Уоррен Мерфи и Ричард Сапир : другие произведения.

Дестройер 11

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  Уоррен Мерфи
  и Ричард Сапир
  
  
  
  
  У ДЖЕЙМСА БУЛЛЕСТСВОРТА было несколько оригинальных мыслей в его жизни, но его последней мысли было достаточно, чтобы вонзить ему в мозг нож для колки льда, отправить множество правительственных агентов бежать на неизвестные аванпосты и оставить президента Соединенных Штатов задыхаться:
  
  "Почему эти вещи всегда должны происходить со мной?"
  
  Эта дурацкая идея пришла к Джеймсу Буллингсворту однажды утром поздней весной, когда он работал волонтером в Лиге улучшения Большой Флориды, где он был волонтером с девяти до пяти, с понедельника по пятницу, в течение последних двух лет. Буллингсворт, как правило, не слишком углублялся в причины происходящего, вот почему он получил эту работу, и прежде чем он начал думать о чем-то новом, ему следовало вспомнить, как он вызвался добровольцем.
  
  Церемония добровольцев была короткой. Президент банка, где работал Буллингсворт, вызвал его в свой кабинет.
  
  "Буллингсворт, что вы думаете об улучшении управления в районе большого Майами?" президент спросил.
  
  Буллингсворт считал улучшение хорошей идеей.
  
  "Буллингсворт, как бы ты отнесся к тому, чтобы пожертвовать своим временем и усилиями Лиге улучшения Большой Флориды?"
  
  Буллингсворт хотел бы это сделать, но это может помешать его карьере в банке.
  
  "Буллингсворт, это твоя карьера в банке".
  
  Итак, Джеймс Буллингсворт, который, как известно, не лез не в свое дело, пошел работать на Лигу, пока получал зарплату из банка. Он должен был помнить о странности своего назначения тем весенним утром, когда он заметил, что компьютерная распечатка была неполной.
  
  Он сказал своей секретарше, молодой кубинке с очень высокой грудью: "Мисс Карбонал, эта компьютерная распечатка неполная. В нем есть большие пробелы. Это просто набор случайных букв. Мы не можем отправить его в таком состоянии ".
  
  Мисс Карбонал взяла зеленоватую распечатку и уставилась на нее. Буллингсворт уставился на ее левую грудь. На ней снова был прозрачный бюстгальтер.
  
  "Мы всегда отправляем это вот так", - сказала мисс Карбонал.
  
  "Что?" - спросил Буллингсворт.
  
  "Мы рассылаем подобные распечатки уже два года. Когда мы отправляем почту в офис в Канзас-Сити, это всегда так. Я разговариваю с другими девушками в других офисах Лиги улучшения по всей стране, и они говорят то же самое. В Канзас-Сити, должно быть, какие-то сумасшедшие люди, да?"
  
  "Покажи мне эту грудь", - властно сказал Буллингсворт. .
  
  "Что?" - спросила мисс Карбонал.
  
  "Распечатка", - сказал Буллингсворт, быстро прикрывая свой промах. "Дай мне посмотреть". Он занялся случайными буквами с большими пробелами. "Хмммммм", - сказал Джеймс Буллингсворт, бывший помощник вице-президента одного из крупных банков в районе большого Майами. Идея родилась.
  
  "Мисс Карбонал, я хочу, чтобы вы достали мне все распечатки, отправленные из нашего офиса в Канзас-Сити".
  
  "Зачем тебе это нужно?"
  
  "Мисс Карбонал, я дал вам инструкцию".
  
  "У тебя будет много неприятностей, если ты будешь задавать вопросы. Хочешь взглянуть на эти распечатки, иди сам."
  
  "Вы отказываетесь выполнять прямой приказ, мисс Карбонал?"
  
  "Вы уверены, мистер Буллингсворт,"
  
  "Это все, что я хотел услышать", - угрожающе сказал Буллингсворт. "Ты можешь идти".
  
  Мисс Карбонал вышла невозмутимой. Полчаса спустя, когда Буллингсворт ушел на обед, она позвала его:
  
  "Мистер Буллингсворт, не раскачивайте лодку. У тебя хорошие деньги.; У меня хорошие деньги. Мы не задаем вопросов. Чего ты хочешь?"
  
  Буллингсворт подошел к ее столу с большой серьезностью.
  
  "Мисс Карбонал", - сказал он. "Есть способы делать вещи. Правильные, деловые, основательные способы ведения дел. Есть американские способы делать вещи, и это означает знание того, что ты делаешь, а не просто тупо - по-звериному - рассылать искаженные распечатки в течение двух лет. Это означает, мисс Карбонал, понимание того, что вы делаете ".
  
  "Вы хороший человек, мистер Буллингсворт. Поверь мне на слово. Не раскачивай лодку. Хорошо?"
  
  "Нет", - сказал Буллингсворт.
  
  "Ты все равно не сможешь получить те другие распечатки. Генриетта Альварес - девушка, которая их делает. Она загружает их в компьютер, проверяет распечатку, чтобы убедиться, что она точная, а затем уничтожает ее. Это то, что ей сказали сделать. И ей сказали сообщать обо всех, кто задает вопросы о распечатках."
  
  "Вы не понимаете отваги янки, мисс Карбонал".
  
  Джеймс Буллингсворт проявил отвагу Янки в ту ночь после того, как все остальные сотрудники Лиги покинули офис. Он взломал запертый стол Генриетты Альварес и, как он и подозревал, обнаружил внутри стопку светло-зеленых распечаток высотой в фут.
  
  Удивленный опасениями своей секретарши, Буллингсворт отнес толстую стопку распечаток в свой кабинет для ознакомления. Его уверенность возросла, когда он прочитал первую строку каждой распечатки.
  
  Они, очевидно, были зашифрованы, и он, Джеймс Буллингсворт, взломал бы этот код для своего развлечения. Ему нужно было отвлечься на работе, которая занимала всего два часа каждого рабочего дня. Невероятно, что кто-то мог подумать, что такая вещь может надолго ускользнуть от его внимания, подумал он. Они что, были дураками в штаб-квартире Национальной лиги улучшения в Канзас-Сити?
  
  Код оказался довольно простым, почти как кроссворд. Собрав распечатки за неделю сразу, пробелы в строках были заполнены. Единственный вопрос заключался в том, в каком порядке следует читать буквы.
  
  "Трагф пу", - нацарапал Буллингсворт и с этими словами снова переложил листы. "Вставай", - и он снова переставил их местами.
  
  "Прививайся", - написал Буллингсворт. Не переставляя компьютерные распечатки снова, он начал переписывать содержимое листов. Он работал всю ночь напролет. Когда он закончил, он скомкал листы и прочитал дело своих рук.;
  
  "Господи Иисусе Христе", - присвистнул он. Он посмотрел через стеклянную дверь, соединяющую его офис с внешним миром, увидел мисс Карбонал, прибывающую на работу, и махнул ей, чтобы она заходила внутрь.
  
  "Carmen, Carmen. Посмотри на это. Посмотри, что я выяснил,"
  
  Кармен Карбонал заткнула пальцами уши и выбежала из офиса. "Не говори мне ничего", - закричала она.
  
  Он последовал за ней к ее столу. "Эй, не бойся", - сказал он.
  
  "Ты очень глупый", - сказала она. "Ты большой, глупый человек. Сожги это вещество. Сожги это вещество."
  
  "Разве тебе не интересно, чем мы на самом деле занимаемся?"
  
  "Нет", - закричала она, всхлипывая. "Я не хочу знать. И ты тоже не должен хотеть знать. Ты такой тупой. Тупой."
  
  "О, Кармен", - сказал Буллингсворт, успокаивающе обнимая ее за вздымающееся плечо. "Мне жаль. Если тебе от этого станет лучше, я сожгу все ".
  
  "Слишком поздно", - сказала она. "Слишком поздно".
  
  "Еще не слишком поздно", - сказал он. "Я сожгу это сейчас".
  
  "Слишком поздно".
  
  С большой помпой Буллингсворт отнес все копии распечаток в отдельную ванную комнату в своем офисе и сжег их, создав удушающий дым.
  
  "Теперь ты счастлив?" он спросил мисс Карбонал.
  
  "Слишком поздно", - сказала она, все еще плача.;
  
  "Я сжег все", - улыбнулся он.
  
  Но Буллингсворт сжег не все. Он сохранил свои заметки, в которых, среди прочего, рассказывалось, почему его банк был готов выплачивать ему зарплату за волонтерскую работу в Лиге улучшения Большой Флориды. Это также объяснило ему, почему так много чиновников Флориды внезапно были так успешно обвинены в откатах и вымогательстве. Это даже дало ему намек на то, как пройдут предстоящие местные выборы и почему.:
  
  Буллингсворт внезапно почувствовал огромную гордость за свою страну, уверенный в том, что Америка делает для борьбы с распадом нации больше, чем кажется на первый взгляд. Гораздо больше.
  
  Только одна вещь в заметках беспокоила его. Это был раздел о предлагаемом повышении зарплаты для утверждения Фолкрофтом, кем бы ни был Фолкрофт.
  
  Каждый на его уровне в Лиге получал прибавку в 14 процентов, а у него было 2,5 процента без учета инфляции. Он решил, что не позволит этому беспокоить его, потому что он все равно не должен был знать о несправедливости. Он выбросил бы это из головы. И если бы он сделал это так, как планировал, он был бы жив, чтобы получить неинфляционную прибавку к зарплате в 2,5 процента.
  
  Но его решимость испарилась позже в тот же день, когда он встретился с президентом трастовой инвестиционной компании Greater Miami Trust и поинтересовался, почему ему повысили зарплату всего на 2,5 процента. Президент, который считал себя экспертом в области производственных и человеческих отношений, сказал Буллингсворту, что ему жаль, но никто, отданный в аренду Лиге улучшения, не получал более 2,5 процентов.
  
  "Ты уверен?" сказал Буллингсворт.
  
  "Я даю тебе слово банкира. Я когда-нибудь лгал тебе?"
  
  Первое, что сделал Джеймс Буллингсворт, это выпил. Мартини. Дважды. Затем он выпил еще один мартини. И еще один после этого. И когда он приехал домой, он сказал своей жене, что, если она упомянет, что он пил, он выбьет ей сердце, отметил, что она все это время была права насчет того, как банк использовал его, надел новый пиджак - аккуратно переложив свой блокнот во внутренний карман - и вылетел из дома, крича, что он "собирается показать этим сукиным детям, кто такой Джеймс Буллингсворт".
  
  Сначала он поиграл с идеей разоблачения Лиги улучшения в Miami Dispatch. Но за это его могут уволить. Затем он подумал о противостоянии президенту банка. Это принесло бы ему больше денег, но где-то по пути президент банка заставил бы его страдать.
  
  Правильный курс действий пришел к нему, когда он перешел на бурбон. Бурбон фокусировал разум, возвышал его до осознания человеческих отношений, которые невозможно понять в простом джине и вермуте.
  
  Бурбон сказал ему, что каждый сам за себя. Это был закон джунглей. И он, Джеймс Буллингсворт, был дураком, думая, что живет в цивилизованном обществе. Дурак. Знал ли об этом бармен?
  
  "Мы увольняем вас, мистер", - сказал бармен.
  
  "Тогда ты дурак", - сказал Буллингсворт. "Берегись короля джунглей", - сказал он и, вспомнив чиновника из Майами-Бич, который однажды выступил на церковном пикнике и сказал, что рад видеть, как молодые люди, подобные Джеймсу Буллингсворту, занимаются гражданскими делами, позвонил этому чиновнику.
  
  "Почему бы нам не обсудить это утром, а, парень?" сказал чиновник.
  
  "Потому что, детка, тебя может не быть рядом утром. Следующим они предъявят обвинение твоей заднице. Квитанции из парковочного счетчика."
  
  "Может быть, нам лучше не говорить об этом по телефону. Где мы можем встретиться?"
  
  "Я хочу миллион долларов за то, что у меня есть. Крутой миллион, приятель, потому что это закон джунглей ".
  
  "Ты знаешь торговый центр в Майами-Бич, в конце торгового центра?"
  
  "Знаю ли я Торговый центр? Вы знаете, что ваши люди планируют построить на Ки-Бискейн? Знаю ли я Торговый центр?"
  
  "Смотри, парень, в конце торгового центра, на пляже возле отеля Ritz. Ты сможешь добраться туда за час?"
  
  "Я могу добраться туда за пятнадцать минут".
  
  "Нет, не попадай ни в какие аварии. Я думаю, у тебя есть что-то очень ценное."
  
  "Стоимостью в миллион долларов", - сказал Буллингсворт, пьяно коверкая слова. "Миллион долларов".
  
  Он повесил трубку и, проходя мимо бара, сообщил бармену, что, возможно, вернется, купит бар и вышвырнет свою ирландскую задницу оттуда ко всем чертям. Он помахал блокнотом с каракулями перед лицом бармена.
  
  "Это все здесь, милая. Собираюсь уволить твою ирландскую задницу к чертовой матери отсюда. Собираюсь стать самым большим политическим котом в политических джунглях. Ты еще раз подумаешь, прежде чем отрезать Джеймса Буллингсворта. Где дверь?"
  
  "Ты полагаешься на это", - сказал бармен.
  
  "Хорошо", - сказал Буллингсворт и выплыл в душную ночь Майами. Воздух оказал на него немного отрезвляющее действие, и к тому времени, когда он добрался до пляжа, он был всего лишь пьян. Он пнул песок и вдохнул свежий соленый воздух. Может быть, он был немного опрометчив? Он посмотрел на свои часы. Ему не помешало бы еще выпить. Ему действительно не помешало бы еще выпить. Может быть, если бы он пошел к президенту банка, объяснил, что он сделал, возможно, все можно было бы уладить.
  
  Он услышал звуки Бетт Мидлер из открытого окна гостиничного номера. Он услышал, как приближается небольшая моторная лодка. Пляж должен был быть освещен в этот час. Все остальные секции действительно были хорошо освещены, но эта секция была темной. Атлантический океан был черным, с одиноким кораблем, мерцающим, как остров на плаву.
  
  Затем послышался шепот.
  
  "Буллингсворт. Буллингсворт. Это ты?"
  
  "Да. Это ты?" - спросил Буллингсворт.
  
  "Да".
  
  "Где ты?"
  
  "Неважно. Ты принес информацию?"
  
  "Да, у меня это есть".
  
  "Ты рассказал кому-нибудь еще?"
  
  Слишком быстро протрезвев, Буллингсворт задумался над ответом. Если бы он сказал им, что кто-то еще знал об этом, тогда они могли бы подумать, что он шантажировал их. С другой стороны, это было то, что он делал.
  
  "Послушай, не обращай внимания", - сказал Буллингсворт. "Мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Я не собираюсь никому больше рассказывать. Давай встретимся завтра."
  
  "Что у тебя есть?"
  
  "Ничего. Я этого не приносил."
  
  "Что это за тетрадь?"
  
  "О, это. Боже. Просто для заметок. Я всегда ношу его с собой."
  
  "Дай мне посмотреть на это".
  
  "Нет", - сказал Буллингсворт.
  
  "Ты же не хочешь, чтобы я принял это, не так ли?"
  
  "Просто заметки. Заметки у меня есть."
  
  "Принеси это сюда".
  
  "Они ничто, на самом деле. Я имею в виду, ничего. Послушай, мои друзья заберут меня отсюда в любую минуту. Мы еще увидимся. Завтра все будет хорошо ", - сказал Буллингсворт. "В любом случае, мне действительно жаль, что я побеспокоил такого важного человека, как ты, сегодня вечером".
  
  "Принеси блокнот сюда, Джеймс", - раздался голос, мягкий и зловещий, с оттенком, как впервые осознал Буллингсворт, европейского оттенка. "Ты пожалеешь, если мне придется пойти туда и забрать это".
  
  Голос был таким угрожающим, что Буллингсворт, как маленький мальчик, покорно вошел в темноту.
  
  "Просто заметки", - сказал он.
  
  "Расскажи мне о них".
  
  Буллингсворт почувствовал очень сильный запах сиреневого одеколона. Мужчина был ниже его ростом, примерно на дюйм, но шире, и было что-то в его тоне - что-то в том, как он говорил, - что-то повелительное. Он был, конечно, не тем политиком, с которым Буллингсворт ожидал встретиться.
  
  "Это просто заметки", - сказал Буллингсворт. "Из компьютерной распечатки в Лиге улучшения".
  
  "Кто еще знает, что ты делал записи?"
  
  "Никто", - сказал Буллингсворт, зная, что спасает жизнь своей секретарше, точно так же, как он знал, что его собственная жизнь скоро закончится. Он как будто был зрителем этого события. Он знал, что произойдет, он ничего не мог поделать, и теперь он наблюдал, как его вот-вот убьют. Это совсем не казалось ужасным. Было что-то за пределами ужаса, вроде принятия этого.
  
  "Даже ваша секретарша, мисс Карбонал?"
  
  "Мисс Карбонал из тех, кто не слышит зла, не видит зла, работает с девяти до пяти, забирает чек и отправляется домой. Ты знаешь, кубинец."
  
  "Да, я знаю. Эти распечатки. Что они говорят?"
  
  "Они показывают, что Национальная лига улучшения - это подделка. Секретная правительственная организация, которая занимается расследованием и внедрением в местные органы власти в городах по всей стране."
  
  "А как насчет Майами-Бич?"
  
  "Лига улучшения Большой Флориды - это тоже прикрытие. Это расследование политических преступлений в Майами-Бич. Вымогательство, азартные игры. Было возбуждено дело против всех городских чиновников, готовились доказательства для предъявления обвинений."
  
  "Я понимаю. Что-нибудь еще?"
  
  "Нет. Нет. Примерно так".
  
  "Хотели бы вы работать на нас?"
  
  "Конечно", - сказал Буллингсворт, настолько трезвый, насколько он когда-либо делал трезвый вдох.
  
  "Хочешь получить свои деньги сейчас?"
  
  "Сейчас. В любое время."
  
  "Я понимаю. Посмотри на ту лодку позади тебя. Там, в Атлантике. Смотри."
  
  Буллингсворт увидел лодку, спокойную и мерцающую в бескрайней темноте.
  
  "Я тебе не верю", - сказал мужчина с сильным запахом сиреневого одеколона и иностранным акцентом, а затем Буллингсворт почувствовал острую боль в правом ухе и больше ничего не увидел. Но в огромном ничто, которое есть смерть, часто заключена бесконечная мудрость, и в своей последней мысли он знал, что его убийца столкнется с устрашающей силой, которая сотрет его и его соратников в порошок, силой, которая была в самом центре вселенной. Конечно, все это мало что значило для Джеймса Буллингсворта, бывшего помощника вице-президента Трастовой и инвестиционной компании Большого Майами. Он был мертв.
  
  В ходе обычной утренней уборки пляжа было обнаружено тело Буллингсворта с чем-то похожим на деревянную ручку инструмента в ухе.
  
  "О, нет", - сказал уборщик и тут же решил, что не будет вести себя как какая-то истеричная женщина. Он спокойно шел к ближайшему телефону и звонил в полицию, сообщая им точные детали и другую полезную информацию.
  
  Этой решимости соблюдать дисциплину хватило на три шага по песчаному пляжу, после чего она была отброшена в пользу альтернативного курса действий.
  
  "Помогите. Арггхх. Мертв. Справка. Тело. Справка. Кого-нибудь. Полиция. Помогите!'
  
  Уборщик, возможно, остался бы на месте, крича до хрипоты, но пожилая отдыхающая заметила его и тело из окна своего отеля и позвонила в полицию.
  
  "Лучше тоже вызови скорую", - сказала она. Там, внизу, мужчина в истерике."
  
  Полиция вызвала нечто большее, чем скорую помощь. Они привели фотографов, репортеров и телевизионщиков. Потому что ночью произошло нечто такое, что сделало смерть этого человека очень важным делом, достаточно важным, чтобы созвать пресс-конференцию, на которой была обнародована безумная идея Джеймса Буллингсворта - его вера в заговор федерального правительства с целью проникновения в местные органы власти и тюремного заключения ключевых чиновников.
  
  Размахивая записками Буллингсворта перед ярким светом телевизионных камер, которым платили сверхурочно за предрассветную работу, местный политик незначительного ранга зловеще говорил о "самом вероломном акте вмешательства правительства в истории нашей нации".
  ДВОЕ
  
  
  
  Его звали Римо, и он намеревался очень сильно вмешиваться в дела местного правительства. Он намеревался заставить его выполнять свою работу.
  
  Он уперся пальцами ног в кирпичные щели и, прижав почерневшие от угля руки к шершавому кирпичу, удержал равновесие за окном. Он чувствовал тяжелый запах Бостона. Он мог чувствовать вибрацию движения внизу на сырой ночной улице через стену здания, и ему хотелось оказаться в каком-нибудь теплом и солнечном месте, таком как Майами-Бич. Но его назначением был Бостон. Перво-наперво.
  
  Прохожий, находящийся четырнадцатью этажами ниже перед отелем, никогда бы не увидел эту фигуру, прижатую к стене, потому что на нем были черные ботинки, черные брюки и черная рубашка, а его лицо и руки были вымазаны угольной пастой, которую дал ему человек, который научил его, что стена здания может быть лестницей, если разум знает, как использовать ее как таковую.
  
  Голоса доносились из открытого окна рядом с его правой коленной чашечкой. Окно не должно было быть открыто, но тогда двое детективов и людей в штатском с самого начала не очень хорошо выполняли свою работу.
  
  "Вы уверены, что со мной здесь все в порядке, ребята?" - спросил мужчина грубым, рок-голосом.
  
  Римо знал, что это был Винсент Томалино.
  
  "Конечно. Мы все время с тобой ", - сказал другой мужчина. Должно быть, один из копов, подумал Римо,
  
  "Хорошо", - сказал Томалино, но в его голосе не хватало убежденности.
  
  "Хочешь сыграть в карты?" - спросил один из копов.
  
  "Нет", - сказал Томалино. "Ты уверен, что это окно должно быть открыто?"
  
  "Конечно, конечно. Свежий воздух."
  
  "Мы можем воспользоваться кондиционером".
  
  "Слушай, ты, подопытный кролик, не указывай нам, чем мы занимаемся". Римо показалось забавным, что офицеры, наиболее усердно служившие мафии, всегда свободно использовали такие термины, как "подопытный", "макаронник" и "даго".
  
  Наверху, вероятно, был какой-то психологический отчет на этот счет. У них были отчеты обо всем, что казалось, от мошенничества с парковочным счетчиком в Майами-Бич до бывших мафиози, которых собирались уничтожить, потому что они планировали поговорить.
  
  Томалино собирался поговорить.
  
  На этот счет было несколько мнений. Окружной прокурор пообещал, что Томалино, вероятно, разболтает бумаги, но трое полицейских пообещали местному капо-мафиозо, что он этого не сделает. Эти мнения на самом деле были просто мнениями, потому что в офисе санатория Фолкрофт в Рае, штат Нью-Йорк, было решено, что Винсент "Взрыв" Томалино не только заговорит, но и расскажет все, что он знал, с чистым сердцем.
  
  "Я хочу проверить окно", - сказал Томалино.
  
  "Оставайся на месте", - сказал один из полицейских. "Вы двое держите его на кровати. Я собираюсь проверить крышу."
  
  Римо посмотрел на крышу. Сюрприз, сюрприз - вот оно. Веревка изогнулась дугой и ударилась о стену отеля. Он на мгновение замер, из-за него выглянула голова, и веревка опустилась прямо над коленом Римо. Он услышал, как открылась и закрылась дверь гостиничного номера, и предположил, что офицер поднялся на крышу, чтобы получить свою выплату сразу после завершения работы.
  
  Большое тело, кряхтя, перебралось через выступ и, используя руки и ноги, как неуклюжие бревна, спустилось вниз по веревке. Римо чувствовал мясоедческое дыхание этого человека с расстояния пяти футов. К спине мужчины был прикреплен карабин, с которым можно было обращаться одной рукой. И вокруг его талии было что-то металлическое. Что это было? Римо присмотрелся повнимательнее. Мужчина прикрепил к поясу блок, чтобы не упасть.
  
  Римо не мог выкинуть из головы мысль о мясе. Он не ел стейк два года. О, для сочно-жирного хрустящего стейка, или сытного гамбургера, или ломтика дрожащего ростбифа, сочащегося соком из восхитительной красной сердцевины. Даже хот-дог был бы великолепен. Или ломтик бекона, великолепный ломтик бекона.;
  
  Правая нога мясоеда коснулась верхней части окна, но он все еще не видел Римо. Он потянулся к карабину за спиной, и, поскольку у него, казалось, были проблемы, Римо помог ему.
  
  "Он застрял", - сказал Римо, протягивая руку, но не к карабину.
  
  Он схватил блок правой рукой, отключив его, и поскольку не было необходимости в громких неприятностях, он перерезал горло мясоеду большим пальцем по пути вниз.
  
  Подобно наполненному водой воздушному шару, вылетевшему из окна конференц-зала, мясоед рухнул - бесшумно размахивая руками и ногами - на тротуар внизу. Бетон и убийца соединились с приглушенным шлепком.
  
  Римо взобрался по веревке, которая ему не была нужна, но которую он счел подходящей для приветствия на крыше.
  
  "Я ничего не слышал", - донесся голос с другой стороны уступа. Это был голос полицейского, который вышел из комнаты.
  
  - Привет, - приветливо сказал Римо, поднимаясь над выступом. "Я бы хотел одолжить твою голову на несколько минут".
  
  Почерневшие руки двигались быстрее, чем зрение. На крыше раздался короткий, выворачивающий звук. Затем Римо вышел через дверь на крыше и сбежал вниз по ступенькам, держа что-то в правой руке за спиной, с чего капало.
  
  Когда он добрался до комнаты Томалино, он постучал.
  
  Патрульный открыл дверь.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил патрульный.
  
  "Я хочу внушить вам и вашим подопечным в зале, что нужно говорить от чистого сердца. Я думаю, вы согласитесь со мной, после нескольких минут объяснения, что правда - это самое ценное, что у нас есть ".
  
  "Убирайся отсюда. Нам не нужны религиозные психи ".
  
  Дверь начала закрываться перед лицом Римо, но что-то остановило это. Патрульный снова открыл дверь, чтобы получше захлопнуть, но что-то снова остановило ее. На этот раз он посмотрел, чтобы увидеть, что это за препятствие. Религиозный псих в черном костюме с почерневшим лицом и почерневшими ногами держал на пути только один почерневший палец, поэтому патрульный решил сломать этот палец, хлопнув дверью со всей силы своего тела.
  
  Дверь ударилась о его плечо, и религиозный псих толкнул ее, открывая, и закрыл за собой одной рукой. Что-то красное капнуло из-за спины психа.
  
  Патрульный потянулся за своим пистолетом, и рука действительно потянулась к кобуре. К сожалению, в то время его запястное соединение было довольно слабым, из-за треснувшей кости и разорванного нерва. Другой патрульный, видя скорость движения рук, вытянул ладони вверх.
  
  Винсент "Взрыв" Томалино, коротышка с обрубком лица, умолял о пощаде.
  
  "Нет, нет".
  
