Эванович Джанет : другие произведения.

Курю семнадцать Стефани Плам - 17

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Джанет Эванович
  Курю семнадцать
  Стефани Плам - 17
  
  
  
  Спасибо Ширли Англ
  
  за то, что предложил название для этой книги
  
  
  
  ОДИН
  
  
  
  МОЯ БАБУШКА МАЗУР позвонила мне рано утром.
  
  “Мне приснился сон”, - сказала бабушка. “Там была большая лошадь, и она могла летать. У нее не было крыльев. Она просто могла летать. И лошадь пролетела над тобой и начала ронять дорожные яблоки, а ты бегал вокруг, пытаясь убраться с пути дорожных яблок. И самое смешное, что на тебе не было никакой одежды, кроме красных кружевных трусиков-стрингов. В любом случае, следующим делом над тобой пролетел носорог, и он как бы завис у тебя над головой. А потом я проснулся. У меня такое чувство, что это что-то значит ”.
  
  “Что?” Спросил я.
  
  “Я не знаю, но это не может быть хорошо”. И она отключилась.
  
  Вот так начался мой день. И, по правде говоря, сон в значительной степени подвел итог моей жизни.
  
  Меня зовут Стефани Плам. Я работаю исполнителем поручительства в офисе моего кузена Винни по залоговым обязательствам и живу в скучном трехэтажном многоквартирном доме с низкой арендной платой, облицованном кирпичом, на окраине Трентона, штат Нью-Джерси. Моя квартира на втором этаже обставлена старьем моих родственников. Я среднего роста. У меня хорошая фигура. Я почти уверен, что я среднестатистически интеллигентен. И я точно знаю, что у меня паршивая работа. Мои вьющиеся каштановые волосы до плеч унаследованы от итальянской семьи, мои голубые глаза - от венгерской, и у меня превосходный нос, который является даром Божьим. Хорошо, что он дал мне по носу, прежде чем узнал, что я не лучший католик в мире.
  
  Было начало сентября и не по сезону жарко. Мои волосы были собраны в хвост. Я отказалась от макияжа и вместо него выбрала бальзам для губ. И я был одет в красную эластичную майку, джинсы и кроссовки. Идеальная одежда для преследования плохих парней или покупки пончиков. Я припарковал свой развалюха Ford Escort перед пекарней "Вкусная выпечка" на Гамильтон-авеню и мысленно пересчитал деньги в кошельке. Определенно хватит на два пончика. На три не хватит.
  
  Лоретта Кухарски стояла за прилавком, когда я вошла в пекарню. В прошлом году Лоретта была вице-президентом банка. Когда банк разорился, Лоретта получила работу в Tasty Pastry. На мой взгляд, это определенно был карьерный рост. Я имею в виду, кто не хочет работать в пекарне?
  
  “Что будешь?” Спросила меня Лоретта. “Канноли? Итальянское печенье? Пончик?”
  
  “Пончики”.
  
  “Бостонский крем, шоколадный торт, желе, лимонная глазурь, сахар с корицей, черника, тыквенные специи, шоколадная глазурь, сливочная начинка, медвежий коготь или кленовый?”
  
  Я прикусила нижнюю губу. Я хотела их все. “Определенно бостонский крем”.
  
  Лоретта аккуратно положила бостонский крем в маленькую белую коробку для выпечки. “И?”
  
  “Пончик с желе”, - сказала я. “Нет, подожди! Кленовый. Нет! Либо кленовый, либо с тыквенными специями. Или, может быть, с шоколадной глазурью”.
  
  Дверь в пекарню открылась, и вошла пожилая женщина, похожая на статистку из малобюджетного фильма о мафии. Она была маленькой, жилистой и одетой в черное. Простое черное платье, черный шарф на ее серо-стальных волосах, практичные черные туфли, темные чулки. Проницательные темные глаза под кустистыми седыми бровями. Средиземноморский оттенок кожи.
  
  Мы с Лореттой ахнули, когда увидели ее. Это была Белла — самая устрашающая женщина в Трентоне. Она иммигрировала в Штаты более пятидесяти лет назад, но все еще была скорее сицилийкой, чем американкой. Она была коварной и хитрой и, возможно, совершенно сумасшедшей. Она также была бабушкой моего парня.
  
  Лоретта перекрестилась и попросила защиты у Святой Матери. Учитывая, что я редко посещаю церковь, мне было неудобно просить Святую Мать о помощи, поэтому я слабо улыбнулся Белле и слегка помахал рукой.
  
  Бабушка Белла ткнула в меня костлявым пальцем. “Ты! Что ты здесь делаешь?”
  
  Сказать, что мои отношения с бабушкой Беллой были непрочными, было бы грубым преуменьшением. Я не только шлюха, которая, по ее мнению, соблазнила и развратила Джозефа Энтони Морелли, ее любимого внука, но, что еще более отвратительно, я внучка Эдны Мазур. Бабушка Белла и моя бабушка Мазур не ладят.
  
  “Д-д-пончик”, - сказал я Белле.
  
  “Уйди с моего пути”, - сказала Белла, отталкивая меня в сторону и подходя к стойке. “Я была здесь первой”.
  
  Глаза Лоретты были размером с утиные яйца и метались взад-вперед между мной и Беллой. “Эм”, - сказала Лоретта, все еще держа коробку с моим бостонским кремом.
  
  “Вообще-то, я пришел сюда первым”, - сказал я Белле, “но ты можешь пойти впереди меня, если хочешь”.
  
  “Что? Ты говоришь мне, что ты первый? Ты смеешь говорить такие вещи?” Белла ударила меня по руке своей сумочкой. “У тебя нет уважения”.
  
  “Блин”, - сказал я. “Возьми себя в руки”.
  
  “Христос? Ты говоришь ”Христос"? Белла перекрестилась и вытащила четки из кармана. “Ты будешь гореть в аду. Ты собираешься расправиться со смитом. Отойди от меня. Я не хочу быть рядом, когда это случится ”.
  
  “Я не сказал "Христос". Я сказал ”блины". "
  
  “Ты язычница”, - сказала Белла. “Как твоя бабушка Эдна. Она должна гнить в аду”.
  
  Ладно, Белла была сумасшедшей старухой, но это зашло слишком далеко. “Эй, следи за тем, что ты говоришь о моей бабушке”, - сказал я Белле.
  
  Белла погрозила мне пальцем. “Я положила на тебя глаз. Я хорошо к тебе отношусь”.
  
  Лоретта втянула воздух и нырнула за стойку.
  
  “Я собираюсь донести на тебя Джо”, - сказал я Белле. “Ты не должна строить людям глазки”.
  
  Белла откинула голову назад и посмотрела на меня свысока. “Ты думаешь, он верит тебе, а не своей бабушке? Ты думаешь, он верит тебе, когда ты уродина с фурункулами? Ты думаешь, он верит тебе, когда ты толстая? Когда от тебя воняет, как от капусты?”
  
  Лоретта захныкала из-за прилавка.
  
  “Пригнись”, - сказала Белла Лоретте. “Ты хорошая девочка. Я не хочу, чтобы ты попадалась на глаза”.
  
  Итак, вот что с глазом. Я почти уверен, что это полная чушь. Тем не менее, есть небольшой шанс, что Джуниор Дженовизи не потерял волосы из-за облысения по мужскому типу. Я имею в виду, что больше никто в его семье никогда не лысел, и это случилось сразу после того, как Белла наложила на него порчу. Потом была Роуз Демарко. Она случайно сбила Беллу своей инвалидной коляской с электроприводом, и на следующий день у Розы начался опоясывающий лишай.
  
  Выскочила Лоретта, засунула горсть пончиков в коробку из-под выпечки и швырнула ее в меня. “Беги отсюда!”
  
  Я поймал коробку и посмотрел на Лоретту. “Сколько здесь? Сколько я тебе должен?”
  
  “Ничего. Просто убирайся отсюда!”
  
  “Хах, для нее слишком поздно”, - сказала Белла Лоретте. “Теперь она пригляделась. Я возьму миндальное кофейное пирожное. Я хочу то, что спереди, с наибольшим количеством глазури”.
  
  
  • • •
  
  При обычных обстоятельствах в это время дня я бы направился в отделение залоговых обязательств на Гамильтон. К сожалению, офис облигаций сгорел дотла не так давно, так что на данный момент мы работаем в доме на колесах, принадлежащем парню по имени Лунатик. Я знаю Лунатика много лет, и он не был бы моим первым выбором на должность арендодателя, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Моему кузену Винни нужно было найти жилье с дешевой арендной платой, а Лунатику нужны были деньги на бензин и буррито. Вуаля à! Передвижной офис по залоговым обязательствам. Проблема в том, что я никогда не знаю точно, где припаркован офис.
  
  Я поехал по Гамильтон и проехал мимо стоянки, на которой раньше располагался офис. Автобус Лунатика был там. На обочине позади автобуса Лунатика был припаркован строительный трейлер, обугленные обломки были вывезены, и в землю были воткнуты колья. Винсент Плам Бейл Бондс находился в режиме восстановления.
  
  Было утро понедельника и все шло как обычно, за исключением того, что сегодня здесь были две полицейские машины, зеленый внедорожник Джо Морелли и фургон судмедэксперта с мясом, припаркованный под странными углами вокруг строительного трейлера и автобуса Лунатика. Четверо полицейских в форме, Морелли, судмедэксперт, мой кузен Винни, менеджер отдела залоговых обязательств, Конни Розолли и Лунатик - все стояли перед небольшим экскаватором, заглядывая в неглубокую яму.
  
  Я знаю Морелли всю свою жизнь, и он один из тех мужчин, которые с возрастом становятся лучше. В старших классах он был красивым, безрассудным разбивателем сердец. Теперь он еще красивее, когда на его лице проступают черты характера и зрелости. Он худощавый и мускулистый, с черными волосами, вьющимися над ушами и вдоль затылка. Его карие глаза проницательны и оценивают, когда он работает. Они смягчаются, когда он возбужден. Он коп в штатском из Трентона, на нем были джинсы, ботинки и синяя рубашка на пуговицах, к поясу пристегнут пистолет. Это резко контрастировало с моим кузеном Винни, который на четыре дюйма ниже Морелли и похож на хорька с зачесанными назад волосами и в туфлях с заостренными носками.
  
  Я припарковался за внедорожником Морелли и присоединился к группе.
  
  “На что мы смотрим?” Я спросил Морелли.
  
  “Я предполагаю, что это Лу Дуган”, - сказал он.
  
  Из потревоженной грязи торчала наполовину сгнившая рука, а недалеко от руки было что-то, что могло быть частью черепа. Я вижу много плохого в своей работе, но это было прямо там, на вершине шкалы Gonna Gork.
  
  
  ДВА
  
  
  
  “ПОЧЕМУ ВЫ ДУМАЕТЕ, что это Лу Дуган?” - спросил судмедэксперт у Морелли.
  
  Морелли указал на руку. “Кольцо на мизинце. Бриллианты и рубины. Дуган был на ужине с блинчиками в церкви Святого Хоакина, сказал Мэнни Крюгеру, что идет домой, и это был последний раз, когда его видели.”
  
  У Лу Дугана не было без врагов. Он управлял баром с обнаженными сиськами в центре города, и всем было известно, что женщины выходят далеко за рамки приватных танцев. Он был яркой опорой общества, и я слышал, что он мог быть безжалостным в своих деловых отношениях.
  
  Мы все оглянулись на ужасную руку с кольцом на мизинце.
  
  “Хорошо, запустите ленту с места преступления”, - сказал судмедэксперт одному из полицейских в форме. “И вызовите сюда государственную лабораторию для эксгумации тела. Кому-то придется оставаться на месте преступления, пока власть не перейдет к штату. Я не хочу облажаться ”.
  
  “Потрясающе”, - сказал Лунатик. “Это похоже на CSI: Трентон”.
  
  У Лунатика каштановые волосы до плеч, разделенные пробором посередине. Он стройный и телосложение у него рыхлое. Он моего возраста. Он хороший парень. И его голова по большей части пуста с тех пор, как его мозг обжарился наркотиками в старших классах и так и не восстановился полностью.
  
  “Я не плачу копам особого назначения”, - сказал Винни. “Это не моя вина. Дугана засадили в дальнем конце стоянки, под тем местом, где раньше стояли мусорные баки. Мне кажется, это городская собственность. Это ведь не задержит строительство, не так ли? Они должны были начать заливать фундамент на этой неделе. Я арендую фиктивное офисное помещение у Скуби Ду. Каждый лишний день - это вилка в моем глазу ”.
  
  Правда в том, что Винни был не в лучшем положении. Он ходил по тонкому льду со своей женой Люсиль и тестем Гарри Хаммером. Винни и Люсиль недавно помирились после неприятной размолвки, и Люсиль не сводила большого пальца с рисунков Винни. Что еще хуже, по просьбе Люсиль Гарри согласился вернуться в бизнес с залоговыми обязательствами и финансировать операцию Винни. И Гарри наступил ботинком на каракули Винни. Нет необходимости говорить, что Винни шел очень осторожно, чтобы избежать сильной боли.
  
  Подъехал красный Firebird, припарковался рядом с моей машиной, и Лула вышла. Лула должна заниматься оформлением документов в офисе, но она в значительной степени делает все, что хочет. Сегодня она была блондинкой, ее вьющиеся желтые волосы красиво контрастировали со смуглой кожей и платьем из спандекса с леопардовым принтом. Ее фигура 5 ? 5? размера плюс, но Луле нравится испытывать пределы шва и ткани, втискиваясь в размер 2 petite.
  
  “Что здесь происходит?” Хотела знать Лула, утопая в грязи в своих четырехдюймовых туфлях на шпильках Via Spiga. “Этот офис в автобусе - заноза в заднице. Я никогда не знаю, где кто находится. И никто не отвечает на звонки. Как, черт возьми, я должен так работать?”
  
  “Ты все равно не работаешь”, - сказал Винни.
  
  Лула наклонилась вперед, уперев руки в бедра. “Это неуважительное отношение, и я не потерплю неуважения. Мне нужно работать, чтобы найти твой дурацкий офис на колесах ”. Ее взгляд переместился на яму и остановился на руке. “Что это? Мы готовимся к Хэллоуину? Это будет какое-то жуткое место, где можно попробовать сладости?”
  
  “Мы думаем, что это Лу Дуган”, - сказал я. “Экскаватор случайно откопал его”.
  
  У Лулы глаза чуть не вылезли из орбит. “Ты издеваешься надо мной? Лу Дуган? Мистер Сиська?”
  
  “Да”.
  
  “Это отвратительно. К этой руке что-то прикреплено? Если есть, я не хочу об этом знать. От мертвецов у меня мурашки по коже. Возможно, мне понадобится жареный цыпленок, чтобы отвлечься от всего этого сейчас. И в любом случае, какого черта мистер Трах делал под офисом по облигациям?”
  
  “Технически, он был под мусорными баками”, - сказал Винни.
  
  “Позволь мне прояснить. Какой-то идиот вырыл яму вместо того, чтобы выбросить тело в реку или на свалку”, - сказала Лула. “И они оставили кольцо у него на пальце. Что с этим? Это кольцо чего-то стоит. Это, должно быть, была любительская работа ”.
  
  Все стояли молча. Лула была права. В Трентоне все делалось не так.
  
  Я повернулся к Морелли. “Вы расследовали это дело?”
  
  “Ага”, - сказал он. “Мне повезло”. Его взгляд опустился на мою грудь, и он наклонился ближе, его губы коснулись моего уха. “Ты сегодня выглядишь сексуально. Мне нравится эта красная рубашка, которую ты носишь ”.
  
  Я оценила комплимент, но правда в том, что Морелли считает сексуальным все, что я ношу. У Морелли тестостерон сочится из каждой поры.
  
  “Я возвращаюсь к автобусу”, - сказала Конни. “Мне нужно обработать новые дела”.
  
  “Куда отправляется автобус дальше?” Спросила Лула. “Мне нужно купить немного курицы, чтобы успокоить нервы, а потом я, возможно, зайду, чтобы оформить документы или что-то в этом роде”.
  
  “Автобус остается здесь”, - сказал Винни. “Сегодня утром я должен встретиться с подрядчиком и обсудить кое-какие планы”.
  
  “Это плохая идея”, - сказала Лула. “Из этого разлагающегося каркаса, наверное, вытекает всякая мерзкая жвачка. Если ты будешь болтаться поблизости, то можешь что-нибудь подхватить”.
  
  Лунатик побледнел. “Чувак”.
  
  Морелли обнял меня и повел к моей машине. “Я угощу тебя ужином сегодня вечером, если ты пообещаешь надеть этот красный топ”.
  
  “А если я не надену красный топ?”
  
  “Я все равно угощу тебя ужином”. Он открыл дверцу со стороны пассажира, достал коробку из-под выпечки и заглянул внутрь. “Это не твой обычный выбор. Ты никогда не получаешь чернику”.
  
  “Лоретта торопилась. Это был вроде как бесплатный образец”.
  
  Морелли взял черничный на тест-драйв, а я съел бостонский крем.
  
  “Как ты думаешь, у Лу течет плохой джуджу?” Я спросил его.
  
  “Не больше, чем он слил, когда был жив”. Морелли доел свой пончик и поцеловал меня. “Ммм”, - сказал он. “Ты на вкус как шоколад. Сейчас мне нужно вернуться в участок, чтобы оформить документы, но я заеду за тобой в пять тридцать.”
  
  
  ТРИ
  
  
  
  ЛУНАТИК НЕДАВНО ОТРЕМОНТИРОВАЛ интерьер своего дома на колесах, и теперь стены и потолок были обиты искусственным черным бархатом. Мебель была обита черным велюром. Пол был выстлан черной ворсистой тканью, а столешница - из черного пластика. Лунатик сказал, что это было похоже на возвращение домой, в утробу матери, но я подумал, что это больше похоже на работу внутри Звезды Смерти. Винни превратил заднюю спальню в свой кабинет, а Конни поставила свой компьютер на обеденный стол. Мощный электрический шнур, служащий источником питания, тянулся подобно пуповине от автобуса к букинистическому магазину рядом с офисом. Винни заключил соглашение с владелицей electric, Мэгги Мейсон.
  
  Освещение было приглушенным до полного отсутствия, поэтому я ощупью добрался до дивана и внимательно осмотрел его, прежде чем сесть. Лунатик был хорошим парнем, но уборка не была для него приоритетом. В прошлый раз, когда я был в его доме на колесах, я сидел на "брауни", который был замаскирован под черный велюр.
  
  “Что нового?” Я спросил Конни. “Поступали какие-нибудь интересные случаи?”
  
  Конни передала мне два файла. “Зигги Глюк и Мерлин Браун. Оба не явились в суд. Браун - рецидивист. Вооруженное ограбление. Глюк - нападение. Глюку семьдесят два года. В полицейском отчете говорится, что он кусачий.”
  
  Конни на пару лет старше меня и намного более чувственная. У Конни больше волос, больше сисек, она лучше стреляет и у нее большие косточки. Она также связана с половиной мафии в Трентоне.
  
  “Ты думаешь, Лу Дуган был делом рук мафии?” Я спросил Конни.
  
  “Обычно за обеденным столом обсуждают, когда кого-то устраняют, но на этот раз я ничего не слышала”, - сказала она. “Я думаю, большинство людей думали, что Дуган попал в беду и где-то прячется”.
  
  Я засунула файлы в свою большую сумку и позвонила Луле на мобильный.
  
  “Что?” Спросила Лула.
  
  “Ты вернешься сюда?”
  
  “Может быть. Может быть, нет”.
  
  “Я ухожу. Я на охоте за двумя новыми ССТ”.
  
  “Ну, я думаю, мне следует пойти с тобой на охоту”, - сказала Лула. “У тебя, наверное, даже нет с собой пистолета. Что, если тебе придется кого-нибудь пристрелить? Что тогда?”
  
  “Мы не стреляем в людей”, - сказал я ей.
  
  “Черт возьми”.
  
  Десять минут спустя я подобрал Лулу на парковке Cluckin-a-Bucket. Через плечо у нее была перекинута сумочка, под мышкой зажато ведерко с курицей, а в руке она сжимала литровую бутылку содовой.
  
  “Девушке нужен завтрак”, - сказала она, пристегивая ремень безопасности. “Кроме того, я только что закончила диету, и мне нужно восстановить силы”. Она расстелила бумажную салфетку на коленях и взяла кусочек курицы из ведерка. “Кого мы ищем?”
  
  “Мерлин Браун”.
  
  “Был там, сделал это”, - сказала Лула. “В прошлом году мы снова посадили его в тюрьму по обвинению в магазинной краже. Он был настоящей занозой в заднице. Он не хотел идти. Что он натворил на этот раз?”
  
  “Вооруженное ограбление”.
  
  “Это хорошо для него. По крайней мере, он ставит перед собой более высокие цели. Кто еще у тебя есть?”
  
  “Зигги Глюк”. Я протянул ей его досье. “Ему семьдесят два, и его разыскивают за нападение. Я подумал, что сначала мы поищем его”.
  
  Лула пролистала бумаги. “Он живет в Бурге. Улица Крейнер. И здесь написано, что он кусачий. Я ненавижу этих кусачих”.
  
  Бург - это кусок Трентона, примыкающий к Гамильтон-авеню, Либерти-стрит, Броуд-стрит и Чемберсбург-стрит. Дома маленькие, улицы узкие, телевизоры большие. Я родился и вырос в Бурге, и мои родители до сих пор живут там.
  
  Я свернул с Гамильтон, проехал больницу Святого Франциска и въехал в Крайнер.
  
  “Какая история у Зигги?” Я спросил Лулу.
  
  “Здесь сказано, что он уволился с работы на пуговичной фабрике. Насколько я могу судить, никогда не был женат. У него есть сестра, которая подписала облигационное соглашение. Она живет в Нью-Брансуике. Похоже, это его первый арест. Возможно, он не принял лекарства, сошел с ума и ударил какого-нибудь другого старикашку своей тростью ”. Лула наклонилась вперед, считая дома. “Это кирпичный дом с красной дверью. Тот, на всех окнах которого висят черные занавески. Что с этим?”
  
  Зигги жил в узком двухэтажном доме с двухфутовой лужайкой и маленьким крыльцом. Он выглядел как любой другой дом в квартале, за исключением черных штор. Мы вышли из машины, позвонили в дверь и стали ждать. Ответа не было.
  
  “Держу пари, он там”, - сказала Лула. “Где еще он может быть? Он не работает, и в это время утра нет игры в бинго”.
  
  Я снова позвонил в звонок, мы услышали какое-то шарканье внутри дома, и дверь слегка приоткрылась.
  
  “Да?” - спросило бледное лицо по другую сторону щели.
  
  Из того, что я смог разглядеть, он подходил под описание Зигги Глюка. Редеющие седые волосы, костлявый в возрасте 5?10? лет.
  
  “Я представляю вашего агента по залогу”, - сказал я. “Вы пропустили дату суда, и вам нужно перенести”.
  
  “Возвращайся после наступления темноты”. И он захлопнул дверь и запер ее.
  
  “Отличная работа”, - сказала мне Лула. “Я не знаю, почему ты используешь эту отстойную фразу. Это никогда не срабатывает. Все знают, что ты собираешься утащить их убийцу в тюрьму. И если бы они хотели оказаться в тюрьме, они бы в первую очередь сохранили свою дурацкую дату суда ”.
  
  “Эй!” Я крикнул Зигги. “Вернись сюда и открой эту дверь, или мы собираемся вышибить ее”.
  
  “Я не собираюсь выбивать дверь в моем Via Spigas”, - сказала Лула.
  
  “Отлично. Я открою его сам”.
  
  Мы оба знали, что это чушь собачья. Вышибать дверь не входило в мой список освоенных навыков.
  
  “Я иду к машине”, - сказала Лула. “У меня там ведерко с курицей с моим именем”.
  
  Я последовал за Лулой к машине и отвез нас на короткое расстояние к дому моих родителей. Бург - это сплоченное сообщество, которое питается сплетнями и тушеным мясом. С тех пор, как мой дедушка Мазур отправился на подливочном поезде на небеса, моя бабушка Мазур жила с моими мамой и папой. Бабушка Мазур знает все обо всех. И я держал пари, что она знала Зигги Глюка.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  Я ПРИПАРКОВАЛСЯ на подъездной дорожке к дому моих родителей. “Надеюсь, бабушка знает Зигги и сможет склонить его к сотрудничеству”.
  
  Лула поставила ведерко с курицей на пол. “Я люблю твою бабушку. Я хочу быть такой же, как она, когда вырасту”.
  
  Бабушка Мазур ждала нас у входной двери, движимая каким-то материнским инстинктом, чувствующим приближение отпрыска. У нее проницательный взгляд и дряблая кожа, а ее серо-стальные волосы коротко подстрижены и собраны в локоны. На ней был шелковистый лавандово-белый тренировочный костюм и белые теннисные туфли.
  
  “Какой приятный сюрприз”, - сказала она. “У меня на столе кофейный торт”.
  
  “Я бы не отказалась от кофейного кекса”, - сказала Лула. “Я просто подумала, что кофейный кекс был бы действительно вкусным”.
  
  Моя мать была на кухне, гладила. Физически она - более молодая версия моей бабушки Мазур, а физически я - более молодая версия моей матери. Мысленно и эмоционально моя мать предоставлена самой себе. Безумие, похоже, сменило целое поколение, и моей матери приходится нести бремя поддержания стандартов приличия в семье. Мы с бабушкой - свободные стрелки.
  
  “Так почему там идет глажка?” Спросила Лула.
  
  Мы все знали, что моя мать гладила, когда была расстроена. Она гладила несколько дней, пока проходил мой развод.
  
  Бабушка обошла мою маму широким кругом и поставила кофейник на стол. “Дочь Маргарет Гули обручилась, и они уже получили Польский национальный зал для свадьбы в ноябре”.
  
  “И?” Спросила Лула.
  
  “Я закончил среднюю школу вместе с ней”, - сказал я.
  
  Лула села за стол и отрезала себе кусок кофейного торта. “И?”
  
  Моя мать вдавливала утюг в пару брюк с достаточной силой, чтобы шов остался на всю оставшуюся жизнь. “Я не знаю, почему дочери всех остальных выходят замуж, кроме моей!” - сказала она. “Не слишком ли многого я прошу, чтобы иметь дочь, счастливо вышедшую замуж?”
  
  “Я был женат”, - сказал я. “Мне это не нравилось”.
  
  Бабушка намазала сливочным маслом свой кусок кофейного торта. “Он был лошадиным копытом”.
  
  “Ты встречаешься с Джозефом Морелли уже много лет”, - сказала моя мать. “Об этом говорят по соседству. Почему ты, по крайней мере, не помолвлена?”
  
  Это был отличный вопрос, и у меня не было ответа. По крайней мере, не тот ответ, который я хотела произнести вслух. Правда в том, что Морелли был не единственным мужчиной в моей жизни. Я была влюблена в двух мужчин. Насколько это глупо?
  
  “Да,” - сказала мне Лула, “тебе нужно принять решение относительно Морелли, или кто-нибудь другой заберет его. Он настоящий красавчик. И у него есть свой дом, и собака, и все остальное”.
  
  Мне нравился Морелли. Действительно нравился. И Лула была права. Он был сексуальным. И я подумала, что из него получится хороший муж ... вероятно. И были дни, когда я подозревала, что он действительно может подумать о женитьбе на мне. Проблема была в том, что как раз тогда, когда я думала, что брак с Морелли имеет какую-то привлекательность, Рейнджер просачивался в мой разум, как дым из-под закрытой двери.
  
  Рейнджер не подходил в мужья. Он был потрясающе красивым латиноамериканцем, темнокожим и темноглазым. Он был сильным внутри и снаружи, загадкой, которая скрывала свои жизненные шрамы.
  
  “Мне нужно привести Зигги Глюка для переноса расписания”, - сказала я бабушке. “Я подумала, может быть, ты могла бы позвонить ему и уговорить поехать со мной”.
  
  “Я мог бы это сделать, но тебе придется подождать, пока стемнеет. Он днем никуда не выходит”. Бабушка помолчала. “У него заболевание”.
  
  Я откусил кусочек кофейного кекса. “Что за состояние? Медицинское состояние?”
  
  “Да, я думаю, это можно считать медицинским. Он вампир. Если он выйдет на солнце, это может убить его. Он может сгореть дотла. Помнишь, когда Дороти плеснула водой на злую ведьму в "Волшебнике страны Оз", и ведьма съежилась? Что-то вроде этого.”
  
  Лула чуть не выплюнула свой кофе. “Убирайся отсюда! Ты издеваешься надо мной?”
  
  “Вот почему он так и не женился”, - сказала бабушка. “Как только женщина видела его клыки, она больше не хотела иметь с ним ничего общего”.
  
  “Итак, когда копы сказали, что он был кусачим, они имели в виду, что он был кусачим”, - сказала Лула.
  
  Бабушка долила себе кофе. “Ага. Он высосет из тебя всю кровь. Все до последней капли”.
  
  “Это смешно”, - сказала моя мать. “Он не вампир. Он мужчина с проблемой зубов и расстройством личности”.
  
  “Я думаю, это одна из политкорректных точек зрения”, - сказала Лула. “Я не против представлять вещи таким образом, пока у меня не появятся дырки в шее, пока я пытаюсь не обидеть какого-нибудь вампира-сукина сына. ’Извините за мой французский. И это действительно вкусный кофейный кекс. Это от Энтенманна?”
  
  “Я не видела никаких клыков, когда он открыл дверь”, - сказала я бабушке.
  
  “Ну, сейчас день, так что, может быть, он собирался ложиться спать, и у него были зубные протезы в стаканчике”, - сказала бабушка. “Я не надеваю зубные протезы, когда сплю”.
  
  Лула откинулась на спинку стула. “Придержи телефон. У этого парня фальшивые клыки?”
  
  “Раньше они были настоящими, - сказала бабушка, - но пару лет назад бабушка Джо, Белла, положила Зигги глаз, и у него выпали все зубы. Итак, Зигги пошел к Хорасу Уорли — дантисту на Гамильтон-авеню, недалеко от больницы. В любом случае, Хорас сделал Зигги несколько новых чопперов, которые выглядели точно так же, как его старые. ”
  
  Я посмотрел на свою мать. “Это правда?”
  
  Мама вздохнула и продолжила гладить.
  
  “Я слышала, что они нашли Лу Дугана”, - сказала бабушка. “Кто бы мог подумать, что его посадят прямо здесь, на Гамильтон-авеню”.
  
  “Мы видели его”, - сказала Лула. “Было похоже, что он пытался выбраться из своей могилы, его рука торчала из земли”.
  
  Бабушка втянула воздух. “Ты видела его? Как он выглядел?”
  
  “Он был весь червивый и оборванный”.
  
  “Им придется работать как дьяволу, чтобы заставить его выглядеть как угодно для просмотра”, - сказала бабушка.
  
  “Да”. Лула добавила сливок в свой кофе. “Мы могли бы даже никогда не узнать, что это был он, если бы не его кольцо”.
  
  Бабушка наклонилась вперед. “Он носил свое кольцо? Это кольцо стоило денег. Какой болван стал бы хоронить Лу Дугана, не снимая кольца?”
  
  Лула отрезала второй кусок кофейного торта. “Именно это я и сказала. Это должен был быть кто-то в панике. Какой-нибудь любитель”.
  
  Или кто-то отправил сообщение, подумал я. Мне показалось, что могила была довольно неглубокой. Возможно, предполагалось, что Лу Дугана обнаружат.
  
  “Здесь, на кухне, действительно уютно”, - сказала Лула. “Держу пари, если бы я осталась здесь достаточно надолго, то смогла бы напрочь забыть о Лу Дугане и его червивой руке”.
  
  Дом моих родителей маленький и заставлен удобной, слегка потертой мебелью. Окна занавешены белыми шторами. На столиках из полированного красного дерева стоят лампы и блюда со сладостями. Вязаный вручную афганчик оранжевого, коричневого и кремового цветов аккуратно сложен и разложен на спинке дивана цвета шампанского. Любимое кресло моего отца украшено темно-бордовыми и золотыми полосками, а на подушке сиденья навсегда отпечатался отпечаток его задницы. Диван и кресло стоят напротив недавно приобретенного телевизора с плоским экраном, а телевизор помещается в недавно приобретенный развлекательный центр из красного дерева. Подставки и журналы аккуратно разложены на узком журнальном столике. Корзина для белья, наполненная игрушками, была прислонена к стене в гостиной. Игрушки принадлежат детям моей сестры.
  
  Гостиная ведет в столовую. Обеденный стол рассчитан на шесть персон, но может быть увеличен, чтобы вместить больше. Моя мама накрывает стол скатертью. Обычно розовой или золотой. И она кладет кружевную салфетку поверх цветной ткани. Так было всегда, сколько я себя помню.
  
  Столовая отделена от кухни дверью, которая всегда открыта. Точно так же, как мой отец живет в своем кресле в темно-бордовую полоску, мои мама и бабушка живут на кухне. Когда готовится ужин и варится картошка, на кухне жарко и влажно, пахнет подливкой и яблочным пирогом. Этим утром на кухне пахло свежевыглаженной одеждой и кофе. И Лула добавила легкий аромат жареной курицы.
  
  “Я слышала, Дэйв Брюер только что вернулся в Трентон”, - сказала мне моя мать. “Ты помнишь Дэйва? Вы ходили с ним в школу”.
  
  Дэйв Брюер был крупным футболистом и совершенно не моей лиги, когда я учился в средней школе. Он поступил в колледж, женился и переехал в Атланту. Последнее, что я слышал, что он находится под следствием за незаконное изъятие имущества в штате Джорджия.
  
  “Я думал, он сядет в тюрьму за то, что обманом выманивал людей из их домов”, - сказал я своей матери.
  
  “Он превзошел этот рэп”, - сказала бабушка. “Но Марион Колаковски сказала, что его уволили и он потерял свой большой дом в Атланте. А потом его бросила жена и забрала собаку и ”Мерседес"".
  
  Моя мать разгладила несуществующую складку на брюках моего отца. “Мать Дэйва вчера была на мессе. Она сказала, что все это было ошибкой — что Дэйв не сделал ничего плохого”.
  
  Лула взяла третий кусок кофейного торта. “Он, должно быть, сделал что-то не так, если его жена забрала собаку и не забрала машину. Это жестоко”.
  
  “Он из хорошей семьи, был капитаном футбольной команды и отличником учебы”, - сказала моя мать.
  
  У меня начало появляться плохое предчувствие относительно направления разговора. В нем были все признаки того, что моя мать на задании.
  
  “Ты должен позвонить ему”, - сказала мне моя мать. “Он, вероятно, хотел бы восстановить связь со своими одноклассниками”.
  
  “Мы не были друзьями”, - сказал я ей. “Я уверен, что он бы меня не вспомнил”.
  
  “Конечно, он бы тебя запомнил”, - сказала моя мать. “Его мать даже спрашивала о тебе”.
  
  И вот оно. Ремонт.
  
  “Миссис Брюер - милая леди”, - сказал я. “И я уверен, что ее сын невиновен, и мне жаль, что его жена забрала собаку, но я не буду звонить ему”.
  
  “Мы могли бы пригласить его сюда на ужин”, - предложила моя мать.
  
  “Нет! Не интересуюсь”. Я завернула свой кусок кофейного торта в салфетку и встала. “Мне пора. Надо работать”.
  
  “Я не думаю, что ты сфотографировала Лу Дугана”, - сказала бабушка Луле.
  
  “Это была бы хорошая идея, ” сказала Лула, “ но я об этом не подумала”.
  
  Я выбежал из дома, Лула не отставала далеко. Я запрыгнул в машину и завел двигатель.
  
  “Может, тебе стоит позвонить этому парню Дейву”, - сказала Лула, когда мы дошли до угла. “Возможно, он тот самый.”
  
  “Я думала, что нашла того, но он оказался придурком, поэтому я развелась с ним. И теперь у меня есть два парня, которые могли бы быть тем самым, но я не могу выбрать между ними. Последнее, что мне нужно, это третий . ”
  
  “Но, может быть, ты не можешь решить, потому что ни один из них не прав. Может быть, Дэйв Как там его. Что тогда?”
  
  “Я понимаю твою точку зрения, но у меня есть взаимопонимание с Морелли”.
  
  “Который из них что?”
  
  По правде говоря, понимание было смутным. Это было очень похоже на мой статус католика. Я нес на себе приличное количество вины и страха вечного проклятия, но слепой веры и полной самоотдачи было в дефиците.
  
  “Мы говорим, что можем встречаться с другими людьми, но мы этого не делаем”, - сказал я Луле.
  
  “Это глупо”, - сказала Лула. “У тебя проблемы с общением. И в любом случае, почему ты уверена, что он не встречается с другими людьми? Я имею в виду, он получил разрешение, верно? Может быть, он встречается с этой шлюхой Джойс Барнхардт. Что тогда?”
  
  “Я бы убил его”.
  
  “За это ты получишь от десяти до пожизненного”, - сказала Лула.
  
  Я повернул в сторону Крейнер-стрит. “Я даю Зигги еще одну попытку”.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  
  Я ПРИПАРКОВАЛСЯ ПЕРЕД домом Зигги во второй раз за день, вышел из машины и подошел к его входной двери. Он был достаточно глуп, чтобы открыть свою дверь в первый раз, может быть, он будет достаточно глуп, чтобы открыть ее снова. Я позвонила в звонок и подождала. Ответа не последовало. Я позвонила снова. Ничего. Я попробовал дверную ручку. Заперто.
  
  “Оставайся здесь и стучи в дверь”, - сказал я Луле. “Я обойду сзади. Если он взломает дверь, толкни ее и заходи”.
  
  “Ни за что”, - сказала Лула. “Он вампир”.
  
  “Он не вампир. И даже если он вампир, он, вероятно, не сможет причинить большого вреда, если его зубы в банке”.
  
  “Хорошо, но если он улыбнется мне, и у него будут клыки, я уйду отсюда”.
  
  Я пробежал к задней части дома и осмотрел его. Окна были закрыты затемненными шторами, как и на фасаде. Небольшое крыльцо вело к задней двери. Я слабо слышал, как Лула колотит во входную дверь. Я попробовал открыть заднюю дверь. Заперта, как и передняя. Я встал на цыпочки, провел рукой по дверному косяку и нашел ключ. Я открыл дверь и вошел в кухню. Шкафы из темного дерева, желтые столешницы из пластика. Никакой грязной посуды. Никаких контейнеров, указывающих на изъятие из банка крови.
  
  У меня были манжеты, заткнутые за пояс джинсов, а в кармане лежал электрошокер. Я прошел через кухню в столовую. Я мог слышать телевизор в гостиной.
  
  “Зигги?” Я закричала. “Это Стефани Плам. Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  Я услышала вздох, ругань и чье-то движение. Я вошла в гостиную и увидела Зигги, стоящего сбоку от дивана, готового убежать, но не уверенного, куда идти. Лула все еще колотила в дверь.
  
  Я подошел к входной двери и указал пальцем на Зигги. “Стой. Не двигайся с этого места”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Тебе нужно пойти со мной, чтобы перенести дату твоего суда”.
  
  “Я сказал тебе возвращаться ночью. Или, может быть, я мог бы рискнуть в по-настоящему пасмурный день”, - добавил он, подумав.
  
  Я подошел к входной двери, отодвинул засов, и прежде чем я смог открыть дверь, Лула толкнула ее и сбила меня с ног.
  
  “Упс”, - сказала Лула, глядя на меня сверху вниз. “Я думала, ты вампир”.
  
  Зигги перешел к активным действиям и пронесся мимо нас, направляясь к лестнице на второй этаж.
  
  “Хватай его”, - крикнул я Луле. “Возможно, он собирается вцепиться в свои зубы”.
  
  Лула сделала летящий выпад и поймала ноги Зигги. Они оба упали на землю и покатились по ней, Лула крепко держался, а Зигги извивался, пытаясь вырваться.
  
  “Ударь его!” - сказала Лула. “Надень на него наручники! Сделай что-нибудь. Это все равно что пытаться удержать змею. Он весь извивается ”.
  
  У меня в руке был электрошокер, но я не мог прицелиться. Если бы я по ошибке пометил Лулу, мне пришлось бы бороться с Зигги в одиночку.
  
  “Что он делает?” Лула взвизгнула. “Он сосет мою шею? Я чувствую, как кто-то сосет мою шею. Убери его от меня”.
  
  Я прижал штыри электрошокера к размахивающей руке Зигги и нажал кнопку запуска. Зигги пискнул и обмяк.
  
  Лула поднялась с пола и приложила руку к шее. “У меня есть дырки? У меня идет кровь? Похоже ли, что я превращаюсь в вампира?”
  
  “Нет, нет и еще раз нет”, - сказал я ей. “У него нет зубов. Он просто жевал тебя”.
  
  “Это отвратительно”, - сказала Лула. “Старый вампир надул меня. Я чувствую себя отвратительно. У меня вся шея мокрая. Что у меня на шее?”
  
  Я покосился на Лулу. “Похоже на засос”.
  
  “Ты издеваешься надо мной? Этот никчемный мешок с костями поставил мне засос?” Лула достала зеркальце из сумочки и осмотрела свою шею. “Я не счастлива”, - сказала Лула. “Во-первых, я не знаю, заразилась ли я от этого вампирскими вшами. А во-вторых, как я объясню засос своему сегодняшнему кавалеру?”
  
  Я надел на Зигги наручники и отступил. Он все еще лежал на полу, не двигаясь.
  
  “Нам нужно отвести его к машине”, - сказал я Луле.
  
  “Его глаза вроде как открыты, но не похоже, что он много видит”, - сказала Лула. “Пни его и посмотри, почувствует ли он это”.
  
  Я склонился над Зигги. “Привет!” Сказал я. “Ты в порядке? Ты можешь встать?”
  
  Рука Зигги слегка дернулась, и его рот открылся, но он не произнес ни слова.
  
  “Я не собираюсь торчать здесь весь день”, - сказала Лула. “Мне нужно погуглить "Укусы вампиров", а потом мне нужно немного накрасить шею”. Она схватила Зигги за ногу. “Возьми его за другую ногу, и мы вытащим его”.
  
  Мы протащили Зигги через комнату, и я открыл входную дверь. В ту секунду, когда на него упал солнечный свет, Зигги начал визжать. Это было пронзительное, пронзительное ииииииииииии звук, похожий на звук бьющегося стекла.
  
  “Срань господня, срань господня, елки-палки!” Сказала Лула, отпуская ногу Зигги и отпрыгивая в сторону. “Что, черт возьми, с ним не так?”
  
  Я пинком захлопнул дверь, и Зигги перестал кричать.
  
  “У меня чуть не начался понос”, - сказала Лула. “Это было ужасно. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь издавал такой звук”.
  
  Глаза Зигги сузились, а дыхание со свистом вырывалось из сжатых десен. “Солнца нет”, сказал он.
  
  “Ладно, теперь я схожу с ума”, - сказала Лула. “Я не знаю, что делать. С одной стороны, я думаю, нам нужно вытащить его на солнце и сжечь, и в мире станет одним вампиром меньше. Но, с другой стороны, я не хочу видеть, как он становится таким сочащимся и корявым, как в фильме ужасов. Я ненавижу фильмы ужасов, где люди становятся поджаристыми ”.
  
  “Так в чем дело?” Я спросила Зигги. “Ты вампир?”
  
  Зигги пожал плечами. “Может, и так”, - сказал он.
  
  “Как насчет того, чтобы завернуть его в одеяло”, - предложила Лула. “Так мы не будем его готовить”.
  
  “У тебя это сработает?” Я спросил Зигги.
  
  “Наверное. Только не оставляй дырок, куда может попасть солнце. Укутай меня хорошенько. И не мог бы ты подняться наверх и принести мне мои зубы?”
  
  “Черт возьми, нет”, - сказала Лула. “Мы не собираемся выбивать тебе зубы. Ты уже поставил мне засос. Это все, на что я способна во всей этой жуткой истории с вампирами”.
  
  Мы завернули Зигги в одеяло с его кровати, отнесли его в мою машину и погрузили на заднее сиденье. Через десять минут от полицейского участка он начал метаться в своем одеяле.
  
  “Что там сзади происходит?” Я спросил Зигги.
  
  “Я беспокойный”, - сказал Зигги. “У меня синдром беспокойных ног. И я голоден. Мне нужно немного крови”.
  
  “Остановись”, - сказала мне Лула. “Я выхожу”.
  
  “Ради всего святого, Пит, он в одеяле, у него нет зубов, и на нем наручники!” Я сказал Луле. “И, кроме того, он не вампир”.
  
  “Откуда ты знаешь, что он не вампир?”
  
  “Я не верю в вампиров”.
  
  “Да, я тоже, но как ты можешь быть уверен? И в любом случае, он выводит меня из себя, кем бы он, черт возьми, ни был”.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  
  К ТОМУ времени, когда мы отвезли Зигги в полицейский участок и нанесли макияж для сокрытия засоса, был почти полдень.
  
  “Куда мы идем на ланч?” Лула хотела знать.
  
  “Я подумал, что зайду к Джовичинни”.
  
  Гастроном Giovichinni's находился на Гамильтон, недалеко от офиса по продаже облигаций. Это было семейное предприятие, и оно уступало только похоронному бюро по питанию буржуазной фабрики сплетен. В нем была представлена полная линейка мясных деликатесов и сыров, салат из домашней капусты, картофельный салат, салат из макарон и запеченная фасоль. В нем также были фирменные блюда итальянской кухни, и он служил местным продуктовым магазином со всеми обычными продуктами, которые можно найти в круглосуточном магазине.
  
  “Я люблю Giovichinni's”, - сказала Лула. “Я могла бы заказать сэндвич с ростбифом с фасолью и картофельным салатом. И еще у них самые вкусные маринованные огурцы”.
  
  Пять минут спустя мы с Лулой были у прилавка гастронома, заказывая сэндвичи у Джины Джовичинни.
  
  Джина была самой младшей из трех девочек Джовичинни. Она замужем за Стэнли Лоренцо уже десять лет, но все по-прежнему зовут ее Джина Джовичинни.
  
  “Я слышала, что они нашли Лу Дугана”, - сказала мне Джина. “Ты был там, когда они его выкопали?”
  
  “Нет, но я добрался туда вскоре после этого”.
  
  “Я тоже”, - сказала Лула. “Его рука тянулась из могилы. Казалось, что его похоронили заживо”.
  
  Джина ахнула. “О Боже. Это правда? Его похоронили заживо? Предположительно, он был замешан в какой-то крупной сделке, которая сорвалась”.
  
  “Должно быть, ему стало очень плохо”, - сказала Лула. “Они засунули его под мусорные баки”.
  
  “Что за сделка?” Я спросил Джину.
  
  “Я не знаю. Одна из девушек, которая танцевала в клубе, была здесь на прошлой неделе, заказывала блюдо с антипасто, и она сказала, что Лу очень нервничал перед самым исчезновением, говорил о потере кучи денег, строил планы поездок.”
  
  “Куда он направлялся?”
  
  “Она не сказала”.
  
  
  • • •
  
  Мы с Лулой отнесли наши сэндвичи обратно в мою машину, и я проехал небольшое расстояние до офиса по продаже облигаций. Автобус Лунатика все еще был припаркован в конце квартала, грузовик судмедэксперта все еще был на месте происшествия, кучка мужчин сгрудилась на тротуаре, а фургон криминалистов штата был припаркован на тротуаре сразу за мужчинами. Желтая лента на месте преступления огораживала всю строительную площадку, и двое мужчин в куртках криминалистов работали на раскопках.
  
  “Жизнь, конечно, странная штука”, - сказала Лула. “В один прекрасный день все идет своим чередом, насколько это возможно, а потом, следующее, что ты узнаешь, это то, что в твоем офисе взорвали бомбу, и мистера Сиську похоронили там”. Она думала об этом пару секунд. “Я полагаю, для нас это нормально”.
  
  Тревожная мысль, и она недалека от истины. Может быть, моя мать права. Может быть, пришло время перестать колоть мужчин электрошокером, которые думают, что они вампиры, жениться и остепениться.
  
  “Я мог бы научиться готовить”, - сказал я.
  
  “Конечно, ты мог бы”, - сказала Лула. “Ты мог бы приготовить дерьмо из дерьма. О чем ты говоришь?”
  
  “Это была просто мысль, которая пришла мне в голову”.
  
  “Это должно выскочить обратно, потому что теперь, когда я думаю об этом, я видел, как ты готовишь, и это было некрасиво”.
  
  Я припарковался за машиной Конни, и мы с Лулой перетащили нашу еду в фургон. Конни сидела за своим компьютером за обеденным столом, а Лунатик развалился на диване, играя в Donkey Kong на своем Gameboy. Много времени не потребовалось, чтобы развлечь Лунатика.
  
  “Где Винни?” Я спросил Конни. “Я не видел его машину”.
  
  “Он отправился в участок, чтобы повторно связать Зигги узами брака”.
  
  “Вау, это было быстро”.
  
  “Да, Зигги сделал свой единственный телефонный звонок, и заседание суда продолжается, так что Винни должен быть в состоянии добиться освобождения Зигги прямо сейчас”.
  
  Сделка с залогом заключается в том, что суд устанавливает сумму в долларах за свободу. Например, если парня арестовывают и обвиняют в преступлении, он затем идет в суд, и судья говорит ему, что либо он может остаться в тюрьме, либо заплатить определенную сумму денег и отправиться домой до суда. Он получит деньги обратно, только если явится в суд. Мы приходим, когда у парня недостаточно денег, чтобы отдать их суду. Мы передаем деньги суду от его имени и берем с парня процент за услугу. Хорошо для нас и плохо для него. Даже если он невиновен, он не входит в наш гонорар. Если он пропустит суд, я найду его и верну в систему, чтобы мы не потеряли наши деньги в суде.
  
  “Как Зигги доберется домой?” Хотела знать Лула. “У него появилась эта вампирская штука с солнечным светом и все такое”.
  
  “Я не знаю”, - сказала Конни. “Не моя проблема”.
  
  Я съел сэндвич с ветчиной и сыром и запил его диетической содовой. Лула расправилась с Рубеном, картофельным салатом и запеченной фасолью.
  
  “Как я выгляжу?” Спросила Лула. “Я выгляжу так, будто собираюсь стать вампиром? Потому что я не очень хорошо себя чувствую”.
  
  “Ты плохо себя чувствуешь, потому что только что съел ведро жареной курицы, половину кофейного кекса и "Рубен" с более чем полфунтом мяса. Любому другому пришлось бы промыть желудок”.
  
  “Я эмоциональный едок”, - сказала Лула. “Мне пришлось успокоить свой желудок из-за того, что у меня было расстроенное утро”. Лула наклонилась вперед и уставилась на меня. “Что у тебя на лбу? Парень, это мать прыща”.
  
  Я пощупал свой лоб. Она была права. На нем была большая шишка.
  
  “Когда я встал сегодня утром, его там не было”, - сказал я. “Ты уверен, что это прыщ? Это не фурункул, не так ли?”
  
  Лула прищурилась. “По-моему, похоже на прыщ, но откуда я знаю”.
  
  Конни изучила его. “Я бы сказала, что это прыщ, который потенциально может приблизиться по качеству к фурункулу”.
  
  Я вытащила пудреницу из сумочки и посмотрела на прыщик. Ик! Я нанесла на него немного пудры.
  
  “Тебе понадобится нечто большее, чем порох, чтобы покрыть это”, - сказала Лула. “Это как тот взорвавшийся вулкан. Кракатау”.
  
  Я намазала Кракатау консилером и подумала о бабушке Мазур и сне о дорожных яблоках.
  
  “Так-то лучше”, - сказала Лула. “Теперь это просто похоже на опухоль”.
  
  Прелестно.
  
  “Что касается опухолей, то это не очень большая опухоль”, - сказала Лула. “Это одна из тех начальных опухолей”.
  
  “Забудь об опухоли!” Я сказал ей.
  
  “Трудно забыть, когда на это нужно смотреть”, - сказала Лула. “Теперь, когда я знаю, что это там, я больше ничего не вижу. Это как Рудольф с красным носом”.
  
  Я посмотрел на Конни. “Насколько все плохо?”
  
  “Это большой прыщ”.
  
  “Это просто большой прыщ”, - сказал я Луле.
  
  Лула на мгновение задумалась. “Может быть, тебе помогло бы, если бы у тебя была челка, чтобы прикрыть это”.
  
  “Но у меня нет челки”, - сказал я. “У меня никогда не было челки”.
  
  “Да, но ты мог бы”, - сказала Лула.
  
  Я бросила консилер в сумку и достала папку с документами Мерлина Брауна. Винни без проблем написал для Брауна "Бонд" два года назад. Обвинение было в магазинной краже, и Браун отсидел за это небольшой срок. Трудно понять, в чем проблема, теперь, когда его привлекли за вооруженное ограбление. Либо Браун просто забыл дату суда, либо он был не в восторге от идеи отсидеть еще. Я набрал его номер на своем мобильном телефоне и стал ждать. Мужчина снял трубку после третьего гудка, и я повесил трубку.
  
  “Он дома”, - сказал я Луле. “Поехали”.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  
  МЕРЛИН БРАУН ЖИЛ в жилом комплексе с низкой арендной платой, по сравнению с которым мой дешевый многоквартирный дом выглядел неплохо. Здания были из красного кирпича, высотой в три этажа, и совершенно без украшений, если не считать граффити, нанесенных аэрозольной краской. Ни балконов, ни причудливых парадных дверей, ни алюминиевых окон семидесятых годов, ни ландшафтного дизайна. Они сидели на утрамбованной земле на нейтральной полосе между свалкой и развороченным заводом по производству свинцовых труб на аппер-Старк-стрит.
  
  Выброшенный холодильник и продавленный диван были оставлены у мусорного контейнера в конце парковки. Четверо мужчин сидели на диване, потягивая из бутылок, завернутых в коричневые бумажные пакеты. Парень на том конце весил где-то около трехсот фунтов, и весь диван наклонился в его сторону.
  
  “Может быть, мне следует быть более осторожной в том, что я ем”, - сказала Лула. “Я не против быть крупной женщиной, но я не хочу становиться огромной женщиной. Я не хочу, чтобы диван поворачивался в мою сторону ”.
  
