Смерть приходила во снах. Она была ребенком, который не был ребенком, лицом к лицу с призраком, который, независимо от того, как часто его кровь омывала ее руки, не хотел умирать.
В комнате было холодно, как в могиле, затуманенной красным светом, который мигал, то включаясь, то выключаясь, отражаясь от грязного оконного стекла. Свет разлился по полу, по крови, по его телу. Над ней, когда она съежилась в углу с ножом, покрытым запекшейся кровью по рукоять, все еще в ее руке.
Боль была повсюду, распространяясь сквозь нее ошеломляющими волнами, у которых не было ни начала, ни конца, но кружилась, бесконечно кружилась, в каждой клеточке. Кость в ее руке, которую он сломал, щека, по которой он так небрежно ударил ее тыльной стороной ладони. Центр ее, который снова разорвался во время изнасилования.
Она была подавлена болью, покрыта шоком. И омыт его кровью.
Ей было восемь.
Она могла видеть свое собственное дыхание, когда она тяжело дышала. Маленькие призраки, которые сказали ей, что она жива. Она чувствовала вкус крови у себя во рту, яркий и ужасный вкус, и чувствовала – прямо под спелостью свежей смерти – вонь виски.
Она была жива, а он - нет. Она была жива, а он - нет. Снова и снова она повторяла эти слова в своей голове, и ее разум пытался осмыслить их.
Она была жива. Он не был.
И его глаза, открытые и пристальные, устремленные на нее.
Улыбнулся.
Ты не сможешь так легко избавиться от меня, маленькая девочка.
Ее дыхание участилось, прерывистыми вздохами, которые хотели перерасти в крик. Это хотело вырваться из ее горла. Но все, что раздалось, было хныканьем.
Все испортил, не так ли? Просто не можешь делать то, что тебе говорят.
Его голос был таким приятным, ярким, с тем ухмыляющимся юмором, который, как она знала, был самым опасным из всех. Пока он смеялся, кровь лилась из отверстий, которые она проделала в нем.
В чем дело, малышка? Кот проглотил твой язык?
Я жив, а ты нет. Я жив, а ты нет.
Думаешь так?Он пошевелил пальцами, что-то вроде дразнящей волны, которая заставила ее застонать от ужаса, когда мокрые красные капли скатились с кончиков.
Мне жаль. Я не это имел в виду. Не делай мне больно снова. Ты делаешь мне больно. Почему ты должен причинять мне боль?
Потому что ты глуп. Потому что ты не слушаешь! Потому что – и вот настоящий секрет – я могу. Я могу делать с тобой все, что захочу, и никому нет до этого дела, вонючая крысиная задница. Ты ничто, ты никто, и не забывай об этом, маленькая сучка.
Теперь она начала плакать, тонкими холодными слезами, которые просачивались сквозь кровавую маску на ее лице. Уходи. Просто уходи и оставь меня в покое!
Я не собираюсь этого делать. Я никогда не собираюсь этого делать.
К ее ужасу, он поднялся на колени. Скорчился там, как какая-то кошмарная жаба, окровавленный и ухмыляющийся. Наблюдал за ней.
Я многое вложил в тебя. Время и деньги. Кто обеспечивает твою гребаную крышу над головой? Кто кладет пищу в твой живот? Кто возит тебя путешествовать по всей нашей великой стране? Большинство детей твоего возраста ни хрена не видели, но ты видел. Но ты учишься? Нет, ты не понимаешь. Ты выдерживаешь свой вес? Нет, ты не понимаешь. Но ты собираешься. Ты помнишь, что я тебе сказал? Ты начнешь отрабатывать свое содержание.
Он поднялся на ноги, крупный мужчина, его руки по бокам медленно сжимались в кулаки.
Но теперь папочке придется наказать тебя.Он сделал неуверенный шаг к ней.Ты была плохой девочкой. И еще один.Очень плохая девочка.
Ее разбудили собственные крики.
