Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Пылающий ангел

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  Пылающий ангел
  
  
  ДЛЯ
  
  Ролли и Лоретта Макинтош
  
  
  Вверяя себя Богу угнетенных, я склонил голову на свои скованные руки и горько заплакал.
  
  — Из "Двенадцати лет рабства", автобиографический рассказ Соломона Нортапа
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  Семья Джиакано запретила акцию в приходах Орлеана и Джефферсона еще в период действия сухого закона. Разумеется, их санкция и устав исходили от Чикагской комиссии, и ни одна другая преступная семья никогда не пыталась вторгнуться на их территорию. Следовательно, вся проституция, скупка краденого, отмывание денег, азартные игры, захват рабочей силы, незаконный оборот наркотиков и даже браконьерство в южной Луизиане навсегда стали их особой областью. Не уличный жулик, не аферист, не урод со второго этажа, не художник-мерфи, не зануда, не притороченный к лотку или сутенер с низкой арендной платой сомневался и в этом факте, если только не хотел услышать кассету с записью того, что Томми Фигорелли (также известный как Томми Инжир, Томми Фингерс, Томми Файв) успел сказать, перекрикивая вой электропилы, как раз перед тем, как его высушили лиофилизом и по частям подвесили к деревянной решетке в его собственной мясной лавке. Вот почему Сонни Бой Марсаллус, выросший в Ибервильском благотворительном проекте, когда все было белым, был своего рода чудом на канале Canal в семидесятых и начале восьмидесятых. Он не скрывал своего поступка, не был сутенером, не торговал наркотиками или оружием, и он сказал сам старый толстяк, Дидони Джакано, присоединился к "Наблюдателям за весом" или движению "Спасите китов". Я до сих пор помню его там, на тротуаре, рядом со старым отелем "Юнг", ярко-синим весенним вечером, под шелест пальмовых листьев и лязг трамваев на нейтральной полосе, с безупречной, как молоко, кожей, бронзово-рыжими волосами, слегка смазанными маслом и зачесанными назад по бокам, вечно играющим в какую-нибудь игру - кости, бури с высокими ставками, отмывающим деньги на футболках на ипподроме, выручающим рецидивистов, которых лицензированные поручители не поймали бы за уши ватными палочками, дающим деньги взаймы без виг девушкам, которые хотели уйти из жизни.
  
  На самом деле Сонни придерживался этики, которую мафия ложно провозгласила для себя.
  
  Но слишком много девушек взяли "Грейхаунда" из Нового Орлеана на деньги Сонни, чтобы Джакано дольше терпели присутствие Сонни. Именно тогда он отправился к югу от границы, где воочию увидел открытие тематического парка имени Рейгана в Сальвадоре и Гватемале. Клит Персел, мой старый напарник из отдела по расследованию убийств в Первом округе, познакомился с ним там, когда сам Клит скрывался от преследования за убийство, но никогда не рассказывал о том, чем они занимались вместе, или о том, что заставило Сонни стать предметом странных слухов: что он сошел с ума по muta и пульче и психоделические грибы, что он присоединился к левым террористам, отсидел срок в отстойной никарагуанской тюрьме, работал с гватемальскими беженцами на юге Мексики или был в монастыре в Халиско. Выбирай сам, все это звучало совсем не так, как у ремонтника с Канал-стрит, со шрамами на бровях и позвякивающим монетами ре бопом в походке.
  
  Вот почему я был удивлен, услышав, что он вернулся в город, снова сворачивает с акции и заключает сделки в the Pearl, где старый, выкрашенный в зеленый цвет железный трамвай сворачивал с Сент-Чарльз на прекрасную, сверкающую леденцами и продуваемую ветром, усеянную пальмами Канал-стрит. Канал-стрит. Когда я увидел, как он висит перед игровой комнатой в двух кварталах отсюда, в его тропическом костюме и лавандовой рубашке, переливающейся неоновыми огнями, он выглядел так, словно никогда не бывал под палящим солнцем, не таскал М-6о или рюкзак в джунглях, где по ночам сигаретами выжигаешь пиявок со своей кожи и стараешься не думать о запахе trench foot, исходящем от твоих гниющих носков.
  
  Чернокожие посетители бильярдной прислонились к парковочным счетчикам и стенам магазинов, из бумбоксов гремела музыка.
  
  Он щелкнул пальцами и ладонями вместе и подмигнул мне.
  
  “Что происходит, Стрик?” - спросил он.
  
  “Не за что, Сынок. Тебе не хватило зон свободного огня?”
  
  “Город? Все не так уж плохо”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Выпей пива, съешь со мной устриц”. У него был аденоидальный акцент, как у большинства "синих воротничков" из Нового Орлеана, на английский которых повлияли ирландские и итальянские иммигранты конца девятнадцатого века.
  
  Он улыбнулся мне, затем выпустил воздух ртом и обвел глазами улицу. Он снова пристально посмотрел на меня, все еще улыбаясь, мужчина, скользящий в своем собственном ритме.
  
  “Ой”, - сказал он и ткнул окоченевшим пальцем в середину своего лба. “Я забыла, я слышала, ты теперь ходишь на собрания, эй, я люблю чай со льдом. Давай, Стрик.”
  
  “Почему бы и нет?” Я сказал.
  
  Мы стояли у бара в "Жемчужине" и ели сырых устриц, которые были солеными и холодными, с кусочками льда, прилипшими к раковинам. Он расплатился из пачки пятидесяти купюр, лежавшей у него в кармане и перетянутой толстой резинкой. Его челюсти и задняя часть шеи блестели от свежей стрижки и бритья.
  
  “Ты не хотел попробовать Хьюстон или Майами?” - Сказал я.
  
  “Когда хорошие люди умирают, они переезжают в Новый Орлеан”.
  
  Но его напускная яркость и хорошее настроение не были убедительными. Сонни выглядел измотанным, немного маниакальным, возможно, слегка поджаренным собственной скоростью, свет в его глазах был настороженным, его внимание к комнате и входной двери было слишком выраженным.
  
  “Ты кого-то ждешь?” Я спросил.
  
  “Ты знаешь, как это бывает”.
  
  “Нет”.
  
  “Кресло из душистого горошка”, - сказал он.
  
  “Я понимаю”.
  
  Он посмотрел на выражение моего лица.
  
  “Что, это сюрприз?” он спросил.
  
  “Он - ведро дерьма, Сынок”.
  
  “Да, я думаю, можно и так сказать”.
  
  Я сожалел о своей короткой экскурсии в иллюзорный поп-н-снап-мир Sonny Boy. “Эй, не уходи”, - сказал он. “Я должен вернуться в Новую Иберию”.
  
  “Свит Пи просто нуждается в гарантиях. Репутация этого парня преувеличена ”.
  
  “Скажи это его девочкам”.
  
  “Ты коп, Дэйв. Ты узнаешь о чем-то после того, как это станет историей ”.
  
  “Еще увидимся, Сынок”.
  
  Его глаза смотрели через переднее окно на улицу. Он положил руку мне на предплечье и наблюдал, как бармен наливает кувшин пива. “Не уходи сейчас”, - сказал он.
  
  Я посмотрел через переднее стекло. Мимо прошли две женщины, разговаривая одновременно. Мужчина в шляпе и плаще стоял на обочине, как будто ожидая такси. К нему присоединился невысокий плотный мужчина в спортивной куртке. Они оба посмотрели на улицу. Сонни откусил заусеницу и сплюнул ее с кончика языка.
  
  “Эмиссары Свит Пи?” Я сказал.
  
  “Немного серьезнее, чем это. Пойдем со мной в сортир”, - сказал он.
  
  “Я офицер полиции, Сынок. Никакой интриги. У тебя проблемы, мы звоним местным ”.
  
  “Прибереги риторику для Дика Трейси. Ты получил свою часть?”
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Местные в этом деле не помогут, Стрик. Ты хочешь дать мне две минуты или нет?”
  
  Он направился в заднюю часть ресторана. Я подождал мгновение, положил свои солнцезащитные очки на стойку бара, чтобы показать всем наблюдающим, что я вернусь, затем последовал за ним. Он запер за нами дверь туалета, повесил пальто на дверь кабинки и снял рубашку. Его кожа была похожа на алебастр, твердая и красная вдоль костей. Голубое изображение Мадонны с исходящими от нее оранжевыми иглами света было вытатуировано высоко на его правом плече.
  
  “Ты смотришь на мою татуировку?” - сказал он и ухмыльнулся.
  
  “Не совсем”.
  
  “О, эти шрамы?” Я пожал плечами.
  
  “Пара бывших техников из Сомозы пригласили меня на сеанс чувствительности”, - сказал он.
  
  Шрамы были фиолетовыми и толстыми, как соломинки от содовой, и пересекались крест-накрест на его реберной клетке и груди. Он вытащил из-за поясницы заклеенный черной лентой блокнот. Он выскочил с чмокающим звуком. Он держал ее в руке, с обложки свисала лента, похожая на удаленную опухоль.
  
  “Сохрани это для меня”.
  
  “Оставь это себе”, - сказал я.
  
  “Дама держит для меня ксерокопию. Тебе нравится поэзия, исповедальная литература, весь этот вид джаза. Со мной ничего не случится, пришлите это по почте ”.
  
  “Что ты делаешь, Сынок?”
  
  “Сегодня мир - маленькое место. Люди смотрят Си-эн-эн в травяных хижинах. Парень мог бы с таким же успехом играть там, где еда правильная ”.
  
  “Вы умный человек. Тебе не обязательно быть боксерской грушей для Джакано ”.
  
  “Проверь год в календаре, когда вернешься домой. Макаронные головки начали рушиться и гореть еще в семидесятых ”.
  
  “Твой адрес внутри?”
  
  “Конечно. Ты собираешься это прочитать?”
  
  “Наверное, нет. Но я подержу это для тебя неделю ”.
  
  “Нет любопытства?” сказал он, натягивая рубашку обратно.
  
  Его рот был красным, как у женщины, на фоне его бледной кожи, а глаза ярко-зелеными, когда он улыбался.
  
  “Нет”.
  
  “Ты должен”, - сказал он. Он накинул пальто. “Ты знаешь, кто такой барракун, или был им?”
  
  “Место, где содержались рабы”.
  
  “У Жана Лафита был один прямо за пределами Новой Иберии. Возле Испанского озера. Держу пари, ты этого не знал.” Он ткнул меня пальцем в живот.
  
  “Я рад, что узнал это”.
  
  “Я выхожу через кухню. Парни у входа тебя не побеспокоят.”
  
  “Я думаю, что твоя система отсчета ошибочна, Сынок. Вы не даете пропуска полицейскому”.
  
  “Эти ребята там задают вопросы на четырех языках, Дэйв. Тот, с горловиной пожарного гидранта, раньше выполнял работу по дому в подвале у Иди Амина. Он действительно хотел бы поболтать со мной.”
  
  “Почему?”
  
  “Я укоротил его брата. Наслаждайся весенним вечером, Стрик. Это здорово - быть дома ”.
  
  Он отпер дверь и исчез в задней части ресторана.
  
  Возвращаясь к бару, я увидел, что мужчина в шляпе и его низкорослый спутник смотрят через переднее стекло. Их глаза напомнили мне картечь.
  
  Хрен там , подумал я, и направился к двери. Но толпа японских туристов только что вошла в ресторан, и к тому времени, как я прошел мимо них, тротуар был пуст, если не считать пожилого чернокожего мужчины, продававшего срезанные цветы с тележки.
  
  Вечернее небо было светло-голубым и расчерченным полосками розовых облаков, а ветерок с озера был ароматным и соленым, благоухал запахами кофе и роз, а также сухими электрическими вспышками и гарью трамвая.
  
  Когда я направлялся обратно к своему пикапу, я мог видеть горячие молнии над озером Поншартрен, дрожащие, как фольга внутри штормового вала, который только что надвинулся с залива.
  
  Час спустя дождь слепящими завесами хлестал по всему болоту Атчафалайя. Блокнот Сонни Боя завибрировал на приборной панели от рева моего двигателя.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  На следующее утро я бросил его непрочитанным в свой картотечный шкаф в Управлении шерифа округа Иберия и открыл свою почту, пока пил кофе. Было телефонное сообщение от Сонни Боя Марсаллуса, но номер был в Сент-Мартинвилле, а не в Новом Орлеане. Я набрал его, но ответа не получил. Я смотрела в окно на прекрасное утро и листья пальм, поднимающиеся на фоне продуваемого ветром неба. Он был вне моей юрисдикции, сказала я себе, не вмешивайся в его горе.
  
  Сонни, вероятно, был не синхронизирован с землей с момента зачатия, и это был только вопрос времени, когда кто-нибудь порвет его билет. Но в конце концов я все-таки надел куртку на Sweet Pea Chaisson, которая так или иначе оставалась обновленной, потому что он был одним из наших и, похоже, считал своим долгом вернуться в район моста Бро-Сент-Мартинвилль-Нью-Иберия, чтобы попасть в беду. Я никогда до конца не понимал, почему бихевиористы тратят так много времени и федерального финансирования на изучение социопатов и рецидивистов, поскольку ни одно из исследований никогда ничему нас о них не учит и не делает их лучше. Я часто думал, что было бы полезнее просто вытащить полдюжины таких, как Душистый горошек, из наших досье, дать им надзорные должности в основном обществе, посмотреть, понравится ли это всем, а затем, возможно, рассмотреть более драконовские способы возмещения ущерба, такие как тюремные колонии на Алеутских островах.
  
  Он родился и был брошен в товарном вагоне Southern Pacific и воспитан женщиной-мулаткой, которая управляла баром и борделем zydeco на шоссе Бро Бридж под названием "Дом радости". Его лицо имело форму перевернутой слезинки, с белыми бровями, глазами, напоминавшими щелочки в хлебном тесте, прядями волос, похожими на вермишель, носом-пуговкой, маленьким ртом, который всегда был влажным.
  
  Его раса была загадкой, его тело цвета печенья было почти безволосым, живот напоминал наполненный водой воздушный шар, пухлые руки принадлежали мальчику, который так и не вышел из подросткового возраста. Но его комические пропорции всегда были обманом. Когда ему было семнадцать, соседская свинья выкорчевала огород его матери. Свит Пи поднял свинью, отнес ее, визжащую, на шоссе и швырнул головой в решетку радиатора полуприцепа.
  
  Девятнадцать арестов за сводничество; две судимости; общий срок отбытия - восемнадцать месяцев в приходских тюрьмах. Кто-то присматривал за Креслом Sweet Pea, и я сомневался, что это была высшая сила.
  
  В моей почте была розовая записка, которую я пропустил. Детскими каракулями диспетчера Уолли были написаны слова, угадай, кто вернулся в зал ожидания ? Время на бланке было 7:55 утра.
  
  О Господи .
  
  Кожа Берты Фонтено действительно была черной, такого глубокого оттенка, что шрамы на ее руках от вскрытия устричных раковин в ресторанах New Iberia и Lafayette выглядели как розовые черви, которые съели и изуродовали ткань. Ее руки налились жиром, ягодицы раздулись, как подушки, по бокам металлического стула, на котором она сидела. Ее шляпка-таблеточка и фиолетовый костюм были ей слишком малы, а юбка задралась выше белых чулок и обнажила узлы варикозных вен на бедрах.
  
  На ее коленях лежало белое бумажное полотенце, с которого она ела шкварки пальцами.
  
  “Ты решил на несколько минут оторвать себя от стула?” - спросила она, все еще жуя.
  
  “Я приношу свои извинения. Я не знал, что ты был здесь ”.
  
  “Ты поможешь мне с Молин Бертранд?”
  
  “Это гражданское дело, Берти”.
  
  “Это то, что ты говорил раньше”.
  
  “Тогда ничего не изменилось”.
  
  “Я могу попросить адвоката из белой швали сказать мне это”.
  
  “Благодарю вас”.
  
  Двое помощников шерифа в форме у фонтана с водой ухмылялись в мою сторону.
  
  “Почему бы тебе не зайти в мой кабинет и не выпить кофе?” Я сказал.
  
  Она захрипела, когда я помог ей подняться, затем вытерла крошки со своего платья и последовала за мной в мой офис, зажав под мышкой свою большую лакированную соломенную сумку с пластиковыми цветами сбоку. Я закрыл за нами дверь и подождал, пока она сядет.
  
  “Это то, что ты должен понять, Берти. Я расследую уголовные дела. Если у вас возникли проблемы с титулом собственности на вашу землю, вам нужен адвокат, который представлял бы вас в так называемом гражданском процессе ”.
  
  “Молин Бертран уже адвокат. Какой-нибудь другой адвокат собирается доставить ему неприятности в ответ из-за кучки чернокожих?”
  
  “У меня есть друг, который владеет титульной компанией. Я попрошу его поискать тебя в записях здания суда ”.
  
  “Это не приведет ни к чему хорошему. Мы - шесть чернокожих семей на одной полосе, которая находится в арпенте. Это не отображается в опросе в здании колледжа. Все, что есть в доме, теперь исчисляется акрами.”
  
  “Это не имеет никакого значения. Если это твоя земля, то это твоя земля”.
  
  “Что ты имеешь в виду , если ? Дедушка Молин Бертран подарил нам эту землю девяносто пять лет назад. Все это знали ”.
  
  “Кто-то этого не сделал”.
  
  “И что ты собираешься с этим делать?”
  
  “Я поговорю с Молин”.
  
  “Почему бы тебе не поговорить со своей мусорной корзиной, пока ты там?”
  
  “Дай мне свой номер телефона”.
  
  “Ты должен позвонить в сто". Ты знаешь, почему Молин Бертран хочет заполучить эту землю, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Они зарыли на нем кучу золота”.
  
  “Это чепуха, Берти”.
  
  “Тогда почему он хочет снести бульдозером наши маленькие домики?”
  
  “Я спрошу его об этом”.
  
  “Когда?”
  
  “Сегодня. Это достаточно скоро?”
  
  “Мы посмотрим, что мы собираемся увидеть”.
  
  У меня зазвонил телефон, и я воспользовался звонком, который поставил на удержание, как предлогом, чтобы проводить ее до двери и попрощаться. Но когда я наблюдал, как она с натужным достоинством идет к своей машине на парковке, я подумал, не поддался ли я тоже старому притворству белых в нетерпеливом милосердии к цветным людям, как будто они каким-то образом были неспособны понять наши усилия от их имени.
  
  
  * * *
  
  
  Это было два дня спустя, в пять утра, когда патрульная машина остановила мужчину за превышение скорости на шоссе Сент-Мартинвилл.
  
  На заднем сиденье и полу лежали телевизор, портативная стереосистема, коробка с женской обувью, бутылки спиртного, консервы, чемодан, полный женской одежды и сумочек.
  
  “Есть какой-то танцевальный бал, на который меня не пригласили?” - спросил помощник шерифа.
  
  “Я помогаю своей девушке переехать”, - сказал водитель.
  
  “Ты ведь не пил, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ты, кажется, немного нервничаешь”.
  
  “У тебя в руке пистолет”.
  
  “Я не думаю, что проблема в этом. Что это за аромат в воздухе? Это темный обжаренный кофе? Не мог бы ты выйти из машины, пожалуйста?”
  
  Помощник шерифа уже проверил номера. Машина принадлежала женщине по имени Делия Ландри, чей адрес находился на границе прихода Святого Мартина и Иберии. Водителя звали Роланд Бруссар. В полдень того же дня детектив Хелен Суало привела его в нашу комнату для допросов с повязкой, примотанной высоко ко лбу.
  
  На нем были темные джинсы, кроссовки и зеленый больничный свитер. Его черные волосы были густыми и вьющимися, челюсти небритыми, ногти обкусанными до мяса; от его подмышек исходил кислый запах. Мы уставились на него, не говоря ни слова.
  
  В комнате не было окон и было пусто, если не считать деревянного стола и трех стульев. Он сжимал и разжимал руки на столе и продолжал шаркать ботинками под стулом. Я взял его за левое запястье и повернул вверх предплечье.
  
  “Как часто ты чинишь, Роланд?” Я спросил.
  
  “Я продавал в банке крови”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “У тебя есть аспирин?” Он взглянул на Элен Суало. У нее было широкое лицо, выражение которого вы никогда не хотели неправильно истолковать. Ее светлые волосы были похожи на лакированный парик, а фигура напоминала мешок картошки. На ней были синие брюки и накрахмаленная белая рубашка с коротким рукавом, над левой грудью висел значок; наручники были продеты сзади за пояс с оружием.
  
  “Где твоя рубашка?” Я сказал.
  
  “Он был весь в крови. Мой.”
  
  “В отчете говорится, что вы пытались сбежать”, - сказала Хелен.
  
  “Послушайте, я попросил адвоката. Мне не нужно больше ничего говорить, верно?”
  
  “Это верно”, - сказал я. “Но вы уже сказали нам, что увеличили скорость машины.
  
  Так что мы можем спросить тебя об этом, не так ли?”
  
  “Да, я усилил это. Так чего еще ты хочешь? Крупная сделка.”
  
  “Не могли бы вы следить за своей речью, пожалуйста?” Я сказал.
  
  “Что это, сумасшедший дом? У тебя есть клоун, который высмеивает меня на дороге, а потом выбивает из меня все дерьмо, и я должен беспокоиться о своем гребаном языке ”.
  
  “Хозяйка машины погрузила в нее все свои вещи и дала вам ключи, чтобы вам не пришлось переводить их по телеграфу? Это странная история, Роланд, ” сказал я.
  
  “Он был припаркован вот так на подъездной дорожке. Я знаю, что ты пытаешься сделать … Почему она продолжает пялиться на меня?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я взял машину. Я тоже курил в нем травку. Я больше ничего не скажу… Эй, послушай, у нее какие-то проблемы?” Он прижал палец к груди, когда указывал на Хелен, как будто она не могла этого видеть.
  
  “Ты хочешь немного расслабиться, Роланд? Сейчас самое время, ” сказал я. Прежде чем он успел ответить, Элен Суало схватила корзину для мусора за край и обеими руками ударила его по лицу. Он боком рухнул на пол, его рот был открыт, глаза расфокусированы. Затем она ударила его еще раз, сильно, по затылку, прежде чем я успел схватить ее за руки. Ее мускулы были как камни. Она стряхнула мои руки и швырнула банку и ее содержимое - окурки, пепел и обертки от конфет - с его плеч.
  
  “Ты маленький придурок”, - сказала она. “Ты думаешь, два детектива из отдела убийств тратят свое время на такого пердуна, как ты, из-за угона машины. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!”
  
  “Хелен!” - Тихо сказал я.
  
  “Выйди на улицу и оставь нас в покое”, - сказала она.
  
  “Нет”, - сказал я и помог Роланду Бруссару вернуться в его кресло. “Скажи детективу Суало, что тебе жаль, Роланд”.
  
  “Для чего?”
  
  “За то, что был умником. За то, что обращаешься с нами, как с глупыми.”
  
  “Я приношу свои извинения”.
  
  “Хелен!” Я посмотрел на нее.
  
  “Я иду в Туалет. Я вернусь через пять минут, ” сказала она.
  
  “Ты теперь хороший парень?” - спросил он, после того как она закрыла за собой дверь.
  
  “Это не притворство, подна. Я не ладлю с Хелен. Мало кто это делает. За три года она выкурила двух преступников.” Его глаза посмотрели в мои.
  
  “Вот план местности”, - сказал я. “Я верю, что вы проникли в двухквартирный дом этой женщины и украли ее машину, но ко всему остальному вы не имеете никакого отношения. Это то, во что верят. Это не значит, что ты не возьмешь вину за то, что там произошло. Ты понимаешь, к чему я клоню?”
  
  Он ущипнул себя за виски пальцами, как будто в его голове крутился кусок ржавой проволоки.
  
  “И что?” Я с любопытством раскрыл ладони.
  
  “Никого не было дома, когда я влезла в окно. Я прибрался там и погрузил все это в ее машину. Это когда какая-то другая баба высадила ее у входа, так что я спрятался за живой изгородью. Я думаю, что же мне теперь делать? Я заведу машину, и она поймет, что я ее угоняю. Я жду рядом, она включает свет, она знает, что это место ограбили. Затем двое парней с ревом появляются из ниоткуда, очень быстро поднимаются по тротуару и заталкивают ее внутрь. Что они сделали, мне не нравится вспоминать об этом, я закрыл глаза, это правда, она хныкала, я не шучу, чувак, я хотел это остановить. Что мне оставалось делать?“
  
  ”Зови на помощь“.
  
  ”Я был на взводе, у меня серьезная проблема с метамфетамином, легко говорить, что ты должен делать, когда тебя там нет. Послушай, как-тебя-там, я дважды падал, но я никогда никому не причинял вреда. Эти парни, они разрывали ее на части, я был напуган, я никогда раньше не видел ничего подобного “.
  
  ”Как они выглядели, Роланд?“
  
  ”Дай сигарету“.
  
  ”Я не курю“.
  
  ”Я не видел их лиц. Я не хотел. Почему ее соседи не помогли?“
  
  ”Их не было дома“.
  
  ”Мне было жаль ее. Жаль, что я ничего не сделал“.
  
  ”Детектив Суало собирается взять у тебя показания, Роланд. Вероятно, я еще поговорю с тобой “.
  
  ”Откуда ты знаешь, что я этого не делал?“
  
  ”Судмедэксперт говорит, что ее шея была сломана в ванной. Это единственная комната, которую ты не запачкал грязью по всему периметру.“ По пути к выходу я прошел мимо Хелен Суало.
  
  Ее глаза были горячими и сосредоточенными, как у Би Би на встревоженном лице Роланда Бруссара.
  
  ”Он был готов сотрудничать“, - сказал я.
  
  Дверь со щелчком закрылась за мной. С таким же успехом я мог бы обратиться к сливному отверстию в фонтане с водой.
  
  
  * * *
  
  
  Молин Бертран жил в огромном доме с белыми колоннами на Байу-Тек, к востоку от Сити-парка, и с его застекленного заднего крыльца можно было смотреть вниз по склону его лужайки, сквозь широко расставленные живые дубы, и видеть коричневое течение байу, плывущее мимо, затопленные тростниковые заросли на дальней стороне, беседки его соседей, увитые трубчаткой и страстоцветом, и, наконец, жесткие, похожие на блоки очертания старого подъемного моста и нежного дома на Берк-стрит. Был март, и уже потеплело, но Молин Бертран надела платье с длинным рукавом рубашка в карамельную полоску с рубиновыми запонками на манжетах и белым воротничком. Он был выше шести футов, и его нельзя было назвать мягким человеком, но в то же время в его теле не было мышечного тонуса или четкости, как будто в детстве он просто избегал физического труда и обычных видов спорта по призванию. Он родился в замкнутом мире богатства и частных школ, членства в городском загородном клубе one и рождественских каникул в местах, о которых остальные из нас знали только по книгам, но никто не мог обвинить его в том, что он не улучшил то, что ему было дано. Он был Фи Бета Каппа в Спрингхилле и майором военно-воздушных сил к концу войны во Вьетнаме. Он прошел юридический обзор в Тулейне и менее чем за пять лет стал старшим партнером в своей фирме. Он также был чемпионом по стрельбе по тарелочкам. Множество политиков-демагогов, которые были известны своей щедростью, искали его одобрения и поддержки его фамилии. Они этого не получили. Но он никогда не обижался и не был известен своей недоброжелательностью. Мы гуляли под деревьями на его заднем дворе. Его лицо было прохладным и приятным, когда он потягивал чай со льдом и смотрел на моторную лодку и водного лыжника, катающегося по протоке на подушках из желтой пены.
  
  ”Берти может прийти в мой офис, если хочет. Я не знаю, что еще тебе сказать, Дэйв“, - сказал он. Его короткие волосы цвета соли с перцем были влажными и недавно расчесанными, на проборе виднелась прямая, как бритва, розовая полоска на голове.
  
  ”Она говорит, что твой дедушка подарил ее семье землю“.
  
  ”Правда в том, что мы не брали с нее никакой арендной платы. Она истолковала это как означающее, что она владеет землей “.
  
  ”Ты продаешь это?“
  
  ”Это вопрос времени, пока это не будет кем-то разработано“.
  
  ”Эти черные люди жили там долгое время, Молин“.
  
  ”Расскажи мне об этом“.
  
  Затем краткое выражение нетерпения исчезло с его лица. ”Послушайте, вот реальность, и я не имею в виду это как жалобу. Там шесть или семь семей негров, о которых мы заботимся в течение пятидесяти лет. Я говорю о счетах за врачей и дантистов, учебе, дополнительных деньгах к десятому июня, освобождении людей из тюрьмы. Берти имеет тенденцию забывать некоторые вещи.“
  
  ”Она упомянула что-то о золоте, зарытом на территории поместья“.
  
  ”Святые небеса. Я не хочу вас обидеть, но неужели у вас у всех нет занятия получше?“
  
  ”Она заботилась обо мне, когда я был маленьким. Трудно выгнать ее из моего офиса.“ Он улыбнулся и положил руку мне на плечо. Его ногти были безупречны, его прикосновения нежны, как у женщины. ”Отправь ее обратно ко мне“, - сказал он.
  
  ”Что это за чушь насчет золота?“
  
  ”Кто знает? Я всегда слышал, что Жан Лафит закопал свое сокровище вон там, за протокой, прямо у тех двух больших кипарисов “.
  
  Затем его улыбка превратилась в вопросительный знак. ”Почему ты хмуришься?“
  
  ”Ты второй человек, который упоминает при мне Лафита за последние пару дней“.
  
  ”Хммм“, - сказал он, выдувая воздух из ноздрей.
  
  ”Спасибо, что уделили мне время, Молин“.
  
  ”С удовольствием“. Я направился к своему грузовику, который был припаркован в гравийном тупичке рядом с его эллингом. Я потерла заднюю часть шеи, как будто полузабытая мысль пыталась пробиться сквозь мою кожу.
  
  ”Простите, разве вы не представляли однажды племянника Берти?“ Я спросил.
  
  ”Это верно“.
  
  ”Его зовут Люк, ты вытащил его из дома смерти?“
  
  ”Это тот самый человек.“ Я кивнул и снова помахал на прощание. Он упоминал о том, что вытаскивал людей из тюрьмы, но ничего столь драматичного, как спасение кого-то от электрического стула за несколько часов до казни на электрическом стуле. Почему бы и нет? Может быть, он был просто смиренным, сказал я в ответ на свой собственный вопрос.
  
  Когда я выезжал с подъездной дорожки, он лениво наливал чай со льдом в перевернутый конус на вершине муравейника.
  
  
  * * *
  
  
  Я выехал на шоссе Сент-Мартинвилл к двухуровневому дому Lime green, расположенному среди сосен, где Делию Лэндри внезапно втолкнули через дверь в оболочку боли, которую большинство из нас может представить только в ночных кошмарах. Убийцы практически разрушили интерьер.
  
  Матрасы, подушки и мягкие стулья были вспороты, посуда и книги сорваны с полок, ящики комода сброшены на пол, штукатурка и токарные станки содраны со стен ломом или молотком-гвоздодером; даже крышка туалетного бачка была сломана пополам поперек унитаза.
  
  Ее самые личные вещи из шкафчиков в ванной были разбросаны по полу, потрескавшиеся и втоптанные в имитацию плитки тяжелыми ботинками.
  
  Раздвижное стекло душа, которое тянулось поперек ванны, было выбито из рамы. На противоположной стороне ванны виднелась засохшая красная полоса, которая могла быть нанесена там сильно намоченной кистью.
  
  Когда жизнь жертвы убийства можно проследить в обратном направлении, до нижнего мира пикап-баров, сутенеров, никелевых дельцов и уличных торговцев, поиск вероятного преступника не займет много времени. Но Делия Лэндри была социальным работником, окончившим факультет политологии ЛГУ всего три года назад; она посещала католическую церковь в Сент-Мартинвилле, происходила из семьи среднего класса в Слайделле, преподавала катехизис детям сельскохозяйственных рабочих-мигрантов.
  
  У нее был парень в Новом Орлеане, который иногда оставался с ней на выходные, но никто не знал его имени, и, казалось, в их отношениях не было ничего примечательного.
  
  Что она могла сделать, чем владела или чем обладала, что вызвало такое насильственное вторжение в ее молодую жизнь?
  
  Я подумал, что убийцы могли ошибиться, нацелились не на того человека, пришли не по тому адресу. Почему бы и нет? Это сделали копы.
  
  Но предыдущими жильцами дуплекса были муж и жена, которые управляли круглосуточным магазином. Ближайшие соседи были получателями социального обеспечения. Остальная часть полуурального района состояла из обычных людей с доходом ниже среднего, у которых никогда не хватило бы денег на покупку собственного дома. Маленькая проволочная подставка для книг рядом с телевизором была опрокинута на ковер. Названия книг были заурядными и не указывали ни на что иное, как на общий интерес к чтению. Но среди развороченных страниц была небольшая газета, озаглавленная "Католический рабочий", с раздавленным поперек отпечатком ботинка. Затем по какой-то причине мой взгляд остановился не на телефоне, который был выдернут из настенного разъема, а на номере, наклеенном на основание телефона. Я вставил терминал обратно в гнездо и набрал номер департамента.
  
  ”Уолли, не мог бы ты спуститься ко мне в офис и взглянуть на розовый листок с сообщением, прилепленный в углу моего блокнота?“
  
  ”Конечно. Привет, я рад, что ты позвонил. Шериф искал тебя.“
  
  ”Сначала о главном, хорошо?“
  
  ”Держись.“ Он перевел меня в режим ожидания, затем снял трубку с моего стола.
  
  ”Все в порядке, Дэйв“.
  
  Я попросил его зачитать мне номер телефона на бланке сообщения. Закончив, он сказал: ”Это номер, который оставил Сонни Марсаллус“.
  
  ”Это также номер телефона, которым я сейчас пользуюсь, телефона Делии Лэндри“.
  
  ”Что происходит? Сонни решил проследить за своим дерьмом в округе Иберия?“
  
  ”Я думаю, ты приложил к этому руку“.
  
  ”Послушай, шериф хочет, чтобы ты отправился к Испанскому озеру. Свит Пи Чейссон и куча его баб устраивают небольшую истерику перед круглосуточным магазином “.
  
  ”Тогда отправьте туда крейсер“.
  
  ”Это не дорожная ситуация.“ Он начал хрипло смеяться, придушенный сигарой. ”У Свит Пи из багажника машины торчит тело его матери. Посмотрим, что ты можешь сделать, Дэйв “.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  В пяти милях вверх по старому шоссе Лафайет, которое вело мимо Спэниш-Лейк, я увидел, как перед круглосуточным магазином замигали огни машин скорой помощи, а движение попятилось в обоих направлениях, поскольку люди замедляли ход, чтобы поглазеть на полицейских в форме и парамедиков, которые сами, казалось, не верили в ситуацию. Я съехал с обочины и заехал на парковку, где Свит Пи и пять его проституток — три белых, одна черная, одна азиатка — сидели среди груды грязных лопат в розовом кадиллаке с откидным верхом, их лица блестели от пота, поскольку жар поднимался от кожаного салона. Группа детей пыталась разглядеть что-то сквозь ноги взрослых, которые собрались вокруг багажника автомобиля. Гроб был огромных размеров, с рукоятку топора в поперечнике, сделан из дерева и ткани и украшен гирляндами из того, что когда-то было шелковыми розами и ангелами, со стеклянным смотровым окошком площадью в один квадратный фут в крышке. Боковины были прогнившими, планки удерживались на месте виниловыми пакетами для мусора и клейкой лентой. Свит Пи подложила под днище кусок фанеры, чтобы оно не развалилось и не вывалилось на шоссе, но голова гроба выступала над бампером. Смотровое стекло раскололось ровно посередине, обнажив восковые и измученные лица двух трупов и пучки спутанных волос, которые фонтаном торчали по бокам гроба.
  
  Помощник шерифа в форме ухмыльнулся мне из-за своих солнцезащитных очков.
  
  ”Свит Пи сказал, что он предлагает выгодные цены на “бабу в коробке", - сказал он.
  
  ”Что происходит?“ Я сказал.
  
  ”Уолли тебе не сказал?“
  
  ”Нет, он тоже был в комическом настроении“.
  
  Улыбка сползла с лица помощника шерифа. ”Он говорит, что перевезет своих родственников на другое кладбище“.
  
  Я подошел к водительской двери. Свит Пи прищурилась на меня от заходящего солнца. Его глаза были самыми странными, которые я когда-либо видел у человека. По углам были перепонки из кожи, так что глазные яблоки, казалось, выглядывали из щелочек, как у птенца.
  
  ”Я в это не верю“, - сказал я.
  
  ”Поверь этому“, - сказала женщина рядом с ним с отвращением. Ее розовые шорты были перепачканы грязью. Она вытащила верхнюю часть своей рубашки и понюхала себя.
  
  ”Ты думаешь, это Марди Гра?“ Я сказал.
  
  ”У меня нет права перемещать мою мачеху?“ Сказала Свит Пи. Несколько прядей его волос были приклеены к голове.
  
  ”Кто с ней в гробу?“ - спросил я.
  
  Его рот издал влажное беззвучное "О", как будто он задумался. Затем он сказал: ”Ее первый муж. Они были дружной парой “.
  
  ”Мы можем выйти из машины и перекусить?“ - спросила женщина рядом с ним.
  
  ”Будет лучше, если ты останешься на месте на минуту“, - сказал я.
  
  ”Робишо, разве мы не можем поговорить здесь разумно? Здесь жарко. Моим дамам неудобно “.
  
  ”Не называй меня по фамилии“.
  
  ”Извините меня, но вы не понимаете ситуацию. Моя мачеха была похоронена на плантации Бертран, потому что там она выросла. Я слышал, что его собираются продать, и я не хочу, чтобы какой-то хуесос поливал цементом могилу моей матери. Итак, я веду их обратно к мосту Бро. Мне не нужно никакого разрешения для этого “.
  
  Он посмотрел мне в глаза и что-то там увидел.
  
  ”Я этого не понимаю. Я был груб, я сделал что-то, что оскорбило тебя?“ - сказал он.
  
  ”Ты сутенер. У тебя здесь не так уж много поклонников “.
  
  Он слегка постучал тыльной стороной ладони по рулю. Он ничему не улыбался, его белые брови отяжелели от пота. Он почистил одно ухо мизинцем. ”Мы должны ждать судмедэксперта?“ - спросил он.
  
  ”Это верно“.
  
  ”Я не хочу, чтобы кто-то попал в аварию на моих сиденьях. Они выпили два ящика пива у могилы “, - сказал он.
  
  ”Пройдемте со мной в мой кабинет“, - сказал я.
  
  ”Прошу прощения?“ - сказал он.
  
  ”Вылезай из машины.“ Он последовал за мной в тень с подветренной стороны магазина. На нем были белые слаксы, коричневые туфли, пояс и темно-бордовая шелковая рубашка, расстегнутая на груди. Его зубы казались маленькими и острыми в крошечном рту.
  
  ”Почему у тебя встает?“ - спросил он.
  
  ”Ты мне не нравишься“.
  
  ”Это твоя проблема“.
  
  ”У тебя разногласия с Сонни Боем Марсаллусом?“
  
  ”Нет. Почему я должен?“
  
  ”Потому что ты думаешь, что он участвует в твоих действиях“.
  
  ”Ты на подхвате у Марсаллуса?“
  
  ”Прошлой ночью женщину забили до смерти, Душистая Горошинка. Как ты смотришь на то, чтобы провести сегодняшний вечер в сумке, а утром ответить нам на несколько вопросов?“
  
  ”Это был удар Сонни или что-то в этомроде? Зачем передо мной об этом?“
  
  ”Девять лет назад я помог вытащить девушку из Промышленного канала. Ее подожгли бензином. Я слышал, именно так ты подружился с Джакано.“ Он достал зубочистку из кармана рубашки и положил ее в рот. Он глубоко покачал головой.
  
  ”Здесь никогда ничего не меняется. Скажи, хочешь снежок? “ спросил он.
  
  ”Ты умный человек, Сладкая горошинка“. Я вытащил наручники из-за пояса и повернул его лицом к шлакоблочной стене. Он спокойно ждал, пока я надевала их на каждое запястье, его подбородок был вздернут вверх, глаза-щелочки ничему не улыбались.
  
  ”В чем вас обвиняют?“ - спросил он.
  
  ”Вывоз мусора без разрешения. Я не хотел тебя обидеть.“
  
  ”Подожди минутку“, - сказал он. Он согнул колени, крякнул и мягко сбросил газ. ”Боже, так-то лучше. Спасибо большое, подна.“
  
  
  * * *
  
  
  В тот вечер мы с женой Бутси сварили раков в большой черной кастрюле на кухонной плите, очистили их от скорлупы и съели на столе для пикника на заднем дворе вместе с нашей приемной дочерью Алафер. Наш дом был построен из кипариса и дуба моим отцом, траппером и бурильщиком, во время Депрессии, каждая балка и бревно были зазубрены, просверлены и закреплены колышками, а дерево затвердело и потемнело от дождевой воды и дыма от сжигания стерни на тростниковых полях, и сегодня отбойный молоток отскакивал от его поверхности и звенел в вашей ладони. Ниже по усеянному деревьями склону перед домом находились байю, док и магазин по продаже наживки, которым я управлял вместе с пожилым чернокожим мужчиной по имени Батист, а на дальней стороне байю находилось болото, заросшее камедью, ивами и мертвыми кипарисами, которые в лучах заходящего солнца становились кроваво-красными. Сейчас Алафэр было почти четырнадцать, она далеко ушла от маленькой девочки из Сальва-дорана, чьи кости казались хрупкими и полыми, как у птицы, когда я вытаскивал ее из затонувшего самолета на соль; она больше не была круглым, крепкотелым американизированным ребенком, который читал Любопытный Джордж и Малышка Скванто читали книги об индейцах и были одеты в кепку Дональда Дака с крякающим клювом, футболку с изображением детской косатки и красно-белые теннисные туфли с тиснением "СЛЕВА" и "СПРАВА" на каждом резиновом носке. Казалось, что однажды она просто переступила черту, и детский жир исчез, а ее бедра и молодая грудь приобрели женскую форму. Я до сих пор с болью в сердце вспоминаю то утро, когда она попросила, чтобы ее отец, пожалуйста, больше не называл ее "малыш“ и ”Крошка Скванто“. Она заплетала волосы в челку, но теперь они отросли до плеч и были черными и густыми со светло-каштановым отливом. Она отломила раку хвост, высосала жир из головы и ногтем большого пальца очистила мясо от панциря.
  
  ”Что это за книга, которую ты читал в галерее, Дейв?“ - спросила она.
  
  ”Своего рода дневник“.
  
  ”Чей это?“ - спросил я.
  
  ”Парень по имени Сонни Бой“.
  
  ”Это имя взрослого мужчины?“ - спросила она. ”Марсаллус?“ - Сказал Бутси.
  
  Она перестала есть. Ее волосы были цвета меда, и она собрала их в завитки и заколола на голове.
  
  ”Что ты делаешь с чем-то из его вещей?“
  
  ”Я столкнулся с ним на канале“.
  
  ”Он вернулся в Новый Орлеан? У него есть желание умереть?“
  
  ”Если он это сделает, кто-то другой, возможно, заплатил за это цену“.
  
  Я увидел вопрос в ее глазах.
  
  ”Женщина, которая была убита на линии Святого Мартина“, - сказал я. ”Я думаю, она была девушкой Сонни“.
  
  Она слегка прикусила уголок своей губы. ”Он пытается втянуть тебя во что-то, не так ли?“
  
  ”Может быть“.
  
  ”Не может быть. Я знал его раньше тебя, Дэйв. Он манипулятор“.
  
  ”Я никогда не понимал его, я думаю. Давай поедем в город и купим мороженого, “ сказал я.
  
  ”Не позволяй Сонни работать с тобой, Стрик“, - сказала она.
  
  Я не хотел спорить со знанием Бутси мафии Нового Орлеана. После того как она вышла замуж за своего предыдущего мужа, она узнала, что он вел бухгалтерские книги для семьи Джакано и вместе с ними владел половиной компании по производству торговых автоматов. Она также обнаружила, когда он и его любовница были застрелены на парковке гоночной трассы Хайалиа, что он заложил ее дом на Кэмп-стрит, который она безвозмездно передала в собственность для вступления в брак. Я также не хотел говорить с Бутси в присутствии Алафэр о содержимом записной книжки Сонни. Многое из этого имело для меня мало смысла - названия, которые я не узнаю, упоминание о телефонном дереве, намеки на сбрасываемое оружие и мулов, перевозящих наркотики под береговым радаром США. На самом деле, проблема с названиями мест казалась устаревшей на десятилетие, предметом расследования Конгресса в эпоху середины правления Рейгана. Но многие записи были физическим описанием событий, которые не характеризовались идеологией или постфактумными соображениями о законности или противозаконности: внутри тюрьмы прохладно и темно, пахнет камнем и застоявшейся водой. Мужчина в углу говорит, что он из Техаса, но не говорит по-английски., Он оторвал каблуки у своих ботинок вилкой и дал охранникам семьдесят американских долларов. Сквозь решетку я вижу, как вертолеты низко летят над навесом в сторону деревни на склоне холма, всю дорогу выпуская ракеты. Я думаю, охранники собираются застрелить человека в углу завтра утром. Он продолжает говорить всем, кто готов слушать, что он всего лишь марихуанист . Мы нашли шестерых рубщиков тростника с привязанными сзади большими пальцами в болоте в двух километрах от того места, где мы подобрали наши боеприпасы. У них не было никакой связи с нами. Их казнили мачете, когда они стояли на коленях. Мы снялись с места, когда семьи возвращались из деревни… Дизентерия ... вода проходит сквозь меня, как мокрая бритва ... Прошлой ночью я горел в лихорадке, а деревья дрожали от дождя… Утром я просыпаюсь от стрельбы из стрелкового оружия с другой стороны индийской пирамиды, серо-зеленой и дымящейся туманом, по моему одеялу ползают пауки…
  
  ”О чем ты вообще думаешь?“ - Сказала Бутси, когда мы возвращались из кафе-мороженого.
  
  ”Ты прав насчет Сонни. Он был рожден для суеты“.
  
  ”Да?“
  
  ”Я просто никогда не знал мошенника, который намеренно превратил свою жизнь в живую рану“.
  
  Она с любопытством посмотрела на меня в угасающем свете.
  
  
  * * *
  
  
  Утром я не пошел прямо в отделение. Вместо этого я проехал мимо Спэниш-Лейк к маленькому поселению Кейд, которое состояло в основном из грунтовых дорог, старых железнодорожных путей S.P., полуразрушенных лачуг чернокожих, лишенных краски, и, казалось бы, безграничных площадей семейной сахарной плантации Бертран. Рано утром прошел дождь, и новый тростник на полях был бледно-зеленым, а белые цапли подбирали насекомых с грядок. Я проехал по грунтовой дорожке мимо обветшалого дома Берты Фонтено из кипариса, у которого была оранжевая жестяная крыша и крошечный туалет на заднем дворе. У южной стены густо росли банановые деревья, а по всей галерее цвели петунии и нетерпеливые растения из кофейных банок и ржавых ведер. Я проехал мимо еще одного дома, того, который был покрашен, и припарковался у рощи камедных деревьев, неофициального кладбища негритянских семей, которые работали на плантации еще до войны между Штатами. Могилы представляли собой не более чем слабые углубления среди колышущихся листьев, редкие деревянные кресты или доски с грубыми надписями и цифрами были повалены и расколоты тракторами и фургонами с тростником, за исключением одной зияющей ямы, на дне которой лежала разбитая каменная плита, наполовину засыпанная опавшей землей. Но даже в глубокой тени я смог разглядеть вырезанное на поверхности название Chaisson.
  
  ”Я могу тебя чем-нибудь угостить?“ - спросил чернокожий мужчина у меня за спиной.
  
  Он был высоким, с резким лицом, глазами цвета чешуи синей рыбы, волосы выбриты наголо, его кожа отливала тусклым золотом потертой седельной кожи. На нем была заляпанная травой розовая рубашка для гольфа, выцветшие джинсы и кроссовки без носков.
  
  ”Не совсем“, - сказал я.
  
  ”Вы знаете, мистер Молин, что можете приехать на территорию?“ - спросил он.
  
  ”Я детектив Дейв Робишо из департамента шерифа“, - представился я и раскрыл свой значок на ладони.
  
  Он кивнул, не отвечая, его лицо было намеренно простым и лишенным каких-либо эмоций, которые, как он думал, я мог бы там прочесть.
  
  ”Разве ты не племянник Берти?“
  
  ”Да, сэр, это верно“.
  
  ”Тебя зовут Люк, ты управляешь музыкальным автоматом к югу от шоссе?“
  
  ”Иногда. Тем не менее, он мне не принадлежит. Ты много чего знаешь.“ Когда он улыбнулся, его глаза затуманились.
  
  Позади него я увидел молодую чернокожую женщину, наблюдавшую за нами с галереи. На ней были белые шорты и блузка в цветочек, и ее кожа имела тот же золотистый оттенок, что и у него. Она ходила с тростью, хотя я не видел никакой слабости в ее ногах.
  
  ”Как ты думаешь, сколько людей похоронено в этой роще?“ Я спросил.
  
  ”Здесь уже давно не хоронили. Я даже не уверен, что это было здесь.“
  
  ”Это дыра от броненосца, на которую мы смотрим?“
  
  ”Миз Чейссон и ее муж похоронены там. Но это единственный маркер, который я когда-либо видел здесь “.
  
  ”Может быть, все эти углубления - индейские могилы. Что ты думаешь?“
  
  ”Я вырос в городе, сэр. Я бы ничего об этом не знал“.
  
  ”Ты не обязан называть меня сэром“. Он снова кивнул, его глаза смотрели в никуда. ”Ты владеешь своим домом, подна?“ Я сказал.
  
  ”Берти не говорила, что он принадлежит ей с тех пор, как умерла ее мать. Она позволила мне и моей сестре остаться там “.
  
  ”Она говорит, что это ее собственность, да?“
  
  ”Мистер Молин говорит по-другому“.
  
  ”Кому ты веришь?“ Сказал я и улыбнулся.
  
  ”Это то, что говорят люди в общежитии. Хотите что-нибудь еще, сэр? Я должен быть занят своей работой“.
  
  ”Спасибо, что уделили мне время“.
  
  Он ушел в пятнистом свете, его лицо безобидно подставилось ветерку, дующему над тростниковым полем. Был ли я копом слишком долго? Спросил я себя. Неужели я невзлюбил кого-то просто потому, что он был на моем пути? Нет, это было лицемерие, враждебность, с которой ничего нельзя было поделать, использование своей расы как лезвия топора. Но зачем ожидать иного, подумал я. Мы были хорошими учителями.
  
  
  * * *
  
  
  Через пять минут после того, как я вошел в свой офис, Хелен Суало вошла в дверь с папкой в руке и села, облокотившись на угол моего стола, ее широко расставленные, немигающие светлые глаза смотрели мне в лицо.
  
  ”Что это?“ - спросил я. Я сказал.
  
  ”Угадай, кто выручил Суит Пи Чейссон?“
  
  Я поднял брови.
  
  ”Джейсон Дарбонн, из Лафайета. Когда он начал представлять сутенеров?“
  
  ”Дарбонн запряг бы свою мать в собачью упряжку, если бы цена была подходящей“.
  
  ”Возьми это. Санитарный врач не позволил Свит Пи перевезти гроб обратно на Бро-Бридж, поэтому он нанял парня, который за десять баксов перевез его в мусоровозе.“
  
  ”Что это за папка с файлами?“
  
  ”Ты хотел снова допросить Писсанта? Очень плохо. Федералы задержали его этим утром… Эй, я подумал, это придаст твоим персикам остроты.“
  
  ”Хелен, не могла бы ты немного подумать о том, как ты иногда разговариваешь с людьми?“
  
  ”Проблема не во мне. Проблема в том черном четырехглазом ублюдке в тюрьме, который сдал нашего человека ФБР.“
  
  ”Чего ФБР хочет от домашнего подонка?“
  
  ”Вот документы“, - сказала она и бросила папку на мой стол. ”Если пойдешь в изолятор, скажи этой куче китового дерьма, чтобы он отвлекся от поимки кого-нибудь, по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы позвонить нам, прежде чем он провалит расследование“.
  
  ”Я серьезно, Хелен… Почему бы немного не порезать людей… Неважно… Я позабочусь об этом “.
  
  
  * * *
  
  
  После того, как она ушла из моего офиса, я подошел к приходскому тюремщику. Он был бисексуалом весом в триста фунтов, в очках толщиной с бутылки из-под кока-колы и с родинками по всей шее.
  
  ”Я не отпускал его. Ночной человек сделал “, - сказал он.
  
  ”Эта бумажная волокита - дерьмо, Келсо“.
  
  ”Не обижай чувства моего ночного кавалера. Он не зря закончил восьмой класс “.
  
  ”У тебя своеобразное чувство юмора. Роланд Бруссар был свидетелем убийства.“
  
  ”Так поговори с федералами. Может быть, именно поэтому они его подобрали. В любом случае, они просто взяли его взаймы “.
  
  ”Где это так сказано? Этот почерк выглядит так, словно по странице прошелся пьяный цыпленок “.
  
  ”Хочешь что-нибудь еще?“ - спросил он, доставая из ящика стола сэндвич, завернутый в вощеную бумагу.
  
  ”Да, заключенный вернулся к нам под стражу“.
  
  Он кивнул, откусил от сэндвича и развернул газету, лежавшую на его столе.
  
  ”Я обещаю тебе, дружище, ты узнаешь первым“, - сказал он, его глаза уже были погружены в спортивную хронику.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  После того как вы некоторое время проработаете офицером полиции, вы сталкиваетесь с определенными искушениями. Они приходят к вам, как и все соблазны, постепенно, по чайной ложечке за раз, пока вы не обнаружите, что где-то на дороге вы безвозвратно свернули налево, и однажды утром вы проснетесь в моральной пустыне, понятия не имея, кто вы такой. Я также не говорю о том, чтобы отправиться в тюрьму, украсть наркоту из хранилища для улик или отнять соки у дилеров. Эти искушения присущи не работе, они заложены в человеке. Большой компромисс заключается в чьей-то человечности. Дискреционная власть офицера полиции огромна, по крайней мере, в низших слоях общества, где вы проводите большую часть своего времени. Вы начинаете свою карьеру с моральной ясностью юного альтруиста, затем постепенно вы начинаете чувствовать себя преданным теми, кого вы якобы защищаете и служите. Тебе не рады в их части города; тебе регулярно лгут, тебя оскорбляют, твой крейсер забит молотом. Самый продажный поручитель, внесший залог, может беспрепятственно пройти по районам, где в вас будут стрелять снайперы. Вы начинаете верить, что среди нас есть те, кто не является частью того же генофонда. Вы думаете о них как о недочеловеках, морально больных или, в лучшем случае, как о карикатурах, с которыми вы обращаетесь в заключении, как с юмористическими цирковыми животными. Тогда, возможно, вы первый, кто прибывает на место происшествия после того, как другой полицейский застрелил убегающего подозреваемого. Летняя ночь жаркая и кишит насекомыми, воздух уже заряжен знанием, которое вы не хотите принимать. Это было простое убийство, разбитая ширма на заднем дворе дома; мертвец - неуклюжий неудачник, работающий полный рабочий день, известный каждому полицейскому в патруле; две раны находятся в трех дюймах друг от друга.
  
  ”Он убегал?“ ты говоришь другому полицейскому, у которого подключены провода к глазам.
  
  ”Ты, черт возьми, прав, он был. Он остановился и повернулся ко мне. Смотри, у него был кусочек.“
  
  Пистолет в сорняках; он иссиня-черный, рукоятки обмотаны изолентой электрика. Луна зашла, ночь такая темная, что удивляешься, как кто-то мог разглядеть оружие в руке чернокожего подозреваемого.
  
  ”Я рассчитываю на тебя, парень“, - говорит другой полицейский. ”Просто расскажи людям, что ты видел. Вот этот гребаный пистолет. Верно? Это не гриб“. И ты переступаешь черту.
  
  Не переживай, сержант и собутыльник скажет тебе позже. Это просто еще один подонок за бортом. Большинство из этих парней не стали бы делать хорошие куски мыла. Затем происходит нечто, напоминающее тебе, что мы все упали с одного дерева. Представьте человека, запертого в багажнике автомобиля, со связанными за спиной запястьями, из носа у него течет от пыли и густого маслянистого запаха запасного колеса. Загораются стоп-сигналы автомобиля, ненадолго освещая внутреннюю часть багажника, затем машина поворачивает на сельскую дорогу, и гравий под крыльями звенит, как винтовочный выстрел. Но что-то меняется, удача, в которую связанный человек не может поверить - машину подбрасывает на ухабах, и защелка на багажнике выходит из замка, зацепляясь ровно настолько, чтобы крышка багажника не отражалась в зеркале заднего вида водителя. Воздух, который дует через отверстие, пахнет дождем, мокрыми деревьями и цветами; человек может слышать, как сотни лягушек квакают в унисон. Он готовится, прижимает подошву теннисного ботинка к защелке, освобождает ее, затем переваливается через край багажника, спрыгивает с бампера и подпрыгивает, как шина на середине дороги. Дыхание вырывается из его груди протяжным хрипом, как будто его сбросили с большой высоты; камни счищают грязь с его лица и оставляют на локтях красные круги размером с серебряные доллары. Через тридцать ярдов машину заносит и она останавливается, крышка багажника хлопает в воздухе. И связанный человек с плеском проваливается сквозь заросли рогоза в болото на обочине дороги, его ноги запутываются в мертвых гиацинтовых лозах под поверхностью, ил обволакивает его лодыжки, как мягкий цемент. Впереди он видит затопленные рощи кипарисов и ив, зеленый слой водорослей на мертвой воде, тени, которые окутывают и защищают его, как плащ. Гиацинтовые лозы, как проволока, обвивают его ноги; он спотыкается, падает на одно колено. Коричневое облако грязи вздымается вокруг него. Он снова спотыкается вперед, дергая за бельевую веревку, которая связывает его запястья, его сердце взрывается в груди. Его преследователи теперь прямо за ним; его спина подергивается, как будто с нее содрали кожу плоскогубцами. Затем он задается вопросом, является ли крик, который он слышит, его собственным или криком нутрии на озере. Они делают только один выстрел. Она проходит сквозь него, как ледяной столб, прямо над почкой. Когда он открывает глаза, он лежит на спине, растянувшись на подушке из раздавленных ив на вершине песчаной косы, его ноги в воде. Звук пистолетного выстрела все еще звенит у него в ушах. Мужчина, силуэтом бредущий к нему, курит сигарету. Не дважды. Это несправедливо, хочет сказать Роланд Бруссар. У меня проблема с метамфетамином. Это единственная причина, по которой я был там. Я парень ничейный, чувак. Тебе не нужно этого делать.
  
  Мужчина в силуэте делает еще одну затяжку от своей сигареты, выбрасывает ее за деревья, возможно, выходит из-под лунного света, чтобы лицо Роланда было лучше освещено. Затем он прицеливается вдоль ствола и всаживает еще одну пулю из "Магнума" 357 калибра прямо в бровь Роланда.
  
  Он идет тяжелым шагом обратно вверх по набережной, где его ждал спутник, как будто он смотрит повтор старого фильма.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  Клит слушал, его светло-голубая шапочка из свиной кожи была надвинута на лоб, его глаза блуждали по залу, пока я говорила. На нем были безукоризненно чистые белые теннисные шорты и рубашка с принтом, покрытая попугаями.
  
  Задняя часть его шеи и верхние части огромных рук шелушились от солнечных ожогов. ”Похищение парня, уже находящегося под стражей, довольно ловко. Как вы думаете, кем были эти персонажи?“ - сказал он, его взгляд остановился на двух помощниках шерифа в форме по другую сторону стекла.
  
  ”Парни, которые знали правила игры, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы убедить ночного тюремщика, что они из ФБР“.
  
  ”Жирные шарики”.
  
  “Может быть”.
  
  “Это не их обычный стиль. Они не любят вторгаться в пределы федеральной юрисдикции.” Он снова выглянул через стеклянную перегородку в холл. “Почему у меня такое чувство, что я какой-то экспонат в зоопарке?”
  
  “Это твое воображение”, - сказала я с непроницаемым лицом.
  
  “Держу пари”. Затем он подмигнул и указал на помощника шерифа одним пальцем. Помощник шерифа опустил взгляд на какие-то бумаги в своей руке.
  
  “Прекрати это, Клит”.
  
  “Зачем ты пригласил меня сюда?”
  
  “Я думал, ты захочешь порыбачить”.
  
  Он улыбнулся. Его лицо было круглым и розовым, зеленые глаза светились своеобразным чувством юмора. Шрам проходил через часть его брови и через переносицу, куда его ударили трубой, когда он был ребенком на Ирландском канале.
  
  “Дэйв, я знаю, что подумает мой старый подхорунжий из отдела убийств, прежде чем он сам подумает об этом”.
  
  “У меня два открытых дела об убийстве. Одна из жертв, возможно, была девушкой Сонни Боя Марсаллуса ”.
  
  “Марсаллус, да?” - сказал он, его лицо посерьезнело.
  
  “Я пытался передать его в полицию Нью-Йорка, но он исчез с экрана”.
  
  Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
  
  “Оставь его за кадром”, - сказал он.
  
  “Чем он занимался в тропиках?” Я спросил.
  
  “Много горя”.
  
  Хелен Суало вошла в дверь без стука и бросила отчет о месте преступления мне на стол.
  
  “Ты хочешь просмотреть это и подписать?” - спросила она. Ее глаза прошлись вверх и вниз по телу Клита.
  
  “Вы все знаете друг друга?” Я сказал.
  
  “Только по репутации. Разве он не работал на Салли Дио? ” - спросила она.
  
  Клит отправил в рот жвачку и посмотрел на меня.
  
  “Я просмотрю отчет через несколько минут, Хелен”, - сказал я.
  
  “Мы не смогли снять отпечаток с окурка, но слепки со следов ног и шин выглядят хорошо”, - сказала она. “Кстати, патроны 357-го калибра были с пустотелыми наконечниками”.
  
  “Спасибо”, - сказал я.
  
  Клит развернулся на своем стуле и смотрел, как она выходит за дверь.
  
  “Кто этот водитель муфты?” - сказал он.
  
  “Да ладно тебе, Клит”.
  
  “Одного взгляда на эту девку достаточно, чтобы отправить тебя в монастырь”.
  
  Было без четверти пять.
  
  “Не хочешь подогнать свою машину ко входу, и я встречу тебя там?” Я сказал.
  
  Он последовал за мной на своем старом "кадиллаке" с откидным верхом до дамбы Хендерсона за мостом Бро. Мы спустили мою лодку и подвесной мотор на воду и порыбачили на дальней стороне бухты, усеянной заброшенными нефтяными платформами и засохшими кипарисами. Дождь падал сквозь лучи солнечного света на западе, и дождь был похож на туннели из вращающегося стекла и дыма, поднимающиеся в небо. Клит достал из холодильника бутылку пива "Дикси" с длинным горлышком и открутил крышку своим перочинным ножом. Пена скатилась по внутренней стороне горлышка, когда он вынул бутылку изо рта. Затем он снова выпил, его горло долго двигалось. Его лицо выглядело усталым, слегка угрюмым.
  
  “Тебя обеспокоила та шутка, которую Хелен отпустила о Салли Дио?”
  
  “Итак, я вызвал охрану для жирного шарика, и двое его головорезов также ударили меня по руке дверцей машины. Как-нибудь, когда у тебя будет возможность, расскажи невесте Франкенштейна, что произошло, когда Сэл и нанятые им жевательные резинки летали в дружественных небесах ”.
  
  Самолет потерпел крушение и взорвался огненным шаром на склоне горы в западной Монтане. Национальный совет по безопасности на транспорте сказал, что кто-то насыпал песок в бензобаки. Клит допил свое пиво и выдохнул. Он опустил руку в лед за другой бутылкой.
  
  “Ты в порядке, напарник?” Я сказал.
  
  “Я никогда по-настоящему хорошо не разбирался с тем дерьмом, в которое ввязался в Центральной Америке. Иногда это возвращается посреди ночи, я имею в виду, хуже, чем когда я вернулся из Вьетнама. Это как будто кто-то чиркает спичкой о слизистую оболочку моего желудка ”.
  
  В уголках его глаз были белые морщинки. Он наблюдал, как его красно-белый поплавок скользит по воде в тени нефтяной платформы, опускается под поверхность и снова поднимается, дрожа; но он не поднял удочку.
  
  “Может быть, пришло время для краткой версии Молитвы о Безмятежности. Иногда ты просто должен сказать ”к черту все", - сказал я. “Какой самый худший день у тебя был во Вьетнаме, я имею в виду, кроме того, что тебя прибила эта Прыгучая Бетти?“
  
  ”Деревенский вождь призвал в 1055 году своих соплеменников“.
  
  ”Сонни Бой и я связались с одной и той же группой торговцев оружием. Там было похоже на психушку под открытым небом. Половину времени я не знал, кому мы продаемся - повстанцам или правительству. Я был настолько под кайфом от рома, наркотиков и собственных проблем, что мне тоже было все равно. Затем однажды ночью мы увидели, что сделало правительство, когда они хотели вселить страх Божий в индейцев “.
  
  Он зажал рот рукой. Его мозоли издавали сухой звук, как наждачная бумага по усам. Он сделал вдох и расширил глаза.
  
  ”Они вошли в этот город и убили все, что было в поле зрения. Может быть, четыреста человек. Там был сиротский приют, которым управляли несколько меннонитов. Они никого не пощадили … все эти дети ... блин.“
  
  Он наблюдал за моим лицом.
  
  ”Ты видел это?“ Я спросил.
  
  ”Я слышал это, может быть, с расстояния в полмили. Я никогда не забуду крики тех людей. Затем этот капитан провел нас по городу. Этот сукин сын даже не подумал об этом “.
  
  Он сунул в рот сигарету "Лаки Страйк" и попытался зажечь ее с помощью зажатой в ладонях зажигалки "Зиппо". Кремень сухо заскрежетал, и он снова вынул сигарету изо рта и накрыл ее своей большой ладонью.
  
  ”Отпусти прошлое, Клетус. Разве вы недостаточно заплатили взносов?“ Я сказал.
  
  ”Ты хотел услышать о Сонни Бое? Три недели спустя мы были с другой группой парней, я был настолько вымотан, что до сих пор не знаю, кто они были, возможно, кубинцы и несколько бельгийцев, работавших по обе стороны улицы. В любом случае, мы шли по следу и попали прямо в L-образную засаду, М-6о, кровососы, серьезное дерьмо, они, должно быть, разнесли в клочья двенадцать парней за первые десять секунд. Сонни попал в точку … Я видел это … У меня не было галлюцинаций … Двое парней рядом со мной тоже это видели ...”
  
  “О чем ты говоришь?” - спросил я.
  
  “Его пристрелили из М-6о. Я видел, как пыль покрывала всю его одежду. Я не представлял себе этого. Когда он упал, его рубашка была пропитана кровью. Три недели спустя он появляется в баре в Гватемала-Сити. Повстанцы начали называть его красным ангелом. Они сказали, что он не мог умереть.”
  
  Он сделал большой глоток пива. Солнечный свет выглядел как желтое пламя внутри бутылки.
  
  “Ладно, мон, может быть, я там себе голову поджарил”, - сказал он. “Но я держусь подальше от Сонни. Я не знаю, как это описать, у него как будто на коже нарисована смерть”.
  
  “Похоже, это еще один из минусов Сонни”.
  
  “Нет ничего лучше, чем кто-то другой рассказывает тебе о том, что ты видел. Вы помните, что M-6o, подпрыгивающий на тарзанке, может сделать с целым городом? Как насчет парня, который получает удар с расстояния десяти ярдов? Нет, не отвечай на это, Дэйв. Я не думаю, что смогу с этим справиться.”
  
  В тишине я мог слышать жужжание автомобильных шин на надземном шоссе, которое пересекало болото. Заходящее солнце выглядело как огненные озера в облаках, затем ливень начал маршировать по заливам и ивовым островам и танцевать в желтом тумане на воде вокруг нас. Я подтянул створчатый груз, который использовал в качестве якоря, завел двигатель и направился обратно к дамбе. Клит открыл еще одну бутылку "Дикси", затем запустил руку поглубже в колотый лед, нашел банку "Доктора Пеппера" и бросил ее мне. “Извини, Полоса”, - сказал он и улыбнулся одними глазами.
  
  Но извинения должен был бы принести я.
  
  
  * * *
  
  
  В тот вечер я надел свои спортивные шорты, кроссовки и футболку и поехал в сторону Спэниш-Лейк и маленького городка Кейд. Я не могу объяснить, почему я решил пробежаться трусцой именно там, а не вдоль протоки, рядом с моим домом, к югу от города. Возможно, это было потому, что единственным общим знаменателем в этом деле, до сих пор, был географический. По непонятной мне причине Сонни Бой упомянул барракун, построенный у озера Жаном Лафитом, затем Свит Пи Шассон, которого никогда нельзя было обвинить в семейных чувствах, кроме как в жестокости, решил эксгумировать останки его приемной матери с плантации Бертран и перевезти их в мусоровозе обратно к мосту Бро. Оба мужчины действовали в неоновом и конкретном мире, где люди ежедневно покупали и продавали друг друга и жили по правилам, которые управляют рыбой пиранья. Каков был их интерес или вовлеченность в сельскую общину бедных чернокожих людей? Я припарковал свой грузовик и побежал трусцой по грунтовой дороге между посевами сахарного тростника, через железнодорожные пути, мимо полуразрушенного магазина вагонки и ряда лачуг. Позади меня компактный белый автомобиль свернул с шоссе, сбавил скорость, чтобы не ударить пылью мне в лицо, и поехал в сторону освещенных домов на берегу озера. Я мог видеть силуэты двух людей, разговаривающих друг с другом. Ветерок был теплым и пах лошадьми и распустившимися ночью цветами, свежевспаханной землей и дымом, поднимавшимся от костра в ореховом саду. В свете костра стволы деревьев казались наполненными тенями и причудливыми формами, как будто, если дать волю воображению, жители из более ранних времен еще не смирились с неизбежностью своего отъезда. Я часто соглашался с мнением, что, возможно, история не последовательна; что все люди со всей истории проживают свои жизни одновременно, возможно, в разных измерениях, занимая одни и те же участки географии, невидимые друг другу, как будто мы все являемся частью одной духовной концепции. Индейцы Аттакапаса, испанские колонисты, рабы, которые вычерпывали грязь из озера, чтобы делать кирпичи для домов своих хозяев, парни из Луизианы в коричневой одежде, которые отказались сдаться после Аппоматтокса, федеральные солдаты, которые небо почернело от дыма от горизонта до горизонта — может быть, они все еще были там, живя всего в нескольких шагах, как неясные фигуры, прячущиеся в радужном сиянии на границе нашего зрения. Но огни, которые я видел в отдаленной роще камедных деревьев, не были частью метафизического рассуждения. Я мог видеть, как они отскакивают от стволов деревьев, и слышать рев и скрежет большой машины в конце грунтовой дороги, которая проходила мимо дома Берти Фонтено.
  
  Я перешла на шаг, глубоко дыша грудью, и вытерла пот с глаз у ограждения для скота и поросших глицинией арочных ворот, которые отмечали въезд на территорию Бертрана. Грязная дорога была слегка освещена влажным ореолом в лунном свете, дождевые канавы кишели насекомыми. Я побежал трусцой к огням на деревьях, равномерный стук моих ботинок казался вторжением в ночной пейзаж плантации, который избежал влияния двадцатого века.
  
  Затем у меня было странное осознание того, что я чувствовал себя обнаженным. У меня не было ни значка, ни пистолета, и, следовательно, никакой другой личности, кроме личности Джоггера. Это было странное чувство, которое я испытывал, а также быть вынужденным одновременно признать легкость, с которой моя повседневная официальная деятельность позволяла мне входить и выходить из любого числа миров, где другие люди жили с неизменным трепетом.
  
  Скрежещущие звуки машины прекратились, фары потускнели, а затем погасли. Я напряг глаза, чтобы разглядеть за деревьями камеди, затем понял, что машина, большая продолговатая машина с кабиной и гигантскими стальными гусеницами, была припаркована за деревьями в поле, ее бульдозерный отвал блестел в лунном свете.
  
  В доме Берти и племянника было темно. Когда я шел к роще, я мог видеть, где бульдозерный отвал проложил целые дорожки между деревьями, вырывая корневую систему, отламывая ветви, срезая мясистый дерн со стволов, выкапывая траншеи и разбрасывая заполнитель по тростниковому полю, взбивая, выравнивая и перемалывая почву и все, что в ней было, пока вся территория в роще и вокруг нее не стала выглядеть так, как будто ее насыпали в огромный мешок и вытряхнули на большую высоту.
  
  В поле зрения никого не было.
  
  Я вышел на край поля к землеройному движителю. Луна ярко светила над верхушками деревьев, и новый тростник трепал ветерок. Я набрал пригоршню грязи и просеял ее сквозь пальцы, потрогал кусочки раздробленной кости, крошечные и коричневые, как древние зубы; полоски дерева, пористые от гнили и невесомые, как бальза; остатки ботинка с высокими пуговицами, раздавленные гусеницей машины.
  
  Ветер стих, и в воздухе внезапно запахло кислой грязью, перегноем и мертвыми водяными жуками. Небо было грязно-черным, облака напоминали клубы дыма от нефтяного пожара; пот стекал по моему лицу и бокам, как разъяренные насекомые. Кто это сделал, разнес место захоронения в клочья, как будто оно имело не больше ценности, чем подземное крысиное гнездо?
  
  Я пошел обратно по грунтовой дорожке к своему грузовику. Я увидел, как белый компактный автомобиль возвращается по подъездной дороге, постепенно замедляя ход.
  
  Внезапно, с расстояния, возможно, сорока ярдов, человек на пассажирском сиденье направил на меня ручной прожектор. Яркий свет был ослепляющим; я ничего не мог видеть, кроме круга белого, окаймленного красным жаром, направленного мне в глаза.
  
  Ни пистолета, ни значка, подумал я, вспотевший мужчина позднего среднего возраста, оказавшийся в ловушке на сельской дороге, как олень, попавший в свет автомобильных фар.
  
  “Я не знаю, кто ты, но ты убираешь этот свет из моих глаз!” Я закричал.
  
  Теперь машина была полностью остановлена, двигатель работал на холостом ходу. Я слышал, как два человека, мужчины, разговаривали друг с другом. Затем я понял, что их беспокойство переключилось с меня на кого-то другого. Прожектор погас, оставив мои глаза наполненными цветными завитками, и машина рванулась вперед к моему припаркованному грузовику, где пеший мужчина высунулся из окна водителя.
  
  Он бросился вниз по противоположной стороне железной дороги, его тело исчезло, как тень, в сорняках и рогозе. Белая малолитражка подпрыгнула над железнодорожной насыпью, на мгновение остановилась, и человек на пассажирском сиденье направил луч прожектора в темноту. Я вытер глаза футболкой и попытался прочитать номерной знак, но кто-то замазал цифры грязью.
  
  Затем водитель поднял с дороги облако маслянистой пыли и вывел компакт обратно на шоссе.
  
  Я открыл водительскую дверь своего грузовика. Когда включился внутренний свет, я увидел свернувшийся на сиденье, как змея, спину которой придавило автомобильной шиной, скрученный кусок покрытой ржавчиной цепи цвета засохшей крови. Я поднял его, почувствовал, как нежная скорлупа отслаивается от собственного веса под моими ладонями. К одному концу была прикреплена цилиндрическая железная манжета, шарнирно открытая, как рот, разинутый в смерти. Я видел подобный только в музее. Это был ножной утюг, из тех, что используются при перевозке и продаже африканских рабов.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  Следующее утро было субботним. Рассвет был серым, и на дубах и орехах пекан виднелись полоски тумана, когда я спускался по склону, чтобы помочь Батисту открыть лавку с доками и приманками. Солнце все еще было ниже линии деревьев на болоте, и стволы на дальней стороне протоки были мокрыми и черными во мраке. Вы могли ощутить плодородный запах блюгилла и солнечного окуня, нерестящихся в заливах.
  
  Батист стоял возле магазина с приманками, засовывая черенок метлы в карманы с дождевой водой, которая собралась в брезентовом тенте, натянутом на оттяжках над причалом. Я никогда не знал его возраста, но когда я был ребенком, он был взрослым, таким же черным и твердым, как дровяная печь, и сегодня его живот и грудь все еще были плоскими, как шаблонные листы. Он занимался сельским хозяйством, ловил рыбу в коммерческих целях и работал на устричных лодках всю свою жизнь, и мог донести подвесной мотор до трапа в каждой руке, как будто они были оттиснуты из пластика. Он был неграмотен и почти ничего не знал о мире за пределами прихода Иберия, но он был одним из самых храбрых и верных людей, которых я когда-либо знал.
  
  Он начал вытирать росу с катушечных столов, в которые мы вставили зонтики от Чинзано для рыбаков, которые приходили в полдень на обеды с барбекю, которые мы продавали за 5,95 долларов.
  
  “Ты знаешь, почему ниггер сидел в одной из наших лодок этим утром?” он спросил.
  
  “Батист, тебе нужно забыть это слово”.
  
  “Это ниггер, который носит бритву и пистолет. Он здесь не для того, чтобы брать лодки напрокат.”
  
  “Не могли бы вы начать все сначала?”
  
  “Там темнокожий негр в слаксах и блестящих остроносых ботинках”, - сказал он, тыча пальцем в воздух с каждым словом, как будто я был тупым. “Он сидит вон там, в нашей лодке, ест буженину из бумажного полотенца пальцами. Это ниггер, побывавший в тюрьме, носящий бритву на веревочке у себя на шее. Я знаю, что, по его мнению, он делает. Он смотрит на меня и говорит: ‘Ты убираешь здесь?’ Я говорю: ‘Да, я убираю мусор с лодки, и это значит, что тебе лучше тащить свою никчемную черную задницу по этой дороге’. Он сказал: "Я пришел сюда не для того, чтобы с тобой спорить". Где Робишо сейчас?’Я говорю: "Его здесь нет, и это все, что тебе нужно знать’. Я говорю: ‘Все в порядке, нег.‘ Вот и все. Нам не нужны такие добрые, Дэйв“.
  
  Он использовал полупустую бутылку из-под "Клорокса", чтобы вычерпать золу из расколотой бочки из-под масла, которую мы использовали для барбекю. Я ждал, когда он продолжит.
  
  ”Как его звали?“ - спросил я. Я сказал. ”На какой машине он ездил?“
  
  ”У него не было никакой машины, и я не знаю, как его зовут“.
  
  ”Куда он пошел?“ - спросил я.
  
  ”Куда бы ни пошли люди, когда ты гоняешь их по дороге с помощью “два на четыре"".
  
  ”Батист, я не думаю, что это хорошая идея - так обращаться с людьми“.
  
  ”Такие, как этот, всегда работают на белого человека, Дэйв“.
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”Все, что он делает, заставляет белых людей поверить, что остальные из нас не имеют права требовать больше, чем у нас есть“.
  
  Это был один из тех моментов, когда я понял, что лучше не спорить с рассуждениями или опытом Батиста.
  
  ”Я хочу с тобой еще кое о чем поговорить“, - сказал он. ”Посмотри вон на те мои полки, на мои свиные ножки, на мой гратон, скажи мне, что ты об этом думаешь“.
  
  Я открыла сетчатую дверь в магазин, но мне было неприятно смотреть. Банка с маринованными свиными ножками была разбита об пол; на прилавке были разбросаны недоеденные шоколадные батончики, яйца вкрутую и шкварки, которые по-каджунски называются гратон. Посреди всего этого, запертый в проволочной ловушке для крабов, Трипод, трехногий енот Алафэр, уставился на меня в ответ.
  
  Я поднял его на руки и вынес на улицу. Он был красивым енотом с серебристым мехом и черными кольцами на хвосте, толстым животом и большими лапами, которые могли поворачивать дверные ручки и откручивать крышки с банок.
  
  ”Я пришлю Альфа убрать это“, - сказал я.
  
  ”Это неправильно, что енот продолжает портить магазин, Дэйв“.
  
  ”Мне кажется, кто-то оставил окно открытым“.
  
  ”Это верно. Кто-нибудь. “Потому что я закрыл каждую из них”.
  
  Я остановился.
  
  “Я не спускался сюда прошлой ночью, партнер, если ты это имеешь в виду”.
  
  Он выпрямился из-за стола с тряпкой для вытирания в руке. На его лице, казалось, отразилась личная озабоченность. Два рыбака с ведерком для ловли пескаря и холодильником для пива стояли у дверей магазина и нетерпеливо смотрели на нас.
  
  “Тебя не было здесь прошлой ночью, Дейв?” он спросил.
  
  “Нет. В чем дело?”
  
  Он засунул большой и указательный пальцы в кармашек для часов своего расклешенного комбинезона, который он носил.
  
  “Это было на подоконнике сегодня утром. Я думал, это что-то, что ты нашла на плаву, ” сказал он и вложил продолговатый кусок штампованного металла мне в руку. “Как ты называешь их тингами?”
  
  “Собачий жетон”. Я прочитал название на нем, затем прочитал еще раз.
  
  “Что случилось?” - сказал он.
  
  Я почувствовал, как моя рука сомкнулась на бирке, почувствовал, как края впиваются в ладонь.
  
  “Ты же знаешь, я не умею читать, я. Я не хотел устраивать тебе такую плохую встречу, нет.”
  
  “Все в порядке. Помоги вон тем джентльменам, ладно? Я спущусь через минуту, ” сказал я.
  
  “Нехорошо, что ты мне не говоришь”.
  
  “Это имя человека, с которым я служил в армии. Это какое-то совпадение. Не беспокойся об этом ”.
  
  Но в его глазах я мог видеть навязанную самим себе убежденность в том, что каким-то образом его собственная неумелость или недостаток образования причинили мне вред.
  
  “Я не злюсь из-за этого енота, Дэйв”, - сказал он. “Енот будет енотом. Скажи Алафэр, что в этом никто не виноват.”
  
  
  * * *
  
  
  Я сидела за столом из красного дерева с чашкой кофе под мимозой на заднем дворе, где все еще было прохладно и синело от тени. Ветерок трепал барвинок и ивы по краю оврага, а две зеленоголовые кряквы, которые жили с нами круглый год, носились по поверхности пруда на задней стороне нашего участка.
  
  На жетоне из нержавеющей стали было указано имя Роя Дж. Бумгартнера, его серийный номер, группа крови, вероисповедание и род службы - простое и прагматичное воплощение человеческой жизни, которое можно вставить вертикально так же аккуратно, как безопасную бритву, между зубами и зафиксировать на месте одним резким ударом в подбородок.
  