  Вот что я заметил в Луле. Я видел ее, когда она придерживалась плана здорового питания, снижая потребление калорий, я видел ее на нелепых причудливых диетах, и я видел ее, когда она ела все, что попадалось на глаза. И, насколько я могу судить, ее вес никогда не меняется.
  
  “Он в корпусе Б”, - сказал я Луле. “Третий этаж. Квартира три ноль семь”.
  
  “Кем мы будем? Разносчиком пиццы? Переписчиком? Местной шлюхой?”
  
  “Я подумал, что просто позвоню ему в колокольчик и посмотрю, что произойдет”.
  
  “Возможно, он будет рад тебя видеть. Попасть в тюрьму может оказаться приятным занятием после жизни здесь”.
  
  Мы вошли в небольшой вестибюль с рядом почтовых ящиков с одной стороны и лифтом с другой. Рядом с лифтом висела табличка, гласившая, что он не работает. Вывеска выглядела так, словно висела там долгое время. Лула все равно нажала кнопку лифта, и мы подождали пару минут. В конце концов мы услышали стоны и скрип, и двери лифта открылись. Мы заглянули в темное нутро лифта и решили подняться по лестнице.
  
  “Это не так уж плохо”, - сказала Лула, когда мы добрались до третьего этажа. “Пока я не видела ни крыс, ни брызг крови. Аллигаторов тоже нет. Насколько я могу судить, проблема в основном в том, что в этом месте нет удобств, кроме зоны отдыха у мусорного контейнера.”
  
  Мы прошли половину коридора и остановились у 307-го блока, прислушиваясь у двери. В квартире гудел телевизор.
  
  “Вероятно, у него есть пистолет”, - сказала Лула, - “поскольку он разыскивается за вооруженное ограбление. Думаю, если я превращаюсь в вампира, мне не нужно так сильно беспокоиться о том, что меня подстрелят, так что, может быть, мне следует войти в дверь первой.”
  
  “Хорошо. Ты можешь пойти первым”.
  
  “Но тогда предположим, что я не превращаюсь в вампира? Возможно, никакого вампирского яда не было передано, так как я только что получил засос”.
  
  “Без проблем. Я справлюсь”.
  
  Я постучал в дверь, и Лула отошла в сторону. Дверь открылась, и Мерлин выглянул на нас.
  
  “Что?” Спросил Мерлин.
  
  Мерлину Брауну было 6?2? года, и он был сложен как полузащитник "Далласа". Его кожа была чуть светлее кожи Лулы, во лбу у него была вырезана молния, два золотых зуба в передней части рта, и он открыл дверь голышом. Его мистер Хэппи висел на приспущенной мачте и был размером с вэнгера на чемпионском жеребце Клайдесдейл.
  
  Лула оглядела Мерлина с ног до головы. “Матерь Божья!”
  
  “Нагнетание Б-б-облигаций”, - сказал я. Я выпустил немного воздуха и исправился. “Обеспечение соблюдения обязательств”.
  
  “Я занят”, - сказал Браун.
  
  Это было в значительной степени констатацией очевидного.
  
  “У тебя здесь есть подруга?” Спросила его Лула.
  
  “Нет”.
  
  “Парень?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты всегда так разгуливаешь?”
  
  “В значительной степени. Меня уволили пару месяцев назад, и у меня не так уж много дел. Время от времени я граблю магазин, но не более того. Так что я провожу время, занимаясь ... ну, ты понимаешь.”
  
  “Что ж, сегодня твой счастливый день”, - сказала Лула. “У нас есть для тебя занятие. Все, что тебе нужно сделать, это одеться и пойти с нами”.
  
  “Я пойду с тобой, и я закончу в тюрьме. Я уже был в тюрьме, и мне это не понравилось. В любом случае, у меня есть идея получше”, - сказал Браун. “Как насчет того, чтобы ты снял свою одежду, и мы остались здесь. На самом деле, как насчет того, чтобы я тебе помог. Как насчет, если я для начала помогу себе соскучиться по тощему охотнику за головами?”
  
  Я сделал шаг назад и заговорил уголком рта с Лулой. “У тебя с собой твой джин-ун?”
  
  “Да”, - сказала Лула. “Ты думаешь, пришло время им воспользоваться?”
  
  “Я знаю, что ты произнесла по буквам”, - сказал Браун. “Ты произнесла "пистолет". Как будто ты бы выстрелила в меня, верно? Во-первых, вы девушки. А во-вторых, ты не можешь стрелять в безоружного мужчину. Я мог бы делать все, что захочу, и ты не можешь в меня выстрелить ”.
  
  Лула вытащила из сумочки свой 9-миллиметровый "Глок", прицелилась в ногу Брауна и выстрелила. Пуля промахнулась примерно на шесть дюймов, поэтому она скорректировала курс и выпустила еще один патрон. Второй раунд также прошел мимо цели. Неудивительно, поскольку Лула был худшим стрелком в мире. Лула не смогла бы попасть в стену сарая, если бы стояла в трех футах от него.
  
  “Вы, толстые цыпочки, никогда ничего стоящего не сможете снять”, - сказал Браун. “Это было одно из моих наблюдений”.
  
  “Прошу прощения?” Сказала Лула, глаза сузились, ноздри раздулись. “Жирная цыпочка? Ты только что назвал меня жирной цыпочкой? Лучше бы я ослышался, потому что мне не нравится, когда меня называют жирной цыпочкой ”.
  
  А потом Луле повезло или не повезло, в зависимости от вашей точки зрения, и она отстрелила Брауну мизинец на ноге.
  
  “ЙОУ!” заорал Браун. “Что за хуйня? Ты что, ебанутый?”
  
  И он потерял сознание. Авария. Распластался на спине с окровавленной ногой, а его флагшток стоял по стойке смирно.
  
  Лула уставилась на член Брауна. “Должно быть, он принял одну из тех таблеток, потому что это просто ненормально”.
  
  “Ты должен прекратить стрелять в людей!” Я сказал Луле. “Это противозаконно”.
  
  “Он сказал, что я толстая цыпочка”.
  
  “Это не лучшая причина, чтобы отстреливать кому-то палец на ноге”.
  
  “В то время так и казалось”, - сказала Лула. “Что нам теперь делать? Мы собираемся оттащить его задницу к машине?”
  
  “Если мы привезем его сейчас, нам сначала придется отвезти его в больницу. А потом нам придется объяснять отсутствие пальца на ноге”.
  
  “Да, и гигантский стояк. Я не против взять на себя ответственность за палец ноги, но я не хочу иметь ничего общего со стояком”.
  
  Его мобильный телефон лежал на кофейном столике. Я набрала 911, назвала вымышленное имя, сообщила о стрельбе и назвала адрес.
  
  “О-о”, - сказала Лула. “Мистер Большой открыл глаза”.
  
  Браун, моргая, посмотрел на Лулу. “Что случилось?”
  
  “Ты упала в обморок”.
  
  “У меня болит нога”.
  
  “Ты, должно быть, ушиб палец ноги, когда спускался”, - сказала Лула. “Вот почему ты должен быть в обуви”.
  
  “Теперь я вспомнил”, - сказал он. “Я не ушиб палец на ноге. Ты, блядь, выстрелил в меня”.
  
  Лула уперла руки в бока. “Ты сказал, что я толстая. У меня появилось желание пристрелить тебя снова”.
  
  Браун катапультировался с пола и бросился на Лулу. “Арррргх!”
  
  Я схватил Лулу сзади за рубашку и потащил к двери. “Вперед! Беги!”
  
  “Прочь с дороги”, - сказала Лула, проносясь мимо меня. “У него были безумные глаза”.
  
  Из-за отсутствия пальца на ноге и проблемы с мужским усилением после первого выпада Браун не мог двигаться так быстро. Мы с Лулой с грохотом сбежали по лестнице, пыхтя пересекли парковку, бросились в машину и уехали.
  
  Лула тяжело дышала. “Ты думаешь, он донесет на меня в полицию?”
  
  “Нет. Браун не хочет иметь ничего общего с полицией. К тому времени, как полиция доберется до его квартиры, он будет уже далеко”. Молодец для Лулы, подумала я, разглядывая прыщ в зеркале заднего вида, но не так хорош для Винни.
  
  “Ты продолжаешь смотреть на свой прыщ, и мы попадем в аварию”, - сказала Лула.
  
  “Теперь, когда я знаю, что это есть, я не могу выбросить это из головы”.
  
  “По крайней мере, у тебя нет вампирского засоса на шее. Сегодня вечером у меня свидание с красавчиком. Возможно, он мистер Замечательный”.
  
  “Может быть, ты могла бы повязать шарф на шею”.
  
  “Что происходит, когда красавчик раздевает меня?”
  
  “Может, ты мог бы украсить это, чтобы выглядело как испорченная татуировка”.
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  
  ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ в офис облигаций из квартиры Мерлина Брауна, мне пришлось проехать по Старк, мимо свалки и срезать путь через зону боевых действий. Это была смесь покрытых граффити, кишащих крысами трехэтажных кирпичных жилых домов, заваленных мусором пустырей и сомнительных предприятий, работающих в зарешеченных витринах магазинов и глухих переулках. Было шокирующе думать, что кто-то жил в этом разрушенном районе, и еще более шокирующе знать, что некоторые из них были хорошими, порядочными людьми. Они были жертвами времени и обстоятельств, изо всех сил стараясь не поддаться обломкам вокруг них.
  
  Было менее шокирующим узнать, что большинство жителей были накачанными наркотиками бездельниками, проститутками-наркоманками, торговцами наркотиками, членами банд и маньяками-убийцами. Если мне приходилось добиваться соглашения о свободной торговле в этой части Старка, я обычно обращался за помощью к Рейнджеру.
  
  Рейнджер был охотником за головами, работающим на Винни, когда я впервые встретил его. Сейчас у него своя охранная фирма, но он все еще время от времени задерживает преступников. Он мой наставник, мой друг и мой бывший любовник. К нему я обращаюсь, когда мне нужна профессиональная помощь. Я полностью за то, чтобы женщины держались особняком на рабочем месте, но у меня нет желания умирать. Рейнджер - гораздо лучший охотник за головами, чем я когда-либо мог надеяться стать. И если быть честным, иногда я ходил к Рейнджеру просто потому, что мне нравилось с ним работать.
  
  “Ты возвращаешься в офис?” Спросила Лула.
  
  “Да. Я подумал, что зарегистрируюсь, а потом отправлюсь домой”.
  
  “У меня есть план”, - сказала Лула. “Я собираюсь в торговый центр, и я собираюсь купить боа из перьев в тон этому новому блестящему наряду, который я собиралась надеть сегодня вечером. Боа из перьев украсит его лучше, чем шарф. И тогда я смогу раздеться полностью, кроме боа. Я мог бы включить боа во все мои ритуалы соблазнения, и моя шея была бы прикрыта.”
  
  “У тебя есть программа соблазнения?”
  
  “Да, ну, ты же знаешь, я был профессионалом, и у меня все еще есть приемы”.
  
  Я не хотел слишком много думать о Луле и ее движениях. С одной стороны, это было слишком много информации. С другой стороны, я чувствовал себя неадекватным. Моим главным ходом было снять трусы, не зацепившись ногой и не упав лицом.
  
  Я перешел улицу Гамильтон и повернул к офису облигаций. Через несколько минут я припарковался за автобусом Лунатика. Машина Морелли была припаркована под углом перед автобусом, а сам Морелли стоял посреди поля.
  
  “Это прекрасный мужчина”, - сказала Лула, глядя на Морелли. “Я не знаю, в чем твоя проблема. У меня не было бы никаких проблем сказать ему "да". Я бы сказал "да" на все, о чем бы он ни спрашивал ”.
  
  Я должен был признать, что он был определенно хорош.
  
  Лула скосила на меня глаза. “Так когда вы двое в последний раз были заняты?”
  
  “Некоторое время назад”.
  
  “Так почему же это?”
  
  “Это сложно”.
  
  “Хм”, - сказала Лула.
  
  Когда Лула вот так сказала "ха", это свидетельствовало о полном отвращении.
  
  “Ладно, - сказал я, - это потому, что я в замешательстве. У меня проблемы с обязательствами”.
  
  “Ты имеешь в виду, что ты не можешь выбирать между Морелли и Рейнджером. Говорю тебе, девочка, ты знаешь, что ты должна делать. У тебя должен быть праздник выпекания, броска, любви. Черт возьми, просто спроси их, хотят ли они лечь лицом к лицу в постель, и посмотри, что они скажут. Ты окажешь им услугу, потому что будешь принимать решения. А потом, просто ради интереса, может быть, ты сможешь пригласить того парня Дейва, который нравится твоей маме ”.
  
  Я перевожу взгляд на Лулу. “Ты не можешь быть серьезным”.
  
  “Черт возьми, Скиппи, я серьезно”.
  
  “Есть над чем подумать”, - сказал я.
  
  “Пока ты раздумываешь, тебе, возможно, захочется что-нибудь сделать с Кракатау. Например, если ты наденешь маленькую юбочку, которая едва прикрывает твои штучки, никто никогда не посмотрит на твое лицо. И вдобавок ко всему, это дает мужчине стимул быть с тобой по-настоящему милым ”.
  
  “Слова мудрости”.
  
  “Держу пари на свою задницу”, - сказала Лула. “Я сейчас иду в автобус, пока призрак мистера Титти не подкрался ко мне”.
  
  У меня не было ощущения присутствия призрака мистера Титти, поэтому я подошел поздороваться с Морелли.
  
  “Что происходит?” Я спросил его.
  
  “Я пытаюсь разобраться в этом. Криминалисты считают, что Лу был похоронен в течение двадцати четырех часов после его исчезновения”.
  
  “Причина смерти?”
  
  “Похоже, сломана шея”.
  
  “Джина Джовичинни сказала, что у Лу сорвалась крупная деловая сделка как раз перед тем, как он исчез. Ходили слухи, что у него были планы на поездку”.
  
  “Я слышал этот слух”, - сказал Морелли. “Пока я не смог узнать никаких подробностей”.
  
  “Как насчет миссис Лу?”
  
  “Миссис Лу была бы последней, кто узнал бы что-нибудь”, - сказал Морелли. “Она была в коме, вызванной Ксанаксом, в течение многих лет”.
  
  “Ты пытался поговорить с ней?”
  
  “Да. Это было болезненно. И непродуктивно”.
  
  Я поняла, что Морелли уставился на мой лоб.
  
  “Это прыщ”, - сказал я ему.
  
  Морелли ухмыльнулся. “Я не заметил, но теперь, когда ты упомянул об этом”.
  
  “Лжец”.
  
  “К счастью для тебя, я знаю идеальное лекарство от прыща такой величины. Потный секс с гориллой. Его много”.
  
  “Я получил это от твоей сумасшедшей бабушки. Она уставилась на меня и сказала, что у меня появятся фурункулы!”
  
  “Кексик, такого понятия, как глаз, не существует. И это не фурункул. Это чудовищный прыщ. Сейчас такое время месяца, верно?”
  
  “Неправильно!”
  
  “Приятно знать”, - сказал Морелли, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. “У меня есть планы”.
  
  “Где мы собираемся поужинать сегодня вечером?”
  
  “Это сюрприз”.
  
  “У Пино”? Я спросил его.
  
  “Нет”.
  
  “У Кампьелло"?”
  
  “Нет”.
  
  “Стейк-хаус Сэла”?"
  
  “Нет”.
  
  Морелли не был парнем для сюрпризов. Может, насчет секса по-собачьи, но не более того. Итак, у меня возникло странное чувство.
  
  “Где мы сегодня ужинаем?” Я спросил его снова.
  
  Морелли тяжело вздохнул. “В доме моей мамы. Сегодня день рождения моего дяди Рокко”.
  
  “Нет, нет, нет, нет”.
  
  “О боже, я умоляю”, - сказал Морелли. “Я ненавижу эти вечеринки. Я заключу сделку. Ты пойдешь со мной, и я потру тебе спинку”.
  
  “Ни за что. Там будет твоя бабушка, и она наложит на меня еще одно проклятие”.
  
  “Ладно, потри спинку, и я куплю тебе праздничный торт”.
  
  “Нет!”
  
  Морелли посмотрел на меня сверху вниз. Серьезно. “Что для этого потребуется?”
  
  “Я пересплю с тобой после ужина. Это лучшее, что я могу предложить”.
  
  “Лучше, чем ничего”, - сказал он. “Могу я все еще потереть тебе спинку?”
  
  “Да. Получу ли я праздничный торт?”
  
  “Нет”. Он посмотрел на автобус с облигациями. “Ты собираешься туда?”
  
  “Да. Я собирался уехать домой, но, думаю, перед отъездом свяжусь с Конни”.
  
  “Постарайся не вдыхать пары, исходящие от обивки, и не ешь ничего, что он готовит”. Он притянул меня ближе, поцеловал и прошептал пару новшеств, которые он собирался добавить к массажу спины.
  
  
  • • •
  
  Конни сидела за своим компьютером, Лула - в клубном кресле, а Лунатик - на диване, просматривая приложение на своем мобильном телефоне, когда я заскочил в автобус.
  
  “Я не могу отделаться от мысли, что был какой-то смысл в том, что Лу Дуган был похоронен на территории офиса облигаций”, - сказал я Конни.
  
  “Я задавалась этим вопросом”, - сказала Конни. “Но я не могу найти связи”.
  
  “А как насчет Винни? У Винни что-то было с Дуганом?”
  
  “Винни был завсегдатаем titty bar до того, как Люсиль надела на него поводок и удушающий ошейник, но у меня никогда не возникало ощущения, что Винни и Дуган были друзьями или деловыми партнерами”.
  
  “Гарри?”
  
  “Не знаю насчет Гарри”, - сказала Конни. “Он здесь в основном молчаливый партнер. Он вкладывает деньги, чтобы его зять мог найти прибыльную работу, но сам он не проявляет особого интереса к бизнесу.”
  
  “Может быть, Винни залез на счет в баре "Сиськи" и не захотел его оплачивать, поэтому прикончил Лу Дугана и закопал его у себя на заднем дворе”, - сказала Лула.
  
  “У меня бы это сработало”, - сказала Конни, - “за исключением того, что я не могу представить, как Винни роет яму, достаточно большую, чтобы посадить Дугана. Не так уж много мускулов в этом пронырливом теле. И Винни не оставил бы кольцо на пальце Дугана.”
  
  “Может быть, убийцы были инопланетянами, и они следовали инструкциям с корабля-носителя”, - сказал Лунатик. “Например, может быть, им нужно было сделать анальный зонд. И ты знаешь, например, что кольцо может не иметь никакой ценности в другой солнечной системе.”
  
  На мгновение мы все уставились на Лунатика с открытыми ртами.
  
  “Тебе нужно сократить потребление брауни”, - сказала Лула Лунатику.
  
  Конни состроила легкую гримасу и переключила свое внимание с Лунатика на меня. “Как все прошло с Мерлином Брауном?”
  
  “Мы нашли его, но потом потеряли”, - сказал я. “Без проблем. У меня есть зацепка. Мне просто нужно сделать пару телефонных звонков”.
  
  В Трентоне есть две больницы, Хелен Фулд и Сент-Фрэнсис. Я предполагал, что Мерлин сам поехал в одну из больниц, чтобы залатать ногу. Если это было так, то он, вероятно, либо все еще ждал, в зависимости от того, насколько сильное у него было кровотечение, либо был у врача. Сначала я позвонил Хелен Фулд и попросил позвать Мерлина. У них не зарегистрировался никто с таким именем, и у них не было никого с ампутацией пальца на ноге.
  
  Конни слушала. “Ампутация пальца на ноге?” спросила она, подняв брови.
  
  “Тебе лучше не знать”, - сказал я ей.
  
  “Хм”, - сказала Лула, скрестив руки на груди. “Он сказал, что я толстая”.
  
  “Ты прав”, - сказала Конни. “Я не хочу знать. Были ли свидетели?”
  
  Я покачал головой. “Нет”.
  
  Затем я позвонил в Сент-Фрэнсис и попросил позвать Дженни Кристо. Мы с Дженни учились в средней школе, а теперь она работала медсестрой скорой помощи.
  
  “Нет, ” сказала она, “ здесь нет никого по имени Мерлин Браун. Никого с окровавленной ногой”.
  
  “Ну?” Спросила Лула, когда я положил трубку.
  
  “Его не было ни в одной из больниц. Должно быть, он обратился в клинику или к частному врачу”.
  
  Неудачно, потому что, если бы он обратился в любую из больниц, я мог бы забрать его, когда он выписался, и уехать.
  
  Дверь автобуса открылась, и Винни, спотыкаясь, поднялся на ступеньку. “Блин, почему бы тебе не включить свет”, - сказал он. “Я чувствую себя чертовым кротом”.
  
  “Все огни горят”, - сказала ему Конни. “Ты повторно связал Зигги?”
  
  “Да. Этому парню не хватает четырех банок для возбуждения дела. Он сказал судье, что он вампир”.
  
  “Что сказал судья?”
  
  “Он сказал, что ему все равно, кто он - Уинстон Черчилль или Микки Маус, ему, черт возьми, лучше в следующий раз появиться в суде”.
  
  Мой телефон зажужжал, и на экране высветился номер моих родителей.
  
  “Твоя мама попросила меня позвонить и узнать, не захочешь ли ты прийти сегодня на ужин, поскольку она готовит мясной рулет и рисовый пудинг”, - сказала бабушка. “Не каждый день она готовит рисовый пудинг”.
  
  Я любила мамин рисовый пудинг. “Конечно”, - сказала я. “Поужинать было бы неплохо”. Это был гораздо лучший вариант, чем вечеринка по случаю дня рождения Рокко, дяди Джо, и я все равно смог бы увидеться с Джо после ужина.
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  
  Я сменила красную майку и джинсы на темно-синий эластичный вязаный свитер с глубоким круглым вырезом, маленькую черную юбку и туфли на шпильках. Единственная причина, по которой Морелли хотел, чтобы я надела красную рубашку, заключалась в том, что он не видел синий свитер. В синем свитере у меня было декольте. Ладно, мне немного помог бюстгальтер с эффектом пуш-ап, но все равно это было декольте. Мои длинные волосы были уложены крупными свободными локонами и волнами, и я добавила дополнительный блеск на ресницы. Я была в режиме ночного свидания. Я собирался съесть мясной рулет, рисовый пудинг, помассировать спину, а потом, скорее всего, собирался раздеться. Шазам . Может ли жизнь стать хоть немного лучше?
  
  Я бросила на себя последний взгляд в зеркало в ванной. Да, на самом деле, жизнь могла бы стать лучше. Прыщ посреди моего лба мог бы исчезнуть. Я пробовала косметику, но это не сработало. Осталось только одно. Челка. Я отрезала немного волос, взялась за ножницы, и дело было сделано. Мгновение с утюжком. Слегка сдвинул челку набок. Немного лака для волос. Прощай прыщ.
  
  Мои родители ужинают в шесть часов. Точно. Если ровно в шесть все не сидят на своих местах, а ужин откладывается на пять минут, моя мать объявляет, что ужин испорчен. Тушеное мясо сухое, подливка холодная, фасоль пережарена. На мой взгляд, все это прекрасно на вкус, но что я знаю? Мое главное кулинарное достижение - сэндвич с арахисовым маслом и оливками.
  
  Я пришел без десяти шесть, поздоровался с отцом в гостиной и задержался у обеденного стола по пути на кухню. Стол был накрыт на пять персон. Моя мама, мой папа, моя бабушка, я ... и еще один человек. Я сразу нутром понял, что меня обманули.
  
  “Почему за столом накрыто дополнительное место?” Я спросил свою мать. “Кого ты пригласила?”
  
  Она стояла у стойки рядом с раковиной, склонившись над дымящейся кастрюлей с протертым картофелем, разминая его изо всех сил, ее губы были плотно сжаты.
  
  “Мы пригласили того милого молодого человека, Дейва Брюера, который обманом выманил всех этих людей из их домов”, - сказала бабушка, вытаскивая мясной рулет из духовки.
  
  “Он никого не обманывал”, - сказала моя мать. “Его подставили”.
  
  Я посмотрела на пудинг, лежащий в миске на кухонном столе, и прикинула расстояние до двери. Если бы я двигалась быстро, то, вероятно, смогла бы покончить с пудингом до того, как моя мать набросилась на меня.
  
  “В тебе есть что-то необычное”, - сказала мне бабушка. “У тебя есть челка”.
  
  Моя мать оторвала взгляд от картошки. “У тебя никогда не было челки”. Она некоторое время изучала меня. “Мне они нравятся. Они подчеркивают твои глаза”.
  
  Раздался звонок в дверь, и мои мама и бабушка вытянулись по стойке смирно.
  
  “Кто-нибудь, откройте дверь”, - крикнул мой отец.
  
  Мой отец вынес мусор, помыл машину и сделал все, что связано с водопроводом, но он не получил дверь. Это было не с его стороны разделения труда.
  
  “У меня руки заняты мясным рулетом”, - сказала бабушка.
  
  Я испустил вздох. “Я достану это”.
  
  Если бы Дэйв Брюер был слишком ужасен, я мог бы впустить его и просто пойти дальше, к своей машине. К черту пудинг.
  
  Я открыл дверь и сделал шаг назад. Брюер был приятным парнем с гораздо меньшим количеством волос, чем я помнил. Атлетическое тело, которое у него было в старших классах, стало мягким в середине; прямой контраст с Морелли и Рейнджером, которые, казалось, становились все более заметными с возрастом. Он был на полголовы выше меня. В уголках его голубых глаз были прищурены морщинки. То, что осталось от его песочно-светлых волос, было коротко подстрижено. Он был одет в черные брюки и синюю рубашку с расстегнутым воротом.
  
  “Стефани?” - спросил он.
  
  “Ага”.
  
  “Это неловко”.
  
  “Для протокола, это была не моя идея. У меня есть парень”.
  
  “Морелли”.
  
  “Да”.
  
  “Я бы не хотел с ним связываться”, - сказал Брюер.
  
  Я почувствовал, как мои брови слегка поползли вверх. “Но ты здесь?”
  
  “Я временно живу со своей матерью”, - сказал он. “Она заставила меня кончить”.
  
  Боже мой, подумал я, бедному тупому болвану пришлось хуже, чем мне.
  
  Без одной минуты шесть еда была подана на стол, и мой отец поднялся со стула и направился в столовую. Мой отец рано ушел на пенсию со своей работы на почте и теперь подрабатывает водителем такси. У него есть пара постоянных билетов, на которые он пять дней в неделю ездит на вокзал, а потом забирает своих друзей и отвозит их в "Сыны Италии лодж", где они играют в карты. Ему 5?10? и коренастый. У него большой лоб, а за ним бахрома вьющихся черных волос. У него нет джинсов, он предпочитает брюки в складку и трикотажные рубашки с воротником из коллекции Tony Soprano в JCPenney. Он переносит мою бабушку с чем-то похожим на мрачную покорность и избирательную глухоту, хотя я подозреваю, что он лелеет убийственные фантазии.
  
  Я сидел рядом с Дэйвом, а бабушка напротив нас. “Разве это не мило”, - сказала бабушка. “Не каждый день к нам за стол садится красивый молодой человек”.
  
  Мой отец набросился на еду и пробормотал что-то вроде "Просто пристрели меня" . Трудно сказать, когда мясной рулет перекатывается у него во рту.
  
  “Так что ты делаешь здесь, в Трентоне?” Спросила бабушка.
  
  “Я работаю на моего дядю Гарри”.
  
  Гарри Брюер владел компанией по переезду и хранению вещей. Когда я съехал из своего дома после развода, я воспользовался услугами Brewer Movers.
  
  “Ты двигаешь мебель?” Спросила бабушка.
  
  “Нет. Я занимаюсь оценкой работы и обычной офисной работой. Раньше этим занималась моя двоюродная сестра Фрэнси, но она поругалась с моим дядей, ушла с работы и больше не вернулась. Так что я вмешался, чтобы помочь.”
  
  Бабушка издала сосущий звук своими зубными протезами. “Кто-нибудь слышал о ней?”
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  “Прямо как Лу Дуган”, - сказала бабушка.
  
  Я знал о Фрэнси, и это было не совсем так, как с Лу Дуганом. Парень Фрэнси тоже пропал, и когда Фрэнси выбежала из офиса, она прихватила с собой почти 5000 долларов наличными. Ходит теория, что Фрэнси и ее парень были в Вегасе.
  
  “Кто хочет вина?” - спросила моя мать. “У нас на столе есть хорошая бутылка красного”.
  
  Бабушка налила себе вина и передала его через стол Дейву. “Держу пари, у вас со Стефани много общего, раз вы вместе ходили в школу”.
  
  “Ничего”, - сказал я. “Nada.”
  
  Дэйв остановил вилку на полпути ко рту. “Должно же что-то быть”.
  
  “Что?” Я спросил его.
  
  “Общий друг”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Ты играл в футбол, а она была вертихвосткой”, - сказала бабушка. “Вы, должно быть, были вместе на поле”.
  
  “Неа”, - сказал я. “Мы играли в перерыве, и они были в раздевалке”.
  
  Он повернулся и посмотрел на меня. “Теперь я вспомнил тебя. Ты включил свою палочку в секцию тромбонов во время ‘Звездно-полосатого знамени’”.
  
  “Это была не моя вина”, - сказал я. “Было холодно, и мои пальцы замерзли. И если ты хотя бы улыбнешься этому, я проткну тебя своей вилкой”.
  
  “Она довольно крутая”, - сказала бабушка Дейву. “Она охотница за головами, и она стреляет в людей”.
  
  “Я не стреляю в людей”, - сказал я. “Почти никогда”.
  
  “Покажи ему свой пистолет”, - сказала бабушка.
  
  Я выложила ложкой картофельное пюре на свою тарелку. “Я уверена, что он не хочет видеть мой пистолет. В любом случае, у меня его с собой нет”.
  
  “У нее совсем маленький”, - сказала бабушка. “Мой побольше. Хочешь посмотреть на мой пистолет?”
  
  Моя мать налила себе второй бокал вина, а мой отец так сильно сжал нож, что побелели костяшки пальцев.
  
  “Может быть, позже”, - сказал Дэйв.
  
  “У тебя не должно быть оружия”, - сказала моя мать моей бабушке.
  
  “Ах да. Я забыла. Ладно, я отдала пистолет”, - сказала бабушка Дейву. “Но он красивый”.
  
  “А как насчет тебя?” - спросил мой отец Дэйва. “У тебя есть пистолет?”
  
  Дэйв покачал головой. “Нет. Мне не нужен пистолет”.
  
  “Я не доверяю человеку, у которого нет оружия”, - сказал мой отец, прищурившись на Дэйва, не донеся вилку с мясным рулетом до рта.
  
  “Обычно я не соглашаюсь со своим зятем, ” сказала бабушка, - но в его словах есть смысл”.
  
  “У тебя есть пистолет?” Дэйв спросил моего отца.
  
  “Раньше курил”, - сказал мой отец. “Мне пришлось избавиться от этого, когда Эдна переехала. Слишком большое искушение”.
  
  Моя мать осушила свой бокал. “Кто-нибудь хочет еще картошки?” спросила она.
  
  “Я бы съел еще кусочек мясного рулета”, - сказал Дейв.
  
  “Чтобы приготовить вкусный мясной рулет, нужно использовать много кетчупа при его приготовлении”, - сказала бабушка. “Это наш секретный ингредиент”.
  
  “Я запомню это”, - сказал Дейв. “Я люблю готовить. Я бы хотел поступить в кулинарную школу, но сейчас не могу себе этого позволить”.
  
  Мой отец на мгновение перестал жевать и почти незаметно покачал головой, как будто это окончательно определило его оценку Дейва Брюера.
  
  “А как насчет тебя?” Спросил меня Дейв. “Ты любишь готовить?”
  
  Интересный вопрос. Он не спросил меня, умею ли я готовить. Ответ на это был прост. Нет. Я точно не умела готовить. Что угодно, кроме сэндвича, и я был в смятении. Дело в том, что он спросил меня, люблю ли я готовить. И это был более сложный вопрос. Я не знал, люблю ли я готовить. Кто-то всегда готовил для меня. Моя мама, мама Морелли, домработница Рейнджера и куча профессионалов в закусочных, пиццериях, супермаркетах, сэндвич-шопах и заведениях быстрого питания.
  
  “Я не знаю, нравится ли мне готовить”, - сказала я ему. “У меня никогда не было причин пробовать. Я была замужем недостаточно долго, чтобы удалить наклейки со дна кастрюль”.
  
  “А потом в ее квартиру попала бомба и сгорела ее кулинарная книга”, - сказала бабушка. “Это был настоящий пожар”.
  
  “Это очень плохо”, - сказал Дейв. “Готовить может быть весело. И ты можешь есть то, что сам готовишь”.
  
  Я не был уверен, что хочу есть то, что я приготовил.
  
  “Нам нужно поторопиться с этим ужином”, - сказала бабушка. “Милдред Бриммер готовится к ужину у Стивы, и я не хочу ничего пропустить. Все будут говорить о Лу Дугане, и я собираюсь стать звездой, потому что Стефани была прямо на месте ”.
  
  Дэйв повернулся ко мне. “Это правда? Я слышал, что его нашли похороненным на территории офиса облигаций”.
  
  “Да”, - сказал я. “Парень с экскаватором обнажил кисть и часть руки. Меня не было там, когда они эксгумировали остальные его части”.
  
  “Я слышал, они узнали его по кольцу”, - сказал Дэйв.
  
  Я кивнул. “Морелли заметил это. Я уверен, что они проведут дополнительную судебно-медицинскую работу, чтобы быть уверенными”.
  
  “Это хорошая сторона жизни в Бурге”, - сказала бабушка. “Там всегда происходит что-то интересное”.
  
  Мы управились с ужином в рекордно короткие сроки, так что бабушка смогла приступить к просмотру. Никто не пролил вино и не поджег скатерть, опрокинув подсвечник. Разговор был слегка неловким, поскольку он был полон не очень тонких намеков на то, что мы с Дейвом становимся парой, но я проходил через гораздо худшее.
  
  “Извини за сватовство”, - сказал я Дейву, провожая его до двери после окончания ужина.
  
  “К концу ужина я была почти уверена, что мы помолвлены”. Он уставился на мое декольте. “Мне начала нравиться эта идея”. Он вежливо поцеловал меня в щеку. “Может быть, мы сможем стать друзьями. Я могу дать тебе урок кулинарии”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Готовить было бы неплохо”.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  
  ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ я был в своей машине. У меня был пакет с остатками еды на заднем сиденье, а бабушка рядом со мной на пассажирском сиденье, когда я пробирался через Бург в похоронное бюро Стивы.
  
  “Дэйв был не так уж плох”, - сказала бабушка. “Он был далеко не так плох, как некоторые неудачники, которых твоя мать тащила домой ради тебя. Помнишь мясника?”
  
  Невольная дрожь пробежала у меня по спине при этой мысли.
  
  “И я думаю, это действительно здорово, что Дейв умеет готовить”, - сказала бабушка. “Это может пригодиться какой-нибудь счастливице”.
  
  Я искоса посмотрела на бабушку.
  
  “Ну, ты мог бы поступить и хуже”, - сказала она. “Я не вижу, чтобы ты сильно продвинулся в женитьбе на том, что у тебя уже есть”.
  
  “Я не уверен, что хочу жениться”.
  
  “Не будь дурочкой”, - сказала бабушка. “Конечно, ты хочешь выйти замуж. Ты хочешь сам выносить мусор до конца своей жизни? А как насчет детей?”
  
  “Дети?”
  
  “Конечно. Разве ты не хочешь детей?”
  
  По правде говоря, я был вполне счастлив с хомяком. “Может быть, когда-нибудь”, - сказал я.
  
  Я высадил бабушку у похоронного бюро и поехал обратно к себе домой. Я заметил зеленый внедорожник Морелли, припаркованный на моей стоянке, и притормозил рядом с ним. Его грузовик был пуст, а в моей гостиной горел свет. Он сам открыл дверь. У него был ключ.
  
  Я поднялся на лифте, прошел пешком по коридору, и Морелли со своей собакой Бобом встретили меня у моей двери. Некоторое время назад Боб усыновил Морелли. Боб большой, лохматый и рыжий, и он ест все .
  
  “Я видел, как ты заехал на стоянку”, - сказал он. “Отсюда хороший вид”.
  
  Трудно сказать, имел ли он в виду меня или пакет с остатками, который я держал в руках.
  
  “Как тебе удалось сбежать с вечеринки дяди Рокко так рано?”
  
  “Я подделал звонок из диспетчерской”. Он взял пакет, поставил его на кухонный стол и потянулся ко мне. “Ты сегодня выглядишь действительно сексуально. Я чуть не выпал из окна, наблюдая, как ты идешь через парковку.”
  
  “Ты уверен, что это не из-за того, что я несла десерт? Я могла бы поделиться с тобой своим пудингом”.
  
  Он обнял меня и прижал к себе. “Позже”.
  
  “Хочешь выпить?”
  
  Он коснулся поцелуем моих губ. “Позже”.
  
  “Итак, тогда чем бы ты хотел заняться?”
  
  “Для начала я бы хотел снять с тебя эту рубашку. А потом я хочу посмотреть, как ты вылезаешь из этой маленькой юбочки”.
  
  “А каблуки?” Спросила я.
  
  “Каблуки не снимай”.
  
  О боже. “Это неприлично”.
  
  Морелли скользнул руками под мой свитер. Его глаза были расширенными, черными, а губы мягкими, с легким намеком на улыбку. “Кексик, я чувствую себя намного непослушнее. Нам придется выгнать Боба из спальни, чтобы не испортить его впечатлительный ум.”
  
  Пять минут спустя я была в туфлях на каблуках, а на Морелли было надето еще меньше. Морелли склонен быть игривым во время прелюдии. Когда прелюдия уступает место более серьезным действиям, Морелли занимается любовью со страстью, которую нелегко забыть. Я лежала на спине на кровати, и Морелли водил пальцем по внутренней стороне моего бедра. Я вцепился в простыню, и я думаю, что мои глаза, возможно, были закатаны назад в предвкушении того, что было впереди.
  
  “Тебе нравится это?” - спросил он.
  
  “Дааааа”, - сказала я, затаив дыхание, каждый мускул в моем теле сжался.
  
  Морелли поцеловал меня на пару дюймов ниже моего пупка. “Скоро станет лучше”.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  
  БЫЛО УТРО вторника, и Лула уделяла мне все свое внимание. “Хорошо, позволь мне разобраться с этим”, - сказала она. “Судя по глупой улыбке на твоем лице и тому факту, что ты не очень хорошо двигаешься, я бы сказал, что ты провела ночь с Морелли”.
  
  Автобус с залоговыми обязательствами все еще был припаркован на Гамильтон, а Лула и Конни были дома. Винни и Лунатик отсутствовали. Я сидел на диване, обхватив рукой чудовищный "Старбакс".
  
  “Он тот самый”, - сказал я. “В этом нет сомнений”.
  
  “Да, но ты еще никому не дал шанса. Могло бы быть что-нибудь получше. Ты уже оцениваешь выпечку, и ты не пробовал пирог каждого”.
  
  “Не думаю, что смог бы пережить что-то лучшее”.
  
  “Я отчасти разочарована”, - сказала Лула. “Я с нетерпением ждала услышать о сравнениях”.
  
  Не то чтобы я приводил ее сравнения, но я понимал, что хочу их услышать.
  
  “Как прошло твое свидание прошлой ночью?” Я спросил ее.
  
  “Это был большой провал. Мы пошли в кино, и он крепко уснул, и люди кричали на него за храп. А потом пришел менеджер и попросил нас уйти. И он не ушел бы, не вернув свои деньги, хотя я не понимаю, какое это имело значение, потому что он проспал весь фильм и не похоже, чтобы его заботил финал. Так что менеджер вызвал полицию, и тогда я ушел. Я не хочу связываться с тем, что ни один мужчина так не храпит. Это было все равно что сидеть рядом с товарным поездом. И это было жаль, потому что я был полностью готов к своему боа ”.
  
  Я выглянул из окна автобуса и увидел, что лента на месте преступления все еще натянута, а двое мужчин в брюках цвета хаки и куртках криминалистов стоят посреди стоянки. “Что там происходит?” Я спросил Конни.
  
  “Я не знаю. Они отметили сетки и шарят вокруг. Я думаю, они хотят убедиться, что там больше нет тел. Или, может быть, они собирают улики. Морелли был здесь, когда я пришел на работу, а потом он ушел.”
  
  “Он выглядел счастливым?” Я спросил.
  
  “Не особенно. У него было рабочее лицо. Он был с Терри Гилманом. Они пару минут поговорили с ребятами из CSI, а затем ушли”.
  
  Мне казалось, что из моих легких выжали весь воздух. Терри Гилман была блондинкой и красавицей, и время от времени я подозревал, что Морелли переключился на нее. Терри Гилман также имела связи в мафии, хотя как именно она была связана в данный момент, было неясно.
  
  “Я думаю, Гилман был родственником Лу Дугана”, - сказала Конни. “Троюродный брат или что-то в этом роде. И я почти уверена, что одно время она работала на него”.
  
  Лула прижалась носом к окну. “Говорю тебе, если кто-нибудь из этих криминалистов найдет еще одно тело, я отправляюсь домой, и я не вернусь”.
  
  “Тебе все равно здесь нечего подшивать”, - сказала Конни. “У нас нет никаких картотечных шкафов, и у нас не так много папок с делами. Бизнес в сортире”.
  
  “Ты все еще платишь мне, не так ли? Потому что у меня есть финансовые обязательства. У меня есть сумка в "layaway", по которой я провожу платежи”.
  
  Позвонил Винни, и Конни перевела его на громкую связь.
  
  “Я в здании суда, и мне нужно, чтобы кто-нибудь пришел забрать посылку”, - сказал Винни.
  
  “Что за упаковка?”
  
  “Большая упаковка. Она не поместится в моей машине. Мне нужен Лунатик, чтобы водить здесь автобус”.
  
  “Лунатик” на кинофестивале "Властелин колец", который длится весь день".
  
  “Тогда попроси кого-нибудь другого вести этот чертов автобус”.
  
  “Кто?” Спросила его Конни.
  
  “Кто-нибудь! Насколько это может быть сложно, если Лунатик может это сделать? Просто вызовите сюда автобус. У меня нет целого дня, чтобы тратить его, стоя перед зданием суда ”.
  
  “Черт возьми, я поведу автобус”, - сказала Лула. “Я всегда хотела водить автобус”.
  
  Я всегда хотел летать, но это не значит, что я могу делать это без крыльев. “Разве тебе не нужно брать уроки и получать специальную лицензию, чтобы водить автобус?”
  
  Лула поднялась на ноги, направляясь к водительскому сиденью. “По-моему, это транспортное средство для отдыха, и вам не нужно ничего особенного, чтобы управлять им”. Она села за руль и огляделась. “Давай посмотрим, что у нас есть. Педаль газа. Тормоз. Дурацкая ручка переключения передач. И ключ в замке зажигания. Это будет проще простого”.
  
  “Этот автобус застрахован?” Я спросил Конни.
  
  Конни была занята тем, что запихивала свой ноутбук и кучу файлов в свою большую сумку. “Я переезжаю в кафе рядом с больницей. У них есть бесплатный Wi-Fi, пахнет лучше, не всегда полночь, и заведение не движется.”
  
  Лула завела двигатель. “Все пристегнулись?”
  
  Конни протиснулась мимо меня к двери. “Не разгоняйся больше десяти миль в час”, - сказала она Луле. “Не ни во что врезайся. Не звони мне, если все-таки во что-нибудь врежешься”.
  
  Я схватила свою сумочку и последовала за Конни.
  
  “Привет”, - сказала мне Лула. “Куда ты идешь? Мы должны быть партнерами. Как насчет всех тех случаев, когда я прикрывала твою спину. И вот я здесь, в большом приключении, за рулем автобуса, и как ты мог подумать о том, чтобы не поделиться этим со мной? Где возможность поделиться? Это могло бы стать связующим опытом ”.
  
  “Я не думаю, что это хорошая идея”.
  
  “Конечно, это хорошая идея. Просто усади свою тощую белую крошку. Это будет весело. Я собираюсь стать хорошим водителем автобуса. Возможно, я даже решу профессионально заняться вождением автобусов ”.
  
  Лула включила передачу, нажала на газ и врезалась задом в грузовик криминалистов штата.
  
  “Ты только что услышал что-нибудь забавное?” - спросила она.
  
  “Да, я слышал звук того, как ты задним ходом садишься в фургон с места преступления”.
  
  “Это было просто прикосновение. Я немного расслаблюсь”.
  
  Она переключила передачу и отъехала от тротуара. “У этой штуки не слишком шикарный вид”.
  
  Ребята из CSI уставились на нас с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами. Я посмотрел в боковое зеркало и увидел, что мы буксируем фургон.
  
  “Я просто должна придать этому немного силы”, - сказала Лула.
  
  Она нажала на газ, и автобус сорвался с места и рванул вперед, оставив бампер фургона посреди дороги.
  
  “Может, тебе стоит остановиться”, - сказал я.
  
  “Ни за что. Теперь я начинаю осваиваться”.
  
  Лула ехала по Гамильтон и врезалась в кучу припаркованных машин.
  
  “Святая корова”, - сказал я. “Ты только что оторвал еще два бампера и зеркало”.
  
  “Я предполагаю, что это шире, чем я первоначально думал. Нет проблем, я просто внесу коррективы в курс”.
  
  Она свернула направо с улицы Гамильтон, перепрыгнула бордюр и открыла почтовый ящик.
  
  “Хм, федеральная собственность”, - сказал я.
  
  “Люди все равно больше не пользуются почтой. Она вся электронная. Когда ты в последний раз ставил на что-то марку? Помнишь, когда тебе пришлось лизать эти марки?" Это было отвратительно”.
  
  Я оглянулся в поисках полиции. “Мы вроде как ушли с места многих преступлений”.
  
  “Да, но это не были серьезные преступления. Они едва ли считались. Мы могли бы отправить эти преступления по почте, вот только мы больше не отправляем по почте. Но если бы мы занимались рассылкой дерьма по почте, мы бы позаботились об этом именно так ”.
  
  Лула свернула на Перри-стрит и заметила Винни перед зданием суда. “Что, черт возьми, это рядом с Винни? Я думал, он сказал, что у него посылка. Это не посылка. Это большой волосатый парень на поводке. Возможно, мне мерещится, но, клянусь, он похож на медведя ”.
  
  Мне он тоже показался похожим на медведя. Он был большой и коричневый, и на нем был красный воротничок с галстуком-бабочкой.
  
  Винни подвел медведя к автобусу и открыл дверь.
  
  “Прошу прощения, ” сказала Лула, “ но это похоже на медведя”.
  
  “Это танцующий медведь Брюс”, - сказал Винни. “Я связал его владельца, и это было все, что парень смог придумать, чтобы закрепить связь”.
  
  “И что ты собираешься делать с этим медведем? Потому что лучше бы тебе не брать этого медведя в мой автобус. Я не допускаю никаких медведей в свой автобус”.
  
  “Во-первых, это не твой автобус”.
  
  “Это когда я за рулем. Кого ты видишь сидящим на водительском сиденье?”
  
  “Я вижу безработного картотечного клерка”, - сказал Винни. “Оторви свою задницу от сиденья. Я поведу автобус”.
  
  “Если ты меня уволишь, Конни набросится на тебя. И будь моим гостем за рулем автобуса. Я все равно устал водить автобус. Он неправильно поворачивает”.
  
  Мы с Лулой протиснулись в дверь мимо медведя, и Винни с медведем сели в автобус.
  
  Лула заглянула обратно в автобус. “Меня нужно подвезти”.
  
  Кто-то зарычал. Я думаю, это был Винни.
  
  “Залезай, - сказал Винни Луле, - но не толкай медведя”. Винни посмотрел на меня. “А как насчет тебя? Тебя подвезти?”
  
  “Нет. Я в порядке”.
  
  Мне было неудобно ехать в автобусе с медведем, с галстуком-бабочкой или без. Я смотрела, как закрывается дверь, и помахала Луле, когда автобус отъехал.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  
  Я СТОЯЛ на мели перед зданием суда и обдумывал свои варианты. Я мог бы позвонить своему отцу. Я мог бы позвонить Морелли. Я мог бы вызвать такси. Я держал телефон в руке, когда черный Porsche 911 Turbo притормозил рядом со мной. Тонированное стекло опустилось, и Рейнджер посмотрел на меня из-за темных очков.
  
  “Детка”.
  
  "Детка" была целым разговором для Рейнджера. В зависимости от интонации голоса это могло означать многое. В тот момент я воспринял это как приятный сюрприз, вот так встретить тебя .
  
  Я скользнула на пассажирское сиденье, и Рейнжер наклонился и поцеловал меня чуть ниже уха. Это был поцелуй в знак приветствия. Ничего серьезного. Если я хотела, чтобы все стало серьезно, все, что мне нужно было сделать, это улыбнуться.
  
  Когда я впервые встретил Рейнджера, он работал охотником за головами, и его адресом был пустырь. Его волосы были собраны сзади в хвост, а одежда варьировалась между армейскими камуфляжами, черными футболками и брюками-карго. Сейчас он успешный бизнесмен, совладелец эксклюзивной охранной фирмы. Конский хвост и армейские камуфляжи отправлены на пенсию, а Рейнджер переехал в небольшую, но роскошную квартиру на верхнем этаже офисного здания Rangeman. Обычно он одет в форму рейнджера, состоящую из черной футболки, брюк-карго и ветровки рейнджера, но в его шкафу также есть идеально сшитые черные костюмы и парадные рубашки. Сегодня он был в форме.
  
  “Вы здесь боретесь с преступностью?” Спросил я.
  
  “Мне нужно было получить полицейский отчет о краже со взломом. А ты?”
  
  “У Винни были дела в суде, а потом он не смог втиснуть танцующего медведя в свою машину, поэтому мы с Лулой заехали за ним на автобусе Лунатика”.
  
  Выражение лица Рейнджера не изменилось. Возможно, уголок его рта слегка дернулся вверх, указывая на веселье.
  
  “И ты не хотел ехать обратно на автобусе?”
  
  “Это был действительно большой медведь. У тебя есть время отвезти меня обратно к моей машине?” Я спросил его.
  
  “Да, но это будет тебе дорого стоить”.
  
  Я приподняла брови на полдюйма. “Мы говорим о сексе?”
  
  Рейнджер опустил очки и посмотрел на меня. “Я не обязан торговаться из-за этого, детка”.
  
  “Ну что тогда?”
  
  “Я бы хотел, чтобы вы ознакомились с системой безопасности в новой учетной записи. Я знаю, как разработать систему для максимальной безопасности, но вы лучше распознаете элементы, которые женщины находят неудобными”.
  
  “Конечно. Я был бы рад это проверить”.
  
  “Я занят до конца дня. Может быть, завтра после четырех”.
  
  
  • • •
  
  Автобус Лунатика был припаркован на своем обычном месте на Гамильтон-авеню. Патрульная машина, грузовик судмедэксперта, внедорожник Морелли, а также фургон криминалистов без бампера были припаркованы перед автобусом.
  
  Рейнджер припарковал "Порше" позади автобуса и оставил его на холостом ходу. “На этой стоянке больше машин, чем на свалке”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь теории относительно Лу Дугана?”
  
  “Он был интересным парнем. Активно занимается общественными делами, сунул руку в несколько сомнительных делишек, имел жену, которая превратила себя в зомби, а его сын учится на последнем курсе ординатуры в университете Джона Хопкинса.”
  
  “Ты провел кое-какое расследование”.
  
  “Здесь нет здания, но я по-прежнему предоставляю услуги безопасности. Я не смог обнаружить ничего, что указывало бы на связь между Дуганом и кем-либо, связанным с офисом облигаций. Это не значит, что между убийцей и конторой по ценным бумагам нет никакой связи.”
  
  Я посмотрел на автобус, который раскачивался взад-вперед. Вероятно, медведь танцевал. “Хочешь посмотреть на танцующего медведя?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Заманчиво, но я откажусь”.
  
  Я вышел из машины, помахал Рейнджеру рукой, отошел, пересек оградительную ленту на месте преступления и присоединился к Морелли. Он стоял в нескольких футах от маленького красного флажка, воткнутого в землю. Медэксперт, криминалисты и Морелли наблюдали, как двое мужчин убирают землю кирками и лопатами. Из ямы выглядывало пятно того, что могло быть материалом серого костюма, испачканного грязью и прочим, о чем я не хотел думать.
  
  “Это выглядит не очень хорошо”, - сказал я Морелли.
  
  “Там внизу еще одно тело. Очевидно, похоронено после пожара, потому что здание должно было находиться над местом захоронения”.
  
  “Есть идеи, кто это?”
  
  “Терри сказал мне, что Бобби Лукарелли, адвокат Дугана, исчез примерно в то же время, что и Дуган. Он был бы в моем коротком списке”.
  
  Я сделала усилие, чтобы не использовать свой безумный ревнивый голос. “Терри?”
  
  “Терри Гилман. Лу Дуган был ее дядей, и она работала у него пару лет назад. В основном занимался бухгалтерией”.
  
  “Держу пари”.
  
  “Да, трудно сказать, чем занимается Терри. Не то чтобы меня сейчас это волновало. Она сотрудничает со следствием”.
  
  “Держу пари”.
  
  Морелли ухмыльнулся мне сверху вниз. “Ты ревнуешь?”
  
  “Я ей не доверяю”.
  
  “А как насчет меня? Ты мне доверяешь?”
  
  Я прокрутил этот вопрос в голове.
  
  “Ну?” Спросил Морелли.
  
  “Я размышляю”.
  
  Морелли испустил вздох.
  
  “Смотри, что ты делаешь с этой лопатой”, - крикнул медэксперт одному из копателей. “Я не хочу, чтобы этот парень попал в мешок, разорванный на миллион кусочков”.
  
  Волна тошноты прокатилась по моему животу. “Я ухожу отсюда”, - сказал я. “Я увижу тебя сегодня вечером?”
  
  “Да, но будет поздно”, - он быстро поцеловал меня. “Не жди ужина”.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  
  МАШИНЫ ЛУЛЫ НЕ БЫЛО, как и машины Конни. Вероятно, они были в кафе. Автобус перестал раскачиваться, и я решил, что либо медведь съел Винни, либо они дремлют. В любом случае я не хотел вмешиваться.
  
