Когда Нева просыпается, она сосредотачивается на своем отражении в потолочном окне над кроватью. Она не думает о своем следующем убийстве.
В это время суток стекло — это зеркало; она изучает свое лицо. Молодежный. Невинные большие голубые глаза обрамлены бровями идеальной формы. У нее длинные золотисто-русые волосы — некоторые назвали бы их клубничными. Она сама воплощение психического и физического здоровья. Ее костяк безупречен, скулы идеально очерчены, линия подбородка ярко выражена. Она естественная красавица, но она также и проста; с правильным макияжем и одеждой ее можно мгновенно забыть.
Свет меняется, нарушая ее медитацию. Часть ее лица затемняется. На мгновение ее безупречное тело кажется похожим на череп, затем солнце разрушает чары, поднимаясь над ее головой.
Она никогда не думает о том, почему она здесь или как это началось. Начало было целую жизнь назад. Это не имеет значения. Она убийца по найму, и ее репутация опережает ее работу. Смерть — это просто процесс, посредством которого ей платят. Это не приносит удовольствия. Это не вызывает у нее никаких эмоций.
Телефон у ее кровати звонит. Нева выходит из добровольного транса. Образ самой себя, мимолетно увиденный, исчез на день. Повернувшись на бок, она поднимает трубку. Запоминается только один номер. Нева читает инструкцию, потом сбрасывает длинные ноги с края кровати и встает.
В ванной нет зеркал.
Нева принимает душ и чистит зубы. Она собирает волосы, оборачивает их вокруг головы и натягивает тугую сетку, которая прижимает их к черепу. Она укладывает оставшиеся пряди с отработанной легкостью.
В спальне она открывает шкаф с левой стороны. Одежда дня висит отдельно и будет удалена после использования. Сегодня она будет рыжей. В другой день она может быть брюнеткой. Когда парик надет, она подходит к своему туалетному столику. В верхнем ящике несколько пар контактных линз разных цветов. Нева надевает пару коричневых линз. Она моргает, позволяет им осесть на глазах, а затем наносит макияж. Когда она закончила, человек, оглядывающийся в зеркало, не похож на девушку, которую она видела в просвете. Это зрелая и утонченная женщина, загорелая, худощавая, уверенная в красной помаде.
Нева возвращается к уже пустому гардеробу. В задней части она открывает панель и смотрит на свое оружие, выстроенное на задней стене. Она улыбается скрытому магазину, который, как она знает, является клише. Она берет свое любимое лезвие и привязывает его к запястью в автоматической кобуре, которая при необходимости доставит оружие ей в руку. Она натягивает куртку поверх юбки и блузки, которые на ней. Затем она изучает свое оружие. Она берет небольшой пистолет из кожуха в стене. Убедившись, что патронник полон и предохранитель включен, она засовывает его за юбку. С несколькими запасными патронами в кармане Нева готова.
Пистолет на все случаи жизни; сегодня ее любимым оружием является клинок. Лезвие требует тесного контакта, но бесшумно. Там, где она планирует совершить убийство, любой шум будет проблемой. Она делает паузу, заземляясь в моменте. Ее разум становится пустым, и тогда она слышит мантру. Это звучит в ее голове, как песня ушного червя. Когда пение заканчивается, ее голова готова так же, как и ее физическое тело.
Перед тем, как выйти из комнаты, она надевает пару черных туфель и кладет в карман резинку для волос, а также какие-то анонимные деньги. Она не берет никаких карточек или каких-либо удостоверений личности.
Дом Невы находится в Линкольншире, на земле, которая находится в стороне от главной дороги. Она находится в самом сердце «призрачного центра», окруженная базами Королевских ВВС — источник личного развлечения, поскольку она прячется у всех на виду.
Выйдя через заднюю часть дома, она пересекает поле, избегая помета семьи лисиц, которые, как она знает, живут поблизости. Запах скошенной травы доносится от фермы по другую сторону дороги, когда фермер, вышедший рано, срезает траву и оставляет ее сушиться на солнце. Это разгар лета, жаркого для разнообразия, и Нева наслаждается спокойствием жизни в этой плоской сельской местности.