  Я хорошо помнил его, девятнадцатилетнего уорент-офицера из Галвестона, штат Техас, который вывел "слик" на бреющем полете под палящим солнцем, когда навес и слоновая трава приминались под сквозняком, в то время как пули АК-47 со свистом отскакивали от воздушного каркаса корабля, как отбойные молотки.
  
  Десять минут спустя, когда пол был завален ранеными пехотинцами, их лбы были разрисованы ртутно-хромированным Ms, чтобы указать на морфий, который проник в их сердца, мы взлетели из LZ и полетели обратно сквозь ту же завесу автоматического огня, лопасти вертолета гудели, окна были покрыты дырами, похожими на лопающиеся кожные волдыри.
  
  Мое тело было сухим и обезвоженным, как кожа ящерицы, вся влага израсходована кроворасширителем, который медик дал мне ночью, подобно тому, как пролитая вода испаряется с горячей плиты. Тот же медик, потный итальянский парень со Стейтен-Айленда, голый по пояс, держал меня сейчас в своих объятиях и продолжал говорить, скорее для того, чтобы убедить себя, чем меня, Ты справишься, Лут ... Попрощайся с Шитсвиллом… Ты вернешься домой живым через шестьдесят пять… Бомж везет этого ребенка прямо в батальон помощи… У них холодильное оборудование, добыча… Плазма…Не опускай свои руки туда … Я серьезно это говорю… Эй, кто-нибудь, держите его чертовы руки.
  
  Корабль раскачивало, из-за поворота вырывались желобки, черный дым от электрического пожара спиралью распространялся по внутренним помещениям, рисовые поля, земляные дамбы и сгоревшие хижины проносились под нами, я уставился в затылок пилота, как будто мои мысли, которые были подобны крику внутри моего черепа, могли проникнуть в его сознание.: Ты можешь это сделать, Паппи, ты можешь это сделать, паппи, ты можешь это сделать, паппи.
  
  Затем он повернулся и посмотрел назад, и я увидел его худое светлое лицо под шлемом, сухой комок жевательного табака за щекой, красную повязку на одном глазу, налитую кровью и отчаянную энергию в другом, и я знал, еще до того, как увидел волны, накатывающие на пляж со стороны Южно-Китайского моря, что мы справимся, что никто из таких храбрецов не может погибнуть.
  
  Но этот вывод родился из политической невиновности и наивной веры солдата в то, что его никогда не бросит собственное правительство.
  
  
  * * *
  
  
  Бутси принесла мне еще чашку кофе и вазочку с виноградными орешками с молоком и ежевикой. На ней были потертые джинсы и бежевая рубашка без рукавов, и в мягком свете ее лицо выглядело прохладным и свежим.
  
  “Что это?” - спросила она.
  
  “Собачий жетон, которому тридцать лет”.
  
  Она коснулась бирки подушечками пальцев, затем перевернула ее.
  
  “Он принадлежал парню, который исчез в Лаосе”, - сказал я. “Он так и не вернулся домой. Я думаю, что он один из тех, кого списали со счетов Никсон и Киссинджер ”.
  
  “Я не понимаю”, - сказала она.
  
  “Батист нашел это на подоконнике в магазине наживок этим утром. Это какая-то театральная херня. Прошлой ночью кто-то положил ржавую железную ножку на сиденье моего грузовика ”.
  
  “Ты сказал шерифу?”
  
  “Я поговорю с ним в понедельник”.
  
  Я прожевал полный рот виноградных орешков и сохранил на лице пустоту.
  
  “Алафер все еще спит. Не хочешь ненадолго вернуться внутрь?”
  
  “Еще бы”.
  
  
  * * *
  
  
  Несколько минут спустя мы лежали поверх простыней в нашей спальне. Занавески были тонкими и белыми, на них были нарисованы маленькие розы, и они раздувались на ветру, который колыхал азалии и ореховые деревья пекан в боковом дворике. Бутси целовалась так, как ни одна женщина, которую я когда-либо знал. Ее лицо приближалось к моему, ее рот приоткрывался, затем она слегка наклоняла голову и сухо прикасалась своими губами к моим, отводила их, ее глаза не отрывались от моих; затем она еще раз касалась моих губ своими, ее ногти медленно описывали круг на затылке в моих волосах, ее правая рука двигалась вниз по моему животу, в то время как ее язык скользил по моим зубам.
  
  Она занималась любовью без стеснения и застенчивости, и никогда без стеснения или затаенной обиды. Она села на меня сверху, взяла меня в свои руки и поместила глубоко в себя, ее бедра раздвинулись, влажный шепот вырвался из ее горла. Затем она оперлась на обе руки, так что ее груди оказались близко к моему лицу, ее дыхание участилось, кожа блестела от пота. Я почувствовал, как ее жар распространяется по моим чреслам, как будто это она контролировала момент для нас обоих. Она наклонилась ближе, собираясь вокруг меня, ее ноги оказались под моими бедрами, ее лицо раскраснелось и стало меньше и теперь повернуто внутрь, ее волосы, влажные на коже, напоминали завитки меда. Мысленным взором я увидел огромного крепкотелого тарпона, толстого и одеревеневшего от жизни, скользящего по туннелям из розовых кораллов и машущего морскими веерами, а затем прорывающегося сквозь волну в струях пены и света.
  
  Потом она лежала в моей руке и касалась того, что казалось мне всеми признаками моей смертности и растущего возраста - седой пряди волос на моей голове, моих усов, теперь тронутых серебром, сморщенной вмятины от пули 38-го калибра под моей левой ключицей, серого шрама, похожего на расплющенного дождевого червя, от палки "пан ги" на моем животе и россыпи рубцов в форме стрел на моем бедре, куда все еще были воткнуты стальные осколки "Прыгающей Бетти". Затем она прижалась ко мне и поцеловала в щеку.
  
  “А это еще за что?” - спросил я. Я сказал.
  
  “Потому что ты лучшая, дорогая” .
  
  “Ты тоже, Бутс”.
  
  “Но ты чего-то мне не договариваешь”.
  
  “У меня плохое предчувствие насчет этого”.
  
  Она приподнялась на одном локте и посмотрела мне в лицо. Ее обнаженное бедро выглядело скульптурным, как из розового мрамора, на фоне уличного света.
  
  “Эти два убийства”, - сказал я. “Мы имеем дело не с местными тупицами”.
  
  “И что?”
  
  “Это старая проблема, Бутс. Они приходят из мест, которые они уже разрушили, и тогда наступает наша очередь. К тому времени, как мы выясняем, что имеем дело с игроками высшей лиги, они уже обшаривают часовой магазин бейсбольными битами ”.
  
  “Вот почему мы нанимаем таких копов, как ты”, - сказала она и попыталась улыбнуться. Когда я не ответил, она сказала: “Мы не можем изолировать южную Луизиану от остального мира, Дейв”.
  
  “Может быть, нам стоит попробовать”.
  
  Она легла рядом со мной и положила руку мне на сердце. От нее пахло шампунем, цветами и молочным теплом ее кожи. Снаружи я мог слышать сердитое карканье ворон на дереве, когда солнце вырвалось из облаков, как гелиограф.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  Вероятно, можно с уверенностью сказать, что большинство из них обманывают себя, необразованны, боятся женщин и физически неполноценны. Их политические знания, обычно почерпнутые из военизированных журналов, имеют моральные аспекты комиксов. Некоторые из них были уволены со службы за плохое поведение и увольнения с позором; у других нет ни физических, ни умственных способностей, чтобы успешно пройти традиционную базовую подготовку в армии США. После того, как они заплатили большие суммы денег за то, чтобы прихлопнуть комаров в простом тренировочном лагере в сосновых лесах северной Флориды, они себе вытатуировали мертвые головы и высокопарно произносят тост друг за друга, обычно с акцентом в стиле пеккер вуд, с классическим гимном легионеров духовному нигилизму “Да здравствует война, да здравствует рынок. ” Майами полон ими.
  
  Если вы хотите пообщаться с ними в районе Нового Орлеана, вам следует переправиться через реку в Алжир в район ломбардов, принадлежащих вьетнамцам продуктовых магазинов и недорогих баров, а также посетить магазин Tommy Carroll's Gun & Surplus.
  
  Был воскресный вечер, и мы с Хелен Суало были не на дежурстве и находились вне нашей юрисдикции. Томми Кэррол, которого я никогда не встречал, запирал свои стеклянные оружейные шкафы и собирался закрываться. На нем были мешковатые камуфляжные брюки, начищенные армейские ботинки и ярко-желтая футболка с широким воротом, какие носят бодибилдеры. Его бритая голова напомнила мне алебастровый шар для боулинга. Он маниакально жевал и щелкал жвачкой, его глаза перебегали от его работы ко мне и Хелен, пока мы шли гуськом между штабелями снаряжения для выживания, боеприпасов, надувных плотов, витрин с ножами и цепных стеллажей с боевыми винтовками с затвором.
  
  “Значит, я снова застрял со своими чертовыми детьми, ты это хочешь сказать?” Сказала Хелен мне через плечо.
  
  На ней были коричневые слаксы, лакированные соломенные сандалии и рубашка в цветочек, свисающая с пояса. Она отхлебнула пива из банки, которая была завернута в коричневый пакет.
  
  “Разве я это сказал? Разве я это сказал?” - Сказал я ей в спину.
  
  “Тебе что-нибудь нужно?” Томми Кэррол сказал.
  
  “Да, пара таблеток Экседрина”, - сказал я.
  
  “Здесь какая-то проблема?” - Спросил Томми Кэррол.
  
  “Я ищу Сонни Боя Марсайлуса”, - сказал я.
  
  “И не говорите нам, где находится амбулаторная клиника по лечению герпеса. Мы уже были там”, - сказала Хелен.
  
  “Заткнись, Хелен”, - сказал я.
  
  “Вышла я замуж за мистера Гудвренча или нет?” - спросила она.
  
  “Что происходит?” Спросил Томми, его жвачка хрустнула у него на челюсти.
  
  “Разве Сонни не держится здесь?” Я сказал.
  
  “Иногда. Я имею в виду, он привык. Больше нет”.
  
  “Хелен, почему бы тебе не пойти посидеть в машине?” Я сказал.
  
  “Потому что мне не хочется менять подгузники твоим чертовым детям”.
  
  “Я был не в курсе”, - сказал я Томми. “Я бы хотел вернуться к работе”.
  
  “Что делаешь?”
  
  “Корпус мира. Разве это не место регистрации?” Я сказал.
  
  Он выгнул брови и посмотрел вбок. Затем он соорудил палатку на “своей груди пальцами одной руки. Его глаза были похожи на голубые шарики.
  
  ”Тебе становится легче, когда ты дергаешь моего Джонсона, будь моим гостем“, - сказал он. ”Но я закрываюсь, у меня нет никаких контактов с Сонни, и я не имею никакого отношения к семейным проблемам других людей.“ Он расширил глаза, чтобы подчеркнуть это.
  
  ”Это тот парень, который знает всех торговцев?“ - Сказала Хелен и заревела от собственной иронии. Она переворачивала свою банку из-под пива, пока та не опустела. ”Я еду в магазин на углу. Если ты не будешь там через пять минут, можешь ехать домой на чертовом автобусе. Она позволила стеклянной двери захлопнуться за ней.
  
  Томми уставился ей вслед.
  
  ”Правда, это твоя жена?“ - спросил он, жуя жвачку.
  
  ”Ага“.
  
  ”Каков ваш опыт? Может быть, я смогу помочь.“
  
  ”Один тур во Вьетнаме. Какая-то ерундовая история со сборщиками помидоров.”
  
  Он подтолкнул карандаш и блокнот по стеклянной столешнице. “Напишите там свое имя и номер телефона. Я посмотрю, что я могу придумать”.
  
  “Ты не можешь свести меня с Сонни?”
  
  “Как я уже сказал, я его здесь не вижу, понимаешь, что я имею в виду?” Его глаза были яркими, как голубой шелк, впились в мои, комок хряща двигался на его челюсти.
  
  “Он уехал из города, и никто по нему не скучает?” Я улыбнулась ему.
  
  “Ты подытожил это”.
  
  “Как насчет двух парней, которые выглядят как Матт и Джефф?”
  
  Он начал уклончиво качать головой.
  
  “У коротышки вместо шеи пожарный гидрант. Может быть, он выполнял какую-то работу для Иди Амина. Может быть, Сонни Бой надул своего брата, ” сказал я. Его глаза оставались прикованными к моим, но я видела, как его рука тикала на столешнице, слышала, как его тяжелое кольцо стукнулось о стекло. Он взял блокнот со столешницы и бросил его на заваленный бумагами стол позади себя.
  
  “Ты не должен нанимать меня, чувак”, - сказал он. Его глаза были немигающими, жвачка перекатывалась на зубах.
  
  “Ты думаешь, я коп?”
  
  “Ты понял это, Джек”.
  
  “Ты прав”. Я открыла держатель для значка на столешнице. “Ты знаешь, кто этот парень с отпиленной шеей, не так ли?”
  
  Он опустил связку ключей в карман и крикнул мужчине, подметавшему деревянные полы в передней: “Запри это, Мак. Я пойду посмотрю, что у старухи на ужин. Веселый парень здесь - полицейский. Но ты не обязана с ним разговаривать, ты не хочешь.” Затем он аккуратно выплюнул свою жевательную резинку в пакет для мусора и с лязгом прошел через металлическую дверь в переулок. Я вошел в дверь вслед за ним. Он быстро зашагал к своей машине, его ключи звенели в кармане камуфляжных брюк.
  
  “Подожди, Томми”, - сказал я.
  
  Хелен припарковала свою машину в конце переулка, рядом с Мусорным контейнером и банановыми деревьями, которые росли вдоль кирпичной стены. Она вышла из своей машины с дубинкой в руке. “Прямо там, ублюдок!” - сказала она, переходя на бег.
  
  “Стоять! Ты меня слышал? Я сказал, стоять, черт возьми!” Но Томми Кэррол не был хорошим слушателем и попытался создать свой автомобиль. Она ударила его дубинкой под коленом, и его нога подогнулась под ним, как будто она перерезала сухожилие. Он врезался в боковую дверь своей машины, выставив перед собой колено обеими руками, его рот был открыт, как будто он пытался задуть огонь из ожога.
  
  “Черт возьми, Хелен”, - процедил я сквозь зубы.
  
  “Ему не следовало убегать”, - сказала она. “Верно, Томми? Тебе нечего скрывать, тебе не нужно убегать. Скажи мне, что я прав, Томми.”
  
  “Отстань от него, Хелен. Я серьезно.” Я помогла ему подняться одной рукой, открыла дверцу его машины и усадила его на сиденье. Пожилая чернокожая женщина, тащившая детскую тележку, с голубой тряпкой, обмотанной вокруг головы, вышла с боковой улицы и начала рыться в Мусорном контейнере.
  
  “Я собираюсь выдвинуть против вас обвинения, люди”, - сказал Томми.
  
  “Это твое право. Кто этот коротышка, Томми?” Я сказал.
  
  “Знаешь что? Я собираюсь рассказать тебе. Это Эмиль Пог. Пошли эту дворнягу сюда за ним. Из нее получится отличное чучело с головой.” Я услышал, как Хелен зашевелилась позади меня, гравий заскрипел под ее ботинками.
  
  “Нет”, - сказал я и поднял руку перед ней.
  
  Томми обеими руками размял заднюю часть ноги. Толстая синяя вена пульсировала на его выбритом скальпе.
  
  “Вот еще кое-что, что ты тоже можешь взять с собой”, - сказал он. “Эмиль не работал на Иди Амина. Эмиль тренировал его в израильской школе прыжков с трамплина. Вы, придурки, понятия не имеете, с чем вы играете, не так ли?”
  
  
  * * *
  
  
  В понедельник утром я отправился в здание приходского суда Иберии и начал изучать записи о плантации Бертран, сделанные Кейдом. Берти Фонтено утверждал, что дед Молин Бертран девяносто пять лет назад передал полосу земли нескольким чернокожим арендаторам, включая ее предков, но я не смог найти никаких записей об этой передаче.
  
  Секретарь суда тоже не мог. Ранние обследования собственности Бертрана были грубыми, во французских арпантах, и в качестве границ использовались овраги и грунтовые дороги; последнее обследование было проведено десять лет назад для нефтяной компании, и юридические описания были четкими, а обозначения единиц теперь в акрах. Но это не имело значения - не было никакого видимого разделения плантации, дающего Берти и ее соседям право собственности на землю, на которой они жили.
  
  Секретарь юридической конторы Молина сказала мне, что он отправился в загородный клуб, чтобы пообедать со своей женой. Я нашел их у лужайки для гольфа, он на деревянной скамейке, в его стакане было столько бурбона, что вода приобрела дубовый оттенок, она в короткой белой плиссированной юбке и пурпурной блузке, которая переливалась на свету, ее обесцвеченные волосы и сильно загорелое морщинистое лицо создавали обманчивую и наэлектризованную иллюзию здоровья средних лет в Солнечном Поясе.
  
  Ибо Джулия Бертран бывала в клубе каждый день, играла в "mean eighteen", а также в бридж, всегда была очаровательна и часто оставалась единственной женщиной из мужской компании, которая оставалась в баре во время ужина. Ее способности были потрясающими; она никогда не произносила невнятных слов и не употребляла ненормативную лексику; но ее водительские права дважды аннулировались, а много лет назад, еще до того, как я перешел в управление шерифа, в приходе в результате наезда погиб негритянский ребенок. Джулию Бертран недолго держали под стражей. Но позже свидетель изменил свою версию, и родители сняли обвинения и уехали из штата.
  
  Она наклонилась над мячом, ветерок взъерошил ее плиссированную юбку на мускулистых бедрах, и аккуратно положила десятифутовый мяч в чашку. С деревянной скамейки она взяла свой напиток, наполненный фруктами и колотым льдом и обернутый бумажной салфеткой и резинкой, и направилась ко мне с протянутой рукой. Ее улыбка была ослепительной, контактные линзы окрашены в химический сине-зеленый цвет.
  
  “Как поживаешь, Дэйв? Я надеюсь, у нас нет неприятностей, ” сказала она. Ее голос был хриплым и игривым, дыхание тяжелым от никотина.
  
  “Не со мной. Как у тебя дела, Джулия?”
  
  “Боюсь, Дейв работает на общественных началах для Берти Фонтено”, - сказал Молин.
  
  “Дэйв, не совсем?” - сказала она.
  
  “Это зашло немного дальше этого”, - сказал я. “Кажется, на твоей плантации происходят какие-то странные вещи, Молин”.
  
  “О?” - сказал он.
  
  “Я ходил на пробежку у тебя дома в пятницу вечером. Я надеюсь, ты не возражаешь.”
  
  “В любое время”, - сказал он.
  
  “Кто-то уронил ржавую подставку для ног на сиденье моего грузовика”.
  
  “Утюг для ног? Что ж, это интересно, не так ли?” Сказал Молин и отпил из своего бокала. Его длинные ноги были скрещены, в глазах за солнцезащитными очками ничего нельзя было прочесть.
  
  “Кто-то провел лезвием бульдозера по той роще смолистых деревьев в конце переулка Берти Фонтено. Мне кажется, что там, возможно, были какие-то старые могилы ”.
  
  “Я не совсем уверен в том, что вы мне говорите и почему, но я могу сказать вам с некоторой степенью уверенности, что там было. Мой прадед нанимал заключенных в качестве чернорабочих после Гражданской войны. Предположительно, прямо на том месте, где сегодня растут эти камедные деревья, был тюремный частокол”.
  
  “Без шуток?” Я сказал.
  
  “Боюсь, это плохая глава в семейной истории”.
  
  “О, этого не было. Вы, либералы, любите коллективную вину, ” сказала Джулия.
  
  “Зачем кому-то понадобилось класть железо для ног в мой грузовик?”
  
  “Обыщи меня”. Он снял солнцезащитные очки, сложил их на колене, зевнул и посмотрел на далекий, поросший мхом дуб у фарватера. “Вероятно, это была просто моя ночь странных памятных вещей. Кто-то оставил собачий жетон на подоконнике моего магазина наживок. Он принадлежал парню, который влетел на слике в горячую зону, когда я был ранен ”.
  
  “Это целая история”, - сказал он. Он смотрел на фарватер, казалось бы, не заинтересованный в моем разговоре, но всего на мгновение в его карих глазах вспыхнул румянец, скрытая мысль работала за радужкой, как деловитое насекомое.
  
  “Этот парень остался в Лаосе”, - сказал я.
  
  “Знаешь что, Дэйв?” - сказал он. “Я жалею, что плохо вел себя по отношению к цветным людям. Был членом Клана или совета белых граждан, что-то в этом роде. Тогда каким-то образом этот разговор казался бы более оправданным ”.
  
  “Дейв здесь не по какой-либо личной причине, Молин”, - сказала его жена, улыбаясь. “Это ты, Дейв?”
  
  “Дэйв - серьезный человек. Он не проводит свой рабочий день небрежно с праздными богачами”, - сказал Молин.
  
  Он сунул сигару в рот и взял спичку из тонкой коробки из отеля "Пончартрейн". “Полицейские задают вопросы, Молин”, - сказал я. “Мне жаль, что у нас нет ответов для вас”.
  
  “Спасибо, что уделили мне время. Послушай, твой парень Люк - стоячий человек, не так ли?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Племянник Берти Фонтено. Он верный. Я бы поклялся, что он был готов скорее увидеть, как его сестру, тетю и его самого выселят, чем допустить, чтобы вы потеряли право собственности на полосу спорной земли. Кожа на лбу Молина натянулась до кости. Юмор и доброжелательность исчезли с лица его жены.
  
  “О чем он говорит, Молин?” - сказала она.
  
  “Я не имею ни малейшего представления”.
  
  “Какое отношение к этому имеет тот черный мужчина?” - спросила она.
  
  “Кто знает? Я верю, что у Дейва есть талант создавать свою собственную систему отсчета ”.
  
  “Боже, тебе определенно удалось оставить свой след в нашем утре”, - сказала она мне.
  
  “Полицейское расследование не прерывается табличкой "только для членов" в загородном клубе”, - сказал я.
  
  “А, теперь мы добрались до этого”, - сказал Молин.
  
  “Ты знаешь чувака по имени Эмиль Пог?” Я сказал.
  
  Он вынул сигару изо рта и рассмеялся про себя. “Нет, не знаю”, - сказал он. “До свидания, Дэйв. Дневной спектакль закончился. Передай наши наилучшие пожелания своей жене. Давай разгоним тарелочки перед утиным сезоном”. Он обнял жену за талию и повел ее в сторону клубной столовой. Она помахала на прощание через плечо пальцами, улыбаясь, как маленькая девочка, которая не хотела обидеть.
  
  
  * * *
  
  
  Позже в тот же день я зашел в кабинет Хелен Суало и сел, пока она заканчивала печатать страницу, вставленную в ее пишущую машинку. Снаружи небо было голубым, азалии и миртовые кусты в полном цвету. Наконец, она повернулась и уставилась на меня, ожидая, что я заговорю первым. Ее светлые враждебные глаза, как всегда, казалось, взвешивали выбор между мгновенной приостановкой ее продолжающегося гнева на мир и словесной атакой.
  
  “У меня не было возможности сказать тебе вчера, что из тебя получилась бы великая актриса”, - сказал я.
  
  Она молчала, выражение ее лица было невыразительным и отстраненным, как будто смысл моих слов не совсем дошел до ее понимания.
  
  “Ты убедил меня, что мы женаты”, - сказал я.
  
  “Что у тебя на уме?”
  
  “Я поговорил с парой парней, которых я знаю в полиции Нью-Йорка. Томми Кэрролл не выдвигает обвинений. У него на рассмотрении дело о нарушении правил обращения с автоматическим оружием.”
  
  “Это и есть вспышка?”
  
  “Вот и все.” Она начала перелистывать несколько страниц в папке с файлами, как будто меня там не было.
  
  “Но у меня есть личная проблема по поводу вчерашних событий”, - сказал я.
  
  “Что бы это могло быть?” спросила она, не отрываясь от папки.
  
  “Нам нужно снизить скорость, Хелен”.
  
  Она повернула свое кресло ко мне, ее взгляд был таким же напряженным и уверенным, как у инструктора по строевой подготовке.
  
  “У меня есть два правила”, - сказала она. “К говнюкам не относятся как к прихожанам церкви, и если кто-то пытается схватить меня, гражданского или другого полицейского, его нейтрализуют на месте”.
  
  “Иногда люди попадают в ловушку своих собственных силлогизмов”.
  
  “Что?”
  
  “Почему позволяешь своим собственным правилам загонять себя в угол?”
  
  “Тебе не нравится работать со мной, Дэйв, расскажи об этом старику”.
  
  “Ты хороший полицейский. Но ты неумолим. Это ошибка”.
  
  “У тебя есть что-нибудь еще на уме?”
  
  “Нет”.
  
  “Я проверила этого парня, Эмиля Пога, всевозможными способами”, - сказала она, дверь перед предыдущей “темой” уже закрылась. "На него нет никаких записей".
  
  “Подожди минутку”.
  
  Я спустился в свой кабинет и вернулся.
  
  “Вот дневник и записная книжка, которые дал мне Сонни Бой Марсаллус. Если это то, за чем охотились убийцы Делии Лэндри, я теряю для этого значение ”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?”
  
  “Прочти это или отдай обратно, Хелен, мне все равно”.
  
  Она бросила его в ящик своего стола.
  
  “Ты действительно высунул нос из-за того, что я прикончил того торговца оружием?” - сказала она.
  
  “Вероятно, я говорил о себе”.
  
  “Как насчет того, чтобы вытащить кукурузные оладьи изо рта?”
  
  “За свою карьеру я уложил пятерых парней. Они все сдавали игру. Но я все еще вижу их в своих снах. Лучше бы я этого не делал.”
  
  “Попробуй для разнообразия увидеть лица их жертв”, - сказала она и снова склонилась над папкой с документами на своем столе.
  
  
  * * *
  
  
  Заведение juke, которым управлял Люк Фонтено, находилось через железнодорожные пути и вниз по грунтовой дороге, которая пересекала зеленые поля сахарного тростника и в конце концов заканчивалась в тупике ракушечника у кули и редких зарослей ежевики и дубов. Музыкальный автомат представлял собой беспорядочную деревянную оболочку здания поверх шлакоблоков, стены были облицованы сочетанием кирпича Montgomery Ward и вагонки; потрескавшиеся и окислившиеся окна скреплялись трубной лентой, на них все еще были развешаны рождественские гирлянды и колокольчики из красной и зеленой гофрированной бумаги. Над входной дверью висела ржавая вывеска JAX с обрывками сломанных неоновых трубок на ней. Сзади стояли два маленьких помятых жестяных трейлера с окнами и дверями, которые были занавешены. Внутри бар был сделан из деревянных досок, которые были обернуты клеенкой и скреплены кнопками. В воздухе пахло сигаретным дымом, который поднимался к огромному оконному вентилятору, встроенному в заднюю стену, пролитым пивом, бамией и креветками, кипящими на бутановой плите, ромом и бурбоном, а также растаявшим льдом и смесью "Коллинз", застывающей на дне сливного бачка. Все женщины в баре были чернокожими или мулатками, но некоторые мужчины были белыми, небритыми, "синими воротничками", на их лицах было что-то среднее между ухмылкой и вожделением, направленным друг на друга, как будто каким-то образом их присутствие там было частью коллективной и частной шутки, которую нельзя воспринимать всерьез или ставить им в вину. Люк Фонтено загружал бутылки с пивом с длинным горлышком в холодильник и не обратил на меня внимания, хотя я был уверен, что он заметил меня краем глаза. Вместо этого его сестра, у которой был такой же золотистый цвет кожи, как у него, прошла, опираясь на трость, по настилу и спросила, может ли она мне помочь. Ее глаза были бирюзовыми, блестящие черные волосы подстрижены под пажа, за исключением того, что они были уложены высоко на щеке и завиты так, как могла бы носить голливудская актриса 19205 года.
  
  “Я думаю, Люк хотел меня видеть”, - сказала я.
  
  “Он сейчас связан”, - сказала она.
  
  “Скажи ему, чтобы он развязался”.
  
  “Почему вы хотите побеспокоить его, мистер Робишо? Он ничего не может поделать с земельными проблемами Айн Берти.”
  
  “Извините, я не расслышал вашего имени”.
  
  “Рути Джин”.
  
  “Может быть, у тебя все повернулось вспять, Рути Джин. Я думаю, Люк был у моего дома на рассвете в субботу утром. Почему бы тебе не спросить его?”
  
  Она прошла со своей тростью к задней части бара и заговорила с ним, пока он опускал бутылки в холодильник, его лицо поворачивалось из стороны в сторону на случай, если горячая бутылка взорвется у него перед носом, она повернулась ко мне спиной.
  
  Он вытер руки о полотенце и взял открытую бутылку безалкогольного напитка. Когда он пил из него, он держал левую сторону лица отвернутой от света.
  
  “Мне жаль, что Батист устроил тебе неприятности в моем доке”, - сказал я.
  
  “С возрастом все становятся капризными”, - сказал он.
  
  “Что случилось, подна?”
  
  “Мне нужна работа на неполный рабочий день. Я подумал, что тебе мог бы пригодиться кто-нибудь в твоем магазине ”.
  
  “Я должен был это знать. Ты прошел пешком пятнадцать миль от города на рассвете, чтобы спросить меня о работе.”
  
  “Меня подвезли на полпути”.
  
  Белый мужчина в форме разносчика нефти вышел через заднюю сетчатую дверь с чернокожей женщиной, на которой были обрезанные джинсы Levi's и футболка без лифчика. Она взяла его за руку, прежде чем они зашли в один из жестяных трейлеров. Сестра Люка взглянула на мое лицо, затем закрыла деревянную дверь на экране и начала подметать за тем местом, где раньше была дверь.
  
  “Что случилось с твоим лицом?” Я спросил Люка.
  
  “Иногда здесь становится тяжело. Мне пришлось угомонить пару человек.”
  
  “У одного из них, должно быть, в руке был кирпич”.
  
  Он оперся на руки и сделал вдох через ноздри.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросил он.
  
  “Кто дремлет на кладбище возле твоего дома в пятницу вечером?”
  
  “Я закончил говорить тебе, я не знаю ни о каких могилах на той плантации. Я вырос в городе.”
  
  “Ладно, партнер. Вот моя визитная карточка. Я еще увидимся”.
  
  Он сунул его в карман рубашки и начал споласкивать стаканы в жестяной раковине.
  
  “Я не хотел быть невежливым, - сказал он. ”Скажи это тому старику, который тоже работает на тебя. Я просто не умею решать ничьи проблемы“.
  
  ”Я стянула твою куртку, Люк. В вас трудно разобраться.“
  
  Он поднял руку ладонью наружу в мою сторону.
  
  ”Хватит, сэр“, - сказал он. ”Вы хотите задать мне вопросы, вернитесь с ордером и отведите меня в тюрьму“.
  
  
  * * *
  
  
  Когда я сел в свой пикап, небо было стально-серым, воздух влажным и спертым, как хлопчатобумажная перчатка. Капли дождя плоскими каплями стучали по тростнику на полях. Рути Джин вошла через боковую дверь и, прихрамывая, направилась ко мне. Она положила одну руку на мой оконный косяк. У нее были полные щеки и родинка у рта; ее зубы казались белыми на фоне яркой помады.
  
  ”Ты видел здесь что-то, что собираешься использовать против него?“ - спросила она.
  
  Занавески развевались на окнах и дверях жестяных трейлеров сзади.
  
  ”Я никогда не был полицейским нравов“, - сказал я.
  
  ”Тогда почему ты здесь даешь ему кучу денег?“
  
  ”У твоего брата десятилетний срок за все, от сокрытия оружия до убийства первой степени“.
  
  ”Ты видел там, что он что-то украл?“
  
  ”Нет“.
  
  ”Он причинил кому-то боль, не приставал к нему первым, не пытался обманом выманить у него зарплату, не наставлял на него пистолет за столиком с выпивкой?“
  
  ”Насколько мне известно, нет“.
  
  ”Но вы все делаете так, чтобы это вышло так, как вы хотите“.
  
  ”Я бы сказал, что твой брат опережает события. Если бы Молин Бертран не вытащила его из дома смерти, имея в запасе около трех часов, Люк был бы вчерашним тостом.“
  
  Я почувствовал, как внутри у меня все сжалось от серьезности моих собственных слов.
  
  ”Вы все всегда знаете, у вас всегда найдется умное слово“, - сказала она.
  
  ”Ты злишься не на того человека“.
  
  ”Когда вы все не можете добраться до людей, которые действительно что-то сделали, вы все спускаетесь в каюты, находите маленьких человечков, которых можно прибрать к рукам, помещаете в свои отчеты и отправляете в Анголу“.
  
  Я завел двигатель своего грузовика. Ее рука не убиралась с оконного косяка.
  
  ”Я не расскажу труту, нет?“ - сказала она.
  
  Ее золотистая кожа казалась гладкой и влажной в дующем тумане, ее волосы были густыми, иссиня-черными и полными маленьких огоньков.
  
  ”Кто снабжает твоих девочек?“ Я сказал.
  
  Ее глаза блуждали по моему лицу.
  
  ”Ты не очень хорош в этом, если хочешь знать мое мнение“, - сказала она и захромала обратно к входной двери музыкального автомата.
  
  
  * * *
  
  
  В тот день днем, незадолго до пяти, мне позвонил Клит Персел. Я мог слышать крики чаек на заднем плане.
  
  ”Где ты находишься?“ Я сказал.
  
  ”У креветочных доков в Морган-Сити. Ты знаешь, где лучшая информация полицейского, Стрик? Скромный поручитель под залог. В данном случае, с толстым маленьким парнем по имени Баттербин Рью.“
  
  ”Да, я знаю его“.
  
  ”Хорошо. Поезжай дальше, благородный мон. Мы выпьем немного пюре и поговорим о какой-нибудь ерунде. Или я буду пить пюре, пока ты разговариваешь со своим приятелем Сонни Боем Марсаллусом.“
  
  ”Ты знаешь, где он находится?“
  
  ”Прямо сейчас, прикованный наручниками к D-образному кольцу на заднем сиденье моего автомобиля. Вот тебе и вся эта чушь про брата по оружию.“
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  Клит указал мне дорогу в Морган-Сити, и час спустя я увидел его потрепанный "кадиллак" с откидным верхом, припаркованный под одинокой пальмой у уличного киоска с пивом и хот-догами недалеко от доков. Небо было затянуто серыми тучами, а с залива дул сильный ветер, покрывая водой весь залив. Сонни сидел на заднем сиденье "кадиллака" без рубашки, пара синих подтяжек врезалась в его белые плечи. Его правое запястье было вытянуто вниз, где оно было приковано наручниками к D-образному стальному кольцу, вделанному в пол.
  
  Клит пил пиво на деревянной скамейке под пальмой, его широкополая шляпа была надвинута на лоб.
  
  ”Тебе стоит попробовать здешние хот-доги“, - сказал Клит.
  
  ”Ты хочешь, чтобы тебя обвинили в похищении?“ Я сказал.
  
  ”Эй, Сынок! Ты собираешься дать мне десять центов?“ - Крикнул Клит машине. Затем он снова посмотрел на меня. ”Видишь, Сонни встает. Он не жалуется.“
  
  Он смахнул засохшую кровь с одной ноздри.
  
  ”Что случилось?“ Я сказал.
  
  ”Он спрятался в комнате над бильярдным залом, на самом деле больше похожей на бильярдный зал и заведение "горячие подушки". Он сказал, что не пойдет со мной. Я начал подсаживать его, и он разрядился на мне. Так что мне пришлось сбросить его с лестницы.“
  
  Он бессознательно потер костяшки пальцев правой руки. ”Почему ты имеешь на него зуб, Клит?“
  
  ”Потому что он оказался в Стране Бонго-Бонго по тем же причинам, что и все мы. За исключением того, что он притворяется, что вокруг его головы излучается какое-то голубое пламя или что-то в этомроде.“ Я подошел к машине. Левый глаз Сонни заплыл почти полностью. Он ухмыльнулся мне. Его брюки из акульей кожи были порваны на колене. ”Как поживает этот человек, Стрик?“ - спросил он. ”Я бы хотел, чтобы ты пришел сам“.
  
  ”Долгая история“.
  
  ”Так всегда и есть“.
  
  ”Ты собираешься обнять меня?“
  
  ”Может быть. Я повернулась к Клиту. ”Дай мне свой ключ“, - крикнула я.
  
  ”Спроси Сонни, нужны ли мне прививки от бешенства“, - сказал он и протянул мне его.
  
  ”Ты ведь не собираешься становиться умнее, не так ли?“ Я сказал Сонни.
  
  ”С вами, ребята? Ты что, шутишь?“
  
  ”Ты непревзойденный мошенник, Сынок“, - сказал я, открыл дверь и отстегнул его запястье. Затем я направила палец ему в лицо. ”Кто были те парни, которые убили Делию Лэндри?“
  
  ”Я не уверен“.
  
  ”Не смей мне лгать, Сынок“.
  
  ”Это может быть любое количество парней. Это зависит от того, кого они пришлют. Вы не сняли никаких отпечатков?“
  
  ”Не беспокойся о том, что мы делаем или не делаем. Ты просто отвечаешь на мои вопросы. Кто это ”они"?"
  
  “Дэйв, тебе этого не понять”.
  
  “Ты начинаешь выводить меня из себя, Сынок”.
  
  “Я не виню тебя”.
  
  “Вылезай из машины”. Я прижал его к бамперу, затем просунул руку ему под мышку и развернул к своему грузовику.
  
  “Куда мы направляемся?” - сказал он.
  
  “Вы важный свидетель. Вы также являетесь несговорчивым существенным свидетелем. Это означает, что мы задержим вас на некоторое время.”
  
  “Ошибка”.
  
  “Я буду жить с этим”.
  
  “Не рассчитывай на это, Дэйв. Я тоже не веду себя мило.”
  
  “Он милый”, - сказал Клит со скамейки. Затем он потер костяшки пальцев на правой руке и посмотрел на них.
  
  “Прости, что я ударил тебя, Клетус”, - сказал Сонни.
  
  “Тебе на ухо, Сынок”, - сказал Клит.
  
  Мы проехали мимо лодочных верфей, затем мимо нескольких лодок для ловли креветок, которые стукались о сваи у своих причалов. Воздух был теплым и пах медью и тухлой рыбой.
  
  “Могу я заскочить в свою комнату и забрать кое-какие вещи?” Спросил Сонни.
  
  “Нет”.
  
  “Просто рубашка”.
  
  “Нет”.
  
  “Ты жесткий человек, Стрик”.
  
  “Эта девушка приняла на себя твое падение, Сынок. Хочешь взглянуть на ее фотографии из морга?”
  
  Он долго молчал, его лицо смотрело прямо перед собой на дождь, барабанящий по ветровому стеклу.
  
  “Она страдала?” он сказал.
  
  “Они разорвали ее на части. Что ты думаешь?”
  
  Его рот казался красным на фоне белой кожи.
  
  “Они охотились за мной или, может быть, за записной книжкой, которую я тебе дал”, - сказал он.
  
  “У меня это есть. Ты написал потенциальный бестселлер, и люди гибнут из-за этого ”.
  
  “Дэйв, если ты запрешь меня, эти парни доберутся до меня”.
  
  “Это перерывы, партнер”.
  
  Он снова замолчал, его взгляд был сосредоточен внутрь себя.
  
  “Мы говорим о каком-то участии ЦРУ?” Я сказал.
  
  “Не напрямую. Но если вы начнете посылать не те материалы через компьютер, через свои факсимильные аппараты, эти ребята войдут прямо в середину вашей жизни. Я гарантирую это, Дэйв.”
  
  “Как тебе подходит имя Эмиль Поуг?” Я сказал.
  
  Он тихо выдохнул. Под подтяжками его живот был плоским и бугрился мышцами.
  
  “Другой офицер прогнал его всеми возможными способами и вернулся ни с чем”, - сказал я.
  
  Он провел подушечкой большого пальца по губам. Затем он сказал: “Я еще не ел. Во сколько они отбывают наказание в карцере?”
  
  
  * * *
  
  
  Два часа спустя Клит позвонил мне домой. Шел сильный дождь, вода стекала по водосточным желобам, а лужайка за домом была полна плавающих листьев. “Что ты вытянул из него?” - Сказал Клит. “Ничего”.
  
  Я мог слышать музыку кантри и голоса людей на заднем плане.
  
  “Где ты находишься?”
  
  “В мусоропроводе за пределами Морган-Сити. Дэйв, этот парень беспокоит меня. В нем есть что-то неестественное”.
  
  “Он жулик. Он возмутителен по натуре ”.
  
  “Он не становится старше. Он всегда выглядит одинаково.” Я попытался вспомнить приблизительный возраст Сонни. Я не мог.
  
  “Есть кое-что еще”, - сказал Клит. “Там, где я ударил его.
  
  На тыльной стороне моих пальцев следы клубники. Она пульсирует, как будто у меня заражение крови или что-то в этом роде ”.
  
  “Убирайся из бара, Клит”.
  
  “Ты всегда знаешь, как это сказать”.
  
  
  * * *
  
  
  В ту ночь я не мог уснуть. Дождь прекратился, и густой туман опустился на деревья за окном нашей спальни, и я мог слышать, как ночной окунь плюхается обратно в болото. Я сидела на краю кровати в нижнем белье и смотрела на занавески, колышущиеся на ветру.
  
  “В чем дело, Дэйв?” - спросил я. - Сказал Бутси позади меня в темноте.
  
  “Мне приснился плохой сон, вот и все”.
  
  “По поводу чего?” Она положила руку мне на позвоночник.
  
  “Капитан, которого я знал во Вьетнаме. Он был упрямым и негибким человеком. Он послал группу парней через рисовое поле при полной луне. Они не вернулись”.
  
  “Прошло тридцать лет, Дэйв”.
  
  “Сон был о себе. Я собираюсь в город. Я позвоню тебе позже, ” сказал я. Я взял два бумажных пакета из кладовки на кухне, положил в один из них чистую рубашку, заехал в магазин "наживка", затем поехал по грунтовой дороге через туннель дубов и по подъемному мосту в сторону Новой Иберии.
  
  
  * * *
  
  
  Было еще темно, когда я добрался до приходской тюрьмы. Келсо пил чашку кофе и читал комикс за своим столом. В тени от настольной лампы его лицо выглядело как у моржа, а родинки на шее были размером с изюминки.
  
  “Я хочу проверить Марсаллус”, - сказал я.
  
  “Проверить его? Как книга из библиотеки, ты хочешь сказать?”
  
  “Сейчас середина ночи. Зачем из всего делать проблему?”
  
  Он потянулся и зевнул. Его толстые очки были полны света.
  
  “В любом случае, парень двадцать четвертого года рождения, не так ли?”
  
  “Может быть”.
  
  “Я думаю, тебе следует отвести его к психиатру”.
  
  “Что он сделал?”
  
  “У него был разговор в его камере”.
  
  “И что?”
  
  “В этом больше никто не замешан, Робишо”.
  
  “Как насчет того, чтобы вывести его наружу, Келсо, тогда ты сможешь вернуться к своему чтению”.
  
  “Эй, Робишо, отведи его к мастеру по изготовлению париков, запишись на прием и для себя”.
  
  
  * * *
  
  
  Через несколько минут мы с Сонни сели в мой грузовик и поехали по Ист-Мэйн. Он был одет в брюки из акульей кожи и тюремную джинсовую рубашку. Теперь на востоке были низкие розовые облака, а живые дубы вдоль улицы были серыми и подернутыми дымкой.
  
  “В той сумке у двери есть рубашка”, - сказал я.
  
  “Что это в другом? Ты таскаешься по свалке, Дэйв?”
  
  Он достал из сумки ржавую цепочку и наручник на щиколотке. Я не ответил на его вопрос.
  
  “Я подумала, тебе может понравиться что-нибудь на вынос из Victor's, а не есть в the slam”, - сказала я, паркуясь перед небольшим кафетерием на Main напротив bayou. “Хочешь сходить за этим?”
  
  “Ты не боишься, что я выйду через заднюю дверь?”
  
  “Такого не существует”. Я вложил ему в руку восемь однодолларовых банкнот. “Сделай мне яичницу-болтунью, сосиски, овсянку и кофе”.
  
  Я смотрела, как он заходит внутрь, заправляя мою позаимствованную тропическую рубашку в свои мятые брюки. Он ухмылялся, когда вернулся и сел в грузовик.
  
  “Есть черный ход, Полоса. Ты этого не знала?” - сказал он.
  
  “Ха”, - сказал я и повез нас через подъемный мост, через Теч, в Городской парк. Протока была высокой и желтой от грязи, и кильватерный след от буксира с зелеными и красными ходовыми огнями переливался через берега в траву. Мы ели за столиком для пикника под деревом, на котором пестрели пересмешники.
  
  “Ты когда-нибудь раньше видел такие железяки для ног, Сынок?”
  
  “Да, в музее на Джексон-сквер”.
  
  “Почему вы считаете своим делом знать, что Жан Лафит управлял барракуном за пределами Новой Иберии?”
  
  “Делия рассказала мне. Она увлекалась подобными вещами. Затем он вытер лицо рукой. “Уже становится жарко”.
  
  “Я прочитал твою записную книжку. Не похоже, чтобы в этом было какое-то большое освещение, Сынок.”
  
  “Может быть, я никудышный писатель”.
  
  “Почему эти придурки хотят убивать людей из-за твоего блокнота?”
  
  “Их называют уборщиками. Они поливают парня и все вокруг него из шланга прямо с планеты ”.
  
  “Я скажу тебе, партнер, что девушка умерла жалкой смертью. Ты хочешь помочь мне прижать их или нет?”
  
  Приглушенный свет упал на его лицо. Его рука крепче сжала край стола. Он посмотрел в сторону протоки.
  
  “Я не знаю, кто они были”, - сказал он. “Послушай, то, что я могу тебе сказать, не поможет. Но ты полицейский, и в конечном итоге ты занесешь это в федеральный компьютер. С таким же успехом ты мог бы проглотить осколок стекла ”.
  
  Я достал из кармана рубашки жетон Роя Бумгартнера и положил его на стол рядом с пластиковой кофейной чашкой Сонни.
  
  “Что это значит для тебя?” Я спросил. Он уставился на имя.
  
  “Ничего”, - сказал он.
  
  “Он летал на слике во Вьетнаме и исчез в Лаосе. Кто-то оставил это в моем магазине наживок, чтобы я нашел.”
  
  “Этот парень был МВД или военнопленный?”
  
  “Да, и мой друг”.
  
  “Есть сеть, Дэйв, старые парни из разведки, мерсы, ковбои, говнюки, называйте их как хотите. Они были связаны с производителями опиума в Золотом треугольнике. Некоторые люди считают, что именно поэтому наши ребята остались там. Они слишком много знали о связях между наркотиками и американским правительством”.
  
  Я долго смотрел на него. “Что?” - спросил он.
  
  “Ты напоминаешь мне меня самого, когда я был под грогом, Сынок. Я никому не доверял. Итак, я серьезно испортил свою жизнь, а также жизнь других людей ”.
  
  “Да, что ж, этот завтрак начал дорожать”.
  
  “У меня есть несколько дел в городе. Ты можешь отвезти себя обратно в тюрьму?”
  
  “Вернуть себя обратно в...”
  
  “Да, зарегистрируйся. У Келсо есть чувство юмора. Скажи ему, что ты слышал, что изолятор прихода Иберия управляется так же, как публичная библиотека.”
  
  Я сунула свою визитную карточку в карман его рубашки.
  
  “Когда тебе надоест это грандиозное собачье дерьмо, позвони мне”.
  
  Я взяла свою кофейную чашку и пошла обратно к своему грузовику.
  
  “Эй, Дэйв, это неправильно”, - сказал он позади меня.
  
  “Ты хочешь повиснуть на кресте. Делай это без меня, партнер, ” сказал я.
  
  
  * * *
  
  
  В час дня я позвонил Келсо в изолятор. “Марсаллусу удалось вернуться туда?” Я спросил.
  
  “Да, мы помещаем для него специальную камеру с турникетом. Ты просто смешон на минутку, ” сказал он.
  
  “Отпусти его”.
  
  “Ты знаешь, какую бумажную волокиту ты для меня составляешь?”
  
  “Ты был прав, Келсо, прокурор говорит, что мы не можем его задерживать. Он ничему не был свидетелем. Извините, что доставил вам неудобства.”
  
  “Знаешь, в чем твоя проблема, Робишо? Тебе не нравится выполнять работу простого человека, как всем остальным, - заполнять бланки, отбивать часы, ходить на кофе в десять утра, а не тогда, когда тебе хочется. Так что ты всегда придумываешь, как засунуть палец кому-нибудь в щелку ”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Да, держи этого сопляка подальше отсюда”.
  
  “Что он натворил на этот раз?”
  
  “Произносил речи перед мокромозговыми в танке. Мне не нужно такого рода дерьмо в моей тюрьме. Подождите минутку, я записал имена, о которых он говорил этим ребятам. Кто такие Джо Хилл и Вуди Гатри?”
  
  “Парни из другой эпохи, Келсо”.
  
  “Да, ну, двое или трое вроде твоей рыжеволосой подруги могли бы сжечь этот город. Мокромозговые и бездельники с рагу теперь все пытаются говорить и ходить, как он, как будто все они хипстеры, выросшие на Канал-стрит. Это чертовски жалко”.
  
  
  * * *
  
  
  Два дня спустя Хелен Суало сказала, что заболела. Час спустя на моем столе зазвонил телефон.
  
  “Ты можешь приехать ко мне домой?” - спросила она.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Ты можешь выйти?”
  
  “Да, если ты этого хочешь. С тобой все в порядке?”
  
  “Поторопись, Дэйв”.
  
  Я слышал ее дыхание в трубке, горячее, сухое, внезапно подергивающееся в задней части ее горла.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Она жила одна в расово смешанном районе в одноэтажном каркасном доме с застекленной галереей, который она унаследовала от своей матери. Дом был спартанским и аккуратным, с новой жестяной крышей и свежим слоем металлической серой краски, цементные ступени и сваи побелены, цветочные клумбы пестрели розовыми и голубыми гортензиями в тени чайно-ягодного дерева.
  
  Насколько мне известно, она никогда не развлекалась, не вступала в клубы и не посещала церковь. Раз в год она уезжала из этого района в отпуск; кроме шерифа, она никому никогда не говорила, куда направляется, и никто никогда не спрашивал. Ее единственный интерес, помимо правоохранительных органов, казалось, заключался в заботе о животных.
  
  На ней не было косметики, когда она открыла дверь. Ее взгляд скользнул мимо меня, на улицу. Ее лицо выглядело твердым и блестящим, как керамика.
  
  “Заходи внутрь”, - сказала она.
  
  Ее девятимиллиметровый автоматический пистолет лежал в клетчатой кожаной кобуре на диване рядом с конвертом размером восемь на одиннадцать. Интерьер дома был безукоризненно убран, залит солнечным светом и пах подгоревшими тостами и кофе, который выкипел на плите.
  
  “Ты заставила меня немного поволноваться, Хелен”, - сказал я.
  
  “Ночью у меня были посетители”, - сказала она.
  
  “Ты имеешь в виду взлом?”
  
  “Они не заходили внутрь”. Затем ее рот дернулся. Она отвернула лицо и погрозила мне пальцем. Я последовал за ней через кухню на задний двор, который был затенен соседским дубом, чьи ветви росли за ее забором. В задней части лужайки был ряд приподнятых закрытых загонов, где Хелен держала кроликов, опоссумов, броненосцев, бойцовых петухов или любое другое раненое или больное животное или птицу, которых приносило ей общество защиты животных или соседские дети. Брезент был натянут поверх всех загонов.
  
  “Прошлой ночью было тепло, и в прогнозе не было дождя, поэтому я оставила их непокрытыми”, - сказала она. “Когда я выходил сегодня утром, брезент был опущен. Вот тогда-то я и увидел это ведро на земле.”
  
  Я взял это в руки и понюхал. Внутренняя сторона была покрыта белым порошком. Моя голова непроизвольно дернулась назад от запаха, мои носовые проходы горели, как будто у меня за глазами защелкнулась резиновая лента.
  
  “Они посыпали его через проволоку, затем стянули холст вниз”, - сказала она.
  
  Птицы лежат комочками на дне загонов, как выглядят птицы после того, как их подстрелили в полете, их перья развеваются на ветру. Но тип смерти, от которой погибли птицы и животные, был более очевиден в окоченевших телах опоссумов и енотов. Их рты были широко раскрыты, шеи и позвоночники искривлены от конвульсий, когти вытянуты, как будто они защищались от невидимых врагов.
  
  “Мне жаль, Хелен. Нужно было быть настоящим сукиным сыном, чтобы сделать что-то подобное, ” сказал я.
  
  “Их двое. Посмотри на следы. Один из них должен носить свинцовые ботинки”.
  
  “Почему ты не сообщил об этом?” Затем я снова увидел на ее лице враждебность и недостаток веры в людей, которые всегда характеризовали ее отношения с другими.
  
  “Мне нужен серьезный совет”, - сказала она. Я мог слышать ее дыхание. Ее правая рука разжалась и сомкнулась вдоль туловища. На ее верхней губе выступили капельки пота.
  
  “Продолжай, Хелен”.
  
  “Я покажу тебе кое-что, что было у меня под дверью этим утром”, - сказала она и повела меня обратно в свою гостиную. Она села на свой ротанговый диван и взяла в руки папку из плотной бумаги. Солнечный свет сквозь жалюзи отбрасывал яркие желтые полосы на ее лицо.
  
  “Ты бы стал работать с педиком?” - спросила она.
  
  “Что это за вопрос такого рода?”
  
  “Ответь на это”.
  
  “То, что другие люди делают в своей личной жизни, не мое дело”.
  
  “Как насчет быка или нападающего?”
  
  “Я не знаю, к чему ты клонишь, но в этом нет необходимости”.
  
  Ее рука была засунута в конверт, она прикусила зубами уголок губы. Она вытащила большую глянцевую черно-белую фотографию и протянула ее мне.
  
  “Это было сделано две ночи назад. Зернистость плохая, потому что он не использовал вспышку. Судя по ракурсу, я бы сказал, что стреляли через это боковое окно.”
  
  Я посмотрела на фотографию и почувствовала, как у меня покраснело горло. Она не сводила глаз с дальней стены.
  
  “Я не думаю, что в этом есть что-то особенное”, - сказал я. “Женщины целуют друг друга. Это то, как люди проявляют привязанность ”.
  
  “Ты хочешь увидеть остальных?”
  
  “Не делай этого с собой”.
  
  “Кто-то уже это сделал”.
  
  “Я не собираюсь участвовать во вторжении в твою личную жизнь, Хелен. Я уважаю тебя за то, кто ты есть. Эти фотографии ничего не меняют”.
  
  “Ты узнаешь другую женщину?”
  
  “Нет”.
  
  “Раньше она была цыпленком для кушетки со сладким горошком. Я пытался помочь ей уйти из жизни. За исключением того, что мы зашли немного дальше этого ”.
  
  “Кого это волнует?”
  
  “Я должен сдать это барахло, Дэйв”.
  
  “Черт возьми, что ты делаешь”.
  
  Она молчала, ожидая.
  
  “Тебе обязательно доказывать, что ты честный человек?” Я сказал.
  
  “И, поступая таким образом, сотрудничайте со злыми людьми, чтобы причинить себе вред. Это не порядочность, Хелен, это гордость.”
  
  Она вернула фотографию в конверт, затем изучила тыльную сторону своих рук. Ее пальцы были толстыми, а на концах без колец - квадратными.
  
  “Единственный парень, который приходит на ум, это этот военизированный ублюдок, как его там, Томми Кэррол”, - сказала она.
  
  “Может быть”, - сказал я. Но я уже помнил предупреждение Сонни Боя. “Но зачем ему было вкладывать эту записку в конверт?”
  
  Она перевернула его, чтобы я мог прочитать строчку, которую кто-то написал фломастером: Думай о штрафах за парковку, Маффи.
  
  “Почему такой взгляд?”
  
  “Сонни Марсаллус. Он сказал мне не отправлять ничего об этом парне Эмиле Поге через федеральный компьютер. На всех этих информационных запросах стояло твое имя, Хелен.”
  
  Она кивнула, затем я увидел, как ее лицо омрачилось выражением, которое я слишком часто наблюдал у слишком многих людей на протяжении многих лет. Внезапно они понимают, что были произвольно выбраны в качестве жертвы отдельного человека или группы, о которых они ничего не знают и против которых они не совершили никакого личного преступления. Это одинокий момент, и он никогда не бывает хорошим. Я вытащил конверт из-под ее рук.
  
  “Мы могли бы проделать с этими фотографиями все, что угодно, и, по всей вероятности, ничего из этого никуда бы не привело”, - сказал я.
  
  Я вытащила фотографии из конверта лицевой стороной вниз и пошла с ними на кухню.
  
  “Итак, я использую здесь процедуру Клита Персела, которая заключается в том, что, когда правила начинают работать для подонков, получите новый набор правил”.
  
  Я взял спичку "Люцифер" из коробки на подоконнике над раковиной, чиркнул ею о чиркалку и поднес пламя к углу фотографий. Огонь рябил и скручивался по бумаге, как вода; я отделил каждый лист от других, чтобы воздух и тепло собирались на нижней стороне, изображения, какими бы они ни были, сжимались и исчезали в почерневших конусах, в то время как грязные струйки дыма выплывали из экрана. Затем я открыла кран и смыла пепел в канализацию, начисто вытерла раковину бумажным полотенцем и выбросила его в мусорное ведро.
  
  “Ты хочешь пообедать пораньше, а потом пойти в офис?” Я сказал.
  
  “Дай мне минуту, чтобы переодеться”. Затем она сказала: “Спасибо за то, что ты сделал”.
  
  “Забудь об этом”.
  
  “Я скажу это только один раз”, - сказала она. “Мужчины добры к женщинам по одной из двух причин. Либо они хотят оказаться внутри коробки для выжимания, либо у них есть настоящие яйца, и им не нужно ничего доказывать. Когда я сказал ”спасибо", я имел в виду именно это.
  
  Есть комплименты, которые вы не забываете.
  
  Перед тем как уехать, я положил окоченевшее тело одного из мертвых енотов в виниловый мешок для мусора и положил его в кузов своего грузовика.
  
  
  * * *
  
  
  Расследование ни к чему не привело с ночи убийства Делии Лэндри. Я совершил ошибку и прислушался к осуждению Сонни Боя мафией и его причастности к ним. Имя Свит Пи Чейссон всплыло снова, и Свит Пи не меняла рулоны туалетной бумаги без предварительного разрешения семьи Джиакано. Если макаронные головки начали разрушаться и сгорать еще в семидесятых, это было секретом для всех, кроме Сонни.
  
  Наследником старого толстяка Дидони Джакано, также известного как Диди Джи, чьим логотипом была окровавленная бейсбольная бита, которая лежала на заднем сиденье его "кадиллака" с откидным верхом, когда он был сборщиком ссуд, и который иногда удерживал руку противника в аквариуме, наполненном пираньями, был его племянник, в первую очередь бизнесмен, во вторую - гангстер, но со странным талантом включать и выключать психотические эпизоды по желанию - Джон Поликарп Джакано, также известный как Джонни Карп и Полли Джи.
  
  В пятницу утром я нашел его в его офисе возле мусорной свалки в округе Джефферсон. Его глаза, нос и рот гуппи были неестественно расположены в центре лица, сжатые в область размером с вашу ладонь. Его высокий лоб был заостренным, хотя он и не хмурился. Его волосы были жидкого черного цвета, волнистые сверху и по бокам, как пластик, который расплавили, отлили в форму, а затем снова охладили.
  
  Когда я знал его по Первому округу, он был второстепенным солдатом в организации, организатором драк и Шейлоком с жокеями в Джефферсон-Даунс и на Ярмарочной площади. Предположительно, в детстве он был рулевым в паре стодолларовых разборок с братьями Калуччи; но за все свое криминальное прошлое он был осужден всего один раз, на год за хранение украденных талонов на питание в конце шестидесятых, и он отбывал срок в федеральной колонии строгого режима, где у него были отпуска по выходным и привилегии играть в гольф и теннис.
  
  Джонни Карп был умен; он плыл по течению и давал людям то, что они хотели, не боролся с миром и не спорил с тем, как обстоят дела. Знаменитости фотографировались с ним. Он беззастенчиво одалживал деньги полицейским и никогда не был известен своей грубостью. Те, кто видел его другую сторону, утверждали его апологеты, нарушили правила и заслужили свою судьбу.
  
  “Ты выглядишь великолепно”, - сказал он, откидываясь на спинку своего вращающегося кресла.
  
  Через окно позади него чайки кружили и пикировали над горами мусора, который систематически разбрасывался, закапывался и утрамбовывался бульдозерами на свалке.
  
  “Когда ты занялся мусорным бизнесом, Джонни?”
  
  “О, я просто выхожу сюда пару дней в неделю, чтобы убедиться, что Джонсы смыты”, - сказал он.
  
  На нем был бежевый костюм в тонкую коричневую полоску, фиолетовая рубашка, коричневый вязаный галстук и маленькая роза на лацкане. Он подмигнул. “Эй, я знаю, что ты больше не пьешь. Я тоже. Я нашел способ обойти эту проблему. Я тебя не разыгрываю. Смотри”.
  
  Он открыл маленький холодильник у стены и достал неоткрытую квартовую бутылку молока. На шее было два дюйма крема. Затем он достал из нижнего ящика стола тяжелую черную бутылку скотча с красной восковой печатью. Он налил на четыре пальца воды в стакан с толстым дном и добавил туда молока, все время улыбаясь. Скотч раздулся и превратился в молоке и сливках в мягкую лакрицу.
  
  “Я не напиваюсь, у меня не бывает язвы, у меня не бывает похмелья, это здорово, Дэйв. Хочешь выпить?”
  
  “Нет, спасибо. Ты знаешь, почему кто-то хотел бы убрать Сонни Боя Марсаллуса?”
  
  “Может быть, это неделя психического здоровья. Ну, знаешь, помочь своему району, убить местного сумасшедшего. Голова парня светится в темноте”.
  
  “Как насчет шезлонга ”Свит Пи"?"
  
  “Клип, Сынок? Душистый горошек - это зефир. Почему ты спрашиваешь меня об этом, в любом случае?”
  
  “Ты тот самый мужчина, Джонни”.
  
  “Дядя Диди был тем человеком. Это те старые времена, о которых мы говорим ”.
  
  “Ты пользуешься уважением многих людей, Джонни”.
  
  “Да? В тот день, когда я разоряюсь, я снова начинаю быть на мели. Вы хотите знать о Марсаллусе? Он вышел из утробы со стояком.”
  
  “Что это значит?” - спросил я.
  
  “Он прочитал достаточно книг, чтобы казаться тем, кем он не является, но у него есть сперма в мозгу. Он пользуется бабами вроде бумажных салфеток. Не позволяй этому сопляку вести тебя через препятствия. Он бы встал в очередь, чтобы трахнуть свою мать … Я сказал что-то не так?”
  
  “Нет”, - сказала я, мое лицо ничего не выражало.
  
  Он сложил руки, растопырив локти, и наклонился вперед.
  
  “Серьезно, ” сказал он, “ кто-то пытается прикончить Сонни?”
  
  “Может быть”.
  
  Он искоса посмотрел в окно, задумавшись, его пальто было подобрано на шее.
  
  “Это не кто-нибудь в городе. Послушайте, Сонни никогда не был угрозой ничьим действиям, вы понимаете, о чем я говорю? Его проблема в том, что он думает, что его дерьмо не воняет. Он парит над землей, по которой остальным из нас приходится ходить”.
  
  “Что ж, было приятно повидаться с тобой, Джонни”.
  
  “Да, всегда приятно”.
  
  Я потянула себя за мочку уха, вставая, чтобы уйти.
  
  “Забавно, что ты сказал мне, что Сонни плохо использует женщин. Такой у него никогда не была репутация, ” сказал я.
  
  “Люди в проектах не работают. Как ты думаешь, чем они занимаются весь день, почему, по-твоему, у них столько детей? Он мелкая уличная шавка. Голова, которой он думает, не у него на плечах. Я справлюсь здесь?”
  
  “Увидимся где-нибудь, Джонни”.
  
  Он поднял один палец в мою сторону, отпил из своего стакана молока и скотча, его сжатые черты почти исчезли за его рукой и запястьем.
  
  
  * * *
  
  
  Я не помню психологического термина для этого, но копы и прокуроры хорошо знают механизм. Это включает в себя непреднамеренное признание вины через выражение отрицания. Когда Ли Харви Освальд находился под стражей после убийства президента Кеннеди, он, казалось, правдиво отвечал на многие вопросы, задаваемые ему полицейскими и репортерами. Но он последовательно отрицал право собственности на 6,5-миллиметровую винтовку, найденную на шестом этаже Техасского книгохранилища, единственное вещественное доказательство, с которым он был бесспорно и неразрывно связан.
  
  Делия Лэндри была убита, по всей вероятности, из-за ее связи с Сонни. Первое замечание, слетевшее с губ Джонни, было оскорблением по поводу неправильного обращения Сонни с женщинами, возможно, как бы говоря, что за судьбу тех, кто связался с ним, отвечает Сонни, а не кто-либо другой.
  
  Но, может быть, я просто был в другом тупике, искал смысл там, где его не было.
  
  Когда я садился в свой грузовик, три капюшона Джонни Карпа стояли сзади его "Линкольна". Они носили брюки с ножевыми складками, мокасины с кисточками, тропические рубашки с короткими рукавами, золотые цепочки на шеях и слегка смазанные маслом прически в клетку. Но стероиды тоже вошли в моду среди мафиози, и их торсы и руки были покрыты мышцами, похожими на сучковатый дуб, готовый вот-вот прорвать кожу. Они по очереди стреляли из револьверов 22-го калибра по консервным банкам и птицам, кормившимся вдоль грунтовой дороги, которая вела между мусорными кучами. Они мельком взглянули на меня, затем продолжили съемку.
  
  “Я бы хотел уехать отсюда без того, чтобы меня подстрелили”, - сказал я.
  
  Ответа не последовало. Один человек вскрыл револьвер, вынул гильзы и начал перезаряжать. Он многозначительно посмотрел на меня.
  
  “Спасибо, я ценю это”, - сказал я.
  
  Я ехал по дороге, нажимая на клаксон, когда белые цапли по обе стороны от меня поднялись в воздух. В зеркало заднего вида я видел, как Джонни Карп вышел из своего офиса и присоединился к своим людям, все они смотрели на меня сейчас, я был уверен, со спокойной и терпеливой энергией существ, мысли которых вы никогда по-настоящему не захотите знать.
  
  
  * * *
  
  
  В пятницу вечером я пошел в приходскую библиотеку и начал читать о Жане Лафите. Большая часть материала в той или иной форме повторяла традиционные истории о пирате, который объединил усилия с Эндрю Джексоном, чтобы победить британцев в битве при Новом Орлеане, о кораблях, которые он “грабил в открытом море", о бандах головорезов, с которыми он жил в Баратарии и Галвестоне, о его смерти где-то на Юкатане. Общество Нового Орлеана считало его романтической и интригующей фигурой, вероятно, потому, что никто из них не был его жертвой. Но также в библиотеке была статья, написанная местным историком на рубеже веков, который не относился к Лафиту так же доброжелательно. Его преступления не ограничились пиратством и убийствами. Он был чернорабочим и перевозил африканских рабов в страну после сухого закона 1809 года. Он продавал свои украденные товары, а также человеческий груз на берегах Тече. Мильтон и Шекспир оба говорили, что ясность и сила заключены в мире сновидений. Для меня это всегда означало, что сон и бессознательное могут определять то, чего не могут дневной свет и рациональность. В ту ночь, как ветер, пахнущий солью и влажный песок и перегной несло по болоту, я мечтал о том, каким, должно быть, был Байу-Тек, когда местность была новой, когда самый тяжелый инструмент или оружие делали из камня, лесная подстилка была покрыта пальметтами, моховой покров был таким густым и высоким, что в залитом солнечным светом стволе стволы выглядели как высокие серые колонны в готическом соборе. Во сне воздух был бездыханным, как пар, попавший под стеклянный колокол, осенняя желтая луна, рассеченная единственной полосой черного облака над головой, а затем я увидел длинный деревянный корабль со свернутыми мачтами, который тащили вверх по протоке на веревках негры, которые, спотыкаясь, брели вдоль берега через камыши и грязь, их тела покрывались рябью от пота в свете костра. На палубе корабля были их женщины и дети, среди них были собраны свертки с тканью, их глаза вглядывались вперед, в темноту протоки, как будто объяснение их страху и страданиям было каким-то образом под рукой.
  
  Аукцион проходил под дубами у подножия старого поместья Вурхов. Негры не говорили по-английски, по-французски или по-испански, поэтому для них были созданы истории коренных народов. Другое свойство не представляло такой большой проблемы. Золотая и серебряная посуда, сундуки, набитые европейской одеждой, украшенные драгоценными камнями ожерелья, мечи и кремневые ружья с завитушками - все это принадлежало людям, чья окончательная история была написана в воде где-то в Карибском море.
  
  Через одно-два поколения берега Испанского озера и Байу-Тече были бы усеяны плантациями, и люди ели бы с золотых тарелок, происхождение которых было всего лишь любопытной диковинкой. Рабы, работавшие на лесопилках, тростниковых полях и соляных куполах в водно-болотных угодьях, говорили бы на этом языке и использовали имена своих владельцев, и день, когда большой парусный корабль безобидно появился на реке в западной Африке, среди зеленого мира птиц и кочек, стал бы предметом устной легенды, смешанной с библейской историей и аллегорией, и, наконец, забыт.
  
  Я поверил в этот сон. Я вспомнил дубы у подножия владений Вурхизов, когда отрезки причальной цепи, вбитые в стволы огромными шипами, прорастали из коры, как покрытые ржавчиной змеи. С годами цепи были втянуты глубже в сердце дерева, подобно покрытым оранжевой коркой железным кистам посреди живой ткани или, возможно, непризнанным и непрощенным грехам.
  
  
  * * *
  
  
  Субботним утром за завтраком Бутси сказал: ”О, я забыл, Дэйв, вчера вечером звонила Джулия Бертран. Она пригласила нас в их лагерь на острове Пекан в следующую субботу “.
  
  Кухонное окно было открыто, и небо было полно белых облаков.
  
  ”Что ты ей сказал?“ Я сказал.
  
  ”Я подумал, что это была хорошая идея. Мы не часто их видим.“
  
  ”Ты сказал ей, что мы придем?“
  
  ”Нет, я этого не делал. Я сказал, что проверю, не запланировал ли ты чего-нибудь.“
  
  ”Как насчет того, чтобы пустить это дело на самотек?“
  
  ”Они хорошие люди, Дэйв“.
  
  ”На плантации Молина что-то не в порядке с центром“.
  
  ”Хорошо, я перезвоню ей.“ Она попыталась скрыть разочарование на своем лице.
  
  ”Может быть, это только мне кажется, Бутси. Я никогда не ладил с тем миром“.
  
  ”Тот мир?“
  
  ”Они думают, что не несут ответственности. У Молина всегда создается впечатление, что он живет в разреженном воздухе“.
  
  ”О чем ты говоришь?“ - спросил я.
  
  ”Ничего. Позвони Джулии и скажи ей, что мы будем там.“
  
  ”Дэйв“, - сказала она, раздражение нарастало в ее голосе.
  
  ”Поверь мне, это часть игры. Так что мы это проверим“.
  
  ”Я думаю, что это хорошее утро для работы в саду“, - сказала она.
  
  
  * * *
  
  
  В ту ночь шел сильный дождь, и когда я засыпал, мне показалось, что я слышал, как мимо причала прошла моторная лодка. После того как дождь прекратился, воздух стал влажным и спертым, а над протокой стелился слой тумана, плотный, как вата. Сразу после полуночи зазвонил телефон. Я закрыла за собой дверь спальни и открыла ее в гостиной. В доме было темно и прохладно, с жестяной крыши галереи капала вода.
  
  ”Мистер Робишо?“ - произнес мужской голос.
  
  ”Да. Кто это?“
  
  ”Джек“.
  
  ”Джек?“
  
  ”Вы нашли собачий жетон. Мы пытались вытащить твоего друга. Ты хочешь услышать об этом?“ В голосе не было ни акцента, ни эмоционального оттенка.
  
  ”Чего ты хочешь, партнер?“
  
  ”Чтобы объяснить некоторые вещи, которые ты, вероятно, не понимаешь“.
  
  ”Приходи в офис в понедельник. И больше не звони мне домой.“
  
  ”Выгляни в свое переднее окно“.
  
  Я отодвинул занавеску и уставился в темноту. Я не мог видеть ничего, кроме тумана, плывущего по протоке, и размытого красного зарева газовой горелки на нефтяной вышке на болоте. Затем, выйдя на причал, высокий угловатый мужчина в плаще и шляпе включил фонарик и посветил себе в лицо. Он прижимал к уху сотовый телефон, а кожа его лица была белой и покрытой глубокими морщинами, как папье-маше âch é, которая начала трескаться. Затем свет снова погас. Я снова поднял трубку.
  
  ”Вы вторгаетесь на мою территорию. Я хочу, чтобы ты от этого отстал, “ сказал я. ”Спустись к причалу“. "Не упади в него", - подумал я. ”Направь свет обратно на лицо и держи руки подальше от себя“, - сказал я.
  
  ”Это приемлемо“.
  
  ”Сейчас я собираюсь повесить трубку. Тогда я спущусь примерно через две минуты.“
  
  ”Нет. Ты не разрываешь связь “.
  
  Я бросил трубку на стол и вернулся в спальню. Я надел брюки цвета хаки и мокасины и достал из ящика комода свой автоматический пистолет 45-го калибра в кобуре. Бутси спала, частично накрыв голову подушкой. Я тихо закрыл за собой дверь, отвел затвор 45-го калибра и дослал патрон в патронник, опустил курок, поставил на предохранитель, затем засунул ствол сзади за пояс. Я поднял трубку.
  
  ”Ты все еще там, партнер?“ Я сказал.
  
  ”Да“.
  
  ”Включи свой фонарик“.
  
  ”Какая превосходная идея“.
  
  Я вышел через парадную дверь и спустился по склону между деревьями. Теперь он выехал на грунтовую дорогу, и я мог видеть его более отчетливо. Он был намного выше шести футов, с руками, которые казались слишком тонкими для рукавов его плаща, широкими плечами, лицом, изборожденным морщинами, как засохшая замазка. Левый карман его пальто провис под тяжестью сотового телефона, а в левой руке теперь был фонарик. В луче фонарика его губы казались фиолетовыми, как кожура сливы. Его глаза наблюдали за мной с прищуром человека, смотрящего сквозь дым.
  
  ”Положи правую руку за шею“, - сказал я.
  
  ”Это недостойно“.
  
  ”Также не являются дрочильными играми, предполагающими смерть храброго солдата“.
  
  ”Твой друг, возможно, все еще жив“. Он поднял правую руку, зацепил ее за лацкан пиджака и оставил ее там. Я смотрела на него и не отвечала. ”Сонни Марсаллус - предатель“, - сказал он.
  
  ”Я думаю, пришло время взглянуть на ваше удостоверение личности“.
  
  ”Ты плохо слушаешь“.
  
  ”Ты совершил ошибку, придя сюда сегодня вечером“.
  
  ”Я так не думаю. У тебя выдающийся послужной список. Марсаллус этого не делает. Он выставлен на продажу“.
  
  ”Я хочу, чтобы ты развернулся, вернулся к причалу и положил руки на поручень…Просто сделай это, партнер. Это не подлежит обсуждению“.
  
  Но он не пошевелился. Я чувствовал, как пот стекает у меня по бокам, как муравьи, но лицо человека по имени Джек, который носил шляпу и пальто, было сухим, как пергамент. Его глаза оставались прикованными к моим, похожие на коричневый агат с золотыми нитями в них. Затем я услышал звук в тени.
  
  ”Эй, Джек, что трясется?“ - произнес чей-то голос. Джек повернул голову набок и уставился в темноту.
  
  ”Это Сонни“, - сказал голос. ”Эй, Дэйв, остерегайся там старины Джека. Он носит обрезанный пистолет двенадцатого калибра на веревке для тарзанки в правой подмышке. Откинь свой плащ, Джек, и дай Дейву взглянуть.
  
  Но это не входило в планы Джека. Он бросил фонарик на землю и бросился мимо меня вверх по дороге. Затем я увидел, как Сонни вышел из-под навеса живого дуба, сжимая девятимиллиметровый "Смит-и-вессон" обеими руками под углом вверх.
  
  ”Уйди с дороги, Дэйв!“ - крикнул он.
  
  ”Ты с ума сошел? Положи это на место!“
  
  Но Сонни широко размахнулся от меня и прицелился, вытянув обе руки прямо перед собой. Затем он начал стрелять, треск, треск, треск, треск, огонь вырывался из ствола, пустые латунные гильзы звенели на дороге. Он поднял фонарик, который уронил человек по имени Джек, и посветил им на дорогу.
  
  ”Посмотри на землю, Дэйв, прямо у той дыры в кустах“, - сказал он. ”Я думаю, у Джека только что произошла утечка“. Затем он крикнул в темноту: ”Эй, Джек, как самочувствие?“
  
  ”Отдай мне пистолет, Сынок“.
  
  ”Извини, Стрик… Мне тоже жаль, что я так поступаю с тобой… Нет, нет, не двигайся. Я просто собираюсь взять твой кусок. А теперь давай подойдем сюда, к причалу, и подсядем“.
  
  ”Ты переходишь черту, Сынок“.
  
  ”Есть только одна грань, которая имеет значение, Дэйв, та, что отделяет хороших парней от мешков с дерьмом”.
  
  Он достал пару открытых наручников из заднего кармана своих синих джинсов.
  
  “Положи руки по обе стороны от поручня. Ты беспокоишься о процедуре? Тот парень, в котором я только что пробил сливное отверстие, пойми это, ты слышал шутку фалангистов в стране Тако Тико о Летающей монахине? Это тоже не шелуха. Некоторые ублюдки из хунты в Аргентине хотели, чтобы пару монахинь, сторонниц прав человека, превратили в наглядные уроки. Парнем, который выбросил их из "Хьюи" с высоты тысячи футов, был наш человек Джек. Увидимся, Стрик. Я позабочусь о том, чтобы ты получил свой кусок обратно.“
  
  Затем он исчез в сломанных кустах, куда убежал раненый мужчина. Я повесил цепь на наручниках на перила причала, в то время как комары гудели у меня над головой, а глаза щипало от пота и унижения из-за моей собственной неудачи и неумелости.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  После того, как я спустился в офис в воскресенье утром и составил свой отчет, служащий почтового отделения позвонил диспетчеру и сказал, что ночью кто-то уронил армейский автоматический пистолет 45-го калибра в прорезь почтового отделения. Пистолет 45-го калибра был завернут в бумажный пакет с моим именем, написанным снаружи. В полдень было жарко и солнечно, с юга дул легкий ветерок, и Клит Персел пошел со мной по грунтовой дороге к тому месту, где Сонни и человек по имени Джек вошли в заросли и побежали вниз по берегу протоки в направлении четырех углов. Кровь на листьях была покрыта дорожной пылью.
  
  ”Похоже, Сонни действительно проделал в парне дыру. Он не появлялся в больнице?“
  
  ”Пока нет“.
  
  Мы прошли через кустарник и спустились к берегу. Глубокие отпечатки в грязи, оставленные Сонни и человеком по имени Джек, теперь пересекались с отпечатками обуви помощников шерифа, которые прошли по кровавому следу Джека до пролома в камышах, где нос плоскодонной лодки был вытащен на песок. Клит тяжело присел на корточки, подсунул кусок картона под одно колено и оглянулся на берег в сторону дока. На нем были мешковатые шорты с потертой резинкой, на которых были изображены танцующие зебры. Он снял свою шляпу-пирожок и покрутил ее на указательном пальце.
  
  ”Ты когда-нибудь видел распиленный двенадцатый?“ - спросил он.
  
  ”Нет“.
  
  ”Ты думаешь, у него был пистолет?“
  
  ”Я не знаю, Клит“.
  
  ”Но ты знаешь, что у такого парня был при себе какой-то предмет? Верно?“
  
  Мы посмотрели друг на друга.
  
  ”Итак, вопрос в том, почему он не попытался ударить этим Сонни? Он мог бы подождать его в темноте и засунуть одну ему в грудинку“, - сказал он.
  
  ”Потому что он уронил это“, - сказал я. Тогда я спросил: ”И почему никто не нашел это прошлой ночью?“
  
  Теперь он вертел шляпу на пальце. Его глаза были зелеными и полными света.
  
  ”Потому что это упало в воду“, - сказал он и неуклюже поднялся на ноги.
  
  Это не заняло много времени. В семидесяти футах назад по берегу, где вода бурлила вокруг затонувшей и сгнившей пироги, зеленой и пушистой от мха, мы увидели ствол двенадцатого калибра, влажно поблескивающий среди камышей и кильватерного следа от проплывающей лодки. Ствол был отпилен у насоса и забит песком. Приклад был обточен деревянным рашпилем и заточен под пистолетную рукоятку. Двухфутовый трос для банджи, такой, каким вы пристегиваете багаж, был скручен петлей и ввинчен в приклад. Клит вытряхнул песок из ствола и рывком открыл затвор. Желтая вода хлынула из механизма вместе с необожженной гильзой. Затем он провел еще четыре раунда на земле. Я поднял их, и они показались мне тяжелыми, влажными и покрытыми песчинками в моей ладони.
  
  ”Наш человек не пользуется спортивной вилкой“, - сказал Клит. Он посмотрел на ракушки в моей руке. ”Это что, тыквенные шарики?“
  
  ”Да, ты их больше не видишь“.
  
  ”Он, вероятно, сам заряжает свои патроны. У этого парня нюх на механика, Стрик“.
  
  Он отщипнул жвачку одной рукой и положил ее в рот, его глаза были задумчивыми.
  
  ”Мне неприятно это говорить, но, возможно, членораздельный спас тебе жизнь“.
  
  Внизу, у причала, подросток держал в руках связку окуней, чтобы показать другу. На запястье у него был ярко-хромированный ремешок для часов.
  
  ”Ты же не думаешь, что этот парень - пуговичник, он связан с мафией?“ - Спросил Клит.
  
  ”Я думал о Сонни… наручники… то, как он сбил меня с ног.“
  
  Клит подул в открытую казенную часть дробовика, закрыл ее и защелкнул ударник на пустой патронник. Он изучал мое лицо.
  
  ”Послушай, Сонни - ходячая ручная работа. Перестань думать то, о чем ты думаешь, “ сказал он.
  