  Я проехал небольшое расстояние до кофейни и припарковался за магазином Lula's Firebird. Кофейня находилась напротив больницы и была оформлена в классическом стиле Starbucks, за исключением того, что это был не Starbucks. Два кожаных дивана и журнальный столик были установлены у одной передней витрины, а несколько маленьких столиков и стульев для бистро занимали пространство у другой витрины и тянулись вдоль стены магазина. Две женщины в медицинской форме стояли у стойки и заказывали латте. Кудрявый парень сидел за одним из столиков, просматривая интернет на своем ноутбуке, а Лула и Конни заняли диваны.
  
  “Как прошла обратная поездка с медведем?” Я спросил Лулу.
  
  “Что касается медведей, то он довольно вежливый”, - сказала Лула. “Он не рычал на меня или что-то в этом роде, но я не хочу быть рядом, когда ему нужно на горшок”.
  
  “У меня есть кое-какая новая информация о Мерлине Брауне”, - сказала Конни. “Я прогнала его по системе и нашла шурина. Лайонел Крекер. "Шурин". Живет в том же жилом комплексе, что и Мерлин, и работает в гастрономе на Аппер Старк. Это примерно в квартале от ничейной земли, рядом с моргом Грина.”
  
  “Я знаю, где это”, - сказала Лула. “Я часто ходила в этот гастроном, когда была шлюхой, и жила по соседству. У них были лучшие сосиски с чили, которые когда-либо готовились. Я мог бы есть эти сосиски с чили, пока меня не вырвет. Если мы сейчас пойдем проверим этого парня, я мог бы съесть собаку на обед ”.
  
  
  • • •
  
  Я проехал через парковку Брауна и поискал его машину. Когда я не смог найти машину, я позвонил ему на домашний телефон. Никто не ответил.
  
  “Держу пари, он ушел на ланч”, - сказала Лула. “Держу пари, он ужинает со своим шурин”.
  
  По большей части, если вы припаркуете свою машину на Старк-стрит и не будете следить за ней, по крайней мере, часть из них, если не все, исчезнет, когда вы вернетесь. Если бы у меня был черный Cadillac Escalade, Mercedes SLS AMG или Porsche 911 Turbo, никто бы не притронулся к моей машине, опасаясь, что я занимаю высокое положение в пищевой цепочке гангстеров, и в этом случае угон моей машины был смертным приговором.
  
  Поскольку я был за рулем видавшего лучшие времена Ford Escort P.O.S., я позаботился о том, чтобы припарковаться прямо перед гастрономом.
  
  “Я возьму чили-дог, фрикадельки и барбекю-дог”, - сказала Лула. “И, возможно, я возьму немного жареной картошки с творогом в качестве дополнения, поэтому добавляю больше овощей и молочных продуктов. Я решил улучшить свой рацион, сбалансировав количество дерьма в своих блюдах. Держу пари, что в приготовленном мной блюде будут почти все группы продуктов.”
  
  “Крекер может не относиться к нам дружелюбно, если узнает, что мы отстрелили палец на ноге его шурину, так что нам нужно быть хладнокровными”.
  
  “Конечно. Я могу быть крутым. Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу хот-дог. Подойдет любой”.
  
  Гастроном был маленьким. Только еда на вынос. Двое долговязых парней в домашней одежде стояли у прилавка, ожидая свой заказ. Двое мужчин в перепачканных едой, потных футболках работали на кухне. Оба повара выглядели так, словно весили около трехсот фунтов. На плите готовились хот-доги, и по стенкам фритюрницы стекал жир.
  
  Я задержался в дверях, наблюдая за своей машиной, и Лула подошла к прилавку. “Я хочу чили-дог, фрикадельки, барбекю-дог и жареную картошку с добавлением сыра. А мой друг хочет чили-дог. И кто из вас, ребята, Лайонел Крекер?”
  
  Один из мужчин вытащил из воды четырех собак и посмотрел на Лулу. “Кто хочет знать?”
  
  “Я хочу знать”, - сказала Лула. “Кем, черт возьми, ты думаешь?”
  
  “Я тебя знаю?”
  
  “Дело в том, что я знаю твоего шурина Мерлина. Он сказал, что ты здесь работаешь”.
  
  Крекер выложил на свое рабочее место четыре булочки с хот-догами и положил в них сосиски. “Что еще он сказал?”
  
  “Вот и все. Раньше я дружил с Мерлином, и я не видел его некоторое время, и мне было интересно, как у него дела?”
  
  “Он должен тебе денег, верно? Ты что, агентство по сбору платежей? Отдел человеческих услуг?”
  
  “Мы просто зашли перекусить хот-догом, и я подумал о Мерлине”.
  
  Крекер намазал всех собак желтой горчицей. “Я могу сказать, что ты врешь. Я знаю язык тела, а ты большой жирный лжец”.
  
  “Начнем с того, что я лучший лжец, которого ты когда-либо видел. Если я лгу, ты не узнаешь. И вдобавок ко всему, ты назвал меня толстым? Потому что лучше бы ты не называл меня толстым. Особенно с тех пор, как ты превратился в один большой уродливый кусок сала ”.
  
  “Это подло”, - сказал Крекер. “Можешь поцеловать этих собак на прощание. Я не угощаю собак жирным, подлым старым отбросом”.
  
  Лула перегнулась через стойку, чтобы заглянуть ему в лицо. “Я не против, потому что мне не нужны твои мерзкие собаки, но я не потерплю, чтобы кто-то проявлял ко мне неуважение”.
  
  “О да? Тогда поцелуй меня в зад”.
  
  И Крекер мечтал о ней.
  
  Лула схватила дозатор с горчицей и плеснула Крекеру в задницу двойной порцией горчицы. Крекер зачерпнул горсть чили и бросил в Лулу. И после этого было трудно сказать, кто что бросал. Хот-доги, булочки, салат из капусты, маринованные огурцы, кетчуп, приправа, квашеная капуста летали по воздуху. Лула отбивалась от них своей сумочкой, а я пытался протащить ее через дверь.
  
  “Отпусти”, - сказала мне Лула. “Я с ним еще не закончила”.
  
  Крекер нырнул под прилавок и выскочил оттуда с дробовиком.
  
  “Теперь я закончила”, - сказала Лула.
  
  Мы выскочили за дверь, запрыгнули в Escort, и я положил резину, отъезжая от бордюра.
  
  Я проехал один квартал и свернул со Старк. “Тебе нужно перезвонить толстяку”, - сказал я Луле. “Ты не можешь ходить и стрелять в людей, потому что они говорят, что ты толстый”.
  
  “Я застрелил только одного парня. Второй был всего лишь с горчицей”. Лула смахнула немного чили, прилипшего к ее рубашке. “Мы не пообедали. Куда ты хочешь пойти пообедать?”
  
  “Я иду домой на ланч, чтобы принять душ и переодеться. У меня такое чувство, будто меня покатали в мусорном контейнере Джовичинни”.
  
  Лула опустила окно. “От одного из нас пахнет квашеной капустой. Я думаю, это от тебя. Ты выглядишь так, будто на тебя вылили целую миску. Он застрял у тебя в волосах ”.
  
  Ни на секунду не думай, что это работа Беллы, сказал я себе. Прыщ и квашеная капуста - это совпадение. Глаз - это куча колбасы. Повторяй за мной. Глаз - это куча дерьма.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  
  К ТОМУ времени, когда я вышла из своей квартиры, была середина дня. Мои волосы были чистыми и лишь слегка пахли квашеной капустой. Я был в своей обычной форме из джинсов и футболки. И мой план состоял в том, чтобы зайти в Giovichinni's и купить сэндвич на обед и кусочек лазаньи, чтобы оставить на ужин.
  
  По дороге в магазин я прошел мимо автобуса Лунатика. Автобус выглядел вполне нормально. Никаких признаков медведя внутри. Грузовик судмедэксперта отсутствовал у обочины. Морелли и несколько полицейских в форме стояли посреди стоянки, наблюдая за работой экскаватора. Я понял все это так, что тело убрали, а могилу засыпали и выровняли.
  
  Я припарковался и присоединился к Морелли.
  
  “Это был адвокат?”
  
  “Возможно, но мы не смогли установить личность”.
  
  “Никаких узнаваемых украшений?”
  
  “Дорогие часы. Без обручального кольца. Без бумажника”. Морелли наклонился ближе. “От тебя пахнет квашеной капустой”.
  
  “Делает ли это меня нежелательным?”
  
  “Нет. От этого мне хочется хот-дог”.
  
  “Как вы думаете, это последнее из тел, похороненных здесь?”
  
  “Ребята из CSI обыскали всю стоянку и нашли только эту”.
  
  “Как ты думаешь, почему у двух тел были разные места захоронения?”
  
  “Вероятно, они были похоронены в разное время. Мы предполагаем, что он использовал экскаватор, который был здесь при уборке мусора, и он копал там, где экскаватор был припаркован”.
  
  “Все еще нет связи с офисом залоговых обязательств?”
  
  Морелли покачал головой. “Нет. Но сегодня вечером я просматриваю кое-какую переписку и финансовые отчеты с Терри. Что-нибудь может подвернуться”.
  
  Снова Терри. Ух . Мысленный подзатыльник.
  
  Морелли ухмыльнулся мне сверху вниз. “Ты такой кекс”.
  
  “И что теперь?”
  
  “Каждый раз, когда я упоминаю Терри, твои глаза скосятся”. Он обнял меня одной рукой и поцеловал чуть выше уха. “Хорошо, что я люблю квашеную капусту”, - сказал он.
  
  
  • • •
  
  Я полностью обошла автобус Mooner's и направилась прямо к Giovichinni's. Я заказала клубную индейку и как раз принимала важное решение насчет ужина, когда позвонила бабушка Мазур.
  
  “Сегодня вечером мы готовим лазанью”, - сказала она. “Это особый рецепт. А на десерт у нас шоколадный торт. Твоя мама хотела узнать, не хочешь ли ты немного”.
  
  Я уставилась на кусок лазаньи в витрине Giovichinni deli и обнаружила, что его не хватает. “Конечно”, - сказала я. “Накрой для меня тарелку”.
  
  Я привез свой turkey club в кафе и сел у окна с Лулой и Конни.
  
  “Они нашли еще одно тело на территории офиса облигаций”, - сказал я. “Морелли думает, что это может быть Бобби Лукарелли, адвокат Дугана”.
  
  “Я знала, что он пропал”, - сказала Конни. “Он также был адвокатом Винни. Винни использовал его для каких-то сделок с недвижимостью”.
  
  Мой телефон зазвонил от текстового сообщения от Дейва. У меня ДЛЯ ТЕБЯ СЮРПРИЗ.
  
  Возможно, он хотел как лучше, но в моей жизни было достаточно сюрпризов. Я сидел спиной к окну и почувствовал, как по мне пробежала тень. Я обернулся, чтобы посмотреть, что вызвало тень, и увидел Беллу, стоящую снаружи и заглядывающую внутрь. Она приложила палец к глазу, кивнула и улыбнулась мне.
  
  “Пресвятая богородица”, - прошептала Конни.
  
  Лула сделала жест уходи в сторону Беллы. “Кыш!”
  
  Белла сердито посмотрела на Лулу, повернулась и пошла вниз по улице.
  
  “Ты чувствуешь себя как-то иначе?” Спросила меня Конни. “У тебя только что открылся геморрой? У тебя крапивница?”
  
  “Я не верю в глаз”, - сказал я ей.
  
  “Это хорошо”, - сказала Лула. “Ты продолжаешь убеждать себя в этом. С тобой все будет в порядке. Ты же не думаешь, что она обиделась, что я прогнала ее, не так ли? Может, мне не стоило этого делать. У меня уже есть вампирский засос. Мне не нужно больше странного дерьма с джуджу ”.
  
  Конни посмотрела на свой мобильный. “Винни только что написал мне, что медведь голоден. Кто-то должен приготовить куриные наггетсы”.
  
  “Думаю, я могла бы это сделать, ” сказала Лула, “ но я не понимаю всей этой истории с медведем”.
  
  Конни дала Луле пачку наличных. “Это был высокий залог, и, по-видимому, медведь стоит больших денег. Он участвует в каком-то русском цирковом представлении, заказанном в Вегасе. Я думаю, владелец немного напился и застрелил бармена, потому что тот отказался его обслуживать. В любом случае, Винни забрал медведя, потому что дело должно быть передано в суд в пятницу. Быстрый оборот наличных ”.
  
  “Так сколько ведер наггетсов хочет медведь?” Спросила Лула.
  
  “Принеси ему четыре очень больших ведра”, - сказала Конни. “Капустного салата нет, но, возможно, ему понравится печенье”.
  
  Я пошел с Лулой, потому что мне больше нечем было заняться, и я хотел стащить бисквит. Лула проехала по Гамильтон, заехала на стоянку "Кудахтай-ведро" и припарковалась.
  
  “Я не получу всего этого в ”драйв-тру", - сказала Лула. “В "драйв-тру" всегда не хватает курицы. И они не дают тебе свежих горячих бисквитов. Они дают тебе отвратительные старые ”.
  
  Я вышел из "Жар-птицы", посмотрел через большое зеркальное окно "Кудахтающего ведерка" и увидел Мерлина Брауна, стоящего в очереди в ожидании своего заказа.
  
  “Ты видишь то же, что и я?” Спросила Лула. “Я вижу, как Мерлин Браун берет два пакета курицы. У него, наверное, есть пистолет, и он хочет со мной поквитаться. И даже если у него нет пистолета, посмотри на него. Он огромный, и, скорее всего, у него больше нет стояка, и он мог бы быстро подбежать, схватить меня и оторвать мне пальцы на ногах. И я тоже только что сделала педикюр.”
  
  “Нам нужен план”.
  
  “Да, жаль, что у нас нет большой сети. Мы могли бы поймать его, если бы у нас была большая сеть. Кроме большой сети, у меня нет никаких идей”.
  
  Мерлин толкнул дверь, и я увидел, что его нога была полностью обмотана массивной белой повязкой, и он хромал.
  
  “Давай возьмем его”, - сказал я Луле.
  
  “Что? Как?”
  
  “Мы схватим его. У нас есть элемент неожиданности. Мы повалим его на землю, и я надену на него наручники”.
  
  “Выглядит подло, учитывая, что ему отстрелили палец на ноге и все такое. Может быть, мы хотим подождать, пока он почувствует себя лучше ... как в апреле”.
  
  Я толкнул Лулу. “Сейчас!”
  
  Мы с Лулой побежали к Мерлину, и Лула размахивала руками и кричала. “Га-а-а-а-а-а-а-а!”
  
  Мерлин увидел, что мы приближаемся, и замер. В каждой руке у него было по пакету с курицей, а на лице застыло выражение полного неверия. Лула пригнулась, ударив его по коленям. Я бросился на него изо всех сил и уперся плечом ему в грудь. А Мерлин не двигался. Это было все равно что врезаться в кирпичную стену.
  
  Мерлин отмахнулся от нас и открыл дверцу своей машины. “Сумасшедшие сучки”, - сказал он. И он уехал.
  
  Лула поднялась с земли. “Это было унизительно”.
  
  “Что это были за размахивания руками и крики?”
  
  “Я пытался напугать его. Они делают это в фильмах, когда разъяренная орда мародеров штурмует замок”.
  
  Мы зашли внутрь, купили цыпленка и печенье и вернулись в "Жар-птицу". Я съел печенье, а Лула пару кусочков цыпленка, и мы поехали обратно в Mooner's bus.
  
  “Ты иди и доставь цыпленка”, - сказал я Луле. “Я подожду здесь, в машине”.
  
  “Ты не хочешь поздороваться с Брюсом?”
  
  “Нет”.
  
  “Что касается медведей, то он довольно милый медведь”.
  
  “Я поверю тебе на слово”.
  
  Лула отнесла ведерки с курицей и пакеты с печеньем в автобус. Раздалось громкое рычаниеwwwwl и визг, и Лула выскочила из автобуса и поспешила обратно за руль Firebird.
  
  “Там у вас все в порядке?” Я спросил ее.
  
  “Брюс был голоден и забыл о хороших манерах”.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  
  ЛУЛА И КОННИ вышли из кафе незадолго до пяти, и я поехал на машине к дому своих родителей. Я припарковалась, вошла внутрь и немного постояла в маленьком фойе, наслаждаясь запахом шоколадного торта, только что вынутого из духовки.
  
  Я должна научиться печь шоколадный торт, подумала я. Я должна пойти и купить формы для торта и упаковку смеси. Насколько это может быть сложно? И тогда в моей квартире будет чудесно пахнуть. И было бы забавно испечь торт. И, может быть, я не могу посвятить себя Морелли, потому что не умею готовить. Ладно, это была натяжка, но я не смогла придумать ничего лучше.
  
  Мой отец спал перед телевизором. Я слышал, как моя бабушка и моя мать возились на кухне. И я услышал мужской голос, примешавшийся к их разговору.
  
  “Я люблю глазурь из сливочного крема”, - сказал он.
  
  Я снова попался на удочку. Это был Дэйв Брюер.
  
  Бабушка высунула голову из кухонной двери. “Мне показалось, я слышала, как ты вошла. Посмотри, кто у нас здесь. Это Дейв, и он готовит с нами. Он тоже очень хорош в этом ”.
  
  “Сюрприз”, - сказал Дэйв.
  
  На нем были белая трикотажная рубашка с воротником на трех пуговицах и джинсы, а вокруг него был обернут красный поварской фартук.
  
  “Как раз вовремя”, - сказала бабушка. “Мы покрываем торт глазурью”.
  
  Это не сюрприз, подумал я. Это засада. Я воспользовался моментом, чтобы успокоиться и изменить отношение. Пару минут назад я думал, что хочу испечь торт. И вот мне представилась такая возможность. Торт остывал на решетке, а Дэйв как раз готовил глазурь.
  
  Я посмотрела в миску с глазурью. “Шоколад”.
  
  “Не просто шоколад”, - сказал Дейв. “Это моя фирменная глазурь для мокко с фадж. Получается как глазурь, но потом застывает как помадка”.
  
  “Он принес сосиски от мясника Фрэнки и сам приготовил красный соус для лазаньи”, - сказала бабушка. “И он натер на терке хороший итальянский сыр. Жаль, что ты не пришел раньше. Мы только что поставили лазанью в духовку.”
  
  “Боже, прости, что я все это пропустил”, - сказал я, пытаясь казаться веселым, совсем не чувствуя себя веселым . Я не только не был рад, что мне навязали Дейва, мне не нравилось, что он хозяйничает на кухне моей мамы. Мне не нравилось, что он сам готовит красный соус, натирает на терке хороший итальянский сыр. Это должна была делать моя мама. Это была ее долбаная кухня. Хотя, по правде говоря, она выглядела довольной, что кто-то приготовил для нее еду.
  
  Дэйв капнул кофе в глазурь, ему понравилась консистенция, и он распределил ее по слоям. У него получилось просто, но я пробовал это раньше, и у меня не получилось вкусно.
  
  Он подцепил пальцем комочек глазури и протянул его мне. “Хочешь попробовать?”
  
  Ладно, я знаю, что он был капитаном футбольной команды и умел печь пироги — это не означало, что я была готова сосать его палец. Я была разборчива в том, что кладу в рот.
  
  “Я подожду”, - сказал я ему. “Не хотел бы портить себе аппетит”.
  
  Я побрела в столовую и накрыла на стол. Я разложила тарелки, ножи, вилки, ложки, салфетки, стаканы. Я поерзала с каждым из них и посмотрела на часы. Я тянул время. Я закатил глаза. Это смешно, подумал я. Я был большим и крутым охотником за головами. Я сталкивался лицом к лицу с вампирами и парнями с крепкими орешками. Конечно, я могла бы провести еще один вечер с Дейвом Брюером. И если бы в моей жизни уже не было двух мужчин, я, вероятно, была бы счастлива наладить отношения. Вероятно.
  
  Я промаршировала обратно на кухню. “Что теперь?” Спросила я.
  
  Моя мать стояла у раковины, мыла посуду, с удовольствием попивая алкоголь из стакана с водой. Моя бабушка резала помидоры.
  
  “Дэйв готовит свою оригинальную заправку для салата”, - сказала моя бабушка.
  
  “Это не совсем оригинальная заправка”, - сказал Дейв. “Это масло и уксус, но я принес немного оливкового масла, настоянного на травах, и немного бальзамического уксуса двадцатипятилетней выдержки”.
  
  “Ты сделаешь одну женщину по-настоящему счастливой”, - сказала бабушка Дейву. Она скосила на меня глаза. “Какую-нибудь женщину, которая не умеет готовить”.
  
  “Я мог бы приготовить, если бы захотел”, - сказал я.
  
  Дейв сломал печать на уксусе. “У меня есть несколько рецептов, которые почти не отнимают времени”. Он посмотрел на меня. “Я распечатаю их и принесу тебе домой”.
  
  “Я ценю предложение, но у меня сейчас нет времени много готовить”.
  
  И я не особенно хочу видеть тебя в своей квартире, подумала я. Он казался совершенно нормальным парнем, но мне было неинтересно, и я подозревала, что он хотел заниматься чем-то большим, чем просто готовить.
  
  “Позвонила Маргарет Йегер и сказала, что видела мясной фургон судмедэксперта на стоянке, где раньше располагался офис по облигациям”, - сказала бабушка.
  
  Я налил себе бокал красного вина и оставил бутылку на стойке. “Они нашли еще одно тело”.
  
  Бабушка втянула воздух. “Это должно быть как-то связано с отделом облигаций. Может быть, Винни хоронит людей в качестве подработки”.
  
  “Может быть, это было просто удобное место, чтобы сбросить тело”, - сказал Дейв.
  
  “Это не совсем уединенное место”, - сказала бабушка. “По Гамильтон-авеню всегда кто-нибудь ездит”.
  
  Дэйв покачал головой. “Не посреди ночи”.
  
  “Да, но ты мог бы пойти на свалку, и там никогда никого не было”.
  
  “Они установили камеры слежения на свалке”, - сказал Дейв. “И, кроме того, вы должны отвезти тело на свалку, а затем вы обнаружите следы ДНК в багажнике вашей машины. Я думаю, ты мог бы угнать машину.”
  
  “Я вижу, ты все продумал”, - сказал я Дейву.
  
  Дэйв налил себе вина. “Мой двоюродный брат получил штраф за выброс токсичных отходов. Они засняли его на видео. И все, что я знаю о ДНК, я узнал от криминалиста. Я много смотрю телевизор с тех пор, как переехал домой ”.
  
  Час спустя я отодвинулась от стола и сделала глубокий вдох. Лазанья была слишком вкусной, и я съела слишком много. И я почти испытала оргазм, поедая торт. Мои джинсы были неудобно тесными. Мои мысли были противоречивы. Возможно, это из-за трех бокалов вина, которые я выпила, но я подумала, что было бы не так уж плохо иметь мужа, который любит готовить. Черт возьми, я даже могла бы поучаствовать. Я могла бы нарезать, а он мог бы запечь все это в воке или во что угодно. И я могла бы купить несколько подсвечников, и мы могли бы устроить званый ужин.
  
  Я включил Рейнджера в кадр и увидел в нем опытного шеф-повара, потому что Рейнджер хорош во всем. Я не смог увидеть его на званом ужине. Для Рейнджера вечеринка на двоих - это праздник. Морелли был бы хорош на званом ужине, но у него подгорела бы вся еда, если бы шел бейсбольный матч. Дэйв идеально подходил на кухне и на званом ужине, но меня он не особенно привлекал. По сравнению с Рейнджером и Морелли он казался пресным.
  
  
  • • •
  
  Я спал на диване, когда Морелли обнял меня, а Боб лизнул меня в щеку своим огромным языком.
  
  “Кто? Что?” - Спросила я, дезориентированная после пробуждения.
  
  Морелли переключал каналы на телевизоре. “У тебя, должно быть, был тяжелый день. Сейчас только девять часов”.
  
  “Я слишком много съел за ужином. Лазанья и шоколадный торт в доме моих родителей. Мне потребуются дни, чтобы переварить это ”. Я опустил взгляд на свои джинсы. Верхняя крышка была открыта, и не было никакой надежды закрыть ее. “Я принесла тебе домой кусочек торта. Он на кухне”.
  
  Он поцеловал меня в макушку, сходил на кухню и вернулся со своим тортом. Он отправил кусочек в рот вилкой и одобрительно кивнул. “Это действительно вкусно”.
  
  “Это глазурь”.
  
  “Да. Это как сливочная помадка”.
  
  “Это приготовил Дейв Брюер. Оказывается, он любит готовить”.
  
  “Я кое-что упускаю. Как ты уговорил Дейва Брюера испечь тебе торт?”
  
  “Моя мама познакомилась с мамой Дэйва в Giovichinni's, и они решили, что я должна быть его девушкой. Так что я была приглашена с ним на два ужина. Один из которых он приготовил ”.
  
  “И что?”
  
  “И что?”
  
  Морелли съел последний кусочек. “Ты собираешься стать его девушкой?”
  
  “Нет. Он готовит отличный пирог, но я останусь с тобой”.
  
  “Просто проверяю. Приятно знать, что мне не придется выбивать из него дерьмо”.
  
  “Ты все равно не можешь отшлепать его. У нас должны быть свободные отношения, верно? Вы с Дейвом были друзьями в старших классах?”
  
  “Он был на год младше меня и на расстоянии целого мира. Я был неудачником с плохой репутацией, а он был футбольным героем. Он встречался с Джули Баркаловски, королевой помпонов.”
  
  “А как насчет тебя? Ты когда-нибудь встречался с Джули Баркаловски?”
  
  “Я встречался со всеми девчонками в той школе. Тогда я был рогатым псом”.
  
  “А теперь?”
  
  Морелли поставил свою тарелку и обнял меня. “И теперь я твой рогатый пес”.
  
  “Мне повезло”.
  
  Он выключил телевизор, просунул руки мне под футболку и поцеловал меня. Через несколько минут мы были в постели, мы были голые, и Морелли записывал для меня демо о различных способах, которыми мне повезло. Он нашел способ, которым мне больше всего повезло, и как раз в тот момент, когда я был в нескольких шагах от того, чтобы забить хоумран, видение Дейва Брюера в фартуке всплыло у меня в голове и нарушило мою концентрацию.
  
  “Черт!” Сказал я сквозь стиснутые зубы.
  
  Морелли поднял голову и посмотрел на меня. “Есть проблема?”
  
  “Я потерял это”.
  
  “Без проблем. Я начну сначала. В любом случае, мне нужно расправиться с шоколадным тортом”.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я притащился в кофейню и заказал "гранде" с добавлением кофеина. Конни и Лула уже вовсю работали, устроившись в гостиной у окна. Лула разбиралась с дневной суматохой, а Конни что-то чирикала на своем ноутбуке.
  
  Лула уставилась на меня. “Ты выглядишь так, словно тебя переехал грузовик”.
  
  Я опустился на диван. “Долгая ночь. Я не мог выбросить Дэйва Брюера из головы. Он как будто преследовал меня”.
  
  “Ты просто вся забита мужчинами”, - сказала Лула. “У тебя гормоны перепутались”.
  
  “Я не чувствую замешательства. В основном я чувствую усталость”.
  
  “Надеюсь, ты не слишком устал”, - сказала Конни. “Зигги нарушил свои узы прошлой ночью, и тебе нужно привести его”.
  
  “Что он сделал?”
  
  “Он напал на Майру Милнер в "бинго". Он сказал, что просто хотел поудобнее устроиться, но у него были зубы, и он нанес ей пару проколов. Я думаю, у него пунктик по отношению к дамам. В любом случае, она выдвинула обвинения. К тому времени, как полиция добралась до зала для игры в бинго, его уже давно не было.”
  
  “Майре Милнер восемьдесят два года”, - сказал я Конни. “О чем, черт возьми, он думал?”
  
  Конни дала мне ПРАВО ИЗЪЯТЬ документы. “Вероятно, он думал, что с ней легко. Майра сказала полиции, что батарейки в ее слуховом аппарате сели, и она не слышала, как он подкрадывался к ней.”
  
  “Мне это не нравится”, - сказала Лула. “В прошлый раз я была на волосок от гибели, и я до сих пор не знаю, выбралась ли я из этой передряги. Вчера вечером мне ужасно захотелось ”Кровавой Мэри" и гамбургера с прожаркой."
  
  “В ”Кровавой Мэри" нет крови", - сказал я ей.
  
  “Да, но это идея”.
  
  Автобус Лунатика остановился у обочины, Лунатик и Винни вышли и зашли в кафе.
  
  “У нас проблема”, - сказал Винни. “Здесь Гений выгуливал Брюса, а Брюс ушел”.
  
  “Он выглядел так, будто ему захотелось покакать, - сказал Лунатик, - но у него была проблема, например, найти подходящее место, и я подумал, что, возможно, ему нужно уединение. Я имею в виду, не каждый может покакать на публику, верно? Поэтому я на минуту отвернулся. Но когда я огляделся, его уже не было ”.
  
  Мы все замерли как вкопанные, осознавая тот факт, что в Бурге разгуливает большой медведь.
  
  “Мы объехали все вокруг, но не можем его найти”, - сказал Винни. “Ты должен помочь нам искать”.
  
  Мужчина, сидевший за столиком у другого окна, наклонился к нам. “Я не мог не подслушать. Я видел медведя, идущего по Гамильтон, когда шел сюда. Я думал, мне мерещится. Белая "Камри" подъехала к медведю, водитель свистнул, и медведь забрался на заднее сиденье. А потом машина уехала ”.
  
  “Опиши водителя”, - попросил Винни.
  
  “Он был в машине, поэтому я не мог видеть его всего, но он был белым с каштановыми волосами, которые были довольно длинными. Средних лет. Я думаю, у него было довольно худое лицо. И когда он разговаривал с медведем, это было не по-английски. Я думаю, это могло быть по-русски ”.
  
  “Борис”, - сказал Винни. “Это Борис Белмен, идиот, которому принадлежит bear”.
  
  Конни ввела Белмена в свой компьютер и получила его временный адрес в Трентоне и номер его мобильного телефона.
  
  Винни позвонил на мобильный. “Я хочу вернуть своего медведя”, - сказал Винни Борису.
  
  Даже с того места, где я сидел, я мог слышать, как Борис орал на Винни, как Винни выпустил своего призового мишку погулять по оживленной улице, как теперь он едет в Вегас с Брюсом, и Винни может идти к черту. А потом Борис повесил трубку и больше не брал трубку.
  
  “Не смотри на меня”, - сказала Лула. “Я не собираюсь ловить медведя. Он зарычал на меня, когда все, что я делала, это приносила ему курицу. И вдобавок ко всему у него неприятный запах изо рта ”.
  
  Я закрыл свой кофе и встал. “Дай мне адрес. Я поговорю с Белменом”.
  
  “Я не пойду”, - сказала Лула. “Эта работа становится все хуже и хуже. Вампиры, медведи и большие парни со стояками. Ладно, может быть, я не так уж сильно возражал против большого парня со стояком.”
  
  Конни написала адрес Белмена на почтовой карточке и протянула ее мне. “Если тебе нужен весь файл, мне придется зайти в автобус, чтобы распечатать его”.
  
  “В этом нет необходимости. Это все, что мне нужно”.
  
  “И когда ты закончишь выслеживать моего медведя, тебе нужно будет выяснить, кто сбрасывает тела на моей стоянке”, - сказал Винни. “Бизнес и раньше был плохим, а теперь его вообще нет. Как будто у нас смертельные вши ”.
  
  “Морелли занимается этим делом”, - сказал я ему.
  
  “Ну, скажи ему, чтобы работал быстрее. Я здесь умираю. Мы разоряемся. Еще неделя такого, и Гарри заберет свои деньги, и мы все окажемся в дерьме”.
  
  
  • • •
  
  Белмен остановился в недорогом мотеле к югу от города, по дороге в Бордентаун. Я заехал на стоянку и припарковался рядом с белой "Камри" с надписью "машина напрокат" и медвежьей слюной на боковом стекле. Здание было классическим 1970-м, двухэтажным, с розовой штукатуркой и белой отделкой. Белмен находился в блоке 14А. Я постучал в дверь, и мне открыл подтянутый мужчина сорока с чем-то лет, который соответствовал описанию Белмена. В нескольких футах позади него я увидел Брюса, сидящего на краю кровати.
  
  “Где пицца?” Спросил Белмен, окидывая меня беглым взглядом.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Разве ты не разносчица пиццы? Я заказал пиццу”.
  
  “Извините. Я работаю на залоговые обязательства Винсента Плама”.
  
  “Винни - плохой человек”, - сказал Белмен. Он шагнул в сторону и сделал резкое движение к медведю. “Убей!”
  
  Брюс спрыгнул с кровати и бросился на меня, открыв рот. РЫЧАНИЕ!
  
  Я отскочил назад и захлопнул дверь.
  
  “Господи, Луиза”, - сказал я Белмену через дверь. “Я просто хочу с тобой поговорить”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Мне обязательно кричать через дверь?”
  
  “Да”.
  
  Я вздохнула и сосчитала до пяти. “Я знаю, тебе не терпится попасть в Вегас, но тебе нужно явиться на свидание в суде. Если ты не придешь, тебя будут считать преступником, и против тебя будет выдвинуто еще одно обвинение. Если ты придешь и объяснишь, что произошло, ты можешь легко отделаться, поскольку это твое первое преступление ”.
  
  “Я не думаю, что это была моя вина”, - сказал он. “Я даже не помню. Это произошло так быстро”.
  
  “Бармен сказал, что ты был пьян”.
  
  “Я выпил пару рюмок. Может быть, я был пьян”.
  
  “Пообещай мне, что явишься в суд”.
  
  “Хорошо. Я обещаю, но если я попаду в тюрьму, тебе придется позаботиться о Брюсе”.
  
  “Я не могу позаботиться о Брюсе. Они не допускают медведей в мой многоквартирный дом”.
  
  “Я не могу просто бросить его”, - сказал Белмен.
  
  “Я что-нибудь придумаю. И просто из нездорового любопытства, убил бы он меня?”
  
  “Нет. Брюс - котенок. Он просто играл с тобой”.
  
  Да, точно. Я никогда раньше не подкупал судью, но в этом случае я бы сделал все, что потребуется.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  
  Я испытал ОБЛЕГЧЕНИЕ, увидев, что автобуса Лунатика больше не было перед кафе. Я не хотел встречаться с Винни и объяснять ему, что медведь остановился у Бориса. У Винни было бы другое мнение. Винни разразился бы тирадой и отправил меня обратно за медведем. Это было бы катастрофой, потому что я не только понятия не имел, как отбить медведя у его хозяина, но и не был уверен, что Винни и Лунатик - хорошие родители для медведя. Я волновался, что Брюса накормят домашними пирожными "Лунатик", и у него начнутся галлюцинации, что он колибри или что-то в этом роде.
  
  Кроме пропавшего автобуса, ничего особенного не изменилось с тех пор, как я уехал. Лула и Конни все еще сидели у окна.
  
  “Привет, подружка”, - сказала Лула. “Как все прошло с медведем?”
  
  “Все прошло хорошо. Я поговорил с Борисом, и он пообещал прийти на свидание в суде”.
  
  “Да, но как насчет медведя? Где медведь?”
  
  “Медведь с Борисом. Я принял исполнительное решение оставить его там”.
  
  Дверь в кофейню открылась, и вошла Белла. “Ты!” - сказала она, указывая на меня пальцем, сузив глаза. “Я знаю, что ты делаешь с моим внуком. Ты пользуешься этим. Он не остается на вечеринке по случаю дня рождения, как хороший мальчик. Он пришел к тебе из-за Ники Наки. Ты шлюха. Я чиню тебя, чтобы он видел. Я дарю тебе vordo ”. Она помахала мне рукой, шлепнула себя по заднице, развернулась и вышла из кафе.
  
  “Она пугает меня до чертиков”, - сказала Лула. “А у тебя большие неприятности. Ты сделал nicky nacky, а теперь у тебя vordo”.
  
  Я посмотрел на Конни. “Что такое вордо?”
  
  “Меня поражает”, - сказала Конни. “Я никогда не слышала о vordo”.
  
  “Это, должно быть, какая-то итальянская штука вуду”, - сказала Лула. “Как будто, если бы ты был парнем, у тебя бы от этого отвалился член”.
  
  Я повесила сумку на плечо. “Я не хочу думать об этом. Я собираюсь посмотреть, смогу ли я найти Зигги”.
  
  Лула поставила пакет с продуктами на стол. “Я пойду с тобой. Пока тебя не было, я зашла в Giovichinni's и купила для нас кое-что”.
  
  “Всякую всячину?”
  
  Она вытащила из пакета пару пучков чеснока и дала один мне. “Все, что нам нужно сделать, это надеть это, и мы не получим любовных укусов от вампиров”.
  
  “Я ценю твою мысль, но я не думаю, что Зигги вампир”.
  
  “Да, но ты не знаешь наверняка, верно?”
  
  “Я почти уверен”.
  
  “Почти уверена, что не режь его”, - сказала Лула, обматывая чеснок вокруг шеи. “Я уже одной ногой в стране живых мертвецов, и я не собираюсь рисковать”.
  
  Я проехал небольшое расстояние от кофейни до дома Зигги и припарковался. Мы вышли, позвонили в дверь и подождали. Ответа не было. Я оставил Лулу у входной двери, а сам прошел к задней. Я постучал. Ничего. Я нащупал ключ. Ключа не было. Я пошарил вокруг, пытаясь заглянуть в окна, но безуспешно. Я вернулся к Луле в передней части дома, и соседка Зигги вышла со своей собакой.
  
  “Ты ищешь Зигги?” спросила она. “Потому что его нет дома. Я видела, как он уходил посреди ночи. Я проснулся с изжогой, которая убила бы корову, и я видел, как Зигги вышел с чемоданом. А его машины все еще нет. Я не могу припомнить, чтобы Зигги когда-нибудь куда-нибудь ездил раньше. Он был настоящим домоседом ”. Она покосилась на Лулу. “Это чеснок?”
  
  “Да”, - сказал я. “Лула готовит маринару сегодня вечером. У нее рано поднимается настроение”.
  
  Я позвонил Конни и рассказал ей о Зигги. “У тебя есть что-нибудь на него?” Спросил я. “Есть какие-нибудь идеи, куда он мог пойти?”
  
  “Я буду вести семейную историю”.
  
  Я бродил по городу в поисках черного "крайслера" Зигги. Через сорок минут я сдался и вернулся в кафе.
  
  “Вау”, - сказала Лула Конни. “Что с тобой случилось?”
  
  Волосы Конни были как у дикой женщины с Борнео. Ее помада была размазана, и у нее были безумные глаза.
  
  “Что?” Спросила Конни. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты выглядишь так, будто засунул палец в электрическую розетку и набрал кучу вольт”.
  
  “Это из-за кофе. Я сижу здесь весь день и пью кофе. У меня дергается глаз, учащается сердцебиение, и я не могу разжать мышцы задницы. Мне нужен другой офис ”.
  
  “Теперь, когда медведь ушел, ты могла бы вернуться в автобус”, - сказал я ей.
  
  “Только не автобус”, - сказала Конни. “Я не могу вернуться в автобус. Весь этот черный мех и запах Лунатика”.
  
  “Это не будет пахнуть как Лунатик”, - сказала Лула. “Это будет пахнуть как медведь”.
  
  Конни оглядела кофейню. “Здесь не так уж плохо. Я могла бы попробовать перейти на кофе без кофеина”.
  
  Я собрал папки Конни и засунул их в ее большую сумку. “Ты могла бы работать из дома”.
  
  “Со мной моя мама”, - сказала Конни. “Она остается, пока восстанавливается после операции на бедре. Я люблю свою мать, но я перережу себе горло, если мне придется провести с ней больше двадцати минут. Она напевает. Ты знаешь, каково это - жить с кем-то, кто напевает весь день?”
  
  “Я думаю, это зависит от того, хороший ли она хаммер”, - сказала Лула.
  
  На челюсти Конни дернулся мускул, и ее правый глаз дернулся. “Хороших хаммеров не бывает. Это все хуммм-хуммм-хуммм. Вот и все. , Блядь, весь гребаный день, блядь, долго. Хммм. ”
  
  “Прошу прощения”, - сказала Лула. “Я не знала, что есть проблема. Может быть, тебе нужна таблетка или что-то в этом роде”.
  
  Я отключил ноутбук. “Ты можешь пользоваться моей квартирой. Там тихо. И там есть все, кроме еды”.
  
  
  • • •
  
  Я усадил Конни за мой обеденный стол, и мы с Лулой отправились на поиски Мерлина Брауна. Я заехал на стоянку к его многоквартирному дому, и мы сразу заметили его машину.
  
  “Думаю, хорошо, что мы застали его дома”, - сказала Лула, - “так почему же это кажется плохим поступком?”
  
  “Потому что мы понятия не имеем, как его поймать?”
  
  “Да, это может быть оно”.
  
  Я видел, как Рейнджер совершает поимки. Восемьдесят процентов всех преступников немедленно сдаются, увидев Рейнджера на пороге своего дома. Он не тот человек, к которому стоит относиться легкомысленно. Оставшиеся двадцать процентов мгновенно сбиты с ног и надеты наручники. У него это выглядит легко. К сожалению, я далеко не Рейнджер. Мои успехи - результат удачи и упорного упорства. И упрямое упорство больше связано с отчаянием внести просроченный арендный платеж, чем с врожденной силой. Тем не менее, я обычно выполняю свою работу, и я лучший охотник за головами, чем был в прошлом году.
  
  Я припарковался рядом со сломанным фургоном на противоположной стороне стоянки от черного внедорожника Мерлина. “Теперь он нас знает, ” сказал я, “ и он не собирается впускать нас в свою квартиру. Давай посидим и подождем немного и посмотрим, пойдет ли он куда-нибудь пообедать ”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Тогда мы с этим разберемся”.
  
  “Это будет скучно”, - сказала Лула. “Хорошо, что у меня есть фильм на телефоне. И у меня есть музыка. И я могу узнать погоду. Я мог бы даже полазить по Интернету и, может быть, найти Бобби Флэя, готовящего бургер. Я увлекаюсь кулинарией ”.
  
  “Я не думал, что у вас есть кухня”.
  
  “Ну да, но мне нравится смотреть, как готовят”.
  
  Мы просидели сорок минут, и ровно в полдень дверь здания открылась, и оттуда, прихрамывая, вышел Мерлин.
  
  “У меня есть идея”, - сказала Лула. “Мы могли бы переехать его машиной”.
  
  “Нет”.
  
  “Парень, ты настоящий любитель вечеринок. У тебя есть идея получше?”
  
  “Он собирается куда-нибудь пообедать. Я предлагаю проследить за ним и дождаться подходящего места, чтобы поймать его”.
  
  “Мы же не собираемся броситься на него и снова напасть, не так ли?”
  
  “Это был бы не мой первый выбор”.
  
  Мерлин проехал по Старк-стрит, повернул к правительственным зданиям и, проехав квартал, заехал на парковку 7-Eleven. Он заглушил двигатель, вышел из машины и осторожно вошел внутрь, перенося вес тела на забинтованную ногу. Я припарковался на одно место дальше, вышел и разложил свое оборудование. Манжеты заправлены сзади в мои джинсы. Перцовый баллончик в кармане моей толстовки. Документы о праве на задержание в кармане моих джинсов. В руке электрошокер.
  
  “Прикрой дверь”, - сказал я Луле. “И, ради всего святого, не стреляй в него снова”.
  
  Было время обеда, и магазин был заполнен государственными служащими, покупавшими начос, хот-доги, конфеты, алкогольные напитки и сигареты. Мерлин стоял в очереди за начос. Я бочком подошел к нему, и мужчина, стоявший позади Мерлина, оттолкнул меня локтем в сторону.
  
  “В конец очереди, леди”, - сказал он.
  
  Мерлин посмотрел на меня через плечо, и я узнал его. Я потянулся, чтобы ударить его электрошокером, он отбил мою руку, и электрошокер улетел в космос. У меня был перцовый баллончик, но я не мог им воспользоваться в магазине, полном бюрократов. К тому времени, как я достал свой электрошокер, Мерлин уже сбил Лулу с ног и был в своей машине, прокручивая шины, выезжая со стоянки. Я сдерживал много гнева, и он был направлен на идиота, который оттолкнул меня локтем в сторону. Я случайно подошел к нему боком и случайно ударил его электрошокером. Он опустился на пол, намочил штаны, и я почувствовал себя намного лучше.
  
  “Это становится по-настоящему старым”, - сказала Лула, поднимаясь на ноги. “С другой стороны, мы в "7-Eleven", и я могу заказать начос на обед”.
  
  Мы с Лулой съели наши начос в моей машине и запили их Слурпи.
  
  “Это не такая уж плохая работа”, - сказала Лула. “Мы получаем большую личную свободу. Мы могли бы обедать где и когда захотим. И мы встречаемся со многими интересными людьми. Вампиры и все такое. Я не особенно хочу, чтобы они сосали на меня, но в остальном это довольно вкусно. И я уже получил некоторый опыт, увидев Мерлина Брауна голым ”.
  
  Я зачерпнула последний кусочек сыра начо, и у меня невольно вырвался тихий вздох.
  
  “Ты, с другой стороны, не выглядишь таким уж счастливым”, - сказала Лула.
  
  “Я чувствую, что моя жизнь никуда не денется”.
  
  “И что?”
  
  Я сделал еще один вздох.
  
  Лула допила свой коктейль. “Зачем тебе куда-то идти? Кажется, должно быть достаточно того, что у нас были начос. И у нас есть значимая работа. Мы ловим плохих парней. Если бы не мы, здесь были бы вампиры и все виды дерьма, разгуливающие на свободе ”.
  
  “На самом деле вампир все еще на свободе”.
  
  “Да, но мы думаем о том, как его поймать”.
  
  “А как насчет моих отношений?”
  
  “Вот мы и вернулись к отношениям”, - сказала Лула. “Я знала, что до этого дойдет. Вся твоя проблема в том, что ты превратил себя в человека, стакан которого наполовину пуст. У тебя на кону два горячих парня, и ты смотришь на это как на что-то плохое, но я вижу это как сорванный куш. У тебя, вероятно, могло бы быть даже три горячих парня, если бы ты приложила усилия к Дейву, Как там его ”.
  
  Я посмотрел на свои джинсы. Я все еще не мог их застегнуть. “И вдобавок ко всему прочему, я толстею”, - сказал я.
  
  “Это не твоя вина. На тебя наложили заклятие. От Беллы у тебя появились фурункулы и все такое. А теперь у тебя вордо”.
  
  Я приложил телефон к уху и позвонил Конни. “У тебя была возможность разузнать о вордо?”
  
  “Нет, - сказала она, - но я поспрашиваю вокруг”.
  
  “Не то чтобы я в это верил”, - сказал я Луле, вешая трубку.
  
  “Конечно”, - сказала Лула. “Я тоже в это не верю. Что бы это ни было, черт возьми. Тем не менее, я рада, что у меня этого нет”.
  
  Я включил передачу на "Эскорте" и отвез Лулу в кафе, чтобы она могла взять свою "Жар-птицу".
  
  “Что ты собираешься теперь делать?” - спросила она.
  
  “Думаю, я пойду домой”. Ладно, думаю, я чувствовал себя немного побежденным. И, наверное, мне было немного стыдно за то, что я ударил электрошокером парня в очереди, но если уж быть предельно честным, я был просто рад, что не я был тем, кто намочил им штаны.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  
  Я ЗАЕХАЛ НА стоянку перед своим многоквартирным домом и понял, что автобус Лунатика был припаркован там. Когда я предложил Конни воспользоваться моей квартирой, я не предполагал, что Винни и Лунатик будут тусоваться там. Я поднялся на лифте на второй этаж, прошел по коридору и еще до того, как вставил ключ, почувствовал запах марихуаны.
  
  Я пинком распахнул дверь и ворвался в свою квартиру. Конни сидела за обеденным столом, работая за компьютером. Винни развалился на диване и смотрел телевизор. Лунатик ссутулился рядом с Винни.
  
  “Кто здесь курил травку?” Заорал я. “В моей квартире не курят. Особенно травку. Это зона, полностью свободная от наркотиков ”.
  
  “Я бы никому не позволила здесь курить”, - сказала Конни. “Я заставила их выйти покурить”.
  
  “Да”, - сказал Лунатик. “Нам, типа, пришлось покурить в холле”.
  
  Я почувствовал, как мои брови поднялись до линии роста волос. “Ты курил травку в холле? Ты с ума сошел? Это так грубо . Это незаконно. Это вредно для здоровья. Это вонючий. Это безответственно. Это неприемлемо!” Я был на середине своей тирады, когда мое внимание было отвлечено на экран телевизора. Две обнаженные женщины с огромными грудями пытались заняться сексом с обезьяной и маленьким мужчиной, одетым как хоббит. “Какого черта ты смотришь? Это не с оплатой за просмотр, не так ли?”
  
  “Это здорово, что у вас есть кабельное телевидение”, - сказал Лунатик. “Вы не сможете получить такой качественный фильм по сети. Ладно, это может стоить кучу денег, но, чувак, у тебя есть фильмы о хоббитах. Это такая редкость ”.
  
  Хоббит тусовался по своим делам, и было трудно сказать, интересовались ли его женщины или обезьяна. Меня не особенно заботила сексуальная ориентация хоббита. Что меня волновало, так это то, что это было внесено в мой счет. Мне не только пришлось бы за это платить, но и стало бы достоянием общественности, что я купил порно "Хоббит". Кто-нибудь в отделе выставления счетов кабельной компании должен знать.
  
  Я отобрал пульт у Винни, выключил телевизор и жестким движением указал на дверь. “Вон!”
  
  “Мне все равно нужно встретиться с подрядчиком”, - сказал Винни, поднимаясь с дивана. “Сегодня вечером они снимают ленту с места преступления, а завтра мы можем вернуться к работе в офисе”. Он остановился у двери. “Где мой мишка?”
  
  Я бросил арахис в клетку Рекса. “Я работаю над этим”.
  
  Рекс выскочил из своей берлоги с банками из-под супа, засунул арахис за щеку и бросился обратно в банку из-под супа.
  
  Лунатик придержал дверь открытой для Винни. “Чувак, мы могли бы подключить спутниковое телевидение к лунному автобусу”.
  
  “Да, и мы могли бы ограбить банк, чтобы заплатить за это”, - сказал Винни.
  
  “Нет!” Я крикнул в коридор им вслед. “Не говорите этого Лунатику. Он это сделает!”
  
  “По крайней мере, кто-то будет приносить деньги”, - сказал Винни.
  
  Я закрыл и запер дверь и заглянул к Конни в столовую. “Ты же не думаешь, что они ограбят банк, не так ли?”
  
  Конни пожала плечами. “Все возможно, но Винни был бы более склонен угнать грузовик”.
  
  “Появилось что-нибудь новое?”
  
  “Нет. Это смертельно медленно”.
  
  Я вздремнул, а когда проснулся, было чуть больше пяти, и Конни собирала вещи, чтобы уехать.
  
  “Увидимся завтра”, - сказала она. “У тебя запланировано что-нибудь веселое на вечер?”
  
  “Я помогаю Рейнджеру с новым аккаунтом”.
  
  “Хорошая мысль вздремнуть”.
  
  “Это бизнес”.
  
  Конни повесила свою сумку на плечо. “Я видела, как он смотрел на тебя. Ты как будто обед”.
  
  Я схватил свою толстовку и сумку через плечо и пошел с Конни на парковку. "Рейнджмен" располагался на тихой боковой улочке в центре города. Я взял "Гамильтон" и сделал небольшой крюк в район Морелли. Его внедорожник стоял перед его домом, поэтому я заехал за него и припарковался. Морелли унаследовал дом от своей тети и с тех пор стал удивительно домашним. В этом человеке все еще осталось что-то от дикого зверя, и у него нет банки для печенья, но он лучше меня заправляет свой холодильник и время от времени опускает сиденье на унитаз.
  
  Он насыпал Бобу в миску крошки для ужина, когда я вошла на кухню. Боб исполнил свой счастливый танец, когда увидел меня, развернулся и нырнул за едой, когда Морелли поставил миску на пол.
  
  “Что случилось?” Спросил Морелли.
  
  “Я просто зашел поздороваться. Я направляюсь к Рейнджмену. Рейнджер попросил меня проверить систему безопасности”.
  
  “В нерабочее время?”
  
  “В Rangeman никогда не бывает нерабочего времени”.
  
  Rangeman управлял очень специализированной службой безопасности высокого класса, и, в отличие от большинства крупных охранных фирм, они контролировали свои учетные записи локально со станции мониторинга в здании Rangeman. Здание работало 24/7, и многие мужчины снимали небольшие экономичные квартиры на территории отеля.
  
  “Есть что-нибудь новое о телах из отдела облигаций?” Я спросил Морелли.
  
  Боб съел всю свою еду и катал миску по полу. Морелли схватил миску и поставил ее в раковину. “Ничего потрясающего. У них обоих положительные удостоверения личности. Дуган и его адвокат Бобби Лукарелли. В этом нет ничего удивительного. Зарываются в землю с интервалом от недели до пары дней ”.
  
  “Дуган и Лукарелли были замешаны в чем-то плохом”.
  
  “Это само собой разумеющееся”, - сказал Морелли. “Вопрос в том, из-за какого плохого занятия их убили. У Дугана был длинный список плохих занятий”.
  
  Мне было трудно сосредоточиться на действиях Дугана, потому что я думал, что Морелли выглядит необычайно сексуально. Он был в джинсах, спортивных носках и незастегнутой футболке. И у него появилась приятная пятичасовая тень. Я мысленно раздел его, мой взгляд задержался на критических зонах, жар моего тела поднялся на пару градусов.
  
  Морелли ухмыльнулся мне. “Кекс, это такая пошлая улыбка”.
  
  Я опустила взгляд на его ноги. “Это носки. Очень сексуально”.
  
  “Я оставлю их включенными в следующий раз. Судя по тому, как выглядит мое расписание, это будет в следующем месяце. Эти убийства в офисе по продаже облигаций привлекают внимание. Я должен быть на пресс-конференции сегодня вечером в семь. После пресс-конференции у меня встреча с мэром.”
  
