Эванович Джанет, Бэнкс Лиэнн : другие произведения.

Горячая штучка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джанет Эванович, Лиэнн Бэнкс
  
  
  Горячая штучка
  
  
  Первая книга из серии о Кейт Мэдиган, 2007
  
  
  Глава ПЕРВАЯ
  
  
  Кейт Мэдиган мысленно раздела парня через стол от нее, и он потерпел неудачу всеми возможными способами. На самом деле Кейт не хотела видеть его обнаженным. Образ только что всплыл у нее в голове. Один из тех ужасных моментов, когда слишком много информации ! Парня звали Патрик Пагг, и семья Мэдиган выбрала его на неделю в качестве парня для Кейт.
  
  Кейт и Пагг сидели за беспорядочным обеденным столом "Мэдигана", где правилом всегда было "каждый за себя" . Все немного успокоилось с тех пор, как братья Кейт, Мэтт и Том, съехали, но ужин здесь по-прежнему был мучительным событием… в хорошем бостонском ирландском стиле.
  
  Сегодня за столом было восемь человек. Кейт, Патрик Пагг, родители Кейт Маргарет и Джим Мэдиган, старший брат Кейт Дэнни, жена Дэнни Эми и их шестилетние девочки-близнецы Зои и Зельда.
  
  Все Мэдиганы были стереотипными ирландцами. Молочно-белая кожа, усыпанная веснушками, рыжие волосы, которые от длины вились, карие глаза, упрямая жилка и природная склонность к розыгрышам. Мужчины были коренастыми и дрались на плоскостопии. Женщины были стройными и предпочитали сводить счеты, а не злиться.
  
  Эми была единственным глазированным кексом в коробке с пончиками с желе. Она совсем не была похожа на Мэдиган. Эми была всеамериканской болельщицей со светлыми волосами, голубыми глазами и улыбчивым характером. Эми выросла в полуквартале отсюда, и, насколько Кейт знала, Эми и Дэнни были вместе с двухлетнего возраста.
  
  “Ты выглядишь такой морщинистой”, - сказала Зои Кейт. “О чем ты думаешь?”
  
  “Я думала о работе”, - сказала Кейт. “Мне нужно сегодня уйти пораньше”.
  
  Это была большая жирная ложь, конечно. Кейт неосознанно скривилась при мысли о обнаженном Пагге. При росте пять футов шесть дюймов он смотрел Кейт прямо в глаза. Он неплохо выглядел, но и потрясающе тоже не выглядел. В основном он был… Волосатые. Волосы выбились из-под манжет его рубашки и рассыпались по воротнику. У него были длинные бакенбарды и прическа помпадур на макушке с единственным локоном, приклеенным ко лбу. Он был гибелью в автокатастрофе Элвиса Пресли и Сквигги из "Лаверн и Ширли" . И у него была ужасающая привычка называть себя Паггом.
  
  “Пагг любит это тушеное мясо”, - сказал Пагг матери Кейт. “Пагг хотел бы жениться на женщине, которая умела бы готовить такое тушеное мясо”.
  
  Мать Кейт просияла, глядя на Кейт. “Кейт готовит замечательное тушеное мясо”, - сказала она. “Не так ли, Кейт?”
  
  Кейт вздохнула и подцепила вилкой немного картофельного пюре. Она выколола бы себе глаз ржавой ложкой, прежде чем приготовить Паггу тушеное мясо.
  
  “Зеленая фасоль”, - сказал отец Кейт, сидевший во главе стола, и рука потянулась через Кейт к миске с фасолью.
  
  Еда с невероятной скоростью циркулировала по столу: соусник, булочки, масленка, зеленая фасоль, мясное ассорти, огромная миска картофельного пюре. Это было нормальным поведением за обеденным столом Мэдиганов, и с годами Кейт усовершенствовала технику подачи левой рукой и одновременного приема пищи правой.
  
  “Я слышал, что ”Сокс" обменивают пятерых парней", - сказал Дэнни.
  
  Отец Кейт выложил тушеное мясо на свою тарелку. “Чушь собачья”.
  
  “У меня на платье что-то коричневое”, - сказала Зельда. “Пахнет как дуки”.
  
  “Это соус”, - сказала Эми. “Не беспокойся об этом”.
  
  “Мне это не нравится. Убери это”.
  
  “Дурацкое платье, дурацкое платье, дурацкое платье”, - сказала Зои.
  
  “Патрик продает шины”, - сказала Кейт мать Кейт. “Он лучший продавец в своем дилерском центре”.
  
  Патрик Пагг подмигнул Кейт. “Пагг хорош в продажах. Пагг хорош во многих вещах, если ты понимаешь, что Пагг имеет в виду”.
  
  “Нет”, - сказала Кейт. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Дэнни сидел рядом с Кейт. Ты его провоцируешь”, - сказал Дэнни. “Это будет ужасно”.
  
  “Пагг ранен”, - сказал Пагг. “Кейт сомневается в романтической виртуозности Пагга”.
  
  Дэнни на мгновение уставился на Пагга с открытым ртом. “Ранен? Романтическая виртуозность? Ты, черт возьми, такой кто, черт возьми? Кто ты такой?”
  
  “Я Пагг”.
  
  “О боже”, - сказал Дэнни. Он положил руку на спинку стула Кейт и наклонился к ней. “Не волнуйся. У меня есть банкир, с которым я хочу тебя познакомить. У меня все готово ”.
  
  Патрик Пагг погрозил Дэнни мизинцем. “Паггу бы это не понравилось. Пагг полон решимости наладить эти отношения ”.
  
  Дэнни прищурился. “Я что-то пропустил? Я думал, ты только сегодня познакомился с Кейт”.
  
  “Да, но Кейт нравится Пагг, верно? И Кейт хочет чаще встречаться с Паггом”.
  
  Все перестали есть и посмотрели на Кейт.
  
  Последние шесть лет Кейт работала в баре и прокладывала себе путь в колледже, постепенно приближаясь к своей цели - преподавать в начальной школе. Кейт всегда думала, что учить второклассников будет легко после жизни с тремя непостоянными братьями и работы в баре. По ее наблюдениям, у ее старших братьев, мужчин в барах и совсем маленьких детей было много общего… например, все они время от времени демонстрировали неподобающее поведение, и всех их было легко отвлечь.
  
  Если Кейт скажет Паггу, что не хочет больше иметь с ним ничего общего, он будет дуться до конца ужина. Если она скажет Паггу, что он ей нравится, Дэнни будет дуться весь ужин. Итак, Кейт сделала единственную разумную вещь… она случайно нарочно опрокинула свой стакан с водой и вскочила со своего места, когда вода расплескалась повсюду.
  
  “Блин”, - сказала Кейт. “Только посмотри на этот беспорядок. Мне так жаль”.
  
  И она побежала за кухонным полотенцем.
  
  “Хороший прием с водой”, - прошептал Дэнни, когда она вернулась. “Это классика”.
  
  “Это все твоя вина. Ты спровоцировал ту конфронтацию”.
  
  “Не делал”.
  
  “Так и сделал”.
  
  “Не " . В любом случае, подожди, пока не увидишь банкира. Он за много световых лет от этого придурка. Банкир тебе понравится ”.
  
  “Нет. Больше никаких ремонтов. Я ненавижу ремонты”.
  
  “Мне не пришлось бы приводить тебя в порядок, если бы ты лучше умела назначать свидания”.
  
  “У меня сейчас нет времени на свидания”.
  
  “Ты не становишься моложе”, - сказал Дэнни.
  
  “Мне двадцать шесть!”
  
  “Я беспокоюсь о тебе”, - сказал Дэнни. “Мы все беспокоимся о тебе. Нам не нравится, что ты работаешь в баре, приходишь домой в любое время суток, общаешься с пьяницами всю ночь напролет. Ты должна быть замужем за каким-нибудь милым скучным парнем, который заботится о тебе и обеспечивает твою безопасность ”.
  
  “Я не хочу быть замужем за милым скучным парнем. Я хочу преподавать в школе, и я хочу выйти замуж за потрясающего парня, который приедет на большом черном коне и собьет меня с ног”.
  
  “Я бы чувствовал себя лучше, если бы он мог въехать на белом коне”, - сказал Дэнни. “Почему бы тебе хотя бы не найти работу получше? Что-нибудь, что не выбрасывает тебя из дома в полночь”.
  
  “Бар идеален. За него хорошо платят. Это позволяет мне ходить в школу в течение дня. И я хорош в напитках и с клиентами. Все эти годы выслушивания разговоров всех одновременно за столом наконец-то приносят свои плоды ”.
  
  Не говоря уже о том, что Кейт получала дешевую аренду, потому что снимала комнату у Марти Лонгфелло. Марти была трансвеститкой из Саут-Энда, которая пела в баре и в одиночку вытащила его из экономической катастрофы. Марти была не только очаровательной странностью,… она также была хороша. У нее был бархатный голос, и после полутора часов бритья, двух часов макияжа, получаса, чтобы пристегнуться и втиснуться в платье, она стала предметом зависти каждой женщины и мечтой каждого мужчины (по крайней мере, на первый взгляд). Марти пел в баре два вечера в неделю, а остальные пять путешествовал, в основном устраивая частные вечеринки. Иногда она уезжала в длительный тур и отсутствовала неделю или две. Вот почему Кейт брала дешевую аренду. Кейт охраняла замок. Кейт поливала растения Марти, забирала почту, отвечала на телефонные звонки и следила за тем, чтобы все было шикарно к возвращению Марти.
  
  Идеальное устройство жизни, подумала Кейт. Это позволило ей закончить школу без кредитов на образование. Это вывело ее из’под чрезмерной опеки родителей. И у нее был большой сильный сосед по комнате, которого не интересовали женщины.
  
  Кейт смешала два мохито. Был конец лета, а это означало сезон экзотических напитков. Много "маргариты" и "пи ñа", колады и мохито. Мужчина в конце бара поймал взгляд Кейт и поднял свой пустой стакан. Она передала мохито официанту и разлила "Сэм Адамс" по барной стойке из полированного красного дерева. По телевизору, висящему над головой Кейт, транслировался ESPN. Разговоры в темной комнате то усиливались, то затихали. Взгляды время от времени бросались на маленькую пустую сцену. Марти должен был начать следующий сет всего через несколько минут. Воскресный вечер в гриль-баре Evian's. Битком набитая завсегдатаями, плюс один новенький в конце бара, пялящийся на Кейт.
  
  “Хорошо?” Одними губами произнесла Кейт, обращаясь к нему.
  
  Он кивнул и провел рукой в знаке "Отложить" над своим чеком.
  
  Марти вышел на сцену, и было много улюлюканья, хлопков и воплей.
  
  “Ну разве ты не дерьмо?” Обратился Марти к толпе.
  
  Это вызвало еще больше улюлюканья и хлопков.
  
  Марти была ростом шесть футов на каблуках. На ней было красное платье с блестками и боа из перьев в тон. У нее была куча париков, и сегодня вечером она выбрала короткие черные волосы. Ее красная глянцевая помада сочеталась с красными глянцевыми ногтями. Ее ресницы были длинными, трепещущими и преувеличенными для эффекта.
  
  Джина Макин бочком подошла к Кейт. Джина работала по ночам, когда выступал Марти, и требовалась дополнительная помощь. Дома у нее были муж и годовалый ребенок, и она была первоклассным барменом.
  
  “Сегодня вечером на ней парик Джуди Гарленд”, - сказала Джина. “Ставлю пять баксов, что она начнет с ‘Over the Rainbow’.”
  
  Клавишник Марти, Слоу Джо Флэглер, выбил “Злая ведьма мертва”, и Марти показал ему средний палец. Медленный Джо ухмыльнулся и заиграл “Over the Rainbow”.
  
  “Горячий парень, потягивающий пиво в конце бара, пялится на тебя”, - сказала Джина Кейт. “Ты его знаешь?”
  
  “Нет. Он новенький”.
  
  “Ты должна пойти пофлиртовать с ним. Он выглядит забавно ”.
  
  “Думаю, я откажусь от этого. Я получила столько удовольствия, сколько могла вынести за один вечер”, - сказала Кейт. “Моя мама пригласила на ужин другого мистера правильности. Он попытался поцеловать меня, когда я уходила на работу, я инстинктивно ударила его коленом в пах, и он сказал, что ему нравятся дерзкие женщины ”.
  
  “Очевидно, ты недостаточно сильно ударил его коленом”.
  
  “Мне показалось довольно жесткой. Он опустился на пол и немного покатался, прежде чем сказал, что я дерзкая”.
  
  Внимание Джины было приковано к горячему парню. “Он был похож на него?”
  
  “Ни капельки”, - сказала Кейт.
  
  Парень в конце бара был прекрасен. Черные волосы, уложенные коротко, но достаточно длинные с момента последней стрижки, чтобы слегка завиваться над ушами и падать на лоб. Приятный рот, темные глаза, широкие плечи. Рукава рубашки на пуговицах были закатаны до предплечий. У него явно были мускулы. Он поймал ее взгляд, и его лицо расплылось в широкой улыбке, обнажившей идеальные белые зубы большого злого волка.
  
  Симпатичная, подумал Келлен Макбрайд, меняя свое прежнее мнение о Кейт Мэдиган. Она выглядела так, словно ее следовало спрятать в старом кельтском замке, в струящемся изумрудно-зеленом платье, в ожидании рыцаря в сияющих доспехах. Он наблюдал, как она наполняет бокалы и общается с завсегдатаями, и пришел к выводу, что она уверенная в себе, энергичная и держит себя в руках. Это заставило Келлен мысленно вздохнуть. Кейт Мэдиган была не из тех, кого когда-либо нужно было спасать. Она превратила бы дракона в домашнее животное, победила злодея и использовала огненный ров для выпечки печенья. Кейт была, одним словом, очаровательна. И второе слово, которое пришло на ум, могло быть пугающим. Не то чтобы все это имело значение. У Келлена был план, и он придерживался его, пока не подвернется что-нибудь получше. Он собирался втереться в жизнь Кейт Мэдиган.
  
  Келлен сделал небольшой жест иди сюда, указывая пальцем на Кейт.
  
  “Я?” Одними губами произнесла Кейт.
  
  “Тебе повезло”, - сказала Джина. “Он восхитительный”.
  
  Кейт внесла деньги на счет одного из своих постоянных клиентов и неторопливо спустилась к горячему парню.
  
  “Что я могу для тебя сделать?” Спросила Кейт. “Еще чего-нибудь? Меню бара?”
  
  “Это все, что я могу для тебя сделать”, - сказал он. “Тай мина фар чун туса тогайл на гнатсаоле. ”
  
  Это вызвало взрыв смеха у Кейт. “Ладно, я впечатлена. Это первый раз, когда парень пытается подцепить меня на гэльском”.
  
  “Показалось подходящим. Много мужчин пытаются подцепить тебя?”
  
  “Нет. Я выгляжу как младшая сестра для всех. В основном люди пытаются привлечь внимание Марти. И я знаю перевод на ваш гэльский пикап. Ты сказала, что я тот мужчина, который отвлечет тебя от повседневной жизни. Я оценил твои чувства, но на самом деле мне нравится моя повседневная жизнь ... и, извини, я не встречаюсь с клиентами ”.
  
  Плюс слова ее матери эхом отдавались в ее ушах. Если мужчина слишком снисходителен к глазам, он, скорее всего, будет черств на сердце. Это всегда ставило Кейт перед дилеммой. Должна ли она была на самом деле искать уродливого мужчину?
  
  “У меня очень хорошие рекомендации”, - сказал ей мистер Горячий парень. “А меня зовут Келлен Макбрайд. Твой ирландский отец полюбил бы меня”.
  
  “Ты ведь не банкир, не так ли?”
  
  “Если бы я сказал да, что бы это мне дало?”
  
  Кейт закатила глаза и отошла к другому концу бара, чтобы наполнить бокал вином.
  
  
  Глава ВТОРАЯ
  
  
  Кейт была на кухне, готовила завтрак, когда в комнату ворвался Марти, полностью одетый в черные брюки от Армани, мокасины от Гуччи и белую рубашку, которая была расстегнута достаточно, чтобы была видна замысловатая золотая цепочка. Этим утром Марти был в образе мужчины.
  
  “О боже”, - сказал Марти, уставившись на коробку с хлопьями в руке Кейт. “Ты все еще ешь эту ужасную дрянь? В ней полно химикатов. Это действительно не имеет искупительной ценности. И она попадет прямо в твою задницу и останется там ”.
  
  “Я люблю это блюдо”, - сказала Кейт, наливая в миску, восхищаясь красивыми цветами ничего не стоящего, покрытого сахаром, слоеного чего угодно. “Что ты делаешь так рано? Сейчас только девять часов. Ты всегда спишь до одиннадцати.”
  
  “У меня долгий день. Встреча с моим агентом. Затем поздний завтрак с Китти Бергман”. Марти поморщился. “Крикни Китти Бергман. И сегодня вечером у нас частная вечеринка ”.
  
  Зазвонил телефон, и Марти плотно сжал губы. “Дерьмо. Я просто знаю, что это тот, с кем я не хочу разговаривать ”. Его глаза остановились на Кейт. “Милая, ты не могла бы это взять?”
  
  Кейт зажала коробку с хлопьями в сгибе руки и ответила на звонок. “Алло?”
  
  “Марти там?”
  
  Голос был глубоким и хриплым. Мужской голос. Либо заядлый курильщик, либо кто-то очень старый.
  
  Кейт подняла брови, глядя на Марти. Безмолвный вопрос.
  
  Марти отрицательно покачал головой.
  
  “Марти сейчас недоступен”, - сказала Кейт. “Могу я передать сообщение?”
  
  “Скажи Марти, что я не собираюсь ждать вечно”.
  
  “Отлично. Вы хотите оставить имя или номер?”
  
  “Марти знает, кто я”. И он отключился.
  
  “Ни один парень не ждет вечно”, - сказала Кейт Марти. “Ты такой сердцеед”.
  
  Марти Лонгфелло жил в здании, которое когда-то было швейной фабрикой. Снаружи здание было из красного кирпича и прочное. Интерьер был переделан под четыре этажа кондоминиумов среднего класса с двумя спальнями и двумя ванными комнатами. Это был адрес в Саут-Энде, и жители были отражением эклектичного сочетания людей, обитающих в этом районе… молодые профессионалы, геи и небольшое количество пожилых граждан.
  
  Квартира Марти находилась на четвертом этаже и была кандидатом на Architectural Digest. Ковер был из белого плюша. Мебель была из черной кожи и хрома. Стены украшали оригинальные произведения искусства. Люстра была из муранского художественного стекла. Очень красивая. Очень дорогая.
  
  Единственная маленькая комната Кейт в задней части здания была кандидатом на "Дайджест о дворовой распродаже " . После оплаты обучения, покупки книг и внесения символической суммы за аренду, на дизайн интерьера осталось не так уж много денег. Кейт взяла желто-белое стеганое одеяло в цветочек, которое было на ее кровати, когда она переехала из родительского дома, и совместила его с простынями Марты Стюарт, подушками, полотенцами и ковриком для ванной.
  
  Комната Кейт была уютной, но не сказочной по меркам Марти. На кровати Марти был подстриженный норковый плед и простыни с количеством нитей в тысячу нитей. И он заслужил всю эту роскошь, подумала Кейт. В конце концов, этот мужчина сбривал акры волос каждый день. Плюс, он увлажнял, кондиционировал, занимался спортом, делал пинцет, лазерную чистку и ботокс.
  
  Была середина утра, и Кейт была одна на кухне, покрывая торт глазурью. Зазвонил телефон, и Кейт посмотрела на него рыбьим глазом. Телефон звонил каждый час. Пока что три звонка. Все повесили трубки, когда ответила Кейт. Она подозревала, что это был парень, который устал ждать.
  
  Кейт схватила телефон и коротко бросила “Алло”.
  
  “Ого”, - сказала Шарон Виццалини. “У тебя какой-то раздраженный голос”.
  
  У Кейт в этом здании было две лучшие подруги. Одной из них была Шэрон Виззалини. Шэрон была риэлтором, которая жила этажом ниже в кондоминиуме, битком набитом воспоминаниями о прошлой жизни. Четыре года назад Шэрон застукала своего мужа с голой задницей в микроавтобусе с няней. Уже на следующий день Шэрон отправилась на внедорожнике в свой колониальный дом с четырьмя спальнями и четырьмя ванными комнатами в Ньютоне. Когда U-Haul больше не мог вмещать, Шэрон отвезла его в бостонский Саут-Энд, припарковала на стоянке, провела пальцем по своему списку и отправилась на поиски квартиры. Три недели спустя она переехала в дом Марти.
  
  Шэрон была старше Кейт и на три дюйма ниже. У нее были вьющиеся черные волосы, подстриженные под боб, постоянный загар, тело, подтянутое в местной студии пилатеса, и достаточно энергии, чтобы заставить кофе нервничать. Шэрон предпочитала обивку мебели и одежду с животным принтом. Она дополняла аксессуарами крупные, неуклюжие украшения и не носила кроссовок. Шэрон была воплощением Dolce & Gabbana на каблуках-лодочках. Шэрон ходила в студию Пилатеса на каблуках.
  
  “Не капризничаю. Просто отвлеклась”, - сказала Кейт. “Что случилось?”
  
  “Я надеялся, ты сможешь принести мне сэндвич. Я смотрю "2B". Я думаю, что сегодня тот самый день. Я думаю, он наконец-то выйдет из своей квартиры и покажется ”.
  
  Кейт проглотила стон. Шарон была зациклена на выяснении личности таинственного жителя 2Б. Квартира была куплена холдинговой компанией три месяца назад, и хотя из-под двери кондоминиума время от времени доносились звуки и запахи готовки, никто не видел жильца.
  
  “Я люблю тебя, но ты говоришь как немного ненормальный”, - сказала Кейт.
  
  “Ее купила холдинговая компания”, - сказала Шэрон. “Только знаменитости и гангстеры занимаются подобными вещами. Тебе разве не любопытно?”
  
  “Любопытная, да. Одержимая, нет”.
  
  “Это потому, что у тебя нет характера риэлтора. Нам нужно знать эти вещи. Мы беспокоимся о стоимости недвижимости”.
  
  “Я покрываю торт глазурью. Я могу принести тебе сэндвич, как только закончу”.
  
  “Пирожное?”
  
  “Тебя это интересует?”
  
  “Можно мне немного?”
  
  “Если ты хочешь помочь мне спеть ”С днем рождения миссис Рамирес" в 3C".
  
  “К черту 2B. Я сейчас буду”.
  
  Несколько минут спустя Кейт открыла на стук Шарон.
  
  “Вау, я почувствовала запах торта из зала”, - сказала Шэрон. “Свежеиспеченный торт. С нуля. С глазурью”.
  
  “Из смеси”, - сказала Кейт, возвращаясь на кухню и воткнув одну свечку в середину торта. “Но остальное ты сделал правильно”.
  
  “Я думаю, это здорово, что ты всем готовишь праздничные торты”.
  
  “Это мое дело”, - сказала Кейт. “Я люблю печь пирожные. Если бы я не собиралась преподавать в школе, я была бы пекарем. И мне нравится миссис Рамирес. Она хороший человек, и я думаю, что она одинока. Все ее дети выросли и переехали, и теперь здесь только миссис Рамирес и ее кот ”.
  
  Шэрон побрела в гостиную, пока Кейт сыпала горсть разноцветной посыпки на верх торта.
  
  “Вы когда-нибудь задумывались, как Марти может позволить себе такую квартиру?” Шэрон спросила Кейт.
  
  Кейт положила ключ в карман и отнесла торт Шарон. “Марти поет в баре и на частных вечеринках”.
  
  “Да, но посмотри на это место. Мебель дорогая, а картины подписаны. В этой комнате у него есть две гравюры Энди Уорхола "Исчезающие виды". В холле есть серия Пикассо, и я помню, как ты водил меня на экскурсию… в главной ванной есть Миро! У него есть Porsche, припаркованный в подземном гараже. Он носит дизайнерскую одежду, и у него потрясающие украшения ”.
  
  “Может быть, у семьи Марти есть деньги”, - сказала Кейт, выпроваживая Шарон за дверь.
  
  “Марти когда-нибудь рассказывает о своей семье?”
  
  “Нет. Мы были соседями по комнате почти год, но на самом деле мы почти не разговариваем. Марти обычно спит до одиннадцати, а к тому времени я либо на занятиях, либо в библиотеке. Я возвращаюсь в квартиру, делаю сэндвич с арахисовым маслом и ухожу на работу. Я прихожу домой с работы и заваливаюсь в постель. И половину времени Марти даже нет в городе ”.
  
  “У него есть парни?”
  
  “Возможно, но он их сюда не приносит”.
  
  Они спустились на лифте на один этаж вниз, вышли и направились к двери миссис Рамирес. Они спели “С днем рождения” миссис Рамирес, съели с ней немного торта, а затем разошлись в разные стороны.… Шарон возобновила наблюдение за 2B, и Кейт вернулась в свою квартиру.
  
  Патрик Пагг был у двери квартиры Кейт, когда она вышла из лифта.
  
  “Пагг боялся, что скучал по тебе”, - сказал он, увидев Кейт.
  
  “Я только что была внизу”. Кейт открыла свою дверь. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Пагг пришел в гости”.
  
  “Я сейчас немного занят”.
  
  “Пагг может вернуться позже”.
  
  “Ну и дела, мне потом на работу”.
  
  “Пагг может проводить тебя до работы”.
  
  “Нет”.
  
  “Пагг не понимает нет” .
  
  “Разве ты не должен продавать шины?”
  
  “У Пагга обеденный перерыв”.
  
  “Ты, наверное, действительно хороший парень, ” сказала Кейт, “ но я должна быть честной. Мне просто не интересно”.
  
  “Пагг раздавлен”.
  
  “Тот факт, что я ударил тебя коленом в пах, когда мы виделись в последний раз, должно быть, дал тебе какое-то указание”.
  
  “Пагг думал, что ты играешь в недотрогу”.
  
  Кейт проскользнула в квартиру, закрыла и заперла дверь. Она посмотрела в глазок системы безопасности. Пагг все еще был там. Не паникуй, подумала она. Он уйдет.
  
  Час спустя Марти ворвался в квартиру. “В холле маленький волосатый мужчина. Он говорит, что принадлежит тебе”.
  
  “Он ошибается”.
  
  “Слава богу. Пока что у меня был отвратительный день. Мой агент - свинья. Его придется заменить. А Китти Бергман - стерва. Я ненавижу Китти Бергман”.
  
  “Я думал, ты любишь Китти Бергман”.
  
  “Это было вчера. Мне кто-нибудь звонил?”
  
  “Кто-то звонит каждый час и вешает трубку, когда я отвечаю”.
  
  “Это нехорошо”, - сказал Марти. “Это совсем нехорошо”.
  
  “У тебя какие-то проблемы?”
  
  “Боже, нет. У меня на груди небольшой ожог от бритвы, но помимо этого ...”
  
  Зазвонил телефон, и Марти с Кейт уставились на него в тишине.
  
  “Ты должен ответить на это”, - наконец сказал Марти.
  
  “Алло?” Сказала Кейт в трубку.
  
  “Я хочу поговорить с Марти”. Это снова был парень с хриплым голосом.
  
  Марти энергично замотал головой… нет, нет, нет.
  
  “Марти недоступен”.
  
  “Я знаю, что Марти там. Я видел, как он заходил в здание”.
  
  “Извини, я его не видел”.
  
  “Ты лживая сучка. Скажи Марти, что я снаружи, жду”.
  
  И он отключился.
  
  “Он назвал меня сукой и сказал, что ждет снаружи”, - сказала Кейт Марти.
  
  “Это настоящая заноза в заднице”, - сказал Марти. “Это превращается в один из тех дней . Я собираюсь пойти в свою комнату, принять таблетку и упаковать ”.
  
  “Я думал, у тебя сегодня вечеринка”.
  
  “Я люблю. Это на Арубе”.
  
  
  Глава ТРЕТЬЯ
  
  
  Без десяти пять Кейт выбежала из квартиры и столкнулась с Паггом, все еще ожидавшим в холле.
  
  “Что за черт?” Сказала Кейт.
  
  “Пагг ушел с работы в четыре, так что Пагг вернулся”.
  
  Марти давно ушел, но час назад Кейт снова повесила трубку, так что она подумала, что встреча с Паггом может быть в порядке вещей. По правде говоря, она чувствовала себя немного напуганной Марти и телефонными звонками, и она была бы не против, если бы кто-нибудь вышел с ней из здания.
  
  “Вот в чем дело”, - сказала Кейт. “Отношения между парнем и девушкой у нас не сработают, но мы могли бы быть друзьями”.
  
  “Пагг искал себе подружку”.
  
  Кейт посмотрела на часы. Она собиралась опоздать. “Паггу придется рассчитаться”, - сказала Кейт.
  
  “Если мы просто друзья, Пагг получит что-нибудь?”
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Ты знаешь… вупи делает. Пагг может прятать салями? У Пагга есть потребности”.
  
  “Паггу придется самому заботиться о своих потребностях”, - сказала Кейт, направляясь к лифту.
  
  “Ты будешь смотреть?”
  
  “Нет!”
  
  Секундой позже Кейт была на улице, опустив голову, энергично шагая к Evian's.
  
  “У Кейт длинные ноги”, - сказал Пагг, труся рядом с Кейт и тяжело дыша, пытаясь не отставать. “Паггу нравится это в женщинах”.
  
  Кейт остановилась у бара и посмотрела на Пагга. Он был несносным маленьким засранцем, но она должна была поставить ему баллы за настойчивость и позитивный настрой.
  
  “Спасибо, что проводил меня до бара”, - сказала Кейт.
  
  “Пагг останется здесь и проводит тебя домой”.
  
  “Никаких прогулок домой”, - сказала Кейт. “Никаких. Ничего. Ни за что ”.
  
  “Пагг не понимает нет” .
  
  Кейт вздохнула и вошла в здание.
  
  За тридцать минут до закрытия вошла Келлен Макбрайд и заняла барный стул. Сердце Кейт невольно пропустило удар, и она мысленно отругала себя за то, что взяла себя в руки. Ладно, он был потрясающе выглядящим парнем. И он был очарователен. И он умел флиртовать. Все это было забавно, но не повод выходить из себя.
  
  “Выбирай яд”, - сказала ему Кейт.
  
  “Удиви меня”.
  
  Кейт нарисовала черновик и открыла вкладку.
  
  “Не так уж много событий происходит сегодня вечером”, - сказала Келлен.
  
  “Марти не поет. Клиенты всегда уходят, когда Марти здесь нет”.
  
  “Ты дружишь с Марти?”
  
  “В меру. А что, ты хочешь, чтобы тебя представили?”
  
  Он покачал головой. “Нет. Я просто поддерживаю разговор. Не хочу, чтобы ты дремала в свою смену”.
  
  Кейт оглядела бар. Занято было меньше половины стульев. И никто не требовал ее внимания. Все потягивали напитки и смотрели телевизор над головой.
  
  “Так что такая милая девушка, как ты, делает в таком месте, как это?” Спросила Келлен.
  
  “Я заканчиваю колледж”, - сказала Кейт. “Это идеально. Я работаю по ночам, а днем хожу в школу. Сейчас между семестрами, так что днем я как бы теряюсь. Я не привык иметь свободное время ”.
  
  “Я могла бы помочь со свободным временем”, - сказала Келлен.
  
  “Говоришь как банкир моего брата”.
  
  “Я иногда работаю в банке, но я не банкир. И я не знаю твоего брата”.
  
  “Поклянешься кровью своих предков?”
  
  “Звучит немного мрачновато, даже для ирландской девушки, но да, клянусь. Что за дела с банкиром?”
  
  “Моя семья усердно работает, чтобы найти мне мужа. У них добрые намерения, но я не хочу мужа прямо сейчас”.
  
  О, великолепно, подумала Келлен, состроив мысленную гримасу. У этой женщины были принципы, достойные цели и решительность. У нее были не только те большие, красивые карие глаза, за ними скрывался некоторый интеллект. Как раз то, что ему не было нужно.
  
  “У тебя другие приоритеты… например, школа”.
  
  “Именно”.
  
  Кейт уловила движение боковым зрением и, обернувшись, увидела Пагга, направлявшегося на машине к бару.
  
  “Что это?” Спросил Пагг, останавливаясь рядом с Келлен. “Пагг чувствует, что кто-то приближается к нему”.
  
  Келлен посмотрел на Пагга сверху вниз и улыбнулся. “Келлен Макбрайд”, - сказал он, протягивая руку.
  
  “Патрик Пагг”.
  
  “Я не твоя подружка”, - сказала Кейт Паггу низким голосом, надеясь избежать сцены.
  
  “У Пагга есть планы”.
  
  “Пагг - псих”, - сказала Кейт, чуть громче.
  
  “Многие люди говорили это Паггу, но Пагга так легко не остановить. Пагг будет ждать снаружи, чтобы проводить вас домой”.
  
  “Нет!” Сказала Кейт. “И если ты скажешь мне, что Пагг не понимает нет , я прикажу тебя физически выставить из бара”.
  
  “Тогда губы Пагга закрыты, но ты знаешь, о чем Пагг думает”.
  
  “Я провожу Кейт домой”, - сказала Келлен Паггу.
  
  “Пагг в это не верит”.
  
  “Это правда”, - сказала Кейт. “Он мой... парень”.
  
  “Паггу сказали, что ты свободен. Паггу сказали, что ты отчаянно хочешь поваляться на сене. Может быть, не так многословно, но Пагг почувствовал, что это подразумевалось ”.
  
  “Мы с Келлен часто валяемся в сене”, - сказала Кейт.
  
  “Мать Кейт ничего из этого Паггу не рассказывала”.
  
  “Она не знает”, - сказала Кейт. “Келлен - это секрет. Я не думала, что моя мать одобрила бы”.
  
  “Почему бы твоей матери не одобрить?” - Спросил Пагг.
  
  “Это моя работа”, - сказала Келлен. “Я убиваю людей. За это хорошо платят, но это не всегда социально приемлемо”.
  
  “Пагг думает, что ты, возможно, разыгрываешь Пагга, но Пагг не совсем уверен. Ты мог выглядеть как убийца. Пагг будет ждать снаружи и наблюдать с почтительного расстояния ”.
  
  “Я действительно похож на убийцу?” Келлен спросила Кейт.
  
  Кейт изучала его. В уголках его глаз появились морщинки от смеха, но там было и что-то еще. Выдержка, подумала Кейт. Он был старше ее и повидал в жизни больше. И она подозревала, что не все из того, что он видел, было хорошим. “Ты не похож на убийцу, ” сказала Кейт, “ но выглядишь так, будто мог бы убить, если бы пришлось”.
  
  Выражение лица Келлена не изменилось. Его глаза были спокойными и ни к чему не обязывающими, а губы оставались мягкими с намеком на улыбку в уголках. И Кейт знала, что была пугающе близка к истине.
  
  “Я подожду и провожу тебя”, - сказала Келлен. “Не хочу, чтобы ты выглядел большим вралем”.
  
  “Спасибо”, - сказала Кейт, задаваясь вопросом, не могла ли она быть в большей безопасности с Паггом.
  
  
  По понедельникам Evian закрывается в одиннадцать. Джеральд Эвиан, владелец заведения, выключил свет в 10:50, и немногие оставшиеся посетители молча покинули свои места и вышли. В пять минут двенадцатого кассы были пусты, бутылки закрыты, а все стаканы чисты. Эвиан открыл дверь для Кейт и Келлен, и они вышли из прохладного бара в теплую ночь.
  
  Пагг ждал на тротуаре. “Пагг решил, что происходит что-то подозрительное, поэтому Пагг ждет, чтобы его убедили”, - сказал Пагг.
  
  Келлен притянул Кейт к себе и поцеловал ее. Это было нежное и томительное прикосновение языка. Не настолько, чтобы Кейт почувствовала, что он заслужил удар коленом в пах, но достаточно, чтобы вызвать у нее неожиданный порыв.
  
  “Ладно”, - сказал Пагг. “Пагг временно убежден. Кейт не ударила Келлен ногой, когда Келлен поцеловала ее, но Пагг все еще думает, что в Дании есть что-то гнилое. Ты уверена, что не хочешь, чтобы Пагг тоже проводил тебя домой?” он спросил Кейт.
  
  “Со мной все будет в порядке, - сказала Кейт, “ но спасибо тебе за предложение”.
  
  “Пагг пошел бы ради тебя на личный риск. Пагг перенес бы тебя через грязные лужи и прошелся по горящим углям. Пагг доставил бы тебя на Луну”.
  
  “Мне пора идти”, - сказала Кейт, медленно отходя.
  
  “Пагг взобрался бы на самую высокую гору. Пагг ворвался бы в горящее здание. Пагг поделился бы своим десертом”.
  
  Кейт и Келлен были в полуквартале от нас, но они все еще могли слышать Пагга.
  
  “Пагг убивал бы пауков, змей, слизней и всякую гадость. Пагг позволил бы тебе отшлепать его”.
  
  Келлен расхохоталась, а Кейт зажала уши руками и побежала через улицу.
  
  Через четыре квартала Кейт остановилась перед многоквартирным домом Марти. “Мне жаль насчет Пагга”.
  
  “С ним все в порядке”, - сказала Келлен. “Он просто слишком старается. Ему нужно немного остыть”. Келлен взглянула на здание. “Ты здесь живешь?”
  
  “Да. Я сдаю комнату в субаренду у одного человека”.
  
  “Не думаю, что ты захочешь пригласить меня подняться”.
  
  “Нет, но я ценю спасение от Пагга”.
  
  “Еще один поцелуй?”
  
  Кейт улыбнулась и открыла запирающуюся дверь с помощью брелка. “Одного было достаточно”.
  
  “Не для меня”, - сказал Келлен. И ему пришло в голову, что на этот раз он, возможно, перегнул палку. Ему слишком сильно нравилась Кейт Мэдиган.
  
