланшет получила судебный запрет против правительства Соединенных Штатов?” Сказала Хелен.
  
  “Ты понял. Мы вернемся позже. Веселитесь, шериф”, - сказал водитель.
  
  Я наблюдал, как конвой выезжал на служебную дорогу. “Она, вероятно, заставила местного судью создать какие-то временные препятствия для IRS или SEC. Но они покончат с этим парой телефонных звонков, ” сказал я.
  
  “Все, что эти парни хотели от нее, уже прошло через измельчительную машину. Кэролин Бланшет получает то, что хочет, и совершает мало ошибок ”.
  
  Я ненавидел задавать вопрос, который висел в воздухе каждый раз, когда упоминалось имя Кэролин Бланшет. “Хелен, насколько хорошо ты ее знаешь?”
  
  “Если ты еще не слышал, папаша, когда мы на работе, я твой босс. Вы не расспрашиваете своего босса о ее личной жизни. Тем не менее, когда мы заканчиваем работу, ты по-прежнему не спрашиваешь меня о моей личной жизни. Понял?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты не хочешь это объяснить?”
  
  Мы все еще стояли на подъездной дорожке, солнечный свет переливался под дубовым навесом над головой. Я смотрел прямо перед собой, половина моего лица почти сморщилась под пристальным взглядом Хелен. “Я думаю, ты знаешь о Кэролин больше, чем показываешь”, - сказал я.
  
  Когда я посмотрел на нее, я увидел такой уровень гнева на ее лице, что меня передернуло. “У меня есть круг друзей в Новом Орлеане, с которыми вы, вероятно, не знакомы”, - сказала она. “У Кэролин Бланшет были отношения с некоторыми из них. Всем им от этого было только хуже. Она использует людей и выбрасывает их, как бумажные салфетки. Она тоже дегенератка. Черная кожа, маски, цепи, ботинки. Хотите больше деталей?”
  
  “Почему ты мне этого не сказал?”
  
  “Потому что она не принимала активного участия в расследовании преступления, совершенного в округе Иберия”.
  
  “Это довольно неискренне, если вы спросите меня”.
  
  И в таком настроении, не разговаривая, мы припарковали круизер перед домом и прошли через боковой двор к теннисному корту, где мы могли слышать, как кто-то отбивал мячи, которые запускались через сетку автоматической машиной для игры в мяч.
  
  Кэролин была одета в синие спортивные штаны и спортивный лифчик и била по мячам двумя руками, ее платиновые волосы блестели от пота, ее кожа загорела от веснушек, ее детский жир выпирал из-за пояса, когда она вкладывала весь свой вес в замах.
  
  Она вытерла лицо, шею и подмышки полотенцем и бросила его на стул у стола, на котором стояли кувшин с лимонадом и стаканы. Она спросила, не хотим ли мы присесть.
  
  “Не совсем, мисс Бланшет”, - сказала Хелен. “Мы хотели выразить наши соболезнования в связи с вашей потерей и задать вам пару вопросов, после чего мы уйдем”.
  
  “Как у тебя дела, Дэйв?” Сказала Кэролин, садясь, игнорируя заявление Хелен, и наливая себе бокал.
  
  “Просто отлично, спасибо. Ты прогнал федералов?” Я сказал.
  
  “Нет, федеральный суд в Новом Орлеане разрешил. Лейтон оставил после себя беспорядок. Но это не мой беспорядок. Если кто-то еще хочет это убрать, это прекрасно, но они могут сделать это где-нибудь в другом месте ”.
  
  “Ср. Бланшет... ” начала Хелен.
  
  “Это Кэролин, пожалуйста”.
  
  “Мы все еще расследуем смерть Германа Станги”, - сказала Хелен.
  
  “Кто?”
  
  “Черный сутенер, которого застрелили за его домом в Новой Иберии. Мы хотели бы узнать, знаете ли вы помощника шерифа округа Сент-Мартин по имени Эмма Поч.”
  
  “Навскидку, я не припомню, чтобы слышал это название”.
  
  “Навскидку?” Хелен повторила.
  
  “Да, это то, что я сказал. ‘Навскидку’. Это широко используемый термин ”.
  
  “Вы знаете какую-нибудь женщину-помощника шерифа в департаменте шерифа Сент-Мартина?”
  
  “Нет. Должен ли я?”
  
  “Но ты знаешь Кермита Абеляра, не так ли?” Сказала Хелен.
  
  “Я читал его книги. Я был на одной или двух авторизациях его книг. В чем здесь проблема?”
  
  “Нет никакой ‘проблемы’. Он оставил тебе надпись в книге?”
  
  Я недоверчиво уставился на Хелен, потому что понял, в каком направлении она движется, в том, которое разоблачит источник нашей информации.
  
  “Мы пытаемся прояснить вопрос о Кермите, его отношениях с Лейтоном и их взаимном интересе к биотопливу”, - вставил я.
  
  “Что вам нужно сделать, так это ответить на мой вопрос, мисс Бланшет”, - сказала Хелен, ее взгляд раздраженно переместился на меня. “Кермит Абеляр написал для тебя книгу?”
  
  “Я только что сказал тебе, что присутствовал на автографе его книги. Это то, что люди делают при подписании книг. Они получают свои книги с автографом автора”.
  
  “Тогда почему твоя книга с автографом в доме Эммы Поче, если ты не знаешь Эмму Поче?” Сказала Хелен.
  
  Я чувствовал, как бьется пульс у меня на запястьях. “Кэролин, очевидно, что мы рассматриваем заместителя шерифа по причинам, которые ставят нас в неловкое положение”, - сказал я. “Кто-то, возможно, подбросил улики на место убийства. У нас были основания полагать, что вы можете знать этого помощника шерифа. Мы пришли сюда не для того, чтобы оскорблять вас ”.
  
  Я сделал паузу, а затем рискнул, надеясь отвлечь внимание от Алафэр и, возможно, заставить Кэролин Бланше признаться. “У нас есть сообщение, что вы, возможно, встречались с Эммой Поше в мотеле за пределами Сент-Мартинвилля. Ваша личная жизнь - это ваша личная жизнь, но вы рассказываете нам вещи, которые не соответствуют тому, что мы знаем ”.
  
  Кэролин покачала головой еще до того, как я закончил говорить. “Я должен был догадаться. Этому нет конца”, - сказала она.
  
  “Конец чему?” Я сказал.
  
  “Мой муж был параноиком. Он убедил себя, что у меня был роман - отчасти, я думаю, чтобы смягчить свою вину за то, что трахал женщин по всем Соединенным Штатам и Латинской Америке. Очевидно, он нанял жирного идиота частного детектива, чтобы тот повсюду следил за мной, и вот что у нас в итоге получилось ”.
  
  “Как ты мог быть в мотеле с Эммой Поше и не знать ее?” Сказала Хелен.
  
  “Я не говорила, что я была”, - ответила Кэролин.
  
  “Я думаю, ты сделал”, - сказал я.
  
  Она коснулась своих висков. “Должно быть, у меня аневризма”.
  
  Солнце уже скрылось за деревьями, и я чувствовал тепло, поднимающееся от бетона. “Эмма Поше имеет обыкновение появляться в слишком многих местах или со слишком большим количеством людей, которые связаны либо с Лейтоном, либо с тобой”, - сказал я. “Я не верю, что Лейтон застрелился, Кэролин. Я полагаю, что он был убит ”.
  
  “Кем?” - спросила она.
  
  “Давайте посмотрим на мотивацию”, - сказал я. “Лейтон был большой обузой. Он был болен умственно и эмоционально и, казалось, был полон решимости пойти ко дну вместе с "Титаником".Кто проиграет, если банк лопнет? Кто проиграет, если федералы узнают, что другие были вовлечены в схемы Лейтона?”
  
  “Ты мне всегда нравился, и я хорошо к тебе относился, Дэйв. Ты говоришь обо мне гадости, и я думаю, что знаю источник. Она стоит прямо рядом с тобой. Когда вы вышли на корт, вы начали говорить о книге, которую нашли в доме этой женщины-депутата. Вы вручили ордер на обыск ее дома в округе Святого Мартина, где у вас нет юрисдикции?”
  
  “У нас есть различные ресурсы”, - сказал я.
  
  “Ты лжешь. Вы оба такие ”. Она знала, что Алафэр была нашим источником, и она знала, что мы знали, что она знала. Она встала и поправила спортивную повязку на волосах. Она сделала большой глоток из своего стакана и поставила его обратно на стол, лед соскользнул на дно. “Я думала, что кучка федеральных ботаников, от которых я только что избавилась, были неумелыми”, - сказала она. “Но вы двое устанавливаете новые стандарты”.
  
  “У меня в картотеке есть фотографии двух мертвых девушек из морга”, - сказал я. “Каким-то образом их смерти связаны с Абелардами, вашим покойным мужем и некоторыми владениями в округе Джефферсон Дэвис. Обе девушки были похищены, и я полагаю, что обе пережили ужасную смерть. Ты можешь быть умной с этого момента и до Судного дня, Кэролин, но если ты была замешана в убийстве тех девушек, я собираюсь вывесить тебя досуха, женщина ты или нет ”.
  
  Я увидел, как Хелен повернулась и уставилась на меня.
  
  Мы шли обратно через боковой двор, мимо тяжелого, теплого аромата цветочных клумб, запаха химических удобрений и запаха чего-то мертвого под домом, ни один из нас не произносил ни слова, звук, подобный реву ветра в моих ушах. Хелен завела мотор, и мы направились по подъездной дорожке к служебной дороге. В тишине я мог слышать, как крошечные кусочки гравия постукивают по протекторам шин.
  
  “Я все испортил. Мне жаль”, - сказала она.
  
  Я посмотрел на тень на лужайке и на луч солнечного света, пробивающийся сквозь деревья на солнечные часы.
  
  “Она выяснила, что Алафер был нашим источником, но это не значит, что она собирается что-то с этим делать”, - сказала Хелен. “Поверь мне, Кэролин не позволяет своим эмоциям встать на пути ее планов”.
  
  “Кто-то, кто практикует садомазохизм? Кто-то, кто, возможно, убил ее мужа или заставил кого-то сделать это за нее? Кто-то, кого ты называешь дегенератом и шлюхой, кто использует и выбрасывает людей, как салфетки?”
  
  “Ты ведь не берешь пленных, не так ли, Полоса?”
  
  “Нет, не знаю”, - ответил я.
  
  Я больше ничего не говорил, пока мы не вернулись в отдел, и тогда это было только для того, чтобы спросить, который час, потому что мои часы остановились.
  
  
  В тот ВЕЧЕР мы с КЛЕТОМ проехали по подъемному мосту в "Кадиллаке" и сели в одном из навесов для пикников в Городском парке у воды в сумерках дня, воздух был плотным, небо пурпурно-розовым и мраморным с подсвеченными огнем облаками на западе. “Так ты думаешь, Эмма в постели с Кэролин Бланшет и, возможно, они вдвоем подбросили мою золотую ручку в бассейн Станги?” он сказал.
  
  “Я бы назвал это высокой вероятностью”, - ответил я.
  
  “Что означало бы, что они, вероятно, закрыли Стангу, да? Но почему?”
  
  “Он слишком много знал. Он бы заплатил за них десять центов, чтобы спасти свою задницу. Он был одноразовым. Он пытался вымогать деньги у них или у Лейтона. Ему следовало почаще чистить зубы. Выбирай сам”.
  
  “Итак, я трахался с подменышем, который подставлял меня, чтобы я сел на иглу ради женщины, с которой она трахалась? Я несколько раз преодолевал препятствия, но я не знаю, смогу ли я справиться с этим ”.
  
  “Не вини себя за то, что ты веришь в людей, Клит”.
  
  “Верно”, - сказал он, его глаза смотрели в никуда. “Я поехал в Морган-Сити и проверил этого парня, Энди Свона. Он говорил правду о работе в службе безопасности. Но он не прибыл три дня назад. Он был в Морган-Сити по меньшей мере три недели. Он мог быть одним из парней, которые пытались тебя прихлопнуть. Ты собираешься отдать ту связку, которую я нашел в мусорном контейнере, в криминалистическую лабораторию?”
  
  “Утром. Но это вырвано из контекста, Клетус.”
  
  “Кого это волнует? Это доказательство, которого у нас раньше не было.” Клит ждал, когда я заговорю. Когда я этого не сделала, его взгляд остановился на моем лице. “Ты думаешь об Алафэр?”
  
  “Конечно, я такой. Хелен все испортила”.
  
  “Послушай, Дэйв, Хелен права в одном. То, что женщина Бланшет знает, что Алафер узнал о ее романе с Эммой, не означает, что она собирается нанести ей удар. Иногда мы должны смотреть на вещи в перспективе ”.
  
  “Их здание горит дотла, и они знают это. Вот почему Роберт Вайнгарт переводил свои деньги в банк в Канаде. Вы кладете скорпионов в коробку и встряхиваете ее, они жалят все, что попадается на глаза ”.
  
  “Хорошо, давайте минутку поговорим о Вайнгарте. Какие у него отношения с Кэролин Бланшет? Это биотопливо, это Герман Станга, это Абеляры, это что?”
  
  “Это все то, что ты только что сказал. Я просто не знаю, как это сочетается ”.
  
  “Большой друг, мы не позволим, чтобы с Алафером что-нибудь случилось. Ты тоже не отдаешь ей должное. Разве ты не говорил, что у нее IQ 180 или что-то вроде того?”
  
  “Нет, ее IQ не поддается измерению. Это зашкаливает”.
  
  “Это тоже не генетическое”.
  
  “Это должно быть забавно?”
  
  Тени внутри деревьев сгущались, и в домах, расположенных высоко на склонах вдоль байю, загорались огни. Я услышал, как лязгнули зубчатые колеса под подъемным мостом, и увидел, как мост отделился в центре и поднялся в воздух. Я мог видеть ходовые огни на большой лодке, выходящей из мрака, и мне показалось, что я услышал шипящий звук, похожий на пар, выходящий из крышки клапана, и воду, каскадом льющуюся за кормой. Закат оставил золотую ленту посередине течения. На фоне силуэта поднятого мостика я увидел нос и рулевую рубку приближающегося к нам судна, чернокожих мужчин, работающих на палубе, и бородатого шкипера в синей фуражке за рулем, с зажатой в зубах трубкой. Я потерла глаза тыльной стороной запястий, как будто я устала. Клит посмотрел на протоку, затем снова на меня. “Ты в порядке?” он сказал.
  
  “Конечно”, - ответил я.
  
  “Хочешь попробовать поймать Энди Свона, прежде чем он покинет город? Я имею в виду, поскольку мы теперь знаем, что он мог быть одним из парней в перестрелке ”.
  
  “Он не был”.
  
  “Как ты можешь быть уверен?”
  
  “Потому что парни из the river не были государственными служащими, которые работают в командах исполнения”.
  
  “Итак, что ты хочешь сделать?”
  
  “Иди за парнем, чей возраст и немощи слишком долго оставляли его безнаказанным”.
  
  Я мог видеть, как в глазах Клита возникла связь. “Я не в восторге от этой идеи”, - сказал он.
  
  “Это старики послали нас на войну”, - сказал я.
  
  
  ТАРАКАНЫ НЕ ЛЮБЯТ солнечный свет. Деспоты и демагоги не появляются в неподконтрольной им среде. Представители элиты вступают в клубы, привлекательность которых основана не на их членстве, а на типах людей, которых они, как известно, исключают. Было нетрудно выяснить, где Тимоти Абеляр, вероятно, будет в пятницу вечером на этой конкретной неделе. Я прочитал статью в газете "Лафайет" и позвонил в пару патриотических организаций и в офис Конгресса, и в одном случае мне сказали: “Ну да, мистер Абеляр ни за что на свете не пропустил бы это событие.”Событием“, которое, казалось, имело такое глобальное значение, был сбор средств, который должен был состояться в семь часов вечера в клубе Lafayette's Derrick and Conservation Club в старом нефтяном центре.
  
  Мы с Клитом оделись по случаю. Официантами в клубе были чернокожие мужчины средних лет в белых куртках, которых нельзя было назвать подобострастными, но в культурном отношении они принадлежали к другому поколению, которое знало, как быть выборочно глухим и притворяться, что обслуживаемая ими клиентура относится к ним с большим уважением. Накрытые скатертью столы для фуршета были освещены свечами и сверкали хрустальными бокалами и серебряными чашами. Еда была роскошной, такого качества, какого можно ожидать в ресторане Antoine's или Galatoire's в Новом Орлеане. Приглашенным оратором был генерал армии в отставке, который помог свергнуть демократически избранное правительство в Чили и заменить его Аугусто Пиночетом, который превратил страну в гигантскую камеру пыток. Он также был практикующим католиком. Когда сальвадорские солдаты изнасиловали и убили четырех американских католических миссионеров, он сказал на пресс-конференции, что, возможно, жертвы “пытались прорваться через контрольно-пропускной пункт”.
  
  Гости на банкете и мероприятии по сбору средств были необыкновенной группой. Там были Батистианос из Майами, а также друзья Анастасио Сомосы. Местные жители, если их можно так назвать, были особой породой сами по себе. Они были свиные, гладкие, расчесанные и причесанные, и они позвякивали при ходьбе. Их акцент был того своеобразного южного оттенка, который не является акадийским и не подвержен влиянию того, что называют тайдуотерским или плантационным английским, или шотландско-ирландского диалектного наречия южных гор. Это акцент, который, кажется, отражает состояние души, а не регион. Гласные каким-то образом теряются в задней части горла или протискиваются через носовые проходы. Термин “хонки”, используемый чернокожими расистами, может быть более точным, чем нам хотелось бы думать. Но их невинность такого рода, на которую вы не можете сердиться. Они не менее храбры, чем другие, и не более грешны, и им не недостает добродетелей, которыми мы все восхищаемся. Когда находишься среди них, просто возникает ощущение, что все они боятся, что их вот-вот разоблачат, каким-то образом разоблачат, раскроют одному Богу известно что, потому что я убежден, что их психологический облик - загадка даже для них самих.
  
  Мы с Клетом приехали пораньше и вышли на парковку, размышляя, не появится ли случайно машина из перестрелки на реке. Мы записали, возможно, дюжину номеров лицензий, но мы стреляли в скважину и знали это.
  
  Наклейки на стеклах не оставляли сомнений в экологических и геополитических убеждениях владельцев автомобилей. Они варьировались от флага, обернутого вокруг балок христианского креста, до ребенка, мочащегося на “всех мусульман и либералов”, и изображения птицы, падающей от выстрела из дробовика, под которым были слова “Если она улетит, она умрет”. Но это были визуальные выражения людей, которые вставали каждое утро, пытаясь определить, кто они такие. Мужчины на перестрелке были профессионалами, которые не привлекали к себе внимания и не обслуживали извращенные абстракции, созданные для них другими. Люди у реки не возражали ни против корыстного характера своей миссии, ни против черного флага, под которым они совершали свои деяния. Если вы когда-либо встречались с ними, вы уже знаете, что их объединяет то, что никогда не меняется: в их глазах нет света. Ищите ее столько, сколько пожелаете; вы ее не найдете. И, возможно, именно поэтому они так хороши в том, чтобы не оставлять после себя никаких следов. Кем бы они ни были когда-то, это давно исчезло из их жизни.
  
  На парковке было прохладно, и дубы, которые росли на бульваре и в самом Нефтяном центре, шумели на ветру, их ветви и листья меняли форму и цвет в свете уличных фонарей. Клит смотрел на южное небо и вспышки молний над заливом, его глаза были похожи на твердые зеленые шарики, лицо напряжено. “Сейчас взорвется”, - сказал он.
  
  “Это то время года”, - сказал я.
  
  “У меня странное чувство”.
  
  “Это просто шквал. Настоящего сезона ураганов не будет до середины лета ”.
  
  “Это не то, о чем я говорю. Я увидел что-то в твоем лице, когда мы разговаривали в Городском парке, там, на протоке.”
  
  “Что видел?” Спросила я, избегая его взгляда.
  
  “Ты смотрела на что-то на берегу Байу. У подъемного моста. Ты потерла глаза, как будто устала, но ты что-то скрывала от меня. Дальше по протоке не было ничего, кроме моста. Я посмотрел, и там ничего не было ”.
  
  “Это верно, там не было”.
  
  “Тогда что ты скрывал от меня?”
  
  “Я не помню, чтобы это происходило, Клит”, - сказал я.
  
  Он повернул голову, как будто его воротник был слишком тесным, его глаза поднялись к небу и электричеству, играющему в облаках. “Прошлой ночью мне приснился сон. На моей тумбочке стояли большие часы, одни из тех заводных. Обложка на лицевой стороне исчезла. Затем в комнату вошел какой-то парень. Я пытался разглядеть, кто он такой, но все, что я мог видеть, были его глаза, смотрящие на меня из-под капюшона. Я продолжал спрашивать его: ‘Кто ты?’, но он не отвечал. Я попыталась взять свою вещь с комода, но что-то удерживало меня на кровати, как будто кто-то сидел у меня на груди. Он подошел к тумбочке, взял часы и отломал стрелки. Затем он поставил часы обратно и вышел из комнаты. Я так и не понял, кем он был ”.
  
  “Это был просто сон”, - сказала я, пытаясь сохранить безучастное выражение лица, пытаясь забыть комнату, которую я сняла в Натчезе, с часами без крышки и стрелок.
  
  “Дэйв, нам нужно избавиться от этого концерта Абеляра. Она воняла после прыжка. Эти мертвые девушки никого не интересуют, кроме нас. Я говорю, что мы выкурим парней, которые пытались навредить нам, и позволим кому-нибудь другому подсчитать счет. Если мы нарушаем правила, к черту все. Парень, который выключает твой переключатель, всегда тот, кого ты никогда не ожидаешь увидеть. Я не хочу покупать это в таком виде ”.
  
  “У нас все будет хорошо”, - сказал я. “Мы всегда преодолеваем трудности, не так ли?”
  
  “Это ждет нас. Там, снаружи. Я чувствую это.” Он взмахнул рукой в воздухе, как будто отгоняя насекомых. “Это как красная лазерная точка, ползущая по нам повсюду”.
  
  “Ты никогда не гремел. Не в Русле или Желании. Даже не во Вьетнаме или Эль-Сале”.
  
  “Ты этого не понимаешь. Я говорю не о себе. Это ты. Я вижу это в твоих глазах, когда ты думаешь, что никто не смотрит. Ты видишь, как это приближается. Перестань водить меня за нос.”
  
  Я обвила рукой его шею. “Давай вернемся внутрь и проверим этих парней”, - сказал я. “Может быть, дать им что-нибудь на память”.
  
  “Что ты видел на протоке, Дэйв?”
  
  Я не ответил и сжал его шею, как будто мы были двумя мальчишками в борцовском поединке. Затем мы вошли внутрь, Клит за мной, его рот маленький и опущенный в уголках, его гигантское телосложение готово было разорвать швы на одежде.
  
  
  ПОСЕТИТЕЛИ НАПОЛНИЛИ свои тарелки и сели за большие круглые столы в банкетном зале, во главе которого была трибуна и микрофон. Мы с Клитом сидели на складных стульях у задней стены. Казалось, никто не обращал на нас особого внимания. Клит продолжал наклоняться вперед, положив руки на колени, изучая зал, посетителей, мужчин, которые отходили к бару и возвращались с хайболом или десертом для жены или подруги. Когда генерал был представлен и поднялся на трибуну, весь зал встал и зааплодировал. Он был высоким и носил на нем был серый костюм в полоску, и он держался прямо в своей осанке для мужчины его возраста. Его чистые черты лица и белые пряди в волосах придавали ему благородный вид счастливого воина Вордсворта, но в нем чувствовалась внутренняя джексонианская грань, физические несоответствия, которые предполагали скромное происхождение, не совсем соответствующее его одежде и манерам. Его уши были слишком большими для его головы, а под челюстью были комки хряща. Его руки были квадратными и грубыми на вид, на запястьях виднелись костяные выступы там, где они выступали из белых манжет. Его кожа на лице слегка сморщилась от улыбки, обнажив зубы, которые выглядели крошечными и заостренными во рту. Но больше всего тебе запомнился воинственный огонек в его глазах. Это было похоже на холерика, который хранил свои раны зелеными, лелеял свой гнев и рисовал на нем так, как при необходимости включают счетчик тепла.
  
  Клит наблюдал за ним, покусывая заусеницу и сплевывая ее с кончика языка. “Я видел этого чувака в Дананге”, - сказал он.
  
  “Что ты о нем думаешь?”
  
  “Я не помню”, - ответил он. “Он стоял под навесом. Мы стояли под дождем. Да, я помню это. Дождь, падающий на все эти стальные кастрюли, пока он разговаривал с нами ”.
  
  У генерала в руках была заготовленная речь. Но прежде чем начать, он сделал паузу и уставился в толпу, его лицо просветлело. “Я знаю, когда нахожусь среди правильных людей”, - сказал он. “Несколько минут назад я шел через парковку и увидел наклейку на бампере, которой должен поделиться с вами. Она гласила: ‘Сначала Земля! Мы пробурим остальные планеты позже!”"
  
  Публика покатилась со смеху.
  
  Но Клит не слушал шутку генерала и оценку ее зрителями. Он смотрел на столик в углу, где Тимоти Абеляр сидел в инвалидном кресле, его внук Кермит сидел по одну сторону от него, а его опекунша Джуэл - по другую. Также за столом был темнокожий мужчина с тонким носом и усиками карандашом, а его лакированные черные волосы напоминали шапочку. Другой мужчина за столом сидел к нам спиной, и я не мог видеть его лица. Его волосы были собраны в пучок на затылке, а правое плечо, казалось, свисало ниже левого, как будто ему было неудобно в кресле или он испытывал боль в пояснице, пытаясь снять давление с позвоночника.
  
  “Я думал, ты говорила, что Кермит Абеляр был либералом в семье”, - сказал мне Клит.
  
  “Кермит - солнечный патриот”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Почитайте Томаса Пейна”.
  
  “Мне не нужно. Он грязно обращался с Алафером. Он четырехкратный игрок и панк, если вы спросите меня. Кто такие жирный шарик и другой парень за столом?”
  
  “Кто знает? Старик был знаменит на петушиных боях. Раньше он летал на DC-3 на Кубу и Никарагуа со своими членами. Он был приятелем Батисты и семьи Сомоса ”.
  
  “Мне нужно выпить. Хочешь что-нибудь из бара?” Сказал Клит.
  
  “Полегче с выпивкой”.
  
  “Хотел бы я быть пьяным в стельку. Хотел бы я, чтобы на мне был презерватив на все тело. Ты думаешь, эти стулья опрыскивали от вшей-крабов?”
  
  Мужчина, сидящий перед нами, обернулся и посмотрел на нас.
  
  “У тебя проблемы?” Сказал Клит.
  
  Мужчина повернулся к нам спиной и не ответил. Клит наклонился вперед и ткнул его пальцем между лопаток. “Я спросил, могу ли я тебе кое с чем помочь”.
  
  “Нет, я в порядке”, - сказал мужчина, глядя на Клита краем глаза.
  
  “Рад это слышать. Приятного вечера, ” сказал Клит. Он подошел к бару, громко скрипя стулом. Когда он вернулся, неся стакан для хайбола, наполненный льдом, который потемнел от бурбона, его взгляд был прикован к столу Абеляра. “Видишь парня рядом с жирдяем, у которого рука на перевязи? На его руке гипс или большой комок бинтов. Ты отрубил парню пальцы на концерте на реке?”
  
  “Вот как это выглядело”.
  
  “Ты вообще помнишь его лицо?”
  
  “Я не видел ни одного из их лиц, кроме парня, у которого аннулировали билет”.
  
  “Парень на перевязи какой-то странный. Он увидел, что я смотрю на него, и очень быстро отвернулся, как будто это он меня заставил ”.
  
  Другой мужчина перед нами повернулся в своем кресле, нахмурив брови. “Народ, вы можете помолчать?” он сказал.
  
  “Не лезь не в свое дело”, - сказал Клит.
  
  “Сэр?”
  
  Клит наклонился вперед в своем кресле. “Называйте меня ‘вы, люди" еще раз и посмотрите, что произойдет”.
  
  Я кладу свою руку на плечо Клита. Он отодвинул ее, поднял свой стакан и отпил из него, в его глазах уже появился алкогольный блеск, и я понял, что он, вероятно, выпил рюмку-другую прямо перед тем, как вернуться из бара.
  
  “Что?” - спросил он.
  
  “Заткнись”.
  
  “Все эти парни пахнут пивом. Ты знаешь, как пахнет брют? Подмышкой. Вдохни. Бармен мог бы заработать состояние, продавая противогазы ”.
  
  “Говори тише”.
  
  “Я очень собранный, хладнокровный и симпатичный. Тебе нужно взбодриться.” Клит сделал большой глоток из своего стакана, положил в рот лед и начал хрустеть им между коренными зубами. Он постукивал подошвами своих мокасин, создавая стаккато, похожее на барабанную дробь по линолеуму. Затем он сказал уголком рта, опустив глаза: “Парень на перевязи только что обернулся. Он знает, кто мы такие. Он был на реке. Нам нужно упрятать этого парня за решетку ”.
  
  В своих мыслях Клит все еще был полицейским. Его ошибки в полиции Нью-Йорка, его бегство из страны по обвинению в убийстве, работа в службе безопасности, которую он выполнял для мафии в Вегасе и Рино, его история зависимости и самосуда, а также связи с байкершами, стриптизершами-наркоманками и уличными мошенниками всех мастей - все это, казалось, исчезло из его памяти, как будто справедливость его дела была достаточным оправданием, а его проступки были просто всесожжениями, которые не должны быть направлены против него.
  
  Но он был не одинок в своей наивности ïветеран é. Я был вне своей юрисдикции, мои суждения были сомнительными, моим поведением, возможно, руководила скорее одержимость, чем самоотверженность. Я был неоколониалистом, который шел по следам немецкоговорящих французских легионеров, и чей след был столь же мимолетен, как следы, оставленные ветром в месопотамской пустыне. Моя жизнь, как и жизнь Клита, была глупостью в глазах других. И вот мы здесь, придворные шуты Акадианы, не имея ни доказательств, ни личного достоинства, собирались сразиться с силами, которые наши сверстники сочли не только нормальными, но даже похвальными.
  
  Я зашел в мужской туалет и воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы позвонить копу детективного класса из полицейского управления Лафайет по имени Бертран Виатор. “Я в Клубе буровой вышки и охраны природы”, - сказал я. “Здесь есть парень, который может быть подозреваемым в убийстве в округе Джефф Дэвис”.
  
  “Я не в курсе этого”, - сказал Бертран. “О каком убийстве мы говорим?”
  
