Эванович Джанет : другие произведения.

Сливовая любовь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джанет Эванович
  
  
  Сливовая любовь
  
  
  Книга из серии романов Стефани Плам "Между числами"
  
  
  Я хотел бы выразить признательность за неоценимую помощь Алексу Эвановичу, Питеру Эвановичу и моему редактору и другу St. Martin 's Press, Суперджену Эндерлину.
  
  
  1
  
  
  Мужчины похожи на обувь. Некоторые сидят лучше, чем другие. А иногда ты идешь по магазинам, и там тебе ничего не нравится. А потом, как назло, на следующей неделе ты находишь две идеальные вещи, но у тебя нет денег, чтобы купить обе. В тот момент я была как раз в таком положении ... не с обувью, а с мужчинами. А этим утром стало еще хуже.
  
  Некоторое время назад парень по имени Дизель появился на моей кухне. Пуф, он был там. Как по волшебству. А потом, несколько дней спустя, пуф, он исчез. Теперь, без предупреждения, он снова стоял передо мной.
  
  "Сюрприз", - сказал он. "Я вернулся".
  
  Он был внушительным, ростом чуть больше шести футов. Крепкого телосложения, с широкими плечами и глубоко посаженными оценивающими карими глазами. Он выглядел так, словно мог всерьез надрать задницу и не вспотеть. У него было много волнистых, песочно-светлых волос, коротко подстриженных, и свирепые светлые брови. Я определил его возраст в конце тридцатых- начале тридцатых. Я очень мало знал о его прошлом. Очевидно, ему повезло с генофондом. Он был симпатичным парнем с идеальными белыми зубами и улыбкой, от которой у женщины становилось тепло на душе.
  
  Было холодное февральское утро, и он зашел в мою квартиру в разноцветном шарфе, обмотанном вокруг шеи, черном шерстяном бушлате, застиранной трикотажной рубашке на трех пуговицах, потертых джинсах, поношенных ботинках и в своем обычном плохом настроении. Я знал, что под пальто скрывается мускулистое, спортивное тело. Я не был уверен, что под этим отношением скрывается что-то хорошее.
  
  Меня зовут Стефани Плам. Я среднего роста и среднего веса и у меня средний словарный запас для человека, живущего в Джерси. У меня каштановые волосы до плеч, которые вьются или завиваются, в зависимости от влажности. У меня голубые глаза. Мое происхождение венгерское и итальянское. Моя семья неблагополучна в обычном смысле этого слова. Есть куча вещей, которыми я хотел бы заниматься в своей жизни, но прямо сейчас я счастлива ставить одну ногу перед другой и застегивать джинсы без того, чтобы над поясом свисал комок жира.
  
  Я работаю агентом по взысканию залогов у моего двоюродного брата Винни, и мой успех на этой работе больше зависит от удачи и упорства, чем от мастерства. Я живу в бюджетной квартире на окраине Трентона, и мой единственный сосед по комнате - хомяк по кличке Рекс. Поэтому я по понятным причинам почувствовал угрозу, когда этот большой парень внезапно появился у меня на кухне.
  
  "Я ненавижу, когда ты просто появляешься передо мной", - сказал я. "Ты не можешь позвонить в мою дверь, как нормальный человек?"
  
  "Во-первых, я не совсем нормальный. А во-вторых, ты должна быть счастлива, что я не зашел к тебе в ванную, когда ты была мокрой и голой ". Он одарил меня убийственной улыбкой. "Хотя я был бы не против найти тебя мокрой и обнаженной".
  
  "В твоих мечтах".
  
  "Да", - сказал Дизель. "Это случилось".
  
  Он сунул голову в мой холодильник и порылся там. Там было немного, но он нашел последнюю бутылку пива и несколько ломтиков американского сыра. Он съел сыр и залпом выпил пиво. "Ты все еще встречаешься с тем полицейским?"
  
  "Джо Морелли. Ага".
  
  "А как насчет парня за дверью номер два?"
  
  "Рейнджер? Да, я все еще работаю с Рейнджером". Рейнджер был моим наставником охотников за головами и не только. Проблема заключалась в том, что большая часть не была четко определена.
  
  Я услышала фырканье и вопросительное гав неподалеку от моей спальни.
  
  "Что это?" Спросил Дизель.
  
  "Морелли работает в две смены, а я забочусь о его собаке Бобе".
  
  Послышался топот собачьих лап, Боб завернул за угол и остановился на кухонном линолеуме. Он был длинноногим, лохматым, рыжеволосым зверем с висячими ушами и веселыми карими глазами. Вероятно, золотистый ретривер, но он никогда не выигрывал best of breed. Он уселся задницей на багажник Дизеля и завилял ему хвостом.
  
  Дизель рассеянно погладил Боба по голове, и Боб пустил немного слюны на штанину Дизеля, надеясь получить кусочек сыра.
  
  "Это визит социальный или профессиональный?" Я спросил Дизеля.
  
  "Профессионал. Я ищу парня по имени Берни Бинер. Мне нужно его остановить ".
  
  Если верить Дизелю, на этой планете есть люди, обладающие способностями, выходящими за рамки того, что считается обычными человеческими ограничениями. Эти люди не совсем супергерои. Скорее, это обычные души с причудливой способностью поднимать в воздух корову или замедлять удар молнии. Некоторые из них хорошие, а некоторые плохие. Дизель отслеживает плохое. Альтернативное объяснение Дизеля в том, что он псих.
  
  "В чем проблема Бинера?" Спросил я.
  
  Дизель бросил маленький оставшийся кусочек сыра в клетку Рекса и дал еще один Бобу. "Перешел все границы. Его брак пошел прахом, и он обвинил в этом другую Неприличную. Теперь он хочет заполучить ее ".
  
  "Неприлично?"
  
  "Так мы себя называем. Это звучит лучше, чем "причуда природы".
  
  Лишь незначительно.
  
  Боб давил на Дизеля, пытаясь заставить его отказаться от большего количества сыра. Боб был около девяноста фунтов поджарой собаки, а Дизель - двести фунтов крепких мышц. Потребовалось бы гораздо больше, чем Боб, чтобы разбросать дизельное топливо по моей кухне.
  
  "И почему ты в моей квартире?" Я спросил Дизеля.
  
  "Мне нужна помощь".
  
  "Нет. Нет, нет, нет, нет, нет".
  
  "У тебя нет выбора, сладкая моя. Женщина, которую ищет Бинер, находится в твоем списке самых разыскиваемых. И она у меня под стражей. Если ты хочешь получить крупную сумму залога, ты должен мне помочь ".
  
  "Это ужасно. Это шантаж, или подкуп, или что-то в этом роде".
  
  "Да. Смирись с этим".
  
  "Кто эта женщина?" Я спросил Дизеля.
  
  "Энни Харт".
  
  "Ты, должно быть, шутишь. Винни разглагольствует из-за нее. Вчера я весь день искал ее. Она разыскивается за вооруженное ограбление и нападение с применением смертоносного оружия ".
  
  "Это все подделка… не то чтобы кому-то из нас было до этого дело". Дизель систематически рылся в моих шкафах в поисках еды, а Боб держался рядом. "В любом случае, суть в том, что я запрячу ее подальше, пока не разберусь с сумасшедшим Берни".
  
  "Берни - это тот ... эм, Неприличный, который охотится за Энни?"
  
  "Да. Проблема в том, что Энни из тех крестоносцев. Очень серьезно относится к своей работе. Говорит, что это ее призвание. Итак, единственный способ, которым я мог заставить Энни оставаться незамеченной, это пообещать ей, что я возьму на себя ее работу. Я отстой в том, чем она занимается, так что я передаю это тебе ".
  
  "И что я получаю от этого?"
  
  "Ты получишь Энни. Как только я позабочусь о Берни, я передам Энни тебе".
  
  "Я не вижу в этом большого одолжения для меня. Если я тебе не помогу, Энни выйдет из подполья, я поймаю ее, и моя работа будет выполнена ".
  
  Дизель засунул большие пальцы рук в карманы джинсов; его глаза были прикованы к моим, выражение его лица было серьезным. "Что для этого потребуется? Мне нужна помощь с этим, и у каждого есть своя цена. Что у тебя? Как насчет двадцати баксов, когда закроешь дело?"
  
  "Сотня, и ничего незаконного или опасного для жизни".
  
  "Договорились", - сказал Дизель.
  
  Вот печальная правда, мне больше нечем было заняться. И мне нужны были деньги. Офис по облигациям работал очень медленно. Мне нужно было выследить одну FTA, и Дизель держал ее взаперти.
  
  "Что именно я должен делать?" Я спросил его. "В соглашении о залоге Энни указана ее профессия эксперта по отношениям".
  
  Дизель разразился лающим смехом. "Эксперт по отношениям. Я думаю, это могло бы покрыть это".
  
  "Я даже не знаю, что это значит! Что, черт возьми, такое эксперт по отношениям?"
  
  Дизель бросил потрепанный кожаный рюкзак на мой стол, когда зашел ко мне на кухню. Он подошел.достал из рюкзака большой желтый конверт и передал его мне. "Все в этом конверте".
  
  Я открыла конверт и вытащила кучу папок, набитых фотографиями и рукописными страницами.
  
  "У нее есть сокращенная версия для тебя, прикрепленная к верхней папке", - сказал Дизель. "Все расставлено по приоритетам. Говорит, тебе лучше поторопиться, потому что День Святого Валентина не за горами".
  
  "И?"
  
  "Лично меня не возбуждает День Святого Валентина с его сочными открытками, жуткими купидонами и рутиной в виде сердечек и цветов. Но Энни для Дня Святого Валентина - то же, что Санта-Клаус для Рождества. Она делает так, чтобы это произошло. Конечно, Энни работает в меньших масштабах. Не похоже, что на нее работают десять тысяч эльфов ".
  
  Дизель был действительно сексуально выглядящим парнем, но я подумал, что он, возможно, в одном шаге от постоянного места жительства на веселой ферме. "Я все еще не понимаю своей роли в этом".
  
  "Я только что вручила тебе пять открытых файлов. От тебя зависит, чтобы у этих пятерых людей был хороший День святого Валентина".
  
  О боже.
  
  "Послушай, я знаю, что это отстойно, - сказал Дизель, - но я застрял на этом. А теперь и ты застрял на этом. И у меня будет нехватка энергии, если я не позавтракаю. Так что найди мне закусочную. Тогда я собираюсь заняться своим делом и поискать Берни, а ты будешь заниматься своим делом и продвигаться по списку Энни ".
  
  Я пристегнул поводок к ошейнику Боба, и мы втроем спустились по лестнице и вышли к моей машине. Я был за рулем желтого Ford Escape, который годился для перевозки преступников и собак породы Боб.
  
  "Боб везде ходит?" Дизель хотел знать.
  
  "В значительной степени. Если я оставляю его дома, он становится одиноким и съедает мебель".
  
  Сорок минут спустя Дизель доедал гору яичницы-болтуньи, бекон, блинчики, домашнюю картошку фри и тосты на закваске с джемом… все это было полито кленовым сиропом.
  
  Я заказал похожий завтрак, но мне пришлось отказаться примерно от трети того, что было съедено. Я отодвинул тарелку и попросил положить еду в коробку с продуктами. Я выпил кофе и пролистал первое досье. Шарлин Клингер. Сорок два года. Разведен. Четверо детей в возрасте семи, восьми, десяти и двенадцати. Работал в автоинспекции. Был нелестный снимок, на котором она щурилась на солнце. На ней были кроссовки, брюки и свитер, которые не очень-то скрывали тот факт, что у нее было около двадцати фунтов лишнего веса. Ее лицо было достаточно приятным. Никакой косметики. Не так уж много причесок. Короткие каштановые волосы убраны за уши. Улыбка выглядела напряженной, как будто она прилагала усилия, но у нее были дела поважнее, чем позировать для фотографии.
  
  В досье Шарлин было еще четыре страницы. Харви Нолен, Брайан Сибим, Лонни Брауновски, Стивен Кляйн. НА каждой странице красным маркером было написано "ОТКЛОНИТЬ". К обратной стороне файла была прикреплена стикерная записка "найдется кто-нибудь для всех", - гласила записка. Я предположил, что это Энни произносит ободряющую речь самой себе. И вторая заметка под первой: "Найди настоящую любовь Шарлин". Заявление о миссии.
  
  Я вздохнул и закрыл файл.
  
  "Эй, могло быть и хуже", - сказал Дизель. "Ты мог бы охотиться за скипом, который думает, что сезон охоты на охотников за головами открыт. Если ты ее действительно не разозлишь, Шарлин, вероятно, не станет в тебя стрелять ".
  
  "Я не знаю, с чего начать".
  
  Дизель встал и бросил на стол немного денег. "Ты разберешься с этим. Я свяжусь с тобой позже".
  
  "Подожди", - сказал я. "Насчет Энни Харт..."
  
  "Позже", - сказал Дизель. И в три шага он пересек комнату и оказался у двери. К тому времени, как я добрался до стоянки, Дизеля нигде не было видно. К счастью, он не присвоил мою машину. Она все еще стояла на своем парковочном месте, Боб смотрел на меня через заднее стекло, каким-то образом понимая, что в пластиковой коробке в моей руке находится еда для него.
  
  Отдел залоговых обязательств - это небольшой магазинчик на Гамильтон-авеню, всего в десяти минутах езды от закусочной. Я припарковался у обочины и протиснулся через парадную дверь. Конни Розолли, офис-менеджер, подняла глаза, когда я вошла. Конни на пару лет старше меня, на пару фунтов тяжелее, на пару дюймов ниже ростом, гораздо больше похожа на итальянку, и маникюр у нее неизменно лучше.
  
  "Ты, должно быть, настроился на космическую петлю этим утром", - сказала Конни. "Я как раз собиралась тебе звонить. Винни в восторге от Энни Харт".
  
  Мордочка хорька Винни появилась в дверях его внутреннего кабинета. "Ну?" он спросил меня.
  
  "Ну и что?"
  
  "Скажи мне, что ты запер ее красиво и аккуратно. Скажи мне, что у тебя есть квитанция о трупе".
  
  "У меня есть зацепка", - сказал я Винни.
  
  "Только зацепка?" Винни схватился руками за голову. "Ты меня убиваешь!"
  
  Лула сидела на диване из искусственной кожи и читала журнал. "Нам должно быть так повезло", - сказала Лула.
  
  Лула - чернокожая женщина весом 180 фунтов, втиснутая в тело ростом пять футов и пять дюймов. В данный момент на ней была красная облегающая футболка из спандекса с надписью "Поцелуй меня в задницу" переливающимися золотыми буквами, джинсы со стразами, спускающимися по боковым швам, которые, казалось, могли разорваться в любую минуту, и сапоги на четырехдюймовом высоком каблуке. Лула ведет делопроизводство в офисе, когда у нее есть настроение, и она ездит на дробовике вместо меня, когда мне нужна поддержка.
  
  "Как выглядит состав?" Я спросил Конни.
  
  "Ничего нового. Энни Харт - единственная крупная связь на ветру. В это время года она всегда медленная. Все серьезные наркоманы покончили с собой на Рождество, и сейчас слишком холодно, чтобы проститутки и толкачи стояли на углах улиц. Единственное серьезное преступление, которое у нас происходит, - это бандитская перестрелка, и этих идиотов держат без залога ".
  
  "Это так медленно, Винни собирается в круиз", - сказала Лула.
  
  "Да, и круиз недешевый", - сказал Винни. "Так что тащи свою задницу туда и найди Энни Харт. Я здесь не занимаюсь чертовой благотворительностью. Я получу удар по облигации Харта, и мне придется симулировать инсульт и обналичить страховку от круиза. И Люсиль это не понравится ".
  
  Люсиль - жена Винни. Ее отец - Гарри Хаммер, и хотя Гарри, возможно, понимает необходимость случайного незаконного времяпрепровождения, он определенно не был бы рад видеть, как Люсиль облапошивают в круизе.
  
  "Это один из круизов с шампанским на День Святого Валентина", - сказал Винни. "Люсиль уже собрала свои сумки. Она думает, что это омолодит наш брак".
  
  "Единственный способ омолодить ваш брак, если Люсиль принесет наручники, кнут и маленького ягненка Мэри", - сказала Лула.
  
  "Так подай на меня в суд", - сказал Винни. "У меня эклектичные вкусы".
  
  Мы все часто закатывали глаза.
  
  "Я ухожу отсюда", - сказал я Конни. "Я буду на своем мобильном, если понадоблюсь".
  
  "Я иду с тобой", - сказала Лула, хватая свою сумку-подделку Prada через плечо. "Сегодня я чувствую себя счастливой. Держу пари, я могла бы сразу найти Энни Харт".
  
  "Спасибо, - сказал я Луле, - но я могу с этим справиться".
  
  "Черт возьми", - сказала Лула. "Предположим, тебе нужно переехать в какой-нибудь беспокойный район, и тебе нужны мускулы. Это был бы я. Или, предположим, тебе нужно выбрать пончики в том новом заведении на Стейт-стрит. Это тоже был бы я ".
  
  Я перевожу взгляд на Лулу. "Так ты хочешь сказать, что хочешь провести тест-драйв новой пончиковой на Стейт?"
  
  "Да", - сказала Лула. "Но только если тебе очень хочется пончик".
  
  Пятнадцать минут спустя я отъехал от "Понч Делиш" и направился в управление дорожной полиции
  
  "Не могу поверить, что ты не ешь ни одного из этих пончиков", - сказала Лула, положив пакет с пончиками себе на колени. "Они первоклассные. Посмотри на этот с розовой и желтой посыпкой. Это, пожалуй, самый вкусный пончик, который я когда-либо видела ".
  
  "У меня был обильный поздний завтрак. Я наелся".
  
  "Да, но мы здесь говорим о пончиках primo".
  
  Боб был в грузовом отсеке Escape. Его голова свешивалась с заднего сиденья, и он тяжело дышал в нашем направлении.
  
  "Этой собаке не помешало бы мятное дыхание", - сказала Лула.
  
  "Попробуй пончик".
  
  Лула подбросила Бобу пончик. Боб поймал пончик в воздухе и сел, чтобы насладиться им.
  
  "Куда, черт возьми, мы едем?" Хотела знать Лула. "Я думала, мы едем за Энни Харт. Разве она не живет в Северном Трентоне?"
  
  "Это сложно. Мне пришлось заключить сделку. Энни Харт недоступна, пока я не закончу с ее делами ".
  
  "Ты издеваешься надо мной? И что это вообще значит? Означает ли это, что ты обманываешь ее клиентов? Лично я не могу представить, чтобы ты это делал. Я прочитал ее досье. Она сказала, что она эксперт по отношениям, и я решил, что это кодовое обозначение "шлюха ".
  
  "Все не так. Это больше похоже на сватовство. Первая персона в моем списке - Шарлин Клингер. Ей сорок два, она разведена, и нам нужно найти ее настоящую любовь ".
  
  "О боже, настоящая любовь. Это сука. Ты уверен, что она не была бы удовлетворена, если бы мы просто нашли ей какой-нибудь отвратительный потный секс? У меня в книге есть пара имен для этого ".
  
  "Я почти уверен, что это должна быть настоящая любовь".
  
  
  2
  
  
  Шарлин Клингер стояла за прилавком в автоинспекции, обслуживая очередь только для регистрации. вживую она была красивее. Ее волосам все еще не хватало стиля, но они были густыми и блестящими и шли ей. Ее лицо было оживленным, и она много улыбалась. Через тридцать пять минут мы с Лулой медленно приблизились к ней. Я представилась Шарлин и объяснила, что подменяю Энни Харт.
  
  "Эта женщина - чокнутая", - сказала Шарлин. "Я не знаю, откуда она взялась, но скатертью дорога, если она ушла. И мне не нужна замена чокнутой. У меня все хорошо. Я не хочу мужчину в своей жизни. У меня и так достаточно проблем ".
  
  "Разве ты не наняла Энни?"
  
  "Черт возьми, нет. Она просто заскочила ко мне на кухню однажды. Такое со мной происходит постоянно. Дети оставляют дверь открытой, и следующее, что я помню, какая-то полуголодная кошка забрела в дом и не хочет уходить ".
  
  "У меня сложилось впечатление, что ты хотела найти свою настоящую любовь", - сказал я Шарлин.
  
  Шарлин посмотрела на сахарную пудру, которая просеялась на грудь Лулы. "Я бы скорее нашла пакет с пончиками. Не обязательно брить ноги, чтобы насладиться пакетом пончиков ".
  
  "Аминь этому", - сказала Лула.
  
  "Тебе придется двигаться дальше, если ты не хочешь что-то регистрировать", - сказала Шарлин. "Ты слишком долго стоишь в очереди, и эта толпа станет безобразной".
  
  Мы с Лулой вышли из здания и поспешили к моей машине. Было ужасно холодно, и мы шли, опустив головы от ветра.
  
  "И что теперь?" Лула хотела знать.
  
  Я скользнула за руль и вытащила из конверта еще одну папку. "У меня есть еще".
  
  Лула достала пончик из пакета. "Я тоже".
  
  "Вчера ты сказала мне, что собираешься сесть на диету".
  
  "Да, но это что-то новенькое. Это называется послеобеденная диета. Ты можешь есть все, что хочешь, до полудня. Затем начинается диета ".
  
  "Следующий - Гэри Мартин. Руководит ветеринарной клиникой на шоссе 1. Никогда не был женат. Выглядит как хороший парень " Я передал его фотографию Луле.
  
  "Он выглядит как придурок", - сказала Лула. "На нем галстук-бабочка, и он зачесан назад. Ему не нужна сваха. Ему нужна женщина с ножницами ".
  
  Я включил передачу и выехал со стоянки. "Согласно досье Энни, ему нужна помощь, чтобы вернуть свою девушку".
  
  "И мы собираемся ему помочь? Извините, если я скептик, но мне кажется, что мы все не настолько хороши в отношениях. Я встречаюсь только с неудачниками, а у тебя проблемы с обязательствами. К тому же, ты даже не можешь решить, кого хочешь видеть получателем своих обязательств. У тебя двойной контракт с Морелли и Рейнджером ".
  
  "Я не пью дважды".
  
  "Ты мысленно дважды погружаешься".
  
  "Это не считается. Каждый мысленно переворачивается. Следите за муниципальной больницей для животных ".
  
  Зал ожидания муниципальной больницы для животных был светлым, жизнерадостным и сверкающим чистотой. И в нем не было пациентов. За большим круглым столом сидела молодая женщина. Она также была сияющей чистотой, но не выглядела такой уж жизнерадостной.
  
  "Кому", - сказала ей Лула. "Я Лула, а это всемирно известная Стефани Плам, и мы ищем Гэри Мартина".
  
  "Он в операционной", - сказала женщина. "Приемные часы начинаются в час".
  
  "Может быть, он мог бы втиснуть нас в перерыв между операциями", - сказала Лула. "Это личное дело".
  
  "Доктор Мартин не любит, когда его беспокоят, когда он на операции".
  
  "Видишь ли, вот в чем дело", - сказала Лула. "У меня в машине есть пончик с моим именем, и я не хочу сидеть без дела до часу дня. Я имею в виду, это не похоже на то, что Гэри делает с открытым сердцем. Он отрезает яйца коту, верно?"
  
  Я жестким жестом указал на дверь. "Вон", - сказал я Луле.
  
  "Просто пытаюсь пообщаться с мисс Подставь-ей-задницу", - сказала Лула.
  
  "Вон!"
  
  Я подождал, пока Лула уйдет, а затем повернулся к секретарю в приемной. "Может быть, я мог бы оставить записку для доктора Мартина".
  
  Последовала долгая неловкая пауза, и я предположил, что секретарша раздумывает над тем, чтобы нажать кнопку вызова полиции в системе безопасности ... или, по крайней мере, выпустить доберманов из загона. Это был ветеринарный кабинет. У них были собаки, верно?
  
  Наконец, женщина выдохнула и подвинула блокнот и ручку в мою сторону. "Я думаю, это было бы нормально", - сказала она.
  
  Я дочитал записку до середины, когда Гэри Мартин вышел из задней комнаты и подошел к секретарше.
  
  "Были какие-нибудь экстренные вызовы?" спросил он ее. "Какие-нибудь, эм, личные звонки?"
  
  Она покачала головой, нет.
  
  "Ты уверен? Ни одного личного звонка?"
  
  Гэри Мартин выглядел как крупный сорокалетний херувим. Он был примерно пяти футов шести дюймов роста, с пухлыми щеками и мягким животиком. На нем был светло-голубой лабораторный халат, расстегнутый поверх коричневых брюк и желтой рубашки на пуговицах. Он был совершенно очарователен в каком-то придурковатом смысле. И он был явно разочарован тем, что никто не позвонил.
  
  Я протянул руку и представился. "Энни Харт временно нездорова", - сказал я. "Я ее заменяю".
  
  Я не был уверен, чего ожидать после Шарлин Клингер, но
  
  Гэри Мартин, казалось, был рад меня видеть. Он провел меня в свой маленький кабинет и закрыл дверь.
  
  "Я ждал", - сказал он. "Я ожидал мисс Харт, но я уверен, что вы тоже замечательная".
  
  "Я понимаю, тебе нужна помощь, чтобы вернуть твою девушку".
  
  "Я не знаю, что произошло. Две недели назад она просто сказала, что все кончено. Я не знаю, что пошло не так. Должно быть, я сделал что-то ужасное, но я не знаю, что это было. Я собирался попросить ее выйти за меня замуж в День Святого Валентина. И теперь я не знаю, что делать. Она не разговаривает со мной по телефону и не пускает меня в свою квартиру. И в последний раз, когда я пытался поговорить с ней, она назвала меня занудой. Зануда!"
  
  "Мне любопытно", - сказал я. "Как ты узнал об Энни Харт?"
  
  "Это было странно. Я нашла ее визитку в кармане своего пиджака. Должно быть, кто-то дал мне ее. Там было написано, что мисс Харт эксперт по отношениям ... и я подумала, что это как раз то, что мне нужно! Итак, я позвонила мисс Харт, и у нас была назначена встреча. Это было четыре дня назад. " Мартин взял фотографию со своего рабочего стола и протянул ее мне. "Мисс Харт хотела сфотографировать Лоретту".
  
  На стикере, прикрепленном к обратной стороне, было написано, что это Лоретта Флэк, и Мартин аккуратно напечатал адрес и номер телефона Лоретты под ее именем. На лицевой стороне фотографии была изображена улыбающаяся блондинка в форме куклы Барби. Снимок был сделан на какой-то уличной ярмарке, и она держала плюшевого мишку.
  
  "Она барменша", - сказал Мартин. "Она работает в обеденную смену в Beetle Bumpkin. Это спортивный бар прямо по дороге. На обед у них вкусные сэндвичи, но Лоретта сказала, что больше не хочет, чтобы я там был ".
  
  "Она симпатичная", - сказал я.
  
  "Да, она слишком хорошенькая для меня. И, вероятно, слишком молода. Я вообще не знаю, почему она пошла со мной на свидание. Я подумал, может быть, ты могла бы сказать ей, что я записался в спортзал, и теперь у меня есть частный тренер. И я думаю, что мои волосы снова отрастают ".
  
  Я посмотрела на три пряди волос, прилипшие к верхней части его купола.
  
  "Я подумал, что, возможно, видел немного пуха этим утром", - сказал Гэри Мартин.
  
  "Ты хочешь, чтобы я сказал ей что-нибудь еще?"
  
  "Я оставляю это на твое усмотрение. Ты эксперт по отношениям, верно? Я имею в виду, ты знаешь, что нужно говорить"
  
  О боже, у нас были проблемы. Я никогда не говорил правильных вещей. Лула была права. Я был катастрофой в отношениях.
  
  "Конечно", - сказал я ему. "Предоставь это мне. Я все улажу".
  
  Лула устроила свою задницу на барном стуле Beetle Bumpkin и огляделась. "Beetle Bumpkin - одна из новых мини-сетей", - сказала она. "В центре города только что открылась одна. Бутерброды хороши тем, что их обжаривают. Все обжаривается. Это секретный ингредиент Beetle Bumpkin ".
  
  Лоретта Флэк принимала заказ на другом конце бара. Ее волосы отливали желтизной в свете ламп бара "Деревенщина", а грудь была обтянута красной футболкой Beetle Bumpkin. Я прикинул, что она лет на пятнадцать моложе Гэри Мартина.
  
  "Позволь мне говорить на этот раз", - сказал я Луле.
  
  "Мои губы на замке. Я здесь только на случай, если тебе понадобится подмога. Например, предположим, что она попробует несколько приемов карате или наставит на тебя пистолет ".
  
  "Я не думаю, что это произойдет".
  
  "Никогда не знаешь наверняка. Я всегда говорю, что лучше быть готовым. Люди непредсказуемы. Я узнал это на курсе по человеческому поведению в местном колледже. Я когда-нибудь говорил тебе, что посещал курс по человеческому поведению?"
  
  "Да".
  
  "Это могло бы помочь в данной ситуации. Это почти сделало меня экспертом по отношениям. Плюс я приобрела большой опыт за все те годы, когда была шлюхой. Бьюсь об заклад, я мог бы оторвать тебе задницу от отношений ".
  
  "Без сомнения. Все равно позволь мне сказать".
  
  Лоретта спустилась к нам. "Дамы?" спросила она.
  
  "Диетическую колу и ржаной пирог с тунцом", - сказал я ей.
  
  "Я буду фирменный сэндвич "Битл", картофель фри с сыром и кока-колу", - сказала Лула.
  
  Я посмотрела на часы. Было половина первого. "А как насчет твоей послеобеденной диеты?"
  
  "Это больше похоже на предложение, чем на правило. И в любом случае, я подумал, что, поскольку мы работаем над этими случаями, мне следует набраться сил. У меня может начаться слабость и гипогликемия, если я не буду есть картофель фри с сыром ".
  
  "Итак", - сказала Лоретта. "Работающие леди".
  
  "Ага. Мы эксперты по отношениям", - сказала Лула. "Мы налаживаем отношения. У тебя есть что-нибудь, что нужно исправить?"
  
  "Нет. Я хорош в отношениях. Сейчас я в мечтательном. Он юрист ".
  
  "Ты не похож на адвоката", - сказала Лула. "Ты похож ... на какой-то другой тип".
  