Она была вся в поту, дрожа от холода. Она боролась за дыхание, отчаянно пыталась разорвать веревки из простыней, которыми была обернута вокруг нее, пока она металась в кошмаре.
Иногда он связывал ее. Вспомнив это, она издала горлом тихие, животные звуки, когда рвала простыни.
Освобожденная, она скатилась с кровати, присела рядом с ней в темноте, как женщина, готовая бежать или сражаться.
"Огни! По полной. Боже, о Боже."
Они вспыхнули, прогоняя даже намек на тень из огромной, красивой комнаты. Тем не менее, она осмотрела его, каждый уголок, в поисках призраков, когда неприятный осадок сна пронзил ее внутренности.
Она с трудом сдержала слезы. Они были бесполезны, и они были слабы. Точно так же, как это было бесполезно, это было слабо - позволить себе испугаться снов. Призраками.
Но она продолжала дрожать, когда подползла, чтобы сесть на край большой кровати.
Пустая кровать, потому что Рорк был в Ирландии, и ее эксперимент по попытке заснуть в ней без него, без сновидений, потерпел сокрушительный провал.
Сделало ли это ее жалкой? она задумалась. Глупый? Или только что женился?
Когда толстый кот Галахад стукнулся своей большой головой о ее руку, она подняла его. Она сидела, лейтенант Ева Даллас, одиннадцать лет прослужившая в полиции, и утешала себя кошкой, как ребенок мог бы утешить плюшевого мишку.
Тошнота охватила ее желудок, и она продолжала раскачиваться, молясь, чтобы ее не стошнило и не добавило еще одного несчастья к ночи.
"Отображение времени", - приказала она, и циферблат прикроватных часов мигнул.Час пятнадцать, отметила она. Идеальный. Она едва продержалась час, прежде чем с криком проснулась.
Она отложила кошку в сторону, поднялась на ноги. Осторожно, как пожилая женщина, она спустилась с платформы, пересекла комнату и вошла в ванную.
Она пустила холодную воду, настолько холодную, насколько могла выдержать, затем плеснула на лицо, пока Галахад обвивал себя, как пухлая лента, у нее между ног.
Пока он мурлыкал в тишине, она подняла голову, изучая свое лицо в зеркале. Он был почти таким же бесцветным, как вода, которая капала с него. Ее глаза были темными, выглядели покрытыми синяками, выглядели измученными. Ее волосы были спутанной коричневой шапкой, а кости лица казались слишком острыми, слишком близко выступающими на поверхность. Ее рот был слишком большим, нос обычным.
Что, черт возьми, видел Рорк, когда смотрел на нее? она задумалась.
Она могла бы позвонить ему сейчас. В Ирландии было больше шести утра, и он рано вставал. Даже если бы он все еще спал, это не имело бы значения. Она могла бы перейти по ссылке и позвонить, и его лицо появилось бы на экране.
И он увидел бы кошмар в ее глазах. Что хорошего это принесло бы кому-либо из них?
Когда мужчина владел большей частью известной Вселенной, он должен был иметь возможность путешествовать по делам, не подвергаясь преследованиям со стороны своей жены. В этом случае его удерживало нечто большее, чем бизнес. Он был на поминках умершего друга, и ему не нужно было больше стресса и беспокойства, навалившихся на него с ее стороны.
Она знала, хотя они никогда по-настоящему не обсуждали это, что он сократил свои ночные поездки до предела. Кошмары редко приходили с такой силой, когда он был в постели рядом с ней.
У нее никогда не было ничего подобного, того, где ее отец разговаривал с ней после того, как она убила его. Сказал ей то, что, как она думала – была почти уверена, – он говорил ей, когда был жив.
Ева представила, как доктор Мира, ведущий психолог и профайлер NYPSD, проведет день, посвященный значениям, символизму и всему Христу.
