Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Неоновый дождь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Неоновый дождь
  
  
  Первая книга из серии Робишо
  
  
  Семье Уолтера Дж. Берка
  
  из Новой Иберии, Луизиана,
  
  с большой любовью
  
  за их мягкий дух и добрые манеры
  
  
  
  
  ОДИН
  
  
  Вечернее небо было испещрено фиолетовыми прожилками цвета порванных слив, и начал накрапывать небольшой дождь, когда я добрался до конца асфальтовой дороги, которая прорезала двадцать миль густых, почти непроходимых дубовых и сосновых зарослей и остановилась у главных ворот ангольской тюрьмы. Толпа противников смертной казни - священники, монахини в мирской одежде, ребята из ЛГУ с горящими свечами в руках - молилась за оградой. Но там была и другая группа - странное сочетание парней из братства и деревенщины - они пили пиво из пластиковых кулеров, наполненных колотым льдом; они пели "Светись, маленький светлячок" и держали плакаты с надписью "этот напиток для вас, Массина и Джонни, начните сегодня свою собственную франшизу sizzler".
  
  "Я лейтенант Дейв Робишо, полицейское управление Нового Орлеана", - сказал я одному из охранников на воротах. Я открыла для него свой значок.
  
  "О да, лейтенант. У меня есть твое имя в моем планшете. Я провожу тебя до квартала, - сказал он и сел в мою машину. Рукава его хаки были закатаны на загорелых руках, и у него были плоские зеленые глаза и массивные лицевые кости жителей холмов северной Луизианы. От него слабо пахло высохшим потом, Красным человеком и тальком. "Я не знаю, какая группа беспокоит меня больше. Эти религиозные люди ведут себя так, как будто мы поджариваем кого-то за нарушение правил дорожного движения, а тем мальчикам с плакатами, должно быть, не особо достается в университете. Ты остаешься на все это время?"
  
  "Нет".
  
  "Ты прижал этого парня или что-то в этом роде?"
  
  "Он был всего лишь мелким пуговичным работником, с которым я время от времени сталкивался. Я никогда ни на чем его не ловил. На самом деле, я думаю, что он облажался на большем количестве работ, чем провернул. Может быть, он попал в мафию через позитивные действия ".
  
  Охранник не засмеялся. Он смотрел в окно на огромное плоское пространство тюремной фермы, его глаза сужались всякий раз, когда мы проезжали мимо надежного заключенного, идущего по грунтовой дороге. Основная жилая зона тюрьмы, серия двухэтажных общежитий строгого режима, окруженных проволочным забором и соединенных переходами и прогулочными двориками и вместе называемых Блоком, была ярко освещена, как кобальт, во время дождя, и вдалеке я мог видеть хирургически совершенные поля сахарного тростника и сладкого картофеля, полуразрушенные руины лагерей девятнадцатого века, силуэты которых вырисовывались на фоне красного послесвечения солнца, ивы, согнутые ветром вдоль дамбы Миссисипи, под которыми похоронено множество убитых заключенных.
  
  "Они все еще держат кресло в доме Red Hat?" Я сказал.
  
  "Ты понял. Вот где они выбивают огонь из своей задницы. Ты знаешь, почему место получило такое название?"
  
  "Да", - сказала я, но он не слушал.
  
  "Задолго до того, как они начали сажать злых в карцер в Блоке, они обрабатывали их у реки и заставляли носить полосатые джемперы и эти выкрашенные в красный цвет соломенные шляпы. Затем ночью они раздели их, обыскали их тела, затем загнали в дом Red Hat и бросили их одежду вслед за ними. На окнах не было никаких сеток, а те комары могли превратить человека в христианина, когда бейсбольная бита не смогла ".
  
  Я припарковал машину, и мы въехали в Квартал, прошли через первую зону карантина, где содержались как стукачи, так и особо опасные, прошли по длинному, ярко освещенному переходу между дворами отдыха в следующее общежитие, миновали еще один набор гидравлических замков и мертвую зону, где двое взломщиков сидели за столом, играя в карты, и где табличка над головой гласила: "Оружие запрещено за пределами этого пункта", в зал отдыха и столовую, где черные попечители натирали электрические воском блестящие полы, и, наконец, поднялись наверх. спиральные железные ступени ведут в маленький уголок строгого режима, где Джонни Массина провел последние три часа своей жизни.
  
  Охранник у ворот оставил меня, а другой потянул за единственный рычаг, который отодвинул дверь камеры. Джонни был одет в белую рубашку, черные брюки и черные ботинки ВВС с белыми носками. С его жестких серо-черных волос капал пот, а лицо было цвета и текстуры старой бумаги. Он посмотрел на меня с того места, где он сидел на своей койке, и его глаза были горячими и яркими, а на верхней губе выступили капельки влаги. Он держал сигарету Camel между пожелтевшими пальцами, а пол вокруг его ног был усеян окурками.
  
  "Стрик, я рад, что ты пришел. Я не знал, получится ли у тебя ", - сказал он.
  
  "Как у тебя дела, Джонни?"
  
  Его руки сжали бедра, и он посмотрел в пол, затем снова на меня. Я видел, как он сглотнул.
  
  "Тебе когда-нибудь было так страшно?" он сказал.
  
  "Во Вьетнаме у меня были некоторые моменты".
  
  "Это верно. Ты был вон там, не так ли?"
  
  "Еще в 64-м, до того, как стало по-настоящему жарко".
  
  "Держу пари, ты был хорошим солдатом".
  
  "Я был просто живым, вот и все".
  
  Я мгновенно почувствовал себя глупо из-за своего замечания. Он увидел сожаление на моем лице.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал он. "Мне нужно рассказать тебе целую кучу дерьма. Слушай, помнишь, когда ты водил меня на пару собраний анонимных алкоголиков, этот шаг, который вы, ребята, делаете, когда хотите в чем-то признаться, как ты это назвал?"
  
  "Шаг пятый, признание себе, Богу и кому-то еще точной природы своих ошибок".
  
  "Вот и все. Что ж, я сделал это. Для цветного проповедника, вчера утром. Я рассказала ему обо всех плохих вещах, которые когда-либо совершала ".
  
  "Это хорошо, Джонни".
  
  "Нет, это ты послушай. Я сказал ему правду и признался в некоторых действительно тяжелых вещах сексуального характера, которых я всегда стыдился и никогда не понимал. Ты понимаешь, что я имею в виду? Я ничего не утаивал. Я также рассказал ему о двух парнях, которых я поколотил в своей жизни. Я сбросил одного парня с борта пассажирского лайнера по пути в Гавану, а в 1958 году я застрелил двоюродного брата Багси Сигела из дробовика. Вы знаете, что значит заморозить родственника Багси Сигела? После того, как я признался в этом проповеднику, я рассказал об этом охраннику и помощнику начальника тюрьмы. Ты знаешь, что этим тупым хуесосам на это наплевать?
  
  "Подожди минутку, дай мне закончить. Я рассказал все это, потому что кто-то должен поверить, что я не прикончил ту бабу. Я бы не выбросил молодую девушку из окна отеля, Стрик. Я не получаю удовольствия от того, что меня поджарили. Я полагаю, что все равно в конце все выяснится, но я хочу, чтобы эти ублюдки знали, что я нажал кнопку только на парней, которые играли по тем же правилам, что и я. Ты можешь к этому относиться?"
  
  "Я так думаю. Я рад, что ты тоже сделал пятый шаг, Джонни ". Он впервые улыбнулся. Его лицо блестело на свету. "Эй, скажи мне кое-что. Это правда, что Джимми Джентльмен - твой брат?"
  
  "Ты слышишь много дерьма на улице".
  
  "У вас обоих черные каджунские волосы с белым пятном в них, как будто в вас течет кровь скунса". Он засмеялся. Теперь его мысли уносились прочь от поездки, которую он должен был совершить через три часа, закованный в поясную цепь, в дом Красной Шляпы. "Однажды он заключил с нами контракт на несколько покерных автоматов для своих заведений. После того, как мы поставили их, мы сказали ему, что он получает все свои машины от нас - сигареты, Pac-Man и резинки. Итак, он говорит, что никаких резинок, у него классные клюшки, и он не ставит в них резиновые автоматы., и мы говорим ему, что у него нет выбора, он либо покупает всю линию, либо ему не подают постельное белье, которое, по словам водителей, пикет на его тротуаре, и приходское управление здравоохранения узнает, что его посудомоечные машины заболели проказой. Так что же он делает? Он приглашает Дидони Джиакано - самого Диди Джи - и всю его семью на лазанью в свой ресторан, и они прибывают в воскресенье днем, как куча cafoni только что сошло с парохода из Палермо, потому что Диди думает, что у Джимми солидные связи и он собирается заполучить его в "Рыцари Колумба" или что-то в этом роде. Диди Джи, наверное, весит триста фунтов, и он покрыт шерстью, как животное, и он до смерти пугает всех в центре Нового Орлеана, но его мама - маленькая высохшая сицилийская леди, которая похожа на мумию, завернутую в черные тряпки, и она все еще бьет Диди ложкой по рукам, когда он тянется через стол и не просит.
  
  "Итак, в середине ужина Джимми начинает рассказывать маме Джакано, какой отличный парень Диди Джи, как все в Торговой палате и Бюро по улучшению бизнеса считают его большим плюсом для города, и как Диди никому не позволяет помыкать своими друзьями. Например, по его словам, какие-то отморозки пытались установить в ресторанах Джимми какие-то аппараты, которые Джимми, католик, не нужны. Мама Джиакано может выглядеть так, будто она сделана из засохших макарон, но ее горящие маленькие черные глазки говорят всем, что она знает, о чем он говорит. Затем Джимми говорит, что Диди вырвал эти машины, разбил их молотками и проехал по ним грузовиком взад-вперед за рестораном.
  
  "У Диди Джи полный рот пива и сырых устриц, и она чуть не задыхается до смерти. Он выплевывает комья себе на тарелку, его дети бьют его по спине, и он выкашливает устрицу, которая могла бы заткнуть канализационную магистраль. Мама Джакано ждет, пока его лицо перестанет быть фиолетовым, затем говорит ему, что она воспитывала своего сына не для того, чтобы он ел, как стадо свиней, и говорит, что ему следует пойти прополоскать рот в ванной, потому что всех остальных за столом тошнит, глядя на него, а когда он не встает сразу, она бьет его по костяшкам пальцев своей ложкой. Затем Джимми говорит, что хочет покататься всей семьей на своей парусной лодке, и, может быть, Диди Джи тоже стоит вступить в Яхт-клуб, потому что все эти миллионеры считают его отличным парнем, и, кроме того, маме Джакано действительно понравились бы итало-американские празднования, которые они устраивают Четвертого июля и в День Колумба. И даже если Диди не присоединится, а все знают, что он не присоединится, потому что он ненавидит воду и его выворачивает наизнанку при одной только переправе на пароме через Миссисипи, Джимми собирается поехать и забрать маму Джакано, когда она захочет, и проплыть на ней вокруг озера Пончартрейн ".
  
  Он снова рассмеялся и провел рукой по своим мокрым волосам. Он облизнул губы и покачал головой, и я увидела, как страх вернулся в его глаза.
  
  "Держу пари, он уже рассказывал тебе эту историю, не так ли?" он сказал.
  
  "Они не дали мне слишком много времени, Джонни. Есть ли что-то еще, что ты хотел мне сказать?"
  
  "Да, так и есть. Ты всегда относился ко мне достойно, и я подумал, может быть, я мог бы немного отплатить тебе ". Он вытер пот с глаз кончиком пальцев. "Я думаю, может быть, мне тоже придется заплатить кое-какие большие долги с другой стороны. Не помешает попытаться исправить то, что ты можешь сейчас, не так ли?"
  
  "Ты мне ничего не должен".
  
  "Парень с моим послужным списком в долгу перед всей гребаной землей. В любом случае, вот в чем дело. Вчера этот панк по имени Л. Дж. Поттс с Мэгэзин-стрит вынес метлу в коридор, стучал ею по моим решеткам и производил такой шум, что я не мог уснуть. Итак, я говорю, что не работаю на премию Good Housekeeping Award и не мог бы этот сопляк отнести свою метлу куда-нибудь еще, прежде чем я наложу на нее руки и засуну ее ему в дыру. Итак, панк, у которого есть брат по имени Уэсли Поттс, пытается произвести на меня впечатление. Он спрашивает, знаю ли я таракана из отдела убийств в Новом Орлеане по имени Робишо, и он ухмыляется, понимаете, потому что он думает, что вы один из копов, которые меня поймали. Я говорю ему "может быть ", а он продолжает ухмыляться и говорит: "Ну, вот и хорошие новости, потому что у его брата Уэсли есть информация, что этот конкретный таракан из отдела убийств сунул свой нос не в то место, и если он не прекратит это, его замочат ".
  
  "Он звучит как газовый баллон, Джонни".
  
  "Да, он, вероятно, такой, за исключением того, что разница между ним и его братом в том, что я думаю, что они связаны с the greasers".
  
  "Колумбийцы?"
  
  "Гребаный А. Они распространяются по стране быстрее, чем СПИД. Они уберут кого угодно - целые семьи, детей, стариков, для них это не имеет значения. Ты помнишь тот бар на Бейсине, который подожгли? Смазчик, который это сделал, стоял в дверях средь бела дня с гребаным огнеметом за спиной, и поскольку он был в хорошем настроении, он дал всем одну минуту, чтобы убраться отсюда, прежде чем он расплавит все в большую кучу пузырящегося пластика. Остерегайся этих хуесосов, Стрик".
  
  Он прикурил новую сигарету "Кэмел" от окурка, который держал в руке. Теперь он сильно вспотел, вытер лицо рукавом и одновременно понюхал себя. Затем его лицо стало серым и неподвижным, и он уставился прямо перед собой, положив ладони на бедра.
  
  "Тебе лучше уйти сейчас. Я думаю, что меня снова тошнит ", - сказал он.
  
  "Я думаю, ты стоящий парень, Джонни".
  
  "Не в этом случае".
  
  Мы пожали друг другу руки. Его рука в моей была скользкой и легкой.
  
  
  Они казнили Джонни Массину электрическим током в полночь. Вернувшись в свой плавучий дом на озере Поншартрен, когда дождь барабанил по крыше и танцевал на воде снаружи, я вспомнил строки, которые однажды услышал в исполнении чернокожего заключенного в Анголе:
  
  Я убиваю своего босса, Босс, скажи мне, что правильно.
  
  Он хлопнул меня по левой, сказал, Парень, теперь ты знаешь, что правильно.
  
  Интересно, почему они сжигают человека в двенадцать часов ночи.
  
  Течение намного сильнее; люди выключают весь свет.
  
  Моим партнером был Клетус Персел. Наши столы стояли друг напротив друга в маленькой комнате в старом переоборудованном пожарном депо на Бейсин-стрит. До того, как здание превратилось в пожарную станцию, оно было складом хлопка, а до Гражданской войны рабов держали в подвале и водили вверх по лестнице на земляной ринг, который служил одновременно аукционной ареной и ямой для петушиных боев.
  
  Лицо Клетуса выглядело так, словно было сделано из вареной свиной кожи, за исключением шрамов от швов на переносице и через одну бровь, там, где его ударили трубой, когда он был ребенком в Ирландском канале. Он был крупным мужчиной с волосами песочного цвета и умными зелеными глазами, и он безуспешно пытался сбросить свой вес, качая железо четыре вечера в неделю в своем гараже.
  
  "Ты знаешь персонажа по имени Уэсли Поттс?" Я спросил.
  
  "Господи, да. Я ходил в школу с ним и его братьями.Что за семья. Это было все равно, что иметь по соседству плесень для хлеба ".
  
  "Джонни Массина сказал, что этот парень говорит о том, чтобы отключить меня от сети".
  
  "По-моему, звучит как полная чушь. Поттс - безвольный подонок. Он управляет грязным кинотеатром на Бурбоне. Я познакомлю тебя с ним сегодня днем. Тебе действительно понравится этот парень ".
  
  "У меня есть его досье прямо здесь. Два употребления наркотиков, шесть арестов за непристойные высказывания, обвинительных приговоров нет. Очевидно, у него серьезные разногласия с налоговой службой ".
  
  "Он зарабатывает очки для смазчиков".
  
  "Это то, что сказал Массина".
  
  "Хорошо, мы поговорим с ним после обеда. Вы заметили, я говорю "после обеда", потому что этот парень для вас настоящее ведро дерьма. Кстати, приходской коронер в Катауатче перезвонил вам и сказал, что они не делали вскрытия той цветной девушки ".
  
  "Что вы имеете в виду, они ничего не сделали?" Я сказал.
  
  "Он сказал, что они не сделали этого, потому что офис шерифа не просил об этом. Это было похоже на утопление. В любом случае, что все это значит, Дэйв? Разве у вас недостаточно открытых дел, чтобы найти работу в округе Катауатче? В любом случае, эти люди там, внизу, не следуют тем же правилам, что и мы. Ты это знаешь".
  
  За две недели до этого я ловил рыбу в пирогу на Байю-Лафурш, ловя мухами всплывающих насекомых по краю листьев кувшинок, которые росли на берегу. Берег был густо обсажен кипарисами, и было прохладно и тихо в зелено-золотом утреннем свете, который падал сквозь кроны деревьев над головой. Листья кувшинок утопали в пурпурных цветах, и я чувствовала запах деревьев, мха, влажного зеленого лишайника на коре, брызг малиновых и желтых цветов four o'clocks, которые все еще были открыты в тени. Аллигатор, который, должно быть, был пяти футов длиной, лежал рядом с корнями кипариса, его покрытая ракушками голова и глаза едва виднелись над ватерлинией, как коричневая скала. Я увидел еще одну черную выпуклость в воде возле другого кипариса и подумал, что это первая пара аллигатора. Затем мимо проплыла лодка с подвесным мотором, и кильватерная волна подняла опухоль до корней кипариса, и я увидел голую ногу, руку, клетчатую рубашку, раздувшуюся от воздуха.
  
  Я отложил удочку, подплыл ближе и коснулся тела своим веслом. Тело повернулось в воде, и я увидел лицо молодой чернокожей женщины, широко раскрытые глаза, рот, открытый в слезной молитве. На ней была мужская рубашка, завязанная под грудью, обрезанные синие джинсы, и всего на секунду я увидел десятицентовик, привязанный на веревочке к ее лодыжке, талисман на удачу, который носили некоторые жители Акадии и чернокожие, чтобы уберечься от гри-гри, злых чар. Ее юное лицо было похоже на цветок, неожиданно срезанный со стебля.
  
  Я обвязал свой якорный канат вокруг ее лодыжки, забросил якорь обратно на деревья на берегу и привязал свой красный носовой платок к нависающей ветке. Два часа спустя я наблюдал, как помощники шерифа округа подняли тело на носилки и отнесли в машину скорой помощи, которая была припаркована в кэнбрейке.
  
  "Минутку", - сказал я, прежде чем ее посадили. Я приподнял простыню, чтобы еще раз взглянуть на то, что видел, когда они вытаскивали ее из воды. На внутренней стороне ее левой руки были следы, но в правой я мог видеть только одно отверстие от иглы.
  
  "Может быть, она сдает кровь Красному Кресту", - сказал один из помощников шерифа, ухмыляясь.
  
  "Ты довольно интересный парень", - сказал я.
  
  "Это была просто шутка, лейтенант".
  
  "Скажи шерифу, что я собираюсь позвонить ему по поводу вскрытия", - сказал я.
  
  "Да, сэр".
  
  Но шерифа не было на месте, когда я звонил, и он тоже не отвечал на звонки. И вот, наконец, я позвонил в офис приходского коронера, и теперь я узнал, что шериф не верил, что вскрытие мертвой чернокожей девушки было настолько важным. Ну, это мы еще посмотрим, подумал я.
  
  В то же время мне все еще было любопытно, почему колумбийцы, если Джонни Массина был прав, заинтересовались Дейвом Робишо. Я просмотрел свое дело и не увидел никакой связи. У меня тоже была целая картотека страданий, на которые можно было посмотреть: проститутка, похищенная психопатом Джоном; семнадцатилетний беглец, чей отец не захотел выпускать его из тюрьмы под залог, и которого на следующее утро повесил его чернокожий сокамерник; свидетельница убийства, забитая до смерти молотком с отбойным молотком человеком, против которого она должна была давать показания; вьетнамская лодка беженец, сброшенный с крыши проекта социального обеспечения; трое маленьких детей, застреленных в своих кроватях их безработным отцом; наркоман, задушенный проволочной сеткой во время сатанинского ритуала; двое гомосексуалистов сгорели заживо, когда отвергнутый любовник облил лестничную клетку гей-клуба бензином. Мой ящик был как микрокосм ненормального мира, населенного снайперами, чернокожими с бритвами в руках, безмозглыми скупщиками никеля и десятицентовика, которые в конце концов впадают в панику и убивают продавца круглосуточного магазина за шестьдесят долларов, и самоубийцами, которые наполняют квартиру газом и превращают все здание в черно-оранжевый огненный шар.
  
  Какой компании стоит посвятить свою жизнь.
  
  Но не было никакой пуповины, которая вела бы к аккаунту к югу от границы.
  
  Клетус наблюдал за мной.
  
  "Клянусь, Дэйв, я думаю, что твои чувства будут задеты, если ты не узнаешь, что "смазчики" запали на тебя", - сказал он.
  
  "У нас не так много льгот в этом бизнесе".
  
  "Что ж, я скажу тебе вот что. Пойдем на ланч пораньше, ты купишь, и я познакомлю тебя с Потсом. Этот парень восхитителен. Ваш день будет наполнен солнечным светом".
  
  Было туманно и ярко, когда мы въехали в Квартал. Не было ни ветерка, и пальмовые листья и банановые деревья во дворах были зелеными и неподвижными в жару. Как всегда, Квартал показался мне похожим на маленький креольский городок на Байу Тече, где я родился: арбузы, дыни и клубника, сложенные в ящики под витыми колоннадами; кислое вино, пиво и опилки в барах; сэндвичи для бедных мальчиков, пропитанные креветками и устрицами; прохладный, промозглый запах старого кирпича в переулках.
  
  Несколько настоящих представителей богемы, писателей и художников все еще жили в Квартале, и некоторые профессионалы платили непомерную арендную плату за отремонтированные квартиры рядом с Джексон-сквер, но большинство жителей Вье Карр é были трансвеститами, наркоманами, алкашами, проститутками, жуликами всех мастей, а также прожженными кислотниками и уличными людьми, оставшимися с 1960-х годов. Большинство из этих людей зарабатывали на жизнь за счет представителей среднего класса и семей Среднего Запада, которые прогуливались по Бурбон-стрит с фотоаппаратами на шеях, как будто они пришли в зоопарк.
  
  Я не мог найти место для парковки возле устричного бара Pearl's и продолжал объезжать квартал.
  
  "Дэйв, когда парень понимает, что у него проблемы с алкоголем?" - Спросил Клетус.
  
  "Когда это начнет причинять ему боль".
  
  "Кажется, я наполовину обдолбался почти каждую ночь в последнее время. Кажется, я не могу пойти домой, если сначала не зайду в заведение на углу ".
  
  "Как вы с Лоис ладите?"
  
  "Я не знаю. Это второй брак для нас обоих. Может быть, у меня слишком много проблем, или, может быть, у нас обоих. Говорят, если у тебя не получится во второй раз, у тебя вообще ничего не получится. Ты думаешь, это правда?"
  
  "Я не знаю, Клит".
  
  "Моя первая жена ушла от меня, потому что сказала, что не может оставаться замужем за мужчиной, который каждый день приносил домой помойку. Это было, когда я работал в отделе нравов. Она сказала, что от меня все время пахнет шлюхами и марихуаной. На самом деле, у vice действительно были свои моменты. Теперь Лоис говорит мне, что не хочет, чтобы я приносил пистолет домой ночью. Она увлекается дзен, медитирует каждый день, отправляет наши деньги какому-то буддийскому священнику в Колорадо и говорит мне, что не хочет, чтобы ее дети росли среди оружия. Оружие - это плохо, понимаешь, но этот персонаж в Колорадо, который забирает мои деньги, хорош. Две недели назад я пришел в wired, так что она начала плакать и сморкаться в целую коробку бумажных салфеток. Так что я выпил еще пару порций Jack Daniel's и рассказал ей, как мы с тобой провели день, вычесывая садовыми граблями останки четырнадцатилетнего подростка с мусорной свалки. Еще пятнадцать минут слез и хлюпанья носом. Итак, я отправляюсь в круиз за выпивкой и меня чуть не загоняют в нетрезвом виде. Не очень хорошо, да?"
  
  "У всех иногда бывают семейные проблемы".
  
  Он хмурился, глядя в окно, его мысли собирались в глазах. Он зажег сигарету, глубоко затянулся и щелчком отправил спичку на солнечный свет.
  
  "Чувак, к двум часам я собираюсь стать бензопилой", - сказал он. "Я собираюсь выпить пару кружек пива за ланчем. Успокаивай мозг, успокаивай желудок, успокаивай нервы. Тебя это беспокоит?"
  
  "Это твой день. Ты можешь делать с ним все, что захочешь ".
  
  "Она собирается расколоться. Я знаю знаки."
  
  "Может быть, у вас все получится".
  
  "Да ладно, Дэйв, ты вчера не сходил с лодки. Это так не работает. Ты знаешь, как все было незадолго до того, как ушла твоя жена."
  
  "Это верно, я верю. Я знаю, как все было. Больше никто не любит. Ты понимаешь, к чему я клоню?" Я улыбнулся ему.
  
  "Ладно, мне жаль. Но когда это спускают в унитаз, это спускают в унитаз. Ты не изменишь ситуацию, оставив свою часть в шкафчике. Заезжай в ту зону для грузовиков. Здесь чертовски жарко".
  
  Я припарковался в зоне погрузки у Pearl's и заглушил двигатель. Клетус потел на солнце.
  
  "Скажи мне честно, - сказал он, - ты бы сделал что-то подобное, просто чтобы доставить удовольствие своей жене?"
  
  Я даже не хотел думать о том, что я сделал, чтобы угодить своей жене, моей бледной, темноволосой, красивой жене с Мартиники, которая ушла от меня к нефтянику из Хьюстона.
  
  "Эй, в конце концов, обед за твой счет", - сказал я.
  
  "Что?"
  
  "Я не взял с собой никаких денег".
  
  "Используй свою карту MasterCard".
  
  "Они не стали бы его продлевать. Что-то о превышении моего кредитного лимита на четыреста долларов."
  
  "Отлично, у меня есть доллар тридцать пять. Какой классный номер. Ладно, мы едим за счет. Если ему это не нравится, мы говорим ему, что обращаемся в иммиграционную службу по поводу гаитян, которые работают у него на кухне ".
  
  "Я не знал, что у него они были".
  
  "Я тоже. Будет забавно посмотреть, что он скажет ".
  
  
  Порнографический кинотеатр находился прямо на Бурбон-стрит. Бурбон изменился с тех пор, как я приходил сюда студентом колледжа более двадцати лет назад. Старые диксиленд-группы, такие как Papa Celestin's и Sharky Bonnano's, были заменены группами, имитирующими кантри, состоящими из детей в дизайнерских джинсах, виниловых жилетках и белых шелковых рубашках с кружевной парчой, которые носили бы танцоры мамбо или трансвеститы. Бурлеск-хаусы всегда были захудалыми заведениями, где девушки разливали напитки между выступлениями и подцепляли свободных клиентов перед закрытием, но кодекс города требовал, чтобы они носили стринги и пирожки, и вокруг не было никакой дури, за исключением небольшой порции среди отчаявшихся, прожженных музыкантов, которые играли в маленькой темной яме в нижней части подиума. Но теперь девушки танцевали на сцене полностью обнаженными, их глаза горели черной скоростью, их ноздри иногда все еще подергивались и были влажными от нюхания кокаина через свернутую долларовую купюру.
  
  Окна кинотеатра для взрослых "Платон" были замурованы шлакоблоками, чтобы никто не мог заглянуть внутрь, а интерьер небольшого золотисто-пурпурного вестибюля был украшен эротическими рисунками, которые, возможно, были нарисованы слепыми людьми. Мы прошли через вестибюль в офис без стука. Худой мужчина с заостренным лоснящимся лицом испуганно поднял глаза от своего стола. На нем был светло-голубой костюм из полиэстера и лакированные туфли с серебряными пряжками, а его редеющие, намасленные волосы блестели в свете настольной лампы. Банки с катушками фильмов были сложены на деревянной полке у одной из стен. Удивление и страх исчезли с лица мужчины, и он почесал щеку одной рукой и взял сигару с фильтром из пепельницы.
  
  "Чего ты хочешь, Персел?" сказал он равнодушно.
  
  "Дэйв, познакомься с Уэсли Поттсом, нашим постоянным ведром дерьма", - сказал Клетус.
  
  "У меня нет времени на твои оскорбления, Персел. У тебя есть ордер или что-то в этом роде?"
  
  "Это то, что говорят по телевизору, Потси", - сказал Клетус. "Ты видишь какие-нибудь телевизионные камеры, Дэйв?"
  
  "Я не вижу никаких телевизионных камер", - сказал я.
  
  "По телевизору какой-нибудь парень всегда говорит: "У вас есть ордер?" или "Вы должны зачитать мне мои права", - сказал Клетус. "Но в стране больших людей мы так не поступаем. Тебе следовало бы это знать, Потси."
  
  "Я думал, ты больше не работаешь в отделе нравов", - сказал Поттс.
  
  "Это верно. Я сейчас в отделе по расследованию убийств. Фамилия моего партнера здесь - Робишо. От этого в твоем коктейльном стике начинает покалывать?"
  
  Мужчина за столом выпустил сигарный дым перед собой и уставился в него пустыми глазами, но я видел, как его пальцы сжались на промокашке.
  
  "Твой младший брат в Анголе говорит, что ты распространяешь повсюду слухи о том, что Дэйва собираются прикончить", - сказал Клетус.
  
  "Если это то, что говорит мой брат, тебе следовало бы поговорить с ним. Я ничего об этом не знаю ".
  
  "Людям в Анголе не нравится, когда копы пристают к их заключенным. Плохо для их имиджа и все такое ", - сказал Клетус. "Но ты и мы, ну, это совсем другое дело, Уэс".
  
  Глаза Поттса были маленькими и горячими и смотрели прямо перед собой.
  
  "Расслабься", - сказал Клетус. "Ты бизнесмен, ты платишь налоги, ты разумный. У тебя только что начался понос во рту, и ты распространял повсюду слухи, и мы хотим знать, почему ты это делал. В этом нет ничего особенного. Просто расскажите нам об этих странных вещах, которые мы услышали, и вы сможете вернуться к развлечению извращенцев. Посмотри на материал, который у тебя здесь есть. Это классный материал ". Клетус начал грохотать по банкам с пленкой на деревянной стойке. Он взял одну из них в обе руки и критически посмотрел на написанное карандашом название. "Это порно по последнему слову техники, Дэйв. В одной сцене парень убивает голую девку гвоздодером. Она кричит и умоляет, но парень гоняется за ней по всему дому и приклеивает ее кусочки по всему дереву ". Клетус открыл банку, взялся за один конец пленки и бросил катушку, подпрыгивающую на полу. Он поднес кинопленку к свету. "Забавно, Уэс, что иногда какой-нибудь Джон сходит с ума и растаскивает проститутку, и у меня возникает ощущение, что, возможно, парень только что закончил есть попкорн там, в твоем кинотеатре. Что ты думаешь?"
  
  "Я никогда не смотрю на этот материал. Я не мог бы сказать вам, что в нем. Я просто управляю этим местом. Это кинотеатр с лицензией, с пожарными выходами, с санитарными ванными комнатами, как и в любом другом кинотеатре. Тебе не нравится это место, пойди поговори с людьми, которые выдают разрешение ".
  
  Клетус начал открывать другие банки с пленкой, сбрасывая катушки на пол и наступая на них, пока спускался со стеллажа. Толстые мотки пленки были обмотаны вокруг его лодыжек и ботинок.
  
  "Прекрати это, ублюдок", - сказал Поттс.
  
  "Как ты попал в перепалку с налоговой службой?" Сказал Клетус.
  
  "Отвали".
  
  "Ты выступаешь за "Спикс", не так ли?" Сказал Клетус. "У вас, наверное, сейчас там не пятнадцать человек, но вы показываете прибыль так, как будто у вас есть патент на колесо. Почему это?"
  
  "Я продаю много попкорна".
  
  "Все эти деньги на кокаин и коричневый скарб находят бухгалтерскую книгу, в которую их записывают", - сказал Клетус. "За исключением того, что парни из Казначейства собираются набить твою задницу".
  
  "Я не вижу никаких казначеев. Все, что я вижу, это придурок в штатском, который так и не вырос из средней школы ", - сказал Поттс. "Куда, блядь, ты подевался с этим хламом? Ты портишь мои фильмы, ты обрушиваешься на меня из-за чего-то, что сказал мой младший брат, о чем я даже не знаю, что он сказал, и ты несешь мне какую-то чушь о мексиканском дерьме, когда, если я правильно помню, ты никогда не арестовывал никого серьезнее наркомана с парой воздушных шариков в промежности. Может, ты выпил немного сока, пока был в отделе нравов, а? Ты гребаный посмешище, Персел."
  
  "Послушай, как этот человек продолжает", - сказал Клетус. "Нам нужно уединиться. Эта дверь ведет в кинотеатр? Спасибо, я так и подумал ".
  
  Он открыл боковую дверь, которая вела в небольшой кинотеатр, похожий на реконструированный гараж. В мерцающей темноте дюжина или около того мужчин пристально смотрели на экран.
  
  "Что происходит, придурки?" Громко сказал Клетус и начал включать и выключать свет. "Я - жара Нового Орлеана. Я просто хотел убедиться, что все работает нормально. Наслаждайся своим шоу ".
  
  Они быстро поднялись со своих мест и двинулись группой по проходам, наиболее удаленным от Клетуса, и прошли через занавешенный выход.
  
  "Большое дело. Те же парни будут сидеть там сегодня вечером ", - сказал Поттс.
  
  "Не мог бы ты оставить нас с Уэсли наедине на несколько минут?" Я сказал.
  
  "Я так и думал, что ты это скажешь", - сказал Клетус, снова пролез через клубок испорченной пленки на полу и закрыл за собой дверь.
  
  Я присел на угол стола Поттса и сложил руки на бедре.
  
  "Как ты думаешь, чем это закончится?" Я сказал.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Только то, что я сказал. Как ты думаешь, ты можешь сказать людям, что кто-то собирается взорвать меня, и я просто собираюсь уйти отсюда?"
  
  Он втянул губы и посмотрел на стену.
  
  "Скажи мне, что, по-твоему, должно произойти", - сказал я.
  
  "Я не знаю. Я никогда не видел тебя раньше. Зачем мне ходить вокруг да около и говорить о тебе?"
  
  "Кто хочет опустить на меня молоток, Уэс?"
  
  "Я не знаю ничего подобного".
  
  "Ты думаешь, я тупой парень?"
  
  "Я не знаю, кто ты".
  
  "О, да, ты понимаешь. Я парень, которого ты никогда не думала, что увидишь, просто смутная фигура в твоем воображении, над которой ты могла бы посмеяться, когда ее прикончат. Я вроде как появился, как дурной сон, не так ли?"
  
  "Я ничего не имею против тебя", - сказал он. "Я веду легальный бизнес. Я не доставляю вам хлопот, ребята ".
  
  "Но сейчас я сижу здесь, на твоем столе. Это все равно, что проснуться со стервятником на столбике кровати, не так ли?"
  
  "Что ты собираешься делать? Разгромить это место, поколотить меня? Большое, блядь, дело".
  
  Я достал свой пятидюймовый карманный нож Puma с одним лезвием и открыл его. Лезвие могло разрезать окуня, как бритва парикмахера. Он дрожал от света.
  
  "Господи Иисусе, чувак, что ты делаешь?" он сказал.
  
  Я взял его сигару из пепельницы, отрезал горящий кончик на столе и положил все еще теплый окурок в карман рубашки Поттса.
  
  "Остальное можешь выкурить позже", - сказал я.
  
  "Что за черт! Ты с ума сошел, чувак?" он сказал. Его лицо побелело. Он сглотнул и уставился на меня, его глаза были полны страха и замешательства.
  
  "Ты знаешь, кто такая Диди Джи, не так ли?"
  
  "Конечно, все так делают. Почему ты спрашиваешь о ..."
  
  "Что он делает?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Что он делает? Скажи мне сейчас".
  
  "Все. Шлюхи, цифры, профсоюзы, вы все это знаете ".
  
  "Мы собираемся пообедать с ним, и я собираюсь рассказать ему то, что ты сказал мне".
  
  "Что?"
  
  "Он обедает в ресторане Jimmie the Gent's каждый вторник в два часа. Мы с тобой сядем за соседний столик и поболтаем с самим толстяком. Поверь мне, он найдет тебя интересным парнем ".
  
  "Я не пойду".
  
  "Да, ты такой. Вы арестованы".
  
  "Зачем? Я ничего не делал", - сказал он в отчаянии.
  
  "Ты что-то говорил о деньгах. Для меня это прозвучало как попытка подкупа ".
  
  Его глаза лихорадочно бегали взад и вперед. На его лбу выступили капельки пота.
  
  "Я сказал "мусор". Я сказал "разгромьте это место".
  
  "Я плохо слышу. В любом случае, я подумаю об этом по дороге в ресторан. Вы верите в эту историю об аквариуме Диди Джи, полном пираний? Я слышал, он целую минуту держал в нем руку водителя грузовика. Хотя, может быть, это просто еще одна из тех дерьмовых историй о мафии. Вытяни руки перед собой, я собираюсь надеть на тебя наручники. Ты можешь перекинуть пальто через запястья, если это тебя смущает ".
  
  "Я не гремлю. Ты ведешь со мной игру".
  
  "Ты сдал карты, Уэс. Разыграй это. Но прямо сейчас ты выставляешь свои запястья перед собой, или я расквашу твою гребаную никчемную рожу."
  
  Теперь он громко дышал, его руки, лежащие на столе, были сжаты в кулаки.
  
  "Послушайте, лейтенант, я слышал, как другие парни что-то говорили. Часто они просто пускают газ. Это не обязательно что-то значит. Я услышал это не от мистера Сегуры. Ты понимаешь это? Это исходило не от мистера Сегуры. Это просто уличные разговоры, чушь кучки парней ".
  
  "Ты говоришь о колумбийце?"
  
  "Он из Никарагуа".
  
  "Громила".
  
  Он вытер губы пальцами, затем оттянул лоскут кожи под подбородком.
  
  "Это как-то связано с девушкой-ниггером. Я думаю, что раньше она была уличной шлюхой. Разве не ты вытащил негра из протоки в округе Катауатче?"
  
  "Ты просто продолжаешь рассказывать мне то, что знаешь, Уэс".
  
  "Господи Иисусе, лейтенант, за кого вы меня принимаете? Я всего лишь театральный менеджер. Может быть, раз в месяц мистер Сегура приглашает группу парней к себе на озеро. Шведский стол, много выпивки, несколько баб в бассейне. Он пожимает всем руки, может быть, пьет с нами коллинз или несколько минут играет в карты под пляжным зонтиком, а затем исчезает внутри ".
  
  "Какое отношение эта девушка имеет к Хулио Сегуре?"
  
  "Вы меня не понимаете, лейтенант. Он не говорит мне подобных вещей. На самом деле, он ни о чем со мной не разговаривает. Смотри, это кот в стиле хэви-метал. Я думаю, он связан с большими людьми. Зачем связываться с ним? Федералы имеют дело с такими парнями, как этот ".
  
  Я продолжала молча смотреть на него. Его руки забегали по настольной промокашке, как будто к ним были прикреплены провода.
  
  "Говорят, ты поднимаешь шум из-за негритянки, которую нашел в другом приходе", - сказал он. "Это не ваша территория, поэтому они удивляются, откуда такой интерес. По какой-то причине они думают, что ты преследуешь их. Не спрашивай меня почему. Мне даже не нравится находиться среди такого рода разговоров. Я ухожу от этого. Это Божья правда".
  
  "Ты действительно беспокоишь меня, Уэс. Я очень обеспокоен вашей искренностью. У меня также такое чувство, что ты считаешь себя всеведущим ".
  
  "Что..."
  
  "Скажи мне, если я ошибаюсь. Ты думаешь, что можешь интуитивно понять, что именно я приму. Ты будешь дурачить меня и рассказывать сказки на ночь, а потом фыркнешь пару строк после того, как я уйду, чтобы успокоить свои нервы, и твой день снова станет прежним. Это указывает на серьезную проблему с тщеславием и гордыней. Что ты думаешь?"
  
  "Послушай..." - начал он, его рот улыбался, глаза были опущены с самоуничижением.
  
  "Нет, нет, пришло время Уэсу послушать, а мне поговорить. Видите ли, когда вы разглагольствуете об убийстве полицейского, вы привносите в свою жизнь некоторые опасные осложнения. Во-первых, предвидение может сделать из тебя сообщника, Уэс. Затем, на более базовом уровне, есть несколько мужчин, с которыми я работаю, которые просто охладили бы тебя. Мы общаемся здесь?"
  
  "Да", - слабо сказал он.
  
  "Никакой путаницы?"
  
  "Нет".
  
  "Ладно, Уэс. Мы поговорим снова позже. Ты понимаешь это, не так ли?"
  
  "Да".
  
  Я встал из-за его стола и направился к двери. Я мог слышать, как он выдыхает.
  
  Затем: "Лейтенант?"
  
  Я повернулась и посмотрела на него. Его лицо было маленьким и бледным.
  
  "Это дойдет до мистера Сегуры?" он сказал. "Пара латиноамериканских парней, которые работают на него… жестокие парни… они были полицейскими, или национальными гвардейцами, или кем-то вроде того в Никарагуа… Мне не нравится думать о том, что они делают ".
  
  "Никаких гарантий. Ты учуял что-то плохое в ветре, приходи к нам, и мы вывезем тебя из города ".
  
  Снаружи палило солнце. На другой стороне улицы трое чернокожих детей отбивали чечетку для туристов в тени железной колоннады с завитками. Огромные краны, которые они носили, звучали как барабанные палочки, стучащие по металлу. Клетус стоял в тени от яркого солнечного света, наблюдая за происходящим, перекинув куртку из прозрачной ткани через руку. "Что ты получил от старины Потси?"
  
  "Это была чернокожая девушка, которую я нашел в Байю Лафурш. Здесь пахнет наркотиками и пиратами Баратарии. Ты когда-нибудь сталкивался с Хулио Сегурой, когда был в vice?"
  
  "Тебе лучше поверить в это. Он твой настоящий, сертифицированный смазчик. У этого парня Виталис сочится из каждой поры".
  
  "Я думал, он колумбиец".
  
  "Он связан с ними, но он из Манагуа. Я слышал, что он владел сотней публичных домов там, внизу. Говорят, сандинисты пробили дырами весь его самолет, как только он покинул поле. Этот парень умеет выживать. Мы пытались дозвониться до него два или три раза. Я думаю, что в нем много энергии, которая идет ему на пользу".
  
  Мы шли в теплой тени обратно к Ройял-стрит, где оставили машину на стоянке перед устричным баром. Я зашел в маленький, темный продуктовый магазин, охлаждаемый потолочным вентилятором с деревянными лопастями, и купил Times-Picayune . Внутри магазина пахло бананами, кофе, кусочками сыра и большими деревянными ящиками, наполненными виноградом и сливами. Пока мы шли, я открыл пустяковую страницу со спортом.
  
  "Вы все хотите пойти на скачки сегодня вечером?" Я сказал.
  
  "Забудь о гонках. Давайте выйдем на пик. Сначала мы расскажем об этом капитану, потом пойдем к нему домой и швырнем его галстук ему в лицо ".
  
  "Нет. Слишком рано."
  
  "Чушь собачья. Единственный способ справиться с этими парнями - это попрыгать вверх-вниз на своих яйцах. В данном случае мы хотим, чтобы парень знал, что это личное. Мы доставляем конфеты прямо в его гостиную".
  
  "Я ценю это, Клит, но я дам тебе знать, когда придет время переключаться. Не волнуйся. Ты не пропустишь вечеринку ".
  
  "Ты слишком расслаблен. Говорю тебе, этот парень недочеловек. По сравнению с ним такое животное, как Диди Джи, выглядит как архиепископ ".
  
  "Черт", - сказал я.
  
  "Что случилось?"
  
  "В следующий раз мы поедем на ланч на твоей машине".
  
  "Для чего?"
  
  "Это моя машина в кузове эвакуатора".
  
  
  Озеро освещалось мягким светом, когда я одевался в плавучем доме тем вечером. Выше по берегу я мог видеть пальмы и кипарисы, колышущиеся на ветру с залива. В воздухе снова пахло дождем. Я чувствовал себя очень одиноким и тихим внутри, и я задавался вопросом, не было ли мое чувство уверенного одиночества, мой особый момент внутренней безмятежности обманчивой прелюдией к другому бурному периоду в моей жизни. Может быть, это было просто короткое ухаживание с нарциссизмом. Мое тело все еще было твердым и поджарым, кожа коричневой, на животе тиснелся старый шрам от пунги с навозным наконечником, похожий на сломанную серую змею. Мои волосы и усы щеточкой все еще были черными, как чернила, за исключением белого пятна над одним ухом, и я убеждал себя каждое утро, что одинокая жизнь - это признак возраста и неудачи не больше, чем молодости и успеха. Темно-фиолетовые тучи, скопившиеся на южном горизонте Залива, дрожали от раскаленных молний.
  
  В тот вечер я сидел один в ложе на скачках и с тем же тихим и безмятежным восхищением смотрел на освещенную трассу, увлажненный и разрыхленный дерн, блестящую подстриженную траву в центре поля. Это была своего рода смутная, почти оцепенелая эйфория, которую я обычно испытывал, когда соскальзывал с края двухдневного запоя в горячку. Я стал всеведущим; мой белый тропический костюм сиял в свете дуговой лампы над головой; я обналичил три ставки "плейс" и два выигрыша подряд. Официантки с персиковой кожей в клубе принесли мне очищенные креветки со льдом, лобстера и стейк и без всякой необходимости потерлись бедрами о мою руку, когда забирали мою испачканную салфетку и тарелку с потеками крови.
  
  Кто-то однажды сказал мне, что величайшее желание игрока - знание будущего - сведет нас с ума. В тот теплый летний вечер, когда я возвращался домой, когда луна освещала озеро, а светлячки зажигались на пальмах и дубах, я почувствовал внутри себя тонкое тремоло, похожее на слабый звон хрусталя или почти тихую вибрацию сочувствующих гитарных струн, просто намек на трагический дар Кассандры, и я попытался приписать это моим старым алкогольным страхам, которые извивались в подсознании, как слепые змеи. Но победитель на трассе обычно мало заботится об осторожности или освещенных луной нюансах.
  
  
  ДВА
  
  
  Рано на следующее утро я поехал на юго-запад от Нового Орлеана, в страну байу. Это была южная Луизиана, в которой я вырос, в окрестностях Новой Иберии. Вдоль двухполосной дороги росли дубы, кипарисы и ивы; туман все еще цеплялся, как рваная вата, за наполовину затопленные стволы мертвых деревьев на болоте; заросли тростника были густыми и зелеными, блестящими на свету, а лилии, растущие по берегам протоки, были усыпаны цветами, которые громко хлопали, их листья были покрыты каплями ртути. Лещ и окунь все еще кормились в тени у корней кипариса; белые цапли гнездились на песке там, где солнце поднялось над линией деревьев, и время от времени цапля отрывалась от своего кормового места на краю рогоза и скользила на позолоченных крыльях вниз по длинной ленте коричневой воды через коридор деревьев.
  
  Теперь те же самые протоки, каналы и болота, где я вырос, использовались пиратами Баратарии. Но их тезки, коллекция разбойников и работорговцев Жана Лафита, по сравнению с ними были романтическими фигурами. Нынешняя группа состояла из контрабандистов марихуаны, кокаина и героина, которые могли убить целую семью в заливе просто за одноразовое пользование их лодкой, после чего они открывали краны и топили ее. Иногда береговая охрана находила один из них, наполовину заполненный водой и выброшенный на песчаную отмель, с планширями, окрашенными кровью.
  
  Но почему это должно шокировать или оскорблять? Те же самые люди иногда убивали младенцев с помощью инъекций, бальзамировали тела и наполняли желудки шариками с героином, чтобы женщины-перевозчики могли проходить таможню так, как будто они несут своих спящих детей.
  
  Шерифа округа Катауатче не было в здании суда. Он был на своей коневодческой ферме за городом, на ногах у него были галоши, он кормил двух арабов на боковой стоянке. В его доме был свежий слой белой краски и широкое крыльцо с сеткой, окруженное кустами азалии и пылающим гибискусом. Длинный белый забор вдоль заднего пастбища для лошадей был увит вьющимися розами. Шерифу было около пятидесяти, он контролировал свою собственность и свою политическую жизнь. Его синяя форма плотно облегала его компактное, крепкое тело, а круглое, свежевыбритое лицо и прямой взгляд производили впечатление уверенного в себе сельского служителя закона, который легко справлялся с внешними сложностями.
  
  К несчастью для него, я оказался исключением.
  
  "Она утонула", - сказал он. "Мои помощники сказали, что из нее вылилось ведро воды, когда они снимали ее с каталки".
  
  "У нее были следы на руках".
  
  "И что? Наркоманы тоже тонут. Тебе нужно вскрытие, чтобы сказать тебе это?"
  
  "Вы не знаете, она была правшой или левшой?"
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?" он сказал.
  
  "Она регулярно делала уколы в левую руку, но у нее было только одно отверстие от иглы справа. О чем это тебе говорит?"
  
  "Ни черта подобного".
  
  "Когда наркоман прижимает вену на одной руке, он начинает с другой. Я не думаю, что она так долго кололась. Я думаю, кто-то дал ей шанс ".
  
  "Приходской коронер подписал свидетельство о смерти. Здесь написано "утонул."Ты обсуди это с ним, если хочешь продолжить это. Я опаздываю на работу". Он вышел со стоянки для лошадей, снял свои грязные галоши, валявшиеся на траве, и натянул начищенные сапоги с полуприкрытыми голенищами. Его круглое лицо было отвернуто от меня, когда он наклонился, но я могла слышать сдерживаемый гнев в его дыхании.
  
  "Это прекрасные арабские блюда", - сказал я. "Я понимаю, что они могут принести тридцать тысяч или около того, когда они обучены".
  
  "Это бы их не тронуло, лейтенант. Как я уже сказал, не хочу показаться грубым, но я опаздываю. Хочешь, я представлю тебя коронеру?"
  
  "Я так не думаю. Скажите мне, в порядке размышления, как, по-вашему, здоровая молодая женщина, одетая во все свое, могла утонуть в узком протоке?"
  
  "Что сделает вас счастливым, лейтенант? Ты хочешь, чтобы кто-нибудь записал для тебя, что она умерла от горячки? Ты хочешь забрать это с собой в Новый Орлеан? Хорошо, у тебя есть мое разрешение. Это не шкура с нашей задницы. Но как насчет ее семьи? Она выросла в кварталах на сахарной плантации примерно в пяти милях к югу отсюда. Ее мать слабоумна, а ее папа наполовину слеп. Ты хочешь поехать туда и сказать им, что их дочь была наркоманкой?"
  
  "Все в этом деле попахивает убийством, шериф".
  
  "Мне нужно сказать тебе еще только две вещи, подна, и важно, чтобы ты это поняла. Я доверяю тому, что сказали мне мои помощники шерифа, и если у вас есть жалоба, вы обращаетесь с ней в офис коронера. И, во-вторых, этот разговор окончен ".
  
  Затем он отвел взгляд на своих лошадей в далеком поле, как будто меня там не было, надел солнцезащитные очки пилота, сел в свой кадиллак и поехал по посыпанной мелким гравием дорожке к асфальту. Я чувствовал себя столбом, воткнутым в землю.
  
  
  Имя погибшей девушки было Лавлейс Дешотелс. Ее родители жили в одной из обветшалых, некрашеных лачуг вдоль грунтовой дороги на задворках корпоративной сахарной плантации. Все лачуги были идентичны, их маленькие передние веранды были настолько равномерно выровнены, что вы могли бы пустить стрелу сквозь отступающий прямоугольник столбов, крыш и перил по всей длине кварталов, не задев дерева. Густые зеленые поля тростника простирались на многие мили, прерываемые лишь редкими дубами и далекими очертаниями сахарного завода, от дымовых труб которого зимой эти самые лачуги наполнялись тошнотворно-сладким запахом, от которого слезились глаза.
  
  Хижина была похожа на тысячи других, которые я видел за всю свою жизнь по всей Луизиане и Миссисипи. В окнах не было стекол, только откидные дощатые створки, которые были открыты на палках. Стены были утеплены страницами из каталога Sears, затем оклеены обоями, которые теперь отделились и стали коричневыми от дождевой воды. У пристройки, которая стояла рядом с небольшим загоном для свиней, вместо крыши была ржавая вывеска R. C. Cola.
  
  Но там были и другие вещи, которые бросались в глаза, когда вы входили в дверь: цветной телевизор, имитация баварских часов над дровяной печью, пластиковые цветы в стаканчиках для желе, ярко-желтый пластиковый столик для завтрака рядом со старинным кирпичным камином, заваленным мусором.
  
  Родители мало что рассказывали мне. Мать рассеянно смотрела игровое шоу по телевизору, ее огромное тело было облачено в эластичные брюки цвета лайма и мужскую армейскую рубашку, обрезанную у подмышек. Отец был седым и старым и ходил с тростью, как будто у него была больная спина. От него пахло самокруткой из кармана рубашки. Его глаза были покрыты чешуей и покрыты инеем из-за катаракты.
  
  "Она уехала в Новый Орлеан. Я сказал ей, что цветной девушке из сельской местности нечего там делать, ей ", - сказал он, сидя на диване, его рука покоилась на набалдашнике трости. "Она всего лишь деревенская девушка. Что она собирается делать с теми людьми, которые живут в Новом Орлеане? Я говорю ей это, я."
  
  "На кого она работала, мистер Дешотелс?"
  
  "Что я знаю о Новом Орлеане? У меня там нет никакого грузовика, у меня ". Он улыбнулся мне, и я увидел его беззубые синие десны.
  
  "Ты веришь, что она утонула?"
  
  Он сделал паузу, и улыбка исчезла с его лица. Его глаза, казалось, впервые сфокусировались на мне.
  
  "Ты думаешь, их волнует, что говорит какой-то старый ниггер?" он сказал.
  
  "Я верю".
  
  Он не ответил. Он сунул погасшую трубку в рот, издал языком влажный звук и тупо уставился на экран телевизора.
  
  "Я, пожалуй, пойду", - сказал я, вставая. "Я сожалею о том, что случилось с вашей дочерью. Я действительно такой ".
  
  Его лицо снова повернулось ко мне.
  
  "Нас было одиннадцать, нас", - сказал он. "Она ребенок. Я называю ее крошка куш-куш, потому что она всегда любила куш-куш, когда была маленькой девочкой. Давай я выйду вперед, ты."
  
  Я взяла его под руку, и мы вышли на крыльцо, залитое ярким солнечным светом. Ветер трепал зеленые поля сахарного тростника на противоположной стороне дороги. Рука старика была покрыта венами. Он похромал вместе со мной к моей машине, прежде чем заговорил.
  
  "Они убили ее, они, не так ли?" он спросил.
  
  "Я думаю, что они сделали".
  
  "Она всего лишь маленький цветной джеллиролл для белых мужчин, а потом они ее выбрасывают", - сказал он. Его глаза увлажнились. "Я говорю ей: "Джеллиролл, джеллиролл, катаешься в тростнике, ищешь женщину, у которой нет мужчины". Она говорит: "Посмотри на телевизор, и на часы, и на стол, которые я дарю маме". Она говорит это, она. Маленькая девочка, которая не умеет читать, может купить телевизор за пятьсот долларов для своей мамы. Что ты собираешься делать, когда им исполнится девятнадцать? Никто не слушает, не тогда, когда у нее есть деньги белых мужчин, она приезжает сюда на большой машине из Нового Орлеана, говорит мне, что она перевезет нас на Север, она. Маленькая девочка, которая все еще ест куш-куш, собирается перехитрить белых мужчин, она, перевезти своего старого папочку-ниггера в Нью-Йорк. За что она сделала, они должны убить ее?"
  
  У меня не было для него ответа.
  
  
  Я ехал по пустому участку дороги, окаймленному с одной стороны плоским мерцающим озером, а с другой - затопленным лесом, когда увидел в зеркале заднего вида бело-голубую патрульную машину. У водителя уже была включена жевательная резинка, и когда он приблизился к моему бамперу, он коротко включил сирену. Я начал съезжать на обочину, но в сорняках и гравии блестели осколки пивных бутылок, похожие на янтарные зубы. Я попытался выехать на свободное место, прежде чем остановиться, и патрульная машина поравнялась со мной, двигатель взревел, а помощник шерифа на пассажирском сиденье сердито указал пальцем на обочину дороги. Я услышал, как мои шины захрустели по пивному бокалу.
  
  Оба помощника шерифа вышли из машины, и я понял, что это будет серьезно. Они были крупными мужчинами, вероятно, каджунами, как я, но их мощные и жилистые тела, их облегающая светло-голубая униформа, начищенные оружейные пояса и кобуры, сверкающие пули и револьверные рукоятки наводили на мысль о лесной глуши Миссисипи и северной Луизианы, как будто им пришлось уехать, чтобы научиться деревенской жестокости.
  
  Ни у одного из них не было сборника цитат в руке или кармане.
  
  "Сирена означает остановку. Это не значит притормозить, лейтенант, - сказал водитель. Он улыбнулся мне в ответ и снял солнцезащитные очки. Он был старше другого помощника шерифа. "Выйдите из машины, пожалуйста".
  
  Я открыл дверь и вышел на дорогу. Они смотрели на меня, не говоря ни слова.
  
  "Хорошо, я укушу. Для чего я у тебя есть?" Я сказал.
  
  "Шестьдесят из пятидесяти пяти", - сказал другой помощник шерифа. Он жевал жвачку, и его глаза были лишены чувства юмора и сосредоточены.
  
  "Я не думал, что мне когда-нибудь перевалит за пятьдесят", - сказал я.
  
  "Боюсь, это подкралось к тебе незаметно", - сказал мужчина постарше. "В такое прекрасное утро, как это, ты оглядываешься по сторонам, может быть, смотришь на воду и деревья, может быть, думаешь о куске задницы, и, прежде чем ты это осознаешь, у тебя в члене и ноге появляется свинец, оба".
  
  "Я не думаю, что у нас здесь будет пример профессиональной вежливости, не так ли?" Я сказал.
  
  "Судья не позволяет нам слишком многим опускать руки", - сказал мужчина постарше.
  
  "Так что выпишите мне штраф, и я поговорю об этом с судьей".
  
  "Многие люди из-за пределов прихода не появляются в суде", - сказал старший помощник шерифа. "Сводит его с ума больше, чем шершня с дерьмом на носу. Итак, мы должны доставить их в суд ".
  
  "Вы, ребята, не были полностью одеты этим утром", - сказал я.
  
  "Как это?" - спросил другой помощник шерифа.
  
  "Ты забыл прикрепить свои именные бирки. Итак, зачем тебе это делать?"
  
  "Не беспокойся ни о каких чертовых именных бирках. Ты возвращаешься с нами в здание суда", - сказал младший помощник шерифа. Он перестал жевать жвачку, и его челюсть уперлась в щеку.
  
  "У вас все равно спустило колесо, лейтенант", - сказал мужчина постарше. "Я полагаю, что это отчасти наша вина, поэтому, пока ты едешь с нами, я сообщу по радио, чтобы буксир приехал и поменял его для тебя".
  
  "Время фактов из жизни", - сказал я. "Ты не разбудишь детектива из Нового Орлеана".
  
  "Наша территория, наши правила, лейтенант".
  
  "Пошел ты", - сказал я.
  
  Они оба молчали. Солнце ослепительно сверкало на плоском водном пространстве позади них. Свет был таким ярким, что мне пришлось заставить себя не моргать. Я слышал, как они оба дышат, видел, как неуверенно переглядываются их глаза, почти чувствовал запах пота на их коже.
  
  Ботинок молодого человека сдвинулся на гравии, и его большой палец потянулся к ремешку кобуры, в которой находился его хромированный револьвер "Магнум" 357 калибра. Я вытащил свой 38-й калибр из кобуры на поясе, присел на корточки и прицелился двумя руками им в лица.
  
  "Большая ошибка, подж! Руки за голову и на колени!" Я кричал.
  
  "Послушайте..." - начал старший помощник шерифа.
  
  "Не думай, сделай это! Я выигрываю, ты проигрываешь!" У меня перехватило дыхание, застряв в горле.
  
  Они посмотрели друг на друга, сложили руки на головах и опустились на колени перед своей машиной. Я зашел им за спину, вытащил их тяжелые револьверы из кобур и швырнул их боком в озеро.
  
  "Сними наручники и пристегнись к бамперу", - сказал я.
  
  "Ты вляпался по уши", - сказал старший помощник шерифа. На задней части его загорелой шеи выступили капельки пота.
  
  "Я не так это прочитал", - сказал я. "Вы, ребята, думали, что будете ковбоями, а вас сунули лицом в овчарню. Что это должно было быть, день или около того в камере, или, может быть, какой-нибудь серьезный пирожок на заднем сиденье по дороге в тюрьму?"
  
  Они не ответили. Их лица были разгорячены, разгневаны и страдали от камней, которые резали их колени.
  
  "Продень наручники в бампер и зафиксируй запястья", - сказал я. "Ты не ответил мне, что заставляет меня задуматься, попаду ли я в тюрьму. Вы, ребята, настолько увлечены этим?"
  
  "Поцелуй меня в задницу", - сказал младший помощник шерифа.
  
  "Скажите мне, вы все настолько тупые? Ты думаешь, что сможешь прихлопнуть новоорлеанского копа и выйти сухим из воды?"
  
  "Посмотрим, кто из чего выйдет", - сказал старший помощник шерифа. Ему пришлось повернуться боком на коленях и щуриться на солнце, чтобы поговорить со мной.
  
  "Шериф позволяет тебе разгребать его дерьмо за него, не так ли?" Я сказал. "По-моему, это паршивая работа. Тебе следует попросить его еще немного размазать сок по всему телу. Вы, ребята, вероятно, время от времени скидываетесь на мелочь, может быть, получаете какую-нибудь халяву в местном заведении с горячими подушками, но он водит кадиллак и воспитывает арабов ".
  
  "Для копа из отдела убийств ты тупой ублюдок", - сказал старший помощник шерифа. "Что заставляет тебя думать, что ты настолько важен, что тебя нужно убрать? Ты просто волосок на чьем-то носу".
  
  "Боюсь, у вас, ребята, впереди ограниченная карьера".
  
  "Начинай прикидывать, как ты собираешься выбираться отсюда", - сказал младший помощник шерифа.
  
  "Ты имеешь в виду мою покрышку "фиат"? Это проблема, - сказал я задумчиво. "Что, если я просто немного проеду на вашей машине по дороге, пока вы, ребята, все еще прикованы к ней наручниками?"
  
  Впервые на их лицах отразился неподдельный страх.
  
  "Расслабься. У нас в Новом Орлеане свои стандарты. Мы не придираемся к умственно отсталым, - сказал я.
  
  Вдалеке я увидел приближающуюся темно-бордовую машину. Два помощника шерифа услышали это и выжидающе посмотрели друг на друга.
  
  "Извините, сегодня без кавалерии", - сказал я, затем присел на корточки на уровне их глаз. "Послушайте, вы, пара клоунов, я не знаю, как далеко вы хотите зайти, но если вы действительно хотите добиться успеха, помните следующее: у меня больше энергии, чем у вас, больше людей, больше мозгов, больше всего, что имеет значение. Так что подумай об этом немного. Тем временем я собираюсь послать кого-нибудь за моей машиной, и лучше бы ей быть здесь. Также, скажите персонажу, на которого вы работаете, что наш разговор продолжался. Он поймет, к чему я клоню".
  