  ”Тогда почему ты думаешь о том же самом?“
  
  ”Я не такой. Такой парень, как Сонни, не родился, он испражнился в этот мир. Мне давно следовало спихнуть его в унитаз с помощником сантехника.“
  
  ”Я видел федеральных агентов с такими же наручниками“.
  
  ”Этот парень не полицейский. Ты купишься на его репост, и он нассет тебе в ботинок, “ сказал он и с силой вложил дробовик мне в руки.
  
  
  * * *
  
  
  Клит пообедал с нами, затем я спустился в магазин "приманки" и купил холодильник из пенопласта, который я наполнил льдом в пятницу днем. Из-под крышки торчал уголок черного мешка для мусора. Я прошел обратно по склону в тени и установил холодильник в кузове своего грузовика. Клит собирал орехи пекан из-под деревьев и раскалывал их в руках.
  
  ”Не хочешь прокатиться до моста Бро?“ Я спросил.
  
  ”Я думал, мы собирались на рыбалку“, - сказал он. ”Я слышал, что Свит Пи Чейссон снял помещение рядом со старой семинарией“. Он широко улыбнулся.
  
  Мы поехали по четырехполосной дороге в Лафайет, затем поехали по дороге в сторону моста Бро, мимо церкви Святого Розария, старой негритянской католической школы, кладбища с надгробиями над землей, монастыря кармелиток и семинарии. Снятый Свит Пи дом представлял собой здание из желтого кирпича с плоской крышей, окруженное живой изгородью из увядающих кустов азалии. Стоянка по соседству была завалена старыми строительными материалами и кусками железа, поросшими сорняками и оплетенными лозами ипомеи. Никого не было дома. Пожилой чернокожий мужчина убирал лопатой собачьи экскременты во дворе.
  
  ”Он повел дам в ресторан на Камерон-стрит в Лафайетте, недалеко от фо-Корнерс“, - сказал он.
  
  ”В каком ресторане?“ Я сказал.
  
  ”У того, что сзади, идет дым“.
  
  ”Это место для барбекю?“ Я сказал.
  
  ”Владелец этого дома всегда сжигает там мусор. Ты почувствуешь это прежде, чем увидишь.“
  
  
  * * *
  
  
  Мы ехали по Камерон-стрит через черный квартал в Лафайете. Впереди был район, известный как Четыре угла, где никакое количество арестов сотрудников полиции нравов, казалось, никогда не заставляло проституток убираться с тротуаров и из мотелей.
  
  ”Вот его Кэдди“, - сказал Клит и указал в окно. ”Проверь это место, ладно? У его баб, должно быть, резиновые прокладки для желудка.“
  
  Я припарковался на грязной стоянке рядом с деревянным каркасным зданием с краской, которая вздулась пузырями и скрутилась в форме куриных перьев, а сзади располагался высохший туалет и дымящийся мусоросжигательный завод.
  
  ”Мы не только за пределами твоей территории, биг мон, мы в самом сердце черного города. Тебя это устраивает?“ - Сказал Клит, когда мы были снаружи грузовика.
  
  ”Местные не возражают“, - сказал я.
  
  ”Ты связался с ними?“
  
  ”Не совсем“.
  
  Он посмотрел на меня.
  
  ”Свит Пи - профессионал. В этом нет ничего особенного, “ сказал я. Я сунула руку в холодильник из пенопласта и вытащила оттуда виниловый мешок для мусора. Он тяжело выпал из моей руки, с него капали лед и вода.
  
  ”Что ты делаешь?“ - спросил я. - Сказал Клит.
  
  ”Я думаю, что Свит Пи помогла создать Хелен Суало“.
  
  ”Тот самый мафф-дайвер? Это та, у которой убили ее животных?“
  
  ”Дай ей передохнуть, Клит“.
  
  ”Прошу прощения. Я имею в виду леди, которая думает, что я плюю на тротуар. Что в сумке?“
  
  ”Не беспокойся об этом“.
  
  ”Думаю, я сам напросился на это.“ Он выплюнул свою жвачку с хлюпающим звуком.
  
  Мы вошли в дверь. Это было унылое место, где можно было не обращать внимания на недостатки пьяницы, не проводя сравнений. Внутри было темно, пол покрыт линолеумом, зеленые стены обрамлены бледными прямоугольниками там, где когда-то висели картины. Люди, чью расу было бы трудно определить, находились в баре, в кабинках и за бильярдным столом. Все они выжидательно смотрели на яркий свет из открывающейся входной двери, как будто в их жизни мог неминуемо наступить интересный момент.
  
  ”Блин, этот Душистый Горошек умеет их собирать, не так ли? Интересно, берут ли они дополнительную плату за тараканов в картофельном пюре, “ сказал Клит.
  
  В свете из кухни мы могли видеть Свит Пи и еще одного мужчину, сидящих за большим столом с четырьмя женщинами. Другой мужчина что-то объяснял, его предплечья покоились на краю стола, пальцы двигались в воздухе. Женщины выглядели скучающими, с похмелья, завернутыми в собственную кожу.
  
  ”Ты делаешь с ним чувака?“ - сказал Клит мне на ухо.
  
  ”Нет“.
  
  ”Это Пэтси Даполито, они называют его Пэтси Дэп, Пэтси Боунс, Пэтси Пекарь. Он парень с пуговицами у Джонни Карпа “.
  
  Мужчина по имени Пэтси Даполито носил галстук и накрахмаленный воротничок, туго застегнутый на шее. Его лицо выглядело осунувшимся, нос был тонким, с острыми краями, рот опущен вниз, зубы были видны так, как будто он дышал через них.
  
  ”Держись подальше от перегрузки, Дэйв. У Даполито проблемы с головой, тихо сказал Клит.
  
  “Они все такие”.
  
  “Он запек кости другого худа в свадебном торте и отправил его на вечеринку по случаю дня рождения водителя”.
  
  Свит Пи сидел во главе стола, на шее у него был повязан слюнявчик. Стол был уставлен подносами с вареными раками и украшенными бисером кувшинами с разливным пивом. Свит Пи отрезал раку хвост, высосал жир из головы, затем очистил хвост от панциря. Он обмакнул мясо в красный соус, отправил в рот и так и не поднял глаз.
  
  “Возьмите себе несколько тарелок, мистер Робишо”, - сказал он.
  
  На нем были кремовые брюки, галстук-боло и серая шелковая рубашка, отливающая металлическим блеском. Его рот блестел, как будто был накрашен блеском для губ.
  
  Я достал мертвого енота из мешка за задние лапы. Тело было кожистым и жестким, мех влажным от льда в холодильнике. Я швырнула его через стол прямо на поднос Свит Пи. Панцири раков и сок, пиво и салат из капусты разлетелись по его рубашке и брюкам.
  
  Он уставился на свою одежду, на скрюченное тело енота посреди своего подноса, затем на меня. Но кресло Sweet Pea Chaisson было не из легких. Он вытер щеку тыльной стороной запястья и начал говорить.
  
  “Заткнись, Душистая горошинка”, - сказал Клит.
  
  Свит Пи улыбнулся, его перепончатые глаза зажмурились.
  
  “Что я сделал, чтобы заслужить это?” - сказал он. “Ты испортил мне ужин, ты швыряешь в меня мертвыми животными, теперь я даже не могу разговаривать?”
  
  Я слышал, как за окнами гудят кондиционеры, как одинокий бильярдный шар катится по покрытому линолеумом полу.
  
  “Твои приятели пытались навредить моему другу, Сладкая горошинка”, - сказал я.
  
  Он обернул салфетку вокруг хвоста енота, затем протянул енота на расстояние вытянутой руки и бросил его.
  
  “Ты ничего не хочешь есть?” - спросил он.
  
  “К черту это”, - сказал Клит рядом со мной, его голос был низким.
  
  Затем я увидел выражение лица человека по имени Пэтси Дэп. Это была усмешка, как будто он одновременно ценил и был ошеломлен моментом, который создавался для всех нас. Я почувствовала, как ботинок Клита коснулся моего, его пальцы слегка сжали мою руку.
  
  Но теперь все происходило слишком быстро.
  
  “Что у нас тут, час сумасшедших, показательные выступления клоунов, оскорбляющих людей за воскресным ужином?” Сказал Даполито.
  
  “Никто не имеет к тебе претензий, Пэтси”, - сказал Клит.
  
  “Как ты это называешь, устраивать гребаную сцену, обливать людей едой, кто, блядь, этот парень?”
  
  “У нас с тобой нет проблем, Пэтси. Поверь мне на слово в этом, ” сказал Клит.
  
  “Почему он так на меня смотрит?” Сказал Даполито. “Эй, мне это не нравится. Зачем ты прикалываешься ко мне, чувак?… Эй...”
  
  Мой взгляд вернулся к Свит Пи.
  
  “Скажи этим двум парням, ты знаешь, о ком я говорю, чтобы они больше не беспокоили моего друга. Это все, что я хотел сказать, ” сказал я.
  
  “Эй, я спросил, почему ты, блядь, прикалываешься ко мне. Ты отвечаешь на мой вопрос, ” сказал Даполито. Затем его рука взметнулась из-под стола и, как тисками, впилась в мою мошонку. Я смутно припоминаю крики женщин за столом и то, как Клит обхватил меня своими большими руками и потащил назад через кучу стульев. Но я помню, как моя ладонь обвилась вокруг ручки кувшина, его тяжелый вес изгибался дугой, стакан взрывался струнами влажного света; Я помню это как красные осколки памяти, которые могут воскреснуть из пьяного сна. Затем Даполито оказался на коленях, закрыв лицо руками, его алые пальцы дрожали, как будто он плакал или скрывал постыдную тайну в ошеломленной тишине комнаты.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  "Зачем ты это сделала, мон?“ - Сказал Клит снаружи.
  
  Мы стояли между моим грузовиком и кабриолетом "Кадиллак" Свит Пи.
  
  ”Он нанес это“.
  
  Я вытер рукавом пот с лица и постарался дышать ровно. Мое сердце билось о грудную клетку. До сих пор мы не слышали никаких сирен. Некоторые посетители ресторана вышли через парадную дверь, но никто из них не хотел заходить на парковку.
  
  ”Ладно… вот как я это вижу“, - сказал Клит. ”У вас была провокация, так что вы, вероятно, будете кататься с местными жителями. Пэтси Дэп - совсем другое дело. Нам придется встретиться с Джонни Карпом “.
  
  ”Забудь об этом“.
  
  ”Ты только что разбросал обезьянье дерьмо по всему потолку. Мы делаем это по-моему, Стрик“.
  
  ”Этого не случится, Клит“.
  
  ”Поверь мне, большой друг“, - сказал он, зажигая сигарету. ”Что удерживает местных?“
  
  ”Вероятно, это назвали ерундой в баре в черном районе“, - сказал я.
  
  В моих ушах был жужжащий звук, похожий на шум ветра в морских раковинах. Я не мог перестать потеть. Клит оперся рукой о матерчатый верх машины Свит Пи и взглянул вниз, на заднее сиденье.
  
  ”Дэйв, посмотри на это“, - сказал он.
  
  ”Что?“
  
  ”На полу. Под этими газетами. На ковре что-то есть “.
  
  Открытые участки ковра, где ноги людей смяли газету, выглядели вычищенными и пропылесосенными, но на серой ткани были пятна, похожие на растопленный шоколад, которые кто-то не смог удалить.
  
  ”Мы зашли так далеко. У тебя в ящике с инструментами есть slim-jim?“ - спросил Клит.
  
  ”Нет“.
  
  ”Значит, ему все равно нужен новый топ“, - сказал он, открыл складной нож, воткнул его в ткань и пропилил надрез по краю заднего стекла. Он просунул руку глубоко в дыру и распахнул дверь.
  
  ”Почувствуй это“, - сказал он мгновение спустя, отступая в сторону, чтобы я могла положить руку на задний пол.
  
  В замкнутом пространстве автомобиля пятно стало липким. Прямо над ковриком, словно туман, витал густой, сладкий запах, который смутно напомнил мне запах на батальонном пункте помощи.
  
  ”У кого-то там было сильное кровотечение“, - сказал Клит.
  
  ”Запри это снова“.
  
  ”Подожди минутку.“ Он поднял смятый клочок бумаги, засунутый в щель кожаного сиденья, и прочитал надпись, сделанную углем. ”Похоже, что у Свит Пи свинец в ноге, а также в его твенджере. Девяносто из сорока пяти.“
  
  ”Давай посмотрим на это“, - сказал я. Он протянул его мне. Затем он снова посмотрел на мое лицо.
  
  ”Это что-то значит?“ - спросил он.
  
  ”Он получил штраф вчера на грунтовой дороге рядом с Кейдом. Почему он ошивается рядом с Кейдом?“
  
  Вдалеке я мог слышать сирену машины скорой помощи, как будто она пыталась найти брешь в движении на перекрестке.
  
  ”Подожди здесь. Все будет в меру, “ сказал Клит. ”Не возвращайся туда“.
  
  Он быстро пересек стоянку, вошел в боковую дверь ресторана, затем вернулся, держа руку в кармане.
  
  ”Почему эти тупые ублюдки всегда используют Сортир, чтобы забить гол? Владелец даже приклеил наждачную бумагу поверх туалетного бачка, чтобы тряпичные носы не портили на нем линии “, - сказал он.
  
  Он встал между моим грузовиком и "кадиллаком" и начал открывать маленький прямоугольный контейнер, запечатанный в целлофан, с двумя силуэтами влюбленных на нем.
  
  ”Ты один на миллион, Клетус“, - сказал я.
  
  Он развернул презерватив, затем достал из кармана кусочек измельченного талька, измельчил его в крошки и порошок, насыпал ладонью в презерватив и завязал узел на латексе сверху.
  
  ”Нет ничего лучше, чем приковывать всеобщее внимание к мешкам с дерьмом. Кстати, они обернули голову Пэтси одним из тех рулонных полотенец из полотенечницы. Представьте себе грязную ватную палочку, сидящую на стуле“, - сказал он.
  
  Он бросил презерватив на пол кадиллака вместе с двумя пустыми флаконами из-под крэка и запер дверь, как раз перед тем, как акадийская скорая помощь, сопровождаемая полицейской машиной Лафайет-Сити, свернула на парковку.
  
  ”Время вечеринки“, - сказал он.
  
  Он прищурил глаза, глядя на меня, и мягко вытер свои ладони.
  
  
  * * *
  
  
  Шериф никогда не был офицером полиции до своего избрания на этот пост, но он был хорошим администратором, а его общая порядочность и чувство справедливости помогли ему справиться с большинством ранних проблем, связанных как с преступниками, так и с собственным персоналом. Он был морским пехотинцем, рядовым, во время Корейской войны, которую он не стал бы обсуждать ни при каких обстоятельствах, и я всегда подозревал, что его военный опыт был связан с его искренним желанием не злоупотреблять авторитетом своего положения. Когда я сел в его кабинете, солнце за окном было желтым и ярким, и множество растений в горшках на его подоконнике выделялись темным силуэтом на фоне света. Его щеки были красными, загорелыми и испещренными крошечными голубыми прожилками, а подбородок у него был маленький, круглый, как у француза, с ямочкой.
  
  Он перечитал мой отчет, поставив локти на пресс-папье и подперев костяшками пальцев лоб.
  
  ”Мне это не нужно в понедельник утром“, - сказал он.
  
  ”Это вышло из-под контроля“.
  
  ”Вышедший из-под контроля? Позвольте мне сделать замечание, мой друг. Клету Перселу здесь нечего делать. Он создает проблемы везде, куда бы ни пошел.“
  
  ”Он пытался остановить это, шериф. Кроме того, он знает Сонни Марсаллуса лучше, чем кто-либо в Новом Орлеане.
  
  ”Это неприемлемый компромисс. Что это за чушь насчет мертвого енота?“
  
  Я прочистила комок в горле. ”Этого нет в моем отчете“, - сказал я.
  
  ”Прошлой ночью мне домой позвонил начальник полиции Лафайета. Давайте посмотрим, как он это сформулировал? ‘Не могли бы вы сказать своему странствующему клоуну, чтобы он продолжал свое цирковое представление в своем собственном приходе?’ Хочешь услышать остальное?“
  
  ”Не совсем“.
  
  Потому что я знал, что мое перемещение в другую юрисдикцию или даже то, что пивной кувшин врезался в лицо Пэтси Даполито, было не тем, что было на уме у шерифа.
  
  ”Что ты утаила от меня?“ - спросил он.
  
  Я непонимающе посмотрела на него и не ответила.
  
  ”Вы не единственный, кто выбирает, на что подавать отчет, а на что нет, не так ли?“ - спросил он.
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”В субботу я столкнулся со своим другом из общества защиты прав человека. Он друг Хелен Суало. Он упомянул некое событие, о котором, как он думал, я уже знал.“
  
  Шериф ждал.
  
  ”Я не верю в использование правды для причинения вреда хорошим людям“, - сказал я.
  
  ”Что дает тебе право принимать такого рода решения?“
  
  Мои ладони на подлокотниках кресла стали влажными. Я чувствовал, как горячий шар поднимается из моего желудка в горло.
  
  ”Мне никогда не нравилась роль подушечки для булавок“, - сказал я.
  
  ”С тобой обращаются несправедливо?“
  
  Я вытерла ладони о бедра и сложила их на коленях. Я посмотрела в окно на листья пальмы, колышущиеся на ветру.
  
  ”Кто-то убил всех ее животных. Вы знали об этом, но не сообщили об этом и самостоятельно отправились за Свит Пи Чейссон“, - сказал он.
  
  ”Да, сэр, это верно“.
  
  ”Почему?“
  
  ”Потому что какие-то говнюки подставили ее в целях шантажа“.
  
  Он провел кончиком пальца по уголку глаза.
  
  ”У меня такое чувство, что они не застали ее в постели с бойфрендом“, - сказал он.
  
  ”Тема для меня закрыта, шериф“.
  
  ”Закрыто? Интересно. Нет, потрясающе.“ Он повернул свой стул боком, откинулся на нем, упираясь в живот окоченевшими пальцами. ”Может быть, тебе следует немного больше верить в людей, на которых ты работаешь“.
  
  ”Она отправила несколько запросов через федеральный компьютер. Кто-то не хочет, чтобы она занималась этим“, - сказал я.
  
  Его глаза остановились на чайнике в цветочек, который он использовал для полива своих растений, затем, казалось, переключились на другую проблему. ”ФБР не дает мне покоя из-за Сонни Марсаллуса. Какой им интерес к жвачному шарику на Канал-стрит
  
  “Я не знаю”.
  
  “Они много знают о нем, и я не думаю, что это исключено из списка преступлений. Может быть, он вырвался из программы защиты свидетелей.”
  
  “Сонни не стукач”, - сказал я.
  
  “Отличная характеристика, Дэйв. Держу пари, он тоже водил свою бабушку на мессу.”
  
  Я поднялся со стула. “Ты собираешься рассказать Хелен о нашем разговоре?”
  
  “Я не знаю. Вероятно, нет. Только не пытайся снова подталкивать меня к преодолению препятствий. Вы когда-нибудь были замешаны в армейской разведке?”
  
  “Нет, а что?”
  
  “Все это дело воняет федеральным правительством. Ты можешь мне сказать, почему они должны выслеживать свое дерьмо в таком маленьком городке, который раньше находился между двумя бирманскими указателями ”Бритье"?"
  
  Я снова сел. “Я хочу получить ордер на обыск машины Свит Пи Чейссон”.
  
  “Для чего?”
  
  “На заднем полу засохшая кровь”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Клит и я были внутри него … Клит посолил ствол, но копы из Лафайета не нашли того, что должны были.”
  
  “Я не верю тому, что ты мне говоришь”.
  
  “Ты сказал, что хочешь все прямолинейно”.
  
  “Это последний раз, когда мы собираемся вести подобный разговор, сэр”.
  
  
  * * *
  
  
  Я забрал свою почту и спустился в свой офис. Пять минут спустя шериф приоткрыл мою дверь ровно настолько, чтобы просунуть голову внутрь.
  
  “В конце концов, ты не катался на коньках”, - сказал он. “Адвокат Свит Пи, как там его зовут, этот смазливый тип из Лафайета, Джейсон Дарбонн, только что подал жалобу на домогательства против вас и департамента. И еще кое-что, Дэйв, просто чтобы нам было все ясно, я хочу, чтобы с этим дерьмом разобрались, и лучше бы это было сделать чертовски скоро ”.
  
  Я не могла винить его за его гнев. Ящики в нашем здании были заполнены достаточным количеством горя, хаоса, извращений и институциональных неудач, чтобы соответствовать качеству жизни в худших странах Третьего мира на земле. Подобно историям болезни в агентстве социального обеспечения, полицейское досье, однажды открытое, казалось, никогда не закрывалось. Вместо этого он генетически рационально вырос из одних и тех же фамилий, появляющихся снова и снова, обвинений и расследований, отмечающих переход одного человека от рождения к подростковому возрасту, от взрослой жизни к смерти, фотографии с места преступления за фотографией, пожелтевшая страница за пожелтевшей страницей, как слои осадочных отложений, образованных сточными водами, когда они текут по трубе.
  
  Дети, прерванные вешалками для одежды, рожденные зависимыми от крэка, ошпаренные под горячими кранами; матери-подростки с ногами для чистки труб, живущие между детоксикацией, агентством социального обеспечения и уличными связями; старшеклассники, которые могут позволить себе.44 человека стреляют в упор в своих одноклассников на танцах и всерьез утверждают, что действовали в целях самообороны, потому что слышали взрывы петард на парковке; вооруженные грабители, которые доводят свои планы до того, что пинают шариковыми ручками в барабанные перепонки своих жертв, прежде чем казнить их в задней части ресторана быстрого питания; и самый странный и сбивающий с толку феномен из всех, педофилы-рецидивисты, которых неоднократно освобождают условно, пока они не не только совершают содомию, но и убивают маленького ребенка.
  
  Одно время местные собрания анонимных алкоголиков состояли в основном из таких же стареющих пьяниц, как я. Теперь детей, которым следовало бы учиться в средней школе, привозят на собрания в фургонах из домов престарелых. Обычно они белые, носят короткие стрижки, широкие теннисные туфли и огромные бейсбольные кепки, сдвинутые набок, и выглядят как беженцы из комедии "Наша банда", за исключением того, что, когда наступает их очередь говорить, они говорят с акцентом "синих воротничков" о том, что Джон Синг покупает крэк и его увольняют сотрудники службы пробации. У вас такое чувство, что их одиссея только начинается.
  
  Наши лучшие усилия с любым из них, похоже, ни к чему хорошему не приводят. В мрачные моменты я иногда думал, что мы должны просто вывезти все преступное население в необитаемые районы земли и начать все сначала.
  
  Но любой честный полицейский скажет вам, что ни одна форма порока не существует без какой-либо общественной санкции. Кроме того, крупные игроки все еще были бы с нами - мафия и азартные игроки, которые питаются экономическим спадом и жадностью политиков и местных бизнесменов, нефтяная промышленность, которая засоряет устричные заросли и превращает каналы с соленой водой в пресноводное болото, химические компании и компании по переработке отходов, которые используют Луизиану как огромный уличный туалет и превращают озера и даже водоносный горизонт в токсичный бульон.
  
  Все они пришли сюда по обоюдному согласию, используя слово "джобс" так, как если бы оно было частью обетного словаря. Но в обмане даже не было необходимости.
  
  Всегда находился кто-нибудь на продажу, готовый принять это на коленях, прямо в горло и во внутренности, при условии, что деньги были в порядке вещей.
  
  
  * * *
  
  
  Штраф за превышение скорости, который Клит нашел в машине Свит Пи, был выписан на грунтовой дороге, которая вела от шоссе обратно к автомату, которым управляли Люк и Рути Джин Фонтено. Прежде чем я покинул офис, я вытащил десятилетний пакет, который у нас был на Люка. Его освободили из дома смерти, когда цирюльник-заключенный намыливал и брил ему голову - последняя подготовка штата к тому моменту, когда Люк сядет в дубовое кресло, а незнакомые ему люди навинтят металлический колпачок на его вспотевшую макушку и пристегнут его руки и берцовые кости так плотно врезаны в дерево, что его собственная жесткая конфигурация казалась бы частью самого кресла. Звонок поступил из офиса губернатора после того, как Молин Бертран получил из рук в руки показания двух свидетелей, которые поклялись, что жертва, белый издольщик, достал пистолет из-под стола для буржуазии. По словам свидетелей, какой-то слабоумный в толпе украл пистолет до того, как прибыли помощники шерифа.
  
  Люк получил не только отсрочку, но и, в конечном счете, новый судебный процесс, и, наконец, решение присяжных и прокуратуры освободить его. Его долг перед Молин был велик. Утро было теплым и влажным, ветерок уносил мелкую пыль со стоянки "шелл" и припудривал листья дуба и хэкберри, которые росли рядом с музыкальным автоматом. Я проехал через пустую стоянку и припарковался в тени с подветренной стороны здания. В ржавой бочке из-под масла, стоявшей у одного из трейлеров, тлел мусорный бак. На земле рядом с ним, как расплющенный змея со сломанной спиной представляла собой длинную полоску покрытой коркой марли. Чернокожая женщина в фиолетовых шортах и оливково-зеленом свитере с V-образным вырезом выглянула из-за заднего экрана и снова исчезла. Я опрокинул мусорную корзину, перекатил ее по скорлупкам и с помощью палки раздвинул тлеющую стопку газет и бумажных тарелок с пищевыми прожилками, подгоревшие оболочки от будена и свиные шкварки, пока на дне кучи не увидел светящиеся и почерневшие остатки бинтов, которые распались на нитки, когда я прикоснулся к ним палкой. Я прошел через сетчатую дверь и сел за пустой бар. Пылинки кружились в ярком свете, проникающем через окна.
  
  У женщины были большие руки и груди, фигура, как у утки, толстая и блестящая черная шея, увешанная цепочками из искусственного золота. Она подошла ко мне в шлепанцах, держа сигарету двумя пальцами, ладонью вверх, у лица, ее серьги-кольца раскачивались на мочках.
  
  “Бьюсь об заклад, ты собираешься сказать мне, что ты налоговый инспектор”, - сказала она.
  
  “Нет”.
  
  “Ты не любитель пива”.
  
  “Я тоже не такой”.
  
  “Извини, сладкая, если спустишься проверить джеллиролл. Еще слишком раннее утро.”
  
  “Я спустился, чтобы повидаться с тобой”, - сказал я и улыбнулся.
  
  “Я понял это, как только ты вошел”.
  
  “Люк здесь?”
  
  “Ты видишь его?”
  
  “Как насчет Рути Джин?”
  
  “Они приходят ночью. Что ты будешь?” - спросила она и сложила руки на стойке бара так, что ее груди выпирали из свитера, как дыни. В уголке ее рта сверкнул золотой зуб. “Если ты достаточно большой, ты можешь иметь все, что захочешь. Ты большой, не так ли?”
  
  ”Как насчет “Доктора Пеппера"?"
  
  Я наблюдал, как она откупоривает бутылку и наполняет стакан льдом, ее образ мыслей, ее истинное отношение к белому цвету, план или отсутствие плана, который определял ее день, ее чувства к любимому или ребенку, всю ее жизнь в целом, все это было тайной, скрытой за застенчивым цинизмом, который был таким же неумолимым, как керамика.
  
  ”У вас случайно нет застреленного белого человека в одном из этих трейлеров, не так ли?“ - Сказал я и отпил из своего стакана.
  
  ”Ничего не смыслю в оружии“.
  
  ”Я не виню тебя. Кто залил кровью все эти бинты?“
  
  Ее рот был накрашен фиолетовой помадой. Она сложила губы в большую толстую пуговицу и что-то напевала себе под нос.
  
  ”Вот красный четвертак. Ты можешь поставить это в музыкальный автомат для меня?“ - сказала она. ”Он покрыт лаком для ногтей, поэтому продавец музыкального автомата не оставляет его себе, когда забирает монеты“.
  
  Я открыла свой бейджик на стойке бара.
  
  ”Вы не возражаете, если я загляну в ваши трейлеры?“ Я сказал.
  
  ”Я думала, у меня появился новый парень. Но ты просто выполняешь свою работу, не так ли?“
  
  ”Я думаю, что там, сзади, может быть раненый человек. Так что это дает мне право ездить в этих трейлерах. Ты хочешь мне помочь?“
  
  Она надавила кончиком пальца на крошку картофельных чипсов на барной стойке, посмотрела на нее и смахнула.
  
  ”Я отдаю свое сердце, и мужчина каждый раз вытирает об него ноги“, - сказала она.
  
  Я вышел обратно на улицу. Окна в обоих трейлерах были открыты, занавески развевались на ветру, но двери были заперты на висячий замок. Когда я вернулся в бар, женщина разговаривала по телефону-автомату в задней части. Она закончила разговор, повернувшись ко мне спиной, и повесила трубку.
  
  ”Пришлось найти мне нового мужчину“, - сказала она.
  
  ”Могу я взять ключ?“
  
  ”Конечно. Почему ты не акс? Ты знаешь, как это вставить? Разве не каждый мужчина всегда добивается этого сам”.
  
  Я отпер дверь и зашел внутрь первого трейлера. Пахло инсектицидом и влажным мусором; по потрескавшемуся линолеуму носились тараканы толщиной с мой большой палец. В центре комнаты стояла двуспальная кровать с резиновым надувным матрасом на ней и скомканной простыней, испещренной серыми пятнами. Маленькая жестяная раковина была полна пустых пивных банок, сливное отверстие забито сигаретными окурками.
  
  Второй трейлер был другим делом. Пол был вымыт, крошечная ванная и душевая кабина чистые, два мусорных бака пусты. В холодильнике была бутылка апельсинового сока на галлон, коробка пончиков с желе, упаковка мясного фарша. Простыни и наволочки были сорваны с матраса на кровати. Я схватил матрас за один конец и перевернул его вверх дном на пружинах. В центре обложки из искусственного шелка было коричневое пятно размером с тарелку для пирога, которое выглядело так, словно источник скопился и глубоко впитался в ткань.
  
  Я открыла свой швейцарский армейский нож, нанесла на лезвие полоску покрытых корочкой хлопьев и вытерла их в пакет на молнии. Я запер трейлер и начал садиться в свой грузовик, потом передумал и вернулся в бар. Женщина мыла пол в женском туалете, ее живот болтался под свитером.
  
  “Это был высокий белый мужчина с лицом, полным морщин”, - сказал я. “Он, вероятно, не очень любит чернокожих, но в нем был по крайней мере один девятимиллиметровый патрон, и он не собирался спорить, когда Свит Пи привез его сюда. Как у меня дела до сих пор?”
  
  “Это не моя заявка, детка”.
  
  “Как тебя зовут?” - спросил я.
  
  “Гло. Ты относишься ко мне хорошо, я загораюсь. Я освещаю всю твою жизнь”.
  
  “Я не думаю, что ты хочешь причинить кому-либо вред, Гло. Но тот мужчина, у которого морщины на лице, как у старых обоев с трещинами, он парень особого сорта, он придумывает, как поступить с людьми, с кем угодно, с тобой, со мной, может быть, даже с католическими монахинями, мне сказали, что он сбросил двух из них с вертолета на большой высоте. Мужчина в трейлере был таким парнем?”
  
  Она опустила головку швабры в ведро с грязной водой и вытащила из шорт свои "Лаки Страйк". Ее правый глаз казался выпуклым и слезящимся, когда она поднесла огонек "Зиппо" к сигарете. Она выдохнула, прижала тыльную сторону запястья к глазнице, затем откашлялась и выплюнула что-то коричневое в мусорную корзину.
  
  Она вздернула подбородок, глядя на меня, ее лицо без маски впервые стало вдруг настоящим.
  
  “Это трут, что ты говоришь об этом парне?”
  
  “Насколько я знаю”.
  
  “Я сейчас запираюсь, сладкая, мне нужно сегодня отвести моего маленького мальчика к врачу. Вокруг очень много хватки ”.
  
  “Вот моя визитная карточка, Гло”.
  
  Но она отошла от меня, ее руки напряглись по бокам, ладони вытянуты под прямым углом, как будто она плыла в потоках воздуха, ее рот собрался в беззвучную складку, похожую на пурпурную розу.
  
  
  * * *
  
  
  Я проехал через ограждение для скота под арочной железной решеткой, увитой глицинией, у въезда на плантацию Бертран, по грунтовой дороге к маленькому белому каркасному дому Рути Джин Фонтено, где припарковался во дворе. Солнце скрылось за облаком, окутав все поля тенью, и влажный и теплый ветерок трепал верхушки тростника.
  
  Рути Джин открыла свою дверь на ночную цепочку.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила она.
  
  “Время вопросов и ответов”.
  
  “Я не одета”.
  
  “Я не собираюсь уходить”.
  
  “Разве у вас не должно быть ордера или чего-то в этомроде?”
  
  “Нет”.
  
  Она скорчила гримасу, с силой закрыла дверь, затем прошла в заднюю часть дома. Я подождал десять минут среди камедных деревьев, где земляная машина разровняла и утрамбовала землю. Я подобрал скрученный язычок старого ботинка. На ощупь он был сухим и легким, как высушенный лист. Я слышал, как Рути Джин накинула на дверь ночную цепочку.
  
  Ее маленькая гостиная была заставлена мебелью из ротанга, которая поставлялась в комплекте. Поленья в камине были сложены из каменных поленьев, а позади них был наклеен ярко-алый целлофан, создающий эффект пламени. Рути Джин стояла, опираясь на трость, в белом платье с кружевным вырезом, черных туфлях-лодочках и ожерелье из красного стекла. В мягком свете ее кожа казалась желтой и прохладной.
  
  “Ты хорошо выглядишь”, - сказала я и мгновенно почувствовала, как мои щеки запылали от легкомыслия в моем замечании.
  
  “Чего ты хочешь здесь, внизу, на этот раз?”
  
  Прежде чем я смогла ответить, сзади зазвонил телефон. Она вернулась на кухню, чтобы ответить на звонок. На полке над диваном в беспорядке стояли семейные фотографии в позолоченных рамках. В одном из них Рути Джин получала свернутый сертификат или диплом какого-то вида от чернокожего мужчины в костюме и галстуке. Они оба улыбались. У нее не было трости, и она была одета в форму медсестры. В конце полки было свободное от пыли треугольное пространство, куда, должно быть, недавно убрали другую фотографию.
  
  “Вы медсестра?” Спросил я, когда она вернулась в комнату.
  
  “Я была помощницей медсестры”. Ее взгляд стал пустым.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Какое тебе дело?”
  
  “Могу я присесть, пожалуйста?”
  
  “Поступай как знаешь”.
  
  “У тебя есть телефон”, - сказал я.
  
  Она посмотрела на меня с недоверчивым выражением лица.
  
  “Твоя тетя Берти сказала мне, что у нее нет телефона, и мне придется оставлять для нее сообщения в круглосуточном магазине. Но ты живешь совсем рядом. Почему она не сказала мне позвонить тебе вместо этого?”
  
  “Она и Люк не ладят”. Ее щека дернулась, когда она села на диван. За ее головой была полка с рядом фотографий в рамках на ней.
  
  “Потому что он слишком близок с Молин Бертран?” Я сказал.
  
  “Зарубите их топором”.
  
  “Мне нужен белый человек по имени Джек”, - сказал я.
  
  Она посмотрела на свои ногти, затем на часы.
  
  “Этот парень - убийца, Рути Джин. Когда у него не течет кровь в одном из ваших трейлеров, он носит под мышкой обрезанный двенадцатый калибр ”.
  
  Она закатила глаза, капризно надув губы, и посмотрела в окно на птицу на ветке дерева, ее веки затрепетали. Я почувствовала, как мое лицо исказилось от странного вида гнева, который я не совсем распознала.
  
  “Я тебя не понимаю”, - сказал я. “Вы привлекательны и умны, вы окончили военно-техническую программу, вы, вероятно, работали в больницах. Что ты делаешь с кучкой подонков и белой швали в притоне с горячими подушками?”
  
  Ее лицо побледнело.
  
  “Не выгляди раненым. Суит Пи Чейссон поставляет девушек в ваш клуб, ” сказала я. “Почему ты позволяешь этим людям использовать тебя?”
  
  “Что мне теперь, по-твоему, делать, заставить тебя предупредить нас, того самого человека, который говорит, что ему не нужен ордер только потому, что он внизу, в каюте?”
  
  “Я тебе не враг, Рути Джин. В твоей жизни есть плохие люди, и они собираются серьезно испортить тебе жизнь. Я гарантирую это”.
  
  “Нет ничего, чего бы вы все не знали”, - сказала она. Но сейчас ее голос был хриплым, усталым, как будто каменный синяк пульсировал глубоко в уязвимом месте.
  
  Я начал снова. “Ты слишком умен, чтобы позволить таким людям, как Свит Пи или Джек, вести с тобой игру”.
  
  Она снова посмотрела в окно, в ее глазах горел горячий огонек.
  
  “У Джека есть друг, который сложен как холодильник. Ты видела парня, который так выглядит?” Я сказал.
  
  “Я был вежлив, но я требую, чтобы ты ушел сейчас”.
  
  “Как ты думаешь, чем все это закончится?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты думаешь, что сможешь справиться с этими парнями в одиночку? Когда они уезжают из города, они стирают все с классной доски. Может быть, и ты, и твой брат. Может быть, Гло и твоя тетя тоже. Они называют это ”отстойным выстрелом".
  
  “Ты притворяешься, что отличаешься от других полицейских, но это не так”, - сказала она. “Ты притворяешься, чтобы твои слова ранили глубже и ранили людей сильнее”.
  
  Я почувствовал, как мои губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука.
  
  “Я обещаю тебе, мы прижмем этого парня к стенке, и я буду держать тебя подальше от этого”, - сказала я наконец, все еще сбитая с толку, мой ход мыслей потерян.
  
  Она прислонилась боком к дивану, крепко сжав руками трость, как будто острая боль пробиралась вверх по позвоночнику к глазам.
  
  “Я не хотел оскорблять или обижать тебя”, - сказал я.
  
  Я попытался упорядочить свои слова. Мои глаза сфокусировались на родинке у ее рта и мягком изгибе волос на ее щеке. Она беспокоила меня так, что я не совсем хотел смотреть на это.
  
  “Этот человек, Джек, вероятно, является частью какой-то международной группы. Я не уверен, что это такое, но я убежден, что они здесь, чтобы нанести нам серьезный вред. Под этим я имею в виду всех нас, Рути Джин. Белые люди, черные люди , это не имеет значения. Для них другой человек - это просто ведро с кишками, зашитое в мешок из кожи ”.
  
  Но это было бесполезно. Я не знал, что человек по имени Джек сказал ей или, возможно, сделал с ней, и я подозревал, что у него было много инструментов, но, как это слишком часто бывает, я знал, что был свидетелем другого случая, когда страх, который моральные кретины могли внушить своим жертвам, был намного сильнее, чем любые опасения, которые они могли иметь по поводу отказа сотрудничать с правоохранительным органом.
  
  Я услышал шум машины снаружи, встал и выглянул в окно. Люк, заправщик 1970-х годов выпуска, проехал достаточно далеко по переулку, чтобы увидеть мой грузовик, затем сдал задним ходом, и пол погнал его обратно ко входу на плантацию, грязь отлетала от шин, как осколки кремня.
  
  “Я начинаю чувствовать себя здесь олицетворением сибирской язвы”, - сказал я.
  
  “Ты что?”
  
  “Ничего. Я не хочу видеть, как вы все падаете духом из-за плохой говядины. Я говорю о пособничестве и подстрекательстве, Рути Джин.”
  
  Она оперлась на трость, ее рука крепко вцепилась в изогнутую рукоятку.
  
  “Я не могу долго сидеть. Я должна пройтись, потом сделать несколько упражнений и прилечь”, - сказала она.
  
  “Что с тобой случилось?”
  
  “Мне больше нечего сказать”.
  
  “Ладно, делай, что хочешь. Вот моя визитная карточка на случай, если тебе или Люку захочется поговорить со мной позже, ” сказал я, устав от попыток пробиться сквозь ее страх или слои расового недоверия, которые формировались поколениями. И в следующие несколько мгновений я собирался сделать что-то, что только добавило бы к ним.
  
  “Можно мне стакан воды?” Я спросил.
  
  Когда она вышла из комнаты, я заглянул за диван и под него. Но в глубине души я уже знал, где я собираюсь это найти. Когда преступники хранят наркотики, украденное имущество, оружие, которое использовалось при вооруженном ограблении или убийстве, и они вынюхивают Человека, который вот-вот войдет в их жизнь, они получают как можно больше пространства между ними и этим. Но Рути Джин не была преступницей, и когда такие, как она, хотят скрыть или защитить что-то, что им дорого, они стоят на мосту или прикрывают это своей персоной.
  
  Я приподнял подушку, на которую она опиралась спиной. Цветная фотография в позолоченной рамке была прислонена к бамбуковым опорам и лямкам дивана.
  
  Я никогда не видела его загорелым. Он выглядел красивым, худощавым, его синяя форменная фуражка, надетая под углом, золотые нашивки, солнцезащитные очки пилота, расстегнутый воротник и мальчишеская улыбка придавали ему бесцеремонный и романтический вид летчика Южной части Тихого океана времен Второй мировой войны, а не офицера разведки шестидесятых, который, насколько мне известно, никогда не участвовал в боевых действиях.
  
  Я услышал ее тяжесть на досках пола. Она стояла в дверях со стаканом воды в руке, на ее лице теперь не было никакой защиты, ее секреты превратились в то, о чем небрежно болтают копы, выплевывая красных мужчин из окон машин и наблюдая, как черные женщины переходят улицу на перекрестках.
  
  “Должно быть, оно упало с полки”, - сказала я, моя кожа натянулась на черепе. Я начал убирать фотографию на место, свободное от пыли, в конце полки. Но она уронила свою трость на пол, прихрамывая, шагнула вперед, потеряв равновесие, вырвала фотографию у меня из рук и швырнула стакан с водой мне в лицо.
  
  У входной двери я оглянулся на нее, промокнул рукавом слезы с глаз и начал что-то говорить, оставить в воздухе заявление, которое хоть как-то искупило бы этот момент; извинение за то, что обманул ее, или, возможно, даже словесную занозу, потому что она и потревожила меня, и превзошла. Но это был один из тех случаев, когда вы должны отпустить других и себя от нашей общей неудачи и неадекватности и не притворяться, что язык тоже может исцелить.
  
  Я знал, почему стыд и гнев горели в ее глазах. Я считаю, что это имело мало общего со мной. Плавным каллиграфическим почерком внизу фотографии он написал: Это было сделано в каком-то забытом богом месте, название которого, к счастью, я забываю — Всегда, Молин.Я задавался вопросом, что должна чувствовать чернокожая женщина с плантации, когда она понимает, что ее белому любовнику, грандиозному в своей риторике, не хватает порядочности, или целостности, или мужества, или любого другого качества, необходимого, чтобы написать свое имя и персонализировать фотографию, которую он ей дарит.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  Клит позвонил мне из своего офиса на следующий день.
  
  “Я угощу тебя ужином в Морган-Сити после работы”, - сказал он.
  
  “Что ты задумал, Клит?”
  
  “Я беру выходной от колостомических мешков. Это не заговор. Спускайся вниз и съешь немного крабов.”
  
  “Джонни Карп замешан в этом?”
  
  “Я знаю пару парней, которые раньше вывозили наркоту из Панамы и Белиза. Они рассказали мне кое-что интересное о долбоебе”.
  
  “Кто?”
  
  “Марсаллус. Я не хочу говорить тебе об этом по телефону. Иногда на моей линии раздаются щелкающие звуки ”.
  
  “Ты прослушиваешься?”
  
  “Помнишь, когда нам пришлось выкуривать этого смазчика и его телохранителя на заднем сиденье их машины? Я знаю, что тогда ОВР прослушивал меня. Звучит именно так. Ты спускаешься?”
  
  “Клит...”
  
  “Расслабься”.
  
  Он назвал мне название ресторана.
  
  Это было на дальней стороне Морган-Сити, недалеко от шоссе, рядом с лодочным бассейном, вдоль которого тянулись доки, лодочные причалы и навесы с жестяной крышей, нависающие над водой. Клит сидел за накрытым льняной тканью столом, уставленным цветами у окна. На горизонте виднелся дождь, выпадающий из солнечного света подобно облаку пурпурного дыма. Перед ним стоял маленький кувшинчик разливного пива, покрытый пленкой "шхуна" со льдом и тарелка фаршированных грибов. Его лицо пылало от алкоголя и свежего загара.
  
  “Копай глубже, благородный мон. У меня на подходе немного жареной мягкой скорлупы, ” сказал он.
  
  “Какой ген у Сонни?” Я оставил свое пальто, чтобы прикрыть свой 45-й калибр.
  
  “О, да”, - сказал он, как будто забыл причину нашей встречи. “Эти два мула, я знаю их, потому что они теперь крепостные и имеют дело со многими мерзавцами, торгующими крэком на Сенбернаре, где я совершаю примерно три пропуска в неделю. Они перевозили марихуану и кока-колу из Белиза, который был своего рода промежуточным пунктом для целой кучи рейсов, следующих в Колумбию и Панаму и из них. Эти ребята говорят, что там было много странных связей, ЦРУ, военные, возможно, какие-то парни, подключенные к Белому дому. В любом случае, они знали придурка и говорят, что все сделали его для DEA ”.
  
  “Сынок?“
  
  ”Придурок - это Сонни Бой?“ Его глаза затрепетали. ”Нет, я говорю о миссионере из Мэрикнолла. Давай, Дэйв, перестань позволять этому парню управлять тобой. Его родителей следовало стерилизовать или снабдить пожизненным запасом каучуков промышленной прочности “.
  
  ”Ты веришь в то, что говорят эти поручители?“
  
  ”Не совсем. Марсаллус так и не закончил среднюю школу. Управление по борьбе с НАРКОТИКАМИ нанимает выпускников колледжей, спортсменов из Нотр-Дама с мозгами, а не уличных шавок с татуировками и записями рэпа “.
  
  ”Тогда зачем ты заставил меня спуститься сюда?“ Я спросил. Но даже когда его взгляд скользнул к двери ресторана, я уже знала ответ. Джон Поликарп Джиакано только что прошел через устланное ковром фойе, на плечах у него был накинут плащ, как мог бы носить киноактер. Он разговаривал с мужчиной позади себя, которого я не мог видеть.
  
  ”Подожди в машине. Все в порядке, “ сказал он, умиротворяюще подняв ладони. ”Налей себе выпить. Тогда мы поймаем еще немного рыбы.“
  
  Он скинул с плеч пальто и передал его официантке, чтобы та повесила трубку, не говоря ни слова, как будто его намерение должно было быть понято автоматически. На нем были белые лодочные туфли, плиссированные брюки цвета французского ванильного мороженого и темно-синяя тропическая рубашка, украшенная большими красными цветами. Он шел к нам, улыбаясь, его близко посаженные глаза, густые брови, нос и рот собрались вместе, как карикатура на лицо в центре торта.
  
  ”Тебе не следовало этого делать, Клит“, - сказала я.
  
  ”Это должно быть прояснено, Стрик. Пэтси Дэп слушает только одного мужчину. Просто позволь мне вести разговор, и все будет круто “.
  
  ”Как у вас дела, ребята?“ - Сказал Джонни Карп и сел.
  
  ”Что случилось, Джон?“ Я сказал.
  
  Он взял пальцами фаршированный гриб и отправил его в рот, его глаза улыбались мне, пока он жевал.
  
  ”Он спрашивает меня, что случилось“, - сказал он. ”Дэйв, я люблю тебя, ты гребаный дикарь“.
  
  ”Рад, что ты смог прийти, Джонни“, - сказал Клит.
  
  ”Я люблю ловить рыбу“, - сказал он. ”Неважно, окунь, багор высшего качества, белая форель, главное - свежий воздух, волны, бьющиеся о борт лодки, Дэйв, ты гребаный псих, мы больше не живем во времена загона “О'Кей", понимаешь, о чем я говорю?"
  
  ”Я не знаю, что тебе сказать, Джонни“, - сказал я.
  
  ”Эй, Клит, принеси нам сюда чего-нибудь выпить, немного люциановых палочек, устриц в половинках раковин, убедись, что они свежие, мне нужно поговорить с этим сумасшедшим парнем“, - сказал Джонни.
  
  ”Я не думаю, что ты понимаешь, Джон“, - сказал я.
  
  ”Что он говорит, Клит?“
  
  ”Стрик не любит беспокоить людей своими проблемами, вот и все, Джонни“.
  
  ”Его проблема - моя проблема. Итак, давайте разберемся с этим. У меня в машине парень, которому придется сделать пластическую операцию в Хьюстоне. Это парень, на которого никому не нужно злиться. Я говорю о лице, похожем на баскетбольный мяч, сплошь покрытом швами. Этот парень не смог переспать в школе Брайля. Это не то, из-за чего ты просто так подставляешь свою задницу, потому что ты коп, Дэйв “.
  
  ”Ты щедро тратишь свое время, Джонни“, - сказал я. ”Но я не просил о встрече“.
  
  ”Что, я здесь, чтобы поиграть со своим членом под столом?“
  
  Семья, сидевшая рядом с нами, встала и ушла.
  
  ”Ваш человек перешел черту“, - сказал я.
  
  ”Я думаю, у нас здесь проблема с гордостью, Дэйв. Это не к добру “.
  
  ”В Новом Орлеане есть копы, которые задули бы его свечу, Джонни“, - сказал я.
  
  ”Ты не в Новом Орлеане. Ты унизил человека. Он работает на меня. Я должен все уладить, я здесь откровенен “.
  
  ”Я не думаю, что ты меня слышишь. Я был не на своей территории. Значит, ваш человек не обвиняется в нападении. Конец теме, Джонни, “ сказал я.
  
  ”Ты излучаешь много доброй воли, Дэйв. Это масло заставляет вращаться все колеса. Ты образованный, я не обязан тебе этого говорить“.
  
  - Сказал Джонни. ”У парня, которого я посадил в машину, никогда не было ваших преимуществ, он действует не по доброй воле, он действует из уважения ко мне. Я не уважаю это уважение, значит, я не получаю его ни от кого другого “.
  
  ”Как ты думаешь, что ты получишь здесь сегодня?“ Я спросил.
  
  ”Я получил конверт, в котором было десять больших конвертов. Ты отдаешь это парню в счет оплаты его больничного счета, просто скажи, что у тебя нет никаких обид. Тебе даже не нужно говорить, что ты сожалеешь. Деньги не имеют значения, потому что я все равно оплачиваю его больничный счет, и ему придется вернуть мне десятку. Так что все выигрывают, все чувствуют себя лучше, и позже у нас не возникает никаких проблем “.
  
  ”Ты серьезно?“ Я сказал.
  
  ”Я набрасываю сетку на парня, отчего некоторые люди просыпаются в холодном поту, накачиваю его Демеролом, чтобы он не вышибал мои гребаные окна, просто чтобы я мог отвязаться от него, у тебя хватает нахальства спрашивать меня, серьезно ли я?“
  
  Он достал расческу из кармана рубашки и провел ею по волосам, одновременно касаясь волн пальцами, его бугристый лоб наморщился, когда его глаза впились в мое лицо. Зубья его расчески блестели от масла.
  
  ”Да ладно тебе, Джонни, Дейв никого не пытается разозлить. Ситуация просто вышла из-под контроля. Это случается“.
  
  ”Он не пытается что?“ - Сказал Джонни.
  
  ”Это кто угодно. Он не имеет в виду никакого неуважения.“
  
  ”Я знаю, что это значит, почему ты обращаешься ко мне на языке ниггеров?“
  
  Клит облегченно выдохнул и большим пальцем приподнял рубашку с ключицы. ”Я сегодня поджарился на своей лодке, Джонни“, - сказал он.
  
  ”Иногда я говорю вещи не очень хорошо. Я приношу свои извинения.“
  
  ”Я принимаю твое приглашение на ужин, а ты говоришь со мной, как будто я чертов ниггер?“
  
  Официант поставил скотч с молоком перед Джонни, еще один кувшин пива для Клита, чай со льдом для меня и круглый поднос со свежеоткрытыми устрицами, покрытыми вкраплениями льда. Джонни потянулся через стол и хлопнул Клита по ладони.
  
  ”Ты глухонемой?“ - спросил он.
  
  Зеленые глаза Клита блуждали по комнате, как будто он оценивал рыболовные сети и корабельные спасательные жилеты, развешанные на стене. Он взял устрицу, высосал ее из раковины и подмигнул Джонни Карпу.
  
  ”Что, черт возьми, это должно означать?“ - Сказал Джонни.
  
  ”С тобой очень весело, Джон“, - сказал Клит.
  
  Джонни сделал большой глоток виски с молоком, его глаза были похожи на черные шарики, которые скатились вместе над стаканом. Он сильно потер костяшками пальцев рот, затем поджал губы, как тропическая рыба, выглядывающая из аквариума. ”Я спрашиваю тебя по-хорошему, ты подаешь мне какие-то странные сигналы, ты высмеиваешь меня, ты просто остряк, потому что мы на публике, что?“ - сказал он.
  
  ”Я говорю, что это была плохая идея“, - сказал Клит. ”Послушай, я был там. Пэтси Дэп надругалась над личностью моего друга, ты понимаешь, о чем я говорю? Это неприемлемо где бы то ни было, ни с вашим народом, ни с нашим. Он получил то, что заслужил. Ты так на это не смотришь, Джонни, это потому, что у тебя в колоде не хватает пятидесяти двух карт. И никогда больше не поднимай на меня свою гребаную руку“.
  
  Пять минут спустя, стоя под крыльцом, мы наблюдали, как Джонни Карп ин ведет свой "Линкольн" сквозь мелкий дождь к выезду с парковки. Он опустил тонированные стекла, чтобы впустить прохладный воздух, и мы могли видеть Пэтси Даполито на пассажирском сиденье, его лицо и бритая голова напоминали выбеленную мускусную дыню, опутанную колючей проволокой.
  
  ”Эй, Пэтси, это улучшение. Я тебя не разыгрываю“, - завопил Клит.
  
  ”Ты потрясающий посредник, Клит“, - сказал я.
  
  ”В любом случае, Джакано - это отбросы общества. Забей на это. Давай, зайдем под навес и забросим туда леску. Вау, почувствуй этот ветерок, “ сказал он, глубоко вдыхая, его глаза наполнились удовольствием от мягкого сумеречного совершенства дня.
  
  Клит был, вероятно, лучшим полицейским-расследователем, которого я когда-либо знал, но он относился к своим отношениям с подонками как к игривым встречам с обитателями зоопарка. В результате его отношение к ним часто было поверхностным.
  
  Джакано никогда ничего не делали, если не было связано с деньгами и личной выгодой. Имя семьи неоднократно связывали как с убийством президента, так и с убийством известного борца за гражданские права, и хотя я верил, что они способны совершить одно или оба из этих преступлений, я не понимал, как Джакано могли извлечь из них финансовую выгоду, и только по этой причине сомневался в их причастности.
  
  Но Джонни не стал встречаться с детективом сельского шерифа, чтобы предотвратить срыв с поводка такого неудачника, как Пэтси Даполито.
  
  Даполито был морально ненормальным, но не глупым. Когда такие, как он, перестали выполнять приказы и начали вести свою личную вендетту, их измельчили в рыбную массу и разбросали по заливу Баратария.
  
  У Джонни Карпа были другие планы, когда он приехал в Морган-Сити. Я не знал, что это было, но был уверен в одном - так или иначе, Джонни стал игроком "Иберии Пэриш".
  
  Джейсон Дарбонн был известен как лучший адвокат по уголовным делам в Лафайете. У него было крепкое, загорелое тело тяжелоатлета и повседневного игрока в гандбол, с толстыми плечами и сухожилиями, похожими на канаты в плечах.
  
  Но запомнилась его необычная лысая голова; она имела форму и цвет яйца, сваренного вкрутую в коричневом чае, а поскольку шеи у него практически не было, голова, казалось, торчала на его высоком воротнике, как у Шалтая-Болтая.
  
  
  * * *
  
  
  Холодный фронт прошел через район рано утром в среду, и воздух был свежим и солнечным, когда я столкнулся с ним и Свит Пи Чейссон на ступеньках здания суда.
  
  ”Привет, Дэйв“, - сказала Свит Пи. ”Подожди минутку, я забыл. Это твое имя или твоя фамилия, которую я не должен использовать?“
  
  ”В чем твоя проблема сегодня утром?“ Я сказал.
  
  ”Не разговаривай с ним“, - сказала Дарбонн Свит Пи.
  
  ”Я даже не знал, что вы все разрезали мой топ, пока я не прошел через автомойку. Вся внутренность моей машины была затоплена. Затем женщина-сопровождающая подбирает эту резинку, которая выплывает из-под сиденья. Я чувствовал себя как два цента.“
  
  ”К чему ты клонишь?“ Я сказал.
  
  ”Я забыл заплатить своему Совхозу. Я потеряю четыре тысячи долларов. Это не в моих правилах судиться с людьми.“ Он стряхнул руку Дарбонна. ”Просто дай мне денег на крышку, и мы забудем об этом“.
  
  ”Ты забудешь это? Ты хочешь сказать, что на меня подали в суд?“ Я сказал.
  
  ”Да, я хочу свои чертовы деньги. Внутренности моей машины разрушены. Это как кататься внутри губки “.
  
  Я начал внутри здания суда.
  
  ”В чем дело, что-то не так со словами, которые я использую, ты не понимаешь?“ - сказал он. Его перепончатые, птичьи глаза серьезно сфокусировались на моем лице.
  
  ”Я не имел никакого отношения к повреждению вашей машины. Держись от меня подальше, Душистая горошинка, “ сказал я.
  
  Он пригладил несколько прядей волос на голове ладонью и, прищурившись, посмотрел на меня, как будто смотрел сквозь густую пелену, его рот скривился в недоумении. Дарбонн положил руку на плечо Свит Пи. ”Это угроза, сэр?“ - спросил он.
  
  ”Нет, это просто просьба“.
  
  ”Если ты этого не делал, то это сделал тот жирный ублюдок“, - сказала Свит Пи.
  
  ”Я передам ваши замечания Перселу“, - сказал я.
  
  ”Ты угроза обществу, прячущаяся за значком“, - сказал Дарбонн. ”Если ты еще раз подойдешь к моему клиенту, ты пожалеешь, что тебя не зовут Джоб“.
  
  Проходившие мимо две женщины и мужчина обернулись и посмотрели на нас, затем отвели взгляд. Дарбонн и Свит Пи вышли к белому "Крайслеру", припаркованному у обочины. Горячее солнце отражалось от тонированного заднего стекла, как пучок золотых иголок. Дарбонн застыл у водительской двери, ожидая возможности открыть ее в потоке машин, его ноздри раздувались от чего-то на ветру.
  
  Я подошел к нему, посмотрел через крышу "Крайслера" на его удивленное лицо.
  
  ”Когда я был патрульным в Новом Орлеане, вы были прокурором в прокуратуре Соединенных Штатов“, - сказал я.
  
  Его рука застыла в воздухе, солнечные очки свисали с пальцев.
  
  ”Что с вами случилось, сэр?“ Я сказал.
  
  Он отвернулся от меня и водрузил солнцезащитные очки на нос, но не раньше, чем я увидела в его глазах такой уровень обиды, которого не ожидала.
  
  
  * * *
  
  
  Хелен Суало сидела на углу моего стола. На ней были коричневые слаксы и розовая рубашка с коротким рукавом.
  
  ”Вчера вечером я взяла дневник Марсаллуса домой и читала его до двух часов ночи“, - сказала она. ”Он довольно хорошо владеет словами“.
  
  ”Сонни нелегко поместить в одну коробку из-под обуви“, - сказал я.
  
  ”У тебя есть все документы на него?“
  
  ”В значительной степени. Однако все это не очень помогает. У меня есть личное дело его семьи, если вы хотите взглянуть на него.“
  
  ”Для чего?“
  
  ”На самом деле, без причины.“
  
  Она взяла папку из моего блокнота и начала ее просматривать.
  
  ”Его мать была проституткой?“ - спросила она.
  
  ”Да, она умерла от туберкулеза, когда он был ребенком. Его отец был слепым человеком, который точил ножи и ножницы на шлифовальной машине, которую он использовал, чтобы катать взад и вперед по улице Виллер.“
  
  Хелен положила папку на стол.
  
  ”В дневнике он рассказывает о некоторых авторах песен. Он цитирует кучу их текстов“, - сказала она. ”Джо Хилл и Вуди Гатри. Вуди Гатри родственник Арло?“
  
  ”Вуди был его отцом. Вуди и Джо Хилл писали песни о фермерских мигрантах, ранних профсоюзах и тому подобном“.
  
  ”Я этого не понимаю“, - сказала она.
  
  ”Что?“
  
  ”Марсаллус, он не очень умный парень. Он не думает как один из них. То, что написано в этом дневнике, беспокоит меня “.
  
  ”Ты имеешь в виду массовые убийства в тех деревнях?“
  
  ”Это действительно происходило там, внизу?“ - спросила она.
  
  ”Все, кто был там, рассказывают одну и ту же историю“.
  
  ”Марсаллус сказал что-то о природе памяти, о чем я не мог перестать думать. ‘Мой напарник по камере сказал мне сегодня, что моя голова похожа на плохой район, в который я не должен заходить один’. Было время в моей жизни, когда я был таким же. Я просто не знала, как это сказать “.
  
  ”Понятно“, - сказала я, фокусируя взгляд на точке на среднем расстоянии между нами. Она постучала кончиками пальцев по папке с файлами.
  
  ”Ты хочешь пойти на ланч?“ Я сказал.
  
  ”Нет, спасибо. Скажи, где в наши дни, черт возьми, портативная кластерная система?“
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”Клит Персел“.
  
  ”О, он где-то рядом… Ты хотел, чтобы я ему что-то сказал?“
  
  ”Мне было просто любопытно“.
  
  Я кивнула, мое лицо было пустым. Она встала с угла стола, расправила плечи и расправила живот, большими пальцами заправила рубашку под кобуру.
  
  ”Ты на что-то смотришь?“ - спросила она.
  
  ”Не я“.
  
  ”Я был слишком строг с этим парнем, вот и все. Я имею в виду, когда он был в твоем офисе в тот раз “, - сказала она.
  
  ”Он, наверное, забыл об этом, Хелен“.
  
  ”Высокий часто ходит на рыбалку?“
  
  ”Время от времени. Не хотели бы вы присоединиться к нам?“
  
  ”Я не очень разбираюсь в этом. Но ты милашка, “ сказала она, провела пальцами по моим плечам и вышла за дверь.
  
  
  * * *
  
  
  Лагерь Молина Бертрана был расположен в заболоченных землях на шенье, плато из сухой земли, образованном наподобие барьерного острова приливами из размельченных водой ракушек. За исключением места, где был разбит его лагерь, каркасного здания на четыре спальни с жестяной крышей и застекленной галереей, шенье был нетронутым, черный верхний слой почвы, изобилующий грибами, лютиками и голубыми шляпками, ничем не отличался от того, что было, когда первые испанские и французские исследователи прибыли в Луизиану. Леса напоминали парк: деревья стояли на большом расстоянии друг от друга, ветви и стволы свисали и были обвиты лианами, обхватившими боа-констрикторов, замшелый полог из живых дубов возвышался на сотни футов над землей, был усеян пальмами и покрыт гниющей ореховой шелухой пекан.
  
  На краю шенье были болота, аллигаторная трава и голубые цапли, возвышающиеся над камедевыми деревьями и акрами цветущих гиацинтов, по которым невозможно было проехать на лодке, а на юге можно было увидеть длинный, сланцево-зеленый, обдуваемый ветрами вал залива и молнии, которые танцевали над водой, как электричество, запертое в стальной коробке.
  
  Молин и его жена Джулия были безупречными хозяевами. Все их гости были близкими по духу людьми, адвокатами, владельцем сахарного завода, руководителем компании по производству острых соусов, их женами и детьми. Молин готовила напитки в баре на галерее, держала огромный ящик со льдом, наполненный газировкой и импортным пивом, зажарила свинью на вертеле под жестяным навесом и достала из морозилки подносы с дикими утками. Мы били по тарелочкам из его дробовиков; дети играли в волейбол и запускали фрисби; в воздухе пахло полевыми цветами, солеными брызгами и горячим медным запахом далекой грозы. Это был идеальный весенний день для того, чтобы друзья могли собраться на нетронутой полоске Старого Юга, которая каким-то образом ускользнула от двадцатого века.
  
  За исключением неестественной яркости и уверенности в лице Джулии, щелчка в ее глазах, когда она не сразу усваивала слова или смысл, и продолжающейся анекдотической риторики Молина, которая, казалось, была призвана отвлечь от страданий его жены. Каждый раз, когда она возвращалась в бар, она наливала в свой стакан на четыре порции Jack Daniel's без воды или содовой, добавляла полстакана льда, чайную ложку сахара и веточку мяты. Мы ели в главном зале, когда она сказала, без видимого контекста: ”Может ли кто-нибудь из вас объяснить мне, почему этой чернокожей конгрессвумен сошел с рук отказ Дочерям Конфедерации в обновлении их логотипа?“
  
  ”Она сделала это не сама“, - тихо сказал Молин и коснулся губ салфеткой.
  
  ”Они пошли вместе с ней, но она стояла за этим. Это то, что я имел в виду, Молин. Я думаю, это нелепо”, - сказала Джулия.
  
  Другие люди за столом улыбнулись, неуверенные в том, что говорилось, возможно, смутно помня статью в новостях.
  
  “Джулия говорит о Дочерях Конфедерации, пытающихся продлить патент на свою эмблему”, - сказал Молин. “Заявка была отклонена, потому что на эмблеме изображен флаг Конфедерации”.
  
  “Эта женщина - демагог. Я не знаю, почему люди этого не видят ”, - сказала Джулия.
  
  “Я думаю, это наша вина”, - сказала женщина в конце стола, наклоняясь над своей тарелкой, чтобы заговорить. “Мы позволили флагу Конфедерации отождествляться со всевозможными мерзкими группами. Я не могу винить цветных людей за их чувства ”.
  
  “Я не говорила, что обвиняю цветных людей”, - сказала Джулия. “Я говорил об этой конкретной чернокожей женщине”.
  
  “Джулия высказывает свою точку зрения”, - сказал Молин. “ДОК вряд ли можно назвать пятой колонной”.
  
  “Ну, я думаю, мы должны что-то с этим сделать”, - сказала Джулия. Она отпила из своего бокала, и свет за ее химически-зелеными контактными линзами усилился.
  
  “О, это дает им какое-то занятие в Вашингтоне”, - сказал Молин.
  
  “Это не шутка, Молин”, - сказала Джулия.
  
  “Позволь мне рассказать тебе кое-что, что она однажды сделала”, - сказал Молин, расправляя салфетку и кладя ее обратно себе на колени. “Когда она была чирлидером в ЛГУ, она и другие ребята прицепили пустую клетку с тигром Майком к пикапу с распахнутой задней дверцей и в субботу днем проехались по всему ниггер тауну”. У него вырвался смешок изо рта. “Они останавливались перед баром или стойкой с барбекю и говорили: ‘Извините, мы не хотим никого пугать, но вы все видели здесь тигра?’ По всему Батон-Руж были темнокожие, лазающие по деревьям”.
  
  Я уставилась на него.
  
  “Не рассказывай эту историю. Я не имею к этому никакого отношения”, - сказала Джулия, явно довольная рассказом.
  
  “Это легенда кампуса. Сегодня люди слишком много говорят о расе ”, - сказал он.
  
  “Молин, это не меняет того, что сделала та женщина. Это то, что я пытаюсь сказать, но вы, похоже, этого не понимаете”, - сказала она.
  
  “Ради бога, Джулия, давай сменим тему”, - сказал он.
  
  За столом воцарилась тишина. Кто-то кашлянул, нож заскрежетал по тарелке. Белки глаз Джулии были испещрены крошечными красными прожилками, ресницы слиплись от туши. Я подумала о лице, нарисованном на раздуваемом ветром розовом воздушном шаре, который дрожал на своей веревочке, готовый вот-вот лопнуть. Позже, выйдя на улицу, Молин попросил меня прогуляться с ним до края болота, где на потертом столе для пикника лежали его дробовики и тарелочница. На нем были ботинки со шнуровкой, брюки цвета хаки с карманами на кнопках по бокам и жилет стрелка с патронами двенадцатого калибра, вставленными в матерчатые петли. Он открыл свою двустволку и вставил два снаряда в патронники.
  
  “Вы когда-нибудь служили в Таиланде, Молин?” Я сказал.
  
  “На некоторое время. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Там было много людей из разведки. Мне просто было любопытно.”
  
  Он поскреб ногтем в уголке рта. “Ты хочешь арестовать парочку?” - сказал он.
  
  “Нет, спасибо.”
  
  “У тебя был немного стальной взгляд за столом”.
  
  Я наблюдал, как нутрия сорвалась с бревна и заплыла в заросли гиацинтов.
  
  “Этот маленький анекдот о днях, когда Джулия была чирлидершей, беспокоит тебя?” - спросил он.
  
  “Может быть”.
  
  “Да ладно, Дэйв, я говорил о шутке в колледже. Это невинные вещи ”.
  
  “Это не от тебя, это не так”.
  
  “У тебя раздражающая привычка. Ты всегда предлагаешь невысказанный вывод, о котором другие люди могут только догадываться ”, - сказал он. Он ждал. “Не потрудишься ли ты объясниться, Дэйв?”
  
  “Проблема не в том, чтобы я объяснял, сэр”.
  
  Вдалеке, у подъездной дороги, я увидел бегущего трусцой мужчину плотного телосложения в шортах и футболке, полотенце обвязано вокруг его блестящей шеи.
  
  “Я думаю, что роль человеческой загадки стала бы немного утомительной”, - сказал он.
  
  Он вскинул дробовик к плечу, проследил с его помощью за полетом чайки, затем в последнюю секунду снес ей голову с пучка пампасной травы. Он открыл затвор, вытащил пустую гильзу и швырнул ее, дымящуюся, в грязь.
  
  “Я думаю, что вернусь в дом”, - сказал я.
  
  “Я думаю, ты сделал неприятный намек, Дэйв. Я настаиваю, чтобы мы во всем разобрались”.
  
  “На этой неделе я снова был на вашей плантации. Я не уверен, что там происходит, но частично это связано с Рути Джин Фонтено ”.
  
  Он посмотрел мне в глаза. “Ты хочешь объяснить это по буквам?” он сказал.
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю. Если вы хотите скрыть личные отношения, это ваше дело. Но ты скрываешь и кое-что еще, Молин, об этой плантации. Я просто не знаю, что это такое ”.
  
  Он приставил приклад дробовика к плечу, выстрелил в нутрию, которая плавала за наполовину затопленным бревном, и разнес птичью дробь по всему пруду. Нутрия нырнула под воду и снова всплыла, но она была ранена и плавала беспорядочно. Молин щелкнул затвором и выбросил гильзу в воду.
  
  “Я не по-доброму отношусь к людям, оскорбляющим меня на моей собственной территории”, - сказал он.
  
  “Оскорбление нанесено той женщине на плантации. У тебя даже не хватило порядочности написать ее имя на фотографии, которую ты ей подарил.
  
  “Ты переходишь все границы, мой друг”.
  
  “И ты жесток как к животным, так и к людям. Пошел ты, ” сказал я и пошел обратно к лагерю.
  
  
  * * *
  
  
  Я нашел Бутси на галерее.
  
  “Мы должны идти”, - сказал я.
  
  “Дэйв, мы только что поели”.
  
  “Я уже попрощался с нами. Мне нужно кое-что сделать в доке.”
  
  “Нет! Это грубо ”.
  
  Три женщины, пившие кофе неподалеку, старались не слышать нашего разговора.
  
  “Хорошо, я собираюсь надеть свои спортивные шорты и теннисные туфли и пробежать трусцой пару миль. Подбери меня на дороге”.
  
  Она посмотрела на меня со сдавленным выражением на лице.
  
  “Я объясню это позже”.
  
  Мы приехали на "Тойоте" Бутси. Я открыл багажник, достал свои кроссовки и спортивные шорты и переоделся с подветренной стороны машины. Затем я пробежала трусцой через поляну, полную лютиков, мимо зарослей хурмы, окаймлявших лес, и вышла на утоптанную грунтовую дорогу, которая вела от шенье.
  
  Дул теплый ветер, а послеполуденное небо было покрыто желтыми и бордовыми облаками. Я подставил лицо ветру, выдержал ровный темп на протяжении четверти мили, затем вылил его, пот выступил у меня на лбу, кровь запела в груди, пока слова Молина Бертрана, его надменность, не стали все более и более отдаленными в моем сознании.
  
  Я миновал группу ореховых деревьев пекан, которые были в глубокой тени, земля под ними была густо покрыта пальмами. Затем краем глаза я увидел, как другой бегун вышел на переливчатый свет и пристроился рядом со мной.
  
  Я почувствовал его запах еще до того, как увидел. Его запах был похож на туман, серый, висцеральный, выделяемый железами, которые могли быть пересажены от животных. Его голова напоминала пушечное ядро, плечи были шириной с рукоять топора, бедра сужались к маленькой ягодице, которую женщина, вероятно, могла бы прикрыть обеими руками. Его футболка превратилась в марлю, подмышки потемнели и намокли, плоская грудь была покрыта копной мокрых черных волос. Его зубы были похожи на надгробные плиты, когда он ухмылялся.
  
  “Ты делаешь это порывисто, не так ли?” - сказал он. Его голос был низким, полным твердости, как у человека с раком горла. “Я тоже”.
  
  Его плечо было в нескольких дюймах от меня, равномерное похлопывание его теннисных туфель в ритме с моим, даже равномерный вдох и выдох его дыхания теперь были частью моего. Он обернул полотенцем голову и завязал его узлом под подбородком.
  
  “Как у тебя дела?” Я сказал.
  
  “Отлично. Ты когда-нибудь бегал на гриндере в Куантико?” Он повернулся ко мне лицом. Глаза были похожи на каверны, похожие на куски свинцовой дроби.
  
  “Нет, я не был в Корпусе”, - сказал я.
  
  “Я знал парня, похожего на тебя. Вот почему я спросил.”
  
  Я не ответил. Над солью со стороны солнца летел одномоторный самолет, его крылья наклонялись и сильно подпрыгивали на ветру.
  
  “Ты был в Беннинге?” сказал мужчина.
  
  “Нет”.
  
  “Я откуда-то тебя знаю”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Может быть, это был Брэгг. Нет, теперь я тебя вспомнил. Сайгон, шестьдесят пять. Принеси наличные Аллеи. Ты мог бы залезть на трубу и переспать за двадцать баксов. Блядь, я никогда не забываю лица”.
  
  Я перешел на шаг, тяжело дыша, по моей груди струился пот. Он замедлился рядом со мной.
  
  “Что за игра, партнер?” Я сказал.
  
  “Это маленький клуб. Никакой игры. Парень с двумя Сердцами, на мой взгляд, является членом хартии ”.
  
  Он снял с головы полотенце и вытер им лицо, затем протянул его мне. Я увидел "Тойоту" Бутси, направлявшуюся по дороге к нам.
  
  Я попятилась от него, мои глаза встретились с его.
  
  “А теперь успокойся”, - сказал я.
  
  “Ты тоже, шеф. Попробуйте жидкий протеиновый солод. Это все равно что обмотать яйца медной проволокой, это действительно дает преимущество в вашем беге ”.
  
  Я услышал, как Бутси затормозил позади меня. Я сел на пассажирское сиденье рядом с ней. Моя голая спина оставила на сиденье темное мокрое пятно.
  
  “Дэйв, надень свою рубашку”, - сказала она.
  
  “Поехали”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Ничего”.
  
  Она взглянула в зеркало заднего вида. Мужчина с загорелой, как пушечное ядро, головой вытирал полотенцем внутреннюю сторону бедер.
  
  “Фу,” сказала она. “Кто это?” - спросил я.
  
  “У меня такое чувство, что я только что встретила мистера Эмиля Поуга”, - ответила я.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  “Такого не бывает“, - сказал шериф, уперев руки в бока, глядя на папки и бумаги из манильской бумаги на моем полу, на отметины там, где отверткой были взломаны замки на ящиках моего стола и картотечного шкафа. ”Мы должны расследовать кражу со взломом в нашем собственном отделе“.
  
  Было 8 утра понедельника, и на улице лил сильный дождь. Шериф только что зашел в офис. Я был там с семи.
  
  ”Чего не хватает?“ - спросил он.
  
  ”Ничего, что я могу видеть. Досье на Марсаллуса и Делию Лэндри разбросаны по всему этажу, но они ничего не забрали.“
  
  ”Что насчет файлов Хелен?“
  
  ”Она не может найти свой запасной ключ от дома. Сегодня ей собираются поменять замки, “ сказал я.
  
  Он сел в мое вращающееся кресло.
  
  ”Ты не возражаешь?“ - сказал он.
  
  ”Вовсе нет“. Я начал собирать с пола разбросанные бумаги и фотографии и раскладывать их по папкам.
  
  Он перевел дыхание. ”Хорошо, Уолли говорит, что команда уборщиков пришла вчера около одиннадцати вечера. Они пропылесосили, натерли полы воском, вытерли пыль, прибрались в туалетах и ушли около двух часов ночи, Он уверен, что это была обычная компания “.
  
  ”Вероятно, так и было“.
  
  ”Тогда кто проник сюда?“
  
  ”Я предполагаю, что кто-то еще, одетый в такую же униформу, вошел и взломал замки, вероятно, сразу после ухода бригады уборщиков. Никто не обращает особого внимания на этих парней, так что единственные люди, которые могли бы распознать самозванцев, исчезли “.
  
  Шериф взял мой телефон и набрал номер.
  
  ”Зайди на минутку в кабинет Дейва“, - сказал он в трубку. Повесив трубку, он оперся локтем на стол и уперся большим пальцем в центр своего лба. ”Это сводит меня с ума больше, чем ад. К чему катится эта страна?“
  
  Уолли открыл дверь моего офиса. Он был высоким, толстым мужчиной с гипертонией, багровым лицом и полным карманом рубашки сигар, завернутых в целлофан. Его смена подходила к концу, и под глазами у него были круги.
  
  ”Вы уверены, что все из команды уборщиков ушли к двум часам ночи?“ - спросил шериф.
  
  ”Почти уверен. Я имею в виду, что после того, как они вышли через парадную дверь, в коридоре внизу было темно, и я ничего не слышал.“
  
  ”Подумай об этом, Уолли. Во сколько точно ушел последний уборщик?“ - спросил шериф.
  
  ”Я же сказал тебе, в два часа ночи“ или минуту или две с той или иной стороны.”
  
  “Они ушли все вместе?” - спросил шериф.
  
  “Последний парень, вышедший, пожелал спокойной ночи в два часа ночи”.
  
  “Это был последний парень или вся компания?” Я спросил.
  
  Он теребил сигары в кармане и уставился в пространство, его глаза пытались сосредоточиться.
  
  “Я не помню”, - сказал он.
  
  “Ты знал парня, который пожелал спокойной ночи?” Я спросил.
  
  “Он прошел мимо меня с пакетом для ланча и термосом. Двумя минутами ранее раздалась стрельба. Вот как я узнал время. Я не думал об этом парне ”.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал я.
  
  Уолли посмотрел на шерифа.
  
  “Это не твоя вина, Уолли. Спасибо за вашу помощь, ” сказал шериф.
  
  Мгновение спустя он спросил меня: “Чего добиваются эти ребята?”
  
  “Они не знают, что Марсаллус отдал мне свою записную книжку. Но держу пари, они думают, что мы нашли копию, которую они пропустили в доме Делии Ландри.
  
  “И все же, что в нем такого? Ты сказал , что это читается как Св . ”Исповедь Августина среди банановых деревьев".
  
  “Ты поймал меня. Но это должна быть информация, в которой они нуждаются, а не информация, которую они пытаются скрыть от нас. Ты следишь за мной?”
  
  “Нет”.
  
  “Если она у нас, они знают, что мы ее читали, возможно, сделали копии сами. Это значит, что в записной книжке содержится нечто незаменимое для них, что имеет смысл только для них самих ”.
  
  “Этот парень, которого ты встретил вчера на пробежке, ты думаешь, он тот наемник, как его зовут, Поуг?”
  
  “Он знал в тот год, когда я был во Вьетнаме. Он даже знал, сколько раз я был ранен ”.
  
  Шериф посмотрел на проливной дождь и ветку мимозы, прижавшуюся к окну.
  
  “Я вижу только один выход из этого”, - сказал он. “Мы снова находим Марсаллуса и обвиняем его в том, что он застрелил человека перед вашим домом. Тогда он сможет поговорить с нами или заняться выращиванием сои в Анголе ”.
  
  “У нас нет жертвы стрельбы”.
  
  “Найди его”.
  
  “Мне нужен ордер на арест Кадиллака Свит Пи”.
  
  “Ты этого не получишь. Почему ты не заставляешь потеть ту чернокожую женщину на плантации Бертран из-за этого?”
  
  “Это трудное слово”, - сказал я.
  
  “Она замешана, она грязная. Извините, что оскорбил ваши чувства ”.
  
  “Мы всегда так делали”, - сказал я.
  
  “Сэр?”
  
  Кондиционер работал на полную мощность, но в комнате было влажно и душно, как от прикосновения мокрой хлопчатобумажной перчатки к коже.
  
  “Окружать людей, которые уязвимы, и поворачивать против них рычаги. Может, нам заодно пнуть доской Молина Бертрана по заднице? Я тоже думаю, что он грязный. Я просто не знаю как, ” сказал я.
  
  “Делайте все, что в ваших силах”, - сказал шериф. Он встал и выпрямил спину, его глаза были пусты.
  
  Но никакой срочности по поводу Молина, подумал я.
  
  Он прочитал это по моему лицу.
  
  “У нас есть два открытых дела об убийстве, в одном из которых фигурирует жертва, похищенная из нашей собственной тюрьмы”, - сказал он. “Отчасти у нас на лицах вымазано дерьмо, потому что вы с Перселом действовали самостоятельно и создали надежную зацепку для расследования. Твои замечания действительно проверяют мой уровень терпимости ”.
  
  “Если ты хочешь приклеить это к Молину, есть способ сделать это”, - сказал я.
  
  Шериф ждал, его лицо было узким и безрадостным. “Выделите несколько серьезных человеко-часов и повторно активируйте дело об убийстве в автомобиле на его жену”.
  
  “Ты бы сделала это?” - спросил он.
  
  “Нет, я бы не стал. Но когда ты заставляешь людей потеть, это своего рода печь, которую ты открываешь перед их лицом, шериф. Просто легче, когда тебя зовут не Бертран ”.
  
  “Мне больше нечего вам сказать, сэр”, - сказал он и вышел.
  
  
  * * *
  
  
  Иногда тебе везет.
  