  До сих пор утро было тихим. Никаких телефонных звонков с угрозами. Никаких внезапных визитов Патрика Пагга. Марти ушел, и он не сообщил конкретно о своем возвращении. Было чуть больше девяти, и в тихой квартире, где ее почти ничто не отвлекало, Кейт с трудом забывала Келлен Макбрайд и тот поцелуй. По правде говоря, это был фантастический, эффектный поцелуй.
  
  У Кейт зажужжал интерком, и ее первой реакцией было пробормотать короткую молитву, чтобы это был не Пагг.
  
  “Да?” - сказала она в интерком.
  
  “Доставка для Мартина Лонгфелло”.
  
  Кейт нажала на кнопку, чтобы открыть дверь нижнего этажа. “Поднимайся”.
  
  Через несколько минут, когда прозвенел дверной звонок, Кейт открыла дверь со своим кофе в руке и уставилась на мужчину и собаку, стоящих в холле. Мужчина был среднего роста и веса, одет в рубашку с надписью "Охрана Руди". Собака была огромной, пускающей слюни тварью.
  
  “Доставка собаками”, - сказал мужчина.
  
  “Вы ошиблись квартирой”.
  
  “Здесь в бланке сказано, что я должен отвезти его в 4А, а это вот 4А”.
  
  “Да, но я не заказывал собаку”.
  
  “Ну, милая, кто-то это сделал”. Он оторвал верхний лист от формы и протянул его Кейт. “Похоже, собаку купил парень по имени Марти Лонгфелло. У меня тоже есть пакет для тебя. Все бумаги в пакете ”.
  
  “Ни за что”.
  
  “Твой счастливый день, да?”
  
  “Ему придется вернуться”.
  
  “Извините, возвратов нет. В самом низу формы написано, что Руди не несет ответственности за семейные разногласия. Вы купили его, и он у вас ”.
  
  “Но я его не покупал!”
  
  “Марти Лонгфелло живет здесь?”
  
  “Да”.
  
  “Конец спорам”. Он протянул поводок Кейт. “Хорошего дня, леди. У меня здесь в холле есть пакет с едой. Это прилагается к собаке. Руди нравится видеть, как его собаки хорошо начинают. Ты же не хочешь, чтобы он проголодался и съел все за обеденным столом, верно?”
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Вроде того”. Он бросил пакет с едой в прихожую квартиры, и собака побежала за пакетом. “Посмотри на это”, - сказал мужчина. “Он чувствует себя как дома”. И он отступил назад и закрыл дверь.
  
  Кейт распахнула дверь и мельком увидела собаку Руди-доставщика, бегущую по коридору. Он нажал на кнопку лифта, двери открылись, и он запрыгнул внутрь. Кейт вздохнула, закрыла и заперла дверь и повернулась к собаке. Собака обнюхивала пакет с едой, ковыряла его лапой и виляла хвостом.
  
  Кейт открыла пакет с информацией и порылась в бумагах. “Здесь сказано, что ты Бульмастиф, и тебя зовут Зверь. Это понятно”.
  
  Шерсть у пса была короткой и представляла собой смесь коричневого и черного. Его нос был приплюснут, как у бульдога. Его уши были обвисшими. У него была толстая шея. У него были карие и проникновенные глаза. У него был небольшой неправильный прикус и мешки под глазами. Макушка его головы была почти на уровне бедра Кейт, и Кейт предположила, что он весил около 120 фунтов.
  
  “Это плохо”, - сказала Кейт Чудовищу. “Я ничего не знаю о собаках. У меня никогда не было собаки. И не пойми это неправильно, но ты - собака с половиной”.
  
  Также в пакете был конверт размером с записку, адресованный Кейт. Она узнала каракули Марти, открыла конверт и прочитала записку.
  
  Дорогая Кейт,
  
  Мне пришлось уехать в такой спешке, а потом я так волновался, что ты была одна в моей квартире и отвечала на все эти ужасные телефонные звонки, что я взял дело в свои руки и попросил моего друга Руди привести одну из его замечательных, специально обученных сторожевых собак, чтобы составить тебе компанию. Не то чтобы я думал, что кто-то, звонящий на мой номер, на самом деле опасен, но, боже мой, в наши дни никогда нельзя быть слишком осторожным. Я знаю, ты отлично поладишь с собакой Руди и будешь хорошо заботиться о нем, пока я не вернусь. Обними его за меня и скажи, что папа скоро будет дома.
  
  Марти
  
  Кейт повернулась к стене и стукнулась об нее лбом. Бах, бах, бах . “Мне это не нужно”, - сказала Кейт. “Занятия в школе начинаются через две недели. Что я буду делать, если Марти к тому времени не будет дома? Что я буду делать сейчас? Не думаю, что мне нравятся собаки. У меня никогда не было отношений с собакой. А этот пес такой большой. И он даже не привлекателен. И послушай меня… Я разговариваю сам с собой ”.
  
  Кейт набрала номер мобильного Марти и попала на его службу сообщений.
  
  “Марти, - сказала Кейт, - я знаю, ты хотел как лучше, но я не хочу собаку. Я не знаю, что с собакой делать. И этот пес огромный . Ты должен попросить Руди забрать его обратно ”.
  
  Кейт посмотрела на Чудовище. “Извини, что тебе пришлось это услышать, но ты, вероятно, была там раньше. Бьюсь об заклад, тебя часто отвергали, из-за того, что ты такая большая и ... ну, ты знаешь, не симпатичная”.
  
  Зверь перестал царапать пакет с собачьим кормом и посмотрел на Кейт. Он покачал головой, и слюни потекли с его мягких губ во все стороны. Он попытался почесать ухо задней ногой и упал.
  
  Святая корова, подумала Кейт. Эта собака совсем не милая. Это собачья катастрофа.
  
  Кейт позвонила Шарон. “У меня проблема. Марти купил собаку, и он у меня здесь, и я не знаю, что с ним делать. Ты что-нибудь знаешь о собаках?”
  
  “Я знаю, что еда попадает внутрь, а затем выходит наружу, и ты должен зачерпнуть ее в пластиковый пакет для сэндвичей, иначе получишь штраф. И вот почему у меня нет собаки. Что это за собака?”
  
  “Бульмастиф”.
  
  “Забудь о пакете для сэндвичей. Тебе нужен размер в галлон. Я тут кое-чем занят. Я зайду, когда вернусь домой ”.
  
  
  Глава ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Кейт позвонила Джули Лэмб. Джули была переселенкой из Бирмингема, снимала квартиру без мебели рядом с Шарон. Она спала в спальном мешке на полу. Ее маленький подержанный телевизор стоял на прочной картонной коробке, а Джули сидела на шезлонге. Вот и вся ее мебель. У нее были две кастрюли и сковородка, и она покупала утренний кофе в кофейне через два дома от нас. Она была ровесницей Кейт и работала официанткой после окончания средней школы. Однажды ночью ей приснился сон, что она должна переехать в Бостон, и на следующий день она последовала за мечтой. Это было чуть больше года назад, и она все еще размышляла об этой мечте, ожидая, что произойдет что-то чудесное. Она работала по ночам официанткой в "тележке для вечеринок". В течение дня она сидела на своем шезлонге и излагала свои мысли на бумаге.
  
  “Привет, сосед”, - сказала Джули. “Что происходит?”
  
  “Марти купил собаку. Ее только что доставили, а Марти нет дома, и я понятия не имею, что мне с ним делать. Ты что-нибудь знаешь о собаках?”
  
  “У нас дома всегда был старый приятель”, - сказала Джули. “Я сейчас подойду”.
  
  Пару минут спустя Джули стояла перед Beast, уперев руки в бедра, улыбаясь. “Шутка ли, посмотри на этого парня! Он, пожалуй, самый очаровательный чувак, которого я когда-либо видел. Посмотри на его румяное лицо, большие карие глаза и оттопыренные уши ”.
  
  Зверь радостно гавкнул, положил две свои массивные передние лапы на грудь Джули, и они оба опустились на землю.
  
  “Упс”, - сказала Джули. “Он большая шишка”.
  
  Джули была медовой блондинкой с голубыми глазами и алабамским акцентом, таким сильным, что он походил на иностранный язык. Ее волосы были прямыми и длинными и почти всегда собраны в хвост. Она была среднего роста и обладала телосложением обычной соседки ... Если бы эта девушка жила в Алабаме и ела много жареной бамии и овсянки.
  
  “Он должен быть обучен”, - сказала Кейт, отбиваясь от Джули. “В его документах написано, что он сторожевой пес”.
  
  Джули встала и прижалась к стене, чтобы ее не сбили с ног, если Зверь снова станет дружелюбным. “Я ничего не знаю о дрессированных собаках. В основном мы в шутку открывали дверь, и пес выбегал. А потом, когда он был голоден, он появлялся на заднем крыльце ”.
  
  “Тебе не пришлось выгуливать его и собирать какашки в пакет?”
  
  “Не в моем районе. Мы все были счастливы, если не застали старого мистера Лоусона какающим на наши лужайки. Мы в шутку позволяем собакам делать то, что естественно ”.
  
  “Я не думаю, что ты хотел бы взять Зверя?”
  
  “Милая, я бы с удовольствием взяла Зверя, но мой домовладелец ясно дал понять, что я не могу держать животных. Я не знаю, почему нет. Я имею в виду, что здесь нет мебели. И что он собирается сделать с алюминиевым садовым креслом? Хотя я был бы рад прогуляться с тобой ”.
  
  “Как ты думаешь, когда ему нужно будет пройтись?”
  
  “Я думаю, этому псу всегда нужно гулять. Посмотрите на его мускулы. Он похож на моего двоюродного брата Верна. Верн действительно набух в тюрьме. К тому времени, как они его выпустили, у него не было шеи. Он был похож на одну из этих старых здоровенных горилл. Когда Марти вернется домой?”
  
  “Я не знаю. Он сказал, что устраивает частную вечеринку на Арубе, но не сказал, когда вернется. Эвиан назначил его на пятницу ”.
  
  Прозвенел дверной звонок, за которым последовал стук кулаком.
  
  Кейт выглянула в глазок. “О нет!”
  
  “Кто это?”
  
  “Китти Бергман”.
  
  “Эта женщина пугает меня до смерти”, - сказала Джули. “Клянусь, она Антихрист. Я знаю, что она и Марти действительно хорошие друзья, но я никогда не мог увидеть связи ”.
  
  “Я знаю, что ты там”, - крикнула Китти Бергман через дверь. “Я слышу твой шепот. Я чувствую твой запах”.
  
  Кейт открыла дверь, и Китти ворвалась внутрь. “Где он? Где это двойное страдание мужчины ... или женщины?”
  
  “Он на Арубе”.
  
  “Aruba? Какого дьявола он делает на Арубе?”
  
  “Прошлой ночью у него там была частная вечеринка”.
  
  “Я собираюсь убить его”, - сказала Китти Бергман. “Я собираюсь выследить его и хирургическим путем удалить ему яйца, а затем я собираюсь убить его”.
  
  “Ой”, - прошептала Джули.
  
  Китти Бергман была ростом пять футов два дюйма, весила голой ровно сто фунтов, а мышцы ее задницы были настолько подтянуты, что ими можно было колоть грецкие орехи. Ей было пятьдесят пять лет, и ее щипали, подтягивали и сосали одни из лучших косметических хирургов Бостона. Китти была замужем за Рональдом Бергманом, очевидным наследником состояния Бергманов в гофрированных коробках. Бергманам принадлежал особняк в Бэк-Бэй на Коммонуэлс-авеню, и пока Рональд вырубал девственные леса в ненасытной охоте за еще большим количеством древесной массы, Китти жила на сбор средств. Китти было наплевать на различные благотворительные организации, которые она поддерживала, но ей нравилось видеть, как ее сверкающие фарфоровые виниры стоимостью шестьдесят тысяч долларов улыбаются со страницы светской хроники Boston Globe .
  
  Китти стояла, уперев руки в бедра, покрытые лаком платиновые волосы были собраны в тугой узел на затылке, ноги широко расставлены на каблуках от Маноло. На плече ее трикотажного костюма цвета аквамарина и хрусталя "Сент-Джон" висела сумочка от Шанель. Она слегка наклонилась вперед и, прищурившись, посмотрела на Кейт.
  
  “Я собираюсь облепить тебя, как мухи плохой бургер, пока ты не откажешься от своей драгоценной соседки. Я знаю, что ты в этом замешан”.
  
  “Это?” Спросила Кейт. “Что это? О чем ты говоришь?”
  
  Китти указала пальцем на Кейт. “Не связывайся со мной!”
  
  Зверь прижался сзади к ноге Кейт, делая все возможное, чтобы спрятаться от Китти Бергман. Он выглянул из-за спины Кейт и заскулил.
  
  Китти бросила на Чудовище беглый взгляд и издала звук отвращения. “ТСС”. Она развернулась на каблуках, вышвырнула свою лестничную клетку из квартиры и захлопнула дверь.
  
  “Хорошая корова”, - сказала Джули.
  
  Кейт неуверенно погладила Бест по голове. “Все в порядке”, - сказала она Бест. “Она ушла”.
  
  “Разве это не должна быть большая, храбрая сторожевая собака?” Спросила Джули.
  
  “Так было написано в его документах. Там говорилось, что он был обученным убийцей”.
  
  “Может быть, у него просто выходной”, - сказала Джули. Она погладила Зверя за ухом, и он улыбнулся ей. “С другой стороны, ты, возможно, увлекся собакой-убийцей. По-моему, он выглядит как огромный сладкий пирог. Держу пари, что у вас выгнали сторожевую собаку. Держу пари, что этот пес завалил прием пищи людьми ”.
  
  “Меня устраивает”, - сказала Кейт. “Я не хочу собаку, которая ест людей. Было бы достаточно, если бы она просто выглядела устрашающе”.
  
  “Думаю, он мог бы выглядеть устрашающе”, - сказала Джули. “Но тебе придется заставить его перестать улыбаться. Клянусь, я никогда не видела, чтобы собака так улыбалась”.
  
  Зверь завилял хвостом и смахнул хрустальную вазу с бутонами с торцевого столика. Он подпрыгнул, когда ваза упала на пол, и опрокинул стол задницей.
  
  “Бедняжка - просто слон в посудной лавке”, - сказала Джули.
  
  Кейт прикусила нижнюю губу и подавила истерический смешок. Если бы Зверь принадлежал кому-то другому, она бы громко смеялась над его дурацкой неуклюжестью. К сожалению, он был чем-то вроде ее собаки, и она была слегка напугана.
  
  “Ты же не хочешь, чтобы твоя собака наступила на эти осколки стекла своими старыми большими лапами”, - сказала Джули. “Почему бы тебе не вывести его на прогулку, а я тут приберусь, а потом запру за тебя. Я бы проводил его с тобой, но я делал записи в своем дневнике, и я хочу вернуться к этому ”.
  
  Кейт положила в карман свой ключ и пару пластиковых пакетов размером с галлон и уговорила Зверя выйти за дверь и пройти по коридору к лифту. Они спустились на первый этаж, и Кейт потащила Зверя через вестибюль к входной двери здания.
  
  В тот момент, когда Зверь упал на тротуар, его нос задрался, глаза расширились, и он бросился в парк "жилет-карман" через улицу, уворачиваясь от машин, таща Кейт за собой. Он резко остановился, когда его ноги коснулись травы. Он присел на корточки и две минуты позвякивал. Когда он закончил со звоном, он загнал белку на дерево, сел в тени и отказался сдвинуться с места.
  
  Кейт натянула поводок, и Зверь издал негромкий рычащий звук. Потрясающе, подумала Кейт, теперь он решает быть напористым. Кейт не хотела раздражать обученного убийцу, поэтому она села на скамейку рядом с Чудовищем, и они наблюдали за тем, как мир проходит мимо. Через некоторое время Чудовище плюхнулась на землю и заснула. Прошел час, а Зверь все еще спал, но Кейт чувствовала беспокойство.
  
  “У меня есть дела”, - сказала Кейт Чудовищу. “И эта скамейка становится неудобной”.
  
  Чудовище открыло глаз, посмотрело на Кейт и снова заснуло.
  
  Келлен периодически наблюдал за зданием кондоминиума и был застигнут врасплох, когда увидел Кейт, сидящую в маленьком парке с собакой. Его исследование не включало собаку, и он почувствовал укол ревности из-за того, что в жизни Кейт уже был мужественный самец. Тот факт, что у мужчины оказались висячие уши, еще более висячие губы и ступни, которые были в два раза больше его тела, никак не помог делу Келлен. Ему предстояло соревноваться с бульмастифом. И, что было хуже, ему предстояло втиснуться в кровать Кейт, потому что он подозревал, что после того, как собака заберется на борт, там останется не так уж много места.
  
  Келлен пересек улицу и подошел к скамейке Кейт. Он заметил, как собака открыла глаз и дернула носом, чтобы посмотреть на него. Глаз оставался настороже, но собака не двигалась, и Келлен предположил, что он прошел первое испытание.
  
  Кейт обернулась на звук шагов и втянула в себя воздух, увидев, как Келлен Макбрайд скользнула на скамейку рядом с ней. Мужчина выглядел чертовски хорошо при дневном свете. На нем был легкий свитер с закатанными до локтей рукавами, джинсы и кроссовки. Его часы выглядели дорогими. Обручального кольца не было.
  
  “Это нехороший знак, когда ты сидишь на скамейке в парке и разговариваешь сам с собой”, - сказала Келлен.
  
  “Я разговаривала с собакой”, - сказала ему Кейт.
  
  “Милая, собака спит”.
  
  “Я надеялся, что он проснется. Я устал здесь сидеть”.
  
  “И что?”
  
  “Я его немного побаиваюсь. Я точно не знаю, как вернуть его в квартиру”.
  
  Келлен положил руку на спинку скамейки, его ладонь слегка покоилась на плече Кейт. Дружелюбно, но без открытой агрессии. Он улыбнулся и наклонился к Кейт, когда говорил, и Кейт решила, что Келлен Макбрайд - мастер медленно приближаться к черте, отделяющей приемлемое поведение от не-приемлемого. Келлен Макбрайд знала, как двигаться вперед, не получив коленом в пах.
  
  “У меня такое чувство, что я упускаю важную информацию”, - сказала Келлен.
  
  “Я снимаю комнату у Марти Лонгфелло. Вчера он уехал на Арубу, а сегодня утром пришел какой-то человек и доставил эту собаку. Предполагается, что это обученная сторожевая собака. Марти думал, что мне нужна защита, пока его не было. Проблема в том, что я ничего не знаю о собаках. А эта такая большая . И неуклюжая”.
  
  “Почему Марти решил, что тебе нужна защита? Это относительно безопасный район”.
  
  “Марти получал какие-то странные телефонные звонки, и я думаю, он запаниковал”.
  
  “Как зовут собаку?”
  
  “Зверь”.
  
  Келлен подумал, что пес больше похож на Флойда. Он потянулся к Зверю, и Зверь поднял голову и понюхал руку Келлена.
  
  “Он неуклюж, потому что молод”, - сказала Келлен. “Он все еще щенок”. Келлен взял Зверя за поводок и встал, и Зверь встал вместе с ним. Келлен подала Зверю сигнал рукой, и Зверь сел и завилял хвостом. “Хорошая собачка”, - сказала Келлен Зверю. Келлен посмотрел на Кейт. “Полагаю, у тебя нет с собой каких-нибудь собачьих лакомств?”
  
  “Нет. Должен ли я?”
  
  “Поможет, если ты вознаградишь его за хорошее поведение. И если ты действительно в затруднительном положении, ты можешь подкупить его. Он будет потрясающим домашним животным, но он слишком молод, чтобы чего-то стоить как сторожевая собака ”.
  
  “В его документах сказано, что он был обученным убийцей”.
  
  Келлен ухмыльнулся Кейт сверху вниз. “Держу пари, у тебя есть болотистая земля во Флориде”.
  
  Пять минут спустя они все стояли в квартире Марти.
  
  “Так вот где живет знаменитый Марти Лонгфелло”, - сказала Келлен. “Очень мило. Очевидно, он зарабатывает серьезные деньги”.
  
  “Он много работает”, - сказала Кейт.
  
  “Он тебе нравится?”
  
  “Да. Мы не близкие друзья. У нас разное время работы, и Марти часто бывает в отъезде. Тем не менее, он удобный сосед по комнате.” Кейт отстегнула поводок Зверя, и Зверь побрела исследовать квартиру. “Повезло, что ты пришла мне на помощь”, - сказала Кейт Келлен.
  
  “Я живу в паре кварталов отсюда. Я часто прохожу мимо этого маленького парка”.
  
  “По дороге на работу?”
  
  “Иногда”. Келлен пошел на кухню и порылся в шкафчиках, пока не нашел большую миску. Он наполнил миску водой и поставил на кухонный пол для Зверя. Зверь ворвался и осушил миску.
  
  “У меня назначена встреча, на которую мне нужно успеть прямо сейчас, но я могу вернуться в час и проводить его с тобой. До тех пор с ним все будет в порядке”.
  
  “Это было бы здорово! Ты уверен, что не возражаешь?”
  
  Келлен улыбнулась ей. “Не беспокойся об этом. Я люблю собак. Хотя я, возможно, не стала бы предлагать, если бы у тебя был йоркширский терьер по кличке Пупси, одетый в розовый свитер”.
  
  Если бы у меня был йоркширский терьер, я бы справилась с этим сама, подумала Кейт.
  
  
  Глава ПЯТАЯ
  
  
  “Я заехала в зоомагазин "Много лает" на Тремонт и купила лакомства для собак”, - сказала Келлен, когда Кейт открыла ему дверь. “Ты должна раздавать их экономно. И я купила тебе книгу по основным командам. Он, очевидно, прошел школу послушания. Тебе следует заниматься с ним пару раз в день, чтобы закрепить то, чему он научился ”.
  
  “Откуда ты так много знаешь о собаках?”
  
  “У меня всегда была собака, когда я был ребенком. И я работал с собакой на своей последней работе”.
  
  “Которая была?”
  
  Келлен на мгновение заколебался. Люди всегда реагировали по-разному, когда узнавали об этом. И он не был уверен, что готов ко всем вопросам, которые последуют. Тем не менее, его все больше привлекала Кейт, и он не хотел все испортить, утаивая больше информации, чем было абсолютно необходимо.
  
  “Я был полицейским”, - сказал Келлен.
  
  “Вау. Значит, вся эта история о том, что ты выглядишь так, будто можешь быть убийцей ...”
  
  “Это не тот разговор, который я хочу вести в данный момент”, - сказала Келлен. “И для протокола, копы очень редко убивают людей”.
  
  “Почему ты сменил работу?”
  
  “Это было слишком регламентировано. Оказывается, я не всегда хорошо играю с другими”.
  
  “И чем ты сейчас занимаешься?”
  
  “Разные вещи. Иногда охрана”. Келлен пристегнула поводок к ошейнику Зверя и передала поводок Кейт. “Давай прогуляемся”.
  
  “Ты был бостонским полицейским?” Спросила Кейт.
  
  “Нет”.
  
  “Где?”
  
  “Моя очередь задавать вопросы”, - сказала Келлен. “Сколько тебе было лет, когда ты потеряла девственность?”
  
  “Хорошо”, - сказала Кейт. “Я поняла сообщение. Давай прогуляемся”.
  
  Джули последовала за Кейт в спальню Кейт. “Я видела его из своего окна”, - сказала Джули. “Я видел, как вы все выходили с Beast, и я наблюдал, как вы втроем пересекли парк и прошли квартал. И я видел, как вы вернулись. И я примчалась сразу, как только увидела, что мистер Высокий, темноволосый и аппетитный уходит. Дорогая, он восхитителен. Кто он? Как давно ты его знаешь? Он хорош в постели? Он выглядит так, будто был бы потрясающим в постели ”.
  
  “Он просто посетитель бара, который сжалился надо мной в парке, когда я не смог отпустить Зверя домой. Я мало что о нем знаю”.
  
  “Я думаю, тебе нужно взять его на тест-драйв”.
  
  “Я думаю, мне нужно уйти и не оглядываться. В нем есть что-то такое, что заставляет гудеть мой радар. Он скрытный. И у него есть манера улыбаться ртом, но думать глазами. И он слишком хорош собой ”.
  
  “Милая, не существует такого понятия, как "слишком хорошо выглядеть”.
  
  Зверь завернул за угол и увидел Джули. Его уши встали торчком, а глаза заблестели.
  
  “О-о”, - сказала Джули. “Твой чувак снова собирается сбить меня с ног”.
  
  Кейт подскочила к Чудовищу и подала ему сигнал рукой. “Сидеть!”
  
  Зверь сидел и бил хвостом от счастья.
  
  “Посмотри на это”, - сказала Джули. “Благослови его господь, он так гордится собой”.
  
  Кейт угостила Зверя собачьим угощением. “Высокий, темноволосый и Аппетитный научил меня, как это делать. Он работал с собакой, когда был полицейским”.
  
  “Высокий, темноволосый и аппетитный был полицейским? О, это и хорошая новость, и плохая. Хорошая новость в том, что нет ничего лучше человека в форме, особенно если у него пистолет. И плохая новость в том, что статистика верности полицейских не обнадеживает. Я знаю об этом все, потому что раньше встречалась с некоторыми парнями, которые работали в исправительном учреждении в моем городе. И какое-то время я встречалась с Эймосом Коулом, который был помощником шерифа. Эймос определенно умел целоваться. Проблема была в том, что он целовал всех . Я давно его не видел, но моя мама сказала мне, что у Эймоса случился преждевременный приступ гингивита, и большая часть зубов выпала у него из головы. Лично я думаю, что это могло быть как-то связано со всеми этими поцелуями. Эймос целовал людей в таких местах, о которых я даже думать не хочу. Он был любителем поцелуев. Я слышал, что Эймос однажды назвал по-французски старую крупную свиноматку Мейнарда Бейли, но это так и не было подтверждено ”.
  
  Прозвенел дверной звонок, и Кейт открыла дверь Шарон.
  
  “Я приехала, как только смогла”, - сказала Шэрон. “Вау! Это та самая собака?”
  
  Чудовище посмотрела на Шарон и улыбнулась.
  
  “Его зовут Зверь”, - сказала Джули. “И он обучен. Он, вероятно, умнее половины людей в моем родном городе. Многих из них мы вообще не можем обучить”.
  
  Шэрон осторожно протянула руку и коснулась Зверя по голове. Зверь радостно залаял, поставил две передние лапы на грудь Шэрон и оседлал ее, когда они оба опустились на землю.
  
  “Посмотри на это”, - сказала Джули. “Со мной он тоже так делал. Вероятно, его этому обучили”.
  
  Чудовище оказалось нос к носу над Шарон.
  
  “Помоги”, - прошептала Шерон.
  
  Кейт оттащила Зверя и велела ему сесть.
  
  “Извини”, - сказала Кейт, помогая Шарон подняться на ноги. “Он всего лишь щенок”.
  
  “Да”, - сказала Шэрон. “Я могла бы сказать по тому, что он весит всего 120 фунтов”.
  
  “Кейт знает это, потому что мистер высокий, темноволосый и Вкуснятина сказал ей”, - сказала Джули. “Мистер Вкуснятина знает все. И он когда-то был полицейским, но, может быть, нам не стоит обвинять его за это, пока мы не узнаем наверняка, как он относится к проблеме верности ”.
  
  “Высокая, темноволосая и аппетитная?” Спросила Шэрон.
  
  “Ничего особенного”, - сказала Кейт. “Это клиент, который увидел меня в парке и предложил помочь с Beast”.
  
  “Я видела его из окна, - сказала Джули, - и ставлю доллар, что это большое дело, если ты понимаешь, что я имею в виду”.
  
  “Почему я ничего не знаю об этом парне?” Спросила Шэрон. “Почему Джули знает о нем?”
  
  “Джули знает о нем, потому что она любопытная и целыми днями высовывается из окна”, - сказала Кейт.
  
  “Это правда”, - сказала Джули. “Я наблюдаю за человечеством. Я даже наблюдаю по ночам, когда работаю в троллейбусе. Я думаю, что люди действительно интересны. И я хорош в наблюдении за вещами. Например, я могу сказать, что сегодня у тебя что-то получилось. Ты светишься, и ты даже не обругал Зверя, когда он сбил тебя с ног ”.
  
  “Сегодня я продала дом”, - сказала Шэрон. “Заключила сделку полчаса назад”.
  
  “У-у-у!” Сказала Джули. “Это так потрясающе. Мы все должны пойти куда-нибудь и отпраздновать”.
  
  “Мне нужно работать”, - сказала Кейт.
  
  “Ах да, я забыла”, - сказала Джули. “Я тоже”.
  
  “Мы можем отпраздновать после работы”, - сказала Кейт. “Я испеку торт, и мы можем встретиться здесь в 11:30”.
  
  “Превосходно”, - сказала Шэрон. “Я принесу бутылку шампанского”.
  
  “Мне нечего взять с собой”, - сказала Джули.
  
  “Все в порядке”, - сказала Кейт. “Ты можешь принести себя. Мы знаем, что у тебя нет денег”.
  
  
  “Я знаю, ты будешь вести себя наилучшим образом, когда я буду на работе”, - сказала Кейт Чудовищу, лаская его ухо. “И я знаю, что твои чувства, вероятно, немного задеты, потому что я запираю тебя в ванной Марти. Но вот в чем дело… это не моя мебель. И хотя тебя купил Марти, я чувствую ответственность за то, чтобы содержать его квартиру в чистоте, когда он уедет. Здесь для тебя много места. И я дала тебе миску с водой. И там есть пушистый плед, на котором ты сможешь вздремнуть. А когда я приду домой, ты сможешь съесть немного торта с Шарон, Джули и мной ”.
  
  Зверь оглядел свое помещение. Белый комод и раковина дизайна космической эры, прямо из Японии. Большая душевая кабина. Большая ванна для купания с подставкой для ванны из нержавеющей стали. Акры болгарского желтого известняка. Пушистый белый коврик из специализированного магазина на Ньюбери-стрит. Единственный экзотический красный цветок фаллического вида в вазе с бутонами из темной азиатской керамики, стоящий на прилавке из карамельно-кремового оникса. Большая миска с водой.
  
  Кейт закрыла дверь ванной и вышла из квартиры. Она спустилась на лифте на первый этаж, вышла через парадную дверь и остановилась, увидев Патрика Пагга.
  
  “Не бойся. Пагг здесь, чтобы проводить тебя на работу”, - сказал Пагг Кейт. “Пагг защитит тебя от хулиганов и лиц сомнительной стабильности”.
  
  “Рискую ранить твои чувства, но ты единственный человек сомнительной стабильности, которого я вижу на этой улице”.
  
  “Может быть, и так, но Пагг чувствует опасность. У Пагга острая интуиция”.
  
  “Пагг знает какие-нибудь подробности об опасности?”
  
  “Пока нет, но Пагг думает, что до него дойдет”.
  
  Кейт быстро шла к бару, пытаясь убежать от Пагга, а Пагг изо всех сил старался не отставать от нее.
  
  “Дай мне знать, когда узнаешь подробности”, - сказала Кейт. “А пока нам следует прекратить встречаться подобным образом”.
  
  “Это твой парень? Он ревнует к Паггу, не так ли? Пагг сталкивался с этой проблемой раньше ”.
  
  “Дело не только в моем парне. Это мы . Этого не случится”.
  
  “Пагг и раньше сталкивался с этой проблемой, и с годами Пагг обнаружил, что иногда он может измотать женщину и в конце концов добиться с ней своего. Пагг не прочь заняться сексом из жалости. Иногда женщины даже занимаются сексом с Паггом в качестве взятки, чтобы он оставил их в покое ”.
  
  “Это отвратительно”.
  
  “Да, но эффективная. Я не думаю, что ты бы рассмотрел ...”
  
  “Нет!”
  
  “Пагг подозревает, что на следующей неделе ты будешь чувствовать себя по-другому”.
  
  “Пагг готовится нанести еще один удар коленом в пах”.
  
  “Паггу нравится твоя отвага, но он предпочел бы больше не получать коленом в пах”.
  
  Кейт рывком распахнула дверь в "Эвиан" и ворвалась внутрь. “Уходи”, - крикнула она Паггу. “Иди домой! Приставай к какой-нибудь другой женщине”.
  
  Кейт направилась прямо в маленькую заднюю комнату, предназначенную для раздевалок сотрудников. Она бросила свою сумочку в шкафчик и позвонила матери по мобильному телефону.
  
  “Где ты нашла Пагга?” спросила она свою мать.
  
  “Я купила новые шины для фургона, и он сделал мне скидку. Он показался мне таким приятным молодым человеком, что я сразу подумала о тебе”.
  
  “Он нехороший! Он катастрофа. Ты должен перестать меня чинить. Я найду мужчину сама. Я просто еще не готова ”.
  
  “У твоего брата есть банкир, который звучит потрясающе”.
  
  “Я умоляю тебя. Пожалуйста, больше никаких ремонтов на некоторое время”.
  
  “Я буду сдерживаться. И Дэнни, вероятно, потеряет интерес к твоей личной жизни, поскольку у него на уме другие вещи. Эми только что узнала, что снова беременна. Завтра вечером я готовлю тушеную курицу с печеньем в качестве особого праздничного ужина. Было бы здорово, если бы ты присоединился к нам и принес один из своих потрясающих тортов ”.
  
  “Конечно. Это здорово. Я действительно рад за Дэнни и Эми. И у меня сегодня выходной, так что мне не нужно вскакивать и уходить до десерта ”.
  
  
  Еще до того, как Келлен Макбрайд вошла в бар в половине одиннадцатого, он знал, что у него большие неприятности. Кейт Мэдиган застряла у него в голове. Ему нравилось, как она пахла, и как она целовалась, и как ощущалась ее рука в его руке. Ему нравились ее вьющиеся рыжие волосы, молочно-белая кожа и веснушки от Опи Тейлор. В ней было все, чем он восхищался и чего боялся в женщине. И это выражалось в узле в его животе и боли в области сердца. Симптомы, очень похожие на несварение желудка, но Келлен не думал, что антацидное средство сильно поможет ему. Он был очень близок к тому, чтобы ему пробили штраф. Он предполагал, что всегда думал, что однажды это случится… он просто не планировал, что это произойдет сейчас. Правда была в том, что это было неудобно и слегка болезненно. И он понятия не имел, как обратить процесс вспять… или если бы он захотел.
  
  “Я подумал, что должен появиться, чтобы проводить тебя домой”, - сказал Келлен Кейт. “В конце концов, я твой парень. И я территориален. Я бы не хотел, чтобы Пагг подкатывал ко мне ”.
  
  “Он был снаружи?” Спросила Кейт.
  
  “Ага. Я сказал ему, что согласен”.
  
  “Он ушел?”
  
  “Нет, но он переходил улицу”.
  
  Кейт прошлась вдоль бара, проверяя, как там несколько оставшихся посетителей. До закрытия оставалось полчаса, и все были на своих местах. Она сполоснула стаканы и прибралась. И она подумала о Келлене Макбрайде и призналась себе, что он ей нравится. Очень. И ее к нему тянуло. Очень. И она чувствовала себя совершенно сбитой с толку всем этим. Очень.
  
  “Он совершенно не в моей лиге”, - сказала Кейт.
  
  Энди Шумейкер отвлек свое внимание от игры с накладными расходами на Кейт. “Кто?”
  
  “Извини”, - сказала Кейт. “Я разговаривала сама с собой. Я не осознавала, что говорю вслух”.
  
  “Почему ты думаешь, что он не из твоей лиги?”
  
  “Он слишком красив. И он очень обходительный. У него, наверное, было миллион подружек”.
  
  “Счастливчик дак”, - сказал Энди. “О ком мы говорим?”
  
  “Парень в конце бара”.
  
  “Та, что пялится на тебя?”
  
  “Ага”.
  
  Энди помахал Келлен мизинцем и поднял свой бокал в знак приветствия. Келлен помахал пальцем и поднял в ответ.
  
  Энди было за пятьдесят, и его недавно выгнали из дома. Его жена назвала “постоянное жужжание и постукивание пальцами” основанием для развода, и Энди пытался избавиться от этой привычки, употребляя большое количество алкоголя.
  
  “Держу пари, он отшелушивает”, - сказал Энди. “Держу пари, он вонючий отшелушиватель”.
  
  Кейт сделала мысленную пометку прекратить поставки пива Энди на ночь и скользнула взглядом по Келлен. “Возможно, ты права”, - сказала она Энди. “У него замечательная кожа”.
  
  “И посмотри на его брови. У него их две. И они даже не пушистые. Держу пари, он их выщипывает ”. Энди залпом допил остатки своего пива. “Ты знаешь, что это значит, когда мужчина выщипывает брови?”
  
  “Он хочет выглядеть как человек?”
  
  “Это значит, что он гей”.
  
  “Чувствуешь себя немного враждебно по отношению к ухоженному парню?” Кейт спросила Энди.
  
  “Я ненавижу этих грумеров”, - сказал Энди. “Они все думают, что они такие горячие. Посмотри, как сидит его одежда. Как будто он сшил ее на заказ. И его рубашка выглажена. И у него есть мускулы! Держу пари, он тренируется ”.
  
  “Ты мог бы потренироваться”, - сказала Кейт Энди.
  
  “Когда?”
  
  “Ты мог бы позаниматься вместо того, чтобы сидеть здесь и пить пиво”.
  
  Энди уставился на Кейт, открыв рот, в глазах был легкий ужас, пока он переваривал ее предложение. Поезд медленно загружался на станции Энди.
  
  Келлен указал пальцем на Кейт в жесте "Иди сюда".
  
  “Я?” Одними губами произнесла Кейт.
  
  Келлен улыбнулась и кивнула.
  
  Кейт дала Энди диетическую содовую. “За счет заведения”, - сказала она. И она двинулась вдоль стойки к Келлен.
  
  “Ты говорил обо мне”, - сказала Келлен.
  