  
  Я остановил бордовую машину своим значком и сел на пассажирское сиденье, прежде чем водитель, блондинка лет под тридцать с растрепанными волосами и широко раскрытыми глазами, смогла заговорить или сосредоточиться на двух закованных в кандалы помощниках шерифа. В ее магнитофоне гремел Первый концерт Чайковского, а на заднем сиденье было невероятное количество бумаг, блокнотов и правительственных бланков.
  
  "Я офицер полиции Нового Орлеана. Мне нужно, чтобы ты отвез меня в следующий город, - прокричала я, перекрикивая музыку.
  
  Ее глаза были голубыми и круглыми, как у куклы, от удивления и страха. Она начала медленно ускоряться, ее взгляд скользнул мимо полицейских в наручниках, но затем снова остановился на них в зеркале заднего вида.
  
  "Эти люди прикованы к бамперу машины?" она сказала.
  
  "Да. Они были плохими парнями", - крикнул я в ответ. "Могу я сделать это потише?"
  
  "Мне жаль, но я должен это сделать. Ты можешь идти вперед и снимать, если хочешь ".
  
  И с этими словами она ударила по тормозам, переключила передачу на задний ход и с визгом резины и облаком черного дыма развернула машину задом наперед. Моя голова ударилась о лобовое стекло, затем я увидел, как мой старый Шевроле быстро приближается. "Смотри на это!" Я кричал.
  
  Но было слишком поздно. Ее бампер зацепил мое переднее крыло и повредил обе двери. Затем она резко остановилась, выключила стерео, перегнулась через меня и заорала на помощников шерифа: "Этот человек говорит, что он офицер полиции. Это правда?"
  
  "Позвоните в офис шерифа Катауатче, леди", - сказал старший помощник шерифа. Он присел на одно колено, и его лицо исказилось от дискомфорта.
  
  "Кто этот мужчина в моей машине?"
  
  "Он кусок дерьма, который будет втоптан в бетон", - сказал младший помощник шерифа.
  
  Женщина резко сбросила скорость, вдавила акселератор в пол и снова с ревом пронеслась мимо моей машины. Я почувствовал, как ее задний бампер оторвался от моего переднего крыла. Она вела машину как сумасшедшая, на заднем сиденье развевались бумаги, озеро и затопленные леса проносились мимо нас.
  
  "Я сожалею о твоей машине. У меня есть страховка. По крайней мере, я думаю, что все еще люблю", - сказала она.
  
  "Все в порядке. Я всегда хотел увидеть страну изнутри урагана. Ты все еще боишься, или ты всегда так водишь машину?"
  
  "Например, что?" Ее волосы развевались на ветру, а круглые голубые глаза были сосредоточены на руле.
  
  "Ты все еще думаешь, что я сбежавший преступник?" Я сказал.
  
  "Я не знаю, кто вы, но я узнал одного из тех помощников шерифа. Он садист, который натер своим пенисом всю кожу одной из моих клиенток ".
  
  "Твои клиенты?"
  
  "Я работаю в государственной службе помощи инвалидам".
  
  "Ты можешь убрать его".
  
  "Она напугана до смерти. Он сказал ей, что сделает это с ней снова, а затем посадил ее в тюрьму как проститутку ".
  
  "Боже, леди, берегитесь. Слушай, прямо через границу прихода есть ресторан на сваях. Ты заезжаешь туда, потом мы собираемся позвонить, и я собираюсь угостить тебя обедом ".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что ты на взводе и не веришь, кто я такой. Кстати, то, что ты сделал там, потребовало смелости ".
  
  "Нет, это не так. Я просто не подвозю странных людей. В эти дни вокруг много странностей. Если вы полицейский детектив, почему вы водите разбитый автомобиль?"
  
  "Несколько минут назад это было не совсем крушение".
  
  "Вот что я подразумеваю под странностью. Может быть, я спас тебе жизнь, а ты критикуешь мое вождение ".
  
  Не спорь с Божьим замыслом солнечным утром в коридоре дубов, Робишо, подумал я. Кроме того, не спорьте с кем-то, кто делает восемьдесят пять миль в час и осыпает стволы деревьев камнями, как птичьей дробью.
  
  Ресторан представлял собой ветхое дощатое заведение с сетчатыми окнами, укрепленное на столбах над озером. По всем внешним стенам были прибиты вывески Metal Dixie 45 и Jax beer. Раки были не в сезон, поэтому я заказал жареного сома и маленькие тарелочки гамбо из креветок. Пока мы ждали еду, я купил ей выпить в баре и воспользовался телефоном, чтобы позвонить по своему внутреннему номеру в штаб-квартиру Первого округа в Новом Орлеане. Я поднес трубку к ее уху, чтобы она могла услышать ответ Клита, затем я забрал трубку обратно.
  
  "Я обедаю с дамой, которая хотела бы, чтобы ты описал, как я выгляжу", - сказал я ему и вернул ей телефон. Я увидел, как она начала улыбаться, слушая, затем ее глаза прищурились, и она громко рассмеялась.
  
  "Это возмутительно", - сказала она.
  
  "Что он сказал?"
  
  "Что твои волосы растрепаны, как у скунса, и что иногда ты пытаешься обойти чек".
  
  "У Клита всегда были сатирические амбиции".
  
  "Вы все на самом деле так все делаете? Приковывать других полицейских к машинам, пугать людей на шоссе, отпускать шутки по телефону?"
  
  "Не совсем. В приходе Катауатче другой набор правил. Я вроде как сошел со своей территории ".
  
  "А как насчет тех помощников шерифа там, сзади? Разве они не придут за тобой?"
  
  "Я думаю, они будут больше беспокоиться о том, чтобы объясниться с человеком, на которого они работают. После того, как мы поедим, ты можешь отвезти меня обратно в город?"
  
  "Мне нужно позвонить на дом клиенту, тогда я смогу". Она отпила из своего "Манхэттена", затем съела вишенку с зубочистки. Она увидела, что я наблюдаю за ней, и посмотрела в окно на озеро, где ветер трепал мох на кипарисах.
  
  "Тебе нравятся скачки?" Я сказал.
  
  "Я никогда там не был".
  
  "У меня есть абонемент в клуб. Не хотели бы вы поехать завтра вечером, при условии, что мне вернут мою машину?"
  
  Она сделала паузу, и ее ярко-голубые глаза блуждали по моему лицу.
  
  "Я играю на виолончели со струнным квартетом. Завтра вечером у нас тренировка ", - сказала она.
  
  "О".
  
  "Но мы, вероятно, закончим к половине девятого, если это не будет слишком поздно. Я живу рядом с Одюбон-парком", - сказала она.
  
  Видишь, не спорь с дизайном, и в конце концов все получится, сказал я себе.
  
  
  Но на следующий день в the District дела пошли не так хорошо. Они никогда не делали этого, когда мне приходилось иметь дело с людьми из отдела нравов, или с сержантом Мотли в частности. Он был чернокожим, бывшим кадровым военным, но у него было мало сочувствия к своему собственному народу. Однажды чернокожий алкаш в камере предварительного заключения устроил Мотли разнос, назвав его "выросшим до колен белым человеком со значком белого человека и пистолетом белого человека", и Мотли облил его с головы до ног содержимым банки с "Мейсом", прежде чем надзиратель выбил ее у него из рук.
  
  Но было еще одно воспоминание о Motley, которое было более мрачным. До того, как он стал сержантом и перешел в отдел нравов, он работал судебным приставом в суде и отвечал за сопровождение заключенных из вытрезвителя на утреннее предъявление обвинения. Семь из них висели у него на цепочке в лифте, когда пожар в подвале повредил электрические цепи и лифт остановился между этажами. Мотли выбрался через запасной выход в крыше лифта, но семеро заключенных задохнулись от дыма.
  
  "Что ты хочешь знать о ней?" он сказал. Он был полноват, у него были густые усы, а его пепельница была полна окурков сигар.
  
  "Вы арестовывали ее три раза за месяц - дважды за домогательства, один раз за удержание. Должно быть, у вас был к ней интерес, - сказал я.
  
  "Она была десятидолларовой курицей, настоящей неудачницей".
  
  "Ты многого мне не рассказываешь, Мотли".
  
  "Что тут рассказывать? Она развлекалась с парнями на халяву и дрочила парням в массажном салоне на Декейтер. Она была из тех, кого режет Джон или поджигает сутенер. Как я уже сказал, жертва. Деревенская девушка, которая собиралась сорвать большой куш".
  
  "Кто внес за нее залог?"
  
  "Вероятно, ее сутенер. Я не помню."
  
  "Кем он был?"
  
  "Я не помню. Каждые два месяца в этом заведении появляется новый подонок ".
  
  "Ты знаешь кого-нибудь, у кого была бы причина приставать к ней с расспросами?"
  
  "Спроси меня размер ее обуви. Когда она вообще стала твоим делом? Я слышал, ты выловил ее из протоки в приходе Катауатче."
  
  "Это личный интерес. Послушайте, Motley, мы сотрудничаем с вами, ребята. Как насчет того, чтобы быть немного взаимным?"
  
  "Как ты думаешь, что я знаю? Я говорил тебе, что она была просто еще одной безмозглой шлюхой. Все они выходят из одной формы для печенья. В любом случае, я потерял с ней контакт ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Мы пару раз громили массажный салон, и она там больше не работала. Одна из других баб сказала, что Хулио Сегура перевез ее к себе домой. Впрочем, это ничего не значит. Он делает это постоянно, потом они ему надоедают, он дарит им несколько шариков мексиканского коричневого цвета и просит своего карлика-водителя отвезти их на автобусную остановку или обратно в детскую кроватку ".
  
  "Ты невероятен".
  
  "Ты думаешь, такому парню, как он, интересно трахать шлюх? Забудь об этом, Робишо. Ты зря тратишь свое время".
  
  
  Пятнадцать минут спустя капитан Гидри вошел в кабинет, который я делила с Клетом. Ему было пятьдесят, он жил со своей матерью и принадлежал к ордену рыцарей Колумба. Но недавно он встречался с вдовой из городского департамента водоснабжения, и мы поняли, что это серьезно, когда капитану начали делать пересадку волос. Его блестящий лысый череп теперь был покрыт крошечными круглыми прядями пересаженных волос, так что его голова выглядела как камень, на котором начали расти сорняки. Но он был хорошим администратором, прямым стрелком, и он часто брал на себя ответственность за нас, когда в этом не было необходимости.
  
  "Позвонили из "Трипл-А" и сказали, что они отбуксировали твою машину", - сказал он.
  
  "Это хорошо", - сказал я.
  
  "Нет. Они также сказали, что кто-то, должно быть, выбил все окна молотком или бейсбольной битой. Что там произошло с департаментом шерифа, Дейв?"
  
  Я сказал ему, пока он непонимающе смотрел на меня. Я также рассказал ему о Хулио Сегуре. Клетус уткнулся лицом в наш картотечный ящик.
  
  "Ты это не выдумал? Вы действительно пристегнули двух помощников шерифа наручниками к их собственной машине?" сказал капитан.
  
  "Я держал не очень хорошую руку, капитан".
  
  "Ну, вы, вероятно, правильно их вычислили, потому что они не преследовали этой цели, за исключением переделки ваших окон. Хочешь немного подкрутить к ним гайки? Я могу позвонить в офис генерального прокурора штата и, возможно, немного встряхнуть их ".
  
  "Клит и я хотим пойти куда-нибудь к Сегуре".
  
  "Полиция нравов считает это своей территорией", - сказал капитан Гидри.
  
  "Они говорят об убийстве полицейского. Теперь это наша территория, - сказал я.
  
  "Хорошо, но никаких ковбойских штучек", - сказал он. "Прямо сейчас у нас нет законных оснований находиться там".
  
  "Хорошо".
  
  "Ты просто говори, дай ему понять, что мы слышим то, что нам не нравится".
  
  "Хорошо, капитан".
  
  Он провел ногтем по одному из покрытых коркой имплантатов в своей голове.
  
  "Дэйв?"
  
  "Да, сэр?"
  
  "Забудь, что я сказал. Он угрожает офицеру полиции Нового Орлеана, и мы не собираемся это терпеть. Сунул голову в унитаз. Скажи ему, что это тоже от меня ".
  
  
  Олеандры, азалии и миртовые деревья были густо посажены за изогнутым железным забором, который окружал огромную сине-зеленую лужайку Сегуры. Садовники подстригали живые изгороди, поливали клумбы с геранью и розами, срезали сухие коричневые листья с банановых деревьев. Возвращаясь к озеру, я мог видеть белый оштукатуренный двухэтажный дом, его красную черепичную крышу, сверкающую на солнце, королевские пальмы, колышущиеся у бассейна. Кто-то громко прыгнул с трамплина для прыжков в воду.
  
  Мускулистый латиноамериканец в слаксах и рубашке для гольфа вышел из ворот и наклонился к окну Клита. Под черными волосами на его предплечьях были выцветшие татуировки. Он также носил большие кольца на обеих руках.
  
  "Могу я вам помочь, сэр?" - сказал он.
  
  "Мы офицеры полиции. Мы хотим поговорить с Сегурой", - сказал Клит.
  
  "У тебя назначена с ним встреча?"
  
  "Просто скажи ему, что мы здесь, партнер", - сказал Клит.
  
  "У него сейчас гости".
  
  "У тебя проблемы со слухом?" Сказал Клит.
  
  "У меня есть планшет с несколькими именами на нем. Если на нем есть твое имя, заходи. Если это не так, ты остаешься снаружи ".
  
  "Послушай, ты, гребаный жирдяй..." Не закончив предложение, Клит вышел из машины и нанес мужчине смертельный удар кулаком в живот. Мужчина согнулся пополам, его рот открылся, как будто по нему ударили кувалдой, а в глазах было такое выражение, будто он тонет.
  
  "У тебя проблемы с несварением желудка? Попробуй Tums, - сказал Клит.
  
  "Что с тобой такое?" Я сказал ему.
  
  "Сейчас ничего", - сказал он и отодвинул железные ворота, чтобы мы могли проехать. Латиноамериканец держался за забор одной рукой и пытался восстановить дыхание. Мы поехали по подъездной дорожке к оштукатуренному дому. Я продолжал смотреть на Клита.
  
  "Ты никогда не работал в отделе нравов. Вы не знаете, что за подонки эти ублюдки ", - сказал он. "Когда такой жирный шарик попадает тебе в лицо, ты наступаешь на него всем телом. Это определяет уравнения для него ".
  
  "Ты напился прошлой ночью?"
  
  "Да, но мне не нужен повод, чтобы поколотить одного из этих ублюдков".
  
  "Хватит об этом, Клит".
  
  "Мы в деле, не так ли? Мы - сюрприз в послеполуденной коробке Крекер Джексов от Хулио. Посмотри на ту компанию у бассейна. Бьюсь об заклад, мы могли бы проверить их и связать их с каждой сделкой с наркотиками в округах Орлеан и Джефферсон ".
  
  Около дюжины человек находились в бассейне в форме клевера или вокруг него. Они плавали на резиновых плотах по бирюзовой воде, играли в карты на выложенном мозаикой каменном столе и скамейках, закрепленных на мелководье, или сидели в шезлонгах у стройных серых стволов пальм, пока семья слуг-карликов приносила им высокие тропические напитки с фруктами и льдом.
  
  Клит прошел прямо по подстриженной траве к столику под зонтиком, за которым мужчина средних лет в кремовых брюках и желтой рубашке с синими попугаями сидел с двумя другими мужчинами, смуглыми, как индейцы, и сложенными, как пожарные гидранты. Мужчина в рубашке с принтом был одним из самых необычно выглядящих людей, которых я когда-либо видел. Его лицо было треугольной формы, с маленьким ртом и очень маленькими ушами, а глаза были абсолютно черными. Три глубокие складки пересекли его лоб, и внутри складок можно было разглядеть крошечные комочки кожи. На его запястье были золотые часы с черным цифровым циферблатом, и он курил сигарету Bisonte с мундштуком. Двое смуглых мужчин начали вставать, защищаясь, когда мы подошли к столу, но мужчина в желто-синей рубашке жестом велел им оставаться на местах. Его глаза продолжали сужаться, как будто лицо Клита всплывало к нему из воспоминаний.
  
  "Что происходит, Хулио?" Сказал Клит. "У входа какой-то парень блюет своим обедом на траву. Это действительно выглядит отвратительно для района. Вам следовало бы нанять привратника более высокого класса ".
  
  "Персел, верно?" Сказал Сегура, узнавание мелькнуло в его глазах.
  
  "Это хорошо", - сказал Клит. "Теперь соедини точки и выясни, кто этот парень со мной".
  
  Один из темных мужчин что-то сказал Сегуре по-испански.
  
  "Заткнись, жирдяй", - сказал Клит.
  
  "Как ты думаешь, что ты делаешь, Персел?" - Спросил Сегура.
  
  "Это все зависит от тебя, Хулио. Мы слышали, что ты выпускаешь очень серьезную шелуху о моем партнере ", - сказал Клит.
  
  "Это он?" - Спросил Сегура.
  
  Я не ответил. Я смотрела прямо ему в глаза. Он затянулся мундштуком и посмотрел на меня, не моргая, как будто он смотрел на объект, а не на человека.
  
  "Я слышал, ты переворачивала мебель", - сказал он наконец. "Но я тебя не знаю. Я тоже никогда о тебе не слышал ".
  
  "Я думаю, ты лжец", - сказал я.
  
  "Это твое право. Что еще ты хочешь мне сказать сегодня?"
  
  "Ваши люди убили девятнадцатилетнюю девушку по имени Лавлейс Дешотелс".
  
  "Позволь мне сказать тебе кое-что, как-тебя-зовут", - сказал он. "Я американский гражданин. Я гражданин, потому что сенатор Соединенных Штатов внес законопроект, чтобы доставить меня сюда. У меня сын в Вест-Пойнте. Я не убиваю людей. Я не против, что Персел и его люди иногда беспокоят меня. Здесь у вас la mordida, совсем как в Никарагуа. Но ты не можешь прийти сюда и сказать мне, что я кого-то убил ". Он кивнул одному из темных мужчин, который встал и пошел к дому. "Я скажу тебе еще кое-что, тоже. Ты знаешь, почему Персел здесь? Это потому, что у него нечистая совесть, и он винит в этом других людей. Он вывел девушку из массажного салона во Французском квартале и соблазнил ее на заднем сиденье своей машины. Вот такие люди у вас есть, рассказывающие мне, что такое мораль ".
  
  "Как бы тебе понравилось, если бы тебе вонзили зубы в глотку?" - Спросил Клит.
  
  "Прямо сейчас ко мне приезжают мои адвокаты. Ты хочешь угрожать, ты хочешь бить людей, ты сделаешь их богатыми. Они любят тебя".
  
  "Ты довольно ловкий парень, Хулио", - сказал я.
  
  "Да? Может быть, ты симпатичный парень, как и твой партнер ", - ответил он.
  
  "Скользкий, как вазелин, на тебе ни шишки, ни ручки", - сказал я. "Но позвольте мне рассказать вам мою собственную историю. Мой папа был охотником на Болотном острове. Он обычно говорил мне: "Если она не движется, не трогай ее. Но когда он начнет стучать по твоим коленным чашечкам, подожди, пока он не раскроется по-настоящему широко, затем плюнь ему в рот." Что ты думаешь об этой истории?"
  
  "Ты зрелый мужчина. Почему ты хочешь быть дураком? Я ничего тебе не сделал. По какой-то причине ты находишь эту проблему для себя."
  
  "Что самое худшее, что ты когда-либо видел, случилось с кем-то, Хулио?" Я спросил.
  
  "О чем ты говоришь?" он сказал. Его лоб был нахмурен, и крошечные шарики кожи в складках выглядели как нити фиолетовых BBS.
  
  "Я слышал, на вас работают несколько жестоких парней. Вероятно, кто-то из старых национальных гвардейцев Сомосы, экспертов по удушению журналистов и убийствам католических священников ".
  
  "В твоих словах нет никакого смысла".
  
  "Конечно, хочу", - сказал я. "Вам, вероятно, приходилось бывать в подвалах некоторых полицейских участков Сомосы. Вы видели, как их подвешивали за руки, а на их головах были повязаны матерчатые мешки, пропитанные инсектицидом. Они кричали, ослепли и задохнулись до смерти, и даже такому куску дерьма, как ты, приснилось несколько кошмаров по этому поводу. Вы также знали о том вулкане, где армия сбрасывала сандинистов с вертолета в горящий кратер. Думать об этом довольно ужасно, Хулио ".
  
  "Они действительно прислали нам пару сегодня. Полицейский из отдела нравов с путой в голове и еще один, который говорит как марксист ", - сказал он. Некоторые люди вокруг бассейна засмеялись.
  
  "Ты не понимаешь, к чему я клоню", - сказал я. "Видишь ли, для тебя плохая судьба - это то, что ты видел, как твой собственный вид делал с другими людьми. Но как только ты сбежал с шоу ужасов там, в Манагуа, ты решил, что ты в безопасности. То же самое сделал Сомоса. Он выбрался из "Доджа" со всеми своими миллионами, а потом однажды его шофер вез его через Асунсьон в лимузине, сопровождаемый мотоциклистами спереди и сзади, и кто-то положил ему на колени ракету-базуку в три целых пять десятых. Это превратило его в лазанью быстрого приготовления. Ты следишь за мной, Хулио?"
  
  "Ты собираешься преследовать меня, большой человек?" он спросил.
  
  "Ты все еще этого не понимаешь. Послушайте, это почти по-библейски. В конце концов кто-то съедает ваш обед, и он всегда подается из места, которого вы этого не ожидали. Может быть, деревенщина-коп засовывает тебе за ухо пистолет сорок пятого калибра и выпускает полый наконечник, который открывает все твое лицо. Или, может быть, они пристегнут тебя ремнями в Red Hat House в Анголе и превратят твои мозги в жареную овсянку ".
  
  "Тебе следовало бы устроиться на работу по написанию комиксов", - сказал он.
  
  "Тогда, может быть, ты сидишь у своего бассейна в безопасности, со своими проститутками и этими дрессированными обезьянами вокруг тебя, и что-то происходит не по порядку", - сказала я, взяла его тропический напиток со льдом и фруктами и вылила ему на колени.
  
  Он с ревом выскочил из-за стола, счищая лед со своих кремовых брюк, его лицо было полно возмущения и неверия. Приземистый смуглый мужчина, сидевший напротив него, встал со стула. Клит швырнул его обратно на землю.
  
  "Начни это, и мы закончим это, Пако", - сказал он.
  
  Смуглый мужчина остался сидеть, вцепившись в кованые подлокотники своего кресла, уставившись на Клита с лицом, таким же плоским и скрыто жестоким, как сковорода.
  
  "Ну вот, это хороший парень", - сказал Клит.
  
  "Ты убирайся отсюда!" Сегура сказал.
  
  "Это только для начала. Люди из отдела убийств - творческая команда, - сказал я.
  
  "Ты плюешь на тротуар", - сказал он.
  
  "У нас есть целый пакет призов от door для тебя, Хулио. Но в конце я собираюсь отправить тебя обратно на помидорную грядку, - сказал я.
  
  "У меня есть парни, которые могут вырезать из тебя по кусочку каждый день твоей жизни", - сказал Сегура.
  
  "Это звучит как угроза в адрес офицера полиции", - сказал Клит.
  
  "Я не играю в твою игру, мэрикóн", - сказал Сегура. "Вы любители, неудачники. Оглянись назад. Ты хочешь сейчас помыкать людьми?"
  
  Двое мужчин припарковали свой канареечно-желтый "Континенталь" в конце подъездной дорожки и направлялись к нам по траве. Они оба выглядели как усовершенствованные поручители.
  
  "Винный бургер "Уиплэш", "из глубин", - сказал Клит.
  
  "Я думал, его лишили лицензии за то, что он подстрелил присяжного", - сказал я.
  
  "Это был его брат. Whiplash слишком скользкий для этого ", - сказал Клит. "Его специальность - мошенничество со страховками и обирание собственных клиентов".
  
  "Кто этот масленка с ним?"
  
  "Какой-то законодатель из даго, который годами вертит здесь своей задницей".
  
  "Я слышал, ты был подключен к каким-то сложным соединениям. Этим парням нужен свинец в обувь в ветреный день", - сказал я Сегуре.
  
  "Me cago en la puta de tu madre, " he replied.
  
  "У вас, хот-догов, есть две минуты, чтобы убраться отсюда", - сказал адвокат. Он был худощавым и загорелым, как стареющий профессиональный теннисист, и на нем была бежевая спортивная куртка, желтая рубашка с открытым воротом и очки в коричневой оправе.
  
  "Мы как раз были в пути. Похоже, что окрестности в спешке превращаются в ад ", - сказал Клит.
  
  "Кстати, Винбургер, - сказал я, - расскажи о своем налоговом законодательстве. Я слышал, налоговое управление собирается обнародовать налоговые отчеты Сегуры."
  
  "Да? У тебя есть связь с Белым домом?" он сказал.
  
  "Это повсюду в Федеральном здании. Ты не делал домашнее задание", - сказал я.
  
  Мы вернулись к нашей машине и оставили Сегуру и его адвоката пялиться друг на друга.
  
  
  Мы направились обратно по лейк-роуд в сторону скоростной автомагистрали Пончартрейн. Пальмы колыхались вдоль берега, и маленькие волны набегали на озеро белой рябью. Несколько парусных лодок сильно лавировали по ветру.
  
  "Ты думаешь, мы воткнули ему в голову пару кнопок?" - Спросил Клетус. Он вел машину, не глядя на меня.
  
  "Посмотрим".
  
  "Этот штрих к налоговой службе был прекрасен".
  
  "Ты хочешь мне что-то сказать, Клит?"
  
  "Я должен идти на исповедь или что-то в этом роде?"
  
  "Мне не нравится видеть, как такой парень, как Сегура, пытается обвести вокруг пальца моего партнера".
  
  "Это было три года назад. Мы с женой расстались, и я пролежал на полке шесть недель ".
  
  "Ты позволил девушке уйти?"
  
  "Ее так и не поймали. Она была стукачом. Она мне понравилась".
  
  "Так вот почему ты ударил кулаком в живот того парня?"
  
  "Ладно, я не чувствую себя хорошо из-за этого. Но я клянусь тебе, Дэйв, я никогда не получал никакой свободы действий из-за моего значка, и я никогда не выходил на площадку ". Он посмотрел на меня через стол своим морщинистым, покрытым шрамами лицом.
  
  "Так что я тебе верю".
  
  "Так что купи мне бенье и кофе в кафе "Дю Монд"".
  
  Во второй половине дня над озером Понтчартрейн разразился ливень с грозой. Небо на далеком горизонте стало зеленым, и волны теперь разбегались по всему озеру. Несколько парусников, еще остававшихся на плаву, были залиты брызгами и пеной, когда они неслись навстречу ветру и направлялись к своим докам. Дождь начался крупными плоскими каплями, когда мы свернули на скоростную автостраду, затем внезапно он обрушился на машину Клита с ревом отбойных молотков.
  
  
  Город был мокрый, с него капало, когда я отправился за социальным работником, которую звали Энни Баллард, в Одюбон-парк. Уличные фонари освещали подернутые дымкой деревья вдоль эспланады на Сент-Чарльз; отполированные трамвайные пути и старый зеленый трамвай тускло поблескивали во влажном свете, а дымчатые неоновые вывески, яркие, в полосах дождя окна ресторанов и аптеки на углу были похожи на часть ночной картины 1940-х годов. Казалось, что эта часть Нового Орлеана никогда не менялась, и каким-то образом ее подтверждение вчерашнего дождливой летней ночью всегда рассеивало мои собственные страхи по поводу времени и смертности. И именно эта задумчивость сделала меня беспечным, позволила мне не обращать внимания на машину, которая припарковалась позади меня, и позволила мне идти по ее тротуару с напрасной самонадеянностью, что только с такими людьми, как Хулио Сегура, что-то случается не по порядку.
  
  
  ТРИ
  
  
  Она жила в старом кирпичном домике, который соединялся с несколькими другими общим крыльцом и заросшим кустарником передним двором. Я услышала шаги позади себя, обернулась и посмотрела на троих мужчин, которые о чем-то шутили и несли бутылку вина, завернутую в бумажный пакет, но я не обратила на них внимания, когда они повернули к освещенному дому, где проходила вечеринка.
  
  Она улыбнулась, когда открыла дверь. На ней было голубое платье с прозрачными плечами, а ее светлые локоны выбивались из-под широкополой соломенной шляпы. Она была очень хорошенькой в свете фонарей позади нее, и мне было все равно, доберемся мы до трассы или нет. Затем я увидел, как ее взгляд сфокусировался над моим плечом, увидел, как изменилось выражение ее лица, услышал шаги на крыльце позади меня, на этот раз быстрые и бегущие. Как только я повернулся, один из троих мужчин с силой втолкнул меня в гостиную Энни Баллард и направил автоматический пистолет Браунинг прямо мне в лицо.
  
  "Не пытайся выкручиваться, пожиратель печенья, если не хочешь, чтобы твои мозги вытекли у тебя из носа", - сказал он, сунул руку под мою спортивную куртку и вытащил мой пистолет 38-го калибра из поясной кобуры.
  
  Он был высоким и угловатым, его волосы были подстрижены, как очищенная луковица, а живот плоским, как галька, под большой металлической пряжкой на синих джинсах. У него был акцент Глубокого Юга, настоящего пекервуда, а на его правой руке была татуировка в виде ухмыляющегося черепа в зеленом берете со скрещенными штыками под челюстью и надписью "убей их всех"… позволь богу разобраться с ними.
  
  Второй мужчина был невысокого роста с оливковой кожей, с удлиненными семитскими глазами и ястребиным носом. Он быстро переходил из комнаты в комнату, как хорек. Но это был третий мужчина, который, очевидно, был главным. Его руки удобно покоились в карманах плаща; его лицо бесстрастно оглядывало комнату, как будто он стоял на автобусной остановке. Ему было чуть за пятьдесят, с брюшком, круглым ирландским подбородком, маленьким ртом с опущенными уголками и щеками, испещренными крошечными синими и красными прожилками. Слегка распущенные черты его лица, со спутанными бровями и нестрижеными седыми волосами, производили впечатление пресыщенного киванца.
  
  "Больше никого нет", - сказал мужчина с оливковой кожей. Он говорил с ближневосточным акцентом.
  
  "Ты уже знаешь, что я офицер полиции?" Тихо сказал я.
  
  "Мы многое знаем о вас, лейтенант. В последнее время ты действительно прославил свое имя", - сказал мужчина в дождевике.
  
  "Я думал, Сегура умнее этого", - сказал я.
  
  "Я не знаю. Я никогда не встречал этого человека. Но ты совсем не умный ". Он небрежно достал револьвер из кармана плаща и кивнул мужчине с татуировкой, который пошел в ванную, бросил мой пистолет 38-го калибра в унитаз и пустил воду в ванне. Глаза Энни под шляпой были широко раскрыты, и она часто дышала ртом.
  
  "Ко мне придут друзья", - сказала она.
  
  "Вот почему ты надел шляпу", - сказал мужчина с татуировкой, улыбаясь из-за двери ванной. Его волосы были подстрижены так близко к голове, что от света его голова светилась ореолом. В руке он держал большой рулон клейкой ленты.
  
  "Я собираюсь выйти за свою дверь", - сказала она. Ее лицо покраснело и покрылось пятнами, как будто у нее была лихорадка, а голос был полон напряжения. "У меня есть друзья по соседству, и во дворе, и в следующем квартале, и они все слышат через эти стены, и ты ничего нам не сделаешь ..."
  
  "Энни", - тихо сказал я.
  
  "Мы собираемся уйти сейчас, и они не причинят нам вреда", - сказала она.
  
  "Энни, не разговаривай", - сказал я. "У этих людей ко мне дело, потом они собираются уйти. Ты не должен ничего делать сейчас ".
  
  "Прислушайся к голосу опыта", - сказал человек в дождевике.
  
  "Нет", - сказала она. "Они не собираются этого делать. Сейчас я выхожу на улицу. Это слабые люди, иначе у них не было бы оружия ".
  
  "Ты тупая пизда", - сказал мужчина с татуировкой и с размаху ударил Энни кулаком по затылку. Ее шляпа взлетела в воздух, и она упала на колени, ее лицо побелело от шока. Она осталась согнутой и начала плакать. Это был такой плач, который исходил от подлинной, глубоко укоренившейся боли.
  
  "Ты сукин сын", - сказал я.
  
  "Посадите ее на заднее сиденье", - сказал мужчина в дождевике. Двое других мужчин завели руки Энни за спину и залепили скотчем запястья, затем рот. Ее вьющиеся волосы падали ей на глаза, а на щеках были слезы. Двое мужчин повели ее в спальню.
  
  "Бобби Джо, ничего, кроме того, что мы должны здесь сделать", - сказал человек в дождевике.
  
  "Ты хотел, чтобы она вышла на переднее крыльцо?" сказал Бобби Джо, человек с татуировкой.
  
  "Это не то, что я имею в виду. Ничего, кроме того, что мы должны сделать . Ты понимаешь?"
  
  "В Гватемала-Сити есть бабы получше за два доллара", - сказал Бобби Джо.
  
  "Закрой свой рот, свяжи ей лодыжки и возвращайся сюда", - сказал мужчина в дождевике.
  
  "Кто ты такой?" Я спросил.
  
  "Вы перегибаете палку, лейтенант. Я просто не совсем уверен в вашей собственной степени осведомленности. Это проблема, которую мы должны решить сегодня вечером ".
  
  "Я дам тебе еще кое-что для решения. Я собираюсь привести в порядок все, что здесь происходит ".
  
  "Ты слишком много предполагаешь".
  
  "Да? Мы можем превратить Новый Орлеан в неудобное место для хулиганов, которые избивают женщин. Или для призраков из-за холмов ".
  
  Он выглядел удивленным.
  
  "Ты думаешь, что создал меня?" он сказал.
  
  "От тебя сильно пахнет федералами".
  
  "Кто знает, что в наши дни такое занятость? Но, по крайней мере, ты профессионал и умеешь распознавать характерные черты в людях. Итак, вы знаете, что Бобби Джо и Эрик там - наемные работники, совсем не профессионалы. Иногда они увлекаются. Ты понимаешь, что я имею в виду? Бобби Джо, в частности. Плохая армейская жизнь, не любит власть, и уж точно не любит женщин. Плохая комбинация для вашей ситуации. Скажи мне, где Фицпатрик, и мы уйдем отсюда ".
  
  "Кто?"
  
  "Я боялся, что мы услышим это от тебя".
  
  Двое других мужчин, Бобби Джо и Эрик, вышли из спальни, скрестили мои запястья за моей спиной и глубоко намотали клейкую ленту на мою плоть. Я чувствовал, как кровь бурлит в моих венах. Затем мужчина в плаще кивнул Бобби Джо, который обеими руками пригнул мою голову и ударил коленом мне в лицо. Я врезалась в кофейный столик, в носу звенело от боли, глаза неудержимо слезились. Бобби Джо и Эрик подхватили меня под руки. Их руки сжимали меня, как тиски. Затем Бобби Джо дважды ударил меня в живот, я согнулся пополам и выпустил длинную струйку слюны на ковер.
  
  "Теперь ты любительница бисквитов", - сказал Бобби Джо, и они повели меня в ванную.
  
  Теперь ванна переливалась через край. Эрик закрыл краны, и мужчина в дождевике опустил крышку сиденья унитаза, сел на него и закурил сигарету Camel.
  
  "Во Вьетнаме мы обернули лицо Чарли полотенцем и намочили его в воде", - сказал он. "Это было что-то вроде портативной реки, в которой можно было утонуть. Но это всегда срабатывало. Это даже лучше, чем звонить ему по телефону. Давайте сделаем это, лейтенант, чтобы нам не пришлось проходить через это дерьмо ".
  
  Они поставили меня на колени, теперь я склонился над ванной. Из моего носа в воду капала кровь. Они подождали мгновение в тишине, затем сунули мою голову под.
  
  Я боролся, чтобы встать, но это не помогло. Казалось, что мои колени были смазаны вазелином; мой живот был сильно прижат к краю ванны, а Бобби Джо навалился всем своим весом мне на затылок. Мое дыхание с клокотанием вырывалось из носа и рта, я яростно мотал головой из стороны в сторону с открытыми глазами, стиснув зубы, затем запорный аппарат в моем горле сломался, и я втянул воду в голову и легкие, как серия дверей, захлопнувшихся навсегда.
  
  Они вытащили меня, ревущего от воды и воздуха, и швырнули на металлические ножки раковины.
  
  "Это не так уж плохо. Непоправимого ущерба не нанесено ", - сказал человек в дождевике. "Было бы намного хуже, если бы люди Сегуры справились с этим. Это как-то связано с латинской традицией. Я думаю, они получили это от римлян. Знаете ли вы, что Нерон покончил с собой, потому что Сенат отправил ему сообщение о том, что он должен быть казнен "старым способом", что означало, что его забили до смерти, насадив голову на деревянную вилку? Если ты не хочешь говорить, где Фицпатрик, ты можешь написать это на листе бумаги. Забавно, как это иногда влияет на людей ".
  
  Мое сердце громыхало, дыхание застряло в горле.
  
  "Я никогда не слышал о хуесосе", - сказал я.
  
  Я почувствовал, как Бобби Джо начал поднимать меня за одну руку.
  
  "Подождите минутку", - сказал человек в дождевике. "Лейтенант неплохой парень. Он просто не знает, о чем идет речь. Если бы он это сделал, он мог бы быть в нашей команде. Фицпатрик, вероятно, подбросил тебе патриотическую шелуху, и ты подумал, что помогаешь хорошим парням ".
  
  "Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "Ты, наверное, хороший полицейский, но не говори нам, что ты трясишь кусты по всему Новому Орлеану и округу Катауатче из-за утонувшей цветной девушки", - сказал он.
  
  "На этот раз две минуты. Он расскажет", - сказал Эрик.
  
  Мужчина в плаще наклонился и пристально посмотрел мне в лицо.
  
  "Он говорит серьезно", - сказал он. "Две минуты под водой. Может быть, у тебя получится. Иногда они этого не делают. Это случается".
  
  "Все, что ему нужно сделать, это кивнуть головой вверх и вниз, тогда он сможет дышать сколько захочет", - сказал Бобби Джо.
  
  Он рывком приподнял меня за руку, наполовину выпрямив, и снова потащил по мокрым плиткам к краю ванны. Но на этот раз с меня капала вода и пот, и я выскользнула из его рук, упала на ягодицы и ударила его ботинком на кожаной подошве, как молотком, в грудную клетку. Он не был готов к этому, и я почувствовал, как кость хрустнула, как палка. Кровь отхлынула от его лица, язык розовел на зубах, кожа на черепе натянулась, как будто он молча впитывал невыносимую боль и ярость.
  
  "О боже, тебе не следовало этого делать", - сказал мужчина в дождевике.
  
  Эрик схватил меня за волосы и ударил головой о бортик ванны. Я пнул их всех вслепую, но мои ноги попали в пустой воздух. Затем Бобби Джо обхватил меня своими сильными руками за шею и снова перевалил через край, его тело жестко дрожало от жестокой и убийственной энергии, и я поняла, что все мои прошлые страхи быть застреленной психопатом, быть зарезанной наркоманом, наступить на мину "Клеймор" во Вьетнаме, были просто глупыми заботами молодости; что моим настоящим врагом всегда был деревенщина-любовник, который прижимал меня вниз головой к своей груди, пока моя душа ускользала сквозь зеленую, покрытую водой фарфоровую дыру в земле, вниз по глубинам реки Меконг, где плавали тела других одетых в усталость мужчин и целых семей гражданских, на их лицах все еще было написано неверие и шок от артиллерийского залпа, и еще дальше к замшелому основанию морской нефтяной вышки в Мексиканском заливе, где мой отец ждал меня в своей каске, комбинезоне и буровых ботинках со стальными подметками, после того как утонул там двадцать лет назад.
  
  Затем руки Бобби Джо отпустили мою шею, как будто я ему надоел, и я рухнул на пол задыхающейся грудой эмбрионов. Я лежал, прижавшись одним глазом к мокрому кафелю.
  
  "Выйди туда и посмотри, что это такое!" - сказал человек в дождевике.
  
  Бобби Джо выпрямился, перешагнул через меня и исчез.
  
  "Передумал насчет Фицпатрика?" мужчина в дождевике сказал.
  
  Я не мог ответить. На самом деле, в тот момент я даже не помнил названия. Затем я услышал Бобби Джо в дверях.
  
  "Его сучка спустила ноги с кровати и вышибла лампу в окно. Весь чертов задний двор полон людей с вечеринки ", - сказал он.
  
  "Время в пути", - сказал человек в дождевике. Он встал и причесался, проходя мимо меня. "Вы сегодня большой победитель, лейтенант. Но пусть этот опыт сработает на вас. Не пытайтесь играть в высшей лиге. Это дерьмовая жизнь, поверь мне. Большие риски, множество сумасшедших людей, бегающих вокруг, мало побочных преимуществ, таких как произведение, которое у вас в соседней комнате. У тебя есть недостатки, но в следующий раз Бобби Джо и Эрик их отрежут ".
  
  Затем они вышли через парадную дверь в темноту, как три жутких арлекина, которые, повинуясь импульсу, посетили тихий мир обычных людей с бейсбольными битами.
  
  
  Три патрульные машины из Второго округа, скорая помощь и пожарная машина ответили на экстренный вызов соседей. Вращающиеся красные и синие огни отражались от деревьев и домов; лужайка и дом были заполнены патрульными, парамедиками, пожарными в желтых дождевиках, соседями, пьющими пиво и сангрию, людьми, пишущими на планшетах и разговаривающими по радио, наполненному статикой, и все это абсолютно ничего не значило. Любой честный полицейский скажет вам, что мы редко ловим людей в результате расследования или детективной работы; другими словами, если мы не схватим их во время совершения преступления, есть большая вероятность, что мы их вообще не поймаем. Когда мы их прижимаем, это часто происходит через информаторов или потому, что они спотыкаются о собственные шнурки и поворачивают ключ сами на себя (вождение в нетрезвом виде, просроченные номерные знаки, говядина в баре). Мы не умные; они просто тупые.
  
  Вот почему федералы выглядели так плохо в конце шестидесятых и начале семидесятых, когда они не смогли прижать группу студентов колледжа среднего класса, которые оказались в списке "Десять самых разыскиваемых". Вместо того, чтобы иметь дело с предсказуемыми психопатами, такими как Элвин Карпис и Чарльз Артур Флойд, ФБР пришлось пересмотреть Брандейса и висконсинских английских мейджоров, которые взрывали исследовательские лаборатории и грабили банки и грузовики Бринкса, а затем вернулись к тихой жизни пригородов. На какое-то время любители разрушили преступность для всех.
  
  Последним, кто ушел, был следователь с места происшествия, которого я попросил. Он вытер пыль с дверей, спальни, ванной, посмотрел на меня, пожав плечами, и вышел за дверь, не сказав ни слова, что было его способом сказать мне, что он думает о бесплодной работе, которую я только что создал для него.
  
  "Он что-нибудь нашел?" Сказала Энни. Она сидела за обеденным столом, держа в руках стакан виски. Ее лицо было бледным, голос и голубые глаза вялыми.
  
  "Вероятно, все было размазано. Отпечатки пальцев в любом случае никогда не приносят нам особой пользы, если только у нас нет тела или кого-то под стражей. Даже если у эксперта есть целый отпечаток руки, покрытый кровью, он все равно должен сравнить его с десятками тысяч отпечатков в файлах, и это так же весело, как вдевать нитку в иголку с закрытыми глазами. Вот почему он выглядел таким счастливым, когда уходил отсюда. Послушай, мне жаль, что я принес все это барахло в твой дом. Я был неосторожен сегодня вечером. Я должен был сделать тех парней, когда они вышли из своей машины ".
  
  "Это была не твоя вина". Ее голос был ровным, далеким.
  
  "Я думаю, тебе следовало поехать в машине скорой помощи. Иногда сотрясение мозга может обмануть тебя ".
  
  "Это не имеет ничего общего с сотрясением мозга".
  
  Я посмотрел на ее бесцветное, истощенное лицо.
  
  "Послушай, позволь мне сходить на свою лодку и переодеться, а потом я отведу тебя в итальянский ресторан на озере, где подают лазанью, которая разобьет тебе сердце", - сказал я.
  
  "Не думаю, что сейчас я могу куда-нибудь пойти".
  
  "Хорошо, я схожу в то китайское заведение на Сент-Чарльз и привезу нам что-нибудь взамен. Я уйду всего на несколько минут".
  
  Она на мгновение спокойно уставилась в пространство.
  
  "Ты не против не уходить какое-то время?" она спросила.
  
  "Хорошо, но вот что я тебе скажу - никакой выпивки. Вместо этого я собираюсь приготовить для тебя немного горячего молока и омлет ".
  
  Я взял стакан с виски из ее пальцев. Затем ее глаза отчаянно посмотрели в мои, ее губы задрожали, и слезы потекли по ее щекам.
  
  "Он обхватил меня руками", - сказала она. "Он разместил их повсюду. Пока другой наблюдал."
  
  Теперь она начала сильно плакать, уткнувшись подбородком в грудь, ее плечи тряслись.
  
  "Послушай, Энни, ты смелый человек", - сказал я. "Ты этого не знаешь, но ты спас мне жизнь. Сколько людей могли бы сделать то, что сделал ты? Большинство людей просто переворачиваются, когда в их жизни появляется насилие. Такой парень, как этот, не может навредить такому человеку, как ты ".
  
  Она крепко скрестила руки на животе и опустила лицо к столу.
  
  "Ты проходишь в гостиную и садишься со мной на диван", - сказал я. Я обнял ее за плечи и повел к дивану. Я сел рядом с ней и взял ее руки в свои. "То, что происходит вне нас, не считается. Это то, что мы не можем контролировать. Важно то, что мы с этим делаем, то, как мы на это реагируем. Ты ведь не злишься на себя и не испытываешь стыда из-за того, что подхватил вирус, не так ли? Слушай, я буду с тобой откровенен. У тебя гораздо больше мужества, чем у меня. Я был в ситуации, когда со мной случилось что-то очень плохое, но у меня не было твоего мужества ".
  
  Она сглотнула, расширила глаза и прикоснулась к своим мокрым щекам тыльной стороной запястья. Ее лицо слегка подергивалось при каждом вдохе, но сейчас она слушала меня.
  
  "Я был во Вьетнаме в первые дни войны, - сказал я, - отчаянный лейтенант со степенью по английскому языку, который действительно думал, что сможет справиться с боем. Почему бы и нет? Пока я был там, никогда не было особо тяжело. Вьетконговцы обстреливали нас каким-то старым японским и французским хламом, который был разогрет и согнут вокруг деревьев. В половине случаев он брызгал им в лица. И вот однажды мы шли через каучуковую плантацию и столкнулись с новыми персонажами - постоянными солдатами Северного Вьетнама, вооруженными АК-47. Они засосали нас в заминированную зону, а затем разорвали на части. Если бы парень попытался превратить развернись и выползи наружу, он либо запустил бы клеймором прямо себе под нос, либо был бы изрублен в их перекрестном огне. Мы потеряли десять человек за пятнадцать минут, затем капитан сдался. Они провели нас через каучуковые деревья к ущелью, где артиллерия АРВН убила группу мирных жителей из деревни вьетконга. В воде и по всем берегам кули были мертвые дети, женщины и старики. Я подумал, что они собираются выстроить нас в линию и сбросить в воду вместе с остальными. Вместо этого они сняли с нас веб-оборудование и привязали наши руки к деревьям фортепианной проволокой, которую они вырвали из разбитого пианино в доме на плантации. Потом они съели наши пайки, выкурили наши сигареты и по очереди помочились на нас. Мы сидели на земле, как побитые собаки, пока они делали это с нами. Я винил капитана за то, что он сдался. Я даже испытал удовольствие, когда они помочились на него. Но случилось кое-что еще, что позже действительно натолкнуло меня на определенные размышления.
  
  "Нас заметил боевой вертолет, и примерно через десять минут группа рейнджеров и следопытов прошла через тот же заминированный район, чтобы выручить нас. Мы были приманкой в крысоловке. Я слышал, как взрываются АК и "Клейморы", слышал крики наших парней, даже видел, как кровь и части человеческих тел разлетаются на стволах деревьев, и я был рад, что я был вне всего этого, весь в моче и в безопасности от всего этого ужаса там, где эти парни умирали, пытаясь спасти нас.
  
  "Раньше я притворялся перед самим собой, что у меня не было тех мыслей, которые были у меня, что то, что приходило мне в голову, в любом случае не имело никакого отношения к результату, или иногда я просто хотел убить каждого вьетконговца или северного вьетнамца, которого только мог, но настоящая правда всей этой сцены, до того, как пара Хьюи превратили это место в огненный шторм, заключалась в том, что я был рад, что кого-то другого измельчили в корм для собак вместо меня.
  
  "Вот что я имею в виду, когда говорю о переворачивании. Ты не из таких девушек. У тебя особый тип смелости, и он не может быть скомпрометирован каким-то придурковатым болваном, который закончит как венская сосиска, если я буду иметь к этому какое-то отношение ".
  
  "Твои чувства были просто человеческими. Ты ничего не мог с этим поделать", - сказала она.
  
  "Это верно, но сегодня ты был лучшим солдатом, чем я во Вьетнаме, за исключением того, что ты не хочешь ставить себе в заслугу". Затем я откинул ее светлые локоны со лба. "Ты тоже более симпатичный солдат".
  
  Ее глаза смотрели на меня, не моргая.
  
  "Красивая и смелая. Это жесткая комбинация", - сказал я.
  
  Голубизна ее глаз, детская непосредственность в них, заставили что-то опуститься внутри меня.
  
  "Как ты думаешь, ты хотел бы сейчас поесть?" Я сказал.
  
  "Да".
  
  "Мой папа был замечательным поваром. Он научил меня и моего сводного брата всем своим рецептам ".
  
  "Я думаю, он научил тебя и некоторым другим вещам. Я думаю, ты очень хороший человек ".
  
  Ее глаза улыбнулись мне. Я сжал ее руку, которая все еще была холодной и бесформенной, затем пошел на кухню, разогрел на сковороде молоко и приготовил омлет с зеленым луком и белым сыром. Мы ели за кофейным столиком, и я увидел, как румянец возвращается на ее лицо.
  
  Я заставил ее рассказать о ее семье, ее доме, ее музыке и ее работе, обо всем, что определяло, кем она была до того, как Бобби Джо прикоснулся к ней своими прощупывающими руками. Она рассказала мне, что выросла на ферме, где выращивали пшеницу и Майло, к северу от Вичиты, штат Канзас, что ее мать была меннонитским борцом за мир, а отец - потомком людей Джона Брауна. Она описала Канзас как холмистую зеленую местность с медленно текущими реками, усеянную дубовыми рощами, тополями и тополиным лесом, широкое место без горизонта под жарким голубым небом, которое летним вечером наполнилось бы гулом цикад. Но это была также страна, населенная религиозными фанатиками, сторонниками запрета и простаками правого толка, а на другой стороне уравнения были антинукеры и десятки бдительных групп мира. Это звучало как психушка под открытым небом. Или, по крайней мере, это было для нее, потому что она уехала в Тулейн учиться музыке и с тех пор не покидала Новый Орлеан.
  
  Но теперь сон подкрадывался к ее лицу.
  
  "Я думаю, одному моему знакомому парню пора идти спать", - сказал я.
  
  "Я не устал. Не совсем."
  
  "Ах, да?" Я обнял ее, положил ее голову себе на плечо и кончиками пальцев коснулся ее закрытых глаз. Я мог чувствовать ее ровное дыхание на своей груди.
  
  "Я не ребенок. Мне двадцать семь, - сонно сказала она.
  
  Я просунул другую руку ей под ноги, отнес ее в спальню и уложил на кровать. Я снял с нее туфли и накрыл ее простыней. Она посмотрела на меня с подушки и положила руку мне на затылок.,
  
  "Не уходи", - сказала она.
  
  "Я буду на диване в гостиной. Завтра утром мы позавтракаем на французском рынке. Если позже ты услышишь шум, это всего лишь я. Я много хожу по ночам, - сказал я и выключил свет.
  
  Это была правда, обычно я плохо спал. Иногда это были скрытые воспоминания о войне, но чаще всего я не мог уснуть просто потому, что был один. Даже монашеские святые никогда не восхваляли ночное уединение. Я посмотрел три поздних фильма по телевизору, пока не увидел, как деревья за окном становятся серыми. Когда я, наконец, заснул, это было с уверенностью, что до полного сияния дня осталось совсем немного времени, и что мое мучительное ночное безбрачие, мой потрепанный набор этических норм, все мои алкогольные драконы скоро разрешатся предсказуемым и управляемым образом.
  
  
  Человек, о котором я иногда думала как о потерянном семени моего отца, позвонил мне незадолго до полудня и сказал прийти на ланч в его ресторан на Дофине. На самом деле, мой сводный брат Джимми, о котором говорили, что он похож на моего близнеца, был по-своему джентльменом. У него было чувство юмора и справедливости нашего отца; он с уважением относился как к равным, так и к подчиненным, и вовремя платил карточные долги; и у него было благородное отношение к женщинам, почти викторианское, возможно, потому, что его мать предположительно была проституткой из Аббевиля, хотя никто из нас ее не помнил. Но он также был вовлечен в незаконные ставки и торговлю покером и игровыми автоматами, что привело его к случайной, но опасной связи с Дидони Джакано.
  
  Я часто злился на него из-за этой ассоциации и его бесцеремонного отношения к ней, а также из-за некоторых других вещей, которые он продолжал делать всю жизнь, чтобы как-то доказать, что он отличается от меня и в то же время что он не просто мой сводный брат и незаконнорожденный сын своего отца. Но я никогда не мог долго злиться на него, не больше, чем когда мы были детьми, и он всегда придумывал схемы, которые неизменно шли не так, как надо, и доставляли нам обоим неприятности.
  
  Несмотря на то, что он был на пятнадцать месяцев младше меня, мы все делали вместе. Мы мыли бутылки на фабрике по производству острых соусов на Байю, ощипывали цыплят по пятицентовику за штуку на бойне, устанавливали кегли в боулинге, когда мало кто из белых ребят работал в этих 110-градусных ямах, заполненных ругающимися, потеющими неграми, взрывающимися кеглями и летящими шарами для боулинга, которые могли сломать вам берцовую кость пополам. Но из-за него нас обоих уволили с фабрики по производству острых соусов, поскольку владелец не мог отличить нас друг от друга, когда он попытался массово вымыть бутылки , наполнив ими дюжину мешков и опустив их в течение протоки. Нас уволили на бойне после того, как он решил упростить операцию и за один раз вытащить шесть дюжин цыплят из клеток и вывести их во двор, где мы должны были разделать, а затем ошпарить в больших котлах с водой; вместо этого они запаниковали, и многие из них залетели в большой оконный вентилятор и были изрублены на куски металлическими лопастями.
  
  Однажды жаркой ночью в боулинг-клуб вошла группа крутых ребят, которые жили на Рэйлройл-авеню, и начали катать второй шар, прежде чем мальчик с кеглями успел переставить стойку. Это были дети, которые субботними вечерами стучались к ниггерам с рогатками, шариками и шарикоподшипниками. Негры в боксах мало что могли поделать, когда над ними издевались пьяницы или плохие старшеклассники, но Джимми не накладывал на себя никаких ограничений и всегда практиковал немедленное возмездие. Он подбирал по четыре кегли за раз на яме рядом со мной, его футболка была в разводах грязи, по волосам струился пот, когда мяч пролетел мимо его коленной чашечки и с глухим стуком врезался в кожаный упор. Минуту спустя это повторилось. Он опустил стойку, чтобы перекрыть переулок, подошел к одной из других ям и вернулся с жестяной банкой, наполненной жеваным красным человечком. Он налил его в отверстие для большого пальца в шаре для боулинга, сверху положил комок жевательной резинки, затем покатил шар обратно по желобу.
  
  Мгновение спустя мы услышали громкое ругательство, выглянули из-под стеллажей и увидели большого мальчика с бородкой, уставившегося на свою руку с выражением ужаса на лице.
  
  "Эй, подна, намажь этим и свой нос тоже. Это было бы лучше, - завопил Джимми.
  
  Трое из них поймали нас на парковке после закрытия переулка и пять минут валили на гравий, прежде чем вышел владелец, прогнал их и сказал нам, что мы оба уволены. Джимми побежал за их грузовиком, бросая камни в кабину.
  
  "Мы добьемся доставки газет", - сказал он, его лицо было горячим, пыльным и покрыто полосами высохшего пота. "Кто хочет быть пинсеттером всю свою жизнь? В наши дни бумажные маршруты приносят много денег ".
  
  Мы оба сильно изменимся, когда поступим в колледж в Лафайетте, и во многих отношениях мы начнем оставлять каджунский мир нашего отца позади. В конце концов я пошел бы в армию и был отправлен во Вьетнам, а Джимми вступил бы в национальную гвардию, занял денег под маленький дом и ферму в семь акров, которые оставил нам наш отец, и открыл кафе &# 233; на Декейтер-стрит в Новом Орлеане. Позже он покупал билеты в первый из нескольких ресторанов, носил дорогие украшения и костюмы Botany 500 и изучал манеры людей, которые жили в Гарден Дистрикт и принадлежали к Южному яхт-клубу, в первую очередь потому что он думал, что они знают что-то о деньгах и власти, чего не знал он, и было бы сколько угодно привлекательных женщин, которые появлялись и исчезали из его жизни. Но всякий раз, когда я видел его на канале Canal или в его ресторане с группой веселых бизнесменов, его глаза добродушно прищуривались от их банального юмора, более ранний образ на мгновение вспыхивал в моей памяти, как маленькое зеркало, и я снова видел парня в комбинезоне, в панике загоняющего цыплят в оконный вентилятор или швыряющего камень в удаляющийся в темноте пикап.
  
  
  Диди Джи и мой брат ужинали в красной кожаной кабинке в задней части ресторана, когда я вошел. Талия и живот Диди имели очертания трех внутренних трубок, наложенных друг на друга. Его руки были большими, как сковородки, шея толстой, как пожарный гидрант, а кудрявая черная голова круглой и твердой, как пушечное ядро. В молодости он был коллекционером группы шейлоков за рекой в Алжире, отсюда и история о том, как он опускал руки людей в аквариум, наполненный пираньями. Я также точно знал, что полицейский в Гретне прострелил себе плечо пробкой размером с огрызок яблока, отказался вызвать скорую помощь и оставил его истекать кровью на тротуаре. Только он выжил и добился увольнения полицейского из полиции, затем увольняли с каждой работы, которую он пытался сохранить после этого, пока, наконец, ему не пришлось пойти работать на Диди Джи в качестве нумератора, своего рода жалкого человеческого экспоната, который Диди держал повсюду, как куклу вуду с воткнутыми в нее булавками.
  
  Джимми улыбнулся мне своими белоснежными зубами, пожал руку и жестом попросил официанта подать мне стейк с омаром из подогревателя на задней стойке. Рот Диди Джи был так набит едой, что ему пришлось отложить нож и вилку и продолжать жевать почти полминуты, а затем выпить бокал красного вина, прежде чем он смог заговорить.
  
  "Как у вас дела, лейтенант?" сказал он категорично. Он всегда говорил так, как будто его нос был набит хрящами.
  
  "Довольно неплохо", - сказал я. "Как жизнь, Диди?"
  
  "Не так уж и жарко, по правде говоря. У меня рак толстой кишки. Они собираются вырезать часть моего внутреннего тракта и зашить мою дыру. Мне приходится ходить с мешком дерьма, висящим на боку ".
  
  "Мне жаль слышать об этом", - сказал я.
  
  "Мой доктор говорит, что я либо сделаю это, либо они приколотят меня к ящику от пианино. Радуйся, что ты молод". Он отправил в рот фрикадельку, завернутую в спагетти, и половинку ломтика хлеба.
  
  "До нас дошли кое-какие слухи о тебе", - сказал Джимми, улыбаясь. На нем был темно-серый костюм и галстук, а его золотые часы и кольца поблескивали в мягком свете ресторана. С тех пор, как он был ребенком, он использовал свою улыбку, чтобы скрыть вину, разобраться в сложностях или отрицать в себе основное добро.
  
  "Как говорится, вы слышите много дерьма на улице", - сказал я.
  
  "Делать пюре из орехов Хулио Сегуры - это не чушь собачья", - сказал Джимми.
  
  "Иногда нужно разнообразить день парня", - сказал я.
  
  "Некоторых парней лучше оставить в покое", - сказал Джимми.
  
  "Что ты слышал?" Я сказал.
  
  "Поговаривают о тяжелом падении для полицейского из отдела убийств".
  
  "Это старые новости, Джим. Впервые я услышал это в Анголе от Джонни Массины ".
  
  "Не относись к этому легкомысленно", - сказал Джимми.
  
  "Мы говорим об очень низком классе людей, лейтенант", - сказала Диди Джи. "Они наполовину индейцы, или цветные, или что-то в этом роде. Я купил хороший зимний дом в Халлендейле, Флорида, затем какие-то колумбийцы переехали по соседству со мной и превратили весь гребаный двор в овощную грядку. Их дети обоссали мою машину из окна второго этажа. Это в районе, в который вы не попадете без трехсот тысяч. Они кладут сырое куриное дерьмо на свои помидорные грядки. От запаха у тебя заложило нос".
  
  "Зачем мы устраиваем этот ланч, Джимми?" Я сказал.
  
  "Хулио Сегура - настоящий мусор. Он не подчиняется ничьим правилам. Не твой, не Диди. Есть много людей, которые хотели бы, чтобы этого парня отменили. Но он все еще рядом, и это потому, что некоторые другие люди хотят, чтобы он был рядом. Я не хочу видеть, как ты обожжешься, узнав о чем-то, что никуда не приведет ".
  
  Затем Джимми замолчал. Диди Джи перестал есть, закурил сигарету и бросил обгоревшую спичку в свою пустую тарелку.
  
  "Есть пара парней, которые раньше работали на меня. Сейчас они у меня не работают ", - сказал он. "Но они иногда околачиваются возле моих деловых мест. Им нравится говорить о том, что происходит в городе. Как скажет вам Джимми, мне не интересно слушать сплетни. Кроме того, это парни, которые следят за своими членами. Я не трачу время на размышления о том, что могут сказать такие молодые парни. По правде говоря, лейтенант, в последнее время я сильно изменил свое отношение к людям. Я думаю, это из-за моего возраста и этой ужасной болезни в толстой кишке. Есть категории людей, с которыми я больше не хочу иметь никаких отношений. Нравятся эти парни. Если бы ты позже спросил меня, как их зовут, мне пришлось бы честно сказать тебе, что я не помню. Я думаю, что это ментальный блок, когда речь заходит о некоторых дрянных людях, которых я был вынужден нанять в свой бизнес ".
  
  "Я не силен в именах в эти дни, Диди", - сказал я.
  
  "Потому что эта история, если она правдива, ужасна и показывает, какую мразь страна пропускает через свою границу", - сказал он. "Эта цветная девушка была модницей для одного парня, который живет на берегу озера. У шпика - и я использую это слово только потому, что он настоящий подонок - есть бабы на уме, и он постоянно перевозит их в свой особняк и из него, в первую очередь потому, что он гребаный выродок, к которому ни одна нормальная женщина не прикоснется, если только она не слепая. Итак, к нам переехала цветная девушка, и этот придурок действительно запал на нее. Девушка думала, что с этого момента это будет хэмп-сити. Шпик позволяет своему ручному карлику возить ее по магазинам по городу, дает ей столько кокаина, сколько она захочет, знакомит ее со множеством важных шишек, как будто она не была просто очередной бабой с десятидолларовой задницей и пятицентовыми мозгами. Но девушка не знала, что этот парень съел свои чипсы, как Джимми Дюранте съел бумажные салфетки. Однажды утром, после того как она напилась и ее вырвало в его бассейн, он сказал карлику отвезти ее обратно в гостиную. Чего "Спик" не учел, так это амбиций цветной девочки, которая выросла, вытаскивая сладкий картофель из земли пальцами ног.
  