  В данном случае это был звонок от пожилого креола, который ловил рыбу тройным крючком, используя стальной болт для утяжеления и куриные потроха в качестве наживки, на болоте у Вермилион-Бей.
  
  Мы с Хелен проехали по дамбе через длинную равнину с затопленной травой и добрались туда раньше водолазов и судмедэксперта. Дождь прекратился, и солнце стояло высоко в белом небе, а с кипарисов, под которыми рыбачил пожилой мужчина, капала вода.
  
  “Где это?” Я спросил его.
  
  “Всю дорогу через реку, прямо мимо того рогоза”, - сказал он. Его кожа была цвета пыльного кирпича, бирюзовые глаза потускнели от катаракты.
  
  “Моя леска натянулась, и я подумал, что зацепил гар. Я начал дергать за него, но потом понял, что это не гар. Вот тогда я поехал обратно в СТО и позвонил вам всем ”.
  
  Его удочка, покрытая темно-зелеными пятнами ила и водорослей, была привязана к колену кипариса и протянута через болото. Он скрылся под поверхностью за зарослями кувшинок и тростника.
  
  Хелен присела на корточки и подсунула под него указательный палец, чтобы почувствовать напряжение. Леска зацепилась за какой-то предмет, который тянуло течением у устья болота.
  
  “Расскажи нам еще раз, что ты видел”, - попросила она.
  
  “Я договорился с тем человеком, который ответил на звонок”, - сказал он. “Оно поднялось из воды. Это заставляло мое сердце останавливаться ”.
  
  “Ты видел руку?” Я сказал.
  
  “Я этого не говорил. Это было похоже на плавник. Или нога на большом аллигаторе. Но это был не аллигатор ”, - сказал он.
  
  “Ты не перешел на другую сторону?” Сказала Хелен.
  
  “Я там ничего не потерял”, - сказал он.
  
  “Плавник?” Я сказал.
  
  “Это было похоже на окурок, на нем не было пальцев, как еще я могу сказать это вам всем?” - сказал он.
  
  Хелен и я обошли вокруг конца болота и вернулись по дальней стороне к отверстию, которое выходило на канал. Во время отлива течение в канале направлялось на юг, в залив. Солнечный жар поднимался подобно пару от поверхности воды и пах застоявшейся грязью и мертвой растительностью.
  
  Хелен воткнула палочку в листья кувшинок и подсунула под нее что-то мягкое. Облако грязи грибом поднялось на поверхность. Она снова ткнула палкой в грязь и на этот раз извлекла тугую паутину из моноволокнистой лески, которая была продета в проржавевший желтый кусок кожуха трубы. Она позволила ему снова соскользнуть с палки в воду. Затем овальный пирог из сморщенной кожи покатился по поверхности и исчез.
  
  “Почему нам всегда достаются поплавки?” - сказала она.
  
  “Люди здесь выбрасывают все остальное в воду”, - сказал я.
  
  “Ты когда-нибудь ходил к психиатру?”
  
  “Во всяком случае, не в ближайшее время”, - сказал я. Вдалеке я увидел две машины скорой помощи и фургон теленовостей, спускающийся по дамбе.
  
  “Я ходил на один в Новом Орлеане. Я была готова к тому, что он спросит меня о том, как мой отец играл со своей сосиской на глазах у детей. Вместо этого он спросил меня, почему я хотел стать детективом по расследованию убийств. Я сказал ему, что это мы против плохих парней, я хочу изменить ситуацию, меня беспокоит, когда я вытаскиваю тело ребенка из канализационной трубы после того, как сексуальный маньяк покончил с ним. Все это время он улыбается мне, с таким лицом, которое похоже на хлебный пудинг с изюмом по всему телу. Я говорю: ‘Послушайте, док, плохие парни пытают, насилуют и убивают невинных людей. Если мы не отправим их на пятьдесят или семьдесят пять долларов или не отправим на Большой Сон, они вернутся на бис.’ Он продолжает улыбаться мне. Я говорю: "Правда в том, что я устала быть метровой горничной". Он подумал, что это было довольно забавно “.
  
  Я ждал, когда она продолжит.
  
  ”Это конец истории. Я так и не вернулась туда, “ сказала она.
  
  ”Почему бы и нет?“
  
  ”Ты знаешь почему“.
  
  ”Это все еще лучше, чем продавать обувь“, - сказал я.
  
  Она расчесала волосы расческой, извлеченной из заднего кармана ее Levi's. Ее груди выделялись на фоне рубашки, как мягкие мячи. ”Поправь свой галстук, милашка. Ты скоро станешь гиком недели в вечерних новостях“, - сказала она.
  
  ”Хелен, не могла бы ты, пожалуйста, прекратить это?“
  
  ”Расслабься, Полоса“.
  
  ”Это именно то, что говорит Клит Персел“.
  
  ”Кластерный трах? Без шуток? “ спросила она и ухмыльнулась.
  
  
  * * *
  
  
  Двадцать минут спустя два водолаза в гидрокостюмах, баллонах с воздухом и хирургических перчатках на руках распилили моноволокнистую рыболовную леску, которая была обмотана вокруг погруженного тела и перекрещена через него и продета через гирлянду из металлолома. Они держали тело за руки и тяжело вытащили его на берег, разложившиеся ягодицы скользили по камышам, как свернувшийся воздушный шарик цвета замазки.
  
  Молодой телевизионный репортер, жужжа камерой, внезапно отвернул лицо от зрителя и заткнул рот.
  
  ”Извините меня“, - смущенно сказал он, зажимая рот рукой. Затем он отвернулся, и его вырвало.
  
  Водолазы уложили тело лицевой стороной вниз на черный пластиковый лист. На задней поверхности бедер пульсировали пиявки. Один из дайверов отошел, вынул сигарету изо рта помощника шерифа в форме и закурил, повернувшись к нам спиной.
  
  Патологоанатом был высоким седовласым мужчиной, который носил галстук-бабочку, подтяжки и широкополую соломенную шляпу с тонкой черной лентой вокруг тульи.
  
  ”Интересно, почему они не выпотрошили его, пока занимались этим“, - сказал он.
  
  Тело было обнаженным. Пальцы обеих рук были аккуратно отрезаны по суставам, возможно, болторезами. Голова была отпилена на дюйм выше ключиц.
  
  Хелен откусила заусенец со своего большого пальца.
  
  ”Что ты думаешь?“ - спросила она.
  
  ”Посмотри на размер. Сколько таких здоровенных парней заканчивают тем, что становятся утопленниками?“ Я сказал.
  
  Даже в смерти и на серых стадиях разложения, которые происходят под водой в тропиках, сеть мышц на плечах, спине и бедрах принадлежала мощному, жилистому мужчине, чье тело было сколочено годами занятий гимнастикой, тасканием девяностофунтовых рюкзаков в кустах, тряской за парашютные ремни, когда стальная кастрюля врезается в нос.
  
  Я натянула на руки пару белых хирургических перчаток и опустилась на колени рядом с телом. Я попыталась задержать дыхание, но запах, казалось, прилипал к моей коже, как влажная шерсть, всепоглощающий гибрид вони, напоминающий солоноватый клубок морских водорослей, рыбью икру, высыхающую на горячем песке, и позеленевшую от гниения свинину.
  
  ”Ты не обязан этого делать, Дэйв“, - сказал патологоанатом. ”Я разделаю его к пяти часам“.
  
  ”Я просто проверяю, нет ли пулевого ранения, док“, - сказал я.
  
  Я подсунул обе руки под туловище и перевернул тело на спину.
  
  ”О черт“, - сказал репортер.
  
  ”Возможно, парню вставляли женский имплантат“, - сказал помощник шерифа в форме.
  
  ”Заткнись, придурок“, - сказала Хелен.
  
  Была единственная рана над паховой областью. Из него была извлечена сердцевина рыбы-угря, чья голова глубоко вошла в плоть, а хвост мелькал в воздухе, как серебряный кнут.
  
  ”Вы могли бы поискать девятимиллиметровый, док“, - сказал я.
  
  ”Ты знаешь этого парня?“ - спросил он.
  
  ”Я предполагаю, что его звали Джек“, - сказал я.
  
  Хелен задела его бедро куском сложенного картона. ”Вот татуировка, которую пропустили его друзья“, - сказала она.
  
  Это был выцветший зеленый, красный и золотой глобус и якорь Корпуса морской пехоты, прикрепленный к раскрытому парашюту в форме конуса.
  
  ”Бедный тупой ублюдок даже не знал, кто он такой, когда убегал в трусах“, - сказала Хелен.
  
  Терапевт Хелен задал ей один из тех вопросов, честный ответ на которые кажется неискренним или настолько саморазоблачающим, что вам не хочется какое-то время жить в собственной шкуре.
  
  
  * * *
  
  
  Мои сны казались непрерывными, начиная с первых мгновений сна и заканчивая на рассвете, но реквизит и центральные персонажи всегда оставались теми же.
  
  Я стою у бара с медными перилами из красного дерева розовым вечером на Филиппинах, пальмовые листья во внутреннем дворике слегка колышутся на ветру. Я опрокидываю рюмку "Бима" и гоняю его с "Сан Мигель" в сторонке, опираюсь предплечьями о прохладу дерева и жду прилива, который, как старый друг, никогда не разочаровывает, который всегда проникает лазером прямо в нервные окончания у основания мозга, наполняет светом железы, поясницу и запечатанные коридоры памяти и, наконец, дает легкость сжатому страхом сердцу.
  
  На какое-то время.
  
  Лицо бармена бледно-желтого цвета, кожа плотно прилегает к черепу, кожа растянута в кошачьи усы, рот представляет собой зашитую щель. Вечерний воздух наполнен шелестом занавесок из бисера и шелковистым шепотом восточных женщин, которые проходят сквозь них; благоухает густым, сладким запахом опиума, похожим на мед и коричневый сахар, обжаренный в ложке, и дымным ароматом виски, выдержанного в бочках из-под древесного угля, черной вишни и нарезанных апельсинов и лаймов, которые вы сжимаете между задними зубами с почти сексуальным удовольствием, как будто они каким-то образом связывают вас с тропическими садами , а не с местами под землей.
  
  Сон всегда заканчивается одинаково, но я никогда не знаю, является ли эта сцена символической или точным воспоминанием о событиях, имевших место во время затемнения. Я вижу, как меня поднимают с пола люди без лиц, которые толкают меня через дверь в вымощенный камнем переулок, который сотрясается от грохота металлических банок и старух, роющихся в мусоре. Сутенер и шлюха обшаривают мои карманы, пока я пялюсь на них, такой беспомощный, как будто у меня перерезан позвоночник; мои руки скованы наручниками за спиной на стуле в. Полицейский участок Третьего мира, пока я трясусь от белой горячки и пот размером с раздавленный мраморный шарик стекает по моему лицу. Когда я просыпаюсь от сна, мое дыхание перехватывает в горле, воздух в комнате кажется отравленным выдыхаемым и повторно вдыхаемым алкоголем, и я сажусь на край своей кровати и начинаю переделывать первые три шага программы восстановления анонимных алкоголиков. Но сейчас в моем сознании есть и другие образы, более тревожные, чем те, что были из моего сна. Это похоже на красный пузырь, поднимающийся из нагретого места за пределами видимости; затем он лопается на задворках мозга, и я вижу трассирующие огни, пронизывающие ночь, как неоновые полосы в баре, и ощущаю горечь кордита на языке. Этот кайф подобен виски, который выжигает память и превращает наэлектризованных тигров в фигуры, безвредно заключенные в холст и масло. Мой щит и мой армейский автоматический пистолет 45-го калибра лежат на моем комоде в лунном свете. Я думаю, это не случайность, что они нашли свой путь в мою жизнь.
  
  
  * * *
  
  
  Через час после того, как я вернулся домой тем вечером, на кухне зазвонил телефон.
  
  ”Мы извлекли два патрона“, - сказал судмедэксперт. ”Один из них в хорошей форме. Но я бы сказал, что оба либо девятимиллиметрового, либо 38-го калибра.“
  
  ”Двое?“ Я сказал.
  
  ”Там было второе входное отверстие ниже правой подмышки. Это нанесло наибольший ущерб. Он расплющился обо что-то и опрокинулся, прежде чем попасть в грудную полость. В любом случае, пуля пронзила оба его легких. Ты все еще думаешь, что это был тот парень у твоего дома?“
  
  ”Да, парень нес обрезанный двенадцатый калибр под правой рукой. Один из снарядов, вероятно, отклонился от него.“
  
  ”Я подозреваю, что тогда он был завернут ужасно туго“.
  
  ”Я не понимаю“, - сказал я.
  
  ”Он впрыснул много адреналина в свое сердце, прежде чем его ударили. В противном случае, я не знаю, как он выбрался оттуда. В любом случае, завтра мы посмотрим, сможем ли мы сравнить его кровь с образцами, которые ты дала мне из Кейда и кустов перед твоим домом.“
  
  ”Спасибо за вашу помощь, док“.
  
  ”Держи меня в курсе этого дела, ладно?“
  
  ”Конечно“.
  
  ”Я не просто так высказал мысль об адреналине в сердце этого человека. Я читал медицинские документы о смертях членов королевской семьи, казненных во время Французской революции. Иногда им говорили, что если удар палача не попадет в цель и они смогут встать и убежать, их жизни будут спасены. Некоторые из них на самом деле поднялись с плахи безголовыми и пробежали несколько ярдов, прежде чем упали “.
  
  ”Довольно мрачный материал“.
  
  ”Ты не улавливаешь мою мысль. Я думаю, что человек, которого я разобрал сегодня на части, был абсолютно напуган. Что могло вызвать такой уровень страха у солдата удачи?“
  
  Неплохо, подна, подумал я.
  
  
  * * *
  
  
  После ужина я сидел на галерее и наблюдал, как Алафер готовит своего Аппалузу, которого звали Текс, на огороженной площадке возле сарая, который мы построили для него. Трипод слетел с цепи и сидел на кроличьей клетке, его хвост свисал с края проволоки, как знамя с кольцами. Мой сосед съехал из своего дома и выставил его на продажу, но каждый вечер он возвращался, чтобы включить свои шланги для полива и разбрызгиватели, наполняя воздух радужным туманом, который плыл над его гортензиями на нашу лужайку. Солнце опустилось , превратившись в плоский красный шар на западном горизонте, и в алой полосе послесвечения затопленные стволы деревьев на болоте казались залитыми светом костров, и можно было разглядеть пустую гребную лодку, привязанную в черной тишине дальнего берега протоки, дерево было сухим и белым, как кость.
  
  Помятый и практически лишенный краски пикап Берти Фонтено проскочил через колеи на дороге и свернул на нашу подъездную дорожку. Она вышла, захлопнула дверцу грузовика и с трудом поднялась по склону, ее слоновьи бедра покачивались под ситцевым платьем, ее большая лакированная соломенная сумка с пластиковыми цветами была зажата под мышкой, как коробка с боеприпасами.
  
  ”Что ты сделал с моим титулом?“ - спросила она.
  
  ”Ничего“.
  
  ”Это все, что ты можешь сказать?“
  
  ”Похоже, ты не веришь моим словам, Берти. Так что я перестал оправдываться “.
  
  Она отвела взгляд на стоянку для лошадей.
  
  ”Я видел тебя в доме Рути Джин. Я подумала, может быть, ты работаешь над моим названием “, - сказала она.
  
  ”Расследование убийства“.
  
  ”Рути Джин ничего не знает об убийстве. О чем ты говоришь?“
  
  ”Ты не хочешь присесть, Берти?“
  
  ”Наконец-то ты сдался“, - сказала она.
  
  Я помог ей подняться по ступенькам на качели. Она обхватила одной рукой поддерживающую цепь и стала двигаться вперед-назад по медленно колеблющейся дуге.
  
  ”Это хорошее место для твоей маленькой девочки, чтобы расти в нем, не так ли?“ - сказала она.
  
  ”Да, это так“.
  
  ”Как долго это принадлежит вашей семье?“
  
  ”Эта земля была частью фермы моего дедушки. Мой отец построил этот дом в тысяча девятьсот тридцатом году.
  
  ”Как бы тебе понравилось, если бы кто-нибудь просто отобрал это у тебя, сказав, что у тебя нет доказательств, что это была часть фермы твоего дедушки? Пробить бульдозером стены и соскрести землю, как будто никого из вас здесь никогда не было?“
  
  ”Ты должен дать мне немного времени, Берти. Я делаю все, что в моих силах”.
  
  Она расстегнула большую застежку на своей сумке и запустила руку внутрь. “Ты не веришь, что Молин охотился за каким-то сокровищем на нашей земле, поэтому я тебе кое-что принесла”, - сказала она. “Я выкопала их в своем маленьком саду рано этой весной”.
  
  По одному она извлекала ряд тонких предметов размером восемь- или девять дюймов, по отдельности завернутых в папиросную бумагу и перевязанных резинками. Затем она скрутила резинки с одной из них, отогнула бумагу и расправила ее на качелях.
  
  “Что ты об этом думаешь?” - спросила она.
  
  Ложка была черной, как подгоревшая кастрюля, с потускневшим налетом, но она, очевидно, протерла металл тряпками, очищая его от грязи, чтобы можно было отчетливо разглядеть герб и букву S, выбитую на фланцевой головке ручки.
  
  “Это довольно впечатляюще”, - сказал я. “Как глубоко это было в почве?”
  
  “От моего локтя до кончика пальца”.
  
  “Ты показывал это кому-нибудь еще?”
  
  “Нет, и я не собираюсь этого делать. Не раньше, чем я получу листок бумаги, на котором будет написано, что это моя земля ”.
  
  “В Новом Орлеане есть магазин антикварного оружия и монет "У Коэна", он находится на Ройял-стрит. Могу я отнести туда одну из этих ложек, если я не скажу им, где я ее взял?”
  
  “Ты даешь мне в этом слово?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Сколько времени это займет?” - спросила она, обмахиваясь цветастым носовым платком.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  Я выписался из офиса рано днем во вторник и поехал через бассейн реки Атчафалайя через Батон-Руж в Новый Орлеан. Сначала я зашел к Коэну на Ройял, чья коллекция старинного оружия, монет и боеприпасов времен Гражданской войны могла бы сравниться с музейной, затем я встретился с Клитом в его офисе на Сент. Энн и мы прошли через Джексон-сквер к небольшому итальянскому ресторанчику недалеко от Тужагу на Декейтер.
  
  Мы сели в глубине за столик с клетчатой скатертью и сделали заказ, затем Клит сходил в бар и вернулся с рюмкой бурбона и бутылкой разливного. Кончиками пальцев он опустил рюмку в шхуну и наблюдал, как она со звоном стекает по борту на дно, а штопор с виски поднимается вверх янтарным облаком.
  
  “Почему бы тебе не налить туда немного жидкого Драно, пока ты этим занимаешься?” Я сказал.
  
  Он сделал большой глоток и вытер рот рукой.
  
  “Сегодня днем мне пришлось вытаскивать прыгуна под залог из мотеля на шоссе Эйрлайнд. С ним были оба его ребенка. Я должен проиграть этот PI-концерт ”, - сказал он.
  
  “Ты сделал это, когда у тебя был щит”.
  
  “Это работает по-другому, мон. Поручители платят десять центов одному парню только за то, чтобы привлечь другого. Мешки с дерьмом - это просто деньги на копыте ”.
  
  Он сделал еще глоток из своей кофеварки, и свет в его глазах начал меняться. “Твой Я сопоставил кровь на утопленнике?” он спросил.
  
  “Да, это парень по имени Джек. Тем не менее, мы заставили СМИ сосредоточиться на этой истории ”.
  
  Он потянулся через стол и вытащил из кармана моей рубашки ложку, завернутую в папиросную бумагу, которую дал мне Берти Фонтено. Он снял бумагу с рельефного кончика ручки. “Что они сказали тебе у Коэна?” он сказал.
  
  “Это столовое серебро восемнадцатого века, вероятно, отлитое в Испании или Франции”.
  
  Он потер подушечкой большого пальца герб, затем сунул ложку обратно мне в карман. “Вы говорите, это с плантации Бертрана?” - спросил он.
  
  “Ага”.
  
  “Я думаю, ты мочишься на флагшток, Полоса”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Ты этого не видишь”.
  
  “Что видишь?”
  
  “Я думаю, у тебя встает из-за этого парня, Бертрана”.
  
  “Он продолжает фигурировать в этом деле. Что я, по-твоему, должен делать?”
  
  “Дело не в этом. Он тот парень, чье дерьмо не смывается”.
  
  “Он грязный”.
  
  “Как и планета. Твоя проблема - Марсаллус, мерес и, возможно, Джонни Карп. Ты должен придерживаться простых правил, мон.”
  
  “Что ты слышал о Пэтси Даполито?” - Спросил я, чтобы сменить тему.
  
  “Я думал, что сказал тебе. Он в тюрьме в Хьюстоне. Он сказал пластическому хирургу, что выколет себе глаз, если тот испортит работу.”
  
  “Судмедэксперт сказал, что парень по имени Джек, вероятно, был в ужасе, когда поймал два девятимиллиметровых пистолета”.
  
  “Ты имеешь в виду, в ужасе от Сонни Боя?” он сказал.
  
  “Именно так я бы это прочитал”.
  
  “У этого парня есть и другая сторона, Стрик. Я видел, как он сделал пару пленных армейских чуваков, я имею в виду, они были настоящими смазливыми парнями с забрызганными детской кровью ботинками, так что они, вероятно, заслужили это, но вам нелегко вычеркнуть что-то подобное из своей памяти - он заставил их выкопать могилу посреди тропы тарелками для пирогов и встать на колени на краю, затем с шести дюймов он разнес их мозги по кустам из ”Магнума" 44-го калибра ".
  
  Клит стряхнул это изображение со своего лица, затем протянул бармену свою пустую рюмку. К тому времени, как мы закончили ужин, у него было шесть котелков. Он начал заказывать еще по одной. Его горло было красным и шершавым, как будто его натерло ветром.
  
  “Давай выпьем кофе с бигнети в кафе ”Дю Монд"", - сказал я.
  
  “Мне этого не хочется”.
  
  “Да, ты понимаешь”.
  
  “Оле Стрик, носящийся по городу, как мяч для крушения, притворяясь, что все под контролем. Но я все равно люблю тебя, ублюдок”, - сказал он.
  
  Мы прошли под колоннадой французского рынка, затем выпили кофе и выпечку за столиками на открытом воздухе. На другой стороне улицы, на Джексон-сквер, вдоль дорожки все еще стояли уличные артисты, а в конце забора, окружающего парк, вы могли видеть струнный оркестр, играющий рядом с собором. Я проводил Клита обратно в его офис и сел с ним на краю каменного колодца во внутреннем дворе, пока он рассказывал мне многословную историю о поездке с его отцом по маршруту доставки молока в Гарден Дистрикт; затем лавандовое небо начало темнеть, и ласточки выпорхнули из тени, и когда в квартирах наверху зажегся свет, я мог видеть, как алкоголь постепенно покидает глаза Клита, и я пожал ему руку и поехал обратно в Нью-Иберию.
  
  
  * * *
  
  
  Когда я вернулся домой с работы на следующий день, Алафэр сидела на качелях на галерее и лущила фасоль в горшочке. Ее лицо было поцарапано, а на джинсах были пятна от травы и грязи.
  
  “Ты выглядишь так, будто проехал на Тексе через заросли шиповника, Альф”, - сказал я.
  
  “Я упал в ущелье”.
  
  “Как ты это сделал?” Я прислонился к перилам и столбу на галерее.
  
  “Собака набросилась на Треножника. Я выбежал во двор мистера Леблана и споткнулся о насыпь. Я упал на кучу наклеек ”.
  
  “Вон там ущелье довольно крутое”.
  
  “Это то, что сказал тот человек”.
  
  “Какой мужчина?”
  
  “Тот, кто вытащил меня. Он спустился по склону и весь перепачкался в грязи. Он мог бы купить дом мистера Леблана.”
  
  Я посмотрел на соседский двор. Риэлтор, которого я знал из города, только что вышел с дальней стороны дома с блокнотом в руке. Он указывал на какие-то объекты наверху, разговаривая через плечо, когда мой взгляд остановился на человеке позади него.
  
  “Этот человек вам что-нибудь сказал?” Я сказал.
  
  “Он сказал, что я должен быть осторожен. Затем он достал треножник из ивы.”
  
  “Где Бутси?” - спросил я. Я сказал.
  
  “Ей нужно было сходить в магазин. Что-то не так, Дэйв?”
  
  “Нет. Извините, я на минутку ”.
  
  Я зашел внутрь и вызвал диспетчеру патрульную машину. Затем я вернулся на галерею.
  
  “Я иду в соседнюю дверь. Но ты останешься на галерее, понял?” Я сказал.
  
  “Он не сделал ничего плохого, Дэйв”.
  
  Я шел по траве к участку моего соседа и мужчине с миниатюрными ягодицами, плечами, похожими на рукояти топора, и кусками свинца вместо глаз.
  
  Он был одет в бледно-голубую летнюю спортивную куртку, белую рубашку с открытым воротом и шариковыми ручками в кармане, серые брюки, начищенные коричневые кончики крыльев, на подошвах которых запеклась грязь; если бы не пятна на одежде, он мог бы сойти за рабочего, направляющегося погожим вечером на ипподром.
  
  Риэлтор повернулся и посмотрел на меня.
  
  “О, привет, Дэйв”, - сказал он. “Я просто показывал мистеру Погу, как здесь положено”.
  
  “Я хотел бы поблагодарить джентльмена за то, что он помог моей дочери выбраться из ущелья”, - сказал я.
  
  “Это было для меня удовольствием”, - сказал человек с глазами навыкате, его рот ухмыльнулся, он кивнул головой.
  
  “Мистер Андрепонт, могу я минутку поговорить с ним наедине?” Я сказал.
  
  “Прошу прощения?” он сказал.
  
  “Это займет всего минуту. Спасибо вам, ” сказал я.
  
  “Понятно, что ж, дайте мне знать, когда закончите, сэр”. Он направился к своей машине, отводя глаза, чтобы скрыть гнев в них.
  
  “Ты Эмиль Поуг”, - сказал я.
  
  “Почему бы и нет?” Голос звучал так, словно доносился из ржавой трубы.
  
  “Ты много общаешься. Тренируюсь на острове Пекан, появляюсь в соседнем доме. В чем ваш интерес, мистер Поуг?”
  
  “Я на пенсии, мне нравится погода, мне нравится цена на этот дом”.
  
  “Почему я думаю, что ты полон дерьма?”
  
  “Будь я проклят, если я знаю”. Он ухмыльнулся.
  
  “Я хотел бы попросить тебя об одолжении, съезди со мной в нашу тюрьму, у нас там была небольшая проблема”.
  
  “Я планировал устроить ранний ужин с подругой”, - сказал он.
  
  “Замени это на свет свечей. Закинь руки за голову, пожалуйста ”.
  
  “У вас должен быть ордер, не так ли, шеф?”
  
  “Я не силен в протоколе. Повернись”.
  
  Когда он переплел пальцы за шеей, его мышцы чуть не разорвали пальто. Я повернул его левую руку против часовой стрелки к центру спины и надавил на нее между лопатками. Его предплечье было напряжено и сопротивлялось, как пружина повозки.
  
  “Переместите правую руку выше, нет, нет, за ухо, мистер Поуг. Это верно, ” сказал я.
  
  Я надел наручник на его правое запястье и передвинул его по часовой стрелке к позвоночнику, а затем закрепил на левом. Я мог видеть патрульную машину, едущую по дороге под дубами. Я повел его вниз по наклонной лужайке, чтобы встретить его, мимо риэлтора, который уставился на нас с открытым ртом.
  
  “Это правда, что Сонни Марсаллус подставил твоего брата?” Я сказал.
  
  “Звучит так, будто ты слишком долго оставляла свою овсянку на плите”, - ответил он.
  
  Я поехал с ним на заднем сиденье патрульной машины в департамент, затем отвел его в свой кабинет и прикрепил к D-образному кольцу, вделанному в пол.
  
  Я позвонил шерифу и Келсо, тюремщику, по домам. Когда я повесил трубку, Пог пристально смотрел на меня, его глаза оценивали меня, одно плечо было криво сдвинуто D-образным кольцом. От него исходил странный запах, похожий на тестостерон в его поту.
  
  “Нам придется немного подождать”, - сказал я.
  
  “Для чего?”
  
  Я достал свой табель учета рабочего времени из ящика стола и начал заполнять его.
  
  Ранее у нас был сбой в подаче электроэнергии, и кондиционер был выключен в течение двух часов.
  
  “Ждать чего?” - спросил он.
  
  Я услышала, как он поерзал на стуле, наручник звякнул о стальное D-образное кольцо. Пять минут спустя он спросил: “Что это, Psy Ops в Заднице?” Его спортивная куртка была помята, лицо блестело от жары.
  
  Я убрал свой табель учета рабочего времени и открыл желтый блокнот на своем письменном столе. Я снял колпачок с авторучки и лениво постучал ею по блокноту.
  
  Затем я написал несколько строк.
  
  “Вы были инструктором в израильской школе прыжков с трамплина?” Я сказал.
  
  “Может быть. Прошло тридцать лет, много разных концертов”.
  
  “Похоже, тебе удалось оторваться от компьютера”.
  
  Он просунул запястье внутрь манжеты.
  
  “Я максимально использую эту ситуацию, шеф”, - сказал он.
  
  “Не называй меня так больше”.
  
  “Вы когда-нибудь ловили рыбу с помощью специального устройства Dupont, раздувающего рыбу на деревья? Ты переходишь к сути, вот как это делается. Как ты думаешь, кто управляет этой страной?”
  
  “Почему бы тебе не прояснить это для меня?”
  
  “Ты умный парень. Не делай вид, что это не так”.
  
  “Я понимаю. Ты и твои друзья верите?”
  
  Он болезненно улыбнулся. “У тебя получился хороший распорядок дня. Бьюсь об заклад, местным это нравится”.
  
  Через мое окно я увидел шерифа Келсо и ночного сторожа из тюрьмы в коридоре. Они смотрели на Эмиля Пога. Глаза Келсо за толстыми стеклами очков были искажены до размера устриц. Он и ночной человек покачали головами.
  
  “Мы продаем билеты? Что происходит?” Сказал Пог.
  
  “Вы когда-нибудь работали в уголовном розыске или были прикреплены к федеральному правоохранительному агентству?” Я сказал.
  
  “Нет”.
  
  “Кто-то с инсайдерским опытом похитил человека из нашей тюрьмы. Они убили его на озере Мартин.”
  
  Его смех был похож на кашель печи глубоко под многоквартирным домом.
  
  “Только не говори мне, что черный парень, выглядывающий из аквариума, должно быть, тюремщик”, - сказал он.
  
  Келсо и ночной сторож спустились в холл. Шериф открыл мою дверь и просунул голову внутрь.
  
  “Увидимся на выходе, Дэйв”, - сказал он и снова закрыл дверь.
  
  “Не похоже, что ты наш человек”, - сказал я.
  
  “У меня нет претензий, пока мы с этим делом не закончим… Что ты там пишешь?”
  
  “Не очень. Просто пара предположений.”
  
  Я положил блокнот на край стола и посмотрел на него.
  
  “Как тебе это звучит? Ты, наверное, завербовался, когда был ребенком, был добровольцем во многих элитных подразделениях, потом ввязался в какую-нибудь грязную историю во Вьетнаме, может быть, в программе “Феникс", забрался ночью в виллу Чарли, перерезал ему горло во сне, выкрасил лицо в желтый цвет, чтобы утром его нашла жена, ты знаешь, как это делается ".
  
  Он снова засмеялся, затем ущипнул себя за рубашку спереди пальцами и встряхнул ее, чтобы остыть. Я мог видеть свинцовые пломбы в его коренных зубах, паутинку слюны во рту.
  
  ”Тогда, может быть, ты занялся выращиванием мака вместе с хмонгами в Лаосе. Это возможно, Эмиль?“
  
  ”Ты любишь холодное пиво? В "Белой розе" его подавали таким холодным, что у тебя заболело бы горло. Ты мог бы получить ледяное пиво и минет одновременно, это не джайв. Но ты должен был быть готов к этому, понимаешь, о чем я говорю?“
  
  ”Тебе следовало поехать в штат Вашингтон“, - сказал я.
  
  ”Я немного медлителен этим вечером, ты должен подсказать мне“.
  
  ”Вот где такие, как ты, заканчивают, верно, либо в погребе для корнеплодов в Каскадах, либо портят жизни другим людям в странах Третьего мира. Тебе не следовало приходить сюда, Эмиль.“
  
  Я вырвал страницу из своего блокнота, на которой был список товаров, которые мне были нужны для магазина наживок и которые я не мог себе позволить, и выбросил его в корзину для мусора. Затем я отстегнул его скованное наручниками запястье от D-образного кольца.
  
  Он поднялся со стула, и его ноздри раздулись.
  
  ”Я чувствую, что окутан вонью“, - сказал он.
  
  ”Если тебе нужно подвезти, помощник шерифа отвезет тебя, куда ты захочешь“, - сказал я.
  
  ”Спасибо, я поймаю такси. Могу я воспользоваться вашим Джоном? Мне нужно помыться.“
  
  Я указал в сторону мужского туалета, затем сказал: ”Позволь мне попросить тебя об одолжении, Эмиль“.
  
  ”Ты понял это“.
  
  ”Ты профессионал. Не проходи через периметр не того человека “.
  
  ”Дом рядом с твоим? Кому, черт возьми, хочется жить в канаве, полной комаров?“
  
  Он прошел по коридору и толкнул дверь мужского туалета. Свет изнутри обрамлял его, как обезьяноподобное существо, попавшее в вспышку.
  
  Я работал, открывая окно, чтобы избавить офис от специфического запаха, который оставил после себя Пог, похожего на запах теплого спортзала, который был закрыт в течение нескольких дней. Потом я позвонил домой и зашел в мужской туалет. Обычно здесь было чисто и прибрано, но вокруг одного умывальника на зеркало и стены были разбрызганы мыло и вода, а по всему полу были разбросаны скомканные бумажные полотенца. Я прошел по затемненному коридору в офис шерифа.
  
  ”Где Пог?“ - спросил он.
  
  ”Исчез“.
  
  ”Ушел? Я просил тебя встретиться со мной, прежде чем...
  
  ”Это не то, что ты сказал“.
  
  ”Я собирался установить слежку за этим парнем. Я только что позвонил в ФБР в Лафайет.“
  
  ”Это пустая трата времени“.
  
  ”Не потрудитесь ли вы объяснить это?“ - сказал он.
  
  ”Такие, как он, не исчезают от тебя. Я бы хотел, чтобы они это сделали.“
  
  ”О чем ты говоришь, Дейв?“
  
  ”Он воплощение зла, шериф“.
  
  
  * * *
  
  
  Бутси, Алафэр и я поужинали холодным ужином из сэндвичей с куриным салатом, салата из фасоли и мятного чая на столе из красного дерева на заднем дворе. Новый тростник на поле моего соседа был бледно-зеленым и колыхался в лучах заходящего солнца; он открыл шлюз в своем оросительном канале, и вы могли ощутить тяжелый, влажный запах воды, медленно текущей по рядам.
  
  ”О, я забыл, Дэйв. Мужчина по имени Сонни звонил, пока тебя не было, “ сказала Алафэр.
  
  Она приняла душ, накрасилась, нанесла на шею детскую присыпку, надела темно-синие джинсы и блузку лавандового цвета с вышитыми на рукавах первоцветами.
  
  ”Что он должен был сказать?“
  
  ”Ничего. Он сказал, что перезвонит.“
  
  ”Он не оставил номера?“
  
  ”Я попросил его об этом. Он сказал, что был у телефона-автомата.“
  
  Бутси наблюдал за моим лицом.
  
  ”Куда ты идешь сегодня вечером?“ Я сказал Алафэр.
  
  ”Учиться. В библиотеке.“
  
  ”Ты едешь за пятнадцать миль, чтобы учиться?“ Я сказал.
  
  ”Дэнни заедет за мной“.
  
  ”Какой Дэнни? Сколько лет этому парню?“
  
  ”Дэнни Борделон, и ему шестнадцать лет, Дэйв“, - сказала она.
  
  ”Отлично“, - сказал я. Я посмотрел на Бутси.
  
  ”Что в этом такого особенного?“ - Сказала Алафэр.
  
  ”Это школьный вечер“, - сказал я.
  
  ”Вот почему мы идем в библиотеку“, - сказала она.
  
  Бутси положила руку мне на колено. После того, как Алафэр закончила есть, она зашла внутрь, затем попрощалась через сетку у окна и осталась ждать на галерее со своей сумкой с книгами.
  
  ”Полегче, шкипер“, - сказал Бутси.
  
  ”Почему ты меня так назвал?“ Я сказал.
  
  ”Я не знаю. Это просто пришло на ум “.
  
  ”Я понимаю“.
  
  ”Я не буду этого делать“, - сказала она.
  
  ”Мне жаль. Все в порядке, “ сказал я. Но я все еще мог слышать это имя на губах моей покойной жены, Энни, зовущей меня с кровати, на которой она была убита.
  
  ”Что тебя беспокоит, Дэйв?“ - спросил Бутси.
  
  ”Это Марсаллус. Мы сидели над историей о теле, которое мы вытащили из болота у Вермилион Бэй. Это был парень, в которого Сонни всадил пару патронов “.
  
  Она ждала.
  
  ”Он не знает, что у нас есть обвинение в убийстве против него. Возможно, мне придется подставить его, того самого парня, который, возможно, спас мне жизнь “.
  
  
  * * *
  
  
  Позже Бутси поехал в ракетно-оздоровительный клуб Red Lerille в Лафайетте, и я попытался найти занятие, которое отвлекло бы меня от дома и звонка Сонни. Вместо этого я включил свет на елке, расстелил скатерть на столе из красного дерева, почистил и смазал винтовку AR-15, которую купил у шерифа, и девятимиллиметровую "Беретту", которую Клит подарил мне на день рождения. Но влажность окружала лампочку ореолом, и мои глаза горели от усталости за день. Я не мог сосредоточиться, потерял винтики и пружинки в складках ткани и, наконец, бросил это занятие, как раз когда на кухне зазвонил телефон.
  
  ”Это был твой ребенок, с которым я разговаривал?“ - спросил Сонни.
  
  ”Да“.
  
  ”Похоже, она хороший ребенок“.
  
  Я мог слышать движение и лязг трамвая на заднем плане.
  
  ”Что случилось?“ Я сказал.
  
  ”Я подумал, что должен отметиться. Что-то не так?“
  
  ”Не со мной“.
  
  ”Я слышал о том, что ты сделал с Пэтси Дэп“, - сказал он.
  
  ”Ты в Новом Орлеане?“ - спросил я.
  
  ”Конечно. Слушай, я слышал, что Пэтси вышел из тюрьмы в Хьюстоне и вернулся в город. У этого парня мыслительные процессы бешеной белки.“
  
  ”Мне нужно поговорить с тобой, Сынок“.
  
  ”Продолжай“.
  
  ”Нет, лично. Мы должны кое с чем разобраться“.
  
  ”Однажды ты загнал меня в угол, Дэйв“.
  
  ”Я тоже тебя отпустил“.
  
  Он молчал. Я слышал, как трамвай лязгнул на нейтральной полосе.
  
  ”Я буду в "Жемчужине" в десять часов утра“, - сказал я. ”Будь там или держись подальше, Сынок. Это зависит от тебя“.
  
  ”У тебя есть что-нибудь по убийству Делии?“
  
  ”Как я могу, если ты мне не поможешь?“
  
  ”Я завтракаю у Аннет на Дофине“, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Утром я вставал рано и помогал Батисту открывать лавку, разжигать барбекю и вычерпывать воду из лодок, которые за ночь наполнились дождевой водой. Небо было ясным, нежно-голубым, с юга дул прохладный и сладко пахнущий ветер, и я старался держать свой разум пустым, как вы делаете перед операцией или попаданием в ситуации, которые, как вы знаете, вы никогда не сможете успешно рационализировать.
  
  Он хорошо смотрелся за столом в "Аннетт", со свежей стрижкой, в рубашке лавандового цвета и коричневом костюме в темную полоску, поедая полноценный завтрак из яичницы-болтуньи с кроваво-красным кетчупом, котлет с сосисками и овсяной крупой с толстой белой тарелки; он даже улыбнулся, его челюсть была набита едой, когда мы с Хелен вошли через вход с ордером на убийство и копом из отдела убийств Первого округа полиции Нью-Йорка позади нас.
  
  Он продолжал жевать, его глаза улыбались, в то время как я прижал его к стене, вытащил девятимиллиметровый "Смит-и-вессон" сзади из-за пояса и пристегнул к каждому из его запястий.
  
  Затем он сказал: ”Извините, я чуть не подавился там своей едой. Не беспокойся об этом, Стрик. Козел-Иуда должен делать свою работу“.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  В четверг утром Джулия Бертран вошла в мой офис, ее загорелое лицо светилось целеустремленностью. Она села, не спрашивая, как будто мы оба были там по заранее оговоренному соглашению.
  
  ”Могу я тебе помочь, Джулия?“
  
  ”У меня жалоба“, - сказала она, мило улыбаясь, ее спина была прямой, руки неуверенными.
  
  ”Что бы это могло быть?“
  
  ”Это проституция, если хотите знать мое мнение. Вышел от Кейда, о котором я говорю.“
  
  Одна рука затрепетала на ее бедре, затем осталась неподвижной.
  
  ”Автор Кейд?“
  
  ”Вчера я отвезла нашу горничную домой. Она живет на грунтовой дороге рядом с этим баром. Ты знаешь, о ком я говорю.“
  
  ”Я думаю, что понимаю, Джулия“.
  
  ”Там были белые мужчины, которые шли с этими черными женщинами обратно к этим трейлерам“.
  
  Когда я не ответил, она сказала: ”Дэйв, я не ханжа. Но это наше сообщество “.
  
  ”Через две двери отсюда, внутри есть пара парней, с которыми ты можешь поговорить“.
  
  ”Я подозреваю, что один из них - тот самый джентльмен, с которым я разговаривал ранее. Он с трудом сдержал зевок.“
  
  ”Некоторые люди считают, что лучше знать, где находятся игроки, чем распространять их по всему сообществу“, - сказал я.
  
  ”Горничная сказала мне, что чернокожая женщина по имени Рути Джин Фонтено приводит проституток в этот ночной клуб, или называйте как хотите“.
  
  Я посмотрел на нее, на маниакальную, напряженную энергию в ее лице, на обесцвеченные волосы, торчащие на концах, на глаза, блестящие либо от остатков алкоголя, либо от черной скорости, и я не сомневался, что Фурии поджидали Джулию каждое утро в зеркале на ее туалетном столике.
  
  ”Я попрошу кого-нибудь разобраться в этом“, - сказал я.
  
  ”Как мило“.
  
  ”Я сделал что-то, что тебя оскорбило?“
  
  ”Конечно, нет. Ты такой милый, Дэйв. Я просто жалею, что у меня не было шанса пообщаться с тобой до того, как появился Бутси.
  
  ”Всегда рад видеть тебя, Джулия“.
  
  Несколько минут спустя я наблюдал через окно, как она села в свой желтый кабриолет и с ревом вырулила в поток машин, ее утро временно наступило, как будто сообщение о чернокожей женщине-калеке в офис сельского шерифа очистило землю от великого зла.
  
  
  * * *
  
  
  Я выпил чашку кофе, открыл свою почту и отправился в камеру хранения. Келсо жевал соломинку от содовой и читал из папки, открытой на его столе. В верхней части страницы я увидел имя Сонни.
  
  ”Робишо, дружище, придумай что-нибудь, уменьши ему размер залога, сам внеси залог, пусть он загоняет червей в ваш док, ему здесь не место“, - сказал Келсо.
  
  ”Вот так иногда все и выходит из-под контроля, Келсо“.
  
  ”Я поместил его в изолятор, как вы просили, я даже приношу ему еду из своего дома в камеру. Так что же он мне сказал? Он хочет вернуться в мейн-поп“.
  
  ”Плохая идея“.
  
  ”Он говорит, что не имеет значения, куда я его посажу, его билет закончился, он не любит тесные места. Он хочет вернуться в мейн-поп, иначе он не будет есть свою еду “.
  
  ”Ты и раньше имел дело с проблемными заключенными“.
  
  ”Вот остальная часть этого. Мой ночной друг, он не устраивал этого кошачьего погрома, верно, но теперь он говорит, что, возможно, видел его раньше в тюрьме, возможно, с какими-то другими парнями. Я говорю: ‘Какого черта ты мне этого не сказал?’ Итак, теперь он говорит, что ничего не помнит, и, кроме того, его жена называет его больным. В моей тюрьме никогда никого не убивали, Робишо. Убери отсюда этого хуесоса“.
  
  Я проверил свое оружие у Келсо, и охранник в форме нажал на рычаги раздвижной зарешеченной двери, которая вела в коридор с отдельными камерами.
  
  Охранник провел меня мимо трех пустых камер к последней в ряду и впустил меня.
  
  Сонни сидел на краю своей койки в одних трусах, задрав одну босую ногу на тонкий матрас. Его тело выглядело твердым и белым, шрамы на грудной клетке и груди походили на сеть засохших фиолетовых пятен.
  
  Я спустил койку с противоположной стены на цепи и сел.
  
  ”Ты хочешь договориться со мной?“ Я сказал.
  
  ”Если ты здесь за отпущением грехов, у меня нет подходящего ошейника для этого“, - сказал он.
  
  ”Кто сказал, что мне это нужно?“
  
  ”Ты работаешь на Человека, Дэйв. Ты знаешь, как обстоят дела на самом деле, но ты все еще работаешь на этого Человека “.
  
  ”Я буду строг с тобой, Сынок. Я думаю, что та девушка в Сент-Мартинвилле мертва из-за тебя, так что, как насчет того, чтобы на некоторое время не высовывать носа из воздуха?“
  
  Он опустил обе ноги на бетонный пол и взял яблоко с бумажной тарелки, на которой лежали два недоеденных сэндвича и ложка картофельного салата.
  
  ”Ты хочешь этого? Келсо принес это из своего дома “, - сказал он.
  
  ”Ты действительно собираешься объявить голодовку?“
  
  Он пожал плечами, окинул взглядом граффити на стенах, посмотрел на крест, который кто-то выжег на потолке зажигалкой.
  
  ”Ты неплохой парень, Стрик“, - сказал он.
  
  ”Помоги нам. Может быть, я смогу дать тебе немного поблажек.“
  
  ”Эй, как насчет немного чернослива? Зачистка принесла мне кое-что “.
  
  Он посмотрел на выражение моего лица. ”У меня нет ничего, чем я мог бы тебе помочь. Это то, чего ты не слышишь “.
  
  ”Что в блокноте?“ - спросил я.
  
  Он некоторое время смотрел на меня, обдумывая свои слова, возможно, уже отвергая их ценность. ”Как близко находятся ближайшие соседи?“ - спросил он.
  
  ”Следующие три ячейки пусты“.
  
  ”Я выступал с DEA не потому, что я им нравился, они просто подумали, что мой абонемент в городскую библиотеку означает, что у меня, вероятно, на две или три клетки мозга больше, чем у тупоголовых и тряпичных носов, которых они обычно нанимают для своей грязной работы. В любом случае, учитывая обстановку, это не та пресса, которая мне нужна, понимаешь, о чем я говорю?“
  
  ”Давай, Сынок“.
  
  ”В тропиках кокаиновый след всегда приводит к оружию. Я встретил парней, которые были в Лаосе, Золотом треугольнике, парней, которые помогали перерабатывать опиум в героин в Гонконге. Затем я начал слышать истории о военнопленных, которых правительство списало со счетов. Я нес на себе эту чертову кучу вины, поэтому я подумал, что мог бы избавиться от нее, связавшись с этими семьями военнопленных. Я помог собрать это телефонное дерево, на котором изображены самые разные люди, которых я даже не знал. Я не понимал, что некоторые из них, вероятно, были бывшими разведчиками , которые были связаны с этими производителями опиума в Лаосе. Ты со мной?”
  
  “Да, я так думаю”, - сказал я.
  
  “Их совесть беспокоила их, и они начали рассказывать семьям о том, что там произошло. Я составлял список погибших и не знал об этом. По крайней мере, это лучшее, что я могу себе представить. Я сжег ксерокопию. Сделай то же самое с оригиналом, Дэйв, пока не пострадало еще больше людей ”.
  
  “Чувство вины из-за чего?” Я сказал.
  
  “Я использовал людей - индейцев, крестьянских девушек, людей, которым все равно всегда доставалось грязным концом палки”. Он провел рукой по верхней части своего обнаженного бедра.
  
  “Мы попали в засаду. На мне был бронежилет. Все вокруг меня были разжеваны ”, - сказал он.
  
  “Иногда парень чувствует вину, когда парень рядом с ним садится в автобус. Просто так оно и есть, Сынок ”.
  
  “В меня попали дважды. Когда я упал, полдюжины других парней были изрублены в конину прямо на мне. Позже индейцы думали, что у меня есть религиозные способности, или я был архангелом, или что-то в этом роде. Я играл в нее изо всех сил, Стрик. Послушай, всю свою жизнь я торговал своей задницей и дурачил людей. Парни вроде меня не видят вспышки света и не меняют свой образ жизни ”.
  
  Он сунул руку под матрас, достал банку и отвинтил крышку. Запах был как от мягких фруктов, которые смешали с жидкостью для зажигалок и оставили в герметичном контейнере на радиаторе. После того, как он отпил из кувшина, кожа его лица, казалось, натянулась на черепе.
  
  “Ты назвал меня козлом-Иудой. Мне трудно принять это, Сынок ”.
  
  “Да, мне тоже не слишком нравится эта камера”.
  
  “Ты думаешь, я повел тебя на бойню?”
  
  “Нет, не совсем”, - сказал он.
  
  Я кивнула, но не могла смотреть ему в лицо. Мы оба знали, что, если бы он не позвонил мне домой, чтобы предупредить о Пэтси Дэп, он мог бы сейчас ехать в трамвае по Сент-Чарльз-авеню.
  
  “Я скажу тебе кое-что еще, Дэйв”, - сказал он. “Я прикончил пятерых парней с тех пор, как покинул тропики. Брат Джека и Пога были всего лишь двумя узелками на веревочке ”.
  
  “У тебя своеобразный способ искупления своих грехов”.
  
  “Я не хочу ранить твои чувства, для таракана ты стоящий парень, но иди выпиши несколько штрафов за парковку, или перетасуй кое-какие бумаги, или пригласи кого-нибудь из парней из "Ротари" поужинать и позволь им поработать над твоим придурком под столом. Я, наверное, падаю из-за большого прыжка. Не тащи свое дерьмо в мою камеру, Стрик. Это единственное место, где это действительно оскорбление ”.
  
  Я ударил по решетке тыльной стороной кулака и приказал надзирателю открыться. Когда я снова посмотрела на него, хрящи моей челюсти двигались, а он ковырял мозоль на ноге. Татуировка голубой Мадонны на его правом плече, с исходящими от нее иглами оранжевого света, выглядела как рисунок на полированном лунном камне. Я снова начала говорить, но он отвел от меня взгляд.
  
  
  * * *
  
  
  Руфус Арсено в двадцать три года был сержантом-техником в Корпусе морской пехоты. За десять лет, что он проработал в департаменте, он сменил форму на штатское и снова вернулся к форме. Он был высоким мужчиной с грубыми костями, длинным носом и светлыми волосами, подстриженными ежиком, чей отполированный оружейный пояс и кобура облегали его подтянутое тело так, словно были приварены к нему. Руфус носил темные очки пилота и редко улыбался, но у вас всегда было ощущение, что его скрытые глаза наблюдают за вами, оценивают вас, сдерживаемая усмешка искривляет его рот, как только вы отворачиваетесь.
  
  Было утро пятницы, когда Люк Фонтено позвонил и сказал мне, что его сестра, Рути Джин, находится в тюрьме и что Руфус был офицером, производившим арест.
  
  Я спустился к его кабинету и вошел внутрь без стука. Он разговаривал по телефону, закинув одну ногу на открытый ящик стола. Он искоса взглянул на меня, затем вернулся к своему разговору. Я ждал, когда он закончит. Но он этого не сделал. У него отвисла челюсть, когда я вырвал трубку у него из рук и повесил ее на рычаг.
  
  “Какого черта, по-твоему, ты делаешь, Робишо?”
  
  “Вы арестовали Рути Фонтено за сводничество?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Вы вмешиваетесь в расследование убийства”.
  
  “Крутое дерьмо. Это место кишит черномазыми шлюхами. Его давным-давно следовало вычистить.”
  
  “Ты думаешь, Джулия Бертран добьется твоего повышения?”
  
  “Убирайся нахуй из моего офиса”.
  
  Я наставила на него палец. “Лучше бы ее отпустили сегодня к пяти часам пополудни. Не стоит недооценивать свою ситуацию, Руфус.”
  
  “Пошел ты”, - сказал он, когда я выходил за дверь.
  
  Я разговаривал с шерифом и прокуратурой. Руфус хорошо выполнил свою работу; он использовал другого помощника шерифа в качестве свидетеля преступления, заплатил проститутке в музыкальном автомате, чтобы она зашла в подсобку, подождал, пока она, в свою очередь, передаст деньги Рути Джин в баре, и поймал и прославил как проститутку, так и Рути Джин на месте. В одиннадцать часов я получил неожиданный телефонный звонок.
  
  “Что ты можешь сделать?” Молин сказал.
  
  “Я не знаю. Может быть, ничего, ” сказал я.
  
  “Она не сводница. Какими безумными идеями вы все там оперируете?”
  
  “Она взяла деньги, она положила их в кассовый аппарат”.
  
  “Ты знаешь, что происходит в этих местах. Она не может дезинфицировать каждый доллар, который проходит через ее руки ”.
  
  “Ты берешься за дело не того человека, Молин”.
  
  “Да?” Я ничего не говорил. Я почти слышала, как нарастает его гнев на другом конце линии. “Черт возьми, прекрати водить меня за нос, Дэйв”.
  
  “Ваша жена была здесь вчера. Я объяснил ей, что не принимаю жалобы на полицию нравов. Хотя я думаю, что она нашла подходящего человека.”
  
  “Ты хочешь сказать мне ...” Он не мог произнести фразу вслух.
  
  “Офицером, производившим арест, был Руфус Арсено. Поговори с ним, Молин. А пока, если хочешь сделать что-то хорошее, внеси за нее залог.”
  
  “Ты самодовольный сукин сын”.
  
  “Спасибо за твой звонок”, - сказал я и повесил трубку.
  
  
  * * *
  
  
  В полдень, когда я выходил из здания на ланч, я увидел, как некрашеный дымящийся "бензогенератор" Люка Фонтено 1970-х годов выпуска, его разорванный глушитель с ревом ударился о тротуар, выруливая из потока машин к обочине. Он наклонился, чтобы видеть меня через окно со стороны пассажира.
  
  “Я больше не собираюсь прятаться”, - сказал он.
  
  “Я должен поговорить. Когда ты уйдешь, вернешься?”
  
  “Поговорить о чем?”
  
  “Он не хочет ребенка. Вот тут-то все и пошло наперекосяк, еще до того, как мне пришлось застрелить того человека, потому что он ругал мою сестру и одновременно шантажировал мистера Молина ”.
  
  Я открыла дверцу машины и села рядом с ним.
  
  “Как насчет того, чтобы я купил нам обоим po'boy?” Я сказал.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  Вот как Люк рассказал это мне, или настолько хорошо, насколько я могу это реконструировать.
  
  Семья Бертран всегда была отсутствующими землевладельцами и оставила общее управление плантацией надсмотрщику по имени Ноа Вирц, издольщику из приходов Ред-Ривер, который мог сойти или не сойти за цветного человека, в зависимости от того, чего требовала ситуация. За исключением нескольких учителей сельской начальной школы, Рути Джин в возрасте одиннадцати лет почти не общалась непосредственно с белыми взрослыми, до того дымного зимнего утра, когда Молин пришел на плантацию со своими друзьями по колледжу из Спрингхилла, чтобы пострелять голубей.
  
  Он стоял на коленях у края оврага, прислонив двустволку к стволу голого платана, и наливал в чашку кофе из термоса, пока его собака охотилась за птицами, которых Молин только что сбила в тростниковых зарослях, когда обернулся и увидел, что она наблюдает за ним. Ее косички были стянуты резинками, ее пухлое тело терялось в мужском макино.
  
  “Боже мой, ты заставила меня вздрогнуть”, - сказал он, хотя она знала, что это неправда. Он подмигнул ей. “У меня и моих друзей закончился кофе. Ты можешь пойти и попросить свою маму наполнить это?”
  
  Она взяла термос и чашку с водой из его рук, ее глаза были очарованы его красивым лицом и безжизненными птицами, которых он заговорил с неба и положил в свою холщовую сумку для дичи.
  
  “Подожди минутку”, - сказал он, сунул большой палец в карман для часов и вложил ей в ладонь серебряный доллар. Кончики его тонких пальцев коснулись ее кожи. Она и не знала, что монета может быть такой тяжелой и большой. “Это на Рождество. А теперь беги и скажи своей маме, что кофе для мистера Молина.
  
  Она не видела его снова шесть лет, затем холодным новогодним днем она услышала выстрелы на дальней стороне тростникового поля, у линии деревьев, и когда она вышла на галерею, то увидела четырех мужчин, идущих в ряд по замерзшей стерне, в то время как стая птиц в бешенстве взмыла в воздух перед ними и пыталась стать невидимой на фоне безжалостного синего неба.
  
  Охотники выгрузили из кузова пикапа брезентовые стулья, холодильник, складной гриль, выпили виски и приготовили двухдюймовые кроваво-красные стейки на дровяном огне, который трепыхался на ветру, как порванный носовой платок. Когда та, кого звали Молин, увидела ее с другого конца поля и попросила принести воды, она быстро пошла на кухню и наполнила пластиковый кувшин, ее сердце бешено колотилось в груди по непонятной ей причине.
  
  Лица охотников были красными от обветривания и бурбона, их глаза игривыми, их разговор блуждал между глубиной бурения скважин и запоминающимся всплеском адреналина в железах, когда они вели пульсирующую стаю с прицелами с вентилируемыми ребрами и, раз-два-три-четыре-пять, превращали каждую птицу в размытое пятно на фоне зимнего солнца. Она наполнила их бокалы, теперь понимая, что ее чувство тревоги было не только беспочвенным, но и напрасным, что их глаза на самом деле никогда не обращали на нее внимания, кроме взгляда, чтобы убедиться, что вода не пролилась на их вытянутые запястья.
  
  Но когда она уходила, она услышала паузу, тишину настолько громкую, что у нее заложило уши, затем регистр понизился в голосе одного мужчины, и мышцы ее спины, казалось, собрались и сжались под платьем, как будто грубость, неприкрытый подтекст замечания имели силу уменьшить ее физический, а также эмоциональный рост.
  
  “Внутри все розовое, Молин”.
  
  Она смотрела прямо перед собой, сосредоточившись на галерее, где ее тетя и брат очищали от кожуры орехи пекан в ведре, где рождественские гирлянды все еще были развешаны под карнизом, где две ее кошки играли в водяном дубе, который на фоне зимнего света казался таким же суровым, как кучка сломанных пальцев.
  
  Она ожидала услышать смех охотников. Вместо этого снова наступила тишина, и сквозь ветер, дующий ей в спину, она ясно услышала голос мужчины по имени Молин:
  
  “Вы слишком много выпили, сэр. В любом случае, я не потерплю такого рода невежливости по отношению к женщине на моей территории ”.
  
  Она никогда не забудет тот момент.
  
  
  * * *
  
  
  Он вернулся со службы намного позже, чем вернулись другие солдаты. Он никогда не объяснял почему и никому точно не рассказывал, где он был. Но у него была спокойная отстраненность человека, который жил на волосок от смерти, или, возможно, того, кто наблюдал за разрушением единственной личности, которая у него когда-либо была. Он часто сидел один в своей машине у камедной рощи, открыв двери, чтобы впустить вечерний бриз, курил сигару под стрекот цикад и смотрел на расплавленное солнце, опускающееся над тростниковыми полями.
  
  Однажды Рути Джин открыла старый номер журнала Life и увидела сделанную в Индокитае фотографию долины, заросшей слоновой травой, и солнца, похожего на красную вафлю, опускающуюся за водный горизонт. Она подошла с ним к машине Молина, как будто взломала его мысли, вложила его в его руку и посмотрела ему прямо в лицо, как бы говоря, что долг за серебряный доллар и упрек пьяного охотника не были возвращены, но открыто признали связь между ними, которую раса и социальное положение сделали невероятной.
  
  Он тоже это знал. Какой бы грех он ни унес с Востока, кровь, которую невозможно было смыть из его снов, постыдное и невысказанное воспоминание, которое, казалось, он видел воссозданным в огне западных небес, он знал, что она заглянула в него и увидела это там, и не осудила его за это, а вместо этого сама ее близость сказала ему, что он все тот же молодой человек, который был добр к ребенку на заре охотника и который заставил онеметь сверстника, чьи слова имели силу содрать кожу с души. Первый раз это случилось там, за линией деревьев, к озеро, в лачуге из кипариса, которая когда-то была частью старых помещений для рабов, а позже использовалась как зернохранилище. Они вдвоем вытащили заднее сиденье из его машины и внесли его внутрь, их тела все еще были горячими от их первых ласк всего несколько мгновений назад. Они разделись молча, их личные страхи отразились на их лицах, и когда он обнаружил, что обнажен раньше нее, он не мог ждать, то ли из-за необходимости, то ли из-за смущения, и начал целовать ее плечи и шею, а затем верхушки грудей, пока она все еще пыталась расстегнуть лифчик. Она никогда раньше не была с белым мужчиной, и он чувствовал себя странно нежным между ее бедер, и когда они кончили одновременно, она поцеловала его влажные волосы, прижала ладони к пояснице и прижимала свой живот и матку к нему, пока последняя сильная дрожь в его мышцах, казалось, не изгнала суккуба, который питался в его сердце. Он купил ей золотые часы с сапфирами на обсидиановом циферблате, послал ей подарочные сертификаты на одежду в Maison Blanche в Новом Орлеане, а затем однажды конверт с билетом на самолет до Веракруса, деньгами и указаниями, как добраться до отеля дальше по побережью. Их комнаты были смежными. Молин сказал, что владельцы отеля были традиционными людьми, которых он уважал и которым не хотел лгать, говоря, что они женаты. Арендованная лодка, на которой он взял ее на прогулку, была белой и блестящей, как фарфор, с выносными опорами, откидными креслами и подвесным мостиком. Он привязывал leader с тщательностью и сосредоточенностью ткача, наживлял блесны с перьями, а затем бросал их в кильватер лодки, его улыбка была полна уверенности и ожидания. Завитки волос на его груди и плечах выглядели как отбеленный кукурузный шелк на фоне его загорелой кожи.
  
  В первое утро он показал ей, как управлять лодкой и читать показания приборной панели. День был жарким, Залив изумрудно-зеленым с вкраплениями голубого, похожими на чернильные облака, и пока она стояла у штурвала, положив ладони на спицы, а двигатели пульсировали по палубе, она почувствовала его руки на своих плечах, боках и бедрах, груди и животе, затем его рот зарылся в завитки ее волос, и она почувствовала, как его твердость растет рядом с ней.
  
  Они занимались любовью на надувном матрасе, их тела покрылись потом, лодка качалась под ними, небо над ними кружилось от света и криков чаек. Она кончила раньше, чем он, а затем, мгновение спустя, она кончила снова, чего она никогда не делала с другим мужчиной.
  
  Позже он налил водки и смеси "Коллинз" и расколол лед в двух стаканах, обернул их салфетками с резинками, и они, сидя в своих купальных костюмах в креслах для боя, отправились на прогулку по коралловому рифу, гребень которого был покрыт волнистыми фиолетовыми и оранжевыми морскими веерами.
  
  Она спустилась вниз, чтобы воспользоваться комнатой отдыха. Когда она вернулась в каюту, то увидела еще одну рыбацкую лодку по левому борту от них. Мужчина и женщина на корме махали Молину. Он навел на них бинокль, затем поднялся со стула и вошел в каюту.
  
  “Кто это?” - спросила она.
  
  “Я не знаю. Они, вероятно, думают, что мы кто-то другой”, - сказал он.
  
  Он сел за руль и передвинул дроссельную заслонку вперед. Она смотрела, как другая лодка опускается позади них, две фигуры на корме неподвижно смотрели им вслед. Она взяла бинокль с верхней части приборной панели и навела его на надпись на корпусе лодки.
  
  Позже она не вспомнит название судна, но слова, обозначающие порт приписки, Морган-Сити, Луизиана, наполнили ее горьким осознанием того, что свидания среди пальм или даже неприкрытый голод, который он снова и снова приносил на плантацию, стоя на коленях в кукурузном колоснике, его руки, сжимающие заднюю часть ее бедер, никогда не исчезнут.
  
  
  * * *
  
  
  Ноа Вирц был худощавым, невысокого роста мужчиной, с кожей, которая выглядела так, словно ее опалила пороховая вспышка. Он носил черную кожаную кепку с коротким козырьком даже летом и всегда улыбался, как будто ситуация вокруг него была полна юмора, который видел только он. Он жил в каркасном доме в начале дороги со своей женой, учительницей-фундаменталисткой воскресной школы из Миссисипи, которая ходила на деревянной ноге. Чернокожие люди на плантации сказали: "Мистер Ноа знает, как заставить орла кричать."Он и его жена ничего не тратили на фильмы, каникулы, автомобили, спиртное, подвесные лодки, пикапы, дробовики, даже на еду, которая была бы вкуснее кукурузного хлеба, зелени, риса и красной фасоли, рыбы буйволиц, карпа и низкосортного мяса, которые ели большинство чернокожих. Каждый лишний цент из его скудной зарплаты уходил в маленький продуктовый магазин, который они купили в Кейде, а прибыль от магазина шла на сельскохозяйственную технику, которую он начал сдавать в аренду производителям сахара в приходах Иберия и Сент-Мартин.
  
  Была душная августовская ночь, деревья были испещрены электрическими узорами светлячков, когда Молин обнаружил потенциал своего надсмотрщика. Он и Рути Джин встретились в хижине за линией деревьев, и как только он поднялся с нее, с его тела стекала вода и оно обмякло, ее пальцы соскользнули с его бедер, он услышал, как ломаются сухие листья, трескается палка, чье-то тяжелое, отчетливое дыхание движется через подлесок снаружи.
  
  Он надел брюки цвета хаки, натянул через голову рубашку поло и выбежал на раскаленный воздух и пронзительный гул цикад. Сквозь стволы деревьев, на краю поля, он увидел Ноя Вирца, садящегося в свой потрепанный грузовик с бортовой платформой, кончики его ковбойских сапог загнулись в рыла на ногах, подмышки джинсовой рубашки с длинными рукавами слиплись от пота.
  
  “Ты! Вирц!” - закричал Молин. “Ты держись там!”
  
  “Да, сэр?” Вирц улыбнулся из-под своей кожаной кепки, его кожа была такой темной, как будто ее прокоптили в огне.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Убираю мусор, который ниггеры разбросали по земле во время ланча”.
  
  “Я не вижу никакого мусора”.
  
  “Это потому, что я похоронил хита. Ты хочешь, чтобы я отвез хита обратно к себе домой?” Его морщинистое лицо было таким же веселым, как у эльфа.
  
  Они посмотрели друг на друга в угасающем свете.
  
  “Хорошего вечера, капитан”, - сказал Вирц и выплюнул струю красного Человека, прежде чем забраться в кабину своего грузовика. Молин пошел обратно сквозь деревья к хижине.
  
  Даже в мягком желтом послесвечении сквозь навес он знал, не глядя, что найдет под незакрытым ставнями и зияющим окном лачуги. Каблуки ботинок вгрызлись сквозь сухие листья во влажный нижний слой с острой, как бритва, точностью сатира с раздвоенными ногами. Шантаж начался позже, после женитьбы Молина на Джулии, но он не был открытым, и нести его никогда не было трудно; на самом деле, он казался настолько безобидным, что через некоторое время Молин убедил себя, что лучше бы это был Вирц, который сделал то, чем он был рассказал, кто был подобострастным и презренным (который иногда даже играл роль сутенера и гарантировал, что их свиданиям не помешают), чем кто-то, кто был либо более хитрым, либо менее предсказуемым. Молин подарил ему бесполезный трактор, который иначе заржавел бы в сорняках; копченую ветчину на Рождество и День благодарения; оленину и уток, когда у него их было слишком много для собственного морозильника; пять акров земли, которые нужно было сначала расчистить и вспахать. По иронии судьбы, развязка их соглашения наступила не из-за жадности Вирца, а потому что о его растущей уверенности в том, что он больше не нуждается в Молине. Он начал продавать спиртное в своем продуктовом магазине и одалживать деньги чернорабочим и горничным, по которым они выплачивали пятипроцентные проценты один субботний вечер в месяц, пока основная сумма не была ликвидирована. Его сельскохозяйственная техника заполнила арендованный жестяной сарай на Байу Теч. Молин услышала эту историю сначала как слух, затем из уст шестнадцатилетней девушки, которая сказала, что Вирц приходил к ней домой за бельем, когда родители ушли, затем, заплатив ей и повесив метлу, увешанную его выглаженными рубашками, на заднее сиденье кабины своего грузовика, вернулся на кухню, не говоря ни слова, его глаза были прикованы к девушке, его дыхание теперь покрывало ее лицо, как туман, и он сжал одно из ее запястий в своей руке и одновременно расстегнул молнию на своем комбинезоне.
  
  Молин поехал прямо от дома девушки к Вирцу и даже не потрудился заглушить двигатель или закрыть за собой дверцу своего "Бьюика", прежде чем пройти через некрашеные ворота и подняться по узкой дорожке, обсаженной петуниями, к галерее, где Вирц, с прохладным и безмятежным лицом в тени, ел печенье "Орео" из коробки, его кожаная кепка висела на гвозде у него над головой.
  
  “Девушка слишком напугана и пристыжена, чтобы выдвигать против тебя обвинения, но я хочу, чтобы ты убрался с моей территории. На самом деле, я хочу, чтобы ты ушел из прихода”, - сказал Молин.
  
  “Из прихода, да?” Сказал Вирц и улыбнулся так широко, что его глаза превратились в щелочки.
  
  “Почему, во имя всего Святого, я нанял такую белую шваль, как ты, я никогда не узнаю”, - сказал Молин.
  
  “Белая шваль, да? Ты слышишь это, капитан. До того, как я всадил бы свой в этого ниггера, я бы отрезал хита и скормил его собаке ”.
  
  “Наведи порядок в своем доме. Я хочу, чтобы ты уехал до наступления темноты.” Молин направился к своей машине.
  
  “Ты - произведение искусства, Бертран. Ты облажаешься, женишься и даже не задумываешься о хите ”, - сказал Вирц. Он осторожно откусил кусочек печенья.
  
  Кровь прилила к шее Молина. Он наклонился к открытой дверце "Бьюика", вытащил ключи и отпер багажник. Ноа Вирц бесстрастно уставился на него, оттирая руки со звуком, похожим на шуршание наждачной бумаги, когда Молин подошел к нему с лошадиной хлыстом. Он едва повернул лицо, когда кожаный прут просвистел в воздухе и полоснул его по щеке.
  
  “Ты еще раз когда-нибудь заговоришь со мной в таком тоне, я лишу тебя жизни”, - сказал Молин.
  
  Вирц прижал ладонь к рубцу, затем открыл и закрыл рот. Его глаза, казалось, изучали мысль в нескольких дюймах от его лица, затем отвергли ее. Он сплел пальцы вместе и хрустнул костяшками между коленями.
  
  “Я получил контракт”, - сказал он. “Пока трость не взята, у меня есть работа и этот дом. Вы вторгаетесь на чужую территорию, капитан. Убери свой автомобиль с моего разворота ”.
  
  
  * * *
  
  
  “Стрельба”, - сказал я Люку, когда он сидел напротив меня за столом для пикника под павильоном в парке.
  
  “Я не хочу говорить об этом”, - сказал он. Он попытался зажечь сигарету, но спичка была влажной от его собственного пота и не воспламенялась от ударника. “Они собирались казнить меня на электрическом стуле. Я все еще просыпаюсь посреди ночи, на мне запутались простыни, я чувствую, как этот мужчина проводит бритвой по моей голове ”.
  
  “Расскажи мне, что произошло в том салуне, Люк”.
  
  “Он сказал это перед всеми этими мужчинами, о женщине, которая ничего ему не сделала, никогда никому не причиняла вреда”.
  
  “Кто?”
  
  “Ноа Вирц, он говорит о ней за столом с бури так, будто даже ниггеры не заступятся за нее”.
  
  “Что сказал, Люк?”
  
  ”У этой сучки под платьем тыква, и я знаю, как зовут дерьмового борова, который ее туда засунул’. Вот что он сказал, мистер Дейв, глядя мне прямо в глаза, с легкой улыбкой на губах ”.
  
  Затем он описал ту зимнюю ночь в салуне, почти бессвязно, как будто несколько секунд его жизни были поглощены его чувствами с такой силой, что теперь он верил, что смерть, от которой он был избавлен, на самом деле была единственным средством, которое у него когда-либо было, чтобы очистить и навсегда убить воспоминание, которое приходило к нему каждую ночь во сне.
  
  Сегодня первая суббота месяца, и бар и столики переполнены чернокожими, мулатками, краснокожими и людьми, которые выглядят белыми, но никогда не считают себя таковыми. В воздухе пахнет отхаркнутым жевательным табаком и нюхательным табаком, мускусом животных, маслянистой древесиной, химически обработанными опилками, переваренной бамией, дымом и немытыми волосами. Автоматы для видеопокера расположены вдоль неприкрашенной стены из древесноволокнистой плиты, словно волшебная приборная панель с неоновой подсветкой, которая может перенести игрока в электронную галактику богатства и власти. Но большие деньги можно получить за круглым, покрытым войлоком обеденным столом, где вы можете потерять все - продукты, арендную плату за жалкую лачугу, взнос за бензин, еженедельный платеж сборщику страховых взносов на похороны, даже талоны на питание, которые вы можете сбросить со счетов и превратить в мгновенный капитал. Человека за столом с наличными зовут Ноа Виртц, и он берет маркеры в виде фальшивых чеков, которые он хранит вместо оплаты своих кредитов и которые он может передать в офис шерифа, если заемщик не выполнит свои обязательства. Иногда он использует в игре зазывалу, нанятого человека, который заманивает неудачника или пьяницу и провоцирует его на еще больший проигрыш, поскольку boury - это игра, в которой большие потери почти всегда следуют за безрассудством и порывистостью. Вирц утешает, покупает выпивку для тех, кто потерял всю свою зарплату, говорит: “Приходите ко мне в магазин утром. Мы что-нибудь придумаем. ” Он знает, как сильно надавить на нерв, когда дать ему волю. До сегодняшнего вечера, сбора урожая тростника, окончания контракта с Бертраном, когда, возможно, его собственный гнев, тихая остаточная ярость его вида (и это всегда было словом используется для описания его социального класса), передается как уродливая семейная реликвия от одного поколения к следующему, начинает пульсировать, как удар кнута, презрительно нанесенный по лицу, и имя Молин Бертран и мир, который он представляет для Вирца и которому Вирц презирает и которому завидует, становятся важнее, чем деньги, которые он накопил трудом, самоотречением и унижением себя до рабского уровня чернокожих, с которыми он конкурирует. “Что ты можешь сказать по этому поводу, Люк?” Вирц говорит. Глаза Люка не могут сфокусироваться, и он не может выдавить нужные слова из своего горла. Его лицо содержит пустоту и обманчивую интенсивность пригоревшей формы для кекса. “Некоему белому человеку не обязательно было оттаскивать тебя от удара, чтобы заставить ударить себя, не так ли?” Вирц говорит. Однодюймовый никелированный револьвер Люка 38-го калибра, без спусковой скобы и с изолентой, скрепляющей рукоятки, на один шаг выше металлолома. Но его мощность и точность стрельбы на малой дистанции феноменальны. Единственный патрон в стальной оболочке, который он выдавливает, пробивает столешницу и войлочное покрытие и входит в подбородок Вирца, как будто там проделали красную дыру холодным долотом. Вирц, спотыкаясь, входит в дверь туалета, раздавленный федора прижался к ране, его рот - алый цветок, который хочет молить о помощи, или пощаде, или, возможно, даже прощении, но который может издавать только неразборчивые звуки, которые, кажется, не имеют человеческого соответствия. “Он сворачивается в клубок за бачком унитаза, его колени подтянуты перед ним, в глазах мольба, руки на фетровой шляпе дрожат. Люк нажимает на спусковой крючок, и курок сухо щелкает по дефектному патрону. На этот раз он взводит курок, чувствует, как пружина, цилиндр и шестеренки встают на место, но ярость прошла, как у птицы с загнутыми когтями, которая внезапно освободилась от собственной добычи и улетела, и он бросает пистолет в унитаз и заходит в большую комнату под коллективные взгляды людей, которые понимают, что на самом деле никогда не знали Люка Фонтено. Но человек, которого он оставляет позади, закрывает и открывает глаза еще раз, затем выпускает изо рта красный пузырь слюны и невидящим взглядом смотрит на непристойное слово, нацарапанное карандашом на стене.
  
  ”Что случилось с пистолетом Вирца?“ Я сказал.
  
  ”Молин нашел свидетелей, которые видели, как Вирц доставал пистолет. Мистер Молин получил деньги. У тебя есть деньги, ты найдешь кого угодно, все, что тебе нужно “.
  
  ”Понятно“, - сказал я.
  
  Вода начала разбрызгиваться по протоке. Мать раскрыла зонтик над своим ребенком, и они вдвоем побежали под прикрытие деревьев.
  
  ”Ты упоминал о ребенке“, - сказал я.
  
  ”Я сказал тебе, что он этого не хочет“. Затем его лицо стало неописуемо печальным, без маски, лишенным какой-либо защиты или замысла.
  
  ”То, что они называют "триместр“, да, именно так, третий триместр, она пошла и сделала это с каким-то мужчиной в Бомонте, вырезал ребенка внутри нее, изрезал ее, оставил ее ходить с тростью, оставил ее с этим ребенком, плачущим в ее голове”. Он прибрался у себя дома и пошел под дождем к своей машине.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  После того, как Люк высадил меня в департаменте, я нашла в своем почтовом ящике телефонное сообщение от Клита Персела. Я позвонил ему в его офис в Новом Орлеане.
  
  “У тебя все еще есть Марсаллус в сумке?” - спросил он. “Да, он сейчас объявляет голодовку”.
  
  “Распространился слух, что Джонни Карп не хочет, чтобы кто-либо писал о его облигации”.
  
  “Значит, я был прав. Джонни преследовал его с самого начала ”.
  
  “Возможно, у него уже есть кто-то внутри, или он попросит местного парня внести за него залог. Как ни крути, я думаю, Сонни вляпался по уши в дерьмо ”.
  
  “Как ты оцениваешь долю Джонни?” Я сказал.
  
  “Что-то связанное с деньгами. Я слышал, что его сиденья для унитаза украшены золотыми песо. Он владел участком земли с тридцатифутовым индейским курганом на нем и продал его на свалку. Это прекрасная жизнь, не так ли, мон?”
  
  
  * * *
  
  
  Позже я смотрела в окно на радугу, пересекающую небо дугой и переходящую в гряду облаков стального цвета, на которых висели капли дождя. Сонни Боя связали, пометили и поставили на конвейерную ленту, как свинью, которую вот-вот выпотрошат, а человек, который запустил механизм, был офицером полиции.
  
  Я скомкал письмо с приглашением выступить в Ротари-клубе и швырнул его в стену.
  
  
  * * *
  
  
  Юридическая контора Молина находилась в отреставрированном викторианском доме с белыми колоннами, в тени дубов, вниз по улице от the Shadows на East Main.
  
  Мне пришлось ждать полчаса, чтобы увидеть его. Когда дверь открылась, вернее, когда она сорвалась с петель, Джулия Бертран вошла в нее, как будто вышла из сухого жара раскаленной духовки.
  
  “Почему, Дэйв”, - сказала она, ее макияж растянулся на чертах лица, как будто его нарисовал слепой. “Для тебя так уместно быть здесь. Вы, ребята, можете развязать войну. Молин испытывает всю эту вину, но он никогда никого не убивал. Как несправедливы боги.”
  
  Она пронеслась мимо меня, прежде чем я смог ответить.
  
  Я поднял бумажный пакет, валявшийся у моих ног, и закрыл за собой дверь офиса Молин. Он сидел за огромным столом из темно-красного дуба, его вязаный коричневый галстук был распущен у горла. Его лицо раскраснелось, как будто у него была лихорадка.
  
  “Как жизнь, Молин?”
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Она все еще в тюрьме”.
  
  Он прикусил ноготь на большом пальце.
  
  “Молин?”
  
  “Я ничего не могу сделать”.
  
  “Она живет на вашей плантации. Внесите за нее залог. Никто не усомнится в твоей мотивации ”.
  
  “Какого черта ты так со мной разговариваешь?” - сказал он.
  
  Я сел, не дожидаясь приглашения. Я кладу бумажный пакет с утюжком для ног на его стол. Наручники зияли из мешка, как ржавый рот.
  
  “Люк признался, что положил это в мой грузовик. Он сказал, что ему все равно, расскажу я тебе об этом или нет.”
  
  “Я думаю, тебе следует обратиться к психотерапевту. Я тоже не имел в виду что-то недоброе ”, - сказал он.
  
  “Люк довольно умен для парня, который не закончил среднюю школу. Он прочитал статью в журнале о строительной площадке, которая была закрыта, потому что на ней был индейский курган. Он думал, что дал мне средство вывести тебя из бизнеса, что бы это ни было.”
  
  “Это был долгий день, Дэйв”.
  
  “Это казино для азартных игр?”
  
  “До свидания”.
  
  “Вот почему ты избавился от кладбища”.
  
  “Ты хочешь еще что-нибудь сказать, прежде чем уйдешь?”
  
  “Да. В пятницу без четверти пять, а она все еще в тюрьме ”.
  
  Он рассеянно посмотрел на меня, дыша открытым ртом, его грудь впала, живот выступал над ремнем, как рулет из хлебного теста. Когда я встал, чтобы уйти, на его телефоне ярко-розовым замигали три кнопки, как будто бестелесные и какофонистые голоса ждали, чтобы объединиться и накричать на него одновременно.
  
  
  * * *
  
  
  В тот вечер после ужина я надел спортивные шорты и кроссовки и пробежал три мили по грунтовой дороге у Байю, затем выполнил три подхода армейских жимов, становых тяг и сгибаний рук со штангой на заднем дворе. Небо на западе было испещрено огненными полосами, воздух был теплым, спертым и кишел насекомыми. Я пытался переосмыслить тот день, неделю, месяц, свою связь с Сонни Боем Марсаллусом, Рути Джин, Люком, Берти Фонтено и Молин Бертран, пока каждая из моих мыслей не стала похожа на бешеную собаку.
  
