Эванович Джанет : другие произведения.

Ровно в двенадцать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джанет Эванович
  
  
  Ровно в двенадцать
  
  
  
  Книга 12 из серии "Стефани Плам"
  
  Спасибо Динн Уоллер за предложение названия для этой книги.
  
  
  Час
  
  
  Когда мне было двенадцать лет, я случайно заменила соль на сахар в рецепте торта. Я испекла торт, покрыла его глазурью и подала на стол. Это было похоже на торт, но как только ты разрезал его и попробовал, ты понял, что происходит что-то еще. Люди тоже такие. Иногда вы просто не можете сказать, что внутри, глядя снаружи. Иногда люди - это большой сюрприз, прямо как соленый пирог. Иногда сюрприз оказывается приятным. И иногда сюрприз оказывается плохим. А иногда сюрприз просто чертовски сбивает с толку.
  
  Джо Морелли - один из таких приятных сюрпризов. Он на два года старше меня, и большую часть моих школьных лет общение с Морелли было похоже на посещение темной стороны, заманчивой и пугающей. Теперь он коп из Трентона, и он мой то появляющийся, то вновь появляющийся парень. Раньше он был частью моей жизни, от которой волосы вставали дыбом, но в моей жизни произошло много изменений, и теперь он - нормальная часть. У него есть собака по кличке Боб, и симпатичный маленький дом, и тостер. Внешне Морелли по-прежнему уличный крут и опасно обаятелен. Внутри Морелли теперь сексуальный парень с тостером. Поди разберись.
  
  У меня есть хомяк по кличке Рекс, утилитарная квартира, и мой тостер сломан. Меня зовут Стефани Плам, и я работаю агентом по исполнению обязательств, также известным как охотник за головами, у моего двоюродного брата Винни. Это не самая лучшая работа, но в ней есть свои моменты, и если я ворую еду у родителей, то зарплата почти достаточная, чтобы протянуть мне месяц. За это заплатили бы намного больше, но правда в том, что я не так уж хорош в этом.
  
  Иногда я подрабатываю у парня по имени Рейнджер, который крайне плох в невероятно хорошем смысле. Он эксперт по безопасности и охотник за головами, и он движется как дым. Снаружи "Рейнджер" - это молочный шоколад ... восхитительное, соблазнительное, запретное удовольствие. И никто не знает, что внутри. "Рейнджер" держит язык за зубами.
  
  Я работаю с двумя женщинами, которые мне очень нравятся. Конни Розолли - офис-менеджер Винни и собака со свалки. Она немного старше меня. Немного умнее. Немного жестче. Немного больше итальянской. У нее намного больше грудь, и одевается она как Бетти Буп.
  
  Другая женщина - моя временная партнерша Лула. Лула в этот момент расхаживала по отделу залоговых обязательств, показывая нам с Конни свой новый наряд. Лула - невероятно чувственная чернокожая женщина, которая в настоящее время облачена в четырехдюймовые туфли на шпильках и блестящее золотое платье из спандекса, сшитое для гораздо более миниатюрной женщины. Вырез был низким, и единственное, что не давало большим сиськам Лулы выскочить наружу, - это то, что материал зацепился за ее соски. Юбка была туго натянута на ее заднице и свисала на два дюйма ниже полной луны.
  
  С Конни и Лулой ты получаешь то, что видишь.
  
  Лула наклонилась, чтобы взглянуть на каблук своей туфли, а Конни наслаждалась видом ночного неба.
  
  "Вот это да", - сказала Конни. "Тебе нужно надеть какое-нибудь нижнее белье".
  
  - На мне нижнее белье, - сказала Лула. На мне мои лучшие стринги. То, что я была шлюхой, не значит, что я дешевка. Проблема в том, что маленькие стринги теряются во всей моей попке.'
  
  - Расскажи мне еще раз, что ты делаешь в этом наряде, - попросила Конни.
  
  "Я собираюсь стать рок-н-ролльной певицей. У меня концерт с новой группой Салли Свит. Ты слышал о Who? Ну, мы собираемся стать Кем.
  
  "Ты не умеешь петь", - сказала Конни. "Я слышала, как ты поешь. Ты не можешь удержать мелодию "С днем рождения"."
  
  "Черт возьми, я не могу", - сказала Лула. "Я могла бы надрать тебе задницу пением. Кроме того, половина этих рок-звезд не умеют петь. Они просто открывают свои большие рты и орут. И ты должен признать, что я хорошо выгляжу в этом платье. Никто не обратит внимания на мое пение, когда я надену это платье.'
  
  "Она права", - сказал я Конни.
  
  - Не спорю, - сказала Конни.
  
  "Я недооцениваю себя", - сказала Лула. "У меня много неиспользованного потенциала. Вчера мой гороскоп сказал, что я должна расширить свои горизонты".
  
  "Еще немного разденешься в этом платье, и тебя арестуют", - сказала Конни.
  
  Отделение облигаций находится на Гамильтон-авеню, в паре кварталов от больницы Святого Франциска. Удобно для заключения договоров с парнями, в которых стреляли. Это небольшой офис с витриной, зажатый между салоном красоты и букинистическим магазином. В соседней комнате стоит потертый диван из искусственной кожи, пара складных стульев, письменный стол Конни, компьютер и банк файлов. Кабинет Винни расположен в комнате за столом Конни.
  
  Когда я начал работать на Винни, он использовал свой офис, чтобы поговорить со своим букмекером и договориться о встрече со скотным двором, но Винни недавно открыл для себя Интернет, и теперь Винни использует свой офис для просмотра порносайтов и онлайн-казино. За рядом картотечных шкафов находится кладовая, заполненная гайками и болтами бизнеса по залоговым обязательствам. Конфискованные телевизоры, DVD-плееры, iPod, компьютеры, бархатная картина с изображением Элвиса, набор кухонной посуды, блендеры, детские велосипеды, обручальные кольца, навороченная свинья, набор грилей Джорджа Формана и Бог знает что еще. У Винни тоже было немного оружия и патронов . Плюс коробка наручников, которую он купил на eBay. Там есть маленькая ванная, которую Конни содержит в безупречной чистоте, и задняя дверь на случай, если возникнет необходимость улизнуть.
  
  - Ненавижу устраивать вечеринки, - сказала Конни, - но нам придется отложить показ мод, потому что у нас проблема. - Она подвинула ко мне стопку папок через стол. "Это все неразрешенные пропуски. Если мы не найдем кого-нибудь из этих парней, мы провалимся".
  
  Вот как работают залоговые обязательства. Если вас обвиняют в преступлении, и вы не хотите сидеть и гнить в тюрьме, ожидая начала судебного разбирательства, вы можете дать суду пачку денег. Суд забирает деньги и отпускает тебя, и ты получаешь деньги обратно, когда явишься на судебное заседание. Если у вас нет этих денег, спрятанных под матрасом, поручитель может передать деньги суду от вашего имени. Он возьмет с вас процент от суммы, может быть, десять процентов, и он сохранит этот процент, независимо от того, будет доказана ваша вина или нет. Если обвиняемый явится в суд, суд вернет поручителю его деньги. Если обвиняемый не появляется, суд удерживает деньги до тех пор, пока поручитель не найдет обвиняемого и не потащит его жалкую задницу обратно в тюрьму.
  
  Итак, вы видите проблему, верно? Слишком много денег уходит, а поступает недостаточно, и Винни, возможно, придется рефинансировать свой дом. Или, что еще хуже, страховая компания, которая поддерживает Винни, может выдернуть вилку из розетки.
  
  "Мы с Лулой не успеваем за пропусками", - сказал я Конни. "Их слишком много".
  
  "Да, и я расскажу тебе о проблеме", - сказала Лула. "Раньше Рейнджер работал на тебя полный рабочий день, но не больше, у него свой охранный бизнес, и он не занимается розыском пропавших без вести. В эти дни плохих парней ловим только мы со Стефани.'
  
  Это было правдой. Рейнджер переместил большую часть своих дел в сторону безопасности и перешел в режим слежения только тогда, когда появилось нечто, что было выше моей головы. Некоторые могут возразить, что все выше моего понимания, но для практических целей нам пришлось проигнорировать этот аргумент.
  
  "Мне неприятно это говорить, - сказал я Конни, - но тебе нужно нанять другого человека по исполнению обязательств".
  
  "Это не так просто", - сказала Конни. "Помнишь, когда у нас здесь работала Джойс Барнхардт? Это была катастрофа. Она испортила все свои бюсты, выполняя свою роль большой плохой охотницы за головами. А потом она украла у всех пропуска. Не похоже, что она командный игрок.'
  
  Джойс Барнхардт - мой заклятый враг. Я прошел с ней всю школу, и она была настоящим несчастьем. И прежде чем высохли чернила на моем свидетельстве о браке, она была в постели с моим мужем, который теперь мой бывший муж. Спасибо тебе, Джойс.
  
  "Мы могли бы дать объявление в газету", - сказала Лула. Так я получила здесь работу архивариуса. Посмотри, как хорошо это получилось".
  
  Мы с Конни закатили глаза.
  
  Лула была, пожалуй, худшим делопроизводителем на свете. Лула сохранила свою работу, потому что никто другой не стал бы терпеть Винни. В первый раз, когда Винни попытался схватить Лулу, она ударила его по голове пятифунтовой телефонной книгой и сказала, что припрет его яйца к стене, если он не проявит уважения. И это был конец сексуальным домогательствам в офисе залоговых обязательств.
  
  Конни зачитала названия папок на своем столе. "Лонни Джонсон, Кевин Галлагер, Леон Джеймс, Дуби Бьяджи, Кэролайн Скарцолли, Мелвин Пикл, Чарльз Чин, Бернард Браун, Мэри Ли Трук, Луис Куин, Джон Сантос. Все они актуальны. Половина из них у вас уже есть. Остальные поступили прошлой ночью. Плюс у нас есть девять незавершенных дел, которые мы поместили в досье "Временно проигранное дело". Винни в эти дни пишет много облигаций. Вероятно, он рискует, чего не должен. Результат больше, чем обычные соглашения о свободной торговле.'
  
  Когда кто-то не является в суд, мы называем это FTA. Неявка. Люди не являются по целому ряду причин. Проститутки и барыги могут заработать больше денег на улице, чем в тюрьме, поэтому они появляются в суде только тогда, когда вы, наконец, перестаете их связывать. Все остальные люди просто не хотят попасть в тюрьму.
  
  Конни дала мне новые файлы, и мне показалось, что у меня на груди сел слон. Лонни Джонсон разыскивался за вооруженное ограбление. Леона Джеймса подозревали в поджоге и попытке убийства. Кевина Галлагера разыскивали за угон автомобиля. Мэри Ли Трук вонзила разделочный нож в левую ягодицу своего мужа во время домашней ссоры. А Мелвина Пикла застукали со спущенными штанами в третьем ряду мультиплекса.
  
  Лула заглядывала мне через плечо, читая вместе со мной.
  
  "Мелвин Пикл звучит забавно", - сказала она. "Я думаю, нам следует начать с Мелвина".
  
  - Может быть, объявление в газете о розыске агента по взысканию залогов - не такая уж плохая идея, - сказал я Конни.
  
  "Да", - сказала Лула, - "только будь осторожен в выражениях. Ты, наверное, хочешь немного приврать. Как будто ты не хочешь сказать, что мы ищем какого-то помешанного на оружии сумасшедшего, чтобы расправиться с кучкой отморозков.'
  
  "Я буду иметь это в виду, когда буду писать об этом", - сказала Конни.
  
  "Я иду вниз по улице", - сказал я Луле. "Мне нужно что-нибудь, что сделает меня счастливым. Мы пойдем на работу, когда я вернусь".
  
  - Ты идешь в аптеку? - поинтересовалась Лула.
  
  - Нет. В булочную.'
  
  "Я была бы не против, если бы ты принесла мне один из тех пончиков с кремом и шоколадной глазурью", - сказала Лула. "Мне тоже нужно быть счастливой".
  
  В середине утра в штате Гарден стало жарко. Тротуары дымились под безоблачным небом, нефтехимические заводы на севере извергали газы, а автомобили выбрасывали углеводороды по всему штату. К середине дня я чувствовал, как ядовитое рагу подступает к горлу, и понимал, что в Джерси по-настоящему лето. Для меня рагу - это часть жизни в Джерси. У рагу есть отношение. И оно усиливает притягательность Пойнт Плезант. Как вы можете в полной мере оценить побережье Джерси, если воздух безопасен для дыхания во внутренних районах штата?
  
  Я заскочила в пекарню и направилась прямо к витрине с пончиками. Марджори Ландо стояла за прилавком, наполняя канноли для покупателя. Меня это устраивало. Я могла подождать своей очереди. Пекарня всегда успокаивала. Мое сердцебиение замедлилось в присутствии большого количества сахара и свиного сала. Мои мысли витали над акрами печенья, тортов, пончиков и кремовых пирогов, покрытых радужной посыпкой, шоколадной глазурью, взбитыми сливками и безе.
  
  Я терпеливо обдумывала свой выбор пончиков, когда почувствовала знакомое присутствие позади меня. Чья-то рука откинула мои волосы назад, и Рейнжер наклонился ко мне и поцеловал в затылок.
  
  "Я мог бы заставить тебя так смотреть на меня, если бы у меня было пять минут наедине с тобой", - сказал Рейнжер.
  
  "Я дам тебе пять минут наедине со мной, если ты возьмешь на себя половину моих пропусков".
  
  Заманчиво, - сказал Рейнжер, - но я направляюсь в аэропорт и не уверен, когда вернусь. Танк за главного. Позвони ему, если тебе понадобится помощь. И дай ему знать, если решишь переехать в мою квартиру.'
  
  Не так давно мне нужно было безопасное место для ночлега, и я вроде как реквизировала квартиру Рейнджера, когда его не было в городе. Рейнджер пришел домой и нашел меня спящей в его постели, как Златовласку. Он очень любезно не выбросил меня из окна седьмого этажа. И фактически он позволил мне остаться с минимумом сексуальных домогательств. Ладно, возможно, "минимум" - это не совсем точно. Может быть, это было семь баллов по десятибалльной шкале, но он не форсировал события.
  
  "Как ты узнал, что я здесь?" Я спросил его.
  
  "Я заехал в офис по продаже облигаций, и Лула сказала мне, что ты был на задании насчет пончиков".
  
  - Куда ты идешь? - спросил я.
  
  "Майами".
  
  - Это по делу или для удовольствия?
  
  "Это плохой бизнес".
  
  Марджори закончила со своим клиентом и направилась ко мне. - Что будем заказывать? - поинтересовалась она.
  
  - Дюжину пончиков с бостонским кремом.
  
  - Детка, - сказал Рейнжер.
  
  "Они не все для меня".
  
  Рейнджер не часто улыбается. В основном он думает об улыбке, и это был один из тех случаев, когда нужно улыбнуться. Он обхватил рукой мое запястье, притянул меня к себе и поцеловал. Поцелуй был теплым и коротким. Слава Богу, без языка перед продавщицей из пекарни. Он повернулся и ушел. Танк стоял на холостом ходу у обочины в черном внедорожнике. Рейнжер сел в машину, и они уехали.
  
  Марджори стояла за прилавком с картонной коробкой в руке, и у нее отвисла челюсть. "Вау", - сказала она.
  
  Это вырвало у меня вздох, потому что она была права. Рейнджер определенно был вау. Он был на полголовы выше меня. У него были идеально подтянутые мышцы и классическая латиноамериканская внешность. От него всегда великолепно пахло. Он одевался только в черное. У него была темная кожа. У него были темные глаза. У него были темные волосы. Его жизнь была темной. У Рейнджера было много секретов.
  
  "Это рабочие отношения", - сказал я Марджори.
  
  "Если бы он был здесь еще немного, шоколад на эклерах растаял бы".
  
  
  
  ***
  
  "Мне это не нравится", - сказала Лула. "Я хотела пойти за извращенцем. Лично я считаю, что это плохой выбор - идти за парнем, который любит оружие".
  
  "У него самые высокие связи. Самый быстрый способ вытащить Винни из ямы - это заполучить парня с самыми высокими связями".
  
  Мы были в "красной жар-птице" Лулы, через дорогу от последнего известного адреса Лонни Джонсона. Это было маленькое обшитое вагонкой бунгало в депрессивном районе, примыкавшее к хоккейной арене. Было около полудня, а это не лучшее время, чтобы будить плохого парня. Если он все еще в постели, то это потому, что он пьян и подл. Если он не в постели, это, скорее всего, потому, что он в баре, напивается и ведет себя подло.
  
  "Какой у нас план?" Хотела знать Лула. "Мы просто ворвемся, как гангста-охотники за головами, и надерем ему задницу?"
  
  Я посмотрел на Лулу. "Мы когда-нибудь это делали?"
  
  "Это не значит, что мы не можем".
  
  "Мы будем выглядеть идиотами. Мы некомпетентны".
  
  "Это жестоко", - сказала Лула. "И я не думаю, что мы полностью некомпетентны. Я думаю, что мы некомпетентны ближе к восьмидесяти процентам. Помнишь, как ты боролся с тем голым жирным парнем? Ты отлично справился с этим.'
  
  "Слишком рано для обычной доставки пиццы", - сказал я.
  
  "Доставка цветов тоже невозможна. Никто не поверит, что кто-то посылает цветы этому придурку".
  
  "Если бы ты не переоделась, ты могла бы вести себя как обычная проститутка, доставляющая еду", - сказала я Луле. "Он бы открыл тебе дверь в этой золотой штуковине".
  
  "Может, притворимся, что продаем печенье. Как девочки-скауты. Все, что нам нужно сделать, это вернуться в "7-Eleven" и купить немного печенья".
  
  Я нашел номер телефона Джонсона в залоговом листе и позвонил ему со своего мобильного.
  
  - Да? - сказал мужчина.
  
  - Лонни Джонсон? - спросил я.
  
  "Какого хрена тебе надо? Чертова сука звонит мне в такой час. Ты думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как отвечать на звонки?" И он повесил трубку.
  
  - Ну? - Спросила Лула.
  
  - Ему не хотелось разговаривать. И он зол.'
  
  Блестящий черный "хаммер" с тонированными стеклами и блестящими чехлами на колесах проехал по улице и остановился перед домом Джонсона.
  
  - О-о, - сказала Лула. - Компания.'
  
  Хаммер постоял там мгновение, а затем открыл огонь по дому Джонсона. Из нескольких видов оружия. По крайней мере, одно было автоматным, стреляло непрерывными очередями. Окна выбило, и дом был продырявлен выстрелами. Из дома раздался ответный выстрел, и я увидел, как из переднего окна высунулся наконечник ракетной установки. Очевидно, Хаммер тоже это увидел, потому что у него взлетела резина.
  
  "Возможно, сейчас неподходящее время", - сказал я Луле.
  
  "Я сказал тебе пойти за извращенцем".
  
  
  
  ***
  
  Мелвин Пикл работал в обувном магазине. Магазин был частью торгового центра, примыкающего к мультиплексу, где его поймали за рукопожатием с дьяволом. У меня не было особого энтузиазма по поводу этого захвата, так как я испытывал некоторые симпатические чувства к Пиклу. Если бы мне пришлось весь день работать в обувном магазине, я бы тоже время от времени ходил в мультиплекс подрочить.
  
  "Это будет не только легкой добычей, - сказала Лула, паркуясь у входа в ресторанный дворик, - но мы сможем заказать пиццу и пройтись по магазинам".
  
  Полчаса спустя мы наелись пиццы и взяли пару новых духов на тест-драйв. Мы прошлись по торговому центру и стояли перед обувным магазином Пикла, разглядывая сотрудников. У меня была фотография Пикла, которая прилагалась к его соглашению о залоге.
  
  Это он, - сказала Лула, заглядывая в магазин. "Это он на коленях, пытается продать этой тупой женщине эти уродливые туфли".
  
  Согласно документам Пикла, ему только что исполнилось сорок. У него были волосы песочного цвета, которые выглядели так, будто их подстригли в учебном лагере. Его кожа была бледной, глаза скрыты за очками в круглой оправе, на губах выделялась большая язва от герпеса. Он был ростом пять футов семь дюймов и имел среднее телосложение, ставшее вялым. Его брюки и парадная рубашка были едва ли не поношенными. Он не выглядел так, будто его сильно заботило, купит ли женщина туфли.
  
  Я переложила манжеты из сумки через плечо в карман джинсов. - С этим я справлюсь, - сказала я Луле. - Ты оставайся здесь на случай, если он сбежит.
  
  "Я не думаю, что он похож на болтера", - сказала Лула. "Я думаю, он больше похож на ходячих мертвецов".
  
  Я согласился с Лулой. Пикл выглядел так, словно был в двух шагах от того, чтобы пустить себе пулю в лоб. Я встал у него за спиной и подождал, пока он встанет.
  
  "Мне нравится эта обувь", - сказала женщина. "Но мне нужен девятый размер".
  
  - У меня нет девятого размера, - сказал Пикл.
  
  - Ты уверен? - Спросил я.
  
  - Да.'
  
  "Может быть, тебе стоит вернуться и посмотреть еще раз".
  
  Пикл пару раз втянул в себя воздух и кивнул. "Конечно", - сказал он.
  
  Он встал, повернулся и врезался в меня.
  
  "Ты собираешься уходить, не так ли?" - спросил я. "Держу пари, ты собираешься выйти через заднюю дверь, отправиться домой и никогда не возвращаться".
  
  "Это повторяющаяся фантазия", - сказал он.
  
  Я взглянул на часы. Было половина первого. - Ты уже пообедал? - Спросил я его.
  
  - Нет.'
  
  "Забирай свой ланч сейчас и пойдем со мной, и я угощу тебя куском пиццы".
  
  "С этой фотографией что-то не так", - сказал Пикл. "Ты что, один из тех религиозных психов, которые хотят меня спасти?"
  
  "Нет. Я не религиозный псих". Я протянул руку. "Стефани Плам".
  
  Он автоматически пожал мне руку. - Мелвин Пикл.'
  
  "Я работаю на залог Винсента Плама", - сказал я. "Вы пропустили дату суда, и вам нужно перенести".
  
  "Конечно", - сказал он.
  
  - Сейчас.
  
  - Я не могу сейчас идти. Мне нужно работать.'
  
  - Можешь сделать перерыв на обед.
  
  - У меня были планы на ланч.'
  
  Наверное, собирался посмотреть фильм. Я все еще держала его за руку, а другой рукой надела на него браслет.
  
  Он посмотрел на наручник. "Что это? Ты не можешь этого сделать. Люди будут задавать вопросы. И что тогда я им скажу?" Мне придется сказать им, что я извращенец!'
  
  Две женщины посмотрели на него и подняли брови.
  
  "Никому не будет дела", - сказал я. Я повернулся к женщинам. "Вам все равно, верно?"
  
  "Хорошо", - пробормотали они и поспешили из магазина.
  
  "Просто тихо выйди со мной в торговый центр", - сказал я. "Я подам на тебя в суд и добьюсь повторного заключения".
  
  На самом деле Винни переписал бы его. Винни и Конни могли бы написать "бонд". Мы с Лулой сделали эту штуку с захватом.
  
  - Черт возьми, - сказал Пикл. - Черт бы все это побрал.
  
  И он взлетел с наручником, болтающимся на его запястье. Лула встала перед ним, но он по инерции сбил ее с ног. Он на мгновение запнулся, встал на ноги и побежал прочь, в торговый центр. Я был в десяти шагах позади него. Я споткнулся о Лулу, вскочил на ноги и продолжил идти. Я гнался за ним по торговому центру и вверх по эскалатору.
  
  Отель с открытым атриумом был пристроен к одному концу торгового центра. Пикл вбежал в отель и вылетел через пожарную дверь на лестничную клетку. Я гналась за ним вверх по пяти лестничным пролетам и думала, что мои легкие вот-вот взорвутся. Он вышел с лестницы, и я, задыхаясь, потащилась к двери.
  
  В отеле было семь этажей. Все номера выходили в коридор, из которого открывался вид на атриум отеля. Мы были на шестом этаже. Я, пошатываясь, выбрался с лестницы и увидел, что Пикл преодолел половину атриума и оседлал перила балкона.
  
  "Не подходи ко мне", - заорал он. "Я прыгну".
  
  "Меня это устраивает", - сказал я. "Я получу свои деньги живым или мертвым".
  
  Пикл выглядел подавленным этим фактом. Или, может быть, Пикл просто всегда выглядел подавленным.
  
  "Ты в довольно хорошей форме", - сказал я, все еще запыхавшись. "Как тебе удается оставаться в такой хорошей форме?"
  
  "Мою машину изъяли. Я повсюду хожу пешком. И весь день я ношу обувь взад и вперед. К концу дня у меня сводит колени".
  
  Я разговаривал с ним, подползая ближе. "Почему бы тебе не найти другую работу? Такую, где легче стоять на коленях".
  
  "Ты издеваешься надо мной? Мне повезло, что у меня эта работа. Посмотри на меня. Я неудачник. И теперь все узнают, что я извращенец. Я извращенец-неудачник. И у меня большой герпес. Я извращенец-неудачник с герпесом!'
  
  "Тебе нужно взять себя в руки. Тебе не обязательно быть извращенцем-неудачником, если ты не хочешь им быть".
  
  Он сел на перила и перекинул обе ноги через них. "Тебе легко говорить, что тебя зовут не Мелвин Пикл. И держу пари, в старших классах ты крутил дубинку. У тебя, наверное, были друзья. Ты, наверное, ходишь на свидания.'
  
  "Я не то чтобы хожу на свидания, но у меня вроде как есть парень".
  
  - Что это вроде означает?
  
  "Это значит, что он похож на моего парня, но я не говорю этого вслух".
  
  - Почему бы и нет? - Поинтересовался Пикл.
  
  "Это странное чувство. Я не уверен, почему". Ладно, я знал почему, но и не собирался говорить этого вслух. У меня были чувства к двум мужчинам, и я не знала, как выбрать между ними. "И я бы хотела, чтобы ты так не сидел. Это выбивает меня из колеи".
  
  "Ты боишься, что я упаду? Я думал, тебе все равно. Помнишь, живой или мертвый?"
  
  В моей сумке зазвонил мобильный телефон.
  
  "Ради бога, ответь", - сказал Пикл. "Не беспокойся обо мне, я всего лишь собираюсь покончить с собой".
  
  Я преувеличенно закатила глаза и ответила на звонок.
  
  - Привет, - сказала Лула. - Где ты? Я повсюду тебя искала.
  
  - Я в отеле в конце торгового центра.'
  
  - Я прямо возле того отеля. Что ты там делаешь? У тебя есть пикуль?'
  
  - У меня точно нет маринованных огурцов. Мы на шестом этаже, и он подумывает о том, чтобы спрыгнуть с балкона. '
  
  Я выглянул через перила и увидел, как Лула входит в атриум. Она подняла глаза, и я помахал ей.
  
  "Я вижу тебя", - сказала Лула. "Скажи Пиклу, что он устроит большой беспорядок, если прыгнет. Этот пол мраморный, и его голова расколется, как свежее яйцо, и повсюду будут мозги и кровь.'
  
  Я отключился и передал сообщение Пиклу.
  
  "У меня есть план", - сказал он. "Я собираюсь прыгнуть ногами вперед. Таким образом, моя голова не будет так сильно ударяться при приземлении".
  
  Пикла заметили. Люди были разбросаны по атриуму, глядя на него снизу вверх. Лифт позади меня открылся, и из него вышел мужчина в костюме.
  
  - Что здесь происходит? - хотел знать он.
  
  "Не подходи ко мне!" - заорал Пикл. "Если ты подойдешь ко мне, я прыгну".
  
  "Я управляющий отелем", - сказал мужчина. "Я могу что-нибудь сделать?"
  
  "У вас есть гигантская сеть?" Я спросил его.
  
  "Просто уходи", - сказал Пикл. "У меня большие проблемы. Я извращенец".
  
  "Ты не похож на извращенца", - сказал менеджер.
  
  "Я дрочил в мультиплексе", - сказал ему Пикл.
  
  "В мультиплексе все дрочат", - сказал менеджер. "Мне нравится ходить, когда показывают один из этих женских фильмов, и я надеваю трусики своей жены, и я..."
  
  - Боже, - сказал Пикл. - Слишком много информации.
  
  Менеджер исчез за дверями лифта и через несколько минут снова появился в вестибюле. Он стоял в небольшой группе служащих отеля, все запрокинули головы, их взгляды были прикованы к Пикл.
  
  "Ты устраиваешь сцену", - сказал я Пиклу.
  
  "Да", - сказал Пикл. "Довольно скоро они начнут кричать "прыгай". Человеческой расе недостает. Ты заметил?"
  
  "Здесь есть несколько хороших людей", - сказал я ему.
  
  "Ах да? Кто самый лучший человек, которого ты знаешь? Из всех людей, которых ты знаешь лично, есть ли кто-нибудь, у кого есть чувство добра и зла и кто живет в соответствии с этим?"
  
  Это был щекотливый вопрос, потому что это должен был быть Рейнджер ... но я подозревал, что он иногда убивал людей. Только плохих людей, конечно, но все же…
  
  Толпа в атриуме росла, и теперь в нее вошли несколько парней из службы безопасности в форме и два копа из Трентона. Один из копов разговаривал по двусторонней связи, вероятно, звонил Морелли, чтобы сообщить ему, что я попала в очередную катастрофу. Оператор и его ассистент присоединились к толпе.
  
  "Нас показывают по телевидению", - сказал я Пиклу.
  
  Пикл посмотрел вниз, помахал в камеру, и все зааплодировали.
  
  "Это становится слишком странным", - сказал я Пиклу. "Я ухожу".
  
  "Ты не можешь уйти. Если ты уйдешь, я прыгну".
  
  - Мне все равно, помнишь?
  
  "Конечно, тебе не все равно. Ты будешь ответственен за мою смерть".
  
  - О нет. Нет, нет, нет. - Я погрозила ему пальцем. - Со мной это не сработает. Я выросла в Бурге. Меня воспитали католиком. Я знаю, что такое чувство вины внутри и снаружи. Первые тридцать лет моей жизни управлялись чувством вины. Не то чтобы чувство вины было совсем уж плохой вещью. Но ты не собираешься перекладывать это на меня. Жить тебе или умереть - твой выбор. Я не имею к этому никакого отношения. Я больше не беру на себя ответственность за состояние тушеного мяса.'
  
  - Тушеное мясо?
  
  "Каждую пятницу меня ждут на ужин в доме моих родителей. Каждую пятницу моя мама готовит тушеное мясо. Если я опаздываю, тушеное мясо готовится слишком долго и получается сухим, и это все моя вина".
  
  - И что? - спросил я.
  
  "И это не моя вина!"
  
  "Конечно, это твоя вина. Ты опоздал. Они были достаточно любезны, чтобы приготовить для тебя тушеное мясо. Затем они были достаточно любезны, чтобы приготовить для тебя ужин, даже если это означало испортить тушеное мясо. Мальчик, тебе следует научиться хорошим манерам.'
  
  Мой мобильный телефон зазвонил снова. Это была моя бабушка Мазур. Она живет с моими мамой и папой. Она переехала к нам, когда дедушка Мазур уплыл на соуснике, уносящемся в небеса.
  
  "Тебя показывают по телевизору", - сказала она. "Я пыталась найти судью Джуди, и ты появился. Они сказали, что ты был в последних новостях. Ты пытаешься спасти того парня на перилах или заставить его прыгнуть?'
  
  "Вначале я пытался спасти его", - сказал я. "Но я начинаю менять свое мнение".
  
  "Мне пора идти", - сказала бабушка. "Я должна позвонить Рут Библоцки и сказать ей, что тебя показывают по телевидению. Она всегда рассказывает о своей внучке и о том, какая у нее хорошая работа в банке. Что ж, давайте посмотрим, как она справится с этой задачей. Ее внучку не показывают по телевизору!'
  
  "Что тебя так расстроило, что ты хочешь спрыгнуть с этого балкона?" Я спросил Пикл. "Прыжок навстречу собственной смерти - это довольно сурово".
  
  "Моя жизнь - отстой! Моя жена ушла от меня и забрала все, включая мою одежду и мою собаку. Меня уволили с работы, и мне пришлось пойти работать в обувной магазин. У меня нет денег, поэтому мне пришлось вернуться домой и жить со своей матерью. И меня поймали, когда я дрочил в мультиплексе. Могло ли быть еще хуже?'
  
  "Будь здоров".
  
  "Кажется, я простужаюсь. У меня огромный кровоточащий герпес!"
  
  Мой телефон зазвонил снова.
  
  - Кекс, - сказал Морелли. - Мне не нравится заставать тебя в отеле с другим парнем.
  
  Я посмотрела вниз и увидела Морелли, стоящего рядом с Лулой.
  
  "Он прыгун", - сказал я Морелли.
  
  "Да", - сказал Морелли. "Я вижу это. Что за история?"
  
  "Его поймали, когда он дрочил в мультиплексе, и он не хочет садиться в тюрьму".
  
  "Он не получит за это много тюремного срока", - сказал Морелли. "Может быть, пару выходных общественных работ. Это не имеет большого значения. Все дрочат в мультиплексе".
  
  Я передал сообщение Пиклу.
  
  "Это не просто тюрьма", - сказал Пикл. "Это я. Я неудачник".
  
  Морелли все еще разговаривал по телефону. - И что теперь? - спросил я.
  
  "Он неудачник".
  
  "С этим ты разбираешься сам", - сказал Морелли. "Тебе понадобится помощь с этим?"
  
  - Может, тебе нужны… витамины, - сказал я Пиклу.
  
  Пикл посмотрел на меня. С надеждой. "Ты думаешь, это могло быть оно?"
  
  "Да. Если ты слезешь с перил, мы могли бы сходить в магазин здорового питания и купить немного".
  
  "Ты говоришь это только для того, чтобы отодвинуть меня от перил".
  
  "Верно. Когда ты слезешь с перил, полиция, вероятно, арестует тебя за то, что ты псих. Тебе придется пойти в участок и подождать, пока Винни приедет туда, чтобы снова взять тебя под залог".
  
  "Я не могу позволить себе снова освободиться от обязательств. Я только что уволился с работы. Вероятно, я безработный".
  
  - О, ради всего святого! - Я взглянула на часы. У меня не было на это времени. Мне нужно было поджарить другую рыбку.
  
  "Как насчет этого. Нам нужен кто-то, кто будет оформлять документы в офисе по облигациям. Может быть, я смогу уговорить Винни нанять тебя, чтобы ты мог отработать гонорар за освобождение от обязательств".
  
  - Правда? Ты сделаешь это для меня?'
  
  Морелли все еще слушал. "Хорошо, пока что мы пообещали ему общественные работы, витамины и работу. Единственное, чего он мог бы хотеть, - это секс с гориллой. И если ты пообещаешь ему это, я не буду счастлив.'
  
  Я отключил Морелли и положил телефон обратно в карман.
  
  - Насчет работы, - сказал Пикл. - Винни не стал бы возражать, что я... ну, ты понимаешь, извращенец?
  
  Это было довольно забавно. Винни присматривает за тем, как Пикл дрочил в мультиплексе. "Это, наверное, единственное, что у тебя есть для тебя", - сказал я Пиклу.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Но тебе придется помочь мне слезть с этих перил. Я боюсь пошевелиться".
  
  Я схватил его сзади за рубашку и оттащил от перил, и мы оба рухнули кучей на пол. Реакция толпы была неоднозначной. Раздались одобрительные возгласы и освистывание. Мы поднялись на ноги, и я сковал его руки наручниками за спиной и повел к лифту.
  
  
  Два
  
  
  Морелли ждал меня, когда двери открылись на уровне атриума. Он вошел с двумя полицейскими, и мы все спустились на один этаж вниз, к гаражу, где на холостом ходу стояла патрульная машина. Я усадил Пикла на заднее сиденье и пообещал перебинтовать его.
  
  - И витамины, - сказал Пикл. - Не забудь витамины.
  
  - Конечно.'
  
  Патрульная машина тронулась с места, и я повернулась к Морелли. Он стоял, засунув большие пальцы в карманы джинсов, и улыбался мне. Морелли шести футов ростом, весь из себя худощавый, угловатый и с крепкими мускулами. У него средиземноморский цвет лица. Его волосы почти черные и вьются на шее. Его карие глаза цвета жидкого шоколада, когда он возбужден.
  
  "Что?" Я спросил Морелли.
  
  - Ты давал еще какие-нибудь обещания после того, как повесил трубку?
  
  - Ничего такого, о чем ты хотел бы знать.
  
  Улыбка стала шире. "Боб скучает по тебе. Он не видел тебя пару дней".
  
  Боб - большая оранжевая собака Морелли. И это уловка Морелли, когда он хочет, чтобы я осталась с ночевкой. Не то чтобы ему нужна была уловка.
  
  "Мне придется позвонить тебе попозже днем", - сказал я. "Я не знаю, как пройдет мой день. Я на задании убрать кучу ССТ для Винни".
  
  Он запустил пальцы в мою футболку, притянул меня к себе и поцеловал. Было задействовано много языков и несколько блуждающих рук. Когда он закончил, он держал меня на расстоянии вытянутой руки. - Будь осторожен, - сказал он.
  
  "Слишком поздно", - сказал я ему.
  
  Он отвел меня на пять шагов назад к лифту, нажал кнопку и отправил в атриум, где меня ждала Лула.
  
  "Я даже не собираюсь гадать, что произошло в том гараже", - сказала Лула. "Но тебе лучше стереть со своего лица эту глупую улыбку, или у людей возникнет правильное представление".
  
  Я позвонила Конни и рассказала ей о Пикле.
  
  "Винни уехал из города", - сказала она. "Я выпровожу Пикла. И пока я не забыла, здесь была женщина, спрашивавшая о тебе. Она сказала, что ее зовут Кармен".
  
  Сразу скажу, я не смог вспомнить никого из своих знакомых по имени Кармен. - Она сказала, чего хотела? - Спросил я.
  
  - Она сказала, что это личное. Полагаю, ей было под тридцать. Мягкий голос. Симпатичная. И сумасшедшая.
  
  Отлично. 'О каком сумасшедшем мы говорим? Сумасшедший в стрессе? Сумасшедший в клоунских ботинках с красным резиновым носом? Или сумасшедший с ума сошел?'
  
  "Безумно напряженная и безумно сумасшедшая. Она была одета во все черное. Как Рейнджер. Черные ботинки, черные брюки-карго, черная футболка. И она была ... напряженной. Она сказала, что разыщет тебя. А потом спросила о Рейнджере. Я думаю, она тоже его ищет.'
  
  "Нам нужно сделать выбор", - сказала Лула, когда я убрала телефон. "Мы могли бы отправиться в круиз за обувью, или мы могли бы еще больше опозориться, притворившись охотниками за головами".
  
  "Я думаю, мы в ударе. Я говорю, что мы продолжаем притворяться охотниками за головами".
  
  "Я хочу увидеть женщину, которая вонзила нож своему мужу в задницу", - сказала Лула. "Давайте займемся ею следующей".
  
  "Она в Бурге", - сказал я Луле, доставая досье на Мэри Ли Трук. "Я позвоню своей маме и узнаю, знает ли она ее".
  
  Бург - это небольшой кусочек Трентона, недалеко от центра города. Это район рабочего класса, который не умеет хранить секреты и заботится о своих. Мои родители живут в Бурге. Моя лучшая подруга Мэри Лу Мольнар живет в Бурге. Семья Морелли живет в Бурге. Мы с Морелли съехали ... Но мы не продвинулись далеко.
  
  Трубку сняла бабушка Мазур. "Конечно, я знаю Мэри Ли Трук", - сказала бабушка. "Я играю в бинго с ее матерью".
  
  "Мэри Ли ладит со своим мужем?"
  
  - Нет, с тех пор как она ударила его ножом в зад. Я понимаю, что он очень разозлился из-за этого, собрал вещи и уехал.
  
  - Почему она ударила его ножом?
  
  История такова, что она спросила его, не думает ли он, что она прибавляет в весе, и он сказал да, и тогда она ударила его ножом. Это был один из тех спонтанных поступков. Мэри Ли переживает перемены, и все знают, что нельзя просто взять и сказать женщине в менопаузе, что она толстеет. Клянусь, у некоторых мужчин вообще нет мозгов.
  
  "И, кстати, я забыл сказать тебе раньше, но сегодня днем в дом приходила какая-то женщина, искала тебя. Я сказал, что не знаю точно, где ты, и она сказала, что все в порядке, что она найдет тебя с чьей-либо помощью или без нее. И она была одета как та красотка, с которой ты работаешь, Рейнджер.'
  
  
  
  ***
  
  Лула остановила "Файрберд" у тротуара, и мы сидели, глядя на дом Труков.
  
  "У меня нехорошее предчувствие по этому поводу", - сказала Лула.
  
  "Ты был тем, кто хотел нанести удар прикладом".
  
  "Это было до того, как я узнал историю о менопаузе. Что, если у нее случится приступ жара, пока мы там, и она будет слушать сумасшедшие мелодии?"
  
  "Только не поворачивайся к ней спиной. И не комментируй ее вес".
  
  Я вышел из машины и направился к двери, Лула последовала за мной. Я уже собирался постучать, когда дверь резко распахнулась, и Мэри Ли уставилась на меня. У нее были короткие каштановые волосы, которые выглядели так, будто их уложили с помощью электрического миксера. Согласно ее документам о залоге, ей было пятьдесят два. Она была на пару дюймов ниже меня и на пару фунтов тяжелее.
  
  - Что? - спросила она.
  
  "Йоу!" - прошептала мне Лула.
  
  Я представился и рассказал Мэри Ли о процедуре повторного связывания.
  
  "Я не могу пойти с тобой", - причитала она. "Посмотри на мои волосы! Раньше у меня так хорошо получалось с прической, но в последнее время я ничего не могу поделать с этим беспорядком".
  
  "Я пользуюсь кондиционером для своих волос", - сказала Лула. "Ты пробовал это?"
  
  Мы оба посмотрели на волосы Лулы. Они были оранжевого цвета, как у орангутанга, и по текстуре напоминали щетину кабана.
  
  - Как насчет шляпы? - спросил я.
  
  "Шляпа", - всхлипнула Мэри Ли. "У меня такие ужасные волосы, что мне нужна шляпа!" Лицо Мэри Ли покраснело, и она сорвала с себя футболку. "Боже, здесь жарко". Она была в лифчике, вспотела и обмахивалась футболкой.
  
  Лула приложила палец к виску и описала круги. Международный знак для шляп на ее колокольне.
  
  "Я это видела!" - сказала Мэри Ли, прищурив глаза. "Ты думаешь, я чокнутая. Ты думаешь, что большой толстяк чокнутый!"
  
  "Леди, вы только что сняли рубашку", - сказала Лула. "Раньше я так делала, но я зарабатывала на этом деньги".
  
  Мэри Ли посмотрела на рубашку в своей руке. "Я не помню, чтобы снимала ее".
  
  Лицо Мэри Ли больше не было красным, и она перестала потеть, поэтому я взял рубашку и стянул ее через голову. "Я могу тебе помочь", - сказал я. - Я знаю, что тебе нужно. - Я порылся в своей сумке, нашел бейсболку, нахлобучил ей на голову и заправил большую часть ее волос. Я быстро обошла дом, чтобы убедиться, что он заперт и Мэри Ли случайно не засунула кошку в духовку, а затем мы с Лулой вывели Мэри Ли из дома и усадили в машину.
  
  Пять минут спустя Мэри Ли уже стояла перед витриной с пончиками в пекарне.
  
  "Хорошо, сделай глубокий вдох и посмотри на все пончики", - сказал я ей. "Посмотри на клубничный пончик с радужной посыпкой. Разве это не делает тебя счастливой?"
  
  Мэри Ли улыбнулась пончику. "Прелестно".
  
  - И безе, похожее на пушистое облако. И праздничные торты с розовыми и желтыми розами. И пирог с шоколадным кремом.
  
  "Это очень расслабляет", - сказала Мэри Ли.
  
  Я позвонил Конни на мобильный. "Ты все еще в здании суда?" Я спросил ее. "Я привожу Мэри Ли Трук, и мы хотим немедленно заключить ее под стражу, пока с ней не случилась очередная вспышка гнева".
  
  "Ненавижу прерывать этот момент", - сказала Марджори Ландо. "Но что это будет?"
  
  "На закуску дюжина пончиков разного сорта", - сказал я ей.
  
  
  
  ***
  
  Лула высадила меня перед офисом по продаже облигаций. "Это было не так уж плохо", - сказала она. "Сегодня мы помогли двум потерянным душам. Это действительно полезно для расширения моего кругозора и накопления положительной кармы. Обычно мы просто выводим людей из себя, и это не приносит мне никакой пользы в плане кармы. И сейчас только пять часов. У меня полно времени, чтобы успеть на репетицию. Увидимся завтра.'
  
  "Увидимся завтра", - сказал я, помахал Луле рукой и просигналил, открывая машину. Я был за рулем черно-белого Mini Cooper, который купил у честного Дэна, продавца подержанных автомобилей. Внутреннее пространство было немного уютным для того, чтобы сажать плохих парней в тюрьму, но машина стоила соответствующей цены, и ездить на ней было весело. Я скользнул за руль и подпрыгнул, когда кто-то постучал в окно со стороны водителя.
  
  Это была женщина, одетая в черное. Она была молода, может быть, чуть за двадцать. И она была хорошенькой в обычном смысле этого слова. У нее были густые волнистые каштановые волосы, ниспадавшие на плечи, голубые глаза под длинными ресницами и полные губы, которые выглядели так, словно их легко можно было надуть. Она была ростом около пяти футов пяти дюймов и имела приятную фигуру с круглой грудью, натягивающей ткань ее черной футболки.
  
  Я завел машину и опустил стекло. "Вы хотели со мной поговорить?" Я спросил женщину.
  
  Женщина выглянула в окно. - Вы Стефани Плам? - спросил я.
  
  - Да. И ты был бы...
  
  - Меня зовут Кармен Маносо, - сказала она. - Я жена Рейнджера.
  
  Мой желудок погрузился в свободное падение. Если бы меня ударили бейсбольной битой по голове, я бы не был так ошеломлен. Полагаю, я должен был предположить, что в жизни Рейнджера были женщины, но я никогда не видел ни одной женщины. Там никогда не упоминалось ни о каких женщинах. И никогда не было доказательств наличия каких-либо женщин. Не говоря уже о жене! Рейнджер был очень сексуальным парнем, но он также был волком-одиночкой.
  
  "Я так понимаю, ты спишь с моим мужем", - сказала женщина.
  
  "Ты дезинформирована", - сказал я ей. Ладно, однажды! Но это было давно, и она произнесла обвинение в настоящем времени.
  
  - Ты жила с ним.'
  
  - Я использовал его квартиру как конспиративную квартиру.
  
  "Я вам не верю", - сказала женщина. "Где он сейчас? Он в вашей квартире? Я была в его офисе, но его там нет".
  
  Сохраняй спокойствие, сказал я себе. Это неправильно. Эта женщина может быть кем угодно.
  
  "Мне понадобится какое-нибудь удостоверение личности", - сказал я женщине.
  
  Она сунула руку в карман своих черных брюк-карго и вытащила тонкую кредитную карточку. В ней лежали водительские права штата Вирджиния, выданные на имя Кармен Маносо, плюс две кредитные карточки, также выданные на имя Кармен Маносо.
  
  Итак, это сообщило мне, что она была Кармен Маносо. Это все еще не подтверждало, что она была женой Рейнджера.
  
  - Как долго ты замужем за Рейнджером? Я спросил ее.
  
  - Почти шесть месяцев. Я знал, что у него здесь офис и что он проводит здесь много времени. У меня никогда не было причин думать, что он жульничает. Я доверял ему. До сих пор.'
  
  - И почему ты не доверяешь ему сейчас?
  
  "Он съехал. Как вор в ночи. Обчистил наш банковский счет и забрал из офиса все файлы и компьютерное оборудование".
  
  - Когда это произошло? - Спросил я.
  
  - На прошлой неделе. Только что он был со мной в постели, говоря, что утром возвращается в Трентон. А потом пуф! Исчез. Его мобильный телефон больше не работает.'
  
  Я набрала номер Рейнджера на своем мобильном телефоне и подключилась к его службе сообщений. "Позвони мне", - сказала я.
  
  Глаза Кармен сузились. "Я знала, что у тебя найдется для него номер. Сука!" И она потянулась за спину и вытащила пистолет.
  
  Я нажал на газ, "Мини" оторвался от бордюра и рванулся вперед. Кармен произвела два выстрела. Один отскочил от моего заднего крыла.
  
  Конни была права. Кармен Маносо была сумасшедшей. И, возможно, я тоже была сумасшедшей, потому что потерялась в порыве безумных эмоций. Не последней из которых была ревность. Черт возьми, кто бы мог подумать, что это прячется в шкафу? Стефани Плам ревнует к женщине, называющей себя женой Рейнджера. И ревность была смешана с гневом и обидой из-за того, что от меня это скрывали. Этот Рейнджер представил себя в ложном свете. Что этот человек, которого я уважал за его честность и силу характера, мог быть совсем не тем, кем казался.
  
  Ладно, сделай глубокий вдох, сказала я себе. Не включай гормональный фон. Проясни факты. Съешь мысленный пончик.
  
  
  
  ***
  
  Я живу в простом трехэтажном многоквартирном доме, который по большей части населен молодоженами и почти мертвецами ... за исключением меня. Я живу на втором этаже, окна моей квартиры выходят на парковку. Удобно для тех случаев, когда мне нужно присматривать за своей машиной, потому что какая-нибудь взбешенная женщина может взяться за нее с топором. Здание находится в удобном месте, в паре миль от офиса bond и, что более важно, всего в паре миль от стиральной машины и сушилки моей мамы.
  
  Я заехал на стоянку, припарковался и вышел, чтобы осмотреть повреждения. Это было неплохо, учитывая все обстоятельства. Линия, прорезающая краску. Вмятина в месте удара. Учитывая, что однажды мою машину разбил мусоровоз, это вряд ли считается. Я запер дверь и вошел в здание.
  
  Миссис Бестлер была в лифте. Ей было за восемьдесят, и ее личный лифт больше не поднимался до самого верха. "Поднимаюсь!" - пропела она мне.
  
  "Второй этаж", - сказал я.
  
  Она нажала на кнопку и улыбнулась мне. "Второй этаж, женское белье и платья получше. Смотри под ноги, дорогая".
  
  Я поблагодарила миссис Бестлер за поездку и вышла из лифта. Я прошла по коридору и вошла в свою квартиру. Одна спальня, одна ванная, кухня, столовая и гостиная. Все бежевое, не по моему выбору, отремонтировано владельцем здания после пожара в квартире. Бежевые стены, бежевый ковер, бежевые шторы. Оранжево-коричневая ванная комната в стиле семидесятых. Мне повезло, что пожар не уничтожил ванную.
  
  Мой хомяк Рекс живет в стеклянной клетке на моем бежевом кухонном столе. Когда я вошла, он высунул голову из банки с супом. Его усы подергивались, а черные пуговичные глаза были широко раскрыты в ожидании. Я сказала "привет" и положила пару хлопьев в его тарелку с едой. Он выбежал, сунул хлопья в рот и исчез в банке из-под супа. Мой типичный сосед по комнате.
  
  Я позвонила Морелли и сказала ему, что буду через час. Я приняла душ, сделала прическу и макияж, надела красивое нижнее белье, чистые джинсы и сексуальную трикотажную рубашку и проверила свои сообщения. Рейнджера не было.
  
  Это была дилемма. Я не знал, что делать с Кармен. Мои инстинкты подсказывали мне, что она не та, за кого себя выдает. Мое любопытство довело меня до предела. И мои гормоны все еще заставляли меня немного ревновать. Вероятно, я бы не беспокоился так сильно, если бы она не была такой хорошенькой. По правде говоря, она выглядела как женщина, которую Рейнджер мог бы счесть привлекательной, за исключением сумасшедшей части. Я не мог представить Рейнджер с иррациональной женщиной. Рейнджер была организованной. Рейнджер не действовала импульсивно.
  
  В любом случае, она была здесь, и я, казалось, был чем-то занят. Была ли она женой Рейнджера или нет, не было моей самой насущной проблемой. Тот факт, что Кармен чувствовала себя комфортно, стреляя в меня, вывел ее из категории "надоедливых" в категорию "мерзких". Я должен был позвонить Танку, если мне понадобится помощь, но я еще не был готов нажать на эту кнопку. Если бы Танк подумал, что я в опасности, он бы назначил кого-нибудь следить за мной повсюду, хочу я этого или нет. Мой опыт общения с людьми Рейнджера показывает, что это нежелательно. Они большие, и их трудно спрятать. И они чрезмерно защищают меня, поскольку опасаются, что Рейнджер может прострелить им ногу, если они допустят, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое.
  
  Я засунула смену одежды в сумку через плечо и заперла за собой квартиру. Я вышла и быстро проверила свою машину, прежде чем сесть. Никаких надписей, написанных аэрозольной краской, предполагающих, что я шлюха. Окна не были разбиты кувалдой. Никаких тикающих звуков, доносящихся из ходовой части. Мне показалось, что Кармен еще не узнала мой адрес.
  
  Я проехал небольшое расстояние до дома Морелли и припарковался у обочины. Морелли жил в приятном районе с узкими улочками, маленькими пристроенными домиками и трудолюбивыми людьми. Я провел здесь достаточно времени, чтобы стук не был обязательной формальностью. Я вошел и услышал, как Боб галопом несется ко мне из кухни. Он бросился ко мне, виляя хвостом, с блестящими глазами. Теоретически Боб был золотистым ретривером, но его генофонд был сомнительным. Он был большим, оранжевым и пушистым. Он любил всех и все ел... включая ножки стола и мягкие стулья. Я обняла его, он понял, что у меня нет пакетов с выпечкой, и побежал прочь.
  
  Морелли не бросился на меня галопом, но и не волочил ноги. Он встретил меня на полпути к кухне, прижал к стене, прижался ко мне и поцеловал. Морелли был не на дежурстве, в джинсах, футболке и босиком. И единственное оружие, которое в данный момент было у Морелли, было приставлено к моему животу.
  
  "Боб действительно скучал по тебе", - сказал он, его рот двигался вниз по моей шее.
  
  - Боб? - спросиля.
  
  "Да". Он зацепил пальцем мою рубашку и спустил ее с моего плеча, чтобы его рот мог целовать большую часть меня. "Боб был сумасшедшим без тебя".
  
  "Звучит серьезно".
  
  "Чертовски жалкий".
  
  Его руки скользнули вниз к моей талии, под рубашку, и в одно мгновение рубашка была снята.
  
  - Ты ведь не голодна, правда? - спросил он.
  
  - Только не для того, что на кухне.
  
  
  
  ***
  
  Я был одет в одну из рубашек Морелли и пару его спортивных штанов. Я был рядом с Морелли, на его диване, и мы ели холодную пиццу и смотрели бейсбольный матч.
  
  "У меня сегодня был интересный опыт", - сказал я ему. "Женщина представилась мне женой Рейнджера. А потом она наставила на меня пистолет и выпустила две пули по моей машине".
  
  "Я должен быть удивлен этому?"
  
  Между Морелли и Рейнджером существует определенное профессиональное уважение. И время от времени они работают вместе на общее благо. Помимо этого, Морелли считает, что Рейнджер - псих.
  
  "Ты знаешь что-нибудь об этой женщине?" Я спросил Морелли.
  
  - Нет.'
  
  - Рейнджер сегодня улетел в Майами. Ты что-нибудь знаешь об этом?'
  
  - Нет.'
  
  - Ты хоть что-нибудь о чем-нибудь знаешь?
  
  - Я кое-что знаю, - сказал Морелли. Расскажи мне еще о жене Рейнджера.
  
  - Ее зовут Кармен. Я видел водительские права из Вирджинии, выданные на имя Кармен Маносо. И две кредитные карточки. Она симпатичная. Вьющиеся каштановые волосы, голубые глаза, рост около пяти футов пяти дюймов, белая, приятной формы. Накладные сиськи.'
  
  "Откуда ты знаешь, что сиськи фальшивые?"
  
  "На самом деле, я просто надеюсь, что они поддельные. И она была одета в черную форму спецназа".
  
  "Это мило", - сказал Морелли. "Одежда мистера и миссис Рейнджер".
  
  "Она сказала, что минуту назад они были в постели, а потом пуф, он ушел. Снял деньги с банковского счета и опустошил офис. И номер мобильного, который у нее есть для него, не работает.'
  
  - И ваш номер мобильного для него?
  
  "Телефон в рабочем состоянии, но он не отвечает".
  
  "У меня это не работает", - сказал Морелли. "Я не могу представить, чтобы Рейнджер связывал себя узами брака".
  
  Я случайно узнал, что Рейнджер был женат около двадцати минут, когда служил в армии. У него есть десятилетняя дочь от этого брака, и дочь живет в Майами со своей матерью и отчимом. Насколько я знаю, с тех пор он был осторожен, чтобы избежать осложнений. По крайней мере, я так думала еще пару часов назад.
  
  - Кто эта женщина, если она не его жена? - Спросила я.
  
  - Чокнутая бимбо? Наемный убийца? Сумасшедшая родственница?'
  
  "Будь серьезен".
  
  "Я серьезно".
  
  "Ладно, другая тема. Вы делали репортаж о Мелвине Пикле? Вы знаете его статус?"
  