  “Это довольно сложно. Я видел убийство. Больше никто этого не делал ”.
  
  На линии было тихо. Затем мой друг, очевидно, решил не пытаться проработать то, что я ему только что сказал. “Что тебе нужно, Полоса?”
  
  “Ты можешь обеспечить мне подкрепление? У меня нет ордера, и я нахожусь вне своей юрисдикции ”.
  
  “Как зовут подозреваемого?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Но ты хочешь привести его сюда?”
  
  “Я не уверен. Парень сидит за столиком с Тимоти Абелардом. Я собираюсь поговорить с Абеляром и парой его друзей. Я бы хотел, чтобы за мной стояла определенная степень юридической власти, когда я это делаю ”.
  
  “Ты здесь один?”
  
  “Клит Персел со мной”.
  
  Последовала еще одна пауза. “Прости, я не могу помочь в этом, Дэйв”.
  
  “Не хочешь сказать мне, почему?” Я спросил.
  
  “Я не виню Персела за то, что он был самостоятельным человеком. Я просто не хочу брать на себя его падение. Ты мог бы об этом немного подумать ”.
  
  Когда я вернулся в банкетный зал, генерал заканчивал свою речь. Зрители встали и зааплодировали, затем зааплодировали еще немного. Сквозь толпу я увидел Тимоти Абеляра, который смотрел на меня, его лицо светилось доброжелательностью, два пальца были подняты в помахивании.
  
  “Где ты был?” Я слышал, как Клит сказал.
  
  “Пытаюсь найти нам подкрепление”.
  
  “Нет кубиков?”
  
  “У них свои проблемы”, - сказал я.
  
  Я почувствовала, как его глаза изучают мое лицо. “Они дали тебе пощечину из-за чего-то?”
  
  “Нам не нужны карандашные ручки”.
  
  Клит снова обратил свое внимание на Тимоти Абеляра и мужчину с забинтованной рукой. “Что ты хочешь сделать?”
  
  “Подожди, пока она не истончится”, - ответил я.
  
  “Тогда что?”
  
  Я дотронулся до конверта из манильской бумаги, который свернул в конус и сунул в карман пальто. “Мы даем им взглянуть на некоторые неприятные реалии, которые они не найдут в семейной газете”, - сказал я.
  
  Но Абеляры и их свита не стали дожидаться окончания вечеринки. Без фанфар Джуэл толкнула Тимоти Абеляра в инвалидном кресле по коридору к выходу, и другие люди из-за стола последовали за ней, мужчина с поврежденной рукой оглянулся один раз через плечо.
  
  “Поехали”, - сказал я.
  
  Клит проглотил подтаявший лед с пятнами бурбона на дне своего бокала, его щеки зарумянились. Мы вышли на парковку, не более чем в тридцати футах позади вечеринки Абеляра, дубы, раздуваемые ветром, отражали свет уличных фонарей. “Извините”, - окликнул я.
  
  Но никто из группы Абеляра не захотел меня услышать.
  
  “Я хотел бы перекинуться с вами парой слов, мистер Тимоти”, - сказал я. “Это вопрос, который касается вашего внука и, возможно, одного из ваших друзей здесь”.
  
  Он поднял руку, подавая знак всем вокруг остановиться. Я подошел к месту между инвалидной коляской и огромным внедорожником, в который он и другие готовились сесть. Его волосы бронзового оттенка развевались на макушке, сухие и распущенные, как у младенца. Когда он поднял ко мне лицо, я подумала о крошечной птичке.
  
  “Вы вездесущи, мистер Робишо”, - сказал он. “Ты появляешься, как чертик из табакерки. Я и не знал, что вы поклонник моего друга генерала.
  
  “Я не такой”.
  
  “Значит, наша встреча здесь больше, чем случайное совпадение? Что ж, я не должен удивляться. Насколько я помню, твой отец был настойчивым человеком. Он мог бы выложить их начистоту, не так ли? Что такого в моем внуке или моих друзьях, что вас так беспокоит?”
  
  Я посмотрел на мужчину, чья рука была обмотана марлей и скотчем размером с боксерскую перчатку. Его лицо было натянуто, как латекс, глаза налились обидой, шрам, похожий на кусок белой нити, обхватившей край одной ноздри. Мужчина с намасленными черными волосами повернулся ко мне под углом, его пальто было распахнуто и небрежно откинуто назад, его нос был тоньше, чем должен был быть, как будто он был разрушен какой-то болезнью и восстановлен неумелым пластическим хирургом.
  
  “У вашего мужчины с рукой на перевязи, у него не хватает нескольких пальцев?” Я спросил Абеляра.
  
  “Насколько мне известно, нет. Он хлопнул дверью по руке.”
  
  “Нет, я думаю, что я застрелил его. Кажется, я размазала его пальцы по всему дереву. Я подозреваю, что он все еще испытывает сильную боль, ” сказал я. Тогда я рассмеялся. “Я также убил одного из его друзей”.
  
  “Ты должен как-нибудь рассказать нам об этом. Но прямо сейчас нам нужно идти. Спокойной ночи тебе”, - сказал Абеляр.
  
  “Нет, я бы хотела, чтобы ты взглянул на несколько фотографий”, - сказала я, вытаскивая папку из кармана пальто и открывая ее перед ним, чтобы она попала на свет. “Этот первый снимок был сделан при эксгумации в приходе Иберия-Сент-Мартин лайн. Ее звали Ферн Мишо. Она была из Британской Колумбии, и на момент ее смерти ей было восемнадцать лет. На другом снимке она изображена в форме герлскаута, когда ей было шестнадцать. Это дает вам лучшее представление о том, как она выглядела. В могиле, куда ее бросил убийца, было много воды и разлагающегося мусора.
  
  “Эта другая девушка - Бернадетт Латиоле. Нож, перерезавший ей горло, почти обезглавил ее, из-за чего она истек кровью, а мышцы лица сведены, так что, вероятно, ее довольно трудно узнать. Она не кажется вам знакомой? Кермит говорит, что знал ее, так что держу пари, он помнит, какой красивой и счастливой она была до того, как дегенерат и садист похитил и убил ее.”
  
  “Мистер Робишо пытается сказать, что девушка получила стипендию, которую мы учредили в UL, Па'Пере”, - сказал Кермит. “Возможно, я встретил ее на церемонии награждения, но я ее не знал. Мистер Робишо все еще обижен из-за моего разрыва с Алафэр”.
  
  “Это правда, мистер Робишо? Ты обижен на моего внука?” Абеляр сказал.
  
  “Нет, я не трачу много времени на размышления о Кермите”, - сказал я. “Вот, взгляните на эти фотографии крупным планом следов лигатуры на запястьях и лодыжках Ферн Мишо. Возможно, она умерла от удушья или была напугана до смерти. По вашему мнению, что за мужчина или мужчины могли бы так поступить с молодой девушкой, мистер Тимоти? У тебя есть какие-нибудь предположения?”
  
  “Да, я знаю. Я думаю, тебе следует обратиться за консультацией”, - ответил он.
  
  “Вы знали этих девушек, мистер Абеляр? Ты когда-нибудь видел их?”
  
  “Нет, я не видел. И я надеюсь, что это решает проблему для вас ”.
  
  “Ты думаешь, что можешь так вести себя с пожилым джентльменом? Кто ты?” - обратился ко мне мужчина с усами.
  
  “Не вмешивайся в это, приятель”, - сказал Клит.
  
  “Где ваше удостоверение личности? Где ваши полномочия на это?”
  
  “Вот мой”, - сказал Клит, открывая держатель для значка. “Дейв Робишо - детектив из Департамента шерифа округа Иберия. Если ты хочешь оказаться в наручниках и сидеть вон там на бордюре, открой рот еще раз ”.
  
  “Все в порядке, Эмилиано”, - сказал Абеляр.
  
  “Нет, не все в порядке”, - сказал Эмилиано. “Кто эти сумасшедшие люди? Это Соединенные Штаты”.
  
  Я не знаю, было ли это из-за выпивки, или гипертонии Клита, или из-за беспокойства по поводу ущерба, который он причинил своей карьере и самому себе, но было очевидно, что мы снова собирались сдать позиции и зарядить пушки для наших врагов. “Ты просто не слушаешь, не так ли, жирдяй?” Сказал Клит.
  
  “У меня есть сын в Вест-Пойнте. У меня есть еще один сын, который окончил Школу Америк в Форт-Беннинге. Ты не будешь обращаться ко мне таким образом ”.
  
  Затем я услышал голос того, о ком совершенно забыл. Это был мягкий, почти шепот, смиренный и почтительный, голос человека, которого всю жизнь учили, что ее интересы вторичны по отношению к интересам других людей “. Mr. Тимоти?”
  
  “Что это, Драгоценность?” Ответил Абеляр, глядя на женщину, которая была одновременно его медсестрой и его дочерью.
  
  “Мистер Тимоти?”
  
  “Да?”
  
  “Мистер Тимоти?”
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, сказать это?”
  
  “Пожалуйста, сэр”, - сказала она, ее глаза заблестели.
  
  “В твоих словах нет никакого смысла, женщина”, - сказал Абеляр. “К проклятию всех вас. Вытащи нас отсюда. Меня тошнит от этого”.
  
  С этим ничего не поделаешь. Мы взяли на себя роли анахронизмов, издающих пронзительные звуки на сцене, установленной перед пустым театром. Мы все неподвижно стояли на парковке, деревья раздувались и гнулись, наши тени дрожали на асфальте, потому что уличные фонари вибрировали на ветру, никто из нас не произносил ни слова, фотографии мертвых девушек были сжаты в моей руке. Но прежде чем уйти, я хотел написать свою подпись у кого-нибудь на лбу, хотя бы по одной причине, кроме гордости.
  
  “Как тебя зовут?” Я сказал мужчине с перевязанной рукой.
  
  “Гас”, - ответил он.
  
  “Что, Гас?”
  
  “Фаулер”.
  
  “Вы не очень хорошо скрываете свои чувства, мистер Фаулер. Ты был одним из парней у реки. А еще ты никелевый долбоеб, который, вероятно, не смог бы жечь бочки с дерьмом без схемы. Вот твоя вспышка дня: Твоя изуродованная рука была первой частью. Я поговорю с тобой позже ”. Я показал ему поднятый большой палец и подмигнул ему.
  
  Затем мы с Клитом уехали на его "кадиллаке" по олд-Пинхук-роуд под сенью живых дубов, посаженных рабами, луна пробивалась сквозь ветви. Клит безрассудно управлял рулем одной рукой, его большая грудь поднималась и опускалась, лицо вокруг глаз побелело. “Мы отказались от этого слишком рано”, - сказал он. “Ты загнал старика в угол. Почему ты сдался?”
  
  Я молчал, слушая, как шины жужжат по асфальту.
  
  “Не делай этого”, - сказал он.
  
  “Сделать что?”
  
  “То, что ты делаешь. Не отгораживайся от меня, Дэйв ”.
  
  “Палатка горела дотла”.
  
  “Потому что я назвал парня жирдяем?”
  
  “Копы в Джефф Дэвис нашли ткани кожи и окровавленные тряпки на дороге рядом с местом перестрелки. Мы собираемся взять образец ДНК у этого парня Фаулера. Если бы мы сцепились с ним или с тем парнем-латиноамериканцем, мы бы сами были под стражей ”.
  
  “Фаулер будет в самолете к полуночи”.
  
  Возможно, Клит был прав, но я слишком устала, чтобы беспокоиться. Все, чего я хотела, это пойти домой, уснуть и больше не думать об Абелярах и лицах девушек, чьи фотографии были завернуты в картонную папку в кармане моего пальто. Я понимал разочарование и гнев Клита, но я был не в состоянии справиться с этим. Система делает ставку на тех, у кого есть деньги и власть, и любой, кто считает иначе, заслуживает всего, что с ним происходит. Мы не собирались подавлять Абеляров физической силой или запугиванием. Я начинал верить, что фотографии мертвых девушек и все мои заметки по делу, факсы, формы вскрытия и распечатки из Интернета в конечном итоге попадут в папку с нераскрытыми делами и окажутся за запертой дверью в хранилище, куда никто не войдет без чувства вины и неудачи.
  
  Я понятия не имел, что мне позвонит кто-то, к чьей значимости в расследовании я относился бесцеремонно, возможно, из-за моих собственных расовых или культурных предубеждений. В эпоху, в которую я вырос, цветные люди никогда не выдавали секретов своих белых работодателей. Их молчание также не имело ничего общего с лояльностью. Это было основано на страхе.
  
  Ранним воскресным утром я услышал, как зазвонил телефон и Алафер поднял трубку на кухне. “Ты где? Извините, я не очень хорошо вас слышу”, - сказала она. “Мой отец прямо здесь. Я уверен, что он сможет помочь. Нет, еще не слишком рано. Приятно тебя слышать. Держись”.
  
  Она передала трубку мне и беззвучно произнесла одними губами слова “Мисс Джуэл”.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  ТРЕМОЛО В голосе Джуэл было приглушенным, что у меня всегда ассоциировалось с людьми, чья бессонница, беспокойство и неуверенность оставили их на пустынном пляже. “Я не хочу говорить все это, мистер Дейв, но когда вы показали нам те фотографии, у меня внутри все заболело, и я надеялся, что все сразу же встанет на свои места, но этого не произошло, и именно поэтому я вам звоню”.
  
  “Установить прямо где?” Я сказал.
  
  “Там, за пределами банкетного зала в Нефтяном центре. Дул ветер, и тени дрожали на бетоне, и все мы просто стояли там, когда эта ложь стала достоянием гласности ”.
  
  “Какая ложь?”
  
  “Я смотрел на лица тех девушек на фотографиях, когда мистер Тимоти сказал то, что он сказал, и я не верил, что это говорил он, потому что у мистера Тимоти много недостатков, но ложь не входит в их число. Теперь его грех стал моим, потому что я промолчал. Я ждал, что он сделает это, но он не сделал ”.
  
  “Я вижу”.
  
  “Нет, сэр, я не верю, что вы понимаете. Я медсестра. Я работал с людьми, которые умерли в отделении неотложной помощи с пулевыми отверстиями, в которые можно было засунуть большой палец, на их одежде все еще остались следы пороха, за исключением того, что в полицейском отчете говорится, что они были застрелены, когда были вооружены и убегали. Я видел младенцев, которых приносили родители, которые говорили, что коляска случайно опрокинулась или ребенок опрокинул на себя поддон с горячей водой. Эти вещи продолжают происходить, потому что другие люди соглашаются с ложью. Когда я посмотрел в лица тех мертвых девушек, мне показалось, что слова были зашиты у них во рту, как высохшие мотыльки, пытающиеся вырваться наружу, вот только никто не хотел слушать ”.
  
  Она разговаривала по мобильному телефону, и я мог слышать, как передача начала прерываться. У меня было чувство, что если она не закончит свое заявление мне, она никогда этого не сделает. “Мисс Джуэл, скажите мне, что мистер Абеляр должен был сказать на парковке”.
  
  “Та, кого звали Бернадетт, была в доме. Она приплыла туда на лодке с мистером Робертом и мистером Кермитом. Они катались по заливу, пришвартовали лодку к причалу и играли в крокет на лужайке. Мистер Тимоти пожал ей руку. Я видел его”.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Может быть, три месяца назад. Я не уверен.”
  
  “Может быть, он забыл”, - сказал я.
  
  “Мистер Тимоти никогда ничего не забывает. Не лицо, не травма, не слабость в ком-то, не демонстрация силы. Он такой же преданный. Он всегда говорил, что дает каждому другу и каждому врагу все, что они заслужили. Он никогда не боялся. Эти даго из Нового Орлеана, Джакано, раньше приезжали сюда и занимались бизнесом. Они боялись мистера Тимоти, потому что он всегда был хитер и всегда держал свое слово. Если трут причинил ему боль, ему было все равно. Даго не знали, как с ним обращаться. Он сказал тебе, что я была его дочерью, не так ли?”
  
  “Да, он сделал”.
  
  “Сколько белых мужчин сделали бы это?”
  
  “Но мы не добрались до настоящей проблемы. Почему ваш отец солгал, мисс Джуэл?”
  
  “Я не знаю, сэр. Но я должен кое в чем признаться. Девушка по имени Бернадетт позвонила в дом. Она хотела поговорить с мистером Робертом.”
  
  “Robert Weingart?”
  
  “Да, сэр. Я сказал ей, что его здесь не было. Я спрашиваю, могу ли я принять сообщение. Она сказала: "Скажи Роберту, что я видела его со своим другом-сутенером и их шлюхами в клубе "Биг Стик" в Лафайете. Скажи ему, что я видел, что он делал с одной из них на танцполе. Скажи ему, что я передумал насчет сделки с землей”.
  
  Пока она говорила, я записывал в блокнот все, что она мне рассказала. “Какая сделка с землей, мисс Джуэл?”
  
  “Я не знаю. Она сказала что-то о сохранении.”
  
  “Что именно?”
  
  “Я не знаю об этих украшениях”.
  
  “Просто расскажи мне, что она сказала, так подробно, как сможешь вспомнить”.
  
  “Она просила передать мистеру Роберту, что отдала его землю под оранжерею или что-то в этом роде”.
  
  “Где ты сейчас?”
  
  “У меня дома”.
  
  “Где это?”
  
  “В кварталах”.
  
  “Хорошо, мисс Джуэл. Ни с кем не обсуждайте этот разговор. Все, что вы мне рассказали, конфиденциально. Ты не сделал ничего плохого. Ты сделал все, что должен был сделать. На этом ваша ответственность закончена. Ты слышишь меня по этому поводу?”
  
  “Я должен был позвонить тебе давным-давно. Я думаю, это я позволил убить ту бедную девушку ”.
  
  “Ты не должен так говорить о себе. Ты хороший человек. Тебе потребовалось мужество, чтобы позвонить ”.
  
  “Нет, ты меня не понимаешь. После того, как я передала мистеру Роберту сообщение, оставленное девушкой, я услышала, как он с кем-то разговаривал по мобильному телефону. Он стоял на лужайке, глядя на деревья в воде. Я не знаю, с кем он разговаривал, но он сказал что-то, о чем я не хочу думать, что-то, из-за чего я просыпаюсь посреди ночи. Я говорю себе, что, может быть, я неправильно расслышал, что это было мое воображение, но я продолжаю видеть его стоящим на фоне солнечного света, отражающегося от воды, его лицо в форме змеиной головы, и я слышу, как он говорит: "Кажется, у нас есть кандидат на бокс ”.
  
  Коробка?
  
  
  
  ***
  
  В понедельник УТРОМ я рассказал Хелен обо всем, что произошло на мероприятии по сбору средств в Лафайетте. Я также рассказал ей, почти слово в слово, все, что сообщила мне Джуэл. Когда я закончил, она оперлась локтями на свой письменный стол и коснулась пальцами обеих сторон лба. “У меня возникли некоторые проблемы с отслеживанием всего этого. Вы взяли с собой Клита Персела в несанкционированную поездку в Лафайет и ввязались в нее с Тимоти и Кермитом Абелардом и их окружением?”
  
  “Нет, я задал мистеру Абеларду несколько вопросов, и он солгал мне. Это препятствие”.
  
  Ее веки затрепетали, как будто от флуоресцентных ламп в комнате произошло короткое замыкание. “Хорошо, я не собираюсь вдаваться здесь в процедурные проблемы. Человек с повязкой на руке?”
  
  “Гас Фаулер”.
  
  “Этот парень Фаулер, ты думаешь, он был одним из тех, кого ты застрелил на реке?”
  
  “Я не могу в этом поклясться”.
  
  “Ты его прогнал?”
  
  “У него нет никаких записей”.
  
  “Поезжай к Абеляру и забери его”.
  
  “Забрать его для чего?”
  
  “Мне все равно. Придумай что-нибудь. Когда законность была для вас проблемой? Я поговорю с шерифом в Сент-Мэри ”.
  
  “А как насчет Роберта Вайнгарта?”
  
  “Что насчет него?”
  
  “Джуэл сказал, что он сказал кому-то, что Бернадетт Латиоле была кандидатом на ложу”.
  
  Она оглядела комнату, все еще моргая. “Это настораживает. Я не могу в этом разобраться. Здесь замешано какое-то мошенничество с землей, но также происходит нечто извращенное и садистское. Это не сочетается друг с другом ”. Она подняла взгляд, глядя прямо мне в глаза. “Если только?”
  
  “Что?”
  
  “Я не объективен. Я уже доказала это”, - сказала она.
  
  “Не объективен в чем, Хелен?”
  
  “Кэролин Бланшет”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Она доминатрикс. Мне рассказывали истории о ее сеансах во Французском квартале ”.
  
  В тишине я мог видеть, как румянец растекается по ее горлу.
  
  “Ты думаешь, Кэролин способна на убийство?”
  
  “Ты скажи мне. Она была сукой, когда вышла из утробы. Я ненавижу эту дрянь ”.
  
  “Что за вещество?”
  
  “Все это. Все, чем мы зарабатываем на жизнь. Я устал жить в канализации. Я устал видеть, как страдают невинные люди. Пойди посмотри, сможешь ли ты найти Гаса Фаулера. Я собираюсь поговорить с офисом прокурора штата и попытаться докопаться до сути сделки с землей ”.
  
  Она встала из-за стола и посмотрела в окно на протоку, ее спина напряглась от гнева или отвращения, я не мог сказать, от чего именно.
  
  “Мы все еще хорошие парни”, - сказал я.
  
  “Ты знаешь, сколько нераскрытых женских убийств в Луизиане?”
  
  “Нет”.
  
  “В этом весь смысл. Никто не знает. Ни здесь, ни где-либо еще. В этой стране открыт сезон на женщин и девочек. Ты приводишь сюда этого мудака. Если он упадет и оставит кровь на автомобиле, тем лучше. Его ДНК становится добровольным подчинением ”.
  
  “Не могли бы вы повторить последнюю часть?”
  
  “Позвони мне, когда будешь в доме Абеляра”, - сказала она. “Кстати, лигатура, которую Клит нашел в мусорном контейнере Абелардов, была чистой. Принеси мне что-нибудь, что я смогу использовать, Дэйв. Я хочу насадить чью-нибудь голову на пику”.
  
  
  НО РИТОРИКА - дешевая штука, когда ты играешь по правилам, а другая сторона занимается бизнесом с бейсбольными битами. Никто не подошел к двери Абелардов’ когда я постучал. Пожилой мужчина, чью расу было трудно определить, выпалывал сорняки на клумбе. Он сказал, что в то утро никого не видел. Он также сказал, что никогда не слышал ни о ком по имени Гас Фаулер, и не помнит, чтобы видел кого-то, кто соответствовал описанию Фаулера. Я спросил, где я могу найти мисс Джуэл.
  
  Его глаза были сине-зелеными и покрытыми катарактой. Они светились так же нечетко, как свет светится внутри матового стекла. Его кожа была желтовато-коричневой, местами выщелоченной розовой и молочно-белой из-за дерматологического заболевания, которым часто страдают цветные люди на Юге. Изодранная соломенная шляпа, которую он носил, напомнила мне фотографии заключенных, сделанные во французской Гвиане. “Джуэл Лаво?” - спросил он.
  
  Я понял, что никогда не знал фамилии Джуэл. Она тоже не была обычной. Любой, кто когда-либо читал историю старого Нового Орлеана или посещал кладбище Сент-Луис на Бейсин-стрит, вероятно, узнал бы это место.
  
  “Если она не с семьей, то, скорее всего, у себя дома в кварталах”, - сказал садовник.
  
  “Ты знаешь, где я мог бы найти Роберта Вайнгарта?”
  
  Он по-доброму улыбнулся. “Нет, сэр”.
  
  “Ты его не видел?”
  
  “Нет, сэр, я имею в виду, я не уверен, кто это. Даже если бы я знал, я никого не видел ”.
  
  Я понял, что никакое принуждение или подкуп никогда не заставили бы этого человека выдать и чайной ложки информации об Абелярах или людях, которые приходили и уходили через парадную дверь. “Ты можешь забыть, что я был здесь?” Я сказал.
  
  “Что?”
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал я.
  
  Я ехал на восток по извилистой дороге между заливом и пастбищем, которое превратилось в зону затопления, окруженную прудами, в которых обитали тучи мошек и стрекоз и где без видимой причины журавли, белые цапли или голубые цапли не кормились и не гнездились. Серый клубок мертвой растительности, оставленный штормовыми волнами, покрывал ветви хурмы, камедных деревьев и сосен, а по обе стороны дороги дождевые канавы были усеяны мусором, большая часть которого была в виниловых пакетах, которые порвались, когда их сбрасывали с автомобилей. Впереди, среди нескольких стройных пальм, вырисовывающихся на фоне неба, как на карибских островах, я увидел жестяные крыши общины, где жила мисс Джуэл.
  
  Термин “кварталы” во множественном числе восходит к эпохе плантаций, которая не закончилась с гражданской войной, а сохранилась до середины двадцатого века. Гарри Трумэна могли не любить на Юге за интеграцию армии Соединенных Штатов, а могли и нет, но нет сомнений в враждебности, которую он навлек на себя, когда предоставил издольщикам и работникам ферм Юга ссуды на десять тысяч долларов под 1 процент. Одна эта программа сломала хребет корпоративной фермерской системе и создала партию Диксикратов и карьеру сенатора Строма Термонда. Но культура не трансформируется сама по себе за несколько поколений. За исключением автомобилей и пикапов, припаркованных на грязных дворах, помещения, принадлежащие семье Абеляр, мало изменились с тех пор, как они были сколочены вместе в 1880-х годах.
  
  Они были выкрашены в желтый или синий цвет и напоминали деревянные товарные вагоны с жестяными крышами и пристроенными к ним крошечными галереями. Их часто называли охотничьими домами, потому что теоретически человек мог выстрелить из одноствольного пистолета двадцатого калибра через входную дверь и выпустить заряд дроби через заднюю дверь, не повредив стену. Но дом Джуэл отличался от остальных, расположенный в конце грязной улицы, все еще скользкой после утреннего ливня, его стены были выкрашены в темно-фиолетовый цвет, оконные рамы и стойки галереи выкрашены в зеленый, галерея была увешана бусинами для Марди Гра. На жестяном почтовом ящике у дождевой канавы большими черными буквами было написано имя Лаво. Она сидела на ступеньках галереи, одетая в плотные джинсы Levi's и неглаженную мужскую рубашку, которую она не потрудилась заправить, и бандану, плотно обернутую вокруг ее волос. Она читала что-то вроде путеводителя для покупателей, страницы были откинуты назад, она сжимала его одной рукой, поворачивая, чтобы поймать свет, как будто в словах было что-то очень важное. Я прошел по дорожке и остановился в трех футах от нее, но она так и не подняла глаз от путеводителя для покупателей.
  
  “Вы родственница Мари Лаво, мисс Джуэл?” Я спросил.
  
  “Она была моей пра-пра-бабушкой”.
  
  “Ты ведь не практикуешь вуду, не так ли?”
  
  “Она тоже этого не сделала. Люди использовали это против нее, потому что она была самой влиятельной женщиной в Новом Орлеане ”.
  
  “Мне нужно найти человека с перевязанной рукой, того, кто называет себя Гасом Фаулером”.
  
  “Я думаю, он ушел”.
  
  “Ты знаешь, куда он пошел?”
  
  Она, казалось, изучала вопрос. “Нет, он не сказал. Он просто уехал ”.
  
  “Мы собираемся найти его. Мы хотели бы чувствовать, что вы на нашей стороне ”.
  
  “Мне нечего сказать о нем или о чем-либо из того, что у тебя на уме”.
  
  “Ты знал, что я приду, не так ли?”
  
  “Такие, как ты, так просто не сдаются”.
  
  “Нет, ты ждал меня. Вы заглядываете в будущее, мисс Джуэл?”
  
  Она свернула свой путеводитель для покупателей в конус, сунула его под бедро и уставилась на мерцание на грунтовой дорожке. “Я больше не часть этого”.
  
  “Что ‘это’?”
  
  “Все, что не связано с моей работой”.
  
  “Вы рассказали мистеру Абеляру о нашем разговоре?”
  
  Ее лицо было темным и гладким, как растопленный шоколад, ее глаза были лишены эмоций. Печаль и раскаяние, которые, по ее словам, она испытывала в связи со смертью Бернадетт Латиоле и Ферн Мишо, казалось, испарились вместе с утренним туманом.
  
  “Что сказал твой отец, когда ты сказала ему, что звонила мне?” Я сказал.
  
  Она долго ждала, прежде чем заговорить. “Он уговорил меня сесть и поужинать с ним. Он встал со своего инвалидного кресла, опираясь на трость, и придержал для меня мой стул. Это первый раз, когда я сел за стол с мистером Тимоти. Он сказал мне, что не имеет значения, что я делала, я все еще была его дочерью ”.
  
  “Возможно, это сюрприз, но меня не интересует духовная щедрость мистера Абеляра”.
  
  “Не говори о нем так, сэр”.
  
  “Я думаю, что он злой человек, и с ним следует обращаться соответственно. Я думаю, ты совершаешь ошибку, доверяя ему ”.
  
  “Мне все равно, что ты говоришь”.
  
  “Что такое "шкатулка", Джуэл?”
  
  “Я не знаю, я”.
  
  “Ты умная женщина. Не пытайтесь спрятаться за диалектической маской ”.
  
  “Теперь вы можете идти, мистер Робишо”.
  
  “Подумайте о лицах тех девушек на фотографиях. Вы высококвалифицированный врач. Вы знаете, какую боль и отчаяние испытали эти девушки, когда они умерли. У них не было никого, кто мог бы утешить их, держать за руку, сказать им, что они любимы Богом и их собратьями-людьми. Но ты позвонила мне сама и вступилась за них. Не отменяйте смелый и благородный поступок, мисс Джуэл. Не лишай себя собственной добродетели”.
  
  Я увидел, как ее губы сложились в горькую линию; она выглядела как человек, делающий выбор между двумя злами и выбирающий то, которое причинило ей наибольшую боль, как будто ее самоповреждение принесло с собой определенную степень прощения. “Мне нужно постирать”, - сказала она.
  
  “Эти девушки будут преследовать тебя”, - сказал я. “В твоем сне. В толпе. На мессе. В кинотеатре. Через стол от тебя в Макдональдсе. Мертвые носят особый вид паспорта, и они отправляются куда захотят ”.
  
  Она смотрела на влажный блеск на дороге и на жестяные крыши других домов. Ветер раскачивал пальмы над головой и позвякивал бусинками для Марди Гра, которые свисали с карниза ее галереи. Я шел обратно к патрульной машине, удивляясь резкости своего языка, задаваясь вопросом, не высосала ли моя клятва защищать и служить, наконец, из моего сердца жалость и оставила только ярость и жажду мести. Затем я услышал ее голос позади себя, приглушенный ветром и шелестом бусин. Я открывал и закрывал рот, чтобы прочистить уши. Ее взгляд был странно прикован к моему лицу, ее глаза горели странным сиянием, ее зубы были белыми на фоне темного языка, ее кожа блестела от влаги.
  