  "Я пришел сюда не для того, чтобы убивать тебя", - сказал Римо. "Я пришел сюда, чтобы помочь вам говорить от чистого сердца. Все вы садитесь на кровать."
  
  Когда они это сделали, Римо прочитал им лекцию как школьный учитель - обсуждая долг, клятвы, данные во исполнение долга, и клятву, которая вскоре будет дана на суде, где Томалино будет свидетелем.
  
  "Чистота сердца важнее всего", - сказал Римо. "Детектив, которого здесь нет, поднялся на крышу, чтобы совершить плохую вещь. Очень плохая вещь. Плохому не хватало чистоты сердца ".
  
  Трое мужчин смотрели на растущую красную лужу за спиной религиозного психа.
  
  "Что это была за плохая вещь? Я расскажу тебе. Он собирался взять плату за то, чтобы кто-то убил тебя. Как и эти два других офицера.
  
  "Ублюдки", - сказал Томалино.
  
  "Не судите, чтобы вас не осудили, мистер Томалино, поскольку вы вели переговоры со своим бывшим боссом о том, чтобы, возможно, говорить не с чистым сердцем".
  
  "Нет, нет. Я клянусь. Никогда."
  
  "Не лги", - ласково сказал Римо. "Ибо это то, что случается с людьми, которые говорят неправду и не действуют с чистотой сердца".
  
  С этими словами Римо взял то, что он держал за спиной, и положил это на колени Томалино.
  
  У Томалино отвисла челюсть, а глаза наполнились слезами, когда он впал в шок. Одного из патрульных вырвало. Другой ахнул.
  
  "Теперь я должен попросить тебя сказать неправду. Вы никому не расскажете об этом визите, и вы, двое полицейских, выполните свой долг, а вы, мистер Томалино, будете говорить с чистым сердцем ".
  
  Три головы не могли кивнуть достаточно усердно. Четвертый не ограничился кивком, и, зная, что урок был заслуженным, Римо вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
  
  В фойе отеля, через три двери, Римо открыл дверь, которая, как он знал, была не заперта. Он пошел в ванну, которая, как он знал, была наполнена водой и специальным очищающим лосьоном, затем вымыл руки, лицо и ноги. Когда он умывался, кусочки пластика отклеились от его щек, изменив контур его лица, и теперь он был почти красив. Он уронил черные брюки и рубашку в унитаз, где они растворились, соприкоснувшись с водой. Он услышал полицейские сирены четырнадцатью этажами ниже. Он спустил воду в одежде, вылил воду из ванны и подошел к шкафу, где висел когда-то поношенный костюм, слегка помятый, как будто он провел день в офисе. Он бросил это на кровать и открыл ящик комода, где был комплект нижнего белья его размера; носки его размера; бумажник с удостоверением личности и деньгами; и даже носовой платок. Он проверил, чистый ли он. Кто знал, до какой степени наверху пойдут на обеспечение секретности?
  
  Римо открыл бумажник и проверил печати из вощеной бумаги. Если они были сломаны, он должен был отказаться от удостоверения личности и сказать - если его остановят для допроса - что он потерял свой бумажник, направляя все запросы о нем в фирму в Такорне, штат Вашингтон. Если бы это было сделано, от этой фирмы была бы ссылка на то, что действительно некий Римо Ван Слейтерс работал в "Басби энд Беркли Тул энд Плаш".
  
  Римо открыл печати большим пальцем. Он посмотрел на водительские права. Это был Римо Хорват, и в его карточке было указано, что он работал в фирме по сбору средств Джонса, Рэймонда, Уинтера и Кляйна.
  
  Он проверил шкаф на предмет своей обуви. Динь-донги наверху снова зарядили в него подержанными "кордованами".
  
  Одеваясь, он размышлял над утренними заголовками.
  
  
  
  ГЕРОЙ-ПОЛИЦЕЙСКИЙ ОТДАЕТ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ СПАСТИ ИНФОРМАТОРА.
  
  Или
  
  МАНЬЯК С ТОПОРОМ НАПАДАЕТ На ГЕРОЯ-полицейского.
  
  Или
  
  КРОВАВЫЙ ПРОМАХ В ТОМАЛИНО.
  
  
  
  Он вышел в фойе, которое теперь представляло собой беспорядочное скопление синих мундиров, многие из которых имели медные знаки отличия на плечах.
  
  "Что случилось, офицер? Что случилось?"
  
  "Оставайся в своей комнате. Никто не покидает здание."
  
  "Я прошу у вас прощения".
  
  Офицер со сломанным запястьем, прихрамывая, вышел из комнаты Томалино. Почему хромой, Римо никогда бы не понял. И все же раненые люди, когда они знали, что за ними наблюдают, часто хромали.
  
  "Мы задерживаем людей для допроса", - сказал офицер более высокого ранга, который посмотрел на раненого патрульного. Патрульный покачал головой, что для Римо означало, что он не был идентифицирован как убийца.
  
  Но, тем не менее, был краткий допрос. Нет, Римо ничего не видел и не слышал, и какое право имела полиция допрашивать его?
  
  "Свидетель был почти убит сегодня вечером, и один офицер был убит", - сказал допрашивающий офицер. "Прямо рядом с тобой".
  
  "Боже милостивый", - сказал Римо, а затем, перейдя к гневу, потребовал объяснить, какое право имела полиция удерживать свидетелей в отелях, где останавливались обычные граждане, надеясь быть в безопасности. Что было не так с тюрьмами?
  
  Офицеру не терпелось покончить с непродуктивным допросом.
  
  Римо покинул отель, жалуясь на насилие, преступность на улицах и безопасность для обычного гражданина. Однако он не мог пройти под окном Томалино, поскольку оно было оцеплено полицейскими баррикадами. В забаррикадированном районе была большая насыпь. Он был накрыт простыней.
  
  Одну предосторожность Римо не предпринял. Он не потрудился стереть свои отпечатки с предметов в комнате, которую использовал для переодевания. В этом не было необходимости. Полиция не смогла проверить его отпечатки пальцев, тем более в досье ФБР. Никто не делал перекрестных ссылок на отпечатки людей, которые были бесспорно мертвы.
  ТРОЕ
  
  
  
  Отвечая на вопросы вашингтонской прессы, пресс-секретарь президента выглядел серьезным, но беззаботным. Конечно, обвинения были серьезными, и они будут тщательно рассмотрены Министерством юстиции. Нет, это не был еще один Уотергейт, сказал пресс-секретарь. Он сказал это с натянутой улыбкой. Есть еще вопросы?
  
  "Да", - ответил один репортер, вставая. "Действующие лица в Майами-Бич обвиняют ваше правительство в попытке подставить их".
  
  "Это не было обвинением на национальном уровне", - сказал пресс-секретарь.
  
  "Это вполне может стать таковым. Они говорят, что у них есть указания на то, что организация под названием Лига улучшения Большой Флориды была всего лишь прикрытием для секретных и незаконных правительственных расследований, включая прослушивание телефонных разговоров и прослушивание ".
  
  "Министерство юстиции займется этим".
  
  Репортер не хотел садиться. "Этим утром, когда офис местного шерифа ворвался в штаб-квартиру Лиги в Майами-Бич, они обнаружили записи, ведущие к офисам Национальной лиги улучшения в Канзас-Сити, штат Миссури. Оказывается, что это место финансируется за счет образовательного гранта правительства США. Кажется, что этот образовательный грант не дает образования многим людям, но только в Майами-Бич в прошлом году на него удалось потратить более миллиона долларов. Итак, что это значит?"
  
  "Это значит, что это тоже будет рассмотрено".
  
  "Еще кое-что. Существует вероятность, что эта страна продолжает убивать своих граждан. Сотрудник Лиги улучшения жизни Большой Флориды, некто Джеймс Буллингсворт, был найден мертвым с ножом для колки льда в ухе. По словам чиновников Майами-Бич, ранее его видели с блокнотом, в котором говорилось, что он собирается стать политическим воротилой города. Что ты можешь сказать по этому поводу?"
  
  "То же, что и со всем остальным. Мы, безусловно, собираемся разобраться в этом. То есть Министерство юстиции все раскроет ".
  
  "Министерство юстиции вовлечено в это дело, согласно обвинениям администрации Майами-Бич)
  
  "Местное правительство небольшого города Флориды не является главной заботой Белого дома", - сказал секретарь, не в силах сдержать резкость в своем голосе.
  
  "И что это за секретная организация под названием Фолкрофт?" - спросил репортер. "Очевидно, это стояло за всей схемой".
  
  "Джентльмены, это ни к чему нас не ведет. Министерство юстиции проводит расследование. Ты знаешь, где связаться с генеральным прокурором."
  
  "Дело не в том, где достичь, а в том, кого достичь", - съязвил репортер, и пресс-корпус разразился смехом.
  
  Пресс-секретарь слабо улыбнулся.
  
  В Овальном зале Белого дома президент наблюдал за пресс-конференцией в прямом эфире по телевидению. Когда репортер упомянул слово "Фолкрофт", лицо президента стало пепельным.
  
  "Есть ли у нас что-нибудь подобное, господин Президент?" сказал доверенный помощник.
  
  "Что?" - спросил президент,
  
  "Организация под названием Фолкрофт".
  
  "Насколько я знаю, организации под названием Фолкрофт не существует", - сказал Президент. И, технически, он говорил правду.
  
  В нескольких сотнях миль от нас, в проливе Лонг-Айленд, в санатории под названием Фолкрофт, один из социальных исследователей услышал название, упомянутое по радио, и вслух поинтересовался, имеем ли мы какое-либо отношение к тому беспорядку в Майами-Бич? Его коллеги заверили его, что это невозможно, и они, должно быть, говорят о каком-то другом Фолкрофте, а не о санатории Фолкрофт, известном своими исследованиями в области изменения социальных моделей и их психологического влияния на человека в городской и сельскохозяйственной среде.
  
  "Но разве этот образовательный грант из Канзас-Сити не был одним из наших?" он спросил.
  
  "Я не уверен", - сказал коллега. "Почему бы тебе не спросить доктора Смита?"
  
  И когда исследователь услышал имя директора санатория Фолкрофт и подумал об этом худом, скупом джентльмене, он был вынужден улыбнуться.
  
  "Нет", - признался он. "Мы не могли иметь никакого отношения к тому бардаку в Майами-Бич. Можете ли вы представить доктора Смита вовлеченным в что-либо подобное?" И все они рассмеялись, потому что было известно, что доктор Гарольд У. Смит не одобрял непристойных шуток или нерациональной траты ни пенни, не говоря уже о политическом шпионаже.
  
  Доктор Смит в тот день не обедал в кафетерии санатория, и его йогурт, взбитый с черносливом и лимоном, так и остался невостребованным никем из другого персонала. Обычно нетронутый йогурт выбрасывали в конце дня, но кухонному персоналу было приказано сохранить свою чашку, потому что доктор Смит съест ее на следующий день. Именно на кухне он, как известно, читал свои самые суровые лекции о том, что нельзя тратить, не нужно. Также на кухне, обычно после отказа в повышении зарплаты, кухонная прислуга готовила йогурт с черносливом, щедро сбрызгивая его слюной.
  
  Затем они украдкой бросали ликующие взгляды, когда Смит не хотел, чтобы он съел свой обед. Если бы они знали, какими силами командовал надутый джентльмен, слюна высохла бы у них во рту.
  
  Доктор Смит не обедал. Дверь его кабинета была заперта с инструкциями его секретарше, что он никого не будет принимать. Доктор Смит был занят ожиданием телефонного звонка. На этом этапе больше нечего было делать.
  
  Он посмотрел через односторонние стеклянные окна на пролив Лонг-Айленд. Он несколько раз плавал там на солнце. Судя по звуку, его окна были похожи на гигантские яркие отражатели. Друг спросил его, почему его окна светятся так ярко, и он ответил, что в Фолкрофте мы знаем, как содержать их в надлежащей чистоте. Он задавался вопросом, заменят ли следующие жильцы тэту на двухстороннее стекло.
  
  Смит вздохнул. Что пошло не так? Было так много разрывов в цепи, что никто не должен был быть в состоянии собрать это воедино, но вот эти дешевые политики в Майами-Бич объявили о деятельности CURE, как о множестве прогнозов погоды.
  
  Как это произошло? Майами-Бич был их прорывом. Более двух лет CURE собирала необработанные отчеты агентов ФБР; агентов ЦРУ; следователей сельскохозяйственных, почтовых служб, налогового управления и SEC и загружала их в компьютер, запрограммированный на их сопоставление и интерпретацию, а затем отправляла свои выводы в Канзас-Сити в зашифрованном виде. Никто не должен был знать, но он понял, что произошло.
  
  Смит стал неосторожен. Ему не удалось встроить в систему автоматическое уничтожение компьютерных распечаток, и кто-то подшил их, затем кто-то просмотрел их и взломал код.
  
  Смит снова вздохнул. ЛЕЧЕНИЕ потеряло что-то важное. Они нацелились на Майами-Бич, потому что узнали, что он станет новыми воротами страны для импорта наркотиков. Планировалось, что действующие лица выиграют предстоящие муниципальные выборы, а затем уничтожат их всех потоком обвинительных актов. В образовавшемся вакууме власти оно установило бы новое руководство по своему собственному выбору, которое могло бы перекрыть канал поставки наркотиков. Теперь эта возможность была упущена.:
  
  Но более важной была опасность того, что КЮРЕ будет разоблачен. Это было бы большей потерей.
  
  Вот уже более десяти лет КЮРЕ тайно помогала перегруженным работой прокурорам, следя за тем, чтобы подкупленные чиновники были разоблачены, тогда как обычно их коррупция означала бы для них пожизненный доход, а не пожизненное заключение. КЮРЕ позаботился о том, чтобы люди, которых не касается закон, внезапно стали затронуты очень сильно и очень тщательно.
  
  И то, с чем нельзя было обращаться по закону, было обработано CURE другими способами.
  
  Таков был приказ давно умершего президента Смиту более десяти лет назад. Осажденный преступностью, внутренней коррупцией, угрозой революционной анархии, президент создал CURE, правительственное учреждение, которого не существовало, и поскольку оно не существовало, не было связано конституционными гарантиями. Он сказал Смиту возглавить его и бороться с преступностью. Такова была его миссия. Чтобы защитить страну, президент уточнил, что даже президент не может отдавать приказы о ЛЕЧЕНИИ. За одним исключением. Президент мог бы приказать его расформировать.
  
  Смит хорошо это продумал. Президент знал о существовании специальных средств, высыхание которых привело бы к высыханию ЛЕКАРСТВА. Это была лишь дополнительная мера предосторожности. Смит, конечно, сам распустил бы КЮРЕ в любой момент, когда ему прикажут. На самом деле, несколько раз он был близок к этому, даже без приказов, когда чувствовал, что организация столкнулась с разоблачением.
  
  Ибо разоблачение было единственным большим недостатком во всей операции. И теперь, снова, КЮРЕ столкнулся с разоблачением.
  
  Доктор Смит посмотрел на звук, а затем снова на компьютерный терминал на своем столе.
  
  На его столе зажужжал красный телефон. Это был призыв. Смит поднял трубку.
  
  "Да, сэр", - сказал он в трубку.
  
  "Это существо в Майами-Бич было твоим народом?" - раздался голос.
  
  "Да, господин президент".
  
  "Ну, это близко. Ты собираешься закрывать магазин?"
  
  "Вы отдаете такой приказ, сэр?"
  
  "Ты знаешь, куда приземлится яичный желток, не так ли? Прямо у меня на лице".
  
  "На некоторое время, сэр, да. Ты хочешь отдать приказ?"
  
  "Я не знаю. Вы, люди, нужны этой стране, но не как государственное учреждение. Что ты порекомендуешь?"
  
  "Мы начали закрываться, своего рода самопроизвольный покой. Эта линия отключится к 7 часам вечера. Сеть грантов, которая поддерживает нас, уже отключается. К счастью, ни одно из других отделений Лиги улучшения по всей стране не работало. Только Майами-Бич. Компьютеры там стирают сами себя. Они делали это выборочно в течение последнего дня. Мы будем готовы исчезнуть в любой момент ".
  
  "И этот особенный человек?"
  
  "Я с ним еще не говорил".
  
  "Вы могли бы перевести его на какую-нибудь правительственную операцию. Определенно военная операция,"
  
  "Нет, сэр, прошу прощения. Я не могу этого сделать ".
  
  "Что ты будешь с ним делать?"
  
  "Я планировал устранить его в подобной ситуации ^ Ты же не хочешь, чтобы он бесконтрольно разгуливал по улицам."
  
  "Планировал?"
  
  Смит вздохнул. "Да, сэр. Когда это было возможно."
  
  "Ты хочешь сказать, что его нельзя убить?"
  
  "Нет, сэр. Конечно, его можно убить, но да поможет Бог любому или чему угодно, кто промахнется."
  
  Наступила тишина. Долгое молчание.
  
  "У вас есть неделя", - сказал президент. "Уладь это дело или расформируйся. Завтра я уезжаю в Вену, и меня не будет неделю. Жар на самом деле не усилится, пока я не вернусь. Так что ты можешь использовать эту неделю. Уладь это или расформируй. Как я могу связаться с тобой после того, как эта линия отключена?"
  
  "Ты не можешь".
  
  "Что мне делать с телефоном?"
  
  "Ничего. Убери это обратно в ящики своего бюро после 7 часов вечера сегодня вечером, это будет твоя прямая линия с садовником Белого дома ".
  
  "Тогда как я узнаю?" - спросил президент.
  
  "У нас есть неделя", - сказал Смит. "Если мы разберемся с этим, я свяжусь с тобой. Если мы этого не сделаем... что ж, для меня было честью служить с вами ".
  
  На другом конце провода повисла пауза.
  
  "Прощай и удачи, Смит".
  
  "Благодарю вас, сэр".
  
  Доктор Гарольд В. Смит, директор санатория Фолкрофт в Рае, штат Нью-Йорк, вернул трубку на рычаг.. Ему понадобится предложенная удача, потому что через неделю будет уничтожено самое важное из всех звеньев - он сам. Это прилагалось к заданию. Он был бы не первым, кто пролил бы свою кровь за свою страну, и не был бы последним.
  
  Переговорное устройство нервно зажужжало. Смит открыл линию.
  
  "Я же говорил тебе, что не хочу, чтобы меня беспокоили", - сказал он.
  
  "Здесь двое людей из ФБР, доктор Смит. Они хотят поговорить с тобой."
  
  "Через минуту", - сказал Смит. "Скажи им, что я буду с ними через минуту".
  
  Что ж, расследование началось. Компромисс CURE шел полным ходом. Он взял другой телефон и набрал по открытой линии номер горнолыжного курорта в Вермонте, закрытого в межсезонье.
  
  Когда на другом конце ответили, Смит мрачно сказал: "Привет, тетя Милдред".
  
  "Здесь нет Милдред".
  
  Я сожалею. Мне очень жаль. Должно быть, я сильно ошибся номером."
  
  Все в порядке."
  
  "Да. Очень неправильный номер", - сказал Смит и хотел сказать больше, но у него больше не было никакой гарантии, что эта линия уже не прослушивается.
  
  Для всех практических целей, он сказал все это. Последняя надежда на ИЗЛЕЧЕНИЕ, этот особенный человек, теперь знал, что у него "красное состояние".
  
  То, что Смит хотел сказать, было: "Римо, ты наш единственный шанс. Если ты когда-либо проходил через это раньше, ты должен пройти через это сейчас ". Возможно, в тоне его голоса слышалась мольба. С другой стороны, может быть, этого и не произошло, потому что Смит мог поклясться, что слышал смех на другом конце линии.
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  Наконец-то ДЕРЕВО, наконец-то освободи. Слава всемогущему Богу, наконец-то свободен."
  
  Римо Уильямс вернул телефон на рычаг и, пританцовывая, вышел из своей комнаты в ложе в пустое, устланное коврами фойе, которое несколько месяцев назад страдало от постоянного топота лыжных ботинок. Теперь он поддерживал босые, танцующие ноги одного очень счастливого человека.
  
  "Наконец-то свободен", - пел он, - "Наконец-то свободен". Он танцевал вниз по ступенькам, преодолевая их не по три за раз или по четыре за раз, а все за раз, одним прыжком, как кошка, и приземляясь, вращаясь.
  
  Но из-за его толстых запястий он казался очень средним мужчиной, где-то около шести футов, где-то около среднего веса, глубоких карих глаз и высоких скул - пластический хирург, случайно, вернул им почти то, как они выглядели десять лет назад, до всего этого.
  
  Он сделал пируэт в гостиную ложи, где хрупкий азиат сидел в золотистом кимоно, скрестив ноги в позе лотоса перед телевизором.
  
  Лицо азиата было безмолвным, как стекло, даже клочок бороды не шевельнулся, даже глаза не моргнули. Он тоже выглядел как обычный человек - старый, очень старый кореец.
  
  Римо взглянул на экран, чтобы убедиться, что идет рекламный ролик. Когда он увидел мыльную пену, наполняющую ванну, и женщину, которую коллеги поздравляют с более чистым мытьем, он пустился в пляс перед экраном телевизора.
  
  "Наконец-то свободен", - пел он, - "Наконец-то свободен".
  
  "Только глупец свободен, - сказал азиат, - и он, только от мудрости".
  
  "Свободен, маленький отец. Свободен."
  
  "Когда глупец счастлив, мудрые люди содрогаются".
  
  "Свободен. F. R. E.E. Eeeeeeeee! Свободен."
  
  Заметив, что рекламный ролик переходит в сюжетную линию "Как вращается планета", Римо быстро убрал себя с линии просмотра Чиуна, последнего мастера Синанджу. Ибо, когда на экране появлялись американские мыльные оперы, никому не разрешалось мешать его удовольствию.
  
  Босиком Римо выплясывал в весенней грязи сельской местности штата Вермонт, обезумев от радости. Это было "красное условие", и его инструкции были выжжены в его голове за десять лет ожидания, с тех пор как он получил свое самое первое задание
  
  Ублюдки тогда только завербовали его, полицейского из Ньюарка, сироту, у которого не было близких друзей, которые скучали бы по нему. Они обвинили его в убийстве и отправили на электрический стул, который не сработал. Когда он очнулся, они сказали ему, что они были организацией, которой не существовало; что теперь он был их силовым подразделением, которого тоже не существовало, потому что он только что умер на электрическом стуле. И на всякий случай, если он случайно столкнется с кем-то, кто знал его, когда, они изменили его лицо и продолжали периодически менять его.
  
  "Состояние красное, - сказал Смит перед тем, как Римо отправился на свое первое задание, - это самая важная инструкция, которую я тебе даю".
  
  Римо слушал спокойно. Он точно знал, что собирается делать, когда покидал Фолкрофт в тот первый раз. Он делал нерешительную попытку нанести удар, а затем исчезал. Так не получилось, но это было то, что он планировал.
  
  "Красное состояние означает, - сказал Смит, - что ЛЕКАРСТВО было скомпрометировано. Это означает, что мы расформировываемся. Для вас красное условие означает, что вы должны устранить компромисс, если это возможно. Если нет, беги и не пытайся связаться с нами ".
  
  "Беги и не пытайся добраться до тебя", - сказал Римо, потакая мужчине.
  
  "Или устрани компромисс".
  
  "Или устрани компромисс", - послушно повторил Римо.
  
  "Теперь, скорее всего, я не смогу общаться с тобой при таких условиях, по крайней мере, не безопасно. Итак, код красного состояния - это позвонить тебе, спросить тетю Милдред, а затем сказать, что я, должно быть, сильно ошибся номером. Ты понимаешь?"
  
  - Тетя Милдред, - повторил Римо. "Понял".
  
  "Когда ты слышишь мой голос, спрашивающий о тете Милдред, ты становишься последней надеждой на ИЗЛЕЧЕНИЕ", - сказал Смит.
  
  "Верно", - сказал Римо. "Последняя надежда". Он хотел выбраться из Фолкрофта и исчезнуть. К черту Смита, к черту КЮРЕ, к черту всех.
  
  Так никогда не получалось. Это превратилось в новую жизнь. Прошли годы, Имена в списках, люди, которых он не знал, люди, которые думали, что оружие было защитой, и внезапно обнаружили это оружие у себя во рту. Годы тренировок под руководством Чиуна, Мастера Синанджу, который постепенно превратил тело, разум и нервную систему Римо в нечто большее, чем человек: человека, прожившего годы без завтра, потому что, когда вы достаточно часто меняете свое имя, место жительства и даже свое лицо, вы перестаете строить планы.
  
  Итак, все было кончено, и Римо танцевал в лучах солнца. Воздух был хорош и чист; на холме благоухали новые бутоны. Молодая девушка и ее собака стояли у бесшумного кресельного подъемника, который отправляли на сезонную пенсию. Несмотря на то, что это были рабочие из Вермонта, проект на два месяца отставал от графика.
  
  Во всей трудолюбивой Новой Англии Вермонт каким-то образом избежал протестантской трудовой этики. Люди, покупающие дома и землю в этом прекрасном штате, считают практически невозможным нанять сантехника или электрика для быстрой работы. Земля ждет домов, а дома ждут обслуживания, и весь штат отрабатывает налоговую базу, которая позорила бы полинезийский остров.
  
  Но это тоже не было проблемой Римо, как и секретность во многих вещах больше.
  
  "Привет", - сказала маленькая девочка. "Мою собаку зовут Паффин, а меня - Нора, и у меня есть братья Джей Пи и Тимми и тетя Джери, а у тебя какая?"
  
  "Моя тетя?"
  
  "Нет, твое имя", - сказала Нора.
  
  "Римо. Римо Уильямс", - сказал Римо, который был Римо Пелхэмом, и Римо Барри, и Римо Бедником, и Римо столькими вещами, но теперь он снова был Римо Уильямсом, и это было его имя, и произносить его было приятно. "Римо Уильямс. Ты хочешь увидеть что-то удивительное, чего больше никто не может сделать во всем огромном мире, за исключением очень немногих людей из далекой страны?"
  
  "Возможно", - сказала Нора.
  
  "Я могу подняться на этот кресельный подъемник".
  
  "Это глупо", - сказала Нора. "Я тоже могу Любой может взбежать на холм ".
  
  "Нет. По линиям, прямо над стульями, вдоль той стальной ленты, которая идет от опоры к опоре,"
  
  "Ты не можешь. Никто не может этого сделать ".
  
  "Я могу это сделать", - сказал Римо. "Ты смотришь".
  
  И он подбежал к безмолвному пустому креслу, одним прыжком ухватился за него одной рукой и, не прерывая движения, подтянулся над ним и оказался на проводе.
  
  Нора засмеялась и захлопала в ладоши, а затем Римо побежал вверх, сохраняя равновесие своего тела, его босые ноги едва касались металла, нагретого поздним весенним солнцем.
  
  Это не было тренировкой, не так, как Чиун назвал бы это тренировкой, потому что он не использовал свой разум, не концентрировал свои силы. Скорее, он выпендривался перед маленькой девочкой и просто бежал, бежал вверх, через небольшое углубление в земле, которое подняло его на 45 футов над землей, через крюки для стульев, прикрепленные к проволоке, на вершину горы, и когда он добрался туда, он остановился, обозревая теперь зеленые лыжные склоны, другие горы, поднимающиеся зеленым в голубое небо. Он мог бы, если бы захотел, купить дом прямо там. Или даже целую гору. Или даже где-нибудь на острове и бросать кокосы до конца своей жизни.
  