Она покидает поле и направляется к большому зданию из шлакоблока. Ей принадлежит это хранилище, но оно пустует, если не считать гнезда пауков, населяющих стропила гофрированной крыши. Там припаркован синий Mini, готовый к использованию. Она никогда не была в этой машине; это было оставлено здесь для ее использования для этой конкретной работы. Она натягивает хирургические перчатки, затем открывает водительскую дверь и забирается внутрь. Ключи уже в замке зажигания. Она запускает двигатель, затем уводит машину от своей земли.
Через два часа она уже на окраине Лондона. Она паркует машину и оставляет ключи там, где они есть. Захлопнув дверь, она оглядывается, затем снимает перчатки, запихивая их в карман на случай, если они пригодятся позже. Она переходит дорогу и направляется к ближайшей станции метро.
Выходя из метро на Ватерлоо, она смотрит на часы. Уже недалеко. Ее цель будет на Стрэнде через час. Нева будет первой. Она идет от вокзала и проходит по мосту Ватерлоо. Группа японских туристов позирует на мосту, позади них находится колесо обозрения «Лондонский глаз». Она наблюдает за ними, но не взаимодействует с ними, проходя незамеченной среди толпы людей, идущих на станцию и обратно. Нева знает запах загрязнения; выхлопные газы, запах мочи, поднимающийся из-под моста, и запах раскаленных по-летнему тел обрушиваются на нее в отличие от чистого и чистого воздуха сельской местности, где она живет.
Она достигает Стрэнда. Она остановилась, ожидая перехода дороги на светофор, и посмотрела на пункт назначения: отель «Савой».
В холле Нева видит свою цель. Она запечатлела свое лицо в памяти. Она похожа на мышь, забывчива, но Нева замечает хитрость за этой невзрачной маскировкой. Другая женщина, ее метка, соперница. Еще одна в своем роде. Это не касается Невы — касается выполнения ее контракта, — но она понимает, что это не будет простым убийством.
Она смотрит, как женщина пересекает вестибюль и входит в лифт. Она не следует. Вместо этого она наблюдает, с какого этажа выходит ее убийство. Ее кодовое имя Анселл.
Поднявшись по лестнице, Нева поднимается на третий этаж. Идя по коридору, она видит комнату с пометкой «Только для персонала». Нева быстро взламывает замок и входит внутрь. Затем она закрывает за собой дверь. Внутри она находит то, что ожидала. Это небольшое помещение для уборки. Рядом с полками есть раковина, наполненная чистящими средствами и стопками свежих полотенец. Пустая корзина для белья стоит в углу. На стенах висит несколько униформ горничных, а в центре комнаты стоит тележка для уборки. Нева не пользуется ни униформой, ни тележкой. Она ничего не трогает. Вместо этого она ждет за дверью, теперь ее любимый клинок твердо в руке.
Она дышит. Фокусы. Она подавляет прилив адреналина, который угрожает ее равновесию. Ее сердцебиение замедляется; она полностью контролирует все свои рефлексы.
Через некоторое время она слышит, как кто-то взламывает замок. Она прижимается спиной к стене. Ее метка получила собственную цель в отеле; Нева знала, что прибегнет к этому простому приему, чтобы получить доступ в его комнату.
Ансел толкает дверь, оглядывается, а затем проскальзывает внутрь, закрывая ее за собой. Нож Невы рассекает воздух по дуге, когда ее цель наклоняется вперед, просто вне досягаемости, когда она чувствует изменение атмосферы. Анселл поворачивается лицом к своему убийце, затем бросается вперед.
Нева плетется назад с ловкостью танцора. Она чувствует прикосновение лезвия к воротнику куртки. Словно в замедленной съемке, в воздух взметнулась прядь рыжих волос. Нева взмахивает ножом вверх. Ее противник отскакивает назад вне досягаемости, но Нева промахивается лишь на мгновение.