  “Мы восхищались твоей рубашкой”.
  
  “Это просто стандартная белая рубашка на пуговицах”.
  
  “Она выглажена. Энди был впечатлен”.
  
  “Так и должно быть. А как насчет тебя?”
  
  “А как насчет меня?”
  
  Келлен ухмыльнулась. “Ты впечатлен?”
  
  “В значительной степени”, - сказала Кейт. И она подумала, что, вероятно, была бы еще более впечатлена тем, что было под рубашкой.
  
  
  Глава ШЕСТАЯ
  
  
  Кейт и Келлен вышли из прохладного бара в жаркую ночь и сразу же заметили Пагга, машущего им с другой стороны улицы.
  
  “Притворись, что Пагга здесь нет”, - крикнул Пагг. “Пагг - призрак в ночи, присматривающий за своей девушкой”.
  
  “Паггу нужна проверка в реальности”, - сказала Келлен, беря Кейт за руку.
  
  Кейт посмотрела вниз на свою руку в его. Это было приятно, но она не была уверена, что это означало.
  
  “Притворяешься парнем?” спросила она.
  
  “Нет. Я просто хотел подержать тебя за руку. Я не думаю, что нам больше нужно притворяться”.
  
  Начал опускаться легкий туман, и тротуар блестел под круглыми фонарями, которые висели над входной дверью Evian. Температура была около восьмидесяти градусов. Небо было черным и беззвездным. Несколько человек на улице шли с опущенными головами, рассекая влажный, насыщенный воздух, который липнул к коже и впитывался в легкую ткань. Было чуть больше одиннадцати, и движение было спорадическим.
  
  Пагг все еще шел за ней через улицу, когда Кейт добралась до своего дома.
  
  “Пагг сейчас едет домой”, - крикнул он Кейт. “Звони Паггу в любое время дня и ночи, если тебе что-нибудь понадобится. Мороженое, пицца, шоколадные батончики, попкорн с маслом, буррито с говядиной, утренняя закуска ”.
  
  Кейт почувствовала, как Келлен крепче сжала ее руку. “Я собираюсь поговорить с ним”, - сказала Келлен.
  
  “Не обращай на него внимания. Он сказал, что идет домой”.
  
  Келлен отпустила руку Кейт и двинулась переходить улицу. “Я проигнорирую его после того, как поговорю с ним”.
  
  “Нет!” Сказала Кейт. “Ты испачкаешь кровью всю свою красивую белую рубашку”.
  
  “Я буду осторожен”.
  
  “Ненавижу это мачо-дерьмо”, - сказала Кейт. “Беги, Пагг!” - крикнула она Патрику Паггу. “Беги”.
  
  “Упс”, - сказал Пагг. И он сорвался с места, прежде чем Келлен смог пробиться сквозь уличный поток.
  
  Келлен повернулась обратно к Кейт. “Ты испортила все мое веселье”.
  
  “Ты собирался его ударить”.
  
  “Только если он не слушал то, что я собирался сказать”.
  
  И Келлен точно знал, что он собирался сказать Паггу. По правде говоря, Пагг нравился Келлену, но Пагг должен был понять, что так разговаривать с Кейт недопустимо. Что касается Келлена, Кейт принадлежала ему, и он был готов защитить ее от всего зла мира. Он собирался быть тем, кто убьет дракона и возьмет штурмом замок. Ладно, возможно, ему также приходилось иногда подбирать драконий помет и выносить мусор из замка, но это тоже была работа не для слабонервных, верно?
  
  “Мои братья всегда избивали моих парней. Это было ужасно. Через некоторое время никто не стал встречаться со мной. Мне пришлось пойти на выпускной со своим братом Дэнни ”.
  
  “Пагг не твой парень”.
  
  Кейт открыла входную дверь в свой дом, и они обе вошли внутрь.
  
  “В следующий раз я позволю тебе поговорить с ним, но ты должен пообещать, что не будешь его бить”.
  
  “Отлично. Могу я пристрелить его?”
  
  Кейт закатила глаза и вошла в лифт, и Келлен вошла вместе с ней.
  
  “Тебе не обязательно провожать меня до двери”, - сказала Кейт.
  
  Келлен нажала кнопку четвертого этажа. “Да, хочу. Это часть кодекса бойфренда”.
  
  “На самом деле ты не мой парень”, - сказала Кейт.
  
  Келлен стоял очень близко. Достаточно близко, чтобы Кейт чувствовала жар его тела. Достаточно близко, чтобы она уловила намек на что-то, что пахло мужественно, сексуально и дорого. Стойкий аромат одеколона или лосьона после бритья.
  
  Келлен сократил небольшое пространство между ними и коснулся губами ее губ. “Я мог быть парнем”, - сказал он.
  
  “Не боишься моих братьев?”
  
  “Думаю, я смогу постоять за себя”.
  
  “Они дерутся грязно”, - сказала Кейт.
  
  “Я тоже”, - сказала Келлен. И он снова поцеловал ее, коснувшись своим языком ее языка.
  
  Кейт почувствовала, как жар разлился по ее животу и направился на юг. Двери лифта открылись, и Кейт подумала о том, чтобы остаться в "поцелуе", а не выпрыгнуть и убежать в безопасное место в квартире.
  
  “Не можешь определиться?” Спросила Келлен.
  
  “Я могу справиться с Патриком Паггом. Я не уверен насчет тебя”.
  
  Келлен обняла Кейт за плечи и вывела ее из лифта, по коридору к ее квартире. “В этом-то и прикол. Тайна всего этого, острые ощущения от неизвестности, вызов погони ”.
  
  “Я почти уверена, что смогу справиться с погоней”, - сказала Кейт. “Меня беспокоит та часть, где ты меня поймаешь”.
  
  Келлен притянул Кейт к себе и поцеловал ее, его большой палец слегка скользнул по нижней стороне ее груди.
  
  “Может быть, нам стоит покончить с этой частью, чтобы тебе не пришлось беспокоиться об этом”, - прошептал Келлен ей на ухо.
  
  “Заманчиво, но слишком поздно. Я чувствую приближение приступа паники при одной мысли об этом”.
  
  Келлен ухмыльнулся ей сверху вниз. “Я мог бы сначала напоить тебя, если ты думаешь, что это поможет”.
  
  “Совершенно хорошее предложение, но я откажусь”. Кейт повернулась к своей двери и вставила ключ. “Мне приходится справляться с чувством вины ирландского католика и угрызениями совести. Мне понадобится некоторое время ”. Плюс полное раскрытие личной информации и справка о состоянии здоровья от врача… в письменном виде, подумала Кейт.
  
  Кейт остановилась, все еще держа ключ в руке. “Это странно. Дверь была не заперта. И я знаю, что заперла ее”.
  
  “Может быть, Марти вернулся домой”.
  
  “Марти фанатично запирает дверь. Особенно если он в квартире”.
  
  “Позволь мне зайти и осмотреться. Подожди в холле”.
  
  Келлен вошел в квартиру и включил свет. Кейт последовала за ним и заглянула через его плечо.
  
  “Мне казалось, я сказала тебе подождать в холле”, - сказала Келлен.
  
  “Мне не понравилась эта идея”.
  
  Келлен огляделась. “Кто-то был здесь в поисках чего-то. Как тебе нравится эта идея?”
  
  “Ты уверен? По-моему, все в порядке”.
  
  “Диван был передвинут. На ковре есть отпечатки там, где диван не был точно поставлен на место. Вы передвинули диван?”
  
  “Нет”.
  
  “Выдвижной ящик на буфете закрыт не до конца. Одна из гравюр Уорхола немного кривовата”.
  
  Келлен задвинула засов на входной двери и обошла остальную часть квартиры. Хозяйскую ванну оставили напоследок. Келлен приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
  
  “Зверь все еще там. Он выглядит сонным. Я не думаю, что он ночной пес”, - сказала Келлен.
  
  “Я действительно напугана”, - сказала Кейт. “Кто-то рылся в ящике с моим нижним бельем и косметикой, а также в нижнем белье и косметике Марти. Ик! ”
  
  “В этой квартире много дорогих вещей, которые было бы легко украсть”, - сказала Келлен. “Компьютеры, портативная электроника, художественные гравюры, украшения Марти… хотя я подозреваю, что драгоценности Марти ненастоящие. И все же ничего не было украдено, насколько вы можете определить ”.
  
  “Полагаю, ты расследовал подобные кражи со взломом, когда был полицейским”, - сказала Кейт.
  
  “Я не занимался кражами со взломом, но я знаю порядок действий. Поскольку, похоже, ничего не пропало, я предполагаю, что кто-то пришел в поисках чего-то конкретного. Либо они ее не нашли, либо она была здесь, а ты об этом не знал ”.
  
  “Хорошо, что я посадил Зверя взаперти, иначе они могли бы причинить ему вред”.
  
  “Милая, он должен быть сторожевой собакой. Помни, именно поэтому Марти купил его”.
  
  Зверь скулил и царапался в дверь ванной.
  
  “Я бы хотела выпустить его, ” сказала Кейт, - но боюсь, что он запачкает место преступления”.
  
  “Здесь нет места преступления, о котором стоило бы беспокоиться”, - сказала Келлен. “Никакой крови. Никаких тел на полу. Никаких ненавистнических граффити. Ничего не украдено. Если ты подашь заявление в полицию, позже будет удобно, если Марти обнаружит, что что-то пропало, но вряд ли полиция придет и снимет отпечатки пальцев ”.
  
  Келлен открыла дверь ванной, и Чудовище выскочила оттуда и запрыгала вокруг, как кролик. Келлен достал из кармана собачье угощение и отдал его Зверю, который съел печенье и радостно прислонился к ноге Келлена.
  
  “У меня такое чувство, что злоумышленник искал что-то, во владении чем Марти не признался бы”, - сказал Келлен.
  
  “Что это должно означать?”
  
  Келлен пожала плечами. “Просто догадка. Телефонные звонки, внезапный отъезд Марти на Арубу, доставка сторожевой собаки, взлом. Такое чувство, что происходит что-то темное ”.
  
  “Я понимаю твою точку зрения. Проблема в том, что Марти никогда не относился ко мне подозрительно”.
  
  Келлен изучала лицо Кейт. Оно было как фарфоровое, за исключением маленькой складочки, образовавшейся у нее между глаз. Она беспокоилась о Марти ... больше, чем о себе.
  
  “Может быть, происходит что-то действительно плохое, и тебе нужна большая защита, чем эта собака. Может быть, тебе нужен бывший полицейский, чтобы провести ночь”, - сказала Келлен.
  
  “Хорошая попытка”, - сказала Кейт. “Я ценю предложение, но тебе пора уходить. Сегодня вечером у меня здесь вечеринка.
  
  “И я не приглашен?”
  
  “Это только для девочек”.
  
  Раздался громкий стук в дверь, и Кейт впустила Шарон и Джули в квартиру. Чудовище немедленно подбежало, сбило Джули с ног и уселось на нее.
  
  “Клянусь, этот старина Джест любит меня”, - сказала Джули. “Когда-то у меня был парень, который делал то же самое. Его звали Евклид. Ты можешь в это поверить? Что, черт возьми, за имя такое Евклид? Но я говорю вам, что он умел целоваться, и у него были красивые большие лапы, как у зверя ”.
  
  Келлен поднял Джули с пола, и глаза Джули расширились.
  
  “Это ты!” Сказала Джули, уставившись на Келлен. “Ты мистер Вкуснятина”.
  
  Келлен посмотрела на Кейт и удивленно подняла брови. “Что?” одними губами спросил он.
  
  “Джули видела, как мы сегодня днем выгуливали зверя”, - сказала Кейт. “И она всех называет мистер Вкуснятина”.
  
  “Я наблюдала за человечеством”, - сказала Джули. “Я наблюдала, как меняется мир”.
  
  Шэрон стояла в стороне, держа в каждой руке по бутылке шампанского. “Ты новичок в этом районе?” - спросила она Келлен. “Тебе нужен риэлтор?”
  
  “И да, и нет”, - сказала Келлен.
  
  “Тогда ладно”, - сказала Кейт Келлен. “Я знаю, что у тебя плотный график и тебе нужно выбираться отсюда”.
  
  “Так ты собираешься быть парнем?” Джули спросила Келлен.
  
  “Я пытаюсь”, - сказала Келлен.
  
  Шэрон окинула его беглым взглядом. “Я надеюсь, у тебя добрые намерения”.
  
  “Да”, - сказала Джули. “Просто скажи, что именно ты намереваешься?”
  
  “Я подумала, что, возможно, собираюсь пригласить Кейт на ужин”, - сказала Келлен.
  
  “Должна отдать ему должное, он быстро встает на ноги”, - сказала Джули.
  
  “Когда?” Спросила Шэрон.
  
  “Завтра”, - сказала Келлен, улыбаясь и глядя на Кейт. “Завтра на ужин?”
  
  “Не могу”, - сказала Кейт. “Предыдущая помолвка”.
  
  “Какая предыдущая помолвка?” Джули хотела знать.
  
  “Я ужинаю со своими родителями”, - сказала Кейт.
  
  “О, милая, у тебя сегодня выходной. Ты же не хочешь потратить его на ужин со своей мамой”.
  
  “Я обещала”, - сказала Кейт. “Это особый случай”.
  
  “Вторник - особый случай для вашей семьи”, - сказала Шэрон. “Я никогда не видела, чтобы семья так много праздновала”.
  
  “Ты мог бы взять мистера Вкуснятину с собой”, - предложила Джули.
  
  Сердце Кейт остановилось в груди. “Ни за что!”
  
  “Звучит забавно”, - сказала Келлен Кейт. “Во сколько мне заехать за тобой?”
  
  “Нет, нет, нет, нет, нет”, - сказала Кейт. “Звучит не очень весело. По сравнению с этим испанская инквизиция выглядела бы детской забавой”.
  
  “Твоей маме это, шутка ли, понравилось бы”, - сказала Джули. “Когда ты в последний раз приводила домой парня? Бьюсь об заклад, это было целую вечность назад. Мамочки всегда любят такие вещи. Следующим делом они покупают журналы для невест в ”Пигли Вигли" и присматриваются к свадебным платьям ".
  
  “У Джули, возможно, есть неплохая идея”, - сказала Шэрон. “Если твоя мать думает, что у тебя есть парень, она перестанет сводить тебя с троллями из бриджа”.
  
  Это привлекло внимание Кейт. Она прикусила нижнюю губу и скосила глаза на Келлен. Он понравился бы ее матери. Он был крупным ирландцем. И он раньше был полицейским, так что, вероятно, он был хорош в управлении шумными, сумасшедшими людьми вроде ее семьи. Проблема была в том, что он ей вроде как нравился, но после ужина с Мэдиганами она боялась, что он уедет в горы, чтобы его больше никогда не видели.
  
  Джули и Шэрон стояли, уперев руки в бедра, ожидая, когда Кейт примет решение, а Келлен раскачивался на каблуках, засунув руки в карманы, улыбаясь.
  
  “Умный человек не стал бы улыбаться по этому поводу”, - сказала Кейт Келлен.
  
  “Я полагаю, мне нечего терять. Если твоя семья добра ко мне, я уже в дверях. Если ужин провалится, я могу претендовать на компенсацию за боевые действия ”.
  
  “Ты начинаешь говорить как Пагг”, - сказала Кейт.
  
  “В каком-то смысле все мужчины одинаковы”, - сказала Джули. “Поэтому, когда это возможно, выбирай того, кто сексуально выглядит”.
  
  “Ладно, прекрасно”, - сказала Кейт. “Ужин в шесть в Бруклине”.
  
  “Я заеду за тобой в половине шестого”, - сказала Келлен. “Хочешь, я прогуляюсь с Чудовищем, прежде чем уеду сегодня вечером?”
  
  Все посмотрели на Зверя. Он растянулся на черном кожаном диване и крепко спал.
  
  “Спасибо, но я думаю, что на ночь он подойдет”, - сказала Кейт.
  
  
  Глава СЕДЬМАЯ
  
  
  Кейт рассеянно провела лопаточкой по поверхности торта, распределяя глазурь, автоматически формируя на ней завитки. Это был пряный торт с глазурью из мокко. И на этот раз торт был вкусным. Была середина утра, и Кейт пыталась разобраться в своих чувствах к Келлен Макбрайд. Нравился ли он ей? ДА. Доверяла ли она ему? Не совсем. Был ли он сексуальным? Наверняка.
  
  Она не рассказала Шарон и Джули о взломе. И она не сообщила об этом в полицию. Почему? Потому что чем больше она думала об этом, тем больше у нее возникало сомнений в том, что это действительно имело место. Ладно, дверь была не заперта. Это могло быть упущением с ее стороны. И отпечатки на диване не совпали, но она не пылесосила уже несколько дней. Может быть, диван передвинули несколько дней назад, а она просто не заметила. Это не было похоже на то, что что-то было украдено. Это не было похоже на то, что квартиру разграбили гориллы. Правда была в том, что если бы не Келлен, она бы не заметила ничего неладного, кроме незапертой двери.
  
  “Так что ты думаешь?” - спросила она Чудовище. “Ты думаешь, кто-то сюда вломился?”
  
  Зверь завилял хвостом и тяжело дышал. Зверь захотел пирога.
  
  “Вот в чем дело”, - сказала Кейт Зверю. “Я всегда чувствовала себя здесь в безопасности. Я знаю, что у Марти необычная работа, но он действительно очень стабилен. Я не могу представить, что он замешан во что-то неприличное ”. Кейт посыпала верх торта разноцветной посыпкой и добавила желтый бантик из глазури. “У меня просто такое чувство, что есть простое объяснение странным телефонным звонкам, которые получал Марти, и внезапной покупке сторожевой собаки”. Кейт погладила макушку Зверя по голове. “Должен признать, я не был вне себя от радости, когда ты приехал, но ты мне очень нравишься. Ты придаешь дому уют. И ты был хорошим мальчиком сегодня, когда мы пошли на прогулку. Ты сбил с ног только одну старушку ”.
  
  Раздался звонок в дверь, и Чудовище последовала за Кейт из кухни. Кейт посмотрела в глазок системы безопасности и поморщилась. Китти Бергман.
  
  “Ну?” - Спросила Китти, когда Кейт открыла дверь.
  
  “Ну и что?”
  
  “Ты что-нибудь слышал от него?”
  
  “Марти? Нет”.
  
  “Я вижу, у тебя все еще есть собака”.
  
  Зверь поджал хвост и убежал в спальню.
  
  “Он застенчивый”, - сказала Кейт. “Он очень чувствительный”.
  
  Китти Бергман пробралась в гостиную и оглядывалась по сторонам.
  
  “Марти здесь нет”, - сказала Кейт.
  
  “Просто хочу убедиться”. Китти вошла в кухню. “Кто будет готовить торт?”
  
  “Моя семья”.
  
  “Вечеринка сегодня вечером?”
  
  “Ужин в доме моих родителей”.
  
  “Ха”, - сказал Бергман. Как будто, может быть, она в это не поверила. Или, может быть, это было едва ли интересно. Или, может быть, у нее были проблемы с лактозой и мокротой в горле.
  
  Без приглашения Бергман перешла из кухни в спальню Кейт. Она заглянула в дверь, и Чудовище взвизгнуло и выбежало, сбив Бергман с ног, перепрыгнув через ее распростертое тело.
  
  “Что, черт возьми, это было?” Бергман взвизгнул.
  
  “Это был Зверь. Я думаю, ты напугал его”.
  
  Бергман стояла на четвереньках в своем белом костюме от Шанель и босоножках от Маноло Бланика, пытаясь подняться на ноги. “Эта собака - животное. Он представляет угрозу для порядочных людей повсюду. У тебя хватает наглости укрывать такое опасное животное ”.
  
  “Он просто щенок”, - сказала Кейт.
  
  “Он представляет угрозу. Где он сейчас?”
  
  “Он в спальне Марти”.
  
  “Ты уверен, что он не охраняет Марти?”
  
  “Посмотри сам”, - сказала Кейт.
  
  Бергман прищурилась и унеслась в комнату Марти. Она заглянула и уставилась на Зверя. Зверь попытался забраться под кровать, но у него не получилось забраться полностью.
  
  “Ха”, - сказала Бергман и, пыхтя, направилась к входной двери. “Я вернусь”, - сказала она Кейт. И она ушла.
  
  “Мне повезло”, - сказала Кейт.
  
  Кейт принесла с кухни собачье угощение и использовала его, чтобы выманить Зверя из спальни Марти. Она дала Зверю угощение, усадила его перед телевизором и включила для него мультики.
  
  “Успокойся”, - сказала Кейт Чудовищу. “Когда я закончу с тортом, мы пойдем прогуляться”.
  
  Джули высовывалась из своего открытого окна, крича на Кейт.
  
  “Если закончите гулять, приходите ко мне домой. У меня для вас посылка”.
  
  Кейт последовала за Чудовищем в здание и в лифт. Они вышли в три, и Чудовище потрусила по коридору к открытой двери Джули.
  
  “Хорошо, что я была в вестибюле, когда пришла курьерша”, - сказала Джули. “Из-за того, что кому-то нужно было расписаться за это. Это от Марти, и это из Пуэрто-Рико! Ты можешь себе это представить? Держу пари, это что-то экзотическое ”.
  
  “Марти должен быть на Арубе”.
  
  “Похоже, он переезжает. Поторопись и открой это”, - сказала Джули. “Я умираю от желания узнать, что там внутри. Я никогда не получал коробку из такой дали, как Пуэрто-Рико. Однажды моя тетя Джейн прислала мне шоколад из Лос-Анджелеса, но у нашей кошки Энни Мэй была течка, и она случайно упала на коробку, так что мы так и не смогли съесть ни одной шоколадки ”.
  
  “Я никогда не открываю коробки Марти”, - сказала Кейт. “Я просто оставляю их в его спальне на случай, когда он придет домой”.
  
  “Да, но, милая, эта коробка адресована тебе”.
  
  Кейт посмотрела на коробку. На ней была надпись "ХРУПКАЯ", и она была адресована Кейт Мэдиган. “Марти никогда раньше мне ничего не присылал”, - сказала Кейт. “Это кажется странным”.
  
  “Ради всего святого, пошути над этим!”
  
  Кейт разорвала ленту, открыла коробку и обнаружила много арахисовых орешков из пенопласта, конверт, адресованный ей, и большой предмет, завернутый в пузырчатую пленку.
  
  “О чем говорится в письме?” Спросила Джули.
  
  Кейт прочитала вслух. “Это для моего звереныша. Это совершенно особенная, единственная в своем роде миска для воды для совершенно особенной собачки. Передавай ему объятия и поцелуи от меня и свежую воду каждый день. Скажи ему, что папа скоро будет дома. С любовью, Марти ”.
  
  “Разве это не мило?” Сказала Джули. “Кто бы мог подумать, что Марти будет таким любителем животных?”
  
  “Сбей меня с ног пером”, - сказала Кейт, разрывая пузырчатую обертку, обнажая большую эмалированную миску для собак сапфирово-синего цвета с надписью “Зверь”, напечатанной на ней блестящими буквами.
  
  “Это прекрасно”, - сказала Джули. И это будет замечательно смотреться на кухне Марти. Это идеальный цвет. Он будет сочетаться с маленькими плитками на полу. Разве это не похоже на Марти - хотеть координировать изготовление собачьей миски?”
  
  “Не могу поверить, что он в Пуэрто-Рико”.
  
  “Это так волнующе”, - сказала Джули.
  
  Кейт подумала, что это скорее беспокоит, чем возбуждает. Она была не в восторге от того, что Марти порхает по всему земному шару, пока она развлекает разъяренную Китти Бергман.
  
  “Спасибо, что расписалась за меня”, - сказала Кейт. “Я собираюсь отнести это наверх, вымыть и наполнить водой для Зверя”.
  
  Десять минут спустя Кейт поставила собачью миску на кафельный пол. “Я должна признать, что это красиво”, - сказала она Чудовищу. “Это потрясающе смотрится на кухне Марти”.
  
  Бестия проглотила половину миски и отошла вздремнуть. Кейт посмотрела на торт на столе и вздохнула. У Дэнни был еще один ребенок. Это сделало троих детей для ее брата Мэтта в Атланте. Двоих для ее брата Тома в Нью-Джерси. И теперь троих для Дэнни и Эми. Кейт была несогласной.
  
  “Но я самая младшая”, - сказала Кейт. “И у меня есть цели и амбиции”. Она закатила глаза. Она снова разговаривала сама с собой. И она избегала реальной проблемы. Настоящей проблемой был парень на черном коне. Парень-герой. “Хорошо”, - сказала она себе. “Я знаю, что у меня нереалистичные ожидания. Даже если бы парень-герой приехал в мой район, каковы шансы, что я его заинтересую? И что еще хуже, каковы шансы, что он заинтересует меня? Например, предположим, что Келлен Макбрайд - парень-герой? Это возможно, верно? Он сексуален и красив, и он великолепно целуется. Он кажется умным. Он был полицейским, так что ему приходится быть в некотором роде храбрым. И я даже втайне как бы обожаю его. Он прикасается ко мне, и у меня начинает трепетать в животе. Так почему я волочу ноги?” Кейт закрыла глаза и стукнулась лбом о стену. Тук, тук, тук . “Тупой, тупой, тупой”, - сказала она. “Без мужества. Я большая трусиха, когда дело касается парня-героя ”.
  
  Кейт собиралась еще немного стукнуться головой, когда зазвонил телефон.
  
  “Это я”, - сказала Шэрон. “Я перед домом 2В, и там кто-то ходит. Если я приложу ухо к двери, я смогу его услышать”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это он?”
  
  “У меня предчувствие. Джули здесь, со мной, и мы знали, что ты не захочешь пропустить его выход в свет”.
  
  “Он может не выходить несколько часов”.
  
  “Тогда я постучу в дверь и скажу ему ...”
  
  “Сказать ему что?”
  
  “Я не знаю. Я что-нибудь придумаю”.
  
  “У тебя слишком много свободного времени. Может быть, тебе нужно хобби вроде выращивания орхидей или деревообработки”.
  
  “Так подай на меня в суд, мне любопытно. В любом случае, скажи мне, что ты не суешь нос в дела этого парня. Скажи мне, что ты не хочешь взглянуть на него”.
  
  “Может быть, одним глазком. Ты действительно думаешь, что он собирается уходить?”
  
  “Да!”
  
  “Я сейчас спущусь”.
  
  Шарон и Джули сидели на полу, спиной к стене, примыкающей ко 2B, когда Кейт вышла из лифта.
  
  “Я ведь не скучала по нему, правда?” - спросила Кейт.
  
  “Нет. Он все еще там”, - сказала Шэрон. “Встань сюда, к стене, чтобы он не мог видеть тебя через глазок”.
  
  “Может быть, он призрак”, - сказала Джули. “Как странствующая душа. И именно поэтому мы не можем видеть его, когда он уходит. Он мог просто пройти под дверью, как пар. Моя кузина Шарлин однажды жила в доме с привидениями. Она сказала, что там были разговоры и все такое. И иногда вещи исчезали. Моя мама всегда говорила, что это муж Шарлин, Дейл, брал вещи и продавал их, чтобы поехать на собачьи бега, но никто не знал наверняка ”.
  
  Шэрон наклонилась вперед. “ТССС! Я думаю, он у двери!”
  
  Способом, которым могли бы гордиться Люси и Этель, все вскочили на ноги и прижались к стене. Дверная ручка повернулась, и Кейт затаила дыхание.
  
  “Мы наблюдаем, как разворачивается история”, - прошептала Джули.
  
  Дверь открылась, и тучный мужчина в комбинезоне вышел и закрыл за собой дверь.
  
  Шарон прижала руку к горлу. “Извините, сэр”, - сказала она. “Вы проживаете в доме 2В?”
  
  Мужчина посмотрел на помещение, из которого только что вышел. “Я?” Он поправил кепку и покачал головой. “Нет, я только что устранил проблему с водопроводом. У унитаза был неисправен поплавковый клапан”.
  
  “Резидент сейчас там?”
  
  “Неа. Хотя это действительно хорошая квартира. У парня потрясающая звуковая система. К тому же, очень хорошая музыкальная коллекция ”. Он кивнул и повернулся к лифту. “Приятного аппетита”.
  
  Шэрон двинулась за ним, и Кейт схватила ее сзади за рубашку. “Хватит, девочка-сталкер”, - сказала Кейт.
  
  “Но у меня была еще пара вопросов”.
  
  “Это большая ложь. Вы хотели поместить его в темную комнату, завязать ему глаза и заставить его рассказать все, что он помнил о пребывании внутри 2В ”.
  
  “Да, это правда”, - сказала Шэрон. “Я бы выбила это из него, если бы он не сотрудничал”.
  
  “Это разочаровало”, - сказала Джули. “Я ожидала увидеть какого-нибудь гангстера или какого-нибудь затворника. Я возвращаюсь наверх и еще немного посижу в окне. Может быть, я смогу увидеть, как 2B заходит в здание ”.
  
  “Я полагаю, ты не видела, чтобы кто-нибудь странный заходил в здание прошлой ночью?” Кейт спросила Джули.
  
  “Нет. Прошлой ночью я работал на троллейбусе. В любом случае, я обычно не высовываюсь из окна после наступления темноты. Хотя сегодня утром я видел странного маленького человечка. Он стоял на тротуаре, глядя на наше здание. Он был маленьким волосатым существом, у него были бакенбарды и кукольный завиток посреди лба ”.
  
  “Ты говорила с ним?” Спросила Кейт.
  
  “Я спросила его, был ли он куклой Кьюпи, и он сказал нет . Он сказал, что он Пагг. Я не знаю, какого дьявола он имел в виду под этим ”.
  
  “Так его зовут”, - сказала Кейт. “Он друг моей матери”.
  
  “Он довольно милый”, - сказала Джули. “Похож на маленького пушистого лесного зверька. И он невысокий. По моему опыту, из невысокого мужчины с маленькой попкой получается по-настоящему хороший любовник. Они должны стараться больше, чем большие парни ”.
  
  “Он вроде как чокнутый”, - сказала Кейт.
  
  “Кстати, о чокнутых, я тоже видела, как Китти Бергман сегодня утром притащила в здание свое мрачное облако обреченности”, - сказала Джули. “Она часто здесь бывает, и она просто заходит. Ей не нужно ни с кем связываться, чтобы пройти мимо двери с зуммером. Как это работает?”
  
  “У нее здесь недвижимость”, - сказала Шэрон. “Две арендуемые квартиры на первом этаже и одна на втором”.
  
  
  Глава ВОСЬМАЯ
  
  
  Кейт уставилась с открытым ртом на машину перед ней.
  
  “Что?” Спросила Келлен. “Что-то не так?”
  
  “Это твоя машина?”
  
  “Да, это прелесть, не так ли? Это "Мустанг" 65-го года выпуска, полностью выполненный в оригинальной черной краске. У него стальные колеса и двигатель повышенной проходимости K-code. И вам не нужно беспокоиться о чудовище на заднем сиденье. Кожа практически не поддается разрушению ”.
  
  Это был знак от Бога, подумала Кейт. Келлен Макбрайд ехала на черной лошади.
  
  “Это отличная машина”, - сказала она.
  
  Келлен улыбнулась. “Я получила это в качестве бонуса за работу, которую выполняла в прошлом году”.
  
  Келлен открыла дверцу, и Чудовище забралась на заднее сиденье и присела на корточки. Кейт скользнула на пассажирское сиденье и хрустнула костяшками пальцев.
  
  “Не хочешь рассказать мне о работе?” Спросила Кейт.
  
  “Нет”.
  
  “Просто денди”, - подумала Кейт. Черный конь, сексуальная улыбка, горячее тело, мечтательные глаза, и он, вероятно, был наемным убийцей мафии.
  
  “Это было незаконно?” - спросила она.
  
  “Нет”.
  
  “Это было связано с наркотиками?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда ладно”.
  
  Келлен остановился на светофоре и скосил на нее глаза. “Ты беспокоишься обо мне?”
  
  “Больше нет”.
  
  Он потянулся и взял ее за руку. “Хорошо”.
  
  “Может быть, немного”.
  
  Келлен испустила вздох. “Я эксперт по утилизации”.
  
  “Что это, черт возьми, такое?”
  
  “Я возвращаю потерянную собственность”.
  
  “Специалист по сделкам репо”.
  
  Келлен заливисто рассмеялась. “Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, но, думаю, это может подойти”. Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал. “Ты все еще волнуешься?”
  
  Кейт держала торт на коленях, а под тортом она поджала ноги вместе. “Нет. Да”.
  
  “О моей работе?” - спросила Келлен.
  
  “И это тоже”, - сказала Кейт. “Ты ведь не из тех парней, которые повсюду ломают колени людям, не так ли?”
  
  “Нет. Я почти никогда не ломаю колени”.
  
  “Это такое облегчение”.
  
  Они находились в районе крепких, скромных домов на небольших участках. Гаражей не было. Парковка на улице. Через квартал была улица, заполненная мелкими предприятиями, включая магазин "Мэдиганс’.
  
  “Мои родители живут в доме кремового цвета с зеленой дверью”, - сказала Кейт. “Ты никогда не найдешь места для парковки на улице, но ты можешь припарковаться сзади. За домом есть переулок и место, где можно затормозить ”.
  
  Келлен подъехала к задней части дома, припарковала "Мустанг" и потянулась за поводком Бест.
  
  “Ты нервничаешь?” Кейт спросила Келлен.
  
  “Насчет встречи с твоими родителями? Нет”.
  
  “Если бы у тебя была хоть капля разума, ты бы трясся от страха”, - сказала она. “Это будет некрасиво”.
  
  “Ты поэтому привел Зверя? Чтобы снять с меня давление?”
  
  “Нет. Я привел его, потому что мой брат Дэнни позеленеет от зависти. Он всегда хотел такую классную собаку ”.
  
  Мать Кейт стояла у задней двери, держа ее открытой.
  
  “Это Зверь”, - сказала Кейт своей матери. “А это Келлен”.
  
  “Хорошая слава”, - сказала ее мать. “Я ожидала маленькую собачку, и я думала, ты привираешь, говоря, что приведешь мужчину”.
  
  “Я отнесу пирог на кухню”, - сказала Кейт своей матери. “Ты сама по себе”, - сказала она Келлен. “С этого момента каждый сам за себя”.
  
  Дэнни был на кухне. Он обнял Кейт и взял бутылку пива, а потом уставился на Келлен и собаку.
  
  “Я не знаю об этом парне, которого ты привел”, - сказал Дэнни. “Но собака превосходная”.
  
  Келлен протянул руку. “Келлен Макбрайд”.
  
  “Ты шутишь”, - сказал Дэнни, пожимая ему руку. “Ты придумал это имя, верно? Только лепреконов зовут Келлен Макбрайд”.
  
  “Веди себя прилично, или тебе не достанется торта”, - сказала мама Кейт Дэнни.
  
  Зои и Зельда вбежали и бросились к Кейт. Она наклонилась, обняла их и представила Келлен.
  
  “Мама и папа спят в одной постели”, - сказала Зои Келлен. “Ты спишь с тетей Кейт?”
  
  “Пока нет”, - сказала Келлен.
  
  “Люди не спят вместе, пока не поженятся”, - сказал Дэнни девушкам.
  
  “Ты собираешься жениться на тете Кейт?” - спросила Зои Келлен.
  
  “Может быть”, - сказал Келлен, его глаза улыбнулись Кейт, в уголках появились приятные морщинки.
  
  Дэнни перевел взгляд с Келлен на Кейт. “Черная лошадь или белая?” Дэнни спросил Кейт.
  
  “Черный. "Мустанг". 65-го года, ” сказала Кейт.
  
  Дэнни сделал глоток пива. “Ха”, - сказал он, выглядя не совсем счастливым.
  
  Чудовище было рядом с Кейт, его глаза сверкали, язык был высунут, он оценивал Зои и Зельду.
  
  “Это Зверь”, - сказала Кейт девочкам. “Он бульмастиф”.
  
  “Он большой”, - сказала Зельда. “И у него изо рта текут слюни”.
  
  “Это случается, когда он нервничает”, - сказала Кейт. “Он очень чувствительный”.
  
  “Почему он нервничает?”
  
  “Для него здесь все в новинку. Я думаю, он нервничает из-за встречи с тобой и Зои”.
  
  Зельда прижалась носом к носу Зверя и посмотрела ему в глаза. “Тебе не стоит нервничать, песик. Я собираюсь позаботиться о тебе. Ты можешь посмотреть телевизор со мной”.
  
  “Он любит мультики”, - сказала Кейт. “И шоу на природе, но он боится львов”.
  
  Зельда взяла Зверя за ошейник и повела его в гостиную. “Держу пари, тебе не нравится, когда львы рычат, потому что это так громко”, - сказала Зельда Зверю. “И у львов слишком большие зубы”.
  
  “Ты из большой семьи?” Кейт спросила Келлен.
  
  “Четыре старшие сестры. Плюс моя бабушка жила с нами”.
  
  “Были ли твои сестры чрезмерно заботливыми?”
  
  “Нет, но в течение нескольких лет я пользовалась ванной соседки. У нас в доме была только одна, и она всегда была занята”.
  
  Келлен огляделся и понял, что Мэдиганы ему понравятся. Их дом местами был немного изношен до дыр, но только потому, что им хорошо пользовались. Он был переполнен жизнью, любовью и семьей. Таким, каким и должен быть дом. Он был очень похож на дом его родителей.
  
  Маргарет Мэдиган хлопотала у плиты. Она размешала кусочек сливочного масла в кастрюле с зеленой фасолью и проверила, стоят ли в духовке две большие чугунные сковороды с глубокими противнями.
  
  “Печенье готово”, - объявила она.
  
  Все схватили еду и направились в столовую.
  
  Кейт села и огляделась. “Где Эми?”
  
  “Она наверху”, - сказал Дэнни. “Ее тошнит, когда она чувствует запах еды. Она спустится к десерту. Это единственное, что она может съесть”.
  