  Он был, как немногие люди, свободен. Что бы ни вызвало красное состояние, это проблема Смита, а не его. Итак, Смитти, вероятно, покончил бы с собой. Ну и что? Смитти знал, на что он пошел добровольно. Он купил посылку. И в этом была разница. Римо никогда не был добровольцем. Возможно, он вернется в Ньюарк, который был закрыт для него, когда его затащили на борт корабля дураков КЮРЕ. Может быть, он увидел бы, на что похож Ньюарк. Столько лет.
  
  Он снова подумал о Смите, а затем выбросил эту мысль из головы. Смитти вызвался добровольцем, а Римо - нет, и все тут. Он не собирался больше думать об этом. Ни одного.
  
  Он думал о том, что не собирался думать об этом, всю дорогу вниз по проводу, мимо хлопающей маленькой девочки, которую он проигнорировал, и в сторожку. Он ждал, нервно покачивая ногой, пока "Как вращается планета" переходил к "Доктору Лоуренсу Уолтерсу, психиатру на свободе" и различным другим дневным дорамам, где никогда ничего не происходило, но все актеры обсуждали действие, Римо давно приписал пристрастие Чиуна к мыльным операм первому тревожному сигналу старческого маразма. На что Чиун ответил, что при всей грубости Америки она создала один великий вид искусства, и это оно, и что если бы Римо был корейцем, он мог бы оценить красоту, но поскольку Римо не мог оценить ничего, даже самое ценное обучение в истории человечества, как он мог оценить что-то столь прекрасное, как мыльная опера?
  
  Итак, Римо кипел, когда доктор Кэррингтон Блейк объяснял Уилле Дугластон, что ее сын Бертрам столкнулся с возможной проблемой с Квалудом. Бертрам, насколько Римо помнил по прошлым годам, столкнулся с проблемой сначала с марихуаной, затем с героином, а затем с кокаином, и теперь, когда появились Квалюды, это были Квалюды.
  
  Во время одного рекламного ролика Чиун прокомментировал:
  
  "Посмотри на неблагодарного сына".
  
  Римо не ответил. То, что он хотел сказать, потребовало больше времени, чем простая реклама.
  
  Когда должно было продолжаться последнее шоу и когда Чиун ушел со съемочной площадки, Римо взорвался.
  
  "Меня меньше всего волнует, что случилось со Смитом или организацией, Маленький отец. Мне было наплевать меньше. Мне все равно, - заорал Римо. "Знаешь что?"
  
  Чиун сидел молча.
  
  "Знаешь что, Папочка?" Римо сердито закричал. "Знаешь что?"
  
  Чиун кивнул.
  
  "Я счастлив", - закричал Римо. "Счастлив, счастлив, счастлив".
  
  "Я рад, что ты счастлив, Римо. Потому что, если ты счастлив сейчас, я бы больше всего боялся увидеть тебя, когда ты был несчастен/
  
  "Теперь я свободен".
  
  "Что-то случилось?" - спросил Чиун.
  
  "Правильно. Организация разваливается", - сказал Римо. Чиун, как он знал, имел смутное представление о КЮРЕ, в значительной степени смутное, потому что КЮРЕ выполнял основное требование к услугам Чиуна, регулярно платя, и после этого для Чиуна мало что значило, чем на самом деле занималось КЮРЕ. Он назвал это "император", потому что это была традиция Дома Синанджу служить императорам.
  
  "Тогда мы найдем другого императора, которому будем служить", - сказал Чиун. "Теперь видишь мою мудрость. Поскольку мы верно служили одному, у нас всегда есть работа в будущем ".
  
  "Я не хочу работать ни на кого другого", - сказал Римо.
  
  Изо рта Чиуна исходило корейское бормотание, и Римо знал, что это не законченные предложения, а просто незначительные ругательства, некоторые из которых он узнал, такие как "Белый человек", "голубиный помет" и что-то, что можно было перевести на английский только как "гнилые желудки диких свиней". Было, конечно, традиционное бросание драгоценных камней в грязь и неспособность даже Мастера Синанджу превратить рисовую шелуху в пиршество.
  
  "И что из этого следует из твоего обучения?" Сказал Чиун. "Из отпущенных тебе лет, которые никогда раньше не были даны белым людям? Что из этого? Я должен признаться, что за все время вашего обучения вы добились адекватного начала. Да, я скажу это. Адекватный. Вы достигли уровня адекватности для новичка."
  
  "Спасибо тебе, Папочка", - сказал Римо. "Но ты никогда по-настоящему не понимал, почему я делаю эти вещи".
  
  "Понял, да. Оценил, нет. Ты говоришь о патриотизме, любви к родине. Но кто выдал тебе секреты синанджу - Америка или Мастер Синанджу?"
  
  "Америка заплатила за это".
  
  "Они заплатили деньги, и за это я мог бы дать тебе мастера кунг-фу, Айки и каратэ. Они бы не заметили разницы. Они бы подумали, как чудесно он может разбивать кирпичи своими руками и пинать предметы ногами. Это просто игры по сравнению с синанджу. Ты это хорошо знаешь."
  
  "Да, я хочу, Маленький отец".
  
  "Мы убийцы; эти люди - маленькие танцоры".
  
  "Я знаю это".
  
  "Доктор Смит был бы в восторге от танцовщицы, но я дал тебе синанджу, белому человеку Я дал это честно, и даже стены из камня превратил в пыль на ветру перед твоими шагами. Эти вещи - я, Мастер Синанджу, дал тебе ".
  
  "Да, Папочка".
  
  "А теперь ты отбрасываешь их в сторону, как старую одежду".
  
  "Я никогда не забуду, что у тебя есть ..."
  
  "Забудь. Как ты смеешь говорить, что не забудешь? Ты ничему не научился? Каждый день тебе не удается вспомнить, ты забываешь. Знание - это не вопрос того, чтобы не забывать, это вопрос того, чтобы помнить своим телом, своим разумом и даже своими нервами. То, о чем не вспоминают каждое мгновение, потеряно."
  
  "Маленький папа, я больше не хочу убивать".
  
  Пораженный этим заявлением, Чиун на мгновение замолчал, и Римо понял, что может получить полное отношение к великодушному мастеру и неблагодарному ученику. Он узнал бы историю Синанджу, как эта бедная деревня, неспособная прокормить себя, сдавала своих убийц императорам Китая, и как, если Мастер Синанджу потерпит неудачу, деревенские дети утонут, потому что утонуть лучше, чем умереть с голоду. Это называлось "отправить детей домой", и Римо слышал это бесчисленное количество раз. Все сводилось к тому, убили ли вы свои задания или невинных младенцев Синанджу,;
  
  Римо услышал все это, и когда Чиун закончил, он сказал:
  
  "Мне не нравится убивать людей, Папочка. Не совсем, не всегда и не часто."
  
  "Чушь собачья", - сказал Чиун. "Кому нравится убивать? Нравится или не нравится хирургу печень? Кому-нибудь из ваших механиков нравится или не нравится мотор? Конечно, нет. И я бы с таким же успехом мог жить в мире со всем миром и дарить любовь всем, кто ушел ".
  
  "В это трудно поверить, Чиун. Я имею в виду, что с тем, что случается с любым, кто прерывает твои шоу и все такое, понимаешь, что я имею в виду. "
  
  "Я не обсуждаю свои скудные удовольствия", - сердито сказал Чиун. Римо знал, что, когда Чиун воображал себя милым, нежным цветком, напоминать ему, что он самый смертоносный убийца в мире, было нарушением этикета.
  
  "Я тоже хотел бы никогда больше не поднимать руку", - сказал Чиун. "Но этого не может быть, и поэтому я делаю то, что должен делать каждый мужчина. Его работа настолько хороша, насколько он может. Это то, что я делаю ".
  
  "Мы никогда не согласимся, Маленький отец. Не на этом,"
  
  И вопрос казался решенным, пока поздно вечером в выпуске новостей Римо не увидел, почему состояние красное. Он наблюдал, как репортер задавал вопросы помощнику президента, и когда прозвучало слово "Фолкрофт", Римо впал в истерику.
  
  "Хотел бы я видеть лицо Смитти, когда он это услышал", - смеясь, сказал Римо. Но смеялся он недолго, потому что увидел лицо доктора Гарольда В. Смита. Телевизионным камерам было отказано в доступе на территорию санатория Фолкрофт, но телеобъектив запечатлел доктора Смита, когда он шел, заложив руки за спину, к водам пролива Лонг-Айленд. Его лицо было обычной маской спокойствия, но Римо знал, что под ней скрывалась великая печаль. И, видя главу КЮРЕ таким слабым и беспомощным, Римо почувствовал ярость, которой он никогда не думал, что обладает. Для него было нормально ненавидеть, возможно, даже словесно оскорблять Смита, но ему не нравилось видеть, как это делает кто-то другой, особенно страна, которая никогда не узнает о своем долге перед Смитом. Он смотрел телевизор, пока Смит не исчез за задней частью главного здания санатория.
  
  Затем он позвал: "Чиун, я хочу поговорить с тобой кое о чем. У меня для тебя маленький сюрприз."
  
  "Я уже упакован", - сказал Мастер Синанджу. "Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы передумать?"
  ПЯТЬ
  
  
  
  Сойти с самолета в аэропорту округа Дейд было все равно что окунуться в горячее полотенце.
  
  "Ччччч", - сказал Римо, но Чиун не сказал ни слова. Он ясно дал понять, что до тех пор, пока Римо доставит его к телевизору к 11.30 утра, ему все равно, где они остановятся или как доберутся. Он не любил говорить перед своими выступлениями.
  
  Римо носил всю свою одежду в толстом атташе-кейсе. Чиуна им пришлось ждать у багажного колеса в аэропорту. Парашют извергал содержимое багажа каждого самолета на вращающуюся ленту, вокруг которой стояли пассажиры, ожидая, ища свои чемоданы, коробки и посылки.
  
  В общей давке у багажного колеса Чиун пробился к краю вращающейся ленты, и хотя он выглядел как хрупкое перышко в стаде крупного рогатого скота, тем не менее ему удалось не быть оттесненным в сторону и проигнорированным.
  
  "Кто помогает этому бедному старику?" - спросила дородная женщина с акцентом бронкса.
  
  "Все в порядке", - сказал Чиун. "Я справлюсь".
  
  "Ему не нужна ваша помощь, леди", - сказал Римо. "Не попадайся на это".
  
  "Это мой сильный юный сын, который заставляет престарелого отца нести тяжелое бремя", - доверительно сообщил Чиун женщине.
  
  "Он не похож на тебя", - сказала женщина.
  
  "Принят", - прошептал Чиун.
  
  Из желоба выдвинулся большой красный лакированный сундук с блестящей латунной отделкой.
  
  "Это наше", - сказал Чиун женщине.
  
  "Эй, ты. Ты собираешься помочь своему отцу с багажом?" женщина сердито закричала.
  
  Римо покачал головой. "Нет. Но ты это сделаешь." Он повернулся спиной к багажному колесу и направился к газетному киоску, и именно здесь он понял, насколько он стал полагаться на КЮРЕ в своих заданиях.
  
  Его не ждали бы отчеты о том, кто где был или что делал, или кто был уязвим из-за чего-то в его прошлом. Не было бы нового имени с новыми кредитными карточками и безопасным домом. Смит не собирался анализировать проблему, и, купив две местные газеты, он понял, насколько он на самом деле одинок.
  
  Глаза и уши КЮРЕ были усыплены. Римо прочитал заголовки. Теперь это называлось "Дело Лиги".
  
  Из газет Римо почерпнул то, что каким-то образом заметки о том, чем на самом деле занималась Лига улучшения Флориды, попали в руки мелкого местного политика, функционера избирательного бюро. Он выдвигал все обвинения.
  
  По словам местного политика, секретные заметки доказали, что секретная организация под названием Фолкрофт занималась политическим шпионажем в Майами-Бич. Шпионаж финансировался федеральным правительством, и его целью было предъявить обвинения мэру и нынешней городской администрации.
  
  "Хуже, чем Уотергейт", - сказал местный политик, который сказал, что у него есть доступ к секретным записям и он обнародует их в надлежащее время. Политика звали Уиллард Фарджер. Римо отложил бумаги. Все, что он знал, это то, что в газетах было напечатано, что многие люди говорили много-много чего.
  
  Не было никакой шкалы проверки, никакой шкалы вероятности, ни одной из интенсивных проверок и контрпроверок, которые привели бы к знанию чего-либо. Что он на самом деле знал?
  
  Что некий Уиллард Фарджер, который был политической когортой нынешней администрации, сказал много вещей и, вероятно, имел доступ к заметкам, компрометирующим КЮРЕ. Римо пожал плечами. Это было достаточно хорошее начало.
  
  Он снова взял газету. Был убит сотрудник Лиги. Шериф не отрицал, что это могли быть агенты Фолкрофта. Была редакционная статья. "Правительство убийц?"
  
  Римо должен был показать это Чиуну, который однажды рассудил, что идеальная форма правления - это та, при которой правит самый способный убийца. Римо улыбнулся. Мастер Синанджу в своей правительственной философии был похож на бизнесменов, которые верили, что правительством должны управлять бизнесмены, или социальных работников, которые верили, что правительства должны управляться как социальная программа, или генералов, которые думали, что из военных получаются лучшие президенты, или даже на философа Платона, который, описывая идеальную форму правления, сказал, что его лидером должен быть, сюрприз, сюрприз, "король-философ".
  
  Уиллард Фарджер, подумал Римо, если ты когда-нибудь говорил в своей политической карьере, ты будешь говорить со мной. Ты - хорошее начало, - Римо сложил бумаги, которые держал подмышкой. Если бы ЛЕЧЕНИЕ все еще работало, он мог бы получить удостоверение личности для прессы, если бы захотел.
  
  "Здравствуйте, мистер Фарджер, я хочу взять у вас интервью". Бац. Бам.
  
  Нажмите идентификацию. Римо обдумал эту мысль и сразу же отбросил свою первую идею о предрассветном подходе к спальне Фарджера. Сам Фарджер был бы наводнен репортерами. Он снова посмотрел на бумагу. На странице 7 была фотография. Семья Фарджер дома. И там была миссис Фарджер с пухлым лицом, втягивающая щеки и поворачивающаяся к камере, чтобы выглядеть стройнее, наклонившаяся вперед перед своим мужем. Перед ним, подумал Римо. Путь к Уилларду Фарджеру, как он понял, лежит через миссис Фарджер.
  
  Римо бросил бумаги в корзину для мусора и посмотрел на багажное колесо. И действительно, пятеро отдыхающих потели и стонали под большими чемоданами, в которых лежали кимоно Чиуна; его телевизионная магнитола; его спальный коврик; фотография Рэда Рекса, звезды "Как вращается планета" с его автографом; его фирменный рис. Всего там было 157 кимоно и шесть сундуков. Римо сказал Чиуну брать с собой свет.
  
  Здоровенная женщина, потеющая под одним из сундуков, сказала маленькому мальчику: "Это он. Это приемный сын старика. Даже не поможет старику после всего, что старик для него сделал."
  
  Она опустила чемодан.
  
  "Животное", - крикнула она Римо. "Неблагодарное животное. Посмотрите на него все. Животное, которое заставило бы своего престарелого отца выполнять тяжелую работу. Подойди и посмотри на животное."
  
  Римо приятно улыбнулся всем и каждому.
  
  "Животное. Посмотри на него, - сказала женщина, указывая на Римо, Чиун стоял в стороне, не обращая внимания на суматоху, простой пожилой кореец, надеющийся насладиться золотыми годами своей жизни. Чиун мог бы, если бы пожелал, забрать чемоданы и носильщиков-добровольцев в придачу и швырнуть их все обратно по багажной рампе. Но Чиун считал, что таскать вещи - это "работа китайца", то есть работа, недостойная корейца. Это было для китайцев, белых или черных.
  
  Однажды он пожаловался, что японцы не любят носить вещи из-за высокомерия. Когда Римо указал на то, что Чиуну, как известно, не нравится поднимать тяжести, Чиун ответил, что существует разница между корейским и японским отношениями.
  
  "Японцы высокомерны. Они думают, что эта работа ниже их достоинства. Корейцы не высокомерны. Мы знаем, что эта работа ниже нашего достоинства ".
  
  Теперь у Чиуна была толпа туристов, выполняющих китайскую работу.
  
  "Иди сюда, сынок, и помоги своему отцу", - крикнула женщина.
  
  Римо покачал головой.
  
  "Давай, ленивый ублюдок", - присоединился к другим добровольным носильщикам.
  
  Римо снова покачал головой.
  
  "Ты животное".
  
  При этих словах Чиун вышел в центр сцены чуть медленнее, чем обычно. Он поднял свои тонкие руки, длинные ногти были направлены вверх, как будто в молитве.
  
  "Вы хорошие люди", - сказал он. "Такой хороший, добрый и вдумчивый. Значит, ты не понимаешь, что не все такие хорошие, как ты, что их порядочность не так велика, что она никогда не сможет быть такой великой. Ты злишься, потому что мой приемный сын не разделяет твоей доброты. Но вы не осознаете, что некоторым людям с рождения отказано в этой доброте. Я так старался научить его, но для того, чтобы цветок вырос из семени, это семя должно быть посажено в хорошую почву. Мне очень грустно, что мой сын - каменистая почва. Не кричи на него. Он неспособен на твою доброту ".
  
  "Спасибо, Папочка", - сказал Римо.
  
  "Животное. Я знал это. Он животное, - прорычала женщина. Повернувшись к своему мужу, мужчине-гиганту, рост которого, по оценке Римо, составлял шесть футов пять дюймов и 325 фунтов, женщина сказала: "Марвин, научи животное порядочности".
  
  "Этель", - сказал гигантский Марвин на удивление робким голосом, - "Если он не хочет помогать своему старику, это его дело".
  
  "Марвин. Как ты мог позволить этому животному уйти безнаказанным за то, что он делает с этим милым, старым, драгоценным, прекрасным меншем?"
  
  Этель, охваченная теплом, бросилась к Чиуну и прижала его к своей чрезмерно пышной груди. "A mensch. Чистый менш. Марвин, научи животное хорошим манерам."
  
  "Он вдвое меньше меня, Этель. Давай."
  
  "Я не оставлю эту бедную душу с этим животным, Марвин. Какой неблагодарный сын ".
  
  Марвин вздохнул, и Римо наблюдал за его приближением. Он не стал бы сильно его бить. Может быть, просто выбей из него дух.
  
  Римо поднял глаза на Марвина. Марвин посмотрел на Римо сверху вниз.
  
  "Бей животное", - закричала Этель, прижимая к груди самого смертоносного убийцу в мире, в то время как ее муж столкнулся со вторым самым смертоносным.
  
  "Смотри, приятель", - тихо сказал Марвин, залезая в карман. "Я не хочу лезть в ваши семейные дела, понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "Ты собираешься ударить его или будешь говорить?" - крикнула Этель.
  
  "Ты такая чувствительная женщина", - сказал Чиун, который знал, что крупным людям нравится, когда их называют чувствительными, потому что их так называют очень редко.
  
  "Разбей ему голову, или это сделаю я", - завопила Этель, крепче прижимая к себе свой драгоценный сверток.
  
  Марвин вытащил из кармана несколько купюр, что, вероятно, было самой удачной вещью, которую его рука когда-либо делала для себя.
  
  "Вот двадцать баксов. Помоги своему старику с его чемоданами."
  
  "Я не буду", - сказал Римо. "Ты его не знаешь, и ты не первый, кого он втянул в свою тяжелую работу. Так что убери свои деньги,"
  
  "Послушай, приятель, теперь это проблема моей семьи. Помоги ему с чемоданами, ладно?"
  
  "Если ты не прихлопнешь это животное прямо сейчас, Марвин, ты никогда больше не познаешь моей постели".
  
  Римо наблюдал, как лицо Марвина озарилось радостным удивлением.
  
  "Это обещание, Этель?"
  
  Римо увидел в этом хорошую возможность отстраниться, но Чиун, как всегда галантный, сказал женщине: "Он недостоин тебя, драгоценный цветок".
  
  Драгоценный цветок всегда знала это и, уложив Чиуна, бросилась на своего грубияна-мужа, ударив его по голове своей сумочкой.
  
  Римо нырнул с дороги и оставил их препираться с толпой, собравшейся посмотреть на семейную ссору.
  
  "Гордишься собой, Чиун?" - спросил Римо.
  
  "Я принес счастье в ее жизнь",'
  
  "В следующий раз возьми носильщика".
  
  "Сразу никого нельзя было найти".
  
  "Ты смотрел?"
  
  "Люди, которые выполняют китайскую работу, должны искать меня, а не я их".
  
  "Меня не будет сегодня вечером. У меня есть кое-какая работа. - сказал Римо.
  
  "Где наши апартаменты?"
  
  Римо выглядел изумленным. "Я забыл об этом", - сказал он.
  
  "А", - сказал Чиун. "Сек, насколько ценным может быть император?"
  
  Чиун, конечно, был прав. Но чего он не понимал, так это того, что их "императору" - КЮРЕ - грозило уничтожение, и только Римо мог спасти его. Если бы - и это было большое "если бы - если бы он мог навести порядок в "Деле Лиги".
  ШЕСТЬ
  
  
  
  УИЛЛАРД ФАРСЕР, четвертый заместитель помощника комиссара по выборам, проснулся с первыми лучами солнца, отражающимися от бассейна в его спальне, телефонная трубка жалобно завывала. Его забрали из колыбели, чтобы он мог выспаться ночью. Уилларда Фарджера больше не мог беспокоить ни один репортер.
  
  Ему потребовался ровно час и пятнадцать минут, или примерно его третье интервью с прессой за несколько дней до этого, чтобы забыть, как раньше он приставал к репортерам с просьбами включить его имя в репортажи о пикниках, фестивалях бойскаутов и ужинах по сбору средств для вечеринок.
  
  Затем он лично доставлял пресс-релизы из штаб-квартиры партии, пытался рассказывать анекдоты кому угодно в городских отделениях Miami Beach Dispatch и Miami Beach Journal и с волнением ждал следующего выпуска дома или в офисе.
  
  Иногда, в неспешный новостной день, он получал: "Также присутствовал Уиллард Фарджер, четвертый заместитель помощника комиссара по выборам". В те дни он спрашивал своих коллег в здании администрации округа, читали ли они газеты в тот день. Он поджидал в комнате для прессы, чтобы узнать, не хотят ли репортеры пригласить кого-нибудь перекусить бутербродами, и он никогда не упускал шанса угостить репортера выпивкой в баре.
  
  Такие шансы выпадали не часто, поскольку репортеры считали его охотником за рекламой и помехой. Если Уиллард Фарджер, четвертый заместитель помощника комиссара по выборам, угощал тебя выпивкой, это означало, что тебе приходилось разговаривать с ним, пока ты ее выпивал, а возможно, и дольше.
  
  С одной телевизионной пресс-конференцией все это изменилось. Уиллард Фарджер теперь выступил против правительства с "доказательством самой коварной угрозы нашим свободам в истории нации". Он был новостью, растущей национальной новостью, и только по настоянию своих политических боссов он начал общаться с репортерами из местных газет. В конце концов, разве он не попал на первую полосу "Нью-Йорк Таймс"?
  
  "Ты не можешь игнорировать депешу и Дневник", - сказал ему шериф.
  
  Втайне Фарджер подозревал, что шериф ревнует. "Вашингтон Пост" когда-нибудь публиковала статью о простом шерифе округа Дейд?
  
  "Я тоже не могу локализовать свое изображение", - сказал Фарджер. "В одном двухминутном выпуске новостей я обращаюсь к двадцати одному проценту всех избирателей в стране. Двадцать один процент. Что я получу из Депеши и Журнала, пятидесятую часть одного процента?"
  
  "Но ты живешь в Майами-Бич, Билл".
  
  "И Авраам Линкольн жил в Спрингфилде. Ну и что?"
  
  "Билл, ты не президент Соединенных Штатов. Ты просто еще один парень, который пытается переизбрать Тима Картрайта мэром на следующей неделе. Так что, я думаю, вам лучше поговорить с the Dispatch и the Journal'
  
  "Я думаю, что это мое дело, а не ваше, шериф", - сказал Уиллард Фарджер, который неделей ранее предложил подмести гараж шерифа и получил отказ, поскольку это могло быть истолковано как использование государственных служащих в личных целях.
  
  Шериф Клайд Макэдоу вскинул руки, в последний раз предупредив, что, когда национальные репортеры уйдут, "Диспатч" и "Джорнал" все еще будут в Майами-Бич, и "все это вообще не дошло до Уилларда Фарджера.
  
  Мужчины, которых показывали по национальному телевидению, не послушались совета местных шерифов. Уиллард Фарджер держал телефон выключенным, чтобы местные репортеры не могли до него дозвониться. Ему придется достать незарегистрированный телефон, подумал он, выкатываясь из кровати. Может быть, отправить номер президентам CBS, NBC и ABC. Возможно, также Times и Newsweek. Он также не мог оставить без внимания "Нью-Йорк таймс" или "Вашингтон пост", хотя их тиражи по всей стране были не такими большими, как у журналов. Однако это важно в интеллектуальных сообществах.
  
  Фарджер зевнул и поплелся в ванную. Он моргнул глазами и потер лицо, несколько мясистое лицо с носом-луковицей и маленькими голубыми глазами, увенчанное хорошей копной седых волос, которые, по его мнению, производили впечатление силы, мудрости и достоинства.
  
  В то утро он посмотрел в зеркало, и ему понравилось то, что он увидел.
  
  "Доброе утро, губернатор", - сказал он, и к тому времени, когда он закончил бриться, он - в своем воображении - проводил заседания кабинета в Белом доме.
  
  "Хорошего дня, господин президент", - сказал он, нанося жгучий лосьон после бритья.
  
  Он принял ванну, затем горячо расчесал волосы, мысленно играя с идеей объединенного мира, свободного от войн и раздоров, где каждый человек мог бы сидеть под своей смоковницей и пребывать в мире.
  
  В то утро он надел свою серую шерстяную рубашку телевизионного синего цвета, и когда он сел завтракать, его жена Лора, все еще в бигудях, положила ему на тарелку конверт вместо двухминутных яиц всмятку.
  
  "Это и есть это?" - спросил Фарджер.
  
  "Открой это", - сказала его жена.
  
  "Где мои яйца?"
  
  "Открой это".
  
  Итак, Уиллард Фарджер оторвал конец толстого конверта и увидел в нем плотно спрессованные купюры. Он медленно вытащил их и был удивлен, увидев, что это были двадцатидолларовые купюры, тридцать штук,
  
  "Это шестьсот долларов, Лора", - сказал он. "Шестьсот долларов. Это не взятка, не так ли? Я не могу позволить, чтобы моя карьера была разрушена из-за жалкой взятки в шестьсот долларов ".
  