  "Потому что у этой девчонки были уши и память, как липучка для мух. Все время, пока она совала пластиковые соломинки себе в нос или надувала ботана, она также принималась за какое-то тяжелое дерьмо, и я говорю о правительственном, военном дерьме, лейтенант, с которым ботан и другие шпики забавляются ".
  
  "Что вы имеете в виду под "правительством"?" Я сказал.
  
  "Я повторяю сплетни, я не анализирую. Это меня не интересует. Я думаю, иммиграционная служба должна отправить этих людей на фабрику и превратить их в куски мыла. Девушка пыталась просунуть его сиськи через отжималку. Это вывело ее из гостиной, все в порядке. Они взяли ее на рыбалку на протоке и позволяли ей стрелять, пока у нее не забегали глаза. Когда она не справилась с этим сама, они зарядили ей горячую пулю, от которой у нее сердце выскочило изо рта ".
  
  "Я ценю историю, которую ты мне рассказала, Диди, но я был бы оскорблен, если бы подумал, что ты веришь, что мы занимаемся тем, что выставляем твоих конкурентов за пределы города".
  
  "Ты ранишь мои чувства", - ответил он.
  
  "Потому что мы уже знали почти все, что вы мне рассказали, за исключением упоминания о правительстве и вооруженных силах. Ты очень расплывчато об этом говоришь. Я думаю, что мы здесь слишком избирательны. Я не думаю, что это хорошо для человека вашего происхождения, который пользуется уважением многих людей в департаменте ".
  
  "Я был откровенен, лейтенант. Я не притворяюсь, что понимаю смысл всего, что я слышу от людей, которые иногда лгут."
  
  "Ты зрелый мужчина, Диди. Ты не должен относиться ко мне как к чему-то меньшему ".
  
  Он выпустил дым из носа и раздавил сигарету в тарелке. Его черные глаза на время раскрылись.
  
  "Я не знаю, чем он увлекается. Это не похоже на обычный бизнес в городе ", - сказал он. Он сделал паузу, прежде чем заговорить снова. "Парень сказал, что девушка хихикала над слонами, прежде чем они сбросили ее в воду. С этим ты сам разберешься".
  
  Несколько минут спустя Диди Джи забрал свой чек и двух бандитов, которые ждали его в баре, и ушел. Красная кожаная обивка, на которой он сидел, выглядела так, будто ее раздавили бейсбольным мячом.
  
  "Он дает чаевые всем в заведении, когда уходит. Несмотря на все это, он немного неуверен в себе ", - сказал Джимми.
  
  "Он психопат", - сказал я.
  
  "Вокруг есть люди и похуже".
  
  "Ты думаешь, это мило - возиться с такими персонажами? Тебе лучше серьезно подумать, если ты выставляешь ему очки. У парней вроде Диди Джи не бывает партнеров на понижение. Кто-то другой всегда принимает на себя всю тяжесть за них ".
  
  Он ухмыльнулся мне.
  
  "Ты хороший брат", - сказал он. "Но ты слишком сильно беспокоишься обо мне. Помни, это я всегда вытаскивал нас из неприятностей ".
  
  "Это потому, что ты всегда втягивал нас в это".
  
  "Я не тот, кто прошлой ночью чуть не утонул в ванне. Ты вылил ведро дерьма в клетку, полную гиен, братан."
  
  "Как ты узнал о прошлой ночи?"
  
  "Забудь о том, как я слышу вещи или что я делаю с Диди Джи. Для разнообразия побеспокойся о собственной заднице, или эти смазчики вывесят ее сушиться ".
  
  "Как ты думаешь, что это за слоновьи штучки?"
  
  "Откуда, черт возьми, мне знать?"
  
  "Ты когда-нибудь слышал о парне по имени Фитцпатрик?"
  
  "Нет. Что насчет него?"
  
  "Ничего. Спасибо за обед. Кстати, Джонни Массина рассказал мне о том, как ты разбил резиновые машины Диди. Старику бы это понравилось ".
  
  "Как говорится, ты слышишь много дерьма на улице, Дэйв".
  
  
  В тот вечер я сидел на палубе своего плавучего дома в зелено-желтых сумерках со стаканом чая со льдом и листьями мяты и разобрал свои три пистолета - мой ведомственный револьвер 38-го калибра, спрятанную Беретту 25-го калибра и армейский пистолет США.45 автоматических. Когда я расширял ствол 45-го калибра с помощью кисточки для нарезки отверстий, я думал о некоторых мифах, на которых выросли мальчики-южане моего поколения. И, как и все мифы, это было более или менее точным метафорическим отражением того, что на самом деле происходило внутри нас, а именно нашего мрачного увлечения человеческим беззаконием. В моменты, подобные этому, я подозревал, что Джон Кэлвин был гораздо большим изобретателем нашей Южной Родины, чем сэр Вальтер Скотт.
  
  Южные мифы, о которых стоит поразмыслить, чистя оружие - Замените другие биографические имена или географические обозначения в соответствии с конкретным штатом Старой Конфедерации, в котором вы выросли:
  
  1. В одном городке в восточном Техасе на главной улице раньше была вывеска с надписью "Ниггер, не позволяй солнцу в этом округе садиться тебе на голову".
  
  2. Джонни Кэш отбывал срок в тюрьме Фолсом.
  
  3. Уоррен Хардинг был отчасти негром.
  
  4. Шпанская мушка и кока-кола мгновенно превратят девушку в нимфоманку, с которой можно сходить в кино.
  
  5. Разбитый корпус нацистской подводной лодки, взорванной глубинным зарядом у Гранд-Айленда в 1942 году, все еще дрейфует вверх и вниз по континентальному шельфу. В определенном месте тихой ночью любители ловли креветок из Морган-Сити могут услышать крики тонущих людей в тумане.
  
  6. Возле Лафайет был линчеван негр-насильник, а его тело положили в красный деревянный ящик и прибили гвоздями к ореховому дереву пекан в назидание другим. Высушенное дерево, полоски тряпья, крысиное гнездо из костей висят там по сей день.
  
  7. Автоматический пистолет 45 калибра был разработан в результате восстания на Филиппинах. Повстанцы связывали свои гениталии кожаными ремешками, что приводило их в маниакальную агонию, которая позволяла им прорываться сквозь американскую проволоку, в то время как пули с наших Спрингфилдов и 30-40 крейгов проходили через их тела с эффектом не большим, чем от раскаленных игл. 45-й калибр, однако, проделывал в людях дыры размером с крокетные шары.
  
  Во всех мифологиях обычно присутствует смутный элемент правды, и основная объективная правда об автоматическом пистолете 45-го калибра заключается просто в том, что это абсолютно смертоносное оружие. Я купил свой в сайгонской аллее выдачи наличных, рядом с аэропортом. Я держал его заряженным боеприпасами в стальной оболочке, которые могли взорвать двигатель автомобиля, превратить в щебень стену из шлакоблоков или, при быстром обстреле, сорвать бронежилет с чьей-то груди.
  
  Темнота моей собственной медитации беспокоила меня. Годы пьянства научили меня не доверять своему бессознательному, потому что оно хитрым образом спланировало для меня все, что обычно оборачивалось катастрофой для меня, или для окружающих меня людей, или для всех нас. Но к тому времени я также знал, что мне приходилось иметь дело с игроками, которые были гораздо более умными, жестокими и связанными с политикой, чем психопаты и неудачники, с которыми я обычно имел дело.
  
  Если у меня и были какие-то сомнения относительно моего последнего вывода, то они рассеялись, когда на причале остановилась серая машина правительственного автопарка США и рыжеволосый веснушчатый мужчина в костюме из прозрачной ткани, которому могло быть от пятнадцати до тридцати лет, спустился по сходням на мой плавучий дом.
  
  Он раскрыл свое удостоверение и улыбнулся.
  
  "Сэм Фитцпатрик, Казначейство США", - сказал он. "Ты ожидаешь войны или чего-то в этом роде?"
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  "Не похоже, что ты мне веришь", - сказал он. "Ты думаешь, я увеличил идентификационные данные и правительственную машину тоже?" Он не переставал ухмыляться.
  
  "Нет, я верю тебе. Просто ты выглядишь так, как будто сбежал с "Шоу Хауди Дуди"."
  
  "Я получаю много подобных комплиментов. Вы, жители Нового Орлеана, полны веселья. Я слышал, ты немного погорячился из-за меня ".
  
  "Это ты мне скажи".
  
  "Ты собираешься предложить мне немного чая со льдом?"
  
  "Хочешь немного?"
  
  "Не здесь. Ты слишком горяч, лейтенант. На самом деле, почти в огне. Нам нужно как-то вернуть тебя на обочину. Боюсь, это будет нелегко. Другая команда в некотором смысле необучаема ".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "У них есть навязчивые идеи. Что-то не так с их работой, и они нацелились на какого-то придурка, который забрел в самую гущу событий. Обычно это не приносит им никакой пользы, но они думают, что приносит ".
  
  "Я чмо?"
  
  "Нет, ты умный парень с яйцами из нержавеющей стали, очевидно. Но мы не хотим видеть тебя жертвой. Давай прокатимся".
  
  "Сегодня вечером я веду леди на трек".
  
  "В другой раз".
  
  "Нет, не в другой раз. И давайте прекратим это дело с дядей Сэмом, говорящим о своем всеведении неосведомленному местному плоскостопу. Если дерьмо подгорает на плите, я подозреваю, что это ваше, и это потому, что вы, федеральные парни, снова все испортили ".
  
  Он перестал ухмыляться. Он задумчиво посмотрел на меня на мгновение, затем облизнул губы. Он внезапно показался старше.
  
  "Вы должны верить в то, что я вам говорю, лейтенант", - сказал он. "Ты хороший человек, у тебя есть мужество, ты никогда не сидел в тюрьме, ты ходишь на мессу по воскресеньям, ты прилично обращаешься с уличными людьми и сажаешь за решетку многих плохих парней. Мы знаем все это о тебе, потому что не хотим, чтобы тебе причинили боль. Но поверь мне, для нас двоих глупо находиться здесь, на открытом месте, и разговаривать друг с другом ".
  
  "Кто эти "мы", о которых ты говоришь?"
  
  "Э-э, на самом деле "мы" - это более или менее только я, по крайней мере, прямо сейчас. Давай, я все объясню. Поверь мне. Кто-то, кто выглядит как Хауди Дуди, должен быть честным стрелком. Кроме того, я куплю тебе сэндвич для бедных за свой счет".
  
  Так вот какой был уровень техники в Федеральном здании, подумал я. Мы не часто видели федералов, в первую очередь потому, что они, как правило, действовали самостоятельно, и, хотя они утверждали обратное, они смотрели на нас свысока, как на неумелых и необразованных. С другой стороны, они нам тоже не очень нравились. Множество телевизионных сериалов изображают федералов ухоженными, щеголеватыми альтруистами, одетыми в костюмы Botany 500, которые бесстрастно выслеживают промасленных представителей мафии и заваривают за ними дверь камеры. Реальность иная. Как, вероятно, заметила бы Диди Джи, гангстеры синдиката мало боятся какого-либо полицейского агентства или судебной системы. У них есть судьи, копы и прокуроры, и они всегда могут добраться до свидетеля или присяжного.
  
  Министерство финансов - другое дело. Сотрудники правоохранительных органов повсюду, так же как и преступники, считают агентов казначейства неподкупными. В федеральном правительстве они для правоохранительных органов то же, что Медведь Смоки и Лесная служба США для экологической целостности. Даже Джо Валачи, знаменитый осведомитель бруклинской мафии, не испытывал ничего, кроме восхищения Ти-менами.
  
  Фицпатрик отвез нас через весь город в латиноамериканский ресторан на Луизиана-авеню. Мы сидели за столиком на открытом воздухе в маленьком дворике под дубами и ивами. На деревьях горели электрические фонари, и мы могли видеть движение на проспекте через завитые железные ворота. Банановые деревья вдоль каменной стены раскачивались на ветру. Он заказал для нас сэндвичи с креветками и устрицами для бедных мальчиков и налил себе стакан Джекса, пока я потягивала чай со льдом.
  
  "Ты ведь не пьешь, не так ли?" - спросил он.
  
  "Больше нет".
  
  "Проблема с густым соусом?"
  
  "Ты не только выглядишь как ребенок, ты утонченный, как сортир, не так ли?" Я сказал.
  
  "Как ты думаешь, зачем я привел нас в этот ресторан?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Почти все, кто здесь работает, являются результатом нашей политики "веселись на солнце" к югу от границы. Некоторые из них - легалы, некоторые купили свои документы у койотов ".
  
  "Это верно только для примерно пяти тысяч ресторанов в округах Орлеан и Джефферсон".
  
  "Видишь владельца вон там, у кассового аппарата? Если его лицо выглядит не совсем круглым, то это потому, что национальные гвардейцы Сомосы переломали ему все кости ".
  
  Он ждал, но я ничего не сказала.
  
  "Человек, управляющий баром, тоже интересный парень", - сказал он. "Он из маленькой деревни в Гватемале. Однажды армия пришла в деревню и без всякого повода убила шестнадцать индейцев и американского священника из Оклахомы по имени отец Стэн Ротер. Для острастки они погрузили тела индейцев в вертолет армии США и выбросили их на большой высоте ".
  
  Он наблюдал за моим лицом. Его глаза были блекло-голубыми. Я никогда не видела взрослого мужчину с таким количеством веснушек.
  
  "Я больше не силен в причинах", - сказал я.
  
  "Я думаю, именно поэтому ты пошел к Хулио Сегуре и положил горячую тарелку под его орешки".
  
  "Этот ужин становится дорогим".
  
  "Прости, что я тебе надоел", - сказал он, разломил хлебную палочку на три части и разложил каждую вертикально. "Давайте поговорим о ваших насущных проблемах. Давай поговорим о трех парнях, которые прошлой ночью давали тебе уроки полоскания горла в ванной. Держу пари, это заинтересует тебя ".
  
  "Ты плохо скрываешь враждебность".
  
  "Я становлюсь немного эмоциональным по некоторым вопросам. Вы должны меня извинить. Я ходил в иезуитские школы. Они всегда учили нас быть честными во всем. Они католический эквивалент the jarheads, вы знаете. Иди туда, надери задницу, назови имена и все такое прочее. Я просто думаю, что вы никудышный актер, лейтенант."
  
  "Послушай, Фицпатрик..."
  
  "Отвали, чувак. Я собираюсь рассказать вам о мошенничестве, и вы сможете разработать свои собственные варианты. Я окружен равнодушными людьми, и мне больше никто из них не нужен. Я просто не хочу, чтобы ты был на моей совести. Кроме того, в принципе, мне не нравится, когда другой парень принимает удар на себя из-за меня, особенно когда он ввязывается в то, о чем ничего не знает. Тебе чертовски повезло, что они не погасили твой свет прошлой ночью. И у девушки тоже".
  
  Он замолчал, пока официант ставил перед нами тарелки с сэндвичами с устрицами и креветками, затем откусил от своего сэндвича, как будто не ел несколько недель.
  
  "Тебе не нравится еда?" сказал он, его рот все еще был набит.
  
  "У меня пропал аппетит".
  
  "Ах, ты все-таки чувствительный парень".
  
  "Скажите мне, у всех вас, ребята, одинаковые манеры?"
  
  "Вы хотите прямо сказать, лейтенант? У нас есть несколько пожарных и пироманов на той же стороне улицы ".
  
  "Кто была эта компания прошлой ночью?" Я сказал.
  
  "Это самая легкая часть. Тот, кого зовут Эрик, израильтянин. Он чей-то младший брат в Хайфе, и они держат его при себе, чтобы он убирал за ними беспорядок, менял рулоны туалетной бумаги и тому подобное. Тот, кого вы назвали Бобби Джо в своем отчете, - настоящий профан. Это Роберт Дж. Старкуэзер из Шейди Гроув, штат Алабама. Государство забрало его ребенка у него и его жены для собственной защиты ребенка. Они думают, что он подставил сержанта во Вьетнаме, но они не смогли этого доказать, поэтому они освободили его под подписку о невыезде. Как тебе нравится эта татуировка о том, чтобы убить их всех и позволить Богу разобраться с ними? В этом он тоже искренен".
  
  "Как насчет главного парня?"
  
  "Он немного сложнее. Его зовут Филип Мерфи, по крайней мере, мы так думаем. Мы проверили этого парня всеми возможными способами и обнаружили несколько белых пятен - ни адресов, ни записей о доходах, ни налоговых деклараций за пару лет то тут, то там. Или он оказывается владельцем обувного магазина в Де-Мойне. С такими парнями это обычно означает "защищенный свидетель" или "ЦРУ". Он, наверное, один из тех, кто приходит и уходит из агентства или работает фрилансером. Я подозреваю, что он сорвался с их поводка прямо сейчас. Но иногда трудно сказать ".
  
  Я взял свой сэндвич с бедным мальчиком и начал есть. Креветки, устрицы, листья салата, лук, помидоры и пикантный соус были замечательными на вкус. Тени от листьев дуба и ивы двигались выгравированными, меняющимися узорами по нашему столу.
  
  "Я все еще не понимаю связи. Какое отношение эти парни имеют к шлюхам и наркоте Сегуры?" Я сказал.
  
  "Напрямую ничего". Затем он снова начал ухмыляться. "Да ладно, ты же детектив. Выскажи мне свое мнение ".
  
  "Ты уверен, что эти парни не преследуют тебя из-за того, что ты считаешь чувством юмора?"
  
  "Может быть. Ну же, выскажи мне свое мнение ".
  
  "Мне трудно поверить, что ты агент Казначейства".
  
  "Иногда мой руководитель тоже так делает. Давай."
  
  "Ты из Бюро по борьбе с алкоголем, табаком и огнестрельным оружием".
  
  "Хорошо".
  
  "Мы говорим об оружии?" Я сказал.
  
  "Превосходно".
  
  "Нет, не превосходно. Я все еще этого не понимаю, и я уже говорил вам, что это блюдо стало дорогим ".
  
  "Это просто. Я думаю, Сегура вкладывает свои деньги от наркотиков обратно в военное снаряжение для Контрас в Никарагуа. Это объясняет тех других парней. Израильтяне годами поставляли оружие Сомосе, и они все еще продают его таким правым парням, как Пиночет в Чили. Из того, что мы знаем о Буффало Бобе, который чуть не оторвал тебе голову от плеч, он был ковбоем ЦРУ на границе с Гондурасом, когда не путал свой фаллос с М-16, и я готов поспорить, Филип Мерфи связан с некоторыми оружейными подрядчиками и военными здесь, в Штатах. В этом нет ничего нового или необычного. Это такая же нечестивая троица, которая работала у нас на Кубе. Слушай, как ты думаешь, почему ЦРУ пыталось использовать каких-то чикагских умников, чтобы прикончить Кастро? У мафии был корыстный интерес. Они очень хорошо ладили с Батистой, затем Кастро закрыл все их казино ".
  
  "Как ты попал на этот актуальный материал?"
  
  "Мы присмотрели тренировочный лагерь для военизированных формирований во Флориде и один в Миссисипи, затем Буффало Боб оставил пистолет-пулемет в камере хранения автобуса в Билокси. Мы могли бы поднять его, но вместо этого мы позволили ему некоторое время рикошетить от стен. Появился Филип Мерфи, и все стало намного интереснее ".
  
  Он помолчал минуту, затем снова посмотрел мне прямо в лицо своими выцветшими голубыми глазами, которые, казалось, были невосприимчивы как к протоколу, так и к оскорблениям.
  
  "Тебе когда-нибудь приходилось вытирать пыль с кого-нибудь?" он сказал.
  
  "Может быть".
  
  "Будь честен".
  
  "Дважды".
  
  "Что ты чувствуешь по этому поводу?"
  
  "Они разыграли пьесу".
  
  "В следующий раз, когда ты увидишь Мерфи или Буффало Боба и Эрика, они собираются пригласить тебя куда-нибудь. Ты знаешь это, не так ли?"
  
  "Ты сказал, что ты честный парень. Позвольте мне рассказать вам пару моих собственных медитаций. Я не думаю, что ты честный парень ".
  
  "О?"
  
  "Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я ушел", - сказал я. "Я думаю, тебе нужен партнер. У меня уже есть один. Ему платит город, точно так же, как и мне ".
  
  "Ты довольно ловкий коп".
  
  "Мне не нравится, когда кто-то пытается меня использовать".
  
  "Я не могу винить тебя. Есть кое-что, о чем я тебе не сказал. Американский священник, который был убит в Гватемале, был моим другом. Наше правительство занимается какой-то реальной ерундой там, внизу, приятель, но все, кто работает на правительство, не обязательно в одной команде. Некоторые из нас все еще верят в старые правила ".
  
  "Рад за тебя. Но если ты увлекаешься руководством для бойскаутов, не пытайся играть в игру с другим полицейским ".
  
  "Никто не просит тебя подписывать клятву верности. Чего ты так боишься?"
  
  "Ты действительно начинаешь меня бесить", - сказал я.
  
  "Я не писал этот сценарий. Ты вляпался в это по собственной воле. Я скажу вам еще кое-что: вам нелегко будет выйти из этого положения. Я гарантирую это. Такие парни, как Сегура и Мерфи, - просто придурки-функционеры для гораздо более крупных людей. Вот еще один вопрос и к вам, мистер Чистоплотность. О чем ты думал, пока смазывал свое оружие на палубе своей шлюпки? Может быть, разносит кости и хрящи по всем стенам Буффало Боба?"
  
  "Я думаю, что при удаче я все еще могу участвовать в пятой гонке".
  
  "Я отвезу тебя обратно".
  
  "Не беспокойся об этом. В городе появился счет с желтыми такси".
  
  "Возьми эту открытку. На нем номер моего мотеля ".
  
  "Я полагаю, что мой телефон все еще не работает. Увидимся", - сказал я и вышел со двора на Луизиана-авеню. Несколько чернокожих детей с ревом пронеслись мимо меня на роликовых коньках, а над огромными дубами через улицу сверкнула молния.
  
  Я позвонил Энни из телефона-автомата, чтобы попытаться спасти часть вечера, но никого не было дома. Начался дождь, и я полчаса ждал под дырявым тентом, пока приедет мое такси. Я принял тихое решение о принятии приглашений от федеральных служащих.
  
  
  Но, как сказал Фитцпатрик, я написал свой собственный сценарий, и на следующее утро я продолжил его писать, только с некоторыми катастрофическими последствиями, которые заставили меня задуматься, не жив ли мой алкоголик, склонный к саморазрушению инкуб.
  
  Я начал с поисков Бобби Джо Старкуэзера. У меня было не так много тем, но он был из тех парней, которые появлялись в определенных местах. Я попробовал пару закрытых тиров для стрельбы по мишеням, бары для мотоциклистов вне закона, секс-шопы и магазин для любителей выживания, который обслуживал людей, которым нравились неограниченные перспективы жизни на пустоши после Третьей мировой войны. Но я проиграл.
  
  Затем, в полдень, когда мы с Клетусом ели пиццу из коробки на скамейке на Джексон-сквер, я задумался, зачем мне гоняться за неизвестной величиной вроде Бобби Джо Старкуэзера, когда основное соединение уже было доступно. Мы сидели под мимозой, а собор Сент-Луиса и сама площадь были залиты горячим солнечным светом. На лице Клита были капли пота и пятна красного соуса для пиццы, пока он ел. Его глаза рассеянно смотрели на уличных художников на аллее Пиратов.
  
  "Что у тебя на повестке дня на сегодняшний день?" Я спросил.
  
  "Не так уж много. Выяснить, что я собираюсь делать со своей чертовой женой. Получи это. Она только что отправила чек на шестьсот долларов буддийскому священнику в Колорадо. Я попытался наложить на него стоп-платеж, но он уже прошел. Это тысячи, которые она отдала этому парню. Когда я говорю что-нибудь об этом, она говорит, что я пьян ".
  
  "Может быть, вам всем стоит на время расстаться".
  
  "Я не могу. Она стала склонна к самоубийству. Ее психиатр говорит, что ей даже не следует водить автомобиль ".
  
  "Я надеюсь пригласить девушку на ужин сегодня вечером, если смогу с ней связаться. Почему бы вам с Лоис не подумать о том, чтобы присоединиться? Это на моей совести".
  
  "Может и так, Дэйв. Спасибо."
  
  "Я хочу пойти сегодня днем к Хулио Сегуре".
  
  "Для чего?"
  
  "Я собираюсь разбудить его и доставить на допрос".
  
  "На этот раз он может предъявить обвинение в домогательствах".
  
  "Он был последним, кто видел жертву убийства живой".
  
  "Звучит неуверенно. Это не наша юрисдикция ". Его глаза улыбались.
  
  "Ты идешь или нет?"
  
  "Черт возьми, да".
  
  
  Мы ехали в машине Клита по дороге вдоль берега озера. На сланцево-зеленой поверхности появилась легкая рябь, и пеликаны ныряли за рыбой из-под белого солнца. Пальмы на эспланаде сухо пощелкивали на ветру; а по правую сторону дороги за розовыми оштукатуренными стенами, длинными заборами из железных прутьев, непроходимыми живыми изгородями и рядами миртовых деревьев раскинулись террасные лужайки и особняки богачей. Я знал либералов в Тулейне, которые сказали бы мне, что это те люди, которым мы служили. Но они нравились мне ничуть не больше, чем кому либо другому. На самом деле, им тоже не нравилась полиция, или, по крайней мере, они доверяли нам, потому что они наняли собственную охрану, держали на территории охотничьих собак и обслуживали системы освещения и охранной сигнализации, которые были электронным чудом. Они жили в страхе перед похитителями их детей, искушенными мошенниками, представляющими интересы меньшинств, которые могли бы поставить под угрозу их собственность. Ирония заключалась в том, что они были одними из самых обеспеченных людей на земле - защищенными от болезней, бедности, политического угнетения, практически от всего, кроме смерти.
  
  "Как ты думаешь, сколько стоят эти места?" - Спросил Клетус.
  
  "Я не знаю, может быть, миллион баксов".
  
  "Мой папа был молочником в Гарден Дистрикт, и иногда летом я отправлялся с ним на маршрут. Однажды утром я бездельничал перед большим домом на улице Сент-Чарльз, и эта леди вышла и сказала, что я самый милый малыш, которого она когда-либо видела, и мне следует вернуться в три часа за мороженым. В тот день я приняла ванну, надела свою красивую одежду и постучала в ее дверь ровно в три. Сначала она не вспомнила, кто я такой, потом сказала мне обойти дом и выйти через заднюю дверь. Я не знал, что, черт возьми, происходит. Когда я вышел на задний двор, я увидел, как горничная раздает мороженое всем этим оборванным цветным детишкам, которые принадлежали к дворникам по соседству.
  
  "У этой леди там была оранжерея. Я вернулся той ночью с коробкой, полной камней, и разбил, черт возьми, почти все стекла в ней. Она починила их, а три недели спустя я вернулся и снова их сломал. Когда мой папаша понял, что я это сделал, он хлестал меня хлыстом, пока у меня по ногам не потекла кровь ".
  
  Клит свернул на улицу Хулио Сегуры, которая была заполнена деревьями и цветущими кустарниками.
  
  "Ты когда-нибудь так злился, когда был ребенком?" он спросил.
  
  "Я не помню".
  
  "Однажды ты сказал мне, что у вас с братом были трудные времена".
  
  "Кого это волнует, Клит? Это вчерашний матч с мячом".
  
  "Итак, я это знаю. Что в этом такого?" он сказал.
  
  "У тебя в голове вбит ржавый гвоздь. Отпусти это, перестань подпитывать это ".
  
  "Иногда ты переходишь на личности, Стрик".
  
  "Вон он идет! Сделай это!" Я сказал.
  
  Сиреневый "Кадиллак" Хулио Сегуры только что выехал через его парадные ворота на улицу. За рулем был карлик, а на переднем пассажирском сиденье сидела блондинка. Сегура и еще один мужчина сидели сзади. Клетус давил на акселератор до тех пор, пока мы не поравнялись с ними. Лицо карлика за стеклом было испуганным, и он продолжал вести машину.
  
  Я протянула ему свой значок. Он поставил ногу на тормоз, обе руки на руль, вздернул подбородок под фиолетовой шоферской фуражкой и прочертил передним колесом длинную черную линию на бордюре.
  
  "Как ты хочешь это сыграть?" Спросил Клит, прежде чем мы вышли из машины.
  
  "Мы поднимаем черный флаг", - сказал я.
  
  Клит остановил нашу машину перед "Кадиллаком", и мы пошли обратно по разные стороны от него. Я постучал по окну пассажира и по заднему стеклу Сегуры, чтобы они опустили стекло. Позже я снова и снова прокручивал в уме эту сцену, а также небрежное замечание, которое я сделал Клиту по поводу черного флага, и удивлялся тому, насколько по-другому мог бы сложиться тот день, если бы я подошел к водительскому сиденью "кадиллака" или если бы я сдержал свой совет.
  
  Клит сунул руку в замок зажигания, вытащил ключи и швырнул их в живую изгородь. Карлик окаменел от страха. Его маленькие ручки вцепились в руль, а круглая голова моталась взад-вперед между Клетом и задним сиденьем.
  
  "У тебя случайно нет духового пистолета, спрятанного в твоих шортах, не так ли?" Сказал ему Клит, затем понюхал воздух в кадиллаке. "Боже мой, боже мой, что это за аромат, который я чувствую? Колумбийский кофе? Или, может быть, мы выпили немного мута по дороге на поле для гольфа?"
  
  Воздух был тяжелым от запаха марихуаны. Лицо блондинки выглядело больным. Я увидел зажигалку с приборной панели, лежащую на полу, и я заподозрил, что она нюхала таракана с зажигалки и съела его, когда мы их остановили. У нее была приятная фигура, она была одета в белые шорты, туфли на каблуках и блузку с низким вырезом, но на ее волосы было нанесено столько лака для волос, что они выглядели как проволока, а на лицо был нанесен слой косметики, чтобы скрыть глубокие оспины на ее лице.
  
  Я открыл для нее дверь. "Иди домой", - сказал я.
  
  "Они запирают ворота", - сказала она.
  
  "Тогда сделай лучшее, что ты делал за многие годы, и продолжай идти", - сказал я.
  
  "Я не знаю, что делать, Хулио", - сказала она на заднее сиденье.
  
  "Делай, что я тебе говорю, милая. Твоя латиноамериканская жвачка сегодня сильно упадет, - сказал я.
  
  Ее глаза нервно забегали, и она прикусила губу, затем она взяла свою сумочку, проскользнула мимо меня и торопливо зашагала по тротуару.
  
  Я наклонился к окну Сегуры. Он и привратник, которого Клит на днях ударил в живот, сидели за раскладным баром с водочными напитками в руках. Салфетки были прикреплены резинками к бокалам для напитков. Сегура был одет в желтые брюки для гольфа, начищенные коричневые мокасины и белую рубашку в цветочек, расстегнутую до живота. Его необычное треугольное лицо с крошечными шариками фиолетовой кожи в морщинах на лбу смотрело на меня в косых солнечных лучах.
  
  "Какого черта, по-твоему, ты сейчас делаешь, Робишо?" - спросил он.
  
  "Учу тебя, каким по-настоящему плохим может быть день", - сказал я.
  
  "Чего ты хочешь? Какое-то действие? Кусочек чего-нибудь в центре города?"
  
  "Ты собираешься подарить мне Филипа Мерфи, Бобби Джо Старкуэзера и маленького израильтянина".
  
  "Я не знаю никого из этих людей. Ты продолжаешь ходить по моему дому и говорить о вещах, о которых я ничего не знаю ".
  
  "Оле Стрик сегодня в плохом настроении, Хулио", - сказал Клит. "Твои друзья все испортили прошлой ночью и сделали несколько действительно плохих вещей. Их сейчас нет рядом, но ты есть. Тебя и Пако здесь тошнит". Он выпустил сигаретный дым в лицо привратнику.
  
  "Ты пытаешься меня прижать? Ладно, я реалист. У меня есть деловые договоренности с полицейскими ", - сказал Сегура.
  
  "На этот раз ты не полетишь, Хулио", - сказал я. "Все двери закрыты. Здесь только я и ты ".
  
  "Позови Вайнбургера", - сказал он привратнику.
  
  Другой мужчина потянулся к телефону, который был в ящике из красного дерева, встроенном в спинку переднего сиденья.
  
  "Только тронь этот телефон, и я засуну его тебе поперек горла", - сказал Клит.
  
  Мужчина откинулся на спинку глубокого кожаного сиденья, его лицо было напряженным, руки лежали на коленях.
  
  "У тебя ничего нет, ты ничего не знаешь, ты просто звук, похожий на чей-то пук в штанах", - сказал Сегура.
  
  "Попробуй это, мой друг", - сказал я. "Лавлейс Дешотелс была маленькой чернокожей девочкой из сельской местности, у которой были большие амбиции для себя и своей семьи. Она думала, что сорвала большой куш, но тебе не нравятся бабы, которые проливают твою выпивку и блевают в твой бассейн, поэтому ты отправил ее обратно в круг фанатов. За исключением того, что у тебя на руках была крутая черная девчонка, которой не было бы восьмидесяти шести. Вдобавок ко всему, у нее развилась эта зацикленность на слонах ". Я наблюдал за его лицом. Он дергался, как резиновая лента. "Так что же делает такой мачо, как ты, когда одна из его шлюх садится ему на лицо? У него есть пара его подонков, которые увозят ее на лодке и отправляют в другой мир с теми же вещами, за которые она уже продала свою душу.
  
  "Прямо сейчас тебе интересно, откуда я все это знаю, не так ли, Хулио? Это потому, что у парней, которые на тебя работают, понос изо рта. Это информация, которую вы можете получить за обеденным столом. Сейчас, вероятно, всего несколько десятков человек, которых мы можем представить большому жюри ".
  
  "Тогда сделай это, умник".
  
  "Позвольте мне рассказать вам остальное, просто чтобы вы были полностью в курсе, когда Wineburger попытается связать вас сегодня днем. Я собираюсь отбуксировать твою машину, пропылесосить и разобрать ломами. Владение в Луизиане длится пятнадцать лет, и все, что нам нужно, это угольный пепел, либо с прикуривателя, либо с обивки.
  
  "Как ни крути, твоя задница накрыта".
  
  Затем Клетус совершил то, что, вероятно, было самым глупым и бессмысленным поступком в его карьере.
  
  "И этот маленький поросенок тоже попался", - сказал он, просунул руку в окно, зажал нос привратника пальцами и вывернул.
  
  Глаза привратника наполнились слезами; он хлопнул ладонью по руке Клита, затем его волосатая, покрытая татуировками рука опустилась в кожаную сумку на боковой двери.
  
  "No lo hagas! Никаких ло хагас ! " - закричал Сегура.
  
  Но для всех нас было навсегда слишком поздно. Рука привратника взметнулась с никелированным автоматическим пистолетом и выпустила одну пулю, которая попала в оконную раму и разнесла стекло по всей рубашке Клита. После этого все произошло очень быстро. Как только я вытащил 45-й калибр сзади из брюк, я увидел, как Клит выхватил свой девятимиллиметровый из кобуры на поясе, присел и начал стрелять. Я отступил на фут, чтобы убрать угол от Сегуры, и одновременно выстрелил, сжимая левой рукой запястье, чтобы уменьшить отдачу. Я выстрелил пять раз, так быстро, как только мог, нажимая на спусковой крючок, в ушах у меня гремели взрывы, и я ничего отчетливо не видел внутри машины. Вместо этого, это было так, как будто внутри Cadillac произошло землетрясение. Воздух был наполнен кусками кожи, набивкой с сидений, летящими осколками стекла и металла, осколками красного дерева, разбитыми бутылками из-под спиртного, кордитом, дымом и пленкой из крови и водки, стекавшей по заднему стеклу.
  
  Хулио Сегуре негде было спрятаться. Он попытался сжаться в эмбриональный шар подальше от линии огня Клита, но его положение было безнадежным. Затем он внезапно вскочил в окно, протянув ко мне руки, похожие на когти. Его глаза умоляли, рот был открыт в беззвучном крике. Мой палец уже крепко сжал спусковую скобу, и пуля попала ему в верхнюю часть рта и разнесла затылок по всему дергающемуся телу привратника.
  
  Я дрожал и задыхался, когда вывалился из кадиллака и оперся на крышу машины Клита, 45-й калибр свисал с моей руки. Покрытое шрамами лицо Клита было таким бескровным и напряженным, что по нему можно было чиркнуть кухонной спичкой. Его одежда была покрыта осколками стекла.
  
  "Этот сукин сын промахнулся в меня с двух футов", - сказал он. "Ты это видел? Это гребаное оконное стекло спасло мне жизнь. Вернитесь и загляните внутрь. Мы разнесли их в клочья".
  
  Затем карлик-водитель слез с водительского сиденья и побежал по центру эспланады на своих коротких ножках под вой сирен. Клит начал неудержимо хихикать.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  На следующее утро Клетус и я сидели друг напротив друга за нашими столами в нашем маленьком застекленном офисе с грязно-желтыми стенами, которые наводили на мысль о кабинке для переодевания в YMCA. Клетус притворился, что читает длинную служебную записку из офиса суперинтенданта, но его глаза были либо пустыми, либо остекленевшими от боли похмелья. Он постоянно курил и ел мятные леденцы, но вчерашний скотч застрял глубоко в его легких. Мы оба уже представили письменные отчеты капитану Гидри.
  
  "Я не собираюсь снова вносить за тебя залог, Клит", - сказал я.
  
  "Что ты имеешь в виду, "выйти из игры"? Я проткнул его грудинку до того, как ты снял свою первую шапочку.
  
  "Я говорю не об этом. Ты сам это спровоцировал. Этого не должно было случиться".,
  
  "Ты уверен в этом, да? Что, если Пако додумался до пистолета, пока ты надевал наручники на Сегуру? Там была обойма на девять патронов. Он мог бы разрезать нас обоих пополам."
  
  "Ты спровоцировал это".
  
  "Ну и что, что я сделал? Поцарапайте двух подонков, которые давным-давно должны были стать удобрением. Побереги сердечки и цветы, Дэйв. Никому не будет интересно, как Хулио Сегура его купил. Я не думаю, что вы смогли бы найти трех человек на похороны этого парня ".
  
  "Не делай на это ставку".
  
  Сержант Мотли прошел по коридору и остановился в дверном проеме. Он только что вошел с улицы, и его круглая черная голова блестела от пота. Он ел рожок с мороженым, и в его густых усах были крупинки мороженого.
  
  "Кто-то в лаборатории сказал, что им пришлось смыть мозги Сегуры с сиденья с помощью шланга", - сказал он.
  
  "О, да? Звучит так, будто из этого могла бы получиться умная реклама Excedrin ", - сказал Клит.
  
  "Угадай, что еще я слышал?" Сказал Мотли.
  
  "Кого это волнует?" Сказал Клит.
  
  "Тебе будет не все равно, Персел. Лаборатория говорит, что Кадиллак был грязным. Прикуриватель с марихуаной, кокаин на ковре. Кто бы мог подумать, что Сегура позволит своим бабам быть такими беспечными?" Он улыбнулся. "Вы, ребята, не засыпали шахтный ствол солью, не так ли?"
  
  "Почему ты такой несносный, Мотли?" Сказал Клит. "Это потому, что ты толстый и уродливый, или это потому, что ты толстый и тупой? Это загадка для всех нас ".
  
  "За исключением того, что я слышал, баба говорит, что ты сказал Сегуре, что он собирается сильно упасть. Не слишком умно со стороны близнецов Бобби из отдела по расследованию убийств", - сказал Мотли.
  
  "Выпьем за быстрое распространение серповидно-клеточной инфекции", - сказал Клит и поднял тост за сержанта Мотли из своей кофейной чашки.
  
  "Мой член у тебя в ухе", - сказал Мотли.
  
  "Прекрати это", - сказал я.
  
  "С этим парнем нужно использовать либо немного юмора, либо банку инсектицида", - сказал Клит.
  
  Несколько минут спустя капитан Гидри сказал мне зайти в его кабинет. Я не с нетерпением ждал разговора с капитаном, но я почувствовал облегчение, уйдя от Клита.
  
  Капитан Гидри почесал волосы, вживленные в его голову, и посмотрел на меня из-за своих очков в роговой оправе. Мой отчет и отчет Клита лежали бок о бок на его столе.
  
  "Лаборатория обнаружила в машине немного пепла марихуаны и крупинки кокаина", - сказал он. Его голос был ровным и сдержанным.
  
  "Мотли только что сказал нам".
  
  Он взял карандаш и начал барабанить им по ладони.
  
  "Они также сказали, что пуля, выпущенная изнутри машины, отскочила от оконной рамы и выбила стекло на улицу", - сказал он. "Вторая пуля прошла через крышу, что указывает на то, что стрелок был ранен к тому времени. Дворник через дорогу говорит, что услышал звук, похожий на взрыв петарды внутри кадиллака, затем он увидел, как вы двое начали стрелять. Все это работает на тебя, Дэйв ".
  
  "Что сказал гном?" Я спросил.
  
  "Ничего. Все, чего он хочет, это билет на самолет до Манагуа ".
  
  "Что-то здесь не так сказано, капитан".
  
  "Я просмотрел ваши отчеты. Очень аккуратный материал. Я думаю, они доберутся до тебя через Отдел внутренних расследований ".
  
  "Это хорошо".
  
  "Мое собственное мнение таково, что они воняют. Скажи мне, почему парень, которого никто не арестовывал, которого "Уиплэш Вайнбургер" получил бы на улице через тридцать минут, бросился на двух вооруженных копов."
  
  Я не ответил.
  
  "Как вы думаете, у него была склонность к самоубийству?" спросил капитан.
  
  "Я не знаю".
  
  "Это Сегура сказал ему сделать это?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда почему этот парень сам выдернул вилку из розетки?" Его рука сомкнулась на карандаше.
  
  "Отделу внутренних расследований платят за то, чтобы они разбирались в таких вещах".
  
  "К черту внутренние дела. Мне не нравится читать отчет о двух смертях, в котором говорится "заполните пробелы ".
  
  "Я больше ничего не могу вам сказать, капитан".
  
  "Я могу. Я думаю, что там произошло что-то еще. Я также думаю, что ты прикрываешь задницу Персела. Это не лояльность. Это глупость".
  
  "Существенным фактом моего отчета является то, что кто-то наставил пистолет на полицейского и выстрелил в него".
  
  "Ты продолжаешь говорить себе это. А пока позвольте мне рассказать вам пару своих наблюдений. Ребята из отдела внутренних расследований будут ворчать по этому поводу, зададут вам несколько трудных вопросов, заставят вас почувствовать себя немного неловко, возможно, даже действительно попытаются ткнуть пальцем вам в глаз. Но в конце концов они тебя отпустят, и все вокруг пригласят вас, ребята, на пиво. Но вы собираетесь забрать с собой подозрение в причинении смерти по неосторожности. Это как облако, которое ты тащишь за собой, куда бы ты ни пошел. Иногда это даже перерастает в легенду. Как насчет Мотли и тех парней с цепочкой на запястьях, которые задохнулись в лифте?"
  
  Мне пришлось отвести взгляд от его лица.
  
  "Это касается Персела и других людей, капитан. Я не раздавал пьесу там, - сказал я.
  
  "Мне жаль видеть, что ты занимаешь такую позицию, Дэйв". Он разжал ладонь и уронил карандаш на столешницу промокашки. "Я сделаю еще одно предложение, прежде чем ты уйдешь. Возьми Персела с собой на несколько встреч. Кроме того, если вы собираетесь прикрывать партнера, который выходит из-под контроля, вам, черт возьми, лучше быть в состоянии отвечать за последствия ".
  
  Это было не самое лучшее из всех возможных утра.
  
  Полчаса спустя в нашем офисе зазвонил телефон.
  
  "Угадай, кто", - сказал голос.
  
  "Шоу Howdy Doody".
  
  "Угадай, что я делаю".
  
  "Меня это не интересует".
  
  "Я смотрю на фотоискусство на первой странице Picayune", - сказал Фитцпатрик. "Я недооценил твою склонность к драматизму. Именно такие картинки мы привыкли видеть в The Police Gazette - зернистый черно-белый материал, распахнутые двери автомобилей, тела, валяющиеся на улице, лужи черной крови на сиденьях. Поздравляю, ты смазал единственную прочную связь, которая у нас была ".
  
  "Если вы хотите заняться моим делом этим утром, вам придется отстоять очередь. Насколько я понимаю, ваш счетчик уже работает сверхурочно. На самом деле..."
  
  "Заткнись, лейтенант".
  
  "Что ты сказал?"
  
  "Ты слышал меня. Я сейчас зол как черт. Ты причинил много вреда ".
  
  "Тебя там не было, приятель".
  
  "Я не должен был быть. У меня было действительно сильное покалывание в гениталиях, что все может пойти именно так, и ты меня не разочаровал ".
  
  "Ты не хочешь это объяснить?"
  
  "Я не уверен, что ты сможешь с этим справиться. Я думал, ты умный парень. Вместо этого, не похоже, что вы можете переставлять одну ногу за другой без того, чтобы кто-нибудь не нарисовал для вас танцевальные па Артура Мюррея на полу ".
  
  Я не ответил. Моя рука была сжата на телефонной трубке и начала потеть. Клит с любопытством смотрел на мое лицо.
  
  "Ты где-нибудь, где можно поговорить?" Сказал Фитцпатрик.
  
  "Я в своем офисе".
  
  "Кто там с тобой?"
  
  "Мой партнер, Персел".;
  
  "Да, конечно, ты можешь говорить", - раздраженно сказал он. "Я заеду за тобой перед устричным баром Acme на Ибервилль через десять минут. Я буду за рулем взятого напрокат синего "Плимута"."
  
  "Я так не думаю".
  
  "Либо ты будешь там, либо я приду к твоему плавучему дому сегодня вечером и выбью твои чертовы зубы. Это мое личное обещание".
  
  
  Я подождал его десять минут перед "Акме", затем зашел внутрь и купил "Доктор Пеппер" в стаканчике с колотым льдом и ломтиками лайма и выпил его на улице, на солнце. Я мог видеть шпили собора Сент-Луиса, куда я иногда ходил на мессу, сияющие в чистом утреннем воздухе. К тому времени, как Фицпатрик подъехал к обочине, мой гнев утих до такой степени, что я больше не собирался вытаскивать его из машины за галстук. Но когда я села на пассажирское сиденье, я протянула руку и выключила зажигание.
  
  "Прежде чем мы куда-нибудь пойдем, давайте разберемся с парой вещей", - сказал я. "Я не думаю, что вы заплатили достаточно взносов, чтобы говорить людям заткнуться или угрожать им по телефону. Но если ты думаешь, что ты серьезный рок-н-роллерщик, мы можем пойти в the Y, надеть перчатки и посмотреть, что получится ".
  
  Он кивнул и равнодушно постучал ногтями по рулю.
  
  "Не волнуйся, у них там есть врач первой помощи на случай, если у тебя пойдет кровь", - сказал я.
  
  "Ладно, ты высказал свою точку зрения".
  
  "Ты не слишком силен в том, чтобы держаться стойко, не так ли?"
  
  "Я хотел, чтобы ты убрался из своего офиса. Если вы обратите внимание на ваше нынешнее географическое положение, вы сидите в моей машине, а не в Первом округе. Ничего, если я сейчас заведу машину?"
  
  "Я думаю, что вы, федеральные парни, просто должны делать все выстрелами в три подушки. Не было бы проще для нас с тобой пойти в кабинет капитана Гидри и поговорить об этом разумным образом? Мы не больше, чем вы, хотим, чтобы парни вроде Филипа Мерфи и его обученных психопатов разгуливали по Новому Орлеану. Капитан - хороший человек. Он поможет тебе, если сможет ".
  
  Он завел двигатель и влился в поток машин. Солнечный свет падал на его веснушчатое лицо и полосатую рубашку со стрелками.
  
  "Персел хороший человек?" он спросил.
  
  "У него есть некоторые проблемы, но он работает над ними".
  
  "Ты думаешь, он чист?"
  
  "Насколько я знаю".
  
  "Шесть недель назад у нас была причина быть в притоне для трюкачей. Его имя было в записной книжке девушки. Он был еженедельной звездой. Также не было записи о платеже."
  
  Я сделала глубокий вдох.
  
  "У него были проблемы в браке", - сказала я.
  
  "Прекрати это. Мы говорим о скомпрометированном полицейском, который вчера начал надевать бейсболки на возможного свидетеля из правительства. Кто из вас победил Сегуру?"
  
  "Я сделал. Он пытался выйти за дверь, и он вырос прямо передо мной ".
  
  "Держу пари, одна из пуль Персела уже попала в него. Что показало вскрытие?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Великолепно".
  
  "Ты говоришь мне, что Клит хотел убить Сегуру?"
  
  "Это возможно".
  
  "Я на это не куплюсь".
  
  "Вы не покупаете много вещей, лейтенант. Но в моем бюро есть такие же люди, как ты. Вот почему они отправляют меня обратно в Бостон на следующей неделе ".
  
  "Ты завязал с этим?"
  
  "Я буду. Я не довел дело до конца, и меня ждет другая работа ".
  
  Он посмотрел на меня, и впервые я почувствовал к нему симпатию. Несмотря на все оскорбления, он был полноценным питчером в девяти иннингах. Мы купили ведро жареных креветок и две упаковки грязного риса и съели это в маленьком тенистом парке рядом с авеню Наполеона. Группа черно-белых и детей из чикано играли в тренировочную игру перед старым забором из мелкой проволоки. Они были грубыми парнями из рабочего класса и играли в игру с неистовой физической отвагой и безрассудством. Питчер бросал плевки и бобовые мячи; игроки основы разнимали двойные игры локтями и коленями и отбивали их лица песком в стремительных скольжениях; кэтчер голой рукой увел мяч из-под замаха отбивающего; а игрок третьей базы зашел так далеко на траве, что при ударе по линии ему оторвало бы голову. Я подумал, что неудивительно, что иностранцы испытывали благоговейный трепет перед невинной природой американской агрессивности.
  
  "Фигурирует ли во всем этом что-нибудь о слонах?" Я спросил.
  
  "Слоны? Нет, это что-то новенькое. Где ты это взял?"
  
  "Я слышал, Лавлейс Дешотелс хихикала над слонами, когда люди Сегуры застрелили ее. Я вылил это на Сегуру, и его лицо дернулось, как у помощника водопроводчика ".
  
  "Что ж, у нас есть второй шанс. Я нашел ее соседку по комнате, мексиканку из того же массажного салона, и она хочет трахнуть всех этих ублюдков ".
  
  "Почему она разговаривает с тобой, а не со мной?"
  
  "Кажется, она думает, что вы, ребята, кретины. Есть ли там сержант нравов по имени Мотли?"
  
  "Ага".
  
  "Она говорит, что у него расстегнута молния".
  
  "Звучит точно".
  
  "Сейчас она танцует в обнаженном баре рядом с аэропортом. Она говорит, что за триста долларов может привлечь к нам пару интересных людей, а затем хочет забрать свою маленькую девочку обратно в Сан-Антонио и учиться на парикмахера ".
  
  "Для меня это звучит как чушь собачья".
  
  "Я думаю, что она натуралка. Ее бойфрендом был бывший никарагуанский национальный гвардеец, который работал на Сегуру. Затем он избил ее и украл ее деньги. Они классная компания, эти парни. Теперь она хочет взорвать Dodge. Мне это кажется разумным ".
  
  "Я думаю, она продает ту же информацию, которую мне уже дала Диди Джи".
  
  "Она в восторге от Бобби Джо Старкуэзера. Она говорит, что он скрытый наркоман и у него не получается с женщинами. Он выбросил официантку из окна отеля, и какой-то местный бандит поджарился за это в Анголе ".
  
  Я отвернулся и посмотрел на мальчиков, игравших в workup.
  
  "В чем дело?" - Спросил Фитцпатрик.
  
  "Я знал его. Его звали Джонни Массина".
  
  "Вы были близки с ним или что-то в этом роде?"
  
  "Однажды я пытался помочь ему завязать с выпивкой. Она знает, где может быть Старкуэзер?"
  
  "Она расплывчато говорит об этом".
  
  "Я так и думал", - сказал я. "Запиши ее имя и адрес для меня, будь добр, но я собираюсь отказаться от нее прямо сейчас. В любом случае, они держат меня на коротком поводке ".
  
  "Лейтенант, могу я затронуть кое-что личное?"
  
  Я начал говорить "Почему бы и нет?", поскольку он никогда раньше ни в чем не проявлял сдержанности, но он продолжил говорить, прежде чем я смог заговорить.
  
  "Очевидно, что вы хороший полицейский и скрытный человек, но вы католик, и у вас должны быть чувства по поводу того, что там происходит", - сказал он.
  
  "Где?" - спросил я. Я уже знал ответ, но не был готов продолжать дискуссию.
  
  "Центральная Америка. Они творят какую-то хрень с нашими людьми. Они убивают священников и монахинь Мэри Кнолл, и они делают это с помощью пулеметов М-16 и М-60, которые мы им даем ".
  
  "Я не думаю, что тебе следует брать всю эту ответственность на себя".
  
  "Это наша церковь. Они наши люди. Нет никакого способа обойти этот факт, лейтенант."
  
  "Кто тебя об этом просит? Ты просто должен знать свои пределы, вот и все. Греки понимали это. Таким парням, как ты и я, нужно учиться у них ".
  
  "Ты думаешь, это хороший совет, да?" - сказал он.
  
  "Это лучше, чем ходить с головой, полной сороконожек".
  
  "Поскольку вы любите классические метафоры, попробуйте эту: почему мы восхищаемся Прометеем и презираем Полония? Не пытайтесь играть с иезуитским продуктом, лейтенант. Мы на словах уничтожали вас, ребята, на протяжении веков ".
  
  Он ухмыльнулся мне так, как ухмыльнулся бы питчер старшей школы после того, как бросил тебе мяч с Карлом Хаббеллом, который заставил тебя запутаться в твоем собственном замахе.
  
  
  Той ночью я поехал в кампус Тулейна, чтобы послушать игру струнного квартета Энни Баллард. Она была хорошенькой на освещенной сцене в своей темной юбке, жакете и белой блузке с оборками. Ее лицо было одновременно нетерпеливым и сосредоточенным, пока она читала ноты на металлической подставке перед ней и водила смычком взад-вперед по своей виолончели. На самом деле, в ее лице было что-то милое, детское, когда она играла свою музыку, то, что вы видите у людей, которые, кажется, проходят через фотогеничное преображение, когда они делают что-то личное, что они держат отдельно для себя. После этого нас пригласили на вечеринку на лужайке в Гарден Дистрикт. На деревьях были развешаны японские фонарики; огни плавательного бассейна дымчато светились под изумрудной поверхностью; в воздухе пахло жасмином и розами и свежевспаханной, политой водой землей на цветочных клумбах; а официанты-негры с подносами, уставленными бокалами шампанского и прохладными тропическими напитками, почтительно двигались между группами смеющихся людей в вечерних платьях и летних смокингах.
  
  Она хорошо проводила время. Я увидел, что в ее глазах теперь не было страха и отвращения к себе, которые вложил в них Бобби Джо Старкуэзер, и она также делала все возможное, чтобы заставить меня забыть о том, что произошло вчера на заднем сиденье "Кадиллака" Хулио Сегуры. Но я был эгоистом.
  
  Я не мог забыть те десять секунд между тем, как привратник вытащил автоматический пистолет из чехла на двери, и моментом, когда 45-й калибр с ревом взмыл вверх в моей руке, а голова Сегуры разлетелась по всему салону машины. Я убежден, что, в отличие от большинства несчастных и жалких людей, с которыми мы обычно имели дело, он был действительно злым человеком, но любой, кто когда-либо стрелял из оружия в другого человека, знает ужасное, подпитываемое адреналином чувство всемогущества и высокомерия, которое вы испытываете в этот момент, и тайное удовольствие, которое вы испытываете от предоставляемой вам возможности. Я делал это во Вьетнаме; я делал это дважды до этого, будучи офицером полиции, и я знал, что обезьяноподобное существо, от которого мы произошли, было живым и здоровым в моей груди.
  
  Меня также беспокоил Сэм Фитцпатрик и его предостережение мне о моей религии и моей человечности. Я хотел уволить его. Он был ребенком, идеалистом, федеральным хот-догом, который, вероятно, нарушил множество правил бюро и в конечном итоге вышиб бы его двери. Если бы он не стал агентом казначейства, он, вероятно, лил бы куриную кровь на черновики документов. Полдюжины таких, как он, могли бы сжечь целый город.
  
  Но я не мог избавиться от него. Он мне нравился, и он затронул мою гордость.
  
  Я искренне пытался повеселиться той ночью. Люди на вечеринке на лужайке пришли из другого мира, отличного от моего, но они были приятными и дружелюбными и старались изо всех сил быть вежливыми со мной. Энни тоже была прекрасной девушкой. Когда она видела, что выражение моего лица отвлекается от разговора, она касалась тыльной стороны моей руки своей и улыбалась мне своими глазами. Но ничего хорошего из этого не вышло. Я сдался, придумал отговорку о том, что утром мне нужно идти на работу, и отвез ее домой. На ее крыльце я увидел легкое выражение обиды на ее лице, когда я сказал, что не могу войти.
  
  "Тебе нравится быть одному, Дэйв?" - спросила она.
  
  "Нет. Это не от хорошей жизни".
  
  "В другой раз, да?"
  
  "Да. Я сожалею о сегодняшнем вечере. Я позвоню завтра".
  
  Она улыбнулась, а потом ушла, и я поехал домой в такой депрессии, какой не был уже много лет.
  
  Почему? Потому что правда была в том, что я хотел пить. И я не имею в виду, что я хотел снова погрузиться в него, потягивая обычные манхэттенские напитки в баре из красного дерева с латунными рейками, с красными кожаными кабинками и рядами блестящих бокалов, расставленных перед длинным настенным зеркалом. Я хотел, чтобы у вас были крутые кофеварки Jack Daniel's и разливное пиво, водка со льдом, разбавленная водой, сырая текила, от которой перехватывает дыхание и которая варится в собственном соку. И я хотел, чтобы все это происходило в захудалом салуне на Декейтер или Мэгэзин-стрит, где мне не нужно было ни за что отчитываться и где мое отражение горгульи в зеркале было бы просто еще одним пьяным курьезом, подобным освещенному неоновыми огнями дождю, бьющемуся в окно.
  
  После четырех лет трезвости мне снова захотелось наполнить свой разум пауками, ползучими слизняками и змеями, которые разрастались из кусочков моей жизни, которые я убивал ежедневно. Я обвинил в этом убийство Хулио Сегуры. Я решил, что мое искушение алкоголем и саморазрушением, возможно, было даже признаком того, что моя человечность все еще была цела. Той ночью я прочитал молитву по четкам и не засыпал, пока небо не посерело от ложного рассвета.
  
  
  В тот день я все еще думал о Сэме Фитцпатрике. Я позвонил в Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию, и помощник ответственного специального агента сказал мне, что Фитцпатрика нет на месте.
  
  "Кто это, пожалуйста?" он спросил.
  
  Я сказал ему свое имя и кто я такой.
  
  "Ты звонишь из своего офиса?"
  
  Я сказал, что был.
  
  "Я перезвоню тебе через две минуты", - сказал он и повесил трубку.
  
  Конечно же, через полторы минуты телефон зазвонил. Они были очень осторожны в Федеральном здании.
  
  "Мы беспокоимся о нем. Он не зарегистрировался, и его нет в его мотеле ", - сказал он. "Ты тот парень, который курил Сегуру?"
  
  "Да".
  
  "Неудачный день в Блэк-Роке, да?" - сказал он и рассмеялся.
  
  "У всех вас, ребята, одинаковое чувство юмора?"
  
  "Мы вытащили агента из гнезда, лейтенант. У тебя есть что-нибудь, что мы должны знать?"
  
  "Он собирался встретиться с мексиканской девушкой, обнаженной танцовщицей у аэропорта. Она сказала ему, что может обратить пару людей Сегуры ".
  
  "Мы уже знаем о ней. Что еще?"
  
  "Вот и все".
  
  "Оставайтесь на связи. Зайди как-нибудь выпить кофе. Нам нужна лучшая связь с вами, люди. Кстати, лейтенант, агент Фитцпатрик имеет обыкновение выходить за рамки некоторых наших параметров. Это не означает, что некоторые местные власти должны отвечать взаимностью, переходя под федеральную юрисдикцию. Ты понимаешь картину, не так ли?"
  
  Последовала пауза, затем трубка отключилась.
  
  Ближе к вечеру того же дня я отправился в многоквартирный дом мексиканской девушки в Метайри. Никого не было дома, и управляющий квартирой сказал, что она не видела девушку, которую звали Гейл Лопес, или ее дочь в течение нескольких дней. Я приклеил маленький кусочек скотча между нижней частью двери и дверным косяком и в сгущающихся сумерках поехал в стрип-бар у аэропорта.
  
  Реактивные авиалайнеры оторвались от взлетно-посадочной полосы через дорогу и с ревом пронеслись над баром в лавандовом небе. Здание было построено из шлакоблоков, выкрашенных в фиолетовый цвет; дверь была покрыта красным лаком для ногтей; а внутри пахло сигаретным дымом, охлажденным воздухом и антисептиком в ванной. За баром был бурлескный подиум, где стендап-комик с лицом, похожим на сморщенный пергамент, выполнял безжизненную и скучную рутину, которую никто за столиками или в баре не слушал. В середине его выступления несколько байкеров в углу подключили музыкальный автомат и включили его на полную мощность.
  
  Бармен был крупным мужчиной, лет тридцати, с огромной гранитной головой, которая была лысой и блестящей сверху, с намасленными утиными хвостиками, зачесанными назад по бокам. Он был одет в черные брюки, белую рубашку и черный бархатный жилет, как профессиональный бармен, но его мощные руки, шея, массивная грудь и деревянный молоток на полке позади него свидетельствовали о другом его потенциале. Я спросил его о Гейл Лопес.
  
  "Вы не узнаете меня, лейтенант?" спросил он и улыбнулся.
  
  Я прищурилась на него в дыму и от яркого света на сцене бурлеска.
  
  "Пять или шесть лет назад, верно?" Я сказал. "Что-то о том, как пустячный грузовик доставки переехал стюарда-погонщика".
  
  "На самом деле, прошло восемь лет, а я так и не смог рассказать свою версию этой истории, лейтенант. Но сейчас это не имеет значения. Я всегда иду к чему-то, а не прочь от чего-то. Ты понимаешь, что я имею в виду? Однако позволь мне попросить тебя о небольшом одолжении. Моему помощнику не обязательно знать об этой ситуации, не так ли? Он хороший парень и в некотором роде заботливый, и он не хочет, чтобы я работал в отстойных местах, но некоторые парни в юнион-холле затаили обиду и не хотят возвращать мне мою карточку, и не так много мест, где я могу зарабатывать шесть баксов в час с чаевыми. Черт возьми, это унизительно - работать в такой дыре, как эта. Мне приходится подбирать окурки из писсуаров руками, драить туалеты и вытирать блевотину каждый раз, когда кого-нибудь из этих ублюдков рвет. Что ты хочешь выпить? Это на моей совести".
  
  "Э-э, прямо сейчас ничего. А как насчет Гейл Лопес?"
  
  "Ну, у всех этих баб большой трафик, понимаешь, что я имею в виду? Здесь клиентура из низовьев общества, лейтенант. Смазчики, нападающие, бычьи лесбиянки, придурки, которым нравится лезть мне в лицо, пока они не окажутся на грани, понимаешь, о чем я? Каждый вечер сюда заходит парень и разводит Демерол в стакане "Дикой индейки", а потом, когда я говорю "У нас хорошая погода" или "Сегодня днем был сильный дождь", он отвечает "Не надо". Я спрашиваю его, не хочет ли он еще выпить, и он отвечает "Не надо". "Хочешь еще орешков?" - "Не надо". "Ты не в том месте, чтобы быть умником". "Не надо"."
  
  "Нет, Чарли, я говорю о парне, который выглядит как человеческая веснушка".
  
  "Я его не видел. Оглянитесь вокруг, лейтенант. Такой парень, как этот, здесь выделялся бы, как дерьмо на фабрике мороженого. В любом случае, спроси ее. Она будет здесь через час ".
  