  Лоретта взяла мой напиток и подвинула его ко мне по стойке. "У меня много типов. Это действительно хорошая работа для знакомства с мужчинами. Я встречаюсь с ними и прошу их купить мне кое-какие украшения, а потом, когда кажется, что они собираются произнести слово на букву "Л", я расстаюсь. Это ожерелье, которое я ношу, мне подарил ветеринар ".
  
  "Это хорошее ожерелье", - сказала Лула. "И ты больше похожа на ветеринара, чем на юриста. Может быть, тебе стоит вернуться к нему".
  
  "Он был неудачником", - сказала Лоретта. "Он продолжал говорить о том, как хотел семью". Она сморщила нос. "Иееу, детки. Крик. Я ненавижу детей. И он всегда убегал, чтобы спасти какую-нибудь тупую кошку или собаку. Я имею в виду, что в этом такого? Кому нужен парень, который заставляет тебя торопиться с десертом только потому, что какую-то кошку переехал самосвал?"
  
  "Какой подонок", - сказала Лула. "Представь, что я тороплю тебя с десертом. Я бы этого не потерпела".
  
  "Адвокат намного лучше", - сказала Лоретта. "У него есть жена и дети, так что мне не нужно беспокоиться о слове на букву "Л". Слово на букву"Л" подойдет, если оно неискреннее".
  
  "Парень, ты все продумал", - сказала Лула.
  
  Лоретта отошла в другой конец бара.
  
  "Что это было?" Я спросил Лулу. "Предполагалось, что ты позволишь мне говорить".
  
  "Ну, извини меня, мисс помешанная на контроле. Просто так получилось. Ты не воспользовалась моментом".
  
  Оказалось, что это все равно не имело большого значения. Мне нравился Гэри Мартин, и я ненавидела Лоретту Флэк. Лоретта Флэк была стервозой. Я не мог с чистой совестью исправить ситуацию так, чтобы Мартин остался с Флэком.
  
  Принесли сэндвичи и картошку фри, и мы принялись за еду.
  
  "Мне это нравится", - сказала Лула. "В нас за весь день не плюнули и не подстрелили, и я чувствую себя большим Купидоном. Конечно, мы никого не собрали вместе, как должны были, но такое чувство, что любовь витает в воздухе. Разве ты не чувствуешь, что любовь витает в воздухе? Сколько у нас еще дел?"
  
  "Третье. Следующий - Ларри Берлью. Он положил на кого-то глаз, но не может с ней познакомиться. Я уже просмотрел досье. Берлью - мясник. Работает на мясном рынке Сэла на Броуд. Женщина его мечты работает в кофейне через дорогу. Согласно заметкам Энни, Берлью застенчив."
  
  "Это мило", - сказала Лула. "Застенчивый мясник. У меня к нему хорошее предчувствие. И я бы не отказалась от свиных отбивных на ужин сегодня вечером".
  
  
  3
  
  
  Ларри Берлью был крупным парнем. Он был выше шести футов ростом, весил, возможно, 230 фунтов, и у него были руки, похожие на окорока. Он был недурен собой, и он не был хорош собой. В основном он был похож на мясника ... возможно, потому, что его белый мясницкий фартук был украшен мясным маринадом и куриными потрохами.
  
  Когда мы вошли, в мясной лавке не было покупателей. Берлью был одиноким мясником, он нарезал ребрышки и раскладывал их на витрине.
  
  Я представился ассистентом Энни, и Берлью покраснел от воротника своей белой футболки до корней коротко подстриженных волос.
  
  "Очень приятно познакомиться с вами", - мягко сказал он. "Надеюсь, это не доставит вам слишком много хлопот. Я чувствую себя немного глупо, вот так прося о помощи, но мисс Харт зашла в магазин и оставила свою визитку, и я просто подумал..."
  
  "Не беспокойся об этом", - сказала Лула. "Это то, чем мы занимаемся. Мы суки с высшим образованием. Мы живем, чтобы чинить дерьмо".
  
  "Я так понимаю, ты хочешь с кем-то встретиться?" Я спросил Берлью.
  
  "Есть одна девушка, которая мне нравится. Я думаю, она примерно моего возраста. Я вижу ее каждый день, и она добра ко мне, но профессионально. И иногда я пытаюсь поговорить с ней, но вокруг всегда много людей, и я никогда не знаю, что сказать. Я большой болван, когда дело касается девушек ".
  
  "Хорошо, - сказал я, - предоставь мне всю необходимую информацию. Кто она?"
  
  "Она прямо через дорогу", - сказал Берлью. "Она работает в кофейне. Каждое утро я захожу за кофе, и она всегда готовит его в самый раз. Она всегда дает мне идеальное количество сливок. И они никогда не бывают слишком горячими. Ее зовут Джет. Так написано на ее бейджике с именем. Больше я ничего не знаю. У нее те самые блестящие черные волосы ".
  
  Я заглянул в кофейню. Спереди у нее были большие окна из зеркального стекла, позволяющие наблюдать за происходящим внутри. За прилавком работали три женщины и куча покупателей выстроилась в очередь в ожидании обслуживания. Я снова переключил свое внимание на Берлью и увидел, что он наблюдает за Джет, загипнотизированный ее видом.
  
  Я извинилась и перешла улицу в кафе. Джет стояла у кассы, обзванивая посетительницу. Она была миниатюрным созданием с короткими, торчком стоящими черными волосами. Она была одета в черную футболку, короткую черную юбку, черные колготки и черные ботинки. На ней был широкий черный кожаный пояс с серебряными заклепками, а на руке у нее была вытатуирована красная роза.
  
  На вид ей было от двадцати до двадцати пяти. На ее левой руке не было обручального кольца.
  
  Я заказал кофе. "Это для моего двоюродного брата через дорогу", - сказал я. "Может быть, ты его знаешь… Ларри Берлью".
  
  "Извини, нет".
  
  "Он мясник. И он сказал, что ты всегда поишь его превосходным кофе".
  
  "О боже, ты говоришь о большом парне с короткой стрижкой? Он приходит сюда каждое утро. Он говорит так тихо, что я его с трудом слышу, а потом переходит улицу и весь день пялится сюда. Прости, потому что он твой кузен и все такое, но он какой-то жуткий ".
  
  "Он застенчивый. И он пялится сюда, потому что… он хотел бы еще кофе, но не может уйти из магазина".
  
  "О боже, я понятия не имел. Это так мило. Это так грустно. Бедный парень там, жалеет, что у него нет чашки кофе, и я подумал, что он один из тех извращенцев-сталкеров. Ему следует просто позвонить сюда. Или он мог бы помахать рукой, и я бы принесла ему чашечку."
  
  "Правда? Ему бы это понравилось. Он такой милый парень, но всегда боится показаться навязчивым".
  
  Джет облокотился на стойку и помахал Ларри Берлью мизинцем. Даже с такого расстояния я мог видеть, как покраснели щеки Берлью.
  
  Я принес кофе через дорогу и отдал его Ларри Берлью.
  
  "У меня все готово", - сказал я ему. "Все, что тебе нужно сделать, это помахать Джет, и она принесет тебе чашечку кофе. Тогда у тебя будет возможность поговорить с ней".
  
  "Я не могу с ней разговаривать! Что бы я сказал? Она такая красивая, а я такой..." Берлью посмотрел на себя сверху вниз. У него не было слов.
  
  "Ты симпатичный парень", - сказала я ему. "Ладно, может быть, куриные потроха - это отвратительно, но ты можешь это исправить, сменив фартук мясника до того, как она придет сюда. И постарайся не пялиться на нее так много. Пялишься только тогда, когда хочешь чашечку кофе. Пяление иногда может быть неправильно истолковано как, гм, грубость ".
  
  Берлью качал головой вверх-вниз. "Я все это запомню. Помаши рукой, чтобы принесли кофе. Не пялься так пристально. Смени мой фартук, пока она не пришла".
  
  "И поговори с ней!"
  
  "Поговори с ней", - повторил он.
  
  На самом деле у меня не было особой уверенности в том, что это сработает, поэтому я написала номер своего мобильного телефона на клочке бумаги и оставила ему.
  
  "Позвони мне, если у тебя возникнут проблемы", - сказал я.
  
  Берлью энергично закивал головой. "Да, мэм".
  
  "Прежде чем мы уйдем, мне нужно купить свиные отбивные", - сказала Лула. "Мне нравятся свиные отбивные".
  
  Дизель сидел на диване и смотрел телевизор, когда мы с Бобом вернулись домой. На кофейном столике перед ним стояла упаковка из шести банок пива и коробка из-под пиццы. Часть пива и пиццы отсутствовали.
  
  "Я принес ужин", - сказал Дизель. "Как все прошло сегодня?"
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я здесь живу".
  
  "Нет, ты не такой".
  
  "Конечно, я. Я без обуви и всего остального".
  
  "Хорошо, но я не буду с тобой спать".
  
  "Без проблем. Ты в любом случае не в моем вкусе", - сказал Дизель.
  
  "Какой ты типаж?"
  
  "Легко"
  
  Я закатила глаза.
  
  "Я придурок, - сказал Дизель, - но я привлекательный".
  
  Это было правдой.
  
  Я оттащил Боба на кухню, напоил его свежей водой и наполнил собачью миску собачьими крекерами. Я вернулся в гостиную, положил себе кусок пиццы и присоединился к Дизелю на диване.
  
  "Ешь", - сказал Дизель. "Нам нужно поработать сегодня вечером. У меня есть информация о Бинере".
  
  "Ни за что. Я сторонник отношений. Я не из тех, кто находит-сумасшедших- Неприлично-чокнутых".
  
  "Мне нужно прикрытие. Ты - все, что у меня есть", - сказал Дизель.
  
  "Что делает Бинера особенным? Может ли он вызвать торнадо? Может ли он левитировать Хаммер? Может ли он поймать пулю зубами?"
  
  "Нет, он не может сделать ничего из этого".
  
  "Ну, что он может сделать?"
  
  "Я тебе не говорю. Просто постарайся не подходить к нему слишком близко".
  
  Боб проковылял с кухни и остановился, глядя на остатки пиццы. Я дал ему кусочек; он съел его в три глотка и положил голову Дизелю на ногу, оставив на ней пятно томатного соуса. Дизель почесал Боба за ухом, томатный соус не достоин упоминания на счетчике Diesel's slob-o-meter.
  
  Было восемь часов, когда я припарковал свой желтый Ford Escape на небольшой стоянке, примыкающей к гриль-бару Ernie's. Я бывал в Ernie's раньше и знал, что это скорее бар, чем гриль. На гриле подавали в основном горошек васаби и крендельки. В баре в основном были белые парни средних лет, которые слишком много пили. Это было всего в одном квартале от правительственного комплекса, так что это было удобное место для порабощенных бюрократов, которые коротали время в ожидании смерти или отставки, что бы ни случилось раньше. В восемь часов вечера бар опустел, из него вышли просто отчаявшиеся, и его оставили утешать по-настоящему отчаявшихся.
  
  "Бинер был здесь две ночи подряд", - сказал Дизель. "Сейчас он там. Я это чувствую. Проблема в том, что я не могу подойти к нему в общественном месте. Я знаю, что он скрывается где-то поблизости, но я не могу это точно определить. Я хочу, чтобы ты попытался заставить его поговорить с тобой. Посмотрим, сможешь ли ты выяснить, где он живет. Просто не позволяй ему прикасаться к тебе. И не подходи слишком близко ".
  
  "Насколько близко - это слишком близко?"
  
  "Если ты чувствуешь его дыхание на своей шее, значит, он слишком близко. Его рост пять футов восемь дюймов, вес 180 фунтов, и выглядит он под сорок. У него коротко подстриженные каштановые волосы, голубые глаза, и у него малиновое родимое пятно на лбу, которое простирается до левой брови ".
  
  "Почему бы тебе не последовать за ним, когда он выйдет из бара?"
  
  "Не вариант, если он уйдет с тобой." Я дал дизель а почему бы не посмотреть, и дизельный бормотал что-то.
  
  "Что?" Спросил я. "Я не могу". Снова бормотание. "Ты хочешь повторить это мое бормотание еще раз?" Дизель откинулся на спинку сиденья и испустил вздох. "Я продолжаю терять его. Он действительно подлый. Он поворачивает ко мне за угол и исчезает".
  
  "Бинер-невидимка".
  
  "Что-то в этом роде. Он отключает мой радар".
  
  "Ты же на самом деле не думаешь, что у тебя есть радар, не так ли?"
  
  "Нет, но у меня есть GPS. И иногда особенно. А по понедельникам вечером я получаю ESPN ".
  
  Ладно, он был немного чокнутым, но, по крайней мере, у него было чувство юмора. И, черт возьми, кто я такой, чтобы говорить, есть ли у него на самом деле экстрасенсорика. Я имею в виду, я вроде как верю в призраков. И я вроде как верю в небеса. И я вроде как верю в загадывание желаний на свечах ко дню рождения. Думаю, Дизель и ESP не так уж далеки друг от друга. Что-то вроде радиоволн, самовозгорания и электричества. В конце концов, я ничего из этих вещей не понимаю, но они существуют.
  
  "Иногда ты просто должен смириться с этим", - сказал Дизель. На этой ноте я оставил Дизеля и плавной походкой направился к бару. Было легко заметить Бинера в списке неудачников. Он был единственным, у кого на лбу было малиновое родимое пятно. Табурет рядом с ним был свободен, поэтому я забралась на него и убедилась, что между нами есть немного воздуха.
  
  Бинер пил что-то янтарное со льдом. Наверное, скотч. Я заказал пиво и улыбнулся ему.
  
  "Привет", - сказал я. "Как дела?"
  
  Он не ответил на улыбку. "Сколько у тебя времени?" он спросил.
  
  "Все так плохо?"
  
  Он плеснул жидкость в свой стакан и подал знак бармену налить еще.
  
  Я предпринял еще одну попытку. "Ты часто сюда приходишь?" Я спросил его.
  
  "Я здесь живу".
  
  "Должно быть, тяжело спать на этом барном стуле. Как ты удерживаешься от падения?"
  
  Это почти вызвало улыбку. "Я здесь не сплю", - сказал он. "Я просто пью здесь. Я бы выпил дома, но это может указывать на алкоголизм".
  
  "Где твой дом?"
  
  Он сделал неопределенный жест рукой. "Там, снаружи".
  
  "Там такое большое место".
  
  "Моя жена выгнала меня из дома", - сказал он. "Сменил замки на чертовых дверях. Женат двести лет, и она выгнала меня из дома. Упаковал всю свою одежду в картонные коробки и разложил их на лужайке перед домом ".
  
  "Боже, мне так жаль"
  
  "Что мне теперь делать? Когда я встречалась в последний раз, все было по-другому. Тогда все было просто. Ты нашел кого-то, кто тебе понравился, ты спросил его отца, можешь ли ты жениться на нем, затем вы поженились и поднялись на борт ". Он завладел своим новым напитком и протестировал его. "Не поймите меня неправильно, я не говорю, что это было правильно. Просто так оно и было. И я знал этот путь. Теперь все дело в разговорах и чувствительности. Я был женат все это время, и вдруг она хочет поговорить. И оказывается, что у нас был плохой секс, а теперь она хочет хорошего секса. Ты хоть представляешь, как неловко узнавать, что ты двести лет делал это неправильно? Я имею в виду, как это чертовски раздражает? Она сказала, что я не могу найти дорогу к югу от границы с дорожной картой ".
  
  "Возможно, я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь".
  
  "Мне не нужна помощь. Мне нужно, чтобы моя жена пришла в себя. Весь этот беспорядок - результат того, что кто-то пытался помочь. Все было хорошо, пока какая-то назойливая особа не сунула свой большой толстый нос в мой брак. Если я доберусь до нее, я с ней хорошенько разберусь. Это будет последний раз, когда она вмешивается в чей-то брак ".
  
  "Но если она пыталась помочь..."
  
  "Она не помогла. Она все испортила". Он залпом допил свой напиток, бросил двадцатку на стойку и встал. "Мне нужно идти".
  
  "Так скоро?"
  
  "Есть чем заняться".
  
  "Куда ты идешь? Ты идешь домой?"
  
  Мои глаза метнулись к бармену, когда он взял двадцатку и пустой стакан. Мгновение спустя я снова обратил свое внимание на Бинера, но он ушел.
  
  "Куда он пошел?" Я спросил бармена. "Вы видели, как он уходил?"
  
  "Я видел, как он встал со стула, но потом он затерялся в толпе".
  
  Я оставил деньги на стойке и вышел на улицу в "Дизель".
  
  "Он ушел", - сказал я. "Мы разговаривали, он разволновался и сбежал".
  
  Дизель прислонился к моей машине. "Я увидел его на секунду, когда он входил в дверь. С ним вышла пара человек, и каким-то образом он исчез за ними прежде, чем я смог до него добраться. " Дизель оттолкнулся от машины, подошел к двери со стороны водителя, сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. "Пойдем..."
  
  "Подожди минутку. Это моя машина. Я вожу".
  
  "Все знают, что парень сядет за руль".
  
  "Только не в Джерси".
  
  "Особенно в Джерси", - сказал Дизель. "Уровень тестостерона в Джерси на пятнадцать процентов выше, чем в любом другом штате".
  
  
  4
  
  
  Было еще рано, поэтому по дороге домой мы заехали в супермаркет.
  
  "А как насчет корзины для покупок?" Я спросил Дизеля. "Тебе тоже нужно водить это?"
  
  "У меня бы отобрали мои орехи, если бы я не водил тележку для покупок".
  
  Полчаса спустя мы загрузили нашу еду на кассу, и Дизель отдал кассиру свою кредитную карточку.
  
  "Парень, у тебя полно еды", - сказал контролер.
  
  "Мужчине нужно есть", - сказал ей Дизель.
  
  Я взглянул на карточку. "На этой карточке нет названия банка", - прошептал я Дизелю.
  
  "Это неприличная карта", - сказал он. "Хороша в трех солнечных системах".
  
  Я был почти уверен, что он шутит.
  
  Я запихнула остатки еды на свою кухню… на обед мясо, пиво, сыр, арахисовое масло, маринованные огурцы, рогалики, мороженое, хлопья, молоко, апельсиновый сок, яблоки, бананы, хлеб, сливочный сыр, кофе, сухарики, печенье, чипсы, сальса, морковь, ореховая смесь и Бог знает что еще.
  
  Дизель взял пакет чипсов и пиво в гостиную и снова включил телевизор. "Это здорово", - сказал он. "Я могу посмотреть окончание хоккейного матча".
  
  Я устроилась рядом с ним и полезла в пакет с чипсами. Боб спал в спальне, но шорох пакета с чипсами послужил Бобу сигналом тревоги, и в мгновение ока Боб проснулся и выжидающе встал передо мной. Я скормил ему пару чипсов, и он плюхнулся на пол, положив голову мне на ногу.
  
  "Бинер не такой уж плохой парень", - сказал я. "Он просто расстроен. Он женат уже давно, и вдруг его жену не устраивает существующее положение вещей. Я думаю, Бинер хотел бы все исправить, но он просто не знает, как войти в курс дела. Он не знает, как начать разговаривать со своей женой. И он говорит, что, по словам его жены, он отстой в постели ".
  
  "Так дай ему таблетку".
  
  "Дело не в этом . Женщин это не волнует . Это проблема мужчин".
  
  "Да, я понимаю", - сказал Дизель. "Но принять таблетку было бы проще простого. Это просто неловко. Может быть, мне не нужно его отключать. Может быть, мы сможем его перепрограммировать ".
  
  "Мы?"
  
  "Неприличные, которые перешли черту, не рады меня видеть. И плохие вещи случаются, когда Бинер недоволен. Так что либо тебе придется убедить его остыть и поговорить со мной, либо тебе придется где-нибудь уединиться с ним. Кажется, я не могу уследить за Бинером, но я могу уследить за тобой ".
  
  "А как насчет его проблемы с прослушиванием и пониманием?"
  
  "У меня это плохо получается", - сказал Дизель. "Это женские штучки. Тебе придется объяснить это ему".
  
  "Только если ты поможешь мне с делами Энни Харт. Я набрал большой ноль в двух случаях из трех, и я не уверен, что третий пройдет успешно".
  
  У Дизеля зазвонил мобильный телефон.
  
  "Да", - сказал Дизель в трубку. "И что теперь?"
  
  Он глубже вжался в диван и слушал, плотно сжав губы. "Да", - сказал он. "Я слышу тебя. Я работаю над этим. Пошли всем по ящику того, что, черт возьми, им нужно ".
  
  "И?" - Спросила я, когда он отключился.
  
  "Бинер не может найти Энни, поэтому он навещает ее друзей и родственников, вызывая хаос".
  
  Следующий звонок был от Энни.
  
  "Я работаю над этим", - сказал Дизель. "Я не могу подойти к нему публично и позволить ему осквернить комнату, полную невинных людей". Он кивнул и выслушал. "Ты должна быть терпеливой", - сказал он. "У меня есть напарница. Она помогает мне с твоими делами, и она помогает мне найти Берни Бинера ". На другом конце провода снова заговорили. "Нет, я не приведу ее к тебе. Ты должен доверять мне".
  
  Дизель отключен.
  
  "Как все прошло?" Я спросил его. "Она тебе доверяет?"
  
  "Ни капельки. Она идет сюда".
  
  "А как же Берни? Я подумал, что для Энни небезопасно выходить на улицу, потому что Берни может до нее добраться".
  
  "Ей помогут", - сказал Дизель. "С ней все будет в порядке".
  
  Я взял еще горсть фишек, скормил пару Бобу и снова сосредоточился на игре. Через несколько минут в мою дверь позвонили. Дизель открыл дверь и провел Энни Харт в мою гостиную. Она была немного ниже меня, немного полнее, немного старше. У нее были короткие вьющиеся каштановые волосы, живые карие глаза и приятный рот. Она улыбнулась Дизелю и мне, и от этой улыбки в уголках ее глаз появились морщинки. На ней была ярко-красная куртка с капюшоном, джинсы и ботинки, а сумочка была зажата под мышкой.
  
  Дизель представил нас. "Энни Харт, это Стефани Плам. Стефани, познакомься с Энни Харт".
  
  Я встал и протянул руку. "Это приятно".
  
  "Ты видел файлы?" она спросила меня.
  
  "Да".
  
  "Очень важно, чтобы вы помогли этим людям хорошо провести День Святого Валентина. И это так близко. Сегодня пятница, а День Святого Валентина - понедельник. Конечно, настоящая цель - любовь на всю жизнь, но, честно говоря, это глазурь на торте ". Она бросила взгляд на Дизеля. "Мы все любим Дизеля, но отношения - не его сильная сторона. Дизель работает на чистом тестостероне, а отношениям нужно немного эстрогена ".
  
  "Чистый тестостерон… это объясняет его гардероб", - сказала я.
  
  Мы с Энни воспользовались моментом, чтобы оценить потертую терморубашку, потрепанные ботинки и двухдневную щетину.
  
  "Вот именно", - сказала Энни. "Хотя, похоже, у него это работает".
  
  "Ты должен довольствоваться тем, что у тебя есть", - сказал Дизель.
  
  "У меня к тебе хорошее предчувствие", - сказала мне Энни. "У тебя прекрасная аура. Надеюсь, ты не возражаешь против вторжения, но я должна была убедиться сама. Сейчас я действительно чувствую себя намного лучше. Позвони мне, если у тебя возникнут проблемы. В любое время дня и ночи. Я дал обещания этим людям, и я ненавижу не выполнять обещания. Я действительно очень старался с Шарлин Клингер, но я был ужасно далек от истины. Она говорит, что не хочет мужчину в своей жизни, но я знаю, что это неправда. Она хороший человек, и она заслуживает иметь любящего помощника ".
  
  "Могу я тебе что-нибудь предложить?" Спросил я. "Кофе? Выпьешь?"
  
  "Я бы с удовольствием, но я обещала, что это будет коротко. Возможно, когда все уладится, мы сможем навестить тебя. Я знаю, у тебя какие-то романтические проблемы".
  
  Я бросил взгляд на Дизеля. "Болтун".
  
  "О боже, нет", - сказала Энни. "Дизель ничего не говорил. У меня просто есть представление о таких вещах. Что ты делаешь в День Святого Валентина?"
  
  "Пока никаких планов. Думаю, мы с Дизелем закончим все за тебя".
  
  "Честное слово, ты же не собираешься провести День Святого Валентина с Дизелем, не так ли?"
  
  "На самом деле я об этом не думал".
  
  "Не очень хорошая идея", - сказала Энни. "Он сердцеед".
  
  "У нас не такие отношения", - сказал я ей.
  
  "Если ты проведешь достаточно времени в его обществе, феромоны утомят тебя ... и ямочки на щеках".
  
  "У Дизеля есть ямочки на щеках?"
  
  "Просто игнорируй их", - сказала Энни. "И не беспокойся о своих проблемах с обязательствами. Как только я выйду из тюрьмы, мы устроим хорошую встречу, и я решу эту проблему за тебя. Боже мой, ответ очевиден. Очевидно, что ты принадлежишь к...
  
  И Энни ушла.
  
  "Она что, просто исчезла?" Я спросил Дизеля.
  
  Дизель развалился на диване. "Я не знаю. Я не смотрел. Я смотрел хоккей, и "Рейнджерс" забили гол".
  
  "Боже", - сказал я. "Это было странно".
  
  "Да, добро пожаловать в мой мир", - сказал Дизель, возвращаясь к пакетику с чипсами. "Не принесешь мне еще пива?"
  
  Я открыл глаза и посмотрел на Дизеля. Он был одет, но небрит, в руках держал кружку кофе.
  
  "Который час?" Спросил я. "И почему ты в моей спальне?"
  
  "Уже шесть часов. Проснись и пой, милашка".
  
  "Уходи. Я не готов встать и засиять". Дизель отодвинул меня на пару дюймов, сел на край кровати и отхлебнул кофе. "Нам нужно покончить с этим, пока Энни снова не забеспокоилась".
  
  "Что, черт возьми, мы собираемся делать в шесть утра?"
  
  "У меня есть планы".
  
  Я приподнялся на локте. "Ты настоящая заноза в заднице".
  
  "Да, люди часто мне это говорят. Ты выглядишь сексуально с растрепанными волосами и немного сонными глазами. Может быть, мне стоит забраться к тебе под одеяло".
  
  "Как насчет раннего старта?"
  
  "Это не заняло бы много времени".
  
  "Тебе легко говорить. Убирайся из моей спальни и положи английский маффин в тостер для меня. Я выйду через минуту. И было бы лучше, если бы ты покормила Боба и вывела его на прогулку ".
  
  Я быстро приняла душ, высушила волосы феном и собрала их в хвост. Я надела футболку и джинсы, а сверху накинула флисовую толстовку с капюшоном.
  
  Дизель просматривал файлы Энни Харт, когда я пришел на кухню.
  
  "Я покормил Боба и выгулял его", - сказал Дизель.
  
  "Ты не забыл взять пластиковый пакет для его какашек?"
  
  "Милая, я не занимаюсь какашками в мешке. Невозможно выглядеть крутым парнем, когда у тебя в руках мешок с какашками. И тебе, возможно, стоит подумать о том, чтобы меньше его кормить, потому что, по-видимому, все, что попадает в собаку, выходит из собаки, и это нехорошо ".
  
  Я вынул свой маффин из тостера и заглянул Дизелю через плечо. Он читал о Шарлин Клингер.
  
  "Я говорил с ней", - сказал я Дизелю. "Она думает, что Энни чокнутая, и она не хочет исправляться".
  
  Дизель переключился на Гэри Мартина.
  
  "Он очень хочет нашей помощи", - сказала я. "К сожалению, любовь всей его жизни ему не подходит, и я действительно не хочу оставлять его с ней. Он заслуживает лучшего".
  
  "Мы не должны менять мир", - сказал Дизель. "Мы просто должны подготовить все ко Дню Святого Валентина".
  
  "День святого Валентина не наступит для Гэри Мартина и Лоретты Флэк. Флэк исчерпал кредит Мартина в Tiffany и перешел на более зеленые пастбища ".
  
  "Это холодно", - сказал Дизель. Он повернулся к досье Ларри Берлью. "А что насчет этого?"
  
  "Он неравнодушен к девушке из кофейни напротив его мясной лавки. Я договорился, чтобы они встретились, так что, если повезет, он исключен из списка. Я не добрался до последних двух дел ".
  
  Дизель пролистал остальные файлы. "Четвертое дело касается некоей Джанин Чан. И все, что в нем говорится, это то, что у нее проблема. Не похоже, чтобы Энни ее навещала. Фотографии нет. Истории болезни нет. И пятому парню нужна помощь в женитьбе. Его зовут Альберт Клаун ".
  
  Я выхватила папку из рук Дизеля. "Это парень, с которым живет моя сестра!"
  
  "Теперь я вспомнил", - сказал Дизель. "Когда я был здесь в последний раз, она узнала, что беременна".
  
  "Она родила ребенка, и у них была запланирована пышная свадьба, и у Клауна случилась настоящая паническая атака. Он покрылся холодным потом и гипервентилировал себя до беспамятства. Они отказались от свадьбы и сбежали в Диснейленд, но он так и не смог заставить себя жениться на Валери ".
  
  "Как насчет того, чтобы оглушить его, и когда он проснется, он будет женат?"
  
  "Ты такой романтик".
  
  "У меня бывают свои моменты", - сказал Дизель.
  
  "И что теперь?"
  
  "Теперь ты надеваешь свои ботинки и варежки, и мы выходим и занимаемся нашим дурацким купидонством".
  
  Я сунула ноги в ботинки, взяла варежки и шарф и воспользовалась моментом, чтобы позвонить Морелли. Множество звонков. Никто не отвечал. Включился его автоответчик. Морелли был в подполье, работал по найму.
  
  "Это я", - сказал я. "Просто хотел сообщить тебе, что с Бобом все в порядке".
  
  Шарлин Клингер жила в узком двухэтажном доме на одну семью в Северном Трентоне. У него был дворик с почтовыми марками и подъездная дорожка, но не было гаража. На подъездной дорожке был припаркован зеленый фургон для любителей футбола. На крыше фургона, съежившись, сидел большой оранжевый кот с прищуренными глазами.
  