  “Я тебя не слышал. Повтори это еще раз, ” сказал я.
  
  “Мне жаль”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Насчет того, чтобы сказать это. Я не хотел этого говорить. Не обращай на меня внимания ”.
  
  “Что сказать?”
  
  “Возвращайся домой. Притворись, что тебя здесь не было. Держи себя и свою семью подальше от нас ”.
  
  “Скажи мне, что ты сказал”.
  
  “Не заставляй меня”.
  
  “Ты говоришь это, будь ты проклят”.
  
  “Кто-то собирается умереть в твоем доме”.
  
  Она сделала глубокий вдох, как будто большая, коренастая птица только что вылетела из ее груди.
  
  
  Я ПОЕХАЛ ОБРАТНО по извилистой двухполосной дороге к дому Абеляра, надеясь, что мне удастся застать там кого-нибудь до моего возвращения в Нью-Иберию. Когда я приближался к деревянному мосту, который вел на остров Абеляров, я увидел Роберта Вайнгарта в плавках на лужайке между эллингом и цветущей мимозой, который выполнял какое-то упражнение в боевых искусствах. Подобно фламинго, клюющему свои перья, он повернул свое тело в одну сторону, затем в другую, его руки изящно двигались в воздухе, глаза были закрыты, ветерок ласкал его лицо, а кожа покрылась слоем загара и пота.
  
  Если я когда-либо видел человека, для которого его собственное тело было святым граалем, то это был Вайнгарт. Его подмышки были выбриты и напудрены, как у женщины. Его черные плавки влажно прилипли к пахтовой текстуре ягодиц, его фаллос очерчен, как рог носорога. Его веки были опущены, как будто он наслаждался солнцем через фильтр собственной кожи. Он не обратил внимания на то, что мои шины громыхнули по мосту, и не оглянулся, когда я припарковался, вышел из патрульной машины и молча стоял, наблюдая за ним с крыши. Я не мог не восхититься его сосредоточенностью и безразличием. Вайнгарт овладел этикой циника и, на мой взгляд, успешно очистил свою душу от всех следов порядочности и человечности. Если у него вообще были какие-то чувства, я подозревал, что они были полностью связаны с удовлетворением его желаний, и они не имели никакого отношения к остальным из нас.
  
  Был ли этот стареющий, эгоцентричный продукт пластической хирургии единственным виновником смерти двух девушек? Он был ответом белого человека Герману Станге, человеку, которого мы любим ненавидеть. Он был жестоким, пагубным и хищным. Он воспользовался верой необразованных людей и навсегда разрушил их жизни. Но он также был жалок. Клит Персел засунул его голову в унитаз. Он был унижен и получил пощечину от одного из наших помощников в банке. Позже в тот же день Эмма Поче поставила его на колени дубинкой, а затем мучила его на земле. Вайнгарт напомнил мне старшеклассника, который переезжает в маленький городок из большого города и пугает всех до чертиков, пока кто-нибудь не бросит ему вызов и не обнаружит, что он шутник.
  
  Но что я знал о нем конкретно, кроме его криминального прошлого и его склонности связываться с людьми, которые поступали не по правилам?
  
  Он снимал свои деньги с местного банка и переводил их в банк в Британской Колумбии. Он планировал либо взорвать "Додж", либо организовать другой гнусный план, либо и то, и другое. Тимоти Абеляр показал Алаферу свою фотографию с мужчиной, похожим на Роберта Вайнгарта, сидящими в кафе &# 233; на озере Луиза в Альберте, хотя Абеляр отрицал Алаферу, что его спутником был Вайнгарт. Что они там делали? Это были инвестиции в землю? Перенесли ли Абеляры свою долгую и прискорбную традицию жестокого обращения с окружающей средой и эксплуатации человека в одно из самых красивых мест в Западном полушарии, если не во всем мире?
  
  Что это была за коробка? Термин вызвал в воображении образы, о которых я не хотел думать.
  
  Я вышел на лужайку и встал не более чем в пятнадцати футах позади Вайнгарта. Он медленно повернулся по кругу, открыв глаза, в уголках его рта появилась ухмылка. “Да?” - сказал он.
  
  “Я ищу парня по имени Гас Фаулер”.
  
  “Дай мне подумать. Нет, не могу вспомнить его.”
  
  “Парень с большим куском бинтов, обмотанным вокруг руки. Он, наверное, накачался обезболивающими. У него есть приятель из Taco-Tico Land, парень, который обижается только потому, что кто-то назвал его жирдяем ”.
  
  “Прости”.
  
  “Я оторвал мистеру Фаулеру пальцы. Я подумал, что вы, возможно, слышали об этом. Я думаю, ты не в курсе.”
  
  “Очевидно, нет”.
  
  “Направляешься в Канаду? Может быть, Форелевое озеро, где-нибудь вроде этого?”
  
  “Нет”.
  
  “Но ты ведь был на Форелевом озере, не так ли?”
  
  “Не могу сказать так, как раньше”.
  
  “Это там ты познакомился с Ферн Мишо?”
  
  “Название не заставляет звенеть колокола”.
  
  “Она была канадской девушкой, которую мы откопали на свалке. Ее похоронили с несколькими разбитыми чайными чашками, которые Бернадетт Латиоле купила в дешевом магазине незадолго до того, как ее похитили. Ты, конечно, помнишь Бернадетт?”
  
  “Многие люди приходят на мои автографы. Она была одной из тех?” Он никогда не останавливался в своем упражнении, его верхняя часть тела вращалась в бедрах, руки скользили по воздуху, как будто он был под водой.
  
  “Она застукала тебя в клубе "Биг Стик" в Лафайетте с несколькими твоими шлюхами. Или это были шлюшки Германа Станги?”
  
  Его глаза блуждали по моему лицу; слабый смешок поднялся, как пузырь, в его горле. Я ждал, что он заговорит, но он не заговорил.
  
  “Ты не тусуешься со шлюхами?” Я сказал.
  
  “Прошу прощения. Я не хотел улыбаться. Но я никогда не видел вариаций в сценарии ”.
  
  “Какой бы это был сценарий, мистер Вайнгарт?”
  
  “Фигура разъяренного отца, всегда ставящего под сомнение сексуальное поведение других людей. Это классика. Папа всегда беспокоится о том, что другие люди делают со своими гениталиями. За исключением того, что папина маленькая девочка не может оставаться в трусиках ”.
  
  “Хочешь объяснить это по буквам?”
  
  “Я не из тех, кто судит. Поговори об этом с Кермитом. Он сказал, что Алафер прыгал на его палочке на их первом свидании. Он также сказал, что у нее хорошая голова ”.
  
  Он повернулся ко мне под углом, его руки и пальцы двигались с плавностью змей, выгоревшие на солнце кончики волос трепетали на ветру, от его кожи исходил запах сухой соли.
  
  Я подмигнул ему и ничего не сказал. Его взгляд опустился на мою талию. “Что ты делаешь?” он спросил.
  
  “Это?”
  
  “Да”. Он прекратил свои занятия боевыми искусствами.
  
  “Это ремешок, на котором держится моя кобура на поясе. Мне приходится расстегивать ее, чтобы снять кобуру ”.
  
  “Да, я знаю это. Что ты с ней делаешь?”
  
  “Тебе обязательно спрашивать?”
  
  “Это не Томбстоун, Аризона, и ты не Уайатт Эрп”.
  
  “Ты прав. Я не доверяю себе, ” сказал я. “Вот почему мне не нравилось носить оружие, когда я был наедине с Германом Стангой. Хочешь подержать ее? Я привез ее из Сайгона. Я купил ее за двадцать пять долларов у проститутки в переулке Бери наличные. Все проститутки там были вьетконговцами. Они накачали нас клэпом и продали нам наше собственное оружие. Продолжайте, почувствуйте это. Она немного тяжеловата, но, держу пари, ты справишься с ней ”.
  
  Его взгляд переместился с меня на дом, затем на пустую дорогу на дальней стороне деревянного моста. “Ты старик. Вот ради чего все это затевается”.
  
  “Я стар, но могу взвалить на свои плечи пятьсот фунтов. Ты знал, что у тебя подергивается лицо?” Я подошел ближе к нему, улыбаясь, касаясь рукоятки 45-го калибра в кобуре у его грудины. “Продолжай. Она не кусается. Ты сидел в тюрьме всю свою жизнь, замалчивая действие внутри и снаружи, принимая всех желающих. Ты знаешь, как обращаться с оружием ”.
  
  “Твоя проблема с Кермитом, а не со мной”.
  
  “Нет, я хочу, чтобы ты еще немного рассказал мне о моей дочери. Ты только начинал ”.
  
  “Нет”.
  
  “Я действительно хочу, чтобы ты. Это будет большим одолжением для меня. Подожди секунду.” Я подошел к патрульной машине и бросил 45-й калибр на сиденье. “Вот. Теперь скажи все, что пожелаешь. Мы все здесь друзья, не так ли?”
  
  Он покачал головой, отступая от меня, его руки бесполезно повисли по бокам, его голова повернулась, чтобы посмотреть на моторную лодку в заливе, крошечный комочек страха скользнул вниз по его трахее.
  
  “Я видел, как умер твой приятель Видор Перкинс”, - сказал я. “Я думаю, в него попал опрокинувшийся снаряд. Его мозги вырвались из большого выходного отверстия прямо над глазом. Я наблюдал, как двое парней в дождевиках подняли его, как мешок с удобрениями, и бросили в фургон. Думаете, это могло случиться с вами, мистер Вайнгарт? Я подозреваю, что вы никогда не встречали уборщиков внутри. Знаете, почему это так? Уборщики не отрабатывают время. Они защищены правительством или корпорациями, которые используют страны третьего мира, чтобы подтирать им задницу. Одноразовые парни отбывают свой срок. Ты готов вернуться внутрь за этой компанией? Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз надевал наколенники?”
  
  Когда вы наступаете на змею, не ожидайте, что она убежит. Даже после смерти он попытается обернуть свое тело вокруг твоей лодыжки и вонзить клыки в твою ступню. Я наблюдал, как лицо Вайнгарта сморщилось на ветру и стало твердым и натянутым, как кожура на яблоке. Но теперь он взглянул вверх, на заросли бледно-красной мимозы, цветущей на фоне голубого неба, затем перевел взгляд на меня, его ухмылка снова расползлась по щекам, его страх был под контролем.
  
  “Есть еще кое-что, о чем упоминал Кермит”, - сказал он. “Алафэр - твоя приемная дочь, а не настоящая. Вероятно, так ты оправдывал свои визиты в ее спальню, когда ей было тринадцать и у нее только что начались месячные. По словам Кермит, папа помог ей стать женщиной и продолжал помогать ей на протяжении всей средней школы. Папа - отличный парень ”.
  
  Я достал жвачку из кармана рубашки, снял фольгу и отправил ее в рот. “Все идут в сарай”, - сказал я.
  
  “О, правда? Какой глубокий подтекст здесь кроется, детектив Робишо?”
  
  “Когда я выпишусь, я собираюсь убедиться, что ты на борту”, - сказал я. “Что-то вроде похорон викингов, понимаете, о чем я? Мертвая собака у подножия трупа. Добро пожаловать в клуб bow-wow, подж.”
  
  ТОЙ НОЧЬЮ я не мог уснуть. Воздух был похож на мокрую вату, луна зашла, облака вспыхивали озерами желтых молний, которые не издавали ни звука. Кроме того, меня преследовали слова Джуэл Лаво. Была ли она провидицей или просто суеверной и напыщенной, мелодраматично претендующей на могущество своей предки, культовой жрицы вуду, которая сегодня погребена в печи на Бейсин-стрит? Не позволяйте никому говорить вам, что с возрастом вы избавляетесь от страха смерти. Как однажды сказал Клит Персел, описывая свой опыт в пункте помощи батальона в Центральном нагорье, это сукин сын. Мужчины взывают к своим матерям; они сжимают ваши руки с такой силой, что могут сломать кости; их дыхание покрывает ваше лицо, как влажная паутина, и пытается втянуть вас в себя. Как давным-давно предположил Джордж Оруэлл, если вы можете выбрать способ своей смерти, пусть это будет горячая кровь, а не постель.
  
  Я встал в два часа ночи и сел на кухне в темноте, слушая шум ветра в кронах деревьев и позвякивание цепи треноги, прикрепленной к проволоке, которую я натянул между двумя живыми дубами. Окна были открыты, и я чувствовал тяжелый запах протоки и леща, нерестящегося под кустами кувшинок на берегу. Я услышал, как аллигатор плюхнулся в воду, и подъемный мост открылся выше по течению, огромные зубчатые колеса лязгнули друг о друга, лодка с большой осадкой боролась с набегающим приливом.
  
  Я увидел, как в нашей спальне зажегся ночник, затем в коридоре появился силуэт Молли. Она встала позади меня и положила одну руку мне на плечо, ее бедро касалось моей спины. На ней был розовый халат и пушистые тапочки, и я мог чувствовать уровень тепла и прочности в ее присутствии, который, казалось, существовал отдельно от ее тела. “Тебя что-то беспокоит, отряд?” - спросила она.
  
  “Иногда я бываю на взводе. Ты знаешь, как это бывает”, - ответил я. Я кладу руку на ее широкую попку.
  
  “Ты разговаривал во сне”, - сказала она.
  
  “Такого рода разговоры ничего не значат”.
  
  “Ты сказал: ‘Я не готов’. Затем ты спросил, где Алафэр. Ты назвал ее Альфом.”
  
  “Мне не следовало так ее называть. Это сводит ее с ума ”.
  
  “Дэйв, у тебя есть проблемы со здоровьем, о которых ты мне не рассказываешь?”
  
  “Нет, я в порядке. Алафэр куда-нибудь ходила сегодня вечером?”
  
  “Она спит. Она уснула раньше тебя. Ты не помнишь?”
  
  “Мне приснился сон, вот и все”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Ты и она были на причале. Тренога была там. Я наблюдал за тобой с другого берега. Ты что-то говорил мне, но я не мог тебя слышать ”.
  
  “Возвращайся в постель”.
  
  “Я думаю, я посижу здесь некоторое время. Я сейчас подойду ”.
  
  “Я посижу с тобой”.
  
  “Молли...”
  
  “Скажи мне”.
  
  “Иногда нам приходится приспосабливаться и идти дальше”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Ничто не вечно.
  
  “Мост производит всевозможный шум. Должно быть, она разбита. Говори громче”, - сказала она.
  
  “Я ничего не говорил”.
  
  Она пощупала мой лоб, затем щеку. “Скажи мне, что тебя беспокоит”.
  
  “Я больше не пьян. Это все, что имеет значение. Я собираюсь проверить, как там Альф.”
  
  “Ты не можешь оставить меня с такой неопределенностью. Ты скажи мне, что это такое.”
  
  Знаешь, я подумал. Ты знаешь, ты знаешь, ты знаешь.
  
  Сквозь дубы я мог видеть, как облака зажигаются, вспыхивают и снова исчезают в черноте. В свете, льющемся из окон, лицо Молли приобрело суровое выражение пустых глаз человека, смотрящего в конец длинного коридора, в котором все боковые выходы были заперты на цепочку. Я заглянул к Алафэр, затем закрыл дверь, чтобы она не могла слышать наши голоса. “Не обращай на меня внимания”, - сказал я Молли. “У таких парней, как мы, всегда все хорошо. Мы верующие. Мы никогда не боялись ”.
  
  Молли встала на мои ступни в своих тапочках, обняла меня за талию и прижалась головой к моей груди, как будто биение моего сердца было остановкой против всех безымянных сил, бушующих вокруг нас.
  
  
  Во вторник УТРОМ АЛАФЕР позвонил мне в офис. “Я думаю, что добилась прорыва на семи арпентах земли, которыми владела Бернадетт Латиоле в округе Джефф Дэвис”, - сказала она.
  
  “Что ты делаешь, Альф?”
  
  “Не называй меня так”.
  
  “Что ты делаешь?” Я повторил.
  
  “Джуэл Лаво сказала вам, что Бернадетт Латиоле отдает свою землю какой-то природоохранной организации. Я разговаривал с адвокатом в Новом Орлеане, который работает в Службе охраны природы. Он сказал, что Бернадетт Латиоле собирается включить в свой документ соглашение о том, что земля никогда не сможет использоваться в промышленных целях и останется местом обитания дикой природы ”.
  
  “Ты нашел это сам?”
  
  “Да, после того, как я сделал несколько звонков. Почему?”
  
  “Нам нужно зачислить тебя в штат. Но я не хочу, чтобы ты подвергалась риску, Алафэр. У Абеляров и их приспешников нет дна”.
  
  “Ты все неправильно понял, Дэйв. Вот и все остальное. Адвокаты по наследству Лейтона Бланше пытаются аннулировать пожертвование Бернадетт в Фонд охраны природы. На момент ее смерти ей было всего семнадцать, и она не достигла совершеннолетия. Лейтон Бланшет поддерживал группу, которая собиралась построить гигантский завод по переработке сахарного тростника в этанол. Если Тимоти Абеляр и был игроком, то второстепенным ”.
  
  “Не ставь на это”.
  
  “Дэйв, я думаю, Кэролин Бланшет находится в центре всего этого”.
  
  “Не имеет значения, что ты думаешь. Ты должен держаться от этого подальше. Хоть раз в своей жизни ты выслушаешь меня?” Я закрыл глаза при мысли о том, что я только что сказал. Я хотел ударить себя телефонной трубкой.
  
  “Я думала, тебе понадобится информация”, - сказала она.
  
  “Я знаю”.
  
  “У тебя своеобразный способ показать это”.
  
  “Где ты?”
  
  “В моей машине. Какая это имеет значение?”
  
  “Я мало что понимаю в этом расследовании. Тимоти Абеляра окружают люди, которые, кажется, больше связаны с его прошлым, чем с настоящим. Я говорю о карибских диктаторах и военизированных головорезах. Мистер Абеляр - неоколониалист, и так случилось, что он живет здесь, а не на краю империи. Но я убежден, что он безжалостен и, возможно, порочен. Почему еще он стал бы терпеть такого человека, как Роберт Вайнгарт?”
  
  “Это из-за Кермита, Дэйв. Кермит слаб и зависим и, вероятно, не может смириться с тем фактом, что он гей. Это не значит, что он плохой человек ”.
  
  “Не покупайся на это”.
  
  “Ты не поддаешься обучению, но я все равно тебя люблю”.
  
  “Не вешай трубку”.
  
  Слишком поздно.
  
  Я перезвонил ей, но она не ответила. Я подождал пятнадцать минут, позвонил домой и попал на автоответчик. Молли была в своем офисе в фонде развития сельских районов на Байу, который помогал бедным людям строить дома и открывать малый бизнес. Я набрал ее номер, затем повесил трубку, прежде чем кто-либо смог ответить. У Молли было достаточно забот и без того, чтобы я добавлял к ним. Я зашел в кабинет Хелен и рассказал ей, что обнаружила Алафер.
  
  “Завод по производству этанола? Так вот к чему все это?” Сказала Хелен.
  
  “По крайней мере, часть этого”.
  
  “Местные производители сахара уже пытаются построить такую. Но ведь это отдельная сделка?”
  
  “Это просто еще один случай, когда местных жителей облапошил кто-то, кто притворяется их союзником”, - сказал я.
  
  Она постучала ногтями по своей промокашке. “Так что, возможно, Кэролин Бланшет увидела, как состояние ее мужа летит коту под хвост, и решила снести ему башку и завладеть его бизнесом. Думаешь, это возможно?”
  
  “Да, это может объяснить мотивацию убийства Бернадетт Латиоле, но что насчет Ферн Мишо?”
  
  “Ты не знаешь Кэролин Бланшет”.
  
  “Она не только доминантка, но и склонна к убийству?”
  
  “Хочешь, я расскажу о некоторых деталях, которые я слышал?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Там, снаружи, есть мир, о котором ты не знаешь, Дэйв. Я думаю, это то, о чем ты не захочешь слышать ”.
  
  “Я не хочу, чтобы моей дочери причинили боль”.
  
  “Как Алафэр собирается пострадать?”
  
  “Потому что ни одна из линий в этом расследовании не является простой, и вы оба, и она, думаете иначе”.
  
  “Ты действительно знаешь, как завоевать сердце девушки. Ладно, ты просил об этом.” Хелен открыла ящик стола и бросила папку передо мной. “Это было сделано женщиной, с которой я когда-то дружил в Гарден Дистрикт. Женщина в маске с хлыстом - это Кэролин. Кожаные оковы и цепи - это настоящая вещь. Как тебе нравятся сапоги до бедер?”
  
  “Я думаю, что все это шутка”.
  
  “Шутка?”
  
  “Это маскарад заблуждающихся идиотов, которые так и не выросли из мастурбации. У меня такое чувство, что каждый на этих фотографиях - скрытый пуританин ”.
  
  “Тебя слишком много, бвана”.
  
  “Нет, я просто парень, беспокоящийся о своей дочери. Я куплю Кэролин Бланшет как жадную, манипулирующую мегеру, способную инсценировать самоубийство своего мужа. Но она не Ева Пер óн в драге Маркиза де Сада ”.
  
  “Как насчет того, чтобы Кэролин Бланше и Эмма Поше работали вместе? Вы когда-нибудь думали об этом? Или, может быть, Кэролин неравнодушна к молодым девушкам, а Эмма приревновала. У меня нет ответов на все вопросы, Дэйв, но не обвиняй меня в упрощенчестве или наивности ”.
  
  “Тимоти Абеляр - птеродактиль. Для него такие люди, как Кэролин Бланше и Эмма, - насекомые ”.
  
  Хелен убрала черно-белые фотографии в папку и убрала их в ящик своего стола. “Вы придаете Абелардам размеры, которых у них нет. Они меня не обманывают, но я и не зацикливаюсь на них ”.
  
  На этот раз я ничего не ответил.
  
  “Я собиралась спуститься в твой офис, когда ты вошел”, - сказала она. “Тот парень, Гас Фаулер?”
  
  “Что насчет него?”
  
  “Прошлой ночью на берег залива Восточный Кот-Бланш выбросило тело. На одной руке не хватает трех пальцев. Шериф говорит, что они выглядят так, будто их недавно зашили. У покойного белый шрам вокруг одной ноздри, похожий на кусок бечевки. Звучит как кто-нибудь, кого ты знаешь?”
  
  ПО моему опыту, большинство человеческих историй скорее циклические, чем линейные. Какой бы путь мы ни выбрали, мы каким-то образом оказываемся там, с чего начали - отчасти, я подозреваю, потому, что ребенок, который живет в нас, отправляется в путешествие вместе с нами.
  
  Эта история началась с посещения исправительно-трудовой бригады за пределами Натчеза, штат Миссисипи. Развязка началась ближе к вечеру с телефонного звонка от одного из игроков, который изнемогал от жары и влажности рядом с костром, который был таким горячим, что свежесрубленная ветка дерева мгновенно вспыхивала при соприкосновении с пламенем. Звонивший был не из тех, кого я хотел бы услышать снова.
  
  Голос Джимми Дарла Тигпина был похож на голос человека, говорящего через ржавую консервную банку. “Я сейчас на пенсии и был по соседству”, - сказал он.
  
  “Понятно”, - ответил я, на самом деле ничего не видя, не желая даже здороваться с бандитом, который застрелил Элмора Латиоле.
  
  “Я нахожусь в рыбном лагере в Байю Бижу. Выходи и выпей чего-нибудь”.
  
  “Я довольно давно не употреблял алкоголь, Кэп”.
  
  “Есть газировка или что ты хочешь”.
  
  “Что у тебя на уме?”
  
  “Должен предупредить вас. Я также должен снять немного вины со своей совести ”.
  
  “Почему бы тебе не зайти в офис?”
  
  “Мне больше не нравится находиться среди официоза. Штат Миссисипи, назначивший мне пенсию, не стал бы платить за туалетную бумагу в здании капитолия штата. Угадайте, какого цвета половина законодательного органа? У меня курица дымится на гриле. Это двадцатиминутная поездка, мистер Робишо. Сделай старику одолжение, ладно?”
  
  После того, как я повесил трубку, я позвонил Клету Перселу и рассказал ему о моем разговоре с Тигпином. “Я бы сдул это”, - сказал он.
  
  “Почему?”
  
  “Если ему есть что сказать, пусть он сделает это по телефону”.
  
  “Может быть, он не уверен, как много он хочет мне сказать. Возможно, ему заплатили за убийство Элмора Латиоле.”
  
  “Я говорю, не доверяй ему”.
  
  “Свяжусь с тобой позже”.
  
  “Я открою тебе секрет, Полоса. Эти парни знают, что у тебя на шее невидимый римский ошейник. Они используют это против тебя”.
  
  “У Тигпина вместо мозгов жевательный табак. Ты слишком высокого мнения о нем ”.
  
  “Ты никогда не слушаешь”.
  
  “Да, я знаю. Я просто не согласен с тобой, ” сказал я.
  
  Я позвонил Молли и сказал ей, что вернусь домой к ужину немного поздно. Затем я поехал по длинной двухполосной дороге между дубами к цепи пресноводных заливов, которые граничат с бассейном Атчафалайя. Я не беспокоился о Тигпине. Возможно, он был анахронизмом, но я знал многих, похожих на него. Большинство из них стали такими же институционализированными по своему складу ума и образу жизни, как и заключенные, за которыми они надзирали. Некоторые, будучи пьяными или в момент моральной ясности, признавались, что они пошли работать в тюремную систему, прежде чем они закончили тем, что сами копали соевые бобы и рубили хлопок. Некоторые, на выйдя на пенсию, они оглядывались через плечо каждый день своей жизни. Много лет назад я знал охранника в Анголе, который отправил людей на муравейники, когда они поссорились на рабочем месте. Он также стрелял и убивал заключенных банды "Красная шляпа", иногда только из чистой подлости. Тюремная администрация разрешила ему работать у ворот, пока ему не исполнилось почти восемьдесят, потому что в Миссисипи или Луизиане не было города, куда он мог бы уйти на пенсию. В тот день, когда его, наконец, вынудили покинуть Анголу, он заплатил за неделю аренды комнаты в Новом Орлеане, закрыл окна, подсунул под двери газету и лег спать, сунув голову в духовку, из которой текли газовые струи.
  
  Я подъехал к дамбе, опустив окна, слева от меня виднелась широкая бухта, усеянная кипарисами, справа - вереница рыбацких стоянок на зеленой отмели, которая спускалась к другой бухте, на этот раз краснеющей от заката, рифленые стволы камеди тупело, вздымающиеся у ватерлинии, мох на их ветвях. Дорога на вершине дамбы изгибалась в зарослях деревьев, где тени были гуще, вода вдоль берега была покрыта серой пленкой, следы топинамбура зигзагообразно пробивались сквозь водоросли, скопившиеся среди штормового мусора, оставшегося после Риты.
  
  Я проезжал мимо желтого школьного автобуса без колес, все его окна были изрешечены пневматическими пистолетами или патронами 22 калибра, его борта были увиты виноградной лозой. Затем я увидел в полумраке дощатую хижину, банановые листья, нависающие над жестяной крышей, ярко-красный автомат Coca-Cola, потеющий под иллюминатором, палубу, построенную на сваях над водой, маленькую яму для барбекю, жирно дымящуюся на ветру.
  
  Я припарковался во дворе. Тигпин вышел из задней части дома и поприветствовал меня с банкой пива в руке. На нем была ковбойская шляпа с высокой тульей, та же самая, в которой он был, когда я брал интервью у Элмора Латиоле из the brush gang. Возможно, это была ослабленная природа солнечного света, но одна сторона лица Тигпина казалась еще более сморщенной от рака кожи, чем в последний раз, когда я его видел, до такой степени, что его усмешка была похожа на хирургическую рану в поврежденной ткани.
  
  Когда он пожимал мне руку, его пожатие было слишком сильным, впиваясь в мое, как у человека, чья энергия не совсем под контролем. “Не могу ли я угостить тебя чем-нибудь холодным?” он сказал.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Ты участвуешь в одной из этих двенадцатишаговых программ?” он сказал.
  
  “Это довольно хорошо подводит итог”.
  
  Он отпустил мою руку. “Никто не смотрит. У меня тоже есть Джонни Уокер ”.
  
  “Ты сказал, что у тебя есть для меня предупреждение”.
  
  “Пойдем на кухню. Я должен купить себе свежего пива. Я приготовлю для нас несколько тарелок”.
  
  “Мне нужно заняться этим, Кэп”.
  
  “Очень жаль. Я с нетерпением ждал возможности поужинать с вами ”.
  
  Его брови и бакенбарды были недавно подстрижены, подбородок выбрит. Мне показалось, что я чувствую запах одеколона на его коже. Он не произвел на меня впечатления человека, который много времени проводил в своем рыболовном лагере. Единственной машиной во дворе был нетронутый Dodge Ram, шины чистые, с толстым протектором, на заднем стекле все еще виднелась бирка дилера. В воде не было лодки. Я взглянул на яму для барбекю. Курица на нем была черной, за исключением розового пореза там, где была оторвана голень. “Ты идешь?” сказал он через плечо.
  
  Я последовала за ним внутрь и позволила сетчатой двери захлопнуться за мной. Линолеумный пол был потрескавшимся и местами загнут кверху, паутина, развевающаяся на ветру вдоль косяков открытых окон. Я ждал, когда он заговорит. Вместо этого он начал копаться в шкафу, доставая кофейные чашки и кофейник, возясь с подачей на пропановую плиту. Я встала в поле его зрения. “Ты сказал, что у тебя были какие-то проблемы с совестью. Ты хочешь рассказать мне, в чем дело, или мне следует уйти?”
  
  Он со звоном поставил кофейник на плиту и отпустил его, как будто ручка обжигала ему пальцы. “Я думаю, Элмор Латиоле намеревался убить меня. Я узнал об этом из надежных источников. Он подошел к грузовику и запустил руку внутрь. Я сказал ему положить руки так, чтобы я мог их видеть, и отвалить к чертовой матери. Он этого не делал. Итак, я пробил его билет ”.
  
  “От какого ‘авторитетного источника’ вы получили свою информацию?” Я спросил.
  
  “Я подружился с влиятельным человеком в Джексоне. Я вложил свои деньги в его банк. Многие люди потеряли свои деньги в этом банке. Но я этого не сделал. Я брал этого человека на охоту и рыбалку, и он относился ко мне как к другу ”. Он громко дышал, как это делают невежественные и защищающиеся люди, когда никто не оспаривает их заявление.
  