  “Что тебя беспокоит, Дэйв?” Сказал Алафер у меня за спиной.
  
  “Я не видел тебя там, Альф”.
  
  На плече у нее был треножник. Он наклонил голову в мою сторону и зевнул.
  
  “Почему ты беспокоишься?” она спросила.
  
  “Парень в тюрьме, я не думаю, что ему там место”.
  
  “Тогда почему он там?”
  
  “Это тот парень, Марсаллус”.
  
  “Тот, кто стрелял в...”
  
  “Это верно. Парень, который присматривал за мной. На самом деле, присматривает за всеми нами ”.
  
  “О”, - сказала она и села на скамейку, ее рука неподвижно лежала на спине Трипода, на ее лице был невысказанный вопрос.
  
  “Человек, в которого он стрелял, умер, Альф”, - сказал я. “Итак, Сонни замешан в убийстве. Не всегда все получается правильно ”.
  
  Ее глаза избегали моих. Я чувствовал свой собственный запах, слышал свое дыхание в тишине.
  
  “Это не то, из-за чего у меня был выбор, малыш”, - сказал я.
  
  “Ты сказал, что не будешь называть меня так”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Все в порядке”, - сказала она, затем взяла Трипода на руки и ушла.
  
  “Алафэр?”
  
  Она не ответила.
  
  Я надел футболку, не принимая душа, и начал выпалывать сорняки из огорода у кули. Воздух был влажным, лилового цвета и наполнен сердитыми птицами.
  
  “Время для перерыва на чай со льдом”, - сказал Бутси.
  
  “Я буду внутри через минуту”.
  
  “Охлади свои двигатели, Стрик”.
  
  “Что с Альфом?”
  
  “Ты ее отец. Она ассоциируется у тебя с совершенством”.
  
  Я подрезал сорняки углом мотыги. Древко в моих руках казалось твердым, сухим и полным острых краев.
  
  “Проблема в Молине, Дэйв. Не Сонни, ” сказал Бутси.
  
  “Что?”
  
  “Ты думаешь, что он лицемер, потому что он оставил чернокожую женщину в тюрьме.
  
  Теперь, может быть, тебе интересно о себе и Сыночке.”
  
  Я посмотрел на нее, прищурившись сквозь пот, заливающий глаза. Я хотел продолжать втаптывать мотыгу в грязь, пропустить ее слова мимо ушей, как будто они были нелогичными и недостойными признания. Но у меня было неприятное чувство в животе.
  
  Я положил руки на рукоятку мотыги, промокнул глаза своим предплечьем.
  
  “Я офицер полиции”, - сказал я. “Я не могу пересмотреть то, что произошло. Сонни убил человека, Бутс. Он говорит, что убивал других.”
  
  “Тогда выбрось это из головы”, - сказала она и вернулась в дом.
  
  Через забор на поле моего соседа я увидел, как сова низко спикировала из последних красных лучей солнца и, взмахнув крыльями, поймала в клюв полевую мышь, а затем разрезала ее ножницами. Я мог слышать беспомощный писк мыши, когда сова улетела на солнце.
  
  
  * * *
  
  
  Субботним утром я работал до полудня в магазине наживок, дважды пересчитывая сдачу, чтобы все было правильно, притворяясь заинтересованным в разговорах, которые я едва слышал. Затем я положил в бумажный пакет "Доктор Пеппер" и две бутылки пива, а также два сэндвича с ветчиной и луком, позвонил шерифу и попросил его встретить меня на дороге у четырех углов.
  
  Он шел по берегу в широких шортах цвета хаки с карманами на молнии, белой соломенной ковбойской шляпе и джинсовой рубашке с рукавами, обрезанными у подмышек. Он нес спиннинг, который выглядел так, словно принадлежал ребенку.
  
  “Прекрасный день для этого”, - сказал он, подставляя лицо ветерку.
  
  Лодка сильно накренилась, когда он встал на нос. Верхние части его рук были красными от загара и необычно большими для человека, занимавшегося административной работой.
  
  Я провел нас по узкому каналу в болото, заглушил двигатель и позволил лодке дрейфовать на своем пути в маленькую черную лагуну, окруженную затопленными кипарисами. Заброшенная хижина, построенная на сваях, была спрятана за деревьями. Серовато-синяя от гнили гребная лодка была привязана к крыльцу и наполовину погружена в воду.
  
  Шериф откусил от сэндвича с ветчиной. “Должен признать, это лучше, чем попадать мячами для гольфа в песчаные ловушки”, - сказал он.
  
  Но он был умным и проницательным человеком, чей юмор выходного дня плохо сочетался с озабоченностью в его глазах.
  
  Затем я сказал все это, как в детстве я выносил свои запутанные и трудные мысли на исповедь и пытался объяснить то, что мой словарный запас и одиночество делали необъяснимым. За исключением того, что сейчас, чтобы исправить ошибку, Я был, Он сказал слово за меня.
  
  “Врешь, Дэйв. Между нами никогда не было такой проблемы. Мне трудно справляться с этим, подна ”.
  
  “Этот парень грандиозен, он торгаш, у него электроды в висках. Но он взялся не за то мясо ”.
  
  “Мне наплевать, кто он такой. Вы нарушаете свою клятву офицера полиции. Ты тоже ходишь по краю лжесвидетельства ”.
  
  Я посмотрел на рассеянный зеленый и желтый свет на краю лагуны. “Иногда глаз вспоминает постфактум”, - сказал я.
  
  “Ты видел обрезанный пистолет двенадцатого калибра под пальто парня? Ты чувствовал, что находишься в опасности?”
  
  “Я отправлю свое исправленное заявление в твой почтовый ящик сегодня днем”.
  
  “Ты пропустил свое призвание во Вьетнаме. Ты помнишь тех монахов, которые обычно поджигали себя? Ты был рожден для этого, Дэйв ”.
  
  “Марсаллусу не место в тюрьме. По крайней мере, не за то, что пристрелил парня перед моим домом ”.
  
  Шериф положил удочку поперек бедер и вытащил якорь без моей просьбы. Он уставился на воду и черный ил, который поднимался со дна, затем вытер лицо рукой, как будто он временно стирал неизбежный вывод из своих мыслей.
  
  
  * * *
  
  
  В понедельник утром меня отстранили от работы в департаменте без сохранения заработной платы. В понедельник вечером я съездил на плантацию Бертрана и вернул ложку, которую дал мне Берти Фонтено. Она обмахивалась потрепанным журналом, раскачиваясь на качелях, ее груди под хлопковым платьем свисали, как арбузы.
  
  “Это подходящий период времени, но я не думаю, что пираты закопали эти ложки в вашем саду”, - сказал я.
  
  “Они выросли там с моими семенами редиса?”
  
  “Буква "С" на этих ложках заставляет меня думать, что они с плантации Сегура на озере. Во время Гражданской войны многие люди закапывали свое столовое серебро и монеты, чтобы уберечь их от янки, Берти.”
  
  “Они должны были похоронить себя, пока занимались этим”.
  
  Я посмотрел на огни в соседнем доме. Две тени скользнули по шторам.
  
  “Адвокат приехал из Лафайета и вытащил ее из тюрьмы этим утром”, - сказала она.
  
  “Какой адвокат?”
  
  “Я не знаю его имени. Однажды я видел его здесь с Молин. Тот, который выглядит так, будто у него жир на лысой голове ”.
  
  “Джейсон Дарбонн”.
  
  “Сейчас я иду внутрь. Меня съедают комары.” Она остановилась в квадрате света от двери, белые кончики ее волос блестели от масла. “Они собираются прогнать нас, не так ли?”
  
  У меня было полдюжины ответов, но все они были бы корыстными и в конечном счете унизительными. Поэтому я просто пожелал спокойной ночи и пошел к своему грузовику мимо рощи камедных деревьев.
  
  
  * * *
  
  
  Луна зашла, и в темноте колышущаяся трость выглядела как море травы на дне океана. Мысленным взором я видел горящую стерню поздней осенью, дым, поднимающийся от костра сернисто-желтыми клубами, и мне хотелось верить, что все те безымянные люди, которые, возможно, были похоронены на поле - африканские и вест-индийские рабы, заключенные, взятые напрокат в исправительном учреждении, чернорабочие-негры, чьи жизни были потрачены на чью-то прибыль, - восстанут вместе с дымом и заставят нас признать их человечность и ее неразрывную причастность и родство с нашей собственной.
  
  Но они были мертвы, их зубы были разбиты лемехами плугов, их кости перемолоты бороной и бульдозерным отвалом в щебень, и вся ярость и грязь, которые сжимали их сердца и наполняли их дни, теперь превратились в обломки позвонков, запутавшихся в корнях стебля сахарного тростника.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  Сонни Бой был освобожден, и теперь я был постоянным владельцем магазина по продаже наживки и аренде лодок, который в удачный год заработал пятнадцать тысяч долларов. Он нашел меня в спортзале Рэда Лерилла в Лафайетте.
  
  “Тюрьма не так уж плохо сказалась на тебе, Сынок. Ты выглядишь потрясающе, ” сказал я.
  
  “Убирайся с моего лица с этим покровительственным отношением, Дэйв”. Он жевал резинку и был одет в сшитый на заказ серый костюм с брюками zoot, синим замшевым поясом и футболкой.
  
  “Я отстранен от дела, от работы, от твоих проблем, Сынок”.
  
  Я забыла дома перчатки speed bag, но все равно начала работать с мешком, делая круговые движения каждым кулаком, все сильнее и сильнее ударяя мешком по круглой доске, к которой он был подвешен.
  
  “Кто назначил тебя моим опекуном?” он спросил.
  
  Я ободрал костяшки пальцев о сумку, бью по ней сильнее, быстрее. Он схватил его обеими руками.
  
  “Потеряй настрой. Я с тобой разговариваю. Кто, блядь, сказал, что ты должен уволиться с работы из-за меня?” он сказал.
  
  “Я не увольнялся, я временно отстранен. Большая проблема здесь в том, что кто-то снял тебя с твоего креста, и ты не можешь этого вынести ”.
  
  “У меня есть определенные убеждения, и мне не нравятся подобные разговоры, Дэйв”. Я разжал и сомкнул ладони по бокам. Мои костяшки пальцев горели, по запястьям текла кровь. Спортзал огласился эхом от шлепков перчаток по коже, звона баскетбольных мячей о деревянный пол. Лицо Сонни было в нескольких дюймах от моего, его дыхание обжигало мою кожу.
  
  “Не могли бы вы отойти, пожалуйста? Я не хочу бить тебя сумкой, ” сказал я.
  
  “Я никому не позволю отнять у меня прыжок, Дэйв”.
  
  “Это очень мило, Сынок. Я могу относиться к этому. Эй, я не хочу тебя обидеть, но ты не должен находиться здесь в уличной обуви. Они размечают этажи”.
  
  “Ты можешь быть умником сколько хочешь, Дэйв. Эмиль Пог - парень, который однажды засунул огнемет в паучью нору, полную гражданских. Ты думаешь, тебя отстранили от работы? В чьем мире?”
  
  Он прошел по полу спортзала, через группу вспотевших баскетболистов, которые выглядели так, будто их мышцы были закачаны под завязку из твердого бетона. Я еще раз ударил по спидбэку и почувствовал, как с костяшки моего пальца содралась полоска кожи. На следующее утро шел сильный дождь. Молния ударила в поле за моим домом, и коровы моего соседа сбились в кучу в овраге и мычали, заглушая шум дождя. Я прочитал газету о галерее, затем вернулся в дом, чтобы ответить на телефонный звонок.
  
  “Ты должен меня услышать, Дэйв”, - сказал Сонни. “Как только они уберут меня, настанет твоя очередь, затем женщина-полицейский, как-там-ее-зовут, Хелен Суало, затем, может быть, Персел, затем, может быть, твоя жена. Они не оставляют незакрытых концов ”.
  
  “Ладно, Сынок, ты высказал свою точку зрения”.
  
  “Еще одна вещь, это личное, я не парень на кресте. Во времена средневековья я был бы одним из тех парней, которые продавали свиные кости в обмен на мощи святых. Реальность такова, что на моих руках кровь невинных людей ”.
  
  “Я не знаю, что тебе сказать, партнер”.
  
  “Я не собираюсь уходить, Дэйв. Ты будешь видеть меня повсюду ”.
  
  “Это то, чего я боюсь”, - сказал я. Он не ответил. По какой-то причине я представила его на длинном, пустом пляже, где волны хлестал ветер, но не издавал ни звука. “Прощай, Сынок”, - сказал я и положил трубку на рычаг.
  
  
  * * *
  
  
  Час спустя гром прекратился, и дождь непрерывно барабанил по жестяной крыше галереи. "Кадиллак" Клита с откидным верхом цвета шартреза, с ребрами жесткости и решеткой, похожими на разорванный рот, проскочил через выбоины на дороге и свернул на мою подъездную дорожку. Он бежал по лужам под деревьями, его ключи и мелочь позвякивали в брюках, одна рука была прижата к шляпе в виде свиного пуха.
  
  “Они дали тебе глубокую шестерку, да, большой мон?” он сказал. Он сел на качели и вытер лицо рукавом.
  
  “Кто тебе сказал?”
  
  “Хелен”.
  
  “Теперь ты обращаешься ко мне по имени?”
  
  “Она встретила меня в моем офисе прошлой ночью. Ей не нравится видеть, как ее партнер распаляется. Я тоже не хочу.” Он посмотрел на свои часы.
  
  “Не суйся в это руку, Клит”.
  
  “Ты боишься, что твой старый поджо оставит дерьмо гориллы на мебели?”
  
  У меня на щеке образовался воздушный карман.
  
  “Ты хочешь стать партнером в моем агентстве?” он сказал. “Эй, мне нужна компания. Я пехотинец для Крошки Вилли Бимстайна и Нига Розуотера. Моя временная сотрудница - бывшая монахиня. Мои лучшие друзья - дворняги в городской тюрьме. Дежурный сержант из Первого округа не плюнул бы мне в рот ”.
  
  “В любом случае, спасибо, Клетус. Я не хочу возвращаться в Новый Орлеан”.
  
  “Мы откроем филиал здесь, в Новой Иберии. Предоставь это мне, я все устрою”.
  
  Несколько кошмарных видений проплыли перед моими глазами. Клит посмотрел на свои часы. “У тебя есть что-нибудь поесть?” - спросил он.
  
  “Угощайся сам”.
  
  Он прошел через дом на кухню и вернулся на галерею с миской Виноградных орешков и высоким стаканом кофе с горячим молоком. Его зубы скрипели, когда он ел. Его глаза снова взглянули на часы.
  
  “Кого ты ожидаешь?” Я сказал.
  
  “Я встречаюсь с Хелен в городе. Она копирует дневник Сонни для меня ”.
  
  “Плохая идея”.
  
  Он перестал жевать, и его лицо вытянулось так туго, как свиная шкура. Он замахнулся на меня ложкой.
  
  “Никто не трахает мой podjo, простите за слово, в вашем доме”, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Я чувствовал себя солдатом, который записывается в армию в начале войны, а затем обнаруживает, после того как его энергия и жажда крови иссякли, что сепаратного мира не существует, что он участник, пока не прозвучит последний никчемный выстрел в последний никчемный день. Сонни был прав. Административных приостановок не предусмотрено, не больше, чем когда над головой вспыхивают пистолетные вспышки и заливают мир призрачным белым светом, а вы превращаетесь в скелет без коры, напоминающий дерево.
  
  Когда дождь прекратился и небо начало проясняться и постепенно снова становиться голубым, я взял пирогу Алафера и поехал на ней в болото. Кипарисовые рощи были ярко-зелеными, с них капала дождевая вода, а под навесом каждое сухое бревно и серая песчаная коса были покрыты нутриями.
  
  Я поставил пирогу в укромное местечко, съел сэндвич с ветчиной и луком и запил его холодным чаем sun tea из банки.
  
  Часто, когда вы работаете над делом, а действующие лица и события кажутся больше, чем жизнь, вы перепрыгиваете через то, что на первый взгляд кажется мелочью полицейских процессуальных романов. Детали на месте преступления редко раскрывают преступления. Армия негодяев, чьи останки мы постоянно обрабатываем с помощью компьютеров и лабораторий судебной экспертизы, обычно закрывает свои собственные файлы, стреляя в себя и друг в друга, передозируя зараженные наркотики, заражаясь СПИДом или попадаясь при совершении другого преступления, или, возможно, переворачивая винный магазин, владельцу которого надоело, что его обчищают, и он представляет грабителя господам Смит и Вессону.
  
  Несколько лет назад телеграфные службы передали слухи о том, что тело Джимми Хоффы было замуровано в бетон под стойками ворот футбольного стадиона. Каждый раз, когда кто-то набирал дополнительное очко, старые коллеги Хоффы кричали: “Это тебе, Джимми!”
  
  Из этого получается хорошая история. Я сомневаюсь, что это правда. Толпа не склонна к поэтике.
  
  Наемный убийца из Нового Орлеана, который признался в убийстве людей всего за триста долларов, рассказал мне, что Хоффу перемололи в рыбобойку и сбросили с кормы катера с каютами, затем палубу и планшири облили из шланга и вытерли до девственно белого цвета, и все это в пределах видимости Майами-Бич.
  
  Я поверил ему.
  
  Тело человека по имени Джек, вероятно, было изуродовано профессионалом, или, по крайней мере, указания сделать это были даны одним из них. Но утопление тела с помощью лески и металлолома на краю судоходного канала имело все признаки любителя, и, вероятно, ленивого к тому же, иначе мы бы никогда его не нашли.
  
  Я позвонила Хелен в департамент.
  
  “Что во всем этом безжалостного, ленивого и глупого?” Я спросил.
  
  “Парень, отвечающий на твои звонки?”
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Старик передал ваши незакрытые дела Руфусу Арсено”.
  
  “Забудь о Руфусе. Мы кое-что упустили, когда вытаскивали поплавок. Он был связан железным ломом и рыболовной леской ”.
  
  “Я тебя не понимаю”.
  
  “Позволь мне попробовать еще раз. Что здесь извращенного, что не выше всего на свете, что в любом случае выглядит как вурдалак и может испортить эротический сон?”
  
  “Кресло из сладкого горошка”, - сказала она.
  
  “Мы с Клитом ходили в его дом на Бро Бридж роуд перед тем, как у нас произошла та стычка с ним и Пэтси Дэп в Лафайетте. Я помню кучу строительных материалов на стоянке по соседству - строительные материалы или, может быть, мусор со склада труб.”
  
  “Довольно неплохо, Стрик”.
  
  “Этого достаточно для ордера”, - сказал я.
  
  “Затем мы выбросим его "Кадиллак" и, возможно, сравним кровь на коврике с соскобом, который вы взяли из трейлера за музыкальным автоматом. Дэйв, уладь свои разногласия со стариком. Я не могу быть партнером Руфуса ”.
  
  “Это не мне решать”.
  
  “Ты слышал, что Пэтси Дэп в городе?”
  
  “Нет”.
  
  “Тебе никто не сказал?” - спросила она.
  
  “Нет”.
  
  “Вчера его остановили за превышение скорости на Ист-Мэйн. Городской коп поймал его и позвонил нам. Прости, я думал, тебе кто-то сказал ”.
  
  “Где он сейчас находится?”
  
  “Кто знает? Везде, где тусуются изуродованные параноики.”
  
  “Держите меня в курсе об ордере, хорошо?” Я сказал.
  
  “Ты хороший полицейский, Дэйв. Тащи свою задницу обратно сюда”.
  
  “Ты лучшая, Хелен”.
  
  
  * * *
  
  
  Я спустился к причалу. Воздух был горячим и неподвижным, а дальше по дороге кто-то управлял травоядным инструментом, который издавал обжигающий нервы звук инструмента дантиста. Итак, Пэтси Даполито была в Новой Иберии, и никто не потрудился сказать мне, подумал я. Но почему бы и нет? Мы делали это все время. Мы отпускаем насильников, педофилов и убийц под минимальный залог, даже под подписку о невыезде, и редко уведомляем жертв или свидетелей об их преступлениях. Спроси любого, кто был там. Или, что еще лучше, спросите жертв или выживших о чувствах, которые они испытывают, когда сталкиваются с источником своих страданий на улице, на свежем воздухе, в потоке повседневного движения и обычной жизни, и они поймут, с какой серьезностью общество относится к природе их травмы. Это момент, который никто так легко не забывает. Мои мысли были горькими и бесполезными.
  
  Я тоже знал истоки своего потакания своим желаниям. Я не мог выкинуть из головы слово "изуродованный". Я попытался представить образы, которые промелькнули в мозгу Пэтси Дэпа, когда он увидел свое отражение в зеркале.
  
  Я помог Батисту наполнить холодильники пивом и содовой и вытряхнуть золу из подставки для барбекю, затем сел в теплой тени за один из круглых столов со стаканом чая со льдом и подумал о предложении Клита.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  На следующее утро я поехал на плантацию Бертран, чтобы поговорить с Рути Джин, но дома никого не было. Я подошел к двери по соседству с Берти и постучал по экрану. Когда она не ответила, я зашел сбоку и увидел, как она тяжело поднялась с того места, где она сидела на краю крыльца. Ее живот выпирал между фиолетовыми брюками-стрейч и белой футболкой оверсайз. Она вытащила серп из грязи и начала срезать сухие листья с банановых деревьев, которые росли плотно прижатыми кучками у боковой стены дома. Однако у меня сложилось впечатление, что она занималась чем-то другим до того, как увидела меня.
  
  “Я беспокоюсь о Рути Джин, Берти”, - сказал я. “Я думаю, она ухаживала за мужчиной по имени Джек, который умер в трейлере за музыкальным автоматом. Она, вероятно, слышала и видела вещи, о которых другие люди не хотят, чтобы она говорила ”.
  
  “Ты уже сказал ей это”.
  
  “Она не очень хороший слушатель”.
  
  “Есть два вида неприятностей. Что может случиться, и что уже произошло. Белые люди беспокоятся о силе. Это не для всех одинаково, нет ”.
  
  “Ты потерял меня”.
  
  “Это не сложно сделать”, - сказала она. Она сорвала пучок коричневых листьев на землю, затем аккуратно срезала стебель посередине. Из пореза сочилась зеленая вода. На досках крыльца я увидел квадратик красной фланелевой ткани с вырванным корнем и столовой ложкой грязи посередине. Я заметила, что Берти наблюдает за мной краем глаза, когда я подошла ближе к куску фланели. Среди крупинок грязи были пряди волос, что-то похожее на пуговицу рубашки и яркая игла с пятнами крови на ней.
  
  “Я собираюсь угадать - земля с могилы, корень ядовитого дуба и иголка для нагнетания горя”, - сказал я.
  
  Она рубила сухие стебли и отбрасывала обломки за спину.
  
  “Ты вытащил волосы Молин и пуговицу рубашки из хижины у линии деревьев?” Я спросил.
  
  “Я в этом мире не для того, чтобы критиковать. Но ты приходишь сюда, и от тебя нет никакой пользы. Ты притворяешься, будто знаешь, но на самом деле играешь в игры. Нам это совсем не весело ”.
  
  “Ты думаешь, что наложение грис-гриса на Молина решит твои проблемы?”
  
  “Причина, по которой я надел это на него, в том, что она ничего не оставила здесь, чтобы я мог надеть это на нее”.
  
  “Кто?”
  
  “Джулия Бертран”.
  
  Она почти выплевывала эти слова.
  
  “Она уже была здесь однажды этим утром. С этим мужчиной работай через коридор от тебя. У Рути Джин больше нет своего дома. Как тебе это нравится?”
  
  У меня перехватило дыхание. “Я не знал”, - сказал я.
  
  Она бросила серп на цветочную клумбу. “Это моя точка зрения”, - сказала она и вошла в свой дом. Несколько минут спустя, как будто Берти спланировал появление Джулии в рамках моего постоянного обучения реалиям жизни на корпоративной плантации, я увидел, как красный "Порше" Джулии свернул с шоссе и поехал по грунтовой дороге в мою сторону. Руфус Арсено сидел рядом с ней в темно-синем костюме, который на его теле выглядел как прессованный картон. Когда она остановилась рядом со мной, опустив стекло, с веселым выражением лица, я попытался быть приятным и казаться ничего не подозревающим, чтобы скрыть смущение, которое я испытывал из-за нее, и уровень мстительности, которому она посвятила себя.
  
  “Берти не заставляла тебя рыть ямы за сокровищами пиратов, не так ли, Дэйв?” - спросила она.
  
  “Она рассказала мне кое-что тревожащее”, - сказала я, мой голос был мягким, как будто она и я оба были обеспокоены невезением третьей стороны. “Похоже, Рути Джин и Люка выселяют”.
  
  “Нам нужен дом для семьи арендаторов. Рути Джин и Люк не работают на плантации и не платят арендную плату. Мне жаль, но им придется найти новую ситуацию ”.
  
  Я кивнула, мое лицо ничего не выражало. Я почувствовал, как мои пальцы постукивают по рулю. Я заглушил свой двигатель.
  
  “Ты уже спустил ей десять центов и посадил ее под замок. Разве этого недостаточно?” Я сказал.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросила она.
  
  Я приоткрыл свою дверь, чтобы впустить ветерок в кабину грузовика. Я почувствовал, как у меня на шее бьется пульс, как формируются слова, которые, я знал, мне не следовало произносить.
  
  “С вашим прошлым и образованием, со всеми деньгами Молина, неужели вы не можете быть немного снисходительными, немного великодушными к людям, у которых практически ничего нет?” Я сказал.
  
  Руфус наклонился на пассажирском сиденье, чтобы я могла видеть его лицо через окно. Он снял солнцезащитные очки пилота, и его глаза выглядели бледно-зелеными, без век, зрачки черными и маленькими, как у ящерицы, узкую переносицу сужали две розовые впадинки.
  
  “Ты действуешь без своего щита, Дэйв. Это то, о чем IA не нужно слышать ”, - сказал он.
  
  Она положила ладонь на его руку, не глядя на него.
  
  “Дэйв, просто чтобы ты кое-что понял, мой муж - очаровательный мужчина и замечательный адвокат, который к тому же оказался финансовым идиотом”, - сказала она. “У него нет денег. Если бы он это сделал, он бы вложил их в горнолыжные курорты в Бангладеш. Рути Джин сейчас дома?”
  
  Ее глаза остановились на мне с приятным вопросом. На ее губах играла улыбка, похожая на кривые красные линии, нарисованные на пергаменте. Я снизил скорость грузовика и проехал под увитой глициниями железной решеткой плантации Бертран, удивляясь, почти с благоговением, потенциалу человеческой семьи.
  
  
  * * *
  
  
  В тот день Батист позвонил мне с телефона в магазине наживок.
  
  “Дэйв, на скамье подсудимых человек, которому здесь не место”, - сказал он.
  
  “Что с ним не так?”
  
  “Я спрошу его, хочет ли он лодку. Он говорит: ‘Дай мне пива и сэндвич.’Час спустя он сидит за столиком под зонтиком, курит сигарету, он не съел сэндвич, он не выпил пива. Я убью его, если с едой что-то не так. Он говорит: ‘Все в порядке. Принеси мне еще пива.’ Я говорю: ‘Ты не пил это’. Он говорит: ‘В этом есть какой-то жучок. У тебя здесь есть дневная газета?’ Я говорю: ‘Нет, у меня нет бумаги’. Он говорит: ‘Как насчет нескольких журналов?’”
  
  “Я спущусь через минуту”, - сказал я.
  
  “Мне следовало бы принести ему бумажный пакет”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Чтобы надеть ему на голову. Он выглядит так, словно кто-то взял острую ложку и очень глубоко воткнул ее ему в лицо ”.
  
  “Оставайся в лавке с приманками, Батист. Ты понимаешь меня? Не подходи к этому человеку ”.
  
  Я повесил трубку, не дожидаясь его ответа, вызвал в департамент патрульную машину, достал из ящика комода свой 45-й калибр, засунул его сзади за ремень и повесил поверх него рубашку. Когда я спускался по склону в тусклом свете под орехами пекан и дубами, я мог видеть странную драму, разыгрывающуюся среди катушечных столов на причале. Только что пришедшие рыбаки пили пиво и ели копченую колбасу и боден под зонтиками, их лица были сосредоточены друг на друге и на разговорах о болтливости окунь и выпученный окунь, но среди них в одиночестве, куря сигарету с сосредоточенностью разгневанного человека, набрасывающегося на марихуану, был Пэтси Даполито, уголки его рта опустились, лицо напоминало глиняную скульптуру, которую кто-то изуродовал веревочным ножом. Я вспомнил сцену, на которую мне однажды указал старый стрелок, во дворе, внутри Блока, в Ангольской тюрьме. Заключенные, раздетые по пояс, с обезьяноподобными торсами, покрытыми татуировками, бряцали железом, бросали толкание ядра и разрывали тяжелые мешки ударами, которые могли выпотрошить слона. В центре лужайки сидел на корточках крошечный лысеющий мужчина средних лет в очках в стальной оправе, яростно жевавший резинку, его челюсти на мгновение застыли, глаза загорелись, затем челюсти снова задвигались с удвоенной энергией. Когда футбольный мяч отскочил близко к сидящему на корточках мужчине, огромный чернокожий заключенный спросил разрешения, прежде чем подойти, чтобы поднять его. Мужчина на корточках ничего не сказал, и футбольный мяч остался там, где был.
  
  “Забудь об этих здоровяках”, - сказал мне бандит. “Вон тот маленький пердун убил другого заключенного, когда на нем были цепи на талии и ногах. Я не буду рассказывать тебе, как он это сделал, поскольку ты еще не обедал ”.
  
  Я посмотрел вниз на изуродованное лицо Пэтси Даполито. Его светлые глаза, которые были круглыми, как у разъяренной куклы, устремились вверх, на меня.
  
  “Ты совершил ошибку, придя сюда”, - сказал я.
  
  “Сядь. Хочешь пива?” он сказал. Он взял со стола крышку от бутылки и швырнул ее в сетку магазина наживки. “Эй, ты! Цветной парень! Принеси нам сюда еще пару кружек пива!”
  
  Я уставилась на него с открытым ртом. Голова Батиста появилась на экране, затем исчезла.
  
  “Ты ослабил какую-то проводку, партнер”, - сказал я.
  
  “Что, у меня нет права пить пиво в общественном месте?”
  
  “Я хочу, чтобы ты убрался отсюда”.
  
  “Давай прокатимся на лодке. Я никогда не видел болота. У тебя есть туры по болотам?” он сказал.
  
  “Прощай, Пэтси”.
  
  “Эй, мне это не нравится. Я говорю здесь.”
  
  Я уже повернулся, чтобы уйти. Его рука сжалась на моем предплечье, прокусила сухожилия и, потеряв равновесие, толкнула меня на стол.
  
  “Прояви немного вежливости, веди себя прилично для разнообразия”, - сказал он. “Тебе нужна помощь, Дэйв?” - спросил за соседним столиком коренастый мужчина с табаком во рту.
  
  “Все в порядке”, - сказал я.
  
  Теперь люди смотрели на него. Мой пистолет 45-го калибра торчал у меня из-под рубашки. Я сел на стул, положив руки на стол с катушками.
  
  “Послушай меня, Пэтси. Патрульная машина шерифа уже в пути. Прямо сейчас у тебя нет претензий к местным. Насколько я понимаю, мы с тобой тоже ловкачи. Уходи от этого ”.
  
  Его зубы были цвета древесного угля и тонкие на концах, почти как если бы они были подпилены. Его короткие светло-каштановые волосы выглядели как парик на манекене. Его глаза задержались на моих.
  
  “Мне нужно заняться делом”, - сказал он.
  
  “Не со мной”.
  
  “С тобой”. Рыбаки за другими столиками начали расходиться к своим машинам, пикапам и прицепам для лодок.
  
  “Я хочу поучаствовать в действии”, - сказал он.
  
  “Какие действия?”
  
  “Сделка на плантации. Мне все равно, что это такое, я хочу участвовать в этом. Ты на задании у Джонни Карпа. Это означает, что ты получаешь выгоду от этой сделки ”.
  
  “Коврик для...”
  
  “Или ты был бы мертв. Я знаю Джонни. Он никому не разрешает кататься, если только это не за деньги ”.
  
  “Ты запутавшийся человек, Пэтси”.
  
  Он зажал нос, выпустил воздух через ноздри, оглядел небо, нависшие деревья, облако пыли, поднятое проезжающим пикапом из-за трости тормоза.
  
  “Слушай, в этой сделке участвуют парни даже не из города, военные парни думают, что они большое дерьмо, потому что они охладили пыл нескольких гуков и сборщиков помидоров. Я трахнул взрослого мужчину голенью, когда мне было одиннадцать лет. Ты говоришь, что я лгу, проверь мою куртку.”
  
  “Это Джонни, которого ты хочешь уничтожить, не так ли?” Я сказал.
  
  Он продолжал втягивать ноздрями воздух, затем вытащил из кармана скомканный носовой платок и высморкался в него.
  
  “Джонни не показывает этого, но он пьяница”, - сказал Даполито.
  
  “Пьяный не заботится ни о ком, кроме себя. Иначе ты был бы наживкой для рыбы, ублюдок ”.
  
  Я вышел, чтобы встретить патрульную машину, посланную диспетчером. Помощник шерифа был большой красной костью по имени Сесил Агиллард, чье лицо излучало мутный свет, на котором люди предпочитали не зацикливаться.
  
  ”Ты думаешь, у него что-то с собой?“ Сесил сказал.
  
  ”Нет, если только у него нет кобуры на лодыжке“.
  
  ”Что он натворил?“
  
  ”Пока ничего“, - сказал я.
  
  Он шел по причалу впереди меня, его оружейный пояс, кобура и дубинка поскрипывали на бедрах, как седельная кожа. Зонтик над головой Пэтси наклонился и раздулся на ветру. Сесил сдвинул его под углом, чтобы он мог смотреть ему в лицо.
  
  ”Пора идти“, - сказал Сесил.
  
  Пэтси склонилась над столешницей, хмуро глядя в государственный журнал о рыбе и дичи. Он заставил меня подумать о непокорном ребенке за школьной партой, который не собирался позволять авторитету монахини подавлять его.
  
  ”Дэйв не хочет, чтобы ты был здесь“, - сказал Сесил.
  
  ”Я ничего не сделал“.
  
  Его плечи были сгорблены, руки сжаты в кулаки на краях журнала, его глаза бегали по скамье подсудимых. Сесил посмотрел на меня и кивнул головой в сторону магазина с приманками. Я последовал за ним.
  
  ”Выведи всех отсюда, Дэйв, я позабочусь об этом“, - сказал он.
  
  ”С этим парнем это не сработает“.
  
  ”Это сработает“.
  
  ”Нет, он вернется. Спасибо, что пришел, Сесил. Я позвоню тебе позже, если понадобится “.
  
  ”Это неразумно, Дэйв. Ты отвернешься от таких, как он, и он заставит твою печень шлепнуться на пол “.
  
  Я наблюдал, как Сесил едет по дороге в сгущающихся тенях, затем я помог Батисту выловить мертвых блестяшек из наших резервуаров для наживки и промыть из шланга лодки, которые мы арендовали в тот день. Пэтси Даполито все еще сидел за своим столом, курил сигареты, переворачивал страницы своего журнала, вытирал насекомых и москитов у себя перед лицом.
  
  Солнце зашло за мой дом, и верхушки кипарисов на болоте окрасились в серовато-розовый цвет в закате.
  
  ”Мы закрываемся, Пэтси“, - сказал я.
  
  ”Тогда закрой это“, - сказал он.
  
  ”У нас тут есть шутка. Этот парень проснулся в своем плавучем доме и услышал, как два москита говорят о нем. Один сказал: ‘Давайте вынесем его на улицу и съедим’. Другой сказал: ‘Лучше не будем. Большие унесут его сами“.
  
  ”Я этого не понимаю“, - сказал он.
  
  ”Всего хорошего“, - сказал я и пошел вверх по склону к дому.
  
  Два часа спустя стемнело. Я воспользовался выключателем в доме, чтобы включить гирлянду огней над доком. Пэтси Даполито все еще сидел за своим столиком, зонтик от Чинзано был сложен над его головой. Его твердое белое тело, кажется, светится наэлектризованной влажностью.
  
  Позже Бутси и Алафэр выехали на подъездную дорожку, машина была нагружена сумками с продуктами, которые они купили в Лафайетте.
  
  ”Дэйв, на скамье подсудимых сидит мужчина“, - сказал Бутси.
  
  ”Это Пэтси Дэп“, - сказал я.
  
  ”Мужчина, которого ты...“ - начала она.
  
  ”Это тот самый“.
  
  ”Я не могу в это поверить. Он на нашем причале?“
  
  ”Он ничего не собирается делать“, - сказал я.
  
  ”У него не будет шанса. Нет, если я имею к этому какое-то отношение “, - сказала она.
  
  ”Я думаю, Джонни Джиакано освободил его. Вот почему он здесь, а не из-за меня. Он не мог придумать, как выбраться из мокрого бумажного пакета, не говоря уже о том, чтобы быть отвергнутым единственной формой власти, которую он когда-либо уважал “.
  
  Но она на это не купилась.
  
  ”Я избавлюсь от него“, - сказал я.
  
  ”Как?“
  
  ”Иногда ты должен заставить их души содрогнуться“.
  
  ”Дэйв?“
  
  Я занес пакет с продуктами внутрь, затем завернул свой пистолет 45-го калибра и девятимиллиметровую "Беретту" в полотенце, достал из аптечки тюбик крема первой помощи и спустился к причалу. Локти Пэтси лежали растопыренными на столе, его лицо было бледным и светилось от жары и пота. Отлив закончился, и течение в протоке прекратилось. Пэтси поковырял ногтем большого пальца в зубах и уставился на меня.
  
  ”Нанеси немного этого вещества на те комариные укусы“, - сказал я.
  
  Он удивил меня. Он наполнил обе ладони белым кремом и втер его в предплечья, лицо и шею, его круглый подбородок был задран вверх.
  
  Я развернул полотенце на столе. Его глаза опустились на пистолеты, затем посмотрели на меня.
  
  ”Что, у тебя есть холодные кусочки на продажу?“ - спросил он.
  
  Я вынул магазин из приклада каждого автоматического пистолета, чтобы он мог видеть верхний патрон, вставил его снова, дослал патрон, поставил на предохранитель и положил оба оружия прикладом к прикладу в центре стола. Затем я села напротив него, мои глаза жгло от соли. Поднимаясь по склону, я мог видеть Бутси под светом на галерее.
  
  ”Если ты хочешь исправить то, что я тебе сделал, сейчас самое время“, - сказал я. ”В противном случае, я собираюсь зачистить док вместе с тобой“.
  
  Он улыбнулся и сунул в рот новую сигарету, смяв пустую пачку.
  
  ”Я всегда слышал, что ты был пьяницей. Это не твоя проблема. Ты чертовски тупой, чувак“, - сказал он.
  
  ”О?“
  
  ”Я хочу сделать кого-нибудь мертвым, мне даже не нужно вставать с кровати. Не пытайся сбить меня с толку, человек-червь. Скажи Джонни и этим военным в качестве подручных, чтобы они отрезали от меня кусочки, или я оставлю волосы на стенах “.
  
  Он на цыпочках направился к своему автомобилю, подняв руку, чтобы снова понюхать себя.
  
  Иногда они не морщатся.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  Даже во сне я знаю, что переживаю то, что, как однажды сказал мне психолог, является фантазией о разрушении мира. Но мое знание того, что это всего лишь сон, не приносит пользы; я не могу выпутаться из него. Ребенком я видел, как солнце чернеет на фоне кобальтового неба и навсегда опускается за край земли. Годы спустя образы менялись, и я возвращался к своему недолгому пребыванию в новой колонии, видел Виктора Чарльза в черной пижаме, скользящего на животе по рисовому полю, за спиной у него висела французская винтовка с затвором; два солдатских пайка. в тени баньяновых деревьев после того, как из-за подлости расстреляли фермерского водяного буйвола; трое наших раненых после того, как NVA освежевали их и подвесили на деревьях, как куски мяса. Сегодня ночью во сне я вижу береговую линию Луизианы с большой высоты, такую наносную и новую, какой она, должно быть, была после того, как Иегова повесил лук лучника в небе и обратил воды обратно за пределы земли, реки, протоки и водно-болотные угодья, мерцающие, как фольга под луной. Но этот вид не будет занимать центральное место, потому что теперь я понимаю, что холодный свет луны на самом деле - это огонь химических заводов и нефтеперерабатывающих заводов вдоль Миссисипи, дрожащая фольга мертвого поэта-иезуита, не что иное, как промышленная ртуть, систематически впрыскиваемая в вены земли. Дороги и канавы завалены мусором, каналы служат хранилищем резиновых покрышек, пивных банок, виниловых мешков с неочищенным мусором, выброшенным из пикапов. У рыбы оранжевые от грибка жабры.
  
  Я просыпаюсь ото сна и сижу один на кухне. Я слышу раскаты грома из залива и Треножника, натягивающего свою цепь на бельевую веревку.
  
  Через окно свежескошенный газон моего соседа пахнет кукурузным шелком и молоком. Я сижу на ступеньках заднего крыльца, пока деревья не становятся серыми от ложного рассвета, затем я возвращаюсь внутрь и засыпаю, как только первые капли дождя ударяются о лопасти вентилятора на окне.
  
  
  * * *
  
  
  В полдень мы с Бутси обедали на кухне, когда позвонила Рути Джин Фонтено.
  
  ”Молин в "Дотс" в Сент-Мартинвилле. Ты знаешь, где это находится, я говорю о черной секции? “ - сказала она.
  
  ”Я не его хранительница, Рути Джин“.
  
  ”Ты можешь вытащить его“.
  
  ”Вытащи его сам“.
  
  ”Некоторые секреты должны оставаться в секрете. Ты знаешь правила о некоторых вещах, которые происходят между белыми и черными людьми “.
  
  ”Не тому человеку звонить“, - сказал я.
  
  ”Человек, которому принадлежит это место, - друг Люка. Он сказал, что у Молина под пальто застрял маленький пистолет. Мужчина не хочет звонить в полицию без крайней необходимости “.
  
  ”Забудь Молин и береги себя, Рути Джин. Он не стоит...“
  
  Она повесила трубку. Я сел за стол и снова начал есть. Бутси наблюдал за моим лицом.
  
  ”Молин взрослый мужчина“, - сказал я. ”Он также лицемерный сукин сын“.
  
  ”Он вытащил ее из тюрьмы“, - сказал Бутси.
  
  ”Он заплатил кому-то другому, чтобы тот сделал это. Это в стиле Молин. Три выстрела в подушку.“
  
  ”Слишком резко, Стрик“, - сказала она.
  
  Я допила чай со льдом, пососала веточку мяты и, наконец, сжала виски между пальцами.
  
  ”Увидимся до пяти“, - сказал я.
  
  ”Следи за своей задницей, малыш“, - сказала она.
  
  Я поехал по старой дороге в Сент-Мартинвилл, вдоль Байю-Тек, через тростниковые поля и пастбища, где белые цапли стояли, как зрители, на спинах пасущихся коров. Dot's был ветхим баром в конце главной артерии, которая пересекала черный квартал и в конечном итоге вытекала на площадь, где Эванджелина была похоронена со своим возлюбленным за старой французской церковью. По иронии судьбы, географическое расположение бара, расположенное как промежуточная станция между двумя мирами, было похоже на своеобразное смешение крови и генов в клиентуре - восьмиклассниках и квадрунах, краснокожих и угольно черных людях, но у детей которых иногда были соломенного цвета вьющиеся волосы.
  
  Молин сидел в полумраке, в дальнем конце бара, на залатанном виниловом табурете с красным лаком для ногтей, его пальто из прозрачной ткани плотно облегало его сгорбленные плечи, одна мокасина цвета бычьей крови безразлично была заправлена в алюминиевую перекладину на табурете. Я чувствовала запах его немытого тела на расстоянии трех футов.
  
  ”Она беспокоится о тебе“, - сказала я и села рядом с ним.
  
  Он отпил из стакана бурбона с растопленным льдом, подтолкнул две однодолларовые купюры из своей сдачи к бармену.
  
  ”Хочешь выпить?“ - спросил он.
  
  Я не ответил. Я отогнула край его пальто одним пальцем.
  
  Он уставился на меня.
  
  ”А. дерринджер 2,5-го калибра. Это глупо, Молин, “ сказал я. ”Одно из них похоже на то, как птичье дерьмо ударяется о кирпич“.
  
  Он указал бармену на свой пустой стакан. Деформированный мулат с коробкой для чистки обуви вошел в парадную дверь в порыве горячего солнечного света, позволил двери сильно захлопнуться за ним, вибрируя стеклом и жалюзи. Его лицо было идиотским, изо рта текла мокрая слюна, руки были похожи на сучковатые дубовые корни, которые были вдвое короче, чем должны были быть.
  
  Я отвернулась от него.
  
  ”Ты хочешь, чтобы твои ботинки начистили?“ Сказал Молин, и в уголках его рта заиграла улыбка.
  
  ”Я думаю, подобное замечание недостойно тебя“, - сказал я.
  
  ”Я не шутил. Его прадедушка и мой были одним и тем же джентльменом. Если ты думаешь, что он привлекателен, тебе стоит познакомиться с его матерью. Оставайся рядом. Она приходит около семи.“
  
  ”Я не могу помешать тебе испоганить свою жизнь, Молин, но как представитель закона, я хочу, чтобы ты сдал свою часть“.
  
  ”Возьми это. В любом случае, я никогда не стрелял в гневе “.
  
  Я вытащил его из-за пояса, приоткрыл затвор под выступом перекладины.
  
  ”Здесь пусто“, - сказал я,
  
  ”О, да“, - рассеянно сказал он, достал из кармана пальто два патрона в стальных оболочках и бросил их мне на ладонь. ”Они собираются убрать твоего друга Марсаллуса“.
  
  ”Кто?“
  
  Он поднес стакан ко рту. Его глаза были красными вдоль ободков, лицо небритым и блестящим от пота.
  
  ”Что самое худшее ты видел во Вьетнаме, Дэйв?“ - спросил он.
  
  ”Это вчерашний результат по боксу“.
  
  ”Ты когда-нибудь бросал своих людей, предавал их, вычеркивал их имена из списка на мирной конференции, лгал их семьям?“
  
  ”Хватит втыкать кнопки в свою голову. Объяви об этом публично “.
  
  ”Это публично, ради Бога. Всем наплевать“.
  
  ”Почему эти парни хотят убить Сонни?“
  
  ”Он - расстрельная команда из одного человека. Он берет их на прицел, и они имеют тенденцию растворяться в красном тумане “.
  
  ”Хорошая женщина заботится о тебе, Молин. У парня могли быть проблемы и похуже, “ сказал я.
  
  ”Какая женщина?“
  
  ”Увидимся, партнер. Не позволяй им встать у тебя за спиной.“ Я начал вставать.
  
  ”Ты всегда был мудрым парнем, Дэйв. Попробуй это. Рути Джин уговорила свою тетю Берти подать иск против плантации. Они наняли маленького адвоката ACLU с обрезами из Нового Орлеана, который может годами связывать нас в суде “.
  
  ”Звучит как умный ход“.
  
  ”Рад, что ты так думаешь. Я знаю некоторых джентльменов, которые, вероятно, не согласятся с вами. После того, как они уберут Марсаллуса с доски, ты, возможно, познакомишься с некоторыми из них “.
  
  ”Я уже сделал это. Просто они не такая уж впечатляющая толпа, “ сказал я, встал со стула и налетел на изуродованного мужчину. Деревянная коробка для чистки обуви выпала у него из рук; щетки, банки с воском и хозяйственным мылом, бутылочки с жидким лаком с грохотом покатились по полу. В его глазах была паника, с прожилками, как у сваренных вкрутую яиц. Он пускал слюни и издавал горловой стонущий звук, пытаясь поднять треснувшую бутылку жидкого лака, из которой вытекала черная лужа в дереве. Но его торс был слишком тяжелым, а руки слишком короткими и нескоординированными, и он беспомощно уставился на капающий лак на своих пальцах, когда бутылка выкатилась из его рук и оставила на полу дорожку из черных завитушек.
  
  Я опустился на колени и начал складывать его вещи обратно в коробку.
  
  ”Мне жаль, партнер. Мы пойдем в магазин и заменим все, что я здесь сломал. Все будет хорошо“, - сказал я.
  
  Выражение его лица было непроницаемым, язык на зубах был толстым, как мокрое печенье. Он попытался произнести слова, но в них было не больше определенности, чем в человеке, прочищающем мокроту, застрявшую в горле.
  
  Я увидел, как Молин ухмыляется мне.
  
  ”Расовое сочувствие может быть непростым делом, не так ли, парень?“ - сказал он.
  
  Я хотел стереть его с табурета.
  
  
  * * *
  
  
  Гнев, неспособность принять, не выходили из слов Бутси. На ее щеках были бледные пятна, похожие на растаявшие кусочки льда. Я не мог винить ее.
  
  ”Дэйв, ей всего тринадцать лет. Она могла бы кого-нибудь убить “, - сказала она.
  
  ”Но она этого не сделала. Она тоже не досмотрела патронник, “ сказал я.
  
  ”Это кажется слабым утешением“.
  
  ”Я запру все оружие“, - сказал я.
  
  Было одиннадцать вечера пятницы, и мы были на кухне. Я включил прожектор на дереве мимозы на заднем дворе. Алафер была в своей комнате с закрытой дверью.
  
  Я предпринял еще одну попытку.
  
  ”Я знаю, что это моя вина. Я оставил “Беретту" там, где она могла ее найти, - сказал я. ”Но что, если бы этот парень попытался проникнуть через дверь или окно?“
  
  Она вымыла чашку в горячей воде руками. Ее кожа покраснела под краном. Ее спина выглядела жесткой под рубашкой.
  
  ”Вы хотите установить систему охранной сигнализации?“ Я сказал.
  
  ”Да!“
  
  ”Я позвоню кому-нибудь утром“, - сказал я и вышел на задний двор, где долго сидел за столом для пикника и вяло смотрел на тени мимозы, скользящие взад-вперед по траве. Это была не самая лучшая ночь для того, чтобы быть запертым наедине со своими собственными мыслями, но я знал, что больше некуда их девать.
  
  
  * * *
  
  
  Утром мы с Алафером поехали в Нью-Иберию, чтобы забрать подвесной мотор у грузового агента в железнодорожном депо.
  
  ”Тебе не следовало возиться с пистолетом, Альф“, - сказал я.
  
  ”Я уже позвонил в 911. Что я должен был делать дальше? Ждать, пока он вышибет дверь?“ Она смотрела прямо перед собой, в ее глазах плясали огоньки.
  
  ”Я не смог найти никаких следов“.
  
  ”Мне все равно. Я видел его. Он был там, на деревьях. Трипод испугался и начал бегать на своей цепи “.
  
  ”Это был не тот парень, который вытащил Трипода из ущелья?“
  
  ”Он был худее. Мимо проехала машина, и его кожа выглядела по-настоящему белой “.
  
  ”У него были рыжие волосы?“
  
  ”Я не знаю. Это длилось всего секунду “.
  
  ”Может быть, пришло время нам научиться правильно обращаться с пистолетом“, - сказал я.
  
  ”Почему все на меня злятся? Это нечестно, Дэйв “.
  
  ”Я не сержусь на тебя, малыш… Извините… Бутси тоже не такой. Это просто...“
  
  ”Да, это она. Не лги об этом. От этого становится только хуже “.
  
  ”Это довольно сильно сказано, Альф“.
  
  ”Тогда почему вы все оставили меня в покое? Что я должен делать, если в доме появятся плохие люди?“ Ее голос становился все напряженнее, затем он оборвался, как треснувшая палка, и она заплакала.
  
  Мы были на Ист-Мэйн перед the Shadows. Я затормозил в тени дубов, позади чартерного автобуса, полного пожилых туристов. Дизельный двигатель автобуса пульсировал на цементе.
  
  ”Я облажался. Я больше не буду этого делать“, - сказал я.
  
  Но она продолжала плакать, закрыв лицо обеими руками.
  
  ”Послушай, может быть, я не вернусь в департамент. Я устал быть боксерской грушей для других людей. Я устал от того, что семья тоже приняла на себя мое падение “.
  
  Она отняла руки от лица и долго смотрела в боковое окно. Она продолжала принюхиваться и прикасаться к глазам тыльной стороной запястий. Когда она снова выпрямилась на сиденье, ее глаза были круглыми и сухими, как будто кто-то включил перед ними фотовспышку.
  
  ”Это неправда“, - сказала она.
  
  ”Чего нет?“
  
  ”Ты всегда будешь полицейским, Дэйв. Всегда.“
  
  Ее голос был старше ее лет, далекий от нас обоих, провидческий, с безрадостным знанием природы обещаний взрослых.
  
  
  * * *
  
  
  К утру воскресенья я все еще не решил этот вопрос. Я проснулся рано и постучал в дверь Алафэр.
  
  ”Да?“
  
  ”Это Дэйв. У тебя есть минутка?“
  
  ”Подожди“. Я услышал, как ее босые ноги ступают по полу. ”Хорошо“.
  
  Ее полки были заполнены мягкими игрушками животных, стены увешаны плакатами с изображением кошек всех видов. Алафэр подложила под голову подушку и подтянула колени так, что они образовали палатку под простыней. Занавески раздувались на ветру, а ширма свободно свисала с защелки.
  
  Я сидел на стуле у ее стола для домашних заданий.
  
  ”Вчера я был расстроен по другой причине, которую трудно объяснить“,
  
  Я сказал. ”Ты не сделал ничего плохого, Альф. Я сделал.“
  
  ”Ты уже это говорил“.
  
  ”Послушай. Когда ты убиваешь другого человека, каким бы необходимым это ни казалось в тот момент, что-то уходит из твоей жизни навсегда. Я никогда не хочу, чтобы это случилось с тобой. Мне все еще снятся сны о войне, они у меня о мужчинах, с которыми я столкнулся, будучи офицером полиции. Их лица не уходят с ними в подполье.“ Ее глаза моргнули и отвели от меня. Я увидел, как простыня смялась и вздыбилась в ногах кровати. Это должен был быть юмористический момент, но его не было.
  
  ”Давай уберем этого парня отсюда, чтобы мы могли поговорить“, - сказал я и вытащил Трипода из-под простыни. Он тяжело повис у меня на руках и замолотил лапами в воздухе, когда я подошел к окну.
  
  ”Он снова побежит на пристань“, - сказала она, как будто могла приоткрыть дверь в нашем разговоре.
  
  ”Батист справится с этим“, - сказал я и выбросил Трипода во двор. Я снова сел.
  
  На улице было солнечно и голубо. Вскоре мы поедем на мессу в собор Святого Петра в Новой Иберии, а затем пообедаем в Victor's на Main. Я не хотел отвечать на вопрос в ее глазах. Ее руки были сцеплены на коленях. Она посмотрела на плакат с двумя ситцевыми котятами на дальней стене.
  
  ”Сколько людей, Дэйв, скольким ты...“
  
  ”Ты никогда не позволяешь себе видеть цифры в уме, Альф. В тот день, когда ты это сделаешь, в тот день, когда это сорвется с твоих губ, в тот день ты начнешь быть кем-то другим “, - сказал я.
  
  
  * * *
  
  
  Сонни Бой позвонил в магазин наживки в три часа того же дня.
  
  ”У тебя серьезные проблемы со слухом“, - сказал я. ”Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. Не появляйся больше в моем доме, ты понял? Хочешь быть ангелом-хранителем, поезжай в Нью-Йорк, надень красный берет и купи много жетонов на метро “.
  
  ”Что вы имеете в виду, приходя к вашему дому?“ - спросил он.
  
  Я слышал, как волны разбиваются о скалы или причал, затем звук закрывающейся двери телефонной будки.
  
  ”Вечер пятницы“, - сказал я.
  
  ”Я был в Новом Орлеане“, - сказал он.
  
  ”Не надо мне этого, Сынок“.
  
  ”Я говорю тебе правду“.
  
  ”Моя дочь увидела парня на деревьях. Это был не Эмиль Поуг, это была не Пэтси Дэп, Пэтси хочет заниматься бизнесом и трахаться с Джонни Карпом, остается ты.“ Но мои слова прозвучали неубедительно даже для меня самого.
  
  ”На них работает много парней, Streak, многие из них во Флориде. Они накачиваются, как головорезы из-за бугра, во время пробежки в трусах, врываются в город, устраивают парню аварию со смертельным исходом и той же ночью садятся на redeye обратно в Тампу “.
  
  Я слышал свое дыхание в трубку. За окном-экраном отражение солнечного света на протоке было похоже на осколок стекла в глазу.
  
  ”Зачем ты позвонил?“ Я сказал.
  
  ”Тряпичный нос, раньше работавший на Джонни Карпа, сказал мне, что Джонни участвует в сделке по приобретению участка земли рядом с железнодорожными путями. Он сказал, что слышал, как Джонни говорил парню по телефону, что земля должна быть рядом с железнодорожными путями. Это ключ“.
  
  ”К чему?“ Я сказал.
  
  ”Я не знаю. Ты бы видел этот тряпичный нос. У него ноздри, похожие на туннели, ведущие прямо в мозг. Настоящая причина, по которой я позвонил, заключается в том, что если у меня закончится шнурок, например, я буду отыгрываться на тройках и товарных вагонах, знайте, о чем я говорю, я хотел сказать вам, что сожалею о неприятностях, которые я причинил другим людям “.
  
  ”Давай, Сынок, ты уже давно получил свой билет. Ты будешь стоять на канале с бокалом шампанского, когда мимо проедет катафалк Джонни … Сынок?“
  
  Я услышал, как дверь телефонной будки с грохотом сорвалась с петель, трубка задребезжала взад-вперед на шнуре, затем, почти затерявшись в грохоте волн о камни или причал, раздался звук, похожий на хлопки петард.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  Рано утром в понедельник позвонил шериф и попросил меня приехать в департамент. Я думал, это о Сонни. Это было не так. Он выскребал чашечку своей трубки перочинным ножом над мусорной корзиной, когда я вошел в его кабинет.
  
  ”Сядь“, - сказал он.
  
  Он вытер лезвие перочинного ножа о лист бумаги и сложил его на тыльной стороне ладони.
  
  ”Это плохой день, мой друг … Хотел бы я сказать тебе, что это просто вопрос того, что IAD найдет против тебя “.
  
  Я ждал.
  
  ”Ты знаешь маршрут“, - сказал он. ”За такую сделку парень обычно получает выговор в пиджаке или отстранение от работы“.
  
  Он скомкал листок бумаги и попытался вытереть пепел из трубки с ладони. ”Этот другой“.
  
  ”Слишком много раз переходил черту?“
  
  ”Проблема в том, что ты офицер полиции, которому не нравятся правила. Ты продолжал работать, пока тебя официально отстранили, не так ли, мысленным взором я увидел лицо Руфуса Арсено, склонившегося над сиденьем в автомобиле Джулии, зеленые глаза, светящиеся амбициями и давней обидой.
  
  “Вы чего-то не договариваете, шериф”.
  
  “Я больше не мог прикрывать тебя, Дэйв. Я рассказал им о том, как вы с Перселом подсолили ”Кэдди" Свит Пи и подделали ордер."
  
  “Я уволен?”
  
  “Вы можете подать заявление об отставке. Это должно быть у меня на столе к пяти ”.
  
  Я хлопнула ладонями по бедрам. “Насчет подделки ордера”, - сказал я. “Я установил связь между железным ломом на теле утопленника и кучей мусора рядом с домом Свит Пи. Чем это закончилось?”
  
  “Боюсь, это больше не твоя забота”.
  
  На улице был ветреный день, и я мог видеть, как флаг хлопает на стальном шесте, не издавая ни звука.
  
  “Я упакую свои вещи”, - сказал я.
  
  “Я сожалею об этом”, - сказал он.
  
  Я кивнул и открыл дверь, чтобы уйти.
  
  “Ты собираешься положить это письмо на мой стол?” - спросил он.
  
  “Я так не думаю”, - сказал я.
  
  
  * * *
  
  
  По пути в холл я собрал свою почту и сообщения, нашел пустую картонную коробку в шкафу у хранителя, отпер дверь своего кабинета и вошел внутрь.
  
  Все произошло так быстро, как будто мимо меня с грохотом проехал поезд, лязгая переключателями, обжигая рельсы своим собственным жаром, создавая туннель звука и энергии, настолько интенсивный, что рельсы, кажется, приобретают форму бронзовой лакрицы под колесами; затем тишина, которая, как ладони, касается барабанных перепонок, поле сорняков, пахнущее пылью и креозотом, освещенный клубный вагон, исчезающий в прерии.
  
  Или просто мужчина, проходящий через стеклянные двери на залитую солнцем парковку, с коробкой на плече, и никто не обращает на него особого внимания.
  
  
  * * *
  
  
  В тот день на Нью-Иберию обрушился электрический шторм, и я отправил Батиста домой, закрыл док и смотрел круглосуточные новости по телевизору, который держал на холодильнике для газировки и мяса на ланч. Грузовик, перевозивший трех белых мужчин, отправился на родину чернокожих в Южную Африку и был расстрелян каким-то черным ополчением. Отснятый материал был ошеломляющим. Один белый мужчина был уже мертв, скрючившись на руле, его лицо исказилось от нажатия кнопки клаксона; двое других мужчин лежали ранеными на тротуаре. Один из них прислонился спиной к покрышке и поднял руки, но так и не произнес ни слова. Другой мужчина лежал на животе, и ему было трудно поднять голову, чтобы он мог поговорить с солдатами, чьи ноги окружали его. Он был крупным мужчиной с растрепанной рыжей бородой, широким носом и грубой кожей, и он с трудом сдерживал ярость, подступавшую к горлу.
  
  “Ты вызовешь гребаную скорую?” сказал он с британским акцентом. “Мой друг ранен. Ты меня слышал? Нам нужна гребаная скорая. Как мне сказать это тебе? Вызови скорую в гребаную больницу… О, ты сделал это, не так ли? Что ж, большое тебе спасибо. Спасибо тебе, черт возьми, чертовски большое”.
  
  Милиция застрелила его и его друга. Позже при воспроизведении записи не было показано, как бородатый мужчина встает лицом к лицу со своими палачами.
  
  Вместо этого ведущий новостей сказал, что жертвы умоляли сохранить им жизнь.
  
  Эта последняя строчка повторялась снова и снова в течение всего дня. Я продолжал ждать, когда это будет исправлено. Этого никогда не было, насколько мне известно. Смерть храброго человека была пересмотрена в сторону понижения до позорной и унизительной либо в категоричных, либо в драматических целях. Правда стала первой жертвой.
  
  В чем смысл?
  
  Я и сам не знал.
  
  
  * * *
  
  
  Гром наконец прекратился, и дождь с ревом застучал по жестяной крыше, промочил док-станцию и катушечные столы и проник сквозь экраны тонким туманом. Я подождал, пока все утихнет, затем запер лавку с приманками и побежал вверх по склону, накинув на голову дождевик, и рассказал Бутси об изменении наших обстоятельств.
  
  В тот вечер, который был не по сезону прохладным и ознаменовался странными огнями в небе, Хелен Суало вышла к дому и села со мной на крыльце, положив свои мощные предплечья на бедра, как бейсболист в блиндаже, и рассказала мне историю о телефонном звонке Сонни, который можно было услышать, когда волны разбивались о береговую линию.
  
  Двое стрелков были профессионалами, вероятно, бывшими военными, а не надутыми контрактниками, которые предательски расправлялись со своими жертвами и должны были прижимать дуло к линии роста волос, чтобы не промахнуться. Они триангулировали его с расстояния сорока ярдов, используя либо AR-5, либо карабины 223-го калибра. Если бы целью был кто-то другой, его бы отбросило назад, осыпало осколками стекла и заставило танцевать на невидимых проводах внутри телефонной будки. Но один из стрелков, вероятно, промахнулся, передвинул пращу, чтобы плотнее прицелиться в одну сторону лица Сонни, зафиксировать хрящи, челюстную кость и почти женский рот, который произносил беззвучные слова, которые стрелок ненавидел, даже не слыша их, замкнуть их все в узкий железный прямоугольник, который раскололся бы на порванный арбуз при малейшем нажатии пальца стрелка.
  
  Но перевернутый корпус лодки, в который он целился, помялся и издал громкий звук, когда он сдвинул ремень, и внезапно Сонни оказался в рок-н-ролле, его сердце разрывалось от адреналина, он выскакивал из будки, ссутулив плечи, зигзагами пробирался через верфь, его бедра вращались, как у футбольного квотербека, уклоняющегося от лестниц, его кожа подергивалась, как будто кто-то поднес к ней раскаленную спичку.
  
  Свидетель у рухнувшего пирса сказал, что Сонни казался нарисованным магией. Он мчался между шлакоблочными мастерскими по изготовлению инструментов и стоящими в сухом доке креветочными лодками, которые были изъедены гнилью, в то время как стрелки пытались снова пристрелиться к нему и выпустили пули из сварочного грузовика, выбили стекло из хижины сторожа, рассекли зияющую дверцу выброшенного автомата Coca-Cola и зашили ряд кровоточащих отверстий в сарае для краски из гофрированной жести.
  
  Сонни сбежал по песчаному склону к берегу реки и вылил это на себя.
  
  Но по какой-то необъяснимой причине он побежал к пляжу, под кружение чаек и других крылатых существ, вместо того, чтобы вернуться вверх по реке на возвышенность, и песок под его ногами становился все влажнее и влажнее, пока его ботинки не утонули по щиколотку в каше.
  
  Затем они прибили его.
  
  Один стрелок, коренастый, усеченный мужчина, с узлами мышц на спине и в обтягивающих штанах, натянутых на гениталии, с хрипом перебежал через берег реки, держа винтовку на левом плече, и стрелял, и стрелял, пока затвор не открылся и гильзы не усеяли песок, как сломанные золотые зубы.
  
  Гавайская рубашка Сонни подпрыгивала и раздувалась, как будто ее клевали птицы-падальщики. Его походка сломалась, туловище на мгновение изогнулось, и он превратился в человека, проглотившего кусок углового железа. Но давным-давно, возможно, еще в Ибервильском благотворительном проекте, Сонни узнал о судьбе тех, кто падает перед обутыми в сапоги ногами своих противников.
  
  Он, казалось, пришел в себя, его лицо выражало хрупкое внутреннее равновесие, заставляя собраться с мыслями перед глазами; затем он, спотыкаясь, направился к прибою и разрушенному пирсу, который звенел от криков испуганных птиц.
  
  Он пробирался сквозь буруны, его испорченная рубашка развевалась в приливе, как крылья. Стрелки выстрелили еще дважды, широко и высоко, пули падали и скакали по воде. Но Сонни сам стал развязкой. Он боролся с подводным течением, окрашивая мир рыб, крабов, угрей и скатов своей кровью, затем просто ушел в глубину, его рыжие волосы ненадолго развевались под волной, как цветок, сорванный ветром.
  
  
  * * *
  
  
  “Ты справишься с этим, Дэйв?” Сказала Хелен.
  
  Конечно.
  
  “Он всегда жил на грани. Это был его путь ”.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал я. Мой голос, казалось, исходил из-под моей кожи, мои слова произносил кто-то другой. Через некоторое время я спросил: “Кто вытащил тело?”
  
  “Они этого не нашли”. Я чувствовал, как ее взгляд скользит по моему лицу. “Забудь об этом, Дэйв. У него не получилось. Федерал, с которым я разговаривал, сказал, что споры крови выглядели так, будто его пожевали собаки ”.
  
  Я почувствовал, как мои зубы заскрежетали друг о друга. “Что он делал в Миссисипи?”
  
  “На пляже полно казино и жирных шариков, может быть, он завязывал еще один узел на своей веревочке. Федерал, с которым я разговаривал, выразился довольно расплывчато, когда я спросил его о том же.”
  
  Я подперла лоб большими пальцами, посмотрела на небо, которое было металлическим, выглядевшим обожженным и мерцающим огнями. Хелен встала с ключами от машины в руке.
  
  “Он разозлил тебя, он втащил свое дерьмо в твою жизнь, но ты все равно взял его вину на себя. Не смей перекладывать это на свою совесть”, - сказала она. Она нацелила на меня указательный палец.
  
  Она направилась к своей машине, затем остановилась и обернулась.
  
  “Ты слышал меня?” - сказала она.
  
  “Конечно”.
  
  Ее глаза остановились на мне, затем ее грудь поднялась, и она пошла по мокрым листьям и лужам воды к подъездной дорожке, расправив плечи с моральной уверенностью, которой я мог только позавидовать.
  
  
  * * *
  
  
  Я проснулся в четыре утра и сел на край кровати. Я не мог вспомнить подробности сна, который только что приснился мне, но в центре моего сознания была уродливая и неизбежная мысль, как будто разгневанный мужчина идет к тебе по темному коридору с деревянным полом.
  
  Мы держали его под стражей. Затем Джонни Джиакано дал понять, что не хочет, чтобы Сонни вносили залог.
  
  Вопрос: Каков был наилучший способ убедиться, что я услышал то, что хотел Джонни?
  
  Ответ: Передайте информацию Клету Перселу.
  
  Неужели Джонни втянул меня в это?
  
  Я не знал.
  
  Я не мог смириться со смертью Сонни. Такие люди, как Сонни, не умирали. Они оставались под кайфом от своего собственного рэб-бопа, слушали риффы Чарли Паркера в "Трении сфер", процветали без солнечного света в неоновом сиянии Canal и St. Charles, сочиняли сонеты из уличного языка и доказали остальным из нас, что вы можете жить с полномасштабным буги в своем сердце и скользить выше убийственных уз тривиальности.
  
  Они не нашли тела, сказал я себе. Море всегда возвращает своих мертвых, и они не нашли тело Сонни.
  
  Ты мертв, когда они расстегнут молнию на пакете, вытащат твой жетон из твоих зубов и сльют твои жидкости через решетку на дне желоба из нержавеющей стали. Это мертво.
  
  Я откинулся на подушку, прикрыв глаза предплечьем, и заснул. Мне снилось, что я видел, как Сонни поднимается, подобно Тритону из моря, его тело покрыто рыбьей чешуей, в его руке свернутый рог, уже превращающийся в создание из воздуха и вращающегося света.
  
  
  * * *
  
  
  На следующий день Батист ответил на звонок в магазине наживки, затем передал мне трубку. Погода была жаркой и душной, и я прижал к щеке запотевшую банку "Доктора Пеппера" и сел на табурет у стойки, прижав телефон к уху.
  
  “Робишо?” - произнес голос.
  
  Невозможно было ошибиться в густом, прокуренном виски и сигаретами хрипе, в словах, которые поднимались, как пепел в дымоходе.
  
  “Да”, - сказал я и проглотил что-то несвежее и горькое в горле.
  
  “Ты, должно быть, засунул свой большой палец в чью-то дырочку. Тебя уволили из твоего собственного отдела на восемьдесят шесть?”
  
  “Что у тебя на уме, Пог?”
  
  “Я думаю, ты неплохой чувак. Нам нужны местные парни, чтобы это сработало. Если вы хотите откусить кусочек от Перселя, у нас это вполне уместно ”.
  
  “Заставить что работать? Кто это ”мы"?"
  
  “Вся гребаная планета. Приступай к выполнению программы, ас ”.
  
  “Я не знаю, что это за программа”.
  
  Он рассмеялся, его голос был хриплым, как будто в его легких были дырки от булавок.
  
  “Ты мне нравишься, ублюдок”, - сказал он. “Я сказал им подключить тебя. Я бы предпочел видеть тебя на первых ролях для нас, чем твою постоянную пизду, как ее зовут, Бертран?”
  
  “Молин?”
  
  “Надо заставить местных трахаться ради тебя. Вы когда-нибудь зажигали в городе треками Zippo? Что-то в запахе жареного утиного дерьма действительно привлекает их внимание ”.
  
  Телефонная трубка была теплой и влажной у моего уха. Кто-то захлопнул сетчатую дверь позади меня, как выстрел из винтовки.
  
  “Ты был одним из стрелков”, - сказал я.
  
  “Концерт в Марсаллусе? Он уничтожил нескольких хороших людей. Он сам напросился на это ”.
  
  “Ты все испортил”.
  
  Я услышала, как он перекладывает телефон в руке, его дыхание обдувает мундштук сухим, горячим выдохом.
  
  “Облажался, да?”
  
  “Федералы не нашли тела. Я думаю, Сонни вернется, чтобы помочиться на твою могилу, ” сказал я.
  
  “Ты послушай—” Гвоздь застрял у него в горле, и он начал снова. “Мы сломали ему колеса, эйс. Я видел, как прогнулась кость. Этот сопляк в грязи, где ему и место”.
  
  “Он появляется, когда ты его не ждешь. Твоего приятеля Джека повязали, прежде чем он понял, что его ударило. Подумай об этом, ” сказал я и повесил трубку.
  
  Я надеялся, что оставил его с бритвами, вращающимися в его внутренностях.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  В полдень вторника городской полицейский подобрал Рути Джин возле ресторана на Мейн-стрит и отвез ее в городскую тюрьму, где ей было предъявлено обвинение в нарушении общественного порядка. Он даже надел на нее наручники, крепко сжал ей руку, прежде чем усадить ее на заднее сиденье патрульной машины, бросил ее трость ей на колени и захлопнул дверь, чтобы выразить свое сочувствие всем, кто смотрит. Я слышал эту историю от полудюжины человек, все они рассказывали ее с чувством благородного смятения, но я подозревал, что втайне они были довольны, как жители маленького городка люди становятся такими, когда грехи другого человека обнажаются, и им больше не нужно быть законными, скрывая их. Люди сначала думали, что она просто пьяна, затем они увидели лихорадочный блеск в глазах, как будто кто-то все еще смотрел на пламя, поднесенное к трубке для крэка. Пожилая женщина, жившая у Спэниш-Лейк, узнала ее и попыталась дать совет, шикнула на нее, похлопала по плечам, пытаясь отвратить ее от Джулии Бертран, которая только что припарковала свой красный "Порше" у обочины перед "Тенями" и бодро шла к ресторану, ее ментальные укрепления были на месте, длинная коричневая юбка для верховой езды хлестала ее по ногам.
  
  “О, все в порядке”, - сказала она другой белой женщине. “Рути Джин расстроена из-за проблемы с арендаторами, которую Молину пришлось уладить на плантации. А теперь, Рути Джин, занимайся своими делами и не приставай к людям. Ты хочешь, чтобы я позвонил кому-нибудь, чтобы он отвез тебя домой?”
  
  “Ты выгнала меня с плантации, Джулия. Когда вы разрезаете воздушный шарик, он летит туда, куда хочет ”.
  
  “Я был бы признателен, если бы ты не обращался ко мне по имени”.
  
  “Ты не можешь спрятаться от своих мыслей. Не тогда, когда он прикасается к тебе в темноте, под простынями, с закрытыми глазами, и ты знаешь, где была его рука на мне, ты знаешь, что он думает обо мне, и вот почему он делает это с тобой с закрытыми глазами, он торопится, чтобы не думать о том, с кем он это делает, о том, как он лжет вам обоим, точно так же, как он решил сделать мне ребенка и продолжал притворяться, что я могла бы родить его без мужа и жить на плантации, как полагается цветным, как его предки поступали с нами, как будто не было любой грех на ребенке, потому что в ребенке есть кровь Бертрана ”.
  
  “Как ты смеешь!”
  
  “Ты тоже не можешь убежать, когда видишь этого маленького мальчика в свете своих фар, видишь испуг на его маленьком лице, слышишь его голос, говорящий с тобой сквозь грязь, которой они набили ему рот. Алкоголь и наркотики не могут удержать дух в могиле. Этот маленький мальчик, его звали Джон Уэсли, он сидит на полу у твоей тумбочки и шепчет все секреты, которые он узнал под землей, все вещи, которые он не успел сделать, вопросы, которые он получил о своих маме и папе и почему их нет рядом, чтобы позаботиться о нем или принести ему что-нибудь на день рождения, потому что твой отец выгнал их из прихода ”.
  
  “Если ты еще раз подойдешь ко мне близко, я дам тебе пощечину”.
  
  Джулия переходила улицу против света, ее натертые воском икры сверкали, как ножницы.
  
  Но Рути Джин последовала за ней в ресторан, мимо накрытых скатертью столов, мимо набросков углем в рамках и пастельных картин сельской Луизианы на стенах, в обеденный зал, который должен был стать пристанищем Джулии, но превратился в тупик.
  
  Джулия сидела прямо на своем стуле, крепко сжимая в пальцах меню, на ее лице отразилась горькая мысль. Когда Рути Джин заняла стул за соседним столиком, Джулия начала смеяться. Это был ревущий, бессвязный звук, продолжающийся, как будто мебель падала с лестницы.
  
  “Что-нибудь не так, мисс Джулия?” - спросил владелец.
  
  “Я думал, это частная столовая. Это частная столовая, не так ли?”
  
  “Иногда. Когда люди заказывают его для банкетов и клубных встреч, ” ответил он.
  
  “Я бы хотел другой столик. Вон там. У окна.”
  
  “Еще бы. Вы уверены, что все в порядке, мисс Джулия?”
  
  “Вы слепы, сэр?” Владелец придержал для нее стул за столом, скатерть которого сияла на солнце. Теперь Рути Джин приблизилась к ним обоим, ее темные глаза сияли, как стекло.
  
  “Джон Уэсли был похоронен под дождем в гробу, сделанном из папье-маше и палочек для воздушных змеев”, - сказала она. “Теперь это сгнило, изъедено червями, и вот почему он может приходить к тебе в комнату ночью, сидеть прямо у твоей подушки и рисовать в воздухе картинку того, что попало под твою машину и затерялось в этом звуке, который никогда не выходит у тебя из головы”.
  
  “Ты порочная, хитрая, неблагодарная нигра, Рути Джин. Ты можешь закончить в психушке. Помяни мое слово”, - сказала Джулия.
  
  Кто-то набирал цифры на телефоне на заднем плане.
  
  “Ты ничего не можешь сделать, чтобы помешать Молину снова приходить в мой дом”, - сказала Рути Джин. “Но я больше не хочу его. Однажды в Мексике он положил цветок мне на живот, прикоснулся ртом к моим соскам, вошел в меня и сказал, что я - единственная еда, которая ему когда-либо понадобится. За исключением того, что он украл мои соски у моего ребенка. Это потому, что вы все такие белые люди, которые не знают, как любить что-то, кроме того, что вам всем нужно ”.
  
  После того, как Рути Джин увезли на патрульной машине, ее мягкие черные волосы напоминали парик на манекене в заднем окне, Джулия сидела оцепеневшая и неподвижная за столом в опустевшей столовой; ее губы были бескровными, косметика высохла и отслаивалась от волос на лице, как будто иссушенная внутренним жаром. Один большой палец продолжал впиваться в ее кутикулу, оставляя полумесяцы на костяшках, массируя гнездо мыслей, которые ползали по ее венам, как пауки.
  
  Она улыбнулась и поднялась со стула, чтобы встретить своего мужа, который только что поспешил из своей юридической конторы вниз по улице.
  
  “Молин, ты, дорогая”, - сказала она. “Как хорошо, что ты пришел. Тебя что-то беспокоит? О, что же нам делать, дорогой мальчик?”
  
  Она использовала один заостренный ноготь, чтобы нарисовать вертикальные красные линии на коже под его глазами, как будто она наносила слезы на клоуна.
  
  
  * * *
  
  
  В сумерках того же вечера изъеденный ржавчиной "Кадиллак" Клита Персела, с покрытым плесенью и изодранным верхом, откинутым под искривленным углом, влетел на подъездную дорожку и издох, как больное животное.
  
  На нем была его шляпа с рисунком свиного пуха и тропическая рубашка с крошечными фиолетовыми морскими коньками, напечатанными по всей ней. Одной рукой он ел сэндвич с устричным паштетом, другой настраивал радио.
  
  “Прокатись со мной”, - сказал он.
  
  “Что случилось?”
  
  “Мне нужно поговорить, вот и все”.
  
  “Сделай радио потише”, - сказал я.
  
  “Эй, ты слушаешь доктора Буги и The Bon Ton Soul Train?”
  
  “Нет”.
  
  Он снова завел двигатель и продолжал жать на газ, в то время как выпотрошенный глушитель "кадиллака" вибрировал и дребезжал о раму.
  
  “Хорошо!” - Сказал я, перекрывая шум, и сел рядом с ним. Несколько минут спустя мы приближались к подъемному мосту. “Ты понимаешь, что в конечном итоге ты всегда водишь те же машины, что и жирные шарики?” Я сказал.
  
  “Это потому, что я покупаю их у grease Balls, мне повезло, что я могу позволить себе распродажи grease Balls”.
  
  Я ждал, когда он дойдет до этого. Мы свернули на Нью-Иберию, затем направились к Испанскому озеру. Он слегка прикусил ноготь большого пальца, его лицо отражало прохладу на ветру.
  
  “Я слышал о Сонни. Парень не заслуживал такой смерти ”, - сказал он. Теперь мы ехали по старой двухполосной дороге. Азалии и пурпурная глициния вдоль обочины дороги все еще были в цвету, и сквозь деревья было видно озеро. Голос Клита был хриплым, где-то в горле.
  
  “Меня тоже беспокоит кое-что еще”. Он повернулся и посмотрел на меня. “Я говорил тебе, когда я ударил Сонни, у меня на костяшках пальцев появился красный синяк, он выглядел как клубничный сок под кожей, он не пройдет?”
  
  Он покачал головой, не дожидаясь моего ответа.
  
  “Я всегда злился на Сонни, я даже не могу сказать тебе, почему. Когда я услышал, что его подрезали, мне стало очень плохо из-за того, как я с ним обошелся. Прошлой ночью я был в туалете у Туджагу, мыл руки, и тот клубничный синяк исчез ”.
  
  Он подставил тыльную сторону ладони красному отблеску солнца от приборной панели.
  
  “Это все у тебя в голове, Клит”.
  
  “Отдай мне должное, друг. Моя рука все время пульсировала. Теперь это не так. Я думаю, что Джонни Карп использовал нас обоих, чтобы организовать удар ”.
  
  Он свернул с двухполосной дороги налево, проехал мимо разрушенного трехэтажного дома, который в шестидесятых был игорным клубом, затем по грунтовой дороге направился к лесу, где люди бросали в сорняки неочищенный мусор, матрасы и набитые стулья. Клит задом загнал "Кэдди" во мрак деревьев. Солнце уже скрылось за горизонтом, воздух наполнился птицами.
  
  “Что ты делаешь?” Я сказал.
  
