Спир Терри : другие произведения.

Дикий голод Сердце ягуара - 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дикий голод
  Сердце ягуара - 1
  
  
  
  
  
  Пролог
  
  
  Тропический лес Амазонки
  
  Все казалось идеальным. Или так казалось. На Амазонке блаженство могло превратиться в опасность при вспышке удара молнии.
  
  После того, как Коннор Андерсон сцепился с кайманом в реке в обличье ягуара и отнес рептилию обратно в хижину к своей сестре Майе, чтобы та приготовила, он наполовину дремал на дереве в паре миль отсюда, его хвост отгонял мух, глаза были полуприкрыты, поскольку он ни на чем особенно не фокусировался. Именно так ему нравилось, когда они были на каникулах здесь, в тропическом лесу.
  
  Поскольку он поймал каймана, чтобы съесть, ей приходилось готовить его. Часто они ели ягуаров так, как задумала природа, оставляя мясо сырым и без приправ, без суеты и каши.
  
  Но Майя пыталась уговорить его снова поискать пару—оборотня, и это был один из способов, которым она представила свой аргумент - приготовив еду, достойную короля, и предоставив ему список всех причин, по которым им нужно было найти пару, незамедлительно .
  
  Он слышал все это раньше. Если бы женщина-ягуар-оборотень встретилась ему на пути, и они поладили, он бы рассмотрел возможность спаривания. Но этого не произошло.
  
  Майя настаивала, чтобы они больше старались найти себе подобных.
  
  Он начинал задаваться вопросом, существовали ли другие, кроме их собственных родителей и бабушек с дедушками до них.
  
  Вдалеке звук женского смеха и сладко произносимые английские слова без намека на испанский акцент привлекли его внимание. Густая листва джунглей заглушала голоса, мужской смех и бурные разговоры — все на испанском — вслед за легкой женской болтовней. Его уши дернулись, когда он внимательно прислушался к звуку ее голоса, когда она заговорила снова, хриплого сладкого голоса, который очаровал его. Но потом ему показалось, что ее голос звучал ... пьяно .
  
  От этой мысли ананасовый сок свернулся у него в животе. Что она делала здесь с этими мужчинами? И пьяная?
  
  “Гонсалес будет благодарен, когда узнает, что она у нас. Ему понравится, что мы схватили ее, даже больше, чем проститутку, которую мы ему подсунули на прошлой неделе ”.
  
  Шерсть Коннора встала дыбом. Если бы она не была проституткой, чего бы наркоторговцу понадобилось от женщины, которая говорила по-американски? На ум пришел выкуп.
  
  “Она будет многого стоить”, - сказал другой.
  
  Да, он все рассчитал правильно. Заложница, жертва похищения. Вероятно, мужчины заметили ее в баре, где она размахивала кучей денег. Скорее всего, они подобрали ее после того, как накачали алкоголем, взяли в заложницы и планировали спрятать во временном лагере в джунглях, пока решали, как лучше получить за нее плату.
  
  В том состоянии, в котором она была, она, скорее всего, не знала, что стала жертвой — пока . Она, вероятно, не говорила по-испански и не знала, о чем говорили мужчины, иначе они не разговаривали бы так откровенно в ее присутствии.
  
  И эти люди работали на Гонсалеса, что было плохой новостью, как бы они это ни называли. Этот человек был головорезом, запустившим пальцы в каждый пирог, который кричал о коррупции.
  
  Не колеблясь, Коннор спрыгнул с дерева в режиме спасения и помчался на звук их голосов. Они были далеко, но его слух ягуара все равно улавливал их разговоры.
  
  Но как, черт возьми, он мог спасти ее? Люди будут вооружены до зубов, и хотя его зубы могли бы уничтожить любое их количество, ему никогда не удалось бы, если бы людей было много.
  
  “Возьмите ее и свяжите, - сказал один из мужчин, - прежде чем за ней придут ее товарищи. Их будет ждать сюрприз”.
  
  Ее товарищи? Либо нужно было захватить еще больше заложников, либо должно было произойти много кровопролития.
  
  Коннор ускорил свой бег, тщательно следя за тем, чтобы никто другой, кто мог быть в этой части тропического леса, не увидел его, когда он бежал в направлении лагеря.
  
  Женщина теперь успокоилась. Протрезвела ли она и лучше осознавала опасность, в которой находилась? Или она потеряла сознание или ее вырубили, чтобы было легче контролировать?
  
  Разрываясь между чувством раздражения из-за того, что женщина попала в такое затруднительное положение, и беспокойством из-за того, что он не смог спасти ее вовремя, он напряг свои большие кошачьи мышцы до предела.
  
  “Нет!” - закричала она, и боль в ее голосе вызвала новый прилив адреналина в его крови, его сердце бешено забилось.
  
  Майя никогда не простила бы ему, если бы он погиб в этом предприятии и оставил ее совсем одну. Но он не смог бы простить себя, если бы не попытался спасти женщину, и она умерла.
  
  “Нет!” женщина снова закричала, и все мужчины рассмеялись.
  
  “Вы думаете, что одурачили нас, капитан Кэтлин Макнайт?” - сказал один из мужчин на ломаном английском.
  
  Коннор замедлил шаг. Капитан? Что за черт?
  
  “Ты хотела увидеть Карлоса Гонсалеса, sí ? Ты увидишь его, сеньора орита, и ты умрешь последней. Он захочет, чтобы ты сначала посмотрел, как умирают остальные твои люди.”
  
  После этого начался настоящий ад. Стрельба, английские команды, выкрикиваемые сквозь густую листву, испанские проклятия, крики боли. Коннор остановился, его хвост подергивался, нос задирался вверх, пытаясь учуять запах пороха. Но он был слишком далеко от места сражения, и без малейшего дуновения ветерка в густых джунглях он не чувствовал ничего, кроме богатства тропического леса.
  
  Он был не настолько глуп, чтобы лезть в самую гущу перестрелки. До тех пор, пока американцы участвовали в каком-то рейде по борьбе с наркотиками, как он предполагал сейчас, и были заодно с капитаном Макнайтом, он не имел права вмешиваться.
  
  И все же он не мог сдвинуться с того места, где укоренился, прислушиваясь к тому, что еще скажет женщина — слово, команду, еще один крик боли. Он не мог уехать, не узнав, что она и американцы добились успеха, и что она покинула джунгли целой и невредимой.
  
  “Нет!” - снова закричала женщина.
  
  Снова стрельба и ругань, затем тишина.
  
  Как будто в джунглях что-то могло молчать. Жуки продолжали свое хриплое пение, лягушки квакали, птицы щебетали и кричали обезьяны. Но звуки, издаваемые человеком, прекратились.
  
  Затем раздались новые выстрелы, за которыми на этот раз последовали крики и рыдания женщины.
  
  Ад. Коннор был уверен, что женщина не выберется оттуда живой.
  
  Он побежал к тому, что, по его мнению, должно было быть временным лагерем, намереваясь предпринять попытку спасти женщину без какого-либо реального плана.
  
  Он приехал на Амазонку во время их с Майей полугодового визита, чтобы сбежать и пообщаться с их половиной—ягуаром в их родной среде, а не иметь дело с членами проклятого наркокартеля. Он избегал их, пока наркоторговцы не подходили слишком близко к их хижине. И тогда он и Майя расправлялись с ними тем способом, который они знали лучше всего — в их облике ягуара.
  
  У Майи случился бы припадок, если бы она знала, что он собирался сделать.
  
  
  * * *
  
  
  Капитан Кэтлин Макнайт с трудом вдыхала горячий, влажный воздух тропических лесов колумбийской Амазонки. Ей удалось освободиться достаточно надолго, чтобы вырвать пистолет у мертвого наркоторговца и застрелить еще двоих из них. Но затем другой мужчина ворвался в палатку и выстрелил ей в бедро.
  
  Она стиснула зубы от боли и выстрелила в ответ, целясь в более смертоносное место. Одна пуля в голову, и он упал. Затем еще один хлопок, еще одна острая боль. Этот удар в мясистую часть ее руки, эффективно заставляющий ее выронить оружие. Черт бы его побрал.
  
  Она нырнула за винтовкой. Топот сапог загрохотал по земле в ее направлении. Ее пальцы сомкнулись вокруг оружия.
  
  Но что-то врезалось ей в затылок. Острая, ослепляющая боль пронзила ее череп. Она упала вперед и приземлилась на руки, на долю секунды подумав, что она мертвая женщина, прежде чем черная пустота поглотила ее целиком.
  
  Когда она пришла в себя несколько минут спустя, у Кэтлин болело все — рука, нога, голова. Ее руки были связаны веревкой и привязаны к металлическому столбу, который поддерживал верх брезентовой палатки. Ее окружал запах крови, когда пятеро ее товарищей по армейской команде лежали на грязном полу со скрученными конечностями, в окровавленной одежде, все мертвые. Карлос Гонсалес сохранит ее напоследок — троянского коня, который привел врага в его лагерь. Из всего, что она читала о наркобароне, она знала, что он не убьет ее быстро.
  
  Но он, должно быть, покинул лагерь после того, как она увидела, как он бежит в укрытие, или она была уверена, что он стоял бы над ней, злорадствуя по поводу убийства членов ее команды, пока она была в его власти.
  
  Миссия по уничтожению ублюдка провалилась. Было слишком поздно для остальных членов ее команды. Слишком поздно для нее.
  
  Ее бедро и рука горели там, где в них впились пули. И все же ее кожа похолодела. Она вывернула руки, чтобы освободиться от связывающих ее веревок. Ослепляющая боль пронзила ее ногу, руку и голову. Ее зрение затуманилось от потери крови и мучительной боли, и она знала, что если не остановит кровотечение, то не выживет. Трое людей Гонсалеса остались с ней в палатке, охраняя ее. Один улыбнулся полусгнившими зубами, явно забавляясь ее тщетной попыткой освободиться.
  
  В джунглях Амазонки, все дальше от резиденции наркобарона, снова и снова свистел град пуль. Рат-та-та-та. Мужчины ругались по-испански, некоторые кричали от боли, другие выкрикивали приказы.
  
  Ее сердце забилось с новой надеждой. Попытка спасения? Для нее? Ну, для команды, но больше никого не было в живых, и кто бы это ни был, вероятно, не знал этого. Но… кто были они?
  
  “Капитан Макнайт?” - крикнул кто-то откуда-то издалека, как будто он был на другой стороне планеты.
  
  “Здесь!” - прохрипела она, ее горло пересохло и охрип.
  
  Каллахан? Подумала она. Но майора не было на этом задании. Он был ответственен за это, но она думала, что он остался за кадром.
  
  Затем тишина. Каллахан?
  
  Никто не приближался к палатке, и трое мужчин, охранявших ее, вышли посмотреть, что происходит. “Ягуар!” - крикнул один из мужчин с ужасом в голосе.
  
  Ягуар? Ни одна дикая кошка в здравом уме не пришла бы сюда в разгар перестрелки. Возможно, она неправильно расслышала мужчину.
  
  Она изогнулась, чтобы освободить запястья от веревки. Не добившись никакого прогресса, она вытянула неповрежденную ногу так, чтобы носок ее походного ботинка мог зацепиться за рукоять вложенного в ножны кинжала мертвеца, лежащего ближе всего к ней.
  
  Выстрелило оружие. Она остановилась и уставилась в направлении полога палатки. Снаружи раздались крики и проклятия. Свирепое рычание смешалось с испуганными голосами мужчин. Затем наступила тишина.
  
  Кэтлин представила, как злобный ягуар врывается в палатку и прикончит и ее тоже. Она снова попыталась освободиться. Затем она услышала движение снаружи, не уверенная, что происходит.
  
  Ее кожа покрылась испариной, а раны кровоточили, единственное, что удерживало ее в сознании, - это боль и страх перед тем, что будет дальше.
  
  Шаги торопливо приближались к палатке. Кэтлин приготовилась к тому, кто бы это ни был — один из ее похитителей или спаситель, — молясь, чтобы он был ее спасителем.
  
  Мужчина с обнаженной грудью и ногами, одетый в камуфляжные штаны цвета джунглей и со штурмовой винтовкой наготове, остановился в дверном проеме и уставился на нее, его рот был мрачен. Его волосы были короткими и светлыми, но не подстриженными в военном стиле. Его лицо было угловатым и красивым, торс бронзовым и хорошо вылепленным. Он не выглядел так, как будто мог быть одним из людей Гонсалеса, но и одним из ее людей тоже не был. Его волосы были слишком лохматыми, а на лице виднелась тень светлой щетины.
  
  Даже брюки, которые были на нем, не подходили по размеру. Пояс был низко спущен на его худых бедрах, штанины слишком коротки для его длинных ног, как будто он в спешке позаимствовал их у мужчины гораздо ниже ростом. Его пристальный взгляд обшарил палатку, убеждаясь, что никто не представляет угрозы, затем снова остановился на ней, и на мгновение его глаза напомнили ей золотые глаза дикого зверя.
  
  
  * * *
  
  
  Глаза женщины-капитана закрылись, а Коннор помчался через палатку. Он выхватил нож у одного из мертвых солдат Гонсалеса и срезал с мертвого американского солдата рубашку, которая была намного чище. Затем Коннор разрезал веревку, обвязанную вокруг запястий капитана. Он быстро перевязал ее раны, чтобы остановить кровотечение. Ее голубые глаза на мгновение открылись, но она засыпала, ее пристальный взгляд пытался сфокусироваться на нем, губы приоткрылись, как будто для того, чтобы заговорить. Он мог сказать, что ей было чертовски трудно оставаться в сознании.
  
  Несмотря ни на что, она пахла как частичка сказочного рая, сладкий цветочный аромат, который заставил его сделать еще один глубокий вдох, несмотря на его попытку оставаться нейтральным. Ее чувственный женский запах атаковал его чувства, раздражая его из-за того, что в этот конкретный момент он был проклят своими чувствами ягуара. Его феромоны поднялись на ступеньку выше, вызванные огненной бурей ощущений, которые он испытывал.
  
  “Не спи”, - приказал он, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы сохранить ей жизнь, пока за ней не придет помощь, и изо всех сил пытаясь снова сосредоточиться на том, что было важно, и на своей собственной примитивной потребности ягуара найти пару и произвести потомство.
  
  “Американец”, - прошептала она, ее глаза были тяжело прикрыты. Она закрыла их.
  
  Он рявкнул: “Капитан, оставайтесь на месте… не спите!”
  
  “Тебе легко говорить”, - сказала она, звуча язвительно, но какой бы слабой она ни была, в ее словах не было резкости.
  
  Он мрачно улыбнулся и продолжил перевязывать ее раны.
  
  “Кто ты? Что... ах, ” она поморщилась, протягивая руку, чтобы дотронуться до него, “ ты здесь делаешь?”
  
  “Меня зовут Коннор Андерсон, и я отдыхаю в этом районе. Побереги силы”. Как только он назвал свою фамилию, он удивился, зачем дал ей так много информации.
  
  “Я ... пытаюсь ... остаться...… бодрствовать”, - прорычала она, но снова слегка раздраженный тон не возымел того эффекта, на который, как он предполагал, она рассчитывала.
  
  “Где ваша точка встречи?”
  
  Если бы он мог отвезти ее туда, где ее люди заберут армейскую команду, у нее, возможно, был бы шанс. Звуки людей, ломящихся сквозь деревья, заставили Коннора быстро подняться, схватить винтовку и выскользнуть из задней части палатки, намереваясь устроить засаду людям Гонсалеса, прежде чем они поймут, что в них попало.
  
  “Коннор”, - прошептал капитан, и это убивало его от того, что он должен был оставить ее позади, даже на мгновение.
  
  Но он не смог бы защитить ее, если бы вооруженные люди значительно превосходили его численностью. Спрятавшись в густой растительности, Коннор увидел солдат армии США, прочесывающих территорию лагеря, и предположил, что они пришли спасать капитана. Он бросил винтовку, одолжил камуфляжные штаны и переоделся, затем подождал в зарослях деревьев, пока не услышал, как один из мужчин говорит: “Черт возьми, Кэтлин”.
  
  Кэт.
  
  Спасение женщины теперь было не в руках Коннора. Так почему, черт возьми, он не почувствовал облегчения?
  
  
  Глава 1
  
  
  Год спустя в тропических лесах колумбийской Амазонки
  
  Толстые черные линии, образующие розетки с черными пятнами в центре, покрывали его золотистое тело, когда Коннор Андерсон рыскал по Амазонке в образе ягуара в поисках своей сестры Майи. Он был уверен, что звук ее глубокого, горлового рычания где-то в темных джунглях был суровым предупреждением о чем-то, что угрожало ей.
  
  Он знал, что если выпустит ее из виду хотя бы на мгновение, у нее будут неприятности. Как обычно, она не прислушалась к его словам о том, чтобы оставаться поблизости, пока он будет рыбачить.
  
  Ягуары обычно были животными-одиночками, которые встречались друг с другом только тогда, когда искали себе пару, или когда самка была со своими детенышами, пока они не стали достаточно взрослыми, чтобы жить самостоятельно. Но Коннор и его сестра остались вместе. Время от времени им приходилось бродить по лесам и болотам Амазонки в облике ягуара, чтобы удовлетворить желание измениться в своей естественной среде обитания. Но они не чувствовали необходимости бежать в одиночку. На самом деле, совсем наоборот.
  
  Их человеческие половинки требовали, чтобы они держались вместе и присматривали друг за другом. Они опасались охотников, которые стремились уничтожить их, опасаясь, что они убьют домашний скот фермера, и тех, кто убивал ягуаров ради их красивых шкур. Разве охотники не удивились бы, если бы убили Коннора или его сестру, а затем обнаружили, что мертвый ягуар превращается в человека?
  
  Вот и все, что нужно для получения красивой, пригодной для продажи шкурки.
  
  С другой стороны, охотники могли подумать, что могли бы продать ягуара-оборотня намного дороже — хотя их генетика была чисто человеческой, когда они были людьми, и когда каждый из них был ягуаром, они были строго крупными кошками. Ни один ученый, исследовавший тело, никогда не стал бы мудрее. А охотник, застреливший оборотня? Его назвали бы сумасшедшим и убийцей. Не то чтобы Коннор когда-либо хотел, чтобы этот сценарий осуществился.
  
  Остановившись, он прислушался, его беспокойный хвост подергивался. Он поднял голову и почувствовал аромат орхидей и спелое богатство джунглей — от гниющей растительности до сладкого запаха гигантских лилий и сока дерева, который быстро очищал носовые пазухи. Он услышал жужжание насекомых, пение туканов и попугаев ара, вой обезьяны-ревуна, отдаленный раскат грома, предупреждавший о приближающемся ливне, и журчание воды неподалеку.
  
  Чувствуя себя неустроенным не только из-за Майи, он не мог вернуться в их дом в джунглях, не думая о капитане Кэтлин Макнайт и не задаваясь вопросом, что с ней стало. Выжила ли она? Она все еще бродит по джунглям, сражаясь с плохими парнями? Он фыркнул. Одно легкое дуновение ее запаха год назад заставило его тестостерон вступить в яростную борьбу с желанием. Даже сейчас, когда он исследовал джунгли, ему несколько раз казалось, что он чувствует ее аромат, но он знал, насколько нелепой была эта мысль. Даже без этого иррационального всплеска похоти, он был очарован ею по какой-то причине и думал о ней — даже мечтал о ней - много раз за последний год.
  
  Он издал низкое рокочущее рычание, пытаясь добиться ответа своей сестры, чтобы он мог определить ее местонахождение.
  
  Древние почитали ягуаров как воинов, членов королевской семьи, обладающих силой и храбростью в любом виде войны. Коннору стало интересно, сталкивался ли кто-нибудь из древних с ягуаром-оборотнем. Может быть, именно поэтому они так почитали их.
  
  Внезапно он услышал движение другого рода в лесу. Ему показалось, что это движение человека. Ягуары бесшумно передвигались по джунглям на мягких лапах, поэтому он знал, что это не майя. Охотники-собиратели в этом районе также были известны тем, что бесшумно передвигались по джунглям, поэтому он не думал, что слышит кого-либо из местных коренных племен.
  
  Члены наркокартеля Гонсалеса не возвращались сюда с тех пор, как американцы убили стольких его людей. Но ходили слухи, что Гонсалес ушел невредимым и теперь живет в Боливии. Что касается женщины? Коннор не мог перестать думать о ней, о том, как ее голубые глаза пытались сфокусироваться на нем, пока он перевязывал ее раны, о том, как она пыталась дотронуться до него, и как он хотел почувствовать ее руку на своей коже. Но она была слишком слаба, неспособна установить контакт.
  
  Прошел год, и он не мог поверить, как часто он все еще думал об этой женщине. Разозлившись на себя за то, что так отвлекся, он снова обратил свое внимание на возможную угрозу поблизости.
  
  Несмотря на шум окружающих джунглей, человек с грохотом продирался сквозь бамбук, бальзовую древесину и переплетения лиан, пытаясь расчистить путь и тяжело дыша.
  
  Коннор повернул голову, чтобы определить, в какую сторону движется человек. От него или к нему? Если к нему, Коннор подозревал, что человек услышал рычание его ягуара и был вооружен и готов убивать.
  
  Прекрасно. Коннор предпочел бы, чтобы мужчина направился в его сторону и держался подальше от его сестры, где бы она ни была.
  
  Затем она снова зарычала. Из всех проклятых случаев предупредить Коннора, где она была!
  
  Человек повернулся и направился в сторону своей сестры, а Коннор бросился за ним, полный решимости переубедить мужчину.
  
  
  * * *
  
  
  Глубоко вдохнув насыщенный кислородом и влагой воздух, Кэтлин Макнайт остановилась в джунглях Амазонки, не зная, в какую сторону идти. Она надеялась найти водный путь, по которому могла бы следовать и, возможно, приехать в деревню или, что еще лучше, на курорт, где у нее был забронирован номер. Почти невидимое облако тумана, казалось, окутало безветренный тропический лес, каждый квадратный дюйм которого был заполнен живыми, дышащими организмами, которым здесь самое место. Все, кроме нее — незваной гостьи в их мире.
  
  Она думала, что ушла от звуков дикой кошки, рычащей в лесу. Сначала она отчаянно хотела увидеть ягуара, потому что он мог привести ее к Коннору Андерсону. Теперь она не была так уверена. Не после того, как она услышала кошачий рев. Его голос звучал сердито… и голодно. По какой-то причине он ассоциировался у нее с тем давним ягуаром, который бродил с Коннором, но она не могла дать рациональное объяснение этому чувству. Что, если он не был спутником Коннора в ягуаре? И все же, у нее просто было внутреннее чувство, что эти двое были вместе.
  
  Сначала его крик донесся с одной стороны, затем с другой. Судя по всему, что она читала о ягуарах, и по тому, как этот зарычал, он был одним большим котом. Но она знала, что они жили одни, так что двое из них, вероятно, не бродили здесь; рев просто отражался эхом от листвы джунглей, или скалистых утесов, или чего-то еще. Но она все еще была в большой беде.
  
  Что ж, сильнее, чем она уже испытывала. Она оглядела окружающую ее зелень всех оттенков, какие только может вообразить художник, и напомнила себе, что безнадежно заблудилась.
  
  Пробираясь сквозь густую растительность, широкие листья и спутанные лианы задевали и цеплялись за нее, она надеялась, что удаляется от того места, где рычал большой кот. Она не думала, что будет совсем одна в джунглях, слушая рычание большого кота, который, возможно, будет следующим в его меню на ужин. Вот тебе и возможность увидеть ягуара вблизи. Это было не то, что она имела в виду.
  
  Согласно ее исследованию ягуаров, исследованию, которое она чувствовала себя обязанной провести, хотя и не могла сказать почему, они обычно спали днем и охотились в сумерках и на рассвете. При необходимости они охотились и днем. Этот, похоже, был слишком голоден, чтобы ждать наступления ночи.
  
  Сердце бешено колотилось, она остановилась, пытаясь вспомнить, что читала. Стойте спокойно и производите шум. Что бы вы ни делали, не убегайте. Ягуары редко нападали на людей. Если, конечно, это не был очень старый ягуар, и ему нужно было что-нибудь действительно легкое, чтобы поймать и съесть. Это могло быть старым. Она не могла сказать. Его рев был глубоким, низким и, ну, ворчливым, как у старого ягуара, подумала она. Они не рычали, как львы или тигры, скорее это был глубокий, гортанный кашель, повторявшийся пять или шесть раз и звучавший как “Ух, ух, ух, ух, ух”.
  
  Она боялась, что если убежит, то станет слишком соблазнительной для ягуара любого возраста, чтобы его проигнорировать.
  
  Она услышала, как что-то движется к ней сзади. Волосы у нее на затылке мгновенно встали дыбом. Ее сердце уже бешено колотилось. Она боялась, что это был он — кот с глубоким, сердитым, рычащим голосом. Она знала, что большие кошки бесшумно передвигаются по джунглям. Она представила, что кот появится еще до того, как она будет готова встретиться с ним лицом к лицу. И что потом?
  
  Медленно повернувшись, она посмотрела, кто или что это было. Вооруженный мужчина? Или зубастый ягуар?
  
  Она увидела самое красивое существо, которое ей когда—либо доводилось видеть вблизи - слишком близко. Огромный ягуар. Ни забора, ни рва, чтобы отделить его от нее, как в зоопарке. Ее кожа покрылась мурашками, а сердце бешено забилось.
  
  Как бы сильно она ни хотела увидеть одного из них, она не совсем думала наблюдать за таким, как это . Если он и принадлежал Коннору, она не видела никаких признаков этого мужчины. Что означало, что этот мог представлять реальную опасность.
  
  В глубине души ей хотелось вытащить фотоаппарат из сумки и сделать снимок, сделать сотню снимков . Это было просто безумием. Она оставалась неподвижной, как фарфоровая статуэтка, боясь, что любое резкое движение заставит его наброситься. Она представляла, как кто-то плавает в реке или, может быть, пьет воду на берегу реки. Она думала, что могла бы заметить одного из них, развалившегося на дереве, пока она наблюдала с хорошего, безопасного расстояния, но не во время такой охоты, когда она стояла на его пути.
  
  Ее сердце все еще бешено колотилось, она смотрела на ягуара, у которого были самые красивые золотые глаза и соответствующее золотое тело, покрытое большими черными розетками. Его брюхо было белым и покрыто еще большим количеством розеток. Его длинные усы ощетинились. Он поднял нос и понюхал воздух, вдыхая ее запах, она была уверена, хотя из-за окружающей их растительности не было ни малейшего дуновения ветерка. Пытался ли он понюхать, насколько вкусной она может быть? Несмотря на душную жару, холодок пробежал по ее спине.
  
  Его глаза были круглыми, полностью наблюдая за ней, когда он застыл на месте. Его хвост подергивался, дергаясь взад-вперед в резких движениях, совсем как у ее кошки, когда она наблюдала за птицей на ветке дерева возле окна гостиной. Глаза ее кошки были бы такими же огромными, как у ягуара, а тело таким же напряженным, готовым наброситься на свою жертву, если бы она могла выбраться за стеклянное оконное стекло.
  
  Не двигайся, беззвучно кричала Кэтлин про себя. Ему любопытно. Просто любопытно. Ты не ужин.
  
  Кого она обманывала? Все, о чем она могла думать, было индейское слово, обозначающее ягуара, ягуар, означающее “тот, кто убивает одним прыжком”. Глядя на то, как он стоял так неподвижно, она задавалась вопросом, думал ли он об этом. Он не был в атакующей форме, пригнувшись, готовый к прыжку, но, возможно, он ждал, когда она побежит, предлагая таким образом больше развлечений.
  
  Они бы съели оленей и тапиров. Почему бы не вкусную женщину?
  
  Затем, к своему шоку, она услышала еще одно рычание. На этот раз оно раздалось у нее за спиной. Однако ягуар все еще стоял перед ней, и он не издал ни звука. Ее кожа покрылась свежей россыпью мурашек.
  
  Может быть, это был не он, а она, и ее почти взрослый детеныш стоял позади Кэтлин, приходя на ужин. Или, может быть, это был он — он выглядел ужасно большим, чтобы им не быть, около шести футов в длину и весом, как она предположила, около двухсот пятидесяти фунтов, — а другой был его парой. Насколько же тогда велик был другой?
  
  Если они спаривались, возможно, Кэтлин была нужна, чтобы их хорошо кормили перед очередной попыткой завязать. Это ни в малейшей степени не улучшило ее взгляд на ситуацию. Единственное, на что она могла надеяться, это на то, что они запали друг на друга, и один человек не отвлек бы их так сильно. Может быть, именно поэтому они ревели. Как любовный зов. Или, может быть, он подумал бы, что Кэтлин представляет угрозу для его пары.
  
  Она надеялась, что обе кошки недавно поели и что ее не будет в меню.
  
  Он медленно направился к ней. Она должна была сказать себе, что это потому, что другой ягуар был где-то позади нее, а Кэтлин неудобно находилась между ними двумя.
  
  Ей отчаянно хотелось броситься прочь. Но она не могла убежать от большой кошки, которая могла уложить ее одним прыжком. Не говоря уже о том, что если бы она повернулась и бросилась бежать, то, вероятно, столкнулась бы прямо с другим ягуаром.
  
  Она хотела оглянуться в поисках дерева, до которого могла бы дотянуться и быстро взобраться, но когда она посмотрела через плечо, то увидела другую кошку. И ее сердце почти остановилось. Ее дыхание определенно остановилось.
  
  Меньший, хотя и ненамного, второй ягуар наблюдал за ней такими же золотистыми глазами, у него была такая же золотистая шерсть с черными розетками и такой же голодный взгляд. Это было так нехорошо.
  
  Она отодвинулась от кошки позади нее, вернула свое внимание к более крупной кошке перед ней и попятилась к дереву, которое она заметила. Если она не пошевелится, большой парень перед ней врежется прямо в нее. Она планировала залезть на дерево и оставаться там, пока кошки не уйдут, уверенная, что они пришли повидаться друг с другом и не заинтересованы в ней.
  
  Если бы она просто убралась с их пути, все было бы хорошо. По крайней мере, она на это надеялась. У нее даже была глупая идея, что она сможет сделать несколько отличных снимков двух кошек, как только она будет в безопасности на дереве, а они все еще будут на земле в идеальном поле зрения для фотосъемки. Что, если бы она могла даже запечатлеть спаривание ягуаров на видео?
  
  Она наткнулась на что—то, и у нее чуть не случился припадок - она подумала, что столкнулась с другой кошкой. Она обернулась и обнаружила, что вместо этого это было массивное дерево, его корни простирались по всей земле и чуть не сбили ее с ног. Виноградные лозы обвились вокруг ствола, извиваясь вверх, в то время как растения уютно устроились в его объятиях. Но у нее не было времени насладиться тем облегчением, которое она почувствовала, что всего лишь врезалась в дерево, а не в кошку.
  
  Она схватилась за лиану и с гораздо большим трудом, чем она думала, что ей придется — жара, недостаток сна, мокрые скользкие руки, паника, переполняющая ее кровь, — ей наконец удалось вскарабкаться на дерево на одну из нижних ветвей. Она была рада, что лиана не оборвалась из-за ее веса. Затем она попыталась забраться немного выше, чтобы увеличить расстояние между собой и ягуарами. Слава Богу, армия научила ее спускаться по веревкам с кирпичных зданий и деревянных башен и взбираться на горы, хотя сейчас могло пригодиться раскачивание на деревьях. Если подумать, она перепрыгивала на веревке через очень глубокую траншею на офицерской полосе препятствий.
  
  Если бы ее удача была хоть сколько-нибудь похожа на ту, что сопутствовала ей в последнее время, она могла бы просто представить, как хватается здесь за лиану, когда пытается перепрыгивать с дерева на дерево, как одна из паукообразных обезьян, которых она видела делающими это, и вместо этого случайно схватывает симпатичную мясистую змею.
  
  Она не успела далеко взобраться по массивному стволу дерева, который был таким высоким, что тянулся к солнцу, как небоскреб, когда огромное золотистое тело пролетело мимо ее плеча и приземлилось на крепкую ветку слева от ее головы. Его внезапное действие напугало ее так, что она издала сдавленный крик, ее кожа вспыхнула от внезапного укола страха, и она чуть не упала с дерева.
  
  О чем свидетельствует его большая мужская комплекция, она сразу заметила, что это был он .
  
  Она посмотрела вниз, чтобы посмотреть, не собирается ли другой ягуар присоединиться к нему. Но все, что она сделала, это потянулась всем телом к Кэтлин, полностью выпустив когти, похожие на длинные изогнутые миниатюрные кинжалы, а затем она царапнула ствол дерева.
  
  Метка территории. Ее территория. И один человек, которого здесь не должно было быть.
  
  Что теперь оставалось делать Кэтлин?
  
  
  * * *
  
  
  Его феромоны снова вызвали огненную бурю, когда Коннор уставился на промокшую женщину, одетую в прочные туристические рюкзаки, широкополую шляпу, коричневую рубашку с длинными рукавами и легкие брюки, за спиной у нее был полевой рюкзак. Она была хорошенькой, миниатюрной и окаменевшей — о чем свидетельствовал исходивший от нее запах страха. Но даже так, он мог уловить намек на сладкий аромат, которым она пользовалась, и сладкий женский аромат, который, он мог поклясться, принадлежал Кэтлин Макнайт. Капитан, которого он спас в джунглях год назад. Но у этой женщины были самые большие глаза цвета шалфея, которые он когда-либо видел, — зеленые, а не голубые, как у капитана . И ее волосы были светлыми и подстрижены ультракоротко, не длинные, темно-каштановые и в завитках, как у этой женщины.
  
  Была ли она ботаником или специалистом по биологии дикой природы? Даже если была, что, черт возьми, она делала в тропическом лесу без проводника или защиты? Конечно, он был свидетелем того, как американский биолог проводил исследования на Амазонке в одиночку, но женщина обычно работала либо с мужем, либо с командой исследователей. Женщины обычно не отправлялись в джунгли в одиночку.
  
  Это заставило его поверить, что она отделилась от своей группы и потерялась. Несмотря на трудности, которые это вызвало бы у него и его сестры, он должен был доставить женщину в безопасное место. Ему ужасно хотелось убедить ее, что ей нечего их бояться, но как ягуар, даже если он держал рот на замке и не обнажал своих злобных клыков, он был хищником, которого следовало бояться.
  
  Распущенные завитки темных влажных волос обрамляли ее маленькое личико. Переносица ее была усыпана веснушками, щеки порозовели — может быть, от жары и напряжения в джунглях, а может быть, от слишком большого количества солнца. Ее мокрая одежда облепила каждый изгиб тела до самой грудины, но самая верхняя часть рубашки и шляпа все еще были сухими.
  
  Он надеялся, что у нее в рюкзаке была питьевая вода и она не была обезвожена. Это все, что им было нужно. Больная женщина у них на руках, далеко от любого медицинского учреждения.
  
  Он еще раз глубоко вдохнул ее дразнящий женский аромат, не в силах понять, почему эта женщина пахла так похоже на Кэт, и задавался вопросом, что с ней делать.
  
  Она была в милях от ближайшего человеческого курорта. А мили по густым джунглям превращались в очень долгое и трудное путешествие для любого, кто не привык к жаре и влажности.
  
  Он не мог подтолкнуть ее к туристическому домику посреди тропических лесов Амазонки, одновременно пытаясь помешать персоналу курорта увидеть его и его сестру в облике ягуара. Вид ягуаров, загоняющих человека в лагерь, наверняка вызвал бы у туристов и персонала сердечные приступы. Не говоря уже о том, что он не думал, что пара ягуаров могла легко загнать эту женщину милю за милей в безопасное место.
  
  Его сестра тоже мгновение изучала женщину, затем посмотрела на него, чтобы решить, что делать дальше. Будучи ягуарами, у него и его сестры не было естественных хищников в джунглях, за исключением человека и анаконды. И даже тогда он сразился с анакондой и победил.
  
  Хотя у женщины было бы о чем беспокоиться.
  
  Ни он, ни Майя не могли бегать по джунглям как люди, по крайней мере, без одежды, защищающей их от комаров, скорпионов, змей, клещей и других насекомых, и это лишь некоторые из проблем, связанных с тем, что человеческая плоть подвергается воздействию непогоды в Амазонии. Но ему нужно было убедить женщину, что они вдвоем не собираются ее есть. Однако ни он, ни Майя не могли подвинуться к ней, чтобы заговорить с ней.
  
  Он хрюкнул. Им придется загнать ее в свою собственную хижину глубоко в джунглях, где они хранили провизию и одежду, когда приходили сюда, чтобы переодеться и убежать, как хищники, которыми они и были.
  
  Скоро наступит ночь. Ягуары обычно днем спали на деревьях, а на рассвете и в сумерках охотились. Женщина, вероятно, пришла бы в ужас, увидев, что он приготовил на ужин и как они ели это сырым.
  
  Но как он собирался снять ее обратно с дерева? Он должен был спустить ее вниз, а затем подтолкнуть к их хижине, которая находилась примерно в двух милях в противоположном направлении от амазонского домика для туристов.
  
  Оказавшись в хижине, он и его сестра могли скрыться из виду в джунглях и вернуться, чтобы поговорить с женщиной. Через пару дней напряженного пешего похода она доберется до туристического жилья.
  
  Он спрыгнул с ветки дерева, приземлившись рядом со своей сестрой, и оттолкнул ее от дерева. Она захромала прочь от него, что, должно быть, и было причиной ее рева раньше. Он взглянул на ее заднюю лапу, предложил ей сесть и увидел два шипа, вонзившихся в ее лапу. Он взглянул на женщину, которая с интересом наблюдала за их действиями.
  
  Не желая, чтобы она думала, что у них человеческий мыслительный процесс, но не в силах сделать ничего другого, он ткнул носом в ногу своей сестры, надеясь, что случайно не заденет колючку, не заставит ее зарычать от боли и не напугает женщину еще больше, чем она уже была. Надеясь также, что женщина спустится с дерева, чтобы вырвать шипы. Он не мог достать их зубами, а если бы и смог достать, то, скорее всего, откусил бы их, и вытащить потом было бы слишком сложно. И Майя не могла пройти по шипам какое-либо расстояние, не испытывая боли.
  
  Они оба посмотрели на женщину: Майя лежала на боку, выглядя настолько послушной, насколько могла, а Коннор сидел рядом со своей сестрой, и, скорее всего, выглядел совершенно смертельно.
  
  Все это время женщина продолжала наблюдать за ними, сидя на дереве, и, похоже, не собиралась спускаться в ближайшее время. Что это значило?
  
  Коннор собирался предпринять что-то решительное, чтобы заставить ее передумать.
  
  
  Глава 2
  
  
  Если бы она не знала ничего лучше, Кэтлин могла бы поклясться, что кот-самец хотел, чтобы она вытащила шип из лапы кошки-самки. А потом?
  
  Они съедят ее. Как только она потянет за шип, боль заставит самку зарычать, повернуть голову и укусить Кэтлин. Самец, думая, что Кэтлин причиняет вред его самке, прикончит ее.
  
  Поэтому она сидела на дереве.
  
  И они сидели на земле. Никто не двигался.
  
  Затем начался ливень. Дождь сначала был слабым, но затем усилился, стекая с гладких листьев, причем большая часть капель так и не достигла лесной подстилки. Кэтлин уже промокла насквозь после того, как ступила на нетвердую почву и погрузилась в воду почти по ключицу, из-за чего ее чуть не хватил удар. Все, что она могла представить, это то, что крокодил придет посмотреть, какое восхитительное съедобное существо заглянуло к нему. После того, как она с трудом выбралась на относительно сухую землю, не встретив одного или двух крокодилов, она поблагодарила своего ангела-хранителя за то, что он снова присмотрел за ней.
  
  Воздух был душным и таким же влажным, как и она сама. Она подумала, что никогда не высохнет, а вместо этого просто заплесневеет.
  
  Чувствуя головокружение от жары и осознав, что уже некоторое время не пила воды, она попыталась снять рюкзак со спины, чтобы достать бутылку воды. Но изогнутая ветка позади нее зацепилась за сумку, и она не смогла ее освободить. Она наклонилась вперед, чтобы развязать ее, и сразу поняла свою ошибку. Она зашла слишком далеко вперед, ей не за что было ухватиться, и она потеряла равновесие. С колотящимся в горле сердцем и неспособная остановить падение, она скатилась с дерева на рыхлую землю примерно в пятнадцати футах внизу, тяжело приземлившись на одно колено. Его пронзила боль. Она не думала, что что-то сломала , но наверняка причинила боль.
  
  От резкого удара осколок боли пробежал рябью по старому пулевому ранению в ее бедре, добавляя оскорбления к травме.
  
  Теперь, лежа на боку, она подавила стон и боролась с тем, чтобы не сжимать колено, не скулить, не ругаться и не делать ничего такого, что могло бы предупредить кошек о том, что в данный момент ей плохо. Она мельком подумала о том, что ягуары подумали бы, что она похожа на раненое существо, упавшее с дерева и идеально подходящее для перекуса перед ужином.
  
  Несмотря на то, что она не хотела смотреть в их сторону, опасаясь, что они могут приблизиться, чтобы лизнуть и укусить, она взглянула на них. Самка все еще лежала на боку. Но самец стоял, наблюдая за Кэтлин. Она могла поклясться, что он глубоко вздохнул, как будто беспокоился о ней, возможно, удивился, но затем направился к ней. Это не могло быть хорошим знаком.
  
  Она с трудом приняла сидячее положение, застонав, когда боль пронзила ее ногу до коленной чашечки и нарушила ее план снова добраться до дерева. На этот раз она потирала поврежденное колено, проклиная себя за свою глупость.
  
  Как будто он знал, что она может попытаться укрыться на дереве, самец-ягуар прыгнул к ней, больше не двигаясь осторожно. Когда он добрался до нее, он открыл рот и показал ей слишком крупный план своих саблезубых злобных клыков, которые выглядели удивительно белыми и отполированными для дикого зверя. Она уставилась на них, разинув рот, но не смогла даже вскрикнуть.
  
  Затем он лизнул ее в щеку.
  
  Его огромный влажный язык касался ее кожи, как грубая наждачная бумага. Она знала это. Он пробовал ее на вкус, прежде чем съесть.
  
  Но затем он ткнулся носом ей под руку, как будто пытался заставить ее встать. Она не могла стоять, черт возьми. Если бы она могла, она бы забралась обратно на дерево так быстро, как только могла.
  
  Когда она отказалась сотрудничать, он обошел ее сзади и впился зубами в ее рюкзак. Со сдавленным криком она закричала: “Нет!”
  
  Он на секунду прекратил то, что делал, как будто пораженный ее реакцией, почти как если бы он подчинился ее слову.
  
  Она была рада, что рюкзак защитил ее от его ужасного укуса, но все равно считала, что это только начало. Как только он узнает, что пакет не такой уж вкусный, он откусит еще кусочек, где-нибудь намного вкуснее.
  
  Он проигнорировал ее крик и не откусил больше ни кусочка. Вместо этого он крепко вцепился в ее сумку и потащил ее. Поскольку сумка была прикреплена к ее спине, это эффективно тянуло ее за собой. Она на мгновение подумала о том, как его зубы превращают в фарш все, что есть в ее сумке — клыки протыкают ее бутылки с водой, погружаются в батончики мюсли, уничтожают и дезинфицируют ее аптечку. Затем она поняла, насколько это было серьезнее. Он подвел ее поближе к раненой самке, чтобы она могла съесть Кэтлин на досуге!
  
  Она боролась с рюкзаком, но не могла высвободить руки из лямок, чтобы спасти свою жизнь.
  
  Как сладко для его пары. Если бы Кэтлин удалось пережить это, она могла бы написать о том, каким заботливым может быть самец ягуара по отношению к своей паре. Конечно, после рождения детенышей, которым было всего пару недель, мать прогоняла самца, чтобы он не съел ее потомство.
  
  К ее удивлению, самец ягуара оставил Кэтлин рядом с задней ногой самки. Затем он обошел вокруг и приблизил нос к шипу. Теперь она могла видеть, что их было два, но он не притронулся ни к одному из них. Она подумала, что он действительно советовал ей убрать их.
  
  Она не могла в это поверить. Она задавалась вопросом, были ли два ягуара похожи на волков, которых вырастили семьи в Штатах, которые затем устали от них и выпустили в дикую природу. Она слышала, что иногда люди в джунглях разводят ягуаров. Мануэль, ее проводник, которого теперь давно нет в живых, рассказал ей о детеныше ягуара, найденном на дороге, а его матери нигде не было видно. Жители его деревни взяли детеныша к себе, потому что иначе он бы никогда не выжил. Другого держали в заповеднике для раненых диких животных.
  
  Может быть, эти двое были воспитаны туземцами и…
  
  Она покачала головой. Они все еще были дикими хищными животными. Но что, если бы один из них был домашним животным Коннора, а ягуар нашел себе пару? Что, если бы Коннор был поблизости?
  
  Кэтлин не верила, что ей может так повезти.
  
  Дрожащей рукой она потянулась к двум шипам, застрявшим между подушечками лап ягуара. Как только Кэтлин схватила первый, кошка низко зарычала на нее.
  
  Сердце Кэтлин замерло, но теперь она справилась с этим. Она выдернула шип, затем потянулась за другим и услышала мужские голоса. На этот раз самец ягуара низко зарычал.
  
  Кэтлин выдернула второй шип, и, к ее удивлению, самец-ягуар схватил ее сумку и потащил обратно к дереву. Самка быстро подбежала к дереву и забралась на более высокие ветви. Кэтлин не могла подняться. Она не могла даже стоять, но прежде чем она поняла, что задумал самец, он запрыгнул на дерево, держа ее за рюкзак, и чуть не довел до припадка. Теперь она снова была на дереве.
  
  Его поступок напомнил ей, что большие кошки часто уносят свою добычу — даже такую большую, как убитый олень, — на дерево, чтобы съесть ее позже, защищая закуску от хищников внизу.
  
  
  * * *
  
  
  Коннор предположил, что женщина думала, что он и его сестра съедят ее. По крайней мере, если бы он был в ее затруднительном положении, он бы так подумал. Но сейчас они будут спать, спрятавшись под пологом тропического леса, вдали от людей-хищников, которые шумно передвигались по джунглям, прорубая дорогу сквозь путаницу лиан и растений и ругаясь на ходу. Он не доверял передаче женщины им, не после того, как нашел ее одну в джунглях и не знал, кто они такие.
  
  Он предположил, что она была одна, потому что что-то пошло не так и что мужчина, которого он слышал ранее, был частью этой группы, возможно, из трех или четырех мужчин. Они не остались бы здесь надолго, потому что стало бы слишком темно, чтобы мужчины могли видеть, а Коннор был уверен, что поблизости у них нет лагеря. Это заставило его задуматься, что они делают здесь так поздно днем.
  
  Когда они могли безопасно сделать это, он и его сестра сопровождали женщину на курорт и оставляли ее там. Но женщина поранилась, и они не могли легко доставить ее на курорт в ближайшее время.
  
  Женщина неподвижно сидела на ветке рядом с ним, выглядя усталой и встревоженной. Она попеременно наблюдала за мужчинами, которые удалялись от них, и смотрела на Коннора, который спокойно наблюдал за ней. Он боялся, что она случайно соскользнет с ветки, если ей удастся заснуть, такой усталой и измученной, какой она выглядела. Он закинул ногу ей на колени и посмотрел на нее, чтобы увидеть ее реакцию. Ее глаза расширились, она уставилась на него с недоверием. У нее были самые красивые зеленые глаза, радужки которых отливали золотом и были окружены золотым кольцом. Он представлял, что она будет одним прекрасным ягуаром.
  
  Она прошептала: “Ты был чьим-то домашним животным?”
  
  Если бы он мог весело улыбнуться при этой мысли, он бы улыбнулся. Но он боялся, что улыбка продемонстрирует его большие зубы хищника и не успокоит ее.
  
  Ее голос был сладким, благоговейным и взывал к нему на каком-то более глубоком уровне. Она была американкой, как и он сам и его сестра, но он не мог определить, из какого региона она была. Он ткнулся носом в ее руку, чтобы показать, что не имел в виду ничего дурного, притворяясь, что был чьим-то домашним животным. Для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы она в это поверила.
  
  Она положила руку ему на лапу, как бы принимая его дружбу, и он зарычал в своей ягуарской манере. Но ее прикосновение творило с его телом то, о чем он не должен был думать как о ягуаре.
  
  Его сестра смотрела на него сверху вниз с более высокой ветки. Она казалась задумчивой, когда обратила свое внимание на женщину. Волосы женщины были очень темно-каштановыми, длинными и вьющимися, с кончиков которых капала вода. И снова он задался вопросом, как она могла стать такой мокрой.
  
  Она промокла насквозь, ее легкая одежда коричневого цвета вызывающе облегала ее фигуру, и он мог наслаждаться этим, не опасаясь порицания, потому что она думала, что он всего лишь кот. Темные бугристые соски были видны под ее мокрой рубашкой и лифчиком, и он зачарованно изучал их. Главным образом потому, что лифчик был с леопардовым принтом, но достаточно прозрачным, чтобы он мог видеть ее твердые соски.
  
  Черт возьми, он месяцами не был с женщиной. И прямо сейчас наблюдение за этой женщиной сказывалось на его теле.
  
  Он положил голову ей на колени, чтобы убедиться, что она все еще не боится двух ягуаров, защищающих ее, и попытается ускользнуть в джунгли, если он заснет, или что она случайно упадет с дерева и еще больше поранится.
  
  Не в силах игнорировать эту плотскую, дикую сторону своей натуры ягуара, которая хотела узнать, насколько она созрела для того, чтобы иметь его потомство, он вдохнул ее мускусный женский аромат. Не то чтобы он обычно обнюхивал женщину таким образом — главным образом потому, что никогда раньше не был в подобной ситуации, — но, положив голову ей на колени, он ничего не мог с собой поделать. И тоже не хотела. Да, она была готова. Если бы она была ягуаром, а он не оборотнем, ему определенно было бы интересно посмотреть, насколько восприимчивой она была бы к его ухаживаниям. Но он был оборотнем, а она была сугубо человеком, что должно было означать "лапы прочь".
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Коннор Андерсон?” - прошептала она.
  
  Он уставился на нее. Ее голос. Вот что показалось таким знакомым. Это ... это не могла быть капитан Кэтлин Макнайт. На секунду ему показалось, что она знала, что он ягуар, затем он понял, что она не могла. Так как же она узнала, что он “сбежал” с ягуаром сюда? Но раньше она была блондинкой, и у нее были голубые глаза.
  
  Она погладила его по голове, как будто он был ее домашним животным. Это была она. Она была в безопасности, исцелилась от ран, полученных в той перестрелке год назад. Так что же она опять делала в джунглях? Еще одно задание под прикрытием?
  
  Но затем ее рука еще немного погладила его по голове, и она украла его мысли.
  
  Если бы она только знала, какие похотливые представления у него были о ней, когда он думал о том, что бы он предпринял, если бы они оба были ягуарами-оборотнями.
  
  Она наконец расслабилась, прислонившись плечом к стволу дерева, что помогло ему немного расслабиться. Ему нравилось, как она гладит его широкую голову, нежность ее прикосновений, то, как она глубоко вздыхала. Однако он не мог закрыть глаза, не из-за того, что продолжал вдыхать ее женский аромат и наслаждаться мягкостью ее колен, даже после того, как ее рука замерла, а дыхание замедлилось, пока он не предположил, что она заснула.
  
  Он не мог поверить, насколько по-другому она выглядела, но он узнал ее запах и голос.
  
  Почему она была здесь?
  
  Когда, наконец, наступила темнота, он поднял голову и увидел, что она действительно спит. Он посмотрел на Майю. Она с любопытством наблюдала за ним, в ее золотистых глазах был задумчивый блеск, и она точно знала, что он намеревался сделать. Он спрыгнул с ветки на землю, и она спрыгнула на ту, на которой спала Кэт, затем последовала его примеру и положила голову женщине на колени, чтобы убедиться, что та не упадет. Бросив последний взгляд на двоих, спрятавшихся в кронах деревьев, и уверенный, что они в безопасности, Коннор вприпрыжку направился к их с Майей дому в джунглях.
  
  Ему, бегущему как ягуар, не потребовалось много времени, чтобы добраться до хижины. Он быстро переоделся, оделся и помчался туда, где оставил свою сестру и женщину. Маневрируя по узкой тропинке и бегая как человек, он ненавидел, как много проходит времени, намного дольше, чем когда он бегал как мощный ягуар. Даже при том, что обычно они никого не преследовали, ягуары могли развивать скорость до двадцати пяти миль в час, если это было необходимо. Они просто не могли бегать в течение длительных периодов времени.
  
  Все время, пока он возвращался туда, где оставил женщин, он обдумывал, как ему снять Кэт с дерева, не повредив ее колено еще больше.
  
  Когда он, наконец, прибыл и посмотрел на свою сестру, распростертую на ветке, как будто она была ее собственностью, со спящим рядом человеком, он все еще не принял решения о том, как легко спустить Кэт вниз. Майя потянулась. Затем, к его удивлению, она вцепилась зубами в рюкзак женщины, рывком стащила ее с места на ветке и подбросила в воздух. Кэт закричала, почувствовав, что падает.
  
  Коннор быстро маневрировал, чтобы поймать ее, легко подхватил на руки и бросил на Майю раздраженный взгляд. Это был один из способов снять Кэт с дерева. Он бы попробовал что-нибудь менее пугающее для бедной женщины.
  
  В панике она изо всех сил пыталась освободиться от него, толкая его в плечи кулаками и крича: “Отпусти меня!”
  
  Их окружала непроглядная тьма, и она не могла хорошо видеть его, хотя он мог видеть ее своим кошачьим ночным зрением, так что он мог понять ее страх. Только что она была на дереве, спала с двумя ягуарами, которые защищали ее. В следующую минуту она свободно падала с дерева и теперь была в безопасности в объятиях мужчины, которого не знала.
  
  “Я вырастил кошек”, - быстро заверил он ее, баюкая в своих объятиях, его голос был настолько успокаивающим, насколько он мог, хотя для его ушей это звучало слишком грубо. Он усилил хватку, чтобы она не вырвалась, приземлился на ноги и надавил на поврежденное колено. Хотя, как бы она ни сопротивлялась, он полагал, что она окажется на заднице, если ей удастся освободиться.
  
  “Коннор?” - спросила она, ее голос был ровным и полным надежды.
  
  “Коранд пришел за мной, сообщив, что мне нужно спасти красивую женщину в джунглях. Но да, я Коннор Андерсон ”, - добавил он, назвавшись вымышленным именем, когда был в форме ягуара.
  
  Она замерла, как будто поняла, что он был с ягуарами, что он был тем человеком, который остановил ее кровотечение, когда люди Гонсалеса застрелили ее, и что Коннор не был врагом. Она пристально посмотрела ему в лицо. “Ты… ты американец”.
  
  “Техасец”, - сказал он, улыбаясь, как будто это означало, что он был особой категорией американцев.
  
  “Из Техаса”.
  
  “Да, мэм. Сначала я вас не узнал. Волосы, глаза другого цвета”. Он ждал объяснений.
  
  Она глубоко вздохнула. “Это мой естественный вид. Это было для миссии”.
  
  Коннор поднял брови.
  
  Она слегка улыбнулась изумленному взгляду, которым он одарил ее. “Я должна была выглядеть милой, невежественной девушкой студенческого возраста, которая была слишком глупа, чтобы жить, но у которой была куча денег. Синие контактные линзы делали мои глаза похожими на Карибы. Мне вроде как нравились голубые глаза ”.
  
  Коннор покачал головой. “Ты прекрасна как брюнетка. А твои зеленые глаза напоминают мне джунгли”.
  
  Оценив его комментарии, она печально улыбнулась ему, затем вздохнула. “Спасибо. Поверь мне, будучи блондинкой, я не получала большего удовольствия. Ребята, с которыми я работал, подшучивали надо мной, повторяя все известные человечеству шутки про тупых блондинок ”. Она тяжело сглотнула, и он подумал, вспоминает ли она своих погибших товарищей.
  
  Не желая, чтобы она вновь переживала то, что должно было быть кошмарными воспоминаниями, он взглянул на Майю. “Давай. Пора возвращаться в хижину ”. Затем он сказал мокрой, соблазнительной женщине в его объятиях: “Скоро ты познакомишься с моей сестрой-близнецом Майей”.
  
  Его сестра легко спрыгнула на землю и направилась по тропинке к хижине, ее длинный хвост размахивал взад-вперед.
  
  “Твоя сестра? О”. В голосе Кэтлин звучало облегчение от того, что его сестра была здесь с ним. Она, вероятно, предполагала, что тогда он не мог быть таким уж опасным. Она мало что знала.
  
  “Андерсон? Это по-английски?” - спросила она.
  
  “Со стороны нашего отца. Но он женился на шотландке, так что мы тоже шотландцы. Шотландцы переехали в Техас и заселили многие районы ”.
  
  Он не знал, как далеко уходят его ягуарские корни. Ни их мать, ни их отец не стали бы много говорить об этом. Просто кое-что о том, что прадедом их отца был сэр Лайонел Андерсон, который предпринял экспедицию на Амазонку в поисках лекарственных свойств растений. Ходили слухи, что он искал золото. Они подозревали, что он связался с ягуаром-оборотнем. И каким-то образом ему удалось выжить. Обратные поездки в Эдинбург были долгими и редкими, пока он совсем не перестал возвращаться в Шотландию. Но сын занял место своего отца. Сын, который родился в джунглях.
  
  Женщина кивнула Коннору, врываясь в его мысли. “Я Кэтлин Макнайт”.
  
  “Кэт”, - задумчиво произнес он. “Капитан”. Он задавался вопросом, почему она была одна в джунглях, но если она проводила операцию под прикрытием, он подозревал, что она все равно не сказала бы ему правду.
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Я… Я больше ничего не вижу. Как ты можешь находить дорогу в темноте?”
  
  
  Глава 3
  
  
  Пробираясь по переплетенным лозам и удерживаясь на ногах в более грязных местах, Коннор не подумал о том, что Кэт поймет, что он не должен ничего видеть в темноте, точно так же, как не могла она. Будучи кошками, ягуары-оборотни могли хорошо видеть в сумерках и на рассвете. И эта способность перешла к их человеческой половине, как только они превратились обратно. Точно так же, как их обоняние было усилено, улучшился и их слух.
  
  “Она может привести нас обратно в хижину”. Но это не объясняло, как он мог видеть свою сестру. Будем надеяться, Кэт этого не поймет.
  
  “Но я не вижу ягуара. Как ты можешь?”
  
  Коннор поставил женщине очки не только за ее проницательность, но и за то, что она не позволила ему сойти с рук за попытку одурачить ее.
  
  Майя оглянулась на Коннора, как бы говоря: “Как ты собираешься замести свои следы в этом деле?” Он почти мог видеть улыбку на ее лице.
  
  “Я знаю дорогу назад. Путешествовал по ней много раз”, - мягко сказал он, бросив на свою сестру взгляд превосходства.
  
  “О”. Но Кэтлин звучала не совсем убежденно. “Ягуары, вы вырастили их из детенышей?” она спросила.
  
  “Да”.
  
  Она вздохнула. “Осиротел?”
  
  “Да”. По сути, да. Их отец бросил их мать, чтобы растить Коннора и его сестру-близнеца, и никогда не вернулся. И их мать бросила их, когда они были подростками, с тем же результатом.
  
  Иногда он думал, что это из-за того, что их родители были наполовину кошками-оборотнями. Иногда он думал, что им просто не суждено было стать хорошими родителями. Это была одна из причин, по которой ему и его сестре было по тридцать лет и они не остепенились. Ну, а также частично из-за проблемы с поиском пары-оборотня. Известно, что настоящие ягуары спаривались с леопардом или львом. Но их потомство было бесплодным. И ему пришло в голову, что если они не смогли найти ягуара-оборотня, возможно, подойдет другой, если такой оборотень вообще существует. Но у них, вероятно, не могло быть потомства, и что-то в его первобытном облике большого кота воспротивилось этому.
  
  Тем не менее, ни Коннору, ни его сестре не повезло в обнаружении какого-либо вида кошек-оборотней, и он не собирался кусать какую-то бедную ничего не подозревающую женщину, чтобы заполучить подходящую пару. Не то чтобы он знал, может ли укус заставить кого-то нести свои гены в любом случае. Они все еще не знали, был ли сэр Лайонел Андерсон первым со стороны их отца, кто унаследовал генетику ягуара-оборотня, или кто-то ранее перенес эти гены. Может быть, он родился с этим, и именно поэтому он отправился на Амазонку. Не в поисках лекарственных растений или золота, а в поисках пары-оборотня. Или как они делали — быть единым целым со своими половинками ягуара. Они просто недостаточно знали об этом.
  
  Затем в уравнении участвовала их мать. Ее прапрадедушка изучал некоторые древние цивилизации в Южной Америке и не возвращался в течение десяти лет, на этот раз обосновавшись в Техасе. Он тоже не мог оставаться в стороне от тропического леса, и его жена-шотландка стала сопровождать его, хотя все считали это странным. Судя по записям в дневнике, она была скорее домоседкой, поэтому поход по Амазонке казался ей нехарактерным. Так что, он был обращен, а затем изменил ее?
  
  Если оборотень-волк — хотя и полностью фантастический — мог превратить кого-то одним укусом, почему не оборотни-кошки?
  
  Не то чтобы он собирался проверять эту теорию.
  
  “Коннор, спасибо. Наверное, теперь я могу ходить”, - сказала Кэтлин.
  
  “Корни деревьев и лианы трудно разглядеть в это время ночи. Лучше всего, если ты не подвернешь колено, пытаясь добраться до нашего места”. Кроме того, ему нравилось носить ее на руках, нравилось ощущать ее мягкие изгибы на своей твердой груди, вдыхать ее сладкий, влажный аромат и ощущать тепло ее тела напротив своего. Любое физическое напряжение в душных джунглях возбудило бы тело, сказал себе Коннор. Так почему же прижимание этой женщины к своему телу заставляет каждую сексуальную часть его тела напрягаться от желания?
  
  Который снова напомнил ему, что он не был с женщиной чертовски долгое время.
  
  Но это было нечто большее. Он не мог точно сказать, что это было. Может быть, ощущение энергии, окружающей их в джунглях, первобытная, дикая природа этого, тот факт, что она была здесь, на его территории, уязвимая и в то же время достаточно предприимчивая, чтобы быть здесь, это заставляло его продолжать думать о возможностях обратить женщину.
  
  Но не любая женщина. Только эта.
  
  Возможно, это было связано с тем фактом, что в течение года он думал о том, что с ней случилось, беспокоился, что она не выбралась из джунглей вовремя, и задавался вопросом, оправилась ли она физически и психологически после битвы с людьми Гонсалеса, если оправилась.
  
  Кэт больше ничего не сказала, просто прислонила голову к его груди, и он подумал, что она, возможно, задремала до того, как он вернулся в хижину, стоящую высоко на сваях. Какой бы измученной она ни была, он подумал, что она, вероятно, какое-то время блуждала по джунглям, не в силах уснуть из-за всех окружающих ее опасностей. Он поднялся по шаткой лестнице в хижину. Когда он шел по полу из красного дерева, доски слегка скрипнули под его весом, и она резко проснулась.
  
  “Ты можешь сесть на один из деревянных стульев, чтобы не давить на колено. У тебя в рюкзаке есть смена одежды?” спросил он, направляясь к стулу. Он усадил ее на него, затем помог снять рюкзак, поставив его на пол рядом.
  
  “Да, у меня есть несколько смен одежды”.
  
  “Хорошо”. Он не был уверен, что Майя захотела бы поделиться своей одеждой с практически незнакомым человеком, если бы Кэт больше нечего было надеть.
  
  Он оставил гореть керосиновую лампу в однокомнатной хижине, чтобы она не была так напугана, когда он приведет ее сюда. Лампа отбрасывала повсюду мягкий свет. Крыша была покрыта соломой поверх деревянных стен, а зашторенные окна обеспечивали некоторое спасение от насекомых и змей. Две кровати были покрыты сеткой, чтобы уберечь от комаров, потому что во влажных джунглях не было никакого способа уберечь их от хижины.
  
  Они с Майей использовали маленькую походную печь на пропане, чтобы готовить то, что им было нужно, когда они не могли есть как ягуары, хотя обычно они добывали еду охотой и съедали ее как кошки — без беспорядка, без хлопот. Коннор и Майя приехали сюда из Техаса, чтобы быть единым целым со своими половинками-ягуарами, обычно не собираясь играть в дом как люди во время отпуска в джунглях. Но если они беспокоились об охотниках в этом районе, они оставались в своем человеческом обличье до тех пор, пока угроза не миновала, поэтому необходимо иметь провизию на случай любой ситуации, которая может возникнуть.
  
  Рядом был таз с водой, и он указал на него. “Свежая вода, которой ты можешь помыться. У нас здесь нет никакого реального уединения, поэтому я уйду, пока ты переодеваешься”. Он взглянул на Майю, которая все еще была в форме ягуара, расхаживая по полу хижины и помахивая хвостом. Он знал, что она задавалась вопросом, почему Кэт назвала его по имени, когда он все еще был в форме ягуара. “Ты хотела остаться с ней?” он спросил свою сестру.
  
  Она хмыкнула, что он воспринял как “да”.
  
  Хорошо. Он кивнул. “Вернусь через некоторое время”.
  
  “Я потороплюсь, чтобы тебе не пришлось находиться там очень долго”.
  
  Он улыбнулся при этой мысли. Здесь Кэт беспокоилась о его безопасности, в то время как он беспокоился о ее безопасности.
  
  Он просто надеялся, что люди, которые прорубали полосу через джунгли, не хотели причинять неприятности кому-либо из них.
  
  
  * * *
  
  
  Майя продолжала расхаживать по хижине, когда Кэтлин повернулась спиной и начала расстегивать рубашку. Майе стало интересно, какая связь была между Кэтлин и ее братом. Она видела неприкрытое влечение между ними, чувствовала его запах, чувствовала, как воздух между ними буквально шипит. Впервые за год он проявил настоящий интерес к женщине. Почему именно к этой? И откуда Кэтлин узнала имя своего брата? Они с братом взяли за правило не привязываться к людям. Так где же он встречал Кэтлин раньше?
  
  Ее рот раскрылся, когда до нее дошла идея — битва между наркоторговцами и американскими солдатами. Когда Коннор вернулся в хижину рано вечером, Майя была раздосадована тем, что ужин остыл до его появления. Но когда она почувствовала запах и увидела кровь, пропитавшую его шубу, она пришла в ужас и бросилась осматривать его раны. За исключением того, что он не был ранен.
  
  Майя уставилась на женщину, когда та сняла мокрую рубашку и повесила ее на спинку стула. Капитан Кэтлин Макнайт. Коннор был вне себя от беспокойства о состоянии женщины, когда в нее стреляли. Он пытался скрыть это от Майи, пытался притвориться, что женщина доставляла неудобства, но Майя знала своего брата лучше, чем это. В ту ночь он не смог поужинать, не спал, бродил по джунглям в облике ягуара. Она последовала за ним и обнаружила, что он вернулся в лагерь наркоторговца.
  
  За исключением следов на земле, где была установлена палатка, брызг крови и стреляных гильз, они не нашли ничего и никого — ни мертвых мужчин, ни кого-либо живого. Джунгли вернули себе территорию как свою собственную, как будто людей там никогда не существовало. Она вернулась до того, как Коннор увидел, что она шпионит за ним, но она никогда не видела его таким ... рассеянным, настолько обеспокоенным человеческими делами.
  
  Они даже сократили свой визит на Амазонку, чего никогда не делали. Он был сам не свой, совершенно безутешный, и они, наконец, прилетели домой. В течение нескольких недель она заставала его за поиском чего-то в Интернете, но он не говорил, чего именно. Когда она заставала его за этим, он выключал компьютер, раздражался и возвращался на улицу в питомник, чтобы выкопать еще несколько ям, независимо от того, нужно было сажать дерево или кустарник или нет.
  
  Искал ли он Кэт все это время? Чтобы узнать о ее самочувствии?
  
  Майя улыбнулась в своей манере ягуара. На этот раз она не собиралась позволять Кэт сбежать от ее брата. По крайней мере, в жизни ее брата мог бы кто-то быть, если бы Майя смогла это устроить.
  
  Кэтлин казалась идеальной женщиной, чтобы стать его парой. Она хорошо лазила по деревьям, даже будучи человеком. Она умела держать свой страх в узде. Хотя она чуть не погибла в джунглях всего год назад, она вернулась на Амазонку. Майя верила, что быть оборотнем, как они, подойдет Кэт.
  
  Больше всего ее брат был заинтригован Кэт. Более чем заинтригован. Не было никаких сомнений в том, что он запал на эту женщину. Кэт не носила никаких колец, и у нее не было характерного признака в виде белой полоски на пальце, указывающей на то, что она надевала одно из них недавно. Так что она не могла уже быть замужем.
  
  Майя еще немного прошлась по полу. Так почему же он не мог заполучить ее? Он не взял бы ее и через миллион лет. Он не взял бы ни одну такую женщину за миллион лет.
  
  Ну, не только это, но они не были уверены, как все это работает. Они родились оборотнями; могли ли они изменить кого-то, кто таковым не был? Они подозревали, что их предки были изменены таким образом, но никто не поделился информацией, поэтому они действительно не знали наверняка. Был только один способ выяснить.
  
  Майя повернулась и изучающе посмотрела на Кэт. Она стояла спиной к Майе, скромно одеваясь, хотя, насколько Кэт знала, Майя была всего лишь ягуаром. Кэтлин уже сняла брюки и застегивала длинную рубашку. Она прислонилась к столу для поддержки, перенося свой вес с поврежденного колена. Она была в отличной форме. Вероятно, из-за службы в армии. Ноги в хорошем тонусе, как будто она привыкла бегать, и подтянуты во всем остальном тоже.
  
  Она уже нравилась Майе. Любой, кто боролся бы с партизанами на Амазонке, чтобы сделать это место более безопасным для порядочных людей, и кто не побоялся бы вернуться в ту же местность после того, как чуть не погиб, стал бы отличным ягуаром-оборотнем. И Кэт была бы хорошей сестрой, подумала Майя. По крайней мере, женщине, казалось, нравились ягуары — даже если она считала, что Коннор и она были всего лишь полудикими домашними животными, когда были в форме ягуара.
  