  Лора Фарджер, которая видела, как ее муж с благодарностью принял пять долларов за билет, презрительно подняла бровь.
  
  "Это не взятка. Это мое. Это было дано мне для интервью журналу."
  
  "Не посоветовавшись со мной? Ты не знаешь, как обращаться с репортерами, Лора, Ты ничего не знаешь о хитросплетениях и ловушках СМИ. За жалкие шестьсот долларов ты, возможно, повредил моей карьере. Что ты сказал журналу?"
  
  "Я сказал им, что ты был замечательным мужем, хорошим семьянином и что ты любил собак и детей.*
  
  Фарджер на мгновение задумался над этим утверждением.
  
  "Хорошо. Все было в порядке. Ты сказал ему что-нибудь еще?"
  
  "Нет. Только то, что я хотел бы поговорить с тобой. Он хочет взять у тебя интервью."
  
  "Какой журнал?"
  
  "Я забыл".
  
  "Ты даешь интервью журналу и забываешь? Лора, как ты могла так со мной поступить? Так же, как моя карьера на взлете. Дилетант, работающий со СМИ, - самое опасное для политической карьеры. Политика, Лора, для профессионалов, а не для домохозяек."
  
  "Он сказал, что заплатит 6000 долларов за интервью с тобой",
  
  "Наличные?" - спросил Уиллард Фарджер.
  
  "Наличными", - сказала Лора Фарджер, которая поняла по тому, как ее муж задал вопрос, что она может рассчитывать, по крайней мере, на поездку в Европу в этом году. Шесть тысяч долларов прошли долгий путь. "Парня, который брал у меня интервью, звали Римо какой-то. Я забыл его фамилию."
  
  "Наличные", - задумчиво произнес Уиллард Фарджер.
  
  На яхте, совершавшей круиз мимо знаменитого горизонта Майами-Бич, мужчина, от которого сильно пахло одеколоном lilac, услышал жалобы от шерифа Клайда Макэдоу; Тима Картрайта, мэра Майами-Бич; и городского менеджера Клайда Московица.
  
  "Фарджер становится невозможным", - сказал Макэдоу. "Невозможно".
  
  "Невозможно", - сказал мэр Картрайт.
  
  "Невероятно невозможно", - сказал сити-менеджер Московиц.
  
  "Идиоты обычно такие", - сказал мужчина, от которого сильно пахло сиреневым одеколоном. "И ты забываешь, что если бы он не был идиотом, он бы не сделал того, чего мы хотели".
  
  "Который был?" - Спросил Картрайт.
  
  "Чтобы сделать себя мишенью для людей, которые пытаются отправить вас в тюрьму, мэр".
  
  "Да. Но что они могут с ним сделать сейчас? В свете всей этой рекламы?"
  
  "Джентльмены, сегодня будет долгий жаркий день, и я намерен хорошенько выспаться. Я бы посоветовал тебе также немного поспать. Когда ты попросил моей помощи, ты сказал, что оставишь все в моих руках. Считай, что это оставлено. И не паникуй, если погибнет еще несколько идиотов."
  
  Три политика обменялись взглядами. Тюрьма после предъявления обвинения - это одно, убийство - нечто совершенно другое.
  
  "Джентльмены, я вижу по вашим лицам, что вы чувствуете себя в какой-то степени преданными", - сказал мужчина с сиреневым одеколоном. Он был квадратного вида мужчиной с тяжелыми плечами и округлой талией, из-за которого он казался ниже своих шести футов двух дюймов. У его лица был гладкий, невозмутимый вид старого богатства; такой загар, ради которого не сидишь на пляже, а приобретаешь естественным образом, когда живешь в Палм-Бич, завтракаешь во внутреннем дворике и много катаешься на яхте.
  
  Теперь он сидел с полотенцем, обернутым вокруг талии, развалившись в каюте своего судна с тремя нервными мужчинами в деловых костюмах.
  
  "Позволь мне задать тебе вопрос", - сказал мужчина. "Ты бледнеешь при виде убийств. Это оскорбляет тебя. Вас это настолько оскорбляет, мэр Картрайт, что вы возвращаете все взятки в миллионы, бриллианты в депозитных ячейках, акции и облигации в Швейцарии?" Он проигнорировал состояние Картрайта с открытым ртом и продолжил.: "А вас, шериф, это настолько оскорбляет, что вы отказываетесь от 50-процентной доли вашей жены в строительной компании, которая получает большую часть строительных контрактов города? И вернуть деньги, которые помогли купить автосалон, который вы указали на имя вашего шурина? И ты, мистер Московиц, насколько это тебя оскорбляет? Достаточно, чтобы вернуть все деньги, которые вы взяли, добавив 10 процентов к каждой городской покупке за последние пять лет?"
  
  Он пристально посмотрел на троих мужчин, одного за другим.
  
  "Ты удивлен, что я знаю эти вещи", - сказал он. "Но ты забываешь. У меня есть записная книжка, которую составил Буллингсворт, и только тот факт, что она у меня, а не у него, спасает вас троих от тюрьмы. Ценой, которую я заплатил, была его смерть; ты хочешь, чтобы я вернул деньги?
  
  "Теперь простой факт заключается в том, что секретная организация федерального правительства в течение двух лет планировала посадить вас всех в тюрьму. Следуя моему совету, ты сорвал этот план. Публичное разоблачение правительства сделало невозможным для правительства действовать против вас. Сейчас эта секретная организация предпринимает свою последнюю попытку против тебя. И вместо того, чтобы позволить вам троим быть целями, я использую бедного, простого Уилларда Фарджера в качестве цели. И внезапно тебя охватывает раскаяние. Слишком поздно для приступов совести. Если ты хочешь остаться на своем посту и выйти из тюрьмы, ты должен сделать это по-моему. Потому что никакой другой способ не сработает."
  
  Мэр Картрайт и шериф Макэдоу молчали, не двигаясь, но сити-менеджер Московиц энергично покачал головой из стороны в сторону.
  
  "Если они хотели заполучить нас, почему не несколько месяцев назад, до кампании по переизбранию Тима?" он спросил.
  
  "По простой причине", - сказал коренастый мужчина. "Если бы вам всем были предъявлены обвинения несколько месяцев назад, началась бы безумная борьба претендентов на ваши должности. План правительства был более умным, более коварным. Они собирались позволить тебе переизбраться, мэр Картрайт, а затем предъявить обвинение тебе и всей твоей администрации. В суматохе они собирались выбрать своего человека для управления городом."
  
  "Но теперь они не могут прикоснуться ко мне", - сказал Картрайт. "Моя единственная оппозиция на выборах на следующей неделе - этот глупый олух Полани. И если они попытаются предъявить мне обвинение сейчас, это будет скандал. Это будет больше, чем Уотергейт. Мы загнали их в угол ".
  
  "Уотергейт был совершен любителями", - сказал коренастый мужчина.
  
  "Бывшие сотрудники ЦРУ и ФБР", - сказал Картрайт, защищаясь.
  
  Мужчина покачал головой. "Когда они работали на свои прежние организации, они работали в условиях, которые делали их компетентными и профессиональными. Сами по себе они были спотыкающимися, неуклюжими людьми, идущими на риск, на который не следовало идти. Нет, джентльмены, вы недооцениваете своих противников. Вы раскрыли секретную организацию, которая, очевидно, эффективно действовала годами. Ты ожидаешь, что они не бросятся бежать? Поверь мне. То, что они делают сейчас, это отступают на оборонительные позиции, в то время как они разрабатывают новый план нападения на вас. Фарджер должен быть громоотводом для этой атаки. Вот почему необходим идиот ".
  
  Грузный мужчина поднялся с подушек и подошел к окну своей каюты. Он посмотрел на горизонт Майами-Бич, на деньги, поднимающиеся из песка. Города всегда были военными трофеями, начиная с падения Трои и заканчивая битвой за Москву. Взять город - это было достижением.
  
  Позади него Московиц сказал: "Вы не говорили нам, что все будет именно так".
  
  "Я тоже не говорил тебе, что солнце взойдет, но чего ты ожидал? Чтобы навсегда остаться под покровом тьмы?" Он развернулся и сердито посмотрел на них. "Джентльмены, вы на войне". Он оценил напряжение на их лицах. Хорошо, подумал он. Они теряют иллюзию безопасности. Всегда хорошо для зеленых войск.
  
  "Но, не волнуйтесь, джентльмены. Вы на войне, но я ваш генерал. И первое, что я сделал, это использовал Фарджера в качестве приманки, чтобы посмотреть, что планируют наши противники ".
  
  "Но убивать?" сказал Московиц. "Мне не нравится убивать".
  
  "Я не говорил, что он будет убит. Я сказал, что он будет их первой целью. Теперь, я думаю, встреча завершена. Мой катер доставит тебя обратно в мой город ".
  
  "Ваш город?" - спросил мэр Картрайт, но коренастый мужчина с сильным запахом сиреневого одеколона его не услышал. Он пристально наблюдал за спиной Московица, когда тот выходил на покрытую лаком палубу. Московиц все еще качал головой.
  СЕМЬ
  
  
  
  УИЛЛАРД ФАРСЕР хотел прояснить одну вещь до начала интервью.
  
  "Я не дам вашему журналу интервью только за шесть тысяч долларов. Я даю вам это интервью, чтобы более широкий круг американской общественности увидел, с каким предательством они сталкиваются. Я хочу вернуть Америку к принципам, которые сделали ее великой. Ты принес деньги?"
  
  "После интервью", - сказал Римо. Он заметил двух людей в штатском возле дома Фарджера, так что ему, возможно, придется уйти с Фарджером, если он не сможет выяснить, чего тот хотел на собеседовании.
  
  "Я буду с тобой совершенно честен", - сказал Фарджер. "Эти деньги пойдут прямо в казну кампании мэра Картрайта. Я не собираюсь использовать ни цента из этого сам. За избрание мэра, у которого хватит мужества противостоять коварному центральному правительству, придется заплатить. Так что я действительно беру деньги для людей ".
  
  "Другими словами, ты хочешь получить деньги вперед", - сказал Римо.
  
  "Я хочу, чтобы люди были уверены в своих правах американцев по рождению".
  
  "Я дам тебе тысячу авансом, а остальное после собеседования".
  
  "Римо, если я могу называть тебя Римо", - сказал Фарджер, "это время кризиса в Америке, поляризации рас, богатых против бедных, труда против капитала. Хорошее правительство может привести нас в чувство, но избрание хорошего правительства стоит денег ".
  
  - Две тысячи вперед, - сказал Римо.
  
  "Никаких проверок", - сказал Фарджер, и интервью началось.
  
  Римо отметил, что Фарджер, должно быть, провел обширное исследование этого секретного правительственного агентства и этого Фолкрофта. Как Фарджер это сделал?
  
  Фарджер ответил, что каждый американец должен знать о своем правительстве, чтобы помочь улучшить его. В этом была проблема с правительством сегодня.
  
  Как Фарджер узнал, что Лига улучшения была прикрытием, и как к нему в руки попали заметки Буллингсворта?
  
  Фарджер ответил, что он был продуктом американской семьи с американскими ценностями; порядочные, трудолюбивые родители научили его настойчивости.
  
  Сохранились ли у Фарджера записи Буллингсворта, и если да, то где они у него были?
  
  "Любой человек, который хочет служить своему сообществу, должен оценить свои ресурсы и применять их самым разумным и дальновидным образом", - сказал Фарджер.
  
  Кто еще, кроме Фарджера, знал о записках?
  
  "Позвольте мне совершенно ясно прояснить одну вещь. Мораль - ключ ко всему. Маленькие люди Америки, этого города, где я родился и вырос, все они со мной, они встают и кричат в один громкий голос: "Фол".
  
  Римо пожал плечами. Возможно, репортеры знали, как преодолеть это препятствие. Возможно, они знали особые ключевые вопросы, на которые не было прямых ответов.
  
  "Ты не отвечаешь на мои вопросы", - сказал Римо.
  
  "На какой вопрос я не ответил?" - невинно спросил Фарджер.
  
  "Их всех", - сказал Римо.
  
  "Я никогда не отказываюсь ответить на вопрос", - сказал Фарджер. "Америку построили честные люди, которые честно отвечали на прямые вопросы. Я известен своей откровенностью ".
  
  Ладно, подумал Римо. Если это то, как он хочет это сыграть, то так будем играть и мы.
  
  Римо изучал лицо Фарджера, пристально вглядываясь в его глаза, затем в его волосы. Он поднял руки, чтобы вставить это в рамку.
  
  "Нам нужны фотографии для истории. Хороший выстрел для прикрытия. На обложке журнала."
  
  Фарджер наклонил голову, чтобы Римо мог видеть его с лучшей стороны.
  
  "Предыстория", - сказал Римо. "Предыстория. Нам нужна хорошая предыстория."
  
  "С моей семьей?"
  
  Римо покачал головой. "Кое-что важное: чтобы показать свою значимость, если ты понимаешь, что я имею в виду. Какое-нибудь место, которое наилучшим образом олицетворяет твой дух ".
  
  Я не собираюсь лететь в Белый дом только ради одной фотографии ", - сердито сказал Фарджер.
  
  "Я думал о каком-нибудь месте поближе к дому".
  
  "Немного поздновато для особняка губернатора, не так ли?"
  
  "На открытом воздухе", - сказал Римо. "Человек земли".
  
  "Ты так думаешь?" - пристально спросил Фарджер. "Я думал о себе больше как о решении проблем наших городов".
  
  "Земля и город", - сказал Римо.
  
  У Римо была идея для хорошего фона?
  
  Он, безусловно, это сделал.
  
  Люди в штатском следовали за парой на отдельной машине. Они проехали по Коллинз-авеню, главной улице Майами-Бич, свернули в несколько боковых улиц, затем вернулись на Коллинз-авеню. Детективы все еще шли по следу.
  
  "Здесь?" - спросил Фарджер.
  
  "Слишком богатая предыстория", - сказал Римо. "Если ты когда-нибудь сам будешь баллотироваться в президенты, твои оппоненты могут использовать фотографию и очернить тебя как кандидата от богача".
  
  "Хорошая мысль", - сказал Фарджер.
  
  "Какие-нибудь дороги ведут в сельскую местность?"
  
  "Конечно, но мы этим не занимаемся".
  
  "Сельская местность", - сказал Римо, и Фарджер развернул машину, пока детективы разворачивали свою машину.
  
  "Останови машину", - сказал Римо.
  
  "Это не сельская местность".
  
  "Я знаю, просто останови машину". Фарджер замедлил ход своей машины и припарковался у обочины. Полицейская машина без опознавательных знаков тоже остановилась.
  
  Римо вышел из машины и целенаправленно зашагал к машине без опознавательных знаков. "Кто ты?! - потребовал он.
  
  "Заместители шерифа. Запретил округу."
  
  "Позвольте мне взглянуть на ваше удостоверение личности".
  
  "Позволь нам увидеть твою".
  
  В суматохе и перебирании бумажников змеиные быстрые руки Римо метнулись через руль к ключам от машины, выхватывая их слишком быстро, чтобы звякнуть.
  
  "Эй, что ты делаешь с ключами?"
  
  "Ничего", - сказал Римо, когда его большой палец сдвинул пазы и зубья ключа зажигания с места. "Просто хочу убедиться, что ты никуда не убежишь, пока я не увижу это удостоверение".
  
  Детектив за рулем выхватил ключи. "Ты просто смотри под ноги, парень. Мы офицеры."
  
  "Хорошо. На этот раз я отпущу это ", - сказал Римо своим лучшим голосом патрульного десятилетней давности.
  
  Два заместителя шерифа посмотрели друг на друга в замешательстве. Они были еще больше сбиты с толку, когда Фарджер и репортер, который разговаривал как полицейский, уехали, а их ключ зажигания не работал.
  
  "Сукин сын подменил ключи". Но при осмотре оказалось, что это не так. Они попробовали ключ снова, и он снова не сработал. Наконец, один из помощников шерифа поднес ключ к своему правому глазу и прицелился вдоль пазов. Он заметил, что они были изогнуты не по форме. Пока он пытался вернуть ключу форму рукояткой своего револьвера, машина Фарджера исчезла за холмом.
  
  В нескольких милях впереди Римо заметил прекрасную грунтовую дорогу, переходящую в болота. Вмешался Фарджер.
  
  "Ты видел, что случилось с помощниками шерифа?"
  
  Римо пожал плечами. Он указал на дерево.
  
  "Там довольно мокро", - сказал Фарджер. "Ты думаешь, это хорошо?"
  
  "Попробуй", - сказал Римо,
  
  Итак, Уиллард Фарджер в своем лучшем стиле Дугласа Макартура, вышедшего на берег вброд, направился к дереву, и Римо направил машину прямо к нему, в мокрую кашу.
  
  "Что ты делаешь? Ты с ума сошел? Это моя машина ", - крикнул Фарджер. Он нырнул на водительское сиденье. Римо выхватил ключи зажигания, выскользнул из пассажирской двери и захлопнул ее, чтобы она не открывалась. Он перелез через крышу машины и спустился на другую сторону, где проделал ту же операцию по заклиниванию двери Фарджера.
  
  "Что ты делаешь, сумасшедший ублюдок?" - закричал Фарджер.
  
  "Интервью".
  
  "Открой эту проклятую дверь". Фарджер боролся с ручкой, но она отломилась. Автомобиль погрузился в темную жижу до середины колпаков. Римо запрыгнул на сухой участок мха возле пальмы. Он достал блокнот из кармана и стал ждать.
  
  "Вытащи меня отсюда", - крикнул Фарджер.
  
  "Через минуту, сэр. Во-первых, я хочу услышать ваше мнение об экологии, городском кризисе, фермерском кризисе, энергетическом кризисе, ситуации в Индокитае и ценах на мясо."
  
  С внезапным звуком отрыжки передняя часть автомобиля опустилась почти до лобового стекла. Фарджер перелез через сиденье к спинке. Он поспешно открыл окно и попытался вылезти головой вперед. Римо покинул сухое место, чтобы затолкать Фарджера обратно внутрь.
  
  "Выпусти меня отсюда", - крикнул Фарджер. "Я расскажу тебе все, что угодно". ,
  
  "Где документы Буллингсворта?"
  
  "Я не знаю. Я никогда их не видел."
  
  "Кто сказал тебе, что говорить, когда ты начал болтать о Фолкрофте?"
  
  "Московиц. Городской управляющий. Он сказал, что мэр Картрайт хотел, чтобы я это сделал ".
  
  "Московиц убил Буллингсворта?"
  
  "Нет. Насколько я знаю, нет. Это сделали люди Фолкрофта. Ты из Фолкрофта?"
  
  "Не говори глупостей", - сказал Римо. "Этой организации не существует".
  
  "Я этого не знал", - воскликнул Фарджер. "Ты должен выпустить меня отсюда". Грязь просочилась в окно машины, и Фарджер поднял стекло прямо перед слизью.
  
  "Какой был смысл в том, что вы, ребята, разболтали о деле Фолкрофта?"
  
  "Это была идея мэра Картрайта. Он сказал, что если мы разоблачим это, они не смогут обвинить кого-либо из его людей или его самого в фальшивых, сфабрикованных обвинениях ".
  
  "Я понимаю. Спасибо вам за замечательное интервью ".
  
  "Ты собираешься выпустить меня отсюда?"
  
  "Как журналист, я обязан сообщать факты, а не вмешиваться в них. Представляет Четвертое сословие. .. ." У Римо не было возможности закончить предложение, потому что машина Фарджера с резким чавканьем опустилась, и теперь виднелась только крыша седана. Из него доносились приглушенные стоны. Римо запрыгнул на крышу. Машина глубже просела под его весом, и болото начало захлестывать его маленькую платформу.
  
  Как давным-давно учил его Чиун, Римо сосредоточил силу на правой руке и, соединив пальцы и ладонь в почти прямую линию, врезался в тонкую металлическую кровлю, оставив шрам длиной в три фута. Он сорвал тонкую начинку, и Фарджер пролез через дыру, его лицо покраснело от пота и слез.
  
  "Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не валяю дурака", - сказал Римо. "Теперь отведи меня к Московицу".
  
  "Конечно, конечно", - сказал Фарджер. "Я всегда считал прессу своим другом. Знаешь, ты проводишь чертовски интересное интервью."
  
  Когда Римо и Фарджер добрались автостопом до города, Римо сказал, что возместит Фарджеру стоимость машины.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал Фарджер. "Страховка покроет это. Ты, безусловно, проводишь одно из самых интересных интервью ".
  
  В городе Фарджер позвонил Московицу. Городской управляющий только что прибыл домой.
  
  "Один кит из журналистов хочет тебя видеть, Клайд", - сказал Фарджер.
  
  Но интервью так и не состоялось. Когда Римо добрался до дома сити-менеджера Клайда Московица, дверь была открыта, горел свет, а Московиц смотрел в телевизор с полуулыбкой на губах. Его глаза были затуманены. Из его правого уха торчала лакированная деревянная ручка ножа для колки льда. Римо стоял рядом с Московицем, глядя на нож для колки льда, ощущая странный цветочный запах, который, казалось, от него исходил.
  
  И тогда он почувствовал себя очень беспомощным. Впервые Римо испугался, что искусства убийцы может оказаться недостаточно.
  ВОСЕМЬ
  
  
  
  "МАРШАЛ ДВОРШАНСКИЙ, ваш сиреневый одеколон, сэр". Камердинер предложил тонкую серебряную бутылку на серебряном подносе, когда яхта накренилась под усиливающимся ураганным ветром.
  
  Маршал Дворшанский капнул семь капель зеленоватого одеколона на руку и растер его между раскрытыми ладонями. Затем он легонько похлопал его по лицу и шее.
  
  "Должен ли я попросить повара выбрать мясо, маршал?"
  
  Дворшанский покачал головой. "Нет, Саша, важные вещи мужчина должен делать сам. К моей печали, я обнаружил, что доверить другим важную задачу - значит отдать свою жизнь в их руки."
  
  "Очень хорошо, маршал. Капитан желает знать, когда возвращаться в порт."
  
  "Скажи ему, чтобы оставался здесь. Давай переждем шторм, Саша, как моряки в старину. Как моя дочь переносит море?"
  
  "Как настоящий моряк, маршал".
  
  Дворшанский усмехнулся. "Ах. Если бы она была мужчиной, Саша. Если бы она была мужчиной, она бы показала им пару вещей, а, Саша?"
  
  "Да, маршал Дворшанский".
  
  Двумя быстрыми движениями щетки Дворшански придал своим седеющим волосам аккуратный, презентабельный вид - не совсем короткая стрижка, но и не струящаяся. Он был одет в белую шелковую рубашку, белые хлопчатобумажные брюки и белые палубные туфли. Аккуратный, презентабельный и функциональный. Он посмотрел на себя в зеркало и хлопнул себя по твердому животу. Ему было за шестьдесят, но он все еще был мускулистым и без жира.
  
  Когда капитан нанимал новых, молодых членов экипажа, Дворшански предлагал им 100 долларов, если они могли бы сразиться с ним в рестлинговом поединке. Когда никто не достигал этого, он предлагал 200 долларов, если двое мужчин могли сделать это в команде. Потерпев неудачу, он предложил 300 долларов за троих и 400 долларов за четверых. Он останавливался на четырех, никогда не запыхиваясь и даже не краснея от усилий.
  
  "Пятеро из вас могли бы заставить меня попотеть", - говорил он.
  
  Теперь Дворшанский вошел в камбуз корабля, как генерал на инспекцию. "Мясо, Дмитрий", - приказал он. "Должно быть, сегодняшний вечер особенный. Очень особенный."
  
  "Ваша дочь, маршал?"
  
  "Да. И ее дочь, моя внучка.1
  
  "Приятно снова служить всей своей семье, маршал".
  
  Дмитрий, невысокий широкоплечий мужчина с грубыми славянскими чертами лица и руками, похожими на суповые миски, водрузил тушу кабана на разделочный блок. С очевидной гордостью он ждал, пока маршал Дворшанский осмотрит запасы. Он не был разочарован.
  
  "Дмитрий, в пустыне ты мог бы найти ледяную воду, а в Сибири ты мог бы собирать теплые грибы, но в Америке ты еще великолепнее. Где ты когда-нибудь брал кусок настоящего мяса, твердого мяса без жирной мраморности? Расскажи * мне, как ты это сделал, Дмитрий. Нет. Не говори мне, потому что тогда твоя магия была бы потеряна."
  
  Дмитрий опустился на одно колено и поцеловал руки маршала.
  
  "Вставай, вставай, Дмитрий. Ничего из этого."
  
  "Я бы умер за тебя, маршал".
  
  "Не смей", - сказал маршал Дворшански, поднимая мужчину на ноги. "И оставишь меня голодать среди этих дикарей без моего любимого Дмитрия?"
  
  "У вас будет кабан в вине, которого никто из предков ваших предков никогда не пробовал", - сказал Дмитрий и, несмотря на протесты, настоял на том, чтобы снова поцеловать руки маршала.
  
  В кают-компании маршал Дворшански увидел свою дочь и внучку, читающих журналы мод, мать выглядела едва ли старше своей дочери-выпускницы колледжа, обе с прекрасными высокими скулами Дворшански, обе с потрясающе ясными голубыми глазами, и обе с. радость и свет его жизни.
  
  "Дорогие", - позвал он, раскрывая объятия. Его внучка прыгнула в его объятия, как будто она все еще была малышом, смеясь и осыпая поцелуями его щеки.
  
  Его дочь подошла к нему более зрелыми шагами, но объятия были глубже и сильнее, любовь зрелой женщины к своему отцу.
  
  "Привет, папа", - сказала она, и это удивило бы многих людей на Манхэттене, которые знали ее как Дороти Уокер, президента Walker, Handleman и Daser, королеву холодных сук Мэдисон-авеню, женщину, которая сражалась с гигантами и победила.
  
  Одной из причин успеха Дороти Уокер была не ее способность найти нужную кровать в нужное время, как поговаривали многие, а ее превосходное деловое чутье и еще один факт, неизвестный никому за пределами этой спокойной каюты в неспокойном море. Ее маленькое рекламное агентство никогда не было маленьким. Он открыл свои двери с активами на сумму более 25 миллионов долларов, личным приданым, возвращенным ее мужем перед тем, как он исчез два десятилетия назад.
  
  В отличие от других маленьких магазинов, которые начинаются с творческих талантов и надежд, Walker, Handleman и Daser начинали с того, что могли десять лет обходиться без клиента. Естественно, что агентству не нужен бизнес для выживания, и оно обнаружило, что бизнес собирается у его входной двери. '
  
  "Ты был хорошим мальчиком, папа?" - спросила Дороти Уокер, похлопывая отца по плоскому животу.
  
  "Я не искал неприятностей".
  
  "Мне не нравится, как это звучит", - сказала Дороти Уокер.
  
  "О, дедушка. Ты снова занимаешься захватывающими вещами?"
  
  "У Тен сложилось впечатление, что твоя жизнь была романтической, папа. Я бы хотел, чтобы ты никогда не рассказывал ей эти истории ".
  
  "Истории? Все это правда, моя дорогая."
  
  "Что делает их хуже, папа. Теперь, пожалуйста,"
  
  "О, мамочка. Ты настолько не в себе. Дедушка такой классный, поэтому ты продолжаешь унижать его. Правда, мамочка."
  