  “Собачка может сидеть в мамином кресле?” - хотела знать Зельда.
  
  “Он не знает, как сидеть на стуле”, - сказала Кейт.
  
  “Он может сидеть на диване”, - сказала Зельда. “Он кладет на него свою задницу, как человек”.
  
  Джим Мэдиган намазал бисквит маслом. “Чем ты занимаешься?” - спросил он Келлен.
  
  “Утилизация”, - сказала Келлен.
  
  “Ты имеешь в виду, как на свалке?”
  
  “Нет, сэр. Я работаю на банки и страховые компании, а иногда и на частных лиц. Я расследую дела о пропаже имущества”.
  
  “Как частный детектив?”
  
  “Иногда работа может быть похожей. Но я не частный детектив”.
  
  В голове Кейт внезапно зажглась лампочка. Келлен использовала ее для расследования дела Марти. У Марти было что-то, чего хотел кто-то другой, и Келлен была нанята, чтобы вернуть это.
  
  “О боже”, - сказала Кейт, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Келлен.
  
  “О-о”, - сказала Келлен.
  
  Кейт сузила глаза. “Я только что поняла это”.
  
  “Мы можем обсудить это позже?” Спросила Келлен, понизив голос.
  
  “Безусловно”, - сказала Кейт. И она пнула его в лодыжку.
  
  Келлен уронил вилку и втянул воздух.
  
  “Упс”, - сказала Кейт. “Извини. Это был несчастный случай”. Она снова пнула его. “Упс, опять”.
  
  Келлен обнял Кейт и прошептал ей на ухо. “Пни меня еще раз, и я дам Паггу номер твоего мобильного телефона”.
  
  “Возможно, оно того стоит”, - сказала Кейт.
  
  “Что происходит?” Хотел знать Дэнни. “Есть проблема?”
  
  “Неа”, - сказала Кейт. “Без проблем. Просто играю”.
  
  “Итак, расскажи нам о своих родителях”, - обратился Джим Мэдиган к Келлен.
  
  “Они мертвы”.
  
  За столом воцарилась тишина.
  
  “Мне так жаль”, - наконец сказала Маргарет Мэдиган. “А твои сестры?”
  
  “Они тоже мертвы”. Келлен скосил глаза на Кейт, провоцируя ее снова пнуть его.
  
  “Есть мертвые собаки и кошки?” Спросил Дэнни.
  
  “Немного”, - сказала Келлен, почти улыбаясь.
  
  Кейт сидела на сиденье рядом с Келлен, скрестив руки на груди, уставившись в какую-то точку на лобовом стекле. Зверь сидел сзади, наклонившись вперед, чувствуя надвигающуюся гибель.
  
  “Нехороший язык тела”, - сказала Келлен Кейт. “Ты выглядишь сердитой”.
  
  “Женщины Мэдигана не злятся. Мы поквитаемся”.
  
  “Меня ждет что-то еще, кроме того, что я получу пинок в лодыжку?”
  
  “Тебе ничего не светит. Никогда” .
  
  “Мы говорим о сексе, не так ли?”
  
  “Это тоже было бы здорово. Я собирался показать тебе "дикую женщину". Я собирался сделать все это ”.
  
  “Все?”
  
  “Почти все”.
  
  “Боже, это очень плохо”, - сказала Келлен. “Я тоже собиралась многое сделать. Хочешь, я расскажу тебе, что я собиралась сделать?”
  
  “Нет!”
  
  Келлен повернула "Мустанг" на Масс-авеню. “Я мог бы также попытаться объяснить это, пока ты у меня в плену. Я независимый агент по восстановлению. Когда я был полицейским, мне пришло в голову, что полиция неплохо справляется с поимкой плохих парней, но очень плохо справляется, когда дело доходит до возвращения украденного имущества. Для этого есть много причин, не последняя из которых - бюджет и целенаправленность. Слишком много преступлений, недостаточно полицейских. И часто украденный предмет немедленно огородяется и передается дальше без отслеживаемой записи.
  
  “Иногда украденное имущество можно легко заменить. Иногда оно незаменимо. Я отправляюсь на поиски незаменимого. Обычно я работаю в страховой компании, которая потерпела крупное поражение. В данном случае меня нанял человек, у которого украли единственное в своем роде украшение, и он хочет его вернуть ”.
  
  “И ты думаешь, что Марти замешан?”
  
  “Если я просмотрю историю Марти за последние два года, то обнаружу семнадцать случаев воровства на вечеринках, которые посещал Марти. Марти - единственный человек, общий для всех семнадцати”.
  
  “Совпадение?”
  
  “Семнадцать лет - это большое совпадение. Две недели назад Марти выступал на благотворительном мероприятии в доме моего клиента, а на следующий день мой клиент обнаружил, что из его сейфа пропало фамильное ожерелье. Меня наняли найти ожерелье. Я надеялся, что найду его в квартире Марти ”.
  
  “Итак, ты подружился со мной, чтобы обыскать квартиру”.
  
  “Таков был мой первоначальный план. Это было намного приятнее, чем роман с Марти, но после того, как я целый час наблюдал, как ты обслуживаешь бар, мне захотелось быть дружелюбным, просто быть дружелюбным ”.
  
  “Звучит как ирландская банальность”, - сказала Кейт.
  
  “Вообще-то, я не ирландка. Мое настоящее имя Келлен Костер”.
  
  “Kellen Koster?”
  
  Келлен медленно ехал по улице Кейт в поисках места для парковки. Он нашел одно в полуквартале от кондоминиума, направил "Мустанг" туда и выключил двигатель. “Предполагалось, что это будет Кевин Костер, но в больнице с ним что-то случилось, и его так и не поменяли. Большинство людей зовут меня Коз ”.
  
  “Я не такой, как большинство людей”.
  
  “Я заметил”.
  
  “И что теперь?” Спросила Кейт.
  
  “Теперь мы вытаскиваем Зверя из "Мустанга". От него на меня пахнет хот-догом. Затем мы поднимаемся в квартиру и смотрим, что делать дальше”.
  
  Кейт взяла Зверя за поводок и уговорила его выйти из машины на тротуар. Было чуть больше девяти, и город еще не остыл. В Бостоне была погода с холодным пивом и фраппучино со льдом. Погода в шляпах "Ред Сокс", фанковых футболках и сандалиях. И воздух, настолько насыщенный углеводородами, что вы почувствовали хрипение в задней части горла и почувствовали, как городской песок защипал ваши глазные яблоки. Всю часть лета в Бостоне люди наслаждались этим в кафе на открытом воздухе и приветствовали Fenway.
  
  Бестия поплелась за Кейт и терпеливо ждала, пока она войдет в здание кондоминиума.
  
  “Что ж, спокойной ночи”, - сказала Кейт Келлен, когда дверь со щелчком открылась. “Это было ... интересно”.
  
  “Ты пока не избавляешься от меня”, - сказала Келлен. “Я поднимаюсь наверх”.
  
  “Ни за что”.
  
  Келлен толкнула дверь и вошла внутрь. “Я хочу еще раз обыскать квартиру. И я бы не возражала против поцелуя на ночь”.
  
  “Этого не случится”.
  
  “Поцелуй или поиск?”
  
  “Либо то,либо другое”.
  
  Келлен вошла в лифт с Кейт и Чудовищем и нажала кнопку четвертого этажа. “Обычно на улицах ходят слухи, когда появляется необычная вещь. А о моей вещи нет ни слова. Я думаю, она все еще у Марти. Где-то.”
  
  “Зачем ему хранить это? Разве это не увеличивает его риск быть пойманным?”
  
  “Только если он это покажет. Большинство воров высокого уровня время от времени хранят какой-нибудь предмет для своей личной коллекции. Если они умны, они скрывают эту личную коллекцию. И иногда берется кусок, который слишком горячий, чтобы его можно было обработать, и его приходится отложить на год или два ... или десять ”.
  
  “Квартиру Марти уже обыскали”.
  
  “Я хочу поискать там еще раз”. Но в основном, подумала Келлен, он просто хотел поцелуя.
  
  
  Глава ДЕВЯТАЯ
  
  
  Кейт вставила свой ключ в замок на входной двери, и дверь распахнулась.
  
  “Вот дерьмо”, - сказала Кейт. “Ди éджей à ву”.
  
  Келлен вошла внутрь и огляделась. “Это нехорошо”.
  
  Кейт и Зверь последовали за ним в фойе и уставились на беспорядок. Столы были перевернуты, мебель покосилась, а диванные подушки валялись на полу.
  
  “Это был необычный обыск”, - сказала Келлен, прогуливаясь по квартире. “Мне кажется, здесь была драка. На кухонном полу разбрызганы капли крови, как будто кому-то ударили по носу ”.
  
  “В этом нет никакого смысла”.
  
  “Может быть, Марти вернулся, и кто-то последовал за ним”.
  
  “Я не могу представить, чтобы Марти оставил входную дверь открытой или ушел от крови на полу. Марти привередливый”.
  
  “Может быть, Марти не уходил”.
  
  Полчаса спустя Кейт и Келлен были в маленьком кабинете Марти, а Келлен сидела в кресле за письменным столом Марти и рылась в ящиках стола Марти.
  
  “В его картотеке ничего ценного”, - сказала Келлен. “Его компьютер путешествует с ним. Я не могу найти ни карт памяти, ни дисков, ни ключей от сейфа. Никаких поддельных ящиков Джеймса Бонда или вращающихся книжных шкафов. В этом офисе чисто. На самом деле, насколько я могу судить, вся квартира чистая. И я в это не верю. Я знаю, что чего-то не хватает ”.
  
  “Ты ничто иное, как упорство”, - сказала Кейт.
  
  Келлен лукаво улыбнулась. “Кое-что на память. Я могла бы выставить Пагга дилетантом”.
  
  “Может, нам позвонить в полицию?”
  
  “Да. Это уже второй случай взлома, и кто-то залил кровью весь ваш пол. Не помешало бы записать отчет ”.
  
  “Будет ли полиция проверять кровь?”
  
  “Нет, если только они не найдут тело на лестничной клетке”.
  
  Кейт и Келлен встретились взглядами.
  
  “Может, мне стоит проверить лестничную клетку”, - сказала Келлен.
  
  Кейт положила в карман ключ от входной двери кондоминиума и последовала за Келлен на лестничную клетку. Она была хорошо освещена, и было легко разглядеть, что ступеньки испещрены крошечными темными точками.
  
  “Кровь?” Спросила Кейт.
  
  Келлен остановили на площадке третьего этажа. “Много чего. И мертвый парень”.
  
  Кейт догнала его и зажала рот рукой. На лестничной площадке в неудобной позе лежал крупный мужчина. Он был белого цвета, с каштановыми волосами и сильно залысинами. Под сорок. Одет в белую рубашку с короткими рукавами и коричневые брюки. Он лежал на животе, вывернув ноги под странными углами. Его голова была обращена к потолку. Он выглядел удивленным. Под ним собралась лужа крови.
  
  “Ты ведь не собираешься кричать, или упасть в обморок, или тебя вырвет, правда?” Спросила Келлен.
  
  “Я не собираюсь кричать, но меня может стошнить”.
  
  “Сядь и сделай несколько глубоких вдохов”.
  
  “Ты уверен, что он мертв?” Спросила Кейт.
  
  “Его голова откинута назад. Обычно это указывает на смерть”.
  
  Кейт подкралась ближе. “Похоже, это он получил по носу. Думаю, сейчас это наименьшая из его проблем”.
  
  “Я не вижу никаких пулевых отверстий или ножевых ранений. Похоже, что он упал с лестницы и сломал шею. Вы его знаете?”
  
  “Я думаю, он может быть агентом Марти. Я не помню его имени. Я видел его всего пару раз, когда он приходил в бар послушать, как поет Марти”.
  
  “Возвращайся наверх”, - сказала Келлен. “Нам определенно нужно позвонить в полицию”.
  
  
  Кейт посмотрела мимо молодого детектива, разговаривающего с Келлен, и заметила Джули и Шэрон, стоящих в холле с группой любопытных жильцов кондоминиума. На Шарон были ее халат, пижама и тапочки на трехдюймовых шпильках. Джули была в своем праздничном наряде, состоящем из белой футболки и черных джинсов.
  
  Кейт помахала Джули и Шарон, и они отделились от группы и присоединились к Кейт в кондоминиуме.
  
  “Мы приехали, как только во всем разобрались”, - сказала Шэрон. “Джули увидела полицию, когда вернулась домой с работы”.
  
  “Сначала я подумала, что это бытовые беспорядки”, - сказала Джули. “Ты же знаешь, что Миллеры всегда орут друг на друга и угрожают вызвать полицию. Но потом я увидел, как они выносили кого-то в мешке для трупов, и я позвонил Шарон ”.
  
  “Это ужасно”, - сказала Шэрон. “Ты хоть представляешь, что нечто подобное может сделать со стоимостью недвижимости?” Она на мгновение замолчала. “С другой стороны, если человек в мешке для трупов жил здесь, то квартира могла быть выставлена на продажу. Возможно, я смогу получить список, если потороплюсь”.
  
  “Я не думаю, что он здесь жил”, - сказала Кейт.
  
  “Ты его видел?” Спросила Джули. “Держу пари, ты знаешь все подробности о покойном”.
  
  “Не так уж много деталей нужно знать”, - сказала Кейт. “Мы с Келлен обнаружили его на лестничной клетке. Выглядело так, будто он упал с лестницы”.
  
  “Это трагично”, - сказала Джули. “Тела такие хрупкие. В одну минуту они разгуливают, а потом бац, они все сломаны. А судьба капризна. Я только сегодня выучил это слово и не уверен, что правильно его употребил ”.
  
  Шарон наклонилась к Джули. “Ты пила?”
  
  “Они подавали "маргариту" на тележке и смешали слишком много коктейлей, так что, когда все ушли, мне пришлось немного выпить”.
  
  “Тебе пришлось это сделать?”
  
  “Это был вежливый поступок”.
  
  Шэрон повернулась к Кейт. “Если вы нашли тело на лестничной клетке, почему полиция рыщет по всей вашей квартире?”
  
  “Возможно, что мертвец был здесь первым. Моя дверь была не заперта, и все было разрушено”.
  
  “Это ооочень жутко”, - сказала Джули. “Я бы точно взбесилась, если бы подумала, что по моей квартире разгуливал мертвец. Моя тетя Марджери держала моего дядю Лестера в гостиной в течение двух месяцев после его смерти. Она сказала, что это спасало ее от одиночества. Конечно, он не ходил вокруг да около, но все равно был там, лежал на диване в гостиной. Правда в том, что каждый раз, когда я видел своего дядю Лестера живым, он был на диване, и он не выглядел так уж по-другому, когда был мертв. И вот однажды моего дяди Лестера больше не было в гостиной, и все сказали, что тетя Марджери похоронила его на заднем дворе. Мы не знали наверняка, так как никто не присутствовал на похоронах, но там был вскопан большой участок сада. Тетя Марджери всегда сажала там позднюю капусту, и она росла, как у Диккенса ”.
  
  Шарон и Кейт не знали, что сказать. Они уставились на Джули, и у них слегка отвисла челюсть.
  
  “Я всегда чувствовала себя немного забавно, поедая эту капусту”, - сказала Джули, подумав немного.
  
  Келлен встал за спиной Кейт и положил руку ей на поясницу. “Дамы”, - обратился он к Джули и Шарон.
  
  “Привет,” сказала Джули.
  
  Шэрон кивнула.
  
  “Полиция готовится к отъезду”, - сказала Келлен Кейт. “Вам нужно что-нибудь добавить к вашему заявлению?”
  
  “Нет”, - сказала Кейт. “Я не могу думать ни о чем другом”.
  
  “Хочешь составить компанию сегодня вечером?” Шэрон спросила Кейт. “Мы с Джули могли бы переночевать у тебя, чтобы ты не была здесь одна. Или ты могла бы спуститься ко мне домой”.
  
  “Спасибо за предложение, но со мной все будет в порядке”, - сказала Кейт. “У меня есть Зверь”.
  
  “Позвони, если передумаешь”, - сказала Шэрон.
  
  Несколько минут спустя Келлен закрыл и запер входную дверь, и они с Кейт на мгновение замерли, наслаждаясь тишиной. Криминалисты работали на лестничной клетке, но из квартиры никого не было. Полицейский стробоскоп вспыхнул на фоне окна гостиной. Стробоскоп исходил от одинокой патрульной машины, припаркованной четырьмя этажами ниже на улице. Стробоскоп мигнул и погас, и Кейт вздохнула с облегчением. Было близко к полуночи.
  
  “Тебе действительно будет хорошо одной в этой квартире сегодня вечером?” Спросила Келлен.
  
  “Конечно”, - сказала Кейт. “Со мной все будет в порядке”. И она разрыдалась.
  
  Келлен привлек ее к себе и крепко прижал, положив свою голову на ее.
  
  “Я не знаю, почему я плачу”, - всхлипывала Кейт. “Я даже не знала того мертвого парня. И в квартире Марти ничего не пропало и не сломано. И я действительно в безопасности, когда задвигаю засов изнутри, верно?”
  
  “Верно”, - сказала Келлен.
  
  “Почему я вот так рыдаю?”
  
  “Эмоции”, - сказала Келлен. “Иногда это просто необходимо выплеснуть. Ты держала себя в руках, когда мы нашли тело и во время всего полицейского расследования, а теперь можешь расслабиться и дать эмоциям вырваться наружу. Это как предохранительный клапан ”.
  
  “Почему ты не плачешь?”
  
  “Я большой сильный мужчина. С моей стороны было бы неприлично плакать, как маленькая девочка”.
  
  “Ты будешь плакать, когда останешься одна?”
  
  “Нет. Я видел намного хуже этого”.
  
  Кейт шмыгнула носом, икнула и пошла на кухню в поисках салфетки. Она высморкалась и уставилась на подставку для разделочных ножей на гранитной столешнице. Не хватало большого разделочного ножа. Она заглянула в посудомоечную машину. Там ее не было. Она заглянула в ящик для столового серебра и мусора. Там ее не было.
  
  Кейт вернулась в гостиную, где Келлен поправляла мебель. “Пропал большой разделочный нож”, - сказала Кейт.
  
  Келлен посмотрела на нее. “Ты уверена?”
  
  “Почти уверен. Я заглянул во все ящики, но не могу этого найти”.
  
  “На теле на лестничной клетке не было никаких ножевых ранений”.
  
  Кейт пожала плечами и сделала один из тех жестов, которые говорят: я не знаю .
  
  “Уже поздно”, - сказала Келлен. “И мы оба устали. Я думаю, нам следует лечь спать и убрать это утром”.
  
  “Сегодня вечером мне нужно смыть кровь с пола”.
  
  “Я тебя понял. Где ты держишь швабру?”
  
  “Это не твоя проблема”.
  
  “Это моя проблема”, - сказал Келлен, обнимая Кейт. “Ты мне действительно нравишься. Ты мне действительно нравишься”.
  
  “Ты мне тоже нравишься”, - сказала Кейт. “Но я не уверена, что доверяю тебе”.
  
  “Умная женщина”, - сказала Келлен. И он коснулся поцелуем ее губ, а затем подарил ей второй поцелуй, который затянулся, углубился и стал очень серьезным.
  
  Кейт почувствовала, как желание свернулось в ней калачиком, и она инстинктивно прижалась к Келлен. Его рука немедленно переместилась к ее ягодицам, удерживая ее на месте.
  
  “Упс”, - сказала Кейт. “Я не хотела этого делать”.
  
  “Дело сделано”, - сказала Келлен. “Ты не можешь забрать это обратно”.
  
  “Это был несчастный случай”.
  
  “Мне понравилось”.
  
  “Я могу сказать”, - сказала Кейт.
  
  Келлен посмотрел на нее сверху вниз. “Все еще слишком рано?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо, как насчет этого… Я мою пол на твоей кухне, а ты ложишься спать. Когда я закончу, я буду спать в комнате Марти. Завтра утром я угощу тебя завтраком, и мы сможем поговорить”.
  
  “Это было бы действительно мило с твоей стороны. Я не собирался иметь дело с кровью. Я буду у тебя в долгу”.
  
  “Я рассчитываю на это”, - сказала Келлен.
  
  Келлен сидел на диване, отправляя текстовые сообщения на свой BlackBerry, когда Кейт вышла из своей спальни с Чудовищем.
  
  “Ты хорошо спала?” Кейт спросила Келлен.
  
  “Да. И у меня была возможность снова прочесать квартиру. И снова я ничего не нашла. Марти крадет дорогие украшения. Ему нужно где-то хранить это, пока он не вынесет за ограду. Здесь нет сейфа. Даже сейфа нет. Где Марти хранит драгоценности?”
  
  “Он хранит свои личные украшения в верхнем ящике комода. Я никогда не видела других украшений в квартире. Может быть, он пользуется сейфом в своем банке”.
  
  “Я просмотрел его записи. Я не могу найти никаких свидетельств наличия банковской ячейки. Нет квитанции. Никаких ссылок на нее. Это не значит, что такой не существует, но обычно кто-то такой организованный, как Марти, хранит документы в файле.
  
  “Единственная интересная вещь, которую я нашел в ходе поиска, - это ключ. Один-единственный ключ на золотой цепочке для ключей. Он похож на ключ от дома. У Марти есть партнер?”
  
  “Ты имеешь в виду, как парень? Я так не думаю”.
  
  “Он никогда никого не приводил домой?”
  
  “Нет. Я уверена, что у него есть друзья, но он никогда никого сюда не приводил. Может быть, у Марти есть вторая квартира”.
  
  “Если он и делает это, то не на свое имя. Я проверил налоговые отчеты”.
  
  “Зверь и я собираемся прогуляться”, - сказала Кейт. “Мы вернемся через полчаса. Ты обещал сводить нас на завтрак”.
  
  “Мы можем приготовить и то, и другое одновременно”, - сказала Келлен. “Я прогуляюсь с тобой, Зверь, и мы сможем позавтракать бургерами в парке”.
  
  Было чуть больше восьми утра, и на улице Кейт, когда они всей толпой вышли на улицу, было оживленное движение. Где-то ночью прошел дождь, и воздух казался очищенным от грязи и токсинов. Зверь гарцевал на прохладном воздухе и делал то, что должен был делать в парке. Келлен отнесла коробки с кофе и пакеты с бургерами из яиц и сосисок на скамейку.
  
  “Я люблю это”, - сказала Кейт, скармливая бургер Зверю. “Это утренний пикник”.
  
  “Мне бы понравилось больше, если бы я чувствовала, что могу обеспечить твою безопасность”, - сказала Келлен. “Мне не нравится, когда люди вламываются в твою квартиру”.
  
  “Один из тех, кто вломился сюда, больше не собирается вломляться”.
  
  “Верно. Но на твоей кухне было по меньшей мере два человека. У меня есть друг -слесарь. Я собираюсь прислать его позже этим утром, чтобы он заменил замок на твоей входной двери ”.
  
  “Я не могу этого сделать. Это не моя квартира. И у Марти не будет ключа”.
  
  “Если Марти захочет войти, он может позвонить в дверь. А если тебя нет дома, он может позвонить тебе. Я уверен, у него есть номер твоего мобильного”.
  
  “Я просто предположил, что кто-то взламывал замок”.
  
  “Это возможно, но это также мог быть кто-то, у кого был ключ. Вы живете в охраняемом здании. Единственный способ пройти через наружную дверь - это позвонить жильцу или открыть дверь с помощью брелока.”
  
  Кейт доела свой кофе и сэндвич на завтрак и отдала последний сэндвич Чудовищу. Они собрали обертки, пакеты и чашки, выбросили все это в мусорное ведро и перешли улицу. Они были перед зданием кондоминиума, когда Китти Бергман с визгом затормозила и припарковала свой мерседес в зоне, где парковка запрещена.
  
  Китти выскочила из своей машины и бросилась к Кейт, размахивая экземпляром утренней газеты. Чудовище взвизгнула и спряталась за Келлен.
  
  “Что, черт возьми, это значит?” Завопила Китти. “Агент Марти найден мертвым на лестничной клетке! Предварительное расследование предполагает, что он упал с лестницы и сломал шею. Во-первых, я знаю агента Марти, и этот мешок с конским навозом никогда бы не воспользовался лестницей. А во-вторых, ты убил его, не так ли?”
  
  “С чего бы мне хотеть его убить?”
  
  “Все хотели его убить. Он был отвратительным паразитом”.
  
  “Я его не знала”, - сказала Кейт. “И меня не было в здании, когда это случилось”.
  
  “Она была со мной”, - сказала Келлен.
  
  “Кто ты?” Спросила Китти.
  
  “Kellen Koster.”
  
  Китти задрала свою сумку Prada повыше на плечо и, прищурившись, посмотрела на Келлен. “Это должно что-то значить для меня?”
  
  “Не сегодня, но, может быть, когда-нибудь”.
  
  “Избавь меня от загадок”, - сказала Китти. “Я бы вообще с тобой не разговаривала, но ты выглядишь так, будто у тебя хорошая упаковка”.
  
  Кейт, Китти и Келлен мгновение изучали его посылку.
  
  “Спасибо”, - наконец сказала Келлен, улыбаясь.
  
  Дверь лифта открылась, и Кейт вошла внутрь и втащила Зверя за собой.
  
  “Приятно было познакомиться”, - сказал Келлен Китти. Он последовал за Кейт и Чудовищем в лифт и нажал кнопку четвертого этажа. “Очевидно, женщина с острой наблюдательностью”, - сказала Келлен Кейт.
  
  
  Глава ДЕСЯТАЯ
  
  
  Кейт и Джули уставились на кухонный стол Кейт. Он был заставлен пирожными.
  
  “Дорогая, пирожных очень много. Ты все испекла сегодня?” Спросила Джули.
  
  “Ага”.
  
  “Что ты собираешься с ними делать?”
  
  Кейт не знала. Она уже угостила пирожными всех, кого смогла вспомнить. “Я бы хотела, чтобы поскорее начались занятия в школе”, - сказала Кейт. “Мне нужно чем-нибудь занять свои мысли. Я начинаю свою смену в баре не раньше пяти вечера. До этого еще два часа ”.
  
  “Как насчет педикюра?”
  
  “Только что сделал это”.
  
  “О, да”, - сказала Джули, глядя вниз на пальчики ног Кейт. “Мне нравится этот розовый цвет. Они действительно красивые”.
  
  “Я убралась в квартире. Я выгуливала Зверя. Я перевела баланс в своей чековой книжке. Я ходила за продуктами”.
  
  “Я думаю, ты пытаешься отвлечься от мыслей о покойнике”, - сказала Джули.
  
  “Да”, - сказала Кейт со вздохом.
  
  На самом деле Кейт пыталась отвлечься от мыслей о Келлен. Теперь, когда Китти привлекла внимание к его посылке, это было все, о чем Кейт могла думать.
  
  “Ты читал статью в утренней газете?” Спросила Джули. “Там говорилось, что мужчину звали Ирвин Мосс. И там говорилось, что он был агентом Марти. И полиция подумала, что Ирвин подошел поговорить с Марти, и была драка, и Ирвин ушел в гневе и упал с лестницы. И полиция сказала, что не может найти Марти. И они упомянули твое имя. Они сказали, что ты была экономкой Марти ”.
  
  Зазвонил телефон, и Кейт взяла его на кухне.
  
  “Я снова перед 2В”, - сказала Шэрон. “И на этот раз он у меня. Я знаю, что это сработает. Ты должен спуститься и посмотреть”.
  
  “Сейчас?” Спросила Кейт.
  
  “Сейчас! Прямо сейчас”.
  
  Кейт и Джули высунули головы из лифта, когда он открылся на втором этаже. Они посмотрели в конец коридора на Шарон, которая подавала им гигантские сигналы "иди сюда", и они оба подавили гримасу.
  
  “Вот в чем дело”, - сказала Шэрон. “Я думаю, он там. Я наблюдала весь день. И я услышала музыку, играющую около часа. Итак, у меня есть пара пачек сигарет, и мы все закурим и выпустим дым ему под дверь. В конце концов, он увидит дым и выбежит, и я доберусь до него!”
  
  “Милая, ты слишком много работала”, - сказала Джули. “Даже я знаю, что это дурацкая идея. И я не очень умная”.
  
  “Это сводит меня с ума”, - сказала Шэрон. “Я знаю почти всех в этом здании, кроме этого парня. Он что, вампир? Он, черт возьми, никогда не выходит днем. Я смотрю каждое утро. И он, черт возьми, никогда не уходит ”. Шэрон повернулась к Джули. “Ты когда-нибудь видела его? Ты всегда у окна. Ты бы увидела его, если бы он улизнул, верно?”
  
  “Не думаю, что я его видела”, - сказала Джули. “Но всегда приходят и уходят странные люди. Есть обслуживающий персонал и посетители. Здесь выгуливают собак и занимаются недвижимостью. И я не всегда сижу у окна. Бывают моменты, когда я иду в ванную или делаю себе сэндвич ”.
  
  “Я должна начать смотреть по ночам. Это решение проблемы”, - сказала Шэрон. “Я мог бы расстелить спальный мешок перед его дверью, и ему пришлось бы перешагнуть через меня, когда он выходил”.
  
  “Может быть, он много путешествует, как Марти”, - сказала Джули. “Может быть, там никого нет, почти никогда”.
  
  “Я услышала музыку”, - сказала Шэрон. “Там кто-то играет музыку!”
  
  “Мне любопытно насчет 2B, но я не одержима, как ты”, - сказала Кейт. “Это так на тебя не похоже. Ты женщина, которая сама отвечает за свою судьбу. Ты классный риэлтор. Почему ты так зациклился на этом?”
  
  “Я не знаю. У меня такое чувство. И оно не пройдет. Как будто случится что-то плохое, если я не выясню, кто живет во 2В ”.
  
  “Это может быть одна из тех карм”, - сказала Джули. “Как будто вы с 2B несчастливые любовники. У моей кузины Лили однажды было подобное чувство. Был парень, которого наняли на завод по переработке курицы, где работала Лили, и в ту минуту, когда Лили увидела его, она поняла, что он тот самый. Проблема была в том, что Лили работала на линии по упаковке, а этот парень был далеко внизу линии, где измельчают клювы и окурки для собачьего корма. И каждый день Лили пыталась найти способ пройти мимо этого парня в клювах и задницах. Лили просто знала, что ей суждено встретиться с ним. ” Джули посмотрела на часы. “Мне пора идти’. У меня сегодня ранняя поездка на троллейбусе. Группа пожилых людей. Мы должны отвезти их обратно в дом престарелых к девяти ”.
  
  “А как же Лили?” Хотела знать Шэрон. “Она встречалась с парнем с клювами и задницами?”
  
  “Неа. Лили никогда с ним не встречалась. Он просто однажды исчез. И Лили вышла замуж за кузена Бутча ”.
  
  “Лили вышла замуж за своего двоюродного брата?” Спросила Шэрон.
  
  “Ну, он не был ее двоюродным братом. И их дети выросли вполне нормальными, за исключением младшего с действительно плохим косоглазием”.
  
  “Иди в офис и попробуй продать дом”, - сказала Кейт Шарон. “Мы с Джули постараемся придумать, как тебе познакомиться с 2В”.
  
  Шэрон держала в руках четыре пачки сигарет. “Ты уверен, что покурить - плохая идея?”
  
  “Да”, - сказала Кейт. “Плохая идея. Продать дом - хорошая идея”.
  
  Кейт и Джули взялись за руки с Шарон и проводили ее до лифта. Кейт нажала кнопку вестибюля, и когда двери открылись, Кейт и Джули вывели Шарон из здания.
  
  “Вперед!” Сказала Кейт. “Будь риэлтором”.
  
  “Если хочешь, я могла бы взять пару твоих пирожных и раздать их старикам на тележке сегодня вечером”, - сказала Джули Кейт.
  
  Кейт всегда была застигнута врасплох, когда входила в квартиру Джули. Она заранее знала, чего ожидать, но реальность пустой квартиры всегда шокировала.
  
  “Я вижу, ты удивлен”, - сказала Джули, неся на кухню два пирожных. “Я думаю, ты сразу заметил, что у меня появился новый предмет мебели”.
  
  Новым дополнением стал раскладывающийся шезлонг с алюминиевыми трубками и пластиковыми ремнями. Он занял место шезлонга перед телевизором, а сам шезлонг теперь постоянно стоял перед окном.
  
  Кейт последовала за Джули с еще несколькими пирожными. “Ты имеешь в виду шезлонг?”
  
  “Да. Мы ехали по улице в троллейбусе, и вот он был там, сидел рядом с мусорным контейнером. Итак, Фред остановил троллейбус, и мы сложили маленького дьявола, и я отнес его домой. Это действительно удобно. Я даже могу откинуться назад, когда смотрю телевизор, если захочу ”.
  
  Кейт поставила свои пирожные на прилавок рядом с пирожными Джули. “Очень мило с твоей стороны взять эти пирожные. Мне неприятно видеть их без дома”.
  
  “Извини, что здесь такой беспорядок”, - сказала Джули. “У меня повсюду бумаги. Я не очень хороший организатор”.
  
  Кейт посмотрела на набор блокнотов и разрозненных страниц на прилавке. Все они были исписаны. “Что это?” Спросила Кейт. “Это похоже на твой почерк”.
  
  “Это мои наблюдения. Это то, чем я занимаюсь весь день, пока не троллейбус. И иногда я прихожу домой и пишу ночью, за исключением того, что это трудно из-за того, что у меня только одна лампа ”.
  
  Кейт прочитала одну из вырванных страниц. Там было о том, как Джули пошла на свидание и вернулась домой с трусиками в кармане, и они выпали, когда она переходила Ньюбери-стрит. Пожилой мужчина остановил движение и забрал трусики Джули, и, как назло, тележка для вечеринки стояла первой в очереди на зрелище. Все в тележке зааплодировали, Джули поклонилась и поблагодарила мужчину, который спас ее трусики. На следующий день Джули подала заявление о приеме на работу в тележку и была немедленно принята на работу.
  
  Кейт прочитала еще две страницы и пролистала один из блокнотов. “Джули, это хорошо. Это забавно, трогательно и реально. И это звучит так же, как ты. Это увлекательно. Ты должен что-то сделать со всеми этими страницами. Сделай книгу или что-то в этом роде ”.
  
  “Я думала об этом”, - сказала Джули, - “но я не знаю, с чего начать. Я думаю, что у меня хорошо получается записывать вещи, но не получается свести их воедино”.
  
  “На этой неделе у меня много свободного времени”, - сказала Кейт. “Я могла бы ввести это в свой компьютер и распечатать для тебя. Может быть, я смогу помочь организовать”.
  
  “Вау, это было бы так здорово”, - сказала Джули. “Но только сейчас, когда у тебя есть свободное время. Я не хочу отнимать время, когда у тебя занятия. Это замечательно, что ты будешь учителем ”.
  
  Кейт сложила блокноты и посмотрела на разрозненные страницы, которые были разбросаны повсюду.
  
  “У меня есть система”, - сказала Джули, собирая страницы. “Скомканные - это ненужные вещи”.
  
  Пагг расхаживал перед зданием кондоминиума, когда Кейт вылетела за дверь и сорвалась с места, опаздывая на работу.
  
  “Пагг беспокоился о тебе”, - сказал Пагг. “Пагг прочитал о мертвом мужчине в утренней газете. Шокирующие новости. Пагг встревожен. Пагг думает, что он мог продать шины man. Со стальными ремнями. ”
  
  “Ты был здесь прошлой ночью, поджидая меня?”
  
  “Нет. Паггу вчера пришлось работать допоздна. Пагг пошел в бар, но тебя там не было”.
  
  “У меня была свободная ночь”.
  
  “Пагг узнал об этом. Пагг поехал в кондоминиум, чтобы повидаться с тобой, но не смог попасть внутрь. Заходят все, кроме Пагга. Пагг видел, как мертвец входил ”.
  
  Кейт резко остановилась и уставилась на Пагга. “Что?”
  
  “Пагг видел, как мертвец входил в здание. Ему позвонили. Пагг знает это, потому что в газете была его фотография”.
  
  “Ты знаешь, кто его вызвал?”
  
  “Нет. Пагг боялся, что это мог быть ты”.
  
  “Это был не я. Мужчина был один?”
  
  “Да. Пагг видел, как мужчина шел по улице. Он определенно был один ”.
  
  “Ты помнишь то время?”
  
  “Было семь тридцать. Пагг попытался войти с мужчиной, но Пагг получил отказ. Пагг думает, что мужчина мог вспомнить, что Пагг немного взвинтил цену на шины этого человека ”.
  
  “Ты помнишь, чтобы кто-нибудь еще заходил в здание?”
  
  “Очень красивая, очень высокая женщина. Немного похожа на гигантскую Джуди Гарленд. Если бы Пагг уже не пообещал тебе себя, Пагг добился бы ее ”.
  
  “Гигантская Джуди Гарланд звучит знакомо”, - сказала Кейт. “И она мужчина”.
  
  “Пагг уверен, что ты ошибаешься. Пагг был близок к тому, чтобы вырастить дерево для нее. Пагг был бы очень расстроен, узнав, что он почти вырастил дерево для мужчины ”.
  
  “Женщина прибыла раньше мертвеца?”
  
  “Да. Она приехала на городской машине, и у нее была одна из тех штуковин, которые открывают дверь ”.
  
  “Ты видел, как она уходила?”
  
  “Нет. Пагг пошел домой после того, как мертвец сказал, что вызовет полицию на Пагга, если Пагг продолжит пытаться проникнуть в здание”.
  
  Работа в баре может быть во многом похожа на вождение автомобиля, подумала Кейт. Иногда, даже не осознавая этого, вы переключаетесь на автопилот, и следующее, что вы знаете, вы в своем гараже, и вы не можете вспомнить, как вы туда попали. Сегодня вечером Кейт работала на автопилоте, переходя от одного конца бара к другому, выполняя заказы, поддерживая беседу, и все это время она просматривала факты о Марти. Если он вернулся в город (а Кейт была почти уверена, что это так), где он остановился и какую роль сыграл в смерти Ирвина? И что там было с пропавшим ножом?
  