  “Хелен Суало получила ордер на обыск дома Свит Пи. Угадай что? Он вырвал ковер из своего ”Кэдди"."
  
  Радио было выключено, и когда он заглушил двигатель, я услышал движение в багажнике, перемещение веса, скрежет кожи обуви по металлу.
  
  “Это ошибка”, - сказал я.
  
  “Смотри шоу. Он придурок. Фанатам нравится быть в центре внимания ”.
  
  Клит достал банку пива из пластикового холодильника на заднем сиденье и открыл багажник. Длинное тело Свит Пи Чейссона свернулось между отверстиями для шин, его перепончатые глаза блестели в замкнутом пространстве, его шелковая рубашка оловянного цвета промокла от пота. Он вылез через бампер, его маленький рот был сжат, как будто он сосал мятную конфету.
  
  “Привет, Дэйв. Что это за слово, детка?” - сказал он.
  
  Клит толкнул его спиной через бревно на землю.
  
  “Стрик потерял свой щит, Душистая горошинка. Теперь мы действуем по другим правилам. Не время быть умником, понимаешь, о чем я говорю?” Сказал Клит.
  
  Свит Пи вставил свой мизинец в пустое место в зубах, затем посмотрел на кровь на его кончике и сплюнул в сорняки. Он ухмыльнулся Клиту.
  
  “Я должен пойти в комнату для летучих мышей, - сказал он.
  
  ”Сделай это в своей одежде“, - сказал Клит. Затем мне: ”Я нашел нашего человека за музыкальным автоматом для цветных. Он выбивал дерьмо из одного из своих чиппи свернутой газетой “.
  
  ”Это была моя жена“, - сказал Свит Пи.
  
  Клит швырнул банку пива ему на колени.
  
  ”Прополощи рот. У тебя плохо изо рта, “ сказал он.
  
  ”Спасибо, Персел“, - сказала Свит Пи, сорвала язычок и сделала большой глоток из банки. Его лицо было покрыто капельками пота и грязи. ”Где мы находимся?“ Он посмотрел вдаль, в пурпурную дымку над тростниковыми полями. ”О да, могила моей матери была прямо через те железнодорожные пути“.
  
  ”Кто нанес удар Сонни?“ Сказал Клит.
  
  ”Сейчас я живу на Бро-Бридж. Раки, которых переехали на шоссе, - это там большая новость. Откуда я знаю?“
  
  Свит Пи поднес банку пива ко рту. Клит пнул его ему в лицо. Губы Свит Пи внезапно стали ярко-красными, с бровей потекла пивная пена, лицо задрожало от силы удара. Но из его горла не вырвалось ни единого звука. Я оттолкнула Клита от него.
  
  ”Хватит“, - сказал я.
  
  ”Прогуляйся по дороге. Наслаждайся вечером. Возвращайся через десять минут, “ сказал он. Его иссиня-черный однодюймовый револьвер 38 калибра свисал с его правой руки.
  
  ”Мы забираем его обратно туда, где вы его взяли. Так оно и есть, Клетус.“
  
  ”Ты все портишь, Стрик“.
  
  Позади себя я услышала, как Душистый горошек зашевелился в сорняках, поднимаясь на ноги.
  
  ”Оставайся там, где ты есть, Душистая горошинка“, - сказал я.
  
  Он сел на бревно, зажав голову между ног, и позволил крови и слюне вытекать изо рта. Когда он снова посмотрел на меня, его лицо изменилось.
  
  ”Вы пара белых клоунов, разыгрывающих грандиозное дерьмо в лесу“, - сказал он. Его острые, крошечные зубы выглядели так, словно были окрашены ртутьхромом.
  
  Клит шагнул к нему. Я кладу руку ему на грудь.
  
  ”Что, черт возьми, вы все знаете?“ Сказала Свит Пи. ”Вы все когда-нибудь слышали, что ночью над землей на Бертран Плейс висит зарево? Где все те осужденные были убиты и похоронены в своих цепях. Ты думаешь, что обосрался ванильного мороженого?“
  
  ”В твоих словах не так уж много смысла, Душистая горошинка“, - сказал я.
  
  ”Музыкальный автомат, куда я привожу своих баб, как он остается открытым? Это Бертрана“.
  
  ”Это неправда, партнер. Я видел дела по всей здешней земле“.
  
  ”Это часть аферы … минусы или... что-то в этом роде… как ты это называешь?“ - сказал он.
  
  ”Консорциум“.
  
  ”Да“, - сказал он. ”Эй, Персел, ты выглядишь так, будто тебе нужна клизма. Почему бы тебе не засунуть этот пистолет себе в задницу?“
  
  Клит достал из кармана сигарету "Лаки Страйк" и зажег ее. Затем он снял табачную крошку с губы и подбросил ее в воздух. Освещенные окна Amtrak проносились мимо по железнодорожным путям через тростниковое поле. Свит Пи сел на бревно, посмотрел на поезд и почесал щеку, как будто нас там больше не было.
  
  ”Тебе очень повезло, Душистая горошинка“, - сказал я.
  
  ”Да? Скажи своей жене, что у меня есть вакансия. Для такой пожилой бабы, как эта, я тоже сделаю исключение. Только прямые свидания, никаких шестидесяти девяток“, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Той ночью мне снятся люди, которые живут в пещерах под морем. Их руки и плечи покрыты серебряными перьями; на коже из морских ушек пляшут огненные искры.
  
  Когда-то я знал пилота вертолета из Морган-Сити, чей "Джолли Грин" выстрелил из РПГ прямо в дверь. Он был загружен боеприпасами и ранеными гражданскими лицами, и когда они потерпели крушение посреди реки, большинство гражданских лиц сгорели заживо или утонули. После войны он стал психопатом и обычно взвешивал и топил пластиковые статуи Иисуса по всем водным путям южной Луизианы. Он утверждал, что земля покрыта водой, что протока в бассейне реки Атчафалайя была артерией, ведущей к затопленной рисовой равнине в дельте Меконга, что каким-то образом присутствие пластиковой статуи могло утешить тех, чьи заглушенные голоса все еще доносились до него из покрытых илом обломков его вертолета.
  
  Когда он повесился, сообщение службы телеграфирования во многом повлияло на его историю с психиатрией. Но в моей собственной жизни я пришел к вере в водных людей и голоса, которые могут говорить сквозь дождь. Я задавался вопросом, заговорит ли Сонни со мной.
  
  
  * * *
  
  
  Было сине-золотое утро, небо ясное, с юга дул приятный ветер, когда шериф припарковал свою патрульную машину у трапа для лодок и спустился на причал. Я был без рубашки, счищал сушеную рыбью чешую с ограждения, солнце грело мне спину, день был почти идеальным. Я не хотел слышать о чьих-то проблемах, их вине или даже извинениях за ошибки, реальные или воображаемые.
  
  ”У нас Пэтси Даполито в карцере“, - сказал он.
  
  ”Похоже, это подходящее место для него“.
  
  ”Он говорит, что кто-то украл чаевые, которые он оставил в ресторане мотеля. Он устроил настоящую сцену. Напугал до усрачки всех в этом месте. Этот парень, вероятно, настолько близок к Фредди Крюгеру, насколько Нью-Иберия когда-либо сможет подобраться “.
  
  Я провел наждачной бумагой по поверхности дерева и смахнул пыль на солнечный свет.
  
  ”Тебя это больше не касается, да?“ - сказал шериф.
  
  ”Нет, если только он не появится здесь“.
  
  ”Хотел бы я сказать тебе, что это так просто, Дейв“.
  
  Я снова начала шлифовать, не сводя с него глаз.
  
  ”Вчера звонили из ФБР. Они думали, что ты все еще с нами “.
  
  Он отмахнулся от дискомфорта от собственного замечания.
  
  ”У них есть доступ к некоторым людям Джонни Карпа. Твое имя всплыло в разговоре.“
  
  ”Я больше не игрок, Шериф. Может быть, пришло время вам и федералам сообщить об этом “.
  
  ”Жирные шары думают, что ты знаешь что-то, чего тебе не следует. Или ты пытаешься запутать их действия здесь.“
  
  ”Они ошибаются“.
  
  ”Один из них сказал: ‘Пусть ублюдки Рэмбо позаботятся об этом’. Они засмеялись, а другой парень сказал: ‘Да, пусть они пришлют Чарли’. Для тебя это что-то значит?“
  
  ”Да, это так. Меня уволили. Вы все сами убираете за собой беспорядок “.
  
  ”Я не думаю, что гнев поможет нам, Дэйв“.
  
  ”Когда пьяного выпроваживают из бара восьмидесятишестилетним, он не должен покупать выпивку тем, кто еще внутри. Хотите чашечку кофе, шериф?“
  
  
  * * *
  
  
  Клит зашел в полдень, выпил пива под навесом на причале, затем настоял, чтобы я поехала с ним в Нью-Иберию.
  
  ”Мне нужно работать“, - сказал я.
  
  ”Это моя точка зрения“, - сказал он, сминая банку из-под пива, его широкополая шляпа сдвинута на бровь со шрамом, его лицо светилось весельем.
  
  Мы проехали по Ист-Мэйн, мимо старого дома Берков и Пароходного домика, в тень живых дубов, мимо городской библиотеки и каменного грота, посвященного матери Христа, который был единственным остатком старой католической начальной школы и который в довоенные дни был домом Джорджа Вашингтона Кейбла, мимо адвокатских контор Молин Бертран и Теней в полный солнечного света и практичности деловой район.
  
  Клит припарковался у небольшого офиса на углу. Задние фасады зданий были старыми, из красного кирпича, на них все еще были надписи девятнадцатого века. В пятидесяти ярдах от нас буксир двигался по Байю Тече к подъемному мосту.
  
  Двое мужчин в теннисных туфлях, которые были слишком худыми, чтобы быть профессиональными грузчиками, переносили мебель из фургона U-Haul в офис.
  
  ”Клит?“ Я сказал.
  
  ”Ваши лицензии будут разнесены в пух и прах. Пока мы не оформим документы, я буду считать тебя своим помощником или какой-нибудь ерундой в этом роде “.
  
  ”Тебе следовало спросить, прежде чем делать это“.
  
  ”Я сделал. Ты не слушал“, - сказал он.
  
  ”Кто эти парни?“
  
  ”Э-э, комплексная сделка от Nig Rosewater Bail Bonds. Ниг должен мне за пару пропусков, которые я пропустил, на самом деле, это были эти два парня прямо здесь, и ребята должны Нигу за свои облигации, так что Ниг добавил немного мебели, и все выиграли “.
  
  ”Клит, я действительно ценю это, но ...“
  
  ”Дело решенное, большой друг. Скажи ребятам, где ты хочешь разместить свой стол и картотечные шкафы. Убедись, что они тоже не выйдут отсюда ни с какими ключами. Он посмотрел на часы, затем перевел взгляд на улицу. ”Вот она идет. Слушай, забери мою машину обратно к себе домой, когда закончишь, хорошо? Хелен приглашает меня на ланч.“
  
  Он увидел выражение моих глаз.
  
  ”Итак, она отбивает с обеих сторон тарелки. Кто совершенен?“ - спросил он.
  
  Они вдвоем уехали, помахав мне из окон, пока я стоял на тротуаре между "Юнкер Кэдди" Клита и окном офиса, на котором уже были выведены слова "РОБИШО, ПЕРСЕЛЬ И АССОЦИИРОВАННОЕ АГЕНТСТВО РАССЛЕДОВАНИЙ".
  
  
  * * *
  
  
  В сумерках я выехал на плантацию Бертран и припарковался у камедевой рощи. У меня не было разрешения быть там, и мне было все равно. Я хотела верить, что моя связь с Сонни Боем, Джулией и Молин, Люком и Рути Джин и Берти Фонтено закончилась. Но я знал лучше. Даже Суит Пи Чейссон так и сделала.
  
  Этот участок земли был нашим первородным грехом, за исключением того, что мы не нашли обряда крещения, чтобы вычеркнуть его из нашей жизни. Зелено-фиолетовое поле нового тростника уходило корнями в грудную клетку и глазницу. Но как насчет других, чьи жизни начались здесь и закончились в других местах? Те, кто стали проститутками в притонах на Хопкинс-стрит в Нью-Иберии и Джейнс-Аллее в Новом Орлеане, порезали себе руки устричными ножами, обнажили берцовые кости тростниковым серпом, выучили двенадцатиструнный блюз в банде "Красная шляпа" и в лагерях в Анголе с Лидбелли и Хогменом Мэтью Макси были практически приготовлены заживо в чугунных парилках лагеря А и ездили на поездах Джима Кроу на север, как во время библейского исхода, в саутсайд Чикаго и волшебный Гарлем 1925 года, где они наполнили воздух музыкой Юга, запахом кукурузного хлеба, зелени и свиных отбивных, запеченных в сладком картофеле, как будто они все еще были готовы прощать, если бы мы только признали их способность к прощению.
  
  Толстой спросил, сколько земли нужно человеку.
  
  Ровно настолько, чтобы он почувствовал притяжение земли к своим лодыжкам и то, что это касается как живых, так и мертвых.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  НЕСМОТРЯ на то, что МОЕ имя было на витрине, я не пошел в офис и, фактически, официально не принял партнерство, хотя Бутси и я нуждались в доходе.
  
  Только три дня спустя, когда Клит позвонил в магазин приманки.
  
  ”Посмотри на это. Джонни Карп говорит, что хочет еще посидеть. В одиннадцать часов, в нашем офисе, “ сказал он.
  
  ”Скажи ему, чтобы держался подальше от города“.
  
  ”Не умно, большой друг“.
  
  ”Не пытайся вести переговоры с этими парнями“.
  
  ”Парень чем-то взволнован“.
  
  ”Кого это волнует?“ Я сказал.
  
  ”Проснись, Дэйв. У тебя больше нет радара. Читай “улицу", пока у тебя есть шанс, или она тебя съест ".
  
  
  * * *
  
  
  Я ждал почти до одиннадцати, затем поехал в Нью-Иберию. Белый лимузин Джона Поликарпа Джакано с угольно-тонированными стеклами был припаркован в два ряда перед офисом. Заднее стекло было частично опущено, и две женщины с обесцвеченными волосами и макияжем Франкенштейна курили на заднем сиденье, глядя прямо перед собой, скучая, не обращая внимания друг на друга. Трое из команды Джонни, в темных очках и с короткими стрижками, стояли на тротуаре, оглядывая улицу, как будто они были агентами секретной службы.
  
  Я припарковался за углом и вернулся к входной двери. Один из них посмотрел на меня из-за очков с невыразительным выражением лица, сложив руки перед собой. Он пожевал бумажную спичку в уголке рта, кивая, отступая назад, чтобы дать мне пройти.
  
  ”Это ты, Фрэнки?“ Я сказал.
  
  ”Да. Как у вас дела, мистер Робишо?“ - ответил он.
  
  ”Я думал, тебя не было какое-то время“.
  
  ”Совесть начала беспокоить эту девку, и она изменила свои показания. Что ты собираешься делать?“ Он пожал плечами, как будто на них была возложена великая метафизическая тайна.
  
  ”Возможно, было бы хорошей идеей передвинуть лимузин, Фрэнки“.
  
  ”Да, я как раз собирался сказать это шоферу. Спасибо.“
  
  ”Когда Чарли начал работать с вами, ребята?“ Я спросил.
  
  Он поднял кончики пальцев в воздух, коснулся своей щеки, снова сделал жест пальцами.
  
  ”Кто?“ - спросил он. Его рот сложился в маленькую букву "О" размером со спасательный круг.
  
  
  * * *
  
  
  В офисе Клит сидел за металлическим столом из армейских запасов, заложив руки за шею. Джонни Карп сидел напротив него, его руки и ноги были расставлены под жесткими углами, глаза наполнились черным светом, а изогнутый лоб напоминал борозды на стиральной доске. На нем была желтая рубашка с фиолетовой буквой G, вышитой на кармане, и серый костюм в темную полоску, в кармане был желтый носовой платок. Его ботинки были врыты в пол, как у человека, собирающегося выпрыгнуть из здания.
  
  ”Дэйв, помоги мне убедить Джонни кое в чем здесь“, - сказал Клит. Он добродушно улыбнулся.
  
  ”Что происходит, Джонни?“ Сказал я и сел на край другого металлического стола.
  
  ”Вы, ребята, пытались поухаживать за Пэтси Боунсом“, - сказал он.
  
  ”Неправильно“, - сказал я.
  
  ”Кто-то всадил девятимиллиметровую пулю в шести дюймах от его головы. Он думает, что это от меня“, - сказал Джонни.
  
  ”Я вижу, что это было бы проблемой“, - сказал я.
  
  ”Не мудри со мной, Дэйв“.
  
  ”Я всегда относился к тебе с уважением, Джонни. Но сейчас я выхожу из игры. Вы взяли не того парня “.
  
  ”Послушай, что я говорю.“ Его близко посаженные глаза, рот и нос, казалось, съежились в еще меньшую область в центре его лица. ”Не пытайтесь обмануть нас. Ты чего-то хочешь, у тебя встал, давай это к столу. Но ты прекратишь это вудуистское дерьмо или что бы это ни было. Я говорю здесь о Сонни “.
  
  Я посмотрела на Клита. Он покачал головой и поднял ладони вверх.
  
  ”Ты меня запутал, Джонни“, - сказал я.
  
  ”Проститутка говорит, что видела, как он проезжал мимо на трамвае. Прошлой ночью Фрэнки и Марко клянутся, что либо он, либо его брат-близнец шли в парк Луи Армстронга. Какой белый человек пойдет ночью в парк Луи Армстронга? Затем моя жена говорит мне, что рыжеволосый парень стоял в нашем боковом дворе и смотрел в наше окно. Улыбка тронула уголок его рта. ”Что, вы все нанимаете актера или что-то в этом роде?“
  
  Затем его глаза отвели от моих.
  
  ”Нет“, - сказал я.
  
  Он вытер передние зубы указательным пальцем, насухо вытер их о колено. Его взгляд блуждал по комнате.
  
  ”Это место - дерьмовая дыра“, - сказал он.
  
  ”Сонни мертв“, - сказал Клит. ”Ты вывел меня из себя, ты должен знать, Джон“.
  
  ”Ты журнальный уличный мик, Персел, это не твоя вина, что ты всегда засовываешь ногу себе в задницу, так что я не обижаюсь“, - сказал Джонни.
  
  ”Но, Дэйв, у тебя есть мозги. Я прошу вас, нет, я умоляю вас, если вы, ребята, пытаетесь вести себя как Пэтси-ковбой, или трахаться со мной, или трахаться с кем-либо из моей команды, прекратите это сейчас. Я занимаюсь законным бизнесом. Мы оставили много старых привычек позади, но не провоцируй меня “.
  
  Его слова были словами человека, который контролирует ситуацию. Но я чувствовала странный запах в его дыхании, похожий на кислую детскую смесь, смешанную с выпивкой.
  
  ”Это не мы“, - сказал я.
  
  ”Этот парень был болезнью. Никому другому не было до него дела “, - сказал он.
  
  ”Сонни был стоячим парнем, Джонни. Он выпил сам, и ему не понадобились скотч, молоко и пара чипсов, чтобы пережить утро, “ сказал я.
  
  Клит прикурил сигарету от своей Zippo, его широкие плечи ссутулились, казалось, его не волновал ход разговора, но сквозь дым его глаза были прикованы к шее Джонни.
  
  ”У тебя развился сквернословие, Дэйв. Я здесь для размещения, ты не хочешь слушать, пошел ты. Только не пытайся играть со мной в игры“, - сказал Джонни.
  
  ”Проблема внутри тебя, Джон. Это не со мной или Клитом “.
  
  ”У тебя есть офис и кое-какая мебель, которую Ниг Розуотер не смог раздать в цветном городе, и ты теперь психиатр?“
  
  ”У тебя на руках кровь. Это нелегко смывается, “ сказала я.
  
  Он поднялся со стула, достал из бумажника две двадцатидолларовые купюры и положил их на стол Клита.
  
  ”Идите все на улицу, вкусно пообедайте“, - сказал он и вышел на солнечный свет.
  
  Клит стряхнул пепел с сигареты на поднос. Затем он почесал бровь ногтем большого пальца, как будто не знал, какую мысль в своей голове высказать первой. ”Ты подловил его на том материале о его чипсах. Он платит им сотню баксов, чтобы они отсосали ему, чтобы он не заразился СПИДом “, - сказал он. Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла и уставился в стену. ”Я не могу в это поверить, первый человек в нашем офисе - психопатический жирный шарик. Он раздавил сигарету и вышел на улицу с двумя двадцатками, зажатыми в кулаке.
  
  Он поймал лимузин как раз в тот момент, когда тот отъезжал от тротуара, и постучал своим кольцом по угольно-тонированному стеклу. Джонни Карп наклонился вперед на сиденье, когда опустил стекло, на его губах было пятно молока.
  
  “Эй, Джон, отдай это своим бабам для гигиены полости рта”, - сказал Клит и отскочил купюрами, как грязными зелеными салфетками, от лица Джонни Карпа.
  
  
  * * *
  
  
  Я заглушаю двигатель на подвесном моторе, и мы с Алафэр дрейфуем на кильватерной волне к песчаной отмели, затем идем к линии ив и кипарисов.
  
  Белое солнце светит прямо над головой, в голубом, безоблачном небе. За кружевным движением деревьев, в пойманной в ловушку луже воды, виднеются ржавые пурпурные очертания потерпевшей крушение буксирной баржи. Я устанавливаю картонную коробку в конце песчаной отмели, возвращаюсь к лодке и расстегиваю чехол от девятимиллиметровой "Беретты".
  
  Я еще раз показываю ей предохранители и как спусковой механизм отсоединяется от курка, позволяю ей передернуть затвор; затем я беру его у нее и вставляю пустой магазин в приклад.
  
  “Ладно, каковы правила, Альф?” Я говорю.
  
  “Никогда не думай, что пистолет разряжен. Но также никогда не думай, что он заряжен ”.
  
  “Ты понял это. Ты помнишь, как отменить действие?”
  
  Она нажимает на спусковую кнопку на прикладе, выбрасывает магазин, дважды передергивает затвор, затем заглядывает в пустой патронник.
  
  “Потрясающе”, - говорю я.
  
  На этот раз я даю ей заряженный магазин. Я стою позади нее, пока она заряжает патрон и прицеливается обеими руками. Она стреляет один раз и подбрасывает песок в воздух рядом с картонной коробкой.
  
  “Целься немного выше и правее от себя, Альф”.
  
  Она дважды промахивается, и пули со свистом попадают в баржу, спрятанную за деревьями. Но следующий раунд оставляет в картоне дыру размером с карандаш.
  
  Она начинает опускать пистолет.
  
  “Продолжай стрелять, пока не разрядишься, Альф”.
  
  "Беретта" выплевывает пустые гильзы на солнечный свет, бах, бах, бах, каждый выстрел эхом разносится по воде. Затвор открывается; из патронника поднимается язычок хлопкового белого дыма. Коробка теперь наклонена вбок, ее чистые поверхности усеяны черными дырами.
  
  Когда Алафэр улыбается мне, я задаюсь вопросом, не поделился ли я знаниями, которые никогда не должны принадлежать ребенку.
  
  Она хочет перезарядиться.
  
  
  * * *
  
  
  Этим утром в предрассветные часы шел дождь, и деревья на болоте были серыми и лохматыми от тумана. Затем солнце поднялось из пара и пробилось сквозь толщу облаков, как сплющенная роза. Я захожу в офис на Мейн, временный, все еще не совсем смирившийся с реальностью того, что я уволенный полицейский. Дверь открыта, чтобы впустить чистый запах дождя, падающий с солнечного света.
  
  Клит цепляет скрепки на цепочку на своем письменном столе. Я чувствую, как его взгляд мечется взад-вперед между его озабоченностью и одной стороной моего лица.
  
  “Когда ты преследуешь скипов, у тебя есть свобода, которой не обладает ни один полицейский”, - говорит он. “Вы можете пересекать границы штатов, врываться в двери без ордера, задерживать одного преступника, чтобы прижать другого. Верховный суд, в конце концов, приложит к этому руку, но прямо сейчас это похоже на то, как если бы мы находились в зоне свободного огня ”.
  
  Он знает, что я не слушаю, но все равно продолжает.
  
  “Завтра у нас здесь будет секретарь. Я передаю часть бизнеса из офиса в Новом Орлеане. Просто нужно время, чтобы все сложилось воедино ”, - говорит он.
  
  Я рассеянно киваю, стараясь не смотреть на часы.
  
  “Ты беспокоишь меня, большой друг”, - говорит он.
  
  “Не начинай это, Клит”.
  
  “Это не смерть Сонни. Из вашего отдела это тоже не исключено. Даже если это то, что ты хочешь, чтобы я думал ”.
  
  “Я не готов к этому”. Я растопыриваю пальцы в воздухе.
  
  “Большая проблема - это та, которая никуда не денется, Дэйв. Ты не можешь принять перемены. Вот почему внутри тебя всегда бушует огненная буря, вот почему ты разорвал Пэтси Дэпа. Ты должен успокоиться, благородный друг. У тебя больше нет щита. Ты куришь не того чувака, ты становишься жертвой убийства. Прими это от кошки, которая была там ”.
  
  “Я думаю, что сейчас я вернусь в магазин с приманками”, - говорю я.
  
  “Да, я думаю, тебе лучше”.
  
  “Я прошу прощения за свое отношение. Ты был настоящим другом в этом партнерстве ”.
  
  “Ничего особенного. В любом случае, мой бизнес в Новом Орлеане летит коту под хвост ”.
  
  Снаружи в солнечном свете льет дождь. Когда я оглядываюсь через окно офиса, Клит пьет кофе, уставившись в никуда, один в тишине, новый, практически неиспользованный белый телефон на его столе для армейских принадлежностей.
  
  Я чувствую боль в груди и возвращаюсь в офис. Вместе мы идем по Мейн-стрит в Victor's на обед.
  
  
  * * *
  
  
  Джонни Карп совершил паломничество в Новую Иберию, это была его вторая попытка примирения. Он был неисправимым пьяницей, физиологической карикатурой, похотливым кошмаром, о сексуальных привычках которого вы старались никогда не думать, но, что самое важное, Джонни, как и всеми пьяницами, двигал эгоцентричный страх, который заставлял таких, как он, видеть кровь в водопроводной воде и мертвецов, выходящих из прибоя.
  
  Я позвонил Хелен Суало в управление шерифа.
  
  “Что там за дела с Пэтси Даполито?” Я спросил.
  
  “У него есть арендуемая свалка рядом со складом труб на Жанеретт-роуд. Кто-то запустил одним прямо в окно его спальни ”.
  
  “Это был девятимиллиметровый?”
  
  “Или а .38. Это было довольно потрепано. Почему?”
  
  “Джонни Карп думает, что Сонни был стрелком”.
  
  “Большая досягаемость от соли”. Она сделала паузу. “Прости”, - сказала она.
  
  “Девятимиллиметровый пистолет Сонни все еще у нас, не так ли?” Я сказал.
  
  “Мне неприятно это признавать, но я сам задал этот вопрос. Нет”.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Мы не предъявляли ему обвинения в скрытом ношении оружия, потому что мы арестовали его в округе Орлеан. Так что, когда он откатился по делу об убийстве, он был свободен и вернул свою девятку. ”Смит и Вессон", верно?"
  
  “Каков статус по делу Даполито?”
  
  “Мы покрасили его дверные ручки пастой из тараканов, чтобы он не мог выйти на улицу. Давай, Дэйв, какой статус? Даже Новый Орлеан не знает, как вести себя с этим парнем. Мы получаем три или четыре звонка в день о нем. Он помочился в раковину у Мулата.”
  
  “Спасибо за твою помощь, Хелен”.
  
  “То, что сделал старик, неправильно. Я тоже сказал ему, что я думаю ”.
  
  “Ты не должен брать на себя мой вес”.
  
  Она была тихой, как будто что-то решала, возможно, выбор в пользу доверия, что всегда было самым трудным моментом для Хелен.
  
  “У меня ужасное предчувствие, Стрик. Это как будто кто-то потушил сигарету о слизистую оболочку моего живота. Я встаю с этим утром”.
  
  “Чувство по поводу чего?”
  
  “Они разорвали Делию Лэндри на части голыми руками. Они расправились с Сонни Марсаллусом средь бела дня. Ты следи за своей задницей, ты меня понял?”
  
  “Не беспокойся обо мне”.
  
  Я услышал, как ее рука сжалась и запищала в трубке.
  
  “Я не очень хорошо объясняюсь”, - сказала она. “Когда я уложил этих двух преступников, я увидел свое лицо на их лице. Вот что я чувствую сейчас. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Я сказал ей, что это было ее воображение, чтобы отвлечься от такого рода мыслей. Я сказал ей, что Батист ждет меня на пристани.
  
  Мой ответ не был честным.
  
  
  * * *
  
  
  Позже я сидел на заднем дворе и пытался убедить себя, что моя уклончивость была основана на беспокойстве за друга. Врач превращает свои глаза в бессмысленное стекло, не проявляет никакого выражения, когда слушает через стетоскоп, сказал я себе. Но дело было не в этом. Ее страх, то ли за меня, то ли за себя, разозлил меня.
  
  Когда вы покупаетесь на предчувствия, вы сглазите себя и всех вокруг вас. Спросите любого, кто чувствовал запах уксуса от мужчины рядом с ним.
  
  Я вспомнил вертолет, зависший над огненно-красным шаром, который, возможно, был нагрет в кузнице дьявола, его лопасти монотонно пульсировали, красная пыль и клубы дыма от гранат кружились в воздухе. Но для тех из нас, кто лежал на подстилках для пончо, с ранами, залепленными коркой полевых повязок и нашими собственными высохшими жидкостями, пыль формировалась в огромную, живую фигуру - куполообразную, с отвисшей челюстью, с ухмылкой, носом, похожим на рваную дыру в кости, мертвую голову, которая все больше и больше раздувалась над поляной и выкрикивала наши имена сквозь звон клинков, гул голосов на земле, хлопки стрелкового оружия, которое теперь стало частью чьей-то другой войны, точно так же, как водянистый звук выстрелов. человеческий голос, говорящий в электрический вентилятор.
  
  И если бы вы не заглушали слоги своего имени, или если бы вы посмотрели в лицо мужчине рядом с вами и позволили особому свету в его глазах проникнуть в ваши собственные, ваша душа могла бы вылететь из вашей груди так же быстро, как собачий жетон, надетый на проволочное кольцо.
  
  
  * * *
  
  
  Шериф позвонил мне рано на следующее утро.
  
  “Я не могу просто сдать тебя, Дэйв. Тебе нужно это сказать ”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Душистый горошек и черная женщина. Мы пока не уверены, кто она такая ”.
  
  “Не мог бы ты начать все сначала?” Я сказал.
  
  Ночью фермер увидел огненный конус, горящий в дубовой роще неподалеку от Кейда. Жара была такой сильной, что деревья покрылись чешуей и превратились в черный камень. После того, как пожарные покрыли "Кадиллак" пеной и осмотрели сквозь дым, все еще валивший от взорванных шин, они разглядели обугленные останки двух фигур, сидящих прямо на пружинах переднего сиденья, их безгубые рты были открыты от секретов, которые поднялись, как пепел, в раскаленный воздух.
  
  “Патологоанатом говорит, что нужно вдвое больше баксов”, - сказал шериф.
  
  Но он знал, что это была не та информация, которую я ждал.
  
  “На Свит Пи был медальон с выгравированным на нем именем его матери”, - сказал он. Затем он сказал: “Я понятия не имею, кто она, Дэйв. Послушай, я уже пытался найти Рути Джин. Она исчезла. Что еще я могу тебе сказать? Мне не нравится делать этот чертов телефонный звонок ”.
  
  Я думаю, ты не понимаешь, подумал я.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  Я позвонил Клиту в маленький дом, который он арендовал у Сити-парка, и попросил его встретиться со мной в офисе на Мейн. Когда я добрался туда, недавно нанятая секретарша вешала занавеску на переднее окно. Она была невысокой, плотной блондинкой с оранжевым румянцем на щеках и приятной улыбкой.
  
  “Клит еще не добрался сюда?” Я сказал.
  
  “Он пошел за кофе. Вы мистер Робишо?”
  
  “Да. Как поживаете? Прости, я не расслышал твоего имени.”
  
  “Терри Серретт. Приятно познакомиться с вами, мистер Робишо ”.
  
  “Ты ведь не из Новой Иберии, не так ли?”
  
  “Нет, я вырос в Опелусасе”.
  
  “Я понимаю. Что ж, приятно с тобой познакомиться, ” сказал я. Через окно я увидела, как Клит переходит улицу с коробкой пончиков и тремя запечатанными бумажными стаканчиками кофе. Я встретил его у двери.
  
  “Давай возьмем это с собой”, - сказал я.
  
  Он вел машину одной рукой, а другой ел по дороге в Кейд. Верх был опущен, и его песочного цвета волосы развевались у него на лбу.
  
  “Как ты собираешься платить секретарше?” Я сказал.
  
  “Она работает за пять баксов в час”.
  
  “Это на пять баксов больше, чем мы зарабатываем”, - сказал я.
  
  Он покачал головой и улыбнулся про себя.
  
  “В чем прикол?” - спросил я. Я спросил.
  
  “Мы собираемся посмотреть, где кресло Sweet Pea превратилось в человеческую свечу”.
  
  “Да?”
  
  “Мы идем по чьему-то графику? Я что, тупое дерьмо, которое что-то пропустило?”
  
  “Ты хочешь вернуться?”
  
  Он вставил свою кофейную чашку в проволочное кольцо, прикрепленное к приборной панели, и попытался надеть свою шляпу-пирожок, не уронив ее на ветру.
  
  “Ты думаешь, они начинают с чистого листа?” - сказал он.
  
  “Их предметные уроки, как правило, проходят в цветном исполнении”.
  
  “Почему черная женщина?”
  
  “Возможно, не в том месте, не в то время. Если только мертвая женщина не Рути Джин Фонтено.”
  
  “Я этого не понимаю. Черные люди продолжают появляться посреди всего этого дерьма. Давай посмотрим правде в глаза, мон. Кража талонов на питание для бригады - не самый крупный куш для этих парней ”.
  
  “Это земля”.
  
  “Для чего?”
  
  У меня не было ответа.
  
  
  * * *
  
  
  Мы проехали по гравийной дороге через сахарные угодья и животноводческие угодья, затем свернули на пустое поле, где была снесена секция забора из колючей проволоки. Сорняки в поле были испещрены следами шин, а вдалеке я мог видеть дубовую рощу и ярко-желтую ленту, трепещущую на ветру на месте преступления.
  
  Клит припарковался у деревьев, мы вышли и пошли в тень. Опустошенный, перекошенный корпус кабриолета Sweet Pea's с откидным верхом был облеплен сороками. Я поднял камень и запустил его в кадр; они с сердитым грохотом взлетели сквозь голые ветви над головой.
  
  Клит обмахнул воздух перед своим лицом.
  
  “Я не думаю, что медэксперт получил все от пружин”, - сказал он.
  
  “Посмотри на это”, - сказал я. “На заднем сиденье вдуто стекло, а на верхней части двери есть частичный рисунок”. Я просунул мизинец в рваную дыру в верхней части пассажирской двери, затем осмотрел землю в поисках пустых гильз. Там не было ни одного.
  
  “Что за способ заполучить это”, - сказал Клит.
  
  “Ты можешь видеть угол огня”, - сказал я. “Посмотри на отверстия в обшивке сразу за водительским сиденьем”. Я прицелился поверх своей вытянутой руки и отступил на несколько футов назад. “Кто-то стоял примерно там, где я сейчас стою, и выстрелил прямо им в лица”.
  
  “Я не вижу, чтобы Свит Пи позволил себя так подставить”, - сказал Клит.
  
  “Кто-то, кому он доверял, сел на заднее сиденье. За ним последовала другая машина. Затем кости выпали из стаканчика.”
  
  “Я должен выбраться из этого запаха”, - сказал Клит. Он вышел обратно на солнечный свет, сплюнул на сорняки и вытер глаза предплечьем.
  
  “Ты в порядке?” Я сказал.
  
  “Во Вьетнаме я видел, как горел танк. Парни внутри не смогли выбраться. Мне не нравится вспоминать об этом, вот и все “.
  
  Я кивнул.
  
  ”Так что я, вероятно, подписал смертный приговор Свит Пи, когда положил его в багажник своей машины“, - сказал он. ”Но это же перерывы, верно? Еще один кусок дерьма, соскребенный с планеты “. Своим ботинком он потер место, куда плюнул.
  
  ”Ты винишь себя за ту женщину?“ Я спросил.
  
  У него не было времени ответить. Мы услышали шум машины на гравийной дороге. Машина замедлила ход, затем проехала через поваленный забор и покатилась по полю, сорняки шуршали и приминались под бампером.
  
  ”Я знаю этого парня, как там его зовут, он думает, что мы должны быть приятелями, потому что мы оба были в промежности“, - сказал Клит.
  
  ”Руфус Арсено“, - сказал я.
  
  ”О, о, не похоже, что он больше хочет дружить“.
  
  Руфус заглушил двигатель и вышел из машины. На нем были узкие синие джинсы, выцветшая желтая рубашка поло и солнцезащитные очки пилота, а его значок и кобура были прикреплены к поясу в стиле вестерн. Маленький чернокожий мальчик лет десяти, в бейсболке Astros и футболке оверсайз, сидел на заднем сиденье. Окна были подняты, чтобы сохранить кондиционер внутри автомобиля. Но теперь двигатель был выключен, а двери закрыты.
  
  ”Какого черта, по-твоему, ты делаешь?“ Сказал Руфус.
  
  ”Сегодня утром мне позвонил шериф“, - сказал я.
  
  ”Он сказал тебе прийти сюда?“
  
  ”Не совсем“.
  
  ”Тогда тебе лучше убираться отсюда“.
  
  ”Вы все выяснили, кто была эта девка?“ Сказал Клит.
  
  ”Это не твое дело, приятель“, - сказал Руфус.
  
  ”Приятель. Потрясающе“, - сказал Клит. ”Кто этот парень? Он выглядит так, словно вот-вот расплавится “.
  
  ”Вы все нашли какие-нибудь гильзы?“ Сказал я, открыл заднюю дверь машины Руфуса и вывел маленького мальчика на улицу. На его синих джинсах была темная перевернутая буква V, там, где он намочил штаны.
  
  ”Я не знаю, что с тобой, Робишо“, - сказал Руфус. ”Но, честно говоря, я бы хотел выбить из тебя все дерьмо“.
  
  ”Что ты делаешь с мальчиком?“ Я сказал.
  
  ”Его мать не пришла домой. Я забираю его в приют. А теперь, вы все убирайтесь нахуй отсюда “.
  
  Я присел на корточки и заглянул в лицо маленького мальчика.
  
  На его верхней губе выступили капельки пота.
  
  ”Где ты живешь, подна?“ Я спросил.
  
  ”В трейлере, вон там, на дороге“.
  
  ”Как зовут твою маму?“
  
  ”Глория Дюмейн. Там, где она работает, ее называют “Гло”.
  
  “Она работает в музыкальном автомате?” Я сказал.
  
  “Да, сэр. Именно туда она ушла прошлой ночью. Она не вернулась ”.
  
  Я выпрямился и, слегка положив пальцы на руку Руфуса, повернул его к деревьям. Я увидела, как туго натянулась кожа в уголках его глаз.
  
  “Иди сюда со мной”, - сказал я.
  
  “Что...”
  
  “Я знаю его мать”, - сказал я. “Она что-то знала об обезглавленном утопленнике, которого мы вытащили из болота в округе Вермилион. Я думаю, она была в машине со Свит Пи.”
  
  Он снял солнцезащитные очки, его глаза переводили взгляд с сожженного Кэдди на маленького мальчика. Его рот был сжат в тугой шов, уголки его рта загнулись книзу, выражение лица было настороженным, как будто для него была расставлена ловушка.
  
  “Отведи маленького мальчика в приют. Я позвоню шерифу и передам ему то, что сказал тебе, ” сказал я.
  
  “Дальше я разберусь с этим”, - сказал он.
  
  Я подошел к машине Клита с откидным верхом и сел внутрь.
  
  “Давай сделаем это”, - сказал я.
  
  Когда мы ехали через поле к гравийной дороге, я оглянулся в сторону дубовой рощи. Руфус сидел на корточках, курил сигарету, уставившись на обгоревшую громаду среди деревьев, человек, чье острое зрение могло разорвать бечевку с гордиевыми узлами. Маленький мальчик стоял незамеченный и без присмотра в солнечном свете, как черный колышек, воткнутый в сорняки, одной рукой пытаясь скрыть влагу в джинсах.
  
  Они убили Свит Пи и Глорию. Кто был следующим? Я не хотел думать об этом.
  
  
  * * *
  
  
  Мы с Клетом поехали в офис на Мейн-стрит, затем прогулялись до юридической конторы Молина Бертрана напротив "Теней". Его секретарша сказала мне, что он ушел домой на ланч. Я проехал по разводному мосту, мимо старого монастыря из серого камня, который сейчас был закрыт и ожидал бала разрушителей, и по извилистой дороге через Городской парк направился к густой лужайке Молина в тени дубов и беспорядочно разбросанному белому дому на Байу Теч.
  
  Джулия выпалывала сорняки из клумбы с розами у подъездной дорожки, на голове у нее была коническая соломенная шляпа. Она подняла глаза и улыбнулась мне, когда я проезжал мимо.
  
  Ее плечи были загорелыми и покрытыми веснушками, а кожа над бретелью выглядела сухой и грубой на солнце. Позади нее, балансирующий в церкви Св. Августин грасс представлял собой высокий стакан для хайбола, обернутый салфеткой и резинкой.
  
  Молин ела сэндвич с тунцом на бумажной тарелке на заднем крыльце, обитом оргстеклом. Он выглядел отдохнувшим, собранным, его глаза были ясными, почти безмятежными. Снаружи на фоне стекла цвели голубые гортензии, большие, как дыни.
  
  “Прости, что беспокою тебя дома”, - сказал я.
  
  “Это не проблема. Садись. Что я могу для тебя сделать? Хочешь чего-нибудь поесть?”
  
  “Ты хорошо выглядишь”.
  
  “Я рад, что ты одобряешь”.
  
  “Я здесь не для того, чтобы доставлять тебе неприятности, Молин”.
  
  “Благодарю вас”.
  
  “Ты слышал о парне по имени Свит Пи Чейссон, которого замочил Кейд?”
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  “Вместе с ним умерла чернокожая женщина”. Он кивнул, держа во рту бутерброд. Его глаза были пустыми. У дальней стены стоял шкаф из красного дерева и стекла, полный дробовиков и винтовок с затвором.
  
  “Отмени это”, - сказал я.
  
  “Что?”
  
  “Я думаю, ты имеешь влияние на определенных людей”.
  
  “Я ни на кого не имею влияния, мой друг”.
  
  “Где Рути Джин?”
  
  “Вы злоупотребляете моим гостеприимством, сэр”.
  
  “Брось это, Молин. Измени свою жизнь. Убирайся от этих парней, пока есть время ”.
  
  Его взгляд опустился в тарелку; подушечка пальца подвигала в уголке рта. Когда он снова посмотрел на меня, я могла видеть наготу на его лице, мысль, воплощающуюся в слова, припухлость голосовых связок, приоткрытые губы, как будто он собирался переступить черту и пожать чью-то протянутую руку. Затем он исчез.
  
  “Спасибо, что заглянул”, - сказал он.
  
  “Да, еще бы, Молин. Хотя я не думаю, что ты уловил мою цель.”
  
  “Я не сделал этого?” сказал он, вытирая подбородок льняной салфеткой, его белая рубашка была такой мятой и свежей, как будто он только что надел ее.
  
  “У меня такое чувство, что я и Клит Персел можем быть в чьем-то списке. Не позволяй мне быть правым”.
  
  Он посмотрел на что-то снаружи, на бабочку, парящую в потоке теплого воздуха напротив стекла.
  
  “Прочти Фауста, Молин. Гордость - это куча дерьма, ” сказал я.
  
  “Я никогда не был склонен к теологии”.
  
  “Увидимся”, - сказал я и вышел во влажность и едкий запах химического удобрения, которое Джулия лихорадочно обрабатывала в своих розовых кустах.
  
  Но мой разговор с ним на этом не закончился. Два часа спустя он позвонил мне в магазин наживок.
  
  “Я не хочу, чтобы тебе или твоему другу причинили вред. Это Божья чистая правда ”, - сказал он.
  
  “Тогда расскажи мне, чем ты увлекаешься”.
  
  “Дэйв, сними пелену со своих глаз. Мы больше не обслуживаем флаги или нации. Сегодня все по делам. Идеал Роберта Э. Ли так же мертв, как и мир, в котором мы выросли ”.
  
  “Говори за себя”.
  
  Он швырнул трубку на рычаг.
  
  
  * * *
  
  
  Той ночью было жарко и сухо, и через спальню я мог видеть, как прожилки горячих молний ползут и мерцают сквозь облака высоко над болотом. Бутси проснулся и повернулся ко мне. Вентилятор на окне отбрасывал вращающиеся тени на ее лицо и плечи.
  
  “Ты не можешь уснуть?” - спросила она.
  
  “Прости, я не хотел тебя будить”.
  
  “Ты беспокоишься о наших финансах?”
  
  “Не совсем. У нас все хорошо ”.
  
  Она положила одну руку мне на бок.
  
  “Департамент поступил с тобой неправильно, Дэйв. Прими это и отпусти. Они нам не нужны. Как это называется в анонимных алкоголиках?”
  
  “Работаю над третьим шагом. Но дело не в этом, Бутс. Я думаю, что Джонни Джакано или эти военные парни начинают выводить людей из игры ”.
  
  “Им лучше не пробовать это здесь”, - сказала она.
  
  Я посмотрел в ее лицо. Это было спокойно, без гнева или какого-либо проявления самодельных чувств. Затем она сказала,
  
  “Если один из этих сукиных детей попытается причинить вред кому-либо в этой семье, он будет думать, что гнев Божий вошел в его жизнь”.
  
  Я начал улыбаться, затем посмотрел на выражение ее глаз и передумал.
  
  “Я верю тебе, малыш”, - сказал я.
  
  “Детка, ты сама”, - ответила она.
  
  Она слегка наклонила голову на подушке и провела пальцами по моему бедру. Я поцеловал ее в губы, затем в глаза и волосы и провел руками по ее спине. Бутси никогда ничего не делал наполовину. Она закрыла дверь, которая вела в коридор - на случай, если Алафер встанет с кровати и пойдет на кухню попить воды, - затем сняла ночную рубашку и вылезла из трусиков перед окном. У нее был самый гладкий цвет лица из всех женщин, которых я когда-либо знал, и в вращающихся тенях от лопастей вентилятора на окне изгибы и поверхности ее тела выглядели как у идеально сформированной статуи, оживающей в лучах первозданного света. Я придвинулся к ней сверху, и она переплела свои ноги с моими и прижала ладони к моей пояснице, уткнулась ртом в мою шею, провела пальцами вверх по позвоночнику, зарылась в мои волосы, медленно вращала попкой, пока ее дыхание становилось громче у моего уха, а ее слова сливались в один, заставляющий сердце замирать слог: “Дэйв… Дэйв… Дэйв ... О, Дэйв ...” На улице неожиданно начался дождь, вода сильно стекала с крыши, расплескиваясь перед оконным вентилятором. С ветвистых ветвей дуба, казалось, капал влажный свет, и я почувствовал, как Бутси обхватила руками мою грудную клетку и втянула меня глубже в себя, в коралловые пещеры под морем, где не было ни мыслей, ни страха, только всеохватывающее волнообразное течение, которое поднималось и опускалось так же тепло, как ее грудь.
  
  
  * * *
  
  
  Я установил в своем доме охранную сигнализацию, которую не мог себе позволить, и научил свою тринадцатилетнюю дочь пользоваться оружием, которое могло превратить злоумышленника в мясной фарш.
  
  Я также перенес свою бессонницу и беспокойство в ночной мир моей жены.
  
  Кто становился пленником страха? Или, лучше сказать, кто позволял себе быть зрителем, пока другие писали его сценарий?
  
  
  * * *
  
  
  Ранним субботним утром Клит спустился на одном из моих подвесных моторов по протоке со своим спиннингом и коробкой красных вигглеров и вернулся со стрингером из леща и солнечного окуня, который он достал из холодильника, как тяжелую золотисто-зеленую цепь, скользкую от льда. Он опустился на колени на доски с подветренной стороны магазина наживок и начал чистить их в кастрюле с кровавой водой, аккуратно отрезая головки у жабр.
  
  ”Ты должна была пойти куда-нибудь со мной“, - сказал он.
  
  ”Это все равно что пригласить почтальона на долгую прогулку в его выходной“, - сказал я.
  
  Он сунул в рот незажженную сигарету и улыбнулся. Рыбья кровь на его пальцах оставила крошечные отпечатки на сигаретной бумаге.
  
  ”Ты выглядишь потрясающе, большой друг. Как насчет того, чтобы я пригласил вас всех на ланч в “Поссум"? " - сказал он.
  
  ”Не сегодня… Через несколько минут я уезжаю в Новый Орлеан. Я сказал Бутси, что ты можешь немного побыть здесь “.
  
  Он поднялся на ноги и вымыл руки под краном у перил.
  
  ”Что ты задумал, Полоса?“
  
  ”Я устал жить в яблочко“.
  
  ”Кто прикроет тебе спину, мон?“ - спросил он, вытирая руки тряпкой.
  
  ”Спасибо, что присмотрел за домом“, - сказал я и пошел обратно по причалу к своему грузовику. Когда я посмотрела в зеркало заднего вида, он стоял, прислонившись к перилам причала, его лицо скрывала шляпа, одна рука покоилась на бедре.
  
  
  * * *
  
  
  Горячий ветер дул над болотом и пах выброшенной на берег гарью и перегноем, высыхающим на солнце. Как только я завел свой грузовик, тени больших птиц пронеслись по поверхности протоки. Я посмотрел в небо и увидел стаю канюков, которые, нарушив свой порядок, спускались в кипарис, их крылья стучали для равновесия как раз перед тем, как они набросились на свою добычу. Есть много способов увидеть Новый Орлеан. В нужное время суток Квартал прекрасен. Поездка на трамвае по Сент-Чарльз-авеню через Гарден-Дистрикт, мимо Одюбон-парка и Тулейна, прекрасна в любое время. Или вы можете попробовать это другим способом, который я не рекомендую. Те, кто питается в самом низу пищевой цепочки - проститутки, сутенеры, мошенники с кредитными картами, художники-мерфи, киоски и уличные притоны - обычно работают в барах и стриптизных заведениях и наносят относительно небольшой ущерб. Они склонны к классическому надувательству и краже кошелька, а не к нанесению физических увечий. На одну ступеньку выше - уличные торговцы. Не все из них, но большинство - чернокожие, молодые, глупые и сами носят при себе Джонса. Камень, которым они торгуют в проектах, почти гарантирует наркотический психоз; на все остальное, что они продают, наступали столько раз, что с таким же успехом вы могли бы попробовать выпить детское слабительное или закрепить его сухим молоком. К другой категории относятся люди, которые просто занимаются криминальными финансами. Обычно они белые, постарше, у них мало арестов и они владеют каким-то законным бизнесом. Они скупают краденое имущество, открывают мясокомбинаты и отмывают украденные и фальшивые деньги, которые продаются по цене от десяти до двадцати центов за доллар, в зависимости от их происхождения или качества. Затем есть окраина квартала, где, если вы пьяны или вам действительно не повезло, вы можете выйти из контролируемой и косметически распутной среды в кусочек морального лунного пейзажа - парк Луи Армстронга или кладбища Сент-Луиса подойдут как нельзя лучше - где дети в упор прострелят женщине лицо за сумму, которую вы могли бы вытащить из парковочного счетчика отверткой. Убийства привлекают внимание всей страны, когда жертвой становится иностранный турист. В остальном они продолжаются с ничем не примечательной регулярностью, вплоть до того, что в Луизиане сейчас самый высокий уровень убийств на душу населения в Соединенных Штатах.
  
  Те, кто стоит на вершине цепочки - дилеры, которые обеспечивают связь между Колумбией и водно-болотными угодьями, операторы казино, которые прикрывают принадлежащую мафии компанию развлечений в Чикаго, - редко отбывают срок или даже публично связывают свои имена с силами, которым они служат. Они владеют сотрудниками газет и буквально нанимают на работу детей губернатора. Владельцы плавучих казино с законодателями штата в блокноте вкалывают на утренних телешоу, как добродушные ротарианцы; мафиози, которые, по мнению некоторых, сговорились убить Джона Кеннеди, ухаживают за розами и незаметно ужинают в ресторанах в центре города.
  
  Это не преувеличение.
  
  Я отправился в тур, думая, что смогу найти на улицах Нового Орлеана информацию, которая ускользала от меня дома, но ничего не нашел. Но чего я должен был ожидать? Шумихи в подворотнях, выпускники городской тюрьмы и проститутки, больные СПИДом (одна из которых с затравленным выражением в глазах спросила меня, правдивы ли истории об этом месте под названием Лурд), были людьми, чье представление об успешной афере состояло в том, чтобы просверлить отверстия в электросчетчиках и налить внутрь мед, чтобы муравьи загрязняли и замедляли работу механизма, или, что более показательно, из страха, что определил их жизни, каждый день задаваясь вопросом, не были ли мексиканская смола и вода, булькающие в подогретой ложке, за которыми они наблюдали, на самом деле замочной скважиной в бездну, где их ждали все голодные горгульи и скрежещущие звуки их детства.
  
  
  * * *
  
  
  В сумерках шел дождь, и я сидел под навесом в Cafe du Monde, съел тарелку бенье с сахарной пудрой и выпил кофе с молоком . Я устал и промок, и в голове у меня стоял гул, звон, как в барабанных перепонках, когда ты слишком долго пробыл под водой на глубине, превышающей твою допустимую. Собор Сент-Луиса и парк на Джексон-сквер были серыми под дождем, а под карнизом павильона клубился холодный туман. Молодая пара из колледжа с портативной стереосистемой пересекла улицу на свет, запыхавшись, вбежала под дождь в кафе и села за столик рядом со мной. Они сделали заказ, и мальчик снял целлофан с музыкальной кассеты и вставил ее в свой аппарат.
  
  Любой, кто вырос в южной Луизиане в пятидесятые, помнил бы эти песни: ”Big Blue Diamond“, ”Shirley Jean“, "Lawdy Miss Clawdy“, ”Мне сегодня кто-нибудь очень нужен“, ”Mathilda“, ”Betty and Dupree“ и ”I Got the Rockin' Pneumonia“, а также "Буги-вуги".
  
  Я не осознавал, что пялюсь.
  
  ”Тебе нравятся эти песни?“ - спросил мальчик.
  
  ”Конечно, можешь не сомневаться“, - сказал я. ”Их трудно победить“.
  
  ”Мы купили их на углу. Это отличный материал “, - сказал он.
  
  ”Я видел тех парней. Печенье и кексы, Ллойд Прайс, Уоррен Шторм. Раньше они играли где-то здесь “.
  
  Они улыбнулись и кивнули, как будто им тоже были знакомы все эти имена, затем попытались вернуться к своему разговору, не показавшись невежливыми. Я внезапно почувствовал себя старым и глупым. Я хотел вернуться домой, отметить этот день, забыть все лица, на которые я смотрел, стереть из памяти пронзительные голоса, которые могли бы принадлежать "Потерянным душам" Уильяма Блейка на Лоуэр-Темз-стрит. Но я знал, что я должен был сделать. Я больше не был полицейским. Моя семья была в опасности, пока Джонни Карп думал, что я представляю угрозу для одного из его предприятий. Я сказал Молин прайд, что это куча дерьма. Я задавался вопросом, насколько хорошо я смогу принять свое собственное предостережение.
  
  
  * * *
  
  
  Я пошел обратно к Эспланаде, сел в свой грузовик и направился вверх по въездному пандусу к I-10 и приходу Джефферсон. Мне показалось, что я увидел в зеркале заднего вида шартрезный кадиллак с откидным верхом; затем он исчез в водовороте дождя. Семья Джиакано успешно контролировала Новый Орлеан по многим причинам, одной из которых был тот факт, что они любили выглядеть нормальными и жили в домах высшего среднего класса, которые не привлекали внимания к их богатству. Лимузин Джонни остался в гараже в центре города; когда он ехал домой с работы, это был его Линкольн. Джонни знал, что если и была какая-то эмоция , способная преодолеть страх, который он регулярно внушал своим врагам, то это была зависть.
  
  Когда белые начали бежать из Нового Орлеана в Джефферсон Пэриш и Метэйри, политическую базу Дэвида Дьюка, Джонни отправился с ними. Он вступал в любой клуб, куда мог попасть за деньги, субботним утром толкал корзину в супермаркете, играл в софтбол в парке по соседству, а субботними вечерами устраивал грандиозные ужины, на столах с клетчатыми скатертями ломились тарелки с макаронами, сосисками, фрикадельками и запеченной лазаньей, в итальянском ресторане рабочего класса на берегу озера. Это был странный вечер. Дождь теперь дул сильнее, и волны на озере были темно-зелеными и покрытая ямочками от дождя дамба была окутана туманом и электрическими огнями на всем пути через воду до Ковингтона, но заходящее солнце вырвалось из-за облаков на горизонте и наполнило западную часть неба красным сиянием, похожим на языки пламени внутри нефтяного дыма. Это было веселое, многолюдное место с широкими верандами и высокими окнами, отдельными банкетными залами, баром с длинными перилами, пальмами в горшках и плюшевыми бордовыми диванами у кассы. Я снял пиджак из прозрачной ткани в мужском туалете, вытер волосы и лицо бумажными полотенцами, поправил галстук, попытался стряхнуть сахарную пудру из кафе "дю Монд" со своей рубашки цвета древесного угля, затем причесался и посмотрел в зеркало. Я не хотел возвращаться на улицу; я не хотел произносить слова, которые должен был бы сказать. Мне пришлось отвести взгляд от собственного отражения.
  
  Джонни принимал гостей в задней комнате с лакированными сосновыми панелями и окнами, выходящими на озеро и освещенные парусники, которые покачивались на волнах. Он был в баре, в прекрасной форме, одетый в сшитые на заказ серые брюки, мокасины с кисточками, носки сливового цвета, ярко-желтую рубашку с кроваво-красными запонками на манжетах размером с вишню.
  
  Его расчесанные волосы блестели, как жидкий пластик, зубы были розовыми от вина. Капюшон у двери тоже был в веселом настроении, и когда я сказал: ”У меня нет оружия, у меня нет щита, Макс“, он улыбнулся и ответил: ”Я знаю это, мистер Робишо. Джонни видел тебя снаружи. Он хочет, чтобы ты зашел и хорошо провел время “.
  
  Я заказал "Доктор Пеппер" и выпил его в пяти футах от того места, где Джонни беседовал с полудюжиной человек. Мое присутствие никак не отразилось на его лице, пока он ухмылялся, сиял и рассказывал анекдот, раскачиваясь на носках, поджав губы, когда приближался к завершению своего рассказа, держа в унизанных кольцами пальцах пачку пятидесятидолларовых купюр, сложенных веером.
  
  И снова я услышал странный скрип в своей голове, похожий на тяжесть трамвая, трясущегося по стальным рельсам. Я выглянул в залитое дождем боковое окно, и мне показалось, что я увидел, как Клит Персел смотрит на меня в ответ. Когда я моргнула и расширила глаза, он исчез.
  
  Я доел свой "Доктор Пеппер" и заказал еще. Я продолжал смотреть прямо в лицо Джонни. Наконец-то я сказал это, признав его силу, признав свою зависимость от его настроения и тот огромный контроль, который он имел над жизнями других: ”Джонни, мне нужна минута твоего времени“.
  
  ”Конечно, Дэйв“, - сказал он и двинулся ко мне вдоль стойки, указывая бармену на свой стакан "Манхэттен". ”Как у тебя дела? Ты ведь не притащил эту ирландскую обезьяну, не так ли? Эй, просто шучу. Персель, не приставай ко мне. Ты когда-нибудь знал его мать? Она была слабоумной, привыкла распродавать свои штаны, когда ее старик сбежал. Спроси любого на канале “.
  
  ”Мы можем где-нибудь поговорить?“ Я сказал.
  
  ”Это хорошо.“ Двое из его бандитов стояли позади него, ели из бумажных тарелок, салями и салат свисали с их губ. Их накачанные стероидами плечи под спортивными куртками имели диаметр и симметрию телефонных столбов. ”Не стесняйся. В чем проблема?“
  
  ”Нет проблем. Вот что я хочу сказать, Джонни. Я не представляю для вас угрозы, ребята “.
  
  ”Что я здесь слушаю? Я когда-нибудь говорил, что ты - проблема?“ Он повернулся к своим людям с притворным недоверием на лице.
  
  ”Моя дочь видела парня, ошивающегося возле нашего дома, Джонни. Ты думаешь, у меня есть информация, которой у меня нет. Они сняли мой щит, я выхожу из игры, мне все равно, что вы, ребята, делаете. Я прошу тебя держаться подальше от меня и моей семьи “.
  
  ”Вы слышите этого сумасшедшего парня?“ - сказал он своим бандитам. Затем мне: ”Поужинай, выпей вина, даю тебе слово, если кто-нибудь тебя чем-нибудь побеспокоит, ты приносишь это мне“.
  
  ”Я ценю твое отношение, Джонни“, - сказал я. Мои ладони были влажными, толстыми, их было трудно согнуть по бокам. Я вспотел под своей рубашкой. Я сглотнула и отвела взгляд от улыбки на его лице.
  
  ”Я обвинил тебя в том, что было в моем воображении. Я сожалею об этом “, - сказал он. Теперь его люди ухмылялись.
  
  ”Прошу прощения?“ Я сказал.
  
  ”Рыжеволосый парень, похожий на Сонни Боя Марсаллуса, у моего дома, прогуливаясь по центру города, я спросил вас с Перселом, наняли ли вы актера, помните?“ - сказал он.
  
  Я кивнул.
  
  ”Вот он“, - сказал он и указал на мужчину в белой куртке, который обслуживал столик. ”Он двоюродный брат Сонни, умственно отсталый или что-то в этом роде, я нашел ему здесь работу. Он выглядит точь-в-точь как он, за исключением того, что мозги, вероятно, вытекают у него из носа “.
  
  ”Он похож на набитую голову“, - сказал один из людей Джонни.
  
  ”Из него получился бы отличный дверной упор“, - сказал другой мужчина.
  
  ”Почему он был в твоем доме?“ Я сказал. Кожа моего лица горела, и мой голос ощущался слабым в горле.
  
  ”Он искал работу. Однажды он был там с Сонни. Теперь он зарабатывает шесть баксов в час и дает чаевые за уборку помоев. Итак, я сделал хорошее дело для Сонни.“ Один из мужчин позади Джонни прополоскал горло своим напитком. ”Соленая вода полезна для горла“, - сказал он мне. ”Прокатись на лодке со стеклянным дном, Робишо, спроси Сонни, правда ли это“.
  
  Джонни вытащил из веера, который держал в руке, сложенную пятидесятидолларовую купюру и бросил ее мне на предплечье. ”Купи что-нибудь вкусненькое для своей дочери“, - сказал он. ”Ты правильно поступил здесь сегодня вечером.“ Он протянул руку и поправил узел на моем галстуке. Я увидел красно-черный воздушный шар далеко позади моих глаз, услышал звук, похожий на разрывание мокрой газеты в моей голове, увидел испуганный взгляд на его лице как раз перед тем, как я сильно ударил его выше рта, врезавшись в него плечом, его нос сплющился, верхняя губа раскололась о зубы. Я снова поймал его на пути вниз, за ухом, затем двинул коленом ему в лицо и впечатал его голову в стойку бара.
  
  Я все ждал, что его люди сунут руки под пальто, чтобы схватить меня за руки, но они не двигались. Мое дыхание вырывалось из груди, мои руки были сцеплены на перекладине, как у человека на борту корабля во время шторма, и я делал что-то, что, казалось, не имело ко мне никакого отношения. Он пытался подняться, и я увидел, как мой ботинок впился ему в подбородок, в ухо, в поднятое предплечье, в грудную клетку, я почувствовал, как Джонни Карп раскалывается, как яичная скорлупа, у меня под ногами.
  
  ”Матерь Божья, хватит, Дэйв!“ - услышал я крик Клита позади меня.
  
  Затем я почувствовал, как его огромная рука отбросила меня назад, подальше от тела Джонни, которое свернулось в позе эмбриона рядом с латунной перекладиной, его желтая рубашка была залита слюной и кровью, кулаки сжаты на голове.
  
  Затем Клит переплел пальцы у меня под мышкой, бумажный пакет вдавился в контур его ладони, и потащил меня обратно к двери с собой, рукояткой пистолета, спиленной двустволкой двенадцатого калибра, направленной на людей Джонни. Единственным звуком в комнате была служебная дверь на кухню, которая поворачивалась взад и вперед на своих петлях. Лица обедающих были бесстрастны, как свечной воск, как будто любое их движение могло подтолкнуть их к ужасному пламени. Я почувствовала, как Клит вытолкнул меня в темноту и холодный запах надвигающейся электрической бури, которая окутала деревья подобно туману. Он засунул обрез двенадцатого калибра в бумажный пакет и бросил его на сиденье своего автомобиля с откидным верхом.
  
  ”О, Дейв“, - сказал он. ”Благородный мой...“ Он покачал головой и завел машину, не закончив предложение, его глаза были пустыми и блестели от мрачного знания, как будто он только что увидел будущее.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  К утру понедельника ничего не произошло. В дверь не постучали люди в штатском из Нового Орлеана, ордер не выдан. Насколько мне известно, расследование даже не ведется.
  
  Небо было ясным и голубым, безветренным, день теплым, солнце ярким, как разбитое зеркало на поверхности протоки. После того, как ранние рыбаки покинули причал, а я разожгла огонь в яме для барбекю для ланчей, которые мы с Батистом собирались продать позже, я позвонила Клиту в офис на Мейн.
  
  ”Я тебе для чего-нибудь нужен?“ Я сказал.
  
  ”Не совсем. Здесь довольно тихо“.
  
  ”Сегодня я собираюсь поработать в доке“.
  
  “Он приближается, Дэйв”.
  
  ”Я знаю“.
  
  
  * * *
  
  
  Священник сидит рядом со мной на выветрившихся досках трибуны возле бейсбольного стадиона "Даймонд" в Нью-Иберия Хай. Здание школы заброшено, окна разбиты камнями, в них дыры от би-би-си. Священник - высокий, седой, коротко подстриженный мужчина, который раньше был питчером "Пеликанов" на подводной лодке во времена Лиги Евангелины, а позже стал одним из первых участников Конференции христианского руководства Юга Мартина Лютера Кинга. Сегодня он принадлежит к той же группе анонимных алкоголиков, что и я.
  
  ”Вы пошли в ресторан с этой целью?“ он спрашивает.
  
  ”Нет“.
  
  ”Значит, это было сделано не предусмотрительно. Это был импульсивный поступок. Такова природа гнева “.
  
  Смеркается, и у владельца ломбарда и оружейного магазина на углу дребезжит стекло в его двери, когда он захлопывает и запирает ее. Двое чернокожих подростков в бейсболках смотрят через зарешеченное окно на выставленные пистолеты.
  
  ”Дэйв?“
  
  ”Я пытался убить его“.
  
  ”Это немного серьезнее“, - говорит он.
  
  Чернокожие дети переходят улицу на красный свет и проходят рядом с трибунами, в тени, не обращая внимания на наше присутствие. Один поднимает камень, запускает его в дерево рядом со школьным зданием.
  
  Я слышу слабый звон стекла внутри.
  
  ”Из-за твоего друга, как его звали, Сынок?“ - говорит священник.
  
  ”Я думаю, он нанес удар по Сонни. Хотя я не могу этого доказать “.
  
  Его руки длинные и тонкие, с печеночными пятнами на тыльной стороне. Его кожа издает сухой звук, когда он трет одну руку о другую.
  
  ”Что беспокоит тебя больше всего на свете, Дэйв?“
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”Вьетнам? Смерть вашей жены Энни? Возвращаешься к выпивке в своих снах?“
  
  Когда я не отвечаю, он поднимает руку, указывая на алмаз, разрушенное школьное здание, которое мягко вырисовывается в сгущающихся сумерках. Порванный воздушный змей, зацепившийся за веревку на железной пожарной лестнице, бессильно хлопает крыльями у стены.
  
  ”Это все из-за этого, не так ли?“ - говорит он. ”Мы все еще стоим в том же пространстве, где выросли, но мы больше не узнаем его. Как будто теперь это принадлежит другим людям “.
  
  ”Как ты узнал?“
  
  ”Ты хочешь отпущения грехов за то, что ты сделал с этим парнем?“
  
  ”Да“.
  
  ”Дэйв, когда мы произносим Молитву Безмятежности о принятии, мы должны иметь это в виду. Я могу отпускать грехи, но я не могу освободить ни одного из нас от природы времени “.
  
  ”Это не имеет ничего общего со временем. Это то, что мы позволили им сделать - всем им, торговцам наркотиками, промышленникам, политикам. Мы сдались даже без боя“.
  
  ”У меня совсем нет слов“, - говорит он и кладет руку мне на плечо. В нем есть невесомость старика. Он смотрит на пустой бриллиант с какой-то личной мыслью в глазах, той, которую, как он знает, его слушатель не готов услышать.
  
  
  * * *
  
  
  ”Спустись в офис и поговори с кем-нибудь от моего имени, ладно?“
  
  Сказал Клит, когда я ответила на звонок рано утром на следующий день. Потом он сказал мне, кто.
  
  ”Я не хочу с ним разговаривать“, - сказал я.
  
  ”Тебе это понравится. Я гарантирую это“.
  
  Двадцать минут спустя я припарковал свой грузовик перед офисом. Через окно я мог видеть Пэтси Даполито, сидящего в деревянном кресле рядом с моим столом, его брови нахмурились, когда он уставился на игру BB, которую он вертел взад-вперед в своих руках. Его лицо было похоже на сшитую розовую резину, отлитую в кости.
  
  Я вошел внутрь и сел за свой стол. Новая секретарша подняла глаза и улыбнулась, затем вернулась к печатанию письма.
  
  ”Скажи Дейву, что у тебя на уме, выслушай его мысли по этому поводу“, - сказал Клит в затылок Пэтси.
  
  ”Вы, ребята, нанимаете оперативников. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать“, - сказала Пэтси.
  
  ”Ты имеешь в виду, например, работу на нас?“ Я спросил.
  
  ”Никто не ловит на тебя мух. Я вижу это“, - ответил он и закинул еще несколько Би-би-си в крошечные отверстия своей игры.
  
  Клит расширил глаза и надул щеки, чтобы подавить юмор на своем лице.
  
  ”Мы не принимаем на работу прямо сейчас, Пэтси. В любом случае, спасибо, “ сказал я.
  
  ”Кто пытался вскрыть твою коробку?“ - спросил он. Мы с Клитом посмотрели друг на друга.
  
  ”Ты не знал, что в твоем доме все переполошились?“ Он рассмеялся, затем указал большим пальцем на сейф. ”Ты можешь ударить их, очистить от кожуры или сжечь. Парень, который пытался это сделать, был рыбой. Он должен был пройти через циферблат “.
  
  Клит встал из-за стола и провел пальцами по выступающему краю сейфа, затем подошел к передней и задней дверям.
  
  ”Как этот парень попал внутрь?“ - спросил он меня с непроницаемым лицом.
  
  ”Это называется отмычка, Персел“, - сказала Пэтси.
  
  ”На нем нет царапин“, - сказал мне Клит.
  
  ”Может быть, сейф был уже поврежден, когда ты получил его от Нига“, - сказал я.
  
  Но Клит уже качал головой. Пэтси зажег сигарету, держа ее конусом пальцев вверх, выпустил дым вокруг нее, как будто он создавал художественное произведение в воздухе. ”На меня совершен наезд. У меня есть предложение“, - сказал он.
  
  ”Скажи мне, кто такой Чарли“, - попросил я.
  
  ”Чарли? О чем, черт возьми, ты говоришь?“
  
  ”Не могли бы вы следить за своими выражениями, пожалуйста“, - сказал я.
  
  ”Язык? Так вот что у вас, ребята, на уме, я употребляю нецензурные выражения?“ - сказал он.
  
  ”Ты красавица, Пэтси“, - сказал я.
  
  ”Да? Ну и пошел ты. Хит от Джонни Карпа. Ты выбил из него все дерьмо, Робишо; Перскл снял деньги с его лица. Это придает всем нам взаимный интерес, ты понимаешь, к чему я клоню?“
  
  ”Спасибо, что зашел“, - сказал я.
  
  Он встал, затушил сигарету в пепельнице, воткнув ее в керамику, как будто прогонял из головы гневную мысль.
  
  ”Марсаллуса когда-нибудь выбрасывало на берег?“ - спросил он.
  
  ”Нет, почему?“ Я сказал.
  
  ”Без причины. Жаль, что меня не было там при этом. Пришло время кому-нибудь переломать ноги этой шавке.“
  
  ”Убирайся“, - сказал я.
  
  Проходя мимо секретарши, он провел пальцем, похожим на линию ледяной воды, по ее затылку.
  
  
  * * *
  
  
  Когда в тот вечер я закрыл лавку с приманками и пошел по причалу к дому, я увидел Люка Фонтено, который ждал меня в тени дубов, нависших над дорогой. На нем были розовые брюки, тканевый пояс с плетением и черная рубашка с поднятым воротником. Он выбросил зубочистку на дорогу.
  
  ”Как дела, напарник?“ Я сказал.
  
  ”Пойдем со мной на плантацию“.
  
  ”Нет“.
  
  ”Рути Джин и я хотим положить всему этому конец“.
  
  ”О чем ты говоришь?“
  
  ”Молин Бертран собирается все исправить, чтобы все получилось правильно“.
  
  ”Боюсь, я не отношусь к числу его фанатов, Люк“.
  
  ”Поговори с моим дядей Берти. Если это исходит от тебя, она выслушает.“ Я мог слышать напряжение, похожее на скрученную проволоку, в его горле.
  
  ”К чему? Нет, не говори мне. Кто-то собирается дать вам всем много денег. Звучит великолепно. За исключением того, что Берти - один из тех редких людей, которые не продаются и просто хотят свой маленький домик с садом и то, что дедушка Молин подарил вашей семье “.
  
  ”Ты не дошла до той части, которая важнее всего“. Он потер укус комара на шее, горячо посмотрел мне в лицо.
  
  ”Молин и Рути Джин?“ Я сказал.
  
  ”Так было всегда, мистер Дейв. Но если все пойдет не так, как надо, разве Берти не будет вести себя как старый и упрямый… Там будут какие-то плохие белые люди. Я между Рути Джин и той старой женщиной. Что я собираюсь делать?“
  
  Я последовал за ним на своем грузовике на плантацию Бертран. Небо было усеяно птицами, воздух был тяжелым от дыма от сжигания мусора, полным пыли, поднимающейся с полей. Роща камедных деревьев в конце дороги вырисовывалась черно-зеленым силуэтом на фоне заходящего солнца. Пока он рассказывал мне историю примирения и обещания, я сидел с Люком на крошечной галерее дома, из которого его и Рути Джин выселили, и я задавался вопросом, не было ли наше самое искупительное качество, наша готовность прощать, также инструментом, который чаще всего используется, чтобы обнажить и разрушить сердце. Молин нашла сначала Люка, затем Рути Джин, последнюю в мотеле в своеобразном районе северного Лафайета, где креолы, чернокожие и белые люди, казалось, пересекали миры друг друга, никогда не отождествляя себя ни с кем из них. Первую ночь он провел с ней в мотеле, дешевом здании 19405 годов постройки, состоящем из оштукатуренных коробок, которые когда-то назывались "Суды Трумана". Пока он занимался с ней любовью, она лежала, положив голову на подушки, ее руки слегка касались его плеч, ее пристальный взгляд указала на стену, не поощряя и не разубеждая его страсть, которая казалась столь же ненасытной, сколь и безответной. Затем посреди ночи он сидел обнаженный на краю кровати, его кожа была такой белой, что почти светилась, его предплечья лежали на бедрах, его признание в предательстве и лицемерии было таким спонтанным и лишенным скрытых мотивов, что она знала, что ей придется простить любую рану, которую он ей причинил, иначе его грех станет ее собственным. Она встала на колени, прижала его спиной к подушке, затем взобралась на него и поцеловала в лицо и горло, занималась с ним любовью почти как с ребенком. Когда утром свет пробился сквозь оконные занавески, и она услышала звук дизельных грузовиков снаружи, хлопанье автомобильных дверей, громкие разговоры людей, потому что им было все равно, спят другие или нет, весь жаркий, оживленный шум другого дня в неправильной части города, она почувствовала, как ночная близость их совместного времяпрепровождения ускользает от нее, и она знала, что он скоро примет душ, выпьет с ней кофе, будет нежным, даже ласковым, в то время как внимание в его глазах было таким же, как и раньше. бродил, затем начал переориентироваться на мир, который ждал его со всеми гарантиями его расы и положения, как только он покинул мотель. Но вместо этого он отвез их в Галвестон, где они пообедали в ресторане отеля на пляже, взяли напрокат лодку и порыбачили на пеструю форель в глубоком обрыве за третьей песчаной косой, на закате прогулялись босиком вдоль кромки прибоя у старого форта времен Первой мировой войны, а на следующий день по прихоти полетели в Монтеррей посмотреть бой быков. К тому времени, когда они вернулись в Лафайет, Рути Джин поверила, что ее жизнь повернула за угол, который она не считала возможным.
  
  ”Он уходит от своей жены?“ Я сказал.
  
  ”Он дал свое слово. Он больше не может оставаться с мисс Джулией, “ сказал Люк.
  
  Я долгое время ничего не говорил. ”Ты умный человек, Люк. Где он собирается заниматься юридической практикой?“
  
  ”Он продаст собственность, им не придется беспокоиться“.
  
  ”Я понимаю.“ У меня было неописуемо грустное чувство внутри, которое я не мог передать словами. Затем я увидел, как Рути Джин вышла из дома Берти и, опираясь на трость, направилась к нам. Она выглядела прекрасно. Ее волосы были зачесаны в густые завитки, которые изгибались на высоких скулах, а белое трикотажное платье с глубоким вырезом, которое она надела, подчеркивало каждую складку ее тела.
  
  Когда она узнала меня в полумраке, она вышла через заднюю дверь дома.
  
  ”Вы все сейчас остаетесь здесь?“ Я спросил Люка.
  
  ”Да, сэр“.
  
  ”Но ведь это Джулия Бертран вас всех выселила, не так ли?“ Он изучал рощу камедных деревьев в конце дороги. ”Так что, должно быть, с ее ведома вы все вернулись сюда. Для тебя это имеет смысл?“ Я сказал.
  
  ”Поговорите не с Берти, мистер Дейв“.
  
  ”Я испытываю к ней слишком большое уважение. Без обид. Увидимся, Люк“.
  
  ”Молин Бертран сдержит свое слово.“ Когда я завел свой грузовик, он стоял один во дворе своего дома, жулик с опытом тюремного заключения, вырванный из пасти нашего легального аппарата убийств, который скорбел о своей престарелой тете и доверял белым людям, которых бихевиорист ожидал бы, что он будет бояться и ненавидеть. Я задавался вопросом, почему историки должны были смотреть на римскую арену в поисках кажущихся неисчерпаемыми источников веры, которые могут существовать в человеческой душе.
  
  
  * * *
  
  
  На следующий вечер, после того как я закрыл магазин приманки и причал, я надел кроссовки и спортивные шорты и потренировался с отягощениями на заднем дворе. Я выполнил три подхода приседаний, становую тягу и жим по-армейски, затем пробежался трусцой по туннелю из деревьев на краю протоки. Небо было цвета оружейного металла, солнце было огненным пятном на западном горизонте. Я вышел из-за деревьев, ветер дул мне в лицо, и направился к подъемному мосту.
  
  По какой-то причине я даже не удивился, когда он вышел из тени и пристроился рядом со мной, его теннисные туфли поднимали пыль синхронно с моими, гранитная голова склонилась на его маслянистые плечи, как будто шея была удалена хирургическим путем, его ровное дыхание было теплым с запахом пива и табака.
  
  ”Я видел, как ты тренировался на скоростной груше в спортзале Реда Лерилла“, - сказал он.
  
  ”Фокус в том, чтобы делать это без перчаток.“ Он протянул свои квадратные, тупые руки, его слова подпрыгивали вверх и вниз в горле. ”Я обычно оборачивал свой марлей, смоченной в щелочной воде. Снаружи покрывается оболочкой из мозолей, похожей на сухую рыбью чешую. Проблема сегодня в том, что какой-то педик порезал руку о пакет, затем ты сдираешь кожу с руки о тот же пакет и у тебя СПИД, вот что эти хуесосы делают со страной “.
  
  ”В чем твоя проблема, Пог?“
  
  ”Ты собираешься дать мне десять центов?“
  
  ”Я больше не коп, помнишь?“
  
  ”Итак, бар открыт“, - сказал он и указал на коричневый "Ниссан", припаркованный у обочины.
  
  ”Я связан“.
  
  ”У меня есть холодильник на заднем сиденье. Сделайте перерыв, шеф. Никто не охотится за твоей вишенкой“, - сказал он.
  
  Впереди я мог видеть подъемный мост и мостовика внутри его маленького освещенного домика. Эмиль Пог вытащил свой холодильник на дорогу, опустил перевязанное предплечье в воду и тающий лед и вытащил две бутылки Coors.
  
  ”Нет, спасибо“, - сказал я. Он открутил крышку с одной бутылки и выпил ее наполовину пустой. Его торс выглядел таким же подтянутым и бугристым, как кожа на тыкве, испещренный сшитыми шрамами, с перепонками из сухожилий, похожих на огромные кошачьи усы, над грудной клеткой. Он провел руками по оливково-зеленой рубашке без рукавов. ”Я тебе не нравлюсь?“ - сказал он.
  
  ”Нет“.
  
  Он зажал ноздри, снова сжал губы на деснах, посмотрел вверх и вниз по дороге. ”Вот в чем дело“, - сказал он. ”Ты положишь конец тому, что происходит, я трахну любого смазливого шарика, которого ты захочешь, а потом я уйду“.
  
  ”Остановить что?“
  
  ”Тот сумасшедший парень, который выглядит как фаллоимитатор, который ты скомбинировал, Пэтси Даполито, он думает, что Джонни Карп запал на него. Хотя это исходит не от Джонни.“ Его дыхание было подобно пощечине, его тело окутывал туман высохшего пота и тестостерона. Он ткнул меня пальцем в грудь. ”Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Сонни убил моего брата. Так что у меня был личный и законный стояк к этому парню “.
  