  “Ух ты, мэр”.
  
  “Я один из многих присутствующих, и я не один из самых важных. Я пушечное мясо. Тот, кого можно бросить под автобус, если это станет необходимым”.
  
  “Мило”.
  
  “Да. По крайней мере, там будет Терри Гилман. На этот раз я собираюсь занять место получше”.
  
  Я ударила его кулаком в грудь, поцеловала и ушла.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  
  В ОТЕЛЕ RANGEMAN ЕСТЬ ПОДЗЕМНАЯ парковка для частных автомобилей и автопарка, все они черного цвета и безукоризненно чистые. Все они оснащены системой GPS-слежения. У Рейнджера есть личное пространство в задней части гаража, прямо перед лифтом. Его машины также черные и безукоризненно чистые. У него четыре свободных места, и в настоящее время у него три машины — Porsche 911 Turbo, навороченный Ford F150 и Porsche Cayenne. Я припарковал свой грязный, помятый Escort на четвертом месте.
  
  Я вошел в лифт, приветственно помахал скрытой камере и поднялся на пятый этаж. Каждая часть Rangeman контролируется, за исключением туалетов в вестибюле на первом этаже, личных апартаментов сотрудников и апартаментов Рейнджера на седьмом этаже. Пятый этаж - командный пункт Rangeman. Станция мониторинга здесь, плюс офис Рейнджера. Дверь лифта открылась на пятом, Рейнджер вошел и нажал кнопку seven.
  
  “Чертежи наверху”, - сказал он. “Я подумал, что мы могли бы просмотреть их во время еды. Я уверен, что Элла оставила достаточно для двоих”.
  
  Элла и ее муж управляют зданием Rangeman building, а Элла лично управляет Ranger. Она содержит его квартиру в чистоте, следит за тем, чтобы его одежда была идеальной, готовит два изысканных блюда в день и пытается очеловечить пространство, которое без нее было бы стерильным. Рейнджер не из тех, кто расставляет семейные фотографии на кофейном столике.
  
  Лифт открылся в небольшой вестибюль с мраморным полом и одной дверью. Рейнжер толкнул дверь, и я вошла в его квартиру. Оно было профессионально оформлено с небольшой помощью Рейнджера, но ему казалось подходящим. Оно было спокойным, но не раздражающим. И оно было мужественным, но не властным. Мебель была современной и удобной, с четкими линиями. В цветовой палитре преобладали землистые тона. Обивка была кремовой с шоколадными вставками. Дерево было темным и глянцевым. Освещение было приглушенным. Входная дверь открылась в короткий холл с неописуемыми картинами с одной стороны и буфетом вишневого цвета с другой. Элла держала свежие цветы на буфете рядом с серебряным подносом с дневной почтой и вторым подносом для ключей.
  
  Рейнджер бросил ключи в лоток для ключей, просмотрел свою почту и вернул ее в почтовый ящик нераспечатанной. За все время, что я был в его квартире, я ни разу не застал его разглядывающим картины. Я подозреваю, что он не знал, что они там были.
  
  Холл вел в гостиную и столовую открытой планировки с небольшой, но современной кухней справа. Приборы были из нержавеющей стали, столешницы - из черного гранита, посуда - из белого, бокалы - из хрусталя. Рейнджер жил хорошо, но не по своему выбору, а по воле Эллы. Она оставила большой салат со шпинатом на кухонном столе, хлебницу в ящике для разогрева и запеканку в духовке. Я положила хлеб и запеканку на стол рядом с салатом, а Рейнжер открыл бутылку "Пино нуар". Мы расставили тарелки и отнесли наш ужин на обеденный стол.
  
  Я намазала маслом рулет на ужин. “Расскажи мне о системе безопасности”.
  
  “Большой дом. Двенадцать тысяч квадратных футов. Богатый, политически амбициозный клиент с молодой второй женой. Две дочери-подростка и сын-подросток от первого брака. Он хочет максимальной безопасности. Подростки не хотят никакой безопасности. Не уверен, чего хочет жена.”
  
  “Таким образом, охрана не может быть навязчивой”.
  
  “Это не может быть навязчивым, но более того, это не должно быть в местах, которые женщина сочла бы нежелательными”.
  
  “Как камера в ванной”.
  
  Рейнджер кивнул. “У меня есть фотографии и предварительные планы этажей. Вы можете взглянуть на них позже”.
  
  “Если бы ты нанял женщину, тебе не нужно было бы привлекать меня подобным образом”.
  
  “Если бы я мог найти женщину с нужной квалификацией, я бы нанял ее. В то же время, ты - это то, что нужно”.
  
  “Ты просил Эллу помочь с этим?”
  
  “Да. Она думала, что мой клиент сделал неправильный выбор в отношении кухонной техники. И она бы изменила цвет ковра в главной спальне”.
  
  Фотографии были сложены стопкой в конце стола. Я закончила есть и перетасовала их. Я добралась до фотографий из спальни и поморщилась. “Элла права насчет ковра в спальне”.
  
  Рейнджер убрал тарелки и разложил чертеж на столе. Он стоял позади меня, перегнувшись через мое плечо, указывая на камеры слежения. “Каждая наружная дверь находится под наблюдением, плюс на крыше установлены камеры, сканирующие двор и подъездную дорожку. Окна из ударопрочного стекла, но они обеспечивают безопасность, только если они закрыты и должным образом заперты. С тремя подростками в доме такого размера, вероятно, будут нарушения безопасности. Мой клиент хотел бы больше камер для съемки интерьера, но я боюсь, что застукаю его дочерей, пробирающихся на кухню, чтобы в полночь перекусить в нижнем белье ”.
  
  “Это очень деликатно с твоей стороны”.
  
  “Чувствительность здесь ни при чем. Это судебный процесс, который может начаться, если кто-то из этих детей решит, что их право на частную жизнь было нарушено. Я не хочу, чтобы моих техников обвинили в шпионаже за тринадцатилетним подростком.”
  
  “Поступает ли видео на вашу станцию мониторинга?”
  
  “Нет. Он записывает в течение определенного периода времени и перерабатывает, но технический специалист может получить к нему доступ при вызове службы. Клиент также может выбрать доступные ему места для мониторинга ”.
  
  Я пытался сосредоточиться на системе безопасности, но я уже был немного опьянен вином. Рейнджер был близко, и я хотел, чтобы он был еще ближе. Он был теплым, и от него слабо пахло чем-то невероятно привлекательным.
  
  “Детка?”
  
  Его лицо было в нескольких дюймах от моего. “Мммм?”
  
  “Ты меня слушаешь?”
  
  “Да”. Нет.
  
  Мои отношения с Рейнджером четко определены. Мы оба признаем желание, существующее между нами. Рейнджер ясно дал понять, что воспользуется любой предоставленной возможностью. И я изо всех сил старался держать свои возможности закрытыми. Моя позиция больше связана с самосохранением, чем с моей преданностью Морелли. Морелли решил отказаться от обязательств, и я согласился. Может быть, когда-нибудь это изменится, но сейчас у нас удобное рабочее соглашение. Мое соглашение с Ranger далеко не такое удобное. В лучшем случае это расстраивает, а в худшем - пугает на грани. Рейнджер живет по своему собственному кодексу поведения. Он благородный парень ... просто не по обычным стандартам.
  
  “Что я только что сказал?” - спросил он. И уголки его рта почти улыбнулись.
  
  Я слегка наклонилась к нему. “Мне нравится, как ты пахнешь. Он сладкий, цитрусовый, чистый и очень сексуальный.” Мои губы случайно скользнули по его уху, когда я заговорила, и, кажется, я слегка вздохнула.
  
  Он поднял меня со стула, притянул к себе и поцеловал. Его губы были мягкими на моем рту, его руки были твердыми на моей спине, его язык коснулся моего, и жар прокатился по мне и направился прямо к моему члену.
  
  Рейнджер хорош практически во всем, но Рейнджер выдающийся в занятиях любовью. Он знает, когда действовать медленно, когда быть нежным, когда перестать быть нежным, и лучше всего … Рейнджер инстинктивно знает, когда он у цели.
  
  Его руки скользнули под мою рубашку и переместились к моей груди. Он был тверд напротив меня, его рот у моего уха, его теплое дыхание на моей шее. Он снял с меня рубашку, а затем и лифчик. Его рот вернулся к моему. Поцелуи были жарче и глубже. А потом с меня сняли джинсы, стянули с бедер и сбросили. Мы перешли из столовой в спальню, мы оба обнаженные. Его руки были повсюду на мне. Его рот следовал за его руками.
  
  У меня мелькнула мысль, что это, возможно, не очень хорошая идея, но эта мысль была немедленно изгнана, вытеснена из моего мозга осознанием того, что я вот-вот испытаю мать всех оргазмов.
  
  Когда мы закончили, он уложил меня на себя и укутал нас одеялом. Я погрузилась в сон, и меня разбудил далекий звонок моего мобильного телефона в столовой.
  
  “Забудь об этом”, - сказал Рейнжер, его губы скользнули по моему виску.
  
  Я взглянула на его прикроватные часы. Было почти девять. “Это может быть важно”.
  
  “Например?”
  
  “У моей бабушки мог случиться сердечный приступ. Или моя квартира могла загореться”.
  
  “Детка, ничего из этого не произойдет”.
  
  “Ты не можешь знать этого наверняка. Моя квартира часто загорается”.
  
  Телефон зазвонил во второй раз, и я вывернулась из его рук, подняла с пола его футболку, натянула ее через голову и пошла в столовую за своим телефоном.
  
  Сообщение было от Конни, в котором она просила меня перезвонить ей. Я нажала на повторный набор и посмотрела на рубашку Рейнджера. Это все еще пахло им, и это вызывало небольшие уколы желания, которые неловко смешивались с комочками вины. У нас с Морелли было соглашение об отсутствии обязательств, но это не помешало мне чувствовать себя виноватым.
  
  “Я узнала о вордо”, - сказала Конни. “Моя тетя Полин приезжала навестить мою мать, и она все знала об этом. Это одно из тех старых деревенских проклятий. Предполагается, что это возбуждает тебя. Если ты затеял вендетту против своей соседки, ты натравливаешь vordo на ее дочь, и она превращается в шлюху. Возможно, ты захочешь запереться в своей квартире, пока действие "вордо" не выветрится, или ты можешь приставать к парням на улице. И ты хочешь держаться подальше от ”Рейнджера ".
  
  “Слишком поздно для этого”.
  
  “О боже. Где ты?”
  
  “Рейнджмен”.
  
  “Я хочу подробностей. Я хочу знать все.”
  
  “Я, возможно, не смог бы отдать должное этому”, - сказал я Конни. “Нет слов, чтобы описать, где я только что был”.
  
  Я отключилась и вернулась в спальню. Свет был приглушен, а Рейнжер лежал голый на кровати, ожидая моего возвращения. Я медленно осмотрела его совершенное тело.
  
  “Это не моя вина”, - сказал я. “Это vordo”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  
  На следующее утро в половине восьмого у КРОВАТИ РЕЙНДЖЕРА зазвонил телефон. Мы кутались в пропотевшее постельное белье, ожидая, когда наше кровяное давление упадет ниже уровня инсульта, наслаждаясь моментами перед тем, как предаться высококачественной страсти.
  
  Он перегнулся через меня, снял трубку и некоторое время слушал. Он отключился и встал. “Это был Танк. Кто-то сбросил еще одно тело на стоянку Винни. На этот раз не потрудился похоронить это.”
  
  “У тебя есть удостоверение личности?”
  
  “Пока нет. Это только что попало на полицейскую ленту. Я собираюсь быстро принять душ и спуститься вниз. После того, как было найдено второе тело, я установил камеры в соседнем здании. Так что, если повезет, у нас есть фотография убийцы. Танк отправил техника за снимками.”
  
  Танк - заместитель Рейнджера. Он парень, который прикрывает спину Рейнджера, и он не нуждается в дальнейшем описании, потому что его имя говорит само за себя.
  
  Я сел в кровати. “Ничего, если я тоже посмотрю?” - Спросил я.
  
  “Конечно. Спускайся, когда будешь готов”.
  
  Я принял душ и переоделся в свою одежду с предыдущего дня. Я собрала волосы в хвост, поднялась по лестнице на пятый этаж и зашла в маленькую кухню-столовую, где Элла каждое утро готовила полноценный завтрак. Горячие хлопья, холодные хлопья, фрукты, полезные кексы и рогалики, блюдо из яиц и мясное блюдо.
  
  Я налила себе чашку кофе, добавила сливок, взяла маффин "Морнинг глори" и направилась в кабинет Рейнджера. Я уверен, что все в здании знали, что я провел ночь, но никто не хихикнул и не перешептался. Что-нибудь, кроме дружеской улыбки, и им пришлось бы отвечать Рейнджеру. И никто не хотел связываться с Рейнджером.
  
  Рейнджер сидел за своим столом с включенным видео на компьютере. Он также зашел на кухню и выбрал черный кофе, чашку простого обезжиренного йогурта и тарелку с фруктами. Он взглянул на мой кофе со сливками и гигантский маффин и чуть не закатил глаза.
  
  “Это полезный маффин”, - сказал я. “Я почти уверен, что в нем есть морковь. И я много тренировался прошлой ночью. Я заслужил этот маффин”.
  
  Рейнджер улыбнулся. “Я отдаю тебе должное. Почему ты продолжал кричать go vordo?”
  
  “Это сложно”. Я встал у него за спиной, чтобы видеть экран. “Это убийца, покидающий место преступления?”
  
  “Да”. Рейнжер откинулся на спинку стула, положив руку на мышку. “Я воспроизведу это для вас. Как вы можете видеть, мы используем инфракрасные камеры. На самом деле на одном креплении установлены три камеры. Все три активируются датчиками движения. Время отображается в правом верхнем углу.”
  
  “Пять утра. В этот час на Гамильтон должно было быть небольшое движение”.
  
  “Автобус Лунатика припаркован перед стоянкой. Плюс строительный трейлер. С дороги почти ничего не видно. И убийца не тратит время на то, чтобы выбросить тело”.
  
  Я посмотрел видео и увидел, как в переулке за стоянкой появилась машина. Машина свернула на стоянку и остановилась. Водитель вышел, подбежал к другой стороне машины и открыл заднюю дверь. Машина заслонила его от камеры, но что бы он ни сделал, это заняло меньше минуты. Я смотрел, как тикает время на экране компьютера. Он обежал машину, вернулся за руль и уехал. Тело, оставленное на земле, оказалось телом женщины с длинными светлыми волосами.
  
  “Есть идеи?” Спросил Рейнджер.
  
  “Сыграй это еще раз”.
  
  Я просмотрел клип еще три раза и был все больше обеспокоен.
  
  Рейнджер отправил в рот вилкой кусочек дыни. “Ну?”
  
  “Машина похожа на светлую Toyota последней модели. Вы можете увидеть эмблему, когда он заезжает на стоянку. Я предполагаю, что это Camry. И с некоторым улучшением вы сможете разглядеть номер, когда он уйдет. Вы передали это в полицию?”
  
  “Да. И мы также запускаем пластинку”.
  
  “В инфракрасном диапазоне трудно сказать, но я не видел крови. Я не мог разглядеть ее лица. Стройное тело. Короткая юбка. Майка. Без обуви”.
  
  “А убийца?”
  
  “Мужчина. Очевидно, переодетый. На нем комбинезон с подкладкой. И на нем резиновая маска Франкенштейна. Его руки скрыты перчатками. Судя по его росту по машине, я бы сказал, что он где-то между 5 ?10? до 6? дюймов ростом. И в нем есть что-то знакомое ”.
  
  Рейнджер посмотрел на меня. “Ты его знаешь?”
  
  “Я не могу точно врубиться в это, но чем больше я смотрю видео, тем больше мне кажется, что я сталкивался с ним раньше”.
  
  “Ты встречал много плохих парней с тех пор, как работал на Винни”.
  
  Я съел немного своего маффина. Было бы утешительно думать, что я узнал убийцу по предыдущему тейкдауну, но я не был уверен, что это был он. Мне казалось, что я знал этого парня.
  
  Рейнджер закрыл файл. “Какие у тебя планы на день?”
  
  “Я думал, что буду вести себя как охотник за головами”.
  
  “Ты знаешь, где меня найти, если захочешь заняться своими вордовскими штучками”.
  
  Отвратительная правда заключалась в том, что в этот самый момент я хотел заняться своим делом в vordo. Я хотел сделать это очень сильно. У меня были воспоминания о Рейнжере в постели, о его голосе, похожем на шепот у моего уха, о его спине, скользкой от пота, о его шелковистых каштановых волосах, упавших на лоб, когда он взял себя в руки и переместился на меня. Единственное, что помешало мне закрыть дверь его кабинета и сесть на него верхом, пока он сидел в своем кресле, - это осознание того, что у нас закончились плащи.
  
  Он прочитал мои мысли, и это вызвало у него еще одну улыбку. “Детка”.
  
  “Вордо - сука”, - сказал я ему.
  
  
  • • •
  
  Я проходил мимо офиса по пути домой. Автобус Лунатика все еще был там, плюс пара полицейских машин, грузовик судмедэксперта, фургон с места преступления штата, спутниковый грузовик Fox News, внедорожник Морелли и "Кэдди" Винни. Я подумал, что лучше не останавливаться, так как на мне была вчерашняя одежда, я шел не с той стороны, и хотя я принял душ, я беспокоился, что от меня пахнет сексом или, по крайней мере, Рейнджером, поскольку я воспользовался его гелем для душа. Ладно, итак, у меня соглашение с Морелли, и технически я не сделал ничего плохого. И во всем виновата его сумасшедшая бабушка. Это не означало, что было хорошей идеей стоять рядом с ним, от которого с утра разило "Рейнджером". Если бы ситуация была обратной, и я точно знал, что он занимается Терри Гилман, я мог бы быть склонен вырвать ее сердце из груди ножом для масла. Я предположил, что у Морелли были похожие проблемы с Рейнджером.
  
  Я заехала на стоянку к своему многоквартирному дому и припарковалась. План состоял в том, чтобы сделать быстрый пит-стоп, превратиться в совершенно новую Стефани и вернуться на место преступления. Я поспешил в вестибюль и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж. Я ворвался в холл и увидел, что перед моей дверью лежит подарочный пакет из золотой фольги. Внутри пакета был красный фартук и карточка.
  
  С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ВСТРЕЧИ С ТОБОЙ В ЭТОМ. ДРУГАЯ ОДЕЖДА ПО ЖЕЛАНИЮ. ДЭЙВ.
  
  Боже мой. Я отнес пакет на съемку в мусорное ведро и выбросил его.
  
  Сорок минут спустя я снова был в пути. Рекса накормили, я снова принял душ и переоделся в чистую одежду, проверил, нет ли сообщений на моем телефоне, и я проверил свою электронную почту. Я получил шестнадцать нежелательных писем, рекламирующих препараты для улучшения самочувствия мужчин. Это было похоже на попытку продать песок в пустыне, потому что мои мужчины не нуждались в дальнейшем улучшении.
  
  Я также получил три сообщения от своей матери, спрашивавшей, слышал ли я от Дейва Брюера, что он такой приятный молодой человек, происходящий из замечательной семьи. Очевидно, моя мать отказалась от Морелли как источника для будущих внуков. Рейнджер никогда не был соперником. Дэйв Брюер был на высоте.
  
  Я добрался до стоянки у офиса облигаций и увидел, что все по-прежнему на своих местах, плюс к этому добавилась машина Конни. Я припарковался и подошел к тому месту, где стояли Конни и Винни, выглядевшие не слишком счастливыми.
  
  “Кто-то сбросил еще одно тело”, - сказала Конни. “На этот раз молодая женщина”.
  
  “Кто-нибудь узнает ее?”
  
  “Джуки Бек”, - сказал Винни. “Однажды, пару лет назад, я написал для нее бонда. Магазинная кража. С той скоростью, с которой мы движемся, мне придется вызвать экзорциста, прежде чем профсоюз разрешит мне строить на этом участке ”.
  
  “Мне нужно загрузить почту”, - сказала Конни. “В автобусе все еще пахнет медведем?”
  
  “Нет”, - сказал Винни. “Пахнет ”Лунатиком"".
  
  Я вручил Конни свой ключ. “Ты можешь пользоваться моей квартирой. Только не впускай Винни”.
  
  “Хороший способ обращаться со своим родственником”, - сказал Винни. “Знаешь, я дал тебе эту работу, и я мог бы ее забрать”.
  
  “Ты не дал мне работу”, - сказал я. “Я шантажировал тебя, чтобы ты нанял меня. И ты не собираешься отнимать это, потому что ты не можешь найти никого другого, достаточно глупого, чтобы работать на тебя.”
  
  “Неправда”, - сказал Винни. “Там полно тупых придурков. И где, черт возьми, мой медведь? Почему ты не выслеживаешь моего медведя?”
  
  “Это в моем списке”.
  
  Конни пошла к своей машине, Винни вернулся к автобусу, а Морелли отделился от кучки копов и криминалистов и подошел ко мне.
  
  “Этот парень испытывает свою удачу”, - сказал Морелли.
  
  “Винни сказал, что смог опознать женщину”.
  
  “Да. Винни и половина полицейских в полиции. Она обошла всех”.
  
  “Была ли у нее связь с Дуганом?”
  
  “Ничего особенного. Она обслуживала столики в пивной "Бинки". Разведена. Детей нет. Двадцать шесть лет”.
  
  “Возможно, это был другой убийца”.
  
  “Причина смерти та же. У Дугана, Лукарелли и Бека были сломаны шеи. Дуган и Лукарелли были достаточно разложены, чтобы не было видно многих деталей. У Бек были сильные ожоги от веревки на шее. Вероятно, она задохнулась без сознания, а затем ей свернули шею ”.
  
  Я почувствовал, как волна тошноты прокатилась по моему желудку.
  
  “Этот парень силен”, - сказал Морелли. “Не так-то просто кого-то придушить, а Дуган и Лукарелли были большими парнями”.
  
  Я посмотрел на заднюю часть участка, где Джуки Бека вытащили из машины. Я знаю его, подумал я. Этот монстр. Этот серийный убийца. Он ходит среди нас, выглядит нормально. Он продавец обуви, или коп, или служащий бензоколонки.
  
  “Зачем он привез ее сюда?” Я спросил Морелли. “Я знаю, что стоянка закрыта автобусом Лунатика, но это все равно кажется рискованным”.
  
  “Это самая отвратительная часть”, - сказал Морелли.
  
  “Как это могло стать еще уродливее?”
  
  “К ее рубашке была приколота записка. В ней было написано для Стефани. ”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Это все, что там было сказано. Два слова. Для Стефани. ”
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  
  Я ЛЕЖАЛ НА СПИНЕ, глядя на Морелли сквозь паутину, и моей первой мыслью было, что жертва "7-Eleven" отомстила мне, и я был оглушен. Паутина рассеялась, и я не стал использовать электрошоковое оружие.
  
  “Что случилось?” Я спросил Морелли.
  
  “Ты упала в обморок”.
  
  “Это нелепо”.
  
  “Я согласен, но если бы кто-то прислал мне мертвую женщину, я бы тоже мог упасть в обморок”. Он опустился на одно колено, склонившись надо мной. “Ты готова встать?”
  
  “Мне нужна минутка”.
  
  “Не затягивай. Люди подумают, что я делаю предложение”.
  
  Я медленно поднялся на ноги. “Почему я?”
  
  “Я не знаю. Ты получал письма с угрозами или телефонные звонки?”
  
  “Единственный, кто мне угрожает, - это твоя бабушка”.
  
  “У Рейнджера были работающие камеры, и он, очевидно, запечатлел падение. Я еще не видел видео, но мне сказали, что убийца был закутан с головы до ног. Интересно то, что он доставил жертву сюда на ее собственной машине.”
  
  “Ты нашел машину?”
  
  “Пока нет. И если мы этого не сделаем, то будем следовать шаблону, потому что мы так и не нашли машину Дугана или Лукарелли. Исчезли без следа ”. Он поцеловал меня в лоб. “Мне нужно вернуться в участок. Я хочу посмотреть видео, и я собираюсь прогнать несколько имен через систему. Посмотрим, смогу ли я соединить кого-нибудь с тобой и Дуганом. Об этой записке знает лишь горстка людей, так что держи ее при себе ”.
  
  “Рейнджер”?"
  
  “Можешь сказать Рейнджеру”.
  
  Лула стояла у автобуса, ожидая меня. Она была одета в ядовито-зеленые брюки из спандекса, пятидюймовые леопардовые туфли на шпильках, эластичную рубашку лимонно-желтого цвета с глубоким вырезом, а волосы заплела в косички, из-за чего казалось, что у нее на голове гигантский паук.
  
  “И что теперь?” - спросила она.
  
  “Еще одно тело. Это не было похоронено. Просто оставлено на хранение”.
  
  “У нас здесь больной человек. Он убивает слишком много людей. Возможно, он даже превысил установленный законом лимит для Трентона”.
  
  Ради сохранения записки в секрете я пытался выглядеть спокойным, но на самом деле был очень взволнован. В дальнем уголке моего сознания была неотвязная мысль, что Винни или офис по облигациям могли быть каким-то образом замешаны. Мне никогда не приходило в голову, что я был связующим звеном. И прикреплять записку к мертвой женщине и адресовать ее мне, как если бы это была подарочная бирка, было ужасно отвратительно и за гранью пугающего.
  
  “Ты выглядишь по-настоящему напуганным”, - сказала Лула. “Ты в порядке?”
  
  “У меня проблемы”.
  
  “О да? Например, что?”
  
  Там был список белья, заканчивающийся большим, о котором я не мог говорить. “Для начала, у меня есть vordo”.
  
  “Так что ты хорошо проводишь время. Что в этом плохого?”
  
  “Я слишком хорошо провожу время. Это еще больше сбивает с толку, чем когда я вообще плохо проводил время. И я думаю, что, возможно, у меня инфекция мочевого пузыря ”.
  
  “Инфекция мочевого пузыря - это нехорошо. Может быть, тебе стоит сократить потребление”.
  
  “Я не могу сократить. Я превратился в сексуальную наркоманку. Я оказываюсь в футе от Рейнджера или Морелли и я готов идти ... и идти, и идти, и идти, и идти ”.
  
  “Это много значит. Я профессионал на пенсии, и это было бы много значит даже для меня. Что тебе нужно, так это бабушкины трусики. Ты наденешь большую старую пару уродливых бабушкиных трусиков и больше не будешь сбрасывать свои трусы. И даже если ты забудешься сгоряча и задерешь юбку через голову, ты не увидишь никаких действий из-за того, что бабушкины трусики оказывают на мужчину разлагающее действие. Твой мужчина собирается сказать эх, я ни за что не стану возиться с женщиной в бабушкиных трусиках. ”
  
  Можешь считать меня сумасшедшим, но в этом было столько же смысла, сколько и во всем остальном, происходящем в моей жизни. И это было лучше, чем думать о Джуки Беке. “Хорошо, запиши меня. Где я могу достать бабушкины трусики?”
  
  Полчаса спустя мы были в JCPenney, бродили по отделу нижнего белья.
  
  “Это идеальный универсальный магазин”, - сказала Лула. “У них есть трусики на любой случай. У них есть все - от стрингов до бабушкиных трусиков и все, что между ними”. Она взяла с вешалки пару розовых хлопчатобумажных трусиков и показала их для осмотра. “Теперь вот о чем я говорю. Ты же не хочешь, чтобы тебя видели в этих трусиках. Тебе приходится выключать свет, когда ты его включаешь, чтобы ты даже не видел себя. ”
  
  “Они выглядят большими”.
  
  “Да, эти присоски достанут тебе до подмышек. Примерь их, и мы отправимся на тест-драйв. Посмотрим, захочешь ли ты трахнуть кого-нибудь, пока носишь эти трусики ”.
  
  Я отнесла трусики в примерочную, примерила их и оглядела себя в зеркале. Зрелище было не из приятных. Я определенно вступала на территорию контроля над рождаемостью.
  
  “Ну?” Спросила Лула, когда я вышел.
  
  “Они идеальны”.
  
  “Они тоже есть в красно-белом цвете. Бьюсь об заклад, ты надеваешь белые и хочешь спрыгнуть с моста”.
  
  Я купила по одному в каждом цвете и носила розовые из магазина. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть - таков был мой девиз. Хотя, по правде говоря, сожалеть было не о чем, учитывая только что проведенную ночь. И ночь перед этим с Морелли точно не была убогой.
  
  “Теперь, когда ты был спина к спине с Морелли и Рейнджером, кто выигрывает гонку в мешках?” Спросила Лула.
  
  “Еда и постельное белье в "Рейнджмене" лучше, но у Морелли есть Боб”.
  
  “Все эти вещи важны, только я говорю о большом О.”
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы подумать об этом. “Они разные, но равные”.
  
  “Это мне ни о чем не говорит”, - сказала Лула. “Мне кажется, тебе нужно провести дополнительные исследования”.
  
  О боже.
  
  “А как насчет парня номер три?” спросила она.
  
  “Дэйв Брюер? Я не очень хорошо его знаю”.
  
  “Он симпатичный, правда? И он большой, сильный и мужественный?”
  
  “Наверное”.
  
  “И он умеет готовить. Похоже, это приравнивается к простыням Рейнджера и собаке Морелли. И он нравится твоей маме”.
  
  “Поддержка моей матери мало что значит. Однажды она свела меня с Рональдом Бузиком”.
  
  “Мясник? Толстый лысый парень?” Лула последовала за мной из торгового центра. “Он не очень привлекательный мужчина. Твоя мама, должно быть, думала о бесплатной колбасе. Однажды я получил от него немного кильбасы, которая была превосходной ”.
  
  Я отпер свой "Эскорт" и подумал о Рональде Бузике. Он был примерно того же роста, что и убийца. Комбинезон выглядел подбитым, но, возможно, эти комочки на самом деле были Рональдом. Он был достаточно силен, чтобы свернуть кому-нибудь шею. И он был немного странным. Внешне он казался веселым, но я предполагал, что внутри у него было много гнева. Я имею в виду, что мужчина весь день запускал руку в куриные окурки.
  
  “Как ты думаешь, Рональд Бузик мог кого-нибудь убить?” Я спросил Лулу.
  
  “Я думаю, что любой может кого-нибудь убить. Люди становятся немного ненормальными, и бац кто-нибудь умирает. По крайней мере, в моем районе. Что нам теперь делать? Нам нужно пообедать?”
  
  “Мы только что пообедали в торговом центре”.
  
  “Ах да. Я забыл”.
  
  Я включил передачу и выехал со стоянки. “Думаю, пришло время снова навестить Мерлина Брауна”.
  
  “Это хорошая идея, учитывая, что меня сегодня еще ни разу не надавали по заднице. Было бы неправильно, чтобы и дня не проходило без того, чтобы он не надавал мне по заднице”. Она посмотрела на меня. “У нас есть план?”
  
  “Нет”.
  
  “Вероятно, ты все еще не хочешь, чтобы я застрелил его или переехал его твоей машиной”.
  
  “Правильно”.
  
  “У меня появилась новая идея. Как насчет того, чтобы принести ему пиццу с ядом. Я не говорю, что мы хотим его убить или что-то в этом роде. Я думаю, мы могли бы просто подсунуть ему несколько руфи с пепперони.”
  
  “Это незаконно”.
  
  “Совсем немного. Люди постоянно едят руфи. По крайней мере, в моем районе”.
  
  “Тебе нужно переехать в новый район”.
  
  “Да, но у меня очень дешевая аренда”.
  
  “Держу пари”.
  
  “И в моей квартире есть большой шкаф”.
  
  “Там также нет кухни”.
  
  “У девушки должны быть приоритеты”, - сказала Лула. “Так получилось, что я стильная личность. И у меня есть весь мой профессиональный гардероб от моей предыдущей профессии”.
  
  “Раньше я был стильным человеком. А теперь я ношу бабушкины трусики”.
  
  “Во-первых, ты никогда не была стильной личностью. У тебя нет бюстье или вообще какой-нибудь леопардовой вещи. А во-вторых, ты в мгновение ока избавишься от этих трусиков. Тебе просто нужно дать своим женским частям отдохнуть ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  
  МАШИНА МЕРЛИНА БЫЛА ПРИПАРКОВАНА на стоянке перед его многоквартирным домом.
  
  “У нас есть хорошие новости, и у нас есть плохие новости, и это все те же новости”, - сказала Лула. “Похоже, Мерлин дома. Что теперь?”
  
  “Мы идем поговорить с ним”.
  
  “Что сказать?”
  
  Я заглушил двигатель и схватил свою сумку через плечо. “Нам никак не удается повалить его на землю, поэтому я подумал, что поговорю с ним”.
  
  Я пересек парковку, Лула следовала за мной. Мы поднялись по лестнице к квартире Мерлина, и я постучал в дверь.
  
  Мерлин открыл после второго стука. Он снова был голый, и у него был стояк.
  
  Лула посмотрела на Мерлина. “Должно быть, сейчас такое время суток”.
  
  “Я надеялся, мы могли бы поговорить”, - сказал я Мерлину.
  
  “Сейчас?”
  
  “Да”.
  
  Он указал на свой "вангер". “Не думаю, что ты мог бы мне с этим помочь”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Даже немного”.
  
  Он посмотрел на Лулу. “А как насчет тебя?”
  
  “Я этим больше не занимаюсь”, - сказала Лула. “Сейчас я должна быть влюблена. А пока я был бы признателен, если бы ты убрал это, потому что это отвлекает от размахивания вот так.”
  
  Мерлин посмотрел на себя сверху вниз. “У него вроде как есть собственный разум”.
  
  “Тогда отведи его в ванную и поговори с ним”, - сказала Лула. “Не похоже, что у нас впереди целый день”.
  
  Мерлин вздохнул и поплелся в ванную.
  
  “Иногда хорошо иметь в напарниках бывшую проститутку”, - сказал я Луле.
  
  “Держу пари на свою задницу. Как тебе идут трусики? Ты чувствуешь какие-нибудь уколы, глядя на большого мальчика Мерлина?”
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Я что-то почувствовал, но я не уверен, что это было. Это вроде как смотреть на крушение поезда. Ужасно, но в то же время завораживающе”.
  
  Из ванной доносилось громкое кряхтение. “О да”, - сказал Мерлин из-за закрытой двери. “Дай это мне. Сделай это. Сделай это”. Шлепок! “Сделай это еще раз, сука”. Шлепок! А затем еще большее хрюканье. “Ух, ух, ух”.
  
  Я переступила с ноги на ногу и схватилась за ремешок сумочки. “Я чувствую себя неловко”.
  
  “Да”, - сказала Лула. “Я не могу сказать, то ли он дрочит, то ли ему нужно больше клетчатки в рационе”.
  
  “Все. Я ухожу отсюда”. Я развернулась и бросилась к двери. “Я поговорю с ним по телефону. Я отправлю ему электронное письмо”.
  
  Мы выбежали из здания, врезались в "Эскорт", и я вывез резину со стоянки.
  
  “Мне либо нужно что-нибудь поесть, либо я должна принять душ”, - сказала Лула. “Это не был вдохновляющий опыт”.
  
  
  • • •
  
  Я совершил экстренную пробежку в закусочной Dunkin’ Donuts drive-through. Мы разложили двенадцать пончиков по двум пакетам, чтобы не ссориться из-за них, сели на парковке и съели наши пончики.
  
  “Ладно, я чувствую себя лучше”, - сказала Лула.
  
  “Я тоже, только меня может стошнить”.
  
  “Ты не в форме. Ты не ешь достаточно пончиков. Я чувствую себя прекрасно, потому что я в хорошей форме. Я мог бы поместить в свой организм практически все, что угодно, и это только говорит о боже, ну вот, опять. ”
  
  На мой телефон пришло текстовое сообщение от Дейва. ТЫ ПОЛУЧИЛ МОЙ СЮРПРИЗ? ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО.
  
  О, радость.
  
  “Плохие новости?” Спросила Лула.
  
  “Я думаю, Дэйв превращается в сталкера”. Если бы не Джуки Бек и the note, я бы подумал, что у Дэйва более серьезная проблема. Как бы то ни было, он снова подгорел в качестве незначительного раздражения. Я опустил окно, чтобы подышать свежим воздухом. “Я думал о Борисе Бельмане”.
  
  “Парень с медведем?”
  
  “Он не может вспомнить, как стрелял в бармена. И он сказал, что это был не его пистолет. Он не знал, откуда взялся пистолет”.
  
  “Это наша проблема, почему?”
  
  “Единственный способ, которым я мог заставить Белмена явиться в суд, - это пообещать, что я позабочусь о медведе, если его признают виновным”.
  
  “Люди в твоем многоквартирном доме не будут в восторге от того, что у тебя есть медведь. Вероятно, ты мог бы побрить его и одеть в одежду, за исключением того, что тебя могут арестовать, когда он спустит штаны, чтобы покакать на парковке”.
  
  “Если бы я мог доказать, что Белмен не стрелял в бармена, я был бы снят с крючка”.
  
  “Доказывать невиновность людей - не наша специальность”, - сказала Лула.
  
  Я бы не хотел перечислять наши фирменные блюда. Разбивать машины, есть пончики, творить хаос.
  
  Я достала из сумки досье Белмена и прочитала полицейский отчет. “Стрельба произошла в гриль-баре ”Бамперс" на Броуд".
  
  “Я был там”, - сказал Лула. “Это действительно хороший бар. У них есть ползунки для крабового пирога и около семисот сортов пива. Я был там однажды с Танком, когда мы встречались ”.
  
  Я проехал вдоль Старк и свернул на Брод. "Бамперс" был в паре кварталов дальше, в районе, застроенном в основном офисными зданиями. Я припарковался за полквартала от нас, и мы с Лулой вышли из машины. Что-то заставило меня посмотреть через улицу, и там, уставившись на меня, стоял призрак Джимми Альфы.
  
  Альфа был менеджером боксера по имени Бенито Рамирес. Я убил Альфу в целях самообороны несколько лет назад. Я был начинающим охотником за головами, в "плохих парнях" я был выше головы, и в момент абсолютного ужаса и слепой паники мне удалось застрелить Альфу до того, как он выстрелил в меня.
  
  И вот теперь он пристально смотрел на меня с другой стороны улицы. Он поднес пальцы к глазам, давая мне понять, что увидел меня и узнал. А затем он ушел и исчез за углом.
  
  “Ты видел его?” Я спросил Лулу.
  
  “Кто?”
  
  “Это был мужчина, похожий на Джимми Альфу”.
  
  “Ты убил Альфу”.
  
  “Я курил. Но этот мужчина был похож на него”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  
  “ГОВОРЯТ, у КАЖДОГО где-то есть дубль”, - сказала Лула. “Вы только что видели дубль Джимми Альфы. Или, может быть, у тебя какой-то синдром стресса, и тебе померещилось повторение травмирующего момента ”.
  
  Вот что я знал … Мне нужно было держать себя в руках. У меня был плохой день, и я должен был сделать несколько глубоких вдохов и двигаться вперед. По одному делу за раз.
  
  Прямо сейчас мы проверяли стрельбу в Бориса Бельмена.
  
  Мы прошли полквартала до Bumpers, толкнули тяжелые дубовые двери и прошли мимо кабинок и столиков к бару. Я взобрался на табурет.
  
  “Где был застрелен бармен?” Спросила меня Лула.
  
  “В ногу”.
  
  Мы оба перегнулись через стойку и посмотрели на бармена.
  
  “Дай угадаю”, - сказал он. “Ты пытаешься понять, тот ли я, в кого стреляли”.
  
  Он был слишком загорелым, лет двадцати с небольшим, блондином. У него была племенная татуировка на запястье и золотая цепочка на шее.
  
  “Ты выглядишь здоровым”, - сказал я.
  
  “В Фила стреляли. Обычно он работает по ночам, но у него неделя отпуска. Не может работать с пульсирующей ногой”.
  
  “Как это случилось? Я слышал, что это был какой-то пьяница”.
  
  “Это то, что они мне говорят. Меня здесь не было”.
  
  “Ты знаешь кого-нибудь, кто был здесь?”
  
  “Мелани. Она обслуживала столики. Что за вопросы? Вы копы?”
  
  “Честно”, - сказала Лула. “Мы похожи на копов? Вы когда-нибудь видели копа в такой обуви? Это настоящие туфли от Louboutin”.
  
  Я посмотрел вниз на туфли Лулы. Я был с ней, когда она покупала их из багажника фургона Сквигги Бигги через два дня после того, как угнали восемнадцатиколесный автомобиль по пути в Сакс.
  
  “Это горячие туфли”, - сказала Лула.
  
  Это было правдой.
  
  “Я агент по исполнению обязательств”, - сказал я бармену. “Я провожу расследование от имени обвиняемого и его иждивенцев”.
  
  Лула подняла брови. “У него есть зависимость?”
  
  “Брюс”, - сказал я ей.
  
  “Ах да. Чуть не забыл”.
  
  “У Мелани перерыв”, - сказал бармен. “Она на заднем дворе”.
  
  Мы с Лулой обошли здание сбоку и обнаружили Мелани, которая сидела на пивном бочонке и курила. Первый восхитительный прилив никотина остался позади, и она машинально докуривала оставшуюся сигарету.
  
  Я представился и спросил, была ли она свидетелем стрельбы.
  
  “Я была там, - сказала она, - но я не видела, как это произошло. Я обслуживала пару в кабинке и услышала выстрел. А потом я услышал, как Джефф кричит, что в него стреляли. И сначала я запаниковал, понимаешь? Я имею в виду, что это мог быть какой-нибудь псих, который хотел разгромить комнату ”.
  
  “Ты видел кого-нибудь с оружием в руках?”
  
  “Нет. К тому времени, как я огляделся, Джефф потерял сознание и лежал за стойкой. А перед стойкой стоял парень в красной рубашке, выглядевший контуженным”.
  
  “Есть еще кто-нибудь поблизости?”
  
  “Нет. Было время закрытия, и заведение было почти пустым. Люди в будке позвонили в 911, и я пошел посмотреть, не могу ли я помочь Джеффу ”.
  
  “А парень в красной рубашке?”
  
  “Он был словно приклеен к полу. Его глаза были большими, рот открыт, и он висел на барном стуле”.
  
  “Он был пьян?”
  
  “Давайте просто скажем, что если бы в него стреляли, он бы не чувствовал никакой боли. Когда Джефф пришел в себя, он сказал, что парень в красной рубашке застрелил его.” Мелани сделала последнюю затяжку сигаретой, бросила ее на асфальт и раздавила ботинком. “Мне нужно возвращаться к работе”.
  
  “И последнее, ” сказал я ей. “Пока все это происходит, где пистолет, если его ни у кого нет в руках?”
  
  “Это было на полу у Джеффа”.
  
  Мы с Лулой вернулись к моему сопровождающему, и я позвонил Морелли.
  
  “Вы знаете, у кого ведется дело Бориса Бельмена?” Я спросил его. “Бельмена обвиняют в том, что он застрелил бармена”.
  
  “Джерри поймал этого. Белмен выставил своего медведя в качестве гарантии против его залога, верно?”
  
  “Верно. Я только что разговаривал с дежурной официанткой, когда застрелили бармена, и это не подходит мне. Пистолет был найден за стойкой, рядом с Белменом”.
  
  “Я передам это Джерри”.
  
  “У тебя была возможность посмотреть видео с Беком?” Спросил я.
  
  “Да. У меня это есть на моем компьютере”.
  
  “Что-нибудь бросается в глаза? Вы узнаете убийцу?”
  
  “Нет и нет, но я думаю, что маска Франкенштейна - это приятный штрих”.
  
  “Парень на видео напоминает тебе Рональда Бузика?” Я спросил Морелли.
  
  Наступила полная тишина, и я представила, как Морелли смотрит с недоверием и ужасом.
  
  “Он мясник”, - сказал я Морелли. “Он сильный. Он мог бы кого-нибудь придушить. И он привык находиться рядом с мертвечиной”.
  
  “Убийца двигался как парень помоложе. Возможно, спортсмен. Рональд двигается как парень с избыточным весом и геморроем. И у Рональда рука в гипсе. Он упал с гидравлического подъемника и сломал руку в двух местах.”
  
  “Облом. И еще кое-что. Я мог бы поклясться, что только что видел Джимми Альфу”.
  
  “Альфа мертв”.
  
  “Я знаю, но этот мужчина был похож на него. И он сделал знак, что увидел меня. Честное слово, я не думаю, что я ему понравился. Он выглядел сердитым”.
  
  “Если бы кто-то другой сказал мне это после того утра, которое у тебя только что было, я бы сошел за истерику, но ты не склонен к истерии. За исключением, может быть, тех случаев, когда видишь паука”.
  
  “У нас есть планы на сегодняшний вечер?”
  
  “Сегодня вечером я встречаюсь с Терри. Я хочу, чтобы она посмотрела видео, но она будет занята только в шесть часов”.
  
  Я отключился и испустил вздох. Терри. Вероятно, ничего. Бизнес.
  
  “Ну?” Спросила Лула.
  
  “Это не Рональд Бузик”.
  
  “Очень жаль. Я слушал, и мне показалось, что у тебя были здравые рассуждения. Особенно меня впечатлила часть о мертвечине”.
  
  Я отвез Старка в Олден и срезал путь через город в Гамильтон. “Я возвращаюсь к себе домой, чтобы проведать Конни”, - сказал я Луле. “Она прислала мне текстовое сообщение о том, что мы получили новое соглашение о свободной торговле”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  КОННИ РАБОТАЛА за моим обеденным столом, а Дейв Брюер готовил у меня на кухне.
  
  “Как? Что?” Я спросил Конни, указывая на Дэйва.
  
  “Он позвонил, чтобы узнать, дома ли ты, и мы разговорились, и одно привело к другому, и мы решили удивить тебя ужином”.
  
  “Похоже, Конни не получила памятку о преследователе”, - прошептала мне Лула.
  
  “Я опаздываю”, - сказал Дейв. “У меня была оценка в Юинг Тауншип, которая заняла больше времени, чем планировалось. У меня в духовке запекаются кукурузные маффины, и я почти готова приготовить рагу.”
  
  “Черт возьми, О”, - сказала Лула. “Я чувствую запах бекона”.
  
  “Это мой особый рецепт”, - сказал Брюер. “В кукурузные маффины я кладу халапеньо, бекон и немного чеддера”.
  
  Лула фыркнула в сторону духовки. “Пальчики оближешь. Это три мои любимые группы блюд”.
  
  Дэйв был одет в джинсы и футболку цвета хаки. На нем был красный поварской фартук, завязанный на талии, и он был искусно посыпан мукой. Он не соответствовал Рейнджеру или Морелли, но он был прилично выглядящим парнем. К счастью, на мне были бабушкины трусики. Было бы плохо, если бы чары Беллы побудили меня заняться этим с Дейвом Брюером.
  
  “Я готовлю столько, что хватит на всех”, - сказал Дейв. “Все будет готово в шесть, но я не могу остаться, чтобы поесть. Сегодня вечером мне нужно перейти к другой оценке”. Он взглянул на меня. “Но я постараюсь вернуться к позднему десерту”.
  
  Позднего десерта не будет. Дверь будет заперта на засов. Тем не менее, я должна была признать, что бы он ни готовил, пахло чертовски вкусно. Я наблюдала, как он выкладывает нарезанный лук, красный перец и грибы на разогревающуюся на плите сковороду. “Что ты готовишь?”
  
  “Техасско-мексиканская фиеста с индейкой. Плюс в холодильнике есть салат. Для меня это праздник. Сегодня я подписал договор аренды квартиры. В это же время на следующей неделе у меня будет своя кухня ”.
  
  Лула посмотрела на него через плечо. “Ты знаешь, как готовить лук и все остальное”.
  
  Он обжарил лук в горячем масле. “Это мое хобби. Это помогает мне успокоиться. Когда я становлюсь слишком сумасшедшим, я что-нибудь готовлю”.
  
  “Это хорошее хобби”, - сказала Лула. “У тебя есть другие?”
  
  “Я люблю футбол. И я раньше играл в гольф, но моя бывшая жена выбросила мои клюшки, когда я был в тюрьме”.
  
  “Я бы никогда этого не сделала”, - сказала Лула. “Я бы их продала”.
  
  На кухню вошла Конни и протянула мне папку. “Реджина Багл. Первоначальное обвинение было в домашнем насилии. Она сбила своего мужа своим Lexus, а затем переехала его задом”.
  
  “Видишь, теперь есть женщина, которая берет на себя ответственность. Держу пари, он это заслужил”, - сказала Лула.
  
  Мы все на мгновение задумались над этим.
  
  “В любом случае, вчера она не явилась в суд”, - сказала Конни. “Она впервые совершила преступление, так что с ней не должно быть трудностей. Только не пытайся задержать ее, когда она будет в своей машине.”
  
  Я взял папку и пролистал информацию. Ей было тридцать два года. Белая. На ее фотографии была хорошенькая блондинка с большим количеством макияжа. Она переехала своего пятидесятидевятилетнего мужа и оставила его с двумя сломанными ногами, парой ребер и кучей синяков. Я предполагаю, что она подписала неблагоприятный брачный контракт.
  
  “У нее адрес в Лоренсвилле”, - сказал я Конни. “Она все еще там?”
  
  “Да. Я говорил с ней этим утром. Она сказала, что забыла дату суда и заедет подписать новые бумаги, когда освободится ее график. Я истолковал это как означающее никогда. ”
  
  “Где муж?” - спросила я.
  
  “Он в каком-то модном реабилитационном центре в Принстоне”.
  
  “Поехали”, - сказал я Луле.
  
  “Только если ты пообещаешь, что мы вернемся сюда к шести. Я не хочу пропустить маффины с беконом”.
  
  
  • • •
  
  Баглы жили в большом кирпичном доме в колониальном стиле на обширном ландшафтном участке, в районе, полном дорогих домов. На подъездной дорожке был припаркован черный Lexus.
  
  “Похоже, она дома”, - сказала Лула. “И хорошие новости. Ее нет в ее машине”.
  
  Я позвонил в звонок. Светловолосая женщина открыла дверь и посмотрела на нас.
  
  “Регина Бьюгл?” Спросил я.
  
  “Да. Тебе-то какое дело?”
  
  “Деньги за аренду”, - сказала Лула. И она огрела ее своим электрошокером.
  
  Реджина съежилась на полу, глаза открыты, пальцы подергиваются.
  
  “Боже, ” сказал я Луле, “ ты когда-нибудь слышала о ненужной силе?”
  
  “Да, но я почти не применял силу. Я просто прикоснулся к ней зубцами”.
  
  Я вытащил наручники из заднего кармана и надел их на Реджину. “Присмотри за ней, пока я проверю дом”, - сказал я Луле. “Не бей ее снова”.
  
  Я прошелся по нижнему этажу, проверяя, заперты ли двери и выключены ли приборы. Я вернулся к Луле, и мы подняли Реджину на ноги. Ее колени подкашивались, а ступни не были подключены к мозгу, так что мы почти силой потащили ее к моему сопровождающему.
  
  “Это изменит нашу судьбу”, - сказала Лула. “У нас был спад, но теперь мы кое-кого подцепили, так что достанем всех остальных. Так оно и происходит. Когда идет дождь, он льет как из ведра.”
  
  Через десять минут от полицейского участка Реджина восстановила контроль над мышцами рта.
  
  “Не думай, что ты не заплатишь за это”, - крикнула она с заднего сиденья. “Я сбила своего придурка мужа, и я сбью тебя тоже. Вас обоих. Первой будет та сучка, которая позвонила в мою дверь ”.
  
  Лула посмотрела на меня. “Это ты. У тебя проблемы”.
  
  “Я собираюсь выяснить, где ты живешь, и я приду за тобой”, - сказала Реджина. “Я собираюсь сбить тебя с ног, снова переехать через тебя, а затем я собираюсь выйти и шокировать тебя своим электрошокером, пока твои волосы не загорятся”.
  
  “В тебе много злости”, - сказала Лула Реджине. “Тебе нужно заняться йогой или выучить что-нибудь из этого дерьма тайцзи, я вижу, как старые китаянки занимаются в парке”.
  
  Мы выгрузили Реджину, я получил квитанцию о моем теле у дежурного лейтенанта, и мы направились обратно в мою квартиру.
  
  “Нам нужно остановиться и купить бутылку вина к ужину”, - сказала Лула. “В следующем квартале есть винный магазин. Я делал там покупки раньше, и у них был хороший выбор дешевых вин.”
  
  Я припарковался на небольшой стоянке рядом с магазином, и мы с Лулой ходили взад и вперед по проходам, пока Лула не нашла тот, который ей понравился.
  
  “Я покупаю вино в соответствии с дизайном бутылки”, - сказала Лула. “После того, как я опрокидываю первый бокал, мне все кажется вкусным, так что, думаю, ты выберешь что-нибудь стильное, что будет смотреться на столе”.
  
  В данном случае это была бутылка каберне с изображением парня в черном плаще. Парень был либо Зорро, либо Дракулой.
  
  Мы были у кассы, собираясь заплатить, когда дверь открылась, ворвался крупный парень и вытащил "Глок".
  
  “Это налет”, - сказал он. “Никому не двигаться”.
  
  Он был около шести футов ростом, коренастого телосложения, на нем была черная лыжная маска, а на ноге у него была большая повязка.
  
  Лула наклонилась вперед и, прищурившись, посмотрела на него. “Мерлин?”
  
  “Ага”.
  
  “Какого черта ты делаешь?”
  
  “Я грабю магазин”.
  
  “Боже милостивый, чувак, неужели тебе нечем заняться получше?”
  
  “Я уже сделал это. Теперь мне хочется выпить бутылку вина”.
  
  “Так почему бы тебе не купить одну. У них здесь есть вино за три доллара”.
  
  “У меня нет денег. У меня нет работы”.
  
  “А как насчет безработицы?”
  
  “Я уже потратил свой чек по безработице. Мне нужно было заплатить за машину. А мой телевизор сломался, так что мне пришлось купить новый. Эти плоские экраны стоят недешево, ты же знаешь. И теперь, когда я все время дома, поскольку у меня нет работы, мне нужен приличный телевизор, чтобы смотреть ”.
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “В любом случае, я подумал, что ограбил бы магазин. Таким образом, я получу бутылку вина и немного денег, чтобы продержаться неделю”.
  