  - Освальд составил отчет. У Пикл не должно возникнуть проблем с восстановлением связи. Вероятно, придется пройти какой-то скрининг на психическое здоровье. - Морелли посмотрел на последний кусок пиццы. "Ты хочешь этого?" - спросил он.
  
  "Ты можешь взять это, - сказал я ему, - но это будет тебе дорого стоить".
  
  - Какова цена? - спросил я.
  
  - Как насчет того, чтобы пропустить Кармен Маносо через систему?
  
  "Для этого мне нужно нечто большее, чем кусок пиццы", - сказал Морелли. "Мне нужна ночь секса по самые яйца".
  
  "Ты все равно это получишь", - сказал я ему.
  
  
  
  ***
  
  Морелли уже вышел из дома, когда я потащилась вниз по лестнице на кухню. Я обняла Боба, зачерпнула немного кофе в кофеварку, добавила воды, нажала на кнопку и услышала волшебное бульканье заваривающегося кофе. Морелли выложил на прилавок буханку хлеба с изюмом. Я хотела поджарить ломтик, но это показалось ненужным занятием, поэтому я съела ломтик сырым. Я выпил свой кофе и прочитал газету, которую оставил Морелли.
  
  - Мне пора на работу, - сказал я Бобу, отодвигаясь от стола.
  
  Боб не выглядел так, будто его это сильно заботило. Боб нашел на кухонном полу солнечное пятно и впитывал его.
  
  Я приняла душ и надела чистые джинсы и короткую трикотажную рубашку. Я нанесла немного туши на ресницы и вышла. Я достала две папки из рюкзака на сиденье рядом со мной. Леон Джеймс, поджигатель. И Лонни Джонсон. Оба под высокими залогами.
  
  Я проехал небольшое расстояние до Гамильтона и припарковался перед офисом. Я вышел из "Мини" и посмотрел на черный внедорожник с виргинскими номерами и тонированными стеклами через улицу. Кармен была на работе. Я просунул голову в кабинет. Лула лежала на диване и читала журнал "кинозвезда". Конни сидела за своим столом.
  
  - Как долго внедорожник стоит на другой стороне улицы? - Спросил я.
  
  "Это было там, когда я открывала офис", - сказала Конни.
  
  "Кто-нибудь заходил поздороваться?"
  
  - Нет.'
  
  Я повернулся, перешел улицу и постучал в окно внедорожника со стороны водителя.
  
  Окно опустилось, и Кармен выглянула на меня. "Мне кажется, ты провела ночь с кем-то", - сказала она. "Возможно, ты провела ночь с моим мужем".
  
  "Я провела ночь со своим парнем. Не то чтобы это тебя касалось".
  
  "Я собираюсь прилипнуть к тебе так, как ты никогда ничего подобного не видел. Я знаю, что ты приведешь меня к этому сукиному сыну. И когда я найду его, я собираюсь убить его. И тогда я собираюсь убить тебя.'
  
  Кармен Маносо сказала это, сузив глаза и стиснув зубы. И я понял, что ревность, которую я испытывал к ней и Рейнджеру, была ничем по сравнению с ревностью, которую она испытывала ко мне. Нравится это или нет, факт или вымысел, я была другой женщиной.
  
  "Может быть, нам стоит это обсудить", - сказал я. "Есть некоторые вещи, которые для меня не сходятся. Может быть, я смогу вам помочь. И у меня есть пара вопросов".
  
  Появился пистолет, направленный в точку посередине моего лба. "Я больше не отвечаю ни на какие вопросы", - сказала Кармен.
  
  Я подошел к задней части внедорожника и записал номер. Затем я поспешил через улицу в офис.
  
  - Ну? - спросила Конни.
  
  - Это Кармен, женщина в черном. Она утверждает, что она жена Рейнджера. Я видел ее водительские права. Там написано "Кармен Маносо". Ее история такова, что он ушел от нее на прошлой неделе, и она ищет его.'
  
  - Святое дерьмо, - сказала Лула.
  
  Конни начала вводить информацию в свой компьютер. - Ты знаешь что-нибудь еще? Адрес?
  
  "Арлингтон. Я не видел ее водительских прав достаточно долго, чтобы получить больше", - сказал я ей. "И у меня есть номер". Я нацарапал его для нее на клочке бумаги. "Предположительно, у Рейнджера был офис в этом районе, он закрыл его без предупреждения и исчез".
  
  Это эпоха мгновенного доступа. У Конни были компьютерные программы, которые проверяли все: от кредитной истории до истории болезни, оценок в средней школе и предпочтений в кино. Конни могла узнать, страдали ли вы запорами в 1994 году.
  
  - А вот и она, - сказала Конни. - Кармен Маносо. Двадцать два года. Девичья фамилия Кармен Крус. Замужем за Рикардо Карлосом Маносо. Бла-бла-бла. Я не вижу ничего особенно интересного. Она родом из Лэнхема, штат Мэриленд, а затем Спрингфилда, штат Вирджиния. Детей нет. В анамнезе психических заболеваний нет. Насколько я вижу, никакого криминального прошлого. Невпечатляющий трудовой стаж. В основном занимается розничной торговлей. Обслуживала столики в баре в Спрингфилде и совсем недавно числится самозанятой, охотницей за головами. Некоторая финансовая информация. Внедорожник взят напрокат. Живет в арендованном доме в Арлингтоне. Я могу пойти глубже, но это займет день или два.'
  
  - А что с Рейнджером? Ты можешь его проверить? - Спросил я.
  
  "Мы с Конни все время пытаемся его проверить", - сказала Лула. "Как будто его не существует".
  
  Я посмотрел на Конни. - Это правда? - Спросил я.
  
  "Я удивлена, что его имя появилось в базе данных Кармен", - сказала Конни. "У него есть способ стирать себя".
  
  Я повторно набрал номер мобильного Рейнджера и снова подключился к его службе. "Эй, человек-загадка, - сказал я, - твоя жена здесь, и она ищет тебя с пистолетом в руке".
  
  "Это привлекло бы мое внимание", - сказала Лула.
  
  "Только если ты была рядом с вышкой сотовой связи", - сказал я ей. "И иногда Рейнджер посещает места, где раньше не было вышки сотовой связи. Давайте оседлаем коней. Я хочу посмотреть, как выглядит дом Лонни Джонсона сегодня. Посмотреть, не стреляет ли кто в него.'
  
  "Файрберд" Лулы был припаркован на маленькой задней стоянке, поэтому мы вышли через заднюю дверь и взяли ее машину. Проехав пару кварталов, я позвонил Конни.
  
  - Кармен все еще на обочине? - Спросил я.
  
  "Ага. Она не видела твоего заднего выхода. Полагаю, навыки охотника за головами не занимают первых мест в списке того, чему можно научиться, будучи замужем за Рейнджером".
  
  Я повесил трубку, а Лула проехала по Гамильтон и свернула направо, в район Джонсона. Мы были в квартале от дома, когда увидели одинокую пожарную машину. Она была припаркована перед домом Джонсона… или, по крайней мере, то, что от него осталось.
  
  "Хм", - сказала Лула, подползая поближе, чтобы рассмотреть. "Надеюсь, у него была страховка".
  
  Дом Джонсона превратился в груду почерневших обломков.
  
  Я вышел из машины и направился к пожарной машине, где двое пожарных проверяли бланк на планшете.
  
  - Что случилось? - Спросил я.
  
  "Дом сгорел дотла", - сказал один из них.
  
  Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Юмор пожарного.
  
  "Кто-нибудь пострадал?"
  
  "Нет. Все вышли. Ты друг?"
  
  "Я знал Лонни Джонсона. Вы знаете, куда он пошел?"
  
  "Нет, но он быстро поехал туда. Оставил свою подружку разбираться в беспорядке. Она сказала, что это был пожар на кухне, но выхода не было".
  
  Как насчет этого: может быть, бомба с зажигательной смесью попала на кухню.
  
  Я вернулся в машину и ссутулился на своем сиденье.
  
  "Посмотри на это с другой стороны", - сказала Лула. "Никто не стреляет. И я не вижу никакой ракетницы".
  
  
  Три
  
  
  Я думаю, мы внесем Лонни Джонсона в дело о проигранных делах, - сказал я Луле. - Если у него есть хоть капля здравого смысла, он на автобусе уезжает из города.
  
  "Хорошая идея", - сказала Лула. "Кто у нас следующий?"
  
  Следующим я планировал заняться поджигателем, но теперь, когда мой нос был забит "домом на гриле", он несколько утратил привлекательность. Я достал стопку папок с заднего сиденья и порылся в них.
  
  Луиса Куина задержали за домогательство. Залог невелик, но его будет легко найти. Я все время таскал Луиса Куина. К сожалению, для Куина было слишком рано. Он не будет показывать свои трюки с поворотами до полудня. Куин любил поспать подольше.
  
  Кэролайн Скарцолли обладала определенным потенциалом. Она была мелкой магазинной воровкой. Впервые совершила преступление. Работала в магазине нижнего белья и гаджетов. Я передала досье Луле. - Как насчет этого? - спросил я.
  
  "Мне нравится этот", - сказала Лула. "Скарцолли сейчас будет на работе, и я давно хотела взглянуть на этот магазин. Я перестала быть шлюхой, но мне все еще нравится быть в курсе технологий.'
  
  Магазин "Сокровища удовольствий" находился на боковой улочке в центре города. Название на фасаде магазина было написано ярко-розовым неоновым светом. Нижнее белье, выставленное в витрине, было экзотическим. Трусики без промежности, отделанные искусственным мехом, стринги с блестками, пирожки для сосков, пояса с подвязками с животным принтом.
  
  Лула припарковалась на небольшой стоянке рядом с магазином, и мы неспешно подошли к входной двери. На самом деле, Лула была единственной, кто прогуливался. Я крался, опустив голову, надеясь, что никто не смотрит.
  
  Мимо прошла пожилая женщина со своей собакой, и наши взгляды встретились.
  
  Я охотник за головами, ищу кое-кого, - сказал я ей. - Я здесь ничего не покупаю. Я даже никогда здесь раньше не был.
  
  Женщина поспешила дальше, а Лула покачала головой, глядя на меня.
  
  "Это так печально", - сказала Лула. "Это свидетельствует о низкой самооценке. Это показывает, что ты не гордишься своей сексуальной стороной. Тебе следовало сказать той женщине, что ты идешь за вибратором и съедобными массажными маслами. На дворе двадцать первый век. То, что мы женщины, не означает, что мы не можем быть больны, как мужчины.'
  
  - В Бурге не двадцать первый век. У моей матери задергался бы глаз, если бы она услышала, что я делаю покупки в "Сокровищах удовольствий".
  
  "Да, но держу пари, твоя бабушка Мазур постоянно делает здесь покупки", - сказала Лула, заходя в магазин и переходя в режим просмотра. "Посмотри на все эти фаллоимитаторы. Целая стена фаллоимитаторов. "Лула взяла один с полки, нажала кнопку, и он начал жужжать и вращаться. Вот этот хороший, - сказала она. "Он может петь и танцевать".
  
  У меня не было представления о фаллоимитаторах. "Да, - сказал я, - это... мило".
  
  "Это некрасиво!" - сказала Лула, явно впечатленная. "Это мерзкий ублюдок".
  
  - Именно это я и имел в виду. Приятный и противный. '
  
  Она протянула мне танцующий фаллоимитатор. "Вот, подержи его для меня, пока я осмотрюсь. Я хочу посмотреть подборку DVD".
  
  Я последовал за Лулой к DVD.
  
  "У них хороший выбор", - сказала Лула. "У них есть вся классика, как у Дебби в "Далласе" и "Похотливых маленьких людей". И вот мой личный фаворит, Большие мальчики. Ты видел больших мальчиков?
  
  Я покачал головой, нет.
  
  "Ты должен увидеть больших мальчиков. Это изменит твою жизнь. Я собираюсь купить для тебя больших мальчиков".
  
  - Все в порядке, я не...
  
  - Это мой подарок. - Она протянула мне DVD. - Подержи его, пока я продолжу просмотр.
  
  "Мы должны работать", - сказал я. "Помнишь, как мы пришли сюда, чтобы задержать Кэролайн Скарцолли?"
  
  "Да, но это она там, за прилавком, и не похоже, что она куда-то собирается. Она выглядит точно так же, как на фотографии. Держу пари, на ней парик. Тебе не кажется, что это парик?'
  
  Кэролайн было семьдесят два года, согласно ее залоговому листу. У нее была кожа как у аллигатора и выгоревшие светлые волосы, которые были зачесаны в крысиное гнездо. Если это был парик, ее обманули, независимо от того, сколько она заплатила. На ней были ортопедические туфли, чулки в сеточку, обтягивающая мини-юбка из спандекса и короткая майка, открывавшая большое количество морщин в области декольте. Я предполагал, что она выкуривала по три пачки в день и спала голой в солярии.
  
  Я взглянул на свои часы.
  
  "О'кей, я вижу, тебе не терпится провернуть это дело. Как насчет того, чтобы выписаться, а потом сообщить ей плохие новости?"
  
  "Договорились".
  
  Лула отнесла фаллоимитатор и DVD к кассе и протянула Кэролайн ее кредитную карточку.
  
  "У нас распродажа фаллоимитаторов по цене два за один", - сказала Кэролайн. "Не хочешь выбрать второй?"
  
  "Слышишь?" - сказала мне Лула. "Распродажа по цене два за одного. Иди купи себе фаллоимитатор".
  
  - На самом деле мне не нужно...
  
  "Двое за одного!" - сказала Лула. "Выбери одного, черт возьми. Сколько раз в жизни тебе предлагали бесплатный фаллоимитатор?"
  
  Я взял первое, что попалось на глаза, и принес его Луле.
  
  "Это прелесть", - сказала Кэролайн. "У тебя хороший вкус. Это наша точная копия знаменитой звезды фильмов для взрослых Герберта Хорскока. Он весит пять фунтов и сделан из прочной резины. Это один из наших немногих фаллоимитаторов без обрезания. Он даже поставляется в специальном красном бархатном мешочке для переноски на шнурке.'
  
  Лула вернула свою кредитную карточку и завладела фаллоимитаторами. "Хорошо", - сказала она мне. "Делай свое дело".
  
  Я дал Кэролайн свою визитку, представился и выдал ей всю чушь о повторном соединении.
  
  - Кто будет присматривать за магазином, если я сейчас уйду? - спросила она.
  
  - Есть кто-нибудь, кому ты можешь позвонить, чтобы пришел и посидел с ребенком?
  
  "Что, как моя девяностолетняя мать?"
  
  "Ты не очень-то много занимаешься бизнесом", - сказал я ей.
  
  "Милая, я только что продал дерьма на сотню долларов".
  
  "Ты продал это Луле!"
  
  "Да", - сказала Кэролайн голосом заядлой курильщицы. "Жизнь прекрасна".
  
  "Это не настолько хорошо", - сказал я ей. "Тебе придется пойти со мной. Сейчас."
  
  - Хорошо, - сказала она. - Просто позволь мне что-нибудь купить. - И она нырнула за прилавок.
  
  - Что тебе принести? - Спросила я.
  
  Она появилась снова с обрезом. "Вот этот большой пистолет", - сказала она. "Это то, что я получаю. Забирай свои фаллоимитаторы и марш своей задницей из моего магазина".
  
  Мы с Лулой выскочили из магазина и врезались в "Жар-птицу".
  
  "Посмотри на это с другой стороны", - сказала Лула. "Ты получил бесплатный фаллоимитатор. И ты получил отличный фильм. С днем рождения пораньше".
  
  "Мне не нужен фаллоимитатор".
  
  - Конечно, хочешь. Никогда не знаешь, когда это может пригодиться. И этот фаллоимитатор Herbert Horsecock имеет определенный вес. Вы могли бы использовать его как дверной упор или пресс-папье, или вы могли бы украсить его этими маленькими мерцающими гирляндами на Рождество.'
  
  - Мне нужно задержание. Винни не единственный, кто беспокоится о деньгах. Мне нужны деньги на аренду. Я порылся в файлах. - Я хочу поработать с некоторыми из них по телефону. Сделай несколько звонков, чтобы уточнить занятость. Узнай, есть ли кто-нибудь по домашнему адресу. Давай вернемся в офис.'
  
  
  
  ***
  
  - Где я должна припарковаться? - поинтересовалась Лула. - На этой стоянке сзади не должно быть людей, припаркованных здесь. Это частная стоянка для отдела облигаций. Мы должны вызвать полицию на этих людей.' Она обошла квартал и поискала свободное место на улице. 'Клянусь, я никогда не видела столько машин. Они, должно быть, устраивают вечеринку в салоне красоты.'
  
  - Кармен не сдвинулась со своего места, - сказал я.
  
  Лула оглянулась, крадучись по улице в поисках места для парковки. - Она притаилась. Рейнджер действительно вывел ее из себя.'
  
  Мне все еще было трудно поверить в историю Кармен. Я не могла представить Рейнджера женатым. И я не могла представить, как Рейнджер опустошает банковский счет. Рейнджер немного вольно обращался с законом, но у него был очень твердый моральный кодекс. И, насколько я мог видеть, он не стремился к деньгам.
  
  Я проверила свой телефон, чтобы убедиться, что он включен, и я не пропустила ни одного звонка.
  
  - От него все еще ничего не слышно? - спросила Лула.
  
  "Нет. Он, должно быть, под землей".
  
  Его не было всего двадцать четыре часа. Было слишком рано беспокоиться о его безопасности. Но я все равно волновалась. Все это было слишком странно.
  
  Лула припарковалась через две машины от меня, и мы пошли в офис. Я высматривал из черного внедорожника торчащий ствол пистолета, но ничего не увидел. Когда мы добрались до офиса, мы поняли, что он забит людьми.
  
  "Что за черт?" Сказала Лула, проталкиваясь сквозь толпу к Конни.
  
  Конни сидела за своим столом, пытаясь поговорить с людьми, столпившимися прямо перед ней.
  
  "Сегодня утром я поместила в газете объявление о вакансии агента по исполнению обязательств", - сказала она мне. "И это ответ. И телефон звонит не переставая. Мне пришлось передать это в службу автоответчика, чтобы я мог попытаться разобраться с этим. '
  
  "Похоже, они опустошили "веселую ферму" и все пришли сюда", - сказала Лула. "Кто такие эти люди? Они похожи на статистов из фильма. Они все выглядят как тот парень-охотник за головами по телевизору, только у большинства из них волосы получше. Говорю вам, им следует отвести этого парня-телевизионного охотника за головами в салон красоты.'
  
  Конни вручила мне блокнот и ручку. "Ты займешь переднюю часть комнаты, а я заднюю. Запиши имена, номера телефонов и какую-нибудь рабочую информацию и скажи им, что мы будем на связи. Поставьте звездочку любому, у кого есть потенциал.'
  
  Сорок пять минут спустя последний из поклонников BEA вышел за дверь, и Конни повесила табличку "ЗАКРЫТО". На диване остались сидеть два человека. Джойс Барнхардт и Мелвин Пикл.
  
  Джойс была одета в черную кожу, ее глаза были сильно подведены черным, ее рыжие волосы уложены и покрыты лаком, губы искусственно надуты и выкрашены в красный цвет в тон волосам. Она скрестила руки и ноги, и ее ступня нетерпеливо покачивалась в сапогах на шпильке.
  
  Джойс была плотоядным грибом. У нее было больше мужей, чем я мог сосчитать, и каждый раз, когда она пережевывала их и выплевывала, она становилась богаче. Три месяца брака с Джойс, и мужчина был готов обанкротиться, чтобы освободиться. Когда я был в первом классе, Джойс выбросила мои карандаши в унитаз. Когда я был во втором классе, она плюнула мне в обед. В третьем классе она всем говорила, что я не ношу трусы. В четвертом классе она сказала, что у меня три соска. В старших классах она каким-то образом сфотографировала меня в раздевалке для девочек, сделала из этого флаер и раздала двести.
  
  "Я очень оскорблена всем этим куском дерьма", - сказала Джойс. "Если тебе нужен был еще один охотник за головами, почему ты не позвонил мне? Ты знаешь, что Винни приводит меня, когда ему нужна помощь.'
  
  "Во-первых, - сказала Конни, - Винни не приводит тебя, когда ему нужна помощь. Он приводит тебя, когда ему нужно прелюбодействовать со скотным двором. А во-вторых, я позвонил тебе не потому, что мы все тебя ненавидим.'
  
  - И что? - Спросила Джойс.
  
  - И это все, - сказала Конни.
  
  - Так почему ты мне не позвонила?
  
  Мелвин Пикл сидел рядом с Джойс. Он выглядел так, словно пытался стать невидимым.
  
  "Кто этот маленький говнюк?" - Кто это? - спросила Джойс, поворачиваясь к Пиклу.
  
  "Он собирается сделать для нас кое-какие документы", - сказала Конни.
  
  "Почему он устроился на работу, а я нет?" - хотела знать Джойс. "Что в нем такого особенного?"
  
  "Я извращенец", - сказал Пикл.
  
  - И? - Спросила Джойс. - Привет-о-о. Я тебе что, рубленая печень?'
  
  "Почему бы тебе не позволить ей поработать с LC-файлом?" Я сказал Конни. "Тот, который ты хранишь в нижнем ящике стола".
  
  - Что означает LC? - спросила Джойс.
  
  "Большие деньги", - сказал я ей. Кроме того, проигранное дело, но она, вероятно, не хотела, чтобы ее беспокоили, зная это.
  
  Конни вытащила семь папок из нижнего ящика своего стола и отдала три верхние Джойс. - Держи, - сказала она Джойс. - Удачи. Приятно было повидаться. Мазель тов.'
  
  Джойс взяла папки и посмотрела на Пикл. "Обожаю герпес. Добавляет румянца твоему лицу".
  
  - Спасибо, - сказал Пикл, прижимая руку ко рту, прикрывая герпес. - Хорошего дня.
  
  Конни заперла за собой дверь. "Клянусь, она Антихрист. Я всегда чувствую запах горящей серы, когда она в офисе".
  
  - Может, это из-за мази, которой я смазываю герпес, - сказал Пикл.
  
  "Я не хочу быть грубой по этому поводу, - сказала Лула Пиклу, - но тебе, возможно, стоит подумать о том, чтобы надевать маску и резиновые перчатки, когда будешь заполнять документы".
  
  "Это проходит", - сказал Пикл.
  
  Мы все невольно вздрогнули.
  
  "Я просмотрю список чудаков и составлю несколько интервью", - сказала мне Конни. "Я назначу их на завтрашнее утро. Я бы хотела, чтобы ты был здесь и помог".
  
  "Конечно". Я посмотрел на часы. Час дня. Луис Куин должен был быть на своем углу. "Новый план игры", - сказал я Луле. "Давай поедем за Луисом, а потом я поработаю с телефоном из дома".
  
  
  
  ***
  
  Луис Куин - стройный латиноамериканец ростом пять футов четыре дюйма. Он зарабатывает на жизнь трюками и не делает различий между мужчинами и женщинами. Мне сказали, что он сделает все, и я предпочитаю не думать об этом слишком много. Он работает на углу напротив железнодорожного вокзала. Полиция практически зачистила этот район, за исключением Луиса Квина. Луис отказывается уходить. Именно поэтому его задержали за домогательство.
  
  Сегодня Луис был одет в безупречно белую майку, чтобы лучше показать рельеф мышц на руках и свежевыбритую грудь. Он был в обтягивающих джинсах, перетянутых широким поясом, украшенным стразами. И он расхаживал со своими вещами в своих фирменных черных ковбойских сапогах из кожи ящерицы.
  
  Лула подъехал к тротуару, и я опустил окно, чтобы поговорить с ним.
  
  - Смотрите, кто здесь, - сказал Луис, широко улыбаясь. - Мои любимые охотники за головами. Вам, девочки, что-то нужно от Луиса? У меня есть для вас несколько минут. Вам нужно расслабиться?'
  
  "Заманчиво, - сказал я, - но у меня были другие планы на тебя. Ты пропустил дату судебного заседания. Тебе нужно отменить помолвку. Садись в машину, и мы тебя подвезем".
  
  "О боже", - сказал Луис. "Ты испортишь мне рабочий день. Сейчас мое время быть домохозяйкой. Они приходят, чтобы Луис немного пощекотал их перед тем, как детишки уйдут из школы".
  
  "Ты собираешься заставить меня выйти туда и забрать тебя?"
  
  "Ты думаешь, что могла бы взять меня?" Сказал Луис, все еще улыбаясь. "Давай, мама. Я занимаюсь пилатесом. Я в идеальной форме".
  
  "Я на два дюйма и десять фунтов выше тебя. И если я заставлю Лулу выйти из машины, от тебя останется только жирное пятно на асфальте".
  
  Луис разочарованно взмахнул рукой и скользнул на заднее сиденье. "Я не знаю, почему ты надрываешь мне яйца. Я просто здесь зарабатываю на жизнь".
  
  "Тебе нужен новый поворот".
  
  "Мне нравится этот уголок. Там было солнечно".
  
  - Там тоже есть копы.'
  
  "Я знаю, но я не могу сдвинуться с места, пока не расскажу всем своим постоянным клиентам".
  
  "Вам нужен список рассылки", - сказала Лула, направляясь к зданию суда. "Вам следует завести веб-сайт".
  
  Луис открыл сумку "Сокровища удовольствия" на заднем сиденье. "Похоже, вы, дамы, ходили по магазинам. Вау, детка, это чудовище. Кажется, я краснею".
  
  "Ты можешь подбросить меня до офиса", - сказал я Луле. "Потом ты можешь забрать Конни и отвезти ее в здание суда с тобой и Луисом, чтобы она могла снова добиться его освобождения".
  
  Пятнадцать минут спустя я поменялся местами с Конни.
  
  "Не забудь свои игрушки", - сказал Луис, протягивая мне пакет.
  
  Я взял сумку, махнул Луису, Конни и Луле, чтобы они уходили, и пересек улицу к внедорожнику. Окно опустилось, и Кармен выглянула на меня.
  
  Я решил попробовать по-дружески. - Как дела? - Спросил я.
  
  Кармен ничего не сказала.
  
  - Тебе чего-нибудь принести? Обед? Воды?
  
  Ничего.
  
  - Я действительно хотел бы задать вам несколько вопросов. Я не думаю...
  
  Пистолет поднялся.
  
  "Тогда ладно", - сказал я. "Хорошо поговорили".
  
  Я пересек улицу, подрулил к "Мини", завел двигатель и влился в поток машин. Я проехал два квартала по Гамильтон-Авеню и свернул в Бург у больницы с Кармен Клоуз на моем бампере.
  
  Мне случалось терять людей, и у меня был маршрут, который сработал. Я прошелся по Бургу, вывел Чемберса на свободу и вернулся в Бург. Между машинами и светофорами, в глухих переулках Бурга я всегда мог растерять слабонервных. И я потерял Кармен. Возможно, она в конечном итоге переехала бы в мой многоквартирный дом, но я подумал, что в конечном итоге это лучше, чем сейчас.
  
  
  Четыре
  
  
  Телефон был рядом со мной, пока я работала за обеденным столом. Я расставляла приоритеты по пропускам, делала звонки, чтобы проверить адреса и трудовые книжки, пытаясь определить, кто где работает. И я надеялась на звонок от Рейнджера. Звонок, который наконец поступил, был от моей бабушки.
  
  "Большие новости", - сказала она. Сегодня вечером в похоронном бюро состоится просмотр. Это первый просмотр с новыми владельцами. Кэтрин Маченко укладывается. Долли причесалась и вылила на меня всю грязь. Она сказала, что новые владельцы из Джерси-Сити. Никогда раньше не владели похоронным бюро. Только что закончили школу моргов. Долли сказала, что они были милой молодой парой геев. Дейв и Скутер. Дейв -гробовщик, а Скутер печет печенье для просмотров. Разве это не нечто?'
  
  В некоторых общинах есть загородные клубы, в некоторых - центры для престарелых, в некоторых - торговые центры и кинотеатры. В Бурге есть два похоронных бюро. Только вечернее бинго по четвергам иногда собирает большую толпу, чем хорошо организованный просмотр в Бурге.
  
  "Говорю тебе, эти гомосексуалисты повсюду", - сказала бабушка. "И они тоже получают хорошую работу. Они становятся ковбоями и гробовщиками. Я никогда не хотел быть гомосексуалистом, но я всегда хотел быть ковбоем. Как ты думаешь, на что это похоже - быть гомосексуалистом? Как ты думаешь, их половые органы выглядят по-другому?'
  
  "Все интимные места выглядят по-разному", - сказал я ей.
  
  "Я видел не так уж много. В основном твоих дедушек… и это было не очень приятное зрелище. Я был бы не прочь увидеть некоторых других. Я хотел бы увидеть рядовых из числа меньшинств и, может быть, голубых. Я слушал одно из ночных радиопередач, и там говорили о голубых шарах. Мне показалось, что это звучит красочно. Я был бы не прочь увидеть несколько синих шариков.'
  
  Моя мать застонала на заднем плане.
  
  "Подожди, дорогая", - сказала бабушка Мазур. "Твоя мама хочет с тобой поговорить".
  
  "Я постираю твою одежду, если ты отведешь свою бабушку на просмотр", - сказала моя мать. "И я поглажу ее, если ты убедишься, что с ней не случится неприятностей. Если это закрытый гроб, я не хочу, чтобы она пыталась его открыть.'
  
  Бабушка думает, что если она приложила усилия, чтобы прийти на просмотр, то самое меньшее, что они могут сделать, это позволить ей взглянуть на мертвого парня. Думаю, я понимаю ее точку зрения, но это создает сцену, когда крышка прибита гвоздями.
  
  "Я многого прошу", - сказал я матери. "Я подвезу ее, но не могу гарантировать, что не возникнет проблем".
  
  "Пожалуйста", - сказала моя мать. "Я умоляю тебя".
  
  
  
  ***
  
  Кармен была на моей стоянке, когда я выходил из здания. Она припарковалась через одно место от моего Mini, и ее окна были опущены, чтобы пропускать воздух в машину.
  
  Я помахал рукой, проходя мимо. "Я собираюсь забрать свою бабушку", - сказал я. "Я веду ее на просмотр на Гамильтон. Потом я отвезу ее домой и, возможно, заеду повидаться с Морелли.'
  
  Кармен ничего не сказала. На ней были зеркальные линзы, и она не улыбалась. Она последовала за мной со стоянки в Бург и припарковалась в полуквартале отсюда, пока я заходил за бабушкой.
  
  Когда я пришел, бабушка стояла у двери. Ее седые волосы были туго завиты. Лицо напудрено. На ногтях был свежий маникюр в тон красной помаде. На ней было темно-синее платье и туфли-лодочки из лакированной кожи на низком каблуке. Она была готова идти.
  
  "Разве это не захватывающе", - сказала бабушка. "Новый распорядитель похорон! Кэтрин повезло, что она у него первая. Сегодня вечером там будет настоящая толпа".
  
  Моя мать была в фойе с моей бабушкой. "Постарайся вести себя прилично", - сказала она моей бабушке. "У Константина был многолетний опыт. Он знал, как справиться со всеми маленькими катастрофами, которые случаются, когда люди собираются вместе. Эти двое молодых людей совершенно новички в этом.'
  
  Сколько я себя помню, Константин Стива владел похоронным бюро. Он был столпом общества и лучшим распорядителем похорон для скорбящих в Бурге. Как оказалось, он также был немного ненормальным и имел склонность к убийствам в прошлом, и сейчас он проводит оставшиеся годы в тюрьме Рауэй строгого режима.
  
  До меня доходили слухи, что Кон предпочитает тюремную жизнь, чем видеть бабушку Мазур, входящую в его парадную дверь, но я не уверен, что это правда.
  
  Мой отец был в гостиной и смотрел телевизор. Его глаза не отрывались от экрана, но он пробормотал что-то вроде "бедный ничего не подозревающий ублюдочный директор похоронного бюро".
  
  Мой отец обычно хранил старый армейский пистолет.45-го калибра в доме для защиты от незваных гостей. Когда бабушка Мазур переехала к нам, моя мать потихоньку избавилась от пистолета 45-го калибра, опасаясь, что однажды мой отец потеряет терпение и убьет бабушку. Если бы это был я, я бы тоже избавился от острых ножей. Лично я думаю, что бабушка Мазур классная. Но тогда мне не обязательно с ней жить.
  
  "С нами все будет в порядке", - сказал я маме. "Не волнуйся".
  
  Моя мать перекрестилась и прикусила нижнюю губу.
  
  Я проехала небольшое расстояние до похоронного бюро и высадила бабушку перед зданием. "Я найду место для парковки и встречу тебя там", - сказала я.
  
  Бабушка, пошатываясь, поднялась по ступенькам на большое парадное крыльцо, а я медленно поехал по улице, сопровождаемый Кармен. Я припарковался в одном квартале к северу, Кармен, пыхтя, проехала мимо меня, развернулась и припарковалась через улицу.
  
  Я не торопился возвращаться в похоронное бюро, поэтому снова позвонил Рейнджеру. "Привет, - сказал я его автоответчику, - это я. Дела налаживаются. Твоя жена следит за мной, но сегодня она в меня еще не стреляла, так что это хорошо, верно? И тебе нужно отвечать на свои чертовы телефонные звонки.'
  
  Я хрустнула костяшками пальцев и посмотрела на часы. Я ненавидела просмотры. Я ненавидела приторный запах слишком большого количества цветов. Я ненавидела светскую беседу, которую мне приходилось вести. Я ненавидел неизбежного покойника. Может быть, я мог бы отложить еще один телефонный звонок.
  
  Я позвонила Морелли и сказала ему, что, возможно, заеду после просмотра. Он сказал, что немного вздремнет в предвкушении. Это заняло совсем немного времени, поэтому я позвонила своей лучшей подруге Мэри Лу.
  
  "Что?" - крикнула она в трубку. "Я тебя не слышу. Я укладываю детей спать".
  
  На заднем плане - бедлам.
  
  "Я позвоню в другой раз", - сказал я.
  
  Я отключила Мэри Лу и позвонила своей сестре Валери. Я кормлю ребенка", - сказала она. "Это важно?"
  
  "Просто проверяю, как дела", - сказал я. "Ничего такого, что не могло бы подождать".
  
  Поскольку я не могла придумать, кому еще позвонить, я оставила комфорт своего Mini и поплелась в похоронное бюро.
  
  Я пробралась сквозь толпу людей в спальню номер один, где была похоронена Кэтрин Маченко. Бабушка была рядом с гробом, не желая пропустить ничего из происходящего. Она была с сестрами Кэтрин Маченко и двумя молодыми людьми, одетыми в черное.
  
  "Это новый распорядитель похорон", - сказала мне бабушка. "Дейв Нельсон. А это его партнер Скутер".
  
  Дэйв был похож на Пола Баньяна в костюме. Он был огромен. Темные волосы, слегка редеющие. Голова незначительна на его шее, похожей на ствол дерева. Бочкообразная грудь. Бедра, выпирающие из ткани его брюк.
  
  "Дэйв раньше был борцом", - сказала бабушка.
  
  Ни хрена.
  
  Скутер и Дэйв были инь и янь. Скутер был среднего роста, худощавого телосложения, светлые волосы красиво подстрижены, светло-голубые глаза. Очень норвежский. Или, может быть, немецкий. Определенно скандинавский. Я предполагал, что его костюм был от Армани, и, вероятно, его галстук стоил больше, чем моя машина.
  
  На них были обручальные кольца. И когда они смотрели друг на друга, ты знал, что им нравится быть вместе. Я немного приревновал. Снова. Но совершенно по-другому. Я задавалась вопросом, выглядела ли я когда-нибудь так, когда была с Морелли.
  
  К счастью для Дейва и Скутер, Бургу было бы наплевать на их сексуальную ориентацию, если бы печенье было вкусным и у них был некоторый опыт в затыкании случайных пулевых отверстий.
  
  И Дейв, и Скутер сияли, гордые своим первым просмотром, разгоряченные успехом вечеринки. Это сильно отличалось от спокойного, хладнокровно-заботливого поведения, которое всегда демонстрировал Константин Стива.
  
  "Я только что слышала, что здесь, в Трентоне, объявлено одно из таких предупреждений о похищении", - сказала мне бабушка. - Во Флориде похитили маленькую девочку, и они думают, что она может быть здесь, в Трентоне, потому что ее похитил ее отец, а ее отец живет здесь. Держу пари, вы могли бы ее найти.'
  
  - Маленькую девочку зовут Джули Мартин, - сказала Скутер. - Это показывают по всему телевидению. Ей десять лет. И они думают, что она со своим биологическим отцом, Карлосом Маносо.'
  
  Мое сердце бешено заколотилось в груди, и на мгновение вокруг меня не стало воздуха. Официальное имя рейнджера - Рикардо Карлос Маносо, но он никогда не использует Рикардо.
  
  "Что еще сказали по телевизору?" Я спросил его.
  
  - В основном это было все. Они показали фотографию мужчины, сделанную, когда он служил в армии. В спецназе. И они показали фотографию маленькой девочки.'
  
  Я посмотрела на часы. - Мы не можем задерживаться надолго, - сказала я бабушке. - Я обещала Джо, что приду сегодня вечером.
  
  Мне это подходит идеально, - сказала бабушка. "Я видела все, и через полчаса по телевизору будет шоу, которое я люблю смотреть. Это повторный показ охотника на крокодилов. Этот парень-крокодил - настоящий кюри в этих маленьких шортиках.'
  
  - Не забудь взять печенье, прежде чем уйдешь, - сказала Скутер. - Я испекла их сама. Шоколадная крошка и овсяный изюм.
  
  По пути к выходу мы натыкаемся на столик с печеньем.
  
  - Посмотри на это, - сказала бабушка, беря два печенья, - Скутер намазала их на салфетки и все такое. Такой приятный молодой человек. Вы можете доверить своего любимого человека похоронному бюро, которое тратит время на использование салфеток.'
  
  Я высадила бабушку и отправилась домой, в свою квартиру. Я поздоровалась с Рексом, повесила сумку и куртку на крючок в прихожей и направилась прямо к своему компьютеру. Я просмотрела пару новостных сайтов, а затем зашла на сайт о пропавших детях. Маленькая девочка была хорошенькой, с заразительной улыбкой. У нее были каштановые волосы, собранные в конский хвост, и большие карие глаза. Она жила со своей мамой и отчимом в Майами. Ее подобрали по дороге домой из школы, и с тех пор ее не видели. Она была с двумя подружками, которые сказали, что она села в машину с мужчиной, которого полиция считает своим биологическим отцом. Описание мужчины, которое девочки дали полиции, соответствует Рейнджеру. И на показанной фотографии был Рейнджер.
  
  Я выключил компьютер и позвонил Морелли. "Вы получили сообщение о пропаже ребенка?" Я спросил его.
  
  - Мне только что звонил Освальд.'
  
  - Ты знаешь что-нибудь, чего не знаю я?
  
  "Освальд получил всю свою информацию с телевидения".
  
  - Что ты думаешь? - Спросил я.
  
  "Рейнджер не мой любимый человек. Я думаю, что его связь не закодирована. И меня не удивило бы услышать, что он похитил свою дочь, но я был бы очень удивлен, если бы у него не было веской причины. Ты все еще планируешь приехать?'
  
  "Я не знаю. Я действительно потрясен этим. Появляется Кармен, а теперь похищают маленькую девочку".
  
  - У меня есть торт, - сказал Морелли. - Взял его специально для тебя.
  
  "Ты не должен!"
  
  "Есть только один способ выяснить".
  
  "Хорошо, я буду там через десять минут".
  
  Я повесил трубку и позвонил Танку.
  
  "Что происходит?" Я спросил его.
  
  "Дела, как обычно".
  
  - Что происходит с Рейнджером? - спросил я.
  
  - Он отключен от сети.'
  
  - И что? - спросил я.
  
  "Храни веру".
  
  Я отключился и сделал мысленную заметку не звонить Танку, если у меня не будет сильного кровотечения, а он был единственным человеком на земле.
  
  
  Пять
  
  
  Морелли не спешил выключать будильник на своих радиочасах. "Ты нарочно позволил ему зазвонить, чтобы я проснулся", - сказал я ему.
  
  "Я не хотел, чтобы ты что-нибудь пропустил".
  
  "Например,… о Боже, дай мне передохнуть. Который час? На улице все еще темно".
  
  "Вот что происходит, когда я просыпаюсь рядом с тобой", - сказал Морелли. "Это очень неудобно… в хорошем смысле".
  
  - А как насчет обещанного торта? - спросил я.
  
  "Оно запекается".
  
  Это было очевидно.
  
  "Ты не можешь снова лечь спать и забрать это через час или два?" Я спросил Морелли.
  
  "Через час или два мне нужно быть за своим столом. А мой организм так не работает. Как только пирог попадает в духовку, он продолжает выпекаться, пока не будет готов".
  
  "Я устал. Может быть, это один из тех моментов, когда ты можешь взять свой торт и съесть его тоже. Ну, ты знаешь, совсем один".
  
  - Хочешь посмотреть? - спросил я.
  
  - Нет! Я хочу спать.'
  
  Морелли прикусил мою шею, и его рука скользнула к моей груди. "О'кей", - сказал он мягким, как у старого виски, голосом. "Возвращайся ко сну. Мы займемся этим как-нибудь в другой раз.'
  
  Я испустила вздох. "Что это за торт?" Спросила я. "Кофейный торт? Праздничный торт?"
  
  Мы лежали, как ложки, и я чувствовал, как Морелли смеется у меня за спиной.
  
  - Это канноли, - сказал он.
  
  
  
  ***
  
  "О боже", - сказала Лула, когда я ввалился в офис. "Только одна вещь вызывает такую улыбку на твоем лице".
  
  - На завтрак у меня был торт.'
  
  "Должно быть, пирог был чертовски вкусным".
  
  Мелвин Пикл работал в картотеке. "Я не могу есть пирожные на завтрак", - сказал он. "Это вредно для моего уровня сахара в крови".
  
  "Она не имела в виду торт", - сказала Лула. "Это была одна из тех двусмысленных фраз. Парень, ты ужасно медленно подбираешься для извращенца".
  
  "Вы слышали о Рейнджере?" Я спросил Конни и Лулу.
  
  "Это появилось в моей службе новостей сегодня утром", - сказала Конни.
  
  - Что сказали в службе? Они нашли его или его дочь?'
  
  "Нет. Там просто сказано, что ее забрал после школы мужчина, который соответствует описанию Рейнджера, и с тех пор его не видели. Я пытался вызвать его на пейджер, но он не отвечает".
  
  Я выглянул в окно. - Я вижу, Кармен вернулась на тротуар.'
  
  "Это становится все страннее и страннее", - сказала Лула. "Это как дерьмо из Сумеречной зоны".
  
  Конни дала мне блокнот, а затем передала его Луле. "Сегодня утром у меня нет времени думать об этом. К нам приходят люди для работы в BEA. Я сократила группу претендентов вдвое, исключив всех, кто имел судимость, - сказала она. "Остальные были разделены на три группы. Я называю эти группы лучшими, хорошо, и да поможет нам Бог. Надеюсь, мы найдем кого-нибудь до того, как доберемся до "Помоги нам Боже". Сегодня утром приедет лучшая группа. Мы собираемся дать каждому пятнадцатиминутное интервью, так что это не должно занять весь день. Я знаю, тебе не терпится отправиться туда и поймать нескольких плохих парней.'
  
  "Да, я не могу дождаться", - сказала Лула. "Мне нужно выглядеть идиоткой по крайней мере дважды в день, чтобы сохранять скромность".
  
  В моем планшете было семь биографий. Конни провела простую проверку биографии сегодняшней группы и ознакомилась с основами. Первым был Джордж Панко. У него было назначено собеседование на девять часов. В девять пятнадцать мы вырвали его лист из блокнота.
  
  "Думаю, он передумал", - сказала Лула. "Наверное, решил найти хорошую работу… например, кормить львов или чистить клетки в питомнике".
  
  Бекки Уиллард вошла в девять двадцать пять. "Я так и думала, что ты опоздаешь", - сказала она. "Итак, я остановился, чтобы выпить латте, а этот придурок за стойкой так долго ждал. А потом он добавил в него не то молоко. Я попросила латте с обезжиренным молоком, и я знаю, что он дал мне обычное молоко. Я имею в виду, я выгляжу глупо? Так что ему пришлось все переделывать. И он снова так задержался. Она огляделась. "Этот офис такой унылый. Мне придется проводить здесь много времени? И я получу служебную машину, верно? Я имею в виду, вы же не ожидаете, что я воспользуюсь собственной машиной для задержания беглецов, не так ли?'
  
  Когда Уиллард ушел, Конни вырвала листок Уилларда из блокнота. "Осталось два".
  
  Собеседование было назначено на девять тридцать точно по расписанию. Он был одет в черную кожу с головы до ног, а к ноге у него был пристегнут шестизарядный револьвер.
  
  Этот пистолет выглядит винтажным, - сказала Лула. - Он настоящий?
  
  "Ставлю свою задницу", - сказал он. И он вытащил пистолет, покрутил его на пальце и проделал дыру в передней панели стола Конни. "Упс", - сказал он. "Извините за это. Оплошности".
  
  С доски сорвали еще один лист. Осталось четыре.
  
  Следующим на горячем месте был Антон Руддер. "Я справлюсь с этой работой", - сказал он. "Я пойду туда и достану этих ублюдков. Они даже не поймут, что их ударило. Я засуну их нарушающие закон задницы в багажник моей машины
  
  - Вообще-то, мы почти никогда никого не перевозим в багажнике, - сказал я.
  
  "Да, но это потому, что ты слабак", - сказал Антон. "Весь этот офис - слабак". Я полагаю, именно поэтому мне перезвонили. Тебе здесь нужен настоящий мужчина".
  
  "Если бы нам нужен был настоящий мужчина, мы бы не звонили твоему коротышке", - сказала Лула.
  
  "Без обид", - сказал Антон. "Мне нравятся киски. Особенно мне нравятся толстые черные киски. Но киски не могут выполнять ту же работу, что и мужчины. Все это знают. Это научный факт.'
  
  Лула была на ногах, роясь в своей сумке через плечо. - Простите? Вы только что намекнули, что я толстая? Это то, что я услышала?'
  
  "Наверное, тебе лучше уйти, пока Лула не нашла свой пистолет", - сказала я Антону.
  
  Лула спрятала голову в сумку. "Это где-то здесь".
  
  Антон выскочил за дверь, и Конни вырвала его лист из своего блокнота.
  
  Осталось три собеседования, и мне было трудно сосредоточиться. Я был в состоянии из-за Рейнджера.
  
  Мартин Дорн прибыл на собеседование, выглядя относительно нормально, за исключением усов, нарисованных на верхней губе черным маркером.
  
  "Мечтой моей жизни всегда было стать охотником за головами", - сказал Дорн. "Я смотрю все телевизионные шоу. И я ходил в школу охотников за головами по Интернету. Ты можешь спросить меня о чем угодно, о том, как быть охотником за головами, и держу пари, я знаю ответ.'
  
  "Это многообещающе", - сказала Конни. "Ты знаешь, что у тебя на верхней губе нарисованы маркером усы?"
  
  "Я пытался отрастить настоящий, но у меня ничего не получилось", - сказал он. "Я хорошо владею волшебным маркером. Я использовал его, чтобы нарисовать молнию на своем пенисе. Хотите посмотреть?'
  
  Мелвин Пикл заполнял отчеты по другую сторону ряда шкафов. Он поднял голову, чтобы взглянуть на Дорна, и Конни вырвала лист Дорна из своего блокнота.
  
  Шестой заявитель не явился.
  
  Седьмым был Брендан Яленовски.
  
  "Мне нужно знать свои права", - сказал Брендан. "Разрешено ли мне стрелять в людей? Предположим, я застрелил кого-то, когда производил задержание. Только предположим, что этот человек на самом деле не был тем парнем, которого я искал. Предположим, это был кто-то, немного похожий на того парня. И предположим, что он не был вооружен. И это только теоретически, но предположим, что оказалось, что я знал его и был должен ему денег
  
  Конни ссутулилась на своем сиденье, когда Брендан ушел. - Не слишком ли рано начинать пить? - спросила я.
  
  "Это был большой провал", - сказала Лула. "Кто бы мог подумать, что это будет так сложно? Не то чтобы мы собирались придираться. Я имею в виду, посмотри, кого ты получаешь, выполняя эту работу, бывшую шлюху и кого-то, кто раньше продавал дешевые женские трусики.'
  
  "Я был покупателем", - сказал я. "Работа была не такой плохой".
  
  "Да, но тебя уволили".
  
  "Уволен. Это была не моя вина".
  
  Дверь кабинета Винни была закрыта. "Где Винни?" Я спросил Конни. "Я не видел его всю неделю".
  
  "Он в Билокси. Конференция по залоговым обязательствам. И мне неприятно поднимать этот вопрос, но вам нужно привлечь парочку высокопоставленных залогов. Нам нужны Лонни Джонсон и Леон Джеймс ".
  
  "Прошлой ночью я сделал несколько телефонных звонков, но ничего не смог узнать о Джонсоне. Кто-то намного более страшный, чем я, охотится за ним, и он в бегах. Сегодня я попробую позвонить Леону Джеймсу".
  
  "Я пойду с тобой", - сказала Лула. "Только я должна быть осторожна, потому что я только что сделала маникюр и не хочу его испортить. Это мой важный вечер. Сегодня вечером я дебютирую с The What. Мы собираемся быть в том баре на Третьей улице. The Hole.'
  
  "Это довольно грубый бар. Я не знал, что у них есть группы", - сказал я Луле.
  
  "Мы первые. Они пробуют что-то новое. Они сказали, что хотят расширить свою клиентуру".
  
  "Надеюсь, Салли не собирается тащиться в тот бар".
  
  "У него есть платье, похожее на мое, только у него красное, потому что ему не идет золото. Люди были бы разочарованы, если бы Салли не была в трансвеститах. Это его фишка. Он знаменит своими аксессуарами.'
  
  Сальваторе Свит - мой хороший друг, постоянно находящийся в состоянии переосмысления. Он играл на соло-гитаре с кучей групп. The Funky Butts, the Pitts, Beggar Boys и Howling Dogs. Когда я встретил его, он впервые играл в drag с the Lovelies, и именно там он сорвал джекпот. На самом деле, это был всего лишь местный джекпот, но такого успеха он никогда не видел. Когда группа распалась, Салли продолжал выступать в drag. В настоящее время он целыми днями водит школьный автобус, а по вечерам играет на гитаре. Его группы - это всегда сборище неудачников. В большинстве случаев хорошие музыканты, которые по той или иной причине больше нигде не вписываются. Как ни странно, Лула был бы идеальным дополнением.
  
  "Если его затянет в дыру, он будет украшать себя аксессуарами в больнице", - сказала Конни.
  
  - Есть о чем подумать, - сказала Лула.
  
  Я выглянул из переднего окна на внедорожник. - Она когда-нибудь выходит? - Спросил я Конни. - Просто размяться? Прогуляться? - Спросил я. - Просто размяться?
  
  - Я не видел ее на улице с того первого раза, когда она пришла в офис в поисках тебя.
  
  "У меня болит живот из-за этой истории с Рейнджерами", - сказал я Конни. "Я думаю, нам следует разузнать кое-что о матери и отчиме Джули Мартин. И, может быть, ты мог бы покопаться в Арлингтоне. Я хотел бы побольше узнать о тамошних делах Рейнджера.'
  
  Десять минут спустя мы сидели в машине Лулы, направляясь по последнему известному адресу Леона Джеймса, и я разговаривал по телефону с Морелли.
  
  "Мне нужна помощь", - сказал я ему. "Я хотел бы знать, какие снимки Рейнджер сделал через свой офис в Вирджинии. И было бы полезно, если бы я смог раздобыть фотографию Рейнджера из Вирджинии".
  
  "Снимки, которые я смогу сделать для вас. Фотография будет сделана только в том случае, если у него есть фотография с лица или водительские права штата Вирджиния".
  
  "Достаточно хорошо. И помни, сегодня пятница, и нас ждут на ужин в доме моих родителей".
  
  - Я буду там, - сказал Морелли.
  
  Лула припарковалась перед двухэтажным кирпичным домом в районе, примыкающем к Бургу. "Вот он", - сказала она. "Это адрес в папке".
  
  Леон Джеймс указал этот дом как свою резиденцию, а также использовал его для обеспечения залога. Он был наемным убийцей за гроши, продававшим свои услуги любому, кто имел на него зуб. Обычно улик против него мало. И свидетели, как известно, отказывались от своих показаний, а иногда исчезали. Его разыскивали за поджог и покушение на убийство. Он был нарушителем в третий раз, и это должно было стать уродливым захватом.
  
  "Как мы собираемся это сделать?" - хотела знать Лула. "Это нехороший парень. Он убивает людей и сжигает дома".
  
  "Я думаю, нам придется действовать хитро".
  
  - Да, хитро. Мне нравится, как это звучит. '
  
  "Первым делом нам нужно вывести его из дома в какое-нибудь общественное место. Затем нам нужно отвлечь его, пока мы не сможем надеть на него наручники".
  
  - Хорошо, - сказала Лула. - Я с тобой.
  
  - Вот и все. Это все, что у меня есть. '
  
  - Это немного, - сказала Лула.
  
  "Предположим, одна из нас позвонит ему и скажет, что хочет нанять его для выполнения работы. И тогда она могла бы назначить встречу".
  
  "Хорошая мысль. Это будешь ты, принимающий вызов, верно? Ты лжец намного лучший, чем я".
  
  Я перевожу взгляд на Лулу. "Ты превосходная лгунья".
  
  "Возможно, но я должен приберечь себя для сегодняшнего вечера. Я не могу позволить себе слишком часто использовать свой голос".
  
  "Это так неубедительно", - сказал я Луле.
  
  "Это лучшее, что я смог придумать".
  
  Я набрал номер Леона на своем мобильном телефоне. "Я хотел бы поговорить с Леоном Джеймсом", - сказал я парню, который ответил.
  
  "Слушаю".
  
  "Думаю, мне может понадобиться помощь в решении одной проблемы".
  
  - Не знаю.'
  
  - Тебя рекомендовали.
  
  - О да. Кто порекомендовал меня?'
  
  "Мясной".
  
  - Я не знаю никакого Батчи.'
  
  - Что ж, он тебя знает. И он порекомендовал тебя.
  
  - О какой проблеме мы говорим? - Спросил я.
  
  "Я не хочу говорить по телефону".
  
  - Это уже звучит многообещающе, - сказал Джеймс.
  
  - Я надеялся, мы могли бы где-нибудь встретиться. Мне нужно быстро решить эту проблему. '
  
  - Это тебе дорого обойдется.
  
  - Мне все равно. Просто реши мою чертову проблему, ладно?
  
  
  
  ***
  
  Я договорился встретиться с Леоном Джеймсом в маленьком парке в Бурге. Парк был ненамного больше лужайки размером в полквартала. Там было несколько деревьев и пара скамеек, и все. Время от времени какой-нибудь старик садился на скамейку и грелся на солнышке. И время от времени пара ребят садилась на скамейку и курила травку. И время от времени кто-нибудь выгуливал свою собаку в парке.
  
  Мы с Лулой поехали к дому Морелли и забрали Боба. План состоял в том, что я встречусь с Леоном Джеймсом на скамейке запасных, и пока мы будем разговаривать, Лула пройдет мимо с Бобом. Затем, когда Джеймс отвлекался, один из нас бил его электрошокером.
  
  Я высадила Лулу и Боба на боковой улице, завернула за угол и припарковалась недалеко от скамейки. Я подошла к скамейке и села, положив сумочку на колени. Через пять минут за "Файрбердом" Лулы затормозила машина, и Джеймс вышел. Он огляделся, поправил куртку и направился ко мне. На улице было восемьдесят градусов, и была только одна причина надеть куртку.
  
  Джеймс был ростом пять футов девять дюймов и коренастый. Тот факт, что его много раз ловили за поджоги, относил его к категории не слишком сообразительных. Поджоги - уважаемая профессия среди определенных субкультур Джерси, и хороших людей не ловят. Хорошие используют молнию и таинственные акты самовозгорания.
  
  Я боролась со страхом сцены, наблюдая, как Джеймс пересекает траву. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как паника подступает к горлу. Глубокий вдох, сказала я себе. Будь спокоен. Будь хладнокровен.
  
  "Ты ищешь специалиста по решению проблем?" Сказал Джеймс, подходя к скамейке запасных.
  
  - Может быть, и так.'
  
  Он сел. - Что у тебя за проблема? - Спросил я.
  
  "Муж-изменщик".
  
  - И что? - спросил я.
  
  "Мне сказали, что было бы дешевле заплатить тебе за заботу об этом ублюдке, чем развестись с ним и потерять половину всего".
  
  "Мне подходит".
  
  Джеймс повернулся ко мне, и я увидел, как Лула и Боб подходят к нему сзади. Боб натягивал поводок, желая убежать, но с Лулой на другом конце это было все равно что тащить холодильник.
  
  - Тебе интересно, или как?
  
  - Конечно. Я профессионал. Мне не нужно знать почему. Мне просто нужно знать, что вы заплатите.'
  
  - Хорошо. Тогда решено. Нам просто нужно договориться о цене. '
  
  "Я не обсуждаю цену. Моя цена фиксированная. Десять больших. Пять сейчас и пять по завершении работы".
  
  "Никто не говорил мне об этой части", - сказал я. "У меня не так уж много денег при себе".
  
  "Тогда у тебя проблема".
  
  - Вы принимаете кредитные карточки? - Спросил я.
  