  "Круто, и с этим я могу покупать за 25 000 долларов в год, выбирайте вес, размер и укладку волос. Твой дедушка слишком стар и слишком зрел, чтобы путешествовать по миру в поисках приключений."
  
  "Хватит споров", - сказал маршал Дворшанский. "Расскажи мне о хороших вещах, которые с тобой происходят".
  
  У Тен была полная корзина хороших вещей, и она подробно рассказала о них, каждая из которых была связана с напряженным кризисом и имела огромное значение, от нового парня до профессора, который ее ненавидел.
  
  "Какой профессор?" - спросил маршал Дворшанский.
  
  "Не бери в голову, папа, и Тери, не говори ему".
  
  "Ах, моя дочь такая жестокая. Послушай свою мать."
  
  После того, как поздний ужин закончился и внучка отправилась спать, Дороти Уокер, урожденная Дворшански, серьезно поговорила со своим отцом.
  
  "Хорошо. Что на этот раз?"
  
  "Что есть что?" - спросил маршал с величайшей невинностью.
  
  "Твое счастье".
  
  "Я счастлив снова видеть своих близких".
  
  "Папа, ты можешь вешать лапшу на уши премьер-министрам, губернаторам, генералам и нефтяным шейхам. Но ты не можешь вешать мне лапшу на уши^ Теперь одно счастье видеть меня и Тери, а другое - когда ты участвовал в одной из своих уличных драк ".
  
  Маршал Дворшанский напрягся. "Гражданская война в Испании не была уличной дракой. Вторая мировая война не была уличной дракой. Южная Америка не была уличной дракой, как и йеменская кампания."
  
  "Папа, это Дороти, с которой ты разговариваешь. Я знаю, независимо от того, как ты все планируешь, ты всегда заканчиваешь тем, что делаешь грязную работу сам. И это делает тебя очень счастливым. Что на этот раз? Что заставило тебя нарушить данное мне обещание?"
  
  "Я не нарушал своего обещания. Я не искал этого. Я честно занимался своими делами ", - сказал маршал Дворшански, а затем он рассказал ей о коктейлях с мэром Картрайтом в Майами-Бич, когда он получил плохие новости. И все, что сказал маршал Дворшанский, было простым: "Если бы я был на твоем месте, я бы не паниковал. Я бы. ..."
  
  И, как и многие другие кампании, эта началась подобным образом. Немного хорошего совета, затем обещание награды от тех, кому он служил. Однако, в отличие от других солдат удачи, маршал Дворшанский не был нищим без гроша, который согласился бы на драгоценности или деньги. Как и его дочь, он всегда выбирал игру покрупнее. Не нуждаясь в деньгах, он потребовал и получил гораздо больше, чем деньги.
  
  "У меня никогда раньше не было города", - сказал он. "И, кроме того, кампания закончена. Мэр Картрайт не может проиграть."
  
  "И сколько ножей для колки льда ты оставил в скольких ушах?"
  
  "Некоторые вещи, как ты знаешь, необходимо делать, даже когда мы не получаем от них удовольствия. Но сейчас это должно закончиться. Враг в тупике."
  
  И когда маршал Дворшански обрисовал, кем, по его мнению, был враг, его дочь в гневе отвернулась от него.
  
  "Знаешь, папа, раньше меня возмущали эти польские шутки. Но теперь, услышав это, после того, как ты так невероятно радовался своему замечательному новому врагу, я начинаю задаваться вопросом, не выставили ли нас эти шутки чересчур умными ".
  
  Дворшанскому было любопытно. Он никогда не слышал о польской шутке.
  
  "Если бы ты покинул эту яхту не для того, чтобы сеять хаос или воткнуть нож для колки льда кому-нибудь в ухо, папа, ты бы узнал, что творится в мире".
  
  Заинтригованный маршал потребовал послушать польские шутки и, несмотря на невольное хорошее настроение своей дочери, громко смеялся над каждой.
  
  "Я слышал их раньше", - сказал он, радостно хлопнув себя по колену. "Мы привыкли называть их украинскими шутками. Ты когда-нибудь слышал об украинце, который учился в колледже?"
  
  Дороти покачала головой.
  
  "Как и никто другой", - сказал Дворшански и разразился раскатистым смехом, от которого его лицо покраснело и он становился почти беспомощным каждый раз, когда он повторял: "Как и никто другой".
  
  "Это ужасная шутка, папа", - засмеялась Дороти Уокер, не желая поощрять своего отца, но его смех был слишком заразительным, чтобы она могла сопротивляться.
  
  Остаток ночи он рассказывал украинские анекдоты и не останавливался, даже когда радист его корабля прервал, чтобы сообщить ему, что мэр Картрайт отчаянно пытается связаться с ним.
  
  "Срочная проблема, маршал", - сказал радист. "Некто по имени Московиц мертв".
  
  "Владислав, - сказал маршал Дворшанский, - Ты когда-нибудь слышал об украинце, который учился в колледже?"
  ДЕВЯТЬ
  
  
  
  В районе Майами-Бич прозвучали предупреждения об УРАГАНЕ, и дрожащий шериф Макэдоу встретился с мэром Картрайтом в просторном одноэтажном доме мэра на ранчо, когда темные ветры трепали пальмы на лужайке.
  
  Картрайт отвернулся от своего коротковолнового радиоприемника, его лицо покраснело. На нем были шорты-бермуды и белая футболка. На столе стояла открытая бутылка бурбона.
  
  Макэдоу с пепельным лицом наклонился вперед.
  
  "Ничего? Ничего?"
  
  Картрайт покачал головой.
  
  Макэдоу, в белой рубашке с сияющей звездой и светло-серых брюках с черной кожаной кобурой, поднялся со своего места и подошел к окну. Он покачал головой.
  
  "Твоя идея, Тим. Твоя идея."
  
  Картрайт налил себе полстакана бурбона и осушил его двумя глотками. "Хорошо. Я признаюсь. Моя идея. "Подай на меня в суд".
  
  "Господи, во что ты нас втянул, Тим? Во что ты нас втянул?"
  
  "Ты можешь расслабиться? Просто расслабься. Маршал говорит, что мы в хорошей форме."
  
  "И он не ответит на ваше радиосообщение".
  
  "Он сказал, что мы должны сидеть тихо, и мы в хорошей форме. Теперь, черт возьми, пока мы не услышим от него или не доберемся до него, это то, что мы собираемся делать ". Тим Картрайт снова наполнил стакан наполовину.
  
  "Мы в отличной форме. Отличная форма. Московиц мертв. Точно так же, как это получил Буллингсворт. Фарджер срет в штаны, потому что говорит, что встретил какого-то парня, который срывает крыши с машин, а мы сидим сложа руки с приказом ничего не предпринимать до дальнейших распоряжений. Отличная форма. Там Фарджер с мячом, и он свободен, как ягнячий помет, а Московиц мертв ".
  
  "Я доверяю Дворшански".
  
  "Так почему ты так много пьешь?5
  
  "Я рано праздную. Моя победа на следующей неделе в моей заявке на переизбрание. "Мэр Тимоти Картрайт прошлой ночью одержал ошеломляющую победу в своих усилиях по переизбранию, поскольку он обошел одного сумасшедшего, 99 процентов к 1 проценту".
  
  "Ты так уверен? Только потому, что Дворшанский так сказал? Ваш великий друг, военный, политический, организационный гений Дворшанский. Человек, на которого претендуют страны. Твоего друга."
  
  "Ты согласился", - сказал Картрайт.
  
  "Все произошло так чертовски быстро".
  
  "Что-то еще происходит чертовски быстро", - сказал мэр. "Ты чертовски быстро забыл, что федералы собирались засунуть твою задницу в тюрьму, а маневр Дворшански отправил все это к черту".
  
  "Я бы лучше отсидел в тюрьме, чем закончил с ножом для колки льда в ухе".
  
  "Мы не знаем, сделал ли это Дворшански".
  
  "И я не знаю, что он этого не сделал".
  
  "А если бы он это сделал, ну и что? Он сказал нам, что, возможно, некоторым людям пришлось умереть. Мне это не нравится. Тебе это не нравится. Но что еще хуже, мне не нравится быть бедным и сидеть в тюрьме ".
  
  Шериф Макэдоу отвернулся от окна. "Увидимся. Я возвращаюсь в штаб. В такую погоду линии будут гудеть как сумасшедшие ".
  
  "Сделай это, Клайд. Это то, для чего ты был избран. Защити людей ".
  
  Когда шериф ушел, Тим Картрайт наполнил свой стакан до краев и выключил свет в комнате. Он наблюдал, как усиливается ураган, как теперь льет проливной дождь, как город готовится пережить природу.
  
  Что пошло не так? Он баллотировался в президенты не для того, чтобы получать прибыль. Он сбежал, потому что хотел кем-то стать. Он вернулся домой со второй мировой войны, и правительство задолжало ему образование по закону о солдатах и много мыслей о демократии и о том, что такой способ правления является лучшим для людей, при котором они могут жить.
  
  Так как же он оказался с большим банковским счетом в Швейцарии, замышляя избежать тюрьмы? Даже будучи членом совета, он бы не взял. Конечно, ему нужны были взносы в кампанию, и подрядчики, которые были полезны, получали немного больше внимания, но ничего необычного.
  
  Это был первый раз, когда в казне кампании был избыток, и он забрал излишек себе? Или он делал одолжения просто так, а потом удивлялся, почему он не сделал их для чего-то?
  
  Тим Картрайт не мог сделать первый шаг к активному поиску экстраординарной прибыли от своего офиса, но он знал о последующих. И они могли бы отправить его в тюрьму.
  
  И поэтому, чтобы не попасть в тюрьму, он доверил свое будущее человеку, который утверждал, что знает, как работает шпионаж. Сначала это казалось очень простым. Ну, не совсем просто, но в некотором роде дерзко-блестяще.
  
  У шпионов ФРС были Картрайт, Макэдоу и Московиц. Они знали о банковских счетах, взятках и вымогательствах. Поэтому вместо того, чтобы пытаться отрицать это и защищаться, им сказали: идите в атаку. Сделай невозможным для правительства использование его информации.
  
  И это сработало. Одноразовый элемент оборудования, Уиллард Фарджер, был отправлен с дурацким поручением - напасть на правительство - и это сработало, Картрайта собирались переизбрать на следующей неделе, и правительство побоялось бы выступить против него. И к тому времени, когда федералы пришли в себя, мэр Тим Картрайт, возможно, просто подал в отставку со своего поста и решил отправиться доживать свои последние годы в Швейцарию.
  
  "Я обещаю тебе долгую и счастливую жизнь, без тюрьмы", - сказал маршал Дворшанский.
  
  И за это была небольшая цена. Отдай ему город. Чего бы ни хотел маршал в большом Майами-Бич, Картрайт должен был обеспечить. Картрайт надеялся, что Дворшански попросит заняться наркобизнесом. Картрайт никогда не хотел участвовать в этом, но денег было слишком много, чтобы отказываться.
  
  Защити людей. Тим Картрайт допил остатки бокала и хотел заплакать. В тот момент он бы все отдал, чтобы много лет назад не прибегать к такому небольшому перерасходу кампании.
  
  В санатории Фолкрофт доктор Гарольд Смит выглядел сбитым с толку. Действительно ли люди из ФБР верили, что кто-то с образовательным грантом Фолкрофта занимался каким-то политическим шпионажем?
  
  Да, был ответ.
  
  Что ж, книги и записи доктора Смита были полностью открыты для ФБР. Представьте, что кто-то делает что-то незаконное с образовательным грантом. К чему пришел этот мир?
  
  "Ты либо наивен, либо гений", - сказал агент ФБР.
  
  "Боюсь, ни то, ни другое", - сказал доктор Смит. "Просто администратор".
  
  "Только один вопрос. Почему в этих окнах одностороннее стекло?"
  
  "Они были такими, когда фонд купил поместье", - сказал Смит, который помнил, как более десяти лет назад была изменена дата на счете в рамках подготовки именно к такому расследованию. Вся организация была создана для работы именно таким образом, от компьютерных лент до выставления счетов на одностороннем стекле.
  
  Секрет ИЗЛЕЧЕНИЯ был сохранен. Если бы это могло продлиться еще немного, Римо, возможно, смог бы сотворить маленькое чудо. Каким-то образом, придумай способ обезвредить бомбу в Майами-Бич, которая срывала покровы с КЮРЕ. Это был ничтожный шанс, но это был единственный шанс КЮРЕ. Просто подожди. Ждите разрешения от Римо.
  
  В Майами-Бич ничего не было ясно. Ураган Меган позаботился об этом. Даже Чиун был беспомощен, поскольку его дневные сериалы прерывались помехами. Мастер Синанджу в гневе воздел глаза к небесам, а затем, к удивлению Римо, выключил телевизор.
  
  "Я никогда не видел, чтобы ты делал это раньше, да еще в середине "Как вращается планета"".
  
  "Нельзя идти против сил Вселенной. Это для дураков. Нужно использовать эти силы и таким образом стать сильнее ".
  
  "Как ты можешь использовать ураган?" - спросил Римо.
  
  "Если тебе нужно знать, ты узнаешь, когда будешь в мире с этими силами".
  
  "Ну, мне нужно знать, Папочка, мне нужно кое-что знать".
  
  "Тогда ты узнаешь это".
  
  "Я узнаю это. Я узнаю это, - сказал Римо, имитируя высокий голос. "Что я узнаю?" Он подошел к большому дубовому столу посреди гостиной квартиры в кондоминиуме, которую он снял на имя Чиуна, используя последние деньги, которые у него были на лечение.
  
  "Что я узнаю?" он повторил и положил правую руку на угол стола. "Чтобы сфокусировать силы моего разума", - сказал он, отламывая угол стола, как будто "к" был тонким пластиком. "Да здравствуют силы разума. Теперь у нас есть сломанный стол, и я все еще беспомощен,
  
  "Что я узнаю, Маленький отец? Чтобы сохранить центральное положение моего равновесия?" И ноги Римо ударились о стену, затем взлетели к потолку, как будто их дернули за проволочные шнуры, а затем снова опустились на ковер, за который он ухватился шеей. Он перекатился и выпрямился на ноги. "Да здравствуют силы разума. Теперь у нас есть следы на потолке. Беспомощный. Я так же беспомощен, как и ты. Мы беспомощны. Неужели ты не понимаешь. Мы всего лишь два жалких, беспомощных убийцы ".
  
  "Просто", - сказал Чиун. "Просто. Просто. Просто. Ты не видишь. Ты не слышишь и не думаешь. Просто. Просто. Просто."
  
  "Просто. Просто беспомощный", и Римо повторил, как он начал свою миссию по спасению КЮРЕ. Он получил все, что мог сказать ему испуганный человек.
  
  Хотя Чиун был глубоко оскорблен, он кивнул, что это было правильно.
  
  "И он дал мне имя другого человека",
  
  Чиун кивнул, что это тоже верно^
  
  "Но тот человек был мертв".
  
  Чиун снова кивнул, потому что альтернатива все еще оставалась.
  
  "Поэтому я ждал, когда они придут за мной".
  
  Чиун кивнул, ибо это тоже было правильно. Это была альтернатива.
  
  "И никто не пришел".
  
  Чиун глубоко задумался и поднял палец с длинным ногтем. "Это очень трудно, сын мой, когда твой враг не хочет тебе помогать. Должен признать, это редкость, поскольку в большинстве конфликтов выигрывают те, кто меньше всего помогает своему врагу. Этому я научил тебя. Есть ли другой человек, связанный с этим, которого ты знаешь?"
  
  Римо покачал головой. "Только один", - сказал он. "Мэр. И если бы я напал на него, я бы уничтожил себя, потому что это означало бы, что все его истории о КЮРЕ и Фолкрофте были правдой. Так я ничего не получу."
  
  Чиун снова глубоко задумался, а затем улыбнулся.
  
  "У меня есть ответ. Это так же просто, как знать, кто ты такой."
  
  Римо был в восторге. Мастер Синанджу снова разобрался в сложной проблеме.
  
  "Мы проиграли", - сказал Чиун, - "и зная это, зная, что наш нынешний император потерял свое королевство, мы будем искать нового императора, как делали Мастера Синанджу со времен Синанджу и со времен императоров".
  
  "Это твой ответ?"
  
  "Конечно", - сказал Чиун. "Ты сам это сказал. Мы ассасины, не просто ассасины. Любой человек с хорошим умом может стать врачом, и быть императором - это случайность рождения, или, в вашей стране, случайность избирателей, и быть спортсменом - это просто случайность тела в сочетании с усилием, но быть убийцей, Мастером синанджу или учеником синанджу - ах, это что-то. Это не для всех."
  
  "Ты так же полезен, как похмелье, Чиун".
  
  "В чем твоя проблема? Что ты тот, кто ты есть?"
  
  Римо почувствовал, как разочарование переходит границу ярости.
  
  "Маленький отец. Если бы мир был хоть сколько-нибудь приличным местом для жизни, тогда я бы не делал этого ... этого."
  
  "Так вот оно что. Ты хочешь изменить мир?"
  
  "Да".
  
  Чиун улыбнулся. "Лучше остановить ураган веревкой. Ты говоришь мне правду?"
  
  "Да. Вот для чего нужна эта организация, которая платит нам зарплату ".
  
  "Я этого не знал", - изумленно сказал Чиун.
  
  "Меняющий мир. Тогда нам действительно повезло, что мы покидаем это королевство, потому что, несомненно, его император безумен."
  
  Я не уйду. Я не подведу Смита. Ты можешь уйти, если хочешь."
  
  Чиун помахал пальцем, показывая, что он не будет этого делать. "Я потратил десять лет на превращение никчемного, потакающего своим слабостям мяса в нечто, почти приближающееся к компетентности. Я не оставлю свои инвестиции."
  
  "Тогда ладно", - сказал Римо. "У тебя есть какие-нибудь полезные предложения?"
  
  Для человека, который хочет изменить мир, никакие предложения не годятся.; Если, конечно, вы не хотите остановить ураган и превратить его в маленькие ручейки, которые питают рисовые поля."
  
  "Как?" Сказал Римо.
  
  "Если ты не можешь заставить своих врагов сражаться в твоей битве, тогда ты должен сражаться в их битве, даже если они должны победить. Потому что истинно написано, что несправедливый человек считает успех величайшей неудачей из всех ".
  
  "Спасибо", - с отвращением сказал Римо. Он вышел из квартиры и спустился вниз, где пожилые жители обсуждали ураган и то, что в Бронксе никогда не случалось ураганов, подобных этому, но Майами-Бич был намного приятнее, не так ли?
  
  Большинство людей в здании были пенсионерами из Нью-Йорка. Римо сел на диван в вестибюле, чтобы подумать. Хорошо. Он заставил свой разум проясниться. Фарджер был связующим звеном, но он ничего не знал. Московиц, связующее звено после Фарджера, был разорван ножом для колки льда. Обычная тактика требовала, чтобы Римо отправился за Картрайтом, но поскольку Картрайт постоянно кричал, что правительство хочет его заполучить, нападение Римо только придало бы вес обвинению, и КЮРЕ был бы мертв. Римо почувствовал, как палец ткнул его в руку. Это была пухленькая пожилая леди в ситцевом платье с теплой улыбкой. Римо пытался игнорировать ее. Палец ткнул снова.
  
  "Да", - сказал Римо.
  
  "У тебя такой прекрасный отец", - сказала женщина. "Такой милый, нежный и добрый. Не такой, как мой Моррис. Мой муж Моррис."
  
  "Это мило", - сказал Римо. Как он мог заставить своих противников сражаться?
  
  "Ты не похож на корейца", - сказала женщина.
  
  Я нет, - сказал Римо.
  
  "Я не хочу быть любопытным, но как этот милый человек может быть твоим отцом, если ты не кореец?"
  
  "Что?" - спросил Римо.
  
  "Ты не кореец".
  
  "Нет. Конечно, я не кореец."
  
  "Ты должен быть добрее к своему отцу. Он слишком мил для слов:'
  
  "Он настоящий милашка", - саркастически сказал Римо.
  
  "Я улавливаю неодобрительный тон".
  
  "Он замечательный. Замечательно, - сказал Римо. Мог ли Римо напасть на других чиновников городского правительства? Те, кто не связан с документами Лиги? Нет. Это все равно было бы - слишком близко.
  
  "Ты должен больше слушать своего отца. Он знает лучше."
  
  "Конечно", - сказал Римо. Что могло заставить политиков прийти за ним?
  
  "Твой отец дал тебе так много. Мы все плакали, когда услышали, что ты с ним сделал ".
  
  Римо внезапно настроился на женщину.
  
  "Я что-то сделал Чиуну?" он спросил. "Ты говорил с Чиуном?"
  
  "О, все обращаются к Чиуну. Он такой милый. И подумать только, что его сын не продолжит традицию."
  
  "Он сказал тебе, что это была за традиция?"
  
  "Что-то религиозное, чего мы не понимали. Ты помогаешь поддерживать голодающих детей или что-то в этомроде. Помощь за границей. Верно? Но ты же не хочешь этим зарабатывать на жизнь, верно? Ты должен слушать своего отца. Он такой хороший человек ".
  
  "Пожалуйста", - сказал Римо. "Я пытаюсь думать".
  
  "Иди дальше и думай, и не позволяй мне беспокоить тебя. Я знаю, что ты не неблагодарный, как говорят все в здании."
  
  "Спасибо за ваше доверие", - сказал Римо. "Пожалуйста, оставь меня в покое".
  
  "Так не разговаривают с единственным человеком в этом здании, который не считает тебя неблагодарным".
  
  Римо посмотрел на свои руки. Они были бесполезны.
  
  "Ты должен дорожить своим отцом. Ты должен прислушаться к нему ".
  
  Хорошо, леди. Хорошо. Я послушаю Чиуна. Что он сказал? Если ты не можешь заставить своих противников сражаться в твоей битве, тогда сражайся в их битве. Что, черт возьми, это может означать? Подожди! Просто предположи. Предположим, у Римо был кандидат на пост мэра, и он мог бы избрать его. Им пришлось бы либо прийти за Римо, либо потерять власть, за сохранение которой они боролись. Конечно, потому что, если Картрайт проиграет, он окажется в тюрьме. Как только ты окажешься внутри, ты всегда сможешь прижать тех, кто недавно вышел.
  
  Ладно. Один для Чиуна. Но как? Мог ли Римо опереться на каждого избирателя? Абсурд. Что насчет кандидата? Кого угодно. Но деньги? Как насчет денег? У Римо больше не было доступа к финансам CURE. Все, что у него было, это его руки. Его никчемные руки.
  
  Впервые за десятилетие у него были проблемы с деньгами, их было много.
  
  "... оставляя этого бедного милого старика одного наверху, несмотря на все происходящие ограбления ".
  
  Римо снова включился в разговор. Красивые.
  
  Это было все. Он поднялся с дивана и поцеловал испуганную женщину в щеку.
  
  "Прекрасно", - сказал он. "Абсолютно прекрасен". "Привлекательный, может быть", - сказала женщина, "но красивый, нет. Теперь у меня есть внучка, она прекрасна. Ты женат?"
  ДЕСЯТЬ
  
  
  
  Аэропорт округа Бейд был переполнен, и все рейсы в Пуэрто-Рико были забронированы из-за двухдневных задержек из-за погоды.
  
  Римо улыбнулся продавщице бронирования, которая сказала, что попытается вытащить его на рейс на следующий день, и она сказала: "Ты милый".
  
  "Ты тоже", - сказал Римо. "Мы должны проверить эту штуку, когда я вернусь из Пуэрто-Рико. Но ты должен посадить меня на следующий рейс ".
  
  "Давайте проверим это сегодня вечером", - сказал служащий в синей форме авиакомпании. "Ты не поедешь в Пуэрто-Рико сегодня вечером".
  
  "Даже нет резерва?"
  
  "В каждом сегодняшнем рейсе по меньшей мере полдюжины резервных рейсов. Ты никогда не освободишься сегодня вечером ".
  
  "Переведи меня в режим ожидания", - сказал Римо. "Я чувствую себя счастливым".
  
  "Хорошо. Но тебе было бы лучше у меня дома. Это настоящая удача ".
  
  "Еще бы", - сказал Римо, подмигивая. Кто знал, голосовала ли она в Майами-Бич или нет, и если он должен быть со своим кандидатом, кем бы он ни был, и она видела его, она просто могла проголосовать за этого кандидата. Теперь он знал, почему Чиун ненавидел политику. Ты должен был быть приятным людям.
  
  Она дала ему номер рейса, и Римо проверил зону ожидания. Он был упакован. Хорошо. Он увидел двери на погрузочную платформу, где клерк в униформе принимал регистрации и билеты. Хорошо.
  
  Римо развернулся и пошел обратно по проходу, пока не увидел ожидающие его ворота, которые не использовались. Он нырнул в него и направился к грузовой двери, которая была заперта. Он пробился сквозь нее так, как будто она была создана для того, чтобы любой прохожий мог ее взломать, а затем вышел под шум дождя, оставшийся от прошедшего урагана. Вдалеке замигали полевые огни, и он смог разглядеть цветные огоньки над диспетчерской вышкой. Какая ирония, подумал он. Если бы ЛЕЧЕНИЕ все еще функционировало, ему нужно было бы только позвонить Смиту, и он мог бы получить самолет ВВС, если бы захотел. И вот он пытался выбить одного из крестьян с места в специальном эконом-классе Сан-Хуана.
  
  Он ждал под ночным дождем, промокший до нитки, пока оперативный дежурный в белой униформе с пластиковыми наушниками и бейсбольной кепкой, натянутой на голову, не побежал рысцой к одному из ангаров.
  
  Как ветер в полночь, Римо выскочил на скользкий асфальт и уложил мужчину коротким ударом по затылку, недостаточным для сотрясения мозга, но достаточным, чтобы тот отключился. Мужчина даже не начал падать, когда Римо развернул его обратно к воротам, через которые он проломился. Римо помог ему снять белый комбинезон, бейсболку и наушники. Римо откатил мужчину туда, где асфальт встречался с сайдингом, и втиснулся в комбинезон, натянув его поверх собственного пиджака и брюк. Затем он надел наушники и кепку и был готов.
  
  Он двигался вдоль стены здания, считая двери, пока не добрался до своего рейса в Пуэрто-Рико. Он стоял там, когда двери на взлетно-посадочную полосу открылись.
  
  "Этот рейс 825 для Хуана?" он кричал где-то поблизости.
  
  Несколько пассажиров, ожидавших, когда он уберется с их пути, чтобы они могли пройти к самолету, пробормотали "да". Кассир вышел из-за своей стойки и посмотрел на Римо с тем презрением, с которым люди в белых рубашках, зарабатывающие меньше, относятся к людям, которые работают своими руками.
  
  "Это неприлично", - сказал клерк.
  
  "Неприлично, черт возьми. Этот рейс взлетает?"
  
  "Конечно, это так".
  
  Римо тихо присвистнул и покачал головой.
  
  "Они никогда не слушают. Они никогда не слушают. Ладно, пусть они сэкономят две тысячи баксов на перелете. Позволь им спасти это."
  