  Дизель припарковал мой Escape у обочины, и мы направились к входной двери. Мы позвонили в звонок, и младший сын Шарлин впустил нас, а затем мгновенно исчез, не задавая вопросов. Было субботнее утро, и в доме Клингеров царил полный хаос. В гостиной был включен телевизор, в задней части дома лаяла пара собак, из спальни наверху доносился рэп, а с кухни доносился голос Шарлин.
  
  "Тебе категорически нельзя есть мороженое на завтрак", - сказала она. "И не смей класть его в свой апельсиновый сок".
  
  Я постучал в дверной косяк и заглянул к Шарлин. "Привет", - сказал я. "Помнишь меня?"
  
  Шарлин смотрела на меня с открытым ртом. "Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?"
  
  "Маленький мальчик с рыжими волосами и в синей рубашке впустил нас", - сказал я ей.
  
  "Клянусь, однажды нас всех убьют во сне. Он откроет дверь любому".
  
  "Я надеялся, что у меня найдется всего несколько минут, чтобы поговорить с тобой".
  
  "Мне нечего сказать. Я не хочу мужчину в своей жизни. У меня нет времени разговаривать с тобой. И..."
  
  Шарлин остановилась на полуслове, и ее глаза немного расширились, когда она увидела Дизеля.
  
  "Это Дизель", - сказал я Шарлин. "Он часть команды по взаимоотношениям. Он наш, эм, специалист по мужчинам. Ты уверена, что не хочешь мужчину в своей жизни? Иногда они могут пригодиться… выносить мусор, отпугивать грабителей, чинить водопровод."
  
  "Наверное", - сказала Шарлин. "Он свободен?"
  
  "А ты?" Я спросил Дизеля.
  
  "Ни капельки", - сказал Дизель.
  
  "Ты бы все равно его не захотела", - сказал я Шарлин. "У него есть ограничения. Я имею в виду, мы же не ожидаем, что Дизель установит новый поплавок в унитаз, верно? Плюс, 111 держу пари, что тебе иногда хотелось бы мужчину, который умел бы готовить. А Дизель и этого не умеет ".
  
  Дизель скользнул по мне взглядом… как будто, возможно, он мог бы готовить, если бы был стимул.
  
  "Боже", - сказала Шарлин.
  
  Дизель пересек кухню, налил себе кружку кофе и прислонился к стойке. "В твоем досье была куча отвергнутых мужчин", - сказал он Шарлин. "Почему ты их отвергла?"
  
  "Они отвергли меня . Слишком много кошек. Слишком много детей. Слишком старые. Слишком скучные".
  
  "Итак, нам нужно найти кого-то, кто любит детей", - сказал Дизель. Его внимание переключилось на кошку, спящую на кухонном столе перед тостером. "И животных".
  
  "Помимо этого, какого мужчину ты хочешь?" Я спросил Шарлин.
  
  "Богатый?"
  
  "Ты бы согласился на умеренно успешный?"
  
  "Вот в чем дело", - сказала Шарлин. "Я вообще не хочу соглашаться. Вчера я была серьезна, когда сказала, что у меня сейчас нет времени или энергии для мужчины. У меня на плите варится бульон для супа, а в подвале рядом со стиральной машиной хранится недельный запас белья. У меня наверху двое детей, они слушают рэп и прикидывают, как им обойти родительский контроль на телевизоре. У меня беременная кошка, я знаю, что она где-то в доме, но ее не могут найти уже два дня. Мой бывший муж-бездельник учится серфингу и живет на пляже в Санта-Барбаре и уже больше года не присылает алименты на ребенка, так что я работаю в автоинспекции, вместо того чтобы сидеть дома и не давать своим детям превратиться в малолетних преступников. Мне не нужен мужчина. Мне нужна домохозяйка ".
  
  "Мы ведем обратный отсчет до Дня Святого Валентина", - сказала я Шарлин. "Давай сначала позаботимся о мужчине, а потом, может быть, займемся домохозяйкой".
  
  Шарлин прибавила огонь под кастрюлей. "Что нужно сделать, чтобы заставить тебя уйти?"
  
  "Свидание", - сказал Дизель. "Мы находим тебе мужчину, ты встречаешься с ним, и мы уходим".
  
  "Это обещание?" Спросила Шарлин.
  
  "Может быть", - сказал Дизель.
  
  "Ты должна дать нам несколько рекомендаций", - сказал я Шарлин. "Будь честна. Что ты на самом деле ищешь в мужчине?"
  
  Шарлин воспользовалась моментом. "Хороший мужчина", - сказала она. "Тот, кто подходит мне. Кто-то удобный".
  
  Кот встал, растянулся на кухонном столе, повернулся и попытался устроиться рядом с плитой. Его хвост попал в открытое пламя под бульоном для супа и мгновенно загорелся. Кот взвыл и спрыгнул с плиты на стол. Черный Лабрадор, который спал под столом, вскочил на ноги и бросился за пылающим котом.
  
  Мы все прыгали вокруг, пытаясь поймать кошку, пытаясь избежать пылающего хвоста. Лаборант налетел на ножку стола и взвизгнул, Дизель схватил кота и вылил на него кварту апельсинового сока, а я швырнул горящую салфетку.
  
  "Трудно поверить, что кто-то мог подумать, что ты скучная", - сказал Дизель Шарлин.
  
  "С Блэки что-то не так", - сказал рыжеволосый парень, заглядывая под стол в лаборатории. "Он издает жалобные звуки и как-то странно держит ногу".
  
  Мы все посмотрели на Блэки. Он, конечно, забавно держал ногу.
  
  "Насколько плох кот?" Я спросил Дизеля.
  
  "Могло быть хуже", - сказал Дизель. "Он поджарил кончик своего хвоста, но в остальном выглядит нормально. Трудно сказать, поскольку он пропитан апельсиновым соком".
  
  Шарлин обернула кошку полотенцем. "Бедный котенок".
  
  Двенадцатилетний и десятилетний дети вбежали на кухню.
  
  "Что происходит?" спросил двенадцатилетний мальчик.
  
  "Китти поджег себя, а Блэки сломал ногу", - сказал рыжеволосый парень.
  
  "Облом", - сказал двенадцатилетний мальчик. И они с братом повернулись и пошли обратно наверх. Как будто это происходило каждый день.
  
  "Где я найду ветеринара в это время в субботу?" Сказала Шарлин. "Мне придется обратиться в клинику неотложной помощи. Это обойдется мне в целое состояние".
  
  "Я знаю кое-кого, кто нам поможет", - сказал я ей. "У меня в машине есть его номер".
  
  Шарлин прижала к себе кошку и схватила свою сумочку со стойки. "Возьми свое пальто и шляпу", - сказала она рыжеволосому парнишке. "И собери своих братьев. Все к фургону."
  
  Дизель поднял Лабрадора с пола и понес его к двери. "Думаю, Блэки смог бы отказаться от еды", - сказал Дизель. "Эта собака весит тонну".
  
  "Ему не помешал бы двор побольше", - сказала Шарлин. "Ему никогда не удается побегать. Он появился на нашем крыльце в разгар снежной бури два года назад и просто так и не ушел".
  
  Четверо ребят гурьбой вышли и сели в фургон, а я побежал к своей машине за папкой Гэри Мартина. Дизель запер дом и забрался в фургон с Блэки на коленях, свободно свесив переднюю ногу. Шарлин была на пассажирском сиденье с Китти, все еще завернутой в полотенце. Я сел за руль и позвонил Гэри Мартину на свой мобильный.
  
  "У меня чрезвычайная ситуация", - сказала я ему. "Кот с поджаренным хвостом и собака со сломанной лапой. И я разговаривала с Лореттой, но это совсем другая история".
  
  "Это грустная история?"
  
  "Да. История не из приятных".
  
  "Мой офис сегодня открывается не раньше десяти, - сказал Мартин, - но я могу прийти пораньше. Я буду там через полчаса".
  
  Я пересадил Боба из Escape на заднее сиденье фургона для любителей футбола, представил его всем и занял свое место за рулем.
  
  "Кто этот большой парень, который держит Блэки?" - спросил самый младший на первом светофоре.
  
  "Его зовут Дизель", - сказала Шарлин. "Будь вежлив".
  
  "Дизель", - повторил парень. "Я никогда не слышал ни о ком по имени Дизель".
  
  "Дизель - это поезд", - сказал один из других ребят.
  
  Я поправила зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на Дизеля. Наши взгляды на мгновение встретились. Я не могла видеть его рта, но маленькие морщинки вокруг его глаз сказали мне, что он улыбается. Клингеры забавляли его.
  
  В клинике горел свет, когда я заехал на стоянку. Сэри Мартин прибыл прямо перед нами. Он все еще был в пальто и шляпе, когда мы все ворвались внутрь.
  
  "Это Шарлин Клингер", - сказала я Мартину. "Она мама Китти, Блэки и четверых детей".
  
  Шарлин представила детей. "Джуниор, Ральф, Эрни, Рассел".
  
  Мартин посмотрел на Дизеля.
  
  "Он со мной", - сказал я. "Он собачник".
  
  "Вероятно, мне следует запустить какой-нибудь фильм о ноге Блэки, но у меня нет ассистента до десяти", - сказал Мартин.
  
  "Я могу помочь", - сказала Шарлин. "У меня четверо детей, три кошки, две собаки, кролик и двенадцать хомяков. Я заклеила разбитые губы, родила котят, кормила грудью четырех мальчиков, а однажды мы вырастили цыплят из яиц для научного проекта Эрни ".
  
  "Цыплята накакали по всему дому", - сказал Ральф.
  
  Мартин развернул кота достаточно, чтобы посмотреть на его хвост. "Хвост выглядит не так уж плохо", - сказал он. "В основном у него выпала шерсть, и он опалил кончик. Почему он такой липкий?"
  
  "Дизель потушил огонь апельсиновым соком", - сказал ему Ральф. "Это было потрясающе".
  
  "Мне нужно, чтобы кто-нибудь отнес кота к большой раковине в подсобке и очень осторожно смыл с него апельсиновый сок", - сказал Мартин. "И мне нужно, чтобы кто-нибудь подержал Блэки, пока я запускаю пленку".
  
  "Я могу подержать Блэки", - сказал Рассел. "Это довольно круто. Возможно, я когда-нибудь захочу стать ветеринаром. Держу пари, ты встречаешься со многими девушками".
  
  "Я полагаю", - сказал Мартин. "Я не совсем эксперт по девушкам. Я лучше обращаюсь с животными. Животные считают меня милым. Девушки просто думают, что я лысый ".
  
  "Я думаю, ты симпатичный", - сказала Шарлин. "Ты приятный… как пушистый".
  
  "Кто такой Флаффи?" Спросил Мартин.
  
  "Наш кролик", - сказал Ральф. "Он весит тысячу фунтов".
  
  "Все в нашем доме страдают избыточным весом", - сказала Шарлин. "Кроме детей".
  
  Мартин сменил куртку на синий лабораторный халат. "Может быть, я мог бы как-нибудь взглянуть на Флаффи и предложить лучшую диету".
  
  "Она не просто пушистая", - сказал Ральф. "У нас практически зоопарк. Мама забирает все отбракованное".
  
  Гэри Мартин и Шарлин Клингер идеально подходили друг другу. Он хотел детей, и у нее их была целая стая. Они были одного возраста. Они оба любили животных. И он мог бы привести в порядок зверинец Шарлин, когда они подожгли себя. К тому же, Шарлин Клингер и Гэри Мартин выглядели так, словно принадлежали друг другу. Они были подходящей парой. Намного лучше, чем у Гэри Мартина и Лоретты, Как-Ее-Там.
  
  "Ты выезжаешь с вызовами на дом?" Я спросил Мартина. "Я подумал, что, может быть, тебе лучше пойти к Шарлин домой посмотреть на ее животных, раз у нее их так много. И поскольку ты окажешь ей услугу, она могла бы приготовить для тебя ужин. Держу пари, ты все время ненавидишь есть в одиночестве ... теперь, когда ты одна."
  
  "Ты уверен, что я один?" Спросил Мартин.
  
  "Поверь мне, ты одинок".
  
  "Я бы с удовольствием показала тебе моих животных, - сказала Шарлин, - но я не уверена, что ты захочешь поесть у меня дома. Во время ужина становится по-настоящему суматошно".
  
  "У меня было три сестры и два брата", - сказал Мартин. "Я хорошо отношусь к беспокойным".
  
  "Ты можешь починить туалет?" Я спросил его. "Ты умеешь готовить?"
  
  "Конечно. Нельзя расти в доме с тремя сестрами и двумя братьями и одной ванной и ничего не знать о туалетах". Мартин забрал Блэки у Дизеля и направился к рентгену. "И я готовлю потрясающую свиную вырезку. И я умею печь брауни".
  
  Я отвел Шарлин в сторонку. "Ты это слышала? Он готовит брауни".
  
  "Какого черта, я все равно брею ноги", - сказала Шарлин. "И он напоминает мне Флаффи. Думаю, я могла бы попробовать. Как ты думаешь, ему интересно?"
  
  "Конечно, ему интересно", - сказала я. "Ты домашняя богиня. Как раз то, чего он хочет".
  
  Час спустя у Китти был завернут кончик хвоста в белую марлю, а у Блэки был гипс на передней лапе.
  
  "Было действительно мило с твоей стороны прийти так рано", - сказала Шарлин Мартину.
  
  "Рад, что могу помочь", - сказал Мартин. "У вас замечательные дети. Рассел был потрясающим помощником".
  
  "Может быть, ты могла бы как-нибудь зайти и проведать Блэки, Китти и Флаффи", - сказала Чарлин.
  
  "Конечно", - сказал Мартин.
  
  Мы все стояли вокруг, ожидая. Гэри Мартин медленно улавливал социальные сигналы.
  
  После долгой паузы Дизель обнял Мартина за плечи. "Может быть, ты сегодня хочешь попробовать кролика Шарлин".
  
  В голове Мартина зажглась лампочка. "Сегодня вечером было бы чудесно! Я принимаю своего последнего пациента в пять часов, так что смогу подойти около шести".
  
  "Сегодня у нас тушеное мясо, если ты хочешь рискнуть поужинать с нами", - сказала Шарлин.
  
  "Боже, это было бы потрясающе. Я принесу десерт. У меня не будет времени приготовить брауни, но я зайду в пекарню".
  
  Мы отвезли Шарлин, ее детей и животных обратно к их дому, помахали на прощание и забрались в мою машину.
  
  Дизель игриво ткнул меня кулаком в плечо. "У нас все в порядке или как?" - спросил он. "Вычеркни два имени из нашего списка".
  
  Я ответил на свой мобильный.
  
  "Твоя сестра придет сегодня на ужин", - сказала моя мама. "Я готовлю лазанью, а на десерт у меня торт-мороженое. Я подумала, что ты захочешь прийти".
  
  "Я думаю, что, возможно, буду работать сегодня вечером".
  
  "Что, ты не можешь выкроить время, чтобы поесть? Все должны есть".
  
  "Да, но у меня есть партнер ..."
  
  "Всегда есть лишнее. Приводи своего партнера. Это Лула?"
  
  "Нет".
  
  "Это Рейнджер?"
  
  "Нет".
  
  "Кто это?"
  
  "Дизель".
  
  Тишина.
  
  "С того Рождества, когда сгорела наша елка?" - наконец спросила моя мама.
  
  "Да".
  
  Я представил, как она осеняет себя крестным знамением.
  
  "Что ты делаешь с дизелем?" спросила она. "Нет, не говори мне. Я не хочу знать".
  
  
  5
  
  
  Была середина утра, и над нами сгущались тучи. Мы стояли перед домом Джанин Чанс и читали ее досье,
  
  "Здесь не особо", - сказал Дизель. "Ей тридцать пять. Не замужем. Никогда не была замужем. Детей нет. Она работает на пуговичной фабрике. В досье говорится, что у нее проблема ".
  
  Джанин жила в одноэтажном, недорогом рядном доме примерно в четверти мили от дома моих родителей в Бурге. В квартале была двадцать одна квартира. Все они были из красного кирпича. Парадные двери выходили на маленькие ступеньки, которые были прямо на тротуаре. Задние двери выходили в крошечные дворики, граничащие с переулком. Две спальни, одна ванная, маленькая кухня-столовая. Гаражей нет. Все устройства были идентичны.
  
  Я дважды нажал на звонок, дверь приоткрылась, и выглянула Джанин. "Да?" она спросила.
  
  "Мы ищем Джанин Чан", - сказал я.
  
  "I'm Jeanine."
  
  Она была, может быть, на дюйм ниже меня. У нее были карие миндалевидные глаза и темно-каштановые волосы до плеч.
  
  Она была стройной и одета в серую бесформенную толстовку и спортивные штаны в тон.
  
  Я представился, а затем представил Дизеля.
  
  Глаза Джанин как бы остекленели, когда она увидела Дизеля.
  
  "Энни предположила, что у тебя могут быть проблемы", - сказал я Джанин.
  
  "Кто, я?" Сказала Джанин. "Нет. Не я. Все просто отлично. Надеюсь, это не было слишком неудобно. Мне пора идти ". И она захлопнула и заперла дверь.
  
  "Это было легко", - сказал Дизель.
  
  "Мы не решили ее проблему".
  
  "И что?"
  
  "Итак, ты платишь мне за закрытие сделки, а это не было закрытием сделки. Кроме того, мне начинает нравиться эта штука со свахами. Это вызов ".
  
  Я снова позвонил в звонок. И еще раз.
  
  "И что теперь?" Спросила Джанин, открывая дверь и высовывая голову.
  
  "Я подумал, что ты, возможно, захочешь передумать. Ты уверен, что у тебя нет проблем?"
  
  Взгляд Джанин остановился на Дизеле.
  
  "Извините, я отойду на минутку, пока посовещаюсь со своим коллегой", - сказал я Джанин.
  
  Я взял Дизеля за руку и повел его по тротуару к машине.
  
  "Это ты", - сказал я Дизелю. "Ты заставляешь ее нервничать".
  
  "Я так действую на женщин", - сказал Дизель, улыбаясь. "Это мой животный магнетизм".
  
  "Без сомнения. Подожди в машине. Я собираюсь поговорить с Джанин и сразу вернусь".
  
  "Ладно, в чем проблема?" Я спросил Джанин, когда закрыл за ней входную дверь. "Я знаю, что есть проблема".
  
  "Энни тебе не сказала? Боже, это так неловко. Я не знаю, как это сказать ". Она втянула в себя немного воздуха и зажмурилась.
  
  "Алло? Есть кто дома?" Спросил я после минуты, пока Джанин сидела с плотно закрытыми глазами.
  
  "Я настраиваю себя на это", - сказала Джанин.
  
  "Боже, это, должно быть, действительно плохо".
  
  "Это хуже всего".
  
  "Убийство? Рак? Аллергия на шоколад?"
  
  Джанин испустила вздох. "Я не могу переспать".
  
  "И это все?"
  
  "Да".
  
  "Это не так уж плохо", - сказал я. "Думаю, я смогу с этим справиться. Мне просто нужно найти парня, который займется с тобой сексом?"
  
  "В значительной степени".
  
  "У тебя есть требования?" Я спросил ее.
  
  "Раньше любил, но я начинаю отчаиваться. Наверное, мне бы хотелось, чтобы у него было хотя бы несколько зубов. И было бы хорошо, если бы он не был таким толстым, что душил меня. Примерно так. Я запаниковал, когда открыл дверь, потому что подумал, что, может быть, Энни послала того парня из Дизеля закончить работу. Я имею в виду, я бы не прочь заняться этим с ним, но мне, возможно, придется поработать над собой. Он не похож на кого-то,за кого захотел бы взяться новичок. Что подводит меня к реальной проблеме ". Джанин хрустнула костяшками пальцев. "Я девственница".
  
  "Убирайся!"
  
  "Я не знаю, как это произошло. Сначала я был осторожен. Я не хотел заниматься этим с кем попало, верно? А потом внезапно мне перевалило за двадцать, и это стало неловко. Я имею в виду, как ты объяснишь, что тебе двадцать пять лет и ты ни разу не встретила мужчину, который был бы достаточно хорош? И чем старше я становился, тем хуже это становилось. Оказывается, девственницы популярны только в старших классах и гаремах. Никто не хочет брать на себя ответственность за лишение девственности тридцатипятилетней женщины."
  
  "Боже, кто бы мог подумать?"
  
  "Да, срази меня наповал перышком. Говорю тебе, я действительно пыталась в последнее время, но не могу никого заставить это сделать. И теперь я нашла мужчину, который мне действительно нравится. Он забавный, и он добрый, и он нежный. Я действительно думаю, что это может во что-то вылиться. Возможно, он даже станет любовью всей моей жизни. Проблема в том, что мне приходится постоянно находить предлоги, чтобы не приглашать его в дом… например, моя кошка заболела, или моя мама в гостях, или произошла утечка газа ".
  
  "И все потому, что ты не можешь сказать ему, что ты девственница?"
  
  "Точно. Он сбежит в горы. Они всегда так делают! Боже, я ненавижу эту дурацкую девственность. Что за дурацкая идея, в любом случае. Я имею в виду, как, черт возьми, я должен от этого избавиться?"
  
  "Может быть, доктор мог бы тебе помочь".
  
  "Я думала об этом, но это только часть дела". Она хрустнула костяшками пальцев. "Я не знаю, как это сделать. Я имею в виду, я знаю, к чему это приводит и все такое, но я не знаю процесса. Например, мне просто лежать там? Или я должен что-то делать?"
  
  "Обычно ты делаешь то, что тебе приятно".
  
  "Что, если это не доставляет удовольствия? Мне тридцать пять. Я уже стар, чтобы начинать. Что, если это было используй это или потеряй? Мне нужны кое-какие инструкции. Ничего особенного. Я был бы доволен основами. Например, я должен стонать?"
  
  "Мужчинам это нравится, но я нахожу это отвлекающим".
  
  Джанин покусывала нижнюю губу. "Не думаю, что смогу застонать".
  
  "Ты уверена, что не хочешь просто обсудить это с парнем, с которым встречаешься?"
  
  "Я бы предпочел воткнуть вилку себе в глаз".
  
  "Ладно, держись там, а я что-нибудь придумаю".
  
  Я оставил Джанин и побежал обратно к Дизелю.
  
  "Ты была там достаточно долго", - сказал Дизель. "В чем ее большая проблема?"
  
  "Она девственница".
  
  "Ты не шутишь?"
  
  "Оказывается, после определенного возраста не так-то просто избавиться от своей девственности. Она сказала, что мужчины рвутся в горы, когда узнают, что она девственница. Не хочу брать на себя ответственность быть первым ".
  
  "Я мог это видеть", - сказал Дизель.
  
  "Она подумала, что, может быть, Энни послала тебя выполнить эту работу".
  
  Дизель ухмыльнулся. "Я мог бы попробовать".
  
  Я подняла бровь.
  
  "Что?" Спросил Дизель.
  
  "Мужчины".
  
  Дизель ухмыльнулся шире и взъерошил мне волосы, и я шлепнула его по руке.
  
  "Просто пытаюсь быть полезным", - сказал Дизель.
  
  "У Джанин есть парень. Он ей очень нравится, и она не хочет его терять, но она боится, что он бросит ее, когда она скажет ему, что она девственница ".
  
  "Так что не говори ему", - сказал Дизель. "Пусть он сам разбирается во всем после того, как дело будет сделано".
  
  "Это как-то подло".
  
  "У тебя проблемы со сники?"
  
  "Есть еще одна проблема. Она чувствует, что она вроде как туповата во всем этом. Как будто в тридцать пять лет у нее должна быть какая-то техника за плечами ".
  
  "Я полагаю, ты мог бы помочь ей с этим", - сказал Дизель.
  
  "Наверное, но я не уверен, что я такой уж эксперт".
  
  "Я мог бы протестировать тебя и сообщить, какой у тебя результат", - сказал Дизель, снова расплываясь в улыбке. "Оцениваю тебя по шкале от одного до десяти".
  
  "Теперь есть предложение, о котором мечтает каждая девушка".
  
  У Дизеля зазвонил телефон, и он ответил на звонок.
  
  "Да", - сказал он в трубку. "Насколько все плохо?" Он слушал целую минуту, отключился, завел машину и включил передачу.
  
  "Куда мы идем?"
  
  "Мы собираемся искать Бинера. Он напал на женщину в закусочной в двух кварталах от бара Эрни. Мой источник сказал
  
  Бинер зашел позавтракать, увидел эту женщину и сошел с ума по ней, потому что она была похожа на его жену ".
  
  "Боже. Что он с ней сделал? С ней все будет в порядке?"
  
  "Я поправлюсь, но это будет не весело". Дизель направился в центр города. "Я знаю, что Бинер живет по соседству с Ernie's. Я поместил его туда неделю назад, но не могу его зафиксировать. Я подумал, что мы могли бы пойти и прогуляться. Посмотрим, почувствую ли я вибрацию ".
  
  Я оглянулся на Боба. "Холодно. Я не могу оставить Боба сидеть в холодном внедорожнике весь день".
  
  Дизель свернул налево на перекрестке. "Мы высадим его у твоей квартиры. Запри его в своей ванной, чтобы он не съел твой диван. У тебя хорошая и большая ванная. С ним все будет в порядке ".
  
  Район вокруг Ernie's представляет собой смесь жилых и коммерческих зданий. Здесь в беспорядке расположены офисные здания, кондоминиумы, особняки из коричневого камня и небольшие предприятия, такие как Ernie's Bar. Дизель припарковался на стоянке, и мы отправились пешком, подняв воротники от ветра и засунув руки в карманы, чтобы согреться. Мы преодолели сетку кварталов площадью в полмили, но Бинер не попал на радар Дизеля.
  
  Мы нырнули в гастроном и купили сэндвичи и кофе на обед, радуясь, что не замерзли.
  
  "Это не работает", - сказал я Дизелю. "Я голосую за то, чтобы поступить по-человечески и опросить улицу, задавая вопросы".
  
  "Я человек", - сказал Дизель. "У меня просто есть несколько дополнительных навыков".
  
  Я доел свой сэндвич и кофе и встал. "Ты иди на север, а я пойду на юг, и мы встретимся здесь в три часа".
  
  Я начал с девушки за кассой в гастрономе, спросив, не видела ли она парня с малиновым родимым пятном на лице. Ее ответ был отрицательным. Я ходил в соседний цветочный магазин, аптеку, химчистку. Никто не видел Бинера. Я поговорил со швейцаром в многоквартирном доме и секретаршей в многоэтажном офисном здании. Никаких бобовых. Я прошел четыре квартала на юг, останавливая прохожих на улице. Я перешел улицу и вернулся в гастроном. Совсем не повезло.
  
  К тому времени, когда я встретился с Дизелем, гонимый ветром снег валил под углом, обжигая мне лицо. В Вермонте снег живописен. В Нью-Джерси это заноза в заднице. Это замедляет движение и делает ходьбу опасной. Собаки окрашивают снег в желтый цвет, а машины превращают его в коричневую жижу.
  
  "Есть успехи?" Спросил Дизель.
  
  "Никаких. А как насчет тебя?"
  
  "Застегнись".
  
  Я почувствовал, как зажужжал мой мобильный телефон. Это был Ларри Берлью, и я едва мог разобрать, что он говорил. Он говорил с невероятной скоростью и заикался.
  
  "Это н-н-не работает", - сказал он. "Я не знаю, что с-с-ей сказать. Она подходит с кофе, когда я машу рукой, но я не знаю, что сказать. Что я должен сказать? Я просто с-с-говорю спасибо . Я думал, что смогу поговорить с ней, но ничего не выходит. Я н-н-не думаю, что смогу выпить еще кофе, но я не могу удержаться от того, чтобы помахать рукой ".
  
  "Сколько чашек ты уже выпил?"
  
  "Я д-д-не знаю. Я сбился со счета. Двенадцать или пятнадцать, я думаю".
  
  "Мы уже в пути", - сказал я ему. "Постарайся продержаться там, и, ради Бога, не пей больше кофе".
  
  
  6
  
  
  Ларри Берлью расхаживал взад-вперед, когда мы вошли в магазин.
  
  "Я нехорошо себя чувствую", - сказал он. "Я думаю, у меня сердечный приступ. Мое сердце бешено колотится. И мой глаз подергивается. Я ненавижу, когда мой глаз вот так подергивается. Может быть, мне нужно выпить чашечку кофе, чтобы успокоить нервы ".
  
  "Накинь на него пальто и прогуляйся с ним на улице по холоду", - сказал я Дизелю. "Посмотри, сможешь ли ты вывести немного кофеина из его организма".
  
  "Кто будет присматривать за магазином?" Спросил Берлью. "Я не могу бросить магазин".
  
  "Я позабочусь о магазине", - сказал я ему. "Никто не заходит в это время дня. Не беспокойся об этом".
  
  Пять минут спустя вошла женщина и попросила свиное жаркое без косточек и в рулетиках.
  
  "Я всего лишь помощник мясника", - сказал я ей. "Мне не разрешается разделывать. Настоящий мясник вернется через час, но я не уверен, что он будет в состоянии пользоваться острыми инструментами. Как насчет цыпленка в хорошей духовке?"
  
  "Я не хочу курицу", - сказала она. "Мне нужно жаркое из свинины".
  
  "Хорошо, как насчет этого. Я отдам его тебе бесплатно, если ты съешь его с косточкой внутри. Это специальная рекламная акция".
  
  "Я думаю, это было бы нормально", - сказала женщина.
  
  Я достал из витрины жаркое, завернул его в белую мясную бумагу и отдал женщине.
  
  "Хорошего дня", - сказал я ей.
  
  Двадцать минут спустя Дизель вернулся с Берлью.
  
  "Как у него дела?" Я спросил Дизеля.
  
  "Он перестал заикаться, и его глаз почти полностью перестал дергаться. Мне пришлось вернуть его обратно, потому что, по-моему, у него отморожен нос. Погода отстой. После этого я отправляюсь на задание на Багамы ".
  
  "Ты можешь это сделать?"
  
  "Нет. Я иду туда, где я нужен. Не так уж много людей могут выполнять мою работу ".
  
  "Были ли там посетители?" Спросил Берлью.
  
  "Нет", - сказал я ему. "Никто ничего не покупал".
  
  "Схема доставки кофе не работает", - сказал Дизель. "Нам нужно подумать о чем-то другом".
  