  Майя еще немного походила. Это было сейчас или никогда. Она должна была успеть поиграть до того, как вернется ее брат. У нее больше никогда не будет такого шанса, как этот.
  
  Втянув ногти, она бесшумно подбежала к Кэт на своих больших кошачьих лапах. Затем она выпустила когти и провела ими по задней части левого бедра Кэт. Кэт вскрикнула и чуть не рухнула, когда наступила всем своим весом на поврежденную ногу. Майя быстро лизнула рану и смешала свою слюну оборотня с кровью Кэт, прежде чем Кэт дернулась и ударилась задом о стол, ее глаза расширились, а рот отвис от ужаса.
  
  В спешке Майя плюхнулась на пол, затем перевернулась на спину и изобразила послушную, счастливую кошечку. Несмотря на то, что Майя хотела, чтобы Кэт была одной из них, она чувствовала раскаяние за то, что сделала. Она не хотела ранить женщину, но Майя не смогла придумать другого способа попытаться изменить ее.
  
  Кэт уставилась на ягуара, а затем, как будто осознав, что Майя похожа на действительно большого котенка, который в знак приветствия поцарапает свою спутницу-человека, а затем оближет ее, она заметно расслабилась.
  
  “Тебя нужно лишить когтей”, - сказала она, оглядываясь на рану на своей ноге. Она сказала это не раздраженно, а как ни в чем не бывало.
  
  Какая ужасная идея, подумала Майя. Ее зубы и когти были необходимы для охоты на добычу и самозащиты, лазания и оставления своего запаха на деревьях. Но затем, даже не задумываясь об этом, она взмахнула хвостом и зажала его передними лапами между задними, и Кэт рассмеялась.
  
  Сладкий смех Кэт рассеял зловещее настроение, и Майя была рада, что позабавила женщину. Однажды, надеюсь, очень скоро, Кэт поиграет со своим собственным хвостом.
  
  Майя не знала, сколько времени потребуется Кэт, чтобы превратиться. Все, что им оставалось, — это знания об оборотнях, но ничего из этого не было настоящим. Может быть, укусить или поцарапать кого-нибудь вообще не сработает.
  
  Ее взгляд переместился на сморщенную кожу на левом бедре Кэт, и она подумала, не там ли в нее стреляли год назад. Коннор действительно молчал о том, что он нашел в лагере, независимо от того, сколько раз Майя спрашивала его, что произошло. Он изо всех сил старался не позволить ей увидеть, как он был раздавлен из-за этой женщины. В конце концов она перестала спрашивать, но теперь была полна решимости узнать, что же все-таки произошло.
  
  Звук того, как кто-то бежит через джунгли к хижине, привлек внимание Майи, и она испугалась, что ее брат услышал крик Кэт. Кэт все еще не натянула штаны. Что, если бы он увидел царапины на тыльной стороне ноги Кэт и узнал, что сделала Майя? Он был бы в ярости на нее. Но если бы она обратила Кэт, и это уже было решенной сделкой, у него была бы пара. И она знала, что он любил бы Кэт. Но у них должно было быть время, чтобы прийти к собственным выводам.
  
  Затем настала бы очередь Майи найти себе пару.
  
  Кэт достала из рюкзака крем с антибиотиком и начала наносить его на кровавые следы когтей на ноге. В джунглях любая рана может быть опасной. Хотя, если антитела оборотня попадут в кровь Кэт и начнут действовать, Кэт быстро поправится — максимум за день или около того.
  
  Кэт сунула тюбик с неоспорином в рюкзак и повернулась как раз в тот момент, когда Коннор ворвался в хижину, его лицо было встревоженным, он тяжело дышал. Он уставился на Кэт, его взгляд скользнул по ее обнаженным ногам, затем он быстро переключил свое внимание на ее лицо.
  
  “С тобой все в порядке? Я слышал твой крик. Ты не одета”, - сказал он, звуча удивленно и обеспокоенно одновременно.
  
  “I’m… Я в порядке. Мое... мое колено. Я просто случайно перенес на него весь свой вес ”. Она посмотрела на Майю так, как будто собиралась донести на нее, затем глубоко вздохнула и вместо этого сказала: “Я просто надену эту длинную хлопчатобумажную рубашку в постель. Иначе будет слишком жарко”. Она взглянула на две кровати.
  
  Майя быстро толкнула носом сетчатую дверь и проскользнула на застекленную веранду, чтобы не спать на другой кровати, чтобы ее брат мог остаться с Кэт. Она должна была удержать их вместе, позволить им лучше узнать друг друга. Позволить им сблизиться.
  
  “Спи в моей. Я воспользуюсь гамаком”, - галантно предложил он, но Майя ничего из этого не приняла.
  
  Теперь эта женщина принадлежала ему, и Майя была полна решимости убедиться, что они останутся вместе. Даже если эта первая попытка обратить Кэт не сработала, Майя не собиралась отказываться от этой идеи. Кэт даже не донесла на нее! Тогда она поняла, что, если это сработает, они станут сестрами и лучшими подругами.
  
  “Ты уверен?” Кэт спросила Коннора. “Я могла бы поспать на крытой веранде”.
  
  Он снова посмотрел на ее голые ноги. “Нет, с твоим поврежденным коленом было бы легче спать на одной из кроватей. Мы поговорим утром”.
  
  “Где твоя сестра?” Спросила Кэт, и у Майи сложилось отчетливое впечатление, что Кэт сомневалась, солгал ли Коннор о том, что у него есть сестра. В конце концов, она должна была подумать, что это довольно необычно, что у него есть сестра, которая бродит ночью одна по джунглям.
  
  “Она скоро будет здесь. Она с другой кошкой”.
  
  “О”.
  
  Хорошая экономия, подумала Майя.
  
  Кэт тяжело вздохнула. “Спасибо, Коннор, что помог мне. Еще раз. Я не знаю, что бы я делала, если бы ты не пришел за мной, как делал раньше. Что ж...” Она издала короткий горький смешок. “Я бы истек кровью. Так что ... спасибо. Я давно хотел это сделать. Спасибо, я имею в виду. И еще спасибо твоим ягуарам. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты и на этот раз не появился ”.
  
  “Не за что. Мы вернем тебя к цивилизации в течение следующих нескольких дней”, - заверил он ее, затем бросил взгляд в сторону Майи, как будто ему было неловко от того, как развивался разговор.
  
  Майя не могла позволить Коннору забрать Кэт обратно к цивилизации. Она должна была убедиться, что Кэт осталась с ними. Чтобы он узнал ее получше. Что у Кэт было время повернуться так, чтобы он не смог ее отпустить.
  
  Майя приняла человеческую форму и быстро забралась в гамак, окруженный тонкой сеткой, и натянула легкое покрывало на свое обнаженное тело. В темноте она наблюдала, как ее брат разговаривает с Кэт.
  
  Его интерес к Кэт был его виной, а не Майи. Но он понятия не имел, какой решительной она могла быть, когда решалась на это. И сватовство по принципу "человек-оборотень" было не всем, чего она хотела от сделки.
  
  У нее должна была родиться сестра-ягуар-оборотень.
  
  
  Глава 4
  
  
  Коннор снял рубашку и наблюдал, как Кэт ложится в постель, ее движения были осторожными, поскольку она старалась еще больше не повредить колено. Вид ее полуголой ни в малейшей степени не заставил его почувствовать себя джентльменом.
  
  Он сел на кровать Майи и развязал шнурки на ботинках. “У тебя в рюкзаке есть резиновые сапоги?”
  
  “Да”. Кэт натянула на себя одеяло, и он разглядывал ее сквозь сетку, как будто она была принцессой в другой стране, ее темные волосы рассыпались по его подушке, кровать была окружена прозрачной пленкой.
  
  Он думал о том, что после того, как она оставит их, он все еще будет вдыхать ее восхитительный аромат на своей подушке и простынях. Ни то, ни другое не способствовало бы сну.
  
  “Хорошо. Из-за недавних осадков в некоторых районах мы будем ходить по колено в грязи. Временами прогресс действительно будет медленным ”, - сказал он.
  
  Она уже закрывала глаза, открывала их, а затем снова закрывала, как будто ей было труднее всего держать их открытыми.
  
  “Спи”, - тихо сказал он, снимая ботинки, затем брюки. Он полагал, что она уже пережила серьезное испытание — заблудилась одна в джунглях, наткнулась на двух ягуаров, которые напугали ее до смерти, и, более чем вероятно, очень мало отдыхала за то время, пока она была потеряна. “Мы поговорим снова утром”. Он пересек комнату и подошел к единственному столу в хижине, увидел, что его сестра наблюдает за ним через сетчатую дверь, и покачал головой.
  
  Он знал, на что она надеялась, но хотел убедиться, что Майя понимает, что они с Кэт не могут пойти туда. Затем он выключил лампу и лег в постель своей сестры. Дождь начался снова, издавая убаюкивающий звук, ударяясь о кроны деревьев над ними и их собственную соломенную крышу. Он думал, что звуки и запахи помогут ему уснуть — свежий запах дождя и непрекращающийся ливень, непрерывные звуки цикад и других насекомых, дающие какофонию разноголосых песен, лягушка на соседнем фиговом дереве, издающая стук, и шуршание какого-то грызуна в опавшей листве на лесной подстилке. Но он не мог перестать беспокоиться о женщине, лежащей в кровати напротив него, и задаваться вопросом, как ему безопасно доставить ее к цивилизации скорее, чем позже.
  
  Намного позже той ночью тихие стоны Кэт пробудили его от чуткого сна, и он быстро сел и уставился в ее сторону. Кошмар? Снились нападающие на нее ягуары? Ее проводник бросил ее? Страх перед змеями? Угроза людей, которые продирались сквозь джунгли? Или людей Гонсалеса, застреливших ее?
  
  Он глубоко вздохнул, прислушиваясь к ее неровному дыханию, и уставился на нее сквозь сетку.
  
  Или что-то другое заставляло ее стонать во сне?
  
  Что-то гораздо худшее?
  
  
  * * *
  
  
  Кэтлин привыкла к жаре и влажности Флориды и ощущению субтропической погоды, но Амазонка была гораздо более тропической. Жарче, душнее, жучистое место.
  
  Пребывание в тропическом лесу было похоже на жизнь в первозданном супе, где зародилась жизнь. Даже ученые, изучающие растительную жизнь Амазонки, вынуждены были признать, что они обнаружили не все разновидности, растущие под пологом. Она почувствовала печаль при мысли, что у них, возможно, никогда не будет шанса, если деревья будут вырублены и тропический лес уничтожен вместе с живущими там животными.
  
  Миллионы цикад пели всю ночь, напоминая ей о Флориде. Но черные обезьяны—ревуны, тревожно визжавшие на верхушках деревьев, когда кто-то, возможно, анаконда, приходил на зов, вернули ее в южноамериканскую Амазонку, далеко-далеко от дома.
  
  Она металась и ворочалась, чувствуя, как жар кипит в ее крови, царапины от ягуара жгли тыльную сторону бедра, колено пульсировало от давления — ткани были в синяках и распухли — а щеки и руки горели от солнечных ожогов, которые она получила, путешествуя вверх по одной из рек на каноэ. Даже ее старые пулевые ранения снова казались горячими, как огонь, опаляя ее изнутри.
  
  Она стонала, несчастная, мокрая от пота и такая сонная, что едва могла бодрствовать, но испытывала такую сильную боль, что не могла заснуть всю дорогу.
  
  Мужской голос вторгся в ее мир, взволнованный, глубокий, баритон, успокаивающий. Она не могла разглядеть фигуру в чернильной темноте, потому что ее глаза были затуманены горячими слезами.
  
  “Кэт”, - снова сказал он, затем холодная рука прижалась к ее лбу, оставив ледяной отпечаток, когда он громко выругался. Его успокаивающий голос не вязался с его гневными словами.
  
  “Что случилось?” - спросил женский голос, мягкий и обеспокоенный, когда она подошла ближе.
  
  “Она сгорает от лихорадки”.
  
  У женщины перехватило дыхание. Шум дождя, барабанящего по крыше над головой, должен был заглушить все остальные звуки, подумала Кэт, с такой силой, как он лил. Но она услышала громкий вздох женщины и задалась вопросом, кто она такая. Задалась вопросом, кто он. И где она была прямо сейчас.
  
  Ее глаза горели, и она не могла сосредоточиться, не могла видеть ничего, кроме размытого пятна. В хижине было слишком темно, чтобы разглядеть что-то еще, кроме этого.
  
  Доски скрипели, когда кто-то двигался по ним. Затем с нее сняли покрывало и положили мокрую ткань ей на лоб.
  
  Ни мужчина, ни женщина больше не произносили ни слова, но Кэт то погружалась в свой мир, то покидала его, думая обо всех лихорадках, которыми она могла подхватить в джунглях — малярии, желтой лихорадке, лихорадке денге — и веря, что заразилась всеми ними одновременно.
  
  “Ей следовало сделать прививку от желтой лихорадки до того, как она вошла в джунгли”, - сказала женщина.
  
  “Она должна была”, - согласился он.
  
  Но была ли она? Кэт не могла вспомнить.
  
  “Но если она отправилась в джунгли слишком скоро после вакцинации ...” - сказала женщина, ее слова оборвались.
  
  “Надеюсь, ей сделали прививку достаточно рано, прежде чем она вошла в Амазонку. У нас все еще есть запас лекарств от малярии, но мы ничего не можем сделать с лихорадкой денге, если это то, что у нее ”, - сказал он.
  
  Все стихло, за исключением звуков джунглей. Где-то поблизости ворковали голуби. Квакали лягушки. Стрекотали цикады.
  
  Кэт слышала мужские крики, пули, осыпающие джунгли, и чувствовала, как горят ее запястья там, где веревка крепко привязывала их к металлическому столбу. Проклятый металлический шест глубоко вонзился в утрамбованную землю, так что у нее не было возможности освободиться. Если бы она могла достать нож, чтобы перерезать веревки… Затем она подумала о кровотечении… ее нога, ее рука ... Сначала она истечет кровью до смерти. Ей нужно было остановить кровотечение. Она могла видеть своих армейских приятелей, разбросанных вокруг большой палатки, мертвых и покрытых кровью, могла чувствовать зловоние… слышала Роджера…
  
  Нет, его здесь не было. Он не мог быть здесь. Не на этой миссии.
  
  Тропический лес. Она была в тропическом лесу. Но не там. Не в палатке с мертвецами. Где-то в другом месте.
  
  Ее мокрая рубашка задралась, и Кэт почувствовала себя незащищенной и замерзшей. Она начала сильно дрожать.
  
  “Сыпи нет. Вероятно, это не лихорадка денге. Принеси свежую салфетку, Майя”.
  
  Майя. Кем была Майя?
  
  “И принеси мне лекарство от малярии. Мы попробуем заставить ее выпить немного воды”.
  
  Глаза Кэт закрылись.
  
  Если бы она подумала, какой несчастной будет во время второго путешествия в джунгли… первое сражение с плохими парнями, второе… второе… Что она опять здесь делала?
  
  На этот раз она сражалась не с плохими парнями, не так ли?
  
  Ей никогда не следовало приезжать сюда. Армия ... они не позволили бы ей отправиться на другое задание. Доктор сказал, что она была… еще не в порядке.
  
  Слезы застилали ее глаза. Она тяжело сглотнула, пытаясь вспомнить, почему она снова оказалась здесь, в джунглях.
  
  Доктор.
  
  Он сказал, если бы она могла… если бы она могла что?
  
  Ее мысли снова поплыли.
  
  Ягуар положил голову ей на колени, и она вздохнула, успокоенная его присутствием. Она никогда не бывала в таком примитивном месте, изобилующем жизнью, как Амазонка. И она нашла именно то, что хотела увидеть — ягуара, ну, двух из них, бегущих по дикой природе —и почувствовала покой джунглей,    когда    раньше    это                    заданием. Миссия провалилась. И Коннор, он приходил за ней раньше, и он пришел за ней сейчас.
  
  Она тяжело выдохнула и втянула еще больше влажного воздуха.
  
  Ягуары даже защитили ее на дереве. Насколько это было удивительно?
  
  Но потом кто-то попытался перерезать веревки, связывающие ее запястья, и она закричала. Или попыталась закричать. Может быть, кричали обезьяны-ревуны. Может быть, это была вовсе не она.
  
  “Кэт, все в порядке”, - сказал мужчина успокаивающим голосом, когда взял ее за руку и провел прохладной тканью по ее щеке. “Все в порядке. Тебе снится кошмар. Ты в безопасности ”.
  
  Джунгли. Как его дружелюбное южноамериканское обаяние покорило ее. Он улыбался ей. Разговаривал с ней на своем ломаном английском. Устраиваем ей замечательную экскурсию с гидом, показываем обезьяну-ревуна, наблюдающую за ними с дерева над головой, показываем ей желто-черную ядовитую дротиковидную лягушку и земляничную дротиковидную лягушку на фиговом листе неподалеку. Анаконда обвилась вокруг основания дерева, почти невидимая для нее, пока Мануэль не показал ей это в его проигрыше и Мануэль , что , Ее мысли были настолько хаотичными, когда они переходили от одного к другому, что она, , .
  
  Она застонала, и кто-то убрал волосы с ее щеки.
  
  Она подумала о том, как сидела ранним утром в испанском кафе é, где она должна была встретиться с Уэйдом Паттерсоном, который должен был отвести ее туда, где остановился Коннор Андерсон. Что стало с Уэйдом? Как она пропустила встречу с ним в кафе &# 233;? Она думала, что ошиблась временем. Ошиблась местом. Но это было не так.
  
  А затем солнечное кафе é исчезло, и она снова оказалась в пышных зеленых джунглях, ягуар снова маячил перед ней на ветке, как будто пытался отвлечь ее, утешить. Он подтолкнул ее своей широкой головой, затем положил ее ей на колени. Сразу почувствовав себя защищенной в темных джунглях, она потянулась, чтобы погладить его.
  
  Она обнаружила, что ее руку обхватили большие руки.
  
  “С тобой все будет в порядке, Кэт”, - сказал мужчина, его голос был темным, низким и успокаивающим.
  
  Озноб отступил, но удушающая жара снова овладела ею. Она была в сауне, потея до последней капли воды из каждой клеточки своего тела, пока растворялась во влажном, горячем озоне.
  
  
  Глава 5
  
  
  Дождь прекратился несколькими часами ранее, но барабаны с тех пор не умолкали. Коннор был уверен, что местные жители устраивали один из своих праздников глубоко в тропическом лесу, но от побоев у него раскалывалась голова, так же сильно, как и от беспокойства о том, что Кэт умрет. Она пришла в джунгли, заблудилась и подхватила лихорадку — и ни в чем из этого не было его вины. Но он не мог избавиться от беспокойства, что это будет его вина, если она умрет у него на руках. Непосредственность ситуации — она была при смерти и снова под его опекой — была похожа на d éj à vu.
  
  Он больше не хотел везти ее на курорт. Он хотел отвезти ее обратно в Штаты, где за ней мог бы быть квалифицированный уход, пока она снова не поправится. Но быстро перевезти ее туда было невозможно.
  
  Она наблюдала за ним затуманенными глазами на очень бледном лице, за исключением красных щек. Но на самом деле она не смотрела. Она снова смотрела сквозь него в свой собственный мир, полусветлый, а затем снова запутанный и бессвязный.
  
  “Кэт?”
  
  Она ни разу не произнесла связных слов с тех пор, как началась лихорадка. Только стоны и аханье и разочарованное “нет”, когда он пытался укрыть ее, когда ей снова становилось слишком жарко после того, как она дрожала от озноба. Несколько раз она тянулась за чем-то. До чего она пыталась добраться? Временами казалось, что ее что-то успокаивает, а иногда - что она в ужасе.
  
  Коннор услышал шорох за столом и посмотрел в ту сторону, чтобы посмотреть, что делает Майя. Она рылась в рюкзаке Кэт.
  
  “Там есть что-нибудь, что расскажет нам о ней больше?” тихо спросил он.
  
  Майя вытащила паспорт. “Она Водолей, родилась первого февраля, и она на четыре года младше нас. Хм… Мама была Водолеем, и она сказала, что именно поэтому она была честной и верной ...”
  
  “Не о том, чтобы остаться с нами”, - проворчал Коннор.
  
  “И независимая, как Кэт, которая пришла в джунгли одна. И она тоже дружелюбна”.
  
  “Обратная сторона?” Не то чтобы Коннор когда-либо придавал большое значение знакам зодиака или их предполагаемому значению.
  
  “Противоположная, непредсказуемая, отстраненная, неэмоциональная. Я думаю, она бы идеально подошла паре Овнов вроде нас”.
  
  Он хрюкнул.
  
  “Конечно. Мы с тобой оба предприимчивы и импульсивны, отважны и уверены в себе — она не может не быть охвачена нашим энтузиазмом к жизни ”.
  
  “Майя”, - предупредил он, не желая, чтобы она подумала, что они забирают женщину к себе домой, как будто она была каким-то домашним животным, которое они могли бы лелеять и сделать своим собственным.
  
  “Она родилась на острове Мерритт, штат Флорида”, - сказала она, игнорируя его. “Значит, она девушка из Флориды”.
  
  Темная сторона бытия Овна, если хоть что-то из этого было правдой, заключалась в том, что Майя была определенно импульсивной. Намного сильнее, чем был он, и он знал, что она пыталась заставить его согласиться принять Кэт в их семью.
  
  “Ранения, которые она получила во время выполнения армейской миссии здесь, похоже, не нанесли какого-либо серьезного непоправимого ущерба”, - сказал он, меняя тему разговора на более важную.
  
  “Ты сказал, что она была единственной, кто все еще был жив, когда ее люди пришли, чтобы спасти ее. Ты спас ей жизнь, Коннор. Она благодарна”. Майя еще немного порылась в рюкзаке. “Здесь больше ничего нет, кроме вещей для выживания, одежды и кредитной карточки”. Она застегнула сумку, затем присоединилась к Коннору у кровати, где Кэт все еще ворочалась.
  
  Майя положила руку ему на плечо. “Почему бы тебе не приготовить для нас ужин? Я заколдую тебя ненадолго”.
  
  Он не хотел оставлять Кэт ни на минуту, беспокоясь, что она может впасть в кому и умереть. Но его поглотило другое беспокойство. Что, если его сестра укусит Кэт, пытаясь обратить ее?
  
  Но он не думал, что она это сделает. Не так больна, как Кэт. Если только она не думала, что, обратив ее, Кэт быстрее поправится.
  
  Он бросил на сестру предупреждающий взгляд. Она смотрела на него так, как будто не знала, к какому выводу он клонит, сама невинность. Возможно, в данный момент она была совершенно невинна. Возможно, в глубине души он хотел, чтобы Кэт обратили, чтобы она могла быть его.
  
  Он покачал головой при этой мысли и вышел из хижины, спустился по лестнице, снял одежду и засунул ее на полку под полом дома на сваях, а затем перекинулся. Он бежал как ягуар, принюхиваясь к воздуху в поисках ужина и мечтая о том, чтобы у него был какой-нибудь способ доставить Кэт в больницу и снова выздороветь.
  
  
  * * *
  
  
  Из-за нее Кэт так заболела? Майя была вне себя от беспокойства. И ее брат тоже. Коннор уходил только для того, чтобы наловить для них рыбы или подстрелить тапира, или однажды каймана, а затем она готовила им еду. В остальном он оставался рядом с Кэт, пытаясь охладить ее и не давать ей пить. Он едва позволял Майе заботиться о ней.
  
  Майя изучала пулевые ранения Кэт, прослеживая рубцы на ткани. Она задавалась вопросом, исцелит ли генетика ягуара ткани, сделав их снова как новые, когда она сможет обратить Кэт. Беспокоили ли Кэт когда-нибудь травмы? Майя надеялась, что сможет вылечить ее от всего, что могло вызвать у нее трудности. Когда Кэт станет лучше, Майя намеревалась ненавязчиво расспросить ее о ее травмах и о том, что произошло, когда Коннор позаботился о ней.
  
  Коннору надоело расспрашивать Кэт о ее семье, поэтому Майя продолжила с того места, на котором он остановился. Однако вопросы Майи были более важными. “Где твоя семья? У тебя есть муж?" Парень? Женихé?”
  
  Кэт отрицательно покачала головой, застонала, как будто такое движение головы причиняло ей боль, а затем закрыла глаза. Это было "нет"? Что "Нет"? Нет мужа, бойфренда, невесты é или семьи?
  
  Майя была в такой панике, пытаясь быстро обратить Кэт, прежде чем Коннор поймал ее, что не подумала о последствиях. Кэт пришлось бы бросить мужа, бойфренда или жениха é, если бы у нее был кто-то из них.
  
  Майя придвинулась ближе к кровати, покрытой сеткой, просунула руку внутрь, а затем взяла горячую руку Кэт. Она погладила руку Кэт большим пальцем. “Я всегда хотела сестру”, - тихо сказала Майя.
  
  Глаза Кэт открылись, и, несмотря на их затуманенность, Майя могла поклясться, что на этот раз Кэт, казалось, больше сосредоточилась на своих глазах.
  
  “Кэт”, - быстро сказала Майя все тем же приглушенным голосом, - “у тебя есть семья?”
  
  Кэт почти незаметно покачала головой. Сердцебиение и дыхание Майи участились. Ей хотелось кричать от радости. Кэт была сиротой, и она будет парой Коннора.
  
  И семья Майи тоже. Она не могла дождаться, когда у Коннора и Кэт появятся детеныши. Чтобы потискать на руках пару непослушных, любопытных детенышей. Может быть, целых четыре. Она помогла бы Кэт растить их — совсем как добрая тетя. Не то чтобы Кэт родила выводок детенышей ягуара. Она, вероятно, родила бы их людьми, как их мать. Затем они менялись бы, когда были маленькими, всякий раз, когда это делала их мать.
  
  Позже ее мать объяснила Майе — в виде лекции о птицах и пчелах, — что оборотень выбирает, какую форму она примет, чтобы иметь потомство. И детеныши менялись вместе с перекидыванием матери, пока не стали старше и не поняли, как рискованно перекидываться, когда рядом люди.
  
  Да! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тогда Кэт могла бы помочь Майе найти пару, поскольку Коннор не так уж усердно искал.
  
  “Кэт, у тебя ведь нет брата, не так ли?”
  
  Кэт закрыла глаза.
  
  Нет брата. Нет семьи . Конечно, нет брата.
  
  “У тебя нет парня, верно?”
  
  Но Кэт, казалось, сейчас спала. Майя огляделась вокруг, прислушиваясь к любому звуку, свидетельствующему о том, что ее брат был поблизости, и не услышала ничего, кроме звуков джунглей — птиц, жуков и обезьян. Она встала со стула и подошла к каждому из окон, высматривая какие-либо признаки присутствия Коннора. Нет. Они с Кэт были совершенно одни.
  
  Она вернулась к кровати, и впервые с тех пор, как она поцарапала Кэт, Майя откинула покрывало и подвинула ногу Кэт, чтобы посмотреть, была ли она все еще поцарапана или царапины исчезли, как у оборотня.
  
  Они были злыми, красными и выглядели зараженными. Майя втянула воздух, сдерживая слезы, и хотела громко зарыдать. Она хотела только сестру, пару для Коннора. Из-за условий джунглей она могла заразить Кэт, подарив ей вместо этого медленную и мучительную смерть.
  
  
  * * *
  
  
  В небесах сверкнула молния, и вокруг них прогремел гром, в то время как послеполуденный дождь размеренно барабанил по соломенной крыше хижины и широким листьям окружающих деревьев. Дождевая вода стекала вниз, к земле в джунглях под хижиной, которая была расположена высоко над землей на сваях. Коннор сидел рядом со спящей Кэт, проводя влажной тканью по ее обнаженной руке, в то время как другой рукой успокаивающе держал ее. Хотя он не был уверен, пытался ли он успокоить ее ... или себя.
  
  На следующий день ей все еще было жарко, она все еще металась и ворочалась, все еще наполовину не в себе.
  
  Как ужасно, должно быть, чувствовала себя Майя, когда он был болен. В то время он не понимал, почему она попеременно была так расстроена и зла на него. Но теперь, видя Кэт такой больной, он почувствовал, как тот же страх разливается по его крови. Хотя их гены оборотня помогли исцелить их, некоторые раны могли оказаться смертельными для него и Майи, а некоторые болезни трудно преодолеть. Но Кэт была всего лишь человеком.
  
  Он вдохнул влагу, смешанную со слабым ароматом гардений, исходящую от влажной ткани, смеси, которую Майя приготовила из полевых цветов и дезинфицирующего средства для рук, когда он провел прохладной влажной тканью по плечам, ключицам и горлу Кэт.
  
  Кэт открыла глаза и уставилась мимо него, как делала уже несколько раз. И снова его сердце екнуло, когда он увидел, что ее глаза открыты. Он подался вперед на стуле, молясь, чтобы она наконец вышла из тумана.
  
  Он наклонился и прошептал: “Кэт”, - хриплым, мрачным голосом, не желая будить Майю, которая спала на крыльце.
  
  Больше всего на свете он хотел услышать ответ Кэт, снова сказать что-нибудь вразумительное. Он наблюдал за любым изменением в выражении ее лица, за любым признаком того, что она узнала его. Ее рука неуверенно поднялась, как будто хотела коснуться его лица, и он наклонился вперед еще больше, не уверенный, что она намеревалась сделать. Что бы это ни было, он хотел облегчить ей задачу.
  
  Она провела рукой по его волосам с легкой, как перышко, лаской. Его тело напряглось от неконтролируемой потребности, на которую он мгновенно возмутился. Он не собирался поддаваться своему дикому желанию попробовать ее на вкус, обладать ею, обладать ею только для себя — если единственной причиной было удовлетворение той части его натуры, которая была прирожденным завоевателем.
  
  Она облизала губы, увлажняя их, ее стеклянные глаза были прикованы к его рту.
  
  “Кэт?”
  
  Она попыталась что-то сказать, и он придвинулся еще ближе, приблизив ухо к ее рту, чтобы расслышать ее слова. Ее губы, мягкие после его мытья, и ее щека, а затем ее шелковистая кожа коснулись его уха. Он быстро поднял голову и уставился на нее. Ее взгляд на мгновение встретился с его, прежде чем снова остановился на его губах.
  
  “Кэт, ты можешь меня понять?”
  
  Она скользнула рукой по его щеке и попыталась поднять голову, но не смогла.
  
  “Что ты пытаешься сделать?” - спросил он.
  
  Она пробормотала что-то, чего он не смог разобрать. Он наклонился, чтобы расслышать ее, и снова почувствовал мягкое прикосновение ее губ к своему уху. Она не могла иметь намерения целовать его. Он просто подошел к ней слишком близко. Или она просто бредила. Ее рука вцепилась в его волосы, но не сильно, не учитывая, насколько она была слаба. Она не могла хотеть, чтобы он целовал ее. Он хотел бы поцеловать Кэт и забрать ее болезнь.
  
  Он стиснул зубы. Он уже был слишком привязан к ней, был с тех пор, как впервые нашел ее в джунглях в тот роковой день.
  
  Она закрыла глаза, то ли слишком устав, чтобы держать их открытыми, то ли смирившись.
  
  Он коснулся ее лба кончиками пальцев свободной руки, подумал, что ее жар спал, и закрыл свои глаза, молча благодаря.
  
  А затем он сделал то, чего, как он знал, не должен был. Он коснулся ее губ легчайшим поцелуем. Ее пальцы сжались на его в ответ, как бы показывая, что он сделал то, в чем она нуждалась больше всего. Но затем она отпустила его и снова была потеряна для него.
  
  В какой-то темной части его души хищника он чувствовал себя разорванным. Предварительная связь, которую они разделяли, была унесена, когда дождь лил непрерывным потоком. Все, что он мог делать, это наблюдать за ней и надеяться, что она скоро проснется и воссоединится с их миром. Но ради чего? Ему придется вернуть ее в тот мир, частью которого они с Майей на самом деле не были.
  
  Тогда он потеряет ее — навсегда.
  
  
  Глава 6
  
  
  Кэт все еще была бледна и еще целый день то покрывалась мурашками, то потела. Неумолчные барабаны били день и ночь, не умолкая. Майя вообразила, что охотники-собиратели во главе со своим шаманом в джунглях предлагали целебные силы, чтобы вылечить Кэт. По крайней мере, так представляла себе Майя, надеясь, что часть магии шамана наполнит дождевой лес и поможет выздоровлению Кэт.
  
  Коннор сводил ее с ума, когда он либо ходил, либо нависал над Кэт. Этим утром он казался каким-то другим, как будто что-то произошло между ним и Кэт накануне, но он не сказал ей, что произошло.
  
  Он почти не разговаривал с Майей, и она была рада, что он никогда не поворачивал Кэт так, чтобы видеть заднюю часть ее ног. Всякий раз, когда он уходил в джунгли на охоту, чтобы добыть им еду, Майя наносила больше мази на зловещего вида царапины на тыльной стороне ноги Кэт.
  
  Сегодня у Майи еще не было возможности проверить царапины. Она была занята тем, что разводила огонь в их кухонной плите, затем стирала под дождем рубашку, лифчик и трусики Кэт и, наконец, сушила их над плитой. Она не могла не улыбнуться выбору Кэт нижнего белья с леопардовым принтом. "Ягуар", конечно, был лучше, но "леопард" был похож и вполне приемлем.
  
  Она собрала сухую одежду и была готова отнести ее в кровать Коннора, чтобы помочь Кэт надеть ее, когда услышала, как Кэт прошептала: “Майя?”
  
  Пораженная, Майя бросила рубашку, лифчик и трусики на стул и бросилась к Кэт. “Что случилось, Кэт?”
  
  “Я готов воссоединиться с живыми”. Кэт прижимала покрывало к своему обнаженному телу, ее кожа блестела от пота, ее зеленые глаза прояснились впервые с тех пор, как она заболела.
  
  С радостью и облегчением Майя улыбнулась женщине, чье лицо казалось усталым и изможденным, глаза огромными, волосы влажными и жесткими. “У меня есть запасная зубная щетка и зубная паста со вкусом мяты, которыми ты можешь чистить зубы. И как только ты достаточно поправишься, мы отвезем тебя к водопаду, и ты сможешь помыться”.
  
  Глаза Кэт немного расширились, а затем она слегка улыбнулась. “Я бы хотела этого. Но у меня есть своя зубная щетка и паста”.
  
  “Водопады”, - мрачно сказал Коннор, входя в хижину с веревкой рыбы. Он настороженно посмотрел на Кэт, затем, казалось, немного расслабился. “Ты чувствуешь себя лучше?”
  
  “Я думаю, что мое колено полностью зажило”.
  
  Майя поймала обеспокоенный взгляд своего брата. Колено не было проблемой. Высокая температура и рана на задней стороне ее ноги были главными причинами беспокойства, хотя Коннору, слава Богу, так и не удалось увидеть царапины. А если и удалось, то он никогда не подал виду.
  
  “Ей намного лучше, Коннор. Если ей удастся добраться до водопада через день или около того, я возьму ее”.
  
  “Она слишком слаба”, - сказал он, выражая то, что Майя знала, что так и будет.
  
  “Тогда ты можешь нести ее”. Майя лучезарно улыбнулась.
  
  Она знала, что Кэт почувствовала бы себя лучше, если бы могла просто принять чистый душ. Может быть, однажды она даже смогла бы поплавать в реке с розовыми дельфинами. Майя умирала от желания показать Кэт все чудесное в джунглях.
  
  Он хмыкнул, затем протянул рыбу Майе. “Вот, приготовь себе что-нибудь полезное”.
  
  Это был его не очень тонкий намек Майе, чтобы она не вмешивалась.
  
  Она снова улыбнулась и бросила ему рубашку, лифчик и трусики Кэт. “Конечно, если ты сделаешь себе полезное дело”.
  
  Затем движение в джунглях предупредило их о возможной беде — людях . Обезьяны выли и шумели; птицы тоже пронзительно кричали, пели и щебетали. Но обезьяны и птицы жили среди деревьев, будучи единым целым с природой и ее окружением. Люди рубили, кромсали и разрушали, куда бы они ни пошли.
  
  Обеспокоенная, Майя посмотрела на Коннора.
  
  “Оставайся”, - предупредил он. Затем он вытащил из-под кровати мощную винтовку и перешел через поваленное дерево, которое они использовали как естественный мост к своему наблюдательному пункту.
  
  Кэт попыталась одеться, но она была слаба из-за того, что не съела больше нескольких глотков того супа, который Майя успела для нее приготовить.
  
  “Вот, я помогу тебе”, - сказала Майя приглушенным голосом, присоединяясь к Кэт и помогая ей застегнуть лифчик.
  
  “Кто они?”
  
  “Может быть, туземцы, с которыми обычно проблем нет. Они будут охотиться, вот и все. Но, может быть, и нет”. На самом деле, скорее всего, нет. Майя заметила, что барабаны перестали бить. А охотники-собиратели обычно были похожи на ягуаров, передвигаясь так же тихо и неуловимо. “Иногда картели используют местных жителей для транспортировки наркотиков через джунгли Амазонки”.
  
  Чтобы отвлечься от мыслей о мужчинах и отчаянно желая узнать, испытывает ли Кэт какие-либо позывы или изменения в ее слухе, обонянии или зрении по ночам, Майя спросила: “Ты хорошо себя чувствуешь? Чувствуешь что-нибудь ... по-другому?”
  
  “Я просто чувствую невероятную усталость и слабость. Я уверен, это потому, что я недостаточно поел”.
  
  “Да, тебе также нужно будет немного потренироваться, когда ты почувствуешь себя сильнее. Но ты не чувствуешь никаких ... изменений в остальном?” Майе приходилось быть осторожной, она открыто не говорила ничего, чего не должна была, но ей до смерти хотелось узнать, обратила ли она Кэт.
  
  Кэт покачала головой. “Мое колено чувствует себя почти нормально. Синяк проходит, но не болит, и скованность в суставе прошла”.
  
  Майя вздохнула и застегнула рубашку Кэт. Она была рада, что колено Кэт не болело, но проблема была не в этом. “Мне нравятся твои леопардовые трусики и лифчик”.
  
  Кэт улыбнулась. “Это была шутка моей подруги, потому что я продолжала говорить о пятнистых кошках и о том, как сильно я их любила. В зоопарке Палм-Бич родилось пять ягуаров. И я всегда ходил в зоопарк, чтобы навестить их. Затем я написал о них пару статей ”.
  
  Это был хороший знак. “Палм-Бич, это как во Флориде?” Спросила Майя, надеясь наконец узнать больше о Кэт.
  
  “Да”.
  
  “Ты оттуда родом?”
  
  “Да”.
  
  “Итак, у тебя там есть семья?” Осторожно спросила Майя, молясь, чтобы у Кэт не было.
  
  “Нет. Я воспитывалась в приемных семьях, а эту тему лучше оставить в покое”. Она слегка пожала плечами.
  
  Ситуация в семье не могла быть лучше. Майя уже чувствовала чрезмерную заботу по отношению к Кэт, и она хотела, чтобы Кэт чувствовала, что может говорить с ней о чем угодно.
  
  Но все же, необходимо было обсудить важные вопросы, которые имели отношение к Коннору прямо сейчас. “У тебя нет парня?”
  
  Кэт улыбнулась ей, как будто могла прочитать ее мысли. Да, она пыталась свести Кэт с ее братом.
  
  “Коннор стесняется женщин, если ты не заметил. И у него нет девушки”. Не то чтобы он был хоть немного застенчив, просто не хотел по-настоящему узнавать женщину из-за страха потерять из-за нее свое сердце. И тогда где бы он был?
  
  “Наверное, трудно найти того, кто любит время от времени отдыхать в джунглях Амазонки”, - сказала Кэт с легкой улыбкой.
  
  “Да, именно”. Майя хотела сказать, что Кэт, похоже, нравятся джунгли, но решила, что это было бы слишком откровенно.
  
  Когда Кэт попыталась встать, она пошатнулась, чуть не упав обратно на кровать. Майя схватила Кэт за руку, чтобы поддержать ее, затем помогла ей надеть трусики. Кожу Майи покалывало от нового беспокойства, когда она увидела, что Кэт все еще так нетвердо стоит на ногах, и она схватила Кэт за руки, чтобы снова поддержать ее. “С тобой все будет в порядке?”
  
  “Да. Спасибо, Майя. У меня просто немного кружится голова”.
  
  Сильное головокружение, подумала Майя. Не чувствуя себя полностью успокоенной, она сумела хорошенько рассмотреть царапины Кэт, или где они были. Все они были зажившими, даже шрама не осталось. Майя облегченно вздохнула.
  
  Но означало ли это, что у Кэт теперь есть гены оборотня или нет? Если бы у нее их не было, разве маленький шрам не был бы все еще виден?
  
  Боевые шрамы . Майя спросила: “Люди Гонсалеса застрелили тебя?”
  
  “Эм, да”, - сказала Кэт, и выражение ее лица сразу потемнело.
  
  Майя беспокоилась, что, возможно, пока не стоит поднимать эту тему, по крайней мере, не так скоро после того, как Кэт начала чувствовать себя лучше.
  
  Кэт глубоко вздохнула. “Это засекречено”.
  
  Майя уставилась на нее, не веря своим глазам. “Засекречено?” О Боже, она не подумала об этом, но что, если Кэт все еще была в армии? Если бы у нее были обязательства, контракт или как там это называется, она не могла бы просто бросить свою работу в армии, не так ли?
  
  Коннор убьет Майю, когда узнает, что она сделала. Что, если Кэт не явится на какую-нибудь работу, которая у нее была, или пропустит свое следующее задание, и они придут за ней? Майя могла только представить себе команду спецназа, рыщущую по Амазонке в поисках того, кто задерживал их коллегу-оперативника.
  
  Кэт больше ничего не сказала, но сердце Майи колотилось от новой тревоги. Это все меняло. Майя стиснула зубы. Ладно, значит, они могли как-то справиться с этой новой проблемой. Им придется. Кэт больше не могла принадлежать военным. Возможно, ей придется держать другие свои миссии в секрете от Коннора и Майи, но Кэт определенно придется держать свое новое состояние — если ее превратили в сверхсекретную - в секрете от всех остальных.
  
  Майя внезапно почувствовала запах чего-то горящего.
  
  “Рыба”, - пискнула Майя, когда она начала потрескивать и дымиться на сковороде. Она помогла Кэт безопасно сесть на кровать, затем поспешила соскрести рыбу со сковороды и перевернуть ее. Она вздохнула. “В каджунском стиле. Почерневший”.
  
  Кэт усмехнулась. “Я должна помнить об этом, когда в следующий раз буду готовить почерневшее блюдо”.
  
  Майя улыбнулась ей, ей понравилось, что у ее новой сестры есть чувство юмора. Она была бы ее новой сестрой, независимо от того, обратили Кэт уже или нет. “У нас с Коннором есть питомник в восточном Техасе. Там действительно красиво. Он окружен лесами, и у нас есть огромная тропическая оранжерея. А на территории поместья расположено небольшое озеро. Мы будем рады, если ты приедешь и поживешь у нас некоторое время, если захочешь ”.
  
  “Остаться навсегда” - вот что Майе до смерти хотелось сказать. Правда заключалась в том, что если Майе удалось обратить Кэт, она не могла никуда уйти, кроме как с ними, навсегда. Она не была бы в безопасности, будучи оборотнем, сама по себе.
  
  “Спасибо. Я бы хотел этого”.
  
  Майя расслабилась. Хорошо. Все становилось на свои места. Теперь, если бы только Коннор не закатил истерику…
  
  Выглядя усталой, Кэт откинулась на кровать и смотрела, как Майя готовит. “Где кошки?”
  
  “Днем? Вероятно, спит где-нибудь под навесом. Они будут держаться вне поля зрения. Когда стемнеет и снова на рассвете, они выйдут на охоту”.
  
  “О. Почему-то я подумал, что они похожи на больших кошек-компаньонов, которые сопровождают тебя повсюду, куда бы ты ни пошел в джунглях. Наверное, я так подумала, потому что, когда Коннор пришел спасти меня в первый раз, с ним был один из ягуаров ”.
  
  “Один был?” Недоверчиво спросила Майя. Ее не было с Коннором, когда он подвергал себя опасности в тот раз. Хотя она была зла на него за то, что он сделал это, не поставив ее в известность, она была рада, что он спас Кэт жизнь.
  
  “Да”.
  
  “Ты... видел его?”
  
  “Нет. Я был связан. Но я слышал, как один из людей Гонсалеса кричал что-то о ягуаре. Мне показалось, что мне что-то послышалось”.
  
  “О, так ты не видел ягуара”.
  
  “Нет. Позже до меня дошли слухи, что Коннора видели с ягуаром, когда он отдыхал в этих краях. И он сам сказал мне, когда пришел мне на помощь, что отдыхал здесь”.
  
  “Ах”. Итак, Коннор прибыл как ягуар, затем превратился до того, как Кэт его увидела. Теперь кое-что из этого имело смысл.
  
  “Итак, что вы делаете, когда возвращаетесь в Техас? Оставляете кошек здесь?”
  
  “Эм, нет, они всегда остаются с нами. Для них так безопаснее”. Майя надеялась, что Кэт не спросит, как они пересекли границу с ягуарами. Им бы этого не позволили. Может быть, она могла бы сказать, что у них было специальное разрешение, но она надеялась, что ей не придется объяснять и лгать Кэт дальше.
  
  “Вау. Так у вас дома есть специальные ручки для них?”
  
  “Нет”, - сказал Коннор, возвращаясь в хижину. “Майя, если бы от мужчин были неприятности, они бы услышали твой разговор”. Он понюхал рыбу, его прищуренный взгляд метнулся к ней. “Ты их сожгла”.
  
  Она знала, что он не сердится на нее, просто дразнит ее в своей превосходной манере.
  
  Все еще лежа на кровати Коннора, Кэт быстро заговорила в защиту Майи, как будто боялась, что он действительно разозлился. “Это была моя вина. Она помогала мне одеваться”.
  
  Он взглянул на голые ноги Кэт и приподнял бровь.
  
  “Мы не зашли так далеко”, - сказала Кэт, скорчив недовольное лицо.
  
  Но он выглядел обеспокоенным. Он должен был понять, что Кэт все еще слишком слаба, чтобы одеться самостоятельно.
  
  “Не то чтобы ты никогда не сжигала нашу еду”, - сказала Майя с оттенком вызова в ее словах. Ей понравилось, как Кэт пришла ей на помощь.
  
  Он взглянул на Кэт, которая едва сдерживала улыбку, ее глаза искрились юмором.
  
  “Зачем ты приехала сюда, Кэт? На Амазонку?” спросил он, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди и выглядя властно.
  
  Ее глаза немного расширились, заставляя ее казаться удивленной переменой в разговоре, но Майе стало интересно, привлекло ли его внимание то, что он подслушал, о чем говорили между ней и Кэт. Например, тот факт, что она, возможно, все еще служит в армии.
  
  “Я хотел найти тебя, чтобы поблагодарить за спасение моей жизни. Доктор сказал, что если бы ты не остановил кровотечение, когда это сделал, у меня не хватило бы сил выжить”.
  
  Он открыл рот, чтобы заговорить, но она подняла руку, останавливая его, и одна из его бровей приподнялась. Никто никогда не мешал ее брату сказать свое слово, и Майя была более чем удивлена, увидев, какой эффект произвела на него Кэт.
  
  “Я пытался найти тебя в Штатах. Но я не знал, откуда ты, а в списке куча Конноров Андерсонов. Я размещал сообщения в Facebook, Twitter, в своем блоге, пытаясь найти человека, который спас мне жизнь. И был вознагражден ”.
  
  На этот раз обе брови Коннора взлетели вверх. “Кто бы мог знать, что мы придем сюда? Мы не пользуемся Facebook или любым другим сетевым сайтом. У нас есть присутствие в Интернете благодаря нашему садовому магазину, но это все ”.
  
  Она вздохнула. “Мужчина сказал, что он бывает здесь и знает о тебе. Он сказал, что может привести меня туда, где, как он думал, ты остановился. Но он не встретился со мной, и я заплатил за гида, который сказал, что тоже знает о тебе.”
  
  Коннор посмотрел на Майю, которая была так же поражена. “Кто тот мужчина, которого ты пропустила, увидев?” Спросил Коннор.
  
  “Уэйд Паттерсон. Ты его знаешь?”
  
  “Нет”, - одновременно ответили Майя и Коннор. У Майи было неловкое чувство по этому поводу, но их еда остывала. “Давай поедим”.
  
  Майя разложила рыбу, бананы, подорожник и ананас — все это было собрано в джунглях — на пластиковые тарелки многоразового использования. У нее уже много лет не было девушки. Установить связь было слишком сложно, когда Майя была оборотнем, а потенциальная девушка - нет. Но ей было интересно, кто был этот мужчина, который знал о ней и Конноре. “С мужчинами, которые проводили разведку в окрестностях, все было в порядке, не так ли, Коннор?”
  
  “Они обошли стороной то место, где мы живем. Но я не знаю, были ли они в безопасности или нет. К счастью, шум джунглей и растительности помог бы заглушить ваши голоса ”.
  
  Мужчины, вероятно, не могли слышать их, потому что у них не было слуха ягуара, подумала Майя.
  
  “Что насчет этого Уэйда Паттерсона?” Сказал Коннор, помогая Кэт сесть на стул.
  
  “Я познакомилась с ним на Facebook”, - сказала Кэт. “Он заинтересовался моими статьями о ягуарах, затем увидел мои запросы, касающиеся Коннора Андерсона и его домашнего ягуара в бассейне Амазонки. Я не рассказала ему, как ты спас меня или что-либо еще о миссии. Только то, что ты спас мне жизнь, и я хотела найти тебя, чтобы поблагодарить. Он также не знал, где ты живешь в Штатах, но сказал, что слышал от местных жителей, что ты приезжаешь сюда дважды в год. Уэйд тоже проводит отпуск в этом районе.”
  
  “Но ты не знала этого человека до этого?” Спросил Коннор, тыча пальцем в почерневшую рыбу, его взгляд все еще был прикован к Кэт.
  
  Майя знала, к чему он клонит. Как Кэт могла доверить свою жизнь виртуальному незнакомцу? Но Майя также читала между строк. Какой бы решительной ни была Кэт, чтобы найти Коннора, Майя знала, что между ними происходит больше, чем Коннор был готов признать.
  
  “Я исследовал Уэйда так тщательно, как только мог. Я обнаружил, что когда он не был на Амазонке в поисках потерянных сокровищ, он был респектабельным бизнесменом в Пенсаколе, штат Флорида — днем программистом, а ночью увлекался игровым дизайном. Он был на Facebook, LinkedIn, Myspace, Twitter и ряде других сетевых сайтов ”.
  
  Коннор нахмурился.
  
  Кэт проигнорировала его очевидное раздражение. “Я опубликовал статью о новых детенышах ягуара в моем местном зоопарке и искал любую информацию о Конноре Андерсоне и его ягуаре, которые отдыхали на Амазонке, когда Уэйд сказал мне, что знает о вас — не лично, но он видел вас поблизости ”.
  
  “Вокруг да около”, - скептически сказал Коннор.
  
  Кэт скрестила руки на груди и сказала Коннору: “Уэйд спросил, не хочу ли я встретиться с ним, когда он посетит тропический лес, и сказал, что отвезет меня туда, где ты остановился. Я проверила его. Я нашел несколько его фотографий — на некоторых он был в костюме, на других - в своем наряде цвета хаки в джунглях. Все они демонстрировали дружелюбный тип людей, любящих приключения. Признаюсь, я восхищался его энтузиазмом ко всему необычному и тем, как он, казалось, был привязан к реальной работе ”.
  
  “Как ты?” Спросил Коннор.
  
  “Да. Но все начало рушиться, когда он не встретился со мной в кафе é в назначенное время”.
  
  Коннор покачал головой. “Я не знаю этого Уэйда Паттерсона”.
  
  Майя могла сказать, что ее брату не понравилось, что Паттерсон что-то знал о них или их связи с ягуарами. Но интонации в голосе Коннора и выражение его лица говорили о большем. Ему не понравилось, что Кэт встречалась с этим человеком наедине.
  
  “Ты закончил есть?” Раздраженно спросил Коннор.
  
  Кэт кивнула.
  
  “Была ли какая-нибудь другая причина, по которой ты пришел сюда?” Допытывался Коннор.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Ответила Кэт, тоном защищающейся.
  
  Коннор поднялся со стула, больше похожий на гризли, чем на ягуара, и приблизился к Кэт, как хищник, которым он и был. Он поднял ее на руки, прижимая к своему телу в позе, которая слишком красноречиво говорила о том, что она принадлежала ему и никому другому, и отнес ее обратно в свою постель.
  
  “Подожди”, - сказала она, прижимаясь к нему, - “Я хочу почистить зубы”.
  
  Он развернулся, направился к раковине и поставил ее на ноги. Затем она достала зубную щетку и пасту из своего рюкзака. После того, как она почистила, почистила и почистила, она, наконец, отказалась от зубной щетки и пасты, и он отнес ее обратно в кровать.
  
  “Я верю”, - тихо сказал он Кэт, хотя Майя могла слышать из-за их очень тонкого кошачьего слуха, “в твоем приходе сюда есть нечто большее, чем ты показываешь”.
  
  Майя могла бы ударить его, когда он вел себя так устрашающе по отношению к Кэт, но, к чести Кэт, она не отступила от него. Как только он уложил Кэт на кровать, их взгляды встретились, словно готовые к битве. Майя слышала их учащенное сердцебиение и надеялась, что это всего лишь попытка узнать тебя получше, а не то, что они на самом деле совсем не понравились друг другу.
  
  “Как будто тебя чуть не убили здесь год назад. Как будто тебе снились кошмары. Как будто ты все еще можешь быть на задании”, - обвинил Коннор.
  
  Майя хотела, чтобы ее брат отступил, но она также хотела знать мотивы Кэт. С напряженной спиной, нервами на пределе и плотно сжатыми губами, Майя убрала посуду и слушала.
  
  Кэт подняла подбородок и посмотрела Коннору прямо в глаза. “Моей миссией было лично поблагодарить вас за спасение моей жизни”.
  
  “И?” он надавил.
  
  Она сжала губы, затем глубоко вздохнула и сказала: “Да, мне все еще снятся кошмары. Иногда встреча лицом к лицу со своим страхом может помочь взглянуть на это с правильной точки зрения”.
  
  “Значит, вы не на военной миссии?”
  
  “Нет”, - сказала она, звуча раздраженно, но то ли из-за Коннора, то ли из-за армии, то ли из-за обоих, Майя не могла сказать.
  
  “Она слишком слаба, чтобы куда-либо двигаться”, - предупредила Майя, пытаясь отвлечь их от других дел. Она хотела, чтобы они ладили, а не раздражались друг на друга. Но больше всего она не хотела, чтобы ее брат думал, что теперь можно бросить Кэт на курорте.
  
  И Кэт, и Коннор посмотрели на нее так, словно забыли, что она здесь.
  
  “Пару дней, Майя”, - сказал он, бросив на нее мрачный взгляд. “Потом посмотрим”.
  
  Майя могла сказать, что ее брат не доверял ей, когда дело касалось Кэт. Майя молилась, чтобы она уже совершила дело обращения Кэт и чтобы Коннор не смог остановить процесс. И что он не будет слишком сердиться на нее.
  
  Она взглянула на Кэт. И что она тоже не будет.
  
  
  Глава 7
  
  
  После еды Кэт почувствовала себя намного лучше, условно говоря. По крайней мере, в голове у нее больше не было тумана, и она могла вспомнить, о чем ее все спрашивали. Коннор чистил пригоревшую сковородку, пока Майя возилась с пластиковой посудой и задавала ей всевозможные вопросы.
  
  Кэт позабавило, что Майя спросила ее о том, есть ли у нее парень. Коннор не касался этой темы. Но он прислушивался к каждому сказанному ею слову, наблюдал за каждым ее движением, и если бы она не знала лучше, то подумала бы, что он прислушивается к интонации ее голоса, пытаясь разгадать ее скрытые планы. У нее его не было!
  
  Она вздохнула. Она не была обязана ни Майе, ни Коннору объяснять свою личную жизнь, но Майя быстро становилась другом. И хотя раньше у нее никогда не было никого, кого можно было бы использовать в качестве собеседника, ей по какой-то причине захотелось поговорить о своем бывшем женихе é.
  
  “Я была помолвлена”, - сказала она, наблюдая за их реакцией.
  
  Щетка Коннора остановилась в воздухе, и рука Майи замерла на тарелке, которую она вытирала.
  
  “О?” Сказала Майя, ее тон был ободряющим.
  
  Кэт была почти уверена, что Коннору тоже до смерти хотелось узнать подробности, но он изо всех сил старался не показывать этого. Он вернулся к чистке сковороды, но гораздо менее энергично, чем раньше.
  
  “Роджер был майором в армии, выполнял ту же миссию за кулисами”.
  
  Она была удивлена, когда Коннор бросил на нее недоверчивый взгляд, а затем выражение его лица стало осуждающим. “За кулисами”, - прорычал он, не скрывая своего раздражения тем, как ее бывший обращался с ней.
  
  “Такова была миссия. Чего не входило в план, так это того, что все мои люди погибли бы, а я был бы так тяжело ранен ”.
  
  Мускул на челюсти Коннора дрогнул, когда он изучал ее. Он был похож на грозу, надвигающуюся в джунглях — внезапную, темную и опасную.
  
  “Роджер не мог смириться с перспективой иметь будущую жену, которая была бы настолько неуравновешенной”.
  
  “Неуравновешенный”, - сказал Коннор, приподнимая бровь.
  
  “Нет, нехорошо для детей, которые у нас могли бы когда-нибудь родиться. Я не виню его. Ну, может быть, немного. Если бы он был контужен во время миссии, я бы выдержал это вместе с ним. Через болезнь и здоровье ”.
  
  Коннор оглядел ее с хищным видом дикого животного, как будто хотел забрать ее себе.
  
  Он был великолепен и сексуален, его тело бугрилось мышцами при каждом движении, поскольку он снова был без рубашки. Пара светлых брюк цвета хаки и ботинки - это все, что на нем было сейчас. Его кожа была темно-золотистого цвета, а волосы такими же золотистыми, как у Майи. И у обоих были самые красивые янтарные глаза, которые, казалось, могли заглянуть ей в душу, прочитать каждое ее намерение и понять ее до мозга костей.
  
  Ей тоже нравился его сексуальный голос. Временами рычащий, глубокий, темный и бездонный, но в нем также слышались мужские мурлыкающие нотки. Ей нравилось слушать, как он говорит, даже когда она была настолько не в себе, что не могла разобрать его слов. Просто убаюкивающий звук его голоса, мелодичный в конце предложений, как будто он задавал ей вопросы.
  
  Он был таким нежным и заботливым. Она даже помнила, как он целовал ее — когда она хотела, чтобы он поцеловал ее, — боясь, что умрет, прежде чем сможет поблагодарить его за спасение ее жизни в первый раз. Он был таким нежным и непритязательным. О, он мог отрицать это, но она чувствовала его более глубокий интерес к ней.
  
  Но теперь, когда ей стало лучше, он казался нетерпеливым и грубым. Она не была уверена, что с ним происходит. Нравилась она ему или нет?
  
  Она пожала плечами, как будто это не имело значения, хотя это имело значение, и ей было трудно скрывать свои чувства. “Роджер некоторое время терпел это со мной, полагая, что я вернусь к своему прежнему состоянию. Но у меня были настолько яркие воспоминания об убийствах и ночных кошмарах, что я бил его во сне, пытаясь прогнать плохое ”.
  
  Коннор одарил ее неуловимой улыбкой. Стоя рядом с раковиной с мыльной щеткой для мытья посуды и сковородой, на которой запеклись остатки подгоревшей рыбы, в нем было что-то привлекательное. В любом мужчине, который стал бы чистить сковороду, на которой было столько беспорядка, должно было быть что-то хорошее.
  
  “Эй”, - упрекнула его Кэт за то, что он одарил ее такой самодовольной улыбкой. “Если бы я переспал с тобой и начал избивать посреди ночи, держу пари, ты бы тоже не остался рядом”.
  
  “Испытай меня”.
  
  Коннор выглядел абсолютно серьезным. Майя казалась искренне удивленной, но затем быстро отвела взгляд, пытаясь скрыть улыбку.
  
  Даже рот Кэт открылся, прежде чем она смогла прийти в себя. “Ты бы так не говорил, если бы был в глубоком сне, и я ударил тебя”.
  
  “Держу пари, мы могли бы прийти к какому-нибудь соглашению, которое взаимно удовлетворило бы нашу потребность во сне”.
  
  Злобный блеск в его глазах говорил о том, что он думал не о сне.
  
  “Да, верно”. Кэт быстро сменила тему. “Когда ты возвращаешься домой?” Она надеялась, что они не откладывают свою поездку домой ради нее. Если бы это было так, независимо от ее состояния, она была бы уже далеко отсюда, чтобы позволить им продолжать свои планы. Все, что им нужно было сделать, это указать ей правильное направление.
  
  “Мы оставим тебя на курорте, а оттуда поедем домой”, - сказал Коннор, его голос приобрел деловой тон. Было ясно, что он хотел, чтобы она исчезла из их жизней. Pronto.
  
  Чувствуя себя завсегдатаем вечеринок, Кэт решила, что его отношение было вызвано тем, что она до такой степени испортила их отпуск. Как они могли веселиться здесь, когда они тратили так много времени на уход за больным человеком, которого они даже не знали?
  
  Но Майя выглядела удрученной. И Кэт чувствовала себя ужасно из-за этого. Майя, казалось, искренне любила ее, и Кэт действительно не помешал бы такой друг. Она уволилась из армии и теперь была абсолютно свободна — ни постоянной работы, ни дома, только несколько армейских друзей, которые не знали о ее последнем задании. Но они жили так далеко, что она, возможно, никогда их больше не увидит. Она вздохнула. После этой поездки в джунгли она планировала пустить корни, в отличие от военных, которые так сильно ее трогали. Или опекунства.
  
  Кэт улыбнулась Майе, игнорируя грубость Коннора. Майя была такой же загорелой, как Коннор, в такой же отличной форме, действительно хорошенькой и такого же маленького роста, как Кэт. Несмотря на мужское поведение Коннора, Кэт не испугалась бы. Он мог бы пойти подрезать свои растения, ей было бы все равно. Кэт и Майя могли бы устроить вечеринку для всех девочек. Или что там еще Майя любила делать.
  
  “Дай мне знать, когда будет подходящее время навестить тебя в твоем доме в Техасе, Майя. Я ... сейчас между работой. Поэтому я хочу потратить время на то, чтобы немного попутешествовать, прежде чем снова начать поиски работы и попытаться понять, где я хочу осесть ”.
  
  “Тогда ты едешь с нами домой”, - сказала Майя, вздернув подбородок и скрестив руки на груди, бросая вызов Коннору сказать "нет".
  
  Коннор сердито посмотрел на свою сестру, но ничего не сказал.
  
  “Я бы с удовольствием”, - сказала Кэт, предположив тогда, что Майе принадлежала половина питомника и дома, а также ей приходилось наполовину растить кошек. “Я не останусь надолго, всего на пару дней. Но… Мне бы это действительно понравилось ”. Конечно, она собиралась навестить меня после того, как съездит на курорт и сделает все остальное, что планировала сделать до того, как заблудилась в джунглях и слегла с лихорадкой. Она действительно надеялась, что последующие приятные поездки на Амазонку помогут избавиться от воспоминаний.
  
  Майя просияла, но не осмелилась взглянуть на Коннора.
  
  Коннор прорычал что-то о том, чтобы оставить это в покое, чего Кэт не поняла. Затем он покинул хижину, и Кэт решила, что он собирается сбежать от женщин, которые сеяли хаос в его способности проявлять свое мужское доминирование над всеми.
  
  Ей действительно нравился Коннор, несмотря на его потребность демонстрировать грубоватую отчужденность теперь, когда ей становилось лучше. Она ничего не могла с этим поделать. Все это время он был добрым, нежным и заботливым. Значит, она не верила, что он действительно был замаскированным зверем.
  
  Может быть, у него были проблемы, например, с девушкой, которая недавно его бросила, или, может быть, он чувствовал, что Кэт нарушила его упорядоченную жизнь. Но она не собиралась доставлять хлопоты в Техасе. Она просто немного навестит Майю, а потом отправится восвояси.
  
  “Ты все еще голоден?” Спросила Майя, предлагая еще один банан. “Нам нужно, чтобы ты набрался сил, чтобы мы могли уйти. Но не раньше, чем мы отправимся к водопаду. И я хотел спросить, не хочешь ли ты поплавать с розовыми дельфинами ”.
  
  Идея понравилась Кэт, и она улыбнулась. “Я бы с удовольствием посмотрела на дельфинов. Но я наелась, спасибо”.
  
  Она хотела сделать фотографии и видеозаписи ягуаров, пока они исследовали джунгли, надеюсь, пока еще светло, чтобы она могла всегда помнить их такими, какими они защищали ее на Амазонке, и чтобы она могла написать о них статью, как и планировала.
  
  Но потом она подумала о своем проводнике Мануэле, который бросил ее, сказав, что уведет людей, о которых беспокоился, подальше от нее, когда они услышали их в джунглях, и после этого она больше никогда его не видела. Что, если бы он был одним из тех мужчин в джунглях ранее, которые искали ее?
  
  “Майя, я тут подумал”.
  
  Майя повернулась лицом к Кэт, выражение ее лица было обеспокоенным.
  
  “Интересно, был ли мой проводник тем, кто бродил по джунглям, возможно, пытаясь найти меня и вернуть к цивилизации”.
  
  “Мы отвезем тебя туда, куда ты пожелаешь”, - резко сказала Майя.
  
  “Хорошо”. У Кэт сложилось отчетливое впечатление, что Майя не доверяла этому мужчине. Возможно, потому, что он бросил ее.
  
  И Уэйд Паттерсон? Что с ним случилось? Кэт поклялась узнать все, что сможет, об обоих мужчинах, как только Коннор и Майя отвезут ее на курорт.
  
  
  * * *
  
  
  На следующий день Кэт чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы пойти к водопаду, хотя она все еще была слаба и ей понадобится помощь Коннора, чтобы добраться туда. Она ненавидела свое недомогание и необходимость полагаться на Коннора. Она надеялась, что водопад будет не слишком далеко, но ей хотелось помыться самым ужасным образом.
  
  Коннор и Майя впервые на ее памяти оставили ее одну, сказав, что у них какие-то дела с кошками. Но пока она чистила зубы у умывальника, она услышала, как Коннор спорит с Майей в джунглях возле хижины, вероятно, не желая уходить слишком далеко и оставлять Кэт одну надолго. Они, скорее всего, думали, что говорят достаточно тихо, учитывая все остальные окружающие их звуки джунглей и то, как растительность приглушала звуки, но она услышала.
  
  “Майя, ты знаешь, что для нее слишком опасно навещать нас в нашем доме в Техасе”. Голос Коннора был низким и обеспокоенным ... и раздраженным.
  
  Кошки, подумала Кэтлин. Он беспокоился, что она не будет достаточно осторожна с кошками? Не она была той, кто заставил самца ягуара положить голову ей на колени на дереве и держать ее там, или самку сделать это позже. Конечно, она была бы осторожна с ними. У нее не было особого выбора, когда она впервые столкнулась с ними. Но она бы держалась подальше от них, если бы могла. Она вздохнула. Она не видела никаких признаков их присутствия в течение нескольких дней — ну, отчасти потому, что была настолько не в себе, что не знала, кто или что присматривало за ней.
  
  Она стояла у окна, глядя на величественные джунгли. Даже малейший ветерок не шевелил густую листву. Густой запах джунглей, гниющих листьев, влажных растений и земли, а также запах рыбы из близлежащего водного пути донесся до нас.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь, черт возьми”, - продолжил Коннор. “С тех пор, как ты увидел Кэтлин, я знал, что именно ты хотел сделать. Ты не можешь этого сделать. Это было бы несправедливо по отношению к ней ”.
  
  “Но она тебе нравится”, - сказала Майя. “Я знаю это. Ты умирал от желания узнать, что с ней случилось, когда она была ранена. Ты не ел, не мог спать, и мы даже ушли отсюда пораньше, потому что ты был так безутешен ”.
  
  “Майя...”
  
  “Нет, дай мне закончить. Ты был таким в течение нескольких месяцев после нашего возвращения домой. Я слишком хорошо тебя знаю, Коннор. Как только мы вернулись сюда, что ты сделал? Отправилась прямиком туда, где ее ранили, а потом ты не возвращался несколько часов. Я беспокоился о тебе, потому что тебя так долго не было, и вот ты здесь, просто смотришь на то место, где была она ”.
  
  “Хватит, Майя”.
  
  “Затем ты снова нашел ее. Я чувствую, как накачиваются твои феромоны всякий раз, когда ты рядом с ней. Я вижу это в твоих глазах, в том, как ты смотришь на нее, и в том, как ты заботился о ней. Даже в том, что тебя не волнуют ее связи с другими мужчинами. Ты не можешь отрицать, что испытываешь к ней сильное влечение ”.
  
  Кэт закрыла свой разинутый рот, ее сердце бешено колотилось. Она почувствовала его доброту и то, каким заботливым он был. Он вообще никогда не проявлял к ней грубости, когда она была больна. Она не могла поверить, что он так беспокоился о ней, когда она была ранена, что не захотел оставаться здесь дольше в прошлом году. Поэтому она не могла понять, почему он реагировал так, как сейчас, желая, чтобы она ушла и никогда не навещала Майю.
  
  Коннор ничего не сказал. Слишком потрясен тем, что Майя смогла так хорошо его понять? Ошеломлен тем, что она так неправильно поняла его? Каков был ответ Коннора? Кэт умирала от желания узнать.
  
  “Она не может остаться с нами. Это мое последнее слово”, - прорычал он.
  
  И в этот момент Кэт подумала, что он такой же, как ягуары, которых он вырастил. Точно так же, как человек, который выглядел как его собака, за исключением того, что в этом случае он был светлым ягуаром с рычащей натурой, янтарными глазами и мускулистым телом, которые подходили и большой кошке. Да, если владельцы домашних животных выглядели как их питомцы, то он, безусловно, был похож. Как и Майя. Как одна большая, счастливая семья ягуаров.
  