  Кейт слегка пискнула от неожиданности, когда чья-то рука сжала ее запястье.
  
  “Земля Кейт”, - сказала Келлен. “Ты только что подарила мне бокал Шардоне. И в нем две оливки”.
  
  “Не подумала”. Кейт сменила вино на пиво. “У меня о многом на уме”.
  
  “Хочешь чем-нибудь поделиться?”
  
  Кейт рассказала ему о своем разговоре с Паггом.
  
  “В наши дни не так уж много гигантских Джуди Гарландс разгуливает по округе”, - сказала Келлен.
  
  “Предполагая, что Марти вернулся, что ты будешь делать?”
  
  “Я буду держаться поближе к тебе. Ты живешь в его квартире. Он вернулся однажды. Держу пари, он вернется снова. И он не может войти без тебя. У тебя новый замок ”.
  
  “Я думал, ты сменил замок для моей безопасности”.
  
  “Это тоже”, - сказала Келлен.
  
  “Если Марти - мастер-вор, я предполагаю, что он также хорош с замками”.
  
  “Ему будет нелегко справиться с этим замком. Ему придется пользоваться компьютером. И я сомневаюсь, что у него есть то, что ему нужно. Из того, что я смог определить, Марти может открыть дверь, но не сейф. Марти - оппортунист. Он ищет ожерелье, оставленное на туалетном столике в ванной, или сейф, оставленный незапертым. Это одна из причин, по которой он выжил. Он берет то, что доступно любому, кто входит в зал… официантке с поставщиком провизии, гостю, члену домашнего персонала. А хиты Марти распространяются по всей стране, так что никто не увидел закономерности. Никто не заподозрил профессионального вора ”.
  
  “Пока ты”.
  
  “Почти год назад меня наняли найти пару сережек, которые были украдены из дома в северной части штата Нью-Йорк. Они были сняты во время вечеринки, и я проверил всех присутствующих. Марти был одним из имен в списке. Он выступал. У моего нынешнего клиента украли ожерелье во время благотворительного мероприятия, и первое, что бросилось мне в глаза, было имя Марти в списке участников. Я смог получить историю его работы за последние два года и обнаружил необычное количество краж, связанных с его внешностью ”.
  
  “Можешь ли ты заработать достаточно денег, крадя время от времени ожерелья, чтобы риск оправдался?”
  
  “За два года я раскрыл семнадцать краж. И, вероятно, нашел не все. Из этих семнадцати краж только шесть стоили меньше ста тысяч долларов. В большинстве случаев было взято несколько предметов, плюс наличные на руках. Три попадания означали семизначные цифры. Марти не получил бы полной стоимости ни за один из предметов, но он бы справился. Он бы заработал более чем достаточно, чтобы купить свой новый Porsche плюс картины в свою квартиру ”.
  
  Кейт обошла бар, наливая напитки, выпрашивая деньги у клиентов. Она вернулась к Келлену и заменила его пустую миску с орешками на свежую. “Ты знаешь, что происходит с украшениями, когда они покидают руки Марти?”
  
  “Нет, но я почти уверен, что он не избавляется от нее на месте. Я подозреваю, что более крупные куски могут вывезти из страны”.
  
  “Разве это не было бы сложно? Проверки безопасности в аэропортах и все такое”.
  
  “TSA ищет бомбы, а не ожерелья”, - сказала Келлен. “И the fence, вероятно, приобретает собственность в этой стране, но продает камни, если не целиком, в Европе или Южной Америке”.
  
  “Я думала, что у меня безопасное жилье, пока не закончила школу и не устроилась на работу преподавателем. Теперь я узнаю, что живу с вором. Ты думаешь, Марти опасен?”
  
  “При обычных обстоятельствах - нет. Возможно, в состоянии стресса. Марти должен выступить здесь завтра вечером. Ты не знаешь, его отменили?”
  
  “Я попросила Эвиана”, - сказала Кейт. “Он не отменил встречу”.
  
  “Если Марти выступает, есть реальный шанс, что он вернется в кондоминиум сегодня вечером или завтра. У него там есть одежда и косметика”.
  
  “От одной мысли об этом у меня начинается расстройство желудка. Я худшая актриса в мире. Я не умею лгать. Он поймет, что что-то не так. И я не могу избежать разговора с ним. Его агент погиб прошлой ночью на нашей лестничной клетке. Это требует упоминания. И вот худшая часть… Мне невыносима мысль о том, чтобы отказаться от Beast. Он спит со мной на моей кровати. И он приятный. И он хороший слушатель. И я думаю, что я ему нравлюсь ”.
  
  Келлен испустила вздох. “Хотела бы я, чтобы это было описанием меня”.
  
  “Я волнуюсь, что Марти вернется, и он заберет Зверя”. Слеза выскочила и скатилась по щеке Кейт. “Черт”, - сказала она.
  
  Келлен вытер слезу кончиком пальца. Это было официально. Он был влюблен в Кейт Мэдиган. Ему было все равно, что ему придется делать, но он собирался все исправить. И, несмотря ни на что, Кейт не собиралась терять своего Зверя. “У нас все получится”.
  
  “Мы?”
  
  “Да. Ты и я. Мы ведь команда, верно?”
  
  “Может быть”, - сказала Кейт. “Я не уверена, насколько я тебе доверяю”.
  
  “Мы говорим о профессиональной этике или о сексе?” Спросила Келлен.
  
  “И то, и другое”.
  
  “Это просто. Моя деловая этика не подлежит сомнению. А когда дело доходит до секса, ты вообще не можешь мне доверять. Я ужасно тебя хочу ”.
  
  “Боже мой”.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  “Это не хорошая идея”, - сказала Кейт.
  
  “У тебя есть что-нибудь получше?” Спросила Келлен.
  
  “Нет”.
  
  “Тогда я остаюсь. Мы заедем ко мне, чтобы я мог забрать кое-какую одежду, и я перееду к тебе и Бест на пару дней”. Было чуть больше одиннадцати, и Келлен держалась за руки с Кейт, нежно ведя ее мимо своего кондоминиума. “Я всего в паре кварталов отсюда”.
  
  “Что я скажу Марти, если он вернется домой?”
  
  “Ты скажешь ему, что любишь меня больше жизни и не можешь вынести разлуки со мной”.
  
  “Так вот почему ты спишь на диване?”
  
  “Я не буду спать на диване. Я буду в постели с тобой, делая вид, что у меня есть самоконтроль”.
  
  Да, но как насчет меня? Подумала Кейт. Что, если у меня совсем нет самоконтроля?
  
  Келлен остановился у каменного особняка и вставил свой ключ в замок.
  
  “Это целый дом”, - сказала Кейт. “Три этажа. На одной из самых красивых улиц в Саут-Энде”.
  
  “Я хороша в своей работе”, - сказала Келлен. “Мне хорошо платят за поиск, и еще больше платят за то, что я нахожу. Это немного голов. Я только что закрыл ее в прошлом месяце, и у меня не было много времени на оформление интерьера ”.
  
  Входная дверь вела в небольшое фойе. Гостиная слева. Столовая справа. Лестница с изящными деревянными перилами вела на второй этаж. Полы были из полированного красного дерева. Келлен повесила большой телевизор с плоским экраном над изысканным камином в гостиной. Перед камином был расстелен восточный ковер, а на ковре, лицом к телевизору, стояли большой стеклянный кофейный столик и удобный кожаный диван. В столовой не было мебели.
  
  “Я всего на минутку”, - сказала Келлен. “Чувствуй себя как дома, пока я поднимусь наверх и побросаю кое-какие вещи в спортивную сумку”.
  
  Кейт прошла через столовую на кухню. Она была в два раза больше кухни в кондоминиуме Марти, с новыми гранитными столешницами и приборами из нержавеющей стали. Она выглядела совершенно нетронутой. Нетронутая духовка. Никаких брызг на варочной панели. Шкафчики над стойкой были пусты. Ни тарелок. Ни стаканов. Ни столового серебра. Она заглянула в холодильник side-by-side. Пиво, апельсиновый сок, хлеб, арахисовое масло. В холодильнике рядом с арахисовым маслом был нож для масла.
  
  Келлен вошел на кухню со своей спортивной сумкой. “Оказывается, я не особенно домашний”, - сказал он. “Я бы хотел, чтобы это место выглядело как домашний очаг с печеньем, кофеваркой и ящиком, набитым чистыми носками, но я не знаю, с чего начать. Я так долго строил свой бизнес, жил в разъездах, куда бы ни привела меня работа, что у меня есть только один нож для масла ”.
  
  “У тебя будет возможность провести здесь сколько угодно времени?”
  
  “Да. Мой бизнес меняется. Теперь я могу проводить все предварительные расследования с помощью компьютера и телефона из офиса наверху. И у меня есть два следователя, которые занимаются беготней. Так что, надеюсь, мои дни в турне остались в прошлом. Или, по крайней мере, они будут ограничены ”.
  
  “Это действительно хороший дом. И там отличная кухня”.
  
  На Келлена снизошло озарение относительно недостающего ингредиента в его доме. Не печенье и кофеварка должны были сделать этот дом домашним. Это была рыжеволосая женщина и большая неряшливая собака.
  
  Десять минут спустя Кейт и Келлен вернулись к зданию кондоминиума Марти. Пагг тоже был там, прижимая к носу окровавленный носовой платок.
  
  “Что случилось?” Кейт хотела знать.
  
  “Пагг был в музыкальном магазине в конце Ньюбери-стрит, и Пагг увидел, как гигант Джуди Гарланд выходила из магазина. Поэтому Пагг последовал за ней на почтительном расстоянии. Паггу было любопытно посмотреть, проявляет ли Джуди какие-нибудь мужские черты. Пагг следовал за Джуди несколько кварталов, а затем Джуди перешла на улицу Содружества. И Пагг все еще следовал за ней. По наблюдениям Пагга, Джуди была леди во всех смыслах этого слова. Ее одежда была подобрана с большим вкусом, и у нее была очень женственная походка ”.
  
  “Джуди Гарланд?” Спросила Келлен.
  
  “Марти”, - сказала Кейт.
  
  Пагг поджал губы при предположении, что Джуди могло звать Марти. “В общем, Джуди остановилась у таунхауса и достала ключ, чтобы открыть входную дверь, и вдруг из кустов выскочила эта ужасная блондинка. Она сказала, что знала, что Джуди появится. И она сказала, что знала, что Джуди не позаботилась о бизнесе. И Джуди была совершенно поражена. Пагг мог сказать, что Джуди не ровня этой блондинке, поэтому Пагг вмешался. ‘ Извините, ’ обратился Пагг к Джуди. - Вам нужна какая-нибудь помощь? - спросил он. И эта блондинка сказала Паггу, чтобы он отвалил, и ударила Пагга по носу ”.
  
  “И ты отвернулся?” Спросила Келлен.
  
  “Да. У Пагга было сильное кровотечение. И Пагг заметил, что в тени сбоку от дома стояли двое крупных мужчин. Пагг думает, что они были с блондинкой”.
  
  “Так ты бросил Джуди?” Спросила Кейт.
  
  “Как крыса на тонущем корабле”, - сказал Пагг. “Но Пагг позвонил в полицию по своему мобильному телефону. А потом Пагг пришел сюда, чтобы рассказать тебе. Твоего имени нет в списке жильцов, но Пагг был готов обзванивать всех, пока не найдет тебя ”.
  
  “Пагг пугающе живуч”, - сказала Кейт.
  
  “Гребаный Э”, - сказал Пагг.
  
  Голова Джули высунулась из окна. “Эй, вы все, что там происходит? Вы разговариваете с тем очаровательным, пушистым маленьким парнем?”
  
  “Ты имеешь в виду Пагга?” Спросил Пагг.
  
  “Я не знаю”, - сказала Джули. “Что такое Пагг?”
  
  “Я Пагг”, - сказал он.
  
  “Я думала, Пагг - маленький чувак”, - сказала Джули. “Почему ты прижимаешь этот платок к носу?”
  
  “Пагг был ранен, пытаясь помочь даме, попавшей в беду”.
  
  “Бедняжка”, - сказала Джули. “Поднимись сюда, я положу на нее немного льда. Просто подойди к двери, и я впущу тебя, милая”.
  
  Пагг повернулся к Кейт. “Пагг надеется, что ты поймешь, если он тебя поцелует. Пагг думает, что у него есть шанс заполучить ”леди у окна".
  
  Кейт и Келлен последовали за Паггом в квартиру Джули.
  
  “Я не могу рекомендовать этого парня”, - сказала Кейт Джули. “На самом деле у него грибок на пальцах ног”.
  
  “Может быть, он просто необработанный алмаз”, - сказала Джули. “И, должно быть, тяжело быть Паггом. Это какая-то иностранная страна?” Джули спросила Пагга.
  
  “Пагг - это имя. Патрик Пагг. Пагг не верит в использование ‘Я". Пагг всегда называет себя Паггом ”.
  
  “Это может утомить человека”, - сказала Джули.
  
  “Ерунда”, - сказал Пагг. “Пагг очарователен. Пагг очарователен”.
  
  “Паггу лучше перестать так говорить, или я засуну его яйца так глубоко в его волосатое маленькое тело, что они вылезут у него из носа”, - сказала Джули.
  
  “Это было бы неудобно”, - сказал Пагг.
  
  Джули прижимала мокрое полотенце к лицу Пагга. “Моему дяде Лестеру однажды надавали по яйцам, и от этого у него поседели волосы по всему телу. Он стал одним из тех альбиносов”, - сказала она. “Я не видела его, когда его пнули, но я видела его, когда он был белым, и это было нечто. Вскоре после этого он устроился на химический завод и упал в чан с формальдегидом. Лестер был одним из тех людей, если бы им не везло, у них вообще не было бы удачи ”.
  
  “Что случилось с Лестером?” Пагг хотел знать.
  
  “Как ни странно, он не умер”, - сказала Джули. “Но после этого он всегда был странным. И запах формальдегида так и не исчез. Ты всегда знал, когда дядя Лестер был в комнате. Это было как в лаборатории биологии, когда открывали банки с маринованными лягушками ”.
  
  “Это очень странная история”, - сказал Пагг.
  
  “Не в моем родном городе”, - сказала Джули. “У нас есть куча людей, родившихся с подветренной стороны от атомной электростанции, и об этих людях можно рассказать несколько историй”.
  
  “Ты узнал адрес таунхауса на Коммонуэлс?” Келлен спросила Пагга.
  
  “Пагг не ... упс!” Пагг хлопнул ладонями по своим интимным местам. “Пагг означает "Я"! Я не запомнил номер, но я знаю этот дом. Он находится в квартале между Глостером и Херефордом. На той стороне улицы, что ведет к Пруденциальному центру. И ее легко найти, потому что у нее красная дверь ”.
  
  Келлен сделал шаг назад и посмотрел на таунхаус перед ним. Четыре этажа, если считать уровень сада. Классический особняк из коричневого камня. Недавно отреставрированный. В час ночи все окна были темными. Дом находился на Коммонуэлс-авеню между Глостер-стрит и Херефорд-стрит. У него была красная дверь. Келлен полез в карман и достал ключ Марти. Он вставил его в большой латунный замок на входной двери, и ничего не произошло. Он повернулся, посмотрел на Кейт и пожал плечами.
  
  Кейт была в десяти футах позади, на тротуаре, высматривая Келлена, и она подумала, что ему, похоже, было тревожно комфортно заниматься взломом и проникновением. На самом деле он чувствовал себя комфортно, обладая целым рядом навыков, которые Кейт обычно считала бы тревожными в мужчине, не последним из которых была ложь. Келлен Макбрайд-Костер был бесспорно лучшим лжецом, которого Кейт когда-либо встречала. И все же Кейт все больше тянуло к нему. Он был очаровательным, уверенным и умным. И он был готов сделать шаг вперед и стать героем, если герой был нужен.
  
  Он стоял в лучах лунного света, и Кейт подумала, что он был невероятно сексуален в темных джинсах и черной рубашке на пуговицах с закатанными до локтей рукавами. Слова ее матери эхом отдавались в ее голове: слишком легко для глаз, тяжело для сердца . И затем слова Джули эхом отозвались в ее голове, возьми его на тест-драйв . Кейт прикусила нижнюю губу. Она склонялась к словам Джули.
  
  “Отсюда трудно сказать наверняка, но мне кажется, что в доме через две двери от нас тоже есть красная дверь”, - тихо обратилась Кейт к Келлен.
  
  Келлен бесшумно перешла с крыльца на сторону Кейт и посмотрела вниз по улице. “Я думаю, красный - популярный цвет для дверей”.
  
  Келлену не повезло со второй дверью, которую он попробовал открыть, но на двери третьего дома щелкнул замок. Третья красная дверь принадлежала одному из домов поменьше в квартале. Дом был в глубокой тени, на него падал слабый свет от уличного фонаря газового типа у обочины, и только рассеянный лунный свет просачивался сквозь тенистое дерево в крошечном переднем дворике.
  
  “Ладно, итак, мы знаем, что это тот самый дом”, - сказала Кейт. “И что теперь?”
  
  “Теперь мы надеемся, что его нет дома”, - сказала Келлен. И он положил палец на дверной звонок и нажал. “Он меня не знает. Если он откроет дверь, я могу притвориться пьяной и потерянной. Я предлагаю тебе спрятаться в кустах ”.
  
  Кейт подкралась поближе к зданию, присела за азалией и затаила дыхание.
  
  Келлен снова позвонила в звонок. И еще раз.
  
  “Никого дома”, - сказала Келлен. Он открыл дверь и вошел внутрь, жестом пригласив Кейт следовать за ним.
  
  Кейт выбралась из кустарника и вошла в дом. Она стояла в темном фойе и слушала, как что-то пищит. “Что это?” Спросила Кейт.
  
  “Сигнализация”, - сказала Келлен, беря ее за руку. “Она готова сработать. Не пугайся. Будет шумно”.
  
  Завыла сигнализация, и Келлен обхватил Кейт руками и прижал ее к себе. Он прижался губами к ее уху.
  
  “Я чувствую, как колотится твое сердце”, - сказал он.
  
  “Сейчас придет полиция и заберет нас в тюрьму”.
  
  “Вероятно, нет. Они попробуют открыть переднюю и заднюю двери и обнаружат, что они заперты. Они посветят своими фонариками в окна и увидят, что все в порядке и что нет никаких признаков взлома. И они уйдут. Охранная компания предупредит кого-нибудь, скорее всего Марти, но пройдет некоторое время, прежде чем он прибудет, чтобы все проверить. Если вообще приедет. К тому времени нас уже не будет ”.
  
  “Ты делал это раньше”.
  
  “Ничего такого, в чем я бы признался.
  
  Где-то в доме звонил телефон.
  
  “Это охранная компания”, - сказала Келлен. “Когда никто не ответит, они пришлют полицию”. Он открыл дверь гардероба и втолкнул Кейт внутрь. “Оставайся здесь и держи дверь закрытой, пока я не приду за тобой. Я смогу быстрее пройти по дому, если буду один”.
  
  В шкафу висели два пальто, и Кейт узнала на них запах одеколона Марти. Это был его дом, и они вломились в него. Ладно, у них был ключ, но они его вроде как украли. Она спряталась за пальто и попыталась сохранять спокойствие. Ее сердце все еще колотилось в груди. Я не создана для этого, подумала она. Я никогда не хотела быть Джеймсом Бондом. Я всегда хотела быть мистером Роджерсом. Телефон больше не звонил, но будильник продолжал завывать. В шкафу было совершенно темно. Слишком темно, чтобы Кейт могла разглядеть циферблат своих часов. А потом будильник умолк, и тишина стала сокрушительной.
  
  Кейт сделала неглубокий вдох и прислушалась. Она слышала, как кто-то пытается открыть входную дверь. Ее сердце застряло у нее в горле. Она подумала, что ее сейчас вырвет и она упадет в обморок. И когда она пришла в сознание, она больше никогда не собиралась разговаривать с Келленом. О чем, черт возьми, он думал? Нормальные люди просто так не поступают. Это были грабительские штучки. Это было безумием .
  
  Дребезжание двери прекратилось, и Кейт застыла неподвижно, как статуя. Она почувствовала, что ее пульс немного нормализуется, она прислонилась к стене шкафа и стала ждать. А затем без предупреждения снова включилась сигнализация. Она услышала шаги на лестнице, дверь шкафа распахнулась, и Келлен потянулась к ней.
  
  “Мы уходим”, - сказала Келлен. “Мы собираемся воспользоваться кухонной дверью. Она выведет нас в переулок за домом”.
  
  “Здесь абсолютно темно. Как ты можешь видеть?”
  
  “Фонарик”, - сказал Келлен, взмахнув рукой.
  
  Кейт посмотрела вниз и увидела светящуюся точку на полу. Она была так напугана, что не подняла ее самостоятельно.
  
  Келлен потащил ее по центральному коридору, быстро ведя по дому. Они были на кухне, вышли через кухонную дверь, пересекли небольшой закрытый внутренний дворик, вышли через дверь во внутренний дворик и оказались в однополосном, очень темном переулке, который тянулся позади всех домов. Они были через два дома от Глостер-стрит. Кейт могла видеть уличный фонарь в конце переулка. Келлен все еще держал ее за руку, таща за собой. Он перешел на бег. Они были в кроссовках и почти бесшумно бежали к Глостеру. Они перешли улицу в Глостере и направились в Пруденшал-Центр, а за ним - в Саут-Энд.
  
  Они только что подъехали к Бойлстону, когда Кейт увидела полицейскую машину. Она быстро приближалась к ним, мигали огни, сирены не было. Келлен шагнул в тень дверного проема и крепко прижал Кейт к себе. Он поцеловал ее, и патрульная машина замедлила ход, но не остановилась, проезжая мимо. Не самый романтичный поцелуй в мире, они оба с широко открытыми глазами смотрят на крейсер.
  
  “Я бы хотела остаться и получше тебя поцеловать”, - сказала Келлен, - “но нам нужно продолжать двигаться”.
  
  “Что там произошло сзади?”
  
  Келлен молча проклял себя за то, что не был более осторожен и подвергал опасности Кейт. “Сигнализация сработала сама по себе, и я отключил датчики движения. Было бы неплохо провести немного больше времени, но я узнал то, что мне нужно было знать ”.
  
  Они шли по Бойлстону, держась за руки и разговаривая, выглядя как пара, возвращающаяся домой с позднего свидания. Они свернули в Дартмуте и пошли в сторону Коламбуса и Тремонта, и Кейт, наконец, начала расслабляться.
  
  “Марти пользовался домом, ” сказала Келлен, - но я думаю, что это временная остановка, в отличие от второго дома. Я не видел никаких дорогих произведений искусства, а мебель не отражает вкуса Марти. У него там есть кое-какая одежда, но немного. В ванной есть все необходимое. Насколько я могла видеть, презервативов не было, так что я предполагаю, что он использует дом не для развлечения. Не похоже, чтобы он с кем-то делился этим. В холодильнике ничего. Наверху был стенной сейф, но он был открыт и пуст. У него на кровати лежал чемодан. Он был частично распакован. Я думаю, Марти похитили, и до сих пор его не вернули ”.
  
  “Ее похитила Китти Бергман?”
  
  “Это мое лучшее предположение. И держу пари, что когда я проверю налоговые отчеты, то обнаружу, что этот таунхаус принадлежит Бергману”.
  
  “Я этого не понимаю. Я ничего из этого не понимаю. При чем здесь Китти Бергман? Она богата, и она влиятельный человек в обществе. Я знала, что она и Марти были друзьями, но я думала, что они просто вместе покупали платья ”.
  
  “Может быть, благотворительность - это скучно”.
  
  “Как ты думаешь, нам следует попытаться спасти Марти?”
  
  “Я не занимаюсь спасением. Я занимаюсь поиском. Марти предоставлен сам себе ... по крайней мере, на сегодняшний вечер”.
  
  
  Глава ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Келлен стояла, уперев руки в бедра, в просторной серой футболке и темно-синих боксерах. Боксеры выглядели новыми, и на них были маленькие зелено-желтые пальмы. “Что, черт возьми, на тебе надето?” спросил он Кейт. “Ты выглядишь так, словно готова отправиться на Аляску”.
  
  Они стояли у кровати Кейт, и на Кейт были носки, спортивные штаны и толстовка с капюшоном. Эквивалент пояса верности в двадцать первом веке.
  
  “Это то, что я надеваю в постель”, - сказала Кейт. В январе. И когда я сплю с мужчиной, с которым я не готова спать.
  
  Келлен ухмыльнулась. “Ты можешь убежать, но ты не сможешь спрятаться”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  Келлен скользнула под одеяло. “Это значит, что ты можешь какое-то время избегать отношений со мной, но в конечном итоге я выиграю”.
  
  Келлен не хотел пугать Кейт, но после вечера взлома с проникновением, ужина с ее семьей и утреннего пикника, на котором он наблюдал, как она кормит бутербродами на завтрак свою гигантскую собаку, Келлен стал думать о "долго и счастливо". Да, сэр, подумала Келлен, он собирался не просто провести время в постели. Он хотел целую энчиладу. Келлен думала о браке. Насколько это было странно?
  
  Кондиционер был включен, но Кейт начала потеть. И это был пот не от страсти. Кейт вспотела от флиса.
  
  “Скажи мне еще раз, почему ты должен спать в моей постели”.
  
  “Я пробовала спать на кожаном диване, но он был слишком скользким. Я постоянно соскальзывала. И мы договорились, что я не должна снова спать в комнате Марти, потому что, если он узнает об этом, он не подумает, что мы пара. И правда в том, что все это полная чушь. Я в твоей постели, потому что хочу быть в твоей постели ”.
  
  “Как хочешь, - сказала Кейт, - но ты на моей стороне. Не мог бы ты хотя бы подвинуться?”
  
  “Я не могу подвинуться. Там спит твоя собака”.
  
  Зверь растянулся, положив голову на подушку, и крепко спал. Кейт попыталась перевернуть его на край, но он открыл глаз и зарычал.
  
  “Он не имел в виду это в угрожающем смысле”, - сказала Кейт.
  
  “Ага”.
  
  “Зверь”, - сказала Кейт ему на ухо. “Проснись. Ты должен подвинуться”.
  
  Зверь приоткрыл глаза.
  
  “Бедный малыш хочет спать”, - сказала Кейт.
  
  “Я тоже хочу спать”, - сказала Келлен. “Я бы хотела, чтобы ты лег в постель”.
  
  “Хорошо, прекрасно, идеально!” Сказала Кейт. И она перелезла через Келлена и вклинилась между ним и Чудовищем.
  
  “Удобно?” Спросила Келлен.
  
  “Да. А ты?”
  
  “Ага”. И он выключил свет.
  
  По правде говоря, Кейт было неудобно. Кейт поджаривалась. Пот катился по ее лицу. Она попыталась пошевелиться, чтобы найти какую-нибудь прохладную простыню, но свободного места не было.
  
  “И что теперь?” Спросила Келлен.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты мечешься, как рыба, вытащенная из воды”.
  
  “Я здесь в ловушке. Я не могу дышать”.
  
  Келлен включила свет и посмотрела на нее. “Ты не можешь дышать, потому что на тебе этот дурацкий спортивный костюм. Что у тебя под ним?”
  
  “Майка и нижнее белье”. На самом деле нижним бельем были розовые кружевные стринги, но она подумала, что лучше не делиться этой информацией с Келлен.
  
  “Это смешно. Ты выглядишь так, как будто у тебя будет тепловой удар”, - сказала Келлен. Он схватил толстовку за нижнюю кромку, и через две секунды она была через голову Кейт и лежала на полу. “Лучше?” спросил он.
  
  “Да, но...”
  
  “Теперь избавься от носков и спортивных штанов”.
  
  “Ни за что!”
  
  “Мне что, обязательно вытаскивать тебя из них?”
  
  “Боже мой”, - сказала Кейт, снимая спортивные штаны и носки. “Как я довела себя до этой дилеммы?”
  
  “Для начала, ты выбрала не того соседа по комнате”.
  
  “Он казался таким милым парнем”.
  
  “То, что он крадет драгоценности, не значит, что он не хороший парень”.
  
  Кейт устроилась между Келлен и Чудовищем, Келлен выключила свет во второй раз, и все лежали неподвижно в течение двух минут. Наконец Келлен вздохнула.
  
  “Эта кровать слишком маленькая”, - сказал он. “Теперь ты всем телом прижимаешься ко мне”.
  
  “И что?”
  
  “И ты вся гладкая и шелковистая, теплая и нежная. И мне действительно неудобно”.
  
  “Это была не моя идея спать в одной постели. И это была не моя идея снять спортивный костюм”.
  
  “Хорошо, как насчет этого. Как насчет того, чтобы мы обручились”.
  
  “Помолвлена? Ты с ума сошел? Я тебя едва знаю”.
  
  “Милая, через пару минут ты узнаешь меня довольно хорошо”.
  
  “Ты когда-нибудь был женат?” Спросила Кейт.
  
  “Нет”.
  
  “У тебя есть дети?”
  
  “Нет”.
  
  “Болезни?”
  
  “Нет. И у меня целы все зубы. У меня нет судимости. И мой уровень холестерина в норме ”.
  
  “Все это полезно знать”, - сказала Кейт. “Как вы относитесь к единому налогу?”
  
  “О черт”, - сказал Келлен, поворачиваясь к Кейт, закидывая свою ногу на ее и заключая ее в свои объятия.
  
  “А как насчет контроля над рождаемостью?” - спросила она его.
  
  “Я позабочусь об этом”, - сказала Келлен.
  
  Кейт скользнула рукой вниз по плоскому животу Келлена, ее большой палец скользнул за пояс его боксеров, и нервный смешок сорвался с ее губ. Казалось, что нужно многое скрыть.
  
  Келлен придвинулся к ней, и его руки проникли под ее футболку, скользя по мягким и чувствительным местам, его рот последовал за кончиками пальцев. Он скользнул рукой под маленькие розовые атласные стринги, скользя ими вниз по ногам Кейт, по ее идеальным ступням, и на пол в изножье кровати.
  
  Голова Зверя взлетела вверх, и через полсекунды он был на полу с розовыми стрингами во рту.
  
  Вся романтическая активность прекратилась, и Кейт села и уставилась на Чудовище, застыв от ужаса. С его губ свисал маленький обрывок резинки, похожий на зубную нить.
  
  Келлен указала на Зверя. “Брось это!”
  
  Глоток. Ушла.
  
  “Он съел мое нижнее белье! Мои любимые стринги. Что нам теперь делать? Он может подавиться. Вы знаете маневр Геймлиха? Должны ли мы отвезти его к ветеринару? Мемориальный госпиталь Энджелла отправляет машины скорой помощи?”
  
  “Не волнуйся. С ним все будет в порядке. Я сочувствую любимой части со стрингами, но того куска ткани, который ты называешь нижним бельем, едва ли хватило бы, чтобы задушить стодвадцатифунтовую собаку. Это была едва ли закуска ”.
  
  Кейт подумала о том, какой путь проделают ее трусики, и о том, что, вероятно, лучше всего было их снять.
  
  “По крайней мере, Чудовище уже выбралась из постели”. Вернулась широкая Злая волчья улыбка Келлен. “Мне нужно было больше места, чтобы делать свою лучшую работу”.
  
  Его пальцы волшебным образом нашли самое чувствительное из чувствительных мест Кейт, и все ее тревоги на время улетучились. Очевидно, что это был мужчина, чьи навыки и знания выходили за рамки взлома и дрессировки собак.
  
  Кейт стояла под душем и позволяла воде литься на нее. Было утро, и она устала и немного болела в незнакомых местах, после того как прошлой ночью напрягла мышцы, которыми давно не пользовалась. Черт возьми, если она собиралась быть до конца честной, она, вероятно, использовала мышцы, которые никогда не использовала.
  
  Она вымыла волосы шампунем и задумалась, помолвлена ли она. Она была почти уверена, что Келлен говорила несерьезно. И она боялась спросить. Она не знала, что ответила бы на реальное предложение. Она наполовину боялась, что скажет да .
  
  “Привет”, - позвала Келлен с другой стороны двери ванной. “Я опаздываю. Ты не возражаешь, если я войду?”
  
  Прежде чем Кейт смогла ответить, с ней в душе оказался большой голый парень.
  
  “Я не знаю, впишешься ли ты сюда”, - сказала она.
  
  “Да, ты говорил это прошлой ночью, но у нас все получилось, верно?”
  
  Кейт зажала рот рукой, чтобы подавить смешок.
  
  “Я забыла о собрании персонала”, - сказала Келлен, намыливаясь и ополаскиваясь. Он поцеловал Кейт и схватил полотенце. “Надеюсь, я не обещала завтрак”.
  
  “У меня на кухне есть коробка поп-Тартс”.
  
  “Этого хватит”, - сказала Келлен. И он вышел из ванной.
  
  Кейт завернулась в махровый халат и последовала за ним к выходу. “Я хочу попросить тебя об огромном одолжении”.
  
  “Что угодно”.
  
  “Я беспокоюсь о Звере. Я боюсь, что Марти вернется и заберет Зверя”.
  
  “Кейт, я знаю, ты любишь Зверя, но технически он собака Марти”.
  
  Не то чтобы это имело значение для Келлен. Если Кейт хотела оставить Зверя, она собиралась оставить Зверя, и Келлен знал, что сделает все необходимое, чтобы это произошло.
  
  “Он не знает Марти”, - сказала Кейт. “И он всего лишь ребенок. А Марти - вор. И, возможно, даже убийца. Предположим, он столкнул своего агента с лестницы”. Кейт выдавила слезу. “Это не тот мужчина, у которого должно быть животное, похожее на собаку”.
  
  Келлен ухмыльнулась. “Тебе пришлось потрудиться, чтобы выдавить эту слезу. Ты манипулируешь мной”.
  
  “Это работает?”
  
  “Ага”. Он натянул носки и зашнуровал кроссовки. “Собери для меня собачью сумку. Помни, у меня отличный дом и никакой еды или посуды. У меня насыщенное утро, и я думаю, что у меня назначена встреча во второй половине дня, а потом я свободен. Ты хочешь, чтобы я оставил Зверя у себя дома, или ты хочешь, чтобы я привел его сюда вечером?”
  
  “Я хочу, чтобы ты подержала его у себя дома, пока все не уладится”.
  
  Келлен не был экспертом по сказкам, но он был почти уверен, что рыцарь в сияющих доспехах не должен был охранять дракона несчастной девицы.
  
  Страницы Кейт Джули были повсюду… на полу, на обеденном столе, на кухонных стойках. Все утро она работала над тем, чтобы пронумеровать их и привести в порядок. Пока она приводила себя в порядок, она читала. Джули рассказывала историю девушки из маленького городка, изо всех сил пытающейся найти себя в большом городе. Она рассказала о своей маме и двоюродных братьях, о боли и волнении от расставания с ними. Она рассказала о людях, которые проходили под ее окном. Она говорила о том, как быть одинокой и бедной, чувствовать себя богатой и влюбленной в жизнь. Она рассказывала о своих друзьях и своей работе в троллейбусе, и каким-то таинственным образом все это было связано воедино в историю с началом, серединой и концом.
  
  Кейт подумала, что это потрясающе. Джули написала книгу. И она была хороша . В ней были некоторые шероховатости, но в этом была часть очарования. Точно так же, как это было частью очарования Джули. Поскребите поверхность бедной девушки, и вы обнаружите сложного человека с удивительным пониманием человеческой природы. Легко недооценивать кого-то вроде Джули, подумала Кейт, собирая страницы. Джули гуляла и говорила о сельской жизни, и Кейт поняла, что Джули иногда использовала этот образ в своих интересах. У нее даже был термин для этого. Кантри-хитрец.
  
  “То, что ты не используешь громких слов, не значит, что ты глупая”, - сказала Кейт пустой квартире, добавляя последние пару страниц к своей стопке и закрепляя все это гигантской резинкой.
  
  Рукопись должна была перейти от каракулей Джули к аккуратно напечатанным страницам, и, вероятно, писатели использовали стандартный формат, подумала Кейт. И, вероятно, она могла бы получить информацию онлайн.
  
  Она сделала себе сэндвич с арахисовым маслом и прислонилась к столешнице, пока ела. Она смотрела в пол. Миски с водой "Зверь" не было. Она отдала ее Келлен вместе с едой, игрушками, витаминами, зубной щеткой и лакомствами Зверя. Без Зверя квартира казалась стерильной. Никаких сопящих и пускающих слюни звуков. Никакого теплого собачьего тела, прижимающегося к ее ноге. Трудно поверить, что Зверя доставили всего три дня назад. Казалось, что он всегда был частью ее жизни. А как насчет Келлен? Этим отношениям было четыре дня, и Келлен уже перешла в ее постель и сердце. Как это произошло?
  
  Раздался звонок в дверь, и Кейт на мгновение запаниковала. С одной стороны, она хотела, чтобы это был Марти, чтобы она могла получить ответы на некоторые вопросы. С другой стороны, она боялась этой шарады.
  
  По пути к двери она скрестила пальцы обеих рук. “Не позволяй этому быть Марти”, - скандировала она. “Не позволяй этому быть Марти!”
  
  Она посмотрела в глазок и поморщилась. Там были хорошие новости и плохие новости. Хорошей новостью было то, что Марти не стоял в коридоре. Плохая новость заключалась в том, что Китти Бергман была там, поддерживаемая двумя крупными мужчинами в темных костюмах.
  
  Кейт приоткрыла дверь. “Да?” - сказала она Китти.
  
  “Что это за навороченный замок?” Китти хотела знать. “Как ты думаешь, тебе есть что защищать? Что скрывать?”
  
  Не дожидаясь ответа, Китти протиснулась мимо Кейт в квартиру в сопровождении двух мужчин, следовавших за ней по пятам.
  