Это тоже не принесло бы никакой пользы, решила она. Так что она просто оставит эту маленькую жемчужину при себе. Она принимала душ, брала кота и поднималась наверх, в свой кабинет. Они с Галахадом растягивались в ее кресле для сна и отключались на остаток ночи.
Сон развеялся бы к утру.
Ты помнишь, что я тебе сказал.
Она не могла, подумала Ева, ступив в душ и включив все струи на полную мощность на сто один градус. Она не могла вспомнить.
А она не хотела.
Она была более уравновешенной, когда вышла из душа, и, каким бы жалким это ни было, для удобства натянула одну из рубашек Рорка. Она как раз взяла кота на руки, когда у прикроватной тумбочки запищала связь.
Рорк, подумала она, и ее настроение значительно поднялось.
Она потерлась щекой о голову Галахада, когда ответила. "Даллас".
Отправка. Даллас, лейтенант Ева…
***
Смерть приходила не только во снах.
Ева стояла над ним сейчас, в ароматном воздухе раннего утра июньского вторника. Тротуар в Нью-Йорке был оцеплен, датчики и блоки были расставлены по периметру тротуара, а веселые кадки с петуниями использовались для украшения входа в здание.
У нее была особая любовь к петуниям, но она не думала, что на этот раз они справятся с задачей. И не в ближайшее время.
Женщина лежала лицом вниз на тротуаре. Судя по углу наклона тела, брызгам и лужам крови, от этого лица должно было мало что остаться. Ева посмотрела вверх на величественную серую башню с ее полукруглыми балконами, по которой скользит серебряная лента людей. Пока они не опознают тело, им будет трудно определить место, с которого она упала. Или прыгнул. Или тебя толкнули.
В одном Ева была уверена: это было очень долгое падение.
"Возьми ее отпечатки и проверь их", - приказала она.
Она посмотрела вниз на своего помощника, когда Пибоди присела на корточки, открывая полевой набор. Форменная фуражка Пибоди сидела прямо на ее прямых, как линейка, темных волосах. У нее были твердые руки, подумала Ева, и наметанный глаз. "Почему бы тебе не сыграть "Время смерти"."
"Я?" Удивленно спросила Пибоди.
"Дайте мне удостоверение личности, установите время смерти. Войдите в описание сцены и тела."
Теперь, несмотря на ужасные обстоятельства, на лице Пибоди отразилось волнение. "Да, сэр. Сэр, у первого офицера, прибывшего на место происшествия, есть потенциальный свидетель."
"Свидетель оттуда или отсюда?"
"Здесь, внизу".
"Я приму это". Но Ева оставалась на месте еще мгновение, наблюдая, как Пибоди сканирует отпечатки пальцев мертвой женщины. Хотя руки и ноги Пибоди были запечатаны, она не соприкасалась с телом и провела сканирование быстро и деликатно.
После одного одобрительного кивка Ева отошла, чтобы расспросить полицейских, стоящих по периметру.
Возможно, было почти три часа ночи, но там были свидетели, зеваки, и их нужно было подбодрить, отгородиться. Ястребы новостей уже были на виду, задавая вопросы, пытаясь урвать несколько минут записи, чтобы запустить ее в эфир перед первой утренней поездкой на работу.
Амбициозный оператор глиссера ухватился за эту возможность и потратил некоторое время сверхурочно, продавая товар толпе. Его гриль выпускал дым, который распространял в воздухе ароматы соевых сосисок и регидратированного лука.
Он, казалось, занимался оживленным бизнесом.
Великолепной весной 2059 года смерть продолжала привлекать аудиторию из числа живых и тех, кто знал, как быстро заработать на сделке.
Мимо пронеслось такси, которое даже не потрудилось нажать на тормоза. Где-то дальше в центре города завыла сирена.
Ева отбросила это, повернулась к униформе. "Ходят слухи, что у нас есть глаза".
"Да, сэр. Офицер Янг посадил ее в патрульную машину, удерживая подальше от упырей."