  “Да, но теперь мы знаем, кто ты”, - сказал я ему.
  
  “Да”, - сказал он. “Это облом. Конечно, меня уже разыскивают за вооруженное ограбление, так что, возможно, в этом нет ничего особенного”.
  
  “Какое вино ты любишь?” Спросила его Лула.
  
  “Красный. Я уже стащил стейк из магазина и упаковал. Сегодня вечером у меня будет по-настоящему вкусный ужин ”. Он посмотрел на бутылку вина в руке Лулы. “Выглядит аппетитно. Отдай это.”
  
  “Ни за что”, - сказала Лула. “Я взяла последнюю бутылку этого вина. Иди найди свое собственное чертово вино”.
  
  Мерлин направил на нее пистолет. “Отдай мне вино, или я пристрелю тебя”.
  
  Лула сузила глаза и наступила на его забинтованную ногу одним из своих лабутенов.
  
  “Йоу!” Сказал Мерлин, согнувшись пополам. “Черт!”
  
  Лула треснула его бутылкой вина по голове, и Мерлин рухнул, как мешок с песком.
  
  “Это мой день”, - сказала Лула. “Я не только нашла эту бутылку прекрасного вина, но и только что предотвратила ограбление”.
  
  Мерлин был без сознания. Вероятно, это проявление доброты, учитывая, как, должно быть, болит его нога. Я отбросил его пистолет и надел на него наручники. Лула заплатила за вино, и продавец помог нам дотащить Мерлина до моей машины. Мы попросили парня на улице помочь нам, и нам удалось запихнуть Мерлина ко мне на заднее сиденье.
  
  “Я говорила тебе, что так и будет”, - сказала Лула. “Когда идет дождь, он льет как из ведра”.
  
  К тому времени, как мы добрались до станции, глаза Мерлина были открыты, и он стонал.
  
  “Откуда у него такая большая шишка на голове?” - хотел знать судебный пристав.
  
  “Он ударил себя бутылкой вина по голове”, - сказал я. “Это был один из тех странных несчастных случаев”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  
  ЛУЛА И я вернулись к Конни ко мне домой. Мы отодвинули компьютер Конни и стопки файлов в сторону и отнесли еду и бутылку вина на обеденный стол.
  
  Лула налила всем вина и подняла свой бокал. “Вот тост. Когда идет дождь, он льет как из ведра”.
  
  Мы выпили за это и принялись за дело.
  
  “Это восхитительно”, - сказала Конни. “Он действительно хорошо готовит”.
  
  Лула зачерпнула ложкой еще запеканки и посмотрела на меня. “Тебе следует выйти за него замуж. У тебя мог бы быть отличный секс в одиночестве, но ты никогда не сможешь приготовить так вкусно”.
  
  Конни согласилась. “В ее словах есть смысл. Если ты не хочешь выходить за него замуж, может быть, я выйду за него замуж”.
  
  “Если бы я вышла замуж за Рейнджера, у меня был бы хороший секс и вкусная еда”, - сказала я. “У Рейнджера есть Элла”.
  
  Конни замерла с вилкой на полпути ко рту. “Рейнджер хочет на тебе жениться?”
  
  “Нет”.
  
  “Так что это было бы проблемой”, - сказала Конни.
  
  Я сделала сознательное усилие, чтобы не вздохнуть. В последнее время я часто вздыхала. “Иногда Джо хочет жениться на мне”.
  
  Конни и Лула посмотрели на меня. С надеждой.
  
  “Он умеет готовить?” Спросила Конни.
  
  “Нет”, - сказал я. “В основном он выбирает еду. Но он выбирает действительно хорошую пиццу и заменители фрикаделек”.
  
  “Я могла бы пойти с Дейвом”, - сказала Лула. “Когда-нибудь ты состаришься, и тебе больше не захочется секса, но ты всегда будешь хотеть еды”.
  
  “Это правда”, - сказала Конни. “Я голосую за Дэйва”.
  
  “Я люблю эти маленькие кукурузные маффины”, - сказала Лула. “Это замечательные маффины”.
  
  К тому времени, как мы закончили, мы съели всю порцию маффинов, и текс-мексиканской "Фиесты" тоже осталось немного.
  
  “Как насчет десерта?” Лула хотела знать.
  
  “Последний кекс был моим десертом”, - сказала Конни. “Я собираю вещи и еду домой”.
  
  Лула отнесла свою тарелку на кухню. “Я думаю, мне нужно мороженое”.
  
  Я заглянула в морозилку, чтобы посмотреть, не осталось ли там волшебным образом мороженого. Нет. Мороженого нет.
  
  “Я должен отвезти тебя обратно к твоей машине”, - сказал я Луле. “Мы можем остановиться по дороге, чтобы купить мороженого”.
  
  “Если мы пойдем в Cluckin-a-Bucket, я могу заказать мягкое блюдо. Мне нравится, когда они смешивают ваниль и шоколад и посыпают сверху шоколадной посыпкой”.
  
  Мы сложили все в раковину, я дала Рексу кусок маффина, который отложила для него, и мы с Лулой заперли все и направились к выходу. Я довольно хорош в ходьбе на каблуках, но Лула - чемпионка. Лула может весь день ходить на пятидюймовых шпильках. Я думаю, у нее, должно быть, нет нервных окончаний в ступнях.
  
  “Как ты можешь ходить в этих туфлях часами подряд?” Я спросил ее.
  
  “Я могу это сделать, потому что у меня сбалансированный тип телосложения”, - сказала она, торопливо направляясь через стоянку к моему сопровождающему. “У меня идеальное распределение веса между грудью и попой”.
  
  Я проехал по Гамильтон, мимо строительной площадки, у обочины которой был припаркован автобус Mooner's bus, и заехал на стоянку Cluckin-a-Bucket. Лула пошла в дом за мороженым, а я остался, чтобы ответить на звонок Морелли.
  
  “Я только что избавился от Терри”, - сказал он. “Мне нужно уладить кое-какие бумаги, а потом я закончу. Я подумал, что зайду”.
  
  “Как все прошло с Терри?”
  
  “Это был большой ноль”, - сказал Морелли. “Она не узнала убийцу. И она не смогла найти связь между Джуки Беком и Лу Дуганом. Но просто чтобы это не было пустой тратой моего времени, на ней была короткая юбка, из-за которой Роджер Джексон упал со своего места через всю комнату ”.
  
  “А ты?”
  
  “С того места, где я сидел, я не мог толком разглядеть. Не хочу менять тему, но я поговорил с Джерри о Белмене. Джерри тоже обратил внимание на пистолет. И оказалось, что пистолет принадлежал бармену. Джерри вышел поговорить с ним, и обвинения были сняты. Конни должна получить документы завтра.”
  
  “Дай угадаю. Бармен застрелился”.
  
  “Да, это был несчастный случай, но он подумал, что дамам это не понравится, поэтому он свалил это на Белмена. Он решил, что Белмен был настолько пьян, что не поймет, что, черт возьми, произошло”.
  
  “Итак, я сорвался с крючка с медведем”.
  
  “Похоже на то. Может быть, ты хочешь подумать о том, чтобы найти другую работу. Что-нибудь с лучшими условиями труда ... например, уничтожение тараканов или сбор опасных отходов ”.
  
  “Ты говоришь как моя мать”.
  
  “После того, как я поговорил с вами ранее, я навел кое-какие справки и выяснил, что брат Джимми Альфы только что вышел из тюрьмы условно-досрочно. До прошлого месяца он сидел взаперти по обвинению в рэкете. Мне сказали, что есть сильное сходство ”.
  
  “Как ты думаешь, у него могли быть связи с Лу Дуганом?”
  
  “Я этим занимаюсь”.
  
  “Мне нужно идти. Лула здесь со своим мороженым”.
  
  “У меня есть идея”, - сказала Лула, садясь в "Эскорт". “Мы должны выследить Зигги, пока у нас есть все это вкусное джуджу. Мы сейчас так любим джуджу, что ты, наверное, мог бы подойти к Зигги, и он бы кончил без лишней суеты ”.
  
  “Ты уверен, что хочешь напасть на Зигги без своего чеснока?”
  
  “Я мог бы рискнуть. Я носил крест в своей сумочке в качестве подкрепления”.
  
  Я выехал на Хэмилтон и рассказал Луле о брате Джимми Альфы.
  
  “Я должна была подумать о нем”, - сказала Лула. “Ник Альфа. Он был плохим парнем. Он приложил руку ко многим вещам. Нельзя было потаскаться по Старк-стрит, не зная Ника Альфу. Он может быть недоволен тобой за то, что ты убил его младшего брата.”
  
  Я свернул в Бург, покрутился и вышел на Крейнер-стрит. Солнце село, и на улицах горели фонари. Кусочек луны висел в небе над крышами домов, и свет лился из окон нижнего этажа ... за исключением дома Зигги. В доме Зигги было темно.
  
  “Он мог быть там”, - сказала Лула. “Он задернул эти черные шторы, чтобы вы не могли сказать, что происходит”.
  
  “Его машина не припаркована перед его домом”.
  
  “Это может быть в его гараже”.
  
  “У него нет гаража”, - сказал я.
  
  Лула работала над своим рожком. Она приобрела гигантский рожок огромных размеров и уменьшила его до очень большого. “Может быть, он продал машину”.
  
  Я припарковался прямо через дорогу от Зигги, и интуиция подсказала мне, что Зигги нет дома. Зигги любил гулять по ночам. Когда садилось солнце, Зигги ходил в боулинг, играл в бинго, ходил за продуктами.
  
  Лула наклонилась вперед. “Ты это видел? Что-то движется рядом с домом Зигги. Кто-то крадется вон там”.
  
  Я прищурился в темноту. “Я ничего не вижу”.
  
  “С правой стороны его дома. Он подходит к фасаду. Это Зигги!”
  
  Лула распахнула дверцу, выскочила из машины и умчалась. Она бежала изо всех сил на своих пятидюймовых каблуках и все еще держала в руке рожок с мороженым.
  
  Я видел, как мужчина выпрямился, когда Лула набросился на него. Он был такого же роста и телосложения, как Зигги, но он терялся в тени. Он повернулся и побежал, а Лула побежала за ним. Я схватил ключи и побежал за Лулой.
  
  Трудно поверить, что это был Зигги. Зигги было семьдесят два года. Он был в приличной форме для своего возраста, но этот человек из тени действительно двигался. Они скрылись за домом, и я пошел на звук убегающих шагов. Я услышал чей-то визг и ворчание, а затем глухой удар. Я завернул за угол и чуть не упал на Лулу. Она сидела на каком-то бедолаге, который лежал лицом вниз на цветочной клумбе, и все еще держала в руке свое мороженое.
  
  Парень посмотрел на меня и одними губами произнес "Помогите" .
  
  “Боже мой”, - сказал я Луле. “Это не Зигги. Отвали от бедняги”.
  
  “Раньше это был Зигги”, - сказала Лула. “Я взглянула на него в лунном свете и увидела клыки”.
  
  “Начнем с того, что сегодня ночью лунного света почти нет”.
  
  “Ну, это был какой-то свет. Он отразился от его клыков”.
  
  “Это ограбление?” спросил мужчина. “Вы собираетесь меня ограбить? У меня нет денег”.
  
  Лула скатился, и я помог ему подняться на ноги. “Ошибочная идентификация”, - сказал я. “Извини, что на тебя напали”.
  
  Он отряхнул грязь со своей рубашки. “Не могу поверить, что она застала меня на этих каблуках”.
  
  “Почему ты сбежал?”
  
  “Я искал свою кошку и увидел эту большую сумасшедшую женщину, несущуюся на меня через дорогу. Любой побежал бы”.
  
  Лула прищурила глаза. “Что ты имеешь в виду под крупной женщиной? Ты думаешь, я толстая или что-то в этом роде?”
  
  Даже в полной темноте я мог видеть, как парень побледнел.
  
  “Н-н-нет”, - сказал он, делая пару шагов назад.
  
  Я отвел Лулу обратно к дому Зигги, и мы бродили вокруг и стучали в двери. Ничто не указывало на то, что кто-то был дома, а ключ исчез из тайника. Мы вернулись в "Эскорт" и еще некоторое время сидели, наблюдая за домом.
  
  Лула доела мороженое, написала всем, кого знала, и перерыла свою сумочку. Закончив перестановку, она вставила в ухо наушник и включила музыку на своем смартфоне.
  
  Она постукивала ногтями по приборной панели и подпевала. “Рокс-энннннн.”
  
  “Привет”.
  
  Она запела громче. “Тебе не обязательно включать красный свет”.
  
  “ПРИВЕТ!”
  
  Она вытащила наушник. “Что?”
  
  “Ты сводишь меня с ума своим постукиванием и пением. Ты не можешь просто послушать?”
  
  “Я пытаюсь занять себя. Я больше не могу здесь сидеть. Моя задница спит, а мне нужно позвякивать”.
  
  Я заглушил двигатель и отвез Лулу к ее машине.
  
  “Увидимся завтра”, - сказала она. “И я все еще не уверена, что это был не Зигги. Вампиры известны своей подлостью”.
  
  Она припарковалась на Гамильтон, за автобусом Лунатика. Строительного трейлера там больше не было. Предположительно, его передвинули, чтобы улучшить видимость с дороги и сделать участок менее привлекательным в качестве места захоронения. Я на мгновение задержался у обочины, глядя через изрытую землю на аллею и забор на дальней стороне. Лента с места преступления была снята, но леденящее память видео осталось. В моем воображении я мог видеть, как машина въезжает на стоянку, и я мог видеть, как убийца выбрасывает тело. Это было не то видение, которое мне нравилось воспроизводить. От этого по моему позвоночнику пробежали мурашки страха. Были убиты три человека. И непоколебимое чувство, что я знал убийцу, горело у меня в груди. Я одел Ника Альфу в комбинезон и маску Франкенштейна. Он был вероятен. Я щелкнул автоматическими дверными замками и покинул место преступления.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  
  МОРЕЛЛИ И БОБ ждали меня, когда я вернулся домой.
  
  “Я прикончил все, что было в форме для запекания в холодильнике”, - сказал Морелли. “Ты серьезно относился к приготовлению Дейва Брюера?”
  
  Я бросила сумку на кухонную стойку и постучала по клетке Рекса в знак приветствия. “Да. Он любит готовить, а его мама не хочет, чтобы он был у нее на кухне, поэтому он слоняется по кухням. Он остался не для того, чтобы поесть. Он просто хотел приготовить. Я думаю, это его расслабляет ”.
  
  “Он никогда не производил на меня впечатления человека, которому нужно расслабиться. Насколько я помню, он никогда не выглядел напряженным. Он играл в футбол так, словно это была прогулка в парке”.
  
  “Его все любят. Лула, Конни, моя мама, моя бабушка”.
  
  Морелли прислонился к стойке, скрестив руки на груди. Серьезно. “А ты?”
  
  “Не так уж много. Его мать сказала, что его подставили в Атланте. Что ты думаешь?”
  
  “Это возможно. Он мог схлопотать пулю за кого-то другого. Или его могли поощрить действовать в серой зоне. Или ему могли скормить недостоверную информацию”.
  
  “Или он мог быть виновен?”
  
  “Да, это тоже. Я проверил его. У него был хороший адвокат, и у нескольких человек, которые должны были давать показания, в последнюю минуту случился провал в памяти. И двое других банковских служащих, которых также обвиняли в преступлениях, скрылись в неизвестном направлении”.
  
  “Я ничего об этом не знал”.
  
  “Это не было хитом продаж в прессе, но в целом сделка была в лучшем случае грязной”.
  
  Мы забрели в гостиную посмотреть телевизор и остановились, глядя на Боба. Он развалился на диване, задрав ноги, и крепко спал.
  
  “Для нас здесь нет места”, - сказал я Морелли.
  
  Он просунул палец в вырез моей рубашки и потащил меня в спальню. “Думаю, нам придется найти какой-нибудь другой способ занять наше время”. Он стащил с меня рубашку и лифчик. Он перешел к моим джинсам, спустил их до колен и остановился. “Что за черт?”
  
  Я проследила за его взглядом на свои бабушкины трусики.
  
  “Это сложно”, - сказал я.
  
  “Кексик, сложное - это твое второе имя”. Он полностью стянул с меня джинсы и потянулся за бабушкиными трусиками. “Хорошо, что я итальянец с сильным сексуальным влечением. Нормальный мужчина ушел бы от этого ”.
  
  “Во всем виновата твоя бабушка. Она натравила на меня вордо”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. И меня не волнует, обмазала ли она тебя вордо, арахисовым маслом или майонезом. Эти штаны следует сжечь и закопать”.
  
  Морелли сорвал с меня штаны и выбросил их из спальни.
  
  “Вордо - это заклинание”, - сказал я ему. “Твоя бабушка наложила на меня заклятие”.
  
  “Она сумасшедшая старая леди. Заклинания - ее хобби”.
  
  “Это плохое хобби”.
  
  “Это безвредно”, - сказал Морелли. “Заклинаний не существует”.
  
  “Тогда как ты объяснишь этот огромный прыщ у меня на лбу?”
  
  “Пончики?”
  
  Ладно, можешь назвать меня чересчур чувствительной, но меня только что оскорбили в моем нижнем белье и сказали, что у меня появился чудовищный прыщ от поедания пончиков. Не то, что голая женщина хотела бы услышать. Особенно, если в этом есть какие-то достоинства. Я наклонилась вперед, расставив ноги для устойчивости, положив руку на бедро, прищурив глаза, возможно, струйки дыма вились над моей головой. “Простите?”
  
  “Черт”, - сказал Морелли. “Ты так классно выглядишь”.
  
  Я почувствовал, что мои глаза чуть не вылезли из орбит, а руки непроизвольно замахали в воздухе. “У меня приступ ярости, а ты все еще думаешь о сексе?" Что, черт возьми, с тобой не так?”
  
  “Я ничего не могу с этим поделать. Я в режиме запуска. И если ты хочешь, чтобы я успокоился, тебе нужно перестать размахивать руками и трясти грудью у меня перед носом”.
  
  “Я не трясу своими грудями у тебя перед носом. Мои груди находятся вот здесь, а твое лицо - вот там”.
  
  “Это может измениться”.
  
  “Я так не думаю. Я одеваюсь”. Я огляделся. “Где моя одежда?”
  
  Морелли заглянул в гостиную. “О-о-о”.
  
  Я проследила за его взглядом. Боб встал с дивана, сидел перед телевизором и ел мое нижнее белье.
  
  “Брось их”, сказал я Бобу. “Сию же минуту!”
  
  Боб вскочил и побежал на кухню с тем, что осталось от бабушкиных трусиков.
  
  “Без проблем”, - сказал Морелли. “Он ел и похуже. Однажды он съел целый диван. Не то чтобы это была маленькая порция. В этих шароварах достаточно материала, чтобы накрыть Фольксваген”.
  
  “Ты сравниваешь мою задницу с ”Фольксвагеном"?"
  
  “Я собираюсь сосчитать до десяти, и мы начнем сначала”, - сказал Морелли. “На этот раз все пройдет гладко, поскольку ты уже обнажена”.
  
  Боже милостивый, что, черт возьми, я делал? Я намеренно затевал ссору с Морелли. Бабушкины штаны не сработали, и теперь я прибегал к драке за расставание.
  
  “Подожди”, - сказал я. “Не двигайся”.
  
  Я подошла к своему шкафу, завернулась в халат и вернулась к Морелли.
  
  “Вот в чем дело”, - сказал я. “Я в замешательстве. Моя мать оказывает давление на меня в отношениях. Возможно, на меня наложила проклятие твоя бабушка. И у меня, возможно, инфекция мочевого пузыря ”.
  
  “Я справлюсь”, - сказал Морелли. “Сходи к врачу. Выпей клюквенный сок. И делай все, что в твоих силах, чтобы вывести себя из состояния алкогольного опьянения. Я свяжусь с тобой завтра”.
  
  Я был рад, что он проявил такое понимание, но разочарован тем, что он не стал больше бороться, чтобы остаться.
  
  
  • • •
  
  Я открыл глаза и покосился на часы. Было почти девять утра. День начался без меня. Я вытащил себя из постели и стоял под душем, пока вода не стала холодной. Я оделась и провела немного времени с Рексом, пока ела миску хлопьев, а он катался на своем колесе. Я почистила зубы, собрала волосы в хвост и схватила свою сумку. Я открыл дверь, чтобы уйти, и чуть не налетел на бабушку Беллу, которая была в коридоре перед моей дверью. Она приложила палец к глазу и захихикала.
  
  Я отскочила назад, захлопнула дверь и заперла ее. Я вытащила телефон из сумки и позвонила Морелли.
  
  “Твоя бабушка Белла здесь”, - сказал я ему. “Она в холле”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Конечно, я уверен. Страшная старая итальянка, одетая в черное, верно?”
  
  “Она не водит машину. Как бы она туда добралась?”
  
  “Может быть, она взяла такси. Черт возьми, может быть, она летала на метле”.
  
  “Почему?”
  
  “Она преследует меня! Все преследуют меня!”
  
  “Ладно, дай мне с ней поговорить”.
  
  Я открыл дверь, а Беллы уже не было. Нигде никаких признаков ее присутствия.
  
  “Она ушла”, - сказал я Морелли.
  
  “Благодарю Бога за маленькие одолжения. Ты носишь еще одну пару этих гигантских трусов?”
  
  “Нет. На мне красные кружевные стринги”.
  
  “Ты уверен, что это лучшее средство от инфекции мочевого пузыря?”
  
  “Сегодня утром я чувствую себя нормально. Думаю, инфекция прошла”.
  
  “Одной причиной для беспокойства меньше”, - сказал Морелли.
  
  “Как Боб?” - спрашиваю я.
  
  “С ним все в порядке. Он застегнул штаны в 2 часа ночи, Ты хочешь их вернуть?”
  
  
  • • •
  
  Я поспешил к своей машине, заехал на пустую стоянку перед офисом облигаций и припарковался за автобусом Лунатика. Конни, Лула и Винни были уже там, припарковались дальше по улице. Не было ни фургонов для осмотра места преступления, ни полицейских машин, ни фургона коронера с мясом, ни грузовиков спутникового телевидения. У-у-у, день без убийства. Я испытал огромное облегчение.
  
  Дверь в автобус была открыта, шторы подняты, и оттуда лился свет. Я просунул голову внутрь и огляделся. “Что происходит?”
  
  “Я беру ответственность на себя”, - сказала Конни. “Оформление матки не работает. Сегодня ко мне приезжают дядя Джимми и два двоюродных брата. Мы собираемся выбросить все черное и заменить его чем-нибудь таким, от чего мне не захочется покончить с собой ”.
  
  Лунатик набирал сообщение на своем телефоне.
  
  “Привет”, - сказал я ему.
  
  “Мир”, - сказал Лунатик.
  
  Винни сидел в кресле, склонившись над своим компьютером. “Этот бизнес терпит крах. Никто не звонит. Мы не получаем никаких облигаций. Как будто нас больше не существует”.
  
  “Может быть, тебе стоит уехать с этой стоянки”, - сказала Лула. “Вероятно, там просачиваются смертоносные вши и портится наш обычный вкусный мармелад”.
  
  “Гарри хочет, чтобы мы были здесь. Он не хочет менять наш адрес в своем iPhone. Так что у меня появилась идея. Я полагаю, нам нужно дать рекламу. Люди видят пустую стоянку и думают, что мы закрыли магазин ”.
  
  “Какую рекламу ты собираешься делать?” Спросила Лула.
  
  “Вывески и прочее. На прошлой неделе я связался с компанией, которая специализируется на продвижении брендов. Они делают мне джингл, чтобы я мог дать рекламу по радио. И сегодня они собираются повесить табличку на автобус ”.
  
  “Знак для автобуса - хорошая идея”, - сказала Лула. “Это шаг в правильном направлении”.
  
  “Да, и я приготовил несколько листовок. Вы, девочки, можете расклеить их по всему городу. Особенно в районах с высоким уровнем преступности, таких как Старк-стрит”.
  
  “Кто все входит в вас, девочки?” Спросила Лула. “Потому что мне платят не за то, что я засоряю общественную собственность дерьмом”. Она взяла у него одну из листовок и посмотрела на нее. “Подожди, это моя фотография”.
  
  “Да, их придумала брендинговая компания. Они подумали, что нам нужен индивидуальный подход, поэтому использовали в рекламе фотографии тебя и Стефани”.
  
  “Тогда это совсем другое дело”, - сказала Лула. “Это действительно лестная фотография. На мне один из моих любимых нарядов. Я была бы счастлива прошвырнуться по городу. Возможно, я даже получу от этого работу модели. Это хорошая демонстрация моих талантов ”.
  
  Я выхватил флаер у нее из рук. Да, это были мы с Лулой. На ней была майка с очень глубоким вырезом, расшитая золотыми блестками, открывающая большую сжатую грудь, короткая юбка ядовито-зеленого цвета и пятидюймовые золотые каблуки на платформе. На мне был точно такой же наряд. Заголовок гласил: "Если ты будешь плохо себя вести, мы отправим за тобой наших девушек".
  
  Я потерял дар речи. Мой рот был открыт, но оттуда вырывались только тихие писки.
  
  “Ты не выглядела так хорошо ни на одной из своих фотографий”, - сказал Винни. “Поэтому они сделали некоторые цифровые улучшения. Они дали тебе новую одежду и сиськи побольше”.
  
  Я покачал головой. “Нет, нет, нет, нет”.
  
  “Мой путь или шоссе”, - сказал Винни. “Если мы в ближайшее время не получим поток телефонных звонков от запертых неудачников, тебе придется попрошайничать из-за денег на бензин”.
  
  Он был прав. Это была одна из многих проблем с моей работой. Я не получаю зарплату. Я зарабатываю деньги, снимая пропуски. Если не будет пропусков, которые нужно успеть, моя зарплата будет равна нулю. На данный момент моим единственным выдающимся пропуском был Зигги, и он не был особо ценным игроком.
  
  Я схватила со стола степлер и запихнула его в свою сумку. “Отлично. Отлично. Дай мне стопку этих дурацких листовок”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  
  ЛУЛА СКРЕПИЛА БАХ! БАХ! листовка на телефонном столбе на Лоуэр-Старк-стрит, и я достал черный волшебный маркер и раскрасил свое лицо.
  
  “Винни это не понравится”, - сказала Лула. “Ты должен хотя бы сделать счастливое лицо”.
  
  “Не в этой жизни”.
  
  “Парень, ты определенно в капризном настроении. Держу пари, это из-за бабушкиных трусиков. Прошлой ночью ты их не купил, верно? И теперь ты весь капризничаешь”.
  
  “Бабушкины трусики не сработали. Морелли сорвал их, и собака их съела”.
  
  БАХ! БАХ! Лула вывесила еще один флаер. “Я думаю, бабушкины трусики не идут ни в какое сравнение с vordo. На тебя наложили мощное заклинание.”
  
  Я подкрасила лицо. “Правда в том, что я не верю в заклинания, и все же ее заклинания, кажется, действуют”.
  
  “Может быть, у тебя просто высокий процент совпадений. Как будто у тебя моджо совпадений”.
  
  Мы стояли перед небольшим продуктовым магазином. Дверь с грохотом распахнулась, и оттуда выскочил тощий парень в мешковатой одежде и слишком больших ботинках и врезался в Лулу. В одной руке у него был пистолет, а в другой - пригоршня денег. Он ударил ее прямо в грудь, и БАХ! она сшила его. Он взвизгнул, развернулся, выбежал на улицу и был сбит "Эскаладой". "Эскалада" отбросила парня к бордюру и продолжала катиться по улице, как будто ничего необычного не произошло.
  
  “Что за черт”, - сказала Лула.
  
  Несколько уличных людей и пьяных детей выскочили из тени, как тараканы, когда выключается свет, и в мгновение ока у денег и пистолета появились новые дома. Лула раздала каждому по листовке, и уличные люди и дети снова исчезли в тени.
  
  Старик выбежал из продуктового магазина. “Я вызвал полицию”, - сказал он, размахивая мобильным телефоном. “На этой неделе меня задерживали четыре раза”. Он посмотрел на парня, лежащего на дороге. “Что случилось?”
  
  “Его сбила Escalade”, - сказала Лула. “Потом его ограбили”.
  
  Старик подошел к парню на дороге и отвесил ему хорошего сильного пинка. “Собачье дерьмо”, - сказал старик. Он повернулся и потопал обратно в свой магазин, и по пути Лула вручила ему рекламный флаер.
  
  Мы с Лулой подошли к парню на дороге.
  
  “Ты в порядке?” Я спросил его.
  
  Он открыл глаза. “Я хорошо выгляжу, сучка?”
  
  “Извини за основной продукт”, - сказала Лула. “Это была одна из тех рефлекторных вещей”.
  
  Полицейская машина Трентона остановилась, из нее вышли двое в форме и посмотрели на парня на дороге.
  
  “Привет, Эдди”, - сказал один из копов. “Как дела?”
  
  “Меня ограбили. Этот район - дерьмовая дыра”.
  
  Старик появился снова. “У него украли мои деньги. Это четвертый раз за неделю. Я ненавижу этого человека. Он собачье дерьмо”.
  
  Лула дала Эдди флаер. “Позвони Винни, и он вытащит тебя в мгновение ока. И если ты сохранишь свой флаер, я оставлю на нем автограф”.
  
  Мы покрыли листовками еще два квартала и вернулись к моей машине. У нее все еще были колеса, но кто-то покрасил ее краской из баллончика "Умри, сука". Я посмотрела через улицу и увидела Ника Альфу, стоящего в дверном проеме. Он смотрел на меня, неулыбаясь, покуривая сигарету. Он сжал руку в пистолет, направил его на меня и одними губами произнес "бах" . Затем он повернулся и ушел.
  
  “Святое дерьмо”, - сказал я Луле. “Ты это видел?”
  
  “Что видишь?”
  
  “Ник Альфа!”
  
  “Где?” спросил я.
  
  “Он ушел”.
  
  “Я странно себя чувствую”, - сказала Лула, глядя на себя в зеркало заднего вида. “Мне кажется, у меня растут зубы. Посмотри на мои зубы. Мои клыки становятся заостренными? Я знаю, что они длиннее, чем были вчера. Я думаю, что вампирские вши овладевают мной ”.
  
  “Я думаю, что в тебя вселились чокнутые вши”.
  
  “Хорошо, но я говорил тебе об этом. Я не собираюсь нести ответственность, если внезапно наброшусь на тебя и высосу твою кровь. И сейчас ужасное время для того, чтобы это произошло. Как раз сейчас, когда я могла бы получить модельный контракт, судя по всем этим вывескам, которые мы размещаем ”.
  
  Мы покинули Старк-стрит и поехали к объектам общественного жилищного строительства. Там много потенциальных клиентов.
  
  БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Лула повсюду расклеила листовки, и мы оставили целую стопку на рынке наркотиков под открытым небом.
  
  “Все идет лучше, чем я думала”, - сказала Лула. “Люди даже благодарят меня за то, что я дала им флаер. И ты получила несколько приятных комплиментов за свою фотографию”.
  
  “Сутенер и пьяница сказали мне, что на фото я выгляжу лучше, чем в реальной жизни. Это не комплимент”.
  
  “Им понравилась твоя увеличенная грудь. Ты даже получил предложение о работе”.
  
  “От сутенера!”
  
  “Да, но он довольно хорош. Его девушки отрабатывают несколько отличных угловых”.
  
  Когда мы закончили оклеивать обоями проекты, мы покрыли территорию вокруг полицейского участка. Я держал последние пять листовок, пока Лула скрепляла их.
  
  Я почувствовала, как изменилось давление воздуха, и желание пронзило меня. Я повернулась и столкнулась с Рейнджером.
  
  “Детка”.
  
  “Боже!” Я сделал два шага назад. “Я не слышал, как ты подкрадывался ко мне. Ты собираешь полицейские отчеты?”
  
  “Я проводил проверку биографических данных”. Рейнджер посмотрел на листовку, которую Лула только что прикрепила к зданию. “Вы это вешаете или сносите?”
  
  “Это идея Винни - привлечь больше бизнеса”.
  
  Лула открыла скрепочный пистолет и заглянула внутрь. “У меня закончились скрепки. Я все равно от этого устала. У меня на большом пальце вздулся волдырь от скрепления, и я сломала один ноготь. У моей подруги Ширлин маникюрный салон в соседнем квартале. Я собираюсь прогуляться туда и сделать маникюр. Хочешь пойти со мной?”
  
  “Я пас”.
  
  “Ну, я не могу разгуливать со сломанным ногтем. У меня есть репутация. Я разберусь с транспортом, и если я застряну, я попрошу Винни приехать за мной. Это чрезвычайная ситуация, связанная с работой ”.
  
  Лула направилась дальше по улице, а я запихнула последние листовки в свою сумку.
  
  “Где ты припарковался?” Спросил Рейнджер.
  
  “За углом на Лидер”.
  
  “Я припарковался на Лидер, но не увидел твоей машины”.
  
  Мы дошли до Лидера, и Рейнджер был прав ... без сопровождения. Я почувствовала, как мои плечи поникли. “Кто-то угнал мою машину”.
  
  “Ты уверен, что припарковался здесь?”
  
  “Да. На моей коробке передач свежее масляное пятно”.
  
  Рейнджер обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. “Когда-нибудь мне нужно будет поговорить с тобой об уходе за автомобилем”.
  
  “Я разбираюсь в уходе за автомобилем. Я держал на заднем сиденье коробку с моторным маслом”.
  
  “Это моя девушка”.
  
  Его Porsche 911 turbo был припаркован в паре машин от нас. Мы сели, пристегнули ремни безопасности, и "вордо" занял место. Когда "Рейнджер" тронулся с места, почувствовался едва уловимый аромат зеленого геля для душа Bulgari. Его каштановые волосы были шелковисто чистыми и идеально подстриженными. Его смуглая латиноамериканская кожа была гладкой и желанной для поцелуев. Он был одет в черную футболку рейнджмена и брюки-карго. Футболка обтягивала его бицепсы, как будто ее нарисовали. Брюки-карго были заправлены во всех нужных местах.
  
  “Ты когда-нибудь делал это в 911?” Я спросил его.
  
  “Я не думаю, что это возможно”.
  
  “Держу пари, я мог бы это сделать”.
  
  Он повернулся и посмотрел на меня. А затем он улыбнулся.
  
  “Это vordo”, - сказал я ему.
  
  “Нам было бы удобнее, если бы мы вернулись к Rangeman”.
  
  Моя рука лежала на его ноге, а губы у его уха. “Слишком далеко”.
  
  Рейнджер включил передачу, проехал два квартала. и свернул в тупик между двумя зданиями. Он откинул сиденье назад и заглушил двигатель. “Сделай это”, - сказал он.
  
  Я отодвинул свое сиденье назад, скинул кроссовки и вылез из джинсов. На мне были красные кружевные стринги, и у меня возникло краткое ужасающее воспоминание о бабушкином сне с летающей лошадью и носорогом. Я подумала, что это может быть инцидент с носорогом. Он мог упасть из воздуха и раздавить меня, как насекомое. Ладно, последний шанс оценить разумность поступка. Насколько сильно ты хочешь это сделать? Я втянула в себя немного воздуха. Я очень сильно хотел это сделать .
  
  Я проверил логистику игры "спрячь салями в спортивной машине". Рейнджер был прав. Это будет нелегко. Если я переползу через него, для моей ноги не останется места. Его дверь была слишком близко. Я видел только один способ справиться с этим. Я вышел, обежал вокруг машины, открыл его дверцу и оседлал его, выставив одну ногу наружу, а другой наступив на консула.
  
  Биииип! Моя задница была на гудке. Биип, биип, биип, бип-бип-бип-бип-бип!
  
  Капелька пота скатилась по щеке Рейнджера. “Детка”.
  
  
  • • •
  
  Тридцать секунд спустя я вернулась на свою сторону машины, чувствуя себя гораздо более расслабленной, пытаясь влезть в джинсы, прежде чем он вырулит из переулка.
  
  Я отправлялся в ад. В этом не было никаких сомнений.
  
  “Расскажи мне о вордо”, - попросил Рейнджер.
  
  “Это сексуальное заклинание. Бабушка Морелли, Белла, наложила его на меня, чтобы Морелли подумал, что я шлюха”.
  
  “Если бы я думал, что это результат заклинания Беллы, я бы послал ей подарок”.
  
  “Как еще ты объяснишь то, что я только что сделал?”
  
  “Животный магнетизм”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  
  РЕЙНДЖЕР ПОВЕРНУЛСЯ К КЛИНТОНУ. “Я все еще хотел бы, чтобы вы посмотрели на систему безопасности в новой учетной записи”.
  
  “Конечно. Я могу сделать это сейчас, если у тебя это сработает”.
  
  “У меня встреча с клиентом через полчаса, но ты можешь обсудить планы самостоятельно. Они не могут покинуть здание, поэтому тебе придется воспользоваться моим офисом или квартирой”.
  
  В середине дня было не так много движения, и мы проехали на все светофоры. Рейнжер припарковался в подземном гараже, вышел и указал на припаркованные машины. “Выбери одну”.
  
  “Это мило с твоей стороны, но нет необходимости одалживать мне машину”.
  
  “Я постоянно одалживаю тебе машины”.
  
  “И я почти всегда уничтожаю их или теряю. Мне ужасно не везет с машинами”.
  
  “Работа в Rangeman - это работа с высоким стрессом, и ты один из немногих наших источников комического облегчения. Я даю тебе машину, и мои люди договариваются о том, сколько времени тебе потребуется, чтобы ее выбросить. Ты - статья моего бюджета в разделе развлечения. ”
  
  “Боже”.
  
  “Кроме того, тебе нужно как-то добраться домой, а я не могу тебя отвезти. У меня после обеда полно встреч, и у меня встреча за ужином с моим адвокатом”.
  
  “Я возьму джип ”Чероки"".
  
  “Я скажу Хэнку. Ключи в машине”.
  
  Мы молча поднялись на лифте. Он впустил нас в свою квартиру, и я последовал за ним в его кабинет. Чертежи лежали у него на столе.
  
  “Терпи столько, сколько захочешь”, - сказал он. “Сообщи на пульт управления, когда будешь уходить”. Он крепко прижал меня к себе. “Или ты можешь остаться и переночевать”.
  
  “Когда у вас следующая встреча?” Я спросил его.
  
  Он взглянул на часы. “Десять минут”.
  
  Я расстегнула молнию на его брюках-карго. “Уйма времени”.
  
  Девять минут спустя Рейнжер скатился с меня. Я проводила его до двери, взяла сэндвич с куриным салатом из его холодильника и устроилась за обеденным столом, чтобы просмотреть его план безопасности. Лула позвонила мне, как только я доел сэндвич.
  
  “Тебе пора возвращаться к автобусу”, - сказала она. “Здесь большое новое строительство, и бизнес процветает. Винни в центре города связывает трех идиотов. И Конни получила наводку на Зигги ”.
  
  Я прибрался и оставил Рейнджеру записку, в которой подробно изложил несколько своих предложений по плану, извинившись за то, что не смог закончить. Я позвонил на диспетчерскую и сказал им, что ухожу.
  
  
  • • •
  
  Движение на Гамильтон было необычно медленным. Я подъехал ближе к стоянке офиса облигаций и понял, что мимо нее ползут машины и глазеют. Я съежился при мысли об еще одном мертвом теле. И тогда я увидел это.
  
  Они таращились на автобус. Он был полностью упакован в термоусадочную пленку. Фон был ядовито-зеленым. Надпись была черной. А сбоку были наклеены мы с Лулой. Это было точно такое же сообщение и фотография, которые они использовали на листовках ... за исключением того, что теперь я была семи футов ростом, а мои груди были размером с баскетбольные мячи.
  
  Я припарковался и перебежал улицу к автобусу. Парень на грузовике посигналил мне, а парень на Subaru сказал мне, что он плохой, и спросил, не отшлепаю ли я его. Я опустил голову и забрался внутрь чудовища Лунатика.
  
  Конни сидела за своим компьютером. Лула на диване набирала СМС. Лунатик стоял на голове в задней спальне.
  
  “Что он делает?” Я спросил Конни.
  
  “Я не уверен. Я думаю, он, возможно, пытается вывести наркотики из головы через волосы”.
  
  “Движение затруднено почти на милю вниз по Гамильтону, потому что люди останавливаются, чтобы поглазеть на автобус”.
  
  “Телевизионщики были здесь совсем недавно”, - сказала Лула. “Нас покажут в вечерних новостях. Мы знамениты. Мы как рок-звезды”.
  
  “Это была большая новая разработка?” Спросил я.
  
  “Да”, - сказала Лула. “Не бывает ничего более захватывающего, чем это”.
  
  Я изобразил, как вешаюсь.
  
  “Мне неприятно это говорить, но это работает”, - сказала Конни. “Отморозкам-неудачникам нравятся листовки. Мы снова в деле”.
  
  Я оглядел автобус. “А как насчет ремонта?”
  
  “Дядя Джимми приступает к работе сегодня вечером после рабочего дня. Он сказал, что нет ничего сложного в том, чтобы покрасить стены и пол. С обивкой придется подождать до воскресенья”.
  
  Раздался громкий треск, и мы все посмотрели в сторону спальни.
  
  “Без проблем”, - сказал Лунатик. “Я просто свалился с головы”.
  
  Конни подошла к холодильнику и достала бутылку воды. “Как бы то ни было, моя тетя Тереза живет рядом с гаражом Маронелли, тем, что пристроен к похоронному бюро, и она сказала, что видела, как Зигги тайком входит и выходит. Тете Терезе девяносто три года, и она не может видеть свою руку перед лицом, так что нет никакой гарантии, что это действительно Зигги, но я все равно отдаю ее тебе.”
  
  “Мы проверим это”, - сказала Лула. “Наш девиз - камня на камне не оставить”.
  
  “Она видится с ним днем или ночью?” Я спросил Конни.
  
  “Она не сказала”.
  
  Зазвонил мой телефон, и по звуку звонка я поняла, что это из дома моих родителей.
  
  “Я только что вернулась с дневного просмотра в похоронном бюро Стивы”, - сказала бабушка. “Мэрилин Глюк отвезла меня домой, и мы прошли мимо того места, где раньше была контора по продаже облигаций, и там был припаркован автобус с твоей фотографией на нем. Это прекрасно. Похоже, у тебя какие-то грудные имплантаты, а мы раньше этого не замечали ”.
  
  “У меня не было грудных имплантатов. Они были увеличены на компьютере”.
  
  “Телефон не переставал звонить с тех пор, как я вернулся домой. Все звонят, чтобы сказать, что видели тебя в автобусе. Норма Клэп сказала, что ее сын Юджин хотел бы свести с тобой отношения”.
  
  “Моя мать знает?”
  
  “Да. Она гладит”.
  
  Я повесил трубку, и мы с Лулой пошли искать Зигги. На Луле был ее крестик, а в сумочке лежала пара зубчиков чеснока. Я был в темных очках и бейсболке, надеясь, что меня никто не узнает.
  
  Похоронное бюро Маронелли находится на задворках Бурга, на одной улице от Либерти. Это заведение принадлежало семье Маронелли на протяжении нескольких поколений, и, за исключением установки сантехники в помещениях, оно не сильно изменилось за эти годы. Просмотровые залы маленькие и темные. Английский используется как второй язык. В небольшом вестибюле вывешен итальянский флаг. Мэнни Маронелли и его жена живут в квартире над смотровыми комнатами, но им под семьдесят, и большую часть года они проводят в своем двухместном номере в Тампе. Их сыновья, Джорджи и Сальваторе, управляют бизнесом и поддерживают его в плюсе благодаря разнообразному меню услуг, которое включает ставки вне игры, проституцию и случайные угоны самолетов. Это очень эффективная операция, поскольку мужчины могут присутствовать на просмотре, скорбеть и получить отсос одновременно.
  
  Гараж на четыре машины стоит отдельно и сбоку от похоронного бюро. Катафалк обычно припаркован на подъездной дорожке, поэтому я предположил, что гараж использовался для хранения разных предметов, выпавших из кузова грузовика. Было около четырех часов, когда мы с Лулой проезжали мимо похоронного бюро, и не было никаких признаков активности. Мы прибыли между дневным и вечерним богослужением.
  
  Я припарковался через дорогу, и мы посидели пару минут, осматриваясь. Никакого уличного движения. Никаких выгуливающих собак. Никаких детей на велосипедах. Мы с Лулой вышли, пошли в гараж и попробовали боковую дверь. Не заперто. Я открыл дверь, и мы с Лулой вошли внутрь и огляделись. Окон нет. Очень темно. Я щелкнул выключателем света, закрыл дверь и огляделся.
  
  У одной стены были сложены принадлежности для морга. Все, от салфеток для коктейлей до жидкости для бальзамирования. В одном из средних отсеков был припаркован черный "Линкольн Таун Кар". Рядом с ним был припаркован автомобиль с цветами. Гробы выстроились вдоль всей задней части гаража. У одного из гробов была поднята крышка.
  
  “Мне нравится гроб с поднятой крышкой”, - сказала Лула. “Это первоклассный гроб. Когда я уйду, я хочу, чтобы у меня был такой же гроб. Держу пари, это действительно удобно для твоего вечного сна.”
  
  Она подошла к гробу, склонилась над ним, чтобы заглянуть внутрь, и тут появился Зигги.
  
  “Ииииии”, - взвизгнула Лула. “У меня есть крест! У меня есть чеснок! Господи, помоги мне!”
  
  “Мужчина больше не может даже вздремнуть”, - сказал Зигги, выбираясь из гроба.
  
  Лула вытащила пистолет из сумочки. “У меня серебряная пуля. Отойди!”
  
  “Серебряная пуля для оборотней”, - сказал ей Зигги. “Который час? Сейчас ночь?”
  
  Я посмотрел на свои часы. “Уже четыре часа”.
  
  “Что ты вообще здесь делаешь?” Спросила его Лула.
  
  “Я пытаюсь уснуть. Здесь хорошо и тихо. И темно”.
  
  “Разве люди, которые владеют похоронным бюро, не возражают, что ты спишь в их гробу?”
  
  “На самом деле, это моя шкатулка. Я купил ее пару лет назад. Она очень успокаивает. Раньше он был у меня дома, но он пугал мою сестру, когда она приходила в гости, поэтому Джорджи сказал, что я могу оставить его здесь ”.
  
  “Даже для вампира ты странный”, - сказала Лула.
  
  “Нелегко быть вампиром”, - сказал Зигги. “Я должен избегать солнечного света, и я должен добывать кровь, чтобы пить, и я даже не могу носить нормальные зубные протезы. Я должен был сделать их особенными. И есть ожидания. Как спать в гробу. И я всегда должен быть настороже, когда люди хотят вонзить кол в мое сердце ”.
  
  “Вот и все”, - сказала Лула. “Кол в сердце. Я знала, что есть способ убить тебя”.
  
  Зигги втянул воздух.
  
  “У тебя уже есть шкатулка”, - сказала Лула. “Не о чем беспокоиться. Все хорошо”.
  
  “Ты ни за что не воткнешь в меня кол”, - сказал Зигги. “Я не готов. Подойди ко мне, и я высосу все жидкости из твоего организма”.
  
  “Черт”, - сказала Лула. “Я уже достаточно наелась вампирских вшей. У меня растут зубы, и я этому не рада. У меня были идеальные зубы до того, как ты отсосал у меня.” Она полезла в сумочку, схватила электрошокер и пометила Зигги.
  
  Зигги скрючился в кучу на полу.
  
  “Это было страшно”, - сказала Лула. “Мне нравятся жидкости моего организма. Без них я бы плохо выглядела”.
  
  “Я не знаю, кто из вас хуже. Он не вампир, и он не собирается высасывать из вас жидкость. Лучшее, что он мог сделать, это подсыпать вам в кофе мочегонное”.
  
  “Чем я хуже?”
  
  “Ты полон ерунды. У тебя нет серебряной пули или кола. Ты угрожаешь, у тебя нет намерения выполнять”.
  
  “Да, но мы делаем это постоянно”.
  
  Верно. “Мы должны надеть на него наручники и погрузить в джип, прежде чем он придет в себя”.
  
  “А как насчет солнечного света?”
  
  “С ним все будет в порядке”.
  
  “Ты уверен? А что насчет криков? Я больше не мог выносить этих криков. Нам нужно прикрыть его”.
  
  Я огляделся. Ничего. Ни брошенных тряпок, ни простыней, ни пакетов для мусора.
  
  “Я знаю”, - сказала Лула, хватая его за руки. “Мы положим его в гроб. Возьми его за ноги и помоги мне поднять его”.
  
  “Гробы тяжелые. Мы никогда не сможем погрузить это в джип”.
  
  “У двери есть такая штуковина для перевозки гроба на колесиках. Ее используют на похоронах. Она поднимается и опускается”.
  
  “Хорошо, но если это не сработает, тебе просто придется иметь дело с криками”.
  
  “Договорились, - сказала Лула, - но я не собираюсь смотреть, как он съеживается и превращается в кошачье дерьмо. Как только он начинает курить, я ухожу оттуда”.
  
  Мы опустили Зигги в гроб, и я закрыл и запер крышку. Я перевернул каталку, мы подняли гроб на нее и покатили все это к передней части гаража.
  
  “Я подожду здесь”, - сказала Лула. “Ты подогнал джип к двери”.
  
  Я подбежал к джипу и сложил заднее сиденье, чтобы было больше места для гроба. Я подогнал внедорожник задним ходом к двери, Лула открыла дверь, и мы погрузили гроб внутрь.
  
  “Это не подходит”, - сказала Лула.
  
  Задняя часть гроба нависала на пару футов над бампером, но мне было все равно. Я зашел так далеко. Я забирал Зигги. Я бы оставил грузовой люк открытым и ехал медленно.
  
  Я взял на себя смелость проехаться по Броду и поехал в сторону центра города. Машина позади меня держалась на расстоянии.
  
  “Может быть, тебе стоило повесить красный флаг на doom box Зигги”, - сказала Лула.
  
  “Может, мне следовало завязать ему глаза, чтобы он не мог определить, день на дворе или ночь, и запихнуть его на заднее сиденье”.
  
  Я проехал по Гамильтону и остановился на светофоре, сосредоточившись на движении впереди. Я услышал какие-то скребущие звуки, а затем вопль. Я обернулся и увидел, как Зигги выпрыгнул из джипа и побежал по боковой улице, размахивая руками и крича.
  
  “Что за черт?” Сказала Лула. “Я видела, как ты закрывал крышку”.
  
  “Должно быть, у этого была разрядка внутри”.
  
  Я повернул направо и поехал на крики. Мы опустили окна, прислушиваясь, и крики прекратились.
  
  “Ого”, - сказала Лула. “Кошачье дерьмо”.
  
  “Вероятно, он зашел в здание”.
  
  “Конечно”, - сказала Лула. “Наверное, это все. Ты хочешь выйти и поискать его?”
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Нет”. Она повернулась и посмотрела назад. “Что мы будем делать с его гробом?”
  
  “Думаю, я верну это в похоронное бюро”.
  
  “Вы заметили, как люди пялятся на нас? Как будто они никогда раньше не видели гроб, подвешенный к джипу”.
  
  Я вернулся по Брод-стрит к Либерти. Я проехал мимо похоронного бюро и свернул на подъездную дорожку, ведущую к гаражу. Тележка для гробов отсутствовала, а двери гаража были закрыты.
  
  “И что теперь?” Спросила Лула.
  
  “Теперь мы забираем гроб из джипа Рейнджера со всем достоинством, на какое способны, а затем убираемся отсюда к чертовой матери”.
  
  “Что, если кто-нибудь увидит нас и захочет знать, что мы делаем?”
  
  “Скажем, Зигги хотел прокатиться, но решил пойти домой пешком”.
  
  “Это хорошо”, - сказала Лула. “Звучит так, как будто это правда”.
  
  “Это вроде правда”.
  
  “Гребаный А.”
  
  Мы вытащили гроб из джипа, поставили его перед дверью гаража, поспешили обратно во внедорожник и уехали.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  
  Я ПЫТАЛСЯ отвезти Лулу обратно в офис по облигациям, но я медленно продвигался по Гамильтону, застряв в пробке, созданной автобусом bad boys. Я высадил ее на квартал раньше, а сам свернул в Бург, сделал круг и вернулся в Гамильтон по другую сторону затора. Это имело дополнительное преимущество в том, что я сэкономил еще один пас семифутовой Стефани с двойным кубком D.
  
  Десять минут спустя я вышел из лифта в своем многоквартирном доме и увидел Дейва, сидящего перед моей дверью. На полу рядом с ним стояли две продуктовые сумки, и он держал цветы.
  
  Он встал, когда увидел меня. “Я принес тебе цветы”.
  
  Я посмотрела вниз на пакеты. “А продукты?”
  
  “Да. Я подумал, что рискну, если ты придешь домой голодным. Я вернулся с работы, проезжал мимо супермаркета и почувствовал вдохновение ”.
  
  Я взяла цветы и открыла свою дверь. “Что у нас в меню?”
  
  “Салат, картофель с гребешками и бараньи отбивные. Ты будешь отвечать за картофель с гребешками”.
  
  “Я не надену фартук”.
  
  “Очень жаль”. Он распаковал пакеты и выложил все на прилавок. “Ты не соответствуешь своим фантазиям”.
  
  “Я боюсь спрашивать”.
  
  “У вертихвосток была репутация”, - сказал Дэйв.
  
  “Какого рода репутации?”
  
  “Отлично управляется с дубинкой”.
  
  О Боже, я просто чувствовал, как носорог нависает надо мной.
  
  “Вот в чем дело”, - сказала я ему. “В моей жизни есть двое мужчин, которые носят оружие. Ты же не хочешь их злить. Ты умеешь готовить, но не умеешь флиртовать. Никаких двусмысленностей. Больше никаких пялений на мою грудь. Никаких извращенных фантазий.”
  
  “Я не отказываюсь от фантазий вертушки, - сказал Дейв, - но я заменю тебя Альбертой Зарембой”. Он поискал вокруг и достал разделочную доску. “Я собираюсь приготовить бараньи отбивные. Ты можешь очистить картофель и нарезать его ломтиками толщиной примерно в восьмую дюйма”.
  