  Что так беспокоило Коннора в ее дальнейших свиданиях с Майей? Кэт не планировала заводить с ним какие-либо отношения, несмотря на то, как сильно она восхищалась им за все, что он для нее сделал. Или что ей нравилось, как он заботился о своей сестре. Что он охотился для них, убирался и ... Что ж, если бы она хотела остепениться, она бы не стала искать дальше.
  
  Но что касается поездки к ним домой, она просто планировала навестить Майю.
  
  Майя не сказала ни слова. Кэт не хотела вставать между ними, но она надеялась, что Майя даст отпор своему брату. Никто не имел права указывать ей, с кем она может встречаться, а с кем нет. Это глубоко затронуло темное прошлое Кэт.
  
  “Майя, черт возьми, ты знаешь, что я прав”, - наконец сказал Коннор.
  
  Кэт могла представить, как он расхаживает по джунглям, ожидая, когда Майя капитулирует. А Майя стоит на своем, неустрашимая. Но потом она наконец заговорила.
  
  “Я думаю...” Майя медленно произнесла с намеком на улыбку в голосе: “Возможно, уже слишком поздно”.
  
  
  Глава 8
  
  
  В гуще джунглей все животные звуки прекратились, когда Коннор недоверчиво уставился на Майю, осознав свой худший страх. Но он никогда не видел следов укусов. И он посмотрел.
  
  “Ты не обратила ее”, - коротко сказал он, его гнев просачивался на поверхность.
  
  “Слишком поздно”, - тихо сказала она. “Слишком поздно, Коннор, и теперь она должна остаться с нами”. На этот раз ее голос звучал почти раскаивающимся.
  
  Но, зная, как сильно его сестра хотела бы этого, он подумал, что она, вероятно, была чертовски довольна собой.
  
  “Черт возьми, Майя”. Он прошелся перед ней, затем повернулся и сердито посмотрел на нее. “Я не почувствовал в ней перемен. Она ведет себя так же”.
  
  Майя слегка пожала одним плечом, но выражение ее лица и легкий тон голоса говорили о том, что она не была так уверена, как пыталась казаться.
  
  “Куда ты ее укусил?” - прорычал он, надеясь, что если Майя и пыталась обратить Кэт, то ей это не удалось.
  
  “Я ее не кусал”.
  
  Он пристально посмотрел на нее. Он знал, что не видел следов укусов. Но если бы она не укусила Кэт…
  
  Майя рефлекторно сглотнула и скрестила руки, ее подбородок поднялся, защищаясь. “Я поцарапала ее”.
  
  Его рот приоткрылся на долю секунды. Царапины . Он видел бледную линию царапин на ноге Кэт, когда однажды попытался вымыть ей спину. Он думал, что она получила их от злых шипов растения в джунглях. Но все же, царапанье Кэт не могло обратить ее, не так ли?
  
  “Я не могу в это поверить”. Он направился обратно к хижине, намереваясь осмотреть Кэт, расспросить ее, посмотреть, изменилось ли в ней что-нибудь. Он пытался держаться от нее на расстоянии. От ее женского очарования. От ее запаха. От желания узнать о ней больше, чем необходимо. Но не более. Он должен был узнать правду — и быстро.
  
  Майя побежала за ним. “Мы не можем позволить ей уйти, Коннор. Она должна быть твоей парой. Я хочу, чтобы она была моей сестрой”.
  
  Наконец-то он утонул. Майя хотела семью. Тогда Коннор почувствовал себя несчастным. Она сделала это не только для того, чтобы у него была пара, а потом она сама ее найдет. Она хотела большего от семьи. Всегда хотела. Но это не меняло проблемы, которая могла возникнуть из-за импульсивности Майи.
  
  “Что, если она изменилась и не хочет больше иметь с нами ничего общего?” он зарычал через плечо.
  
  Майя выглядела удрученной. Ему не хотелось быть тем, кто сообщает ей новости, но что, если Кэт изменилась и она ненавидит их за это? Они понятия не имели, что произойдет дальше. Она могла быть так подавлена этим. Она могла даже быть склонна к самоубийству!
  
  А что, если она не хотела его в качестве партнера? Что, если они совсем не подходили друг другу?
  
  “Мы должны оставить ее”, - умоляла Майя. “Мы должны убедиться, что с ней все будет в порядке. Она не может быть одна”.
  
  О, да, он знал это. Он мог просто представить, как им приходится строить для нее загон для диких кошек и держать ее там на висячем замке каждый раз, когда она переодевается. Держали ее под охраной в комнате в доме каждый раз, когда она возвращалась к своему человеческому облику. Они понятия не имели, во что ввязались. Или как она отреагирует на это. Они не смогли бы выпустить ее из виду.
  
  Он все еще возлагал большие надежды на то, что она не была обращена. Он действительно не думал, что царапины помогут этому. Он вспомнил лихорадку Кэт. Что, если Майя вызвала болезнь, когда вцепилась когтями в Кэт?
  
  Он тяжело выдохнул. Он знал, что Майя не имела в виду ничего плохого, зная, что Кэт действительно понравилась ей с самого начала. А кошкам не просто кто-то нравится. Он должен был признать, что уже думал о Кэт как о семье. У нее не было никого из своих. Но если ее обратили, у нее не было выбора. Она станет частью их семьи, нравится ей это или нет. Он не мог выпустить ее на волю среди ничего не подозревающего населения.
  
  “Что ты собираешься делать, Коннор?” Спросила Майя, ее голос дрожал от беспокойства.
  
  “Узнай правду”. Что еще он мог сделать?
  
  Они находились примерно в полумиле от хижины, чтобы обеспечить уединение во время разговора, хотя нескольких сотен футов было бы вполне достаточно, какими бы шумными ни были джунгли и какой бы густой ни была растительность. Теперь он помчался обратно по узкой грязной тропе, которая вела к их дому, чтобы проверить, как Кэт.
  
  “Когда ты поцарапал ее?” спросил он, думая, что если бы это было несколько дней назад, она бы уже изменилась, но если бы это было совсем недавно, возможно, нет.
  
  Майя ничего не сказала, и он взглянул на нее через плечо. “Майя?”
  
  “До того, как у нее поднялась температура”. Слезы наполнили ее глаза.
  
  “Черт, Майя”. Больше он ничего не сказал. Он мог сказать, что его сестра чувствовала себя вдвойне ответственной за Кэт, и теперь он понял, почему Майя так болезненно беспокоилась о том, что Кэт может умереть. Она могла не только обратить ее, но и убить в процессе. Он хотел заверить Майю, что все будет в порядке. Что жизнь будет продолжаться, как и раньше, но этого не произошло. И они оба знали это.
  
  “Она заботится о ягуарах. Все будет в порядке”, - сказала его сестра таким тоном, как будто пыталась успокоить себя так же сильно, как и его.
  
  “Наблюдать за одним и быть одним - это не одно и то же, Майя”.
  
  Они притихли по мере приближения к хижине. Он мог видеть, как Кэт выглядывает из одного из окон, глядя в ту сторону, откуда они шли. Слышала ли она их разговор?
  
  Со всеми звуками джунглей, заглушающими их голоса, она не могла этого сделать, если только ее не обратили.
  
  
  * * *
  
  
  Майя боялась, что Коннор напугает Кэт до смерти, когда он поднимался по скрипучим ступенькам к хижине. Как только Кэт увидела, что они приближаются через просеку в джунглях, она быстро отошла от окна.
  
  Майя не знала, окутал ли Кэт кошачий запах ее брата на его простынях или нет, но Майя была уверена, что почувствовала этот запах на Кэт. Несмотря ни на что, Майя надеялась посеять достаточно сомнений в сознании Коннора, чтобы удержать Кэт рядом достаточно долго, чтобы Майя нашла надежный способ обратить ее.
  
  “Пора идти к водопаду”, - резко сказал Коннор Кэт, когда Майя вошла в хижину. Он направлялся к Кэт, как Пантера-онка, готовая броситься на свою жертву. Ягуары были скорее выслеживающим и нападающим из засады хищником, чем преследующим и поверженным хищником, и прямо сейчас он преследовал Кэт, когда она пятилась к его кровати.
  
  Она настороженно смотрела на него широко раскрытыми глазами и не совсем уверена, что ей нравится его агрессивная поза, подумала Майя. Она улыбнулась. Кэт была совершенством. Она не пыталась убежать от него, но и не боролась с ним. Что, вероятно, было хорошим знаком. Как будто она принимала его как свою пару. По крайней мере, Майя могла на это надеяться.
  
  “Ты можешь идти?” - спросил он. Но он не дал ей шанса ответить. Он придвинулся так близко, что оказался прижатым к ней, вдыхая ее запах, пытаясь определить, есть ли у Кэт кошачьи гены сейчас или нет.
  
  Дыхание Кэт участилось, и Майя попыталась увидеть, пытается ли Кэт тоже вдохнуть его запах и проанализировать его. Но она не могла сказать, не такой высокий и широкоплечий, как Коннор, и то, как он загораживал Майе обзор.
  
  “Я понесу тебя”, - сказал он, не дожидаясь ответа Кэт.
  
  “Я уверена...” — начала она, но он поднял ее с босых ног и развернулся, делая это по-своему, заглушая ее возражения.
  
  Он был похож на альфу ягуара, который выбрал свою пару и давал ей понять, насколько он главный. И Майе это нравилось. Она не была уверена, что Кэт любит его, но надеялась, что со временем Кэт полюбит его.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” - Спросил Коннор Кэт, осторожно неся ее вниз по лестнице.
  
  “Как бы мне ни было неприятно это признавать, слабак”.
  
  Он выдохнул.
  
  Неужели он думал, что если Кэт все еще слишком слаба после приступа лихорадки, она не может быть ягуаром-оборотнем?
  
  Майя вздохнула. Возможно, Кэт не была обращена. Майе придется в следующий раз слегка укусить Кэт, чтобы посмотреть, сработает ли это.
  
  
  Глава 9
  
  
  Мысль о том, чтобы помыться, была всем, о чем Кэт должна была беспокоиться, когда Коннор выносил ее из хижины. Она действительно с нетерпением ждала возможности помыться в водопаде с тех пор, как Майя снова заговорила об этом. Но разговор, который был у Майи и Коннора в джунглях, продолжал крутиться в мыслях Кэт, и она не могла перестать пытаться понять, что они имели в виду под “ними”.
  
  “Она заботится о ягуарах”, - сказала Майя, но ее голос звучал обеспокоенно.
  
  “Наблюдать за кем-то и быть кем-то - это не одно и то же”, - сердито ответил Коннор.
  
  Его ответ вообще не имел никакого смысла. Быть одним из них - это как быть ягуаром? С одной стороны, именно это он, должно быть, имел в виду, если отвечал на комментарий Майи. С другой стороны, он не мог этого сказать, так что он, должно быть, говорил о чем-то совершенно другом, и Кэт пропустила часть разговора. А потом они говорили о приятелях. Приятели? Если бы они были австралийцами, она могла бы понять. Но они были техасцами и находились далеко от Австралии.
  
  Самая странная часть? Майя сказала, что поцарапала Кэт. Когда? И почему? Ягуар поцарапал, конечно. Но Кэт не помнила, чтобы у нее были какие-либо другие царапины, которые могла оставить женщина. Если только ее длинные ногти не поцарапали Кэт непреднамеренно, и именно это она имела в виду.
  
  “Я откладываю свой визит, чтобы повидаться с Майей в Техасе”, - тихо сказала Кэт Коннору, когда он нес ее вниз по ступенькам и пробирался по узкой тропинке через джунгли, лианы, деревья и кустарники которой вторгались на тропу, проложенную человеком. Хотя она предположила, что ягуары, вероятно, тоже пробегали здесь.
  
  Надев рюкзак, Майя пошла впереди. Ни она, ни Коннор не сказали ни слова.
  
  Но Кэт решила, что если Коннор был так недоволен тем, что она собирается навещать их и дальше, то лучше не беспокоиться. Однако она была удивлена, когда он не ответил сразу и не сказал ей, насколько это хорошая идея. Может быть, он передумал насчет того, чтобы она не приходила? Может быть, он думал, что Майя будет так расстроена из-за него, что с ней будет трудно жить, если он не разрешит Кэт навестить его.
  
  У Кэт никогда не было брата или сестры, с которыми она росла, и она восхищалась тем, как эти двое всегда работали вместе, поддразнивая друг друга с нежностью, которой Кэт никогда не видела между братьями и сестрами. Она одновременно восхищалась и завидовала их отношениям.
  
  Коннор тяжело вздохнул и посмотрел на Кэт сверху вниз, нахмурившись, его голос был глубоким и решительным. “Ты уже согласилась пойти с нами. Остаться с нами. Погостить некоторое время”.
  
  Кэт уставилась на него в изумлении. Он не хотел, чтобы она была здесь. Все это время было совершенно ясно, что он этого не хотел. Почему так внезапно изменились его намерения? Тем не менее, она чувствовала, что что-то еще было не так, и, ну, она ничего не знала об этом мужчине и его сестре. Действительно . И то, как они вели себя, заставило ее решить, что пришло время забыть обо всей этой сделке. Хотя она с удовольствием осмотрела бы их дом, питомник и тропическую оранжерею — и наблюдение за тем, как там процветают кошки, заинтриговало ее.
  
  “Мне придется перенести встречу в другой раз. Мне нужно подать заявление на работу и решить, куда я собираюсь идти дальше. Я могу навестить тебя позже”, - уклончиво ответила Кэт.
  
  Майя слушала, едва переводя дыхание и выпрямив спину, ожидая, что скажет Коннор.
  
  Он без колебаний ответил. “Ты можешь остаться с нами, пока разбираешься с этим. Бесплатная комната и питание”.
  
  Он не сделал этого предложением. Он говорил ей, что она будет делать.
  
  “У меня забронирован номер на курорте. Я уверен, что у вас с Майей были другие планы, пока не появился я. Это даст тебе шанс сделать все, что ты хотел сделать. Это даст вам время насладиться остальной частью ваших планов на отпуск ”.
  
  “Нет”, - решительно сказал Коннор.
  
  Ее спина напряглась.
  
  “Поскольку ты так и не явилась за своим бронированием, администрация курорта, вероятно, передала твой номер кому-то другому”. Он перевел взгляд с наблюдения за тем, куда он шел, снова на нее. Его золотистые глаза приобрели более темный оттенок. Из-за тени деревьев или чего-то еще? “В любом случае, у нас не было других планов, так что ты будешь желанной компанией”.
  
  Зачем он все это выдумал? Он ни за что не счел бы ее компанию желанной. Не после того, что он сказал Майе во время того, что они считали их частной беседой.
  
  Она не чувствовала, что у нее есть силы спорить с ним прямо сейчас. Она бы вежливо притворилась, что соглашается, но она не собиралась останавливаться у них дома. Она тоже не была уверена, что поедет к ним позже. Пусть они сами решают свои проблемы. Или, может быть, она могла бы переписываться с Майей, и когда Кэт где-нибудь осядет, она могла бы попросить Майю навестить ее вместо этого. Конечно. Это именно то, что сделала бы Кэт.
  
  Когда Кэт не согласилась с Коннором сразу, он сказал: “Мы поговорим об этом позже”. Но в его голосе не было радости по поводу такой перспективы. Скорее угрюмое смирение, чем что-либо еще.
  
  Хуже того, его слова звучали так, будто он не имел в виду, что у нее был выбор.
  
  Она слегка улыбнулась этому. Она была единственной, кто принимал решения о том, что она собирается делать со своей жизнью. С тех пор как она стала достаточно взрослой, чтобы оставить приемную семью, никто больше не указывал ей, что делать. Ну, кроме работы, но ей платили за то, чтобы она говорила, что делать. У Коннора не было никакого права.
  
  Они достигли почти черного, глубокого бассейна с водой, и она настороженно оглядела его. За исключением ствола дерева, который упал по всей ширине, не было никакого способа пересечь его. Пруд выглядел так, словно его могли заполнить крокодилы или анаконды, поджидающие ничего не подозревающих.
  
  Ствол дерева был замшелым, мокрым и скользким, когда Коннор осторожно нес ее по нему. Он дважды поскользнулся, и она вцепилась в него изо всех сил, хотя он инстинктивно усилил хватку. Жар его тела, ощущение его твердых мышц и то, как его руки держали ее так близко, подняли ее собственный термостат до температуры, превышающей голубое пламя.
  
  Как только они перебрались через ствол дерева и ботинки Коннора снова коснулись твердой земли, она вздохнула с искренним облегчением. Коннор одарил ее самодовольной улыбкой, как будто он ни в малейшей степени не беспокоился о том, что они благополучно переправятся.
  
  Тропинка сузилась еще больше, и она услышала журчание воды в водопаде задолго до того, как увидела его. Тропинка выглядела так, как будто они скоро зайдут в тупик, но водопад манил ее откуда-то сквозь густую листву, звуча, как река, несущаяся через гору. Ее беспокойство о том, куда она пойдет дальше, испарилось, когда они подошли к краю бассейна с водой, и она, наконец, увидела красоту водопада, переливающегося через древние скальные стены. Почти каждый дюйм скалы был покрыт мхом и с трех сторон зарос папоротниками и лианами, в то время как деревья возвышались высоко над ними, делая водопад похожим на заколдованное, скрытое место для душа только для них.
  
  Большая лужа с водой была коричневой и мутной, но ручей, переливающийся через вершину скалы, с высоты казался чистым и белым. Ей хотелось немедленно сбросить одежду, встать под водопадом и отмыть кожу и волосы. Она смотрела на тропический рай и была так рада, что Коннор привез ее сюда сейчас.
  
  “Пещера находится прямо за водопадом, и с обратной стороны вода, переливающаяся через камни, более мягкая”, - сказала Майя. “Завеса падающей воды настолько плотная, что сквозь нее ничего не видно. Вы можете либо погрузиться по бедра в озеро по эту сторону водопада, либо умыться, стоя на скальном выступе за водопадом. У нас есть биоразлагаемый шампунь и мыло для тела ”.
  
  “Я приму душ за водопадом”, - сказала Кэт. Даже при том, что ей, вероятно, понадобится более грубая вода, чтобы чувствовать себя чистой, она не была уверена, что сможет выдержать давление. Ей действительно нужно было есть больше, чтобы восстановить силы. Стоять в мутной воде ей тоже не нравилось. Что, если прямо под поверхностью прячется голодный крокодил или анаконда?
  
  Неся ее, Коннор нырнул под завесу более мягкой воды справа от водопада, а затем они оказались за водопадом, рев несущейся воды был почти оглушительным. Она взглянула на неглубокую пещеру. Каменные стены были покрыты мхом, в то время как папоротники росли ближе к внешним краям, где их мог достать свет, подобно кружевной зеленой отделке. Внутри было прохладнее, но так же влажно, воздух благоухал землей и камнями, растениями и свежей водой.
  
  “Камни немного скользкие”, - сказал Коннор рядом с ее ухом, убедившись, что она услышала его за шумом водопада, прежде чем поставить ее на ноги.
  
  Пытаясь сохранить равновесие, она прильнула к нему. Его руки обхватили ее, словно защищая, и он, казалось, снова заботился о ее благополучии. И что-то еще. Она не была уверена, что было в выражении его лица. Как будто он пересматривал свое предыдущее решение держаться от нее на расстоянии. Его интерес к ней снова заставил ее кожу вспыхнуть жаром. Она огляделась в поисках Майи, но та не присоединилась к ним за водопадом. Где она была?
  
  Затем она увидела бутылочки с шампунем и мылом для тела, стоящие на выступе скалы. Тогда она предположила, что Майя и ее брат регулярно приходили сюда, чтобы помыться.
  
  “Я справлюсь”, - сказала Кэт, хотя и не отпускала талию Коннора. Она не была уверена, что справится одна, как бы сильно ей ни хотелось показать свою независимость и силу — обычно так она справлялась с любой ситуацией.
  
  Он все еще крепко держал ее за талию, чтобы убедиться, что она не упадет. “Я помогу, если ты не возражаешь”. И снова он произнес эти слова властно, как будто у нее не было права голоса.
  
  Она предположила, что это потому, что он мог представить, как она борется, чтобы доказать, что может сделать это сама, когда на самом деле не способна. “Майя”—
  
  “Недостаточно силен, чтобы поддержать тебя, если ты поскользнешься и упадешь. И давление падения утомит тебя. Поверь мне в этом ”.
  
  Думай о нем как о мужчине-медсестре, сказала себе Кэт, вспыхнув до небес.
  
  Он слегка улыбнулся, и эта греховно-сексуальная улыбка предупредила ее, что он не мужчина-медсестра, а мужчина, который слишком предвкушает свою роль.
  
  “Я...”
  
  Он покачал головой, но не сделал ни малейшего движения, чтобы что-то сделать, ожидая, как ей показалось, ее согласия.
  
  Она хотела помыться. Еще одна волна жара распространилась по ее коже. “Прекрасно”, - сказала она нелюбезным тоном.
  
  Он снова улыбнулся, на этот раз выглядя довольным.
  
  Она потянулась к пуговицам на своей хлопчатобумажной рубашке, но ее пальцы дрожали, и у нее ничего не получалось.
  
  “Вот”, - сказал он, не грубо, как она могла ожидать, а более мягким тоном, как тогда, когда он пытался вылечить ее. “Я сделаю это. Просто держись за мою талию, чтобы не упасть ”.
  
  Она не знала, что хуже : раздеваться перед ним самой или заставлять его снимать с нее одежду. Она изо всех сил старалась не чувствовать, что это было чем-то гораздо более интимным, личным и сексуальным.
  
  Она снова огляделась, задаваясь вопросом, где была Майя.
  
  Коннор снял с Кэт рубашку до того, как она была готова, а затем занялся ее брюками. Он не позволил ей надеть ботинки перед тем, как они вышли из хижины, так что ему не пришлось возиться с их снятием. Как только ее брюки присоединились к рубашке на каменном полу, она ожидала, что он будет держать ее за руку, пока она будет двигаться под водопадом. Но он наклонился ближе, как любовник, и расстегнул ее лифчик! Как будто он привык расстегивать женские лифчики — легко, без колебаний, без возни.
  
  Так что, может быть, он все-таки не был таким застенчивым с женщинами. Просто рядом с ней ... по какой-то необъяснимой причине. Она бы сказала ему, что ей не нужно снимать всю одежду. Что она могла бы красиво привести себя в порядок, надев свои леопардовые трусики и лифчик. Она не ожидала, что он разденет ее догола. Но вот она была здесь, все еще цепляясь за его талию и обнаженная, как в тот день, когда появилась на свет.
  
  “Все еще в порядке?” спросил он.
  
  “Я в порядке”, - сказала она, звуча намного застенчивее, чем хотела.
  
  Снова неуловимая улыбка.
  
  “Хорошо. Следующий шаг. Я собираюсь купить шампунь и средство для мытья тела, и я собираюсь проводить тебя туда за этим, так что просто держись”.
  
  Что случилось с Майей, чему она не могла помочь?
  
  Кэт сделала, как он сказал, в то время как он схватил ее за руку и медленно повел их по скользкому каменному полу, влажный мох ощущался как мягкий бархат под ее босыми ногами. Ее сердце подскочило к горлу, она начала соскальзывать. Коннор крепко прижимал ее к своему твердому телу, как опору силы, удерживая ее на ногах.
  
  Затем он схватил бутылки с мылом и медленно повел ее обратно к водопаду.
  
  Рев, который она едва слышала за шумом водопада, достиг ее ушей. Она уставилась на стремительную воду, но не могла видеть сквозь нее.
  
  “Майя послала одну из кошек присмотреть за нами и убедиться, что у нас нет нежелательных посетителей”, - объяснил он.
  
  Вот куда ушла Майя.
  
  “Ты слышал ее рев?” - внезапно спросил он.
  
  Беспокойство и настороженность прозвучали в его голосе, предупреждая ее, что для него важно знать правду.
  
  “Я думал, что понял. Хотя рев водопада почти заглушает все остальное. Но все же рев ягуара звучал по-другому”. Что, если подумать, показалось ей странным. Ей не пришлось кричать Коннору, чтобы быть услышанной. Хотя сначала он говорил рядом с ее ухом, чтобы она могла его слышать, он не делал этого все остальное время, пока разговаривал с ней, и она слышала его.
  
  Теперь он смотрел на нее по-другому. Она не могла точно сказать, как. Но это было так, как будто он смотрел на нее новыми глазами — как будто она каким-то образом изменилась в его оценке. Она не была уверена, хорошо это или плохо.
  
  “Держись за меня”, - сказал он низким голосом.
  
  Она вцепилась в его талию, когда он потащил ее к водопаду и окунул в воду. Каждая шелковистая капля казалась чудесной, и ей хотелось кричать от удовольствия, когда вода стекала по ее лицу, плечам и груди, а затем до самых кончиков пальцев ног.
  
  Он улыбнулся ей, и она наслаждалась ощущением воды, стекающей по ее обнаженной коже.
  
  Но затем он вытащил ее из-под струи воды задолго до того, как она покончила с этим волнующим опытом. Он снова улыбнулся, казалось, понимая ее разочарование, и начал намыливать ей волосы. О . Сначала ее раздражала его властная натура, но это — о... боже мой… Боже — это были небеса.
  
  Мыло пахло божественно, как апельсины — свежо, цитрусово и сладко.
  
  Ни один мужчина никогда не мыл ей волосы, и если ощущение водопада, струящегося по ее телу, дало ей новый кайф, то это подействовало еще сильнее.
  
  Он был нежен, осторожен, чтобы не дергать ее за волосы, которые, должно быть, ужасно спутались из-за того, что она спала, ворочалась с боку на бок и не могла вымыть их в течение нескольких дней. На самом деле, она должна была выглядеть как полный беспорядок.
  
  Это вызвало новый прилив жара к ее щекам, горлу и груди.
  
  Но Коннор, казалось, не замечал этого, сосредоточившись на намыливании ее волос, массировании кожи головы и нежных ласках. Она не знала, когда это произошло, но следующее, что она осознала, это то, что она придвинулась к нему ближе. Ее тело прижималось к его, пытаясь прильнуть к нему, как одна из виноградных лоз, обвивающих деревья за водопадом. Ее кости таяли.
  
  Она решила, что, как только они закончат, ей придется вернуться в хижину и немного поспать, потому что она снова чувствовала себя такой расслабленной и измотанной.
  
  “Ты нормально справишься?” снова спросил он, немного отодвигая ее от себя.
  
  “Да”, - прошептала она. Не уверена, что смогла бы, желая крепко обнять его и никогда не отпускать, хотя она никогда в жизни не была цепкой лозой.
  
  “Я постараюсь сделать это быстро”, - заверил он ее.
  
  Сделать что быстро? она хотела спросить.
  
  Но он уже принимал средство для мытья тела, которое пахло острыми мандаринами и было таким же сладким, как шампунь, и намазывал его на нее. Он вымыл каждый дюйм ее тела, включая менее чувствительные части, которые казались чувствительными, когда по ним двигались его большие руки, и очень чувствительные части, которые набухали от нетерпения при его прикосновении.
  
  Ей не должно было нравиться то, что он делал с ней, следовало относиться к этому как к чисто клинической задаче, которую он выполнял. И все же она не могла не хотеть, чтобы это было по-настоящему — заниматься любовью под водопадом в тропическом лесу Амазонки, пока разноцветные райские птицы поют им серенаду над головой. Покрытый мхом изумрудно-зеленый бархат устилал их отдельный душ, а живые растения и древний камень служили стенами. Сам водопад представлял собой занавеску для душа и душ в одном флаконе.
  
  Он вел себя так, как будто не замечал, что ее соски затвердели, а бугорок между ног набух, когда он тщательно мыл ее и там, что ее дыхание стало неровным, а сердце забилось сильнее ... но он должен был заметить.
  
  Затем она заметила кое-что еще. Она могла поклясться, что слышала, как его сердце бьется громче, быстрее, его дыхание такое же прерывистое.
  
  Его пристальный взгляд переместился на ее глаза, и она задалась вопросом, выглядели ли ее глаза такими же безумно возбужденными, как и все остальное в ней. Его глаза потемнели.
  
  Да, он не был невосприимчив к ней, хотя она не хотела подходить слишком близко, просто чтобы увидеть, как его тело реагирует на его прикосновения к ней.
  
  Ha! В этом не было необходимости. Один взгляд на его пропитанную водой одежду, и она поняла, что именно она делала с его телом.
  
  Пора ополоснуться и вернуться в хижину, прежде чем они сделают что-нибудь, о чем оба будут сожалеть.
  
  Она сделала шаг к воде, поскользнулась и остановилась, и его рука обняла ее, чтобы поддержать. Она не была уверена, как это произошло, но следующее, что она помнила, они целовались под водопадом. Мыльная пена была смыта, оставив ее тело безупречно чистым и пахнущим смесью апельсинов и мандаринов.
  
  Его руки крепко обхватили ее, прижимая к себе в крепких объятиях. Каждая группа мышц, очерченная его мокрой одеждой, неприлично прижималась к ее обнаженному телу. И черт возьми, если она не хотела, чтобы он был внутри нее сейчас!
  
  Его поцелуй был таким страстным, таким диким, что она знала, что это было только начало.
  
  
  Глава 10
  
  
  Коннор не мог отрицать, как сильно он хотел Кэт. Ему нравилось, что, хотя она должна была знать, что он не хотел, чтобы она навещала его, Кэт противостояла ему, чтобы сделать его сестру счастливой. И он не мог отрицать, что был рад видеть, что его сестра и Кэт, похоже, действительно поладили. Он беспокоился о том, какой меланхоличной казалась Майя в последнее время, потому что они были только друг у друга.
  
  Когда он ухаживал за Кэт, возвращая ей здоровье, он ничего не мог поделать с тем, как сильно желал ее, но до сих пор он не думал, что может рискнуть поддаться своим чувствам к ней. Будучи ягуаром-оборотнем, он знал, что секс на одну ночь - единственный способ не влюбиться в женщину и не хотеть ее вечно, когда он знал, что никогда не сможет заполучить ее таким образом. Поскольку Кэт была на его попечении, он не мог думать о ней как о любовнице на одну ночь. И теперь…
  
  Он снова прижался губами к губам Кэт, в то время как ее руки обвились вокруг его талии, как будто она могла упасть в обморок от его поцелуя в любой момент. Сначала она колебалась. А потом она целовала его в ответ, как будто не могла насытиться им, мурлыкая, как кошка, и пахнущая, как кошка — ягуар, вместе с ароматным ароматом апельсинов от шампуня и вкусом сладкого ананаса во рту, который она ела на завтрак. Ее мягкое, разгоряченное тело — но на этот раз не от лихорадки — крепко прижалось к нему, преодолевая возбуждение, которое он не смог бы сдержать, даже если бы захотел. Ощущение ее заставляло его хотеть ее больше, чем было безопасно.
  
  Но мог ли он хотеть ее вечно? Исключительно?
  
  Территориальные границы самцов ягуаров были шире, чем у самок, и перекрывали границы более чем одной самки. И самец обслуживал бы каждую из самок, а не только одну. Несмотря на то, что он был ягуаром-оборотнем и его человеческая половина боролась с мыслью о том, чтобы сбиться с пути, Коннор так и не нашел женщину, с которой ему было бы хоть немного интересно остаться навсегда. И он не был уверен, что сможет держать свою половину ягуара в узде, если возьмет пару.
  
  Теперь все было по-другому. Кэт не знала, что ее ждет, и он не мог позволить ей уйти и справиться с изменившимся состоянием самостоятельно. Жить одной было бы слишком опасно для нее. Если бы кто-нибудь узнал правду о ней, опасность была бы слишком велика для любого из них.
  
  Когда язык Кэт погладил язык Коннора, он переместил руки на ее ягодицы и обхватил их, еще сильнее прижимая ее к своему телу. Он хотел секса с ней, и она, казалось, хотела того же от него. Сейчас. Но он не мог довести дело до конца. Не раньше, чем она поймет, кем стала, и сможет жить с этим, зная, что он намеревался сделать ее своей.
  
  Если бы на них наткнулся еще один мужчина-ягуар-оборотень, Коннор, черт возьми, точно не дал бы ему шанса сделать Кэт своей.
  
  Он зарычал от дикого желания и необузданной потребности. Он хотел ее. Черт возьми. Забудь о ритуалах ухаживания или свиданий.
  
  Джунгли кишели жизнью — от более крупных видов, подобных его собственной, до крошечных форм, которые никто не мог увидеть невооруженным глазом.
  
  Дикий и необузданный, как он и чувствовал.
  
  Но он отстранился от нее, прежде чем поддался своим животным инстинктам. Даже при том, что она казалась более чем желающей, он не мог. Пока нет.
  
  “Мне лучше отвести тебя обратно в хижину”, - сказал он, его голос был хриплым и прерывистым от желания.
  
  “Моя одежда...” Сказала Кэт, когда он подхватил ее на руки, как будто собирался тащить обратно через джунгли голой.
  
  Возможно, его другая голова думала за него, но он помнил, что ему нужно помочь ей одеться.
  
  “Я помогу тебе с одеждой и отнесу обратно в хижину. Тебе нужно восстановить силы”. Он надеялся, что теперь, когда у нее есть некоторые из их кошачьих генов, она поправится быстрее, но опять же, они не помогут, если она не будет лучше питаться, чтобы восстановить свои силы.
  
  Она все еще была слишком слаба, когда он помогал ей надеть трусики, а затем лифчик. Ему следовало догадаться захватить полотенце. Они оба были насквозь мокрыми. А в душных джунглях ничто не высыхает легко.
  
  Она прильнула к нему, когда он помогал ей надеть штаны, каменный пол был скользким, а ее собственная слабость мешала их усилиям. К тому времени, как они закончили, она выглядела готовой упасть в обморок.
  
  “Тебе нужно есть больше”, - сказал он, беспокоясь о ней, когда поднял ее на руки.
  
  “По крайней мере, ко мне возвращается аппетит”, - сказала она, и голос ее звучал бодро, хотя и устало.
  
  Вот он здесь, работает над тем, чтобы изнасиловать ее у водопада, не думая о ее физической выносливости. Он покачал головой, осуждая себя. Он хотел ее. И по тому, как она поцеловала его в ответ, он понял, что она хотела его. Но что произойдет, когда она узнает, кем он был на самом деле? И кем она стала?
  
  Он задавался вопросом, обратилась ли Кэт полностью. Могла ли она менять форму? Если бы она могла, сделала бы она это в худшие времена, не имея никакого контроля над этим? Поскольку он и Майя были рождены оборотнями, они могли меняться по своему желанию. Никакая луна не диктовала им превращение, как в легендах об оборотнях. Их естественный инстинкт охотиться на рассвете и в сумерках обычно вызывал у них желание перекидываться в это время. Тем не менее, они обычно меняли облик только тогда, когда посещали джунгли или когда испытывали желание поплавать ночью в небольшом озере на своей территории.
  
  Он понятия не имел, что произойдет с Кэт в связи с ее потребностью в превращении. Затем ему пришла в голову другая мысль. Что, если она вообще не сможет менять форму? Что, если он посеет в нее свое семя, и оно не приживется? Что, будучи обращенной не-оборотнем, она не сможет зачать ребенка-оборотня?
  
  Это был бы конец его линии оборотней — и хотя это не должно было иметь для него значения, глубоко внутри это имело. Он представлял, что первобытное животное в нем хотело оставить свое наследие позади.
  
  Но что, если бы у нее был человеческий ребенок, у которого не было бы генов оборотня? И этот ребенок узнал, что Коннор был оборотнем? Что его мать тоже была оборотнем?
  
  Черт возьми, Майя. Они понятия не имели, что может произойти дальше.
  
  
  * * *
  
  
  Майя услышала, как ее брат и Кэт выходят из-за водопада, поэтому она повернулась и бросилась одеваться. Она надеялась, что Коннор понял, что Кэт теперь одна из них, но как только он заметил Майю, он покачал головой, выражение его лица стало очень мрачным.
  
  Обычно она знала, что именно ее брат говорит ей с помощью невербального общения, но на этот раз она не была уверена.
  
  Она поспешила догнать их, когда Коннор нес Кэт обратно в хижину.
  
  “Ты чувствуешь себя лучше?” Спросила Майя с надеждой, но по тому, как Кэт поникла в объятиях Коннора, она могла сказать, что она была измотана.
  
  “Хм”, - сказала Кэт, ее голос звучал мечтательно и наполовину сонно.
  
  Майя вздохнула. Кэт все еще чувствовала себя недостаточно хорошо. “С ней все в порядке?” - спросила она брата, надеясь, что он введет ее в курс дела.
  
  “Ей нужно есть больше”, - было все, что он мог сказать.
  
  Майя попыталась приблизиться к Кэт, чтобы узнать, не пахнет ли от нее кошкой, но все, что она смогла разобрать, был запах Коннора, снова исходящий от нее, наряду с ароматом шампуня и средства для мытья тела. Позже ей придется поговорить с Коннором наедине.
  
  Когда они, наконец, добрались до хижины и поднялись по ступенькам, Коннор бросил Майе через плечо: “Приготовь ей что-нибудь поесть, ладно, Майя, пока она не уснула?”
  
  Но думать о еде было уже слишком поздно. Как только он уложил Кэт на кровать, а Майя начала готовить тапира и бананы, которые он принес ранее, Кэт крепко спала.
  
  “Она? Одна из нас?” Прошептала Майя Коннору.
  
  “Да, отчасти”, - прорычал он. В основном потому, что он был так неуверен, была ли Кэт полностью обращена или только частично. И что бы это значило для всех них?
  
  “Откуда ты знаешь?” - спросила она приглушенным голосом, пока готовила на плите.
  
  “От нее пахнет кошкой. Но кроме этого, у нас нет ни малейшей зацепки, Майя”.
  
  “Ты собираешься оставить ее?” - спросила она с надеждой.
  
  “У нас нет выбора. Несмотря ни на что, даже если она только частично обращена ...” Он позволил своим словам затихнуть.
  
  “Ты имеешь в виду, если она не сможет перекидываться?”
  
  “Да, это именно то, что я имею в виду. Но мы можем не знать этого некоторое время. А что, если через год или два она внезапно узнает?” Он покачал головой, оглядываясь на спящую Кэт, окруженную сеткой вокруг кровати. “Мы не могли рисковать тем, что она останется одна”.
  
  Хорошо. Если Кэт не была полностью обращена, то когда-нибудь, когда Коннора не было рядом, Майя кусала Кэт ровно настолько, чтобы порвать кожу и закончить процесс. Надеюсь.
  
  “Когда мы должны уезжать?” Спросила Майя, готовая немедленно собирать вещи.
  
  “Она все еще не готова. И у нас есть еще одна проблема”. Он бросил на Майю уничтожающий взгляд. “Что, если она переоденется, когда мы попытаемся отвезти ее домой?”
  
  “На пароме”, - тихо сказала Майя. Она могла просто представить пассажиров, пытающихся прыгнуть за борт в реку Амазонку, убегающих от голодного ягуара, чтобы присоединиться к пиранье.
  
  “Даже если бы мы проехали через весь континент, это могло бы стать проблемой, если бы она поменялась местами. У нас были бы неприятности, если бы нас поймали при попытке ввезти ягуара в Соединенные Штаты из-за закона, запрещающего торговлю экзотическими кошками между штатами и за рубежом ”.
  
  “О”, - сказала Майя, не подумав об этом. “Ты думаешь, у нее не будет никакого контроля над превращением?”
  
  “Я понятия не имею, Майя. Вообще никаких. Но я сильно подозреваю, что это может быть так”.
  
  “Я уверена, с ней все будет в порядке”, - сказала Майя, моля Бога, чтобы так было и с Кэт, закончив готовить их обед. Она взглянула на кровать. “Может, нам разбудить ее?”
  
  Майя сделала бы все, чтобы подготовить Кэт покинуть джунгли и вернуться с ними как можно скорее. Заботиться о Кэт дома было бы проще, не так ли?
  
  
  * * *
  
  
  Вдыхая запах джунглей и слушая стук дождя вокруг себя, Кэт крадучись передвигалась по лесу на четырех лапах. Четырех больших кошачьих лапах. Кошачьи лапы ягуара.
  
  Она хотела охотиться, хотела залезть на дерево, хотела плавать. Но когда она услышала, что к ней приближаются мужчины, все, о чем она думала, было самосохранение. Она запрыгнула на дерево и спряталась в густой листве, ее золотистая шерсть с черными розетками сливалась с пестрой тенью окружающей среды.
  
  Завизжала обезьяна, и Кэт подскочила в постели. Вглядываясь в темноту, она увидела, что Коннор спит на кровати Майи, в то время как его сестра крепко спит в гамаке на веранде.
  
  В животе Кэт заурчало. Она снова пропустила ужин. Она вздохнула. Должно быть, вместо этого они дали ей поспать. Но теперь она умирала с голоду. Оставили ли они ей что-нибудь поесть?
  
  Она смотрела сквозь сетку на Коннора, его лицо было таким умиротворенным во сне и почти ангельским. То, как он поцеловал ее у водопада, ни в малейшей степени не было ангельским. Тогда она поняла, что он боролся со своими собственными демонами, желая видеть ее чаще.
  
  Она вздохнула. Он был мастером неоднозначных сообщений, но она была готова развивать их отношения дальше.
  
  Ища фонарь и думая, что его следует выключить, поскольку все спали, она оглядела хижину. Но он не был зажжен. Она нахмурилась. Почему хижина была так хорошо освещена, когда… это было не так. На самом деле. Ночь все еще была темной. Так почему же она могла так хорошо видеть? Очередная галлюцинация?
  
  Она застонала, легла обратно и закрыла глаза.
  
  Она не могла перестать видеть невероятные сны, которые преследовали ее всю ночь. Она подумала, что, возможно, на нее подействовала странная пища, которую она ела, например, белое мясо из хвоста крокодила — лучше бы она съела его, чем он съел ее, - которое по вкусу напоминало сочетание курицы и белой рыбы. Или тапир, которого она съела, который по вкусу напоминал говядину. Или подорожник, который по вкусу напоминал нечто среднее между картофельными чипсами и бананом.
  
  Возможно, ее странные сны были остатками лихорадки, которую она перенесла. Или что-то связанное с самой атмосферой джунглей — землистыми влажными запахами и постоянными звуками животных, которые проникали в ее сны.
  
  Может быть, она даже не проснулась.
  
  Она закрыла глаза и снова задремала. Над головой прогремел гром, и снова начался дождь. Полосы молний сверкнули высоко над кроной деревьев, далекий свет замерцал, как сломанный выключатель.
  
  Но когда сон снова овладел ею, ощущения были настолько реальными, что она не могла очнуться от него, как ни старалась. Поэтому она оставила попытки и сдалась ему.
  
  Только что она пыталась стянуть с себя застегнутую рубашку и трусики, а в следующее мгновение уже рыскала по полу, как ягуар. Ее кошачьи когти были втянуты, лапы бесшумно ступали по деревянным доскам. Ее тело казалось более мускулистым, сильным, тяжелее.
  
  Она зевнула, высунув изо рта длинный розовый язык, и облизала губы, ее рот был огромным по сравнению с человеческим ртом. И зубы. Она провела языком по своим заостренным клыкам. Злая.
  
  И нереальный.
  
  У нее заурчало в животе, что было частью того, что нарушило ее сон. Она была голодна. Но и беспокойна тоже. Она не чувствовала себя… в порядке . Она должна была двигаться, испытать свои мышцы, испытать ходьбу как ягуар. Ощутить свое окружение в новой форме. Видеть и слышать, пробовать на вкус и обонять.
  
  Она хотела свободно бегать среди остальных обитателей джунглей, таких же диких и чувствующих себя как дома в окружающей среде. Выслеживать и плавать. Наслаждаться ощущением того, что ты на вершине пищевой цепочки.
  
  И все же какая-то часть ее сопротивлялась. Она не была ягуаром. Она просто видела очень яркий сон.
  
  Она ткнулась носом в сетчатую дверь, открыв ее, а затем вышла на крыльцо, мгновение глядя на спящую Майю. Затем она толкнула вторую сетчатую дверь на крытом крыльце и сделала то, что мог бы сделать ягуар — перепрыгнула через ступеньки и спрыгнула на землю. Она почти ожидала наткнуться на двух домашних животных-ягуаров Коннора, бродящих у основания хижины. Может быть, она найдет их, исследуя джунгли. Ей бы это понравилось. Они втроем бегали и плавали вместе, пока служили ее гидами по ягуару. Они бы знали лучшие места, где можно поесть, как лучше всего лазить по деревьям, самые интересные места для исследования.
  
  На прогулке она исследовала джунгли, уходя все дальше и дальше от хижины, все глубже и глубже в запутанную сеть лиан и древесных корней. Она чувствовала себя странно, исследуя на четырех лапах вместо того, чтобы ходить прямо на двух ногах. Находясь ближе к земле, уровень ее глаз давал ей гораздо более низкую перспективу. Она не могла привыкнуть вдыхать все запахи, которые были намного более выраженными — сладкий аромат цветов, землистый запах влажной земли, рыбы в близлежащей реке. Ее не беспокоили насекомые, и она слышала всевозможные звуки, которых раньше не слышала. И она видела ночью, хотя для нее это было не совсем похоже на ночь.
  
  Из-за всех переездов, которым она подвергалась в детстве и в армии, она никогда не чувствовала себя как дома. Теперь она чувствовала себя как дома на Амазонке, хотя раньше чувствовала себя посторонней, сугубо гостьей.
  
  Она продолжала двигаться, голод гнал ее вперед, заставляя искать что-нибудь съестное. Затем она нашла реку и вошла в нее вброд. Она держала подбородок поднятым и слушала, как подметает илистое дно реки своими большими лапами, прислушиваясь к плавающей рыбе. Она заметила одну и нырнула, чтобы достать ее. Она схватила его своими мощными челюстями и вытащила сопротивляющуюся рыбу из воды, затем отнесла ее на берег. Это было намного проще, чем однажды, когда она отправилась на рыбалку с группой армейских парней и умудрилась вытащить все — от старых леск и грузил до потертых кроссовок, — но ни разу рыбу.
  
  Даже не подумав о том, как ей приготовить рыбу, она съела ее, не готовя, просто сырой. И ей понравилось.
  
  Разве она не должна была беспокоиться о том, что не приготовила ее сначала? Вот почему она знала, что это был сон. Она никогда бы не стала есть сырую рыбу.
  
  Ее аппетит утолился, она продолжила исследование, заставив паукообразную обезьяну с криком броситься в укрытие. Она не стала бы есть обезьяну, хотя знала, что местные жители так делают, и ягуары тоже. Это должно было означать, что она на самом деле не была большой дикой кошкой. Иначе у нее не было бы никаких угрызений совести по этому поводу. Верно?
  
  Сине-красный попугай ара высунул голову из дупла в дереве, увидел ее и мгновенно исчез обратно на дереве. Она бы его тоже не съела.
  
  Она сделала глубокий вдох, вдыхая запахи повсюду, на деревьях и на земле, валяющиеся листья, виноградные лозы и грязь. Она переплыла множество водных препятствий, ничего не боясь, готовая сразиться с кайманом или анакондой, если они посмеют ее побеспокоить. Она никогда в жизни не чувствовала себя такой живой. Яростно независим. Созвучен природе, един с ней.
  
  Но она снова начала уставать. Пора вернуться в постель, покончить со сном и уснуть. Но когда она обернулась и увидела перед собой стремительную реку, она не была уверена, как сможет вернуться в хижину. Как долго она шла? Как далеко? В каком именно направлении? Сколько водных путей она пересекла? Где она сейчас?
  
  Она заблудилась в джунглях… снова.
  
  
  Глава 11
  
  
  Коннор привык к дыханию Кэт, ее тихим вздохам и ее стонам, когда ее лихорадило. Но он так устал после того, как заботился о ней в течение нескольких дней и охотился, когда мог, что, наконец, впервые с тех пор, как она вошла в их жизнь, крепко заснул.
  
  И теперь он ничего не слышал. Внезапный прилив паники охватил его. Он быстро сел в постели и уставился на то место, где она должна была быть, укрытая сеткой, как сказочная принцесса, но он мог видеть, что кровать была пуста. Он поспешил слезть с матраса и выбежал на крыльцо.
  
  Майя крепко спала в гамаке. Он быстро разбудил ее и спросил: “Ты слышала, как Кэт уходила?”
  
  Вышла ли она из хижины, чтобы облегчиться? Это все, о чем он мог думать. Она никогда раньше не покидала хижину самостоятельно. Но теперь, когда она была в состоянии, ей вполне могло понадобиться время наедине с собой.
  
  Майя села в гамаке, прищурив глаза. “Нет. Она не в постели?”
  
  Коннор покачал головой и вернулся к кровати Кэт, отодвинул сетку в сторону и увидел ее рубашку и трусики. Он тихо выругался.
  
  “Что случилось?” Спросила Майя, подойдя к нему сзади.
  
  Он поднял с кровати ее рубашку и показал ее Майе.
  
  “Она обратилась”, - сказала Майя, ее голос был почти неслышен.
  
  “Давай. Мы должны найти ее. Сейчас.” Он был уверен, что они смогут выследить ее, но проблема была в том, что, если кто-то или что-то опасное найдет ее первым?
  
  
  * * *
  
  
  Кэт могла справиться почти со всем, кроме как потеряться. В первый раз, когда она заблудилась в джунглях Амазонки, у нее, по крайней мере, был рюкзак, и она полагала, что Мануэль рано или поздно вернется за ней, если она сама не найдет дорогу на курорт. Но на этот раз она даже не была человеком. Что, если охотники обнаружили ее и подумали, что из нее получится хорошая шуба, или поверили, что она может быть заинтересована в поедании чьего-то скота? Не то чтобы она видела чей-то домашний скот в джунглях.
  
  Не то чтобы это тоже было реально. Она переживала худший кошмар в своей жизни. Все было настолько реально, что она все еще чувствовала вкус сырой рыбы, которую ела.
  
  Если она была ягуаром, почему она не могла понять, откуда она взялась? Разве она не смогла бы вернуться по своему следу обратно? Она была одной глупой большой кошкой.
  
  Она пересекла несколько водных путей, но не оставила следа, как это сделала бы кошка, — насколько она знала из того, что читала, — помочившись или поцарапав деревья. Она стояла неподвижно, поднимая нос, чтобы принюхаться к запахам, надеясь, что сможет уловить запах Коннора или Майи. Но как она могла? Вероятно, она была за много миль от хижины.
  
  Не зная, что еще сделать, она хотела закричать —позвать их, надеясь, что, может быть, ей удастся разбудить их и они найдут ее. Она открыла рот и ... зарычала. По-ягуарьи. Глубокий, грубый кашляющий звук, снова, и снова, и снова.
  
  И напугала себя до чертиков. Это была она? Издавала этот невероятно злобно громкий и раздраженный звук?
  
  Она уставилась на свои большие ступни, ее когти все еще были втянуты, зная, что на самом деле она не могла быть ягуаром. Не совсем .
  
  Она просто не могла очнуться от невероятно реального кошмара. Она снова взревела, как ягуар, ищущий пару, но это было не так. Полностью расстроенная, она нуждалась в помощи, чтобы очнуться от сна.
  
  Нечто подобное случалось с ней раньше. Это называлось сонным параличом, когда она была в полубессознательном состоянии и наполовину спала, отчаянно пытаясь проснуться всю дорогу.
  
  Если бы ей не снилось, что она ягуар, она бы пыталась кричать, чтобы очнуться от сна. И Коннор услышал бы ее и пришел, чтобы успокоить, что ей просто приснился кошмар. Только он не кончил, и она не проснулась.
  
  Она смотрела на джунгли, которые, казалось, сомкнулись вокруг нее. Она чувствовала себя одинокой и напуганной — хотя, будучи ягуаром, она, вероятно, могла бы постоять за себя в джунглях. Но могла ли она?
  
  Она издала еще один крайне раздраженный рык.
  
  
  * * *
  
  
  В джунглях было шумно, будь то днем или ночью, но все чувства Коннора были настроены на поиск любых подсказок к тому, куда ушла Кэт. Он пару раз чувствовал ее запах, когда она задевала деревья, видел отпечатки подушечек ее лап в грязи с четкими и хрустящими краями, что означало, что она недавно сделала их, но когда он подошел к реке, он потерял все признаки ее присутствия.
  
  Пока он не услышал ее рев. Его сердце подпрыгнуло. По крайней мере, он предположил, что это она звала его в темноте ночи, окруженной пышными джунглями.
  
  Майя подбежала к нему и посмотрела на запад.
  
  Именно там, как ему показалось, он тоже слышал Кэт.
  
  А затем раздался еще один рев, издалека. Глубже. Ниже. Самец.
  
  Ад и проклятие. Если бы самец-ягуар попытался спариться с ней, у нее остались бы шрамы на всю жизнь. Не то чтобы у нее, скорее всего, уже не было бы некоторых проблем. Но что, если мужчина был ягуаром-оборотнем? Это породило целую кучу новых проблем. Он, кем бы он ни был, не мог обладать ею.
  
  Женщина, которая должна была быть Кэт, снова взревела. Он и Майя позвали ее на своем языке ягуаров. Затем наступила тишина. Они напугали ее? Что, если она подумала, что ягуары попытаются причинить ей вред? Или, может быть, тот попытался бы спариться с ней? Вероятно, ее смутил рев, доносившийся со всех сторон.
  
  Он не стал бы рассматривать возможность заняться с ней сексом, если бы они оба не были в своих человеческих формах, и Кэт не была согласна. Сейчас все, что он мог сделать, это беспокоиться о другом мужчине поблизости. Это была территория Коннора, хотя он не отмечал ее регулярно, ухаживая за больной Кэт.
  
  Он бросился бежать в том направлении, где, как он думал, она была. Однако она была за много миль от него, и он надеялся, что она останется на месте. Или направится в их сторону. Подальше от другой кошки. Но что, если она беспокоилась, что он и его сестра были теми, кого следует избегать?
  
  Она больше не издала ни звука, хотя он и его сестра взревели еще пару раз, пытаясь определить ее местоположение и молясь, чтобы она не убежала от них.
  
  Другой самец снова взревел, пытаясь подцепить самку. Вероятно, он предположил, что Майя и Коннор были парой и что он вторгся на их территорию. Но желание обладать незамужней женщиной было бы слишком сильным, чтобы пренебрегать им.
  
  Они проехали по меньшей мере пару миль, когда Коннор остановился, чтобы снова понюхать воздух, и уловил запах следов когтей ягуара, оставленных на стволе дерева.
  
  Он остановился, принюхался и посмотрел вверх.
  
  Ягуар лежала на ветке, наблюдая за ним и не делая ни малейшего движения, чтобы покинуть свой безопасный насест. Майя подбежала к нему сзади и посмотрела вверх. Ягуаром на дереве, должно быть, была Кэт. Она подергала хвостом взад-вперед, ее взгляд переместился с него на его сестру, а затем снова на него. Она была так прекрасна, ее шалфейно-зеленые глаза изучали его, ее золотистое тело, покрытое розетками, что она заставила его улыбнуться.
  
  Он испытал облегчение, увидев ее в пределах досягаемости. Но он не знал, что думать. Она была расстроена? Смущена? Его улыбка ягуара исчезла.
  
  Она должна была быть и тем, и другим.
  
  Самец ягуара снова зарычал, но уже покидал это место. В его голосе звучало разочарование из-за того, что Коннор добрался до самки первым. Хорошо. Коннор не хотел тратить время на битву с ягуаром, и он не хотел, чтобы Кэт была свидетелем битвы, если ему придется вступить в нее. Ягуары редко убивали друг друга в дикой природе из-за территории, но при необходимости они дрались, чтобы доказать территориальные права.
  
  Хотя он на мгновение задумался, был ли другой оборотнем или просто обычной кошкой. Он мог бы справиться с оборотнем более решительно, зная, что они оба могут исцеляться. Обычный ягуар? Он не хотел бы ранить одну из них, но драка могла стать грубой, а Коннор не собирался позволять настоящей драке приблизиться ни к его сестре, ни к Кэт.
  
  Он с беспокойством посмотрел на Кэт. Что, если она внезапно перекинется, и ему тоже придется перекинуться, чтобы отнести ее обратно в хижину? Бегать голым, как люди, по джунглям было слишком опасно. Просто гуляя по лесу, они рисковали подвергнуться укусам ядовитых змей, некоторые из которых были смертельно опасны.
  
  Прежде чем что-либо подобное могло случиться, они должны были вернуть ее в хижину.
  
  Но она снова была на дереве, и Коннор пытался придумать, как ее спустить.
  
  
  * * *
  
  
  Кэт наблюдала за двумя ягуарами, которые смотрели на нее из-под ветки дерева, где она укрылась. Они были теми двумя, кто заботился о ней, пока Коннор не пришел за ней в джунгли, когда она впервые встретила его. Те двое, которых Коннор и Майя вырастили из детенышей. И они были в ее сне. Так же реально, как она чувствовала, что была прямо сейчас.
  
  Другой, которого она слышала рычащим? Другой, только он был бы диким ягуаром, не выращенным людьми.
  
  Самец под веткой, на которой она сидела, легко запрыгнул высоко на дерево, приземлился на ее ветку и немного потряс ее. Ее охватила паника. Что, если он планировал укусить ее? Теперь она была на их территории ... незваным гостем. Они не знали, что она Кэт, человек, с которым они подружились несколько дней назад.
  
  Или что, если он хотел ее? Как пару. Это вызвало дрожь тревоги, пронзившую ее.
  
  Он уткнулся носом в ее лицо своей большой головой, его усы соприкоснулись с ее. Какими чувствительными были ее усы. Его усы двинулись вперед, любопытствуя, исследуя, проверяя ее реакцию.
  
  Ее отодвинулся назад, защищаясь, избегая его.
  
  Он, казалось, улыбался, по крайней мере, ей так казалось. Откуда она знала, как выглядит улыбка ягуара? Она чувствовала в окружающем его воздухе запах чего-то такого, что говорило о том, что он был заинтригован ею. И как она могла рассказать об этом?
  
  Ее усики ощутили изменение воздушных потоков. Даже если бы она не могла видеть, как он придвинул голову ближе, она бы почувствовала перемену. Он снова слегка ткнулся в нее носом.
  
  Этого не могло быть. Ему лучше не интересоваться ею как потенциальной парой и не пытаться что-либо предпринять. К счастью, она была прижата спиной к стволу дерева.
  
  На этот раз он ткнул ее локтем в лицо, как будто пытался заставить ее спрыгнуть с дерева. Она не собиралась. Что, если она это сделала, и как только она оказалась на земле, он попытался спариться с ней? Конечно, поскольку она рычала, он должен был подумать, что она горяч для какой-нибудь кошачьей любви.
  
  Другая, женщина, была его сестрой. Она наблюдала и выглядела полной надежды, возможно, обеспокоенной.
  
  Он снова толкнул Кэт, на этот раз сильнее. Она низко зарычала. Она не собиралась, чтобы ею помыкали.
  
  Однако он не отодвинулся, оставаясь на ее месте и пытаясь запугать ее, подумала она. Женщина внизу хрюкнула, как будто разговаривала с Кэт. Или, может быть, она разговаривала с большим парнем, говоря ему поторопиться или отвалить. Кэт думала, что женщина была на стороне мужчины. Но это имело смысл. Они были братом и сестрой, близкими друг другу. Она была незнакомкой. Новичком.
  
  Он был намного крупнее Кэт. Все, что для этого потребовалось бы, - это чуть более сильный толчок, и он смог бы столкнуть ее с ветки дерева. Но что, если бы она ударила его первой?
  
  Она не собиралась падать с ветки, чтобы он мог спариться с ней.
  
  Она не думала, что он поверит, что она собирается столкнуть его с дерева — не такой маленький, как она, и не такой большой, как он, поэтому, когда она сильно ударила его лапой по плечу, он был фактически застигнут врасплох и упал на лесную подстилку, приземлившись на все четыре лапы с глухим стуком.
  
  Ошеломленная, она уставилась на него с недоверием, не осознавая своей собственной силы или того, что она может победить его. Он смотрел на нее снизу вверх всего долю секунды, затем прыгнул на дерево, снова сотрясая его своим весом, что выбило ее из колеи. Прежде чем она смогла сохранить равновесие и подготовиться к его ответному удару, он ударил ее предплечьем, на этот раз сбив ее с дерева.
  
  Как и он, она приземлилась на все четыре лапы. И планировала убежать, чтобы убежать от зверя-самца. Но он спрыгнул рядом с ней, прежде чем она смогла убежать, и когда она попыталась убежать, он подпрыгнул в воздух и набросился на нее, эффективно прижимая ее к земле. Она зарычала, приказывая ему слезть с нее. Он не сдвинулся с места. Но, по крайней мере, он прижимал ее к спине, не пытаясь спариться с ней.
  
  Кошка подошла и лизнула Кэт в нос, приветствуя или утешая. Кэт не была уверена, что именно.
  
  Самка зарычала на самца. Он зарычал на нее в ответ.
  
  Затем самка ягуара начала расплываться, и Кэт подумала, что лихорадка возвращается. Когда самка кошки превратилась в обнаженную Майю, Кэт поняла, что бредит. Ей не снилось, что она ягуар — ее снова тошнило. А затем темные джунгли стали еще темнее, почернели до полуночи.
  
  “Она упала в обморок”, - сказала Майя, звуча пораженной.
  
  
  Глава 12
  
  
  Все еще находясь в облике ягуара, Коннор недоверчиво уставился на Кэт, никогда не думал, что ягуар может упасть в обморок. Не то чтобы у нее не было чего-то пьянящего, к чему нужно было привыкнуть. Но он никогда бы не подумал, что она потеряет сознание от них.
  
  Он полагал, что Кэт была бы менее расстроена, если бы увидела, как его сестра перекидывается и разговаривает с ней, как женщина с ягуаром. Он подумал, что если бы он перекинулся и Кэт увидела бы его обнаженным мужчиной, у нее было бы больше трудностей с правдой. Не только это, но он боялся, что Майя не смогла бы остановить Кэт, если бы та попыталась убежать. Это было именно то, чего она добивалась. Своим большим весом он не дал ей убежать.
  
  Теперь он не был уверен, что делать. Он лизал лицо Кэт, пытаясь привести ее в сознание, в то время как Майя успокаивающе говорила с ней, пытаясь заставить ее ответить.
  
  “Кэт, ты меня слышишь? С тобой все будет в порядке. Но нам нужно вернуть тебя в хижину. Кэт...”
  
  К его сдержанному облегчению, Кэт наконец пошевелилась. Она моргнула глазами и посмотрела на него, стоящего над ней в образе ягуара, и на Майю, выражение ее лица было обеспокоенным. Кэт закрыла глаза, как будто больше не могла справляться с последствиями, ее хвост поднялся и захлопал по лесной подстилке.
  
  “Кэт, комары съедают меня заживо. Мне нужно снова превратиться в ягуара, чтобы защитить себя. Ты пойдешь с нами в хижину, и мы все объясним?” Спросила Майя, ее слова были поспешными.
  
  Глаза Кэт снова открылись, и на этот раз она попыталась поднять голову. Она снова моргнула, как будто у нее закружилась голова, затем пошевелилась еще немного. Когда она лежала на животе, подняв голову, Майя снова сказала: “Ты должна вернуться с нами. Здесь слишком смертельно для тебя одной”.
  
  Майя не могла больше ждать и передвинулась на глазах Кэт, растягивая мышцы и появляясь в виде пятна золотистой загорелой кожи, когда она была человеком, а затем в золотистой шкуре с черными розетками, украшающими ее кожу в форме ягуара. Майя опустилась на свои четыре подушечки лап, как ягуар, и ждала.
  
  Коннор наблюдал за Кэт, беспокоясь, что она снова убежит или упадет в обморок. Казалось, она все еще наполовину не пришла в себя. Он толкнул ее своим лицом, и она посмотрела на него, ее зеленовато-золотистые глаза смотрели в его, на ее лице было замешательство. Он отчаянно хотел сказать ей, что все будет в порядке.
  
  Казалось, она хотела остаться здесь навсегда, собираясь с мыслями и пытаясь разобраться в своих чувствах. Затем, наконец, она медленно поднялась на ноги, как будто это потребовало величайших усилий. Он все еще беспокоился, что она собиралась убежать, что она притворялась нездоровой, чтобы пробежать мимо него, прежде чем он заподозрит ее уловку. Когда она сбила его с дерева ударом лапы, удивив его до такой степени, что он не мог поверить, что она победила его.
  
  Если бы он не был так обеспокоен тем, что она думает о них и в каком беспорядке она оказалась, его бы это позабавило. Он восхищался ее силой характера, за то, что она не позволила заставить себя действовать. Но он знал, что единственный способ одержать над ней верх - это снова взобраться на ветку дерева и на этот раз застать ее врасплох.
  
  Слегка пошатываясь, она, казалось, нетвердо стояла на ногах, и он подумал, что она все еще пытается преодолеть шок от того, что они оборотни.
  
  Он снова подтолкнул ее своим лицом, пытаясь направить в нужном направлении. Сначала она заупрямилась, но затем повернулась, и Майя развернулась и пошла впереди. Сначала Кэт просто наблюдала за ней, пока Коннор изучал язык тела Кэт. Обычно ягуары не издавали много звуков. Большая часть их общения была невербальной, например, они издавали запахи, которые подсказывали друг другу об их намерениях или предостерегали других животных. Домашние кошки научились больше разговаривать со своими компаньонами-людьми, чтобы получить то, что они хотели. Но ягуарам в этом не было необходимости.
  
  Но Коннор и Майя тоже были людьми, поэтому вели себя несколько иначе, чем их большие кузены-кошки. Они привыкли общаться как люди. Но все же они были ограничены тем, что позволяли их вокализации ягуара. Рев, что-то вроде кашля, хрюканья, мяуканья. И хотя мурлыканье обычно не было чем-то, что они делали, поскольку они были одними из ревущих кошек, к которым относились львы, тигры и ягуары, они действительно издавали нечто вроде мурлыканья, когда выдыхали.
  
  И это то, что Кэт делала сейчас. Мурлыкая по-ягуарьи. Ему нравилось, как она звучала, как она двигалась, как она реагировала на него, независимо от обстоятельств.
  
  Затем, как будто у нее не было другого выбора, она побежала догонять Майю. Коннор осторожно вздохнул с облегчением и последовал за ней, наблюдая, как ее хвост виляет взад-вперед, вдыхая ее божественный сексуальный аромат и желая, чтобы она принадлежала ему. У него не было сомнений в том, что это будет нелегко.
  
  И им предстояло пройти долгий путь, прежде чем они с Майей смогли благополучно доставить Кэт к себе домой в Техас.
  
  
  * * *
  
  
  Майя так сильно хотела, чтобы Кэт стала парой Коннора, что не учла всех потенциальных ловушек. Она была рада, что ее брат, казалось, не сердился на нее. В своей обычной манере он пытался извлечь максимум пользы из того, что могло стать плохой ситуацией. Он действительно был заинтересован в том, чтобы сделать Кэт своей парой, так как же он мог быть слишком зол на Майю, когда она помогла этому случиться? Майя надеялась, что Кэт тоже захочет его для себя.
  
  За исключением того, что сейчас у них действительно была проблема с тем, чтобы доставить Кэт домой в целости и сохранности, не позволив ей перекинуться в неподходящее время и не погрузить их всех в горячую воду. Но Майя была уверена, что они с Коннором могли бы придумать что-нибудь, что помогло бы им выйти из этой ситуации невредимыми.
  
  Что касается Кэт, Майя была уверена, что Кэт простит ее, как только узнает, насколько выгодно быть оборотнем и как замечательно было бы иметь Коннора своей парой. И Майя не забывала, что у Кэт тоже сразу же появится сестра. Кэт не могла быть несчастна из-за этого.
  
  Майя была в восторге, когда Кэт начала следовать за ней. До этого она думала, что им предстоит настоящая борьба за то, чтобы заставить Кэт пойти с ними. Они не могли заставить ее; они должны были показать ей, как сильно они хотели, чтобы она была частью семьи. Майя уже думала, что им, возможно, придется найти местного шамана за каким-нибудь транквилизатором, который они могли бы использовать для Кэт, чтобы заставить ее подчиняться их желаниям, пока они не убедят ее, что с ней все будет в порядке. Если бы ей дали транквилизатор, обратилась бы она? Осталась бы ягуаром? Человеком?
  
  Все, что они делали, было сомнительно.
  
  К облегчению Майи, Кэт пока держалась рядом, в то время как Коннор прикрывал тыл. Кэт ушла на большое расстояние от хижины, пересекла несколько притоков и нигде не оставила своего запаха, так что Майя была рада, что она поревела на них и, наконец, вцепилась когтями в дерево.
  
  Майя беспокоилась, что Кэт могла быть ранена, но она выглядела нормально, если не считать того, что ее трясло. Майя хотела проверить другого ягуара, который ревел, пытаясь найти Кэт. Что, если он был ягуаром-оборотнем? Однако сейчас ее верность была ее брату и Кэт. Собственные потребности Майи должны были отойти на второй план, учитывая, в какие трудные ситуации она всех поставила.
  
  Когда они добрались до хижины, Майя подождала, пока Кэт первой поднимется по ступенькам, но та просто смотрела на них. Майя оглянулась на Коннора, чтобы увидеть его взгляд на ситуацию. Он слегка приподнял брови, но затем снова посмотрел на Кэт и продолжил ждать. Он не собирался давить на нее.
  
  Майя боролась с расхаживанием по комнате. Она хотела проспать то, что осталось от ночи. Но внезапно Кэт села на свой зад, как будто просто не могла сделать ни шагу, подняться по лестнице или пошевелить мускулом.
  
  Коннор был силен, но мог ли он нести Кэт вверх по лестнице, пока она была в форме ягуара? Казалось, она не возражала против того, чтобы быть здесь, просто она слишком устала…
  
  Нет, не слишком устала. Кэт начала расплываться в формах, сначала кошки, а затем человека.
  
  Коннор тоже быстро переместился и поднял Кэт на руки, чтобы отнести ее вверх по лестнице. Она была похожа на тряпичную куклу, вся ее энергия была израсходована. Она все еще была не в себе после стольких дней болезни, и все ее усилия в качестве ягуара отняли больше энергии, чем она могла себе позволить.
  
  Майя взбежала по лестнице вслед за ними, вошла на застекленное крыльцо и встала в дверях хижины, ее хвост подергивался взад-вперед, пока она ждала, чего от нее хочет Коннор. Коннор уже уложил Кэт на кровать и натянул одеяло на ее обнаженное тело. Он натянул пару боксеров, наблюдая за Кэт, как будто боялся, что она снова попытается уйти. Ее голова покоилась на его подушке, она смотрела на Коннора, не говоря ни слова.
  