  Я присутствовал на двух концертах, которые состояли из полудюжины обнаженных девушек, танцующих под музыку группы из трех человек, инструменты которой можно было настроить на малый барабан. Девушки носили тонкие золотые цепочки на лодыжках и животах, и их лица, казалось, светились каким-то внутренним нарциссическим удовольствием, которое не имело ничего общего с внешним миром. Они раскачивались и поднимали руки над головами, как будто двигались в воде, и время от времени их глаза встречались и загорались каким-то тайным узнаванием.
  
  Во время всего этого бармен равнодушно мыл стаканы в жестяной раковине, в то время как пепел от его сигареты падал в посудную воду. Кто-то в подсобке привлек его внимание, и он вышел из бара на несколько минут, затем вернулся с неловким выражением лица.
  
  "Лейтенант, у меня тут неловкая ситуация", - сказал он. "Менеджер, мистер Риццо, очень рад, что вы здесь, и он не хочет, чтобы вы за что-либо платили. Но парень, который сидит в баре и пьет "7-Up", а из-под пиджака у него виднеется монета, это вроде как ..."
  
  "Сибирская язва?" Я сказал.
  
  "Что ж, если вы заметили, в баре больше никого нет, лейтенант, что должно отразиться не на вас, а на дегенеративных гнойных мешках, которые здесь пьют. Даже парень, который говорит мне "Не надо", сегодня вечером сидит далеко позади. Вы должны понять дегенеративный ум. Видишь ли, у них у всех фантазии крутых парней, но когда они заходят слишком далеко и наступают на яйца какому-нибудь задире из хэви-метала, как какому-нибудь коту, который только что вернулся из Анголы и уже получил бутылкой кока-колы по заднице, мне приходится выручать их ".
  
  Я заплатил за выпитые 7 Апс и подождал еще полчаса за маленьким столиком в темной части зала. Гейл Лопес так и не появилась. Я дал барменше свою служебную карточку со своим номером телефона и попросил его позвонить мне, если она зайдет. Он отложил свою барную тряпку, наклонился вперед и заговорил в нескольких дюймах от моего лица.
  
  "Один из ее бойфрендов - высокий никарагуанский чувак с усами", - сказал он. "Не позволяйте ему действовать вслепую, лейтенант. Однажды ночью на парковке он порезал парня от подмышки до печени. Он из тех котов, с которых, если тебе нужно вытереть пыль, ты снимаешь ее с шеи ".
  
  
  Я поехал обратно в квартиру мексиканской девушки в Метайри и обнаружил, что скотч все еще на месте между дверью и косяком. Я сказал управляющему зданием, что не могу попросить его открыть квартиру, но подозревал, что если бы он это сделал, то обнаружил бы только пустые вешалки для одежды. Ему потребовалось меньше двух минут, чтобы получить пароль.
  
  Однако я был неправ. Она не просто оставила пустые вешалки для одежды. В мусорной корзине валялось несколько мятых туристических брошюр, рекламировавших живописные туры по Карибскому морю, а не Сан-Антонио и школу парикмахерского искусства. Фитцджеральд, бедная ты рыбка, подумал я.
  
  Я устал, когда ехал домой по Лейк-Шор-драйв, мимо парка развлечений с его колесом обозрения, освещенным на фоне неба, мимо Университета Нового Орлеана с его тихими, темными лужайками и черными деревьями, и я вступил в корыстный диалог с самим собой, который почти избавил меня от моих проблем. Пусть о нем позаботятся люди Фитцджеральда, подумал я. Незаконное оружие и взрывчатые вещества находятся в их юрисдикции, не в вашей. Ты взял на себя обязательство по поводу убитой чернокожей девушки в Байю и выполнил его, хотел ты того или нет, когда превратил мозги Хулио Сегуры в мармелад. Если вы заинтересованы в реванше против Филипа Мерфи, Старкуэзера и маленького израильтянина, вы занимаетесь неправильной работой. Где-нибудь в будущем они вступят в свой собственный провал, и кто-нибудь будет рядом, чтобы убрать их. Так что отвяжись, Робишо, сказал я себе. Тебе не обязательно каждый раз отбивать дальний мяч. Удачно расположенная булочка имеет свои достоинства.
  
  Я почти обрел некоторое спокойствие к тому времени, когда припарковал свою машину на короткой темной улочке, которая упиралась в песчаную дюну, три кокосовые пальмы и полуразрушенный причал, где был пришвартован мой плавучий дом. Ровная, твердая дорожка с соленой травой, растущей по краям, пересекала дюну, а колышущиеся пальмовые листья отбрасывали тени на песок и крышу моего плавучего дома. Я слышал, как вода ударяется о корпус, и лунный свет длинной серебристой полосой падал на само озеро. Я шел по сходням, и прохладный ветер дул мне в лицо, изгиб дерева был легким, знакомым и успокаивающим под моей ногой, пена набегающего прилива скользила по песку подо мной. Красное дерево и желтовато-коричневый тик, стеклянные панели и латунная фурнитура моей лодки были настолько прямоугольными, насколько это возможно из металла и дерева. Я открыл люк, спустился в главную каюту и включил свет.
  
  Бобби Джо Старкуэзер быстро поднялся с пола и замахнулся короткой трубкой мне в лицо. С одной стороны он был увенчан колпаком из труб, а с другой обмотан фрикционной лентой. Я пригнулся, выставил руки перед собой и принял часть удара на предплечье, но чугунный колпак скользнул по моей щеке, и мне показалось, что ухо оторвано от головы. Я попытался вытащить свой 38-й калибр из кобуры на поясе, но кто-то сзади прижал мои руки к бокам, и мы втроем упали на мою стойку с музыкальными пластинками у дальней стены. Моя коллекция исторического джаза, старые семьдесят восемь пластинок, которые были жесткими и нежными, как обожженная керамика, разлетелись черными осколками по всему полу. Затем на мне оказался третий мужчина, высокий мужчина с усиками карандашом и пахнущими помадой рыжеватыми волосами негроидной расцветки, и я был накрыт их руками, предплечьями, бедрами, мошонками, ягодицами, коленями, их совокупный вес, сила и внутренний запах были такими мощными и удушающими, что я не мог двигаться или дышать под ними. Я почувствовала, как игла вонзилась в мою шею, невысказанное желание сухо щелкнуло в горле, и мой рот приоткрылся, как будто суставы моей челюсти были сломаны. Затем трое моих друзей выжали остатки воздуха из моей груди, кровь из моего сердца, свет из моих глаз.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Я проснулся в каком-то гараже для автомобилей. Крыша была сделана из жести, и снаружи шел дождь. Я был растянут на деревянном столе, мои руки были прикованы наручниками к столбу позади меня, ноги привязаны к другому столбу на противоположном конце. Единственным источником света была переносная лампа механика, которая висела на стене среди рядов инструментов, ремней вентилятора, смазочных пистолетов и пучков проводов от розеток зажигания. Воздух был спертым и горячим и пах маслом и ржавчиной. Когда я повернул голову, мне показалось, что моя шея вот-вот треснет, как сухой стебель цветка.
  
  Затем я увидел Сэма Фитцпатрика в деревянном кресле в четырех футах от меня. Его предплечья были привязаны вплотную к подлокотникам кресла, обмотанные бельевой веревкой от локтя до запястья, так что кисти торчали, как сломанные когти; его одежда была порвана, заляпана жиром и кровью, а его разбитая и кровоточащая голова свисала в тени, скрывая лицо. У его ног лежала телефонная рукоятка, из тех, что использовались на армейских полевых телефонах.
  
  "Сэм", - сказал я.
  
  Он издал звук и повернул голову.
  
  "Сэм, это Дейв Робишо", - сказал я. "Где они?"
  
  Он поднял голову к свету, и я увидела его лицо. Его глаза были заплывшими, как у побежденного боксера, нос сломан, на зубах красная слюна.
  
  "Где они, Сэм?" Я сказал еще раз.
  
  Затем он начал тяжело дышать, что-то клокотало у него в горле, как будто он пытался собрать достаточно энергии, чтобы произнести одну-единственную реплику.
  
  "Прогулка на слонах", - сказал он.
  
  Я услышал, как по бетонному полу со скрипом открылась жестяная дверь, и в комнату ворвался прохладный запах дождя. Филип Мерфи, маленький израильтянин, и высокий мужчина с усиками карандашом и курчавыми рыжеватыми волосами вышли на свет лампы механика. В руках они держали бумажные пакеты с гамбургерами и картошкой фри.
  
  "У тебя должно быть крепкое телосложение", - сказал Мерфи. "Они вкололи тебе столько торазина, что хватило бы вырубить динозавра". Его мокрые седые волосы все еще были нестрижеными; в тот день он не брился, и сквозь крошечные синие и красные вены на щеках пробивалась щетина. Он откусил от своего гамбургера и смотрел на меня, пока жевал. Его карие глаза были лишены чувства или значения.
  
  "Ты жалкое подобие мужчины", - сказал я.
  
  "Почему это, лейтенант? Тебе не нравится, как все пошло? Тебя не предупредили о правилах? Люди были несправедливы к тебе, не так ли?"
  
  "Нужно быть дегенератом особого сорта, чтобы мучить беззащитного человека".
  
  "Люди страдают на войнах. Твой друг - один из них. Тебе, наверное, не нравится это определение, но тебе таким, как ты, никогда не нравится."
  
  "Ты панк, Мерфи. Ты никогда в жизни не сражался на войне. Парни вроде тебя снимают их с вагонов для перевозки скота и запускают печи ".
  
  На мгновение я увидела вспышку в его глазах.
  
  "Хотели бы вы жить в коммунистической стране, лейтенант?" он сказал. "Хотели бы вы, чтобы Луизианой управляли сандинисты так же, как они управляют делами в Никарагуа? Вы знаете, что марксисты - пуритане, не так ли? Никаких казино или ипподромов, никакой выпивки или пунтанга, когда вам этого захочется, никаких шансов сорвать большой куш, от которого у всех пылают гениталии. Вместо этого вы вместе с кучей других посредственных людей стоите в потной очереди за каким бы то ни было государственным пособием в этот день. Если бы ты жил там, внизу, ты бы сунул пистолет в рот от скуки ".
  
  "Значит, каким-то образом это приемлемо - связать ребенка и разобрать его на части? Что меня поражает в вашем роде, так это то, что вы всегда готовы пожертвовать половиной земли, чтобы спасти другую половину. Но ты никогда не стоишь на той половине, которая попадает под обстрел ".
  
  "Вы неискренний человек, лейтенант. Ты помнишь, что сказал Паттон? Вы не выигрываете войны, отдавая свою жизнь за свою страну. Ты заставляешь другого сукина сына выкладываться по полной. Я думаю, ты просто бедный неудачник. Посмотри на Андреса здесь. Видишь маленькие серые шрамы вокруг его рта? У него есть право быть озлобленным, но это не так, по крайней мере, не чрезмерно. Скажи что-нибудь для нас, Андрес. Qué hora es?" .
  
  "Doce menos veinte", ответил высокий мужчина с усами. Его голос был хриплым, хриплым, как будто его легкие были продырявлены маленькими дырочками.
  
  "У Андреса раньше была постоянная шлюха в одном из публичных домов Сомосы. И вот однажды он слишком небрежно заговорил при ней о работе, которую проделала его расстрельная команда. Они застрелили девушку-сандинистку по имени Изабелла, которую они захватили в горах. Он подумал, что это хорошая история, потому что она призналась перед смертью и обратила пару дюжин других сандинистов. Чего он не сказал, так это того, что вся его расстрельная команда изнасиловала ее перед тем, как застрелить, и чего он не знал, так это того, что Изабелла была сестрой его путы. Итак, в следующий раз, когда он заскочил на маленький грязный буги-вуги между простынями, там было жарче, чем на дьявольской сковороде, и она приготовила ему высокий прохладный "Куба либре" со льдом и ломтиками лайма, и он проглотил его сразу, как и подобает похотливому парню, которым он и является. За исключением того, что она заправила его соляной кислотой, и с тех пор бедняга Андрес выплевывает свои внутренности, как горелую пробку ".
  
  "Ты кусок дерьма, Мерфи".
  
  "Нет, вы все неправильно поняли, лейтенант. Некоторые из нас служат, другие, такие как Фитцпатрик, стоят у нас на пути, а большинство, такие как вы, занимаются своими играми и самообманом, в то время как мы заботимся о вас. Мне не нравится придираться к тебе в твоей ситуации, но и с твоей стороны нечестно обзывать людей. Теперь вы образованный человек с некоторым опытом, и я хочу, чтобы вы ответили мне кое на что правдиво. Вы видели людей, которые находятся по другую сторону баррикад в этой стране - участников марша мира, сторонников замораживания ядерного оружия, банду выходцев из Центральной Америки. Кто они?Опущенные уголки его рта приподнялись в легкой улыбке, а его глаза блуждали по моему лицу с чувством веселья. "Некоторые из них лесбиянки, не так ли? Не все из них, но, по крайней мере, некоторые, ты должен это признать. Тогда есть другие, которым просто не нравятся мужчины. Им не нравились их отцы, их братья или их мужья, и, в конце концов, они останавливают свой взгляд на любой мужской власти - президенте, конгрессменах, генералах, на ком угодно, у кого есть член.
  
  "Теперь мы переходим к общему недовольству", - продолжил он. "Это ваши профессиональные неудачники, которые не смогли бы отличить учебник истории от каталога Sears, Roebuck, но они действительно любят парады. Я уверен, что вы видели многие из них по телевизору, пока были во Вьетнаме. Однако, моя любимая компания - это контингент, которому отхлестали пизду. Их жены таскают их с собой на бесконечные собрания, которые ни к чему не приводят, и если они будут хорошими малышами, мамочка будет давать им кусочек каждую неделю или около того.
  
  "Я не думаю, что это группа вашего типа, лейтенант, но, возможно, я ошибаюсь на ваш счет. Я думаю, суть в том, что ты хотел быть игроком. Очень жаль, потому что теперь нам придется убрать с доски пару игроков ".
  
  "Я предложу тебе что-нибудь почитать", - сказал я. "Сходи в ничтожный морг и почитай вырезки о том, что случилось с людьми, которые прикончили копов Нового Орлеана. Это не наш звездный час, но урок очевиден ".
  
  Он самодовольно улыбнулся и снова начал есть свой гамбургер, в то время как его глаза выжидающе смотрели на заднюю дверь. Пять минут спустя из-под дождя ворвался Бобби Джо Старкуэзер с бумажным пакетом под мышкой. Его футболка и синие джинсы промокли насквозь, и его мышцы выделялись на мокрой ткани, как переплетенные змеи.
  
  "Я понял. Давайте положим "пожирателя печенья" под воду и отправим в дорогу ", - сказал он. "Ты принес мне гамбургер?"
  
  "Я не думала, что ты хочешь, чтобы было холодно", - сказала Мерфи.
  
  "Ты отличный парень для работы, Мерфи", - сказал Старкуэзер.
  
  "Хочешь мой?" Тихо спросила Мерфи.
  
  "Мне не делали прививки от бешенства".
  
  "Тогда поступай как знаешь и избавь нас от своего жалующегося остроумия".
  
  "Слушай, Мерфи, я пошел за выпивкой, за которую ты должен мне двенадцать долларов, и у меня из промежности потекла дождевая вода, пока вы, ребята, были в сухом месте, облизывая свои жирные пальцы. Не провоцируй меня ".
  
  Мерфи жевал свою еду и смотрел в никуда.
  
  Старкуэзер до блеска вытер лицо и руки, прикурил "Лаки Страйк" от своей "Зиппо", щелкнул зажигалкой, толстым большим пальцем сунул ее в карман для часов и, не вынимая сигарету изо рта, вдохнул дым, одновременно достав из пакета пятую порцию виски "Сигрэм", упаковку "Джекс" из шести бутылок, пузырек с таблетками и коричневый пузырек с лекарством. И поставил их на стол. Затем он порылся на верстаке, пока не нашел резиновую воронку и стеклянную банку, наполненную ржавыми гвоздями. Он высыпал гвозди на верстак и вернулся к столу с банкой и воронкой. Его бритая голова имела форму вопросительного знака.
  
  "Тебе следовало быть здесь раньше", - сказал он. "Мы услышали несколько по-настоящему высоких нот от твоего друга. Ты помнишь, что говорили во Вьетнаме. Позвони Чарли по телефону, и он всегда ответит ".
  
  Он наполнил стеклянную банку пивом, виски и жидкостью из коричневой бутылки, затем высыпал таблетки, завинтил крышку и взболтал все вместе, как будто готовил мартини. Его слюна была влажной на кончике сигареты, и он дышал со злобной энергией.
  
  "Это, должно быть, ужасно - знать, что ты пьяница, который не может удержать свой алкоголь", - сказал он.
  
  "Я за неделю пролил больше, чем ты выпил за всю свою жизнь, придурок", - сказал я.
  
  "Держу пари. Моя первая жена была соковыжималкой", - сказал он. "Она бы сделала что угодно ради этого. Однажды она трахнулась с таксистом за кварту пива. Я узнал об этом, вырезал себе прут толщиной с мой палец и сорвал платье с ее спины. Я забирал у нее деньги и одежду и запирал ее в спальне, а она пила тоник для волос. Наконец они пришли и забрали ее в сумасшедший дом в Монтгомери ".
  
  "Что бы ни случилось здесь сегодня вечером, у меня есть несколько друзей, которые охладят твой пыл, Старкуэзер", - сказал я.
  
  "Может быть и так, может быть и так. Но в то же время у меня есть для тебя мечта пьяницы. Когда эти людишки попадут в тебя, я могу вырвать твои зубы плоскогубцами, и ты не будешь дергаться. Касторовое масло предназначено только для того, чтобы завершить ваш вечер, вернуть те старые трехдневные запои, когда вы обычно наложили в штаны. Если ты будешь хорошим мальчиком, мы позволим тебе сесть и выпить его одному ".
  
  "Продолжай в том же духе", - сказал Мерфи.
  
  "Прекрати на время отдавать приказы, Мерфи", - сказал Старкуэзер. "Большая часть этого беспорядка - твоя. Нам следовало убрать этих парней, когда они в первый раз столкнулись с нами. Вместо этого вам пришлось превратить это в разведывательную операцию, чтобы произвести впечатление на Эбшир ".
  
  "Почему в любой конкретной ситуации вы никогда нас не разочаровываете?" Мерфи сказал.
  
  "У тебя есть способ позволить другим людям почистить кастрюлю после того, как ты с нее слезаешь. Может быть, тебе стоит поработать самому. Вы должны быть там, когда индейцы оцепят деревню и начнут вытаскивать их из хижин. Парк развлечений действительно загорается. Я не думаю, что у тебя хватило бы на это смелости ".
  
  "Это не вопрос мужества, мой друг", - сказал Мерфи. В усах у него на подбородке были маленькие хлебные крошки. "Некоторые люди - это наречия, другие - существительные".
  
  "Было бы забавно наблюдать, как ты трахаешься с этим".
  
  "Вы можете не поверить в это, но у меня была роль небольшой исторической важности в заливе Свиней и Дьенбьенфу. Последний был примерно в то время, когда ты пытался понять разницу между яичниками твоей матери и миской овсянки."
  
  "У тебя отличный альбом, Мерф. Если бы вы были на пляже Омаха, мы бы сегодня говорили по-немецки ".
  
  Эрик, маленький израильтянин, хихикнул, а никарагуанец оглянулся назад и вперед с горящими глазами на шутку, которую он не понял.
  
  "Вы, идиоты, он обжигает запястья наручниками", - сказал Мерфи.
  
  "Всегда человек из разведки", - сказал Старкуэзер.
  
  "Делай свою работу и закрой рот, Старкуэзер. Лейтенант мог бы оперировать одной клеткой мозга и перехитрить тебя. Если ты что-нибудь напортачишь здесь сегодня вечером, или откроешь свое лицо еще раз..."
  
  Он остановился и тяжело вдохнул через нос.
  
  "Сейчас я собираюсь пригнать его машину. Ты заворачиваешь этот пакет", - сказал он. "Мы собираемся поговорить позже".
  
  "Ты слышал боссмена", - сказал мне Старкуэзер. "Пора идти на работу, отрабатывать нашу зарплату, доставлять эту баржу и таскать этот тюк. Прощай, пукающий".
  
  Они протолкнули носик резиновой воронки мимо моих зубов в заднюю часть рта. Я подавился и закашлялся, мои глаза наполнились водой, и я почувствовал, как моя грудь содрогнулась под их руками. Затем они зажали мне нос и влили смесь пива, касторового масла, виски и квалюдов мне в горло. Внезапный резкий вкус алкоголя после четырех лет воздержания был подобен раскату грома в моем организме. Мой желудок был пуст, и он лизал меня, как горячие консервы, тяжело оседал в моих яичках и фаллосе, мрачно ревел в моем мозгу, наполнял мое сердце прогорклыми, первобытными соками викинга, упивающегося собственной смертельной раной.
  
  Свет погас у меня в голове, и через несколько мгновений я снова оказался в моем пьяном мире ночных баров, таксистов, провожающих меня до входной двери на ложном рассвете, белой горячки, которая покрыла меня потом и наполнила внутренности моего плавучего дома пауками и мертвыми вьетнамцами. Я услышал, как у меня в голове разбилось стекло от пивной бутылки, увидел, как меня выталкивают через заднюю дверь бара для пьяниц, увидел презрение на лице вышибалы, когда он запихивал меня в мою машину и швырнул мою шляпу вслед за мной, почувствовал, как меня вываливает внутренности в общественный туалет, почувствовал, как руки сутенера и шлюхи выворачивают карманы моих брюк наизнанку.
  
  Затем произошла странная вещь. Большинство моих снов о Вьетнаме были кошмарами, которые когда-то заставляли меня бояться спать. Еще до того, как я стал законченным пьяницей, я обычно выпивал три кружки пива перед сном, чтобы проспать до утра. Но теперь кто-то нес меня под теплым дождем, и я знал, что снова нахожусь под любящей заботой солдат из моего взвода. Я слышал клитч под моей ногой в темноте на тропе в джунглях; затем, как будто я был зрителем, а не участником, я увидел себя, покрытого кобальтовым светом, мое тело наполнилось электричеством, моя душа зажгла деревья, как огромную свечу.
  
  Когда я проснулся, дым все еще поднимался из дыр в моей униформе, и они несли меня на пончо, пока дождь барабанил по деревьям, а снаряды с береговой батареи разрывали небо над головой. Во влажной темноте я мог слышать затрудненное дыхание четырех мужчин, несущих меня. Они бежали полутрусью, ветви деревьев и лианы хлестали их по лицам и стальным кастрюлям, их выражения были каменными, и они не обращали внимания на других клейморов, которые, должно быть, были пущены по следу. Один из четверых был деревенским парнем из северной Джорджии. На его согнутой, загорелой руке был вытатуирован большой американский флаг, и он был таким сильным, и он так сильно потянул за угол пончо, что чуть не сбил меня с ног на тропе. Но когда сработала пара автоматов АК-47, и им пришлось внезапно поставить меня на землю, он наклонился близко к моему лицу и прошептал со своим горным акцентом: "Не волнуйтесь, лейтенант. Если их нет в LZ, мы доставим вас прямо в Сайгон, если понадобится ".
  
  Они несли меня остаток ночи. Их лица были измучены и покрыты капельками пота и грязи, их униформа задубела от их собственной соли. Я должен был бояться, но я не боялся. Они ни разу не дрогнули, даже несмотря на то, что их руки и спины ужасно болели, а ладони были натерты до крови и покрылись волдырями. Луна пробилась сквозь облака над головой, туман повис, как полоски мокрой ваты, вдоль тропы в джунглях, и я провалилась в глубокий морфиновый сон, предродовую тишину, в которой единственным звуком было мое собственное дыхание и затрудненное дыхание четырех мужчин, несущих меня, которое в конце концов превратилось в коллективный гул, подобный крови, текущей по пуповине. Однажды я услышала, как они остановились и осторожно опустили меня на землю, пока меняли мой флакон с сывороточным альбумином, но я проснулась только утром, когда услышала, как над Лос-Анджелесом завыли лопасти санитарной машины, и я выглянула из своего черного кокона и увидела, как мальчик из северной Джорджии наклонился и коснулся моего лица руками, нежными, как у женщины.
  
  Но руки, которые вытащили меня из багажника моего собственного автомобиля на третьем уровне гаража над рекой, не принадлежали людям моего взвода. В темноте под проливным дождем я увидел лица маленького израильтянина, никарагуанца, Филипа Мерфи и Бобби Джо Старкуэзера, уставившихся на меня сверху вниз, как будто я был отвратительным предметом, запах которого заставлял их ноздри расширяться и белеть от шока. Они подняли меня на ноги, затем втиснули за руль моей машины и захлопнули дверцу. Голова болела так, словно ее оглушили новокаином, рот неконтролируемо отвис , подбородок и шея были скользкими от рвоты, от брюк исходил тошнотворный сладкий запах экскрементов. Через лобовое стекло я мог видеть зеленые и красные ходовые огни барж на Миссисипи и облака пара, поднимающиеся от разбитой дождем воды, словно сцена из "чистилища".
  
  Они усадили Сэма Фитцпатрика рядом со мной и плеснули виски и пивом на его одежду. Я пыталась держать голову прямо, протянуть руку и коснуться его, но мой подбородок продолжал падать на грудь, а мои слова превращались в густые пузырьки на губах. Его глаза были закатаны, и когда он дышал, свежая кровь стекала из его носа на рубашку. Мое лицо онемело, мертвое на ощупь, туго натянутое на черепе, как кожа на голове мертвеца, и я почувствовал, как мои губы раздвигаются в злобной усмешке, как будто я хотел поделиться непристойной шуткой со всем миром о нашей казни. Затем из моего желудка поднялся отвратительный привкус, голова наклонилась вперед, и я почувствовал, как что-то похожее на мокрую газету разорвалось у меня в груди, а затем я услышал, как что-то шлепнулось через руль на половицы.
  
  Кто-то запустил двигатель машины, и голая рука, покрытая мышцами, похожими на рулоны пятицентовиков, протянулась через меня и переключила передачу. Дождь сильно хлестал по реке.
  
  Машина подкатилась к ограждению, набирая скорость, в то время как я безвольно взялась за дверную ручку и попыталась вытащить замок пальцами, которые, казалось, были сшиты иглой с ниткой. Сначала я увидел речную дамбу, освещенную улицу внизу с машинами на ней, черные крыши одноэтажных складов; затем, когда моя машина приблизилась к ограждению и концу бетонной площадки, я мог видеть только небо и струящийся из него дождь и далекий самолет с мигающими на фоне черноты крыльевыми огнями.
  
  Я услышал, как под моим бампером прогнулся поручень, а затем и вовсе сорвался с креплений, как раз в тот момент, когда передние колеса соскользнули с края бетона, и моя машина наклонилась вперед и выскользнула в космос, как будто начинался первый спуск на американских горках. Задняя часть начала переворачиваться, и я был прижат к рулю, наблюдая, как улица внизу с ревом несется на меня через лобовое стекло, мой рот широко открылся от звука, который навсегда застрял у меня в горле.
  
  Машина врезалась в угол другого здания или в какую-то бетонную опору, потому что я услышал скрежет металла, как будто днище машины было выпотрошено хирургическим путем, на мгновение почувствовал запах бензина, затем мы перевернулись посреди тротуара с оглушительным грохотом стекла, сминающегося металла и срывающихся с петель дверей.
  
  Я был снаружи, на тротуаре, моя одежда была покрыта маслом и осколками стекла. Мы победили, подумал я. Плохие парни сделали все, что могли, и не смогли справиться с этим. Мы с Фицпатриком были окрашены магией, и после того, как мы восстановим силы, настанет наша очередь надрать задницы и назвать имена.
  
  Но только пьяницы и дураки верят в такого рода поэтическую простоту. Топливный бак был пробит, и машина пропиталась бензином. Я увидел струйки дыма, поднимающиеся из смятого капота, как куски грязной бечевки, затем раздался пуф и вспышка света из двигателя, и полоса пламени пробежала по тротуару к бензобаку, и вся машина превратилась в оранжево-черный шар, который вспыхнул на фоне неба.
  
  Я надеюсь, он не страдал. Внутри машины бушевал огненный шторм. Я не мог видеть ничего, кроме пламени, кружащегося внутри выпотрошенных окон. Но мысленным взором я увидел фигурку из папье-маше с нарисованными веснушками на лице, спокойно лежащую между ревущими желтыми стенами печи, которые изгибаются и лопаются от жара.
  
  
  На следующее утро солнце ярко светило в окна моей больничной палаты, и я мог видеть зеленые верхушки дубов на фоне красного кирпича домов девятнадцатого века через дорогу. Я был всего в полуквартале от Сент-Чарльза, и когда медсестра приподняла мою кровать, я увидел большой тускло-зеленый трамвай, проезжающий по эспланаде.
  
  У меня было сотрясение мозга, и доктор наложил семнадцать швов на мою кожу головы, а в плечо и по всей руке были воткнуты маленькие кусочки промасленного стекла, так что кожа на ощупь напоминала шкуру аллигатора. Но моя настоящая проблема была с виски и Квалюдами, которые все еще были в моем организме, и с чередой людей, которые заходили ко мне в дверь.
  
  Первым был руководитель Сэма Фитцпатрика из Министерства финансов. Я думаю, он был неплохим парнем, но я ему не нравился, и я полагал, что он чувствовал, что именно связь Фитцпатрика со мной, а не с Филипом Мерфи и Central American guns, привела к его смерти.
  
  "Ты продолжаешь говорить о прогулке на слонах. В заметках Фитцпатрика нет ничего подобного, и он тоже никогда об этом не говорил ", - сказал он. Ему было сорок, на нем был деловой костюм и густой загар, а его седые волосы были коротко подстрижены, как у спортсмена. Его карие с зелеными крапинками глаза смотрели твердо и пристально.
  
  "У него не было шанса", - сказал я.
  
  "Вы рассказываете странную историю, лейтенант".
  
  "Психопаты и вышедшие из-под контроля правительственные долбоебы совершают странные поступки".
  
  "Филип Мерфи - это не правительство".
  
  "Я не уверен насчет этого".
  
  "Поверь мне на слово", - сказал он.
  
  "Тогда почему бы тебе не взять мой?"
  
  "Потому что у тебя необычная история. Потому что ты продолжаешь вмешиваться в то, что тебя не касается. Потому что вы убили потенциального главного свидетеля правительства и потому что один из наших лучших агентов сгорел заживо в вашем автомобиле ".
  
  У меня заслезились глаза, и мне пришлось отвести взгляд от его лица. Деревья за окном были зелеными в солнечном свете, и мне показалось, что я слышу грохот трамвая на эспланаде.
  
  "Ты слышал о парне по имени Эбшир?" Я спросил.
  
  "Что насчет него?" - ответил он.
  
  "Я думаю, эти ребята работают на кого-то по имени Эбшир". Его глаза смотрели в пространство, затем снова на меня. Но я увидел в них узнавание.
  
  "Кто этот парень?" Я спросил.
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Ты объезжаешь фургоны?"
  
  "Мы не можем позволить себе, чтобы ты был рядом", - сказал он.
  
  "Очень жаль".
  
  "Что вам нужно, чтобы получить сообщение, лейтенант?"
  
  "Мне тоже нравился этот парень".
  
  "Тогда отдайте дань его памяти, держась подальше от федеральных дел".
  
  Он ушел, не попрощавшись, и я почувствовала себя глупой и одинокой в залитой солнцем белизне своей комнаты. Я также начинал дрожать внутри, как камертон, который начинает дрожать при диссонирующем звуке. На моей тумбочке стоял флакон Листерина. Я неловко подошел к ванне, прополоскал рот и сплюнул в раковину. Затем я высосал сок из своих щек и языка и проглотил его. Затем я снова промыла, но на этот раз не выплюнула его. Я чувствовал алкоголь в своем желудке, как старого друга.
  
  Полчаса спустя два детектива из отдела внутренних расследований стояли у моей кровати. Это были те же двое, которые расследовали стрельбу у Хулио Сегуры. Они носили спортивную одежду и усы, а их волосы были подстрижены стилистом.
  
  "Вы, ребята, заставляете меня нервничать. Вы похожи на стервятников, сидящих на столбиках моей кровати. Как насчет того, чтобы присесть?" Я сказал.
  
  "Ты веселый парень, Робишо, минутку посмеяться", - сказал первый детектив. Его звали Нейт Бакстер, и он работал в CID в армии, прежде чем поступил в департамент. Я всегда считал, что его кажущиеся воинственными взгляды были маскировкой для истинно фашистского менталитета. Он был хулиганом, и однажды ночью отстраненный от работы патрульный ударил его головой в писсуар в старом заведении Джо Бертона на Канале.
  
  "Нам не нужно от тебя слишком многого, Дэйв", - сказал его партнер. "Мы просто расплывчаты по нескольким пунктам".
  
  "Как то, что ты делал на том пятачке у аэропорта", - сказал Бакстер.
  
  "Я слышал об одной девушке, которая хотела обратить пару людей Сегуры".
  
  "Ты не нашел ее?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда почему ты должен был провести все это время там, наблюдая за the gash?" Сказал Бакстер.
  
  "Я ждал, чтобы посмотреть, войдет ли она".
  
  "Что ты хотел выпить?"
  
  "7-Вверх".
  
  "Я не знал, что 7-Up заставляли людей обделываться", - сказал Бакстер.
  
  "Вы прочитали отчет. Если ты мне не веришь, это твоя проблема ".
  
  "Нет, это твоя проблема. Так что пройди через это еще раз ".
  
  "Засунь это себе в задницу, Бакстер".
  
  "Что ты сказал?"
  
  "Ты слышал меня. Ты убираешься с моего лица".
  
  "Притормози, Дэйв", - сказал его напарник. "Это дикая история. Люди будут задавать вопросы по этому поводу. Ты должен был этого ожидать ".
  
  "Это должна была быть дикая история. Вот почему они это сделали", - сказал я.
  
  "Я не думаю, что здесь есть какая-то тайна. Я думаю, ты слетел с катушек, набрался наглости и разбился прямо себе на голову ", - сказал Бакстер. "Парамедики говорят, что от тебя пахло, как от не спущенного унитаза, в который налили виски".
  
  "Я продолжаю защищать тебя. Не важно, что все говорят, я говорю им, что под этим полиэстером от Мортимера Снерда скрывается настоящий полицейский, который может точить карандаши с лучшими администраторами в департаменте. Но из-за тебя мне трудно продолжать быть твоим апологетом, Бакстер ".
  
  "Я думаю, что твоя мать, должно быть, залетела от краба", - сказал он.
  
  Лицо его напарника посерело.
  
  "Я собираюсь уехать отсюда к завтрашнему дню", - сказал я. "Может быть, мне следует позвонить тебе после дежурства, встретиться с тобой где-нибудь, обсудить кое-какие вещи. Что ты думаешь?"
  
  "Ты звонишь мне в нерабочее время, лучше бы ты спрашивал о стоимости проезда на автобус до собрания анонимных алкоголиков".
  
  "У меня такое чувство, что не будет большой разницы, если я сегодня выйду из-под контроля".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты сделал это, умник. Я бы с удовольствием выбил из тебя все дерьмо".
  
  "Убирайся отсюда, Бакстер, пока кто-нибудь не вылил тебя вместе с остальными суднами".
  
  "Продолжай глотать эти вкусняшки, красавчик, потому что они тебе понадобятся. Это тоже не я опускаю молоток на тебя. На этот раз ты взорвал свои собственные двери. Я надеюсь, вам тоже понравится осень, потому что она большая ". Затем он повернулся к своему партнеру. "Давай выйдем на свежий воздух. Этот парень все более унылый с каждым разом, когда я его вижу ".
  
  Они вышли за дверь, протиснувшись мимо молодой ирландской монахини в белом одеянии, которая приносила мой обед на подносе.
  
  "Боже, какая потрясающая пара", - сказала она.
  
  "Это, наверное, самое приятное, что кто-либо когда-либо говорил о них, сестра".
  
  "Они охотятся за мужчинами, которые сделали это с тобой?"
  
  "Боюсь, им платят за поимку других полицейских".
  
  "Я не понимаю". Ее лицо под монашеским плащом было круглым и хорошеньким.
  
  "Это ничего. Сестра, я не думаю, что смогу пообедать. Мне жаль."
  
  "Не беспокойся об этом. К вечеру твоему желудку станет лучше".
  
  "Знаешь, чего бы я действительно хотел, за что бы я все отдал?"
  
  "Что?"
  
  Слова не приходили. Мой взгляд скользнул по ярко освещенной комнате и остановился за окном на зеленых верхушках дубов, колышущихся на ветру.
  
  "Не могли бы вы принести мне большой стакан кока-колы? С большим количеством льда, может быть, с вишневым соком и ломтиками лайма?"
  
  "Конечно".
  
  "Большое спасибо, сестра".
  
  "Хочешь что-нибудь еще?"
  
  "Нет. Просто кока-кола. Я уверен, что это все, что мне нужно ".
  
  
  В тот день капитан Гидри сидел в ногах моей кровати, шмыгал носом и протирал очки о мою простыню.
  
  "Однажды, после того как все газеты в стране осудили Джорджа Уоллеса как расиста, он сказал репортеру: "Ну, это мнение одного человека", - сказал капитан Гидри. "Я никогда не был его поклонником, но мне всегда нравилось это заявление".
  
  "Насколько все будет плохо?"
  
  "Они надули тебя. Бессрочное отстранение от работы без сохранения заработной платы ".
  
  "Это то, что они дают копам, которых поймали на торговле наркотиками".
  
  "Как бы то ни было, я выступал против этого. Они кинули тебя, Дэйв, но ты тоже должен видеть их сторону этого. За неделю твое имя попало в кучу бумажной волокиты. Мы также говорим о двух людях, застреленных в одном из самых богатых районов Нового Орлеана, и агенте казначейства, убитом в вашем автомобиле, который упал с третьего этажа посреди городской улицы. Это жесткое действие, которому нужно следовать ".,
  
  "Вы верите моему отчету?"
  
  "Ты всегда был хорошим копом. Нет ничего лучше".
  
  "Ты мне веришь?"
  
  "Откуда, черт возьми, я знаю, что там произошло? По правде говоря, я тоже не уверен, что ты понимаешь, Дэйв. Парамедики сказали, что ты был наполовину сумасшедшим, когда они привезли тебя сюда. Я видел, что осталось от твоей машины. Я не знаю, как ты пережил это. Доктор сказал, что в твоей крови было достаточно дури и выпивки, чтобы забальзамировать русскую армию ".
  
  "Ты хочешь, чтобы я ушел в отставку?"
  
  "Не позволяй им объявлять спектакли за тебя. Ты позволяешь паразитам вроде Бакстера видеть, что ты ранен, и они попытаются выдвинуть против тебя обвинение в непредумышленном убийстве ".
  
  "Этот специальный агент, начальник Фитцпатрика, знает, кто такой Эбшир. Я увидела это в его глазах".
  
  "Ты трясишь федеральное дерево, и все, что попадает тебе в лицо, - это птичье дерьмо. Во-вторых, ты отстранен. Ты вне этого. Это абсолютно".
  
  "Что я должен делать, капитан?"
  
  "Твоя очередь в бочке. Я просто надеюсь, что это быстро пройдет. Скажи им всем, чтобы они шли нахуй и брались за вышивание, если понадобится ".
  
  
  В тот вечер я наблюдал за закатом через окно. Небо над деревьями и крышами было малиновым, затем оно стало лавандовым и, наконец, темно-фиолетовым, когда солнце сгорело в ослепительной вспышке огня на горизонте. Я немного посидел один в темноте, затем с помощью пульта дистанционного управления телевизором включил круглосуточные новости по кабельному телевидению. Я смотрел фотографии сальвадорских партизан, прокладывающих свой путь по тропе в джунглях у подножия потухшего вулкана. Их лица были очень молодыми, с жидкими бородками, как у жителей Востока, а тела были увешаны патронташами и матерчатыми поясами из ружейных гильз. Каждый из них украсил свою соломенную шляпу длинными стебельками пампасной травы.
  
  Мгновение спустя экран показал несвязанную сцену с правительственными войсками в военной форме, движущимися через лес из банановых деревьев и огромных зарослей зеленых слоновьих ушей. Боевой вертолет "Кобра" пронесся по стеклянному небу, завис под углом над глубоким скалистым ущельем, затем выпустил серию ракет, которые выбили воду, измельченный коралл, обломки деревьев и кустарника со дна ущелья. Кадры заканчивались кадром, на котором правительственные войска отступают из-за банановых деревьев со своими ранеными на носилках. Жара на тех деревьях, должно быть, была ужасной, потому что раненые были покрыты потом, а медики умывали их лица водой из фляг. Все это выглядело очень знакомо.
  
  Я вырос в Луизиане и всегда думал, что политика - это прерогатива моральных инвалидов. Но как у игрока у меня были определенные инстинкты относительно того, на чью сторону я поставил бы свои деньги в определенных военных ситуациях. На одной стороне уравнения были люди, которых призвали в армию и которым либо заставляли, либо платили за то, чтобы они сражались, и которые иногда продавали свое оружие врагу, если им предоставлялась такая возможность. На другой стороне была группа, которая жила за счет джунглей, собирала оружие и боеприпасы везде, где они могли их купить или украсть, у них не было абсолютно ничего из экономической ценности, что можно было бы потерять, и которые, поскольку у них не было иллюзий относительно своей участи, если их схватят, будут сражаться до последнего человека в перестрелке. Я сомневался, что в Новом Орлеане есть букмекер, который принял бы ставку на это.
  
  Но моя война закончилась, и, возможно, моя карьера тоже. Я выключил телевизор и посмотрел в окно на отражение огней на фоне неба. В комнате было тихо, простыни были прохладными и чистыми, и мой желудок больше не болел; но камертон все еще вибрировал внутри меня. Я почистил зубы, принял душ, снова прополоскал рот листерином; затем я вернулся в кровать, подтянул колени к груди и начал весь дрожать.
  
  Пятнадцать минут спустя я выписался из больницы и взял такси до своего плавучего дома. Была темная, жаркая ночь, и в салоне весь день стояла жара. Моя коллекция исторических джазовых пластинок - незаменимые семьдесят восьмого выпуска Blind Lemon, Bunk Johnson, Kid Ory, Bix Beiderbecke - лежали разбросанными, разбитыми и испещренными отпечатками ног на полу. Я широко распахнул окна, включил напольный вентилятор, взял несколько пластинок, которые все еще были твердыми и негнущимися в обложках, протер их мягкой тканью и поставил на подставку для wail. Затем я смел остатки в бумажный пакет и улегся спать на диване прямо в одежде.
  
  Небольшие волны бились о корпус, и лодка ритмично раскачивалась подо мной. Но это было бесполезно; я не мог уснуть. Я вспотел и дрожал, и когда я снял рубашку, я вздрогнул, как будто на меня подул порыв арктического воздуха. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я чувствовал, как поверхность земли уходит у меня из-под ног, чувствовал, как меня крутит из конца в конец внутри моего автомобиля к далекому дну усыпанного камнями каньона, видел, как слова пузырятся на мертвых губах Сэма Фитцпатрика, сидящего рядом со мной.
  
  Позже Энни Баллард тихонько постучала в дверь каюты. Я открыла его и вернулась на диван в темноте. На палубе парусной яхты на озере горел прожектор, и в волосах Энни играли золотые блики. Я видел, как она нащупала выключатель на стене.
  
  "Не включай это", - сказал я.
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Люди, только что вышедшие из больницы, выглядят не очень хорошо".
  
  "Мне все равно".
  
  "Я верю".
  
  "Ты знал, что я поднимусь туда. Разве ты не хотел оставить мне сообщение?"
  
  "Я думал, что сделал. Может быть, я этого не делал. Там весь день были копы ".
  
  Она подошла ближе к дивану. На ней были белые джинсы с голубой джинсовой рубашкой, заправленной внутрь.
  
  "Что случилось?" она сказала.
  
  "Я думаю, это малярия. Я подобрал его на Филиппинах ".
  
  "Я собираюсь включить свет".
  
  "Нет".
  
  "Тебе не нужно ничего скрывать, Дэйв".
  
  "Я отстранен от работы без сохранения заработной платы. Я сейчас неважно себя чувствую. По правде говоря, мне хочется кого-нибудь убить ".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Когда они отстраняют тебя на неопределенный срок без оплаты, это означает, что ты, вероятно, не вернешься. Это то, что они сбрасывают на копов, которым вот-вот предъявят обвинение ".
  
  Она присела на край дивана и положила руку на мое обнаженное плечо. Ее лицо было темным силуэтом на фоне стекла позади нее. Она коснулась моего лба пальцами.
  
  "Я не могу поверить, что они могли сделать это с тобой".
  
  "Это моя прошлая история. Ты не знаешь об этом. Я был законченным пьяницей в течение многих лет. Они думают, что я вернулся к этому ".
  
  "Они не могут использовать прошлое против тебя".
  
  "Почему, черт возьми, нет? Это облегчает задачу. Большинство копов не смогли бы придумать, как выбраться из мокрого бумажного пакета. Они думают категорично практически о каждой ситуации. Вот почему мы не сажаем много людей за решетку. Смотрите, четыре куска человеческой слизи, из которых не получилось бы даже хорошего мыла, прямо сейчас там пьют пиво, празднуя превращение ребенка в уголь, в то время как некоторые из наших людей размышляют, следует ли им повесить на меня вождение в нетрезвом виде или вождение в нетрезвом виде и обвинение в непредумышленном убийстве ".
  
  "Ты говоришь не так, как ты сам".
  
  "Энни, в реальном мире мы поджариваем нищих на электрическом стуле и отправляем священников в тюрьму за то, что они брызнули куриной кровью на черновики документов. Такова природа ритуала. Мы решаем проблему символически, но кто-то должен взять вину на себя. В этом случае парень, выглядевший так, будто он сбежал из упаковки от эскимо, начал единоличный крестовый поход против всей правительственной политики в Центральной Америке. Если бы вы были административным карандашистом, не думаете ли вы, что было бы легче разобраться со смертельным исходом при вождении в нетрезвом виде, чем с историей о множестве сумасшедших правого толка, которые убивают крестьян в Никарагуа?"
  
  "Почему ты думаешь, что ты единственный человек, который видит правду?"
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Но это то, что ты чувствуешь, Дейв. Это слишком большая ноша для человека ". Ее лицо было мягким и собранным, и она на мгновение посмотрела в окно на воду, затем встала и начала раздеваться в темноте.
  
  "Энни, я не занимаюсь благотворительностью. Просто у меня сегодня не слишком хорошо получается ".
  
  "Если ты хочешь, чтобы я ушел, скажи мне. Но посмотри мне прямо в лицо и скажи честно, на этот раз без странностей или дерьма ".
  
  "Ты мне очень нравишься".
  
  Она снова села на диван и наклонила свое лицо близко к моему.
  
  "Любить кого-то - значит быть рядом, когда больше никого нет. Когда это даже не выбор. Ты должен это понимать, Дэйв", - сказала она. Она наклонилась и легко поцеловала меня в губы.
  
  На нее было приятно смотреть, и ее кожа была гладкой и теплой, и я чувствовал запах солнца и духов, похожих на аромат four-o'clocks в ее волосах. Она снова поцеловала меня, обдала дыханием мое лицо, обвила руками мою шею и крепко прижалась ко мне грудью. Я сел на край дивана и снял брюки; затем она прижала меня спиной к подушкам, приподнялась на коленях и своей рукой направила меня внутрь себя. Ее глаза закрылись, она застонала, ее рот широко открылся, и она склонилась надо мной на руках, ее груди приблизились к моему лицу. Она проигнорировала весь мой гнев - нет, мою жалость к себе - и я почувствовал унижение, головокружение и физическую слабость, когда посмотрел в электрическую голубизну ее глаз.
  
  На ее правой груди было родимое пятно земляничного цвета, и оно, казалось, становилось все темнее и наливалось кровью по мере того, как ее дыхание становилось все более учащенным. Я почувствовал, как ее тепло притягивает меня к ней, почувствовал, как ее влажные ладони скользят подо мной, почувствовал, как ее бедра изгибаются и сжимаются вокруг меня, затем ее руки обхватили мое лицо, и мое сердце сжалось в груди, и я почувствовал, как внутри меня нарастает ноющая твердость и разрывается на части, как тяжелый камень, отрывающийся от стремительного русла реки.
  
  "О, ты прекрасный мужчина", - сказала она и пальцами смахнула капли пота с моих глаз, ее тело все еще дрожало.
  
  Она заснула рядом со мной, и я накрыл ее простыней из спальни. Теперь взошла луна, и в свете, проникающем через стекло, ее вьющиеся светлые волосы выглядели так, будто их тронуло серебром. Над простыней виднелся лишь краешек ее родимого пятна клубничного цвета.
  
  Я знал, что мне очень повезло, что у меня такая девушка. Но главный враг игрока в том, что он никогда не довольствуется просто ежедневным удвоением выигрыша; он будет реинвестировать свой выигрыш в каждую оставшуюся после обеда гонку, и если он все еще будет впереди, когда закроется окно для последнего заезда, он будет на собачьей трассе в ту ночь и останется там, пока не проиграет все.
  
  У меня не было под рукой окна для париматча, поэтому я оставил Энни спящей и пошел вдоль берега озера в сторону парка развлечений Пончартрейн Бич. Поднялся ветер, и волны разбивались о плотно утрамбованный песок пляжа, а пальмовые ветви сухо постукивали на фоне темнеющего неба. К тому времени, как я добрался до парка развлечений, воздух был прохладным, наполненным летающими песчинками и пах штормом, дующим с юга. Большинство аттракционов были закрыты, на них натянули брезент, чтобы защитить от надвигающегося дождя, а красные неоновые вывески над пустым домом развлечений выглядели как наэлектризованная кровь в небе.
  
  Но я нашел то, что искал весь день.
  
  "Двойной Джек Дэниелс с перламутровым наливом", - сказал я бармену.
  
  "Ты выглядишь так, будто уже проиграл бой бензопиле, приятель", - сказал он.
  
  "Ты должен увидеть бензопилу", - сказал я.
  
  Но это было темное, унылое место, не чуждое ни юмора, ни протокола, и бармен молча налил в мою рюмку.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  В пять часов следующего утра небо на востоке было серо-розовым за линией деревьев на дальнем берегу Миссисипи. Я был в круглосуточном баре, расположенном в стороне от старого шоссе 90 под длинным, черным, нависающим мостом Хьюи-Лонг. Туман висел облаками над поверхностью реки и вокруг заросших кустарником свай моста; казалось, сам воздух пропитан влагой, а сланцевая порода на автостоянке тускло поблескивала, когда розовые лучи солнца распространялись по краю земли.
  
  Автобус, набитый карнавальными и цирковыми артистами из Сарасоты, штат Флорида, сломался на шоссе, и бар и стойка кафе были переполнены странным сборищем разнорабочих, акробатов и интермедиаторов. Я сидел за столом с Мальчиком-Крокодилом, Человеком-Карандашом и карликом по имени Малыш Мак. У Человека-Карандаша были руки и ноги, которые были такими тонкими и изящными, что выглядели так, как будто из них хирургическим путем удалили все кости, похожие на резиновых змей, прикрепленных к его туловищу, которое само по себе по окружности не могло быть намного больше телефонного столба. Его кудрявые рыжие волосы были натерты воском и зачесаны в конус, так что напоминали ластик для карандаша. Кожа Мальчика-Крокодила была покрыта твердыми черными бугорками, похожими на ракушки, а его зубы выглядели так, как будто их подпилили до заострения. По очереди он потягивал мускатное вино, запивал его пивом, выкурил сигару и съел из миски маринованные свиные ножки. Маленький Мак сидел рядом со мной, его крошечные ножки не могли коснуться пола, его вытянутое, как кувшин, личико выражало озабоченность моей ситуацией.
  
  Я посмотрела на междугородний номер, который написала на влажной салфетке. Моя голова наполнилась постоянным жужжащим звуком, похожим на неоновое короткое замыкание.
  
  "Вам не следует снова звонить этим людям из ЦРУ, лейтенант", - сказал Малыш Мак своим высоким механическим голосом. "Это те, кто связан с теми НЛО. Однажды мы видели такой в пустыне за пределами Нидлс, Калифорния. Он светился зеленым и оранжевым и пронесся над крышей автобуса со скоростью, возможно, тысячи миль в час. На следующий день в газете написали, что стадо коров на ранчо было искалечено. Может быть, те парни из НЛО пытались пронести на борт немного еды ".
  
  "Это может быть", - сказал я и жестом попросил бармена принести нам еще две порции Jack Daniel's.
  
  "Правительство тебя испортит", - сказал Человек с Карандашом. "Каждый раз, когда вы вступаете в контакт с правительственным учреждением, оно создает для вас листок бумаги. Есть люди, в жизни которых целые комнаты из бумаги. У меня их нет, даже свидетельства о рождении. Моя мать присела на корточки ровно настолько, чтобы выплеснуть меня в кузове товарного вагона. С тех пор я постоянно переезжаю. У меня никогда не было карточки социального страхования, водительских прав, призывной карточки. Я так и не подал налоговую декларацию о доходах. Ты позволишь им завести на тебя документы, и они будут над тобой издеваться ".
  
  "Вы, ребята, в моем вкусе ситуационные философы", - сказал я.
  
  "Что это?" - спросил Мальчик-Крокодил. Он перестал есть свиную рульку, и его узкие зеленые глаза были любопытными и озадаченными.
  
  "Вы справляетесь с действием на своих собственных условиях, будь то НЛО или куча правительственных придурков. Верно?" Я сказал.
  
  "Вы видели НЛО?" - Спросил малыш Мак.
  
  "Я слышал отчеты о них", - сказал я.
  
  Я налил немного виски в пивной бокал, выпил его, затем снова посмотрел на телефонный номер на салфетке. Я сгребла сдачу со стола в ладонь и направилась к телефону-автомату на стене.
  
  "Лейтенант, на этот раз ни в чей адрес не употребляйте грязных слов", - сказал Малыш Мак. "Я читал историю, однажды они даже подсыпали яд в мужской презерватив".
  
  Я позвонил по номеру в Маклине, штат Вирджиния, и попросил соединить с дежурным офицером. Мое ухо казалось толстым и деревянным, прижатым к телефонной трубке. Я попытался сфокусировать взгляд через переднее окно на облаках пара, поднимающихся над рекой в мягком свете. Неоновый гул в моей голове не прекращался. Наконец на линии раздался голос раздраженного мужчины.
  
  "Кто это?" Я спросил.
  
  "Тот самый парень, с которым ты разговаривал полчаса назад".
  
  "Тогда поставь кого-нибудь другого".
  
  "Я - это все, что у тебя есть, приятель".
  
  "Скажи мне свое имя, чтобы я мог как-нибудь встретиться с тобой".
  
  "Позвольте мне изложить вам факты из жизни, лейтенант. Мы отследили ваш звонок, мы знаем, в каком баре вы находитесь, мы просмотрели ваш список, мы знаем о вас все. Если бы ты не был таким жалким мудаком, я бы попросил твоих собственных людей забрать тебя ".
  
  "Ладно, попробуй это со своим утренним кофе, ублюдок. Я - свободная пушка на вашей палубе, и я собираюсь оставить кровь и дерьмо по всему планширу ".
  
  "Если бы у тебя во рту не было алкогольной сисечки, я мог бы даже отнестись к тебе серьезно. Позвони сюда еще раз, и ты будешь сидеть в своем собственном вытрезвителе ".
  
  Линия оборвалась. Когда я отодвинул трубку от уха, половина моего лица онемела, как будто я получил пощечину толстой ладонью.
  
  "В чем дело? Твое лицо не очень хорошо выглядит", - сказал Малыш Мак.
  
  "Нам нужно еще немного выпить", - сказал я.
  
  "Они угрожают убить тебя или что-то в этом роде? Хуесосы. Ты когда-нибудь читал "Черную звезду"? Была история о том, как ЦРУ использовало этих нацистских ученых для создания клонов Элвиса и Мэрилин Монро, а затем они убили клонов, когда больше не могли использовать их для шпионажа. Я думаю, они позаимствовали идею из этого шоу о людях из семенных коробочек, которые захватывают землю. Тебе под кровать кладут стручок с семенами, и когда ты ложишься спать, стручок высасывает всю твою эктоплазму и превращает тебя в сухую оболочку, которую просто уносит ветром… Куда ты идешь?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Лучше присядь, возьми что-нибудь поесть", - сказал Человек с Карандашом. "Ты можешь поехать с нами, когда починят автобус".
  
  "Спасибо, мне нужно пройтись. Этот последний раунд за мной ".
  
  Но когда я открыл свой кошелек, у меня не было денег.
  
  "С вами все в порядке, лейтенант?" - Спросил малыш Мак.
  
  "Конечно".
  
  "Я имею в виду, у тебя довольно плохой список", - сказал он.
  
  "Я в порядке".
  
  "Ты должен быть осторожен там, в тумане и все такое", - сказал он. "На шоссе сумасшедшие люди, пьяницы и тому подобное. Ты будешь в безопасности?"
  
  "Конечно", - сказал я. "Поверь мне".
  
  Я зашагал в сером рассвете к сияющим черным очертаниям моста Хьюи Лонг. Я слышал, как автомобильные шины жужжат по стальной решетке моста. Воздух был прохладным и влажным и пах влажной землей вдоль берегов реки. Я начал долгий путь к вершине моста, мое дыхание с трудом застревало в горле, сердце колотилось от напряжения. Далеко внизу, в темных водах, баржа "Стандард Ойл" направлялась на север, к нефтеперерабатывающим заводам в Батон-Руж. Шпили, тросы и балки моста, казалось, пели, хлестали и стонали на ветру. Затем солнце желтым шаром пробилось сквозь облака, залив мост светом, и по какой-то причине глубоко в своем сознании я увидел, как черная стая птиц из джунглей с грохотом поднимается в жаркое тропическое небо.
  
  
  Ближе к вечеру того же дня я сидел под зонтиком на палубе своего плавучего дома и пытался привести в порядок свой день и разум с бутылкой Jax. Мне не слишком везло. Солнце отразилось от воды и ударило мне в глаза, как осколки зеркала. Я хотел позвонить Энни и извиниться, но как ты объяснишь, что твоя тяга к алкоголю может быть сильнее, чем твоя потребность в чьей-то любви? И, по правде говоря, в тот момент у меня не хватило ни смелости, ни энергии взглянуть в лицо собственной безответственности и слабости. Вместо этого я размышлял об относительности времени, о резком осознании того, что никакое количество лет не могло успешно отделить меня от моего кошмарного алкогольного прошлого, что коктейль Филипа Мерфи полностью вернул меня в сюрреалистический мир, где резвились драконы и монстры.
  
  Я также размышлял о своем утонувшем отце и задавался вопросом, что бы он сделал в моей ситуации. Он был крупным, сильным мужчиной, смуглым смеющимся каджуном с белыми зубами и бирюзовыми глазами, который вырос на бодене, куше-куше и шариках с гарниром. Он был звероловом на Марш-Айленде и буровым на нефтяных вышках, занимал высокие посты в "обезьяньем совете", и он делал все возможное, чтобы заботиться о Джимми и мне после того, как моя мать сбежала с буржуазным дилером из Морган-Сити. Но когда он был без работы, он сильно пил и иногда устраивал дебоши в барах, за что был брошен в приходскую тюрьму; седая прядь в волосах Джимми и моих была вызвана дефицитом витаминов, связанным с недоеданием. Однако в те тяжелые времена он мог проявлять изобретательность и доброту так, что мы никогда этого не забудем. Вечером на Хэллоуин, когда ореховые деревья стояли пышными и черными на фоне оранжевого неба, он приходил домой с вырезанными тыквами, нарезанным сахарным тростником и горячими имбирными пряниками, или на завтраках в честь дня рождения мы находили у наших тарелок кушак-кушак и буден - дюжина мини-шариков времен гражданской войны или наконечников индейских стрел из розового кварца, а однажды ржавый револьвер конфедерации, который он откопал в банке на Байю-Тек.
  
  Обычно он говорил с нами по-французски и годами развлекал нас бесконечным количеством наставлений, наблюдений и народных историй, которые, по его словам, он узнал от своего отца, но которые, я думаю, он придумал, как того требовала ситуация. Английский парафраз нескольких:
  
  Никогда не делай того, чего не хочешь, ты.
  
  Если все согласны с этим, это должно быть неправильно.
  
  Символом Соединенных Штатов должен быть не орел, а рак. Если вы поместите орла на рельсы железной дороги, и появится поезд, что этот орел будет делать? Он собирается летать, он. Но вы кладете рака на железнодорожные пути, и что он собирается делать? Он собирается выпустить когти, чтобы остановить этот поезд, его.
  
  Но был один серьезный совет, который он обычно давал нам, и я почти слышал, как он шепчет его мне сейчас из зеленых глубин далеко в Заливе: Когда ты обыскал все болота в поисках аллигатора, который съел твою свинью, и вернулся ни с чем, возвращайся к тому, с чего начал, и начинай сначала. Ты прошла прямо по нему.
  
  Полицейскому никогда не давали лучшего предложения.
  
  Я проспал остаток дня и проснулся в прохладных сумерках, когда в пурпурной дымке громко пели цикады, а на деревьях загорались светлячки. Я принял душ и почувствовал, что часть страданий начала покидать мой разум и тело, затем я взял такси до агентства Hertz и арендовал маленький Ford.
  
  Поскольку ночью большая часть Квартала была закрыта для автомобильного движения, я припарковал машину возле Французского рынка, у реки, и вернулся в Бурбон пешком. На улице гремела музыка из баров и стриптиз-клубов, а тротуары были заполнены туристами, пьяницами и беспризорниками, которые пытались удержать свой последний маленький кусочек американской географии. Моя любимая банда жуликов и мошенников, чернокожие чечеточники на тротуарах, были в полном составе. Они носили огромные железные краны, которые пристегивались к их ботинкам, и когда они танцевали под музыку из баров, их ноги звенели по бетону, как подковы. Чечеточник останавливал туриста, смотрел ему в глаза и говорил: "Ставлю полдоллара, что могу сказать, где ты достал свои ботинки". Если турист принимал пари, танцор затем говорил: "У тебя на ногах туфли, а твои ноги находятся на Бурбон-стрит. Ты не из тех, кто сейчас отказывается от своего пари, не так ли?"
  
  Я зашел в кинотеатр для взрослых "Платон", зашел в мужской туалет и вынул обойму из своего пистолета 45-го калибра. Я положил пустой пистолет в один карман пальто, обойму - в другой и без стука открыл дверь кабинета Уэсли Поттса.
  
  "Что происходит, Уэс? Здесь проводится разъяснительная работа с населением", - сказал я.
  
  Он сидел за столом в своих светло-голубых слаксах из полиэстера, закинув ноги на стул, смотрел бейсбольный матч по телевизору и ел жареного цыпленка из коробки, прижатой к животу. Его макушка блестела от масла для волос, а глаза смотрели на меня, как неопределенные голубые шарики. Он продолжил жевать и проглотил курицу, которая была у него во рту.
  
  "Я ищу парня по имени Бобби Джо Старкуэзер", - сказал я. "Я подозреваю, что он фанат изобразительного искусства Тихуаны".
  
  Его глаза бегали туда-сюда.
  
  "Я слышал, они забрали ваш билет, лейтенант", - сказал он.
  
  "В смутные времена до тебя доходит много слухов".
  
  "Это больше похоже на Times-Пустяки".
  
  "Это бюрократические вопросы, на которые парням вроде нас с тобой не нужно обращать особого внимания".
  
  "Я думаю, что однажды я уже рисковал ради вас, лейтенант. Я тоже ничего за это не получил, кроме моих фильмов, разбитых Перселем. Из-за этого я мог вляпаться в какое-нибудь по-настоящему уродливое дерьмо ".
  
  "Я временно отключен от фонда осведомителей, так что мы действуем добросовестно".
  
  "Я пережил много беспокойства из-за того дня. Я думаю, вы должны это понять. Неважно, что вы обо мне думаете, я не какой-то придурок для мафии, который мечется на сковороде, как кусок попкорна. У меня семья, мои дети ходят в воскресную школу, я плачу много налогов. Может быть, мои записи в НАЛОГОВОЙ немного креативны, но как насчет записей Никсона? Парень хочет немного уважения, немного признания того, что у него есть свое личное пространство, свои собственные проблемы ".
  