  Когда я почти закончила резать, и он заглянул мне через плечо, чтобы проверить мои успехи.
  
  “Идеально”, - сказал он. “Очень жаль, что мы не узнали друг друга получше, когда учились в старшей школе”.
  
  Он был слишком близко. Я чувствовала его дыхание на своей шее и прикосновение его груди к моей спине, когда он наклонился.
  
  “Ты слишком близко”, - сказал я. “Помнишь людей с пистолетами?”
  
  Он сделал шаг назад, и я отрезала последний ломтик. “И что теперь? Мне положить их в форму для запекания?”
  
  “Да, но сначала тебе нужно намазать его маслом”.
  
  Он достал из холодильника сливочное масло и положил его на столешницу. Он добавил сливочное масло, молоко и уже измельченный швейцарский сыр.
  
  “Смажьте блюдо маслом, выложите картофель, посыпьте небольшими кусочками сливочного масла, посыпьте тертым сыром и добавьте еще один слой”, - сказал он.
  
  “О'кей-о'кей”.
  
  Я посыпала картофель остатками сыра и отступила, чтобы полюбоваться своей работой, думая, что выглядит она чертовски аппетитно.
  
  “Что дальше?” Я спросил его.
  
  Ему потребовалась пауза, чтобы ответить. “Молоко”.
  
  Слава богу. На один иррациональный момент я испугалась, что он собирается сорвать с меня одежду. И мне, возможно, будет трудно защищаться. Он был выше и весил меня, и он был не в отличной форме, но и не в ужасной тоже.
  
  Он добавил молока к картофелю и поставил блюдо в духовку. “У меня готов салат и бараньи отбивные. Осталось только вино”.
  
  “Что мы будем делать с вином?”
  
  “Мы пьем его, пока картофель не будет готов”.
  
  Я принял бокал вина, и замок на входной двери щелкнул. Кроме меня, только два человека могли открыть мою дверь. У Морелли был ключ. И Рейнджер обладал навыками, которыми обычные законопослушные граждане обычно не обладают. Я знал, что это был Морелли, потому что слышал, как Боб тяжело дышит по другую сторону двери.
  
  Дверь открылась, и Боб ворвался внутрь, остановился рядом с Дэйвом и исполнил свой счастливый танец. Боб любил всех. Особенно людей с едой в руках.
  
  “Надеюсь, я ничему не помешал”, - сказал Морелли, вытаскивая из кармана собачье печенье и бросая его в гостиную, чтобы отвлечь Боба.
  
  “Неа”, - сказал я ему. “Дэйв зашел приготовить ужин. И я уверен, что у нас достаточно еды для тебя и Боба. Я почти полностью приготовил картофель с гребешками сам”. Я подошел к духовке и открыл дверцу. “Смотри!”
  
  Морелли заглянул в духовку и ухмыльнулся. “Я люблю картофель с гребешками”. Он обнял меня одной рукой и поцеловал в висок. Крепкий смачный поцелуй, который Дейв не смог проигнорировать. “Мило с твоей стороны помочь Стеф с готовкой”, - сказал он Дейву.
  
  Это было равносильно тому, как Боб задирал ногу на свой любимый куст, отмечая свою территорию. Морелли крепко прижал меня к себе. Он взял мое вино на тест-драйв, обнаружил, что его не хватает, и достал пиво из холодильника.
  
  “Как дела?” Морелли обратился к Дейву. “Я слышал, ты работаешь на своего дядю”.
  
  “Это заполняет пустые места”, - сказал Дейв. “Что нового в твоей жизни?”
  
  “Убийство”, - сказал Морелли. “Кто-то приводит Трентону плохую статистику. Если так пойдет и дальше, мы станем новой столицей убийств ”. Он сделал глоток пива. “Прошлой ночью в проектах произошло вторжение в дом и двойное убийство”.
  
  “Ограбление? Насилие в семье?” Я спросил.
  
  “Не знаю. Я не основной”.
  
  Дэйв достал бараньи отбивные из холодильника и выложил их на столешницу. “Как они были убиты?”
  
  “Выстрел”.
  
  “Грязно”, - сказал Дэйв.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  
  
  МОРЕЛЛИ ОТКИНУЛСЯ на диване, сняв обувь, переключая каналы. Боб был втиснут на диван по одну сторону от Морелли, а я - по другую. Грязные тарелки были в посудомоечной машине. Несколько остатков еды лежали в холодильнике. Дэйв отклонил приглашение посмотреть повтор "Боулинга за доллары" и ушел своей дорогой.
  
  “Это жизнь”, - сказал Морелли. “Фантастическая домашняя еда, а теперь отдых перед телевизором. А позже немного романтики”.
  
  О боже. Больше романтики. И инфекция мочевого пузыря вернулась. “Что ты думаешь о Дэйве?”
  
  “Он готовит отличную баранью отбивную”.
  
  “Кроме этого”.
  
  “У него превосходные социальные навыки. Вероятно, он быстро продвигался в профессиональном плане, пока не оказался втянутым в чью-то схему быстрого обогащения”.
  
  Боб встал, дважды повернулся и втиснулся обратно в пространство между Морелли и краем дивана.
  
  Раздался звонок в дверь, и я пошел открывать, наполовину опасаясь, что это возвращается Дейв. Я выглянул в глазок системы безопасности и увидел, что это Реджина Багл. Очевидно, она освободилась от связи во второй раз.
  
  “Что?” Я позвал через дверь.
  
  “Я хочу поговорить”.
  
  “Ты можешь позвонить по этому поводу?”
  
  “Нет”.
  
  Я не увидел пистолета в ее руке, поэтому открыл дверь. Реджина наклонилась, взяла пирог и швырнула его мне в лицо.
  
  “Сука”, - сказала она. “Следующим, что ударит тебя по лицу, будет мой бампер”. И она бросилась прочь по коридору, к лифту.
  
  Морелли подошел ко мне сзади. “Вкуснятина, десерт”. Он стащил у меня кусок пирога. “Лимонное безе!”
  
  “Мне нужно принять душ”.
  
  “Как там инфекция мочевого пузыря?”
  
  “Это вернулось”, - сказал я ему. Вместе с огромным грузом вины. Вордо брал свое. И план Лулы не сработал. Я был более противоречив, чем когда-либо.
  
  Вбежал Боб и съел пирог с пола.
  
  “Мы с Бобом собираемся расстаться”, - сказал Морелли. “Сегодня вечером у Муча дома игра в покер”.
  
  
  • • •
  
  Субботним утром позвонил Морелли, чтобы сказать, что проведет день, помогая своему брату Энтони переехать из одной части Бурга в другую, в дом побольше. Энтони и его жена были фабрикой по производству детских игрушек.
  
  До того, как офис сгорел дотла, Конни обычно работала по субботам полдня, но теперь субботы были в моде. А поскольку автобус ремонтировался, я подозревал, что Конни сегодня будет в Пойнт Плезант играть в СКИЛЛО.
  
  Когда Винни распускает плохих парней по ветру, я работаю семь дней в неделю. Единственным плохим парнем на данный момент был Зигги, и я подумал, что деньги, которые я заработаю, привлекая его, не стоят новых попыток загнать вопящего вампира.
  
  Было почти девять часов, и я слонялся без дела в потрепанной футболке, которая раньше принадлежала Морелли, темно-синих спортивных штанах и пушистых розовых тапочках. Я почистил клетку Рекса и дал ему свежего корма и воды. Я допивал вторую чашку кофе. Я доел оставшуюся баранью отбивную. Я раздумывал, почистить туалет или вернуться в постель. И тут зазвонил мой телефон.
  
  “Мне только что позвонила Эмма Брюер”, - сказала моя мать. “Она так взволнована тобой и Дэйвом”.
  
  “Эмма?”
  
  “Его мать. Она сказала, что вы встречаетесь”.
  
  “Я разрешил ему пользоваться моей кухней”.
  
  “Два дня подряд! Он приготовил тебе бараньи отбивные? Эмма сказала, что его фирменное блюдо - бараньи отбивные”.
  
  “Да, он готовит отличные бараньи отбивные. Морелли был здесь, и они ему понравились”.
  
  “Ты позволила Джозефу Морелли помешать твоему свиданию?”
  
  “Это было не свидание”.
  
  “Стефани, у тебя есть шанс с этим милым молодым человеком. Тебе следует сделать прическу. Сделай маникюр. Я думаю, он заинтересован. С Морелли ничего не получится. Ты никогда не заставишь его жениться на тебе. Я подумала, что было бы неплохо, если бы я пригласила Пивоваров на ужин”, - сказала моя мать. “Тебя и Дейва, и Эмму, и Херба, и...”
  
  “Нет! Не делай этого. Мы с Дейвом просто друзья. На самом деле мы едва друзья”.
  
  “Это не то, что я слышу от Эммы. Я думаю, ты ему понравилась”.
  
  “Боже, я действительно хотел бы поговорить еще, но я был в середине чистки своего туалета. Мне нужно идти. Кое-какие дела”.
  
  И я повесил трубку. А затем, в качестве покаяния за все те вожделения, которыми я занимался, и за то, что бросил трубку из-за своей матери, и за то, что Дейв не нравился мне больше, я вымыл всю ванную.
  
  Час спустя я принял душ, переоделся в свои обычные джинсы, кроссовки и футболку и стоял прямо перед задней дверью моего многоквартирного дома. Я быстро осмотрел "Лексус" Реджины Багл, а когда не увидел его, пересек улицу к своему позаимствованному джипу.
  
  Я оказался в паре футов от джипа и понял, что за рулем кто-то есть. Моей первой реакцией было замешательство. Второй была мысль, что это нехорошо. Мужчине за рулем было чуть за шестьдесят. На нем была трикотажная рубашка с воротником, его глаза были открыты и неподвижны, голова вывернута под странным углом, а на шее виднелись ожоги от веревки. Записка, приколотая к его рубашке, гласила "ДЛЯ СТЕФАНИ".
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  
  
  Я ВЫТЯНУЛ РУКУ, чтобы не упасть, и тут же отдернул ее, не желая прикасаться к джипу. Я попятился назад, мое сердце бешено колотилось в груди, и я на нетвердых ногах направился к безопасному вестибюлю. Я позвонил Морелли и Рейнджеру и оставался в вестибюле, пока тремя минутами позже не прибыла машина охраны Рейнджмена. Через две минуты после этого прибыла машина полиции Трентона.
  
  Рейнджер и Морелли прикатили через пару минут после патрульной машины. Они припарковались, посмотрели на меня и направились прямо к машине с жертвой убийства. Они стояли, уперев руки в бедра, разговаривая с двумя мужчинами, которые первыми прибыли на место происшествия.
  
  Рейнджер и Морелли были профессионалами, и у них были профессиональные отношения. Я бы не стал заходить так далеко, чтобы сказать, что они нравились друг другу, но они работали вместе раньше и почти всегда умудрялись быть вежливыми. Морелли считал Рейнджера дикой картой. И он был прав. Рейнджер считал Морелли хорошим полицейским. И он был прав.
  
  Полицейские оцепили территорию лентой с места преступления. Судмедэксперт въехал и припарковался. На краю стоянки стояли два грузовика скорой помощи на холостом ходу. Я держался поближе к задней двери, а один из парней-рейнджеров занял позицию в двух футах от меня, стоя по стойке "смирно". Я не сомневаюсь, что он скорее принял бы за меня пулю, чем встретился бы с Рейнджером лицом к лицу из-за мертвой Стефани. Я ждала у двери, пока Рейнджер и Морелли не вернулись ко мне. Мои зубы перестали стучать, и я перешел от страха к гневу. В моей жизни и без этого было достаточно событий.
  
  “Это Гордон Кулицки”, - сказал мне Морелли. “По нашим лучшим предположениям, это произошло где-то около двух часов ночи. Вы видели записку. Вы знали Кулицки?”
  
  “Нет. У него были связи с Дуганом?”
  
  “Он был банкиром Дугана. И они вместе играли в покер каждый четверг вечером. Дуган, Лукарелли, Кулицки, Сэм Грип и пара новичков”.
  
  Я наблюдал, как фотограф-криминалист возится вокруг джипа. “Сэму Грипу следует уехать в отпуск далеко-далеко”.
  
  “Сэма Грипа не видели несколько недель”, - сказал Морелли.
  
  “Задушить кого-нибудь, а затем сломать ему шею, похоже, тяжелая работа”, - сказал я. “Почему этот парень просто не стреляет в своих жертв?”
  
  “Он мог оставить визитную карточку”, - сказал Морелли. “Или у Дейва мог быть ответ. Стрельба - это грязно. Если у твоей жертвы нет кровотечения, то уборка не такая тщательная. В любом случае, это не преступления на почве страсти. Это спланированные казни ”.
  
  “И я в этом замешан”.
  
  Линия рта Морелли была плотно сжата. “Да”.
  
  Я посмотрела на Рейнджера. “Извини за твой джип. Кто выиграл в пул?”
  
  “Технически ты его не уничтожал”, - сказал Рейнжер. “Один из моих людей принесет тебе замену”.
  
  Рейнжер ушел, чтобы вернуться к Рейнджмену, и Морелли молчал, пока Рейнжер не сел в свою машину.
  
  “До того, как Ника Альфу отправили в тюрьму, он занимался бизнесом с Лу Дуганом”, - наконец сказал Морелли. “В основном проституцией и махинациями. Ник был условно освобожден за неделю до исчезновения Дугана. Я поговорил с кем-то, кто знает Ника, и он сказал, что Ник так и не смог смириться со смертью своего брата. Он сказал, что Ник вышел из тюрьмы сумасшедшим ”.
  
  “И что теперь?”
  
  “Я собираюсь заняться своими полицейскими делами, и я собираюсь поговорить с Ником, но у меня нет причин предпринимать какие-либо действия. Я не думаю, что ты подумаешь о том, чтобы уехать в отпуск далеко-далеко?”
  
  “Я подумаю об этом. Почему ты подождал, пока Рейнджер уйдет, прежде чем поговорить со мной о Нике Альфе?”
  
  “Я боялся, что Рейнджер заставит Ника Альфу исчезнуть, и его больше никогда не увидят”.
  
  “Хорошая мысль”.
  
  Блестящий черный Shelby GT350 затормозил рядом с нами, из него вышел парень-рейнджмен, вручил мне ключи, и его подобрала другая машина-рейнджмен.
  
  Морелли покачал головой. “Я не верю, что он подарит тебе "Шелби". Ты хоть представляешь, сколько стоит эта машина?”
  
  “Это просто одолженный”, - сказал я.
  
  “Когда-нибудь я собираюсь выяснить, откуда берутся все его машины. Это должно быть незаконно”.
  
  Медэксперт присвистнул и помахал Морелли.
  
  “Мне нужно идти”, - сказал Морелли. “Я перезвоню тебе позже. Постарайся оставаться в безопасности”.
  
  Я сел за руль Shelby и выехал со стоянки. Машина была милой, и меня так и подмывало продолжать ехать, пока я не доберусь до Тихого океана, но я сдержался и вместо этого направился в Rangeman. Я заехал в Бург, чтобы избежать движения автобусов, выехал на Брод и позвонил Рейнджеру, чтобы сказать ему, что я в пути.
  
  “Я хочу еще раз взглянуть на видео, где парень выбрасывает тело”, - сказал я ему.
  
  “Используй свой брелок, чтобы попасть в мою квартиру”, - сказал он. “Меня не будет в Рейнджмене большую часть дня. Видео на диске в моем правом верхнем ящике”.
  
  Я прошел через центр города, свернул направо на боковую улицу и пробрался в гараж Рейнджера. Я поднялся на лифте на седьмой этаж и вошел в логово Рейнджера. Вход в его квартиру - это всегда чувственный опыт. Его мужская энергия доминирует в пространстве. Элла поддерживает порядок и вежливость. Рейнджер регулирует давление воздуха.
  
  Я нашел диск и подключил его к компьютеру Рейнджера. Я сделал расслабляющий вдох, очистил свой разум и запустил видео. Чувство знакомства было настолько сильным, что я задыхался. Это был не кто-то из моего далекого прошлого. Это был кто-то, кого я знал. Я надеялся, что посмотрю видео, и это явно будет Ник Альфа, но все было не так просто. Я просто не знал. Это было не больше похоже на Альфу, чем на множество мужчин, с которыми я часто сталкивался.
  
  Я мысленно подключил к видео самых разных мужчин. Винни был слишком маленького роста. Альберт Клаун был слишком маленького роста. Мой отец недостаточно атлетичен. Рейнджер и Морелли были возможными, хотя и не настолько Рейнджерами. Движения Рейнджера были слишком плавными, его поза более военной. Лунатик была возможной. Салли Свит была возможной. Мой друг Эдди Газарра мог бы поместиться. Танк был слишком велик. Там было несколько полицейских и членов команды Рейнджеров, которые могли бы поместиться. Бездельник Морелли. Мой кузен Кенни мог бы поместиться. Джо Джуниак был слишком большим. Я просмотрел запись в последний раз и выбросил ее. Это не значит, что это не Ник Альфа, подумал я, но это не убеждает меня, что это так.
  
  План новой системы безопасности все еще лежал на столе в столовой. Я закончил его просмотр и добавил еще несколько предложений к своим предыдущим комментариям. Я думал оставить сексуальную записку для Рейнджер, но побоялся, что Элла может ее найти, поэтому отказался от идеи с запиской.
  
  Я взяла бутылку воды и сэндвич с яичным салатом из холодильника "Рейнджера" и поднялась на лифте в "Шелби". Я поехала в Гамильтон и припарковалась за автобусом. Лунатик сидел в шезлонге, который он поставил на тротуар. Пара больших пластиковых контейнеров для мусора, наполненных черным ворсистым ковром, также стояли на тротуаре.
  
  “Как дела?” Спросил Лунатик.
  
  “Безумец посылает мне мертвецов, сумасшедшая женщина хочет переехать меня, мне нужно поймать парня, который думает, что он вампир, и у меня есть vordo”.
  
  “Отлично”, - сказал Лунатик.
  
  Я посмотрел на пустую стоянку и попытался представить убийцу, заезжающего на машине и вытаскивающего тело.
  
  “Это ты убил Джуки Бека?” Я спросил его.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Лунатик, “но, черт возьми, что я знаю?”
  
  Я переключил свое внимание на автобус. У семифутовой Стефани на тротуаре что-то стекало с лица и груди.
  
  “Что случилось с автобусом?” Я спросил Лунатика.
  
  “Мимо проходила маленькая пожилая леди. Она была одета во все черное, и она запустила в тебя кучей яиц. Затем она начала смеяться настоящим сумасшедшим смехом. Это было похоже на ведьмино кудахтанье. А потом она приложила палец к глазу, плюнула на тротуар и ушла. Напугал меня, чувак ”.
  
  Ладно, итак, Морелли был веселым, сексуальным, умным и красивым. Возможно, этого было недостаточно, чтобы компенсировать тот факт, что он пришел со злой бабушкой. Возможно, моя мать была права, и мне следует подумать о Дейве. Я была почти уверена, что его бабушка и дедушка были мертвы.
  
  Я подал Лунатику знак мира, вернулся в "Шелби", съел сэндвич и выпил воды. Я посмотрел на свои волосы в зеркало заднего вида и подумал, права ли была моя мать. Возможно, мне нужно было немного привести себя в порядок. Особенно теперь, когда я разъезжала в Шелби. Я подумала, что мистеру Александру не повредит немного осветлить волосы.
  
  
  • • •
  
  Мне определенно нужно было запечатлеть Зигги. Я сделала мелирование, а потом у меня как будто что-то щелкнуло в мозгу. Я не только сделала маникюр и педикюр … Я отправилась за покупками. Как только мои пальцы на ногах покрасили в розовый цвет, мне пришлось идти до конца.
  
  Я заехал на парковку у своего многоквартирного дома и с облегчением обнаружил, что все вернулось к норме. Ни машин скорой помощи, ни ленты с места преступления, ни машины с мертвым парнем внутри. Я вошла в свою квартиру, поздоровалась с Рексом и направилась прямо в свою спальню. Я бросила сумки и распласталась на кровати. Глубокие вдохи, сказал я себе, это обычная паническая атака. Ничего особенного. Они бывают у всех. Все, что тебе нужно сделать, это оттащить Зигги обратно в тюрьму, получить от Конни деньги за поимку и оплатить счет по кредитной карте. И есть вероятность, что одежда будет выглядеть на вас ужасно, и вы заберете ее обратно. То, что она хорошо выглядела в магазине, не означает, что она будет хорошо смотреться сейчас.
  
  Я села и сбросила одежду на кровать. Полуприталенное красное платье с глубоким вырезом и пышной юбкой и красные туфли на высоком каблуке. Я примерила их и покрутилась перед зеркалом в ванной. Я выглядела потрясающе. Я ни за что не заберу их обратно.
  
  Я снова переоделась в джинсы, футболку и кроссовки, взяла свой блокнот с обеденного стола и перечислила все места, где я могла бы найти Зигги. У меня было много вечерних мероприятий, но его дом и дом Маронелли были единственными двумя дневными зацепками. Я подумал, что сейчас нет смысла крутиться в поисках Зигги. Я пойду за ним сегодня вечером.
  
  Я открыл свой ноутбук и подключил Ник Альфа к некоторым поисковым программам, которые мы использовали для поиска людей. Достаточно того, что я сидел здесь и ждал, когда Реджина Багл переедет меня, я не собирался сидеть без дела в ожидании следующей доставки трупа ... или, что еще хуже, обнаружить, что следующий труп был моим.
  
  Из того, что я смог найти в Интернете, Ник в настоящее время был без жены. Он был дважды женат и дважды разводился. У него было двое взрослых детей от первой жены и ни одного от второй. У него не было недавних кредитных операций и текущего адреса. У его надзирателя по условно-досрочному освобождению должен был быть адрес, но у меня не было доступа к его надзирателю по условно-досрочному освобождению.
  
  Я позвонил Конни, потому что у Конни был доступ практически ко всему, так или иначе.
  
  “Что это за шум?” Я спросил ее. “Ты устраиваешь вечеринку? Я едва слышу тебя из-за музыки”.
  
  “Это телевизор. Я включил его на полную мощность, чтобы заглушить мамино мурлыканье”.
  
  “Мне нужна информация о Нике Альфе”.
  
  “Что?”
  
  “Ник Альфа”, - прокричала я в трубку. “Я прогнала его через базовые программы, но ничего текущего не обнаружилось. Я ищу домашний адрес. У него есть машина? И он работает?”
  
  “Я сделаю несколько телефонных звонков и перезвоню тебе”.
  
  Я повесил трубку, и тут раздался стук в мою дверь. Было время, когда это вызвало бы радостное возбуждение оттого, что у меня был посетитель. То время было в прошлом, и теперь стук в дверь вызвал в воображении образы Реджины Багл, крупного коренастого парня в маске Франкенштейна, и Дейва Брюера. Я подкрался к двери и выглянул в глазок, и, конечно же, это был Дейв. У него была бутылка вина и пакет с продуктами. Да, он был по-настоящему мил. Да, он был хорошим поваром. Нет, я не хотела, чтобы он был в моей квартире. Я затаила дыхание и на цыпочках удалилась.
  
  Десять минут спустя я еще раз посмотрела в глазок. Дейв все еще был там. Я вернулась в свою спальню и сложила чистое белье, которое всю неделю лежало у меня в корзине для белья. Заправила постель. Я почистил зубы. Я вернулся и посмотрел в глазок. Дейв все еще был там. Преступность. Что потребовалось, чтобы избавиться от этого парня?
  
  Я очень спокойно сделал себе бутерброд с арахисовым маслом и запил его пивом. Я проверил свою электронную почту. Я восхитился своими пальцами на ногах. Я заснул за обеденным столом и, вздрогнув, проснулся, когда зазвонил телефон.
  
  “Слава богу, ты дома”, - сказала бабушка Мазур. “Это чрезвычайная ситуация. Сегодня вечером я должен был пойти в похоронное бюро с Люсиль Тикер, и она только что позвонила и сказала, что у нее разыгрался геморрой, и она остается дома. Мне очень нужно, чтобы меня подвезли. Твоя мать на каком-то церковном мероприятии, а твой отец в ложе, занимается тем, чем он там занимается. Просмотр начнется через десять минут, и это будет событием года. Лу Дуган выбыл из строя”.
  
  Просмотры не были первыми в моем списке любимых занятий, но просмотр фильма Лу Дугана мог того стоить. Был шанс, что там будет Ник Альфа. Что может быть лучше для противостояния убийце, чем на просмотре у его жертвы?
  
  “Я уже в пути”, - сказал я бабушке.
  
  Я побежала в свою спальню и быстро сменила гардероб на черные туфли на каблуках, черную юбку-карандаш и белую рубашку с запахом. Не дай Бог, моя мама узнает, что я пошла на просмотр в джинсах и футболке. Дейв все еще был в холле, когда я выскочил за дверь.
  
  “Боже мой”, - сказал я. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я постучал, но никто не ответил”.
  
  “Я, должно быть, был в душе. Извини, но мне нужно идти. Я опаздываю за бабушкой”.
  
  “Я мог бы пойти и приготовить”, - сказал Дэйв.
  
  “Вот в чем дело, Дэйв. Это не работает. Тебе нужно найти другого крутильщика”.
  
  “Я не хочу другую вертихвостку”.
  
  Я закатил глаза, хмыкнул и запер свою дверь. “Мне пора”, - сказал я. И я поспешил по коридору к лифту.
  
  Он поднялся по лестнице, и мы одновременно добрались до вестибюля.
  
  “Это Морелли, верно?” Сказал Дейв. “Морелли не хочет, чтобы ты проводил время со мной”.
  
  Я пересек парковку и открыл "Шелби". “Морелли все равно. Ты не представляешь угрозы. И, кроме того, Морелли променял бы меня на баранью отбивную”.
  
  “Новая машина?” Спросил Дэйв.
  
  “Да. Кто-то подбросил мертвого парня в мой внедорожник”.
  
  “Трудно угнаться за вашими машинами”.
  
  Я сел за руль, запер двери, помахал на прощание Дейву и выехал со стоянки. Мне было немного неловко оставлять его стоять там со своим вином и сумкой с продуктами, но, честно говоря, я не знала, что еще с ним делать. Он не обращал внимания.
  
  Бабушка ждала меня у тротуара. На ней было вишнево-красное платье с жакетом в тон, маленькие черные туфли на каблуках и жемчужное ожерелье, а в руках она держала свою большую черную кожаную сумочку. У бабушки был длинный ствол 45 калибра, и он не помещался в более изящную сумочку. Ее помада подходила к платью, а волосы были идеально завиты.
  
  Я притормозил рядом с ней, и она села в машину.
  
  “Это прекрасная машина”, - сказала она, пристегивая ремень безопасности. “Держу пари, эта машина принадлежит Ranger”.
  
  “Ага”.
  
  “Жаль, что он не хочет жениться на тебе. Я бы отдал за него свой голос. Он сексуален, как никто другой, и у него крутые машины”.
  
  “Он тебе нравится больше, чем Дэйв?”
  
  “Не поймите меня неправильно. Дейв мне нравится, но я бы предпочла секс готовке в любой день недели. Вы можете купить бургер, но не каждый день встречаешь мужчину с таким пакетом, как Ranger. И я не говорю о том, о чем вы подумали, хотя я заметил, и выглядит он довольно аппетитно. Я говорю о всей его внешности, начиная с бакенбард. Он горяч. И я думаю, что он умен. Он добился успеха ”.
  
  “У него есть багаж”, - сказал я. “Он не желает брать на себя больше”.
  
  “Тогда, я думаю, я бы выбрал парня, который умеет готовить”.
  
  “А как насчет Морелли?”
  
  “Он в порядке. Он тоже горяч, но я не вижу, чтобы ты сильно продвинулся в этом”.
  
  Я заехал на стоянку похоронного бюро, но свободных мест не было. Я высадил бабушку и нашел место для парковки в квартале от отеля. Все пришли посмотреть на Лу Дугана. Я вернулся в похоронное бюро и пробрался сквозь толпу людей на крыльце, через открытые двери в вестибюль. Я прокладывал себе путь сквозь толпу, опустив голову, чтобы свести к минимуму социальные контакты, дыша неглубоко, чтобы свести к минимуму запах похоронных цветов и пожилых людей.
  
  Кто-то схватил меня за локоть, и я был вынужден поднять голову. Это была миссис Гули. Я ходил в школу с ее дочерью Грейс.
  
  “Стефани Плам!” - сказала она. “Я не видела тебя много лет, но я читала о тебе в газете. Помнишь, когда ты сожгла это похоронное бюро дотла? Это было что-то”.
  
  “Это был несчастный случай”.
  
  “Я слышал, ты был тем, кто обнаружил беднягу Лу, упокой, Господи, его душу”.
  
  “На самом деле его откопали экскаватором. Я добрался туда немного позже”.
  
  “Это правда, что он тянулся вверх, пытаясь выбраться из своей могилы?”
  
  “Вы должны меня извинить”, - сказал я, отстраняясь. “Я пытаюсь найти бабушку”.
  
  Вывеска рекламировала просмотр фильма Дугана в спальной комнате номер один. Это было грандиозное событие. Не все могли посмотреть фильм в спальной комнате номер один. Это был самый большой номер, расположенный прямо рядом с вестибюлем.
  
  Я медленно пробрался сквозь толпу в спальню номер один и был остановлен у двери двумя женщинами, которых я не узнал.
  
  “Боже мой”, - сказала одна. “Ты Стефани Плам. Ты была прямо там, когда Лу пытался выбраться из своей могилы. На что это было похоже?”
  
  “Он не пытался вылезти из своей могилы”, - сказал я.
  
  К группе присоединилась женщина постарше. “Вы Стефани Плам?” - спросила она.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Ты немного похожа на фотографию в автобусе, за исключением твоей груди”.
  
  “Да, я часто это слышу”, - сказал я.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  
  
  Я ПРОТИСНУЛСЯ В смотровую комнату похоронного бюро и занял позицию у задней стены. Я не мог видеть бабушку, но я знал, что она будет прокладывать себе путь к гробу. И когда она, наконец, поднималась туда, она была в ярости, потому что магазин был закрыт. Не имело значения, что осталось от покойного, бабушка хотела это увидеть. Она решила, что если она приложила усилия, чтобы выйти в свет и принарядилась, то, по крайней мере, заслуживает того, чтобы на нее взглянули.
  
  Я надеялся найти здесь Ника Альфу или, по крайней мере, кого-то, кто мог бы быть связан с ним, но люди были слишком разбиты друг о друга. Было невозможно передвигаться по залу, и я не мог видеть поверх голов людей, стоящих передо мной. Я надеялся, что к концу просмотра немного прояснится.
  
  Там не было стульев, а стоять на каблуках становилось уже старовато. Температура в комнате, должно быть, колебалась около девяноста градусов, и я чувствовала, как у меня вьются волосы. Я проверила, есть ли на своем iPhone текстовые сообщения. Одно от Конни, сообщающей мне, что она ждет ответа от офицера по условно-досрочному освобождению "Альфы". Мистер Миковиц подошел сказать мне, что, по его мнению, я хорошо выглядел в автобусе. Его нос был красным, от него сильно пахло Jim Beam, а его розовая кожа головы вспотела под зачесанным на нее пятью прядями волосом. Я поблагодарил его за комплимент, и он пошел дальше.
  
  Я мог слышать шум, происходящий в передней части комнаты у гроба, и служащий похоронного бюро в черном костюме двинулся к нему. Я предположил, что это бабушка пыталась поднять крышку. Я уже проходил через это раньше, и я бы не вмешался, если бы не началась всеобщая драка или я не услышал выстрела.
  
  Кто-то толкнул меня, я огляделся и встретился взглядом с Ником Альфой.
  
  “Все время, пока я был в тюрьме, я жил ради того дня, когда выйду на свободу и все исправлю для Джимми”, - сказал он, наклоняясь ближе и понизив голос. “Я собираюсь убить тебя точно так же, как ты убил моего младшего брата, но я собираюсь позволить тебе побеспокоиться об этом некоторое время. Не слишком долго, но какое-то время. Это не первый раз, когда мне приходится кого-то убивать, но это будет самое приятное ”.
  
  Его глаза были холодны, а рот плотно сжат. Он отступил назад и исчез в море скорбящих, шпионов и завсегдатаев вечеринок.
  
  Иногда нужно быть осторожным в своих желаниях, потому что они могут сбыться. Я хотел поговорить с Ником Альфой, а теперь не так сильно. По крайней мере, он хотел, чтобы я немного волновался. Это означало, что он, вероятно, не убил бы меня, когда я выходил из похоронного бюро, так что все было хорошо. И если бы он был тем парнем, который убивал всех остальных, он бы сначала придушил меня. Мои шансы на это были больше, чем получить пулю. В уме я разыграл сценарий, в котором я ударил нападавшего в ногу пилочкой для ногтей и смог предотвратить удушье.
  
  Одетый в черное распорядитель похорон убрал людей со своего пути и подвел бабушку ко мне. “Отвези ее домой”, - сказал он. “Пожалуйста”.
  
  “Я не уйду, пока не получу печенье”, - сказала бабушка. “Я всегда люблю съесть печенье после того, как отдам дань уважения”.
  
  Распорядитель похорон дал мне пятидолларовую купюру. “Купи ей печенье. Купи ей целую коробку печенья. Просто забери ее отсюда”.
  
  “Тебе лучше быть со мной поласковее”, - сказала бабушка режиссеру. “Я стар, и я скоро умру, и я положил глаз на роскошную кровать для сна с резьбой из красного дерева. Я уезжаю первым классом”.
  
  Режиссер немного поник. “Я хотел бы на это рассчитывать, но жизнь жестока, и я не могу представить, что ты покинешь нас в ближайшем будущем”.
  
  Я взял бабушку за локоть и помог вывести ее из просмотрового зала. Мы быстро подошли к столу с печеньем, она завернула три в салфетку и положила в сумочку, и мы поспешили к машине.
  
  “Что ты натворила на этот раз?” Я спросил ее, когда мы возвращались домой.
  
  “Я ничего не сделала. Я была идеальной леди”.
  
  “Ты, должно быть, что-то сделал”.
  
  “Возможно, я попытался поднять крышку, но она была прибита гвоздями, а потом я вроде как опрокинул вазу с цветами на жену покойного, и она немного промокла”.
  
  “Немного мокрый?”
  
  “Она действительно промокла. Это была большая ваза. Она выглядела так, словно ее весь день оставили под дождем. И этого бы никогда не случилось, если бы они не прибили крышку гвоздями ”.
  
  “От этого человека не осталось ничего, кроме сгнивших костей”.
  
  “Да, но ты должен был его увидеть. Я не знаю, почему я не смог его увидеть. Я хотел посмотреть, как выглядят его сгнившие кости ”.
  
  Я высадил бабушку и убедился, что она добралась до дома, а затем проехал до конца квартала и выехал из Бурга, в район Морелли. Я подъехал к его дому и остановился на холостом ходу. Его внедорожника там не было. Фары не горели. Я могла бы позвонить ему, но я немного боялась, что он будет на свидании. От одной этой мысли у меня в животе завязался узел. Но в последнее время почти все в моей жизни сбивало меня с толку.
  
  Я поехал домой, припарковался и поднялся на лифте на второй этаж. Я вышел из лифта и увидел Дейва. Он сидел на полу, спиной к моей двери.
  
  “Привет”, - сказал он, вставая, забирая свое вино и пакет с продуктами.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?”
  
  “Ждал тебя?”
  
  “Почему?”
  
  “Мне хочется готовить”.
  
  Я вздохнул и открыл свою дверь. “Слово "сталкер" тебе что-нибудь говорит?”
  
  “У тебя есть преследователь?”
  
  “Ты! Ты превращаешься в сталкера”.
  
  Он распаковал свои продукты и поискал штопор. “Я не сталкер. Сталкеры не готовят ужин”.
  
  Я налил себе бокал вина. “Что мы будем пить?”
  
  “Паста. Я собираюсь приготовить легкий соус со свежими овощами и зеленью. У меня есть буханка французского хлеба и сыр, который вы можете натереть на терке”.
  
  “У меня нет терки для сыра. Я покупаю сыр уже натертым. На самом деле я этого тоже не делаю. Я ем вне дома, когда хочу макарон. Я ем только тогда, когда хочу арахисовое масло ”.
  
  “Я купил тебе терку для сыра. Она в пакете”.
  
  “Почему ты должен готовить? У тебя был плохой день?”
  
  Он промыл помидоры и выложил их на столешницу. “У меня был хороший день. Успешный. Я чувствую прилив энергии”. Он посмотрел на меня. “Как прошел твой день?”
  
  “Все тот же старина, все тот же старина. Мертвый парень в моей машине. Угроза смерти в похоронном бюро. Преследователь в моем холле ”.
  
  “Я слышал о мертвом парне. Гордон Кулицки, верно?”
  
  “Это то, что они мне говорят”.
  
  Он налил оливкового масла в мою большую сковороду и поставил на огонь. “Это, должно быть, было что... страшно?”
  
  Я сбросила туфли на каблуках. “Да. Страшно”.
  
  Он нарезал лук и бросил его в горячее масло. “Ты не выглядишь испуганной”.
  
  “Это был долгий день”. Я нашел свою большую кастрюлю, наполнил ее водой и поставил на конфорку. “И через некоторое время, я думаю, ты привыкаешь к страху. Пугающий становится новой нормой ”.
  
  “Это разочаровывает. Я думал, что буду большим, сильным парнем, который придет сюда, чтобы утешить бедную напуганную маленькую тебя”.
  
  “Слишком поздно”. Я посмотрела на соус, который он готовил. “Сколько еще осталось до ужина?”
  
  “Полчаса”.
  
  “Я собираюсь быстро принять душ. От меня пахнет похоронным бюро”.
  
  Я запер дверь ванной, разделся и встал под душ. После большого количества мыла, шампуня и горячей воды я вышел без малейшего намека на гвоздики. Я обернул вокруг себя полотенце и собирался высушить волосы, когда раздалось какое-то покачивание дверной ручки, ручка повернулась, и вошел Дэйв, совершенно голый.
  
  Я взвизгнула и схватилась за полотенце. “Убирайся!”
  
  “Не разыгрывай скромницу”, - сказал он. “Мы оба взрослые”.
  
  Он потянулся ко мне, и я ударила его феном по лицу. Его глаза остекленели, и он рухнул на пол. Без сознания. Кровь из носа. Его мистер Надежда выглядит менее самоуверенным с каждой секундой.
  
  Я схватил его за ноги и потащил через свою квартиру к входной двери, стараясь не испачкать кровью ковер. Я открыл дверь и втащил его в холл. Я побежала в свою спальню, собрала его одежду, вернулась к двери и выбросила его одежду. Затем я заперла дверь и посмотрела на него в глазок. Если бы он не пришел в себя в ближайшие пару минут, я бы позвонил 911.
  
  “Почему я?” Спросил я.
  
  Через мгновение глаза Дейва распахнулись, и он слегка застонал. Он поднес руку к лицу и осторожно коснулся того, что раньше было его носом. Он полежал там еще пару ударов, собираясь с силами, вероятно, ожидая, когда рассеется паутина. Он поднялся в сидячее положение и посмотрел на мою дверь, и я инстинктивно отпрыгнула назад. Я подавила нервный всхлип и мысленно закатила глаза. Он не мог меня видеть. Дверь была заперта. Не похоже на ванную, которую можно открыть, вставив выпрямленную скрепку для бумаг в замок. На этой двери была защитная цепочка, два засова и дверной замок.
  
  Я вернулся к глазку и увидел, что Дэйв одевается. Кровь все еще капала из его носа на ковер в холле, но, похоже, она ослабла. Отлично. В скорой помощи нет необходимости. Я прошлепал обратно в свою спальню, натянул шорты и футболку и в последний раз взглянул в глазок. Дейва нет. Ура. Я пошел на кухню и подлил себе вина. Макароны были приготовлены и откинуты на дуршлаг. Соус был на сковороде. Нет смысла тратить его впустую. Я приготовил себе тарелку, натер на нее немного сыра моей новой теркой и съел его перед телевизором. Разве не странно, как иногда плохие вещи могут обернуться хорошими. Если сложить все вместе, это был довольно ужасный день, но он закончился отличной пастой.
  
  
  • • •
  
  Воскресным утром Диллон Раддик, управляющий зданием, был в холле с отпаривателем, удаляя пятно крови с ковра. Диллон был моего возраста и во всех отношениях славный парень. Не из тех, кто занимается ракетостроением, но он мог заменить лампочку с лучшими из них, и он был симпатичным в некотором небрежном смысле.
  
  Я открыла свою дверь и протянула Диллону чашку кофе. “Извини за кровь”.
  
  “Что это было на этот раз? Никто не сообщал о стрельбе”.
  
  “Я ударил парня по лицу феном”.
  
  “Вау”, - сказал Диллон.
  
  “Это была не моя вина”, - сказал я ему.
  
  “Может быть, нам следует постелить здесь немного линолеума. Это облегчило бы уборку”.
  
  Излишне говорить, что это был не первый раз, когда у меня перед дверью были пятна крови.
  
  Я закрыл за собой дверь и запер ее. “Мне нужно идти. Кое-что нужно сделать”.
  
  “Без сомнения”, - сказал Диллон.
  
  Светило солнце, и было идеальных семьдесят пять градусов. Я вышел из здания и быстро проверил, нет ли черного Lexus Багла. Никакого Lexus не было видно, поэтому я перешел к Shelby. За рулем, похоже, никого не было. Пока все хорошо. Я осторожно приблизился к машине и заглянул внутрь. Никакого мертвого тела. Да!
  
  Вчера поздно вечером Конни прислала мне информацию о Нике Альфе, а также новый адрес Зигги. Согласно источнику Конни, Зигги перенес свой гроб в дом Леонарда Джиндера. Я знал этот дом. Он стоял на краю Бурга, и это была развалина. У Леонарда была хорошая работа на заводе по производству товаров для личного пользования на шоссе 1, но они сократили его часть производственной линии, и его уволили. Он больше года не работает, и на его дом наложен арест. Его жена ушла несколько месяцев назад. Ходят слухи, что она сбежала со своим инструктором по зумбе. Я не был уверен, жил ли Леонард все еще в своем доме, или Зигги сидел на корточках.
  
  Я проехал по Гамильтон, мимо автобуса Лунатика. Я не увидел Лунатика, и не было ни легковых, ни грузовых автомобилей, припаркованных у обочины. Движение было слабым. Трентон сбился с темпа. Воскресное утро было временем для церкви, пончиков и безделья за просмотром мультфильмов.
  
  Лула ждала меня перед кофейней. Она стояла на тротуаре с огромной чашкой кофе в одной руке и водяным пистолетом Super Soaker в другой. Она была одета в розовые штаны для йоги, подходящую розовую майку и розовые кроссовки. Все было украшено серебристыми блестками, а прическа "паук" была усыпана розовыми бликами.
  
  Я подождал, пока она устроится в "Шелби", и задал очевидный вопрос. “Что это за супермокалка?”
  
  “У меня был гениальный ход, когда ты позвонил мне этим утром. Я спросил, что я должен сделать, чтобы защитить себя от вампира? И ответ, который пришел ко мне, была святая вода! Не знаю, почему я не подумал об этом раньше ”.
  
  “У тебя есть супер-мочалка, наполненная святой водой?”
  
  “Да. Я высосал это из церкви. Ты знаешь эту штуку с купанием птиц, которая у них прямо перед входом?”
  
  “Купель для крещения?”
  
  “Вот и все. Они наполнили его святой водой, бесплатно для принятия”.
  
  “Блестяще”, - сказал я Луле.
  
  Она постучала пальцем по своей голове. “Здесь не растет трава”.
  
  Я пробирался через Бург к дому Леонарда на Мичем-стрит. Дом кричал о запущенности, от неухоженного переднего двора до прогнивших оконных рам и разрушающейся крыши из асбестовой дранки. На всех окнах были задернуты шторы. Дома по обе стороны были более респектабельными, со свежей краской и аккуратными газонами. Очевидно, их владельцев не сократили. На этой улице не было гаражей или подъездных дорожек, поэтому перед домами были припаркованы машины … за исключением дома Леонарда. Машину Леонарда изъяли. Плохо для Леонарда. Хорошо для меня. Много места для Шелби.
  
  “Так как ты хочешь это сделать?” Спросила Лула.
  
  “Конни сказала, что в доме нет ни телефона, ни электричества. Не похоже, что у Леонарда тоже есть сотовый. Это значит, что мы не можем позвонить ему, чтобы узнать, дома ли он. Мы могли бы попробовать поговорить с соседями, но я не хочу превращать это в постановку ”.
  
  “По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о том, что Зигги ускользнет. Сегодня по-настоящему солнечно. Зигги не захочет выходить на улицу. И если он выйдет на улицу, мы услышим его крики и увидим, как он курит ”.
  
  Мы с Лулой вышли из машины и подошли к входной двери. Я постучал один раз. Никто не ответил. Я приложил ухо к двери. Тишина.
  
  “Держу пари, Леонарда здесь нет, а Зигги спит в своем ящике для вечности”, - прошептала Лула.
  
  Мне должно быть так повезло.
  
  Я взялся за ручку и повернул. Не заперто. Я открыл дверь и шагнул внутрь. У меня были манжеты, засунутые сзади в джинсы, электрошокер в кармане толстовки и перцовый баллончик в другом кармане. Я воспользовался моментом, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте внутри. Дом казался заброшенным. В передней комнате не было мебели.
  
  Лула сделала большую затяжку и подняла стакан для умывания. “Я чувствую запах вампира”.
  
  Я скосил глаза на Лулу. “Ты чокнутая”.
  
  “Ну, я чем-то пахну.”
  
  “Плесень”.
  
  “Да. Я чувствую запах заплесневелого вампира”.
  
  Мы прокрались в столовую и нашли гроб. Остальная часть комнаты была пуста. Крышка гроба была поднята, а Зигги спал внутри, скрестив руки на груди, как живой мертвец.
  
  “Господи, защити меня”, - сказала Лула. И прежде чем я понял, что она собиралась сделать, она огрела Зигги супер-мочалкой.
  
  Зигги сел и потряс головой, разбрызгивая воду. “Что за Сэм Хилл, черт возьми?”
  
  Лула сделала ему еще одну попытку, и Зигги выскочил из гроба и вцепился в нее.
  
  “Он собирается вцепиться мне в шею”, - закричала она. “Уберите его. Уберите его”.
  
  Лула шлепала Зигги, а Зигги издавал сосущие звуки в районе ее шеи. Я схватил Зигги сзади за рубашку и оторвал его от Лулы.
  
  “Прекрати сосать”, - сказал я Зигги. “Ты не вампир. Смирись с этим”.
  
  “Это проклятие”, - сказал Зигги. “Я ничего не могу с этим поделать”.
  
  Я застегнул наручник на одном запястье и после некоторой борьбы сумел закрепить второе.
  
  “Вот что мы собираемся сделать”, - сказал я Зигги. “Мы собираемся выйти через парадную дверь, как нормальные люди, и мы собираемся сесть в мою машину. Никто из нас не превратится в орущих маньяков”.
  
  “Солнечно?” Спросил Зигги. “Похоже, что может быть солнечно”.
  
  “Боже мой, боже мой”, - сказала Лула. “Я закрываю глаза и затыкаю уши. Посмотри, какой он бледный. Ты когда-нибудь видел кого-нибудь такого белого? Он изжарится дотла ”.
  
  “Его не поджарили, когда он бежал по улице два дня назад”, - сказал я.
  
  “Я бежал быстро”, - сказал Зигги. “Думаю, я бежал между солнечными лучами”.
  
  Лула качнула головой. “Я слышала, что вампиры такие быстрые”.
  
  “Леонард тоже живет здесь?” Я спросил Зигги.
  
  “Нет. Они заставили его выйти. Он живет в картонной коробке в Пайн-Барренс. Я просто подумал, что это позор - вот так оставлять дом пустым. И я не рассчитывал, что ты найдешь меня снова.”
  
  Я держал Зигги за локоть и вел его через гостиную. Я открыл входную дверь, и Зигги ахнул.
  
  “Я не могу выйти туда”, - сказал он. “Это верная смерть”.
  
  “Если ты этого не сделаешь, это приведет к смерти”, - сказал я ему. “Если ты не сядешь в машину, я ударю тебя Суперсмокайкой”.
  
  “Богу это может не понравиться ... поскольку оно наполнено святой водой”, - сказала Лула.
  
  Я выволок Зигги за дверь, на солнечный свет, и он начал визжать.
  
  “Ииииииии!”
  
  “Я так и знала”, - сказала Лула. “Он курит. Он тает. Я больше не могу смотреть”.
  
  Зигги бегал кругами со скованными за спиной руками, не зная, куда идти. Он потерял равновесие, опрокинулся и лежал там, на грязном переднем дворе, не в силах выпрямиться.
  
  “Ииииии! Ииииии!.” Он остановился, чтобы перевести дыхание, и посмотрел на себя сверху вниз. “Хм”, - сказал он. “Я все еще жив”.
  
  “Может быть, это была святая вода, которой я брызнула на него”, - сказала Лула. “Может быть, это дало ему божественную защиту”.
  
  Я поднял Зигги на ноги. “Срочная новость. Он не вампир. Никогда им не был. Никогда не будет. Конец истории”.
  
  Я подвел Зигги к "Шелби" и запихнул его на заднее сиденье.
  
  “Я все еще чувствую себя немного вампиром”, - сказал Зигги.
  
  Лула пристегнула ремень безопасности. “Может быть, ты один из этих гибридов. Как будто ты вампир, только не настолько”.
  
  “Да, это может быть оно”, - сказал Зигги.
  
  Я поехал в полицейский участок и зарегистрировал Зигги у дежурного лейтенанта.
  
  “Теперь, когда мы знаем, что ты не стопроцентный вампир, тебе следует прекратить пытаться сосать шеи”, - сказала я Зигги.
  
  “Я попробую, ” сказал Зигги, “ но от этой привычки трудно избавиться”.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  
  
  ЛУЛА ЖДАЛА меня в машине, когда я вышел из полицейского участка. Я сел за руль и посмотрел на нее. “Ты вспотела? Твои руки и грудь все мокрые.”
  
  “Это святая вода из супермойки. Я подумала, что это поможет с моей проблемой вампиров”.
  
  “Что это за проблема?”
  
  “Мои зубы. Я чувствую, как один растет. Я удивлен, что ты не заметил, что он длиннее остальных”.
  
  Лула растянула губы и показала мне зубы. Возможно, резцы были немного длинноваты, но я не мог сказать, было ли это недавно. Я никогда не обращал особого внимания на ее зубы.
  
  “Это выглядит как обычный зуб”, - сказал я Луле.
  
  “Я чувствую себя ненормально. И у меня закончилась святая вода. Мне нужно наполнить стакан для умывания. Ты должен отвезти меня обратно в церковь. Святой Иоахим находится всего в паре кварталов отсюда.”
  
  “Я не думаю, что это хорошая идея. Сегодня воскресный полдень. Возможно, происходит крещение. Им может понадобиться вода”.
  
  “Мне нужна их вода”, - взвизгнула Лула. “У меня здесь растут зубы. Это серьезно. Мне нужно больше святой воды. ”
  
  Боже, Луиза. Это было так, как будто я была в эпицентре эпидемии сумасшедших. Я подъехала к церкви и припарковалась на улице.
  
  “Я жду здесь, ” сказал я Луле, “ и если я увижу, что ты выбегаешь оттуда в сопровождении преследующего тебя священника, я сваливаю, и ты предоставлен сам себе”.
  
  “Я не думаю, что мне стоит заходить”, - сказала Лула. “Я думаю, что, возможно, я зашла слишком далеко. Тебе придется принести мне воды”.
  
  “О нет. Нет, нет, нет”.
  
  По щеке Лулы скатилась слеза. “Я превращаюсь в вампира”, - сказала она, всхлипывая. “Мой зуб убивает меня. С каждой минутой его становится все больше. Я не хочу быть вампиром. Мне даже не нравится смотреть вампиров по телевизору. И я больше не читаю ни одной из этих книг о вампирах ”.
  
  “Ради любви к Питу, просто дай мне этот дурацкий Суперсмокатель”.
  
  Я взял водяной пистолет и прокрался с ним в церковь. Две женщины тихо молились. Одна сидела, склонив голову, на средней скамье. Другая была ближе к началу. Я подошел к купели для крещения и уставился на нее. Я понятия не имел, как, черт возьми, Лула высосала воду. Купель была слишком маленькой для супермокалки. Я осенила себя крестным знамением, попросила прощения, пошла в дамскую комнату и наполнила стакан для умывания из очень большой раковины в кабинке для инвалидов.
  
  Я собирался выходить из церкви, когда вошла бабушка Морелли, Белла.
  
  “Ты!” - сказала она. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Мои колени ослабли, и я почувствовал, как весь воздух выдохся из моих легких. “Молюсь”, - сказал я.
  
  “Я никогда не видел тебя здесь раньше”.
  
  “Мне нравится приходить, когда здесь больше никого нет”. Матерь Божья, я врал в церкви.
  
  “Я тоже”, - сказала Белла. “Мне нравится, когда Бог может уделить внимание. Ты хорошая девочка, раз ходишь в церковь. Я снимаю с тебя ”вордо". Она посмотрела на суперсмокалку. “Что это?”
  
  “Это подарок для моей племянницы. Я хотел, чтобы его благословили”.
  
  Белла плюнула на него. “Теперь он тоже получил мое благословение. Я желаю ему удачи”.
  
  “Ну и дела, спасибо”.
  
  Белла повернулась и пошла по центральному проходу к алтарю, а я каким-то образом сумел заставить ноги нести меня к машине. Я передал стакан Super Soaker Луле, плюхнулся на водительское сиденье и уткнулся лбом в руль.
  
  “Мне нужна минутка”, - сказал я. “И не обрызгайся в машине. Я не хочу, чтобы машина Рейнджера была вся мокрая”.
  
  
  • • •
  
  Я высадил Лулу у кафе, продолжил путь к дому Морелли и припарковался за его внедорожником. Я подошел к двери, постучал один раз и вошел. Боб подскочил ко мне, попытался затормозить и врезался мне в ноги. Я потрепал его за уши и почесал спину, и в это время из кухни неторопливо вошел Морелли.
  