  Ночь все еще окутывала джунгли чернильной тьмой, но, похоже, они не собирались долго спать.
  
  
  * * *
  
  
  Измученная, Кэт уставилась на Коннора, не в силах поверить, что он был тем, кем она думала, что он должен был быть. Он был великолепен, его золотистые глаза наполнились беспокойством, когда он наблюдал за ней. Она не могла переварить все, что произошло, независимо от того, как сильно она пыталась убедить себя, что все это не было сном.
  
  Она ничего не говорила, ожидая, что он заговорит первым. Что, если она попытается заговорить, а вместо этого зарычит? У нее все еще были обостренные чувства ягуара — обоняние, слух, ночное зрение. То, что она могла рычать, когда пыталась говорить по-человечески, казалось вполне логичным.
  
  Коннор сел на кровать рядом с ней, как будто пытался показать ей, что больше не будет держаться от нее на какой-либо социально приемлемой дистанции. Что она принадлежит ему. Обнаженная. Прикрытая только легким покрывалом. И она чувствовала себя уязвимой.
  
  Он коснулся ее волос, разметавшихся по его подушке. “Кэтлин”, - сказал он официально, его слова были произнесены мягко, - “теперь ты одна из нас”.
  
  Один из нас. Что это значило?
  
  Она ничего не сказала, просто смотрела в его прекрасные глаза. Она была уверена, что Майя наблюдала за ними через сетчатую дверь, поскольку Кэт не слышала, как она открылась и закрылась.
  
  “Кто ты?” спросила она так же тихо, такая... такая усталая, но она должна была знать, она должна была узнать все, что могла, прежде чем сможет заснуть. Она задавалась вопросом, могут ли они превращаться во что-нибудь, как в повторах научно-фантастического сериала, который она раньше смотрела, где некоторые инопланетяне могли превращаться во что угодно — даже превращаться в металл, дерево или воду. Она была рада, что ее голос прозвучал нормально.
  
  Что, если бы они могли стать орлами и парить над джунглями? Или морскими свиньями и переплыть океаны? Или змеей, ползущей в траве? Ей не нравилась идея быть ползущей змеей, но быть птицей могло быть весело.
  
  Кем они были на самом деле? Пришельцами с другой планеты? Все это казалось слишком нереальным, чтобы рассматривать, но она должна была знать, хотя в голове у нее стучало и она едва могла держать глаза открытыми.
  
  “Мы ягуары-оборотни”, - сказал он, его голос все еще был тихим и обнадеживающим, его рука все еще касалась ее волос, как будто это заставляло его чувствовать себя каким-то образом связанным с ней, или он думал, что она почувствует себя утешенной от его нежных прикосновений.
  
  Она так и сделала. Его прикосновения к ней напоминали о том, как он заботился о ней, когда она была так больна. “Ты можешь превращаться только в ягуаров?”
  
  Он улыбнулся… искренне улыбнулся, как будто никогда не ожидал, что она задаст такой вопрос. “Просто ягуары, Кэт. Больше ничего. Мы такими родились”.
  
  “Рожденный...” - прошептала она. “Как...?”
  
  Он слегка пожал плечами. “Как и у обычных людей. У нас были мама и папа, и наша мать родила нас в местной больнице, как обычно”.
  
  “Ты… что… что, если бы ты изменился в середине рождения? Или ты не мог этого сделать, пока не достиг половой зрелости, или что-то в этом роде?” Она могла просто представить бедную человеческую женщину, рожающую пару детенышей, и выражения лиц доктора и медсестер. И потом, когда она кормила их грудью. Их зубы и когти ... Даже мысль об этом вызывала у нее боль в груди.
  
  “Наша мать могла бы родить нас как ягуара, и мы были бы детенышами, если бы это случилось”.
  
  Кэт закрыла свой разинутый рот.
  
  “Когда мы были молоды, мы были привязаны к превращению нашей матери. Когда она превращалась, мы превращались. Когда мы были старше, мы знали достаточно, чтобы не превращаться, когда это было опасно”.
  
  “Ты можешь это контролировать?” - удивленно спросила она.
  
  Она точно не могла его контролировать. Только что она смотрела на ступеньки, ведущие в хижину, намереваясь взобраться по ним, а затем в следующее мгновение у нее закружилась голова, она невероятно устала и не могла сдвинуться ни на дюйм. Не могла даже стоять. А потом? Она обернулась! А потом она сидела там как человек, обнаженная и неспособная встать или подняться по лестнице.
  
  А потом? Коннор переместился! Он был таким же обнаженным, как и она, сексуальнее любого мужчины, которого она когда-либо видела обнаженным. Затем он с нежностью подхватил ее на руки — если бы она не была такой уставшей и напряженной, то почувствовала бы гораздо больше, чем просто шок, — и отнес в хижину.
  
  Боже, он был великолепен. Если бы она не была так потрясена и устала, она бы больше наслаждалась близостью между ними — их обнаженная кожа горела, когда они касались друг друга, и то, каким он был твердым, мужественным и сексуальным. Но не только это. Он был добрым и защищающим, старался не казаться резким или раздраженным, но искренне беспокоился о ее благополучии. Должно быть, он разозлился на нее, когда она не спустилась с дерева глубоко в джунглях, и он хотел, чтобы она вернулась с ними домой. Он, должно быть, был в ярости, когда она действительно сбила его с ветки. И на глазах у его сестры тоже.
  
  Она была уверена, что это не могло быть хорошо для его альфа-самцового эго.
  
  Сначала Кэт подумала, что он разозлился на нее, когда так быстро запрыгнул обратно на ее ветку, а затем столкнул ее. Но позже она поняла, что, отреагировав так быстро, он застал ее врасплох. В тот раз он снял ее с дерева, как хотел, не то чтобы он был зол на нее. Просто обеспокоен тем, что им нужно было вернуть ее в хижину.
  
  Она нахмурилась. О Боже, что, если бы она обратилась раньше? На дереве? Без единого лоскутка одежды?
  
  Это был поистине кошмар.
  
  
  Глава 13
  
  
  Кэт выдохнула и уставилась на обнаженную грудь Коннора, размышляя о том, насколько он великолепен. Весь в загорелых мышцах, со светло-золотистыми волосами, спускающимися до боксеров. Никаких боевых шрамов. Никаких татуировок или веснушек. Просто безупречная золотистая кожа. Прежде чем он натянул пару черных боксеров, она увидела возбужденную ею эрекцию, такую же загорелую, как и остальная часть его кожи, и золотистые завитки, окружающие ее. Он лежал на техасском солнце и впитывал его?
  
  Секунду она смотрела на его колени, когда он сидел рядом с ней на кровати, просто изучая ее, не говоря ни слова. Затем ее глаза расширились, и она снова посмотрела ему в глаза. Она разглядывала его мужскую форму ягуара — просто чтобы определить, какого он пола, — когда он запрыгнул на дерево, чтобы присоединиться к ней, когда она впервые увидела его в образе ягуара. Она поняла, что это был он . Коннор. Во плоти ягуара.
  
  Он проверял ее, когда она была насквозь мокрой, пялился на ее груди, как большая, старая, безопасная кошка. Но он не был полностью кошкой. Или в безопасности. Он был мужчиной, которого заинтриговала женщина, оставшаяся одна в джунглях.
  
  Она застонала про себя, пытаясь вспомнить, что еще произошло между ними, когда она думала, что он всего лишь ягуар. Она надеялась, что ничего.
  
  “Мы родились с генами”, - наконец сказал он.
  
  Кэт с трудом сглотнула. “Но я не была”. Что это значило? Знали ли они многих, кто был изменен, как она? Что бы это изменило в ее случае по сравнению с ягуарами-оборотнями, которые родились такими? Помимо очевидного, что она не могла контролировать свое превращение, как они. “Чем я буду отличаться?”
  
  Его пристальный взгляд оставался на ней, хотя она заметила тень беспокойства в потемневшей глубине его глаз. “По правде говоря, я не знаю”.
  
  Это было так нехорошо. “Откуда… откуда ты?”
  
  “Техас”, - сказал он, слегка улыбнувшись. “Как я и сказал”.
  
  “Ты не человек”, - сказала она, хмуро глядя на него.
  
  “Не как у обычных людей”. Он вздохнул и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. “Но мы люди, когда в человеческой форме, и ягуары в нашей кошачьей форме. Хотя мы сохраняем наши человеческие мыслительные процессы, будучи кошками, и наша кошка чувствует, когда мы люди ”.
  
  Она сморщила нос. “Я съела сырую рыбу. Я бы никогда не стала есть сырую рыбу, если бы сохранила свои человеческие чувства”.
  
  Он улыбнулся. “Как ягуар, ты захочешь утолить свой голод способом дикой кошки. Это инстинктивно. Ты не ужинал. Ты был голоден. Рыбалка на ужин пришла сама собой. Обычно мы едим мясо сырым в нашей форме ягуара. Готовить не нужно. Наши желудки с этим справятся. Нам не нужны специи, чтобы сделать еду вкуснее. Мы едим, чтобы выжить ”.
  
  На каком-то уровне она могла понять эту концепцию. Но она все еще была человеком, и мысль о том, что она будет есть сырое мясо, не привлекала. “Так значит, Майя изменила меня?”
  
  “Она сказала, что поцарапала тебя. Я бы не подумал, что это могло привести к такому результату, но, очевидно, это произошло”.
  
  Кэт мгновение смотрела на кровать, затем нахмурилась на Коннора. “Потом она лизнула меня. Я немного волновался, что она попробует мою кровь и захочет большего”.
  
  “Ах”, - сказал он. “Вот как она это сделала”.
  
  “Почему? Почему она изменила меня?” Кэт не смогла скрыть расстроенный тон в своем голосе. Теперь она была чем-то настолько чуждым самой себе, что не могла понять последствий. Она не думала, что возражает против того, что Коннор и его сестра стали другими. Они ничего не могли поделать с тем, кем они были. Но ее беспокоило то, что она сама изменилась.
  
  Но затем она задалась вопросом — если бы она узнала, кем они были, пришлось бы им прибегнуть к тому, что сделала Майя в любом случае? Изменить ее? Или даже убить ее? Конечно, они не могли позволить миру узнать, кем они были.
  
  “Она хотела, чтобы у меня была пара”, - сказал Коннор будничным тоном.
  
  Глаза Кэт расширились. Не то чтобы она была полностью удивлена, но все же это казалось ... средневековым.
  
  Коннор выдохнул. “И она хотела, чтобы ты была ее сестрой”.
  
  Кэт прикусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на одной мысли, в то время как миллионы вопросов кружились в ее голове. “Почему я? Помимо того факта, что я застрял здесь с тобой в джунглях и превратился в легкую мишень.”
  
  “Кэт, нашему виду нелегко принимать незнакомцев и развивать к ним привязанность. Я не хотел, чтобы она обратила тебя, хотя предполагал, что она попытается. Я хотел отвезти тебя на курорт, пока не стало слишком поздно. Но ты была слишком больна ”.
  
  “Вот почему ты не хотел, чтобы я навещал тебя в Техасе. Или, скорее, с Майей. Ты боялся, что она попытается снова, если у нее не получится с первого раза”. Теперь его реакция на Кэт приобрела некоторый смысл. Его интерес к ней, но в то же время его потребность держаться на расстоянии, когда ей станет лучше.
  
  Несмотря на его желание держаться от нее подальше, Кэт вспомнила слова Майи, обращенные к нему: “Ты умирал от желания узнать, что с ней случилось, когда она была ранена. Ты не ел, не мог спать, и мы даже ушли отсюда пораньше, потому что ты был так безутешен. И как только мы вернулись сюда, что ты сделал? Отправилась прямиком туда, где ее ранили, а потом ты не возвращался несколько часов ”.
  
  Точно так же, как Кэт почувствовала себя обязанной вернуться на Амазонку и найти Коннора, чтобы поблагодарить его за ее спасение. Она часто думала о нем, обнаженном по пояс и босиком, склонившемся над ней, перерезающем веревку с ее запястий, а затем спешащем перевязать ее раны. Его глаза смотрели на нее с такой заботой и нежностью, что она часто задавалась вопросом, каково это - быть с таким мужчиной, как он.
  
  Коннор прочистил горло. “Да, я боялся, что она укусит тебя, чтобы изменить тебя. Никто из нас никогда раньше не пытался обратить кого-то. Она знала, что я бы этого не сделал”.
  
  Кэт перевела взгляд с его мускулистого торса на его лицо. Он не хотел ее настолько, чтобы изменить ее сам. Но опять же, это делало его более благородным, не так ли? Что он действительно заботился о ней, но не обратил бы против ее воли. “Я бы не допустил этого, если бы мог предотвратить это”.
  
  “Так что теперь… ты застрял со мной?” Это была неприятная мысль.
  
  Его рот хищно изогнулся. “Черт возьми, Кэт, я бы не обратил тебя, но ты должна почувствовать химию между нами. Если бы я встретил тебя где-нибудь в Техасе, ты все равно привлекла бы все мое внимание ”.
  
  “И?” Она умирала от желания узнать, что бы он сделал по этому поводу.
  
  Он пожал плечами. “Я мог бы пригласить тебя куда-нибудь выпить, может быть, поужинать, но я никогда бы не подошел слишком близко. Развитие чувств к человеку было бы рискованным делом, и я не мог себе этого позволить”.
  
  “Ты бы хотел большего, чем просто выпить”.
  
  Он одарил ее мрачной улыбкой. “С тобой я не мог хотеть меньшего”.
  
  “Но ты поклялся никогда никого не обращать”.
  
  “Да. Мне было некомфортно жить двойной жизнью — как обычному человеку перед женщиной, которую я любил, и за ее спиной, как оборотню-ягуару с сестрой, сшитой из того же пятнистого материала ”.
  
  Она все еще не могла ни в что из этого поверить, но то, что только что произошло, произошло. Она больше не могла этого отрицать. Привыкшая справляться с проблемами, которые складывались не совсем так, как ей хотелось, — потеря ее людей на миссии, уход Роджера, приемные семьи, из которых ничего не вышло, — она извлекла бы максимум пользы из этой новой перемены в своей жизни. Каким-то образом.
  
  Кэт сделала глубокий вдох и выдохнула. “Что теперь?”
  
  “Теперь нам нужно доставить вас в Техас и молить Бога, чтобы вы не сместились куда-нибудь по пути и не создали реальную ситуацию”.
  
  Она застонала, не подумав об этой новой черте в своей жизни.
  
  “Прости, Кэт”.
  
  Этот кошмар нарастал. “Если мы доберемся до Техаса, что тогда?”
  
  “Тогда? Мы семья. Ты будешь жить с нами”.
  
  “И у меня нет права голоса?” Внезапно она почувствовала, что потеряла полный контроль над своей жизнью, и в то время, когда она думала, что только что вернула его!
  
  “Ты не можешь... жить сама по себе, Кэт. Это слишком опасно. Если бы кто-нибудь узнал, кем ты была, они бы заперли тебя, изучали тебя, поверили, что ты какая-то инопланетная раса. Ни один ягуар не будет в безопасности, если тебя обнаружат. В дикой природе осталось не так уж много ягуаров. Можешь себе представить, какая это была бы сенсация? В конце концов, они нашли бы Майю и меня. Хотя мы осторожны, некоторые видели нас с нашими домашними животными—ягуарами - Майю с ягуаром или меня с Майей, когда она переодевается в свою ягуаровую шубу ”.
  
  Кэт об этом не подумала. В глубине души она просто думала, что они хотели оставить ее, потому что она была бы такой же, как они. Не то чтобы ей нужно было быть с такими, как она, — для защиты и общения.
  
  И все же она много читала о ягуарах и их поведении, и они не жили семьей — по крайней мере, недолго. Самец оставался с самкой во время ухаживания и спаривания, но после того, как мать родила своих детенышей, он ушел оттуда по ее выбору. Каждый самец обслуживал несколько самок, их территории перекрывали территорию его более крупной. Будет ли она считаться частью гарема? Ни в коем случае, Джосé .
  
  “Но ягуары не берут себе пару насовсем. Подойдет любой старый ягуар. Совсем как домашняя кошка. Совсем как собаки”, - сказала она. Она всегда считала, что когда остепенится и выйдет замуж за мужчину, как планировала с Роджером, это будет навсегда.
  
  “Мы тоже люди, и я обещаю, что если ты решишь стать моей парой, я не сбьюсь с пути”.
  
  “А как насчет других? Вы не можете быть единственными”.
  
  Это была ужасная идея. Что, если бы они были единственными в своем роде? Тогда Майе тоже пришлось бы обратить мужчину, если бы она могла. Но что, если бы он оказался опасным?
  
  О чем думала Кэт? Что, если она станет опасной? Что, если она не сможет контролировать себя, проголодается и отправится за соседскими собаками — или даже за детьми? Хотя она напомнила себе, что поклялась не есть обезьяну или разноцветного попугая, поэтому она должна иметь некоторый контроль над тем, чтобы быть диким зверем.
  
  “Нет, мы не единственные. Но с такими неуловимыми ягуарами, как они, найти других представителей нашего вида практически невозможно”.
  
  “Вот почему Майя спросила, есть ли у меня брат”.
  
  Коннор оглянулся в направлении сетчатой двери. “Ей лучше не думать об этом”.
  
  Кэт хмыкнула себе под нос. “Да, одного из нас достаточно”.
  
  Коннор повернулся, чтобы изучить ее, в его глазах было сострадание. “Прости, Кэт. Я бы не поступил так с тобой, но я намерен загладить свою вину любым доступным мне способом”.
  
  Нахмурившись, Кэт прикусила нижнюю губу. “А как насчет другого ягуара? Рычащего в джунглях. Это был самец, не так ли?”
  
  “Да. Я недостаточно хорошо метил нашу территорию с тех пор, как мы вернулись сюда на этот раз”.
  
  “Из-за заботы обо мне — потому что я был так болен”.
  
  “Ты был нашим главным приоритетом”.
  
  “Так ... он обычный кот или оборотень, как ты думаешь?”
  
  Майя крикнула из гамака. “Это не имеет значения, Кэт. Забота о тебе - вот что важно для нас сейчас”.
  
  Кэт едва могла держать глаза открытыми, но ей нужно было позаботиться об одной мелочи. “Можно мне почистить зубы?”
  
  Покачав головой, он улыбнулся. “Ты привыкнешь есть сырое мясо в облике ягуара, а затем переходить в свою человеческую форму”.
  
  Он помог ей дойти до умывальника, где она почистила зубы запасной зубной щеткой и щедрым количеством мятной пасты.
  
  Затем он отнес ее обратно в постель, где Кэт закрыла глаза, не в силах больше держать их открытыми. “Майе нужен партнер, не так ли?” - прошептала она Коннору.
  
  “Нам не нужно беспокоиться об этом сейчас. Спи, а утром мы поговорим подробнее”. Он наклонился и поцеловал ее в лоб. “Спокойнойночи, Кэт. Если тебе захочется перекинуться, разбуди меня. Пожалуйста. Ты не можешь бродить по джунглям в одиночку. Тропический лес слишком опасен для тебя ”.
  
  Она глубоко вздохнула, едва заметно кивнула головой, а затем, не в силах бодрствовать, снова погрузилась в мир грез.
  
  Коннор смотрел на нее, казалось, целую вечность, не желая покидать ее. Он продолжал беспокоиться, что она снова перекинется и уйдет, не в силах ничего с собой поделать. Но теперь она кое-что знала о них и о том, кем она была. Если она пошевелится и ей понадобится вытянуть ноги, как ягуару, он надеялся, что она разбудит его и подождет, пока он уйдет с ней.
  
  Оглядываясь на сетчатую дверь, он не мог не восхищаться своей сестрой за то, что она хотела только заботиться о Кэт, игнорируя свои собственные потребности исследовать мужчину-ягуара и посмотреть, может быть, он тоже оборотень. Он знал, что Майя захочет проверить его.
  
  Он погладил руку Кэт. Ей не следовало так убегать. Она все еще была недостаточно здорова, чтобы тратить столько энергии.
  
  Он посмотрел на кровать Майи, но не мог заставить себя лечь на нее. Не без беспокойства, что Кэт может перекинуться и снова уйти, и он не мог не беспокоиться о другом самце ягуара. Что, если бы он был оборотнем и нашел Кэт одну в джунглях? Их мать сказала, что их отец никогда не остался бы с ней. Не имело значения, что она была единственным оборотнем, которого он когда-либо находил. Он не мог оставаться с одной женщиной, и точка. Кэт не заслуживала такого мужчину.
  
  Коннор фыркнул и скрестил руки на груди. Черт возьми, он не был бы таким, как его старик.
  
  Майя проскользнула в хижину и потерла Коннору спину. “Она спит. Иди спать. Я уверена, что один или мы оба проснемся, если она снова попытается уйти”.
  
  Она обняла его, затем вернулась в свой гамак на веранде.
  
  Коннор не хотел рисковать. Он забрался в маленькую кровать к Кэт, задернув вокруг них тонкие занавески, как будто они были принцем и принцессой из сказки "Арабские ночи". Намереваясь убедиться, что она никуда не уйдет, не разбудив его сначала, он накрыл их легким постельным бельем, закрыл глаза и попытался думать о чем угодно, кроме того, какой сексуальной она себя чувствовала, прижимаясь к его телу.
  
  
  Глава 14
  
  
  Где-то посреди ночи Кэт почувствовала беспокойство. Первая мысль, которая пришла в голову Коннору, была о том, что она превращается в ягуара. Он обхватил ее руками и притянул к себе, прижимая к себе, одновременно понимая, что в любой момент может держать в объятиях большую кошку, а не мягкую обнаженную женщину с шелковистой кожей.
  
  Она все еще пахла небесный, как аромат апельсинов и мандаринов. Он издевался над Майей для покупки с цитрусовым ароматом мыло для мытья, хотеть что-то меньше… женственный. Не сейчас. Он не мог перестать вдыхать неповторимый аромат Кэт, смешанный со сладкими цитрусовыми фруктами. Он никогда бы не съел ни одного апельсина, не подумав о том, чтобы вымыть каждую сладкую частичку ее тела в водопаде.
  
  Некоторое время она тихо лежала в его объятиях, как будто он прогнал всякое желание перекинуться. Но затем она попыталась освободиться от него, пиная ногами, хотя ее ноги были запутаны в легком покрывале, и он снова усилил свою хватку на ней.
  
  Его героизм вызвал у него эрекцию, и он проклинал свою неспособность сдерживать безудержную тягу к ней. Он пытался думать о чем угодно, только не о том, как ее теплое, гибкое тело прижималось к нему. Он пытался не вдыхать ее сексуальный кошачий аромат, смешанный с ароматом шампуня и мыла, которыми он мыл каждый восхитительный дюйм ее тела. Он старался не слушать ее тихое бормотание, подобное тому, которое, как он представлял, она издаст, когда он доведет ее до кульминации когда-нибудь позже. Но его тянуло к ней, он нуждался, желал ее до глубины души.
  
  Сначала он подумал, что она, возможно, пытается убежать, чтобы перекинуться, но когда она этого не сделала, он подумал, что ей, возможно, снится кошмар. “Шшш, Кэт, это всего лишь я”.
  
  Все еще стоя к нему спиной, она размахнулась сжатым кулаком и ударила его в бедро. Ночные кошмары . У нее был ночной кошмар, и она пыталась избить его, как, по ее словам, поступила с этим никчемным подонком Роджером, своим бывшим женихом é.
  
  Что касается Коннора, то Роджер заслужила все, что она приготовила. Но Коннор был полон решимости прогнать ее ночные кошмары. Как он и сказал, она не будет бить его, когда они лягут вместе.
  
  Он взял ее руку и разжал кулак, целуя нежную кожу на запястье, а затем и ладонь, хотя она извивалась, пытаясь высвободиться.
  
  “Это всего лишь я”, - снова сказал он, шепча ей на ухо, целуя и прижимаясь своим лицом к ее лицу. Она перестала двигаться, перестала сопротивляться, перестала пытаться бороться с ним.
  
  Он глубоко вздохнул, радуясь, что смог прогнать ее страх и помочь ей снова уснуть. Но затем она повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо, ее глаза были широкими, сияющими и понимающими.
  
  Она облизнула губы, отчего они заблестели, и он зачарованно наблюдал, как ее язык скользнул обратно в рот.
  
  Она повернулась к нему лицом.
  
  “Я причинила тебе боль?” - прошептала она, ее глаза все еще были широко раскрыты, выражение лица мрачное.
  
  Он одарил ее неуловимой улыбкой, забавляясь, что она могла подумать, будто нанесенный ему удар произвел какой-то эффект, и покачал головой. “Нет. Ты любовно погладила меня”.
  
  Его комментарий заслужил сексуальную улыбку. Он думал, что они оба просто уснут, хотя не мог отрицать, что хотел поцеловать ее и изгнать любой намек на повторяющийся кошмар из ее головы, но только если Кэт захочет. Затем характерный звук, с которым Майя прыгнула на землю под ними, изменил его решение. Превратившись в свою форму ягуара, Майя оставила их одних. Как только Майя ушла, Кэт, казалось, была того же мнения, что и Коннор. Она начала легко целовать его в губы, как будто нуждалась в его прикосновениях, в его привязанности, в каком-то подтверждении того, что между ними все в порядке.
  
  Он поцеловал ее в ответ, сохраняя то же размеренное давление, не желая заходить в этом дальше, чем она хотела.
  
  Но затем ее руки погладили его обнаженную грудь, ее движения стали более отчаянными.
  
  Она, казалось, изнывала от желания, и если она была согласна, он тоже не сдерживался. Их языки переплелись, толкались, ласкали, их дыхание было мятно свежим. Губы слились, соприкоснулись, поцеловались.
  
  Ее пальцы дернули за пояс его боксеров, пытаясь стянуть их с бедер. Он рывком сорвал их и бросил на пол.
  
  Она взглянула на него сверху вниз и оценила его наготу, его полную эрекцию, его твердые соски.
  
  Ему уже было жарко только от того, что он обнимал ее, пытаясь отвлечься от мыслей о водопаде поцелуев, которыми они обменялись. Он вспомнил, что она чувствовала, когда его руки омывали каждый дюйм ее тела, ее твердые соски и клитор, набухающие под его прикосновениями, и как он знал, что она хотела его физически. И эмоционально, он был уверен. Но теперь…
  
  Черт, теперь, когда она чувствовала себя сильнее, он хотел пройти с ней весь путь. Он не стал бы ждать, не тогда, когда она была так нетерпелива. Он обхватил грудь, разминая сосок и добиваясь мягкого мяуканья из ее рта. Сладкий, сексуальный звук, который она издала, был его уничтожением.
  
  Он снова поцеловал ее в губы, но на этот раз с настоятельной настойчивостью, которая показала, как сильно он ее хотел. Он жаждал заявить на нее права, желая оставить на ней свой запах, доказать, что она принадлежит ему, любому, у кого были другие представления.
  
  Она оторвала свой рот от его рта и поцеловала его шею и грудь, прошептав: “Люби меня”.
  
  Не занимайся со мной любовью, но люби меня .
  
  Это заставило его остановиться. Он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, увидел, что они полны слез, и крепко обнял ее. “Я буду”. Он поцеловал ее в макушку и добавил: “Хочу”.
  
  От всего сердца он говорил серьезно. Он не мог представить возвращение в джунгли без Кэт. Или возвращение домой без нее тоже. Ничто уже никогда не будет прежним.
  
  Поцелуи возобновились. Их губы и языки соприкоснулись и попробовали на вкус, влажные, мягкие и нетерпеливые. Страстная потребность соединиться, соединиться только так, как могут мужчина и женщина, стать единым целым телом и душой, потрясла его до глубины души. Его руки обхватили ее лицо, и их языки слились, в то время как ее тело выгнулось навстречу его телу, умоляя о завершении.
  
  Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного, когда занимался сексом с женщиной. Потому что это все, что было. Быстрое освобождение, и все было сделано.
  
  Но это... это было намного больше.
  
  Он нашел свою пару в Кэт, и он не собирался терять ее сейчас. Обложка уже была брошена на пол, легкие занавески скрывали мир. Звуки птиц, лягушек и насекомых исчезли, поскольку все, на чем он мог сосредоточиться, это стук крови в ушах и тихое бормотание Кэт от удовольствия. Он провел рукой по ее бедрам, наслаждаясь атласным ощущением ее кожи, изящным изгибом ее плоти, твердостью ее бедра.
  
  “Поторопись”, - тихо умоляла она, и он подумал, беспокоится ли она о том, что Майя была в джунглях совсем одна или что она может скоро вернуться.
  
  Он просунул руку между ног Кэт и почувствовал шелковистую влажность, темные завитки, влажные от желания. Она выгнулась навстречу его ищущим пальцам. Его член дернулся в ответ, как будто следуя ее примеру сам по себе. Борясь с желанием погрузиться глубоко в нее, он начал поглаживать ее набухшую плоть, и она выглядела так, как будто была готова выскочить из постели.
  
  “Ух”, - сказала она со стоном наполовину удовольствия, наполовину неверия.
  
  Он провел языком по соску, и ее глаза закрылись. Ее язык прошелся по губам, а руки скользнули вниз по его спине, ее ногти прошлись по его коже и мышцам в нежной ласке. Его пальцы мяли ее набухший бугорок, пока она не раскрылась для него, как цветок, раскрывающийся перед солнцем.
  
  Получив приглашение, он погрузил палец глубоко в нее. Она немного вздрогнула от этого вторжения, затем прижалась к нему всем телом, заставляя его войти глубже, желая большего.
  
  Он улыбнулся ее агрессивности, наслаждаясь этим, любя ее.
  
  Его большой палец продолжал поглаживать ее, и его имя сорвалось с ее губ со всхлипом, когда она потянулась, чтобы взять его в руку. Уже переполненный до предела, он быстро сжал ее руку в своей.
  
  “Не в этот раз”, - прошептал он.
  
  Ее глаза открылись и вспыхнули темно-зеленым с искорками горящего золота. Это были красивые глаза, светящиеся в темноте. Ее рот поджался, и она выглядела готовой запротестовать, но он прижал кончик своего члена к ее горячей плоти, и она оттолкнулась от него, прежде чем он был готов закончить прелюдию.
  
  Он снова улыбнулся ей и был вознагражден самой дьявольской улыбкой в ответ.
  
  Не в силах держать себя в узде, он медленно вошел в нее, наполняя ее, и почувствовал, как небесная теснота ее влагалища расширяется, впуская его все глубже и глубже.
  
  Ее горячая, влажная плоть сжалась от его вторжения, но затем расслабилась и приласкала его, крепко прижимая к себе и заставляя успокоиться. Кэт замерла, ее руки уперлись в его бедра, глаза расширились, влажные губы приоткрылись, дыхание прекратилось.
  
  На мгновение он восхитился красотой их соединенных тел, ее темными кудряшками, разметавшимися по подушкам, ее еще более темными короткими завитками, мокрыми и обвивающими его член, ее кожа блестела от пота. Он хотел запомнить каждую деталь звуков, запахов и зрелищ в этот момент, чтобы взять с собой, куда бы он ни пошел.
  
  Затем он толкнулся раз, другой, ее тело нетерпеливо откликнулось на его проникновение, ее бедра изогнулись, чтобы получить от него максимум. Ему нравилось, как она хотела от него большего. Сейчас. Не от его медленного темпа, а от ее более быстрого. Пятки уперлись в кровать, она приветствовала его толчки, в то время как ее руки скользили по его спине и заднице.
  
  Он снова начал гладить ее, наблюдая за выражением ее лица и наслаждаясь тем, как ее глаза потемнели до полуночного цвета, как ее рот приоткрылся, чтобы делать маленькие глотки воздуха, как она расцвела под его прикосновениями.
  
  “Сильнее”, - прохрипела она. “Еще”. Она застонала. “Быстрее”.
  
  Ему хотелось смеяться, кричать от радости от того, как она им командовала. Он знал момент, когда кульминация настигла ее по ряби спазмов, сжимающих его член, по тому, как ее пальцы впились в его плоть, по резкому выдоху и словам: “О боже, Коннор”, - с придыханием, сексуально срывающимся с ее губ.
  
  Она была знойной сиреной и порочно принадлежала только ему.
  
  У Кэт не было возможности восхититься экстазом, который Коннор заставил ее почувствовать с первым настоящим оргазмом, который она когда-либо испытывала, потому что он с новой силой вонзил свой широкий член глубже в нее, как будто ее приход подстегнул его кончить, прежде чем он взорвется.
  
  Какое-то первобытное желание, спрятанное глубоко внутри нее, взяло верх, и когда его грудь коснулась ее возбужденных и таких чувствительных сосков, она укусила его за плечо.
  
  Не сильно. Любовный укус, но это заставило его остановиться и на мгновение удивленно уставиться на нее. Она подумала, что сделала что-то не так, хотя это казалось таким правильным, таким естественным и инстинктивным, но затем он улыбнулся ей сверху вниз, как будто она была самым дорогим человеком в его жизни. Его глаза были затуманены похотью, и его кровь стучала, как барабаны, в которые били туземцы, когда ей было так плохо.
  
  Он снова вошел в нее, долго, сильно и глубже, затем толкнулся быстро, как будто не мог больше сдерживаться.
  
  Она провела ногтями по его коже, осторожно, чтобы не пустить кровь, точно так же, как не сделала этого, когда укусила его. Но желание царапаться, кусаться и заявить на него права — вдохнуть его мужской, мускусно-кошачий запах и носить его на себе, как он носил ее запах на себе, — захлестнуло ее.
  
  Его руки были на ее бедрах, удерживая ее на месте, не позволяя ей прижаться к нему в неистовой потребности закончить это, и он почувствовал, как удовольствие нарастает, усиливаясь. Она снова была готова освободиться, подобно расплавленной лаве, ищущей выхода.
  
  Его горячее семя наполнило ее как раз в тот момент, когда она почувствовала новую кульминацию, которая отправила ее к солнцу. Она вскрикнула, когда его рот нашел ее, его язык проник внутрь, их тела все еще были соединены.
  
  “Мы не закончили”, - пообещал он, и она обхватила ногами его бедра, готовая к большему.
  
  
  * * *
  
  
  Они все проспали допоздна, пока что-то не нарушило сон Кэт, когда она поняла, что Коннор свободно держит ее в своих объятиях в постели. Она не была уверена, что это было. Может быть, он дернулся во сне и разбудил ее. Смущенная тем, что ударила его кулаком прошлой ночью, она не могла поверить, что он не только не возражал, но и что он занимался с ней любовью не один, а несколько раз за ночь и, самое главное, продолжал спать с ней. Роджер бы разозлился, ведя себя так, как будто она сделала это нарочно. Однажды он даже отвесил ей пощечину в ответ, сказав, что она была в истерике. Чего на самом деле не было.
  
  Он использовал это как предлог, чтобы отомстить ей за то, что она ударила его и нарушила его сон, и это был конец ее жизни.
  
  Какая разница была между этими двумя мужчинами. Она не собиралась заниматься любовью с Коннором, но хотела близости, нежности, жара и необузданной страсти. И он был слишком счастлив угодить ей.
  
  Она не могла поверить, что укусила его — дважды. Роджер поместил бы ее в карантин и проверил на бешенство, если бы она так с ним поступила.
  
  Она вздохнула. Неужели она снова дралась с Коннором посреди ночи? Как она ни старалась, она не могла вспомнить. Она надеялась, что нет. Но затем она улыбнулась, подумав о комментарии, который он сделал. Если бы она переспала с ним, она бы не била его. И его комментарий о том, что ее удар был всего лишь любовным похлопыванием, был далеко не правдой. Но она любила его за то, что он относился к этому легкомысленно.
  
  Наслаждаясь ощущением его твердых мышц, прижатых к ее заду, она наслаждалась тем, как он держал ее близко, в отличие от того, как Роджер соблюдал дистанцию в постели после того, как они занимались любовью.
  
  Затем она подумала обо всем, что узнала о Конноре, Майе и о себе самой — о том, насколько они были ягуарами-оборотнями. Теперь, при свете дня, она не могла поверить, что это правда. По крайней мере, часть ее не могла привыкнуть к этому понятию. Другая часть, та половина ее, которая помнила ее пробежку при лунном свете, знала, что она не такая, как раньше. Теперь у нее были большие, опасные зубы и пушистое тело, когда она меньше всего этого ожидала.
  
  Коннор пошевелился, откинул волосы у нее на затылке и нежно поцеловал ее чувствительную кожу. Она замурлыкала. Повернувшись, чтобы поцеловать его в ответ, она надеялась, что Майя крепко спит и что они с Коннором не побеспокоят ее. Но затем она услышала мужские голоса, вторгшиеся в шум джунглей. Прежде чем она смогла отреагировать, Коннор вскочил.
  
  “Они не доставят нам никаких хлопот, не так ли?” Прошептала Кэт, каждый мускул напрягся, готовясь к действию. Она мгновенно вспомнила перестрелку между людьми Гонсалеса, ее собственными и ею самой. Ей нужна была винтовка.
  
  Коннор соскользнул с кровати и натянул брюки. “Большую часть времени - нет. Если только они не торговцы наркотиками. Даже тогда они обычно оставляют нас в покое, и мы держимся подальше от них. Но иногда они заходят слишком далеко на нашу территорию ”.
  
  “Что потом?” - спросила она все еще приглушенным голосом.
  
  Он выглянул в окно. “Тогда мы должны сделать все возможное для самосохранения”. Он оглянулся на Кэт и добавил: “Местные говорят, что мужчина путешествует на ягуаре неподалеку отсюда, но иногда они видели женщину с ягуаром”.
  
  “Ты и Майя?” Спросила Кэт.
  
  “Да. Слухи удерживают жителей деревни подальше от нашей лесной глуши. Мы считаем, они боятся, что мы можем что-то с ними сделать, если они не оставят нас самих по себе. Но другие, не местные, время от времени проходят здесь. Они безжалостны, и мы должны быть такими же безжалостными в ответ ”.
  
  “Ты должен убить их?”
  
  “Либо это, либо они убьют нас или попытаются взять в заложники. Они годами не освобождали нас, пока кто-нибудь не заплатил за нас выкуп. И у нас нет никого, кто заплатил бы за наше освобождение. Заключение в качестве ягуара-оборотня здесь, в джунглях, - это не то, с чем мы могли бы жить ”.
  
  С этим она могла согласиться. “Но ты все равно приходишь сюда”.
  
  “Большую часть времени это достаточно безопасно”.
  
  Майя проскользнула через сетчатую дверь, ее глаза расширились. “Четверо мужчин. Они ищут темноволосую американку по имени Кэтлин Макнайт”.
  
  Рот Коннора приоткрылся, затем он повернулся и уставился на Кэт. “Что все это значит?”
  
  Кэт нахмурилась, глядя на него. “Мануэль… должно быть, он вернулся за мной”. Она начала застегивать рубашку. “Должно быть, он собрал несколько человек, чтобы попытаться найти меня”.
  
  “А если это не он?” Спросила Майя, ее глаза сузились от беспокойства, когда она завязала волосы в хвост.
  
  “Кто еще мог знать мое имя?” Недоверчиво спросила Кэт.
  
  Коннор покачал головой. “Гонзалес”.
  
  Она сердито посмотрела на него. “Я больше не в армии”.
  
  “Хорошо. Но ты не можешь пойти с этим Мануэлем, если это тот, кто с мужчинами, или с кем-то еще. Не теперь, когда ты одна из нас”.
  
  Кэт захлопнула рот. Умом она это понимала. Коннор был прав. Она просто не успела осознать тот факт, что она больше не была точно нормальной.
  
  “Мне нужно поговорить с ними, чтобы сообщить Мануэлю, что со мной все в порядке и что я возвращаюсь в Штаты с тобой. Он уедет”.
  
  “Может быть. Может и нет. Кто знает, каковы на самом деле их планы ”. Коннор взял свою винтовку и передал ее Майе. “Займи наблюдательный пост. Я останусь с Кэт.” Он посмотрел вниз на Кэт, когда Майя поспешила выйти из хижины. “Ты не можешь говорить с ними. Мы не знаем, кто они на самом деле и что они задумали ”.
  
  Она была рада, что он серьезно отнесся к защите ее от любых неожиданностей, но она все еще не могла поверить, что им придется кого-то убить, чтобы самим остаться в живых. Затем она мгновенно отбросила эти рассуждения. Если эти люди были чем-то похожи на людей Гонсалеса, она знала, на что они были способны.
  
  Переместятся ли Майя и Коннор, чтобы позаботиться об угрозе? Или воспользуются винтовкой Коннора?
  
  Убивать, как ягуары, казалось варварством, но она содрогнулась, осознав, что джунгли - это мир, где звери едят зверей. Определенно, выживает сильнейший.
  
  Она уже испытала это на собственном опыте — год назад, в этих самых джунглях.
  
  
  Глава 15
  
  
  Его чувства были на пределе, принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь к любому движению, Коннор вышел с Кэт на крытое крыльцо. У него было плохое предчувствие насчет мужчин, ищущих Кэт, и ему не нравилось, к чему это, похоже, привело.
  
  Затем, к его изумлению, Майя взревела. Что за черт? Предполагалось, что она наблюдает со смотрового поста с нацеленной винтовкой наготове.
  
  Он знал, что ее неожиданное поведение означало, что мужчины, разговор которых они слышали в джунглях, были опасны. Майя, должно быть, подслушала больше из их разговора и изменила тактику.
  
  “Кэт, ты можешь перекидываться?” тихо спросил он.
  
  В образе ягуара она была бы в большей безопасности, подумал он. Она могла бы забраться высоко на дерево и прятаться в кроне, пока он и Майя будут заботиться о мужчинах.
  
  Она покачала головой, выражение ее лица было натренированным.
  
  “Тогда оставайся здесь”.
  
  “Я умею стрелять. Ты знаешь, я служил в армии. Я обучался стрельбе из винтовки и пистолета. Я даже получил квалификацию снайпера. Я умею стрелять ”.
  
  Он знал, что она должна быть способна, хотя и не видел, чтобы она действительно кого-то убивала.
  
  “Я не хочу, чтобы они знали, где ты, или даже могли приблизиться к тебе”. Его сердце бешено колотилось, и он понял, что не хочет, чтобы она была где-то рядом с мужчинами. Он мог видеть, как теряет ее под градом пуль. Да, он и его сестра исцелялись быстрее, чем люди, и могли пережить ранения, на которые человек был бы не способен. Хотя, если бы они истекали кровью слишком быстро, их генетика исцеления не успела бы позаботиться о ранах. Но что, если бы эта часть генетического изменения не подействовала на Кэт? Что, если бы она была не точно такой, как они?
  
  “Я не могу перекинуться”, - сказала она, ее голос был настойчивым, приглушенным.
  
  Он не был уверен, имела ли она в виду, что действительно не может или не будет, хотя он подозревал, что у нее нет способности превращаться по желанию, как у него и его сестры. Надеюсь, со временем она сможет.
  
  “Пойдем”. Он подвел ее к покрытому виноградной лозой стволу дерева, который выглядел так, как будто был частью растительности, естественным образом упавшим стволом высоко в кронах деревьев, который упирался в их примитивно сделанный наблюдательный пункт.
  
  Это было хорошо замаскированное место высоко на деревьях, которое легко скрывало зрителя из виду, идеально для наблюдения за нежелательными посетителями, оставаясь замаскированным от посторонних глаз. Сейчас он стоял рядом с ней, не желая оставлять ее, но у него не было другого выбора. Он не хотел, чтобы она видела, что ему, возможно, придется сделать с мужчинами, и ему нужно было поторопиться и присоединиться к Майе, пока она не попала в опасный переплет.
  
  Он оценивал мужчин, слушая их разговор и узнавая, что у них на уме. Если они представляли опасность для Кэт, или его сестры, или для него самого, он заботился о них.
  
  Майя уже подкрадывалась к мужчинам, прислушиваясь и ожидая, когда он присоединится к ней. Вот что означал ее рев. Он надеялся, что она не начнет действовать, пока он не будет рядом, чтобы прикрыть ей спину.
  
  “Майя где-то там”, - предупредил он Кэт, как будто получая от нее разрешение уйти.
  
  Кэт, казалось, была полна решимости довести дело до конца и подобрала винтовку, лежавшую там, где ее оставила Майя, на деревянном полу маленькой смотровой площадки. Одежда Майи была свалена в кучу в одном углу, куда она передвинулась.
  
  “Уходи”, - настойчиво прошептала Кэт. “Со мной все будет в порядке. Я делала это раньше. Защити Майю”.
  
  Ее искренняя забота о Майе тронула его. Если раньше у него были какие-то сомнения относительно преданности Кэт ему и Майе, то теперь он знал, что Кэт действительно одна из них. Часть их маленькой команды ягуаров-оборотней.
  
  Он быстро обхватил ладонями ее лицо, поцеловал ее и обнял, желая держать ее вечно и защищать от зла мира. Вне всякого сомнения, он знал, что она будет его. Возможно, у него будет время убедить ее, что они созданы друг для друга, но он сделает все, что потребуется.
  
  Затем он отпустил ее. Он мгновенно разделся, все время чувствуя на себе взгляд Кэт, а затем переоделся в свою куртку ягуара. Бросив на нее последний долгий взгляд, чувствуя себя раздираемым необходимостью обеспечить безопасность Майи и своей сестры и невозможностью находиться в двух местах одновременно, он запрыгнул на ветку дерева над Кэт. Она пристально посмотрела на него и слегка кивнула, говоря, что с ней все будет в порядке.
  
  Независимо от того, как сильно он хотел верить, что это будет так, у него были свои сомнения. В тропическом лесу все могло пойти не так. Все, что ему нужно было сделать, это вспомнить тот день год назад, когда Кэт чуть не умерла.
  
  Он перепрыгнул на другую ветку, а затем еще на одну, адреналин разогнался в его крови, побуждая его искать Майю и мужчин и определять, что они намерены делать дальше.
  
  Он не хотел убивать их, если в этом не было необходимости. Но если бы ему понадобилось убить, чтобы спасти жизнь Майи или Кэт, или даже свою собственную, он бы без колебаний сделал это.
  
  
  * * *
  
  
  Майя следовала за мужчинами, которые все еще находились на некотором расстоянии от хижины. Они шли по одной из тропинок, проложенных Майей и Коннором, так что переход был для них не таким уж трудным. Она насчитала пятерых мужчин, все темноволосые и бородатые, немытые и вооруженные до зубов.
  
  “Я все еще не понимаю, какого черта ты оставил ее в джунглях, Мануэль”, - сказал один из мужчин по-испански.
  
  Мануэль. Мужчина, о котором говорила Кэт, был ее гидом.
  
  “Я говорил тебе. Я пытался увести людей Хуана от нее. Если бы он нашел ее, он бы выкупил ее. Ты не смог бы передать ее Гонсалесу, который был бы самым щедрым по отношению ко всем нам. Я делал то, что, как мне казалось, ты хотел ”.
  
  “А потом ты не смог найти ее, черт бы тебя побрал. К настоящему времени она наверняка мертва. Если мы сможем найти ее тело, мы сможем отдать его Гонсалесу, чтобы доказать, что она мертва, но ему это не понравится. У него были планы на эту женщину ”.
  
  “Я не думал, что мне потребуется так много времени, чтобы скрыться от людей Хуана. Я боялся, что они заподозрили, что я работаю на тебя и Гонсалеса. Когда я вернулся за ней —”
  
  “Да, что? Два дня спустя?”
  
  “Я не мог вернуться. Но один из местных жителей поклялся, что видел, как мужчина нес ее к водопаду в этом районе. Судя по описанию, которое дал мальчик, Кэтлин должна была быть той женщиной ”.
  
  Черт, подумала про себя Майя. Она охраняла водопад в своей кошачьей форме, пока Коннор помогал Кэт мыться, но она никогда не видела, чтобы кто-нибудь наблюдал за ними. Когда это случилось?
  
  “Тот самый сельский житель, который сказал, что неподалеку живет бог-ягуар? Что бог нашел новую пару?” Здоровенный мужчина покачал головой.
  
  Дрожь пробежала по спине Майи. Эти люди думали, что бог-ягуар существует? Действительно ли местные жители видели, как Майя или Коннор меняют форму? Это было так нехорошо. Она и ее брат могли бы выстоять против этих мужчин, но Кэт может оказаться в реальной опасности.
  
  Движение в джунглях было постоянным — ящерицы сновали по ветвям, обезьяны прыгали на близлежащие деревья, птицы взлетали, но внимание Майи привлекла большая пятнистая кошка, которая появлялась в тени, как дикий хищник на охоте. Коннор запрыгнул на ветку напротив дерева, на котором она была, приветствуя ее легким наклоном головы. Затем его уши навострились, и взгляд сфокусировался на мужчинах.
  
  “Что, если то, что они говорят, правда? Что здесь живет бог-ягуар? Охотится здесь? Убивает здесь? Что, если она с ним? Что, если он принял ее за свою собственную женщину? Это объяснило бы, почему она все еще жива”, - сказал Мануэль.
  
  Хм, подумала Майя. Бог-ягуар и богиня тоже. На самом деле, нас теперь двое. Она изобразила подобие улыбки большой кошки.
  
  “Ты говоришь так, словно залез в наш тайник”, - сказал тот, кто, казалось, был главным.
  
  “Да, но поздно ночью мы слышали его отдаленный рев по всему этому проклятому месту. Он мог быть здесь, наблюдая за нами сейчас”.
  
  “И он умрет, если покажет здесь свою пятнистую шкуру”.
  
  Мануэль нервно огляделся по сторонам, но не увидел ни Коннора, ни Майи, сидящих высоко над ними в своих обличьях ягуаров, наблюдающих за ними и готовых нанести удар, когда у них будет преимущество, если Коннор решит, что это необходимо.
  
  “Кроме того, разве ты не говорил, что он живет в хижине на сваях? Зачем богу-ягуару жить в построенном человеком жилище? Убогая хижина?”
  
  Мануэль рубанул по виноградной лозе своим мачете. “Иногда он мужчина. Я говорил тебе. Он нес женщину к водопаду”.
  
  “Может быть, мы сможем выкупить и его тоже. Конечно, кто-нибудь заплатил бы хорошие деньги за бога”, - сказал мужчина таким тоном, как будто он насмехался над Мануэлем.
  
  Коннор был готов убрать мужчин, потому что они намеревались передать Кэт Гонсалесу, а Коннор и Майя не могли быстро доставить Кэт в безопасное место. Он жестом показал Майе идти за последним мужчиной, который тащился далеко позади по тропинке и скоро скроется из виду у других мужчин. Боялся ли он не отставать и столкнуться с тем, чего боялся Мануэль? Бог-ягуар?
  
  И что на самом деле видели жители деревни? Либо Майя, либо он меняли форму в тот или иной момент? Какими бы осторожными они ни были и какой бы густой ни была листва, скрывавшая их от дальнего обзора, он не думал, что кто-нибудь когда-либо видел их. Он полагал, что быть богом-ягуаром было бы нормально, пока жители деревни держат это при себе и слух не распространился. Но слух, похоже, уже распространился, по крайней мере, среди этих людей.
  
  Что будет дальше? Если бы кто-нибудь в научном сообществе верил, что в слухах есть хоть капля правды, Коннор мог бы представить команды биологов, отправляющихся в этот район на поиски бога-ягуара. Забудьте о снежном человеке или оборотнях. Здесь у них может быть настоящая вещь. Не из мифов или легенд, а настоящий ягуар-оборотень.
  
  Насколько Коннор знал, гены больших кошек-оборотней передавались из поколения в поколение и были частью древних культур. Проблема заключалась в том, что существовало слишком мало ягуаров, и где бы ни находились ягуары-оборотни, они были слишком неуловимы, чтобы объединиться и помочь друг другу. Кроме того, общение друг с другом, казалось, не было естественным для их вида.
  
  Майя перепрыгнула со своей ветки на другую и продолжала двигаться сквозь кроны деревьев, пока не смогла подобраться сзади к последнему мужчине в группе.
  
  Он не мог видеть, что она собирается делать дальше, но был готов прицелиться в следующего мужчину, который отстанет. Коннор послал Майю за тем, кто был дальше всех от группы, чтобы ей не пришлось сталкиваться с несколькими, если кто-то из мужчин поднимет тревогу.
  
  Как ни в чем не бывало, Коннор двигался между деревьями, подбираясь все ближе к своей добыче, поскольку первобытная потребность охотиться бурлила в его крови. Он приготовился спрыгнуть с дерева, подкрасться к человеку и наброситься.
  
  
  * * *
  
  
  Майя почуяла этого несчастного задолго до того, как напала на него, и увидела множество оружия на нем — пояса с патронами, винтовку, пистолеты, длинные зловещие ножи и мачете. От него пахло травой, потом и страхом.
  
  Он все дальше и дальше отставал от остальных. Она предположила, что он надеялся, что другие люди первыми встретят бога-ягуара и уничтожат его, прежде чем ему придется иметь с ним дело, если такое существо существует. А если у других людей ничего не получится и бог-ягуар выйдет победителем? Мужчина, которого она преследовала, исчезнет в густом тропическом лесу, притворяясь, что его никогда не было с этими головорезами. Затем он быстро уберется оттуда и расскажет миру о том, чему он был свидетелем.
  
  Влага из земли поднималась в насыщенную паром атмосферу подобно первозданному туману, как это всегда происходило поздним утром, образуя облака, которые заполняли небо высоко над кроной. Раскаты грома вдалеке предупреждали о надвигающейся буре.
  
  Вода из ближайшего притока вышла из берегов, и вода на тропинке доходила мужчине до половины икр. Он шлепал вперед, грязь засасывала его черные ботинки и цеплялась за них, пока он изо всех сил пытался вытащить одну ногу, затем другую, его продвижение было медленным. Он настороженно оглядывался по сторонам, бородатый мужчина с жесткими черными глазами и запахом крови на лице. Он убивал или ранил людей и проливал кровь; его одежда провоняла ею.
  
  По тому, как он двигался, Майя могла сказать, что он не был ранен, поэтому она знала, что это была не его кровь. Кроме того, кровь пахла так, как будто принадлежала по меньшей мере трем разным людям.
  
  Он продолжал озираться по сторонам, как сова, его голова моталась взад-вперед, как она подозревала, в поисках бога-ягуара. Но она была богиней уравнения. Коннор убрал бы человека, стоящего перед ним.
  
  Этот мужчина даже не держал в поле зрения парня перед собой, хотя мог слышать разговор мужчин впереди. Она подозревала, что это придавало ему уверенности в том, что он не слишком отстал.
  
  Внезапно он споткнулся о корень дерева в грязи и упал на четвереньки в мутную воду, громко ругаясь. Именно тогда она увидела татуировки на его обнаженном плече, идентифицирующие его как одного из членов южного наркокартеля.
  
  Что ж, теперь одним меньше.
  
  Она спрыгнула с ближайшего к тропинке дерева и набросилась на него. Вдавив все его тело в воду и грязь, она похоронила его под собой. Он боролся, чтобы выбраться из-под веса ее тела ягуара, пытаясь набрать воздуха. Она оставалась на месте, немного меняя позу, чтобы удержать его. Пока он не перестал сопротивляться. Она подождала мгновение, чтобы убедиться, что он мертв. Ничего. Ни малейшего намека на активность.
  
  С ним было покончено.
  
  Зубами она схватила его пояс с пулями и вытащила его тело из воды. Она надеялась, что сможет отвести его к реке — где он пополнит круговорот жизни, покормив пираний, как только они почувствуют запах крови на его одежде, смешивающейся с речной водой, — и при этом не будет пойман за этим. Все его оружие в конечном итоге упало бы на илистое дно реки, и никто ничего об этом не узнал бы. И ничто из этого не было бы использовано против другой живой души. Он никогда не стал бы пытать или убивать другое человеческое существо.
  
  Ей просто нужно было убедиться, что никто не увидит, как она тащит его к реке.
  
  Вот о чем она подумала, когда увидела местного мальчика лет двенадцати-тринадцати, тощего, с широко раскрытыми темными глазами и с луком и стрелами, наконечник которых, скорее всего, был пропитан ядом одной из смертельно ядовитых лягушек, обитавших в Амазонии.
  
  Он был на охоте, и теперь он видел, как она тоже охотилась.
  
  
  * * *
  
  
  Коннор услышал всплеск на тропинке позади себя, сопровождаемый ругательствами, хотя происходящее было вне поля его зрения из-за густой листвы и того, как тропинка петляла между деревьями. Человек перед ним не слышал всплеска, иначе он мог бы крикнуть, чтобы посмотреть, что случилось с его товарищем, который следовал за ним. Как и другой мужчина, он замедлял свой и без того медленный, как у улитки, шаг, пробираясь по мутной воде.
  
  Коннор повернул голову в сторону, думая, что слышит слабые звуки испанской музыки. Но потом он понял, что человек, которого он преследовал, носил маленькие наушники, шнур, прикрепленный к каждому, свисал в карман, когда он слушал музыку. Глупый ход. В джунглях человеку требовались все чувства. Конечно, было шумно, и звуки джунглей, казалось, никогда не прекращались, поэтому человек мог подумать, что ничто не изменится, чтобы предупредить его о том, что что-то не так в любом случае.
  
  Но стая попугаев ара взлетела, и наблюдательный человек услышал бы, как они взмыли в воздух, посмотрел вверх и понял почему. Был замечен ягуар.
  
  Или всплеск в воде мог быть замечен, и если бы мужчина был настолько обеспокоен, он бы вернулся и обнаружил самку ягуара, утаскивающую его друга на обед стае голодных пираний. Именно там, где должен был оказаться этот человек.
  
  Татуировки на руках мужчины указывали на то, что он был членом банды, и он был вооружен так, словно готов сражаться на войне, а не просто взять женщину в заложницы. Сморщенная голова свисала с цепочки в его левом кармане, а рукава рубашки были испачканы кровью.
  
  У мужчины были серьезные проблемы. Но вскоре у него их больше не будет.
  
  Он начал напевать испанские слова песни и кивать головой в такт, пока брел по воде в более медленном темпе. Его глаза были прикованы к его ботинкам, когда Коннор вытащил его.
  
  Мужчина никогда не узнает, что на него обрушилось, когда он перешел от прогулки с мелодией в голове к погружению в воду с 250-фунтовой кошкой, вдавливающей его тело в грязь. Он захлебывался водой и грязью, извивался, пытаясь освободиться, но ему никогда не удалось бы сдвинуть ягуара с места.
  
  Коннор был слишком тяжелым, слишком мускулистым, слишком сильным, слишком решительным — богом-ягуаром. Он покачал головой при мысли, что это неминуемо привело бы к неприятностям, если бы жители деревни поделились тем, что, по их мнению, они видели, с остальным миром. И все же ему не хотелось покидать их с Майей убежище ягуара на Амазонке.
  
  Он оставил мертвеца плавать в мутной воде, стремясь преследовать следующего человека до того, как последние трое доберутся до Кэт. Этот останется на месте, пока Майя не вернется за ним и не избавится от него тем же способом, что и первый. Несмотря на то, что он и Майя могли использовать свой мощный укус, чтобы устранить угрозу сразу, было бы лучше, если бы они смогли покончить с мужчинами таким образом, чтобы местное население не поверило, что ягуары ответственны за смерть мужчин.
  
  Что произойдет тогда? Возможно, охотники спустятся в этот район и попытаются уничтожить ягуаров, которым приглянулась человеческая кровь. Даже если бы ягуары не съели людей, их, скорее всего, сочли бы людоедами. Он и Майя, а теперь и Кэт, не могли позволить себе такого рода неприятности.
  
  Он не успел отойти далеко, когда услышал приглушенные выстрелы со стороны хижины.
  
  Кэтлин.
  
  Его кровь горела, Коннор бросился в ее сторону.
  
  
  Глава 16
  
  
  Ожидание убивало ее, пока Кэт наблюдала за происходящим со смотрового поста. Каждое движение — бабочка, садящаяся на лист поблизости, обезьяна, карабкающаяся по дереву, ящерица, задирающая нос кверху, — привлекало ее внимание, хотя она пыталась оставаться полностью сосредоточенной на тропинке, которая вела к хижине.
  
  Она услышала, как мужчины с трудом пробираются по мутной воде, решила, что они, должно быть, идут по тропинке, по которой она раньше не ходила, и прислушалась, не раздастся ли какой-нибудь звук, который указал бы, что Коннор или Майя были рядом. Вот почему каждая мелочь на деревьях отвлекала ее. Она продолжала думать, что могла бы увидеть любого из них в образе ягуара, наблюдающего за ней с ветки дерева и защищающего ее, поскольку она была готова защитить их, точно так же, как если бы они были членами ее специальной армейской команды.
  
  Она не могла разобрать, сколько там было мужчин, кроме того, который говорил, и Мануэля. Она все еще не могла поверить, что Мануэль планировал передать ее людям, которые потребовали бы за нее выкуп или что похуже. Но она была американкой, женщиной, и была совсем одна. Он задал ей миллион вопросов, пока они бродили по джунглям, и она подумала, что, судя по его дружелюбной улыбке, он просто заинтересовался ее флоридскими корнями. Но дело было совсем не в этом. Он пытался понять, насколько ценной она может быть.
  
  Как хорошо связаны.
  
  У нее были деньги, конечно. Иначе ее бы здесь вообще не было. Но она, конечно же, ничего не сказала ему о своих финансах или о том, что умеет обращаться с оружием. Или что она была в армии.
  
  Но дома у нее не было никого, кто заплатил бы за нее выкуп. Она была единственной, кто мог его заплатить!
  
  “Где Мигель?” внезапно спросил лидер группы. “А Джосé?”
  
  Сердце Кэт екнуло, когда она снова услышала их разговор. Они были слишком близко к ее местоположению.
  
  “Ждут, когда мы сделаем всю их грязную работу, Карлос”, - сказал другой мужчина, голоса которого она раньше не слышала. Он был грубым и раздраженным, но держался поближе к Мануэлю и лидеру. “Я уже говорил тебе раньше, именно так они всегда ведут себя на работе. Они ждут, пока мы возьмем на себя весь риск. Подожди и увидишь. Мы свяжем мужчину и женщину, и тогда они будут здесь, как если бы они были с нами все это время ”.
  
  Кэт напряглась, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки присутствия мужчин. Майя и Коннор устранили двух других? Она хотела расхаживать, хотела переместиться — нет, она не хотела этого делать. Будучи ягуаром, она не была уверена, на что действительно способна. Она знала, как стрелять из оружия. Знала, как преследовать врага со смертельным намерением. Знала, как ранить мужчину, чтобы гарантированно взять его в плен. Она просто не была уверена, сможет ли встретиться лицом к лицу с врагом, если будет в облике ягуара.
  
  Карлос фыркнул. “Их двоих легко заменить”. Он говорил как хладнокровный убийца, которым, она была уверена, он и был.
  
  Проблема заключалась в том, что мужчин было трое. Если бы она застрелила одного, остальные выпустили бы в ее сторону шквал пуль, а она не была уверена, что смогла бы застрелить кого-нибудь еще, если бы оказалась под огнем. На самом деле, она была уверена, что не смогла бы. Если бы Майя и Коннор были слишком далеко, она была бы предоставлена самой себе. Несмотря на это, она не хотела, чтобы они, как ягуары, ринулись в перестрелку. Они бы тоже не выжили.
  
  Она должна была сохранять хладнокровие, не терять голову и не стрелять, если только это не станет абсолютно необходимым.
  
  Над головой снова прогрохотал гром. В прерывистых пятнах на кронах деревьев, сквозь которые просачивался свет, сверкнули молнии. Был почти полдень, и было очень темно из-за нависших над головой черных туч. Скоро должен был пойти дождь.
  
  Затем в поле ее зрения появились мужчины. Их было трое, Мануэль был самым низкорослым из троих — жилистым, худощавым и выглядевшим гораздо злее, чем она его помнила. С ней он напустил на себя видимость милого южноамериканского очарования, вымылся, был выбрит и на самом деле довольно красив. Но теперь он выглядел суровым, его лицо было покрыто пятнистой темной бородой, темно-карие глаза сузились, одежда промокла и испачкалась и... Она пристально посмотрела. Запачканный кровью?
  
  Был ли он ранен? Или он ранил кого-то другого? Как она могла быть такой наивной?
  
  Потому что он очаровал ее, заставив поверить, что он тот, за кого себя выдает, местный уроженец, который сносно говорит по-английски и который водил туристов в тропический лес для интересного и познавательного посещения. Только в его случае он никогда не планировал уводить ее обратно.
  
  Когда он брал ее с собой в путешествие, на нем был минимум оружия — мачете для рубки растительности, чтобы расчистить им путь, пистолет на случай ядовитых змей, нож для выживания. Но теперь ремни с боеприпасами пересекали его грудь крест-накрест, как будто он был диким бандитом со Старого Запада, в то время как двойные пистолеты висели у его бедер, а винтовка покоилась на плече. Его лицо было перепачкано грязью, длинные волосы спутаны и неряшливы. Но самыми страшными были его глаза. В них не было ни раскаяния, ни жалости, ни сердца.
  
  Остальные выглядели точно так же, как он, одетые в светлую одежду, которая была грязной, с бородатыми лицами, с темной кожей, испачканной грязью. От них пахло потом, кровью и…
  
  Она сморщила нос. Марихуана, подумала она.
  
  Они внезапно остановились и все угрожающе улыбнулись, глядя на хижину высоко наверху на сваях. Затем Карлос махнул в сторону хижины, давая Мануэлю знак подняться по лестнице, а другому мужчине - спуститься под хижину. Карлос остался на месте, держа винтовку наготове.
  
  Двое мужчин быстро двинулись вперед. Мануэль, не колеблясь, сделал несколько шагов. Думал ли он, что бог-ягуар не мог быть слишком страшным, если жил в хижине? Вероятно.
  
  Он скоро найдет мост из дерева к наблюдательному посту, и тогда ей придется пустить в ход пистолет. Она молила Бога, чтобы это не закончилось перестрелкой, в которой она не смогла бы победить, и чтобы Майя и Коннор остались в безопасности.
  
  “Здесь наверху никого нет”, - сказал Мануэль, но покрутил один из кружевных лифчиков Кэт на своем шероховатом пальце. “Но женщина была здесь”.
  
  Карлос мрачно усмехнулся. “Тогда мы подождем, пока они вернутся. Гонсалес нам хорошо заплатит”.
  
  Ее сердце екнуло, когда она услышала его имя. Гонсалес? Сам дьявол. Мгновенно ее мысли вернулись к перестрелке в его лагере на некотором расстоянии отсюда. Убийства, перестрелки, запах крови.
  
  Ее дыхание стало еще более неровным. Это был настоящий кошмар, и, к ее ужасу, она втянула в него Коннора и Майю вместе с собой. Это означало, что она должна была быстро исправить ситуацию, прежде чем Гонсалес придет за ней сам.
  
  “Подожди, вот мостик в деревья”. Мануэль ловко начал пробираться по мосту в кроны деревьев. Когда он увидел, что она наставила на него оружие, он быстро поднял свою штурмовую винтовку и сказал ей: “Сейчас же опусти оружие, се ñорита”.
  
  Он сделал шаг вперед, и она знала, что если он подойдет слишком близко, то заставит ее бросить винтовку, и тогда она будет обречена. Он начал быстро двигаться к ней, видя ее колебания и зная, что она не выстрелит в него.
  
  Она ненавидела стрелять в него. Она продолжала думать о том, каким веселым, обаятельным и услужливым он был.
  
  Но он не останавливался, и она должна была это сделать. Она не могла позволить, чтобы ее взяли в заложники и подвергли риску Майю и Коннора.
  
  Она выстрелила прямо ему в грудь. Винтовка сильно ударилась о ее лопатку, оставив на ней синяк.
  
  Он дернулся назад от удара пули, его красная кровь растеклась спереди по грязной светлой рубашке. Его глаза расширились, а рот приоткрылся от удивления.
  
  Град пуль, выпущенных из его пистолета, поразил растительность вокруг нее.
  
  Она сильно ударилась о перила из лозы, чтобы избежать шквала пуль. Лозы подались от удара, как раз перед тем, как она почувствовала, что падает с дерева.
  
  
  * * *
  
  
  Майе пришлось предупредить Коннора, что туземец заметил ее, когда она тащила мужчину к реке. Она бежала так быстро, как только могла, через джунгли, не по тропинке, но достаточно близко к ней, чтобы она могла найти Коннора, зная, что он попытается убить другого из мужчин. Когда она увидела мужчину, плавающего мертвым на затопленной тропинке, она поняла, что Коннор его прикончил. Но рядом с хижиной раздался выстрел, и от этого у нее кровь забурлила быстрее. Кэт. Она могла оказаться в бедственном положении одна против трех оставшихся мужчин.
  
  А затем раздался залп выстрелов, как будто тропический лес внезапно превратился в зону боевых действий.
  
  Кэт.
  
  Коннор, должно быть, был уже далеко на пути к этому. Но все же он был всего лишь одним ягуаром против трех вооруженных до зубов мужчин, и элемент неожиданности мог быть утрачен.
  
  С сердцем, бьющимся где-то в горле, Майя прокладывала себе путь сквозь спутанные лианы и кустарник, увязая в грязи и мчась по воде глубиной по щиколотку.
  
  “Черт возьми! Мануэль?” мужчина, который, казалось, был главным, закричал.
  
  “Он здесь, мертвый”, - крикнул другой мужчина. “Должно быть, она застрелила его”.
  
  Кэт застрелила Мануэля? Оценка Майи своей новообретенной сестры выросла еще на 100 процентов. Возможно, Кэт не контролировала свое превращение, но в любом случае она была ценным активом для них.
  
  “Где она, черт возьми?” - спросил главный.
  
  “Она тоже упала с дерева. Она где-то здесь”.
  
  Новость обрушилась на Майю. Ее сердцебиение громом отдавалось в ушах, когда она быстро обходила деревья, приближаясь к мужчинам. Кэт упала с дерева. Была ли она ранена? Несколько выстрелов прозвучало в том же районе. Была ли Кэт вообще жива? Она должна была быть.
  
  Где была она? Где был Коннор? Почему он не убил мужчин до того, как они нашли Кэт? Она бы сама убила обоих ублюдков, если бы они причинили Кэт боль.
  