  "Леди, я не из Gap".
  
  - Как насчет чека? - спросил я.
  
  - Как насчет наличных, - сказал он.
  
  "Подожди минутку, дай мне подумать. Мне просто нужно заехать в банк. Ты можешь подождать, пока я схожу в банк?"
  
  "Извините, не могу сделать. У меня проблемы с видимостью".
  
  Лула была примерно в двадцати футах от меня, а Боб пыхтел, как товарный поезд, дергал его за воротник, пытаясь добраться до меня.
  
  Джеймс обернулся, чтобы посмотреть, что производит весь этот шум у него за спиной, я вытащила электрошокер из сумки, нажала на кнопку, и маленькая лампочка вкл не загорелась.
  
  Джеймс повернулся ко мне и увидел электрошокер. "Что за хрень?"
  
  Я посмотрела на Лулу в полной панике.
  
  Лула отпустила поводок Боба. Боб подскочил ко мне и совершил стремительный прыжок, сбив меня со скамейки. Джеймс потянулся за своим пистолетом. И Лула с размаху ударила Джеймса сумочкой по голове. У меня в руке все еще был электрошокер, и внезапно зажегся свет. Я оттолкнул Боба с дороги, подобрался на расстояние захвата к Джеймсу и ударил его в лодыжку рукояткой электрошокера. Джеймс пискнул, осел и сполз на землю.
  
  Я перевернулся и лег, распластавшись на спине, на мгновение прижав руку к сердцу. Я тяжело дышал, и меня переполнял нервный страх, я потел в тех местах, где, как я думал, нет потовых желез.
  
  "Что, черт возьми, это было?" - хотела знать Лула. "У тебя было такое выражение лица, как будто у тебя только что было раздражение кишечника".
  
  Я посмотрел на электрошокер. Лампочка снова погасла. "Разряжена батарейка", - сказал я.
  
  - Разве ты не ненавидишь, когда это происходит?
  
  - Что у тебя в сумочке? Звук был такой, словно ты ударила его сковородкой.'
  
  - У меня там пистолет. И еще у меня есть пара рулонов четвертаков для измерения расстояния. И у меня есть фонарик. И электрошокер. И наручники. ' Она вытащила наручники и протянула их мне. "Я думаю, тебе следует надеть на него наручники, только мне кажется, что это позор - портить Бобу веселье".
  
  Боб прыгал вокруг Джеймса, пытаясь заставить его играть. Он обнюхивал Джеймса, а потом подпрыгивал, приземлялся на Джеймса всеми четырьмя лапами и рычал, а потом еще немного попрыгал вокруг.
  
  "Будет трудно объяснить все эти грязные следы размером с Боб на нем", - сказала Лула. "Будет еще труднее объяснить собачью слюну у него в промежности".
  
  Я оттащил Боба, заломил наручники Джеймсу за спину и встал. "У тебя есть какие-нибудь кандалы?"
  
  - У меня кандалы в багажнике, - сказала Лула. - Ты посиди с ребенком, а я схожу за ними.
  
  Джеймс застонал, втянул в себя воздух и покосился на меня. "Черт. Что случилось?"
  
  "Принудительное исполнение обязательств", - сказал я. "Лула ударила тебя своей сумочкой".
  
  Он сел и посмотрел на свои брюки.
  
  "Что у меня на штанах? Почему у меня мокрые штаны?'
  
  "Лула влюбился", - сказал я ему. Я подумал, что это поднимет ему настроение, чем говорить, что это Боб Слайм.
  
  
  Шесть
  
  
  "Мы горячие, что ли?" - спросила Лула. "Мы захватили Леона Джеймса".
  
  Мы проехались по магазинам "Кудахтанье в ведре", чтобы отпраздновать наш успех, а затем оформили документы Джеймсу, забрали квитанцию на тело и теперь вернулись в офис.
  
  Конни улыбалась. "Утро было неважным, но остаток дня прошел хорошо. Это была большая связь. И оказывается, Мелвин Пикл - демон подачи документов".
  
  Боб сидел у меня на ноге, прижимаясь всем телом к моей ноге. Он вышел на прогулку, съел два куска курицы, выпил миску воды и теперь был готов вздремнуть.
  
  - Я забираю Боба домой, - сказал я Конни. - Если поступит какая-нибудь информация о Рейнджере, позвони мне на мобильный.
  
  "Да, и я тоже иду домой", - сказала Лула. "Мне нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру".
  
  - Завтра к нам прибывает еще одна группа соискателей, - сказала Конни. - Начинаем в девять часов.
  
  Я усадил Боба на заднее сиденье Mini и опустил окно, чтобы он мог высунуть голову. Машина была "собачьей" от стены до стены, но Боб выглядел счастливым на мягкой коже.
  
  Я завел двигатель и влился в поток машин, не сводя глаз с Кармен, ожидая, что она последует за мной. Когда я остановился на светофоре на углу, внедорожник все еще стоял у обочины, не подавая признаков жизни. Кармен, вероятно, заснула за рулем. Или, может быть, она пошла прогуляться. Или, может быть, она была во второй машине, используя внедорожник как приманку. Я петлял по Бургу, наблюдая в зеркало заднего вида за хвостом. Хвоста не было, поэтому я поехал к Морелли.
  
  Я внес Боба в дом, запер и сел обратно в "Мини". Я проехал на машине небольшое расстояние до своей квартиры, припарковался и поднялся на лифте вместе с миссис Бестлер.
  
  - Как прошел твой день, дорогой? - спросила она, нажимая кнопку второго этажа.
  
  - Очень хорошо. А твои?'
  
  "Мой день был превосходным. Сегодня утром я посетила мануального терапевта. Это всегда волнующе". Двери открылись, и миссис Бестлер пропела: "Второй этаж, женская гостиная".
  
  Вот что касается моей квартиры: каким бы хаотичным ни был мой день, в моей квартире обычно спокойно и безмолвно. Было время, когда мой автоответчик был забит сообщениями, когда я приходила домой, но мой автоответчик сломался и его так и не заменили, так что теперь все звонят мне на мобильный. Рекс рад этому, так как никто не беспокоит его, пока он спит. Я не готовлю, поэтому на кухне никогда не бывает беспорядка, Моя мебель скудная, так как беспорядок сгорел вместе с огнем. И ванная не в счет. В ванной всегда разгром.
  
  Я положила в миску с едой для Рекса крекеры для хомячков, арахис, зеленую фасоль и кусочек кренделя. Я дала ему свежей воды. Я сказала "Привет".
  
  Рекс вылез из банки с супом, запихнул зеленую фасоль и крендель за щеку и бросился обратно в банку.
  
  Было четыре часа, а в шесть мне нужно было быть в доме родителей. Я включила компьютер и порылась в сети в поисках новостей о Рейнджере. Я зашла на сайт о пропавших детях и посетила несколько новостных сайтов. Никакой информации, кроме той, что была опубликована изначально.
  
  Винни принадлежит PBUS. Профессиональные агенты по внесению залога в Соединенных Штатах. PBUS делится информацией и слабо связывает агентства по всей стране. Пару месяцев назад агентству из Вирджинии понадобилась помощь в розыске парня, который сбежал из их района и, как полагали, находился в Трентоне. Я нашел парня и удерживал его, пока агентство не смогло отправить кого-нибудь в Трентон, чтобы завладеть им. У меня была визитная карточка от Джона Нэша, агента, который собирал FTA, и я подумал, что он, возможно, захочет оказать мне услугу.
  
  Я отправил электронное письмо Нэшу и спросил, знает ли он что-нибудь о Рейнджере. Залоговые обязательства - мир тесен. Агенты знают, когда в их районе появляются новые конкуренты.
  
  Я просмотрел свой ящик для спама и удалил шестьдесят четыре объявления об увеличении пениса, семнадцать объявлений о порносайтах с животными и два объявления о дешевом кредите.
  
  Следующим в моем списке было украшение. Я запрыгнула в душ, сделала все, что могла, чтобы улучшить внешность с помощью макияжа и геля для волос, надела свои лучшие джинсы и сексуальную рубашечку и отправилась в дом моих родителей.
  
  Морелли появился на секунду позже меня.
  
  "Все к столу", - сказала моя мама. "Стефани, принеси картофельное пюре с кухни".
  
  Ужин в доме моих родителей начинается ровно в шесть часов. Опоздание на пять минут, и все может быть испорчено. Подгоревшее тушеное мясо, холодный картофель, переваренная зеленая фасоль. Катастрофа библейских масштабов.
  
  Мой отец сел первым. В руке у него была вилка, и его внимание было сосредоточено на кухонной двери, ожидая, когда моя мать появится с тушеным мясом. Бабушка Мазур поставила фасоль на стол и заняла свое место напротив нас с Морелли. Моя мама последовала за ней с мясом, и мы все принялись за еду.
  
  Если мужчина посещал достаточное количество ужинов с тушеным мясом в присутствии одинокой женщины и ее семьи, это был брак в глазах Бурга, если не Бога. И Морелли был опасно близок к браку из-за тушеного мяса. Какой-то части меня нравится комфортная близость между мной и Морелли за столом. Мне нравится, как его колено прижимается к моему. И мне нравится, как он принимает мою семью. И мне нравится, как он выглядит с бокалом красного вина в руке, расслабленный и уверенный, его темные глаза ничего не упускают. На самом деле, в Морелли мало что не нравится. Так что нерешительность, с которой я должен согласиться, сбивает с толку. Я полагаю, это как-то связано с тем фактом, что меня ужасно влечет к Рейнджеру. Не то чтобы я когда-нибудь связал бы себя с Рейнджером. "Рейнджер" - это несчастный случай, который только и ждет своего часа. Тем не менее, накал страстей присутствует.
  
  "Я сегодня разговаривала с Мерл Гребер", - сказала бабушка Мазар. "Она живет через два дома от Мэри Ли Трук, и она сказала, что Мэри Ли чувствует себя намного лучше. Я думаю, у нее приливы под контролем. И на заднице ее мужа появились швы от того места, где она ударила его ножом, и ходят слухи, что он подумывает о том, чтобы снять с нее обвинения и вернуться домой. Мерл сказала, единственная проблема сейчас в том, что, похоже, Мэри Ли прибавляет в весе.'
  
  Печальный результат обретения счастья в пекарне.
  
  - Кто-нибудь слышал что-нибудь о той маленькой девочке, которую похитили? - Спросила бабушка.
  
  "Она все еще пропала", - сказал я.
  
  "Люди говорят, что Рейнджер забрал ее. Я надеюсь, ради ее же блага, что это правда, потому что он не причинил бы ей вреда. Это все равно ужасно".
  
  После этого мы все погрузились в молчание. Не то чтобы тишина была ненормальной за столом моих родителей. Мы обычно не занимались многозадачными функциями организма. Когда мы сели есть, мы приступили к делу.
  
  
  
  ***
  
  "О, чувак, ты шутишь", - сказал Морелли. "Ты хочешь, чтобы я сделал что?"
  
  Было половина девятого, и мы прогуливались с Бобом по району Морелли, чтобы Боб мог напоследок пошуршать.
  
  "Я хочу, чтобы ты пошел со мной в the Hole. Сегодня вечером там поет Лула, и я чувствую, что должен поддержать. И я подумал, что не помешает присутствие вооруженного полицейского в комнате".
  
  "Лула не умеет петь. Я слышал, как она поет. У нее нет слуха".
  
  "Да, но она хорошо смотрится в своем платье". Пока она не наклоняется. "И она поет с Салли Суит и его группой. Никто из них не умеет петь. Они просто играют достаточно громко, чтобы заглушить самих себя.'
  
  - У меня были планы на вечер, - сказал Морелли.
  
  "Это те же планы, которые у тебя были на прошлую ночь?"
  
  "Основной план тот же, но у меня есть несколько вариаций, которые я решил добавить".
  
  "Посмотри на это с положительной стороны. Ты мог бы попробовать напоить меня в the Hole, и я, возможно, придумал бы несколько своих вариаций. Я животное, когда напьюсь".
  
  Морелли улыбнулся мне. "Хорошее замечание".
  
  "Тебе удалось раздобыть для меня информацию о Рейнджере?"
  
  - Фотографии нет. У него нет водительских прав штата Вирджиния. И никаких записей. Извините.'
  
  Все в порядке. Я подозревал, что там ничего не будет, но подумал, что попробовать стоит.'
  
  - Что насчет женщины? Ты говорил с ней? - спросил Морелли.
  
  "Кармен? Я слышу, как она снимает с предохранителя свой "Глок", когда я подхожу к ней на расстояние двух футов".
  
  - Вы хотите, чтобы я разбудил ее? - Спросил я.
  
  "Нет. По крайней мере, так я знаю, где ее найти. И пока между нами есть расстояние, я не думаю, что она опасна. Она не совсем меткий стрелок".
  
  Мы отвезли Боба обратно в дом, заперли и уехали на внедорожнике Морелли. У Морелли раньше был грузовик, но он поменял его, чтобы Боб мог ездить с ним и чувствовать себя более комфортно в плохую погоду.
  
  "Дыра" была на третьем месте, в районе, переполненном барами, ломбардами и магазинами видео для взрослых. Между предприятиями, приносящими доход с самого низа, были зажаты захудалые аптеки, круглосуточные магазины, меблированные комнаты и франшизы быстрого питания.
  
  Морелли объехал три квартала в поисках места для парковки, но не нашел ни одного. Он свернул в переулок за "Дырой" и нашел место, зарезервированное для сотрудников.
  
  "Хорошо быть полицейским", - сказал я ему.
  
  - Иногда.'
  
  Мы вошли через заднюю дверь, обогнули кухню, прошли мимо туалетов и вошли в большую комнату, битком набитую людьми. Застоявшийся воздух был пропитан кухонным жиром и пах пивом, перегаром и травкой. В одном конце была небольшая сцена. На сцене были установлены усилители и стационарные микрофоны. Бар из красного дерева тянулся во всю длину одной стены, а повсюду вокруг стояли круглые столы, заставленные стульями. На каждом стуле сидел по крайней мере один человек. Уровень шума был установлен на рев. Большинство женщин были в топиках и шортах. Мужчины носили джинсы и накачанные рубашки, цепи и татуировки. Я все еще был в джинсах и маленькой футболке. У Морелли на лодыжке и за спиной висел пистолет, оба были прикрыты одеждой.
  
  Морелли поймал официантку за бретельку на ее майке, дал ей двадцатку и заказал две "Короны".
  
  "Ты потрясающе хорош в этом", - сказал я Морелли.
  
  "У меня была бурная юность".
  
  Это было мягко сказано. Морелли был бабником и дебоширом первой величины в баре. Я вложила свою руку в его, и мы улыбнулись друг другу, и это был один из тех моментов понимания, которые случаются между людьми с долгой совместной историей.
  
  Я залпом выпил холодную Corona и встал рядом с Морелли. Свет мигнул, и на сцене появилось То, что было. Там был парень на барабанах, парень на клавишных и парень на басу. Они заняли места и протрубили фанфары. Никто в зале не обратил на это никакого внимания. А потом вышли Лула и Салли, и все повернулись и разинули рты.
  
  Лула была в золотом платье и туфлях на высоком каблуке, а на Салли была его гитара, висячие красные блестящие серьги, четырехдюймовые красные туфли на каблуках с двухдюймовой платформой, украшенные блестками, и красные стринги с блестками. Он отказался от своего обычного платинового парика от Мэрилин Монро и был настоящим мужчиной со своими черными, вьющимися волосами до плеч. Его большое, долговязое, волосатое тело неторопливо подошло к микрофону, и он громко заиграл на гитаре, отчего весь зал рухнул.
  
  "Обычно я ношу платье", - сказала Салли. "Но люди сказали мне, что здесь оно может не подойти, поэтому я надела эти стринги. Что ты думаешь?"
  
  Все свистели и улюлюкали. Морелли обнимал меня одной рукой, и на его лице была ухмылка. Я тоже улыбался, но боялся, что хорошее настроение аудитории продлится недолго. Мне показалось, что у этой толпы был короткий промежуток внимания.
  
  Sally Sweet исполняли панк, фанк, рок, кантри-вестерн и все, что между ними. Эта группа показалась мне кавер-группой семидесятых, поскольку первой песней была "Love Machine".
  
  У Лулы был ручной микрофон, и она исполняла программу где-то между Тиной Тернер и собранием баптистского возрождения. Это было неплохо, но каждый раз, когда она поднимала руки, узкое золотое платье задиралось, и ей приходилось натягивать его обратно на задницу. На середине песни Лула сбилась с места, махнула рукой на текст и начала петь: "Машина любви, ла-ла-ла-ла машина любви". Не то чтобы это имело значение. Вся аудитория была загипнотизирована мимолетными проблесками леопардовых стрингов Лулы ХХХ размера.
  
  Когда песня закончилась, кто-то крикнул, что хочет послушать "Love Shack".
  
  "Ни за что", - раздалось в ответ с другого конца комнаты. "Диско Инферно". '
  
  "Диско Инферно" - это гей, - завопил первый парень. "Только слабакам нравится "Диско Инферно"".
  
  "Трахни это", - сказал парень из "Диско Инферно". И он запустил пивной бутылкой в парня из "Лав Шек".
  
  "Тебе лучше прекратить это", - сказала Лула парню с дискотеки. "Это грубое поведение".
  
  Луковое колечко вылетело из зала, ударило Лулу по голове и упало ей на грудь.
  
  "Теперь я начинаю злиться", - сказала Лула. "Кто это сделал? Теперь у меня на платье большое жирное пятно. Ты получишь мой счет из химчистки".
  
  "Эй, - крикнул кто-то Луле, - покажи нам остальные свои большие сиськи. Я хочу увидеть твои сиськи".
  
  "Как насчет того, что ты хочешь увидеть мою ногу у себя в заднице", - сказала Лула.
  
  Раздалось скандирование "покажи нам свои сиськи", и группа женщин включила фары.
  
  Пьяный рядом со мной схватил мою рубашку и попытался стянуть ее через голову. "Покажи мне свои сиськи", - сказал он.
  
  И это было последнее, что он сказал, потому что Морелли ткнул парня кулаком в лицо.
  
  После этого все пошло под откос. Полетели пивные бутылки, и комната выглядела как матч WWE в клетках, где разъяренная толпа крушила мебель, царапалась и колотила друг друга кулаками.
  
  Салли ушел со сцены с воинственным кличем, ворвался в столовую, избивая парней своей гитарой, а Лула заполз под стол. Морелли обхватил меня за талию, приподнял на два дюйма от пола и пробился к коридору, ведущему к туалетам и задней двери, сметая всех на своем пути. Он вывел меня на улицу, а сам вернулся за Лулой. Он вытолкал Лулу через заднюю дверь как раз в тот момент, когда прибыла полиция, спереди и сзади.
  
  Эдди Газарра сидел в одной из патрульных машин, пристроившихся за внедорожником Морелли. Он был хорошим другом, и он был женат на моей двоюродной сестре, Ширли Нытик. Он был с тремя другими полицейскими, и все они широко улыбнулись, когда увидели Морелли, Лулу и меня.
  
  - Что происходит? - хотел знать Газарра, прилагая все усилия, чтобы окончательно не сорваться.
  
  "Меня ударили луковым кольцом", - сказала Лула.
  
  - Что-нибудь еще? - спросил он Морелли.
  
  "Нет, примерно так", - сказал Морелли, руки безвольно опущены, костяшки пальцев ободраны и кровоточат, на правой скуле расцвел синяк. "Было бы неплохо, если бы ты отогнал свою машину, чтобы мы могли уехать отсюда. И когда ты войдешь внутрь, ты мог бы поискать парня в красных стрингах. Он с нами".
  
  
  
  ***
  
  Морелли развалился на диване, прижимая пакет со льдом к ушибленной щеке, и досматривал последние минуты бейсбольного матча на Западном побережье.
  
  "Могло быть и хуже", - сказал я.
  
  "Могло быть намного хуже. Нам, возможно, пришлось бы слушать другой набор песен".
  
  "Мы бы, наверное, сейчас сидели в тюрьме, если бы ты не был копом".
  
  - То, что я полицейский, не имеет к этому никакого отношения. Газарра никогда бы тебя не арестовал. Я согласился прокатиться на этом.'
  
  "Ты больше не много говоришь о том, что ты полицейский".
  
  Морелли швырнул пакет со льдом на пол. - Я работаю в отделе по расследованию убийств. Мне не о многом хотелось бы говорить. Я по уши в бандитских убийствах. Единственная достойная часть - это то, что они обычно убивают друг друга. ' Он выключил игру. 'Эта игра скучная. Держу пари, мы сможем найти более интересные вещи для просмотра, если поднимемся наверх.'
  
  
  
  ***
  
  Когда я пришел, первый заявитель уже был в офисе. На нем были мужские брюки, а за спиной у него был пристегнут обрез.
  
  "На самом деле в этом офисе мы одеваемся не как охотники за головами", - объясняла ему Конни. "Мы находим это... слишком очевидным".
  
  "Ага, а в "парнях" твоя задница выглядит больше", - сказала Лула. "Будешь ходить в таком виде, и полиция моды придет за тобой".
  
  "Я всегда так одеваюсь", - сказал парень. "Я езжу на борове".
  
  - А как насчет обреза? - спросила Конни.
  
  - Что насчет этого? - Спросил я.
  
  Еще двое претендентов пришли и ушли за парнем с кепками. Я треснул костяшками пальцев по ним обоим, желая двигаться дальше. На сегодня у меня были намечены три ССТ, плюс Кэролайн Скарцолли все еще была на свободе. И где-то там был Лонни Джонсон. И правда была в том, что я не хотел находить никого из этих людей. Я хотел найти Рейнджера.
  
  Когда последний претендент вышел за дверь, Конни выдвинула свой нижний ящик, открыла бутылку Jack Daniel's и залпом выпила немного.
  
  "Хорошо", - сказала она. "Теперь я чувствую себя лучше".
  
  "Мне нравится эта хрень с собеседованиями при приеме на работу", - сказала Лула. "Это реально повышает мою самооценку. Даже несмотря на мои испорченные ранние годы, я неплохо выгляжу на фоне этих уродов".
  
  "Где Пикл?" Я спросил Конни.
  
  "Он работает с понедельника по пятницу. Поскольку в субботу мы обычно работаем только полдня, я дал ему выходные".
  
  Я посмотрела в переднее окно на черный внедорожник. Это начинало казаться жутким. Никто никогда не видел Кармен. Только тонированные черные стекла.
  
  "Внедорожник все еще там", - сказал я. "Когда кто-нибудь в последний раз видел, как этот внедорожник двигался?"
  
  "Это было здесь, когда я приехала этим утром, и, я думаю, это было здесь, когда я уходила прошлой ночью", - сказала Конни.
  
  Я отхлебнул немного выпивки из бутылки Конни. - Мне нужно взглянуть на машину.
  
  Я перешел улицу и постучал в окно со стороны водителя, но ничего не произошло. Я заглянул внутрь через лобовое стекло. Дома никого. Повсюду кровь. Я развернулся и съехал с машины, пока не добрался до тротуара. Я сидел, уткнувшись головой в колени, пока тошнота не взяла под контроль и шум в голове не утих. Я встал на колени, подождал мгновение, пока туман рассеется, а затем поднялся на ноги. Я подошел к задней части внедорожника, где запах разлагающейся плоти был сильным. Я прижался лицом к стеклу и прищурился через тонированное стекло. Грузовой отсек был натянут брезентом.
  
  Я достал свой мобильный телефон и позвонил Морелли. "Возможно, ты захочешь приехать сюда", - сказал я. "Думаю, у меня есть тело для тебя".
  
  
  Семь
  
  
  Конни, Лула и я ждали на другой стороне улицы перед офисом по продаже облигаций, пока полиция делала свое дело. Я была так напугана тем, что там обнаружат, что у меня онемели пальцы, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я подозревал, что Кармен была на заднем сиденье внедорожника, но это с таким же успехом мог быть Рейнджер или его маленькая девочка Джули.
  
  Морелли стоял в стороне, наблюдая, как полицейский в форме открыл задний люк и откинул брезент в сторону. Глаза Морелли метнулись к телу в грузовом отсеке, а затем ко мне. Кармен, - одними губами позвал он меня.
  
  Я не была уверена, что чувствовала. Смесь эмоций. Ужас за Кармен и облегчение от того, что это был не Рейнджер или ребенок.
  
  - Мы получили информацию о матери и отчиме Джули? - спросил я Конни. - Что-нибудь по делу в Вирджинии? - спросил я.
  
  "Я видел, как поступали отчеты, но не читал их".
  
  Мы вошли в офис, и Конни подняла отчеты. У Рейчел Мартин не было трудовой книжки. Выпускница средней школы. Всю свою жизнь прожила в Майами. В ее кредитной истории не было ничего унизительного. Ее банковская история свидетельствовала о постоянном поступлении денег от Рейнджера. Криминального прошлого не было. Она вышла замуж за Рональда Мартина восемь лет назад. Вскоре после свадьбы они купили дом и жили по тому же адресу. Рональд Мартин был на семь лет старше своей жены. Тоже выпускник средней школы. Колледжа не было, но он учился на ремонте систем кондиционирования воздуха и работал по своей специальности восемнадцать лет. И то, и другое казалось очень стабильным. Было еще двое детей Мартинов, семилетняя девочка и четырехлетний мальчик. Они посещали местную католическую церковь. Вряд ли можно было стать намного чище Рейчел и Рональда Мартинов.
  
  Рангеманозо появился в отчете о бизнесе в Вирджинии. Описан как принудительное освобождение под залог и задержание беглеца. Бизнес арендовал офисное помещение в Арлингтоне. Владельцем был Rxyzzlo Xnelos Zzuvemo. За шесть месяцев работы у него возник длинный список просроченных счетов.
  
  "Мне нравится, как он кодирует свое имя каждый раз, когда оно появляется в базе данных", - сказала Лула. "Это гениально".
  
  Это звучит неправильно, - сказала Конни. "У Рейнджера крепкий бизнес. Он вовремя оплачивает свои счета".
  
  "Я смотрела телешоу о краже личных данных", - сказала Лула. "Может быть, кто-то выдает себя за Рейнджера". На самом деле я уже некоторое время думала о том же. И тот факт, что имя Рейнджера всегда зашифровано, вероятно, помог скрыть кражу.
  
  Я набрал номер Танка. Я поклялся, что никогда больше не буду набирать номер Танка, но ничего не мог с собой поделать. Я не знал, что еще можно было сделать.
  
  "Они только что нашли Кармен Маносо мертвой в ее внедорожнике перед офисом облигаций", - сказал я ему. "Если Рейнджер ищет своего двойника, есть большая вероятность, что он здесь, в Трентоне".
  
  - Без десяти четыре. - И Танк повесил трубку.
  
  "Так ты не думаешь, что Рейнджер прикончил Кармен?" Спросила Лула.
  
  - Рейнжер не оставил бы ее перед офисом по продаже облигаций, чтобы мы могли ее найти. Рейнжер заставил бы ее исчезнуть, чтобы ее никогда больше не нашли. Рейнжер любит поддерживать порядок.'
  
  Морелли просунул голову в кабинет и погрозил мне согнутым пальцем. "Могу я увидеть тебя снаружи?"
  
  Я вышел из отдела облигаций, и мы встали у стены здания.
  
  - В ее водительских правах указано, что она Кармен Маносо, - сказал Морелли. - Похоже, она та женщина, которую вы мне описали. Я не думал, что вы захотите увидеть это сами. Она мертва уже некоторое время. Это нехорошо. Одна пуля в голове.'
  
  - Мог ли он сам нанести себе ранение?
  
  "Нет. Ее пистолет был без выстрелов на полу со стороны водителя".
  
  - У меня есть теория.'
  
  "О боже".
  
  Я отдал Морелли копию бизнес-отчета из Вирджинии. "Я думаю, какой-то псих выдает себя за Рейнджера".
  
  "Кража личных данных".
  
  "Да, только, может быть, все не так просто. Может быть, этот парень ненормальный. Он женился как рейнджер. Это немного заходит за рамки кражи личных данных".
  
  - Ты все еще ничего не слышал от Рейнджера?
  
  "Нет. Я пару раз разговаривал с Танком, но это все равно что разговаривать со стеной".
  
  - А что с ребенком? Есть еще какие-нибудь теории?'
  
  "Я думаю, ее забрал один из рейнджеров".
  
  - И что? - спросил я.
  
  - И я думаю, что это не тот. Родители маленькой девочки выглядят солидно. И Рейнджер регулярно выплачивает алименты. Я не думаю, что он забрал бы девочку, не сказав об этом ее матери. Некоторое время назад Рейнджер упомянул, что у него есть дочь, но у меня сложилось впечатление, что это не было общеизвестно. Так что либо это кто-то, кто когда-то был очень близок с Рейнджером, либо это кто-то, близкий к маленькой девочке или ее семье.'
  
  - И я хочу это знать, потому что...
  
  - Потому что ты хочешь закрыть дело Кармен, и вполне возможно, что ее застрелил Не Рейнджер.'
  
  - Кое-чему я научился, работая в полиции, - сказал Морелли. - Хорошо иметь теории, но не замыкаться в них. В конце концов, важны факты, а не теории. Кармен могла быть убита каким-нибудь случайным маньяком. А Рейнджер вполне мог вести свою собственную двойную жизнь. Никто не знает, что у Рейнжера в голове. Слишком часто преступление не раскрывается из-за того, что следователь пошел по очевидной, но неверной зацепке и игнорировал поиски чего-либо еще, пока не становилось слишком поздно и все остальные зацепки не исчезали.'
  
  - Замечание принято, - сказал я.
  
  - Ну? - Спросила Лула, когда я вернулся в офис.
  
  "Одна пуля в голову", - сказал я ей. "Не самовнушение".
  
  "Прямо перед офисом", - сказала Лула. "У меня мурашки по коже".
  
  "Я чувствую стресс", - сказала Конни. "Это было действительно дерьмовое утро".
  
  "Держу пари, у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение", - сказала Лула. "Этот вот специализированный магазин, о котором я знаю, был открыт этим утром, и я зашла по дороге в офис. Сегодня вечером у меня еще одно выступление, и мне нужен был новый наряд. Все подождите здесь, и я его примерю.'
  
  Пять минут спустя Лула вышла из ванной и прошлась по офису облигаций в цельном комбинезоне, сделанном из ослепительно белого винила. Низ был коротким -шорты, которые как бы терялись в заднице Лулы, а верх был без бретелек, обтягивающий ее сиськи так, что они выпирали повсюду. Наряд был дополнен белыми виниловыми ботинками на четырехдюймовом каблуке с шипами, которые доходили ей чуть ниже колена.
  
  "Теперь, когда кто-то ударяет меня луковым кольцом и на нем остается жирное пятно, я могу просто стереть его лизолом", - сказала Лула.
  
  "Умно", - сказал я Луле. "Ты уверена, что хочешь это сделать?"
  
  "Гребаный А. Я расширяю свои горизонты, помнишь? Это могло бы стать для меня совершенно новой карьерой. Не то чтобы мне не нравилась охота за головами, но я чувствую, что сейчас то время, когда я должен быть открыт для новых возможностей. В любом случае, у Кого есть вакансия в Центре для пожилых Golden Times в Мерсервилле сегодня вечером.'
  
  Мы с Конни потеряли дар речи. Лула собиралась выступить в белом виниловом пластыре перед группой пожилых людей с ограниченными возможностями.
  
  "Я знаю, о чем ты, вероятно, думаешь", - сказала Лула.
  
  "Ты думаешь, мне, вероятно, не нужно беспокоиться о том, что они будут швырять луковыми кольцами… но ты никогда не знаешь наверняка. Некоторые из этих стариков действительно злющие".
  
  Это не то, о чем я думала, - сказала Конни. "Я подумала, что ты доведешь их всех до сердечного приступа, если наденешь этот наряд".
  
  Лула оглядела себя. "Ты думаешь, это слишком много?"
  
  "Я думаю, этого недостаточно", - сказала Конни.
  
  "Во что одета Салли?" Я спросил Лулу.
  
  - Я купила ему подходящие стринги. - Лула взглянула на часы. - Мне пора. Сегодня днем у нас репетиция, а потом мы играем в шесть часов, потому что старики не засиживаются допоздна.'
  
  "Жизнь становится все страннее и страннее", - сказала Конни, наблюдая за тем, как Лула сбегает в ванную переодеваться.
  
  Я схватила свою сумку через плечо и направилась к двери. "Увидимся в понедельник".
  
  - Не опаздывай, - сказала Конни. - В понедельник утром у нас допрашивают последнюю группу мутантов.
  
  Молодец. Молодец.
  
  Морелли все еще стоял на другой стороне улицы, уперев руки в бока, наблюдая за местом преступления. Прибыл судебно-медицинский эксперт вместе с фургоном с мясом. К тротуару под углом подъехал грузовик техников, задние двери были открыты. Патрульная машина была припаркована двумя рядами, мигали стробоскопы. Люди в форме поддерживали движение.
  
  Я не часто видел Морелли за работой, и меня поразили несколько вещей, которые я уже знал, но о которых не всегда задумывался. Он был красив, как кинозвезда, суров, худощав и мускулист. Он был хорош в своей работе. На нем лежало больше ответственности, чем я мог бы справиться. И его работа была действительно дерьмовой. Каждый день он пробирался сквозь смерть и страдания, видя худшую сторону общества. Я полагаю, что время от времени в его жизни появлялись хорошие люди, но я не думал, что это было нормой.
  
  Я скользнул за руль Mini и уехал. Через несколько минут я вернулся в свою квартиру. Я направился прямо к компьютеру и открыл свою электронную почту. Еще пять объявлений об увеличении пениса, три объявления для женщин с большой грудью, два объявления о дешевых ипотечных деньгах и ответ от Нэша из Вирджинии.
  
  Электронное письмо от Нэша гласило:
  
  
  знайте парня, которого вы ищете. у одного из этих идиотов, одевающихся в черное, срывающих плакаты со стены почтового отделения, был однокомнатный офис в торговом центре, но он закрыт. я проверил для вас. больше ничего не знаю, встретил его однажды, когда был в засаде, и он забрел на мою территорию, я сказал ему, что он браконьерствует, и он ушел.
  
  
  Так что я все больше и больше убеждался, что где-то есть парень, притворяющийся Рейнджером. Чего у меня не было, так это имени для этого парня. Или лица. Он явно напоминал Рейнджера телосложением и цветом кожи и должен был быть близок по возрасту. Ему удалось раздобыть поддельные документы. Сделать это было несложно. У каждого шестнадцатилетнего парня фальшивое удостоверение личности.
  
  Рейнджер, вероятно, плыл по ветру, разыскивая парня. И любой хорошо приспособленный человек ушел бы и позволил Рейнджеру делать свое дело. К сожалению, я не был настолько хорошо приспособлен. Я обладаю ненормальным количеством любопытства, несомненно, геном бабушки Мазур. И затмевающим любопытство было беспокойство. Я волновалась. Действительно волновалась. Не говоря уже о том, что у меня были все эти гормональные чувства Рейнджера, которые я понятия не имела, как контролировать.
  
  Я исчерпал все свои возможности поиска, но я знал, где есть дополнительная информация. Компьютер Рейнджера. Я работал на Рейнджера короткое время, проводя поиск в офисе Рейнджера. Я знал доступные программы и знал, как они работают. У Конни были хорошие программы, но у Рейнджера были лучше. И я подозревал, что Рейнджер умел узнавать собственное имя.
  
  У меня был ключ от квартиры Рейнджера, но я не мог попасть в нее без ведома Танка. Рейнджер жил на седьмом этаже своего офисного здания. Здание было охраняемым, от тротуара перед входом до крыши. Каждый дюйм, за исключением внутренних помещений квартир, контролировался.
  
  Я могла пойти к Танку и сказать ему, что пользуюсь квартирой Рейнджера, но от этой мысли у меня практически началась крапивница. Танк был пугающим. У меня не было настоящих отношений с Танком. И я была почти уверена, что он считал меня занозой в заднице.
  
  Ну, какого черта, половина людей в Нью-Джерси, наверное, считали меня занозой в заднице. Девушка не может позволить чему-то подобному встать у нее на пути, не так ли? Кроме того, во всем виноват Рейнджер, который не отвечал на мои звонки.
  
  Я сделала себе сэндвич с арахисовым маслом и оливками, запила его диетической содовой, набралась смелости, нанеся на ресницы еще один слой туши, и отправилась в штаб-квартиру рейнджеров.
  
  Здание Рейнджера находилось на тихой боковой улице в центре города. Это было ничем не примечательное здание. Ухоженное. Опознан только по маленькой табличке у входной двери и камерам слежения у входа в подземный гараж. Я подогнал Mini ко входу в гараж и показал свой ключ-пропуск. Ворота открылись, и я загнал Mini на одно из четырех парковочных мест Рейнджера. Рейнджер ездил на Porsche Turbo, Porsche Cayenne и здоровенном грузовике. Все три были припаркованы. Я помахал обращенной ко мне камере слежения и вошел в лифт. Я воспользовался своим ключом, чтобы подняться на седьмой этаж, и вышел в маленькое фойе.
  
  Я набрал номер Танка на своем мобильном телефоне.
  
  - Танк здесь.'
  
  "Ты в центре управления?" Я спросил его.
  
  - Да.'
  
  "Тогда ты знаешь, что я наверху, в фойе. Я подумала, что надо позвонить и убедиться, что Рейнжер не был внутри и голый".
  
  Тишина. Танк не знал, что на это сказать.
  
  "Я воспринимаю твое молчание как подтверждение того, что заходить можно", - сказал я Танку.
  
  - Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, - сказал Танк.
  
  Я отперла логово Рейнджера, открыла дверь и переступила порог. Я закрыла и заперла за собой дверь и воспользовалась моментом, чтобы позволить прохладному спокойствию омыть меня. Квартира Рейнджера была со вкусом обставлена профессионалом и в идеальном состоянии содержалась домработницей. Она была мужской, утонченной и немного дзенской. Всему было свое место, и я провела некоторое время в качестве гостьи Рейнджера, поэтому знала распорядок дня. Ключи положили в блюдо на буфете в прихожей. Также на буфете стояли свежие цветы в маленькой стеклянной вазе. Вероятно, Рейнджер ни разу не заметил цветов. Почта была сложена на серебряном подносе.
  
  Я просмотрела почту, проверяя почтовые штемпели. Похоже, Рейнжер не был в своей квартире с тех пор, как я увидела его в пекарне. Я позвала "алло", на всякий случай. Никто не ответил.
  
  Я прошла мимо кухни, столовой и маленькой гостиной и направилась в кабинет Рейнджера, расположенный рядом со спальней. Я села за его стол и включила компьютер. Это казалось навязчивым, но я не знала, что еще можно сделать. Я не могла просто сидеть сложа руки, в то время как Рейнджера подозревали в похищении и, возможно, убийстве.
  
  
  
  ***
  
  Я встал, потянулся и посмотрел на часы. Было почти семь часов, а я все еще не нашел то, что искал. Я не мог отследить Не-Рейнджера, потому что не мог расшифровать имя Рейнджера. А Кармен и Рангеманосо всегда заходили в тупик. Я пошла на кухню и осмотрела шкафы и холодильник. Меня мало что интересовало. Рейнджер точно не держал под рукой тонну еды. Внизу, на кухне центра управления, должны были быть бутерброды, но я не хотел туда идти. В конце концов я остановился на пиве, сыре и крекерах.
  
  Я вернулась к компьютеру и осмотрела кабинет Рейнджера. Никаких фотографий. Никаких личных помощников. Только предметы, отобранные экономкой или декоратором. Это было место, где Рейнжер спал и работал. Это была Пещера летучих мышей. Это не было его домом. Я знал, что у Рейнжера были другие владения. И одно из этих владений было домом. Я понятия не имел, где это находится и как выглядит.
  
  Я откинулся на спинку кожаного рабочего кресла и закрыл глаза. Давай подойдем к этому с другой стороны, подумал я. Прямой компьютерный поиск не помог. Притворись, что "Рейнджер" - это FTA. Что я знаю? Он собирался в Майами. Почему? Не по обычным делам BEA. Он бы сказал мне. И Танк не был бы таким необщительным. Рейнджер сказал, что это "плохой бизнес".
  
  Итак, чтобы просто выбрать направление, давайте предположим, что Не-Рейнджер появился на экране радара. Рейнджер отключил бы его ... профессионально и лично. Возможно, навсегда. Поскольку не похоже, что этого произошло, следующим предположением будет то, что Не-Рейнджер уехал до того, как Рейнджер добрался до него в Вирджинии. И, возможно, он переехал в Майами. И это стало бы его гибелью, потому что в Майами был офис Рейнджера. И компьютерный гуру Рейнджера был в этом офисе. Его звали Сильвио, и я держал пари, что он знал, как расшифровать имя Рейнджера.
  
  Итак, давайте предположим, что Не-Рейнджер попытался открыть магазин в Майами, и Сильвио узнал об этом. И Рейнджер отправился в Майами, чтобы позаботиться о Не-Рейнджере. Но прежде чем Рейнджер добрался до Не-Рейнджера, маленькую девочку похитили. И теперь Рейнджер искал их обоих.
  
  Множество предположений. По-прежнему никаких фактов. По-прежнему никакого имени. Лица, не похожего на рейнджера. Я зашел в почтовую программу Рейнджера. Почтовый ящик был пуст. "Отправленные отправления" был пуст. В "Удаленных элементах" ничего не было. Рейнджер навел порядок. Я зашел на его жесткий диск и начал открывать файлы. Это заняло некоторое время, потому что Рейнджер пронумеровал свои файлы, но не дал им имен. Файл XB112 содержал два JPG-файла. Я открыл JPG-файлы, и там был Не Рейнджер. Обе фотографии явно были сделаны без ведома мужчины. Он шел к машине. Снимки были сделаны в полный рост, а голова слегка повернута.
  
  Мужчина был одет в черное. Он был немного менее мускулистым, чем Рейнджер. Может быть, немного шире в бедрах. Его волосы были окрашены и уложены, как у Рейнджера. Бакенбарды подстрижены под углом. Цвет его кожи был близок. Может быть, на полтона светлее, чем у Рейнджера. Черты лица были поразительно похожи. Было легко понять, как описание этого человека подходило бы Рейнджеру. Листва на заднем плане была тропической. Флоридские номера на автомобилях на фотографии.
  
  Я распечатал оба JPG-файла, а затем отправил JPG-файлы самому себе по электронной почте. Затем я навсегда удалил электронное письмо из раздела "Отправленные".
  
  Зазвонил мой мобильный телефон, и это прозвучало так неожиданно в тишине квартиры, что заставило меня подняться со своего места.
  
  "Я все еще на работе", - сказал Морелли. "Это будет поздняя ночь".
  
  "Все в порядке", - сказал я. "Я тоже на работе. Может быть, увидимся завтра".
  
  У меня не было имени, но у меня была фотография. И я знала, что Рейнджер был во главе всего этого. Я выключила его компьютер, выключила свет и заперлась за собой. Я поднялся на лифте в гараж, помахал на прощание камере наблюдения и уехал.
  
  По дороге домой я зашел в "У Пино" и купил пиццу и упаковку из шести банок. Затем из нездорового любопытства проехал мимо отдела облигаций. Слава богу, смотреть особо не на что. Машину увезли.
  
  Я отнесла пиццу и пиво наверх, открыла дверь и поняла, что в моей квартире горит свет. Я испытала наносекундный ужас, пока не увидела Рейнджера, сидящего в моей гостиной.
  
  - Боже! - сказал я. - Ты напугал меня до чертиков. Я думал, ты во Флориде.'
  
  Рейнжер развернулся и сократил расстояние между нами. "Я только что вернулся".
  
  Он взял коробку с пиццей и пиво и отнес их на кухню. Каждый из нас взял по пиву и по куску пиццы и поел, стоя у стойки.
  
  - Ты поливал мои растения? - поинтересовался Рейнджер.
  
  "Элла поливает твои растения".
  
  Он подошел к моей сумке через плечо, порылся в ней и вытащил два листка бумаги с фотографиями Не Рейнджера.
  
  "Я впечатлен. Где вы их нашли?" - спросил он.
  
  "В файле на твоем жестком диске. Я не смог получить ничего другого, потому что не смог расшифровать твое имя. Если бы я был действительно в отчаянии, я бы позвонил Сильвио".
  
  - Танк не помог?'
  
  - Весь словарный запас Танка состоит из семи слов. Максимум из десяти. Ты мог бы ответить на телефонный звонок и избавить меня от многих неприятностей, - сказал я.
  
  "Люди могут прослушивать телефонные разговоры".
  
  Рейнджер взял неслыханный третий кусок пиццы.
  
  "Вау", - сказал я. "Ты, должно быть, проголодался".
  
  Его глаза были темными, когда он посмотрел на меня. "Детка, ты не хочешь туда идти".
  
  Мое сердце пропустило удар. "Наверное, нет", - сказал я. Я взял со стойки фотографию Не Рейнджера. "Ты знаешь, кто это?"
  
  - Никакого имени. Только эта фотография. Она была сделана за два дня до похищения. Мы думали, что это была простая кража личных данных, и не держали его под круглосуточным наблюдением. Большая ошибка, потому что он выписался из своего мотеля посреди ночи, а на следующий день похитил Джули. С тех пор мы отстаем от него на два шага.'
  
  "Все думают, что ты похитил Джули".
  
  - Не все. Рейчел и Рон знают, что я ее не брал. У меня с ними хорошие отношения. И ведущий агент знает. Мы приняли решение пойти этим путем и надеемся, что похититель чувствует себя достаточно комфортно, чтобы действовать неаккуратно. Недостатком является то, что моя фотография попала во все СМИ, и теперь мое передвижение ограничено. Так что мне не помешала бы помощь.'
  
  "Почему бы тебе просто не стать блондинкой?"
  
  "Я была блондинкой. Когда я становлюсь блондинкой, я выгляжу так, будто должна петь с деревенскими жителями".
  
  Я расхохотался. Изображение было таким идеальным.
  
  "У тебя есть чувство юмора", - сказал я ему. "Кто бы мог подумать?"
  
  "Есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь".
  
  "Почти все". Я дала Рексу кусок корки от пиццы. "Все ваши машины были припаркованы у Рейнджмена".
  
  "Я не могу на них ездить. Каждый позер-ковбой-охотник за головами в стране ищет меня вместе с кучей правоохранительных органов. У меня на улице припаркован зеленый "Эксплорер"".
  
  - И новый гардероб.
  
  Рейнджер был настоящим Аберкромби в джинсах, оливково-серой футболке и свободной рубашке на пуговицах, которую носили расстегнутой.
  
  - Ты ведь не собираешься огорчать меня из-за этого, правда? - спросил он.
  
  Я улыбнулась ему. "Ты выглядишь мило".
  
  - Мило, - повторил Рейнджер. Это просто понизило мой уровень тестостерона.'
  
  Сумка "Сокровища удовольствий" была забыта на моем прилавке. "Похоже, я не единственный, кто ходил по магазинам", - сказал Рейнжер, потянувшись за сумкой.
  
  "Нет! Не трогай это".
  
  Слишком поздно. Она была у него в руках.
  
  Это неловко, - сказал я. - Отдай мне сумку.
  
  Рейнжер держал сумку вне пределов моей досягаемости. "Хочешь побороться со мной за нее?"
  
  В другое время этот обмен репликами, возможно, показался бы кокетливым. Сегодня в Рейнджере чувствовалось превосходство. Гнев кипел прямо под поверхностью. И я подумала, что ему не потребуется слишком много провокаций, чтобы изменить чье-то лицо. Не мое, конечно. Ему понравилось мое лицо. Все же он был немного пугающим.
  
  Я сузила глаза, глядя на него. "Просто отдай мне эту чертову сумку".
  
  - Я позволил тебе покопаться в моем компьютере, - сказал Рейнжер. Меньшее, что ты можешь сделать, это позволить мне заглянуть в эту сумку.
  
  - Я так не думаю.'
  
  "Ты мало что можешь с этим поделать, детка".
  
  "Я буду злиться на тебя".
  
  "Ты не можешь злиться на меня", - сказал Рейнжер. "Я милый. Возможно, я даже очарователен".
  
  "Примерь дрочку на размер".
  
  - Палки и камни. - Он заглянул в сумку и издал один негромкий смешок. "Классно", - сказал он, вынимая фаллоимитатор, кладя его на стойку, шариками вниз, стволом вверх, как гигантский розовый резиновый гриб.
  
  Я не из тех женщин, которые легко краснеют, но я почувствовала, как у меня горят уши.
  
  - У тебя проблемы с Морелли? - спросил Рейнжер, напряжение исчезло. Гнев сменился чем-то гораздо более мягким... весельем, изнеможением, привязанностью.
  
  Женщина, работающая в магазине "Сокровища удовольствий", вышла из зоны свободной торговли, и мы с Лулой зашли туда, чтобы произвести задержание, и Лула купила этот танцующий фаллоимитатор, но у них была распродажа "два за одного", и каким-то образом у меня получилось вот это. Это модель Герберта Хорскока.'
  
  "Это впечатляет".
  
  "Это пугает", - сказал я ему.
  
  Он достал DVD из сумки. "Большие мальчики", сказал он. "Я вижу здесь тему".
  
  "Лула сказала, что это изменит мою жизнь".
  
  Рейнджер положил фаллоимитатор и DVD обратно в сумку. "Нужно ли менять твою жизнь?"
  
  "Я не знаю. Я так думал некоторое время назад, но сейчас чувствую себя комфортно ... за исключением дилеммы с обязательствами".
  
  Он притянул меня к себе и поцеловал так, что это с лихвой компенсировало тот безобидный поцелуй в булочной. "Дай мне знать, когда поймешь, что к чему", - сказал он.
  
  Я поняла, что где-то во время поцелуя я просунула свою ногу между его ног и прижалась к нему во всех стратегических местах. Я медленно отодвинулась и разгладила морщинки, которые образовались, когда я схватила его за рубашку.
  
  "Есть ли что-нибудь, что я должен сделать сегодня вечером, чтобы найти Джули?" Я спросил его.
  
  "Не сегодня, но у меня есть для тебя кое-какая работа на завтра, если у тебя будет время".
  
  "Конечно, у меня есть время. Ты нормально с этим справляешься?"
  
  "Это не первый раз, когда мне приходится находить кого-то важного для меня. Ты учишься продолжать двигаться вперед. И ты погружаешься глубоко в отрицание".
  
  - Ты боишься? - Спросил я.
  
  "Да", - сказал Рейнжер. "Я боюсь за Джули".
  
  - Тебе есть, где остановиться? - Спросил я.
  
  - У меня есть конспиративная квартира в северном Трентоне. Я заеду за тобой завтра утром в восемь. - Он потянулся, чтобы снова поцеловать меня, но я отскочила. Еще один поцелуй, похожий на предыдущий, и он не ушел… Я бы позаботился об этом.
  
  - Все еще думаешь, что я милый? - спросил Рейнжер с почти несуществующей улыбкой, изогнувшей уголки его рта. И он ушел.
  
  
  Восемь
  
  
  Я открыла глаз и покосилась на часы у кровати. Половина седьмого. Утро! Мой будильник должен был зазвонить только через час, но что-то заставило меня проснуться. Я открыла другой глаз и сделала несколько глубоких вдохов, втягивая запах заваривающегося кофе. Я скатилась с кровати и поплелась в столовую.
  
  Рейнджер сидел за столом, используя мой ноутбук.
  
  - Эх, - сказал я.
  
  - Кофе на кухне.'
  
  - Что ты здесь делаешь? - спросил я.
  
  "На конспиративной квартире нет компьютера, и я подумал, что это проще, чем заставить Танка попытаться доставить мне ноутбук. У меня было кое-что, с чем я хотел разобраться".
  
  "У меня не очень хорошие программы".
  
  "Мне не нужны программы. Сильвио присылает мне информацию из Майами".
  
  - Как долго ты здесь находишься? - Спросил я.
  
  - Около часа. - Он встал, потянулся и направился на кухню. Он достал из шкафчика две кружки, налил в них кофе, добавил молока и протянул одну мне.
  
  На мне были короткие хлопчатобумажные пижамные штаны и трикотажная майка, и я видела, что Рейнджеру эта майка понравилась.
  
  "Я чувствую себя неловко", - сказал я ему.
  
  - Это не то, что я чувствую.'
  
  Без шуток! "Возвращайся к работе", - сказала я ему. "Я собираюсь выпить кофе в душе. Я буду готова идти через полчаса".
  
  
  
  ***
  
  Рейнжер припарковался на боковой улице в квартале от моего дома. Он вышел через парадную дверь и направился к своей машине. Я вышла через заднюю дверь, села в "Мини" и проехала три квартала, пока не убедилась, что за мной не следят. Я припарковалась позади "Рейнджровера", просигналила, что "Мини" заблокирован, и скользнула в зеленый "Эксплорер".
  
  - Что теперь? - Спросил я.
  
  "Рейнджровер" влился в поток машин и поехал на север по Гамильтон-авеню. "Я хочу, чтобы ты обследовал для меня район".
  
  Рейнджер не особенно разговорчивый парень. Он не ведет светскую беседу и обычно не инициирует разговор, но он расскажет о работе, если почувствует неподдельный интерес. В этом случае у меня определенно был интерес.
  
  "Я действительно хотел бы знать историю этого дела", - сказал я ему. "У меня есть только обрывки".
  
  "Две недели назад кто-то начал пользоваться кредитной картой, выпущенной "Рангеманозо Энтерпрайзиз", на которой было указано мое имя. Сильвио обнаружил ее во время обычного сканирования. Сильвио выследил Рангеманозо, и, насколько нам известно, этот парень появился в Арлингтоне шесть месяцев назад и открыл магазин. Я собирался поехать в Арлингтон и закрыть его, когда мы обнаружили, что он уехал дальше. А потом внезапно он начал пользоваться картой в Майами. Мы предположили, что он был там, восстанавливая себя, но, оглядываясь назад, я думаю, что он был там, чтобы забрать Джули.'
  
  "Итак, вы отправились в Майами, чтобы найти этого парня, и прежде чем вы добрались до него, он забрал Джули".
  
  "Да. И пока вы не позвонили Танку и не сказали ему, что кто-то курил "Кармен", у нас не было причин думать, что он в Джерси. Мы думали, что он либо притаился где-то во Флориде, либо разъезжал на машине. Мы не думали, что он сможет провести Джули через охрану на самолет. А ФБР просматривало списки пассажиров в поисках Джули Мартин и Карлоса Маносо и ничего не нашло.'
  
  "Если он украл твою личность, я думаю, он мог бы украсть и другие".
  
  Еще двое объявились, когда Сильвио просматривал кредитную историю Rangemanoso. Он оплатил несколько ранних счетов карточками, выпущенными на имя Стива Скаллена и Дейла Смолла. Сильвио просматривал списки пассажиров на предмет обоих этих удостоверений, но там тоже ничего не было.'
  
  - Никаких зацепок в Майами с места преступления?
  
  Майами похолодел. Джули подобрали на угнанной машине. Ее нашли брошенной в двух кварталах от пункта выдачи. Полиция выпустила бюллетень, и они следят за поступающими звонками.'
  
  "У меня сложилось впечатление, что мало кто знал, что у тебя есть дочь".
  
  "Ты, и танк, и родственники".
  
  - И мать Джули, и отчим.
  
  Рейчел и Рон работают с людьми в Майами, пытаясь разыскать любого, кто мог знать обо мне. Они не скрывали тот факт, что Рон был отчимом Джули, но они не посвящали многих людей в подробности. Джули знала. Мое имя указано в ее свидетельстве о рождении, но Рон удочерил ее, и она всегда считала себя Джули Мартин.'
  
  - Это больно? - Спросил я.
  
  "Возможно, было бы больно, если бы она не была счастлива, но Рейчел и Рон - хорошие родители. Рейчел - милая девушка-католичка, я воспользовался одной ночью в отпуске, когда служил в армии. Она забеременела, и я женился на ней и дал ребенку свое имя и финансовую поддержку. Мы развелись после рождения ребенка. Я участвую в этом ровно настолько, насколько этого хочет Рейчел.'
  
  - Она не хотела, чтобы ты оставался рядом и был постоянным мужем?
  
  "Это никогда не было тем вариантом, который кто-либо из нас мог бы рассмотреть".
  
  Мы выехали на шоссе I, направляясь на север. Было раннее воскресное утро, и движение было слабым. Я был в своей обычной униформе из джинсов и футболки. Рейнджер был в одежде домоседа.
  
  "Судя по тому, как ты одет, я бы предположил, что сегодня мы прочесывали гетто", - сказал я Рейнджеру.
  
  "Ты правильно догадался".
  
  Его джинсы были свободного покроя, но не спадали с задницы. "Думаешь, ты сможешь снять это в этих джинсах?"
  
  - Им придется подойти. Ты не сможешь преследовать кого-то, если твои штаны спущены до лодыжек.'
  
  Это правда. Я действительно гонялся за парнями, которые буквально выбегали из штанов.
  
  "И я немного староват для домашнего образа. Я снимался для Latino Gap", - сказал Рейнджер. "Я не планирую выходить из машины, но на всякий случай я хотел слиться с толпой".
  
  
  
  ***
  
  "Рейнджер" выехал на магистраль и сошел на выезде из Ньюарка. Когда они называли Нью-Джерси штатом Гарден, они имели в виду не Ньюарк. Районы, через которые мы проезжали, были мрачными по любым стандартам. Если бы я была с кем-то другим, а не с Рейнджером, я бы поджала хвост и вернулась на магистраль.
  