  "Схема доставки кофе в полном порядке. Это Берлью, который нам нужно исправить. Ему нужна практика", - сказал я. "Я собираюсь быть специалистом по приготовлению кофе, а ты будешь Ларри. Я войду, и ты начнешь со мной разговор, чтобы он мог увидеть, как это делается ".
  
  Я вышел на улицу, а потом снова вошел.
  
  "Вот твой кофе", - сказал я Дизелю, делая вид, что протягиваю ему чашку кофе.
  
  "Спасибо", - сказал Дизель. И он схватил меня и поцеловал.
  
  Я оттолкнулась от него. "Что, черт возьми, это было?"
  
  Дизель, улыбаясь, покачивался на каблуках. "Мне захотелось поцеловать тебя. На улице было холодно, а ты такая милая и теплая".
  
  "Боже. Хотел бы я уметь это делать", - сказал Берлью. "Это было здорово".
  
  "Это было не очень здорово", - сказал я Берлью. "Это был плохой пример. Дизель - псих. Я собираюсь выйти и зайти снова, и на этот раз я собираюсь угостить тебя кофе ".
  
  Я вышел на улицу и немного постоял на тротуаре, вдыхая холодный воздух. Поцелуй на самом деле был чертовски потрясающим. Не то чтобы это к чему-то привело, но все равно это было потрясающе. Я взяла себя в руки, вернулась и притворилась, что протягиваю Берлью чашку кофе.
  
  Берлью взял кофе и посмотрел на меня с ничего не выражающим лицом.
  
  "Что ты скажешь?" Я спросил его.
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Что еще?"
  
  Берлью был в замешательстве.
  
  "Скажи ей свое имя", - сказал я.
  
  "Ларри Берлью".
  
  "Меня зовут Джет", - сказал я ему.
  
  Тишина.
  
  Я снова вмешался. "Скажи ей, что ты считаешь ее имя необычным. Спроси ее, означает ли оно что-нибудь".
  
  "Это глупо", - сказал Дизель. "Он будет звучать как придурок".
  
  "Что бы ты предложил?"
  
  "Я бы сразу перешел к делу. Я бы сказал ей, что собираюсь пойти на игру "Никс" в спорт-бар дальше по улице, и я бы спросил ее, не хочет ли она присоединиться ко мне".
  
  "Ты не можешь просто сказать "Спасибо за кофе", а затем пригласить ее в бар. Это слишком резко. И откуда ты знаешь, что она фанатка "Никс"?"
  
  "Это не имеет значения. Это мужская фишка. Это делает его похожим на парня. Если он скажет что-нибудь придурковатое о ее имени, она подумает, что он слабак. В любом случае, если она захочет пойти с ним на свидание, она скажет да . Если она не скажет да, ты знаешь, что это безнадежное дело, и ты двигаешься дальше ".
  
  "Я не люблю баскетбол", - сказал Берлью.
  
  "Что тебе нравится?"
  
  "Я люблю оперу".
  
  Дизель упер руки в бока. "Ты издеваешься надо мной".
  
  Берлью сосредоточил свое внимание на витрине. "Не хватает жареной свинины. Вы уверены, что ничего не продавали?"
  
  "Я отдала это. Это была благотворительная акция. Девочки-скауты".
  
  Внимание Дизеля переключилось на улицу. "Эй, возьми это", - сказал он. "Девушка-кофеманка, должно быть, сегодня не работает. На ней пальто, сумочка через плечо, и, похоже, она направляется сюда. Она выходит из кафе и переходит улицу ".
  
  "О нет", - сказал Берлью. "У нее больше нет кофе, не так ли?"
  
  "Нет", - сказал Дизель. "Никакого кофе".
  
  Звякнул колокольчик на входной двери, и вошел Джет. "Привет", - сказала она мне. "Твой кузен собирается сделать меня работником месяца за продажу такого количества кофе". Ее внимание переключилось на Дизеля. "Привет", - сказала она.
  
  "Он гей", - сказал я ей. "Пылкий".
  
  Джет вздохнул. "Я знал, что он был слишком хорош, чтобы быть правдой". Она посмотрела на Ларри Берлью.
  
  "Прямой как стрела", - сказал я.
  
  Джет кивнул. "Важно знать такие вещи о твоем ... мяснике. Например, женат ли он?"
  
  "Нет. Полностью доступен".
  
  "Значит, с моей стороны было бы разумно купить мясо здесь?"
  
  "Ты бы не пожалела об этом", - сказал я.
  
  "Отлично. Сегодня вечером мне хочется стейка".
  
  Дизель скользнул по мне взглядом. "Плотоядный", - прошептал он.
  
  Джет обратил ее внимание на Берлью. "Что выглядит аппетитно?"
  
  "Ты хочешь приготовить это на гриле, или запечь, или обжарить на сковороде?" Спросил Берлью.
  
  "Я не знаю. Что-нибудь полезное".
  
  "У меня есть отличный рецепт, который я готовлю с филе, - сказал Берлью. "Я мариную его, а затем запекаю с овощами".
  
  "Звучит потрясающе", - сказал Джет. "Может быть, ты мог бы показать мне, как это делается".
  
  "Конечно", - сказал Берлью. "Это действительно просто. Я мог бы сделать это сегодня вечером, если хочешь. И я принесу стейк и прочее с собой".
  
  Джет написал ее адрес на клочке бумаги для разделки мяса. "Приходи, когда закончишь с работой. Я принесу вина". И она ушла.
  
  Мы с Дизелем посмотрели на Берлью.
  
  "Что, черт возьми, это было?" Спросил Дизель.
  
  "Я хорош, когда дело доходит до мяса", - сказал Берлью.
  
  Были сумерки, когда мы вышли из мясной лавки. Уличные фонари светились за кружащимся снегом, и Трентон выглядел холодным, но уютным.
  
  "Мы горячие в этом дерьме с отношениями", - сказал Дизель. "Мы все делаем неправильно, и все получается правильно".
  
  Мы вернулись в район Бинера и проехали несколько кварталов. Дизель остановился перед магазином Эрни, и я забежал туда, чтобы быстро взглянуть. Бинера нигде не было видно, поэтому я вернулся к машине.
  
  "Еще слишком рано", - сказал Дизель. "Мы должны вернуться около восьми".
  
  "Нам все равно нужно попасть в дом моих родителей", - сказала я ему. "Я сказала, что мы будем там к ужину".
  
  "Мы?"
  
  "Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя обделенной".
  
  "Я помню твоих родителей. Они управляют психушкой".
  
  "Хорошо. Прекрасно. Высади меня у двери".
  
  "Ни за что", - сказал Дизель. "Я бы ни за что не пропустил это".
  
  "Нам просто нужно срочно заехать ко мне домой, чтобы забрать Боба".
  
  Полчаса спустя мы открыли дверь моей ванной, и Боб выглянул на нас, весь с опущенными глазами, пуская слюни и тяжело дыша.
  
  Он издал несколько жалких скулящих звуков, открыл рот, сказал гак'т, и его вырвало рулоном туалетной бумаги.
  
  "Лучше, чем диван", - сказал Дизель.
  
  Я почистил туалетную бумагу и положил новый рулон в держатель. К тому времени, как я закончил, Боб полностью воспрянул духом, нежно терся о Дизеля, размазывая собачью слизь по всей длине ноги.
  
  "Наверное, мне стоит переодеться, прежде чем мы поедем в дом твоих родителей", - сказал Дизель.
  
  Конечно.
  
  Дизель вытащил пару джинсов и рубашку из своего рюкзака. Они были точными копиями того, что было на нем надето, за вычетом слизи и соуса для пиццы. Не лучше, не хуже. Он снял рубашку, расшнуровал ботинки и снял ботинки и джинсы.
  
  "Боже мой", - сказала я и развернулась, чтобы не смотреть на него. Не то чтобы это имело значение. Образ Дизеля в трусах был выжжен в моем мозгу. Рейнджер и Морелли, двое мужчин в моей жизни, были физически совершенны в совершенно разных отношениях.
  
  Рейнджер был американцем кубинского происхождения со смуглой кожей и темными глазами, а иногда и с темными намерениями. У него было тело кикбоксера и навыки спецназа. Морелли был жестким и угловатым, его темперамент был итальянским, его мускулы и мастерство были приобретены на улице. Дизель был собран в большем масштабе. И хотя я не мог разглядеть деталей, я подозревал, что он был крупнее везде .
  
  Моя бабушка накрывала на стол, когда мы пришли. Пристройка была установлена, и кухонные стулья и детский стульчик для кормления были вынесены, чтобы вместить десять человек. Валери и Альберт уже были там. Альберт смотрел телевизор с моим отцом. Я слышал, как Валери на кухне разговаривает с моей мамой. Ее старшая девочка, Энджи, сидела на полу в гостиной и раскрашивала книжку-раскраску. Средняя девочка, Мэри Элис, скакала вокруг обеденного стола, притворяясь лошадью. Малышка была на коленях у Альберта.
  
  Все действия прекратились, когда вошел Дизель.
  
  "О боже", - сказал мой отец.
  
  "Рад видеть вас снова, сэр", - сказал Дизель.
  
  "Я помню тебя", - сказала Мэри Элис. "Раньше у тебя был конский хвост".
  
  "Я любил, - сказал Дизель, - но я подумал, что пришло время для перемен".
  
  "Иногда я - северный олень", - сказала Мэри Элис.
  
  "Отличается ли это от того, чтобы быть лошадью?" Дизель спросил ее.
  
  "Да, потому что, когда я северный олень, у меня есть рога, и я могу летать, как Рудольф".
  
  "Не могу", - сказала Энджи.
  
  "Тоже могу".
  
  "Не могу".
  
  "Я немного умею летать", - сказала Мэри Элис.
  
  Я присматриваюсь к Дизелю.
  
  Дизель улыбнулся и пожал плечами.
  
  Я спустил Боба с поводка, оставил Дизеля в гостиной очаровывать моего отца и пошел на кухню, чтобы поговорить с мамой. "Я могу что-нибудь сделать?" Я спросил.
  
  "Ты можешь налить красный соус ложкой в соусник, а можешь попытаться вразумить свою бабушку. Она меня не послушает".
  
  "И что теперь?"
  
  "Ты ее видел?"
  
  "Она накрывала на стол".
  
  "Ты хорошо рассмотрел?"
  
  Бабушка Мазур прошаркала на кухню. Ей было за семьдесят, и гравитация не была к ней благосклонна. У нее была дряблая кожа и мякоть с ямочками, обтягивающая жилистое тело. Ее волосы были серо-стального цвета и завиты. Ее зубы были куплены. Ее глаза почти ничего не потеряли. Ее губы были ужасно распухшими.
  
  "У нас уд а накинс", - сказала она. "В китайском кане нет руды".
  
  "О боже", - сказал я. "Что случилось с твоим ртом?"
  
  "Сексуально, да?" Спросила бабушка.
  
  "У нее были пухлые губы", - сказала моя мать. "Она пошла к какому-то идиоту-врачу и сделала себе укол".
  
  "В следующий раз я получу задницу в лансе", - сказала бабушка. "У тебя не будет ни одной обвисшей задницы".
  
  "Имплантаты в задницу - это серьезно", - сказал я ей. "Возможно, ты не захочешь этого делать".
  
  "В ближайшее время состоится распродажа", - сказала бабушка. "У меня была распродажа".
  
  "Да, но имплантаты должны быть невероятно болезненными. Ты не сможешь сидеть. Почему бы нам просто не найти распродажу обуви?
  
  Мы можем сходить в Macy's, а потом пообедать в ресторанном дворике ".
  
  "Ладно", - сказала бабушка. "На звучит как ун".
  
  Моя мама взяла лазанью, я - красный соус, а бабушка поставила на стол корзиночку с хлебом. Все уселись и принялись за еду.
  
  Бабушка Мазур взяла немного лазаньи и налила себе бокал красного вина. Она отправила в рот кусочек лазаньи вилкой, сделала глоток вина, и все выпало у нее изо рта на колени.
  
  Боб подбежал и съел еду с бабушкиных колен, а затем снова устроился под столом, всегда настороже.
  
  "Нью-йоркцы оо иг", - сказала она. "Они не орки".
  
  Моя мама вскочила и вернулась с соломинкой для бабушки и стаканом выпивки для себя.
  
  Мой отец склонил голову над своей лазаньей. "Просто пристрели меня", - сказал он.
  
  "Я люблю лазанью", - сказал Альберт Клаун. "Она остается у тебя на тарелке. И если ты не используешь слишком много красного соуса, он почти не попадет тебе на рубашку".
  
  Клаун был юристом, испытывающим трудности, который получил степень в юридической школе Acme на Барбадосе. Он был милым парнем, но он был мягким, как свежая булочка, а его верхняя губа покрывалась испариной, когда он нервничал… чего было немало.
  
  "Как дела в юридическом бизнесе?" Я спросил его.
  
  "Это хорошо. У меня даже есть пара клиентов. Ладно, один в конце концов умер, но такое иногда случается, верно?"
  
  "И как тебе новый дом?"
  
  "Все получается очень хорошо. Это намного лучше, чем жить с моей матерью".
  
  "А как насчет женитьбы?"
  
  Клаун побледнел, пукнул и упал со стула в обмороке.
  
  Дизель встал, поднял Клауна на ноги и усадил его обратно в кресло. "Сделай глубокий вдох", - сказал Дизель Клауну.
  
  "Как неловко", - сказал Клаун.
  
  "Чувак, - сказал Дизель, - все так думают о браке. Смирись с этим".
  
  "Бедный прижимистый уггамс", - сказала Валери, скармливая Клауну лапшу с ложечки. "Он поранился?"
  
  Дизель обнял меня за плечи и прижался губами к моему уху. "Мы определенно хотим использовать электрошокер. На самом деле, я думаю, нам следует оглушить обоих из них ".
  
  "Может быть, тебе удастся уговорить Альберта прогуляться с тобой после ужина, и ты сможешь поговорить с ним. Он связался с Энни и попросил о помощи, так что у него, очевидно, есть мотивация".
  
  "Это было бы первым в списке того, чего я не хочу делать. На втором месте после того, как меня прихлопнул Бинер".
  
  "Насчет Бинера… просто скажи, что именно происходит, когда он кого-то убивает?"
  
  "Ты не хочешь знать. И я не хочу тебе говорить. Давай просто оставим это пока в покое".
  
  "Я думал о Бинер. Может быть, нам следует поговорить с миссис . Бинер. Она живет в районе Трентона?"
  
  "Она живет в городке Гамильтон".
  
  "Ее нельзя назвать? У нее есть пугающие, злые способности?"
  
  "Она слегка неприлична. Ничего особенного с этим не делает. В основном салонные фокусы. Сгибание ложек и выигрыш в рамми. Я брал у нее интервью, когда получил назначение на должность Бинера ".
  
  "И?"
  
  "Ты знаешь все, что знаю я. Она сказала, что устала от брака. Хотела попробовать что-то другое. Она сказала мне, что Бинер винил во всем Энни Харт, но Энни не имела к этому никакого отношения. Энни была просто другом. Она не знала, где остановился Бинер, но, очевидно, это было в районе Трентона, потому что он был полон решимости поквитаться с Энни ".
  
  "И это все? Почему ты не попросил ее заманить Бинера, чтобы обсудить кое-что, а потом ты мог бы выскочить из шкафа и заняться своими делами охотника за головами и поймать Бинера?"
  
  "Она знает, что лучше не быть рядом, когда Бинер падет. Будут последствия, и она не хочет в этом участвовать ".
  
  "А как насчет тебя? Ты не боишься Бинера?"
  
  "Требуется многое, чтобы причинить мне вред, а у Бинера нет такой силы. Лучшее, что он мог сделать, это доставить мне легкий дискомфорт".
  
  "Хорошо, как насчет этого? Мы заставим миссис Бинер солгать своему мужу. Организуем фиктивную встречу ".
  
  "Пробовал это. Она бы этого не сделала".
  
  Я обмакнула кусочек хлеба в остатки соуса. "Ты знаешь, что это значит".
  
  Дизель поднял ладони вверх. Он не знал, что это значит.
  
  "Она все еще заботится о нем", - сказал я. "Она не хочет предавать его. Она не хочет, чтобы его схватили и нейтрализовали или что бы ты там ни делал".
  
  Дизель положил себе второй кусок лазаньи. "Возможно. Или, может быть, она просто не хочет вмешиваться".
  
  "Я мог бы поговорить с ней".
  
  "Возможно, неплохая идея", - сказал Дизель. Он посмотрел на свои часы. "Вот план. Я выношу Альберта на воздух, провожу его по кварталу и пытаюсь выяснить, какого черта он хочет предпринять по поводу женитьбы. Ты поговоришь со своей сестрой и узнаешь, согласна ли она. А в восемь мы попытаем счастья в баре Эрни. Если ничего не получится, завтра ты навестишь миссис Бинер ".
  
  
  7
  
  
  Мы сидели в моей машине, направляясь к Эрни. снегопад прекратился, но небо было безлунно-черным, и в воздухе чувствовался привкус холода.
  
  "Как все прошло с Альбертом?" Я спросил Дизеля.
  
  "Он не падал в обморок, но он не был по-настоящему вменяемым. Из того, что я могу сказать, он хочет жениться, но мысль о церемонии выводит его из себя. Очевидно, бедняга даже пытался поддаться гипнозу, но он все еще не может пойти к алтарю ".
  
  "Как насчет транквилизаторов?"
  
  "Он сказал, что попробовал их, у него была аллергическая реакция, и он стал гонзо".
  
  "Я разговаривал с Валери, и она в значительной степени сказала мне то же самое. Не то чтобы я этого уже не знал. Он действительно милый парень. Он любит детей, и он любит Валери, и я знаю, что ему понравилось бы быть женатым. Проблема в том, чтобы жениться, вот в чем ".
  
  Дизель проехал по улице и остановился на обочине напротив магазина Эрни.
  
  "Он там?" Я спросил Дизеля.
  
  "Я так не думаю", - сказал Дизель после пары ударов, - "но тебе все равно не помешало бы взглянуть".
  
  Я перешел улицу, толкнул большую дубовую дверь в теплый паб и взобрался на барный стул. Занять место не составило труда. "У Эрни" было место для отдыха после работы, а не для субботних свиданий, и там было устрашающе пусто. Несколько постоянных посетителей потягивали напитки в баре и тупо смотрели телевизор над головой. Столики были пусты. Ко мне неторопливо подошел одинокий бармен.
  
  "Что это будет?" спросил он.
  
  "Я ищу друга. Он был здесь прошлой ночью. У него родимое пятно на лице. Его зовут Берни".
  
  "Да, я знаю этого парня. Не знал, что его зовут Берни. Неразговорчивый. Платит наличными. Сегодня его не было. В течение недели у нас бывает другая публика. Суббота и воскресенье тянутся очень медленно. Ты должна была с ним встретиться?"
  
  "Нет. просто подумала, что могу с ним столкнуться".
  
  Я вышел из бара и вернулся к машине. "Его там нет", - сказал я Дизелю. "Бармен сказал, что не видел его. Возможно, мы спугнули его сегодня днем. Может быть, он видел, как мы ходили вокруг, разыскивая его ".
  
  Дизель сидел за рулем с телефоном в руке. "У меня проблема", - сказал он. "Энни не отвечает. Я проверяю ее четыре раза в день. Это первый раз, когда она не ответила ".
  
  "Может быть, она в душе".
  
  "Она знает, что я звоню в это время. Она должна быть там. Я приглашаю к ней знакомого парня. Он живет в ее доме ".
  
  "Почему ты не остаешься с ним?"
  
  "С ним живет девушка. И он бы свел меня с ума. Ты тоже сводишь меня с ума, но более интересным способом".
  
  О боже. "Как ты думаешь, Бинер нашел Энни?"
  
  Дизель поднял ладони вверх. "Не знаю".
  
  У Дизеля зазвонил телефон, и он посмотрел на показания. "Это флэш", - сказал он мне.
  
  "Парень из дома Энни?"
  
  "Да".
  
  Минуту спустя Дизель отключился, включил передачу и влился в поток машин. "Ее нет в квартире. Дверь была заперта. Казалось, ничего не было потревожено".
  
  "Она взяла свою сумочку?" Я спросил его.
  
  Дизель посмотрел на меня с ничего не выражающим лицом. "Не знаю".
  
  "Ботинки? Пальто?"
  
  "Не знаю".
  
  "Свет оставили включенным?"
  
  "Не знаю". Он развернулся и направился к центру города. "Пойдем посмотрим".
  
  Двадцать минут спустя мы были на боковой улочке в центре Трентона. Дизель воспользовался паролем, чтобы попасть в подземный гараж, припарковал машину, и мы поднялись на лифте на седьмой этаж, оставив Боба в машине. На этаже было четыре квартиры. Дизель постучал в 704-ю и открыл дверь. Мы вошли внутрь и огляделись.
  
  Свет был включен. На кухонном столе лежала сумочка. В сумочке был кошелек и разный хлам. Ключей не было. Я проверила шкафы. Ни зимнего пальто, ни куртки. Ни ботинок.
  
  "Вот что я думаю", - сказал я Дизелю. "Она взяла ключи и зимнее пальто, но оставила сумочку. Поэтому я думаю, что она вышла на минутку и не собиралась уходить далеко. Может быть, ей просто нужен был воздух или она хотела немного прогуляться. А потом, возможно, с ней случилось что-то неожиданное ".
  
  Это была хорошая квартира. Не модная, но со вкусом оформленная и удобная. Небольшая кухня, гостиная, обеденный альков, спальня с односпальной кроватью и ванная.
  
  "Это приятная квартира, - сказал я Дизелю, - но я представляю, как Энни могла взбеситься, проведя здесь взаперти несколько дней. Ее телефона не было в сумочке. Почему бы тебе не попробовать позвонить ей еще раз?"
  
  Дизель набрал номер Энни на своем мобильном. Через пару ударов мы услышали телефонный звонок. Мы пошли на звук в спальню и нашли ее мобильный телефон на полу у кровати.
  
  "Я не знаю, что и думать", - сказал я Дизелю. "Я всюду беру свой телефон с собой. Я не знаю, почему она оставила свой телефон здесь, за исключением того, что он на полу, так что, возможно, он выпал у нее из кармана ".
  
  Дизель написал записку на липком блокноте на кухне и приклеил записку к холодильнику. Сообщение было
  
  Просто. ПОЗВОНИ МНЕ НЕМЕДЛЕННО.
  
  Мы заперли за собой дверь и поднялись на лифте в гараж. Мы выехали на улицу, и у меня возникла гениальная идея. Мы были всего в двух кварталах от "Сокровища удовольствий". По субботам он был открыт до десяти, и, вероятно, там была книга, которую Джанин-Девственница сочла бы полезной.
  
  "На следующем углу поверни направо", - сказала я Дизелю. "В двух кварталах отсюда есть магазин секс-игрушек, и мы могли бы найти книгу для Джанин".
  
  Я мог видеть улыбку Дизеля в темной машине. "Как раз в тот момент, когда я думаю, что мой день прошел в туалете, ты предлагаешь магазин секс-игрушек. Милая, ты - лучик солнца".
  
  "Я ненавижу портить ваш парад дождем, но я знаю об этом месте, потому что я устроил здесь облаву осенью".
  
  "Тогда давай надеяться, что эта поездка будет веселее, потому что мне действительно не помешало бы немного повеселиться".
  
  Дизель припарковался на маленькой стоянке рядом с магазином. Я пообещал Бобу перекусить перед сном, если он еще немного побудет хорошей собакой, и мы с Дизелем зашли внутрь. Мы были единственными покупателями. Одинокая продавщица стояла за прилавком и читала журнал "кинозвезда". Она подняла глаза, когда мы вошли, и втянула в себя воздух, увидев Дизеля. Ей было за двадцать, и она была совершенно обалдевшей, с глазами в черных ободках и множеством пирсингов.
  
  "Просто просматриваю", - сказал я ей.
  
  "Конечно", - сказала она. "Дай мне знать, если я смогу помочь".
  
  Дизель последовал за мной в книжный отдел, выбрал книгу и пролистал.
  
  "Это вкусно?" Спросила я.
  
  "Да, посмотри на это", - сказал Дизель. "Ты когда-нибудь пробовал это?"
  
  Я посмотрел на фотографию. "Это должно быть неудобно, если не невозможно".
  
  "Эй, фотографии не лгут. Они делают это ". Он обнял меня одной рукой и прижался губами к моему уху. "Держу пари, я мог бы это сделать".
  
  "Ты больной человек. Может быть, нам стоит спросить Женщину-енота, есть ли у нее книга для начинающих. Если мы покажем это Джанин, она, скорее всего, отправится в женский монастырь ".
  
  Дизель снял с полки другую книгу. "Эта выглядит более простой. Она начинается с анатомии. И там есть фотографии ... всего. Мы должны купить две такие ".
  
  Было немного неловко смотреть на снимки промежности с Дизелем. "Конечно, - сказал я, - купи две". Я взглянул на свои часы. "Боже, посмотри на время. Если мы поторопимся, то сможем успеть к концу игры ".
  
  "Что это за игра?" Дизель хотел знать.
  
  "Я не знаю. Любая игра".
  
  Дизель перешел к разделу видео. "Мы должны снять Джанин фильм. У них есть несколько хороших фильмов".
  
  "Нет. Никаких фильмов для Джанин. Джанин не любит стонать, а в фильмах они всегда много стонут ".
  
  "Стонать - это весело", - сказал Дизель.
  
  Я скосила на него глаза. "Ты стонешь?"
  
  "Обычно нет".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Я бы чувствовал себя глупо".
  
  "Точно. Просто заплати за книги своей фальшивой кредитной карточкой и пойдем домой".
  
  "Держу пари, я мог бы заставить тебя стонать", - сказал Дизель, улыбаясь.
  
  "Сейчас мне хочется стонать", - сказала я ему. "И это не имеет никакого отношения к сексу".
  
  Я развернула свой шарф и повесила его на крючок на стене рядом с входной дверью. Поверх шарфа я накинула свою тяжелую зимнюю куртку и сменила зимние ботинки на тапочки из овечьей шерсти.
  
  "Не могу поверить, что ты купил все это барахло", - сказал я Дизелю.
  
  "Это для Джанин ... если только ты не хочешь взять что-нибудь на тест-драйв".
  
  "Нет".
  
  "Ты уверен? У нас здесь полная сумка забавных вещей. Бьюсь об заклад, у нас есть образцы всех когда-либо изобретенных презервативов ".
  
  "Нет!"
  
  Дизель поставил пакет на кухонный стол и подошел к холодильнику. Он вышел с парой банок пива. "Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком напряженный".
  
  "Я не чопорная. У меня есть парень, и я не валяю дурака".
  
  "Восхитительно, но такое расположение жилья работало бы лучше, если бы у тебя было меньше угрызений совести", - сказал Дизель. "Я не помещаюсь на диване".
  
  "Ты помещаешься на полу?"
  
  "Это жестоко", - сказал Дизель.
  
  Я взял у него пиво и развернул буханку хлеба, которая лежала на стойке. Мы приготовили стопку сэндвичей с арахисовым маслом, дали один Бобу, а пиво и остальные сэндвичи отнесли в гостиную и включили телевизор.
  
  "Я хочу узнать о Бинере", - сказал я Дизелю. "Каковы его способности? Какой хаос он вызывает?"
  
  "Я бы хотел рассказать тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя ..."
  
  "Все равно скажи мне".
  
  "Я бы действительно предпочел этого не делать".
  
  "Отлично. Не говори мне. Я узнаю историю от миссис Бинер завтра".
  
  "Хорошо, я расскажу тебе, - сказал Дизель, - но если ты будешь смеяться, клянусь, я превращу тебя в жабу".
  
  "Ты на самом деле не можешь этого сделать, не так ли?"
  
  "Лучший вопрос, стал бы я? И ответ - нет" .
  
  "Насчет бобовых".
  
  Дизель запил бутерброд половиной пива. "От него у тебя может появиться сыпь".
  
  "Сыпь?"
  
  "Ага".
  
  "И это все?"
  
  "Сладкая моя, это необычная сыпь. Это мать всех высыпаний. От нее у тебя зуд везде. Это непрерывная пытка от трех дней до трех недель. Это связано с ядовитым сумахом и похоже на крапивницу. Не обязательно оставляет шрамы, если только ты не начнешь резать себя ножом, потому что не можешь выносить зуд ".
  
  "Вау".
  
  Дизель низко опустился на диван и закрыл глаза. "Кого я пытаюсь обмануть? Это сыпь, черт возьми. Насколько серьезной может быть сыпь?" Он прижал ладони к глазам. "Раньше я выслеживал опасных сексуальных извращенцев и безумных деспотов. В прошлый раз, когда я был здесь, я вывел из строя парня, который отключил электросеть северо-востока на Рождество. Это то, во что можно вонзить зубы ". Он наклонился ниже и застонал. "И теперь я охочусь за мистером Зудом. Ты хоть представляешь, как это влияет на мой имидж?"
  
  "Это не вкусно?"
  
  "Это кошмар. Нет способа даже придать этому приличный оборот. Big bad Diesel хочет закрыть дело бедного неряхи, единственное, что может претендовать на славу, - это его способность вызывать у людей крапивницу ".
  
  Я разражаюсь смехом. "Мне это нравится".
  
  Я пошел на кухню и принес пакет с печеньем обратно Дизелю. Я открыл пакет, и каждый из нас взял по печенью, а Боб взял два.
  
  "Как он это делает?" Я спросил Дизеля. "Это что, какое-то контактное кожное заболевание?"
  
  "Я не знаю, как он это делает. Я никогда не видел, как это происходит воочию, но я знаю, что он может распространять сыпь бесконтактно".
  
  "Может быть, от Бинера у Энни появилась бы сыпь, и дело с концом. Может быть, ему просто нужно избавиться от этого", - сказал я Дизелю.
  
  Дизель покачал головой. "Он псих. Он преследовал ее, повторно заражая при каждом удобном случае. Это было некрасиво. У Энни была крапивница поверх крапивницы".
  
  "Расскажи мне еще о Бинере".
  