  Клерк, скучный компендиум приличий с гладким лицом, поднял руки, чтобы утихомирить Римо.
  
  "Конечно. Пусть все знают, кроме пассажиров, - сказал Римо.
  
  "Ты можешь заткнуться?" сердито прошептал клерк.
  
  "Это ничего не изменит", - громко сказал Римо. "Этот реактивный самолет падает на высоте пятисот футов, рядом не будет никого, кто мог бы сравняться. Уф. Никто."
  
  "Как тебя зовут?" потребовал клерк.
  
  "Просто парень, который пытался спасти жизни невинных людей. У нас были эти двигатели в магазине и из него, и нам повезло. Но в такую погоду удача не улыбнется тебе в этом дешевом снаряжении."
  
  Римо повернулся к пассажирам. Молодая мать баюкала своего ребенка на руках.
  
  "Смотри", - сказал Римо. "Маленький ребенок. За то, что сэкономил две тысячи на паршивом рейсе, маленький ребенок. И его мать. Вы ублюдки."
  
  С этими словами Римо втянул голову обратно, захлопнул за собой дверь и пошел тем же путем, каким пришел. Он снял свой комбинезон и набросил его на все еще спящую фигуру сотрудника авиакомпании.
  
  Когда Римо вернулся к кассе, он был приятно удивлен. Произошла внезапная череда отмен его рейса.
  
  "Повезло", - сказал Римо.
  
  "Ты уверен", - сказала девушка. "Я этого не понимаю".
  
  "Я живу в чистоте", - сказал Римо, щурясь от дождя со своих волос.
  
  Несколько человек внимательно посмотрели на него, но никто из пассажиров "обреченного" рейса в Сан-Хуан не узнал в нем стюардессу, из-за эмоциональной вспышки которой в самолете осталось с полдюжины пустых мест.
  
  Когда самолет приземлился, Римо поймал такси до крупного упаковщика рыбы, специалиста по замороженному филе, который заверил его, что упаковывает рыбу для многих крупных американских брендов.
  
  Но мог ли человек отправить товар при доставке? Был ли он надежным?
  
  "Абсолютно, сэр".
  
  Римо не был уверен. Он работал в гостиничном бизнесе и должен был быть уверен в доставке. Если бы этот человек мог гарантировать ему немедленную отправку по воздуху, Римо мог бы рассмотреть его для действительно крупных регулярных заказов.
  
  "Через двенадцать часов ты сможешь получить любой приказ, который захочешь".
  
  Прекрасно, - сказал Римо. Завтра утром было бы прекрасно. Он выбрал рыбу, которую хотел, и настоял, чтобы коробки были помечены красным крестиком. Прямо сейчас. На всех пятидесяти коробках. Теперь Римо хотел, чтобы их отправили в картонных коробках с большим количеством сухого льда.
  
  "Мы знаем, как управлять кораблем, сеньор".
  
  Возможно, но Римо знал, чего он хотел. Он также хотел, чтобы на внешних коробках были красные крестики.
  
  Упаковщик пожал плечами. Римо отдал мужчине последние деньги и сказал, что заплатит остальное утром.
  
  "Наличные?" подозрительно спросил упаковщик.
  
  "Конечно", - сказал Римо. "У нас быстрый бизнес. Мы расплачиваемся с нашими постоянными поставщиками только чеками." Римо понял, что это вообще не имело смысла, но он мог сказать, что упаковщик думал, что в бизнесе Римо может быть что-то немного незаконное, и упаковщику это понравилось. Ему это так понравилось, что он добавил немного заряда к отправке.
  
  "За скорейшую доставку, сеньор".
  
  Римо изобразил легкое возмущение, упаковщик изобразил легкую невинность, и сделка была заключена.
  
  Когда он уходил от упаковщика, у Римо оставалось денег только на такси до нового отеля "Стрип" недалеко от Сан-Хуана. По какой-то странной причине он внезапно почувствовал голод, когда не смог купить еду. Он ни в чем не нуждался с тех пор, как был завербован.
  
  Римо почувствовал жаркое солнце Сан-Хуана и позволил голоду затаиться. Это было приятно, потому что он был обучен контролировать свой голод так же, как он контролировал свои мышцы и нервы. Он наслаждался болями в животе, пока они не стали невыносимыми, а затем, как его много лет назад научил Мастер Синанджу, он принес расслабление вниз по груди и в желудок.
  
  Чиун сказал, что японские самураи притворились, что они поели, и таким образом обманули свой разум, чтобы обмануть свои желудки. Это был плохой способ справиться с голодом, потому что это была неправда, и тот, кто теряет правду о себе, становится немного слепым, а быть слепым означало умереть.
  
  В Синанджу мастера знали свое тело и не стали бы лгать ему. Голод был телом, говорящим правду. Не отрицай боль, но прими ее и оставь. У тебя есть боль, но не как нечто, что тебя беспокоит.
  
  Римо думал, что никогда не поймет и не научится, но его тело научилось без него, и однажды он просто делал то, чему его научил Чиун, хотя и не знал, как у него это получается.
  
  Римо обнаружил нужную ему электростанцию и подождал, пока стемнеет после полуночи. Он проверил очень легкий пластиковый костюм, сложенный в кармане куртки, и резиновую маску, сложенную в другом. Нет смысла идти вперед неподготовленным, подумал он.
  
  Внутри электростанции Римо красноречиво объяснил главному инженеру, чего он хочет.
  
  "Покажи мне, как отключить питание на несколько часов, или я сломаю тебе вторую руку".
  
  Главный инженер, катаясь по полу в агонии, подумал, что это предложение имеет исключительный смысл. Он пробормотал что-то, что Римо с трудом понял, о резервном копировании, токах и обо всем, о чем должны знать главные инженеры. Все сводилось к тому, что нужно было одновременно нажать на рычаг в верхней части панели и на рычаг в нижней.
  
  "Тот, у которого что-то вроде маленького кальмара?" - спросил Римо.
  
  "Си", - со стоном сказал инженер.
  
  Спасибо, - сказал Римо и потянул за оба рычага одновременно. Он был во тьме. Гостиничная полоса Сан-Хуана, через шоссе от него, тоже была погружена во тьму.
  
  "Я буду ждать здесь, и если ты только пошевелишься", - сказал Римо, - "я убью тебя". А затем, бесшумно, как рысь на меховом одеяле, Римо вышел из электростанции вместе с инженером, все еще верящим, что монстр был с ним.
  
  Отели "Эль Диабло" и "Колумбия" - самые большие на стрип, их разделяет только аллея. Их игорные залы остаются открытыми до 4 часов утра, но сейчас, в предрассветной темноте, азартные игры прекратились, и мужчины потянулись за свечами и фонариками. Римо был в "Эль Диабло" у входной двери, пока коридорные и менеджеры искали свет. Ночной администратор отеля точно знал, что делать в случае отключения электричества. Когда погас свет, он захлопнул сейф, в соответствии с нормативными мерами предосторожности.
  
  Он стоял рядом с ним с пистолетом, в соответствии с нормативными мерами предосторожности.
  
  Чего не было в правилах, так это невероятно
  
  сильная боль в основании его позвоночника. Ему сказали, как он может прекратить боль, и поскольку он хотел этого больше всего на свете, он сделал то, что ему сказали. Он открыл сейф при свете свечи, и когда он был открыт, и Римо увидел, где были пачки и мешочки с деньгами для азартных игр, он задул свечу. Он достал из кармана куртки резиновую маску и набил лицо деньгами. Он заполнил грудную полость костюма деньгами и, просунув руку в пустой рукав цельнокроеного комбинезона, держал деньги на груди, которые поддерживали головные деньги, и для всех практических целей это выглядело так, как будто он держал манекен на конце руки.
  
  За исключением темноты, это было похоже не на манекен, а на человека, который держался за Римо для поддержки. Римо двигался сквозь суматоху и беспорядочные мигалки, говоря: "Человек ранен. Человек ранен."
  
  Но никто не мог побеспокоиться о раненом человеке. В конце концов, разве это не ночной менеджер кричал об ограблении?
  
  "Раненый", - крикнул Римо, пересекая аллею, ведущую к отелю "Колумбия", но его проигнорировали, потому что на карту была поставлена мужская работа, а эта работа зависела от самого важного в казино. Деньги.
  
  "Раненый", - крикнул Римо, направляясь к офису менеджера "Колумбии".
  
  "Уберите этого сукина сына отсюда", - заорал менеджер "Колумбии", думая, что, если когда-нибудь будет возбуждено дело о халатности, он сможет опровергнуть то, что сказал в суде, и это будет его слово против слова двух гостей.
  
  Тогда он больше не заботился о своем слове или чьем-либо другом слове. Его заботила только невероятная боль в животе. Ему тоже сказали, как он может остановить эту боль, и он это сделал, поэтому Римо усыпил его и дополнил оставшуюся часть костюма-манекена большим количеством денег.
  
  В вестибюль вошел Римо, только теперь для полиции он был пьяницей с пьяным приятелем, пытающимся объяснить им, как делать свою работу.
  
  "Убирайся отсюда ко всем чертям, - приказал капитан полиции, - или ты арестован".
  
  Наказанные двое пьяниц вышли из вестибюля в ночь. Римо почувствовал руку на своем плече и, обернувшись, увидел полицейского в островитянской шляпе с высоким козырьком и всем прочим.
  
  "Ладно, приятель, - сказал полицейский, - я знаю твою игру. Происходит что-то важное, и ты хочешь, чтобы тебя арестовали, чтобы позже ты мог похвастаться тем, как тебя арестовали в ту важную ночь. Ну, мы здесь не тупые гринго с материка. Так что шевелись."
  
  И грубо полицейский толкнул Римо и его друга мимо патрульных машин вниз по улице, и офицер подождал, пока двое пьяниц уйдут.
  
  "Проклятые гринго и их эмоциональные проблемы", - сказал офицер, который только что прослушал курс психологии для повышения, которое он надеялся когда-нибудь получить.
  
  Упаковочный цех был закрыт, когда Римо сломал замок на окне, пробрался к морозильной камере, нашел коробки, помеченные красным крестиком, и заменил большую часть сухого льда деньгами. Он оставил две пригоршни стодолларовых купюр, а затем ушел через окно. Он выбросил костюм и маску в ближайший мусорный бак и стал ждать прибытия менеджера.
  
  "Пунктуальный", - сказал Римо, когда менеджер прибыл с первыми лучами рассвета. "Мне это нравится". Римо оплатил оставшуюся часть сборов наличными и пообещал увеличить заказ в пять раз, если доставка действительно будет такой быстрой, как обещал менеджер. Он дал это обещание настолько искренне, насколько это было возможно, потому что он шел в политику, а в политике нужно быть искренним, когда говоришь ложь.
  
  Менеджер лично отвез своего нового клиента в аэропорт. Во время поездки Римо упомянул несколько имен, которые он прочитал в отчете CURE, людей, чьи связи с мафией в Штатах были безупречны. Менеджер уловил суть разговора и заверил Римо в своей преданности,
  
  "Верность - это очень полезная вещь", - сказал Римо.
  
  Менеджер полностью понял.
  
  Римо сделал ему маленький подарок для себя. Полдюйма денег.
  
  "Вы слишком щедры", - сказал менеджер, задаваясь вопросом, какие именно связи были у Римо в мафии.
  
  "Проведи это с пользой для здоровья", - сказал Римо. "Обязательно проведи его в добром здравии".
  
  В самолете Римо прочитал в газете Сан-Хуана сообщения об ограблении. Блестящий, хитрый, мастерски выполненный, хорошо спланированный. В газете сообщалось, что группа мужчин - один раненый - одновременно ограбила два крупнейших отеля. Денежные потери оценивались в 2,5 миллиона долларов.
  
  Римо должен был бы сравнить это со своей рыбой, которая должна была прибыть в Майами через час после него. Он не думал, что получил так много. Вероятно, сотрудники что-то стащили. Может быть, даже полиция. Такие вещи иногда случались во время крупных ограблений. Он был зол, что в мире так много мошенников.
  
  Он пошел в "Нью-Йорк таймс", чувствуя себя праведным и самодовольным. Там ничего нет об ограблении. Это произошло слишком поздно для ранних выпусков Times, которые были доставлены на остров самолетом.
  
  В последних разделах газеты была фотография потрясающей, сногсшибательной блондинки в вечернем платье. Она была, как гласила подпись, гением с Мэдисон-авеню, Дороти Уокер из "Уокер, Хэндлмен и Бейсер". В сопроводительной статье говорилось, что ее фирма никогда не теряла аккаунт и никогда не терпела неудачу в продаже продукта клиента. Римо посмотрел на лицо, которое смотрело на него со страницы. Умная, культурная, профессиональная, и она выглядела так, как будто у нее были отличные сиськи, в придачу.
  
  Выполнено. Решено. Уокер, Хэндлман и Дейзер, которые никогда не проигрывали, будут вести кампанию за кандидата Римо на пост мэра. Все, что ему было нужно, - это кандидат в мэры, и это не было бы проблемой для человека, который был, как говорилось в отчетах об ограблениях в Сан-Хуане, "блестящим, хитрым, мастерски спланированным".
  
  "Блестяще", - пробормотал он себе под нос, снова читая об ограблении. Возможно, если бы он руководил лечением вместо Смита, никогда бы не было загрязнения и утечки в Майами-Бич. Ну, он бы заделал утечки и вытащил Смита из его маленькой передряги, попытался бы дать ему несколько советов по надлежащей безопасности.
  
  Чиун был неправ, когда советовал Римо знать, что он может делать, а чего нет. Он был неправ, ограничивая свое видение тем, что делал до него его отец. Таков был восточный склад ума. Римо был американцем. Открылись новые горизонты, особенно для блестящих и хитрых людей. Как Чиун боялся за людей, которые думали, что они гениальны.
  
  "Когда ты думаешь, что ты гениален, сын мой, - сказал он, - это начало глупости, потому что ты отключаешь все те чувства, которые говорят тебе о твоих слабостях. И тот, кто не знает своих слабостей, не сможет накормить младенцев Синанджу,"
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  
  УРАГАН Меган прошел, и Майами-Бич снова погрузился в тропическую спелость. Мастер Синанджу сидел на своем балконе, греясь на заходящем солнце, размышляя о катастрофе, в которой кто-то, обладающий навыками, навыками синанджу, опустился до политики. Это было не из приятных размышлений.
  
  В его жизни у него было два ученика. Один, хотя и кореец, родственник и житель деревни Синанджу, был полной потерей. Другой оказался приятным сюрпризом, белым человеком, белым американцем, который чрезвычайно быстро усвоил учения синанджу.
  
  И Чиун научил его этому. Он взял белого человека и сделал его почти достойным взять на себя роль Мастера Синанджу. С японцем это было бы почти невозможно, но с белым человеком это было немыслимо, и все же Чиун сделал это, научив своего ученика познавать силы человека и природы и взять на себя ответственность за питание Синанджу, когда пришло время его нынешнему мастеру вернуть свое тело в воды времени.
  
  Теперь этому ученику предстояло стать продавцом людей. Эта мысль сделала Чиуна очень несчастным. Это было так, как если бы прекрасный лебедь попытался зарыться в грязь, как червяк. Он должен был бы сказать это Римо, но у Римо все еще была манера не слушать.
  
  Звонок в дверь прервал размышления Мастера Синанджу, и он покинул свой балкон, чтобы ответить на звонок. Это была Этель Хиршберг со своими друзьями. Они пришли, чтобы составить ему компанию.
  
  Чиуну нравились эти женщины, особенно миссис Хиршберг, которая пришла ему на помощь у багажной стойки в аэропорту. Они знали, как понимать трагедию и скорбь. Они ценили, каково это - иметь детей, которые не ценят того, что их родители сделали для них. Они оценили великолепные дневные телевизионные драмы, лучшую форму искусства западного мира. И они играли в маджонг.
  
  То, что женщина не знала, что они находились в присутствии самого смертоносного убийцы-одиночки в мире, не было связано с недостатком восприятия. Люди понимают только то, что они уже знают, и, видя этого хрупкого старика с такими чувствительными чертами лица, слыша, как он говорит о младенцах Синанджу, они, естественно, поверили, что он собирал деньги для младенцев, потому что они в своей жизни потратили много времени на сбор денег на подобные цели. Они не знали, что младенцы Синанджу питались смертями, совершаемыми за плату Мастером.
  
  Их забота и привязанность к Чиуну были настолько велики, что, когда накануне вечером поступило сообщение о грабителе в здании, они все выбежали с кастрюлями и сковородками, чтобы спасти Чиуна, потому что знали, что в это время он совершал вечернюю прогулку. К счастью, грабителя нашли на лестничной клетке. Полиция предположила, что его ударили кувалдой в грудь, хотя никакой кувалды найдено не было, и хотя коронер в частном порядке указал, что для нанесения такого большого ущерба кувалду пришлось бы сбросить с высоты четырех миль. Но коронер публично ничего не сказал, поскольку грабитель был грабителем, и то, что от него избавились, по его мнению, было благом для человечества.
  
  По мнению дам из многоквартирного дома, Чиуна пощадили благодаря тому, что добро шло к добру.
  
  Теперь у них был сюрприз для него. Один из сыновей леди был сценаристом самого успешного приключенческого шоу сезона. И разве Чиун не был бы счастлив узнать, что речь идет об азиате?
  
  "Сейчас начнется", - взвизгнула миссис Хиршберг.
  
  Чиун сидел на большом диване между миссис Хиршберг и миссис Леви. Он терпеливо смотрел начальные титры, пока герой сериала тащился по песку пустыни. Но он подвинулся вперед на диване, чтобы посмотреть вступительный флешбек, когда герой заново пережил свое детство на Востоке и свое обучение искусству боя.
  
  Он сидел так, качая головой, на протяжении всего шоу, и как только оно закончилось, он пожелал женщинам спокойной ночи, потому что устал.
  
  Он все еще сидел на диване, когда Римо вернулся домой.
  
  Сегодня вечером по телевизору показывали очень злую вещь, - сказал он, когда Римо вошел в дверь,
  
  "О?"
  
  "Да, это зло".
  
  "Ох. Позволено ли мне знать, что это было за зло?"
  
  "Программа рассказывала о шаолиньских священниках, как будто они были мудрыми и хорошими людьми". Чиун сказал это голосом, в котором слышалось возмущение, затем посмотрел на Римо, словно ища утешения.
  
  "И что?" Сказал Римо.
  
  "Шаолиньцы были похитителями цыплят, которые укрылись от полиции в монастыре. И поскольку им было лучше жить в монастыре, чем в сельской местности воровать цыплят, им разрешили жить там и маскироваться под священников ".
  
  "Я вижу", - сказал Римо, хотя он вообще ничего не видел."
  
  "Ты вообще ничего не видишь", - сказал Чиун. "Это зло - обманывать людей, заставляя их хорошо верить в людей, о которых следует думать только плохо".
  
  "Это всего лишь шоу, черт возьми", - сказал Римо.
  
  "Но подумай о людях, которых это может ввести в заблуждение".
  
  "Ну, тогда напиши письмо продюсеру и пожалуйся".
  
  "Ты думаешь, это принесет какую-нибудь пользу?"
  
  "Нет, - сказал Римо, - но это заставит тебя почувствовать себя лучше".
  
  "Тогда я не буду этого делать. Я сделаю что-нибудь еще ".
  
  Римо принял душ. Когда он вышел, Чиун сидел за столом на кухне с карандашом в руке, перед ним лежала бумага.
  
  Он посмотрел на Римо.
  
  "Как пишется Говард Коселл?" он спросил.
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  
  Конечно, Уиллард Фарджер помнил Римо. Как он мог забыть такого хорошего интервьюера? Нет, нет, нет, он не нервничал; он всегда потел в весеннюю жару округа Бейд. Конечно. Даже в своем доме с кондиционером.
  
  Это хорошо, - сказал Римо. "Немного пота полезно для человека, который собирается стать следующим мэром Майами-Бич".
  
  Фарджер внимательно посмотрел на Римо, чтобы понять, не шутит ли он, затем обдумал это на целую десятую долю секунды и улыбнулся, потому что эта мысль доставила ему удовольствие, затем покачал головой в покорной печали. "Может быть, когда-нибудь, но не в этом году".
  
  "Почему нет?" Сказал Римо.
  
  "Слишком поздно. Выборы на следующей неделе. В этом году нет возможности попасть в избирательный бюллетень,"
  
  "Никак?"
  
  "Ни за что", - сказал Фарджер. "Я сделал свой ход слишком поздно". Он начал немного расслабляться, поскольку с каждой секундой в нем росла уверенность в том, что Римо в данный момент не собирается похоронить его в болоте или вонзить нож для колки льда ему в голову.
  
  "Не могли бы вы заменить кандидата, если один, скажем, умрет?" Холодно спросил Римо, и Фарджер перестал расслабляться. Он выпрямился в своем кресле.
  
  "Нет. Я четвертый заместитель помощника комиссара по выборам. Я знаю закон. Выхода нет."
  
  Римо откинулся на спинку дивана в гостиной Фарджера и положил ноги на журнальный столик из пластиковой плитки.
  
  "Тогда ладно., Если ты не можешь быть мэром, из тебя получится отличный руководитель кампании. Кого мы поддерживаем?"
  
  Фарджер глубоко вздохнул. Даже не задумываясь, он начал: "Вот где я подвожу черту, мистер Римо. Я поддерживал мэра Гартрайта с тех пор, как он впервые попытался занять государственную должность; сейчас я не намерен покидать его руководство, тем более что оно сейчас подвергается коварному вторжению федеральных властей. ..."
  
  "Хочешь присоединиться к своей машине?" Римо прервал.
  
  Фарджер покачал головой.
  
  "Хорошо. Тогда ты менеджер кампании. Итак, кто наш кандидат? Кроме Картрайта."
  
  "Но... Я потеряю свою работу ".
  
  "Есть вещи и похуже, которые можно потерять".
  
  "И мои пенсионные права".
  
  "Ты должен жить, чтобы потратить это".
  
  "И моя семья. Как они будут жить?"
  
  "Сколько ты зарабатываешь в год?" - Спросил Римо.
  
  "Десять-пять". Сказал Фарджер.
  
  Римо сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил две пачки банкнот. Он бросил их на кофейный столик. "Плата за два года. Итак, кого мы поддерживаем?"
  
  Фарджер посмотрел на деньги, на Римо, затем снова на деньги, пока его мозг производил вычисления за прищуренными глазами. "Ты не можешь поддержать Картрайта?"
  
  "Нет", - сказал Римо. "Любой, кто солгал бы о федеральном правительстве так, как он это сделал... тот, кто обманул такого честного, порядочного человека, как ты, заставив его солгать, не может быть возвращен на должность. Кто еще убегает?"
  
  "В этом-то и проблема", - сказал Фарджер. "Никто не убегает".
  
  "Давай", - сказал Римо. "Кто такой Картрайт, король или что-то в этомроде? Конечно, кто-то еще убегает."
  
  "Ну, есть некоторые люди", - сказал Фарджер с оттенком отвращения, которое, если бы его записали, навсегда положило бы конец его мечтам о президентстве.
  
  "Кто такие?"
  
  "Одна из них - миссис Эртл МаКбаргл. Она глава "Аборт сейчас". Затем есть Глэдис Твиди. Она из SPCA и хочет превратить город в приют для животных."
  
  - Забудь о них, - перебил Римо. "Никаких женщин".
  
  Фарджер пожал плечами и вздохнул. "А еще есть Мак Полани".
  
  "Да?"
  
  "Это 47-й раз, когда он баллотируется на государственную должность. В последний раз он баллотировался в президенты. Когда он не победил, он сказал, что страна не была готова к нему. Он не слишком туго завернут."
  
  "Что он делает?"
  
  "Ветеран-инвалид. Живет на пенсию. Он живет в плавучем доме в бухте."
  
  "Сколько лет?"
  
  Фарджер пожал плечами. "За пятьдесят?"
  
  "Честно?"
  
  "Настолько честный, что делает людей больными. Когда он вернулся со службы, все пытались что-то сделать для ветеранов, поэтому кому-то пришла в голову блестящая идея дать ему работу в округе. Фанфары, реклама в газетах и все такое."
  
  "Что случилось?"
  
  "Он уволился с работы три недели спустя. Он сказал, что никто не давал ему никакой работы. Если я правильно помню, он сказал, что в этом нет ничего необычного, потому что никто, казалось, ничего не знал о работе, особенно о своей собственной. И в том же духе."
  
  "Похоже, это наш человек", - сказал Римо. "Честный, награжденный герой войны с огромным политическим опытом".
  
  "Разглагольствующий стихами болван, который не наберет и тысячи голосов".
  
  "Сколько проголосует на следующей неделе?"
  
  "Сорок тысяч или около того".
  
  "Тогда все, что нам нужно сделать, это получить еще 20 000 за... как его зовут?"
  
  "Мак Полани".
  
  "Да. Мак Полани, мэр Полани. Мэр Мак Полани. Выбор народа."
  
  "Выбор мира... Кретин."
  
  "Руководителю его кампании не подобает так разговаривать", - напомнил Римо Фарджеру. "Итак, каковы его особые проблемы? На каких лошадях мы собираемся ехать к победе на выборах?" Однажды он слышал менеджера кампании, который говорил точно так же.
  
  Фарджер позволил себе ехидную улыбку. "Одну минуту", - сказал он. "Посмотри сам. У меня все прямо здесь." Он протянул Римо экземпляр Miami Beach Journal, уже перевернутый на внутреннюю страницу.
  
  Римо взял его и прочитал:
  
  
  
  КАНДИДАТ ПРИЗЫВАЕТ К ОТКЛЮЧЕНИЮ
  
  О ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ПОЛИТИЧЕСКОЙ КАМПАНИИ
  
  
  
  Это был небольшой заголовок, сопровождаемый небольшой историей, которая гласила:
  
  Мак Полани, предпринимающий свою 48-ю попытку занять государственную должность в предвыборной гонке на следующей неделе, сегодня призвал всех других кандидатов в мэры присоединиться к нему и прекратить всю предвыборную деятельность.
  
  "Погода стала хорошей", - сказал Полани в том, что, по его словам, будет единственным пресс-релизом его кампании, - "и это прекрасное время для рыбалки. Итак, я хотел бы пригласить других кандидатов присоединиться ко мне на моем плавучем доме для рыбалки в заливе. Таким образом, без болтовни политиков по городу, люди могут наслаждаться хорошей погодой. (Кандидаты в леди могут привести сопровождающих; мэр Гартрайт может привести своего хранителя.)
  
  "Солнечный свет в любом случае приятнее политиков, а рыбалка отлично подходит для души. Итак, что вы скажете, мужчины и женщины, давайте закинем удочки в великие голубые воды Бога ".
  
  "Другие кандидаты отказались от комментариев".
  
  Римо положил газету обратно на стол. "Идеальный человек для нас", - сказал он. "Первый политик, которого я когда-либо слышал, который держал руку на пульсе народа".
  
  "Теперь подожди", - сказал Фарджер. "Это еще не все. На прошлой неделе он призвал к упразднению полицейского управления. Он сказал, что если бы все просто пообещали больше не совершать преступлений, нам не понадобилась бы полиция. И тогда мы могли бы снизить налоги ".
  