  "Это страшный район", - сказала я, рассматривая граффити, редкие аварийные здания, угрюмые лица детей, висящих на углах улиц.
  
  - Я здесь вырос, - сказал Рейнжер. - За двадцать лет здесь мало что изменилось.
  
  - Ты был одним из тех парней на углу? - Спросил я.
  
  Рейнджер обратил внимание на группу подростков. "В концеконцов. Когда я был ребенком, я был маленьким и не подходил, поэтому меня часто били. Цвет моей кожи был слишком светлым для чернокожих и слишком темным для кубинцев. И у меня были прямые каштановые волосы, которые делали меня похожей на девушку.'
  
  "Какой ужас".
  
  Рейнжер пожал плечами. "Я обнаружил, что могу пережить избиение. И я научился быть быстрым, прикрывать спину и драться грязно".
  
  "Все хорошие навыки", - сказал я.
  
  "Для уличных головорезов и охотников за головами".
  
  "Я думал, ты какое-то время жила в Майами".
  
  "Когда мне было четырнадцать, меня арестовали за угон машины, и я провел некоторое время в колонии для несовершеннолетних. Когда я вышел, родители отправили меня в Майами жить к бабушке. Я ходил в среднюю школу в Майами. Я вернулся в Джерси, чтобы попробовать поступить в колледж, а потом вернулся, когда демобилизовался из армии.'
  
  Рейнжер нашел местечко на обочине перед гастрономом. "Мои родители живут в соседнем квартале", - сказал Рейнжер. "Район, в котором мы сейчас находимся, на самом деле не так уж плох. На самом деле это кубинский эквивалент Бурга. Проблема в том, что вам нужно пройти через плохой район, чтобы добраться куда угодно, включая школу.'
  
  Рейнжер прикрепил маленькую штуковину к поясу моих джинсов. "Тревожная кнопка". Если у тебя возникнут проблемы, просто нажми на нее, и я приду к тебе. Я хочу, чтобы ты взял фотографию, которую ты получил с моего компьютера, и посмотрел, знает ли кто-нибудь этого парня. Он должен быть как-то связан со мной.'
  
  "Все указатели на испанском. Смогу ли я с кем-нибудь поговорить?"
  
  - Все говорят по-английски. Кроме моей бабушки Розы, и мы очень постараемся не столкнуться с ней.'
  
  Я оставила Рейнджера сидеть во внедорожнике и отнесла фотографию в гастроном. Это был маленький семейный бизнес. Мясник в задней части за стеклянной витриной, заполненной сосисками, жареной свининой и кусками курицы. Полки заставлены мешками с рисом, специями, крупами, консервами. Корзины с овощами. Еще полки с хлебом и упакованными тортами и печеньем.
  
  У кассы стояла женщина средних лет. Я подождал, пока она проверит покупателя, прежде чем представиться.
  
  "Я ищу этого человека", - сказал я, показывая ей фотографию. "Вы его знаете?"
  
  "Да, я его знаю", - сказала женщина за прилавком. "Это Карлос Маносо".
  
  "Нет", - сказал я ей. "Я знаю Карлоса, и это не он".
  
  Я показал фотографию мяснику и женщине, ожидавшей, когда мне подадут жареную свинину без костей и рулетов. Они оба подумали, что это Карлос Маносо, человек, которого разыскивает полиция. Они сказали, что видели его фотографию по телевизору.
  
  Было около полудня, когда я вернулся в "Грин Эксплорер". Мой нос обгорел на солнце, и пот ручьем стекал по грудине.
  
  "Ничего", - сказала я Рейнжеру. "Все думают, что это ты".
  
  Рейнджер посмотрел на фотографию. "Мне нужно вернуться в спортзал".
  
  - Дело не в теле. Дело в одежде и лице. Он некоторое время изучал тебя. Он снял одежду. И у него была такая же стрижка, как у тебя. По этой фотографии трудно сказать, тот ли у него оттенок кожи, или он сам загорел, чтобы подражать вашему цвету.'
  
  "Это третий день, а у меня все еще ничего нет", - сказал Рейнджер. "Мы действительно усердно работали в Майами. В основном разговаривал с родственниками и соседями, придерживаясь идеи, что он знал меня, что он был достаточно близок с кем-то из моего круга, чтобы знать о Джули.'
  
  - Это первое, что вы начали искать в Джерси? - спросил я.
  
  Мы сразу же отправились к родственникам и друзьям. Это первый поиск по соседству. И это единственный район, где он мог получить информацию о Джули. Она должна была исходить от одного из моих родственников. Никто в Трентоне не знал.'
  
  "Ладно, похоже, мы зашли в тупик в отношениях с Рейнджером. Давайте пойдем в другом направлении. Он женился на Кармен Круз из Спрингфилда, штат Вирджиния, и открыл офис в Арлингтоне. Может быть, он оттуда родом. Не в Арлингтоне, но достаточно близко, чтобы чувствовать себя комфортно в этом районе. Может быть, нам следует поговорить с родителями Кармен.'
  
  Рейнджер завел внедорожник и вызвал Танк. "Свяжись с Кармен Круз в Спрингфилде, штат Вирджиния, и посади Стефани и меня на поезд из Ньюарка, следующий в северную Вирджинию. Я буду путешествовать как Марк Пардо.'
  
  "Украденная личность?" Я спросил его.
  
  - Нет. Это все мое.'
  
  "Не было бы быстрее полететь?"
  
  "Я не могу взять оружие в самолет".
  
  
  
  ***
  
  Рейнджер оставил зеленый внедорожник на парковке у железнодорожного вокзала. Удачи с этим. Один из его парней должен был забрать его, но я ждал максимум полчаса, прежде чем его отправят в мясную лавку.
  
  Я сидел рядом с Рейнджером, передо мной стояла коробка с едой из вагона кафе, и покачивание поезда было гипнотическим, успокаивающим и возбуждающим одновременно. Мы катались по задним дворам страны, видя Америку со спущенными штанами.
  
  Рейнджер разговаривал по телефону с Танком, собирал информацию о Кармен Круз и договаривался об аренде машины.
  
  - Насчет мобильного телефона, - сказала я, когда Рейнжер отключился. - Почему можно поговорить с Танком, когда ты не смог позвонить мне? - Спросила я.
  
  - У Танка защищенный телефон.'
  
  "Как будто это омлет?"
  
  - Нет. Это просто телефоны под разными названиями. Это способ убедиться, что их никто не слушает. Если кто-то пытается дозвониться до меня, он не собирается прослушивать телефон Ларри Бейкерса.'
  
  "Проводить время с тобой - это всегда полезный опыт".
  
  - Есть и другие вещи, которым я мог бы тебя научить, - сказал Рейнжер.
  
  
  
  ***
  
  Было четыре часа, когда мы взяли напрокат машину и выехали с Юнион Стейшн. Рейнджер настроил GPS-навигатор, чтобы отвезти нас к дому Крузов в Спрингфилде, и он рассказывал нам о центре Вашингтона.
  
  "Поверните налево через двадцать футов", - сказал нам механический голос. "Двигайтесь в левую полосу. Поверните направо у съезда с трассы. Влейтесь в поток машин".
  
  "У меня от этой штуки дергается глаз", - сказал Рейнжер. "Ты можешь отключить звук?"
  
  Я начал нажимать кнопки, и экран погас.
  
  "Как тебе это?" Спросил я.
  
  "Детка, ты выключаешь систему".
  
  - Да, но звук выключен.'
  
  "Перепрограммируй это".
  
  "Не нужно раздражаться", - сказал я ему.
  
  - Я не знаю, куда я иду.'
  
  - У меня есть карта. Ты просто выезжай на I-95 на юг и сверни на Спрингфилдский съезд.'
  
  - И что потом? - спросил я.
  
  - Тогда тебе придется съехать на обочину и перепрограммировать GPS.
  
  Рейнжер перевел взгляд на меня, и на его губах появилась едва заметная улыбка. Я забавлял его.
  
  "Ты очень странный человек", - сказал я ему.
  
  "Да", - сказал он. "Это то, что я слышал".
  
  Мой мобильный телефон был прикреплен к поясу, и я чувствовала, как он жужжит. Я посмотрела на экран. Морелли.
  
  - Привет, - сказал я Морелли.
  
  - Могу я угостить тебя ужином, сходить в кино и снять номер в отеле "Морелли"?
  
  "Звучит заманчиво, но я работаю".
  
  - После работы.'
  
  - После работы буду поздно, - сказал я.
  
  - Насколько поздно?
  
  - В понедельник или вторник.'
  
  - Где ты? - поинтересовался Морелли.
  
  "Я не могу вам этого сказать", - сказал я.
  
  - Черт возьми, ты заодно с Рейнджером, не так ли? Я должен был догадаться. Он по уши в убийствах и похищениях и собирается втянуть тебя в это вместе с собой.
  
  Рейнджер протянул руку, схватил мой телефон и выключил его.
  
  "Эй!" - сказал я. "Это был Морелли".
  
  - Если ты задержишься, это можно отследить. Я уверен, он понимает. '
  
  "Да, он понимает. Если бы он знал, где мы были, ты бы видел его огонек "Коджак" в зеркале заднего вида".
  
  - Тогда я рад, что он не знает, где мы, потому что я не хотел бы выяснять отношения с Морелли. Это плохо кончилось бы для нас обоих.
  
  Мы выехали на I-95 на юг, и я пристегнул ремень безопасности. Выезжать из Вашингтона в северную Вирджинию - это как НАСКАР на ровной прямой трассе, мчащейся бампер к бамперу шириной шесть миль и глубиной двадцать миль. И к этому прилагается еще одна идентичная гонка шириной в шесть метров в противоположном направлении. Звуковые барьеры высотой в два этажа поднимаются над полосами пробоя и образуют цементный каньон, заполненный шумом от стены до стены и безумием. Мы рванулись к нужному выходу, катапультировались вниз по желобу и рванули в сторону Спрингфилда.
  
  Рейнджер съехал на обочину и перепрограммировал систему GPS.
  
  - К счастью для тебя, ты хорошо выглядишь в футболке, - сказал Рейнджер.
  
  "К счастью для тебя, у меня нет с собой пистолета".
  
  Рейнжер повернулся ко мне. Его голос был низким и ровным, но в нем слышался недоверчивый шепот. - У тебя нет оружия? - спросил я.
  
  "Нам обоим не показалось необходимым иметь по одному".
  
  
  Девять
  
  
  Было чуть больше пяти часов, когда мы проехали мимо дома Крузов. Мы находились в районе домов среднего достатка, в основном небольших ранчо, расположенных на небольших участках земли. Каждый третий дом был таким же. Судя по зрелости деревьев и кустарников, я бы предположил, что домам около десяти лет.
  
  Дом Крузов был бледно-желтого цвета с белой отделкой и бирюзово-зеленой входной дверью. Ландшафтный дизайн был экономичным, но аккуратным. На подъездной дорожке стояло несколько машин, а у обочины - две. Я представила, что друзья и родственники разделяют горе Крузов по поводу их дочери.
  
  Рейнджер проехал два квартала и припарковался. Мы были перед небольшим общественным выходом на велосипедную дорожку, которая вилась через узкую зеленую полосу позади домов.
  
  "Я собираюсь подождать здесь", - сказал он. "Бери машину и езжай по своим делам".
  
  "Ты уверен, что хочешь отдать мне машину после сексистских замечаний о моих механических навыках? Возможно, я не вернусь за тобой".
  
  "Я бы нашел тебя", - сказал Рейнжер. Он взял мою руку, поцеловал ладонь и вышел из машины.
  
  Я поменялся местами, включил передачу и поехал обратно к Крузам. Я припарковался у обочины и вздохнул. Я собирался чувствовать себя настоящим дерьмом за вторжение в такое время. Я направился к дому, и как раз в тот момент, когда я подошел к крыльцу, две молодые женщины вышли покурить. Они закурили, глубоко затянулись и сели на ступеньку, чтобы с комфортом насладиться отдыхом.
  
  Я протянул руку. - Стефани Плам, - сказал я. - Вы дружили с Кармен? - Спросил я.
  
  Они оба кивнули.
  
  "Я Саша", - сказал один.
  
  "Лоррейн".
  
  "Я вхожу в состав оперативной группы, расследующей преступление", - сказал я им. "Вы не возражаете, если я задам несколько вопросов?"
  
  Лоррейн посмотрела вниз на мои джинсы.
  
  "Вам придется извинить мое платье", - сказала я. "Меня вызвали в мой выходной, и у меня не было возможности переодеться".
  
  - Что ты хочешь знать? - спросил я.
  
  - Вы знаете ее мужа? - Спросил я.
  
  - Кармен говорила о нем в самом начале. Рейнджер, Рейнджер, Рейнджер. Я имею в виду, насколько это глупо? Кто называет себя Рейнджером?'
  
  - Она когда-нибудь упоминала его настоящее имя?
  
  "Карлос".
  
  - Вы узнали бы его, если бы увидели фотографию?
  
  "Нет. Никто из нас на самом деле его не видел. А потом внезапно она вышла замуж и стала жить в Арлингтоне, и она как бы оторвалась от земли.'
  
  - Он из этого района? - спросил я.
  
  "Я не знаю, откуда он родом", - сказала Лоррейн. "Он работал охранником в торговом центре "Потомак Миллс", когда она встретила его. Он сказал ей, что это всего лишь временная работа, пока его бизнес не пойдет на спад.'
  
  - Что это было за дело? - спросил я.
  
  "Он был охотником за головами. Кармен подумала, что это действительно круто. Из того, что я слышал, она обналичила страховой полис, чтобы они могли покупать компьютеры и прочее дерьмо. - По щеке Лоррейн скатилась слеза, и она вытерла нос тыльной стороной ладони. "Люди по телевизору говорят, что этот ублюдок застрелил ее".
  
  "Спасибо", - сказал я. "Это было полезно".
  
  Я выяснила, как проехать к торговому центру, вернулась на велосипедную дорожку и забрала Рейнджера.
  
  "Когда Кармен встретила этого парня, он работал охранником в "Потомак Миллс". Это торговый центр рядом с I-95 в паре миль к югу отсюда", - сказал я Рейнджеру.
  
  Рейнджер набрал Потомак Миллс в навигаторе. "Хорошо, милая", - сказал он навигатору. "Поговори со мной".
  
  
  
  ***
  
  Если бы вы вошли в Потомак Миллс с одного конца и посмотрели вдоль торгового центра, вы были бы уверены, что он заканчивается в Канзасе. Мы стояли перед картой торгового центра, изучая расположение местности, искали офис службы безопасности и не нашли его.
  
  - Торговый центр закрывается в семь, - сказал Рейнжер. - У нас есть чуть больше часа, чтобы кто-нибудь опознал нашего человека. Я попрошу Танка узнать, может ли он что-нибудь сделать по телефону. А ты тем временем попробуй найти людей из службы безопасности, с которыми можно поговорить. Я буду в пятидесяти шагах позади тебя.'
  
  Я посмотрел в конец торгового центра и увидел двух охранников в форме, стоявших на пятках и наблюдавших за покупателями. Мужчину и женщину. Им было за двадцать. Женщина выглядела так, словно немного прибавила в весе с тех пор, как ей выдали форму. Ее напарник был высоким и долговязым. Плохой цвет лица. Я предполагал, что они много ели в ресторанном дворике.
  
  Я подошел к ним с улыбкой. Дружелюбный. Нуждающийся в помощи.
  
  "Извините", - сказал я. Я ищу парня, который раньше работал здесь охранником. Я не помню его имени, но он был среднего телосложения, с темно-каштановыми волосами, довольно симпатичный. Кавказец, я думаю, но с темной кожей. Вероятно, не был здесь месяцев шесть.'
  
  "Что-то мне это не припоминается", - сказала женщина. "Он работал по выходным? Мы работаем только по выходным".
  
  - Я не уверен.'
  
  "Тебе следует поговорить с Дэном", - сказала она. "Он здесь всегда. Он знает всех. Он довольно грузный и лысеющий, и, вероятно, находится в другом конце. Он может быть где-нибудь в Бельевом отделе, если только ему не позвонили.'
  
  Я не была уверена, где находится магазин "Постельное белье и вещи", но, судя по тому, как выглядел этот торговый центр, это могло быть в паре миль отсюда. Я пошла быстрым шагом, стараясь не отвлекаться на магазины. Я миновал Banana Republic и the Gap, но инстинктивно остановился перед Victoria's Secret.
  
  Я почувствовала Рейнджера у себя за спиной, его теплую руку на моей талии. "Если ты что-то покупаешь, ты должна это смоделировать", - сказал он.
  
  При этой мысли меня охватил порыв, за ним последовала паника… а затем чувство вины. "Просто смотрю", - сказал я.
  
  "Не хочу портить этот момент, но в три часа здесь дежурит охранник".
  
  - У него избыточный вес и он лысеет?
  
  "Отсюда трудно сказать, лысеет ли он, но у него избыточный вес. Он стоит у киоска, четырьмя или пятью магазинами дальше".
  
  - Я вижу его.'
  
  Я прочитал его бейдж с именем, когда подошел к нему. Дэн Уиттен. "Извините", - сказал я. "Я ищу парня, который раньше был здесь охранником. Я не могу вспомнить его имя. Среднего телосложения. Европеец, но кожа у него смуглая. Темно-каштановые волосы.'
  
  - Это довольно широкое описание. Что вам от него нужно?'
  
  Пару дней назад я встретил его в баре, и он ушел с моим iPod. Мы сравнивали MP3-плееры, ему позвонили, и ему пришлось уйти. Я слишком поздно поняла, что он ушел с моим iPod и оставил меня со своим барахлом. В любом случае, все, что я помнила, это то, что он сказал, что раньше работал здесь. И он сказал, что теперь работает охотником за головами.'
  
  "Эдвард Скрог. Тебе следует попрощаться с этим айподом. Этот парень - псих. Его уволили за домогательства".
  
  - Ты имеешь в виду сексуальное домогательство?
  
  Всевозможные домогательства. Некоторые парни сходят с ума от власти, когда получают значок и форму. Этот парень думает, что он Уайатт Эрп или что-то в этом роде. Ходил с фонариком в руке, как с пистолетом.' Он расплылся в улыбке. 'Скрог обычно обыскивал женщин. Он утверждал, что они выглядели подозрительно. В конечном счете это его и погубило. Пытался провести обыск у федерала. Она попыталась напасть на него и повалила на пол, поставив ногу ему на шею. Затем она выдвинула обвинения.'
  
  - Полагаю, вы не знаете, где я могу его найти? - спросил я.
  
  - Нет. Не то чтобы мы были друзьями.'
  
  "Что ж, спасибо", - сказал я. "Это было полезно".
  
  "Позволь мне дать тебе совет, о котором ты не просил. Держись подальше от Скрога. У него не все в порядке с головой. Когда они уволили его, они отвели его к его шкафчику, заставили его вычистить его и покинуть помещение. Я был там, чтобы убедиться, что он ушел, и я видел, что было в шкафчике. Он набил ее оружием и патронами. И он наклеил на дверь фотографии, как это делают дети, со звездами бейсбола, а позже с девушками с большими сиськами. Только у этого парня были фотографии, на которых парни из спецназа убивают людей. Как будто он насмотрелся слишком много фильмов о копах. Когда он впервые пришел на работу, он подавал документы во все местные полицейские академии, только никто ему не перезванивал.
  
  Пробыв здесь пару месяцев, он начал рассказывать об охотниках за головами. Смотрел все шоу по телевизору. Очевидно, он подсел на какого-то охотника за головами в Джерси, который считался настоящей шишкой, и он сказал, что изучает его. Обычно брал выходные, чтобы "понаблюдать" за этим парнем. Так что, может быть, он сейчас в Джерси. Хорошо для Вирджинии, это мое мнение.
  
  "Ты выглядишь как милая девушка", - сказал он. "Послушай моего совета и купи себе новый айпод".
  
  Я вернулся к Рейнджеру и рассказал ему всю историю. "Я полагаю, что лучшим охотником за головами в Джерси был бы ты", - сказал я Рейнджеру.
  
  Рейнжер позвонил Танку и назвал ему имя. "Проверь для меня историю адресов", - сказал Рейнжер. "Я хочу знать, что открыто".
  
  Мы нашли ресторанный дворик и сели за столик, пока ели пиццу и ждали, когда Танк перезвонит. Звонок поступил без пяти минут семь. Рейнджер записал два адреса и отключился.
  
  - У нас есть дом родителей Скрога в Фэрфаксе и квартира в Дейл-Сити.'
  
  - Вы когда-нибудь обыскивали его офис или квартиру, которую он делил с Кармен?
  
  "Мы первым делом обыскали офис в Арлингтоне. Он ничего не оставил. То же самое с квартирой. Он ушел не импульсивно. Он убрал все, что могло его опознать. В шкафу висела кое-какая одежда, а в комоде - кое-какие вещи. Все остальное принадлежало Кармен.'
  
  
  
  ***
  
  Многоквартирный дом Скрога в Дейл-Сити представлял собой двухэтажный бункер из шлакобетона с парковкой и видом на автостраду крупным планом. Скрог занимал второй этаж. Блок 209. По десять штук на пол. Ковер в пятнах. Сильный аромат буррито, исходящий от 206.
  
  Рейнжер постучал в дверь дома 209. Ответа не последовало. Он подергал ручку. Заперто. - Полагаю, у вас в сумке нет ничего полезного? - спросил он меня.
  
  - Что-то вроде набора инструментов для взлома? Нет.'
  
  Рейнжер поставил ногу на дверь, пинком распахнул ее и шагнул внутрь. Я последовал за ним и попытался заставить дверь оставаться закрытой.
  
  - Не волнуйся об этом, - сказал Рейнжер, включая свет. - Мы здесь долго не пробудем. Смотреть особо не на что.
  
  Это была квартира-студия с одной ванной комнатой и маленькой кухонькой вдоль одной стены. Жалюзи на единственном окне были опущены. Диван-кровать был раскрыт и не застелен, маленький столик с двумя деревянными стульями со спинками-лесенками, металлический шкаф для документов с двумя выдвижными ящиками и две корзины для белья с компьютером и аксессуарами.
  
  - Этот парень путешествует налегке, - сказал Рейнжер.
  
  "Может быть, у него есть вещи, хранящиеся у родителей".
  
  Рейнджер открыл шкаф, и оттуда выпала куча оружия. Он перешагнул через оружие, присел на корточки перед картотекой и открыл верхний ящик.
  
  - У него есть файл с надписью "Захвачен", но он пуст. У него также есть файл с надписью "Разыскивается", и он заполнен фотографиями, которые он сорвал с федеральных досок объявлений.'
  
  Рейнжер выдвинул нижний ящик, достал альбом для вырезок и протянул его мне. "У меня плохое предчувствие по поводу этого альбома. Просмотрите его, пока я буду рыться в шкафах".
  
  "Твое плохое предчувствие оправдано", - сказала я, листая страницы. "Это дань уважения Рейнджеру. Мне кажется, что он повсюду следовал за тобой. Здесь есть фотографии твоего офисного здания и твоих машин. Здесь есть твои фотографии. Твои фотографии со мной. Фотографии ... о боже.'
  
  Это была фотография обнаженной Кармен. Внизу от руки было написано: "НАША БРАЧНАЯ НОЧЬ, РЕПЕТИЦИЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ". За ней следовал мой снимок. И впервые я увидел сходство между мной и Кармен. Не то чтобы мы сошли бы за близнецов, скорее, мы были похожи цветом кожи и телосложением.
  
  Рейнжер заглянул мне через плечо. "Этот парень болен".
  
  "Ты думаешь, он женился на Кармен, потому что она немного похожа на меня?"
  
  "Да. Я думаю, он пытается войти в мою жизнь".
  
  "Он бросил ее и убил".
  
  "Думаю, он закончил тренироваться", - сказал Рейнжер.
  
  На следующей странице была фотография Рейнджера перед домом Мартинов, разговаривающего с Роном. Подпись гласила: "РЕЙНДЖЕР НАНОСИТ ТАИНСТВЕННЫЙ ВИЗИТ, И я ЗНАЮ ЕГО СЕКРЕТ". За этим последовали фотографии Джули.
  
  Рейнджер замер как вкопанный. Он уставился на фотографии своей дочери, и на его лице не отразилось никаких эмоций, но он не дышал. Это было так, как будто из комнаты выкачали кислород. Его руки были свободно опущены по бокам, а глаза сосредоточены на фотографиях. Он смотрел на маленькую девочку с шелковистыми каштановыми волосами, умными карими глазами и безупречной светло-коричневой кожей… изображение ее отца. Я вложила свою руку в его и подождала, пока он возьмет себя в руки.
  
  "С ней все будет в порядке", - сказал я. "Он играет роль. Он собирается вести себя так, как будто он ее отец".
  
  Рейнджер кивнул. - Хотелось бы думать, что это правда. Давай собираться. Я собираюсь взять компьютер и альбом для вырезок. Я не вижу больше ничего ценного для нас.'
  
  Мы отнесли вещи Скрога вниз, к машине и положили их в багажник. Солнце село, и на парковке было темно. Над многоквартирным домом разносился шум уличного движения.
  
  "Что теперь?" - спросила я Рейнжера. "Ты хочешь поговорить с его родителями?"
  
  - Нет. У меня есть все, что мне нужно. Пойдем домой.'
  
  Мы свернули на 95-ю северную кольцевую автостраду, двигаясь в тишине, Рейнджер в своей зоне. Мы следовали за задними фарами в темноте, скользя сквозь ночь, как бестелесные духи. Мы были между временем и местом, заключенные в сталь и стекловолокно. Все это было гораздо поэтичнее, чем реальность момента, которая заключалась в том, что моя задница засыпала. Я хотел бы сказать, что я был в зоне, как Рейнджер, но правда была в том, что я никогда в своей жизни не достигал зоны. На самом деле, я даже не мог представить себе зону и на самом деле не знал, что это такое. Если бы мне пришлось описывать свое состояние, я бы сказал, что был напуган.
  
  Я заснул где-то в Мэриленде и не просыпался, пока мы не оказались на Брод-стрит. Я потянулся и посмотрел на Рейнджера. Его рука свободно лежала на руле. Его дыхание было ровным. На первый взгляд он казался расслабленным. Если присмотреться повнимательнее, было видно напряжение вокруг его глаз и в уголках рта. Мне стало интересно, что на самом деле было у него внутри. И какой ценой он скрывал это.
  
  Он припарковался на моей стоянке и вышел из машины. "Увидимся наверху", - сказал он.
  
  - В этом нет необходимости.'
  
  Он просигналил, что машина заперта, и повез меня к зданию. "Это необходимо. Вокруг бегает какой-то псих, желающий добавить тебя к своим памятным вещам Рейнджера".
  
  "Вы правы", - сказал я. "Спасибо. Я рад, что меня сопровождают".
  
  Мы поднялись наверх без происшествий, Рейнжер открыл дверь в мою квартиру и включил свет. Рекс тихо крутил колесо.
  
  "Атакующий хомяк приступил к работе", - сказал Рейнжер.
  
  Я бросила арахис в клетку Рекса и повернулась обратно к Рейнджеру. В свете кухонной лампы он выглядел усталым. У него были темные круги под глазами, а рот был плотно сжат, борясь со сном. "Ты выглядишь измученным", - сказал я ему.
  
  "Долгий день".
  
  - У тебя есть еще полчаса езды, чтобы добраться до твоего безопасного дома. Ты хотел бы остаться здесь на ночь?'
  
  - Да.'
  
  - Это не сексуальное приглашение, - сказал я.
  
  - Я знаю. Диван подойдет.'
  
  
  Десять
  
  
  Я медленно просыпался. Я открыл глаза и увидел полоску света, пробивающуюся сквозь щель в занавесках моей спальни. Было утро. И я был в своей постели, чувствуя себя невероятно уютно. Я посмотрела вниз и поняла, что мужская рука перекинута через мою грудь, ладонь слегка обвивает мою грудь.
  
  Рейнджер.
  
  Я слегка повернула голову на подушке и посмотрела на него. Он все еще спал. У него начала отрастать приличная борода, а волосы упали на лоб. Я была почти уверена, что его не было в моей постели, когда я засыпала. Я заглянула под одеяло. На мне были моя вязаная майка и короткие пижамные штаны. Рейнджер был в трусах. Могло быть и хуже, подумал я.
  
  - Привет, - сказал я.
  
  Он обнял меня и прижал к себе, его глаза все еще были закрыты.
  
  - Рейнджер! - крикнул я.
  
  - Ммм.'
  
  "Что ты делаешь в моей постели?"
  
  "Пока я ничего не делаю, но это может измениться".
  
  "Ты сказал, что собираешься спать на диване".
  
  - Я солгал.'
  
  Это было плохо, потому что он чувствовал себя слишком хорошо. Я посмотрела мимо него на часы. Девять часов, - Мне нужно идти на работу, - сказала я. - Я уже опаздываю.'
  
  Он притянул меня немного ближе и провел большим пальцем по моей груди. "Ты уверена, что хочешь сейчас идти на работу?"
  
  Я испытал прилив такой силы, что это могло быть оргазмом, и, кажется, я слегка застонал. Мысленно я усердно работала, чтобы быть верной Морелли, но физическая часть меня не желала сотрудничать.
  
  Рейнджер поцеловал меня в плечо, и зазвонил телефон. Обычно в такое время телефонную линию вырывают из стены. Но это были страшные дни, и мы оба замерли при звуке.
  
  "Позволь мне взять это", - сказала я, протягивая руку через Рейнджера.
  
  На другом конце провода было много шума, а затем раздался голос Мелвина. "Слава Богу, ты ответила", - прокричал он в трубку. "Я здесь совсем один, а эта толпа становится безобразной. И Джойс Барнхардт здесь, и она пугает меня!"
  
  - Где Конни и Лула? - спросил я.
  
  "Я не знаю, где Лула. Конни нужно было кого-то выписать под залог".
  
  Я услышал выстрел на заднем плане, Мелвин закричал, и линия оборвалась. Я оттолкнулся от Рейнджера и скатился с кровати. "Мне нужно идти. Мелвин один в офисе по продаже облигаций, и у него проблемы.'
  
  Я схватила кое-какую одежду и побежала в ванную.
  
  - Кто такой Мелвин? - сказал Рейнжер мне в спину.
  
  
  
  ***
  
  Я затормозил перед офисом по продаже облигаций и выпрыгнул из мини. Витрина из зеркального стекла была заполнена надписями, рекламирующими залоговые обязательства. За надписью я мог видеть, что небольшой офис был заполнен людьми, одетыми как телевизионные охотники за головами, я толкнул дверь и позвал Мелвина.
  
  "Здесь", - крикнул он в ответ. "Под столом".
  
  Я пробрался сквозь толпу и заглянул под стол к Мелвину. "Почему все эти люди здесь? Я думал, они были запланированы на все утро".
  
  "Что-то случилось, и им всем было велено прийти в девять".
  
  - Что это был за выстрел, который я слышал?
  
  "Двое парней играли в быструю ничью, и один из них случайно выстрелил в телефон".
  
  Я бросил взгляд на телефон. Застрелен.
  
  Я полез в ящик для мелких платежей и достал пачку денег. "Эй!" - сказал я. "Послушайте".
  
  Никто не слушал, поэтому я забрался на стол и попробовал снова. - Эй! - заорал я. - Все, заткнитесь нахуй и слушайте меня.
  
  Это привлекло их внимание.
  
  "Мне очень жаль, но встречи были сорваны", - сказал я им. "Я собираюсь перенести ваше расписание и собираюсь дать каждому по пять долларов, чтобы вы позавтракали, пока будете ждать назначенного времени. Поэтому я хочу, чтобы все выстроились гуськом".
  
  Столпотворение. Каждый хотел быть первым. Кого-то повалили на землю, а кого-то ударили по лицу. И было много ругани, криков, выкалывания глаз и укусов.
  
  Я достал пистолет Конни из ящика ее стола и выстрелил в потолок. Кусок штукатурки упал на рабочий стол, и гипсовая пыль осыпалась мне на волосы и плечи.
  
  "Если ты не встанешь в очередь как следует, я тебя пристрелю", - сказал я.
  
  Это заставило их угрюмо выстроиться в очередь с минимальным количеством толчков. Я назначил пятнадцатиминутные встречи одиннадцати людям. Каждый из них получил по пять долларов. Ушли все, кроме одного.
  
  "Теперь ты можешь вылезать из-под стола", - сказал я Мелвину. "Что случилось с Джойс? Я думал, Джойс была здесь".
  
  "Она ушла. Она сказала, что вернется позже этим утром. Она была по-настоящему зла. Что-то насчет того, что ее послали в погоню за диким гусем".
  
  Я подтащил складной стул к столу и велел первому имитатору охотника за головами сесть. Складной стул был старым, поцарапанным, с надписью "ПОХОРОННОЕ БЮРО СТИВА" на спинке. Я сел в кресло Конни и позвонил Луле на свой мобильный.
  
  "Где ты, черт возьми?" Я спросил Лулу.
  
  "Мне нужно было пройтись по магазинам. Мы пользовались большим успехом в доме престарелых, и благодаря этому у нас получилось новое выступление. И мне нужен новый наряд".
  
  - Предполагалось, что ты будешь здесь помогать с собеседованиями.
  
  "Я подумал, что я тебе не нужен. В любом случае, они все неудачники".
  
  Я посмотрел на парня на складном стуле. Он был одет в черные кожаные штаны и черный кожаный жилет, из-под которого виднелось много волос на груди. Из-под жилета вытекла жировая прослойка и потекла на пряжку ремня. Он дополнил аксессуарами черные кожаные браслеты, украшенные металлическими штучками, которые вы видите на ошейниках ротвейлеров. И на нем был светлый парик цвета кефали.
  
  "Ты права", - сказала я Луле. "Удачных покупок".
  
  "Итак, - сказал я парню передо мной, - что делает вас квалифицированным агентом по исполнению обязательств?"
  
  "Я смотрю все телевизионные шоу, и я знаю, что мог бы это сделать. Я ни от кого не терплю дерьма, и у меня есть пистолет".
  
  Это, должно быть, тот, что привязан к твоей ноге?'
  
  "Да. И я не боюсь этим пользоваться. Я не терплю дерьма от чернокожих, шпиков, китаев, поляков или коммунистов. Клянусь, я убью всех ублюдков, если понадобится.'
  
  "Приятно знать", - сказал я. "Теперь ты можешь пойти позавтракать".
  
  Конни вкатилась, когда я брал интервью у идиота номер 5. "Как дела?" - спросила она. "Сони, я опаздываю. Мне нужно было кое с кем связаться. Это пуля в моем телефоне?"
  
  "Вначале у нас были некоторые проблемы, но теперь все уладилось", - сказал я ей. "Пока что я видел двух психов, одну гей-хижину, парня, у которого встал на уши разговор об оружии, и этого джентльмена, который, кажется, одет в черные кожаные штаны, ковбойские сапоги и больше ничего".
  
  Конни посмотрела вниз на парня в кресле. "Классные ботинки", - сказала она ему.
  
  Когда он ушел, мы побрызгали кресло лизолом и пригласили сесть следующего кандидата.
  
  "Я здесь с Божьей миссией", - сказал он. "Я здесь, чтобы спасти ваши бессмертные души".
  
  - Я думала, ты здесь на должность судебного пристава, - сказала Конни.
  
  "Бог любит грешников, и нет лучшего места, чтобы найти их?"
  
  "Он прав", - сказал я Конни.
  
  Конни вырвала его заявление из своего блокнота.
  
  Лула ворвалась, когда уходил последний парень. "Не могу поверить, как трудно найти одежду, когда ты рок-звезда. Не похоже, что мы, певцы, можем носить любую старую вещь. И теперь мы с Салли становимся знаменитыми благодаря тому, что одеваемся вместе, и поэтому я должна найти что-то, что будет сочетаться со стрингами для него. Говорю тебе, это нелегко.'
  
  "Почему ты не можешь снова надеть белый наряд?" Я спросил ее.
  
  "Оказывается, все это сияющее белое не идет на пользу старикам. У них макулярная хрень и катаракта, и у них начались судороги от отражения света от моей задницы. Лула вытащила комок розовых перьев из своей хозяйственной сумки. "Я наконец-то нашла это платье из перьев фламинго. Единственное, я не смогла найти стринги из перьев фламинго, поэтому купила боа, и я думаю, мы можем пришить часть этого к спортивному ремешку или чему-то еще.'
  
  "Здесь много перьев фламинго", - сказала Конни. "Они ненастоящие, не так ли?"
  
  - Здесь сказано, что это настоящая крашеная домашняя птица, выращенная на ферме. Хочешь, я ее примерю?
  
  "Нет!" - сказали мы с Конни в унисон.
  
  Лула выглядела немного расстроенной, поэтому я сказал ей, что это просто потому, что мы умираем с голоду, и, может быть, она покажет нам после обеда.
  
  - Я тоже проголодалась, - сказала Лула. - Мне хочется спагетти с фрикадельками.
  
  - Я могла бы сходить за спагетти, - сказала Конни. - Я попрошу доставить "Пинос".
  
  - Я хочу заменитель для фрикаделек, - сказал я ей.
  
  "И гарнир из картофельного салата", - сказала Лула. "И кусочек их шоколадного торта. Теперь, когда я занимаюсь всем этим развлечением, мне нужно набраться сил".
  
  - Мелвин? - крикнула Конни. - Мы делаем заказ в "У Пино". Ты что-нибудь хочешь?'
  
  "Нет", - сказал Мелвин из-за первого ряда картотечных шкафов. "Я принес свой ланч. Я должен экономить деньги на случай, если попаду в тюрьму. Я слышал, что если ты не можешь позволить себе купить сигареты для всех, тебе приходится быть чьей-то сучкой.'
  
  - Так вот почему ты не явилась на суд? - Спросила Лула. - Из-за того, что ты не хотела быть чьей-то сукой? - спросила Лула.
  
  "Да. Я знаю, что я извращенец и все такое, но я не настолько своего рода извращенец. Я в некотором роде специалист. Я как извращенец "сделай сам".'
  
  - Я тебя слышу, - сказала Лула. Я делала покупки в том проходе.'
  
  Конни навела порядок и подвинула стопку папок на середину своего стола. "Мы должны выбрать одну из этих… за неимением лучшего слова, люди".
  
  "Все эти люди собираются снизить качество нашей работы", - сказала Лула. "И Бог свидетель, оно и так довольно низкое".
  
  "Как у нас дела?" Спросил я Конни. "Мы достаточно наверстываем упущенное, чтобы обойтись без третьего лица?"
  
  "Проблема в том, что вы догоняете, но затем мы вводим пару новых ССТ, и мы снова отстаем от графика. Я собираюсь разделить эти файлы между нами, и каждый должен выбрать лучшего сотрудника в своей папке. Затем мы выберем одного из этих трех человек.'
  
  Мы все еще просматривали документы, когда прибыл парень из "Пино". Мы отложили папки в сторону, разложили еду на столе Конни и придвинули еще несколько складных стульев из похоронного бюро. Я держал саб в руке, когда ворвалась Джойс Барнхардт и швырнула на стол папку, забрызгав соусом для спагетти Лулу.
  
  "Что, черт возьми, с тобой происходит?" - спросила Лула. "У тебя проблемы?"
  
  "Да, у меня проблема, толстяк. Мне не нравится, когда меня отправляют в чертову погоню за дикими гусями с этими LC-файлами. Держу пари, вы все подумали, что это забавно. Посмотрим, сможет ли Джойс найти Вилли Риза, хорошо?'
  
  "Что плохого в том, чтобы найти Вилли Риза?" - спросила Конни. "Это были законные файлы, которые я тебе дала".
  
  "Он, черт возьми, мертв. Он, черт возьми, мертв уже почти год. Что ты хочешь, чтобы я сделал, выкопал его и привез сюда?"
  
  "Нет", - сказала Конни. "Я хочу, чтобы ты принес мне копию свидетельства о его смерти, чтобы мы могли закрыть дело и вернуть наши деньги".
  
  "О", - сказала Джойс. "Я не знала, что могу это сделать".
  
  "Мне не нравится, когда меня называют толстухой", - сказала Лула. "Я думаю, тебе следует извиниться".
  
  - Если туфля подойдет, - сказала Джойс. - Или, в твоем случае, если ничего, кроме палатки, не подойдет...
  
  "Я не такая толстая", - сказала Лула. "Я просто крупная женщина. Я Рубенеске. Ты бы этого не знала, потому что ты невежественна. Я знаю об этом все, потому что в прошлом семестре посещал курсы рисования в местном колледже.'
  
  "Я знаю толстяка", - сказала Джойс. "А ты толстый".
  
  Мне не понравилось, что Джойс пугала Мелвина Пикла. И мне не понравилось, что Джойс назвала Лулу жирной. И я действительно ненавидел то, что Джойс смогла найти тупо мертвого Вилли Риза, когда я не смог его найти.
  
  - Привет, Джойс, - сказал я.
  
  Джойс повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я запустил в нее одной из своих фрикаделек. Она попала ей прямо в лоб и оставила большое пятно соуса маринара.
  
  "Сука", - сказала Джойс, сузив на меня глаза.
  
  Я сузила глаза в ответ. "Шлюха".
  
  "Шлюха"
  
  "Ведьма".
  
  Джойс схватила спагетти Лулы и вывалила их мне на голову. "Я не ведьма", - сказала она.
  
  "Это был мой обед!" - сказала Лула Джойс. И она вылила шоколадно-молочный коктейль Конни в декольте Джойс.
  
  Джойс наставила пистолет на Лулу, а Лула наставил пистолет на Джойс, и они стояли там, направив пистолеты друг на друга.
  
  Я собираюсь тебя, блядь, убить", - сказала Джойс.
  
  "Да, может быть, но у меня пистолет лучше, чем у тебя", - сказала Лула.
  
  "Твой пистолет - кусок дерьма по сравнению с моим пистолетом", - сказала Джойс.
  
  - У меня есть здоровенный пистолет, - сказала Лула.
  
  - Пулиз, - сказала Джойс. - У меня есть фаллоимитаторы больше, чем этот пистолет.
  
  "О да? Держу пари, Стефани могла бы переиграть тебя в фаллоимитаторе в любой день недели. У нее есть Herbert Horsecock".
  
  "Ты издеваешься надо мной?"
  
  "Нет, клянусь Богом. Скажи ей, Стефани. У тебя есть настоящий Герберт Хорскок, верно?"
  
  "Это была распродажа по цене два за одного", - сказал я.
  
  Мелвину удалось заползти под стол Конни, пока все это происходило. Я посмотрела вниз и увидела, как он протянул руку и ткнул Джойс электрошокером в ногу. Джойс взвизгнула, обмякла и рухнула на пол.
  
  "Надеюсь, ничего страшного, что я это сделал", - сказал Мелвин. "Я боялся, что она собирается кого-нибудь застрелить. Я никогда раньше не пользовался ничем подобным. С ней все будет в порядке?"
  
  "Ты молодец", - сказала Лула. "И не беспокойся о Джойс. Мы все время ее задеваем. Когда она откроет глаза, мы скажем ей, что она поскользнулась на соусе маринара и потеряла сознание, ударившись головой о стол.'
  
  У меня в волосах была лапша, и лапша свисала с ушей, и лапша сползала по лицу.
  
  "Ты как магнит притягиваешь беспорядок", - сказала мне Лула. "Я никогда не видела ничего подобного".
  
  Я снял с рубашки немного лапши и бросил ее на Джойс. "Мне нужно заехать домой переодеться. Я вернусь позже, чтобы просмотреть свою стопку проигравших".
  
  Было трудно выйти через парадную дверь офиса облигаций и не посмотреть через улицу. Даже если я не смотрел, если я опускал голову и отводил глаза, я чувствовал жуткую грусть, которая всегда остается на месте убийства.
  
  Я поехала обратно к себе домой, периодически проверяя, нет ли за мной хвоста, но, насколько я могла видеть, никто не следовал. Я припарковалась и поплелась к себе домой. Я открыла дверь и столкнулась с Рейнджером у себя на кухне.
  
  Он оглядел меня с ног до головы и почти незаметно покачал головой. - Детка.'
  
  "Драка за еду с Джойс Барнхардт". Я заметила, что Рейнжер переоделся и выглядел удобно в застиранных джинсах и футболке. "Я удивлен, что все еще нахожу тебя здесь", - сказал я ему.
  
  "Танку пришлось поместить свидетеля, которому угрожали, на конспиративную квартиру, так что мне придется остаться здесь. За офисом установлено федеральное наблюдение".
  
  "Я думал, ты работаешь с ними".
  
  "Я работаю с одним человеком, и он ни с кем не делится этой информацией".
  
  "Морелли не поймет этого соглашения".
  
  "Ты не можешь сказать Морелли, что я здесь. Он коп. Предполагается, что он арестует меня, если найдет".
  
  Рейнжер открыл холодильник и достал сэндвич в пластиковой упаковке.
  
  "Откуда это взялось?" Я спросил его.
  
  "Хэл принес мне немного еды, одежды и оборудования".
  
  - Оборудование? - Спросил я.
  
  Он развернул сэндвич и съел его стоя. "В столовой".
  
  Я заглянула в столовую, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не закричать. Там были два компьютера, принтер и факс, четыре сотовых телефона с зарядными устройствами, два кейса, в которых, как я знал, находились пистолеты, четыре коробки патронов, большой и маленький фотоаппараты Maglite, альбом для вырезок, стопка папок, которые, как я знал, были файлами по делу, и три комплекта ключей от машины.
  
  - Два компьютера? - Спросил я.
  
  "Один мой, а другой мы забрали из квартиры в Вирджинии".
  
  - Есть что-нибудь интересное по этому делу?
  
  "Его история серфинга - это то, что вы ожидали. Увлечение боевыми искусствами, оружием, правоохранительными органами, немного порно. У него есть одна базовая программа поиска. Никакой информации, которая была бы полезна, не сохранено. Он завел несколько блогов. Говорит о том, что хочет быть полицейским. Затем хочет стать охотником за головами. Затем он начинает смешивать фантазию и реальность. Он рассказывает о работе с суперзвездой-охотником за головами. Как он многому учится, но не уважает своего наставника. Там есть краткое упоминание об охоте на человека, во время которой он выслеживает свою добычу до Флориды. На этом блог заканчивается.'
  
  "Я полагаю, вы были той добычей, которую он выслеживал".
  
  "Да. В его альбоме полно фотографий с того визита. Так он узнал о Джули. Он следил за мной, делал домашнее задание и сопоставлял факты".
  
  - Вы никогда не подозревали, что вас преследуют?
  
  "Нет. Я стараюсь всегда быть бдительным, но я не снимал этого парня. Это тоже было сложное наблюдение. Он должен был последовать за мной, когда я выйду из офиса, а затем проследовать за мной в терминал, узнать пункт моего назначения, а затем вовремя купить билет, чтобы сесть на самолет.'
  
  - Как вы думаете, у него был сообщник?
  
  "Больше ни о ком не упоминается".
  
  - А как насчет Кармен? - Спросил я.
  
  Он уже принял свою личность рейнджера, когда встретил Кармен. Он называет ее по имени всего один раз, а потом она становится Стефани. И это главная причина, по которой я остаюсь здесь. Я уверен, что он придет за тобой. Я хочу быть там, когда он это сделает.'
  
  - Ты используешь меня, чтобы добраться до Джули.
  
  "Тебя это устраивает?"
  
  - Конечно.'
  
  Рейнжер вытащил из моих волос макароны с лапшой. "Мне хотелось бы думать, что в то же время я защищал тебя".
  
  - Ты хочешь сказать, что я не буду девственницей, принесенной в жертву?
  
  "Слишком поздно для этого, детка".
  
  Зазвонил мой мобильный, и я посмотрела на экран. Морелли.
  
  "Как дела?" Я спросил его.
  
  "Судмедэксперт сегодня опознает тело Кармен. Мы ничего не взяли из машины. Сомневаюсь, что у Кармен удастся получить ДНК. Борьбы не было. В нее стреляли с близкого расстояния через открытое окно со стороны водителя. Если вы читаете газеты, то увидите, что об этом много пишут в прессе. Дочь трентонского охотника за головами похищена, а жена убита.'
  
  - У вас есть какие-нибудь версии? Подозреваемые?
  
  "Я работаю над некоторыми углами зрения. И на меня оказывается большое давление сверху, чтобы привлечь Рейнджера".
  
  - Понял.'
  
  - Где ты? - спросил я.
  
  - Я дома. В офисе по продаже облигаций произошел инцидент, и в итоге я надел свой ланч. Поэтому я зашел домой переодеться.'
  
  - Вы ведь не укрываете беглеца, не так ли?
  
  "Кто, я?"
  
  Морелли с отвращением вздохнул и повесил трубку.
  
  - Похоже, все прошло хорошо, - сказал Рейнжер.
  
  "Да. Если меня поймают с тобой, я отправлюсь в тюрьму на тысячу лет".
  
  Рейнжер одарил меня улыбкой, которая не совсем соответствовала его глазам. "Я мог бы сделать так, чтобы это стоило того".
  
  "Я придержу эту мысль. Прямо сейчас мне нужно принять душ и смыть лапшу с волос".
  
  Я зашла в свою спальню, закрыла дверь и сняла одежду для спагетти. Я заскочила в ванную и резко остановилась, когда посмотрела на раковину. Бритва и гель для бритья Рейнджера, зубная щетка Рейнджера. Я вернулся в спальню и заглянул в свой шкаф. Одежда Рейнджера. Рейнджер вселился. Я заперся в ванной и сделал еще несколько глубоких вдохов.
  
  
  Одиннадцать
  
  
  Рейнджер откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги под обеденным столом, его внимание было приковано к экрану компьютера.
  
  "Как продвигаются поиски?" Я спросил его.
  
  "Все происходит как в замедленной съемке. Такое чувство, что с тех пор, как он забрал Джули, прошло две жизни".
  
  - Есть что-нибудь новое?
  
  Фотографии и предыстория о Скроге. Его мать - пуэрториканка. Его кожа и волосы от природы такие же. Ничего такого, на чем была бы большая оранжевая стрелка с надписью "Смотри сюда". Профайлер счел бы его интересным. Кое-что в его макияже классическое, а кое-чего нет на карте.
  
  "Он единственный ребенок в семье. В начальных классах говорят, что он умен, но не прилагает усилий. Он мечтатель. Застенчивый. Не участвует в школьных мероприятиях. В средней школе он совершает резкое падение. Провальные оценки. Одного из двенадцати мальчиков допрашивали о растлении со стороны местного священника. Он получает консультацию, и диагноз заключается в том, что у него низкая самооценка и ему трудно отделять факты от вымысла, что приводит к плохому чувству последствий его действий. В старших классах он общается с неуспевающими учениками, проводит некоторую коррекционную работу. Дома он часами играет в компьютерные игры. Его мать считает его гением. Его консультант считает, что он, возможно, граничащий с психопатом. Его трудовая биография непостоянна. Он не может удержаться на работе. Его возмущает власть. Большая часть его работы - продажи. Музыкальные магазины, кинотеатры. Неплохо поработал управляющим магазином комиксов с игровой комнатой. Прослушал несколько компьютерных курсов в местном колледже, но из этого ничего не вышло.'
  
  - Вам удалось установить его связь с вами?
  
  "Ты помнишь Зака Кэмпбелла? Два года назад его поймали на наркобизнесе. Он сбежал, и пока он был в розыске, его обвинили в двойном убийстве. Я выследил его в Вирджинии, и мы с Танком задержали его в магазине музыки и видео. В то время в магазине работал Скрог. Я его не помню, и у меня не было с ним никаких контактов, насколько я помню. Это был тихий арест. Мы вошли в торговый центр с охраной, ожидавшей у входа в магазин. Я подошел к Кэмпбеллу, представился, надел на него наручники и проводил до выхода.'
  
  - Пистолетов не доставали?
  
  - Нет. В этом нет необходимости. '
  
  - Полагаю, ты произвел впечатление.
  
  - Очевидно. Это была единственная связь, которую я смог найти. '
  
  Я пошла на кухню и проверила холодильник. Он был забит едой рейнджеров. Сэндвичи, фрукты, нежирный сливочный сыр, йогурт и овощное ассорти, все нарезанное и вымытое. Я выбрала молодую морковку и бросила ее в клетку Рекса. Я посмотрела на телефон, стоящий на стойке рядом с клеткой, и увидела, что у меня теперь есть работающий автоответчик.
  
  "Мне не нужен автоответчик", - крикнула я Рейнджеру.
  
  "Когда все закончится, можешь выбросить это".
  
  Я взял сэндвич с индейкой и принес его к столу, чтобы съесть.
  
  - Я думал, у тебя на обед спагетти, - сказал Рейнжер.
  
  "Я надел его. Мне не удалось ничего съесть. Вся страна ищет Скрога. Трудно поверить, что его еще не поймали".
  
  "Он наслаждается игрой", - сказал Рейнжер. "Вероятно, где-то спрятал Джули и выходит переодетым. Поначалу он будет осторожен, но чем дольше будет продолжаться игра, тем больше у него будет шансов.'
  
  - Я могу что-нибудь сделать? - Спросил я.
  
  - Ты можешь заниматься своими делами, так что у него есть шанс напасть на тебя. - Он взял со стола сотовый телефон. - Если тебе понадобится позвонить мне, воспользуйся этим телефоном. Мой номер запрограммирован. И убедитесь, что вы всегда носите тревожную кнопку. Она подключена к сети RangeMan. Я могу отследить вас, если вы носите кнопку. Если вы заметите, что кто-то преследует вас, не пытайтесь оторваться от него.'
  
  Я посмотрела на ключи от машины на столе.
  
  "Я буду в синей Honda Civic, серебристом седане BMW или серебристой Toyota Corolla", - сказал Рейнжер. "А Танк будет в зеленом Ford Explorer".
  
  "Я буду в черно-белом Mini Cooper", - сказал я. И у меня будут стучать колени.
  
  Я подъехал к офису по облигациям и припарковался у обочины, где меня было легко заметить. Стефани Плам, приманка для психопатов. Лула, Конни и Мелвин столпились вокруг стола Конни, обсуждая лежащие перед ними папки.
  
  "Все эти люди выводят меня из себя", - сказала Лула. "Я не хочу работать ни с кем из них".
  
  "Мне понравилась блондинка с татуировкой орла на огромной груди", - сказал Мелвин.
  
  Мы все повернулись, чтобы посмотреть на него, и он ярко покраснел.
  
  "Пикл, если хочешь быть извращенцем, перестань так краснеть", - сказала Лула. "Ты создашь извращенцам дурную славу".
  
  Дверь открылась, и вошла женщина. "Я слышала, вы ищете кого-то для обеспечения исполнения обязательств", - сказала она.
  
  Мы осмотрели ее. Никакой черной кожи, никаких заметных татуировок, никакого пистолета, пристегнутого к ноге, никаких очевидных отсутствующих зубов. Она уже была впереди всех остальных. Она была примерно моего роста и веса. Может быть, немного полновата. У нее были короткие каштановые волосы, подстриженные под боб. Не очень много косметики. Немного блеска для губ. На ней была трикотажная рубашка с воротником на трех пуговицах и коричневые брюки. Она была совершенно приятной на вид и удивительно незапоминающейся.
  
  Она протянула руку. - Мери Мезоне.'
  
  "Мезонет", - сказала Лула. "Разве это не кукла?"
  
  "Это марионетка", - сказала Конни.
  
  "У меня не так много опыта, - сказала Мери, - но я быстро учусь. Мой отец был полицейским в Чикаго, так что я выросла среди представителей правоохранительных органов".
  
  Конни дала ей один из бланков, которые мы распечатали, запрашивая имя и жизненные данные… как человек, да или нет. Когда она ушла, Конни ввела свое имя в компьютер.
  
  "Она выглядела вроде как нормально", - сказала Лула. "Что с этим?"
  
  Информация начала поступать потоком.
  
  "Все подтверждается", - сказала Конни. "Никогда не был осужден за преступление, с хорошей репутацией. Выпускник средней школы. Два года обслуживал столики. На кону остальная часть ее трудовой биографии на маленькой пивоварне в Иллинойсе. Переехала сюда два месяца назад вслед за своим бойфрендом. Двадцать восемь лет.'
  
  "Вы могли бы устроить ее в офисе на телефонную работу и поиск в компьютере", - сказал я. "Затем, после того как она освоится с работой, мы могли бы взять ее с собой в несколько поездок".
  
  - Хорошо, - сказала Конни. Если все согласны, я позвоню ей и узнаю, сможет ли она приступить к работе завтра.'
  
  "Я становлюсь беспокойной", - сказала Лула. "Я чувствую, что мне нужно выйти и задержать подонка".
  
  "Лонни Джонсон все еще свободен, но я не знаю, с чего с ним начать", - сказал я.
  
  "Я в восторге от Кэролайн Скарцолли", - сказала Лула. "Мы должны были схватить ее. Как это выглядит, когда тебя сбивает такая чокнутая старуха, как эта?"
  
  "Если мы вернемся в магазин, она нас пристрелит".
  
  - Нет, если мы что-нибудь купим.
  
  "Нет! Я больше не буду покупать фаллоимитаторы".
  
  "Не обязательно быть дилдо. В том магазине много хороших вещей. Мне, возможно, понадобится пара трусиков".
  
  "Ладно, отлично", - сказал я. "Я подожду в машине, а ты можешь пойти и купить трусики".
  