  “Я думаю, ты говоришь о Лейтоне Бланше”, - сказал я. “Я думаю, вам заплатили за убийство Элмора Латиоле, потому что он обрушивал слишком много шума на коалицию подонков, которые ответственны за смерть двух невинных девушек. Мы говорим о проблеме совести, Кэп?”
  
  “Если ты говоришь, что меня подкупили, ты чертов лжец”. Он все еще носил свою шляпу; его профиль был точен, как у индейца, а глаза прозрачны, как стекло. Но даже когда он отрицал свою вину, его мысли, казалось, были в другом месте, как будто он уже продвинулся в разговоре.
  
  “Что за предупреждение?” Я спросил.
  
  “Такие люди, как мы, делают то, что нам говорят. Ты идешь вперед, у тебя все получается ”.
  
  “Пока ты не начнешь убивать людей по найму”.
  
  Он был неподвижен, одна рука покоилась на углу плиты, другая - на разделочном столе с одним выдвижным ящиком. “Правительство присваивает деньги, которые я получил от того обанкротившегося банка. Я работал более сорока лет ради того, что у меня есть. Теперь я должен жить на жалкую государственную пенсию из-за того, что сделали другие люди? Что бы вы сделали в такой ситуации?”
  
  Я увидел, как два пальца на его правой руке непроизвольно дернулись, всего в нескольких дюймах над металлической ручкой ящика. Я сказал: “Думаю, я бы не стал винить себя за ситуацию, которую я не создавал. Я бы не стал пытаться исправить прошлое, служа интересам тех же людей, которые обманом лишили меня моих сбережений ”.
  
  Его челюсть изогнулась, кожа на половине лица сморщилась так же грубо, как наждачная бумага. “Ты думаешь, в аду жарко?”
  
  “Поскольку я не планирую туда идти, я не размышлял об этом”.
  
  “Это не мой путь. Но они не оставили мне выбора, мистер Робишо ”.
  
  “Ты открываешь тот ящик, я собираюсь закоптить твою колбасу”.
  
  “Нет, сэр, это не так. Ты доверчивый человек, что делает тебя дураком. Прости, что так с тобой поступаю ”.
  
  Левой рукой он поднял двуствольный хромированный "Дерринджер" 32-го калибра, который, вероятно, вытащил из заднего кармана. Он был нацелен в точку между моим подбородком и грудиной.
  
  “Люди знают, где я. Они знают, что я говорил с тобой, ” сказал я.
  
  “Не имеет значения. Через двенадцать часов я буду ловить рыбу у побережья Юкатана. Повернись. Не усложняй это дело больше, чем оно есть ”.
  
  Я почувствовал, как у меня пересыхает во рту, а кожа головы стягивается. Когда я попытался сглотнуть, у меня перехватило дыхание, как рыбья кость в горле. Мысленным взором я увидел ночной пейзаж и отблески артиллерийских орудий на горизонте, а секундой позже я услышал свист приближающегося 105-го снаряда.
  
  Я заставил себя посмотреть на "Дерринджер", на два хромированных ствола, поставленных один на другой. Дула были черными, ручки желтыми, потерявшимися в хватке Тигпина. Моя голова была похожа на воздушный шарик, который вот-вот лопнет. “Ты типичная белая шваль, Тигпин. Ты безвольный раб, который провел свою жизнь, издеваясь над людьми, у которых нет власти. Давай, сделай это, ты, ублюдок. Я буду стоять у твоего смертного одра”.
  
  “До свидания, мистер Робишо. Когда ты спустишься вниз с Кеннеди и всеми остальными любителями ниггеров, передай им мои наилучшие пожелания ”.
  
  Мое зрение расфокусировалось. Я поднял руку к кобуре, но я знал, что мой жест был напрасен, что моя жизнь кончена, что я буду казнен жестоким, безмозглым человеческим существом, чья патологическая жестокость была для него настолько естественной, что он даже не осознавал ее существования. Затем, сквозь искажение в моем зрении, я увидел мужчину, стоящего в тридцати футах от кухонного окна, целящегося в ствол AR-15, его огромные плечи почти разрывали швы на гавайской рубашке. Казалось, он застыл во времени и пространстве, его дыхание замедлилось, нажатие на спусковой крючок было таким же медленным и обдуманным, как вращение крошечных зубчатых колесиков часов. Звук выстрела был приглушен порывами ветра в кронах деревьев, но дульная вспышка была яркой, острой и красивой, как электрическая дуга. Пуля проделала дыру в сетке и прошла через одну сторону шеи Тигпина и вышла с другой, разбрызгивая струю крови по эмали плиты.
  
  Я подозреваю, что пуля повредила ему трахею, потому что я услышал вздох глубоко в его горле, как будто он пытался втянуть воздух через разорванную трубку. Но нельзя было ошибиться в выражении его глаз. Он знал, что умирает, и был полон решимости забрать меня с собой. Кровь выступила на его нижней губе, когда он поднес "Дерринджер" к моему подбородку. Это было, когда Клит Персел снова отжался и попал Джимми Дейлу Тигпином чуть выше уха, отчего тот рухнул на пол. Крышка кофейника прокатилась мимо его головы, как монета, с металлическим звоном упав на линолеум.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  Я открыла СВОЙ мобильный телефон и собиралась набрать 911, когда Клит вошел через заднюю дверь, держа AR-15 под углом кверху, его взгляд был прикован к телу Тигпина. Пока я не увидела его через кухонное окно, как раз перед тем, как он выстрелил, я понятия не имела, что он последовал за мной в лагерь. “Ты вызываешь это?” - сказал он.
  
  Я ждал. Из головы Тигпина растекалась лужа крови. Я отступил в сторону.
  
  “Прикончи его как неизвестного”, - сказал Клит. “Пусть парни, которые послали его, задаются вопросом, что с ним случилось. Вайнгарт, кажется, уже разваливается на части. Пусть Абеляры, или Вайнгарт, или Кэролин Бланшет, или кто бы там ни стоял за этим, думают, что Тигпин собирается их настучать ”.
  
  Я закрыл свой мобильный телефон. “Ты предупреждал меня о Тигпине. Я должен был прислушаться ”.
  
  “Подумай об этом так. Что происходит, когда я прислушиваюсь к своему собственному совету?” Он беззвучно рассмеялся, его рубашка затряслась на груди. “Мне нужно выпить”. Он открыл шкаф, нашел у Тигпина бутылку Johnnie Walker и налил на четыре дюйма в стакан для джема. Он увидел, что я наблюдаю за ним. “Я не должен был делать это перед тобой”, - сказал он. “Но мне нужно выпить. Я не такой, как ты. У меня нет твоего контроля или дисциплины. У меня тоже нет твоей веры. Итак, я собираюсь поместить тигра в аквариум. Я буду пышкой до самого низа девятого. Взрывается”.
  
  Он выпил все четыре дюйма напитка, как будто это был Кул-Эйд, на его щеках вспыхнули розы джина, глаза заблестели, мир вернулся в фокус, снова становясь приемлемым местом.
  
  “Ты спас мне жизнь, Клит. Ты всегда останешься лучшим парнем, которого я когда-либо знала, ” сказала я.
  
  “Тот второй снимок? Та, что промывала его овсянку?”
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Это должен был быть мой первый снимок. Пуля в шею прошла на пять дюймов ниже того места, куда я целился. Из-за меня тебя могли убить, большой мон.”
  
  “Ты справился с этим, не так ли? Тебе всегда это удается. Ты никогда меня не подводил”.
  
  Но я был пойман на моем старом тщеславии, а именно, что я мог убедить Клита Персела в его собственной доброте и героизме и в том факте, что у настоящих ангелов среди нас всегда потускневшие крылья. Он сел в кресло с прямой спинкой и устало посмотрел через сетчатую дверь на солнце, садящееся за залив. “Мы не можем продолжать полагаться на удачу, Дэйв”, - сказал он.
  
  “До сих пор у нас неплохо получалось, не так ли?”
  
  “Ты не понимаешь. Все так, как сказал генерал Джи áп. Он победил французов лопатой, а не пистолетом. Мы продолжаем играть по правилам, в то время как другие парни используют огнемет ”.
  
  “Что бы вы порекомендовали?”
  
  “У меня плохое предчувствие, от которого я не могу избавиться. Убийство такого куска дерьма, как Тигпин, ничего не меняет. Он был просто инструментом. Прямо сейчас люди там планируют нашу смерть. Может быть, парни в дождевиках. Мы не знаем. Вот и все, мы не знаем. ”
  
  Я сел напротив него. Мобильный телефон Тигпина лежал на столе. Я поднял трубку и получил доступ к его спискам вызовов. Затем я закрыл ее и поставил обратно на стол.
  
  “Что ты нашел?” - Спросил Клит.
  
  “Ничего. Она чистая”.
  
  “Это моя точка зрения”, - сказал он. “Мы сняли с доски мешок дерьма, на который всем было наплевать”.
  
  
  
  ***
  
  ХЕЛЕН не только согласилась с предложением Клита пометить Тигпина как неизвестного, DOA, она скрыла всю информацию о стрельбе и заставила Коко Хеберта, нашего коронера, сказать агрессивному местному репортеру: “Да, найдено тело рыбака. Пока мы разговариваем, мы пытаемся определить причину смерти. Мы вернемся к вам по этому поводу, очень скоро . У этой истории определенно есть пулитцеровский потенциал ”.
  
  На следующее утро мне позвонил детектив полиции Нью-Йорка в штатском по имени Дана Магелли. Он был хорошим полицейским, настолько прямым, насколько это вообще возможно, и всегда был верным другом. Он также был семейным человеком, тем, кого нелегко было вывести из себя, но кто уходил, когда слышал, как коллега рассказывает пошлую шутку или использует беспричинную ненормативную лексику. Этим утром было очевидно, что он не был доволен заданием, которое ему дали.
  
  “Ты не помнишь Дау Доловица?” - спросил он.
  
  Кто мог забыть No Duh, когда-то известного как Веселый шутник из мафии Нового Орлеана? Он положил собачье дерьмо в бутерброды на конференции Teamsters. Он пытался разрезать сейф ацетиленовой горелкой в Метайри и сжег половину торгового центра. Он помог Клиту Перселу залить бетоном кабриолет с откидным верхом, изготовленный на заказ гангстером; он также помог с демонтажем стукача с журнальной авеню по имени Томми Фиг. Демонтаж включал в себя сублимационную сушку и упаковку частей Томми, которые затем были подвешены к лопастям верхнего вентилятора в мясной лавке Томми. Но Дау пережил перемену в жизни, когда он проник в дом на озере Пончартрейн, принадлежащий одному из племянников Диди Джи, который нанес семь вмятин на голове Но Дау молотком с шаровой головкой.
  
  “Никто из них не держит ломбард в Алжире”, - сказала Дана. “Некоторые предметы в нем немного теплые. Три дня назад туда зашел парень и продал, черт возьми, DVD-плеер за двадцать баксов. В ней был диск. Из любопытства, Никто не выставил это на экран в своем магазине. Сначала он подумал, что смотрит какой-то фильм о пятнице 13-го или о Хэллоуине. Затем он понял, что это было, и позвонил нам ”.
  
  “Никто, блин, копов не вызывал?”
  
  “У него есть свои параметры. Я узнал двух девушек из фильма, Дэйв. Я уверен, что это те же девушки на фотографиях, которые вы нам прислали. Я собираюсь загрузить DVD и отправить его вам по электронной почте. У меня такое чувство, что ты эмоционально вовлечен в это. Мне жаль, что приходится это делать ”.
  
  “Что в ней?” Я сказал.
  
  “Посмотрите сами. Я не хочу об этом говорить”, - ответил он.
  
  Я зашел в офис Хелен и рассказал ей о звонке Даны Магелли. “Я хочу, чтобы Клит посмотрел видео с нами”, - сказала я.
  
  “Для чего?”
  
  “Это расследование в такой же степени принадлежит ему, как и нам. Я скажу по-другому: помимо нас с тобой, он один из немногих людей, кому небезразлична судьба этих девочек ”.
  
  “Позвони ему”, - сказала она.
  
  Клиту потребовалось всего десять минут, чтобы доехать от своего офиса до департамента. Мы зашли в кабинет Хелен и опустили жалюзи на окнах и двери. Затем она нажала кнопку загрузки во вложении к электронному письму Магелли.
  
  Люди задаются вопросом, почему копы подсаживаются на самогон или таблетки, или становятся сексуальными наркоманами, или в конечном итоге съедают свое оружие. Было бы поверхностно и корыстолюбиво сказать, что на этот вопрос есть один ответ. Но даже среди самых деградировавших полицейских, если только они сами не социопаты, бывают моменты, когда мы становимся свидетелями проявления человеческого зла, к которому никто не готов, того, что заставляет нас задуматься, не одержимы ли некоторые люди среди нас дьяволом. Это то, во что мы хотим верить, потому что альтернативный вывод навсегда лишает нас веры в наших ближних.
  
  Тот, кто держал видеокамеру, не появился в кадре. Обстановка выглядела подземной. Земляной пол был влажным, блестящим и зеленым от плесени. Стены были сложены из камней, которые были гладкими и округлыми, как буханки хлеба. Это были не те камни, которые вы обычно находите или видите в этой области. В стены были вделаны цепи, анкерные штифты, глубоко вбитые, покрылись ржавчиной.
  
  В видео не было звука, только изображения. Освещение было плохим, линза скользила взад-вперед по каменным поверхностям, которые казались покрытыми сеткой влаги, как будто они вспотели. Бернадетт Латиоле и Ферн Мишо были хорошо узнаваемы; их рты беззвучно шевелились в стробоскопе, глаза прищуривались от яркого света.
  
  “Господи Иисусе”, - услышал я слова Хелен.
  
  Видео, вероятно, длилось не более сорока секунд. Когда все закончилось, Хелен встала, раздвинула жалюзи и выключила монитор своего компьютера. Клит не пошевелился на своем стуле. Его большие руки покоились на коленях, пальцы были зажаты в ладонях, как лапы у медведя. Его рот был маленьким и плотно сжатым, спина горбатой, как у кита, глаза устремлены на пустой монитор.
  
  Хелен снова села за свой стол, прогоняя мысли из глаз. “Кто тот парень, который принес DVD-плеер в ломбард?” - спросила она.
  
  “Нет, он клянется, что никогда его не видел. Он принимает парня за наркомана или придурка из дешевого дома, ” сказал я.
  
  “А как же бумажная волокита?” Спросила Хелен.
  
  “Магелли говорит, что имя и адрес в купчей были поддельными. На плеере также не было никаких полезных отпечатков ”.
  
  “Профессиональный домашний маньяк не выгружает ни одного предмета”, - сказал Клит.
  
  “Это не имеет значения. Я думаю, что ни один дух не говорит правду. Он сообщил о диске. У него нет причин лгать о продавце, ” сказал я.
  
  “Это то, что нам нужно сделать”, - сказала Хелен. “Мы проверяем все местные сообщения о кражах со взломом и вторжениях в дома с момента исчезновения девочек по настоящее время. Возможно, вор местный и отправился в Новый Орлеан, чтобы забрать плеер. Или, может быть, он друг человека, который ее украл.”
  
  Мы говорили в процедурной манере, тратя время на вопросы, которые носили формальный характер, намеренно отвлекаясь от изображений, которые мы смотрели на экране компьютера Хелен. Но в комнате было такое ощущение, как будто из нее выкачали воздух. Солнечный свет, падавший через окно, был хрупким и плавал с пылинками. Я слышал, как Клит сжимал и потирал руки между бедер, мозоли на его ладонях были шершавыми, как рог, его лицо было бескровным и выглядело как у пашотена.
  
  Когда я вышел на улицу в утреннюю прохладу, я сел на каменную скамью у городской библиотеки, перед гротом, который был построен как святилище матери Иисуса. Ветер дул сквозь бамбук, дубы и испанский мох, а лепестки роз с соседней клумбы были разбросаны по всей площади Св. Трава Августина. Клит сел рядом со мной и закурил сигарету, не говоря ни слова, сигарета была крошечной в его руке. Дым поплыл мне в лицо, но я не возражал.
  
  “Когда ты собираешься бросить это курить?” Я спросил.
  
  “Никогда. Я прячу пачку "Лаки" в шкатулку. Без фильтров.”
  
  “Не пей сегодня”.
  
  “Кто сказал, что я такой?”
  
  “Бывают дни, когда пить совсем не хочется. Это все, что я хочу сказать ”.
  
  “Я собираюсь поймать парней, которые это сделали, Дэйв. Они тоже разлетаются на куски”.
  
  “Ты их получишь. Но не такая, как ты говоришь ”.
  
  “Не ставь на это”.
  
  “Ты не такой, как они. Я тоже. И Хелен тоже. Ты не способен быть таким, как они ”.
  
  Мы долго сидели там, никто из нас ничего не говорил, Клит попыхивал своей "Лаки Страйк", стряхивал пепел, чтобы он не попал на мою одежду, мать Иисуса молча смотрела на протоку.
  
  
  КОМПЬЮТЕРЫ ТВОРЯТ ЧУДЕСА. Ближе к вечеру того же дня мы получили сообщение о вторжении в дом, в ходе которого были похищены столовое серебро, все содержимое винного шкафа, телевизор с плоским экраном, замороженная ветчина, ящик пива, костюм от Армани и DVD-плеер. Вторжение в дом произошло в престижном районе на Байу, недалеко от городской черты Нью-Иберия. Владельцем дома был местный чернокожий адвокат. Его звали Монро Станга, двоюродный брат Германа Станги.
  
  Мы нашли его в его офисе, двухэтажном белом оштукатуренном здании на площади суда, здании с искусственными балконами, украшенными испанскими решетками, выходящими на железнодорожные пути Южной части Тихого океана.
  
  “Вы все нашли вещи, которые кто-то украл из моего дома? Это то, что вы все говорите?” Спросил Монро, переводя взгляд с меня на Хелен. Было очевидно, что он не понимал, почему шериф лично вмешивается в расследование сравнительно незначительного преступления.
  
  “Вы указали DVD-плеер как один из предметов, украденных из вашего дома, верно?” Я сказал.
  
  “Да, точно, плюс все мое столовое серебро, и мой телевизор с плоским экраном, и мой Armani ...”
  
  “Мы думаем, что кто-то мог продать ваш DVD-плеер в ломбард в Новом Орлеане”, - сказал я. “Какой была марка?”
  
  Он рассказал мне, затем подождал.
  
  “Я думаю, мы нашли вашу собственность”, - сказал я.
  
  Монро было за тридцать, но он брил голову в парикмахерской каждые два дня, как мог бы мужчина постарше. Он получил диплом юриста в Южном университете и специализировался на судебных исках об ответственности, связанных с разливом химических веществ вдоль железнодорожных путей, разрывами трубопроводов, выбросами нефтяных скважин или любыми другими производственными авариями, которые могли привлечь большое количество истцов. На нем была белая рубашка в складку с закатанным воротником, галстук лавандового цвета и серый жилет. Его пальто висело на спинке стула, и когда он наклонился вперед, опираясь на локти, его глаза забегали туда-сюда, руки и плечи торчали из-под рубашки, как палки, он заставил меня подумать о хорьке, которого загоняют в угол метлой.
  
  “Так как насчет моего столового серебра и других украденных вещей?” он спросил.
  
  “У вас есть чек на DVD-плеер, что-нибудь, на чем был бы указан серийный номер или что помогло бы идентифицировать его?”
  
  “Нет, у меня нет ничего подобного”.
  
  “Это очень плохо. Вы подали заявление о страховании?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Вам не нужно было предоставлять купчую или какой-либо товарный номер?”
  
  “Они украли мой костюм от Армани, все мои столовые приборы и мой телевизор с плоским экраном. Украсть DVD-плеер - это не то же самое, что вывезти его из Форт-Нокса. Я начинаю здесь немного теряться ”.
  
  “Где ты купил плеер?” Спросила Хелен.
  
  “Я точно не купился на это”.
  
  “Тогда как вы приобрели ее, мистер Станга?” - спросила она.
  
  “Мой двоюродный брат Герман сказал мне, что хочет, чтобы она была у меня. И его плоский экран. Итак, после того, как он умер, понимаете, я принес их к себе домой. Из-за того, что сказал мне Герман ”.
  
  “Ты когда-нибудь пользовался плеером?” Я сказал.
  
  Казалось, он рылся в своей памяти. “Не думаю, что я включил его в розетку. Но я не уверен. Что у вас у всех на уме? Я хочу услышать, но я не знаю, о чем мы здесь размышляем ”.
  
  “Я хочу, чтобы вы спустились в департамент и посмотрели примерно сорок секунд видео, мистер Станга”, - сказала Хелен. “Тогда у нас будет разговор”.
  
  Снаружи "Сансет Лимитед" с грохотом катился по железнодорожным путям, картины и дипломы в рамках дребезжали на стенах офиса.
  
  “У Германа там есть какое-нибудь порно или что-то в этом роде?” Монро сказал.
  
  Хелен выдохнула, затем посмотрела на меня. Монро, возможно, был продажным человеком, но его нельзя было назвать злодеем. Наши знания о деятельности его двоюродного брата, вероятно, были больше, чем его собственные. После того, как он посмотрел видео, он был явно шокирован и напуган и сидел, крепко скрестив руки на груди, на его круглой вощеной голове цвета красного дерева блестели капельки пота. Он вытер лоб сложенным носовым платком, затем потер нос тыльной стороной запястья.
  
  “Почему здесь нет звука?” он спросил.
  
  “Мы не знаем”, - сказал я.
  
  Он выпустил воздух из ноздрей, моргая, как человек, который не может справиться с яркостью дня. “Думаете, вы все найдете плоский экран Германа?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал я.
  
  “Если ты это сделаешь, отдай это Доброй воле. Я не хочу когда-либо видеть это снова ”, - сказал он.
  
  
  В тот ВЕЧЕР я попросил Молли прогуляться со мной. Небо было затянуто облаками, которые выглядели как золотисто-пурпурные фрукты, краснеющие по краям. С моста на Берк-стрит мы могли видеть затопленный бамбук за тенями и цветы, растущие вдоль протоки, и глубокую тень на воде под навесом деревьев.
  
  “Я бы хотел, чтобы вы с Алафером уехали из города на неделю или около того. Может быть, поехать в Ки-Уэст”, - сказал я.
  
  “Когда мы начали убегать от вещей?” она ответила.
  
  “Эта другая. Я даже не уверен, кто эти игроки ”.
  
  “То, что другие делают или не делают, не имеет значения. Мы не перестаем быть теми, кто мы есть ”, - сказала она.
  
  Из-под моста поднимался прохладный воздух, поверхность воды искрилась в лучах заходящего солнца от прилива. “Мы имеем дело с людьми, у которых нет границ”, - сказал я. “Их мотивы нам известны лишь частично. Часть их повестки дня - финансовая. Другая ее часть дьявольская. Это последняя часть, о которой я беспокоюсь ”.
  
  Затем я рассказал ей о видео, которое мы смотрели в офисе Хелен. Пока я говорил, Молли продолжала опираться на перила моста, глядя на отражение солнечного света на поверхности протоки, похожее на сотни сверкающих лезвий, выражение ее лица не менялось.
  
  “Кто мог это сделать?” - спросила она.
  
  “Вот и все. Мы не знаем. Монстры вроде Гейси, Банди, Гэри Риджуэя и этого парня Рейдера из Канзаса годами пытают и убивают людей и при этом остаются незамеченными среди нас ”.
  
  “Мы никуда не денемся, Дэйв”.
  
  Я наблюдал, как гарфиш катался среди водяных гиацинтов вдоль берега, его темно-зеленая бронированная спина скользила гибко, как у змеи, под цветами, вниз, в глубину, в то время как крошечный лещ убегал с его пути.
  
  
  На следующий день я ПООБЕДАЛ в кафетерии Victor's на Main. Когда я вернулся на улицу, было жарко и ярко, воздух был плотным, ветер доносил запах соли и теплых водорослей, больше похожий на сезон ураганов, чем на конец весны.
  
  Лексус подъехал к обочине. Водитель опустил угольно-тонированное стекло со стороны пассажира. Кэролин Бланшет наклонилась вперед, чтобы я мог видеть ее лицо. “Как насчет того, чтобы прокатиться?” - сказала она.
  
  “Спасибо. Мне не нужно далеко идти, ” сказал я.
  
  “Прекрати вести себя как мудак, Дэйв”.
  
  Я сошла с бордюра и прислонилась к оконному косяку. “Чего ты хочешь, Кэролин?”
  
  “Чтобы извиниться за то, как я вел себя, когда вы с Хелен Суало пришли в дом. Я только что закончил с теми федеральными аудиторами и хотел выместить это на ком-нибудь ”.
  
  Я кивнул и отступил на бордюр.
  
  “Дэйв”, сказала она, превращая мое имя в два слога.
  
  “Желаю тебе отличной жизни”, - сказал я.
  
  “Тебе лучше выслушать меня. Хелен Суало затевает вендетту. Дай мне две минуты. Это все, о чем я прошу. Тогда ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится ”.
  
  Не делай этого, не делай этого, не делай этого, сказал голос.
  
  Но не было никаких сомнений в отсутствии объективности Хелен по отношению к Кэролин Бланшет. Хуже того, я не была полностью уверена, что Хелен не была вовлечена в тот же круг подруг в Новом Орлеане, что и Кэролин. Кэролин завернула за угол, в тень двухэтажного здания, и стала ждать. Я последовал за ним и сел в машину. “Продолжай”, - сказал я.
  
  “Я ввела тебя в заблуждение насчет Эммы Поше”, - сказала она. “У нас были недолгие отношения. Я не сказал тебе правду, потому что не хотел, чтобы Эмме причинили боль. Мужчины доставили ей неприятности в полицейском управлении Нового Орлеана. Ей не нужны такие же неприятности в Сент-Мартинвилле ”.
  
  Двигатель "Лексуса" работал, из вентиляционных отверстий кондиционера лился воздух. Кэролин была в сандалиях, белых шортах, желтой блузке и синих контактных линзах. Она сидела спиной к двери, слегка расставив колени, золотой крестик и тонкая золотая цепочка криво лежали у нее на груди. Ее глаза блуждали по моему лицу, ее рот приоткрылся, обнажая белизну зубов. “Ты так и собираешься там сидеть?” - спросила она.
  
  “Вы когда-нибудь читали Mein Kampf? Гитлер объясняет, как эффективно лгать. Ты вкладываешь в это немного правды”.
  
  “Позволь мне сказать тебе это. Моя подруга почувствовала себя плохо из-за того, что она сделала, позвонила мне и сделала признание. Моя подруга сфотографировала меня на праздновании Марди Гра только для девочек. Элен Суало хотела получить фотографии. Когда Хелен Суало чего-то хочет, она это получает. У меня такое чувство, что вы видели эти фотографии ”.
  
  Я пытался сохранить нейтральное выражение лица, мои глаза были пустыми. Я посмотрел дальше по улице на чернокожего парня, который катался на велосипеде под колоннадой.
  
  “Это то, о чем я подумала”, - сказала Кэролин. “Думайте что хотите об этих фотографиях - они невинны. Теперь позвольте мне спросить вас вот о чем. Что за человек стал бы использовать их, чтобы очернить репутацию другого человека? Кроме того, если эти фотографии аморальны, как получилось, что Хелен Суало дружит с женщиной, которая их сделала?”
  
  “Ничто из этого не меняет того факта, что ты солгал о своих отношениях с Эммой Поше”.
  
  “Ты рассказал Молли все о своих различных делах за эти годы? Давай посмотрим правде в глаза, Дэйв, из того, что я слышал, ты никогда не умел держать это в штанах ”.
  
  “Было действительно приятно поговорить с тобой, Кэролин. Я буду иметь в виду, что ты защищал девушку из рабочего класса, такую как Эмма, от публичного скандала. Скажите мне, как это соотносится с вашим с Лейтоном опытом кражи сбережений тысяч людей из рабочего класса, которые вам всем доверяли?”
  
  “Боже, ты милый до самого горького конца”. Она сделала паузу. “Помнишь новогоднюю вечеринку в "Голубой комнате" в Новом Орлеане около двадцати лет назад?”
  
  “Не совсем”, - сказал я.
  
  “Я думаю, ты не понимаешь. Ты два дня вымачивал голову в спирте”. Она улыбалась. “Кто отвез тебя домой той ночью?”
  
  Я не сводил с нее глаз, стараясь не показывать никакого выражения.
  
  “Тогда ты был неплохим парнем”, - сказала она. “Достаточно, чтобы заставить девушку выпрямиться, летать правильно и отказаться от своих эксцентричных привычек. Помните строчку из Хемингуэя о том, как земля движется? Вау, ты сделала это, детка ”.
  
  Я вышел из Лексуса. Она опустила окно и посмотрела на меня, открыто смеясь. “Ты собирался, не так ли?” - сказала она.
  
  ТОЙ НОЧЬЮ ЧЕРНЫЕ грозовые тучи, наполненные электричеством, закрыли небо от залива до центральной Луизианы. Волны обрушились на двухполосную дорогу в нижней части прихода Святой Марии, а торнадо совершил кратковременную посадку и оборвал линию электропередачи. Ночью несколько машин скорой помощи проехали мимо дома Абеляра и не заметили в нем ничего необычного, кроме нескольких сломанных веток деревьев, которые ветром занесло во двор. Примерно в четыре пятнадцать утра помощнику шерифа показалось, что он видел вспышки света в окнах, как наверху, так и внизу. Он замедлил ход своей машины у деревянного моста, который вел на территорию комплекса, но дом снова погрузился в полную темноту. Он пришел к выводу, что видел отражения молнии на оконном стекле или что кто-то проносил канделябр между комнатами.
  
  В 8:43 утра в пятницу на моем столе зазвонил телефон. Звонивший был тем, кого я не ожидал услышать снова “. Мистер Дэйв?” - спросила она.
  
  “Драгоценный камень?”
  
  “Мне нужен он”.
  
  “Что это?”
  
  “Я опоздал на работу, потому что на дороге валялись ветки деревьев. Когда я добрался до дома, мой ключ не вставлялся в парадный замок.”
  
  “В каком доме?”
  
  “Большой дом, мистера Тимоти. Ключ не сработал бы. Замок выглядел так, будто кто-то вонзил в него отвертку. Я обошел дом сзади, но дверь была заперта изнутри. Я стучал во все двери, но никто не ответил ”.
  
  “Кто должен быть там, кроме мистера Тимоти?”
  
  “Горничная и садовник, но они, вероятно, не смогли вытащить тебя на дорогу”.
  
  “А как насчет Кермита и Вайнгарта?”
  