  "Я все это знаю, Уэс. Вот почему мне становится плохо, когда я делаю это с тобой ".
  
  Я достал пистолет 45-го калибра из кармана пальто, сдвинул назад ствольную коробку, позволил ей с громким щелчком вернуться на место и прицелился ему между глаз, чтобы он мог видеть взведенный курок.
  
  Он ахнул, его лицо дернулось, на грубой коже выступили капельки пота, и его глаза почти скосились, когда перестали фокусироваться на направленном пистолете. Он побарабанил пальцами по стволу.
  
  "Не направляйте это на меня, лейтенант", - взмолился он. "Я был на войне. Я не могу брать оружие ".
  
  "В твоей ведомости написано, что ты получил BCD мирного времени".
  
  "Мне все равно. Я ненавижу оружие. Я ненавижу любое насилие. Боже, я сейчас намочу штаны!"
  
  Он сильно дрожал. Коробка с жареным цыпленком упала на пол, и он сухо сглотнул, пульс подскочил у него в горле, он разминал и потирал руки перед собой, как будто на них было что-то непристойное. Затем он начал неудержимо рыдать.
  
  "Я не могу так поступить с тобой. Мне жаль, Уэсли, - сказал я и опустил пистолет 45-го калибра.
  
  "Что?" - слабо спросил он.
  
  "Я прошу прощения. Мне не следовало этого делать. Если вы не хотите бросать на кого-то десять центов, это ваше дело ".
  
  Он не мог перестать икать и трястись.
  
  "Расслабься. Он был пуст. Вот, смотри." Я направил ствол на свою ладонь и нажал на спусковой крючок. Его голова дернулась от звука.
  
  "У меня скоро будет сердечный приступ. В детстве у меня была ревматическая лихорадка. Я не могу выносить такого высокого уровня стресса ", - сказал он.
  
  "Я принесу тебе виски из соседнего магазина. Что ты пьешь?"
  
  "Двойной Блэкджек на льду с охотником за Туборгом". Он сделал паузу и моргнул. "Убедись, что пиво тоже холодное. Еврей, который управляет этим заведением, всегда пытается сократить свой счет за охлаждение ".
  
  Я пошел в бар по соседству, и мне пришлось заплатить восемь долларов за импортное пиво и двойную порцию Jack Daniel's в стаканчике со льдом. Когда я вернулся в офис Уэсли, в воздухе пахло марихуаной, а на его лице было пустое, застывшее выражение человека, который только что съел таракана.
  
  "Мой доктор назначает его мне от глаукомы", - сказал он. "Это состояние, которое я получил в армии. В одной из ям взорвалась ручная граната. Вот почему я все время нервничаю и не выношу стресса ".
  
  "Я понимаю".
  
  "Пиво холодное?"
  
  "Еще бы. С тобой сейчас все в порядке?"
  
  "Конечно". Он допил виски и хрустнул льдом между зубами, его близко посаженные глаза сузились и сфокусировались, как у BBs. "Лейтенант, я могу отдать вам этого ублюдка".
  
  "Почему это?"
  
  "Он подонок. Кроме того, он готовил мексиканский коричневый для Сегуры. Я все еще живу на Ирландском канале. Они увлекают этим соседских детей ".
  
  "Да, Ротари и Рыцари Колумба в последнее время много говорили об этом. Ты был на каком-нибудь из их завтраков по этому поводу, Уэс?"
  
  "Я продаю грязные фантазии в темном кинотеатре. Я не краду души людей. Ты не нашел этого татуированного подтирания задницы, потому что он не живет в Новом Орлеане. У него рыболовный лагерь на берегу Байю-де-Аллеман в округе Сент-Чарльз. Он проводит время, разбивая бутылки на заднем дворе с дробовиком. Этот парень - ходячая реклама масштабной федеральной помощи психическому здоровью ".
  
  "Бросить десять центов не всегда достаточно".
  
  "Я обращаю его ради тебя. Чего еще ты хочешь?"
  
  "Ты знаешь правила, Уэс. Мы не позволяем заказчикам писать сценарий. Отдай мне все остальное. Как сказала мне Диди Джи, относись к людям с уважением ".
  
  Он допил свое пиво и пристально посмотрел на стену, его лицо покраснело от вспомнившегося гнева. Я могла слышать его дыхание в носу.
  
  "Сегура пригласил группу парней к себе в бассейн, чтобы поиграть в карты, выпить и пошалить с the gash. Старкуэзер распускает слух о том, что он был Зеленым беретом во Вьетнаме и как он перерезал глотки нескольким гукам, пока они спали, и раскрасил их лица в желтый цвет, чтобы другие гуки проснулись утром и нашли их такими. За исключением того, что люди едят салат из креветок и пытаются не блевать на траву, и поэтому я говорю: "Эй, сделайте перерыв или раздайте пакеты для блевотины со всеми этими отвратительными военными историями". Он уставился на меня, как на какого-то клопа. Затем, прямо на глазах у всех этих людей, на глазах у всех этих баб, он ткнул меня пальцами в оба глазных яблока, как Марионетка Мо всегда делал с Шемпом и Ларри. Какая-то баба начала очень громко смеяться, а потом столкнула меня в бассейн ".
  
  "Уэс, почему-то я тебе верю", - сказала я.
  
  
  Я дождался рассвета, чтобы попасть в рыбный лагерь Старкуэзера. Облака тумана поднимались с протоки через затопленный лес, когда я мчался по старой дощатой дороге, которую нефтяная компания прорубила через болото. Мертвые кипарисы были мокрыми и черными в сером свете, и зеленый лишайник рос там, где ватерлиния касалась раздутых оснований стволов. Туман был таким густым и белым среди деревьев, что я едва мог видеть в тридцати футах перед машиной. Прогнившая планка хрустнула у меня под колесом и со звоном оторвалась от масляного поддона. В тишине раннего утра этот звук заставил цапель и белых цапель внезапно взмахнуть крыльями навстречу розовому свету над верхушками деревьев. Затем с одной стороны дороги, на расчищенной прогалине среди деревьев, я увидел лачугу, построенную из кирпича Монтгомери Уорд и вагонки, возвышающуюся над грязной землей с помощью шлакоблоков и кипарисовых пней, с припаркованным перед ней джипом "Тойота". К крыльцу была привязана шишковатая бигль, выглядевшая так, словно в нее попали дробью.
  
  Я выключил зажигание машины посреди дороги, тихо открыл дверцу и пошел сквозь мокрые деревья с одной стороны поляны, пока не оказался поравнялся с крыльцом. Дубы, окружавшие поляну, были усеяны разорванными в клочья мишенями для винтовок; на кусках проволочной сетки болтались продырявленные консервные банки и разбитые бутылки; кора на стволах была сорвана и побелела от пуль.
  
  Сетчатая дверь в хижину была приоткрыта, но я не мог видеть или слышать никакого движения внутри. На заднем дворе в деревянном загоне сопели и хрюкали свиньи.
  
  Я передернул ствольную коробку своего 45-го калибра и дослал патрон из обоймы в патронник. Я сделал глубокий вдох, затем промчался через грязный двор, одним прыжком преодолел ступеньки крыльца, из-за чего бигль чуть не сломал шею на веревке, и вломился в сетчатую дверь.
  
  Я присел и размахивал пистолетом 45 калибра по комнате, мое сердце колотилось о грудную клетку, мои глаза расширились в полумраке. Деревянный пол был усеян пивными банками, обертками от хлеба, пакетами "Ред Мэн", куриными костями, крышками от бутылок и пережеванной начинкой от сгнившего матраса, который был свален в углу. Но в комнате никого не было. Затем кто-то отодвинул занавеску на двери в спальню с одной кроватью в задней части дома. Я нацелил пистолет 45-го калибра прямо ей в лицо, обе мои руки вспотели на рукоятке.
  
  "Вау, кто ты, черт возьми, такой?" - спросила она сонно. Ей было, может быть, двадцать, и она носила обрезанные синие джинсы и только бюстгальтер вместо топа. Ее лицо выглядело оцепеневшим, мертвым, и ей приходилось постоянно расширять глаза, чтобы сфокусироваться на мне. Ее волосы были цвета выветрившегося дерева.
  
  "Где Старкуэзер?" Я сказал.
  
  "Я думаю, он вышел на задний двор с тем другим чуваком. Ты жара или что-то в этом роде?"
  
  Я отодвинул заднюю панель и спрыгнул во двор. В тумане я разглядел пристройку, перевернутую пирогу, покрытую капельками росы, деревянный загон для свиней, ржавый кузов автомобиля без колес, испещренный серебристыми дырками от пуль. Теперь солнце освещало деревья, и я мог видеть мертвенно-зеленую воду в болоте, дамбу, покрытую лютиками, испанский мох, который поднимался на ветру с залива. Но там, сзади, никого не было. Затем я снова услышал, как свиньи хрюкают и сопят, и я понял, что они что-то ели внутри загона.
  
  Они стояли в кругу, опустив головы, как будто ели из корыта; затем один из них тряс головой, хрюкал, громко хрустел чем-то в челюстях и снова опускал морду вниз. Их лица и рты блестели от запекшейся крови; затем я увидел, как один из них вырвал длинную цепочку синих внутренностей из живота Бобби Джо Старкуэзера и тяжело пробежался с ними по загону. Лицо Старкуэзера было бескровным, глаза и рот открыты, его выбритый череп был в пятнах грязи. Прямо над бровью была черная дыра размером с десятицентовик.
  
  Ведро кухонных помоев было вылито на землю. Его руки были раскинуты рядом с ним, и он выглядел так, как будто в него стреляли с передней стороны загона. Я внимательно осмотрел мокрую землю, на которой виднелись вмятины от ботинок, отпечатки собак и цыплят, пока не увидел ровный отпечаток уличной обуви на горке грязи, а прямо в центре - нанесенный по трафарету контур пистолетной гильзы, на которую, должно быть, наступил стрелок, а затем поднял палец.
  
  Я вернулся в хижину. Девушка рылась в кухонном шкафу.
  
  "У тебя жара?" - спросила она.
  
  "Это зависит от того, с кем ты разговариваешь".
  
  "У тебя есть какие-нибудь белые?"
  
  "Ты выглядишь так, будто уже сходила в аптеку".
  
  "Если бы тебе пришлось трахать его, ты бы принимал торазины, как M & M's".
  
  "Я надеюсь, тебе заплатили вперед".
  
  Ее глаза закрылись, открылись и снова сфокусировались на моих.
  
  "Где он?" - спросила она.
  
  "Кормление свиней".
  
  Она неуверенно посмотрела на меня, затем направилась к задней двери.
  
  "Отпусти это. Ты не захочешь оглядываться назад, - сказал я.
  
  Но она не слушала. Минуту спустя я услышал, как она издала звук, как будто внезапно ступила в оболочку из загрязненного воздуха. Ее лицо было серым, когда она вернулась через дверь.
  
  "Это отвратительно", - сказала она. "Разве тебе не следует отвезти его в похоронное бюро или что-то вроде того? Фу."
  
  "Садись. Я приготовлю тебе чашечку кофе ".
  
  "Я не могу торчать здесь. У меня занятия аэробикой и медитацией в десять часов. Парень, на которого я работаю, записывает нас в класс, чтобы мы не создавали много напряженности. Он злится, если я промахиваюсь. Боже, как мне обойти всех этих сумасшедших людей? Знаешь, что он сделал? Он разделся догола в своих армейских ботинках и начал поднимать тяжести на крыльце. Собака сорвалась с поводка и загнала курицу в уборную, а он застрелил собаку из дробовика. Затем он связал его и дал ему миску молока, как ни в чем не бывало ".
  
  "Кто был тем чуваком, с которым он вышел на задний двор?"
  
  "Он выглядел так, будто у него на лице была розовая велосипедная нашивка".
  
  "Что?"
  
  "Я не знаю, как он выглядел. Он был большим. Я был немного нездоров, вы понимаете, что я имею в виду?"
  
  "Скажи это еще раз о его лице".
  
  "Его нос и часть брови были изуродованы. Как будто со шрамом".
  
  "Что он сказал?"
  
  Ее глаза, казалось, устремились в космос. Ее рот был слегка приоткрыт, мышцы лица напряглись от раздумий.
  
  "Он сказал: "Они хотят, чтобы ты нашел какую-нибудь новую географию. Работай над своей игрой в гольф". Затем как-его-там сказал: "Деньги решают, а дерьмо разгуливает, пожиратель печенья. Я должен покормить своих свиней".
  
  Она погрызла заусенец, и ее глаза снова стали плоскими.
  
  "Слушай, у меня проблема", - сказала она. "Он мне не заплатил. Я должен отдать парню, на которого работаю, двадцать баксов, когда вернусь в бар. Ты достанешь для меня его бумажник?"
  
  "Прости. Я думаю, что свиньи все равно его достали ".
  
  "Ты хочешь немного экшена?"
  
  "Я подброшу тебя туда, куда ты захочешь, малыш. Затем я собираюсь позвонить в офис шерифа по поводу Старкуэзера. Но я избавлю тебя от этого. Если ты захочешь рассказать им что-то позже, это твое дело ".
  
  "Ты и есть жара, не так ли?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Почему ты отпускаешь меня? У тебя есть что-нибудь на уме на потом?"
  
  "Они могут посадить тебя как важного свидетеля. Тот парень там, на свиноферме, убил десятки, может быть, сотни людей. Но он был новичком и неуклюжим по сравнению с людьми, на которых он работал ".
  
  Она сидела, прислонившись к дальней дверце моей машины, с лицом, осунувшимся от наркотического похмелья, и не произнесла ни слова во время долгой поездки через болото к пэриш-роуд. Ее пожелтевшие пальцы были крепко сжаты на коленях.
  
  
  Как и многие другие, во Вьетнаме я усвоил отличный урок: никогда не доверяй властям. Но поскольку я пришел к убеждению, что к власти всегда следует относиться с подозрением и корыстолюбием, я также узнал, что она предсказуема и уязвима. Итак, в тот день я сидел под пляжным зонтиком на палубе своего плавучего дома, одетый только в плавки и открытую тропическую рубашку, на столе передо мной стояли рюмка "Джим Бим" и бокал пива "Чейзер", и позвонил начальнику Сэма Фитцпатрика в Федеральное здание.
  
  "Я побежал по Эбширу", - сказал я. "Я не знаю, почему ты утаил от меня в больнице. Он не совсем хорошо спрятан."
  
  На линии на мгновение воцарилось молчание.
  
  "У тебя в ушах воск или что-то в этом роде?" он сказал. "Как мне достучаться до тебя? Держись подальше от федеральной территории ".
  
  "Я собираюсь засунуть ему доску в задницу".
  
  "Ты ни черта не сделаешь, кроме как получишь ордер на твой арест за препятствование".
  
  "Ты хочешь участвовать в этом или нет?" Я спросил.
  
  "У меня сильное чувство, что ты пьян".
  
  "Ну и что? Я собираюсь остудить его. Ты хочешь быть там на вечеринке, или ты хочешь, чтобы мы, местные парни, написали историю для тебя на пустяках? Это будет потрясающий материал, партнер ".
  
  "Что, черт возьми, с тобой происходит? Кажется, у тебя нет дна. Один из моих лучших людей сгорел заживо в твоей машине. Твои собственные люди выбрасывают тебя, как мешок с собачьим дерьмом. Ты, очевидно, снова работаешь над тем, чтобы стать пьяницей на полную ставку, и теперь ты говоришь о том, чтобы убрать отставного генерала с двумя звездами. Ты думаешь, возможно, что ты сходишь с ума?"
  
  "Ты хороший человек, но не берись за покер".
  
  "Что?"
  
  "Это ужасный порок. Это приведет тебя к краху".
  
  "Ты ублюдок, тебе это с рук не сойдет", - сказал он.
  
  Я повесил трубку, опрокинул джиггер "Джим Бим" и отхлебнул из стакана пива. Солнце выглядело как желтый воздушный шар, пойманный в ловушку под поверхностью озера. Ветер был теплым, и пот стекал по моей обнаженной груди в жаркой тени зонтика. Мои глаза горели от дневной влажности. Я набрала номер Клита в Первом округе.
  
  "Где ты?" он спросил.
  
  "Дома".
  
  "О тебе спрашивает куча людей. Ты точно плюешь в суп, Дэйв ".
  
  "Меня не трудно найти. Кому интересно узнать обо мне?"
  
  "Кто еще? Федералы. Ты действительно звонил в ЦРУ? Чувак, это невероятно ".
  
  "У меня много свободного времени. Парень должен что-то делать ради удовольствия ".
  
  "Я не знаю, как бы я хотел разжечь этих малышей. Отвратительная компания. Они не из нашей компании ".
  
  "Ты думаешь, мне следует на время потеряться?"
  
  "Кто знает? Я бы просто больше не стал надевать их толстовки ".
  
  "На самом деле, я позвонил тебе, чтобы получить информацию, Клит. Во всех перестрелках, которые вы расследовали, сколько раз, насколько вы знаете, стрелок возвращал свое оружие?"
  
  "Я не понимаю".
  
  "Конечно, хочешь".
  
  "Не думаю, что я когда-либо об этом задумывался".
  
  "Я никогда не видел этого ни разу", - сказал я. "За исключением тех случаев, когда стрелял полицейский".
  
  "В чем смысл?"
  
  "Забавно, как это можно привить парню, не так ли?"
  
  "Да. Только представь это".
  
  "Если бы я был стрелком, я бы предпочел оставить гильзу, чем свою подпись".
  
  "Возможно, о некоторых вещах не стоит размышлять, Дэйв".
  
  "Как я уже сказал, я сейчас бездельничаю. Он заполняет время. Этим утром я провел два часа в управлении шерифа Сент-Чарльза, отвечая на вопросы о Бобби Джо Старкуэзере. Они со всеми вами уже связались?"
  
  "Мы слышали об этом". Его голос становился раздраженным.
  
  "Там действительно большой беспорядок. Еще час или около того, и я не думаю, что от Бобби Джо ничего бы не осталось, кроме пряжки его ремня и гвоздей для ботинок ".
  
  "Ему лучше быть звеном для сосисок. Парень находит свой должный уровень через некоторое время. Мне пора расходиться, напарник ".
  
  "Сделай мне одолжение. Как насчет того, чтобы нажать на компьютер и посмотреть, сможешь ли ты найти отставного генерала с двумя звездами по имени Эбшир?"
  
  "Оставайся в бездействии, Дэйв. Приспосабливайся. В конце концов, мы выберемся из этого дерьма. Ты увидишь. Прощай".
  
  Телефон разрядился у меня в руке, и я посмотрел на дымчато-зеленую поверхность воды в летней дымке и налил еще порцию Jim Beam. Что у них было на него? Я задавался вопросом. Шлюхи? Сок из наркотиков? Иногда казалось, что лучшие из нас стали больше всего похожи на людей, которых мы ненавидели. И всякий раз, когда хороший полицейский сильно проваливался, он никогда не мог оглянуться назад и найти тот самый момент, когда он резко повернул налево по односторонней улице. Я вспомнил, как сидел в зале суда, когда бывший питчер высшей бейсбольной лиги из Нового Орлеана был приговорен к десяти годам заключения в Анголе за вымогательство и торговлю кокаином. Семнадцатью годами ранее он выиграл двадцать пять игр, бросал быстрые мячи, которые могли разрушить двери сарая, а теперь он весил триста фунтов и ходил так, словно между его бедер был зажат шар для боулинга. Когда его спросили, хочет ли он что-нибудь сказать перед вынесением приговора, он уставился на судью, кольца жира на его шее задрожали, и ответил: "Ваша честь, я понятия не имею, как я попал оттуда сюда".
  
  Я тоже ему поверил. Но когда я сидел на теплом ветерке, ощущая в голове сонный жар виски, я беспокоился не о Клете или бывшем бейсбольном питчере. Я знал, что мой собственный фитиль был подожжен, и это был только вопрос времени, когда мое накапливаемое пламя выйдет из-под контроля в моей жизни. Я никогда не чувствовал себя более одиноким, и я произнес молитву, которая казалась противоречащей всему, чему я научился в католической школе: Дорогой Боже, моя высшая сила, даже если я покинул Тебя, не покидай меня .
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Ближе к вечеру того же дня я приготовил сэндвич для бедняков с устрицами, креветками, листьями салата и пикантным соусом, затем поехал по прохладным, затененным деревьями улицам в сторону Times-Picayune , где ночной редактор иногда разрешал мне пользоваться их моргом.
  
  Но сначала я хотел загладить вину перед Энни за то, что бросил ее в плавучем доме прошлой ночью. Днем Джим Бим всегда наделял меня такого рода магической силой.
  
  Я купил бутылку холодного утятины и коробку пралине, завернутых в оранжевый целлофан и желтую ленту, не снял свежевыглаженное пальто из натуральной кожи и прошелся по ее тротуару в сумеречном свете. В воздухе пахло сиренью, цветочными клумбами, подстриженными газонами и разбрызгивателями, щелкающими по живой изгороди и стволам деревьев.
  
  Когда она не ответила на звонок, я обошел дом и обнаружил, что она готовит стейки на переносном гриле в кирпичном патио под деревом чайнаберри. На ней были белые шорты, мексиканские соломенные туфли и желтая рубашка, завязанная под грудью. От дыма у нее слезились глаза, она отошла от огня и взяла со стеклянной столешницы, уставленной тарелками и столовым серебром, бокал с джином "гимлет". Стакан gimlet был завернут в бумажную салфетку, перетянутую резинкой. Ее глаза на мгновение вспыхнули, когда она увидела меня, затем она отвела взгляд.
  
  "О, привет, Дэйв", - сказала она.
  
  "Я должен был позвонить. Я застал тебя в неподходящий момент ".
  
  "Совсем чуть-чуть".
  
  "Я принесла эти пралине и немного холодной утки", - сказала я.
  
  "Это было мило с твоей стороны".
  
  "Прости, что я оставил тебя той ночью. Боюсь, это то, что ты не очень хорошо поймешь ".
  
  Свет вернулся в ее голубые глаза. Я мог видеть красное родимое пятно на верхней части ее груди.
  
  "Лучший способ закончить разговор - сказать кому-то, что она чего-то не понимает", - сказала она.
  
  "Я имел в виду, что этому не было оправдания".
  
  "На это была причина. Может быть, ты просто не хочешь на это смотреть ".
  
  "Я пошел за спиртным. Я был пьян всю ночь. В итоге я оказался в баре на Олд-90 с кучей второстепенных исполнителей. Я позвонил в ЦРУ и обругал дежурного офицера ".
  
  "Я полагаю, это помешало тебе найти телефон в течение двух дней".
  
  "Я пытался найти Бобби Джо Старкуэзера. Кто-то отменил его на свиноферме ".
  
  "Меня это не интересует, Дэйв. Ты пришел, чтобы трахнуть меня?"
  
  "Ты думаешь, я тебя разыгрываю?"
  
  "Нет, я думаю, ты целеустремленный и жаждешь мести. Я написал увертюру прошлой ночью и все усложнил для тебя. Теперь ты чувствуешь обязательства джентльмена. Извините, я не занимаюсь отпущением грехов. Я ни о чем не жалею. Если ты это сделаешь, это твоя проблема ".
  
  Она начала протыкать мясо на гриле вилкой. Огонь вспыхнул, и ее глаза зажмурились от дыма. Она ткнула в мясо еще сильнее.
  
  "Мне действительно жаль", - сказал я. "Но ты прав насчет того, что я целеустремленный. Есть только одна девушка, которая меня интересует ".
  
  Я хотел обнять ее за талию и вывести из дыма, прижать ее к себе и почувствовать ее вьющиеся волосы под своими руками.
  
  "Ты просто не можешь оставить женщину одну ночью, Дейв".
  
  Я отвел взгляд от ее лица.
  
  "Я проснулся, а тебя не было, и я подумал, что, может быть, эти неполноценные люди вернулись. Я ездила туда-сюда по пляжу в поисках тебя до рассвета", - сказала она.
  
  "Я этого не знал".
  
  "Как ты мог, если бы ты был с какими-то второстепенными персонажами?"
  
  "Энни, я хотел бы получить еще один шанс с тобой. Я не могу дать тебе много обещаний, за исключением того, что я не буду намеренно причинять тебе боль снова. Возможно, это не совсем адекватно, но это все, что у меня есть ".
  
  Она отвернула от меня лицо, и я увидел, как она провела по глазу тыльной стороной запястья.
  
  "Еще одна ночь. К нам сейчас кто-то идет", - сказала она.
  
  "Все в порядке".
  
  "Стоят ли эти люди всего этого?"
  
  "Они найдут меня, если я не найду их. Ты можешь на это поспорить".
  
  "Мои прадедушка и бабка были частью подземной железной дороги. Рейдеры Куонтрилла снесли их дерновые дома и сожгли их кукурузные поля. Еще долго после того, как Квантрилл, Кровавый Билл Андерсон и Джесси Джеймс были мертвы, они растили детей и выращивали российскую пшеницу в свободном государстве.
  
  "Но кто-то отменил акцию Квантрилла и Компании первым, а именно федеральная кавалерия".
  
  Я улыбнулся ей, но ее лицо внезапно показалось бледным в электрическом свете, который был подвешен на дереве чайнаберри. Меня не волновали приличия, сдержанность или тот факт, что ее подруга могла прийти с минуты на минуту; Я поставил холодную утку и пралине на стеклянную столешницу, обнял ее и поцеловал в вьющиеся волосы. Но она не ответила. Ее плечи были напряжены, глаза опущены, руки угловатые и мертвые.
  
  "Позвони мне завтра", - прошептала она.
  
  "Конечно".
  
  "Я хочу, чтобы ты".
  
  "Я буду. Я обещаю".
  
  "Сегодня со мной просто что-то не так. Завтра со мной все будет в порядке ".
  
  "Я оставлю пралине. Я позвоню пораньше. Может быть, мы позавтракаем в кафе é du Monde ".
  
  "Звучит заманчиво", - сказала она. Но ее глаза были подернуты пеленой, и я не мог прочесть в них. При всем ее увлечении странностями у нее было чувствительное сердце девушки из маленького городка на Среднем Западе.
  
  По дороге к парадной аллее я прошел мимо молодого человека, который выглядел как аспирант в Тулейне. На нем были кремовые брюки, бледно-голубая рубашка и полосатый галстук, его улыбка была добродушной, а лицо очень красивым. Я спросил его, ужинает ли он с Энни Баллард.
  
  "Ну, да", - сказал он и снова улыбнулся.
  
  "Вот, возьми это", - сказал я и протянул ему бутылку холодной утки. "Сегодня вечером все будет в ажуре".
  
  Это было старым занятием, и мгновение спустя я почувствовал себя глупым и грубым. Затем я вспомнил аксиому, которой меня научил во Вьетнаме линейный офицер, который обычно разрубал гордиевы узлы фразой: "К черту это". Кто хочет быть хорошим неудачником?
  
  Той ночью, когда я сидел в морге Times-Picayune и переворачивал пожелтевшие страницы старых газет или прокручивал полосы микрофильмов на экране просмотра, я размышлял о неоднозначном значении прошлого в нашей жизни. Я подумал, что для того, чтобы освободиться от него, мы относимся к нему как к увядающему воспоминанию. В то же время, это единственное мерило идентичности, которое у нас есть. Для нас самих нет тайны; мы - это то, что мы делаем и где мы были. Поэтому мы должны постоянно воскрешать прошлое, воздвигать ему памятники и поддерживать в нем жизнь, чтобы помнить, кто мы есть.
  
  Для некоторых даже самые мрачные моменты нашего прошлого почему-то предпочтительнее тех немногих промежутков мира и солнечного сияния в мире. Почему? Одному богу известно. Я подумал о последователях Панчо Вильи, которые сочли его убийство и конец его эпохи насилия настолько неприемлемыми, что выкопали его труп, отпилили голову от туловища, погрузили ее в огромную стеклянную банку с белым ромом и привезли на форде модели Т в горы Ван Хорн за пределами Эль-Пасо, где похоронили под грудой оранжевых камней. В последующие годы по ночам они убирали камни, пили мескаль, курили марихуану на горячем ветру и разговаривали с его раздутым, злобным лицом, плавающим на фоне стекла.
  
  Но сейчас я смотрел на другой вид темной истории. Отставного генерала с двумя звездами было нетрудно найти. Его полное имя было Джером Гейлан Эбшир, и он жил прямо здесь, в Новом Орлеане, в районе Гарден, недалеко от Сент-Чарльз-авеню. Он был выпускником Вест-Пойнта, и у него был выдающийся боевой послужной список во Второй мировой войне и Корее. На цветной фотографии 1966 года он со своими людьми ест из набора GI mess в LZ, вырезанном из слоновой травы в центральном нагорье Вьетнама. Он носил автоматический пистолет в наплечной кобуре на голой, обтянутой кожей груди; его лицо было сильно загорелым, брови и волосы очень белыми, глаза ярко-синими, как бутановое пламя. Креативный журналист назвал его "Счастливым воином" в заголовке.
  
  Но я наткнулся в газетных подшивках на другого Джерома Гейлана Эбшира, на этот раз младшего, лейтенанта армии США, очевидно, его сына. Его имя впервые появилось в статье 1967 года, когда он числился пропавшим без вести; затем я нашел вторую вырезку, датированную 1 ноября 1969 года, в которой описывалось, как двое американских заключенных, удерживаемых Вьетконгом в районе под названием Пинквилл, были привязаны к столбам, а их головы были засунуты в деревянные клетки, наполненные крысами. В статье говорилось, что одним из этих солдат, возможно, был лейтенант Джером Эбшир из Нового Орлеана.
  
  Слово "Пинквилл" соскочило со страницы, как нераскаянный и намеренно забытый грех. Это было название, которым ГИ назвали область вокруг Май Лай.
  
  Затем, как будто у библиотекаря газеты возникли те же ассоциации, что и у меня, он или она приложил ксерокопию статьи с перекрестными ссылками о некоторых показаниях в военном суде лейтенанта Уильяма Кэлли, когда его судили за заказ бойни в Майлае. Один из рядовых, который давал показания, сказал в скобках, что какой-то пленный вьетконговец рассказал ему, что двое американских пленных помогали им натягивать мины на рисовое поле, то самое рисовое поле, на котором его рота была разорвана в клочья.
  
  Я устал. Мой организм снова начал испытывать тягу к алкоголю, и названия мест, даты, фотография жителей деревни, казненных на тропе, наполнили меня грустью и отчаянием, которые заставили меня закрыть файл, выключить экран просмотра, подойти к окну и целую минуту смотреть в темноту, надеясь, что никто в комнате не видит моих глаз.
  
  Я никогда не видел американского зверства, по крайней мере, преднамеренного, поэтому у меня не осталось таких воспоминаний о войне. Вместо этого, если и был какой-то опыт, который запечатлел мой год во Вьетнаме, то это был странный инцидент с участием двух человек из моего взвода и тонущего водяного буйвола.
  
  Почти все они были южанами из текстильных, консервных и хлопкоочистительных городков, где молодые люди редко ожидали чего-то большего, чем субботние вечера в кинотеатре "Драйв-ин" с такими же, как они, которые будут носить школьные футбольные куртки спустя годы после окончания школы. Мы прошли двадцать миль из индейской страны в охраняемую зону у обсаженной деревьями молочно-коричневой реки, и мужчины побросали свои рюкзаки и винтовки, разделись и плескались на мелководье, как мальчишки. Послеполуденное солнце пригревало сквозь деревья и отбрасывало на землю тени. Я не спал полтора дня, и я лег на прохладную, короткую траву под баньяновым деревом, прикрыл глаза рукой и через несколько секунд уснул.
  
  Полчаса спустя я проснулся от хихиканья и от усыпляющего запаха марихуаны. Кто-то набрал немного камбоджийского красного, и весь взвод заряжался. Я неуклюже встал из-под дерева, спустился по берегу и понял, что всех их развлекает сцена, происходящая посреди реки. Водяной буйвол забрел в сильное течение, застрял в иле на дне и теперь барахтался, едва удерживая ноздри над поверхностью. Его глаза были расширены от ужаса, на его рогах была паутина из речного мусора. Владелец buffalo, на остроконечной голове которого была широкополая шляпа французского легионера и который был таким худым и костлявым, что казалось, будто он сделан из вешалок, бегал взад и вперед по берегу, размахивая руками и крича нам на вьетнамском и обрывках французского.
  
  Двое двоюродных братьев из Конро, штат Техас, бросились в погоню за буйволами с помощью аркана, который они смастерили из веревки, которую вытащили из кузова шестифутового автомобиля морской пехоты. Их коричневые спины были мокрыми и бугрились мышцами и позвонками, и они ухмылялись, смеялись и размахивали своими арканами со всей обдолбанной уверенностью девятнадцатилетних ковбоев.
  
  "Там есть места для высадки", - сказал я.
  
  "Смотрите сюда, лейтенант", - крикнул в ответ один из них. "Мы вытащим этот гудок из воды быстрее, чем клюв свиньи".
  
  Затем внезапно из коричневого потока я увидел, как узловатые, черные корни плавающего дерева прорываются сквозь поверхность и тянутся в воздух, как огромные когти.
  
  Он обрушился на них сбоку с такой силой, что их лица побелели. Их рты ахнули, открыв рот, а затем выплюнули воду. Они пытались оттолкнуться от клубящейся желтой пены вокруг дерева и корней, которая резала им глаза и искажала их лица. Дерево закрутилось в потоке, блестя от грязи, поймало новый импульс и придавило их к земле. Мы ждали, когда они всплывут на другой стороне, всплывут в спокойном месте, разбрызгивая воду и отражая свет от их волос, но мы никогда их больше не видели.
  
  Мы исследовали реку шестами и тащили ее с помощью абордажного крюка в течение трех часов. Вместо наших людей мы вытащили ленты с французскими пулеметными патронами, коробку с неразорвавшимися японскими картофелемялками, из-за которых на берег вытекла ржавчина и зеленая слизь, американские банки из-под газировки и грузовую сетку, наполненную трупами вьетконговцев, которые, должно быть, были сброшены одним из наших вертолетов. Когда крюк туго натянул сеть на поверхности воды, мы увидели руки и головы, просунутые сквозь лямки, как у заключенных, давно уставших от своего вечного заключения.
  
  Я написал письма семьям двух мальчиков в Конро, штат Техас. Я сказал, что они отдали свои жизни, пытаясь помочь другим. Их жизни не были отняты; они были даны . Я не сказал, что сожалею, что не было медалей за невинность и доверчивое мужество, которые требовались, чтобы продолжать быть деревенским парнем из Техаса на земле, которая, казалось, была создана для пресыщенных и временных колонистов.
  
  
  Час спустя я был в замечательном старом баре на Мэгэзин-стрит, которая отделяла Гарден-Дистрикт от огромного черного жилого района с некрашеными деревянными домами девятнадцатого века, чьи покосившиеся галереи и грязные дворы напомнили мне негритянские кварталы на плантациях в округе Иберия. Бар, как и многие здания вдоль Мэгэзин, имел деревянную колоннаду перед входом, большие окна и сетчатые двери, а внутри была длинная стойка из красного дерева с латунными перилами, вентиляторы над головой, стены с надписями "Хадакол" и "Дикси 45" и "Доктор Нут", Эрл К. Длинные политические плакаты и классная доска с названиями команд высшей лиги и результатами забитых мячей, написанными мелом по всей ней. Владелец раньше был питчером "субмарины" за "Лафайет Буллз" в несуществующей лиге Эванджелин класса С, и он так и не смог полностью оправиться от вчерашнего дня. Он продавал табак и сигареты Virginia Extra в картонных коробках на полке, накрывал бильярдные столы клеенкой по четвергам вечером и подавал бесплатное куриное гамбо, как часто делали владельцы баров в стране Байу, никогда не вызывал полицию, чтобы уладить спор, держал яйца вкрутую в больших банках из-под маринадов на стойке и готовил горячий буден, который разбил бы вам сердце. Внутри всегда было прохладно и мягко освещено, в музыкальном автомате было полно пластинок zydeco и Cajun, а в подсобке под красной вывеской Jax и раскачивающимся фонарем с жестяным абажуром рабочие играли в бильярд.
  
  Арчи, владелец, взял мою пустую тарелку из-под будена и вытер ее тряпкой. Он был смуглым каджуном с большим круглым лицом и маленьким ртом. Его руки были покрыты черными волосами. Я махнул своей рюмкой, требуя еще.
  
  "Ты знаешь, почему их называют бойлермейкерами, Дэйв?" он спросил. "Потому что они вставляют куски литейной пластины в твою голову, как сломанные металлические зубы".
  
  "Звучит как плохая вещь".
  
  "И вот однажды это прогрызает себе путь через твой мозг".
  
  "Можно мне еще один снимок луча?"
  
  "Я не люблю спорить против собственной прибыли, но мне неприятно видеть, как ты сидишь на крыльце и слушаешь, как гниет твоя печень".
  
  "Тебе станет легче, если я скажу, что мне это не нравится?"
  
  "Расслабься сегодня вечером. Ты можешь устроить себе притон страданий в любой день, когда захочешь ".
  
  Я отвела взгляд от его лица. Он был другом и честным человеком, и поскольку у меня не было защиты, я знал, что способен оскорблять людей, даже старого друга, чтобы спасти свое положение.
  
  "У меня тоже есть другая проблема. Твой промах виден", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Ношение пистолета размером с форму для кукурузного хлеба на бедре вызывает беспокойство у некоторых людей".
  
  "Вот", - сказал я, отстегивая кобуру от пояса. "Засунь это под стойку, пока я не уйду".
  
  "Что, черт возьми, с тобой не так, Дэйв? Ты пытаешься сильно упасть? Зачем создавать еще больше проблем в своей жизни?"
  
  "Это пришло бесплатно".
  
  "Я говорю о сегодняшнем вечере. Они забрали твой значок. Это значит, что ты не можешь разгуливать, как Уайатт Эрп ".
  
  "Знаете ли вы что-нибудь о генерале в отставке по имени Джером Эбшир на Притании?"
  
  "Совсем чуть-чуть. Его сын часто заходил сюда ".
  
  "Он что, псих правого толка?"
  
  "Нет, я так не думаю. Я всегда слышал, что он был классным парнем. Хотя его сын был чертовски хорошим мальчиком. Он приходил сюда со своей бейсбольной командой, когда учился в Тулейне. Он был крупным светловолосым парнем с рукой, размахивающей, как кнут. Он всегда занимался армрестлингом, дрался и веселился. Жаль, что он исчез там, во Вьетнаме ".
  
  "Кто-нибудь знает, что с ним случилось?"
  
  "Просто много историй. Он был схвачен, он пропал без вести, вьетконговцы казнили его или что-то в этомроде. Мой мальчик был там, но он вернулся домой в полном порядке. Я говорю тебе правду, Дэйв, если бы я потерял его, я бы боялся того, что бы я сделал ".
  
  "Я должен отправиться в круиз. Мы еще увидимся с тобой, Арчи."
  
  "Я надеюсь на это. Не загромождай тарелку, когда в этом нет необходимости, подна ".
  
  Я въехал в Гарден Дистрикт. Район был заполнен домами, которые были построены в 1850-х годах. Они были украшены колоннами и спиралями, отмечены вдовьими дорожками и решетками, широкими крыльцами и верандами второго этажа, с кирпичными двориками и беседками на лужайках. Улицы были обсажены дубами, а сами дворы, казалось, изобиловали всеми видами южных цветов и деревьев: цветущими миртами, азалиями, бамбуком, зонтичными и банановыми деревьями, слоновьими ушами, гибискусом, зарослями красных и желтых роз. Я чувствовал запах костров для барбекю и слышал, как люди ныряют в бассейнах. Это был район исторической безопасности и бесконечных летних вечеринок, которые перетекали с одной густой, подстриженной лужайки на другую.
  
  Дом Джерома Гейлана Эбшира не был исключением. Кирпичная аллея была освещена горящими свечами, помещенными в бумажные пакеты на цветочных клумбах, а через высокие окна за передним крыльцом я мог видеть гостей, столпившихся в большой гостиной, освещенной люстрами. Громкий разговор доносился до самой улицы. Где-то сзади на лужайке играла группа.
  
  Почему бы и нет? Я подумал. На мне были пальто и галстук. Арчи был прав. Зачем было набивать тарелку, когда было так же легко бросить биту в голову питчера?
  
  Я припарковал машину выше по улице и пошел обратно на вечеринку. Тротуар был изогнут и заострен огромными корнями, которые росли под бетоном. Я застегнул пальто, чтобы не бросался в глаза мой 45-й калибр, причесался, поправил галстук ладонью и прошел по кирпичному входу, не сводя глаз с лица мужчины, проверяющего приглашения у двери.
  
  Вероятно, он работал в службе безопасности и не привык иметь дело с кем-то более серьезным, чем завсегдатаи студенческих вечеринок.
  
  "У меня нет приглашения. Я - "жара Нового Орлеана", - сказал я.
  
  "Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?"
  
  "Вот четвертак. Позвони в Первый округ и скажи им, что лейтенант Дейв Робишо здесь ".
  
  "Я думаю, вы пьяны, сэр".
  
  Я протиснулась мимо него, подошла к бару и взяла бокал шампанского с подноса. Комнаты были обставлены французским антиквариатом, золотыми и серебряными напольными часами, темно-фиолетовыми диванами в резных рамах из орехового дерева, портретами маслом семьи южных военных, которые вернулись к войне 1812 года. Светлые паркетные полы были натерты воском до блеска, который напоминал прозрачный пластик. Каждая столешница, латунный канделябр, пепельница, стеклянная лампа для камина и полированная полоска дерева со швами блестели так, как будто их постоянно протирали мягкой тряпкой.
  
  Люди в комнате были пожилыми людьми, несомненно богатыми, уверенными в себе, своих друзьях и мире хороших манер и успеха, в котором они жили. У женщин были посиневшие волосы, они были в сверкающих вечерних платьях, а их шеи и запястья были увешаны драгоценностями. Мужчины в своих белых смокингах создавали впечатление, что возраст - это не более физическая проблема в их жизни, чем отдаленная борьба бедных. Было очевидно, что мне там не место, но они были слишком вежливы, чтобы смотреть прямо на меня.
  
  Но охранник у двери разговаривал с двумя другими, которые выглядели как наемные копы, и все трое уставились на меня. Я поставил свой пустой бокал из-под шампанского, взял другой и вышел через французские двери на задний дворик, где полдюжины чернокожих поваров в белых куртках готовили мятный джулеп и жарили на гриле поросенка, насаженного на вертел. Ветер шелестел в дубах, банановых деревьях, бамбуковой кайме лужайки и рябил неосвещенную воду в бассейне, которая была темной, как бургундское вино. Один из пожилых чернокожих поваров рукой отвел дым от барбекю от своего лица.
  
  "Куда подевался генерал?" Я спросил.
  
  "Он пьет джулеп в библиотеке с другими джентльменами", - сказал он.
  
  "Я не хочу возвращаться через эту большую толпу. Есть ли другой способ, которым я могу добраться до библиотеки?"
  
  "Да, сэр. Возвращайтесь через кухню. Девушка скажет вам, где это." Я пересек подстриженную лужайку, прошел через огромную кухню в колониальном стиле с кирпичными стенами, где три чернокожие горничные готовили закуски, и вышел в коридор. Я мог видеть, как дверь библиотеки приоткрыта и двое мужчин со стаканами в руках разговаривают с кем-то, кто сидел в кресле, скрестив ноги. Я сразу узнал одного из стоящих мужчин. Я толкнула дверь, отпила из своего бокала шампанского и улыбнулась им троим.
  
  Генерал прибавил в весе с тех пор, как была сделана фотография в газете, но его кожа все еще была сильно загорелой и сияла здоровьем, седые волосы были подстрижены по-солдатски, а его ацетиленово-голубые глаза смотрели на вас с непоколебимой ясностью человека, которому никогда не мешали сложности или моральные сомнения.
  
  "Как у вас дела, генерал?" Я сказал. "Удивительно, кто в наши дни может заглянуть на коктейльную вечеринку. Я говорю о себе, конечно. Но что вы делаете с таким персонажем, как Whiplash Wineburger? Большинство людей звонят в компанию Orkin, если увидят этого парня где-нибудь поблизости от своего района, я позабочусь об этом ", - сказал Вайнбургер и протянул руку к настольному телефону.
  
  "Все в порядке", - сказал генерал.
  
  "Я не знаю об этом", - сказал я. "Я думаю, что некоторые из ваших сотрудников начинают распадаться. У меня есть пара полароидных снимков Бобби Джо Старкуэзера, сделанных за его рыболовным лагерем. Ты можешь использовать их для открыток ".
  
  "В моем доме к тебе будут относиться как к гостю, даже несмотря на то, что ты пришел сюда без приглашения. Ты можешь вернуться в бар, или ты можешь уйти ".
  
  "Мне здесь комфортно".
  
  "Ты слишком много выпил, или, возможно, ты просто одержим", - сказал он. "Но в твоем пребывании здесь нет никакого смысла".
  
  "Вам следовало остаться в регулярной армии, генерал. Эти парни, работающие на вас, даже не соответствуют стандартам мафии. Бургер здесь - настоящее сокровище. Однажды наивный полицейский из Первого округа попросил его защитить нескольких неимущих гаитян, и он сказал: "Я по горло сыт талонами на питание ". Это дилетанты убивают ИП ".
  
  "Что ты знаешь об IPS?"
  
  "Я тоже был во Вьетнаме, за исключением того, что моя экипировка делала все возможное, чтобы защитить невинных людей. Я не думаю, что ты можешь сказать то же самое ".
  
  "Как ты смеешь!" - сказал он.
  
  "Прекрати джентльменскую злобу. Ты весь вымазан кровью Сэма Фитцпатрика, и я собираюсь прижать тебя за это ".
  
  "Не обращай на него внимания. Он сочный", - сказал Вайнбургер.
  
  "Я дам тебе еще кое-что для работы", - сказал я. "Я навестил отца той девятнадцатилетней девушки, которую убили люди Сегуры. Интересно, не хочешь ли ты встретиться с ним лицом к лицу и объяснить, почему ей пришлось расстаться с жизнью из-за какой-то игры в слонов, в которую играете вы и ваши кретины."
  
  "Убирайся".
  
  "Ты потерял сына во Вьетнаме. Я думаю, если бы он был жив, он счел бы тебя позором ".
  
  "Ты покидаешь мой дом. Никогда больше не входи в это ".
  
  "Вы не получите от меня покоя, генерал. Я собираюсь быть худшим в твоей жизни ".
  
  "Нет, ты этого не сделаешь, Робишо", - сказал Вайнбургер. "Ты болтун, и от тебя плохо пахнет. Ты просто джиттерберд, с которым всем скучно ".
  
  "Хлыст, как ты думаешь, как ты сюда попал? Потому что ты блестящий адвокат? Большинству этих людей не нравятся евреи. Они платят за твою задницу прямо сейчас, но когда ты им больше не понадобишься, ты можешь закончить как Бобби Джо или Хулио. Подумай об этом. Если бы ты был генералом, ты бы держал рядом такого подонка, как ты?"
  
  "Обернись. Некоторые из твоих коллег хотят поговорить с тобой", - сказал Вайнбургер.
  
  Двое уличных копов в форме стояли позади меня. Они были молоды, сняли шляпы и чувствовали себя неловко в своем положении. Один из них попытался улыбнуться мне.
  
  "Плохая ночка, да, лейтенант?" он сказал.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал я. "Тем не менее, я ношу свою кассету с рок-н-роллом. Просто расстегни мое пальто и вытащи его ".
  
  Его рука скользнула по моему животу, почти как ласка, и вытащила 45-й калибр из кобуры у меня на поясе.
  
  "Пройди этот путь с нами. Мы выйдем через боковую дверь", - сказал он. "Но нам придется надеть на тебя наручники в машине".
  
  "Все в порядке", - сказал я.
  
  "Эй, Робишо, позови того чернокожего поручителя из "Оплота". Он отдает должное", - сказал Вайнбургер.
  
  Я оглянулся на генерала, чей загорелый лоб был изборожден морщинами, когда он напряженно смотрел в пространство.
  
  
  Они отправили меня в вытрезвитель в центре города. Я проснулся с первыми серыми лучами солнца на железной койке, серая краска которой была покрыта поцарапанными и заржавленными именами и непристойностями. Я медленно сел, держась за койки по обе стороны от себя, и почувствовал прогорклый запах застарелого пота, сигаретного дыма, алкоголя, мочи, рвоты и запекшегося унитаза без сиденья в углу. Пол и все койки, подвешенные к стенным цепям, были заполнены храпящими пьяницами, сумасшедшими уличными жителями, драчунами в барах, все еще залитыми кровью, несколькими настоящими задирами и озабоченными наркоманами из среднего класса, которые позже ожидали, что к ним будут относиться с вежливостью, подобающей хорошим киванийцам.
  
  Я подошел в носках к унитазу и склонился над ним. Имена были выжжены на желтой краске потолка зажигалками. У меня слезились глаза от вони туалета, и мое похмелье уже начало стягивать вены на голове, как лента для шляпы. Десять минут спустя охранник и его доверенный в белой униформе открыли запертую дверь и вкатили тележку из нержавеющей стали с яичницей-болтуньей, овсянкой и черным кофе, по вкусу напоминающим йод.
  
  "Время закусок, джентльмены", - сказал охранник. "Наше жилье скромное, но наши сердца теплые. Если вы планируете остаться сегодня на обед, у нас будут спагетти с фрикадельками. Пожалуйста, не просите сумки для собак. Кроме того, даже если это искушение, не пытайтесь унести еду домой в карманах ".
  
  "Кто, черт возьми, этот парень?" - спросил солдат, сидящий на полу. Его галстук свободно болтался на шее, а пуговицы на рубашке были оторваны.
  
  "Он довольно хороший парень", - сказал я.
  
  "Кое-какое местечко для гребаного комика", - сказал он, и я смахнул его окурок со стены над унитазом.
  
  Я подождал, пока верный раздаст бумажные тарелки с яйцами и овсянкой, и они с охранником выйдут обратно за дверь, затем я подошел к решетке и щелкнул кольцом по металлу, чтобы привлечь внимание охранника. Он посмотрел на меня без выражения, моргая глазами, чтобы скрыть либо узнавание, либо свое смущение.
  
  "Предъявление обвинения состоится в восемь?" Я спросил.
  
  "Тогда они наденут тебе цепочку на запястье. Я не знаю, когда они доберутся до тебя ". Он чуть не сказал "лейтенант", но крепко сжал губы.
  
  "Кто сегодня утром на скамейке запасных?"
  
  "Судите цветы".
  
  "О боже".
  
  "Ты хочешь, чтобы с тобой был адвокат?"
  
  "Нет, не сейчас. В любом случае, спасибо, Фил."
  
  "Еще бы. Держись крепче. Все будет хорошо. У каждого иногда есть право на тяжелую ночь ".
  
  Старик с растрепанной, пропахшей табаком бородой сел рядом со мной на железную койку. На нем были пластиковые ковбойские сапоги, джинсы, которые сидели на нем как воздушные шарики, и джинсовая рубашка, обрезанная под мышками.
  
  "Ты не собираешься есть свою еду?" он сказал.
  
  "Нет. Продолжай".
  
  "Спасибо", - сказал он и начал пластиковой ложкой отправлять в рот сухие яйца. "Пауки начинают ползать у тебя в голове?"
  
  "Ага".
  
  "Посмотри вниз, в мой ботинок", - сказал он. "Взломщик пропустил это, когда они трясли меня. Сделай глоток. Это загонит пауков обратно в их гнездо ".
  
  Я посмотрела вниз на пинтовую бутылку виски в его ботинке. Я глубоко вздохнула и провела языком по своим потрескавшимся губам. Мое собственное дыхание было сильнее, чем запах вытрезвителя. Прошло бы совсем немного времени, прежде чем я начал бы потеть и трястись, может быть, даже начались бы приступы сухой тошноты. Я задавался вопросом, как бы я выглядел перед судьей Флауэрсом, печально известным юристом в утреннем суде, который мог своим молотком вселить страх Божий в пьяного.
  
  "Я сейчас откажусь, но я ценю это, партнер", - сказал я.
  
  "Поступай как знаешь. Но не позволяй им выбить тебя из колеи, сынок. Я столько раз выступал перед этим судом, что со мной даже не связываются. Судья дает мне тридцать дней и велит убираться вон. Это ничего не значит. Мы взяли их за короткие волосы".
  
  Полчаса спустя сержант Мотли стоял у двери резервуара вместе с охранником. Он курил сигару и спокойно наблюдал, как охранник поворачивает ключ в замке. Он носил лацканы рубашки, загнутые назад, так что волосы на его черной бочкообразной груди торчали, как проволока.
  
  "Пойдем с нами, Робишо", - сказал он.
  
  "Посетителям зоопарка вход воспрещен до полудня", - сказал я.
  
  "Просто пойдем", - сказал он.
  
  Я прошел между ним и охранником в дальний конец тюремного коридора. Надежный человек мыл влажной тряпкой пол, и на наших ботинках остались мокрые отпечатки там, где он их вытирал. Солнечный свет проникал через окна высоко в стене коридора, и я мог слышать движение на улице. Охранник повернул замок на отдельной камере. Вес Мотли заставлял его дышать так, как будто у него эмфизема.
  
  "Я добился, чтобы тебя перевели в камеру предварительного заключения", - сказал он.
  
  "Для чего?"
  
  "Ты хочешь, чтобы кто-нибудь в этом резервуаре заставил тебя?"
  
  Я вошел в камеру, и охранник запер меня. Мотли остался у двери, его голова, похожая на пушечное ядро, покрылась капельками пота из-за жары снаружи.
  
  "Что ты задумал?" Я спросил.
  
  "Я был на твоем месте. Я думаю, они засунули винтокрылую пушку в твою нору, и все, что у тебя есть, - это твои собственные яйца. Это нормально, но через некоторое время они размалываются до размеров мраморных шариков ".
  
  "Мне нелегко это купить".
  
  "Кто тебя просил? Мы никогда не ладили. Но я расскажу тебе историю, Робишо. Все думают, что я позволил тем семи парням умереть в том лифте, чтобы спасти свои собственные булочки. Я был ответственен, все верно, но не потому, что боялся. У меня не было ключа от цепочки. У меня не было гребаного ключа. Я выбрался из шахты, чтобы найти кого-нибудь с мастером. Когда мы открыли двери, они выглядели как копченые устрицы внутри. Веришь ты мне или нет, с этим дерьмом нелегко жить ".
  
  "Почему бы тебе не рассказать это кому-нибудь?"
  
  "Знаешь, почему у меня не было ключа? В то утро я получил халяву от одной из баб Хулио Сегуры, и она меня прокатила. Ключ был в моем бумажнике ".
  
  "Ты пытался вытащить их, Мотли".
  
  "Скажите это всем в здании суда и в Первом округе. Расскажи это Перселу. У него всегда найдутся умные вещи, чтобы сказать чернокожему мужчине ".
  
  "Чем он занимался?"
  
  "Эти парни из отдела внутренних расследований нравятся мне не больше, чем тебе. По моему мнению, Purcel действует в их районе. Я не бросаю ни цента другим полицейским, даже расистам, поэтому я не комментирую Персела ".
  
  "Он не расист".
  
  "Проснись, Робишо. Ты должен получить этим по лицу? У парня постоянно стоит. Прекрати вести себя как маленькая сиротка Энни ".
  
  "Ты полон решимости заставить людей полюбить тебя, не так ли?"
  
  "Читай это так, как ты хочешь. Я надеюсь, ты выберешься из этого дерьма. Я не думаю, что ты это сделаешь ".
  
  "Ты - глоток свежего воздуха, приятель".
  
  "Они обвели тебя вокруг пальца. На твоем месте я бы убрался из города. Я думаю, они собираются посадить тебя ".
  
  Я прижалась щекой к стойке бара и молча посмотрела на него. Я чувствовал, как пульс испуганно бьется у меня в горле.
  
  "Они обвинили тебя в скрытом ношении огнестрельного оружия", - сказал он и посмотрел на меня своими знающими, жесткими карими глазами. Утро было пасмурным. Я предстал перед судом заодно с четырьмя другими пьяницами, уличным торговцем, эксгибиционистом-психопатом и чернокожим парнем, который убил служащего заправочной станции за шестьдесят пять долларов. Судья Флауэрс был тем, кого мы в Анонимных алкоголиках называли белогвардейцем. Он сам завязал с выпивкой, но остался сухим только благодаря тому, что перенес свои сильные внутренние страдания на жизни других, особенно тех, кто стоял перед ним, дуя алкоголем ему в лицо. Он назначил мне залог за скрытое ношение огнестрельного оружия в размере десяти тысяч долларов.
  
  У меня даже не было тысячи, которая мне понадобилась бы, чтобы заплатить десятипроцентный гонорар поручителя. Я сел на койку в камере предварительного заключения и уставился на скатологические слова, нацарапанные по всей противоположной стене. Это было самое мрачное утро в моей жизни, за исключением, возможно, того дня, когда моя жена ушла от меня к нефтянику из Хьюстона. Мы ходили на вечернюю вечеринку на лужайке у озера, и он был там и даже не делал вид, что у них был роман. Он соприкоснулся с ней плечом за столиком с напитками, провел ладонью по пуху на ее руке, добродушно улыбнулся мне своей суровой привлекательной внешностью, как будто мы наслаждались разумным пониманием нашей ситуации. Затем где-то позади моих глаз открылось повреждение; я почувствовала, как в моем зрении появились цвета, подобно тому, как стакан может наполниться красной водой, затем закричала женщина, и я почувствовала, как мужские руки поднимают меня с газона, оттаскивая от его ошеломленного, перепуганного лица.
  
  Утром я нашел ее записку на столе под большим зонтом, где мы завтракали, пока солнце поднималось над озером Поншартрен.
  
  Дорогой Дэйв,
  
  Я не знаю, что именно ты ищешь, но три года брака с тобой убедили меня, что я не хочу быть рядом, когда ты это найдешь. Извини за это. Как говорит твой друг-питчер-бармен, держи его высоко и сильно, подж.
  
  Николь
  
  "Что ты делаешь без одежды?" спросил охранник через прутья камеры предварительного заключения.
  
  "Здесь жарко".
  
  "Есть люди, которые проходят здесь".
  
  "Не позволяй им".
  
  "Господи Иисусе, Дэйв, возьми себя в руки".
  
  "Я собрал все воедино. В данный момент я очень собран ". Я открывал и закрывал ладони. Я наблюдал, как вены на моих предплечьях наполняются кровью.
  
  "Если ты не сблизишься, мне придется тебя перевезти. Ты должен обратиться к основной группе населения, если не хочешь карантина ".
  
  "Делай то, что ты должен делать, Фил".
  
  "Я не могу посадить тебя в карантин, если ты не попросишь об этом. Дэйв, там наверху несколько настоящих крутых парней ".
  
  Я потрогал шрам от палочки пунги у себя на животе. Кто-то истерически кричал в камере дальше по коридору, затем полицейская дубинка зазвенела по решетке.
  
  "Я собираюсь позвать доктора. Вы отправляетесь в карантин, нравится вам это или нет ", - сказал он.
  
  Я слышал, как он уходил. У меня было такое чувство, будто вокруг моей головы обвили фортепианную проволоку. Я закрыл глаза и увидел шары оранжевого пламени, вырывающиеся из тропического леса, солдат, застрявших по колено в грязном мерцающем рисовом поле, в то время как осколки клейморов со свистом рассекают воздух вместе с краями котлована, души детей, поднимающиеся, как пороховой дым, из канавы, где они лежали, мальчишеское лицо Сэма Фитцпатрика, освещенное чистилищным огнем священной карты. Пот просачивался из-под моих ладоней и стекал по моим обнаженным бедрам.
  
  
  В три часа того дня другой охранник прошел по коридору изолятора, называемого "Куинз-роу", где я находился в изоляции вместе со стукачами, психопатами и ревущими гомосексуалистами. Дверь моей маленькой камеры была сделана из металлической решетки с прорезью и железным фартуком, чтобы доверенный мог пронести поднос с едой. У охранника возникли проблемы с ключом в замке, и от света позади него казалось, что его тело дернулось и отключилось через квадраты в двери.
  
  "Собирайся. Ты пройдешь весь путь", - сказал он.
  
  "Что случилось?"
  
  "Кто-то внес за тебя залог. Снимите свои простыни и выбросьте их в коридор. Подними эту пластиковую ложку с пола и брось мыло в унитаз ".
  
  "Что?"
  
  "Ты все еще пьян или что-то в этом роде? Вычисти свою камеру, если хочешь уйти отсюда сегодня."
  
  Мы прошли по коридору к дверям с двойным засовом с гидравлическим приводом, которые вели в зал бронирования, где у двух чернокожих женщин снимали отпечатки пальцев. Я расписался в регистратуре за большой коричневый конверт, перевязанный бечевкой, в котором были мой бумажник, ключи от машины, карманный нож и ремень.
  
  "Счастливого вождения", - сказал надежный продавец.
  
  В зоне для посетителей я увидел Энни, сидящую на деревянной скамейке, сложив руки на коленях. На ней были синие теннисные туфли, выцветшие джинсы от "Клорокс" и рубашка с принтом в фиолетовые цветы. Столы в комнате были заполнены заключенными и их семьями, которые пришли навестить их, и каждая группа пыталась изолироваться в интимный момент, наклоняя головы вперед, никогда не фокусируя взгляд дальше своего стола, крепко держа предплечья друг друга в своих руках. Энни попыталась улыбнуться мне, но я увидел нервозность на ее лице.
  
  "С тобой все в порядке?" она спросила.
  
  "Конечно".
  
  "Моя машина прямо у обочины. Теперь мы можем идти ".
  
  "Конечно, давай выбираться отсюда".
  
  "Дэйв, что случилось?"
  
  "Эти ублюдки забрали мой кусок. Я должен купить вилку для чеков."
  
  "Ты с ума сошел?" - прошептала она.
  
  "Забудь об этом. Поехали".
  
  Мы вышли через стеклянные двери на улицу, и послеполуденный зной ударил в меня, как будто кто-то открыл дверцу печи рядом с моей кожей. Мы сели в ее машину, и она завела двигатель, затем посмотрела на меня с затуманенным лицом. Моя рука дернулась, когда коснулась горящего металла на окне.
  
  "Дэйв, ты в порядке? У тебя белое лицо", - сказала она.
  
  "У меня заканчиваются какие-то странные жидкости. Просто рассмотри источник и не принимай все, что я говорю сегодня близко к сердцу. Как ты узнал, что я был в тюрьме?"
  
  "Звонил твой напарник, как там его, Клит. Он сказал кое-что странное, но он сказал мне передать это тебе точно так, как он это сказал: "Ты все еще владеешь собой, Стрик. Это большая победа. Отключись от этого собачьего дерьма, пока есть время. ' О чем он говорит?"
  
  "Это значит, что часть его все еще цела. Я не уверен, что то же самое относится и ко мне. Кажется, я почувствовал, как сегодня лопнули все швы ".
  
  Она влилась в поток машин. Желтая дымка, жар от бетона, горячая кожа на моей спине, едкие пары бензина вокруг меня наполнили мою голову ощущением, которое было похоже на дыхание над котелком кровельщика в летний день.
  
  "Я мало что знаю об алкоголе и проблемах с алкоголем, Дэйв. Не хочешь зайти выпить пива? Я не возражаю. Не лучше ли иногда сходить на нет?"
  
  Она сделала это очень просто, и в тот момент я думаю, что за кварту замороженного пива Jax я бы отрезал себе пальцы по одному консервными ножницами.
  
  "Я был бы просто признателен, если бы прямо сейчас ты отвез меня к моему плавучему дому. Тебе пришлось выложить тысячу за "Поручителя"?" Я сказал.
  
  "Да".
  
  "Завтра я сделаю все хорошо. Меня отстранили от работы в кредитном союзе, но я собираюсь взять ссуду на яхту ".
  
  "Я не думаю об этом. Прошлой ночью ты пытался загладить вину, а я отослал тебя прочь ".
  
  "К тебе кто-то пришел на ужин".
  
  "Он был просто другом из музыкальной школы. Он бы понял".
  