  “Давно не виделись”, - сказал Морелли.
  
  “Почти два дня”.
  
  “Кажется, дольше”.
  
  “Сегодня я столкнулся с твоей бабушкой, и она сняла с меня заклятие”.
  
  “Это заклинание от прыщей?”
  
  Я бросила свою сумку на кофейный столик. “Нет. Заклинание вордо”.
  
  “Трудно уследить за всеми заклинаниями”. Он притянул меня ближе и поцеловал. “Ты все еще пьешь клюквенный сок?”
  
  “Нет”.
  
  “Это лучшая новость, которую я получил за весь день”. Он поцеловал меня чуть ниже уха, в шею, в плечо. “Я скучал по тебе прошлой ночью”.
  
  “Я проезжал мимо, но тебя не было дома”.
  
  “Было поздно, когда я расстался с Энтони. Потребовалась целая вечность, чтобы он устроился в своем новом доме”. Он снова поцеловал меня. “Я не думаю, что ты хотела бы подняться наверх и вздремнуть?”
  
  “Хочешь вздремнуть?”
  
  Морелли ухмыльнулся. “Я пытался быть деликатным”.
  
  Я обнимала его, и ему было приятно прижиматься ко мне, но я была не в настроении вздремнуть . Обычно к тому времени, как Морелли спускался к моему плечу, я начинала согреваться. Сегодня я ничего не чувствовала. Слишком много других мыслей было у меня на уме, подумала я.
  
  “Может быть, мы сможем вздремнуть позже. У меня есть дела сегодня днем”, - сказал я.
  
  “Например, что?”
  
  “Вчера вечером я водил бабушку на просмотр к Лу Дугану, и там был Ник Альфа. Он действительно сумасшедший. Он сказал, что собирается сравнять счет в матче с Джимми. Он сказал, что собирается убить меня, и что это не первый раз, когда он кого-то убивает, но это будет самое приятное.”
  
  Я почувствовала, как напряглись мышцы на спине Морелли, а его взгляд изменился с мягкого и сексуального на жесткий взгляд полицейского. “Он действительно сказал это тебе?”
  
  “Да. Поэтому я иду за ним. Если я смогу доказать, что он убил Лу Дугана и его партнеров по покеру, я смогу добиться, чтобы его убрали с улицы”.
  
  “Не факт, что он убийца”.
  
  “Нет, но это стоит исследовать”.
  
  “Я согласен. Я не собираюсь приказывать тебе держаться подальше от Ника Альфы, потому что отдавать тебе приказы никогда не срабатывает, но я чувствовал бы себя намного комфортнее, если бы ты позволил мне провести расследование”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Исследуйте, сколько душе угодно”.
  
  Морелли прищурился. “Это было слишком просто”.
  
  Я пожал плечами. “У меня есть дела поважнее”.
  
  “Например?”
  
  “Лови плохих парней, которые перешли на ЗСТ. И покупай сексуальное женское белье”.
  
  “Ты играешь со мной”, - сказал Морелли. “Если ты собираешься подвергать себя опасности, по крайней мере, не делай этого в одиночку”.
  
  
  • • •
  
  Я оставил Морелли и зашел в кофейню, чтобы еще раз перечитать текстовое сообщение Конни. Я купил фраппучино и гигантское печенье с шоколадной крошкой и сел за столик в бистро у входа. Конни прислала мне сообщение с адресом Альфы. Согласно ее источнику, у него была химчистка в первом квартале Старка, и он жил над ней. Она не смогла достать личный телефон или сотовый.
  
  Я был знаком с первым кварталом Старка. Большинство зданий были трехэтажными и построены вскоре после Второй мировой войны. Они были из красного кирпича, потемневшего от времени и копоти. Квартиры на первом этаже были коммерческими. Бары, бакалейные лавки, ломбард, тату-салон, парикмахерская, церковь на витрине магазина. Этот первый квартал был относительно стабильным и относительно безопасным, если только Ник Альфа не разгуливал где-то поблизости и не пытался меня убить.
  
  У меня никогда не было причин обращать внимание на химчистку. Я смутно помнила, что она находилась в середине квартала. Я знала, что она примыкает к служебному переулку, как и почти все предприятия на Старк. Я хотел обыскать здание и оценить возможность проникновения в квартиру Альфы в поисках маски Франкенштейна. Я понимаю, что это было немного незаконно, но я не видел, где у меня был выбор. Я не мог сидеть и ждать, пока Альфа решит, что пришло время меня придушить.
  
  Я доел печенье и фраппучино и собирался уходить, когда вошел Лунатик.
  
  “Эй, чувак”, - сказал мне Лунатик.
  
  “Автобус готов?”
  
  “Отрицательно. Это похоже на процесс. Я имею в виду, что нельзя торопить такого артиста, как дядя Джимми ”. Он махнул девушке за прилавком. “Приготовь мне что-нибудь мягкое”, - сказал он ей. “Я чувствую себя тыквой”.
  
  Я повесила сумку на плечо и собрала мусор. “Мне пора”.
  
  “Это круто. Куда мы идем?”
  
  “Я должен кое-что проверить”.
  
  “Отлично. Проверять вещи - это нечто большее, чем просто апельсин. Это, похоже, одно из моих фирменных блюд”.
  
  “Заправляйся”, - крикнула девушка за стойкой.
  
  Вот в чем фишка Лунатика. Половину времени я не понимал, о чем, черт возьми, он говорит, но я всегда знал, о чем он говорит. Он заплатил за свой тыквенный напиток и неторопливо вернулся ко мне, выглядя так, словно был готов пойти проверить, что к чему. Не поймите меня неправильно. Мне нравится Mooner. Он немного эксцентричен, но он хороший парень. Проблема в том, что он как щенок, который только на девяносто процентов приучен к дому. Всегда есть возможность пошалить на ковре. Образно говоря.
  
  “Я просто иду к Старку”, - сказал я ему. “Это будет скучно”.
  
  “Потрясающе”.
  
  Я испустил вздох. Иногда лучше всего сдаться и смириться с этим. “Тогда ладно”, - сказал я. “Поехали”.
  
  Я свернул на Старк-стрит и проехал мимо химчистки Kan Klean. Стандартные два окна с зеркальным стеклом по обе стороны от входной двери. Были установлены откидные ворота безопасности. Kan Klean был закрыт в воскресенье. Боковая дверь вела на два этажа выше химчистки. Конни сказала, что Альфа жил на втором этаже. Третий этаж был арендуемым помещением, которое занимал некто по имени Хесус Серваз. Я объехал квартал и свернул на служебную дорогу. За зданием "Альфы" была небольшая парковка, огороженная площадка для мусорных баков и задняя дверь, которая выглядела так, будто вела только в химчистку. На стоянке были припаркованы фургон Kan Klean и серебристая Camry. На второй и третий этажи имелся задний выход на внешнюю лестницу.
  
  В квартирах были окна, выходящие на заднюю сторону, но нужно быть Человеком-пауком, чтобы добраться до них. Задние двери были сплошными, без окон.
  
  “На что мы смотрим?” Спросил Лунатик.
  
  “Недвижимость”.
  
  “Тебе нравится покупать?”
  
  “Нет. Взлом и проникновение”.
  
  “Превосходно”.
  
  Я вернулся в Старк и еще раз проехал мимо адреса Альфы. Мужчина вышел из бара через две двери от нас и наклонил голову, чтобы зажечь сигарету. Это был Ник Альфа.
  
  “Чувак”, - сказал Лунатик. “Это Twizzler”.
  
  “Твиззлер”?"
  
  “Мы его так называем. Чувак обожает твиззлеры”.
  
  “Откуда ты его знаешь?”
  
  “Он в моей лиге по боулингу. В прошлом месяце он занял место Билли Силка, когда Силки сломал большой палец. Оказывается, очень трудно играть в боулинг со сломанным большим пальцем”.
  
  “Я не знал, что ты играешь в боулинг”.
  
  “Каждый воскресный вечер. У меня есть футболка с моим именем. Уолтер”.
  
  “У Твиззлера есть его имя на футболке?”
  
  “Нет. У него нет официальной рубашки. Он просто олицетворяет Силки”.
  
  “Так он будет играть с тобой в боулинг сегодня вечером?”
  
  “Да, чувак. Когда ты вступаешь в лигу, ты появляешься. Это как ответственность, понимаешь?”
  
  Почти всегда лучше быть везучим, чем хорошим. По счастливой случайности я только что узнал, когда Ника Альфы не будет в его квартире.
  
  Я отвез Лунатика обратно в автобус и поехал домой на автопилоте. Одно дело знать, что Альфы не будет в его квартире. Совсем другое дело попасть внутрь. И всегда была вероятность, что Твиззлер подхватит желудочный грипп в середине кадра и отправится домой. Рейнджер впустил бы меня и обеспечил мою безопасность, но я не была уверена, что хочу вовлекать Рейнжера.
  
  Я припарковался на стоянке у своего дома и пошел к задней двери. Я был на полпути туда, когда услышал шум подъезжающей машины. Это была сумасшедшая Реджина Бьюгл на своем черном Лексусе, несущаяся прямо на меня. Я запрыгнул за "Бьюик" мистера Мойнера, и "Лексус" сорвался с места и сделал круг. Я побежал изо всех сил и ворвался в здание как раз в тот момент, когда Реджина собиралась сбить меня с ног. Она резко остановилась, показала мне средний палец и умчалась прочь.
  
  Мысленная заметка. В следующий раз не забудь поискать Реджину Багл. Я поднялась по лестнице на второй этаж и заглянула в холл. Слава богу, Дейва нет. Я вошел в свою квартиру и достал последнее пиво из холодильника. Рекс вылез из своей банки из-под супа, чтобы поздороваться, и я бросил пару фруктовых петель в его клетку.
  
  “Это был не совсем ужасный день”, - сказал я Рексу. “Я привел Зигги и теперь могу расплатиться по своей кредитной карте. И бабушка Белла сняла с меня vordo”.
  
  Я съел Fruit Loops из коробки, запив пивом, и сел за компьютер. Я проверил свою электронную почту и просмотрел Craigslist в поисках возможной работы, за которую меня не убьют. Почти за все, что было в Craigslist, платили больше, чем я зарабатывал в данный момент, но моя квалификация была отрывочной. У меня был диплом колледжа гуманитарных наук. На это и доллар я мог купить содовую.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  В восемь часов я позвонил Рейнджеру. “Ты занят?” Я спросил его.
  
  “Это из-за вордо?”
  
  “Нет. Это о проникновении в квартиру Ника Альфы в поисках маски Франкенштейна”.
  
  “Если я не сделаю этого с тобой, ты пойдешь один?”
  
  “Да”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, и я заподозрила, что Рейнжер подумывает о том, чтобы вздохнуть.
  
  “Когда и где?” спросил он.
  
  “Сейчас. Первый квартал Старка”.
  
  “Припаркуйся в гараже. Мы возьмем легковой автомобиль”.
  
  Рейнджер ждал меня, когда я заехал в "Рейнджмен" двадцать минут спустя. На нем была бейсболка "Блэк Силс", черная футболка, черная ветровка, черные брюки-карго и черные кроссовки через плечо. Я знал по прошлому опыту, что у него будет при себе пистолет, приставной к лодыжке, и нож.
  
  Он притянул меня к себе и поцеловал, и меня охватила волна паники, когда я ничего не почувствовала. Сначала Морелли, а теперь Рейнджер. Никакого жара в животе. Никаких покалываний в интимных местах. Нет желания. Ничего.
  
  “Детка”, - сказал Рейнжер. “У нас проблемы?”
  
  “Белла сняла проклятие вордо, и я думаю, что она, возможно, сняла слишком многое”.
  
  “Очень жаль”, - сказал Рейнжер, открывая дверцу своего Cayenne. “Было бы интересно посмотреть, на что ты способен во внедорожнике”.
  
  Пятнадцать минут спустя мы проехали мимо Kan Klean. В окнах второго и третьего этажей здания не горел свет. На улице было умеренное движение. Подростки толпились группами в дверных проемах и перед пиццерией.
  
  Мы свернули за угол, выехали на служебную дорогу и остановились на холостом ходу за фургоном Kan Klean. На маленькой стоянке не было других машин. Из задних окон не лился свет. Ни уличных фонарей, ни наружного освещения крыльца. Рейнжер припарковался на обочине через одну дверь от нас, мы вернулись к зданию Kan Klean, поднялись по лестнице, и Рейнжер попробовал открыть дверь. Заперто. Он поработал над этим мгновение, и дверь открылась. Один из его многочисленных талантов. Мы вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Сигнал тревоги не прозвучал. На панели управления не было мигающих диодов, что указывало на бесшумную сигнализацию. Рейнджер включил фонарик и поводил им по комнате. Я сделал то же самое.
  
  Мы систематически перемещались по квартире, начав с маленькой кухни-столовой. Мы искали что-нибудь, что могло бы связать Альфу с убийствами. Маска, комбинезон, бельевая веревка, записки, личные вещи, изъятые у жертв, даты, отмеченные в календаре, ключи от машины. Мы ничего не нашли на кухне, поэтому пошли в гостиную.
  
  Гостиная была заставлена мебелью от guy. Телевизор с плоским экраном, большой кожаный диван и два кожаных кресла перед телевизором. Кофейный столик перед диваном был завален газетами, двумя картонными коробками, набитыми папками, коробкой из-под пиццы навынос, пустыми банками из-под пива, коробкой сахарных смаксов и огромным пакетом "Фун Юн". Каждый из нас взял коробку с файлами и выбрал свой путь через.
  
  “Он использовал Бобби Лукарелли для некоторых своих сделок до того, как попал в тюрьму”, - сказал Рейнджер. “Я не вижу больше ничего интересного”.
  
  Я вернул папку с документами на кофейный столик. “Здесь ничего нет. Разные квитанции”.
  
  У нас была ванная и две спальни. Первая спальня была стандартной. Смятая кровать. Грязная одежда на полу. Комод с мужским хламом на нем. Ключи, часы, пара пустых банок из-под пива, пара журналов для девочек, открытая коробка презервативов. На единственной тумбочке лежали радиочасы и другие журналы для девочек. Маленькое кресло с цветочным принтом было задвинуто в угол. Мы не нашли ничего компрометирующего в шкафу или комоде. Ничего под кроватью. Ничего компрометирующего в ванной.
  
  Рейнджер встал в дверном проеме во вторую спальню и посветил фонариком-ручкой в середину комнаты. “Мило”, - сказал он, его свет упал на чудовищный отдельно стоящий сейф. “Им пришлось притащить это с помощью парашютного крюка”.
  
  “Кажется чрезмерным для химчистки на Старк-стрит”.
  
  Он толкнул дверь носком ботинка. “Она не заперта. И она пуста”.
  
  Я заглянул внутрь. “Никакой маски Франкенштейна”.
  
  Рейнджер замер. “Кто-то на задней лестнице”.
  
  Я замерла, и мгновение спустя дверь со скрипом открылась. Я услышала шаги на кухне. Мужские голоса. Дверь захлопнулась. Шаги и голоса донеслись по кухне. Они шли в нашем направлении. Рейнжер затащил меня в шкаф, обнял одной рукой и закрыл дверцу шкафа. В шкафу было совершенно темно. Я врезался в Рейнджера и чувствовал, как бьется его сердце у меня за спиной. Его сердцебиение было ровным. Нормальный. Мой был на взводе. В нижней части дверцы шкафа появилась тонкая полоска света. В комнате был включен свет.
  
  “И что теперь?” - спросил один из мужчин.
  
  “Теперь мы убираем пакеты в сейф”.
  
  “Нам нужно это пересчитать?”
  
  “Нет. Это уже подсчитано. Просто засунь пакеты”.
  
  Дверь шкафа приглушала звук, но я услышал глухой удар и какую-то возню.
  
  “Закрой дверь и запри ее”, - сказал один из мужчин. “Тогда мы сможем посмотреть телевизор, пока Ник не вернется домой”.
  
  Полоска света в нижней части двери исчезла, и мужчины вышли из комнаты. Пару ударов спустя из гостиной загудел телевизор.
  
  “Что мы собираемся делать?” Прошептала я Рейнджеру.
  
  Голос Рейнджера был низким, его губы скользили по моему уху. “Мы собираемся оставаться здесь, пока либо все они не уйдут, либо Ник не ляжет спать”.
  
  “Это может занять несколько часов!”
  
  “Да”, - сказал Рейнжер, его рука скользнула к моей груди.
  
  “Прекрати это!”
  
  “Ты мне больше нравился, когда у тебя был vordo”.
  
  “Ты же не предлагаешь нам заняться этим в этой крошечной каморке, когда двое мужчин смотрят телевизор в соседней комнате, не так ли?”
  
  “Это было бы ограничением”, - сказал Рейнжер, - “но, по крайней мере, ты бы не подставил свою задницу под удар”.
  
  Спустя, казалось, три дня, но на самом деле прошло около часа, Ник Альфа вернулся домой. Он потоптался на кухне, перешел в гостиную и поговорил с ребятами, смотревшими телевизор. Я уловил несколько слов, но по большей части разговор был для меня утерян. Телевизор замолчал, и вскоре захлопнулась дверь. А через несколько минут после этого спустили воду в туалете.
  
  “Я собираюсь воспринять это как хороший знак”, - сказал Рейнджер.
  
  Мы подождали еще немного, и Рейнжер приоткрыл дверь. В квартире было темно и тихо. Рейнджер взял меня за руку, и мы очень тихо выскользнули из спальни, прошли по коридору и вышли из квартиры. Мы спускались по лестнице, бежали к машине, когда дверь Альфы с грохотом распахнулась, и Альфа выстрелил в нас. Он стрелял на звук, а не в прицел, и его выстрел прошел мимо цели. Он выжал вторую и третью на Cayenne, но мы уже были в движении, мчась к боковой улице.
  
  “Чутко спит”, - сказал Рейнжер.
  
  “Как ты думаешь, что у него было в сейфе?”
  
  “Деньги от чего-то незаконного. Возможности безграничны”.
  
  “А нам не все равно?” Спросил я.
  
  “Нет”.
  
  “Ты думаешь, он убийца?”
  
  “Нет. Он подходящего роста, и он был связан с некоторыми жертвами, но он чувствует себя неправильно. Я думаю, что он любитель оружия. Я не вижу, чтобы он задушил четырех человек ”.
  
  Мне была ненавистна мысль о том, что Альфа, возможно, не убийца. Если бы он не был убийцей, я должен был добавить его в список людей, которые хотели добраться до меня. Теперь в списке будут Ник Альфа, Убийца, Реджина Багл и, возможно, Дэйв. Хотя я на самом деле не знал, хотел ли Убийца устранить меня. Возможно, ему просто нравилось выводить меня из себя. Это была утешительная мысль. Если это было правдой, это означало, что только два человека наверняка хотели меня убить. Было неясно, каковы были планы Дэйва на данный момент.
  
  Рейнджер проехал через город и заехал в гараж своего дома. Он припарковался и повернулся ко мне. “Не хочешь подняться наверх?”
  
  “Спасибо, что спросил, но я, пожалуй, пойду домой”.
  
  “Все еще не чувствуешь вордо?”
  
  “Вордо" исчез”.
  
  Вначале это было огромным облегчением, но теперь я начала беспокоиться. Я только что была заперта в темном чулане с Рейнджером на час и ничего не почувствовала. Там, внизу, было что-то вроде мертвой зоны.
  
  “Мне не нужен vordo, детка”, - сказал Рейнджер.
  
  Возможно, это правда, но я не хотела выяснять. Что, если он ошибался, и я уже никогда не буду прежней? Сегодня вечером я собиралась участвовать в программе "голова в песке".
  
  “Перенесем на другой раз”, - сказал я ему.
  
  Полчаса спустя я бездельничал на своей парковке. Я объехал все вокруг и нигде не заметил притаившейся Реджины Багл. Машины родителей Дэйва здесь не было, и я не знал, была ли у Дэйва своя. Вероятно, он все равно был не за рулем. Я был почти уверен, что сломал ему нос, и его глаза были бы заплывшими и закрытыми. Я припарковался, перебежал стоянку в безопасное место в здании, поднялся по лестнице и осторожно проверил свой холл. Нет Дейва. Да!
  
  Большая часть пятна крови исчезла с ковра, а Диллон оставил кофейную чашку у моей двери. Я отнесла чашку в дом, заперла дверь на засов и поздоровалась с Рексом. Я порылся в холодильнике, но он был практически пуст. Пива больше не было. Никаких остатков. Я прикончил коробку Fruit Loops и лег спать.
  
  
  • • •
  
  В понедельник утром, незадолго до восьми часов, я с трудом выбрался из постели и поплелся на кухню. Я уставился на пустые полки в холодильнике и обшарил шкафы. Молока не было. Никакого кофе. Никаких хлопьев. Я прошаркала из кухни в ванную. Я приняла душ, оделась в свою обычную униформу из джинсов и девчачьей футболки и вернулась на кухню, чтобы посмотреть, не появилась ли еда волшебным образом. Раздался звонок в дверь, и я, не раздумывая, открыл дверь Дейву Брюеру.
  
  У Брюера были два синяка под глазами и пластырь на носу, а в руках он держал пакет с продуктами и пакет из кофейни.
  
  “Я принес тебе завтрак”, - сказал он.
  
  Я был ошарашен. Я не знал, должен ли я достать свой пистолет из банки для печенья на стойке и пристрелить его или извиниться за то, что сломал ему нос.
  
  Он прошел мимо меня, поставил пакеты, достал большую чашку кофе и протянул ее мне. “Я подумала, что приготовлю омлет. И я купила свежие круассаны из пекарни”.
  
  “Я не хочу омлет”.
  
  “Ты уже позавтракал?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда ты хочешь омлет. Я готовлю потрясающий омлет”, - сказал Дейв.
  
  “Ты не злишься, что я сломал тебе нос?”
  
  Он нашел сковороду, поставил ее на плиту и добавил масла. “Наверное, я перегнул палку. Я неправильно прочитал подсказки”.
  
  “Я рад выпить кофе, но я не хочу, чтобы ты был у меня на кухне”, - сказал я ему.
  
  Он стоял, уперев руки в бедра, и смотрел на меня. “Почему бы и нет?”
  
  “Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко”.
  
  Он достал разделочную доску и нарезал лук, ветчину и красный перец. “Ты должен быть более конкретным”.
  
  “У меня уже есть парень, и я не хочу другого”.
  
  “Морелли? Ты дурачишься с ним с тех пор, как была в детском саду, и твоя мама говорит, что это никуда не приведет. Мы думаем, тебе нужен кто-то новый ”.
  
  “Может быть, но это не ты”.
  
  Он высыпал нарезанные кусочки в горячее масло и размешал. “Почему это не я? Я очень симпатичный. Я привлекательный. Я действительно хорош в постели. Ты не мог знать, потому что никогда не давал мне шанса, но я знаю, что делаю ”.
  
  Что это с мужчинами? Все они думают, что они великолепны в постели, и женщины хотят видеть их обнаженными. Это как какая-то генетическая хромосомная особенность.
  
  “Ты славный парень. И ты прав ... ты симпатичный. Тебе стоит осмотреться. Я уверен, что у тебя не возникнет проблем с поиском девушки”.
  
  Он разбил горсть яиц в миску и взбил их. “В старших классах меня выбрали мистером популярность”.
  
  “Я помню”.
  
  Как, черт возьми, я собирался вытащить его из своей квартиры? Казалось чрезмерно подлым сломать ему нос во второй раз.
  
  “И я был капитаном футбольной команды”.
  
  “Ага”. Электрошокер, подумал я. Я мог бы его оглушить.
  
  Он перемешал обжаривающуюся ветчину с луком, полил яйцом и натер немного сыра чеддер. Вся кухня пахла потрясающе. Я отхлебнула кофе и подумала, что не помешало бы сначала поесть, а потом оглушить его из пистолета.
  
  Он достал из буфета две тарелки и положил на каждую по круассану. Он повозился с омлетом, добавил сыр и перевернул омлет. “Если бы у меня было больше времени, я мог бы приготовить бекон или сосиски на завтрак”, - сказал он, снимая сковороду с плиты и разделяя омлет пополам. “В любом случае, это полезнее. Я не хочу толстую подружку”.
  
  “Я не твоя девушка”.
  
  “Пока нет”.
  
  Я определенно собиралась оглушить его. И я собиралась насладиться этим. Он положил половину омлета мне на тарелку, и мы отнесли наш завтрак за обеденный стол. Я проглотил все и осушил свою кофейную чашку.
  
  “Восхитительно”, - сказал я.
  
  “Если ты позволишь мне остаться на ночь, я могла бы утром испечь вафли. У меня есть потрясающий рецепт вафель”.
  
  “Извините меня”, - сказал я. “Я сейчас вернусь”.
  
  Я нашел свой электрошокер, зашел Дэйву за спину и дал ему двойную дозу вольт. Он свалился со стула, и я подхватил его, прежде чем он упал лицом вниз. Мне было все равно, если бы он снова сломал нос, но я не хотел, чтобы на ковре было больше крови. Я вытащила его в коридор, схватила свою сумку и толстовку, заперла дверь своей квартиры и поднялась по лестнице в вестибюль.
  
  Я обыскал парковку в поисках черного Lexus. Никого не было видно, поэтому я побежал к Shelby и уехал. Я позвонил Диллону и попросил его проверить, не лежит ли тело перед моей дверью.
  
  “Через несколько минут с ним все будет в порядке”, - сказал я Диллону. “У него был приступ головокружения. Может быть, ты сможешь помочь ему добраться до машины. Просто убедись, что он не уговорит тебя впустить его в мою квартиру.”
  
  “О'кей-о'кей”, - сказал Диллон. “Без проблем”.
  
  Я повесил трубку с Диллоном и позвонил Морелли.
  
  “У меня есть кое-какая информация о Нике Альфе”, - сказал я Морелли. “Он живет в квартире над своей химчисткой на Старк, и у него есть сейф во второй спальне, и я почти уверен, что сейф набит мешками с деньгами. Не думаю, что это из химчистки.”
  
  “Я передам информацию дальше”, - сказал Морелли. “Никогда не рассказывай мне, как ты это узнал”.
  
  Я поехал по Гамильтон к стоянке для облигаций. Автобус Лунатика и машина Конни были припаркованы у обочины. Винни не было. Лулы не было. Я припарковался позади Конни и вошел в автобус. Стены и потолок были обиты кремовой микрофиброй. На полу лежал коричневый берберский ковер. Столешницы были из бледно-зеленого искусственного мрамора Formica. Больше никакой Звезды смерти. Лунатик смотрел телевизор в темных очках. Конни работала за своим компьютером.
  
  “Это здорово”, - сказал я, усаживаясь в клубное кресло. “Дядя Джимми проделал хорошую работу”.
  
  “Что такое масло!” Лунатик орал в телевизор.
  
  Конни посмотрела на меня. “Автобус лучше, но он не идеален. В нем все еще есть Лунатик”.
  
  “Это потому, что он владелец”, - сказал я ей. “Где все?”
  
  “Винни в центре города, помогает кое-кому, а Лула у дантиста”.
  
  “Она сказала, что было не так?”
  
  “Нет. Она оставила сообщение на моем мобильном. У меня есть видение, как она вытачивает свои клыки”.
  
  Это заставило нас обоих поморщиться.
  
  “Чем ты занимался на выходных?” Спросила Конни. “Что-нибудь интересное?”
  
  “В субботу вечером я повел бабушку на просмотр к Лу Дугану, и там был Ник Альфа”.
  
  “Я не удивлен. Они были деловыми партнерами до того, как Ника отправили в тюрьму. Дуган был совладельцем спортзала на Старк-стрит, где тренировался Бенито Рамирес”.
  
  Я рассказал ей о разговоре на просмотре.
  
  Глаза Конни расширились. “Он сказал, что собирается убить тебя?”
  
  “Да. И он сказал, что убивал раньше”.
  
  “Ты сказал Морелли?”
  
  “Он собирается поговорить с Ником, но я не уверен, насколько это будет эффективно”.
  
  “Ты думаешь, Ник серьезно собирался тебя убить?”
  
  Я кивнул головой. “Да, я думаю, он был серьезен. У него было много времени в тюрьме, чтобы прийти в себя после смерти Джимми. Морелли сделает все, что в его силах как полицейского, но мне нужно действовать на опережение. Мне пришло в голову, что Ник мог убить Дугана, Лукарелли, Бека и Кулицки. Если я смогу это доказать, я смогу отправить его подальше навсегда, и мне не придется беспокоиться о том, что он убьет меня.”
  
  “Он знал Дугана, Лукарелли и Кулицки”, - сказала Конни. “Он мог иметь что-то против них. Время выбрано подходящее. Альфа вышел из тюрьмы как раз перед тем, как начались убийства.”
  
  “Прошлой ночью я вломился в его квартиру, но не смог найти никаких улик”.
  
  “Это не значит, что Альфа не убивал тех людей”.
  
  Я налил себе кофе и вернулся на свой стул. “Верно, но Рейнджер не думает, что Альфа чувствует себя хорошо. Он думает, что Альфа - стрелок, и все жертвы были задушены со сломанной шеей. Так что, если Рейнджер прав, я должен раздобыть что-нибудь еще на Ника Альфу. Я уверен, что он грязный. Я просто должен выяснить, чем он сейчас занимается ”.
  
  “Я уверена, что смогу получить ответы для тебя”, - сказала Конни. “Трудность будет в том, чтобы доказать это”.
  
  “Если я смогу точно сказать полиции, где искать, они смогут что-нибудь организовать. После того, как я приведу дела в движение, я смогу запереться в своей квартире и не выходить, пока Альфу не посадят”.
  
  “Что насчет Рейнджера? Я уверен, что он позаботился бы об Альфе ради тебя”.
  
  “Рейнджер отрабатывает достаточно плохую карму. Я не хочу усугублять бремя”.
  
  Конни надела наушники. “Позволь мне сделать несколько телефонных звонков”.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  
  Я ПОШЕЛ В ЗАДНЮЮ ЧАСТЬ автобуса и целый час смотрел повторы Jeopardy с Лунатиком, пока Конни расследовала преступления.
  
  “Я мог бы с удовольствием сделать это”, - сказал Лунатик. “Я мог бы управлять Jeopardy. ” Он подался вперед. “Что такое Шри-Ланка! История Древней Греции за 200 долларов ”.
  
  Я оставил Jeopardy и заглянул к Конни.
  
  “У меня есть пара зацепок”, - сказала Конни. “Альфу отправили в отставку за махинации с цифрами и вымогательство. Очевидно, он вернулся в бизнес по вымогательству, и есть несколько бизнесменов с улицы Старк, которым это не нравится ”.
  
  “И они разговаривают?”
  
  “Не в полицию, а в общество”.
  
  “Могу ли я убедить их обратиться в полицию?”
  
  “Нет, пока Альфу не заберут с улицы за что-то другое. Там много страха. Он вышел из тюрьмы безумно злым”.
  
  “Есть что-то еще?”
  
  “Петушиные бои”.
  
  “Убирайся!”
  
  “Ходят слухи, что он устраивает где-то петушиные бои по ночам в понедельник и четверг. А петушиные бои - уголовное преступление. Мой источник не знал, где происходили бои, но я проверил налоговые отчеты на недвижимость, и Ник Альфа владеет пятью объектами недвижимости на Старк-стрит ”. Конни вручила мне карточку с адресами. “Один зарегистрирован на его имя, а четыре - как NAA LLC”.
  
  Дверь автобуса открылась, Винни поднялся по ступенькам и вручил Конни папку. “Бизнес процветает. Я связываюсь с парнями, которые говорят мне, что переходят на ЗСТ, чтобы девушки из hooters пришли за ними. ” Он указал на меня пальцем. “Тебе понадобится либо увеличенная грудь, либо действительно серьезный бюстгальтер с эффектом пуш-ап”.
  
  Я посмотрела на себя сверху вниз. Мне нравились мои сиськи такими, какие они были. Они были не слишком большими и не слишком маленькими. Они идеально подходили для Морелли.
  
  “Ты идиот”, - сказал я Винни.
  
  “Да”, - сказал Винни. “Но я твой идиотский босс. Что ты здесь делаешь? Тебе больше нечем заняться? Почему ты не гоняешься за плохими парнями?”
  
  “Я поймал всех плохих парней”.
  
  “Что насчет листовок?”
  
  “Мы повесили их всех”.
  
  “Я дам тебе пять баксов, если ты помоешь мою машину”, - сказал Винни.
  
  У меня был соблазн взять его. Деньги мне не помешали бы.
  
  “Что такое королева Елизавета!” - заорал Лунатик в телевизор.
  
  “Господи”, - сказал Винни. “Он что, снова смотрит "Jeopardy"? Запри его в сортире с "Донки Конгом". Мне нужно работать”.
  
  “Ты знаешь что-нибудь о петушиных боях?” Я спросил Винни.
  
  “Например, что ты хочешь знать?”
  
  “Я хочу знать, есть ли кто-нибудь поблизости?”
  
  “Папа римский католик?”
  
  “Ты знаешь, где они хранятся?”
  
  “Нет. Это не мое. Мне нравятся пони. Я представляю, как проходят петушиные бои. Они незаконны. В чем твой интерес? Не многие женщины увлекаются петушиными боями. Как твоя кузина, я бы посоветовала тебе не ходить одной. Даже если ты вооружена, ты не захочешь идти одна. Я слышала, что это грубая толпа ”.
  
  В дверь постучали, и Морелли просунул голову. “Доброе утро”, - сказал он. “Мне нужно поговорить со Стефани”.
  
  Я вышел, и мы отошли от автобуса.
  
  “Похоже, мы нашли последнего игрока в покер”, - сказал Морелли.
  
  “Сэм Грип?” - спросил я.
  
  “Возможно. Тело было не в лучшей форме. Она была засунута в багажник его машины, и, по приблизительным данным, он был убит в то же время, что и Лу Дуган и Бобби Лукарелли. Машина была найдена сегодня рано утром. Он был припаркован в заросшем кустарником участке леса в Сосновых пустошах и привлекал внимание тем, что на нем сидело около сорока канюков и еще сотня кружила над головой. Очевидно, они кружили несколько дней, и кто-то, наконец, навел справки.”
  
  “Крик. Сэм был адресован мне?”
  
  “Нет. Записки нет. Они высылают вертолет для облета. Я предполагаю, что они найдут остальные машины в том же районе ”.
  
  “Почему убийца спрятал машины? Почему он просто не оставил их вместе с телами?”
  
  Морелли пожал плечами. “Не знаю”.
  
  “Звучит как стандартная процедура для мафии. Они постоянно хоронят людей в Пайн-Барренс. Держу пари, отпечатки Ника Альфы по всей машине”.
  
  “Я не знаю, можно ли отнести Ника Альфу к мафиози”, - сказал Морелли. “Большинству парней из трентонской мафии за девяносто”.
  
  “Поработай со мной здесь”, - сказал я. “Мне нужно кое-что уточнить у Альфы”.
  
  Морелли притянул меня к себе и поцеловал. “Постарайся держаться подальше от неприятностей”, - сказал он. “Мне нужно идти”.
  
  Я смотрел, как он идет к своей машине, и мне показалось, что я почувствовал легкое шевеление в мертвой зоне . Может быть, оно все-таки не было мертвым. Может быть, оно просто отдыхало.
  
  Я открыл дверь автобуса и позвал Конни. “Я уезжаю”, - сказал я. “Я хочу проверить адреса”.
  
  “Возьми кого-нибудь с собой”, - сказала она. “Два из этих адресов были на Аппер-Старк”.
  
  “У меня никого нет. Со мной все будет в порядке”.
  
  “Возьми Лунатика. Пожалуйста”.
  
  Я посмотрел на нее. “Ты просто хочешь избавиться от него”.
  
  “Я больше не могу этого выносить. Если он выкрикнет еще хоть один ответ, я вырву ему легкие”.
  
  Я испустил вздох. “Я заберу его с собой”.
  
  “Для меня это как новая роль”, - сказал Лунатик, пристегиваясь к Шелби. “Кто бы мог подумать, что мы будем партнерами. Это чертовски круто. Я типа в восторге”.
  
  “Мы просто собираемся проехаться по Старку и посмотреть кое-какую недвижимость”. Я дал ему карточку с адресами. “Когда мы доберемся до Старка, ты можешь зачитать мне номера”.
  
  “Я мог бы прочесть их лучше, если бы съел бургер”.
  
  Я зашел в закусочную "Клакин-а-Бакет", и мы заказали куриные бургеры и картошку фри.
  
  “Это отличная работа”, - сказал Лунатик, доедая последнюю картошку. “Это почти так же хорошо, как распространять фармацевтические препараты”.
  
  Единственной собственностью на имя Альфы была химчистка, и я не думал, что у нее был хороший потенциал для петушиных боев. Вторым адресом был меблированный дом в трущобах. Трехэтажный жилой дом на краю ничейной земли. Последние два были складами в разрушенном конце Старка. Одно из них предназначалось для переезда и хранения Гимпла, а другое выглядело неиспользуемым. Они находились в одном квартале, но на противоположных сторонах улицы.
  
  Я свернул за угол и поехал по служебному переулку за "Гимплз". Там были две откидные гаражные ворота, одна погрузочная площадка и задняя дверь. Я мало что знал о петушиных боях, но подумал, что это похоже на возможность. Я задержался за "Гимплз" и позвонил Конни.
  
  “Переезд и хранение Гимпла настоящие?” Я спросил ее.
  
  “Это законный бизнес с номером телефона, но, вероятно, это прикрытие для чего-то, и я не знаю, для чего именно”.
  
  Я поехал на другую сторону Старка и проехал мимо склада, который выглядел пустым. Разбитые окна на втором этаже в задней части. Кирпичный фасад, покрытый граффити. Четыре ржавых, помятых откатных гаражных ворота. Одна наружная дверь с ключом.
  
  “Что ты думаешь?” Я спросил Лунатика.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Возможности для бизнеса в этих двух зданиях”.
  
  “Мне нравится этот”.
  
  “Почему?”
  
  “Я мог бы припарковать свой автобус здесь, чувак. Там есть место. Никаких мусорных баков или дерматина”.
  
  Он был прав. На парковке не было мусора. Необычно для Старк-стрит. Старк-стрит была похожа на городскую свалку. Пивные банки, бутылки из-под виски, обертки от еды, сломанные телевизоры, вспоротые огнем матрасы, использованные принадлежности для употребления наркотиков - все это собрано здесь в сточных канавах, дверных проемах, вдоль стен зданий и в переулках. Участок асфальта без колеи, расчищенный от мусора, означал, что кто-то работал над тем, чтобы очистить территорию.
  
  “Попробуй через заднюю дверь”, - сказал я Лунатику.
  
  Лунатик неторопливо подошел и открыл дверь. “Там пусто, чувак. Абсолютно”.
  
  Я жестом пригласил его вернуться в машину. Я в последний раз проехал мимо другого склада и покинул район.
  
  “Это было смело”, - сказал Лунатик. “Какое у нас следующее приключение?”
  
  У меня больше не было приключений, но я знал, что Конни будет разочарована, если я верну его слишком рано.
  
  “Я думаю, нам стоит сходить в Holy Cow за мороженым”, - сказал я.
  
  “Круто”.
  
  Я выбрал Holy Cow, потому что это было в городке Гамильтон, и на это ушел бы почти час. Я окунулся в джерсийскую грязь всего один раз, а Лунатик никак не мог решиться. Он стоял перед витриной, глаза его остекленели, губы шевелились, пока он молча читал варианты.
  
  Морелли позвонил мне, и я вышел наружу, чтобы поговорить.
  
  “Они нашли три другие машины”, - сказал Морелли. “Завтра они пойдут пешком искать четвертую”.
  
  “Были ли еще тела? Они нашли что-нибудь внутри машин?”
  
  “Мне сказали, что машины были пусты”.
  
  “Ты знал, что Ник Альфа устраивает петушиные бои?”
  
  “Я слышал о петушиных боях. Я не знал, что Альфа был вовлечен”. На мгновение воцарилась тишина. “Ты же не собираешься ввязываться в это, не так ли?”
  
  “Нет. Конечно, нет. Петушиные бои отвратительны”.
  
  “В следующий раз, когда я влюблюсь, это будет кто-то, кто не является экспертом по лжи”.
  
  “Ты влюблен в меня?”
  
  “Ты этого не знал?”
  
  “Я курил, но это приятно слышать”.
  
  “Меня это чертовски пугает”, - сказал Морелли. И он повесил трубку.
  
  Я доел мороженое и зашел внутрь. Лунатик все еще стоял, как вкопанный, перед прилавком.
  
  “Дай ему ложку шоколада, ложку клубники, ложку кофе и ложку орехового масла пекан”, - сказал я девушке.
  
  “Гребаный Э”, - сказал Лунатик, широко улыбаясь, и покачался на каблуках.
  
  
  • • •
  
  Лула была в автобусе, когда мы вернулись.
  
  “У меня был абсцесс”, - сказала она. “Вот почему я подумала, что у меня растет зуб. Дантист говорит, что это обычное чувство”.
  
  “Значит, ты не превращаешься в вампира”, - сказала Конни.
  
  “Ну, может быть, и так, но у меня нет клыков. И я чувствую себя намного лучше теперь, когда мне удалили корневой канал. Конечно, я под завязку набит наркотиками, так что это может быть как-то связано с этим.” Лула огляделась. “Это мило. В нем нет индивидуальности, как раньше, но и не чувствуется, что солнце умерло ”.
  
  “Что-нибудь для меня?” Я спросил Конни.
  
  “Нет. Ни один из новых арестованных еще не предстал перед судом. Они начнутся на следующей неделе, и я полагаю, что не все они явятся в суд. Винни заключил под стражу нескольких настоящих неудачников. Как все прошло на Старк-стрит?”
  
  “Два склада - это возможности”.
  
  Лула вытянулась по стойке смирно. “Старк стрит? Склады? Я что-то пропустила?”
  
  Я посвятил Лулу в петушиные бои и свой план по отправке Ника Альфы обратно в тюрьму, чтобы он не смог меня убить.
  
  “Это хороший план”, - сказала Лула. “Ему в любом случае место в тюрьме за жестокое обращение с животными. У меня нет терпения, когда люди плохо обращаются с животными. И я люблю цыплят”.
  
  “Особенно когда их нарезают на кусочки и обжаривают”, - сказала Конни.
  
  “Да, но это другой вид цыплят”, - сказала Лула. “Это отвратительные лысые цыплята, которые едят цыплят. Они не Маленькая Красная курица”.
  
  “Есть цыплят - это не значит быть лысым”, - сказал я.
  
  “Я видела их в супермаркете”, - сказала Лула. “И они лысые”.
  
  “Чувак”, - сказал Лунатик с задней части автобуса. “Что-то не так с моим телевизором. Я не могу включить его”.
  
  “Представь себе это”, - сказала Конни. “Может быть, спутник находится за облаком”.
  
  “Что будет дальше?” Спросила Лула. “Копы собираются помешать петушиным боям сегодня вечером?”
  
  “Я должен определить местоположение, прежде чем звонить. И я хочу убедиться, что Альфа там. Я не хочу сворачивать операцию и не привлекать Альфу”.
  
  Лула кивнула. “Я понимаю, о чем ты говоришь. Поэтому я думаю, что сегодня вечером мы пойдем на петушиный бой. Мне нужно кое-что обдумать. Не знаю, есть ли у меня дома снаряжение для петушиных боев. Возможно, мне придется пройтись по магазинам.”
  
  “На самом деле я не собираюсь на петушиный бой. Я собираюсь побродить поблизости и последовать за Альфой, когда он выйдет. Затем, когда я буду уверен, что он на петушином бое, я позвоню Морелли”.
  
  “Я могла бы с этим смириться”, - сказала Лула. “Во сколько ты хочешь встретиться?”
  
  “Ты уверен, что чувствуешь себя нормально, чтобы сделать это?”
  
  “Черт возьми, да. Я готов почти на сто процентов”.
  
  Это не было чем-то, что наполняло меня уверенностью. Когда мы с Лулой работали на все сто процентов, мы были не так уж хороши. Почти стопроцентным было попадание на территорию Three Stooges.
  
  “Тебе нужна другая машина”, - сказала Конни. “Тебя заметят в "Шелби". "Жар-птица" Лулы ничуть не лучше”.
  
  “Я могу достать машину”, - сказала Лула. “Я одолжу машину моего кузена Эрни. У него дерьмовый внедорожник. Он отлично впишется в толпу на Старк-стрит”.
  
  Я сел в "Шелби", подъехал к своему многоквартирному дому и остановился у въезда на стоянку. Я боялся парковаться. Там могла быть Реджина Багл. Что еще хуже, там мог быть Дейв. И если бы их не было там сейчас, они могли бы быть там, когда я захочу уйти, и я был бы заперт в своей квартире.
  
  Я развернулся и свернул на боковую улицу, прикидывая варианты. Я мог бы заскочить к Морелли, но это вызвало бы осложнения. Я не хотел вовлекать Морелли в эту стадию саги о Нике Альфе. И он не хотел бы, чтобы я ходил на Старк-стрит. Также могли возникнуть осложнения, если бы я зашел к Рейнджеру. В основном это было связано с vordo или его отсутствием. Автобус bonds вызывал клаустрофобию. Новый d & #233;cor был намного лучше, но это все еще был автобус Лунатика. И я боялась идти в торговый центр из-за страха попасть под влияние другого красного платья. Это оставило дом моих родителей.
  
  Я приходил туда рано и сидел на кухне, наблюдая, как мама готовит ужин. Я всегда предлагал свою помощь, а мама почти всегда отказывалась. Она занималась этим много лет, и у нее был свой собственный ритм. Моя бабушка была настроена на ритм и включалась по мере необходимости.
  
  “Я слышала, они нашли Сэма Грипа”, - сказала бабушка.
  
  В Бурге не было необходимости в газете или Интернете. Новости распространялись со скоростью света старомодным способом ... через задний забор и в очереди в гастрономе.
  
  Я достал из холодильника содовую. “Он был в своей машине в Пайн-Барренс”.
  
  “Я слышал, Скутер Берковер действительно обеспокоен. Он иногда играл в покер с этими ребятами. Вся эта покерная группа уничтожается. Кому-то не нравятся игроки в покер. Я бы не удивился, узнав, что это делает чья-то жена. Вероятно, кто-то из этих парней потерял кучу денег, а чья-то жена сошла с ума ”.
  
  Это была бы неплохая теория, если бы не два тела, адресованные мне.
  
  “Или, может быть, это Джойс Барнхардт пытается привлечь к себе внимание”, - сказала бабушка. “Я бы не стала сбрасывать это со счетов. Ты же знаешь, как она любит быть в центре внимания”.
  
  Я выпил немного содовой и снова закрыл бутылку. “Убийство пяти человек кажется экстремальным даже для Джойс”.
  
  “Я полагаю”, - сказала бабушка. “Это, конечно, загадка”.
  
  “Ты разминаешь слишком много картошки”, - сказал я маме.
  
  Моя мама добавила в картофель большой кусок сливочного масла. “У нас на ужин много народу. Валери и Альберт придут с детьми”.
  
  У моей сестры Валери двое детей от ее неудачного первого брака и двое от ее второго мужа Альберта Клауна. Я люблю свою сестру и Альберта, и я особенно люблю детей, но это всего лишь полбутылки Адвила, когда вы приносите их всех в маленький дом моих родителей.
  
  “Нам понадобятся резиновые стены, если ты когда-нибудь женишься и заведешь детей”, - сказала мне бабушка. “Я не знаю, как мы могли бы разместить здесь еще людей, а Дэйв выглядит как человек, который хотел бы большую семью”.
  
  “Дейва нет в кадре”.
  
  “Я слышала другое”, - сказала бабушка. “О тебе и Дейве говорит весь город”.
  
  Я поменял свою содовую на бокал вина. Если бы мне пришлось иметь дело с Валери и детьми и говорить о Дейве, мне понадобился бы алкоголь.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  
  “БОЖЕ”, - сказала ЛУЛА, когда я встретил ее у автобуса bonds. “Ты выглядишь хуже, чем я, и у меня только что был корневой канал”.
  
  “Я ужинал со своими родителями, Валери, Альбертом и детьми. Ужин был прекрасным. И было приятно провести время с Валери и девочками, но разговор все время возвращался к Дэйву Брюеру и мне ”.
  
  “И что?”
  
  “И он меня не интересует. Я не хочу с ним встречаться. Я не хочу, чтобы он готовил у меня на кухне”.
  
  Лула приподняла бровь. “Ты же не хочешь, чтобы он готовил у тебя на кухне?”
  
  “Ладно, может быть, я хочу, чтобы он готовил у меня на кухне. Проблема в том, что он не хочет оставаться на кухне. Он бродяжничает”.
  
  “Хм”, - сказала Лула.
  
  Я поднимаю руку. “Позвольте мне пересмотреть это утверждение. Я даже не хочу, чтобы он был на моей кухне. Да, он отлично готовит. Стоит ли оно того? Нет. И я не могу отговорить его. Он не понимает намеков. Он не слушает . Я сломал ему нос, черт возьми. И он вернулся, чтобы приготовить завтрак.”
  
  “Как ты сломал ему нос?”
  
  “Я ударил его по лицу феном”.
  
  “Хорошая шутка”, - сказала Лула.
  
  Мы стояли на тротуаре возле старого внедорожника junker. Казалось, что под слоем грязи он почернел, а из-под ходовой части расползалось немного ржавчины.
  
  “Не думаю, что я когда-либо встречал твоего кузена Эрни”, - сказал я Луле.
  
  “Эрни работает в дорожном департаменте, латает выбоины. Это неплохая работа, за исключением того, что от него всегда пахнет асфальтом, и его пару раз сбили”.
  
  Мы сели во внедорожник, и Лула поехала на Старк-стрит. Мы проехали мимо химчистки, свернули за угол и покатили по переулку. Лула остановилась прямо перед зданием "Альфы" и заглушила двигатель. В окнах второго этажа горел свет, а рядом с фургоном химчистки был припаркован темный седан "Мерседес".
  
  Незадолго до девяти часов задняя дверь Альфы открылась, в квартире погас свет, Альфа спустился по наружной лестнице и сел в "Мерседес".
  
  “Мы занимаемся бизнесом”, - сказала Лула.
  
  Лула кралась за Альфой с выключенными фарами, пока Альфа не завернул за угол и не свернул на Старк. Она включила фары и последовала за двумя машинами назад. Альфа проехал вдоль Старка, объехал квартал до переулка и заехал на парковку к пустому складу. Лула выключила фары и остановилась на холостом ходу на углу. Открылась дверь гаража, и "Альфа" въехала. Мы подождали немного, появились еще две машины и въехали на склад.
  
  “Они используют склад как парковку”, - сказал я Луле. “Довольно умно. Таким образом, машины не привлекают внимания, и никто не знает, что происходит мероприятие”.
  
  “Где они собираются устраивать петушиные бои, если припаркуются здесь? Есть ли наверху?”
  
  “Нет. Все это здание одноуровневое. Это просто склад с высокими потолками, но "Альфа" владеет складом через дорогу. Держу пари, что все эти парни перебираются через улицу ”.
  
  Лула задним ходом выехала из переулка и зависла на углу Старк. Альфа и двое мужчин вышли из парадной двери на парковку, пересекли улицу и исчезли внутри второго склада.
  
  “У нас все в порядке или как?” Спросила Лула. “Мы нашли петушиный бой”.
  
  “Мы кое-что нашли . На самом деле мы не знаем, петушиные ли это бои”.
  
  Лула пересекла Старк и свернула на боковую улицу, но не смогла свернуть в переулок. Въезд в переулок был заблокирован движущимся фургоном. Мы объехали квартал и обнаружили, что вход в другой переулок также заблокирован.
  
  “Я ненавижу это”, - сказала Лула. “Это сводит меня с ума. Ты знаешь, как бабушка Мазур должна выглядеть в гробу? Вот как это бывает. Я проехал весь путь по Старк-стрит, и теперь я не могу свернуть в этот дурацкий переулок. У них хватило наглости перекрыть переулок, чтобы мы не могли спуститься. Откуда нам знать, что там происходит петушиный бой?”
  
  Лула подъехала к обочине и припарковалась. “Я иду по этому переулку. Они не смогут меня остановить. У меня есть права”.
  
  “Подожди! Это небезопасно”. Дерьмо. Лула вышла из машины, пыхтя, направлялась по аллее. Я выхватил ключи из зажигания и побежал за ней.
  
  В переулке было темно. Уличные фонари в этой части города были перестреляны и так и не заменены. В чем был смысл? На полпути вниз по кварталу узкая полоса света пробивалась из задней части склада Альфы.
  
  “Нам не следовало этого делать”, - сказал я Луле. “Эти люди пугающие”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Это Старк-стрит!”
  
  “Да, но я хочу посмотреть, что происходит. Должно быть, это что-то хорошее, раз они перекрыли переулок”.
  
  “Они заблокировали его, потому что делают что-то незаконное. Это петушиные бои, или они разгружают угнанный грузовик, или они убивают людей”.
  
  “Держу пари, это петушиный бой”, - сказала Лула. “Я никогда не видела петушиных боев. Не то чтобы я хотела. Звучит отвратительно, но это похоже на крушение поезда. Ты должен посмотреть, верно? Может быть, это вампир пробуждается во мне ”.
  
  Полоска света лилась из открытой задней двери склада. На небольшой прилегающей стоянке была припаркована пара фургонов. Фургоны были пусты, и никто не притаился у двери. Все были внутри склада.
  
  “Держу пари, если бы мы заглянули в эти фургоны, то нашли бы перья”, - сказала Лула. “Это парковка для VIP-персон. И эта открытая дверь практически приглашает нас войти”.
  
  Из глубины склада донеслись мужские голоса.
  
  “Заходить внутрь было бы плохой идеей”, - сказал я Луле. “Там люди с оружием и птицы-убийцы”.
  
  Лула на цыпочках подошла к двери. “Мы не знаем этого наверняка. Люди могут раздувать эту историю с петушиными боями до неузнаваемости”. Она заглянула внутрь и втянула воздух. “Это маленькая красная курочка! Только я думаю, что это петух. И там большой блестящий черный петух. И куча клеток, в которые я не могу заглянуть”.
  