Женщина меньше ростом, но она сильная и подтянутая. Ее парик уходит в борьбе. Под ним безволосый, выбритый скальп. Она не молода; она прошла свой расцвет. Неве приходит в голову мысль, что, возможно, именно поэтому Анселла хотят отправить на пенсию.
« Ты ! — говорит Анселл. «Я тренировал ваше поколение. Я знаю каждое твое движение.
Нева моргает. Откуда Анселл знает что-нибудь о поколении Невы?
«Я ушел в отставку моложе и сильнее вас…» — плюется Анселл.
Лицо Анселл искажается, когда она бросается на Неву.
«Сейчас не мое время», — говорит Анселл, замахиваясь ножом на Неву. В каждом ее движении чувствуется отчаяние.
Младший убийца теряет равновесие и спотыкается, врезаясь в дверь, но когда Анселл падает вперед, нанося удары ножом, крутя и коля, Нева снова вонзает свой клинок между ними. Она не безумна, как ее противник. Она спокойная, управляемая. Она не думает; она реагирует . Лезвие попадает в цель. Вверх, резко, под ребра и прямо в сердце Анселла.
Лицо Анселл искажается, рот приоткрывается, а глаза расширяются. Нож в ее руке падает на пол.
«Я смерть…» — говорит Нева.
Нева поворачивает лезвие, обеспечивая максимальную боль и верный разрыв. Все время, пока она смотрит в глаза Анселлу, она видит… страх. И еще кое-что… Анселл, несмотря на ее борьбу за выживание, смирилась со своей судьбой? Мысль об этом согласии заставляет кровь бежать по венам Невы, и это неуправляемый адреналин, эмоции, к которым она не привыкла.
Анселл прижимается к ней. Нева отталкивает тело назад, но держится за нож. Есть дрожь, когда сталь цепляется за ребро, прежде чем оно освободится. Труп Анселла падает на землю, голова разбивается о бетонный пол. Кровь течет из ее раны на груди и вокруг тела.
Нева смотрит на нее сверху вниз. Ее грудь вздымается, когда она переводит дыхание. Она снова сдерживает адреналин. Анселлу было нелегко.
Она смотрит на свой костюм с юбкой и блузку. Кровь окрашивает ткань; руки тоже испачканы.
«Какой беспорядок, — говорит она.
У маленькой раковины она вытирает руки. Она наблюдает, как красный становится розовым, а затем исчезает. В руке легкая дрожь. Она прижимает его к своей груди. Успокаивает тряску. Хмурится.
Затем Нева достает из кармана одноразовый телефон и делает снимок Анселла, прежде чем отправить его по назначению.
Через несколько секунд приходит смс.
ПЛАТЕЖ ПРОИЗВЕДЕН. ТАКЖЕ ТРЕБУЕТСЯ ЧИСТКА.
Это необычная просьба. Она смотрит на тело. Анселл больше никогда не произнесет свою мантру; Нева бормочет это, как панегирик над телом.
Она вытряхивает содержимое из кармана куртки, кладет патроны, пистолет, деньги и резинку на сливное отверстие в раковине. Она снимает костюм с юбкой и блузку и бросает их в большую корзину для стирки.
В нижнем белье Нева становится на колени. Она поднимает тушу Анселла в сидячее положение, а затем поднимает тело на ноги. Изгибом тела она поворачивается и позволяет Анселлу упасть вперед через корзину. Затем она толкает труп на сброшенную одежду.
Оглядев комнату, Нева оценивает ущерб. Используя полотенца с полки, она вытирает кровь Анселла с пола. Она бросает испачканные полотенца в корзину для стирки над телом. Затем она наливает чистую хлорку в ведро для швабры и начинает очищать бетон, удаляя все следы убийства.
Закончив, Нева возвращается к раковине. Она моет ведро, ополаскивает швабру, а затем тщательно приводит себя в порядок, удаляя загорелый макияж и красную помаду. Любые полотенца, которые она использует, отправляются в тележку для стирки. Она вытирает любую поверхность, к которой прикасается. Комната чище, чем когда она приехала.