  "Я иду не только за трусиками", - сказала Лула. "Это мое прикрытие. Это серьезное дерьмо. Я собираюсь произвести задержание".
  
  Я схватила свою сумку через плечо и нащупала ключи. - Я поведу.
  
  Я смотрела вперед и избегала смотреть в зеркало заднего вида. Если Рейнджер следовал за мной до "Сокровищ удовольствий", я предпочла не знать. Я припарковалась на улице, через два дома от магазина.
  
  "Я не войду", - сказал я. "Если она в тебя выстрелит, тебе придется вытаскивать свою задницу за дверь, потому что я не войду, чтобы забрать тебя".
  
  - Хм, - сказала Лула. - Я думала, мы партнеры. Каково это для партнера? Я бы пошла туда ради тебя. Я бы прошел сквозь огонь ради тебя. Я бы дал пощечину дьяволу ради тебя. Ты не поймаешь меня, сидящего в машине, если мой партнер отправится в опасную зону. Если бы тебя там застрелили за то, что ты отстаивал закон этой великой страны, я был бы там прямо за тобой.'
  
  "О, ради всего святого", - сказала я, распахивая дверь. "Просто заткнись. Я пойду с тобой".
  
  Кэролайн подняла голову и сузила глаза, когда мы вошли.
  
  "Мы сегодня просто ходим по магазинам", - сказала Лула. "Мне очень понравился мой фаллоимитатор, и я подумала, что вернусь и посмотрю".
  
  - У нас однодневная специальная распродажа электроники, - сказала Кэролайн. - На случай, если тебе интересно.
  
  "Возможно, мне будет интересно", - сказала Лула. "У меня был оргазм мадам, но я перегорела мотор".
  
  Я предпринял безуспешную попытку подавить нервный смешок. Я повернулся спиной к Луле и сделал вид, что поглощен демонстрацией эротических масел. Был шоколадный крем Lickit и Luvitt Love Cream. Смазать "Камасутра", натереть, и он станет горячим, подуть на него, и он станет еще горячее. Сбрызни меня мятным охлаждающим кремом. Желе "Наслаждение" для минимизации трения и предотвращения раздражения, обогащенное витамином Е и полностью съедобное.
  
  Вот в чем дело со всеми этими вещами ... кое-что из этого показалось мне забавным. И, по правде говоря, я бы не возражал, если бы Джо принес что-нибудь из этого домой. Я просто чувствовал себя идиотом, покупая это для себя.
  
  "У нее хорошая электроника", - сказала мне Лула. "Хочешь пойти посмотреть?"
  
  "Нет, все в порядке", - сказал я. "Я пытаюсь определиться с этими маслами".
  
  "Я думаю, тебе стоит подойти и взглянуть", - сказала Лула. "Мне может понадобиться, ты знаешь, помочь мне здесь".
  
  "Цены на все эти масла завышены", - сказала Кэролайн. "Вам лучше купить одну из этих вибрирующих чудо-машин, и они продают масло бесплатно. Это намного выгоднее".
  
  "Ну и дела, хотя мне действительно не нужен создатель чудес", - сказал я. "У меня их и так полон дом".
  
  "Что ж, мне нужно чудо прямо сейчас", - сказала мне Лула. "У тебя в сумке есть какие-нибудь чудодейственные средства? Ты понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Извини", - сказала я ей. "Я забыла свой чудо-чайник дома. Он в моей банке из-под печенья".
  
  - Что происходит? - спросила Кэролайн. - Вы двое не собираетесь попробовать что-нибудь забавное, не так ли?
  
  Лула полезла в сумку за пистолетом, но Кэролайн оказалась быстрее. Кэролайн вытащила дробовик из-под прилавка и направила его в голову Лулы.
  
  - Лучше бы тебе залезть в эту сумку и достать свою кредитную карточку, - сказала Кэролайн.
  
  "Именно это я и делаю", - сказала Лула. "Ты определенно ненадежный человек".
  
  - Я думаю, вы обе хотите купить по одному из этих беспроводных персональных массажеров Lady Workhorse. И я даже собираюсь добавить побольше масла, - сказала Кэролайн.
  
  Я сердито посмотрела на Лулу и протянула свою кредитную карточку.
  
  "Это не так уж плохо", - сказала Лула, когда мы сели в Mini. "Не похоже, что у вас есть что-то бесполезное. Вы получите годы удовлетворения от этой машины. Только не нажимайте на третьи, потому что, по-видимому, это то, что замораживает мотор.'
  
  Я отвез Лулу обратно в офис и немного посидел на обочине. Я хотел, чтобы Скрог нашел меня. Я хотел установить контакт и покончить с этим. Я хотел, чтобы этот кошмар закончился для Джули, Рейнджера и всех, кто в нем замешан. Через пару минут я позвонил Рейнджеру.
  
  "Кто-нибудь следит за мной?"
  
  - Насколько я могу судить, нет.
  
  - Где ты? - спросил я.
  
  - Через улицу, в половине квартала к югу.'
  
  - И что теперь? - Спросил я.
  
  "Теперь мы идем домой и заказываем еду на вынос".
  
  Пятнадцать минут спустя я открыла дверь в свою квартиру, и Рейнжер последовал за мной.
  
  "Это расстраивает", - сказал я.
  
  "Он где-то там, ждет подходящего момента, чтобы сделать свой ход. Вероятно, он наслаждается прелюдией. Нам нужно набраться терпения. Полиция снует, пытаясь его опознать. Мы работаем в другом направлении. Мы играем с ним в эту игру.'
  
  Я бросила свою сумочку и пакет "Сокровища удовольствия" на кухонную стойку и порылась в ящике, где хранила все меню на вынос.
  
  - Как ты себя чувствуешь? - Спросила я Рейнжера. - Китайская, итальянская, пицца, жареный цыпленок? - Спросила я.
  
  Рейнжер просмотрел меню. - Китайскаякухня. Я буду коричневый рис, тушеные овощи и курицу с лимоном.
  
  И в этом проблема с Рейнджером. Я могла бы провести с ним много времени в постели, но он бы свел меня с ума на кухне. Я сделала заказ, добавив курицу Кунг Пао, жареный рис, жареные клецки и кусочек их великолепного шоколадного торта "Стена".
  
  - Когда вы в последний раз разговаривали с Морелли? - поинтересовался Рейнджер.
  
  - Когда я пришла домой, чтобы переодеться.'
  
  "Тебе следует связаться с ним. Узнай, происходит ли что-нибудь новое. Дай ему знать, что ты работаешь сегодня вечером".
  
  Я прислонилась к стойке. "Ненавижу лгать Морелли".
  
  - Ты не врешь, - сказал Рейнжер. - Ты опускаешь кое-какую информацию. И если тебе от этого станет легче, я позабочусь, чтобы ты поработал сегодня вечером.
  
  Я закатила глаза и набрала номер Морелли.
  
  - Что? - спросил Морелли.
  
  - Я просто проверял, как дела.'
  
  "Извините, я все еще на работе. Какой-то большой плохой гангста только что сделал около пятидесяти кругов перед автомойкой B & B и установил новый мировой рекорд по утечке жидкостей из организма. Им не придется бальзамировать этого парня.'
  
  - Есть что-нибудь новое о Джули Мартин или Кармен? - Спросил я.
  
  "Ничего. Мы ждем результатов анализа ДНК от Кармен. Я хотел бы потратить некоторое время на разговор с тобой, но мне нужно идти. Я буду заниматься бумагами по этому поводу до завтрашнего утра. Скучаю по тебе. Будь осторожен". И Морелли отключился.
  
  "Какой-то парень проветрился перед автомойкой "Би энд Би"", - сказал я Рейнджеру. "Этим занимается Морелли".
  
  "Морелли - хороший человек с отстойной работой", - сказал Рейнжер.
  
  Мы все еще были на кухне, и Рейнжер взглянул на пакет "Сокровища удовольствия". "Тебе, должно быть, действительно нравится этот магазин. Ты продолжаешь возвращаться".
  
  - Я не хочу об этом говорить.'
  
  Он заглянул в пакет и улыбнулся. "Леди-рабочая лошадка?" - прочитал Рейнджер рекламу на коробке. "Часы удовольствия гарантированы".
  
  "Ты собираешься пытать меня этим, не так ли?" - спросил я.
  
  Рейнджер достал устройство из коробки. "Я думаю, мы должны взять его на тест-драйв". Он включил его, и оно зажужжало у него в руке. "Приятные ощущения", - сказал он. "Нежное действие".
  
  - Ты эксперт? - спросил я.
  
  "Нет", - сказал он, выключая его и ставя на стойку. "На самом деле я не любитель гаджетов." Он достал бутылку масла из пакета. "Это меня больше интересует. Давай посмотрим, что это даст". Он открыл бутылочку, налил каплю мне на ладонь и растер кончиком пальца. "Что ты думаешь?"
  
  "Здесь тепло!"
  
  "На бутылке написано, что на вкус оно как вишня".
  
  Он коснулся языком моей смазанной ладони, и я почувствовала, что становлюсь влажной, и испугалась, что у меня могут подогнуться колени.
  
  - Ч-ч-ну? - Спросил я.
  
  - Вишни.'
  
  Раздался звонок в дверь, и я втянула в себя немного воздуха.
  
  - Вы кого-нибудь ждете? - спросил Рейнжер.
  
  "Еду".
  
  - Так быстро? - Спросил я.
  
  "Они как раз за углом на Гамильтон".
  
  Рейнджер закрыл масло и открыл дверь. И мы отнесли еду в гостиную, чтобы поесть перед телевизором.
  
  - Скрог пробыл в Джерси пять дней, - сказал я. - Он должен где-то остановиться. Он должен покупать еду. Почему мы ничего не выясняем? Откуда он берет деньги?'
  
  - Тебе не нужны деньги, если у тебя есть кредитная карточка. И он знает, как мошенничать с кредитными карточками. '
  
  Я наколола клецку. "Я не умею ждать".
  
  - Я заметил.'
  
  
  Двенадцать
  
  
  Я проснулась в объятиях Рейнджера, наши ноги переплелись, мое лицо уткнулось в его шею. От него приятно пахло, и он чувствовал себя еще лучше ... теплым и дружелюбным. Я наслаждался этим мгновение, прежде чем реальность взяла верх.
  
  "Это немного похоже на d é j & # 224; vu", - сказал я ему. "Разве ты не начал ночь на диване?"
  
  "Нет. Я был за компьютером, когда ты лег спать. Ты уже спал, когда я закончил".
  
  "Значит, ты забрался ко мне рядом? Я думал, когда ты переедешь, ты будешь спать на диване".
  
  "Ты неправильно подумал".
  
  "Ты не можешь спать в моей постели. Это просто не принято. У меня есть парень. Он хороший парень, но не умеет делиться".
  
  "Детка, мы делим постель, а не занимаемся сексом. Я смогу контролировать себя, если сможешь ты".
  
  - О, великолепно.'
  
  Лицо Рейнджера расплылось в улыбке. - Ты не можешь себя контролировать?'
  
  Я прикусила нижнюю губу.
  
  "Стефани", - сказал он. "Ты не должна говорить мне подобные вещи. Я воспользуюсь этим".
  
  Я выдохнула и откатилась от него. - Нет, ты не будешь. Ты Рейнджер. Ты парень, который защищает меня. '
  
  "Да, но не от меня самого!"
  
  Я отбросила одеяло и выскользнула из кровати. Мне нужно было найти Эдварда Скрога. Мне нужно было найти его сейчас! Я не смогла бы проснуться еще одним утром рядом с Рейнджером.
  
  Я приняла душ и позвонила Морелли.
  
  - Что происходит? - спросил я.
  
  "Я не знаю", - сказал Морелли полусонным голосом. "Дашь мне подсказку?"
  
  - С Кармен. С Джули Мартин. Почему никто до сих пор не нашел Джули Мартин? Какого черта вы, ребята, делаете? Я не понимаю, почему так долго.'
  
  - Который час? - поинтересовался Морелли. Я услышал возню, а затем ругань. - Уже семь тридцать, мать твою, - сказал Морелли. "Было уже больше двух, когда я лег спать".
  
  - Я тебя разбудил? - Спросил я.
  
  - Ммм.'
  
  "Извини. Ты всегда встаешь так рано".
  
  - Не сегодня. Поговорим позже. И он повесил трубку.
  
  Я протопала из спальни на кухню, где Рейнжер готовил кофе. "Я ухожу", - сказала я.
  
  - Куда ты идешь? - спросил я.
  
  "Я иду за кексами".
  
  "Дай мне пять минут, чтобы обуться".
  
  "У меня нет пяти минут", - сказал я. "У меня есть дела. У меня есть тревожная кнопка. Со мной все будет в порядке. Я принесу тебе маффин. Что ты хочешь, цуккини, без жира, без сахара, с добавлением отрубей?'
  
  Я повернулась, чтобы уйти, но Рейнжер подхватил меня на руки, отнес в спальню и бросил на кровать. "Пять минут", - сказал он, зашнуровывая ботинки.
  
  Я лежал, распластавшись, и ждал его. "Очень мачо", - сказал я.
  
  Он схватил меня за руку и рывком поднял на ноги. "Иногда ты испытываешь мое терпение".
  
  - Тебе это не нравится? Ты можешь уходить.
  
  Он прижал меня к стене и поцеловал. "Я не говорил, что мне это не нравится".
  
  "Ладно, рад с этим разобраться", - сказал я. "Мы собираемся заказать кексы или что?"
  
  Он проводил меня до стоянки, усадил на пассажирское сиденье Mini и сел за руль.
  
  "Я думал, ты должен был тайно следить за мной. Я думал, что должен был подтолкнуть Скрога к действию".
  
  - Этим утром мы оба побуждаем его к действию. Куда бы ты хотел пойти за кексами?'
  
  Вкусная выпечка. А потом итальянская пекарня. А потом "Призолли". А потом "Клац-в-ведерке" - кекс на завтрак. А потом в круглосуточный магазин на Гамильтон за газетой.'
  
  - Пытаешься, чтобы тебя похитили?
  
  - У тебя есть идея получше? - Спросил я.
  
  Рейнджер выехал со стоянки и направился в Гамильтон. "Приятно знать, что ты действуешь на опережение".
  
  К тому времени, как мы добрались до круглосуточного магазина, Мини был набит пакетами для кексов. - Возьми кофе и пару газет, - сказал Рейнжер. - Мы устроим пикник.
  
  Десять минут спустя мы были на скамейке перед букинистическим магазином на Гамильтон, рядом с офисом по продаже облигаций. Единственный способ улучшить видимость - это стоять посреди дороги.
  
  - Кто-нибудь следит за нами? - Спросил я Рейнджера.
  
  - Три машины. Бак в зеленом внедорожнике, серый "Таурус" и мини-вэн.'
  
  "Ты не боишься, что тебя арестуют?"
  
  "Я больше боюсь, что меня пристрелит какой-нибудь добрый самаритянин, который увидел мою фотографию в "Самом разыскиваемом в Америке". Он взял кофе и позвонил Танку. - У вас есть координаты "Тауруса" и минивэна? - Спросил я.
  
  Я выбрала маффин с морковным пирогом и подождала пару секунд тишины, пока Рейнжер переваривал информацию.
  
  "Охотники за головами-любители", - наконец сказал мне Рейнжер. "Обезвредить их", - сказал Рейнжер Танку. "Я не хочу, чтобы Стефани повсюду таскала с собой этот беспорядок". Он отключился, и мы полчаса сидели там, поедая наши кексы, попивая кофе и читая газету. Мы были готовы отправиться на более зеленые пастбища, когда Морелли проехал мимо, резко затормозил и съехал на обочину. Он вышел из своего внедорожника и подошел к нам.
  
  "Ты не хочешь мне это объяснить?"
  
  Я рассказала ему об Эдварде Скроге, альбоме для вырезок и компьютерных блогах.
  
  - Значит, ты сидишь здесь и пытаешься спровоцировать его на какой-то шаг?
  
  "Ага".
  
  "Это опасная глупая идея. Он застрелил свою жену, и нет причин думать, что он не застрелит тебя".
  
  "Да", - сказал я. "Но я не думаю, что он застрелит меня сразу".
  
  "Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше", - сказал Морелли. "Я скажу это своему кислотному рефлюксу".
  
  "Со мной все будет в порядке. Клянусь!" - сказал я ему.
  
  Морелли с отвращением махнул рукой. "Я этого не видел", - сказал Морелли. "Но я хочу, чтобы меня постоянно информировали о собранных вами доказательствах. И если ты перейдешь границы дозволенного со Стефани и приблизишься ко мне, - сказал он, поворачиваясь к Рейнджеру, - я найду тебя, и это будет не к добру.
  
  Морелли достал из пакета черничный маффин, трусцой вернулся к своей машине и уехал.
  
  Рейнжер улыбнулся мне. "Просто чтобы ты знала, это не остановит меня от попыток сблизиться с ним".
  
  - У вас с Морелли совершенно другие планы. Морелли хочет жениться на мне, а ты хочешь...
  
  Я остановилась, потому что не была уверена, какое слово хотела вставить. Не то чтобы какое-то слово было необходимо. Мы оба знали, чего хотел Рейнджер.
  
  - Детка, - сказал Рейнжер. - То, что я хочу сделать с тобой, не секрет. И я хочу сделать это очень сильно. Но я могу думать двумя частями тела одновременно, и я не собираюсь делать глупостей.'
  
  - Это включает в себя брак?
  
  - Брак, беременность и все остальное без согласия. - Он провел пальцем под бретелькой моей майки. - Я сделаю шаг с частичного согласия.
  
  Рейнжер собрал пакеты, пустые кофейные чашки и газеты. Он вошел в офис облигаций, отключил сигнализацию и выбросил мусор в корзину для мусора Конни. Он снова включил сигнализацию, вышел из офиса и запер дверь.
  
  "Мне нужно вернуться в твою квартиру", - сказал он. "Мне нужно закончить работу этим утром. Танк останется с тобой, а я присоединюсь к нему позже в тот же день на отдельной машине. Старайтесь передвигаться и быть на виду. Не забывайте всегда носить тревожную кнопку.'
  
  Рейнджер притянул меня к себе и поцеловал, прежде чем мы сели в Mini.
  
  "На всякий случай, если Скрог наблюдает, я не хочу упустить возможность вывести его из себя", - сказал Рейнджер.
  
  
  
  ***
  
  Конни, Лула и Мелвин Пикл были в офисе, когда я вернулся.
  
  "Мери Мейсонет должна начать сегодня утром", - сказала Конни. "Я собираюсь попросить ее запустить несколько простых поисковых программ. Если у вас есть работа по телефону или проверка личных данных, просто поставьте свой файл в очередь.'
  
  Я поместил Чарльза Чина, Лонни Джонсона и Дуби Бьяджи в стопку "дел" мезонета, написав для каждого короткую записку. У Чина и Биаги я запросил истории работы и проживания, после чего проверил по телефону самые последние. Джонсону я просто сказал "Найдите его". Досье Джонсона и так было переполнено информацией. Я не ожидал, что Мейсонет найдет его, но иногда новая пара глаз видит то, чего раньше не замечала.
  
  Я пролистала оставшиеся файлы и поискала работу, которая не требовала помощи партнера. Эдвард Скрог с большей вероятностью обратился бы ко мне, если бы я была одна.
  
  Я поставил Бернарда Брауна во главе списка. У него были низкие связи и низкий риск. Его коэффициент опасности был близок к нулю. Бернард напился в стельку на свадьбе Мэрилин Горли и в знак несвоевременного уважения поджег драпировку от пола до потолка, держа зажигалку высоко над головой во время исполнения песни Джона Леннона. В результате банкетному залу ресторана Littuchy's был причинен ущерб примерно на 80 000 долларов. Вероятно, никаких уголовных обвинений не было бы выдвинуто, но Бернард запаниковал и ударил метрдотеля, когда тот попытался потушить пылающие волосы Бернарда бутылкой пива.
  
  Бернард был бухгалтером, работающим на себя, не выходя из дома. Должно быть, это легкая добыча.
  
  "Я собираюсь помочь Бернарду Брауну перерегистрироваться в суде", - сказал я Луле. "Это не работа для двоих. Может быть, ты хочешь остаться здесь и помочь Мери начать работу. Расскажи ей о том, как быть БЕА.'
  
  "Конечно, я мог бы это сделать. У меня есть много вещей, которые я мог бы ей сказать".
  
  Я старался не смотреть на Конни и улизнул из офиса, пока не застрял с Лулой. Я был на тротуаре, когда мне позвонил Морелли.
  
  "Я подумал, вам следует знать, что мы только что отбуксировали брошенный прокат. Он был арендован в аэропорту Ньюарка в четверг около восьми вечера, в договоре аренды значилось имя Кармен Маносо. Вот почему оно вернулось ко мне. Не уверен, как оно проскользнуло через поиск ФБР. Возможно, никому не пришло в голову искать что-то, зарегистрированное на Кармен. В любом случае, у меня конфисковали машину, и мы осматриваем ее. Похоже, на заднем сиденье кровь. Сейчас невозможно узнать, чья это кровь.'
  
  - Там много крови? - Спросил я.
  
  Не похоже, что там кто-то умер, если ты об этом спрашиваешь. Плохая новость в том, что на полу заднего сиденья также была резинка для волос. Знаете, одна из тех штучек, которыми дети завязывают волосы в хвост. Мы сфотографировали ее и отправили по электронной почте Рейчел Мартин, и предварительно установлено, что она принадлежит Джули Мартин.'
  
  - Где вы нашли машину? - спросил я.
  
  - Это было у железнодорожной станции.'
  
  Я позвонил Рейнджеру и сообщил ему новости. Затем я сел в Mini и поехал в Хэмилтон. Я последовал совету Рейнджера. Продолжайте двигаться вперед. Постарайтесь не думать о крови в машине.
  
  Бернард Браун жил в районе, примыкающем к Бургу, сразу за больницей Святого Франциска. Я проехал по его улице, сверяя номера домов, припарковался, подъехав к его двухуровневой квартире.
  
  Брауну было сорок три года, и он был разведен. Его дом был опрятным, но заметно изношенным. Небольшая табличка рядом с входной дверью Бернарда гласила: БЕРНАРД БРАУН, CPA.
  
  Я позвонила в его звонок и ждала, сопротивляясь желанию разрыдаться или лихорадочно оглядываться в поисках преследователей.
  
  Бернард открыл дверь в пижаме и вязаной шапочке. - Да? - спросил я.
  
  Я дал ему свою визитку и представился.
  
  "Я стану посмешищем, если пойду в суд", - сказал он. "Я знаю людей. Я занимаюсь сборами для половины копов. Мне придется снять шляпу, и я никогда этого не забуду.'
  
  Мой взгляд упал на вязаную шапочку. На нем была вязаная шапочка под углом восемьдесят градусов. Я посмотрела на фотографию в его соглашении о залоге. Йоу. Подожженные волосы.
  
  "Что-нибудь загорелось, кроме твоих волос?" - спросил я его.
  
  Вся северная часть банкетного зала. К счастью, никто не пострадал. За исключением метрдотеля. Я сломал ему нос, когда он плеснул на меня пивом. Это было до того, как я поняла, что у меня загорелись волосы.'
  
  "Возможно, все не так уж плохо", - сказал я. "Сними шляпу. Может быть, мы сможем это исправить".
  
  Он снял шляпу, и я постарался не поморщиться. У него были участки сильно покрасневшей кожи головы и пучки опаленных волос. И все это было смазано мазью.
  
  - Вы были у врача? - спросил я.
  
  "Да", - сказал он. "Он дал мне мазь, чтобы я намазалась".
  
  "Тебе следует побрить голову. Бритые головы в наши дни сексуальны".
  
  Он закатил глаза, как будто пытался увидеть свою макушку. "Наверное, да, но я не думаю, что смогу сделать это сам".
  
  "Одевайся, и мы сходим в парикмахерскую, прежде чем я подам на тебя в суд".
  
  "Хорошо, но не в ту, что на Гамильтон. Она большая любительница совать нос в чужие дела. И не в ту, что на Чамберс-стрит. Моя бывшая жена ходит туда. А я не хочу идти в торговый центр. Все смотрят на тебя. И там все женщины. Я бы чувствовал себя забавно. Может быть, ты могла бы найти какое-нибудь место, где мужчин бреют.'
  
  
  
  ***
  
  "Что это?" - спросил Берни. "Почему мы здесь?"
  
  "Это единственное место, которое я смог вспомнить, где мужчины регулярно бреются".
  
  "Это похоронное бюро".
  
  "Да, вы когда-нибудь видели, чтобы кого-нибудь укладывали с бородой двухдневной давности? Нет. Все выглядят идеально ухоженными, когда их кладут в коробку. И это очень приватно. И я только что познакомился с этими ребятами. Они здесь новенькие. И они кажутся милыми. И они сами пекут печенье.'
  
  "Это жутко".
  
  "Не будь таким нытиком. Вот что я придумал. Прими это или оставь".
  
  Берни вышел из "Мини" и последовал за мной в похоронное бюро. Я прошел через вестибюль и увидел, что дверь офиса открыта. Я мог видеть Дейва Нельсона за его столом. На нем была накрахмаленная белая рубашка и темно-синие брюки. Он поднял глаза и улыбнулся, когда я подошла ближе.
  
  "У нас проблема", - сказал я ему.
  
  "О боже. Мне так жаль".
  
  - Проблема не такого рода. У Берни произошла катастрофа с волосами, и ему нужен кто-нибудь, чтобы побрить ему голову. Я знаю, что вы, ребята, постоянно бреете мужчин, поэтому я подумал, может быть, вы могли бы нам помочь.
  
  Берни снял шляпу, и Дэйв крикнул своему напарнику. "Скутер где-то здесь", - сказал Дэйв. "У него замечательная прическа и макияж. Раньше он работал в отделе Estée Lauder в Saks.'
  
  "Есть и #233;Лаудер", - сказал Берни. "Я не знаю. Это женские штучки".
  
  Scooter поравнялся с нами. "У Estée Lauder есть замечательная линия только для мужчин. Мазок их сыворотки для век каждую ночь снимал бы с твоего лица годы, - сказал он Берни. Он протянул руку. - Меня зовут Скутер. Я был на кухне, готовил печенье для сегодняшнего просмотра. Я выбрала сникердудлс для миссис Кессман и большой кусок шоколадной крошки для мистера Станко. Я хотела что-нибудь мужественное для мистера Станко. Он был водителем грузовика. Это такая мужская работа, тебе не кажется?'
  
  Берни пожал Скутеру руку, и по лицу у Берни побежали мурашки, поэтому я надела на него браслет, а вторую половину прикрепила к своему запястью.
  
  "Просто формальность", - сказал я Берни. "Больше не думай об этом".
  
  "О боже", - сказала Скутер. "Он преступник?"
  
  "Нет", - сказал я Скутеру. "У него плохой месяц с волосами, и мне показалось, что он выглядит так, будто струсил. Мы хотели спросить, не могли бы вы побрить ему голову".
  
  "Конечно, я могу побрить ему голову", - сказала Скутер. "Он будет выглядеть великолепно. И у меня есть немного увлажняющего крема, который будет намного лучше той ужасной смазки, которой он пользуется сейчас. Следуйте за мной обратно в мою мастерскую.'
  
  Мы пересекли вестибюль и последовали за Скутером в новое дополнение к хаотичному похоронному бюро. "Мы воспользуемся процедурным кабинетом номер два", - сказал Скутер. "Номер один занят".
  
  Мы с Берни заглянули в комнату. Наклонный стол с рифленой поверхностью из нержавеющей стали. Легкий запах формальдегида. Тележки с инструментами лучше не разглядывать при свете дня.
  
  "Это комната для бальзамирования!" - сказал Берни.
  
  "Разве это не чудесно?" - сказал Скутер. "По последнему слову техники. И у него отличное освещение. Садись на маленький табурет у стола, а я возьму свою бритву. Я привык работать с горизонтальными людьми, так что это будет забавный опыт.'
  
  "О черт", - прошептал Берни. "Вытащи меня отсюда!"
  
  "Остынь", - сказал я ему. "Он собирается побрить тебе голову, а не откачивать жидкости из твоего организма. В этом нет ничего особенного. И когда он закончит, держу пари, он угостит тебя печеньем".
  
  - Полагаю, вас можно поздравить, - сказал я Скутеру, когда он занял позицию позади Берни. - Похоже, у вас полный зал. Миссис Кессман и мистер Станко. И третье тело в процессе подготовки.'
  
  "Третье тело - это просто пережиток. Это бедняжка Кармен Маносо. Они провели вскрытие и отпустили ее, но мы не сможем отправить тело до четверга. У меня было немного свободного времени, так что я попытался ее немного приукрасить. Мало что можно сделать человеку, у которого хирургическим путем удалили мозг, не говоря уже о том, что в голове большое пулевое отверстие, но я сделал все, что мог, чтобы смягчить удар для ее родителей на случай, если они откроют гроб.'
  
  Кармен Маносо! И она тусовалась без дела до четверга.
  
  - Ее нужно осмотреть, - сказал я Скутеру.
  
  - Прошу прощения? - спросил я.
  
  "Она знаменита. Бургу нравятся убийства. Вы не сможете впихнуть всех скорбящих. Вам придется раздавать билеты, как в булочной".
  
  "Я не знаю. Я должен был бы посоветоваться с ее родителями".
  
  - Она не принадлежит своим родителям. Она принадлежит своему мужу.'
  
  - Убийца? - Спросил я.
  
  - Он все еще ее муж. И, держу пари, он хотел бы, чтобы она устроила просмотр.
  
  - Интересно, - сказала Скутер. - Мне пришлось бы испечь много печенья.
  
  Я позвонила Рейнджеру по специальному мобильному телефону. "Ты не поверишь этому… Я в похоронном бюро на Гамильтон, и у них здесь Кармен".
  
  "Должен ли я спросить, что ты делаешь в похоронном бюро?"
  
  - Нет. Это не важно. Важно то, что Кармен здесь, и ее не отправят в Вирджинию до четверга, и я подумал, что, поскольку вы ее муж, возможно, захотите устроить просмотр, чтобы ее друзья и родственники, которые могут быть поблизости, могли увидеть ее в последний раз.'
  
  "Отвратительный, но умный", - сказал Рейнжер. "Позвольте мне поговорить с тем, кто здесь главный".
  
  Я передал телефон Скутеру.
  
  - Это мистер Маносо? - спросил Скутер. - Муж покойной? - Спросил я.
  
  
  Тринадцать
  
  
  "Повторите это со мной еще раз", - сказала Лула. "Вы отвезли Берни Брауна в похоронное бюро, чтобы ему побрили голову?"
  
  "Да. И это сработало великолепно. И я зарегистрировал его в здании суда после того, как он побрился, и он уже снова завязал отношения".
  
  - И пока вы были в похоронном бюро, вы столкнулись с Кармен Маносо?
  
  "Да. Ее передали в похоронное бюро для транспортировки обратно в Вирджинию. Только они не смогут сделать это до четверга".
  
  - И пока вы были там, Рейнжер позвонил и договорился о ее просмотре?'
  
  "Он является ее официальным мужем. И как таковой, он имеет право на просмотр".
  
  - Полагаю, тебе не нужно с ним разговаривать?
  
  - В основном он разговаривал со Скутером. Финансовые договоренности и все такое. '
  
  Конни была той, кто перевязал Берни. Она вернулась в офис за несколько минут до меня и была в процессе восстановления отколотого ногтя. "Обычно я не хожу на просмотры, но на этот я пойду", - сказала она, нанося свежий слой красного цвета пожарной машины на указательный палец.
  
  Мери Мейсонет сидела на диване со стопкой папок, делая заметки, ничего не говоря, но и не упуская многого. Я не был уверен, что чувствую к ней. Она казалась достаточно симпатичной, но что-то было не так. Обычно люди немного нервничают на новой работе. Они слишком стараются. Или пытаются отойти на второй план. Мери Мезоне ничего этого не показала. На ней были кроссовки, джинсы и еще одна трикотажная рубашка на трех пуговицах. Никаких пышных волос, покрытых лаком для волос. Только блеск для губ. Не совсем девушка из Джерси, но ведь она пробыла в Джерси не очень долго.
  
  "Как дела?" Спросил я ее.
  
  "У меня есть информация, которую вы просили меня раздобыть о Чарльзе Чине и Дуби Бьяджи. У меня не было возможности сделать телефонные звонки. Я собирался сделать это сейчас. Я еще ничего не сделал с Лонни Джонсоном. Извините.'
  
  "Все в порядке. Лонни Джонсон, вероятно, в Перу. Я уперся в кирпичную стену из-за него. Я подумал, что не помешает пригласить кого-нибудь нового взглянуть. Не тратьте на него много времени и энергии, но, может быть, вы могли бы время от времени на ощупь звонить кому-нибудь из контактов.'
  
  "Я прочитала в газете о Рейнджере и Кармен", - сказала она. "И о маленькой девочке… Джули Мартин. Как ужасно. Какая трагедия".
  
  "Да", - сказала Лула. "Это довольно странно. Есть ли уже какая-нибудь информация о просмотре?" - спросила она меня. "Я не хочу это пропустить".
  
  "Завтра в шесть".
  
  Черт. У меня выступление завтра в семь. На мне мой новый наряд из перьев, а мы с Салли отрепетировали новую песню. Мне нужно будет попасть туда, когда откроются двери, чтобы я мог все это вместить.'
  
  - Не рановато ли в семь для выступления группы?
  
  "Это еще один дом престарелых. В восемь им дают лекарства, а в девять выключают свет", - сказала Лула.
  
  "Немного жутковато, что ее убил муж, а теперь он устраивает просмотр", - сказала Мери. "Он здесь, в Трентоне?"
  
  "Я не знаю", - сказал я Мери. "Он договорился по телефону".
  
  "Я никогда не слышала наверняка, чтобы кто-нибудь сказал, что он убил ее", - сказала Лула.
  
  - В газете сообщили, что он разыскивается по подозрению, - сказала Мери. - Вы его знаете? Он работает в этом офисе?
  
  "Да, мы все его знаем", - сказала Лула. "Он тоже хороший парень. Если он делает что-то плохое, то это потому, что у него есть веская причина".
  
  - Трудно поверить, что для убийства вашей жены была веская причина, - сказала Мери.
  
  "Может быть, она была шпионкой", - сказала Лула. "Она могла быть секретным агентом или террористом".
  
  - Или пришелец с Марса, - сказала Конни.
  
  "Хм", - сказала Лула. "Ты смеешься надо мной, но я была серьезна. Кто может знать, была ли она двойным агентом или что-то в этом роде?"
  
  "Она не была двойным агентом", - сказал я. "Она была женщиной на грани".
  
  "Она стреляла в Стефани", - сказала Лула Мери. "Устроила погром в ее машине".
  
  "Зачем она это сделала?" - спросила Мери.
  
  "Расстроена, потому что не смогла найти своего мужа", - сказал я. "Я подошел к ней в неподходящее время".
  
  - Теперь что мы собираемся делать? - поинтересовалась Лула. - У тебя есть кто-нибудь на прицеле на сегодня днем?
  
  - У меня есть кое-какие дела, которые я должен выполнить, а вечером я отправляюсь за Кэролайн Скарцолли.
  
  "Я удивлена слышать это от тебя", - сказала Лула. "У тебя, должно быть, осталось немного места на кредитной карточке".
  
  "На моей кредитной карточке не осталось места, и я сыт по горло этой женщиной. Она идет ко дну".
  
  "И как ты планируешь это сделать?"
  
  "Я собираюсь подождать снаружи и устроить ей засаду, когда она закроет магазин".
  
  "Ты должен быть осторожен", - сказала Лула. "Ей семьдесят два. Ты можешь сломать что-нибудь, что невозможно починить. Трудно найти запасные части для чего-то такого старого".
  
  Более вероятным сценарием было то, что она выбила бы из меня все дерьмо.
  
  "Ты поедешь со мной на Скарцолли?"
  
  "Черт возьми, да", - сказала Лула. "Я не скучаю по тому, как ты выясняешь отношения с семидесятидвухлетним торговцем порно".
  
  "Магазин закрывается в восемь часов. Встретимся на углу Элм и Двенадцатой улицы в половине восьмого".
  
  Я вышел из отдела облигаций и пару минут посидел в Mini. Я огляделся и поправил зеркало заднего вида. Никого не увидел, но это мало что значило. Я влился в поток машин и поехал в сторону центра города. Я свернул на Райдер, а затем на Хейвуд-стрит. Через два квартала я был перед офисным зданием Рейнджера. Я подогнал Mini к гаражным воротам, снова открыл их и проскользнул внутрь гаража. Я просидел там десять минут с выключенным мотором.
  
  У меня здесь не было дел. Я просто катался по округе, пытаясь привлечь к себе внимание. План состоял в том, чтобы объехать все места, за которыми мог наблюдать Скрог, и попытаться заставить его следовать за мной. Я выехал из гаража Рейнджмена и поехал в сторону железнодорожной станции. Я свернул на Монтгомери, и мне позвонил Танк.
  
  "Вы поймали еще двух бандитов", - сказал Танк. "Один из них идиот. А другой - федеральный идиот. Мы собираемся избавиться от них для вас. Не оглядывайся назад.'
  
  Я не знал точно, что это значило, но я не оглянулся. Я проехал мимо железнодорожной станции. Я проехал вверх и вниз по Гамильтону. Я остановился в "Кудахтанье в ведерке", чтобы выпить содовой. Я проехал мимо офиса по продаже облигаций. Я проехал через Бург и остановился у дома своих родителей.
  
  "Ты слышал?" - сказала бабушка Мазур. "Будут похороны бедняжки Кармен Маносо. Не часто удается увидеть, как кого-то вскрывали".
  
  "Я уверена, что это будет закрытый гроб", - сказала я бабушке.
  
  "Это было бы досадно", - сказала бабушка. "Конечно, иногда эти веки просто открываются".
  
  Мы были на кухне, и я увидел, как моя мать бросила быстрый взгляд на шкафчик у раковины, где она держала запас спиртного на всякий случай.
  
  "Возможно, мне придется купить новое платье к завтрашнему вечеру", - сказала бабушка. "Там будет большой шумиха. Я слышал, они подумывают о том, чтобы раздавать браслеты с номерами, если вы хотите встать у гроба. И ходят слухи, что Рейнджер появится. Бьюсь об заклад, это место будет кишмя кишеть горячими парнями из ФБР.'
  
  Я обнаружил, что с вожделением смотрю на бар с напитками вместе с мамой. Завтрашняя ночь обещала быть отвратительной. Если бы в этом мире была хоть какая-то справедливость, Эдвард Скрог был бы пойман, а Джули Мартин была бы найдена невредимой до завтрашнего вечернего просмотра.
  
  "Я иду с Лоррейн Шлейн", - сказала мне бабушка. "Ты можешь пойти с нами, если хочешь".
  
  "Ну и дела, спасибо, но я собираюсь отказаться", - сказал я ей. "Я мог бы просто заскочить на минуту или две один".
  
  Моя мать вцепилась в мою руку. "Ты доберешься туда вовремя и будешь каждую секунду присматривать за своей бабушкой, слышишь меня? Ты не позволишь ей открыть крышку гроба. Ты не поведешь ее в обнаженный бар после просмотра, как бы она ни умоляла. И ты не позволишь ей наполнить чашу для пунша.'
  
  - Почему я? - Спросил я.
  
  - Ты несешь за это ответственность. Это один из твоих преступных замыслов. Я чувствую это нутром. Майра Склар сказала, что видела, как ты сегодня входил в похоронное бюро.'
  
  "Совпадение", - сказал я.
  
  Я оглядел улицу, когда выходил из дома моих родителей. Никаких подозрительных машин не было видно. Я сел в Mini, доехал до перекрестка, и тут зазвонил мой телефон. - Вы только что подобрали попутчика, - сказал Рейнжер. - Он в серебристой "Хонде Сивик" в полуквартале позади вас. На нем черная бейсболка, и с такого расстояния он выглядит неплохо. Мы проверяем номерной знак на машине. Отвези его к себе домой.'
  
  Я выехал из Бурга и повернул направо на Гамильтон. Было около пяти, и Гамильтон был забит машинами и нетерпеливыми водителями из Джерси. Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как "Сивик" поворачивает. Он был в четырех машинах позади. Я проехал на зеленый свет, а "Сивик" - на красный.
  
  Рейнджер все еще разговаривал по телефону. "Не беспокойся об этом", - сказал он. "Я его вижу. Я не хочу, чтобы он заподозрил, что его заметили. Возвращайся домой, припаркуйся и поднимайся к себе домой. Дальше мы сами разберемся.'
  
  Час спустя Рейнжер вошел в мою квартиру и бросил ключи на кухонный стол. "Мы потеряли его. Он развернулся, прежде чем добраться до вашей квартиры, и поехал в правительственный комплекс. Затем он зашел в гараж и не вышел. Бросил машину и ушел пешком, и каким-то образом мы его упустили.'
  
  - Думаешь, он тебя видел? - Спросил я.
  
  - Не знаю.'
  
  "Ты думаешь, это был Скрог?"
  
  - Да. Машина была угнана. Из того, что мы смогли разглядеть, он соответствовал описанию. Рейнжер стоял, положив руки на стойку и опустив голову. "Я не могу поверить, что потерял его. Я не хотела подходить к нему слишком близко на парковке. Я хотела, чтобы он привел нас к Джули.'
  
  "У тебя будет еще один шанс", - сказал я. "Он не уйдет, пока не пополнит свою семью". Я открыл дверцу холодильника. "И посмотри на это. Вот хорошая новость. Пока нас не было, пришла фея еды и заполнила холодильник.'
  
  Рейнжер взял пиво и сэндвич с ростбифом.
  
  "Очень жаль, что этот парень сумасшедший", - сказал Рейнжер. "Он не глуп. И у него хорошие инстинкты. Если бы он был хоть немного вменяем, я бы нанял его".
  
  Рейнджер взял свое пиво и сэндвич в гостиную и включил телевизор. Он развалился на диване и просматривал интернет, пока не нашел местные новости. Появилась его фотография, а затем фотография Кармен. Ведущий зачитал короткий ролик о просмотре и о том факте, что все еще поступало сообщение о пропаже ребенка.
  
  Рейнджер глубже вжался в диван. "Они сказали, что я вооружен и опасен".
  
  "Да", - сказал я. "Они все правильно поняли".
  
  Рейнжер обвил рукой мою шею и поцеловал меня у линии роста волос.
  
  "Я разговаривал с Рейчел сегодня днем", - сказал Рейнжер. "Она разваливается на части. Ей пришлось дать успокоительное после того, как они показали ей резинку для волос. Я знаю, что это не моя вина, но я чувствую ответственность. Я хотел бы сделать больше.'
  
  "Мне кажется, у вас есть все доступные ресурсы, чтобы найти Джули. Я не знаю, что еще кто-то мог бы сделать".
  
  "Я чувствую себя виноватым, сидя здесь".
  
  "Используй это по максимуму. Через полчаса ты снова будешь ходить за мной по пятам. Я полон решимости заполучить Кэролайн Скарцолли. Я собираюсь наброситься на нее, когда она закроет магазин сегодня вечером ".
  
  "Думаю, сначала тебе стоит пройтись по магазинам. Мне нравится, когда ты приносишь домой все эти странные вещи".
  
  
  
  ***
  
  Я вышла через заднюю дверь одна, но знала, что Рейнжер наблюдает. Он опередил меня на десять минут и ждал, чтобы последовать за мной на угол Элм и Двенадцатой, где я встретилась бы с Лулой. Танк тоже был там. И Бог знает, кто еще. Достаточно того, что я собирался выглядеть идиотом, сбивающим Кэролайн Скарцолли… теперь я собирался сделать это перед Рейнджером и его людьми.
  
  Я не получал никаких предупреждающих телефонных звонков, поэтому предположил, что единственные люди, которые следили за мной, были хорошими парнями. Я увидел красную "Файрберд" Лулы, припаркованную на Элм. Я подъехал к ней сзади и вышел из "Мини". У меня были манжеты, заткнутые за пояс джинсов, а в двух задних карманах - электрошокер и перцовый баллончик.
  
  - Похоже, ты заряжен на "медведя", - сказала Лула.
  
  "Я просто хочу поскорее покончить с этим".
  
  "Надеюсь, ты понимаешь, что это, вероятно, испортит мне поход по магазинам здесь. И мне начинал нравиться этот магазин".
  
  - Ты готова? - спросил я.
  
  - Конечно, я готова, - сказала Лула. И она вытащила "Глок" из сумочки.
  
  "Кэролайн Скарцолли - магазинная воровка в первый раз", - сказал я. "Вы не можете в нее стрелять".
  
  "Каждый раз, когда мы ее видим, она наставляет на нас пистолет".
  
  "Мне все равно. Ты не можешь застрелить ее. Таково правило".
  
  "Парень, кто умер и сделал тебя боссом?"
  
  "Я всегда был боссом".
  
  "Хм", - сказала Лула. "Я все равно просто хотела ее напугать".
  
  "Судя по тому, что я видел до сих пор, потребуется нечто большее, чем ты, я и этот пистолет, чтобы напугать ее. На этот раз мы попытаемся удивить ее".
  
  Мы подошли туда, откуда могли заглянуть в магазин с противоположной стороны улицы. Нас частично скрывал фургон, и мы могли видеть, как Скарцолли ходит вокруг, ничего не делая. Без пяти восемь она начала выполнять ритуал закрытия, а мы с Лулой перешли улицу и спрятались в узком переулке, отделяющем магазин от соседнего.
  
  Передние фонари погасли, и мы услышали, как открылась и закрылась дверь, а затем задвинули засов. Я выглянул из-за угла и увидел, что Скарцолли идет не в том направлении. Она уходила от нас. Я выскочил из переулка и на цыпочках последовал за ней, сокращая расстояние. Она почувствовала, что я здесь, повернулась, выругалась и быстро зашаркала прочь. Я был почти на расстоянии вытянутой руки от нее, когда Танк выступил из тени, преграждая ей путь.
  
  - Прошу прощения, мэм, - сказал Танк.
  
  Скарцолли отступила на шаг и пнула Танка по яйцам. Трудно поверить, что кто-то в таком возрасте мог так высоко поднять ногу, но Скарцолли попал прямым попаданием. Танк побледнел и опустился на колени, прижав руки к промежности. Рейнжер стоял позади него, согнувшись пополам от смеха.
  
  Я схватил Скарцолли и повалил ее на землю. "Кто-нибудь, черт возьми, наденьте на нее наручники!" - заорал я.
  
  "Я пытаюсь", - сказала Лула. "Ты должен держать ее неподвижно. Она как осьминог, размахивает руками и ногами".
  
  У меня было по меньшей мере десять фунтов на Скарцолли, и я использовал свой вес, чтобы прижать ее. Я увидела, как ноги Рейнджера, обтянутые джинсами, оседлали нас обоих, увидела, как его руки потянулись и надели наручники на одно запястье Скарцолли, а затем на другое. Он все еще широко улыбался, когда снял меня со Скарцолли и поставил на ноги.
  
  "Я всегда могу рассчитывать на то, что ты скрасишь мой день", - сказал Рейнжер.
  
  "Тебе просто понравилось смотреть, как Танку надают по яйцам".
  
  "Ага", - сказал Рейнжер со смешком в голосе. "Билет того стоил".
  
  Танк был на ногах, пытаясь уйти.
  
  "Надеюсь, ты ничего не повредил окончательно", - сказала ему Лула. "Ты всегда меня привлекал".
  
  "Я не нравлюсь большинству женщин", - сказал Танк. "Из-за того, что я слишком большой".
  
  "Я не такая, как большинство женщин", - сказала Лула. "Я могла бы справиться с крупным мужчиной. Мне нравятся большие. Чем больше, тем лучше, вот что я говорю".
  
  Скарцолли все еще была на земле. Она издавала сердитые кошачьи звуки и брыкалась ногами, когда кто-нибудь приближался к ней.
  
  "Это всего лишь дерьмовое обвинение в магазинной краже в первый раз", - сказал я ей. "Возьми себя в руки".
  
  Рейнжер взял ее под мышки, потащил к зеленому внедорожнику и усадил на заднее сиденье.
  
  - Отвези ее в участок, - сказал он Танку. - Подведи ее к задней двери. Стефани войдет за тобой.
  
  "Я оставлю свою машину здесь и поеду с тобой", - сказала Лула Танку. "Сумасшедшая старая леди может выйти из-под контроля, и тебе может понадобиться помощь. И после того, как мы отвезем ее, мы могли бы пойти перекусить бургером или еще чем-нибудь.'
  
  - Я должен присматривать за Стефани, - сказал Танк.
  
  - Не беспокойся об этом, - сказал Рейнжер. - Я позабочусь о Стефани.
  
  
  Четырнадцать
  
  
  Было чуть больше одиннадцатого, когда я наконец вошла в свою квартиру. Никаких признаков Рейнджера, поэтому я позвонила Морелли, пока ждала.
  
  - Давно не виделись, - сказал Морелли.
  
  "Скучаешь по мне?"
  
  "Нет. Джойс Барнхардт здесь со своими дрессированными собаками".
  
  - Ты не заставишь меня пойти на это. Ты ненавидишь Джойс Барнхардт. '
  
  "Да, но Бобу может понравиться собачья часть", - сказал Морелли.
  
  "Я только что уложил старушку, которая держит порномагазин на Двенадцатой. Танк пытался мне помочь, и она пнула его по яйцам".
  
  "Мне жаль, что я это пропустил. Я тоже не саркащу. Мне действительно жаль, что я это пропустил. Я полагаю, у вас есть полный отряд Веселых людей Рейнджера, прикрывающих вашу спину.'
  
  "Ага. В основном я подбираю линчевателей, но мы думаем, что Скрог некоторое время следил за мной сегодня днем".
  
  "Рейнджер сообщил об этом мне, и мы установили, что машина была украдена. Я добрался до гаража вскоре после Рейнджера. Скрог тоже ускользнул у меня из рук".
  
  - Ты будешь завтра на просмотре у Кармен? - Спросил я.
  
  "Да. Мы вызвали Национальную гвардию, чтобы помочь с контролем толпы".
  
  - Ты этого не сделал!'
  
  "Нет, но нам, вероятно, следует. Я собирался лечь спать", - сказал Морелли. "Я полагаю, ты не хочешь присоединиться ко мне?"
  
  "Это было бы здорово, но я должен остаться здесь и надеяться, что меня попытаются похитить".
  
  "У других мужчин есть подружки с безопасной нормальной работой", - сказал Морелли. "Все равно что глотать шпаги и получать пулю из пушки". И он повесил трубку.
  
  Рейнжер вошел и застал меня с головой в холодильнике.
  
  - Кулинарная фея оставила сэндвичи, салат, свежие фрукты, рогалики, сливочный сыр и лосось из Новой Шотландии. Но десерта нет, - сказала я Рейнджеру.
  
  - Я не ем десерт.'
  
  "Да, но это мой холодильник".
  
  Рейнжер снял пистолет, который был при нем, и положил его на кухонный стол рядом с ключами от машины. "Я передам сообщение Элле".
  
  Я разогрела пакет с попкорном для микроволновки и высыпала его в миску. "Я поговорила с Морелли. Он сказал, что ты привела его сегодня днем, чтобы он помогал следить за Скрогом. Это было очень стильно".
  
  - Да, я классный парень. - Рейнжер зачерпнул горсть попкорна. - На карту поставлена жизнь маленькой девочки. Это не оставляет много места для эгоизма и войн за территорию.'
  
  Я принесла попкорн в гостиную и включила телевизор. - Кто-нибудь говорил с родителями Скрога? - Спросила я.
  
  За ними следят, но контакта не было. Этим шоу руководят федералы, и они ведут его очень тихо. Насколько я понимаю, Скрог был отчужден от своих родителей. Он хотел стать полицейским, а они хотели, чтобы он ушел в монастырь.'
  
  - Есть какие-нибудь новости из подполья о том, что он пытается купить наркотики или оружие?
  
  - Нет. Ничего.'
  
  "Наблюдения?"
  
  - Постоянно. Они звонят на горячую линию. Пока что они не видят закономерности. Вчера в Саут-Бич была целая серия случаев, но оказалось, что это Рикки Мартин.'
  
  Я прокладывала себе путь через свои 472 бесполезных кабельных станции, и зазвонил сотовый Рейнджера. Он ответил и через мгновение был на ногах, дернув меня к себе.
  
  - Одного из моих людей только что подстрелили, - сказал Рейнжер.
  
  Его рука обхватила мое запястье, ведя меня через квартиру. Он схватил ключи и пистолет с кухонного стола, не сбавляя шага. Он вышел за дверь и направился по коридору, его ноги были длиннее моих, заставляя меня бежать, чтобы не отстать.
  
  От моего жилого дома почти по прямой по Гамильтон до больницы Святого Франциска. Если нет пробок и вы правильно включаете светофор, это можно сделать менее чем за десять минут. Мы сидели в серебристом BMW с Рейнджером за рулем, его мобильный телефон был включен в режим езды.
  
  Хэл был на линии, отвечая на звонки через центральную диспетчерскую Рейнджера. "Мануэль и Зеро отреагировали на взлом в офисе по продаже облигаций", - сказал Хэл. Мануэль подошел к офису, и в него трижды выстрелили через зеркальное стекло окна. Преступник вышел через заднюю дверь. Вы хотите, чтобы я соединил вас с Зеро? Он только что прибыл в больницу с Мануэлем.'
  
  "Нет", - сказал Рейнжер. "Дальше я сам".
  
  Мы были в квартале от офиса по продаже облигаций, и движение перед нами было остановлено. Полицейские вспышки пульсировали за потоком машин. Рейнджер свернул с Гамильтон и стал пробираться по боковым улочкам. Пять минут спустя Рейнджер свернул на улицу, ведущую к входу в больницу скорой помощи.
  
  "Я не могу зайти", - сказал он. "Я собираюсь высадить тебя, а потом сделаю круг и припаркуюсь на Миффлин. Отправь Зеро ко мне. Напомни ему, чтобы он проверил, нет ли за ним слежки. На тебе кнопка тревоги, и у тебя защищенный телефон. Позвони мне, когда узнаешь что-нибудь о Мануэле.'
  
  Я выскочил из BMW и поспешил ко входу в отделение неотложной помощи. Я видел, как Рейнджер подождал, пока я не окажусь внутри, а затем он уехал. Зеро сидел в комнате ожидания. Его легко найти в форме рейнджера.
  
  - Как Мануэль? - Спросил я.
  
  - Он сзади. В него попали три раза, но на нем был жилет, так что два удара в грудь просто отбросили его назад. Третий попал ему в руку. Он ждет врача. Сегодня вечером здесь настоящий зоопарк.'
  
  Зеро был прав насчет зоопарка. Зал ожидания был забит ходячими ранеными и их родственниками. Я отправил Зеро поговорить с Рейнджером, а сам огляделся, чтобы посмотреть, кто был на дежурстве. Выросший в Бурге, ты почти всегда знал кого-то, кто работает в чрезвычайных ситуациях. Не то чтобы это имело значение. В отделении неотложной помощи всегда было так много машин, что, если бы вы знали правила, вы могли бы просто пройти в зону лечения.
  
  Я взял две чашки кофе из автомата и прошел мимо стола скорой помощи.
  
  - Извините, - сказала дежурная.
  
  "Просто несу кофе своему мужу", - сказала я ей. "Я сейчас выйду".
  
  Я ходила от кровати к кровати, выглядывая из-за штор, пока не нашла Мануэля. Он лежал на спине, подключенный к капельнице. Его рубашка была снята, а бицепс обернут окровавленным полотенцем. С ним была Гейл Манджанни. Мы с Гейл учились в средней школе. Ее сестра замужем за моим двоюродным братом Марти. Гейл - медсестра скорой помощи и почти всегда работает в ночную смену.
  
  - Привет, подружка, - сказала Гейл. - Как дела? - спросила я.
  
  "Пришла повидаться со своим мужем Мануэлем, как там его."
  
  - Тебе повезло, что мы разрешаем женам возвращаться сюда, - сказала Гейл. - Иначе тебе пришлось бы уехать.
  
  - Как у него дела? - спросил я.
  
  "Он будет летать через пару минут. Я только что сделал ему укол".
  
  - Мне нужно поговорить с ним, прежде чем он уедет, - сказал я.
  
  "Тебе лучше говорить быстрее. У него начинают течь слюни".
  
  "Ты знаешь, кто в тебя стрелял?" Я спросила Мануэля.
  
  "Это было странно. Я посмотрел в стекло, и этот парень посмотрел на меня, и это было все равно, что смотреть на Рейнджера. Я немного испугался, знаете, как будто я был сбит с толку. А потом он поднял пистолет, и все это время, клянусь, он ни разу не моргнул, он просто продолжал смотреть мне в глаза, пока стрелял в меня.'
  
  Я почувствовала, как у меня по коже поползли мурашки вдоль затылка. Эдвард Скрог хладнокровно казнил свою жену и застрелил человека Рейнджера. Он посмотрел Мануэлю в глаза и застрелил его без колебаний. И теперь, как я себе представляла, Эдвард Скрог возвращался в свое убежище к своей десятилетней заложнице. Джули Мартин была где-то заперта, ожидая возвращения монстра. Ужас всего этого давил на уголки моих глаз и перехватывал горло. Я вцепилась в металлическую перекладину кровати, посмотрела вниз и увидела, что костяшки моих пальцев побелели. Я попыталась расслабиться и сосредоточилась на Мануэле.
  
  - Ты мог видеть в темном кабинете? - Спросил я.
  