  
  * * *
  
  
  Кэт была без сознания, но дышала, что обнаружил Коннор, когда обнаружил ее на лесной подстилке, когда был в форме ягуара. Он не мог сказать, поранилась ли она, когда упала, но он не почувствовал запаха крови на ней, так что, похоже, в нее не попала пуля, и она не выглядела так, как будто у нее были сломаны какие-либо кости. Надеюсь, она просто выбила из себя дух, когда упала.
  
  Мужчины придвинулись к ней поближе, немного рассредоточились и тыкали в густую растительность своими винтовками.
  
  Затем Коннор увидел Майю, готовящуюся к убийству. Но прежде чем она смогла уложить лидера, он ударил его по шее, остановился как вкопанный и рухнул на землю. Коннор набросился на другого мужчину, но парень повторил странные действия другого мужчины. Коннор стоял рядом с мужчиной, глядя на него сверху вниз.
  
  Дротик от удара застрял в шее мужчины, точно так же, как и в шее другого.
  
  Что, если местные охотники попытались убить Майю и его тоже? Что, если они отправились за Кэт?
  
  Он не видел никаких признаков охотников, которые были неуловимы, как ягуары, передвигающиеся по тропическому лесу. Никто больше ничего не предпринимал. Но он знал, что охотники наблюдают, ждут.
  
  Коннор вернулся к Кэт и снова толкнул ее локтем, пытаясь разбудить. Она застонала, и он почувствовал некоторое облегчение, услышав ее хриплый ответ. Он лизнул ее в щеку, и она наморщила лоб.
  
  Он снова лизнул ее, и она широко открыла глаза. “О, о, мужчины”, - прошептала она взволнованным голосом.
  
  Он подтолкнул ее, чтобы она села, и с неохотой она это сделала. И снова застонала. После долгих стонов и колебаний она, наконец, поднялась на ноги. Майя наблюдала за лесом в том направлении, где, должно быть, были охотники, защищая Коннора и Кэт, если им это понадобится, в то время как он пытался перенести Кэт в хижину. Коннор предложил ей подняться по ступенькам, и как только она вошла внутрь, он и Майя присоединились к ней. Оба быстро переоделись.
  
  “С тобой все в порядке, Кэт?” Спросил Коннор, усаживая ее на свою кровать.
  
  “Да, у меня просто... все болит. Я ударилась о каждую ветку дерева, которую смогла найти, когда падала. Но мужчины. Что с ними случилось?” Ее голос был почти неслышен.
  
  “Те двое, что остались? Они мертвы. Туземцы использовали их для стрельбы ядовитыми дротиками”. Он взял ее за руку и присел перед ней на корточки, глядя в ее шалфейно-зеленые глаза. “Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты сильно упала и была без сознания”. И она казалась бледной и обезумевшей.
  
  “Весь в синяках и у меня все болит. Но я действительно в порядке”, - попыталась она успокоить его. “Ничего подобного, когда я повредила колено. Просто немного побаливает”.
  
  “Мы должны перенести мертвецов”, - предупредила Майя.
  
  Гниющие тела в джунглях скоро станут пищей для падальщиков. “Да, это так. Мы тоже должны вернуть Кэт домой”, - сказал Коннор.
  
  Майя заговорила снова. “Охотники знают о нас. Один из них видел, как я схватил первого человека и сбросил его в реку”.
  
  Коннор выдохнул. “Вот почему охотники оказались здесь. Но они не пытались убить тебя, Майя?”
  
  “Нет. Это был маленький мальчик. Он убежал, и я предполагаю, что он пошел рассказать старейшинам и их шаману. А потом они, должно быть, последовали за нами сюда”.
  
  “Мы должны идти”, - повторил Коннор. “Мужчины, которые пришли сюда за Кэт, скорее всего, рассказали бы другим о своем плане. И если туземцы узнают, кто мы такие, для нас здесь больше небезопасно ”.
  
  “Они убили людей”, - сказала Майя. “Они убили их отравленными дротиками. Они помогли нам”.
  
  Коннор не знал, что и думать. Чувствовали ли местные жители ответственность за то, что рассказали Мануэлю о боге-ягуаре, и пришли ли помочь ему, Майе и Кэт, если им это понадобится? Они видели их время от времени, охотников-собирателей, живущих за счет земли. Но они были почти такими же загадочными, как ягуары.
  
  Коннор накрутил локон, свисающий со щеки Кэт, и заправил его ей за ухо. Майя была права, что им нужно было быстро избавиться от тел. “Я позабочусь о мужчинах. Ты останешься здесь с Кэт ”.
  
  Майя выглядела так, как будто хотела возразить, как будто хотела помочь ему избавиться от тел, но затем она заметила бледное лицо Кэт и кивнула. “Я останусь с Кэт, но не задерживайся, иначе мы оба будем бродить по джунглям в поисках тебя”.
  
  Он бросил на нее строгий взгляд. “Ты оставайся здесь. Я не хочу позже пытаться спасти вас обоих”. Затем он тепло обнял Кэт и поцеловал ее в лоб. “Оставь мою сестру здесь”.
  
  Она улыбнулась ему, но ее глаза все еще были немного затуманены, и в ее улыбке была лишь малая толика того блеска, который был у нее обычно. Он ненавидел оставлять ее, оставлять кого-то из них позади. Но об этом деле нужно было позаботиться.
  
  Коннор вышел из хижины и пересек мост к наблюдательному посту, намереваясь переместиться туда, прежде чем позаботиться о людях. Он посмотрел вниз на тело лидера, но оно исчезло. Он уставился на место, но как бы он ни старался, он просто не видел тела. Где, черт возьми, оно было? Он знал, что падальщики придут за ним, но не так быстро.
  
  Возможно, с этой выгодной позиции он ошибся в своих расчетах относительно того, где покоилось тело. Он спустился по ступенькам и начал искать мужчину и его спутницу. Ни там, ни Мануэля не было. Но они умерли. Он знал, что они мертвы.
  
  Он посмотрел на лес. Охотники, должно быть, утащили их. Он почувствовал запах других людей, их было семь или восемь. Они двигались так же тихо, как он и Майя.
  
  Коннор вернулся в хижину, и оба, его сестра и Кэт, удивленно уставились на него. Выражение их лиц быстро сменилось тревогой.
  
  “Охотники убрали тела. Я должен позаботиться о другом, которое оставил на тропинке. Я скоро вернусь”, - быстро сказал он, желая, чтобы они знали, что произошло до того, как он уйдет.
  
  Он вернулся на наблюдательный пост, снял одежду и принял облик ягуара. Он перепрыгивал с одного дерева на другое, затем спрыгнул на землю и быстро двинулся через джунгли, чтобы найти последнего из убитых мужчин. Когда он добрался до места, где оставил мужчину, плавающего на покрытой водой тропинке, он обнаружил, что тело мужчины тоже убрали. Он понюхал воздух. Здесь побывало несколько человек.
  
  Коннор шел по следам охотников, пока не достиг реки. Спрятавшись в листве, он наблюдал, как охотники сбрасывали тела в реку и пели над ними, осуждая их за попытку убить бога-ягуара и его товарищей. Они преподнесли это так, будто у Коннора была королевская наложница.
  
  Он улыбнулся при этой мысли. Он представил, что Майя и Кэт этого не сделают.
  
  На данный момент туземцы, похоже, были на их стороне. Возможно, они были разгневаны тем, что один из них рассказал Мануэлю о том, что видел бога-ягуара и его женщину, и что Мануэль быстро повел своих головорезов брать Коннора и женщин в заложницы.
  
  Но несмотря ни на что, ему, Кэт и его сестре нужно было уехать. На данный момент. Жизнь становилась слишком сложной ради безопасности. Хотя они вернутся. Это был их второй дом, и джунгли притягивали их обратно, как будто это было самонаводящееся устройство, генетически внедренное в их кровь.
  
  Он хотел бы, чтобы они могли путешествовать в облике ягуаров, но это было бы нереальным вариантом, поскольку им нужно было выбраться из страны в человеческом обличье. Как у ягуаров, у них не было бы одежды, денег или паспортов, как только они достигли бы Штатов. Он побежал обратно к хижине, и когда он прибыл, он нашел Кэт спящей в его постели. Он был благодарен, что она не была ранена или, что еще хуже, убита.
  
  Перекинувшись, он отвел Майю в сторону. “Ты уверен, что с ней все в порядке?”
  
  “Да. Падение доконало ее. Она также расстроена из-за убийства Мануэля, но с ней все будет в порядке, Коннор”.
  
  “Да, но может ли она путешествовать так, как нам нужно, чтобы выбраться отсюда?”
  
  “Она может. А как насчет мужчин?” Спросила Майя, меняя тему.
  
  “Охотники отнесли их к реке и выбросили, и теперь мертвецы кормят пираний и одного-двух кайманов. Охотники, похоже, пока на нашей стороне, думая, что я местный бог-ягуар ”.
  
  “Бог-ягуар”. Майя фыркнула. “Если ты бог-ягуар, то мы богини-ягуары”.
  
  Он усмехнулся. “Они верят, что ты часть моего гарема”.
  
  Она рассмеялась над этим, но быстро повернулась, чтобы убедиться, что не потревожила сон Кэт. Она прошептала: “Мне придется забрать свой собственный запас людей-ягуаров”.
  
  Он был рад, что знал Майю лучше, чем это. Он мог просто представить, как она царапала или кусала кучу техасцев и обращала их. Но она была не такой женщиной.
  
  Той ночью он намеревался спать на крыльце и заставить Майю остаться в ее собственной постели, чтобы он был их первой линией обороны, если кому-то взбредет в голову напасть. Когда его сестра отказалась сотрудничать, он прижался к Кэт в своей постели, чтобы Майя осталась с ними в хижине и спала на своей собственной койке.
  
  Он хотел держать свой “гарем” поблизости, на случай, если у них возникнут еще какие-нибудь проблемы.
  
  
  Глава 17
  
  
  Испытав облегчение от того, что ночью у них больше не было трудностей, они планировали отправиться рано утром следующего дня, после того как соберут свои рюкзаки и оденутся для долгого похода. Кэт была тихой, подавленной, и Коннор не был уверен, что ее беспокоило. Ну, помимо того факта, что Майя превратила ее в ягуара-оборотня, мужчины пытались взять ее в заложницы, ей пришлось убить одного из них, и перед ними все еще стояла трудная задача вернуть ее в Штаты без каких-либо дальнейших трудностей.
  
  “Что-нибудь не так?” Коннор спросил в третий раз за это утро.
  
  Она покачала головой, но он знал лучше. Он все еще предполагал, что ее беспокойство как-то связано с человеком, которого она убила. Человеком, о котором она была высокого мнения. Но, вероятно, она также беспокоилась о предстоящем им путешествии. Успеет ли она добраться до Штатов до того, как у нее снова возникнет желание перекинуться?
  
  Или, может быть, она беспокоилась о другой ситуации с захватом заложников.
  
  Он успокаивающе провел рукой по ее руке. “С нами все будет в порядке”. Он говорил серьезно, хотя и не был уверен, в какие неприятности они попадут, прежде чем с ними действительно все будет в порядке. Но вместе они втроем смогли бы извлечь максимум пользы из своего положения. “Он бы взял тебя в заложницы, Кэт. У тебя не было выбора”.
  
  Майя спокойно слушала их. Он надеялся, что, может быть, она поговорит с Кэт и поймет, в чем проблема, но, хотя они обе были женщинами, они не были похожи. Не тогда, когда они с Майей родились оборотнями. Он полагал, что Майя не знала, что сказать Кэт, чтобы успокоить ее, не больше, чем он.
  
  “Мы справимся, Кэт”. Он притянул ее в свои объятия, но нежно, беспокоясь, что она, возможно, все еще немного побаливает после падения накануне, хотя она казалась в порядке, когда они занимались любовью прошлой ночью.
  
  Она сильно сжала его и посмотрела на него с решимостью довести дело до конца. “Мне больше не больно. Я не сломаюсь”.
  
  Но она казалась ему хрупкой, несмотря на ее сильные слова.
  
  “Ты просто беспокоишься о том, что произойдет”.
  
  “Что, если я перекинусь? Я могу просто представить себя Невероятным Халком, срывающим с себя одежду, чтобы переодеться, но вместо ярко-зеленой кожи у меня будет золотистый мех с черными пятнами и очень большие зубы ”.
  
  “И ты была бы прекрасна”.
  
  Она фыркнула.
  
  “Ты был бы. Ты был”.
  
  Она вздохнула. “Но что, если это случится?”
  
  “Если мы будем в джунглях, никаких проблем. Мы спрячем наши рюкзаки на деревьях и присоединимся к вам там, чтобы немного поспать, пока вы не переоденетесь обратно”.
  
  “А если я сделаю это при пересечении границы?”
  
  “Ты не сделаешь этого. Думай позитивно”. Он хотел сказать ей, чтобы она думала как человек, но он понятия не имел, что вызвало перемену в ней в первый раз.
  
  “Я тоже не могу перестать думать о Мануэле. Он казался таким милым, а потом...”
  
  Майя хмыкнула. “Он не был милым, Кэт. Славные парни не приходят в джунгли, вооруженные до зубов, с намерением взять женщину в заложницы ради выкупа”.
  
  “Я знаю, но… Я никогда ни в кого не стрелял, когда не был на боевом задании. Я закрываю глаза и все еще вижу кровь, растекающуюся по его рубашке”.
  
  “До или после того, как мы услышали тонну выстрелов?” Напомнила ей Майя.
  
  “Тебе раньше приходилось убивать людей подобным образом?”
  
  “Да”, - сказал Коннор. “Они - чума на человечество. Правило джунглей. Ешь, пока тебя не съели. Давай, займемся нашим...”
  
  Они услышали движение внизу, и все трое направились к окну. Хижину окружали цветы, а тапир, только что убитый и приготовленный, окруженный ананасами и бананами, был разложен на пальмовых листьях размером с зонтик - своего рода мирное подношение, как оказалось.
  
  “Как ты думаешь, туземцы верят, что обидели тебя?” Тихо спросила Кэт.
  
  Не было никаких признаков присутствия кого-либо из охотников, но он подозревал, что они наблюдали, ждали и надеялись, что народ ягуара примет их подношение.
  
  “Похоже на то”, - сказал Коннор, настолько удивленный, что не мог в это поверить.
  
  “Должны ли мы пригласить их? Как на праздник в честь Дня благодарения?” Спросила Майя.
  
  Коннор потрепал Кэт по руке. “Что ты хочешь сделать, Кэт?”
  
  “Что, если еще один из них расскажет кому-нибудь другому, вроде Мануэля, о нашем существовании?”
  
  “Мы все еще покидаем этот район”.
  
  Она кивнула. “Тогда давайте пригласим их. Может быть, этот жест придаст им немного душевного спокойствия, и вчера они действительно пришли к нам на помощь”.
  
  “Если они ублажат бога-ягуара и его богинь, это даст племени силу”, - сказала Майя.
  
  Коннор тихо усмехнулся. “Никто ничего не говорил о богинях-ягуарах”.
  
  “Никто не должен был”, - сказала Кэт. “Майя совершенно права”.
  
  Он покачал головой. Он мог видеть, к чему это клонится. Кэт и Майя всегда нападали на него. Не то чтобы он не мог с этим справиться. Он мрачно улыбнулся.
  
  Они спустились по ступенькам и вышли на небольшую поляну, где был накрыт стол для пиршества. Кэт села перед приготовленным тапиром.
  
  Коннор достал нож и указал на джунгли, затем на пиршество. “Иди, присоединяйся к нам”, - сказал он по-испански. “Ешь с нами. Раздели пиршество”.
  
  “Скажи им, что бог-ягуар и его богини заговорили”, - сказала Майя.
  
  Он усмехнулся и отрезал кусочек мяса для Кэт, затем для Майи.
  
  “Ты можешь смеяться сколько угодно, Коннор, но богини в изобилии существуют в южноамериканских преданиях. Культура майя не только поклонялась богу земного огня ягуару, но и, как говорят, богиня-ягуар акушерства и войны, возможно, была его супругой, ” сказала Майя, вздернув подбородок.
  
  Даже несмотря на то, что они вполглаза наблюдали, не выйдет ли кто-нибудь, никто не отважился выйти из джунглей.
  
  Кэт съела ломтик ананаса. “Я согласна. Мы так же важны, как любой бог-ягуар”. Она прошептала Коннору и Майе: “Почему бы им не присоединиться к нам?”
  
  Коннор отрезал еще кусок мяса. “Скорее всего, они боятся. Может быть, они думают, что мы все еще можем злиться. Они никогда раньше не вступали с нами в прямой контакт. Мы видели их время от времени, но они всегда быстро исчезали, как будто верили, что мы разозлимся, если увидим, что они наблюдают за нами ”.
  
  Движение в растительности справа от них заставило их всех посмотреть в ту сторону.
  
  Пожилой мужчина направлялся к ним, говоря на каком-то неизвестном языке. Его узловатые руки были вытянуты вперед, как будто он шел с миром и хотел показать, что в его распоряжении нет оружия. Коннор собирался встать, но передумал, боясь, что возвышение над худощавым мужчиной может запугать его. Вместо этого он махнул в сторону еды и жестом предложил старику поесть с ними. “Садись и ешь”.
  
  Мужчина пристально посмотрел ему в глаза, словно оценивая искренность Коннора, затем несколько раз кивнул и сел, скрестив ноги, перед зверем.
  
  Коннор протянул ему нож. Старик поколебался, затем слегка улыбнулся. Коннор предлагал свое единственное оружие. Но старик, вероятно, знал, что если бы Коннор почувствовал угрозу, все, что ему нужно было бы сделать, это перекинуться. Конечно, все, что нужно было бы сделать этому человеку и его людям, это достать свои духовые пистолеты.
  
  После того, как мужчина прожевал кусочек тапира в течение нескольких минут, он оглянулся на лес и жестом пригласил остальных присоединиться к ним. Несколько человек вышли из леса и направились к ним, и Коннор попытался не показать, как сильно его беспокоит, что эти люди знают о них. Он все еще беспокоился, что туземцы могут предпринять какие-то действия против них, и больше всего он боялся за безопасность Кэт, потому что она не могла перекидываться. Хотя, если бы люди хотели сразить их отравленными дротиками, он не был уверен, что их генетика оборотней смогла бы противостоять яду достаточно быстро, чтобы он не убил их, прежде чем они смогли бы убежать.
  
  Но мужчины сели и начали есть, кивая и тихо разговаривая сами с собой, как будто они обычно делили трапезу с богом-ягуаром. Мужчина постарше предложил Коннору попить из фляжки, но тот отказался и вернул ее мужчине.
  
  “В напитке может быть наркотик”, - предупредил он Майю и Кэт.
  
  “Они хотят причинить нам вред или взять нас в заложники? Это похоже на предложение ”троянского коня"?" Удивленно спросила Кэт.
  
  Коннор покачал головой. “Я полагаю, более вероятно, что они хотят, чтобы мы чувствовали себя хорошо и остались. Имея бога—ягуара...”
  
  “И богини”, - перебила Майя.
  
  Коннор улыбнулся. “...в резиденции могли бы улучшить свой статус”.
  
  “Улучшить их рыболовство, урожай, домашний скот, их образ жизни”, - сказала Кэт. “О да, и в первой большой засухе, первом неурожае, первой корове, которая сдохнет, виноваты будем мы”.
  
  “Это правда. И это еще одна причина, по которой мы уходим. Я скажу им, что мы уходим, но мы вернемся, точно так же, как делали это в прошлом. Я думаю, они наблюдали за нами годами, Майя. Но с присоединением к нам Кэт они считают, что мы можем расширить наш клан ягуаров. Может быть, они хотели, чтобы мы знали, что их это устраивает. Я не хочу, чтобы они пытались удержать нас здесь, и я боюсь, что именно это у них на уме ”.
  
  После очередного часа посещения Коннор встал, и все остальные тоже. Он сказал им, что он, Майя и Кэт намерены уехать, и попросил жителей деревни присмотреть за их домом. Теперь он подозревал, что жители деревни делали это годами, потому что никто никогда не беспокоил его, пока они отсутствовали месяцами подряд.
  
  Старейшина благословил их, надеясь, что они будут наиболее плодовитыми. Он знал, что Майя поняла его, когда быстро взглянула на Кэт. Кэт не поняла, но взгляд, которым одарила ее Майя, заставил ее заподозрить, что было сказано что-то важное.
  
  “Давай”, - сказал Коннор. “Нам нужно двигаться, если мы хотим добиться хоть какого-то прогресса сегодня”.
  
  Они думали, что на этом все закончится — мужчины отнесут остатки обратно в свою деревню, — но вместо этого мужчины взяли свои посохи и начали расходиться по джунглям. Они были скрыты от посторонних глаз, но Коннор предположил, что мужчины безопасно сопровождали их, насколько это было возможно.
  
  Коннор прикрывал тыл, Кэт между ними, а Майя шла впереди. Он услышал какой-то шум позади себя и, обернувшись, увидел женщин из деревни, уносящих оставшегося тапира и другую еду, которая не была съедена. Он был рад, что это не пропадет даром.
  
  Майя вздохнула. “На этот раз мы не сможем улететь домой, не так ли?”
  
  Они всегда летели домой. Даже при этом полет занимал от восемнадцати до двадцати четырех часов. Он беспокоился, что Кэт, возможно, не сможет контролировать переключение передач в течение стольких часов или даже сидеть в аэропортах в ожидании следующего рейса. Но путешествие на лодке заняло бы вечность. “Если бы мы полетели рейсом, то отправились бы из Санта-Марты с остановкой в Боготе á, Колумбия, затем в Хьюстон. Там находится наш внедорожник”, - сказал он.
  
  “Ты ведь не приходишь сюда постоянно, не так ли? Всего пару раз в год, верно?” Спросила Кэт. Ее голос звучал обеспокоенно. Как будто ей пришлось бы сильно рисковать, делая это с ними.
  
  Он улыбнулся. “Мы живем рядом с озерами и национальными лесами или лесами штата в восточном Техасе и с удовольствием посещаем их посреди ночи, когда это необходимо. Мы просто спускаемся сюда пару раз в год, чтобы слиться с джунглями, как ягуары. Но пока мы не разберемся с твоими способностями, мы будем держаться поближе к дому ”.
  
  “Мы не можем летать, не так ли?” Спросила Кэт с таким видом, как будто считала это действительно плохой идеей, но все еще хотела, чтобы они могли это сделать. Чем скорее они смогут вернуться домой, тем лучше.
  
  Коннор глубоко вздохнул. “Может быть, мы могли бы нанять лодку. Я не вижу другого выхода из положения. У нас никогда не было проблем с полетами, но если бы вам пришлось переодеваться, я сомневаюсь, что вы смогли бы сделать это в одном из туалетов. Они довольно маленькие. И что тогда, если бы ты не смог превратиться обратно в течение нескольких часов? У нас были бы проблемы ”. Он мог просто представить бедную Кэт, ее хвост в унитазе, лапы на раковине, борющуюся с желанием зарычать от отчаяния, и стюардесс, колотящих в дверь, когда очередь в другую ванную становится слишком длинной.
  
  “Может быть, мы могли бы путешествовать по пересеченной местности”, - сказала Майя. “Я знаю, это может быть опасно ...”
  
  “И займет целую вечность”, - напомнил ей Коннор с жестким взглядом. Хотя он бы никогда не хотел, чтобы Майя обратила Кэт, он хотел, чтобы она сделала это у них дома. Не здесь.
  
  Майя тяжело выдохнула. “Хорошо, значит, нам нужно нанять лодку”.
  
  Контрабандисты и пираты могли стать проблемой, и Майя смертельно заболела в раскачивающейся лодке.
  
  “Или... что, если бы мы могли совершить короткий перелет куда-нибудь к северу отсюда, может быть, в Белиз или Коста-Рику, остановиться, может быть, переночевать, а затем совершить еще один короткий перелет на следующий день?” Сказала Кэт.
  
  Коннор покачал головой. “Мы сделали это. Даже с дополнительными остановками на один рейс все равно ушло семь часов”.
  
  “Рак?” Спросила Майя с надеждой в голосе.
  
  Именно туда они изначально планировали отправиться, пока Майя не испортила их планы, поцарапав Кэт.
  
  “Мы проверили расписание. Это займет около девяти часов, если мы сможем вылететь рейсом. И потом, еще шесть часов, если мы все еще сможем вылететь одним рейсом в Хьюстон после этого”, - сказала Майя.
  
  “Я полностью за, если мы сможем сделать несколько таких остановок”, - сказала Кэт. “Хотя, кто знает, смогу ли я продержаться в полете даже так долго. С другой стороны, я могу снова не измениться до следующего полнолуния ”.
  
  Коннор и Майя обменялись взглядами. Превращение не имело никакого отношения к полнолунию. Это были знания оборотней. Проблема заключалась в том, что у Кэт не было ни малейшего представления, когда у нее может возникнуть неконтролируемое желание превратиться.
  
  Гораздо позже той ночью, пройдя несколько миль по джунглям, они установили гамаки на дереве. Рано утром следующего дня они снова отправились в долгое путешествие. Они увидели другое племя в Амазонке, когда путешествовали по ней, но, как и то, которое их усыновило, это племя просто наблюдало за ними, наполовину скрытое в тени листвы и не предпринимающее никаких усилий, чтобы поприветствовать или отпугнуть их. Коннор надеялся, что слухи о боге-ягуаре и его гареме не распространились до самых отдаленных уголков.
  
  Они проехали уже много миль, и Кэт не отставала от ровного темпа. Он предположил, что отчасти это было потому, что ей приходилось быть в хорошей физической форме, пока она служила в армии. Но даже так, он мог сказать, что она устала, по тому, как поникли ее плечи, и она слишком тяжело дышала.
  
  “Кэт”, - сказал он, догоняя ее. “Позволь мне взять твою сумку”. Он уже предлагал несколько раз, но на этот раз его не собирались отговаривать.
  
  Она посмотрела на него, ее лицо было усталым. “Нет. В армии мы всегда сами несем ответственность”.
  
  “Тебя тошнило”, - твердо сказал он. “Позволь мне взять твою сумку”. На этот раз он был настойчив.
  
  Майя остановилась и наблюдала за ними.
  
  Кэт вздохнула и передала свой рюкзак. “Рискуя показаться плаксивым ребенком, которому наскучило путешествовать, мы скоро остановимся?”
  
  Он улыбнулся. “Ты была совсем не такой. Еще два часа, хотя, я думаю, у Майи была идея”.
  
  Выражение лица Майи просветлело. “Мы можем остановиться и поплавать с розовыми дельфинами?”
  
  “Река всего в паре миль отсюда. Мы можем немного поплавать, перекусить и продолжить наш путь. Это даст нам столь необходимый перерыв”.
  
  Спина Кэт выпрямилась, и она даже одарила его неуловимой улыбкой. “Чего мы ждем?”
  
  
  Глава 18
  
  
  Когда Коннор, Майя и Кэт добрались до реки, Кэт начала стаскивать рубашку, ботинки и брюки, горя желанием поплавать, немного остыть и смыть с себя немного пота. Под широким навесом в гуще джунглей температура была около восьмидесяти градусов и душно без ветерка. На солнце было ближе к ста, но с реки дул влажный бриз. Настороженный взгляд Кэт осматривал джунгли. У них была компания, с беспокойством подумала она.
  
  Она скорее почувствовала, чем увидела, что за ними наблюдают. Были ли ее чувства ягуара, которые заставляли ее лучше осознавать окружающее? Она не была уверена.
  
  “Я не думаю, что мы одни”, - сказала она Майе и Коннору, заходя вброд в реку. На ней были только леопардовый лифчик и трусики, но они были достаточно похожи на купальник-бикини, чтобы она чувствовала себя в них комфортно, даже если бы у них была аудитория. Пока за ними не наблюдали торговцы наркотиками.
  
  “Ты права, Кэт”, - сказала Майя. “Я уверена, что это охотники из другого племени. Они следовали за нами на протяжении многих миль, с тех пор как мы покинули территорию другого племени”.
  
  “Ты думаешь, они знают о нас?” Спросила Кэт. Она знала, что ягуары-оборотни должны были оставаться тайной для общества в целом, и она не чувствовала себя комфортно из-за того, что некоторые племена Амазонки знали, кем они были. Информация может оказаться катастрофической в чужих руках, если кто-то поверит рассказам местных жителей.
  
  Ей тоже было не по себе от того, кем она была. Беспокойство по поводу внезапного желания перекинуться преследовало ее весь день. Из этого ничего не вышло, но она все еще беспокоилась. Что, если эта группа аборигенов не знала о том, что Кэт, Коннор и Майя являются оборотнями-ягуарами, но внезапно увидела, как Кэт сбрасывает одежду и превращается в ягуара?
  
  Будут ли они уважать ее или захотят убить? И Майю с Коннором тоже?
  
  Она также не могла привыкнуть к тому, что ее чувства были так обострены. Это нервировало - слышать гораздо больше звуков, чем она могла слышать раньше, видеть малейшие движения, которые она бы раньше не заметила, и по-новому ощущать запах джунглей. Джунгли были даже богаче, чем она заметила ранее — полны ароматов, которые она даже не могла начать узнавать, но она полагала, что Майя и Коннор могли. Они приходили сюда долгое время как оборотни, и с рождения научились распознавать запахи, которые ее человеческий нос еще не мог распознать.
  
  Коннор уже разделся до боксеров и присоединился к Кэт в реке. Он провел рукой по ее руке в успокаивающей ласке. “Я не уверен, понимают ли они, кто мы такие. Может быть, как и другие, они знают, кто мы такие. Или им просто любопытно, кто мы такие и почему путешествуем по их земле. У нас нет проводника, и мы не охотимся, не собираем информацию и вообще ничего не делаем, кроме перемещения по их территории, поэтому им приходится гадать, что мы задумали ”.
  
  Одетая только в черный лифчик и трусики-бикини, Майя присоединилась к ним, затем заплыла глубже в реку.
  
  Кэт знала, что там плавают пресноводные дельфины, но и пираньи тоже. Она старалась не думать об этом. Она не думала, что они так уж часто кусают людей, и у нее нигде не было кровотечения, поэтому она чувствовала, что должна быть в достаточной безопасности. Даже туристов водили на экскурсии поплавать с дельфинами реки Амазонки. Она видела множество фотографий седовласых бабушек, плавающих с оранжевыми консервантами, привязанными к груди, когда они тянутся, чтобы погладить розовых дельфинов, их носы подняты вверх, как будто они рады видеть туристов-людей.
  
  Кэт почувствовала, как мягкокожий дельфин скользнул достаточно близко, чтобы коснуться ее, как бы приветствуя, и она ухмыльнулась. Они были красивыми и огромными. И удивительно розовыми. Впрочем, не все. Некоторые были серыми с розовым брюшком или розовыми с серыми вкраплениями сверху. Четверо, которых она мельком увидела, поднимающимися из воды, а затем ныряющими обратно, были намного крупнее, чем она себе представляла. Это были пресноводные дельфины, не похожие на тех, которых она видела на шоу. Но на самом деле находиться с ними в воде было одновременно волнующе и пугающе.
  
  Коннор держался поближе к Кэт, как будто ей могло понадобиться его спасение в любой момент. Ей нравилось, как он защищал ее и Майю тоже. Он знал способности своей сестры лучше, чем Кэт, поэтому, казалось, беспокоился о Кэт больше, чем она считала оправданным. За исключением болезни, она обычно была чрезвычайно способной самостоятельно.
  
  На данный момент она чувствовала себя обновленной. Чистая, посвежевшая, любящая воду, как и всегда. И когда она гладила добродушных дельфинов, она была в восторге от того, что они остановились поплавать и поиграть.
  
  “Самец”, - сказала Коннор, когда она провела рукой по еще большему дельфину.
  
  “Но самки обычно крупнее”.
  
  Коннор покачал головой. “Не среди этих дельфинов. Самцы крупнее и, скорее всего, будут полностью розовыми”.
  
  Майя плавала на спине и сказала: “Некоторые называют их ботос . Ты знал, что некоторые утверждают, что они обладают сверхъестественными способностями? Легенда Амазонок гласит, что сексуальный мужчина соблазняет девушку, делает ей беременность, а затем возвращается к реке утром, чтобы снова стать бото. Некоторые верят, что убить одного из них - плохая примета. Некоторые верят, что духи утонувших душ входят в тело бото”.
  
  “Интересно, что бы они сказали о нас”, - сказала Кэт, наблюдая, как дельфины проплывают рядом, а затем снова исчезают под темной водой.
  
  Майя улыбнулась. “Я думаю, они уже сочиняют истории. У Коннора есть свой собственный гарем”.
  
  “Который, ” сказал Коннор своей сестре, “ если это убережет тебя от неприятностей с мужчинами, меня вполне устраивает. Не потому, что ты часть моего гарема, а просто потому, что так думают местные”.
  
  Майя задумалась. “Как ты думаешь, другой ягуар-самец, которого мы слышали, был оборотнем или просто обычным ягуаром?”
  
  “Трудно сказать”, - сказал Коннор, хотя, судя по странному выражению его лица, Кэт задалась вопросом, действительно ли он знал, но не связывал себя обязательствами. “Я не оставлял запаха вокруг, как я обычно делаю, чтобы другие звери знали, что я претендую на территорию, учитывая, что Кэт была так больна. Так что могло быть и то, и другое”.
  
  Кэт не думала об этом много, но теперь она поняла, что Майя, должно быть, хочет проверить другого ягуара. Она сказала, что они не смогли обнаружить других ягуаров-оборотней. Что, если парень был один, и они с Майей поладили? У нее мог быть партнер, и ей не нужно было никого кусать, чтобы это произошло.
  
  “Ты хочешь найти его и определить, жив ли он?” Спросила Кэт Майю. Она решила, что Коннор не хотел искать самца ягуара, иначе он бы уже предложил это. Беспокоился ли он, что Кэт может заинтересоваться другим самцом ягуара, если он оборотень?
  
  Коннор сделал глубокий вдох, стоя рядом с Кэт. “Он преследует нас”.
  
  Рот Кэт открылся, но она ничего не сказала. Он следил за ними, и Коннор знал? Она взглянула на Майю. Его сестра вздохнула. “По крайней мере, мы почти уверены, что это так”.
  
  “Как ягуар?” Спросила Кэт, пораженная новостью.
  
  Почему она не видела никаких признаков его присутствия? Она знала, что за ними следили, но не могла точно сказать, что ее насторожило. Возможно, что иногда стая попугаев взмывала к небу в кроны деревьев на некотором расстоянии в джунглях, или что обезьяны хихикали и пронзительно кричали друг на друга в знак предупреждения, предупреждая остальных о неприятностях. Она верила, что за ними следуют местные жители, которые жили здесь, а не кто-то, кто мог бы пожелать взять их в заложники. Мысль о том, что рядом может быть больше таких, как Мануэль, все еще беспокоила ее, но она полагала, что любой другой, подобный ему, уже сделал бы ход.
  
  Она думала, что Коннор так безжалостно гнал их через джунгли, чтобы как можно скорее доставить в безопасное место. Но теперь она задавалась вопросом, было ли это потому, что он беспокоился о другом ягуаре — или ягуаре-оборотне.
  
  “Ягуар преследовал нас”, - сказали Майя и Коннор одновременно. Очевидно, они не знали наверняка, был ли он оборотнем. Если бы он бегал как мужчина, они, вероятно, не подумали бы, что он оборотень.
  
  Кэт посмотрела на деревья, растущие вдоль берегов реки. “Ты видел его?”
  
  “На дереве, два часа назад”, - сказала Майя.
  
  “Как я могла по нему скучать? Почему ты мне не сказала?” Когда никто из них не ответил ей сразу, Кэт спросила: “Он пытается выяснить наши отношения?” Она предположила, что Коннор не хотел, чтобы она думала, что он настолько все контролирует, что не позволит ей познакомиться с другим оборотнем.
  
  “Я уверена в этом, если он оборотень”, - сказала Майя довольно задумчиво.
  
  У Коннора был гарем, так кто же был с кем? Принадлежали ли обе самки ему? Как обычный ягуар, который претендовал на пару самок или больше на своей территории?
  
  У Кэт не было настоящей семьи. Ни одной, которая заботилась бы о ней. И у нее никогда не было мужчины, который заботился бы о ней до такой степени, того, кто был готов позаботиться о незнакомой женщине, одинокой в джунглях, которая не была лучшей компанией. Она была болезненной, выглядела как отогретая смерть, так что он, вероятно, решил, что она не могла быть очень умной, чтобы оказаться там в первую очередь.
  
  У нее была своя доля отношений; ни один из них не сработал. Либо парни были слишком заняты получением званий и наслаждением свободой и деньгами, как холостяки на службе, и не хотели быть привязанными к жене и детям, либо просто не было искры. Пока не появился Роджер. Но эта помолвка была недолгой после того, как ее миссия в джунглях была прервана. Ему даже не пришлось говорить ей, что между ними все кончено. Когда он начал третировать ее по поводу ее миссии, когда она все еще была не в себе из-за полученных травм, она поняла, что миссия - это все, что его волнует. И она была той, кто положил конец этому между ними.
  
  С Коннором все было совершенно по-другому. Она была уверена, что если бы он смог спасти ей жизнь и забрать ее с собой в тот день, когда в нее так сильно выстрелили, он бы никогда ни о чем ее не расспрашивал, пока она не была готова рассказать о случившемся. Но, по правде говоря, если бы он знал ее заранее, она была уверена, что он не позволил бы ей отправиться на миссию, которая в первую очередь поставила бы под угрозу ее жизнь.
  
  Даже сейчас то, как он стоял так близко к ней, заставляло ее чувствовать искры, жар и шипение. Дельфин мягко ударился о ее ногу, но Коннор, глядя на нее сверху вниз и пытаясь прочесть ее чувства, был тем, кто привлек ее внимание.
  
  Она хотела обнять его, чтобы доказать другому ягуару, если он наблюдал, что у нее уже есть оборотень, который ее интересует.
  
  Именно тогда Коннор улыбнулся Кэт самым дьявольски греховным образом, обхватил ее лицо своими мокрыми руками и прижался губами к ее рту.
  
  Все — течение реки, дельфины, плавающие поблизости, Майя и все остальные, кто мог наблюдать — растворилось вдали, как будто ничего из этого не существовало. Только горячие губы Коннора на ее губах привлекали ее внимание. Это было так же, как у водопада, как будто ничто не имело значения, кроме его прикосновений к ней. Она дорожила этим и нуждалась в этом — в близости и ощущении, что она не из тех, у кого никого нет, никогда никого не было в ее жизни, и сейчас впервые в жизни она была желанна.
  
  Но это было больше, чем просто желание. Это была жажда, что-то первобытное, инстинктивное, необходимое. Не просто желание заняться сексом — хотя она уже думала о том, как обустроить комнату, когда они добрались до города. Она не была уверена, что Коннор захотел бы оставить свою сестру одну в ее собственной комнате, в то время как они с Кэт делили другую. Она также не была уверена, что хотела бы, чтобы Майя оставалась одна.
  
  Но она знала, что хочет, чтобы Коннор был один, чтобы излечить эту растущую потребность обладать им. С тех пор, как он начал спать в одной маленькой кровати с Кэт в хижине, когда его тело неприлично прижималось к ее телу, она хотела большего.
  
  Стоя в реке, он сильнее прижался к ней своим полностью возбужденным телом. Если бы другой оборотень наблюдал, она была почти уверена, что он понял бы, что Коннор хотел ее, а она хотела его. Если только другой оборотень не подумал, что она может быть непостоянной. Как кошки, они были бы такими. Но она была не такой.
  
  И все же она недостаточно хорошо знала Коннора, чтобы понять, останется ли он с ней в долгосрочной перспективе. Что, если он найдет другую женщину-ягуара-оборотня, которая была рождена для такого образа жизни, как он? Разве он не предпочел бы кого-то, кто был способен контролировать то, кем она была? Знал, что делать как оборотень? Разве Кэт не была таким неофитом, какой была?
  
  Обычно она не чувствовала неуверенности в себе. У нее была собственная воля, и как только она покинула приемную семью, она зажила своей собственной жизнью. Но сейчас она не могла не чувствовать себя несколько неуверенно. Она понятия не имела, как прожить эту жизнь в качестве ягуара-оборотня.
  
  Отчасти она хотела заниматься своими делами, планировать свою жизнь, быть самой собой. Она знала, на что способна, но теперь не была уверена.
  
  “Твои мысли где-то еще, Кэт”, - прошептал Коннор, целуя ее ухо и шею, его руки обхватили ее за талию, удерживая на месте, крепко прижимая к своему телу.
  
  Ее тело наполнилось жидким теплом от ощущения его теплого рта на своей коже.
  
  И все же он, должно быть, почувствовал ее напряжение, нерешительность и увидел, как она снова посмотрела на лес, потому что он сказал то, что, как она думала, он боялся ей сказать: “Ты не можешь быть с ним”. Его глаза потемнели от желания, его слова были решительными. “Если он оборотень, он не может получить тебя”, - повторил он, как будто хотел совершенно ясно дать ей понять, что он хочет ее и не собирается отказываться от нее.
  
  Любя вызов, она улыбнулась и провела руками по его спине к ягодицам, боксеры облегали его твердые мышцы. Она приподняла губы и ответила приглушенным голосом: “Я так понимаю, ты собираешься доказать мне, почему я должна хотеть тебя вместо этого?”
  
  Его рот изогнулся в ленивой улыбке, кожа под глазами сморщилась от ироничного веселья. “Если это задумано как вызов ...”
  
  Абсолютно .
  
  Он позволил своим словам затихнуть, прямо перед тем, как прикусить ее ухо, и она выгнулась ему навстречу. Боже, Майе пришлось снять у них отдельную комнату, когда они приехали в город, иначе Кэт никогда бы не справилась.
  
  Как будто Майя прочитала мысли Кэт, она добродушно сказала: “Вам двоим нужно снять комнату. Давай поедим, чтобы вернуться на тропу и добраться до города, пока не стало слишком поздно ”. Она вышла из реки вброд и выбралась на берег.
  
  Коннор еще раз сердечно обнял Кэт. “Я принимаю вызов”.
  
  Кэт тихонько хихикнула. “У меня никогда раньше не было двух мужчин, которые дрались бы из-за меня. Ты же понимаешь, что у тебя все равно не может быть конкурентов. Я имею в виду, если он оборотень, его может заинтересовать Майя, а не я. А если бы он не был оборотнем, конкуренции вообще не было бы.”
  
  Коннор покачал головой. “Неважно, какова ситуация, я не буду рисковать”.
  
  Его голос звучал предельно серьезно, и она взяла его за руку и пошла с ним к берегу. “Со мной все в порядке. Итак, куда мы пойдем на наше первое свидание?”
  
  На этот раз ухмыляясь, он посмотрел на нее сверху вниз. “Как насчет пикника в тропическом лесу Амазонки? Мы могли бы отправиться в приятную долгую прогулку по влажным джунглям, пока не доберемся до города. Заселяйся в номер—”
  
  “Но сначала поужинаем”, - сказала она, улыбаясь.
  
  Его глаза блестели от веселья. “Сначала ужин, потом мы должны отработать еду, а затем снять комнату”.
  
  “Как только мы доберемся до города и до того, как нам забронируют билеты на рейс, мы можем сходить на пляж?” Спросила Майя.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказала Кэт, пока они плавали поздно ночью, на случай, если у нее возникнет внезапное желание перекинуться. Затем она протрезвела. “Если вы недавно перекинулись, это помешает вам снова испытывать желание в течение длительного времени после этого?”
  
  Майя посмотрела на Коннора, как будто ей было стыдно за то, что она не знала ответа на вопрос Кэт, затем печально покачала головой. “Мы меняемся по своему желанию, Кэт. Мне жаль. Было ли у вас чувство, которое предупредило вас о том, что вам нужно перекинуться в первый раз?”
  
  “Я спала”, - сказала Кэт, помогая Коннору собирать хворост для костра. “Я не думала, что проснулась. Большую часть ночи мне снилось, что я кошка, думая, что это потому, что я видела вас с Коннором кошками в джунглях ранее, и, возможно, также как побочный продукт необычной пищи, которую я ела. Затем, прежде чем я осознал это, я сорвал с себя одежду, отчаянно желая избавиться от нее, и перекинулся. После этого я все еще не мог в это поверить, думая, что мне приснился очень яркий кошмар. Так что, если у меня и было какое-то предупреждение о превращении, я был слишком сонным, чтобы понять, что это было ”.
  
  Майя и Коннор обменялись обеспокоенными взглядами, которые не сулили Кэт ничего хорошего.
  
  Когда они разожгли хороший костер, чтобы приготовить еду, Коннор исчез в джунглях. “Куда он направляется?” Быстро спросила Кэт.
  
  “Чтобы раздобыть нам что-нибудь поесть. Будет легче, если мы переоденемся, чтобы иметь возможность охотиться. Но он не хотел делать это на открытом месте, здесь, у реки. Он попытается найти как можно более уединенное место ”.
  
  “Что насчет другого оборотня? Если он один из них. Что, если он попытается навестить нас, пока Коннора нет?” Кэт знала, что Коннор был бы готов вцепиться в мужчину, ягуар в ягуара, если бы вернулся и застал мужчину с ними. Она не хотела этого видеть. Нет, если бы другой оборотень не был плохим парнем.
  
  Майя поворошила огонь. “Если он оборотень, он будет знать, что к нам нельзя приближаться. Он будет знать, что Коннору это не понравится. И парень не мог по-настоящему разговаривать с нами, пока не переоденется. Без комплекта одежды ... ” Она пожала плечами. “Поэтому он будет делать то, что делает сейчас, продолжать преследовать нас и пытаться узнать, куда мы направляемся. Хотя я предполагаю, учитывая направление, в котором мы движемся, он решит, что мы направляемся в город. Если он застанет меня одну, когда мы разойдемся по разным комнатам на ночь в городе, он может подойти ко мне тогда ”.
  
  “Ты на это надеешься?” Спросила Кэт, обеспокоенная тем, что этот мужчина может быть проблемой. Даже если бы он был оборотнем, он не мог быть тем, кто понравился бы Майе.
  
  Майя улыбнулась и сжала руку Кэт. “Не смотри так взволнованно. Я не только могу сама о себе позаботиться, но и сильно сомневаюсь, что Коннор позволит мне остаться в моей собственной комнате одной. Он действительно беспокоится, когда дело касается меня. Я уверен, что мы снимем номер со спальней и раскладным диваном в стиле люкс. Я буду спать на диване, если только ты не хочешь, чтобы этого захотел Коннор.” Она улыбнулась, как будто точно знала, чего хочет Кэт. “Опять же, я сомневаюсь, что у меня будет много слов по этому поводу”.
  
  Кэт сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Она никогда раньше не рассказывала другой женщине о своем интересе к мужчине. Конечно, казалось странным говорить об этом с сестрой Коннора. “Ты всегда хотел, чтобы мы были вместе, так что не только Коннор, возможно, желает этого”, - сказала она, улыбаясь.
  
  Майя вздохнула и натянула брюки, затем рубашку поверх своего влажного нижнего белья. “Я не хотел, чтобы ты злилась на меня за то, что я обратил тебя, Кэт. Ты ведь не злишься, не так ли?”
  
  Кэт тоже начала одеваться. “За то, что обратила меня?” Она покачала головой. “Я пока не знаю, что чувствовать. Я понимаю, почему ты это сделала. Не то чтобы ты был злым или мстительным или что-то в этом роде. Ты хотел, чтобы у Коннора была пара.”
  
  “Не только он. Я хотела, чтобы ты была моей сестрой”, - быстро сказала Майя.
  
  Кэт не смогла удержаться и слегка улыбнулась ей. “Я верю, что теперь мы кровные сестры”. Она села перед камином. “Что, если Коннор не сможет остаться со мной навсегда? Что, если я ему надоем?”
  
  “Он не будет”. Майя нахмурилась. “Я знаю, что он не будет”.
  
  “Но кошки не остаются с одним партнером. Они ... непостоянны”.
  
  Майя улыбнулась. “Мы тоже люди. Поверь мне, ему не понравилось, что наш отец сбился с пути истинного, а затем бросил нашу мать и нас. Так что Коннор этого не сделает. Он был рядом со мной с тех пор, как мы были маленькими, никогда не желая покидать меня. Наша мать даже бросила нас, когда мы были маленькими взрослыми. Мы не чувствуем того же, что большие кошки или наши родители ”.
  
  “Вау”. Хотя Кэт не знала, почему она была так удивлена. Она достаточно насмотрелась на это, пока росла. Она подобрала веточку и поскребла ею в грязи. “Что, если я не смогу остаться с одним партнером? Что, если из-за этого гена ягуара у меня возникнет неконтролируемое желание сбиться с пути?”
  
  “Хорошо, ради спора, давай поговорим об этом. Сколько у тебя было парней?”
  
  Брови Кэт поползли вверх. Она не говорила о подобных вещах с кем попало, ну, ни с кем, и точка. И хотя Майя должна была стать ее сестрой, она знала ее недостаточно хорошо, чтобы рассказать все. По правде говоря, у нее было не более четырех парней, и ни у одного не было желания основать дом до появления Роджера. После того, как она сама моталась между приемными семьями, остепениться было для нее чертовски важно. Но ей все еще не хотелось раскрывать всю свою прошлую жизнь практически незнакомому человеку.
  
  Майя пожала плечами. “Если бы у тебя была куча парней, тогда, возможно, ты была бы непостоянной. Но даже если так, это не значит, что, найдя подходящего мужчину, ты не смогла бы остепениться. Остальные могли быть просто экспериментом, попыткой найти подходящего парня, так сказать, прощупыванием почву. Итак, со сколькими ты был?”
  
  Рот Кэт приоткрылся, но она не могла сказать. Подумает ли Майя, что с ней что-то не так, потому что у нее было так мало парней? Она не была по-настоящему общительной, когда дело доходило до знакомства с мужчинами.
  
  Переключая внимание, она спросила: “А как насчет тебя? Со сколькими парнями ты была?”
  
  
  Глава 19
  
  
  Почувствовав запах самца ягуара на дереве, с которого открывался великолепный вид на реку, где купались Коннор, Кэт и Майя, но не найдя ягуара сейчас, Коннор оставил свой рюкзак и одежду в джунглях возле ручья. Он перекинулся и взобрался на поваленное дерево в своей коренастой форме ягуара, чтобы поискать им еду. Гигантская речная выдра резко повернула голову, чтобы увидеть ягуара, затем быстро скользнула под воду с обнаженным брюхом, размахивая хвостом и ногами, пока не нырнула под груду поваленных древесных стволов в воде и не исчезла. Не то чтобы Коннор был заинтересован в поедании выдры.
  
  Затем Коннор заметил пираруку, дышащего воздухом плотоядного сома, одну из самых древних доисторических рыб, живших двести миллионов лет назад, которая питалась рыбой, мелкими животными и птицами. Это была самая крупная пресноводная рыба в мире.
  
  Этот экземпляр, по оценкам Коннора, весил пару сотен фунтов и около шести футов в длину, хотя он слышал о пойманном экземпляре весом почти 675 фунтов и длиной десять футов. Со своего насеста на стволе дерева, рассекая воздух пятнистым хвостом, Коннор наблюдал за сомом, плывущим по коричневой воде. Он был готов к ужину.
  
  Он прыгнул в воду и набросился на пираруку, которая быстро продолжила движение вниз по течению и выскользнула из рук Коннора. Коннор бросился в погоню за сомом, навострив уши, подергивая усами и хвостом, напрягая мышцы, готовясь к новой попытке. Он снова прыгнул, его когти царапали жесткую чешуйчатую кожу хищника, которая была способна защитить его от каймана, пресноводных дельфинов и других хищных рыб. Но не ягуаров. Чешуя сома была шершавой, как наждачная бумага, настолько, что туземцы использовали чешую толщиной в три с половиной дюйма в качестве наждачной бумаги и скребка.
  
  Сом снова выскользнул из рук Коннора, развернулся и на этот раз направился вверх по течению. Вода, в которой Коннор переходил вброд, была глубиной по плечо ягуару. Он снова выпрыгнул прямо из воды и прыгнул на рыбу, его голова погрузилась в воду, когда он приземлился на свою добычу, чтобы он мог схватить ее зубами. Пираруку снова вырвался на свободу, его хвост махал в воде, как гигантское весло, и толкал его вперед.
  
  Коннор снова преследовал сома юрской эпохи, пробираясь по воде, наблюдая за движением рыбы и рассчитывая наилучшее время для засады. Он выпрыгнул прямо из воды, приземлился на спину своей жертвы, на этот раз схватив ее за голову, и держал ее под водой.
  
  Сом боролся, и рыбий хвост шлепнул по воде раз, другой, а затем затих. Коннор ослабил хватку на рыбе, готовый схватить ее снова, но пираруку больше не двигался. Теперь самое сложное — вернуть ее к костру.
  
  Он оттаскивал его поближе к костру, чтобы убедиться, что с женщинами все в порядке, а затем возвращался за своим рюкзаком и одеждой и переодевался.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Кэт спросила, много ли у Майи было друзей-мужчин, Майя усмехнулась, и Кэт почувствовала облегчение от того, что та не обиделась.
  
  “Мне не хватает парней”, - сказала Майя. “Но, видишь ли, мне действительно ужасно трудно сближаться с мужчинами. Я, как Коннор, беспокоюсь, что могу привязаться к кому-то и тогда мне придется обратить этого человека. Что, если бы это не сработало? Поэтому я встречаюсь с мужчинами вдали от дома, остаюсь с ними на несколько часов и бросаю их. Им все равно так больше нравится. Никаких условий. Ни одной ноющей женщины, которая хочет выйти замуж и завести детей ”.
  
  Кэт не считала себя ноющей женщиной, но она действительно хотела выйти замуж и когда-нибудь завести пару детей. “Но ты хочешь, не так ли, Майя? Ты хочешь иметь детей”.
  
  Майя смотрела в огонь. “Да, хочу”.
  
  “Итак, что вы сделали, чтобы найти таких же, как вы?”
  
  Майя покачала головой. “Мы искали некоторых здесь, в Мексике и Белизе, но не нашли ни одного оборотня. Просто обычные ягуары”.
  
  “А как насчет сайтов социальных сетей?”
  
  Выражение ее лица было немного удивленным, глаза шире обычного, брови подняты, Майя взглянула на нее. “Как...?”
  
  “Вы знаете, Facebook, Myspace, другие сетевые сайты”.
  
  “Хм”, - сказала Майя, расчет в ее золотистых глазах. “У нас есть наш питомник на веб-сайте, и мы на Facebook, но мы используем его исключительно для бизнеса”.
  
  “Вы когда-нибудь рассказываете о своих хобби? Фотографируете дикую природу Амазонки? Делитесь своими фотографиями в образе ягуаров? Вы могли бы показать, что поддерживаете их дело. Заведите блог о них. Дайте тонкие намеки на то, что вы оборотни. Что-то, что, возможно, распознал бы только другой оборотень ”. Не то чтобы Кэт знала, как найти тайное общество ягуаров, но наверняка Майя и Коннор знали бы, как это сделать. “Черт возьми, в Твиттере можно рассказать практически обо всем”.
  
  “Коннор сказал бы "нет", что это слишком рискованно”. Но Майя, казалось, надеялась, что Кэт будет на ее стороне в этом вопросе.
  
  Кэт улыбнулась. “У меня есть веб-сайт и блог, на которых я делюсь фотографиями и историями. Но на них нет особого внимания. Может быть, когда мы доберемся до твоего дома, мы сможем придумать что-нибудь, против чего даже Коннор не стал бы возражать ”.
  
  “Против чего бы сейчас не возражал Коннор?” - спросил он, направляясь в их импровизированный лагерь на обед, ничем не примечательный для своей охотничьей экспедиции, с мокрыми волосами, расстегнутой рубашкой и каплями воды, стекающими каскадом по его подтянутому горячему телу, его голос был таким же мрачным, как и выражение лица.
  
  “Ты нашел его?” Спросила Майя, даже не упомянув о нехватке еды для ужина.
  
  Кэт нахмурилась. Он? Она подумала, что он испортил их еду.
  
  “Я рыбачил”, - сказал он, не глядя в сторону Кэт, его одежда прилипла к влажной коже.
  
  “Да, и я чертовски хорошо знаю, что ты тоже отправился на поиски ягуара. Так ты нашел какие-нибудь его следы?”
  
  “Да, Майя. Он наблюдал за нами с одного из деревьев рядом с рекой, когда мы купались. Но он ушел, вероятно, как только мы вышли на берег”. Он взглянул на Кэт. “Так против чего бы не возражал Коннор?”
  
  Она забыла, о чем они с Майей говорили, пока не увидела, что Майя смотрит в ее сторону с обеспокоенным выражением, которое говорило: “Мяч на твоей площадке — разбирайся с ним”.
  
  Оставить Кэт и его сестру одних в джунглях у реки, даже для того, чтобы порыбачить, было достаточно сложно. Но Коннору пришлось искать ягуара, чтобы узнать о нем все, что мог. По крайней мере, теперь Коннор уловил запах другого ягуара и узнал бы его, если бы наткнулся на кошку, если бы позже был в человеческом обличье.
  
  Но теперь Кэт и его сестра замышляли что-то, что, как он предполагал, было связано с идеей Майи попытаться найти себе пару с помощью Кэт. И это могло навлечь на обеих женщин большие неприятности.
  
  Выпрямив спину и не выглядя ни в малейшей степени запуганной, Кэт вздернула подбородок. “Мы подумали, что могли бы создать небольшую социальную сеть, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти другую кошку-оборотня”.
  
  Он покачал головой и указал на джунгли. “Я оставил ужин там, потому что хотел быть достаточно близко, чтобы, если у вас возникнут какие-либо проблемы, я мог быстро оказаться здесь. Я пойду порежу его и поднесу к огню”.
  
  “Что ты взял?” Спросила Майя, следуя за ним, когда Кэт поспешила присоединиться к ним.
  
  “Пираруку”, - сказал он, затем добавил для Кэт на случай, если она никогда не слышала об этом: “одна мать сома”.
  
  “Хорошо, я умираю с голоду”, - сказала Кэт. “Я могла бы съесть все это целиком”.
  
  “Насколько большой на этот раз?” Спросила Майя, ухмыляясь. Она знала так же хорошо, как и он, что Кэт не сможет съесть даже крошечную часть этого.
  
  Но они приготовят его и оставят туземцам, которые последуют за ними. Может быть, даже ягуару, если он захочет съесть остатки, хотя Коннор не был великодушен, предоставляя ему бесплатную еду.
  
  “Вау”, - сказала Кэт, увидев гигантскую рыбу, лежащую в пятнистой тени деревьев. “Это сом?”
  
  “Пережиток доисторических времен”, - сказала Майя. “Я думаю, это самый крупный зверь, на которого ты когда-либо охотился, Коннор”.
  
  Кэт смотрела на рыбу с таким благоговением, что Коннор улыбнулся. Затем она посмотрела на него с таким недоверием, что его улыбка стала шире.
  
  “Вау”, - сказала она. “Как ты мог управиться с такой огромной рыбой? Почему даже в твоем обличье ягуара она была больше тебя”.
  
  “Это было нелегко”, - признался Коннор, не зная почему, хотя обычно он не признался бы женщине — любой женщине, — что ему было трудно справиться с любой задачей. “Но, в конце концов, мои зубы стали намного больше”.
  
  “И мы настойчивы, ” сказала Майя, “ если хотим есть”.
  
  “Я рыбачил, когда однажды превратился в ягуара, но я не охотился за чем-то таким огромным. Рыба, которую я вытащил, была ... маленькой. Не думаю, что я бы попыталась охотиться на что-то вполовину такое большое, как это, ” сказала Кэт, все еще звуча изумленно.
  
  “В этом не было необходимости. Ты был голоден, поймал то, что тебе было нужно, и все, ” сказала Майя. “Итак, мы все несем его обратно к костру или разделываем его здесь?”
  
  “Давай отнесем его к костру. Мы можем освежевать его там”, - сказала Кэт. “Я был голоден, но если бы я мог заморозить оставшуюся его часть, это обеспечило бы меня мясом до конца года. Что мы будем делать с тем, что не можем съесть?”
  
  Коннору достался наибольший вес, когда они втроем отнесли сома к костру, где принялись снимать с него шкуру. “Туземцы, которые следуют за нами, устроят пир”. Затем он поднял глаза на Кэт. “О сетевых сайтах для знакомства с такими, как мы.… мы должны быть осторожны, чтобы никто никогда не узнал, кто мы такие. Я слышал, вы упомянули Facebook и Twitter. Любой открытый форум, подобный этому, может означать для нас реальные проблемы ”.
  
  “Неужели мы не могли бы достаточно замаскировать это? Я не хочу сказать, что у нас был бы сайт знакомств для любителей ягуаров или что-то в этом роде”.
  
  Он не мог удержаться от улыбки при этом. Майя усмехнулась.
  
  Впервые он почувствовал настоящее облегчение. Кэт принимала их как семью, готовую помочь Майе найти себе пару. Хотя это могло быть опасным предприятием, он ценил, что она хотела помочь его сестре. И, конечно, Майя сиял энтузиазмом. Но он по-прежнему был против того, чтобы делать что-либо подобное в Интернете.
  
  Задаваясь вопросом о преследующем их ягуаре и о том, был ли он как-то связан с Кэт, Коннор спросил: “У вас есть какая-нибудь переписка от этого Уэйда Паттерсона?”
  
  “Несколько электронных писем”. Кэт перевела дыхание. “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Он приезжает сюда, на Амазонку, в поездки. Связался с вами, потому что вы писали о ягуарах и интересовались моим местонахождением, человеком, у которого есть домашний ягуар”.
  
  “Ты же не думаешь, что он оборотень, не так ли? Ягуар, преследующий нас?”
  
  Коннор вонзил нож в другой кусок рыбы. “Американец переписывался с женщиной, которая интересовалась ягуарами, заманил ее на Амазонку и намеревался показать ей кошек-ягуаров и свести ее со мной? Как? Ягуары не появляются регулярно ради кого-либо. И я не помню, чтобы когда-либо чуял другого мужчину-оборотня в этом районе ”.
  
  Кэт выдохнула. “Я не думаю, что он плохой парень”.
  
  “Что, если этот Уэйд Паттерсон планировал продать тебя в качестве заложника? Сам воспользовался тобой? Что, если он оборотень и подумал, что раз ты так увлечена ягуарами, он сам тебя обратит?”
  
  Но тогда почему бы сначала не встретиться с ней во Флориде? Узнать ее получше, а затем отправить ее туда?
  
  Выбитый из колеи, Коннор сжал в кулаке нож, продолжая разделывать рыбу.
  
  “Что, если этот Уэйд Паттерсон - тот, кто преследует нас сейчас? Злой, что он упустил свою возможность, что другой оборотень претендовал на тебя вместо этого? И здесь я был одним из тех самых ягуаров, посмотреть на которых Уэйд заманил тебя в джунгли ”.
  
  Вот это было бы иронично и сослужило бы Уэйду хорошую службу за то, что он заманил ее сюда в первую очередь с бесчестными намерениями.
  
  “Я не знаю”, - сказала Кэт, выглядя задумчивой и нахмурившись, когда она смотрела в огонь.
  
  Коннор узнает все об этом человеке, как только у них появится возможность прочитать ее электронную почту. Затем он изучит прошлое этого человека во Флориде. Но у него была еще одна мысль, которая тоже беспокоила его. “Что, если он один из лакеев Гонсалеса?”
  
  Она прикусила нижнюю губу, затем покачала головой. “Я так не думаю. Разве он уже не сообщил бы Гонсалесу, где мы были? Я не думаю, что мы бы разгуливали здесь на свободе, если бы он работал на наркобарона ”.
  
  Коннор был вынужден согласиться с этим и натянуто кивнул.
  
  Приготовив и съев столько сома, сколько смогли, Коннор окликнул местных жителей, которые, как он был уверен, были скрыты от их глаз, жестом подал рыбу, а затем повесил свой рюкзак на плечи и тоже схватил рюкзак Кэт.
  
  “Я могу нести свой собственный вес, - сказала она, - теперь, когда я хорошо отдохнула”. Она выглядела решительной, когда протянула руку, чтобы схватиться за ремешок своей сумки.
  
  Он покачал головой, не собираясь позволять ей нести рюкзак. “У нас впереди долгий поход. Кроме того, мы на нашем первом свидании. Помнишь? Я бы и не подумал позволить тебе нести свой рюкзак, пока мы на свидании ”.
  
  “В такой обстановке, как эта, каждый должен нести свой собственный вес. И действительно, мне лучше”, - сказала она, когда Майя посмотрела на нее, выглядя обеспокоенной, что Кэт тоже может не выкарабкаться.
  
  “Мы можем разбить лагерь по пути, если понадобится”, - сказала Майя. “Черт возьми, я могу не успеть добраться до города до наступления темноты. И я еще не оправился от такой болезни. Ценю галантность Коннора. Он не часто предлагает это ”.
  
  “О?” Сказала Кэт таким тоном, будто либо она не думала, что Коннор мог быть кем-то иным, кроме галантности, либо, возможно, она напрашивалась на какую-то историю.
  
  Коннор слегка улыбнулся Кэт.
  
  Майя немедленно начала делиться этой историей со слишком большим энтузиазмом. “Мы купались в озере в Техасе, когда черепаха-щелкунчик схватила меня за большой палец ноги. Напугала меня до чертиков и причинила дьявольскую боль. Как только я начала кричать, Коннор вылетел из того озера, как будто за ним гнались водяные демоны, оставив меня позади, могу добавить ”.
  
  Приподняв брови, Кэт оглянулась на Коннора, который пожал плечами.
  
  “Я не знал, что на нее нашло. Я полагал, что каждый мужчина сам за себя, хотя в то время нам было всего по восемь лет. Если бы я был ягуаром, когда это случилось, я бы превратил его в фарш ”. Командным тоном он сказал Майе: “Расскажи ей остальную часть истории”.
  
  Майя одарила его легкой улыбкой. “Он действительно приготовил фарш из черепахи. Ну, черепаховый суп. Он вернулся в облике ягуара той ночью, когда парк был закрыт и поблизости никого не было, чтобы он мог поохотиться на черепаху, которая могла оторвать мне палец на ноге ”.
  
  “Значит, в конце концов, он оказался галантным”, - сказала Кэт, поддерживая Коннора, что он полностью оценил, пока Майя не заговорила снова.
  
  “Верно”, саркастически сказала Майя. “Он охотился на черепаху, потому что не хотел плавать в озере человеком, когда в следующий раз черепаха будет охотиться на него”.
  
  Кэт рассмеялась.
  
  Коннору нравилось, как она смеялась, нравилось, что она, казалось, не возражала против того, что хотя бы раз в своей жизни он не был совершенным героем.
  
  Майя сказала: “Тогда было время—”
  
  “Хватит, Майя, или я расскажу обо всех твоих слабостях”.
  
  Майя рассмеялась. Но Кэт оглянулась на него, ухмыляясь, и он был уверен, что она умирает от желания узнать, что еще он сделал.
  
  Они тащились по джунглям часами, делая перерывы, чтобы попить воды из-за жары и влажности, и даже Майя выглядела измученной. Наконец она остановилась перед Кэт, повернулась и сказала: “Как бы сильно я ни хотела продолжать идти, пока мы не доберемся до города, я не могу этого сделать”.
  
  Кэт выглядела обеспокоенной тем, что Майя могла заболеть, но в то же время испытывала облегчение от того, что они могли остановиться.
  
  Коннору больше всего на свете хотелось провести ночь с Кэт в их отдельной комнате, но он не мог давить на женщин дальше. Майя была права насчет того, чтобы остановиться на некоторое время. “Мы разобьем лагерь здесь и развесим гамаки на этом дереве”.
  
  Майя бросила свой рюкзак на землю, когда Коннор сбросил свой и Кэт и начал натягивать гамак на землю. Вскоре они уже лежали в гамаках, покрытых сеткой, их рюкзаки были закреплены на дереве.
  
  “Ты думаешь, туземцы все еще преследуют нас?” Спросила Кэт, обмахиваясь широким листом, хотя сейчас было прохладнее, чем днем.
  
  “Да”, - сказал Коннор.
  
  “А ягуар?”
  
  “Да”, - снова сказал Коннор утвердительно.
  
  “Ему будет нелегко следовать за нами по городу в шкуре ягуара”, - сказала Кэт, ерзая в своем гамаке.
  
  “Если только у него нет провизии где-нибудь за городом, я согласен”.
  
  “Он, должно быть, оборотень, не так ли?” Спросила Кэт.
  
  “Да, я уверен, что это он”. В этот момент Коннор понял, что ягуар не мог быть никем иным, кроме оборотня, иначе он не преследовал бы их.
  
  “Тогда, если это так, и он все это время следовал за нами как ягуар, у него должно быть место за городом, куда он может проникнуть, переодеться. Может быть, нам стоит попытаться встретиться с ним, поговорить с ним, посмотреть, сможет ли он… ну, просто выяснить, чего он хочет, ” сказала Кэт.
  
  “Нет”. Если этим человеком был Уэйд Паттерсон, он заманил Кэт на Амазонку под ложным предлогом. Он должен был знать, что Коннор и его сестра были оборотнями, но он думал, что они были парой, а не братом или сестрой, поэтому он не подошел к ним.
  
  “Спите, вы двое”, - проворчала Майя. “Как девушка собирается отдохнуть для красоты?”
  
  Коннор что-то проворчал себе под нос. Он знал, что Майя хотела встретиться с этим мужчиной. Но она должна была знать о его сдержанности.
  
  Гораздо позже той ночью он услышал выстрелы глубоко в джунглях и мгновенно понял две вещи — он крепко спал, и Кэт не было в ее гамаке.
  
  
  Глава 20
  
  
  Как только выстрелы приглушенным эхом разнеслись по дождевому лесу, Кэт вскарабкалась на дерево, ее сердце подпрыгнуло от прыжка, когда она устроилась на ветке повыше.
  
  Она снова была ягуаром, хотя, пока не прозвучали выстрелы, она не осознавала, что превратилась или что бежала по джунглям в полном одиночестве. Она застонала. Слова Коннора вернулись, чтобы преследовать ее. Они сохранят свои человеческие чувства, пока будут в человеческой форме, и это означало, черт возьми, что она все еще будет ходить во сне, когда будет перевозбуждена или истощена сверх всякой меры.
  