Она натягивает одну из униформ горничных и снова надевает свои туфли-лодочки. Затем она снимает рыжий парик и сетку. Нева проводит пальцами по своим длинным волосам, собирает их назад и завязывает резинкой. Затем она берет свой пистолет, пули и деньги и бросает их в карман униформы.
Убедившись, что тело и все грязные полотенца накрыты, Нева вывозит корзину для стирки из уборной в коридор.
В служебном лифте она делает вдох; она почти представляет, как Анселл плывет вверх по морю полотенец, чтобы раскрыть преступление ее смерти.
Нева встряхивается. Она чувствует… ничего , настаивает ее разум. Ее мантра снова и снова звучит в ее голове, останавливая беспорядочные, иррациональные мысли и эмоции, к которым она не привыкла.
К тому времени, когда служебный лифт достигает первого этажа, Нева снова контролирует свой разум и тело.
OceanofPDF.com
Глава Один
Майкл
Три года назад
яЯ в своем кабинете, когда папка падает на мой стол. На обложке жирным шрифтом написано "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО" заглавными буквами. Какие тайны кроются внутри ? Поиски преступников и изучение их сознания волнуют меня. Я чувствую, как меня пронзает гул, когда я беру папку.
Я не смотрю на человека, стоящего у двери, того самого человека, который положил передо мной папку; Я ждал этого.
Файл относится к нераскрытой работе, на которую меня пригласили подать заявку. Повышение безопасности доступа, уровня оплаты и работы на местах. Все то, над чем я работал всю свою жизнь. Я чувствую, как наконец-то стучится острие возможности.
Меня завербовали в МИ-5 на первом курсе университета. Это был один из самых странных моментов в моей жизни. Меня вызвали в деканат, велели сесть, а затем я должен был подписать Акт о государственной тайне, прежде чем со мной заговорят. Как только я подписал документ, пришел агент, и моя жизнь резко изменилась. Мне не дали возможности подумать; это была сделка «бери или оставь сейчас». Я не колебался. Кто откажется от такого перерыва?
После этого правительство оплатило все мое образование, и теперь я не только зарегистрированный оперативник, но и эффективный профайлер. У меня даже есть лицензия на ношение огнестрельного оружия. Я никогда не оглядывался назад.
Поощряемый моим отцом, в то время детективом, и моим крестным, дядей Эндрю, я усердно работал. Я последовал совету Эндрю, потому что у него есть своя корпорация и связи в Министерстве обороны. В результате я преуспел во всех областях, поднявшись на вершину своего класса. Человек, который нанял меня, сказал, что важно быть лучшим. Я поверил ему и воспринял его веру в меня как важный знак. Я помню волнение от того, что меня выделили как кого-то другого, сильного, уникального. Признаюсь, это было лестно.
То же чувство сопровождает сейчас получение этой папки. Я был выбран, чтобы увидеть это. Им нужен был мой вклад. Все эти годы учебы придали мне уверенности и опыта психологического профилировщика. Мой вклад раскрывал дела, спасал жизни, но я остро осознавал, что хорош настолько, насколько хорош каждый случай, который они мне дали. У меня было ощущение, что это будет сложно.
— Вы можете открыть файл, Майкл, — говорит человек у двери.
Я смотрю на мое имя и оказываюсь лицом к лицу с человеком, которого много раз видел в здании: агентом службы безопасности Рэем Мартином. У этого человека допуск, о котором я могу только мечтать. Я не знала, что он стоит за этим. Возможно, я нервничал, если бы знал.
'Что в нем?'
«Что-то, что может заинтересовать вас как специалиста по профилированию».
Я киваю. Мой адреналин немного утихает. Это может быть ничего особенного. Я успокаиваю себя, открывая папку, потому что не хочу, чтобы Рэй увидел мое волнение. Вы никогда не должны казаться слишком увлеченными на собеседовании при приеме на работу, и я не сомневался, что это было именно так.
На первой странице я вижу фотографию, показывающую сгоревшие остатки фургона прачечной отеля.
Я быстро прочитал информацию, представленную в документе, отмечая, как элементы содержания были зачеркнуты непроницаемым черным маркером. Объяснит ли Рэй Мартин, почему так много всего было отредактировано?
