В свете вашего недавнего решения, которое я всем сердцем поддерживаю и которому, я совершенно уверен, приветствовал бы ваш покойный отец, поступить на секретную службу, когда весной следующего года истечет срок вашего назначения в Королевский военно-морской флот, я хотел бы поделиться некоторыми мыслями, которые, как мне кажется, сослужат вам хорошую службу. Сейчас я старик, Блэки, но когда-то я был тобой, напрягающимся в поисках следов и желающим выполнять важную работу на службе своему королю и Стране. . . .
Будь верен себе. Честность и неподкупность - это абсолюты, но вам понадобится нечто большее. Вам понадобятся решимость и мужество, чтобы довести дело до конца, даже когда слабые сердца уже справились со своими страхами. Вам нужно будет преодолевать трудности, опасность, усталость и — возможно, прежде всего — неуверенность в своих действиях . . . .
Вам понадобится сила воли и уверенность, чтобы выбрать правильный путь, когда он будет нелегким.
Твой любящий дедушка,
(Подпись)
(Письмо адмирала Лорда Хоука своему внуку, коммандеру Горацио Блэк Хоуку, Летная служба Королевской авиации)
ПРОЛОГ
Бермуды
Сегодняшний день
Аи, умоляю, скажите, что это за свежий ад? Матерь Божья!”
Лорд Александр Хоук бросил свои несколько полных боли слов в воюющие штормы в небесах высоко над головой. Он перекрикивал стихии, вызывал их, ругал грубые природные силы, которые сговорились отвернуться от него в этот, его самый темный час. “Предатели, что это за измена?” Его слова унеслись прочь, затерялись в ударе, растворились в оперном раскате грома, раздавшемся в темных и пурпурных облаках на дальнем горизонте.
Затем, конечно, пошли дожди, сплошные водяные завесы, потоп на этой маленькой косе, на этом одиноком срединноокеанском острове, преодолевающем надвигающуюся бурю глубокого и вздымающегося Атлантического океана.
Ворча себе под нос, Хоук снова сбросил скорость на винтажном мотоцикле, прилагая все усилия, чтобы зажмуриться от хлещущей из глаз дождевой воды. Будь прокляты торпеды, подумал он. Полный вперед! Хоук прибавил оборотов и рванулся вперед с захватывающей дух, если не самоубийственной, скоростью.
В этот самый момент в его бермудском убежище Teakettle Cottage складывалась ужасная ситуация.
Жизнь его возлюбленной Пелхэм была в опасности. Нельзя было терять ни одной драгоценной секунды. Призвав на помощь все свои резервы решимости, он резко наклонился в крутом повороте, его правое колено задело щебень. Теперь, снова выпрямившись, он яростно ускорялся, входя в крутой нисходящий поворот. Опасность таилась за каждым поворотом вдоль старой Прибрежной дороги. Полет домой на крыльях и молитва, как парни из 76-й эскадрильи королевских ВВС "Спитфайр" вернулись бы в битву за Британию.
Его железный скакун был неумолимой хозяйкой даже в самый засушливый из летних дней. В такую ночь, как эта? Извилистая прибрежная дорога, практически промаринованная в моторном масле Castrol десятилетиями? Да поможет тебе Бог, мальчик. Хоук подумал, что это было похоже на гонку на школьном автобусе по замерзшему озеру в белую метель.
Так случилось, что самоубийственный вихрь из двух проливных водоворотов обрушился на берег одновременно. И все же он каким-то образом остался в седле. Пушка слева от него, пушка справа, дали залп и прогремели. Один шторм, поднявшийся с самых южных окраин Карибского моря, ударил его справа. Другой, настоящий грузовой поезд, с ревом мчавшийся на юг из неспокойной Северной Атлантики, налетел на него слева.
Теперь у Хоука не было иллюзий относительно себя; он знал, что был немногим больше, чем второстепенным игроком, единственным действующим лицом, занимающим центральное место в этой эпической метеорологической драме "Буря". Божий идеальный шторм. Но был ли он готов к сегодняшнему выступлению? Хватит духу на это? Или уэвос, как их называют его друзья-испанцы?