  “Они уехали в казино в Новом Орлеане на пару дней. Я приставил лестницу к окну. Я мог видеть фигуру внутри одной из дверей, она просто стояла там, не двигаясь ”.
  
  “Это не имеет смысла”.
  
  “Я рассказываю тебе, что я видел. В дверном проеме виднеется фигура. Она не движется. Мне страшно, мистер Дейв ”.
  
  “Где ты сейчас?”
  
  “Прямо за домом”.
  
  “Я направляюсь вон туда. Позвони в офис шерифа во Франклине.”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Почему ты не позвонишь шерифу?”
  
  “Это все еще приход Святой Марии. Это не меняется. Вы все хотите верить, что это так, но вы просто обманываете себя ”.
  
  “Послушайте, мистер Тимоти не остается на ночь один. Кто еще там был?”
  
  “Мистер Эмилиано, испанец из Никарагуа”.
  
  “Я буду там через двадцать минут. Но ты должен позвонить шерифу Сент-Мэри. У меня нет полномочий за пределами прихода Иберия ”.
  
  “Да, сэр. Я сейчас устанавливаю лестницу на веранде. Я могу видеть коридор”, - сказала она. “О, Господи, это украшение все еще стоит там”.
  
  “Что за штука?”
  
  “Поторопитесь, мистер Дейв”, - сказала она. Затем я услышал ее плач, как раз перед тем, как она уронила сотовый.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ, подрагивая мигалкой, я поравнялся с грузовиком, машиной скорой помощи и патрульной машиной шерифа прихода Святой Марии на двухполосной дороге, которая вела к дому Абеляра. Мужчины в касках и комбинезонах распиливали упавшее дерево и отрывали его по частям от асфальта. Шериф, Тони Джудис, пожал мне руку. “Джуэл Лаво сказала, что позвонила мне после того, как ты ей сказал”, - сказал он.
  
  “Это было что-то в этом роде, я полагаю”, - ответила я, не встречаясь с ним взглядом.
  
  Он уловил мое смущение. “Не беспокойся об этом”, - сказал он. “Мы здесь не очень хорошо относились к цветным людям. Я не знаю, почему мы удивляемся, когда они ведут себя так, как они ведут ”.
  
  “Я не мог понять всего, что она говорила”, - сказал я, меняя тему. “Ты вытянул из нее что-нибудь?”
  
  “Она кричала о своем отце. Я думал, ее отец умер много лет назад”, - ответил он.
  
  Когда коммунальщики расчистили дорогу, я последовал за патрульной машиной шерифа к дому Абеляров. Над заливом сияло белое солнце, с юга дул резкий ветер. В воздухе стоял яркий запах, как будто земля была начисто вымыта бурей. Но Джуэл Лаво была быстрым напоминанием о том, что в доме Абеляров не было радости или чувства обновления. Она сидела на складном стуле в своей белой униформе в тени эллинга, ее плечи округлились, большие руки лежали на коленях, как бейсбольные перчатки. Ее глаза слезились, нос был мокрым, когда она посмотрела на нас. “Что на вас всех нашло?”
  
  “Дорога была перекрыта”, - сказал шериф. “Что внутри дома?”
  
  “Пойди посмотри сам”, - ответила она.
  
  “Это нам не очень помогает”, - сказал он.
  
  “Это твоя проблема. Я не буду говорить об этом. Если вы говорите о зле, это просто заставляет его расти. Может быть, я не видел того, о чем думал. Может быть, это были просто тени. Я пытался дозвониться мистеру Кермиту в Новый Орлеан. Но его не было в отеле. Как и мистер Роберт.” Затем ее взгляд переместился на меня и остался там, как будто шерифа больше не было рядом. “Ты исчезаешь”.
  
  “Прошу прощения?” Я сказал.
  
  “Тебя как будто стирают - твои руки, твои ноги. Они истончаются, превращаясь в воздух”.
  
  “Ты останешься здесь”, - сказал ей шериф. “Я поговорю с тобой еще раз, прежде чем мы уйдем”.
  
  “Ты не можешь указывать мне, что делать. Я вас всех больше не слушаю. Я провел свою жизнь, слушая тебя. Вокруг нас было зло. Но где ты был? Вы прятались в своих офисах, делали то, что должны были делать, позволяя людям в кварталах страдать и работать впустую. Теперь ты здесь, чтобы привести себя в порядок. Потому что это то, чем вы все занимались всю свою жизнь. Убираешь за людьми, которые держали тебя в страхе, как и всех нас ”.
  
  “Вам нужно держать язык за зубами, мисс Джуэл”, - сказал шериф. Не было никакой ошибки в расовом негодовании, которое даже среди лучших из нас иногда просачивалось сквозь смесь в нашей борьбе с самими собой.
  
  Я шел с шерифом обратно по подъездной дорожке. Два помощника шерифа уже попробовали открыть двери и окна и обнаружили, что все они заперты. Шериф осмотрел отверстие для ключа в ручке входной двери, не прикасаясь к ней. Прорезь выглядела так, будто кто-то вставил в нее отвертку с лезвием. Между краем двери и косяком также были две глубокие призовые отметины, как будто кто-то пытался отодвинуть язычок замка. “Впустите нас”, - сказал шериф своему помощнику.
  
  Мы все надели полиэтиленовые перчатки. Помощник шерифа использовал свою дубинку, чтобы выбить стеклянную панель из боковой панели, затем он просунул руку внутрь и отпер дверь. Электричество в доме все еще было отключено, окна плотно закрыты, воздух плотный и теплый, пахнущий заплесневелыми обоями, занавесками и чехлами, которые никогда не очищались от пыли, и ковром, покрытым сухой гнилью. Свет, который просачивался сквозь витражи на веранде, казалось, придавал изделиям из дерева и антикварной мебели красный оттенок, который был кричащим и неестественным.
  
  “Чувствуешь?” - спросил помощник шерифа с дубинкой.
  
  “Откройте несколько окон”, - ответил шериф. Он щелкнул настенным выключателем, по-видимому, забыв, что электросеть отключена. Его взгляд прошелся вверх по лестнице, вдоль перил и по стене до площадки на втором этаже. “Я действительно надеялся, что мы не будем этого делать”, - сказал он.
  
  Кровавые улики рассказали свою историю. Пятна вдоль стены принадлежали человеку, который был ранен и, вероятно, упал и с трудом поднялся на ноги. Узоры в виде линий и хвощей, размытые по краям, как будто их нанесли кистью, напоминали брызги из выходного отверстия. Мы с шерифом начали подниматься по лестнице, не касаясь перил красного дерева, которые были испачканы в трех местах хваткой окровавленной руки.
  
  Внизу один из помощников шерифа сказал: “О, черт”.
  
  “Как насчет этого на языке?” - спросил шериф.
  
  “Лучше подойдите и взгляните на это, сэр. Смотри, куда ступаешь”, - сказал депутат.
  
  Мы спустились обратно по лестнице, прошли мимо входа на веранду и вошли в темный коридор, который вел на кухню. На дверном косяке висел мужчина, его ноги в тапочках едва касались пола, бельевая веревка была обмотана вокруг его горла и продета через металлическое ушко, ввинченное в верхнюю часть косяка. Его глаза были открыты, язык высовывался изо рта, как маленький скрученный зеленый банан.
  
  Но испытание Тимоти Абеляра состояло не просто в том, что его повесили как преступника; в него также стреляли, по крайней мере дважды.
  
  “Кто, черт возьми, мог это сделать?” - сказал шериф.
  
  “Примерно половина прихода, если они были честны в этом”, - сказал помощник шерифа. Шериф бросил на него взгляд. “Извините”, - сказал помощник шерифа.
  
  Шериф посмотрел на лестницу. “Мне неприятно думать, что там наверху. Ты готова?” - сказал он мне.
  
  “Если это облегчит вам задачу, я покажу вам фотографии погибших девушек, которые, я думаю, пострадали гораздо сильнее, чем мистер Абеляр”.
  
  “Я не улавливаю связи”, - сказал шериф, выражение его лица внезапно стало раздраженным, если не презрительным.
  
  В тот момент меня не волновали чувства шерифа или конфликты, которые он, вероятно, так и не разрешил, касающиеся его роли государственного служащего в вотчине. Мне не нравился Тимоти Абеляр, и мне не нравилось диктаторское высокомерие, которое ассоциировалось у меня с его классом. Но это не означало, что я верил, что пожилой, немощный человек заслуживает такой смерти.
  
  Я взглянул на стеклянную витрину, в которой хранились фотографии Абеляра, стоящего среди друзей Батисты и членов семьи Сомоса, людей, для которых жестокость по отношению к другим была такой же естественной, как пробуждение по утрам. Был ли Абеляр монстром? Или он был просто продолжением системы ценностей, которая его породила, беспечным духом, который закрывал глаза на эксцессы диктаторов третьего мира, с которыми мы вели дела? Я начал делиться своими мыслями с шерифом. Но в чем был смысл? Он не создавал мир, в котором вырос, и не был ответственен за грехи других.
  
  Наверху мы начали видеть остальную часть работы злоумышленника. Офис, который, как я подозревал, принадлежал Кермиту, был разнесен в клочья. Книги были сгребены с полок, компьютер спихнут со стола, ящики выдвинуты, футляр с оружием валялся на полу лицевой стороной вниз, а за тем местом, где раньше стоял футляр, находился стенной сейф с распахнутой дверцей, содержимое которого исчезло.
  
  Кровавый след вел от двери офиса в маленькую ванную. Эмилиано лежал полностью одетый в ванне на спине, одна нога свесилась с края ванны, занавеска для душа запуталась в его правой руке. Его лицо и грудь были усеяны пулевыми ранениями, которые, вероятно, были нанесены оружием малого калибра.
  
  Найти оружие было нетрудно. Он лежал у стола, шестизарядный.22 штуки хлама, серийный номер выжжен кислотой, мушка спилена, сломанные рукоятки обмотаны изолентой электрика. Шериф поднял ее и перевернул цилиндр. “Стрелок забрал свое оружие с собой”, - сказал он.
  
  Я посмотрел на стенной сейф и на мертвеца в ванне.
  
  “О чем ты думаешь?” сказал шериф у меня за спиной.
  
  “Я не уверен”, - сказал я.
  
  “Ты не думаешь, что это неудачное вторжение в дом?”
  
  Я почесала затылок, не глядя на него. “Это трудно читать, шериф”.
  
  “Возможно, кто-то в поте лица выбил из них безопасную комбинацию, а затем решил довести дело до конца”.
  
  “Может быть”, - сказал я.
  
  “Но это не то, о чем ты думаешь”.
  
  “Нет, это не так”.
  
  “Ты думаешь, что тот, кто это сделал, знал старика, ненавидел его до глубины души и решил показать ему ад, прежде чем он увидит все по-настоящему”.
  
  “Это возможно”.
  
  Шериф опустил пистолет 22-го калибра в сумку на молнии. “Тебе что-нибудь напоминает такой пистолет, как этот?” он спросил.
  
  “Такую можно купить в любой трущобе Америки”.
  
  “Для меня это выглядит как неудачный вариант. Если мы начнем считать выпущенные патроны, то их будет больше шести. Итак, наш стрелок перезарядился по крайней мере один раз, но он не оставил после себя патронов. Кто всегда берет в руки свое оружие, Дэйв?”
  
  “Если это сделал коп, зачем ему забирать свое оружие и оставлять свой пистолет?”
  
  “Может быть, он не хотел носить это при себе, если его где-нибудь остановят. Во время шторма машины скорой помощи были на всех дорогах. Я слышал, что у вас с Клетом Перселом было несколько столкновений с Абелардами и их сообщниками.”
  
  “Можно назвать это и так”.
  
  “Это правда, что Персел убил федерального информатора много лет назад?”
  
  “Не заглатывай наживку”.
  
  “Не могли бы вы повторить это?”
  
  “Оглянитесь назад на все, что мы видели. Начните с входной двери. Кто пытается взломать замок, используя отвертку в замочной скважине? Если бы дверь взломали, косяк был бы разорван, а не просто помят. Зачем злоумышленнику выдвигать ящики письменного стола писателя, ронять компьютер на пол и срывать книги с полок? Если бы он знал комбинацию на сейфе, ему не пришлось бы ее искать. Это место - сценическая площадка”.
  
  “Итак, если взломщик этого не делал, то кто сделал?”
  
  “Кто-то, кто получил образование во дворе. Кто-то, кто хотел заткнуть рот нескольким людям и сорвать большой куш, пока он был на этом. Кто-то, кто хотел бы причинить Клиту Перселу столько горя, сколько сможет ”.
  
  “Я укушу”, - сказал шериф.
  
  Не на моем счетчике, ты не будешь, подумал я.
  
  Я спустился вниз и вышел на солнечный свет, в ушах у меня звенело. Он последовал за мной во двор. “Куда ты идешь?” он сказал.
  
  “Чтобы подвезти мисс Джуэл домой. На вашем месте я бы поговорил с Робертом Вайнгартом ”.
  
  “Кто?”
  
  Безнадежно, подумал я.
  
  Но именно так ты думаешь, когда осознаешь наверняка, что ты старик и, как таковой, подобно Кассандре, обречен на то, чтобы тебе не верили.
  
  
  СЕКРЕТАРЬ КЛИТА СКАЗАЛА мне, что он ушел домой на ланч. Я нашел его возле его коттеджа в мотор корт на Ист Мейн, он читал книгу в шезлонге под дубами, его очки в проволочной оправе были низко надвинуты на нос. Рядом с ним был карточный столик с подносом сэндвичей и запотевшим кувшином сангрии с колотым льдом. Бутерброды были нарезаны треугольниками и начинены сливочным сыром и зеленым луком. Он опустил книгу и улыбнулся.
  
  “Жизнеописания Плутарха ?” Я сказал.
  
  “Да, это отличный материал. Знаете ли вы, что Александр Македонский был AC / DC и его пот пах цветами? Он также был оштукатурен каждую ночь ”. Клит взял бокал сангрии и отпил из него, в уголках его глаз появились морщинки.
  
  “Где ты достал сэндвичи?”
  
  “Кто-то их подбросил”.
  
  “Не могли бы вы ответить на вопрос?”
  
  “Эмма Поше была по соседству”.
  
  “Я думаю, у тебя повреждение мозга. У тебя в голове какая-то опухоль ”.
  
  “Смотри, ей плохо. Она извинилась.”
  
  “Для чего? Убийство Германа Станги?”
  
  “Мы не знаем, что она это сделала. Вот что она мне сказала: ‘Я совершила несколько отвратительных и плохих поступков. Я сделал это, потому что некоторые хорошие люди облизали меня. Это моя вина, но они получили по заслугам, и я подумал, что должен что-то получить за это ”.
  
  “Это риторика женщины-рецидивистки. Что с тобой такое?”
  
  “Хочешь сэндвич?”
  
  “Где твоя неудача?”
  
  “В отделении для перчаток”.
  
  “Проверка”.
  
  “Я не обязан. Я только что это увидел. Почему ты беспокоишься о моем падении?” Он поднес свой бокал с сангрией ко рту.
  
  “Я пришел из дома Абеляров. Кто-то убил старика и парня, которого ты назвал жирдяем. Старик был подвешен так, что его ноги едва касались пола. Тот, кто сделал это с ним, хотел, чтобы он умирал медленно и жестко ”.
  
  Клит опустил свой стакан, так и не отпив из него. “Кто-то оставил мусор?”
  
  “Да, они это сделали”.
  
  “Ну, это не мое. Кого ты делаешь для этого?”
  
  “Вайнгарт”, - сказал я.
  
  “Я бы тоже проголосовал за Bobster. Я еще никогда не встречал суку из тюремного заключения, которая не была бы злой до мозга костей. Где он сейчас?”
  
  “Предположительно, Новый Орлеан”.
  
  “А как насчет внука? Мозг члена Кермита или как там его?”
  
  “И в Новом Орлеане тоже”.
  
  Клит, казалось, изучал мое лицо, не видя меня.
  
  “О чем ты думаешь?” Я спросил.
  
  “Цель - мы, а не старик и жирдяй”. Его глаза снова обрели фокус. Он продолжал смотреть на меня. “Что-то еще произошло там, не так ли?”
  
  “Черная женщина, Джуэл Лаво, сказала мне, что я исчезаю”.
  
  “Тебя собираются похитить?”
  
  “Она сказала, что я испаряюсь”.
  
  Я услышала, как участилось его дыхание, увидела, как вздулась вена у него на шее. “Перестань слушать суеверных людей. Ты перестаешь верить в подобные вещи ”.
  
  “Я не говорил, что верю ей”.
  
  “Она у тебя повсюду нарисована, Дэйв. Это желание умереть”.
  
  Он поставил свой бокал с сангрией на стол и ущипнул себя большим и указательным пальцами за виски, как будто солнце жгло сквозь ветви деревьев над головой, разъедая его череп.
  
  “Что это?” Я сказал.
  
  “Если ты умрешь у меня на руках, я действительно разозлюсь”, - ответил он. “Ты не собираешься так поступать со мной. Я не собираюсь этого допускать. Ты понимаешь меня? Я выбью из тебя все дерьмо”.
  
  
  УБИЙСТВО Тимоти Абеляра и его друга и отвратительный характер убийств были на первых полосах государственных газет и заняли ведущие места в каждой местной телевизионной передаче. Поскольку история имела готический подтекст и в ней был замешан богатый отшельник, ее немедленно подхватили национальные службы новостей. В каждом аккаунте подчеркивался авторитет Абеляра в обществе, его вклад в оборонную промышленность, потеря его сына и невестки где-то в Бермудском треугольнике, его общительный характер и его культовая роль патриарха плантации, олицетворявшего ушедшую эпоху.
  
  Не было упомянуто о его связях с криминальной семьей Джакано в Новом Орлеане или режимом Батисты на Кубе или семьей Сомоса в Никарагуа. Человек, который умер вместе с ним, Эмилиано Хименес, упоминался как “посетитель” и “давний друг”, который был “заинтересован в развитии новых рынков для сахарных фермеров Луизианы”.
  
  Любой серьезный исследователь популярных МЕДИА скажет вам, что настоящая история заключается не в том, что написано, а в том, что упущено. В данном случае упущение было не просто в том, чтобы приукрасить детали отношений Абеляра с новоорлеанскими гангстерами и деспотами третьего мира. Еще большее упущение было постоянным и системным: смерть Тимоти Абеляра стала сюжетом елизаветинской драмы; убийство девочек в приходе Джефферсон Дэвис не заслуживало чернил, которыми можно было бы заправить шариковую ручку.
  
  Похороны Абеляра состоялись во вторник в морге, а не в церкви. Лужайка была зеленой после весенних дождей, цветы в цвету. Большинство скорбящих были пожилыми людьми и одеты в одежду, которую им, вероятно, редко доводилось надевать, кроме как на религиозные службы. Их акценты и система взглядов принадлежали более раннему поколению, которое верило, что есть достоинство в том, чтобы позволить памяти смягчить и пересмотреть образ умершего, что внешний вид важнее сущности, потому что, в конечном счете, внешний вид был, в своем роде, исполнением устремлений.
  
  Они запомнили Тимоти Абеляра за его акты благотворительности, за его заступничество за слугу-негра, запертого в тюрьме, за его доброту к невменяемой женщине, которая выпрашивала еду у дверей людей, за его реабилитацию пьяницы, которого его собственная паства выгнала со служения. Абеляр выселил своих арендаторов из их домов, когда они пытались вступить в профсоюз сельскохозяйственных рабочих, было забыто.
  
  С другой стороны улицы я наблюдал, как Роберт Вайнгарт, Кермит Абеляр и еще четверо носильщиков несли гроб вниз по ступенькам к катафалку. Лицо Кермита, казалось, светилось самопроизвольной стойкостью человека, который либо сильно накачан лекарствами, либо балансирует на грани нервного срыва. Несмотря на жару, на нем был плотный темно-синий костюм, белая рубашка и темный галстук с белой бутоньеркой. После того, как гроб вкатили в заднюю часть катафалка, он, казалось, был в растерянности относительно того, что ему делать дальше. Его усеченное телосложение рабочего казалось слишком плотным, жар в костюме заметно поднимался к шее.
  
  Как будто он услышал мои мысли, его взгляд переместился через улицу и встретился с моим. Он отделился от скорбящих и прошел сквозь поток машин к моему грузовику, едва заметив две машины, вынужденные остановиться, чтобы пропустить его. “Я не узнал твой пикап”, - сказал он.
  
  “Совхоз купил мне новую. После того, как мою старую подстрелили и утащили какие-то парни, с которыми я хотел бы поговорить, ” сказал я.
  
  “Что ты здесь делаешь?” он спросил.
  
  “Пожалуйста, примите мои соболезнования”, - сказал я.
  
  “Должен ли я повторить вопрос?”
  
  “Иногда убийца появляется на похоронах своей жертвы”.
  
  “Я не вижу здесь вашего друга мистера Персела”.
  
  Я позволяю своим глазам оторваться от его лица, затем возвращаюсь снова. “Я не уверен, как я должен это воспринимать”.
  
  “Возьми это, как пожелаешь. Я возмущен твоим присутствием ”.
  
  “Жаль слышать, что ты так говоришь”.
  
  Он положил руку на оконный косяк. “Я заботился о вашей дочери. Ты относился ко мне с отвращением и неуважением каждый раз, когда мы встречались ”.
  
  “Ты ‘заботился’ о ней?”
  
  “Я сейчас иду на кладбище. Я собираюсь попросить вас не следовать за нами ”.
  
  “Может быть, тебе стоит проверить реальность, Кермит. Ваши отец и мать, возможно, были убиты из-за злодеяний вашего дедушки. Во-вторых, вы не собираетесь говорить офицеру полиции, что он собирается и чего не собирается делать в расследовании убийства. Ты понимаешь это?”
  
  “Возможно, вы и учились в колледже, мистер Робишо, но вы носите свое отсутствие воспитания, как взятый напрокат костюм”, - сказал он.
  
  Он вернулся на лужайку перед зданием морга. Роберт Вайнгарт положил руку на плечо Кермита и посмотрел на меня через улицу, его глаза смеялись.
  
  
  Я СНОВА ПОГОВОРИЛ с шерифом прихода Святой Марии и рассказал ему о своих подозрениях относительно Роберта Вайнгарта.
  
  “У него есть алиби, Дэйв. Он был в отеле Харры в Новом Орлеане или в казино всю ночь ”, - сказал шериф.
  
  “Повтори последнюю часть еще раз?”
  
  “Он игрок. Он был либо за столиками, либо в своей комнате. Мы проверили время заезда и выезда на парковке. Его машина так и не покинула территорию ”.
  
  “Кто тебе сказал, что он был за столиками?”
  
  “Кермит”.
  
  “Кермит был с ним в казино? Всю ночь?”
  
  “Нет, Кермит говорит, что он пошел спать, а Вайнгарт пошел в казино. Но дилер блэкджека помнит его.”
  
  “Вайнгарт мог бы быть в доме Абеляра через полтора часа”.
  
  “Я не думаю, что он вероятный кандидат. Я думаю, ты слишком лично вовлечен в это. Может быть, пришло время завязать ”.
  
  “Загляни в офис, и я покажу тебе видео, которое надолго останется у тебя в памяти”.
  
  “Видео чего?” - спросил он.
  
  Я опустил трубку обратно на рычаг. Я снова был в тупике. Смерти Тимоти Абеляра и Эмилиано Хименеса ничего не изменили. Но одна модель поведения игроков изменилась. Эмма Поше, будучи пьяной, предупредила меня по телефону, что я и все, кто со мной, в опасности. Она также поставила Роберта Вайнгарта на колени дубинкой, когда он попытался отработать свой соблазнительный номер с Ти Джоли Мелтон. И всего несколько дней назад Эмма принесла Клету поднос с бутербродами и попыталась извиниться перед ним, хотя в ее признании не было признания в том, что она не только участвовала в убийстве Германа Станги, но и подбросила ручку Клета на место преступления.
  
  Я посмотрел на свои часы. Было 16:56 вечера, когда я был на "грязном буги", о чем я всегда думал, когда стрелки часов медленно приближались к пяти? Его подавали в матовых кружках и стаканах со льдом, а также в бутылках дымчатого, темно-зеленого, красновато-черного или светящихся янтарным теплом. Мягко освещенный бар с кондиционером и нарисованными на стенах тропическими закатами не был оазисом в пустыне. Это был собор эпохи Возрождения, убежище для заблудших душ, чье светское общение ожидало их в первом бокале, который они смогли поднести к губам.
  
  Найти Эмму было нетрудно. Она переоделась в уличную одежду и пила в том же баре, где Клит встретил ее во время слежки за Кэролин Бланшет, недалеко от Сент-Мартинвилля. Я сел рядом с ней в баре и заказал "Доктор Пеппер" в стакане со льдом и ломтиком лайма.
  
  “Я всегда думала, что эта штука на вкус как йод”, - сказала она.
  
  “Это так”, - сказал я. “Ты совсем отказываешься от встреч?”
  
  “Брось пить сегодня, завтра уйдешь”.
  
  “Ты знаешь, почему пьяные ходят на собрания?” Я спросил.
  
  “Дай угадаю. Потому что они пьют?”
  
  “Потому что они чувствуют себя виноватыми”.
  
  “Какой прорыв, Дэйв”. Она пила "Дикую индейку со льдом", обхватив стакан ладонью, когда пила из него. Ее щеки казались налитыми кровью, пушок на них светился на свету.
  
  “Ты знаешь, почему они чувствуют себя виноватыми?”
  
  “Здесь я совершу еще один большой скачок. Потому что они прошли суровое приучение к туалету?”
  
  “Нет, потому что в них все еще есть человечность. Чем сильнее боль, тем больше признаков того, что они в основном порядочные люди ”.
  
  “Напиши это на открытку и отправь пингвинам, хорошо? Я серьезно, Стрик. Пусть девушка выйдет подышать кислородом.”
  
  “У меня здесь есть еще три фотографии. Парень из отдела сделал их по видео, которое принадлежало Герману Станге. Взгляни”.
  
  “Я не хочу”.
  
  “Я думаю, тебе следует”.
  
  “Тебе не обязательно рассказывать мне о Германе Станге”.
  
  “Это не о Германе Станге. Речь идет о двух девушках на видео ”.
  
  “У меня выходной. Принесите их в отдел ”.
  
  “Нет, это касается только нас с тобой. Никакой театральности. Не выплескивай кофе мне в лицо. Посмотри на фотографии, Эмма.”
  
  “Нет”.
  
  Я раскладываю распечатки на барной стойке прямо рядом с ее стаканом. “Мне нужно знать, где находится это место. Посмотри на нее”.
  
  “Нет”.
  
  “Вы помешали Роберту Вайнгарту причинить вред девушке по имени Ти Джоли. Твоя совесть съедает твой обед, Эмма. Ты должен помочь мне в этом. Это не подлежит обсуждению ”.
  
  Ее взгляд упал на первую фотографию. Она отпила из своего бокала, лед зазвенел о стакан, виски комом застряло у нее в горле. “Я не знаю, что это такое. Я никогда такого раньше не видел ”.
  
  “Что ты под этим подразумеваешь ?" Что это такое? Ужас на их лицах? Ошейники на их горлах? Слизь, вытекающая из стены?”
  
  “Что бы это ни было за место. Что бы там ни происходило. Я не знаю, что это вообще такое ”.
  
  “Да, ты понимаешь. Ты предупредил меня, что я в опасности. Ты был прав. Бандит из Миссисипи по имени Джимми Дарл Тигпин пытался меня прирезать. Его нанял кто-то, кого ты знаешь. Тот же человек или те же лица, которые убили этих девушек ”.
  
  Она качала головой. “Вы все ошибаетесь. Я не имею к этому никакого отношения ”.
  
  “Скажи мне, где держали девочек”.
  
  “Я не знаю. Я не знаю, зачем ты мне это показываешь. Я не знаю этого места. Камни в стенах похожи на ананасы. Я думаю, что это фото - подделка. Почему ты делаешь это со мной?”
  
  “Здесь все в порядке?” спросил бармен.
  
  “Детектив шерифа”, - сказала я, доставая свой значок.
  
  “Что?” - спросил он.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал я.
  
  Теперь Эмма держала свой стакан обеими руками, уставившись в виски, как будто читая слова на растаявшем льду. “Ты сказал, что этот ганбулл пытался тебя прирезать. Если это правда, то где он?”
  
  “Скажем так: парень, который сорок лет издевался над заключенными, не хочет идти за решетку. Такой парень, как он, заключает любую сделку, какую только может. За чей угодно счет”.
  
  “У вас есть свидетель, который готов сотрудничать?”
  
  “Как ты думаешь, что я тебе говорю, Эмма? Проснись. Ты хочешь отсидеть за этих людей? Разве тебе было недостаточно больно? Они заработали свои деньги на спинах чернокожих и бедных белых. Они восстанавливают свои собственные жизни, разрушая жизни других. Насколько сильно ты должен пострадать, прежде чем получишь сообщение?”
  
  Она уставилась на фотографии. Затем она прикрыла их предплечьем, пристально глядя в зеркало. “Я сделал то, что мне сказали. Я ничего об этом не знал. Но независимо от того, как все закончится, я тот, кто проигрывает ”.
  
  “Нет, эти девушки проиграли. У тебя все еще есть твоя жизнь. У тебя все еще есть выбор. У этих девушек ничего не было”.
  
  Ее глаза выглядели лихорадочно, нижняя губа отвисла. “Пошел ты, Дэйв”. Она допила свой напиток и подняла бокал в сторону бармена. “Ударь меня снова. И пиво в ответ”.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  СМЕРТЬ ПРИХОДИТ во многих формах. Но это всегда приходит. И по этой причине “неизбежность”, возможно, худшее слово в английском языке.
  
  Это были не те мысли, над которыми я хотел размышлять, когда тем вечером сидел на берегу протоки, вода вздулась над корнями кипарисов, солнце было чуть больше золы среди дождевых облаков на западе. Весна пришла и ушла, ее сменила тяжелая и томная скука луизианского лета, сезона, который в конце дня прилипает к вашей коже, как кислый пар.
  
  Я услышал, как Молли выдвинула деревянный стул и села рядом со мной. “Я приготовила мороженое и пирог с орехами пекан”, - сказала она.
  
  “Я буду там через минуту”, - сказал я.
  
  “Не позволяй этому делу сломить тебя, Дэйв”.
  
  “Это не так. Я не думаю, что это будет решено. Я думаю, что так оно и есть ”.
  
  Она не стала спорить. Как и я, Молли перестала бороться с миром. Это не было вопросом принятия. Это был вопрос разъединения. Эти двое были совершенно разными. “Где Альф?” Я сказал.
  