"Хорошо". Ева обвела взглядом лица за барьером. В них она увидела ужас, возбуждение, любопытство и своего рода облегчение.
Я жив, а ты нет.
Избавившись от этого, она выследила Янга и свидетеля.
Учитывая соседство – ибо, несмотря на достоинство и петунии, многоквартирный дом находился прямо на границе городской суеты и городской низости – Ева ожидала лицензированного компаньона, возможно, наркомана-химика или дилера на пути к цели.
Она, конечно, не ожидала увидеть миниатюрную, стильно одетую блондинку с милым и знакомым лицом.
"Доктор Диматто."
"Лейтенант Даллас?" Луиза Диматто наклонила голову, и рубиновые гроздья в ее ушах заблестели, как стеклянная кровь. "Ты входишь, или мне выходить?"
Ева дернула большим пальцем, открыла дверь машины шире. "Выходи".
Они познакомились прошлой зимой в клинике на Канал-стрит, где Луиза боролась против течения, исцеляя бездомных и потерявших надежду. Она происходила из богатой семьи, и ее родословная была голубой, но у Евы были веские причины знать, что Луиза не придирается к тому, что пачкает руки.
Она чуть не погибла, помогая Еве вести ужасную войну той суровой зимой.
Ева скользнула взглядом по светофорно-красному платью Луизы. "Вызываешь на дом?"
"Свидание. Некоторые из нас пытаются поддерживать здоровую социальную жизнь ".
"Как все прошло?"
"Я поехал домой на такси, так что судите сами". Она пальцами откинула назад свои короткие волосы цвета пчелиных сот. "Почему так много мужчин такие скучные?"
"Ты знаешь, это вопрос, который преследует меня днем и ночью". Когда Луиза засмеялась, Ева улыбнулась в ответ. "Приятно видеть тебя, учитывая все обстоятельства".
"Я подумал, что ты мог бы заскочить в клинику, посмотреть на улучшения, которые помогло осуществить твое пожертвование".
"Я думаю, в большинстве кругов это называется шантажом".
"Пожертвование, шантаж. Давай не будем раздваиваться. Ты помогла спасти несколько жизней, Даллас. Это должно приносить тебе почти такое же удовлетворение, как и поимка тех, кто их принимает ".
"Потерял одного сегодня вечером". Она повернулась, посмотрела обратно на тело. "Что ты знаешь о ней?"
"Ничего, на самом деле. Я думаю, она живет в этом здании, но в данный момент она выглядит не лучшим образом, так что я не могу быть уверен ". После долгого вздоха Луиза потерла заднюю часть шеи. "Извини, это больше по твоей части, чем по моей. Это мой первый опыт, когда тело почти падает мне на руки. Я видел, как люди умирали, и это не всегда было мягко. Но это было..."
"Хорошо. Ты хочешь снова сесть? Хочешь кофе?"
"Нет. Нет. Позволь мне просто рассказать это". Она взяла себя в руки, слегка расправив плечи, выпрямив позвоночник. "Я отказался от свидания из-за скуки, поймал такси. Мы ходили на ужин и в клуб на окраине города. Я добрался сюда около половины второго, я полагаю."
"Ты живешь в этом здании?"
"Это верно. Десятый этаж. Квартира 1005. Я заплатил такси, вышел на тротуар. Это прекрасная ночь. Я думал, что это прекрасная ночь, и я только что потратил ее на этого придурка. Итак, я постоял там пару минут, на тротуаре, раздумывая, стоит ли мне зайти и закруглиться или прогуляться. Я решил, что поднимусь наверх, приготовлю стаканчик на ночь и посижу на своем балконе. Я повернулся, сделал еще один шаг к дверям. Я не знаю, почему я поднял глаза – я ничего не слышал. Но я просто поднял глаза, и она падала, ее волосы разметались, как крылья. Это не могло занять больше двух или трех секунд, у меня едва было время осознать то, что я видел, и она ударила ".