Тридцатипятилетний Александр Хоук всегда поддерживал себя в безупречной форме. Этого требовала его профессия старшего офицера по борьбе с терроризмом в МИ-6. Ежедневно вставая на рассвете и начиная со свободных весов, приседаний, отжиманий и выпадов и так далее, отмеченный многими наградами пилот-истребитель с удвоенной силой выполнял стандартные упражнения летчика королевского флота. После этого шестимильный заплыв в открытом океане. Три мили вниз до Кровавой бухты на северном побережье Бермудских островов и три мили обратно.
С его худощавым, мускулистым телосложением, резко очерченными чертами лица, выдающимся подбородком и орлиным римским носом, прекрасной копной непослушных черных волос и поразительными ледяными голубыми глазами, которые, по словам многих обозревателей лондонских светских хроник, напоминали “лужи замерзшего арктического дождя”, он не был симпатичным мальчиком. В конце концов, он был просто созданием, излучающим насилие, воином до глубины души.
Кроме того, шпион-джентльмен и при всем этом немного денди. Уважаемый житель лондонского городка, о котором часто говорили: “Мужчины любили предлагать ему выпить, в то время как женщины предпочитали, чтобы он сидел горизонтально”. Какой-то остряк однажды высказал мнение, что именно по этой причине его рожа так часто появлялась на обложке ежегодного выпуска журнала Tatler “Холостяк года”.
Теперь разгоняемый Norton мчался на полной скорости по извилистым, скользким от дождя дорогам. Байк не был создан для такого двойного-тройного удара, как тайфунное дерьмо. Определенно нет. Old girl был байком с сухой трассой, созданным для равнин и гонок против других винтажных велосипедов, full stop. Только не этот кровавый кошмар. Черт возьми. . .
Внезапно мотоцикл взлетел в воздух. Он совершенно неправильно рассчитал внезапный обрыв с крутого холма, который резко спускался к бухте Черной Бороды. Не испугавшись своей ошибки, награжденный экс–пилот-истребитель Королевского флота применил старый прием воздушного боя. В самом воздушном бою в твоей жизни, когда все кончено и истерика наверняка дошла до чертовой матери, когда оба твоих двигателя сгорели, а тебе в задницу засунули большую толстую тележку и в придачу выпустили ракеты "воздух-воздух", что тогда делают Великолепные Мужчины в своих летательных аппаратах, флайбой?
Во-первых, вы мысленно замедляете все, немного ослабляете хватку на рычаге и заставляете себя призвать на помощь всю крупицу удачи, все навыки, которые у вас есть, и даже те, которых у вас нет, и вы, черт возьми, фокусируетесь лазером на том, чтобы добиться мягкого приземления. . . . А, вот и он!
“Держись”, - сказал он себе, повторяя старое кредо флота Нельсона. Эти два слова, жизненное кредо адмирала лорда Нельсона, вытатуированные на нижней стороне левого запястья Хоука, были его постоянным напоминанием о временном чувстве: “Держись крепко!” Написан красными чернилами и приобретен в одну очень позднюю ночь на красных фонарях, когда он и его напарник Стокли Джонс-младший разгуливали по печально известному бангкокскому району ковбоев Сой в погоне за похожим на ром тайским виски "Мехонг" и другими удовольствиями плоти . . .
—
Ветер и дождь хлестали всадника. И все же Хоук сумел создать плотную зону, но при этом оставаться свободным. Не сражайся с байком, а “лети глазами”, как он называл свою технику. Он немного участвовал в шоссейных гонках, когда ему было за двадцать. Просто выберите точное место, куда вы хотите, чтобы автомобиль поехал дальше, и сохраняйте спокойствие, слегка нажмите на дроссельную заслонку . . . да . . . и немного притормозите сзади, полегче . . . управляйте глазами . . . и . . .
Приземление! Все еще в вертикальном положении. Черт возьми! Однажды, еще одна из этих ошибок может, черт возьми, убить меня.
Самые неотложные мысли Хоука сейчас были о его любимом друге всей жизни и джентльмене джентльмена, Пелхэме Гренвилле.