  “Почему ты все еще называешь ее так?”
  
  “Потому что я всегда буду видеть ее такой. Отец никогда не видит женщину. Он всегда видит маленькую девочку ”.
  
  Молли посмотрела на свои часы. “Она оставила сообщение на автоответчике. Она застряла в пробке, возвращаясь из Лафайета.”
  
  “Как давно она оставила сообщение?”
  
  “Около двадцати минут”.
  
  Я сложил два наших стула и пошел с Молли вверх по склону к задней веранде. Земля под деревьями погрузилась в глубокую тень, солнце золотило кроны. Трипод и Снаггс сидели на крыше клетки Трипода, наблюдая за нами. “Ребята, не могли бы вы взять немного мороженого?” Я спросил.
  
  Они оба, казалось, думали, что это хорошая идея. Я достала мороженое из морозилки, положила по шарику в каждую из их мисочек, поставила их миски на решетку и снова зашла на кухню. Я заметил, что красный индикатор на автоответчике сообщений все еще мигал. Я нажал на кнопку воспроизведения.
  
  “Это снова я”, - произнес голос Алафэр. “Я в Бруссарде. Я столкнулся кое с кем, с кем мне нужно поговорить. Я скоро подойду. Просто поставь мой ужин в холодильник. Мне жаль.”
  
  Я посмотрел на Молли. “Столкнулся с кем?” Я сказал.
  
  Она пожала плечами.
  
  Я набрала номер мобильного телефона Алафэр, но он мгновенно переключился на голосовую почту.
  
  “Это мог быть кто угодно. Не спеши с выводами”, - сказала Молли.
  
  “Когда Альф избегает упоминать при мне имя человека, это потому, что она знает, что я считаю этого человека токсичным”.
  
  Молли начала говорить, но вместо этого набрала в грудь воздуха, задержала его и посмотрела мне в лицо, пытаясь скрыть выводы, к которым она сама уже пришла.
  
  
  АЛАФЭР УВИДЕЛА черный "Сааб" перед собой на двухполосном шоссе, которое вилось между мшистыми дубами в маленьком городке Бруссар, заросшем сахарным тростником. Шоссе называлось "Старая испанская тропа" и обычно было пустым, и по этой причине она свернула с четырехполосной дороги и поехала через Бруссард в надежде избежать пробок в час пик. Впереди, за четырьмя поворотами, "Сааб" подъехал к заправочной станции, водитель вышел и заправлял свой бак. Казалось, он лениво смотрит на дорогу, его лицо было чисто выбрито, джинсы и спортивная рубашка свежевыглажены, трагедия, постигшая его дедушку, каким-то образом временно заперта в коробке. Затем он увидел ее и улыбнулся той мальчишеской улыбкой, которая всегда ассоциировалась у нее с ним, пока он не привел Роберта Вайнгарта в их жизни.
  
  Он засунул наконечник газового шланга обратно в насос и махнул ей рукой, чтобы она садилась. Она посмотрела на свои часы. Она могла бы быть дома меньше чем через двадцать минут. Должна ли она пройти мимо него и притвориться, что не видела его в тот самый день, когда он похоронил своего дедушку? Она не присутствовала на заупокойной службе. На самом деле, она надеялась, что никогда больше не увидит Кермита. Но как вы можете игнорировать того, кто когда-то был центром вашей жизни, того, кто поощрял ваше творчество, читал вашу прозу строка за строкой и получал такое же удовольствие от ее создания и успеха, как и вы?
  
  Не делая обдуманного выбора, она почувствовала, как ее нога убрала педаль акселератора и нажала на педаль тормоза, почувствовала, как ее руки поворачивают машину к остановке, увидела лицо Кермита, вырисовывающееся все больше и больше через лобовое стекло. Он подошел к ее окну, летний свет был пойман в ловушку небом над его головой, его фигура портового рабочего подчеркивалась цветущими миртовыми кустами и дубами, увитыми испанским мхом. Она начала говорить, но он поднял руку. “Тебе не нужно ничего говорить”, - сказал он. “Я знаю, что ты любил и уважал моего дедушку. Он всегда относился к тебе с таким же уважением ”.
  
  “Мне жаль, что я не была на похоронах”, - ответила она.
  
  “Он бы понял. Я тоже”.
  
  “У тебя все в порядке?” - спросила она.
  
  “Я не останусь в доме прямо сейчас. Это все еще место преступления. Я хочу, чтобы ее почистили и покрасили. Я хочу начать все сначала. Не только в доме, но и в моей жизни ”.
  
  Бензоколонка позади него была тускло-красной, солидной на вид, частью вечера, в некотором роде частью Американы. Но что-то в этом ее беспокоило.
  
  “Не могли бы вы выпить со мной?” он сказал.
  
  “Я опаздываю на ужин. Я делал покупки в Лафайетте и попал в послеобеденную суету.”
  
  “Мне действительно нужно кое-что объяснить”, - сказал он.
  
  “Где...” - начала она.
  
  “Роберта здесь нет. Это то, о чем мне нужно с тобой поговорить. Мне нужно очистить свою совесть, Алафэр.”
  
  Через дорогу был бар с неоновыми вывесками пива в окнах, изъеденной термитами колоннадой и приземистой крышей, похожей на хмурого человека. Ее взгляд вернулся к бензонасосу и цифровым индикаторам, которые показывали количество галлонов. “Если я что-нибудь выпью, я не буду ужинать”.
  
  “В следующем квартале есть киоск со сноуболлом. Заезжай на стоянку. Это займет всего пять минут.”
  
  “Позволь мне позвонить домой”, - сказала она.
  
  “Конечно”, - сказал он. Он отошел за пределы слышимости, проявляя уважение к ее личной жизни, еще раз показывая ей, каким джентльменом его воспитывали.
  
  После того, как она позвонила и оставила второе за день сообщение на автоответчике, она завела двигатель и проехала квартал до угла, где свернула на гравийную стоянку за киоском со сноуболлом. Откидная крышка на сервировочном окне была опущена и защелкнута; подставка была закрыта. Кермит остановил свой Saab рядом с ее машиной. Но что-то беспокоило ее, какая-то деталь, которая бросалась в глаза, как ресница цепляется за веко. Там, на заправочной станции, она говорила, или Кермит говорил, и она не смогла сосредоточиться. Какая деталь не вписывалась в летний вечер, золотой свет высоко в небе, тускло-красную твердость бензонасоса, запах пыли и далекого дождя?
  
  Кермит вышел из "Сааба" и подошел к ее окну. В руке он держал коричневый бумажный пакет. Она была аккуратно сложена сверху, как рабочий мог бы сложить верхнюю часть пакета с обедом, прежде чем отправиться на работу.
  
  “Вы купили меньше двух галлонов бензина”, - сказала она.
  
  “Верно”, - сказал он.
  
  “Зачем тебе останавливаться только для того, чтобы купить два галлона бензина?”
  
  “Мне нужно было в туалет, поэтому я подумал, что должен что-нибудь купить”, - ответил он с озадаченным выражением лица.
  
  “Почему бы просто не купить мятных леденцов? Это то, что сделало бы большинство людей ”.
  
  “На самом деле, это то, что я сделал”. Его глаза, казалось, стали плоскими, как будто он обдумывал то, что только что сказал. “Когда я был внутри. Я купил несколько мятных конфет.”
  
  “Можно мне одну?” - спросила она.
  
  “Мятный леденец?” Он дотронулся до кармана рубашки. “Они, должно быть, на сиденье. Нам нужно поговорить. Скользи по ней”.
  
  Он открыл водительскую дверь, заглушил двигатель и вытащил ключи из замка зажигания. В зеркале заднего вида она увидела, как белый "Мустанг" выехал с боковой улицы, пересек парковку и остановился с противоположной стороны от ее машины, пыль поднималась с колес, едким облаком влетая в ее окна. На улице больше никого не было. Ветер стих, и листья на дубах выглядели как мазки кисти на картине экспрессиониста - неестественно светящиеся, смазанные, нереальные, пытающиеся самым дешевым образом замаскировать болезненную реальность смерти.
  
  Водитель белого "Мустанга" был в темных очках и желтой фетровой шляпе, какую мог бы надеть турист на берегах озера Луиза. Он ел гамбургер одной рукой. Второй мужчина, которого она не узнала, сидел на пассажирском сиденье. На лбу мужчины были три глубокие морщины, которые напомнили ей завязанную узлом веревку. Водитель вышел из своего автомобиля, оглядываясь через плечо на тротуары. Когда он тяжело опустился рядом с ней, ей показалось, что она видит морщинистые линии вокруг его челюсти и ушей, где нож пластического хирурга создал маску, которая стала лицом Роберта Вайнгарта.
  
  Кермит Абеляр вытряхнул пару стальных наручников из бумажного пакета, который он держал в руках, как раз в тот момент, когда Вайнгарт вонзил иглу для подкожных инъекций ей в бедро. Через несколько секунд она увидела, как свет гаснет в небе, а деревья превращаются в дым. Затем она услышала, как Вайнгарт прошептал ей в щеку, его дыхание было тяжелым от горчицы и лука: “Добро пожаловать в ад, Алафер”.
  
  
  НА ЗАКАТЕ, стоя перед своим коттеджем в мотор корт, Клит Персел стал свидетелем изменения погоды, которое было слышно, - порыв воздуха оторвал листья от земли и с деревьев и отправил их взмывать в небо, порхая, как сотни желтых и зеленых бабочек над протокой. Затем завеса дождя прошлась по заболоченным землям, превратив западный горизонт в клубы серого и голубого дыма, напоминавшего выбросы металлургического завода.
  
  Барометр и температура резко упали. Клит зашел в коттедж и услышал, как молния ударила по воде. Полчаса спустя через окно своей квартиры он увидел фары под дождем, затем услышал хлопок двери и топот ног, за которым последовал громкий стук в его дверь. Когда он открыл ее, Эмма Поше смотрела ему в лицо, австралийская широкополая шляпа съехала на затылок, кожаный шнурок болтался у нее под подбородком, как поручень в перевернутом ведре, от нее пахло пивом. Через ее плечо он мог видеть заднее сиденье ее машины, заваленное до самых окон ее имуществом.
  
  “Впусти меня”, - сказала она.
  
  “Для чего?”
  
  “Тебе обязательно спрашивать?”
  
  “Да, я понятия не имею”.
  
  Ее глаза обшарили комнату и вернулись к нему. “Я тебя подставил”.
  
  “По поводу сделки со Стангой?”
  
  “Я трахал тебя в твоей постели, затем я трахал тебя за твоей спиной”.
  
  “Ты положил мою золотую ручку в бассейн Станги?”
  
  Она пожала плечами и подняла к нему лицо. “У тебя есть выпить?”
  
  “Нет”.
  
  Она обошла его, вынуждая либо закрыть за ней дверь, либо вытолкнуть ее обратно наружу. “Могу я заглянуть в твой холодильник? У тебя должно быть пиво”.
  
  “Ты подрезал Стангу?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Но ты сделал?”
  
  “Разве мир от этого становится меньше?”
  
  “Ты подрезал его ради Кэролин Бланшет?”
  
  “Не заставляй меня начинать про Кэролин”.
  
  “Мы не говорим о твоих любовных похождениях, Эмма. Вы вдвоем прикончили ее бедного тупого ублюдка-мужа.”
  
  “Это не имело к тебе никакого отношения. Это единственная причина, по которой я здесь. Я действительно провернул с тобой номер, Клит. Это худшее, что я когда-либо делал в своей жизни ”.
  
  “Теперь ты разносишь город? Увидимся на ”Криминальных стопперах" и во всем подобном джазе?"
  
  “Нет, я собираюсь задержаться, чтобы отсидеть время Кэролин в Гонсалесе. Я всегда хотел быть бывшим полицейским в тюрьме, полной самоуверенных лесбиянок. Ты нальешь мне пива?”
  
  “Я думаю, что за майонезом есть еще один”.
  
  Она открыла холодильник, достала бутылку Bud и открутила крышку. Она положила колпачок на стол для завтрака, а не в корзину для мусора. Она поднесла бутылку ко рту и отпила, не сводя с него глаз, два завитка волос упали ей на лоб.
  
  “Кто убил девочек?” Сказал Клит.
  
  “Я не знаю. Это правда. Кэролин вела бизнес с Абелардами и заботилась о своих собственных интересах. Станга стояла у нас на пути, как и ее муж. Но я не знаю, кто убил девочек. Я думаю, что они заключили гнилую сделку ”.
  
  “Гнилая сделка?” - повторил он.
  
  “Это то, что я сказала”, - ответила она, не понимая его смущения.
  
  Он долго смотрел ей в лицо, до такой степени, что она сломалась и отвела взгляд. “Почему ты так на меня смотришь?” - спросила она.
  
  “Потому что я никогда не могу сказать, когда ты лжешь”.
  
  “Паршиво так говорить. Дейв Робишо сказал, что у меня никогда не будет покоя, пока я не признаюсь тебе. Итак, я сделал это ”.
  
  “Да, у тебя есть. Ты хочешь еще что-нибудь сказать?”
  
  “Это своего рода возмутительно”.
  
  “Так скажи мне”.
  
  Она опустила глаза, затем снова посмотрела ему в лицо, ее широкополая шляпа сдвинута на затылок, кожаный шнурок болтается под подбородком. “Как насчет траха из милосердия для девушки по пути из города?”
  
  Он положил руки ей на плечи, развернул ее и повел к двери. “Выпей кофе по дороге. Не говори мне, куда ты идешь. Никогда больше не связывайся со мной, ни по какой причине. Если обнаружите мое имя на чем-либо, что у вас есть, уничтожьте это. Я надеюсь, что у тебя все получится, но я думаю, что ты давным-давно наложил на себя руки. Прощай, детка”.
  
  Ее лицо, казалось, расплывалось в темноте и дожде, неверие и обида на ее лице обретали форму в верхнем свете. Он закрыл дверь и запер ее за ней на засов.
  
  Он услышал раскаты грома на юге и через боковое окно увидел, как пелена дождя пронеслась по воде и ударила деревьями по крыше его коттеджа. Он смотрел, как она выезжает с автомобильной площадки, из ее машины валил масляный дым, одна задняя фара перегорела, и он задавался вопросом, развил ли он в себе способность к жестокости, которую в прошлом он только притворялся. Затем он понял, что телефон на его тумбочке звонит.
  
  
  Я ПОСМОТРЕЛ НА свои часы. Было 8:10, когда Клит взял трубку. Дождь барабанил по нашей жестяной крыше так сильно, что мне почти приходилось кричать в телефон, чтобы меня поняли. “Алафер оставила сообщение в шесть двадцать. Она сказала, что была в Бруссарде и остановилась поговорить с кем-то, кого встретила. С тех пор я ничего о ней не слышал ”.
  
  “Она не отвечает на звонки по мобильному?” - Спросил Клит.
  
  “Она выключила это. Я разговаривал с копами в Бруссарде. Они не видели машину, похожую на ее. Я позвонил в полицию штата. То же самое”.
  
  “Зачем ей отключать свой мобильный?”
  
  “Она не хотела, чтобы ее беспокоили, пока она разговаривала с кем-то, кто мне, вероятно, не нравится”.
  
  “Не обязательно. Это может быть девушка или кто-то, кому нужна помощь. Слушай, прямо перед тем, как ты позвонил, Эмма Поче была здесь, довольно пьяная, желая признаться в том, что подбросила мою ручку в бассейн Станги ”.
  
  “Как это связано с Алафером?”
  
  “Она сказала, что не знает, кто убил Бернадетт Латиоле и Ферн Мишо. Я поверил ей. Поэтому я позволил ей уйти ”.
  
  “И что?”
  
  “Я подумал, что должен сказать тебе. Может быть, мне следовало хорошенько ее потрепать. Я позволил ей вцепиться в меня своими крючками. Я не думаю, что у меня больше есть какие-либо суждения ”.
  
  “Почему ты говоришь мне это сейчас?” Я спросил.
  
  “Я просто подумал, что должен”.
  
  “Нет, ты думаешь, что Алафэр у того, кто убил девочек”.
  
  “Не вкладывай слов в мои уста. Включите телевизор. Этот шторм разрывает Лафайет. Может быть, она съехала с дороги. Может быть, она не может получить сигнал ”.
  
  “Я думаю, что Роберт Вайнгарт убил Тимоти Абеляра и никарагуанца. Я думаю, он пытался повесить это на тебя и, соответственно, на меня. Я думаю, он, вероятно, убедил Кермита Абеляра, что мы ответственны за смерть его дедушки ”.
  
  “Кого это волнует? Кермит Абеляр - щеголь. Оставайся там, где ты есть. Я подхожу к тебе ”.
  
  Я не мог ясно мыслить. Прежде чем я смогла сказать что-нибудь еще, он прервал связь. Я позвонил шерифу в приход Святой Марии и зашел в очередной тупик. Он сказал, что не знает, где Кермит Абеляр или Роберт Вайнгарт, затем добавил: “Честно говоря, мне все равно”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Потому что проблема не в них”, - сказал он.
  
  “Кто такой, сэр? Моя дочь?”
  
  “Не вымещай свой гнев на мне, Дэйв”.
  
  “Не называй меня больше по имени”, - сказал я и повесил трубку.
  
  Но злость на чиновника из прихода Святой Марии не помогла. Я попытался прочистить голову, мыслить последовательно, мысленно пересмотреть все улики, которые мы обнаружили в убийстве двух девочек. Видеозапись подземной комнаты, которую мы нашли в DVD-плеере Германа Станги, содержала деталь, которую я не мог выбросить из головы, которая указывала на историю, превосходящую саму себя. Но что это было?
  
  Камни в стенах. Они напомнили мне хлебные буханки, гладкие, тяжелые, с закругленными концами, не подверженные расслаиванию. Эмма Поше посмотрела на фотографии, сделанные из видео, и сказала, что они напоминают ананасы. Почему она сказала "ананасы"? Из-за формы? Было ли ее заявление одним из тех лингвистических скачков от образа к идее, основанной на ассоциации в подсознании? Что-то в них напомнило вам плоды хлебного дерева, пищу, которую владельцы плантаций девятнадцатого века выращивали и кормили своих рабов в тропиках?
  
  Клит вошел через заднюю дверь без стука. С его дождевика стекала вода, его лицо было покрыто бисеринками. “Пойдем к Бруссару”, - сказал он. “Мы начинаем разговаривать со всеми, с кем можем, вдоль Девяностого шоссе и старой двухполосной”.
  
  Я уже думал об этом. Двухполосное движение было вполне возможным. Это было в самом городе Бруссар, где было мало мест, где Алафер мог остановиться, чтобы с кем-нибудь поговорить. Но городские копы не видели ее машину, и никто на двухполосной дороге не сообщал о потасовке, похищении или чем-либо необычном, произошедшем в тот вечер. Четырехполосное шоссе, также известное как шоссе 90, было гораздо более проблематичным. Она тянулась на многие мили и была переполнена станциями технического обслуживания, ресторанами быстрого питания, барами, круглосуточными магазинами и мотелями, а также множеством коммерческих объектов, где она могла просто заехать на парковку.
  
  В любом случае, так или иначе, нам пришлось отделаться от десятицентовика. “Каждый из нас возьмет транспортное средство и поделит его”, - сказал я.
  
  Зазвонил телефон. Молли подобрала ее в спальне, прежде чем я успел дойти до кухонной стойки. “Дэйв, это полиция штата”, - сказала она.
  
  Мое сердце сильно билось, когда я взял трубку. Я не знал солдата, который звонил. Он сказал, что был на фермерской дороге недалеко от межштатной автомагистрали к западу от Лафайета. “У нас есть Honda, зарегистрированная на имя Алафер Сюзанн Робишо. С ней произошел несчастный случай”, - сказал он. “Я видел ATL на нем ранее. Я обращаюсь к правильной стороне?”
  
  “Да, это Дейв Робишо, из Департамента шерифа округа Иберия. Я отец Алафэр. Кто в машине?”
  
  “Мы не уверены. Он перевернут вверх дном в кули. Мы ждем от Челюстей Жизни. Мы должны были забрать их из Опелусаса. Автомобиль заклинило, так что мы не можем его перевернуть ”.
  
  Мне пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать свое разочарование. “Сколько там внутри людей? Мы говорим о мужчине или женщине? Вы можете быть конкретны?”
  
  “Я вижу одного человека. Я не знаю, есть ли там кто-нибудь с ним или нет. Я надеюсь, что он единственный. Я чертовски уверен, что хочу ”.
  
  “Объясни это”.
  
  Он сделал паузу. “У парня, которого я вижу, есть место для дыхания. Почти все остальные части автомобиля смяты плотно, как фольга ”.
  
  “Дай мне еще раз свою двадцатку”, - сказал я.
  
  После того, как он дал мне указания, я нажал кнопку на телефонной подставке и посмотрел на Молли, все еще держа трубку в руке. “Это машина Алафера. Внутри раненый мужчина. Полицейский не может быть уверен, есть ли в машине кто-нибудь еще.”
  
  “О, Дейв”, - сказала она.
  
  “Клит и я сейчас направляемся туда”. Прежде чем она успела заговорить, я поднял руку. “Ты должен остаться здесь на случай, если кто-нибудь позвонит. Может быть, это был угон автомобиля, может быть, похищение. Алафер бы боролся. Она бы просто не подчинилась какому-то парню, который уехал с ней ”.
  
  Были и другие сценарии, которые были гораздо менее оптимистичными. Но пересматривать их не было смысла. “За этим стоит Вайнгарт, не так ли?” Сказала Молли.
  
  “Это мое предположение. Но я не знаю.”
  
  Я увидела, как Клит посмотрел на меня и постучал по циферблату своих часов. Я позвонил в департамент и попросил, чтобы патрульная машина была размещена перед нашим домом. Затем мы с Клитом направились к межштатной автомагистрали 10, аварийная мигалка была закреплена на крыше моего нового грузовика Toyota, дождь отражался в фарах, шоссе разворачивалось позади нас, как длинная черная змея.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  ШТОРМ все еще был в самом разгаре, когда мы прибыли на место аварии, небо заволокли иссиня-черные тучи, огни фермерских домов были едва различимы за пеленой дождя. Полиция штата зажгла аварийные сигнальные ракеты вдоль края ущелья, где, по словам свидетеля, "Хонда" Алафера на большой скорости была сбита тягачом с прицепом, который даже не сбросил скорость. "Хонда" перевернулась по меньшей мере три раза, прежде чем приземлилась на крышу в нижней части проезжей части, окно водителя превратилось в щель. Солдат с фонариком в одной руке и рацией в другой подошел к нам, как только мы с Клетом вышли из грузовика.
  
  “Вы детектив Робишо?” - спросил он.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Вероятно, пройдет еще пятнадцать или двадцать минут, прежде чем "Челюсти" будут здесь. Я не знаю, в каком состоянии парень внутри. Он обычно бессвязен и отказывается сотрудничать ”, - сказал солдат. У него была квадратная челюсть, плотно сжатый рот и глаза, которые смотрели на все вокруг, а не на меня.
  
  “У тебя есть имя?”
  
  “Нет. Я пытаюсь установить здесь кран. Ты видел такую на дороге?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Попытка определить местонахождение дала нам не так уж много информации. Что там с вашей дочерью?”
  
  “Я думаю, что ее, возможно, похитили”.
  
  Его глаза встретились с моими, прежде чем он снова посмотрел на дорогу, выражение его лица было нейтральным. “Мы не совсем понимаем, что здесь произошло. Свидетель говорит, что две другие машины, казалось, ехали вместе с машиной вашей дочери. Но они не остановились. Из того, что мы можем собрать, парень за рулем полуприцепа может быть в нетрезвом состоянии, но две сопутствующие машины, скрывшиеся с места происшествия, не сходятся. ”
  
  “Какое описание у вас на них есть?”
  
  “Свидетель говорит, что одна была белой, другая темного цвета. Если вы хотите поговорить с парнем в машине вашей дочери, вам лучше сделать это сейчас ”.
  
  “Он не собирается этого делать?” Я сказал.
  
  “Мы пытаемся открыть оросительный шлюз и отвести воду из кули. Я даю ей еще минут десять, прежде чем она окажется у него перед носом. Если нам придется вытаскивать машину цепью...” Он не закончил свою мысль. “Взгляните сами”.
  
  Клит и я прокладывали наш путь вниз по склону ущелья, каждый из нас держал фонарик, который дали нам солдаты. Дождь был теплым и барабанил по открытой ходовой части Honda. Через отверстие между крышей и оконным косяком я мог видеть голову и плечи мужчины, прижатые к рулевому колесу, ремень безопасности все еще был на месте поперек его груди. Его лицо было искажено, вода в ущелье, густая от грязи и мертвой растительности, текла через разбитые окна, касаясь макушки его головы.
  
  “Дэйв, это Энди Свон, парень, который был в команде казней в Рейфорде”, - сказал Клит.
  
  “Ты уверен?” Я сказал.
  
  “Я должен знать. Я надрал ему задницу ”.
  
  Я встал на колени в воде и наклонился к окну. “Я детектив Дейв Робишо. Моя дочь - владелица этой машины. Где она?” Я сказал.
  
  Взгляд Свон не мог сфокусироваться. Я понял, что один из его глаз был перекошен внутрь глазницы. “Ты меня слышал?” Я сказал.
  
  Он не ответил. Я посветил фонарем внутрь машины, луч пронзил щели между раздавленным металлом и сиденьями, а также погнутые двери и сложенное стекло, которое выглядело как зеленый лед, выдутый из фонтана. Я чувствовал запах бензина, масла и тормозной жидкости, а также грязный запах горелой резины, которую соскребли с шин.
  
  “Что ты делаешь в машине Алафера?” Я спросил.
  
  Энди Свон ничего не ответил. Клит опустился на колени рядом со мной, одной рукой опираясь на кузов машины. “Помнишь меня?” он сказал через окно.
  
  Здоровый глаз Свон наполнился слезами в ярком свете фонарика.
  
  “Я собираюсь разложить это для тебя”, - сказал Клит. “У меня нет причин обманывать тебя. Так или иначе, мы вернем Алафэр. Но прямо сейчас у тебя есть около восьми минут, прежде чем ты сделаешь большое полоскание. Если ты сейчас поступишь правильно, мы с Дейвом обещаем тебе, что поднимем эту машину голыми руками и вытащим тебя из этой канавы, передадим под федеральную опеку и отправим в федеральную больницу. Твои дружки облапошили тебя винтокрылом, Энди. Ты собираешься взвалить на них вину за похищение и, возможно, за убийство? Это Луизиана. Ты думал, что Рейфорд сука? Вы знаете, на что это будет похоже в камере смертников в Анголе для парня, который был в команде казни? Каждый проверенный на кухне плюнет в вашу еду, прежде чем ее принесут в вашу камеру. В душе ты будешь куском мыла для кого угодно. Думаешь, хакеры будут присматривать за тобой? Большинство из них не высморкались бы на твою рубашку ”.
  
  Свон открыл рот, чтобы заговорить, и я понял, что у него что-то не в порядке с горлом или что-то сломано в груди. Его слова были запекшимися, пропитанными мокротой, кровь текла по его губе из темной щели в зубах. “Под сеном”, - сказал он почти шепотом.
  
  “Какое сено?” Я спросил.
  
  “Собранное в тюки сено. Пройдите в дверь. Она под сеном”.
  
  “Что под сеном?” Я сказал.
  
  “Место, куда они ее везли. У реки.”
  
  “В каком месте? Какая река?” Я сказал.
  
  “Я не отсюда. Там есть трактор... ” начал он.
  
  “Скажи это”.
  
  Кули поднимался все выше, поток проносился вдоль макушки его черепа, пугая его, его глаза широко открылись. “Я не знаю названия этого места”.
  
  “Кто забрал ее?” Я сказал.
  
  Он повернул голову и посмотрел прямо мне в лицо, его поврежденный глаз косо выступал из глазницы, его здоровый глаз почти светился, как будто он видел сквозь меня, наблюдая сцену или образы, которые никто другой не видел.
  
  “Поговори со мной”, - сказал я. “Не отпускай. Не позволяй сборищу говнюков написать тебе эпитафию ”.
  
  Затем он сделал то, что я видел у умирающего человека всего два или три раза в своей жизни. Его лицо наполнилось ужасом, челюсть отвисла, ткани стали серыми, как замазка, хотя кровь уже прилила к голове. Его последний вздох был зловонным, как канализационный газ.
  
  Я бью кулаком по боку машины.
  
  “О чем он говорил?” Сказал Клит. “Трактор? Сено в тюках?”
  
  “У реки”, - добавил я.
  
  Лицо Клита было круглым и жестким в свете фонарика. “О чем ты думаешь?” он спросил меня.
  
  “Видео с DVD-плеера Германа Станги”, - сказал я. “Камни в стене. Они не являются коренными жителями Луизианы. Такие носили в качестве балласта на парусных судах девятнадцатого века. Местом на видео был барракун ”.
  
  “Я не понял последнюю часть”, - сказал он.
  
  “Тюрьма для рабов. Множество чернорабочих завозили рабов из Вест-Индии после запрета 1809 года. Джим Боуи и Жан Лафит привезли их вверх по реке Мерментау и продали на тростниковых полях ”.
  
  “Та лачуга или что там еще, набитая тюками сена, где мы ввязались в перестрелку?” Сказал Клит. “Рядом с ней стоял проржавевший трактор. Ты думаешь, это то место, где были девочки?”
  
  “Может быть”, - сказал я.
  
  Над нами, на дороге, кто-то устанавливал блок прожекторов, работающий от генератора. Внезапно кули осветился ослепительным белым сиянием. Силуэт патрульного, дежурившего на месте происшествия, вырисовывался на фоне яркого света, дождь развевался, как осколки хрусталя на ветру. “У нас есть челюсти”, - крикнул он вниз. “Ребята, вы что-нибудь выяснили?”
  
  “Парня звали Энди Свон”, - крикнул Клит вверх по склону. “Он работал с командой исполнителей, которые поджарили Банди. Он, наверное, сейчас проверяет, как у него дела ”.
  
  Но циничное замечание Клита послужило плохой маскировкой для нашего настроения и безнадежности нашей ситуации. Наше расследование несчастного случая в кули отняло время, которого у Алафэр могло и не быть. Пока мы колебались, она страдала. Мы вернулись на межштатную автомагистраль 10 и направились на запад, в приход Джеффа Дэвиса, пока я пытался дозвониться до кого-то из тамошнего управления шерифа. Наконец оператор службы 911 соединил меня с детективом в штатском, который в ту ночь работал в дополнительную смену. Его звали Хаффинтон. Сначала название не запомнилось. Потом я вспомнил о нем. “Что такое на этот раз?” он сказал.
  