«Мы ожидаем, что вы согласитесь на эту работу, — говорит Рэй.
— Что это значит?
— Я хочу, чтобы ты стал частью специальной оперативной группы. Она недавно сформирована и играет особую роль в MI5, — говорит Рэй.
Я впервые узнаю, что моя роль в МИ-5, в конце концов, не будет традиционной, и агентство не так прозрачно, как кажется.
«Как вы знаете, официальная линия заключается в том, что целью агентства является «сбор разведывательной информации», и мы активно заявляем, что агенты не имеют права кого-либо арестовывать. В какой-то степени это правда, но есть филиалы и подразделения, обладающие такой же властью и даже больше», — продолжает Рэй.
— Я знаю это, конечно, — говорю я. — Это было частью инструктажа по набору персонала.
«Эта оперативная группа официально называется «Архив», — говорит Рэй.
Его формулировка завораживает меня; это говорит мне больше о типе оперативной группы, в которой работает Рэй, чем полное объяснение. Тогда я знаю, что меня приглашают на что-то уникальное. Архив не так безобиден, как кажется.
— В брифе, который мне дали, говорилось, что мы будем рассматривать нераскрытые дела. Что вы хотели получить второе мнение по одному такому делу, — говорю я ровным голосом.
«Конечно, это правда, — говорит Рэй. — Но Архивировать нужно не только это. Мы смотрим и на другие вещи. Актуальные вопросы. Некоторые случаи мы взломаем; некоторые из них будут продолжаться, пока мы пытаемся собрать кусочки сложной головоломки».
«Решение головоломок — это то, чем я занимаюсь», — говорю я.
«Немногие люди в МИ-5 достаточно высокопоставленны, чтобы знать, что Архив вообще существует, — продолжает Рэй. «С принятием этой работы появляются дополнительные требования.
'Такие как?' Я спрашиваю.
— Вы будете использовать свой опыт на полную мощность. Но секретность дел и того, что вы делаете в Архиве, будет иметь первостепенное значение. Вы не можете поделиться им ни с кем. Семья, друг или любовник.
— Значит, это так серьезно? — говорю я, зная, что Рэй имеет в виду каждое слово. — Я могу это сделать. Но почему я?
«Во время учебы вы проводили время, задавая вопросы и не всегда принимая очевидные объяснения. Мы наблюдали за вами.
Я начинаю понимать, почему на меня было потрачено столько времени и денег. Этот вопрос я поднимал снова и снова, когда в конце обучения мне дали простую офисную работу.
Я говорил об этом с дядей Эндрю. Он уговаривал меня остаться с МИ-5, и, похоже, его совет был правильным.
Эндрю всегда был в моей жизни, и, хотя на самом деле он не был дядей, моя сестра-близнец Мия и я называли его так, пока нам не исполнился двадцать один год. В тот день он попросил нас обоих называть его Эндрю. Мия и я были счастливы, но Эндрю был для нас чем-то большим. Он был постоянным, в отличие от наших родителей, которые всегда больше интересовались друг другом, чем своими двумя детьми. Хотя я не говорю, что они не гордятся нашими достижениями. Отец поощрял мой выбор профессии, и нам с Мией досталось все самое лучшее. Но даже сейчас я обращаюсь за советом к Андрею. И Миа, которая приходит ко мне за помощью и утешением, как когда-то, когда мы были детьми.
Пока я ковылял на новой офисной работе в МИ-5, я выразил Эндрю свое разочарование, не сказав ему ничего конкретного. В течение двадцати четырех часов мне позвонили и пригласили подать заявку на эту новую роль. Я не мог отделаться от мысли, что Эндрю каким-то образом дернул за ниточки, но для меня это не имело значения. Я хотел сделать больше – независимо от того, как появилась эта роль – и я бы доказал, что достоин этого, если бы уже этого не сделал.
«Что вы видите в этом файле?» — спрашивает Рэй, возвращая мои мысли к этой важной задаче.