И теперь жизнь Пелхэма висела на волоске. Старина каким-то образом, не по своей вине, попал в руки по-настоящему злобного животного, кошмарного создания, лишь слегка замаскированного под человека.
Чудовищный американский убийца, ныне находящийся на службе у некоего Владимира Путина, был вежливо известен как “мистер Смит.” Имя мистера Смита не произносилось в приличной компании. На самом деле это была аббревиатура, заимствованная из тех дней, когда британские торговые клиперы перевозили огромные партии навоза из Вест-Индии обратно в Англию. Вначале они размещали груз низко в недрах кораблей, чтобы свести к минимуму вонь над палубой. Но флоты страдали от ужасающих пожаров и взрывов в течение многих лет. Наконец, они поняли, что причиной были газы, образующиеся внизу, в трюме. И в дальнейшем на всех тюках с отходами животноводства были нанесены трафаретные надписи “При транспортировке хранить высоко”.
Черт. Это было настоящее имя мистера Смита, и оно подходило ему на букву "Т".
И теперь этому дьяволу в человеческом обличье удалось проникнуть в Teakettle Cottage, причудливое бунгало Хоука с видом на море. И этот человек удерживал Пелхэма в качестве выкупа, чтобы гарантировать возвращение Хоука домой. Этот парень-ковбой из Западного Техаса, бывшая звезда родео и наемный убийца ЦРУ, носил крайне неправдоподобное имя “Дерьмо Смит”.
Смит был кровожадным психопатом, который исполнял каждую волю и прихоть Путина лезвием своего острого охотничьего ножа. Его двухфутовый клинок всегда был в кобуре на правом бедре. Он был человеком, который опроверг старую истину “Никогда не бери нож в перестрелку”. Дерьмо, Смит никогда бы не взял в перестрелку ничего, кроме ножа. Он мог вытащить Боуи из кобуры и метнуть его со смертельной точностью так быстро, как любой стрелок мог нажать на спусковой крючок.
Смит был всего лишь одним из бесчисленных русских, китайских, северокорейских и других наемных убийц по всему миру, которые в течение короткого времени охотились за головой Хоука и всем состоянием и славой, которые с этим пришли. Путин предлагал огромную сумму с единственным условием: чтобы пожинать плоды Кремля, убийца должен лично прибыть в московский Кремль. Он должен доставить голову Алекса Хоука Владимиру Путину на блюдечке с голубой каемочкой. Награда - десять миллионов фунтов стерлингов. Наличными, конечно.
Хоук, который лично знал российского лидера, позаботился о том, чтобы Влад сохранил свои десять миллионов фунтов стерлингов на одном из своих счетов в швейцарском банке. Он отправил всех потенциальных убийц в ад.
—
Двадцатью минутами ранее Хоука прервали на званом ужине в "Царстве теней", обширном поместье площадью двадцать два акра, которое когда-то принадлежало американскому бизнесмену Винсенту Астору. Теперь здесь жили ближайшие друзья Хоука, старший инспектор Эмброуз Конгрив и его жена, прекрасная леди Диана Марс. После того, как их усадили за стол, и как раз в тот момент, когда подавали жаркое из телятины, слуга поспешно наклонился и что-то прошептал на ухо Хоук.
“Извините за беспокойство”, - прошептал он. “Раздается телефонный звонок из Чайного коттеджа”. Пелхэм, дворецкий леди Марс, сказал, что сейчас на линии спрашивают о нем. “Крайне срочно, ваша светлость”, - сказал мужчина в накрахмаленном белом пиджаке с серебряными пуговицами.
Хоук сразу направился в библиотеку, придвинул стул к камину, ответил на звонок и сделал глоток своего кларета.
“Пелхэм”, - сказал Хоук, - “это я. Скажи мне, что не так.”
“Милорд, вы должны немедленно вернуться домой”, - сказал он. “Н-сейчас”.