  "У него есть кое-какие незначительные навыки. Он хорошо разбирается в механических вещах. Раньше у него был гараж. Продал его в прошлом году и вроде как на пенсии. Вероятно, сводил с ума свою жену, слоняясь по дому. Он в значительной степени нормальный парень, за исключением этой необдуманной выходки. И еще неделю назад все было полностью под прикрытием. У людей появлялась необъяснимая крапивница, и на этом все заканчивалось. Когда от него ушла жена, и он решил, что во всем виновата Энни, он вышел на публику. Первые пару дней это было направлено только против Энни, но потом он потерял контроль и начал набрасываться на случайных людей всякий раз, когда злился ".
  
  "Облом".
  
  "Да, большое упитанное дело. В любом случае, мне сказали закрыть его".
  
  "Ты же не имеешь в виду отключить его ... навсегда?"
  
  "Отключи его, то есть выдерни вилку из розетки его питания".
  
  "Ты можешь это сделать?"
  
  "У меня есть способы".
  
  Мне было любопытно узнать об этих способах, но я не думала, что он мне расскажет. И, вероятно, лучше было не знать, поэтому я съела еще два печенья и встала с дивана. "Я иду спать. Увидимся утром ".
  
  Я проснулась от солнечного света, пробивающегося сквозь вертикальную щель в занавеске в моей спальне, и тяжелой руки, лежащей у меня на груди. Дизель растянулся рядом со мной, выглядя более сомнительно, чем когда-либо, с четырехдневной щетиной. Как будто у меня недостаточно проблем с мужчинами в моей жизни, теперь еще и третий парень заползал ко мне в постель. Слишком много хорошего. По крайней мере, я все еще была в пижаме. Это было утешительно.
  
  Я отодвинулась от Дизеля, выскользнула из-под его руки и скатилась с кровати. Я схватила чистую одежду, заперлась в ванной и запрыгнула в душ. У меня был впереди целый день. Поговори с миссис Бинер и проверь, как там Гэри Мартин, Шарлин Клингер и Ларри Берлью. Я с удовольствием отнесла Джанин сумку с сокровищами. А потом была Энни Харт. Я надеялся, что Энни вернулась в свою квартиру, но подумал, что это маловероятно.
  
  К тому времени, как я вышел из ванной, Дизель уже встал с кровати, стоял у моего кухонного стола и ел миску хлопьев.
  
  "Я покормил и выгулял собаку", - сказал Дизель. "Я не знал, что делать с крысой".
  
  "Хомяк".
  
  "Как скажешь".
  
  Я напоила Рекса свежей водой, наполнила его миску крекерами для хомячков и насыпала себе хлопьев. "Ты что-нибудь слышал от Энни?" Я спросила Дизеля.
  
  "Нет. Она не ответила, когда я позвонил сегодня утром, поэтому я еще раз срочно проверил ее квартиру. Все еще пусто ". Он поставил миску с хлопьями в посудомоечную машину. "Сегодня утром мне нужно пойти одному и попытаться разобраться с Энни. Я собираюсь запрыгнуть в душ и смыться. Я написал адрес жены Бинера в блокноте на кухонном столе. Ее зовут Бетти. Она ждет тебя. Я не знаю, насколько она будет полезна, но ты можешь попробовать. Я буду на своем мобильном. Номер тоже есть в блокноте ".
  
  "У тебя есть машина?"
  
  "Я могу достать одну".
  
  Ладно, я тоже не собирался задавать вопросов об этом.
  
  Я стояла у стойки, наслаждаясь второй чашкой кофе, когда Дизель вошел в кухню. Его волосы были все еще влажными, и от него пахло моим гелем для душа. На нем была куртка, а вокруг шеи намотан шарф. "Увидимся позже", - сказал он.
  
  Я моргнула, и он исчез. Не волшебным образом. Вышел за дверь, по коридору, к лифту.
  
  Я сполоснула чашку и пошла в ванную почистить зубы. Я повернулась, чтобы выйти из ванной, и столкнулась с Рейнджером. Я взвизгнула и отскочила.
  
  "Не хотел тебя напугать", - сказал он.
  
  Обычно я чувствую Рейнджера позади себя по изменению давления воздуха и намеку на желание. Сегодня я не обращал внимания и был застигнут врасплох.
  
  "Мужчины продолжают подкрадываться ко мне", - сказала я ему.
  
  "Я видел, как Дизель уходил".
  
  "Ты знаешь Дизеля?"
  
  "Издалека", - сказал Рейнжер. "Проблема с дизельным топливом?"
  
  "Не больше, чем обычно. Мы вроде как работаем вместе".
  
  "Мне нужно уехать из города на пару дней. Танк будет здесь. И я буду на своем мобильном. Мне нужно поговорить с тобой, когда я вернусь ". Он оставил легкий поцелуй на моих губах и ушел.
  
  "Человек-загадка", - сказал я закрытой двери.
  
  "Я это слышал", - сказал Рейнжер с другой стороны.
  
  
  8
  
  
  Я высадил Боба у дома моих родителей и попросил их посидеть с собакой. Я пил кофе с мамой и бабушкой, и к тому времени, когда я свернул на улицу Бетти Бинер, было чуть больше девяти. Я припарковался на ее подъездной дорожке и осмотрел ее дом. Обычный пригород во всех отношениях. Двухэтажный дом в колониальном стиле. Ухоженный передний двор. Огороженный задний двор. Гараж на две машины. Свежевыкрашенный.
  
  Я позвонил в звонок, и Бетти ответила после второго гудка. Она была ниже меня и приятно округлая. У нее было круглое лицо с красивым ртом, который, казалось, много улыбался, круглые широко открытые глаза, округлые бедра и большая круглая грудь. Она была женщиной в стиле Рубенса. На вид ей было около пятидесяти.
  
  Я протянул руку. "Стефани Плам".
  
  "Я ждала тебя", - сказала она. "Звонил Дизель".
  
  "Мы подумали, что ты могла бы помочь нам с Берни".
  
  "Не могу поверить, что он бегает повсюду, раздавая ульи, как старый маразматик. Клянусь, этот человек вызывает смущение". Я последовал за ней через гостиную и столовую на кухню. Она сидела за маленьким кухонным столом, читала газету и пила кофе. Это была очаровательная комната, оформленная в теплых тонах. В основном в ржавых и желтых тонах. Обои с мелким шрифтом и шторы в тон на окнах.
  
  Бетти налила мне чашку кофе, и мы сели за стол. Я опустил взгляд на газету и понял, что она просматривала объявления о приеме на работу.
  
  "Устраиваешься на работу?" Я спросил ее.
  
  Бетти положила красную ручку на стол рядом с газетой, но ни одно объявление не было обведено кружком. "Я думала об этом. Проблема в том, что я ничего не могу сделать. Все эти годы я была домохозяйкой ".
  
  "Двести?"
  
  Она улыбнулась. "Да. По крайней мере, так кажется. На самом деле, мы с Берни женаты уже тридцать пять лет. Он работал в гараже, и я отвезла туда свою машину, чтобы ее починили, и следующим делом мы поженились ".
  
  Я отхлебнул кофе и посмотрел на Бетти Бинер. Она не казалась сердитой, когда говорила о Берни. Если уж на то пошло, в ней была привязанность. И терпимость. На самом деле, она напомнила мне мою маму. У моих родителей не был идеальный брак, но за эти годы они разработали план, как все наладить. Моя мать заставляла моего отца чувствовать себя королем замка, и мой отец отрекся от королевства в пользу моей мамы.
  
  "Я знаю, что это прозвучит назойливо, - сказал я, - но у меня не так много времени, и я пытаюсь помочь Дизелю все исправить. Что пошло не так?"
  
  "Храпящий".
  
  "И это все? В этом все дело?"
  
  "Ты когда-нибудь пыталась переспать с мужчиной, который храпит?"
  
  "Нет. Мужчины в моей жизни не храпят".
  
  "Раньше Берни не храпел, а потом однажды это случилось… он стал храпящим".
  
  "Разве ты ничего не можешь сделать с храпом?"
  
  "Он отказывается верить, что храпит. Он говорит, что я придаю этому большое значение, но он будит меня всю ночь напролет. Я всегда устаю. И если я иду спать в комнату для гостей, он злится. Он говорит, что женатые люди должны спать вместе. Так что, черт с ним, я подаю на развод ".
  
  "Он думает, что все дело в разговорах и сексе".
  
  "Конечно, речь идет о разговорах. Говорим о храпе! Не то чтобы я хотел вести серьезные щекотливые дискуссии с Берни. Не то чтобы я просила его присоединиться к книжной группе или что-то в этом роде. Я просто хотела, чтобы он меня выслушал. Когда я говорю, что не могу уснуть, я имею в виду, что я не могу уснуть]"
  
  "А как насчет секса?"
  
  "Я добавил это в качестве бонуса. Я подумал, какого черта, если я собираюсь жаловаться, я мог бы также сделать это правильно ".
  
  Бетти обвела объявление в газете красной ручкой. "Держу пари, что я могла бы сделать вот это. Они ищут сборщиков платы за проезд на магистрали".
  
  "Ты думала о консультации?"
  
  "Ты шутишь? Ты думаешь, мужчина, который не признается, что храпит, запишется на консультацию? Я даже пытался записать его. Он сказал, что это уловка. Он сказал, что это точно был не он ".
  
  "Если бы я мог заставить Берни признаться в храпе, ты бы забрал его обратно?"
  
  "Я не знаю. Я привыкаю к одиночеству. В доме хорошо и тихо. И я могу смотреть по телевизору все, что захочу. Конечно, было настоящей болью расчищать дорожку, когда шел снег ".
  
  "Это выглядит как дом с тремя спальнями. Предположим, я мог бы выделить тебе отдельную комнату с твоим телевизором на те ночи, когда храпит Берни? И предположим, я мог бы добавить лучший секс? Я не знаю из первых рук, но подозреваю, что Дизель знает, что делает. Я мог бы заставить его поговорить с Берни ".
  
  Это заставило нас обоих улыбнуться. Дизель и Берни обсуждают секс. Прямо там стоит билет.
  
  Я решил отнести пакет с сокровищами удовольствия Джанин, пока был в режиме секс-помощи, поэтому позвонил и сказал ей, что уже еду.
  
  "Слава богу", - сказала Джанин. "У меня сегодня свидание. Я боялась, что мне придется симулировать приступ аппендицита".
  
  Двадцать минут спустя я был у ее двери.
  
  "Вот это", - сказал я, протягивая ей пакет. "Все, что тебе нужно знать о сексе… Я думаю".
  
  Джанин заглянула внутрь. "Что все это значит?"
  
  "У тебя есть книга "руководство по сексу для начинающих". И видео, которое я на самом деле никогда не видела, но Дизель подумал, что оно выглядит сексуально. И еще там есть несколько масел. Инструкции прилагаются. Разные презервативы. И продавец добавил вибрирующий пенис в качестве бонуса ".
  
  Джанин вытащила пенис из пакета. "Иииууу".
  
  Я согласился. Это был не самый привлекательный пенис, который я когда-либо видел. Но тогда, возможно, это было не совсем справедливое сравнение, потому что в последнее время я видел кое-что из первоклассного оборудования.
  
  "Это было бесплатно", - сказал я в качестве извинения.
  
  Джанин пролистала книгу. "Это выглядит полезным. Я всегда хотела купить подобную книгу, но никогда не могла набраться смелости".
  
  "Я подумал, что ты мог бы прочитать книгу, а потом, если у тебя возникнут вопросы, ты можешь позвонить мне, и я постараюсь на них ответить".
  
  "Может, мне стоит начать с фильма", - сказала она. "Хочешь посмотреть его со мной?"
  
  "Думаю, я откажусь. Мой опыт работы с этими фильмами таков, что они сделаны для мужчин и в основном показывают много сисек ".
  
  "Это было бы разочарованием", - сказала Джанин. "Я вижу это в раздевалке в спортзале". Она оторвала липкую полоску от обложки и ахнула. "Святая корова".
  
  Я посмотрел через ее плечо. "Двойная святая корова".
  
  "Это мужчина", - сказала Джанин. "И он голый. Я видела не так уж много мужчин, так что я не эксперт, но я не думала, что у них такой большой член ".
  
  Я присмотрелся повнимательнее. "Они, должно быть, использовали Photoshop. Это лошадиный фургон".
  
  "На обложке написано, что все это настоящее и ничего не было подретушировано".
  
  Я снял куртку. "Думаю, я мог бы уделить несколько минут, чтобы убедиться, что все подлинное. Не хотел бы, чтобы вы получили неверную информацию. Давай, вставь этого плохого парня в DVD-плеер".
  
  "Уже одиннадцать часов", - сказала Джанин. "Почти время обеда. Может быть, нам нужно выпить по бокалу вина, чтобы справиться с этим".
  
  Я согласился. В этом были все признаки фильма, требующего выпивки.
  
  Двадцать минут спустя мы потягивали вино и, наклонившись вперед, не отрывали глаз от экрана.
  
  "Это автомобильная авария", - сказал я. "Один из худших фильмов, когда-либо снятых. И я не могу оторваться от этого ".
  
  "Да", - сказала Джанин. "Возможно, мне придется посмотреть это еще раз, просто чтобы убедиться, что я все правильно поняла".
  
  Раздался звонок в дверь, и мы оба подскочили.
  
  Джанин зажмурилась. "Пожалуйста, Боже, не допусти, чтобы это была моя мать".
  
  "Твоя мать живет в Бурге?"
  
  Джанин нажала на кнопку "пауза". "Она живет в Милуоки".
  
  "Так что велика вероятность, что это не твоя мать".
  
  "Это была инстинктивная реакция".
  
  Джанин открыла дверь, и бабушка наклонилась в сторону, чтобы заглянуть Джанин. Она заметила меня на диване и помахала маленьким пальчиком.
  
  "Я знала, что это твоя машина у входа", - сказала бабушка. "Теперь, когда мои губы достаточно разжались, чтобы я могла говорить, я направляюсь в похоронное бюро. Элейн Грейси готовят к специальному просмотру в полдень. Твой отец уехал на машине в коттедж, так что мне пришлось идти пешком, и я почти замерзла ". Она уставилась на экран телевизора, где Большой Шеф и Ванесса Дикбендер застыли в полной растерянности. "Держу пари, ты смотришь кабельное", - сказала бабушка. "Эти реалити-шоу становятся все лучше и лучше. Я бы не прочь присесть и посмотреть некоторые. Просто пока я не разогреюсь. Ты пьешь вино? Бокал вина был бы очень кстати ".
  
  Я услышала, как снаружи хлопнула дверца машины, и мгновение спустя у Джанин снова зазвонил звонок. Джанин открыла дверь, и Лула заглянула к нам.
  
  "Я проезжала мимо, возвращаясь из церкви, и увидела машину, и мне показалось, что я видела, как сюда вошла бабушка", - сказала Лула. "У вас, ребята, вечеринка? Черт возьми, чья это волосатая задница у тебя на экране телевизора?"
  
  "Большой шеф", - сказала Джанин.
  
  "Он самый лучший", - сказала Лула, снимая пальто и усаживаясь рядом с бабушкой на диван. "Мы будем пить вино?"
  
  Джанин принесла еще два стакана и бутылку, и я нажал кнопку воспроизведения.
  
  "Теперь посмотри сюда", - сказала Лула, наблюдая, как Дикбендер работает над Big Chief. "Я делала это много раз, и она все делает неправильно".
  
  "Лула была профессионалом", - сказала бабушка Джанин. "Она была лучшей в своем углу".
  
  "Чертовски верно", - сказала Лула. "Я знала, что делала".
  
  Джанин наполнила бокал Лулы вином. "Может быть, ты могла бы дать мне несколько советов".
  
  "Конечно", - сказала Лула. "Сейчас я на пенсии, так что могу поделиться своими секретами успешной шлюхи. Дело в том, что нужно поддерживать хороший ритм. Моим фирменным приемом было исполнить это под "Jingle Bells". Все любят "Jingle Bells". Лула выбивала ритм на кофейном столике. "Jingle bells. Jingle bells. Звени всю дорогу. .. ух!"
  
  "Мальчик", - сказала Джанин, - "это как раз то, что мне нужно знать".
  
  "Ага, - сказала Лула, - ты просто продолжаешь петь "Jingle Bells", и не успеешь оглянуться, как сможешь забрать свои пятнадцать долларов и уйти".
  
  "Я могла бы это сделать", - сказала бабушка. "Я могу спеть "Jingle Bells", и мне не помешали бы дополнительные пятнадцать долларов".
  
  Ванесса Дикбендер взвизгнула, и мы все втянули в себя немного воздуха.
  
  "Что это было?" Джанин хотела знать: "Что случилось?"
  
  "Возможно, это был оргазм", - сказала Лула.
  
  "Ого", - сказала Джанин. "Это звучало болезненно".
  
  Лула откинулась на спинку стула. "Да, это, вероятно, было подделкой, но я предполагаю, что это должно было быть грандиозно".
  
  Джанин налила себе еще один бокал вина.
  
  "Я думаю, он подходит к концу", - сказал Лула. "Я могу сказать это по тому, что все вены вздулись на лице Большого Шефа, и он выглядит так, будто у него вот-вот случится сердечный приступ. Как долго он вообще этим занимается?"
  
  "Это продолжается уже около сорока минут", - сказал я ей.
  
  "Никто не обладал такой стойкостью, как Большой шеф", - сказала Лула. "Однажды он делал это на заднем сиденье машины в течение девяноста минут. Фильм классический. И я слышал, что им пришлось подключить его к одному из этих пакетов с жидкостью для внутривенного вливания, когда он закончил ".
  
  "Это немного пугает", - сказала Джанин. "Может быть, мне стоит научиться искусственному дыханию".
  
  "Это не будет страшно", - сказал я Джанин. "С тобой все будет в порядке. Просто продолжай петь "Jingle Bells"."
  
  Был ранний полдень, когда я высадил бабушку у дома моих родителей.
  
  "Жаль, что ты пропустила просмотр", - сказал я ей.
  
  "Ничего страшного", - сказала она. "Не каждый день мне удается посмотреть по-настоящему хороший образовательный фильм. И сегодня вечером я еще раз попробую себя в роли Элейн".
  
  Я посмотрел, чтобы убедиться, что бабушка вошла внутрь, а затем уехал. Я проехал два квартала, и зазвонил мой мобильный.
  
  "Я прямо за тобой", - сказал Дизель. "Остановись и припаркуйся. Я хочу с тобой поговорить".
  
  Я припарковался у обочины и вышел из машины. Дизель сделал то же самое. Он был за рулем блестящего черного Corvette, который резко контрастировал со всеми остальными покрытыми солью и грязью автомобилями на дороге.
  
  "Хорошая машина", - сказал я. "Чистая".
  
  "Как все прошло с Бетти Бинер?"
  
  "Оказывается, Берни храпит".
  
  "И?"
  
  "Бетти не может уснуть. Она хочет свою отдельную комнату, чтобы она могла поспать".
  
  "И это все?"
  
  "Она хочет телевизор в комнате. И она хочет лучшего секса".
  
  "Милая, мы все хотим лучшего секса".
  
  Я подняла бровь.
  
  "Что?" Спросил Дизель.
  
  "Кому-то нужно поговорить с Берни".
  
  "Не я".
  
  "Я думал, ты большая сексуальная шишка".
  
  "У меня все хорошо, но я не собираюсь рассказывать Берни о птичках и пчелках. Парни так не поступают. Это ... странно".
  
  "Да, но ты неприличный парень".
  
  Дизель засунул большие пальцы рук в карманы джинсов, и на его лице застыло выражение не связывайся со мной .
  
  "Прекрасно", - сказал я ему. "Будь по-твоему. Не разговаривай с беднягой Берни. Иди, отключи его".
  
  "Я в это не верю", - сказал Дизель. "Становится все хуже и хуже. Достаточно того, что мне приходится играть роль купидона перед мясником, изготовителем пуговиц и ветеринаром ... теперь я должен быть сексопатологом для парня, от которого у людей появляется сыпь ".
  
  "Это могло бы быть весело. Привязанность к мужчинам и все такое. И раз уж мы заговорили о сексуальном обучении, я передал пакет Джанин и посмотрел фильм вместе с ней ".
  
  Это вызвало усмешку у Дизеля. "Тебе понравилось?"
  
  "Это было ужасно, но мы посмотрели его дважды".
  
  Дизель громко рассмеялся.
  
  "Это идеальный женский фильм. Когда Дикбендер закричал в конце, Джанин побледнела и выпила третий бокал вина. Как продвигается "Берни Хант"?"
  
  "Это не так. Я не могу его найти", - сказал Дизель. "Я вообще не улавливаю никаких вибраций. Его жена знает, как с ним связаться?"
  
  "Нет. Я оставила ей свою визитку, и она сказала, что позвонит, если он свяжется. Как насчет Энни? Что-нибудь о ней?"
  
  "Я тоже не могу ее найти", - сказал Дизель. "Они как будто вдвоем отправились на Луну".
  
  "На самом деле они не могут этого сделать, не так ли?"
  
  "Милая, мы немного чокнутые… мы не из НАСА".
  
  На меня налетел порыв ветра, и я закуталась в куртку, от моего дыхания передо мной образовались морозные облачка. Дизель притянул меня ближе и прижал к себе, и я мгновенно почувствовала тепло. Жар разгорелся у меня в груди, разлился по животу и направился на юг.
  
  Мой голос повысился на октаву. "Что ты делаешь?"
  
  "Я согреваю тебя", - сказал Дизель.
  
  "Мне не нужно быть таким теплым".
  
  "Эй, я просто делюсь теплом тела. Я ничего не могу поделать, если это вас всех беспокоит".
  
  "Я не совсем обеспокоен".
  
  Дизель улыбнулся мне сверху вниз.
  
  "Вот дерьмо!" Сказала я, глядя на него снизу вверх. "У тебя ямочки на щеках".
  
  "Это не все, что у меня есть".
  
  Я отпрыгнул. "Я ухожу. Я собираюсь проведать Шарлин Клингер".
  
  
  9
  
  
  Шарлин была на своем маленьком переднем дворике, выгуливала Блэки кругами, пытаясь заставить его звякнуть.
  
  "Может быть, ему нужен пожарный гидрант или дерево", - сказал я.
  
  "В этом-то и проблема", - сказала Шарлин. "Он не может перенести вес на переднюю ногу, поэтому падает, если поднимает заднюю".
  
  "Как прошел вчерашний ужин?"
  
  "Трудно сказать. Джуниор пролил свое молоко, как только мы сели за стол, и оно пролилось потоком, и на всех нас капнуло. И когда мы пытались вытереть молоко, Блэки схватил тушеное мясо и убежал с ним. Так что на ужин у нас было арахисовое масло и желе. И пока мы ели наши сэндвичи, Флаффи вырвался на свободу и съел шнурки Гэри, а драже оставил под столом.
  
  "Я купила фильм "Когда дети ложатся спать", но Гэри был как бы насквозь пропитан молоком, поэтому ушел рано. Он выглядел так, будто подумывал поцеловать меня на прощание у двери, но все дети стояли и смотрели, поэтому он пожал мне руку и ушел ".
  
  "Вау".
  
  "Да, это была незабываемая ночь. Может быть, нам стоит перейти к плану Б и найти мне домохозяйку".
  
  "Но ты, должно быть, ему нравишься, если он думал о том, чтобы поцеловать тебя, когда уходил".
  
  "Наверное".
  
  "Он тебе нравится?"
  
  "Конечно. Что тут не нравится? Он добр к детям и животным. И он даже добр ко мне. И он милый и обаятельный. И он кажется очень уравновешенным. Я просто не могу представить, чтобы кто-то захотел взять на себя этот хаос ".
  
  Я привык ужинать с ребенком, который думал, что она лошадь, бабушкой, которая регулярно поджигала скатерть, и будущим шурином, который падал в обморок и пускал газы при упоминании о женитьбе. Я не видел, где у Шарлин было больше обычного хаоса.
  
  Ральф стоял в дверях, оценивая все это. "Может, нам снова поджечь кота", - сказал он. "Совсем чуть-чуть".
  
  Я сказал Шарлин повременить с котом, вернулся в машину и поискал в досье Гэри Мартина его номер телефона. Я позвонил ему на домашний телефон и попал на автоответчик. Я позвонила на его мобильный и попала на его службу сообщений. Служба сообщений сказала, что он в неотложной хирургии, поэтому я направилась в его клинику. Двадцать минут спустя я заехал на его стоянку, посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Дизель заезжает за мной.
  
  Я вышел из "Побега" и вернулся к Дизелю. "Откуда ты всегда знаешь, где меня найти?"
  
  Дизель пожал плечами. "Я могу настроиться на тебя".
  
  "Ты установил в моей машине жучки, не так ли?"
  
  Снова улыбка с ямочками. Большинство парней выглядят мило с ямочками. У Дизеля появились ямочки, и температура поднялась на десять градусов.
  
  "Не смей делать у меня ямочки", - сказала я ему.
  
  "Ничего не могу с этим поделать. Это просто случается. У тебя с собой досье Энни? Мне нужно его увидеть".
  
  Я достал папку из машины и скользнул на пассажирское сиденье, рядом с Дизелем. "В этом ничего особенного. Просто обычное соглашение о залоге и личная информация".
  
  Дизель просмотрел документы. "Адвокат Энни добился от Винни ее залога. Стандартная процедура. Адвокат - один из нас. Она вернулась в свой дом в городке Гамильтон, и два дня спустя Берни начал домогаться ее. Меня вызвали, и мы перевезли ее на конспиративную квартиру. Мне трудно поверить, что кто-то обнаружил конспиративную квартиру. Я думаю, Энни, должно быть, ушла добровольно ".
  
  "Ты была у нее дома? Может быть, она просто хотела пойти домой".
  
  "Я отправила Флэша. Он сказал, что дом был заперт и в нем было темно, но я думаю, мы должны увидеть сами".
  
  Я отложил Гэри Мартина, бросился обратно в побег и последовал за Дизелем через весь город к дому Энни. Это было именно то, чего я ожидал. Аккуратный плащ с двумя мансардными окнами спереди. Белый сайдинг и черные ставни. Очень традиционно. Белый забор из штакетника вокруг маленького дворика. Красное сердечко на почтовом ящике. Мы припарковались на подъездной дорожке и подошли к входной двери.
  
  "Здесь плохая энергетика", - сказал Дизель.
  
  Я сделал шаг назад. Я не хотел войти и найти Энни мертвой на полу в ее гостиной. "Насколько все плохо, о чем мы говорим? Хочу ли я ждать здесь?"
  
  "Не так уж плохо. "Разрушенный" было бы лучшим словом".
  
  Дизель открыл дверь, и мы вошли в темное, тихое фойе. Он включил свет, мы прошлись по дому, и стало ясно, что дом был разрушен. Диванные подушки были разбросаны, ящики оставлены открытыми, кровати разобраны, крышки от унитазов валялись на полу. Не осталось камня на камне. Мы проверили все шкафы, подвал и подсобные помещения. Тел не найдено.
  
  Мы оставили дом Энни в том же виде, в каком нашли его, Дизель запер за нами дверь, и мы забрались в его салон, чтобы поговорить.
  
  "Кто-то что-то искал", - сказал я Дизелю.
  
  "Да, и, возможно, в фойе была борьба. Ваза упала с буфета на пол".
  
  "Очевидный человек - Берни, но я не знаю, почему у него могла быть причина обыскивать дом. Вы полагаете, это сделала полиция, разыскивая предположительно украденное имущество?"
  
  "Нет", - сказал Дизель. "Это не похоже на полицейский обыск. И я сомневаюсь, что полиция пошла бы на такие неприятности из-за обвинения, которое, я могу почти гарантировать, будет снято. Энни разыскивается за вооруженное ограбление и нападение с применением смертоносного оружия. Парень по имени Стэнли Крэмп утверждает, что Энни вошла в его ломбард, ограбила его и выстрелила ему в ногу. Оружие найдено не было, но два свидетеля могут опознать Энни на месте преступления. Ни один из них не видел, как произошло ограбление или нападение ".
  
  Дизель был повернут ко мне в маленькой машине. Его рука покоилась на спинке моего сиденья, и он рассеянно поглаживал мою шею кончиком пальца, пока говорил. Это было успокаивающе и волнующе эротично одновременно, и я изо всех сил старалась уделять внимание разговору, а не теплым кончикам пальцев.
  
  "Почему Энни была в ломбарде?" Я спросил Дизеля.
  
  "Энни сказала, что зашла в ломбард по прихоти. Она сказала, что увидела в витрине ожерелье, которое ее заинтриговало. Двое свидетелей были в магазине, когда она вошла. Свидетели ушли. Вскоре после этого Энни ушла без ожерелья. И через несколько минут поступил звонок в 911 ".
  
  "Как ее опознали?"
  
  "Она припарковалась перед магазином, и Стенли Крэмп снял с нее тарелку".
  
  "В чем ее обвиняют в краже?" Я спросил Дизеля.
  
  "Ожерелье. Больше ничего".
  
  "Ты говорил со Стэнли Крэмпом?"
  
  "Еще нет, но я думаю, что время пришло. Я бы хотел, чтобы ты это сделала. Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь из него вытянуть. Если это не сработает, не стесняйтесь прострелить ему другую ногу ".
  
  "Это было бы непросто, - сказал я ему, - поскольку у меня нет пистолета".
  
  Дизель полез под сиденье и вытащил "Глок".
  
  "Я не собираюсь это принимать!" Я сказал.
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Я ненавижу оружие".
  
  "Ты не можешь ненавидеть оружие. Ты охотник за головами".
  
  "Да, но я почти никогда не стреляю в людей. Охотники за головами стреляют в людей только по телевизору".
  
  Дизель поднял бровь.
  
  "Ладно, может, я и пристрелил пару парней, но это была не моя вина".
  
  "Просто возьми чертов пистолет", - сказал Дизель. "Стэнли Крэмп - нехороший человек".
  
  "Где мне найти этого парня?"
  
  "Он живет в квартире над ломбардом, но в это время дня он будет работать. Ломбард рассчитан на одного человека и открыт семь дней в неделю".
  
  Я выбрался из "ветты" Дизеля и отправился в свой побег. Я поехал в центр города и свернул на боковую улицу, которая вела к ломбарду. Я припарковался двумя домами дальше на противоположной стороне улицы. Я вышел из машины, перешел улицу и взглянул на Дизель, припаркованный на один магазин дальше. Я позвонила в звонок рядом с входной дверью, и меня впустили. Высокий уровень безопасности.
  