  - Я направил на него фонарик. Я подошел вплотную к стеклу, пытаясь заглянуть внутрь.
  
  - Что будет дальше? - спросил я Гейл.
  
  "Я жду врача. Возможно, мы отвезем его в операционную, чтобы извлечь пулю, но я не думаю, что это серьезная операция. У него будут синяки на груди в том месте, где пуля пробила жилет. Я полагаю, мы будем наблюдать за ним и оставим его на ночь.'
  
  "Могу я увидеть его, когда он выйдет из операционной?"
  
  "Конечно", - сказала Гейл. "Вы его жена". Она посмотрела на его медицинскую карту. "Вы миссис Мануэль Рамос".
  
  Я вернулся в комнату ожидания и позвонил Конни. Поскольку Винни все еще не было в городе, Конни вызывали, чтобы проверить офис.
  
  Я услышал, как открылась связь, и было много фонового шума и криков полицейского оркестра.
  
  - Привет, - прокричала Конни, перекрывая шум.
  
  - Полагаю, ты в офисе.'
  
  "Да, и где бы ты был?"
  
  "В больнице, проверяю парня, в которого стреляли".
  
  - Как он? - спросил я.
  
  - С ним все будет в порядке. Что ты обнаружила в офисе?'
  
  - Пистолеты и патроны пропали. Вот, пожалуй, и все. Он оставил мелочь. Вероятно, у него не было времени посмотреть. Она была заперта. Не хотел готовить на гриле Джорджа Формана.
  
  - Полиции как-нибудь удалось его найти?
  
  "Нет. К тому времени, как они добрались туда, его уже давно не было. Насколько я понимаю, он включил сигнализацию, когда вошел, и Рейнджмен отреагировал быстро, потому что у них уже были люди в этом районе. Я думаю, он застрелил одного парня, а затем скрылся через заднюю дверь.'
  
  - Морелли там? - Спросил я.
  
  "Нет. У нас есть куча униформы и два костюма. Парень из другого штата по имени Роденбарр. Я никого из них не знаю. Мне сказали, что многие мужчины на банкете по случаю награждения Джо Джуниака, которого только что назначили Императором Вселенной.'
  
  - Тебе нужна помощь? - Спросил я.
  
  "Нет. Я в порядке. И Мери здесь. Она шла за пиццей и увидела все полицейские машины, поэтому остановилась".
  
  Затем я позвонила Рейнджеру и рассказала ему все, что знала. Я собираюсь подождать, пока Мануэля не прооперируют, - сказала я.
  
  "Оставайся в больнице. Позвони мне, когда будешь готов уехать".
  
  - Танк вернулся к работе? - Спросил я.
  
  "Да. И он улыбается, но совершенно опустошен. Однажды я видел, как он пробежал полумарафон и выглядел лучше, чем сейчас".
  
  "У него был тяжелый день. Сначала пожилая дама почистила его часы, а потом ему пришлось купить Луле бургер".
  
  "Должно быть, это был какой-то бургер".
  
  Мне показалось, что голос Рейнджера звучал немного задумчиво.
  
  
  
  ***
  
  Я была в своей трикотажной майке и хлопковых боксерах. Мои зубы были почищены, а лицо умыто и увлажнено. Я была измотана. Я хотела спать. Проблема была в том, что в моей постели был мужчина. И я точно не знала, что с ним делать. Я знала, что хотела с ним сделать. И я знал, что мне следует с ним сделать. К сожалению, то, что я хотел сделать, и то, что я должен был сделать, были двумя совершенно разными вещами. Даже без Морелли у меня была бы дилемма, как поступить с Рейнджером. Я вздохнула. Стефани, Стефани, Стефани, сказала я себе. Это большая ложь. Ты точно знаешь, что бы ты сделал с Рейнджером, если бы Морелли не было в кадре. Ты бы оседлал его, как Зорро.
  
  Рейнжер наблюдал за мной. - Ты идешь спать? - спросил я.
  
  "Я думаю об этом", - сказал я ему.
  
  "Подойди ближе, и я помогу тебе принять решение".
  
  "О боже", - сказала я во внезапной вспышке недосыпающего озарения. "Ты большой злой волк".
  
  - Есть некоторое сходство.'
  
  Я схватила свою подушку и дополнительное одеяло, накинутое на кресло. "Я слишком устала, чтобы ломать над этим голову сегодня вечером. Поскольку ты не можешь спать на диване, я буду спать на диване".
  
  Я протопала в гостиную с подушкой и одеялом, выключила свет и плюхнулась на диван. Оказалось, что диван слишком короткий. Неважно, просто свернись немного калачиком, сказала я себе. Оказывается, диван слишком узкий. И подушки скользили по нему. И в мою спину впился какой-то выступ. Я бросил подушку и одеяло на пол и попробовал спать на полу. Слишком жесткий. Слишком плоский.
  
  Я протопала обратно в спальню, перелезла через Рейнджера и скользнула под одеяло.
  
  - Принцесса возвращается, - сказал Рейнжер.
  
  - Не начинай.'
  
  Я ворочался в темноте, пытаясь устроиться поудобнее.
  
  - И что теперь? - спросил Рейнжер.
  
  - Я оставила свою подушку в гостиной.'
  
  Рейнжер протянул руку и привлек меня к себе. "Ты можешь разделить мою. Только не забирайся на меня сверху, как ты сделала прошлой ночью, или та милая пижамка, что на тебе, будет валяться на полу, когда ты проснешься. '
  
  "Я не забирался на тебя сверху!"
  
  "Детка, ты была на мне вся".
  
  "Ты хочешь. И твоя рука на моей заднице".
  
  "Моя рука на твоей заднице - наименьшая из твоих забот".
  
  
  
  ***
  
  Я проснулась, полностью запутавшись в Рейнджере.
  
  "О-о", - сказал я. "Извините! Кажется, я нахожусь над вами".
  
  Рейнжер поцеловал мою шею и спустил бретельку моей майки с плеча. А затем его рука оказалась под моей маленькой вязаной кофточкой, его пальцы скользнули по моей груди. Он поцеловал меня, и наши языки соприкоснулись, и его рот двинулся все ниже и ниже ... и ниже! И это то, что я знала о Рейнджере с того единственного раза, когда мы были вместе. Рейнджер занимался любовью. А Рейнджер любил целоваться. Рейнджер целовал все. Много.
  
  Рейнджер замер на середине поцелуя.
  
  - Что? Я спросил.
  
  "Кто-то у твоей двери. Я только что слышал, как щелкнул замок".
  
  - Как ты вообще могла услышать, как щелкнул замок? Ты была с головой под одеялом!'
  
  Он отодвинулся от меня, выскользнул из кровати и направился к двери.
  
  "Святая корова!" - сказал я. "Ты не можешь подойти к двери в таком виде!"
  
  - Мой пистолет на кухне.'
  
  "Да, но твое нижнее белье на полу в моей спальне!" И это было не самой большой проблемой.
  
  Входная дверь в мою квартиру открылась, и цепочка со щелчком защелкнулась. На мгновение воцарилась тишина, а затем в голосе Морелли послышалось нетерпение.
  
  - Стеф? - Спросил я.
  
  В моей жизни были времена, когда я не могла найти приличного кавалера. Долгие периоды безразличия без парня, без секса, без перспектив на отношения. И теперь у меня было двое мужчин. Жизнь была сука. Я нащупала под одеялом пижаму, натянула ее на себя и выпрыгнула из кровати. Я прошлепала босиком к своей входной двери и украдкой посмотрела на Морелли поверх цепочки.
  
  - Привет, - сказал я.
  
  - Ты собираешься впустить меня? - Спросил я.
  
  - Конечно.'
  
  Я откинула цепочку и открыла перед ним дверь.
  
  "Я не остаюсь", - сказал он. "Я просто отлучаюсь". И он бросил спортивную сумку в прихожую.
  
  - Что это? - Спросил я.
  
  "Я переезжаю".
  
  О боже.
  
  Морелли посмотрел на подушку и одеяло в гостиной. "Кто спит на полу?"
  
  - Рейнджер здесь.'
  
  "Утром в ванной будет тесно", - сказал Морелли. Он поцеловал меня и ушел.
  
  Я сварила кофе и съела поп-тарт, пока Рейнжер принимал душ. Затем я прошла через холл и стащила газету мистера Волески. Я стояла на кухне, читая о стрельбе, когда вошел Рейнжер. Он был одет в джинсы и футболку, его волосы все еще были влажными.
  
  "Это было близко", - сказал он, наливая себе кофе.
  
  "Да, ты почти открыла дверь Морелли".
  
  - Я говорил не о Морелли. Я говорил о нас. '
  
  "И это тоже", - сказал я.
  
  Рейнжер нарезал бублик и поискал тостер.
  
  "Она сломана", - сказал я ему.
  
  Он включил гриль и сунул рогалик в духовку.
  
  "Это удивительно по-домашнему для человека-загадки", - сказал я ему.
  
  Он посмотрел на меня поверх края своей кофейной кружки. "Я люблю горячее".
  
  
  Пятнадцать
  
  
  Тротуар перед офисом по продаже облигаций был мокрым от того, что его мыли из шланга в попытке удалить пятна крови, а двое парней ремонтировали переднее стекло. Я припарковала Мини перед букинистическим магазином, осторожно обошла мужчин и стекло и вошла в открытую входную дверь.
  
  Было уже больше девяти, и я пришел на работу последним. Конни сидела за своим столом. Мери сидела за карточным столом с телефоном и ноутбуком, Мелвин Пикл был демоном картотеки, а Лула лежала на диване и читала журнал "Стар".
  
  - Как поживает человек Рейнджера? - поинтересовалась Конни.
  
  "С ним все в порядке. Я оставался в больнице, пока он не вышел из реанимации. Они хотели, чтобы он остался на ночь, но он отказался. К счастью для него, на нем был жилет".
  
  "Он сказал полиции, что, похоже, Рейнджер стрелял в него", - сказала Мери.
  
  "Да, но когда я разговаривал с ним в больнице, он сказал, что это было первое впечатление. Он сказал, что это вывело его из себя, и он не отреагировал из-за этого. Его вторым впечатлением было, что это был не Рейнжер. Это был кто-то, одетый в черное и похожий на Рейнжера.'
  
  "Как он мог быть уверен, что это не Рейнджер?" Спросила Мери. "Я имею в виду, в него стреляли!"
  
  "Он сказал, что подошел прямо к окну, светя фонариком на парня. Он сказал, что парень посмотрел ему в глаза, поднял пистолет и выстрелил в него, не моргнув глазом".
  
  "У меня мурашки по коже", - сказала Лула. "Это так холодно. И я уверена, что это тот, у кого маленькая девочка. Насколько это ужасно? Этот ребенок, должно быть, в ужасе.'
  
  "Я не знаю", - сказала Мери. "Мне с этим нелегко. Все всегда указывает на этого Рейнджера. Как ты можешь быть так уверен, что это на самом деле не он? Я имею в виду, он мог сойти с ума. Из того, что я слышал, он все равно был темным, как Бэтмен. Молчаливый. Измученная душа. Всегда одевался в черное.'
  
  "Полностью черная одежда просто упрощает задачу", - сказал я. "Ему не нужно смешивать и сочетать. Утром у него нет никаких решений. Его экономке не нужно беспокоиться о смене цветов.'
  
  Глаза Мери расширились. "Ты настолько хорошо его знаешь?"
  
  "Эм, нет", - сказал я. "Я как бы ставил себя на его место". Ладно, это был лжец, штаны у лжеца в огне, но в Мери было что-то такое, что заставляло меня насторожиться. Трудно сказать, что это было, но она все еще казалась мне неприветливой. Что-то в ее манерах, в том, как она выглядела, в том, как она задавала вопросы, в том, как она появилась и была слишком хороша, чтобы в это можно было поверить… слишком идеально для этой работы.
  
  "Твоя проблема в том, что ты его не знаешь", - сказала Лула Мери. "Если бы ты знала его, ты бы поняла. Он темный в хорошем смысле. И, кроме того, такой горячий человек не может быть таким уж плохим.'
  
  "Что происходит с Дуби Бьяджи и Чарльзом Чином?" Я спросил Мери.
  
  Она передала папки мне. "Они оба обычные деловые. Я сделал несколько телефонных звонков, и, похоже, ни один из них не уехал из города".
  
  - Готова ехать? - Спросила я Лулу.
  
  "Да, мне все равно нужно с тобой поговорить".
  
  Мы взяли мой Mini, и Лула подождала, пока мы отъедем от тротуара, прежде чем заговорить.
  
  "У меня есть три вещи", - сказала она. "Во-первых, меня что-то беспокоит в Мери. Я не знаю, что именно. Во-вторых, откуда, черт возьми, взялись Рейнджер и Танк прошлой ночью? Танк не разговаривает. Он бы ничего не сказал. И в-третьих, Танку не нужно говорить, потому что он был прав насчет того, что он большой. Это все равно что бороться с каким-то доисторическим монстром. Все равно что сразиться с Кинг-Конгом. И он везде большой, если ты понимаешь, что я имею в виду. Говорю тебе, я влюблена. Мне не нужно посещать это Сокровище Удовольствий, потому что я нашел свое сокровище удовольствий, и его зовут Танк. Возможно, у него есть какое-то другое имя, но я не знаю, какое именно. Этого он мне тоже не сказал.'
  
  "Может быть, это просто потому, что Мери новенькая".
  
  "Мелвин - новенький, и я ничего подобного к нему не чувствую. И дело не в том, что мне не нравится Мери. Она действительно симпатичная. Просто я почему-то чувствую себя неуютно".
  
  Досье Дуби Биаги лежало сверху. Дуби работал за прилавком в одном из заведений быстрого питания, и его поймали за руку, когда он касался кассового аппарата. Он сказал, что вносит сдачу, но дневной менеджер нашел в кармане Дуби больше, чем мелочь. У Дуби было пару сотен плюс трубка и десятицентовый пакет крэка.
  
  Дуби жил в соседнем доме в Бурге. Согласно исследованию Мери, Дуби снимал квартиру с тремя другими парнями. И, само собой разумеется, Дуби был безработным.
  
  Я остановился перед домом Дуби, и мы с Лулой уставились на него, ни одна из нас не двигалась.
  
  - Мне не хочется этого делать, - наконец сказала я.
  
  "Я тоже", - сказала Лула. "Я устала от этой работы. Я устала тащить этих людей в тюрьму. Никто никогда не бывает счастлив. Я чувствую себя Гринчем".
  
  "Кто-то должен это сделать", - сказал я, пытаясь убедить себя в своей ценности.
  
  "Я знаю это", - сказала Лула. "Это здесь для блага общества. Не похоже, что у полиции есть время, чтобы найти этих людей. Я просто думаю, что мне нужен день психического здоровья".
  
  Я посмотрела в зеркало заднего вида в поисках Рейнджера.
  
  Лула тоже посмотрела. "Он вернулся туда, не так ли? Он повсюду следует за тобой, верно? Вот как они оказались в "Сокровищах удовольствий".
  
  "Мы надеемся, что самозванец-Рейнджер придет за мной. А потом, когда он схватит меня, он приведет нас к Джули".
  
  "Это довольно хороший план", - сказала Лула. "Если только самозванец-рейнджер не решит вместо этого убить тебя".
  
  Я съежился немного ниже на своем сиденье.
  
  - Сегодня будет жарко, - сказала Лула. - Знаешь, что я хотела бы сделать? Я бы хотел сходить в Пойнт-Плезант, поиграть в автомат claw в игровом зале и купить одно из тех апельсиново-ванильных мороженых с заварным кремом.'
  
  Я включил передачу, развернулся и поехал обратно в офис. "Нам нужно взять вашу машину", - сказал я. "Она припаркована сзади?"
  
  "Да. Он на стоянке. Грузовик со стеклом был припаркован на моем обычном месте на улице".
  
  "Просто меняю машины", - сказал я Конни, когда мы с ветерком проходили через офис.
  
  Я выбрала пистолет из шкафа, взяла коробку с патронами и оставила тревожную кнопку в шкафу с оружием. Я бросила пистолет и патроны в сумку, и мы с Лулой вышли через заднюю дверь.
  
  "Я знаю, что это неправильный поступок, - сказал я Луле, - но мне нужно отдохнуть от всех этих грустных и пугающих вещей. И мне нужно на пару часов уехать из "Рейнджер "".
  
  "Я никого здесь не вижу", - сказала Лула. "Я думаю, мы их обманули".
  
  
  
  ***
  
  Рейнджер позвонил, когда мы были на мосту, пересекающем залив Манаскуан. "Где ты?" - спросил он.
  
  - Я беру выходной.'
  
  - Ты убрал тревожную кнопку.'
  
  "Да, но я взял пистолет. И он даже заряжен. И у меня есть запасные патроны. И Лула со мной".
  
  Тишина.
  
  "Алло?" Сказал я. "Ты с ума сошел?"
  
  "Безумие близко не подходит. Ты собираешься сказать мне, где ты?"
  
  - Только не тогда, когда ты в таком настроении.
  
  Снова тишина.
  
  - Ты пытаешься держать себя в руках? - Спросила я. Легко быть храброй, когда Рейнджер был в Трентоне, а я - в Пойнт-Плезант.
  
  - Не дави на меня, - сказал Рейнжер.
  
  "Ты можешь просто продолжать идти, идти и идти", - сказал я ему. "Я не настолько силен. У меня заканчивается счастье. И у меня почти не осталось храбрости. Мы были осторожны, чтобы за нами не следили. Мы вооружены. Мы трезвы. Я буду дома днем. Я позвоню тебе, когда доберусь до Трентона.' Я отключился и покрылся нервным потом. - Это был Рейнджер.'
  
  - Ни хрена себе.'
  
  "Становится хуже", - сказал я ей. "Он остановился в моей квартире, а сегодня утром Морелли въехал".
  
  - Позволь мне прояснить. Рейнджер и Морелли будут жить с тобой. В то же время.'
  
  "Похоже на то".
  
  Лула заехала на стоянку у павильона. "Девочка, у тебя проблема. Ты не можешь поместить двух альфа-собак в один питомник. Они убьют друг друга. Эти двое не похожи на обычных мужчин. Между ними столько тестостерона, что, если бы тестостерон был электричеством, они могли бы осветить Нью-Йорк в августе месяце.'
  
  - Я не хочу об этом говорить. Я хочу съесть немного мороженого, посидеть на солнышке и послушать шум океана.'
  
  
  
  ***
  
  Рейнджер размышлял на парковке перед моим кондоминиумом, когда я заехал. Он был во внедорожнике RangeMan, что означало, что он был новым, безукоризненно чистым, с мощным двигателем, черным с черными тонированными стеклами и хромированными накладками на колеса за большие деньги.
  
  Он вышел из внедорожника и молча проводил меня до моей квартиры.
  
  "Морелли здесь?" Я спросил его.
  
  "Нет. Пока нет, но уже почти пять, так что, думаю, он скоро заедет". Он отпер дверь квартиры, вошел первым и огляделся, прежде чем жестом пригласить меня войти. "У тебя нос обгорел", - сказал он. "В Пойнт Плезант не продают солнцезащитный крем?"
  
  "Ты уверен, что я был в Пойнт-Плезант?"
  
  "Я знал, что это либо торговый центр, либо Пойнт-Плезант, и никаких фоновых звуков торгового центра не было, когда ты разговаривал со мной".
  
  "Ты последовал за мной туда?"
  
  - Нет. Я послал Хэла и Роя.'
  
  - Я их не видел.'
  
  "Это моя точка зрения. Хэл не сливается с толпой. Это все равно, что за тобой гонится стегазавр. Так что, если бы ты не увидела Хэла, ты точно не выбрала бы Эдварда Скрога. - Он бросил ключи на кухонную стойку. "Если у тебя ко мне проблемы, я ожидаю, что ты расскажешь мне об этом, а не убежишь".
  
  - Ты не слушаешь.'
  
  - Я всегда слушаю, - сказал Рейнжер. - Я не всегда согласен. Прямо сейчас у меня проблема, которую я, похоже, не могу решить сам. Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти мою дочь. И это связано с еще большей проблемой. Я чувствую финансовые и моральные обязательства перед своей дочерью. Я отправляю алименты на содержание ребенка, я посылаю подарки на день рождения и Рождество, я навещаю, когда меня приглашают. Но я держу эмоциональную дистанцию. Я не эмоционально дистанцирован от тебя. Я не смог бы смириться с тем, что с тобой что-то случилось, потому что я использовал тебя, чтобы найти кого-то… даже если этим кем-то была моя дочь. Поэтому я должен приложить все усилия, чтобы обеспечить твою безопасность.'
  
  - Ты немного душишь.'
  
  - Разберись с этим. - Он посмотрел на спортивную сумку Морелли, все еще стоявшую в фойе. - Это должно быть интересно.
  
  - Ты же не собираешься сделать что-нибудь глупое и мужественное, правда?
  
  "Я изо всех сил стараюсь не делать глупостей. В этом случае я готов сделать исключение. Я не ухожу. И если ты переспишь с ним, пока я здесь, мне придется его убить.'
  
  Если бы кто-нибудь другой сказал это, я бы расхохоталась, но был небольшой шанс, что Рейнджер говорил серьезно.
  
  Я приняла душ, потратила несколько минут на макияж и провела щеткой-валиком по волосам. Затем я потратила еще несколько минут на макияж. Я натянула маленькое черное платье и обулась в черные туфли на каблуках. Я плавной походкой вышла из спальни и обнаружила Морелли и Рейнджера на кухне, они ели.
  
  Рейнджер ел нарезанный салат с курицей-гриль. Морелли ел фрикадельки. Я проверила холодильник и обнаружила, что Элла оставила чизкейк… так вот что я съел. Никто ничего не сказал.
  
  Я доела чизкейк и посмотрела на часы. Шесть часов. - Мне пора, - сказала я. - Не хочу опоздать на просмотр.
  
  Рейнжер держал в руке тревожную кнопку и оглядывал мое платье. Если бы мы были одни, он бы просунул ее мне в декольте, но Морелли наблюдал, держа руку на пистолете.
  
  "О, ради бога", - сказала я. "Просто дай мне эту дурацкую штуку". Я взяла тревожную кнопку и воткнула ее в свой суперсексуальный чудо-бюстгальтер.
  
  - GPS, - сказал Рейнжер Морелли.
  
  "Возможно, я смогу найти ее грудь и без этого", - сказал Морелли. "Но приятно знать, что на борту есть навигационная система, если она мне понадобится".
  
  Я увидела, как дернулся рот Рейнджера, и была почти уверена, что это была улыбка. Я не была уверена, что означала эта улыбка. Первое предположение было бы, что он думал, что у него тоже не было проблем с поиском моей груди без GPS.
  
  Я схватила свою сумочку и вывела свою задницу из кухни, из квартиры и дальше по коридору. Я подумала, что могла бы сесть в Mini и уехать в Калифорнию. Начать все сначала. Новая работа. Новый парень. Адреса для пересылки нет. Я посмотрела в зеркало заднего вида. Рейнджер в серебристом BMW. Морелли в своем зеленом внедорожнике. Двое головорезов-рейнджеров в черном внедорожнике, слишком далеко позади, чтобы разглядеть их личности. Я возглавлял гребаный парад. И этот парад должен был сопровождать меня до Калифорнии.
  
  "Стефани, - сказал я, - ты по уши в дерьме".
  
  Когда я добрался туда, на маленькой стоянке, примыкающей к похоронному бюро, было полно народу. Я ездил туда-сюда по улицам, но парковка у обочины была занята на несколько кварталов. Я дважды припарковался и вышел из машины. Блестящий черный внедорожник RangeMan подкатил ко мне, окно опустилось, и Хэл выглянул с пассажирского сиденья.
  
  "Рейнджмен парковщик?" Спросил я.
  
  Хэл вышел, втиснулся в "Мини", и мне показалось, что я увидел, как шины немного сплющились. Обе машины уехали. Одна отметка на счету "Рейнджера". Сотрудники готовы воспользоваться услугой парковщика. На стороне Морелли был салат "ненавидит".
  
  Я пробилась сквозь толпу людей на крыльце похоронного бюро и протиснулась сквозь толпу в вестибюле. Я почувствовала руку у себя за спиной и услышала голос Морелли над ухом.
  
  "Иди делай свое дело, а я буду держать тебя в поле зрения", - сказал Морелли. "У Рейнджера здесь есть несколько человек, которые также наблюдают за тобой. Возможно, там также есть пара федералов".
  
  Я вошел в смотровую, но передо мной была стена людей. Я посмотрел налево и увидел голову, возвышающуюся над всем остальным. Это был Салли Суит, почти семи футов ростом на каблуках. Я придвинулась ближе и увидела, что на нем были шокирующие розовые туфли-лодочки на платформе с пятидюймовой шпилькой и плащ. Лула была рядом с ним, тоже в розовых туфлях на каблуках и плаще. Я посмотрел на землю и увидел, что у них линяют розовые перья.
  
  "Здесь такой беспорядок", - завопила Лула, увидев меня. "Я не могу идти вперед, и я не могу вернуться".
  
  Бабушка протолкалась к нам локтями. "Я потеряла чувство направления. В какой стороне гроб? Я ни черта не вижу".
  
  Салли поднял бабушку и поднял ее над головой.
  
  "Ладно", - крикнула бабушка Салли. "Я с этим разобралась. Теперь ты можешь меня отпустить". И бабушка убежала, перелезая через тела.
  
  
  Шестнадцать
  
  
  Я попыталась последовать за бабушкой, но ее мгновенно поглотила толпа скорбящих. - Ты ее видишь? - спросила я Салли.
  
  Я не могу ее точно разглядеть, но вижу, как люди убираются с ее пути. Она почти полностью впереди. Она должна выскочить с минуты на минуту. Да, вот она. Она прямо перед гробом. Похоже, что распорядитель похорон твердо стоит в стороне, а все остальные толпятся вокруг, борясь за место. И вот бабушка, стоящая на своем. Я вижу только макушки голов, - сказала Салли. "Подождите, что-то происходит. Люди суетятся. Распорядитель похорон машет руками и подпрыгивает на месте".
  
  Я услышал, как кто-то крикнул, чтобы отошли. Затем несколько истерических воплей. И громкий треск. Кто-то крикнул: Хватайте ее!
  
  - Что происходит? - Спросила я Салли.
  
  "Похоже на беспорядки. Кого-то только что сбили с ног на большую цветочную композицию, и все это перевернулось. И я думаю, что распорядитель похорон бросился на крышку гроба. Похоже, под ним кто-то есть. Я вижу две торчащие ноги. Это кто-то в лакированных туфлях-лодочках. Боже, я думаю, это твоя бабушка.'
  
  "Держу пари, она пыталась поднять крышку", - сказала Лула. "Ты же знаешь, как она ненавидит, когда ничего не видно".
  
  Моя мать собиралась убить меня.
  
  "Все выглядят по-настоящему сердитыми", - сказала Салли. "Вероятно, нам следует попытаться спасти бабушку".
  
  "Проходим", - сказала Лула, опустив голову, прокладывая себе путь вперед. "Прошу прощения, убери свою костлявую маленькую задницу с моей дороги, уступи дорогу маме".
  
  Мы с Салли поехали следом за ней, спотыкаясь, добрались до гроба, столкнувшись нос к носу с Дейвом Нельсоном.
  
  Нельсон схватил меня за ворот рубашки. "Ты должен помочь мне. Эти люди безумны. Твоя бабушка безумна. Она все это начала. Каким-то образом она подняла крышку. А теперь все хотят посмотреть!'
  
  - С этим какие-то проблемы? - Спросил я.
  
  "Кармен Маносо подверглась вскрытию! На ее фоне Франкенштейн выглядит хорошо. У нее извлекли мозг, взвесили и вставили обратно!"
  
  "Ах да", - сказал я. "Я забыл".
  
  "Я приехала сюда из Перт-Эмбоя", - сказала какая-то дама. "Я не уеду, пока не увижу тело".
  
  "Да", - сказали все. "Мы хотим посмотреть".
  
  "Они собираются разобрать мой морг по кирпичикам", - прошептал Дейв. "Все эти люди - упыри".
  
  "Они просто хотят, чтобы их развлекли", - сказал я им. "Держу пари, у вас закончилось печенье".
  
  Я встал на стул и заорал на толпу. "Всем успокоиться. Мы не можем открыть гроб, но у нас есть захватывающее развлечение. Два участника группы "Что" согласились выступить со специальным выступлением.'
  
  "Мы не можем этого сделать", - сказала Лула. "У нас нет никакой музыки. И, кроме того, мы профессионалы. Мы не занимаемся этим дерьмом просто так".
  
  "Посмотреть на Кармен пришли самые разные люди", - сказал я Луле. "Я бы не удивился, если бы здесь была куча телевизионщиков. И мне кажется, я увидел Эла Рокера, когда вошел".
  
  - Эл Рокер! Я люблю Эла Рокера. Как ты думаешь, он женат?'
  
  "Я думал, ты влюблена в Танка".
  
  "Да, но Эл такой милый. И я слышал, у него есть свой собственный соус для барбекю. Тебе должно понравиться, когда у мужчины есть свой собственный соус для барбекю. Парень, было бы действительно трудно выбирать между Элом и Танком.'
  
  "За гробом есть сцена", - сказал я. "И там даже есть микрофон на той штуке с кафедрой. Это может стать твоим большим прорывом".
  
  Ладно, на самом деле я не видел Эла Рокера, и, возможно, это был отвратительный поступок, но я не мог придумать ничего другого. И кто знает, может быть, в комнате для просмотра были телевизионщики. С того места, где я стоял, казалось, что здесь собралась половина штата.
  
  Лула и Салли вышли на сцену и стояли там в своих розовых туфлях на высоких каблуках и плащах, и весь зал погрузился в тишину. Они сняли свои плащи, и зал сошел с ума. Лула была похожа на большой круглый розовый пуховик в своем платье из настоящих домашних птичьих перьев, выращенных на ферме. Салли выглядела совершенно не так, как все, кого она когда-либо видела. На нем были туфли на каблуках и стринги из перьев фламинго. Мешочек с ремешками выглядел как раскрашенная мертвая птица. А в остальном Салли убедительно выступала за восковую эпиляцию всего тела.
  
  "Эй, все вы, гребаные плакальщики", - заорала Салли. "Вы, блядь, готовы к этому?"
  
  Все приветствовали, хлопали и улюлюкали. Джерси всегда, блядь, готова ко всему. Особенно если она волосатая и в стрингах.
  
  Лула и Салли начали петь, размахивать руками и танцевать, и все присутствующие отступили на пару футов. Летели перья, Лула вспотел, и в комнате начал пахнуть мокрой водоплавающей птицей. К тому времени, как Лула и Салли допели вторую песню, в комнате немного опустело.
  
  "Спасибо", - сказал я Луле. "Это сработало. Теперь все счастливы. Я думаю, ты можешь перестать петь".
  
  "Да", - сказала Лула, слезая со сцены. "Мы были довольно хороши. Жаль, что я не увидела там Эла Рокера. Но я думаю, что я видела Мери. Думаю, она не хотела оставаться в стороне.'
  
  "Я всегда хотела играть в рок-н-ролльной группе", - сказала бабушка. "Я тоже могла бы исполнять все эти танцевальные движения. Я старая, но у меня все еще есть ноги. Хотя я не умею играть ни на каких инструментах.'
  
  - Ты умеешь петь? - Спросила Салли.
  
  "Конечно. Я хорошая певица", - сказала бабушка.
  
  "Я подумал, что теперь, когда мы играем все эти чудаковатые концерты, нам не помешали бы люди постарше в группе. Вам нужно было бы раздобыть кое-какую одежду, и мы репетируем раз в неделю".
  
  "Я могла бы все это сделать", - сказала бабушка.
  
  "Иногда мы не заканчиваем до десяти часов, когда занимаемся оказанием помощи по дому престарелых", - сказала Салли. Эти кошки ложатся позже. Ты можешь ложиться так поздно?"
  
  "Конечно", - сказала бабушка. "Иногда я даже смотрю десятичасовые новости".
  
  "Мы могли бы нарядить ее, как мы", - сказала Лула Салли. "И я научу ее своим движениям".
  
  "Ты все время носишь эти наряды из перьев?" Спросила бабушка. Они выглядят очень красиво, но не кажутся практичными. Из каракулевого мешка Салли выпали все перья. Не то чтобы это плохо смотрелось вот так, лысым, но, должно быть, приходится много работать, постоянно возвращая эти перья на место.'
  
  "Да, с перьями не совсем получилось", - сказала Лула. "У меня перья в заднице. Мне снова нужно пройтись по магазинам".
  
  "Похоже, толпа поредела", - сказала бабушка. "Пойду посмотрю, не осталось ли на кухне печенья".
  
  "Извини за то, что гроб открыли", - сказал я Дейву. "Я должен был присматривать за бабушкой, но она убежала от меня в толпе".
  
  "Все обошлось", - сказал Дейв. "Но какое-то время там было страшно. Я делал все, что мог, чтобы защитить твою бабушку и покойного, но я не мог сдерживать их дольше. Хорошо, что ты приехал с группой.'
  
  "Нам пора идти", - сказала Лула, взглянув на часы. "Старикам не нравится, когда ты опаздываешь. Они становятся очень раздражительными".
  
  Лула и Салли выгнали много людей из просмотрового зала, но в вестибюле все еще оставалось огромное заторможенное место. Я протиснулся сквозь затор и медленно продвинулся вперед. Я оглянулся через плечо и заметил Морелли. Он наблюдал за мной, между нами было человек пять или шесть.
  
  - Посмотри сюда, - сказал кто-то прямо у меня за спиной.
  
  Я пошел на голос и испытал ту же вспышку замешательства, которую описал охранник Рейнджера. На наносекунду мне показалось, что я смотрю на Рейнджера. И тут все волосы у меня на руке и затылке встали дыбом, и я поняла, что смотрю на Эдварда Скрога.
  
  "У меня есть только минутка", - сказал он. "Я знаю, ты ждешь, что я приду за тобой, но здесь слишком много людей наблюдает за нами. Ты должна быть терпеливой. Мы будем вместе достаточно скоро, и тогда мы больше никогда не расстанемся. Мы отправимся к ангелам вместе.'
  
  - Где Джули? - спросил я.
  
  "Джули дома, ждет тебя. Я сказал ей, что скоро приведу ей мамочку. И тогда мы станем семьей, и я смогу закончить свою работу".
  
  - С ней все в порядке? - Спросил я.
  
  "Я люблю тебя", - сказал Скрог.
  
  Я схватила его за рукав и открыла рот, чтобы позвать Морелли. Я услышала, как что-то зашипело, и все потемнело.
  
  
  
  ***
  
  Еще до того, как я открыла глаза, я поняла, что произошло. Я почувствовала знакомое покалывание, а затем ощущение вернулось к кончикам моих пальцев. Шум в моей голове перешел от жужжания к гудению, а затем исчез, сменившись голосами.
  
  Лицо Морелли всплыло в фокусе. Он выглядел обеспокоенным. "Ты в порядке?" - спросил он. "Я наблюдал за тобой, и внезапно ты потерял сознание".
  
  "Я думаю, что Скрог ударил меня электрошокером. Ты видел его?"
  
  "Я видел, как ты что-то сказал парню позади тебя. Я не мог видеть его лица, а со спины он не был похож на Рейнджера. Цвет кожи, возможно, был тот же, но волосы, телосложение и одежда - все было по-другому. Ты оттащил двух человек в сторону от себя, и он тоже не заметил Скрога.'
  
  Морелли помог мне подняться на ноги и обнял поддерживающей рукой за талию. Людей отодвинули от меня. Парамедик только что прибыл и стоял в стороне.
  
  Спасибо, - сказал я парамедику. - Со мной все в порядке.
  
  "У нас были люди у каждого выхода", - сказал Морелли. "В тот момент, когда вы спустились, мы опечатали здание. Мы выпускаем людей одного за другим. Вы помните что-нибудь о нем? Во что он был одет?'
  
  "Я не заметила, но не думаю, что он был в черном. На долю секунды я подумала, что это Рейнджер. Я думаю, дело в форме лица, цвете волос и стрижке спереди. Он ниже Рейнджера. Его глаза и рот выглядят по-другому, когда видишь его вблизи.'
  
  "Я передаю тебя Танку", - сказал Морелли. "Он проследит, чтобы ты добрался домой. Я собираюсь остаться здесь, пока они не освободят помещение и не обыщут его. Это не займет много времени. Они быстро выселяют людей. Семьдесят процентов людей здесь - женщины.'
  
  
  
  ***
  
  Танк сидел в моей гостиной, выглядя смущенным. Рейнжер отдал ему приказ не оставлять меня одну, и я беспокоилась, что если мне нужно будет в туалет, он может последовать за мной. По телевизору показывали бейсбольный матч, но Танк продолжал нервно оглядываться на меня, как будто я внезапно растворился в воздухе. Я заставила его остановиться у круглосуточного магазина по дороге домой, и я купила еды на неделю. Вкусные кексы, Чиз Дудлс, шоколадные батончики, Сьюзи Кью, жареные чипсы. Я только начала рыться в пакете, когда вошли Морелли и Боб, а за ними Рейнджер.
  
  Между Рейнджером и Танком произошло какое-то безмолвное общение, и Танк встал и ушел, не сказав ни слова.
  
  Рейнжер бросил ключи на кухонный стол. Достал пистолет и оставил его рядом с ключами. Морелли сделал то же самое. На первый взгляд казалось, что они дома в безопасности, расслабленные и безоружные, но я знала, что у обоих были пистолеты на лодыжках. А у Рейнджера всегда был нож.
  
  Никто ничего не сказал. У обоих были лица полицейских. Настороженные, эмоционально недоступные. Нетрудно было сказать, что они оба были в отвратительном настроении.
  
  - Как прошли поиски? - Спросил я.
  
  "Мы его не поймали. Похоже, он вылетел через заднее окно", - сказал Морелли.
  
  Я повторил разговор, который у меня был со Скрогом. Больше никто ничего не сказал. Морелли поставил миску с водой на пол для Боба, достал из холодильника пиво и сел с ним перед телевизором. Рейнджер подошел к компьютеру. Я осталась на кухне и отправила в рот кремпеты с ирисками.
  
  Я не мог представить, что будет дальше. У меня были одна кровать и один диван. Цифры не сходились. Даже если бы вопрос о ночлеге был решен, я не смогла бы жить с ними обоими под одной крышей.
  
  "Это неудобно", - сказал я. "Я иду спать. И я запираю свою дверь".
  
  Оба мужчины посмотрели на меня. Мы все знали, что запертая дверь бессмысленна. Морелли и Рейнджер пошли туда, куда хотели. Я вздохнула и закрыла за собой дверь спальни.
  
  Я достала из шкафа большую сумку, запихнула в нее одежду и косметику, тихо открыла окно своей спальни и выбралась на пожарную лестницу. Я бросила большую сумку и свою сумку через плечо на землю, опустила лестницу и перепрыгнула оставшиеся пару футов. Я повернулась и столкнулась с Морелли и Рейнджером, которые стояли, уперев руки в бедра, без всякого веселья.
  
  - Как ты узнал? - Спросил я.
  
  - Звонил Танк, - сказал Рейнжер. - Он следит за участком.
  
  "Я развожусь с вами обоими", - сказала я. "Я переезжаю к своим родителям. Ты можешь остаться здесь", - сказала я Рейнджеру. - Не забудь утром дать Рексу свежей воды и еды. - Я повернулся к Морелли. - Вам с Бобом лучше пойти домой. Там вам будет удобнее.
  
  Тишина.
  
  Я подняла с земли свою большую сумку и наплечную.
  
  "Один из нас должен остановить ее", - сказал Рейнжер Морелли, его глаза были прикованы ко мне.
  
  "Это буду не я", - сказал Морелли. "Ты когда-нибудь пытался остановить ее от того, что она хотела сделать?"
  
  - Не особо преуспел в этом, - сказал Рейнжер.
  
  Морелли покачался на каблуках. - Одну вещь, которую я узнал о Стефани за эти годы, она не умеет выполнять приказы.'
  
  "У него проблемы с властью", - сказал Рейнжер.
  
  - И если ты ее разозлишь, она поквитается. Однажды она переехала меня "Бьюиком" своего отца и сломала мне ногу. '
  
  Это вызвало легкую улыбку у Рейнджера.
  
  "Приятно видеть, как вы, мальчики, сближаетесь", - сказал я.
  
  Я вскинула сумку на плечо и оставила их все еще стоять, уперев руки в бедра. Я пересекла стоянку к Mini и села внутрь. Я завела двигатель и выехала со стоянки. Я посмотрел в зеркало заднего вида. Танк следовал за мной. Меня это устраивало. На самом деле я был очень напуган. Я боялся за себя, и я боялся за маленькую Джули.
  
  Было чуть больше девяти, когда я добрался до дома моих родителей. Я припарковался на подъездной дорожке и огляделся в поисках Танка. Я его не видел, но знал, что он там. Он, вероятно, работал посменно с Хэлом или Рейнджером, наблюдая за мной. Мои мать и бабушка ждали меня у двери. Как они всегда знали, что я по соседству, было загадкой. Какое-то женское самонаводящееся устройство, которое сообщало о приближении дочери.
  
  "Я разрешаю другу воспользоваться моей квартирой", - сказал я им. "Я хотел спросить, могу ли я остаться здесь на пару дней".
  
  "Конечно, ты можешь остаться здесь", - сказала моя мать. "Но как насчет Джозефа? Я думала, вы двое были… знаешь, почти женаты".
  
  Я бросила сумку в маленьком холле. - У него полно дел, и он действительно занят. Он тратит много часов на убийство и похищение Маносо.
  
  "Телефон разрывается от звонков", - сказала моя мать. "Все звонят по поводу просмотра. Они сказали, что ты упала в обморок".
  
  "В похоронном бюро было слишком много людей. Было жарко, пахло похоронными цветами, а я так и не поужинал. Сейчас я в порядке. И Джо был там, чтобы поймать меня.'
  
  Модными словами в этом объяснении были "Не ужинал". Именно эти слова неизменно заставляли мою мать вставать и бежать каждый раз.
  
  "Без ужина!" - сказала моя мать. "Неудивительно, что ты упала в обморок в той давке. Пойдем на кухню, и я приготовлю тебе отличный сэндвич с ростбифом".
  
  Мама достала из холодильника кучу тарелок и поставила их на маленький кухонный столик. Салат из капустной капусты, картофельный салат, салат из трех видов фасоли, макароны. Она достала кусок ростбифа, хлеб, горчицу, оливки, маринованную свеклу, листья салата, нарезанные помидоры, проволоне.
  
  - Это великолепно, - сказала я, наполняя свою тарелку.
  
  "Хорошо, - сказала моя мать, - и после того, как ты что-нибудь поешь, ты можешь рассказать мне, как твоей бабушке удалось открыть крышку гроба".
  
  
  Семнадцать
  
  
  Морелли и мои родители живут в домах, которые почти идентичны, но дом Морелли кажется больше. В доме Морелли меньше мебели, меньше людей и на одну ванную комнату больше. Дом моих родителей заполнен мягкими диванами, стульями и приставными столиками, а также конфетницами, вазами, вазочками с фруктами, фарфоровыми игрушками, стопками журналов, афганками, ковриками и детскими вещами для трех дочерей моей сестры Валери. В доме моих родителей пахнет тушеным мясом, лимонной полиролью для мебели и свежеиспеченным шоколадным печеньем. В доме Морелли редко бывает такой запах, за исключением дождей… тогда он пахнет мокрым Бобом.
  
  На втором этаже дома моих родителей есть три крошечные спальни и ванная комната. Ни свет ни заря моя мама встает и первой идет в ванную. Она тихая и деловитая, принимает душ, наносит макияж, приводит себя в порядок. После моей матери это битва между моей бабушкой и моим отцом. Они врываются в ванную, и первый, кто там находится, толкается локтями, захлопывает и запирает дверь. Тот, кто остается снаружи, начинает кричать.
  
  "Ради всего святого, что ты там делаешь?" - заорет мой отец. "Ты там уже несколько дней. Мне нужно посрать. Мне нужно идти на работу. Я же не сижу весь день перед телевизором.'
  
  "Выкинь это из своего сами-знаете-чего", - ответит моя бабушка.
  
  Так что мне никогда не придется беспокоиться о том, что я просплю в доме моих родителей. В туалетах льется вода, люди орут и топают вокруг. И утренние кухонные запахи пробиваются наверх. Варится кофе, в духовке готовятся сладкие булочки, жарится бекон.
  
  Моя комната не сильно изменилась с тех пор, как я съехала. Моя сестра и ее дети заняли комнату, пока она приводила себя в порядок после развода, но сейчас они в своем собственном доме, и комната восстановилась. То же стеганое покрывало в цветочек, те же белые занавески с оборками, те же картины на стенах, тот же халат из синели, висящий в шкафу, тот же маленький комод, который я оставила, когда ушла одна. Я сплю в комнате как убитая. Чувствую себя в безопасности… даже когда это не так.
  
  К тому времени, как я спустился на кухню, мой отец уже ушел. Он уволился с почты и работает на полставки водителем такси. У него есть несколько постоянных клиентов, которых нужно подвезти утром на работу или на вокзал, но в основном он забирает своих дружков и ведет их в лодж поиграть в карты. А потом он остается и тоже играет в карты.
  
  Моя бабушка была на кухне, подключенная к айподу моей матери. "Прежде чем ты разобьешь мне сердце… подумай об этом, о, о, вер, - пропела она, закрыв глаза, подняв костлявые руки в воздух, шаркая в своих белых теннисных туфлях.
  
  "Она говорит мне, что у нее концерт", - сказала моя мать. "Просто скажи, что именно происходит?"
  
  "У Салли новая группа, и у них куча работ, они играют для пожилых людей. Он подумал, что "Бабушка" - подходящее издание".
  
  - Боже милостивый! - И моя мать осенила себя крестным знамением.
  
  Я налила немного кофе и добавила молока. "Возможно, это не так уж плохо. Они заканчиваются рано, потому что все в аудитории получают лекарства и засыпают. И никто не умеет петь, так что бабушка отлично впишется.'
  
  Моя мама смотрела, как бабушка вертится и размахивает руками. "Она выглядит нелепо!"
  
  Я взяла булочку с корицей и отнесла ее к столу вместе с кофе. "Может, ей просто нужен костюм".
  
  Бабушка сделала паузу, пока на айподе менялась песня, а затем начала прыгать и расхаживать с важным видом по кухне. "Я не могу получить никакого удовлетворения!" - завопила она. - Нет, нет, нет!
  
  "На самом деле, она очень похожа на Джаггера", - сказала моя мама.
  
  Зазвонил сотовый Рейнджера, и я установил соединение. - Да? - Спросил я.
  
  "Твой друг Скрог звонил сегодня рано утром. Он у меня на автоответчике. Я хочу, чтобы ты подошел и послушал это".
  
  "Я знал, что было ошибкой включить автоответчик".
  
  - Ошибкой было уехать прошлой ночью. Если бы ты был здесь сегодня утром, ты мог бы поговорить с ним. '
  
  "О боже, что, черт возьми, я должен был сказать?"
  
  - Вы могли бы задержать его достаточно долго, чтобы напасть на след, - сказал Рейнжер.
  
  - Моя линия прослушивается?
  
  "Конечно, это прослушивается".
  
  Я посмотрел на часы. Было почти девять. - Ничего, если я сначала заеду в офис? - Спросил я.
  
  "Главное, чтобы ты был здесь к полудню. Я хочу, чтобы ты сменил запись".
  
  "Мне нужно идти на работу", - сказала я маме.
  
  "Сегодня четверг", - сказала моя мама. "И я знаю, что ты обычно приходишь на ужин в пятницу, но Валери, девочки и Альберт придут завтра. Может быть, вы с Джозефом предпочтете прийти на ужин сегодня вечером?"
  
  - Вероятно. Мне придется спросить его. '
  
  
  
  ***
  
  Я вошла в офис облигаций и заметила, что впервые почти за две недели дверь в святилище была приоткрыта. Я бросила свою сумку на диван и удивленно посмотрела на Конни.
  
  "Он вернулся", - сказала она.
  
  Я услышал шорох во внутреннем кабинете, звук, который издают крысы, пробираясь сквозь листья, и Винни широко открыл дверь и высунул голову.
  
  "Хах", - сказал мне Винни. "Решил появиться на работе?"
  
  "У тебя проблемы?" Я спросил его.
  
  "Я тону в ССТ. Чем, черт возьми, ты занимаешься весь день?"
  
  Винни - двоюродный брат моей семьи со стороны отца, и мне неприятно думать, что он выплыл из генофонда Сливы. Он худой и бескостный, с зачесанными назад волосами, в туфлях с заостренными носками и средиземноморского цвета кожи. От мысли о том, что он женат и может размножаться, у меня мурашки бегут по коже. Тем не менее, несмотря на свои человеческие недостатки, или, может быть, из за них, Винни довольно хороший поручитель. Винни отлично разбирается в подлости.
  
  "Ты пишешь слишком много о залоге", - сказал я ему.
  
  "Мне нужны деньги. Люсиль хочет новый дом. Она говорит, что тот, который у нас сейчас, слишком мал. Она хочет дом с домашним кинотеатром. Что это, черт возьми, вообще такое?"
  
  Мери наблюдала за происходящим из-за своего карточного стола. "Может быть, я могла бы начать встречаться со Стефани и Лулой", - сказала она. "Поначалу от меня не было бы никакой помощи, но, может быть, со временем я смог бы подобрать несколько более легких пропусков".
  
  - Может быть, со временем, - сказала Лула.
  
  "Не в конце концов", - сказал Винни. "Сейчас! Убирайся туда сейчас же. Ради бога, я теряю деньги. Люсиль собирается убить меня".
  
  Конни, Лула и я знали, кто его убьет, и это была бы не Люсиль. Это был бы отец Люсиль, Гарри Молот. Гарри не нравилось, когда Люсиль была разочарована.
  
  - Как прошло прошлой ночью в доме престарелых? Я спросил Лулу.
  
  Нам пришлось уволиться пораньше. Из-за перьев у двух человек случился приступ астмы. В обеденный перерыв я собираюсь купить нам новую одежду. В воскресенье вечером у нас намечается важная работа в "Братьях верных сыновей", и мы объявляем экстренную тренировку, чтобы бабушка могла выучить движения. Мы проводим генеральную репетицию и все такое.'
  
  Фургон доставки цветов дважды припарковался перед офисом, из него вышел парень и внес в офис вазу с цветами. - Здесь есть Стефани Плам? - спросил я.
  
  "О-о", - сказала Лула. "Морелли, должно быть, сделал что-то не так".
  
  Я взял вазу, поставил ее на стол Конни и прочитал открытку. ПОКА СМЕРТЬ НЕ РАЗЛУЧИТ НАС. ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО.
  
  "Что за черт?" Сказала Лула.
  
  "Один из моих многочисленных тайных поклонников", - сказал я. "Вероятно, какой-нибудь серийный убийца, который только что сбежал из тюрьмы".
  
  "Да", - сказала Лула. "Держу пари, что так оно и есть. Эти серийные убийцы известны своей романтичностью".
  
  - У нас появились какие-нибудь новые пропуски? Я спросил Конни.
  
  - Сегодня утром никого. Единственный высококлассный бонд, который у нас еще есть, - это Лонни Джонсон. Я был бы очень рад, если бы вы смогли навести на него справки.'
  
  Входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату гордо вошла Джойс Барнхардт. Она все еще была в черной коже, на ней были черные кожаные сапоги на шпильках, облегающие черные кожаные брюки с низкой посадкой и черное кожаное бюстье, из-под которого выглядывала ее грудь. Ее рыжие волосы были уложены, длинные искусственные ногти отполированы и заострены, ее блестящие красные губы, казалось, вот-вот взорвутся.
  
  "У меня есть это! У меня есть свидетельство о смерти", - сказала она. Она бросила бумагу на стол Конни и обратила свое внимание на Мери. "Кто это?"
  
  - Новая БИ, - сказала Конни.
  
  "Ты выглядишь как коп", - сказала Джойс Мери. "Ты раньше была копом?"
  
  "Нет", - сказала Мери. "Но мой отец был полицейским".
  
  Джойс повернулась к Конни. - Я хочу свои деньги. Это так же хорошо, как расписка в получении тела, верно?
  
  Конни выписала Джойс чек, и Джойс сунула чек в карман своих черных кожаных брюк.
  
  "Правда, в этих штанах жарко?" - спросила Мери у Джойс.
  
  "Надо выглядеть соответственно роли", - сказала Джойс. "И ничто так не говорит об охотнике за головами, как черная кожа. Тудлз, дамы, у меня свидание с плохим парнем".
  
  "Может быть, в этом моя проблема", - сказала Лула, когда Джойс вышла из офиса. "Я не похожа на охотника за головами. Но, черт возьми, я бы вспотела как свинья в этих штанах".
  
  "У меня есть дела", - сказал я всем. "Я просто хотел проверить, как дела. Я вернусь примерно через час, а потом мы должны отправиться за Чарльзом Чином".
  
  Лула проводила меня до моей машины. "Это тот псих-Рейнджер прислал тебе те цветы, не так ли?" - спросила она.
  
  - Да. И сегодня утром он оставил сообщение на моем телефоне.'
  
  "А как насчет похоронного бюро? Мы вышли через заднюю дверь, но Мери сказала, что была там, и ты упала в обморок, а потом они заперли все двери и выпускали людей по одному. Они проверяли, нет ли чокнутых Рейнджеров, не так ли?'
  
  "Он каким-то образом оказался у меня за спиной в вестибюле. У нас состоялся короткий разговор, а затем он ударил меня электрошокером".
  
  - Ты видел его? - Спросил я.
  
  "Да. Это странно. На секунду, когда ты впервые видишь этого парня, ты думаешь, что он Рейнджер. Но потом, когда ты на самом деле смотришь на него, ты понимаешь, что это не Рейнджер. И, очевидно, он не похож на Рейнджера ни сзади, ни сбоку. Морелли и Танк были не так уж далеко от меня и не выделили его.'
  
  "Будь осторожен", - сказала Лула. "Ты уверен, что хочешь поехать один? Я могла бы поехать с тобой".
  
  "Спасибо, но у меня наблюдение со стороны рейнджеров. Со мной все будет в порядке".
  
  Лула вернулась в офис; я заперся в Мини и позвонил Морелли на свой собственный мобильный.
  
  "Как дела?" Я спросил его.
  
  "Боб скучает по тебе".
  
  - Держу пари. Что у тебя в танцевальной карточке на сегодня?'
  
  "Я расследую бандитское убийство. Между федералами, Рейнджменом и охотниками за головами-индивидуалистами так много людей работает над убийством Кармен Маносо, что я теряюсь в толпе.'
  
  "Охотники за головами-индивидуалисты - это проблема. Они создают беспорядок".
  
  "Рейнджермен работает над тем, чтобы избавиться от них", - сказал Морелли, - "но они как лемминги. Вы сталкиваете группу с обрыва, а за ними в два раза больше".
  
  - Сегодня утром мне позвонил мой бывший парень. Меня не было дома, когда он позвонил, поэтому он оставил сообщение на автоответчике. А потом прислал цветы в офис.'
  
  - Ты ведь не собираешься с ним встречаться, правда?
  
  - На данный момент у меня нет никаких планов. Если я передумаю, ты узнаешь первым.
  
  - Ценю это, - сказал Морелли.
  
  "Все в офисе думали, что цветы от тебя. Решили, что ты сделал что-то плохое".
  
  - А как насчет тебя? Ты думал, они от меня?'
  
  "Нет. Ты не посылаешь макияжу цветы. Ты посылаешь макияжу пиццу и пиво".
  
  
  
  ***
  
  Рейнджер сидел за обеденным столом и смотрел на экран компьютера. "Прошлой ночью Танк заметил, что в похоронном бюро установлены камеры слежения. Обычная практика - снижать страховые тарифы. Камеры не контролируются, они просто записывают на случай подачи иска о халатности. Мы подумали, что есть шанс, что Скрога засняли на видео, поэтому прошлой ночью мы достали карточки из камер и просмотрели их.'
  
  - Дэйв знает, что у тебя есть эти карты? - Спросил я.
  
  "Дэйв выглядел усталым. Мы не хотели беспокоить Дэйва".
  
  "Я удивлен, что тебе не пришлось бороться с ФБР за доступ к камере".
  
  "Они должны следовать процедуре. И у них нет таких специалистов, как у меня".
  
  - Воры-домушники?
  
  "Лучший в своем деле, не за решеткой. Мы скопировали карточки, и оригиналы уже вернулись в камеры. Мы хотим, чтобы у ФБР был доступ к этому. Рейнджер поднял рамку и запустил запись. "Вот наш человек. Он заходит сбоку и движется прямо за вами, как только вы входите в вестибюль. Танк находится не с той стороны, чтобы видеть его. Морелли стоит за двумя женщинами, которые частично загораживают ему обзор. И когда Морелли сможет увидеть Скрога, вот что он получит ..." Рейнджер сделал стоп-кадр и изолировал человека позади меня. Скрог короче и стройнее и частично облысел на макушке. Цвет кожи похож, но общий вид сильно отличается. И он не в черном. Под углом камеры трудно сказать, что именно на нем надето, но он не одет в форму спецназа.'
  
  Рейнжер тоже был не в черном. Рейнжер был в джинсах и застиранной, свободного покроя серой футболке Big Dog без рукавов. Он выглядел комфортно в одежде и расслабленно в моей квартире. Его волосы отрастали, завивались вокруг ушей и падали на лоб. Он выглядел моложе, мягче, и это приводило в замешательство. Я не знал этого Рейнджера.
  