И действительно, это было очень срочно. По словам Пелхэма, за дверью коттеджа появился странный мужчина, одетый во все черное, почти невидимый под проливным дождем. Незнакомец спрашивал о местонахождении его светлости и требовал войти в коттедж, чтобы дождаться его. Наконец, ему удалось проникнуть внутрь, несмотря на самые решительные возражения Пелхэма Гренвилла.
Алекс услышал ощутимый ужас и дрожь в голосе своего старого друга. Когда Пелхэма спросили, все ли с ним в порядке, он прошептал: “Он с-порезал мне руку, ваша—ваша светлость, ... Извините ... правую ... Боюсь, сэр ...”
“Насколько это глубоко, Пелхэм?” Хоук сказал. “Ради бога, скажи правду!”
Последовала короткая пауза, а затем Пелхэм сказал: “Ах, кровь течет как вино, милорд”.
Такая степень отстраненного хладнокровия под огнем могла исходить только от такого блайт-духа, как Пелхэм Гренвилл. У него сердце из чистейшего золота и хребет из Шеффилдской стали. Теперь Хоук мог расслышать выкрикиваемые угрозы и эпитеты в адрес злоумышленника, прежде чем он яростно вырвал телефон из рук старика. Щелкнул и отключился. Хоук тихо произнес ненормативную лексику, единственное слово, которое он поклялся никогда не произносить вслух.
Менее чем через тридцать секунд после этого звонка британский шпион выбежал через обширные лужайки и сады Страны Теней на широкую дорогу из тесаного камня за рядом гаражей. Он взобрался на борт своего любимого мотоцикла, и модифицированный для гонок двигатель мгновенно с ревом заработал.
Кто-то, затерянный в тумане времени, однажды сказал, что Алекс Хоук был человеком, который “от природы хорош на войне”. При его шумных родах штормовой ночью в детской на третьем этаже Хоксмура его отец, покойный адмирал лорд Хоук, заявил акушерке и своей любимой жене: “Это мальчик, рожденный с сердцем, готовым к любой судьбе, мама”.
ГЛАВА 1
Вашингтон, Округ Колумбия.
6 декабря 1941
Очень доброго утра вам, джентльмены!” Сказал президент Франклин Делано Рузвельт, появляясь в кабинете Белого дома в полном здравии.
Затем президент зажег сигарету, вставил ее в черепаховый мундштук и поднес ко рту под изящным углом, который так понравился прессе. Это выступление послужило сигналом для всех также зажечься. Мисси Лиханд, секретарь президента и самая близкая к нему женщина из персонала Белого дома, разнесла кофе.
Затем Рузвельт перешел прямо к делам. Уинстон Черчилль хотел личной встречи с ним как можно скорее, насколько это в человеческих силах. Гарри Хопкинс передал сообщение и призвал Рузвельта согласиться на такую встречу.
Президент почувствовал волну беспокойства среди членов кабинета, включая глубокую хмурость на лице государственного секретаря Корделла Халла. Старина Хопкинс снова добился своего, забив дипломатические каналы членов кабинета своими личными планами.
Рузвельт был хорошо осведомлен о том, что его кабинет возмущен Хопкинсом, но то же самое делали и все другие политики в городе. Он также знал, что каждый мужчина перед ним в это холодное и солнечное субботнее утро был вовлечен в какую-то вражду со своими заместителями или соперниками. Он мог вмешаться в любое время и заменить любого из них. И они, черт возьми, хорошо это знали! Чтобы они могли послушать, что Гарри докладывал, и посоветовать своему президенту, что ему следует делать.
Он громко прочистил горло и сказал: “Ну, джентльмены, что вы думаете?”
Один за другим они заговорили по очереди. Осторожное мнение Корделла Халла было подкреплено еще более негативной реакцией Икеса. Он сказал: “Что выиграла бы Америка от такой публичной встречи, которая была бы воспета британской прессой и истолкована как еще один шаг на пути к войне? Линдберг и все остальные изоляционисты непременно распяли бы эту администрацию. Вот что я вам скажу, господин президент!”
Даже Нокс, который был самым пробританским, был против этой идеи. Он сказал: “Малейшее предположение о том, что президент собирался на такую встречу, только укрепило бы позицию изоляционистов и еще больше поддержало бы их общественное мнение”.