  Стэнли Крэмп выглядел так, словно из него в значительной степени высосали жизнь. Он был примерно пяти футов девяти дюймов ростом и тощий. Лет пятидесяти пяти с редеющими жирными черными волосами, которые остро нуждались в стрижке. Его одежда была на размер больше. Его зубы были в табачных пятнах. У него были мешки под глазами, как у ищейки, а кожа цвета и текстуры мокрого цемента. Он выглядел так, будто его лучше поместить в мешок для трупов, чем стоять за прилавком в ломбарде.
  
  Я подошла к стойке и послала Крэмпу кокетливую улыбку, и Крэмп обернулся, чтобы посмотреть, не стоит ли кто-нибудь позади него.
  
  "Надеюсь, ты не возражаешь", - сказала я ему. "Я там замерзла, а твой магазин выглядел уютным и теплым. И я увидела тебя здесь совсем одного".
  
  "Ты не хочешь… ну, знаешь, заработать денег, не так ли? Потому что я думаю, что ты очень милый, но у меня совсем нет денег. Вчера я поставил не на ту лошадь, и меня обчистили ".
  
  О, здорово, он думал, что я проститутка. Не совсем лестная оценка, но я могла бы извлечь из этого некоторую выгоду. "Ты часто ставишь не на ту лошадь?"
  
  "Да, к сожалению. Раньше я всегда выигрывал, а потом удача отвернулась от меня, и теперь я все глубже и глубже увязаю в сортире ".
  
  "Боже, это так плохо. И все же тебе повезло, что у тебя есть этот ломбард. Он твой?"
  
  "Да, вроде того. Я кое-кому задолжал денег, но я позабочусь об этом, как только мне улыбнется удача".
  
  Я бродила вокруг, заглядывая в витрины. "Раньше у тебя на витрине было очень красивое ожерелье, но в последнее время я его не видела".
  
  "Тот, с красной косточкой? Его украли. Вошла какая-то дама, ограбила меня и прострелила ногу".
  
  "Убирайся!"
  
  "Клянусь Богом. Я все еще не могу надеть туфлю на эту ногу".
  
  "Это ужасно. Ее арестовали?"
  
  "Да, но копы не нашли ожерелье".
  
  "Вау".
  
  "У меня за прилавком есть бутылка очень хорошего самогона", - сказал Крэмп. "Хочешь немного, чтобы согреться?"
  
  "Конечно".
  
  Крэмп достал бутылку Jack Daniel's и поставил ее на витрину. "Угощайтесь".
  
  "У тебя есть бокал?"
  
  "У меня есть очки наверху. Там я и живу".
  
  "Может быть, мы могли бы подняться наверх".
  
  "Да, это было бы действительно здорово, но, как я уже говорил тебе, у меня совсем нет денег".
  
  "Ну, какого черта, холодно, и мне больше нечем заняться. Все равно пойдем наверх".
  
  Крэмп выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.
  
  "А как же магазин?" Спросила я.
  
  "Я закрою это", - сказал Крэмп, спеша к входной двери, задвигая засов и меняя табличку на "закрыто". "В воскресенье все равно никогда не бывает много дел", - Он взял бутылку Джека и указал мне на заднюю часть ломбарда. "У меня есть лестница, которая ведет в мою квартиру", - сказал он. "Нам даже не нужно никуда выходить ".
  
  Лестница была узкой, темной и скрипучей, она вела в маленькую квартирку, которая тоже была узкой, темной и скрипучей. В гостиной на карточном столике стоял телевизор, а напротив телевизора стояла кушетка, покрытая стеганым одеялом в цветочек. Сбоку от кушетки стоял поцарапанный приставной столик.
  
  Крэмп принес с кухни пару стаканов. Он поставил стаканы на край стола и наполнил их Джеком. "В люк", - сказал он и осушил свой стакан.
  
  Я скромно отхлебнула из своего. "Здесь хорошо", - сказала я.
  
  Крэмп огляделся. "Раньше было лучше, пока мне не изменила удача. У меня было несколько действительно хороших вещей, но вы знаете, каково это, когда ты в рознице. Ты должен получать прибыль, когда находишь покупателя ".
  
  "Держу пари, тебе было жаль, что у тебя украли ожерелье. Оно выглядело дорогим".
  
  "Лучше бы я никогда не видела это ожерелье. Посмотри, что оно мне дало… простреленная нога".
  
  "Я думаю, это интересная история. Вероятно, из этого можно было бы даже снять фильм".
  
  "Ты думаешь?" Крэмп налил себе еще джека. "Да, я думаю, из этого мог бы получиться фильм".
  
  Ладно, он у меня был. Он не был умным парнем, и он был немного пьян, и было бы легко заставить его потешить свое эго.
  
  "Кто украл ожерелье?" Я спросила Крэмпа. "Это был кто-то гламурный?"
  
  "Ну, не гламурная кинозвезда, но она была ничего. Ей было за двадцать. Большие базуки. Волосы как из крысиного гнезда, но когда у тебя такие базуки, это не имеет значения, верно? Вот почему я ее запомнил. Я не силен в именах, но я помню хорошую стойку ".
  
  Очарователен.
  
  "В любом случае, это была одна и та же история, которую я слышу каждый день", - сказал Крэмп. "Она получила ожерелье от своего парня. Ее парень оказался придурком. Она хочет немного денег за ожерелье".
  
  Спазм засунул ему Джекет в глотку. Буль, буль, буль. Это могло бы объяснить его забальзамированный вид.
  
  "Продолжай", - сказал я. "Я хочу услышать остальную часть истории".
  
  "Конечно", - сказал он. "Я никогда особо не задумывался об этом, но это довольно хорошая история. И она становится еще лучше. Я покупаю эту вещь для мисс Большие сиськи, а через пару недель приходит этот парень и хочет ожерелье. У него есть претензионный талон. Я спрашиваю его, что случилось с девушкой с гудками, и он говорит, что я должна заткнуться и отдать ему ожерелье.
  
  "Вот тут-то все и становится хорошо. Это та часть, которая подошла бы для фильма. Почти все украшения в магазине поддельные. У меня есть парень, который забирает товар, когда его приносят, и делает мне пасту. Для меня это беспроигрышная сделка, верно? Я получаю деньги от скупщика, а затем либо продаю пасту покупателю, либо идиот, который купил ее в первую очередь, выкупает ее обратно. В большинстве случаев люди даже не могут сказать, что это подделка. И если они подозревают, что это подделка, они слишком смущены, чтобы что-то с этим сделать. Довольно умно, да? Я сам до всего этого додумался ".
  
  "Вау", - сказал я. "Круто".
  
  "Да. Так или иначе, этот парень стоит передо мной с квитанцией на получение ожерелья, и внезапно я узнаю его. Это Лу Делвина. Он придурок-бойфренд! Я имею в виду, Лу Дельвина. Господи. Ты знаешь, кто такой Лу Дельвина?"
  
  "Я слышал о нем", - сказал я Крэмпу.
  
  Все в Трентоне знали Лу Делвина. Двадцать лет он был стрелком в мафии северного Джерси, а затем обзавелся собственной недвижимостью и переехал в район Трентона. Он не был знаменитостью, но он максимально использовал то, что у него было. Я слышал истории о Делвине, и ни одна из историй не была хорошей. Делвина был очень страшным парнем.
  
  "Если ты знаешь, кто такая Делвина, ты знаешь, какая у меня проблема", - сказал Крэмп. "Я вроде как украл ожерелье у того, кто убил бы меня, если бы узнал. И велика вероятность, что он узнает, поскольку я предполагаю, что он узнает пасту, когда увидит ее ".
  
  "Боже", - сказал я. "Ты, должно быть, наложил в штаны".
  
  "Большое время. Но именно тогда это и случилось. Удача отвернулась от меня. Дельвина стоит там с его квитанцией на получение компенсации, и ему звонят. И это не лучший выбор, потому что его лицо становится красным, а глаза-бусинками и прищуриваются. Маленькие крысиные глазки. И он говорит мне, что ему пора идти, но он вернется за ожерельем, и я должна очень хорошо о нем позаботиться ".
  
  "Я бы уехала из города", - сказала я Крэмпу.
  
  "Видишь, так подумало бы большинство людей, но я умнее этого. Пара женщин зашла в магазин, чтобы посмотреть. Местные жители. А потом еще одна женщина зашла совсем одна. И я знал, что она не местная, потому что видел, как она припарковалась. Прямо напротив. Поэтому, как только они все ушли, я инсценировал ограбление. Хорошо, верно?"
  
  "Определенно, для кино. Бьюсь об заклад, Брэд Питт мог бы сыграть твою роль".
  
  "Брэд Питт был бы хорош", - сказал Крэмп. "Я мог бы представить, как Брэд Питт это делает".
  
  "Что ты сделал с ожерельем? Ты подбросил его женщине?"
  
  "Нет. Я выбросила ожерелье. Под задней комнатой есть потайное место, и я бросила его туда. Пистолет я тоже бросила туда после того, как застрелилась".
  
  "Ты застрелился?"
  
  "Да, я увлекся. Я хотел, чтобы это выглядело по-настоящему, но это было чертовски больно. Я не думал, что это будет так больно. В любом случае, я думаю, это того стоило, потому что все купились на эту историю. Я всем рассказал, что леди ушла с ожерельем. Копы отправились за ней, и Делвина тоже отправилась на ее поиски. Делвина действительно хочет это ожерелье ".
  
  "Настоящее ожерелье все еще существует?"
  
  "Черт возьми, нет. Камни сразу же восстановились. Я не знаю, что мой парень делает с оправой. Может быть, растопить ее ". Крэмп посмотрел на бутылку Джека. Почти пустую. "Ты думаешь, мы можем приступить к этому сейчас?"
  
  "К этому?"
  
  "Да, ты знаешь, то, ради чего мы сюда приехали".
  
  Я почувствовала, как у меня в сумке зажужжал мобильник. Я достала телефон и ответила на звонок.
  
  "Ты в порядке?" Спросил Дизель.
  
  "Да".
  
  "Тебе нужна помощь?"
  
  "Экстренной помощи нет, но на данный момент помощь может быть полезной. Где ты?"
  
  "Я как раз возле ломбарда".
  
  "Она заперта".
  
  "Больше нет". И он отключился.
  
  "Кто это был?" Спросил Крэмп.
  
  "Мой сутенер".
  
  "Господи, я говорил тебе, что у меня нет денег. Чего ты хочешь? Возьми что-нибудь в магазине. Как насчет украшений? Все это подделка, но все равно отличное дерьмо".
  
  Дизель зашел в гостиную и посмотрел на Крэмпа, и я увидел, что Крэмп начал потеть сквозь рубашку.
  
  "Есть проблема?" Спросил Дизель.
  
  "Без проблем", - сказал Крэмп. "Я сказал ей брать в магазине все, что она захочет. Черт возьми, она даже ничего не сделала".
  
  Дизель скользнул взглядом в мою сторону. "Это правда?"
  
  Я пожал плечами.
  
  Крэмп посмотрел на Дизеля. "Ты собираешься меня ударить?"
  
  "Может быть", - сказал Дизель.
  
  У Крэмпа текло из носа, а глаза покраснели и слезились. Мне стало жаль его. Он был таким жалким маленьким червячком.
  
  "Ты не коп, не так ли?" - Спросил меня Крэмп.
  
  "Нет. Я не полицейский".
  
  Крэмп посмотрел на Дизеля.
  
  "Он тоже не коп", - сказал я. "На самом деле, я не уверен, кто он".
  
  Дизель даже не улыбнулся. "У нас здесь есть еще какие-нибудь дела?"
  
  "Нет. У него нет денег".
  
  "Тогда, мне кажется, мы здесь закончили", - сказал Дизель. "Поехали".
  
  "Вот прощальное послание", - сказал я Крэмпу. "Если это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и есть".
  
  Дизель обнял меня за шею, когда мы вышли на улицу. "Что это было за глубокое послание?"
  
  "Он думал, что я проститутка, и собирался получить халяву".
  
  Дизель прижал меня к себе. "Этот парень придурок. Любой может увидеть, что ты не из тех девушек, которые раздают халяву".
  
  "Ну и дела, спасибо. Я сказала ему, что ты мой сутенер".
  
  "Мне повезло".
  
  "Предположительно украденное ожерелье и штурмовой пистолет у него в тайнике под задней комнатой. Как ты думаешь, нам стоит их забрать?"
  
  "Нет, но я думаю, тебе следует сообщить об этом Морелли. Пусть он пришлет кого-нибудь за этим".
  
  Я заправил Делвину дизелем.
  
  "Хорошая работа", - сказал Дизель. "Ты многому научился".
  
  "А как насчет Энни? Как ты думаешь, возможно ли, что Энни у Делвины?"
  
  "Я думаю, вполне возможно, что Делвина обчистила дом Энни и хочет заполучить ожерелье. Я не понимаю, как Делвина могла добраться до Энни".
  
  "Совпадение? Может быть, она вышла подышать свежим воздухом, а он случайно проезжал по улице ".
  
  "Это большое совпадение".
  
  "У меня больше ничего нет".
  
  "Я тоже", - сказал Дизель. "Давайте поговорим с мистером Делвиной".
  
  "О нет. Ты можешь поговорить с Делвиной. Ты Железный человек. И ты здесь не живешь. Я просто слабачка Стефани из Бурга. Если Делвина проделает во мне дырки, все мои жизненно важные жидкости вытекут, и я закончу тем, что буду выглядеть как Стэнли Крэмп ".
  
  "Не хотел бы, чтобы из тебя вытекли жидкости, которых не должно было быть", - сказал Дизель. "Я прослежу за Делвиной, а ты проверь пары Энни. Мы собираемся на День Святого Валентина. Не хочу никакой неразберихи ".
  
  
  10
  
  
  Мой телефон зазвонил, когда я сидел в машине и смотрел, как уезжает Дизель.
  
  "Привет, кекс", - сказал Морелли. "Просто проверяю. Мне нужно что-нибудь знать?"
  
  "Говори о дьяволе. Я как раз собирался тебе позвонить. У меня есть кое-какая информация, которой я хочу поделиться. Винни связался с женщиной по имени Энни Харт. Предположительно, она ограбила ломбард и прострелила владельцу ногу ".
  
  "Я помню это", - сказал Морелли. "Владелец ломбарда - маленький хорек по имени Стэнли Крэмп".
  
  "Да. Оказывается, Крэмп инсценировал ограбление и выстрелил себе в ногу. Пистолет и ожерелье в тайнике под задней комнатой. Я могу рассказать тебе больше деталей позже, но тебе следует послать туда кого-нибудь, пока Крэмп не решил избавиться от улик ".
  
  "Я сообщу об этом. Как все остальное?"
  
  "В офисе по облигациям дела идут очень медленно. Только одна крупная выдающаяся ... и это была Энни Харт. Боб молодец. Сегодня он в гостях у моих родителей. Дизель в городе ".
  
  "Дизельное топливо?"
  
  "Да, ты помнишь Дизеля, верно?"
  
  "Сводный брат Рейнджера".
  
  "Он не сводный брат Рейнджера".
  
  "С таким же успехом он мог бы быть. Они оба несутся по скоростной полосе с выключенными фарами".
  
  "Раньше ты так делал".
  
  "Нет. Я был мудаком. Я никогда на самом деле не думал, что я человек-крыса".
  
  "Я понимаю твою точку зрения".
  
  "Я заперт в убогом мотеле, занимаюсь своими полицейскими делами. Мне нужно возвращаться домой?"
  
  "Неа. У меня все под контролем".
  
  "Приятно знать", - сказал Морелли. "Я должен закончить с этим во вторник или среду. Тогда увидимся". И он отключился.
  
  Я свернул на Клокнер-Рулевард, затем на Гамильтон и свернул налево в Бург. Я затормозил перед домом моих родителей и заглушил двигатель. Бабушка стояла у входной двери и смотрела на меня, ведомая каким-то таинственным внутренним радаром, который сообщает ей, когда приближается внучка. Не так уж сильно отличается от Дизеля, если подумать об этом.
  
  "Как раз вовремя", - сказала мне бабушка, придерживая дверь открытой. "Пришла твоя сестра, и мы купили из пекарни вкусный кофейный пирог".
  
  Боб услышал мой голос и с грохотом промчался по коридору, хлопая ушами, высунув язык, вытаращив глаза. Он поскользнулся на полированном деревянном полу и врезался в меня, отбросив к стене.
  
  Я почесал его голову и обнял, и он поскакал обратно на кухню за кофейным тортом.
  
  "Он был таким хорошим мальчиком", - сказала бабушка. "Когда в доме есть собака, он чувствует себя как дома. И на этот раз он почти ничего не ел. Телегид и буханку хлеба, но самое приятное, что он завернул ее в пластиковую упаковку ".
  
  Валери сидела за маленьким кухонным столом. На коленях у нее был ребенок, а перед ней кофе.
  
  "Где девочки?" Я спросил.
  
  "Игровая группа", - сказала Валери. "Теперь они ходят туда каждый день".
  
  Я отрезала кусок кофейного торта и по привычке встала у раковины, чтобы поесть.
  
  Моя мама поставила тарелку, вилку и салфетку на стол. "Садись", - сказала она. "Есть у раковины вредно для твоего пищеварения. Ты ешь слишком быстро. Ты даже не жуешь. Ты прожевал тот кусок торта?"
  
  Я не знал, жевал ли я их. Я даже не мог вспомнить, как ел их, но моя рука была пуста, а на рубашке были крошки, так что, думаю, этим все сказано.
  
  Я выдвинул стул напротив Валери и сел. Было слишком поздно есть свой торт цивилизованным способом ... если только у меня не было второго кусочка. Я проверил пояс на своих джинсах. Уютно. Черт.
  
  "Извини, что я довела Альберта до обморока за столом", - сказала я Валери. "Я думала, он вроде как преодолел фобию брака".
  
  "Это отвратительно", - сказала Валери. "Этот мужчина никогда не женится на мне. Сначала я не возражала. Я думала, ему просто нужно время. Теперь я не знаю, что ему нужно ".
  
  "Ему нужно осмотреть голову", - сказала бабушка.
  
  "Он проверил его", - сказала Валери. "Они ничего не нашли".
  
  Мы все на мгновение задумались над этим.
  
  "В любом случае, важно, чтобы мы поженились", - сказала Валери. "Я снова беременна".
  
  Мы все были ошарашены.
  
  "Это хорошие новости?" Спросила бабушка.
  
  "Да. Я хочу родить еще одного ребенка от Альберта", - сказала Валери. "Я просто хотела бы быть замужем".
  
  Ладно, это нарушило сделку. Альберт Клаун шел ко дну. Он собирался жениться на моей сестре. Я собирался сделать так, чтобы это произошло.
  
  Я отодвинул свой стул. "Мне нужно идти. Нужно кое-что сделать. Нужно повидаться с людьми. Ничего, если я оставлю Боба здесь еще ненадолго?"
  
  "Он ведь здесь не навсегда, правда?" - спросила моя мама.
  
  "Нет! Я вернусь за ним. Я обещаю".
  
  Я поспешила из кухни и проехала небольшое расстояние до дома Джанин. Ее кавалер должен был прибыть с минуты на минуту, и я подумала, что не помешает в последнюю минуту набраться смелости. Я припарковался перед ее домом, подбежал к двери и позвонил.
  
  Дверь распахнулась, и Джанин стояла там обнаженная по пояс. "Та даааах!" - пропела она.
  
  Мы встретились взглядами, и мы оба вскрикнули. Я закрыл глаза руками, а Джанин захлопнула дверь. Минуту спустя дверь снова открылась, и появилась Джанин, завернутая в одеяло.
  
  "Я думала, ты Эдвард", - сказала она.
  
  "Сколько ты уже выпил?"
  
  "Хватит. И ты будешь счастлив узнать, что я посмотрела фильм еще три раза и попрактиковалась в стонах". Ее глаза закатились. "Оооо", - простонала она. "О да. О да." Она открыла глаза и посмотрела на меня. "Как это было?"
  
  Через две двери от нас открылась дверь, и на нас выглянул пожилой мужчина. Он покачал головой, пробормотал что-то о лесбиянках и ретировался обратно в свой дом.
  
  "Это было довольно вкусно, - сказал я, - но ты, возможно, захочешь отрегулировать громкость".
  
  "Тебе не кажется, что голое приветствие - это слишком? Я решил покончить с этим, чтобы мы могли заказать столик на ужин на шесть часов. Я боялся, что если подожду до окончания ужина, то разнервничаюсь и меня вырвет ".
  
  "Рад видеть, что ты во всем разобрался".
  
  Джанин глубоко вздохнула и хрустнула костяшками пальцев. "Может, мне нужно еще выпить какашек".
  
  "Наверное, ты уже достаточно выпила какашек", - сказал я ей. "Ты же не хочешь принимать горизонтальное положение, пока не появится твой кавалер".
  
  Я побежал обратно к убежищу, сел за руль и набрал номер Шарлин Клингер.
  
  "Он звонил", - прокричала она в трубку. "Он хочет пригласить меня на ужин. Что мне делать?"
  
  "Ты идешь с ним ужинать".
  
  "Это не так просто. Я не знаю, что надеть. И мне нужна няня. Где я найду няню при таком позднем уведомлении?"
  
  "Я уже в пути", - сказал я ей, заводя машину. "Я буду там через полчаса".
  
  Джуниор открыл входную дверь и впустил меня.
  
  "Где твоя мама?" Я спросил.
  
  "Наверху. Она сходит с ума, потому что не может найти, что надеть, и ее волосы застряли в пыточном устройстве ".
  
  Я поднялся наверх и обнаружил Шарлин в ванной с плойкой в руке.
  
  "Стефани Плам, сваха с полным спектром услуг, доступна для консультации по гардеробу и няни", - сказала я Шарлин.
  
  "Ты уверен, что справишься с детьми?" она спросила меня.
  
  "Проще простого".
  
  По правде говоря, я бы предпочел попасть под грузовик, чем провести час с детьми Шарлин, но я не знал, что еще можно сделать.
  
  "Я подумала, что надену этот брючный костюм", - сказала она. "Что ты думаешь?"
  
  "Брючный костюм хорош, но рубашка не сексуальна".
  
  "О Боже, я должна быть сексуальной?"
  
  Я побежал в ее спальню и порылся в куче одежды на ее кровати. Я нашел свитер с V-образным вырезом, который, как мне показалось, имел потенциал, и принес его в ванную.
  
  "Попробуй это", - сказал я ей.
  
  "Я не могу это надеть. Оно слишком низкое. Я купила его по ошибке".
  
  Я расстегнул на ней рубашку и снял свитер через голову. Я сделал шаг назад, и мы оба посмотрелись в зеркало.
  
  У Шарлин было большое декольте. "Идеально", - сказал я. "Теперь ты богиня домашнего уюта и секса".
  
  Шарлин посмотрела вниз на свои сиськи. "Я не хочу, чтобы у него сложилось неправильное представление".
  
  "И что бы это значило?"
  
  "Я не знаю. Я не силен в этом. У меня никогда не бывает второго свидания. Все всегда исчезают на середине первого свидания. Что я должен делать на втором свидании? Должен ли я ... ну, ты понимаешь?"
  
  "Нет! Ты не узнаешь до третьего свидания. И то, только если парень тебе действительно нравится. У меня были годы, когда я совсем не тебя знал ".
  
  Джуниор наблюдал. "Мальчик, у тебя слишком жирная кожа", - сказал он своей матери. "И твои волосы выглядят забавно".
  
  Внимание Шарлин переместилось с ее сисек на волосы. "Я зацепилась за них щипцами для завивки, и некоторые пряди обгорели".
  
  Я нанесла немного кондиционера на обожженные волосы Шарлин и распушила их круглой щеткой и феном.
  
  "Ты, должно быть, не уроженка Джерси", - сказал я Шарлин.
  
  "Я переехала сюда пять лет назад из Нью-Гэмпшира".
  
  Это объяснило бы прическу.
  
  Я достала из сумки блеск для губ и румяна и нанесла немного на Шарлин. Раздался звонок в дверь, и Шарлин ухватилась за стойку в ванной для поддержки.
  
  "Помни, - сказал я ей, - ты богиня".
  
  "Богиня", - повторила она.
  
  "И ты не выходишь из себя до третьего свидания".
  
  "Третье свидание".
  
  "Если только он не увлечется твоим декольте и не попросит тебя выйти за него замуж ... тогда ты могла бы ускорить процесс".
  
  Я проводил Шарлин вниз по лестнице и помог ей надеть пальто. Я сказал Гэри Мартину вести себя прилично и отвезти Шарлин домой до ее десятичасового комендантского часа. И я закрыл за ними дверь и повернулся лицом к ее детям.
  
  "Я голоден", - сказал Ральф.
  
  Остальные трое уставились на меня в угрюмом молчании.
  
  "Что?" Я сказал им.
  
  "Нам не нужна нянька", - сказал Рассел.
  
  "Прекрасно. Притворись, что я кто-то другой. Притворись, что я друг".
  
  Рассел оглядел меня с ног до головы.
  
  "Сколько тебе лет?" Я спросил его.
  
  "Шестнадцать".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Ему двенадцать", - сказал Ральф. "И на прошлой неделе в школе он получил взбучку, и его отправили домой".
  
  "Это стояк, придурок", - сказал Эрни.
  
  Ральф встал на цыпочки и заглянул Эрни в лицо. "Не называй меня придурком".
  
  "Придурок, придурок, придурок".
  
  Я посмотрел на часы. Я был на дежурстве три минуты и потерял контроль. Эта ночь обещала быть долгой.
  
  "Все на кухню", - сказал я. "Я собираюсь приготовить ужин".
  
  "Что ты собираешься приготовить?" - Поинтересовался Ральф.
  
  "Бутерброды с арахисовым маслом".
  
  "Я не люблю арахисовое масло", - сказал Ральф.
  
  "Да, и это не ужин. Это обед", - сказал Эрни. "На ужин у нас должно быть мясо и овощи".
  
  Я достала телефон и набрала "Пиццу Пино". "Мне нужны три больших пирога с перцем, оливками, луком и перцем-они", - сказала я им. "И мне это нужно быстро". Я дал им адрес и повернулся обратно к детям. "Овощи и мясо, скоро будут".
  
  "Я иду наверх", - сказал Рассел.
  
  Эрни последовал за ним. "Я тоже".
  
  Джуниор убежал в заднюю часть дома и исчез.
  
  "Ты должен накормить Китти, и Блэки, и Флаффи, и Тома, и Фрица, и Мелвина. И ты не можешь дать Блэки пиццу, потому что он безлактозный".
  
  "Ты имеешь в виду непереносимость лактозы?"
  
  "Да. У него брызги. Он брызгает на все подряд".
  
  Я пошла на кухню и положила немного кошачьих крекеров в миску для Китти, немного собачьих крекеров в миску для Блэки и немного кроличьих лепешек в миску для Флаффи.
  
  "Том, Фриц и Мелвин - это кошки на улице", - сказал Ральф. "Мама не может их поймать, поэтому она просто кормит их".
  
  Я покормила кошек на улице и поняла, что давно не видела Джуниора.
  
  "Где Джуниор?" Я спросил Ральфа.
  
  Ральф пожал плечами. "Джуниор часто убегает", - сказал он.
  
  Я позвал Джуниора, но Джуниор не появился. Мы с Ральфом поднялись наверх, чтобы поискать Джуниора, и обнаружили, что Рассел и Эрни просматривают порносайты.
  
  "Они занимаются этим весь день напролет", - сказал Ральф. "Вот почему Расселу достаются кости".
  
  "Это стояк", - сказал Эрни. "Кость-ерррр!"
  
  "Разве у твоей мамы нет родительского контроля на этом компьютере?" Я спросила Рассела.
  
  "Они сломаны", - сказал Рассел.
  
  "Рассел - придурок", - сказал Ральф. "Он может сломать что угодно. Он сломал телевизор, чтобы мы могли смотреть голых людей".
  
  "В любом случае, моей матери все равно, что я делаю", - сказал Рассел. "Я же не ребенок".
  
  "Конечно, ты ребенок", - сказал я ему. "Выключи это".
  
  "Я не обязан", - сказал Рассел. "Ты не моя мать. Ты не можешь указывать мне, что делать".
  
  Я набрала номер Дизеля в своем телефоне.
  
  "Помоги", - сказала я, когда он ответил.
  
  "Что случилось?"
  
  "Я нянчусь с Шарлин, и я потеряла ребенка, и еще двое просматривают порносайты, и это будет выглядеть очень плохо, если мне придется их снимать ".
  
  "На самом деле я не любитель детей", - сказал Дизель.
  
  "Я заказал пиццу".
  
  "Дорогая, тебе нужно придумать что-нибудь получше пиццы в качестве взятки".
  
  "Ладно, ты можешь спать в кровати ... но ты должен оставаться на своей стороне".
  
  "Договорились".
  
  Дизель и пицца прибыли одновременно. Дизель заплатил разносчику и принес пиццу в дом. Он поставил три коробки на стол, открыл одну и взял кусочек.
  
  "У тебя за столом сидит один ребенок", - сказал Дизель. "Где остальные?"
  
  "Двое наверху и отказываются спускаться. Я не могу найти Джуниора".
  
  Дизель на мгновение замолчал. Он слегка повернулся и оглядел комнату. Он съел немного своей пиццы и открыл крышку банки с содовой. "Он под раковиной", - сказал Дизель.
  
  Я открыла дверцу шкафчика под раковиной и заглянула к Джуниору. "Хочешь пиццу?"
  
  "Можно мне съесть это здесь?"
  
  Я дала ему кусок пиццы на бумажном полотенце и закрыла за ним дверь.
  
  "Можно мне кусочек?" - Спросил Ральф.
  
  "Выруби себе мозги", - сказал Дизель. "Я собираюсь добраться до твоих братьев".
  
  Мы с Ральфом заказали пиццу, и Дизель исчез наверху по лестнице. Было много детских криков, за которыми последовала тишина. Мгновение спустя Дизель неторопливо вошел в кухню с Расселом и Эрни. Он держал их обоих сзади за рубашки, и их ноги не касались пола.
  