  "Позволь мне кое-что объяснить. То, что меня бросили в тюрьму, не имеет к тебе никакого отношения. У меня было четыре года трезвости, и я все испортил ".
  
  "Ты можешь снова остановиться".
  
  Я не ответил. Мы были на Елисейских полях авеню, направляясь к озеру. Мой костюм из прозрачной ткани был измят и заляпан тюремным табачным соком, а кожа моего лица под рукой казалась грязной и небритой.
  
  "Заедь к той забегаловке, ладно?" Я сказал.
  
  Она припарковалась рядом с кафе é, в котором была стойка под открытым небом и столики под тенистыми деревьями, где люди ели сэндвичи для бедных и кровоточащие ломтики арбуза. Я заказал два "Доктора Пепперса" в бумажных стаканчиках, наполненных колотым льдом, и попросил официанта добавить горсть засахаренных вишен и нарезанные лаймы. Я сидел в машине и пил из стаканчика обеими руками, и горка льда, раздавленные вишни и сиропообразная содовая приятно обжигали мне горло и желудок.
  
  "Когда я был ребенком в Новой Иберии, мы пили напиток под названием "Доктор Нут". У него был именно такой вкус", - сказал я. "Мой отец всегда покупал нам с братом Dr. Nut, когда мы ездили в город. Тогда это было большим удовольствием ".
  
  "Что ты думаешь о прошлом, Дейв?" - спросила она. Ее вьющиеся волосы развевались на ветру через окно, пока она вела машину.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Какие чувства ты испытываешь, когда вспоминаешь своего отца?"
  
  "Я думаю о нем с нежностью".
  
  "Это верно, ты делаешь, даже несмотря на то, что твоя семья была бедной, и иногда твоего отца не было рядом, когда ты в нем нуждался. Ты не перенесла никакой злости на него в свою взрослую жизнь. Ты простила его и помнишь, что было в нем лучшего. Почему бы не сделать то же самое для себя?"
  
  "С метаболизмом некоторых людей все не так просто".
  
  "Сегодня суббота, и это суббота весь день напролет, и меня не волнует, что произошло вчера, по крайней мере, не о плохих вещах. Мне нравится быть с тобой, вспоминать хорошие вещи и знать, что все будет становиться лучше с каждым разом. Разве они не учат чему-то подобному в анонимных алкоголиках?"
  
  "Это довольно близко".
  
  "Ты возьмешь меня на скачки сегодня вечером?"
  
  Я коснулся влажных вьющихся волос у нее на затылке и провел пальцами по гладкости ее щеки. Она улыбнулась мне своими глазами и похлопала меня по бедру, и я почувствовал, как слабость разливается по моему телу, как вода, а затем оседает и набухает в моих чреслах.
  
  
  Когда мы добрались до озера Поншартрен, это было как выйти из-под слоя пара на пощечину прохладного, пахнущего солью воздуха. Пеликаны ныряли за рыбой с голубого неба, стремительно падая вниз с крыльями, заложенными за голову, как будто их сбросили с подставки для бомб, взрываясь в дымчато-зеленой воде и внезапно поднимаясь с серебристой рыбой, беспомощно переворачивающейся в их клювах. Далеко на горизонте вода купалась в солнечном свете, и длинная, сверкающая белая яхта с красными парусами погружалась во впадины, выбрасывая в воздух гейзеры пены.
  
  Я принял душ и побрился в своей жестяной кабинке и почувствовал, как запах тюрьмы, его физическое прикосновение, похожее на непристойную руку, покидает мое тело. Я тщательно промыла швы на голове, затем сняла старую повязку на плече и руке, где застряли осколки стекла, и позволила теплой воде стекать по покрытой коркой коже. Энни готовила филе окуня и шпинат с яйцами вкрутую на моей маленькой плите, и впервые за этот день я почувствовал голод. Я вытерся, сел на край кровати, обернув вокруг талии полотенце, и открыл пластиковую аптечку первой помощи, в которой хранил бинты и мазь, чтобы перевязать плечо и руку. Я мог бы сделать это сам. Гордость и большая доля самоуважения на самом деле требовали этого. Я посмотрел на задернутую занавеску и услышал, как Энни убирает кастрюли с плиты.
  
  "Энни, мне нужна твоя помощь", - сказал я.
  
  Она отодвинула занавеску на двери.
  
  "У меня небольшая проблема с наложением этих бинтов", - сказал я.
  
  Она села рядом со мной, втерла мазь в мои порезы кусочком ваты, разрезала ножницами клейкую ленту на полоски и приклеила два больших сложенных квадрата марли поверх мази. Затем она провела руками по моей коже, по моим плечам и спине, по моей груди, ее глаза осматривали мое тело без смущения, как будто она обнаруживала меня впервые. Я уложил ее спиной на кровать и поцеловал в губы, в шею, расстегнул ее блузку с цветочным принтом и прижался головой к красному родимому пятну у нее на груди. Я почувствовал, как ее тело прижимается к моему, почувствовал уверенность, капитуляцию, которую дает женщина в тот момент, когда она больше не скрывает свой голод и вместо этого благословляет вас лаской, которая всегда неожиданна, трогает сердце и смиряет в своей щедрости.
  
  На этот раз я хотел дать ей больше, чем она дала мне, но я не смог. В считанные секунды я потерялся в ней, ее руки крепко обхватили мою спину, ее ноги обхватили мои почти по-матерински, и когда я попытался напрячься и остановиться, потому что это было слишком рано, она приблизила мое лицо к своему, поцеловала меня в щеку, провела пальцами по моим волосам на затылке, сказав: "Все в порядке, Дэйв. Продолжай. Все в порядке."Затем я почувствовал, как весь гнев, страх и жар последних двух дней поднимаются внутри меня, как темный пузырь из колодца, останавливаются в своей накопленной энергии и импульсе и вырываются наружу, к свету, к радости ее бедер, к сжатию ее рук, к синей нежности ее глаз.
  
  Той ночью на ипподроме, пока в небе на западе плясали молнии, мы прогуливались среди цветочных садов у паддока, смотрели, как разгонщики охлаждают чистокровных лошадей, которые уже пробежали, вдыхали чудесные запахи свежевскопанной и влажной земли, лошадиного пота, навоза и овса в конюшнях, и с неподдельным удивлением и восхищением смотрели на переливающийся блеск чалых и черных трехлеток, выходящих на ипподром в ореоле электрических дуговых фонарей.
  
  Мы обналичили билеты daily double, a perfecta, two win и три места. Пальмы казались пурпурными на фоне мерцающего неба; на озере в центре площадки сияли звезды и луна, а когда поверхность содрогалась от порывов ветра с залива, вода отливала ртутью; я чувствовал запах дубов, мха и ночных цветов. Игроки и влюбленные платят большие взносы и наслаждаются ограниченными утешениями. Но иногда их бывает достаточно.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  На рассвете следующего дня небо над озером было розовым, я надел кроссовки и теннисные шорты и пробежал пять миль вдоль берега озера, обдуваемый прохладным ветром и согреваемый солнцем на голой спине. Я чувствовал, как пот покрывается глазурью и высыхает на моей коже на ветру, а мышцы моей груди и ног, казалось, обрели упругость, напряжение и жизнь, которых я не ощущал неделями. Чайки парили в воздушных потоках над кромкой воды, их крылья золотились в солнечном свете, затем они быстро опускались на песок и выклевывали маленьких моллюсков из отступающей пены. Я махал семьям в их машинах по дороге в церковь, пил апельсиновый сок в детской уличной лавке под пальмой и стучал по асфальту со свежей энергией, моя грудь и голова были наполнены кровью, мое сердце сильным, летняя утренняя часть вечной песни.
  
  Я мог бы пробежать еще пять миль, когда вернулся в плавучий дом, но у меня зазвонил телефон. Я присел на краешек стула и вытер вспотевшее лицо полотенцем, пока отвечал на звонок.
  
  "Почему ты хоть немного не доверяешь своей собственной семье?" - спросил мой брат Джимми.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Я так понимаю, прошлой ночью вы попали в интересную сцену. Очень стильный. Нет ничего лучше, чем завалить вечеринку в Гарден Дистрикт с пистолетом 45-го калибра на бедре ".
  
  "Это была скучная ночь".
  
  "Почему ты не позвонил мне? Я мог бы связать тебя узами за пятнадцать минут. Возможно, я даже оказал некоторое влияние на это обвинение в скрытом оружии ".
  
  "Это то, что ты не сможешь смазать маслом".
  
  "Дело в том, что мне не нравится, когда моего брата разбирают на части какие-то проходимцы".
  
  "Ты будешь первым, кто узнает, когда в следующий раз я окажусь в сумке".
  
  "Ты можешь найти там кого-нибудь, кто говорит по-испански, в ближайшие полчаса?"
  
  "Для чего?"
  
  "Я сказал Диди Джи, что заполучу его в "Рыцари Колумба". Я ему нравлюсь. Кто еще стал бы обедать с таким персонажем, кроме как под дулом пистолета?"
  
  "Что ты делаешь, Джимми?"
  
  "Это уже сделано. Подарки приходят в странных упаковках. Не подвергай сомнению судьбу ".
  
  "Все, что делает Диди Джи, покрыто слизью".
  
  "Он никогда не говорил, что он идеален. Будь спокоен, братан", - сказал он и повесил трубку.
  
  Я позвонил кубинскому тренеру по верховой езде, которого знал на ярмарке, и попросил его приехать в плавучий дом. Он прибыл туда за десять минут до того, как лимузин "Кадиллак" с тонированными стеклами затормозил на тупиковой улице у песчаной дюны и пальм, где была пришвартована моя лодка, и двое бандитов Диди Джи, одетых в слаксы, мокасины и темные очки, с цветастыми рубашками, висящими на поясах, вышли и открыли заднюю дверь электрическими движениями шоферов, которые могли бы доставить посланника президента. Вместо этого явно напуганный мужчина сидел в полумраке заднего сиденья с третьим хулиганом рядом с ним. Он вышел на солнечный свет, сглотнув, его лицо было белым, напомаженные кудрявые рыжие волосы и усы, подведенные жирным карандашом, напоминали пародию на исполнителя главной роли 1930-х. Он обхватил одной ладонью пальцы другой руки.
  
  "Этот парень попросил нас подвезти. Умолял нас привезти его сюда", - сказал водитель. "Однако мы не можем заставить его замолчать. Все, что он хочет делать, это говорить ".
  
  "Но дай ему что-нибудь от дыхания. Пахнет канализационным газом. Парень, должно быть, ест собачье дерьмо на завтрак ", - сказал другой бандит.
  
  "Эй, серьезно, у него интересная история", - сказал водитель. "Если он почему-то этого не помнит, привяжи рубашку к своей телевизионной антенне. Чуть позже мне нужно будет купить буханку хлеба в магазине на углу. Мы можем помочь ему заполнить пустые места. В любом случае, мы просто вышли подышать утренним воздухом ".
  
  Я не мог хорошо разглядеть ни одного из них за их солнцезащитных очков, а наемные работники Диди Джи, как правило, были довольно ловкими - стройные молодые сицилийцы и неаполитанцы, которые задуют ваш огонек так же легко, как отбрасывают сигарету, - но мне показалось, что я видел водителя на опознании два года назад, после того как мы извлекли части тела букмекера из его собственного кухонного мусороуборочного комбайна.
  
  Они уехали на своем кадиллаке, белое солнце отражалось от черного стекла сзади.
  
  "Андрес, я бы на твоем месте не околачивался с этой компанией", - сказал я.
  
  
  Но вы все равно не можете принимать чаевые, когда они предоставляются вам на условиях других людей, особенно когда они исходят от кого-то вроде Диди Джи. Кроме того, пальцы левой руки никарагуанца были обмотаны скотчем, и у меня появилась идея, где они были раньше. Он сидел за моим кухонным столом, напряженный, его карие глаза со страхом уставились на меня, как будто веки были пришиты к его лбу. Я ставлю на стол магнитофон, камеру "Полароид" и пинту белого рома.
  
  "У меня здесь нет аквариума с пираньями, и я отвезу тебя в больницу, если ты хочешь поехать", - сказал я ему через своего кубинского друга, которого звали Хайме.
  
  Ему не нужна была больница; травмы были несерьезными; но он был бы очень признателен за бокал Бакарди, без льда, пожалуйста.
  
  Я открыла утреннюю газету, подвинула свой стул поближе к нему, подняла первую страницу между нами, чтобы были видны заголовок и дата, и попросила Джейми сфотографировать нас полароидом. Дыхание никарагуанца было ужасным, как будто в его легких было что-то мертвое. Он выпил ром и вытер губы, и тонкие серые шрамы вокруг его рта засияли, как кусочки вощеной нити.
  
  "Я хочу, чтобы ты кое-что понял", - сказал я. "Ты будешь готовым к сотрудничеству человеком, но не из-за капюшонов Диди Джи и не из-за бизнеса с твоими пальцами. Эти парни больше не доберутся до тебя, по крайней мере, не из-за меня. Если вы хотите, вы можете выдвинуть против них обвинения в нападении и похищении. Я отвезу тебя либо в полицейский участок, либо в ФБР ".
  
  Он внимательно наблюдал за мной, пока Джейми переводил. Мысль о том, чтобы сообщить властям о людях Диди Джи, очевидно, была для него настолько абсурдной, что его глаза даже не уловили предложения.
  
  "Но наша фотография здесь - совсем другое дело", - сказал я.
  
  "Я сделаю копии, многие из них, и распространю их по городу для тех, кому это может быть интересно. Возможно, вам доверяют ваши друзья, и это не будет иметь большого значения для вас. Может быть, ты владеешь своей ситуацией, и для тебя это ребячество ".
  
  Его лицо омрачилось, и на мгновение его глаза злобно сверкнули на меня, как у собаки, сосущей яйца, если вы затолкаете ее палкой в клетку.
  
  "Qué quiere ?" его голос был хриплым.
  
  Это была странная история. Это было своекорыстно, обходно, наполнено, по всей вероятности, ложью; но, как и у всех жестоких людей, его самые невинные признания и самые защитные объяснения часто были более убийственными и отвратительными по своим коннотациям, чем преступления, в которых его могли обвинить другие.
  
  Он семь лет был сержантом национальной гвардии Сомосы, стрелком на вертолете и участвовал во многих сражениях против коммунистов в джунглях и горах. Это была война со многими гражданскими проблемами, потому что коммунисты прятались среди сельских жителей и выдавали себя за рабочих на рисовых полях и кофейных плантациях, а когда правительственные вертолеты пролетали слишком низко, они часто подвергались враждебному обстрелу с земли, где крестьяне отрицали наличие каких-либо сандинистов или оружия. Что оставалось делать? Конечно, американцы, которые были во Вьетнаме, могли бы понять. Те, кто вел войны, не всегда могли быть избирательными.
  
  Солдаты вышли в форме, как мужчины, на виду у всех, в то время как коммунисты прокладывали свой путь среди бедняков и боролись методами трусов и гомосексуалистов. Если я ему не поверил, посмотрите на его глаз, и он оттянул кожу с одной стороны своего лица и показал мне мертвую, похожую на замазку мышцу под сетчаткой. Их боевой корабль зашел низко над охраняемой территорией, и внизу он мог видеть индейцев, складывающих зеленое сено в поле, затем ракета пробила бронированный пол вертолета, вышибла одного человека из двери и оставила стальную иглу, дрожащую в глазном яблоке Андреса. Американский журналист, посетивший военный госпиталь в Манагуа, казалось, не заинтересовался его историей и не сфотографировал Андреса, как журналисты фотографировали убитых и раненых коммунистов. Это было потому, что больше всего американская пресса боялась, что ее собственные члены назовут ее правой. Подобно миссионерам из Мэрикнолла, они сохранили нетронутым свое собственное политическое видение, поставив под угрозу мир, в котором приходилось жить другим.
  
  Если я был оскорблен его заявлением, я должен помнить, что он не выбирал изгнание в этой стране больше, чем он выбрал разрушение своих голосовых связок и легких.
  
  "Я слышал, что в его обычный пунш ему давали какую-то специальную воду для полоскания", - сказал я.
  
  "Что?" Сказал Джейми.
  
  "Он и несколько других парней групповым изнасиловали девушку, прежде чем казнили ее. Ее сестра подсыпала соляную кислоту в напиток нашей подруги ".
  
  "Это правда?" - Спросил Джейми. Он был маленьким и хрупким человеком с чувствительным лицом. Он всегда носил бейсболку "Нью-Йорк Янкиз" и сам скручивал сигареты из нелегального кубинского табака. Его игрушечное лицо переводило взгляд с меня на никарагуанца.
  
  "Наш человек из Манагуа - большой болтун, Хайме".
  
  Никарагуанец, должно быть, понял меня.
  
  История о казни и кислоте была ложью, сказал он, выдумкой Филипа Мерфи и Мэрика Старкуэзера. Они получали удовольствие от очернения других, потому что они не были настоящими солдатами. Мерфи был морфинистом, который занимался любовью с собственным телом с помощью своих шприцев. Он притворялся храбрым, но был вялым, как женщина, и не выносил боли. Действительно ли я хотел знать, как у него, Андреса, сгорели горло и легкие, как этот ужасный запах поселился в его груди, как мертвая змея?
  
  "Я был слеп на один глаз, но я не мог остановиться в борьбе за свою страну", - перевел для него Хайме. "Так же, как они выдавали себя за священников и профсоюзных организаторов, я был среди них радикалом, который ненавидел семью Сомоса. Но больная пута, никчемная армейская шлюха, предала меня, потому что она думала, что я передал ей мерзость в ее органы. Сандинисты приставили пистолет к моей голове и заставили меня выпить керосин, затем они поднесли спички к моему рту. Я сильно пострадал от их рук, но моя страна пострадала больше ".
  
  "Где Филип Мерфи и израильтянин?" Я спросил.
  
  "Кто знает? Мерфи живет в аэропортах и аптеках и находит людей, когда они ему нужны. Евреи остаются с себе подобными. Может быть, Эрик с богатым евреем, который владеет складом. Они замкнутые и подозрительные люди".
  
  "Какой еврей? Какой склад?"
  
  "Склад, где хранится оружие для освобождения Никарагуа. Но я не знаю, где это, и я не знаю этого еврея. Я всего лишь солдат".
  
  Его лицо было пустым. В его глазах был мутный, глупый блеск человека, который верил, что честное выражение его невежества было приемлемым объяснением для тех, кто имел право выносить суждения.
  
  "Тогда я задам тебе вопрос попроще", - сказал я. "Что вы все сделали Сэму Фитцпатрику перед его смертью?"
  
  Хайме перевел, и лицо никарагуанца стало плоским, как галька.
  
  "Ты подключила провода к его гениталиям?" Я спросил.
  
  Он посмотрел на озеро, плотно сжав губы. Он коснулся пальцами стакана с ромом, затем убрал их.
  
  "Мерфи отдавал приказы, но я подозреваю, что вы с Бобби Джо выполняли их с душой. Твой опыт тебя оправдал".
  
  "Я думаю, что у этого внутри большое зло", - сказал Джейми. "Я считаю, что ты должен вернуть его людям, которые привели его сюда".
  
  "Я боюсь, что они не заинтересованы в нем, Джейми. Человек, на которого они работают, просто хотел немного поколотить своих конкурентов ".
  
  Его маленькое личико было озадаченным под полями бейсбольной кепки.
  
  "Мы используем их. Они используют нас. Это помогает всем заниматься бизнесом", - сказал я.
  
  "Если тебе больше не нужно от меня, я уйду. Воскресенье - неподходящий день для общения с таким типом мужчин. Я уже чувствовал этот запах раньше. Это результат огромной жестокости".
  
  "Спасибо вам за вашу помощь. Увидимся на трассе".
  
  "Отправь его подальше, Дэйв. Даже полицейскому не следует заглядывать во тьму души этого человека".
  
  Я размышлял над заявлением Хайме после того, как он ушел. Да, пришло время, когда никарагуанец стал чьим-то подопечным, подумал я.
  
  Я застегнул наручник на одном из его запястий, проводил его до своей арендованной машины и зацепил другой конец за крепление ремня безопасности на заднем этаже. Я вернулся в плавучий дом, опустил кассету в карман и поискал в телефонной книге номер Нейта Бакстера из отдела внутренних расследований.
  
  "У меня есть один из парней, которые убили Фитцпатрика", - сказал я. "Я хочу, чтобы ты встретился со мной в офисе".
  
  "Кто у тебя есть?"
  
  "Я заковал никарагуанца в наручники. Я собираюсь привести его сюда ".
  
  "Ты отстранен, Робишо. Ты не можешь никого сюда привести ".
  
  "Я не могу зарегистрировать его, но я могу подписать жалобу".
  
  "Ты пьешь?"
  
  "Может быть, мне следует заскочить с ним к тебе домой".
  
  "Послушай, я могу иметь дело с тобой лично на любом уровне, который ты захочешь. Но тебе лучше не тащить свое дерьмо в мою жизнь. Если вы еще не поняли этого к этому времени, есть много людей, которые думают, что вас следует поместить в отделение детоксикации. Я говорю о твоих друзьях. Другие люди думают, что ты кандидат на лобную лоботомию ".
  
  "В последний раз, когда ты так со мной разговаривал, я был на больничной койке. Не принимай слишком многое как должное, Бакстер."
  
  "Ты хочешь прояснить это, сделать это немного более формальным?"
  
  Я посмотрела на солнце, играющее на воде.
  
  "У меня есть человек, который помог убить федерального агента", - сказал я. "Он может оправдать меня, и я привлеку его к ответственности. Если вы хотите проигнорировать этот телефонный звонок, это ваш выбор. Сейчас я собираюсь позвонить капитану Гидри, а потом отправлюсь в Первый округ. Ты собираешься быть там?"
  
  Он молчал.
  
  "Бакстер?"
  
  "Хорошо", - сказал он и повесил трубку.
  
  Затем я позвонил капитану Гидри. Его мать сказала, что он пошел на концерт группы в парке. Я вылил ром, оставшийся в стакане никарагуанца, и начал мыть стакан в раковине. Вместо этого я забросил его как можно дальше в озеро.
  
  
  Я мог видеть горящие глаза никарагуанца, смотрящие на меня в зеркало заднего вида. Ему пришлось наклониться вперед из-за того, что его запястье было приковано наручниками к полу, а его лицо раскраснелось и покрылось бисеринками пота на сиденье.
  
  "Adónde vamos ?" - спросил он.
  
  Я не ответил ему.
  
  "Как óнайти вас?"
  
  Мне было интересно, чего он боялся больше: людей Диди Джи, городской полиции или иммиграционной службы. Но, несмотря на это, я не собирался помогать ему с нашим пунктом назначения.
  
  "Hijo de puta! Конча твоей матери!" - сказал он.
  
  "Где бы это ни было, я не думаю, что это Канзас, Тотошка", - сказал я.
  
  Я припарковался перед штаб-квартирой Первого округа на Бейсин, сковал наручниками оба запястья никарагуанца за спиной и повел его за руку в здание.
  
  "Нейт Бакстер вернулся туда?" Я спросил сержанта в справочном бюро.
  
  "Да, он сидит в твоем офисе. Что ты делаешь, Дэйв?"
  
  "Позвони Перселу от меня. Скажи ему, что у меня есть кое-какой груз, который он должен проверить ".
  
  "Дэйв, ты не должен был быть здесь, внизу".
  
  "Просто сделай звонок. В этом нет ничего особенного ".
  
  "Может быть, тебе стоит приготовить его самому".
  
  Я усадил никарагуанца на деревянную скамейку и воспользовался телефоном на столе сержанта, чтобы позвонить Клету домой. Я не знаю, что я имел в виду, на самом деле. Может быть, я все еще тянулась к нему. Или, может быть, как брошенный любовник, я хотел доставить немного больше боли в ситуации, которую невозможно было вынести.
  
  "Я не могу спуститься туда сейчас. Может быть, позже. Лоис сходит с ума от меня ", - сказал он. "Она вытащила все пивные бутылки из холодильника и разбросала их по всей гребаной подъездной дорожке. Воскресным утром. Соседи поливают свои газоны и ходят в церковь, в то время как пивная пена и стекло стекают по моей подъездной дорожке на улицу ".
  
  "Звучит плохо".
  
  "Это наша постоянная мыльная опера. Заходи как-нибудь и приноси свой собственный попкорн ".
  
  "Клит?"
  
  "Что это?"
  
  "Спускайся сюда".
  
  Я провел никарагуанца через комнату дорожной полиции, которая была заполнена полицейскими в форме, занимающимися бумажной работой, в мой кабинет, где на углу моего стола сидел Нейт Бакстер. Его спортивная одежда, двухцветные ботинки и уложенные волосы производили впечатление продавца недвижимости из Невады, который продал бы вам участок земли, расположенный на заброшенном атомном полигоне.
  
  Я бросила кассету с записью ему на колени.
  
  "Что это?" он спросил.
  
  "Его признание. Также немного информации о контрабанде оружия ".
  
  "Что я должен с этим делать?"
  
  "Послушай это. У меня есть переводчик для записи, но вы можете воспользоваться своим собственным ".
  
  "Вы берете показания подозреваемых, взятые под принуждением?"
  
  "У него были свои варианты".
  
  "Какого черта ты делаешь, Робишо? Ты знаешь, что это неприемлемо в качестве доказательства ".
  
  "Не в зале суда. Но вы должны учитывать это в расследовании IA. Верно?"
  
  "Теперь я могу сказать вам, что это имеет примерно такую же ценность, как туалетная бумага".
  
  "Послушай, предполагается, что ты беспристрастный следователь. На этой пленке есть признание в убийстве. Что с тобой такое?"
  
  "Хорошо, я послушаю это завтра в рабочее время. Тогда я скажу тебе то же самое, что сказал тебе сегодня. Но давайте на минутку взглянем на вашу реальную проблему. Непроверяемое, записанное на пленку заявление отстраненного от должности полицейского ничего не стоит в любом расследовании. Ты здесь четырнадцать лет и знаешь это. Во-вторых, пока ты был отстранен от занятий, тебя поймали со скрытым оружием. Я не делал этого с тобой. Никто другой здесь тоже этого не делал. Так почему бы не перестать притворяться, что я плохой актер, который навалил на тебя столько неприятностей? Ты должен справиться со своим собственным падением, Робишо. Это реально. Твой рэп-лист реален, как и твоя история употребления алкоголя ".
  
  "Как насчет Андреса здесь? Он похож на то, что я придумала?"
  
  Ограждение моего офиса было наполовину стеклянным, дверь была открыта, и наши голоса доносились в дежурную часть.
  
  "Он собирается сделать заявление?" - Спросил Бакстер.
  
  "Он собирается..."
  
  "Это верно. У тебя есть кассета. У тебя есть парень. Теперь запись никуда не годится, так что, парень собирается с нами поговорить?"
  
  Я не ответил. Задние части моих ног дрожали.
  
  "Давай, расскажи мне", - сказал Бакстер.
  
  "Он сделал это. Он пытал агента Казначейства телефонной рукояткой, а затем сжег его заживо в моей машине ".
  
  "И он собирается отказаться от своих прав и рассказать нам все это? Тогда он собирается поставить на нем свою подпись?"
  
  "Я все еще подписываю жалобу".
  
  "Рад это слышать".
  
  "Бакстер, ты сукин сын".
  
  "Хочешь обзываться, будь моим гостем".
  
  "Успокойтесь, лейтенант", - тихо сказал дежурный сержант в дверном проеме позади меня.
  
  Я достал из кармана ключ от наручников и разомкнул одно из запястий никарагуанца, затем зацепил свободный конец за трубу радиатора на стене.
  
  "Твоя проблема в том, что ты так долго занимался любовью со своим кулаком, что думаешь, что ты единственный парень здесь, у которого есть хоть капля честности", - сказал Бакстер.
  
  Я резко развернулась со своей стороны, твердо поставив ноги, и ударила его прямо в губы. Его голова откинулась назад, галстук взлетел в воздух, и я увидел кровь у него на зубах. Его глаза были дикими. Копы в форме стояли по всему отделению. Я хотел ударить его снова.
  
  "Ты хочешь сыграть свою роль?" Я сказал.
  
  "На этот раз ты покончила с собой", - сказал он, прижимая руку ко рту.
  
  "Может быть, и так. Но это не снимает тебя с крючка. Ты хочешь что-нибудь сделать?"
  
  Он опустил руки по швам. На его нижней губе был глубокий фиолетовый порез в форме зуба, и он начал опухать. Его глаза внимательно наблюдали за мной. Мой кулак все еще был сжат у бока.
  
  "Ты что, плохо слышишь?" Я сказал.
  
  Его глаза затуманились, и он посмотрел на копов в форме, наблюдавших за ним из дежурной части.
  
  "Рассуди здраво", - сказал он почти шепотом, угроза и оскорбление исчезли из его тона.
  
  "Идите домой, лейтенант. Тебе здесь не поздоровится, - сказал сержант у меня за спиной. Он был крупным мужчиной, сложенным как бочка, с румяным лицом и подстриженными светлыми усами.
  
  Я разжал руку и вытер пот с ладони о брюки.
  
  "Положи мои наручники в ящик моего стола", - сказал я.
  
  "Конечно", - сказал сержант.
  
  "Послушай, скажи Перселу..."
  
  "Идите домой, лейтенант", - мягко сказал он. "Сегодня прекрасный день. Мы справимся с этим ".
  
  "Я подписываю жалобу на этого парня", - сказал я. "Свяжись с капитаном Гидри. Не позволяй никому сбросить этого парня с ног ".
  
  "Это не проблема, лейтенант", - сказал сержант.
  
  Я одеревенело прошелся по комнате дежурства, кожа на моем лице натянулась и омертвела под коллективными взглядами офицеров в форме. Моя рука все еще дрожала, когда я заполнял официальную жалобу о нападении с применением смертоносного оружия, похищении и убийстве никарагуанца.
  
  
  Снаружи яркий солнечный свет был подобен пощечине по глазам. Я отошла в тень, чтобы дать глазам привыкнуть к свету, и увидела Клита, идущего ко мне в желто-фиолетовой футболке LSU с разрезом под мышками и красно-белых шортах Budweiser. Тень от здания падала на его лицо и делала его похожим на то, что он состоял из разрозненных частей.
  
  "Что происходит, Дэйв?" Его глаза скосились на меня из-за яркого света, но на самом деле они не встретились с моими. Он выглядел так, как будто сосредоточился на мысли прямо над моим правым ухом.
  
  "Я привел никарагуанца. Люди Диди Джи бросили его на моем причале ".
  
  "Толстый парень трахает конкурентов, да?"
  
  "Я подумал, что ты, возможно, захочешь проверить его".
  
  "Для чего?"
  
  "Может быть, ты видел его раньше".
  
  Он зажег сигарету и выпустил дым на солнечный свет.
  
  "Ты знаешь, что у тебя кровь на правой руке?" он сказал.
  
  Я достал свой носовой платок и вытер им костяшки пальцев.
  
  "Что произошло?" он сказал.
  
  "Нейт Бакстер попал в аварию".
  
  "Ты ударил Нейта Бакстера? Господи Иисусе, Дэйв, что ты делаешь?"
  
  "Зачем ты это сделал, Клит?"
  
  "Подонки исключены из игры. Какое тебе дело?"
  
  "Плохой коп использовал бы одноразовый. Он бы просто сказал, что Старкуэзер ударил им ему в лицо, и ему пришлось выкурить его. По крайней мере, ты не прятался за своим значком ".
  
  "Однажды ты сказал мне, что вчерашний день - это распадающееся воспоминание. Итак, у меня нет воспоминаний о вчерашнем дне. Меня это тоже не волнует ".
  
  "Столкнись с этим, или ты никогда от этого не избавишься, Клит".
  
  "Вы думаете, что вся эта чушь носит политический характер и включает в себя принципы и национальную целостность или что-то в этом роде. То, о чем ты говоришь, это кучка извращенцев и наркоманов. То, как вы их убираете, не имеет значения. Бейте их или выкуривайте, всех волнует только то, что их больше нет рядом. Мой дядя ходил патрулировать Ирландский канал еще в сороковых. Когда они поймали нескольких парней, крадущихся по городу, они сломали им руки и ноги бейсбольными битами и оставили одного парня, чтобы он вывез остальных из города. Тогда никто не жаловался. Никто бы не жаловался, если бы мы сделали это сейчас ".
  
  "Эти парни не нанимают помощников на неполный рабочий день".
  
  "Да? Что ж, я побеспокоюсь об этом, когда у меня будет возможность. Прямо сейчас моя домашняя жизнь похожа на жизнь внутри рекламы Excedrin. У меня небольшая жара, и Лоис думает, что это из-за гона ".
  
  "Тебе не кажется, что ты уже давно занимаешься этим домашним мошенничеством?"
  
  "Прости, что утомил тебя этим, Стрик".
  
  "Я собираюсь уложить этих парней. Я надеюсь, тебя там не будет, когда я это сделаю ".
  
  Он стряхнул сигарету с кузова проезжающего грузовика. Сбоку была вывеска с изображением женщины в купальном костюме.
  
  "С чего бы мне быть таким?" он сказал. "Я просто парень, который пронес тебя на два пролета вниз по пожарной лестнице, в то время как мальчишка пытался надрезать нам уши винтовкой 22-го калибра".
  
  "Вы не можете выиграть в игре, которую вы организовали в прошлую субботу".
  
  "Да? Звучит как встреча анонимных алкоголиков. Я еще увидимся. Держись подальше от выпивки. Я выпью это за нас обоих. Это паршивая жизнь ".
  
  Он пошел обратно к своему автомобилю, шлепая сандалиями по тротуару, крупный, неуклюжий мужчина, чье обваренное шрамами лицо напомнило мне отбеленную дыню, готовую взорваться на солнце.
  
  
  Я притворялся прагматиком, циником, измученным ветераном войны, язвительным пьяницей, последним из луизианских крутых парней; но, как и большинство людей, я верил, что справедливость восторжествует, все наладится, кто-нибудь появится с Конституцией в руках. В тот день я держал телефон на столике на палубе, пока мыл плавучий дом, полировал латунь и окна, шлифовал и заново лакировал люк. Я надел ласты и защитные очки и охладился в озере, ныряя в желто-зеленый свет, чувствуя силу в легких и груди, которые теперь были свободны от алкоголя, вырываясь на поверхность со звоном в ушах, который никогда не был телефонным.
  
  Наконец, в шесть тридцать позвонил капитан Гидри и сказал, что никарагуанец остается под стражей и что он сам допросит его утром, а также свяжется с начальником Фицпатрика в Федеральном здании.
  
  Я пригласил Энни на поздний ужин, и мы приготовили стейки на моем хибачи и поели под зонтиком прохладным вечером. Западный горизонт озарился послесвечиванием солнца, затем облака стали розово-фиолетовыми, и, наконец, можно было увидеть город, освещающий ночное небо.
  
  На следующее утро я сделал сотню приседаний, в течение часа тренировался с легкими штангами, снова и снова слушая старую оригинальную запись песни Айри Лежен "Блондинка Джоли", составил список покупок, затем попросил студента колледжа, который жил на пляже, прослушать мой телефон, пока я пойду в кредитную компанию и займу три тысячи долларов под залог моего плавучего дома.
  
  Солнце стояло прямо в небе и было белым, когда я вернулся. Капитан Гидри позвонил полчаса назад. Я набрал его добавочный номер в Первом округе, и мне сказали, что он на совещании и не выйдет в течение двух часов. Затем я позвонил руководителю Фитцпатрика по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию.
  
  "Что ты ожидал, что я скажу тебе этим утром?" он спросил. Я почти видел, как его рука сжалась на трубке.
  
  "Я подумал, что к этому времени, возможно, ты уже допросил никарагуанца".
  
  "Ты должен вставать утром и чистить зубы в туалете".
  
  "Что это должно означать?"
  
  "Ты наконец-то поймал одного из них и передал его тем же людям, которые позволяют тебе плыть по ветру. Они поместили его наверху, в резервуар. Прошлой ночью паре накачанных чернокожих не понравилось, как пахнет у него изо рта, и они засунули его голову в затопленный сток в полу и сломали ему шею ".
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  В тот день я вернул Энни сумму залога в тысячу долларов, которую она внесла за меня, затем я поискал в зданиях приходских судов Джефферсона, Орлеана и Сент-Бернарда документы на коммерческую собственность с именем Хлыща Ларри Вайнбургера на них. Я обнаружил, что он был крупным владельцем трущоб; но если он и владел складом в одном из этих трех приходов, то он был зарегистрирован под другим именем.
  
  В тот вечер я пошел на собрание анонимных алкоголиков, а позже пригласил Энни на ужин в The Track. Той ночью было жарко, и я спал на палубе своего плавучего дома, возможно, это было неосторожно с моей стороны, но к тому времени я чувствовал себя настолько дискредитированным, что сомневался, представляла ли моя теперь часто повторяемая история угрозу для кого-либо. Ветер дул над озером всю ночь, и я так крепко спал в своем гамаке, что не просыпался, пока солнце не стало сильно светить мне в глаза.
  
  Я пошел рано утром на собрание A A в квартале, затем купил beignets и кофе в кафе du Monde и сел на скамейку на площади Джексона и наблюдал, как уличные художники рисуют и зарисовывают туристов. В тени все еще было прохладно, и с реки дул ветерок. Пахло кофе и выпечкой, креветками в контейнерах со льдом, деревьями и цветами на площади, влажным камнем, струями воды, пробивающимися сквозь банановые листья, которые росли поверх железной ограды, ограждающей парк. Я зашел в собор Сент-Луиса и купил небольшую книгу, в которой рассказывалась история здания, и читал ее на скамейке, пока негритянский уличный музыкант играл на бутылочной гитаре в нескольких футах от меня.
  
  Я был готов отказаться от своего преследования. Я знал, что я не был трусом или лодырем, но в какой-то момент разум должен был восстановиться в моей жизни. Я не мог позволить себе больше истощения. Я уже однажды оступился, за считанные минуты перешел от одной рюмки к полномасштабному запою (как говорят на собраниях, ты начинаешь с того, с чего остановился), и если я оступлюсь снова, я не был уверен, что когда-нибудь оправлюсь от этого.
  
  После того, как я нанес удар в здании суда, я даже подумывал о том, чтобы прокрасться в дом Вайнбургера или в его адвокатскую контору. Я знал людей, которые помогли бы мне провернуть это тоже - воры, которые работали на автомойках, где они делали слепки ключей от дома на брелке для автомобильных ключей; очень ловкий человек со второго этажа, который управлял службой эвакуации и снимал крышку распределителя с машины, владельца которой он хотел ограбить, затем отбуксировал машину вокруг квартала, вырезал дубликаты ключей на машине, которую он держал в грузовике, вернул машину с поддельным счетом за ремонт и неделю спустя вычистил дом.
  
  Но оно того не стоило. Вайнбургер, маленький израильтянин, Филип Мерфи и генерал были где-то там, в обществе, со сбоями, потому что были другие, гораздо более важные и могущественные, чем я им позволил. Когда эти ребята перестанут удовлетворять потребность в ком-то другом, их уберут с доски. Это звучит как циничный вывод для человека, который приходит к нему, сидя прохладным утром на тенистой каменной скамейке под банановыми деревьями, но большинство честных, опытных копов скажут вам то же самое. Легко обвинять Верховный суд за магазины порнографических книг и секс-шоу в прямом эфире. Обычно они существуют потому, что кто-то на доске зонирования подмазывается. Дети не употребляют наркотики, потому что их родители и учителя разрешают. Они делают это, потому что взрослые им это продают. Никаких психологических сложностей, никаких социологических загадок.
  
  Когда люди от чего-то устанут, это закончится. В то же время Дейв Робишо не собирается сильно менять ход событий. Мой брат Джимми знал это. Он не боролся со всем миром; он имел дело с электронными покерными автоматами и нестандартными ставками, и я подозревал, что он продавал виски и ром, которые поступали с островов без акцизных марок. Но он всегда был джентльменом, и он всем нравился. Копы бесплатно позавтракали в его ресторане; законодатели штата напились в его баре до бесчувствия; судьи представили его своим женам с подчеркнутой вежливостью. Он часто говорил мне, что его проступки были связаны с лицензиями, а не с этикой.
  
  "В тот день, когда эти люди не захотят играть в азартные игры и пить, мы оба останемся без работы. А пока плыви по течению, братан ".
  
  "Извини", - ответил бы я. ""Поток" каким-то образом наводит меня на мысль о "вытекающем". Наверное, у меня просто богатое воображение".
  
  "Нет, ты просто веришь в мир, который должен быть, а не в тот, который существует. Вот почему ты всегда будешь таким целеустремленным парнем, каков ты есть, Дэйв ".
  
  "За это взимается какая-нибудь плата?"
  
  "Что я знаю? Я всего лишь ресторатор. Ты парень, который сражался в войнах ".
  
  По иронии судьбы, мои размышления были нарушены бордовым "кадиллаком" с откидным верхом и безукоризненно белым верхом, который остановился у бордюра в двадцати футах от моей скамейки. Два капюшона Диди Джи вылезли с каждой стороны. Они были молоды, гибки, одеты в летние брюки и рубашки с открытым воротом, с золотыми медальонами на шеях. Их зеркальные солнцезащитные очки и туфли Nettleton с кисточками были почти частью униформы. Что меня всегда больше всего поражало в мафиозных бандитах низкого уровня, так это безвкусные выражения, как будто их лица были смазаны жиром, и безжизненные обороты речи, которые, по их мнению , выдавались за изысканность. Единственным политическим режимом, который когда-либо эффективно справлялся с ними, был режим Муссолини. Фашисты вырывали себе волосы и ногти плоскогубцами, расстреливали их или отправляли воевать против греков. Мафия приветствовала освобождение союзников в 1943 году с большой радостью.
  
  "Доброе утро, лейтенант. Мистер Джакано хотел бы пригласить вас к себе домой на поздний завтрак ", - сказал водитель. "Ты можешь поехать с нами, если хочешь. Дорога разбита Чалметтом".
  
  "Я не уверен, что представляю тебя в солнцезащитных очках. Это Джо Милаццо?" Я сказал.
  
  "Это верно. Раньше я управлял пиццерией моего дяди прямо напротив твоего офиса."
  
  Но не поэтому я вспомнил его имя. Он был разносчиком книги своего дяди, и он обычно откладывал ставки в "паримутуэле", когда его дядя перегружался. Но год назад до меня также дошел слух, что он и его дядя накачали чистокровного скакуна спидболом, который буквально взорвал сердце животного на дальнем повороте на ярмарочной площади.
  
  "Что на уме у Диди Джи?" Я сказал.
  
  "Он только что сказал пригласить вас на свидание, лейтенант".
  
  "Я сегодня немного занят".
  
  "Он сказал, что если тебе слишком далеко ехать, он хотел бы пригласить тебя в качестве гостя на ланч в Mama Lido".
  
  "Все равно поблагодари его от меня".
  
  "Я думаю, что все дело в этих людях, которые доставляют тебе столько хлопот. Если хочешь, можешь воспользоваться телефоном в машине, чтобы поговорить с ним ".
  
  "Я ценю помощь, которую он пытался оказать мне в воскресенье. Но, как он, вероятно, знает, особой пользы это не принесло. Другими словами, отведите никарагуанцев в Первый округ ".
  
  Он отвел взгляд в сторону апартаментов Понтальба на углу, его лицо выражало тихое раздражение.
  
  "Я в некотором роде в затруднительном положении, лейтенант", - сказал он. "Мистер Джиакано - приятный парень, на которого приятно работать. Он оплатил больничные счета моего старика, он подарил моему маленькому сыну велосипед на Рождество, он никому не позволяет ни за что платить, когда мы идем в клуб. Многие парни дорого заплатили бы, чтобы купить мою работу. Но ему не нравится слышать такие слова, как "может быть" или "нет" от парня, который натирает свои машины и возит людей. Если ты не придешь, я был бы очень признателен, если бы ты позвонила ему и сказала об этом ".
  
  "Боюсь, тебе придется с этим жить, подна".
  
  "Ладно, я ни хрена не знаю о деловых отношениях мистера Джакано. Я не амбициозный человек. Меня не волнует то, что меня не касается. Но у меня есть уши. Я человек. Я не могу превратиться в комнатное растение только потому, что люди вокруг меня разговаривают. Это о каком-то парне по имени Мерфи. Вам это неинтересно, лейтенант, ничего страшного. Но я сделал свою работу ".
  
  Я закрыл книгу и откусил свой бенье . Я наблюдал за женщиной, подметающей витрину своего магазина под колоннадой на углу. В витрине были развешаны рулеты с колбасой и сыром, а маленький чернокожий мальчик поливал из шланга ящики с виноградом и сливами вдоль передней стенки.
  
  "Скажи Диди Джи, что я встречусь с ним у мамы Лидо в полдень", - сказал я.
  
  Джо Милаццо улыбнулся за солнцезащитными очками и сунул в рот незажженную сигарету.
  
  "Не пойми меня неправильно, Джо. Я просто импульсивный парень. В следующий раз прибереги шелуху для более плотного расчесывания, - сказал я.
  
  Его лицо помертвело.
  
  
  Диди Джи зарезервировала отдельный обеденный зал в задней части ресторана. Он был завешен розовыми и лавандовыми занавесками, которые были завязаны сзади, чтобы создать иллюзию окон на стенах, которые были расписаны тонкими сценами венецианского канала, гондолами, лодочниками в полосатых футболках, плоских шляпах и мандолинами. Плинтуса и деревянные элементы вокруг дверей были расписаны виноградными лозами, которые вились по углам до потолка, увитого гроздьями зеленого пластикового винограда.
  
  За длинным белым столом, уставленным бутылками красного вина в плетеных бочонках, мисками со спагетти и фрикадельками, лазаньей, креветками, приготовленными в каком-то томатном соусе, от которого рябило в глазах, сидело человек пятнадцать, буханки итальянского хлеба, которые люди разламывали руками и громко ели, разбрасывая крошки по скатерти.
  
  Что за команда, с которой можно показаться, подумал я. Некоторые из них были стареющими солдатами, которые пережили множество бандитских войн и разборок в Анголе и Льюисбурге с 1950-х годов, теперь они были коренастыми и тучными, с глотками, наполненными сигаретами и виски, и волосами, растущими из ушей и ноздрей. Затем были молодые люди, такие как Джо Милаццо, которые, возможно, выросли на пустыре. В их глазах всегда была скрытая мысль, которую они не могли полностью скрыть. Они ударили бы кого угодно, даже себе подобных, просто чтобы заслужить стул поближе за столом к Диди Джи. Они все ели как троглодиты, заставляли официанток забирать еду обратно, если она не была теплой, жаловались на разбитый стакан или вилку с пятнами от мытья посуды. Официантка, которая заходила каждые десять минут, чтобы спросить, все ли в порядке, выглядела так, как будто она проглотила полный рот шмелей.
  
  Диди Джи оставила для меня место рядом с ним. На нем был белый костюм и рубашка в оранжевый цветочек с отворотами на внешней стороне пиджака. Золотая медаль Святого Христофора покоилась на черных волосах, которые отросли у него до горла. Его грудь и живот были такими огромными, что ему приходилось прижимать спинку стула почти к стене.
  
  "Хочешь вина?" он спросил.
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Я слышал, ты снова пил. Я говорю это только потому, что для меня это не имеет значения. У каждого есть порок. Это то, что делает нас людьми ".
  
  "Я не буду пить сегодня. Скажем так."
  
  "Это что-то типа "один день за один раз", да? Я хотел бы, чтобы я мог это сделать. Я все время беспокоюсь о вещах, которые не могу контролировать ".
  
  Я подумал, что это удивительно, как работают истинные индикаторы внезапного изменения твоего социального статуса. Диди Джи больше не использовал почтительное "лейтенант", когда обращался ко мне, и его капюшоны ели так, как будто меня там не было.
  
  "Я все время беспокоюсь об этой операции, которую мне предстоит провести", - сказал он. "Чем дольше я жду, тем больше им приходится вытаскивать из моей дыры. Я просто не могу заставить себя посмотреть этому в лицо. Может быть, есть некоторые вещи, которые ты не должен принимать. Для человека неестественно сливать дерьмо в сумку, привязанную к его боку. Посмотри, на чем мне теперь придется сидеть. Это уже достаточно плохо ".
  
  Он немного приподнялся со своего стула и показал надувную резиновую подушку, по форме напоминающую сиденье унитаза в общественном туалете.
  
  "Я собираюсь в больницу Бэйлор в Хьюстоне и посмотрю, что они скажут. Все лучшие хирурги в Новом Орлеане - евреи. Парень моего роста заходит в дверь, и они начинают разглядывать мои части тела, как будто на них выбиты цены на мясо ".
  
  "Может быть, они найдут другой способ помочь тебе, Диди".
  
  "Это верно. Может быть, я найду нужных врачей там, в Бэйлоре, и я просто уйду на пенсию там. Мой брат умер и оставил мне офисное здание в Сан-Антонио в трех кварталах от этого места в Аламо. У них там парк развлечений или что-то в этом роде?"
  
  "Это исторический..."
  
  "Потому что, несмотря на то, что я родился и вырос в Новом Орлеане, я устал от людей, которые на меня сваливают, и от никелевых легальных пердунов, пытающихся сделать себе имя, отрезав мне член".
  
  Его голос внезапно усилился, как будто в печи накапливался жар, и остальные за столом замолчали и тихонько пошевелили ножами и вилками в тарелках.
  
  "Я не уверен, о чем мы говорим", - сказал я.
  
  "Большое жюри вызвало меня в суд. Я и некоторые люди, с которыми я связан ".
  
  "Я этого не знал".
  
  "Бизнес, которым я управляю тридцать лет, каким-то образом начинает беспокоить некоторых людей. Их маленькие носики начинают подергиваться, как будто в воздухе витает неприятный запах. Я говорю о людях, которые были на крещении моих детей, которые всегда приходят во время выборов за пожертвованиями. Внезапно я как какая-то болезнь ".
  
  "Ты профессионал, Диди. Это связано с географией".
  
  "На этот раз они настроены серьезно. Я получил это прямо из прокуратуры. Они хотят, чтобы я был в Анголе ".
  
  "Как ты сказал, может быть, пришло время уйти в отставку".
  
  "Они не заключают никаких сделок по этому поводу. Это значит, что мне придется нарушить свои собственные правила. Мне придется делать кое-что, что мне не нравится ". В его темных глазах были черные искорки электричества.
  
  "Кажется, я тебя не понимаю".
  
  И я тоже не хотела следовать за ним. Разговор уже надоел. Меня не волновали его проблемы с большим жюри, и его туманный намек на нарушение собственной этической системы казался в то время еще одним проявлением самонадеянной грандиозности, характерной для таких, как он.
  
  "Ты прав. Это личное, - сказал он. Его взгляд переместился с меня на мужчин вокруг стола. Они снова начали есть и разговаривать. "Тебе нужен этот парень, Филип Мерфи?"
  
  Я постучала пальцами по своему стакану с водой и отвела взгляд от его лица.
  
  "Никаких игр, напарник", - сказал я.
  
  "Ты думаешь, я играю в игры? Парень, который управлял Орлеаном и половиной прихода Святого Бернарда, когда ты был школьником? Ты думаешь, я привел тебя сюда для игр?"
  
  "Как получилось, что ты запала на этого парня?"
  
  "Он наркоман. Наркоман в одном дне пути в любое время, когда ты захочешь его. Этот парень раньше был джой-поппером. Теперь он регулярно выпивает два шарика в день. Хочешь его, сходи в этот ресторан ". Он уронил коробок спичек на скатерть. На обложке была изображена пальма и слова "Побережье Мексиканского залива", "изысканная еда", Билокси, Миссисипи. "Его знакомый - парень, который управляет парковкой служащим отеля".
  
  "Какое тебе дело до Филипа Мерфи, Диди?"
  
  "У меня есть свои причины, может быть, их целая куча".
  
  "Он играет на другом стадионе. Он не конкурент ".
  
  "Он кое-что портит в Форт-Лодердейле. Там есть несколько человек, которые хотят убрать его с дороги ".
  
  "Я знаю этого парня. Он не твоя компания ".
  
  "Это верно, он не такой. Но он все портит. Чего ты не понимаешь, так это того, что Южная Флорида - это не Новый Орлеан. Майами и Форт-Лодердейл - открытые города. Ни у кого нет контроля над действием, никто не становится ковбоем там, внизу. Все всегда уважали это. Теперь цветные, кубинцы и колумбийцы есть во всем. Они гребаные животные. Они побьют тебя за пятьдесят баксов, они убивают детей друг друга. Затем появляются парни вроде Мерфи и заключают с ними политические сделки - заговоры против Кастро или еще какую-нибудь ерунду в Центральной Америке. Люди-каннибалы, которые родились на птичьем дворе, заканчивают тем, что работают на правительство. Тем временем, парни вроде меня предстают перед большим жюри ".
  
  Я взял коробок спичек и положил его в карман рубашки.
  
  "Спасибо за информацию, Диди. Я надеюсь, что у тебя в Бэйлоре все сложится лучше, - сказал я.
  
  "Ты не съел свой обед. Тебе не нравится итальянская кухня?"
  
  "Ты же знаешь, какие мы, старые пьянчуги, со шрамами на животе и все такое".
  
  "Может быть, тебе не нравится есть в качестве моего гостя, а?"
  
  "Я оценил ваше гостеприимство. Ты всегда щедрый человек. Мы увидимся с тобой, Диди".
  
  "Да, конечно. Всегда пожалуйста. Однако имейте в виду одну вещь. Я так и не отсидел срок. Не за тридцать лет. Ты можешь сказать это любому из тех пердунов, которых ты знаешь в прокуратуре ".
  
  
  Когда я вернулся в плавучий дом, было жарко. Волны тепла отражались от крыши, и каждый дюйм металла и дерева на палубе был горячим на ощупь. Я надел плавки и маску для подводного плавания и поплыл в озеро. Поверхность была теплой, но я чувствовал, как слои холода подо мной становятся более интенсивными, чем дальше я отплываю от береговой линии. Я наблюдал за тремя пеликанами, плавающими в волне передо мной, их набитые рыбой клювы с набухшими складками, и пытался понять, что задумал Диди Джи. Я не принял его объяснения о том, что Мерфи создает осложнения для мафии в южной Флориде, и его гнев по поводу поддержки правительством кубинских политических гангстеров казался на данный момент надуманным. Но кто должен был сказать? С точки зрения правоохранительных органов, Южная Флорида была "Ла Бреа Тар Пит Ист".
  
  Настоящая проблема заключалась в том, что никто, кроме Диди Джи, не знал, что происходит в голове у Диди Джи. Большинство копов относят преступников к категории тупиц и дегенератов, или мы предполагаем, что умные люди мыслят более или менее по тем же логическим схемам, что и мы. Правда в том, что абсолютно никто не знает, что происходит в голове психопата. Диди Джи был злобным, сентиментальным толстяком, который мог с такой же легкостью дать официантке пятьдесят долларов на чай, как и всадить нож для колки льда в живот своему мужу. Когда он был коллекционером "застенчивых замков за рекой" в Алжире, его логотипом была окровавленная бейсбольная бита, которую он держал на заднем сиденье своего автомобиля с откидным верхом.
  
  Но каким-то образом у него и ему подобных всегда были свои апологеты. Журналисты относились к ним как к честным людям, которые жили по тайному личному кодексу; телевизионные документальные фильмы подробно рассказывали об их семьях, их посещении мессы, их патриотизме - и лишь мимолетно упоминали об их связи с полуприемлемыми формами организованной преступности, такими как численность и профсоюзные захваты. Они были просто бизнесменами, которые были не более неэтичными, чем крупные корпорации.
  
  Может быть, и так. Но я видел их жертв: мелких бакалейщиков и химчисток, которые занимали у них деньги и становились наемными работниками в своих собственных магазинах; артистов ночных клубов, распространителей пива и мяса, жокеев, которые не могли выехать из города без разрешения; наркоманов, которые всегда искали еще мулов, чтобы тащить свои фургоны; и тех, кто стал наглядным уроком, их лица размазало по лобовому стеклу автомобиля картечью двойного действия.
  
  Возможно, более глубокая проблема заключалась в том, что Диджи всего мира понимали нас, но мы не понимали их. Были ли они генетически неполноценными или злыми по собственному выбору? Я сделал вдох через трубку и нырнул на дно озера и заскользил над серым, покрытым рябью песком, в то время как маленькие рыбки сновали прочь в зелено-желтом свете. Соленая вода, в которой я плавал, содержала останки людей, которые символизировали для меня максимально возможные крайности в человеческом поведении. Они были созданы одним и тем же производителем. На этом сходство заканчивалось.
  
  Три года назад небольшой самолет с семьей на борту из Тампы попал в сильный встречный ветер над заливом, израсходовал весь бензин и упал в озеро в десяти милях от берега. Они выбрались только с одним спасательным кругом. И отец, и мать были сильными пловцами и могли бы доплыть до берега или дамбы, но они остались со своими тремя детьми и удерживали их на плаву в течение двух дней. Один за другим родители и двое старших детей ускользнули под волны. Самый маленький ребенок выжил, потому что его отец надел на него спасательный жилет и обвязал голову ребенка своей рубашкой, чтобы защитить ее от солнца.
  
  В нескольких милях к западу и чуть южнее Морган-Сити был разбит и покрыт ракушками корпус немецкой подводной лодки, которую американский эсминец подорвал в 1942 году, когда нацистские подводные лодки обычно поджидали нефтяные танкеры, отплывавшие с нефтеперерабатывающих заводов в Батон-Руж и Новом Орлеане. Ловцы креветок в Новой Иберии рассказывали истории об оранжевых кострах, которые горели на южном горизонте поздно ночью, и об обугленных телах, которые они вытаскивали в своих сетях. Тогда я не понимал, кто такие нацисты, но я представлял их одетыми в темную униформу существами с узкими глазами, которые жили под водой и которые могли сжигать и убивать людей доброй воли, когда им заблагорассудится.
  
  Годы спустя, когда я учился в колледже, я нырнул к тому месту крушения с воздушным баллоном и утяжеляющим поясом. Он находился на глубине шестидесяти футов в воде, лежал на боку, палубные ограждения и носовое орудие поросли мхом, нарисованные идентификационные номера все еще были видны на боевой рубке. Корма была наклонена вниз, в более глубокую воду, и мне показалось, что я вижу неистовые, вращательные движения песчаных акул возле винтов. Мое сердце стучало в груди, я быстро вдыхал кислород из своего баллона и на самом деле потел под маской. Я решил, что мои детские страхи меня не одолеют, и я подплыл к темным массивным очертаниям боевой рубки и постучал по стальной плите рукоятью своего охотничьего ножа.
  
  Затем произошло самое странное событие в моей жизни, когда я парил над обломками. Я почувствовал, как меня обдало холодным течением, волной из темноты за винтов субмарины, и пузырьки воздуха поднялись из-под корпуса. Я услышал, как металлические пластины начали скрежетать о дно, затем раздался хруст, скользящий звук, поднялось грязное облако мха и плавающего песка, и внезапно субмарина задрожала почти вертикально и начала сползать назад с континентального шельфа. Я с ужасом наблюдал за ним, пока он не исчез в темноте. Песчаные акулы развернулись, как коричневые пескари, в его невидимом следе.
  
  Я узнал, что это конкретное затонувшее судно переместилось на несколько миль вверх и вниз по побережью Луизианы, и это было всего лишь совпадением, что его вес сместился сильным течением, когда я был на нем. Но я не мог выбросить из головы образ тех утонувших нацистов, которые все еще плывут по земле после всех этих лет, из их глазниц и ртов скелетов текут водоросли, их дьявольский план все еще действует под спокойной изумрудной поверхностью залива.
  
  Эсминец ВМС США глубинными бомбами сломал хребет их кораблю в 1942 году. Но я верил, что зло, которое они представляли, было сдержано семьей, которая пожертвовала своими жизнями, чтобы их младший член мог жить.
  
  
  Телефон звонил, когда я поднимался по лестнице на свою палубу. Я сидел в жаркой тени зонтика и вытирал лицо полотенцем, прижимая трубку к уху. Это был капитан Гидри.
  
  "Дэйв, это ты?" - сказал он.
  
  "Да".
  
  "Где ты был? Я звоню тебе уже два часа".
  
  "Что это?"
  
  "Ненавижу звонить тебе с плохими новостями. Это твой брат, Джимми. Кто-то дважды выстрелил в него в общественном туалете у французского рынка ".
  
  Я прижала руку ко лбу и посмотрела на волны жары, бьющиеся о поверхность озера.
  
  "Насколько все плохо?" Я спросил.
  
  "Я не буду тебя разыгрывать. Это просто прикосновение. Похоже, парень всадил две пули 22 калибра ему в голову сбоку. Послушай, Джимми - крутой парень. Если кто-то и может это сделать, то это сделает он. Ты хочешь, чтобы я прислал за тобой машину?"
  
  "Нет, у меня есть прокат. Где он?"
  
  "Я здесь с ним, в Hotel Dieu Sisters. Ты веди машину осторожно, слышишь?"
  
  Движение было ужасным на всем протяжении города. Прошло полчаса, прежде чем я добрался до больницы и нашел место для парковки. Я торопливо зашагала по затененной деревьями дорожке к зданию, мои сандалии стучали по плиткам, моя потная расстегнутая рубашка с принтом болталась поверх брюк. Мне пришлось сглотнуть и на мгновение успокоиться, прежде чем я смогла спросить у администратора, где находится комната Джимми. Затем я обернулся и увидел капитана Гидри, стоящего позади меня.
  
  "Он в реанимации на пятом этаже, Дэйв. Они вытащили пули ", - сказал он.
  
  "На что это похоже для него?"
  
  "Лучше, чем было, когда я разговаривал с тобой. Давай спустимся к лифту."
  
  "Что случилось?"
  
  "Я собираюсь рассказать тебе все, что мы знаем. Но сейчас притормози. О нем заботятся несколько действительно хороших врачей. Мы собираемся с этим справиться, все в порядке ".
  
  "Расскажи мне, что случилось".
  
  Дверь лифта открылась, и медсестра выкатила инвалидное кресло, в котором сидела симпатичная женщина в розовой ночной рубашке. Она улыбалась и держала на коленях букет цветов. Мы вошли внутрь, и двери закрылись за нами.
  
  "Он спустился в кафе "Дю Монд" за beignets, затем остановился в общественном туалете по соседству. Тот, что под дамбой. Чернокожий парень, который мочился в настенный писсуар, сказал, что Джимми зашел в одну из кабинок и закрыл дверь. Минуту спустя вошел парень, пинком распахнул дверь и дважды выстрелил в упор. Парень говорит, что у пистолета было что-то на стволе, и это издавало звук плевка. Звучит как профессиональный хит ".
  
  "Как выглядел тот парень?"
  
  "Парень был напуган до смерти. Он все еще такой. Мы заставили его поискать в журналах о кружках, но ничего не жди ".
  
  Я сжимал и разжимал кулаки. Лифт был медленным и постоянно останавливался на этажах, где никто не ждал.
  
  "Возможно, сейчас неподходящее время рассказывать вам об этом, но некоторые люди начинают дважды задумываться над вашей историей", - сказал капитан.
  
  "Как тебе это?"
  
  "Может быть, вместо этого они охотились за тобой. Джимми похож на твоего близнеца. Могут быть и другие объяснения, но местные таланты предпочитают дробовики и автомобильные бомбы ".
  
  "Это чертовски слабое утешение, когда тебе верят, потому что в твоего брата стреляли".
  
  "Люди - это люди. Отступи на дюйм".
  
  "У меня нет такого рода благотворительности. Там, наверху, вся моя семья ".
  
  "Я не могу винить тебя. Но как бы то ни было, у нас по всему полу разбросана униформа. Здесь до него никто не доберется ".
  
  "Если он не выживет, вы можете арестовать меня, капитан".
  
  "Мне неприятно слышать, как ты так говоришь, Дэйв. Это вызывает у меня большое беспокойство ", - сказал он.
  
  Джимми оставался еще три часа в послеоперационной палате, прежде чем его перевезли на каталке в отделение интенсивной терапии. Я хотел зайти внутрь, но хирург мне не позволил. Он сказал, что обе пули попали в Джимми под углом, что было единственным фактором, который спас ему жизнь. Одна пуля пробила череп и вышла из скальпа на затылке, но вторая пуля раздробила череп и вонзила свинцовые и костные осколки в ткани мозга. Хирург беспокоился о параличе и потере зрения на один глаз.
  