Завершая дискуссию, Рузвельт всегда следил за тем, чтобы каждый высказал свое мнение. Он внимательно прислушивался к расстановке сил мужчин в комнате. “Ну, у кого-нибудь есть что еще добавить?”
“Безусловно, верю, господин президент”, - сказал Корделл Халл. “Интересно, это действительно все, что хотел сказать Гарри Хопкинс?”
“Да, он много чего сказал. Итак, у кого-нибудь есть что-нибудь еще?”
Наступила тишина.
“Хорошо”, - сказал президент. “Значит, это решено”.
Халл выстрелил в ответ: “Что было решено?”
“Я решил, что подумаю об этом”, - сказал Рузвельт, глядя на мужчину свысока.
—
В 9:30 ВЕЧЕР. в тот день, 6 декабря, некий лейтенант Лестер Шульц, пузатый и слегка запыхавшийся, прибыл в Белый дом с запертой сумкой, содержащей совершенно секретный документ. Кожаный мешочек содержал тринадцать частей японского ответа из четырнадцати частей на жесткое предложение США, представленное Японии в ноябре. Сообщения были отправлены из Токио в японское посольство в Вашингтоне, но они были перехвачены американской разведкой. Соединенные Штаты взломали японский дипломатический код под кодовым названием “Purple” в августе 1940 года.
Американские официальные лица читали сверхсекретные японские послания до того, как их получили ее дипломаты, а это означает, что президент Рузвельт имел преимущество в том, что знал, что японское правительство делало и говорило в течение шестнадцати месяцев, предшествовавших внезапному нападению на Перл-Харбор. Однако до сих пор им не удалось взломать военный код. Таким образом, хотя правительство США было осведомлено о дипломатических маневрах Японии, оно оставалось в неведении относительно конкретных перемещений императорского флота Токио.
Гарри Хопкинс, бывший министр торговли и один из спичрайтеров Рузвельта и его ближайшее доверенное лицо, передал документы президенту в его кабинете. Президент, в задумчивом настроении, со своим Скотти Фала, примостившимся у него на коленях, сказал: “Что у нас здесь, Гарри?”
“Ты увидишь”, - сказал Хопкинс. “Это нехорошо. Это все, что я тебе скажу ”.
Пока Хопкинс ходил взад-вперед, президент внимательно читал пятнадцать машинописных страниц в течение примерно десяти минут. В основном в нем излагались мирные намерения Японии в регионе и возлагалась вина за рост напряженности на Соединенные Штаты. В заключительном разделе документа объявлялось, что не было никаких шансов достичь дипломатического урегулирования с Соединенными Штатами “из-за американского отношения”.
Рузвельт поднял глаза, уставился на Хопкинса и сказал: “Это равносильно объявлению войны, Гарри. Скорее раньше, чем позже. Скорее всего, вызвано японским нападением на британские или, возможно, голландские владения где-то в регионе. Может быть, на Филиппины ”.
Хопкинс пододвинул стул и сел. Он делал то, что у него получалось лучше всего, и именно поэтому он пользовался высочайшим уважением президента и был его ближайшим другом в Вашингтоне.
“Да, клянусь Богом. И я думаю, что нам, черт возьми, следует подумать о том, чтобы подтолкнуть Пентагон к нанесению упреждающего удара по этим ублюдкам. Вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, когда война начнется так, как удобно японцам. Нанесите первый удар по их родине и предотвратите любые неприятные сюрпризы. Я призываю вас немедленно вызвать сюда командование военно-морского флота и армейской авиации и — хорошенько врезать этим ублюдкам ”.
Но Рузвельт изучал историю. И подобно Линкольну накануне гражданской войны, он понимал политическую привлекательность того, чтобы враг сделал первый выстрел.
“Нет, Гарри. Нет, мы не можем этого сделать. Мы - демократия и мирный народ ”. И затем, повысив голос, он сказал несколько загадочно: “Но, клянусь Богом, у нас чертовски хороший послужной список, когда дело доходит до ведения войны! И, клянусь Богом и всем, что свято, я передам это им!”