  "Хорошая идея", - сказал Римо.
  
  "А перед этим, - сказал Фарджер с растущим отчаянием, - он сказал, что мы должны упразднить департамент уборки улиц. Если бы его избрали мэром, сказал он, он бы каждый день назначал другого члена городского совета собирать обертки от конфет."
  
  "Очевидно, активист", - сказал Римо. "Готовы копать глубже и честно смотреть в лицо стоящим перед нами проблемам". (
  
  "Нет", - крикнул Фарджер, сам удивившись своей громкости. Он тихо сказал: "Нет, нет, нет, нет, нет. Если я свяжусь с ним, моей политической карьере конец ".
  
  "И если ты этого не сделаешь, Уиллард, ты покойник. Теперь решайся."
  
  В гостиной повисла миллисекундная пауза, прежде чем Фарджер сказал:
  
  "Нам понадобится штаб кампании".
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  
  Плавучий дом МАКА ПОЛАНИ был привязан к старой шине, прибитой к шаткому причалу на берегу небольшой речушки, которая размывала путь вглубь от залива.
  
  Следующий мэр Майами-Бич был одет в зеленые шорты в цветочек, красную майку в сеточку, черные кроссовки без носков и бейсболку цвета шартреза. Он сидел на складном шезлонге на палубе плавучего дома, нанизывая gut leader на рыболовные крючки, когда подъехал Римо, вышел из своей машины и направился к лодке.
  
  "Мистер Полани?" Сказал Римо.
  
  "Это не принесет тебе никакой пользы, сынок", - сказал Полани, не поднимая глаз. По прикидкам Римо, ему было чуть за пятьдесят, но у него был сильный, мелодичный голос молодого человека.
  
  "Что не принесет мне никакой пользы?"
  
  "Я не буду назначать тебя министром обороны. Ни как, ни как. Я даже не думаю, что Майами-Бич нужен министр обороны. Может быть, Лос-Анджелес. Я имею в виду, любой, кто знает Лос-Анджелес, знает, что они могут начать войну. Но не Майами-Бич. Нет. Так что у тебя нет шансов, сынок. С тем же успехом можно двигаться дальше."
  
  Словно для того, чтобы подчеркнуть это, его плечи наклонились вперед, и он с еще большим рвением принялся за свою работу по оснастке крюками.
  
  "Но как мы собираемся бороться с кубинской ракетной угрозой?" Сказал Римо. "Всего в девяноста милях отсюда, нацелен прямо нам в глотки".
  
  "Смотри. Вот что я имею в виду, - сказал Полани, вставая и впервые глядя на Римо. Он был высоким худощавым мужчиной, загорелым до орехово-коричневого цвета, с морщинками от смеха вокруг глаз, которые угрожали зажмурить их. "Вы, милитаристы, все одинаковы. Одна бомба, две бомбы, четыре бомбы, восемь бомб... когда это закончится?"
  
  "Шестнадцать бомб?" Предложил Римо.
  
  "Шестнадцать бомб, тридцать две бомбы, шестьдесят четыре бомбы, сто двадцать восемь бомб, двести пятьдесят шесть бомб, пятьсот двенадцать бомб... что после пятисот двенадцатого?"
  
  "Пятьсот тринадцатый?"
  
  Полани усмехнулся. Его глаза действительно закрылись. Затем он широко раскрыл их. "Довольно неплохо", - сказал он. "Как бы ты хотел стать городским казначеем?"
  
  "Ну, я всем сердцем хотел стать министром обороны. Но я приму это. До тех пор, пока мне не придется делать ничего нечестного."
  
  Я никогда не прошу тебя об этом ", - сказал Полани. "Просто проголосуй за меня. И улыбайся время от времени. Запомни мои слова, приятель, кубинская ракетная угроза устранится сама собой, если мы просто дадим ей шанс. Большинство угроз и кризисов действуют. Единственное, что ты действительно можешь сделать, чтобы их испортить, это попытаться их решить. Если ты просто оставишь все в покое, все наладится."
  
  "Ты довольно свободно раздаешь предложения о работе", - сказал Римо.
  
  "Ты можешь поспорить на свою сладкую вечную любовь. Ты триста семьдесят первый человек, которому я предложил казначейство. " Он вытащил блокнот из-под ящика из-под кока-колы на палубе. "Как тебя зовут? Нужно это записать."
  
  "Меня зовут Римо. Но как ты можешь это сделать? Обещаешь всем одинаковую работу?"
  
  "Полегче, приятель. Я не собираюсь побеждать."
  
  "Это не похоже на то, что говорит политик".
  
  "Политик? Я? Черт возьми. Все, что я знаю о политике, это то, что я не могу победить ".
  
  "Почему нет?"
  
  "Во-первых, у меня нет никакой поддержки. Никто не собирается голосовать ни за какого старого рыбака. Во-вторых, у меня нет денег. В-третьих, я не могу получить никаких денег, потому что я не буду заключать никаких сделок с людьми, у которых есть деньги. Итак, я проигрываю. Q.E.D."
  
  "Почему ты продолжаешь убегать?"
  
  "Я думаю, что долг мужчины - вносить свой вклад в правительственный процесс".
  
  "Большинство людей делают это голосованием", - сказал Римо.
  
  "Это правда, приятель. Но я не голосую. По крайней мере, не в городе. Не для любого из тех мошенников, которые бегут. Итак, если я не могу проголосовать, я должен сделать что-то еще. Поэтому я бегу. И проиграешь."
  
  Римо, пораженный абсолютным величием логики, на мгновение остановился, прежде чем спросить: "Как бы ты хотел победить?"
  
  "Кого бы мне пришлось убить?"
  
  "Никто", - сказал Римо. "Это по моей части. Все, что тебе нужно сделать, это быть честным. Не бери взаймы. Не тряси подрядчиков. Не заключай сделок с мафией."
  
  "Черт возьми, сынок, это просто. Всю свою жизнь я не занимался подобными вещами."
  
  "Тогда тебе просто нужно продолжать делать то, что приходит естественно. Тебе интересно?"
  
  Полани снова сел на шезлонг. "Вам лучше подняться на борт и рассказать мне, что у вас на уме".
  
  Римо запрыгнул на перила палубы, а затем легко перепрыгнул через них. Он сел на ящик из-под кокаина рядом с Полани.
  
  "Только это", - сказал он. "Я думаю, ты можешь победить. Я внесу деньги. Я позову руководителей твоей кампании, твоих работников. Я займусь рекламой и роликами."
  
  "И что мне делать?" - Спросил Полани.
  
  "Делай, что хочешь. Немного порыбачьте. Может быть, если тебе захочется, проведешь небольшую кампанию." Римо на мгновение задумался, затем быстро добавил: "Еще лучше. Мы подключим профессионалов. Посмотри, что они говорят о том, стоит ли тебе участвовать в кампании или нет."
  
  "Ах да, приятель. Твой момент сказать правду. Что ты получаешь от этого?"
  
  "Знание того, что я помог навести порядок в великом городе, назначив честного человека в мэрию".
  
  "Это все?"
  
  "Это все".
  
  "Никаких контрактов на канализацию?"
  
  Римо покачал головой.
  
  "Вы не хотите строить школы из разбавленного цемента?"
  
  Римо покачал головой.
  
  "Вы не хотите назвать следующего комиссара полиции?"
  
  "Даже следующего городского казначея нет", - сказал Римо.
  
  "Это все правильные ответы, мальчик. Потому что, если бы ты сказал "да" кому-нибудь из них, ты был бы похож на незапланированное купание в реке ".
  
  "Я не плаваю", - сказал Римо.
  
  "И я не играю в мяч".
  
  "Хорошо. Тогда мы поймем друг друга ".
  
  Полани опустил крюки, которые держал в своих скрюченных, обтянутых кожей руках, и уставился на Римо своими бледно-голубыми глазами. "Если у тебя есть все эти деньги, о которых ты говоришь, почему Картрайт позволил тебе уйти? Он присматривает за богатыми рыбками вроде тебя."
  
  "Я не мог поддержать Гартрайта", - сказал Римо. "Только не после всей этой чепухи о документах Лиги и прочем. Не после этих дешевых нападений на федеральное правительство."
  
  Глаза Полани сузились, когда он посмотрел на Римо, затем вытер лоб тыльной стороной запястья. "Ты не похожа на чокнутую", - сказал он.
  
  "Я не такой. Просто кто-то, кто любит Америку " . .
  
  Полани вскочил на ноги и нахлобучил шляпу на сердце в гражданском приветствии. Затем Римо увидел маленький флажок магазина "никель-энд-дайм" на корме лодки. Он задумался, стоит ли ему рискнуть посмеяться. Полани протянул сильную руку и рывком поставил Римо на ноги: "Салют, мальчик. Это полезно для души".
  
  Римо приложил руку к сердцу и стоял там, бок о бок с Полани. Вот мы и здесь, подумал он, два самых больших сумасшедших в Западном полушарии. Один сумасшедший хочет стать мэром, а другой безумец хочет заставить первого сумасшедшего исполнить его желание.
  
  Наконец, Полани хлопнул себя ладонью по боку, прежде чем надеть шляпу.
  
  "Я вверяю свою жизнь в твои руки", - сказал Полани. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "Иди на рыбалку", - сказал Римо. "Посмотрим, сможешь ли ты придумать что-нибудь не слишком жирное. Я не могу есть жирную рыбу. И я буду на связи ".
  
  "Сынок", - сказал Полани. "Ты - чешуйка".
  
  "Да. Разве это не правда? Теперь пойдем побеждать на выборах.; И не забудь. Никакой жирной рыбы."
  
  "Как насчет этого в качестве лозунга кампании?"
  
  "Я не думаю, что это привлекло достаточно толпу", - сказал Римо. "В любом случае, у меня есть идея для рекламного агентства. Пусть они выберут лозунг."
  
  Он спрыгнул на причал и направился обратно к своей машине. На полпути он обернулся. "Привет, Мак", - позвал он. "Что заставило тебя подумать, что я хочу быть министром обороны?"
  
  Полани уже вернулся к работе над своими крючками. Не поднимая глаз, он сказал: "Я видел, как ты выходил из машины. Ты выглядишь как человек, который может начать войну." Он повернулся к Римо. "Верно?1
  
  "Я бы предпочел прикончить одного", - сказал Римо.
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  
  "ХОДЯЧИЙ, умелец и подлец".
  
  "Кто там главный?" - Спросил Римо телефонный голос.
  
  "К чему это имеет отношение?" - ответил женский голос на расстоянии 1500 миль между Флоридой и Нью-Йорком.
  
  "Здесь упоминается о 100 000 долларах за неделю работы", - сказал Римо, надеясь, что девушка была впечатлена.
  
  "Одну минуту, сэр". Она была.
  
  Таким же был мистер Хэндлман, с которым Римо поговорил следующим. Не меньшее впечатление произвел мистер Дейзер, с которым Римо поговорил после этого. Они были настолько впечатлены, что собирались попытаться добраться до Дороти.
  
  "Дороти?"
  
  "Да. Ходок из Ходоков, Хэндлман и Дейзер."
  
  Римо кивнул сам себе, вспомнив блондинку из "Нью-Йорк Таймс". "Просто зайди к ней в кабинет и скажи, что у тебя рыба на крючке".
  
  "Мне жаль, мистер ... э-э... ты не назвал своего имени."
  
  "Все верно, я не назвал своего имени".
  
  "Она в отпуске".
  
  "Где?" - Спросил Римо.
  
  "Она навещает своего отца в Майами-Бич".
  
  "Вот где я нахожусь", - сказал Римо. "Где я могу с ней связаться?
  
  "Я попрошу ее позвонить тебе", - сказал мистер Бейзер.
  
  "Постарайся сделать это быстро", - сказал Римо и дал Бейзеру номер, по которому с ним можно связаться. "Меня зовут Римо", - сказал он.
  
  Десять минут спустя телефон зазвонил снова.
  
  "Это Бороти Уокер", - произнес культурный голос с Манхэттена.
  
  Я хотел бы, чтобы ты провел кампанию за меня ".
  
  "О? Что это за кампания."
  
  "Политическая кампания".
  
  "Мне жаль. Мы не проводим политических кампаний ".
  
  "Смотри. Я говорю о 100 000 долларов за неделю работы."
  
  "Мистер Римо, я бы хотел помочь, но мы не занимаемся политическими кампаниями".
  
  "Вы можете продавать кондиционеры, которые не работают, и бумажные полотенца, впитывающие влагу, как наждачная бумага, и сигареты, сделанные из опилок, и вы не можете избрать мэра Майами-Бич?"
  
  Наступила пауза. Затем: "Я не говорил, что мы не можем, мистер Римо. Я сказал, мы этого не делаем. Кстати, кто твой кандидат?"
  
  "Джентльмен по имени Мак Полани", - сказал Римо. Думая о изможденном рыбаке на его самодельном плавучем доме, Римо сказал: "Вежливый, культурный джентльмен. Награжденный ветеран Второй мировой войны, с репутацией честного человека, большим политическим опытом. Мечта пиарщика."
  
  "В ваших устах это звучит очень заманчиво, мистер Римо, позвольте мне перезвонить вам. Но не тешь себя надеждами. Мы не занимаемся политическими кампаниями ".
  
  - Ты справишься с этим, - уверенно сказал Римо, - особенно если встретишь нашего кандидата. Встретить его - значит полюбить его ".
  
  "И он политик?"
  
  "Да".
  
  "Звучит невероятно".
  
  "Он невероятный человек", - сказал Римо.
  
  Я начинаю думать, что ты тоже. Ты почти заинтересовал меня."
  
  "Перезвони мне в ближайшее время", - сказал Римо.
  
  Римо повесил трубку и растянулся на диване в ожидании ответного звонка. Менее чем в двух милях от них Дороти Уокер повесила трубку, покинула свою роскошную каюту и направилась на нос корабля, где ее отец, маршал Дворшанский, сидел на солнце.
  
  Он был очень заинтересован в ее звонке, как она и предполагала. "Он предложил тебе сто тысяч долларов?"
  
  "Да. Но я остановил его."
  
  Маршал Дворшанский радостно захлопал в ладоши. "Возьми это", - сказал он. "Это тот человек, которого мы так долго ждали, и теперь он отдает себя прямо в наши руки. Чудесно, - усмехнулся он. "Чудесно. Возьми это."
  
  "Но как я с этим справлюсь?" сказала его дочь. "Одна неделя, чтобы провести политическую кампанию?"
  
  "Моя дорогая, я знаю, ты веришь в силу рекламы и общественного мнения. Однако в данном случае имеет значение только мое мнение. Кампания окончена. Ничто не может помешать мэру Картрайту победить. Так что делай для этого мистера Римо все, что захочешь ".
  
  "Зачем беспокоиться, если он не представляет угрозы?"
  
  "Потому что он враг, и хорошо знать, что планирует враг".
  
  Несколько минут спустя Дороти Уокер вернулась в свою каюту и позвонила Римо.
  
  "Мы решили..." - начала она.
  
  "Мы?"
  
  "Я решил, что самое время Уокеру, Хэндлману и Дейзеру заняться политикой. Это будет отличная кампания, в которой мы сможем применить на практике наши новые теории общения. Идея максимальной передачи сообщений максимальному количеству людей при...."
  
  - С максимальной затратой, - перебил Римо. "Послушай, мы с тобой прекрасно ладим, разговаривая по-английски. Давайте продолжим в том же духе, хорошо? Вы просто делаете то, что делаете вы, люди, и не говорите мне об этом ".
  
  "Как пожелаешь", - сказала Дороти Уокер, а затем, поскольку ее интересовал враг ее отца, она добавила: "Возможно, мы могли бы обсудить финансовые договоренности сегодня вечером. За ужином?"
  
  "Хорошо", - сказал Римо. Отметьте где-нибудь, где у вас есть кредит. Предполагается, что ты будешь угощать нас вином богатых эксцентричных клиентов, не так ли?"
  
  "De rigeur", - сказала она.
  
  У Римо было достаточно опыта работы с газетными фотографиями, чтобы не ожидать слишком многого от Дороти Уокер вживую. Он не был бы шокирован, если бы она появилась, выглядя как Мария Успенская, только что сошедшая с цыганского фургона.
  
  Но он не был готов к тому, что произошло в отеле Ritz, где он ждал в огромном обеденном зале, потягивая воду.
  
  Первой появилась Дороти Уокер, потрясающая блондинка с загаром, сорокалетняя красавица, которая выглядела на двадцать. И с ней была точная копия двадцатилетней блондинки, которая, казалось, выглядела так, словно мучила мужчин в течение сорока лет. На них были одинаковые коктейльные платья от acqua.
  
  Звукометр мог бы зафиксировать их продвижение по проходу в столовой, потому что каждый столик по очереди замирал, когда они проходили мимо, следуя за матроной, чье проявление внимания давало понять, что они действительно очень важные люди.
  
  "Мистер Римо?" спросила пожилая женщина, когда подошла к его столику.
  
  Римо встал. "Мисс Уокер?"
  
  "Миссис Уокер. А это моя дочь, Тери.?
  
  Официант усадил их, и Дороти Уокер спросила: "Ну, и что вы хотите, чтобы мы сделали за все эти деньги?"
  
  "Если бы я сказал тебе, ты бы меня арестовал".
  
  "Никогда не знаешь наверняка", - засмеялась она. "Никто никогда не знает".
  
  Они ели запеченных фаршированных моллюсков, обжаривающихся в растопленном масле, и пока Римо поигрывал кусочком сельдерея, он и миссис Уокер достигли соглашения о сделке. Сто тысяч долларов за одну неделю работы, Римо оплачивает все дополнительные расходы, включая газетную площадь, эфирное время и производственные издержки.
  
  "Должен ли я попросить моего адвоката составить контракт?" - спросила миссис Уокер.
  
  "Я занимаюсь рукопожатиями", - сказал Римо. "Я доверяю тебе".
  
  "Я тебе тоже доверяю, но, хотя мы никогда не проводили политических кампаний, я кое-что о них знаю". сказала Дороти Уокер. "Вся оплата должна быть авансом, потому что, не дай Бог, кандидат проиграет - они никогда не платят".
  
  "Это называется стимулом, чтобы убедиться, что ваши кандидаты никогда не проиграют", - сказал Римо. Он потянулся рукой к внутреннему карману пиджака. "Ты хочешь деньги сейчас?"
  
  "Не спеши. Завтра все будет хорошо ".
  
  Женщины ели салат эскароль с заправкой Рокфор, пока Римо жевал редиску.
  
  "Десятый проведет кампанию за тебя", - сказала Дороти Уокер. "Из-за моего положения я не могу говорить об этом публично. Но наличие десяти означает, что у тебя буду я. Ее глаза улыбнулись Римо. Он задавался вопросом, имела ли она в виду что-то большее, чем бизнес, этим предложением. "Ты понимаешь?"
  
  "Конечно", - сказал Римо. "Ты хочешь иметь возможность присвоить себе заслуги в случае нашей победы, но ты не хочешь, чтобы тебя лично причислили к проигравшим".
  
  Миссис Уокер рассмеялась. "Это верно. Кстати, я тут все проверил. Твой мистер Мак Полани ни за что не сможет победить. Он считается типичным чокнутым в городе типичных чокнутых ".
  
  "На небесах и на земле происходит больше событий, чем может присниться на Мэдисон-авеню", - сказал Римо.
  
  Женщины заказали телятину "кордон блю", а Римо - рис, который миссис Уокер притворилась, что не заметила, но который Тери Уокер нашла возбуждающим.
  
  "Почему только рис?" она сказала.
  
  "Дзен", - сказал Римо.
  
  "Вау".
  
  "Мы хотим полного художественного контроля", - сказала Дороти Уокер. "Мы не будем действовать по-другому".
  
  "Это значит, что ты выбираешь рекламные ролики, рекламу и лозунги?" - Спросил Римо.
  
  Она кивнула.
  
  "Ну, конечно", - сказал Римо. "Зачем мне нанимать тебя, если я хочу все делать сам?"
  
  "Вы были бы удивлены, узнав, сколько клиентов так не думают", - сказала Дороти Уокер.
  
  Во время кофе миссис Уокер извинилась и вышла в дамскую комнату.
  
  Римо внимательно наблюдал за Тери Уокер, пока она пила кофе, ее прекрасные, загорелые молодые мышцы плавно двигались, когда она слегка покачивалась в кресле.
  
  Она засыпала его разговорами о его целях в городском управлении, характере Мака Полани и о чем-то, что она назвала "ручкой, которую мы должны использовать в этой кампании ".
  
  "Твоя первая кампания?" - Спросил Римо.
  
  Она кивнула.
  
  "Мой тоже", - сказал он. "Мы будем учиться вместе".
  
  Она допила последний глоток кофе и спросила Римо: "Кстати, почему ты выбрал нас?"
  
  "Кто-то сказал мне, что у вас с твоей матерью были отличные сиськи. Я подумал, что с таким же успехом мог бы насладиться просмотром персонала кампании."
  
  Тери Уокер рассмеялась, громко и во всю глотку.
  
  "Дедушка будет просто любить тебя", - сказала она.
  
  Уиллард Фарджер снял люкс из шести смежных комнат в мотеле "Майя". Он назвал это штабом кампании и укомплектовал его тремя девушками, которые выглядели так, как будто в последний раз участвовали в кампании в хоре Лас-Вегаса.
  
  "Они секретари", - настаивал Фарджер, обращаясь к Римо. "Кто-то должен печатать и отвечать на звонки и все такое".
  
  "Понятно", - сказал Римо. "Где телефоны, пишущие машинки и прочее?"
  
  Фарджер щелкнул пальцами. "Я знал, что было что-то, что я забыл". >
  
  Римо поманил Фарджера скрюченным пальцем и повел его в одну из задних комнат. Он запер за ними дверь. "Сядь", - прорычал он и швырнул Фарджера в кресло. Римо сел на кровать лицом к нему.
  
  "Я не думаю, что мы понимаем друг друга", - сказал Римо. "Я участвую в этой кампании, чтобы победить. Не подходи близко. Неудачная попытка. Но победи. И ты, кажется, подходишь к этому с идеей "возьми деньги и беги"."
  
  Заявление было обвинением, и Фарджер ответил на него.
  
  - Чего ты не понимаешь, - осторожно сказал он, нащупывая путь к раздражению Римо, - так это того, что мы не можем победить."
  
  "Почему нет? Все продолжают говорить мне, что мы не можем победить. Кто-нибудь, пожалуйста, скажет мне, почему?"
  
  "Потому что у нас ничего не получается. Деньги, кандидат, поддержка. У нас ничего нет."
  
  "Какие деньги вам нужны для недельной кампании?"
  
  "На печать, трюки, расходы в день выборов, звуковые машины, трюки нам понадобилось бы 100 000 долларов", - сказал Фарджер.
  
  "Хорошо", - сказал Римо. "У тебя есть 200 000 долларов. Наличными. И теперь я не хочу больше никакой чуши о том, что ты не смог этого сделать, или ты не мог себе этого позволить, или если бы у тебя было больше денег, все было бы по-другому. Это решает твою проблему?"
  
  Фарджер моргнул. Он уже думал, поскольку жизнь в политике научила его думать: сколько из этих свободных денег на предвыборную кампанию он мог бы урвать для себя. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог снова сосредоточиться на главной проблеме.
  
  "Нам нужно разоблачение", - сказал он. "Реклама, рекламные ролики, брошюры, вывески для телефонных столбов. Все это."
  
  "У тебя получилось", - сказал Римо. "Я нанял лучшее рекламное агентство в мире. Их девушка будет здесь сегодня днем. Что еще?"
  
  Фарджер вздохнул. Его врожденная доброта соперничала с его жадностью. Наконец доброта победила, и он решил сказать правду, даже если Римо собрал свой кошелек и отменил всю кампанию.
  
  "Неважно, сколько вы тратите или что мы делаем, мы не можем победить. В кампании важны три вещи: кандидат, кандидат и еще раз кандидат. И у нас его нет."
  
  "Чушь собачья", - сказал Римо. "В каждой кампании, которую я когда-либо видел, были три важные вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. И у нас есть деньги, и я даю тебе незаполненный чек, чтобы использовать их. Просто используй это правильно."
  
  "Но признание... респектабельность?"
  
  "Мы получаем это так, как всегда делают политики. Покупайте новости, ребята."
  
  "Но у нас нет никакой поддержки", - запротестовал Фарджер. "А как насчет людей? Рабочие? Одобрение? У нас их нет. У нас есть ты, я и те три парня, и если бы я не дал им по 300 баксов каждому вперед, их бы тоже там не было. Я даже не уверен, что у нас есть Мак Полани, потому что он такой неудачник, что может сам проголосовать за кого-нибудь другого ".
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал Римо. "Мак не голосует".
  
  Фарджер застонал.
  
  "Какие люди нам нужны?" Римо спросил,
  
  "Лидеры. Люди Союза. Политики."
  
  "Дай мне список".
  
  "Разговор с ними не поможет. Все они с Картрайтом."
  
  "Ты просто дай мне список. Я могу быть очень убедительным."
  
  Римо оставался в штаб-квартире достаточно долго, чтобы убедиться, что Фарджер теперь серьезно отслеживает телефоны, пишущие машинки и копировальное оборудование.
  
  Час спустя, когда прибыла Тери Уокер, Фарджер передал Римо список имен, послал одну из девушек за Маком Полани и заперся с Тери, чтобы обсудить кампанию, которой теперь оставалось всего шесть дней.
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  
  МАРШАЛ ДВОРШАНСКИ наблюдал, как кубики льда плавно перемещаются в его стакане, повторяя плавное покачивание его яхты на воде из стороны в сторону, и слушал нытье мэра Тима Картрайта.
  
  "Фарджер ушел от нас", - только что сказал мэр. "Этот неблагодарный ублюдок. После всего, что я для него сделал."
  
  "Что именно ты для него сделал?" - спросил маршал, поднося бокал к губам, и его мощные плечи напряглись в узлы мышц под шелковой рубашкой цвета лайма.
  
  "Что я сделал? Я не увольнял его тупую задницу. Годами я оставлял его там, в избирательном штабе, вместо того, чтобы вышвырнуть на улицу ".
  
  "И ты сделал это, конечно, по доброте своего сердца?" Сказал Дворшанский.
  
  "Чертовски близко", - сказал Картрайт. "Хотя он был верным неряхой. Идеальный парень, которому можно давать дерьмовые задания ".
  
  "Ага", - сказал Дворшанский. "Ты дал ему работу; он оказал тебе поддержку. Я бы сказал, равный обмен. И теперь он аннулировал контракт. Возможно, он получил предложение получше."
  
  "Да, но менеджер кампании Мака Полани? Что это за предложение?" Он сделал паузу, затем усмехнулся про себя. "Он, вероятно, думает, что Полани собирается сделать его городским казначеем. Полани предлагает эту работу всем." Он снова усмехнулся. "Мак Полани, баллотируется на пост мэра". Он громко рассмеялся, как будто нашел эту мысль невыносимо забавной. "Мак Полани".
  