  “Если ты ищешь Марти, ” сказала Кейт, - то его здесь нет”.
  
  “Я знаю, что его здесь нет”, - сказала Китти. “Я только что говорила с ним, и он попросил меня приехать и забрать его собаку”.
  
  Сердце Кейт болезненно сжалось. “Чудовища здесь нет”.
  
  “Ну, и где он?”
  
  “Он в гостях у друга”.
  
  “Да, я почти верю в это”, - сказала Китти. Она бросила взгляд на двух мужчин. “Найдите собаку. И принесите ему еду и собачьи миски”.
  
  “Почему Марти не пришел забрать свою собаку?” Спросила Кейт.
  
  “Марти занят”.
  
  Двое мужчин вернулись в гостиную.
  
  “Собаки здесь нет”, - сказал один парень. “И мы не смогли найти никаких собачьих принадлежностей. Ни еды, ни мисок, ничего”.
  
  “Может быть, ты не так глупа, как кажешься”, - сказала Китти Кейт.
  
  “Я не знала, что выгляжу глупо”, - сказала Кейт.
  
  “Где собака?”
  
  “Я же говорила тебе, что он в доме друга”.
  
  Китти выглядела так, словно в любой момент могла броситься вперед, схватить Кейт за шею и начать сжимать. “У твоей подруги есть имя?”
  
  “Да”, - сказала Кейт.
  
  “Не хочешь сказать мне, как зовут твоего друга?”
  
  “Нет”, - сказала Кейт. “Я не чувствую себя комфортно из-за этого. Если Марти хочет свою собаку, ему придется появиться лично”.
  
  “Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне собаку Марти?” Спросила Китти Бергман, сузив глаза.
  
  “Я просто не понимаю, почему Марти здесь нет. Если он в городе, почему он не вернулся домой?”
  
  “Я же говорила тебе. Он занят. Теперь будь хорошей девочкой и заведи собаку. Я уверена, что он где-то в здании. С риэлтором? С мисс тележкой для вечеринок?”
  
  “Он не с кем-то из них”.
  
  “Я теряю терпение”, - сказала Китти. “Я собираюсь сосчитать до пяти. Если я не буду удовлетворен информацией, которую я получил от тебя, к тому времени, как дойду до пяти, я собираюсь уйти из этой квартиры и оставить тебя с двумя моими друзьями. Они могут быть очень убедительными ”.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказала Кейт. “Почему Зверь так важен? Марти даже никогда его не видел”.
  
  “Да”, - сказала Китти. “Но Марти уже эмоционально привязан. И как его друг я чувствую себя обязанной подарить ему собаку”.
  
  Один из мужчин взял Кейт за руку. “Подожди в холле”, - сказал он Китти. “Мы позаботимся об этом”.
  
  Китти Бергман открыла входную дверь квартиры, чтобы выйти в холл, и Джули и Патрик Пагг ввалились внутрь.
  
  “Спасибо”, - сказала Джули. “Мы были там, гадали, как нам пройти через шлюз. Кейт сказала мне, как это сделать, но я забыла”.
  
  Пагг посмотрел на Джули. “Пагг теперь в режиме героя. Пагг должен быть Паггом. Пагг хотел бы временной амнистии в связи с перестановками в nuts”.
  
  “Амнистия предоставлена”, - сказала Джули.
  
  “Отпусти ее”, - сказал Пагг парню, державшему Кейт за руку.
  
  Парень улыбнулся. “Кто меня заставит?”
  
  “Пагг сделает тебя. Пагг не из тех, с кем можно шутить”, - сказал Пагг.
  
  “Ого!” - сказал парень. “Это хорошая штучка”.
  
  “Это глупо”, - сказала Кейт. “Давай не будем слишком увлекаться”.
  
  “О, ради бога”, - сказала Китти. “Мы можем, пожалуйста, покончить с этим?” Она указала на головореза номер два. “Ты! Избавься от жирной деревенщины и тролля с бриджа ”.
  
  “Извините”, - сказала Джули. “Вы имеете в виду меня? Потому что я не толстая . Я полная . И я никуда не собираюсь. Это тебе нужно идти. Я думаю, ты исчерпал свой прием здесь ”.
  
  Китти приняла широкую позу в своих босоножках от Louboutin и так крепко, что побелели костяшки пальцев, сжимала свою классическую сумочку через плечо от Chanel. “Я говорила тебе избавиться от них”, - рявкнула она головорезу номер два. “Ты что, глухой? Ты идиот? Чего ты ждешь?”
  
  Головорез номер два потянулся к Джули, а Пагг вскочил и ударил его кулаком в нос. Поскольку Пагг был на фут ниже, чем головорез номер два, это был не такой уж сильный удар.
  
  Головорез номер два посмотрел на Пагга сверху вниз. “Какого черта, по-твоему, ты делаешь?”
  
  “Пагг защищает своих женщин”, - сказал Пагг.
  
  “Я так не думаю”, - сказал громила. “Я думаю, что тебя и деревенщину уберут, чтобы мы могли спокойно провести время, пока будем шлепать рыжую”.
  
  “Пагг будет вынужден снова дать вам в нос, если вы сию же минуту не покинете помещение”, - сказал Пагг.
  
  Громила испустил вздох, как будто Пагг был испытанием. “Мисс Бергман, ” сказал громила номер два, - не могли бы вы, пожалуйста, открыть мне дверь?”
  
  Китти открыла дверь, и головорез номер два схватил Пагга за штаны и вышвырнул за дверь, в коридор.
  
  “Оу”, - сказал Пагг. “У Пагга есть танкетка”.
  
  “Надеюсь, ты не планируешь поступать так со мной, ” сказала Джули головорезу номер два, “ потому что это было бы действительно грубо”.
  
  “Наверное, я просто грубый парень”, - сказал громила номер два, направляясь к Джули.
  
  Джули вытащила полуавтоматический 9-миллиметровый пистолет из своей сумки через плечо и прицелилась в интимные места головореза номер два.
  
  “Святая корова”, - сказала Кейт. “Где ты достал пистолет?”
  
  “Там, откуда я родом, у всех есть оружие”. Джули посмотрела на Кейт. “Милая, у тебя разве нет оружия?”
  
  “Нет”.
  
  “Черт возьми, это часть твоей проблемы. Как ты думаешь, для чего у тебя есть глазок? Это чтобы посмотреть, нужно ли открывать дверь с пистолетом в руке”.
  
  “Ты не воспользуешься этим пистолетом”, - сказал головорез номер два.
  
  “Я могу подстрелить речную крысу с пятидесяти шагов”, - сказала Джули. “У меня не было бы никаких проблем выстрелить тебе в сосиску, какой бы маленькой и незначительной она ни была. И ты должен быть счастлив, что здесь стоит не моя тетя Тесс. Однажды ночью Луги Баярд напился и вломился в дом тети Тесс и попытался по-своему поступить с ней, а тетя Тесс ударила его молотком для мяса. Он был ужасным беспорядком. Она даже разбила его стеклянный глаз. Не то чтобы это многого стоило. Луги получил это в больнице штата Вирджиния, и оно всегда бродило вокруг, глядя не в ту сторону ”.
  
  Все на мгновение замерли, переваривая эту информацию.
  
  “Ты не дослушала это до конца”, - сказала Китти Кейт. “Я хочу эту собаку”. Китти развернулась на каблуках и вылетела из квартиры в сопровождении двух мужчин, следовавших за ней по пятам. Пагг, который стоял снаружи, протиснулся обратно внутрь.
  
  Кейт закрыла и заперла за ними дверь и издала небольшой истерический смешок. “Ого”.
  
  “И двойной кайф”, - сказала Джули. “О чем это было?”
  
  “Собака”, - сказала Кейт. “Китти сказала, что Марти попросил ее взять собаку”.
  
  “Это полная чушь”, - сказала Джули. “Эта женщина никогда никому не делала одолжения. Она бы не пришла за собакой для Марти. Ты сказал мне, что они даже не поладили ”. Джули огляделась. “Где большой парень? Где Зверь?”
  
  “Я отправил его домой с Келлен”.
  
  “К счастью, я смотрела в окно, когда Китти и отряд головорезов ворвались в здание”, - сказала Джули. “Мне показалось, что они замышляют что-то недоброе, поэтому я послал Пагга посмотреть, куда они направляются. Когда он узнал, что они с тобой, мы сразу же приехали ”.
  
  Пагг поправил свое нижнее белье. “Пагг надеется, что ты не возражаешь, ” сказал Пагг Кейт, “ но Пагг перенес свою привязанность на Джули. Джули подошла”.
  
  “Он был бы вратарем в моем родном городе”, - сказала Джули в качестве объяснения.
  
  “Да, но это Бостон!” Сказала Кейт.
  
  “У него есть несколько хороших сторон”, - сказала Джули. “Он настоящий трудяга, если вы понимаете, что я имею в виду. И трудно сказать наверняка, что скрывается под всей этой шерстью, но держу пари, он бы хорошо отмылся, если бы вы нанесли ему воск для всего тела ”.
  
  В дверь позвонили снова, и все удивленно подняли брови. Замок щелкнул, и Келлен толкнула дверь, открывая ее.
  
  “Мне нужен был перерыв, поэтому я решила зайти и поздороваться”, - сказала Келлен.
  
  “Паггу нужно вернуться к работе теперь, когда его роль героя выполнена”, - сказал Пагг.
  
  “Я провожу тебя”, - сказала Джули. “И не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы с этого момента никто, кроме меня, не приставал к тебе с танкеткой”.
  
  “У меня такое чувство, что я что-то пропустил”, - сказал Келлен, когда Джули и Пагг ушли.
  
  “Китти Бергман была здесь с двумя приспешниками. Она хотела Зверя. Она сказала, что ее послал Марти ”.
  
  “Китти Бергман выполняет поручения Марти?”
  
  “Да, это то, что сказала Джули. Не в счет. В любом случае, все начинало становиться ужасным, пока не появилась Джули и не пригрозила отстрелить всем половые органы ”.
  
  Келлен ухмыльнулся. “У Джули был пистолет?”
  
  “Она сказала, что может подстрелить речную крысу с пятидесяти шагов”.
  
  “У меня нет никаких сомнений”, - сказала Келлен. “Я проверила дом на Содружестве. Он принадлежит холдинговой компании. И я смог отследить холдинговую компанию вплоть до Рональда Бергмана ”.
  
  “Большой сюрприз”.
  
  “В настоящее время Рональд насилует лес в Центральной Америке и, вероятно, даже не знает, что дом принадлежит ему”.
  
  “Так ты думаешь, Китти и Марти используют дом как перевалочный пункт для краденых вещей?”
  
  “Это возможно”.
  
  Келлену не нравилось, к чему это клонится. Достаточно плохо, что Китти, вероятно, была нечестной, но теперь она, похоже, нацелилась на Кейт.
  
  “А как насчет Зверя? Трудно поверить, что они хотят заполучить его за его навыки сторожевой собаки”.
  
  “Я уже присматривался к Зверю. Владелец питомника, кажется, знает Марти. Он сказал, что Марти был здесь пару недель назад в поисках собаки. Он вывел пару на прогулку и выбрал Зверя. Владелец питомника сказал, что он снизил цену для Марти, потому что Зверь не отличался выставочным качеством и не обладал индивидуальностью сторожевой собаки. Я посмотрел ошейник Зверя. Это стандартный выпуск из питомника. Никакого секретного мешочка, набитого украденными бриллиантами ”.
  
  “А как насчет его миски для воды?”
  
  “Я предполагал, что ты купила это в каком-нибудь собачьем бутике”.
  
  “Неа. Марти прислал это из Пуэрто-Рико”.
  
  “Я посмотрю на это, когда вернусь домой. Ты сказала Китти, что у меня гостит Зверь?”
  
  “Нет”.
  
  “Одной причиной для беспокойства меньше”, - сказал Келлен, взглянув на часы. “Мне нужно возвращаться в дом. Что ты чувствуешь по поводу всего этого? Ты бы чувствовала себя в большей безопасности, если бы переехала ко мне? Или ты хочешь остаться здесь?”
  
  “Я останусь здесь. Я делаю проект для Джули, и через пару часов мне нужно уходить на работу. Этой ночью я займусь настройками ”.
  
  Келлен притянул ее к себе. Она была теплой в его объятиях и пахла тортом. Он нежно поцеловал ее, задержавшись ровно на столько, чтобы было больно отстраняться. “Хотел бы я, чтобы у меня было больше времени”, - сказал он. “Позвони мне, если передумаешь или понадобится помощь”.
  
  “Обними чудовище за меня”.
  
  
  Глава ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  Случайный наблюдатель мог бы взглянуть на слегка полноватого мужчину в баре и подумать, что он просто еще один клиент, оттягивающий момент возвращения домой. Завсегдатаи бара знали, что этот человек был владельцем бара Джеральдом Эвианом. И Кейт знала, что он пребывал в таком кататоническом ступоре только тогда, когда был в панике. До первого выступления Марти оставалось пятнадцать минут, а Марти нигде не было видно. Марти не звонил. Марти не писал по электронной почте. Марти не отвечал на звонки.
  
  “Я в заднице”, - сказал Джеральд Эвиан.
  
  Кейт и Джина поспешили прочь от Эвиана, снова наполняя бокалы, убеждаясь, что никто не хочет пить, и добавляя побольше выпивки в смешанные напитки. Через полчаса люди потребовали бы трансвестита, и они могли бы быть более снисходительными, если бы были пьяны.
  
  “Как ты думаешь, Марти появится?” Джина спросила Кейт.
  
  “Нет”, - сказала Кейт. “Я думаю, Марти в беде”.
  
  Джули приказала Паггу сопровождать Кейт на работу и не выпускать ее из виду, и Пагг теперь сидел в конце бара, смотря телевизор над головой. Было около одиннадцати, и бар был почти пуст. Только несколько угрюмых пьяниц, Пагг и Эвиан.
  
  “Привет”, - сказал Пагг Кейт. “Как зовут парня, у которого ты снимаешь квартиру?”
  
  “Марти Лонгфелло”.
  
  “О нем только что сообщили в новостях. Его выловили из реки Чарльз”.
  
  Все взгляды были прикованы к экрану телевизора, но прокручивающийся заголовок переместился на результаты игр.
  
  “Ты уверен?” Спросила Кейт.
  
  “В ней говорилось, что трансвестит Саут-Энда Марти Лонгфелло был найден выброшенным на берег у моста Бостонского университета. Полиция ведет расследование ”.
  
  Кейт почувствовала, как у нее опустело в животе. “Бедный Марти”.
  
  “Я без работы”, - сказала Джина.
  
  Эвиан согласно кивнул. “И я действительно облажался”.
  
  “Нам нужны новые развлечения”, - сказала Джина.
  
  “Пагг умел рассказывать анекдоты”, - сказал Пагг. “Хотели бы вы услышать несколько шуток Пагга?”
  
  “Нет”, - сказали все в унисон.
  
  Келлен вошла в бар и улыбнулась Кейт. “Время закрытия?”
  
  “Да. И мы только что услышали о Марти”.
  
  “Что ты слышал?”
  
  “Что они нашли его тело, выброшенное на берег у моста БУ”.
  
  “Это не совсем верно”, - сказала Келлен. “Я слушала полицейскую группу. Кто-то нашел парик Марти, туфли-лодочки четырнадцатого размера на высоком каблуке и вечернюю сумочку Марти с удостоверением личности внутри у кромки воды. Они прочесывают реку недалеко от места происшествия в поисках тела ”.
  
  Кейт невольно вздрогнула при мысли о том, что полиция прочесывает реку в поисках тела Марти. Почему-то это было даже хуже, чем то, что тело Марти выбросило на берег.
  
  “Вы можете уходить”, - сказал Эвиан Кейт и Джине. “Я закрываюсь. Дайте мне какое-нибудь занятие, кроме мыслей о банкротстве”.
  
  “Спасибо, что подождал”, - сказала Кейт Паггу, когда они вышли на улицу.
  
  “У Пагга были строгие инструкции не выпускать тебя из поля зрения Пагга. Пагг содрогается при мысли, что с ним случилось бы, если бы он не следовал инструкциям. Пагг был бы отрезан от привязанностей Джули. Пагг был бы предоставлен самому себе для сексуального удовлетворения ”.
  
  Келлен обнял Кейт. “Я присмотрю за ней остаток ночи”, - сказал он Паггу.
  
  “Нет, нет, нет. Паггу не разрешается отходить от Кейт, пока Кейт не будет надежно заперта в своей квартире. Пагг последует за ней на почтительном расстоянии ”.
  
  “Не обязательно следовать за ним на расстоянии”, - сказала Келлен. “Но было бы хорошо, если бы ты ничего не говорил”.
  
  “Это очень плохо”, - сказал Пагг, быстро шагая, чтобы поспевать за более длинными ногами Келлен. “Пагг может сказать много интересного”.
  
  “Например?”
  
  “Пагг хорошо осведомлен о птице-гуни. Птица-гуни на самом деле является альбатросом биологического семейства Diomedeidae. Они являются одними из крупнейших летающих птиц и широко распространены в Южном океане и Северной части Тихого океана. Они вымерли в Северной Атлантике. Пагг не знает, почему это так.”
  
  “Я этого не знала”, - сказала Кейт.
  
  “Gooney birds очень эффективны в воздухе и могут преодолевать большие расстояния без особых усилий. Они гнездятся на отдаленных океанических островах, и пары птиц-гуни образуют связь на несколько лет с использованием ритуальных танцев, и эта связь будет длиться всю жизнь пары. Птицы-гуни моногамны. Пагг хотел бы быть пташкой-гуни ”.
  
  “Вау, это потрясающе”, - сказала Кейт, используя свой брелок, чтобы отпереть входную дверь кондоминиума. “Держу пари, из тебя получилась бы отличная птичка-гуни. Ты собираешься сейчас увидеться с Джули?”
  
  “Да. Пагг исполнит свой ритуальный танец гуни и надеется, что Джули будет впечатлена ”.
  
  Они все вошли в лифт, и Пагг вышел на этаже Джули.
  
  Келлен подождала, пока двери лифта закроются, прежде чем заговорить. “Как ты думаешь, он действительно исполнит танец гуни берд?”
  
  Кейт громко рассмеялась. “Да. И Джули, вероятно, это понравилось бы”.
  
  Келлен вышла вслед за Кейт из лифта на четвертом этаже и ввела ее код в новый замок квартиры. Они вошли в тихую, темную квартиру, и Келлен закрыла и заперла за ними дверь.
  
  “Зверь у меня дома”, - сказала Келлен. “И я бы чувствовала себя лучше, если бы ты тоже была там. Мне не нравится, как усиливается фактор странности в этом деле”.
  
  “Я побросаю несколько вещей в сумку на ночь”, - сказала Кейт. “Я не горю желанием оставаться здесь. Мне жутко и грустно знать, что Марти где-то на дне реки”.
  
  
  Келлен протянул Кейт бокал "Пино Гриджио" и налил бокал себе.
  
  “У тебя есть бокалы для вина!” Сказала Кейт.
  
  “Я сегодня ходила по магазинам. Я подумала, что нам нужно отпраздновать”.
  
  “Мы празднуем что-нибудь особенное?”
  
  “Ага. Мы празднуем, потому что я заставил тебя раздеться прошлой ночью. И мы празднуем, потому что Джули спасла тебя сегодня днем, и ты в безопасности. И мы празднуем, потому что я смог снять дно с чаши для воды Beast и нашел это ... ”
  
  Келлен полезла в кухонный ящик и достала ожерелье с бриллиантами и темно-синими сапфирами.
  
  “Это самое красивое ожерелье, которое я когда-либо видела”, - сказала Кейт. “Это то ожерелье, которое ты искал?”
  
  “К сожалению, нет”.
  
  “Что ты будешь с этим делать?”
  
  “Я наведу кое-какие справки”, - сказала Келлен. “И я подам заявление в полицию”.
  
  Чудовище мягко прошествовало на кухню и потерлось о Кейт.
  
  “У него такие поникшие глаза”, - сказала Кейт, поглаживая его ухо.
  
  “Я удивлен, что он вообще встал. Это не ночная собака. Весь день у него тонны энергии. Когда солнце садится, Зверю пора спать, и чтобы перевезти его, требуется погрузчик ”.
  
  Кейт отпила вина. “Куда ты пойдешь отсюда?”
  
  “Я работаю над тем, чтобы снова снять с тебя одежду”.
  
  Кейт ухмыльнулась. “Я имела в виду с твоим поиском ожерелья”.
  
  Келлен прислонилась к стойке. “Мне нужно выяснить связь с Китти Бергман. Они работали вместе. Они поссорились. Она пришла за Марти. И она хотела Зверя. Может быть, она хотела, чтобы ожерелье было в собачьей миске. У меня такое чувство, что Марти что-то от нее скрывал ”.
  
  “А что насчет агента Марти? О чем это было?”
  
  Келлен улыбнулась Кейт. “Ты увлекаешься всей этой таинственностью, не так ли? Тебе это отчасти нравится”.
  
  “Это интересно”.
  
  “Это головоломка. Ты собираешь ее по кусочкам. Ты просто продолжаешь работать над ней, пока не увидишь картину целиком”.
  
  “И это то, чем ты занимаешься весь день?”
  
  “В значительной степени”. Келлен поставил свой бокал с вином на стойку и заключил Кейт в объятия. Он поцеловал тыльную сторону ее ладони, а затем внутреннюю сторону запястья. “И это то, чем я намерен заниматься всю ночь. Я собираюсь начать отсюда”. Он поцеловал ее чуть ниже уха. “И я собираюсь продолжать двигаться на юг, пока мы не найдем твое любимое место для поцелуев”.
  
  Кейт была почти уверена, что она уже знала, где находится это место, но она подумала, что будет непредвзято смотреть, пока он спускается вниз.
  
  Кейт растянулась на огромной кровати Келлен и решила, что это самая удобная кровать, в которой она когда-либо спала. Она была не слишком жесткой. И не слишком мягкой. Это было в самый раз. Плюс, там было достаточно места для трех человек, хотя, технически говоря, одним из этих людей была собака. У Келлен были новые подушки, гладкие белые простыни и пушистое стеганое одеяло цвета лесной зелени, которое также в самый раз подходило для комнаты с кондиционером. И лучшей частью кровати, подумала Кейт, было то, что на ней лежала Келлен. Не сейчас, но обычно. В этот самый момент сторона кровати Келлен была пуста.
  
  Было субботнее утро, и солнце светило из-за сотовых штор, заливая комнату рассеянным светом. Стены были выкрашены в кремовый цвет, а старомодные плинтуса, декоративные деревянные двери и лепнина в виде короны были из темного красного дерева. Изголовье кровати Келлен было обтянуто темной кожей. По бокам от нее стояли два прикроватных комода с мраморными крышками. Единственным другим предметом мебели в комнате был антикварный комод из красного дерева.
  
  Кейт посмотрела на часы на прикроватном столике. Восемь часов. Изначально она проснулась в шесть, но это привело к утреннему сексу, и она снова погрузилась в сон, когда они закончили. А теперь пропали мужчина и собака.
  
  Внизу зазвенела дверная сигнализация, и Кейт услышала шаги и тяжелое собачье пыхтение, поднимающиеся по лестнице в холл. Зверь ворвался в спальню и запрыгнул на кровать. Он несколько раз повернулся и плюхнулся на пол, его язык вывалился изо рта, он все еще тяжело дышал. Келлен последовала за Чудовищем в комнату.
  
  Кейт приподнялась на локте. “Что ты сделал с моей собакой? Он весь измотан”.
  
  “Твой пес ненормальный. Он настаивает на том, чтобы прыгать вокруг, как кролик. И когда я выпускаю его на волю в парке для собак, он бегает как сумасшедший пес. И на улице уже жарко. Сегодня будет девяностые ”. Келлен бросила пару пакетов на кровать и поставила два контейнера с кофе на прикроватный столик. “Я не знаю, что ты любишь есть по утрам, поэтому я взяла по одному из всего. На завтрак есть совершенно нездоровый сэндвич с яйцом, колбасой, сыром и большим количеством великолепного жира. Есть маффин с морковным пирогом, маффин с отрубями, маффин с черникой. Есть пара рогаликов со сливочным сыром. И еще есть пара пончиков. И кофе.”
  
  “Я потрясена”, - сказала Кейт. “Я хочу все это”.
  
  Келлен взяла одну из чашек кофе и открыла ее. “На медово-пшеничном бублике написано мое имя”.
  
  “Ты любишь здоровый завтрак?”
  
  “Иногда”. Он сел на край кровати и выудил свой рогалик из пакета. “Я разговаривал с некоторыми из моих друзей-полицейских и слушал болтовню на сканере, и они не нашли Марти. Ходят слухи, что кто-то в проезжавшей машине видел, как двое мужчин сбросили с моста высокую женщину. На ней были коктейльное платье, туфли на каблуках и сумочка. Марти подходит под описание. И свидетель видел парик, туфли и сумку, найденные у кромки воды, и хотя он не может быть уверен, он думает, что они принадлежат женщине, которую он видел ”.
  
  “Они все еще тянутся за телом?’
  
  “Нет. Они остановились”.
  
  “Это мрачно. Смог бы свидетель опознать двух мужчин, если бы увидел их на опознании?”
  
  “Не знаю. Я напомнил полиции о телефонном звонке Пагга. Излишне говорить, что они не были рады узнать, что Китти Бергман может быть замешана в чем-то неприятном ”.
  
  Кейт выбрала пончик с кленовой глазурью в качестве своего первого выбора на завтрак. “Мы услышали о Марти в одиннадцатичасовых новостях. Когда свидетель видел, как его сбросили с моста?”
  
  “Около трех часов утра в пятницу. Туфли, парик и сумочка были найдены около восьми вечера”.
  
  “Бедный Марти”.
  
  Келлен отхлебнул кофе и посмотрел на Кейт. “У меня сложилось впечатление, что вы не были близки”.
  
  “Нет. Но он всегда был добр ко мне”.
  
  Келлен отломил кусочек от своего бублика и скормил его Зверю. “Сегодня суббота. Хочешь заняться чем-нибудь веселым?”
  
  “Я бы с удовольствием, но не могу. Я обещала Джули, что немного наберу для нее, и мне нужно это сделать до того, как я начну ходить в школу на следующей неделе”.
  
  “Я полагаю, именно поэтому у тебя с собой большая пачка бумаг и ноутбук”.
  
  “Да. Ничего, если я реквизирую уголок на твоей кухне?”
  
  “Ты можешь реквизировать все, что захочешь. Если ты собираешься работать, я тоже пойду. У меня есть кое-какие незаконченные дела, с которыми я могу разобраться”.
  
  Когда Кейт покончила с пончиком, она съела маффин с морковным пирогом и сэндвич на завтрак и выпила весь свой кофе. Она отдала маффин с черникой Чудовищу и потащилась в душ.
  
  
  Глава ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Келлен сидел за своим компьютером, когда Кейт вошла в его кабинет.
  
  “Твоя мать позвонила, пока ты был в душе. И твой брат. И Шарон, риэлтор”.
  
  Кейт сначала позвонила своей матери.
  
  “Я знала, что переезжать в ту квартиру было плохой идеей”, - сказала ее мать. “Посмотри, что там происходит. Сначала кто-то падает с лестницы и ломает шею, а теперь твоего соседа по комнате сбросили с моста. Это во всех новостях. Это в газетах. И твой брат видел это по телевизору. Тебе следовало бы жить дома. В том здании, в котором ты находишься, полно психов. А где ты? Я звонил в твою квартиру, но тебя там не было. И какой-то мужчина ответил на твой мобильный.”
  
  “Это был Келлен. Зверь и я остаемся с ним, пока я не улажу свою жилищную ситуацию”.
  
  “Все наладилось бы, если бы ты вернулась домой”, - сказала ее мать. “Я посылаю за тобой твоего отца”.
  
  “Нет! Не делай этого. Я в порядке”.
  
  “Как ты можешь быть в порядке, когда вокруг тебя умирают люди? Где ты? Где живет этот человек? Вы не в том же здании, не так ли? Этому зданию не повезло ”.
  
  Следующим был Дэнни.
  
  “Какой-то парень ответил на твой мобильный”, - сказал он. “Должен ли я найти его и выбить из него дерьмо?”
  
  “Это был Келлен, и я не хочу, чтобы ты выбивал дерьмо из кого бы то ни было, особенно из Келлена. Он мне нравится. Он мне очень, очень нравится, и я не буду счастлив, если ты все испортишь ”.
  
  “Когда это я тебе что-нибудь испортил?”
  
  “Сколько у тебя времени?”
  
  “Список не такой длинный. Мне это не нравится. Я думаю, тебе следует вернуться домой с мамой и папой. В том здании готовят плохое джуджу. И я ничего не знаю об этом парне Келлене. Ты едва его знаешь, и ты живешь с ним ”.
  
  “Я временно остаюсь в его доме, пока не улажу свою жилищную ситуацию. Все в порядке”.
  
  “Мне это не нравится. Я собираюсь приехать за тобой. Где ты?”
  
  “Не приезжай за мной . Я в порядке. И я не говорю тебе, где я”.
  
  Келлен наблюдала за Кейт. “Я думаю, у меня проблемы с твоей семьей”.
  
  “Я ребенок. Они немного чересчур опекают”.
  
  “Я предполагаю, что они все хотят запрыгнуть в свою машину и приехать за тобой”.
  
  “Да. Они думают, что я должен вернуться домой. Они не понимают, что это не вариант для меня. Я люблю их, но они сводили меня с ума, когда я был дома. Они ... шумные. И они заполняют комнату. Не только мои родители, но и мои бабушка с дедушкой, двоюродные братья, тети, дяди, соседи. Все собираются в доме моих родителей. Я не мог ничего сделать с работой. Я жил в библиотеке. И всегда были вопросы. Где я был? Что я ел на обед? Кто меня подвез? Они были католиками? И когда у меня было редкое свидание, мой отец ждал меня!”
  
  “У твоих братьев было так же?”
  
  “Мои братья не учились в колледже. Они пошли на работу, и от них ожидали, что они поднимут шумиху. А когда они подняли достаточно шума, ожидалось, что они поженятся. И это именно то, что они сделали ”.
  
  Келлен откинулся на спинку стула. “Звучит как моя семья”.
  
  “Ты ходил в колледж?”
  
  “Нет. Я был полицейским. Все мужчины в моей семье - полицейские ”.
  
  “Ты устроил ад?”
  
  “С удвоенной силой. Я сделал все возможное, чтобы оправдать их ожидания. И я достиг точки, когда образ жизни надоел, но я так и не встретил женщину, на которой должен был жениться. Все мои сестры замужем и имеют семьи. Я несогласный ”.
  
  Кейт подумала, что ей, возможно, понравилось бы быть женщиной в жизни Келлена. Ей нравилось спать рядом с ним. И ей нравилось быть частью его рутины. Он был великолепен с Бест, и он был великолепен с ее племянницами. Он уважал ее родителей, но не запугивал. И была эта вещь ... искра чего-то безымянного и неосязаемого, которая делала ее теплой, счастливой и сексуальной, когда она была рядом с ним. То, чего не хватало другим мужчинам.
  
  “И ты перестал быть копом”, - сказала Кейт.
  
  “Это было слишком жестко, слишком политично. И я чувствовал, что получаю искаженный взгляд на человеческую природу, всегда двигаясь через темную сторону общества. Я снялся в "детективе", но это все равно не приносило удовлетворения. Я чувствовал себя ограниченным этой структурой ”.
  
  “Так ты отправилась в путь одна?”
  
  “Да. И мне это нравится. Мой бизнес небольшой, но прибыльный. Я предоставляю узкоспециализированные услуги. И у меня это хорошо получается ”.
  
  “Тебе повезло. Ты нашел то, что любишь”.
  
  “Я так и сделала”, - сказала Келлен, улыбаясь ей так, что у нее екнуло сердце.
  
  Не переоценивай его, сказала себе Кейт. Было бы захватывающе думать, что он испытывает к ней те же чувства, что и она к нему, но это было на ранней стадии отношений. Не создавай целую фантазию о влюбленности, подумала она.
  
  Кейт набрала номер Шарон. “Остался один телефонный звонок”, - сказала она Келлен.
  
  “Боже мой, я только что услышала о Марти”, - сказала Шэрон. “Это во всех новостях. Это по всему зданию. Это ужасно”.
  
  “Да, я действительно плохо себя чувствую”, - сказала Кейт.
  
  “Я не очень хорошо его знал. Просто поздороваться”.
  
  “Он был хорошим парнем. Он держался особняком, но всегда был добр ко мне. И он был ... интересным”.
  
  “Я знаю, это жестоко, но это станет черной меткой на нашем здании. Сначала агент, а теперь Марти. Стоимость квартир стремительно упадет, а у меня есть два объявления. Мне нужно продать эти квартиры. У меня ипотека. Я увидела обувь в Saks, которую мне нужно купить. А как насчет тебя? Ты собираешься попытаться остаться в кондоминиуме?”
  
  “Нет. Это жутковато. И меня все равно выгонят. Кондоминиум перейдет к Марти”.
  
  “Я знаю о милой студии неподалеку. Это всего в квартале отсюда. Это было бы отличным местом для вас на старте ”.
  
  “Я не могу купить. У меня нет ничего для первоначального взноса, и мне пришлось бы сократить занятия, если бы у меня была ипотека. Я едва мог позволить себе арендовать эту комнату у Марти ”.
  
  “Зверь" усложнит поиск жилья напрокат”, - сказала Шэрон. “Где ты? Я поднялась наверх, в твою квартиру, но никого не было дома. Поскольку на твой звонок ответил мужчина, я предполагаю, что ты либо со своими родителями, либо с мистером Вкусняшкой. ”
  
  “Мистер вкуснятина”.
  
  “Тебе повезло. У меня хорошее предчувствие насчет него”. Шэрон вздохнула в трубку. “У меня хорошее предчувствие насчет 2B, но я не могу подключиться”.
  
  “Ты уверен, что там живет мужчина?”
  
  “Этим утром под его дверным звонком было имя. мистер М. Насколько это загадочно? Мистер М.”
  
  “Это довольно загадочно”, - сказала Кейт. “Ты проверил, не видел ли кто-нибудь, как мистер М. возился со своей табличкой с именем?”
  
  “Никто не видел. Должно быть, он сделал это ранним утром. Боже, я не могу представить, на что будет похоже здание без тебя. Почему бы тебе не переехать ко мне? У меня есть дополнительная спальня. Это было бы весело ”.
  
  “Это действительно мило с твоей стороны, но у меня могут быть другие варианты”.
  
  “Ну, предложение всегда есть. Мне нужно идти. Этим утром я показываю таунхаус”.
  
  У Кейт не было других вариантов. У нее была большая собака и не было денег. Что у нее было, так это два очень хороших друга, и она не хотела терять одного из этих друзей, вторгаясь в ее личное пространство.
  
  “Что ты собираешься делать?” Спросила Келлен.
  
  Кейт пожала плечами. “Я что-нибудь найду”.
  
  “Возможно, мы смогли бы здесь что-нибудь придумать… в обмен на услуги”.
  
  “О какого рода услугах ты думал?”
  
  “Готовлю. Чистота. Секс ”.
  
  “Это может подорожать”, - сказала Кейт. “Моя стряпня обходится недешево”.
  
  И это может быть болезненно, подумала Кейт. Ей было бы трудно оторваться от Келлена и его дома, если бы это не сработало. И она все еще не могла сказать, был ли это случайный секс или что-то большее для Келлен. Было слишком рано произносить слово на букву “Л” вслух. И как ты во всем этом разбираешься?
  
  Ее отношения с Чудовищем были намного проще. Она могла пообещать Чудовищу вечную любовь, и он с радостью оставался бы рядом, пока она его кормила.
  
  В середине утра у Кейт зазвонил мобильный телефон.
  
  “Привет, подружка”, - сказала Джули. “Где ты, черт возьми? Я послала Пагга за тобой, но он сказал, что никого нет дома”.
  
  “Пагг здесь? Разве он не продает шины по субботам?”
  
  “У него выходной, и он у меня на побегушках. Он такая добрая душа. Так где ты? Ты гуляешь с тем парнем?”
  
  “Я в доме Келлен”.
  
  “Мистер Вкуснятина? Боже. Я подумал, что ты, возможно, с ним. Я хочу полный отчет. Он классный, правда? Я всегда могу сказать ”.
  
  “Ты слышал о Марти?”
  
  “Трудно не слышать о Марти. Все только об этом и говорят. Это просто так грустно. И мне ненавистна мысль, что ты можешь покинуть здание. Вы с Шарон для меня как сестры ”.
  
  “Мне нравится Саут-Энд. Я собираюсь попробовать купить что-нибудь по соседству”.
  
  “Стреляй. Ты мог бы остаться здесь со мной. Я мог бы даже взять дополнительный шезлонг. Единственная проблема в том, что мой домовладелец не разрешает Зверю оставаться здесь. Не то чтобы между Beast и Патриком Паггом была такая уж большая разница. У них обоих примерно одинаковое количество меха ”.
  
  “У меня неплохое начало работы с твоими страницами. Я подумал, что зайду после обеда и занесу некоторые из них, чтобы ты мог посмотреть, все ли с ними в порядке”.
  
  “Конечно. Я надеялся, что ты окажешь мне услугу сегодня, если у тебя есть время. Мы снова посадили старшеклассников на праздничный столик, и они просят еще твоего торта. Мой босс сказал, что он может использовать четыре коржа, и он заплатит за них. И один из них должен быть желтым с белой глазурью и разноцветной посыпкой. И еще один хочет быть шоколадным тортом со сливочно-шоколадной глазурью ”.
  
  “Он заплатит?”
  
  “Ага”.
  
  “Это сделка”.
  
  Кейт набрала код на замке квартиры и толкнула дверь. Под мышкой у нее были страницы Джули, на плече висела сумочка, а на бедре - пакет с продуктами. В квартире было тихо и уютно. Насколько Кейт могла судить, за шторами или под кроватью не пряталось никакого плохого джуджу. Она пинком закрыла дверь и пошла на кухню. Она купила масло, яйца, сахарную пудру и смеси для тортов. Остальные ингредиенты у нее уже были в квартире.
  