  На этот раз? “Вы отреагировали на ‘выстрелы’ у реки?” Я сказал.
  
  “Я тот самый парень”, - ответил он, посасывая зуб или мятную конфету. “Что тебе нужно?”
  
  Он был тем самым детективом, который ввязался в это с Клетом и который сделал замечание о моей истории с алкоголем. “Ниже по течению реки, в том же месте, где мне пришлось прикончить тех парней, есть старый акадийский коттедж. Она завалена тюками сена. Неподалеку от нее стоит трактор”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Мою дочь похитили. Я не уверен, где ее держат, но один из преступников, участвовавших в похищении, описал дом или хижину, точно такую же, как у реки. Я нахожусь на I-Десять к западу от Кроули, но мне нужно, чтобы вы, ребята, поторопились с этим прямо сейчас. Ты согласен с этим?”
  
  “Нет, я ничего не копирую. Жертву похищения держат в хижине, полной сена?”
  
  “Я думаю, это был барракун”.
  
  “Что?”
  
  “Место, где содержались рабы. У нас есть видео, которое поступило от ...”
  
  “Это притворство?”
  
  “Я говорю о подземной тюрьме. Она может быть под тем старым домом в Акадии. Это место, где, возможно, была убита Бернадетт Латиоле.”
  
  Наступила пауза. “Вот что я тебе скажу. Я поеду туда на машине. Я посмотрю вокруг, просто чтобы все были счастливы. Тогда я собираюсь забыть наш разговор. Но я думаю, тебе нужна помощь, Робишо ”.
  
  “Ты меня слышал? Моя дочь была похищена”.
  
  “Да, я тебя услышал. Это ничего не меняет. Каждый раз, когда ты и твой толстый друг приходите сюда, вы оставляете повсюду отпечатки дерьма ”.
  
  “Позвони мне, когда доберешься до реки”.
  
  “Нет, я позвоню тебе, когда у меня будет что сообщить. А пока не подключайся больше к моему радио. Вон.”
  
  Я протянула свой мобильный телефон Клету, когда грузовик свернул к обочине. “Вызовите полицию штата”, - сказал я.
  
  “Успокойся, Дэйв”.
  
  “Ты не слышал этого идиота”.
  
  “Какой идиот?”
  
  “Хаффинтон, этот Джефф Дэвис в штатском, который набил тебе морду. Если у Алафэр все пойдет наперекосяк...” У меня перехватило горло от слов, и я не смогла закончить заявление.
  
  Клит набирал 911 большим пальцем, глядя на меня в свете приборной панели, его глаза были полны жалости. “Мы собираемся вернуть ее, большой друг. Энди Свон работал на старика Абеляра. Я подозреваю, что Вайнгарт взял под контроль дела старика, а затем решил немного отомстить Алаферу. Но он умеет выживать, Дэйв. Он не сгорит в огне только для того, чтобы отомстить тебе и мне ”.
  
  “Что, если Вайнгарт не дергает за ниточки?”
  
  Оператор службы 911 снял трубку прежде, чем Клит смог ответить. Он передал мне сотовый телефон, и я обратился в полицию штата с тем же запросом, что и в Департамент шерифа Джефферсона Дэвиса.
  
  “Повтори это о Вайнгарте. Ты не думаешь, что он стоит за этим?” Сказал Клит.
  
  “Ты уже говорил это. Он сексуальный хищник, мошенник и хулиган, но он не серийный убийца ”.
  
  “Ты думаешь, старик убил девочек?”
  
  “Подумай еще раз”.
  
  Клит прикусил кожу на подушечке большого пальца, его зеленые глаза потускнели; он явно задавался вопросом, не обманули ли нас обоих с самого начала. “Сукин сын”, - сказал он. Затем он сказал это снова. “Сукин сын”.
  
  ДОРОГА БЫЛА пуста, когда мы въехали в южную часть прихода Джеффа Дэвиса и посмотрели на промокшие поля и смолистые деревья, гнущиеся на ветру вдоль реки. Я мог видеть автомобильные следы, вьющиеся по траве к акадианскому коттеджу без дверей, который использовался для хранения сена. Но на поле не было никаких транспортных средств.
  
  Я свернул с двухполосной дороги и подъехал к коттеджу, мои фары отражались от ржавого трактора и колышущихся на ветру кончиков травы. Автомобильные следы, которые мы видели ранее, проходили мимо коттеджа и спускались к реке. Я остановил грузовик и выключил фары. От капота поднимался пар, двигатель гудел от жары. Я вышел и подошел к передней части коттеджа, мой фонарик в одной руке, мой пистолет 45-го калибра в другой. Клит был справа от меня, его иссиня-черный пистолет 38 калибра был направлен перед собой обеими руками. Он кивнул мне, и мы оба вошли одновременно.
  
  Здание представляло собой типичное акадийское жилище середины девятнадцатого века. Когда-то здесь, вероятно, были две маленькие спальни, гостиная, кухня и мансарда для посетителей. Но все перегородки были выбиты, а пол до потолка был завален тюками сена, которые давным-давно заплесневели и стали домом для полевых мышей.
  
  За исключением одной зоны в центре кухни. Три тюка были сложены неровно, и грязные следы вели от них через заднюю дверь на поле. Клит сунул свой 38-й калибр в наплечную кобуру и оттолкнул два из рухнувших тюков к стене, затем оттащил третий в сторону, обнажив люк, который выглядел сделанным из дуба. В нижней части двери было отверстие размером с четвертак. Я вставил в нее палец и поднял.
  
  Под ней была еще одна дверь, на этот раз сделанная из нескольких железных пластин, скрепленных поперек железными полосами и большими заклепками, которые были оранжевыми и мягкими от ржавчины. Именно такую дверь вы ожидали увидеть на броненосце времен Гражданской войны, который мог противостоять практически любому нападению, за исключением прямого попадания разорвавшегося пушечного снаряда. Внизу было прикреплено железное кольцо. Таким же был и висячий замок.
  
  “Алафэр?” Позвала я, мой голос срывался.
  
  Ответа не последовало.
  
  “Это Дэйв и Клит”, - сказал я. “Ты меня слышишь?”
  
  Ответа по-прежнему не было. Я побежал к грузовику, открыл стальной ящик с инструментами в кузове и вернулся с ломом. Я вставил его в замок и защелкнул, затем бросил лом на пол и потянул за кольцо обеими руками. Клит просунул пальцы под край двери, и мы вдвоем откинули ее на петли. Я посветил фонариком вниз, в темноту.
  
  “Господи, я не могу в это поверить”, - сказал Клит.
  
  Крутые деревянные ступени вели вниз, в подземную комнату, стены которой были сложены из камней, которые мы видели на видео. Стены потели от просачивающейся воды, снизу были покрыты лишайником, а сверху украшены цепями. Но цепи не были древними, которые сковывали непокорных рабов. Они были выполнены из стальных звеньев, блестящие, практичные, экономичные по дизайну. Вероятно, они были куплены в местном хозяйственном магазине кем-то, кто выглядел точно так же, как все мы.
  
  Мы спустились по ступенькам в темноту. Я дотронулся рукой до камней в стене, затем вытер ее о рубашку. Воздух был плотным и пах плесенью, фекалиями, застоявшейся водой и, возможно, человеческим потом. Я слышал собственное дыхание и чувствовал, как пульс подскакивает к горлу. Простой деревянный стол и стул стояли в центре комнаты. На столе лежал открытый ящик с инструментами. Я не хотел смотреть на содержимое. Я вообще не хотел этого делать.
  
  Клит наклонился и поднял с пола клочок смятой бумаги. Он почувствовал ее запах. “Они были здесь. Я думаю, мы просто разминулись с ними ”, - сказал он.
  
  “Что это такое?”
  
  “Обертка от гамбургера”. Он провел по ней пальцами. “Смотри, горчица еще свежая”.
  
  “Они ели здесь, внизу?” Я сказал.
  
  “Давайте пойдем по автомобильным следам вниз к реке. Полиция штата скоро должна быть здесь ”, - сказал он.
  
  “Не рассчитывай на это. Это не их юрисдикция ”. Я пытался думать, но без особого успеха. Единственные слова, которые приходили мне в голову, были "Куда теперь?" И у меня не было ответа на мой собственный вопрос. “Может быть, они вернулись в приход Святой Марии”, - сказал я.
  
  Затем лучи фар хлынули на кухню над нашими головами. Я поднялся обратно по ступенькам и вышел на улицу, мой пистолет 45-го калибра болтался в правой руке, лицо было влажным от запотевшего стекла. Я уставился в дальний свет автомобиля без опознавательных знаков, за рулем которого был детектив Хаффинтон в штатском. Он вышел из своей машины, подтягивая брюки, его бесформенная фетровая шляпа была низко надвинута на лоб, выражение его лица было пустым, как форма для теста. “Вы все добрались сюда, да?” - сказал он.
  
  “Где ты был?” Я спросил.
  
  “Я был здесь. Я ничего не видел. Затем у нас было вооруженное ограбление и стрельба у выхода на I-Десять. Я принял вызов ”.
  
  “Ты заглядывал в коттедж?”
  
  “Я этого не говорил. Я остановился на дороге и поставил на нее свое место. Вокруг никого не было. Затем я услышал выстрелы по радио ”.
  
  “Две цепочки автомобильных следов проходят прямо мимо коттеджа и спускаются к реке. Ты не проверил их?”
  
  “Я видел, может быть, одну машину там внизу. Но в этом нет ничего необычного. Там трахаются старшеклассники. В чем проблема? Ты тоже ничего не нашел, не так ли?”
  
  Я мог слышать, как мое дыхание снова поднимается к горлу. “Пройдите через эту заднюю дверь и посмотрите вниз, в комнату под полом. Я думаю, что именно там держали мою дочь. Это камера пыток. Я хочу, чтобы ты спустился ниже и положил руку на камни. Я хочу, чтобы ты заглянул в тот ящик с инструментами на столе и сказал мне, что там на инструментах ”.
  
  Я почувствовал, что двигаюсь к нему, как будто у меня не было силы воли, как будто темный поток полз от моего мозга вниз по руке и предплечью к рукоятке моего.45. “Не просто пялься на меня. Тащи свою задницу вниз по этой лестнице”.
  
  “Дэйв”, - я услышал, как Клит тихо сказал позади меня. “Может быть, по крайней мере, Хаффинтон остановил это”.
  
  Я не двигался. Мои пальцы разжимались и сжимались на рукоятках пистолета 45-го калибра.
  
  “Время для ди-ди”, - сказал Клит. “Близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств сегодня стараются все упростить, большой друг. Мы возвращаем Альфа ”.
  
  “Он не собирается так со мной разговаривать”, - сказал Хаффинтон.
  
  “Ты заткнись”, - сказал Клит.
  
  Я почувствовал, как моя правая рука расслабилась, и я увидел, как лицо Хаффинтона то появлялось, то пропадало из фокуса, а затем его унесло ветром, так быстро, словно электронная вспышка исчезла с экрана. Затем я шел с Клетом к грузовику, его рука, тяжелая, как слоновий хобот, лежала у меня на плечах.
  
  
  МЫ НАПРАВИЛИСЬ на ВОСТОК, обратно к Новой Иберии, без плана или определенного пункта назначения, стрелка спидометра приближалась к девяноста. В Кроули мы подобрали эскорт шерифа округа Акадия в виде двух патрульных машин с мигалками. Я позвонил Молли и рассказал ей, что мы нашли. “Они забрали туда Алафэр?” - спросила она.
  
  “Я не могу быть уверен, но думаю, что да. Кто-нибудь звонил?”
  
  “Хелен Суало, вот и все. Куда ты сейчас направляешься?”
  
  “Может быть, вернемся к дому Абеляров. Патрульная машина припаркована снаружи?”
  
  “Это было десять минут назад”.
  
  “Иди посмотри”.
  
  “Она там”.
  
  “Иди посмотри, Молли”.
  
  Она положила трубку, затем вернулась на кухню и сгребла ее со столешницы. “Он припаркован у обочины, курит сигарету. Здесь все прекрасно”.
  
  “Позвони мне, если что-нибудь услышишь от кого-нибудь. Я сообщу вам, как только что-нибудь появится ”.
  
  “Что они сделали с ней в той комнате, Дэйв?”
  
  “Нет способа узнать. Может быть, ничего. Может быть, у них не было времени, ” сказала я, заставляя себя не думать о ящике с инструментами.
  
  "Акадия эскорт" свернул на границе прихода Лафайет, и помощник шерифа прихода Лафайет подобрал нас и оставался с нами почти всю дорогу до Новой Иберии.
  
  “Что ты хочешь сделать, Дэйв?” - Спросил Клит.
  
  “Мы возвращаемся в Сент-Мэри. Я хочу найти дочь Абеляра. Я не думаю, что она рассказала мне все, что знала ”.
  
  “На мой взгляд, пустая трата времени”.
  
  “Почему?”
  
  “Она пойдет ко дну вместе с кораблем. Ты уже знаешь это ”.
  
  “Кто-то знает, где Вайнгарт. Его литературный агент, его деловые связи в Канаде, его издатель. У него есть план, и кто-то знает, в чем он заключается. Нам нужно связаться с шерифом в Сент-Мэри и попасть в дом Абеляра ”.
  
  “Для чего?”
  
  “Переписка, сводные данные, записи, откуда я знаю?”
  
  “Я не думаю, что у нас есть на это время, Дэйв”.
  
  Я посмотрела на него, мое сердце сжалось, дыхание стало прерывистым. Может быть, Клит был прав, и я создавал свои собственные иллюзии о возвращении моей дочери. Весь этот случай характеризовался иллюзией. Проект Святого Иуды, Роберт Вайнгарт в роли исправившегося рецидивиста, Кермит Абеляр в роли эгалитарного поэта, Тимоти Абеляр в роли трагического олигарха, пораженного божественной дланью за то, что бросил вызов естественному порядку, Лейтон Бланшет в роли предпринимателя из рабочего класса, который накопил миллионы долларов благодаря своему уму и желанию помочь мелким инвесторам, исторический акадийский коттедж, в котором скрывался барракун. Абеляры отделали свою веранду на солнечной стороне панелями из цветного стекла с изображениями единорогов и сатиров, молящихся монахов и рыцарей в сияющих, как ртуть, доспехах, превратив интерьер их дома в калейдоскопический средневековый гобелен. Или, возможно, лучше сказать, они создали стеклянную радугу, которая пробуждала воспоминания о добре и детской невинности, и все это для того, чтобы скрыть разрушение, которое они принесли в сказочную страну Карибского моря, доставшуюся им в наследство.
  
  Если она еще не была мертва, моя дочь была в руках мужчин, которые были одними из самых трусливых и жестоких представителей мужского рода, а именно тех, кто вымещал свою ярость и отвращение к себе на теле ребенка или женщины. Я хотел убить их. Я почувствовал уровень кровожадности, которого никогда не испытывал.
  
  Клит, казалось, прочитал мои мысли. “Дэйв, просто делай то, что подсказывает тебе твое суждение. У меня нет никаких ответов. Но что бы мы ни делали, это под черным флагом ”.
  
  Я не ответил.
  
  “Без пощады, Стрик. Скажи это. Мы убьем каждого из этих ублюдков ”.
  
  “Чего бы это ни стоило”, - сказал я.
  
  Он сунул в рот незажженную сигарету "Лаки Страйк", его шляпа из свиной кожи была надвинута набекрень, шрам через бровь был розовым, как роза. Мой мобильный телефон завибрировал на приборной панели. Я открыла ее и приложила к уху. “Дейв Робишо”, - сказал я.
  
  “Молли дала мне твой номер”, - произнес женский голос. “Где ты?”
  
  “Кэролин?” Я сказал.
  
  “Я должен поговорить с тобой. Мы должны положить этому конец”.
  
  “К чему?”
  
  “За похищение Алафэр”.
  
  “У тебя есть для меня какая-то информация?”
  
  “Может быть. Я не уверен. Я не знаю, насколько это полезно ”.
  
  “Что ты пытаешься мне сказать?”
  
  “Я кое-что узнал о Вайнгарте. Я знаю некоторые места, куда он ходит. Я должен поговорить с тобой по стационарному телефону или лично. Они могут извлекать передачи из воздуха ”.
  
  “Кто такие ‘они’?”
  
  “Люди, которые пытались тебя убить. Где ты?”
  
  “Совсем рядом с Новой Иберией”.
  
  “Я встречу тебя у твоего дома”.
  
  Я думал об этом. Кэролин Бланшет не собиралась спускаться в департамент. “Хорошо”, - сказал я. “Но тем временем, сядь на стационарный телефон и позвони Хелен Суало”.
  
  “Ты серьезно? Я бы не позволил этой сучке стирать мои трусики ”. Она отключилась.
  
  Я нажал на быстрый набор и позвонил домой. “Кэролин Бланшет сказала, что ты дал ей мой номер. Это правда?” Я сказал.
  
  “Да, я сделал что-то не так?” Сказала Молли.
  
  “Нет, Молли, ты все сделала правильно. Патрульная машина все еще у входа?”
  
  “Да”.
  
  “Если Кэролин Бланшет появится, скажи ей, чтобы подождала снаружи. Мы уже в пути”.
  
  Я закрыл мобильный телефон и вернул его на приборную панель. Мы пересекли городскую черту и оказались в Новой Иберии. Желтые лужи электричества пролились сквозь облака, растеклись по небу и погасли, не издав ни звука.
  
  “Кэролин Бланшет говорила о какой-то таинственной группе, которая может извлекать передачи по мобильному телефону из эфира”, - сказал я.
  
  “Кто знает?” Сказал Клит. Он вынул сигарету изо рта и широко раскрыл глаза, не в силах скрыть свою усталость. “Знаешь, что я собираюсь сделать?”
  
  “Нет”.
  
  “Смотри”. Он сунул сигарету обратно в пачку, затем опустил стекло и высыпал все сигареты из пачки в поток ветра. Он снял шляпу и долгое время высовывал голову из окна, оглядываясь в темноту. Затем он поднял окно, его волосы блестели от капель дождя. “Пристрели меня, если я когда-нибудь снова куплю пачку сигарет”.
  
  “Я обещаю”, - ответил я.
  
  “Кэролин Бланшет украла бы пенни с глаз мертвеца”.
  
  “Это единственная игра в городе”, - сказал я.
  
  Он не стал спорить.
  
  
  ИЗ-ЗА НАВОДНЕНИЯ и обрушения канализационного стока в четырех кварталах от моего дома Ист-Мэйн была забаррикадирована, и улица была практически пустынна. Было странно видеть Мейн безлюдным, как будто это было частью сна, а не реальностью, асфальт, гладкий и черный, как масло, под уличными фонарями, дождевая вода, текущая по водосточным желобам, грязная жижа, вздымающаяся над тротуарами. Лужайки перед довоенными и викторианскими домами вдоль улицы были усыпаны лепестками камелии, бугенвиллеи и гибискуса, кусочками бамбука и тысячами листьев с живых дубов. Грот, посвященный статуе матери Иисуса, был освещен единственным прожектором рядом с библиотекой, на камень падали тени от мха, шевелящегося на деревьях. Я чувствовал, что переместился назад во времени, но не в хорошем смысле. Я чувствовал то же, что и маленьким мальчиком в годы войны, когда я испытывал то, что психиатр назвал бы фантазиями о разрушении мира, о том, что все разваливается на части и заканчивается, о людях, уходящих от меня навсегда.
  
  Температура упала, и туман поднимался с протоки и, пробиваясь сквозь деревья, выползал на улицу. Впереди я мог видеть патрульную машину, припаркованную недалеко от моего дома. Ни на улице, ни на подъездной дорожке ко мне не было припарковано ни одной другой машины. Я увидел, как женщина вышла из моей парадной двери и направилась к тротуару, держа газету над головой, помахивая нам пальцами так же, как я видел, как Кермит Абеляр покачивал пальцами. Сначала я ее не узнал. На ней был плащ и бандана поверх волос. Это была Кэролин Бланше.
  
  “Обойди квартал”, - сказал Клит.
  
  “Для чего?”
  
  “Я не уверен. Ты назвал Эмму Иудиной козой. Я думаю, что это была учительница Эммы прямо там ”. Он взял мой сотовый с приборной панели.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Звоню тебе домой”, - сказал он.
  
  “К черту это”.
  
  “Они в отчаянии, Дэйв. Теперь для них все или ничего”.
  
  “Это не имеет значения”. Я свернул на дорогу и заглушил двигатель. Мой передний двор был затоплен, огни в доме ярко горели под дождем, напоминая уютную морскую лачугу, пострадавшую от прибрежного шторма, место, где постоянно горела лампа и пекли хлеб в духовке.
  
  Я открыл дверь грузовика и вышел. Кэролин Бланшет улыбнулась мне. “Где Молли?” Я спросил.
  
  “Она все еще в ванной”, - ответила Кэролин.
  
  Ее заявление меня не убедило, но я не стал его уточнять. Круизер был припаркован в тени соседских дубов, подсвеченный уличным фонарем. Я мог видеть силуэт помощника шерифа за рулем, его шляпа была сдвинута набекрень, как будто он дремал. Я слышал, как Клит вышел из грузовика.
  
  “Что тебя задержало?” Кэролин сказала.
  
  “Ничего. Мы всю дорогу ехали на скорости девяносто”.
  
  Она странно посмотрела на меня. “Ты не знаешь, не так ли?”
  
  “Знаешь что?”
  
  “Алафэр сбежал. Мы пытались дозвониться до вашего мобильного телефона, но связь была отключена. Молли звала тебя из ванной. Я думал, она справилась ”.
  
  Я не сводил глаз с ее лица. Ее кожа блестела от влаги. Ее подбородок был вздернут, глаза счастливы, как у женщины, ожидающей поцелуя. Ее рот был прекрасен и соблазнителен, источая тепло и привязанность и обещание исследования, и я подозревал, что он очаровал многих мужчин и женщин до глубины души.
  
  “Ты такой сумасшедший парень, Дэйв. Вот она, ” сказала она.
  
  Я увидел Алафэр, неподвижно стоящую в окне спальни, занавески по обе стороны от нее были отдернуты. Если на ее лице и было какое-то выражение, я не мог его разглядеть. Краем глаза я увидела, как Клит направляется к патрульной машине, которая была припаркована в тени. Мое сердце бешено колотилось, в горле пересохло, дождь барабанил по моей шляпе. Позади меня я услышала, как Клит распахнул переднюю дверь патрульной машины.
  
  “Дэйв, не делай этого!” - крикнул он.
  
  Я ударил Кэролин Бланшет по заднице, когда входил в дом.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  ТЕЛО помощника шерифа, которому было поручено следить за нашим домом, даже не пошевелилось, когда Клит открыл дверь патрульной машины. Глаза помощника шерифа были полуприкрыты, их взгляд навсегда был устремлен в никуда. Его голова была слегка наклонена набок, почти в шутливой манере, струйка крови стекала с его шляпы по одной щеке. Его портативное радио исчезло, а провода были вырваны из-под приборной панели. Внутреннее освещение было выключено вручную, и Клит не мог найти выключатель, чтобы снова его включить. Аккумулятор в его мобильном телефоне разрядился, а машина, которую он пытался остановить, объехала его и продолжила движение. Клит вытащил тело помощника шерифа из-за руля и оставил его на улице, чтобы привлечь как можно больше внимания к месту происшествия. Затем он побежал через боковой двор к задней части дома, сжимая в правой руке пистолет 38-го калибра, из-под его ботинок брызгали вода и грязь.
  
  КАК только я вошел в парадную дверь, мужчина, которого я никогда не видел, пинком захлопнул за мной дверь и замахнулся дубинкой на мою голову. Я поднял руку и принял часть удара на плечо, а остальную часть сразу за ухом, этого было достаточно, чтобы я упал на четвереньки, но не настолько, чтобы потерять сознание.
  
  Через дверь нашей спальни я мог видеть Молли в позе эмбриона на полу, ее рот был заклеен скотчем, руки вытянуты за спиной, запястья примотаны скотчем к лодыжкам. В комнате царил беспорядок, коробка для шитья и косметика, которые стояли на ее комоде, были разбиты, на них наступали и они волочились по коврикам. Было очевидно, что она оказала сопротивление. Роберт Вайнгарт направил пистолет 25-го калибра прямо ей в лицо. Алафэр стояла в тени, уставившись на меня, ее босые ноги были в кровавом налете, розовое платье в разводах грязи, волосы спутаны. “Я не мог предупредить тебя. Он собирался застрелить Молли”, - сказала она.
  
  “Не беспокойся об этом, Альф”, - сказал я.
  
  “Лягте на лицо, сэр”, - сказал человек, который ударил меня. “Вытяни руки прямо. Ты знаешь правила игры”.
  
  “Кто ты?” Я спросил.
  
  Он наклонился, игнорируя мой вопрос, вытаскивая мой пистолет 45-го калибра из кобуры.
  
  “Ты был одним из парней на реке?” Я сказал.
  
  “Просто парень, выполняющий работу. Не принимайте это на свой счет, сэр”, - сказал он.
  
  “Что они с тобой сделали, Алафэр?” Я сказал.
  
  “Они забрали мои туфли, и мои ноги порезались, но это все, что произошло”, - сказала она.
  
  “У вас определенно есть манера влезать во все подряд, мистер Робишо”, - раздался голос из кухни.
  
  Я повернула голову, чтобы разглядеть силуэт фигуры в коридоре. Кермит Абеляр вышел на свет. “Вы ждете мистера Персела, не так ли?” - сказал он. “Я бы не стал. На этот раз твой друг перешел все границы дозволенного”.
  
  “Ты думаешь, что можешь создать подобную кучу мусора и просто уйти от этого?” Я сказал.
  
  “Давайте подождем и посмотрим”, - ответил он. Выражение его лица было безмятежным, на щеках выступили румянец, как будто он покраснел, глаза потеплели. Казалось, он чего-то ждал, как человек, чье предвидение подтверждается каждым тиканьем часов. “Ах, вот она. Этот гортанный, пыхтящий звук, как будто человек с воспаленным горлом пытается откашляться? Это мистер Персел проглатывает пару патронов из "Смит-и-Вессона" сорокового калибра с глушителем. Ты подговорил его убить моего дедушку, не так ли? Странствующий рыцарь-донкихот, ведущий войну со стариком-калекой.”
  
  “Это действительно глупо, Кермит”, - сказал я. “Мне неприятно тебе это говорить, но твоя натренированная дворовая сучка там поставила тебя в тупик. Он повесил твоего дедушку, как говяжий бок. Подумай об этом. Кто еще мог сделать что-то подобное? Ни я, ни Клит Персел, никто из твоих знакомых, кроме парня, которого ты вытащил из Хантсвилла и который отплатил тебе тем, что прикончил твоего дедушку.”
  
  “У меня нет иллюзий относительно Роберта. Но он уважал моего дедушку. Он не убивал его. Это сделал твой толстый друг, и ты и твоя семья заплатите за это ”.
  
  Человек, который меня ударил, начал связывать мне запястья скотчем за спиной. “Лучше поговори со своим работодателем, приятель”, - сказал я. “Вы, ребята, профессионалы. Это Луизиана. Ты прихлопнешь полицейского, ты отправишься на стол для инъекций, при условии, что ты когда-нибудь попадешь в тюрьму ”.
  
  Я слышала дыхание мужчины во время работы, его пальцы наматывали ленту на мои запястья, делая надрезы на костях. Затем он обмотал скотчем мои лодыжки. “Кто вы такие, ребята?” Я сказал. “Наемники? Ты знаешь, в чем дело. Подумай головой”.
  
  Но он ничего не ответил.
  
  “Сотни миллионов, может быть, даже миллиарды, висят на волоске, мистер Робишо”, - сказал Кермит. “Кто-нибудь в конечном итоге станет владельцем этих денег. Это может быть правительство или штат, или истцы в гражданском иске, или я, Роберт и Кэролин. Но кто-то будет владеть ею. И кто бы ни владел ею и ни содержал ее, на них будут работать такие люди. Неужели ты настолько наивен, что не веришь, что самые могущественные семьи в этой стране не виновны в тех же преступлениях, которые могли совершить мы с Робертом?”
  
  Он начал перечислять список коллективных грехов, которые варьировались от резни в Ладлоу до поддержки аргентинской хунты и оставления девушки в затонувшей машине известным сенатором Соединенных Штатов. Парадоксально, но он, казалось, не замечал, что его дед дружил с некоторыми из тех самых людей, которых он порочил.
  
  “Вам лучше покончить с этим, сэр”, - сказал человек, который бинтовал мне запястья.
  
  “Посмотри, что происходит сзади”, - сказал Кермит.
  
  “Мы можем позаботиться об этом, сэр. Я думаю, тебе стоит уйти ”.
  
  Кермит задумчиво посмотрел на Алафэр через дверной проем. “Сделай все, кроме нее”, - сказал он.
  
  “Вы берете ее с собой, сэр? Я бы этого не советовал ”.
  
  “Нет, Роберт разберется с Алафэр до того, как мы уйдем”.
  
  “Ни за что на свете не пропустил бы это”, - сказал Вайнгарт.
  
  Кермит отодвинул занавеску и выглянул наружу. “Кстати, мистер Робишо, один из нашей команды только что прицепил эвакуатор к патрульной машине и вытаскивает ее и водителя. Не ждите кавалерии в ближайшее время.”
  
  Я лежал ничком, мое сердце билось об пол, грязный запах ковра забирался в мои ноздри. Внизу по протоке мне показалось, что я услышал, как разводной мост с лязгом открылся и поднялся в воздух, а двигатели большого судна с трудом продвигались вверх по течению против течения.
  
  Кермит присел на корточки, чтобы смотреть мне прямо в лицо. “Я не хотел, чтобы что-то из этого произошло. Вы сами спровоцировали ситуацию, мистер Робишо”, - сказал он. “Ты ненавидишь людей моего происхождения. Вы всю жизнь обижались на других за то, что родились в бедности. Признай это.”
  
  “Ты ошибаешься насчет этого, Кермит. Абеляры были отличным источником юмора для всех здесь присутствующих. Все смеялись над тобой за твоей спиной, ты больше всех. Тебя не облапошили при рождении, Кермит. Твоя мать сделала это, когда у нее соскользнула диафрагма ”.
  
  Кермит выпрямился. “Сделай это”, - сказал он человеку, который любил называть людей “сэр”.
  
  
  КЛИТ ПЕРСЕЛ БРОСИЛСЯ вдоль стены дома, за ряд кустов камелии, зарослей бамбука и не обрезанных бананов. Но он не остановился, когда добрался до заднего двора. Вместо этого он продолжал бежать вниз по склону, все глубже в деревья и темноту, пока ему не открылся вид как на протоку, так и на весь дом. Он мог видеть заднее крыльцо, кухню и спальню Алафэр; он мог видеть цепь Трипода, протянувшуюся от клетки к дереву, где прятался Трипод; он мог видеть фигуры трех мужчин в дождевиках, похожих на те, что были на людях во время перестрелки на реке .
  