  Вглядываясь сквозь ветви дерева, наблюдая за любым движением, она прислушивалась, ее уши подергивались взад-вперед, как антенны, пытаясь определить, откуда доносились выстрелы и насколько близко они были. Никто не был бы настолько глуп, чтобы путешествовать по тропическому лесу глубокой ночью, поэтому она предположила, что кто-то где-то разбил лагерь и что-то проскользнуло в него — возможно, ядовитая змея, анаконда или дикий кабан.
  
  Ее бешено колотящееся сердце начало замедляться, и она глубоко вдохнула. Во влажном воздухе витали запахи немытых тел, пота, древесного дыма от костра и недавно сгоревшего пороха.
  
  Но с какой стороны доносились запахи?
  
  Она выдохнула. Если бы выстрелы разбудили Коннора и Майю, они были бы в бешенстве из-за нее. Должна ли она рычать, чтобы привлечь их внимание? Она, без сомнения, напугала бы того, кто стрелял из оружия, но она была уверена, что они были слишком далеко, чтобы рискнуть отправиться в лес в темноте на ее поиски. Они никогда не доберутся до нее вовремя, прежде чем она сможет покинуть дерево, и если они столкнутся с ней, она станет смертельным противником, поскольку они не смогут ее увидеть.
  
  Она открыла пасть, чтобы зарычать и предупредить Коннора и Майю, где она, затем заколебалась. Что, если ягуар-оборотень, который следовал за ними, нашел ее вместо этого?
  
  Не очень хорошая идея.
  
  Надеясь, что Коннор и Майя не будут слишком беспокоиться о ней и что она сможет самостоятельно добраться до их лагеря, она спрыгнула с дерева и приземлилась на землю. Она ткнулась носом в землю, пытаясь найти ароматический след, который оставила своими шагами. Она уловила запах, улыбнулась по-ягуарски, взволнованная тем, что у нее получается, и направилась обратно тем же путем, каким пришла.
  
  Пока что-то большое не раздвинуло густую листву поблизости. И она замерла.
  
  
  * * *
  
  
  Его сердцебиение участилось, Коннор увидел, что рубашка Кэт наполовину свисает с ее гамака, ее лифчик цепляется за одну ветку, джинсы - за другую, туфли на земле, трусики прямо рядом с ними.
  
  Проклиная себя за то, что не присматривал за ней получше, он сорвал с себя одежду и перекинулся. Его сестра, как кошка, была прямо за ним. Они оба понюхали землю и подняли головы, вдыхая землистые запахи джунглей и сладкий запах ягуара Кэт. Они искали любые признаки того, в какую сторону она убежала. Черт возьми, сколько времени ее не было, прежде чем их разбудила стрельба?
  
  Он молился, чтобы не она была причиной выстрелов.
  
  Они с Майей разделились, ища любые признаки Кэт и пытаясь определить местонахождение по запаху ее шагов. Спустя, как ему показалось, почти четверть часа, он обнаружил, что Кэт поцарапала дерево ногтями. Он хмыкнул, приглашая Майю присоединиться к нему. Она пробралась сквозь густую растительность и понюхала дерево. Они оба посмотрели вверх, надеясь, что Кэт полулежит на ветке, возможно, спит. Не повезло.
  
  В спешке они снова начали обнюхивать землю, двигаясь во всех направлениях от дерева, чтобы взять ее след.
  
  Прошло еще четверть часа, когда Майя хрюкнула, привлекая внимание Коннора. Он помчался посмотреть, что она обнаружила. На грязной земле отпечатались следы передних лап Кэт. Свежие впечатления указывали на то, что она недавно прошла этот путь.
  
  Но теперь он улавливал запах людей, костра, недавно прозвучавших выстрелов.
  
  Он повернул голову, когда на него напал другой запах. Моча самца ягуара брызнула на дерево.
  
  У Коннора кровь застыла в жилах, когда он продолжил идти по следу Кэт, радуясь, что самец-ягуар, должно быть, прошел этим путем раньше Кэт. Похоже, он не выслеживал ее ... пока.
  
  А затем раздалось еще больше выстрелов.
  
  Черт! Коннор побежал в направлении стрельбы, готовый убить любого ублюдка, который мог бы стрелять в его пару.
  
  Вот тогда Кэт взревела с другой стороны. Они не могли стрелять в нее. Может быть, в другой "ягуар".
  
  Его сердце билось так быстро, как только было возможно, он обернулся. Она была рядом, и он взревел, давая ей знать, что он уже в пути, как раз перед тем, как прыгнуть, чтобы перехватить ее.
  
  Майя, должно быть, бежала параллельно ему сквозь листву неподалеку, хотя он не мог ее видеть.
  
  Другая кошка мчалась к ним через джунгли, и Коннор был уверен, что это должна была быть Кэт.
  
  Широко раскрыв глаза и выглядя благодарной, Кэт прорвалась сквозь листву, которая скрывала ее. Облегчение нахлынуло на него, как только он увидел ее, видение в меху, покрытом розетками. Двое быстро сблизились, потираясь телами друг о друга с нежностью и в знак принадлежности. Майя присоединилась к ним, ласково прижавшись щекой к щеке Кэт в знак приветствия, их хвосты подергивались, прежде чем они направились обратно в лагерь.
  
  Облегчение, которое он почувствовал от благополучного возвращения Кэт, было настолько явным, что он едва мог ясно мыслить. Когда они вернулись в лагерь, он снова уткнулся носом в лицо Кэт, желая крепко обнять ее и никогда не отпускать. Но им скоро нужно было уезжать.
  
  Он что-то проворчал Майе, давая ей понять, что собирается на охоту, и она слегка склонила голову, давая ему понять, что поняла.
  
  Когда Коннор снова отправился в джунгли, Кэт испугалась, что он отправился за мужчинами с оружием. Но как только она переоделась и оделась, а Майя сделала то же самое как можно быстрее, Майя объяснила, что задумал ее брат, пока она собирала хворост для костра.
  
  “На улице все еще темно, и до рассвета останется несколько часов, но Коннор хочет, чтобы мы поели, а затем отправились в путь”.
  
  “Но как насчет мужчин?”
  
  “Они стреляют во что-то другое”.
  
  Кэт глубоко вздохнула. “Мы уезжаем, потому что я сбежал, как ягуар”. Кэт собрала хворост.
  
  Она все еще не могла прийти в себя от того, что услышала что-то в кустах рядом с тем местом, где она была, но не увидела никаких признаков этого. Ей не хотелось признаваться, насколько это напугало ее.
  
  “Отчасти да. Он боится потерять тебя в джунглях. Но отчасти это потому, что мы можем путешествовать под покровом темноты, и когда мы доберемся до города, придет время снимать комнату. Ему не нравится, что мужчины стреляют здесь из пистолетов. Они могут быть из наркокартеля. Даже биологи, которые изучают ягуаров в этом районе, часто берут вооруженный эскорт. Будет лучше, если мы поскорее уйдем”. Майя развела огонь.
  
  “Ты совершил ошибку, обратив кого-то вроде меня”, - сказала Кэт.
  
  Майя оторвала взгляд от огня, языки пламени плясали на ее радужках. Она едва дышала, затем, наконец, спросила: “Что ты имеешь в виду?”
  
  Кэт присела перед огнем. “Я не делала этого с тех пор, как впервые поступила в армию, но когда я была в одном из летних тренировочных лагерей для офицеров, я попыталась залезть на койку к другой женщине. Все были потрясены, потому что они звали меня по имени и пытались выяснить, в чем дело, но я не отвечал. Я просто продолжал пытаться забраться на другую койку. Мой был на дне, напротив того, в который я пытался заползти. Я ходил во сне ”.
  
  Губы Майи приоткрылись, но она не произнесла ни слова. Затем она прочистила горло. “Лунатизм?”
  
  Кэт кивнула, уставившись на огонь, ненавидя необходимость раскрывать кому-либо свой секрет. “Я однажды читала об этом. Эксперты говорят, что часто члены семьи имеют одинаковую предрасположенность. Но поскольку я никогда не знала свою настоящую семью, я не имею ни малейшего представления. В большинстве случаев это состояние не сохраняется во взрослой жизни. Но я все еще время от времени испытываю проблемы с этим ”.
  
  “Ты ходил во сне?” Недоверчиво спросила Майя.
  
  Кэт поерзала, устраиваясь поудобнее на неровной земле. “Да. По крайней мере, я полагаю, что так и произошло. Я ничего не помнил, пока не услышал выстрелы, и я запрыгнул на дерево, чтобы уйти от опасности. Именно тогда я понял, что перекинулся и не вернулся в лагерь. Я понятия не имел, как я туда попал и где я был ”.
  
  “Вау”, - сказала Майя, звуча более чем обеспокоенно.
  
  Кэт тяжело выдохнула. “Я не делаю этого постоянно. Только когда я очень устаю. Я помню, как одна из моих приемных матерей звала меня зайти и кое-что посмотреть. За исключением того, что она звала не меня, а моего приемного отца посмотреть что-то по телевизору. Я смотрел это, ничего толком не видя, пока программа не закончилась, а затем она уложила меня обратно в постель ”.
  
  Майя просто уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
  
  “Вау”, - снова сказала Майя.
  
  “Однажды я потратила, казалось, целую вечность, пытаясь застелить кровать в другой комнате. Я жила с другим приемным подростком, и мы с ней совсем не ладили. Я едва помню, как изо всех сил пыталась застелить кровать на полу в свободной спальне без мебели. На следующее утро я проснулась и обнаружила, что сплю на всем постельном белье, разбросанном по полу. Вот тогда у меня появились смутные воспоминания об этом. Даже в этот раз я вроде как помню, как пытался избавиться от одежды, прежде чем переодеться. Тогда выстрелы, должно быть, вывели меня из состояния лунатизма ”.
  
  Майя прикусила нижнюю губу. “Прости, Кэт. Я не хотела подвергать тебя какой-либо опасности”.
  
  Кэт не смотрела на нее. Она не обижалась на Майю за то, что та обратила ее. Она не была уверена почему, но Майя ей действительно нравилась. Может быть, потому, что у нее никогда не было подруги, которая рискнула бы всем, чтобы быть рядом с ней. Майя никогда не унижала ее, никогда не осуждала. Во всяком случае, она, казалось, благоговела перед Кэт.
  
  Майя протянула руку и похлопала Кэт по плечу. “Ты в порядке?”
  
  На этот раз Кэт посмотрела на нее, услышала слезы в ее словах и увидела слезы, мерцающие в ее глазах. Она знала, что тогда Майя беспокоилась, что могла подвергнуть Кэт реальной опасности, и она боялась, что та потеряет свою новую подругу из-за собственной глупости.
  
  “Я не знаю, что бы я чувствовал, если бы был в твоей шкуре ягуара, Майя, относительно того, стал бы я когда-нибудь убеждать кого-нибудь завести еще одну сестру или попытаться обеспечить, чтобы у моего брата была пара. У меня никогда не было брата или сестры, никогда не думал, что когда-нибудь испытаю подобное. Я натворил достаточно глупостей в своей жизни, поэтому не хочу тебя осуждать. Сожаления будут грызть меня вечно, и лучшее, что может сделать любой из нас, - это двигаться вперед, учиться на своих ошибках и максимально использовать их ”.
  
  Майя кивнула, но она не казалась более умиротворенной.
  
  “Я не знаю, что ждет меня впереди, Майя. Все, что мы можем сделать, это делать шаг за шагом”. Великолепные слова, подумала Кэт, хотя глубоко внутри она до смерти боялась путешествия на самолете. Она была уверена, что никогда не доберется до места назначения до того, как превратится. Ягуар в самолете определенно не будет способствовать безопасному и приятному полету.
  
  Но она не собиралась переживать из-за изменений в своей жизни, потому что так или иначе, она застряла с ними.
  
  Они услышали движение в кустах, и оба обернулись, чтобы увидеть Коннора с завтраком. С облегчением увидев его, она посмотрела на подношение, зажатое у него в зубах. Еще один кайман . Она не могла дождаться возвращения к цивилизации и съесть что-нибудь нормальное, например, сочный стейк или запеченную курицу с лимоном и перцем, салат-латук с помидорами и оливками и большим количеством заправки из голубого сыра, печеный картофель с маслом, сметаной и зеленым луком и, конечно, что-нибудь шоколадное в завершение ужина. Ничего экзотического .
  
  В животе у нее заурчало.
  
  Она ничего не сказала о лунатизме, но знала, что Майя вскоре упомянет об этом. Вопрос был слишком важен, чтобы его не обсуждать.
  
  Коннор готовил еду, пока Майя и Кэт собирали свои вещи.
  
  Поев, они отправились пешком по грунтовой дороге в сторону цивилизации.
  
  Судя по тому, что сказал Коннор перед тем, как они остановились на ночлег, путь до города все еще займет несколько часов, но она не могла дождаться, когда снимет комнату. Она хотела помыться и лечь спать в постель, заняться любовью с Коннором и никогда не вставать.
  
  Майя прервала мысли Кэт о мягкой постели и крепком теле Коннора, сказав: “Кэт ходила во сне”. Она говорила как ни в чем не бывало, без злобы, и в ее голосе не было беспокойства.
  
  Кэт на мгновение закрыла глаза и подождала, что Коннор что-нибудь скажет, пока он тащился по дороге позади нее. Она глубоко вдохнула влажный воздух. По крайней мере, в это утреннее время было все еще прохладнее, и воздухом было легче дышать.
  
  “Лунатизм ягуара”, - наконец сказал Коннор.
  
  По нейтральному тону его голоса Кэт не могла сказать, о чем он думал. Хотя ей показалось, что в его словах прозвучала толика черного юмора. Она была уверена, что он никогда не думал, что ягуар может ходить во сне. Вероятно, они этого не сделали. Но ягуар-оборотень?
  
  Майя, наконец, ответила утвердительно.
  
  Кэт показалось, что она услышала, как Коннор тихо выругался себе под нос. Да, если бы они не думали, что от нее одни неприятности раньше, они бы поняли, что это действительно так. Но он больше ничего не сказал, и они продолжали идти ровным шагом по окраине, приближаясь к городу. Тут и там возникали дома. Несколько человек, сидевших на верандах, прервали свои разговоры, чтобы понаблюдать за тремя американцами, бредущими по дороге.
  
  Они, должно быть, представляли собой потрепанное, необычное зрелище.
  
  Вдалеке Кэт могла видеть живописные, покрытые снегом вершины Сьерра-Невада-де-Санта-Марта. Они обнаружили необычный отель типа "постель и завтрак" недалеко от национального парка Тайрона с джунглями, пляжами с белым песком и голубыми водами на карибском побережье Колумбии. Домики с соломенными крышами были построены на склоне холма вокруг огромных валунов и окружены тропическими растениями, которые заставляли Кэт чувствовать себя так, словно она все еще в джунглях. Ей это нравилось.
  
  Они вошли в вестибюль, где владелец приветствовал их широкой улыбкой и темно-карими глазами, которые изучали их, но если он и судил о них по внешнему виду, то виду не подал. “Все зовут меня Гарсия. Добро пожаловать, добро пожаловать! Американцы?” сказал он с сильным испанским акцентом.
  
  “Да”, - сказал Коннор. “Мы бы хотели два домика рядом друг с другом, если у вас есть свободные”.
  
  Кэт знала по прошлому опыту, что если ты турист, ты платишь больше. Но они не могли скрыть, кем они были, поэтому были готовы. Наличие кровати для сна стоило практически любой цены на данный момент.
  
  Гарсия, должно быть, удивился, что они пришли пешком, с рюкзаками со всеми своими вещами и без чемоданов. И шероховатые, как будто они совершили тысячемильный поход по тропическим лесам Амазонки, по грязи, дождю, ветру и солнцу.
  
  “Я сам построил все это место вручную”, - сказал он с гордым видом. “У нас проводятся экскурсии к близлежащему водопаду”. Он вопросительно поднял брови, когда взял у Коннора деньги, чтобы заплатить за комнату.
  
  Кэт не пыталась скрыть улыбку Коннору, когда поймала его пристальный взгляд. После того, как он вымыл ее в водопаде, она больше никогда не увидит другого таким же образом.
  
  “Я могу отвезти тебя в парк завтра, чтобы мы могли прогуляться по заповеднику и увидеть всю дикую природу”.
  
  “Э-э, нет, спасибо”, - сказала Кэт. Они увидели всю дикую природу, в которой она нуждалась на данный момент, а что касается дальнейших походов? Она была готова к тому, чтобы ее перевезли куда-нибудь поближе к дому, без необходимости переставлять одну ногу в ботинке перед другой в более длительных походах.
  
  Гарсия наблюдал за выражениями их лиц, как будто пытался определить, откуда они пришли и почему они здесь. Наконец, он упомянул пляжи, и на это Майя кивнула. “Да, мы должны осмотреть пляж”.
  
  Гарсия, казалось, вздохнул с некоторым облегчением, возможно, беспокоясь, что от них одни неприятности.
  
  “Мы биологи”, - предложил Коннор. “Мы провели некоторое время на Амазонке, проводя исследования”.
  
  “Ах”. Гарсия выглядел так, как будто мог в это поверить.
  
  Когда Кэт предложила помочь оплатить проживание, Коннор одарил ее взглядом мачо и покачал головой. Намекал на то, что он заплатил, а ей понравилось. Она подняла бровь, глядя на него. Он выглядел самодовольным.
  
  “У вас будут домики рядом друг с другом. Но также и уединение”. Гарсия вручил им ключи и объяснил, как проехать.
  
  Они поднялись по тропинке к домику Майи, который был окружен густой листвой, деревьями, цветами и разноцветными попугаями, и даже обезьяна вскарабкалась на дерево высоко над ними. Теперь это было больше похоже на то: фауна и флора джунглей, но также и кондиционированные помещения.
  
  “Приходи к нам через час, после того как приведешь себя в порядок и переоденешься”, - сказал Коннор Майе. “Мы позавтракаем, а потом ты сможешь вернуться сюда, и мы все немного поспим, в чем так нуждаемся”.
  
  Она искренне согласилась, обняла их обоих, затем закрыла свою дверь и заперла ее.
  
  Оставив Майю у нее дома, Коннор и Кэт продолжили путь к домику наверху тропинки. Заведение Майи находилось достаточно близко, чтобы, если у них возникнут какие-либо проблемы, они могли легко собраться за несколько секунд по каменной дорожке, которая вела вниз к главному зданию и ресторану.
  
  Внутри коттеджа с открытыми каменными стенами, полированными бамбуковыми полами и настоящей кроватью, застеленной цветочным покрывалом из гибискуса, Кэт почувствовала себя на шикарном курорте. На отдельном балконе с видом на джунгли был выложен глинобитной плиткой внутренний дворик и натянут гамак. Окна от пола до потолка, прикрытые белыми кружевными занавесками, пропускали отфильтрованный свет. И кондиционер обдал их прохладным, сухим воздухом!
  
  Душ в ванной был даже открыт для солнечных лучей, вот почему Коннор выбрал тот, что находился наверху группы кабинок для переодевания для Кэт и себя.
  
  Небольшой ресторан был расположен рядом с главным вестибюлем, а рядом находился бассейн с пресной водой, которым, как надеялась Кэт, они смогут воспользоваться позже этим вечером.
  
  Грязный и потный, Коннор притянул Кэт в крепкие объятия, целуя ее в губы обжигающим поцелуем. “Давай приведем себя в порядок, а потом сможем позавтракать с Майей во внутреннем дворике”.
  
  Кэт нравилось, как он не хотел оставлять свою сестру без присмотра, хотя Кэт была совершенно уверена, что он с удовольствием провел бы остаток дня и ночь наедине с ней. Он вывалил содержимое своей сумки на стол и достал шампунь и средство для мытья тела.
  
  “Давай, Кэт. Давай примем душ”.
  
  “Не говори мне... Вместе, чтобы мы могли пить горячую воду”. Она запустила руки ему под рубашку, ее пальцы прослеживали его мышцы.
  
  “Нет”. Он начал расстегивать ее блузку с блеском в глазах и изгибом губ.
  
  Она бросила на него притворно хмурый взгляд, а затем начала стаскивать с него брюки. “Нет?”
  
  “Вода холодная. Нам придется поделиться ею, чтобы согреться”.
  
  Она усмехнулась. “Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты это спланировал”.
  
  Он рассмеялся и быстро начал раздавать ее одежду, как будто он не продержался бы долго или боялся, что у них не будет достаточно времени, прежде чем Майя присоединится к ним.
  
  Он подхватил ее на руки. “Принеси мыло, ладно, Кэт?”
  
  “С нетерпением”.
  
  А потом он отнес ее в ванную и наклонился, чтобы она могла включить воду. Брызги попали ей на руку, и она взвизгнула, не собираясь этого делать, но он был прав. Вода была холодной!
  
  Солнечные лучи проникали в душ, делая его похожим на более чистую версию водопада. И она была взволнована возможностью помыться и всем остальным, что они могли придумать.
  
  Сцена напоминала о том, как Коннор мыл Кэт под водопадом, за исключением того, что на этот раз он тоже был голым. Это было намного, намного лучше, потому что он мог закончить то, что они начали в прошлый раз. Он намылил руки шелковистым средством для мытья тела и начал намыливать ее.
  
  Она улыбнулась ему, ее руки уже были покрыты мылом, когда она размазывала его по всей его груди. Она была похожа на дикую кошку, которая любила воду так же сильно, как и он, которая наслаждалась ею и придавала ей смелости.
  
  Вода была холодной, но солнце и трение между ними согрели их, когда он скользнул руками по ее атласной коже, наслаждаясь ее мягкими изгибами и тем, как она улыбнулась ему, когда начала намыливать все части его тела, делая его твердым как сталь. Ему следовало обойтись без мыла и просто взяться за дело.
  
  Но нанесение шелковистого мыла на ее кожу заводило его так же сильно, как это возбуждало ее. Ему нравилось видеть ее возбуждение, ее мудрые глаза, темнеющие до зелени джунглей, то, как напряглись ее соски и набухли груди, то, как ее клитор рос от его поглаживаний, и то, как она мурлыкала, как кошка. Ему нравилось, как она едва дышала, когда он продолжал поглаживать ее чувствительную точку G, нравилось, как она выгибалась под его пальцами, желая, чтобы он прикасался к ней сильнее, быстрее и чаще.
  
  Она была подобна податливой нагретой глине в его руках, таяла под его ласками, едва способная стоять, пока он поддерживал ее одной рукой за спину. Он целовал ее в губы, пока вода стекала по их разгоряченным телам, смывая с них мыло и оставляя их чистыми и пахнущими мандаринами и апельсинами, а также мускусным женским и мужским кошачьим сексом.
  
  Он мог чувствовать, что победил кошку, но она заставляла его задыхаться, жаждать и смаковать ее прикосновения, ее запах, сладкие сексуальные звуки, которые она издавала. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, ее рот приоткрылся, чтобы впустить его, и он погрузил свой язык внутрь так, как хотел вложить свой член между ее ног. Они прижались своими телами друг к другу, обнаженная кожа к обнаженной коже, ее мягкость так хорошо сочеталась с его твердостью. Ее живот прижался к его мощной эрекции, и он проклял свою потребность наполнить ее сейчас, пытаясь сделать это медленнее. Но он уже пылал, его чресла были в огне.
  
  Каждое движение, которое она делала против него, разжигало печь все сильнее.
  
  Ее руки скользнули ниже, ее ногти слегка царапали его спину и все ниже и ниже. Его член двигался по ее мягкому животу, как будто у него был собственный разум, вызывая улыбку на ее губах. Да, он не мог его контролировать. Каждое дразнящее прикосновение — то, как ее язык исследовал его рот, то, как она нежно терлась о его тело, как кошка, только имея в виду свою миссию, — заставляло его тело отвечать с нетерпением.
  
  “Ты... моя”, - простонал он ей в губы, отчаянно желая услышать, как она тоже любит его, что останется с ним навсегда, что она испытывает такую же необузданную потребность быть исключительно с ним.
  
  Но она казалась настолько потерянной в его прикосновениях, когда он возобновил поглаживание ее сладкого местечка, что ничего не сказала. Ее глаза были закрыты, пальцы сжимали его бедра, как будто она собиралась кончить, если бы ей не было за что зацепиться, ее дыхание было поверхностным и затрудненным.
  
  Он любил ее, любил то, как она так страстно отвечала, так увлеклась этим действом, что ничто не могло ее удержать. “Ты ... прекрасна”, - прошептал он, облизывая дорожку из капелек воды, стекающих по ее коже, пока не захватил сосок и не пососал, его палец все еще гладил ее, доводя до экстаза.
  
  Она вскрикнула раньше, чем он ожидал этого, и он улыбнулся, прикоснувшись к одному соску, затем пососал другой, прежде чем приподнять ее, наклоняя так, чтобы легко войти в нее. Ее ноги обвились вокруг его талии, ее пятки вызывающе прижимались к нему. Он медленно проникал в ее влагалище своим членом, пока она не смогла принять его размер, затем глубоко вошел в нее, желая ее, нуждаясь в ней, чувствуя кульминацию, которую она только что испытала, крепко сжимая его член.
  
  Сильнее, быстрее, глубже он толкнулся в ее узкий проход, заявляя права на нее, свою пару-оборотня, непохожую на него и все же такую же. Она слизала воду с его подбородка и щеки, ища его рот, и сплела свой язык с его языком в очередном брачном танце.
  
  Ему вспомнился водопад, где он поцеловал ее, ощущение ее божественного тела, трущегося о него, пытка ее обнаженной кожи, прижимающейся к его эрекции, когда он все еще был одет и пытался держаться на некотором расстоянии. Он слышал те же звуки джунглей, только на этот раз из национального парка по соседству. Обезьяны, птицы и жуки, общающиеся по-своему, запах тропического леса, сладкий и декадентский, и вкус цитрусовых на губах и языке Кэт - все это напомнило ему о возвращении к водопадам. Только на этот раз, Боже, она чувствовала себя такой невероятно напряженной и дикой, но больше всего его.
  
  Он чувствовал приближение конца, но знал, что с ней это никогда не будет концом. Что она всегда будет на грани его сознания, спит он или бодрствует, и он будет хотеть ее вот так, рядом, в пределах легкой досягаемости.
  
  Он толкался сильно и яростно, и, наконец, выпустил свое семя и застонал от истощенного удовольствия. Он прислонил ее к стене ванной, чувствуя себя сытым и более непринужденным, чем когда-либо за последние годы. И все потому, что он нашел Кэт.
  
  И все же, это не закончилось. Он хотел ее, хотел сохранить ее, иметь детей-оборотней, если бы они могли. Но она все еще не произнесла слов, которые означали бы, что она готова остаться с ним навсегда.
  
  
  Глава 21
  
  
  Кэт знала, чего хочет Коннор, но не могла дать ему этого. Пока нет. Что, если бы она сказала “Я люблю тебя” и “Я хочу быть с тобой вечно” — как она сделала с Роджером — и это стало бы поворотом в их отношениях?
  
  Может быть, лучше просто быть рядом друг с другом, любить и заботиться, но не брать на себя обязательства “Я делаю”. Может быть, их отношения продлились бы дольше.
  
  На данный момент, пока она все еще проверяла свои новые способности и все еще не была уверена, что ее ждет в будущем, она не хотела, чтобы Коннор поверил, что ему придется быть привязанным к ней, если он найдет кого-то еще, кто был рожден оборотнем.
  
  Ее сердце не было бы разбито снова, если бы она сохранила какую-то часть себя, не взяв на себя обязательств.
  
  Как только они прибрались в своем номере, они позавтракали в патио с Майей. Они наблюдали за проделками птиц, щебечущих над цветами и зеленью, окружавшими домик, порхающих бабочек, за ярко раскрашенной ядовитой лягушкой, сидящей на широком листе, за колибри, пьющими из длинногорлых красных цветов, и даже за маленькими обезьянками, карабкающимися по деревьям.
  
  Они намеревались спать круглые сутки. Хотя Кэт сказала: “Если в меню есть говяжий стейк, это то, что я хочу на ужин”.
  
  Коннор слегка сжал ее и поцеловал в лоб. “Больше никаких сомов юрской эпохи?” Он сказал Майе: “Предупреди нас, если у тебя возникнут какие-либо проблемы”.
  
  Выглядя измотанной, Майя кивнула. Она вышла из их домика и направилась к себе, в то время как Коннор взял Кэт за руку, повел ее в спальню и тихо закрыл за ними дверь.
  
  Коннор отпустил руку Кэт. “Если на этот раз ты будешь ходить во сне, ты разбудишь меня. Я не рискую тем, что мы снова тебя потеряем”.
  
  Он положил руки по обе стороны от ее головы и прижался своим лбом к ее лбу в знак облегчения.
  
  Кэт обхватила его руками и прижала к себе. “Майе не обязательно было доносить на меня”.
  
  “Да, она сказала”. Он выдохнул. “Какие еще у тебя есть секреты, о которых нам следует знать?”
  
  Кэт фыркнула и отпустила его, но он схватил ее руки и обвил их вокруг своей шеи, затем обхватил ее спину своими и крепко прижал к себе.
  
  “Я могла бы сказать то же самое о тебе. Кто бы мог подумать, что ты охотишься на каймана с помощью зубов?” Сказала Кэт.
  
  Он слегка улыбнулся ее комментарию. “Мы сказочно богаты”.
  
  Она подняла бровь.
  
  Он глубоко вздохнул. “Часть удовольствия в знакомстве друг с другом заключается в том, чтобы узнать все о ... секретах друг друга. Пойдем, давай немного поспим”.
  
  Коннор включил кондиционер на полную мощность. После недели, проведенной в джунглях в условиях жары и влажности, Кэт замерзала. Но когда она попыталась встать с кровати с намерением приглушить кондиционер, Коннор притянул ее в свои объятия и прошептал ей на ухо: “Оставь это. Мы немного согреемся”.
  
  Она просто надеялась, что они были достаточно далеко от домика Майи, чтобы она не услышала их, если они немного пошумят, когда должны были спать.
  
  
  * * *
  
  
  Горячо, подумал Коннор, скользя рукой по обтянутому футболкой телу Кэт, и мягкая ткань скользнула по ее гибкому телу. Он не был уверен насчет нее, но ему определенно нужен был кондиционер на полную мощность, чтобы охладить разгоряченную кровь. Они некоторое время спали, но он проснулся от того, что Кэт крепко прижималась к его телу, цепляясь за него в поисках тепла. Ее тепло, мягкость и восхитительный аромат заставили все его чувства насытиться ею. Но он хотел большего.
  
  Его болезненное возбуждение уперлось ей в живот, и он был удивлен, что его прикосновение к ней, когда она прижалась ближе, не разбудило ее. В какой-то момент, пока он спал, она ускользнула от него и натянула длинную рубашку. Это его немного обеспокоило. Не потому, что она замерзла и что-то надела, а потому, что он не проснулся, когда она встала с кровати.
  
  Теперь он задрал ее рубашку, чтобы провести руками по ее шелковистой спине и ниже, к обнаженным ягодицам. Он сжал их, его собственные яйца напряглись.
  
  На самом деле у него не было плана, за исключением того, что он переспит с ней и убедится, что она не перекинется и не выйдет во сне прямо из домика. Он не мог поверить, что у них есть еще одна проблема, о которой нужно беспокоиться.
  
  Но теперь он снова хотел ее, точно так же, как жаждал заняться с ней любовью, когда они стояли у водопада — целоваться, гладить и возбуждать друг друга — и так каждую ночь с тех пор, как они занимались любовью в хижине. Даже когда они целовались в реке, а дельфины плавали рядом с ними, он хотел продолжить это с Кэт.
  
  Теперь он хотел разбудить ее, изнасиловать ее и побудить ее изнасиловать его в ответ. Он поцеловал ее в лоб, лизнул в щеку, провел рукой вверх по ее футболке и обхватил грудь. Она была теплой и податливой, кончик ее стал твердым и требовательным под его ладонью. Он массировал, чувствуя, как твердый сосок дразнит его разгоряченную плоть.
  
  Он потерся своим напряженным членом о ее живот, заставив ее улыбнуться. Он знал, что она не спала. Хотела ли она увидеть, как сильно он будет пытаться разбудить ее?
  
  Он наклонился и поцеловал ее улыбающиеся губы. “Лисица”.
  
  Она открыла глаза и ухмыльнулась ему. “Я не думала, что ты когда-нибудь проснешься”, - прошептала она. “Хотя часть тебя, казалось, полностью проснулась”.
  
  Он тихо усмехнулся. “Как могло быть иначе, когда ты так крепко прижималась ко мне?”
  
  “Мне было холодно”.
  
  “А теперь?”
  
  “Ты меня прямо-таки распаляешь”.
  
  От нее пахло божественно, как от кошки, и мандаринами, сексуальное цитрусовое наслаждение. Жужжание кондиционера не могло заглушить звуки джунглей, окружавших коттедж. Было так хорошо находиться здесь, вот так, с Кэт, когда он целовал ее в губы с необузданной страстью, которую он никогда раньше не испытывал ни к одной женщине. Скорее всего, это было связано с тем, как она целовала его в ответ, так же агрессивно, так же нуждаясь, наказывая его рот обжигающими поцелуями, в то время как она проводила руками по его заду и мяла его задницу.
  
  “Хм, Кэт”, - сказал он как раз перед тем, как она лизнула его рот, и он улыбнулся, затем погрузил язык между ее приоткрытыми губами, которые приглашали его насытиться. У нее был сладкий вкус цитрусовых, ее язык дразнил и касался его.
  
  Она тяжело дышала, прижимаясь к его возбужденному органу, ее пальцы скользили по его спине.
  
  Он задрал ее футболку вверх по телу, обнажая ее ягодицы, живот, груди. Он продолжал двигать футболку вверх, пока не стянул ее через ее голову и не бросил на пол. Запустив пальцы в ее шелковистые волосы, он глубоко вдохнул ее, вдыхая запах ее секса и ее готовности обладать им.
  
  Он сбросил боксеры и на этот раз нежно поцеловал ее в губы, его руки обхватили ее груди, наслаждаясь ощущением мягких холмиков, твердых сосков, тем, как ее тело выгибается навстречу ему, стремясь к большему.
  
  Он поцеловал ее сильнее и провел рукой вниз по ее мягкому животу и сквозь короткие темные завитки, а затем скользнул пальцами в ее лоно. Она была влажной и готовой, и она улыбнулась своенравной, полуприкрытой улыбкой. Он погладил ее клитор, желая увидеть, как она кончает, желая, чтобы это произошло.
  
  Она замурлыкала и выгнулась, и ему пришлось заставить себя делать это медленно, не торопить ее. Но когда она потянула его, чтобы он присоединился к ней, он подтолкнул свой пенис к ее узкому входу и медленно скользнул внутрь.
  
  Он почувствовал горячее, шелковистое, влажное наслаждение, когда ее плоть окружила его, приглашая войти, но он остановился, желая увидеть, как она кончит первой, хотя ему было невыносимо давить на тормоза. Он снова погладил ее, его эрекция все еще наполняла ее. Вид того, как они соединились, возбудил его еще больше.
  
  Судя по выражению желания и жажды, и по тому, как ее пятки впились в матрас, когда она сильнее прижалась к его пальцам, она была на грани, что делало его еще горячее. Прежде чем кульминация настигла ее, он воспользовался своим преимуществом и глубоко вошел в ее узкий проход. Она выгнулась в кульминации, выкрикивая его имя наполовину мурлыканьем, наполовину рычанием, в то время как он продолжал врезаться в нее, стремясь обладать, завоевывать, удовлетворять потребность обладать ею.
  
  Он целовал ее соски, лизал и посасывал, затем снова поцеловал ее в рот прямо перед тем, как войти в нее. Он почувствовал приближение конца, задержал дыхание и отпустил, омывая ее лоно своим горячим семенем. Она была изысканной, сексуальной, любящей и щедрой. И он был чертовски удачливым богом-ягуаром. Она прижалась к нему и, казалось, погрузилась в сон, когда он натянул на них покрывало.
  
  Он никогда не думал о себе как о собственнике и всегда держал эмоциональную дистанцию от женщин, с которыми у него был секс, но не с Кэт. Он чувствовал, что был частью ее, как будто их души были связаны каким-то древним, мистическим образом ягуара. На самом деле не зная наверняка, была ли она жива или умерла после того, как армейская засада чуть не убила его. Как будто даже тогда они были связаны какой-то невидимой магической нитью существования.
  
  В глубине души он говорил себе, что это судьба заставила их пути пересечься, провидение снова свело их вместе. Она сказала, что пришла лично поблагодарить его за спасение ее жизни, но он подозревал, что за этим было нечто большее. Что она чувствовала такое же непреодолимое желание увидеть его снова, как и он хотел увидеть ее.
  
  С того момента, как он увидел ее снова, он жаждал быть с ней. Теперь она принадлежала ему. Он все еще не мог в это поверить. Ягуары не спариваются на всю жизнь. Но, насколько он был обеспокоен, это было решенное дело для него и Кэт. Она была уникальной и особенной. Она бесстрашно боролась с наркоторговцами; она работала в команде так же, как он и его сестра; и она была сострадательна. Она не только приняла его и желала его, но и приняла дружбу его сестры, несмотря на то, что Майя сделала с ней.
  
  Все в Кэт заставляло его хотеть сохранить ее для себя. Она была его парой. Она дополняла его.
  
  Он никогда по-настоящему не задумывался о том, чтобы завести собственных детей-ягуаров-оборотней раньше, разве что, может быть, очень смутно. Теперь он хотел их, хотел доказать своим родителям, Майе и самому себе, что он может быть таким отцом, каким не мог быть его собственный. Что он не бросит свою пару или детей так, как это сделал его отец.
  
  Он перевернулся на спину и прижал Кэт к своей груди, желая обсудить то, что беспокоило его с того дня, как у нее поднялась температура и он увидел ее пулевые ранения. Между ними не должно быть секретов, хотя Майя предупредила его, что она попросила Кэт и ей сказали, что миссия засекречена. Он не купился на то, что она не могла разделить с ним всю свою жизнь. Не с тем, кем они были и как им нужно было доверять друг другу, сохраняя при этом секрет о том, кем они были от мира.
  
  Коннор поцеловал Кэт в макушку, и она замурлыкала. Ему понравилось, как она это делала. Он вздохнул. “Что на самом деле произошло в джунглях в тот день, когда тебя сбили?”
  
  Он не хотел когда-либо вставать с постели, пока рядом с ним была Кэт. Он никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине, всегда желая дистанцироваться как физически, так и эмоционально после секса. Он никогда не думал, что будет наслаждаться исключительной компанией женщины и сожалеть о том, что ради чего-то ее бросит.
  
  На них навалилась дневная жара, и все в городе в любом случае было закрыто. Позже он позвонит, чтобы заказать билеты на самолет. Сегодня вечером они отправятся на пляж.
  
  “Это секретно”, - тихо сказала Кэт, но он услышал металл в ее голосе, как будто она была готова назвать ему свое имя, звание и серийный номер — и ничего больше.
  
  Он улыбнулся, затем нахмурился, проводя пальцами по ее обнаженной руке и наслаждаясь ощущением ее шелковистой кожи. “Ты все еще в армии?”
  
  Она покачала головой, ее волосы защекотали его грудь.
  
  “Хорошо”.
  
  Она фыркнула.
  
  “Что? Армейское задание пошло не так”, - сказал он, не желая отпускать это. Он должен был знать, с чем ей пришлось иметь дело. Когда она была ранена, у нее, должно быть, остались шрамы как физические, так и эмоциональные.
  
  “Да. Миссия прошла ужасно неправильно”, - прошептала она ему в грудь.
  
  “Я так понимаю, ты был одним из счастливчиков”. У него не было времени проверить других мужчин. Некоторые, возможно, выжили по периметру лагеря. Он просто не знал.
  
  Слеза скатилась по его груди, и он почувствовал унижение. “Кэт...”
  
  “Я был единственным из моей команды, кто выбрался оттуда живым, Коннор”.
  
  Он погладил ее по волосам и поцеловал в щеку. “Я рад, что ты добралась. Боже, я рад”. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. “И, хотя я бы не стал мириться с тем, что Майя сделала с тобой, я все равно благодарен, что она это сделала”.
  
  “Хмпф. Это еще предстоит выяснить”. Кэт вздохнула. “Ты не знаешь и половины всего”, - тихо сказала она. “У меня бывают воспоминания. Я не знаю, когда они у меня будут. Я также не знаю, что произойдет, когда я это сделаю ”.
  
  Какое-то время он ничего не говорил, просто гладил шелковистые волосы Кэт. Какие воспоминания она пережила? Ему хотелось взять их и раздавить голыми руками. Больше всего на свете он хотел помочь ей преодолеть их.
  
  “Мы справимся с этим”, - твердо сказал он. Он намеревался помочь ей преодолеть их любым доступным ему способом. Но он должен был знать, что их вызывает, и он не был уверен, как кто-то может справиться с такой травмой.
  
  Она пренебрежительно хмыкнула. “И я хожу во сне”.
  
  Он тихо усмехнулся. “Да, хорошо, я не выпущу тебя из своих объятий ночью или всякий раз, когда нам выпадет шанс лечь вместе”.
  
  “Контролируем, не так ли?”
  
  “Еще бы. А как насчет воспоминаний?”
  
  Она вздохнула. “У каждого бывают воспоминания. Песня, которую ты любишь, может вызвать воспоминание о ... танце с кем-то в прошлом. Или аромат жасмина может напомнить вам о ботаническом саде, который вы посещали в детстве ”.
  
  “Твой аромат”, - сказал Коннор. “Когда я наткнулся на тебя в джунглях, я узнал твой особенный запах”.
  
  “Да, это именно то, о чем я говорю. Но когда в вашей жизни произошло травмирующее событие, что-то в вашей повседневной жизни может вызвать воспоминание”.
  
  “Нравится?”
  
  “Машина дала задний ход”.
  
  Коннор поцеловал ее в щеку. “Который звучит как стрельба”.
  
  “Да. Поэтому мне не обязательно слышать выстрелы, чтобы какие-то раздражители вызвали новый приступ воспоминаний”.
  
  “Черт возьми, Кэт, ты, должно быть, чувствовала себя ужасно, когда Мануэль стрелял в тебя”.
  
  Она фыркнула, как подобает леди. “Вряд ли. Звук выстрелов был ужасающим только потому, что пули просвистели прямо мимо меня — слишком близко. Я боялся за тебя и Майю, и боялся, что свалюсь с дерева и сломаю шею, когда приземлюсь на землю. Может быть, я иногда и кошка, но я все еще не приземляюсь на ноги, когда в моей человеческой форме ”.
  
  Он тяжело вздохнул, потому что это не было слишком далеко от его собственных мыслей, и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу. “Но стрельба не вызвала воспоминания?”
  
  “Нет”.
  
  “Что-нибудь вызывало его, пока ты был здесь?”
  
  “Да. Голос одного из мужчин. Лидера. Что-то в его голосе заставило меня подумать о человеке, которого мы пытались уничтожить. Но вот о чем я беспокоюсь — что произойдет, если у меня возникнет воспоминание, когда я буду в форме ягуара?”
  
  “С тобой все будет в порядке, Кэт”. Он погладил ее по щеке и заглянул ей в глаза. “Тебе давали какое-нибудь лечение от этого?”
  
  “Да”.
  
  “Что я могу для тебя сделать, если это случится снова?”
  
  “Обними меня крепче. Скажи мне, что это просто воспоминание. Что это ненастоящее. Или я могу топнуть ногами и сказать этому, чтобы оно ушло. Или поговорить об этом с тобой и Майей. ” Она пожала плечами и слегка улыбнулась. “Доктор сказал, что хорошая теплая ванна могла бы помочь. Глубоко дыша. Напоминая себе, что я выжила. Что с этим покончено. И станет лучше ”.
  
  Коннор все еще не мог взять под контроль свой гнев из-за того, что с ней сделали, хотя ради Кэт он старался не показывать этого. “Ты больше на них не работаешь, верно? Не под прикрытием или что-то в этом роде?”
  
  Наконец она сказала: “Они выписали меня по медицинским показаниям”.
  
  “Ад”.
  
  “Они делают это, когда считают, что ты сломался под давлением”.
  
  “Что натолкнуло их на эту идею?”
  
  Она улыбнулась ему сладко и невинно, но в глубине души была полна дьявола.
  
  Он поднял брови. Он снова поймал себя на том, что восхищается ею.
  
  “Я держал себя в руках около трех месяцев после ... инцидента . На самом деле, я думал, что смогу сохранить все это в себе, похоронить там, где мне никогда больше не придется с этим сталкиваться, притвориться, что мужчины, с которыми я тренировался годами, у которых были семьи, ну, что все это не имело значения, потому что у нас была миссия, которую нужно было выполнить. Мы подписались, и это был наш способ уничтожить отбросы общества. Но разведданные были совершенно неверны, и мы попали прямо в ловушку.” Она колебалась. “Знаешь, я на самом деле не рассказываю тебе всего этого”.
  
  “Черт”, - снова сказал Коннор. Он ничего не мог с этим поделать. Его мышцы напряглись, когда ему захотелось превратиться в своего ягуара и разорвать мужчин, которые ранили ее. Он бы с удовольствием заставил мужчин, которые снабдили их ложными разведданными, занять их место на передовой вместо Кэт. “Почему они отправили тебя? Женщину?”
  
  “Предполагалось, что я буду приманкой в ситуации с захватом заложников. Предполагалось, что главный должен был отвести меня в лагерь, а мои люди придут позже с оружием наперевес и освободят меня. Но наркобарон все это время знал, кто я такой. Они притворялись самодовольными, и когда моя команда пришла, чтобы спасти меня, по ним открыли огонь из каждого угла лагеря. Нас подставили”.
  
  “Но твои люди вытащили тебя”.
  
  “Да, ” саркастически сказала она, “после того, как все остальные в команде были мертвы. Меня допрашивали до того, как я лег на операцию, и после того, как я вышел, несмотря на то, что я в основном был без сознания все это время. Кто знает, что я на самом деле сказал. Я знал, что это была моя работа - рассказать им все, что я мог о миссии, но я был настолько эмоционально и физически истощен, что в конце концов сказал им, куда они могут отправиться на свои будущие миссии. Я думаю, что разбил нос Роджеру, когда он попробовал уловку ‘Я твой жених & # 233; и ты можешь поговорить со мной ’.
  
  Она поцеловала Коннора в щеку. “Я бы сама не стала подходящей армейской женой или карьеристкой. Не после того, как у меня был психический срыв”.
  
  “Почему ты на самом деле вернулась сюда, Кэт?” Спросил Коннор, думая, что женщина, пережившая психическое расстройство, не должна быть одна на Амазонке.
  
  Она раздраженно выдохнула. “Если я расскажу тебе все свои секреты, ты можешь просто решить, что со мной не справиться”.
  
  “Ha! Ты говоришь это богу-ягуару?”
  
  Она усмехнулась, но затем посерьезнела. “Я была под наблюдением врача. Он предложил мне посетить место, похожее на то, где я пережила свою травму. Он думал, что это поможет излечить меня от воспоминаний. По крайней мере, это то, что я получил от сеансов. Сходить в какое-нибудь относительно безопасное место, но это могло вызвать ощущение того, где я был. Конечно, я должен был взять с собой одного-двух надежных друзей. Я не мог найти никого подобного, кто был бы хоть немного заинтересован в поездке в тропические леса Амазонки ”.
  
  “Помогло ли это?” Коннор покачал головой. “Здесь Майя меняет тебя, и тебе уже пришлось иметь дело с кошмаром”.
  
  “Я чувствую себя ... по-другому. Я не знаю точно, как это объяснить, но когда я впервые приехал сюда, намереваясь разобраться со своими проблемами и пытаясь найти вас, чтобы поблагодарить вас, я любил джунгли, но я был больше похож на отдыхающего, который просто пришел сюда понаблюдать. И я должен признать, что был немного на взводе, как будто враг прятался за каждым деревом. Теперь это почти как если бы это был мой второй дом ”.
  
  Почувствовав облегчение от того, что она испытывает такие чувства, Коннор кивнул. “Я понимаю это ощущение. Будучи ягуарами, мы время от времени возвращаемся домой, так сказать, на ночлег. Как будто жажда быть здесь у нас в крови ”.
  
  Ему бы не понравилось, если бы она не захотела возвращаться с ними, когда они придут сюда в будущем. И все же, тот факт, что они понятия не имели, как часто она будет меняться и когда, беспокоил его. Что, если пройдут годы, прежде чем она сможет взять его под контроль? Что, если она никогда не сможет это контролировать? Он не мог представить, как трудно будет тогда побывать в джунглях. Возможно, они могли бы купить лодку или посетить место поближе к дому. Белиз граничил с Мексикой. Там тоже были тропические леса, и это было ближе к Техасу и еще одному убежищу ягуаров.
  
  “Я не уверена насчет полета домой”, - наконец призналась Кэт.
  
  “Я понимаю”, - сказал он, проводя рукой по ее руке. Он тоже беспокоился об этом, совсем не уверенный, что у них все получится. Тем временем он думал проверить другие варианты. “Я оденусь и позвоню в авиакомпанию, чтобы узнать, можем ли мы забронировать рейс”.
  
  “Хорошо. Я собираюсь еще раз принять душ”.
  
  Вода была холодной, хотя солнце должно было немного согреть их. Мысль о воде, стекающей по ее загорелой коже в душе, вызвала улыбку на его губах. Он не мог не думать о том, как бы ему снова согреть ее там. Пытаясь взять под контроль свои похотливые мысли, он натянул боксеры.
  
  Он достал свой телефон и позвонил в авиакомпанию, пока Кэт исчезла в душе. Лучше всего им подойдет один перелет, полуторачасовая поездка в Богот á, Колумбия, из Санта-Марты. Одна остановка. Он был уверен, что Кэт сможет совершить это путешествие. Затем у них была бы пятичасовая остановка в городе. Может быть, им удалось бы найти какое-нибудь место, чтобы спрятаться на некоторое время. После этого до Хьюстона было бы чуть больше пяти часов полета. Это был самый короткий план полета, который он смог найти.
  
  Он услышал, как выключили воду, и тихо выругался себе под нос. Он хотел присоединиться к Кэт в солнечном душе до того, как она закончит.
  
  Он зашел в ванную и увидел, что на ней было только полотенце вокруг головы. Он улыбнулся, поспешно сбросил боксеры и заключил ее в объятия, прежде чем она смогла убежать. “Разве тебе не нужно ... еще немного ополоснуться?”
  
  Она засмеялась. “Нет, но ты хочешь, чтобы я намылила твои труднодоступные места?”
  
  Он стянул полотенце с ее головы и бросил его на вешалку для полотенец, затем включил воду и подвинул ее к себе под душ. “Только если мне удастся намылить все твои труднодоступные места”.
  
  “Хм, ягуары любят играть в воде”, - сказала она и погладила его набухающий член.
  
  
  Глава 22
  
  
  Майя хорошо вздремнула в своем комфортабельном домике с кондиционером. Она подумала, что слышала, как Кэт и Коннор занимались любовью, если приглушенные любовные крики исходили от них, а не от обезьян-ревунов или чего-то еще, что их имитировало. Она улыбнулась, довольная тем, что свела Кэт и ее брата вместе и что ее план сработал. За последние несколько дней у нее было несколько неприятных моментов.
  
  Теперь, если бы они только могли доставить Кэт домой в Техас без дальнейших инцидентов. Наступал ранний вечер, голубое небо и тонкие облака становились фиолетовыми, когда теплое желтое солнце опускалось за блестящую листву, и Майя умирала с голоду.
  
  Она не хотела беспокоить Кэт и Коннора, но она и не ждала.
  
  Она надела джинсы, рубашку в цветочек и сандалии на ремешках. Чувствуя себя более человечно, она вышла из своего домика и направилась вниз по причудливой каменной тропинке, которая петляла среди других домиков, скрытых в густой листве джунглей. Когда она подошла к белому зданию с голубыми навесами, натянутыми на его длинные узкие окна, на дереве какао у входа сидел тукан, а из здания доносилась испанская музыка.
  
  У нее потекли слюнки от аромата сыров, рыбы, курицы и говядины, готовящихся на кухне.
  
  Когда она вошла в большой, выложенный плиткой зал, который был полон туристов и тех, кто выглядел как постоянные посетители, официантка усадила ее за один из пустых квадратных столиков на четверых. Кондиционированный воздух был приятен на ощупь, но циркулирующие вентиляторы, вращающиеся высоко над головой, помогали перемещать его еще больше. Она чувствовала себя так, словно оказалась в более прохладном месте, чем Южная Америка.
  
  Звуки смеха и плеска доносились снаружи, где был расположен бассейн, хотя она не могла видеть этого, когда занимала свое место. Она улыбнулась темноволосой мисс, которая протянула ей меню, но ее внимание привлек владелец заведения, Гарсия. Его лицо было темным и мрачным, когда он слушал мужчину, говорившего с ним, незнакомца, жестикулировавшего на курорте. Лоб Гарсии вспотел, его руки сжимались и разжимались в кулаки по бокам, и она уловила исходящий от него запах пота, когда вентиляторы донесли его до нее.
  
  Трое других мужчин столпились вокруг Гарсии — все испанского происхождения, темноволосые и неряшливо выглядящие — стояли слишком близко, в его личном пространстве, и выглядели крайне устрашающе. Тот, кто говорил, сунул ему фотографию. Владелец долго смотрел на фотографию, затем покачал головой и вернул фотографию обратно. Заметил ли следователь мимолетное выражение узнавания на лице Гарсии, как Майя?
  
  Именно тогда она заметила, что у мужчины был пистолет, наполовину скрытый камуфляжным жилетом. Это были плохие новости.
  
  Официантка вернулась со стаканом воды для Майи.
  
  “Эти мужчины откуда-то отсюда?” Спросила Майя, зная, что не должна совать свой нос туда, где не место, но ей было одновременно любопытно и раздраженно, что мужчины издеваются над Гарсией. Он был так мил с ее братом, Кэт и с ней, и так любезен, позаботившись о том, чтобы они могли сразу же занять свои домики, несмотря на их неряшливый внешний вид, необычный час прибытия и то, что они не забронировали столик заранее.
  
  Она бы с удовольствием напала на мужчин в своем обличье ягуара и напугала их так, как они напугали Гарсию.
  
  Официантка оглянулась на мужчин и быстро перевела взгляд на Майю, ее глаза были огромными. Она яростно покачала головой.
  
  Означало ли это, что она знала их, и они были не отсюда? Или что она не знала их, а просто знала их тип?
  
  “Что они здесь делают?” Спросила Майя.
  
  Женщина снова покачала головой, слишком боясь заговорить и привлечь внимание мужчин.
  
  Майе отчаянно хотелось наказать их, но она знала, что лучше остудить пыл. Нет смысла поднимать волну, которая могла бы привлечь Кэт, у которой не было ее способностей к изменению формы.
  
  “Вы уверены, что Кэтлин Макнайт не остановилась здесь? Очевидец сказал, что видел, как она заходила сюда, чтобы...” - обратился мужчина к Гарсии, его голос был мрачным и угрожающим, что побудило Гарсию закончить заявление.
  
  Кровь Майи превратилась в лед.
  
  Было только две вещи, которые Кэт могла сделать, когда приехала сюда — поесть в ресторане или снять номер.
  
  Майя оглянулась на владельца, опасаясь, что он расскажет мужчинам, где остановилась Кэтлин, но он просто покачал головой, говоря "нет".
  
  О Боже. Он помогал им, но она боялась, что это может привести к его смерти.
  
  Она должна была предупредить Коннора и Кэт.
  
  С колотящимся сердцем Майя сказала официантке: “Боюсь, мне вдруг стало нехорошо. Вы можете отменить заказ?”
  
  Официантка выглядела озадаченной.
  
  Майя повторила свои слова по-испански, но женщина все еще казалась удивленной. Майя поднялась со стула, стараясь не привлекать внимания мужчин. “Я вернусь позже, если смогу”.
  
  Она дала чаевые женщине, затем нарочито легкой походкой покинула ресторан, пробежала по дорожке к домику Коннора и Кэт и ворвалась внутрь, предварительно не постучав.
  
  Коннор и Кэт, по крайней мере, были одеты, оба с разинутыми ртами повернулись и уставились на нее, не веря своим глазам.
  
  “Кто-то спрашивает о Кэт. Мужчины похожи на тех, кого мы видели в джунглях. Владелец выигрывает нам немного времени, но сейчас они в ресторане, и он сказал им, что никогда не видел женщину на фотографии, которая у них была ”.
  
  “У нас вылет отсюда завтра в 5 часов вечера”, - сказал Коннор, быстро запихивая свои вещи в сумку, в то время как Кэт складывала свою одежду в свою собственную сумку.
  
  “Что, если мы поедем в Богот á сегодня вечером и вылетим оттуда в Хьюстон вместо того, чтобы ждать завтрашнего рейса, который доставит нас в Богот á? Тогда не было бы никаких остановок. Просто прямой рейс в Хьюстон, ” сказала Майя.
  
  Коннор застегнул молнию на своей сумке. “Это рейс "красных глаз". Он вылетит завтра в полночь и прибудет в 5:30 следующего утра. Но это долгая поездка в Богот á и может быть опасной ”.
  
  Майя кивнула, но прокомментировала только полет. “Надеюсь, все будут спать в самолете посреди ночи и у всех погаснет свет, на случай, если Кэт поменяется местами. Ты занял самые задние места?”
  
  “Да”, - сказал Коннор.
  
  “Может быть, нам стоит дать отпор”, - сказала Кэт тихим голосом, когда она уставилась в окно, ее спина напряглась. “Может быть, нам не стоит убегать”.
  
  Майя была шокирована тем, что Кэт вообще сказала такое, и она задавалась вопросом, было ли это из-за военной подготовки Кэт, или из-за ее чувств ягуара, или из-за того и другого.
  
  Кэт продолжила: “Я подвергла опасности вас обоих”.
  
  “Что мы собираемся делать, Коннор?” Спросила Майя, успокаивающе поглаживая Кэт по руке.
  
  “Я спущусь и взгляну на мужчин, пока ты собираешь вещи. Кэт пойдет с тобой. Мы оставим наши рюкзаки в вашем домике на случай, если Гарсия передумает и скажет мужчинам, что мы остаемся там ”.
  
  “Я пойду с тобой, ” сказала Майя, - на случай, если эти люди больше не будут разговаривать с Гарсией и ты не узнаешь, кто они такие”.
  
  Кэт повернулась к ним лицом, выражение ее лица было деловым. “Я пойду с вами и посмотрю, смогу ли я их опознать”.
  
  “Нет”, - сказали Майя и Коннор одновременно, заставив Кэт приподнять брови. Но затем они услышали шаги на тропинке под домиком, направляющиеся к одному из нижних домиков, и Майя, Кэт и Коннор все направились к окну, чтобы выглянуть наружу сквозь прозрачные занавески.
  
  Но они не могли видеть, кто шел по тропинке. Густая растительность скрывала каждый из домиков от посторонних глаз, предоставляя гостям желанное уединение.
  
  “Черт”, - прошептал Коннор, хватая свои и Кэт рюкзаки. “Пошли”. Он указал на окно, которое выходило на парк и валуны за домиком. “Мы заберемся через окно”.
  
  Кэт уже подняла окно так тихо, как только могла, но Майя почувствовала, что легкий скрежещущий звук предупредил всех в радиусе ста миль об их планах. Проблема с их чувствительным слухом заключалась в том, что им часто казалось, что у всех остальных он такой же.
  
  Кэт вылезла в окно, а затем забрала у Коннора свою сумку, а затем и его. Майя присоединилась к ней снаружи, и Коннор вылез последним, закрыв окно так тихо, как только мог. Они быстро пробирались сквозь растительность, избегая каменной дорожки, направляясь к домику Майи. Когда они добрались до него, Майя подошла к входной двери и отперла ее. Кэт и Коннор прятались в тропической растительности позади ее дома.
  
  Майя вошла внутрь, закрыла дверь, а затем поспешила к задней стене своего домика и открыла для них окно. Они передали ей свои сумки, и Коннор подсадил Кэт через окно, затем забрался в домик вслед за ней.
  
  Майя уже запихивала свою одежду и другие личные вещи в рюкзак.
  
  Коннор выглянул в окно и увидел троих мужчин на тропинке, направлявшихся к другому домику. Кэт подошла ближе и наблюдала за ними, ее глаза расширились от узнавания.
  
  Это так нехорошо, подумала Майя. “Кэт”, - прошептала она, хотя мужчины не услышали бы ее в закрытом домике. “Ты их знаешь?”
  
  “Кто-то из людей Гонсалеса”, - сказала Кэт. “Один из тех, кто стрелял в меня”. Она переключила свое внимание с мужчин на Коннора. “Как они могли узнать, что я здесь?”
  
  “Что насчет этого Уэйда Паттерсона, с которым вы должны были встретиться здесь?” Спросил Коннор, когда они взяли свои сумки, и он вывел Майю и Кэт из домика через заднее окно.
  
  “Я не знаю”, - призналась Кэт, в ее голосе звучала тревога, когда она спрыгнула на землю.
  
  “Мы поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно взять напрокат автомобиль. Нам заплатили на этом курорте. И мы сделаем то, что предложила Майя. Мы поедем в Богот á. Оттуда мы можем вылететь рейсом "красных глаз" в Хьюстон завтра вечером, так как это может быть безопаснее на случай, если у вас возникнет желание измениться. Или мы могли бы успеть на более ранний рейс ”.
  
  “Ты думаешь, Гарсия донес на нас?” Спросила Майя.
  
  “Нет. Если бы он знал, они бы не обыскивали все кабинки для переодевания. Может быть, они предположили, что он не видел тебя, что мы протащили Кэт в комнату. Я полагаю, что кто-то, должно быть, видел Кэт в какой-то момент и сообщил, что она была здесь ”.
  
  “Ты думаешь, они преследовали нас все это время?” Спросила Кэт. “Во время нашего долгого похода через джунгли?”
  
  “Я не знаю. Не уверен. Если так, то они, вероятно, не могли установить контакт больше, чем мы, из-за отсутствия спутниковых вышек для звонков по сотовому телефону”. Сказал Коннор.
  
  “Они бы заинтересовались нами, ты так не думаешь?” Майя спросила своего брата.
  
  “Мы спасли ее в джунглях. Они, вероятно, думают, что мы просто везем ее в город для ее собственной безопасности”. Он взглянул на Кэт, которая выглядела так, словно ее вот-вот стошнит, ее лицо было белым как лед. “Кэт? С тобой все будет в порядке?”
  
  
  Глава 23
  
  
  “Я в порядке”, - сказала Кэт Коннору, но она совсем не чувствовала себя в порядке, и, судя по выражению недоверия на его лице, он тоже это знал.
  
  Кэт почувствовала тошноту в животе, не только потому, что человек, которого она пыталась уничтожить на своем последнем задании, снова хотел добраться до нее, но и потому, что теперь она подвергла опасности Майю и Коннора. Казалось, их не беспокоила такая перспектива. Только о ней. И от этого она чувствовала себя еще хуже.
  
  Эти мужчины были безжалостны. Как она могла позволить этому случиться?
  
  Это дело рук Уэйда Паттерсона? Работал ли он с Гонсалесом? В досье ФБР на Гонсалеса говорилось, что он не любил проигрывать. Что он пойдет на крайности, чтобы наказать тех, кто разозлил его. Но она не думала, что станет главной мишенью.
  
  Однако, когда она была спасена, он потерял контроль над ее судьбой. И она проникла в его лагерь, поэтому она предположила, что этого может быть достаточно, чтобы считать ее одной из самых крупных целей.
  
  Что, если армейский психиатр был в этом замешан? Что, если бы он предложил ей отправиться в джунгли, чтобы заново пережить пережитое, потому что он был в заднем кармане у Гонсалеса? И Уэйд Паттерсон тоже должен был побудить ее вернуться на Амазонку, за исключением того, что он назвал бы местоположение, о котором знал Гонсалес.
  
  Она покачала головой, осуждая себя. Доктор сказал, что ей может казаться, что все стремятся заполучить ее. Разве это не было предельной паранойей? Когда она поверила, что мужчина, который поклялся помочь ей, тоже хочет заполучить ее?
  
  Она разрывалась между радостью, что Коннор и его сестра хотят быть рядом с ней, чтобы защитить ее, и желанием оттолкнуть их подальше от нее, чтобы им не грозила никакая опасность. Ни Майя, ни Коннор, казалось, не хотели позволять ей идти своим путем, но Кэт не могла так поступить с ними. Они этого не заслуживали.
  
  После поездки на автобусе в город и поиска арендованной машины Кэт отказалась ехать дальше с Майей и Коннором. Она намеревалась связаться с одним из своих контактных лиц в армии, сообщить ему, что происходит, а затем надеяться, что команда прибудет вовремя, чтобы убрать Гонсалеса. Но она должна была оставить Майю и Коннора и сделать это сама, моля Бога, чтобы она не перекинулась в худший момент. Она могла бы снова встретиться с Майей и Коннором после того, как все это закончится. “Если мы разделимся...”
  
  У Майи отвисла челюсть, и она нахмурилась, затем быстро посмотрела на Коннора и сказала: “Нет”, в то же время, что и он.
  
  Выражения их лиц были непреклонны, когда Коннор взял Кэт за руку, усадил ее на пассажирское сиденье компактного черного автомобиля, взятого напрокат, и закрыл за ней дверь. Затем он бросил их рюкзаки в багажник.
  
  Ее паспорт и кредитная карточка находились в боковом кармане рюкзака на молнии, и она никуда не могла без них пойти.
  
  “Мы остаемся вместе”, - сказал Коннор, скользнув на водительское сиденье, в то время как Майя забралась на заднее сиденье. Он запер двери.
  
  “Если мы разделимся...” Снова сказала Кэт, надеясь, что сможет убедить его, что ее план был разумным. Она действительно думала, что военные смогут справиться с Гонсалесом и его людьми лучше, чем два ягуара-оборотня и один бывший армейский офицер, который не мог контролировать свою половину ягуара.
  
  Коннор покачал головой. “Черт возьми, Майя, она такая же упрямая, как и ты”.
  
  “Мы должны оставаться вместе, Кэт”, - утешающе сказала Майя. “Мы не можем поступить по-другому”.
  
  “Со мной ты не в безопасности”, - рассуждала Кэт. “Они убьют тебя. Они убьют и меня, но я уверен, что Гонсалес сначала оттянет мою смерть ради собственного удовольствия, просто потому, что я помог убить стольких его людей ”.
  
  “Ты не в безопасности без нас”, - сказал Коннор. “Они не одержат верх. Как сказала Майя, мы остаемся вместе. Как чистокровные ягуары, мы бы не охотились стаями, но мы не чистокровные ягуары, поэтому держимся вместе. Он бросил на нее мрачный взгляд. “Мы сделаем все, что потребуется, Кэт, чтобы ты была в безопасности. Теперь ты часть семьи. Мы тебя не отдадим”.
  
  Кэт раздраженно выдохнула. Эти люди говорили серьезно. Ей, Коннору и Майе повезло ранее, когда они столкнулись с Мануэлем и другими в джунглях, и охотники вмешались, чтобы помочь им. Она не была уверена, что им снова так повезет.
  
  “У них есть оружие, и много оружия. Они жестоки”.
  
  “Мы знаем, как с ними справиться”. Коннор крепче сжал руками руль. “Они никогда не узнают, что их поразило”.
  
  Но Кэт не хотела полагаться на это. “Мне нужно связаться с кем-нибудь в армии, чтобы они могли справиться с ним и его людьми. Если я просто позвоню им —”
  
  “Нет”, - сказали одновременно Коннор и Майя.
  
  Коннор продолжил: “В прошлый раз твои люди едва вытащили тебя из этой ситуации живым. Ты не собираешься снова быть их приманкой. Это именно то, кем ты был бы. Мы этого не допустим”.
  
  Но она была приманкой, что бы она ни делала, пошла ли она сама, выдержала ли это с Майей и Коннором, прикрывающими ее спину, или попросила Армию сделать это. Она знала, что теперь Гонсалес не собирался ее отпускать.
  
  У него повсюду были контакты. Наблюдал ли он за ней в течение прошлого года, ожидая, что произойдет? Куда она пойдет? Когда она снова окажется на расстоянии его удара?
  
  Она опустилась на пассажирское сиденье, смирившись с тем фактом, что Коннор и Майя не позволили бы ей сделать это самостоятельно, но не в силах избавиться от мысли, что она втянула их в эту потенциально смертельную переделку.
  
  “Расскажи мне все, что ты знаешь об этом Гонзалесе”, - сказал Коннор.
  
  Кэт ничего не сказала сразу, пока они ехали на юг, в Богот á по извилистым дорогам, окруженным крутыми утесами. Она была рада, что не боялась высоты.
  
  Она подумала о Гонзалесе и его людях. Все, что она знала, было засекречено. Но, по правде говоря, что она знала на самом деле? Только то, что высший эшелон скормил ей как правду, и теперь она не была уверена, сколько из этого было правдой. За исключением того, что он был одним из плохих парней.
  
  “Гонсалес - лидер наркокартеля. Он нанял нескольких шишек из DEA, и армия, наконец, вмешалась, послав специальное подразделение под прикрытием”.
  
  “Ты и твоя команда”, - сказал Коннор.
  
  “Я. я сыграл идеального наивного туриста, который оказывается в баре, который, как известно, часто посещают его люди. Главный сарай перепробовал все виды различных попыток найти его, но так и не добился успеха. Итак, кому-то пришла в голову идея американской девушки студенческого возраста, у которой была куча денег, которая отдалилась от своего жениха é и решила сбежать из высшего общества и посетить Амазонку по прихоти.
  
  “План состоял в том, что сообщение будет передано одному из оперативников Гонзалеса, и как только Гонзалес узнает об этом, он захочет взять меня в заложники. Власть имущие думали, что это способ для одного из нас проникнуть в один из лагерей Гонсалеса, с мыслью, что он в конечном итоге посетит лагерь, чтобы увидеть пресловутого золотого гуся.
  
  “Моя команда внимательно следила за моими передвижениями все время, пока я был в баре. Как только я посылал им сигнал, они знали, что я в баре. Нам повезло. Если это можно так назвать. Я оказался в лагере, где на самом деле находился Гонсалес. Затем я передал координаты своей команде. Вы знаете, что произошло после этого ”.
  