  Кухня Марти все еще казалась Кейт пустой. Было бы лучше, если бы там был Зверь. И хотя сейчас Кейт испытывала смешанные чувства к Марти, ей хотелось, чтобы он тоже был на кухне. Может, он и не тот парень, за которого она его принимала, но она не желала ему смерти.
  
  Она принялась намазывать маслом и мукой формы для тортов, раскладывать масло, миски, разноцветную посыпку и шоколадную стружку. Было бы забавно сделать это на кухне Келлен, подумала она. Столько места для работы. И его кухня была похожа на настоящую домашнюю кухню. Там была большая кухонная плита, и повсюду была красивая лепнина из красного дерева. И самой лучшей частью кухни Келлен был сам Келлен. У него было не так уж много кастрюль и сковородок. У него не было ни миксера, ни лопаток, ни даже тостера, но его присутствие ощущалось. Его ключи лежали на кухонном столе. Блокнот и ручка. Меню на вынос для California Pizza Kitchen и оставленное П.Ф. Чангом рядом с телефоном. Знание того, что он был где-то в доме и мог пройти через кухню в любой момент.
  
  Кейт закрыла глаза и стукнулась лбом о кухонный шкафчик. Она была в плохой форме. Она была обречена. Нельзя было отрицать, что она была влюблена.
  
  Два часа спустя у Кейт было четыре торта, остывающих на подставках на гранитной столешнице, и она приготовила масло для размягчения глазури. Времени еще предостаточно, подумала она. Ей не нужно было быть на работе до шести. Сейчас было три часа. И это не было похоже на то, что ей нужно было возвращаться в дом Келлен, чтобы одеться. У нее все еще была одежда в квартире.
  
  Она собиралась добавить сахарную пудру в масло, когда раздался звонок в дверь. Она вытерла руки о джинсы и направилась к двери. Она выглянула в глазок и сначала никого не увидела. Она посмотрела ниже и поняла, что это Пагг стоит у двери.
  
  “Джули послала Пагга помочь”, - сказал он Кейт.
  
  “Спасибо, но на самом деле мне не нужна помощь”.
  
  “Пагг набрал бы очки, если бы ты позволил ему помочь. Или, может быть, Пагг мог бы просто отойти в сторону и посмотреть. Пагг был бы очень тихим ”.
  
  “Конечно. Заходи”.
  
  Пагг последовал за Кейт на кухню и прижался к стене.
  
  “Ты даже не узнаешь, что Пагг здесь”, - сказал он. Он вытянул шею, чтобы посмотреть, что делает Кейт. “Знаете ли вы, что некоторые люди считают, что первая смесь для торта в коробке была выпущена в 1929 году Дунканом Хайнсом? Пагг читал, что эти смеси были комковатыми, но он не знает по личному опыту. Джиффи и бисквит были представлены в 1930 году. А Дженерал Миллс и Пиллсбери не производили смесь для тортов до 1949 года”.
  
  “Я этого не знала”, - сказала Кейт.
  
  “Где собака Кейт?”
  
  “Он с Келлен. Я подумала, что там ему будет безопаснее. Китти Бергман хотела забрать его ”.
  
  “Зачем Китти Бергман понадобился Зверь?”
  
  “Я не уверен, но думаю, что он может быть замешан в краже имущества”.
  
  “Пагг заинтересован в этом. Если бы Пагг был опытным вором, он бы вживил микрочип под шкуру собаки и записал на нем секретные банковские счета Пагга ”.
  
  Кейт перестала помешивать. “Ты можешь это сделать?”
  
  “Да. Обычной практикой является имплантация микрочипов животным в целях идентификации. Микрочипы - это крошечные транспондеры размером примерно с зернышко сырого риса. Они имеют уникальные идентификационные номера и вживляются с помощью иглы чуть ниже кожи. Их можно легко прочитать с помощью портативного сканера ”.
  
  “Кто-нибудь может это сделать?”
  
  “Чаще всего это делается ветеринаром или заводчиком, но, казалось бы, это простая процедура, которую может выполнить любой, способный воткнуть иглу в свою собаку”.
  
  “Откуда ты знаешь всю эту разную информацию?”
  
  “У Пагга много свободного времени, пока он ждет возможности трахнуться с цыпочками, поэтому он читает книги, многие из которых наполнены интересной, но в основном бесполезной информацией”.
  
  “Как бы выглядел сканер?”
  
  “Пагг никогда такого не видел, но он воображает, что это может выглядеть как маленький телевизионный пульт”.
  
  “Осмотри квартиру, пока я готовлю глазурь, и посмотри, сможешь ли ты что-нибудь найти. Сначала загляни в комнату Марти”.
  
  Кейт доедала последний пирог, украшенный маленькими желтыми цветочками, когда Пагг вошел в кухню со сканером.
  
  “Пагг думает, что нашел сканер”, - сказал он. “Он был в кабинете Марти, и его легко можно было не заметить в ящике с другими электронными штуковинами. Пагг думает, что это сканер, потому что Пагг не смог заставить его работать с телевизором или DVD-плеером ”.
  
  Кейт взяла сканер в руку. “Он легкий”.
  
  “Да. Средний сканер чипов весит четыре унции и может считывать транспондеры, работающие на частотах 125 и 128 кГц. Пагг считает, что этот конкретный сканер швейцарского производства предназначен для считывания пятнадцатизначного кода и нуждается в транспондере, работающем на частоте 134 кГц. В Интернете она продается за 179,95 долларов и весит менее трех унций ”.
  
  “У тебя, должно быть, фотографическая память”.
  
  “Рискуя испортить ваше преувеличенное мнение о Пагге, Пагг прочитал большую часть этого на обратной стороне сканера”.
  
  Кейт положила сканер в сумочку и аккуратно упаковала пирожные.
  
  “Я взяла эти коробки из пекарни на углу, чтобы все оставалось вкусным”, - сказала она Паггу. “Ты возьми две из них, и я возьму две из них. Только будьте очень осторожны, чтобы не опрокинуть их. Я не хочу, чтобы глазурь размялась ”.
  
  Они вышли из кондоминиума с пирожными, и Кейт убедилась, что дверь за ней закрыта. Они спустились на лифте на один этаж вниз, отнесли пирожные в квартиру Джули и поставили их на ее кухонный стол.
  
  “Маленьким старичкам понравятся эти пирожные”, - сказала Джули. “За ними специально приедет тележка”.
  
  “Пагг… Я имею в виду, я был очень полезен”, - сказал Пагг. “Я нашел сканер для Кейт”.
  
  “Что, черт возьми, такое сканер?” Спросила Джули.
  
  “Это устройство для считывания микрочипа”, - сказала Кейт. “Мы думаем, что Марти мог установить такое в Beast. Это был бы безопасный способ передачи банковских кодов или безопасных комбинаций”.
  
  “Звучит по-настоящему высокотехнологично. Мой двоюродный брат Орвилл делал что-то подобное. Он был профессиональным глотателем воздушных шаров. Если вы хотели что-то куда-то перевезти и не хотели, чтобы кто-нибудь знал, Орвилл помещал это в воздушный шарик и проглатывал. Это сработало действительно хорошо, за исключением того, что недостатком было то, что вам приходилось ждать день или два, пока Орвилл все выложит ”.
  
  “Твой кузен Орвилл был мулом?” Спросил Пагг. “Это очень опасная профессия”.
  
  “Да, но если Орвилл этого не делал, он был практически безработным. Однажды он уронил зубы во фритюрницу в Burger King. Он сказал, что чихнул, и в следующее мгновение его зубные протезы оказались рядом с картошкой фри. К счастью для него, он был хорош в перевозке наркотиков, иначе он не смог бы продолжать выплаты по своему двойному счету ”.
  
  “Орвилл все еще работает таким образом?” Спросил Пагг.
  
  “Нет, бедняга Орвилл однажды перевозил воздушный шар из Мексики в Бирмингем, и в нем образовалась маленькая дырочка, и часть вещества попала в Орвилла. К тому времени, как он добрался до Бирмингема, у него изо рта шла пена. Он не умер, но у него все еще текут слюни и идет пена, и он думает, что все вокруг - Уолтер Кронкайт. Так что моей тете Маделин пришлось поместить Орвилла в дом престарелых "Шейди Рест". Это был позор, но у Орвилла был действительно хороший пробег до ”булавочной дыры " ".
  
  “Дерьмо случается”, - сказал Пагг. “Извините за мой французский”.
  
  Кейт положила отпечатанные страницы Джули на прилавок рядом с пирожными. “У меня здесь около двадцати страниц”, - сказала Кейт. “Взгляни на них и убедись, что с ними все в порядке. Мне нужно бежать. Я хочу поговорить с Келлен перед уходом на работу ”.
  
  “Тебе нужно, чтобы Пагг сопровождал тебя?” Спросила Джули.
  
  “Нет. Со мной все будет в порядке”.
  
  “Может быть, ты могла бы зайти и поздороваться с Шэрон на секунду”, - сказала Джули. “Она снова сошла с ума из-за 2B, и я ничего не смогла с ней поделать. Клянусь, она такой разумный, приземленный человек, за исключением ее туфель и 2B ”.
  
  
  Глава ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Кейт вышла из квартиры Джули и позвонила в дверь Шэрон. Никто не ответил. По наитию Кейт спустилась на этаж ниже и нашла Шэрон в холле с дикими глазами и заламыванием рук.
  
  “Как дела?” Спросила Кейт. “Ты выглядишь немного расстроенной”.
  
  “Дверь открыта”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Дверь во 2В. Посмотри поближе. Она приоткрыта совсем чуть-чуть”.
  
  Кейт присмотрелась повнимательнее. “Да”, - сказала она. “Открыто”.
  
  “Там кто-то есть”, - сказала Шэрон.
  
  “Это могла быть домработница. Или снова сантехник”.
  
  “Это он”, - сказала Шарон. “Мистер М., Он дома. Я это чувствую. У меня по коже бегут мурашки”.
  
  “О боже”.
  
  “Что мне делать?”
  
  “Ничего?”
  
  “Мне позвонить в звонок и сказать ему, что его дверь открыта?”
  
  “Да. Позвони в колокольчик”.
  
  “Я не могу. Я слишком нервничаю”.
  
  Кейт позвонила в звонок.
  
  “О боже”, - сказала Шэрон, ее рука мертвой хваткой вцепилась в руку Кейт. “Я не могу поверить, что ты это сделала”.
  
  “Когда он ответит, просто скажи ему, что его дверь была открыта”.
  
  Прошло несколько мгновений, но никто не открыл дверь. Кейт снова позвонила в звонок. Ответа не последовало.
  
  “Может быть, он мертв на полу”, - сказала Шэрон. “Может быть, это здание смерти”.
  
  “Может быть, ты фруктовый пирог”.
  
  “Как ты думаешь, нам следует войти и расследовать?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда ладно”, - сказала Шэрон, приоткрывая дверь еще немного и заглядывая внутрь. “Но это была твоя идея”.
  
  “Это была не моя идея. Я сказал ”нет"!"
  
  “Привет-о-о”, - тихо позвала Шерон. “Есть кто-нибудь дома?”
  
  “Вот и все. Я ухожу”, - сказала Кейт.
  
  Шэрон схватила Кейт за рубашку. “Ты не можешь бросить меня. Мы в этом вместе”.
  
  “Ты сумасшедший! Ты вляпался во все это один. Отпусти мою рубашку”.
  
  “Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Я должен разузнать об этом парне. И предположим, что он действительно мертв, или ранен, или что-то в этом роде. Это наш долг как соседей - помочь ему, верно?”
  
  “Если он мертв, это не будет иметь значения. А если он ранен, он должен стонать. Ты слышишь стоны?”
  
  Они оба остановились и прислушались.
  
  “Без стонов”, - сказала Шэрон.
  
  “Он, наверное, вынес мусор в мусорную комнату”.
  
  “Он бы уже вернулся, если бы был на помойке”. Шэрон медленно пробралась в гостиную. “Это мило. Очень спокойно, но без стерильности. Земные тона. Телевизор с плоским экраном. Африканская статуэтка плодородия. Постеры фильмов в рамках на его стене. Забавно, но недорого. Превосходный тибетский коврик. ”
  
  “Я думаю, нам лучше уйти”, - сказала Кейт.
  
  “Нет, пока я не увижу его спальню”.
  
  “Хорошо, но сделай это быстро. Я чувствую себя неловко”.
  
  Шэрон на цыпочках прокралась на каблуках в спальню.
  
  “Почему ты ходишь на цыпочках?” Спросила Кейт.
  
  “Я не знаю. Я ничего не могу с собой поделать. Это то, что ты делаешь, когда ведешь себя подло ”. Она остановилась и оглядела комнату. “Кровать королевских размеров. Полностью смятая. Он трэшер. В остальном в комнате чисто. У него на тумбочке книга с кроссвордами. Думаю, я могла бы с ним жить ”.
  
  “Ты его даже не знаешь! Он мог бы быть Джеком Потрошителем”.
  
  “Джек Потрошитель мертв”, - сказала Шэрон.
  
  “Ладно, он мог бы быть Фрэнком Потрошителем”.
  
  Кейт посмотрела на часы. Она пробыла в квартире меньше пяти минут, но казалось, что прошло пять часов.
  
  “Я не видела никаких фотографий детей, жен или подруг”, - сказала Шэрон.
  
  “Также нет фотографий мистера М.”
  
  Они были в главной спальне и через две комнаты от нее, Кейт и Шэрон услышали, как входная дверь со щелчком закрылась и задвинулся засов.
  
  Кейт почувствовала, как весь воздух покинул ее легкие. Мистер М. был дома. Это был кошмар, ставший явью. Беги! Мозг Кейт кричал. Беги! Кейт огляделась. Бежать некуда. Окно, подумала она. Вылезай в окно. Ладно, они были на два пролета выше. Вероятно, она просто сломала бы обе ноги. Она могла бы смириться. Мысленный подзатыльник. Это было глупо. Окно никуда не годилось. Им пришлось спрятаться. Ванная? Шкаф? У Кейт была паническая атака. Она вспотела. Не может дышать. Сердце бешено колотится. Мозг бежит по тупиковым улицам.
  
  “Кровать!” Сказала Шарон. “Залезай под кровать”.
  
  Это была кровать с балдахином из искусственного антикварного красного дерева. Без пыльных складок, но одеяло было слишком большим и висело низко. Шэрон опустилась на пол и поползла на животе, едва помещаясь под пружинным матрасом. Кейт последовала за ней, и они лежали бок о бок, широко раскрыв глаза.
  
  Послышались приглушенные шаги по ковру, и в поле зрения появилась обувь. Кроссовки Nike. Возможно, одиннадцатого размера. Джинсы порвались на туфлях. Кейт больше ничего не могла разглядеть. Туфли ходили по комнате, что-то делали. Что-то было поставлено на прикроватный столик. Ящик комода был открыт и закрыт. Туфли снова стояли у кровати. Коричнево-оранжевая футболка была сброшена на пол. Туфли были сброшены. Белые спортивные носки были стянуты с ног. Джинсы упали на пол, а за ними последовали темно-синие трусы.
  
  Кейт и Шэрон уставились на кучу одежды и голые ноги и затаили дыхание.
  
  Это крушение поезда, подумала Кейт. Что бы она сказала, если бы ее поймали? Шэрон влюблена в тебя, хотя никогда тебя не видела и понятия не имеет, кто ты такой, и поэтому мы пробрались в твою квартиру, осмотрелись и спрятались под кроватью. Да, это бы сработало. Нет.
  
  Ноги вошли в ванную, послышался звук включаемого душа, а затем раздался звук задергиваемой занавески в душе.
  
  Кейт и Шэрон встретились взглядами и попятились из-под кровати. Они тихо на цыпочках вышли из спальни и пробежали через остальную часть квартиры, через дверь, по коридору и вверх по лестнице. Они бросились в квартиру Шарон и заперли дверь.
  
  “У меня сердечный приступ”, - сказала Шэрон. “Каковы симптомы? Это обильное потоотделение и жжение в груди?”
  
  “Нет. Я думаю, это горячая вспышка”.
  
  “Я слишком молода для горячей вспышки”, - сказала Шэрон. “Разве нет?”
  
  “Я не знаю. Думаю, у некоторых женщин менопауза наступает раньше, чем у других. Сколько тебе лет?”
  
  Шэрон огляделась, убеждаясь, что в ее квартире больше никого нет. “Мне скоро сорок”.
  
  “Нет! Ты выглядишь намного моложе”.
  
  “Сорок! И мне просто было жарко. Следующее, что я буду находить современные зрелости в моем почтовом ящике. И грудь становится обвисшей. И мне придется начать принимать антациды. И мне придется начать делать уколы ботокса. Ну, хорошо, я уже получаю немного ботокса, но это больше для профилактики, верно? И все, что у меня есть в моей жизни, - это какой-то призрачный мужчина. Я не трахалась больше года!” Причитала Шэрон.
  
  “Ты получаешь ботокс?”
  
  “Всего лишь крошечный укол между бровей, чтобы я не выглядела сварливой. Никто не хочет покупать дом у сварливого риэлтора. Итак, что ты о нем думаешь?” Спросила Шэрон.
  
  “Кто?”
  
  “Мистер М., я подумала, что у него красивые ноги. И темно-синие туфли Calvins могли бы быть сексуальными”.
  
  “Тебе нужно чаще выходить в свет”, - сказала Кейт. “Ты не думал о службе знакомств?”
  
  “Пробовал это. Я всегда застревал с чеком”.
  
  
  Глава ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Кейт выскочила из кондоминиума и бросилась бежать. Она хотела показать Келлен сканер, и ей нужно было принять душ и переодеться. Было около пяти часов, и движение было интенсивным. Температура держалась за восемьдесят градусов, но по улице дул сильный ветер. Надвигалась гроза. Она добралась до таунхауса и поняла, что у нее нет ключа. Она позвонила в звонок и помолилась, чтобы Келлен была дома. Ей не пришло в голову позвонить первой.
  
  Келлен открыл дверь, и Кейт промчалась мимо него.
  
  “Я опаздываю”, - сказала Кейт.
  
  Келлен схватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал. “Во сколько тебе нужно быть на работе?”
  
  “Шесть. Но мне нужно принять душ и одеться”.
  
  Келлен уткнулась носом ей в шею. “Ты хорошо пахнешь. Ты пахнешь, как праздничный торт. Ты всегда пахнешь тортом”.
  
  “Я испекла четыре торта для праздничного стола, и Джули сказала, что ее босс заплатит мне за них”.
  
  “Я бы заплатила, чтобы откусить от тебя”, - сказала Келлен.
  
  “Правда? Ты… эм, платишь за секс?”
  
  Он улыбнулся ей сверху вниз. “Нет. Но ты бы того стоила”.
  
  “Я думаю, это комплимент”.
  
  “Это разговор. Мой план - продолжать разговаривать с тобой, чтобы ты оставалась прижатой ко мне”.
  
  Келлену вряд ли нужен был план. Он был теплым и твердым ... в некоторых местах тверже, чем в других. Кейт быстро теряла чувство приоритета.
  
  “Это хороший план, но мне нужно принять душ. И я должна тебе кое-что показать”. Кейт порылась в сумочке и вытащила сканер.
  
  “Что это?”
  
  “Это сканер. Он считывает микрочипы, которые имплантируют домашним животным в целях идентификации. Это было в квартире Марти ”.
  
  Было слышно, как ногти на ногах Зверя скребут по деревянному полу, когда он завернул за угол и галопом помчался к Кейт. Он слишком поздно нажал на тормоза и врезался в нее, заставив ее колени подогнуться.
  
  Кейт наклонилась, чтобы обнять Бест. “Я скучала по тебе”, - сказала она Бест. “Ты хорошо провела день?”
  
  “Мы пошли на прогулку, и он поиграл со своими друзьями в собачьем парке”, - сказала Келлен. “Он выпил миску воды и обслюнявил ею весь кухонный пол. А потом он вздремнул. Если я смогу убедить тебя и Зверя остаться здесь, я собираюсь приглашать свою уборщицу приходить чаще, чем раз в неделю. Возможно, я даже куплю швабру.”
  
  “Вау, покупка швабры - это довольно радикально для такого холостяка, как ты”.
  
  “Это небольшая цена”, - сказала Келлен.
  
  Он посмотрел на сканер и нажал кнопку, чтобы включить его. “Я должен был подумать об этом. Я знаю, что микрочипы используются повсеместно. Это просто не появилось на экране моего радара”. Он провел сканером по загривку Зверя, и на дисплее появились цифры.
  
  “Вот в чем проблема”, - сказала Келлен. “Мы не знаем, что означают эти цифры. Это может быть просто идентификационный чип. Мы знаем, что Китти Бергман хотела ”Зверя ", но, возможно, она хотела миску для воды ".
  
  “Может, мне стоит спросить ее”, - сказала Кейт.
  
  Келлен ухмыльнулась. “Ты собираешься позвонить ей и спросить?”
  
  “Да”.
  
  “Мне это нравится. У тебя есть номер ее телефона?”
  
  “Нет. Узнай номер ее телефона, и я запрыгну в душ, и позвоню, когда выйду”.
  
  “Тебе нужна помощь в душе?”
  
  “Нет! Я опаздываю”.
  
  “Ты еще не опоздал”, - сказала Келлен.
  
  “Я буду, если ты поможешь в душе”.
  
  Келлен и Зверь ждали в спальне, когда Кейт вышла из ванной.
  
  “У меня есть номер”, - сказала Келлен. “Ты уверен, что хочешь это сделать?”
  
  Правда была в том, что она скорее отрезала бы себе большой палец, чем позвонила Китти Бергман. К сожалению, Кейт не думала, что Китти откажется от Beast. Китти была женщиной, которая привыкла получать то, что хотела. Если ожерелье в чаше для воды было призом, а Зверь была просто случайностью, то Кейт могла обезопасить Зверя, сказав Китти, что ожерелье было найдено и передано полиции. И вот почему Кейт собиралась позвонить страшной Китти Бергман.
  
  “Да”, - сказала Кейт. “Набери ей номер”.
  
  Келлен набрала номер и протянула Кейт наушники.
  
  “Привет, как дела?” Кейт обратилась к Китти.
  
  “Кто это?”
  
  “Кейт Мэдиган. Мама Зверя. Я хотел спросить, хочешь ли ты все еще Зверя теперь, когда Марти ... нет”.
  
  “Конечно. Марти хотел бы, чтобы я позаботился о его собаке”.
  
  “Дело в том, что Зверь привык ко мне. Мы вроде как сблизились. Поэтому я подумала, что, возможно, для меня будет лучше усыновить его ”.
  
  “Это очень мило с твоей стороны, но об этом не может быть и речи”.
  
  “И, кстати, произошла самая странная вещь. Его миска для воды развалилась, и в ней оказалось ожерелье с бриллиантами и сапфирами. Ты можешь себе представить? В любом случае, я, конечно, передал это полиции ”.
  
  “Конечно”, - сказала Китти.
  
  “Ты все еще хочешь Зверя?”
  
  “Это действительно то, чего хотел бы Марти. Марти хотел бы, чтобы у меня была его собака. И если ты не отдашь его мне, я выслежу тебя, и когда я закончу с тобой, ты превратишься в пыль ”.
  
  “Тогда ладно. Хороший разговор”, - сказала Кейт. И она повесила трубку.
  
  Келлен наблюдала за Кейт. “Ну?”
  
  “Она хочет зверя”.
  
  “В конце у тебя побелело лицо”.
  
  “Она сказала, что собирается превратить меня в пыль”.
  
  “Это экстремально”.
  
  Кейт посмотрела на часы. “Блин! Мне нужно идти”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказала Келлен, кладя наушники на подставку. “Я не хочу, чтобы Злая Ведьма превратила тебя в пыль”.
  
  Джина и Кейт стояли бок о бок, глядя через бар на полупустой зал.
  
  “Эвиан" придется очень быстро найти замену Марти”, - сказала Джина. “Это заведение скоро взорвется”.
  
  “Да, удивительно, как быстро все сбежали с корабля”, - сказала Кейт.
  
  Джина сосредоточилась на Эвиане, который сидел в конце бара, опустив голову, и перебирал пальцами миску с батончиками орешков, предположительно в поисках чего-нибудь особенного. Может быть, кешью. “Бедный парень”, - сказала Джина. “Он выглядит по-настоящему подавленным. Я думаю, у него настоящие проблемы”.
  
  У Кейт было подозрение, что проблемы Эвиана бледны по сравнению с ее проблемами. Эвиан может потерять планку, но Китти Бергман собиралась превратить Кейт в пыль. Одной яркой нотой было то, что Кейт была уверена, что Келлен позаботится о Звере.
  
  Клавишник и басист Марти были на сцене, наигрывая несколько песен без Марти. Несколько человек обратили внимание. Большинство уткнулось носом в свои напитки. Пагг был на дежурстве, сидел за столом с высокой столешницей и наблюдал за Кейт так, как будто она могла в любой момент исчезнуть в облаке дыма.
  
  Кейт жестом пригласила Пагга подойти к бару.
  
  “Пагг к вашим услугам”, - сказал он, забираясь на табурет.
  
  “Я знаю, у тебя есть инструкции не спускать с меня глаз, но я действительно в порядке. С твоей стороны мило остаться здесь, но Келлен заедет за мной, и в баре ничего не случится ”.
  
  “Как бы то ни было, Пагг пообещал Джули, что не выпустит тебя из виду. И если Пагг не выполнит это обещание, Пагг ничего не получит сегодня вечером”.
  
  Кейт улыбнулась. Он был очарователен очень странным образом. “Тебе нравится Джули?”
  
  “Джули - святая. Пагг не заслуживает Джули, но он все равно ее трахнет ”.
  
  “И это все, что тебя интересует? Секс?”
  
  “Защитный механизм”, - сказал Пагг. “Правда в том, что я без ума от нее, и это пугает меня до чертиков. Как такой человек может любить кого-то вроде меня?”
  
  “У меня такое чувство, что под всей этой фигней Пагга ты действительно хороший парень”.
  
  “Я даже больше не знаю, что скрывается под штучками Пагга”.
  
  “Тебе следует потратить некоторое время, чтобы узнать”, - сказала Кейт.
  
  В десять часов в баре зазвонил телефон, и Джина передала его Кейт.
  
  “Это для тебя”, - сказала Джина. “Не назвала имени”.
  
  Кейт нарисовала еще один черновик для клиента и взяла телефон.
  
  “Кейт?”
  
  “Да?”
  
  “Не падай в обморок или что-то в этом роде, но это Марти”.
  
  “Это невозможно. Марти… ты знаешь”.
  
  “Я доплыла до берега. Я только что потеряла свой парик, туфлю и сумочку. Это тоже был один из моих любимых париков. Я заплатила за него триста баксов. Вот, послушай это ”. И он спел пару тактов из “Over the Rainbow”.
  
  “О боже”, - сказала Кейт. “Ты говоришь совсем как Марти”.
  
  “Я Марти! И я заперт в своей квартире. Что, черт возьми, это за штука на двери?”
  
  “Люди взламывали дверь, поэтому я заменил замок на такой, который невозможно было открыть”.
  
  “Ни хрена себе. Гудини не смог бы взломать этот замок”.
  
  “Где ты?”
  
  “Я в переулке за баром. Я жил в упаковочном ящике примерно в квартале от Evian's, пытаясь быть невидимым. Оказывается, быть мертвым имеет некоторые преимущества. В основном то, что никто не хочет убивать тебя снова ”.
  
  “Может, тебе стоит обратиться в полицию”.
  
  “Не вариант. Мне нужно попасть в квартиру. Если я смогу попасть в квартиру, я смогу уехать из страны. И мне нужно увидеть мою собаку. Он в квартире, верно?”
  
  “Вообще-то, он остановился у моего друга”.
  
  “Как ты могла это сделать? Я просила тебя позаботиться о нем. Он близко? У него есть та красивая миска, которую я ему послала?”
  
  Кейт повернулась спиной к комнате и понизила голос. “Марти, я нашла ожерелье в чаше”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался вздох. “Черт”, - сказал Марти.
  
  “Я передал это полиции”.
  
  “Ты сказал им, откуда это взялось?”
  
  “Нет”.
  
  “Кейт, ты должна мне помочь. Мне нужно сбежать от Китти Бергман. Эта женщина сумасшедшая. Единственный способ, которым я могу сбежать, - это попасть в квартиру. И мне нужна собака. Тебе нужно пойти за ней и привести в квартиру. И, пожалуйста, сделай это сейчас. Скажи Эвиан, что на тебе проклятие или что-то в этом роде. Я не могу продолжать жить в этом упаковочном ящике. Мне нужна приличная еда. Мне нужно безопасное место для сна. Мне нужен маникюр ”.
  
  “Из нездорового любопытства, как ты делаешь этот звонок?”
  
  “Я украл сотовый телефон. Он симпатичный. Это одна из тех новых Моторол. К сожалению, она розовая и совсем не в моем вкусе”.
  
  “Хорошо, встретимся в кондоминиуме. И я попрошу своего друга привести Зверя”.
  
  “Клянусь, я заглажу свою вину. Я действительно ценю это”.
  
  Кейт повесила трубку и набрала номер Келлен.
  
  “Мне только что позвонил Марти. Я знаю, что это был он, потому что он спел мне ‘Over the Rainbow’. Он хочет попасть в квартиру. Я сказал ему, что попрошу тебя привести Зверя, и я впущу его ”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты ехала в квартиру одна. Я заеду за тобой в "Эвиан”".
  
  За столиками с высокими столешницами сидела горстка посетителей, и половина табуретов в баре была занята. До закрытия оставался час. Нет необходимости оставаться открытым допоздна без Марти Лонгфелло на сцене. Джина могла бы легко справиться с заказами, подумала Кейт.
  
  Кейт убедилась, что ее таблетки в порядке. Она сказала Джине и Эвиан, что плохо себя чувствует и рано уходит. Она взяла свою сумочку из задней комнаты и тихо прошла через полутемный бар.
  
  “Я ухожу пораньше”, - сказала она Паггу. “Келлен заедет за мной. Спасибо, что присматриваешь за мной”.
  
  Пагг кивнул.
  
  Кейт вышла через парадную дверь и встала под светом лампы-глобуса над головой. Только что прошла гроза, и тротуары блестели от влаги и сами собой высыхали. На улице было мало людей, большинство из них были загнаны внутрь бурей.
  
  Черный городской автомобиль подъехал к обочине перед "Эвианом", дверь со стороны пассажира открылась, и из нее вышел мужчина. Кейт потребовалось мгновение, чтобы узнать его. Он был одним из головорезов Китти Бергман. Кейт повернулась к бару и уже взялась за дверь, когда ее дернули назад. Была вспышка и шипение, а затем на мгновение все почернело. Слабые ноги, спутанный мозг. Она споткнулась, и ее подняли. Руки под мышками. Кто-то тащил ее. А потом она оказалась в машине, на заднем сиденье, рядом с незнакомым мужчиной. Ее руки были скованы. Она не была уверена, как это произошло. Она слегка тряхнула головой , чтобы сосредоточиться, и пристально посмотрела на мужчину рядом с ней. Это был Марти. Он был бородатым и неопрятным, в мешковатых, грязных джинсах и мятой джинсовой рубашке.
  
  “Ты меня подставил”, - сказала Кейт Марти.
  
  “Нет”, - сказал Марти. Они были здесь и ждали тебя, и они видели, как я выходил из переулка”.
  
  Один из мужчин на переднем сиденье повернулся к Кейт. “Да, нам действительно повезло. Сначала мы его не узнали. Мы думали, что он мертв. Он привлек наше внимание, потому что не шаркал ногами, как парень на улице. И тогда мы поняли, что это был Марти ”.
  
  “Почему ты ждал меня?”
  
  “Прости”, - сказал Марти. “Когда они схватили меня в первый раз, я рассказал им о миске для воды и микрочипе в собаке. И, к сожалению, собака у тебя”.
  
  “Да”, - сказал парень впереди. “Марти избегает боли”. В руке у него был сотовый телефон, и он набрал номер. “Она у нас”, - сказал он кому-то на другом конце провода. “И у нас есть еще кое-кто. Тебе это понравится. У нас есть Марти. Оказывается, он умеет плавать ”.
  
  Они проехали по Коламбус и свернули на Дартмут. Движение было медленным. Субботним вечером шел дождь. Все были в машинах. Кейт повернулась и посмотрела в заднее окно и увидела Пагга, бегущего за таункаром. Она была одновременно благодарна и напугана. Она не хотела, чтобы они схватили и Пагга тоже. Она боялась, что Пагг не избежит боли. Она боялась, что в Пагге было слишком много героизма для его же блага.
  
  “Что со мной там случилось?” Спросила Кейт.
  
  “Электрошокер”, - сказал парень впереди. “Мы просто дали тебе встряску. Мы дали Марти достаточно, чтобы завить ему волосы, когда мы сбросили его с моста”. Он посмотрел на Марти. “Кто бы мог подумать, что ты выплывешь из этого?”
  
  У Кейт было неприятное ощущение в животе, а сердце бешено колотилось в груди. Атмосфера в машине была скорее разговорной, чем конфронтационной, но ее руки были скованы перед ней наручниками, и ее похищали. Марти, очевидно, сказал им то, что им нужно было знать, и они все равно сбросили его с моста. Она была бы счастлива заполучить Зверя и позволить им снять с него номер, лишь бы он был возвращен ей целым и невредимым. Даже если Марти был вором, трудно было поверить, что у него было что-то достаточно ценное, чтобы пойти на все эти неприятности и риск разоблачения.
  
  "Таун кар" повернул налево на Коммонуэлс, и Кейт увидела Пагга, бегущего по тротуару рядом с ними в развевающейся рубашке. Он не сводил глаз с машины и врезался прямо в женщину, выгуливавшую овчарку. Последнее, что Кейт видела Пагга, это то, что он растянулся на земле и не двигался.
  
  Городской автомобиль свернул в переулок за домом с красной дверью и заехал на парковочное место.
  
  “Сейчас мы собираемся выйти, дойти до задней двери и зайти внутрь”, - сказал Кейт парень спереди. “Если ты издашь звук, я ударю тебя электрошокером. Если ты будешь сопротивляться, я ударю тебя электрошокером. Если ты попытаешься убежать, я сбью тебя с ног, а потом ударю электрошокером ”.
  
  “О'кей, ” сказала Кейт. “Поняла”.
  
  Кейт и Марти прошли через заднюю дверь на кухню, в центральный холл и поднялись по лестнице в спальню.
  
  “Мы собираемся оставить тебя здесь, и не пытайся сделать что-нибудь милое, например, выпрыгнуть из окна. Мы бы услышали, как ты кричишь от боли, когда падаешь на землю, и мы бы притащили твои сломанные кости обратно сюда и снова заперли тебя в этой комнате ”.
  
  Двое мужчин вышли из комнаты, заперев за собой дверь.
  
  “Я представляю, как мы ждем прибытия Китти”, - сказал Марти. “Фу. Она похожа на слизистого монстра, одетого в "Шанель". Это просто неправильно ” .
  
  “Что за дела у тебя с Китти Бергман? Я знаю, что ты крадешь драгоценности. Какое отношение к этому имеет Китти?”
  
  
  Глава СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Марти присел на край кровати. “Я мог бы также сказать тебе. Эта сучка, вероятно, все равно убьет меня. Это действительно довольно приятная сделка. Или, по крайней мере, так было до тех пор, пока Китти не стала гонзо. Мы с Китти были друзьями всегда. Я знал ее до того, как она вышла замуж за Рональда Бергмана. Я знал ее, когда она работала официанткой в закусочной "Домино" на Северном побережье. И Китти знала, что у меня всегда были хорошие руки. Не то чтобы я когда-либо крал что-то ценное. Это было просто хобби. Способ развлечь себя.
  
  “В общем, несколько лет назад Китти обратилась ко мне с просьбой использовать мой уникальный навык для благих целей. Китти участвовала во всех известных человечеству благотворительных организациях, а Рональд был большим скрягой. Китти выжимала из него деньги, оплачивая счета за мебель и все такое прочее, а потом тратила их на благотворительность, но этого было недостаточно. Китти давала обещания, которые не могла сдержать. Итак, она придумала этот план, согласно которому она рекомендовала бы меня в качестве развлечения на вечеринке, а затем, когда у меня была свободная минутка, я присматривала бы красивое украшение. Когда я возвращался в Бостон, я перепродавал драгоценности и отдавал деньги Китти, а она давала мне комиссионные.
  
  “Это было действительно довольно благородно, как мне показалось. Я брал безделушку у богатых, а Китти раздавала выручку бедным. Можно сказать, я был Робин Гудом”.
  
  Кейт подумала, была ли у Робин Гуда пещера, полная оригинальных произведений искусства, и Мерседес, спрятанный в Шервудском лесу.
  
  “Ну, мы занимались этим пару лет, и я начал беспокоиться. Китти вышла из-под контроля, ей требовалось все больше и больше денег, и я чувствовал, что мы берем слишком много. Я огораживала украшения в Европе для дополнительной безопасности, но даже в этом случае это становилось чрезмерным. Поэтому у меня был план. Я решила припрятать часть украшений, пока не станет не так жарко. И когда у меня накопилось достаточно украшений, я на некоторое время уволилась. Потом мы могли бы продать их, так как нам нужны были деньги ”.
  
  “И Китти это не понравилось”, - сказала Кейт.
  
  “Китти подписалась на огромные суммы денег для больницы и программы ликвидации неграмотности. Все это было замечательно, но это означало, что я буду работать без перерыва в течение следующих сорока лет. Я сказал ей, что она должна найти другой способ финансировать свои благотворительные организации. А затем я совершил ошибку, рассказав ей о пенсионном накоплении. Она настаивала, чтобы я немедленно обналичил его, и я отказался. Большинство экспонатов в хранилище были единственными в своем роде и все еще слишком горячими, чтобы вывозить их на рынок. Было бы самоубийством сбросить все эти драгоценности ”.
  