  Капитан Гидри уже вернулся в офис, и я провел остаток дня в одиночестве в комнате ожидания. Я читал журналы, пил бесконечные чашки плохого кофе из автомата и смотрел, как меркнет свет за окном и тени дубов падают на вымощенную кирпичом улицу внизу. В восемь часов я спустился вниз и съел сэндвич в кафетерии. Я хотел позвонить Энни, но подумал, что уже причинил ей достаточно травмирующих моментов и должен избавить ее от этого. Я снова поднялась наверх, поговорила с медсестрами, подружилась с пожилой каджункой из Тибодо, которая плохо говорила по-английски и боялась за своего мужа, который был на операции, и, наконец, посмотрела последние новости по телевизору и легла спать в позе эмбриона на короткой кушетке.
  
  Утром меня разбудила сестра-католичка, дала мне стакан апельсинового сока и сказала, что ничего страшного, если я увижу своего брата на несколько минут. Челюсти и голова Джимми были туго обмотаны бинтами, почти как гипсовый слепок. Его лицо было белым и осунувшимся, а оба глаза были запавшими и почерневшими, как будто его били кулаками. Игла для внутривенного вливания была приклеена скотчем к синей вене на его правой руке; к носу была прикреплена кислородная трубка; его голую грудь пересекали завитушки электронных контрольных проводов. Он выглядел так, как будто из него высосали всю жизнь через соломинку, а у освещенных машин вокруг него было больше будущего и жизнеспособности, чем у него.
  
  Мне было интересно, что бы подумал об этом мой отец. Мой отец устраивал потасовки в барах, но он всегда дрался ради развлечения и никогда не держал зла. Он ни за что не стал бы носить оружие, даже когда играл в буржуазию с игроками, которые были известны как опасные и жестокие люди. Но этот мир отличался от Новой Иберии 1940-х годов. Здесь люди с моральными инстинктами пираньи всаживали две пули в мозг человеку, которого они не знали, и тратили деньги по контракту на кокаин и шлюх.
  
  В темных глазах Джимми были маленькие огоньки, когда он посмотрел на меня. Его веки выглядели так, словно были сделаны из бумаги, окрашенной фиолетовой краской.
  
  "Как дела, парень?" Я сказал. Я потерла тыльную сторону его руки и сжала его ладонь. Он был безжизненным и казался таким же, как у Джонни Массины, когда я пожимал ему руку в ночь его казни.
  
  "Ты видел, кто это был?"
  
  Он сглотнул, и на его языке появились маленькие пузырьки слюны на нижней губе.
  
  "Это был тот парень, Филип Мерфи?" Я спросил. "Неряшливо выглядящий парень позднего среднего возраста в очках? Как кто-то, кто продавал бы грязные открытки на школьном дворе?"
  
  Его глаза смотрели в сторону от меня, веки трепетали.
  
  "Как насчет маленького смуглого парня?"
  
  Джимми начал шептать, затем подавился жидкостью, попавшей в горло.
  
  "Хорошо, не беспокойся об этом сейчас", - сказал я. "Здесь ты в безопасности. С тобой трое полицейских в форме, и я буду приходить и уходить отсюда все время. Но пока ты выздоравливаешь, я собираюсь выяснить, кто это с нами сделал. Ты помнишь, что говорил старик - "Дернешь этого аллигатора за хвост, и он почистит тебе коленные чашечки, он".
  
  Я улыбнулась ему, затем увидела, как в его глазах вспыхнул настойчивый огонек. Его рот открылся и сухо щелкнул.
  
  "Не сейчас, Джим. Будет время позже", - сказал я.
  
  Он убрал руку с кровати на мою грудь. Затем его пальцы начали выводить линии на моей коже, но он был так слаб, что хрупкий рисунок, который он создал, был похож на паутину, растянутую по моей грудине. Я кивнула, как будто поняла, и положила его руку обратно на кровать. Энергия и усилие в его глазах теперь были израсходованы, и он смотрел в потолок с выражением тех, кто внезапно вынужден иметь дело с совершенно другим и мрачным измерением.
  
  "Я слишком долго загибал твое ухо. Сейчас ты вырубаешься. Я вернусь немного позже, - сказал я.
  
  Но он уже был отключен от нашего разговора. Я тихо вышел из комнаты с чувством вины и облегчения, которые мы испытываем, когда нам позволено отойти от постели того, кто напоминает нам о нашей смертности.
  
  Двое полицейских в форме у двери кивнули мне. В конце коридора я увидел капитана Гидри, идущего ко мне с геранью в горшке, завернутой в зеленую с серебром фольгу. Имплантаты в его скальпе выросли, и его голова выглядела так, как будто к ней был приделан плохо сделанный парик.
  
  "Я собираюсь оставить это на посту медсестры. Как у него дела?" он спросил.
  
  "Он крутой младший брат".
  
  "Ты ужасно выглядишь. Иди домой и немного поспи".
  
  "Прошлой ночью я отлично выспался на диване. Мне просто нужно принять душ и сменить одежду ".
  
  Глаза капитана Гидри пристально смотрели в мои. "Что он тебе там сказал?"
  
  "Ничего".
  
  "Не морочь мне голову, Дэйв".
  
  "Он ничего не сказал".
  
  "Я работал с вами долгое время. Ты плохо все скрываешь ".
  
  "Спроси медсестру. Он не может говорить. Я не уверен, что он даже знает, как он сюда попал ".
  
  "Послушай, я думаю, ты вот-вот выберешься из всех этих неприятностей, в которые попал. Не взрывайте его сейчас обвинением в препятствовании ".
  
  "Получу ли я обратно свой значок?"
  
  Его губы сжались, и он посмотрел в конец коридора.
  
  "Тебе не следовало бить Бакстера", - сказал он.
  
  "Значит, ничего не изменилось".
  
  "Мы делаем это шаг за шагом. Наберись немного терпения, ладно? Хоть немного доверяй людям ".
  
  "Я вышел под залог в десять тысяч долларов. Мне придется предстать перед судом, если я не смогу договориться о признании вины в мелком правонарушении ".
  
  "Ты читатель. Вы знаете о святом Иоанне Креста и долгой ночи души. Итак, это твоя долгая ночь. Зачем делать его длиннее?"
  
  
  В плавучем доме я достал свой насос Remington двенадцатого калибра из чехла, обшитого овчиной. Голубизна сияла благодаря тонкому слою масла, которым я ее смазал. Мой отец подарил мне револьвер двенадцатого калибра, когда я уезжал в колледж в Лафайет, и с тех пор я почти каждый год сбивал им крякв и гусей от Сайпремонт-Пойнт до Виски-Бей. Я провел пальцами по полированному, инкрустированному прикладу, затем обернул ствол тряпкой и зафиксировал его в тисках механика, которые я прикрепил к одному концу сушилки. Я сделал отметку карандашом в трех дюймах перед насосом, затем пропилил ствол ножовкой. Конец ствола со звоном упал на пол. Я подобрал его и хотел выбросить в мусорное ведро, но вместо этого пропустил через него кусочек рождественской ленты и повесил на стену поверх того, что осталось от моей исторической джазовой коллекции.
  
  Я сел за кухонный стол, натер наждачной бумагой спиленные края дула пистолета и вынул заглушку "спортсмен" из магазина, так что теперь в нем было пять патронов вместо трех. Я подошел к шкафу и достал свою спортивную сумку с приманками, армейскую полевую куртку и старый армейский патронташ, который я использовал, когда на охоте было слишком тепло для пальто. Я высыпал все на стол и выстроил все свои снаряды в ровный ряд, как игрушечных солдатиков. Затем я выбрал из "шведского стола" уличного копа "оленьи пули" и дробь двойного действия - вставлял их по одной в магазин большим пальцем, пока пружина не затянулась, закрыл затвор и поставил на предохранитель.
  
  В моем сознании были образы, которые я не хотел узнавать. Я выглянул в окно и увидел мужчину, переворачивающего сырой стейк на огне для барбекю, увидел двух детей, пытающихся переиграть друг друга в игре "подай и поймай мяч", их потные и узкие лица, увидел натертую воском красную машину, припаркованную рядом с песчаной дюной под убийственно белым солнцем.
  
  
  Энни каждый день обедала в гастрономе на канале и бирже, недалеко от того места, где она работала в агентстве социального обеспечения. Я сидел на деревянном стуле через дорогу, читал Times-Picayune и ждал ее. Сразу после полудня я увидел, как она шла по тротуару в толпе обедающих, в солнечных очках, широкополой соломенной шляпе и бледно-желтом платье. Я подумал, что она могла бы прожить в Новом Орлеане всю оставшуюся жизнь, но она всегда была бы из Канзаса. У нее был загар деревенской девушки, тот, который, казалось, никогда не меняет оттенка, и хотя ноги у нее были красивые, а на бедра смотреть было истинное удовольствие, она ходила на высоких каблуках так, словно находилась на борту раскачивающегося корабля.
  
  Я наблюдал, как она сидит одна за столиком, спиной ко мне, снимает солнцезащитные очки и отдает заказ официанту, одновременно двигая обеими руками в воздухе. Он выглядел озадаченным, и я почти слышал, как она заказывает что-то, чего не было в меню, что было ее привычкой, или рассказывает ему о какой-то "странности", которую она увидела на улице.
  
  Затем я услышал скрип металлических колес огромной ручной тележки по тротуару и голос пожилого чернокожего мужчины, выкрикивающего: "У меня есть дыни, у меня есть лупы, у меня есть сливы, у меня есть сладкая красная клубника". Его тележка была нагружена ярусами фруктов, а также коробками с пралине, розами, завернутыми в зеленую папиросную бумагу, и маленькими бутылочками виноградного сока, опущенными в ведерко для льда.
  
  "Как у тебя дела, Кэппи?" Я сказал.
  
  "Добрый день, лейтенант", - сказал он и ухмыльнулся. Его голова была лысой и коричневой, и на нем был серый фартук. Он вырос в Лапласе, по соседству с семьей Луи Армстронга, но он годами продавал продукты в Квартале и был таким старым, что ни он, ни кто-либо другой не знали его возраста.
  
  "Ваша жена все еще в больнице?" Я спросил.
  
  "Нет, сэр, она подтянута и в порядке, и снова выскакивает".
  
  "Я прошу у вас прощения".
  
  "Она делает"-выскакивает. Она заскакивает, чтобы это сделать", она выскакивает, чтобы это сделать".Хочешь сегодня свой виноградный напиток?"
  
  "Нет, вместо этого я скажу тебе вот что. Видишь ту симпатичную леди в желтом платье, которая ест через дорогу?"
  
  "Да, да, я так думаю".
  
  "Подари ей несколько этих роз и коробку пралине. Вот, оставь сдачу себе, Кэппи."
  
  "Что ты хочешь, чтобы я ей сказал?"
  
  "Просто скажи ей, что это от симпатичного парня-каджуна", - сказал я и подмигнул ему.
  
  Я еще раз посмотрел в направлении Энни. Затем я повернулся и пошел обратно к тому месту, где оставил свою арендованную машину, припаркованную на Декейтер-стрит.
  
  
  Пляж за пределами Билокси был белым и казался раскаленным в лучах послеполуденного солнца. Пальмы вдоль бульвара колыхались на ветру, а зеленая поверхность залива была испещрена светлыми прожилками и заполнена темными пятнами синего цвета, похожими на плавающие чернила. На юге бушевал шквал, и волны уже разбивались о концы причалов, пена высоко вздымалась в воздух еще до того, как вы услышали шум волны, и в приливе я мог видеть мелькание рыбы с наживкой и темные треугольные очертания скатов, почти как масляные пятна, которые приближающийся шторм выбросил к берегу.
  
  Я нашел ресторан Gulf Shores, но человека, который обслуживал парковку, там не было. Я прошел немного по пляжу, купил в продуктовом киоске бумажную тарелку с жареным сомом и hush puppies, сел на деревянную скамейку под пальмой и съел это. Затем я прочитал книгу в мягкой обложке "Путешествие в Индию", посмотрел, как несколько южноамериканских подростков играют в футбол на песке, и, наконец, вышел на причал и запустил устричными раковинами по поверхности воды. Ветер усилился, с песчаными порывами, и когда солнце, казалось, превратилось в огромное пламя на западе неба, я мог видеть тонкие белые полосы молний в ряду черных туч, которые низко нависли над водянистым горизонтом на юге. Когда послесвечение солнца начало исчезать с неба, и начали загораться неоновые огни аттракционов и пивных заведений вдоль пляжа, я вернулся к своей машине и поехал в ресторан.
  
  Двое чернокожих подростков и белый мужчина лет тридцати выводили машины из-под крыльца у входа и парковали их сзади. У белого мужчины были коротко подстриженные каштановые волосы и маленькие родинки по всему лицу, как будто к ним прикоснулись кистью. Я подъехал ко входу, и один из чернокожих ребят взял мою машину. Я зашел внутрь и съел пятидолларовый клубный сэндвич, который я не хотел. Когда я вышел обратно, белый мужчина подошел ко мне за моим парковочным талоном.
  
  "Я могу достать это. Просто покажи мне, где это, - сказал я.
  
  Он вышел из полосы света с крыльца и указал в сторону стоянки.
  
  "Предпоследний ряд", - сказал он.
  
  "Где?" - спросил я.
  
  Он прошел дальше в темноту и снова указал.
  
  "Почти до конца ряда", - сказал он.
  
  "Моя девушка сказала, что ты можешь продать мне немного чихания", - сказал я.
  
  "Продать тебе что?" Он впервые оглядел меня с ног до головы. Неоновый свет из винного магазина по соседству делал его губы фиолетовыми.
  
  "Немного леденцов для носа и придаточных пазух".
  
  "Ты взял не того парня, приятель".
  
  "Я похож на полицейского или что-то в этом роде?"
  
  "Вы хотите, чтобы я взял вашу машину, сэр?"
  
  "У меня есть для тебя сотня баксов. Встретимся где-нибудь в другом месте ".
  
  "Может быть, тебе стоит поговорить с менеджером. Я управляю здесь услугами парковщика. Ты ищешь кого-то другого ".
  
  "Должно быть, она сказала мне не о том месте. Без обид, - сказал я, прошел к задней части стоянки и выехал на бульвар. Пальмы на эспланаде ломались на ветру.
  
  Я проехал через жилой район подальше от пляжа, затем вернулся и припарковался на темной улице в квартале от ресторана. Я достал из бардачка японский полевой бинокль времен Второй мировой войны и навел его на освещенное крыльцо, где мужчина с родинками парковал машины.
  
  В течение следующих трех часов я наблюдал, как он дважды подходил к багажнику своего автомобиля, прежде чем поставить машину клиенту у входа. В полночь ресторан закрылся, и я последовал за ним через весь город в немощеный район с дощатыми домами, открытыми дренажными канавами и грязными дворами, заваленными ржавыми деталями двигателей и стиральных машин.
  
  Большинство домов на улице были темными, и я оставил свою машину в квартале от дома и пошел пешком по песчаной подъездной дорожке, которая вела к освещенной боковой двери деревянного дома, похожего на коробку, окруженного неухоженной живой изгородью. Через экран я мог видеть его в майке, с пивом в руке, переключающего каналы на своем телевизоре. Его плечи были белыми, как брюшко лягушки, и испещрены такими же коричневыми родинками, что покрывали его лицо. Он откинулся на спинку мягкого кресла, вентилятор у окна дул ему в лицо, посолил банку пива и потягивал его , пока смотрел телевизор. Первые капли дождя ровно застучали по крыше.
  
  Я просунул руку сквозь сетчатую дверную ручку, затем дернул ее назад и оторвал защелку от косяка. Он сидел прямо, его глаза были широко раскрыты, пивная банка катилась по полу, оставляя за собой пенный след.
  
  "Некоторые клиенты чертовски настойчивы", - сказала я, заходя внутрь.
  
  Но я должен был прийти, держа в руках.25 "Беретта", которая была у меня в кармане. Он потянулся к рабочему столу позади себя, схватил молоток с шаровой головкой и запустил им мне в грудь. Стальная головка ударила меня чуть правее грудины, и я почувствовал боль, затрудненное дыхание, пронзившее полость моего сердца, как будто меня оглушили высоковольтным проводом. Затем он бросился на меня, размахивая руками, как ребенок, дерущийся на школьной площадке, и он попал мне один раз в глаз, а другой в ухо, прежде чем я успел насторожиться. Но я был хорошим боксером в школе Нью-Иберия, и я давно понял, что либо на ринге или в уличной драке не было ничего равного, когда ты ставил ноги ровно, втягивал подбородок в плечо, поднимал левую руку, чтобы защитить лицо, и наносил хук правой, нацеленный куда-то между ртом и глазами. Я попал ему прямо по переносице. Его глаза распахнулись от шока, свет в них остекленел, и я ударил его снова, на этот раз в челюсть, и опрокинул его кресло на телевизор. Он посмотрел на меня, его лицо было белым, из носа на верхней губе текла кровь.
  
  "Ты хочешь сделать это еще немного?" Я сказал.
  
  "Кто ты такой, парень?"
  
  "Какая тебе разница, главное, чтобы ты вышел из этого целым?"
  
  "Выйти из чего? Чего ты хочешь от меня? Я никогда не видел тебя до сегодняшнего вечера ".
  
  Он начал вставать. Я толкнул его на пол.
  
  "Ты пришел сюда, чтобы обобрать меня, а позже будешь иметь дело с парой плохих парней. Это не шутка, приятель, - сказал он.
  
  "Ты видишь это у меня в руке? Я не собираюсь указывать на тебя, потому что не думаю, что ты готов к этому. Но сейчас мы повышаем ставки".
  
  "Ты приходишь в мой чертов дом, нападаешь на меня и размахиваешь пистолетом повсюду, а я в беде? Ты невероятен, чувак".
  
  "Вставай", - сказал я и потянул его за руку, чтобы он выпрямился. Я проводил его в спальню.
  
  "Включи свет", - сказал я.
  
  Он щелкнул выключателем света. Кровать была неубрана, а грязная одежда свалена в кучу на деревянном полу. Головоломка с изображением лица Элвиса Пресли была наполовину завершена на карточном столе. Я подтолкнула его через коридор в крошечную кухню в задней части дома.
  
  "Ты забыл, где находится выключатель света?" Я сказал.
  
  "Послушай, чувак, я просто работаю на некоторых людей. Если у вас возникли проблемы с происходящим здесь, разбирайтесь с ними. Я всего лишь маленький парень ".
  
  Я нащупал стену рукой и включил верхний свет. Кухня была единственной чистой комнатой в доме. Сушилки были вымыты, посуда убрана в сушилку, линолеумный пол натерт воском и отполирован. У большого стола с пластиковой столешницей в центре комнаты стоял одинокий стул, а на столе лежали три черных пластиковых пакета, закрытых клейкой лентой, бутылка с эфиром и коробки с сухим молоком и сахарной пудрой.
  
  Он вытер нос рукой. Родинки на его лице выглядели как дохлые жуки. За опущенными шторами на окнах я мог слышать, как дождь падает на деревья.
  
  "Похоже, ты поливал акции водой", - сказал я.
  
  "Чего ты хочешь? Ты смотришь на все, что у меня есть ".
  
  "Где Филип Мерфи?" - спросил я.
  
  Он посмотрел на меня с любопытством, нахмурив брови.
  
  "Я не знаю этого парня", - сказал он.
  
  "Да, ты знаешь. Он регулярно выпивает две порции в день ".
  
  "Там много людей. Слушай, если бы я мог подарить тебе чувака и убрать тебя из моей жизни, ты бы его заполучила ".
  
  "Ему за пятьдесят, носит очки, спутанные седые волосы и брови, иногда говорит немного как англичанин".
  
  "О, этот ублюдок. Он сказал мне, что его зовут Эдди. Ты вышел, чтобы прихлопнуть его или что-то в этом роде?"
  
  "Где он?"
  
  "Смотри, у этого чувака много денег. Где-то здесь мы сводим счеты. Так поступают все".
  
  "Последний шанс", - сказала я и двинулась к нему. Его спина ударилась о раковину, и он поднял руки перед грудью.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Последний оштукатуренный дуплекс на Азалия Драйв. Это прямо к северу от дома Джефферсона Дэвиса. А теперь вали отсюда нахуй, чувак".
  
  "Вы арендуете это место или являетесь его владельцем?"
  
  "Он принадлежит мне. Почему?"
  
  "Плохой ответ", - сказал я, открутил крышку с флакона с эфиром и разлил его по черным пластиковым пакетам на кухонном столе.
  
  "Что ты делаешь?" он сказал.
  
  "Лучше поторопись, напарник", - сказал я и откинул крышку на коробочке спичек.
  
  "Ты с ума сошел? Эта штука похожа на напалм. Не делай этого, чувак ".
  
  Он уставился на меня дикими глазами, застыв, ожидая до последней секунды, чтобы убедиться, что я говорю серьезно. Я осветила всю книгу, и он бросился к окну, просунул одну ногу сквозь штору, мгновение балансировал на подоконнике, как на прищепке, в последний раз недоверчиво уставившись на меня, а затем рухнул на землю снаружи с порванной шторой, болтающейся за его спиной.
  
  Я попятился к двери и бросил горящий коробок спичек на стол. Воздух, казалось, разорвался на части с желто-голубой вспышкой, похожей на молнию, выгибающуюся дугой назад. Затем столешница из пластика превратилась в конус пламени, который был абсолютно белым в центре. В течение нескольких секунд краска на потолке выгорела наружу, образовав расползающийся черный пузырь, который коснулся всех четырех стен.
  
  Когда я уходил из дома, огонь уже пробился сквозь черепицу на кухонной крыше, и я мог видеть, как дождь превращается в красный свет.
  
  
  Я ехал по пляжному бульвару рядом с морской стеной в темноте. Шумел прибой, волны тяжело разбивались о песок, а лодки с креветками, пришвартованные на своих промыслах, стучали о сваи. Я миновал Бовуар, беспорядочный одноэтажный дом Джефферсона Дэвиса, расположенный на темной лужайке под раскидистыми дубами. Широкая веранда была освещена, и в темноте и под струями дождя, струящегося по деревьям, здание казалось перевернутым телескопическим видением той весны 1865 года, когда Дэвис наблюдал, как его неудавшийся средневековый роман рушится вокруг него. Если трава на той же самой лужайке была темно-зеленой, чем должна была быть, возможно, это было из-за двухсот солдат Конфедерации, которые были анонимно похоронены там. Дорога в Ронсево манит поэта и мечтателя, как наркотик, но солдат платит за недвижимость.
  
  Я повернул на север и поехал по дороге к розовому оштукатуренному дуплексу в конце недостроенного квартала. Луны не было, небо теперь было абсолютно черным, и я припарковал свою машину дальше по улице под дубом, с которого капала вода. С Мерфи было нелегко, и мне пришлось принять несколько решений. Мой отец любил говорить, что старый броненосец стар, потому что он умен, и он не покинет свою нору, пока вы не дадите ему приемлемую причину. Перед отъездом из Нового Орлеана я упаковал смену одежды, дождевик и непромокаемую шляпу в маленький чемодан. Я надел шляпу и пальто, вытащил дробовик из чехла на овечьей подкладке и повесил его через спусковую скобу подмышкой на вешалку для пальто. Я застегнул пальто поверх дробовика и пошел к двухэтажному дому, который был отделен от других домов пустырем, заполненным строительным щебнем.
  
  Обе стороны дуплекса были темными, но подъездная дорожка на дальней стороне была пуста, а на газоне валялись заплесневелые газеты. Я зашел за ближайшую ко мне квартиру, перерезал телефонный провод в коробке своим ножом Puma и выкрутил лампочку на крыльце. Дождь бил по моей шляпе и пальто, а дробовик стучал по моему боку и колену, как дробовик два на четыре. Я низко надвинул шляпу на глаза, зажал карандаш в зубах, затем постучал в дверь кулаком и вышел обратно под дождь.
  
  Сзади зажегся свет, и мгновение спустя я увидел, как за стеклом двери шевельнулась занавеска.
  
  "Кто это?" - раздался голос.
  
  "Газ и электричество на побережье Мексиканского залива. У нас сломалась магистраль. Выключи свой пилот."
  
  "Что?" - спросил голос из-за двери.
  
  "Магистраль сломана. Мы не можем отключить его на насосной станции. Если почувствуете запах газа, идите в арсенал Национальной гвардии. И не зажигай спичек, - сказал я и пошел в темноту, как будто направлялся к другому дому.
  
  Но вместо этого я срезал за грудой снесенных бульдозером древесноволокнистых плит на пустыре по соседству, обогнул сосновую рощу вдоль оврага и вышел на заднюю часть дуплекса. Я подозревал, что Мерфи оставался у окна до тех пор, пока не оставил попытки найти меня в темноте и под дождем, затем подошел к телефону. Я был прав. Когда я расслабилась под окном, я услышала, как он набирает номер, пауза, затем трубка задребезжала на рычаге. Я наклонился и быстро пошел вдоль боковой стены к крыльцу, стараясь держать ствол дробовика подальше от грязи. На углу я остановился и прислушался. Он отомкнул засов и открыл дверь на цепочке.
  
  Давай, ты должен доказать, что у тебя есть задатки, подумал я. Большие мальчики носят их на внешней стороне своих штанов. Ты надрал задницу гуку с легионерами, притаился на дне LST в заливе Свиней, развесил части сандинистских фермеров на деревьях, как украшения для рождественской елки. Что хорошего в жизни, если ты не готов рисковать ею?
  
  Затем я услышала, как он снял цепочку и позволил ей откинуться к двери. Я поднял дробовик перед собой, мое тело плотно прижалось к оштукатуренной стене. Он вышел под косой дождь, его пижамная рубашка была расстегнута на белом круглом животе, в одной руке он держал фонарик, а в другой - синий двухдюймовый револьвер 38 калибра.
  
  Я снял пистолет с предохранителя, вышел из-за угла и одним движением направил ствол двенадцатого калибра ему в висок.
  
  "Выброси это! Не думай об этом! Сделай это!" Я сказал.
  
  Он застыл, свет фонарика освещал его лицо, похожее на кусок мертвого воска. Но я мог видеть, как в его глазах работает мысль.
  
  "Я разрежу тебя пополам, Мерфи".
  
  "Я подозреваю, что вы бы так и сделали, лейтенант", - сказал он и согнул колени, как будто собирался преклонить колена, и положил револьвер на плиту крыльца.
  
  Я втолкнул его внутрь, включил свет и пинком захлопнул за собой дверь.
  
  "Лицом вниз на пол, руки вытянуты", - сказал я.
  
  "Нам не нужен весь этот уличный театр, не так ли?" Он снова посмотрел на мое лицо при свете. "Хорошо, я не спорю. Но здесь больше никого нет. Похоже, ты одержал победу".
  
  Внутри дуплекс выглядел как комната в мотеле. В одном из окон гудел кондиционер, и вода капала на ворсистый ковер; обои были окрашены валиком в бледно-зеленый цвет; мебель была либо пластиковой, либо из композитного дерева; в воздухе пахло химическим дезодорантом. Я быстро осмотрел спальню, ванную, маленькую кухню и столовую.
  
  "Это простое место", - сказал он. Ему пришлось повернуть голову набок на ковре, чтобы заговорить. Розовый жир на его бедрах был испещрен седыми волосами. "Никаких женщин, никакого оружия, никаких тайн. Это может обернуться для вас разочаровывающим провалом, лейтенант."
  
  "Сними рубашку и сядь на тот стул".
  
  "Хорошо", - сказал он, и улыбка мелькнула в уголках его губ.
  
  "Я по какой-то причине тебя забавляю?"
  
  "Не ты. Просто твое отношение. Я уже говорил тебе однажды, что у тебя пуританские симпатии. В какой-то момент твоей карьеры тебе нужно осознать, что никому нет дела до этих вещей. О, они говорят, что да. Но на самом деле это не так, и я думаю, ты это знаешь ".
  
  Он бросил пижамную куртку на подлокотник мягкого кресла и сел. Его грудь была маленькой и серой, а живот выдавался высоко над грудиной.
  
  "Сделай их погромче", - сказал я.
  
  Он пожал плечами и поднял предплечья, чтобы я могла увидеть плоскую серую рубцовую ткань вдоль вен. Шрамы были такими толстыми, что их можно было проследить бритвой парикмахера.
  
  "Я слышал, ты был всего лишь человеком, принимающим по две порции в день. Я думаю, ты подготовился к полномасштабному буги, - сказал я.
  
  "Это как-то заставляет тебя чувствовать себя лучше?" Улыбка исчезла, и я могла видеть презрение, цинизм, злой блеск в его глазах.
  
  "Если бы я позволил себе испытывать к тебе чувства, я бы взорвал тебя на крыльце".
  
  "А мы думали, ты профессионал".
  
  "Надеюсь, ты накачался дурью сегодня вечером. Ты собираешься надолго засохнуть. Представьте, на что это будет похоже после двух дней карантина ".
  
  "Я уже дрожу. Посмотри на холодный пот на моем лице. О, Лоузи, что мне делать?"
  
  В тот момент я почувствовал настоящий прилив ненависти в своей груди.
  
  "Если мой брат умрет, а ты каким-то образом вернешься на улицу, да поможет тебе Бог", - сказал я.
  
  "Твой брат?"
  
  Я внимательно наблюдал за его лицом.
  
  "Он все еще жив, и он видел парня, которого ты послал сделать это", - сказал я.
  
  "Ты думаешь, мы пытались убить твоего брата?"
  
  Я наблюдала за искорками света в его глазах, за изгибом его ладоней на ручке кресла.
  
  "Так вот к чему весь этот бред? Кто-то ударил твоего брата, и ты думаешь, что мы стоим за этим?" он сказал.
  
  Он расширил глаза, поджал губы в своем собственном вопросе. Он начал улыбаться, но взглянул на мое лицо и передумал.
  
  "Мне жаль говорить тебе это, старина. Это были не мы ", - сказал он. "Почему мы должны хотеть причинить вред твоему брату?"
  
  "Он похож на моего близнеца".
  
  "Ах да, я слышал что-то подобное. Однако отдайте нам наши подачи. Мы не совершаем подобных ошибок, по крайней мере, как правило. Вообще-то, мы вычеркнули тебя, подумав, что ты какое-то время будешь работать над некоторыми своими проблемами ".
  
  "Возвращайся на танцпол".
  
  "Что мы теперь делаем, лейтенант?"
  
  "Ты хорошо сочетаешься с ковром".
  
  Я перерезал световой шнур, связал ему запястья за спиной, поднял его босые ноги в воздух и туго обмотал шнур вокруг лодыжек. Затем я опустошил все ящики на полу, перебрал всю одежду в его шкафах, бросил его чемоданы на кровать, заглянул в его почтовый ящик, перерыл все, что было в его бумажнике, и вылил его мусорное ведро на кухонный стол. В дуплексе не было ничего, что указывало бы на то, что у него вообще была какая-то жизнь за пределами Билокси, штат Миссисипи. Не было ни спичечной коробки, ни аннулированного чека, ни квитанции по кредитной карте, ни неоплаченного счета, который указывал бы, что он вообще выходил из двухуровневой квартиры. Почти все в квартире можно было купить вчера в K-Mart. Исключением была коробка с троянскими резинками в ящике его прикроватной тумбочки и его работы - очень чистый шприц, две блестящие иглы для подкожных инъекций, ложка с изогнутой ручкой, обмотанной скотчем, и три упаковки высококачественного scag, все это бережно хранилось в кожаном футляре на бархатной подкладке и молнии.
  
  "Боже мой, боже мой, нам действительно нравится исследовать пороки человека, не так ли?" - сказал он. Он лежал на боку посреди ковра в гостиной. "Дает тебе небольшой кайф, не так ли, как просмотр грязного фильма? В конце концов, твои тайные грехи не так уж и плохи ".
  
  Я закрыл кожаный футляр и на мгновение постучал по нему пальцами.
  
  "Что делать, что делать, он думает", - сказал Мерфи. "Он может выложить десять центов местным жителям и упрятать развратного старого наркомана в окружную тюрьму. Но тогда возникает проблема проникновения в дом человека с дробовиком, не так ли?
  
  "Или, может быть, поездка обратно в Новый Орлеан. Но, черт возьми, это похищение. Заботы нашего рыцарского детектива кажутся бесконечными. Это большое бремя - быть одним из хороших парней, не так ли? Существует так много высоких стандартов, которые нужно поддерживать. Твой маленький хвостик из Канзаса не такой разборчивый ".
  
  "Что?"
  
  "Мы проверили ее. У нее есть досье."
  
  "Значит, ты из ЦРУ".
  
  "Вы настолько тупы, что думаете, что правительство - это одна группа людей? Как лесная служба США в их костюмах медведя Смоки? Даже твой обычный пунш знает лучше, чем это. Спроси ее. У нее был интересный опыт в качестве поклонницы мира в стране Оз. За исключением того, что она была настолько предана делу, что крушила все, что попадалось на глаза, и залетела. Итак, она совершила небольшую верховую прогулку по прерии и вытащила малыша прямо оттуда. Почти такой же грязный, как вешалка для пальто. Но, к счастью для вас, в Вичите есть хорошие врачи, и они вынесли детскую коляску и оставили манеж нетронутым ".
  
  Я швырнул кожаный футляр через кухонную дверь на кучу мусора, которую вывалил на стол, затем пошел в спальню и взял рубашку, пару брюк и туфли с пола шкафа. Молния расколола небо снаружи, и по дому прокатился раскат грома. Дождь сильно барабанил по оконным стеклам. Я бросил одежду рядом с ним, развязал ему руки и снова взял дробовик.
  
  "Надень их", - сказал я.
  
  "Время в пути?" сказал он и улыбнулся.
  
  "Одевайся, Мерфи".
  
  "Я не думаю, что это будет приятная поездка".
  
  "Подумайте о своих альтернативах. Это Миссисипи".
  
  "Я подозреваю, что поеду в багажнике". Он сел на пол и надел рубашку. "Ты не возражаешь, если я воспользуюсь ванной? Я направлялся туда, когда ты постучал."
  
  "Оставь дверь открытой", - сказал я.
  
  Он шел в туалет на плоских ногах, как старик, в пижамных штанах и расстегнутой рубашке. Он оглянулся на меня, когда достал свой пенис и громко помочился в воду. Его лицо было спокойным, розовым в свете флуоресцентных ламп, как будто он сдался и ситуации, и разрядке в почках. Из приличия или отвращения, я полагаю, я отвернулась от него. Деревья бились об окна, и сквозь край штор я мог видеть, как лужайка мерцала белым, когда молния прорезала небо. Я очень устал, мои руки отяжелели от усталости так, что они не хотели сжимать приклад и помпу дробовика.
  
  Он мог бы снять его, если бы не поцарапал керамическую крышку туалетного бачка, когда поднимал его, чтобы достать "Вальтер" калибра 7,65 миллиметра, который был приклеен скотчем внутри. Но он надежно обхватил рукоять как раз в тот момент, когда я снял предохранитель со спусковой скобы, снял обрез с бедра и выстрелил ему в грудь. Угол был неудачный, и взрыв картечи снес дверной косяк ливнем белых осколков, сорвал рубашку с его плеча и оставил на обоях длинный кровавый след, как будто его нанесли кистью. Позже я так и не смог бы решить, был ли необходим второй снимок. Но "Вальтер" был у него в руке, черная электрическая лента свободно свисала со ствола, сломанная керамическая крышка валялась в унитазе. Я извлек стреляную гильзу из магазина, дослал следующий патрон в патронник, почувствовал в воздухе запах дыма и кордита и почти одновременно нажал на спусковой крючок. Это была пуля оленя, и она попала ему чуть ниже сердца и отбросила его назад, раскинув руки, с лицом, полным недоверия, через стеклянные двери душа в ванну.
  
  Я подобрал теплые ракушки с коврика и положил их в карман. Я посмотрел вниз на Мерфи в ванне. Оленья пуля расплющилась внутри него и проделала выходное отверстие в спине размером с полдоллара. Его глаза были открыты и пристально смотрели, а лицо было абсолютно белым, как будто из раны вытекла вся кровь до последней капли. Одна рука все еще конвульсивно подергивалась на его большом животе.
  
  Но я не получал от этого никакой радости.
  
  Я повесил дробовик на вешалку под мышкой, застегнул плащ и вышел обратно в шторм. Воздух был прохладным и пах мокрыми деревьями и сорванными листьями, развевающимися на ветру, и сернистым запахом молнии, которая прочертила черное небо над заливом. Дождь стекал с полей моей шляпы и дул мне в лицо, а я шел по темным лужам на тротуаре, как будто их там не было. Еще через несколько часов наступил бы рассвет, небо на востоке окрасилось бы розовым от нового дня, пальмы, пляж и полосы прибоя, набегающие на песок, медленно осветились бы, когда солнце взошло на небосклон, и я вернулся бы в Новый Орлеан, и эта ночь в моей жизни каким-то образом была бы распределена по нужным местам.
  
  Но мои мыслительные процессы удобства и мои попытки магии редко были успешными. Шторм бушевал всю ночь и весь следующий день, и, вернувшись в свой плавучий дом, я ни от чего не чувствовал себя лучше.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  В тот день я навестил Джимми в больнице. Он все еще находился в отделении интенсивной терапии, его состояние не изменилось, его голос все еще был заперт в груди. Его руки и лицо выглядели так, как будто их разрисовали мокрым пеплом.
  
  В половине шестого я поехал к Энни домой. Небо очистилось, и воздух внезапно стал голубым и золотым, когда солнце пробилось сквозь облака, но ветер все еще шумел в дубах вдоль аллеи, и сорванные листья были разбросаны по газонам. Она приготовила нам обоим кофе со льдом, сэндвичи с тунцом и яичницу, мы вынесли все это на заднюю веранду и поели за стеклянным столиком под деревом чайнаберри. На ней были белые джинсы Levi's, розовая блузка-пуловер и золотые серьги-кольца, которые делали ее похожей на дитя цветов шестидесятых. Я не рассказал ей ни о Джимми, ни что-либо о Билокси, но она уловила мое настроение, когда я вошел в дверь, и теперь, когда я сидел с наполовину съеденной едой, ее беспокойство и непонимание того, что приходится иметь дело с представителем жестокого и непостижимого мира, снова отразились на ее лице.
  
  "В чем дело, Дэйв? Неужели ты не можешь мне хоть немного довериться? Мы всегда будем выделять наши личные зоны, в которые не впускаем других?"
  
  Итак, я рассказал ей о Джимми.
  
  "Я подумал, что это, вероятно, было в газете", - сказал я. "Он хорошо известный парень в Квартале".
  
  "Я не..." - начала она.
  
  "Ты не читаешь такого рода истории".
  
  Она отвела взгляд, ее глазам было больно.
  
  "Мне жаль. Джимми может не выкарабкаться, и меня тоже может не быть рядом, чтобы ему помочь. У меня сейчас очень большие неприятности ".
  
  Ее голубые глаза пристально смотрели в мои.
  
  "Розы и пралине в магазине деликатесов", - сказала она. "Вот почему ты не хотел меня видеть. Ты куда-то собирался, и ты думал, что я попытаюсь остановить тебя."
  
  "Нет причин, по которым я должен приносить все свои проблемы в твою жизнь. Любить девушку не должно включать в себя делать ее несчастной ".
  
  "Дэйв, почему ты думаешь, что ты единственный человек, который может переносить трудности? Отношения - это больше, чем просто спать с кем-то, по крайней мере, со мной. Я не хочу быть твоим любовником на полставки. Если ты действительно хочешь причинить какой-то вред, продолжай относиться ко мне как к человеку, который не может этого вынести, которого нужно защищать ".
  
  "Я собираюсь причинить тебе боль сегодня ночью, и у меня нет никакого способа обойти это".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Мне пришлось убить Филипа Мерфи прошлой ночью в Билокси".
  
  Ее лицо дернулось, и я увидел, как она сглотнула.
  
  "Он не оставил мне выбора", - сказал я. "Наверное, я хотел сделать это, когда пришел туда, но желание что-то сделать и осознанный выбор сделать это - две разные вещи. Я собирался отвезти его обратно в Новый Орлеан. Я был неосторожен, и он подумал, что может уронить меня ".
  
  "Это он застрелил твоего брата?" Ее голос был тихим, осознание того, что я причинил ей огромную боль в глубине ее глаз.
  
  "Я так не думаю".
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я еще не совсем уверен. Кто-нибудь скоро найдет тело. В такую погоду, даже при включенном кондиционере..."
  
  Я увидел, как ее рот сжался в тонкую линию, а ноздри слегка расширились.
  
  "Дело в том, что рано или поздно меня арестуют", - сказал я.
  
  "Ты сделал это в целях самообороны".
  
  "Я вломился в чей-то дом с дробовиком, не имея на то законных полномочий. Затем я покинул место убийства. Это займет у них некоторое время, но они проверят мои отпечатки пальцев и в конечном итоге выпишут ордер ".
  
  "Мы должны с кем-нибудь поговорить. Это несправедливо", - сказала она. "Все, что ты делаешь, оборачивается против тебя. Ты невинный человек. Это другие люди, которые должны быть в тюрьме. Неужели никто в полицейском управлении этого не видит?"
  
  "Я рассказал тебе все это по другой причине, Энни". Я перевожу дыхание. "Мерфи сказал кое-что, о чем я должен тебя спросить. Он был злым человеком, который пытался заставить других думать, что мир такой же злой, как и он сам. Но если хоть часть того, что он сказал, правда, у него были связи с правительственным агентством или кем-то в одном из них ".
  
  "Что..."
  
  "Он сказал, что ты была сторонницей мира в Канзасе. Он сказал, что ты забеременела и потеряла ребенка, катаясь на лошади."
  
  Я ждал. Ее лицо покраснело, а глаза наполнились слезами.
  
  "Они проникают далеко в твою жизнь, не так ли?" она сказала.
  
  "Энни..."
  
  "Что еще он хотел сказать?"
  
  "Ничего. Не позволяй такому мужчине ранить себя ".
  
  "Он меня не волнует. Это ты. Ты думаешь, я сделала аборт своему собственному ребенку на лошади?"
  
  "Я ничего не думаю".
  
  "Ты делаешь. Он на твоем лице. Она тот человек, которым я ее считал? Была ли она легкой добычей для тех странных людей в Канзасе?"
  
  "У меня нет ни малейших сомнений в том, кто или что ты такое. Энни, ты для меня все ".
  
  Она положила вилку на тарелку и посмотрела на вечерние тени во дворе.
  
  "Я не думаю, что смогу справиться с этим", - сказала она.
  
  "Тут не с чем справляться. Все кончено. Мне просто нужно было выяснить, связан ли он с правительством. Люди из Казначейства сказали мне, что это не так ".
  
  Но она меня не слышала.
  
  Она посмотрела на свою тарелку, затем снова на меня. Ее глаза были влажными, а на подбородке виднелись крошечные ямочки.
  
  "Дэйв, я чувствую себя точно так же, как в ту ночь, когда тот мужчина дотронулся до меня".
  
  "Ваша семья связана с движением за мир, и ФБР, вероятно, собрало какие-то сплетни о вас всех. Это ничего не значит. У них есть досье на самых разных людей, большинство из них по необъяснимой причине. Они следили за Эрнестом Хемингуэем в течение двадцати пяти лет, даже когда он проходил курс лечения электрошоком прямо перед смертью. Имена Джо Намата и Джона Уэйна были в списке врагов Белого дома." Я коснулся ее руки и улыбнулся ей. "Да ладно, кто был большим американцем, чем Герцог?"
  
  "Мне было семнадцать. Он был студентом-меннонитом из Небраски, работавшим летом по программе ремонта дома в Вичите."
  
  "Тебе не нужно мне этого говорить".
  
  "Нет, черт возьми, я не потерплю лжи этих людей в нашей жизни. Я не рассказала ему о ребенке. Он был слишком молод, чтобы быть мужем. Он вернулся в школу в Небраске и никогда не знал об этом. Когда я была на седьмом месяце беременности, у нас на ферме был ужасный электрический шторм. Мои родители уехали в город, а мой дедушка бороновал землю на краю оросительной канавы. Он был меннонитом старого порядка и бороновал землю с помощью упряжки, а не трактора. Но он никогда не бросал работу из-за погоды, если только она не смывала его прямо с поля. Я наблюдал за ним с крыльца, и я мог видеть, как ветер поднимает пыль вокруг него, и молнии прыгают по всему горизонту. Небо было серо-голубым, каким оно бывает в Канзасе, когда видишь, как торнадо начинают вращаться из земли, далеко-далеко. Затем молния ударила в тополь рядом с оросительной канавой, и я увидел, как он, бригада и борона опрокинулись за борт.
  
  "Я бежал по полю под дождем. Он был под бороной, лицом вдавленный в грязь. Я не мог вытащить его, и я думал, что он задохнется. Я вычистила грязь у него изо рта и носа и положила свою рубашку ему под голову. Затем я выпутал одного из мулов из упряжи. Телефон в доме разрядился, и мне пришлось проехать четыре мили по дороге к дому соседа, чтобы позвать на помощь. У меня случился выкидыш на их переднем дворе. Они посадили меня на заднее сиденье пикапа с закрытой крышей и отвезли в больницу в Вичито. Я чуть не истек кровью по дороге".
  
  "Ты чертовски хорошая девушка, Энни".
  
  "Почему тот человек рассказал тебе все это?"
  
  "Он хотел вывести меня из себя, заставить думать о чем-то другом. Он решил, что у него осталась одна пьеса, и он собирался ею воспользоваться ".
  
  "Я боюсь за тебя".
  
  "Ты не должен. Четверо из них мертвы, а я все еще хожу вокруг да около. Когда я был во Вьетнаме, я пытался все продумать. И вот однажды друг сказал мне: "Забудь о сложностях. Единственное, что имеет значение, это то, что ты все еще на поверхности земли, всасывая воздух ".
  
  "Только ты в это не веришь".
  
  "Человек должен действовать и думать так, как ему удобно. Я не могу контролировать всю эту чушь в своей жизни. Я ничем из этого не занимался. На самом деле, я пытался разобраться с собой. Так не получилось ".
  
  Я увидел печаль в ее глазах и взял ее руки в свои.
  
  "Единственное, о чем я сожалею, это о том, что принес проблемы в твою жизнь", - сказал я. "Это недомогание полицейского".
  
  "Любые проблемы, которые у меня с тобой, - это проблемы, которые я хочу".
  
  "Ты не понимаешь, Энни. Когда я рассказал тебе о Билокси, я сделал тебя аксессуаром постфактум. Итак, когда я пришел сюда этим вечером, я думаю, я действительно знал, что я должен делать. Я лучше пойду сейчас. Я позвоню позже".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Я должен все исправить. Не волнуйся. Все всегда получается перед девятой гонкой ".
  
  "Останься".
  
  Она встала из-за стола и посмотрела на меня сверху вниз. Я встал и обнял ее, почувствовал, как ее тело прижалось ко мне, почувствовал, как оно стало маленьким и тесным под моими руками, почувствовал, как ее голова оказалась у меня под подбородком, а нога в сандалии обвилась вокруг моей лодыжки. Я целовал ее волосы и глаза, и когда она открыла их снова, все, что я мог видеть, была их электрическая голубизна.
  
  "Пойдем внутрь", - сказала она. Ее голос был низким, хриплым шепотом мне на ухо, ее пальцы были похожи на прикосновение птичьего крыла к моему бедру.
  
  Позже, в темноте ее спальни, когда закат отливал оранжевым и пурпурным светом за полузакрытыми жалюзи, она легла мне на грудь и провела рукой по моей коже.
  
  "Однажды у тебя будет спокойное сердце", - сказала она.
  
  "Сейчас тихо".
  
  "Нет, это не так. Ты уже думаешь об оставшейся части ночи. Но однажды ты почувствуешь, как из тебя уходит весь жар".
  
  "Некоторые люди не созданы такими".
  
  "Почему ты так думаешь?" - тихо спросила она.
  
  "Из-за лет, которые я потратил на то, чтобы разобрать себя, я был вынужден узнать о некоторых вещах, которые происходили в моей голове. Мне не нравится мир таким, какой он есть, и я скучаю по прошлому. Это глупый способ быть ".
  
  
  Я вышел от Энни и поехал в сторону Доминиканского колледжа Святой Марии, где капитан Гидри жил со своей матерью в викторианском доме недалеко от дамбы Миссисипи. Это был желтый дом, нуждающийся в покраске, газон не был подстрижен, а нижняя галерея заросла деревьями и нестрижеными кустарниками. Все окна были темными, за исключением света от телевизионного экрана в гостиной. Я отодвинула решетку и поднялась по потрескавшейся дорожке к парадному крыльцу. Качели на крыльце висели под углом на ржавых цепях, а дверной звонок был из тех, которые поворачивают ручкой. Я подумал, что капитану самое время всерьез подумать о женитьбе на вдове из департамента водоснабжения.
  
  "Дэйв, что ты здесь делаешь?" сказал он, когда открыл дверь. На нем была мятая спортивная рубашка, тапочки и старые брюки с пятнами краски на них. Он держал чашку с чайным пакетиком в ней.
  
  "Прости, что беспокою тебя дома. Мне нужно с тобой поговорить ".
  
  "Конечно, заходи. Моя мама только что легла спать. Я смотрел игру с мячом ".
  
  В гостиной было темно, пахло пылью и ментолом, и она была заставлена мебелью девятнадцатого века. Мебель не была антикварной; она была просто старой, как нагромождение часов, ваз, религиозных картин, книг без обложек, подушек с кисточками и стопок журналов, которые занимали каждый дюйм доступного пространства в комнате. Я сел в глубокое мягкое кресло с потертыми подлокотниками.
  
  "Хочешь чаю или "Доктор Пеппер"?" он сказал.
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Хочешь что-нибудь еще?" Он внимательно посмотрел на меня.
  
  "Нет".
  
  "Вот так, парень. Джимми все еще держится на ногах, не так ли?"
  
  "Он такой же".
  
  "Да, я проверял его в полдень. Он собирается сделать это, Дэйв. Если они переживают первый день, то обычно справляются до конца. Как будто что-то внутри них обретает второе дыхание ".
  
  "У меня серьезные неприятности. Я думал о том, чтобы просто прокатиться на нем, затем я подумал о том, чтобы уехать из города ".
  
  Он протянул руку, сидя на диване, и выключил игру с мячом.
  
  "Вместо этого, я решил, что мне лучше столкнуться с этим сейчас, пока не стало хуже, если это возможно", - сказал я.
  
  "Что это?"
  
  "Мне пришлось убить Филипа Мерфи прошлой ночью в Билокси".
  
  Я увидел, как сжалась его челюсть и гневно загорелись глаза.
  
  "Я собирался привести его сюда", - сказал я. "Это правда, капитан. Я позволил ему пойти в ванную отлить, и у него был "Вальтер", приклеенный скотчем к бачку унитаза. Он назвал пьесу ".
  
  "Нет, ты объявил спектакль, когда начал действовать по собственному усмотрению, когда отказался принять условия своего отстранения, когда отправился в качестве линчевателя в другой штат. Я просил вас в больнице набраться немного терпения, немного доверия. Я думаю, это были напрасные слова ".
  
  "Я уважаю вас, капитан, но насколько люди доверяли мне?"
  
  "Послушай, что ты говоришь. Можете ли вы представить, что делаете подобное заявление в зале суда?"
  
  Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, и мне пришлось отвести взгляд от его глаз.
  
  "Ты все еще не рассказала мне всего, не так ли?" - сказал он. "Нет".
  
  "Вы покинули место происшествия и не сообщили об этом?"
  
  "Да".
  
  "Что еще?"
  
  "Я думаю, Персел убил Бобби Джо Старкуэзера".
  
  "Для чего?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Может быть, он просто катался однажды утром по приходу Святого Чарльза и решил, что хочет сразить наповал деревенщину", - сказал Капитан.
  
  "Был свидетель. У меня есть ее имя и где она работает ".
  
  "Но ты не потрудился рассказать об этом кому-нибудь раньше?"
  
  "Она наркоманка и проститутка, капитан. Ее мозги мягкие, как вчерашнее мороженое. Я также не знал, что с ней случится, если они оставят ее у себя в качестве важного свидетеля ".
  
  "Мне трудно все это усвоить, Дэйв. Мне неприятно говорить вам это, но этот бизнес Purcel звучит так, будто его выпустили из бутылки. Возможно, его личные проблемы вот-вот испортят его карьеру в департаменте, но, ради Бога, он не убийца."
  
  Я чувствовал себя усталым, опустошенным, все мои возможности были израсходованы, и все это без какой-либо цели. Капитан был хорошим человеком. Я не знал, чего я ожидал от него, на самом деле. Придя к нему домой со своими странными историями, я предоставила ему еще меньше альтернатив, чем у меня самой.
  
  "Дай мне адрес", - сказал он. "Я собираюсь позвонить в полицейское управление Билокси. Тогда нам нужно поехать в участок, и я думаю, тебе следует позвонить адвокату ".
  
  Он сделал междугородний звонок, и я мрачно слушала, пока он разговаривал с кем-то из их отдела по расследованию убийств. Я чувствовал себя ребенком, за чьим непослушным поведением теперь должна была следить группа ошеломленных авторитетных фигур. Капитан закончил и повесил трубку.
  
  "Они высылают туда машину и мне перезвонят", - сказал он.
  
  Я сидел в тишине. "Этот черный парень когда-нибудь находил что-нибудь в книгах о кружках?"
  
  "Нет, он был слишком напуган, бедный ребенок. Мы узнали, что он тоже немного отсталый. Ты не думаешь, что Мерфи нажал на курок?"
  
  "Нет".
  
  Капитан выпустил воздух из носа. Его пальцы рисовали рисунок на подлокотнике дивана, пока мы сидели в полумраке.
  
  "Капитан, вы слышали что-нибудь о предъявлении обвинения Диди Джи?"
  
  "Нет, но вы знаете, какие они в прокуратуре. Они иногда дурачатся над нами, особенно когда думают о барабанной дроби в шестичасовых новостях. Что ты слышал?"
  
  "Он думает, что ему предъявят обвинение".
  
  "Он сказал тебе это? Ты разговаривал с Диди Джи?"
  
  "Он пригласил меня на свидание к маме Лидо. Он рассказал мне о Мерфи ".
  
  "Дэйв, на данный момент я советую тебе быть осторожным с тем, что ты мне рассказываешь".
  
  "Я полагаю, он думает, что действительно может отправиться в Анголу".
  
  "Если прокуратура вызывает Диди Джи перед большим жюри, это не имеет никакого отношения к убийству. У нас было два дела, которые, как я думал, мы могли бы повесить ему на хвост, и прокурор сидел сложа руки, пока один свидетель не вылетел из города, а в другой раз клерк выбросил подписанное признание. Вы помните, как два года назад кто-то зарезал букмекера по имени Джо Рот и засунул его в мусороуборочный контейнер в его собственном доме? Сосед услышал посреди ночи вой пилы и увидел, как двое парней вышли из дома на рассвете, неся окровавленный бумажный пакет. Позже мы узнали, что в нем были комбинезоны, которые они носили, когда распиливали тело Рота. Сосед выбрал одного из бандитов Диди Джи на опознании, у парня не было алиби, на сиденье его машины была кровь, он был двукратным неудачником и психопатом, который продал бы задницу Диди Джи на гаражной распродаже, чтобы избежать электрического стула. Но прокуратура возилась пять месяцев, и наш свидетель с убытком продал свой дом и переехал в Канаду. Так что я не могу воспринимать их нынешние усилия слишком серьезно. Если они хотят посадить толстяка, им следовало бы поговорить с нами, но они этого не делают.
  
  "Я не уверен, к чему ты клонишь, Дэйв, но это не имеет никакого значения. Теперь это наша территория, не твоя, хотя мы говорим о твоем брате. Что это за слово, которое они используют, когда говорят о персонажах пьес Шекспира?"
  
  "Высокомерие?"
  
  "Да, это подходящее слово. Гордость, парень, не знающий, когда ему следует отсидеться. Я думаю, возможно, в этом источник нашей проблемы здесь ".
  
  Капитан Гидри включил игру с мячом и притворился, что смотрит ее, пока мы ждали звонка. Ему было явно не по себе. Я полагаю, он думал, что ему, возможно, действительно придется меня арестовать. Наконец он встал, пошел на кухню и принес нам две бутылки "Доктора Пеппера".
  
  "Ты помнишь напиток под названием "Доктор Нут", когда мы были детьми?" он сказал.
  
  "Конечно".
  
  "Боже, они были хороши, не так ли? Больше всего на это похож Dr Pepper. Думаю, именно поэтому южане все время пьют "Доктор Пеппер ". Он сделал паузу в тишине и провел ладонями по кончикам пальцев. "Послушай, я знаю, ты думаешь, что у всего есть дно, но попробуй взглянуть на то, что у тебя есть. Ты заткнул пробкой кувшин, у тебя все еще есть хорошие друзья, и за тобой чертовски хороший послужной список полицейского ".
  
  "Я ценю это, капитан".
  
  Зазвонил телефон, и он ответил с явным облегчением. Он слушал почти целую минуту, время от времени моргая глазами, затем сказал: "Так он и сказал - на Азалия драйв, в последнем двухэтажном доме с розовой штукатуркой. Рядом с пустырем." Он посмотрел на меня. "Это верно, не так ли, Дэйв? Это последнее место на улице, а в соседней квартире на лужайке лежат газеты?"
  
  Я кивнул.
  
  "Ты выбрала правильный дом", - сказал он в трубку. "Вы нашли домовладельца?… Я вижу… Нет, сэр, я тоже этого не понимаю. Тем не менее, я был бы признателен, если бы вы держали нас в курсе, и мы будем делать то же самое… Да, сэр, спасибо вам за ваше время и любезность."
  
  Он повесил трубку и дотронулся до волосяных имплантатов у себя на голове.
  
  "Это место пусто", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Здесь нет Филипа Мерфи, нет тела в душе, нет одежды в шкафах, ничего в шкафчиках или выдвижных ящиках. Сосед говорит, что этим утром там была пара парней с прицепом U-Haul. Единственное, что бросается в глаза, это то, что в дверях душа нет стекла, и похоже, что кто-то выпилил кусок из дверного косяка ванной. В нем было немного свинца?"
  
  "Да, я поймал преимущество в первом раунде".
  
  "Я не знаю, что тебе сказать, Дэйв".
  
  "А как насчет домовладельца?"
  
  "Он живет в Мобиле. Они с ним еще не разговаривали ".
  
  "А как насчет крови?"
  
  "Здесь чисто. Ты сорвался с крючка, по крайней мере, на данный момент ".
  
  "Это значит, что их там стало больше. Они как армия муравьев, которые убирают своих мертвецов ".
  
  "Я тридцать два года работаю в департаменте. Только однажды до этого я сталкивался с чем-то подобным, и, по правде говоря, это надолго выбивало меня из колеи. Примерно двадцать два или двадцать три года назад машина с тремя солдатами в ней попала под поезд на Чупитулас. Они все были убиты, и я имею в виду, что их действительно перемололо под двигателем. Что меня беспокоило, так это то, что все трое были пристегнуты ремнями безопасности. Каковы шансы на то, что трое погибших будут пристегнуты ремнями безопасности? Кроме того, парни, которые настолько осторожны, не становятся перед поездами. В любом случае, была зима, и они должны были быть в отпуске в Форт-Диксе, штат Нью-Джерси, но у них был такой загар, как будто они полгода пролежали на пляже. Я думаю, они были мертвы еще до того, как в них врезался этот поезд. Кто-то пристегнул их ремнями в их машине и вывел на трассу в три часа ночи.
  
  "Но я никогда не узнаю наверняка, потому что армия забрала их тела, упаковала их, и это последнее, что я слышал об этом. Нам лучше поговорить с людьми из Казначейства завтра утром ".
  
  "Они впадают в кому, когда слышат мой голос по телефону".
  
  "Я позвоню им. Ты поступил правильно, придя сюда сегодня вечером. Все выглядит немного лучше, чем было некоторое время назад, не так ли?"
  
  "Да, сэр, они это делают".
  
  "Есть еще кое-что, что я хочу тебе сказать. Похоже, прокуратура собирается снять с вас обвинение в сокрытии оружия ".
  
  "Почему?"
  
  "Выборы снова приближаются. Пришло время закона и порядка. Они собираются выпустить много газетной статьи об азартных играх и наркотиках, и они не хотят, чтобы люди обвиняли их в растрате денег налогоплательщиков, в то время как они судят полицейского по дерьмовому обвинению в хранении оружия ".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Это то, что я слышал. Пока не относи это в банк. Но те парни вон там на пути к более высоким вершинам, и их не волнуют наши маленькие проблемы в департаменте. В любом случае, отдохни немного, ладно, Дэйв?"
  
  
  Но испуганные деньги никогда не выигрывают. Ты не ослабляешь бэттер в девятом раунде, ты не отказываешься от борта на дальнем повороте.
  
  На следующий день перед самым рассветом прошел дождь, и когда взошло солнце, деревья вдоль Каронделе были зелеными и с них капало, а воздух был таким густым от влаги, что походил на туман, наполненный розовым светом цвета сахарной ваты. Я припарковался дальше по улице от дома Клита в рабочем районе, который в конечном итоге был полностью черным. Его газон недавно был подстрижен, но неровными полосами, между гусеницами косилки торчали неровные пучки травы, а трещины на тротуаре и подъездной дорожке заросли сорняками. Его мусорные баки были опустошены вчера, но они все еще лежат перед домом, их потрепанные бока блестят от росы. В половине восьмого он вышел из парадной двери, одетый в белую рубашку с короткими рукавами, полосатый галстук и брюки в обтяжку, перекинув пальто через руку. Его ремень был затянут под пупком, как мог бы носить футболист на пенсии, а широкие плечи придавали ему такой вид, как будто он по ошибке надел мальчишескую рубашку.
  
  Я последовал за ним через весь город в пробке. Впереди, на красный сигнал светофора, когда дневная жара и влажность начали сгущаться и усиливаться среди высоких зданий и битком набитых автомобилей, я увидел, как он широко зевнул, потер лицо, как будто пытался вернуть жизнь в мертвую ткань, и прислонился головой к двери. Я подумал, что это был человек с настоящей дозой блюза желтой собаки. К середине утра он сильно потел, опорожнял кулер с водой, раздумывал, стоит ли ему съесть еще аспирина, прятался со своими страданиями в темноте туалетной кабинки; в полдень он выходил под яркий солнечный свет и рев уличного движения и ехал через канал в кафе &# 233; где его никто не знал, чтобы он мог до часу дня пить пиво за едой и склеивать свой день заново. Он отбывал тяжелый срок, но должно было стать еще хуже.
  
  Он дважды припарковался перед автобусной станцией Greyhound и зашел внутрь, надевая пальто. Пять минут спустя он вернулся в свою машину, прокладывая себе путь в потоке машин, оглядываясь по сторонам так, как будто весь мир надвигался на него в зеркале заднего вида.
  
  Я вернулся в свой плавучий дом, позвонил в больницу по поводу Джимми, прокачал железо, пробежал четыре мили вдоль берега озера, почистил и смазал свой двенадцатый калибр и приготовил на обед немного красной рыбы и грязного риса, слушая старую запись Blind Lemon Jefferson:
  
  Выкопай мне могилу серебряной лопатой
  
  И смотри, чтобы моя могила содержалась в чистоте.
  
  О, дорогой Господь, опусти меня вниз на золотой цепи.
  
  Я задавался вопросом, почему только чернокожие люди, казалось, реалистично относились к смерти в своем искусстве. Белые люди писали об этом как об абстракции, использовали это как поэтический прием, интересовались этим только тогда, когда это было отдаленно. Большинство стихотворений Шекспира и Фроста о смерти были написаны, когда оба мужчины были молоды. Когда Билли Холидей, Слепой Лемон Джефферсон или Лидбелли пели об этом, вы слышали взвод винтовки тюремного охранника, видели черный силуэт, подвешенный к дереву на фоне умирающего красного солнца, чувствовали запах горячего соснового ящика, опускаемого в ту самую почву Миссисипи, над которой издольщик трудился всю свою жизнь.
  