—
Тем морозным воскресным утром Рузвельт все еще лежал в постели с газетчиками, когда получил уведомление о том, что его военный помощник адмирал Алекс Бирдалл привезет запертый пакет, содержащий недостающую четырнадцатую и последнюю часть японского дипломатического ответа. Мужчина доставил это президенту в 10:00 УТРА. и терпеливо ждал у его постели, пока президент читал это. Тогда прочти это еще раз.
Рузвельт ясно видел, что в этом документе послу Японии предписывалось уничтожить шифровальные машины в их посольстве в Вашингтоне и доставить сообщение государственному секретарю в 1:00 ВЕЧЕР. И сказал, что “шансы на достижение мира на Тихом океане исчезли, потому что сотрудничество с американским правительством было утрачено”.
Президент повернулся к адмиралу и сказал: “Похоже, они прекращают переговоры. Они планируют нанести удар, Алекс. Но когда? И где?”
Первая запланированная встреча Рузвельта в воскресенье, 7 декабря, была с уходящим китайским послом, доктором Ху Ши, в 12:30 ВЕЧЕР. Пожилой посол приехал полуночным поездом из Нью-Йорка на встречу. Они встретились в Овальном кабинете. Рузвельт стремился сообщить послу, что он направил частное обращение непосредственно японскому императору.
Он сказал доктору Ху: “Я хочу заверить вас, сэр, что если японский император не вмешается и не обуздает свои вооруженные силы, война между Соединенными Штатами и Японией совершенно неизбежна. Мы будем сражаться вместе, ваша страна и моя. До самого горького конца. Могу ли я получить ваши безудержные заверения в том, что ваша замена здесь, в Вашингтоне, справится со стоящей перед нами титанической задачей? Я бы сказал, что у него есть кое-какие могучие обязанности, которые нужно заполнить ”.
“Действительно”, - ответил посол, все еще держа шляпу на коленях. “Слишком добр. Но более чем готов к этому, господин президент ”.
“Он придет ко мне завтра. Я прочитал все до последнего клочка, который они мне дали. Я был бы признателен не за нашу оценку, а за вашу личную. Он очень молод, не так ли? Немного неискушенный в хитросплетениях мировых дел? Текущие события в Европе, а также на Тихом океане, особенно в это самое непростое время? Ты, конечно, знаешь его. Ты был частью команды, которая выбрала его ”.
“Конечно. С детства. Я старый друг его отца. Человек, который, за исключением Чан Кайши, вероятно, является самым могущественным человеком в Китае, не входящим в правительство. Клан Тан - одна из старейших и могущественнейших семей в стране, насчитывающая четыреста или пятьсот лет. Они накопили огромные владения по всему миру, огромное богатство.
“Отец готовил сына с двухлетнего возраста к тому, чтобы он взял на себя руководство семьей. Но также и занять позицию силы на мировой арене. Он учился в лучших школах. Итон, затем Ле Рози, в Швейцарии, конечно, в первые годы. Позже он закончил обучение в колледже Христа в Кембридже. Он, конечно, читал историю, литературу и политические исследования. Занял первое место во всех трех.”
“Впечатляет”, - согласился Рузвельт.
“Затем в Оксфорд для своей аспирантской работы в докторантуре. Опять же, политические исследования и история. Могу вам сказать, что он был первым в обоих случаях. Мальчик похож на героя какого-нибудь голливудского боевика. Но я скажу, что он блестяще образован — этого никто не может отрицать ”.
“Любовь к истории. Мне это нравится. Он концентрировался на каком-то определенном периоде?”
Ху улыбнулся. “Так рад, что вы спросили, господин Президент. Да, он это сделал. Он посвятил всю свою жизнь учебе, достигнув первоклассного понимания одной страны и ее внутренней работы. Политическая жизнь Соединенных Штатов Америки”.
“Мне начинает нравиться этот молодой человек”.