  ”Я слышу тебя“.
  
  ”Но Сонни вернулся не поэтому“. Я уставилась на него, открыв рот. В его глазах было мертвое качество шарикоподшипников. Он громко выдохнул через нос.
  
  ”Вернулся?“ Я сказал.
  
  ”Достану тебе ватные палочки, открой воск. Не говори мне, что я видел. Послушай, шеф, пока ты не побывал в буше с индейцами, не съел пару грибов с этими ублюдками, я говорю о каменном алтаре, где их предки вырывали сердца людей, не стучись в то, что, по словам кого-то другого, он видит “.
  
  ”Ты потерял меня“.
  
  ”Я видел его в лагере, который я использую в Атчафалайе. Я посмотрел на деревья, внутри всего этого свисающего мха был рой мотыльков или бабочек, только они были в огне, затем они образовали большое скопление в форме человека, и парень прошел прямо через ствол дерева в воду. Это был Сонни Марсаллус, он горел, как сотни маленьких язычков пламени под водой. Я тоже не единственный, кто это видел “.
  
  Его рука, словно огромная лапа, сжимала бутылку пива, рот превратился в ничего не выражающую щель.
  
  ”Я думаю, мы говорим о перегрузке кислотой или стероидами, Эмиль“, - сказал я.
  
  ”Ты передашь весточку Сонни“, - сказал он. ”Слова этого меннонита… они были проклятием. Я говорю, что, возможно, я проклят. Мне нужно время, чтобы прийти в себя“.
  
  Его дыхание было наполнено фанком, его глаза дрожали, прикованные к моим.
  
  ”Какой меннонит?“ Я сказал.
  
  Иногда ты откидываешь завесу и смотришь в Яму. То, что следует далее, является моей лучшей реконструкцией его слов.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  У меня было тридцать парней, вышедших на тропу в темноте. Это звучало как передвижная свалка. Я остановил их у реки, сказал переводчику, смотрите, у нас тут проблема, еще два километра, и мы в Южном Пинквилле, понимаете, о чем я говорю, мы заходим, делаем наше заявление, затем переходим реку, пиво остывает на пять часов, и мы позволяем чувакам из Amnesty International подсчитывать счет. Входим и выходим, таков ритм, никто из наших людей не пострадал, даже добровольцам, которых мы забрали из последнего города, не нужно проходить через какие-либо неприятности. Я разговариваю здесь с парнями, которые думают, что "Руководство по оружию" - это никарагуанский бейсболист. Послушай, эйс, ты должен понять, я нацелился не на город, он нацелился на себя. Они давали еду людям, которые убивали нас. Мы предупредили их, мы предупредили американского священника, управляющего приютом. Никто не слушал. У меня не было горя с меннонитской девкой. Однажды я видел ее в городе, я приподнял шляпу перед ней. Я восхищался ею. Она была невзрачной маленькой голландской штучкой, работавшей в такой дыре, на которую большинству людей не потребовалось бы времени, чтобы плюнуть. Проблема возникла из-за пары парней из отдела связи, офицеров, которые провели некоторое время в специальной школе для смазчиков в Беннинге, послушайте, шеф, я был консультантом, попал я,
  
  Мне не заплатили за вмешательство, вы видите, как эти парни заводят чувака в жестяной сарай, в котором стоит металлическая кровать, они закрывают за собой дверь, вы слышите звуки далеко в джунглях и притворяетесь, что это просто крики обезьян. Ellos! они кричали, когда мы входили в город, а затем пытались спрятаться. Это было наше имя. Насколько знали эти бедные ублюдки, я мог бы быть Панчо Вильей или Стонуоллом Джексоном.
  
  Смотри, это вышло из-под контроля. Мы должны были установить периметр, поискать оружие, убрать одного парня, в частности, этого организатора труда, один предметный урок, вот и все, они называли это рождественской елкой, несколько украшений, свисающих с веток по утрам, ты со мной, но парень вбегает в церковь, и священник начинает орать на наших людей на ступеньках, и хлоп-хлоп-хлоп, что мне оставалось делать, чувак? Внезапно у меня на руках появилось безумное желание питаться. Вы должны взглянуть на обзор, чтобы увидеть мою проблему. Это в чаше гор, и никто не видит, что происходит. Это может стать большим искушением. В центре города находится эта оштукатуренная церковь с тремя маленькими колокольнями на ней. Священник выглядит так, словно по ступенькам разлилась лужа черной краски. Улицы разбегаются во все стороны, как спицы в колесе, а парни из the priest напуганы и начинают хватать всех, кого видят. Не успеваю я опомниться, как они спускаются по всем спицам, глубоко в городе, цирковой шатер в огне, а я один гребаный парень. Гуси и цыплята вылетают со дворов, свиньи визжат, женщины визжат, людей вытаскивают на улицу за волосы. Она выходит из-за угла, как будто идет против ветра, и ей требуется вся ее сила, чтобы продолжать идти навстречу звукам, которые заставляют большинство людей затыкать уши и прятаться. Я никогда не забуду выражение ее лица, у нее были эти льдисто-голубые глаза и волосы цвета белого кукурузного шелка, а на блузке была кровь, как будто она вытекла из чернильной ручки, но она видела все это, чувак, как будто вся эта улица и мертвые люди на ней были увеличены прямо ее глазами на пленке. Проблема возникла прямо здесь. Я сильно толкнул ее. У нее были кости, как у птицы, держу пари, ее можно было поднести к свече и пересчитать их пальцем, а ее лицо было маленьким бледным треугольником, и я знал, почему она была религиозной женщиной, и я толкнул ее снова. ”Это несчастный случай. Это заканчивается сейчас. Тащи свою задницу отсюда, голландец, “ сказал я.
  
  Я сжал ее руку, повернул в другую сторону, прижал к стене и увидел, как исказилось от боли ее лицо. Но с ними трудно обращаться, когда они легкие; у них нет никакого веса, который вы могли бы использовать против них. Она вырвалась из моих рук, проскользнула мимо меня, даже порезала меня своими ногтями, чтобы продолжать смотреть на то, чего ей видеть не полагалось, что могло привести всех нас в замешательство. Ее губы шевелились, но я не мог разобрать слов, воздух между зданиями рассекали вспышки выстрелов, похожие на красные царапины в темноте, и можно было видеть пустые гильзы, заслоняющие свет ламп в окнах. Затем я услышал звук лопастей "Хьюи", прежде чем почувствовал, как нас обдало нисходящим потоком, и я наблюдал, как он садится в поле в конце этой каменной улицы, и два офицера из специальной школы в Беннинге ждут меня, их сигары светятся за дверью, и у меня не было никаких сомнений в том, как все пройдет.
  
  Они сказали это по-испански, затем по-английски. Затем на испанском и английском вместе. ”Это печально, на самом деле. Но этот из Голландии - коммунист . Она также очень серьезна в отношениях с друзьями из левой прессы. В чем дело, сеньор Поге ?“
  
  Это был не новый вид концерта. Вы выбрасываете дюжину тел с большой высоты. Иногда они проникают прямо сквозь крышу. Возможно, это спасает жизни в будущем. Но она была жива, когда они подняли ее на борт.
  
  Послушайте, шеф, я ничего из этого не контролировал. Моим выбором было: я заканчиваю миссию, убираю дерьмо этих парней и не думаю о том, что внизу, потому что солнце уже зашло за горные хребты, и можно было видеть черепичную крышу церкви, тело профсоюзного активиста, висящее у стены, и индейцев, бегающих вокруг, как муравьиное гнездо, на которое наступили, или остаться и ждать, пока несколько серьезно разозленных повстанцев вернутся в город и увидят, что мы натворили.
  
  Двое парней пытались поднять ее и вышвырнуть вон, но она сопротивлялась им. Итак, они начали избивать ее, они оба, затем пинали ее своими ботинками. Я не мог этого вынести, чувак. Это было так, как будто кто-то открыл дверцу печи рядом с моей головой. С этим нужно было покончить. Она тоже это знала, она увидела это в моих глазах еще до того, как я поднял ее за плечи, почти так, как будто я спасал ее, ее руки покоились на моих щеках, все время глядя мне в глаза, даже когда я нес ее к двери, даже когда она была обрамлена на фоне неба, как будто она была внутри картины, ее волосы развевались на ветру, ее лицо запрокинулось ко дну долины и тому, что ее ожидало, теперь это уже не остановить, шеф, и я мог видеть белые линии на ее голове и ощущать сухость и страх в ее дыхании, но ее губы снова шевелились, пока я крепче сжимал ее руки и уводил ее дальше, туда, где никому больше не приходилось принимать решений, ее глаза были как дыры, полные голубого неба, и на этот раз мне не нужно было слышать слова, я мог прочитать их по ее губам, они висели там передо мной даже когда ветер вырвал ее из моих рук, и она стала всего лишь пылинкой, мчащейся к земле: Ты должен изменить свой путь.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  На следующее утро мы с Клитом завтракали у Виктора на Мейн. Внутри было прохладно, и вентиляторы над головой отбрасывали тени на штампованный жестяной потолок.
  
  ”Что он сделал потом?“ Сказал Клит. ”Сел в свою машину и уехал“.
  
  ”Он признается в убийстве, говорит вам, что видит языки пламени под водой, а затем просто уезжает?“
  
  ”Нет, он повторил слова женщины-меннонитки, затем сказал: “Как тебе такой трах в мозг, шеф?”
  
  “Ресторан был почти пуст, и чернокожая женщина ставила на столы свежие цветы. Клит складывал и разжимал ладони, прикусил уголок губы.
  
  ”Ты думаешь, Сонни вернулся?“ Я спросил.
  
  ”Вернулся из чего? Ты не вернешься. Ты либо жив, либо мертв “.
  
  ”Что тебя взбесило?“
  
  ”Ничего“.
  
  ”Смотрите, кто-то стрелял в Пэтси Дэп. Может быть, с девятимиллиметровым. Поуг говорит, что это не от Джонни Карпа, “ сказал я.
  
  Его зеленые глаза задержались на моих.
  
  ”Ты этого не сделал?“ Я сказал.
  
  ”Ты сказал это давным-давно. Это все футляры для головы, цель которых - направить их друг на друга “, - сказал он.
  
  ”Вы не можете управлять поведением психопатов. Что с тобой такое?“
  
  ”Я сделал это, когда выпил несколько кружек пива. Я говорил тебе, никто не трахает мой podjo.“ Он катал вилку взад-вперед по скатерти, сильно ударяя ею по дереву.
  
  ”Что тебя беспокоит?“ Я сказал. ”Пог - профессионал, в его венах течет ледяная вода. Когда в последний раз такой парень говорил тебе, что мертвец пытается его прикончить?“
  
  
  * * *
  
  
  Я пошел на собрание анонимных алкоголиков в полдень и попытался передать свои проблемы моей Высшей Силе. Я не очень хорошо с этим справлялся. Я растоптал и унизил Джонни Джакано перед его командой, его друзьями и семьей. Если бы я все еще был офицером полиции, у меня был бы незначительный шанс выйти сухим из воды. Но из-за моего нового статуса не было никаких сомнений в выборе, который был перед Джонни. Он либо искупил бы свою вину безошибочным, драматичным способом, либо был бы съеден своими подчиненными. Как наемные убийцы, мафии нет равных. Их опыт и изощренность восходят к наполеоновским войнам; уровень физического насилия, применяемого к их жертвам, обычно гротескен и выходит далеко за рамки любой практической необходимости; уровень осуждения их людей-пуговиц - это шутка. Само попадание почти всегда происходит коварным образом. Убийце доверяют, у него всегда есть доступ, он приглашает на тихий ужин с друзьями, вечер на ипподроме, рыбалку на соленом озере. Жертва никогда не подозревает о серьезности своего положения, пока в мгновение ока не посмотрит в лицо, отмеченное нестареющим рисунком, освещенное энергиями, которые нелегко насытить. На той неделе я ходил на две встречи в день каждый день. Когда я вернулся домой в пятницу вечером, Люк Фонтено ждал меня в магазине наживок. Он сидел за столиком в углу, в полумраке, перед ним стояла чашка кофе. Батист мыл столешницу, когда я вошел. Он оглянулся на меня и пожал плечами, затем бросил свою тряпку в ведро, вышел на улицу и закурил сигару на причале.
  
  ”Разве Берти не избавилась от своего адвоката и не подписала увольнение ... как ты это называешь?“ Сказал Люк.
  
  ”Заявление об отказе от участия?“
  
  ”Да, это оно“.
  
  В слабом свете, проникающем через зашторенные окна, он казался меньше. Его волосы росли маленькими колечками на затылке.
  
  ”Они дают ей двадцать пять тысяч долларов“, - сказал он.
  
  ”Она чувствует себя нормально из-за этого?“
  
  ”Она не хочет, чтобы со мной или Рути Джин ничего не случилось“.
  
  Его глаза не встретились с моими. Его лицо было пустым, во рту заметно пересохло, когда он говорил, как у человека, который только что пережил момент, к которому он почти не подготовлен.
  
  ”Этот адвокат из Лафайета, который раньше работал на Свит Пи Чейссон, Джейсона Дарбонна и еще нескольких человек из Нового Орлеана, приезжал в это место прошлой ночью“, - сказал он. ”Они стояли у камедных деревьев, где раньше были могилы, указывая в сторону железнодорожных путей. Я вышел наружу и сказал им, чего они хотят. Они говорят, что мы должны уйти через тридцать дней, от этой полосы домов не останется ничего, кроме сломанных досок и порванной водопроводной трубы. Я сказал им, что не слышал, чтобы Молин Бертран говорил мне это, и последнее, что я слышал, это то, что Молин Бертран владеет этой плантацией. Один из тех мужчин из Нового Орлеана говорит: ‘Мы мы собирались скопировать тебя на всех документах, парень, но у нас не было твоего адреса.’ Я сказал: "Молин Бертран сказала моей тете, что она может оставаться здесь столько, сколько захочет’. Они даже не услышали меня. Они продолжали говорить, как будто меня там не было, говорили о заливке фундамента, прокладке дорог до железнодорожных путей, о том, чтобы что-то сделать с электрическими трансформаторами. Затем один парень останавливает остальных и смотрит на меня. ‘Вот двадцать долларов. Спустись в буфет и принеси нам холодного пива. Оставь упаковку из шести банок для себя.’ Ты знаешь, что я сказал? ‘У меня нет моей машины’. Это все слова, которые я смог найти, как будто я не у меня нет других слов, кроме как для оправдания того, что они не выполняют свои поручения. Итак, парень сказал: ‘Тогда иди в дом. Тебе здесь нечего предлагать.’ Я сказал: ‘Молин Бертран уже поговорила с Аинтом Берти. Талла там не было, так что, возможно, вы все об этом не знаете."Затем тот же парень, он подошел очень близко ко мне, прямо к моему лицу, он был крупным светловолосым парнем с тоником для волос и мускулами, которые вот-вот вылезут из-под рубашки, он сказал, как будто мы были единственными людьми на земле, и он точно знал, с кем разговаривает, он сказал: "Слушай, ты, тупой ниггер, еще раз откроешь свой рот и поползешь обратно по этим ступенькам на четвереньках “.
  
  Люк поднял свою кофейную чашку, затем поставил ее обратно, так и не отпив из нее. Он посмотрел через сетчатое окно на линию кипарисов по ту сторону Байю, на небо над ним, которое было похоже на размытую чернильную полосу. Его лицо было безжизненным, как сало.
  
  ”Но дело не в этом, не так ли?“ Я спросил.
  
  ”Чего нет?“
  
  ”Ты знал таких белых мужчин раньше. Ты был стойким даже в доме смерти, Люк.“
  
  ”Сегодня утром я позвонил Молину Бертрану в его офис. Его секретарша сказала, что он на конференции. Я подождал до одиннадцати часов и позвонил снова. На этот раз она сказала, дай мне твой номер. В три часа он все еще не перезвонил. В следующий раз, когда я попытался, она сказала, что он ушел на день. Я сомневаюсь, ушел ли он домой. Она долго ждала, потом сказала: ‘Нет, он играет в ракетбол в Лафайетте.‘ Я знал, где он играет. Я входил в парадную дверь, когда он и еще трое мужчин выходили, неся на плечах холщовые сумки, их волосы были мокрыми и расчесанными, все они улыбались и отступали в сторону, чтобы пропустить даму. Молин Бертран пожала мне руку и прошла мимо. Вот так просто. Точно так же, как я был каким-то черным парнем, которого он, возможно, видел время от времени “.
  
  Я встал из-за стола и включил гирлянду огней над причалом. Я слышал, как Батист складывает зонтики от Чинзано над столиками с катушками. Люк разжал и сжал руку с пятидесятицентовой монетой у себя на ладони. Его края оставили круглый отпечаток, почти как разрез на его золотистой коже. Я снова села напротив него.
  
  ”Я не думаю, что Молин контролирует свою жизнь“, - сказал я.
  
  ”Он спас меня от электрического стула. Я тоже ничего не мог за это получить. Почему он начал лгать сейчас?“
  
  ”Он связан со злыми людьми, Люк. Отойди от него“.
  
  ”Я не беспокоюсь о себе“.
  
  ”Я знаю, что это не так“, - сказал я. Тогда я спросил: ”Где она?“
  
  ”Дома, упаковывает свою новую одежду, говорит о каком-то месте на островах, куда они собираются, притворяется, что с Берти все в порядке, что он не собирается заходить в любое время“.
  
  ”Хотел бы я, чтобы у меня был ответ для тебя“.
  
  ”Я не собираюсь убивать тебя ни за что. Я просто хотел, чтобы ты знал кое-что из первых рук. Это закончится не так, как этого хочет Молин “.
  
  ”Тебе лучше объяснить это“.
  
  ”Ты не знаешь Рути Джин, сэр. Никто не делает. Особенно Молин Бертран“.
  
  Он вышел через сетчатую дверь и пошел по причалу под гирляндой электрических лампочек. Я взяла пятидесятицентовую монету, которую он оставил на кофе. Она была теплой и влажной от давления его руки.
  
  
  * * *
  
  
  Субботним утром я читал газету на ступеньках крыльца, когда патрульная машина Хелен Суало выехала на грунтовую дорогу и свернула ко мне.
  
  Она закрыла за собой дверцу машины и прошла в тени, как солдат на задании, ее темно-синие брюки и накрахмаленная белая рубашка, значок и черный пояс для оружия, начищенные до блеска черные туфли и никелированный револьвер были таким же безошибочным предупреждением о воинственности, как плоский взгляд и мощные предплечья, которые двигались по-мужски.
  
  ”Кто эта стерва в твоем лице в твоем офисе?“ - спросила она.
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”Ты слышал меня, того, у кого были губы на ней“.
  
  ”Ее нанял Клит. Однако она не произвела на меня такого впечатления “.
  
  ”Ну, скажи ей, чтобы вытащила занозы из своей задницы или научилась разговаривать по телефону“.
  
  ”Как жизнь?“ Сказала я, надеясь, что тема сменится.
  
  ”Я работаю в отделе двойного убийства с Руфусом Арсено. Мне никогда раньше не нравилось выражение "бутерброд с грязью“."
  
  ”Звучит так, будто ты действительно начал день с толчка. Хочешь позавтракать?“
  
  Она засунула большой палец за пояс с оружием и задумалась об этом. Затем она подмигнула. ”Ты милый“, - сказала она.
  
  Я приготовила кофе, горячее молоко и миски с виноградом, орехами и черникой для нас на столе для пикника на заднем дворе.
  
  ”С пердежом, блевотой и зудом происходит что-то странное“, - сказала она. ”Газетенка из Нового Орлеана позвонила мне вчера и спросила, слышал ли я что-нибудь о Сонни Бое Марсаллусе. Я сказал: ‘Да, он мертв’. Он говорит: ‘Мы тоже так думаем, но его тело так и не выбросило на берег. Приближался прилив, когда он получил это.’ Я говорю: ‘Думаешь?’ Этот парень - настоящий комик. Он говорит: "Помнишь того персонажа из армии, которого ты вывел из строя своей дубинкой?" Парень со стрижкой, похожей на белый шар для боулинга, вечно жующий резинку, Томми Кэррол? Кто-то застал его за работой допоздна в его магазине прошлой ночью и поджарил его кашу.’‘Извините, я не помню дубинки", - говорю я. Он подумал, что это было действительно забавно. Он говорит: "Томми Кэррол сделал больше, чем просто продавал нижнее белье цвета хаки. Он был связан с Норьегой и какими-то операциями с наркотиками в Панаме. После того, как судмедэксперт откопал его из пепла и вскрыл, он обнаружил девятимиллиметровую пулю в том, что осталось от его мозга.’ Я знал, что за этим последует, но я спрашиваю: ‘И что?’ Он говорит: "Я хочу посмотреть, есть ли у нас совпадения с патронами от "Смит и Вессона" Марсаллуса. Они все еще у вас в хранилище для улик, не так ли?’ Я говорю: "Конечно, без проблем, рад это сделать.’Но угадайте, кого департамент только что нанял для каталогизации улик? Младший брат Келсо вышвырнул их вон. Я перезвонил комику и сказал ему, что ему не повезло, затем спросил, почему он думает, что Марсаллус может быть замешан. Это было странно, он долго молчал, потом сказал: "Думаю, мне хотелось бы верить, что Сонни не мертв. Я встретил его много лет назад в городе Гватемала. Он был хорошим парнем’.“
  
  ”Он что-то слышал“, - сказал я. ”Эти бывшие военные парни верят, что Сонни все еще где-то там“. Я рассказал ей о своей встрече с Эмилем Погом у подъемного моста.
  
  ”Зачем им плантация Бертран?“ - спросила она.
  
  ”Однажды страна достигнет дна и избавится от торговли наркотиками. Самые умные вкладывают свои деньги куда-нибудь еще “.
  
  ”В чем?“
  
  ”Ты меня достал“, - сказал я.
  
  ”Возвращайся с отделом“.
  
  ”Шериф - это мужчина“.
  
  Она усмехнулась и не ответила.
  
  ”Что это значит?“ Я сказал.
  
  ”Ты нужна ему. Когда такие парни, как Руфус, Келсо и его брат, работают на зарплату, дай мне передышку. Прекрати думать своим пенисом, Дэйв.“ Она отправила в рот ложку хлопьев с молоком.
  
  
  * * *
  
  
  В тот вечер я проезжал мимо Спэниш Лейк и купил "Доктор Пеппер" в круглосуточном магазине у четырех углов в Кейде и выпил его в кабине своего грузовика. В тот день шел сильный дождь, и воздух был ясным, а сахарный тростник на участке Бертрана колыхался на ветру, как степная трава.
  
  Я был убежден, что так или иначе, история закончится именно здесь, точно так же, как она началась здесь, когда Жан Лафитт и его люди с "черными дроздами" приплыли вверх по Байю Тек под скрытой луной со своим грузом человеческого горя.
  
  Молин этого не видел. Такие, как он, редко это делали. Они повесили Ната Тернера и выделывали из его кожи бумажники, а также использовали свое образование, чтобы изображать прагматичный цинизм и парить над тяжелым трудом бедняков, судьбу которых они считали не связанной с их собственной жизнью. Следствием этого было то, что они передавали свое тщеславие и заносчивость по наследству, как генетические реликвии.
  
  Я задавался вопросом, каково это - шагнуть через окно во времени, в другую эпоху, в век веры, и маршировать рядом с мальчиками бабушки Ли, большинство из которых босоногие и истощенные, как пугала, настолько преданные своему понятию чести и своему прекрасному голубому флагу, что намеренно решили не предвидеть момент, когда их жизни будут разорваны картечью, как полевые цветы, сорванные со стеблей.
  
  Допив свой холодный напиток, я снова посмотрел на красноватые отсветы на полях и подумал, не ждет ли история, чтобы поступить по-своему со всеми нами.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  Большинство людей думают, что это романтический и интригующий бизнес. Воображение вызывает в памяти замечательные радиошоу сороковых годов с участием частных детективов, которые были столь же галантны, сколь их клиентки были красивы и хитры. Реальность иная. Когда я зашел в офис в понедельник утром, Клит разговаривал с двумя мужчинами лет двадцати с небольшим, которые наклонились вперед на своих металлических стульях, стряхивая пепел с сигарет на пол, поглядывая на часы, на секретаршу, на дверь. У одного из них в уголке глаза были вытатуированы три тонкие голубые слезинки; у второго было остролицее лицо, его кожа цветом и текстурой напоминала кожуру копченого окорока.
  
  ”Итак, ребята, у вас есть билеты на автобус, деньги на обед, все документы на случай, если кто-нибудь вас остановит“, - сказал Клит нейтральным голосом, его глаза были пусты. ”Но вы все свяжетесь с Нигом, как только прибудете в Новый Орлеан. Нам это ясно, верно?“
  
  ”Что, если Нига не будет дома?“ - спросил мужчина со слезами.
  
  ”Он в деле“, - сказал Клит.
  
  ”Что, если это не так?“
  
  ”Позволь мне попробовать по-другому“, - сказал Клит. Он вытянул шею, сплел пальцы на своем письменном столе, уставился в окно, а не обратился к своему слушателю.
  
  ”Ты, наверное, собираешься кататься на коньках, несмотря на то, что изнасиловал двухлетнюю девочку. В первую очередь потому, что ребенок слишком мал, чтобы давать показания, а мать, которая является вашей девушкой, была слишком отравлена кислотой, чтобы помнить, что произошло. Но важным фактором здесь является то, что Ниг внес за тебя залог, потому что ты готов заплатить своему брату, который пропустил свое выступление в суде и повесил Нига на просушку за сотню крупных. Что все это значит для основного заключенного и выпускника лагеря J вроде тебя? Это значит, что у нас больше нет решеток на окнах. Это также означает, что ты отчитываешься перед Нигом, остаешься на флопе, который он арендовал для тебя, или я отлуплю твою тощую, никчемную задницу бейсбольной битой.” Клит раскрыл ладонь, поднял ее в воздух. “Мы соединяемся здесь?”
  
  Мужчина с каплями слез изучал свои ботинки, прикусил губу острым зубом, его глаза были прищурены от личных мыслей.
  
  “Как насчет тебя, Тройс? Ты в этом уверен?” Сказал Клит второму мужчине.
  
  “Конечно”. Он затянулся сигаретой, и было слышно, как огонь набирает тепло и ползет вверх по сухой бумаге.
  
  “Если женщина, которую ты заклеймил, встанет, Nig продолжит вашу связь по апелляции. Но ты должен получать UA-ed каждый день. Не возвращайся в реабилитационный центр с грязной мочой, тебя это устраивает, Тройс?” Сказал Клит.
  
  “Она не собирается вставать”.
  
  “Вам, ребята, нужно сесть на свой автобус, осмотреть местность отсюда до Нового Орлеана”, - сказал Клит.
  
  Мужчина с острым лицом поднялся со стула, протянул руку Клиту. Клит взял его, ни на что не глядя, когда пожимал его. Позже он зашел в туалет и, вернувшись, усердно вытирал руки бумажным полотенцем, громко дыша носом. Он скомкал полотенце и швырнул его в сторону мусорной корзины, небритая задняя часть его шеи, усеянная розами, вздулась на воротнике, как пожарный кран.
  
  
  * * *
  
  
  Час спустя я шел к своему грузовику, когда Хелен Суало вывела свою патрульную машину из потока машин и остановилась у обочины. Она наклонилась и распахнула пассажирскую дверь.
  
  “Залезай”, - сказала она.
  
  “Что случилось?”
  
  “У старика случился сердечный приступ. Сегодня в четыре утра он встал, чтобы приготовить сэндвич, и в следующее мгновение его жена услышала, как он грохнулся через кухонный стол.”
  
  “Насколько все плохо?”
  
  “Им пришлось использовать электрические лопасти. Они едва не заполучили его обратно ”.
  
  Я смотрела через лобовое стекло на тихий поток машин на улице, на людей, глазеющих в витрины магазинов, и чувствовала, почти со стыдом, как мое непризнанное и затаенное негодование рассеивается, как пленка пепла от потухшего угля. “Где он сейчас?” Я спросил.
  
  “Иберия Дженерал… Подожди, это не то, куда мы направляемся. Он хочет, чтобы мы взяли интервью у парня в окружной тюрьме в восточном Техасе ”.
  
  “Мы?”
  
  “У тебя получилось, сладкие пирожные”.
  
  “Мне нужно поговорить с ним, Хелен”.
  
  “Позже, после того, как мы вернемся. На этот раз мы делаем это по-его. Давай, встряхнись, у тебя время поджимает, Стрик ”.
  
  
  * * *
  
  
  Окружная тюрьма представляла собой старое двухэтажное здание из белого кирпича на другом берегу реки Сабин, к северу от Оринджа, штат Техас. Из приемной на втором этаже мы с Хелен могли смотреть вниз на прогулочный двор, на внешнюю кирпичную стену, обвитую колючей проволокой, и на окружающие поля, которые после весенних дождей отливали буйной зеленью. Двое охранников в униформе цвета хаки без оружия пересекли двор и отперли чугунную дверь с прорезями, с косяка которой сочилась ржавчина, и сняли цепи с пояса и ног босоногого левиафана в виде человека в белой тюремной форме по имени Джерри Джефф Хукер, который тащился между их, как будто пушечное ядро было подвешено к его мошонке. Когда два охранника, оба узкоглазые и безрадостные крекеры из Пайни Вудса, привели его в приемную и усадили перед поцарапанным деревянным столом перед нами, накинули ему на живот еще одну цепь и заперли ее за стулом, который был привинчен к полу, я сказал, что все будет в порядке, если они подождут снаружи.
  
  “Скажи это черномазому трасти, которому он сломал руку об унитаз”, - сказал один из них и занял позицию в пяти футах позади Хукера.
  
  “Ты хочешь, чтобы этим занимались мы, Джерри Джефф?” Я сказал. Его кожа была бледной, как тесто, его массивные руки были украшены зелеными драконами, его светлые брови были изогнуты, как у неандертальца.
  
  “Я был рулевым при наезде на Марсаллус”, - сказал он. “Я свидетельствую против Эмиля Пога, я прохожу по делу об убийстве в автомобиле”.
  
  “Водитель?” Я сказал.
  
  “Я вел машину. Эмиль зарубил его.”
  
  “Свидетели говорят, что стрелявших было двое”, - сказала Хелен.
  
  “Там был только один”, - сказал он.
  
  “Нам трудно поверить в твое заявление, Джерри Джефф”, - сказал я.
  
  “Это твоя проблема”, - сказал он.
  
  “Ты становишься жертвой убийства”, - сказала Хелен.
  
  “Марсаллус не мертв”. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее. Он посмотрел на мое лицо, как будто видел его впервые. “Он все еще барахтался в волнах, когда мы уходили”, - сказал он. “Парень из Нового Орлеана, Томми Кэррол, был подрезан на днях микрофоном с девятью микрофонами. Это торговая марка Marsallus ”.
  
  “Вы военный?” Я сказал.
  
  “Четыре-Ф”, - ответил он. Он попытался выпрямиться в своих цепях. Его дыхание со свистом вырывалось из груди. “Послушай, эти люди здесь говорят, что я должен сделать как минимум две детали в стенах”.
  
  “Звучит неплохо для парня, который пьяным проехал на красный свет и убил семидесятилетнюю женщину”, - сказал я.
  
  “Это в Хантсвилле, дружище, с мексиканской мафией и Чернокожей партизанской освободительной армией. Что касается белого хлеба, то это Арийское братство или карантин. К черту это ”.
  
  Мы с Хелен позволяем нашим глазам встретиться. “Ты разбираешься в тюрьме, но у тебя нет простыни. На самом деле, на тебе нигде нет никакой куртки, ” сказал я.
  
  “Кого это волнует?” - сказал он.
  
  “Кто нанес удар?” Я спросил.
  
  “Дай мне лист бумаги и карандаш”, - ответил он.
  
  Я положил перед ним свой блокнот и фломастер и посмотрел на одного из охранников. Он покачал головой. “Нам это нужно, сэр”, - сказал я.
  
  Он втянул носом воздух и отстегнул правое запястье Хукера от поясной цепи, затем отступил назад, положив ладонь на рукоятку дубинки. Хукер склонился над блокнотом и удивительно плавным каллиграфическим почерком написал единственное предложение: Вы даете мне имя осла, которого вы хотите, и я приколю ему хвост .
  
  “Неудачный выбор слов”, - сказала я, вырывая страницу из блокнота.
  
  “Эмиль использовал карабин 223-го калибра. Он поймал Марсаллуса в ловушку в телефонной будке, но он все испортил”, - сказал он.
  
  “Ты сдашь Пога, чтобы побить двухлетний рекорд?” Я сказал.
  
  Его свободная рука сжалась в большой кулак, вены на запястье наполнились кровью, как будто он качал маленький резиновый мячик. “У меня первая стадия СПИДа. Я не хочу делать это внутри”, - сказал он. “Что это будет?” - спросил я.
  
  “Мы подумаем об этом”, - сказала Хелен.
  
  У него начало течь из носа. Он вытер его тыльной стороной запястья и рассмеялся про себя.
  
  “Что смешного?” Я сказал.
  
  “Подумай об этом? Это кайф. Я бы сделал больше, чем просто подумал, Маффи, ” сказал он, его голубые глаза пронизаны светом, когда они блуждали по ее лицу.
  
  “Ты убил моих животных и птиц”, - сказала она.
  
  Он вывернул шею, пока не смог увидеть охранника позади себя. “Эй, Абнер, принеси мне тряпку для сморкания или проводи меня обратно в камеру”, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Шериф был в отделении интенсивной терапии, когда мы с Хелен навестили его утром в "Иберия Дженерал". Трубки вливались в его вены, подавали кислород в нос; луч солнечного света падал на его предплечье и, казалось, издевался над серостью его кожи. Он выглядел не только пораженным, но и каким-то образом уменьшился в размерах, сморщился как скелет, глаза ввалились и сосредоточились на проблемах, которые плавали в нескольких дюймах от его лица, как черви-долгоносики.
  
  Я сидела рядом с его кроватью и чувствовала запах, похожий на запах увядших цветов в его дыхании.
  
  “Расскажи мне о Хукере”, - прошептал он.
  
  “Пришло время позволить другим людям беспокоиться об этих парнях, шкипер”, - сказал я.
  
  “Скажи мне”.
  
  Я так и сделал, как можно короче и проще.
  
  “Повтори последнюю часть еще раз”, - сказал он.
  
  “Он использовал термин "девятимиллиметровый микрофон” для девятимиллиметрового", - сказал я. “
  
  ”Майк" - это часть старого военного алфавита. Этот парень вышел из той же формы для выпечки, что и Эмиль Поуг и парень по имени Джек “.
  
  Он закрыл и открыл глаза, облизал губы, чтобы снова заговорить. Он наклонил голову, пока его глаза не посмотрели прямо в мои. Он был небрит, и во впадинах его щек виднелись красные и синие вены, похожие на крошечные кусочки ниток.
  
  ”Прошлой ночью я видел, как снаряды Star разрывались над снежным полем, заполненным мертвыми китайцами“, - сказал он. ”Мусорщик выворачивал их карманы наизнанку“.
  
  ”Это был просто сон“, - сказал я.
  
  ”Это не просто сон, Дэйв“.
  
  Я услышал, как Хелен поднялась со стула, почувствовал, как ее рука коснулась моего плеча.
  
  ”Мы должны идти“, - сказала она.
  
  ”Я был неправ. Но и ты таким был“, - сказал он.
  
  ”Нет, это была моя вина, шериф, а не ваша“, - сказал я.
  
  ”Я уладил это с прокуратурой. Не позволяй никому говорить тебе обратное “.
  
  Он убрал руку с простыни. Он казался маленьким и безжизненным внутри меня.
  
  
  * * *
  
  
  Но я не вернулся в офис на следующий день. Вместо этого мы с Батистом проплыли на моей лодке весь путь вниз по Байу Тече, через бескрайнее зеленое великолепие заболоченных земель, где голубые цапли и журавли скользили над затопленными камеди и ржавыми обломками нефтяных барж, в Западную бухту Кот-Бланш и залив за ее пределами, в то время как шквал клубился, как глазированный дым, заслоняя раннее солнце.
  
  Мой отец, Олдос, в былые времена был работником нефтяных промыслов, который работал на ночной вышке на "обезьяньей доске" высоко над буровой платформой и скользящими черными волнами Мексиканского залива. Компания работала без противовыбросового устройства на устье скважины, и когда долото неожиданно пробило газовый купол, обсадная колонна под давлением в тысячи фунтов вырвалась из скважины, искра заплясала на стальной поверхности, и небо расцвело пламенем, которое люди могли видеть от Морган-Сити до Сайпреморт-Пойнт.
  
  Мой отец пристегнул ремень безопасности к проволоке Geronimo и прыгнул в темноту, но вышка сложилась сама на себя, как проволока для вешалок, плавящаяся в печи, увлекая за собой моего отца и девятнадцать других мужчин.
  
  Я знал это место наизусть; я даже мог чувствовать его присутствие, мысленным взором видеть его глубоко под волнами, его жестяную шляпу, сдвинутую набекрень, ухмыляющегося, его джинсовую рабочую одежду, колышущуюся в приливном течении, один поднятый вверх большой палец, говорящий мне никогда не бояться. Дважды в год, в День всех Святых и годовщину его смерти, я приходил сюда и заглушал двигатели, позволяя лодке дрейфовать обратно через обломки буровой установки и шлюпки, которые теперь были покрыты зеленым мхом, и слушал плеск воды о корпус, крик чаек, как будто каким-то образом его голос все еще был заперт здесь, ожидая, когда его услышат, как тихий шепот, доносящийся в пене волн.
  
  Он любил детей, и цветы, и женщин, и бурбон с фильтром из древесного угля, и драки в барах, и он переносил боль от неверности моей матери, как каменный синяк, и никогда никому не позволял увидеть это в его глазах. Но однажды на охоте на уток, после того, как он напился и попытался признать свою неудачу по отношению ко мне и моей матери, он сказал: ”Дэйв, никогда не позволяй себе оставаться одному“, и я увидел в моем отце другое измерение - изоляцию и одиночество, к которому ни у кого из нас не хватило бы лет, чтобы обратиться снова.
  
  Вода была красновато-коричневой, на волнах виднелись вмятины от дождевых колец. Я подошел к корме с букетом желтых роз, бросил их на солнце и наблюдал, как набегающая волна разбивает их на части и рассыпает лепестки по волнам.
  
  Никогда не бываю один, Эл, - сказал я себе под нос, затем вернулся в хижину с Батистом и изо всех сил рванул домой.
  
  
  * * *
  
  
  В ту ночь у меня был старый посетитель, остатки малярии, которые жили как яйца комара в моей крови. Я проснулся в полночь от раскатов далекого грома, почувствовал озноб на своей коже и услышал, как дождь барабанил по лопастям оконного вентилятора, и подумал, что над заболоченными землями на юге вот-вот разразится гроза. Час спустя мои зубы стучали друг о друга, и я мог слышать жужжание комаров вокруг моих ушей и лица, хотя там никого не было. Мне хотелось спрятаться под грудой одеял, хотя мои простыня и подушка уже были влажными от пота, а во рту пересохло, как в пепельнице.
  
  Я знал, что это пройдет; это всегда происходило. Мне просто нужно было подождать, и, если повезет, утром я проснусь истощенным, таким прохладным и опустошенным, как будто меня выпотрошили и вымыли из шланга.
  
  Иногда в те ночные часы я видел наэлектризованного тигра, который расхаживал взад-вперед, как калейдоскопический оранжевый огонек, за рядом деревьев, обвешанный змеями, чьи изумрудные тела были гибкими и толстыми, как хобот слона.
  
  Но я знал, что эти образы родились в такой же степени из моей прошлой алкогольной жизни, как и из систематического возвращения на Филиппины, просто еще одна сухая выпивка, на самом деле, часть гиньоля, которую периодически разыгрывал безликий кукловод в моем сознании.
  
  Но сегодня все было по-другому.
  
  Сначала мне казалось, что я вижу его только в своей голове. Он вышел из болота, верхняя часть его туловища была обнажена, морские водоросли змеями цеплялись за лодыжки, кожа бескровная, как мрамор, волосы такой же яркости и метаморфической формы, как огонь.
  
  Над болотом разразился шторм, и я мог видеть, как во дворе белеют орехи пекан и дубы, жестяная крыша магазина "наживка" выпрыгивает из темноты, срываясь с балок на ветру. Барометр и температура, казалось, упали за считанные секунды, как будто весь воздух был высосан из нашей спальни, втянут обратно через занавески в деревья, пока я не поняла, что, когда я открою глаза, я окажусь внутри места, холодного, как вода, в которое никогда не проникал солнечный свет, недоступного, как обрыв за континентальным шельфом.
  
  Как дела, Стрик? он сказал.
  
  Ты знаешь, как это бывает, когда забираешься глубоко в индейскую страну и всегда думаешь, что у кого-то железный прицел за спиной, - ответил я.
  
  Как насчет того Эмиля Поуга? Разве он не пистолет?
  
  Почему ты играл в их игру, Сынок? Почему ты не работал со мной?
  
  Твое сердце мешает твоей голове, Дэйв. У тебя есть способ провести троянского коня через ворота.
  
  Что это значит?
  
  Им нужен мой дневник. После того, как они получат это, кто-нибудь из ваших близких впечатает одно в ваш мозговой круг.
  
  Грубо говоря. Он взял мою руку за запястье, притянул к своей грудной клетке.
  
  Засунь свой большой палец в дырочку, Дэйв. Это выходное отверстие. Эмиль четыре раза попал мне в спину.
  
  Я прошу прощения, Сынок. Я подвел тебя.
  
  Избавься от чувства вины. Я знал результат, когда курил брата Эмиля.
  
  Мы должны были держать тебя под замком. Сейчас ты был бы жив.
  
  Кто сказал, что я не такой? Оставайся в прежнем ритме R и B. Не сбивайся с пути, куда ангелы боятся ступить. Эй, это просто шутка.
  
  Подожди, я сказал.
  
  Когда я протянула руку, чтобы дотронуться до него, мои глаза открылись, как будто я получила пощечину. Я стоял перед оконным вентилятором, лопасти которого вращались в тумане, который задувало в комнату. Моя рука была вытянута, безжизненная, как будто она была подвешена в воде. Двор был пуст, деревья раздулись от ветра.
  
  Шерифу снились звездные снаряды, взрывающиеся над замерзшими белыми холмами Северной Кореи. Я солгал и попытался рассеять его страх, как мы всегда делаем, когда видим смерть, нарисованную на чьем-то лице.
  
  Теперь я попытался развеять свой собственный.
  
  У моей ноги была одинокая прядь бурых водорослей.
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  Я проспал до семи, затем принял душ, оделся и позавтракал на кухне. Я чувствовал, как день постепенно обретает четкость, предсказуемый мир голубого неба, ветра, дующего сквозь экраны, и голосов на причале постепенно становится более реальным, чем переживания предыдущей ночи.
  
  Я сказал себе, что горгульям нехорошо на солнце.
  
  Тщеславие, тщеславие.
  
  Я непроизвольно продолжал прикасаться к своему запястью, как будто все еще мог чувствовать влажные пальцы Сонни, сомкнутые вокруг него.
  
  “Ты гулял где-нибудь прошлой ночью?” Бутси сказал.
  
  “Легкое прикосновение комара”.
  
  “Ты беспокоишься о возвращении, Дэйв?”
  
  “Нет, все будет просто отлично”.
  
  Она перегнулась через спинку моего стула, обхватила руками мою шею и поцеловала меня за ухом. Ее шампунь пах клубникой.
  
  “Постарайся прийти домой сегодня днем пораньше”, - сказала она.
  
  “Что случилось?”
  
  “Никогда нельзя сказать наверняка”, - сказала она.
  
  Затем она прижалась своей щекой к моей и похлопала рукой по моей груди.
  
  
  * * *
  
  
  Полчаса спустя Клит Персел сидел напротив меня в моем кабинете в департаменте.
  
  “Прядь морских водорослей?” он сказал.
  
  “Ага”.
  
  “Дэйв, вчера ты был на берегу залива. Ты проследил, как он проник в дом.”
  
  “Да, вероятно, именно это и произошло”, - сказал я и отвел глаза.
  
  “Мне не нравятся эти штучки вуду, мон. Мы сохраняем простые линии. Ты вернул свой щит. Пришло время приклеить его к Погу и шарикам с жиром… Ты слушаешь?”
  
  “Проблема не в том, что она приходит извне. Это уже было здесь ”.
  
  “Опять этот парень, Бертран?”
  
  “Он - стержень, Клит. Если бы он не предоставил эту возможность, никого из этих других парней здесь бы не было ”.
  
  “Он зефир. Я видела его в продуктовом магазине на днях. Его пожилая дама разговаривала с ним, как с мальчиком на побегушках ”.
  
  “Это звучит неправильно”.
  
  “Может быть, у него есть тайная жизнь в виде человека-пуделя. В любом случае, я добрался до ди ди. Просто продолжай скользить по этим старинным ритмам, благородный друг ”.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “О, это просто то, что Сонни Бой всегда говорил в Гватемале”, - сказал он, в уголках его глаз появились морщинки. “Никогда не думал, что скажу это, но я скучаю по этому парню… Что случилось?”
  
  
  * * *
  
  
  Следующие два часа я потратил на бумажную работу и попытки обновить файлы моего дела, половину из которых мне пришлось забрать из офиса Руфуса Арсено.
  
  “У меня нет никаких обид”, - сказал он, когда я уже собирался выйти за дверь.
  
  “Я тоже, Руфус”, - сказал я.
  
  “Мы будем вместе расследовать это двойное убийство в Кейде?” - спросил он.
  
  “Нет”, - сказала я и закрыла за собой дверь.
  
  Я убрал со своего стола, затем разложил на нем все материалы дела, которые у меня были на Джонни Джакано, Пэтси Даполито, Свит Пи Чейссон, Эмиля Поуга, Сонни Боя Марсаллуса, человека по имени Джек, чье обезглавленное тело мы вытащили из болота, даже Люка Фонтено - факсы, фотографии с места преступления, распечатки Национального информационного центра по борьбе с преступностью (мне больше всего понравилась та, что на Даполито; находясь в федеральной тюрьме Мэрион, он пытался откусить нос тюремному психологу).
  
  Чего не хватало?
  
  Досье на Молин Бертран.
  
  Он где-то существовал, в Пентагоне или в Лэнгли, штат Вирджиния, но у меня никогда не было бы к нему доступа. Как и, по всей вероятности, ФБР.
  
  Но был еще один служебный канал в дом Бертрана, досье по делу, на которое мне следовало взглянуть давным-давно.
  
  Принадлежит Джулии Бертран.
  
  Мы с Хелен Суало провели следующий час, разбирая папки из манильской бумаги и перевязанные бечевкой коричневые конверты в кладовке, которая была от пола до потолка заставлена картонными коробками. Многие были повреждены водой и оторвались на дне, когда вы их подняли.
  
  Но мы нашли это.
  
  Хэллоуин 1983 года, на грунтовой дороге между двумя тростниковыми полями в Кейде.
  
  Трое чернокожих детей, одетых в костюмы, с пакетами сладостей и фонариками в руках, идут со своим дедушкой к следующему дому по дороге. Синий "Бьюик" сворачивает с шоссе, увязая рыбьими хвостами в грязи, поднимая в воздух облако пыли. Дедушка слышит рев двигателя, сухие комья грязи, грохочущие, как камни, под крыльями, шины пульсируют по выжженным колеям. Фары пронзают его и детей насквозь, вспыхивают в камышах в канавах; дедушка верит, что водитель, несомненно, сбавит скорость, выедет на другую сторону дороги, каким-то образом предотвратит то, чего не может быть.
  
  Вместо этого водитель разгоняется еще быстрее. "Бьюик" пролетает мимо, втягивая воздух, образуя грибовидное облако звука, пыли и выхлопных газов.
  
  Дедушка пытается заткнуть уши, когда его внук исчезает под бампером "Бьюика", видит, как все еще освещенный и ухмыляющийся Джек-о-фонарь бешено падает в темноту.
  
  
  * * *
  
  
  Я работал весь обед, читал и перечитывал файл и все страницы блокнота на спирали, исписанные карандашом первым исследователем. Хелен вернулась с обеда в 13:00, Она оперлась костяшками пальцев на крышку моего стола и уставилась на глянцевые черно-белые фотографии, сделанные на месте происшествия.
  
  “Бедный ребенок”, - сказала она.
  
  Первоначальный отчет о несчастном случае был коричневым, с затвердевшими краями из-за просачивания воды, чернила почти неразборчивы, но вы все еще могли разобрать имя помощника шерифа, который его подписал.
  
  “Зацени”, - сказал я и перевернул страницу, чтобы Хелен могла прочитать.
  
  “Руфус?”
  
  “Это становится еще интереснее”, - сказал я, перелистывая страницы. “Расследование было поручено переодетому в штатское по имени Митчелл. Дедушка запомнил три цифры с номерного знака, и люди в штатском сравнили их с "Бьюиком" Джулии. Джулия призналась, что в ночь Хэллоуина Кейд выгонял ее на своей машине, но не было никаких видимых физических повреждений, которые могли бы связать машину с местом аварии. Однако настоящая загвоздка в заявлении старика.”
  
  “Что?”
  
  “Он сказал, что за рулем был мужчина”.
  
  Она потерла уголок рта пальцем, ее глаза сузились.
  
  “Следователь, этот парень Митчелл, тоже был сбит с толку”, - сказал я. “В его последней записке говорится: "Что-то в этом отстойное”.
  
  “Митчелл был хорошим копом. Я помню, было около восьмидесяти трех, когда он пошел работать на федералов”, - сказала она.
  
  “Угадай, кто заменил его в этом деле?” Я сказал.
  
  Она изучала мое лицо. “Ты шутишь?” она сказала.
  
  “Снова наш человек Руфус. Скажи мне, почему коп, который расследовал дело женщины о наезде на автомобиль и ее побеге, в конечном итоге стал ее другом и доверенным лицом в департаменте?”
  
  “Дэйв, это действительно воняет”.
  
  “Это еще не все. Позже дедушка сказал, что на нем не было очков и он не был уверен насчет цифр на номерном знаке. Расследование завершено ”.
  
  “Ты хочешь притащить этого сукина сына сюда?”
  
  “Который из них?” Я сказал.
  
  “Руфус. Как ты думаешь, кого я имел в виду?”
  
  “Молин Бертран”.
  
  
  * * *
  
  
  Его не было в его офисе. Я поехал к нему домой на Байу Теч. Бригада чернокожих дворников подстригала огромную лужайку перед домом, сгребала листья под дубами, подрезала банановые деревья, пока они не превратились в настоящие пни. Я припарковался у бокового гаража и постучал. Казалось, внутри никого не было. Скоростной катер стоял в эллинге, укрытый брезентом, покачиваясь в золотистом свете лезвий, отражающемся от поверхности воды.
  
  “Если вы ищете мистера Молина, то он в Кейде”, - сказал один из чернокожих мужчин.
  
  “Где мисс Джулия?” Я спросил.
  
  “Я ее не видел”.
  
  “Вы все выглядите так, будто усердно работаете”.
  
  “Мистер Молин говорит, делай это правильно. Какое-то время его не будет рядом ”.
  
  Я поехал по старому шоссе к Испанскому озеру, мимо отреставрированных довоенных домов на берегу и огромных дубов, поросших мхом, которые колыхались на ветру с воды. Затем я свернул на рифленую грунтовую дорогу, под ржавую железную решетку, к плантации Бертран. Кем бы ни были деловые партнеры Молина, они были заняты.
  
  Бульдозеры прорубили полосы через сахарный тростник, сровняли с землей старые кукурузные колыбели и конюшни, раскололи деревья дикой хурмы с вырванными корневыми системами, которые лежали обнаженными, как розовые клубни, в выровненной почве. Я увидел Молина верхом на лошади у линии деревьев, наблюдающего за группой землемеров, вбивающих деревянные колья и выложенные плитами рейки в то, что казалось дорогой, ведущей к железнодорожным путям.
  
  Я проехал через поле, через примятый тростник, и вышел из своего грузовика. В небе сияло белое солнце, в воздухе висели слои пыли.
  
  Молин был в брюках для верховой езды, сапогах и военных шпорах, синей рубашке поло, мокрой бандане, повязанной вокруг шеи, соломенной шляпе с короткими полями и тропической лентой. Его правая рука сжимала косичку, лицо раскраснелось от жара, поднимавшегося от земли. “Жаркий денек для этого”, - сказал я. “Я не заметил”, - сказал он. Мужчина, управляющий бульдозером, включил задний ход, сделал поворот у линии деревьев и срезал чернику на уровне земли, как стебель сельдерея.
  
  “Я ненавижу смотреть снизу вверх на мужчину верхом на лошади, Молин”, - сказал я.
  
  “Как насчет того, чтобы просто сказать, что у тебя на уме?”
  
  “После всех этих лет я, наконец, разобрался в тебе”.
  
  “С тобой это всегда должно быть неприятным моментом. Почему это, сэр? ” спросил он, спешиваясь. Он отвел свою лошадь в тень деревьев, повернулся ко мне лицом, струйка прозрачного пота скатилась по его виску. Позади него, в тени, была кукурузная житница, увитая чешуйками увядших лоз утренней славы, где много лет назад у него и Рути Джин начался их роман.
  
  “Я думаю, Джулия приняла твой вес, Молин”.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня в ответ.
  
  “Когда ребенка сбили, в ночь на Хэллоуин в восемьдесят третьем. Водителем был ты, а не она ”.
  
  “Я думаю, ты потерял рассудок, мой друг”.
  
  “Это была ловкая афера”, - сказал я. “В успешной лжи всегда есть доля правды. Таким образом, другая сторона никогда не сможет понять, что правда, а что обман. Джулия призналась, что вела машину той ночью, но вы все знали, что свидетель сказал, что за рулем был мужчина. Итак, то, что казалось ее честностью, поставило его аккаунт под сомнение ”.
  
  “Я думаю, тебе нужна консультация. Я искренне это имею в виду, Дэйв ”.
  
  “Затем вы добрались до Руфуса Арсено, и он закрутил несколько гаек свидетелю. Вот почему ты никогда не бросал свою жену. Из-за нее тебя могут лишить лицензии, даже отправить за решетку ”.
  
  Его брови отяжелели от пота, костяшки пальцев побелели, как осколки льда на кире. “Я не верю, что смогу найти адекватные слова, чтобы выразить свои чувства к такому мужчине, как ты”, - сказал он.
  
  “Очисти рот от ломкости арахиса. Смерть этого ребенка на твоей душе”.
  
  “Ваша проблема - это ваша собственная, сэр. Ты не уважаешь класс, в котором ты родился. Ты смотришь в зеркало и всегда видишь, откуда ты взялся. Мне жаль тебя”.
  
  Он ждал, держа плеть наготове.
  
  “Ты не стоишь того, чтобы тебя избивать, Молин”, - сказал я.
  
  Я повернулся и пошел обратно в поле к своему грузовику, под жаркий солнечный свет, запах дизельного топлива и клубы пыли от машин, которые пережевывали плантацию Бертран. В ушах у меня звенело, горло сдавило, как будто кто-то плюнул мне в рот.
  
  Я услышал, как скрипнуло седло Молина, когда он садился на лошадь. Он одновременно натянул поводья и сильно пришпорил свою лошадь, разворачивая ее и галопом направляясь к съемочной группе.
  
  Я не мог отпустить это.
  
  Я пошел за ним через разрушенный тростник, просунул руку под уздечку лошади, почувствовал, как она пытается встать на дыбы под моим весом. Съемочная группа, мужчины, чья кожа была темной, как жевательный табак, приостановили свою работу с цепными штифтами, транзитными и металлическими лентами, добродушно ухмыляясь, неуверенные в том, что происходит.
  
  Молин не была готова к аудиенции.
  
  “Если ты планируешь поездку, я надеюсь, что это будет с Рути Джин”, - сказал я.
  
  Он попытался рывком высвободить голову лошади. Я сжала пальцы внутри кожаной сумки.
  
  “Копы не предотвращают преступления, они раскрывают их постфактум”, - сказал я.
  
  “В данном случае я создаю исключение. Не принимайте ни ее, ни Люка Фонтено как должное, потому что они черные. Человек, который убивает тебя, оказывается у твоего горла прежде, чем ты успеваешь это осознать ”.
  
  Он поднял свою плеть. Я выхватил уздечку из рук, шлепнул его лошадь и отпугнул ее в сторону от геодезистов.
  
  Я оглянулась на него, прежде чем сесть в свой грузовик. Он натягивал поводья и успокаивал свою лошадь, поворачиваясь по кругу, его кожа была покрыта потом и пылью, которая поднималась вокруг него подобно вихрю, его лицо потемнело от стыда и смущения.
  
  Но это была не победа. Я был убежден, что Молин предал нас, привнес в нашу жизнь какую-то новую форму зла, и я ничего не мог с этим поделать.
  
  
  * * *
  
  
  Час спустя я был в офисе по выдаче разрешений на строительство прихода Иберия. Все заявки на получение разрешений на строительство в собственности Молина были поданы Джейсоном Дарбоном. Чертежи имели четкие прямоугольные линии, которые ассоциируются у вас с классом рисования в средней школе; но они также носили общий характер, и интерьер казался не более чем огромной бетонной площадкой, пустой оболочкой, вопросительным знаком без функции или назначения.
  
  “Как называется компания?” Я спросил инженера.
  
  “Электрическое голубое небо”, - сказал он.
  
  “Что они делают?”
  
  “Они работают на электрических трансформаторах или что-то в этом роде”, - ответил он. В одном углу чертежа маленькими буквами было написано "мусоросжигатель".
  
  “В этих планах есть все особенности ангара для дирижаблей”, - сказал я.
  
  Он пожал плечами. “В чем проблема?” - спросил он.
  
  “Хотел бы я знать”.
  
  
  * * *
  
  
  Поздно вечером того же дня Бутси выглянул через кухонную ширму на задний двор.
  
  “Клит Персел сидит за нашим столом для пикника”, - сказала она.
  
  Я вышел через заднюю дверь. Клит сидел спиной к дому, склонившись над упаковкой из шести бутылок "Будвайзера", с открытой банкой в одной руке и "Лаки Страйк" в другой. На нем были белые теннисные шорты с потертой резинкой, шлепанцы и накрахмаленная рубашка с короткими рукавами и принтом. У его ног стояла картонная коробка, заклеенная сверху скотчем. Солнце опустилось за линию деревьев моего соседа, и поле сахарного тростника за моим домом было покрыто фиолетовой дымкой.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Я спросил.
  
  “Прикидываю, как мне следует тебе кое-что сказать”.
  
  Я сел напротив него. Его зеленые глаза были наполнены ленивым, алкогольным блеском. Моя нога случайно задела картонную коробку под столом.
  
  “Ты выглядишь так, будто сегодня сделал ранний пит-стоп”, - сказал я.
  
  “Ты помнишь тех двух придурков, которых я посадил в автобус, брандера и насильника малолетних? Я позвонил Нигу, чтобы узнать, все ли у них в порядке. Угадай что? Брандер снова под стражей. Он добрался до жертвы и выбил из нее все дерьмо. Конечно, он просит Нига написать для него еще одну облигацию. Ниг говорит ему, что парень вышел за рамки дозволенного, парень рискует вылететь, на этот раз он точно упадет, и, кроме того, даже Ниг больше не может переваривать этот пакет с блевотиной. "Итак, пакет для блевотины становится симпатичным", - говорит Ниг, - "Напиши залог, я сдаюсь, парень собирается убить приятеля Персела, как-его-там, Робишо.’ Ниг спрашивает рвотного мешка, кто втянул его в драку с полицейским, и рвотный мешок отвечает: "получи это за отличие от низшего класса, Пэтси Дэп обычно отваливал ему по пятьсот баксов в проектах, потому что Пэтси думает, что это ниже его достоинства иметь дело с цветными наркоторговцами ”.
  
  Клит отпил из своей банки пива, посмотрел на меня поверх кончиков пальцев.
  
  “Пэтси снова работает на Джонни Карпа?” Я сказал.
  
  “В этом есть смысл, мон. Пэтси помешана на приготовлении еды. Джонни сажает Пэтси обратно в банку и одновременно вытаскивает тебя ”.
  
  “Они не бьют копов”.
  
  “Дэйв, ты вылил дерьмо в лицо Джону Джакано на глазах у всех, кого он уважает. Ты сломал ему нос и четыре ребра. Парамедику пришлось вытаскивать мост из его горла. Я тоже не рассказал тебе всего, что сказал ведро для блевоты…Говорят, Джонни хочет, чтобы его разделали на куски, как Джакано сделали с Томми Фигом, помните, они превратили его в свиное жаркое и подвесили его к потолочному вентилятору в его собственной мясной лавке, затем устроили большую вечеринку с гоголь-моголем, пока Томми кружился в воздухе, только Джонни хочет, чтобы это было еще хуже, дольше, на видеозаписи, со звуком ... “
  
  Клит медленно сжал алюминиевую банку из-под пива в своей огромной руке, его глаза неуверенно отводились от моих.
  
  ”Послушайте, мне нужно быть здесь неофициальным“, - сказал он.
  
  ”По поводу чего?“
  
  ”Я серьезно, Стрик. Когда ты работаешь со своим щитом, ты слишком много думаешь, как эти вращающиеся хуесосы.… Извините за мой язык.“
  
  ”Ты можешь просто сказать это, Клит?“
  
  Он поднял картонную коробку из-под стола, разорвал ленту, запустил руку внутрь клапанов.
  
  ”Сегодня днем я облазил свалку, которую Пэтси арендует на Жанеретт-роуд“, - сказал он. ”Не волнуйся, он был в мотеле со своей подружкой на Четырех углах в Лафайетте. Откопай это, биг мон, Tec-9, вентилируемый ствол, магазин на двадцать пять патронов девятимиллиметрового калибра, любезно предоставленный торговцем оружием в Майами, который может предоставить их на месте, чтобы ямайцам и кубинским психам не пришлось ждать почтальона.“
  
  Он довел дело до конца, щелкнул затвором по пустому патроннику. ”В нем есть "адский триггер", который делают эти парни из Колорадо. Из него можно стрелять очередями почти так же быстро, как из пулемета. Аккуратно помещается под плащ. Отлично подходит для школьных дворов и ночных походов в круглосуточный магазин… Вот набор наручников Smith & Wesson, по последнему слову техники, из прочной стали, подпружиненные. Разве ты не рад узнать, что такой парень, как Пэтси, может купить это в любом полицейском магазине ... “
  
  Он положил руку обратно в коробку, и я увидел, как изменилось его лицо, рот превратился в морщинистую линию, шрам через бровь напрягся до кости. Его рука была продета через ручку короткого цилиндрического металлического предмета, по форме напоминающего кофейник.
  
  ”Квитанция была приклеена к основанию, Дэйв. Он купил его вчера. Пэтси Боунс с паяльной лампой? Помести себя в его голову “.
  
  Через кухонное окно я мог видеть, как Бутси и Алафэр моют посуду, разговаривая друг с другом, ветерок от вентилятора на чердаке раздувал занавески по бокам их освещенных лиц.
  
  Клит почесал щеку четырьмя пальцами, как зверь в зоопарке в клетке, его глаза ждали.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  Была середина утра, солнце сквозь дымку пробивалось сквозь дубы, которые отбрасывали тень на скопление трейлеров и коттеджей, где жила Пэтси Даполито к востоку от города. Мы с Хелен припарковались в моем грузовике за жестяным сараем, который уже начал скрипеть от жары, наблюдая, как Пэтси бросает мячи в корзину на грязной поляне рядом с гаражом. Его лодыжки без носков и белые ноги были покрыты слоем рубцов и пыли, его спортивные шорты завязались вокруг гениталий, как промокший купальник, его футболка облегала его твердое тело, как мокрые салфетки.
  
  Он отбил еще один удар от кольца, затем провел мяч — бум, бум, бум - к двери своего коттеджа. Я вышел из грузовика, быстро зашел ему за спину и с силой втолкнул его в дверь. Когда он обернулся, его рот скривился, как у загнанного в угол хищника, мой пистолет 45-го калибра был направлен ему в середину лица.
  
  ”О, опять ты“, - сказал он.
  
  Я толкнул его на деревянный стул. Моя рука оторвалась от его футболки влажной.
  
  Пол был завален журналами о фильмах, реслинге и НЛО, упаковками из-под гамбургеров, пустыми формочками из-под жареных цыплят по-кентуккийски, десятками банок из-под пива и содовой.
  
  Хелен вошла в дверь, держа в руке картонную коробку Клита. Она оглядела комнату.
  
  ”Я думаю, что для этого нужно сделать углубление в полу“, - сказала она.
  
  ”Это мой призыв убраться из Дерьмовилля?“ - сказал он.
  
  Хелен подобрала его баскетбольный мяч, дважды ударила им о линолеумный пол - бум, бум - затем двумя руками сняла его с его лба и поймала отскок ладонями. Его голова дернулась, как будто тонкая проволока лопнула у него за глазами, затем он уставился на нее с этой ошеломленной, перевернутой улыбкой, уголки рта опущены вниз, зубы едва видны в мокрой полоске над губой.
  
  ”В твоем доме было жутко, Пэтси. Мы возвращаем ваш товар“, - сказал я. Я убрал свой 45-й калибр в пристегивающуюся кобуру и по очереди достал Tec-9, наручники и паяльную лампу из картонной коробки и положил их на его стол для завтрака. Он провел пальцами по шрамам в форме полумесяца и дерну на своем лице, наблюдая за мной, как будто я была странной тенью, движущейся по сюрреалистическому ландшафту, который видел только он.
  
  ”Контракт, который ты забрала у Джонни, уже расторгнут, Пэтси“, - сказал я.
  
  ”Есть парень, готовый отказаться от тебя“.
  
  ”Должно быть, это жирная задница оказалась на моем месте. Он налил себе пива и картофельного салата из моего холодильника“, - сказала Пэтси. В середине его лба было красное пятно, похожее на маленькое яблоко.
  
  ”Ты собираешься заняться мной?“ Я сказал.
  
  Он поковырял мозоли на своей ладони, посмотрел на меня, выдохнул поверх зубов, его глаза улыбались.
  
  Хелен снова сбила мяч с его головы.
  
  ”Эй!“ - сказал он, рубанув воздух, его лицо перекосилось. ”Прекрати это!“
  
  Я снова полез в картонную коробку и достал папку из манильской бумаги толщиной почти в три дюйма. Я выдвинул стул и сел в него, положив папку на одно бедро.
  
  ”Ты заработал пять центов на Camp J, ты дважды выходил на максимальное время, мы не собираемся оскорблять тебя, обращаясь с тобой как с рыбой. Я говорю о последствиях причинения вреда сотруднику полиции, “ сказал я.
  
  Он сморщил нос, посмотрел на точку в трех дюймах перед своими глазами. Форма его головы напомнила мне штопанный носок.
  
  ”Но в твоей куртке какие-то странные вещи, Пэтси“, - сказал я. ”Однажды тебя засняли в порнотеатре в Нью-Йорке. Владелец был связан с сетью детской проституции. Ты помнишь тот концерт?“
  
  Его глаза встретились с моими.
  
  ”Когда тебе было тридцать восемь, ты сел за изнасилование, предусмотренное законом. Ей было четырнадцать, Пэтси. Тогда, возвращаясь сюда ... “ Я повернулся к началу папки, посмотрел на страницу. ”Здесь говорится, что тебя арестовали за похищение маленькой девочки с игровой площадки. Отец не встал, поэтому ты пошел. Ты видишь здесь закономерность?”
  
  Его руки переместились на колени, пальцы сплелись вместе. Мы с Хелен молча уставились на него. Его глаза моргнули, переводя взгляд с одного на другого, его ноздри побелели, как будто он вдыхал воздух из куска льда.
  
  “Что?” - спросил он. “Что?”
  
  “Ты человек с пуговицами, все верно, но прежде всего ты педофил”, - сказал я.
  
  Он постукивал носками своих теннисных туфель по полу, его лодыжки были согнуты в стороны, плечи выдвинуты вперед, шея сгорблена. Я слышала его дыхание, чувствовала запах, похожий на запах грязного кошачьего туалета, который исходил от его подмышек. Он начал говорить.
  
  “Вот и все остальное, Пэтси. Твоя мать подожгла тебя в твоей кроватке, ” сказал я.
  
  Его светлые глаза смотрели на меня в ответ, как будто у них не было век. Его рот выглядел как деформированная замочная скважина на лице.
  
  “Ты пытаешься прикончить меня, все это становится достоянием общественности”, - сказал я. “В любое время, когда ты завернешь за четыре угла, тебя примут за сексуального хищника. Мы свяжем вас с каждым открытым делом о растлении, которое у нас есть, мы позаботимся о том, чтобы полиция нравов Нью-Йорка тоже к этому подключилась ”.
  
  “Они поместят твою фотографию в "Т" и "А" на бурбоне, Пэтси”, - сказала Хелен.
  
  “Они выдумали это о моей матери. В проекте произошел пожар ”, - сказал он.
  
  “Да, она это устроила. Вот почему она умерла в сумасшедшем доме, ” сказал я.
  
  “Смысл в том, что ты гик. Ты начинаешь какое-то дерьмо, мы его заканчиваем. Ты все еще думаешь, что это просто заварушка в дерьме?” Сказала Хелен, делая шаг к нему, ее руки дрожали.
  
  Когда мы уходили от него, он все еще сидел в кресле, его голова была наклонена набок, рот раздвинут, как лопнувший футбольный пузырь, лодыжки согнуты почти вровень с полом, глаза смотрели в туннели и секретные комнаты, о которых знала только Пэтси Даполито. Выкури их или разорви, заставь их пуды съежиться и спрятаться, любил говорить Клит. Но как вы можете гордиться тем, что обматываете колючей проволокой душу человека, которого, по всей вероятности, ненавидели до того, как он покинул утробу?
  
  
  * * *
  
  
  После захода солнца шел дождь, и туман поднимался, как дым от кипариса на болоте. Когда я закрывал магазин с приманками, воздух был прохладным, и я слышал, как окунь плюхается обратно в бухты. Через экран я увидел, как Алафер прогуливается на треножнике на цепи по причалу, принюхиваясь к засохшей крови и рыбьей чешуе, запекшейся на досках. Она вошла в дверь, откинула ее на пружину, чтобы она не хлопала, села на табурет у стойки и положила Трипод себе на колени. Она надела новые синие джинсы, ковбойскую рубашку в цветочек и завязала волосы сзади голубой лентой. Но ее лицо выглядело пустым, карие глаза были полны мыслей, которые она не могла разрешить.
  
  ”В чем проблема, Альф?“ Я сказал.
  
  ”Это сведет тебя с ума“.
  
  ”Давай выясним“.
  
  ”Мы всей компанией были у бара, ну, ты знаешь, у Гулы, по другую сторону разводного моста“.
  
  ”Кучка таких, как вы?“
  
  ”Мы были в пикапе Дэнни Борделона. Они хотели выпить пива “. Она наблюдала за моим лицом. ”У Дэнни было удостоверение личности его брата. Он зашел в бар и взял это “.
  
  “Я понимаю”.
  
  ”Они собирались выпить это по дороге“.
  
  ”Что случилось?“
  
  ”Ты собираешься злиться на Дэнни?“
  
  ”Он не должен был покупать пиво для вас, ребята“.
  
  ”Я вышел из грузовика и пошел пешком. Я был напуган. Они смешивали его с чем-то под названием ‘Ever Clear’, это похоже на чистый зерновой спирт или что-то в этомроде “.
  
  ”Дэнни не пытался отвезти тебя домой?“
  
  ”Нет“. Она опустила глаза в пол.
  
  ”Итак, в будущем мы оставим Дэнни в покое. Ты поступил правильно, Алафэр.“
  
  ”Это не все, что произошло, Дэйв … Начался дождь, и с болота очень сильно дул ветер. По дороге ехала машина с включенными фарами. Человек, который вытащил Трипода из ущелья, человек, на которого ты надел наручники, он опустил окно и сказал, что отвезет меня домой ... “
  
  ”Ты залез в...“
  
  ”Нет. То, как он смотрел на меня, было отвратительно. Его глаза прошлись по всему моему телу, как будто они были полны грязных мыслей, и его не волновало, знаю я это или нет “.
  
  Я сел на табурет рядом с ней, положил руку ей на спину.
  
  ”Расскажи мне, что случилось, Альф“, - попросил я.
  
  ”Я сказал ему, что не хочу, чтобы меня подвозили. Я продолжал идти к дому. Дождь хлестал меня по лицу, а он продолжал прикрывать меня, говоря, чтобы я садился, он был твоим другом, я бы простудился, если бы не сел “.
  
  ”Ты не сделал ничего плохого, Альф. Ты понимаешь меня?“
  
  ”Он начал открывать свою дверь, Дэйв. Затем этот другой человек появился из ниоткуда. У него были рыжие волосы и черная непромокаемая шляпа, с которой стекал дождь, и он шел так, словно ему было больно. Он сказал: "Я не хочу, чтобы это произошло на глазах у ребенка, Эмиль. Тебе пора танцевать буги.’ Мужчина в машине побелел, Дэйв. Он нажал на газ и облил нас грязью и водой. Вы могли видеть, как искры срывались с его бампера, когда он пересекал подъемный мост ”.
  
  Я выглянул в окно, в темноту, пытаясь прочистить препятствие, похожее на рыбью кость, в моем горле.
  
  “Ты когда-нибудь раньше видел человека в плаще?” Я сказал.
  
  “Было трудно разглядеть его лицо под дождем. Оно было бледным, как будто в нем не было крови… Он сказал: ‘Ты не должна быть здесь одна’. Он шел со мной, пока мы не увидели огни на причале. Затем я обернулся, и он исчез ”.
  
  Я взял Трипода с ее колен и поставил его на столешницу, затем наклонился над ней и прижал ее к своей груди, прижавшись щекой к ее макушке.
  
  “Ты не злишься?” - спросила она.
  
  “Конечно, нет”.
  
  В уголках ее глаз появились морщинки, когда она посмотрела на меня. Я пусто улыбнулся, чтобы она не почувствовала страх, который, как пар, окутал мое сердце.
  
  
  * * *
  
  
  На следующее утро желтое и горячее солнце поднялось в небо цвета кости. Ветра не было, и деревья и цветы в моем дворе были покрыты влагой. В 9 утра я выглянул в окно своего офиса и увидел, как Люк Фонтено припарковал свою машину на улице и направился ко входу в управление шерифа, его розовая рубашка была пропитана потом. Как раз перед тем, как он вышел за дверь, он бессознательно потер рот. Когда он сел на металлический стул перед моим столом, он продолжал искоса поглядывать через стекло на помощников шерифа в форме, которые проходили по коридору.
  
  “Все в порядке, Люк”, - сказал я.
  
  “Я был здесь под стражей. За убийство белого человека, когда все было немного по-другому. Вы верите в грис-грис, мистер Дейв?”
  
  “Нет”.
  
  “Берти не делает. Она надела грис-грис на Молин Бертран, теперь она говорит, что не может его снять ”.
  
  “Это все суеверие, партнер”.
  
  “Приходи в кафе, где она работает”.
  
  “Берти может сама о себе позаботиться”.
  
  “Я не беспокоюсь об этой старой женщине. Это Рути Джин. Да, не пора ли тебе немного прислушаться к тому, что говорят черные люди?”
  
  
  * * *
  
  
  Берти Фонтено время от времени работал в кафе, обшитом вагонкой, принадлежащем блэку, на Байю Тек в Лоревиле. Она сидела под брезентом, натянутым на столбы позади здания, рядом с рабочим столом и двумя котлами из нержавеющей стали, которые кипели на переносной бутановой горелке. Окружающие поля были залиты солнечным светом, тень под брезентом действовала на кожу удушающе, как шерстяное одеяло. Через задний экран я мог слышать, как играет музыкальный автомат, Я тщетно искал тебя всю ночь, детка. Но ты пряталась с другим мужчиной .
  
  “Скажи ему”, - сказал Люк.
  
  “Зачем? Некоторые люди всегда знают то, что они знают ”, - сказала она. Она подняла свой гигантский вес со стула и высыпала в котлы деревянную корзину, наполненную артишоками, целым луком, кукурузными початками и очищенным картофелем. Затем она начала пускать в пар кусочки колбасы, ее глаза наполнились слезами от испарений соли и кайенского перца. На столе были сложены три раздутых мешка, которые шевелились и поскрипывали от живых раков.
  
  “Это не Берти, он оторвался от своей работы, чтобы подняться сюда”, - сказал Люк.
  
  Она вытерла пот с шеи крошечным носовым платком и пошла к своему пикапу, который был припаркован у заброшенной и частично разрушенной уборной, и вернулась в тень со старой кожаной сумочкой, стянутой сверху кожаным шнурком для ботинок. Она запустила руку внутрь и достала связку свиных костей. На ее медной ладони они выглядели как длинные осколки зубов животного.
  
  “Не имеет значения, когда или где я их бросаю, они выходят одинаковыми”, - сказала она. “У меня нет власти над тем, что должно произойти. Я согласился с Рути Джин, хотя и знал, что это неправильно. Теперь я не могу ничего из этого исправить ”.
  
  Она бросила кости из своей руки на дощатый стол. Казалось, они отскакивают от дерева так же легко, как швейные иглы.
  
  “Смотри, все острые углы находятся в центре”, - сказала она. “Молин Бертран тащит за собой цепь, которую я не могу снять. За то, что он сделал прямо здесь, это должно быть связано с ребенком, на грунтовой дороге, в темноте, когда Молин был пьян. За ним повсюду следует куча других духов, солдат в униформе, от которой теперь остались одни лохмотья. Каждое утро он просыпается, а они сидят по всей его комнате”.
  
  “Ты сказал мне, что беспокоишься о Рути Джин”, - сказала я Люку.
  
  “Она в меблированных комнатах в Новом Орлеане, недалеко от журнала "У реки". Жду, пока Молин соберется со своим предложением, отвезу ее на острова ”, - сказал он.
  
  “Некоторые люди отдают свое сердце однажды, продолжают верить, когда им больше верить не положено”, - сказал Берти.
  
  Она достала из футляра изогнутое лезвие ножа для резки бананов и пододвинула к себе через стол ружейный мешок, наполненный раками.
  
  “Молин умрет. За исключением того, что в середине круга есть две кости. Кто-нибудь собирается с ним ”.
  
  “Может быть, Молин думает, что Новый Орлеан - лучшее место для нее прямо сейчас. Может быть, он собирается сдержать свое слово”, - сказал я.
  
  “Вы не слушали, мистер Дейв”, - сказал Люк. “Мы не говорим вам, что Молин Бертран отправила ее в Новый Орлеан. Это был офицер полиции, он пришел сюда ночью, отнес ее в аэропорт в Лафайетте ”.
  
  “Прошу прощения?” Я сказал.
  
  “Он у тебя прямо по коридору от тебя, сам мистер Белая шваль, Руфус Арсено, тот же человек, который выполнял поручения Джулии Бертран”, - сказала она.
  
  Она распорола пакет по шву своим ножом для нарезки бананов, затем бросила его пустым в котел, где раки застыли от шока, как будто их ударили током, а затем замертво разварились во взбивающейся пене.
  
  
  * * *
  
  
  В ту ночь воздух был бездыханным, залитым лунным светом, наполненным пением птиц, затхлым от пыли и дневной жары, которая задержалась в обожженном дереве и жестяной кровле дома. Было далеко за полночь, когда на кухне зазвонил телефон.
  
  “Ты получил неверный сигнал, туз”, - сказал голос.
  
  “Поуг?”
  
  “Твоя маленькая девочка неправильно поняла”.
  
  “Нет, ты сделал. Я говорил тебе не проходить через периметр не того человека ”.
  
  “Я был там, чтобы помочь. Они приставили к тебе механика ”.
  
  “Подойди куда-нибудь поближе к моему дому, я собираюсь свернуть тебе шею”.
  
  “Не вешай трубку ...” Я слышал, как его дыхание поднимается и опускается на трубку. “Голландец не оставляет меня в покое. Я думаю, у меня есть только один выход. Я остужаю нападающего, я никому не позволю причинить вред твоей семье. Проблема в том, что я понятия не имею, кого они послали. Мне нужно время, чувак, вот чего ты, блядь, не слышишь”.
  
  “Ты знаешь, что такое психоз, вызванный roid?” Я сказал.
  
  “Нет”.
  
  “Слишком много уколов в задницу. Затем вы выпиваете несколько кружек пива, и змеи устраивают специальное шоу на полу. Не звони сюда больше ”.
  
  “У тебя цемент вокруг головы? Я не плохой парень. Мы дважды ездили в Лаос, чтобы вернуть твоего друга. Ты знаешь кого-нибудь еще, кому было на него насрать?”
  
  “Ты напугал мою дочь. Так или иначе, это выяснится, Эмиль ”.
  
  “Я? Марсаллус был там. Она тебе не сказала?”
  
  “Ваш водитель, Джерри Джефф Хукер, находится под стражей. Он отказался от тебя. Заходи, и, может быть, мы сможем отправить тебя в федеральную больницу ”.
  
  “Я чувствовал запах дыхания Марсаллуса, это было похоже на вонь, когда открывают мешок для трупов. Голландец натравил его на меня. Лаос, Гватемала, цветные города там, на шоссе, все это части одной географии. У ада нет границ, чувак. Неужели ты этого не понимаешь?”
  
  Телефон долгое время молчал. В лунном свете я увидел, как сова вонзила свой острый клюв в лесного кролика на поле моего соседа. Затем Эмиль Пог тихо повесил трубку.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  Шерифа перевели из отделения интенсивной терапии в обычную палату в Iberia General, ту, которая была заполнена цветами и освещена солнечными лучами. Но его новое окружение было обманом. Его белые бакенбарды выделялись на фоне дряблой кожи, а в глазах был особый оттенок, который мы привыкли называть взглядом в тысячу ярдов, как будто он не мог полностью отвлечься от старых событий, которые все еще происходили для него на замерзших вершинах холмов, где звенели горны.
  
  “Не могли бы вы передать мне мой апельсиновый сок, пожалуйста?” - попросил он.
  
  Я поднесла стеклянную соломинку к его губам, наблюдая, как он втягивает сок и тающий лед в рот.
  
  “Мне снились розы под снегом. Но потом я увидел, что это были не розы. Это были капли крови там, где мы вышли из Чосина. Забавно, как в твоих снах все перемешивается ”, - сказал он.
  
  “Лучше оставить старые войны в прошлом, шкипер”.
  
  “Новая Иберия - хорошее место”.
  
  “Это точно так”.
  
  “Нам нужно вытащить этих ублюдков отсюда, Дэйв”, - сказал он.
  
  “Мы сделаем”.
  
  “Ваша дочь опознала Марсаллуса по его фотографии?”
  