  Дизель усадил Рассела и Эрни за стол и выбрал второй кусок пиццы. "Похоже, я собираюсь пробыть здесь какое-то время", - сказал он Расселу и Эрни. "Может, это того стоит. Вы, ребята, играете в покер? У вас есть деньги?"
  
  Дизель, Рассел, Эрни и Ральф все еще сидели за кухонным столом, когда Шарлин вернулась домой. Я смотрел телевизор. Джуниор спал на диване рядом со мной.
  
  "Как все прошло?" Я спросил Шарлин.
  
  "Я думаю, это был первый раз за пять лет, когда никто не пролил молоко за ужином. Это было странно. И он поцеловал меня на прощание у двери. Это тоже было странно, но мне понравилось. Он действительно хороший человек ".
  
  "Он твоя настоящая любовь?"
  
  "Слишком рано говорить, но у него есть потенциал. Он пригласил меня и детей к себе домой на ужин завтра вечером ".
  
  Дизель, извиваясь, вошел с кухни. "Как раз вовремя", - сказал он Шарлин. "Мы играли в покер с пепперони, и у нас закончились пепперони".
  
  Ральф плелся позади Дизеля. "Он выиграл все пеп-перонис, а потом съел их", - сказал Ральф.
  
  Я поднял бровь, глядя на Дизеля.
  
  "Я хорош в картах", - сказал Дизель.
  
  "Ты играл с детьми!"
  
  "Да, но они обманывают".
  
  "Он сказал, что если поймает нас на жульничестве еще раз, то превратит нас в жаб", - сказал Ральф. "Он не может этого сделать, не так ли?"
  
  "Что это за штука с жабой?" Я сказал Дизелю.
  
  "Пустая угроза", - сказал Дизель. "Вроде того".
  
  Я натянула куртку и повесила сумку на плечо. "Повеселись завтра вечером", - сказала я Шарлин. "Оставайся на связи".
  
  Дизель вышел за мной и проводил до моей машины.
  
  "Что происходит с Энни?" Я спросил его.
  
  "Не могу найти ее. Не могу найти Берни. И теперь я не могу найти Лу Делвина. У него есть дом в Крэнберри, но в доме живет только его жена. В гараже на две машины всего одна машина. Я поручил кое-кому проверить другие объекты недвижимости. Его нет в его социальном клубе. Его нет на его рабочем месте ".
  
  "Сейчас только девять часов. Он может быть во многих местах".
  
  "Верно. Я поручил Флэшу следить за его домом".
  
  Мой телефон зазвонил.
  
  "Слава Богу, у меня есть ты", - сказала Лула. "Ты не поверишь, и не вешай трубку, потому что это мой единственный телефонный звонок".
  
  
  11
  
  
  "Где ты?" Я спросил Лулу.
  
  "Я в тюрьме. Как ты думаешь, где, черт возьми, я нахожусь после одного телефонного звонка? В любом случае, мне нужен кто-то, кто выпроводит меня отсюда под залог".
  
  "Мне нужно забрать Конни. Винни уехал в круиз на день Святого Валентина с Люсиль". Я посмотрела на часы. "Сейчас девять часов вечера воскресенья. Конни придется вытащить судью из его пижамы, чтобы установить связь. Какие обвинения?"
  
  "Уничтожение личной собственности и завязывание члена идиота узлом. И Танк тоже здесь".
  
  Танк был вторым по званию в охранной компании Рейнджера. Он был лучшим другом Рейнджера и прикрывал ему спину. Он был крупным парнем, который мало разговаривал, но носил с собой настоящую большую палку. Время от времени Луле удавалось поймать его и добиться своего, и на следующее утро Танк выглядел как живой мертвец. Насколько мне известно, это был первый раз, когда из-за нее его арестовали.
  
  "Мы с Танком были в этом баре", - сказала Лула. "И какой-то пьяный придурок начал приставать к Танку. У Танка не было шеи.
  
  И как Танк был похож на Шрека, только Танк не был зеленым. И я начинал по-настоящему раздражаться, потому что ладно, все это правда, но мне не понравилось отношение этого парня, понимаете, о чем я говорю? А потом он начал называть меня жирной шлюхой из Шрека ... и вот тогда я его ударил. И после этого все вроде как полетело в унитаз ".
  
  Дизель улыбался, когда я отключился. "Рейнджер будет взбешен. Он усердно работает, чтобы оставаться чистым и незаметным".
  
  "Ты знаешь Рейнджера?"
  
  "На расстоянии".
  
  Я позвонила Конни и рассказала ей о Луле и Танке.
  
  "Ты можешь их вытащить?" Я спросил Конни.
  
  "Возможно. Мне нужно будет сделать несколько телефонных звонков. Я тебе перезвоню".
  
  Дизель и я сели в мой "Побег". Я включил обогрев на максимум, и Дизель разбил свое окно.
  
  "Откуда ты знаешь Рейнджера?" Я спросил его.
  
  Дизель пожал плечами. "Я кое-что слышу. Я полагаю, Конни покупает судью?"
  
  "Это маленькое сообщество. Мы стараемся быть цивилизованными друг с другом. Конни попросит об одолжении".
  
  Дизель рядом со мной выглядел расслабленным, но я знал, что его приоритетом было найти Энни, и это должно было быть у него на уме.
  
  "Я знаю, ты беспокоишься об Энни", - сказал я. "Я удерживаю тебя от того, чем ты занимаешься?"
  
  "У меня крутятся колесики. Мне нужно будет переезжать, когда мне позвонят. До тех пор я весь твой".
  
  Конни перезвонила. "Я уже оформила документы. Я собираюсь забрать их сейчас, и встретимся у стойки бронирования через полчаса. Я предполагаю, что Лулу и Танка держат в участке."
  
  "Да. Десять четыре". Я повернулся к Дизелю. "Это займет некоторое время. Ты не мог бы заехать за Бобом в дом моих родителей и привезти его домой для меня?"
  
  "Без проблем. Позвони мне, если у тебя возникнут проблемы".
  
  Полиция Трентона размещена в бункере из красного кирпича в той части города, которая не понаслышке знает о преступности, поэтому полицейские машины должны быть заперты на стоянке, окруженной колючей проволокой. К сожалению, мы с Конни не прошли квалификацию на стоянку с колючей проволокой и были вынуждены припарковаться на улице, которая была более или менее супермаркетом для любителей закусок. Конни приехала на "Жуке-краполе", который она держала как раз для такого случая. Я достал из своей консоли две фальшивые антенны и большой крест, инкрустированный фальшивыми бриллиантами. Я повесил крест на зеркало и прикрепил антенны к багажнику на крыше. Если бы ты не присматривался слишком пристально, то подумал бы, что я дилер и, скорее всего, убил бы тебя, если бы я застукал тебя за тем, как ты возишься с моей машиной.
  
  Это было после обычного рабочего дня, так что нам нужно было собраться. Конни уже готовила релиз, когда я приехал. Там почти ничего не происходило. Слишком поздно для ярости на дорогах в час пик и слишком рано для домашнего насилия в нетрезвом виде. Одинокий бандит-неудачник сидел прикованный к стулу, привинченному к полу. Количество соплей на его рубашке наводило на мысль, что его обрызгали перцовым баллончиком.
  
  За стойкой дежурил мой приятель Эдди Газарра. "Извини за Лулу и Танка", - сказал он. "Меня здесь не было, когда они пришли, иначе я бы сразу тебе позвонил. Какие-то тупицы-новички притащили сюда свои задницы, и мы ничего не могли поделать, когда их забронировали ".
  
  "Все в порядке", - сказал я. "Мы вытащим их связанными".
  
  Газарра вернулся в камеру предварительного заключения и забрал Лулу и Танка.
  
  "В этом мире нет справедливости", - сказала Лула. "Меня сажают в тюрьму, а мини, которая назвала меня жирной шлюхой, даже не здесь".
  
  "Он в больнице, ему извлекают орехи из носа", - сказал Газарра. "Ему предъявят обвинение, как только он сможет ходить, не сплевывая кровь".
  
  "А как насчет меня?" Спросила Лула. "У меня царапина на руке, и у меня тоже будет синяк. А это вот новый свитер, который кто-то схватил и проделал в нем дыру ".
  
  Танк ничего не сказал. Он взял свой ремень и шнурки от ботинок и положил в карман пластиковый пакет со своими мелочами… бумажник, ключи, мелочь.
  
  "Еще плохие новости", - сказал Газарра. "Они отбуксировали и конфисковали red Firebird, который был незаконно припаркован на площадке для инвалидов перед баром".
  
  "Это моя крошка!" Сказала Лула. "И она не была припаркована незаконно. Она на два дюйма выступала за линию. В тупом месте для гандикапа было всего два дюйма".
  
  Газарра передал мне листок бумаги. "Вот адрес штрафстоянки и справка о машине. Мой совет - забрать ее завтра, потому что твоя подружка здесь, вероятно, превысила лимит алкоголя, и, если ей повезет, ее снова привезут сюда за вождение в нетрезвом виде ".
  
  Мы все потащились со станции, счастливые обнаружить, что обе машины все еще стоят у обочины, целые и невредимые. Конни умчалась, надеясь попасть на свое телешоу, а я погрузил Танка и Лулу в свой побег.
  
  "А как насчет тебя?" Спросил я Танка. "Ты ездил в бар?"
  
  Танк просто посмотрел на меня.
  
  Я не смог сдержать улыбку. "Ты поехал туда на машине рейнджеров, не так ли?"
  
  Танк кивнул. "Рейнджер собирается убить меня".
  
  "Рейнджеру не обязательно знать".
  
  "Рейнджер знает все", - сказал Танк. Его глаза встретились с моими. "Все".
  
  О боже.
  
  "Какой бар вы двое разгромили?"
  
  "Хитрый пес", - сказал Танк. "Машина на стоянке рядом с баром".
  
  Sly Dog был водопоем для людей, приходящих на мероприятия в Sovereign Bank Arena и уходящих с них. Цвет бара менялся в зависимости от мероприятия, и я не был уверен, что происходит сегодня вечером. Это мог быть рок-концерт, или хоккейный матч, или монстр-траки. Это было недалеко от Бурга, примерно в полумиле от квартиры Лулы.
  
  Я свернул с Перри-стрит на Брод-стрит и проплыл через центр города, заезжая за арену и бар. Я заехал на стоянку и припарковался за черным внедорожником Rangeman.
  
  Лула сидела на сиденье рядом со мной, а Танк сзади. Я бросил взгляд на Лулу. "У тебя есть план?"
  
  "Эй, Шрек", - крикнула Лула в ответ Танку. "У тебя есть план?"
  
  "Думаю, я должен отвезти тебя домой", - сказал Танк.
  
  "Да", - сказала Лула. "Это было бы вежливо с моей стороны. Возможно, придется заехать в аптеку по дороге. Не хотелось бы, чтобы закончился… ну, ты знаешь, все, что угодно".
  
  Я посмотрела на Танка в зеркало заднего вида, наши глаза встретились, и он улыбнулся.
  
  Когда я добрался домой, было одиннадцать часов. В моей квартире не горел свет, за исключением ночника в ванной, который освещал спальню. Дизель и Боб спали в постели, бок о бок. Дизель, насколько я мог видеть, был обнажен, его рука была перекинута через Боба.
  
  Я проскользнул в ванную и переоделся в футболку и боксеры. Я на цыпочках подошел к другой стороне кровати и подкрался к Бобу.
  
  "Все прошло хорошо?" Спросил Дизель, его голос был мягким в темной комнате.
  
  "Да. Мы их сблизили, а потом они вместе пошли домой. Наверное, странно это говорить, но это было ... мило. Я думаю, они действительно нравятся друг другу ".
  
  "Им повезло".
  
  "Есть ли у тебя кто-то похожий на этого? Кто-то, кто тебе действительно нравится?"
  
  "Прямо сейчас ты мне действительно нравишься. И ты бы понравилась мне еще больше, если бы поменялась местами с Бобом".
  
  "Ни за что".
  
  "Пришлось попробовать", - сказал Дизель.
  
  В час дня зазвонил мобильный телефон Дизеля. К тому времени, как я проснулся и сориентировался, Дизель был в середине разговора со звонящим.
  
  "Не потеряй его", - сказал Дизель. "Объединяйся, если понадобится, и позвони мне, если он пошевелится".
  
  Я полусидел, опираясь на локоть. "Что это было?" Спросила я, когда Дизель положил свой телефон обратно на ночной столик.
  
  "Лу Делвина только что прикатил. Припарковался на подъездной дорожке и почесывался всю дорогу от машины до своего дома. Флэш сказал, что хорошо рассмотрел его через кухонное окно, а Делвина покрыта крапивницей ".
  
  "Берни!"
  
  "Да, похоже на то. Не знаю, как они связаны, но это не может быть дружелюбно, если Делвина чешется".
  
  Боб встал с кровати где-то ночью, и между мной и Дизелем образовалось большое пустое пространство.
  
  Дизель похлопал по свободному месту. "Ты мог бы подвинуться сюда", - сказал он.
  
  "Я так не думаю".
  
  "Здесь тепло и уютно".
  
  "Мне достаточно тепло".
  
  "Я мог бы согреть тебя".
  
  "Боже", - сказал я. "Ты никогда не сдаешься".
  
  "Это одно из моих лучших качеств".
  
  Было яркое солнце, когда я открыл глаза на Дизеля. Он стоял у кровати, приняв душ, побрившись и одетый в чистую рубашку.
  
  "Откуда взялась чистая рубашка?" Спросил я.
  
  "Флэш принес мне кое-какую одежду этим утром".
  
  "Где Флэш взял одежду?"
  
  "Я не знаю. Не спрашивал".
  
  "И ты побрился. По какому случаю?"
  
  "Сегодня День Святого Валентина. Я хотел быть готовым на случай, если у тебя возникнут романтические чувства ко мне".
  
  День святого Валентина. Как я мог забыть! Я вытащил себя из постели и посмотрел на часы. Девять. Я вздохнул.
  
  "У тебя была тяжелая ночь?" Спросил Дизель.
  
  "Я не хочу об этом говорить".
  
  "Я мог бы сделать эту ночь хорошей".
  
  Я сузила глаза, глядя на него. "Я сказала, что не хочу говорить об этом. Я чувствую себя раздраженной. Дай мне немного места. И прекрати улыбаться мне с этими чертовыми ямочками на щеках ".
  
  Он протянул мне кружку горячего кофе. "Я просто пытаюсь наладить циркуляцию твоей крови. У нас мужчина в движении. Лу Делвина вышел из своего дома десять минут назад. Флэш отстает от него на бит. Я ухожу. Ты хочешь участвовать в этом?"
  
  "Нет. Да".
  
  Дизель стоял, уперев руки в бедра, и смотрел на меня сверху вниз.
  
  "Да", - сказал я. "Дай мне минутку".
  
  "Сорок секунд было бы лучше".
  
  Я подобрала кое-какую одежду с пола и побежала с ней в ванную. Я была одета и вышла в рекордно короткие сроки с расческой в руке. Я схватила бейсболку с комода и сунула ноги в ботинки. Дизель запихнул меня в куртку и вручил новую кружку кофе, и мы вышли из квартиры, спустились по коридору к лифту.
  
  "Боб!" Сказал я. "А как насчет Боба?"
  
  "Я выгулял его и покормил. С ним все будет в порядке. Он спит на солнышке в столовой".
  
  Мы сели в "ветте" с дизельным двигателем. Он выехал со стоянки и направился на запад по Гамильтон-авеню к шоссе 1. Он поехал по мосту Route 1 в Пенсильванию, а я посмотрела на мост Уоррен-стрит, Трентон делает – МИР БЕРЕТ, было сообщение на мосту. Я понятия не имела, что это значит.
  
  "Откуда ты знаешь, куда направляешься?" Я спросил его.
  
  "Я чувствую Флэша перед собой. Есть пара людей, с которыми я общаюсь, и Флэш - один из них. Я не всегда могу установить контакт, но сегодня он силен. Наверное, потому что ему не терпится отправиться в погоню ".
  
  "Ты можешь связаться со мной?"
  
  "Иногда".
  
  "Так ты не ставил жучок в мою машину?"
  
  "Нет, я не ставил жучок в твою машину. Я подбросил жучок в твою сумочку. GPS надежнее, чем эта ерунда с фокусами-покусами. Если только не идет дождь. У меня настоящие проблемы под дождем. Под дождем ничего не работает ".
  
  Мы съехали с шоссе 1 и направлялись на север в сторону Ярдли, движение было умеренным. Дизель въехал в Ярдли и съехал на обочину.
  
  "Что случилось?" Я спросил его.
  
  "Потерянный Флэш. Такое чувство, что он у меня за спиной".
  
  Дизель набрал номер на своем мобильном телефоне. "Потерял тебя", - сказал он. Он повернулся на своем сиденье и посмотрел в заднее окно. "Да, - сказал он, - я вижу знак. Принеси мне пару тех глазированных палочек и кофе ". Дизель посмотрел на меня. "Все остановились, чтобы купить пончики. Хочешь чего-нибудь?"
  
  "Удвойте свой заказ".
  
  "Приготовь четыре глазированных палочки и два кофе", - сказал Дизель Флэшу.
  
  Пять минут спустя Дизель снова влился в поток машин. "У нас есть изображение", - сказал он. "Это вспышка в синей Honda Civic перед нами. На две машины впереди него черный Линкольн с номерами Джерси. Я полагаю, это наш человек, Делвина ".
  
  Мы следовали за Флэшем и Делвиной еще десять минут, двигаясь по дороге, которая огибала реку Делавэр. По обе стороны дороги стояли дома. Большие старые дома на частично поросших лесом участках вперемешку с маленькими летними коттеджами. Мы видели, как черный Lincoln свернул на прибрежную подъездную дорожку и исчез за живой изгородью высотой шесть футов. Флэш сбросил скорость и припарковался на обочине через дом. Мы припарковались позади него и вышли из "Ветте". Флэш встретил нас на полпути с кофе и пончиками.
  
  "Не думаю, что вы знакомы", - сказал Дизель. "Вспышка, Стефани. Стефани, Вспышка".
  
  Флэш был ростом около пяти футов десяти дюймов, с торчащими рыжими волосами и кучей бриллиантовых сережек в ушах. Он был стройным, и вы могли бы принять его за старшеклассника, пока не присмотрелись повнимательнее и не увидели тонкие морщинки вокруг его глаз. На нем были джинсы, кроссовки и лыжная куртка с кучей билетов на подъемник, прикрепленных к бирке на молнии. Я подозревала, что он был пансионером.
  
  Я взяла пончик и кофе и подумала, что это было бы действительно здорово, если бы это было светское мероприятие. Мы немного постояли там, попивая кофе и поедая пончики, ожидая увидеть, отъезжает "Линкольн" или забирает. Прошло пятнадцать минут.
  
  Дизель допил кофе и поставил чашку в пустой пакет из-под пончиков. "Пора идти на работу", - сказал он.
  
  Флэш смял свою чашку и бросил ее в пакет. Я выплеснула оставшийся кофе и разбила свою чашку.
  
  "В "Линкольне" было двое парней", - сказал Флэш. "Дельвина и водитель. Прошлой ночью Дельвина самостоятельно вернулся домой и припарковался в гараже. Этим утром его подобрал "Линкольн". Водитель выглядит как старый качок ".
  
  "Было бы лучше, если бы мы могли сделать это в темноте, - сказал Дизель, - но я не хочу ждать так долго".
  
  Мы стояли перед домом ближайших соседей Делвины. Это было большое здание в колониальном стиле с шаткой крышей и кедровым сайдингом, без огороженной подъездной дорожки и живой изгороди. В доме не горел свет. На подъездной дорожке все еще лежал слой снега. На снегу не было следов шин. Дорожку не посыпали солью или не расчистили лопатой. Очевидно, в это время года там никто не жил. Между двумя домами был участок леса шириной около тридцати футов.
  
  "В этом кедровом домике никого нет", - сказал я. "Мы можем прокрасться вдоль линии деревьев и осмотреть окрестности".
  
  Дизель подал звуковой сигнал, что Ветка заперта, и мы обошли территорию cedar house, пока сквозь растительность не показался дом Делвины. Мы отошли в лес, чтобы получше рассмотреть, стараясь оставаться скрытыми за низкорослыми вечнозелеными растениями.
  
  Дом Делвина был большим и беспорядочным. Двухэтажный. В доме был гараж на четыре машины, но "Линкольн" был припаркован на круговой дорожке, у входной двери. На этой стороне дома было не так много окон. Маленькое окошко вверху и маленькое окошко внизу. Скорее всего, ванные комнаты. Внутренние ставни на плантациях были плотно закрыты. Еще одно окно наверху с занавесками. Спальня, без сомнения. Между нами и домом лежала большая полоса замерзшей лужайки.
  
  "Нам нужно заглянуть внутрь дома", - сказал Дизель. "Нам нужен подсчет персонала".
  
  "Держись крепче", - сказал Флэш. "Это работа для Флэшмена".
  
  Флэш пробежал по лужайке, прижался к зданию и замер, прислушиваясь.
  
  "Скорость - это его неприличная вещь?" Я спросил Дизеля.
  
  "Насколько я знаю, его нельзя назвать неприличным. Он просто быстро бегает".
  
  Флэш крался вокруг дома, периодически останавливаясь и прислушиваясь, заглядывая в окна. Он завернул за угол и исчез, а мы с Дизелем терпеливо ждали. Прошло пять минут, и мое терпение начало улетучиваться.
  
  "Остынь", - сказал мне Дизель. "С ним все в порядке".
  
  Пару минут спустя в поле зрения появился Флэш и побежал через лужайку обратно к нам.
  
  "Там Делвина и его водитель. Они оба покрыты крапивницей. Они намазаны каким-то белым кремом, но это явно не помогает. Там Энни. Она выглядит нормально, за исключением того, что у нее тоже крапивница. На ней браслет на лодыжке с длинной цепочкой, которая прикреплена к чему-то в другой комнате. Я думаю, это дамская комната. Я не мог быть уверен со своего ракурса. Все находятся в задней части дома, в гостиной, которая является частью кухни. И еще один парень в цепях. Я думаю, это, должно быть, Берни. Я никогда не видел Берни лично, но я видел его фотографию, и я думаю, что это Берни. Я не вижу родинки, потому что он также покрыт крапивницей, а его лицо испачкано белым кремом ".
  
  "Это странно", - сказал Дизель. "Зачем Берни вызывать у себя крапивницу?"
  
  "Я не знаю, - сказал Флэш, - но это несчастные люди. Они все говорят одновременно, размахивают руками и почесываются".
  
  "Кто-нибудь еще в доме?" Спросил Дизель.
  
  "Не то, чтобы я мог видеть".
  
  "Мне нужно попасть в дом и вывести Энни и Берни", - сказал Дизель. "Я не хочу врываться, как гангстеры, и рисковать тем, что кто-то пострадает. Мне нужно отвлечься ".
  
  Теперь я знал, почему меня пригласили. "Думаю, это был бы я", - сказал я.
  
  Дизель вручил мне ключи от "ветты". "Изобрази девицу в бедственном положении. Если ты сможешь заманить их в переднюю часть дома, мы можем зайти с черного хода".
  
  Я подбежал к "ветте" и сел за руль. Я подождал, пока в поле зрения не осталось машин, объехал "Цивик" и резко повернул направо, на дорогу Делвины. Территория не была огорожена, но живая изгородь была вырезана в виде топиарной колонны по обе стороны от подъездной дорожки. Я намеренно поставил 'vette в занос, который снес топиарную колонну Дельвины и расположил машину далеко во дворе. Я справился с подушкой безопасности и, пошатываясь, выбрался из слегка помятой "ветки".
  
  Я изобразил на лице, как я надеялся, ошеломленное выражение и направился по подъездной дорожке к дому. Я был на полпути туда, когда дверь открылась, и водитель Делвины выглянул на меня.
  
  "Что, черт возьми, это было?" - спросил он.
  
  У меня изо всех сил задрожала нижняя губа, и я подумала о грустных вещах вроде дорожно-транспортного происшествия и осиротевших праздничных тортах, оставшихся в пекарне, и умудрилась вроде как пустить слезу по щеке. По правде говоря, слезы были испытанием, но дрожь была легкой. Она начиналась у меня с колен и поднималась сама по себе. Большую часть своей жизни я слышал истории о Лу Делвине, и во всех них было много крови.
  
  "Я не знаю, что случилось", - сказал я. "Внезапно машину занесло, и я н-н - врезался в изгородь".
  
  Дельвина появилась позади своего водителя, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.
  
  "Что, черт возьми, случилось с моей изгородью?" Делвина заорала.
  
  "Ее занесло в это", - сказал его водитель.
  
  "Сукин сын. Ты знаешь, как трудно вырастить изгородь такого размера?"
  
  "Мне действительно жаль", - сказал я. "Должно быть, я наехал на гололед на дороге".
  
  Делвина мощно шагал по его подъездной дорожке, размахивая руками, наклонив голову вперед. Это был шестидесятилетний кривоногий пожарный с копной черных волос и черными бровями-гусеницами. Трудно определить нормальный цвет его лица, так как оно было сплошь покрыто красной крапивницей и белой мазью, а под мазью казалось фиолетовым.
  
  "Я, блядь, в это не верю", - сказала Дельвина. "Есть ли что-нибудь еще, что, черт возьми, может пойти не так? Вся эта неделя - какашка".
  
  Дельвина промаршировал мимо меня и направился прямо к своей изгороди. "О боже, только посмотри на это", - сказал он. "Одно из растений совсем сломано. Здесь будет большая дыра, пока это не зарастет ".
  
  Я вроде как справился со слабостью в коленях, поскольку у меня была возможность проверить обоих парней и я знал, что они не взяли с собой вещи. Может быть, кобуру на лодыжке, но это меня не так сильно беспокоило. Я видел, как копы пытались вытащить свой пистолет из кобуры на лодыжке, и знал, что для этого нужно много ругаться и прыгать на одной ноге. Я подумал, что к тому времени, как Делвина сможет снять пистолет с его лодыжки, я буду уже далеко, убегая по дороге. На самом деле, мне было трудно не сощуриться и не разозлиться, потому что я приложил все усилия, чтобы вызвать слезу, а никто этого не заметил. Я имею в виду, что не каждый день мне удается это провернуть.
  
  Водитель присоединился к Дельвине. "Может быть, вы могли бы сделать пересадку или что-то в этом роде", - сказал водитель. "Вы знаете, одна из этих прививок".
  
  "Господи, моя жена с ума сойдет от этого. Это испортит репутацию всего ее садового клуба, если мы не сможем это исправить ". Делвина запустила его руку ему под рубашку и в брюки спереди. "О боже, у меня крапивница внутри и снаружи. Богом клянусь, тебе следует просто пристрелить меня".
  
  "Это из-за тех людей", - сказал водитель, почесывая задницу. "Они наносят нам джуджу. Я предлагаю выбросить их в Делавэр".
  
  Делвина оглянулась на дом. "Возможно, ты права.
  
  Я все равно от них устаю. И я начинаю думать, что у этой сердобольной леди нет того, чего мы хотим ".
  
  Делвина и водитель направились обратно к дому, и до сих пор я не получил от Дизеля никакого знака, мистического или иного, что путь свободен.
  
  "Эй", - крикнул я Делвине. "А как насчет моей машины?"
  
  "Что насчет этого?" Спросила Дельвина. "Разве это не заводит? По-моему, выглядит не так уж плохо".
  
  "У тебя есть сотовый телефон, верно?" сказал водитель. "Позвони в свой клуб. У тебя новая 'ветка'. Ты, наверное, состоишь в клубе. Типа ААА или что-то в этом роде".
  
  Правая сторона "ветты" была поцарапана, а передняя правая фара вдавлена. В фару и слегка помятый капот воткнулись кусочки живой изгороди. Я сел за руль и запустил мотор.
  
  Дельвина и его водитель стояли, уперев руки в бедра, и смотрели на меня так, словно я был еще одним ульем на их заднице. Было холодно, и они стояли там в рубашках с короткими рукавами. Они не были в восторге от того, что будут работать механиком на заднем дворе. К счастью, они были отъявленными шовинистами, которые не могли видеть во мне ничего, кроме тупой девки. Если бы Флэш врезался в изгородь, ни один из них не вышел бы из дома без того, чтобы девятка не вонзилась ему в поясницу. Тем не менее, я испытывал их терпение, и это был только вопрос времени, когда они сообразят это и выберут кобуру на лодыжке.
  
  Я одним глазом следил за Делвином, а другим смотрел мимо него на участок леса. Наконец появился Дизель и показал мне поднятый большой палец. Я слегка кивнул Дизелю и испустил вздох облегчения.
  
  "Ты права", - сказал я Дельвине. "Думаю, с машиной все в порядке. Извини за твою изгородь". И я осторожно сдал назад, переключил передачу и покатил по подъездной дорожке, а затем выехал на дорогу. Я прикусил нижнюю губу и затаил дыхание. Веточки живой изгороди отлетали от решетки радиатора, а правое переднее колесо издавало скрежещущий звук, но я продолжал ехать, пока не оказался за поворотом дороги.
  
  
  12
  
  
  Я съехал на обочину, сел и стал ждать, и через пару минут в поле зрения появилась синяя Honda Civic. Дизель вышел и подбежал ко мне.
  
  "Ты в порядке?" спросил он.
  
  "Да. У тебя есть Энни и Берни в "Цивике"?"
  
  Дизель сорвал немного веток со стеклоочистителя на лобовом стекле. "Да. На этой машине можно ездить?"
  
  "Правая шина издает скрежещущие звуки".
  
  Дизель проверил правое колесо и вытащил большой кусок изгороди из отверстия под колеса.
  
  "Это должно помочь", - сказал он. "Прыгай через консоль. Я за рулем".
  
  Я забрался на пассажирское сиденье, а Дизель сел за руль. Он выехал на дорогу, проехал небольшое расстояние и развернулся. Флэш сделал то же самое. Дизель махнул Флэшу, и Флэш взял инициативу на себя. Мы пролетели мимо дома Делвины и повторили наш маршрут, пока не оказались над мостом и не вернулись в Джерси.
  
  "Насколько я могу судить, Делвина не знает о квартире Энни", - сказал Дизель. "Я собираюсь привести туда Энни и Берни, чтобы перегруппироваться".
  