  Некоторое время никто не произносил ни слова, затем Майя сказала: “Хорошо, итак, вы пришли сюда, потому что Уэйд Паттерсон предложил вам возможность встретиться с Коннором, возможно, чтобы запечатлеть ягуаров в тропическом лесу, и ... ваш врач намекнул, что повторное посещение джунглей может помочь вам справиться с вашими ночными кошмарами. Но разве ты не беспокоился, что можешь столкнуться с людьми Гонсалеса где-нибудь в тропическом лесу? Или что ты можешь в конечном итоге увидеть самого зверя?”
  
  “Нет. Моя личность была полностью изменена для выполнения задания. Я больше не военный, просто турист. Я даже выгляжу по-другому ”.
  
  Майя нахмурилась, глядя на Кэт. “Ты уверена, что за всем этим не стоит Армия? Может быть, поощряет тебя вернуться в джунгли?" Может быть, Уэйд Паттерсон - американский оперативник, и весь план состоял в том, чтобы снова использовать тебя в качестве приманки, только на этот раз без твоего ведома, ” сказала Майя с подозрением в голосе.
  
  “Я обдумывала это”, - сухо сказала Кэт. “Я не знаю, как долго военные должны работать с солдатом, испытывающим ночные кошмары и воспоминания. Я полагал, что это продолжалось дольше, чем то время, пока они работали со мной. Но следующее, что я помню, меня выписывают по медицинским показаниям ”.
  
  Инстинктивно у Коннора возникло действительно плохое предчувствие по этому поводу. Он подумал, что, возможно, Армия использует Кэт для выполнения своей грязной работы. Если бы она не была оборотнем-ягуаром, как сейчас, он бы обратился с этой историей в газеты, как только доставил ее в безопасное место. Но сейчас им приходилось держаться в тени.
  
  Что подумали бы о ней в Армии, если бы узнали, что у нее есть способности оборотня? Они, вероятно, использовали бы ее, как могли, в более тайных операциях. Если они не смогли убить ее в первый раз, почему бы не в следующий раз или когда-нибудь после этого?
  
  “Сегодня вечером мы снимем отель, в котором есть доступ в Интернет”, - сказал Коннор. “Я хочу посмотреть все, что у вас есть на этого Уэйда Паттерсона”. Коннор был уверен, что выражение его лица было таким же мрачным, как и настроение, когда Кэт бросила на него встревоженный взгляд. Она не знала, каким первобытным он мог быть, когда кто-то из его собственных подвергался угрозе.
  
  
  * * *
  
  
  Коннор, его сестра и Кэт ехали несколько часов, когда съехали с главного шоссе, чтобы заправиться, но когда они попытались вернуться на шоссе, обратная дорога была перекрыта. Кэт сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Коннор неохотно свернул на арендованную машину на дорогу поменьше и направился на юг. Он и Майя оба вели себя тихо, и она предположила, что им такой поворот событий понравился не больше, чем ей.
  
  Еще один крюк привел их по грунтовой дороге через джунгли, растительность обступала дорогу, и создавалось ощущение, что они едут по зеленому туннелю, деревья и виноградные лозы возвышались над головой и загораживали жаркое солнце.
  
  Кэт чувствовала себя загнанной в угол, как будто они были скотом, которого гонят на рынок. Она поняла, что была не слишком далека от истины, когда они свернули с дороги и обнаружили грузовик, перегородивший ее.
  
  Одетые в камуфляжную форму и вооруженные автоматическими винтовками, несколько мужчин жестом приказали Коннору остановить машину, отчего у Кэт кровь застыла в жилах. Она никого из них не узнала, но все они показались ей людьми Гонсалеса.
  
  “Это люди Гонзалеса?” Спросила Майя.
  
  “Я не знаю”, - сказала Кэт, ее голос был напряженным, кожа липкой. Обычно у нее не было приступов паники, но сейчас у нее был отличный момент.
  
  “Это могут быть просто повстанцы или еще одна банда наркоторговцев. Подожди”, - предупредил Коннор.
  
  Он свернул на еще более узкую грунтовую дорогу, врезавшись в пару веток и поцарапав машину. “Они попытаются преследовать нас, но мы на время бросим машину и растворимся в джунглях”.
  
  Они с Майей могли исчезнуть в густой листве, конечно, как ягуары. Их черные розетки и золотистые шкурки сливались с тенями леса. Но Кэт? Единственный способ, которым она таяла, - это превратиться в комок нервов, и это совсем не помогло бы ей спрятаться.
  
  Коннор свернул арендованный автомобиль с дороги в густую тропическую растительность. Они все толкнули двери, чтобы освободить достаточное пространство, чтобы протиснуться из машины. “Иди, Майя. Возьми Кэт. Я возьму наши сумки и винтовку, ” сказал он командным голосом, низким, торопливым.
  
  “Ты не можешь взять их все”, - сказала Майя, спеша к багажнику.
  
  Он выхватил пакеты, Майя взяла свои, а Кэт схватила свои. Затем все трое побежали глубже в джунгли.
  
  “Что теперь?” Спросила Кэт, жалея, что не вооружена до зубов.
  
  Коннор указал на огромное вьющееся дерево, покрытое лианами, широкими листьями и бромелиями. Они забрались высоко на дерево, закрепили свои рюкзаки на разных ветвях и прикрыли сумки растительностью, чтобы их не было видно с земли.
  
  Выражение лица Коннора было мрачным, когда он нахмурился, глядя на Кэт. Он сказал ей: “Я оставляю винтовку у тебя для твоей защиты. Мы с Майей перекинемся и разведаем окрестности. Оставайся скрытым в листве. Не предпринимай никаких шагов без крайней необходимости ”.
  
  Кэт не нравилось оставаться одной в джунглях, когда их окружал враг. Ей также не нравилось, что Майя и Коннор столкнутся лицом к лицу с вооруженными людьми, но она знала, что именно это они намеревались сделать. Она хотела помочь им, но ее ягуарийская сущность не сильно помогла бы. Стрелять в вооруженную цель, жаждущую крови, - это одно. Ее этому обучали. Загрызть человека до смерти… она содрогнулась от неприятного образа, который пришел на ум.
  
  Кэт сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она чувствовала себя приманкой, сидя на дереве с винтовкой наготове, пока Майя и Коннор снимали одежду, засовывали ее в сумки и перекидывались. Оба бросили на нее прощальный взгляд, прежде чем прыгнуть на лесную подстилку.
  
  Затем они растаяли, как пара призраков ягуаров, незаметно проскользнув в джунгли.
  
  И Кэт снова была одна в джунглях.
  
  Нет, не один. Она слышала, как мужчины вдалеке направляются к взятой напрокат машине, и надеялась, что они не прострелят ей шины или не выведут ее из строя каким-либо другим способом. Даже если бы Коннор, Майя и Кэт одержали верх над этими людьми, как бы они добрались до Богота á если бы мужчины вывели из строя свою арендованную машину?
  
  
  Глава 24
  
  
  Будучи ягуаром и полностью намереваясь расправиться с этими людьми, Коннор хорошо обогнул то место, где мужчины их искали. Всего он насчитал шестерых человек, все вооружены до зубов и все осторожно приближаются к взятому напрокат автомобилю. Один из мужчин покрепче сказал по-испански: “Здесь никого нет. Они юркнули в джунгли, как маленькие мышки. Не погнаться ли нам за маленькими мышками?”
  
  Как будто он должен был задать этот вопрос.
  
  Двое мужчин смеялись, в то время как двое других пытались открыть дверные ручки. Не заперто. Нет смысла запирать машину и заставлять мужчин разбивать окна, пытаясь проникнуть внутрь. Но они ничего не найдут внутри машины.
  
  Через минуту двое мужчин покачали головами.
  
  “Тогда давай поиграем в кошки-мышки”, - сказал здоровяк.
  
  Улыбаясь про себя, Коннор был игрой. Только он был котом, а они мышами.
  
  “Ты остаешься”, - сказал мужчина одному из своих товарищей. “На случай, если они вернутся до того, как мы их обнаружим”.
  
  Мужчина кивнул и прислонился к машине, его винтовка покоилась по диагонали поперек груди. Остальные начали двигаться, рассредоточиваясь и быстро теряя друг друга из виду в густых джунглях.
  
  Майя придвинулась ближе к Коннору и наклонила голову в сторону охранника у машины. Она должна была подождать, позволить ему думать, что ему не о чем беспокоиться, и убедиться, что остальные были достаточно далеко от машины, прежде чем она прикончит его.
  
  Коннор уткнулся в нее носом, давая ей добро продолжать. Он будет следовать за остальными, убивая столько, сколько сможет, по одному за раз, как только они окажутся достаточно далеко друг от друга. Поскольку никто не упоминал имени Кэт, он подумал, что либо эти люди не работали на Гонсалеса, либо, если и работали, то понятия не имели о том, что она здесь. И то, и другое было бы хорошей новостью.
  
  
  * * *
  
  
  Кэт слышала, как мужчины вокруг нее шумно шутили, как будто думали, что если они будут поднимать достаточно шума, то смогут напугать туристов до паники. Кэт крепче сжала руки на винтовке. Она не паниковала. Она была готова к ним. Один вооруженный турист.
  
  Растительность джунглей была такой густой, что она пока даже не могла никого разглядеть. Но она услышала, как двое мужчин приближаются, их ботинки хрустят по мусору на земле, ноги отбрасывают листву в сторону.
  
  Затем она поклялась, что видела, как что-то двигалось на небольшом расстоянии от дерева, на котором она пряталась. Как темная тень кошки, но только на долю секунды. Это был Коннор? Или Майя? Она подумала, что тень была слишком большой, чтобы быть Майей.
  
  Где-то вдалеке раздался глухой удар. Она едва дышала, ее взгляд был прикован к тому месту, откуда раздался звук. Веснушки пота усеяли ее кожу, когда она уставилась на растительность, пытаясь увидеть любое движение.
  
  Она снова услышала, как кто-то движется к дереву. Один из бандитов появился под ней. Камуфляжная кепка была надета у него на голову, все остальное тоже было в камуфляже. Он мог быть одним из людей Гонсалеса.
  
  Она приготовила свою винтовку, чтобы выстрелить в него, хотя и не сделала бы ни единого выстрела, если бы это не было абсолютно необходимо. Он поднял глаза, огляделся вокруг, но не увидел ее. Он смотрел в сторону их рюкзаков, но она надеялась, что он не мог их заметить. Затем он повесил винтовку на плечо и ухватился за ветку, чтобы начать подтягиваться.
  
  Кэт едва дышала. Если бы только у нее был глушитель, она могла бы застрелить его до того, как он заберется очень далеко на дерево. Но если бы она использовала оружие без глушителя, хлопающий звук предупредил бы всех остальных о ее местонахождении.
  
  Она не думала, что он все еще не видел ее. Но, должно быть, что-то привлекло его внимание и заставило его захотеть продолжить расследование.
  
  В следующее мгновение она почувствовала внезапное непреодолимое желание снять с себя одежду. Что, черт возьми, с ней не так? Конечно, если бы она разделась и злодей увидел ее, он мог бы на мгновение отвлечься, отложив свой подъем. Но экзотической стриптизершей она не была. И помимо того, что она на мгновение завладела его вниманием, что бы она сделала после этого?
  
  У нее чесались руки стянуть рубашку через голову, желание было настолько сильным, что она не могла остановиться. Затем она поняла, что с ней не так. Проблемой было страстное желание переодеться.
  
  Она положила винтовку на изгиб дерева, прежде чем запаниковать и отбросить ее в сторону, где она упала бы на землю и, возможно, выпустила бы патрон. Несмотря на нежелание перекидываться самым худшим образом, она не смогла совладать с желанием и начала стягивать рубашку через голову. Одно это движение могло означать ее гибель. Она чертовски хорошо знала, что если будет сидеть очень тихо, он может не заметить ее, но если она начнет срывать с себя одежду, он обязательно ее увидит.
  
  НЕТ… нет... нет…
  
  Она ничего не могла с собой поделать. Она не могла остановить происходящий сдвиг.
  
  Его голова повернулась в ее сторону, и его черные глаза расширились, а рот широко раскрылся.
  
  Он что-то пробормотал себе под нос, когда она сдернула лифчик. Он не придвинулся ближе, просто держался за ветку над собой, стоя на другой ветке ниже и с удивлением уставившись на нее. К ее облегчению, он не позвал никого присоединиться к нему. Нет, он хотел, чтобы она принадлежала только ему.
  
  Она сидела с обнаженной грудью на ветке дерева, пытаясь стащить ботинок, когда потеряла его из рук и уронила на землю. Черт.
  
  Мужчина усмехнулся и непристойно обошелся с ней по-испански. Она решила, что он думает, будто она верит, что может выкупить свой выход из этого кошмара, предложив ему секс. Вероятность этого невелика, она хотела ему сказать. Она бы сразу же столкнула его с ветки дерева, на которой он стоял, надеясь сломать ему чертову шею. Вместо этого она показала бы ему свои большие угрожающие зубы ягуара и положила бы конец его безудержному вожделению таким образом.
  
  Ей удалось снять второй ботинок, не потеряв его. Она прислонила его к другой одежде к массивному стволу дерева, радуясь, что у нее это получается лучше, затем занялась джинсами, пока он наблюдал, как будто она была стриптизершей, пришедшей развлечь его.
  
  “Хуан!” - крикнул мужчина снизу, и она поняла, что из-за беспокойства о мужчине на дереве и попыток освободиться от одежды она даже не слышала, как появился другой мужчина.
  
  Великолепно. Теперь ей приходилось иметь дело с двумя из них.
  
  “Я занят”, - сказал Хуан и начал взбираться выше, как будто хотел убедиться, что предъявит на нее права раньше, чем это сделает его друг.
  
  “Ты нашла одну из женщин?” спросил мужчина с земли, и она подумала, нашел ли он ее ботинок шестого размера.
  
  Она не могла видеть его с того места, где он стоял у подножия дерева, но она была рада, что он тоже не полез за ней — по крайней мере, в данный момент. Может быть, ей удастся перекинуться, прежде чем оба мужчины увидят ее обнаженной.
  
  Она стянула трусики, прикрепила их вместе с остальной одеждой к стволу дерева и была готова переодеться.
  
  “Эй, Хуан, что ты там делаешь наверху?”
  
  “Собираюсь немного повеселиться”.
  
  “Я тоже поднимаюсь”.
  
  Кэт нахмурилась, глядя на мужчину, карабкающегося к ней, удивляясь, почему она не перекидывается, сидя голой задницей на ветке дерева высоко над Хуаном.
  
  Сейчас! Сделай это сейчас! Какие были волшебные слова? Как ей удавалось раньше?
  
  Она сердито посмотрела на мужчину и на себя за свою неумелость. Возможно, она не готовилась к превращению. Она никогда не привыкнет к этому делу. Униженная тем, что она не собиралась превращаться в угрожающего вида ягуара, а вместо этого демонстрировала свое обнаженное тело наркоторговцу, она не была уверена, что делать дальше. Одеться? Или продолжать ждать, когда произойдет сдвиг, и чертовски надеяться, что это произошло до того, как Хуан доберется до нее?
  
  Она могла только представить, как наполовину одевается, когда на нее обрушивается сорочка. Она была бы ягуаром с одной ногой в леопардовых трусиках. Это сделало бы ее настоящей классной кошкой. Нет.
  
  Затем второй мужчина, которому удалось немного взобраться на дерево, выругался и издал приглушенный крик.
  
  Кэт и Хуан посмотрели вниз, но Кэт не могла разглядеть никого так высоко на дереве, как она, такими же покрытыми листвой, как ветви, и из-за местоположения мужчины, когда он закричал.
  
  Явно испуганный тем, что случилось с его другом, Хуан тихо позвал: “Рамирес?”
  
  Но другой мужчина ничего не сказал в ответ. Холодные мурашки пробежали по рукам и ногам Кэт, когда она всмотрелась вниз сквозь растительность, пытаясь увидеть, что случилось с мужчиной.
  
  “Рамирес?” Хуан повторил, на этот раз немного громче.
  
  По-прежнему нет ответа.
  
  Хуан переключил свое внимание обратно на Кэт, очевидно, не в силах решить, чего он хотел больше - дотянуться до обнаженной женщины или проверить, что случилось с его другом. Однако ему не дали времени на решение. Крупный самец ягуара запрыгнул на ветку под Хуаном, затем схватил ветку, на которой сидел террорист, и присоединился к нему.
  
  У Кэт и Хуана отвисла челюсть, когда они увидели кота. На мгновение золотистые глаза ягуара переместились с Хуана на Кэт. Он немного приподнял голову, как будто приветствуя ее, затем снова обратил свое внимание на Хуана. Одним быстрым взмахом своей мощной лапы ягуар отправил человека в полет на землю, прежде чем тот успел снять винтовку с плеча.
  
  Хуан не издал ни звука. Ни когда большая кошка ударила его, ни когда он падал, ни даже когда он с глухим стуком ударился о землю.
  
  Кэт была так потрясена, что не могла пошевелиться. Ягуар был скорее оранжевого цвета, чем золотистого, как Майя и Коннор, но он был таким же большим и угрожающим, как Коннор.
  
  Ягуар посмотрел на нее, его усы подергивались, он нюхал воздух и ее .
  
  Она была обнажена. И он был не просто большим котом, она была уверена. Он был точно таким же, каким был Коннор, когда она впервые увидела его в образе ягуара и подумала, что он просто кот. Этот тоже, должно быть, был человеком под пятнистой шкурой ягуара. Он смотрел на нее так, как мужчина видит женщину, или, как она предположила, мужчина-оборотень видел обнаженную женщину .
  
  Она была благодарна, что кошка позаботилась о Хуане и, возможно, о человеке на земле. Особенно с тех пор, как ее гены оборотня были настолько ненадежны, что она не смогла превратиться в ягуара. Но она хотела, чтобы он ушел, перестал вдыхать ее запах, исчез до того, как Коннор вернется и вонзится в него.
  
  Она услышала, как Коннор зарычал, а затем Майя последовала его примеру. С ними все было в порядке. Кэт осторожно вздохнула с облегчением.
  
  Ягуар сделал еще один глубокий вдох, затем спрыгнул с дерева, и Кэт схватила свой лифчик. Что бы сделал Коннор, если бы обнаружил, что оборотень был с ней на дереве? Ей не пришлось бы рассказывать Коннору. Он немедленно почувствовал бы запах большой кошки, увидел бы мертвые тела и, если бы она не поторопилась, обнаружил бы голую Кэт на дереве.
  
  Она все еще пыталась застегнуть свой проклятый лифчик, не свалившись с ветки, когда Коннор запрыгнул на одну из нижних веток. У нее чуть не случился сердечный приступ, она даже не поняла, что он был поблизости. Он не выглядел счастливым.
  
  Но поскольку он был здесь, и Майя тоже ревела, давая им понять, что с ней все в порядке, Кэт предположила, что мужчины больше не были проблемой. Однако одеваться и раздеваться на ветке дерева оказалось гораздо большим испытанием, чем она считала возможным.
  
  Коннор взбирался по ветке за веткой, пока не добрался до нее, а затем перекинулся. “Черт возьми, Кэт. Я оставляю тебя одну на несколько минут, и другой проклятый мужчина-оборотень приходит за тобой.” Он помог ей застегнуть лифчик. “С тобой все в порядке?” - спросил он, остудив свой пыл и целуя ее обнаженное плечо.
  
  Хмуро глядя на Коннора, она сдернула рубашку с того места, где засунула ее за изгиб ветки дерева. “Конечно, со мной не все в порядке. Я не могу перекинуться, черт возьми. Даже когда я думаю, что мне отчаянно нужно снять одежду, потому что мне нужно переодеться, я не могу этого сделать. Потом, когда я сплю, я прекрасно справляюсь ”.
  
  Он поцеловал ее в щеку, затем стянул с нее рубашку через голову. “Вот почему ты голая”.
  
  Она бросила на него самый недовольный взгляд, на который была способна. “Конечно, поэтому я голая. Что ты подумал?”
  
  “Что ты перекинулся и убил человека, а после ухода кота ты перекинулся обратно”.
  
  Черт, теперь Коннор знал, что она не превращалась и не давала другому мужчине-оборотню полюбоваться одной обнаженной женщиной.
  
  Пытаясь сменить тему, она спросила: “Они все ушли?”
  
  “Да”. Он помог ей надеть трусики и джинсы. “Черт возьми, Кэт. Он был здесь, когда ты была голой?”
  
  Они не ходили вокруг да около по этому поводу. “Я думал, что собираюсь измениться, Коннор. И он действительно убил людей, которые пытались добраться до меня”.
  
  Коннор хмыкнул, затем оставил ее заканчивать одеваться, а сам схватил свою сумку и вытащил свою одежду.
  
  “С Майей все в порядке?” - спросила она.
  
  “Она позаботилась об охраннике в машине”.
  
  Слава Богу, они оба были в порядке.
  
  Кэт начала спускаться по дереву в одном ботинке, направляясь к другому, лежащему на земле рядом с основанием ствола дерева.
  
  В своей форме ягуара Майя расхаживала внизу. Она быстро поздоровалась с Кэт, потерлась всем телом о ноги Кэт и чуть не сбила ее с ног. Затем Майя запрыгнула на дерево. Коннор бросил сумку Кэт на землю, а затем свою собственную. Он поспешил спуститься вниз, чтобы присоединиться к Кэт, пока Майя переодевалась.
  
  “Как, черт возьми, он выглядел?” Коннор спросил Кэт.
  
  Кэт смотрела на двух мертвых мужчин, пытаясь понять, как ягуар убил их. Он не оставил никаких следов укусов. И ни на одном из мужчин не было следов крови.
  
  “Он ударил по ним лапой. С нашей огромной силой мы можем сломать добыче шею или оглушить ее”, - сказал Коннор, угадав ее замешательство. Он притянул Кэт в свои объятия и крепко обнял ее, целуя в лоб. “Он тот же, кто преследовал нас раньше”.
  
  “Как он мог последовать за нами на этот раз? Мы проехали много миль на машине”.
  
  “Очевидно, он тоже был таким”.
  
  Коннор поднял нос и принюхался. “Он убил троих из шести человек, которые преследовали нас”.
  
  “Трое?”
  
  “Еще один в джунглях неподалеку”.
  
  Это был другой глухой удар, который она слышала ранее.
  
  Ненавидя прикасаться к любому из мужчин, но подумав, что один из них выглядит знакомо, Кэт толкнула его носком ботинка. Она слишком быстро вдохнула. “Один из людей Гонсалеса”.
  
  “Ад”.
  
  Рюкзак Майи пролетел мимо них и с глухим стуком упал на землю, а затем она слезла с дерева, одетая и готовая идти. “Другой ягуар спас тебя”, - сказала Майя. “Может быть, он сможет присоединиться к нашей маленькой вечеринке позже”.
  
  Она посмотрела на Кэт. Сначала Кэт подумала, что Майя просто надеется, что она согласится и, возможно, замолвит за парня словечко. Но потом она поняла, что Майя знала, что Коннор помогал ей одеваться, и что Кэт была голой, когда большой кот пришел ее спасать. Неужели весь проклятый мир должен был знать? То, что один из плохих парней видел ее, было достаточно плохо, но, по крайней мере, он был мертв. Но нет. Ягуар, который был таким же человеком, тоже должен был ее увидеть.
  
  Конечно, она знала, что это неизбежная часть превращения, но, черт возьми, она не превращалась!
  
  Она вздохнула. Она могла бы также сообщить Майе, какой проблемой это было для нее, чтобы она тоже могла знать об этом для дальнейшего использования.
  
  “Я думал, что собираюсь превратиться, когда один из людей Гонсалеса начал взбираться на дерево. Я планировал позаботиться о нем как о ягуаре. Но я не знаю, что произошло. Желание перекинуться просто как бы ... испарилось ” .
  
  Коннор и Майя обменялись взглядами.
  
  О да, Кэт могла видеть это сейчас. Она будет в середине полета в Хьюстон, и у нее возникнет ужасное желание превратиться в кошку. В панике она снимала всю одежду и готовилась обратиться, и тогда? Ничего бы не произошло. За исключением того, что она сидела бы в холодном самолете в сыром виде.
  
  Как она вообще собиралась справляться?
  
  
  Глава 25
  
  
  Через шесть часов после того, как они выехали из Санта-Марты, Коннор заправил машину на одной из станций техобслуживания по пути. Кэт знала, что он хотел остановиться на ночь. Задолго до этого он размышлял о том, чтобы остановиться в маленькой деревушке к востоку от дороги в Богот á. Но когда он спросил владельца заправочной станции о жилье в деревне, Коннора предупредили, что туристам не следует там останавливаться. Слишком опасно.
  
  Час был поздний; ему, Кэт и его сестре нужно было отдохнуть; а деревня была ближайшим местом с жильем. Кэт не нравилось, что это могло быть опасно. Но все они устали, и ехать дальше по извилистым дорогам могло быть так же небезопасно.
  
  Когда они прибыли в деревню, они нашли тихие терракотовые коттеджи в аренду. Люди были чрезвычайно дружелюбны, высыпали из домов, чтобы посмотреть на приезжих, и были рады, что они остановились у них. Дети поговорили с Коннором и Майей, спросили их, откуда они, и Коннор произнес, растягивая слова по-техасски, что очаровало их.
  
  Затем произошла самая странная вещь. Появилось несколько полицейских и околачивалось вокруг этого района, дружелюбно, защищая, как будто желая убедиться, что туристов не ограбили или не похитили, пока они оставались здесь. Кэт задавалась вопросом, что бы сделала полиция, если бы люди Гонзалеса узнали, что она здесь. Все бы посмотрели в другую сторону?
  
  Вероятно. Но не потому, что они не захотели бы помочь. Гонсалес и его люди были просто слишком опасны.
  
  Затем она задумалась о таинственном ягуаре. Он все еще преследовал их? Она огляделась вокруг, но не увидела никого, кто сидел бы в припаркованном автомобиле и наблюдал за ними.
  
  Мужчина, который сдавал им коттеджи, колебался, говоря о дамах на вечеринке. Была ли одна из них замужем за Коннором? По крайней мере, она предположила, что это то, что он пытался определить.
  
  “Моя сестра”, - сказал Коннор, как бы объясняя, почему он путешествует с двумя женщинами. “И моя жена. Мы молодожены”. Он обнял Кэт за плечи и интимно сжал ее.
  
  Когда это случилось?
  
  Майя улыбнулась своему брату, довольная его заявлением. Кэт нахмурилась на него. Он мог бы, по крайней мере, заранее сказать ей, что планирует притвориться, что женат на ней, чтобы она не выглядела такой шокированной.
  
  “Молодожены?” Спросила Кэт, когда Коннор завел ее в коттедж и закрыл дверь.
  
  Квартира Майи была прямо по соседству, единственный способ, которым он позволил бы ей спать одной. Но было бы странно, если бы Коннор спал со своей сестрой и невестой в одном коттедже.
  
  Он начал снимать с себя одежду, и Кэт подняла брови, одновременно скрестив руки на груди.
  
  Он улыбнулся, в его глазах появился хищный блеск, когда он направился к ней. Он бросил свою рубашку на стул. “Ты же не думаешь, что я позволю тебе уйти, не так ли, Кэт?”
  
  Нет, он не мог думать о женитьбе на ней. “У тебя нет намерения, чтобы я сбежала? Ты говоришь так, словно я пленница”.
  
  “Рабство. Хм.”
  
  Она хлопнула его по груди. “Меня и раньше связывали. Плохие парни, ясно? Под угрозой смерти. Эта мысль меня не привлекает”.
  
  Выражение его лица смягчилось. “Прости, Кэт”. Он положил руки ей на плечи и погладил ее через рубашку, его взгляд умолял о понимании. “Я не привык к мысли, что ты служил в армии, сражаясь с этими ублюдками в официальном качестве. Я хочу уберечь тебя от них и от любого другого, кто мог бы узнать, кто ты сейчас. Но я действительно намерен жениться на тебе.”
  
  Она тяжело вздохнула, но не расслабилась.
  
  “Иди спать. Завтра нам предстоит ехать еще несколько часов, прежде чем мы доберемся до города, и мы сможем снять другую комнату, пока не вылетим ночным рейсом”.
  
  Она не двигалась.
  
  “Давай, Кэт”.
  
  Она откладывала беспокойство о полете так долго, как могла. Это было в будущем, далеком, но, по ее мнению, слишком скором. Время сокращалось с каждым часом. И она боялась, что испортит все им. “Что, если я пересяду на рейс?” - спросила она, затем прикусила губу.
  
  Он притянул ее в медвежьи объятия. “С тобой все будет в порядке”.
  
  Она приветствовала его теплые объятия. Растаяла. Любила то, как он заставлял ее чувствовать себя в безопасности, когда ситуация была настолько плохой, насколько это могло быть.
  
  “Мне жаль, что я не помогла больше раньше”, - сказала она, желая, по крайней мере, снять это с себя.
  
  Он покачал головой. “Есть только один правильный или неправильный путь. Мы живем, это был правильный путь. Мы умираем, это был неправильный путь”. Он приподнял ее лицо и заглянул в глаза с искренней тоской. “Кэт, прости меня за то, что я разозлился из-за другого ягуара. Он спас тебя, и это было хорошо. Ты не мог поступить иначе ”.
  
  У Кэт не было желания снова перекидываться, даже не перекидывалась с тех пор, как ходила во сне. Ей было интересно, исчезли ли гены оборотня из ее генофонда и вернулась ли она снова к нормальной жизни. Это могло бы быть хорошо, не так ли? Или, может быть, это было всего лишь принятие желаемого за действительное.
  
  “Поскольку я не превращался так много часов, я задаюсь вопросом, избавилась ли моя кровь наконец от чужеродной крови ягуара-оборотня”.
  
  Коннор нахмурился, глядя на нее, как будто задаваясь вопросом, могло ли такое случиться. Или, может быть, ему не понравилось, что она назвала кровь оборотней инопланетной. Но он был чужеродным — как будто она не родилась с ним, текущим по ее венам.
  
  Затем он начал стягивать с нее рубашку через голову. “Давай ляжем спать. У нас был долгий день, и утро наступит достаточно скоро”.
  
  Когда он ничего не сказал по поводу ее комментария, она решила, что он знал правду о том, что происходит с ее генетикой оборотня, не больше, чем она сама. Но был бы он разочарован, если бы она не была ягуаром, если бы это было так, или рад, что ему больше не нужно беспокоиться о том, чтобы заботиться об оборотне, который не мог контролировать свои способности?
  
  Она могла бы без труда долететь домой. Какое это было бы облегчение.
  
  Затем ей в голову пришла новая мысль. Она знала, кто они такие. Могли бы Коннор и его сестра оставить ее в живых, если бы она не была одной из них, но знала о них?
  
  Великолепно. Она была бы такой же обузой, как и раньше.
  
  
  * * *
  
  
  Коннор не думал, что гены ягуара-оборотня просто исчезнут, что кровь Кэт может уничтожить генетику вторжения. Но что, если это произошло?
  
  Он изменил свое мнение о ней с того момента, как обнаружил, что она снова нуждается в его помощи в джунглях. Как только Майя обратила Кэт, Коннор захотел ей добра и был готов сам укусить ее, чтобы убедиться, что она осталась с ними.
  
  Она была так напряжена, и он хотел помочь ей избавиться от напряжения любым доступным ему способом. Отдых должен помочь. Он потянул ее к большой кровати, покрытой цветастым одеялом, с включенным кондиционером.
  
  Вскоре она была обнажена и лежала в постели, а его тело ласкало ее. Она так устала, что заснула раньше, чем он, но он не мог избавиться от беспокойства, не потеряла ли она свои связи с ягуарами.
  
  Он крепко прижал ее к своему телу, вдыхая ее женственный кошачий аромат. Должно быть, она все еще оборотень. Он глубоко вдохнул аромат ее волос, зарылся лицом в шелковистые локоны и провел руками по ее нежной обнаженной коже. Он так устал от вождения, что думал, что сразу уснет, но то, что Кэт была в его объятиях, меняло мир к лучшему. Внезапно он полностью проснулся, и ему захотелось глубоко погрузиться в нее.
  
  Он докажет ей, что ей больше никто не нужен. Что выйти за него замуж было правильным поступком. Обдумывая реакцию, которую она испытала на его упоминание о том, что он намеревался жениться на ней, он предположил, что не попросил ее должным образом. Роджер сделал ей предложение, преклонив колено? Задница.
  
  Если бы он не был таким придурком и не отказался от Кэт, он мог бы быть с ней сейчас.
  
  Забудь об этом. Он бы санкционировал ее дальнейшие армейские миссии, подвергнув ее миру новых опасностей.
  
  Коннор нахмурился. Не то чтобы сейчас она была в безопасности. Но это имело прямое отношение к миссии, на которую она отправилась, и никак не было связано с ним.
  
  Затем он подумал о другом ягуаре. Он не пошел за Майей, чтобы защитить ее, когда ублюдки пытались взять их в заложники, черт бы его побрал. Он выследил Кэт. Коннору пришлось сказать себе, что это потому, что Кэт была одна, вооруженная винтовкой, но все еще так недавно обратившаяся, что оказалась в невыгодном положении.
  
  Ему пришлось напомнить себе, что другая кошка защитила ее, когда Коннор был не в состоянии. Он сказал себе, что должен ценить то, что ягуар спас ее от ублюдков. Тем не менее, ему все еще было трудно справиться с этим, потому что он знал, что ягуар был заинтригован Кэт.
  
  Но он также беспокоился, что, если бы Армия следила за продвижением Кэт, они могли бы увидеть что-то, касающееся ягуаров.
  
  Чем больше он узнавал о ней и ее прошлом, тем больше они все увязали в неприятностях.
  
  
  * * *
  
  
  Кэт проснулась оттого, что рот Коннора покрывал поцелуями всю ее обнаженную грудь, его рука ласкала ее живот, пальцы скользили ниже. Была ли она все еще ягуаром-оборотнем, она не знала. Но она точно почувствовала, насколько он горяч для нее, и ее феромоны заработали в полную силу.
  
  Его жесткая борода касалась ее чувствительной кожи, когда его мягкий теплый язык и горячее дыхание ласкали ее соски. Она извивалась, постанывая, когда кончики ее грудей стали чувствительными, а нижняя часть тела заныла от его проникновения. Что за способ просыпаться по утрам. Она не любила кофе, и обычно ей не нужны были никакие стимулы, чтобы взбодриться утром, но, боже мой, это был единственный выход.
  
  “Прекрати дразнить меня”, - ей удалось прохрипеть с хриплым дыханием. “Коннор”.
  
  Он мрачно усмехнулся. “Кто-то проснулся не с той стороны кровати?”
  
  Она зарычала. “Ты начал это”.
  
  Он смеялся и сводил ее с ума тем, как его рот посасывал одну грудь, затем другую. Его пальцы погрузились в нее, затем ласкали ее комочек сильнее, быстрее, пока она не выгнулась навстречу ему, ее руки в его волосах гладили, сжимали, пытаясь достичь пика, пытаясь найти освобождение.
  
  Его сердце билось сильно, почти так же сильно, как у нее. У обоих перехватило дыхание, когда она смутно осознала, что воздух наполнился ароматом их занятий любовью. Она была в огне, ее кожа пылала от жара, готовая взорваться, когда он ввел палец глубоко в ее набухшие складки. Она дернулась от удивления и удовольствия.
  
  “О боже, закончи это”, - сказала она хриплым умоляющим тоном, сладкая боль ожидания почти убивала ее.
  
  Он выглядел таким самодовольным, превосходящим мужчиной, ответственным за то, чтобы заставить ее кончить и заставить ее умолять о завершении. Не совсем, но так казалось.
  
  “Я люблю тебя”, - прошептал он ей на ухо, облизывая и покусывая мочку. Затем он гладил ее так, как ей это нравилось, сильнее, быстрее, пока она не попыталась подавить желание закричать, когда это поразило ее.
  
  Волна удовольствия и жара заставила ее погрузиться почти в забытье. Пока он не раздвинул ее ноги, согнул колени и глубоким толчком не наполнил ее своим твердым членом. Горячий, твердый и широкий, он засунул свою твердую эрекцию между ее скользких складочек, его язык был у нее во рту, лаская и тыча, его руки были на ее груди, массируя, как будто он не мог насытиться ею и хотел прикоснуться, попробовать на вкус и вдохнуть саму ее сущность.
  
  “Ты такой горячий”, - выдохнула она, положив руки на его ягодицы, упираясь пятками в скрипучую кровать, когда Коннор ударил ее о стену.
  
  Она пыталась думать только о наслаждении, которое получала от их соединения, и не беспокоиться о Майе по соседству и о том, что она, должно быть, чувствует.
  
  “Кэтлин”, - простонал Коннор, закидывая ее ноги себе на плечи и проникая еще глубже. “Ты такая вкусная”, - прошептал он губами ей в шею, целуя, облизывая и покусывая.
  
  Она не могла говорить, ее тело поднималось все выше к тому сексуальному уровню, который искал освобождения, пока он не сделал последний толчок.
  
  Она могла чувствовать горячий, белый взрыв, омывающий ее глубоко внутри. Она почувствовала пульсацию сокращений, когда снова кончила, снова прогнулась под его восхитительным натиском и увидела самоуверенное удовлетворение на лице Коннора.
  
  “Ты любишь меня”, - сказал он и заключил ее в любящие, но собственнические объятия.
  
  Она не могла сдержать вздоха, улыбки и, да, наслаждения от дикой кошки, лежащей на ней.
  
  Он перекатился на спину и прижал ее к своему гладкому, горячему телу, снова окутывая ее, как будто боялся, что она попытается вырваться. Она любила эту часть его, заботливую, любящую близость, которой он делился после акта, как будто ему действительно нравилось быть с ней, всей ею, а не только за сексуальный акт.
  
  Сверхсерьезно, настолько серьезно, насколько могла казаться, когда была обнажена и крепко сжата в его объятиях, она сказала: “По поводу твоего предложения руки и сердца ...”
  
  Его дымчатые глаза пристально смотрели в ее, наблюдая за выражением ее лица, когда он лизнул ее подбородок. “Да?”
  
  “У нас было только одно свидание”. Она погладила его по волосам и поцеловала в подбородок.
  
  Он поднял брови и запустил пальцы в ее волосы. “Я брал тебя в поход по джунглям, на пикник в лесу и поплавать с пираньями”.
  
  “И розовые дельфины”. Она вздохнула, вспомнив, как он поцеловал ее в реке и заставил забыть обо всем, что плавало с ними в воде.
  
  “Верно”. Он погладил ее по спине и слегка улыбнулся. “И я нес твою сумку в поход”.
  
  “Хорошо”, - уступила она.
  
  “И нашел тебе для проживания прекрасную хижину с кондиционером”.
  
  “Хм”, - сказала она, запустив пальцы в его волосы, положив подбородок ему на грудь и пристально глядя на него. “Ты сделал”.
  
  “А потом нашел тебе этот прекрасный коттедж с кондиционером для сна”.
  
  “Ммм-хм”.
  
  “Разве это не было лучшим пробуждением, которое у тебя когда-либо было?”
  
  Она усмехнулась. “Я признаю, что с тех пор, как я просыпалась с тобой, все они были довольно милыми и насыщенными событиями. Хотя я сомневаюсь, что Майя будет очень счастлива”.
  
  Он рассмеялся. “Она будет этого ожидать. И будет этому рада. Так что ты скажешь, если мы поженимся?”
  
  Она нежно потянула его за волосы. “Что, если я больше не ягуар-оборотень, как ты и Майя?”
  
  “Ты слишком много знаешь о нас”, - сказал он очень серьезно. “Ты уже часть семьи, Кэт. Если ты хочешь потратить время на принятие решения о браке, я не против. Но я действительно хочу жениться на тебе”.
  
  Она вздохнула.
  
  Он поцеловал ее в губы. “Готова вставать? Нам нужно перекусить и отправиться в дорогу. Как ты относишься к тому, чтобы сначала принять душ?”
  
  “Я полагаю, вы хотите сохранить воду”.
  
  “Нет, я хочу опустошить тебя в душе. Ты знаешь, как ягуары, мы любим воду”.
  
  Улыбаясь, она скатилась с него, но так быстро, как только мог двигаться ягуар, он вскочил с кровати и подхватил ее на руки, прежде чем она смогла согласиться или не согласиться. Он развернулся и направился в ванную.
  
  Имея собственного массажиста для душа, как она могла пойти не так?
  
  Но все же она не могла сказать "да" браку, пока нет. Она должна была знать, действительно ли она одна из них. Если это не так, Коннор не должен быть привязан к ней. Он должен любить оборотня, который был бы таким же, как он.
  
  Она вдохнула запах воды и задалась вопросом, не потому ли, что она пахла так ... освежающе, потому что она все еще была оборотнем… который не мог превращаться.
  
  
  * * *
  
  
  Стены коттеджей были тонкими, как бумага, и поскольку ее стены были прижаты к стенам Коннора и Кэт, а также потому, что у ягуаров был такой хороший слух, Майя слышала все, включая возмущение Кэт по поводу того, что Коннор назвал ее своей женой, предварительно не поговорив с ней об этом, и сбивчивую попытку Коннора попросить Кэт выйти за него замуж.
  
  Майе нужно было с ним поговорить.
  
  Затем занятия любовью. Неужели они не могли хотя бы отодвинуть кровать от стены?
  
  И включенный душ, и еще больше занятий любовью.
  
  Она вытянулась в постели и закрыла глаза, все еще наслаждаясь ленивым утренним пробуждением. Хотя ей хотелось, чтобы у нее был партнер, с которым она могла бы просыпаться. Она снова задумалась о таинственном ягуаре. Остановился ли он где-нибудь поблизости? Спать в машине? Или в одном из коттеджей?
  
  Она выбралась из кровати и побрела в ванную, чтобы принять еще один душ, снова жалея, что ей не с кем его разделить.
  
  Приняв душ, она только закончила одеваться, когда Коннор постучал в ее дверь. “Что случилось?” Прошептала Майя, впуская его, а затем быстро закрывая за ним дверь.
  
  “Они здесь. Люди Гонсалеса. И они жаждут крови”.
  
  
  Глава 26
  
  
  “Я хочу, чтобы ты поехала со мной, и мы останемся с Кэт в нашем коттедже. Таким образом, если нам придется иметь дело с людьми Гонзалеса, мы, по крайней мере, будем вместе, ” торопливо сказал Коннор, и Майя поняла, что он не хотел оставлять Кэт одну даже на мгновение.
  
  Он схватил сумку Майи, но она быстро спросила, надевая пару походных ботинок: “Почему ты не привел Кэт сюда?” Переезд был бы самым логичным, и если Коннор чего-то стоил, то он был самым здравомыслящим человеком в семье.
  
  “Она изменилась”.
  
  Майя думала, что он будет выглядеть встревоженным тем, что Кэт не могла контролировать свое превращение, что, учитывая текущую ситуацию, у них могло возникнуть гораздо больше трудностей, и что Майя была виновата, но он казался сдержанно довольным.
  
  Она прочистила горло и изучила выражение лица Коннора. Она не ошиблась. У него определенно были искорки в глазах и едва сдерживаемое ликование. “И это хорошо, почему?”
  
  “Она волновалась, что, возможно, она больше не оборотень”.
  
  Майя закрыла свой разинутый рот. О Боже, она никогда не думала, что Кэт может внезапно потерять свой статус оборотня. Что каким-то образом ее собственная кровь отбросит это и снова будет доминировать.
  
  Все, что она смогла выдавить, это слабое “О”.
  
  “Если бы она это сделала, мне пришлось бы обратить ее”.
  
  Майя рассматривала выражение лица Коннора, мрачное от решимости. Он был серьезен!
  
  “Я не потеряю ее, Майя, несмотря ни на что”.
  
  Ему не нужно было убеждать в этом Майю! “Я знал, что ты что-то почувствовал к ней, когда впервые встретил ее, связанную плохими парнями. Однако тебе потребовалось достаточно времени, чтобы признать это”.
  
  Не обращая на нее внимания, Коннор выглянул из-за занавески. “Все чисто”.
  
  “Где они были?” Прошептала Майя.
  
  “Глядя на наш арендованный автомобиль. Полиция разговаривала с ними в приятной, жизнерадостной манере. Я полагаю, они знали, на кого работают, и пытались сгладить ситуацию, но полиция не сказала им, что мы остановились в этих коттеджах ”.
  
  Он схватил сумку Майи, и она осторожно открыла дверь. Затем, бросив еще один взгляд, чтобы убедиться, что поблизости нет никого, кто мог бы их увидеть, она направилась к соседнему коттеджу Кэт и Коннора. Он отпер дверь, и они быстро вошли внутрь, затем он снова запер дверь.
  
  В своей форме ягуара, все ее тело кричало от высвобожденной первобытной силы, Кэт мерила шагами кафельный пол. Она остановилась, чтобы посмотреть на них, выражение ее лица было диким. Майя не сомневалась, что если бы мужчины ворвались в коттедж, Кэт позаботилась бы о каждом из них.
  
  Майя просияла ей, затем бросилась через пол, опустилась на колени и крепко обняла ее. Кэт положила голову на плечо Майи, а затем потерлась по-кошачьи в знак приветствия, ее хвост замелькал от счастья.
  
  Майя прошептала ей на ухо: “Не соглашайся выходить замуж за моего брата, пока он не попросит тебя должным образом”.
  
  Кэт лизнула ее в щеку, как будто в полном согласии.
  
  Коннор хрюкнул, увидев, что женщины набросились на него, затем как можно осторожнее выглянул из-за занавески, чтобы посмотреть, не следил ли кто-нибудь за их движениями.
  
  “Как ты думаешь, они знают, что это наша арендованная машина, или они просто проверяют, потому что мы случайно туристы, которые могут соответствовать описаниям Кэт и ее спутников мужского и женского пола?” Спросила Майя.
  
  “Возможно и то, и другое. Сейчас их поблизости нет. По крайней мере, в поле зрения. Но они вполне могут следить за машиной ”.
  
  “Должны ли мы убежать от этого?” Спросила Майя.
  
  Как ягуар, это то, что они обычно делают. Уходят, а не противостоят кому-то с оружием в руках. Когда они были на Амазонке возле своей хижины, это была совсем другая история. Или как в последнем столкновении с людьми Гонсалеса в джунглях, где у них не было никакого выбора. Если они сталкивались с такими людьми, ситуация действительно была примером выживания наиболее приспособленных.
  
  Но в цивилизации они должны были быть более… цивилизованными. Если только у них не было выбора. Майя уже подумывала о том, чтобы раздеться догола, а затем заманить мужчин в коттедж, но только после того, как Коннор перекинется. Затем, заперев дверь, она перекидывалась, и ягуары заботились о мужчинах.
  
  Но какой беспорядок они оставляли после себя, чтобы горничные убирали. И все были так добры к ним здесь, в деревне, что она не хотела так с ними поступать.
  
  Коннор поднял брови, глядя на Майю.
  
  Майя посмотрела на Кэт. “Думаю, мы не сможем убежать, пока она не обратится обратно. Хотя, что, если мы оставим ее такой, какая она есть?" Мы бы чертовски сбили с толку людей Гонзалеса. Кэт нет. Вместо нее большая кошка ”.
  
  Коннор ничего не сказал сразу, наблюдая за Кэт. Она смотрела на него в ответ, и Майя поклялась, что готова сделать все, что сработает. Коннор скрестил руки на груди. “Мы переждем это некоторое время. Час. Посмотрим, что произойдет. Если Кэт не изменится обратно, мы могли бы просто попробовать. Если она согласна. Но проблема на самом деле в том, что на улице светло, мы приехали сюда с моей женой, а уезжаем на ”ягуаре", которого у нас не было, и...
  
  “Они этого не знают”, - рассуждала Майя. Чем больше она думала о своем плане, тем больше верила, что он может сработать. “Мы приехали поздно. Никто не мог заглянуть в машину. У нас там мог спать ягуар. Кэт могла уйти от тебя прошлой ночью. Если кто-нибудь спросит, мы просто расскажем им историю. Вчера поздно вечером за ней приехал ее брат, и мы отправляемся на встречу с ними в другое место, если это их касается. Если мы скажем им, куда направляемся, мы дадим им ложный маршрут.
  
  “Но поскольку "ягуар" провожает нас до машины, я подозреваю, что никто не захочет приближаться к нам, чтобы даже задать какие-либо вопросы. Они придумают свои собственные истории о том, что произошло”.
  
  “Еще истории о боге-ягуаре”.
  
  Майя фыркнула. “Богиня-ягуар. В конце концов, это Кэт изменилась”.
  
  Кэт потерла руку Майи, чтобы привлечь ее внимание. Майя рассмеялась. “Я думаю, мы все согласны. Верно, Кэт?”
  
  Кэт кивнула, затем легла на пол.
  
  “Час”, - сказал Коннор. “Я очень надеюсь, что она не сдвинется с места, когда мы пытаемся затащить ее в машину”.
  
  В течение часа Майя и Кэт отдыхали на кровати, пока Коннор смотрел в окно. Майя трижды предлагала быть наблюдателем, но ее брат был слишком взвинчен.
  
  Кэт, похоже, не собиралась возвращаться в свой человеческий облик в ближайшее время. У них было достаточно времени, чтобы прибыть в Богот á за несколько часов до полуночного вылета в Хьюстон. Что означало, что у Кэт было несколько часов до того, как ей придется перекидываться. План мог сработать. И если бы она оставалась кошкой дольше, возможно, у нее не возникло бы желания перекидываться во время пятичасового перелета домой.
  
  В животе Кэт заурчало. Майя погладила ее по голове. “Я тоже голодна. Как только сможем, мы позавтракаем”.
  
  “Полиция вернулась”, - сказал Коннор, но тон его голоса был предупреждающим. “Черт возьми, они смотрят в нашу сторону”.
  
  Кэт спрыгнула с кровати.
  
  Майя слезла с нее и потерла рукой между ушами Кэт.
  
  “Один направляется сюда”, - сказал Коннор.
  
  Кэт застыла рядом с кроватью, как прекрасная статуя ягуара.
  
  “Что мы будем делать, Коннор?” Спросила Майя срывающимся голосом.
  
  “Кэт, спрячься в ванной. Если нам придется, Майя, ты можешь открыть для нее душ и притвориться, что она моется”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Но не включайте воду, если полицейский не будет вести себя так, как будто он заходит в заведение”.
  
  “Все в порядке”.
  
  Когда Майя пошла впереди, Кэт заартачилась идти в ванную. Майя задавалась вопросом, было ли это потому, что Кэт готовилась к превращению, как она делала раньше, когда стояла перед ступеньками к их хижине, а затем внезапно приняла свою человеческую форму.
  
  “Если ты собираешься перекинуться, нам действительно нужно, чтобы ты сначала зашел в ванную”, - сказала Майя, наполовину умоляюще.
  
  Коннор изучал ее. “Кэт?”
  
  Она двинулась к нему.
  
  “С тобой все в порядке?” Он пересек комнату и наклонился к ней, тепло обнимая. Она лизнула его в щеку и оглянулась на дверь. “Ты же не хочешь встретиться с полицейским, не так ли?” - недоверчиво спросил он.
  
  Ее шалфейно-зеленые глаза смотрели на него.
  
  “Я не уверен, что это лучший вариант для—” Стук в дверь заставил его замолчать на полуслове.
  
  Майя жестом подозвала Кэт и настойчиво прошептала: “Пойдем”.
  
  Но она могла поклясться, что Кэт улыбнулась ей, затем подтолкнула Коннора за руку и за ногу и направилась к двери.
  
  “Хорошо”, - сказал Коннор. “Я не уверен, что это сработает, но поехали”.
  
  Майя затаила дыхание. Должна ли она тоже перекинуться?
  
  
  * * *
  
  
  Кэт глубоко вздохнула и встала позади Коннора, когда он открыл дверь. Ей понравилась идея Майи уйти, пока Кэт была кошкой. Она не думала, что в ближайшее время вернется к своему человеческому облику, и она умирала с голоду. С таким же успехом они могли бы отправиться в путь, сбить плохих парней со следа и выбрать новое место для ночлега в Боготе á через несколько часов.
  
  Она чувствовала себя более уверенной в своем статусе ягуара. Не то чтобы она чувствовала, что может это как-то контролировать. Но она чувствовала себя сильной и непобедимой. Намного более непобедимой, чем когда она была в своей человеческой форме без оружия. Она действительно владела некоторыми боевыми искусствами, но против мужчин, вооруженных автоматическими винтовками, у нее не было бы ни единого шанса.
  
  Полицейский стоял на крыльце, в то время как Коннор оставался в дверном проеме, загораживая полицейскому вид на нее. Раздражая ее.
  
  “Этим утром двое мужчин искали женщину, которая подходит под описание вашей жены. Могу я поговорить с ней?” - спросил полицейский нейтральным тоном, через дверь пахнуло пряным одеколоном.
  
  Она чувствовала запах второго мужчины позади него.
  
  Кэт толкнула Коннора локтем в ногу, чтобы заставить его подвинуться, чтобы она могла встретиться с милыми полицейскими. Коннор отказался сдвинуться с места, защищая ее и Майю, как обычно. Она была почти готова сунуть нос ему между ног, как делал с ней лабрадор-ретривер, чтобы привлечь ее внимание несколько лет назад.
  
  Она низко зарычала и зарычала бы следующей, если бы Коннор не пошевелился. Она хотела поиграть! Ей показалось, что она услышала тихий смешок Майи со стороны ванной.
  
  “Она ушла вчера поздно вечером”, - сказал Коннор. “Ее брат подобрал ее и отвез в Санта-Марту, на тамошние пляжи. Мы сами отправимся туда, как только соберем вещи”.
  
  Хорошо. Коннор указал им место, противоположное тому, куда они направлялись.
  
  Полицейский сказал: “Я понимаю, что вы молодожены”. Этим все сказано. Почему брат Кэт приехал, чтобы забрать ее и отвезти на несколько часов, когда они с Коннором только поженились? “Могу я осмотреться?”
  
  Кэт снова ткнулась головой в ногу Коннора. Следующим она укусила бы его за задницу, если бы он не пошевелился.
  
  “Конечно, офицер”, - сказал Коннор и отступил в сторону.
  
  Полицейский и его приятель сделали шаг ко входу, затем резко остановились, широко раскрыв глаза и рты, запах страха окутал их, когда их взгляды были прикованы к "ягуару", стоящему перед ними.
  
  “Она не кусается”, - быстро заверил их Коннор. “Просто зайдите и осмотрите все вокруг. Моя сестра заглянула, потому что мы собирались уезжать”.
  
  “Только что купила твой шампунь”, - весело сказала Майя, доставая его бритвенный набор. “Он всегда забывает его в поездках, и нам всегда приходится останавливаться, чтобы купить ему новый флакон”. Она лучезарно улыбнулась полицейским, но они все еще смотрели на Кэт.
  
  Кэт представила, что им потребуется чертовски много стимулов, чтобы отвести от нее взгляд, как будто кто-то начал стрелять в них или взорвалась бомба в здании дальше по улице. На данный момент они не знали, что делать — отступить, быстро попрощаться или попытаться проскользнуть мимо нее, быть мужественными мужчинами и осмотреть заведение, как они и говорили, что хотели сделать.
  
  “Ты не возражаешь, если я возьму кота в машину, не так ли?” Спросил Коннор.
  
  Оба полицейских быстро отошли в сторону, качая головами.
  
  Нет. Они не возражали. Теперь, если бы только плохие парни относились к ней с таким же уважением. Она оглядела улицу, где небольшая толпа из двух или трех жителей деревни стояла, наблюдая за коттеджем. Американцы устроили массу развлечений, когда появились люди Гонсалеса, а теперь еще и с полицейским допросом Коннора. Но как только Коннор вышел из коттеджа с Кэт, вся болтовня мгновенно смолкла. Все глаза расширились, как лепешки, и каждый рот разинул рот.
  
  Никто не убежал с криками в свои дома, как она наполовину ожидала. Они стояли неподвижно, как кучка статуй. Возможно, они знали, что кошкам нравится гоняться за движущимися объектами.
  
  Коннор поспешил к машине и открыл заднюю дверцу для Кэт. Но она не спешила следовать за ним. Она хотела, чтобы полицейские знали, что если они попытаются задержать Коннора или Майю, она будет рядом с ними. И если внезапно появятся люди Гонсалеса, им придется расправиться с ней.
  
  Майя отнесла свою сумку к машине. “Коннор, я отнесу ее в машину. Ты можешь забрать свои сумки? Я не смогла со всеми справиться”.
  
  Один принадлежал Кэт. Она была рада, что Майя не проговорилась, что сумка Кэт все еще здесь, если она собиралась поехать со своим братом в Санта-Марту.
  
  Коннор посмотрел на Кэт так, словно надеялся, что она заберется в машину и позволит ему позаботиться об этом. Она только слегка приподняла брови, но не двинулась с места.
  
  “Хорошо”, - сказал он ей, как будто говорил это Майе.
  
  Майя бросила свою сумку в багажник, а затем почесала голову Кэт между ушами.
  
  Кэт замурлыкала и потерлась головой о ногу Майи. Она не думала, что ей понравится такое, но это было приятно. Майя, казалось, понимала потребность Кэт оставаться с ними, пока они не окажутся в безопасности.
  
  Полицейские по-прежнему не сходили с крыльца. Коннор вошел в коттедж и поспешно покинул его с двумя сумками в руках. “Это место в вашем распоряжении”, - сказал Коннор полицейским и, не дожидаясь их ответа, направился к арендованному автомобилю. Он бросил на Кэт взгляд, который говорил: “Шоу окончено. Садись в машину”.
  
  Она улыбнулась, но не сдвинулась с места. До тех пор, пока он не положил сумки в багажник и не закрыл его. Затем она неторопливо подошла к открытой дверце заднего сиденья и запрыгнула внутрь. Майя закрыла дверь и забралась на переднее пассажирское сиденье.
  
  Коннор сел на водительское сиденье, с силой захлопнул дверцу и выдохнул. “Когда ты низко зарычала, Кэт, я подумал, что ты готова меня укусить”.
  
  Майя усмехнулась. “Ты знаешь, что она была”.
  
  Кэт свернулась калачиком на заднем сиденье и вздохнула. Да, она была действительно готова. Просто слегка укусила, чтобы заставить его отойти с ее пути.
  
  Затем она нахмурилась. Коннор бросил ее сумку в багажник. Что, если она переоденется? Вся ее одежда была в сумке.
  
  “Найди закусочную, где можно купить буррито на завтрак, хорошо?” Сказала Майя. “Мы с Кэт умираем с голоду”.
  
  “Конечно”. Все еще держась за руль, Коннор вытянул руки.
  
  “Полицейские заходили в коттедж?” Спросила Майя.
  
  “Наконец, когда мы отъезжали. Я смотрел в зеркало заднего вида. Они подождали, пока мы отъедем, затем, наконец, зашли внутрь. Затем они вышли так же быстро, когда не нашли никаких мертвых тел или чего-то еще ”, - сказал Коннор.
  
  Майя рассмеялась.
  
  Через несколько минут он остановился у ресторана, не проходного, и зашел внутрь, чтобы купить им чего-нибудь поесть в дороге.
  
  Кэт стояла и смотрела в открытые окна, настороженная.
  
  Майя улыбнулась. “Ты привлекаешь толпу”.
  
  Но Кэт это не волновало. Она беспокоилась, что за ними следили. Затем она беспокоилась о том, чтобы переодеться и не иметь одежды, в которую можно было бы переодеться. Она высунула голову с переднего сиденья и ткнула Майю локтем в щеку.
  
  Майя нахмурилась. “Что?”
  
  Кэт издала недовольный звук. Как она могла сказать своей подруге, что ей нужно?
  
  “Тебе обязательно идти в ванную?”
  
  Кэт покачала головой.
  
  “Все в порядке”.
  
  Прежде чем Майя смогла сказать еще хоть слово, Кэт прикусила бледно-голубой рукав Майи и легонько дернула.
  
  Майя открыла рот, закрыла его, затем повернулась, чтобы посмотреть на ресторан. “Ключи. Ты хочешь, чтобы твоя одежда была в багажнике, чтобы ты могла одеться, когда переоденешься, но ключи у Коннора”. Она быстро повернулась, чтобы посмотреть на Кэт, ее глаза расширились. “Ты не собираешься превращаться, не так ли?”
  
  Кэт покачала головой. Какой катастрофой это было бы. Перекидываться средь бела дня, когда люди поблизости пялились на нее. Она даже не смогла бы встать на пол, чтобы подвинуться, если бы решила, что это необходимо, потому что пространство между передними и задними сиденьями было слишком узким. Итак, она стояла на заднем сиденье, в одну секунду ягуар, в следующую - обнаженная женщина.
  
  “Хорошо. Как только Коннор принесет нам еду, я попрошу его принести твою сумку. Я достану все, что ты захочешь надеть, когда тебе понадобится переодеться”.
  
  Это сработало бы. В дороге у нее не будет никаких зрителей. Кэт кивнула, затем снова стала смотреть в окно. Она видела группы детей, указывающих на нее, их рты были изогнуты, а огромные карие глаза выражали благоговейный трепет. Взрослые тоже смотрели на нее со смешанным выражением страха и возбуждения.
  
  Что, если бы она выпрыгнула из окна? И съела одного из них? Но день уже был теплым, и им пришлось оставить окна машины открытыми, пока Коннор покупал еду. Она вздохнула и снова оглянулась на проезжающие мимо машины. Одна привлекла ее внимание. Это был грязный и пыльный, черный автомобиль для бездорожья, с большими шинами, затемненными стеклами, зловещий.
  
  Дрожь пробежала по ее позвоночнику, а шерсть встала дыбом.
  
  Майя наблюдала за ней, вероятно, беспокоясь, что Кэт может внезапно измениться, хотя она и дала понять, что не будет. Но после того, как Кэт доказала, что не может контролировать свое превращение, Майя, вероятно, не доверяла ей.
  
  Когда шерсть у нее на загривке встала дыбом, а уши навострились, Майя посмотрела, чтобы увидеть, что привлекло внимание Кэт.
  
  Нижняя губа Майи приоткрылась. “Он преследовал нас раньше, не так ли?” - спросила она.
  
  Кэт хрюкнула в ответ "да".
  
  “Отлично”.
  
  Коннор направился к выходу из ресторана с двумя пакетами в руках. Судя по тому, что пакеты были набиты, она предположила, что он купил достаточно для небольшой армии.
  
  Как только он открыл дверцу своей машины, Майя потянулась за сумками. “Кэт нужен ее рюкзак из багажника машины”.
  
  Его взгляд повернулся, чтобы поймать взгляд Кэт на заднем сиденье.
  
  “Она пока не испытывает желания переодеваться, но ей нужна одежда на тот случай, если она это сделает”.
  
  Он расслабился и передал Майе пакеты с едой, затем направился к багажнику.
  
  Кэт смотрела, как черный автомобиль медленно отъезжает.
  
  “Он собирается последовать за нами. Ставлю свои сбережения”, - предупредила Майя.
  
  Кэт тоже так думала.
  
  Коннор захлопнул багажник, затем запихнул сумку Кэт на заднее сиденье и забрался на водительское сиденье.
  
  “У нас есть сталкер”, - сказала Майя, раскладывая несколько буррито и позволяя Кэт выбрать те, которые она хотела. Затем Майя развернула обертки вокруг двух, к которым Кэт ткнулась носом.
  
  Как только Майя протянула первое блюдо Кэт, и та смогла схватить его зубами и начала жевать, дети, наблюдавшие за ней, начали смеяться. Ягуар, который любил буррито. Ага.
  
  Коннор выехал на дорогу и направился к месту назначения. “Где машина, Майя?”
  
  “Он уехал в ту сторону. И Кэт, и я помним, что видели его раньше”.
  
  “Когда увидишь его снова, покажи мне его. Хорошо?”
  
  “Сойдет”.
  
  Пока они ехали, Кэт облизала отбивные, посмотрела на буррито, которые Майя и Коннор так и не съели, а затем ткнула Майю носом.
  
  Майя оглянулась на нее. “Что случилось, Кэт?”
  
  Кэт вздохнула, ненавидя эту часть жизни оборотня-ягуара, когда у нее было столько времени на общение с Майей и Коннором. Она ткнула носом еще в два буррито. Майя рассмеялась. “Эту проблему я могу решить”. Она развернула буррито и затем скормила их по одному Кэт.
  
  Коннор покачал головой. “Их должно было хватить нам до обеда”.
  
  Майя взглянула на него и выглядела так, словно была готова отругать его, когда он внезапно сказал: “У нас компания”.
  
  
  Глава 27
  
  
  Автомобиль позади них быстро приближался к ним, как ягуар, преследующий свою добычу. Коннор ожидал, что это будет тот, которого Кэт и Майя видели в деревне, но когда Майя посмотрела в боковое зеркало, она покачала головой. “Это не тот, который преследовал нас раньше”.
  
  Кэт обернулась, посмотрела в заднее окно и тихо зарычала.
  
  Коннор начал задаваться вопросом, не застряла ли Кэт сейчас в своей форме ягуара.
  
  “Я всего лишь пошутил насчет буррито”, - сказал он Кэт. “Ты можешь есть все, что захочешь”. В ответ он бросил на Майю укоризненный взгляд. Он дразнился, но потом увидел машину, следовавшую за ними и набиравшую скорость, чтобы догнать их, и не мог думать ни о чем другом.
  
  “Что нам делать?” Спросила Майя.
  
  “Они готовятся протаранить нас. Нет, подождите. Один из них высовывается из окна своей машины и готовится стрелять по нашей машине”.
  
  “Тогда я буду стрелять в ответ”.
  
  “Нет. Если ты высунешься из окна машины, ты станешь мишенью, Майя”.
  
  “Нам нужно съехать с дороги и противостоять им. Вон там”, - сказала Майя, указывая на грунтовую дорогу, ведущую в лес.
  
  Время показа.
  
  “Должен ли я перекинуться?”
  
  “Приготовь пистолет”.
  
  Они едва успели повернуть на той скорости, на которой ехал Коннор, прихватив с собой пару веток дерева, и он разогнался еще быстрее.
  
  “Ты уверен, что не хочешь, чтобы я перекинулся?”
  
  “Тебе будет трудно сделать это на переднем сиденье”.
  
  “Я заберусь на заднее сиденье с Кэт”.
  
  “Ладно, оставь винтовку на переднем сиденье. Ты садись сзади и переключайся. Я припаркуюсь, высажу тебя, и ты отправишься в джунгли. Я возьму наши сумки и пистолет и отделюсь от тебя ”.
  
  “Тогда переодевайся”, - сказала Майя, перелезая через спинку сиденья.
  
  “Тогда перекинься. После того, как я спрячу наше снаряжение”. Ему не нравился ни один сценарий, который он мог придумать. Что, если Кэт внезапно перекинется? Она была бы голой и без каких-либо ресурсов. Он передумал. “Кэт, ты пойдешь со мной. Я хочу, чтобы ты забралась на дерево с нашим снаряжением, защищая его”.
  
  Майя бросила на него понимающий взгляд.
  
  Он не мог сказать, о чем думала Кэт. Ему просто придется играть на слух.
  
  Он съехал с грунтовой дороги и наехал на кучу папоротников и кустарников, затем выскочил, чтобы открыть заднюю дверцу машины, чтобы выпустить женщин, потому что Майя уже переоделась. Майя положила свою одежду в сумку Кэт, предположил он, поскольку не увидел ничего в машине.
  
  Затем он начал собирать рюкзаки, пока Майя и Кэт ждали, подергивая хвостами. Захлопнув багажник, он побежал с сумками в поисках идеального дерева для лазания. Вскоре он заметил одного из них и решил, что преследующие их люди не заподозрят, что кто-то из них может спрятаться на дереве. Затем он поднял два мешка, вернувшись за своим и винтовкой после этого, а затем указал на дерево, потому что намеревался переместиться и оставить Кэт там.
  
  По дороге прогрохотал автомобиль, шины прокручивались по грязи, громкие, неистовые мужские голоса орали из окна, пытаясь напугать свою жертву до паники.
  
  Затем машина остановилась, и Коннор понял, что мужчины добрались до арендованного автомобиля.
  
  Двигатель заглох, двери открылись и закрылись. Мужчины кричали им, чтобы они выходили, где бы они ни находились.
  
  Коннор взглянул на Кэт и указал на дерево. Она покачала головой.
  
  Майя подтолкнула ее локтем, чтобы она пошла с ней.
  
  Коннору это не нравилось, но он знал, что Майя покажет Кэт, как ведут себя ягуары, пока он укладывает остальное снаряжение и переодевается. Он твердо намеревался уложить как можно больше мужчин, прежде чем Кэт придется столкнуться с кем-либо из них.
  
  
  * * *
  
  
  Уэйд Паттерсон покачал головой, выезжая на грунтовую дорогу и следуя за машиной с людьми Гонсалеса, держась достаточно далеко, чтобы они даже не заметили его. Не тогда, когда они смотрели только на то, чтобы догнать Кэтлин Макнайт и ее компанию.
  
  Он уже целую вечность не испытывал такого волнения, посещая Колумбию.
  
  Здесь он думал, что возьмет Кэт себе в пару, если она согласится, но другой ягуар опередил его. Черт возьми, он пропустил свой рейс в Колумбию, пропустил встречу с ней в Санта-Марте, а затем и вовсе потерял ее в джунглях.
  
  Он знал о ягуарах в этом районе, что и заставило ее прийти туда в первую очередь, но он не понимал, что они оборотни. Даже если бы он был, те двое, что жили там, очевидно, были спарены. Так почему же самка, с которой был самец, позволила ему завести другую?
  
  Он фыркнул. Для него не имело значения, что они были ягуарами-оборотнями — мужской половине ягуаров их вида, возможно, требовалось спариваться с несколькими самками. Он хотел только одну. Так что его действительно взбесило, что этот Коннор Андерсон завел чертов гарем. Вокруг было слишком мало ягуаров-оборотней. Уэйд все еще придерживался мнения, что он мог бы увести Кэт от другого мужчины и дать ей эксклюзивность, чтобы ей не пришлось делиться, когда парень, с которым она познакомилась, разделил свою привязанность с другой женщиной. Черт возьми, Коннор мог бы решиться на третью женщину-оборотня, если бы смог ее найти.
  
  Уэйд был уверен, что когда Кэт поймет, насколько лучше он мог бы быть для нее, она откажется от другого парня. Кроме того, Уэйд жил во Флориде, как и она. Чтобы они могли пойти на компромисс и обосноваться в том или ином месте. Он не возражал против ее выбора. Ему просто нужно было убедить ее пойти с ним и оставить Коннора.
  