  “Мне не следовало рассказывать тебе эту историю”, - сказал я.
  
  “Они не смогли перетащить его через Стикс. Это приятная история для слушания… Дэйв?”
  
  “Да?”
  
  “Я никогда не рассказывал этого никому, кроме капеллана морской пехоты. Однажды я отправил трех северокорейских военнопленных в тыл с барменом, который сопровождал их до одного холма. В глубине души я знал лучше, потому что бармен был одним из тех редких парней, которым нравилось то, что он делал ...”
  
  Я попыталась прервать, но он оторвал два пальца от простыни, чтобы заставить меня замолчать.
  
  “Вот почему я всегда сижу на тебе, всегда пытаюсь держать сеть над всеми нами ... чтобы мы не уводили людей за холм”.
  
  “Это хороший способ быть”, - сказал я.
  
  “Ты не понимаешь. Из-за правил нас иногда убивают. Вокруг тебя слишком много плохих людей ”.
  
  Его голос стал слабее, и я увидела, как изменился свет в его глазах, как вздулась его грудь, когда он задышал глубже.
  
  “Мне лучше уйти сейчас. Увидимся завтра, ” сказал я.
  
  “Не уходи пока”. Его рука скользнула по моему запястью. “Я не хочу засыпать. Днем мне снятся траншейные крысы. Было двадцать градусов мороза, и они прогрызали себе путь внутрь мертвых. Вот как они живут, Дэйв … Прогрызая себе путь внутрь нас ”.
  
  
  * * *
  
  
  Я пошел домой пообедать, затем спустился на пристань, чтобы поговорить с Алафером, который только что закончил школу на лето. За одним из столов с катушками под зонтиком сидела Терри Серретт, секретарша Клита. На ней были бледно-голубые шорты и бретелька, а ее кожа казалась белой, как рыбье брюхо. Она читала журнал за парой темных очков, пока лениво втирала лосьон для загара в бедра. Когда она услышала мои шаги, она посмотрела на меня и улыбнулась. Ее щеки были обведены оранжевыми кругами, как грим у циркового клоуна.
  
  “Ты сегодня не работаешь?” Я сказал.
  
  “Боюсь, здесь особо нечего делать. Похоже, Клит собирается вернуться в Новый Орлеан через пару недель ”.
  
  “Могу я тебе что-нибудь принести?”
  
  “Ну, нет, но… Не мог бы ты присесть на минутку?”
  
  От воды дул теплый ветер, и я вспотел под рубашкой даже в тени зонтика.
  
  “Клит немного рассказал мне об этом человеке, Сонни Марсаллусе”, - сказала она. “Это правда, что он что-то знает о военнопленных в Юго-Восточной Азии?”
  
  “Трудно сказать, мисс Серретт”.
  
  “Это Терри… Мы думаем, что моего брата бросили в Камбодже. Но правительство отрицает, что он вообще был там ”.
  
  “Сонни никогда не был на службе. Все, что он ... знал, вероятно, было предположением.”
  
  “О … У меня сложилось впечатление, что у него были какие-то доказательства ”.
  
  Ее солнцезащитные очки были тонированы почти в черный цвет, а остальная часть ее лица была похожа на оранжево-белую маску.
  
  “Я сожалею о твоем брате”, - сказал я.
  
  “Что ж, надеюсь, я тебя не побеспокоила”, - сказала она и мягко коснулась моего локтя.
  
  “Нет, вовсе нет”.
  
  “Думаю, мне лучше уйти, пока я не сгорел на этом солнце”.
  
  “Это горячая штука”, - сказал я.
  
  Я наблюдал, как она шла по причалу на своих шлепанцах к своей машине, пляжная сумка на шнурке висела у нее на запястье. Полоска мягкого жира, выступавшая из-за ее пояса, уже порозовела от загара.
  
  Я зашел в магазин с приманками. Алафэр складывала мясо для ланча и холодные напитки в настенный холодильник.
  
  “Привет, Дэйв”, - сказала она. “Кто была эта леди?”
  
  “Секретарша Клита”.
  
  Она скорчила гримасу.
  
  “Что случилось?” Я сказал.
  
  Она посмотрела в окно-ширму. “Где Батист?” - спросила она.
  
  “Выходим на трап”.
  
  “Полчаса назад она сидела внутри, курила одну сигарету за другой, пропитывая все помещение запахом. Батист отдал мне свою Пепси, потому что ему нужно было привести в порядок чью-то лодку. После того, как он вышел, она сказала: ‘Лучше принеси это сюда, милый’. Я не знал, что она имела в виду. Я подошел к ее столу, и она взяла банку у меня из рук, достала из держателя пачку салфеток и начала вытирать крышку. Она сказала: ‘Ты не должен пить после других людей’. Затем она вложила его обратно мне в руку и сказала: ‘Вот… Может быть, теперь вам не придется чистить десны дезинфицирующим средством. Но на твоем месте я бы все равно вылил это в канализацию. ’Что она здесь делает, Дейв?”
  
  
  * * *
  
  
  Руфус Арсено жил в деревянном каркасном доме на Байу Тек, недалеко от Сент-Мартинвилля. У него во дворе был газовый фонарь, под дубами - новый алюминиевый сарай для лодок, на галерее - электрическая машинка для уничтожения насекомых, которая трещала и шипела. Он не обижался на своих чернокожих соседей, потому что считал себя выше их и просто не признавал их существования. Он также не завидовал богатым, поскольку считал их получателями удачи, раздаваемой обществом, которое должно было быть несправедливым и часто благословляло неуклюжих и изнеженных. Вместо этого его настороженный взгляд был направлен на его коллег и тех среди них, кто преуспел, он был уверен, благодаря хитрости и дизайну, и всегда за его счет.
  
  Он привез с Окинавы жену-японку, маленькую, застенчивую женщину с плохими зубами, которая недолго работала в пекарне и которая опускала глаза и прикрывала рот, когда улыбалась. Однажды ночью соседи позвонили в 911 в дом Руфуса, но жена сказала прибывшим помощникам шерифа, что ее телевизор был настроен слишком громко, в доме, конечно, не было никаких проблем.
  
  Однажды утром она не явилась на работу в пекарню. Позже Руфус позвонил владелице и сказал, что у нее свинка. Когда люди видели ее в городе, ее лицо было сильно накрашено, под мрамор, с потеками.
  
  Она уехала из города на автобусе Greyhound в следующем году. Католический священник, который работал с вьетнамскими беженцами, отвез ее на склад в Лафайетте и отказался сообщить кому-либо, куда она направляется.
  
  Некоторое время Руфус жил с танцовщицей топлесс из Морган-Сити, затем с женщиной, которую уволили с должности инспектора пробации по делам несовершеннолетних в Лейк-Чарльзе. Были и другие, которые приходили и уходили, все из этого, казалось бы, бесконечного потока ослабленных или подвергшихся насилию женщин, которые находят временное утешение в одобрении мужчины, который в конечном итоге унижает и отвергает их. Как бывший сержант, Руфус был не из тех, кто спорит с давно устоявшимися системами. Единственными постоянными вещами в жизни Руфуса были его две охотничьи собаки и его квадратный, свежевыкрашенный каркасный дом.
  
  Были сумерки, когда я подъехал к его подъездной дорожке, припарковал свой грузовик среди деревьев и зашел за его дом. Он пил бутылочное пиво в майке на цементной площадке, служившей задним крыльцом, скрестив колени, поджаривая свинину на решетке для барбекю. Плечи Руфуса были гладкими, как камень, оливкового цвета с загаром, на его правой руке была вытатуирована золотисто-красная эмблема Корпуса морской пехоты. У подножия его наклонного двора в тени лежала полузатопленная пирога с мягкими от зеленой плесени боками.
  
  По своему обыкновению, он не был ни дружелюбным, ни недружелюбным. Мое присутствие в его жизни, в нерабочее время, имело не больше значения, чем шум машин на шоссе штата. Брюнетка с нечесаными волосами, в обрезанных синих джинсах, вышла наружу, накрыла маленький столик деревянными салатницами и тарелками и ни разу не взглянула на меня. Он также не пытался представить ее.
  
  Он ногой пододвинул ко мне металлический стул.
  
  “В холодильнике есть несколько холодных напитков”, - сказал он.
  
  “Я так понимаю, ты отвез Рути Джин Фонтено в аэропорт”.
  
  Он сунул сигарету в рот, достал зажигалку из часового кармана своих джинсов Levi's. Сбоку к нему был припаян бронзовый шар и якорь.
  
  “В чем проблема с этим, Дэйв?” он сказал.
  
  “Ты работаешь на Бертранов?” Я попытался улыбнуться.
  
  “Не совсем”.
  
  “Я держу тебя”.
  
  “Просто оказываю кое-кому услугу”, - сказал он.
  
  “Я понимаю. Ты думаешь, Рути Джин подставляют?”
  
  “Для чего?”
  
  “У Бертранов свой собственный способ ведения бизнеса”.
  
  Он отпил из своего пива, медленным, размеренным глотком, в котором не было ни потребности, ни особого удовольствия. Он выпустил облако сигаретного дыма в фиолетовый воздух.
  
  “Мы собираемся поесть через минуту”, - сказал он.
  
  “Я собираюсь попытаться возобновить дело об убийстве Джулии и Молин в результате ДТП”.
  
  “Будь моим гостем. Они не были вовлечены ”.
  
  Я посмотрела на его суровый профиль, светлую короткую стрижку ежиком, комок хряща на челюсти, зеленые глаза, которые часто наполнялись огоньками зависти, и испытала странное ощущение, что смотрю на невинного человека, который не осознавал, через какие границы он переступил.
  
  “Молин связался с людьми, которые не берут пленных, Руф”, - сказал я.
  
  “Ты шутишь? Он член-игла. Его жена все утро скользит вверх-вниз по перилам, чтобы его обед не остыл ”.
  
  “Увидимся”, - сказал я.
  
  
  * * *
  
  
  На следующее утро я проснулся рано и поехал на плантацию Бертран.
  
  Почему?
  
  Я действительно не знал. Цементовозы, грейдеры и бульдозеры сейчас бездействовали и были без присмотра, тихо стоя среди полос разрушений, которые они прорезали от шоссе до линии деревьев. Почему компания под названием Blue Sky Electric выбрала это место для своего размещения? Как добраться до железной дороги? Очевидно, это было частью всего этого. Но в штате Луизиана было много железнодорожных путей.
  
  Возможно, ответ заключался в том, кто здесь жил.
  
  По большому счету, они были бесправны и необразованны, не имели политической или денежной власти. Не обязательно быть давним жителем Луизианы, чтобы понять их историческую связь с корпоративными отраслями.
  
  Те, кто работал на консервных заводах, были уволены в конце сезона, а затем в бюро по трудоустройству штата сообщили, что их заявления о безработице недействительны, поскольку они занимались исключительно профессиональной консервной промышленностью; и поскольку консервные заводы были закрыты на сезон, рабочие были недоступны для работы и, следовательно, не имели права на пособия, которые были выплачены в их фонд.
  
  Это был оруэлловский язык, используемый для людей, которым приходилось подписывать свои имена буквой X. В течение многих лет рисовые и сахарные заводы увольняли любого, кто использовал слово "профсоюз" и платил минимальную заработную плату только из-за их участия в торговле между штатами. В эпоху гражданских прав нефтяники обычно шутили о том, что у них “на каждой буровой есть приспособление”. Но расовая инвектива была вторичной по отношению к настоящему логотипу, который должен был обеспечить наличие огромного резерва рабочей силы, как чернокожей, так и белой, которая работала бы за любую предложенную им зарплату.
  
  Ставки сегодня, однако, были географическими. Злейшие враги естественной среды обитания, химические заводы и нефтеперерабатывающие заводы, расположились в коридоре вдоль Миссисипи, известном как Токсичная аллея, протянувшемся от Батон-Руж до Сент-Габриэля.
  
  Почти без исключения соседние общины состояли из чернокожих и белых бедняков.
  
  
  * * *
  
  
  Я проехал по грунтовой дороге и остановился перед домом Люка Фонтено. Я увидел его лицо в окне, затем он открыл ширму и вышел на галерею, без рубашки, босиком, со стаканом горячего кофе в руке.
  
  “Что-то случилось?” он сказал.
  
  “Нет, я просто убивал время. Как у тебя дела, Люк?”
  
  “Дела идут неплохо… Ты просто разъезжаешь по округе?”
  
  “Примерно так”.
  
  Он вставил ноготь большого пальца в зубы, затем сложил пальцы и посмотрел на кончики своих ногтей. “Мне нужна юридическая консультация кое о чем”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Я должен получить твое обещание, что это никуда не денется”.
  
  “Я офицер полиции, Люк”.
  
  “Вы офицер полиции, когда чувствуете себя таковым, мистер Дейв”.
  
  “Мне лучше пойти в офис”.
  
  Он перегнулся через перила, посмотрел на грунтовую дорогу, измерил высоту солнца в небе.
  
  “Выходи на задний двор”, - сказал он.
  
  Я последовал за ним вокруг дома. Он остановился у заднего крыльца, натянул на ноги пару парусиновых туфель без носков и вытащил тростниковый серп из пня, где были зарезаны цыплята.
  
  “Видишь, куда ведут коридоры, за старой уборной?” сказал он, идя впереди меня. “Вчера они проводили грейдер по краю ущелья. Берег начал обрушиваться, и парень вывел грейдер в поле и больше здесь ничего не делал. Прошлой ночью взошла луна, и я увидел что-то яркое в грязи ”.
  
  Овраг, похожий на рваную рану в земле, тянулся до края тростникового поля, где его засыпали много лет назад, чтобы возделываемая площадь не была рассечена дренажом. Бока были изъедены и испещрены отверстиями от раков, дно заросло камышом, паутиной мертвых водорослей, тростниковой шелухой, а сквозь камыши виднелась цепочка застойных луж, в которых кишели насекомые.
  
  Люк оглянулся через плечо на грунтовую дорогу, затем соскользнул вниз по склону оврага и перешел через лужу на противоположный берег.
  
  “Видишь, где машина смяла грязь?” он сказал. “Это похоже на отвисшую нижнюю губу, не так ли?” Он улыбнулся мне. “Мистер Дэйв, ты собираешься кому-нибудь это рассказать?”
  
  Я присел на корточки и не ответил. Он снова улыбнулся, выдохнул, как будто брал на себя необратимое обязательство за нас обоих, затем начал вонзать кончик серпа в насыпь, убирая ее, наблюдая за каждым комком грязи, который скатывался к его ногам.
  
  “То, что я нашел прошлой ночью, я засунул обратно в те отверстия”, - сказал он. Он рубанул по берегу, и на его парусиновые ботинки каскадом посыпалась завеса грязи. “Посмотри-ка сюда”, - сказал он, его пальцы схватились за три тусклых куска металла, которые упали и отскочили в воду.
  
  Он наклонился, широко расставив колени, погрузил запястья в камыши и воду, которая была покрыта серыми клубами грязи, погрузил пальцы глубже в ил, затем поднял продолговатую, похожую на монету серебряную монету и опустил ее в мою ладонь.
  
  “Как ты это называешь?” - спросил он.
  
  Я провела большим пальцем по гладкой поверхности, по рельефному кресту и архаичным цифрам и надписям на нем.
  
  “Это испанский или португальский, Люк. Я думаю, что они были отчеканены в Латинской Америке, а затем отправлены обратно в Европу”, - сказал я.
  
  “Разве Берти не был прав все это время. Жан Лафит зарыл здесь свое сокровище”.
  
  “Кто-то сделал. Какой совет ты хотел получить?”
  
  “Стена этого кули, наверное, полна таких монет. Но мы уговорили Айн Берти отказаться от своих притязаний ”.
  
  “Вся эта территория будет покрыта цементом и зданиями”,
  
  Я сказал. “Парням, которые это делают, плевать на мертвых людей, похороненных здесь. Почему их должны волновать монеты?”
  
  “Это то, о чем я думал. Нет смысла их беспокоить ”.
  
  “Я не мог с этим поспорить. Как насчет того, чтобы я угостил тебя завтраком на шоссе, Люк?”
  
  “Мне бы это очень понравилось. Да, сэр, я собирался сказать вам то же самое.”
  
  
  * * *
  
  
  Клит пришел в офис сразу после обеда. На нем были широкие брюки с низкой посадкой на бедрах и темно-синяя шелковая рубашка с коротким рукавом. Он продолжал оглядываться на стеклянную перегородку в коридоре.
  
  “Нужен ли мне паспорт, чтобы попасть в это место?” он сказал. Он встал, открыл дверь и посмотрел в лицо одетому в форму помощнику шерифа. “Могу я тебе чем-нибудь помочь?” Он вернулся к своему креслу, снова пристально посмотрел на стакан, его лицо покраснело.
  
  “Полегче, Клит”, - сказал я.
  
  “Мне не нравится, когда люди пялятся на меня”. Подошвы его мокасин постукивали вверх-вниз по полу.
  
  “Ты не хочешь сказать мне, что это такое?”
  
  “Эррул Пог пытается тебя подставить”.
  
  “О?”
  
  “Ты тоже собираешься вмешаться в это”. Он расхаживал перед моим столом и продолжал щелкать пальцами и хлопать в ладоши. “Мне не следовало приходить сюда”.
  
  “Просто расскажи мне, что произошло”.
  
  “Он позвонил в мой офис. Он сказал, что хочет сдаться ”.
  
  “Почему он не позвонил мне?”
  
  “Он думает, что ты прослушиваешься”.
  
  “Где он, Клит?”
  
  “Я так и знал”.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  Было уже далеко за полдень, когда мы спустили мою лодку на реку Атчафалайя и направились на восток, в бассейн и огромную сеть протоков, заливов, песчаных отмелей и затопленных насаждений, которые составляют аллювиальную систему реки. Солнце было горячим и кроваво-красным над ивовыми островами позади нас, и вы могли видеть серые полосы дождя, изгибающиеся с неба на юге, и волны, начинающие накатывать на залив. Я включил оба двигателя на полную мощность и почувствовал, как вода перехлестывает через нос, с шипением стекает по корпусу, как мокрая струна, затем расплющивается позади нас в длинном бронзовом желобе, усеянном летучими рыбами, которые скользили по ветру, как птицы.
  
  Клит сидел на мягком шкафчике позади меня, сдвинув на затылок свою служебную фуражку морской пехоты, и заправлял патроны 223 калибра во второй магазин для моего ARI5. Затем он перевернул магазин и прикрепил его электрической лентой к тому, который уже был в винтовке. Он увидел, что я наблюдаю за ним.
  
  “Перестань так себя вести, большой друг. Ты моргнешь на этого чувака, и он выколет тебе глаза ”, - сказал он, перекрывая шум двигателя.
  
  Я сбавил газ на восточной стороне залива и позволил кильватеру завести нас в узкую протоку, которая змеилась через затопленный лес.
  
  Мокасины хлопкозуба лежали, свернувшись, на сухих бревнах и нижних ветвях кипариса вдоль берега, а впереди я увидел, как белый журавль поднялся из крошечной бухты, заросшей гиацинтами, и некоторое время парил над протокой, затем внезапно прорвался сквозь красно-золотой, залитый солнцем просвет в кроне деревьев и исчез.
  
  Клит теперь стоял рядом со мной. В кронах деревьев не было ветра, и я чувствовала запах наркотика от комаров, исходящий от его пота. Он вытер глаза тыльной стороной ладони и смахнул комаров со своих волос.
  
  “Это все равно что плыть вверх по Меконгу. Это должно быть подстроено ”, - сказал он.
  
  “Я думаю, он напуган”.
  
  “Моя задница. Этот парень убивал людей всю свою жизнь. Мы можем завернуть за угол, и он может порубить нас на конину ”.
  
  “Дело не в этом. У него было слишком много других шансов ”.
  
  Клит указал на меня пальцем, его глаза были твердыми и большими на лице, затем вышел из каюты и прошел вперед к носу, где он опустился на одно колено с ARI5, прислоненным к бедру, с перевязью, обернутой вокруг предплечья.
  
  Солнце пробилось сквозь навес и осветило затонувший плавучий дом и бледную, раздутую тушу дикой свиньи, которая втиснулась под крышу веранды. Металлические зеленые спины крокодиловых лап прокатились по поверхности, затем их длинные челюсти и ряды иглообразных зубов раскрылись, когда они погрузились глубоко в карман, где раньше был желудок свиньи.
  
  Впереди был глухой угол. Я начал верить, что Клит был прав.
  
  Мало того, что все риски были нашими, я позволил себе убедиться, что аморальный, патологический человек был более человечным, более способным к раскаянию, чем он когда-либо показывал себя ранее. Это болото, отрезанное от света, наполненное насекомыми, гарями и ядовитыми змеями, слегка пропитанное запахами разложения и смерти, место, которое Джозеф Конрад хорошо бы понял, было выбранным Поугом окружением, и до сих пор мы действовали на его условиях.
  
  Я заглушил двигатели, и во внезапно наступившей тишине я услышал, как наш след скользит обратно по песчаным отмелям в лес, крещендо птичьих взмахов крыльев на деревьях, аллигатор, шлепающий хвостом по воде. Но я не слышал, как подъехала лодка шерифа прихода Святой Марии с Хелен Суало на борту, которая должна была закрывать заднюю дверь перед Эмилем Погом.
  
  Я начал включать радио, затем увидел, как Клит поднял руку в воздух.
  
  Кто-то бежал по лесу, продираясь сквозь кустарник, шлепая по болоту. Я почувствовал, как нос вгрызся в песчаную отмель, и лодка застыла. Мы с Клетом пошли вперед и попытались разглядеть что-нибудь сквозь стволы деревьев, переплетение воздушных лиан, листья, выпавшие из кроны деревьев, лужицы лиловой тени, которые, казалось, принимали форму животных.
  
  Затем мы услышали рев воздушной лодки в соседнем заливе.
  
  “Как ты это себе представляешь?” Сказал Клит.
  
  “Может быть, он хочет провести еще один сезон”.
  
  Мы высадили носовую часть на песчаную отмель и двинулись вдоль берега и через отмели к углу. Задняя часть шеи Клита была маслянистой от пота, воспаленной от укусов насекомых. Он сунул в рот незажженную сигарету, остановился у поворота протоки, затем вышел на открытое место, его лицо ничего не выражало, глаза перебегали с одного предмета на другой.
  
  Он указал.
  
  Алюминиевая лодка с подвесным мотором была привязана цепью к колену кипариса на берегу, а за ней в ивняках на сваях стояла хижина. Экраны были покрыты паутиной ржавчины, мертвых насекомых и грязи, а жестяная крыша давным-давно приобрела цвет зимнего леса. Основание свай блестело, как нефтяные отходы от луж со стоячей водой, в которых они сидели. Клит прижал к лицу скомканный носовой платок. Сухая земля за лачугой была облеплена бутылочными мухами и воняла непогребенными экскрементами.
  
  Я вытащил свой 45-й калибр из кобуры, передернул затвор пули с пустотелым наконечником и двинулся сквозь деревья к задней части хижины, в то время как Клит приблизился к фасаду. Вода отступила совсем недавно, и песок был влажным и обволакивал мои теннисные туфли, как мягкий цемент. Я услышал звук внутри хижины, затем понял, что играет радио. Это было "Болеро" Равеля, неотразимое и непрекращающееся, становящееся болезненной навязчивой идеей, от которой вы не можете избавиться.
  
  Я вышел из-за деревьев в десяти футах от задней части хижины и увидел Клита, застывшего у главного входа, с выжидающим выражением лица. Я поднял руку, затем опустил ее, и мы оба вошли одновременно.
  
  За исключением того, что моя нога пробила доску на задней ступеньке, которая была мягкой, как гнилая пробка. Я ввалился внутрь, все еще прихрамывая, мой пистолет 45-го калибра был направлен вперед обеими руками. Силуэт Клита вырисовывался на фоне разбитого фонаря за входной дверью, винтовка свисала с его правой руки. Он смотрел на что-то на полу.
  
  Затем я увидел его среди разбросанной грязной одежды, рыболовных снастей и гантелей. Он лежал на спине у маленького столика с коротковолновым радиоприемником, одетый в джинсы, зеленую футболку без рукавов, подтяжки, его босые ноги были похожи на бледно-белые деревянные бруски. Темная лужица в форме деформированного трехлистного клевера набухла на задней части его шеи. Я опустился на колени рядом с ним.
  
  Он открыл рот и закашлялся из-за закупорки глубоко в горле.
  
  Его язык был таким же красным и ярким, как лакрица. Я начал поворачивать его на бок.
  
  “Не делай этого, шеф”, - прошептал он. “Он отломил ножку изнутри”.
  
  “Кто сделал это с тобой, Эмиль?”
  
  “Никогда его не видел. Профессионал. Может быть, этот хуесос Марсаллус”.
  
  Его глаза сошлись вместе, как у Би Би, затем снова сфокусировались на моем лице.
  
  “Мы собираемся посадить тебя на мою лодку, затем вытащить в залив, чтобы вертолет мог забрать тебя”, - сказал я.
  
  Но он уже качал головой, прежде чем я закончила свои слова. Его взгляд скользнул с моего лица на мою рубашку.
  
  “Что это?” Я сказал.
  
  “Наклонись ближе”.
  
  Я приблизила ухо к его рту, затем поняла, что это не то, чего он хотел. Его рука поднялась и сжала мою религиозную медаль и цепочку, завязала их узлом на костяшках пальцев, удерживая меня парящей над сморщенными точками его глаз.
  
  “У меня нет правильных слов. Слишком много неудачных выступлений, шеф. Я прошу прощения за голландку, ” прошептал он.
  
  Когда его рука упала с моей цепи, его дыхание вырвалось изо рта грибом и ударило мне в лицо, как кулак. По его глазам ползла бутылочная муха.
  
  Клит выключил коротковолновый приемник. В тишине потрескивали выключенные радиолампы.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  На следующее утро Хелен Суало зашла со мной в офис Клита на Мейн.
  
  Передняя и задняя двери были открыты, и бумаги в проволочных корзинах Клита поднимались и трепались на ветру. Хелен оглядела офис.
  
  “Где ответ Avon на ”Зверя Бухенвальда"?" - спросила она.
  
  “В чем проблема?” Сказал Клит из-за своего стола, пытаясь улыбнуться.
  
  “Они знали, что мы придем, вот в чем проблема”, - сказала она.
  
  “Терри? Давай, ” сказал он.
  
  “Где она?” Сказала Хелен.
  
  “Делаю фотокопии некоторых материалов”.
  
  “На ней есть какие-нибудь царапины?” Я сказал.
  
  “Ты хочешь, чтобы я разделся и обыскал свою секретаршу?”
  
  “Это не смешно, Клит”, - сказал я.
  
  “Ее не было в офисе, когда позвонил Поуг”, - сказал он.
  
  “Ты уверен?” Я сказал.
  
  “Она была через дорогу, в закусочной с пончиками”.
  
  “Ты не сказал ей об этом?” Я спросил.
  
  “Нет...” Его глаза смотрели в пространство. “Нет, я уверен в этом. Я никогда не упоминал имя Пога, никогда не упоминал место ”.
  
  Хелен посмотрела на меня и издала зубами сосущий звук.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Возможно, удар уже был нанесен по нему. Есть Марсал - о нем тоже стоит подумать ”.
  
  “Не ножом. Мы говорим об одном из приятелей Пога из программы ”Феникс", - сказал Клит. Он наклонился в своем кресле и включил напольный вентилятор, положив руку поверх желтого блокнота для юридических записей, лежащего рядом с телефоном. Страницы развевались и гремели в порыве воздуха.
  
  “Зачем кому-то пытаться схватить ножом такого парня, как Поуг? Если только убийца не знал, что мы были поблизости?” Я сказал.
  
  Клит почесал шрам, пересекавший его бровь, положил подбородок на костяшки пальцев.
  
  “Я думаю, ты прав, у тебя произошла утечка. Как насчет того подтирающего задницу, который был в промежности?” он сказал.
  
  “Руфус Арсено?” Сказала Хелен.
  
  
  * * *
  
  
  Клит и я приехали в Новый Орлеан на рассвете, свернули с I-10 на Сент-Чарльз-авеню и поехали в центр города в сторону Гарден-Дистрикт, мимо прекрасного старого отеля Pontchartrain и рядов довоенных и ранневикторианских домов с их узкими галереями с колоннами и дворами под дубовыми навесами, которые оставались черными от тени даже летом. Мы повернули налево, пересекли нейтральную полосу и трамвайные пути и пересекли Пританию, улицу, на которой выросла Лилиан Хеллман, затем направились вверх по Мэгэзин, старой линии высадки в Ирландский канал, к дамбе и другому Новому Орлеану, одному из каркасные дома конца девятнадцатого века без краски, с вентилируемыми ставнями, грунтовыми двориками с твердым покрытием и крошечными галереями, опирающимися на кирпичи, обшитые вагонкой угловые бары, которые никогда не закрывались и не убирали рождественские гирлянды, места для барбекю из спичечных коробков, где к 9 утра пахло гикори и ребрышками, и винные магазины с граффити, чьи окна были зарешечены, как в тюрьме.
  
  Я припарковался напротив адреса, который дал мне Люк Фонтено. По соседству только что прошел ливень с грозой, воздух был серым и влажным, а с крыш поднимался пар, как дым зимой. Клит опустил стекло и, прищурившись, посмотрел на ряды почти одинаковых, обветшалых домов кофейного цвета, ветхий музыкальный автомат с жестяной крышей, заросший банановыми деревьями на углу, пожилого чернокожего мужчину в поношенном костюме, кроссовках и бейсболке, бесцельно разъезжающего на велосипеде с толстыми шинами взад и вперед по улице. Я мог видеть тени и огни на лице Клита, как отражения, которые цепляются за иней на окне.
  
  ”Говорят, если ты когда-нибудь будешь черным субботним вечером, ты никогда больше не захочешь быть белым“, - сказал он.
  
  ”Обычно вы слышите, как белые люди говорят это после того, как они обсчитывают дворника“, - сказал я.
  
  ”Наш дом был в одном квартале отсюда“.
  
  Я ждал, что он продолжит, но он этого не сделал.
  
  ”Ты хочешь войти?“ Я сказал.
  
  ”Нет, это твое шоу. Я собираюсь выпить чашечку кофе “.
  
  ”Что-то у тебя на уме?“
  
  Он рассмеялся где-то в глубине души, потер костяшками пальцев нос. ”Мой старик отправил меня в нокаут на следующей неделе, потому что я уронил его ведро с пивом перед музыкальным автоматом. Он был неплохим парнем. Я никогда не был силен в ностальгии, Стрик “.
  
  Я смотрел, как он идет к дамбе, его широкополая шляпа сдвинута набекрень, лицо поднято навстречу ветерку с реки, его чувства замурованы в уединенном месте, куда я никогда не преступал.
  
  Адресом Рути Джин был двухэтажный дом с пожарной лестницей для входа наверх, бельем, натянутым поперек веранды, и единственной покрытой пузырями краски решеткой, украшенной красными розами.
  
  Полицейская машина с полумесяцем NOPD на двери и белым копом в небесно-голубой рубашке за рулем притормозила возле моего пикапа, когда я запирал за собой дверь.
  
  ”Могу я вам помочь?“ - сказал он.
  
  Я раскрыл держатель для значка на ладони.
  
  ”На работе“, - сказал я и улыбнулся.
  
  ”Поработай над своим загаром, если собираешься возвращаться после захода солнца“, - сказал он.
  
  ”Спасибо“, - сказал я и почувствовал себя заговорщиком и немного пристыженным за свой собственный ответ.
  
  Мгновение спустя Рути Джин открыла дверь на верхней площадке пожарной лестницы. На ней были новые синие джинсы с поясом в стиле вестерн с серебряными краями, белые теннисные туфли, ярко-оранжевая блузка и золотые серьги-кольца. На этот раз на ее лице не было гнева или взаимных обвинений; на самом деле, у меня возникло ощущение, что она ожидала меня.
  
  ”Мне нужно поговорить с тобой о Молине“, - сказал я.
  
  ”Ты, конечно, не откажешься от этого“.
  
  ”Ты не обязана говорить со мной, Рути Джин“.
  
  ”Я знаю это. Заходи, если хочешь“.
  
  В гостиной было просторно и прохладно, диван и стулья с мягкой обивкой были украшены цветами и салфетками. Занавески раздувались и скручивались на ветру, и вы могли видеть верхнюю часть дамбы и слышать гудки лодок на реке.
  
  ”Могу я предложить тебе немного кофе?“ - спросила она.
  
  ”Это было бы здорово“.
  
  Я сидел в глубоком кресле, пока она готовила поднос на кухне. Рядом с диваном лежал открытый чемодан с пароваркой. В съемном верхнем отделении, которое она установила под углом к бокам, чтобы упаковать нижнее, был прозрачный пластиковый пакет со сложенными голубыми и розовыми детскими вещами внутри. Увядшая камелия была зажата между тканью и пластиком.
  
  Она, прихрамывая, вошла в гостиную с подносом; ее глаза последовали за моими к сундуку. Она опустила поднос на кофейный столик, затем вернула на место отделение для дров внутри багажника и закрыла крышку.
  
  ”Почему тебе так не нравится Молин?“ - спросила она.
  
  ”Он думает, что для других людей естественно расплачиваться за его ошибки“.
  
  ”Если ты говоришь об аборте, то это я уехала в Техас. Молин не имеет к этому никакого отношения “.
  
  ”Молин сбежал вниз и убил маленького мальчика, которого убил Кейд, а не его жена“.
  
  ”Я в это не верю“.
  
  Я наклонился вперед, положив предплечья на бедра, и лениво потер ладонью костяшки пальцев.
  
  ”Я не знаю, как тебе это сказать“, - сказал я. ”Но я полагаю, что Джулия Бертранд может попытаться нанести вам серьезный вред. Возможно, с согласия Молин.“
  
  ”Вы не можете простить его за мир, из которого он родом, мистер Роби-Шо. Это не его вина, кем он родился “.
  
  Я был в растерянности.
  
  ”У тебя есть пистолет?“ Я спросил.
  
  ”Нет“.
  
  Ее лицо напомнило мне о только что раскрывшемся темном цветке, который вот-вот будет сожжен жестоким светом.
  
  ”Ты восхитительная леди, Рути Джин. Я надеюсь, с тобой все будет в порядке. Позвони мне, если я когда-нибудь смогу тебе чем-нибудь помочь “.
  
  ”Так вот почему ты послал того, другого мужчину?“
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”Тот, с рыжими волосами и кожей цвета молока. Он стоял снаружи под дождем. Я выпытал у него, что он делал в этом районе ночью. Он сказал, что он твой друг, и ты беспокоился обо мне. Он твой друг, не так ли?“
  
  ”Да, я думаю, что он, вероятно, такой“.
  
  ”Думаешь?“
  
  Я начал объяснять, но не стал. Тогда я просто сказал: ”Мне лучше сейчас уйти“.
  
  Ее бирюзовые глаза, золотистая кожа, родинка у рта, густые черные волосы, падающие на щеку, были словно в объективе обрамлены занавесками, которые раздувались и танцевали за ее головой. Ее глаза поднялись, чтобы встретиться с моими.
  
  ”Ты очень хороший человек“, - сказала она.
  
  ”До свидания, Рути Джин“, - сказал я и взял ее за руку в свою. Он был маленьким и сухим, и я хотел подержать его в руках долгое время. Я знал, что словами не объяснить, что это было гораздо больше, чем обычное прощание.
  
  
  * * *
  
  
  Мы свернули на кольцевую дорогу яхт-клуба и припарковались недалеко от тренировочной площадки. Яхт-клуб был ослепительно белым в солнечном свете, с террасами, выложенными плитняком, тонированными застекленными обеденными зонами и проходами, которые выглядели как бархатные коридоры между дубами. Когда мы вышли из грузовика, Клит натянул рубашку спереди на брюки, разгладил ее пальцами, большим пальцем поправил ремень, снова посмотрел на свою рубашку.
  
  ”Как такой придурок, как Джонни Карп, попал в такое заведение, как это?“ - сказал он.
  
  ”Они узнают скрытого республиканца, когда видят его“.
  
  ”Как я выгляжу?“ - спросил он.
  
  ”Стройный и подлый, на тебе ни одной шишки“.
  
  ”Ты уверен, что хочешь это сделать?“
  
  ”Ты должен что-то делать для удовольствия“, - сказал я.
  
  ”Я начинаю беспокоиться о тебе, большой друг“.
  
  Мы прошли в тени здания ко входу. Парусники покачивались на своих слипах на озере Понтчартрейн. Метрдотель остановил нас у двери в столовую.
  
  ”У вас, джентльмены, есть резервации?“ - спросил он. Его лицо и акцент были европейскими, на гладко выбритых щеках играл румянец.
  
  Я открыл держатель для своего значка. ”Мы здесь, чтобы увидеть Полли Джи“, - сказал я.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня.
  
  ”Это Джонни Карп… Джон Джиакано. Его секретарша сказала, что он здесь обедает “.
  
  Кожа на его лице натянулась до кости. Его глаза невольно скользнули по пристройке со стеклянным куполом к главному обеденному залу. Он мягко прочистил горло.
  
  ”Будут ли какие-то проблемы, джентльмены?“ - спросил он.
  
  ”Мы дадим вам знать, если что-то будет. Принеси мне двойной Джек с монеткой "Дикси" и запиши это на счет Джонни. Он просил меня передать тебе это“, - сказал Клит.
  
  Пристройка под куполом была пуста, за исключением Джонни Карпа и его команды, которые ели из мисок для закусок гамбо за длинным, покрытым льняной скатертью столом, уставленным цветами и кувшинами с сангрией. Джонни оторвал ложку ото рта, его лицо помертвело. Шрам, похожий на кусок черной нити, был перетянут через его губу в том месте, где я его ударил. Один из команды Джонни, механик по имени Минго Блумберг, зарабатывающий тысячу долларов за хит, начал подниматься со своего стула. Он был красивым мужчиной с медными волосами и ледяными голубыми глазами, которые были полностью лишены морального света.
  
  ”У человека со значком есть пропуск. Ты этого не сделаешь, Персел“, - сказал он.
  
  ”Не вставай из-за меня“, - сказал Клит.
  
  ”Парень должен попытаться. В этом нет ничего личного “.
  
  ”Положи на меня руку, и ты наденешь металлический крючок, Минго“.
  
  ”Итак, мы видим, как все встряхивается“, - сказал Минго и начал вставать.
  
  Клит положил руку на лицо Минго и толкнул его обратно на стул. Затем он дважды ударил его плоской стороной ладони, как человек, размахивающий перчаткой полевого игрока, наполненной цементом.
  
  ”Хочешь еще одну?“ - спросил он. ”Скажи мне сейчас, Минго. Давай, открой свой рот еще раз “.
  
  Я обхватила ладонью бицепс Клита. На ощупь это было похоже на грейпфрут.
  
  ”Я сыт по горло этим дерьмом. Кто-нибудь, вызовите сюда охрану, “ сказал Джонни.
  
  ”Ты хорошо выглядишь, Джон“, - сказал я.
  
  ”Ты счастливый человек, Дэйв“. Он указал вилкой на меня. ”Тебе следует зажечь несколько свечей в своей церкви“.
  
  ”Это не совсем так, как я это вижу, Джон“, - сказал я. ”Вы не хотите испортить действия ваших людей в округе Иберия убийством полицейского, но опять же, вы не всегда предсказуемы. Это значит, что мне нужно что-то с тобой сделать, например, прижать Пэтси Даполито, пока он тебя не бросит. Ты думаешь, Пэтси откажется от тебя, Джон?“
  
  ”Что отдать? Он больше на меня не работает. На самом деле он никогда этого не делал “.
  
  ”Да?“ - сказал я.
  
  ”Это верно, он злобный выродок, короткоглазый, урод. Ты собираешься прижать меня показаниями растлителя малолетних? Ты знаешь, что мой адвокат сделал бы с таким парнем на суде? Когда он возбуждается, у него текут слюни. Эй, ребята, представьте главного свидетеля Пэтси Боунс, пускающую слюни в суде.“
  
  Джонни вытянул лицо до бесформенности и позволил своему влажному языку перекатываться во рту, пока вся его команда смеялась. ”Вы, два придурка, убирайтесь отсюда“.
  
  ”Это всегда приятно, Джон“, - сказал я.
  
  Клит взял хлебную палочку, обмакнул ее в кувшин с сангрией и отломил себе челюсть, подмигивая мне и возмутительно ухмыляясь.
  
  Выйдя на парковку, он задрал рубашку и достал из-за пояса магнитофон, вытащил кассету и подбросил ее на ладони.
  
  ”Разве жизнь не великолепна?“ - сказал он.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  На следующий день я заполнял свой табель учета рабочего времени, когда Хелен Суало постучала в дверь моего кабинета, затем села на угол стола и посмотрела мне в лицо, ее глаза, казалось, сосредоточились на словах или предложениях в ее голове, которые никогда не станут правильными для использования.
  
  ”Скажи это“, - сказал я.
  
  ”Я только что разговаривал по телефону с Fart, Barf и Itch в Новом Орлеане. Марсаллус мертв. У них его тело“.
  
  Я вернул ей пристальный взгляд и ничего не ответил.
  
  ”Дэйв?“
  
  ”Ага“.
  
  ”Ты меня слышал?“
  
  ”Я услышал тебя. Я в это не верю“.
  
  ”Тело так и не выбросило на берег, потому что оно застряло в сваях того рухнувшего пирса“.
  
  Я выглянул в окно. Небо было затянуто тучами свинцового цвета, деревья, покрытые пылью, неподвижны в пойманной в ловушку жаре. Движение на улице, казалось, не производило ни звука.
  
  ”Как они идентифицировали тело?“ Я сказал.
  
  ”Стоматологические записи“.
  
  ”Какие стоматологические записи?“ Сказала я, раздражение нарастало в моем голосе.
  
  ”Сонни вырос в благотворительном проекте. Он, вероятно, ходил к дантисту так же часто, как к гинекологу “.
  
  ”Агент говорит, что они на сто процентов уверены, что это Сонни“.
  
  ”Он работал на федералов. Он был для них позором. Они хотят, чтобы его дело закрыли “.
  
  ”Ты знаешь, что такое отрицание?“
  
  ”Да. Для меня это имеет отношение к выпивке, а не к мертвецам “.
  
  ”Не хочешь пойти пообедать?“
  
  ”Нет. Где тело?“
  
  ”На пути в морг в Новом Орлеане. Оставь это в покое, Дэйв.“ Она наблюдала за моим лицом. ”Вода, рыба и крабы творят плохие вещи“.
  
  Я встал из-за стола и молча смотрел в окно, пока она не ушла. Снаружи верный человек из прихода разрубил мачете сухую банановую ножку пополам, обнажив рой огненных муравьев, которые питались гнилой мякотью внутри.
  
  
  * * *
  
  
  ”Вы уверены, что хотите это увидеть?“ - спросил гробовщик, чернокожий мужчина средних лет. Было поздно, и он устал. На нем были футболка и мятые брюки без ремня, а на подбородке виднелась щетина.
  
  ”Хорошо, если это то, чего ты хочешь. Ты говоришь, он был другом?“
  
  ”Да“.
  
  Он поднял брови и открыл дверь в заднюю комнату, где температура была на двадцать градусов ниже, чем в передней части похоронного бюро. Пахло химикатами, нержавеющей сталью, прохладным запахом натертого бетона. Через его плечо я мог видеть приподнятое металлическое корыто с плоским дном в центре комнаты.
  
  ”Это будет в закрытом гробу. Его родственники никогда не увидят, что внутри “, - сказал он.
  
  Он отступил в сторону, и я увидел бескровную, сморщенную фигуру, распростертую внутри желоба, светящуюся в конусе электрического света, который падал сверху.
  
  ”Там гробовщики не будут работать с такими видами“, - сказал он. ”Тем не менее, я получил правительственный контракт, так что я делаю все, что они мне присылают… Это он?“
  
  ”Это больше не человеческая форма“.
  
  ”У твоего друга были рыжие волосы?“
  
  Я не ответил. Он ждал. Я слышал, как он надел очки, возился с авторучкой.
  
  ”Я покажу тебе пулевые ранения. Их четверо“, - сказал он. Он наклонился над желобом, указывая ручкой. ”Два выстрела в грудь, один в пах, один в бок. Теперь они похожи на ямочки в овсянке “.
  
  ”Не было никаких выстрелов“, - сказал я.
  
  ”Поверьте мне, мистер Робишо, это выходные отверстия. Я работал в морге в Чу Лае, Республика Южный Вьетнам. Я вытаскивал парней из мешков для трупов, был там долгое время, понимаешь, к чему я клоню?… Послушайте, правительство не совершает ошибок такого рода, о которых вы думаете “.
  
  ”Тогда как мы все оказались во Вьетнаме?“ Я спросил.
  
  Он подошел к двери и положил руку на настенный выключатель.
  
  ”Сейчас я выключаю свет. Ты идешь?“ - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Я мечтал всю ночь, потом встал перед самым рассветом, сварил на кухне кофе и выпил его на ступеньках черного хода.
  
  Солнце все еще было ниже линии деревьев на болоте, а воздух был влажным и прохладным и пах молочаем и скотом на поле моего соседа.
  
  Я продолжал видеть бескровное лицо Сонни, незрячие глаза и рыжие волосы, похожие на голову Иоанна Крестителя на металлическом подносе. Я выплеснула свой кофе на клумбу и поехала в квартиру Клита на Ист-Мэйн.
  
  ”Ты начинаешь день как гроза, Стрик“, - сказал он, зевая в своих жокейских трусах и натягивая рубашку на широкие плечи.
  
  ”Алафер и Пог оба видели его. Как и Рути Джин Фонтено “.
  
  ”Люди видят Элвиса Пресли. Как насчет Джеймса Дина или Адольфа Гитлера, ради всего святого?“
  
  ”Это другое“.
  
  ”Ты хочешь сойти с ума? Продолжай вот так жить в своей голове.“ Он достал из холодильника упаковку шоколадного молока и пончиков с желе и начал есть. ”Хочешь немного?“ - спросил он.
  
  ”Я хочу начать с Пэтси Дэп“.
  
  ”Что ты будешь чувствовать, если он уберет Джонни Карпа?“
  
  ”Я ничего не почувствую“, - сказал я.
  
  ”Да, держу пари“.
  
  ”Я никогда не поверю, что Сонни мертв“, - сказал я.
  
  ”Не говори со мной больше об этом“.
  
  ”Так или иначе, Сонни где-то там, Клит“.
  
  ”Я не хочу это слышать, я не хочу это слышать, я не хочу это слышать“, - сказал он, направляясь в ванную, запуская одну руку в шорты.
  
  
  * * *
  
  
  Мы поехали на моем грузовике в арендованный коттедж Пэтси Даполито на окраине города, но никто не открыл дверь. Клит прикрыл глаза от яркого солнца и прищурился сквозь жалюзи на боковом окне.
  
  ”Посмотри на мусор там. Бьюсь об заклад, этот парень срет себе под одежду“, - сказал он.
  
  ”Я уточню у домовладельца“.
  
  ”Пэтси в притоне для обманщиков в Лафайете“.
  
  ”Откуда ты знаешь?“
  
  ”Парень, на которого я написал облигацию, сказал, что у него есть пара приятелей в Four Corners, которые не слишком разборчивы“.
  
  ”Это не значит, что он там“.
  
  ”Когда тебя зовут Пэтси Дэп, ты либо думаешь о том, чтобы переспать, либо задуть чей-нибудь огонек. Я редко ошибаюсь насчет этих парней. Иногда это меня беспокоит “.
  
  Я странно посмотрела на него.
  
  ”Будь счастлив, что ты получил свой значок, Стрик. Это значит, что ты можешь ходить по обочине, а не по канаве “, - сказал он.
  
  Полчаса спустя мы вошли в офис мотеля на Четырех углах в Лафайетте. Капли дождя барабанили по кондиционеру, встроенному в окно. Я показал свой значок и фотографию Пэтси Дэп оператору мотеля.
  
  ”Ты знаешь этого человека?“ Я спросил.
  
  Он наморщил нос под очками, посмотрел рассеянно, покачал головой.
  
  ”Здесь проходит много людей“, - сказал он.
  
  ”Ты хочешь, чтобы весь твой дом перевернули с ног на голову?“ Я сказал.
  
  ”Комната шесть“, - ответил он.
  
  ”Дай нам ключ… Спасибо, мы выдвигаем тебя на премию “Хороший гражданин", - сказал Клит.
  
  Мы спустились в комнату Даполито, когда дождь хлестал под навесом. Я постучал костяшками пальцев в дверь.
  
  ”Это Дейв Робишо. Открой, Пэтси, “ сказал я.
  
  На мгновение воцарилась тишина, затем он заговорил флегматичным, искаженным голосом: ”Оставьте меня в покое, если у вас нет ордера“.
  
  Я повернул ключ в замке, толкнул дверь ногой, держа руку на пистолете 45-го калибра.
  
  ”Упс“, - сказал Клит, заглядывая через мое плечо.
  
  ”Вы, ребята, убирайтесь отсюда“, - сказала Пэтси с кровати.
  
  Клит медленно отодвинул дверь ладонью, принюхался к воздуху, когда мы оба вошли внутрь.
  
  ”Ты платишь за то, чтобы твои бабы курили Чайна вайт? Высококачественная штука, дружище“, - сказал Клит.
  
  Ей было не больше шестнадцати, светловолосая и по-своему красивая, с мощными руками и плечами, лицом в форме сердца без макияжа, руки, которые могли бы принадлежать фермерской девушке. Она обернула верхнюю простыню вокруг своего тела. Я стянул покрывало с изножья кровати, завернул ее в него, затем передал ей ее одежду.
  
  ”Переоденься в ванной, пока мы разговариваем с этим человеком“, - сказала я. ”Мы не собираемся вас арестовывать“.
  
  Ее глаза были разрозненными, один зрачок больше другого, остекленевшими от страха и восточного привкуса.
  
  ”Послушайте, этот человек зарабатывает на жизнь убийством людей. Но если бы ему не платили, он сделал бы это бесплатно. Никогда больше не приходи сюда“, - сказал я.
  
  ”Почему на этот раз такая суета?“ - Сказала Пэтси. Он сидел, прислонившись спиной к изголовью кровати, его твердое, компактное тело было белым, как кожица поганки, одна рука мяла простыню, прикрывавшую его чресла. Над каждым из его сосков была вытатуирована синяя птица.
  
  ”Я думаю, ты все еще можешь захотеть прихлопнуть меня, Пэтси. Заработай несколько очков с Полли Джи, “ сказал я.
  
  ”Ты ошибаешься. Я отправляюсь в путешествие по всему миру, в места, которые мне никогда не доводилось посещать “.
  
  ”Неужели?“ Я сказал.
  
  ”Да, у меня есть маршрут, все. Японская туристическая служба собрала это воедино. Они даже дают вам буклет, в котором рассказывается, как ладить со всеми, на что следует обратить внимание. Не садитесь в лифты с иранцами из-за того, что у них БО. Не пожимай руки арабам, потому что они подтирают свои задницы голыми руками“.
  
  ”Звучит заманчиво, за исключением того, что я тебе не верю“, - сказал я. Краем глаза я увидел, как девушка вышла за дверь. ”Включи запись, Клит“.
  
  Клит поставил портативный магнитофон на стол и щелкнул кнопкой воспроизведения. Покрытое шрамами лицо Пэтси сначала выглядело смущенным, когда он услышал голос Минго Блумберга, затем Клита, Джонни Карпа и мой.
  
  ”Что это?“ - спросил он.
  
  ”Я начну это снова. Мы не хотим, чтобы вы пропустили что-либо из этого. Особенно когда они начинают смеяться над тобой“, - сказал Клит.
  
  Пока Пэтси слушал, кожа на одной стороне его лица, казалось, сморщилась, как поверхность краски в ведре. Он закурил сигарету, один глаз наполнился слезами от жара пламени.
  
  ”Ты собираешься делать хиты для такого парня, как этот?“ Сказал Клит.
  
  Зубы Пэтси выступали над его нижней губой, как кость. Он выпустил дым из уголка рта.
  
  ”Я также не хочу, чтобы ты думал о том, чтобы замочить Джонни. Если Джонни накроют, эта запись попадет в полицию Нью-Йорка, - сказал я.
  
  ”Я могу причинить Джонни боль так, как ты даже не подумал. Ты глуп, Робишо. Вот почему ты коп“, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Мы с Клитом вышли на улицу и закрыли за собой дверь. Дождь кружился на ветру.
  
  ”Как ты думаешь, что он имел в виду?“ Сказал Клит.
  
  ”Кто знает?“
  
  ”Дэйв, с тобой все будет в порядке? Ты не слишком хорошо выглядишь.“
  
  ”Я в порядке“, - сказал я.
  
  Но я не был. Не успел я закрыть дверь в кабину пикапа, как мне пришлось открыть ее снова, и меня вырвало на бетон. Мое лицо было холодным от пота. Я почувствовала большую руку Клита на своей шее.
  
  ”В чем дело, Полоса?“ - спросил он.
  
  ”Татуировка“.
  
  ”На долбоеба там?“
  
  ”На плече Сонни. Фигура Мадонны. Я видел это в морге “.
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  Позже я поехал на север города к дому шерифа на Байю-Тек и обошел его сочащиеся влагой живые дубы до галереи, где он сидел в соломенном кресле со своей трубкой и стаканом лимонада. Его дом был выкрашен в желто-серый цвет, а лепестки его гортензий были разбросаны по траве, как розовое конфетти; сзади я могла видеть ямочки от дождя на протоке.
  
  Он слушал, пока я говорил, никогда не перебивая, иногда попыхивая табаком, постукивая трубкой по зубам.
  
  “Делай так, как тебе говорят Персел и Хелен, Дэйв. Отпусти Марсаллуса, ” сказал он.
  
  “Я чувствую себя виноватым”.
  
  “Это чертовски тщеславно, если ты спросишь меня”.
  
  “Сэр?”
  
  ”Ты игрок, Дэйв. Марсаллус убрал заднюю линию и сделал ставку против самого себя давным-давно.“
  
  Я смотрел на кольца дождя на протоке, на чернокожего мужчину в пироге под навесом кипариса, который забрасывал ручную леску и тройной крючок с наживкой в течение.
  
  ”И что касается всего этого сверхъестественного, я думаю, Марсаллус жив только в твоей голове“, - сказал он.
  
  ”Люди видели его“.
  
  ”Может быть, они видят то, что ты хочешь, чтобы они увидели“.
  
  Ошибаешься, шкипер, подумал я. Но на этот раз я придержал свой собственный совет.
  
  ”Кто-то знал, что мы придем за Погом“, - сказал я. ”Возможно, у нас утечка в департаменте“.
  
  ”Кто?“
  
  ”Как насчет Руфуса Арсено?“
  
  Он на мгновение задумался, поправил воротник рубашки большим пальцем.
  
  ”Руфус, вероятно, сделал бы почти все, Дэйв, пока он думал, что контролирует ситуацию. В этом случае он был бы не в своей тарелке “.
  
  ”Как они узнали, что мы придем?“
  
  ”Может быть, это было просто совпадение. Мы не раскрываем каждое преступление. Это может быть один из них “.
  
  ”Они вытирают о нас ноги, шериф“.
  
  Он провел чистящим средством по мундштуку своей трубки и наблюдал, как она выходит коричневой и влажной из металлического отверстия для воздуха.
  
  ”Тебе повезло, что ты не куришь“, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  После работы я пошел домой, надел спортивные шорты и кроссовки и потренировался со своим весом на заднем дворе. Дождь прекратился, и небо было покрыто рябью пурпурных и малиновых облаков и громко гудело от древесных лягушек. Затем я зашел в дом, принял душ, надел свежую пару брюк цвета хаки и начал рыться в вешалках для одежды в шкафу. Бутс сидел на кровати и наблюдал за мной.
  
  ”Где моя старая рубашка цвета древесного угля?“ Я спросил.
  
  ”Я положил это в твой багажник. Это почти марля “.
  
  ”Вот почему я ношу это. Это удобно“.
  
  Сундук был в глубине шкафа. Я открыл его и увидел рубашку, сложенную рядом с моим AR-15 и девятимиллиметровой "Береттой" в кобуре, из которой я учил Алафара стрелять. Я снял рубашку, запер сундук и бросил ключ в ящик комода.
  
  ”Ты все еще думаешь о Сонни?“ - спросила она.
  
  ”Нет, не совсем“.
  
  ”Дэйв?“
  
  ”В мои обязанности не входит объяснять то, что необъяснимо. Святой Павел сказал, что среди нас могут жить ангелы, поэтому мы должны быть осторожны в том, как мы относимся друг к другу. Может быть, он что-то знал.“
  
  ”Ты ведь никому больше этого не говорил, не так ли?“
  
  ”Кого это волнует?“ Я начал застегивать рубашку, но она встала с кровати и начала застегивать ее за меня.
  
  ”Тебя слишком много, Полоса“, - сказала она, подталкивая мою ногу коленом.
  
  
  * * *
  
  
  Утром я позвонил в полдюжины лицензионных агентств в Батон-Руж, чтобы узнать любую информацию, которую я мог получить о Blue Sky Electric Company. Казалось, никто ничего не знал о них, кроме того факта, что они получили все разрешения, необходимые для начала строительства на их нынешнем участке от Кейда.
  
  Какова была их история? Этого, похоже, тоже никто не знал. Чем они занимались раньше? Восточный Вашингтон и ненадолго в Миссуле, штат Монтана. Я позвонил другу с химического факультета Университета Юго-Западной Луизианы в Лафайетте, затем встретился с ним за ланчем в студенческом центре, который выходил окнами на заросшее кипарисами озеро рядом с олд-Берк-холлом. Он был пожилым, сморщенным человеком, который не терпел дураков и был известен своим театральным поведением в классе, а именно тем, что в первый день занятий пинал ботинками через весь зал и изящно бросал текст через плечо в корзину для мусора.
  
  ”Что делают эти ребята?“ - спросил он.
  
  ”Похоже, никто не знает“.
  
  ”Что они снимают с производства?“
  
  ”Прошу прощения?“
  
  ”Это не очень глубокая концепция, Дэйв. Если они ничего не производят, они избавляются от вещей. Ты сказал, что у них есть мусоросжигательный завод. Кому, кроме сатаны, нужен мусоросжигательный завод в таком климате, как этот?“
  
  ”Они что-то делают с электрическими трансформаторами“, - сказал я.
  
  Его глаза были похожи на щелочки, кожа перепончатая, как сухая глина.
  
  ”Если они сжигают масло в трансформаторах, они, вероятно, выбрасывают ПХД в окружающую среду. ПХБ не только выбрасываются в воздух, они попадают в пищевую цепочку. Ожидайте изменения в местной статистике рака “, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Вернувшись в свой офис, я позвонил в Агентство по охране окружающей среды в Вашингтоне, округ Колумбия, затем в газеты и телеграфные службы в Сиэтле и Хелене, штат Монтана. Blue Sky Electric меняла свое фирменное название по меньшей мере семь раз и была изгнана из тринадцати штатов или ей было отказано во въезде в них. Каждый раз, когда он покидал какой-либо район, он оставлял после себя сверхфондовую очистку, которая обошлась в миллионы долларов. Великая ирония заключалась в том, что контракт на очистку был заключен с той же корпорацией, которая владела железной дорогой, не входящей в профсоюз, которая перевозила трансформаторы для Blue Sky Electric.
  
  Последнее место, где они пытались открыть бизнес, было в Миссуле, где их выгнала из города фактически толпа линчевателей.
  
  Я подумал, что теперь они нашли новый дом в семье Бертран.
  
  “Что ты собираешься делать?” Сказала Хелен.
  
  “Плюнь в чашу для пунша”.
  
  Я позвонил в Daily Iberian, Baton Rouge Morning Advocate, New Orleans Times-Picayune, the Sierra Club, адвокату ACLU, который с удовольствием подал коллективные иски от имени меньшинств против загрязнителей, и прокурору из штата РИКО в офис генерального прокурора США.
  
  
  * * *
  
  
  После работы Руфус Арсено остановил меня по дороге к моему грузовику на парковке. Его подмышки потемнели от пота, а дыхание было зловонным, как пепельница.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”, - сказал он.
  
  “Делай это по расписанию”.
  
  “Это личное. У меня не было глубоких отношений с Бертранами. Я немного позаботился о безопасности для них, вот и все ”.
  
  “Что ты хочешь мне сказать, Крыша?”
  
  “Любое дерьмо, сваливающееся им на голову, проблемы со смазочными шариками - это не имеет ко мне никакого отношения. Я ухожу. Понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Нет”.
  
  Я чувствовала запах страха в его поту. Он отошел от меня, его солдатская стрижка была гладкой, как очищенная луковица, на фоне заходящего солнца.
  
  
  * * *
  
  
  В тот вечер я помог Батисту вычерпать воду и запереть на цепь наши лодки, взятые напрокат, и закрыть лавку с приманками. Воздух был сухим и горячим, на небе не было облаков и оно было наполнено тусклым белым светом, похожим на отражение от олова. Мои руки, моя грудь, казалось, горели от энергии, от которой я не мог освободиться.
  
  “Что у тебя с горелкой, Стрик?” Бутси сказал в гостиной.
  
  “Руфус Арсено пытается отмежеваться от семьи Бертран. Он знает, что вот-вот что-то прогремит ”.
  
  “Я не...” - начала она.
  
  “Клит и я встряхнули Пэтси Даполито. Он сказал, что может навредить Джонни Карпу способами, о которых я даже не подумал ”.
  
  “Этот психопат охотится за Джулией и Молин?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. Я пошел в спальню, взял свой 45-й калибр в кобуре и поехал в Нью-Иберию.
  
  
  * * *
  
  
  Уже смеркалось, когда я свернул на подъездную дорожку к дому Молина и припарковался у его застекленного заднего крыльца. В доме горел каждый свет, но я увидел Молина на его покатой лужайке, сгребающего сосновые иголки в кучу под деревом. Позади него лодка с креветками с включенными зелеными и красными ходовыми огнями направлялась по Байю Тече в сторону залива.
  
  “Есть ли какая-то причина, по которой я должен был ожидать тебя?” - сказал он.
  
  “Пэтси Дэп”.
  
  “Кто?”
  
  “Вчера я надрал ему задницу кулаком два на четыре дюйма. Я думаю, он мог бы попытаться уладить разногласия с Джонни, пройдя через тебя ”.
  
  “У вас проблемы с совестью, сэр?”
  
  “Не из-за тебя”.
  
  “Вопрос принципа, что-то в этом роде?”
  
  “Я сказал то, что должен был сказать”.
  
  “Ты ненавидел нас задолго до того, как все это началось”.
  
  “Твои друзья убили Сонни Боя Марсаллуса. Либо ты, либо Джулия побежали вниз и убили ребенка. На днях придет срок оплаты по счету, Молин ”.
  
  Я пошел обратно к своему грузовику. Сквозь освещенные окна я мог видеть Джулию, в желтом платье, с бокалом в руке, оживленно разговаривающую по телефону. Я услышала Молина позади себя, почувствовала, как его рука впилась в мою руку с удивительной силой.
  
  “Ты думаешь, я хотел, чтобы что-то из этого произошло? Ты знаешь, каково это - просыпаться каждое утро со всем своим... ” Он неопределенно махнул рукой в воздухе, как мог бы пьяный человек. Затем он побледнел, как будто наблюдал за собой со стороны собственной кожи.
  
  “Я не думаю, что ты в порядке, Молин. Позови кого-нибудь на помощь. Войдите в программу защиты свидетелей ”.
  
  “Что бы ты посоветовал насчет Рути Джин?”
  
  “Если это ее выбор, она может пойти с тобой”.
  
  “Вы не представляете, насколько вы наивны, сэр”, - сказал он.
  
  На нем была испачканная белая рубашка и пара мешковатых брюк без пояса. Всего на мгновение, в сгущающихся тенях, с растопыренными тростниковыми граблями в руке, с каплей пота на подбородке, он больше не был похож на человека, которого я ненавидел большую часть своей жизни.
  
  “Я могу что-нибудь сделать?” Я сказал.
  
  “Нет, но все равно спасибо тебе, Дэйв. Спокойной ночи.”
  
  Я протянул свою визитную карточку. Он поколебался, затем взял его, слабо улыбаясь, и положил в карман для часов.
  
  “Спокойной ночи, Молин”, - сказал я.
  
  
  * * *
  
  
  Я проснулся рано утром в субботу и отправился в тренажерный зал Red's в Лафайетте, где усердно тренировался на скорость и с тяжелой сумкой, пробежал три мили на открытой дорожке, затем поехал обратно домой и помог Алаферу и Батисту приготовить обед для рыбаков, которые вернулись на причал в полуденную жару. Но я не мог избавиться от безымянной, неопределенной красно-черной энергии, которая заставляла мои ладони звенеть, а пульс биться на запястьях. Подобное чувство у меня было только на benders много лет назад, когда у меня прекратились поставки виски, или во Вьетнаме, когда нас перевели в зону, свободную от огня, только для того, чтобы узнать, что враг ушел. Я позвонила домой Молин.
  
  “Боюсь, ты по нему скучал”, - сказала Джулия. “Не могли бы вы попросить его позвонить мне, когда он вернется?”
  
  “Я только что нанял аукциониста, чтобы избавиться от его вещей. О, прошу прощения, не хотели бы вы зайти перед распродажей и приобрести пару вещей по выгодной цене?”
  
  “В городе есть новоорлеанская смазчица по имени Пэтси Даполито”.
  
  “Я должен быть на первой мишени к часу дня. В противном случае, я бы с удовольствием поболтал. Ты всегда такой интересный, Дэйв ”.
  
  “Мы можем поставить патрульную машину у твоего дома. Еще есть время для альтернатив, Джулия.”
  
  “Ты такой милый. А теперь прощай”.
  
  
  * * *
  
  
  Позже Алафер отправился на киносеанс в город, и мы с Бутси приготовили сэндвичи с яйцами, ветчиной и луком и съели их на кухонном столе перед напольным вентилятором.
  
  “Ты хочешь пойти на мессу сегодня днем, а не утром?” она сказала.
  
  “Конечно”.
  
  Она проглотила маленький кусочек своего сэндвича и уставилась мне в лицо. Ее волосы развевались на ветру от вентилятора. Она начала говорить.
  
  “Я смирился с Санни”, - сказал я. “Он был храбрым, он был стойким, он никогда не поступался своими принципами. Это неплохая рекомендация для того, чтобы отправиться в следующий мир ”.
  
  “Ты особенный, Стрик”.
  
  “Ты тоже, малыш”.
  
  После того, как мы помыли посуду, она спустилась в огород в конце оврага, держа в руке портативный телефон на случай, если я буду на пристани, когда Алафер позвонит с шоу. Синий "Плимут" свернул на подъездную дорожку, и мгновение спустя я увидел Терри Серретта, идущего по траве к галерее. Она была одета в свободные шорты в розовую полоску, белую блузку и красные сандалии; пляжная сумка на шнурке болталась у бедра. Прежде чем подняться по ступенькам, она остановилась, оглянулась на дорогу и вниз, на причал.
  
  Я подошел к сетчатой двери до того, как она постучала. Ее солнцезащитные очки были черного оттенка; ее рот, на котором была ярко-красная помада, открылся от удивления.
  
  “О, вот ты где!” - сказала она.
  
  “Могу я вам помочь?”
  
  “Может быть, если бы я мог подойти через минуту”.
  
  Я посмотрел на часы и попытался улыбнуться. “Что случилось?” Я сказал. Но я не открывал экран.
  
  Она выглядела неуклюжей, испытывающей дискомфорт, ее плечи напряглись, в уголках рта появилась смущенная улыбка.
  
  “Прости, что спрашиваю тебя об этом, но мне нужно воспользоваться твоей комнатой отдыха”.
  
  Я открыл дверь, и она прошла мимо меня в гостиную, ее глаза, казалось, приспособились или сфокусировались за очками, как будто она осматривала мебель в комнате или, возможно, в коридоре или на кухне.
  
  “Это дальше по коридору”, - сказал я.
  
  Мгновение спустя я услышал, как в туалете спустили воду и потекла вода.
  
  Она вернулась в гостиную.
  
  “Так-то лучше”, - сказала она. Она осмотрела комнату, прислушиваясь. “Здесь так тихо. Ты в субботу присматриваешь за домом?”
  
  “О, через некоторое время я спущусь на работу в док”.
  
  Она была абсолютно неподвижна, как будто была зажата между двумя противоположными мыслями, ее густо накрашенное лицо было таким белым, что его невозможно было разглядеть, как маску кабуки.
  
  На столике у дивана зазвонил телефон.
  
  “Извините, я на минутку”, - сказал я, сел и снял трубку с крючка. Через экран на передней панели я увидел Батиста, идущего от причала вверх по склону к дому.
  
  “Дэйв?” - произнес голос в трубке.
  
  “Эй, Клит, что происходит?” Я сказал.
  
  “Ты помнишь, Хелен дала мне ксерокопию дневника Сонни? Все это время он был у меня под сиденьем в машине. Этим утром я принес это и сказал Терри, чтобы он убрал это в сейф. Некоторое время спустя я проверяю, угадай что, это исчезло, и она тоже. Я сижу за столом у сейфа, чувствуя себя тупым ублюдком, и я смотрю на блокнот, знаете, тот, в котором я записал дорогу к дому Пога, и я понимаю, что верхний лист чистый. Я уверен, что не пользовался этим блокнотом с тех пор, как позвонил Пог. Кто-то вырвал страницу, на которой были мои карандашные оттиски …Ты там?“
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  Она направила автоматический "Ругер" 22-го калибра мне в живот.
  
  ”Значит, ты Чарли“, - сказал я.
  
  Она не ответила. Ее тело было очерчено на фоне света, проникающего через окно, как будто хрустальные осколки рассыпались по ее плечам.
  
  Она посмотрела в окно на Батиста, идущего в тени деревьев к галерее.
  
  ”Скажи ему, что ты занят, будешь на причале позже“, - сказала она.
  
  ”Используй именно эти слова“.
  
  ”Ничто из этого не служит твоему делу“.
  
  Она взяла подушку с мягкого стула.
  
  ”Тебе нужно избавиться от черного человека“, - сказала она.
  
  Я поднялся на ноги. Она прислонилась спиной к передней стене, положив подушку поверх "Ругера". Ее рот был слегка приоткрыт, как будто она использовала воздух только чайными ложками. Я встал в дверях и крикнул через экран: ”Я спущусь на пристань позже, Батист“.
  
  ”Воздушный насос вышел из строя на баке для чистки“, - сказал он.
  
  Я колебался, разжимал и сжимал руки по швам, чувствовал, как деревья, двор, ломаная синева неба почти протаскивают меня сквозь экран. Женщина по имени Терри подняла Ругер на уровень моей головы и сухо прошептала: ”Он не сделает и трех шагов после того, как я сделаю это с тобой“.
  
  ”Дай мне несколько минут“, - позвал я.
  
  ”Одному из нас нужно съездить в город“.
  
  ”Я знаю это, подна“.
  
  ”Пока ты знаешь“, - сказал он и пошел обратно вниз по склону.
  
  Я слышал, как скрипит деревянный пол под моими ногами, как ветер гонит листья по галерее.
  
  ”Отойди от двери“, - сказала женщина.
  
  ”У нас все еще есть оригинальная рукопись“, - сказал я.
  
  ”Никого больше это не волнует. Отойди от двери и сядь в мягкое кресло.“
  
  ”Пошел ты, Терри, или как там тебя зовут“.
  
  Ее лицо было непрозрачным, как штукатурка. Она сомкнула концы подушки вокруг ругера, подняла кончик ствола вверх, пока он не был нацелен мне в горло.
  
  Я почувствовал, как мои глаза увлажнились и расфокусировались.
  
  Снаружи Трипод носился на своей цепи вверх и вниз по бельевой веревке. Ее лицо дернулось от звука, затем она переместила свой вес, быстро взглянула в боковое окно, прикусив нижним зубом губу, и непреднамеренно переместила прицел ствола на два дюйма в сторону моего горла.
  
  Бутси выстрелила из коридора, держа "Беретту" перед собой обеими руками.
  
  Первая пуля попала женщине высоко в правую руку. Ее блузка подпрыгнула и окрасилась так, как будто на ткани невидимой кистью была нарисована маленькая роза. Но она проглотила звук, который пытался вырваться из ее горла, и повернулась к коридору, все еще держа Ругер в руке.
  
  Бутси выстрелил снова, и вторая пуля проделала хрупкую дыру в левой линзе солнцезащитных очков с черными стеклами, которые носила женщина по имени Терри. Ее пальцы были напряженно растопырены под странными углами друг от друга, как будто все ее нервные связи были разорваны; затем ее лицо, казалось, расплавилось, как воск, поднесенный к пламени, когда она соскользнула вниз между стеной и мягким креслом, вертикальная красная линия прочертила обои.
  
  Мои руки дрожали, когда я поставил "Беретту" на предохранитель и забрал ее из рук Бутси, вытащил магазин и извлек патрон из патронника.
  
  Я прижал ее к себе, провел руками по ее волосам и спине, поцеловал ее глаза и пот на ее шее”.
  
  Она направилась к женщине на полу.
  
  “Нет”, - сказал я и повернул ее к кухне, свет лился через западные окна, деревья снаружи раздувались от ветра.
  
  “Мы должны вернуться”, - сказала она.
  
  “Нет”.
  
  “Может быть, она все еще… Может быть, ей нужно...”
  
  “Нет”.
  
  Я усадил ее на скамейку для пикника из красного дерева, а сам пошел в сад у кули и нашел портативный телефон там, где она уронила его в траву, кнопка передачи все еще была включена. Но прежде чем я успел набрать 911, я услышал вдалеке вой сирен и увидел Батиста, выходящего из задней двери с "доглегом" двадцатого калибра в руке.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Отправьте помощников шерифа внутрь”.
  
  Его взгляд переместился с меня на Бутси.
  
  “Нам и здесь хорошо, Батист”, - сказал я.
  
  Он кивнул, открыл ствол дробовика и пошел по подъездной дорожке, открытая казенная часть изогнулась над его предплечьем, снимая целлофан с сигары ногтем большого пальца.
  
  Я положил ладонь на шею Бутси, почувствовал влажность ее волос, ее кожу, которая была горячей, как абажур.
  
  “Это пройдет”, - сказал я.
  
  “Что?” Она непонимающе посмотрела на меня.
  
  “У тебя не было выбора. Если бы ты не ответил на звонок Клита, я был бы мертв ”.
  
  “Клит? Клит не… В саду зазвонил телефон, и он сказал: ‘Дэйв в беде. Я не могу ему помочь. Это слишком далеко, чтобы зайти сейчас. Ты должен это сделать“.
  
  “Кто?”
  
  “Я не могу с этим справиться. Ты сказал, что видел его татуировку на останках в морге. Ты поклялся, что сделал. Но я знаю этот голос, Дэйв. Боже мой...” Но она не закончила. Она прижала ладони к глазам и начала плакать.
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  Я считаю, что Молин Бертрам была похожа на многих представителей моего поколения, с которыми я вырос на Байу Тек. Мы оказались внутри исторической оболочки, которую никогда не понимали, нас несло ветром, который обозначил наш конец, а не начало, сначала как провинциальные остатки умирающей акадийской культуры, позже как часть той изгнанной неоколониальной армии, которая отправится на войну, происхождение которой было для нас таким же загадочным, как экономика французских производителей мака.
  
  Когда мы, наконец, составили для себя план, он заключался в том, чтобы проделать дыру в середине нашей жизни.
  
  Я не знаю, почему Молин решила заняться этим в квартире за пределами Rampart, недалеко от окраины Квартала, недалеко от бывших борделей quadroon в Сторивилле и проекта Iberville, где вырос Сонни Бой. Возможно, это было потому, что атмосфера пальмовых листьев, ржавых решеток и ярких пастельных тонов, которые пытались скрыть потрескавшуюся штукатурку и крошащийся кирпич, в конечном счете, была визитной карточкой мира Moleen - пресыщенного, манящего в своем упадке, казалось бы, ежедневно возрождающегося среди тропических цветов и ливней в заливе, неразрывно связанного с порочным прошлым, которым мы втайне восхищались.
  
  В пять утра мне позвонил бывший партнер по убийствам-алкоголик из управления Первого округа.
  
  “Коронер не сможет упаковать это до восьми, на случай, если вы захотите спуститься и проверить это”, - сказал он,
  
  “Как ты узнал, что нужно позвонить мне?” Я сказал.
  
  “Твоя визитная карточка была на его тумбочке. Это и его водительские права были, пожалуй, всем, что у него было при себе. Здесь было жутко еще до того, как мы приехали ”. Он зевнул в трубку.
  
  “Кем он был, сутенером?”
  
  Полет на одномоторном самолете департамента занял всего полчаса, но день был уже теплым, на улицах было влажно, когда мы с Хелен Суало прошли через вымощенный кирпичом внутренний двор здания в маленькую квартирку, стены которой были выкрашены в ярко-красный цвет и увешаны черными бархатными шторами, не закрывавшими окон. Молин и Рути Джин лежали полностью одетые на двуспальной кровати, их головы были обернуты прозрачными пластиковыми пакетами. Фотограф с места преступления снимал их с нескольких ракурсов; каждый раз, когда его вспышка выключалась, их лица, казалось, оживали под складками пластика.
  
  “Он был адвокатом, да? Кто была той девкой? ” - спросил мой бывший партнер. На нем была шляпа, и он пил кофе из пластиковой чашки.
  
  “Просто девушка с фермы”, - сказала я.
  
  “Какая-то девчонка с фермы. Она сделала их обоих ”.
  
  “Что она сделала?” Я сказал.
  
  “Его сумка была завязана сзади, ее - спереди. Я надеюсь, что она была хорошей задницей ”, - сказал он.
  
  “Заткнись”, - сказала Хелен. “Ты меня слышал? Просто заткнись нахуй”.
  
  
  * * *
  
  
  Позже мы с Хелен отказались от предложения подвезти нас до аэропорта и вместо этого пошли пешком до канала, чтобы поймать такси. На улице было шумно от движения и автомобильных гудков, воздух был удушливым, приглушенное солнце безжалостным и слезящимся, как похмелье. Толпы людей на тротуарах двигались по жаре, их лица ничего не выражали, взгляд их был погружен в себя и мертв, они были нацелены на цели, которые не несли ни радости, ни боли, ни потерь, ни побед.
  
  “Что ты делаешь, Полоса?” Сказала Хелен.
  
  Я взял ее за руку и перешел на нейтральную полосу, увлекая ее за собой в чрево огромного железного трамвая 1910 года выпуска, который со скрипом проезжал по изогнутым рельсам мимо "Жемчужины" с ее черной колоннадой в виде витков на углу канала и улицы Св. Чарльз, где Сонни Бой заключал сделки под вентилятором с деревянными лопастями, вверх по авеню, с грохотом проезжая мимо тротуаров, потрескавшихся от дубовых корней толщиной с раздутые пожарные шланги, в длинный туннель из деревьев и гелиографического света, который был похож на падение на дно зеленого колодца, в место , где, возможно, границы разума и предсказуемости были мало применимы.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Осень - странное время года в южной Луизиане. После первых заморозков на деревьях вдоль протоки появляются малиновки, а камелии, которые кажутся сделанными из гофрированной бумаги, расцветают весенними красками, хотя зима не за горами. Небо абсолютно голубое и безоблачное, в нем нет ни единого изъяна, но вечером солнечный свет становится жестче и холоднее, как в метафизической поэме, проселочные дороги забиты фургонами с тростником, направляющимися на мельницу, а пожарища на полях наполняют воздух едким, сладким запахом, похожим на сироп, подгоревший в дровяной печи.
  
  В том году мы с Бутси взяли Алафэр на матч LSU-Ole Miss, а позже зашли перекусить раками в Possum's на Сент-Мартинвилл-роуд. Это был чудесный день, такой, который никогда не нуждается в улучшении в памяти, и когда мы вернулись домой, мы зажгли фонарики "Джек-о" от Алафэр на галерее и приготовили мороженое в ручных ручках и замороженную ежевику на кухне.
  
  Может быть, это была природа сезона, или тот факт, что перепела и голуби расцвечивали красное солнце на поле моего соседа, но я знал, что в тот вечер я должен был кое-что сделать, иначе мне не будет покоя.
  
  И, как какой-нибудь язычник древности, отягощавший землю духами с помощью каменных табличек, я срезал ведро, полное хризантем, и поехал на плантацию Бертран, по грунтовой дороге мимо домов арендаторов, к роще камедных деревьев, которая когда-то была кладбищем для рабов.
  
  Когда я вышел из грузовика, воздух был сырым и холодным и пах пылью и дождем; из пепла на полях веером вылетали снопы искр, и я слышал, как сухо шуршат листья на бетонной площадке, оставленной строительной компанией.
  
  Я надел плащ и шляпу и пошел через поле к линии деревьев и развалившимся кукурузным полям, где Рути Джин и Молин начали свой роман, где за ними шпионил надзиратель, которого позже убьет Люк Фонтено, где они воспроизвели старое черно-белое признание южан в нужде и зависимости, которое, по-своему, было признанием простого биологического факта нашего братства.
  
  И только по этой причине, сказала я себе, я воткнула цветы за стебли в то, что осталось от дверного проема детской кроватки, затем пошла обратно к своему грузовику, как раз когда первые капли дождя застучали по полям моей шляпы.
  
  Но я знал лучше. Все наши истории начались здесь - моя, Молина, семьи Фонтено, даже Сонни. Рожденный для гриффа, бильярдных залов и мелких призовых колец, он каким-то образом переступил невидимую черту и стал кем-то, кого даже он сам не узнавал. Шрамы на его теле стали пятнами на нашей совести, его тюремный арест стал гимном Вуди Гатри и Джо Хиллу.
  
  Если я чему-то и научился, общаясь с Молин, Рути Джин и Сонни Боем, так это тому факту, что мы редко знаем друг друга и можем только догадываться о жизнях, которые ждут своего воплощения в каждом человеческом существе.
  
  И если вы когда-нибудь усомнитесь в близости прошлого, подумал я про себя, вам стоит только оглянуться через плечо на дождь, косо падающий на поля, как сейчас, на дым, поднимающийся мокрыми струями над жнивьем, туман, сдуваемый с озера, и вы сможете увидеть и услышать с ясностью сна колонны, марширующие по четыре в ряд из-за деревьев, босоногие, истощенные, как пугала, их дырявые, выгоревшие на солнце цвета развеваются над ними на ветру, их офицеры галопируют на лошадях в поле, все принаряжаются сейчас , грохот мушкеты синхронно перекидываются к правому плечу, да, всего лишь небрежное подмигивание глазом, вот так быстро, и ты среди них, идешь своим путем вместе с сеньором, слугой и ангелом, в ногу с великими армиями мертвых.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"