  В тот день я поехал в больницу и провел два часа с Джимми. Он спал с отстраненностью человека, который переместился в другое измерение. Время от времени его рот подергивался, как будто на него села муха, и я задавалась вопросом, какой болезненный осколок памяти работал под почти невыразительной, пепельной маской, которая стала его лицом. Я надеялся, что он не помнит о вспышках пистолета, выпущенного в упор ему в голову через дверь туалетной кабинки. Немногие люди оценивают уровень ужаса, который человек испытывает в этот момент. Солдаты учатся не говорить об этом. Жертвы среди гражданского населения пытаются объяснить это друзьям и терапевтам, и к ним часто относятся с сочувствием, которое мы проявляем к лепечущим психотикам. Но лучшее описание, которое я когда-либо слышал об этом, было не от солдата или жертвы. У нас в изоляторе Первого округа сидел серийный убийца, и он дал интервью женщине-репортеру из Times-Picayune . Я никогда не забуду его слова:
  
  "В мире нет такой спешки, как эта. Они тонут, когда ты направляешь его на них. Они просят милостыню и мочатся в штаны. Они плачут, они говорят тебе сделать это с кем-то другим, они пытаются спрятаться за своими собственными руками. Это как смотреть, как кто-то превращается в пудинг ".
  
  Но у меня не было возможности узнать, какую битву Джимми вел внутри себя. Возможно, внутри Джимми ничего не происходило. Завтра они собирались вскрыть его череп скобой и долотом, чтобы извлечь осколки свинца и кости, застрявшие в его мозгу. Но, возможно, они не просто нашли бы клетки мозга, которые ценились и были сломаны, как будто по ним тыкали ножом для колки льда; возможно, повреждения были крупнее, сказал доктор, как мертвые и мясистые края раздавленных фруктов. Если это так, его разум может ухудшиться до такой степени, что его мысли будут немногим больше, чем песчаные узоры, дрейфующие взад и вперед под течениями тусклого моря.
  
  В пять часов я припарковался в квартале вниз по Бейсин-стрит от штаб-квартиры Первого округа, когда Клит вышел из парадной двери. Я снова последовал за ним на автобусную станцию Greyhound и наблюдал, как он дважды припарковался, зашел внутрь, а затем через несколько минут вернулся к своей машине. Хотя теперь я был уверен, что он задумал, мне было трудно в это поверить. Политика департамента требовала, чтобы мы носили оружие как на службе, так и вне ее, но страхов и возражений его жены по поводу оружия, очевидно, было достаточно, чтобы заставить его поставить себя в невероятно уязвимое положение.
  
  Я смотрел, как его машина влилась в поток машин, затем поехал в кафе под открытым небом на Декейтер, напротив французского рынка, посидел в баре raw, съел миску креветочного гамбо и две дюжины устриц в половинках ракушек и прочитал вечернюю газету. В кафе была толпа молодежи é, и они играли музыку Острова в музыкальном автомате, пили Джекс на разлив и поедали устрицы так быстро, как только бармен-негр успевал выгребать их из ящиков со льдом и раскладывать на подносе. После того, как поток машин поредел и улицы остыли в удлиняющихся тенях, я поехал обратно к дому Клита на окраине Каронделе.
  
  Когда он открыл дверь, в руке у него была банка пива, на нем были мешковатые плавки и футболка с надписью "Не трогай мой тук-тук" спереди. Его глаза были затуманены, и я заподозрил, что он пропустил ужин и уже посвятил себя серьезному вечеру, мысленно распиливая себя на части.
  
  "Эй, Дэйв, что происходит?" он сказал. "Выходи на заднее крыльцо. Я завязываю несколько мух. Я думаю, что поеду в Колорадо и порыбачу немного форели ".
  
  "Где Лоис?"
  
  "Она повела девочек на шоу. Я думаю, они ходят примерно на десять концертов в неделю. Впрочем, мне все равно. Она получает билеты со скидкой в банке, и для них это лучше, чем смотреть эти штуки по MTV. В любом случае, они ее дети, верно? Скажи, скажи мне что-нибудь. Видел ли я тебя сегодня утром на канале?"
  
  "Может быть".
  
  "Собираешься спуститься повидать Джимми?"
  
  "Я видел его сегодня днем".
  
  "Ох. Как он?"
  
  "Завтра ему снова предстоит операция. Тогда мы будем знать намного больше ".
  
  "Я действительно сожалею о Джимми. Он отличный парень ".
  
  "Я ценю это, Клит".
  
  "Извините за беспорядок здесь. Просто брось эти журналы на пол и сядь. Хочешь кока-колы, или кофе, или еще чего-нибудь?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  Он сам построил солнечную веранду три года назад. Это выглядело как коробка из-под крекеров, прибитая к задней части дома. На окнах висели вазы с неувлажненными коричневыми папоротниками и увядшими паутинными растениями, а коврики, которыми он покрывал бетонную площадку, выглядели как выброшенные цветные полотенца. Он установил карточный столик в центре комнаты, и на нем были тиски для завязывания мух, катушки ниток, разные виды птичьих перьев и путаница крошечных крючков. Недоделанная, оборванная муха была зажата в тисках.
  
  Он сел в парусиновое кресло и взял еще пива из холодильника, наполненного льдом.
  
  "Я собираюсь взять двухнедельный отпуск, и мы собираемся отправиться в Колорадо", - сказал он. "Лоис собирается навестить своего буддийского священника, может быть, он выведет ее из организма, затем мы собираемся разбить лагерь на реке Ганнисон, порыбачить, взять рюкзак, пожить в палатке, заняться всеми этими оздоровительными делами. Я могу завязать с сигаретами, немного похудеть, возможно, сократить выпивку. Для нас это шанс начать все с чистого листа. Я действительно с нетерпением жду этого ".
  
  "У меня твой девятимиллиметровый".
  
  "Что?"
  
  "Я последовал за тобой на автобусную станцию".
  
  Жесткая кожа вокруг его рта попыталась сморщиться в улыбке.
  
  "О чем мы говорим?" он сказал.
  
  "Я последовал за тобой туда этим утром и снова сегодня днем. Потом я попросил Бобо Гетца открыть для меня твой шкафчик. Ты помнишь его. Он покупал ключи от номеров у проституток в "Рамаде"."
  
  Его лицо стало деревянным. Он опустил глаза и вытащил сигарету из пачки.
  
  "Что ты пытаешься со мной сделать, Дэйв?" он спросил.
  
  "Никто тебе ничего не сделал. Ты сам прыгнул в свинячий провал ".
  
  "Так что мне стыдно, что я оставил свое оружие в камере хранения автобуса. Но это не дом. Это чертов сумасшедший дом. Кто, черт возьми, назначил тебя моим судьей?"
  
  "Запустите эту игру на ком-нибудь другом. Баллистическая экспертиза сопоставит ваше оружие с пулей, выпущенной из Бобби Джо Старкуэзера. Ты должен был где-то его потерять ".
  
  "Да? Может быть, я не ожидал, что мой партнер будет покупать его у меня." Он вытащил сигарету из пачки, прикурил от Zippo, громко бросил зажигалку на стол и потер рукой лицо, выпуская дым. "Так ты собираешься отправить меня в отжимную машину?"
  
  "Зачем ты это сделал?"
  
  "Десять тысяч баксов".
  
  Я ничего не сказал. Я смотрел на его большие руки, на то, как сигарета в них казалась такой маленькой, на его покрытое шрамами лицо, похожее на пашот, и задавался вопросом, что случилось с добродушным и умным человеком, с которым я раньше работал.
  
  "Да ладно, он был отбросом, и ты это знаешь", - сказал он. "Кредитный союз не дал мне еще один заем, я все еще плачу алименты своей первой жене, я должен финансовой компании, и я платил пятьдесят долларов в неделю шейлоку. Я мог бы справиться с этим, но у меня возникли некоторые сложности с девушкой. Она сказала, что опоздала на месяц, и всучила мне штуку баксов за то, что я заблудился, не поговорив с Лоис. Это примерно все, что потребовалось бы, чтобы отправить ее в больницу ".
  
  "Кто тебе заплатил, Клит?"
  
  "Мерфи".
  
  "Почему он хотел, чтобы его убили? Почему он хотел, чтобы это сделал полицейский?"
  
  "Какое это имеет значение?"
  
  "Когда-нибудь тебе придется это объяснить".
  
  "Он сказал, что парень был мудаком, он вышел из-под контроля или что-то в этомроде".
  
  "Мерфи не нужно было платить копам, чтобы они кого-то сбили".
  
  Его лоб наморщился. Он стер кусочек табака с уголка рта.
  
  "Ты сказал "не делал".
  
  "Он больше не игрок".
  
  Потребовалась секунда, чтобы в его глазах отразилось узнавание.
  
  "Чувак, ты же не валяешь дурака, не так ли?" - сказал он.
  
  "Да ладно, Клит, почему полицейский?"
  
  Он подождал мгновение, и я увидел, как жар возвращается к его лицу.
  
  "Он сказал, что работал на парня, я полагаю, на того генерала, как там его зовут, парня, в чей дом тебя вломились, он сказал, что парень не верил в то, что можно убивать своих людей. Наверное, это чушь собачья. В любом случае, все они - слизь ".
  
  "Так ты знал Мерфи раньше?"
  
  "Нет. Он знал меня. По крайней мере, он знал, что я плачу шейлоку ". Он отпил из банки пива, затянулся сигаретой, изучил свои руки, затем снова поднял глаза.
  
  "Что нам делать дальше, партнер?" он спросил.
  
  "Я не знаю".
  
  "Неужели такой кусок дерьма, как Старкуэзер, настолько важен?"
  
  "Ты не только убил человека из-за денег, ты мог бы привлечь его и Мерфи. Ты мог бы снять меня с крючка ".
  
  "Я не так это понимаю. Но я не думаю, что сейчас это важно. Ты собираешься отдать им мою пьесу?"
  
  "У меня этого нет".
  
  "Что?"
  
  "Я просто догадался, что ты уронил это и забирал в автобусной камере хранения".
  
  Он покачал головой и выдохнул, как будто я пнула его в живот.
  
  "Черт возьми, если ты не ловкач, Полоса". Он начал щелкать зажатую в тисках муху ногтем. "Как ты думаешь, что мне теперь следует делать?"
  
  "Мне все равно, что ты делаешь", - сказал я. "Убирайся из города. Отправляйся в Колорадо. Познай Дзен вместе с Лоис. Я просто знаю одно наверняка - никогда больше не называй меня "партнером"."
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Джимми лег на операцию в восемь утра следующего дня, и они не вкатывали его в послеоперационную палату почти до полудня. Доктор нашел меня в комнате ожидания и сел в своем зеленом костюме на кожаный диван рядом со мной. Он преждевременно облысел и говорил с западно-техасским акцентом. Его пальцы выглядели так, словно могли накрыть баскетбольный мяч.
  
  "Я называю это ситуацией вытирания пыли и уборки", - сказал он. "Там было одно или два грязных пятна, но почти все было на поверхности. Учитывая все обстоятельства, он прекрасно убрался. Меня все еще беспокоит этот глаз, но, по крайней мере, я не думаю, что мы больше говорим о параличе. Я надеюсь, что это хорошие новости для вас этим утром ".
  
  "Так и есть, доктор".
  
  "Теперь о других вещах - общем восстановлении, постэффектах, психологических травмах, мы действительно не можем вам рассказать. Мы многого не понимаем в работе мозга. Мне приходилось разрезать их и доставать шариком для мороженого, и каким-то образом другие части мозга компенсируют это, и человек может жить вполне нормальной жизнью. Затем я видел, как простой перелом вызвал у парня головные боли, которые чуть не довели его до самоубийства. Это как чертик из коробочки. Иногда ты просто не знаешь, что на тебя накатит. Но у нас здесь отличный глазной врач и прекрасные терапевты, и с каждым днем твоему брату будет становиться лучше. Ты следишь за мной? Другими словами, мы изменили ситуацию, и это главное ".
  
  Мы пожали друг другу руки, затем я зашел в сувенирный магазин внизу и заказал свежие цветы в комнату Джима. Я увидела большого пластикового рака в подарочной упаковке и попросила продавщицу привязать его бантиком к вазе для цветов.
  
  
  Я вернулся к документам в морге ничтожества. И снова фотографии и новостные сюжеты отправили меня обратно за море, в ту эпоху, которая всегда будет моей, хотел я этого или нет. Когда я смотрел на фотографии пехотинцев, загружающих своих раненых в мусоросборник, слоновью траву, примятую вокруг них, их покрытые пылью лица в разводах высохшего пота, их головы откинуты назад от выстрелов, которые они все еще слышали позади себя, я чувствовал себя прокаженным, который не мог перестать ковырять свои собственные покрытые коркой раны. И, как тот прокаженный, я знал, что вот-вот погружу свой палец в темное углубление боли и горя, которое не затянулось со временем., я прокручивал кадры микрофильма на экране просмотра, пока снова не увидел серию фотографий, сделанных во время и после бойни в Май Лай. Я так и не смог избавиться ни от одной из этих фотографий с тех пор, как впервые увидел ее в Newsweek журнал пятнадцатилетней давности. Жителей деревни согнали вместе, перед ними стоял солдат с М-16, а женщина просила милостыню, сложив руки, в то время как ее маленький мальчик, не старше пяти лет, держался за ее юбку и выглядывал из-за нее с непонимающим ужасом на лице. Его рот был открыт, кожа на лице туго натянута от страха, а глаза широко раскрыты от осознания того, что слова его матери не могли защитить его от того, что должно было произойти.
  
  Следующий кадр на микрофильме показывал ров, где их казнили. На дне канавы, среди груды мертвых взрослых, лежало тело маленького мальчика, который был одет в те же короткие штаны и футболку, что и ребенок на первой фотографии. Это была война, которую американский президент назвал святым делом.
  
  Я знал, что я тоже всегда буду попадать в этот объектив, запертый внутри кадра фильма, с которым люди никогда не смогут справиться, потому что для того, чтобы справиться с этим, потребовалось бы признание ответственности, которое парализовало бы всю нацию.
  
  Вот почему слово "одержимость" является удобным в аналитическом словаре. Мы обращаемся к тем, кто оказался в ловушке внутри камеры, кто никогда не сможет выбраться из тех мрачных периодов в истории, которые были написаны за них кем-то другим. Но у меня было чувство, что генерал поймет, что я имел в виду, что он тоже услышал щелчок затвора в неожиданный момент, осознал с учащенным сердцебиением, что некоторым из нас предназначено быть всего лишь временными посетителями в настоящем.
  
  Затем в тот день произошла странная вещь. Я поехал обратно в свой плавучий дом, съел сэндвич и выпил стакан чая со льдом и внезапно почувствовал себя очень усталым. Я вздремнул, обдуваемый вентилятором в жаркой кабине, и проснулся часом позже с сильной послеполуденной жарой в голове. Я налила воды в кухонную раковину, ополоснула лицо и вытерла его бумажным полотенцем и рассеянно уставилась в окно на ослепительный солнечный свет. Затем мой взгляд сфокусировался на мужчине, который стоял под пальмой дальше по пляжу. Его волосы были абсолютно белыми, кожа сильно загорелой, осанка прямой, когда он курил сигарету в мундштуке и смотрел на мерцающее озеро из-за солнцезащитных очков pilot. Я стер влагу с глаз пальцами и посмотрел снова. Я подозревал, что, возможно, я все-таки был одержим. Я вышел на свою террасу и увидел, как он повернулся и посмотрел на меня. Сигаретный дым уносило ветром из его рта. Я быстро прошла по сходням на причал и направилась по пляжу к нему. Он посмотрел на меня еще мгновение, вынул сигарету из мундштука и бросил ее на песок, затем небрежно подошел к темно-серому "Крайслеру" и уехал. Жара была как пар, поднимающийся от плиты.
  
  
  Я надел кроссовки и шорты, пробежал четыре мили по пляжу, принял душ в своей жестяной кабинке, позвонил Энни и сказал, что заберу ее поужинать после того, как навестю Джимми в больнице. Но как раз в тот момент, когда я запирал магазин, капитан Гидри припарковал свою машину под пальмами у моего причала и пошел по тропинке через песчаную дюну ко мне. Он перекинул пальто через плечо, на одной стороне ремня у него был значок, а на другой - пристегнутая кобура 38-го калибра. Он носил белые рубашки с длинными рукавами и галстук даже летом, и под мышками у него были огромные капли пота.
  
  "Удели мне несколько минут своего времени", - сказал он.
  
  Я отпер дверь, приготовил ему ром с колой, сделал себе стакан растворимого кофе со льдом и сел с ним за мой столик на террасе под парусиновым зонтиком. Дневная жара и влажность начали рассеиваться под вечерним бризом, и в зелени озера плавали пятна темно-синего цвета.
  
  "Я не должен был это пить", - сказал он. "У меня была пара ремней сразу после работы, и, вероятно, мне больше не нужно. Но... ну и что? Твое здоровье, Дэйв".
  
  "Вы не тот человек, которого мы можем обвинить во многих пороках, капитан".
  
  "Да, но, как следствие, моя жизнь довольно скучная. По крайней мере, это так, пока я не зациклюсь на расследовании. Я хочу вернуть тебя в отдел. Ты слишком ценен, чтобы тратить время здесь, на своей лодке. Я скажу тебе кое-что прямо. Ты, наверное, лучший офицер-расследователь, который когда-либо был у меня в подчинении. У тебя, честное слово, талант и способности. Больше ни на кого я не могу положиться так, как я зависел от тебя ".
  
  "Это очень любезно с вашей стороны, капитан".
  
  "Забудь о доброте. Я хочу, чтобы люди были арестованы за стрельбу в Джимми. Мне стыдно за количество убийств и покушений на убийство, которые мы не расследуем. Я убежден, что почти каждый парень, которого мы не прижали, продолжает убивать людей, пока, наконец, не падает. Я никогда не верил в то, что убийство - это, как правило, одноразовая экскурсия. Ты помнишь того киллера из Нью-Джерси, которого мы поймали пять или шесть лет назад? Он подозревался примерно в восемнадцати заказных убийствах. В это трудно поверить, не так ли? Он все еще был бы там, если бы один из его сородичей не воткнул ему в ухо нож для колки льда. В любом случае, они не собираются ходить по этому. Я собираюсь завязать ленточку на посылке и сама отнести ее в прокуратуру, но мне может понадобиться небольшая помощь. Не вешай мне лапшу на уши, Дэйв. Ты что-то знал, когда вышел из комнаты Джимми в день, когда в него стреляли. Я хочу знать, что это такое ".
  
  "Я ничего от тебя не скрывал. Я просто не был уверен, что это что-то значит. Я все еще не уверен, что это так ".
  
  "Что?"
  
  "Джимми положил пальцы мне на грудь, как будто пытался проследить по буквам чьего-то имени".
  
  "Хорошо".
  
  "Я думаю, он знал, что не сможет выговорить полное имя. Но как насчет инициалов? Чье имя звучит как инициалы?"
  
  "Нет, это ты мне скажи".
  
  "Диди, ну и дела. Он использовал меня. Он пригласил меня пообедать с ним и его коллекцией придурков, пока Джимми били. Я не только обеспечил ему алиби, я позволил ему разглагольствовать о его этичности и о том, как люди заставляли его нарушать его собственные правила ".
  
  "Почему он хотел ударить Джимми?"
  
  "Он выступит перед большим жюри, и я готов поспорить, что Джимми тоже вызовут в суд. Он знал, что Джимми не стал бы лжесвидетельствовать. Он бы сам пал, и Диди в конечном итоге пала бы вместе с ним ".
  
  Капитан Гидри отпил из своего стакана рома с колой и достал трубку и кисет из кармана пальто.
  
  "Я собираюсь рассказать тебе несколько вещей, но сначала мне нужно получить от тебя честное слово кое о чем", - сказал он.
  
  "Я перестал действовать в этих терминах, капитан. Это не должно быть циничным. Учитывая, какой пробег у меня на одометре, мне просто трудно думать о личной чести ".
  
  "Это потому, что ты убедил себя, что ты один из величайших грешников в мире. Позволь мне сказать тебе кое-что. Настоящая честь означает, что ты все еще цел и функционируешь после того, как в твою душу выстрелили из пушки ".
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Пообещай, что ты не будешь пытаться уничтожить Диди Джи".
  
  "Я не планировал этого".
  
  "Ты не планировал ту ситуацию в Билокси, но это все равно произошло, не так ли?"
  
  "Будучи офицером полиции, я застрелил четырех человек, и я не буду рассказывать вам о своем послужном списке во Вьетнаме, за исключением того, что меня от всего этого тошнит. Всегда найдется кто-нибудь, кто убедит тебя, что мы должны разнести их в пух и прах, просто еще раз, и мир станет более безопасным местом. Если Диди Джи разыграет пьесу, это другое дело. Но я отошел от рок-н-ролла, капитан ".
  
  Он некоторое время вертел в руках трубку, затем засунул ее в кисет с табаком и положил кисет на стол.
  
  "Мне позвонили из полицейского управления Форт-Лодердейла", - сказал он. "Они пытаются следить за местными талантами, но один из них сорвался с поводка и уехал из города на пару дней. Они думают, что он мог быть где-то здесь ".
  
  "Кто он такой?"
  
  "Наемный убийца, который работает на мафию в Нью-Джерси и Южной Флориде. Они прислали мне фотографию по проводам, и я показал ее чернокожему парню с пятью другими. Он сказал, что это наш человек ".
  
  "Где этот парень сейчас?"
  
  "Ест лобстера на пляже, но мы собираемся оборвать его на полуслове. Мы аннулируем ордер на имя парня, они заберут его для нас, и мы экстрадируем обратно в Новый Орлеан. К тому времени, возможно, Джимми тоже сможет его опознать. Важно то, что мы не позволим этому парню летать ".
  
  "Тогда тебе лучше получить чертовски высокую связь".
  
  "Так и будет. Кроме того, по улицам разнесется слух, что этот парень путешествует, а это очень большой риск. Однако есть одна вещь, которую ты должен запомнить, Дэйв. Джимми понадобится нам для серьезного дела. Я не думаю, что парень будет хорошо держаться сам по себе ".
  
  "А как насчет Диди Джи?"
  
  "Мы будем делать это шаг за шагом. У нас не возникнет проблем с указанием мотива - прокурор собирался предъявить Джимми обвинение и использовать его в качестве свидетеля против Диди Джи. Я думаю, все сводится к тому, сколько времени наш контрактник хочет потратить на рубку сахарного тростника в Анголе. Форт-Лодердейл говорит, что ему никогда не приходилось сталкиваться с трудностями. Возможность тридцатилетнего заключения в тюремной системе Луизианы может действительно усилить его инстинкт к переговорам ".
  
  "Не отправляй Персела за ним".
  
  "Персель - моя проблема. Не беспокойся о нем ".
  
  "Он получил десять тысяч за Старкуэзера. Он снова возьмет деньги. Это никогда не бывает разовым. Если вы мне не верите, проведите его девятимиллиметровку через баллистическую экспертизу. Но я уверен, что к тому времени его дом будет ограблен. Может быть, вы сможете найти совпадения с пулями, полученными при стрельбе в Сегуре, если они не слишком потрепаны ".
  
  "Я надеюсь, что однажды ты займешь мою работу, Дэйв. Тогда ты можешь нести ответственность за все, что не так в Первом округе. Это то, чего стоит ждать с нетерпением ".
  
  "Я просто соглашаюсь с тобой".
  
  "Да, но отдай мне должное. Я тот, кто предупреждал тебя о защите задницы Персела в первую очередь. Верно?"
  
  Я не ответил. Ветер стал прохладным, и он хлопал парусиновым зонтиком у нас над головами. В двадцати ярдах от нас полдюжины пеликанов низко плыли над водой, их тени мчались впереди них по зеленой поверхности.
  
  "Правильно или неправильно?" сказал он и ухмыльнулся мне.
  
  "Ты прав".
  
  Затем его лицо снова стало серьезным.
  
  "Но никаких Диди Джи, никаких ковбойских штучек, никакого дерьма любого рода", - сказал он. "Толстый парень уходит, вы можете на это рассчитывать, но это будет зависеть от цифр. Верно?"
  
  "Верно", - сказал я.
  
  Но даже когда я говорил, я думал, если мы нарушаем обещания, данные Богу, разве нам не должно быть позволено время от времени нарушать наше слово, данное нашим друзьям и начальству ?
  
  
  В понедельник утром мне пришлось пройти еще одно собеседование в отделе внутренних расследований, на этот раз касающееся моей последней встречи с отделом внутренних расследований. Мы втроем сидели в закрытой, безупречно белой комнате, которая была обставлена деревянным столом и тремя стульями. Мои интервьюеры вели записи. Желтые юридические блокноты, на которых они писали, были покрыты завитушками каллиграфии, сделанными их черными фломастерами. Я не знал ни одного из них.
  
  "Почему вы ударили лейтенанта Бакстера?"
  
  "Он спровоцировал меня".
  
  "Как тебе это?"
  
  "Какое тебе дело?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Я сказал, почему ты задаешь мне эти вопросы? Ты работаешь с этим человеком каждый день. Ты знаешь его лучше, чем я ".
  
  "Должны ли мы просто указать, что вы не хотите отвечать на вопрос?"
  
  "Я ударил Нейта Бакстера, потому что он плохой полицейский. Он пытается запугивать и унижать людей. В моем случае он пытался проигнорировать доказательства пыток и убийства сотрудника федеральной службы правопорядка. Эти вещи не поддаются демонстрации, но они правдивы, и вы оба, ребята, это знаете ".
  
  Они оба непонимающе посмотрели на меня через стол. Я мог слышать, как кондиционер гудит по воздуховоду в белом безмолвии.
  
  По пути к выходу я попросил клерка вытащить компьютерную справку, которую они получили на киллера из Национального центра криминальной информации в Вашингтоне. Описание было кратким, почти туманным, подобно тому, как изображение лица, выжженное на камне кислотой, было бы туманным и жестоким одновременно.
  
  Родился В 1957 году в КАМДЕНЕ, штат Нью-Джерси, ОКОНЧИЛ H.S. 1975, УЧИЛСЯ В МАЙАМИ-ДЕЙД, КАЛИФОРНИЯ, 2 ГОДА. ЛОС: ХИМЧИСТКА, кв. МЕНЕДЖЕР, ПРОДАВЕЦ. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ В ПРИЧАСТНОСТИ К 6 УБИЙСТВАМ, ЗАКАЗАННЫМ ДЕЯТЕЛЯМИ ОРГАНИЗОВАННОЙ ПРЕСТУПНОСТИ. 1 ОБВИНЕНИЕ В НЕУВАЖЕНИИ К СУДУ, ПОВЛЕКШЕЕ ЗА СОБОЙ 3 МЕСЯЦА ТЮРЕМНОГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ В ТЮРЬМЕ ОКРУГА БРОВАРД. ТЕКУЩИЙ АДРЕС: КАСА-ДЕЛЬ-МАР, ГАЛТ-ОУШЕН-МАЙЛ, форт ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида.
  
  Я попытался представить себе этого человека. Лицо оставалось пустым, темным овалом, как сердцевина гнилого фрукта с косточками, но я мог видеть обезьяньи руки. Они были крепкими, с ребристыми костяшками пальцев, толщиной в ладонь, но они не были созданы для работы, или для прикосновения к женской груди, или даже для перебрасывания мяча взад-вперед с мальчиками. Вместо этого они с готовностью использовали определенные инструменты, которые сами по себе были всего лишь одноразовыми средствами достижения цели: револьвер 22 калибра "Магнум", пистолет 410 калибра, бритву парикмахера, нож для колки льда с пробковым наконечником, "Узи". Он высвободил души из их тел, горе и ужас из их глаз; он освободил их от их смертных пут, оторвал небо от края земли, увлек их, как мог бы влюбленный, в круговорот звезд. Иногда по ночам он смотрел свои подвиги в десятичасовых новостях, ел ложкой мороженое из картонной коробки и испытывал странное сексуальное возбуждение от простоты всего этого, чистоты, стробоподобного свечения там, где их тела были очерчены мелом, запоминающегося запаха смерти, который также был похож на запах моря, на совокупление, на рождение.
  
  Он был арестован в половине десятого утра и теперь содержался в тупике тюрьмы Форт-Лодердейла без залога, ожидая экстрадиции в Луизиану. Если повезет, Джимми опознает его, и при правильном повороте винта он будет готов вставить Диди Джи в пропеллер самолета.
  
  Этого должно было быть достаточно. Но это было не так.
  
  
  Я вернулся в плавучий дом и нашел старую холщовую сумку для денег, в которую раньше собирал пенни. Полотно было вырезано из паруса и сшито толстым двойным стежком, а сверху застегнуто и завязано кожаным шнурком. Затем я порылся в своем ящике с инструментами и нашел полдюжины наконечников для шин, три шарикоподшипника и огромную железную гайку, которую я использовал в качестве утяжелителя для своих ловушек для крабов.
  
  Над головой проплыли дождевые облака, и мой плавучий дом и озеро внезапно покрылись тенью, а волны набегали на сланцево-зеленую поверхность. Воздух был прохладным и пах деревьями, солью и влажным песком, в котором кишели моллюски. Я почувствовал, как в моей голове начинают вспыхивать огоньки предостережения, как бывает, когда смотришь, как янтарный свет мерцает в стакане для виски; ты подносишь стакан к губам, и вы почти оказываетесь глазное яблоко к глазному яблоку с этим изменчивым и танцующим шаром желтого света, затем его горячая энергия ударяет в твой желудок, разливается по груди и вскрывает запечатанные места в твой мозг, о существовании которого ты не подозревал. Но брак заключен, гиена добьется своего, предупреждающий сигнал горит красным, и ты даже не можешь испытывать удовольствие от ненависти к себе, потому что метаморфоза, которой ты себя посвятил, теперь - это единственное "я", которое у тебя есть.
  
  Нет, я не вышел из-под контроля. В моем организме не было виски или подобного ему выброса адреналина. Мне просто нужно было кое-что исправить. И иногда ты не можешь все исправить, будучи разумным. Причина - это слово, которое у меня всегда ассоциировалось с бюрократами, бумажными ворохами и людьми, которые создавали комитеты, которые никогда не были предназначены для того, чтобы что-то решать. Я не хотел быть жестким. Может быть, я просто говорю, что то, что работает для других людей, никогда не работало очень хорошо для меня, и это, вероятно, потому, что я закоротил много проводов давным-давно. Я никогда не был силен в сложностях, обычно запутывался в них, когда пытался с ними справиться, и по этой причине мне всегда нравилось замечание Роберта Фроста, когда он говорил о своей пожизненной приверженности своему искусству. Он сказал, что страх Божий задает вопрос: приемлема ли моя жертва, достойна ли она в Его глазах? Когда все закончится, перевесит ли хорошее плохое, подал ли я лучшую игру, на которую был способен, даже несмотря на то, что она была с изъянами, прямо в нижней части девятой?
  
  Нет, может быть, я просто говорю о чести. Я не мог определить это в себе, но я распознал это, когда увидел в других, и я был убежден, что как достоинство это имеет мало общего с разумностью. И я абсолютно точно знал, что для мужчины так же бесчестно позволять использовать себя, как для него использовать других. Будучи полицейским, я также знал, что использование людей, которое, вероятно, является нашим худшим грехом, считалось юридическим братством предметом моралистической риторики.
  
  Так что это был не тот день для предупредительных огней, хотя они и напомнили мне о том янтарно-желтом тепле, которое почти могло проникнуть сквозь стекло в мою ладонь и поползти вверх по руке. Это был день ветра, белых шапок, превращающихся в пену на озере, соленых брызг, залетающих в мои окна, пальмовых листьев, распрямляющихся на фоне серого неба, пловцов, стремящихся к берегу, когда над головой прогремел гром, и я направил свою машину к Восточной скоростной автомагистрали, и первые капли дождя застучали по моему лобовому стеклу.
  
  Его офис находился в принадлежащем ему огромном винном магазине на Хьюи П. Лонг-авеню в Гретне, где он управлял двумя дистрибьюторскими компаниями пива, службой общественного питания и парковщиком, а также полудюжиной магазинов деликатесов. Винный магазин занимал почти целый квартал. В нем были широкие, хорошо освещенные проходы и натертые полы; из скрытых динамиков играла музыка; в окнах росли паутинные растения и филодендрон; стеклянные банки для детей-калек и стендап-постеры, рекламирующие расписание футбольных матчей LSU, Tulane и Saints'fall. Покупатели пользовались корзинками для рук, проходя по проходам. Закрытый и охлажденный прилавок с деликатесами был заполнен очищенными от скорлупы креветками, кальмарами, запеченными яйцами, лососем, нарезанными сырами и мясом со всего мира.
  
  Это было место, которое, вероятно, каким-то образом компенсировало лишения, которые он испытал в детстве. Там был неиссякаемый запас еды и напитков; интерьер был сделан полностью из стекла, пластика, хрома, нержавеющей стали - по последнему слову техники сегодняшнего дня; а люди, которые покупали его выпивку и подносы для гурманов, принадлежали к загородному клубу Timber Lane и относились к нему с уважением, подобающим успешному бизнесмену. До прибрежного района Алжира, где он вырос, было не так уж далеко, но, должно быть, казалось, что прошли световые годы с того времени, когда вид его автомобиля с откидным верхом и бейсбольной битой, заляпанной кровью, лежащей на заднем сиденье, заставил итальянских торговцев в поту подойти к обочине с уже заклеенным коричневым конвертом в руках.
  
  Я почувствовал укол страха в задней части моего горла, как иголки в голосовом аппарате, когда я проходил через электронные раздвижные двери. Кожаный шнурок сумки с деньгами был обернут вокруг моей руки, и я чувствовал, как коллекция шарикоподшипников, наконечники шин и одна большая железная гайка ударяются о мое бедро, когда я шел. Покупатели в проходах были из тех, кого можно увидеть в винных магазинах только днем: по большому счету, это любители, они изучают этикетки на бутылках, потому что не знают, чего хотят, и они двигайтесь с неторопливой отстраненностью людей, которые не будут пить то, что купили, до тех пор, пока не пройдут часы или даже дни. В задней части магазина была офисная зона с перилами из красного дерева вокруг нее, очень похожая на офисную зону в небольшом банке. Диди Джи сидела за столом руководителя со стеклянной столешницей, разговаривая с клерком в сером фартуке и двумя мужчинами средних лет, которые обладали широкими плечами, широкой грудью и слегка сутуловатой осанкой, что является результатом того, что всю жизнь перевозили грузы или поднимали тяжести, пили и ели все, что вам захочется, не обращая внимания на то, как вы выглядите. Диди Джи первой увидела меня и замолчала, затем все их головы повернулись ко мне, и их лица были такими же плоскими и невыразительными, как у людей, смотрящих на улицу на автобус, который вот-вот прибудет. Я увидел, как губы Диди Джи зашевелились, затем двое мужчин средних лет направились ко мне, а за ними клерк. Он был намного моложе двух других, и его глаза не фокусировались на моих.
  
  Мы стояли в центре широкого прохода, и я чувствовал, как покупатели отходят от нас, их взгляды были немного косыми, брови слегка нахмурены, как будто присутствие насилия могло появиться среди них, только если они смотрели прямо на это. Оба здоровяка были в брюках и рубашках с короткими рукавами и легко опирались на подошвы ног, как это делают боксеры и бывшие профессиональные солдаты.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил более крупный из двоих. Он носил большие кольца на своих толстых пальцах и золотые часы с черным циферблатом, которые гармонировали с черными волосами на его руках.
  
  "Пока что вы, ребята, в этом не участвуете", - сказал я.
  
  "Мы участвуем во всем. Чего ты хочешь, Робишо?" - спросил второй мужчина. У него был сморщенный шрам в центре горла. Он жевал резинку, но теперь перестал.
  
  "Это лейтенант Робишо".
  
  "Не хочешь купить немного спиртного? Пойди купи ему пятую часть "Джека Дэниэлса", - сказал первый мужчина продавцу. "Это за счет заведения. Итак, что еще ты хочешь, прежде чем уйдешь?"
  
  "Ради тебя это того не стоит", - сказал я.
  
  "Мы проводим тебя до твоей машины. Чарли, положи его бутылку в пакет."
  
  Затем первый мужчина слегка коснулся моей руки, просто коснулся мозолистой внутренней стороной ладони. Я замахнулся холщовой сумкой сбоку и ударил его по глазу и переносице, почувствовал, как выступы и шарикоподшипники прижались к кости, увидел, как боль и шок сжали остальную часть его лица, как кулак. Он, спотыкаясь, отступил назад через конически сложенную витрину с зелеными бутылками, и стопка превратилась в дождь из вина и стекла по всему проходу. Я увидел, как кулак второго мужчины метнулся к моей голове сбоку; Я дернулся, согнул опустился на колени, почувствовал, как кольцо скользнуло по моей голове, обошел пакет по полному кругу и приложил его прямо к его подбородку и рту. Его губы искривились, на зубах появились красные прожилки, а глаза смотрели прямо в мои со страшным знанием. Я снова замахнулся на него, но теперь его плечи были согнуты, а руки закинуты за голову. Где-то позади меня кричала женщина, и я увидел, как мужчина бросил на пол красную корзинку для рук и быстро направился к электронным раздвижным дверям. Остальные собрались в толпу в дальнем конце прохода.
  
  Затем первый мужчина с хрустом разбил стекло, разлил вино и подошел ко мне, держа за горлышко разбитую бутылку вермута. Та сторона его лица, куда я его ударил, была красной и опухшей. Его голова была опущена, плечи округлены, его вес был плоским, глаза близко посажены и сверкали. Он ткнул в меня бутылкой, как будто это была пика. Я замахнулся на его запястье, промахнулся, услышал, как брезент звякнул о горлышко бутылки, и он снова сделал выпад вперед, целясь мне в лицо. Должно быть, когда-то он был бойцом на ножах, и хотя он был тяжелым и дышал с контролируемым хрипом курильщика сигарет, его рефлексы были быстрыми, его бедра и большие ягодицы были сжаты как пружины, и в его глазах не было страха, а только ровный горячий огонек, который принял бы любое истощение, чтобы добраться до убийственного конца.
  
  Но нетерпение погубило его. Он снова ткнул бутылкой мне в глаза, и когда он подумал, что я собираюсь дернуться назад, он поднял ее, чтобы ударить меня по голове. Но я не сдался, и я взмахнул тяжелым металлическим узлом из-за спины, холст фактически взметнулся в воздух, и сильно ударил его в висок. Его лицо посерело, глаза закатились, веки затрепетали, как смятые цветочные лепестки, он врезался в полки и затих.
  
  Кто-то звонил в полицию по телефону. Второй мужчина средних лет и продавец в фартуке отступили передо мной, когда я шел по битому стеклу и лужам вина, виски и вермута. Диди Джи поднялся из-за своего стола, как левиафан, всплывающий из глубин. Он опрокинул пепельницу, когда вставал, и его надушенная сигарета догорала на промокашке на столе. На его лице все еще было написано недоверие, но в его глазах было что-то еще - мерцание, подергивание, колеблющийся край страха, который он прятал внутри себя всю свою жизнь.
  
  "Ты в заднице", - сказал он.
  
  Не разговаривай. Сделай это. Сейчас, подумал я.
  
  "Ты слышишь меня? Пиздец. Твой брат, твоя девушка, вы все - это комплексное предложение ".
  
  "Он думал, что ты его друг. Ты ублюдок, - сказал я.
  
  Я видел, как его глаза прошлись по магазину, бессильно посмотрели на его сотрудников, которые сейчас не принимали в этом никакого участия, затем его рука скользнула в ящик стола и легла на синий автоматический пистолет. Я пролетел прямо над головой с холщовой сумкой, ударил его по предплечью и выбил боковую панель из ящика. Его пальцы выпрямились и задрожали от шока, и он обхватил рукой опухоль на верхней части предплечья, прижал ее к груди и попятился от меня. Его нижняя часть ягодиц и задняя поверхность бедер ударились о перила из красного дерева, которые окружали офисную зону, болты выскользнули из своих креплений, и перила внезапно с треском ударились о пол. Затем он повернулся и побежал, запрокинув голову, ко мне.
  
  Я последовал за ним за прилавок с деликатесами, на разделочные доски, в гущу его продавцов и мясников, на лицах которых в тот момент не было ни малейшего пристрастия. Дыхание Диди было хриплым, его огромная грудь тяжело вздымалась, его черные вьющиеся волосы свисали на лицо, как змеи, его темные глаза были горячими и отчаянными. Его дыхание звучало так, как будто он задыхался от пузырьков воздуха в горле. Жир на его сердце задрожал под рубашкой. Он попытался заговорить, чтобы в последний раз взять ситуацию под контроль, щелкнуть тумблерами, которые он всегда использовал, чтобы сделать из своих врагов перепуганных просителей. Вместо этого он упал на деревянную разделочную доску и держался за борта для поддержки. Блок был в коричневых прожилках и покрыт кусочками нарезанной курицы. Его живот свисал вниз, как огромный, наполненный водой воздушный шар. Его лицо сильно вспотело, и его рот снова начал выдавливать слова, которые не могли сорваться.
  
  "У тебя бесплатный пропуск, Диди", - сказал я и бросил холщовый мешок с деньгами на разделочную доску. "Увеличьте свою помощь".
  
  Я услышал сирены снаружи.
  
  "Скажите копам, чтобы вызвали скорую", - сказал один из клерков. "У него кровь течет из-под сиденья".
  
  
  В ту ночь они открыли Didi Gee. Хирурги сказали, что у него в кишечнике злокачественные полипы размером с утиные яйца. Они кроили и кромсали, сшивали и скрепляли почти до рассвета. Они закрыли ему толстую кишку, вживили трубку для капельницы в бок и питали его по венам. Позже он наденет пластиковый пакет на истощенное тело, которое потеряет сто пятьдесят фунтов за месяц. Он слушал, как психологи разговаривали с ним на языке, который он не мог постичь, учился стоять на ходунках, сидел на сеансах групповой терапии с людьми, которые говорили о жизни, когда было ясно, что они умирают, тупо смотрел на брошюры, описывающие каникулы на островах, наблюдал за дискомфортом своих детей из-за запаха, который исходил из-под его простыней.
  
  Он переписывал свою доверенность на других, ставил свою подпись на клочках бумаги, которые, казалось, теперь имели не больше ценности, чем конфетти, и пытался думать о грядущей осени, о красных листьях, летящих на ветру, о рождественских елках, тортах с бренди и гоголь-моголе, и о следующей весне, которая обязательно наступит, если только он сможет ясно удержать ее форму в своем сознании.
  
  Где-то в глубине души он знал, что его страх смерти от воды всегда был глупым. Смерть была грызуном, который дюйм за дюймом прогрызал себе путь сквозь твои внутренности, грыз твою печень и желудок, отрывал сухожилия от органов, пока, наконец, когда ты был один в темноте, она не уселась сытая и гладкая рядом с твоей головой, ее глаза отдыхали, ее мокрая мордочка была подобна поцелую, обещанию, прошептанному на ухо.
  
  
  Следующей ночью я не мог уснуть. Сначала я подумал, что это из-за жары, потом решил, что это из-за бессонницы, которая мучила меня две или три ночи в месяц и оставляла меня вялым и расстроенным на следующее утро. Тогда, наконец, я понял, что это была просто цена амбиций - наемный убийца из Форт-Лодердейла сидел в тюрьме, Диди Джи нес наказание гораздо худшее, чем мог назначить ему любой суд, и я хотел заполучить Вайнбургера и генерала. Но я знал, что они выиграли день, и принять этот факт было так же легко, как проглотить лезвие бритвы.
  
  Затем, около 3:00 ночи, я заснул, и мне приснился сон. Шекспир сказал, что вся сила лежит в мире грез, и я верю ему. Каким-то образом сон позволяет нам ясно видеть те самые вещи, которые затемнены дневным светом. Я снова услышал, как мой отец разговаривает со мной, увидел, как его огромные мускулы напрягаются под фланелевой рубашкой, когда он поднимал десятифутового мертвого аллигатора на крюке над дверью сарая. Он воткнул острие ножа для снятия шкуры в толстую желтую шкуру под шеей, а затем потянул ее обеими руками по красной линии, которая тянулась от рта вниз к белому кончику под хвостом.
  
  Я его не видел, нет, сказал он. Это потому, что я думал как я, а не как он. Этот аллигатор не вылезает на бревно, когда он голоден. Он прячется под этими сухими листьями, плавающими рядом с дамбой, и ждет, когда те большие жирные еноты спустятся на водопой .
  
  Я проснулся на рассвете, налил в кофейник кофе с цикорием, разогрел маленькую кастрюльку молока, поджарил на сковороде полдюжины тостов и позавтракал на террасе, когда по небу разлился розовый свет, а чайки начали кружить и пищать над головой. Я всегда думал, что я хороший полицейский, но я все еще был поражен тем, как я иногда упускал из виду то, что должно было быть очевидным. Мой отец не читал и не писал, но во многих отношениях он научился большему на охоте и рыбалке на болотах, чем я за годы обучения в колледже и опыта работы полицейским. Я подумал, не стал бы ли он лучшим полицейским, чем я, за исключением того, что ему не нравились правила, авторитет и люди, которые относились к себе серьезно. Но, возможно, это был его дар, подумал я; он смеялся над серьезностью людей и, следовательно, никогда не отвлекался на их уловки.
  
  Я покинул плавучий дом в половине восьмого и был в здании суда округа Джефферсон, когда оно открылось в восемь часов. Я нашел то, что искал, через полчаса. Я действительно дрожал, когда зашел в телефонную будку в мраморном коридоре и позвонил начальнику Фицпатрика в Федеральном здании.
  
  "Я нашел склад Ларри Вайнбургера", - сказал я.
  
  "О, да?" - сказал он.
  
  "Да, это верно".
  
  Он не ответил.
  
  "Тот, о котором упоминал никарагуанец на пленке", - сказал я. "Я полагаю, вы прослушали запись".
  
  "Мы сделали".
  
  "Это далеко в округе Джефферсон, недалеко от Баратария-роуд. Я искал это в разделе "Дела" в кабинете приходского клерка. И тут меня осенило: зачем такому владельцу трущоб, как Wineburger, покупать складскую недвижимость? Он зарабатывает свои деньги на недвижимости на клиентах социального обеспечения. У такого парня, как Уиплэш, нет ничего, что не приносило бы высокой, немедленной прибыли. Итак, я проверил договоры аренды в бюро регистрации актов гражданского состояния. Закон не требует, чтобы кто-либо оформлял договор аренды, но адвокат сделал бы это автоматически, чтобы защитить себя. "
  
  "Можете ли вы сказать мне, почему вы должны поделиться этим всеведением с нами?"
  
  "Что?"
  
  "Кто дал тебе это божественное призвание? Почему на вас лежит обязанность руководить нашим расследованием?"
  
  "Тебе нужна информация или нет?"
  
  "Вчера днем мы опечатали это заведение, а прошлой ночью отозвали ордер на арест Wineburger. Этим утром у него проявился огромный интерес к программе "Защищенный свидетель ".
  
  Я почувствовал, как в полумраке телефонной будки кожу на моем лице сильно защипало. На линии на мгновение воцарилась тишина.
  
  "Что было внутри?" Я сказал.
  
  "На самом деле это не ваше дело, лейтенант".
  
  "Так и есть. Ты знаешь, что это так".
  
  "Много модифицированных AR-15, боеприпасов, медикаментов и, хотите верьте, хотите нет, Beech King-Air B-200, оснащенный стойками для электронного оборудования наблюдения".
  
  "Важный день для кавалерии", - сказал я.
  
  "Мы достигаем высоких результатов".
  
  "А как насчет Эбшира?"
  
  "Играет на второй базе за "Доджерс", верно? Успокойся, Робишо."
  
  "Ты никогда не завоюешь их сердца и умы".
  
  "Прежде чем я положу трубку, позвольте мне добавить одну вещь. Ты неплохо справился для парня, запертого на холоде. Ты тоже был хорошим другом Сэму Фитцпатрику. Мы не можем не ценить это. И, наконец, я надеюсь, что это мой последний разговор с тобой ".
  
  
  Итак, я не знал, какие планы, если таковые вообще были, у них на генерала, но я знал, что должен его увидеть. Он мне, конечно, не нравился, но я чувствовал с ним своеобразное родство. Я почувствовал, что узнал о нем что-то такое в морге в "Раз плюсом", чего большинство других людей не поняли бы. Подобно тем солдатам Конфедерации, похороненным под лужайкой дома Джефферсона Дэвиса, некоторые люди делят историческую недвижимость, которая всегда будет их частной страной. И я также знал, что для того, чтобы освободиться от тигра, иногда нужно смотреть прямо в бисерные оранжевые огоньки его глаз.
  
  После обеда я навестил Джимми в больнице. Он уже вышел из отделения интенсивной терапии, жалюзи в его палате были открыты, и солнечный свет падал на вазы с розами, гвоздиками и георгинами на подоконнике и комоде. Медсестры уложили его на подушки, и хотя один его глаз был заклеен, а лицо все еще было серым, он смог мне улыбнуться.
  
  "Еще через несколько недель мы собираемся нанизать немного зеленой форели", - сказал я.
  
  Он начал что-то шептать, и мне пришлось сесть на край кровати и наклониться к нему, чтобы расслышать его слова.
  
  "Я люблю тебя, брат", сказал он.
  
  Я не ответил ему сразу. Мне не нужно было. Он знал, что я любила его так же сильно, как он любил меня, так, как только двое мужчин могут любить друг друга. Я взял его стакан для воды и стеклянную соломинку и помог ему выпить.
  
  "Это всегда сегодня, Джим, и будет становиться все лучше и лучше", - сказал я.
  
  Его рот был как у птицы на стеклянной соломинке.
  
  Я вышел из больницы и поехал на арендованной машине обратно в офис Hertz в центре города. Я больше не мог позволить себе хранить это. Я подумал, что если меня восстановят в департаменте, а следовательно, и в кредитном союзе, я куплю новый автомобиль; а если меня не восстановят, то, вероятно, в любом случае пришло бы время ликвидироваться и искать новые горизонты. Всегда были варианты. Я вспомнил худший день в моей карьере игрока. Мы с женой отправились в отпуск в Майами, и к концу девятой гонки в наш первый день в Хайалиа я спустил шестьсот долларов. Я сидел на пустеющей трибуне, у моих ног валялись десятки порванных билетов parimutuel, холодный ветер разметал бумагу по дорожке, и я пытался не смотреть на разочарование и гнев на лице моей жены. Затем я услышал надсадный рев маленького самолета над головой, посмотрел в серое небо и увидел биплан, буксирующий длинный брезентовый знак с надписью "Поквитайся сегодня вечером на собачьей трассе в Бискейне". Даже у проигравшего было будущее.
  
  Я поехал на трамвае по Сент-Чарльз-авеню в Гарден-Дистрикт. Было чудесно кататься по эспланаде с открытым окном под деревьями, железные колеса постукивали по рельсам, солнечный свет и тень скользили по моей руке. На каждой остановке чернокожие и белые люди из рабочего класса, а также студенты колледжей ждали в тени дубов и пальм, чернокожие подростки продавали батончики мороженого и снежные рожки из велосипедных тележек, а уличные кафе перед отелями уже начали заполняться толпой, пришедшей на ранний ужин. Для почему-то каждый день в Новом Орлеане кажется праздником, даже когда нужно работать, и нет лучшего способа насладиться им, чем прокатиться по эспланаде в легком трамвае, который ходит по тем же рельсам с начала века. Я смотрел, как мимо проносятся дома довоенной эпохи с колоннами и завитушками, раскидистые дубы, увешанные испанским мхом, маленькие дворики с железными воротами и побеленными кирпичными стенами, пальмовые листья и банановые деревья, которые затеняли старые, потрескавшиеся от корней тротуары. Затем мы пересекли Джексон-авеню, и я вышел на своей остановке, выпил лайм-колы в кафе Katz и Besthoff и пошел по короткой, вымощенной кирпичом улице к дому генерала на Притании.
  
  Я остановился у главных ворот. Сквозь зонтичные деревья вдоль забора я увидела, как он сидит за белым железным столом в боковом дворике и чистит апельсины и авокадо в миску. Он был в сандалиях и шортах цвета хаки без рубашки, а его загорелая кожа и белые волосы были покрыты пятнами от света, пробивающегося сквозь кроны дуба над головой. Под мышками у него были сморщенные паутинки ткани, которые бывают у пожилых людей, но его телосложение все еще было крепким, движения рук сильными и уверенными, когда он складывал фрукты в вазу. У его локтя стояла пепельница с мундштуком для сигарет и закупоренная бутылка вина. Он откупорил бутылку, налил в маленький стакан, а затем его ацетиленово-голубые глаза уставились на меня.
  
  Я отпер железную калитку и направился к нему через лужайку. Его лицо было пустым, но глаза смотрели на меня, как на существо, которое внезапно выпустили из клетки.
  
  "С тобой есть еще кто-нибудь?" он спросил.
  
  "Нет. Я все еще действую самостоятельно ".
  
  "Я понимаю". Он оглядел мое тело сверху донизу, наблюдал за моими руками. Он вонзил нож для чистки овощей в апельсин и снял кожуру. "Ты хочешь отомстить?"
  
  "Они придут за тобой. Это всего лишь вопрос времени ".
  
  "Может быть. Может быть, и нет."
  
  "В этом нет никакого "может быть", генерал. Если этого не сделают федералы, это сделает мой начальник. Он лучший полицейский, чем я. Он делает это по правилам, и он ничего не портит ".
  
  "Я не понимаю, почему ты здесь".
  
  "Что ты делал возле моего плавучего дома?"
  
  "Садись. Ты пьешь вино или хочешь немного фруктов?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  Он вставил сигарету в мундштук, но не зажег ее. Его глаза смотрели через двор, где несколько серых белок бегали по дубу.
  
  "Я хотел извиниться", - сказал он.
  
  "О?"
  
  "За все то, что с тобой случилось. Тебе не следовало в это ввязываться ".
  
  "Копы автоматически включаются, когда вы нарушаете закон".
  
  "Я причинил вам серьезное горе, лейтенант. Кое-что из этого было сделано без моего ведома, но, в конечном счете, я несу ответственность. Я приношу вам свои извинения сейчас. Я не ожидаю, что ты это примешь ".
  
  "Я пришел сюда еще и по личной причине. Я не буду тем, кто придет к тебе с ордером. Кто-нибудь другой сделает это. Но я думаю, что я единственный, кто знает, почему ты ввязался в этот проект "Прогулка на слонах ", или как вы там это называете ".
  
  "Что заставляет вас проникать в мою душу, лейтенант?"
  
  "Ты был солдатом солдата. Ты не сумасшедший правого толка. У тебя репутация благородного человека. Я подозреваю, что от таких людей, как Вайнбургер, Хулио Сегура и Филип Мерфи, по коже бегут мурашки. Но вы перешли на другую сторону улицы с подонками и параноиками и начали поставлять оружие в Центральную Америку. В этой стране погибло несколько невинных людей, и одному Богу известно, какой ущерб это оружие нанесло Гватемале и Никарагуа. Итак, человек, который, вероятно, вообще не уважает политиков, стал частью политического заговора. Это не подходит, не так ли? Я думаю, это связано с вашим сыном ".
  
  "Может быть, у тебя и благие намерения, но ты ведешь себя навязчиво".
  
  "Я был вон там, генерал. Твои знания и мои никуда не денутся. Но ты должен смотреть на это таким, какой он есть. Ты не можешь похоронить что-то ужасное внутри себя, а затем притворяться, что этого там нет, пока ведешь другую войну, которая заставляет тебя нарушать все твои собственные правила ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Резня в My Lai. Ты винишь в этом своего сына. Или ты винишь в этом вьетконговца, который заставил его установить эти мины ".
  
  "Нет".
  
  "Да. Вырви это из себя и посмотри на это при свете. Они схватили его около Пинквилла и заставили натягивать мины на рисовые поля. Затем люди Келли подорвались на тех же минах, прежде чем отправиться в Мой Лай ".
  
  Он положил апельсин и нож для чистки овощей на стол. Его руки лежали плашмя на поверхности стола. Его глаза быстро моргали, и я могла видеть пульс на его шее. Его сильно загорелая, гладкая кожа была покрыта пятнами солнечного света, пробивающегося сквозь листья дуба над головой.
  
  "Я извинился перед тобой. Я глубоко сожалею о том, что с тобой случилось. Но у тебя нет права делать это ".
  
  "Это была не вина вашего сына. Он был вынужден установить эти мины, и вы должны простить его за это. Может быть, тебе даже стоит простить людей, которые заставили его сделать это ".
  
  "Ты знаешь, что они с ним сделали?" Один голубой глаз дрожал на краю.
  
  "Да".
  
  "Они засунули его голову в клетку, полную крыс".
  
  "Я знаю".
  
  "Ему не нравилась армия. Он собирался в медицинскую школу. Но он никогда ничего не боялся".
  
  "Держу пари, он был прекрасным молодым человеком, генерал. Мой друг из журнала знал его. Он сказал, что твой ребенок был первоклассным ".
  
  "Я не хочу больше говорить об этом, если ты не возражаешь".
  
  "Все в порядке".
  
  "Твой руководитель… ты говоришь, он хороший человек?" Он взял апельсин и рассеянно оторвал от него кусочек кожуры.
  
  "Да".
  
  "Увидит ли он, что тебе вернули твою должность?"
  
  "Возможно".
  
  "Я уверен, что он человек, который держит свое слово. Как скоро они будут здесь?"
  
  "Сегодня, завтра. Кто знает? Вероятно, это зависит от того, кто берет на себя юрисдикцию. Почему бы не зайти к ним?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Ты, должно быть, уже знаешь, что у них есть Wineburger. Он обратит тебя за гроши в твоих глазах".
  
  Он зажег свою сигарету. Дым клубился вокруг его держателя. Его глаза смотрели в тень деревьев.
  
  "Ну, я думаю, это не в твоем стиле", - сказал я и встал из-за стола. "Я пойду сейчас. Прочитайте святого Иоанна Креста. Это долгая ночь, генерал. Не пытайся пройти через это с извинениями. Они хороши для джентльменов, но они не имеют большой ценности для мертвых ".
  
  Я пошел обратно к трамвайной остановке на Сент-Чарльз. Эспланада была тенистой под раскидистыми дубами, и ветер разносил обрывки газет по перекрестку. Трамвайные пути были отполированы до цвета меди, и они слегка дрожали от грохочущего веса автомобиля, который был еще далеко по эспланаде. Ветер был сухим, полным пыли, сгоревший в конце долгого, жаркого дня, и я чувствовал в воздухе едкий запах гари, который издавали трамваи, когда они проскакивали через электрическую цепь. Над головой облака с тусклым блеском пара наплывали с залива, где солнце уже погружалось в пурпурную грозовую тучу. Пожилая чернокожая женщина, которая ждала на остановке вместе со мной, несла зонтик в цветочек, зацепленный за ее руку. На ее маленькой головке была надета шляпка-таблеточка, надвинутая на лоб.
  
  "К вечеру лягушачий дождь пойдет", - сказала она. "Сначала становится жарко и ветрено, потом пахнет рыбой, а потом молния пронесется по всему моему маленькому дому".
  
  Она улыбнулась мне своей шуткой. Я помог ей сесть в трамвай, который был переполнен чернокожими людьми, работавшими прислугой в Гарден Дистрикт. Мы с ней делили деревянное сиденье на заднем сиденье машины, когда она громыхала по эспланаде под деревьями, мимо изогнутых железных балконов, уличных кафе перед отелями, зелено-голубых лужаек, на которые теперь легла тень, веранд с мраморными колоннами, где офицеры Конфедерации когда-то привязывали своих лошадей и пили бурбон со своими дамами. Над заливом я услышал долгий раскат грома, похожий на уменьшающуюся последовательность стрельбы из старинных пушек. Черная леди серьезно покачала головой и издала влажный, жужжащий звук в глубине горла.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Меня восстановили в департаменте без каких-либо дисциплинарных взысканий, кроме выговора за то, что я ударил Нейта Бакстера. Через два дня полдюжины копов позвонили, чтобы поздравить меня. Я ничего не слышал ни от кого из них, пока был отстранен. Я обнаружил, что не готов вернуться к работе, что мой картотечный ящик с "горгульями и скорбью" придется отложить в сторону в том старом здании на Бейсин-стрит, где когда-то проводились аукционы рабов и петушиные бои. Я взял две недели отпуска, и мы с Энни отправились в Ки-Уэст, прогулялись по затененным фикусами улочкам у залива, где когда-то жили Эрнест Хемингуэй и Джеймс Одюбон, нырнули с аквалангом на Севен-Майл-риф, где вода на глубине тридцати футов была такой прозрачной и зеленой, что песчинки можно было пересчитать на ладони, как осколки алмаза, порыбачили на кобию, морского окуня и ваху, и съели подносы с вареными креветками и оладьями из раковин прямо на причале, пока креветочные лодки поднимались и стучали в своих швартовых .
  
  Когда пришло время возвращаться на работу, я взял отпуск на оставшуюся неделю. Наконец-то у меня не осталось дней. Лето выдохлось; однажды жара спала вместе с бризом с залива, небо стало темно-синим, деревья - темно-зелеными. Упрямые мальчишки все еще пытались дотянуть до бейсбольных матчей на песчаных площадках, но каждое утро становилось прохладнее, солнечный свет в полдень был золотым и теплым, а на дневных тренировочных площадках гремели школьные марширующие оркестры. Я пришел в Первый округ в восемь часов в тот день, когда должен был возобновить работу, заполнил заявление о возврате моих пенсионных накоплений и подал в отставку.
  
  Пришло время кому-то другому вести войны. Капитан Гидри поспорил со мной и сказал, что я был оправдан. Но оправдание имеет ценность, только если вы заинтересованы в сохранении счета. Думаю, к тому времени я понял, что партитура позаботится о себе сама. Ты просто продолжаешь давить на отбивающего, а потом в один прекрасный день оглядываешься через плечо и приятно удивляешься цифрам, которые высвечиваются на доске.
  
  Клит взорвал "Додж", как будто город горел дотла. Он упаковал два чемодана, подделал подпись своей жены на чеке с их совместного счета и оставил свою машину припаркованной перед аэропортом с открытыми обеими передними дверцами. Месяц спустя я получил от него открытку, которая была отправлена по почте в Гондурас. На открытке была изображена пирамида майя в Гватемале.
  
  Дорогая полоса,
  
  Привет из страны Бонго-Бонго. Я хотел бы сказать вам, что я завязываю с соусом и работаю на "Мэрикноллс". Я не такой. Угадайте, какой навык здесь пользуется большим спросом? Парень, который может разобраться в руководстве по вооружению, автоматически становится капитаном. Они все дети. Кто-нибудь с коробкой Clearasil может захватить всю страну.
  
  Увидимся в следующем воплощении,
  
  C.
  
  P.S. Если ты столкнешься с Лоис, скажи ей, что я сожалею о том, что оборвал ее. Я оставила свою зубную щетку в ванной. Я хочу, чтобы он был у нее.
  
  Я использовал свои пенсионные деньги, чтобы купить прокат лодок и бизнес по продаже наживки в Новой Иберии, и мой плавучий дом отбуксировали из Нового Орлеана через Морган-Сити и вверх по Байю-Тече. Мы с Энни проехали на лодке последние несколько миль до Новой Иберии и ели раков éтафф é сидел на палубе и смотрел, как наш след проскальзывает в кипарисы и дубы вдоль берега, наблюдал, как вчерашний день подкрадывается к нам - чернокожие люди в соломенных шляпах, ловящие тростью окуня с выпученными глазами, дым, струящийся сквозь деревья от костров барбекю, толпы детей студенческого возраста, поедающих рыбу фри и крабов фри в городском парке, красные листья, которые падали с неба и, как шепот, оседали на поверхность протоки. Это была Луизиана, в которой я вырос, место, которое, казалось, никогда не менялось, где никогда не считалось предательством плыть по течению и позволить сезону идти своим чередом. Осеннее небо было такого ярко-синего цвета, что по нему можно было чиркнуть спичкой, желтый свет был таким мягким, словно его выдерживали внутри дуба.
  
  
  
  ***
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"