  "Кто ты?" Я спросил его.
  
  "Я всегда один и тот же человек", - сказал он. "Не суди меня по моей одежде".
  
  Он включил воспроизведение видео, и я увидел, как ко мне приближается Скрог. У нас со Скрогом состоялся короткий разговор, я схватил его за рукав и открыл рот, а в следующее мгновение я упал, а Скрог отошел и затерялся в толпе людей.
  
  "Это полезно", - сказал я. "Мы знаем, как он выглядит со спины".
  
  Рейнджер поставил видео на паузу и отодвинул свой стул. "Пойдем на кухню, и я воспроизведу тебе сообщение".
  
  "Было здорово увидеть тебя прошлой ночью", - сказал Скрог. "Возможно, мне не следовало так рисковать, но я ничего не мог с собой поделать. Я хотел быть ближе к тебе. Я знаю, что полиция ищет меня. Они не понимают, почему я должен был спасать Джули от тех людей. Все в порядке. Я привык, что меня неправильно понимают и недооценивают. Скоро я смогу спасти тебя, и тогда мы все будем вместе навсегда. Прости, что мне пришлось оглушить тебя прошлой ночью, но ты был слишком взволнован. Ты бы нас выдал.'
  
  Я инстинктивно придвинулась ближе к Рейнджеру. "Слушая его, у меня сводит живот".
  
  "Пока что он как по учебнику. Сначала осторожен, а потом становится все более смелым ... и беспечным. Я хочу, чтобы ты записал новое приветствие, передавая звонящим на свой мобильный телефон. Я не хочу, чтобы ты упустил еще одну возможность поговорить с ним.'
  
  "Он прислал цветы в офис. На открытке было написано: "Пока смерть не разлучит нас. Осталось недолго".
  
  "Мы увидели доставку и уже проверили ее. Он позвонил и оплатил ее украденной кредитной картой. Вы должны отдать должное этому парню. У него есть навыки ".
  
  Я записал приветствие на автоответчик и продиктовал номер своего мобильного.
  
  "Я должен вернуться к работе", - сказал я Рейнджеру. "Винни сегодня в офисе, и у него задание навести порядок в ССТ".
  
  - Оставайся на связи. И убедись, что ты всегда носишь тревожную кнопку, - сказал Рейнжер. - И убедись, что она спрятана. Если тебе удастся поговорить со Скрогом, я хочу, чтобы ты нажал на него. Скажи ему, что тебе нравится, когда он одевается в черную одежду охотника за головами. Скажи ему, что она сексуальная. Спроси его, работает ли он, выслеживает ли кого-нибудь. Давай попробуем вытащить его из его укрытия, чтобы его могли узнать. И спроси о Джули. Скажи ему, что тебе не терпится увидеть Джули. Попробуй поговорить с ней. Скажи ему, что ты думаешь, что он лжет тебе, что на самом деле она не с ним. Теперь, когда он установил с тобой контакт, все должно развиваться быстрее.'
  
  - О'кей, - сказал я.
  
  Рейнжер повесил мою сумку на плечо и посмотрел на меня. "Ты нормально ко всему этому относишься?"
  
  "На самом деле, меня сильно тошнит".
  
  - Это из-за пончиков.'
  
  "Это моя жизнь".
  
  
  Восемнадцать
  
  
  Лула не выглядела счастливой. "Мери получила наводку на Лонни Джонсона", - сказала она. "Лично я скорее воткну вилку себе в глаз, чем пойду за Лонни Джонсоном. У меня действительно плохое предчувствие насчет Лонни Джонсона.'
  
  Я взял папку у Мери. - Что у тебя есть? - спросил я.
  
  - Ты сказал мне время от времени проверять, как он, поэтому я проверил его кредит и получил ответ. Два дня назад он подал заявку на автокредит и назвал адрес. '
  
  Я взглянул на кредитный отчет и втянул в себя воздух. Старк-стрит. Едва ли не худший из возможных адресов. На фоне Старк-стрит последний адрес Джонсона выглядел как высокая арендная плата.
  
  "Вы смогли провести какую-нибудь проверку телефона?" Я спросил Мери.
  
  - Городской телефон не указан. Он дал сотовый, но я не знала, хотите ли вы, чтобы я позвонила на него. Я проверила адрес на улице, и там телефона не было в списке.'
  
  "Вероятно, в меблированных комнатах на том конце Старка", - сказала Лула. "Либо это, либо картонная коробка на тротуаре".
  
  "Какая у него была машина?" Я спросил Мери.
  
  - Я не знаю.'
  
  - Выясни. А затем узнай временный номерной знак.'
  
  "Мальчик, ты умный", - сказала мне Лула. "Мне бы никогда не пришло в голову искать машину".
  
  В основном я был большим цыпленком. Я был на той же волне, что и Лула. Я не хотел преследовать Лонни Джонсона. Он был страшным парнем, а я была не совсем на пике своей карьеры. Я была слишком отвлечена Эдвардом Скрогом. Для Джули Мартин шел восьмой день. Девять дней, что она была вдали от своей матери. Восемь дней, что ее держал в плену убийца-психопат.
  
  Я заметил, что Лула смотрит на свой телефон. "Ждешь звонка?" Я спросил ее.
  
  "Да, один большой парень работает все время. Я получаю много телефонных звонков, но я не добиваюсь никаких действий".
  
  - Тебе звонили по телефону? И большой парень действительно что-то говорил на другом конце?'
  
  "Ну, большую часть разговора должен вести я, но я слышу, как он дышит".
  
  "Большой парень?" Спросила Конни. "Что это значит?"
  
  "У Лулы роман с Танком", - сказал я ей.
  
  - Убирайся к черту, - сказала Конни. - Заткнись.
  
  "Это только начальная стадия", - сказала Лула. "Но я думаю, что это может быть оно. Говорю тебе, он - сгусток жгучей любви. Он секс-бомба. Он большой старый медвежонок.'
  
  - Кто такой танк? - поинтересовалась Мери.
  
  "Он лучший парень в "Рейнджере", - сказала Лула. "Он прикрывает спину Рейнджера и берет на себя управление, когда Рейнджер в отъезде".
  
  "Так я полагаю, теперь он главный?" - спросила Мери.
  
  "Да, вроде того", - сказала Лула.
  
  Черный "Корвет" с красными, оранжевыми и зелеными огнями в деталях с визгом затормозил перед офисом и въехал на тротуар перед "Жар-птицей" Лулы.
  
  "А вот и снова Вампира", - сказала Лула. "Тебе не кажется, что одного раза в день было бы достаточно? Что мы сделали, чтобы заслужить это?"
  
  - Ее наняла Конни, - сказал я.
  
  Мы все уставились на Конни.
  
  "Я дал ей три невозможных файла. Я не думал, что мы когда-нибудь увидим ее снова. Я думал, что избавляюсь от нее. И в любом случае, ты был тем, кто предложил дать ей невозможное! - сказала мне Конни, свирепо глядя в ответ. "Я не собираюсь брать вину за все это на себя".
  
  Джойс Барнхардт толкнула входную дверь и встала посреди зала, выглядя как персонаж, только что вышедший из S & M фильма. Она улучшила свой черный кожаный наряд, добавив черный кожаный пояс, на котором висели баллончик с "Мейсом", электрошокер, "Глок" и наручники. Не хватало только хлыста.
  
  "Эти две папки, которые ты мне дала, невозможны", - сказала она, бросая папки на стол Конни.
  
  - И? - спросила Конни.
  
  "Зацепок нет. Все упирается в стену. Эти придурки даже не мертвы. Я хочу кое-чего другого".
  
  - Все остальное распределено, - сказала Конни.
  
  "Тогда назначь кого-нибудь". Джойс посмотрела на дело Лонни Джонсона, открытое на столе Конни. "Мне нужно это. Я видела этого парня на стене в почтовом отделении. Это чего-то стоит. Вооруженное ограбление. Я мог бы вонзить в него зубы.'
  
  "Да, но ты должен приносить их, чтобы забронировать заново, а не грызть их", - сказала Лула.
  
  - Заткнись, толстяк.
  
  Лула вскочила со своего места, и мы с Конни бросились между ней и Джойс.
  
  "Возьми это", - сказала Конни Джойс. "Просто убирайся отсюда!"
  
  Джойс схватила папку и вылетела из офиса.
  
  "Не обращай внимания на марку машины и номер лицензии", - сказал я Мери.
  
  "Боже, как жаль", - сказала Лула. "Я с нетерпением ждал возможности заняться Лонни Джонсоном".
  
  "Я тоже", - сказал я. "Я действительно разочарован".
  
  У Лулы зазвонил телефон. Она посмотрела на показания, вскинула кулак в воздух, исполнила победный танец и поспешила на улицу, чтобы немного уединиться.
  
  - Она действительно встречается с Танком? - хотела знать Конни.
  
  "Похоже на то", - сказал я.
  
  - Как это произошло? - Спросил я.
  
  "Я думаю, это была судьба". И Кэролайн Скарцолли.
  
  - Полагаю, у нас остается Чарльз Чин, - сказала Мери.
  
  Я просмотрел досье Чина. Преступность белых воротничков. Он присвоил около 15 000 долларов, работая в одном из местных банков. У него был дом в хорошем районе северного Трентона. И он не явился на явку в суд.
  
  "Он ответил на звонок, судя по его голосу, очень пьяным", - сказала Мери.
  
  - Когда ты звонил? - Спросил я.
  
  - Около часа назад.'
  
  Я схватила свою сумку и засунула в нее папку. "Поехали".
  
  Мери смотрела с надеждой. "Я тоже?"
  
  "Да. У нас не должно возникнуть с этим проблем. Мы позволим Луле самой заняться покупками".
  
  Я взяла Mini и не потрудилась проверить, нет ли за мной хвоста. Лучше не знать, подумала я. Мери, с другой стороны, продолжала поглядывать в зеркало.
  
  "Не смотри", - сказал я ей.
  
  - Но что, если за нами следят? - спросил я.
  
  Я не хотел объяснять ей весь процесс, поэтому уступил. "Ты прав", - сказал я. "Дай мне знать, если за нами будут следить".
  
  "Я подумал, что за нами следят, когда мы впервые вышли из офиса, но потом машина исчезла".
  
  Представьте это.
  
  Я свернул на Черри-стрит, и Мери зачитала номера домов.
  
  "Это справа", - сказала она. "Серый дом с белыми ставнями".
  
  Я припарковалась перед домом, заправила манжеты сзади в джинсы и сунула маленький баллончик с перцовым аэрозолем в карман джинсов.
  
  "Просто встань позади меня и улыбнись, как будто ты дружелюбный, и позволь мне говорить", - сказал я Мери.
  
  Мы вышли на маленькое переднее крыльцо, позвонили в звонок и стали ждать. Ответа не последовало. Я позвонила снова и услышала, как что-то врезалось в дверь. Я отошла от двери и посмотрела в окно. На полу перед дверью лежал мужчина.
  
  "Попробуй дверь и посмотри, открывается ли она", - сказал я Мери.
  
  Мери повернула ручку и толкнула. - Нет. Заперто.'
  
  Я обошел дом с тыльной стороны и попробовал открыть заднюю дверь. Тоже заперта. Я вернулся к парадной и начал искать ключ. Не под ковриком. Не в поддельном камне рядом со ступенькой. Не в цветочном горшке.
  
  "Каждый где-то оставляет ключ", - сказал я Мери.
  
  Я нащупал дверной косяк. Бинго. Ключ. Дверь приоткрылась, но дальше не поддавалась. На пути стояло тело. Я заставил дверь открыться достаточно, чтобы я мог просунуть ногу внутрь, а затем толкнул тело ногой.
  
  Мы протиснулись внутрь, осторожно перешагивая через тело. Мы сравнили тело с фотографией в соглашении о залоге. Чарльз Чин, все в порядке.
  
  - Он мертв? - хотела знать Мери.
  
  Я наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Он дышал, и от него пахло так, словно он только что вылез из бутылки.
  
  "Пьян", - сказал я, защелкивая на нем наручники. "Мне нравится задерживать людей без сознания".
  
  Каждый из нас взял Чарльза Чина под мышки, выволок его из дома и запихнул на заднее сиденье моей машины. Я вернулся, чтобы запереть машину, и тут зазвонил мой телефон.
  
  - Он ведь не умер, правда? - спросил Рейнжер.
  
  - Нет. Пьян. Где ты?'
  
  - Я почти в квартале отсюда. Предполагалось, что Танк не спускает с тебя глаз, но у него был перерыв, так что я подменяю. Кто едет с тобой?'
  
  - Мери Мейсонет. Она новая БИ. Опыта нет, но, кажется, с ней все в порядке.'
  
  Я отключился, запер дверь и вернулся к машине.
  
  - И что теперь? - спросила Мери.
  
  "Сейчас мы отвезем его в полицейский участок и зарегистрируем. Если бы он был трезв, я бы позвонил Винни или Конни и попытался бы добиться его повторного бронирования, пока суд заседал. Поскольку он отключился как свет, ему придется отоспаться в камере.'
  
  
  
  ***
  
  Когда мы вернулись в офис по продаже облигаций, была уже середина дня. Лула ушла за покупками. Мелвин просмотрел все документы и делал новые вкладки для картотечных шкафов. Конни просматривала eBay. Дверь Винни была закрыта.
  
  Я отдал Конни квитанцию о получении тела. - Есть что-нибудь новое, о чем мне следует знать?
  
  "Нет. Ничего нового. Все плохие парни уехали на побережье на выходные".
  
  - Тогда я ухожу. Увидимся завтра.'
  
  Я скользнула за руль и позвонила Морелли.
  
  - Что происходит? - Спросил я.
  
  "Убийство, разгром. Обычные вещи".
  
  "Ты готова поужинать с моими родителями?"
  
  "Да, боюсь, если я не займу это место, вы приведете вторую команду".
  
  "Очень забавно. Увидимся там в шесть".
  
  
  
  ***
  
  Рейнджер последовал за мной в мою квартиру. "Мой радар гудит так громко, что у меня начинает болеть голова. Этот парень наблюдает за тобой. Я знаю, что он там. И я не могу взять его на прицел. - Он достал пистолет и положил его на стойку рядом с ключами. - Что ты знаешь о Мери Мезонет? - Спросил я.
  
  "Почти ничего. Новичок в этом районе. Не явилась на собеседование в черной коже и не сказала, что хочет убивать людей, поэтому мы ее наняли".
  
  "На ней повсюду написано "коп"".
  
  "Она сказала, что ее отец был полицейским. Конни прогнала ее, и она, похоже, выздоровела".
  
  Рейнжер ввел ее в свой компьютер. "Посмотрим, что у нас получится".
  
  Через двадцать минут компьютерного поиска зазвонил мой телефон. Я ответила по громкой связи, чтобы Рейнджер мог слышать. Последовала пауза, а затем голос Скрога.
  
  "Я следовал за тобой повсюду сегодня. Я видел, как ты сделал захват. Неплохо, но я мог бы научить тебя некоторым вещам", - сказал Скрог.
  
  - Например, что?
  
  "Я мог бы научить тебя стрелять. Я много знаю об оружии. Я мог бы научить тебя всему. И мне не нравится, что ты выглядишь таким непрофессиональным. Ты не похож на охотника за головами. Если мы собираемся работать вместе, тебе нужно одеваться получше. Ты должен выглядеть как тот другой охотник за головами, который приходил в офис. Тот, с рыжими волосами.'
  
  - Джойс Барнхардт? - Спросил я.
  
  "Я не знаю. Та, что в черной коже. Она выглядела великолепно. С этого момента тебе нужно так одеваться, если хочешь переспать со мной".
  
  Я взглянула на Рейнджера и заметила, что он почти улыбается.
  
  "Может быть", - сказал я Скрогу.
  
  "Нет! Ты будешь делать, как я говорю. Мы команда. Ты должен делать, как я говорю".
  
  "Хорошо, я оденусь так же, если хочешь. Договорились?"
  
  - Да. Хорошо. Договорились.'
  
  "Итак, чем ты занимаешься в эти дни? Ты делал какие-нибудь снимки в последнее время?"
  
  "Я захватил свою дочь".
  
  - Это был не захват. Вероятно, она хотела пойти с тобой.
  
  "Да, но это было сложно. Я должен был посадить ее на самолет и все такое".
  
  Я слышал, как его голос повысился на ступеньку. Он хотел похвастаться своим успехом в похищении. "Как ты это сделал?"
  
  "Тебе это понравится. Я накачал ее наркотиками, а затем обмотал ее ногу одним из этих надувных гипсов и посадил в кресло-каталку. Все думали, что ее накачали наркотиками, потому что она испытывала сильную боль и летела в Джерси за специальной медицинской помощью. Неплохо, да?'
  
  - Она сейчас там? - Спросил я.
  
  - Да.'
  
  "Могу я с ней поговорить?
  
  "Не думаю, что это хорошая идея. Тебе придется подождать, пока ты ее не увидишь".
  
  - Когда я смогу ее увидеть? - Спросил я.
  
  "Я не знаю. Я должен придумать, как доставить тебя сюда. За тобой постоянно следят. Это начинает действовать мне на нервы".
  
  "Я тебе не верю. Держу пари, ее там нет".
  
  Его голос снова зазвучал громче. "Конечно, она здесь. Где, черт возьми, ты думаешь, она могла быть?"
  
  "Я не знаю. Я подумал, может, она сбежала".
  
  "Ладно, ты можешь поговорить с ней, но сделай это быстро". Послышался какой-то неуклюжий шум, и я услышал, как Скрог подтолкнул Джули. "Говори", - сказал он со сцены.
  
  "Привет", - сказал я. "Джули? Ты здесь?"
  
  - Кто это? - спросила она тихим шепотом.
  
  - Это Стефани. С тобой все в порядке?'
  
  Она помолчала, и я не мог дышать, ожидая ее ответа.
  
  "Да", - сказала она. Ее тоненький девичий голоск дрогнул. "Вы знаете моего отца?"
  
  "Да", - сказал я. "Мы друзья. Я работаю с твоим отцом".
  
  Она переваривала это мгновение. "Что ж, я надеюсь, ты навестишь меня, прежде чем мы снова двинемся дальше".
  
  Раздался визг, и линия оборвалась.
  
  Я посмотрела на Рейнджера. Его лицо было лишено выражения, а дыхание медленным и размеренным. Рейнджер был в режиме карантина.
  
  У меня не было режима изоляции. Слезы навернулись мне на глаза, и большая, болезненная неопределенная эмоция застряла у меня в горле. Я сморгнула слезы и выдохнула немного воздуха. "Боже", - сказал я.
  
  Рейнжер перевел взгляд на меня и дал мне время прийти в себя. "У тебя есть цель", - наконец тихо сказал он. "Цель - спасти Джули. Вы должны сосредоточиться на цели. Если вы поддаетесь непродуктивным эмоциям, вы не сможете сосредоточиться на цели. Давайте все хорошенько обдумаем. Скрог не рискнул бы брать Джули в машину, когда следовал за вами повсюду. Итак, он видел, как вы вошли в это здание, а затем вернулся в свое укрытие. Это означает, что он не более чем в двадцати минутах езды. И Джули сказала, что они переезжают. Это может означать, что они в кемпере или доме на колесах.'
  
  "Вы можете провести проверку украденного имущества?" Я спросил Рейнджера.
  
  - Да, но у полиции более быстрый доступ.'
  
  Я позвонил Морелли на его мобильный. "Можете ли вы провести для меня проверку украденного имущества? Я хочу, чтобы вы посмотрели, не поступало ли сообщений об угоне каких-либо кемперов или домов на колесах за последние две недели. Весь Нью-Джерси и восточная Пенсильвания.'
  
  Я повесил трубку, и мой телефон зазвонил снова.
  
  "Мне пришлось повесить трубку", - сказал Скрог. "Если ты будешь говорить слишком долго, они могут тебя выследить".
  
  "Откуда ты все это знаешь?" Я спросил его.
  
  "Я все знаю. Я лучший охотник за головами в мире. В любом случае, все знают о розыске. Об этом всегда говорят по телевизору и в кино. Я перезвонил, потому что у меня есть план. Федералы наблюдают за тобой, поэтому ты должен вести себя естественно. Я хочу, чтобы ты оделся как охотник за головами, чтобы они думали, что ты собираешься работать все время. А потом я собираюсь показать тебе, как их потерять. Я хочу, чтобы ты сегодня в полночь сидел в своей машине и разъезжал по окрестностям. Я позвоню тебе на твой мобильный.'
  
  "Мы не можем сделать это раньше? Я не засиживаюсь так допоздна".
  
  - Полночь. Это для того, чтобы люди, идущие за тобой, устали. Господи, вздремни или что-нибудь в этом роде. Какой у тебя номер мобильного телефона?'
  
  Я дал ему номер, и он повесил трубку.
  
  "Он создал для себя странный мир", - сказал я Рейнджеру.
  
  - Если бы ставки не были так высоки, я бы, наверное, подумал, что кое-что из этого было забавным. Рейнджер вернулся к компьютеру. - Тебе нужно купить одежду охотника за головами.
  
  'Я не знаю, куда пойти, чтобы купить одежду охотника за головами.' Я посмотрела на часы. 'И у меня не так много времени. Я должна быть в доме своих родителей в шесть. Может быть, я могла бы надеть твою одежду.'
  
  "Ты можешь носить мою одежду в любое время дня и ночи, но я не думаю, что это то, что имел в виду Скрог. Я отправлю Эллу за покупками. Она знает твой размер".
  
  - У тебя есть что-нибудь на Мери? - спросил я.
  
  "Не на первый взгляд, но я думаю, что ее история кажется сфабрикованной. Она слишком совершенна. Я собираюсь подарить это Сильвио".
  
  
  Девятнадцать
  
  
  "Сегодня я приготовила лазанью", - сказала мама. "Твой отец хотел итальянскую. Она в духовке, чтобы не остыла. А на плите есть дополнительный соус. Может быть, ты поможешь своей бабушке с хлебом и салатом.'
  
  "Я уже приготовила хлеб и салат", - сказала бабушка. "И я приготовила немного антипасто. У нас есть салями, оливки, анчоусы и сыр".
  
  Было без пяти шесть, и моя мать вела обратный отсчет. - Тертый сыр? Сливочное масло? Оливковое масло?'
  
  Я достала масло и сыр из холодильника и достала оливковое масло из шкафчика. Я поставила все это на стол. Красное вино было уже откупорено. По бутылке с каждой стороны.
  
  Открылась входная дверь, вошли Морелли и Боб, и бац мы сорвались с места и побежали в столовую. Мой отец сел первым. Моя бабушка вкатилась прямо за ним.
  
  "Мы не хотим, чтобы ужин закончился", - сказала моя бабушка. "Салли придет сюда в семь, и мы собираемся репетировать".
  
  Мой отец был сосредоточен на блюде с лазаньей, не обращая внимания на мою бабушку. Он что-то пробормотал, и мы все наклонились вперед, чтобы расслышать.
  
  "Повтори?" - спросил я его.
  
  "Подливка".
  
  Моя мама подала ему красный соус, и он полил им все подряд и принялся за еду, не поднимая головы. На первый взгляд лучшее, что вы могли бы сказать о браке моих родителей, это то, что моя мать никогда не вонзала моему отцу разделочный нож в задницу. Если присмотреться, то можно увидеть, что они нашли образ жизни, рассчитанный на долгий путь. Мой отец прилагает огромные усилия, чтобы игнорировать мою бабушку. У моей матери есть несколько ритуалов, которые заставляют моего отца чувствовать, что он чего-то стоит. И есть глубинная привязанность, которая выражается в основном через терпимость.
  
  Морелли наполнил свою тарелку и передал вино.
  
  "Работаешь сегодня вечером?" Я спросил его.
  
  "Я не думаю, что сейчас такие дни, когда я хотел бы рисковать ухудшением суждений".
  
  Я восхищался его трудовой этикой, но не собирался ей следовать. Мне действительно нужен был бокал вина.
  
  "Вы нашли какую-нибудь украденную собственность?" Я спросил его.
  
  Он вытащил карточку из кармана рубашки. "У меня есть два совпадения. Здесь у меня есть для вас подробности. И номера лицензий. Возможно, вы не захотите придавать слишком большое значение лицензии. Если у вас умный вор, он поменяет номера. Должны ли мы прилагать больше усилий, чтобы найти эти машины?'
  
  - Да, но тебе следует быть осторожным, приближаясь. Я все объясню позже. '
  
  Я позвонила Рейнджеру и дала ему описание кемпера. Я отключилась, и Морелли наблюдал, как я пристегиваю телефон к джинсам. Теперь у меня было два сотовых телефона и тревожная кнопка, прикрепленная к поясу.
  
  - Новый телефон? - спросил он.
  
  "Направляется прямо в пещеру летучих мышей".
  
  Морелли потянулся через меня за бутылкой вина. "Может быть, только один бокал".
  
  
  
  ***
  
  Бабушка подпрыгнула, когда раздался звонок в дверь. "Это моя группа!" - сказала она, бросаясь к двери.
  
  Перед моим отцом стояла тарелка с итальянским печеньем и чашка кофе. - Группа?'
  
  "Тебе лучше не знать", - сказал я ему. "Ешь свое печенье. Наслаждайся кофе".
  
  Салли и его команда вошли гурьбой, неся инструменты и усилители.
  
  "Чувак, это так круто, что мы можем репетировать здесь", - сказала Салли. "Нас выгнали из всех других мест".
  
  Лула вошла последней. Она несла кучу сумок, и на ней был светлый парик.
  
  "Подожди, пока не увидишь, что у меня есть", - сказала она. "Это бомба. Это лучший наряд на сегодняшний день. И на нем нет никаких перьев".
  
  Салли начал настраиваться в гостиной, подключать усилители, распаковывать гитару. Остальные трое парней работали, перетаскивая ударную установку, клавишные, бас.
  
  "Что за черт?" - сказал мой отец. "Что происходит?"
  
  "Я думала, Салли придет на десерт", - сказала моя мать. "Кто эти люди?"
  
  - Оркестр, - сказала моя бабушка. - Меня никто не слушает. '
  
  "Конечно, тебя никто не слушает, старая крыса", - сказал мой отец. "Мне пришлось бы вышибить себе мозги, если бы я тебя послушал. Как я буду смотреть телевизор?" Сегодня вечером состоится бейсбольный матч. Играют "Янкиз". Уберите этих людей из моей гостиной. Кто-нибудь, вызовите полицию.'
  
  Мы все посмотрели на Морелли.
  
  "Сделай что-нибудь", - сказал мой отец Морелли.
  
  Морелли положил руку на спинку моего стула и прошептал мне на ухо. "Помоги".
  
  "Подожди минутку", - крикнула моя бабушка. "Я тоже здесь живу. И это важный момент в моей жизни. И ты знаешь, сколько мне лет… Возможно, у меня осталось не так уж много времени.'
  
  Очевидно, что это заявление представляло горшок с золотом в конце радуги для моего отца.
  
  - Нам нужно подняться наверх и одеться, - сказала Лула бабушке. - И еще у меня есть парик для тебя.
  
  "Может быть, тебе стоит пойти в сторожку", - сказал я отцу. "Я думал, в четверг будет вечер пинокля".
  
  - В "Лодж" всегда вечер игры в пинокль. Я хотел посмотреть игру с мячом сегодня вечером. '
  
  - У них что, в коттедже нет телевизора?
  
  - Да, у них есть один в баре. - Он посмотрел на свой кофе с печеньем. - Я еще не закончил есть.
  
  "Пакет!" - сказала я маме. "Ради Бога, положи его печенье в пакет".
  
  - Мне нужно переодеться, - сказала Салли, поднимаясь наверх. - Я всего на минуту.
  
  - Быстрее! - крикнула я маме. - Что удерживает эту сумку? - спросила я.
  
  Басист начал настраивать, регулируя громкость усилителя. Первым звуком, который раздался, было Ванггггг!
  
  "Святое дерьмо", - сказал мой отец. "Что, черт возьми, это было?"
  
  - Басс, - сказал Морелли, глядя на печенье на тарелке моего отца.
  
  "Я вижу, ты смотришь на мое печенье", - сказал мой отец Морелли. "Даже не думай об этом. Иди возьми себе печенье".
  
  Я налил себе еще один бокал вина.
  
  - Ладно, - крикнула Лула с верхней площадки лестницы, - никто не смотрите. Всем закрыть глаза, пока мы не займем позицию.
  
  "Я не закрываю глаза", - сказал мой отец. "Этот итальянский жеребец съест мое печенье".
  
  Барабанщик выбил пару душераздирающих тактов, бас-гитара и клавишные зазвучали с оглушительной силой, а люстра в столовой закачалась на своей цепочке. Тарелки заплясали на обеденном столе. Недоеденное печенье выпало изо рта моего отца. А Боб запрокинул голову и завыл.
  
  Моя мама прибежала из кухни с пакетом, но было слишком поздно. Лула, бабушка и Салли были на сцене перед нами. Бабушка и Лула были в черных кожаных шортиках и бюстгальтерах в виде рожков с мороженым. Бабушка была похожа на цыпленка для супа, наряженного как Мадонна. У нее была дряблая кожа, узловатые колени и слегка согнутые ноги. Ее белокурый парик был слегка сдвинут набок, а бюстгальтер в виде рожка мороженого низко висел, но не из-за веса груди, а из-за расположения груди. Гравитация не была добра к бабушке. Тело Лулы вывалилось из ее наряда. Горячие штаны были заменены черными кожаными ботинками верблюжьего цвета спереди и чем-то похожим на кожаный ремешок сзади. И бюстгальтер в виде рожка мороженого, ненадежно примостившийся на конце баскетбольной груди Лулы. Они были на высоких каблуках на платформе, а на шеях у них были кожаные собачьи ошейники с шипами. Салли был в собачьем ошейнике, черных кожаных ремешках с серебристой молнией, необъяснимым образом проходящей по всей длине его пакета, и шикарных черных кожаных ботинках на высоком каблуке выше колена с огромной подошвой на платформе.
  
  Моя мать перекрестилась и, пошатываясь, опустилась на стул в столовой. Морелли крепко прикусил нижнюю губу, чтобы не расхохотаться вслух. Лицо моего отца было красным от удара. И Боб побежал наверх.
  
  Лула и бабушка отправились танцевать, а Морелли покрылся испариной от усилий сохранить самообладание. Бабушка налетела на усилитель, зацепилась каблуком за шнур и упала на ударную установку, увлекая за собой басиста. Она лежала на спине, под тарелками и басистом, виднелись только ее туфли на платформе. Она была похожа на Злую ведьму Востока, когда на нее рухнул дом Дороти. Мы все вскочили и бросились помогать бабушке, за исключением моего отца, который оставался на своем месте как каменный, его лицо все еще было красным.
  
  Мы поставили бабушку на ноги, поправили ей парик и подогнали грудь.
  
  "Я в порядке", - сказала бабушка. "Я просто зацепилась каблуком за провод и отключила эту штуковину".
  
  Бабушка наклонилась, чтобы снова подключить усилитель, и пукнула в черные кожаные спортивные штаны.
  
  "Ой", - сказала бабушка. "Кто-то наступил на утку?" Она снова пукнула. "Брокколи в салате", - сказала она. "Боже, теперь я чувствую себя намного лучше".
  
  Я посмотрела на Морелли и увидела, что у него в руке печенье. "Это печенье моего отца? У тебя большие неприятности".
  
  "На него невозможно обратить внимание", - сказал Морелли. "Я видел такой взгляд у людей, проезжающих мимо ужасных автомобильных аварий. Поверь мне, он потерял счет печеньям".
  
  "Может быть, тебе стоит немного выключить усилитель", - сказал я Салли. "Кажется, я слышал, как на кухне разбились стаканы".
  
  Пальцы моей матери крепко вцепились в ворот моей футболки. "Ты должен остановить ее", - сказала она. "Я умоляю тебя".
  
  - Я? Почему я?'
  
  "Она тебя послушает".
  
  "Если это сработает, я, пожалуй, попробую получить концерт со "Стоунз", - сказала бабушка. "Я бы им очень подошла. Им бы не помешала цыпочка в группе. Я был бы не прочь отправиться в один из этих туров. И я могу ходить, как Джаггер. Посмотри, как я хожу.'
  
  Мы все смотрели, как бабушка расхаживает с важным видом, как Джаггер.
  
  "Она на удивление хороша", - сказал Морелли.
  
  Взгляд моей матери метнулся к кухонной двери, и я понял, что она думает о выпивке в шкафчике у раковины.
  
  "Что ты думаешь об этом наряде?" - спросила меня Лула. "Тебе не кажется, что он слишком мал? У них не было моего размера".
  
  "Это выглядит болезненно", - сказал я ей.
  
  "Да, кажется, у меня начинается геморрой".
  
  "Может быть, завтра мы могли бы пойти куда-нибудь вместе и поискать новые костюмы", - сказала я. "Было бы забавно пройтись по магазинам вместе".
  
  "Договорились", - сказала Лула. "Мы могли бы пообедать и все такое".
  
  "Выбирай сам", - сказала мне мама. "Что ты хочешь? Ананасовый пирог вверх тормашками? Пирог с шоколадным кремом?" Я приготовлю любой десерт, который ты захочешь, если ты можешь гарантировать мне, что твоя бабушка не наденет этот кожаный наряд.'
  
  
  Двадцать
  
  
  Набежали низкие облака, закрыв луну и звезды. Мы с Морелли выгуливали Боба в темноте по тротуарам, которые я знал дюйм за дюймом с детства. Я катался на них на роликах, рисовал на них мелом картинки, катался на них на велосипеде, ходил на них в школу, шпионил за мальчиками и ободрал колени на этих тротуарах. Я знал людей, которые жили здесь. Я знал их собак, их секреты, их трагедии, неудачи, успехи и время отхода ко сну. Было чуть больше девяти, и собак выпускали на последний звон ночи. В витринах мерцали телевизоры. Гудели кондиционеры.
  
  Мы с Морелли держались за руки, следуя за Бобом, который радостно бродил по кварталам, обнюхивая кусты. Я рассказал Морелли о телефонном звонке и моей полуночной встрече со Скрогом. Мы с Морелли выгуливали Боба, и я чувствовал себя немного как сердечный пациент, ожидающий операции. Нервничал. С нетерпением ждал конца. Надеялся, что все закончится хорошо. Стремился начать.
  
  Я оторвала взгляд от тротуара и поняла, что мы шли целый час и сделали полный круг. Мы были перед домом моих родителей, все еще держась за руки, все еще молча.
  
  - И что теперь? - спросил Морелли.
  
  "Я возвращаюсь в квартиру. Скрог хочет, чтобы я оделась как охотница за головами, и Элла отправилась за одеждой для меня".
  
  - Я могу вам чем-нибудь помочь? - Спросил я.
  
  "Это дочь Рейнджера. Я думаю, что это его шоу, и за ним стоит вся его организация. И, вероятно, в этом замешано ФБР. Рейнджер, кажется, общается с ними на каком-то уровне".
  
  "Мы все общаемся с ними", - сказал Морелли.
  
  "Просто делай свои полицейские штучки. Что бы ты там ни должен был делать. А потом делай свои мужские штучки и убедись, что в твоем холодильнике есть холодное пиво. Когда все это закончится, мне понадобится несколько.'
  
  "Когда все это закончится и я приведу тебя обратно в свой дом, у тебя не будет времени на пиво. Я собираюсь раздеть тебя и убедиться, что все страшные, дурные мысли изгнаны из твоей головы. Будь осторожен сегодня вечером. Положи тревожную кнопку туда, где ее нелегко будет найти. Я буду рядом, если понадоблюсь.'
  
  
  
  ***
  
  "Я не верю, что я в этом наряде", - сказала я Рейнжеру. "Я чувствую себя идиотом".
  
  Рейнжер просунул черный нейлоновый ремень для пистолета через петли на джинсах. "Ты одета как настоящий честный охотник за головами, детка".
  
  На мне были черные байкерские ботинки, черные кожаные штаны, которые сидели как кожа, и черный кожаный жилет, в который был вшит слой кевлара. Брюки были с низким вырезом, и между штанами и жилетом виднелась полоска кожи.
  
  "Элла была оптимистична в отношении моего веса", - сказал я. "Увеличить размер было бы лучше".
  
  "Не с того места, где я стою", - сказал Рейнжер, пристегивая пистолет к поясу. "Но тебе, возможно, стоит не забывать сидеть спиной к стене".
  
  Я пощупал заднюю часть брюк. Фу. Мне нужен был еще дюйм кожи. "Это неловко", - сказал я.
  
  Рейнджер прикрепил свой мобильный телефон с наушником сбоку к моим штанам. "Как только ты начнешь водить, у тебя на уме будет гораздо больше, чем эти штаны. Будем надеяться, что это сработает и все выйдут здоровыми". Он переложил мой мобильный телефон с наушником на другую сторону. "Мой телефон активирован голосом, и вы можете оставить его включенным в любое время. Где тревожная кнопка?"
  
  "Спрятан".
  
  - Я боюсь спрашивать.'
  
  "Хорошо, потому что я не хочу произносить это вслух".
  
  "Если бы это не было так смертельно серьезно и у нас было бы больше времени, я бы выяснил это сам. Выходи впереди меня. Все на своих местах. Я выйду через боковую дверь".
  
  Я поднялся по лестнице, пересек стоянку и сел в Mini. У меня был спланирован маршрут. Я собирался не усложнять и ездить вверх и вниз по Гамильтону, пока мне не позвонят. Как только я оказался в машине и выехал со стоянки, я успокоился. Рейнджер шептал мне на ухо. Он ничего не говорил, но я знал, что он там. На Хэмилтоне не так уж много машин. Это затрудняло слежку и оставалось скрытым. Рейнджер мог это сделать, потому что у него было несколько машин на задании. Скрогу это показалось бы гораздо более сложным.
  
  Я ехал пятнадцать минут и уже второй раз заходил в офис по продаже облигаций, когда зазвонил мой телефон, и адреналин ударил в кровь.
  
  "Мне нравится твой прикид", - сказал Скрог. "Намного лучше. Теперь, как только ты потеряешь преследующих тебя людей, мы сможем быть вместе. Не беспокойся о них. Я все продумал. Просто продолжайте следовать моим инструкциям. Первое, что вам нужно сделать, это отправиться на парковку муниципального здания на углу Мэйн и Пятнадцатой улицы. Вы должны выйти на середину стоянки и ждать". И линия оборвалась.
  
  - Я иду на стоянку муниципальных зданий на углу Главной и Пятнадцатой, - сказала я Рейнжеру.
  
  - В это время ночи эта стоянка будет пуста, за исключением нескольких ремонтников. Добирайтесь туда не торопясь. Я пошлю кого-нибудь проверить это.'
  
  Десять минут спустя я подъезжал к стоянке, и Рейнджер снова заговорил по телефону. "Посреди стоянки стоит одинокая машина. Синяя Honda Civic. Мы не хотели подходить к нему близко, но издалека он выглядит нормально. В нем никого. Вероятно, он хочет, чтобы вы поменяли машины.'
  
  Я въехала на стоянку и остановилась недалеко от машины, которую описал Рейнджер. У меня зазвонил телефон.
  
  "Хорошо", - сказал Скрог. "Теперь выйдите из своей машины, встаньте с поднятыми руками и повернитесь".
  
  - Почему? - спросил я.
  
  "Просто сделай это!"
  
  Я вытащил наушник Рейнджера из уха, засунул его в штаны, вышел из Мини и встал с поднятыми руками.
  
  - Что у тебя пристегнуто к штанам? - поинтересовался Скрог.
  
  Я был посреди акра асфальта, омытого жутким сиянием верхних ламп безопасности. И где-то за этим светом сидел Скрог, наблюдая за мной. Он мог видеть два телефона, значит, использовал оптический прицел. Возможно, бинокль, но с таким же успехом это мог быть оптический прицел для винтовки.
  
  "Это мой телефон", - сказал я ему.
  
  - Их там двое.'
  
  - У меня есть запасной вариант.'
  
  "Я хочу, чтобы ты взял оба телефона и оставил их на земле. Затем я хочу, чтобы ты сел в "Хонду". Ключи в замке зажигания, а инструкции лежат на пассажирском сиденье. Следуйте инструкциям".
  
  Я отстегнул оба телефона и положил их на асфальт. Я сел в "Хонду", завел двигатель и прочитал инструкцию. Скрог хотел, чтобы я поехал в гараж в трех кварталах вниз по Мейн-авеню. Я должен был припарковать машину на втором этаже, подняться по лестнице на улицу и идти на восток по Деннис-стрит, в сторону центра города. Когда я добрался до кондоминиума по адресу 375 Денниса, я должен был войти через парадную дверь и подняться на лифте.
  
  Ладно, у меня больше не было телефона, но у меня была моя маленькая штуковина-трекер. И, вероятно, сорок человек следили за мной. И у ФБР, вероятно, был вертолет, летающий вокруг с инфракрасным оборудованием, следящий за каждым моим шагом. Я высунул голову из окна и посмотрел на небо. Никакого вертолета. Дешевое ФБР.
  
  Я последовал инструкциям и припарковался на втором уровне гаража. Я вышел из "Хонды", и мое сердцебиение участилось. Было поздно, темно, и гараж был пуст. Мне повезло, если меня не ограбили до того, как я вступил в контакт со Скрогом.
  
  Я поднялся по лестнице на уровень улицы и пошел на восток по Деннис-авеню. Я прошел полтора квартала и оказался перед зданием кондоминиума. Я постоял там пару минут, пытаясь дать Рейнджеру время занять позицию, пытаясь заставить свои ноги двигаться вперед. Мои ноги не хотели входить в здание. Если уж на то пошло, ни одна из других моих частей тоже не хотела входить в здание. Это было пятиэтажное жилье среднего класса. Вероятно, построен в пятидесятых и отремонтирован пару лет назад, когда из апартаментов перешел в кондоминиумы. Я смог заглянуть через двойные стеклянные двери в маленькое фойе. Тускло освещенный. Без присмотра. Лифт направо. Ряд почтовых ящиков слева. Никакого Скрога.
  
  Это было в семидесятых, но я начала потеть у линии роста волос. На карту поставлена жизнь маленькой девочки, сказала я себе. Ты можешь это сделать. Это важно. Будь храброй. И если ты не можешь быть храбрым ... притворяйся.
  
  Я глубоко вздохнул и вошел в фойе. Очень тихо. Там никого не было. Я увидел листок бумаги, приклеенный скотчем к стене возле лифта. ПОЕЗЖАЙТЕ НА ЛИФТЕ В ГАРАЖ.
  
  Черт. Я не хотел идти в гараж. В гаражах по ночам жутко. В гараже может случиться все, что угодно. Я хрустнул костяшками пальцев, вошел в лифт и нажал кнопку. Я почувствовал, как лифт тронулся, и получил очередную порцию адреналина. Во мне было столько адреналина, что мне показалось, будто у меня загорелись волосы, и я мог услышать, как за милю от меня упала булавка.
  
  Двери открылись, я вышел, и из-за фургона показалась женщина. Она направилась ко мне, и я понял, что это был Скрог. Неудивительно, что его было так трудно заметить. Он постоянно угонял новые машины и ездил на дрэге.
  
  Я смотрела, как он подходит ближе, и подумала, что из него получилась довольно приличная женщина. Если бы я смотрела на него в машине, я бы не догадалась, что это парень. Это была походка, которая выдавала его.
  
  - Удивлена? - спросил он.
  
  Я кивнула. И почувствовала странное облегчение. Мужчины в платьях не внушают ужаса.
  
  "Все дело в упаковке", - сказал Скрог. "Теперь пришло время сменить одежду. Тебе придется раздеться".
  
  "Ни за что".
  
  "Здесь никого нет. Только ты и я". Через плечо у него была большая сумка, а в руке пистолет. Он бросил сумку мне. "У меня есть для тебя новая одежда".
  
  - Как насчет того, чтобы одеться как охотник за головами?
  
  "Это на случай, если что-то пойдет не так и тебя кто-нибудь увидит. Все будут искать охотника за головами в черной коже. И не то чтобы я тебе не доверял, но я должен убедиться, что на тебе нет прослушивающего устройства. Так что снимай свою одежду. Всю.'
  
  "Тебе придется пристрелить меня, чтобы снять эту одежду, потому что она снимется только в том случае, если я буду мертв".
  
  Скрог подумал об этом. "Ты должен, по крайней мере, позволить мне тебя обыскать. Повернись и положи руки на эту машину".
  
  - Только не будь слишком дружелюбным, - сказал я, оборачиваясь.
  
  Скрог встал у меня за спиной. "Тебе придется преодолеть эту скромность. Теперь мы вместе".
  
  Раздалось знакомое шипение, и это был отбой.
  
  
  
  ***
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы поумнеть, но я наконец собрал все воедино. Я был в багажнике машины. Был там, сделал это. Была кромешная тьма. Я понятия не имел о времени. Машина тронулась, поворачивая за угол. Мои руки были скованы наручниками за спиной. Я была почти уверена, что меня снова ударили электрошокером. Я надеялась, что я не была голой. Я пошарила вокруг руками и с облегчением нащупала одежду. К сожалению, это была не та одежда, которую я помнила. Скрог раздел меня, пока я была без сознания. Насколько это мерзко?
  
  Машина остановилась. Двигатель заглох. Дверца машины захлопнулась. А затем багажник открылся, и я снова увидел Скрога. Все еще в коричневом парике.
  
  - Чувствуешь себя лучше? - спросил он.
  
  - Нет, я не чувствую себя лучше. Меня бесит, что ты продолжаешь бить меня электрошокером.'
  
  "Это награда за плохое поведение. Ты должен научиться повиноваться мне".
  
  Он вытащил меня из багажника, и я увидела, что мы находимся в лесистой местности. Я слышала шум машин вдалеке, но не видела огней. Дорога была грунтовой. Перед нами был припаркован дом на колесах. Это не был один из домов на колесах, которые числились угнанными. Он был старым и частично проржавел вокруг задних колес.
  
  "Дом, милый дом", - сказал Скрог.
  
  - Где мы находимся? - спросил я.
  
  "Мы дома. Это все, что тебе нужно знать. Садись".
  
  На мне была белая футболка и легкие серые спортивные штаны. "Где моя одежда?"
  
  - В большой сумке. За исключением маленького устройства, которое ты ловко спрятала в... районе брюк. Я подумал, что это лучше оставить.
  
  Я почувствовал, что похолодел, и мое сердце на мгновение замерло в груди. Мне было так холодно, что внутри у меня все стучало, и я подумал: Это страх. Изнуряющий. Внутри все сжалось. Холодный страх. Рейнджер никак не мог меня найти.
  
  Я поднялся по шатким ступенькам и распахнул дверь. Внутри было темно. Электричества не было. Я на цыпочках пробрался в душную комнату и остановился, наткнувшись на что-то, на ощупь похожее на стол.
  
  - Не двигайтесь, - сказал Скрог. - У меня есть фонарь на батарейках.
  
  Сохраняй спокойствие, сказал я себе. По крайней мере, эта крысиная ловушка не пахнет смертью. Просто продолжай думать. Не паникуй.
  
  Он включил что-то похожее на маленький электрический фонарь. Свет был тусклым, и я подумала, что это к лучшему. Лучше не приглядываться к дому на колесах. Казалось, он состоял из двух комнат. Я был в гостиной, столовой, кухне. Обивка мебели была грязной и порванной. Пол был залатан кусками линолеума. По стенам стекали пятна от воды. Столешница из пластика и кухонная столешница были испещрены ожогами от сигарет и ножевых ранений. На скамейке за столом были оставлены комковатая грязная подушка и поношенное одеяло.
  
  "Я полагаю, как только мы запустим бизнес, мы сможем заказать что-нибудь вкусненькое, но пока придется обойтись этим", - сказал Скрог. В конце кухонной зоны была закрытая дверь. Она должна была вести в маленькую спальню и, возможно, что-то вроде ванной. Я надеялся, что с Джули все в порядке за дверью.
  
  "Где Джули?" Спросил я его. "Мне не терпится ее увидеть".
  
  - Она в спальне. Можешь заходить. Дверь не заперта.
  
  Я позвонил заранее. "Джули? Это Стефани. Я сейчас приду".
  
  Никто не ответил, поэтому я толкнула дверь и заглянула внутрь. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
  
  - У вас есть другой фонарь? - Спросил я Скрога.
  
  "Нет", - сказал он. "Можешь взять это. У меня глаза как у кошки. Мне не нужен свет".
  
  Он прошел мимо меня в комнату и поставил фонарь на маленькую встроенную тумбочку. Джули съежилась на кровати. Ее каштановые волосы были растрепаны, а глаза огромны. Ее лицо было грязным, а на щеках виднелись следы многодневных слез. Я читал ее описание, когда ее похитили, и мне показалось, что на ней была та же одежда. Может быть, это и хорошо. По крайней мере, он не раздел ее. Ее ноги были босы, и она была прикована к кровати кандалами на лодыжках.
  
  Она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Скрога. Она ничего не сказала.
  
  "Уже поздно", - сказал Скрог. "Вы, девочки, должно быть, устали. Вам нужно лечь спать. Завтра будет важный день. Завтра у нас особые дела. - Он сунул руку под кровать и вытащил еще один отрезок цепи с прикрепленными к ней кандалами. "Я просто закреплю это на твоей лодыжке, - сказал он мне, - и тогда я смогу снять наручники".
  
  Он потянулся к моей лодыжке, и я изо всех сил пнул его в голову. Я отшвырнул его примерно на три фута. Он приземлился на задницу, и я бросился за ним, поймав его сбоку еще одним пинком. Ему удалось отскочить от меня; он потянулся за спину, его рука потянулась ко мне, и я получил еще один удар из электрошокера.
  
  
  Двадцать один
  
  
  Когда я пришел в себя, я лежал на спине на грязном полу в спальне. Мои ботинки и носки были сняты, а кандалы на лодыжке были зафиксированы на месте. Я подождал, пока шум в голове утихнет и все перестанет покалывать, прежде чем попытался встать.
  
  Джули сидела в кровати, наблюдая за мной. "Хорошая шутка", - сказала она.
  
  Это сбило меня с толку. Хорошая шутка. У Джули Мартин была выдержка. Возможно, на данный момент больше, чем у меня. Я повернул голову и стряхнул мышечные спазмы, которые возникают, когда принимаешь кучу вольт и падаешь на пол.
  
  "Это было неубедительно", - сказал я ей. "Твой отец прикончил бы его".
  
  - Ты имеешь в виду Рейнджера? Я не очень хорошо его знаю.'
  
  "Он очень особенный".
  
  Джули понизила голос. - Он собирается убить его. Вот что он имел в виду, говоря, что завтра будет важный день. Чак говорит, что не сможет быть целым, пока Рейнджер не умрет. '
  
  - Кто такой Чак? - спросил я.
  
  "Этот мужчина. Он хочет, чтобы я называла его папой, но я этого не сделаю. Я зову его Чак. Я не думаю, что он даже так сильно заботится о нас с тобой. Я думаю, что на самом деле ему нужен Рейнджер.'
  
  Я не был полностью удивлен. Мне приходило в голову, что в конечном итоге Скрог почувствует необходимость устранить Рейнджера.
  
  "Чак сумасшедший, не так ли?" - спросила Джули. "Он сказал мне, что убивал людей. Как будто хвастался этим. Он действительно убивал людей?"
  
  - Я думаю, он мог бы.
  
  Это так ужасно, - сказала Джули.
  
  "Он хорошо с тобой обращался?"
  
  "Да. Я имею в виду, я прикован здесь, как животное, но он, знаете ли, ничего мне не сделал. И моя цепь может дотянуться до ванной".
  
  Из соседней комнаты донесся храп. Убийство и похищение, очевидно, не тяготили совесть Скрога. Никаких метаний в попытках уснуть. Никаких ночных расхаживаний.
  
  И что теперь? Теперь смирись с этим и ищи выход, сказал я себе. Делай то, что тебе сказал Рейнджер. Сосредоточься на цели. Отбрось непродуктивные эмоции.
  
  Я опустился на четвереньки и посмотрел, как закреплены цепи. "Кровать привинчена к полу, а цепи закреплены на стальной раме висячим замком", - сказал я Джули.
  
  "Я знаю. Я искал. Я не мог найти способ освободиться".
  
  Я взяла фонарь и прошлась по спальне в поисках чего-нибудь, что могло бы оказаться полезным, но ничего не нашла.
  
  "Завтра я посмотрю еще раз, когда рассветет", - сказал я Джули.
  
  "Дневного света нет", - сказала она. "Он затемнил все окна. Половину времени я не знаю, ночь сейчас или день".
  
  
  
  ***
  
  - Просыпайтесь и пойте, дамы, - сказал Скрог, бросая пару пакетов на кровать. - Завтрак подан.
  
  Я заглянула в один из пакетов. Твинки, колечки, домашние пироги, крошечные пакетики с солеными орешками, коробочки с изюмом, шоколадные батончики. Во втором пакете было еще столько же.
  
  - Он грабит круглосуточные магазины, - сказала Джули, выбирая коробку с изюмом.
  
  "Это легкий удар, если ты доберешься туда, когда они откроются", - сказал Скрог. "Проблема в том, что у них никогда не бывает много денег. Мне нужно больше денег".
  
  "Где кофе?" Я спросил его.
  
  - Кофе нет.'
  
  "Я не могу пережить утро без кофе", - сказал я ему. "Ты хоть представляешь, каким чокнутым я буду без кофеина?" Утром мне нужен кофе!"
  
  Джули сделала большой вид, что открывает упаковку арахиса, но я видел, что ей понравилось мое шоу.
  
  "Господи, не устраивай мне весь этот ПМС", - сказал Скрог. "Откуда мне было знать?"
  
  Я сузила на него глаза. - Ты собираешься принести мне кофе? - спросила я.
  
  "Нет. У меня нет времени. Я тут кое-чем занят. Парень, ты думаешь, что делаешь что-то хорошее для людей, а на тебя только кричат. Знаешь, мне не нужно было грабить тот магазин. Я сделал это ради тебя и ребенка.'
  
  Он вернулся в гостиную, оставив дверь спальни открытой. Я услышала, как он поднял штору, и в спальню просочилось немного света.
  
  "Что ты там делаешь?" Я спросил его.
  
  "Я создаю бомбу".
  
  Мы с Джули смотрели друг на друга, широко открыв рты.
  
  "Что за бомба?" Я спросил Скрога.
  
  - Что вы имеете в виду? Ради всего святого, это бомба. Я достал это из Интернета.'
  
  - У вас здесь есть компьютер? - спросил я.
  
  - Нет. Я ходил в библиотеку. У них есть компьютеры, которыми ты можешь воспользоваться. '
  
  - Итак, что вы собираетесь делать с бомбой? - спросил я.
  
  "Заткнись. Я не могу сосредоточиться, пока ты болтаешь. Я почти закончил. Мне просто нужно соединить пару вещей. Съешь чертов пончик или что-нибудь еще".
  
  "Я уже съел пончик, и теперь мне хочется пить".
  
  - В ванной есть вода. И в любом случае, мы собираемся прогуляться, и тогда ты сможешь чего-нибудь выпить.
  
  - Куда мы направляемся? - спросил я.
  
  "Мы собираемся получить деньги. Мне нужно больше денег".
  
  Скрог вошел в спальню, неся пакет размером примерно четыре на четыре дюйма и толщиной около дюйма, полностью обмотанный клейкой лентой. "Я собираюсь очень аккуратно бросить это на кровать вместе с лентой, а ты пристегнешь это к себе", - сказал он.
  
  - Это та самая бомба? - Спросил я.
  
  "Да. Предполагается, что он работает довольно стабильно", - сказал он. "Предполагается, что он не сработает, пока я не нажму кнопку".
  
  "Не предполагалось?"
  
  "Эй, сделай мне поблажку. Это моя первая бомба".
  
  "Я не буду привязывать к себе бомбу", - сказал я.
  
  "Что ж, отлично, тогда как насчет того, чтобы я прострелил парню ногу?"
  
  - Ты бы этого не сделал. Ты бы не застрелил своего ребенка.'
  
  - Я бы так и сделал, если бы пришлось. Я бы прострелил ей ногу, чтобы она не умерла, и, может быть, она бы хромала, но она бы справилась с этим. Это в интересах всех. Мне нужно больше денег, и я пока не верю, что ты просто пойдешь со мной на свидание.'
  
  "Зачем тебе нужны все эти деньги?" Я спросил его.
  
  "У меня есть план. Я полагаю, что теперь, когда мы вместе, мы сбежим в Австралию. Там нас никто не найдет. И мы все можем стать охотниками за головами. Все, что нам нужно сделать, это залечь на дно на некоторое время, и все забудут о нас. Например, пока мы залегаем на дно, мы можем съездить в Калифорнию. Затем мы садимся в самолет и следующим делом оказываемся в Австралии.'
  
  "Да, это хороший план", - сказал я. "А как насчет паспортов?"
  
  - Паспорта? - Спросил я.
  
  "Вы не можете перемещаться между странами без паспорта".
  
  - Ты уверен? Даже в Австралии?'
  
  - Ага, - прошептала Джули.
  