  Они стояли спиной к Клиту. Они смотрели на подъездную дорожку и дорожку между камелиями на дальней стороне дома. Затем один из них начал спускаться к протоке, направляя луч фонарика перед собой. Клит прислонился к живому дубу, плотно прижавшись плечом к коре, и стал ждать. Человек в капюшоне шел в двух футах от него, его маленький крючковатый нос был виден в профиль на фоне зеленых и красных огней разводного моста. Клит убрал свою.38 и быстро вышел из-за дуба, обхватив руками подбородок человека в капюшоне, рванув вверх, все одним движением. На секунду ему показалось, что он услышал треск, как будто кто-то наступил ногой на сухую палку. Он оттащил человека в капюшоне поглубже к деревьям и бросил его в листву, затем подобрал фонарик и полуавтомат с глушителем, которые были у мужчины.
  
  Клит быстро двинулся вверх по склону, пробираясь между стволами деревьев, его ноги утопали в мягкой подстилке из сосновых иголок, гнилой ореховой шелухи и листьев водяных дубов, которые были желтыми и черными и все еще лежали снопами на земле с прошлой зимы. Двое мужчин, которые смотрели на подъездную дорожку и место для прогулок с дальней стороны дома, вернулись в центр заднего двора и теперь смотрели вниз по склону. “Ты там, Лу?” - спросил один из них.
  
  Клит зашел за большой куст камелии, увитый испанским мхом. Он направил фонарик на соседский дом и трижды включил и выключил его. Затем он зажал ручку между зубами и сказал: “Поймал его”.
  
  “Ты поймал его?”
  
  “Да”, - сказал Клит, все еще держа ручку в зубах.
  
  “Почему ты ничего не сказал?” сказал другой мужчина. “Весь этот концерт отстой. Эти люди вышли из ”Унесенных ветром " .
  
  “Нет, вы неправильно поняли”, - сказал другой мужчина. “Они закончились внезапно , прошлым летом . Это Теннесси Уильямс. Это об одном новоорлеанском педике, которого растерзала на пляже кучка крестьян. Лу, прекрати играть с самим собой и поднимайся сюда ”.
  
  Мост на Берк-стрит открывался, поверхность протоки содрогалась от вибрации механизмов. Нос большого судна скользнул между сваями, освещенная рулевая рубка сияла под дождем. “Что это, черт возьми, такое?” - спросил один из мужчин.
  
  “Я же говорил тебе, это унесено ветром . Это место - сумасшедший дом на свежем воздухе”.
  
  Двое мужчин начали спускаться по склону почти как туристы, уверенные в своих ролях, уверенные в ночи, которая лежала перед ними, невозмутимые соображениями смертности или страданиями людей в доме, в который они вторглись.
  
  Клит Персел выбрался из-за деревьев с поразительной ловкостью для человека его габаритов. Он поднял полуавтоматический пистолет и глушитель обеими руками, целясь с полностью вытянутых рук. Люди в капюшонах, казалось, не осознавали, как быстро изменилась их ситуация. Клит выстрелил первому мужчине в глаз, а второму в горло. Они оба упали прямо на землю и не издали ни звука, который он мог бы услышать за дождем.
  
  
  Пока КЕРМИТ НАСТАВЛЯЛ на меня пистолет, человек, который обмотал мои запястья скотчем, пошел на кухню. Я услышал сухой звук отвинчиваемой металлической крышки с металлического контейнера, затем хлюпающий звук, и мгновение спустя я почувствовал резкий запах бензина. Роберт Вайнгарт толкнул Алафэр на пол рядом со мной, затем связал ей запястья и лодыжки. Он снял ремень и обернул его вокруг ее шеи, но не стал затягивать. Он проверил, наблюдаю ли я за его работой.
  
  “Вы, ребята, не можете быть такими глупыми”, - сказал я. “Ты думаешь, кто-нибудь купится на это как на что-то, кроме поджога?”
  
  “Вы умрете от взрыва газа, мистер Робишо”, - сказал Вайнгарт. “Большой желтый огненный шар, который пролетит сквозь верхушки деревьев. Когда это будет сделано, от вас всех не останется ничего, кроме пепла ”.
  
  “Послушай меня, Кермит”, - сказал я. “Ты можешь выбраться из этого. На твоей стороне деньги и власть. Вы можете претендовать на уменьшенную вместимость. Всегда есть альтернативы. Как ты думаешь, что Вайнгарт собирается делать, когда все это закончится? Он будет истекать кровью до конца твоей жизни”.
  
  Вайнгарт слегка приподнял ботинок, затем прижал кончик к моему уху, поворачивая подошву взад-вперед, постепенно опускаясь все сильнее и сильнее, вдавливая мое лицо в ковер.
  
  “Хватит, Роберт”, - сказал Кермит.
  
  “Заканчиваю работу, мистер Робишо”, - сказал Вайнгарт. Он поднял ногу и врезал мне в лоб чуть выше брови, вонзив пятку в кость.
  
  “Не говори им больше ничего, Дэйв”, - сказал Алафер. “Они того не стоят. Они оба трусы. Кермит рассказывал мне, что когда он был маленьким и делал что-то плохое, его мать заставляла его надевать платье и сидеть весь день во дворе. Вот почему он такой жестокий. Он всю свою жизнь был испуганным, пристыженным маленьким мальчиком ”.
  
  “Тебе лучше держать рот на замке, Алафер”, - сказал Кермит.
  
  “Ты жалок. Это не изменится. Мы будем мертвы, а ты останешься живым, жалким и объектом насмешек до конца своей жизни. Твой любовник известен в издательствах как кусок дерьма. Вот с кем ты спишь каждую ночь - с куском дерьма. Я подозреваю, что в конце концов он накачает тебя клэпом или СПИДом, если уже этого не сделал ”.
  
  “Ты собираешься положить этому конец, или ты хочешь, чтобы это сделал я?” Сказал Вайнгарт Кермиту.
  
  “Пусть они говорят. Может быть, вы сможете подобрать какой-нибудь хороший диалог ”, - сказал Кермит.
  
  “Я думал, это то, над чем вы работали под землей, там, у реки”, - сказал Вайнгарт. “Как ты это назвал? Цветы зла говорят свое последнее слово. Помнишь, что ты сказал? Они всегда просят.”
  
  Входная дверь открылась, и вошла Кэролин Бланшет, вытирая капли дождя с головы. “Я думала, ты собирался их куда-нибудь отвезти”, - сказала она.
  
  
  КЛИТ ПЕРСЕЛ СХВАТИЛ одного из мертвецов в капюшонах за запястья, оттащил его от дома и бросил за сараем для инструментов. Затем он вернулся, взял второго мужчину и сделал то же самое. Он обшарил их карманы в поисках сотового телефона. Но ни у одного из мужчин ее не было. Также ни один из мужчин не носил бумажник или другие украшения, кроме наручных часов. Кроме монет, которые могли быть использованы для оплаты парковки, в карманах убитых были только ключи, каждый из которых мог подойти к замку зажигания автомобиля, внедорожника или лодки. Их наручные часы были идентичны: ремешки из черной кожи, титановые корпуса и циферблаты тоже черные, цифры флуоресцентные. У одного мужчины была татуировка с изображением Багза Банни, поедающего морковку; у другого мужчины была татуировка с изображением Тасманского дьявола. Фигурки были чрезмерно круглыми, окраска яркой и праздничной, необычность рисунка на голом куске кожи напоминала циничную кражу из детства.
  
  В соседнем доме было темно, и с улицы не доносилось ни звука движения. Дождь барабанил по ветвям деревьев над головой Клита, туман все гуще стелился по земле, поднимаясь подобно дыму вокруг тел убитых им людей. На протоке ему показалось, что он слышит звук большой лодки, плывущей вверх по течению, осадка была слишком большой для канала, киль поднимал со дна огромные облака ила. Но когда он оглянулся через плечо, то не смог разглядеть в тумане ничего, кроме огней над водой в Городском парке.
  
  Клит снял плащ с тела одного из убитых мужчин и надел его. Пахло влажными листьями, перегноем, табаком и древесным дымом, как от человека, который сидел в зимнем стойбище оленей. Клит достал свой 38-й калибр из кобуры и посмотрел вниз на лицо человека, которого он убил. Глаза мужчины были голубыми и, казалось, не имели зрачков. Его рот был слегка приоткрыт, как будто его прервали на полуслове. “Держись крепче”, - сказал Клит. “Я собираюсь прислать тебе кое-какую компанию”.
  
  
  “ПОСМОТРИ, ЧТО УДЕРЖИВАЕТ этих парней там”, - сказал Кермит.
  
  Мужчина, который расплескивал бензин по кухне и задней спальне, поставил канистру в коридоре. “Вероятно, они подводят лодку”, - сказал он.
  
  “Вероятно’ - неподходящее слово в подобной ситуации”, - сказал Кермит.
  
  Человек, который сбил меня с ног и скрутил мне запястья скотчем, подошел к стеклу в задней двери и потер его предплечьем. Карикатура на Гуфи была вытатуирована чуть выше внутренней стороны его запястья. Он был одет в черную футболку, выцветшие брюки-чинос и ботинки с полусапожками. Он был одним из тех мужчин, которые казались нестареющими, закутанными слишком туго для его собственной кожи, модуляции в его голосе не соответствовали внутренней энергии в его глазах. Он засунул мой пистолет 45-го калибра себе за пояс. У него возникли проблемы с обзором заднего двора, и он снова потер стекло. “Я думаю, это Лу”, - сказал он.
  
  “Думаешь?” Сказал Кермит. Он пошел на кухню. Вайнгарт тоже вышел в коридор, не в силах сдержать свое любопытство или, возможно, страх, и мельком оглянулся на нас.
  
  Лицо Алафэр было в нескольких дюймах от моего. “Ножницы у Молли”, - прошептала она.
  
  Через дверной проем спальни я мог видеть выпученные глаза Молли и углубление ее губ за скотчем, натянутым на рот. Ее предплечья бугрились мышцами, когда она пыталась просунуть ножницы из швейной коробки между нитями скотча, обмотанными вокруг запястий. Затем я увидел, как она неожиданно моргнула, увидел, как ее плечи слегка расправились, когда она разорвала ленту.
  
  Кэролин Бланшет прошла мимо меня и Алафэр на кухню. “Я ухожу сейчас”, - сказала она остальным.
  
  “Нет, это не так”, - сказал Кермит.
  
  “Я сделал то, что вы просили, и я больше не связан ни с чем, что здесь происходит. Так что я скажу ”та-та" сейчас, только с одной просьбой: Кермит, пожалуйста, не звони мне очень долго ".
  
  “Ты веришь в эту чушь?” Вайнгарт сказал.
  
  Я мог видеть мужчину в черной футболке, который смотрел в окно, разминая затылок.
  
  “Ты не уйдешь”, - сказал Кермит.
  
  “Это то, что ты думаешь, любимая”, - ответила Кэролин.
  
  “Я бы не стал провоцировать Кермита”, - сказал Вайнгарт. “У него склонность к определенным женским ситуациям, в которые, я думаю, ты не захочешь попадать”.
  
  “Мистер Абеляр, я думаю, нам нужно сосредоточиться на приоритетах ”, - сказал человек в черной футболке.
  
  “В чем проблема?” - Спросил Кермит.
  
  “Мои друзья и я не подписывались на кошачью драку, сэр”.
  
  “Неужели? Тогда почему бы тебе не заняться своей чертовой работой и не лезть не в свое гребаное дело?” Сказал Кермит.
  
  Мужчина в черной футболке, казалось, воспринял замечание Кермита, его плечи слегка округлились, грудь стала плоской, как у боксера, лицо приподнято, резцы обнажились в ухмылке. “Я буду снаружи, занимаясь своими гребаными делами, сэр”, - сказал он. “Я думаю, что это будет наше последнее задание, все же. Мы с ребятами долгое время были единым целым, от Сенегала до Южной Африки, от Узбекистана до Аргентины. Не могу сказать, что это было приятно ”.
  
  Мужчина открыл дверь, вышел на крыльцо и отодвинул сетку, вернув ее на пружину. Она захлопнулась за ним с громким хлопком. “Это ты, Лу?” - сказал он в темноту.
  
  
  КЛИТ ДВИГАЛСЯ БЫСТРО, сокращая расстояние между собой и мужчиной в черной футболке, выставив перед собой полуавтоматический пистолет 40-го калибра с глушителем. “Подойди ко мне, вытянув руки по бокам. Сделай это сейчас”, - сказал он. “Нет, нет, не клади руки за голову. Сейчас не время быть умным ”.
  
  Клит начал пятиться. Мужчина в черной футболке был без шляпы, и дождь блестел на его лице и волосах. Его взгляд скользнул по двору. “Где все?” он сказал.
  
  “Угадай. Иди ко мне, малыш. Играй правильно, и у тебя будет еще один сезон в запасе ”.
  
  “Я слышал о тебе”.
  
  “Хорошо. Теперь делай, что тебе говорят ”.
  
  “Ты был в Эль-Сале. Как и я. За исключением того, что я не сражался за коммунистов ”.
  
  “Я убивал коммунистов до того, как твоя мать произвела тебя на свет, придурок. Теперь подвинь ее”.
  
  “Ты знаешь выражение: парень просто должен попробовать”.
  
  Клит поднял левую руку, похлопывая по воздуху, его тело наклонилось вперед, как у человека, испуганного за свою собственную жизнь, а не за чью-то еще. “Не делай этого, приятель. Подумай обо всем пиве, которое ты не пил, стейках, которые ты не ел, бабах, которым ты не звонил. То, о чем вы сейчас думаете, - это предельно нечистая мысль. Посмотри на меня. Нет, нет, не делай этого. Посмотри на меня. Положи свою руку обратно перед ... О черт.”
  
  Мужчина в черной футболке держал руку на рукоятке пистолета 45-го калибра, заткнутого сзади за пояс. Он ухмылялся, его рука была заломлена за спину, тело исказилось, когда Клит нажал на спусковой крючок. Он издал свистящий звук, как человек, наступивший на острый камень. Затем он тяжело сел в грязь, одна рука прижата к ране на животе, голова опущена, когда он уставился на кровь на своей ладони, волосы на голове растрепались под дождем.
  
  Клит подобрал пистолет 45-го калибра и вылетел через заднюю дверь, как мяч для крушения.
  
  
  Не ДУМАЮ, что я многому научился от жизни. Конечно, я никогда не разгадывал ни одной из великих тайн: почему страдают невинные, почему войны и мор, похоже, являются нашим уделом, почему злые люди процветают и остаются безнаказанными, в то время как бедные и угнетенные находятся в угнетении. Уроки, которые я взял с собой, довольно просты и, возможно, не заслуживают упоминания. Но эти два мне запомнились больше всего. Когда я был молодым лейтенантом армии Соединенных Штатов и собирался участвовать в своем первом бою, я был очень напуган, и у меня не было никого, кому я мог бы признаться в своем страхе. Я был уверен, что моя неумелость приведет не только к моей собственной смерти, но и к смерти мужчин и мальчиков, для которых я предположительно был примером. Затем линейный сержант сказал мне то, что я никогда не забуду: “Не думай об этом до того, как это начнется, и не думай об этом, когда все закончится. Если вам снятся кошмары, где-нибудь всегда есть ночной бар, открытый на всю ночь, если вы не возражаете против платы ”.
  
  Главный урок, который я извлек из заявления сержанта, заключался в намеке на произвольную природу рождения и смерти. Точно так же, как мы не можем контролировать свое зачатие и родоразрешение из родовых путей, час нашей смерти выбираем не мы, равно как и окружающие его обстоятельства. Признание бессилия - это не выбор. Просто так обстоят дела.
  
  Не могу сказать, что эти уроки когда-либо приносили мне душевный покой. Но они позволили мне почувствовать, что за то время, что я был на земле, я, по крайней мере, увидел часть правды, которая управляет нашей жизнью.
  
  Когда Клит вошел в кухонную дверь, он понятия не имел, чего ожидать. Кермит Абеляр, Роберт Вайнгарт и Кэролин Бланшет стояли под кухонным светильником. Возможно, это присутствие женщины заставило Клита колебаться, или тот факт, что у Кермита не было оружия в руках. Или, возможно, его глаза недостаточно быстро приспособились к переходу от темноты к свету. Но к тому времени, как он направил "Смит-и-вессон" с глушителем на Вайнгарта, Вайнгарт поднял свой полуавтоматический пистолет 25 калибра и направил его прямо в грудь Клита. Затем, каким бы трусом он ни был, он отвернул лицо, когда нажимал на спусковой крючок, чтобы Клит не успел выстрелить до того, как упадет.
  
  Сообщение 25-го калибра было похоже на хлопок фейерверка. Пуля пробила маленькую дырочку в ремне наплечной кобуры Клита, в нескольких дюймах над его сердцем. Он врезался в стол для завтрака, уронив полуавтоматический пистолет с глушителем на пол, 45-й калибр выпал из его штанов. Я мог видеть, как он боролся, чтобы не упасть, изо всех сил пытаясь вытащить свой 38-й калибр из кобуры.
  
  Кэролин Бланшет истерически кричала. Краем глаза я увидел, как Молли разрезала скотч на своих лодыжках, сорвала скотч со рта и подошла ко мне. Я завела запястья за спину, затем почувствовала вес ножниц, зажатых между моими ладонями, лезвия разрезали ленту. На кухне Кермит кричал Вайнгарту: “Пристрели его! Стреляй в него! Пристрели его!”
  
  Клит выпрямился, ухватившись одной рукой за спинку стула, и поднял свой пистолет 38-го калибра перед собой. Вайнгарт выстрелил в него снова, на этот раз высоко в правую руку. Клит рухнул на стул, согнувшись пополам. На секунду в доме не было слышно ни звука, кроме ветра, осыпающего крышу дождем сосновых иголок. Я взял ножницы из рук Молли и освободил свои лодыжки. “Освободи Альфа и выходи через главный вход”, - сказал я.
  
  “Ты должен пойти с нами”, - сказала она.
  
  “Клит собирается умереть”, - сказал я.
  
  “Мы позовем на помощь”, - сказала она, ее голос начал срываться.
  
  “Я никогда не покину Клита”, - сказала я. “Мой дробовик в шкафу. Вы, ребята, продолжайте. Пожалуйста.”
  
  “Он прав, Молли. Давай, ” сказала Алафэр, поднимаясь на ноги, лента все еще свисала с ее запястий и лодыжек.
  
  Я побежал в спальню и вытащил свой обрезанный двенадцатый калибр из задней части шкафа. Мои руки дрожали, когда я доставал коробку с патронами с полки и вставлял пять патронов в магазин. Затем я зачерпнул из коробки еще горсть ракушек, сунул их в карман и пошел на кухню.
  
  Клит все еще сидел в кресле, его лицо было белым от первых стадий шока. Телефон на стойке был вырван из гнезда, трубка сломана пополам. Кэролин Бланшет забилась в угол, дрожа всем телом, ее макияж потек, рот искривился. Вайнгарт и Кермит ушли, как и мой.45 и полуавтомат с глушителем.
  
  “Где они?” Я сказал.
  
  “Я думаю, съехал задницей вниз по склону. Они говорили о лодке”, - сказал Клит. “Может быть, вниз, к Теням”.
  
  Его дыхание было прерывистым, цвет уходил из его рук. Единственный ручеек крови вытекал из отверстия над его сердцем. Он посмотрел мне в лицо. “Я знаю, о чем ты думаешь, большой мон”, - сказал он. “Иди за ними. Не оставайся здесь. Если они вернутся через дом, это будет для того, чтобы прирезать нас обоих. Помни, что я сказал. Это черный флаг. Не позволяйте этим парням снова кататься на коньках ”.
  
  Я повернулся к Кэролин Бланшет. “Оторви свою задницу и позаботься о нем”, - сказал я. “Ты делаешь все, что он говорит. Если я вернусь, а с ним не все в порядке, ты уйдешь отсюда в мешке для трупов ”.
  
  Я вышел через заднюю дверь во двор. Я мог видеть Трипода на ветке дерева над его хижиной, он трясся от страха, с его шеи капала цепь. Дождь ослаб, но туман был гуще и белее, деревья и кусты камелии блестели от него. Выйдя на протоку, я услышал моторную лодку, выходящую из тени вверх по течению. Я подозревал, что это была та, которую Кермит и Вайнгарт планировали использовать для своего побега. Но лодка не остановилась и не пристала к берегу. Вместо этого водитель нажал на газ, и мгновение спустя он промчался мимо задней части моей собственности, завывая вдалеке.
  
  Кермит и Вайнгарт были предоставлены сами себе.
  
  “Брось это”, - сказал я.
  
  Единственным звуком во дворе было постукивание дождя по навесу. Вайнгарт манипулировал системой всю свою жизнь. Почему он должен бояться или прислушиваться к этому сейчас? То же самое с Кермитом Абеляром. Он родился в богатстве и привилегиях и сумел убедить других, а возможно, и самого себя, что он бунтарь-эгалитарщик. На самом деле, он создал неразрывную связь с другим дисфункциональным человеком, каждый из которых нашел в другом то, чего ему не хватало, они оба, вероятно, создали третью личность, которая была недочеловеческой и по-настоящему чудовищной.
  
  Я не хотел останавливаться на психологических сложностях злых людей. Обладает ли их вид размахом крыльев Люцифера или мотылька - это вопрос, который лучше оставить теологам. Клит нуждался во мне. Если бы я был уверен, что установил безопасный периметр, я мог бы вернуться в Клит и позволить своим коллегам позаботиться о Кермите Абеляре и Роберте Вайнгарте. Но все могло сложиться не так.
  
  Туман был как пар на моей коже. У меня щипало в глазах, и я не мог доверять своему зрению. Мне показалось, что я увидел огни, горящие в городском парке на другой стороне Байу. Но я понял, что сияние внутри тумана исходило из другого источника. Судно было двухпалубным, его пассажирские окна были освещены лампами, его балка была достаточно большой, чтобы выдержать десятифутовое море. Я слышал, как по палубам разносится рев двигателей и звук воды, стекающей каскадом с гребного колеса на корме.
  
  “Посмотрите, что вы сотворили, мистер Робишо”, - раздался из темноты голос Кермита. “Ты - контролер. Ты отравил мои отношения со своей дочерью. Ты мучил моего дедушку. Высокомерие - твое проклятие. Ты такой же, как большинство алкоголиков. Ты перенес все недостатки своего характера на других и разрушил свой дом ”.
  
  “Если я причинил тебе какой-либо вред, Кермит, я сожалею, что не сделал этого намного больше”, - сказал я.
  
  “Если вы такой храбрый, мистер Робишо, выйдите сюда и встретьтесь со мной лицом к лицу, как мужчина с мужчиной”.
  
  В темноте я мог видеть немногим больше, чем очертания деревьев, кустов камелии, воздушных лиан и испанского мха, с которых капал дождь. Я сомневался, что Кермит Абеляр хотел дуэли под дубами. Он был хитрым созданием, и я подозревал, что он пытался отвлечь меня, пока Роберт Вайнгарт не сможет занять позицию и прицелиться в меня.
  
  Я опустился на одно колено в листья и сосновые иголки, срезанный двенадцатый калибр был наклонен под углом сорок пять градусов. Я услышал шаги справа от меня. Будучи паразитом и нарциссом, Вайнгарт сделал карьеру на том, что завоевывал доверие других, ставил их в зависимость от себя, льстил им, когда это было необходимо, затем быстро сдувал их и вселял в них чувство неудачи и вины, и, наконец, высасывал жизненную силу из их вен. Как и у всех ему подобных, у него не очень хорошо получалось играть на равных. Когда я услышал, как под его ногой сломалась сгнившая ветка , он был все еще в сорока футах от меня, недостаточно близко, чтобы неопытный стрелок мог попасть в цель в темноте.
  
  Когда я увидел его, по склону пронесся порыв ветра. Он стоял между кустом камелии и бамбуковой границей между моей собственностью и соседской. Бамбук раскачивался и гремел на ветру; листья и цветы на кусте камелии наполнились воздухом и движением. Вайнгарт оставался застывшим, единственным неподвижным объектом в его непосредственном окружении.
  
  Я прижал приклад дробовика к плечу и прицелился в силуэт. “Я выигрываю, ты проигрываешь. Брось свой кусок вниз. Убедись, что я услышу, как она упадет на землю, ” сказал я.
  
  Но он выбрал другое. Это было, когда я нажал на курок. Мои снаряды были заряжены двойной дробью. Я предполагаю, что он взял большую часть рисунка на лице.
  
  Я выбросил пустую гильзу и двинулся дальше вниз по склону. Вайнгарт лежал на спине, все еще живой, захлебываясь собственной кровью. Я поднял его.25 авто и опустил ее в карман.
  
  “Роберт?” Я слышал, как Кермит звал меня. Когда ответа не последовало, он сказал: “Робби, где ты? Ты ранен?”
  
  Я неподвижно стоял у косой сосны и ждал. Мои ладони вспотели от прикосновения к пистолету двенадцатого калибра. Мне показалось, я услышал сирену, доносящуюся по Главной. Луна вышла из-за облака; одинокая полоса холодного света пробилась сквозь крону, и я увидел Кермита, стоящего в трех футах от огромного живого дуба, в сердце которого были вмурованы ржавые швартовные цепи корабля работорговцев.
  
  “Последний шанс, Кермит”, - сказал я.
  
  Он держал обе руки прямо по бокам, как человек, отдающий себя на распятие. В правой руке он держал мой пистолет 45-го калибра. “Сделай это. Я хочу, чтобы ты”, - сказал он.
  
  “Это работа для штата Луизиана. Медленно наклоняйся, положив левую руку на голову, и положи мое оружие на землю.”
  
  “Конечно”, - сказал он. Но он не сделал ни одного движения.
  
  “Ты сказал Алафэр, что это год твоего распятия. Извини, Кермит, но ты просто не попадаешь в кадр ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Да, действительно. Ты даже не смог бы получить работу Хорошего вора ”.
  
  Мне показалось, я услышал, как задняя дверь дома захлопнулась за мной. Но я не могла отвести взгляд от Кермита. Я видел, как он расставил ноги в позе стрелка и сложил руки перед собой, и я знал, что мой пистолет 45-го калибра был нацелен прямо мне в лицо.
  
  Выстрел из дробовика отбросил его через куст камелии. Я думаю, он закричал, но я не могу быть уверен. У меня звенело в ушах, воздух был пропитан запахом сгоревшего пороха. Мое плечо болело, а лицо распухло от ударов, которые я получил в доме, кожа была электрической на ощупь. Я вынул пустую гильзу из дробовика и смотрел, как она, дымясь, покатилась по насыпи. Затем я услышал топот ног позади меня, когда Клит крикнул с задней лестницы: “Дэйв, берегись, у нее была монета в сумочке!”
  
  Я начал разворачиваться, левой рукой заводя помпу двенадцатого калибра, но было слишком поздно. Кэролин Бланшет перешла на быструю походку, достаточно медленную, чтобы целиться одной вытянутой рукой, ее лицо исказилось, как у ведьмы. “Ты думал, что можешь так со мной разговаривать? Кем ты себя возомнил?” - спросила она.
  
  И она выстрелила мне в спину.
  
  Странно, но я почти не чувствовал боли. Удар был подобен удару кулаком между лопаток, которого было достаточно, чтобы выбить из меня дыхание, на секунду или две подогнуть колени, заставить деревья и протоку потерять форму, заставить меня бросить дробовик и, спотыкаясь, спуститься по склону туда, куда, как я знал, я сейчас направляюсь.
  
  В тумане я мог разглядеть гребное колесо, трап, спущенный на мелководье. Позади меня Клит, потеряв равновесие, неуклюже спускался по склону, выкрикивая мое имя. Возможно, он застрелил Кэролин Бланшет, но я не был уверен. Звуки в моей голове было невозможно разделить. Я увидел, как Молли и Алафэр прощались со мной, а Трипод и Снаггс возвращались вверх по склону к дому. Я видел, как чернокожий медик из моего взвода прижимал целлофановую обертку от сигареты к дыре в моем легком, приговаривая: Засасывающая рана в груди, ублюдок. Дыши через рот. Чак должен дышать. Я слышал, как ревут и шипят паровые двигатели, такие громкие, что, казалось, они разрывают колесную машину на части. Я слышал, как лопасти сбрасываемой пыли пролетают над навесом, нисходящий поток расплющивает слоновью траву, клубящийся дым маркерных гранат уносится в небо. Я почувствовал, как инъекция морфия вошла в мое бедро и разлилась по всему телу подобно эротическому поцелую. Я почувствовал, как люди подхватили меня за руки и ноги и подняли над своими головами, но не на Хьюи. Они помогали мне подняться на ноги, поддерживая меня между собой, вели по трапу на палубу "гребного колеса", куда я не хотел идти.
  
  Я увидел моего отца, Большого Эла, в его жестяной каске, и мою мать, Алафэр Мэй Гиллори, в шляпе-таблетке, которой она так гордилась, они оба на носу, улыбающиеся, идут ко мне. Я видел мужчин из моего взвода в выстиранной форме, их раны светились белым сиянием, и я видел мальчиков в выгоревшей на солнце ореховой и потрепанно-серой одежде, и я видел Золотые перчатки-боксеры с финала штата 1956 и чернокожих музыкантов из "Dream Room" Шарки Бонано на Бурбоне. Я видел мошенников и замученных марионеток, и стриптизерш, и святых, и уличных людей всех мастей, и до этого момента я никогда не осознавал, какими любящими и прекрасными могут быть человеческие существа.
  
  Я услышал, как ожило гребное колесо на корме, осыпая воздух брызгами. Затем я увидел, как Клит вынырнул из тумана на берегу, его лицо было белым от потери крови, одежда пропитана водой и грязью. Он, спотыкаясь, поднялся по трапу, как вспыльчивый пьяница, сорвавший вечеринку, обхватил меня руками, сцепил их у меня за спиной, потянул меня обратно к берегу. Его рот был прижат к моей голове сбоку, и я могла слышать хрипотцу его голоса в дюйме от моего уха: “Ты не можешь уйти, Полоса. Близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств - это навсегда ”.
  
  Так все и было в 2009 году, когда мы вдвоем стояли, сцепившись, на сходнях на берегу Байю Тече, в Новой Иберии, штат Луизиана, молясь о розовом свете еще одного рассвета, словно находя безопасную гавань внутри гигантской раковины, где вечно перекликаются ветры молодости и весны.
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"