  "Берни заработал себе крапивницу?"
  
  "Очевидно, он вышел из-под контроля и заразил всех вокруг, включая самого себя. У меня не было возможности узнать намного больше".
  
  Мы проехали на машине через город, припарковались в подземном гараже и поднялись на лифте на этаж Энни. Дизель открыл дверь, я обернулся, посмотрел на Флэша и поморщился. Его лицо покрылось крапивницей.
  
  "О черт", - сказал Берни Флэшу. "Мне действительно жаль. Я делаю это не нарочно, клянусь. Сыпь просто вытекает из меня ".
  
  Флэш почесал живот. "Они вылезают повсюду. Что мне делать?"
  
  "Отойди от Берни и попробуй крем с кортизоном", - сказал Дизель.
  
  Флэш пробежал по коридору и нажал кнопку лифта.
  
  Берни, прихрамывая, вошел в квартиру Энни. "У меня крапивница на ногах", - сказал он Дизелю. "Они у меня повсюду. Ты должен мне помочь. Я больше никогда не хочу видеть ни одного улья ".
  
  Я держалась как можно дальше от Берни. Я была в коридоре, ведущем в спальню, и смотрела на всех остальных в гостиной.
  
  "А как же Энни?" Спросил Дизель. "Ты собираешься оставить ее в покое?"
  
  "Я был прикован к Энни на два дня. Я тоже никогда больше не хочу ее видеть".
  
  "Я думала, мы сблизились", - сказала Энни.
  
  Берни почесал руку. "Да, может быть. Я думаю, ты в порядке. Я не знаю. Я не могу ясно мыслить. Я просто хочу понежиться в холодной воде или что-то в этом роде".
  
  "Я разговаривал с Бетти", - сказал я Берни. "Она хотела бы остаться замужем, но у нее есть кое-какие пожелания".
  
  "Что угодно! Блин, посмотри на это. У меня под ногтем крапивница!"
  
  "Я собираюсь отвезти тебя домой и купить мазь, - сказал Дизель, - но сначала мне нужно узнать о Делвине. Как ему удалось заполучить тебя и Энни?"
  
  "Я был сумасшедшим", - сказал Берни. "Я пытался добраться до Энни, но ты увез ее из дома, и я не смог ее найти. И у меня возникла идея, что, возможно, она оставила что-то, что дало бы мне ключ к разгадке. Знаете, как адрес, написанный в блокноте. Это постоянно происходит по телевизору. Проблема была в том, что я вломился в ее дом и столкнулся с двумя головорезами, которые разнесли все в клочья. Я такой тупой. Я просто вошел прямо на них ".
  
  "Делвина была первоначальной владелицей ожерелья", - сказала Энни. "Мы подслушали его разговор с водителем и собрали всю историю воедино. На обратной стороне ожерелья был выгравирован номер банковского счета. Звучало так, что в отношении Делвина велось расследование по обвинению в мошенничестве с налогами, и он не хотел, чтобы ожерелье находилось в его собственности, поэтому он отдал его своей девушке. Когда он узнал, что она продала его, у него чуть не случился припадок ".
  
  Энни начала чесать руку, но остановилась на полпути и засунула руки в карманы. "Он был действительно близок к тому, чтобы вернуть ожерелье, но по какой-то причине владелец ломбарда решил инсценировать ограбление. Поэтому, конечно, Делвина пришла искать меня ".
  
  "Я оказался не вовремя", - сказал Берни. "Они не нашли ожерелье в доме Энни, но, поскольку я вломился, они решили, что у меня должна быть какая-то связь с Энни. А потом они дурачились и нашли ее номер в моем мобильном телефоне. Так что один из людей Делвины позвонил ей и представился мной ".
  
  "Он вроде как говорил как ты", - сказала Энни. "Он сказал, что хочет сказать мне что-то важное. Я надеялась, что ты успокоилась и хочешь поговорить. Я не хотел упускать такую возможность ".
  
  "Энни не хотела уходить далеко, поэтому они назначили встречу в кофейне за полквартала отсюда. Когда она добралась туда, они схватили ее", - сказал Берни.
  
  "Почему ты не взяла свою сумочку?" Я спросил Энни.
  
  "Я просто прогуливалась по улице пару минут", - сказала Энни. "У меня в кармане было немного денег и мой ключ, и я думала, что у меня есть телефон, но он, должно быть, выпал откуда-то из моего кармана. Я не думала, что мне нужно что-то большее".
  
  "Они привезли нас в летний дом Делвины на реке", - сказал Берни. "Это было в субботу вечером. Они посадили нас на цепь, и я стал чем-то вроде гонзо, и у всех началась крапивница, включая меня. Затем Делвина и двое его головорезов собрали вещи и уехали. Я думаю, они не знали, что делать с ульями. А потом, на следующее утро, появились Делвина и какой-то другой парень и начали спрашивать об ожерелье, но каждый раз, когда они приближались к нам, крапивница усиливалась, и довольно скоро они больше не могли этого выносить и ушли. Хорошо, что мы были прикованы к ванной, и цепь была достаточно длинной, чтобы дотянуться до холодильника на кухне. Они вернулись этим утром, и следующим делом ты спас нас ".
  
  "Как мои последние пять дел?" Спросила Энни. "У всех у них будет хороший День Святого Валентина? Они на пути к вечной любви?"
  
  "Я не знаю насчет вечной любви", - сказал я. "Но я почти уверен, что у всех у них будет хороший День Святого Валентина. За исключением Альберта Клауна. Клаун выходит последним".
  
  "О боже, - сказала Энни, - уже поздно".
  
  "Не волнуйся. У меня есть план". Я посмотрел на Берни. "Ты перестал чесаться", - сказал я ему.
  
  "Я слишком устал, чтобы чесаться".
  
  Жаль, что Берни так устал. Я был бы не прочь отвезти его к паре моих знакомых и посеять вокруг крапивницу. Для начала, там были бы мой бывший муж, Дики Орр, и мой заклятый враг, Джойс Барнхардт.
  
  "Я собираюсь отвезти тебя домой к твоей жене", - сказал Дизель Берни. "Я собираюсь высадить тебя у обочины, и ты будешь предоставлен сам себе".
  
  "Ты ничего подобного не сделаешь", - сказала Энни. "Ты отвезешь нас в аптеку, чтобы Берни мог купить валентинку и коробку конфет. А потом мы все пойдем туда и убедимся, что между Берни и Бетти все прошло гладко ".
  
  У Энни были добрые намерения, но я начал думать, что она прилетела с планеты Крик!
  
  "Я это слышал", - сказал мне Дизель.
  
  "Не делал".
  
  "Так и сделал".
  
  "Это была мысль!"
  
  "И?"
  
  "Уже почти полдень", - сказал я Энни и Дизелю. "Вы можете высадить меня у моей квартиры по пути к дому Берни в городке Гамильтон. Мне нужно проведать Боба и забрать свою машину. Затем я должен узнать, не нужно ли подвезти Лулу, чтобы забрать ее "Жар-птицу" с конфискации. И я хочу посмотреть, как дела у Джанин, Шарлин и Ларри Берлью. И последнее, но не менее важное, вот мой план для Клауна и моей сестры. Я подумал, что скажу им, что выхожу замуж, и мне нужно, чтобы они были свидетелями. Я скажу своим родителям и бабушке то же самое. Затем все соберутся в доме моих родителей. Мы вызовем мирового судью, и в последнюю минуту мы поменяем меня на Валери и Альберта Клаунов. Я боюсь, что если я не совру им, кто-нибудь просочится к Клауну, и он будет на самолете в Буэнос-Айрес ".
  
  "Блестяще", - сказала Энни. "Я могу помочь мировому судье и оформить документы. У меня очень хорошие связи для такого рода дел".
  
  Дизель посмотрел на меня сверху вниз. "Кто будет фиктивным женихом?"
  
  "Это должен быть ты. Ты - все, что у меня есть сегодня".
  
  "У меня будет супружеская ночь?"
  
  "Боюсь, что нет", - сказал я ему.
  
  "Посмотрим", - сказал Дизель.
  
  "Нам нужно многое сделать", - сказала Энни. "Нам нужно двигаться. Мы можем взять мою машину. Мы все не поместимся в Corvette Дизеля".
  
  Я позвонил Валери, как только вернулся в свою квартиру. "Я выхожу замуж сегодня днем", - сказал я ей. "Я хочу, чтобы вы с Альбертом были моими свидетелями".
  
  "Святая корова", - сказала Валери. "Это так неожиданно. За кого ты собираешься замуж?"
  
  "Дизель".
  
  Тишина.
  
  "Алло?" Я сказал Валери.
  
  "Ты уверена, что хочешь выйти за него замуж?"
  
  "Ага. Ты можешь прийти на свадьбу?"
  
  "Конечно", - сказала Валери. "Во сколько?"
  
  "В четыре часа. И я собираюсь жениться дома".
  
  "А мама знает?"
  
  "Пока нет".
  
  "О боже".
  
  "Может, нам не стоит ей говорить", - сказал я. "Может, нам просто всем стоит прийти".
  
  "Похоже, так будет лучше", - сказала Валери. "Если вы дадите ей четыре часа, она наймет официантов и оркестр, а дом наполнится цветами и двумястами гостями".
  
  "Да, но я могу рассчитывать на то, что вы с Альбертом будете там, верно?"
  
  "Абсолютно. Ты беременна?"
  
  "Э-э, может быть".
  
  "Это будет так потрясающе. У нас могут быть наши общие дети".
  
  "Я не сказал наверняка".
  
  "Я знаю, и я никому не скажу. Мой рот застегнут на молнию".
  
  "Спасибо, Вэл".
  
  Боб был на кухне и улыбался мне.
  
  "Сотри это глупое выражение со своего лица", - сказал я Бобу. "Ты никого не обманешь. Ты съел мой диван. Во всех подушках большие дыры, и все внутренности вылезают наружу ".
  
  К губе Боба прилип кусочек волокнистой начинки. Я оторвал его и уронил на пол со всеми остальными большими пушистыми комочками волокнистой начинки.
  
  "Надеюсь, это сработает", - сказал я Бобу. "Альтернатива - электрошокер, и я не думаю, что он отлично смотрелся бы в свадебном альбоме Вэл".
  
  Я повел Боба прогуляться по кварталу. Когда он опустел, мы поехали в офис по продаже облигаций.
  
  Лула и Конни жались друг к другу, когда я вошла.
  
  "Посмотри на эту здоровенную коробку шоколадных конфет, которую я купила", - сказала Лула, расправляясь с комочком карамели. "Я получила ее от своей возлюбленной на День Святого Валентина. Это будет лучший День Святого Валентина в моей жизни ".
  
  У Конни и Лулы на столе стояло огромное красное сердце. Крышка была снята, и коробка была наполовину пуста.
  
  "Тебе лучше взять немного, пока они все не закончились", - сказала мне Конни. "Мы решили, что это будет обед".
  
  "Какая милая прислала это?" Я спросил Лулу.
  
  "Большой милашка", - сказала Лула. "И в любом случае, у меня сейчас только один милашка. Он мой большой, огромный, гигантский сгусток жгучей любви. Ты же не думаешь, что Рейнджер на самом деле убьет его, не так ли?"
  
  "Рейнджер и Танк как братья".
  
  "Да, но помнишь в "Крестном отце", где они прикончили беднягу Фредо?"
  
  "Рейнджер" не собирается сходить с ума".
  
  Я подозревал, что Рейнджер в глубине души подумал бы, что вся эта история с тюрьмой была довольно забавной.
  
  "Что у нас сегодня?" Лула хотела знать.
  
  "Я собираюсь проведать Джанин, Шарлин и Ларри Берлью. Хочешь прокатиться с нами?"
  
  "Черт возьми, да. Мне не помешало бы подышать свежим воздухом после всех этих конфет. Меня укачивает. И что это за мерзкая красная штука у тебя посреди лба? Ты продолжаешь ее почесывать. И у тебя еще одна в середине щеки ".
  
  Я побежала в ванную и посмотрелась в зеркало. У меня была крапивница! Черт. Двойное дерьмо.
  
  Первой остановкой была аптека за мазью. Второй остановкой была автоинспекция. Шарлин стояла за прилавком, на ее лице сияла улыбка. Она помахала рукой, когда увидела нас, и мы прорвались к началу очереди.
  
  "Извините нас", - сказала Лула кучке ворчунов. "Мы здесь снимаемся в "Патруле Купидона". И вам нужно изменить отношение, иначе Купидон пройдет мимо вас в этом году ".
  
  "Я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты была няней", - сказала Шарлин.
  
  "Без проблем. Просто хотел убедиться, что все в порядке".
  
  "Лучше, чем в порядке", - сказала Шарлин. "Что у тебя на лице?"
  
  "Видишь, разве это не здорово", - сказала Лула по пути из здания. "Разве от этого тебе не становится тепло внутри? Я говорила тебе, что любовь витает в воздухе".
  
  Следующей остановкой была мясная лавка Ларри Берлью.
  
  Берлью обслуживал клиента, поэтому мы с Лулой отошли в сторону. Я посмотрела на кофейню через улицу и увидела, что Джет машет мне рукой. Она улыбнулась и показала мне поднятый большой палец. Я показал ей большой палец в ответ.
  
  Посетитель ушел, и я шагнул вперед. "Как прошел ужин?" Я спросил Берлью.
  
  "Это было замечательно. Мясо было идеальным. И мы подали его с молодой морковью и картофелем. А вчера вечером мы приготовили каре ягненка, и это было потрясающе ".
  
  "Да, но ты получил что-нибудь?" Лула хотела знать.
  
  "Конечно", - сказал Берлью. "Там было много всего, что можно было попробовать. У нас даже были остатки".
  
  Лула скосила на меня глаза. "Придется попросить Дизеля поговорить с ним наедине".
  
  "Я заказал столик в ресторане на вечер для нас с Джетом", - сказал Берлью. "Сегодня День святого Валентина". Он посмотрел на меня более внимательно. "У тебя крапивница? Знаешь, обычно это аллергическая реакция на что-нибудь. Ты ела моллюсков в последнее время?"
  
  "Чудесной ночи", - сказала я ему, изо всех сил стараясь не поцарапать улей у себя на лбу. "Позвони мне, если тебе понадобится еще какая-нибудь помощь".
  
  "Он что, яблочный пельмень или что?" Спросила Лула, проскальзывая в побег. "Эта Джет - счастливица. Не каждой девушке попадается мужчина, который умеет обращаться с таким мясом".
  
  Я посмотрела в зеркало заднего вида и нанесла еще мази.
  
  Был рабочий день, и Джанин была на пуговичной фабрике и недоступна, поэтому я попытался позвонить ей на мобильный.
  
  "Вот это да", - сказала Джанин.
  
  "Это Стефани Плам", - сказал я ей. "Я просто проверяю, все ли в порядке. Почему я не слышу никаких звуков машины на заднем плане?"
  
  "Я дома с худшим похмельем в мировой истории".
  
  "Как все прошло прошлой ночью?"
  
  "Я думаю, все прошло хорошо. Многого не помню, но он все еще был здесь, когда я проснулась этим утром, так что это действительно хороший знак, верно?"
  
  "Правильно!"
  
  "Оказалось, что он не девственник, но и не такой уж опытный, так что мы вместе посмотрели фильм и перепробовали кучу всего, а потом, я думаю, отключились. В любом случае, сегодня утром он прислал мне цветы, и сегодня вечером мы снова идем куда-нибудь ".
  
  "Вау, это здорово, Джанин. Я действительно рад за тебя".
  
  "Да, я тоже счастлив, но я собираюсь положить трубку, и меня сейчас вырвет".
  
  "Я думаю, Бобу нужно отпраздновать всю эту романтическую чушь большой порцией жареной картошки", - сказала Лула. "Он был действительно хорошим псом, просто сидел там сзади, но он выглядит голодным".
  
  "Сегодня утром Боб съел диван".
  
  "Ну ладно, тогда мне нужна крупная картошка фри. Мне нужно немного углеводов и жира, чтобы сбалансировать весь шоколад".
  
  Я открыл окно закусочной "Кудахтанье в ведерке" и купил огромное ведерко картошки фри, пару газированных напитков и чизбургер для Боба. Я припарковался на стоянке для мусора и бросил Бобу его бургер.
  
  Дизель притормозил рядом со мной, вылез из своей "ветты" и высунулся в окно. "О боже, у тебя что, крапивница на лбу? Дорогая, это огромно ".
  
  "У тебя есть что-нибудь?"
  
  "Нет", - сказал Дизель. "Моя иммунная система исключительно сильна".
  
  "Он хорош", - сказала Лула. "Он нашел тебя без телефонного звонка. Он как белый рейнджер".
  
  "У меня жучок", - сказал я Луле.
  
  "Ты имеешь в виду, как у Джеймса Бонда? Например, когда он получает что-то от одного из людей из alphabet. Кто это? M? Q? Z?"
  
  "Есть ли какой-нибудь особенный, Неприличный парень, который делает для тебя жуков?" Я спросил Дизеля.
  
  "Нет. Я купил "маленького дьявола" в Интернете. На eBay. Получил действительно хорошую цену. Использовался всего один раз каким-то парнем, который думал, что его жена изменяет. Хотел сообщить вам, что Энни все устроила. Мировой судья будет в доме твоих родителей ровно в четыре."
  
  Лула сделала паузу с картошкой фри. "Что сказать?"
  
  "Это долгая история", - сказал я. "Короткая версия такова: Дизель и я притворяемся, что женимся, чтобы мы могли заставить Клауна жениться на Валери".
  
  "Морелли знает об этом?"
  
  "Это притворство" .
  
  "Я даже не собираюсь спрашивать, знает ли Рейнджер. Бедный старина Дизель был бы мертв, если бы Рейнджер знал ".
  
  Я посмотрел на Дизеля.
  
  "Может быть, - сказал Дизель, - но вряд ли. Меня трудно убить. Мне не обязательно для этого прихорашиваться, не так ли?"
  
  "Лучше бы меня пригласили на это", - сказала Лула. "Я бы очень разозлилась, если бы ты женился, не пригласив меня. И если ты хочешь сохранить свою работу, тебе лучше пригласить и Конни".
  
  "Это не настоящая свадьба", - сказал я ей.
  
  "Черт возьми, мне все равно. Притворяйся. Реальный. Это свадьба. Будет ли торт?"
  
  "Никакого торта".
  
  "Что это за дешевая свадьба без торта?"
  
  "Она права", - сказал я Дизелю. "Мы должны съесть торт".
  
  "Я вижу, что мне нужно взять это на себя", - сказала Лула. "Вот что мы собираемся сделать. Подбрось меня до офиса, я заеду за Конни, и мы поедем за тортом. Потом ты, Дизель и Боб можете идти встречать гостей, потому что уже почти четыре ".
  
  "Гостей нет", - сказал я. "Это семейная свадьба".
  
  "Как скажешь", - сказала Лула. "Давай начнем".
  
  "Как все прошло с Берни?" Я спросил Дизеля по дороге к дому моих родителей.
  
  "Он вернулся к Бетти. По крайней мере, на какое-то время. И он потерял способность вызывать у людей крапивницу. Когда мы выдадим Клауна замуж, все концы будут связаны, и ты сможешь забрать Энни ".
  
  "Вероятно, обвинения будут сняты к тому времени, как я привезу Энни. Если нет, я позабочусь о том, чтобы ее немедленно снова освободили, чтобы она не сидела в тюрьме ".
  
  "Ценю это", - сказал Дизель. "Она с планеты Крик, но она хороший человек".
  
  
  13
  
  
  "Это сюрприз", - сказала моя мама, когда Дизель, Боб и я вошли в дверь. "Ты останешься на ужин?" Ее глаза расширились. "Что это у тебя на лбу?"
  
  "Это улей, и мы просто пришли его навестить".
  
  "У тебя не бывает крапивницы", - сказала моя мать. "Я никогда не знала, что у тебя бывает крапивница".
  
  Бабушка суетливо вошла из кухни. "Посмотри на это, это большой парень! Разве это не угощение".
  
  "Спасибо", - сказал Дизель.
  
  Я толкнул его локтем. "Она говорит о Бобе".
  
  Дверца машины захлопнулась позади нас, и Мэри Элис галопом влетела в дом. За ней последовали Энджи, Альберт и Валери с ребенком. Все они были нарядно одеты.
  
  "Боже мой", - сказала моя мама. "Что происходит?"
  
  "Ты сказал ей?" Спросила Валери.
  
  "Нет. Я только что пришел".
  
  "Ну, скажи ей!" Сказала Валери. "Это так волнующе!"
  
  Раздался звонок в дверь. Это были Энни и мировой судья.
  
  "О боже", - сказала Энни, когда увидела мой лоб.
  
  Энни была покрыта крапивницей с головы до ног, но она постепенно исчезала, и она была равномерно покрыта белой мазью и косметикой.
  
  Мой отец был в гостиной, смотрел телевизор. Он сделал звук погромче и присел на корточки в своем кресле.
  
  Я посмотрел на Дизеля. Он с улыбкой покачивался на каблуках. "Давай, милая", - сказал он мне. "Расскажи им радостную новость".
  
  "Я подхожу к этому", - сказал я.
  
  "Что?" Бабушка хотела знать. "Что?"
  
  "Дизель и я решили пожениться ... сегодня".
  
  Моя мать побледнела и осенила себя крестным знамением. "Святая Мария, матерь Божья..."
  
  "А как же Джозеф?" Спросила бабушка.
  
  Я почувствовал, как паника подступает к моему горлу. Я посмотрел на Дизеля в поисках помощи.
  
  "Его нет в городе", - сказал Дизель.
  
  Я нечаянно издал что-то вроде придушенного звука. "Улк".
  
  "Это было все, о чем я мог подумать", - прошептал Дизель. "Я не силен в этом дерьме".
  
  Моя мать втянула в себя немного воздуха. "Ты беременна", - сказала она.
  
  "Нет!"
  
  "Разве это не потрясающе?" Валери булькнула. "Двое новых малышей!"
  
  Теперь мой отец был на ногах. "Дети? У кого будут дети?"
  
  "Стефани", - сказала Валери. "У нее будет ребенок, и она выходит замуж".
  
  Мой отец был сбит с толку. Он оглядел комнату. Никакого Джо. Никакого Рейнджера. Его взгляд остановился на Дизеле. "Не псих", - сказал он.
  
  Дизель испустил вздох.
  
  Мой отец повернулся к моей матери. "Принеси мне разделочный нож. Убедись, что он острый".
  
  В дверь снова позвонили, и Лула и Конни вбежали с тортом. Это был огромный свадебный торт. Три яруса с женихом и невестой наверху.
  
  "У нас получилось", - сказала Лула. "Мэри Бет Крински струсила и отменила свою свадьбу на выходных, и мы получили этот обалденный торт по выгодной цене. Вкусная выпечка готовилась к отправке в мусорный контейнер. Мы добрались туда как раз вовремя ".
  
  "Это желтый пирог с лимоном между слоями", - сказала Конни.
  
  "Поставь торт на обеденный стол", - сказала бабушка. "Хорошо ли я выгляжу для фотографий? Мои волосы в порядке?"
  
  Фотографии! Вэл захотела бы свадебные снимки. "Я не догадалась взять с собой фотоаппарат", - сказала я.
  
  "Все в порядке", - сказала Валери. "Я захватила свой фотоаппарат".
  
  "Да, и мы с Конни зашли в магазин и купили одну из этих вкусняшек на скорую руку", - сказала Лула.
  
  "У тебя должны быть фотографии невесты", - сказала бабушка.
  
  Все взгляды обратились ко мне. Этим утром меня выпроводили из дома. На мне все еще была одежда, которую я подобрала с пола, а на голове была бейсболка. И две большие красные крапивницы на моем лице.
  
  "Все в порядке, тыковка", - сказал мне Дизель. "Я думаю, ты выглядишь… мило".
  
  Я представил Энни и мирового судью, и Альберта Клауна прошиб пот.
  
  "Мне показалось, что я узнал тебя", - сказал он Энни. "Мы встречались всего один раз, и это было давно".
  
  Энни улыбнулась ему. "Так приятно видеть тебя снова, Альберт".
  
  Альберт был одет в костюм с галстуком и теребил воротник рубашки. "Не могу дышать", - сказал он.
  
  "Я спешу выйти замуж", - крикнула я.
  
  "Нам нужно подписать кое-какие бумаги", - сказала Энни. "Альберт, ты расписываешься здесь как свидетель. И Валери. И здесь за Стефани".
  
  Я смотрел на вывеску Diesel. "Просто Diesel?" Спросил я его. "Без фамилии?"
  
  "Это все, что у меня есть", - сказал Дизель. "Меня зовут Дизель".
  
  "Мне нужна ванная", - сказал Альберт.
  
  "Нет!" Я сказал ему. "Тебе придется подержать это. Всем занять свои места. Валери, ты встанешь рядом со мной. И Альберт, ты встанешь рядом с Дизелем".
  
  Мировой судья приступил к делу и выхватил свою маленькую книжечку с описанием церемонии.
  
  Лула сделала снимок, и моя мама заплакала.
  
  Альберт стоял как вкопанный, его лицо было белым, но на щеках появились красные пятна. Дизель схватил Альберта сзади за пиджак и оттащил его в сторону, так что мы все четверо встали в ряд.
  
  "Мы готовы начать?" спросил судья.
  
  "Да, - сказал я, - но нам нужно поменяться местами. На самом деле это будет свадьба Валери и Альберта".
  
  Альберт опустился на колени, и Дизель рывком поднял его на ноги, все еще крепко держась за куртку Альберта.
  
  Судья начал читать по своему сценарию. "Нежно любимая..."
  
  "Переходим к части "Я делаю", - сказал я судье.
  
  Судья пролистал пару страниц в своей книге.
  
  "Меня сейчас стошнит", Сказал Альберт.
  
  "Чувак", - сказал Дизель. "Смирись с этим".
  
  Альберт снова опустился на колени. "Я разбираюсь в свадьбах".
  
  "Ты была в порядке, когда думала, что это мое", - сказал Дизель. "Просто притворись, что это мое".
  
  "Я не умею притворяться", - сказал Альберт. "Я не умею притворяться".
  
  "Мы могли бы устроить двойную свадьбу", - сказала Валери. "Одновременную. Тогда Альберт мог бы сосредоточиться на том, чтобы быть шафером".
  
  Я почувствовала, как у меня на подбородке появилась еще одна сыпь. "Мне нужна моя мазь", - сказала я. "Кто-нибудь, принесите мне немного мази".
  
  "Это неплохая идея", - сказала Энни. "Вселенной было бы спокойнее, если бы Дизель был женат".
  
  "Я не выхожу замуж за Дизеля!" Я сказал Энни.
  
  "Эй, - сказал Дизель, - многие женщины отдали бы все, чтобы заполучить меня".
  
  "Я не такой, как многие женщины".
  
  "Ни хрена", - сказал Дизель. Он переложил Альберта из одной руки в другую. "Мы можем продолжить? Эти парни становятся тяжелыми".
  
  "Ты действительно вышла бы за меня замуж?" Я спросил Дизеля.
  
  "Не навсегда, но ночь может быть веселой".
  
  Боже мой.
  
  "Я в замешательстве", - сказал мой отец. "Кто выходит замуж?"
  
  "Альберт и Валери женятся", - сказал я. Я повернулся к Альберту. "Вот выбор. Ты можешь пройти через это с открытыми глазами, или я могу сходить за своим электрошокером, и ты можешь пожениться с закрытыми глазами, а твое тело будет дергаться на полу. Моя сестра снова беременна, и я собираюсь убедиться, что она замужем ".
  
  Рот Альберта был открыт, а глаза остекленели.
  
  "Я собираюсь принять это как решение держать ухо востро", - сказал я мировому судье. "Начинайте читать. И поторопитесь".
  
  "Ты..." - обратился судья к Альберту.
  
  "Он любит", - сказали мы все в унисон.
  
  "Я тоже", - сказала Валери.
  
  И Валери с Альбертом поженились.
  
  "Давай разрежем торт", - сказала Лула.
  
  Вбежала моя бабушка с ножом для торта, и мы столпились вокруг торта. Это был великолепный торт, за исключением того, что Боб съел всю глазурь с одной стороны.
  
  "Так вкуснее", - сказала бабушка. "У тебя есть выбор, белое мясо или темное мясо, только на этот раз с глазурью или без глазури".
  
  Я побежала наверх в ванную, чтобы поискать еще мази.
  
  Дизель подошел через минуту с куском торта для меня. "Это была хорошая вещь, которую ты сделал для своей сестры", - сказал Дизель.
  
  "Как Альберт?"
  
  "Безумно счастлив".
  
  "Я думаю, они нашли настоящую любовь".
  
  Дизель кивнул и скормил мне кусок торта. "Мне нужно идти. Меня переводят".
  
  "Так скоро?"
  
  "Да, но я вернусь. Ты должен мне ночь".
  
  "Я не должен тебе ночь".
  
  "Я был готов пройти дистанцию", - сказал Дизель. "Это должно чего-то стоить".
  
  "Как насчет пива и пиццы?"
  
  "Это начало", - сказал Дизель. "И не беспокойся о Дель-вине. Я превратил его в жабу".
  
  Раздался звонок в дверь, и я услышала, как бабушка засуетилась, чтобы открыть дверь.
  
  "Стефани", - крикнула она с лестницы. "Здесь парень из службы доставки цветов, и у него есть букет цветов для тебя. Продавец цветов сказал, что два из них должны были отправиться к тебе домой, но я сказал, что ты заберешь их все сюда ".
  
  Я спустился вниз, Дизель последовал за мной, и я взял три коробки у бабушки.
  
  В первой коробке была единственная идеальная красная роза на длинном стебле. Открытки не было.
  
  Во второй коробке была дюжина желтых роз. Сообщение на открытке гласило:… с любовью, Джо.
  
  В третьей коробке был букет ромашек. В нацарапанной от руки записке говорилось ... день Святого Валентина, как правило, отстой.
  
  День Святого Валентина в этом году не был отстойным, как мне показалось.
  
  Я почувствовала, как кто-то поцеловал меня в затылок, и я повернулась к Дизелю, но единственной вещью позади меня была тарелка с тортом, стоявшая на нижней ступеньке.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"