“Он понравится тебе еще больше, когда вы встретитесь. У него есть природное очарование, внутренняя теплота, которая противоречит его свирепому интеллекту. Боюсь, он почти сверхъестественно привлекателен для дам. Мы с его отцом обсудили эту потенциальную слабость, и я уже поручил кому-то в посольстве следить за ним, как ястреб. Вообще-то, моя бывшая секретарша. Я полагаю, ты встречался с ней.”
“Мисс Ли?”
“Ах, да, мисс Ли. Боже, я буду скучать по ней, господин президент”.
“Я должен сказать, ты сделал мой день лучше, старина. Я беспокоился о том, что ты уйдешь, уже несколько месяцев. Но я думаю, что мне понравится покрой кливера этого парня. Я действительно хочу. ДА. С нетерпением жду нашей встречи ”.
Два старых товарища еще немного посплетничали, а затем попрощались окончательно.
Они оба были почти в блаженном неведении, что весь ад собирался обрушиться на них в считанные часы.
ГЛАВА 2
Вашингтон, Округ Колумбия.
8 декабря 1941
Я был ледяным в Вашингтоне, округ Колумбия, в то памятное утро в первую неделю декабря. Это был также день после Дня Позора, когда нескончаемые волны японских “Зеро” и авианосных бомбардировщиков сбросили свои боеприпасы и оставили гореть то, что когда-то было домом для самого мощного флота на Тихом океане.
Так случилось, что в тот же день новый посол Китая сошел со своего поезда на Юнион Стейшн.
Догадывался он об этом или нет, но это новое назначение должно было привести его к тому, что оказалось бы чрезвычайно дикой прогулкой. Годы спустя он будет вспоминать те дни и удивляться, как, черт возьми, он выжил.
“О, нет, нет, нет. Это не может быть точным”, - сказал Тай Шинг Тан, тридцати одного года, когда он наклонился вперед через полированную крышку комода из красного дерева, протирая свои воспаленные красные глаза. Он несколько раз моргнул, затем пристальнее вгляделся в свое отражение в мутном стекле позолоченного зеркала на туалетном столике.
Он не мог поверить своим глазам.
Кто этот ужасно выглядящий старик, который пялится на меня сверху вниз? Это никак не могу быть я. Какой-то изъян в старом зеркальном стекле? Привидение? Конечно, призрак прошлого Рождества?
—
То, с чем он столкнулся, было не из приятных. Судя по его виду, прошлая ночь явно была очень поздней. Большая часть этого происходила внизу, в хаотичном китайском посольстве, в позолоченном Большом бальном зале. Комната из другого времени, другого места. Какой-то остряк-репортер дал ему прозвище, которое закрепилось. В статье Washington Post о новом китайском после комната была названа “Китайский версаль”.
Мягко говоря, посол не мог вспомнить ни одного из многих моментов на шумном приеме, который сотрудники посольства устроили в его честь.
В начале вечера все было в значительной степени вымыто. Мимолетный парад размытых лиц, увядающий румянец на щеках проходящей мимо молодой девушки, череда снимков мимолетного флирта, несколько серьезных зрительных контактов, глупые косые взгляды, крепкие дипломатичные рукопожатия, обрывки прерванных разговоров и телефонные номера, нацарапанные губной помадой на салфетках для коктейлей или нацарапанные в ресторанных коробках со спичками и волей-неволей рассованные по карманам пиджака.
И теперь, этим утром, его челюсть болела от застывшей улыбки, которую он не снимал всю ночь напролет.
Ах, ну, в конце концов, он был новым послом Китая в Соединенных Штатах. Если вся эта шумиха и вздор должны были стать его новой жизнью в Вашингтоне, то так тому и быть. И ему, черт возьми, лучше бы к этому привыкнуть. Он расстегнул пижаму и бросил ее в лужу на деревянном полу, затем надел темно-красный бархатный халат и направился в горячую ванну, которую приготовил его камердинер.
После всей этой суматохи, связанной с его прибытием, он попытался сбежать за стены посольства. К счастью, когда последние гости начали расходиться, нашлись те, кто хотел помочь ему оставить остатки вечера другим. Тигр огляделся в поисках Ян Ян-Цин, своего нового наставника. Слово “Наставник” было незнакомо ему, но он был наставником.