  “Значит, она сбросила тебя с моста?”
  
  “Я знал, что она разозлится. Я не думал, что она будет настолько разозлена. Я имею в виду, я рассказал ей все, что она хотела знать. Я рассказал ей о Звере и сейфе. На самом деле не было причин сбрасывать меня с моста. Лично я думаю, что это из-за ее возраста. Ну, знаешь, гормональный фон. Мое новое правило - никогда не вступать в деловые отношения с женщиной в менопаузе ”.
  
  “А как насчет вашего агента? У него была менопауза?”
  
  Марти приложил руку к сердцу. “Этот ужасный человек! Этого было недостаточно, он сосал мою кровь, получая двадцать процентов от всего, что я зарабатывал. Он пытался шантажировать меня. Я была неосторожна после концерта в прошлом месяце, и Ирвин увидел ожерелье в моем чемодане. Я не ожидала, что он зайдет, и он просто заскочил, пока я распаковывала вещи. Раньше я шел прямо в дом Китти на Коммонуэлс и пользовался сейфом, пока не был готов продать вещь. Когда я решила, что мне нужно начать откладывать кое-что в сторону, у меня в квартире был установлен сейф, и именно так Ирвин увидел ожерелье. Я пришла поздно, и мой чемодан был открыт. Я сказала ему, что это часть моей коллекции Джуди Гарленд, но он на это не купился. Он видел выпуск новостей об ограблении, и они показывали фотографию ожерелья.”
  
  “Так ты столкнула его с лестницы?”
  
  “Нет! Боже мой. Я вор, а не убийца. Я просто пришел в такую ярость. Я имею в виду, это было так несправедливо, что Ирвин захотел вымогать у меня деньги. И я заплатила ему один раз, а потом он вернулся снова. Ты можешь себе представить? У этого человека была просто отвратительная репутация. Ну, в конце концов, чего ты можешь ожидать? Он агент, что, по-моему, просто другое слово, обозначающее паразита ”.
  
  Кейт подумала, что у Марти, вероятно, было другое мнение об агентах, когда он был без работы и не мог устроиться самостоятельно, но, черт возьми, что она знала о шоу-бизнесе?
  
  “Я заметила, что на кухне пропал нож”, - сказала Кейт.
  
  “На самом деле, это было очень приятно. Я пришел в неистовство, когда он попросил еще денег, и я ударил его по носу. Это был первый раз, когда я кого-то ударил, и у меня это действительно хорошо получилось. Я просто хлопнул его прямо по клюву, и у него пошла кровь, и он закричал. А потом я вроде как увлекся, схватил разделочный нож и сказал ему, что собираюсь разрезать его на маленькие кусочки. И это было, когда он выбежал из квартиры и попытался вызвать лифт, но я был прямо за ним с ножом, так что он поднялся по лестнице, поскользнулся, упал и сломал шею. Лично я думаю, что это была карма ”.
  
  Кейт оглядела комнату. Она выглядела так, словно была обставлена предметами, которые Китти больше не хотела видеть в своем большом доме. Кровать размера "queen-size" со стеганым покрывалом кремового цвета. Изголовье кровати с ворсом в персиковых тонах. Восточный коврик в изножье кровати. Богато украшенный комод из красного дерева. Гравюры Одюбона в тонких рамках из орехового дерева. Когда они проходили, она заметила, что на этом этаже было две спальни. Она подозревала, что это не та спальня, которой пользовался Марти, когда жил в доме. В комнате не было никаких личных штрихов. Ни фотографий, ни книг или журналов, ни мятных леденцов, ни ключей, ни мелочи. И она не могла видеть, как Марти терпит персиковое изголовье кровати. Это было мило, но это был совсем не Марти.
  
  “Я полагаю, мы ждем Китти”, - сказала Кейт.
  
  “Я полагаю, что да. Субботний вечер. Ее, вероятно, вызвали с какого-нибудь званого ужина в высшем обществе. Ей это не понравится ”. Марти улыбнулся. “Это немного согревает душу”.
  
  Они могли слышать очень слабый звук открывающейся и закрывающейся двери внизу. Приглушенный разговор. Шаги на лестнице.
  
  Дверь спальни открылась, и заглянул один из мужчин. “Она хочет поговорить с тобой внизу”.
  
  Кейт и Марти спустились по лестнице и встретили Китти в центральном холле. Она была одета в белый костюм от Армани с черной отделкой, а на плече у нее висела классическая сумка от Шанель.
  
  “Это весело”, - сказала Китти Марти. “Я смогу сбросить тебя с моста во второй раз. Думаю, на этот раз мы прикрепим что-нибудь к твоей лодыжке… например, ”Фольксваген"".
  
  “Почему ты хочешь сбросить меня с моста?” Спросил Марти. “Что в этом такого?”
  
  “Я тебе не доверяю”.
  
  “Если я пойду в полицию, они запрут меня и выбросят ключ”.
  
  “Да, но ты мог бы пойти к моему мужу”.
  
  “О”, - сказал Марти. “Я об этом не подумал”.
  
  “А теперь”, - сказала Китти, поворачиваясь к Кейт. “Мне нужна собака. Как мы собираемся решить эту дилемму?”
  
  “Я могла бы позвонить и попросить своего друга привести собаку в квартиру”, - сказала Кейт. “Или я могла бы пойти за Бистом и привести его сама”.
  
  “Мне нравится вариант номер один”, - сказала Китти. “Позвони своему другу”.
  
  “У меня нет с собой телефона”, - сказала Кейт. “Твой мужчина забрал мою сумочку”.
  
  Появилась сумочка, и Кейт порылась в ней в поисках телефона, ее руки все еще были скованы наручниками. Она нашла телефон и набрала номер Келлен, и поднесла телефон к уху, когда передняя и задняя двери с грохотом распахнулись.
  
  Келлен была у входной двери с пистолетом наготове, а Джули и Пагг ворвались через кухню. У Джули в руке был пистолет, а Пагг орудовал молотком для мяса, который, как предположила Кейт, он подобрал по дороге. Один из людей Китти вытащил пистолет, и Китти вырвала его у него из рук и схватила Кейт.
  
  “Замри”, - сказала Китти. “Все отойдите, потому что я убью ее, клянусь, что убью. Я слишком много работала, чтобы позволить всему этому ускользнуть от меня сейчас. Я начал с того, что лизал конверты для безмолвного аукциона в больнице, и теперь я всего в нескольких дюймах от избрания в правление. Правление! Ты хоть представляешь, как трудно быть избранным в правление? Ты знаешь, что это значит? Это значит, что я председательствую на Мерцающем шаре. Я занимаюсь рассадкой гостей. Китти Бергман из Куинси составит таблицу рассадки гостей на "Мерцающем балу"! Два года назад эта сучка Пэтти Фач составила таблицу и предоставила мне места на балконе. На мне была одежда Herrara, и никто меня не видел. Никто не видел ожерелье Harry Winston. Никто не видел туфли Valentino. Теперь меня собираются избрать в совет директоров, и я собираюсь вышвырнуть эту корову на обочину. Пэтти Фач получит столик рядом с гребаным мужским туалетом ”.
  
  “Китти, ” сказал Марти, - ты можешь написать “чокнутая кукушка" по буквам?”
  
  “Заткнись, предатель. Ты всего лишь обычный воришка, залезающий в женские трусики”.
  
  “На самом деле я не ношу женские трусики. Я ношу трусы, которые созданы для того, чтобы минимизировать мужской контур”.
  
  “Как только я заполучу в свои руки эту собаку и украшения, которые ты у меня украла, я сведу к минимуму твой весь контур”, - сказала Китти.
  
  Зверь стоял позади Келлен. Он издал низкое рычание, оттолкнул Келлен в сторону и бросился на Китти. Он вцепился зубами в ремешок сумочки Китти, срывая ее с плеча и отправляя пистолет в полет.
  
  “Это сумка от Шанель!” Китти плакала. “Ради всего святого, кто-нибудь, сделайте что-нибудь. Он пускает слюни на винтажную сумку от Шанель”.
  
  Зверь тряс пакет, пока не убедился, что он мертв, а затем набросился на Китти. Он издал громкий гав , положил две передние лапы ей на грудь, опрокинул ее и сел на нее.
  
  “Помоги”, - сказала Китти.
  
  “Какой хороший старина”, - сказала Джули. “У моего соседа Джимми Спенса однажды была сторожевая собака, и если бы кто-нибудь косо взглянул на Джимми, этот пес разорвал бы тебя в клочья, а потом сбил бы с ног и набросился на тебя. Это было некрасиво ”.
  
  “Видишь, Котенок. Все могло быть хуже. Зверь мог быть горбатым”, - сказала Кейт.
  
  Келлен посмотрела на Кейт. “Ты в порядке?”
  
  “Ага. А ты?”
  
  “Нет. Я в полном беспорядке. Мне никогда в жизни не было так страшно. Пагг позвонил и сказал, что тебя похитили, и мое сердце остановилось ”.
  
  “Я бы сам спас тебя, ” сказал Пагг Кейт, “ но я был временно без сознания”.
  
  “Бедный маленький Пагг”, - сказала Джули. “Скоро мы здесь приберемся, я отвезу тебя домой и устрою по-настоящему уютно. Ты мой герой”.
  
  Пагг выглядел так, словно мог начать мурлыкать в любой момент.
  
  Келлен взяла ключ от наручников у одного из мужчин и сняла наручники с Кейт.
  
  “Цифры с микрочипа Зверя открывают сейф в квартире”, - сказала Кейт Келлен.
  
  “Я искала везде”, - сказала Келлен. “Я не видела сейфа”.
  
  “Это там”, - сказал Марти. “Ты просто не узнал это”.
  
  “Есть ли в этом доме шкаф, который можно запереть снаружи и не открывать изнутри?” Келлен спросила Марти.
  
  “Наверху есть хозяйский шкаф”.
  
  Келлен проверила двух мужчин и Китти на наличие дополнительных ключей и мобильных телефонов, сковала двух мужчин кандалами Кейт, отвела их с Китти наверх и заперла их троих в шкафу.
  
  “Какое-то время им здесь будет хорошо, по крайней мере, пока я не решу, как с этим справиться”, - сказала Келлен. “Давай вернемся в квартиру и посмотрим, что мы там найдем”.
  
  Все гурьбой вышли к машине Келлен и стояли, глядя на Мустанг.
  
  “Мы не все поместимся”, - сказала Келлен.
  
  “Ты иди вперед”, - сказала Джули. “Пагг и я найдем дорогу домой”.
  
  
  Глава ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Марти, Келлен и Зверь вышли из лифта вместе с Кейт, поспешили по коридору и подождали, пока Кейт наберет код, чтобы отпереть входную дверь Марти.
  
  “Ладно”, - сказала Келлен Марти, когда все они были внутри. “Где сейф?”
  
  “Я не думаю, что должен тебе говорить”, - сказал Марти. “Я ценю спасение, но я бы предпочел не раскрывать сейф”. Он одарил Келлен своей лучшей улыбкой Дорис Дэй. “Тем не менее, я был бы более чем счастлив вознаградить вас, когда почувствую, что пришло время перевезти часть товара”.
  
  “Вот еще плохие новости”, - сказала Келлен Марти. “Я частный агент по восстановлению, и у вас есть имущество, принадлежащее по крайней мере одному из моих клиентов. Ты можешь открыть сейф сейчас, или ты можешь открыть сейф, когда приедет полиция ”.
  
  “Но я Робин Гуд”, - сказал Марти. “Мы тратили деньги на благотворительные цели”. Он бросил взгляд на картину Уорхола на стене. “Почти всю”.
  
  “А что насчет мертвого агента?” Спросила Келлен.
  
  “Это был несчастный случай. Он был в панике, поскользнулся и упал с лестницы, клянусь могилой моей матери”.
  
  “О, мне так жаль”, - сказала Кейт.
  
  “Ну, на самом деле она не мертва”, - сказал Марти. “Я давал клятву перед смертью”.
  
  Келлен почти ничего не показывал, и Кейт заподозрила, что он на это не купился. Если уж на то пошло, она не была уверена, что купила весь набор, но она почувствовала прилив сострадания к Марти. Он выглядел жалко в своей поношенной одежде. У него была глубокая рана на лбу и большой синяк и ссадина на правой скуле. Его правый глаз частично заплыл. И ему действительно нужен был маникюр.
  
  “Ты собираешься сдать меня полиции?” Спросил Марти.
  
  “Я еще не решила”, - сказала Келлен. “Я не занимаюсь задержанием скрывающихся от правосудия преступников, но у меня есть обязанность как у гражданина заявить об этом, когда у меня есть информация о преступлении”.
  
  “Предположим, я открою сейф, отдам тебе все драгоценности и пообещаю больше никогда не воровать”.
  
  “Эвиан действительно нуждается в нем в баре”, - сказала Кейт. “И хотя мотивы Китти были невелики, она все равно сделала много хорошего для общества”.
  
  Келлен посмотрела на Кейт. “Помимо того факта, что несчастный случай с агентом может оказаться чистой чушью, если мы не сообщим полиции о Марти, мы можем стать соучастниками множества преступлений”.
  
  “Мне просто тяжело думать о том, что Марти сидит в тюрьме. И кажется позором, что он не может продолжать развлекать людей ”.
  
  “Ладно, вот в чем дело”, - сказала Келлен Марти. “Я собираюсь дать тебе фору в двадцать четыре часа. Ты можешь покинуть страну, или ты можешь сам пойти в полицию и признаться. Если вы пойдете в полицию с приличным адвокатом, вы, вероятно, сможете заключить сделку о признании вины и сдать Китти Бергман и получить очень смягченный приговор ”.
  
  “Я возьму это”, - сказал Марти.
  
  “Теперь покажи нам сейф”.
  
  “Тебе это понравится. Это в подсобном помещении”.
  
  Марти шел впереди, а Келлен, Кейт и Зверь следовали за ним.
  
  “Я беспокоился о Китти”, - сказал Марти. “И я знал, что она наняла тех двух головорезов, которые готовы на все. И я имею в виду что угодно . Так что я установил этот сейф на случай, если дела пойдут плохо, и головорезы станут совать нос не в свое дело. Он открывается пятнадцатизначным кодом, а я не разбираюсь в цифрах. Я с трудом помню свой номер телефона. Я не хотел записывать код, потому что боялся, что они найдут бумагу. Поэтому я ввел его собаке, когда выводил ее на прогулку, прежде чем купить. Я подумала, что даже если бы кто-то ударил его, они бы просто подумали, что это идентификационный номер. На что я не рассчитывала, так это на способность Китти причинять боль и мою неспособность это терпеть. Когда они ударили меня в первый раз, я все это выпалил ”.
  
  Подсобное помещение представляло собой не что иное, как кладовку рядом с коридором. В нем находились водонагреватель, печь и два блока предохранителей. Никакого сейфа, который Кейт могла видеть.
  
  “Тебе когда-нибудь приходилось щелкать выключателем?” Марти спросил Кейт.
  
  “Нет”.
  
  Марти открыл дверцы двух блоков предохранителей. Оба выглядели одинаково. Автоматические выключатели на верхнем блоке были помечены. Ванная, кухня, спальни и жилые помещения. Автоматические выключатели на нижней коробке не были помечены. Марти быстро щелкнул одним из выключателей три раза, и панель открылась, обнажив стенной сейф за ней.
  
  “Мило”, - сказала Келлен. “Вообще-то, я задавалась вопросом о втором блоке предохранителей”.
  
  Келлен ввела чип-код, и сейф со щелчком открылся.
  
  “Я сохранил все свои любимые вещи”, - вздохнув, сказал Марти, доставая из сейфа синюю бархатную коробочку. По правде говоря, я не уверен, что когда-нибудь смог бы добровольно расстаться с некоторыми из них”.
  
  Келлен открыла коробку и развернула украшения. Четыре ожерелья, два браслета, брошь, два кольца и две пары сережек, все в собственных синих бархатных упаковках.
  
  “Ожерелье, которое я искала, здесь”, - сказала Келлен. “И в моем списке есть еще четыре украшения. Если ты решишь сдаться полиции, я подтвержду твою историю и дам показания против Китти Бергман, но ты должен согласиться отдать Зверя Кейт ”.
  
  “Конечно, Кейт может взять Зверя, если захочет. И она может оставаться в моей квартире столько, сколько захочет, если меня ... отошлют. Утром первым делом я пойду в полицию, ” сказал Марти. “А пока я собираюсь запереть входную дверь и никого не впускать… на случай, если Китти сбежала из чулана”.
  
  Кейт, Келлен и Зверь спустились на лифте в вестибюль.
  
  “Что нам делать с Китти?” Спросила Кейт. “Мы не можем просто оставить ее в шкафу на всю ночь”.
  
  “Я уверен, что она уже выбралась из шкафа. Она была заперта там с двумя большими парнями, и дверь была не такой прочной”.
  
  Джули, Пагг и Шарон были в вестибюле.
  
  “Мы столкнулись с Шарон, возвращавшейся домой из кино”, - сказала Джули. “И мы все здесь ждем, чтобы увидеть, что произошло”.
  
  “Все в порядке”, - сказала Кейт. “Келлен нашел ожерелье, которое искал, а Марти наверху, в безопасности в своей квартире. Ему нужно разобраться в некоторых вещах и принять несколько решений ”.
  
  Шэрон слегка покачала головой. “Ты никогда не знаешь людей. Кто бы мог подумать, что Марти и Китти будут заниматься совместным бизнесом, крадя драгоценности?”
  
  “Он как будто Розовая пантера”, - сказала Джули. “Мне понравились эти фильмы. Я думаю, что моя следующая книга будет о Марти”.
  
  Мужчина толкнул входную дверь в вестибюль и направился к ряду почтовых ящиков. Он достал ключ из кармана и открыл ящик с надписью "Мистер М.".
  
  Все взгляды были прикованы к мужчине.
  
  “Боже мой, вы мистер М.?” - спросила Джули.
  
  “Да. Michael Menzenbergenfelt. Мое имя не поместилось бы в этом месте ”.
  
  Ему было за сорок. Темные волосы, залысины, среднего телосложения, немного смягченные в середине, среднего роста, приятная улыбка. И Кейт знала, что у него красивые лодыжки и слегка плоскостопие.
  
  “Мы интересовались тобой”, - сказала Джули. “Ты здесь человек-загадка. Тебя никто никогда не видит”.
  
  “Я писатель. Историческая беллетристика. В основном действие происходит вокруг Бонапарта. В перерывах между попытками уложиться в сроки и поездками в книжный тур я выбирал ненормированные часы. На самом деле я здесь бывал не так уж часто ”.
  
  “Джули тоже писательница”, - сказала Кейт.
  
  “Тебя публикуют?” Спросил Майкл.
  
  “Нет. Но, может быть, когда-нибудь. Я только начинаю”.
  
  “Ее книга замечательная”, - сказала Кейт.
  
  “Дай мне знать, если я смогу помочь”, - сказал Майкл. “Я полагаю, мы соседи”.
  
  “Да, мы 4А, 3А и 3Б”, - сказала Джули.
  
  Подошла Шэрон. “Шэрон Виццаллини из 3Б”. Она дала ему свою визитку. “На случай, если тебе понадобится недвижимость”.
  
  “Извини, - сказал он, - мне не нужна недвижимость”. Он посмотрел вниз на ее левую руку. Кольца нет. “Но, может быть, поужинаем как-нибудь?”
  
  “Конечно”, - сказала Шэрон. “Завтра в шесть?”
  
  “Я читала ваши книги”, - сказала Келлен мистеру М. “Я фанатка. Я думаю, что годы Бонапарта были захватывающими”.
  
  Кейт и Келлен стояли, уставившись на кровать Келлен. Чудовище лежала на ней, растянувшись во всю ширину. Чудовище открыла глаз и посмотрела на них, и глаз закрылся.
  
  “Тебе придется его перевезти”, - сказала Кейт.
  
  “Я? Он твой пес”.
  
  “Да, но он большой, и он капризничает, когда ты его будишь”.
  
  “Ты хочешь сказать, что все еще боишься собственной собаки?”
  
  Кейт поджала губы. “Конечно, нет. Я просто ненавижу видеть его расстроенным. Ладно, может быть, иногда он немного беспокоит меня, когда он так рычит”.
  
  “Он - кошечка”, - сказала Келлен.
  
  “Ладно, так что ты двигай киской”.
  
  Келлен ухватился за две передние лапы Зверя и потянул. Зверь низко зарычал, но отказался пошевелиться или открыть глаза.
  
  “Это смешно”, - сказала Келлен. “Это все равно что перемещать мешок с мокрым цементом”.
  
  “Может быть, внизу остался рогалик. Мы могли бы заманить его едой”.
  
  “Я съела последний бублик”, - сказала Келлен. “И это вызов. Это человек против зверя. Я могу это сделать”. Он схватил Зверя и крутил его, пока они оба не оказались лежащими вдоль кровати. “Хорошо”, - сказала Келлен. “Теперь мне просто нужно заставить его подвинуться на свою сторону”.
  
  Кейт прижала руку ко рту, чтобы удержаться от громкого смеха.
  
  “Я это видела”, - сказала Келлен. “Если ты будешь смеяться надо мной, ты заплатишь”.
  
  “О, да? Какова будет цена?”
  
  У Келлен была передняя лапа и задняя лапа, и она медленно продвигалась вперед. “Я не знаю, но я придумаю что-нибудь ужасное. Например, тебе придется отведать мою стряпню или познакомиться с моими сестрами ”.
  
  “Я могла бы с этим справиться”, - сказала Кейт.
  
  “Ты сейчас считаешь себя довольно крутым, но ты никогда не пробовал мой соус для спагетти”, - сказала Келлен, напоследок хмыкнув и, наконец, подведя Зверя к краю.
  
  Келлен скинул туфли и сел на кровать. Он похлопал по месту рядом с собой. “Иди сюда, принцесса. Теперь я буду бороться с тобой”.
  
  “Ты собираешься перетащить меня через кровать за ноги?”
  
  “Нет. Я собираюсь прошептать тебе на ухо эротические предложения, а затем продемонстрировать”.
  
  Кейт села рядом с ним. “У тебя был насыщенный день, ковбой. Спас меня, раскрыл преступление, одолел зверя. Возможно, ты слишком устал, чтобы демонстрировать”.
  
  Келлен ухмыльнулся и накрутил один из локонов Кейт на палец. “Думаю, мне удастся собрать немного энергии”.
  
  Кейт расшнуровала кроссовки. “Что будет с Китти? Найдет ли ее полиция? Если найдут, я сомневаюсь, что ее муж много сделает, чтобы ей помочь”.
  
  “Если она умна, Китти и ее приспешники прямо сейчас находятся в Логане, загружая все, что они могут выпросить, одолжить и украсть, на частный самолет, летящий в какое-то неизвестное и экзотическое место”.
  
  “Насчет тех эротических предложений...” Сказала Кейт.
  
  “А как насчет них?”
  
  Кейт запустила руку под рубашку Келлена, наслаждаясь ощущением его теплой кожи, позволяя кончикам пальцев запомнить очертания мышц. “Я готова их услышать”, - сказала она. “Все из них. И я хочу подробностей”.
  
  Кейт открыла глаза и увидела солнце, пробивающееся сквозь занавески в спальне Келлен. Келлен ушла, но Зверь был в изножье кровати, нога Кейт была зажата под ним. И нога, и собака крепко спали. Кейт высвободила ногу из-под собаки и втерла в нее немного крови. Небольшая цена за верного компаньона, подумала она.
  
  Она посмотрела на часы и поморщилась. Почти десять часов. Половина дня прошла! Ей нужно было начать принимать витамины, если она собиралась не отставать от Келлен. Он вымотал ее ... в очень хорошем смысле.
  
  Она долго принимала горячий душ и поняла, что у нее нет чистой одежды. Она порылась в комоде Келлен и достала футболку. Остальной вчерашней одежде придется продержаться до утра, пока она не сможет вернуться в квартиру и переодеться. Она насухо взбила волосы, и они с Чудовищем поплелись вниз на кухню в поисках завтрака.
  
  На кухонном столе стояла коробка с хлопьями. Плюс кофе в картонной чашке навынос. Кейт поставила чашку в микроволновку разогреваться и прочитала наклейку на коробке с хлопьями.
  
  ПОГУЛЯЛ, ПОКОРМИЛ ЗВЕРЯ И ПРИНЕС ТЕБЕ ХЛОПЬЕВ. МОЛОКО В ХОЛОДИЛЬНИКЕ. МАРТИ СЕГОДНЯ УТРОМ ЯВИЛСЯ С ПОВИННОЙ. Я ВСТРЕЧАЮСЬ С ПРОКУРОРОМ. СКОРО ВЕРНУСЬ.
  
  Кейт насыпала немного хлопьев и добавила молока. Она достала свой кофе и поела стоя на кухне. На кухонном столе скопились бумаги, миска из-под хлопьев Келлен в раковине, миска Зверя на полу, ключи и мелочь на кухонном столе. Один из этих ключей был от входной двери Келлен. Он оставил его на столе для Кейт. Кухня начинала обретать жизнь.
  
  “Я люблю этот уютный маленький особняк из коричневого камня”, - сказала Кейт Чудовищу. “И я знаю, что это глупо, потому что прошло так мало времени, но я тоже люблю Келлен. С ним я чувствую себя счастливой, сексуальной и в безопасности. Я думала, что проделала довольно хорошую работу, сохранив ясную голову и выглядя храброй во всем этом, но правда в том, что я была напугана. Правда в том, что я продолжал, потому что люблю тебя и Келлен, и я знал, что должен бороться, чтобы удержать вас обоих. К сожалению, я не уверен, что Келлен чувствует ко мне. Я знаю, что нравлюсь ему. И я знаю, что он хороший парень, и он усердно работает, чтобы быть милым со мной. Я просто не знаю, насколько глубоки его чувства.
  
  “И только между нами, я не уверен, что это такое уж прекрасное время в моей жизни, чтобы влюбляться. Я все еще мечтаю закончить школу и преподавать. И потом, есть ты . Я новая мамочка для собак. Я еще не совсем разобралась с этим. Как я собираюсь совмещать Келлен, тебя, школу и работу одновременно? Что ты думаешь?” Кейт спросила Зверя.
  
  Зверь перестал пить воду. Он посмотрел на Кейт, вода потекла у него между губ, и он рыгнул.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказала Кейт. “Прогулка могла бы помочь прояснить ситуацию. Не говоря уже о том, что мне нужна чистая одежда”.
  
  Кейт защелкнула поводок на ошейнике Зверя, и они направились к двери в полуденную жару. Они не спеша прогуливались по дороге к квартире Кейт, время от времени останавливаясь в тени, чтобы понаблюдать за парами, идущими на воскресный бранч, и семьями, возвращающимися из церкви.
  
  Кейт испытывала смешанные чувства, когда они добрались до ее дома. Это был дом, но на самом деле он никогда не был домом. Не в том смысле, в каком дом ее родителей был домом. Не в том смысле, в каком дом Келлен мог бы быть домом.
  
  “Мы странная пара”, - сказала Кейт Чудовищу. “Вроде как в подвешенном состоянии, но, по крайней мере, теперь мы есть друг у друга. И, может быть, у нас есть Келлен”.
  
  Вестибюль был пуст, и поездка на лифте прошла тихо. Кейт позвонила в дверь Марти и затаила дыхание. Никто не ответил. Она позвонила еще раз и ввела код в замок. Она вошла внутрь вместе с Чудовищем и позвала Марти. Она мало что знала о процессе, когда кто-то признается в преступлении. Она предполагала, что они отправятся в тюрьму, но, возможно, не сразу.
  
  “Есть кто дома?” Кейт позвонила во второй раз.
  
  Ответа нет.
  
  Кейт подавила желание заглянуть в спальню Марти и проверить его шкаф на предмет явных признаков отчаянного перелета в Буэнос-Айрес. Вместо этого она повела Бест прямо в свою маленькую комнату, где переоделась в чистую одежду и упаковала в сумку еще несколько предметов первой необходимости, на случай, если Келлен захочет, чтобы она осталась подольше.
  
  Кейт заперла за собой дверь и поднялась по лестнице на третий этаж. Она постучала в дверь Джули. Никто не ответил. Она постучала в дверь Шарон. Никто не ответил.
  
  “Никого дома”, - сказала Кейт Чудовищу. “Нам придется навестить ее в другой раз”.
  
  
  Глава ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Келлен работал за своим ноутбуком, когда Кейт и Зверь зашли на кухню.
  
  “У меня есть несколько офисов, ” сказал он, “ но мне нравится работать здесь, за столом. Это удобно”.
  
  На столе было два сэндвича и один в миске Beast's food, в комплекте с чипсами и маринованным огурцом.
  
  “Я вижу, ты приготовила обед”, - сказала Кейт Келлен, улыбаясь миске "Зверь".
  
  Келлен ухмыльнулся в ответ. “Я подумал, что он заслуживает особого отношения за то, что был такой хорошей сторожевой собакой”.
  
  “Как все прошло сегодня?”
  
  “Великолепно. Марти во всем признался и сдал то, что держал под замком. Я думаю, прокурор действительно сочувствовал ему. Плюс, прокурор был фанатом. Он сказал, что Марти однажды спел ему ‘Happy Birthday’ в стиле Мэрилин Монро. И вот лучшая часть. Оказывается, одна из благотворительных организаций Китти - Полицейская благотворительная ассоциация. И если этого недостаточно, Китти и Марти финансируют программу "Пресечение преступлений". Защита Робин Гуда Марти попала почти в цель. Марти, вероятно, придется отсидеть всего шесть месяцев в тюрьме, год условно и сто часов общественных работ. Они особо упомянули выступления в домах престарелых и ежегодный полицейский бал ”.
  
  “Это фантастика”.
  
  “Я знаю. Это значит, что мы можем запланировать нашу свадьбу на осень следующего года ”.
  
  “Что?”
  
  “Наша свадьба. Помнишь пару ночей назад, когда мы обручились и у нас был невероятно горячий секс с гориллой?”
  
  Кейт потеряла дар речи. Конечно, он шутил.
  
  “Я думаю, к следующей осени ты закончишь школу и будешь готова к следующему испытанию, а именно ко мне. Но я не думаю, что нам следует ждать слишком долго, чтобы подарить тебе кольцо. После прошлой ночи я немного беспокоюсь о том, что Пагг займет место твоего героя ”.
  
  Кейт откинула голову назад и рассмеялась. “Он действительно руководит своим сердцем. Но я думаю, в конце концов, сердце Пагга принадлежит Джули”.
  
  “А как насчет твоего сердца? Я люблю тебя, Кейт. Мне нравится, что ты находишь что-то хорошее в каждом. Мне нравится, что, где бы ты ни была, чувствуешь себя как дома. Я даже люблю твою большую, тупую собаку ”. Келлен подняла с пола большую коробку и поставила ее на стойку перед Кейт. Оно было завернуто в белую бумагу с зеленой лентой и наклейкой Williams-Sonoma. “И, возможно, больше всего мне хотелось бы попробовать одно из тех фантастических пирожных, о которых я так много слышала”.
  
  Кейт посмотрела на Келлен и сняла с коробки ленту, а затем бумагу. Внутри были две формы для торта, ручной миксер, лопаточка и несколько красных прихваток для духовки.
  
  “Я не уверена, что тебе еще нужно”, - сказала Келлен. “Но я подумала, что это хорошее начало”.
  
  “Отличное начало!” Сказала Кейт. “Это так мило с твоей стороны. Это идеальный подарок. Это символично и деликатно, и у него даже есть насадка для взбивания. Я всегда хотел такой миксер ”.
  
  Келлен на самом деле не заметил насадки для взбивания, но был рад, что Кейт она понравилась. Если уж на то пошло, Келлен раньше не замечал символического значения подарка. Хотя теперь, когда Кейт указала ему на это, он был чертовски впечатлен. По правде говоря, Келлен просто хотела торт. Он надеялся, что это будет шоколад с большим количеством разноцветной посыпки сверху.
  
  По щеке Кейт скатилась слеза.
  
  “Это хорошая слеза или печальная слеза?” Спросила Келлен.
  
  “Хорошая слеза. Это одна из тех гормональных штучек”.
  
  У Келлена была куча сестер. Он знал все о гормональных проблемах, поэтому прижал Кейт к себе. “Ты выйдешь за меня замуж?”
  
  “Да. Вероятно. Да”.
  
  Келлен прижала ее ближе. “Я тебя тороплю?”
  
  “Немного, но ничего страшного. У нас будет долгая помолвка. У тебя будет много времени, чтобы отказаться”.
  
  “Я не собираюсь отступать”.
  
  “Я тоже”, - сказала Кейт. “Я почти уверена”.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Кейт стряхнула с ботинок свежевыпавший декабрьский снег и пересекла вестибюль к почтовым ящикам. Начинало казаться, что наступили каникулы. На уличных фонарях были гирлянды, на дверях - венки, повсюду мерцали огоньки.
  
  Кейт сунула ключ в ящик для 4A и достала стопку каталогов, пару счетов и какую-то личную почту, адресованную Марти. Каталоги будут выброшены. Она оплачивала счета со счета, который открыл для нее Марти. Личные письма она складывала в растущую стопку на кухонном столе. Марти предпочел это, чем пересылать их ему. Его релиз был запланирован на февраль. Он должен был отсутствовать на День Святого Валентина, и Evian уже рекламировала его первое выступление.
  
  Лучше, чем будущее Китти Бергман, подумала Кейт. Китти все еще была втянута в грязный судебный процесс и еще более грязный развод.
  
  Сегодня вечером Кейт была одна. Никакого зверя. Никакой Келлен. Они были в таунхаусе Келлен, ужинали перед телевизором своим традиционным мужским ужином, который устраивается раз в месяц. А у Кейт был ее традиционный ужин, который раз в месяц устраивают “девочки”.
  
  Шэрон принимала гостей. Это означало "космо", когда Кейт вошла в дверь, а позже - кусок потрясающей лазаньи Шэрон.
  
  Кейт поднялась на лифте на третий этаж и позвонила в дверь Шарон. Дверь открылась, и ей предложили "космо". Кейт взяла напиток и высоко подняла его. “Давайте начнем ежемесячную встречу ”девочек"", - сказала она Шарон и Джули.
  
  “За девочек”, - сказали они в унисон, и каждая по-женски сделала глоток своего cosmo.
  
  “Мне кажется неправильным, что тебя больше нет в здании, ” сказала Джули Кейт, “ но, по крайней мере, у нас есть наши месячные”.
  
  “Я каждый день захожу забрать почту Марти, когда выгуливаю Зверя”, - сказала Кейт.
  
  “Да, но это не одно и то же”, - сказала Джули.
  
  “Я согласна”, - сказала Шэрон. “А на прошлой неделе Джули ушла, и я была здесь совсем одна”.
  
  “Ты была не одна”, - сказала Джули, глотая космо. “Ты была с Таинственным мужчиной. Ты всегда с Таинственным мужчиной”.
  
  “Это правда”, - сказала Шэрон. “У меня есть парень. Серьезный парень”.
  
  “Ты всегда знала, что он тот самый”, - сказала Кейт.
  
  Шэрон кивнула. “У меня было предчувствие. И теперь, когда я знаю его, у меня такое чувство, что это надолго”.
  
  “Как дела с мистером Вкусняшкой?” Джули спросила Кейт.
  
  Кейт устроилась в клубном кресле. “Это потрясающе. Сначала все казалось таким неожиданным, и я хотела немного подождать со свадьбой, но теперь мы думаем о том, чтобы перенести ее. Мы живем вместе почти четыре месяца, и я не могу представить жизнь без него ”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказала Джули. “Я действительно привыкла к тому, что Патрик рядом. Это все равно, что иметь в доме большого старого медведя. И самое приятное, что он умеет печь блинчики. А на прошлой неделе мы ездили домой на свадьбу моей кузины Ширли, и Патрик имел большой успех. Свадьба Ширли была в гараже дяди Эда, и у них была тема луау. Вы бы видели, как Патрик танцует хулу. Клянусь, можно подумать, что для этого человеку нужна талия, но оказывается, что это не так. Патрик говорит, что у него так хорошо получается, потому что он изучал ритуальный танец птицы-гуни. Я думаю, у Патрика просто природный талант к танцам. У него действительно хорошее чувство ритма, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Я выпью за это”, - сказала Шэрон, ставя вазочку с орешками на кофейный столик и делая еще глоток космо.
  
  “И после того, как я наговорила столько приятных вещей о Патрике, у меня есть две волнующие вещи, которые я хочу показать вам, девочки”, - сказала Джули. Она вытянула левую руку и продемонстрировала кольцо. Это было платиновое кольцо, усыпанное крошечными бриллиантами.
  
  Кейт и Шэрон ахнули, увидев ринг.
  
  “Это не так!” Сказала Шарон.
  
  “Это так”, - сказала Джули. “Мы поженились, когда были в Бирмингеме. Он просто был таким милым, исполняя танец хула Гуни берд, что я потеряла голову. И это еще не все. Я хочу показать тебе кое-что еще.” Джули вытащила конверт из кармана. “Посмотри на это! Это мой первый чек от моего издателя. Моя книга не будет опубликована еще целый год, но я получил чек на подпись. Не то чтобы это миллионы или что-то в этом роде, но это начало. И я могу купить диван и кровать прямо сейчас. Патрику это понравится. У бедняжки волосы до колен ”.
  
  Кейт снова подняла свой бокал. “За Джули!”
  
  “Для всех нас”, - сказала Джули. “Мы как три принцессы, которые нашли своего принца Чармина и жили долго и счастливо с тех пор”.
  
  
  ДЖАНЕТ ЭВАНОВИЧ
  
  
  
  
  
  ***
  
  Лиэнн Бэнкс
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"