  Он задавался вопросом, кто обратил ее. Но она, казалось, не возражала против того, что теперь она была одной из них. Это было единственное, что беспокоило его. Что, если бы он обратил ее, она могла бы возненавидеть его за это. Он не планировал обращать ее сразу. Он хотел, чтобы она сначала узнала его получше и помогла ей узнать кое-что из правды о нем, прежде чем он изменит ее. Хотя он не был уверен, как бы он сделал это, не устроив полную неразбериху.
  
  Он думал, что просто посмотрит, как хорошо она справляется в джунглях, может быть, какое-то время будет встречаться с ней во Флориде, а затем вернется сюда, на Амазонку, когда они действительно станут парой. Если бы у него все получилось.
  
  Он никогда не думал, что этот Коннор примет ее за свою.
  
  Превращение, казалось, было для нее большой проблемой, поскольку она, похоже, не очень-то его контролировала. Он предположил, что мужчина и женщина намеревались отвезти ее домой рейсом из Боготы á, но он задавался вопросом, как они справятся.
  
  Он припарковал арендованную машину позади машины людей Гонсалеса, вышел и проколол шины. Если кто-то из них и выбрался живым после столкновения с "ягуарами", то они никуда не денутся.
  
  Он задавался вопросом, почему они охотились за Кэтлин. Он пытался тайком услышать сплетни и сумел узнать, что Гонсалес сам хотел ее. Живой, не мертвой.
  
  Все знали, кто он такой — наркобарон — и что попадание в его дерьмовый список было плохой новостью.
  
  Но Уэйд не смог выяснить причину заинтересованности Гонзалеса в захвате Кэтлин в заложники. Уэйд вернулся к своей машине, разделся и переоделся. Затем, подняв нос и навострив уши, он вдохнул воздух и прислушался к звукам, указывающим на то, куда ушел кто-нибудь из них. Но особенно туда, куда ушла Кэтлин.
  
  
  * * *
  
  
  Воздух был горячим, душным и неподвижным, насекомые и птицы шумели, как всегда. Майя стояла рядом с Кэт, когда они слышали, как мужчины передвигаются по джунглям. Кэт была рада помощи Майи. Несмотря на то, что она чувствовала, что может расправиться с мужчинами, Кэт хотела сделать это правильно, не причиняя неприятностей ягуарам. Если бы ей пришлось делать это без чьего-либо присмотра, она откусила бы всего один кусочек, и это был бы конец плану мужчины снова причинить кому-либо боль.
  
  Мужчины приближались, и Майя начала отходить от их звуков. Кэт нахмурилась. Они должны были позаботиться о них. Коннор не мог сделать это в одиночку. Майя не могла поверить, что Кэт была всего лишь обузой и не могла помочь.
  
  Майя что-то проворчала в ответ. Кэт бросила на нее недовольный взгляд в ответ, затем неохотно последовала за ней. Майя сделала широкий круг вокруг мужчин, держа их в пределах слышимости, но вне поля зрения, и тогда Кэт поняла, что она делает. Устроила засаду. Она и Майя не могли противостоять мужчинам в лоб. Они были вооружены и опасны. Им пришлось подкрасться к ним незаметно. Это не казалось таким уж героическим способом, но эти люди не играли по джентльменским правилам ведения войны.
  
  Затем они увидели первого из мужчин в одиночестве, уязвимого, настолько уязвимого, насколько может быть уязвим вооруженный убийца. Майя подбежала к нему сзади, бесшумная, как облако, плывущее по небу, темное, сердитое пятнистое облако.
  
  Но как только она прыгнула на свою цель, в поле зрения Кэт появился другой мужчина. Она не колебалась. Мужчина поднял оружие, чтобы застрелить Майю. Запаниковав и желая спасти свою сестру-ягуара, Кэт высоко подпрыгнула, не ожидая, что сможет перепрыгнуть такое расстояние, и чуть не зашла слишком далеко. Она приземлилась ему на голову всем весом своего тела ягуара, услышала треск и подумала, что это его позвоночник. Он упал бесшумно, если не считать глухого удара, который могли услышать только она и Майя с их обостренным слухом.
  
  Стоя рядом со своей собственной мертвой добычей, Майя посмотрела на Кэт, улыбнулась по-ягуарьи, затем присоединилась к ней. Она прислушалась к сердцу мужчины, но Кэт уже сделала это. Его голова была повернута под странным углом, и она, казалось, сломала ему шею весом своего тела. Она не думала, что это способ ягуара убивать свою добычу, но, в конце концов, она только училась.
  
  Ей придется попрактиковаться в прыжках, чтобы узнать, как высоко и как далеко она может взлететь, чтобы попасть в намеченную точку.
  
  Они услышали, как кто-то еще шуршит в кустах, и Кэт поняла, что мужчина или мужчины скоро найдут двух мертвецов и поднимут тревогу. Майя быстро скрылась за деревьями, производя достаточно шума, чтобы привлечь внимание мужчины, хотя кошки обычно передвигались бесшумно. Кэт подождала, пока мужчина последует за ней, чтобы посмотреть, друг он или враг. Однако он не окликнул.
  
  Затем она увидела, как он пытается бесшумно передвигаться по джунглям, но у него просто не получается. Майя все еще производила шум, но пряталась в кустах. Кэт запрыгнула на ветку над головой, думая, что у нее лучше получится уложить его по-ягуарьи, если она прыгнет с ветки, а не с земли.
  
  Она прыгнула на него сверху и приземлилась ему на голову, как и тот, другой, но этот мужчина закричал, прежде чем его заставили замолчать. Когда он упал на землю, она подумала, что убила его тем же способом, что и первого мужчину. Возможно, это была ее особая техника, поскольку, похоже, она не могла быстро освоить ни одну другую.
  
  Однако крик мужчины заставил других бежать. Отлично! Сколько их было?
  
  Затем произошла самая странная вещь. Люди кричали своему павшему товарищу, павшему мертвому товарищу, быстрым шагом направляясь к нему, но они так и не добрались. Майя присоединилась к ней, убеждая ее укрыться. Кэт не совсем поняла, что они устраивали засады и выслеживали, вместо того чтобы встретиться со своим врагом лицом к лицу в лобовой атаке. Так ее обучали в армии. Ей придется практиковаться с Майей и Коннором, как они, вероятно, делали, когда были новичками, сражаясь друг с другом в засаде.
  
  Ей предстояло многому научиться. Она запрыгнула на дерево, и Майя запрыгнула на ту же ветку рядом с ней. Она лизнула Кэт в лицо, сказав на манер ягуара-оборотня, что она все сделала правильно.
  
  Они не слышали, как кто-то приближался, и Кэт почувствовала беспокойство, желая поискать Коннора, убедиться, что с ним все в порядке. Она продолжала убеждать себя, что никаких выстрелов не было, так что единственный способ, которым один из мужчин мог ранить Коннора, - это вытащить нож. Но она не думала, что кто-то будет настолько глуп, чтобы рисковать, сражаясь с ягуаром с помощью маленького ножа.
  
  Затем Коннор материализовался из папоротников, увидел ее и Майю на дереве и заворчал. Пришло время отправляться в путь. Все плохие люди были мертвы. Что бы об этом подумал Гонсалес? На этот раз он был бы уверен, что его люди наткнулись на Кэт и погибли от рук нее и ее спутников. Но он, вероятно, задался бы вопросом, как это произошло. Ни одной выпущенной пули. Ни одного ножевого ранения. Только две женщины и один мужчина отбились от всех его людей. И все его люди были мертвы.
  
  Они вернулись к дереву, где лежали их рюкзаки, и Коннор взобрался на него и перекинулся. Он сбросил сумки Майи и Кэт, затем продолжил одеваться.
  
  Майя тоже перекинулась и оделась. Кэт просто стояла там, тяжело дыша, как ягуар, желая, чтобы она тоже могла перекинуться и одеться.
  
  Она застонала, ожидая, когда Коннор и Майя присоединятся к ней, а затем они все побежали обратно к своей взятой напрокат машине. Кэт почувствовала запах самца ягуара, который преследовал их раньше. Она взглянула на Коннора. Он не выглядел счастливым.
  
  Когда они были в машине и в дороге, Майя вытащила кое-какую одежду из сумки Кэт и бросила ее на заднее сиденье для Кэт, когда ей удалось снова превратиться в человека. Ей могло сойти с рук быть ягуаром в маленькой деревне, но она не представляла, что сможет сделать это в городе Богот á.
  
  “Как дела у Кэт?” Спросил Коннор.
  
  Майя улыбнулась своему брату. “Она отличный охотник. И знаешь что? У нее есть новая техника, у которой мы могли бы поучиться”.
  
  Кэт уставилась на нее с недоверием. Майя думала, что ее “техникой” стоит поделиться?
  
  “О?” Он бросил взгляд через плечо на Кэт, его глаза искрились весельем и гордостью.
  
  “Ага. Действует как заклинание. Обязательно. Но я позволю ей рассказать тебе об этом позже”.
  
  Три часа спустя у Кэт наконец появилось желание перекинуться. Что заняло у нее так много времени? По крайней мере, она была рада, что помогла Майе и Коннору справиться с головорезами Гонсалеса. Но она была рада снова оказаться в своей человеческой форме, а также иметь возможность общаться. Майя задремала на переднем пассажирском сиденье, а Коннор смотрел на дорогу, как ей показалось, сам в полусне.
  
  “Коннор”, - тихо сказала она, не желая напугать его и вызвать несчастный случай.
  
  Он оглянулся на нее, на его лице было выражение облегчения.
  
  “Да, я вернулась”. Она собрала волосы в хвост. “Мы почти на месте?” Она думала, что это потому, что теперь, по мере приближения к городу, они стали больше разрастаться.
  
  “Полчаса. Мы снимем номер, а потом пройдет еще четыре часа, прежде чем мы зарегистрируемся на наш ночной рейс”.
  
  “Он меня не интересует”, - сказала Кэт.
  
  Коннор кивнул. “Я знаю. Но это не значит, что он не хочет тебя”.
  
  “Ты видела его? Откуда ты знаешь, что он не хочет Майю, а не меня?”
  
  “Я видел его. Если бы взгляды могли убивать, он бы съел меня живьем. Но вместо этого он действовал как часть нашей команды jaguar и уложил двоих мужчин, в то время как я уложил двух других. Возможно, он действительно понравился бы мне, если бы не тот факт, что он хочет тебя.”
  
  “Но что, если он может подойти Майе?”
  
  Мрачный взгляд Коннора заставил ее подумать, что он знает, о чем говорит. Она вздохнула. “Хорошо. Но ты должна знать, что он ничего для меня не значит”.
  
  Но Коннор все еще не выглядел по-настоящему уверенным в себе, и это удивило ее, учитывая, насколько он всегда казался ответственным. Кошки непостоянны, напомнила она себе. Может быть, он думал, что она будет похожа на одного из его родителей, любящего, а затем оставляющего его далеко позади.
  
  
  * * *
  
  
  Когда они прибыли в город, они остановились в шикарном отеле недалеко от международного аэропорта Эльдорадо. Коннор заплатил за люкс с смежной комнатой, которую могла бы занять Майя. Это дало бы им всем уединение и легкий доступ на случай, если у них возникнут новые проблемы. Все они заказали доставку еды и напитков в номер, съели жареную сырную арепу и шашлыки, а затем десерт из crema de arroz , сладкого риса с молоком и кокосом, в номере Майи. Затем Коннор и Кэт оставили Майю, чтобы принять душ и отдохнуть перед ночным вылетом.
  
  Но у Коннора были другие планы на Кэт. Он повел ее вниз, в вестибюль, который был ярко освещен люстрами в форме цветов, просторными полами, выложенными плиткой из яичной скорлупы, и стенами из белого мрамора. Сосна и отбеливатели наполнили его ноздри, когда он вел Кэт мимо винтовой мраморной лестницы, ведущей к бару, из которого открывался вид на бассейн олимпийских размеров с манящей водной гладью.
  
  Место было ультраэлегантным, но он предпочел джунгли — растения, землистые и сладкие цветочные ароматы и укрытый листвой покров - этой совершенно белой открытости с твердыми полами и резкими запахами моющих средств, которые заставляли его чувствовать себя уязвимым и незащищенным.
  
  Пытаясь избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, он подвел Кэт к ряду компьютеров возле массивных окон от пола до потолка с видом на бассейн, чтобы они могли воспользоваться поминутным доступом в Интернет в отеле. Коннор заплатил за услугу, затем указал Кэт на стул, а сам придвинул другой. “Дай мне посмотреть твои электронные письма от этого Уэйда Паттерсона”.
  
  Вздохнув, Кэт вошла в Интернет, чтобы показать Коннору свои электронные письма, и после часа поисков и показа Коннору всего, что, по ее словам, она знала об Уэйде, Кэт получила от него электронное письмо.
  
  Пораженная, она уставилась на строку темы: Прости, я скучала по тебе!
  
  Коннор тихо выругался. “Открой это”.
  
  Она чувствовала себя неловко, когда делала это и читала:
  
  Дорогая Кэтлин, прости, что я скучал по тебе в городе. Я узнал, что ты забронировала столик на курорте неподалеку от того места, где были замечены ягуары, но мне сказали, что ты не приехала. Пожалуйста, напишите мне, как только получите это сообщение. Я должен знать, что с вами все в порядке. Уэйд
  
  С удивлением прочитав электронное письмо, Кэт посмотрела на Коннора. Он нахмурился на нее. “Его сообщение звучит так, как будто он знает, что ты здесь, Кэт. Он не писал вам по электронной почте, ни разу, пока вы были в джунглях или путешествовали с нами до Богота á, но теперь, когда вы здесь, впервые читая ваши электронные письма, он пишет вам? Совпадение или что-то другое? Он последовал за нами сюда.”
  
  Холодок пробежал по ее спине. Она оглядела вестибюль, но не увидела никого, кто был бы похож на мужчину на фотографиях в Facebook. “Вы хотите, чтобы я ответил? Спроси его, ягуар ли он или работает на Гонсалеса?” Спросила Кэт.
  
  Коннор встал, положил руки ей на плечи и потер их, помогая снять напряжение. “Спроси его, как ты скучала по нему в городе”.
  
  Она отправила электронное письмо Уэйду, и ответ пришел незамедлительно.
  
  Кэтлин, слава Богу, с тобой все в порядке. Я так беспокоился о тебе. Мой рейс задержали на день, но к тому времени с тобой уже не было связи ни по телефону, ни по электронной почте. Где ты сейчас? Уэйд
  
  Она посмотрела на Коннора. “Что я должна сказать?”
  
  “Скажи ему, что ты помолвлена и собираешься выйти замуж, и твоему жениху &# 233; не понравилось бы, что ты встречаешься с кем-то тайком в Колумбии вот так”.
  
  “Я не могу этого сказать! Он будет удивляться, почему я вообще сказала, что встречусь с ним”.
  
  “В то время ты не была помолвлена”.
  
  Она скрестила руки на груди. “Я тоже сейчас не помолвлена. Разве ты не помнишь, что сказала Майя? Ты должен сделать все правильно”.
  
  Коннор усмехнулся ей.
  
  “Кроме того, если бы я сказала, что помолвлена, он бы удивился, как это случилось, когда я все это время была оторвана от мира”.
  
  Прежде чем она смогла ввести ответ, Уэйд напечатал ответ:
  
  Кэтлин, мне нужно тебя увидеть. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что скучал по тебе в сити. Я хочу встретиться с тобой, прежде чем ты уедешь. Уэйд
  
  В его голосе звучало отчаяние.
  
  “Скажи ему, что ты помолвлена, Кэт”, - твердо сказал Коннор.
  
  Она раздраженно выдохнула. “Мы не помолвлены”.
  
  “Тогда скажи ему, что у тебя есть любовник, который не разрешает тебе видеться с ним”.
  
  Она улыбнулась Коннору и покачала головой.
  
  “Прекрасно. Тогда попрощайся с ним, чтобы твой любовник мог доказать тебе, что то, что он говорит, - правда”.
  
  Она усмехнулась. “Прекрасно. Я люблю сложные задачи”.
  
  Она ввела:
  
  Извини, Уэйд, но я начала встречаться кое с кем, и поэтому нам придется предположить, что это была судьба, что мы не встретились. Удачи тебе во всем. Пока. Кэтлин
  
  Она отключила свою электронную почту и отключила соединение. “Все в порядке, любовничек?” спросила она, протягивая руку.
  
  “Мы с тобой помолвлены”, - сказал он, беря ее за руку и ведя через вестибюль. “Мы собираемся пожениться”.
  
  Она усмехнулась. “Ты назвал меня упрямой”.
  
  Он посмотрел на нее сверху вниз. “Ты, по поводу этой брачной сделки”.
  
  Именно тогда она увидела одного из мужчин, которые пришли ей на помощь годом ранее на Амазонке. Она узнала эту твердую квадратную челюсть, эти тонкие черты лица и приковывающие голубые глаза, а также шрам от предыдущей драки, который прямой линией пересекал его гладкую загорелую щеку. Только на этот раз на нем не было камуфляжа. Он пытался слиться с джинсами, черной футболкой и бейсбольной кепкой, козырек затенял его лицо.
  
  Что здесь делал армейский сержант? Именно в этом отеле? Ей не нравились совпадения. Он взглянул на нее и быстро отвернулся. Он разговаривал по телефону. Что-то было не так.
  
  “Мне нужно с кем-нибудь поговорить”, - сказала она, потянув Коннора в сторону сержанта.
  
  “Кто, Уэйд? Ты видел его?” Голос Коннора был хриплым от волнения.
  
  “Нет, кто-то из армии. Кто-то, кто помог спасти меня из джунглей”.
  
  “Что он здесь делает?”
  
  “Это то, что я хотел бы знать”.
  
  Пойманный, мужчина не мог сбежать, не выглядя по-настоящему очевидным. Он насмешливо отсалютовал Кэт.
  
  “Что ты здесь делаешь внизу?” - спросила она резким голосом.
  
  
  Глава 28
  
  
  Сержант посмотрел на Коннора так, словно тот был человеком, которого следует бояться. Если бы сержант Стрэттон что-нибудь знал о Конноре, он был бы прав.
  
  “Сержант?” Снова позвала Кэт, пытаясь заставить его ответить на ее вопрос. “Почему ты здесь?” Она знала, что его нахождение в Боготе á в том же отеле, где она остановилась, когда люди Гонсалеса преследовали ее в течение некоторого времени, не было просто случайностью.
  
  Его взгляд переместился с Коннора на нее.
  
  “Ответь леди”, - прорычал Коннор, делая шаг вперед.
  
  Сержант, очевидно, не должен был быть застигнут таким образом на открытом месте и не был проинструктирован о том, что говорить, если это произойдет. Он, вероятно, не верил, что они так скоро покинут гостиничный номер, чтобы спуститься в вестибюль.
  
  Сержант Стрэттон прижался спиной к стене. “Он оперативник особого назначения, не так ли?”
  
  Кэт взглянула на Коннора и почти улыбнулась при этой мысли. Да, он был особенным, самым уникальным оперативником, которого она когда-либо могла найти.
  
  “Мы слышали, что вы были здесь, внизу”, - наконец сказал сержант.
  
  “Это организовал Уэйд Паттерсон?” С подозрением спросила Кэт.
  
  “Кто?” Он казался искренне удивленным, как будто не знал этого имени, и Уэйд действительно не имел к этому отношения.
  
  “Забудь об этом. Как ты узнал, что я здесь?”
  
  “Связь между Гонсалесом и его людьми. Мы отслеживали его, когда могли. Он сказал, что вы прибыли в аэропорт в Санта-Марте, но прежде чем его люди смогли вас забрать, вы уехали”. Сержант слегка поежился. “Мэм, майору не понравится, если он узнает, что я разговаривал с вами”.
  
  “Майор?”
  
  “Синглетерри, мэм”.
  
  “Роджер”, - сказала она себе под нос. Он наблюдал за ней, за ним следили, и он использовал ее как приманку без ее ведома и без армейского чека на зарплату, чтобы на этот раз сделать работу стоящей?
  
  “Ну, ” сержант Стрэттон облизал губы и сказал, “мы потеряли тебя в джунглях. Ты просто исчез. Мы не знали, куда ты делся. Люди Гонзалеса не смогли тебя найти. И...” Он посмотрел на Коннора, а затем перевел взгляд на Кэт. “Происходили странные вещи”.
  
  “Странные вещи?” У нее возникло тревожное чувство по этому поводу. Что, если кто-то в армии заметил, как они в какой-то момент перекидывались?
  
  “Да. Жители деревни говорили о боге-ягуаре. Люди Гонзалеса начали общаться с Гонзалесом, говоря, что нашли тебя в джунглях, но люди, посланные туда, чтобы забрать тебя, исчезли без следа ”.
  
  “Действительно”, - сказала Кэт, полагая, что это было, когда Мануэль и первая группа разбойников пришли за ними в джунгли.
  
  “Но мы не смогли получить координаты. Позже в новых сообщениях от людей Гонсалеса говорилось, что они нашли тебя с мужчиной и женщиной в другом месте. Люди Гонсалеса были обнаружены в том же районе… все мертвы”.
  
  Значит, Армия не наблюдала за каждым движением Кэт, Коннора и Майи. Испытав некоторое облегчение, она неуверенно вздохнула.
  
  Сержант снова прикусил губу, но на Коннора не смотрел. “Люди сказали, что тот, кто использовал методы для убийства других людей Гонсалеса, должен был быть высококвалифицированным спецназовцем. Гонсалес был взбешен ”.
  
  “Хм”, - сказала Кэт.
  
  Сержант Стрэттон прочистил горло. “Несколько часов назад было найдено еще несколько тел после того, как связь между людьми Гонсалеса и командой, которая была отправлена за вами, внезапно прервалась. Мы уловили ту часть, где говорилось о том, что они потеряли тебя в деревне, но нашли мужчину и женщину, с которыми ты путешествовал. Они планировали взять их в заложники, чтобы узнать, куда ты отправился. Он тяжело сглотнул. “Они сказали, что пара путешествовала на ”ягуаре"".
  
  “Бог-ягуар, без сомнения”, - сказала Кэт, скрестив руки.
  
  “Да, ну, когда мы наконец нашли место и прибыли на место происшествия, мы подумали, что обнаружим мужчин со следами укусов, если мужчина и женщина обучали ягуара убивать людей”.
  
  “Стань настоящим. Обученный убийца ягуаров?”
  
  “Майор Синглтерри разговаривал с специалистом по поведению животных, который сказал, что диких кошек можно до некоторой степени дрессировать, но они непредсказуемы и с такой же легкостью могут наброситься на своего дрессировщика”.
  
  Хорошо, надеюсь, это исключало ягуара-убийцу. “И как ты обнаружил, что я здесь?”
  
  “У людей Гонсалеса есть устройство слежения на вашей арендованной машине. Мы тоже.” Он посмотрел на Коннора, на этот раз как бы спрашивая, почему он этого не знал, ведь он был спецназовцем. “Но мы… пришлось сделать небольшой крюк, и я не смог добраться до тебя вовремя до того, как у тебя была последняя стычка ”.
  
  “Значит, когда Гонзалес прибудет сюда, чтобы забрать Кэтлин, вы собираетесь расправиться с ним, верно, сержант?” Спросил Коннор мрачным голосом, выражение его лица стало еще мрачнее.
  
  “Да ... да, сэр”.
  
  “Хорошо. Приятно знать, что наши налоговые доллары работают. И в следующий раз даже не думай использовать Кэт в качестве приманки”.
  
  “Да, сэр. Я имею в виду, нет, сэр”. Сержант сказал: “Насчет ягуара...” Он позволил своим словам затихнуть.
  
  Кэт покачала головой. “Удивительно. Какие истории люди придумают дальше?”
  
  Коннор потащил Кэт к лифту, прежде чем сержант успел задать ей еще один вопрос. “Черт бы побрал это к черту”, - проворчал Коннор себе под нос, ведя Кэт обратно в их комнату.
  
  “Гонсалес будет знать, в каких комнатах мы остановились, не так ли?” - спросила она, снова обеспокоенная.
  
  “Скорее всего, и тебе лучше поверить, что мы снова будем спасать свои шеи в одиночку”, - сказал Коннор, когда они поднимались на лифте наверх.
  
  “Майя”, - сказала Кэт, опасаясь за свою безопасность. Она вытащила Коннора из лифта и повела по коридору к их комнатам.
  
  Они двигались в спешке, но так тихо, как только могли. Когда они достигли двери Майи, первой комнаты перед их собственной, они прислушались.
  
  Они ничего не слышали, и Кэт подумала, что Майя, возможно, дремлет перед их долгим ночным перелетом. Но они все еще ждали. Что, если люди Гонсалеса были в комнате? Что, если они были в комнате Кэт и Коннора? Ждали, чтобы устроить им засаду?
  
  Коннор взял Кэт за руку и повел ее обратно к аварийной лестнице. Что он задумал? Кэт не хотела оставлять Майю в руках террористов даже на секунду, если это было так. Она знала по личному опыту, что это может означать.
  
  Коннор достал свой мобильный телефон и нажал на кнопку. “Майя?”
  
  “Да, Коннор. Я видел, как вы с Кэт просматривали Интернет. Ты узнал что-нибудь важное об этом Уэйде Паттерсоне?” Кэт мог слышать, как его сестра сказала, когда она громко говорила по телефону, с плеском и криками детей, играющих на заднем плане.
  
  Игнорируя вопрос своей сестры, Коннор сказал: “Они следили за нами. Люди Гонзалеса. Ты в своей комнате?”
  
  “Нет. Я внизу, проверяю бассейн. Я думал пойти поплавать, но… они уже здесь?”
  
  “Армия США такая. Или, по крайней мере, сержант. Я не думаю, что он сможет защитить нас от плохих парней. У тебя есть свои вещи?”
  
  “Ты имеешь в виду мои важные документы? Да, всегда со мной”.
  
  “Мы рядом с лестницей, рядом с нашими комнатами. Они могут подстерегать в любой из наших комнат. Встретимся в вестибюле”.
  
  Кэт потерла руки, когда Коннор закончил разговор.
  
  “Мой бумажник, паспорт, кредитная карточка, водительские права, все, что мне нужно для путешествия, в моем рюкзаке в комнате”.
  
  Коннор провел рукой по ее спине и поцеловал в щеку. “Все в порядке, Кэт. Мы никого не слышали в комнатах. Ты оставайся здесь, а я вернусь за твоей сумкой”.
  
  Она ни за что не собиралась позволить ему попасть в возможную засаду, не оказав ему какой-либо помощи. “Мы остаемся вместе”.
  
  “Кэт—”
  
  “Нет, Коннор. Я втянул и тебя, и Майю в эту передрягу. Мы идем вместе”.
  
  Она могла сказать, что Коннор и близко не подходил с ней к комнатам, поскольку он пристально смотрел на нее, не двигаясь ни на дюйм.
  
  “Мы гражданские. Пусть сержант и тот, кто еще должен быть здесь, готовясь убрать Гонсалеса, убедятся, что в комнатах никого нет. Пошли, ” сказал он.
  
  Он схватил ее за руку и направился к лифту… когда тот зазвенел. На мгновение он замер и посмотрел на лестницу. Она знала, что он подумал, может быть, им лучше спуститься этим путем вместо этого. Дверь лифта скользнула в сторону.
  
  “Гонзалес”, - сказала Кэт себе под нос, увидев мужчину, одетого в костюм, с подстриженной темно-каштановой бородой, волосами длиннее, чем она их помнила, его почти черными глазами, изучающими ее ... и затем ее осенило узнавание.
  
  Слава Богу, с ним не было никого из его партизан, и она двигалась со скоростью ягуара, прежде чем он или Коннор смогли даже отреагировать. Отчасти это была ее армейская подготовка, захватить его врасплох, прежде чем он сможет вытащить оружие и получить преимущество. Отчасти это, должно быть, было связано с ее чувствами ягуара — учуять угрозу, отреагировать на нее и не отступить.
  
  Гонзалес сунул руку под пиджак, но было уже слишком поздно. Кэт схватила его за руки, заложила свою ногу за его спину и сильно толкнула его. Он упал на спину, изрыгая множество проклятий.
  
  После этого Коннор оказался на нем сверху, обезоружил его, перевернул и прижал его руку достаточно высоко, чтобы, если бы он вообще попытался пошевелиться, Коннор без колебаний сломал бы ее.
  
  Кэт вытащила телефон Коннора из его кармана, нашла имя Майи в адресной книге и позвонила ей. “Найди сержанта в вестибюле, сержанта Стрэттона. Скажи ему, что человек, за которым он охотился, у нас в руках, но лифт заблокирован, так что ему придется воспользоваться лестницей. И поторопись. Кто-нибудь из его головорезов может поджидать его в наших комнатах. И для нас”.
  
  Сержанту потребовалась вечность, чтобы добраться до них, но он вызвал подкрепление до того, как прибыл.
  
  Кэт почувствовала уникальное чувство товарищества с армейскими солдатами, которые толпились наверху по лестнице. И почувствовала облегчение от того, что ее, Коннора и Майи участие во всем этом закончилось.
  
  Американских солдат дополняли колумбийские солдаты, дислоцированные близ Богота á, которые были обучены Соединенными Штатами преследованию и уничтожению таких людей, как Гонсалес. Члены партизанского отряда колумбийской национальной полиции "Джунглас", базирующегося в Боготе á, также были под рукой.
  
  Наркобарон и несколько его людей, которые ждали в номерах Майи, Коннора и Кэт, были быстро уведены колумбийскими чиновниками, в то время как Кэт и Коннор забрали свои сумки и быстро переехали в другой отель.
  
  
  * * *
  
  
  Без дальнейших проблем, за два часа до полуночного вылета домой, Кэт, Коннор и Майя сидели в ожидании в очень высокотехнологичном и современном аэропорту Богота á после прохождения многочисленных контрольно-пропускных пунктов. Наблюдая за пассажирами, снующими по аэропорту, Кэт отметила высокий уровень безопасности и глубоко вздохнула. Снаружи вдоль взлетно-посадочной полосы были выстроены танки, поскольку прямо там располагалась военная база. Она задавалась вопросом, что произойдет, если она переместится посреди всего этого пристального внимания.
  
  Катастрофа.
  
  Каждый из них молился, чтобы у Кэт не возникло желания перекинуться. Тем не менее, Кэт чувствовала себя превосходно. Она испытывала некоторое удовлетворение от того, что расправилась с Гонсалесом после того, как он убил ее команду. Хотя Коннор сказал, что она чуть не довела его до сердечного приступа, когда бросилась обезвреживать наркобарона, и она больше никогда не совершит ничего столь опрометчивого. Она только что улыбнулась Коннору и обняла его, а он чуть не вышиб из нее дух.
  
  Она испытала облегчение от того, что Гонсалес больше не мог преследовать ее. Но больше всего, если бы они могли добраться до дома без ее превращения, она с нетерпением ждала возвращения домой, туда, где она могла бы поселиться с мужчиной, который был бы ее мужем, и его сестрой, которая также была бы ее родной.
  
  Раздался сигнал на посадку, и с некоторым трепетом Кэт направилась в заднюю часть самолета, где находились их места.
  
  Проблема с сиденьями на заднем сиденье заключалась в том, что расположение туалетов делает его зоной интенсивного движения. Кроме того, сиденья не откидывались и были более узкими. Но все равно, позади них не было мест, а оставшиеся места в последнем ряду были пусты. Итак, Коннор и Кэт заняли места у окна и у прохода в правой части самолета, а Майе досталось место у прохода с левой стороны.
  
  Поскольку самолет вылетал в полночь, а полет длился всего пять часов, свет был приглушен, и были предложены подушки и одеяла. Затем все улеглись спать. Надеюсь, никто не встанет посреди ночи, чтобы сходить в туалет, в случае, если Кэт переоденется.
  
  Конечно, ей пришлось бы измениться. Это было неизбежно.
  
  
  * * *
  
  
  Коннор знал, что они не будут в безопасности, пока Кэт не окажется в его "Субурбане" в аэропорту Хьюстона, и они не будут на пути домой. Но через три часа полета, когда он увидел, как она натягивает одеяло на колени, и услышал, как она расстегивает молнию на брюках под мягкой коричневой тканью, он понял, что худшее вот-вот произойдет.
  
  Она ни в малейшей степени не выглядела охваченной паникой, просто смирившись с тем, чтобы извлечь из этого максимум пользы. И за это он гордился ею. Он поднял глаза и увидел, что стюардессы сидят и никто не двигается по салону. Все спали.
  
  Майя вскоре была предупреждена о затруднении Кэт, когда та натянула одеяло повыше и вывернулась из рубашки и лифчика.
  
  Коннор и Майя наблюдали за Кэт, чтобы увидеть ее успехи, и следили за дорожкой на случай, если кто-нибудь начнет двигаться по хижине. Гул двигателей самолета казался почти таким же шумным, как джунгли, когда Кэт сидела у окна, натянув одеяло до шеи. Она не шевелилась.
  
  Было ли это так же, как раньше? Когда она была на дереве и не могла перекинуться? Это могло бы быть хорошо.
  
  Уютно устроившись под одеялом, она улыбнулась ему и Майе, затем закрыла глаза. Он потянул Кэт вниз, чтобы она положила голову ему на колени, и убедился, что его одеяло и ее достаточно прикрывают ее наготу. Он даже задремал, но двадцать минут спустя почувствовал, как она пошевелилась, почувствовал увеличение веса ее тела и размера головы, изменение в том, как она дышала, что-то вроде мурлыканья.
  
  Майя тоже наблюдала за Кэт, но они ничего не могли с этим поделать. У них оставался час сорок минут до посадки. Объявление будет сделано до этого, и пассажиры начнут шевелиться. Будут поданы прохладительные напитки. Заменены столики с подносами, пристегнуты ремни безопасности. А затем спуск.
  
  У них оставался, возможно, час до того, как все это произойдет. После этого, если Кэт все еще не обратилась, они были в беде.
  
  
  * * *
  
  
  Кэт чувствовала себя более комфортно, спя на сиденьях, положив голову Коннору на колени, в то время как она мечтала выйти замуж за Коннора сверхбыстрым и простым способом. Ей не нужен был Коннор, чтобы сделать замысловатое предложение. Она, конечно, не хотела никакой пышной свадьбы, когда она никого не знала. Также она не могла с комфортом устроить пышную свадьбу, где она внезапно могла бы переодеться, идя к алтарю в платье, подобающем принцессе.
  
  Однако ей нужно было сказать, что она выйдет за него замуж.
  
  Она потянулась, поняла, что не вытягивает свои человеческие конечности, и ее глаза распахнулись. О Боже, как она снова перекинулась, не зная об этом?
  
  Она подняла голову и посмотрела на Коннора. Он наклонился и поцеловал ее пушистую мордочку.
  
  “Я люблю тебя, ты знаешь?” - сказал он, улыбаясь.
  
  Она покачала головой, не веря, что он не возражал. Почему ее не предупредили заранее, прежде чем перекидываться? Автоматически она попыталась сесть.
  
  “Лежи, милая”, - прошептал он, и она поняла, что ему было бы легче скрыть то, кем она была, если бы она продолжала лежать на сиденьях.
  
  Она действительно думала, что это будет похоже на то время на дереве, когда она не перекидывалась. Она хотела ходить взад и вперед, надеясь, что перекинется, пока не стало слишком поздно. Коннор и Майя сохраняли хладнокровие, вели себя так, как будто в этом не было ничего особенного и что все получится так, как и должно было получиться. Но она не могла избавиться от беспокойства, бурлящего в ее крови.
  
  Шум двигателей продолжался, в то время как в салоне оставалось темно, небо за окнами было черным, пассажиры спали, и никто не шел по проходу, чтобы воспользоваться туалетом.
  
  На мгновение она почувствовала себя в безопасности. Пушистая и большая, немного бунтующая и даже немного встревоженная. Она знала, что если кто-нибудь найдет ее в таком состоянии, у нее, Майи и Коннора будут настоящие неприятности.
  
  Она начала говорить себе, что сейчас пришло время переодеться . Затем она услышала, как кто-то движется по проходу, направляясь в ванную. Коннор немедленно накрыл ее голову одеялом Майи.
  
  Теперь ей было жарко. Она прислушивалась, не откроется ли дверь в туалет, не захлопнется ли, не спустят ли воду в унитазе, не откроется ли дверь, не захлопнется ли, и пассажир не двинется обратно по проходу. Когда она решила, что он отошел достаточно далеко — по его сильному запаху одеколона она могла сказать, что пассажир был мужчиной, — Коннор сдернул с нее одеяло. Она тяжело дышала.
  
  Когда она была голым человеком, одеяла были идеальными. Но в ее пальто цвета ягуара они ей определенно не были нужны.
  
  Другой пассажир направился по проходу, и Кэт издала приглушенный стон. Скрипучая сервировочная тележка проехала в заднюю часть самолета. Так что нехорошо. Объявления о том, что поданы закуски и что самолет скоро пойдет на посадку, заставили сердце Кэт забиться с возрастающим беспокойством. Когда подошел еще один пассажир, Коннор снова накрыл голову Кэт.
  
  Ладно, смена! Даже если бы ей удалось сменить, что тогда? Она бы пыталась одеться, пока люди направлялись в ванную на утренний пит-стоп.
  
  “Есть что-нибудь выпить?” - спросила стюардесса.
  
  “Апельсиновый сок”, - сказал Коннор. “Два”.
  
  Зачем ему это делать? Это означало бы опустить поднос со спинки сиденья, и ей было бы еще труднее пытаться сдвинуться с места и переодеться.
  
  Но когда тележка оказалась в проходе, стюардесса сказала пассажиру: “Если вы подождете, пока мы закончим раздавать закуски, то сможете передвигаться по салону”.
  
  Хорошо. Тележка двигалась обратно по проходу самолета прочь от них, и пассажиры были бы заблокированы от…
  
  Другой пассажир направился в туалет. О, да, за исключением всех мест, которые уже были заняты и теперь находились с этой стороны тележки.
  
  Кэт думала, что умрет от теплового истощения. Кошки не потеют, поэтому единственным выходом для нее было тяжело дышать и жалеть, что она не может пойти поплавать, чтобы остыть.
  
  Затем последовало объявление о вывозе мусора, установке лотков в вертикальное положение, вытягивании спинок сидений вперед из откидного положения и повторном пристегивании ремней безопасности. По крайней мере, все сидели и больше не подходили к задним сиденьям. Но хуже всего было то, что она почувствовала, как самолет снижается.
  
  Коннор снова снял одеяло с ее головы, но ей все еще было ужасно жарко, когда самолет с глухим стуком приземлился. Ее сердце тоже ушло в пятки, когда она поняла, что не успеет переодеться.
  
  Она попыталась сесть, повинуясь естественному инстинкту посмотреть, что происходит. Но Коннор посоветовал ей не поднимать голову.
  
  Самолет все еще подруливал к аэропорту.
  
  Сдвиг. Сдвиг.
  
  Самолет остановился. О Боже, все собирались выглянуть из-за спинок своих кресел и увидеть ее.
  
  Но на сиденьях прямо перед ними никого не было, и как только погасла лампочка "Пристегнуть ремень безопасности", люди были заняты тем, что вставали и доставали свои сумки из верхних отсеков. В зале царил хаос, и никто не мог видеть ее на самом дальнем заднем сиденье. Майя стояла со своей сумкой и сумкой Кэт, загораживая проход перед последним рядом сидений.
  
  “Мы в порядке, Кэт”, - сказал Коннор, поглаживая ее по голове и говоря успокаивающим тоном.
  
  Ему легко говорить. Он был человеком!
  
  
  Глава 29
  
  
  Пассажирская дверь самолета открылась в жарком, душном Хьюстоне. Пол самолета загрохотал, в то время как дверь багажного отделения с грохотом открылась, и носильщики начали выгружать багаж. Они подняли такой шум, что напомнили Кэт рекламу, на которой гориллы обрабатывают багаж.
  
  Пассажиры начали высаживаться. От этого ее сердце снова дрогнуло.
  
  Сначала воздух был гнетущим из-за всех этих тел, сбитых в кучу, и всех этих людей, которые стояли, некоторые сгорбились под подвесными контейнерами, ожидая своей очереди выйти в проход. Но когда они начали снижаться, воздух казался более пригодным для дыхания. И это было нехорошо. Это означало, что вскоре в самолете с экипажем останутся только Майя, Коннор и один крайне расстроенный ягуар.
  
  Она посмотрела на Майю, которая тепло улыбнулась ей. “Я говорила тебе, что ты безмерно обогатила нашу жизнь?”
  
  С огоньком в глазах Майя казалась серьезной! И все же Кэт не могла поверить, что она или Коннор могут так себя чувствовать. Она внезапно почувствовала, как ее захлестнул жар, прямо перед тем, как она задрожала под одеялами в своем обнаженном человеческом обличье.
  
  Коннор бросился за ее одеждой, в то время как Кэт тоже запаниковала, пытаясь найти ее. Она была человеком! На ней были трусики и лифчик, а рубашка наполовину застегнута, когда Майя прочистила горло, и Коннор поднялся, готовый помешать любому члену съемочной группы увидеть Кэт.
  
  “Не могу найти ее туфлю”, - сказал он кому-то.
  
  “Нашла!” Радостно сказала Кэт, хватая Коннора за руку, когда она поднялась со своего места, теперь одетая, и потащила его по проходу.
  
  Она была готова выскочить из самолета, таща за собой Коннора, но ей удалось сохранить спокойствие. Как только они оказались в вестибюле, она снова ускорила шаг. Она не думала, что снова превратится, но она не хотела рисковать.
  
  Когда они вышли на улицу в темноте, с сумками в руках, они направились к долгосрочной стоянке. Кэт не могла быть счастливее.
  
  “Я выйду за тебя замуж”, - сказала она, глядя на Коннора.
  
  Он усмехнулся, обхватил ее руками и развернул, затем опустил на пол. “Я рад, Кэт. Ты не представляешь, насколько”.
  
  “Да”, - сказала она, когда Майя улыбнулась ей. “Как я могла не? Кто еще был бы рядом со мной так много раз, когда я нуждалась в тебе?" И да, Майя сделала меня таким, что доставляет массу неприятностей, но я знаю, что в конце концов я возьму это под контроль. По крайней мере, я на это надеюсь. Никто не знал, что я обогатил чью-то жизнь. И вы оба тоже сделали это для меня ”.
  
  “Тебе действительно следовало заставить его умолять о браке”, - сказала Майя, ее золотистые глаза сверкали, огни на парковке придавали им флуоресцентный зеленый оттенок.
  
  “Я не мог больше заставлять его страдать”.
  
  Коннор обнял ее за талию. “Мы собирались пожениться, так или иначе”, - сказал он совсем без юмора, просто очень буднично.
  
  Кэт проигнорировала диктат бога-ягуара, любя его по-прежнему. “Ты знал, что я могу измениться, пока не стало слишком поздно, верно? Я восхищался тем, как вы оба относились к этому спокойно”.
  
  Майя и Коннор обменялись взглядами.
  
  “О”, - сказала Кэт, сразу поняв, что они знали о том, чем это закончится, не больше, чем она сама. “Ну, все равно, вы оба были великолепны, убедившись, что я не паникую”.
  
  “У нас не было выбора, Кэт. Ты думаешь, Уэйд Паттерсон из Флориды был оборотнем, которого мы видели?” Спросила Майя.
  
  “Ты не вступаешь с ним в контакт”, - выдавил из себя Коннор.
  
  Майя фыркнула. “Я не часть твоего гарема”. Она похлопала Кэт по плечу. “Мы с Кэт собираемся разработать новый веб—сайт для нашего бизнеса, и мы собираемся проявить побочный интерес к тропическим растениям, которые растут у нас в теплице, и ягуарам, которые посещают джунгли, где эти растения обычно процветают. Знаете, как в садах некоторых питомников живут кошки? У нас будет ягуар, хотя ягуара не будет поблизости, чтобы отпугивать покупателей ”.
  
  Коннор одарил Майю и Кэт взглядом, который говорил, что он этого не одобряет.
  
  Майя пожала плечами. “Это просто маркетинг, Коннор”.
  
  “Да, просто маркетинг”, - сказала Кэт, широко улыбаясь Майе.
  
  На фотографиях jaguar была бы только Майя, тонкий способ дать миру, склонному к оборотничеству, понять, что она доступна, лучший способ продать партнера по jaguar, пришли к выводу они оба.
  
  
  * * *
  
  
  Когда они прибыли в дом и сады Майи и Коннора, Кэт была в восторге. Собственность окружали леса, неподалеку находилось небольшое частное озеро, а жаркая, влажная оранжерея была заполнена тропическими растениями, которые заставляли ее чувствовать, что она вернулась на Амазонку, без воющих обезьян, болтающих попугаев и шумных насекомых.
  
  “У нас здесь во время работы воспроизводятся звуки с Амазонки”, - сказала Майя, как будто знала, о чем подумала Кэт. “Покупателям тоже нравится, когда они делают покупки для своих комнат в саду”.
  
  “Это прекрасно”, - сказала Кэт, глубоко вдыхая запах богатой гумусом земли и цветочные ароматы.
  
  Майя провела ее по садам — травянистым, вечнозеленым и листопадным, — а также по водному саду, цветочному саду и саду кустарников. Но Коннор быстро откланялся и понес их сумки в дом.
  
  Кэт стало интересно, что он задумал, когда она почувствовала запах стейков, готовящихся на открытом гриле. Майя улыбнулась. “Он все еще в стадии ухаживания. Обычно, когда мы возвращаемся домой из джунглей, мы приводим себя в порядок, заботимся обо всем, что нуждается в поливе, и готовим что-нибудь легкое, например замороженную пиццу. Но сейчас раннее утро, и он хочет приготовить для тебя что-то особенное, поэтому готовит стейк и яйца ”.
  
  “Стейки”, - сказала Кэт, в животе у нее уже урчало.
  
  “После всей той странной еды, которую тебе пришлось вытерпеть, я уверен, он хотел приготовить что-нибудь, что тебе понравится”.
  
  Любя его за то, что он помнил, как сильно она хотела стейк, когда вернулась в Соединенные Штаты, она была в восторге.
  
  Вскоре Коннор позвал их присоединиться к нему, и, съев сочный стейк на гриле с яйцами со вкусом сыра и зеленого лука, картофельным пюре и арбузом на десерт, Кэт отправилась с Коннором на экскурсию по дому, в то время как Майя вернулась в сад, чтобы повозиться.
  
  “Как ты думаешь, Кэт? Чувствуешь ли ты, что это может быть твоим домом?” Спросил Коннор. Он едва позволил ей осмотреть остальную часть дома, включая ее любимую комнату, специальную гостиную в оранжерее, где они могли поесть, если хотели, и хозяйскую спальню Майи, прежде чем отвел ее в свои апартаменты.
  
  Она оглядела комнату, которая была оформлена в темно-зеленых тонах и имела зону отдыха и кабинет рядом с главной комнатой. Она почти ожидала увидеть покрывало и занавески с рисунком джунглей на кровати. Но все вокруг было сплошным зеленым лесом. Успокаивающим и умиротворяющим в жаркий солнечный день. Стены украшали картины с изображением джунглей.
  
  Несмотря на его раздражение из-за того, что родители бросили их, она, к своему удивлению, увидела, что у него на комоде стоит фотография его родителей, Майи и его самого, им двоим около десяти лет, в бамбуковой рамке. Теперь Коннор определенно выглядел как более молодая версия своего отца: сильный характер, те же светлые волосы, загорелые черты лица и мускулистая фигура, те же проницательные золотистые глаза ягуара. Майя была очень похожа на свою мать, с длинными светлыми локонами, собранными на макушке, теми же янтарными глазами, которые выглядели так, как будто женщина смотрела прямо в душу Кэт, и улыбкой, которая встречала ее взгляд.
  
  Кэт не могла поверить, что кто-то мог вот так отказаться от ее детей, и хотела, чтобы Коннор знал, что она из тех женщин, которые останутся с ним надолго.
  
  “Да”, - сказала она, прижимаясь к нему, “здесь чувствуешь себя как дома”.
  
  Он обнял ее, его рот приблизился к ее приподнятым губам. “Я беспокоился о тебе после того, как мы покинули Амазонку в прошлом году. Я не мог перестать думать о тебе или искать тебя”.
  
  Кэт обвила руками шею Коннора. “Я была вне себя от радости, наконец, увидеть тебя и иметь возможность лично поблагодарить за спасение моей жизни”.
  
  “Ты достаточно благодарна”. Коннор поцеловал ее медленно, нежно, как будто любил ее вечно.
  
  И она уступила, целуя его, наслаждаясь тем, как его сильные пальцы гладят ее спину, как его твердое тело прижимается к ее, как его рот овладевает ею.
  
  Ее тело покалывало от потребности и желания. Ее кожа была горячей, и она таяла рядом с ним, радуясь, когда кондиционер включился и наполнил комнату прохладным воздухом.
  
  Она начала расстегивать его рубашку, но он, казалось, не спешил раздеваться. Она была!
  
  Он улыбнулся ей в губы, когда она стянула рукава с его рук. “Мы не торопимся, не так ли?” - сказал он, улыбнувшись своим словам.
  
  “Мы добрались домой без того, чтобы я запутался в пятнистой шкуре ягуара. По крайней мере, это повод отпраздновать”.
  
  Он усмехнулся, просунул руки под ее рубашку и обхватил ее груди, прикрытые лифчиком. “Пока я спал в своем гамаке в джунглях по пути в город, я мечтал оказаться здесь, с тобой, в своей спальне, с удобной кроватью для сна и включенным кондиционером, а ты будешь в безопасности от остального мира. Я мечтал, каково это - заниматься с тобой любовью без спешки, наслаждаясь каждым мгновением ”.
  
  “Как-нибудь в другой раз”, - сказала она, неловко расстегивая его ремень.
  
  Он рассмеялся. Его большие руки были нежны, когда он стянул с нее лифчик, оставив рубашку на месте, затем провел большими пальцами по ее соскам в чувственной горячей ласке. Когда она не смогла добиться никакого прогресса с его ремнем, вместо этого она начала расстегивать пуговицы на своей рубашке.
  
  Это побудило его отпустить ее груди и сдернуть ремень. Он был обнажен прежде, чем она осознала это, готовый заняться с ней любовью.
  
  Ей нравилось, каким возбужденным он становился с ней. Ей не нужно было модное нижнее белье, чтобы подстегнуть его. Просто облизывание его губ и трение ее тела о его возбудило его быстрее, чем она могла поверить.
  
  Он был полностью возбужден, когда прижался к ней своим обнаженным телом, одновременно расстегивая ее лифчик и целуя ее в губы, как будто не мог перестать целовать и прикасаться к ней, прежде чем уложить в свою постель.
  
  Она сгорала, нуждаясь в нем, чтобы погасить огонь, разгорающийся внутри нее, утолить рваную боль, которую она испытывала к нему.
  
  Водоворот продолжался, когда он частично стянул с нее джинсы и трусики и просунул пальцы в ее узкие ножны. “Ты такая влажная для меня”, - прошептал он ей в рот, его голос дрожал от желания.
  
  Казалось, он был так же рад, что смог завести ее легким шепотом поцелуя, как и она была рада, что ее прикосновение к нему зажгло в нем огонь.
  
  Не колеблясь больше ни секунды, он стянул с нее остальную одежду, пока она не оказалась такой же обнаженной, как и он. Его пальцы гладили ее между ног, в то время как его рот накрыл ее рот и поцеловал с такой страстью, что она почувствовала, что ее унесет в водоворот, откуда нет возврата.
  
  Ее тихие стоны и неистовые поглаживания по его обнаженной спине, рукам и ягодицам усилили наслаждение, которое побудило его посадить ее к себе на бедра, распластав перед собой, а затем снова уложить на кровать.
  
  Он крепко прижал ее к себе, его эрекция скользнула внутрь, глубоко, толкаясь и потирая ее, от трения она перешла грань.
  
  Она вскрикнула от полной капитуляции и уперлась в него пятками, наслаждаясь тем, как его член проникает глубже. Он толкнулся сильнее, ища собственного освобождения и найдя его мгновение спустя, яростное первобытное удовлетворение заполнило выражение его лица.
  
  “В следующий раз мы сделаем это медленнее”, - пообещал он, перекатываясь и захватывая ее, затем притягивая к своему телу.
  
  “В следующий раз”, - пробормотала она ему в грудь, скользя рукой по его соску.
  
  “Да, после того, как мы вздремнем”.
  
  
  * * *
  
  
  Рано на следующее утро, после дня и ночи, проведенных в постели, занимаясь любовью с Кэт, Коннор налил вторую чашку кофе, пока Кэт присоединилась к Майе в оранжерее. Именно тогда Коннор увидел черный седан, подъезжающий к подъездной дорожке. Что-то заставило его подумать, что новоприбывший не был покупателем, который искал растения для озеленения или украшения интерьера.
  
  Он отхлебнул немного кофе, наблюдая через кухонное окно, как мужчина вышел из своей машины, закрыл дверь, запер ее, а затем направился к входной двери дома. Он был в отличной форме, одетый в аккуратно отглаженные брюки цвета хаки, рубашку в тонкую полоску с воротником на пуговицах и пару дорогих на вид кожаных мокасин — нарядных, но повседневных. Его волосы были коротко подстрижены, и Коннор предположил, что он военный. Он целеустремленно направился к крыльцу своим широким шагом, как будто был готов штурмовать замок, его лицо было суровым, все его манеры накрахмаленными.
  
  Коннор поставил свою пустую кофейную чашку на стойку и направился к входной двери, готовый пресечь это в зародыше и убедиться, что Кэт не придется иметь дело с этим мужчиной.
  
  Коннор рывком распахнул дверь, напугав мужчину, чей поднятый кулак никогда не касался дерева.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” Спросил Коннор, чертовски хорошо зная, что он должен был быть одним из людей, вовлеченных в миссию армии Кэт по уничтожению Гонсалеса.
  
  “Майор Роджер Синглтерри”. Он протянул руку, чтобы пожать Коннору, но Коннор не протянул ее в ответ.
  
  Признавая пренебрежение, Роджер слегка улыбнулся ему, но она быстро исчезла. Он напрягся и засунул руки в карманы. “Я так понимаю, Кэтлин остановилась у тебя и ... твоей сестры… на какое-то время.”
  
  Напрашивался вывод, что его сестра тоже была девушкой? Секс втроем делает это лучше?
  
  “Кэт занята”, - сказал Коннор, скрестив руки на груди. Он не собирался позволять этому придурку видеть ее, или запугивать ее, или что-то еще. Кроме того, она работала с Майей в оранжерее, так что на самом деле он не лгал откровенно. Работу всегда нужно было делать, и она будет занята.
  
  На этот раз брови мужчины изогнулись. “Серьезно. Ну, мне нужно с ней поговорить”. Его ледяной, деловитый тон вывел Коннора из себя. “Есть ли лучшее время для звонка?”
  
  “Нет”.
  
  Снова поднятые брови. Роджер, вероятно, привык отдавать приказы в армии, и Коннор предположил, что Роджеру не понравилось, что гражданское препятствие мешает ему дальше видеться с Кэт.
  
  Коннор подумал спросить, не может ли он передать ей сообщение, просто чтобы заставить офицера уйти, но он даже не хотел предлагать так много.
  
  “Это важно”, - настаивал Роджер, не сходя с переднего крыльца.
  
  “Ты и твои люди можете отправляться в ад”.
  
  Роджер прищурил глаза. “Ты хочешь битвы за свои руки? Ты не хочешь идти туда, Андерсон. У меня есть ресурсы —”
  
  “Может быть, и так, но там, где я обеспокоен, у тебя дерьмово получается. Кэт стоит больше, чем любая чертова гора ресурсов, доступных тебе. Ты оставляешь ее в покое. Она поселилась с нами, и ей больше ничего не нужно от вашего вида ”.
  
  У Роджера отвисла челюсть. Коннор посмотрел на него с новым подозрением. Что подумал этот человек? Что она просто остановилась у Коннора и Майи на несколько дней? И тогда она снова станет армейской пешкой? Ни за что на свете.
  
  “Я не уйду, пока не поговорю с Кэт”, - настаивал Роджер.
  
  Коннор услышал движение позади себя, прежде чем увидел ее, почувствовал ее восхитительный аромат и понял, что это Кэт. Она, вероятно, услышала, как подъехала машина, но когда “клиент” не зашел в оранжерею или сад на открытом воздухе в поисках растений, ей, должно быть, стало любопытно.
  
  Она скользнула рядом с Коннором, обняла его за талию и прижалась ближе. Он быстро обхватил ее плечи своей рукой. Она подняла лицо, чтобы улыбнуться ему, и он воспринял ее улыбку как приглашение к поцелую. Поэтому он подчинился ей, долго, сильно и тщательно. Просто чтобы доказать, что он никому не позволит снова причинить ей боль.
  
  Выглядя немного раскрасневшейся и дыша немного тяжелее, она, наконец, отвела взгляд от Коннора и повернулась лицом к Роджеру. “Что ты здесь делаешь, Роджер?”
  
  Коннор наконец понял, что этот Роджер был бывшим женихом Кэт é. Коннору следовало отделать сукина сына до того, как она появилась на сцене.
  
  Но когда он посмотрел на мужчину, который бросил ее, потому что она больше не подходила в качестве жены и армейского карьериста, он заметил, каким покрасневшим и злым стал этот мужчина. Коннор улыбнулся, довольный, что поцеловал Кэт и доказал, что она для него значит.
  
  “Мне нужно поговорить с тобой… наедине”, - сказал он, стараясь говорить мрачно и убедительно.
  
  Кэт вздернула подбородок в своей обычной упрямой манере. “Говори то, что должна сказать. У меня нет никаких секретов от Коннора”.
  
  “Это засекречено”.
  
  “Я больше не в армии, поэтому делиться со мной конфиденциальной информацией может повредить твоей карьере, Роджер. Меня действительно не интересует то, что ты хочешь сказать. Так что, если тебе больше не о чем со мной поговорить, мне нужно работать ”.
  
  Он посмотрел вниз на ее грязные пальцы, покрытые зелеными пятнами, затем снова встретился с ней взглядом и махнул рукой в сторону садов. “Это то, что вы решили делать вместо того, чтобы защищать американцев от наркоторговли?”
  
  Она невесело рассмеялась. “Ты, должно быть, шутишь. Я уволена со службы по медицинским показаниям, помнишь?”
  
  “Это...” Он взглянул на Коннора, затем сказал Кэт: “Это не для употребления гражданскими”.
  
  “Я гражданское лицо, если ты не помнишь”, - сказала она твердым голосом.
  
  “Они хотят, чтобы ты вернулся”.
  
  Она снова засмеялась. “Нет. Я счастлива спасать растения от прожорливых насекомых и душащих сорняков. Ты иди спасай мир от наркобаронов”.
  
  “Кэт… позволь мне объяснить, что произошло между нами”.
  
  “Нет, я точно знаю, что произошло между нами. Пока я была полезна для твоей карьеры, я идеально подходила на роль твоей жены. Но однажды меня схватили и—”
  
  “Все это было уловкой. Разве ты не понимаешь, дорогая?”
  
  Коннор фыркнул.
  
  Роджер бросил на него уничтожающий взгляд, затем сказал Кэт: “Все это было ненастоящим. Это было частью твоих постоянных тайных операций”.
  
  “Даже бросаешь меня?”
  
  Выглядя огорченным, он покачал головой. “Ты бросила меня, швырнула в меня своим обручальным кольцом и послала меня к черту”. Он внезапно, казалось, вспомнил, что Коннор слушал разговор, увидел его улыбку и бросил на него неприязненный взгляд.
  
  “Ты использовал меня, как и армия. По крайней мере, ты мог бы быть рядом со мной. Но ты даже не захотел поговорить со мной, когда я вышел из больницы! Ты был слишком занят. Всегда. Тогда я понял, что для нас все кончено ”.
  
  “Это было частью плана. Если доктор смог убедить тебя пережить этот опыт заново, и Уэйд Паттерсон дал тебе план, как это сделать —”
  
  У Кэт отвисла челюсть. “Уэйд был частью твоей операции?”
  
  “Нет, он просто убедил тебя отправиться в джунгли на поиски туриста, который спас тебе жизнь, и это было как нельзя более выгодно для нас. Я вышел из уравнения, поэтому тебе пришлось бороться, чтобы пройти через это самостоятельно, зная, что ты справишься. Ты преодолел травму и помог нам уничтожить ублюдка. И ты действительно сделал это. Хотя мы все еще не уверены, как это сделать. Но что ты думал? Мы бы просто отпустили тебя, не прикрыв твою спину?”
  
  Она захлопнула свой разинутый рот, сузила глаза и покачала головой. “Ты не прикрывал мою спину! Коннор прикрывал. И что касается тебя, Роджер, ты переполнен им. Мне все равно, что ты говоришь. Между нами никогда не будет того, что было раньше.
  
  “Итак, какую часть нет ты не понимаешь? С меня хватит. Покончим с военными. Покончим с тобой и я рад, что узнал правду о тебе, пока не стало слишком поздно. Я счастлив быть с Коннором и его сестрой ”.
  
  “Ты не можешь хотеть его”, - насмешливо сказал Роджер. “Черт возьми, он не более чем прославленный садовник. Что, черт возьми, ты в нем находишь?”
  
  Кэт заговорщически прошептала: “Но разве ты не слышала, что он из спецназа? У него есть убийственные приемы, о которых ты даже не задумывался”. Ее пристальный взгляд охватил всего Коннора, а затем она злобно улыбнулась ему.
  
  “Мы собираемся пожениться, если ты не знал”. Она погладила живот Коннора через его хлопчатобумажную рубашку. “То, что принадлежит ему, принадлежит мне, а то, что принадлежит мне, принадлежит ему”.
  
  Его лицо окаменело, Роджер сказал: “Ты будешь умолять вернуться ко мне, когда тебе надоест копаться в грязи, Кэт. Но не жди слишком долго”.
  
  Он развернулся на каблуках и бросился к своей машине.
  
  Именно тогда Коннор увидел Майю, наблюдавшую за ним из сада. Он помахал ей рукой, затем сказал для нее и Роджера: “Кэт скоро присоединится к вам. Сначала нам нужно кое-что сделать в доме ”.
  
  Одному военному не победить ягуара, который заявил права на свою пару.
  
  Машина Роджера разбрасывала гравий, когда он выезжал оттуда.
  
  “Ты мог бы подождать, прежде чем сказать мне, что хочешь снова заняться со мной сексом”, - сказала Кэт, улыбаясь Коннору.
  
  Он ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз. “Нет, я не мог. Я должен был дать ему понять, как мы с тобой относимся друг к другу. И сегодня вечером, когда будет полная луна, я поведу тебя поплавать в нашем озере ”.
  
  
  * * *
  
  
  Той ночью Коннор намеревался пойти на озеро вдвоем с Кэт, но Майя не осталась бы в стороне. И будь я проклят, если бы Кэт не встала на ее сторону. Он оценил, что Кэт не хотела, чтобы чувства Майи были задеты.
  
  Майя, по крайней мере, отошла в другую часть озера, чтобы поплавать. Коннор и Кэт скользнули в теплую шелковистую воду и обнялись. “Я думал, что мне придется отбиваться от Роджера, если он не уйдет добровольно”.
  
  Кэт улыбнулась ему. “Тебе бы этого не понадобилось. Ты был более крупным мужчиной, и он знал это”. Она поцеловала Коннора в губы. “Спасибо, что позволил Майе пойти с нами”.
  
  Он хрюкнул.
  
  “Ей сейчас нужен партнер”.
  
  “Мы не используем сайты сетевого типа Facebook, чтобы найти его”, - в сотый раз повторил Коннор. “Я соглашусь с изображением ягуара в оранжерее среди тропических растений, чтобы показать экзотический оттенок на данный момент, если все сделано правильно”.
  
  Она отстранилась от него и поплыла в более глубокие воды.
  
  Он поплыл за ней. “Я серьезно, Кэт”. Произнося эти слова, он знал, что уже проиграл битву. Прежде чем он смог схватить ее за ногу, чтобы поиграть с ней в воде, она завизжала.
  
  “Что это?” Майя кричала гораздо дальше.
  
  Но Коннор бросился за преступником, готовый спасти Кэт от аллигатора, кусающего черепаху. Лучше бы проклятая тварь не ранила Кэт так, как та много лет назад порезала Майю.
  
  Кэт уже направлялась к берегу, когда Коннор схватил огромную черепаху и вытащил ее на пляж вслед за ней.
  
  Она сидела на травянистом участке и осматривала место укуса на большом пальце ноги, рана, похожая на клюв, кровоточила.
  
  Майя побежала вдоль берега, чтобы присоединиться к ним, затем скрестила руки на груди и бросила на Коннора раздраженный взгляд. “Ha! Он спас тебя от черепахи, но он спас себя, когда та напала на меня ”.
  
  Кэт скорчила гримасу боли. “Насколько я могу судить, он оправдан, вернулся к статусу героя”. Затем она нахмурилась. “Что ты собираешься с этим делать?”
  
  “Черепаховый суп”, - одновременно сказали Майя и Коннор.
  
  Кэт выглядела встревоженной, но Коннор сказал: “На самом деле, мы отведем его к реке неподалеку, где он сможет спокойно жить, подальше от нашего озера”.
  
  “Ты уверен, что нести эту штуку безопасно?” Спросила Кэт, все еще выглядя обеспокоенной травмой и черепахой, которая укусила.
  
  “Да,” сказала Майя, “они действительно могут поворачивать шеи, чтобы дотянуться до хвостов, но с Коннором, держащим их за панцирь позади шеи и перед хвостом, это должно быть довольно безопасно. Их челюсти настолько мощные, что проклятые твари могут ампутировать пальцы ”.
  
  Но не такой сильный, как у ягуара. В Амазонке большие кошки часто прокусывали панцирь черепахи, когда были голодны.
  
  Кэт улыбнулась. “Хорошо. Пока Коннор ведет черепаху к реке, мы с тобой можем создать наш сайт о ягуарах в Интернете”.
  
  Майя ухмыльнулась и кивнула, бросив на Коннора хитрый косой взгляд.
  
  Тогда Коннор знал, что, будучи богом-ягуаром с гаремом богинь-ягуаров, он неизбежно попадет в беду.
  
  “Не публикуйте ничего, чтобы выйти в эфир, пока я это не увижу”, - предупредил их Коннор, затем направился к реке недалеко от озера, надеясь, что черепаха осталась там. Он должен был показать Кэт и Майе, что он в какой-то степени контролирует свою жизнь и их.
  
  Женщины обе смеялись, когда Майя помогала Кэт вернуться в дом, в то время как Коннор нес огромную черепаху к реке и второму шансу на жизнь.
  
  Точно так же, как сейчас у него было с Кэт. Он вздохнул. Так что, может быть, они могли бы пошарить, чтобы найти ягуара-оборотня, который мог бы подойти Майе.
  
  Но сейчас он должен был обеспечить своему собственному раненому ягуару-оборотню нежную заботу.
  
  “Мой герой… снова”, - сказала Кэт, посмеиваясь, когда он присоединился к ним, и он поднял ее на руки.
  
  Но по заговорщическим взглядам его сестры и Кэт он понял, что его гарем получил его именно там, где они хотели.
  
  Несмотря на это, он ни за что на свете не отказался бы от Кэт или своей сестры.
  
  
  Эпилог
  
  
  После трех месяцев уговоров Кэт и Майя, наконец, уговорили Коннора разрешить разместить на сайте их питомника фотографии, на которых Майя в пальто цвета ягуара разглядывает тропические растения в их теплице. Они также дали несколько ссылок на информационные сайты о ягуарах в Амазонии. И теперь это было в прямом эфире.
  
  Но для Кэт это было только начало.
  
  Затем она хотела помочь Майе создать страницу Facebook, которая отражала бы ее интересы — любовь к Амазонке и красоту ягуара. Однако им пришлось быть осторожными, когда они ее создавали. Они все еще работали над тем, какие именно фотографии и интересы их интересуют, когда Коннор вернулся с рытья ям в саду для новых деревьев.
  
  Он уже ополоснулся под садовым душем, когда вошел внутрь, его золотистая грудь блестела от капель воды. Выражение его лица было настороженным, он немедленно перевел взгляд с Кэт на монитор компьютера и нахмурился.
  
  Но у нее были новости, которые заставили его нахмуриться после того, как он увидел страницу Facebook, над которой они работали.
  
  Кэт поднялась со своего места, взяла Коннора за руку, прежде чем он успел сказать хоть слово о странице, и провела свободной рукой по его горячей груди. “Я ни разу за этот месяц не поменялась местами без моего выбора”. Она мило улыбнулась ему снизу вверх.
  
  “Страница”, - сказал он, указывая на нее, не собираясь останавливаться.
  
  Она проигнорировала его беспокойство по поводу страницы в Facebook. “И это хорошие новости — о превращении”. Она притянула его руку к своему животу и держала ее там. “Потому что у нас будет ребенок”.
  
  Его рот приоткрылся, мрачное выражение лица прояснилось, и он быстро взглянул на Майю, как будто она знала правду, в то время как он не знал.
  
  Майя улыбнулась ему, выглядя довольной, насколько это вообще возможно. “Я собираюсь стать тетушкой”.
  
  Коннор схватил Кэт и крепко прижал к себе, кружа ее. По выражению счастья на его лице, по тому, как слезились его глаза, она поняла, что он был взволнован этой новостью.
  
  “Я собираюсь стать отцом”, - сказал он, целуя Кэт в губы, щеки и шею, когда опускал ее обратно на пол.
  
  “И самый лучший из всех, что есть”, - согласилась Кэт.
  
  У их ребенка не было приемной семьи, но была одна обожающая тетя, мать и отец, которые все были довольно необычными. Отпуск тоже будет не на обычных семейных курортах, а в джунглях Амазонки, где по-настоящему началась жизнь Кэт.
  
  “Кэт, я говорил тебе, какая ты красивая?” Спросил Коннор.
  
  “Почти столько же раз, сколько я говорила тебе, какой ты красивый”. Кэт коснулась немного грязи у него на плече и сказала мурлыкающим тоном кошечки: “Ты пропустил пару мест. Я помогу тебе прибраться ”. Затем она потащила его в их главную спальню, предоставив Майе свободу работать над своей страницей Facebook в одиночестве.
  
  Майя улыбнулась. Давно пора было найти себе пару.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"