  Черт. Я не подумал о паспортах. Ладно, мы просто немного изменим план. Мы отправимся в Мексику. Черт возьми, мы могли бы отправиться в Мексику на маленькой лодке. Просто прокрасться туда после наступления темноты. Или мы могли бы, вероятно, просто пройтись пешком по Техасу. К тому же это было бы дешевле. Мне не пришлось бы рисковать ограблением банка. Я мог бы продолжать грабить эти маленькие магазинчики. У меня уже скопилась пара сотен.'
  
  "Я знаю, как мы можем раздобыть немного денег", - сказал я ему. "Есть облигация с высоким риском, по которой я только что получил информацию. Если бы нам удалось его поймать, мой гонорар за БЕА составил бы около пяти тысяч долларов. Но есть одна загвоздка. Если я достану для вас деньги, вы должны будете нас отпустить.'
  
  Ни на минуту я не думал, что Скрог отпустит нас. Я думал, что он использует меня, чтобы получить деньги, а заодно потешит свое эго и исполнит фантазию охотника за головами. Я подумал, что, будь его воля, он вернулся бы в этот дерьмовый дом на колесах, заманил сюда Рейнджера, а затем убил бы нас всех.
  
  Я просто надеялся выиграть немного времени и вывести нас на открытое место, где нас могли заметить. Рейнджер был в режиме слежения, обнюхивая кусты, как разъяренный Боб. И если бы мне посчастливилось сделать захват, у меня был бы шанс передать информацию дальше. Мне пришлось бы идти со своим FTA в полицейский участок.
  
  - Кто этот парень? - Хотел знать Скрог.
  
  - Лонни Джонсон. Разыскивается за вооруженное ограбление. Он не явился в суд. Мы с Лулой отправились за ним, но он исчез с лица земли. А вчера он снова появился в этом районе. У меня есть для него новый адрес.'
  
  - И он будет стоить пять тысяч долларов?
  
  "Ага".
  
  "Может быть, мне просто следует потребовать у тебя выкуп за деньги".
  
  Получение выкупа требует времени. Все эти переговоры туда-сюда. А потом вмешивается ФБР. И вы должны дать указания, как перевести деньги. В любом случае, я думал, ты хотел быть охотником за головами.'
  
  - Этот адрес достоверен? - Спросил я.
  
  "Я не знаю. Мы не смогли провести проверку телефона. Он пытался получить кредитную линию и назвал адрес".
  
  "Скажи мне, как это поможет нам снова раздобыть деньги".
  
  "Мы совершаем поимку. Я передаю его полиции. Конни отдает мне заработанные мной деньги".
  
  - Я немного запутался в той части, где мы передаем его полиции. Ты же не думаешь, что я позволю тебе зайти в полицейский участок, не так ли?
  
  "Обычно так оно и работает".
  
  "Мальчик, ты, должно быть, думаешь, что я тупой. Ты пойдешь туда и все разболтаешь".
  
  "Ладно, у меня есть другая идея. Лонни Джонсон застрелил парня, который обслуживал банкомат, и Джонсон ушел с 32 000 долларов и мелочью. Держу пари, большая часть денег все еще у него. Предположим, мы ограбим Лонни Джонсона?'
  
  "Ты хочешь сказать, что мы, типа, схватим его и заставим сказать нам, где деньги?"
  
  - Да.'
  
  В глубине души я знал, что Лонни Джонсон спустил каждый украденный цент. Тот факт, что он пытался получить ссуду на покупку машины, похоже, подтверждает мою теорию. Нет смысла беспокоить Скрога подобными рассуждениями.
  
  "Ладно, думаю, я не вижу никакого вреда в том, чтобы попытаться", - сказал Скрог. "Однако тебе придется прикрепить бомбу, и я клянусь, если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я разнесу тебя на куски".
  
  Я пристегнул бомбу и посмотрел на него. - Разблокируй браслет на лодыжке. Если мы сейчас выйдем, то можем застать его дома.
  
  Скрог отступил назад. В одной руке у него был маленький детонатор, а другой он бросил ключ на кровать. Я отперла дужку и перекатила ключ обратно к нему по покрытому линолеумом полу.
  
  "Теперь ты должен переодеться в свою одежду охотника за головами", - сказал он. "Если я собираюсь это сделать, я собираюсь сделать это правильно. Мы должны выглядеть как пара крутых задниц".
  
  "Конечно, - сказал я, - но тебе тоже нужно принарядиться".
  
  "Не беспокойся за меня. Я буду одета".
  
  Я зашел в маленькую ванную и втиснулся в черные кожаные штаны. Я снял футболку, надел жилет и вышел. "А как насчет бомбы?" Спросил я. "Вы можете видеть, что у меня к животу привязана бомба".
  
  Джули была на кровати позади меня. "Это не все, что ты можешь видеть", - сказала она, хихикая.
  
  Скрог переоделся в черные кожаные штаны и черную футболку и был одет в черный кожаный пояс Сэма Брауна, вооружен наручниками, электрошокером и "Глоком". Это было лучше, чем женское платье, но он, черт возьми, точно не был Рейнджером. Рейнджер выдавил бы улыбку при мысли о том, что кто-то изображает его в кожаных штанах.
  
  - Надень футболку поверх жилета, - сказал Скрог. - Это лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас.
  
  Я снял футболку через голову и вышел из дома на колесах впереди Скрога. Я стояла, моргая от яркого солнечного света, ожидая, пока мои глаза привыкнут, пытаясь не впасть в истерику из-за того факта, что у меня к животу была привязана бомба.
  
  "Боже", - сказал Скрог. "Теперь, когда ты на солнце, ты похожа на невесту Франкенштейна. Ты не можешь что-нибудь сделать со своими волосами?"
  
  "Может быть, если бы ты перестал пропускать через меня электричество, мои волосы выглядели бы лучше! Ты когда-нибудь думал об этом? И что ты думаешь, волосы просто появляются? Мне нужна роликовая щетка. Мне нужен гель, лак для волос и фен. В следующий раз, когда будете что-нибудь грабить, сделайте это парикмахерской.'
  
  - Блин, просто пытаюсь быть полезной. Я думала, ты заботишься о своей внешности. '
  
  "Если бы я заботилась о своей внешности, я бы не носила эти штаны с дырками в заднице", - огрызнулась я на него в ответ.
  
  "Да, они немного маленькие", - сказал он. "Может быть, тебе стоит отказаться от пончиков".
  
  Я подумал, что это хороший шанс впасть в истерику и попытаться вывести Скрога из себя.
  
  "У тебя много нервов", - сказала я, вся расчувствовавшись. "Все, что ты принесла мне на завтрак, - это торт и конфеты. Если я такая толстая, почему ты не принесла мне фруктов?" Ты даже не принесла мне кофе. Все, чего я хотела, это кофе. Неужели я так много просила?'
  
  И, к моему удивлению, у меня действительно выступила пара слезинок и немного потекло из носа.
  
  - Извините! - сказал Скрог. - Потише, ладно? Я принесу вам кофе. Клянусь Богом, все оборачивается не так, как я думал. Скрог открыл багажник машины. "Садись, и мы пойдем пить кофе".
  
  - Я не полезу в багажник! Ко мне привязана бомба, - сказала я, сдерживая рыдания, которые были лишь наполовину фальшивыми. - А что, если я повернусь? И в любом случае, это унизительно. Что бы ты почувствовала, если бы я заставил тебя ехать в багажнике?'
  
  Я не мог поверить, что на самом деле говорю это. Унизительно. Как я мог подумать об этом дерьме?
  
  "Это для того, чтобы ты не мог видеть, где мы находимся. Это для твоего же блага".
  
  Я вытер нос тыльной стороной ладони. "Это не для моего же блага, если я взорву себя".
  
  "О боже, ты должен перестать плакать. У тебя тушь растеклась по всему лицу".
  
  "Это все твоя вина. Ты начал это. Ты сказал, что я толстый".
  
  "Я не говорил, что ты толстая. Ты вкладываешь слова в мои уста. Черт возьми, садись в машину. Я начинаю думать, что было бы облегчением попасть в тюрьму".
  
  "Это хорошая машина", - сказал я, пристегиваясь. "Она новая?"
  
  "Да, я подобрал его сегодня утром, когда выходил позавтракать".
  
  "В следующий раз тебе следует угнать "Лексус". Я слышал, они действительно удобные".
  
  "Я буду иметь это в виду".
  
  "Сейчас мы выходим из леса, поэтому я хочу, чтобы ты закрыл глаза и опустил голову, чтобы ничего не видеть".
  
  "О, черт возьми".
  
  "Просто сделай это. Я готов взорвать тебя, лишь бы ты заткнулся".
  
  Я думал, что оттолкнул его так далеко, как только мог, поэтому я согнулся на своем сиденье и опустил голову между коленей. Машина съехала с грунтовой дороги и затормозила в зарослях травы.
  
  - Что, черт возьми, это было? Я закричал.
  
  "Черт возьми, мне очень жаль", - сказал Скрог. "Но у тебя там сзади не так уж много кожи, когда ты вот так наклоняешься".
  
  Я одернул футболку. "Если бы ты был джентльменом, ты бы не смотрел".
  
  "Это была не моя вина. Я был почти ослеплен всей этой белой задницей".
  
  Я почувствовал, как мои глаза вылезают из орбит. - Простите? Вся эта белая задница?'
  
  "Получилось не очень хорошо", - сказал Скрог. "Я не совсем это имел в виду. Ты же не собираешься снова начать плакать, правда?"
  
  "Просто веди машину. Просто возвращайся, черт возьми, на дорогу".
  
  "Вообще-то, посмотрев на твой, э-э, зад, я был бы не прочь потратить здесь некоторое время, чтобы познакомиться поближе, если ты понимаешь, что я имею в виду".
  
  "Позволь мне прояснить. Ты настроил меня на взрыв, а теперь хочешь подружиться?"
  
  "Ну, да".
  
  "Мне так жаль говорить вам, что, пока я ходячая бомба, я не участвую в дружеских мероприятиях. Если вы хотите стать дружелюбным, вам придется снять с меня эту бомбу".
  
  "Я не могу этого сделать. В прошлый раз, когда я был с тобой неосторожен, ты ударил меня ногой по голове".
  
  Я не был уверен, что на это ответить. При первом удобном случае я собирался выстрелить ему в голову, но я не хотел его спугнуть. Я скрестила руки на груди и попыталась выглядеть раздраженной. Я никогда раньше не выглядела раздраженной, но, похоже, это соответствовало роли, которую я играла.
  
  "Это нет?" - спросил он.
  
  Я преувеличенно надула губы. "Я сказал свое последнее слово по этому вопросу".
  
  Скрог вздохнул и задним ходом вывел машину из травы на грунтовую дорогу. - Куда мы едем? - спросил я.
  
  "Старк-стрит".
  
  
  Двадцать два
  
  
  Мы были на Ист-Стейт-стрит, направляясь к центру города, и искали закусочную "Данкин Донатс Драйв".
  
  "Мы проехали мимо кучи дерьма", - сказал Скрог. "Я не понимаю, почему это должны быть Dunkin'Donuts".
  
  "Они варят лучший кофе. Это всем известно".
  
  "Они просто кладут в него много сливок", - сказал Скрог. "Все, что от этого происходит, это закупориваются артерии. И вообще, я что-то не припомню, чтобы здесь когда-нибудь был Данкин Донатс".
  
  "Может быть, если ты поедешь в Гринвуд".
  
  "Мне неприятно продолжать думать о тебе плохо, но я начинаю задаваться вопросом, не заставляешь ли ты нас разъезжать, чтобы кто-нибудь нас увидел".
  
  "Это глупо. Ты все время разъезжаешь, и тебя никогда не замечают".
  
  "Да, но я в основном одеваюсь как женщина, когда езжу по городу. У меня тоже есть три разных парика".
  
  "Ну, я уверен, что на Гринвуд есть проезд".
  
  "Хорошо, но это последняя улица, которую мы собираемся попробовать. После Гринвуда мы должны отправиться за Лонни Джонсоном".
  
  
  
  ***
  
  Вот оно, - сказал я Скрогу. "Это здание справа, в котором отсутствует дверь и заколочены окна на первом этаже".
  
  "Это выглядит заброшенным".
  
  "Многие из этих зданий выглядят вот так. Некоторые даже снесены, но в них все еще живут люди. Если вы посмотрите на окна на втором и третьем этажах, вы увидите признаки того, что квартиры используются. Простыня, прибитая для уединения. Пара пустых пивных бутылок на подоконнике.'
  
  Утро пятницы на Старк-стрит было тихим временем. Все отсыпались после чего-нибудь... выпивки, наркотиков, отчаяния. Еще через час бары откроются, и проститутки начнут занимать углы. Оживилось бы движение, и в местных продуктовых магазинах, магазинах видео для взрослых, ломбардах, гашишных лавках и винных лавках были бы сняты защитные ограждения. И мало-помалу потрепанные, злые, потерянные души Старк-стрит вылезали из своих пропитанных потом кроватей и направлялись к цементным ступенькам, уличным складным стульям и выброшенным диванам, чтобы насладиться первым дымом этого душного летнего дня.
  
  В переулке рядом со зданием Джонсона был припаркован новый черный Cadillac Escalade с временными номерами. Так что оставался небольшой шанс, что Джонсон был внутри.
  
  Я понятия не имел, чем это закончится. Я был с человеком, который то впадал в безумие разной степени, то выходил из него. Он хотел завладеть жизнью Рейнджера, но какой-то уголок его мозга всегда знал, что это обман. Он не возражал стрелять в людей, но я сомневался, что он мог сравниться с Лонни Джонсоном. Скрог был сумасшедшим. Лонни Джонсон был плохим. Я действительно беспокоился о том, что Джонсон разрядит обойму в Скрога, Скрог упадет на детонатор, и я превращусь в пыль.
  
  Я подозревал, что Скрог понятия не имел, что делать дальше, но я не думал, что он захочет, чтобы я руководил шоу, поэтому я откинулся на спинку стула и предоставил ему распоряжаться. Он объехал квартал и припарковался перед зданием Джонсона. Он посидел там минуту, и, клянусь, я мог видеть, как он вспоминает свою личность рейнджера.
  
  "Давай сделаем это", - наконец сказал он, и мне пришлось присмотреться повнимательнее, потому что перемена была разительной. Он не был Рейнджером, но и не был Эдвардом Скрогом. - Вы знаете, в каком подразделении служит этот парень?
  
  "Нет", - сказал я. "Он просто назвал адрес".
  
  Мы вышли из машины и вошли в здание. Там было темно и затхло. В верхнем фойе не горела лампочка. На лестнице пахло мочой и бургерами быстрого приготовления. Краска отслаивается от стены. Дохлый таракан, ногами вверх, на третьей ступеньке.
  
  "Ты идешь первым", - сказал Скрог. "Я хочу приглядывать за тобой. Разнюхай этого парня".
  
  Это было небольшое здание. Три этажа. По две квартиры на каждом этаже. В двух квартирах на первом этаже никого не было. Дверей не было. Похоже, что они использовали 1B для сброса мусора. Испачканный матрас и куча оберток от фастфуда на полу в 1А. Крыса размером с бобра шуршала обертками.
  
  Я поспешил вверх по лестнице. Двери 2А и 2В были закрыты. Я прислушался у дверей. Из 2А доносился испанский. Я не определил Лонни Джонсона как двуязычного. В 2В никого. Я постучал, и никто не ответил. Я терял терпение. Я приложил ботинок к двери, и дверь с грохотом распахнулась. Я был полностью впечатлен собой. Я никогда раньше не открывал дверь пинком.
  
  "Мило", - сказал Скрог. "Теперь зайдите и осмотритесь".
  
  Там кто-то жил, но было трудно сказать, кто это был. Мебель со свалки. Матрасы на полу. Пустые пивные бутылки в раковине. Не чувствовал себя Лонни Джонсоном.
  
  Я поднялся на третий этаж и проделал ту же процедуру, прислушиваясь у дверей. На мой стук в 3А ответила женщина. У нее были ввалившиеся глаза и тощая, как жердь. Я посмотрел поверх нее на мужчину на матрасе. Он был так же пьян. Лонни там не было. Она не знала, кто был в доме напротив. 3Б никто не открыл, поэтому я и эту дверь распахнула. Квартира была пустой, но опрятной. Это больше походило на Джонсона. Пара мужских кроссовок стояла на полу рядом с небольшой стопкой одежды.
  
  "Если бы у меня было 32 000 долларов, я бы не жил в этой дыре", - сказал Скрог.
  
  "Я не единственный, кто охотится за ним. Кто-то расстрелял его дом, а затем сжег его дотла. Именно тогда он исчез. Что-то заставило его вернуться, но, вероятно, это всего лишь короткий визит, прежде чем он уйдет дальше.'
  
  Мы спустились по лестнице и вышли из здания. В нашу сторону шел мужчина с коричневой сумкой для продуктов. Я посмотрела ему в глаза и поняла. "Лонни Джонсон?" - Спросила я.
  
  - Да? - Спросил я.
  
  "Мы хотели бы поговорить с вами, если вы не возражаете зайти внутрь".
  
  Джонсон был крупным. Под тридцать и весил около 250 фунтов. Большая часть этих фунтов приходилась на жареное тесто и пиво, но были и мускулы. Его глаза были маленькими, близко посаженными и излучали злобу.
  
  - Отвали, - сказал Джонсон.
  
  Я сделал два шага назад и оставил Скрога стоять лицом к лицу с Годзиллой.
  
  - У нас деловое предложение, - сказал Скрог.
  
  - Что за предложение? Ты выглядишь как тот глупый охотник за головами по телевизору.'
  
  Скрог взглянул на меня и улыбнулся, как бы говоря: Видишь? Теперь мы похожи на охотников за головами!
  
  - Нам нужно подняться наверх, чтобы поговорить об этом, - сказал Скрог. - Я не хочу говорить об этом здесь, на улице.
  
  Я услышала отрывистый стук каблуков по тротуару позади меня. Я обернулась и увидела Джойс Барнхардт, шагающую к нам.
  
  - Что, черт возьми, происходит? - хотела знать она. - Этот парень принадлежит мне. Я был здесь первым. Со вчерашнего дня я держу это здание под наблюдением. Ты думаешь, я сижу в этом дерьмовом районе ради своего здоровья? Отвали.'
  
  - Мне нужно с ним поговорить, - сказал Скрог.
  
  Джойс уперла руки в бедра и посмотрела в лицо Скрогу.
  
  - А ты был бы, кем? - спросил я.
  
  - Не твое дело. Можешь забрать его, когда я закончу.
  
  "Да, точно", - сказала Джойс. "От этого мне становится тепло и чертовски пушисто. Как будто я собираюсь передать этого парня в руки Ms Plumber Butt и Mini Ranger. Я так не думаю. Иди сам найди себе талон на питание. - И она сильно ударила Скрога в грудь, сбив его с ног.
  
  Скрог и Барнхардт оба вытащили пистолеты. Скрог выпустил две пули. Первая прошла мимо Джойс и пробила шину на угнанной машине Скрога. Вторая печная труба треснула и заклинила пистолет. Первый выстрел Джойс попал Скрогу в ногу, оторвав кусок ботинка. Скрог взвизгнул и перекатился. И Лонни Джонсон рванулся, толкнув Джойс, выбив пистолет у нее из рук, и пронесся полквартала вниз по улице.
  
  Тем временем я яростно расправлялся с лентой, которой бомба была привязана ко мне. Это была высокопрочная электрическая лента, и она была обмотана вокруг моего туловища. Детонатор был засунут Скрогом за пояс. Я одним глазом следил за рукой Скрога, чтобы убедиться, что она не тянется к детонатору, и вцепился в ленту. Скрог на мгновение забыл обо мне, больше сосредоточившись на Джойс и Лонни Джонсоне. Я оторвал кусок ленты. Остался один кусок. Скрог посмотрел на меня и потянулся за своим электрошокером, а не за детонатором. Я неистово дернул за ленту, и бомба сорвалась с места и вылетела на улицу.
  
  Лонни Джонсон выехал из переулка на своей Escalade. Он резко крутанул руль, поставил ногу на пол и уложил четверть дюйма резины, прежде чем рвануть по Старк. Его заднее колесо наехало на бомбу, и произошел взрыв огненного шара. "Эскалейд" подпрыгнул на пару футов и завалился набок, ходовая часть задымилась.
  
  Теперь я был лицом к лицу со Скрогом. У него был электрошокер. Во мне было много ярости.
  
  "Давай, - сказал я ему. "Приезжай за мной".
  
  Скрог перевел взгляд на свою машину. Спустило колесо, и Эскалейд блокировал ему выезд. Единственный способ, которым он собирался заставить меня поехать с ним, - это оглушить меня и потащить за собой. И если этого было недостаточно, его нога кровоточила в том месте, куда его подстрелили.
  
  Он повернулся, чтобы уйти, но я схватил его сзади за рубашку и повалил на тротуар, разбив его голову о цемент. Я ударил его по лицу, а затем сукин сын сделал это снова.
  
  
  
  ***
  
  Я изо всех сил пыталась подняться на ноги, мой мозг все еще пылал, и я поняла, что руки, помогающие мне встать, принадлежали Морелли. Через мгновение его лицо появилось в фокусе. Его глаза покраснели и потемнели от усталости. Его рубашка промокла от пота.
  
  "Боже", - сказал я. "Ты дерьмово выглядишь".
  
  "Это ерунда. Тебе следует повидаться с Рейнджером. Мы работали всю ночь, разыскивая тебя".
  
  "Меня снова подстрелили".
  
  - Я услышал. Я был в паре кварталов отсюда, следуя за наводкой, когда поступил звонок о взрыве и стрельбе. Джойс позвонила. Она хотела убедиться, что ее поимка заслужила похвалу. Она приковывала Джонсона наручниками к его рулю, когда мы приехали сюда.'
  
  - Как он? - спросил я.
  
  - Давай просто скажем, что не было необходимости надевать на него наручники. И если он когда-нибудь выйдет из тюрьмы, он не забудет пристегнуться.
  
  "Ты должен добраться до Джули до того, как Скрог. Я знаю, где она. Он поместил ее в проржавевший дом на колесах в конце грунтовой дороги. Дорога уходит в сторону от Леджер. Кажется, что внизу ничего нет. Вы проезжаете мимо заброшенного дома с крышей из рубероида, а затем следующий поворот налево.'
  
  Морелли вызвал его.
  
  "У него не может быть такой форы", - сказал я. "Джойс прострелила ему ногу. И у него не было машины. Ему пришлось ее угнать".
  
  "Он сразу же поймал машину. Он остановил парня, выдернул его из-за руля и уехал. Мы получили описание машины, и оно уже исчезло. Водитель ничего не сказал о ноге Скрога. Он сказал, что у Скрога шла кровь из носа.'
  
  - Я ударил его.'
  
  - И не могли бы вы знать, как случилось, что "Эскалейд" взорвался?
  
  "Ко мне была привязана бомба, и когда Скрог и Джойс спорили, мне удалось высвободить бомбу, и когда она разорвалась, она улетела на улицу, и Джонсон случайно переехал ее".
  
  "К тебе была привязана бомба", - сказал Морелли немного ошеломленно.
  
  "Скрог сделал это. Предполагалось, что это сработает только тогда, когда он нажмет на детонатор, но, очевидно, попасть под внедорожник тоже могло случиться ".
  
  - К тебе была привязана бомба, - повторил Морелли.
  
  "Да. Сначала было действительно страшно, но ужас - странная штука. Это такая сильная эмоция, что она не может сама себя поддерживать. Через некоторое время наступает оцепенение, и ужас начинает казаться нормальным. И это хорошо, потому что это позволяет вам функционировать.'
  
  Морелли прижал меня к себе. "Мне нужна новая девушка. Мне нужен кто-то, кто не носит бомбочки".
  
  "Ты сжимаешь меня слишком сильно", - сказал я. "Я не могу дышать".
  
  "Я не могу отпустить".
  
  - Посмотри на меня. Я в порядке.'
  
  "Я не такой! Я подумал… Не знаю, что я думал, но я не уверен, что когда-либо доходил до стадии оцепенения и функционирования. Я нахожусь на уровне ужаса с тех пор, как ты пропал с экрана радара. ' Он испустил вздох. 'И где, черт возьми, ты достал эти штаны? Половина твоей задницы торчит наружу.'
  
  
  
  ***
  
  Мы сбавили скорость, добравшись до въезда на грунтовую дорогу, и объехали полицейские машины, которые первыми прибыли на место происшествия. Мы уже слышали, что дом на колесах опустел, но я хотел увидеть своими глазами. Полицейские оцепили место преступления лентой. Одной из первых машин был черный внедорожник Range Man. У Рейнджера не было причин скрываться. Все знали о Скроге.
  
  Мы с Морелли нырнули под ленту и направились к дому на колесах. Дверь была открыта. На ступенях, ведущих внутрь, были пятна крови. Я зашел внутрь, поднял шторы и снял с окон заклеенный скотчем картон. Кандалы все еще были прикованы к кровати, но Джули ушла. Скрог убрался в спешке. Он оставил парики и те немногие предметы одежды, которые у него были. Мне показалось, что он схватил Джули и убежал. Даже при этом я был удивлен, что он не столкнулся с полицией.
  
  Рейнжер стоял, уперев руки в бока, ожидая меня, когда я выйду из дома на колесах. Морелли был прав. Рейнжер выглядел не очень хорошо. Наши глаза встретились, и в уголках его рта заиграла очень, очень слабая улыбка.
  
  "Я в порядке", - сказал я Рейнджеру. "И Джули была в порядке, когда я уходил от нее этим утром".
  
  Морелли был у меня за спиной. - Нашел что-нибудь? - спросил он Рейнджера.
  
  У Скрога была задняя дверь. Зеленый "Додж", который припаркован здесь, - это машина, которую он взял на Старк-стрит. Мне кажется, что он поехал через лес с Джули. Если вы пойдете по оставленному им следу, то выйдете на другую грунтовую дорогу. Вероятно, у него там была припрятана машина. На дороге видны свежие следы шин. Танк идет по дороге. Я собираюсь выехать и встретиться с ним.'
  
  Мери Мейсонет и парень в рубашке и брюках от костюма направились к нам. Я изогнула бровь, глядя на Рейнджера.
  
  - Федералы, - сказал Рейнжер.
  
  Я посмотрел на Морелли. - Ты знал? - спросил я.
  
  - Да. Я знал.'
  
  - И ты мне не сказал.'
  
  "Нет", - сказал Морелли.
  
  Я подняла бровь, что говорило о сердитой подружке.
  
  - Держи меня в курсе, - сказал Рейнжер. И он побежал к своей машине.
  
  - Чем ты сейчас занимаешься? - Спросил я Морелли.
  
  - Это связано с моим отделом убийств. Я собираюсь остаться здесь и открыть криминалистическую лабораторию. Я надену форму, чтобы отвезти тебя домой… где бы это ни было.'
  
  - Я еду к родителям. Моя мама должна мне торт.'
  
  
  Двадцать три
  
  
  "Где ты был?" - спросила меня бабушка. "Ты выглядишь так, словно всю ночь был в запое".
  
  - Я работал. Я иду наверх, чтобы принять душ и переодеться.'
  
  Вот одна из замечательных вещей, связанных с возвращением домой. Любая одежда, оставшаяся на попечении моей матери, волшебным образом очищается и выглаживается. Я не оставляю там много одежды, но все, что есть в шкафу, готово к отправке. Ничто не валяется кучей на полу.
  
  Я стояла под душем, пока не закончилась горячая вода. Я трижды почистила зубы. Я насухо взбила волосы и собрала их сзади в конский хвост. Я надел джинсы и футболку и спустился вниз в поисках еды.
  
  Я остановила свой выбор на куске недоеденной лазаньи. Я отнесла ее на стол и наколола на нее вилкой в холодном виде. Казалось, мне стоило немалых усилий разогреть ее. Я видела, как моя мама изо всех сил старается не вмешиваться, но я знала, что она действительно хотела разогреть эту дурацкую лазанью. Я поднялась со стула и сунула лазанью в микроволновку. Моя мать выглядела невероятно довольной. Ее дочь не была полной неудачницей. Она разогрела лазанью, как цивилизованный человек. Я отнесла теплую лазанью обратно на стол и принялась за еду.
  
  Моя мать вручила мне конверт с мягкой подкладкой. "Пока я не забыла, это только что пришло для тебя. Молодой человек, одетый в черное, доставил его, пока ты была в душе".
  
  "Один из этих крутых рейнджеров", - сказала бабушка.
  
  Я заглянула в конверт и нашла два сотовых телефона, которые оставила на парковке, плюс ключи от моего Mini. Я пошла в гостиную и выглянула на улицу. "Мини" был припаркован у тротуара. Я вернулась на кухню и доела лазанью.
  
  "Ты собираешься сегодня в магазин за новой одеждой для группы?" Я спросила бабушку.
  
  "Я отказалась от группы", - сказала бабушка. "Я вывихнула спину из-за всех этих дерганий. Мне пришлось всю ночь спать на грелке. Я не знаю, как эти рок-н-ролльщики это делают. Некоторым из этих людей столько же лет, сколько мне.'
  
  "Никто не старше тебя", - крикнул мой отец из гостиной. "Ты старше грязи".
  
  "Да, но я довольно хороша для своего возраста", - сказала бабушка. "Я думаю, мне было бы лучше получить место певицы в пиано-баре. Я могла бы надеть одно из этих облегающих платьев с разрезом сбоку.'
  
  Покончив с лазаньей, я поплелась наверх, в свою спальню, плюхнулась на кровать и забралась под одеяло. Я была измотана. Мне нужно было пару часов поспать, прежде чем вернуться к охоте за Джули. Возможно, там были более подготовленные люди, чем я, но я внесу любой вклад, какой смогу.
  
  
  
  ***
  
  Бабушка нависла надо мной. "Ты не спишь?" - спросила она.
  
  "Теперь я здесь".
  
  - Мы ужинаем. Я подумал, ты захочешь знать.'
  
  "Я сейчас спущусь".
  
  Я села на край кровати и позвонила Морелли. - Что-нибудь есть? - Спросила я.
  
  "Нет. Этот парень хорош в исчезновении".
  
  "Я думаю, часть его успеха в том, что он думает наперед, а затем действует быстро. Он уже был в самолете, направлявшемся на север, до того, как об этом стало известно в Майами. Он выехал из гаража со мной в багажнике своей машины, прежде чем кто-либо понял, что тревожная кнопка осталась позади. И у него была машина, готовая выехать из дома на колесах. И я держу пари, что он точно знал, куда хочет пойти.'
  
  "Большинство людей на этом этапе просто продолжили бы движение. Увеличьте расстояние, насколько это возможно, между пунктами А и Б."
  
  "Он говорил о поездке в Мексику, чтобы начать новую жизнь, но я не думаю, что он сможет это сделать, пока не соберется со своей фантазией. Я думаю, что сначала он должен избавиться от Рейнджера".
  
  "Я могу идентифицировать себя с этим человеком", - сказал Морелли.
  
  Я отключила Морелли и позвонила Рейнджеру.
  
  "Ты в порядке?" Я спросил его.
  
  - Я справляюсь.'
  
  - Есть успехи? - Спросил я.
  
  "Как будто земля проглотила этого парня".
  
  "Ему нужно устранить тебя, прежде чем он сможет двигаться дальше".
  
  - Многие пытались. Ни у кого не получилось. Расскажи мне о Джули.'
  
  "Она выглядела немного потрепанной, но казалась здоровой. Она очень похожа на тебя. Храбрая и жизнерадостная. Она сказала, что к ней никто не приставал. Я думаю, что женщины - это то, чем Скрогу нужно овладеть, чтобы играть свою роль, но я не думаю, что он сексуальный девиант. Он создал этот странный мир для себя. Он как будто входит в игру и выходит из нее. И он убивает людей, которые встают у него на пути. Я думаю, с ним Джули будет в безопасности. По крайней мере, какое-то время.'
  
  - У вас есть какие-нибудь предположения, где он может скрываться?
  
  "Я не думаю, что он далеко уйдет. Он добывает еду и лишнюю мелочь, грабя круглосуточные магазины. Он выходит рано утром и приносит пару пакетов шоколадных батончиков и легких пирожных. Возможно, ты сможешь что-то с этим сделать. И он будет преследовать тебя. Кроме этого, я просто не знаю.'
  
  - Какой у тебя план? - спросил я.
  
  "У меня нет особого плана. Сейчас я в доме своих родителей, но, думаю, вечером вернусь к себе домой. Морелли в своем собственном доме, и тебе больше не нужно разбивать лагерь. Значит, Рекс остается совсем один.'
  
  "Ты меня выселяешь?"
  
  - Да.'
  
  - У нас есть незаконченное дело, - сказал Рейнжер.
  
  - У нас всегда есть незаконченные дела. Просто из нездорового любопытства, как бы ты определил свою роль в моей жизни?'
  
  "Я - десерт", - сказал он.
  
  "Что-нибудь, что доставляет мне удовольствие, но не особенно полезно для меня?"
  
  "То, что никогда не сможет стать основой твоей пищевой пирамиды".
  
  Видишь, вот тут-то у меня и возникли проблемы. Десерт был основой моей пищевой пирамиды!
  
  
  
  ***
  
  У меня в руках был пакет с остатками еды от моей мамы и сумка с чистой одеждой, плюс сумка через плечо, которую я оставила в Мини, когда меняла машину на парковке. Я подвинула пакеты, повозилась с ключом и вошла в свою темную, тихую квартиру. Я проскользнула на кухню и вывалила все на столешницу.
  
  Рекс был за рулем и бежал, бежал, бежал. Я постучал по корпусу и сказал привет. Хорошо было оказаться дома. Хорошо побыть одному. Рейнджер только что очень мило не усложнил мне жизнь. Не рассчитывай, что я буду мясом с картошкой, детка. Честно говоря, с его стороны это порядочно. Не то чтобы я этого уже не знал. Тем не менее, это помогло сформулировать это. Я испустил вздох. Кого я обманывал? Это совсем не помогло. Не больше, чем попытка вернуться в свою квартиру и нормализовать свою жизнь помогла вычеркнуть Джули из моих мыслей. Джули Мартин была тупой болью в моей груди. Боль была постоянной, и тем более болезненной, что я понятия не имел, как помочь в ее поисках. По крайней мере, когда я был приманкой, у меня была какая-то цель. Теперь я был в стороне, мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Я не мог представить, каково это, должно быть, для ее мамы. Действительно ужасно.
  
  Я достала упаковку нарезанной индейки из оставшегося пакета. Несколько булочек, только что из пекарни. Ломтик шоколадного торта. А потом ... зашипит. Снова. Черт!
  
  
  
  ***
  
  У меня было не так уж много мебели. Стол и четыре стула в столовой. Диван и удобное кресло в гостиной. Телевизор на низком комоде. Кофейный столик перед диваном. Когда я пришел в себя, я был в гостиной, лицом так, чтобы видеть людей, входящих из маленького вестибюля. Я сидел на стуле в столовой, прикованный к нему электрической лентой, мои руки были болезненно скованы наручниками за стулом.
  
  Джули обмякла в единственном удобном кресле. Ее лицо было призрачно-белым и вялым. Ее глаза превратились в затуманенные наркотиками щелочки, едва открытые, невидящие. Ее руки свободно лежали на коленях.
  
  - Что ты с ней сделал? - спросил я Скрога.
  
  "С ней все в порядке. Просто без сознания. Мне пришлось в спешке покинуть дом на колесах. У меня не было времени изготовить еще одну бомбу. Проще оглушить ее и сделать укол".
  
  - Как ты сюда попал? - спросил я.
  
  - Я воспользовался отмычкой, которую купил в Интернете.'
  
  Скрог выглядел ужасно. Он был весь в крови после того, как я ударил его по носу. Его глаза были черными и опухшими. У него была рассечена губа. Его нога все еще была в ботинке, и ботинок был обмотан скотчем электрика. Он сидел со мной в гостиной, на одном из моих стульев в столовой, отодвинутых в сторону, вне поля зрения от входной двери. В руке у него был пистолет.
  
  - Меня тошнит, - прошептала я, опустив голову. С меня капали слюни и сопли, а мой желудок был в тошнотворном невесомости. Я была напугана, и меня слишком часто били электрошокером.
  
  "Тебя сейчас вырвет?"
  
  - Да.'
  
  Он похромал в ванную и вернулся с мусорной корзиной как раз вовремя, чтобы я наполнила ее приготовленным мамой жареным цыпленком и шоколадным тортом.
  
  "Это отвратительно", - сказал он.
  
  "Может быть, если бы ты перестал бить меня электрошокером..."
  
  Он, прихрамывая, вернулся в ванную, и я услышала, как он спускает воду в унитазе. Он, прихрамывая, вернулся и опустился в кресло.
  
  "Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного сока Джой, которым ты угостил Джули", - сказал я ему.
  
  "Я принял немного Адвила".
  
  - Ты все еще собираешься в Мексику? - Спросил я.
  
  "Да. Может быть, я проберусь на юг и отправлюсь в Гватемалу. Кажется, я слышал, что там нужны охотники за головами".
  
  Если бы я не ненавидел его так сильно, я мог бы пожалеть его. Бедный тупой сумасшедший идиот.
  
  "Почему ты здесь?" Я спросил его. "Почему бы тебе просто не угнать машину и не начать водить?"
  
  "Я не могу. Это не сработает, пока я не избавлюсь от него". Он потер висок кончиками пальцев. "Головная боль", - сказал он. "Я думаю, у меня, возможно, сотрясение мозга после того, как я ударилась головой о тротуар. Это было действительно плохо с твоей стороны. Ты такая сука. Я собирался забрать тебя с собой, но теперь я думаю, что избавлюсь и от тебя тоже. Я даже знаю, как я это сделаю. Я казню тебя. Я приставлю дуло пистолета к твоей голове и хлопну. Пуля в мозг.'
  
  "Тебе не нужно ни от кого избавляться", - сказал я. "Это только замедлит твое движение. Тебе следует уйти сейчас, пока тебя кто-нибудь не нашел".
  
  "Я не могу. Неужели ты не понимаешь? Он все разрушает. Я ненавижу его. Он украл мою судьбу. У него есть моя личность".
  
  О боже. "Почему Рейнджер?" Я спросил.
  
  "Я должен был быть им. В ту минуту, когда я увидел его, я понял. Я работал в этом дурацком музыкальном магазине, и однажды он пришел со своим напарником и арестовал какого-то слизняка. Это было как в кино. Он был одет во все черное, как парень из спецназа, и он просто подошел к этому подонку и надел на него наручники. У него был пистолет, но он не доставал. Он просто надел на него наручники и вывел его. Блин, это было так круто. И чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что что-то пошло не так. Я должен был быть ним. Я даже похож на него. Поэтому я спросил охранника у двери, кто он такой, и начал узнавать о нем. Что он охотник за головами и все такое. Я понял, что должен найти способ получить то, что принадлежит мне, знаете, например, мою личность, мою судьбу. До этого я собирался стать полицейским. У меня все было готово. Я работал неполный рабочий день в другом торговом центре, занимаясь охраной, ожидая, когда начнется моя работа полицейского. Так что повезло, что все случилось именно тогда, потому что я мог бы быть полицейским, и все было бы неправильно.'
  
  "Разве Эдвард Скрог не мог быть охотником за головами?"
  
  "Наверное, но это было бы неправильно. Все как-то перепуталось. Я просто знал, что должен был взять верх. Я всегда знал, что мне придется его убить. Я всегда знал, что это всего лишь вопрос времени, - сказал Скрог. "Сначала я должен был выстроить своих уток в ряд". Он прищурился. "Эта сильная головная боль. Я едва могу думать.'
  
  - Может быть, тебе стоит прилечь. Проспись.
  
  "Я не могу. Я должна быть готова. Он собирается приехать сюда. Я это чувствую. Он живет здесь с тобой. Все его вещи здесь. Мне просто нужно убить его, и тогда я смогу немного поспать.' Скрог опустил голову между колен. "Как только я убью его, все наладится".
  
  Я взглянул на Джули и понял, что ее цвет лица улучшился. У нее все еще было вялое лицо и она ссутулилась в кресле, но наблюдала за Скрогом прищуренными глазами. Я подумал, что действие наркотика заканчивается.
  
  Должно быть, около половины десятого. У Рейнджера действительно был здесь его компьютер, но это не было достаточной причиной для его возвращения. Я сказала ему, что его выселили. Я не был уверен, что произойдет, когда вечер подойдет к концу, а Рейнджер не появится. Я беспокоился, что Скрог станет более непредсказуемым, более отчаянным.
  
  "Рейнджер здесь больше не живет", - сказал я. "Он просто остался здесь, потому что его искала полиция, и он не мог вернуться домой. Теперь, когда полиция его не ищет, он вернется к Рейнджмену.'
  
  "Я тебе не верю. Его одежда здесь. Его компьютер здесь. Он оставался здесь, чтобы я не мог добраться до тебя. ' Его руки снова были у головы, и он раскачивался от боли. 'Я ненавижу его. Я ненавижу его. И он не Рейнджер. Прекрати называть его так. Я Рейнджер.'
  
  Я посмотрел на Джули, и ее взгляд переместился на меня. Ее веки все еще были опущены, но взгляд был ясным и сосредоточенным. Джули притворялась, что принимает наркотик.
  
  - У меня болят руки, - сказал я Скрогу. - Я весь примотан скотчем к этому стулу. Почему на мне еще и наручники? Если ты просто снимешь наручники, я буду вести себя хорошо. Клянусь.'
  
  "Ты сломал мне нос! Ты маньяк. Эти наручники не снимут, пока ты не замерзнешь и не умрешь".
  
  - Это был несчастный случай, - сказал я. - Я был...
  
  "Заткнись!" - сказал он, направляя на меня пистолет. "Если ты не заткнешься, я убью тебя сейчас. Единственная причина, по которой ты жив, это то, что ты можешь видеть, как он умирает, но я убью тебя сейчас, если это единственный способ заставить тебя замолчать.'
  
  Мы все сидели в тишине, казалось, очень долго. Джули погрузилась в свой поддельный наркотический сон. Я поерзал на своем сиденье, надеясь мало-помалу растянуть пленку. Скрог оставался бдительным в своем кресле, тяжело дыша, держа пистолет на коленях, не выпуская его из рук.
  
  Единственным звуком в квартире был случайный скрип колеса Рекса. А потом мы все услышали, как щелкнул замок на моей входной двери.
  
  Скрог вскочил со стула и двинулся вперед, к фойе. Он прижался к стене гостиной и снял пистолет с предохранителя. "Если ты что-нибудь скажешь, - прошептал он мне, - я пристрелю девчонку".
  
  Его лицо раскраснелось, а глаза были лихорадочными и безумными, и я абсолютно поверил ему.
  
  Я увидел, как рука Джули сжалась, а затем разжалась. Она боролась, чтобы оставаться расслабленной в кресле.
  
  У меня сердце подскочило к горлу. Я подумала, что больше шансов, что Морелли войдет в дверь, чем Рейнджер. В кого-то собирались выстрелить, и я была бессильна это остановить.
  
  
  Двадцать четыре
  
  
  Дверь открылась и закрылась. На мгновение воцарилась тишина, а затем послышался мягкий звук неторопливых шагов. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я не знала, чего пожелать… Скрог собирался застрелить любого, кто войдет в гостиную. Он держал пистолет поднятым и наготове, держа его двумя руками для точности. Одного из мужчин в моей жизни собирались устранить. Я жертвовала им ради маленькой девочки. Рыдание вырвалось откуда-то из глубины моего горла, нарушив тишину. Скрог не слышал этого рыдания. Скрог сосредоточился на легком шорохе одежды и шарканье обуви по ковру.
  
  И тут в гостиной появился Рейнжер. Он вернулся к своей униформе спецназа - черным брюкам-карго и черной рубашке с воротником с длинными рукавами, закатанной до локтя. Наши взгляды встретились, и в глазах Рейнджера не было ни тени удивления. Он поднял руки. Он вошел, зная, что Скрог здесь. Он повернул голову и посмотрел прямо на Скрога. И Скрог выстрелил в него.
  
  Я не знал, сколько пуль попало в Рейнджера. Это было размытое пятно звука и движения. Сила выстрела отбросила его назад. Он рухнул на пол, и Скрог навалился на него. Скрог мгновение смотрел на него, держа пистолет наготове. "Время казни", - сказал Скрог.
  
  "Нет!" - взвизгнула Джули, вскакивая со стула. Она налетела на Скрога, вцепившись в него когтями, с дикими глазами. Они упали на ковер, а Джули царапалась, брыкалась и кричала. Пистолет выпал из руки Скрога. Они оба бросились за пистолетом. Раздался выстрел. Скрог отполз от Джули. У нее был пистолет. Она прицелилась и выстрелила. На рубашке Скрога расплылось кровавое пятно. Она собиралась выстрелить снова, и комната наполнилась людьми. Трентонские копы, федеральные агенты, парамедики. Морелли.
  
  Морелли поднял меня и заставил ходить вокруг. Я не могла вспомнить, как сняли наручники или срезали скотч. Я вцепилась в Морелли и не могла дышать. Мне принесли кислород, но я все еще не могла дышать. Краем глаза я видела, как они работают над Рейнджером. Подключали его к капельнице, выкрикивали приказы, бегали с оборудованием. И я просто не могла дышать. Я плакала и задыхалась, а в комнате не хватало воздуха.
  
  Морелли подхватил меня на руки и вынес в коридор, подальше от безумия в квартире. Он разговаривал со мной, но я не могла слышать, что он говорил. Он прижал меня к стене, и они вошли вместе с Рейнджером. Двери лифта были открыты и ждали. Они протащили его мимо меня. Его глаза были закрыты. Кислородная маска закрывала его рот и нос. Рубашка разрезана. Повсюду кровь.
  
  Джули бежала рядом с носилками, ее рука вцепилась в ремень, надежно удерживающий Рейнджера. Кто-то попытался остановить ее, и она оттолкнула его.
  
  "Это мой отец", - сказала она. Я еду с ним".
  
  Морелли повернулся ко мне с легкой печальной улыбкой. "Яблоко от яблони недалеко упало".
  
  Я кивнул.
  
  "Ты хочешь проследить за ними до больницы?" - спросил Морелли.
  
  Я снова кивнул.
  
  Морелли повел меня вниз по лестнице и через вестибюль. Рейнджер уже направлялся к выходу со стоянки, когда мы вошли в двери. Черный внедорожник RangeMan следовал за грузовиком EMS.
  
  Морелли пристегнул меня и обежал вокруг машины со стороны водителя. "Возможно, с ним все в порядке", - сказал Морелли. "Они узнают больше, когда отправят его на рентген. На нем был жилет. Насколько я мог видеть, он получил четыре пули в грудь. Одна из них попала внутрь. Возможно, не полностью. Даже если бы это было не так, с такого близкого расстояния они бы вырубили его. Он получил еще два ранения. Одно в плечо, а другое в шею. Вся кровь вытекла из раны на шее. Санни Распич работал на скорой, и он сказал, что, по его мнению, это выглядело хуже, чем было на самом деле. Он сказал, что это выглядело как чистый порез, который не задел ничего жизненно важного.'
  
  У Морелли на крыше внедорожника горел фонарь "Коджак", но он не помчался в больницу. Он вел машину вменяемо и уверенно, и он не спускал с меня глаз.
  
  К тому времени, как мы добрались до Гамильтона, я дышал почти нормально. "Я в порядке", - сказал я Морелли. "Просто у меня там был слегка запоздалый приступ паники".
  
  "Я видел тебя в эпицентре множества катастроф. Я никогда не видел тебя в такой плохой форме".
  
  "Я не знал, кто входил в мою гостиную, но я знал, что это должны были быть ты или Рейнджер. Скрог прятался со своим пистолетом в руке и сказал, что застрелит Джули, если я что-нибудь скажу. Это было похоже на то, что я должен был выбирать, кому жить, а кому умереть. И я не знал, что делать. А потом, когда в Рейнджера стреляли...'
  
  Морелли отодвинулся в сторону и обнял меня, потому что слезы текли по моему лицу, капали с подбородка и впитывались в рубашку.
  
  "В том, что Рейнджера подстрелили, не было твоей вины", - сказал Морелли. "У тебя не было возможности сделать правильный выбор. Все закончилось бы так же. За исключением того, что ты, вероятно, спас Джули от пули. Рейнджер вошел как мишень. Он поручил Танку все еще вести наблюдение за тобой. Когда вы вернулись в свою квартиру, Рейнджер прочесал территорию и обнаружил машину, которой пользовался Скрог. То, как он выбрал эту машину, просто чудо. Она была припаркована в двух кварталах отсюда, выглядя в темноте как любая другая машина. Иногда я думаю, что он экстрасенс. Скрог оставил несколько следов крови на сиденье. Я бы никогда их не нашел.'
  
  "Я был глуп. Я думал, что Скрог не хочет больше иметь со мной ничего общего. Я должен был подумать, что он пойдет в мою квартиру и подождет Рейнджера".
  
  "Иногда мы упускаем очевидное. Я помню, ты говорил, что причина успеха Скрога в том, что он думает наперед и действует быстро. И это именно то, что он сделал. Прямо из дома на колесах он направился к машине, которую спрятал, в твою квартиру.'
  
  Я снова взял себя в руки, так что Морелли включил передачу и влился в пробку.
  
  Рейнджер позвонил мне и сказал, что нашел машину, и он думал, что Скрог ночевал в твоей квартире с тобой и Джули. Мы собрали оперативную группу и разработали план. Рейнджер знал, что он нужен Скрогу, поэтому он подумал, что самый безопасный способ уйти - это сдаться. Он вошел, надеясь, что сможет поговорить со Скрогом. И он знал, что была большая вероятность, что его застрелят. На нем был жилет. Машина скорой помощи была припаркована за углом. Возможно, у Рейнджера внутри был беспорядок, но он ничего не показал. Он был устрашающе спокоен. Думаю, на моем месте мне, возможно, пришлось бы хотя бы сходить в туалет.'
  
  "Кое-что стало для меня совершенно ясным, когда я ждал, чтобы увидеть, кто войдет в мою квартиру", - сказал я Морелли.
  
  Он посмотрел на меня.
  
  "Я люблю тебя", - сказала я ему.
  
  "Да", - сказал Морелли. "Я знаю. Но приятно слышать, как ты это говоришь. Я тоже тебя люблю".
  
  Чего не было сказано, так это того, что я тоже любила Рейнджера, но по одной вещи за раз, верно?
  
  Морелли припарковался на небольшой стоянке, предназначенной для машин скорой помощи, и мы вместе вошли в отделение скорой помощи. Комната ожидания была заполнена парнями в черной униформе рейнджеров.
  
  - Доноры крови, - сказал Морелли.
  
  И это было ужасно, но это правда.
  
  Танк стоял, обнимая Джули.
  
  - Как он? - Спросил я Танка.
  
  "Не знаю. Мы ждем ответа. Они забрали его прямо в операционную. Когда его привезли, он был в сознании, так что, возможно, это хороший знак".
  
  "Ты звонила своей маме?" Я спросил Джули.
  
  "Да. Я только что говорил с ней по телефону. Она была действительно счастлива, что со мной все в порядке. Они с моим отцом собираются прилететь сюда, чтобы забрать меня. Она сказала, что не посадит меня в самолет одну. И она сказала Танку, чтобы он не выпускал меня из виду. Джули ухмыльнулась. "Она немного чересчур заботлива".
  
  Я оттащил Морелли в тихий уголок. - Это она убила Скрога? - Спросил я.
  
  - Он не был мертв, когда его вытащили. Мне неприятно поднимать эту тему, но от тебя не очень хорошо пахнет. '
  
  "Меня вырвало".
  
  - Этого было бы достаточно.'
  
  
  
  ***
  
  Мелвин Пикл был не в себе. Он неподвижно сидел на диване из искусственной кожи в кабинете бонда, крепко сжав руки на коленях. Его волосы были недавно подстрижены и причесаны. Его ботинки были начищены. Его плохо сидящая одежда была чистой и отглаженной. Был понедельник, и ему предстояло явиться в суд. Он был вооружен справкой о приеме на работу от Конни и письмом с извинениями в адрес театра.
  
  Я был под рукой, чтобы отвезти Мелвина в суд и убедиться, что он прошел через это испытание, не прыгнув с моста. Я была одета в свой придворный наряд: черные туфли на каблуках, маленький черный костюм и белую трикотажную майку. Мелвин поднялся первым, и, если повезет, мы все закончим к полудню.
  
  "Джойс получила деньги за поимку Лонни Джонсона, не так ли?" Я спросил Конни.
  
  "Меня чуть не убило, что мне пришлось отдать это ей", - сказала Конни.
  
  Лула была на диване рядом с Пикл. "Она должна была, по крайней мере, разделить это с тобой. Ты был тем, кто взорвал Джонсона. Она бы никогда не заполучила его, если бы не ты".
  
  - И мы оставим ее на связи? - Спросила я, уже зная отвратительный ответ.
  
  "Чертовски верно, мы оставляем ее на связи", - прокричал Винни из своего кабинета. "Она принесла две крупные облигации. Пересчитайте их. Две!"
  
  "Жизнь так несправедлива", - сказал я Конни.
  
  "Я действительно нервничаю", - сказал Пикл. "Я не хочу попасть в тюрьму".
  
  "Ты не сядешь в тюрьму", - сказала Лула. "И даже если сядешь, это ненадолго. Я имею в виду, сколько времени может получить такой мелкий куриный извращенец, как ты? А потом, когда ты выйдешь, мы пойдем искать для тебя квартиру, чтобы тебе не пришлось жить с твоей матерью. Теперь, когда у тебя здесь есть работа, ты можешь съезжать.'
  
  "Нам нужно идти", - сказал я Пиклу. "Мы не хотим опоздать".
  
  Конни протянула мне две папки. "Новые соглашения о свободной торговле", - сказала она. "Ничего интересного. Избиение жены и угон авто".
  
  Я сунула папки в сумку через плечо. Может быть, я посмотрю на них завтра. Может быть, никогда. Может быть, мне нужна новая работа. Проблема была в том, что я недавно пошел по этому пути, и все получилось не очень хорошо. Но, может быть, мне просто не хватило направления. Может быть, если бы на этот раз у меня был план. Например, открытие бизнеса. Это могло бы быть захватывающе, не так ли?
  
  "У тебя такой вид", - сказала мне Лула. "Как будто ты собираешься сесть за руль и не останавливаться, пока не доберешься до Гавайев".
  
  
  
  ***
  
  Я подогнал Mini к тротуару перед офисом облигаций и улыбался вместе с Пиклом.
  
  "Десять дней общественных работ", - в сотый раз повторил Пикл. "И я могу делать это по выходным. И, вероятно, это будет весело. Может быть, я смогу работать в доме престарелых или приюте для животных. Мне не терпится рассказать Луле и Конни.'
  
  Я был искренне рад за Мелвина Пикла. Оказывается, он хороший парень. И я имею в виду, кто не дрочит время от времени в мультиплексе? Я никогда не пробовал это лично, но кто я такой, чтобы судить?
  
  Я оставила Пикл у двери, проехала два квартала до рынка Джорвичинни и купила срезанных цветов. Был почти полдень. Рейнджер должен был выписаться из больницы этим утром, так что сейчас он должен быть дома, в своей квартире в Рейнджмене. Морелли забрал компьютер и альбом Скрога в качестве улик. В багажнике и на заднем сиденье у меня был компьютер Рейнджера и разные офисные устройства.
  
  Я вошла в подземный гараж Рейнджера и припарковалась на одном из личных мест Рейнджера. Я оставила офисное оборудование в машине, взяла цветы и коробку из-под выпечки и вошла в лифт. Я помахала камере наблюдения и воспользовалась своим паролем, чтобы попасть на личный этаж Рейнджера. Я открыла ключом дверь его квартиры, просунула голову внутрь и позвала его.
  
  "В моем кабинете", - сказал он.
  
  Он сидел за своим столом, одетый в серые спортивные штаны и серую толстовку без рукавов. К его шее была примотана большая квадратная повязка, а правое плечо было обмотано плотной марлей и плотно прилегало к телу брезентовой перевязью. Я мог видеть, что его грудь была обмотана скотчем в том месте, где пуля пробила кевларовый жилет и раздробила ребро.
  
  "Я бы встал, - сказал он, - но ребро просто убивает, когда я двигаюсь".
  
  "Не нужно вставать", - сказал я ему. Я убрал с дороги несколько бумаг, сел задницей на его стол так, чтобы быть к нему лицом, и вручил ему цветы и подарочную коробку. "Я принес подарки на выздоровление".
  
  Он заглянул в коробку. - Праздничный торт?'
  
  "Я подумал, что твою пищевую пирамиду, возможно, нужно немного взбодрить".
  
  - Здесь написано "С днем рождения, Стэнли".
  
  "Это также не твой день рождения, но я не понимаю, почему это должно помешать нам съесть торт. Ты уже пообедал?"
  
  "Нет. Элла принесла поднос, но я не был голоден".
  
  "Ты сейчас голоден?"
  
  Он посмотрел вниз, на мои голые ноги и короткую юбку. "Я добираюсь туда".
  
  Я соскользнула с его стола и пошла на кухню. Я пошарила вокруг, нашла несколько сэндвичей и принесла их на подносе вместе с несколькими вилками. Я поставила поднос на его стол и придвинула стул для себя.
  
  "Здесь будет довольно скучно только с одним рейнджером", - сказал я.
  
  Рейнджер оторвал от торта розочку из глазури и протянул ее мне. "Один Рейнджер - это все, что тебе когда-либо понадобится".
  
  
  Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной библиотеке Royallib.ru
  
  Оставить отзыв о книге
  
  Все книги автора
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"