— Фургон использовался для сокрытия другого преступления.
'Откуда ты это знаешь?' — спрашивает Рэй.
«Масштабы пожара. Это не стандартное ограбление, увеселительная прогулка и выгорание. Это тщательно. Дотошный. ДНК вообще нигде не нашли, — объясняю я.
«До недавнего времени это было одно из наших нераскрытых дел. Теперь это стало актуальным. У нас есть останки, которые, как мы полагаем, связаны между собой. Рэй садится напротив меня. — Посмотри сзади.
Я переворачиваю страницы, пока не нахожу следующий набор фотографий. Это не место преступления, а эксгумация. Тело было найдено в неглубокой могиле в Линкольншир-Уолдс.
«Бегун споткнулся о то, что он принял за корень, но оказалось, что это человеческая кость».
— Как вы узнали, что он связан с этим фургоном? Я спрашиваю.
— Фургон нашли два года назад недалеко от этого места. Хотя местные правоохранительные органы обыскали этот район, они не нашли ни могилы, ни останков. Должно быть, он был довольно хорошо замаскирован. Однако человек, который это сделал, не планировал вмешательства природы. Тело похоронили под старым дубом; корни проросли сквозь него и вытолкнули на поверхность», — объясняет Мартин.
— Тогда он был закопан недостаточно глубоко. Неряшливый, — говорю я.
'Именно так. После того, как он так скрупулёзно поджег фургон и, возможно, всю одежду, которая могла содержать улики, убийца был немного дилетантом в вопросе утилизации тела.
— Первое убийство?
'Что вы думаете?' — говорит Рэй.
Я прочитал отчет о вскрытии, прежде чем ответить: «Это было не первое убийство. Но это была первая уборка».
'Почему?'
Я возвращаю свое внимание к папке, указывая на описание раны, нанесенной жертве. «Большинство любителей наносят удар вниз или вперед. Этот знал, как обращаться с ножом и где нанести наибольший урон. Удар был направлен вверх, прямо и точно под ребра. Смертельный удар.
Рэй кивает. «Однако я не понимаю, почему они знали достаточно, чтобы уничтожить всю ДНК, но не знали, как полностью избавиться от тела? Кто-то с таким уровнем знаний должен понимать, как растворять человеческую плоть и кости с помощью химикатов.
Я еще раз просматриваю файл, прежде чем ответить, просматривая одно судебное заключение за другим. Что-то ноет в глубине моего мозга — чувство, которое у меня было раньше, когда я изучал улики. Я вижу себя, смотрящего на жертву – женщину – глазами преступника. Несмотря на казнь, в избавлении от тела есть что-то сочувственное. Затем мой взгляд падает на фотографию могилы. Конечно. Ответ есть, такой очевидный, но почти упущенный из виду.
— Это было не просто избавление от трупа. Убийца похоронил жертву, — заключаю я.
Рэй наклоняется вперед и снова смотрит на фотографии могилы. Я думаю, что он, должно быть, рассматривал их много раз прежде, но он не может этого увидеть. Я сам почти не делал, но потом меня к этому приучили. Смотреть и реально воспринимать .
'Откуда вы знаете?'
— Помимо того факта, что смерть была чистой. Простое убийство, без расчленения. Никакого самосожжения — тело могли сжечь в фургоне. Но посмотрите, как это. Я указываю на картинку.
«Нарциссы? Так? Их раздавила группа раскопок.
— Вот, — говорю я. — Вокруг стеблей обмотана веревка. Это не просто яма, в которую они бросили тело; это могила. Убийца уложил свою жертву на покой, а затем принес цветы. Они свежие, так что я бы сказал, что убийца посещает их довольно регулярно».
Рэй откидывается на спинку стула и какое-то время смотрит на меня, держась рукой за подбородок. Он выглядит задумчивым, но затем его серьезное выражение лица меняется, и его взгляд сосредотачивается на мне, как будто он видит меня впервые.
«Мне нужно, чтобы вы подписали это», — говорит он. Он достает лист бумаги и кладет его передо мной. «Закон о государственной тайне».