  “Отлично. Это именно то, что мне нужно знать. Я объявляю об этом”.
  
  Я отошел от склада, прижался к стене здания, где были глубокие тени, и набрал номер диспетчерской полиции. Я отключился и понял, что Лулы нигде не было видно.
  
  Я услышал крик изнутри здания. За ним последовали визг и кукареканье, и много криков. И Лула выскочила за дверь. Два петуха наполовину пробежали, наполовину пролетели мимо меня и растворились в ночи. Третья птица была привязана к Луле.
  
  “Петух-вампир!” Лула закричала.
  
  Она била по птице, а птица пронзительно кричала, хлопала крыльями и клевала Лулу. Ей удалось сбить птицу с головы, и птица развернулась и напала на мужчин, выходящих из двери.
  
  Было много ругани, воплей и еще больше визга, и мы с Лулой бросились бежать сломя голову. Мы пробежали по переулку и свернули налево на боковой улице. Мы остановились и наклонились, чтобы перевести дыхание. Я не слышал шагов. Казалось, никто не бежал за нами. Со стороны склада раздалось много сердитых криков, и кто-то направил луч фонарика через переулок.
  
  Лула выпрямилась и огляделась. “Разве мы не здесь припарковали машину?”
  
  Внедорожник junker исчез. Эта история с угонами машин становилась уже устаревшей.
  
  “Удивительно, что в этом районе кто-то вообще может добраться домой”, - сказала Лула. “Ты оставляешь свою машину на две минуты, а приезжает автомобильная фея и забирает ее”.
  
  Гигантская паучья прическа Лулы была переделана петухом и теперь больше напоминала крысиное гнездо. На ней было черное кожаное бюстье, джинсовая юбка, которая едва прикрывала ее задницу, и черные кожаные сапоги выше колена на четырехдюймовых шпильках. Я предположил, что наряд взят из ее коллекции S & M ho.
  
  Мы стояли практически на углу Старк и Сидни. К нам подъехал красный навороченный Grand Cherokee, пассажирское окно опустилось, и из него на нас высунулся парень.
  
  “Привет, сучка”, - сказал он. “Как дела?”
  
  “Уходи”, - сказала Лула. “Мы здесь заняты”.
  
  “Ты не выглядишь занятым. Ты выглядишь так, будто ждешь, чтобы заняться мной”.
  
  “Моему кузену Эрни это не понравится”, - сказала мне Лула. “Как он собирается завтра добираться до работы?”
  
  Двери "Чероки" открылись, и двое тощих парней в слишком просторной одежде вышли и важно направились к Луле.
  
  “Ты выглядишь как работящая сучка”, - сказал один парень. “Почему ты не хочешь поработать со мной?”
  
  “Я на пенсии”, - сказала Лула. “Прогуляйся”.
  
  “Я засуну член прямо в твою жирную женскую задницу”, - сказал парень.
  
  Лула повернулась к нему, прищурив глаза. “Ты назвал меня толстым? Потому что ты не хочешь этого делать. Ты не хочешь связываться со мной. Я только что потерял машину Эрни. И у меня только что был корневой канал, и мои лекарства заканчиваются, и я чувствую себя подлой змеей. Прямо сейчас я женщина на грани, ты, панковская задница, маленький член-карандаш ”.
  
  “Я не член-карандаш. Хочешь увидеть мой член?”
  
  Он расстегнул свои большие мешковатые штаны, и Лула пометила их обоих своим электрошокером.
  
  “Хм”, - сказала Лула. Она посмотрела вниз на двух парней, растянувшихся на тротуаре, а затем перевела взгляд на их внедорожник. “Я думаю, мы только что купили машину”.
  
  “Ни за что! Это Grand theft auto”.
  
  “Ты хочешь остаться здесь и ждать автобуса?”
  
  Хорошая мысль.
  
  Мы забрались в "Чероки" с Лулой за рулем и уехали. Две полицейские машины проехали мимо нас в противоположном направлении. Мигали фары. Сирены не было. Скорее всего, по пути на петушиный бой.
  
  “Что произошло на складе?” Я спросил Лулу.
  
  “В задней комнате никого не было, поэтому я зашел посмотреть на цыплят, и сразу же один из них повел себя очень дружелюбно. Он смотрел на меня, слегка наклонив голову, и издавал кудахтающие звуки, как Маленькая красная курица. И я подумал, что он хочет, чтобы я его погладил, поэтому я немного приоткрыл дверцу его клетки, чтобы просунуть руку внутрь, а в следующее мгновение он выскочил и напал на меня. Это был снова Зигги. А потом, когда я пытался сбросить его с головы, я врезался в груду клеток, они упали и развалились на части, и все цыплята выбежали наружу. Повсюду были демонические цыплята, которые кричали и царапали друг друга. Это был кошмар с цыплятами. Я не смогу уснуть сегодня ночью, думая об этих цыплятах. И теперь они разгуливают на свободе, выклевывая людям глаза. Конечно, это Старк-стрит, так что этим цыплятам придется повозиться с накачанными наркотиками психами и голодными людьми, которые ищут куски курицы ”.
  
  После этого мы ехали в тишине, думая каждый о своих цыплятах со Старк-стрит. Лула проехала через центр города, свернула на Гамильтон и припарковалась позади моего Шелби.
  
  “Что ты собираешься делать с этим внедорожником?” Я спросил ее.
  
  “Я собираюсь подарить ее Эрни. Кажется справедливым, что он получит эту машину, поскольку кто-то угнал его”.
  
  “Но это угнанная машина. Мы ее угнали!”
  
  “И что?”
  
  В разговоре с Лулой наступает момент, когда лучше всего отступить и заняться плоскодонкой.
  
  “Тогда ладно”, - сказал я. “Увидимся завтра. Надеюсь, твоему зубу станет лучше”.
  
  “Ага. Счастливого пути”, - сказала Лула.
  
  Я ехал домой на автопилоте, разговаривая сам с собой, мой разум чередовался между оцепенением и приступами паники.
  
  “Ненавижу, когда люди хотят меня убить”, - сказал я вслух самому себе. “У меня от этого в животе становится странно. И я беспокоюсь о Рексе. Кто позаботится о нем, если меня убьют?" У меня даже нет завещания. И ты знаешь, почему у меня нет завещания? Это потому, что мне нечего никому оставить. Насколько это жалко?”
  
  Я заехал на стоянку перед своим многоквартирным домом и припарковался рядом с синим "Аккордом" мистера Мольнара. Я был на полпути к задней двери здания, беспокоясь о появлении Дейва Брюера, когда услышал, как кто-то позади меня завел двигатель машины. Реджина! Я отпрыгнул в безопасное место, и она с ревом пронеслась мимо меня, задев боком "Додж битер", принадлежавший сыну-неудачнику миссис Гонзолес. Еще одна вмятина в "Додже" осталась незамеченной. Я побежал к зданию, пока Реджина кружила, и я зашел внутрь, прежде чем она добралась до меня на втором заходе.
  
  Я глубоко вздохнул и сказал себе, что все не так плохо, как кажется. Реджине надоело бы пытаться задавить меня, Ника Альфу арестовали бы, Дейв в конце концов ушел бы, и на днях моя репродуктивная система пришла бы в норму. Я поднималась по лестнице и думала о обнаженном Рейнджере, но к тому времени, как добралась до второго этажа, я не была в обмороке, так что, очевидно, у меня был способ встать на путь сексуального восстановления. По крайней мере, Дейв не прятался в холле, когда я выглянул с лестницы.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  
  МОЙ МОБИЛЬНЫЙ ТЕЛЕФОН пробудил меня от беспокойного сна.
  
  “Я у твоей двери. Я забыл свой ключ”. Сказал Морелли. “Я стучал и звонил в твою дверь. Где ты?”
  
  “Я здесь. Подожди”. Я вытащил себя из кровати и впустил Морелли. “Который час?” Я спросил его.
  
  “Уже восемь часов”. Он поставил пакет и упаковку кофе на мой кухонный стол. “Я принес тебе завтрак. Я уезжаю в Южный Джерси. Я хочу осмотреть место преступления, прежде чем его разберут. Меня, вероятно, не будет большую часть дня. Я надеялся, что ты сможешь выгулять Боба около полудня.”
  
  “Конечно”.
  
  Он одарил меня чем-то средним между улыбкой и гримасой. “Ты выглядишь так, словно у тебя была тяжелая ночь”.
  
  “У меня была ужасная ночь. Я не мог уснуть. А когда я все-таки заснул, мне снились ужасные сны”.
  
  “Позволь мне угадать. Сны были о цыплятах”.
  
  “Я не хочу об этом говорить. Альфу арестовали?”
  
  Морелли открыл для меня кофе. “Нет. К тому времени, как полиция добралась до склада, улики были разбросаны в радиусе десяти миль”.
  
  Я заглянула в пакет и достала упаковку апельсинового сока и бублик со сливочным сыром. “Спасибо, что принесла мне завтрак. Это было действительно мило с твоей стороны”.
  
  “Да, я хороший парень”.
  
  Он просунул палец в вырез моей хлопчатобумажной пижамной кофты, заглянул внутрь, на мою грудь, и слегка вздохнул.
  
  “Так близко и в то же время так далеко”, - сказал он.
  
  Он поцеловал меня и ушел.
  
  Я бросила кусочек бублика в клетку Рекса, а остальное съела. Я выпила апельсиновый сок и отнесла кофе в спальню, чтобы выпить, пока одеваюсь.
  
  Полчаса спустя я был в автобусе bonds.
  
  “Где Лула?” Я спросил Конни.
  
  “Она сказала, что вернется поздно. Что-то с ее прической”.
  
  “Похоже, петушиные бои не заставят Альфу уйти с улицы. Мне понадобится другой ракурс”.
  
  “Я уверен, что он замешан во многих нехороших делах, но единственное, что я знаю наверняка, - это рэкет в сфере безопасности”.
  
  “У вас есть имена владельцев магазина?”
  
  “Первые три квартала Старк-стрит контролируются "Альфой". Если магазин открыт и работает, они платят за защиту. Если он сгорел дотла, они этого не делают”.
  
  “Это довольно просто. Будет ли у меня какая-нибудь удача, если я обращусь к людям, у которых подожгли магазин?”
  
  “Если бы вы могли найти их ... и они были живыми и функционировали за пределами вегетативного состояния”.
  
  “Боже”.
  
  Лунатик сидел на диване и выкручивался. “Дядя Блэк”, - сказал он.
  
  Я повернулся к нему. “Кто такой дядя Блэк?”
  
  “Он владеет магазином комиксов во втором квартале Старка. Книги дяди Блэка. Ему пришлось поднять цены, чтобы покрыть свои платежи, но затем, как и платежи, повысились. Это порочный круг, чувак. Дядя Блэк - несчастный человек ”.
  
  “Мне нужно поговорить с дядей Блэком”, - сказал я.
  
  “Ты должен быть достоин комиксов, иначе дядя Блэк не будет с тобой разговаривать. Он сосредоточен. У него лазерность, как в комиксах. Он как гуру комиксов. ”
  
  “Замечательно. Я бездарный гуру, который собирается снять его с крючка и назначить Ником Альфа. Поехали”.
  
  В это время утра на Старк было не так много машин, и я смог припарковаться перед магазином "Книги дяди Блэка". Я запер "Шелби", включил сигнализацию и последовал за Лунатиком в магазин. "Книги Блэка" были маленьким пыльным помещением, заставленным столами, на которых лежали тысячи коллекционных комиксов в досках и пластиковых пакетах. Комиксы были в алфавитном порядке в соответствии с категориями. Много Человека-паука, Супермена, Людей Икс. Не так много Бетти, Вероники и Каспера. Много комиксов, которые я никогда не видел.
  
  “Вау”, - сказал Лунатик, явно пораженный комиксом на специальной витрине. “Крипер против человека-светлячка’. Круто, чувак. Охуенно круто”.
  
  “Может быть, нам стоит купить вот это”, - сказал я ему. “Это растопит лед в отношениях с дядей Блэком? Сколько это стоит?”
  
  “Сорок пять долларов”.
  
  “Ты издеваешься надо мной? Это комикс! Я покупал машины за сорок пять долларов”.
  
  “Но, чувак, это же Крипер”.
  
  Я огляделся. “Это дядя Блэк за прилавком?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  Дядя Блэк был белым. Действительно белым. Как будто он долгое, долгое время не вылезал из-под флуоресцентных ламп. Он был стройным и, возможно, 5? 5?. Ему было чуть за сорок. Мышиные каштановые волосы, которые нуждались в стрижке. Одет в винтажную одежду пятидесятых. Я подозревала, что винтажный вид был не преднамеренным.
  
  “Лунный человек”, - сказал он. “Как дела?”
  
  “Я привел чувиху”, - сказал Лунатик. “Она типа крутая. Она девушка из автобуса”.
  
  “Она не похожа на девушку из автобуса. У девушки из автобуса большие сиськи и золотистая одежда. Ей нужно вернуться, когда она будет выглядеть как девушка из автобуса, и, может быть, дядя Блэк поговорит с ней ”.
  
  Я дал дяде Блэку свою визитку. “Мне нужно поговорить с тобой о защите, которую ты оплачиваешь”.
  
  Дядя Блэк разорвал карточку и подбросил ее в воздух, как конфетти. “Дядя Блэк не заплатит больше ни пенни службе защиты. И дядя Блэк будет разговаривать с девушкой из автобуса, только если она соответствующим образом одета”.
  
  “Девушка из автобуса - это цифровое творение ее больной кузины”, - сказал я дяде Блэку.
  
  Глаза дяди Блэка сузились, а верхняя губа приподнялась. “Дядя Блэк ненавидит цифровые технологии. Цифровые технологии - это дело рук дьявола”. Он наклонился над прилавком и достал дробовик. “Убирайся из моего магазина, отродье сатаны!”
  
  Мы с Лунатиком выбежали из магазина и пробежали половину улицы, прежде чем вспомнили о Шелби, сидящей перед "Книгами Блэка".
  
  Я был на углу, размышляя, безопасно ли прокрасться обратно и забрать машину, и черный седан затормозил и припарковался рядом с "Шелби". Двое парней, которые выглядели как плохие парни, вышли из машины и зашли в магазин комиксов. Раздался выстрел из дробовика, и двое парней выбежали из магазина. Один из них споткнулся, второй парень подхватил его и запихнул в черный седан. Второй парень заметил что-то похожее на ракетную установку на крыше "Шелби" и, фу, выстрелил чем-то в "Блэка".
  
  Внутри магазина произошел небольшой взрыв, черный седан заправил резину и умчался, а затем раздался сильный взрыв. БАРУУМ . Передние окна в Black's вылетели, и обрывки комиксов поплыли в воздухе, как гигантские пылинки. Огонь лизнул открытые окна, и черный дым вырвался на улицу и взметнулся к небу.
  
  Моей первоначальной реакцией был паралич шока. Я стоял как вкопанный, с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Когда мое сердце возобновило биться, я подумал о людях, которые, возможно, оказались в ловушке внутри. На дядю Блэка надежды не было, но над ним было два этажа.
  
  “Что на втором и третьем этажах?” Я спросил Лунатика.
  
  “Хранилище. Я был там однажды. Это как место, где комиксы засыпают”.
  
  Люди собирались на улице, держась на приличном расстоянии от пожара. Раздался третий взрыв, и пламя вырвалось из двери и подожгло Shelby. Сработала автомобильная сигнализация, вокруг машины поднялся огненный шар, и машина взорвалась. Все попятились.
  
  “Чувак”, - сказал Лунатик.
  
  Я почувствовал, как зажужжал мой сотовый, и посмотрел на экран. Рейнджер.
  
  “Твой GPS только что отключился”, - сказал Рейнжер, когда я ответила.
  
  “Машина взорвалась”.
  
  На мгновение воцарилась тишина. “Рафаэль выиграл в пул”, - сказал Рейнджер. “Ты в порядке?”
  
  “Да”.
  
  “Я пришлю кого-нибудь”.
  
  По Старк-стрит прокатились две полицейские машины и пожарная машина. С грохотом въехала вторая пожарная машина. Пожарные принялись за работу, а мы с Лунатиком постояли несколько минут, наблюдая, как догорает "Шелби".
  
  “Я предполагаю, что дядя Блэк не внес вовремя оплату за свою защиту”, - сказал я Лунатику.
  
  “Люди из комиксов бесстрашны”, - сказал Лунатик.
  
  Я увидел, как две машины Рейнджменов остановились в полуквартале от нас. Они не могли подъехать ближе. Я помахал рукой, и мы прошли это расстояние пешком.
  
  Хэл стоял на тротуаре, ожидая с ключом от сверкающего нового черного Ford Escort. “Надеюсь, все в порядке”, - сказал он. “Рейнджер сказал взять один из автопарка”.
  
  “Это идеально. Спасибо. Жаль, что ты не выиграл в пул.”
  
  Хэл ухмыльнулся. “У меня было двенадцать часов отпуска. Я не думал, что "Шелби" продержится так долго”. Он открыл для меня дверь "Эскорта". “Ты не поверишь, но я клянусь, что петух перебежал дорогу прямо перед нами, когда мы спускались по Старк”.
  
  Я вздохнул, сел в "Эскорт" и поехал к автобусу "Бондс". Лула чинила лак для ногтей, когда я вошел. На ней было лимонно-желтое платье из спандекса и четырехдюймовые черные туфли на платформе, а ее волосы были похожи на большой пушистый шар неоново-зеленого цвета.
  
  “Это твои настоящие волосы?” Я спросил ее.
  
  “Ни за что. Это парик. Нам пришлось сделать операцию на некоторых моих волосах, так как в них забрался цыпленок из ада. Это была еще одна новая машина, на которой ты только что подъехал? Что случилось с ”Шелби"?"
  
  “Взорвался”.
  
  “Дерьмо случается”, - сказала Лула.
  
  “Это навело бы меня на мысль, что у дяди Блэка все прошло не очень хорошо”, - сказала Конни.
  
  “Тоже взорвался”, - сказал я ей.
  
  “Это была трагедия”, - сказал Лунатик. “Они взорвали комикс Creeper в отличном состоянии, чувак. Кто-то должен заплатить”.
  
  “Люди будут напуганы после этого”, - сказала Конни. “Никто не будет разговаривать на Старк-стрит”.
  
  “Что это у тебя спереди?” Спросила меня Лула.
  
  “Шоколадное мороженое. Лунатик потерял самообладание из-за кончины Крипера, поэтому мы остановились перекусить мороженым, чтобы его успокоить ”. Я взглянул на свою рубашку. “Мне тоже нужно было успокоиться”.
  
  Мой телефон зажужжал, и высветился номер моих родителей. Я ни за что не разговаривал со своей матерью. Она выведала бы у меня о взрыве машины, и она захотела бы поговорить о Дейве, и да поможет мне Бог, если бы она узнала о цыплятах. Мне нужно было бы еще мороженого.
  
  “Я иду домой”, - сказал я Конни. “Мне нужна новая рубашка”.
  
  Хорошая вещь в том, что я всегда разбиваю машины, это то, что по крайней мере какое-то время никто не знал, на чем я езжу. Я припарковался на своей стоянке и подумал, что велики шансы, что я не найду труп в машине сопровождения, когда вернусь. Я вошел в свою квартиру, направился прямо в спальню, плюхнулся на кровать и накрыл голову подушкой.
  
  Я проснулся от телефонного звонка.
  
  “Я звонила и звонила”, - сказала моя мать. “Где ты был, что не мог ответить?”
  
  “Это было в моей сумке. Я этого не слышал”.
  
  “Ну, слава богу, я наконец-то тебя достал. Все будут здесь через пятнадцать минут”.
  
  “Все?”
  
  “Званый ужин. Я рассказывал тебе об этом несколько дней назад. Эмма, Херб Брюер и Дэйв. Эмма сказала, что все были очень рады получить приглашение ”.
  
  “Не все”, - сказал я. “Я не взволнован. Я в ужасе. Меня не интересует Дэйв, и я не хочу ужинать с его родителями ”.
  
  “Я приготовила курицу с пармезаном”.
  
  “Я не могу прийти. У меня планы. Мне нужно работать”.
  
  “Я знаю, когда ты лжешь Стефани Плам. Я пошел на все эти неприятности только ради тебя, чтобы ты могла провести немного времени с хорошим мужчиной. Мужчиной, который мог бы дать тебе будущее. Семью. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это приложить усилия. Я даже приготовила ананасовый пирог вверх ногами ”.
  
  Я был облажан. Большой груз вины плюс перевернутый ананасовый пирог.
  
  “И ради всего святого, ” сказала моя мама, “ надень что-нибудь красивое. Пожалуйста, не надевай джинсы и футболку”.
  
  Я стянула футболку через голову и огляделась. Много грязной одежды. Не так много чистой. Новое красное платье висело в передней части шкафа. Это был простой выбор.
  
  Бабушка ждала, когда я припарковалась на подъездной дорожке за машиной моего отца. “Разве ты не хорошенькая”, - сказала бабушка. “Я где-то читала, что мужчинам нравятся женщины, которые носят красное. Предполагается, что это одна из тех вещей, которые приводят мужчину в состояние ”.
  
  По моему опыту, не требовалось много усилий, чтобы привести мужчину в такое состояние.
  
  “Возможно, Дейв даже сделает предложение, когда увидит тебя в этом платье”, - сказала бабушка. “Это платье притягивает мужчин”.
  
  Я не хотела больше ловить мужчин. Я хотела съесть курицу с пармезаном, пойти домой и снова накрыть голову подушкой. Я наблюдал, как серебристая Honda Accord проехала по улице и припарковалась позади моей машины, и почувствовал облегчение, оказавшись на шаг ближе к обеду. За рулем был Дэйв. Казалось, что его отец сидел рядом с ним, а его мама была сзади. Дэйв вышел, обежал машину и достал праздничное блюдо с заднего сиденья.
  
  Вся кровь отхлынула от моей головы и прилила к ногам. Я вытянул руку, чтобы успокоиться, и заставил себя дышать. Наденьте резиновую маску Франкенштейна и мягкий комбинезон на Дейва, и вы получите убийцу Джуки Бека. Это была мгновенная внутренняя реакция. Было что-то в позе Дэйва и в том, как он двигался, когда обходил машину, что-то щелкнуло в моем мозгу. Следующее, что щелкнуло в моем мозгу, было неверие. Это никак не мог быть Дэйв, верно?
  
  “Боже мой”, - сказала бабушка, увидев Дэйва. “Что, черт возьми, с тобой случилось?”
  
  Его глаза были менее опухшими, но все еще довольно уродливыми. Черные с зеленоватым оттенком. И на носу у него все еще был пластырь.
  
  “Я получил локтем в нос во время футбольного матча”, - сказал Дейв. “Ничего особенного”.
  
  “Ты всегда была спортсменкой”, - сказала бабушка, приглашая всех в гостиную.
  
  Эмме и Хербу Брюерам было под пятьдесят. Они были приятной наружности людьми, со вкусом одетыми, на вид счастливыми. Трудно поверить, что они могли породить убийцу. Трудно поверить, что нудник Дэйв мог кого-то задушить.
  
  “Какой прекрасный дом”, - сказала Эмма.
  
  Мой отец встал со стула и кивнул в знак приветствия. Его вынудили отказаться от трикотажной рубашки с воротником от Тони Сопрано в пользу рубашки на пуговицах. Это означало крупное общественное событие. Застегнутую рубашку обычно носили на Рождество, Пасху и похороны.
  
  Дэйв протянул мне праздничное блюдо, наши глаза на долгое мгновение встретились, и у меня возник иррациональный укол страха, что он знал, что я подозреваю его в убийстве. Я поставил блюдо на стол и сделал усилие, чтобы взять себя в руки. Не было никаких веских доказательств, указывающих на то, что Дейв был убийцей, сказал я себе. Обычно у меня была хорошая интуиция, но, в конце концов, это была всего лишь интуиция, и она не была безошибочной. И в этом случае это казалось смешным.
  
  “Антипасто выглядит великолепно”, - сказал я. “Ты собрал блюдо?”
  
  “Мы купили его у Джовичинни”. Дэйв придвинулся ко мне вплотную, его дыхание мягко касалось моего уха. “Это убийственное платье”.
  
  Я почувствовал, как у меня покалывает кожу головы, и мое сердце пропустило удар. “Убийца? Ч-что ты под этим подразумеваешь?”
  
  “Подумай об этом”, - сказал Дэйв. И он подмигнул мне.
  
  Моя мама подала на стол курицу с пармезаном, и я занял свое обычное место слева от отца. Дэйв выбрал место рядом со мной.
  
  “Как-то вечером приходил Дейв и приготовил для нас самое замечательное блюдо”, - сказала бабушка Эмме Брюер. “Он даже испек шоколадный торт”.
  
  “Это всегда был его способ расслабиться”, - сказала Эмма. “Когда он был маленьким мальчиком, он приготовил свой собственный рецепт брауни. Чем больше у него было стресса, тем больше ему нужно было готовить”.
  
  Я задавался вопросом, сколько приготовления потребовалось, чтобы смягчить убийство пяти человек.
  
  Бабушка положила себе спагетти. “Я удивлена, что он не готовит все за тебя”.
  
  Эмма закатила глаза. “Он устраивает слишком большой беспорядок. Повсюду грязная посуда”.
  
  “Это мужчина для тебя”, - сказала бабушка. “Вечно устраиваешь беспорядок”.
  
  “Не всегда”, - сказал Дейв. “Иногда мы знаем, как избежать беспорядка. Например, убийца из отдела залоговых обязательств сломал шею своей жертве. Никакого кровавого месива.”
  
  “Это ужасно”, - сказала бабушка. “Я не знаю, как человек мог так поступить”.
  
  “Наверное, это как работать на бойне”, - сказал Дейв. “После того, как ты забиваешь первую сотню коров, начинаешь чувствовать себя просто еще одним рабочим днем”.
  
  “Ты когда-нибудь работал на бойне?” - спросил его мой отец.
  
  “Нет. Но я работал в банке. Есть сходство”.
  
  “Дэвид, это не смешно”, - сказала его мать.
  
  “Откуда ты знаешь, что убийца - мужчина?” Бабушка спросила Дейва. “Это могла быть женщина”.
  
  Дэйв обхватил меня рукой за шею. “Тебе нужны мускулы, чтобы сломать шею”. Он надавил и слегка покачал меня из стороны в сторону. “Я не думаю, что у женщины хватило бы силы. И из того, что я читал, Лу Дуган не был легковесом, как Стефани ”.
  
  Как только я вернусь домой, я собирался позвонить Морелли. А потом я собирался убедиться, что мой пистолет заряжен.
  
  “Рука”, - сказал я Дейву. “Убери ее”.
  
  Он отпустил мою шею и потянулся за своим бокалом. “Просто хочу подчеркнуть”.
  
  Я толкнул его, и немного его вина пролилось на его рубашку.
  
  “Боже мой”, - сказал я. “Мне так жаль”.
  
  Ладно, это было ребячеством, но он был не единственным, кто мог высказать свою точку зрения. Хотя, оглядываясь назад, возможно, было не очень хорошей идеей злить парня, которого я подозревал в том, что он серийный убийца. Я бы больше беспокоился, если бы он застрелил своих жертв. Я не думал, что он мог задушить всех нас за обеденным столом. Тем не менее, мое сердце отбивало чечетку в груди, а желудок вырабатывал кислоту с рекордной скоростью. Может быть, я бы поехал из дома моих родителей прямо к Морелли. Он купил "Маалокс" галлоновыми банками, и я мог бы рассказать ему о Дейве.
  
  На мгновение все застыли с открытыми от ужаса ртами, уставившись на фиолетовые пятна на рубашке Дэйва.
  
  Его мать полезла в сумочку за пятновыводителем, а моя мама побежала за спреем для мытья.
  
  Полтора часа спустя мы помахали на прощание Эмме, Хербу и Дэйву.
  
  “За исключением того случая, когда ты пролил вино Дейва, все прошло довольно хорошо”, - сказала бабушка.
  
  Моя мать закатила глаза. “Он попытался поцеловать Стефани на прощание, а она пнула его”.
  
  “Это был несчастный случай”, - сказал я.
  
  “Он мне не нравится”, - сказал мой отец.
  
  Моя мать стояла, уперев руки в бока. “Он приятный молодой человек. Почему он тебе не нравится?”
  
  “Мне не нужна причина”, - сказал мой отец. “Он мне просто не нравится. И эта рубашка мне тоже не нравится. Я ненавижу эту рубашку”.
  
  Я повесила сумку на плечо и вышла из родительского дома.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  
  Я ПРОЕХАЛ НЕБОЛЬШОЕ РАССТОЯНИЕ до дома Морелли, припарковался за его зеленым внедорожником и открыл своим ключом его дверь.
  
  Морелли сидел на диване и смотрел повтор "Двух с половиной мужчин". Он оглядел меня с ног до головы и улыбнулся. “Это рождественское утро?”
  
  “Не совсем”, - сказал я. “У меня сильная изжога. Я прекратил принимать то, что ты сейчас употребляешь”.
  
  Он указал на большую бутылку табака на кофейном столике. “Мой рефлюкс был на высоте, пока кто-то не начал дарить вам подарки жертвам убийств”.
  
  Я потянулся за таблетками. “Ты хочешь найти еще одну причину для рефлюкса? Я только что поужинал с Дейвом”.
  
  “Опять? В этом платье?”
  
  “Платье - это целая длинная, запутанная история, которая не имеет никакого отношения к Дейву. За исключением того, что он сказал мне, что это было платье-убийца”.
  
  “Так и есть”, - сказал Морелли. “Это убийственное платье”.
  
  “Он сказал это так, как будто в этом был особый смысл. И он подмигнул мне”.
  
  “Любой мужчина в здравом уме подмигнул бы тебе в этом платье”.
  
  “Он сказал, подумай об этом”.
  
  “У меня такое чувство, что я упускаю важный ингредиент в этом разговоре”.
  
  Я рассказал ему, как посмотрел видео и подумал, что узнал убийцу. И как сегодня вечером мне пришло откровение, что это был Дэйв, когда я увидел, как он обегает машину. А потом Дэйв притворился, что душит меня за обеденным столом.
  
  “Интересное и жуткое, но не совсем убедительное доказательство”, - сказал Морелли. “И мы должны принять во внимание, что этот человек готов научить тебя готовить”.
  
  “Ты не воспринимаешь это всерьез”.
  
  “Я отношусь к этому очень серьезно. Я выпил полбутылки табака с тех пор, как Гордон Кулицки оказался мертвым. Просто Дейв кажется маловероятным убийцей. Каковы его мотивы?”
  
  “Выяснение его мотивов зависит от вашей стороны разделения труда. Я уже внес свою лепту. Я узнал его на видео”.
  
  Морелли кивнул. “Узнать его на видео - это хорошо. Что ты там увидел? Татуировку? Шрам? Ты узнал его обувь?”
  
  “Это было просто ощущение. Все дело было в том, как он двигался”.
  
  “Это все равно что выйти в поле с ясновидящим”.
  
  “Это когда-нибудь срабатывает?”
  
  “Иногда”, - сказал Морелли. “Насколько тебе комфортно с этим? По шкале от одного до десяти, где десять - положительная идентификация … как бы ты это оценил?”
  
  “Если бы я оценивал внутреннее чутье, это была бы девятка. Когда я уравновешиваю это рациональным мышлением, оно значительно снижается. Может быть, до пяти или шести”.
  
  “Пять или шесть - это все еще довольно крепко”.
  
  “Я бы предпочел, чтобы убийцей оказался Ник Альфа”.
  
  “Я не собираюсь сбрасывать со счетов Альфу, но не помешало бы покопаться в жизни Дэйва”.
  
  “С чего мы начнем?”
  
  “Нет никаких нас . Это полицейское расследование”.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы разговаривать с копом. Я пришел сюда, чтобы поговорить с ...”
  
  Я бросил, потому что не знал, как называть Морелли. "Друг" звучало неубедительно. Парень был слишком старшеклассником. Мы не были помолвлены, женаты или жили вместе.
  
  “Я даже не знаю, как тебя называть”, - сказал я, подняв руки вверх. “Что это за отношения?”
  
  “Это отстойные отношения. Кому пришла в голову блестящая идея, что мы должны свободно встречаться?”
  
  “Ты сделал”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Морелли.
  
  “Я отчетливо помню. Ты сказал, что нам нужно изучить другие возможности”.
  
  Морелли потянулся за пачками. Он вытряхнул две для себя и две для меня.
  
  “Как все прошло в южном Джерси?” Я спросил его.
  
  “Мы нашли пятую машину. Мы также нашли шестую, которая была подожжена. Похоже, что в подожженной машине могут быть останки двух тел”.
  
  “Еще игроки в покер?”
  
  “Больше никто не пропал без вести. Все ребята, которые играли лишь изредка, на месте”.
  
  “Может быть, это не связанная машина”.
  
  “Трудно поверить. Это было найдено в том же районе”.
  
  Я протянул руку. “Дай мне еще две сигареты на дорогу. Мне нужно домой”.
  
  “Тебе не обязательно идти домой”.
  
  “У меня начинает болеть голова. Мне нужно пойти домой и положить подушку на лицо”.
  
  “Это поможет?”
  
  “Сегодня днем это сработало”.
  
  Он дал мне бутылку Tums. “Возьми всю бутылку. У меня есть еще. Ты знаешь, где меня найти, когда пройдет головная боль”.
  
  
  • • •
  
  Было темно, когда я добрался до стоянки перед своим многоквартирным домом. Я объехал вокруг в поисках машины Реджины, родителей Дейва и Ника Альфы. Я никого из них не увидел, поэтому припарковался и перешел к задней двери. Я снова разговаривал сам с собой, заходя в лифт.
  
  “Это надоедает”, - сказал я. “Я устал искать людей, которые хотят меня убить. Это утомительно. И что мне прикажешь делать с Морелли, и моим пропавшим сексуальным влечением, и моей работой, которая не приносит никаких денег?”
  
  Я выпил еще пару таблеток, поднялся на второй этаж и отпер свою дверь. Я вошел, закрыл и запер дверь и понял, что Дейв был у меня на кухне.
  
  “Сюрприз”, - сказал он.
  
  Я повернулась, чтобы уйти, и он встал между мной и дверью.
  
  Я отступила от него и сузила глаза. “Убирайся”.
  
  “Я только что пришел”.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Я взяла ключ из ящика в прошлый раз, когда готовила здесь”.
  
  Я зашел на кухню и снял крышку с банки из-под печенья. Пистолета не было.
  
  “У меня есть пистолет”, - сказал он. “Не то чтобы он мне нужен”.
  
  Я швырнул в него крышкой, и он увернулся. Я схватил банку из-под печенья и ударил его сбоку по голове. Он отшатнулся и взял себя в руки.
  
  “Тебе следует перестать меня бить”, - сказал он, выхватывая у меня из рук банку с печеньем и швыряя ее через всю комнату. “Что я тебе такого сделал?”
  
  “Для начала ты вломился в мою квартиру”.
  
  “Я не вламывался. Я вошел сам. У меня есть ключ … как у Морелли”.
  
  “Я дал Морелли ключ, а ты украл свой”.
  
  “Это не все, что я краду. Я краду тебя”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Точно так же, как Морелли украл мою девушку в старших классах. Я повел ее на выпускной, а Морелли затащил ее в постель. На ней было мое школьное кольцо и мой корсаж. Она была моим кавалером, и он соблазнил ее на школьной парковке.”
  
  “Он соблазнил всех девушек в школе на парковке. И одну в пекарне. Ты не должен принимать это на свой счет”.
  
  “Черт возьми, я не могу. Теперь у меня его девушка. И я собираюсь сравнять счет”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Живой или мертвый”, - сказал Дэйв. “Твой выбор”.
  
  Ладно, это было страшно. До этого момента у меня все было довольно хорошо, но от этого у меня перехватило дыхание.
  
  “Ты убил Лу Дугана, не так ли?”
  
  Он ухмыльнулся. “Я ждал, когда ты поймешь это. Сегодня вечером я обежал вокруг машины только ради тебя. Я знал, что ты смотрела запись с места преступления. Довольно круто, правда? И тела, которые я адресовал тебе. Это вывело Морелли из себя?”
  
  “Да”.
  
  Он заливисто рассмеялся. “В последнее время мне действительно чертовски везло. Моя жизнь была не очень веселой. Я потерял свой дом, свою собаку, свою машину и свою работу. Потерял жену, но скатертью дорога тому. На некоторое время попал в тюрьму. Не самый приятный опыт. И в довершение ко всему мне пришлось переехать к родителям. Так что я чувствую себя довольно подавленным. Я работаю на дерьмовой работе. Пришлось убить своего двоюродного брата, чтобы заполучить это. Плюс я надрываю задницу, убивая всех этих гребаных игроков в покер. И однажды, как подарок от Бога, моя мама дарит мне тебя. Она встречает твою мать в очереди к кассе в магазине, и с этого момента предопределено, что ты мой. И жизнь снова становится веселой ”.
  
  “Тебе не приходило в голову, что ты, возможно, сумасшедший?”
  
  “Я не чувствую себя сумасшедшим”.
  
  “Ты убил пятерых человек!”
  
  “На самом деле их было семь. Нет, подождите, в Джорджии их было два. Девять”.
  
  “Тебя это не беспокоит?”
  
  “Нет. Это было легко. Думаю, у меня просто талант убивать людей. Я хорош в этом. Я сворачиваю им шеи. Крови нет. Ладно, иногда их немного тошнит, но это не то же самое, что получить пулю ”.
  
  Я сталкивался лицом к лицу с сумасшедшими убийцами, но никогда с кем-то настолько хладнокровным. Я делал все возможное, чтобы держать себя в руках. Я не думал, что Дейв из тех парней, которые хорошо реагируют на драму. “Крик!”
  
  “Самое сложное - избавиться от них. Я закопал двоих в Джорджии на кукурузном поле. Никто их не нашел. Я отвез свою двоюродную сестру и ее парня в Пайн-Барренс и поджег машину. Я беспокоился о ДНК, но, честно говоря, я не думаю, что ДНК - это все, что о ней говорят ”.
  
  “Ты сделал это, чтобы получить работу?”
  
  “Да. Умно, верно? Мало того, что я получил ее работу, но она сняла деньги с сейфа компании, и я тоже получил деньги”.
  
  “А Лу Дуган?”
  
  “У меня было что-то вроде бизнеса с Дуганом. Я ходил в школу с его сыном, и я часто бывал у него дома, когда был ребенком. Когда я переехал в Джорджию, я поддерживал связь с Лу. Он был проницательным бизнесменом. Я многому у него научился. Я обращал взыскание на имущество в банке, и Лу увидел способ заработать на этом. Я бы лишил права собственности дом какого-нибудь неудачника, и Дуган купил бы его по заниженной рыночной стоимости через одну из своих холдинговых компаний. И тогда мы поняли, как мы могли бы проявить творческий подход, и, манипулируя некоторыми документами, мы могли бы вырвать дома прямо из-под носа у людей. Проблема была в том, что мы вырвали ипотеку у какого-то нытика, который не просто сдался, когда потерял свой дом.”
  
  “Это когда ты попал в тюрьму?”
  
  “Я был в тюрьме только до тех пор, пока не был внесен залог за меня. Я вышел и начал убирать дом. Я избавился от двух подчиненных, которые знали, что происходит. Они могли бы дать показания, и меня бы отправили за решетку на долгое, очень долгое время ”.
  
  “На кукурузном поле?”
  
  “Да. И тогда Лу занервничал. Я получил от него свой откат наличными, но он сидел там со всеми этими шикарными объектами недвижимости в своих холдинговых компаниях ”.
  
  “У тебя все еще есть деньги?”
  
  “У адвокатов есть деньги. Адвокаты по судебным разбирательствам и адвокаты по разводам. Я должен был стать адвокатом. Единственные деньги, которые у меня есть, взяты из заначки, которую украл мой двоюродный брат”.
  
  “Так ты убил Лу, потому что он нервничал?”
  
  “Он перевел кучу денег в банк Буэнос-Айреса и собирался исчезнуть. Попросил меня отвезти его в аэропорт. У него было покраснение глаз. У меня было чувство, что он собирался убить меня, поэтому я убил его первым ”.
  
  “Вот так просто”.
  
  “Ага. Подошел к нему сзади, задушил и сломал шею. А потом у меня была такая же дурацкая проблема с телом. Я возил его по округе на его машине, думая, что это похоже на тот уикенд в кино у Берни . И я еду по Гамильтон-авеню и вижу экскаватор, стоящий на стоянке у офиса по продаже облигаций. Сейчас три часа ночи. Никакого движения. Темно, как в сердце ведьмы. И там ждет экскаватор, чтобы вырыть могилу.
  
  “Моя ошибка заключалась в том, что я копал недостаточно глубоко. Я похоронил Лукарелли поглубже, но они все равно его нашли. Затем я решил немного повеселиться с Джуки и Кулицки. Я знал, что служба безопасности установила видео. Что вы думаете о маске Франкенштейна? Хороший штрих, не так ли?”
  
  “Я понимаю, почему ты убил Дугана. Я не понимаю других убийств”.
  
  “Мне пришлось навести порядок в доме. Лукарелли был адвокатом, который оформлял все бумаги, а Кулицки перевел много транзакций через свой банк. Сэм Грип работал на Дугана и знал все . Грип знал, когда Дуган давил на газ. Джуки спала с Грипом, и она знала все, что знал он. Все это чертовски сложно. Кто бы мог подумать? Это как свитер, который начинает распускаться. Я имею в виду, я не могу убивать людей достаточно быстро ”.
  
  “Значит, это не имело никакого отношения к игре в покер?”
  
  “Какую игру в покер?”
  
  “Они все вместе играли в покер. За исключением Джуки”.
  
  “Я этого не знал”, - сказал Дэйв.
  
  Вот почему мы не соединили точки с Дэйвом, подумал я. Мы были в нужном районе, но ехали не по той дороге.
  
  “А как насчет машин?” Я спросил его.
  
  “Когда я кого-то убиваю, мне нравится оставлять свою машину подальше от этого, чтобы сократить потенциал ДНК. После того, как я сжег машину Фрэнси, я понял, что при сжигании машины выделяется много дыма, который может привлечь внимание, поэтому я перестал жечь машины. И после того, как я загнал машину в лес и сжег ее, у меня не было возможности добраться домой. Поэтому я начал использовать один из фургонов Гарри, чтобы отвозить машину на кладбище автомобилей. Я бы просто загнал машину жертвы внутрь, закрыл двери фургона и выехал на машине, когда добрался до пустошей. Чем больше ты знаешь, тем больше впечатляешься, верно? Морелли мне не ровня. Я выставлял его идиотом”.
  
  “Почему ты оставил Сэма Грипа в багажнике?”
  
  “Я спешил. Я убил его днем и готовил тушеное мясо на ужин”.
  
  Я проглотил еще две сигареты. Я приберегал главный вопрос напоследок. “Так ты уже закончил убивать?”
  
  “Это зависит от тебя”, - сказал Дейв. Он достал из кармана куртки белый конверт. На внешней стороне конверта было написано "ДЛЯ СТЕФАНИ". “Это доставит нас в Таиланд. Самолет вылетает завтра в шесть часов утра. Мы можем переночевать в отеле при аэропорту, немного повеселиться, я сделаю пару твоих интимных снимков для Морелли, и мы начнем новую жизнь вместе. Или я могу убить тебя сейчас, немного повеселиться с тобой после твоей смерти и отправиться в Таиланд одному ”.
  
  “Это отвратительно”.
  
  Дэйв пожал плечами. “Жизнь отвратительна”.
  
  Он был спокоен во время всего этого, демонстрируя некоторое оживление, когда говорил об убийствах, демонстрируя сдержанный гнев, когда упоминал Морелли. Я усердно работал, чтобы сдержать свой страх и отвращение, и, думаю, мне это удалось. Мой план состоял в том, чтобы сделать все возможное, чтобы выиграть время, и искать возможность сбежать. Я подозревал, что у него был только один билет в Таиланд. Он убил бы меня по дороге или в отеле аэропорта. Он знал, что это только вопрос времени, когда криминалисты обнаружат, что в разбитой машине была Фрэнси. И Фрэнси была ключом к его гибели. Итак, Дейву не терпелось поскорее убраться из города. Он хотел завершить свою месть Морелли, но чувствовал давление.
  
  “Я никогда не был в Таиланде”, - сказал я, беря конверт.
  
  “Умная девочка”.
  
  “Позволь мне бросить кое-какие вещи в чемодан, и я буду готов ехать”.
  
  “В этом нет необходимости. У меня уже есть упакованная сумка для тебя. Остальное ты сможешь купить, когда мы приземлимся”.
  
  “Мне нужен мой макияж”.
  
  “Тебе ничего не нужно. Возьми свою сумочку. И просто чтобы ты знала, я способен пристрелить тебя, если это станет необходимым”. Он обхватил меня рукой за шею и повел к двери. “Веди себя прилично”, - сказал он, выводя меня за дверь и ведя по коридору к лифту.
  
  Его рука не покидала моей шеи, и я чувствовала, как сильно сжимаются его пальцы. Двери лифта открылись, и он провел меня через пустой вестибюль.
  
  “Мы возьмем мою машину”, - сказал он. “Третий ряд, к задней части стоянки”.
  
  “Твоя мама знает, что ты собираешься в Таиланд?”
  
  “Нет. Никто не знает”.
  
  Он подтолкнул меня вперед, к двери вестибюля, на короткий тротуар, который вел к парковке.
  
  “Почему Таиланд?” Я спросил его.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Мы были на полпути через стоянку, когда коренастый парень вышел из-за припаркованной машины. Он вышел на свет, и я увидел, что это был Ник Альфа.
  
  “Я не знаю, кто ты, - сказал он Дейву, - но тебе нужно отойти. У меня дело к мисс Плам”.
  
  “Твоим делам придется подождать”, - сказал Дейв.
  
  Альфа выхватил пистолет. “Мой бизнес не будет ждать”.
  
  Дэйв достал мой пистолет из кармана и прицелился в Альфу. “Мне насрать на твой бизнес. Я добрался сюда первым”.
  
  Я почувствовал, как пальцы Дэйва сжались на моей шее. Я едва мог дышать. Двое парней ссорились из-за того, кто собирался меня убить. Могла ли моя жизнь стать еще хуже?
  
  “Опусти пистолет”, - сказал Альфа.
  
  Дэйв сузил глаза. “Ты опусти свой пистолет”.
  
  Я услышал, как с задней стороны стоянки заработал двигатель автомобиля, и мельком увидел черный Lexus, выезжающий со своего парковочного места. А вот и носорог, подумал я. Теперь три человека пытались убить меня. Это должна была быть какая-то запись.
  
  Шины на Lexus взвизгнули, когда акселератор вдавился в пол, и машина тронулась с места. Дэйв повернулся на звук, ослабив хватку достаточно, чтобы я смогла отпрыгнуть в сторону. Долю секунды спустя раздалась стрельба и тошнотворный грохот автомобиля, врезавшегося в чье-то тело. Lexus объехал ряд машин и с ревом умчался прочь. Я выглянул из-за Крайслера мистера Мольнара и увидел обоих мужчин, неподвижно лежащих на тротуаре.
  
  Полагаю, мне следовало пойти посмотреть, не могу ли я им помочь, но я этого не сделала. Я побежала обратно в здание, вверх по лестнице и по коридору так быстро, как только могла на своих красных шпильках. Меня трясло так сильно, что у меня двоилось в глазах, и мне пришлось двумя руками вставлять ключ в замок, чтобы открыть свою дверь. Я ворвался внутрь, щелкнул засовами и согнулся в талии, чтобы дышать. Я хватал ртом воздух и рыдал, и я набрал два неправильных номера, прежде чем смог набрать 911. Я сообщил о стрельбе и резне в машине, отключился и позвонил Морелли и Рейнджеру.
  
  Вдалеке завыли сирены, и красные и синие стробоскопические огни вспыхнули у моего окна, когда полицейские машины и скорая помощь въехали на мою стоянку. Я подошел к окну и посмотрел вниз. Было темно, и разглядеть было трудно, но я смог разглядеть два тела на тротуаре. Когда я увидел, как внедорожник Морелли и Porsche Рейнджера въезжают на стоянку, я поднялся по лестнице в вестибюль.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  
  ЭТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНОЕ УТРО. Светило солнце. Качество воздуха было приемлемым для дыхания. И я был жив. Машины скорой помощи, копы, репортеры, коронеры и зеваки уехали с моей парковки. Прыщ исчез с моего лба. И vordo вернулся с удвоенной силой. Я чувствовала себя Джули Эндрюс в "Звуках музыки" . Мне хотелось запрокинуть голову, и петь, и кружиться, широко раскинув руки.
  
  Альфа застрелил Дейва. А Реджина сидела в тюрьме по обвинению в убийстве на дороге, в смерти Альфы. С ходу я не мог вспомнить никого, кто был бы жив и свободен и хотел убить меня.
  
  Я приняла душ, высушила волосы феном и надела свою любимую футболку и джинсы. В моих шкафах было пусто, и я был ужасно голоден, поэтому поехал в дом моих родителей, где меня ждали яйца, бекон, кофе, сок и датская выпечка.
  
  Я припарковался у обочины и увидел, как бабушка подходит к двери, прежде чем я добрался до крыльца.
  
  “Он казался таким милым молодым человеком”, - сказала бабушка, открывая мне дверь. “Мы услышали об этом сегодня утром и не могли в это поверить. Твоя мама сразу же отправилась к корзине для глажки”.
  
  Я последовал за бабушкой на кухню, поздоровался с мамой и налил себе чашку кофе.
  
  “Ты голоден?” Спросила меня бабушка. “Тебе нужно позавтракать?”
  
  “Я умираю с голоду!”
  
  Бабушка достала из холодильника яйца с беконом. “У нас на столе кофейный пирог, и я приготовлю для тебя омлет”.
  
  Глаза моей матери остекленели, на лице отразилось полное неверие, рука машинально водила утюгом по рукаву отцовской рубашки. “Он казался таким приятным молодым человеком”, - сказала она. “Я был уверен, что он тот самый. Он происходил из такой хорошей семьи”.
  
  “Капитан футбольной команды”, - сказала бабушка, выкладывая бекон на большую сковороду.
  
  Бах, бах, бах во входную дверь. “У-у-у!”
  
  Это была Лула.
  
  “Я направлялась к твоей квартире, а ты проехал мимо”, - сказала мне Лула. “Поэтому я развернулась. Когда выяснилось, что ты не пошел в офис, я подумала, что ты направляешься сюда ”. Она посмотрела на кухонный стол. “Кофейный пирог!”
  
  “Угощайся”, - сказала бабушка. “У нас скоро будут яичница с беконом”.
  
  Лула села за стол и отрезала кусок торта. “Я все слышала о прошлой ночи. Это было в утренних новостях. И я должна сказать вам, что это было потрясающе. Дэйв казался таким милым парнем. Кто бы мог подумать, что сумасшедший убийца может так готовить свиные отбивные. А теперь он мертв, и свиных отбивных больше нет ”.
  
  “Это вопиющий позор”, - сказала бабушка.
  
  “Гребаный Э”, - сказала Лула. “Упс, извините за выражение, но новости были действительно огорчительными”.
  
  Я сел напротив Лулы за маленький столик и потягивал кофе.
  
  “Ты не выглядишь слишком встревоженным”, - сказала мне Лула. “Я бы подумала, что у тебя подергивается глаз или что-то в этом роде”.
  
  “Нет. Я проснулся, чувствуя себя потрясающе”.
  
  “Ха”, - сказала Лула. “Теперь, когда я обратила внимание, ты загорелся. Держу пари, что прошлой ночью ты тоже загорелся”.
  
  “Опять нет. Я просто чувствую облегчение”.
  
  “Должно быть, было страшно, когда ты был с Дейвом”, - сказала Лула.
  
  Я кивнул. “Он угрожал убить меня, если я не поеду с ним в Таиланд”.
  
  “Я смотрела шоу о Таиланде на канале Travel channel”, - сказала бабушка. “Это место для отдыха”.
  
  Лула отрезала себе еще кусок торта. “Там должно быть очень вкусно. Я бы не прочь съездить в Таиланд. Конечно, я бы не пошла с человеком, который выдвинул мне подобный ультиматум. Эта чушь со мной не работает ”.
  
  Моя мать вздохнула и покачала головой. “Он был таким вежливым. И у него были такие хорошие манеры за столом”.
  
  “Он убил по меньшей мере семь человек в Трентоне!” Сказал я. “Одному богу известно, скольких он убил в Атланте”.
  
  “Хорошо, что тебе не удалось полетать”, - сказала Лула. “Тебе пришлось бы пройти через один из этих сканеров тела и показать какому-нибудь незнакомцу свое дело”.
  
  Мы все невольно вздрогнули при этой мысли.
  
  “Может быть, Дейв собирался взять тебя на частный самолет”, - сказала бабушка. “Ричард Гир сделал это для Джулии Робертс в ”Красотке". "
  
  Дэйв дал мне конверт, в котором, предположительно, были билеты на самолет. Я сунула конверт в свою сумку и больше не думала об этом.
  
  “Я думаю, у меня все еще есть билеты”, - сказала я, роясь в куче хлама в моей сумке.
  
  Я нашел конверт и высыпал содержимое на стол. Там был билет в один конец до Таиланда с именем Дейва на нем и восемь подарочных карт American Airlines, адресованных мне. Они стоили 1500 долларов за штуку. Дэйв оставлял свои варианты открытыми.
  
  “Девочка, ты могла бы воспользоваться этими подарочными картами!” Сказала Лула. “Ты могла бы поехать в отпуск с мужчиной своей мечты ... если бы только ты знала, кто это”.
  
  Я посмотрел на подарочные карты. “Я точно знаю, что собираюсь с ними сделать”, - сказал я Луле. “И я знаю, кого беру с собой”.
  
  Лула наклонилась вперед, положив руки на стол. “Ты хочешь сказать, что твой мозг и твои женские части тела определились с победителем конкурса ”Праздник любви"?"
  
  “Я говорю, что знаю, кто проводит со мной сканирование тела, и это не имеет никакого отношения к моему мозгу. Эти каникулы будут посвящены исключительно женским частям”.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"