  "Ты находишь его забавным?" Спросил Дворшанский.
  
  "Маршал, в политике есть старое правило, которое гласит: вы не можете победить кого-то никем. Мак Полани - никто."
  
  "У него очень хорошее рекламное агентство", - тихо сказал маршал.
  
  Картрайт еще немного посмеялся. "Какой нью-йоркский сумасшедший стал бы участвовать в кампании Полани?" он фыркнул.
  
  "Рекламное агентство моей дочери", - сказал Дворшански. "И они очень хороши. Вероятно, лучший в мире."
  
  Картрайт счел эту причину достаточной, чтобы перестать смеяться.
  
  "Самое время тебе сдержать свое веселье", - сказал Дворшански. "Потому что это очень серьезное дело".
  
  Он деликатно отхлебнул водки и, взглянув в окно каюты, начал говорить.
  
  "Мы уберегли тебя от тюрьмы с помощью дымовой завесы. Чтобы это устроить, нам пришлось избавиться от того дурака из банка, и, насколько я помню, ты тогда не смеялся.
  
  "Я предупреждал вас, что правительство не будет сидеть сложа руки и позволять этому происходить; что их секретная организация будет сопротивляться. Мы привязали Фарджера к столбу как жертвенного агнца, и вы тогда не смеялись. Они напугали Фарджера, как ранее напугали мистера Московица, которого было необходимо не-напугать."
  
  Дворшански одним сердитым глотком осушил свой стакан. "Сейчас Фарджер для меня ничего не значит, но он - первая щепка в нашей обороне. И если наши враги решат использовать этого мистера Полани в качестве инструмента своего возмездия, тогда я бы искренне посоветовал вам перестать смеяться над мистером Полани, потому что, возможно, пройдет совсем немного времени, прежде чем он будет танцевать на вашей могиле ".
  
  Картрайт выглядел обиженным, и Дворшански поставил стакан, встал и похлопал мэра по плечу.
  
  "Приди", - сказал он. "Не отчаивайся. Мы проникли в их организацию кампании. Мы гарантируем, что мистер Полани не победит на выборах. И в основном мы будем просто сидеть и ждать, чтобы посмотреть, что сделают наши враги ".
  
  Картрайт посмотрел на Дворшански и спрятался за маской политика. "Ты настоящий друг", - сказал он. "Я не могу рассказать тебе о своей вере в тебя. Да, сэр, настоящий друг."
  
  "Ну, это и многое другое", - сказал Дворшанский. "Я настоящий партнер, в чем ты убедишься после победы. Конечно, я знаю, ты бы не забыл этого, так же как ты не забыл бы, что у меня теперь есть записная книжка Буллингсворта."
  
  Картрайт выглядел обиженным. "Маршал, я не забуду вашей помощи. Действительно!'
  
  "Я знаю, что ты этого не сделаешь", - сказал Дворшански. "Теперь, в то же время, я предлагаю вам вести активную кампанию и оставить мистера Полани и этого его друга Римо мне. Но не стоит их недооценивать. На этом пути лежит кладбище."
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  
  Черно-белая косатка плавала вокруг большого бассейна в форме почки, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее по мере того, как он набирал скорость, а затем, после четырех кругов бассейна, он выпрыгнул прямо, высоко из воды, даже его хвост шлепал только по воздуху, и своим усеянным зубами ртом сжал резиновый шарик на роге, подвешенном высоко над поверхностью воды.
  
  Он сигналил. Гудок на долю секунды повис в воздухе, а затем был заглушен оглушительным всплеском, когда тоннаж кита плашмя ударился о воду.
  
  Когда он скользнул обратно в глубину бассейна, дети засмеялись, а обожженная солнцем толпа зааплодировала. Чиун сидел с Римо в первом ряду и сказал: "Варвары".
  
  "Что теперь?" - Спросил Римо.
  
  "Почему вы, белые люди, считаете, что это как-то очаровательно - взять животное, творение природы, надеть на него ленточку и попросить его подать звуковой сигнал? Это мило?"
  
  "Кому это причинило боль?" Сказал Римо. "Кит, кажется, даже не возражает".
  
  Чиун повернулся к нему, отвернувшись от бассейна, где симпатичная блондинка теперь каталась на спине кита. "Ты, как обычно, неправ. Зрелище причиняет киту боль, потому что он больше не свободен. И это причиняет тебе боль, потому что - бессмысленно, без учета последствий - ты лишил это животное его свободы. Это делает тебя менее мужчиной, потому что ты больше не думаешь и не чувствуешь как мужчина.
  
  "И посмотри на этих детей. Чему они здесь учатся? Как они тоже могут однажды вырасти и заключить в тюрьму природных зверей? Варвары."
  
  "В отличие от?"
  
  "В отличие от любого, кто не вмешивается в порядок вселенной. В отличие от любого, кто ценит достоинства свободной жизни ".
  
  "Странно слышать, как убийца поет дифирамбы жизни".
  
  Чиун взорвался взволнованным бормотанием на корейском, затем сказал: "Смерть - это часть жизни. Так было всегда. Но это потребовало от вас, белых людей, открыть для себя нечто худшее, чем смерть. Клетка."
  
  "У вас в Синанджу нет зоопарков?"
  
  "Да", - спокойно сказал Чиун. "В них мы держим китайцев и белых мужчин".
  
  "Ах да, - сказал Римо, - забудь об этом. Я просто подумал, что ты захочешь посмотреть аквариум. Это самый известный в мире."
  
  "Можем ли мы после обеда посетить Черную дыру Калькутты?"
  
  "Улучшит ли это твой характер?"
  
  "Мастер Синанджу распространяет свет, куда бы он ни шел".
  
  "Правильно, Чиун, правильно". Римо был удивлен проявлением плохого настроения Чиуна. С тех пор, как они прибыли в Майами-Бич, старик был в отличном настроении. Он беседовал с богатыми пожилыми еврейскими дамами о проступках их детей. У миссис Голдберг, сказал он Римо, затаив дыхание, был сын, который не навещал ее три года. А сын миссис Хиршберг даже не позвонил. У миссис Кантровиц было три сына, все врачи, и когда ее кошка простудилась, ни один из них не взялся за это дело, хотя она настояла бы на оплате, чтобы не быть обузой.
  
  Миссис Милштейн была женщиной, чей сын был телевизионным сценаристом, и Чиун удивлялся, что она так мужественно выдержала позор сына, который писал китайские комедии. Она даже не признала позора, сказал Чиун, но шла с высоко поднятой головой. Безупречная женщина, сказал он.
  
  Со своей стороны, Чиун, должно быть, также говорил о своем сыне, который не хотел нести багаж и который смущал его на каждом шагу. О том, что он сказал, Римо мог догадываться только по тому факту, что, время от времени прогуливаясь по коридорам их квартиры, на него шипели пожилые дамы, заходящие в собственные апартаменты. Чиун также говорил о своем желании вернуться на родину и увидеть деревню, где он родился. Он бы, по его словам, с радостью ушел на пенсию, но он не чувствовал, что его сын все еще способен продолжать его работу. Твой сын, мой сын, ее сын, их сын. Чиун и дамы разговаривали. Если у кого-то из них когда-либо и была дочь, об этом не упоминалось.
  
  Всего за несколько дней Чиун, казалось, познакомился с половиной еврейского населения Майами-Бич. Он также казался счастливым, и Римо ожидал, что он будет рад возможности увидеть аквариум. Он не ожидал жестокого обращения.
  
  Римо пожал плечами, достал из кармана рубашки лист желтой разлинованной бумаги и снова взглянул на него.
  
  "Давай, Чиун", - сказал он. "Наш человек работает в shark run".
  
  Акулья тропа представляла собой овал мелководья длиной в полмили. В полудюжине мест узкий канал расширялся, превращаясь в глубокие заводи и зазубренные скальные выступы. Вся трасса была огорожена стальным забором, через который зрители могли перегнуться и посмотреть вниз на проплывающих мимо акул. В бегах были сотни акул всех размеров, форм и типов. С маниакальной целеустремленностью смертоносцев они игнорировали широкие участки трассы, они игнорировали глубокие лужи. Вместо этого они просто непрерывно плавали вокруг, овал за овалом, миля за милей, в непрерывном поиске чего-нибудь, чтобы убить.
  
  Единственным перерывом в их распорядке было время кормления, когда рыба и красное мясо, брошенные в воду, приводили их в неистовство, отчего вода становилась белой и пузырящейся, когда они боролись за еду не челюстями и зубами, а подобно баскетболистам, борющимся за отскок, своими телами и своей скрытностью.
  
  Первым именем в списке Римо был Дамиано Меола, глава профсоюза государственных служащих округа. Меола и две тысячи сотрудников профсоюза уже поддержали мэра Картрайта для переизбрания.
  
  Чиун и Римо нашли его в защищенном, затененном месте на задворках shark run, небольшой секции, отгороженной от публики запертыми воротами. Меола был крупным мужчиной, его дородное тело натягивало швы светло-голубой рабочей формы. Он стоял у ограждения акульего прохода, у его ног стояли большие ведра с мертвой рыбой, он бросал их по одному в воду и смеялся, когда вода прямо под ним превращалась в пену.
  
  Он разговаривал сам с собой, пока кормил своих подопечных. "Иди и возьми это. Правильно, милая. Забери это у него. Берегись Мако. Осторожно. Не дай этой матери получить это. Осторожно. Ах, в чем дело? Голоден? Умри с голоду, злобный ублюдок!'
  
  Он наклонился, чтобы поднять другую рыбу, а затем остановился, увидев позади себя ноги Римо и Чиуна. Он быстро обернулся, на его широком лице с плоскими чертами появилось сердитое выражение. "Эй, вотсаматта, ведьма, эта часть закрыта для публики. Джи "ван, проваливай".
  
  "Мистер Меола?" Вежливо спросил Римо.
  
  "Да. Чего ты хочешь?"
  
  "Мы пришли поговорить с тобой".
  
  "Да?"
  
  "Мы представляем мистера Мака Полани".
  
  "Да?"
  
  "И мы хотим, чтобы ты поддержал его".
  
  Меола рассмеялся им в лицо. "Мак Полани!" - сказал он, брызгая слюной. "Хах. Это смешно ".
  
  Римо спокойно ждал, пока он не перестанет смеяться. Чиун стоял, спрятав руки в рукава своей тонкой желтой мантии, его глаза смотрели в небо.
  
  Наконец, когда Меола успокоился, Римо сказал: "Мы не шутим".
  
  "Ну, для людей, которые не шутят, ты, конечно, рассказываешь забавные истории. Мак Полани. Джи "ван, убирайся отсюда". Он отвернулся, поднял мертвую рыбу за хвост и поднял ее над водой.
  
  Римо встал по одну сторону от него, а Чиун - по другую.
  
  "Не могли бы вы сказать мне, почему вы против Полани?" - Спросил Римо.
  
  "Потому что мои участники поддержали Картрайта".
  
  "Но ваши члены делают то, что вы им говорите. Почему не Полани?" - Спросил Римо.
  
  "Потому что он чудак, вот почему".
  
  "Две тысячи долларов", - сказал Римо.
  
  Меола остановился и покачал головой. Он бросил рыбу в воду, и акулы напали.
  
  "Пять тысяч долларов", - сказал Римо.
  
  Меола снова покачал головой.
  
  "Назови цену", - сказал Римо.
  
  Меола, думая о своем шурине, который был биржевым маклером, распоряжался всеми активами пенсионного фонда работника и делил свои доходы с Меолой, сказал: "Никакой цены, никогда, ничего. А теперь убирайся отсюда, потому что ты начинаешь меня раздражать ".
  
  "Когда-нибудь видели человека, укушенного акулой?" - Спросил Римо. "Посмотри на это", - сказал Меола. "Это сводит их с ума". Он взял рыбу из ведра и ножом, который носил в ножнах на боку, вспорол ей брюхо. Он бросил выпотрошенную тушу в воду. Мгновенный взрыв, когда акулы пришли в неистовство.
  
  "Должно быть, это из-за запаха или чего-то еще", - сказал Меола. "Но стоит выпотрошить рыбу, и она становится дикой".
  
  "Как долго, по-твоему, человек может там продержаться?" Меола бросил в другую рыбу. "Человек с выпотрошенной рыбой в карманах и манжетах?" Сказал Римо.
  
  "Привет. Ты мне угрожаешь? "Потому что, если это так, я вызову полицию. "Потому что ты мне не нравишься. Ты и твой друг динко."
  
  Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но не смог вымолвить ни слова, потому что Чиун глубоко засунул ему в рот рыбу. Меола подавился и попытался сплюнуть, но Чиун загнал рыбу поглубже. Меола потянулся, чтобы вытащить его, но Римо ущипнул его за оба запястья. Меола обнаружил, что не может поднять руки.
  
  "Пришло время проверить твою теорию, Меола", - сказал Римо. Он вытащил нож из ножен Меолы и начал разрезать глотки рыбе из ведра. Он сунул один в правый карман брюк Меолы, а другой - в левый. Третью он засунул под рубашку Меолы, а еще две - в манжеты Меолы.
  
  Меола застонал сквозь рыбий кляп. Он покачал головой из стороны в сторону, его глаза расширились от страха. Затем он попытался убежать, но двое мужчин остановили его. Каким-то образом они остановили его всего одним пальцем каждый.
  
  А затем Меола обнаружил, что его поднимают за воротник рубашки и протягивают над глубоким бассейном. Он посмотрел вниз и между своими подвешенными ногами увидел гладкие коричневые и серые тела акул, бесшумно скользящих взад и вперед по воде в поисках.
  
  Он услышал разговор белого человека. "Мак Полани - заслуженный ветеран. У него большой политический опыт. Он неподкупен. Он как раз тот человек, который нужен нашему городу, чтобы провести его через эти опасные времена. Ты не согласен?"
  
  Меола не смог кивнуть.
  
  Он почувствовал, как его тело провалилось, а затем вода проскользнула в его ботинки, прежде чем его снова дернули вверх, на фут над водой.
  
  "Все, чего хотят наши служащие местных органов власти, - это достойное правительство, шанс честно выполнять дневную работу за честную дневную плату. Разве это не так?"
  
  Меола кивнул и в награду почувствовал, как его подняло на несколько дюймов выше.
  
  "После повторного рассмотрения, как президент профсоюза работников, вы чувствуете, что избрание Мака Полани станет большим шагом вперед для жителей Майами-Бич. Я точно цитирую тебя?"
  
  Меола отчаянно кивнул. Как долго этот парень мог продержать его над водой, прежде чем его рука устала и Меола упал?
  
  Меола кивнул. Снова и снова.
  
  Он почувствовал, как его без усилий подняли, перекинули через перила и опустили обратно на землю.
  
  Белый человек вытащил рыбу у него изо рта.
  
  "Я рад, что вы посмотрели на это по-нашему", - сказал он. "Мак Полани будет рад видеть тебя на борту".
  
  Римо полез в карман и достал стопку бумаг, которые приготовил Фарджер. Он пролистал их, нашел то, что хотел, и заменил остальные.
  
  Римо просмотрел его, затем кивнул самому себе: "Подпиши здесь", - сказал он. "Это одобрение. Хочешь это прочитать?"
  
  Меола покачал головой. К нему вернулся голос, но горло все еще болело. "Нет, нет", - сказал он. "Все, что ты захочешь".
  
  "Хорошо", - сказал Римо. Он взял ручку Меолы, щелкнул по ней и передал ему. "Подпиши".
  
  Меола попытался дотянуться до ручки, но его руки не двигались. "Мои руки", - сказал он.
  
  "О", - сказал Римо. Он протянул вперед правую руку и сжал запястья Меолы, сначала правое, затем левое. Меола немедленно почувствовал, как контроль и сила возвращаются в его руки.
  
  "Теперь подпиши", - сказал Римо, протягивая бумагу и карандаш.
  
  Меола расписался и вернул их обратно. Римо проверил подпись, сложил бумагу и положил ее в карман. Он положил ручку обратно в нагрудный карман синей рабочей рубашки Меолы.
  
  Римо встретился с ним взглядом. "Хорошо, - сказал он, - теперь я знаю, о чем ты думаешь. Ты думаешь, что как только мы уйдем, ты вызовешь полицию. В противном случае вы собираетесь отозвать одобрение и назвать это мистификацией. Это то, о чем ты думаешь. Но это не то, что ты собираешься делать. Потому что, если ты это сделаешь, мы вернемся и скормим тебя твоим товарищам по играм. Рассчитывай на это. Это чистое золото. Чиун."
  
  Римо кивнул Чиуну, и старик, наклонившись вперед, взял из ведра одну рыбину. На глазах у Меолы изящный азиат подбросил рыбу длиной в фут в воздух. Когда он опускался, его руки мелькали в воздухе, сверкая на солнце, как золотые лезвия ножей. Когда рыба упала на землю, Чиун руками разрезал ее на три части.
  
  Меола посмотрел на рыбу, затем на старика, который снова спрятал руки в рукава своей мантии.
  
  "Мы расчленим тебя, как ту рыбу", - сказал Римо. "Кусочек за кусочком, а потом мы скормим эти кусочки акулам".
  
  Он положил руку на плечо Меолы, и впервые Меола заметил, какие толстые запястья у этого человека. "Ты боишься?" - Спросил Римо.
  
  Меола кивнул.
  
  "Хорошо", - сказал Римо. "Тебе лучше быть напуганным до смерти".
  
  Он убрал руку с плеча Меолы, достал из кармана рубашки листок желтой бумаги и посмотрел на него. "Продолжай, Чиун", - сказал он, "нам нужно нанести еще несколько визитов".
  
  Они повернулись, чтобы уйти, но Римо остановился и повернулся обратно к Меоле. Я рад, что ты увидел это по-нашему. Будь спокоен. Ты делаешь лучшее для города. Перейди нам дорогу, и от тебя ничего не останется, чтобы вонзить в тебя крючок."
  
  Римо повернулся, обнял Чиуна за плечи и пошел прочь. Меола услышала, как он сказал: "Видишь, Чиун. Разумные умы всегда могут достичь политических компромиссов ".
  
  Меола посмотрел на них, затем вниз на рыбу, которую летающие руки азиата разрезали на куски.
  
  Почему не Мак Полани? он думал. В конце концов, он был награжденным ветераном с большим политическим опытом; он был неподкупен; и у него было что-то вроде добровольцев кампании.
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  
  Лейтенант ЧЕСТЕР ГРАБНИК, глава Ассоциации офицеров в форме, был честным полицейским.
  
  За семнадцать лет работы полицейским он не брал денег у игроков, он не защищал наркоторговцев, он не предавался наглой жестокости.
  
  Произошла всего одна крошечная ошибка.
  
  "Когда ты был патрульным-новичком, ты крал отчеты из детективного бюро и передавал их адвокату защиты".
  
  Мужчине, который принес ему эту новость, было за тридцать, и у него было жесткое лицо. Он попытался сделать лицо мягче, когда сказал: "Было бы позором разрушить хорошую карьеру из-за такого рода юношеской неосторожности".
  
  Грабник молчал, размышляя.
  
  Наконец, он сказал: "Вы взяли не того парня".
  
  "Нет, я этого не делал", - сказал его посетитель. "У меня есть письменные показания от адвоката".
  
  Честер Грабник, который был лучшим другом адвоката и который играл с ним в боулинг каждую среду вечером, сказал: "Ты делаешь? Как ты мог заполучить подобную вещь?"
  
  "Это было легко", - сказал мужчина. "Я сломал ему руку".
  
  Без дальнейших обсуждений лейтенант Честер Грабник решил, что избрание Мака Полани было бы лучшим, что могло когда-либо случиться с Майами-Бич и его верными, самоотверженными людьми в синем.
  
  "Сохранится ли твое членство?" - спросил его посетитель.
  
  "Они согласятся", - сказал Грабник, уверенный в себе. Его успех был основан на репутации "Честного Чета". Пока не случилось ничего, что могло бы повредить его репутации, он мог заставить офицеров в форме поддержать любого, кого он хотел.
  
  "Хорошо", - сказал его посетитель. "Убедись, что ты это сделаешь".
  
  В машине у дома Грабника Римо скользнул за руль и сказал Чиуну: "Хорошо. Мы поймали его. Это два. Хороший день работы."
  
  "Я не понимаю", - сказал Чиун. "Будут ли люди голосовать за твоего кандидата, потому что так сказал им этот полицейский?"
  
  "Это теория", - сказал Римо. "Заставь лидеров и крестьян встать в строй".
  
  "Но никогда нельзя рассказывать о крестьянах", - сказал Чиун. "Вот почему они крестьяне. Я помню однажды...."
  
  Римо вздохнул. Еще один урок истории.
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  
  "ВОТ ваши первые два", - сказал Римо, бросая листовки с одобрением на стол Фарджера в штаб-квартире кампании.
  
  Фарджер взял бумаги, быстро их прочитал, дважды проверил подписи, затем посмотрел на Римо с новым уважением.
  
  "Как ты это сделал?" он спросил.
  
  "Мы рассуждали вместе. Тери все еще здесь?"
  
  "Внутри", - сказал Фарджер, указывая большим пальцем через плечо. "Занят, как бобр".
  
  Тери Уокер сидела за большим металлическим столом, столешница которого была завалена блокнотами, карандашами, бумагой, набросками. На ней были большие, похожие на совиные очки в темной оправе, сдвинутые на макушку, и она улыбнулась Римо, когда он вошел в дверь.
  
  "Я встретила кандидата", - сказала она. "Ты знаешь, что мы победим?"
  
  "Вся эта уверенность от одной встречи с кандидатом? Что он сказал?"
  
  "Он сказал, что у меня красивые уши".
  
  "Уши?"
  
  "Уши. И он сказал, что если бы я сбежал с ним на его плавучем доме, он ушел бы из общественной жизни и провел остаток своих дней, поливая мои ноги сомом ".
  
  "Это действительно трогательно", - сказал Римо. "И это доказывает, что мы собираемся победить на выборах?"
  
  "Разве ты не видишь, Римо, я поверил ему. Вот что мы имеем с нашим кандидатом. Правдоподобие. И он....что ж, хорошее - единственное подходящее слово для этого. Итак, наша реклама будет полностью посвящена этому - хорошему, милому парню, которому вы можете верить. Исследования показывают, что в политике избиратель, взятый как группа в целом, а не разделенный на ее второстепенные этнические или социально-экономические компоненты, ну, что средний избиратель хочет ..."
  
  "Конечно", - сказал Римо. "Когда мы начнем наши рекламные ролики, нашу рекламу?"
  
  "Ну, у нас нет времени делать что-нибудь действительно необычное ни с тем, ни с другим. Но мать сбивает двух сотрудников. Мы собираемся использовать только один рекламный ролик на всю кампанию. Это начнется завтра. Абсолютное насыщение. Объявления в газетах появятся на следующий день. Кстати, сколько нам придется потратить?"
  
  Римо сказал: "Я отправлю еще пару сотен тысяч. Когда это будет сделано, попроси еще."
  
  Она посмотрела на него вопросительно, но одобрительно. "Когда ты уходишь, ты уходишь", - сказала она.
  
  "Все ради честного правительства", - сказал Римо.
  
  "Это твои деньги?" она спросила - чуть слишком небрежно, отметил Римо.
  
  "Конечно", - сказал Римо. "Кто бы дал мне денег, чтобы я потратил их на Мака Полани? Только такой чокнутый, как сам Мак, и такие чокнутые люди не богаты, а если и богаты, то все их деньги направлены в больницы для бездомных кошек."
  
  "Здесь есть логическая непоследовательность, но я не могу ее понять", - сказала она.
  
  "Не пытайся. Если бы я был логичен, как ты думаешь, я бы финансировал кампанию Мака? Кстати, где следующий мэр?"
  
  "О, он вернулся на свою лодку. Он ремонтирует несколько удилищ для ежегодного конкурса сомов на следующей неделе."
  
  "На следующей неделе? Это не в день выборов, не так ли?"
  
  "Я так не думаю. Почему?"
  
  "Если это так, Мак может даже не получить свой собственный голос", - сказал Римо.
  
  Она улыбнулась, слегка покровительственно, как будто могла прочесть глубины души Мака Полани, которые ускользали от такого грубого зверя, как Римо, и вернулась к работе. Римо понаблюдал за ней некоторое время, ему стало скучно, и он ушел.
  
  Фарджер все еще сидел за стойкой регистрации, но у него было несчастное выражение лица. Римо не знал, было ли это из-за того, что трое так называемых секретарей ушли на день, или из-за трагедии, постигшей кампанию. Так он спросил.
  
  "У нас проблемы", - сказал Фарджер. "Газета не будет использовать эти одобрения".
  
  "Почему нет?"
  
  Фарджер сложил кончики пальцев вместе, показывая деньги. "По той же причине, по которой газета использовала только одну строчку о том, что я стал менеджером кампании Полани. Я . .. который на первых полосах новостей по всей стране. Это политический репортер. Том Бернс. Он в блокноте Картрайта. Его жена - неявившийся на пересечение пограничный наряд, а он - неявившийся офицер-прогульщик."
  
  "Неявка?"
  
  "Да. Он получает зарплату, но не появляется на работе. В любом случае, маленький ублюдок сказал мне, что одобрение не было новостью. Он забывает, что на прошлой неделе, когда те же люди поддержали Картрайта, они были на первых полосах новостей ". Он швырнул карандаш на стол. "Если мы не можем заручиться поддержкой, как мы собираемся создать какое-либо движение?"
  
  "Мы приведем их", - сказал Римо.
  
  Он нашел Тома Бернса в коктейль-баре за углом от редакции Miami Beach Dispatch, крупнейшей и наиболее влиятельной газеты города.
  
  Бернс был маленьким мужчиной с седеющими волосами, которые он подкрашивал, чтобы они оставались черными. Толстые очки в роговой оправе скрывали его расплывчатые глаза. На нем были брюки с манжетами и куртка с потертыми рукавами. Хотя бар был переполнен, он сидел один, и Римо знал достаточно о репортерах, чтобы понимать, что если бы Бернс был хотя бы сносным, вокруг него собралась бы толпа искателей рекламы, особенно в разгар избирательной кампании.
  
  Вот и все для личности Бернса.
  
  Он пил бристольский крем "Харви" со льдом. Он тоже не мог пить.
  
  Римо скользнул на стул слева от него и вежливо спросил: "Мистер Бернс?"
  
  "Да", - сказал Бернс холодно, отстраненно.
  
  "Меня зовут Гарольд Смит. Я из специального Сенатского комитета, расследующего принуждение к свободной прессе. У тебя есть минутка?"
  
  "Полагаю, да", - лаконично ответил Бернс, пытаясь скрыть свое удовольствие от того, что его спросили о его мнении по поводу посягательства на сбор новостей, права репортера скрывать свои источники, необходимости защиты Первой поправки. Но как он мог сказать все это за минуту?
  
  Оказалось, что у него было больше минуты, а он вообще не разговаривал. Он только слушал. Он слушал, как мужчина объяснял, что Сенат интересовался случаями, когда политики пытались "купить" представителей прессы, чтобы обеспечить благоприятное освещение событий в новостях. "Знаете ли вы, мистер Бернс, что есть газетчики, которые не только сами, но и их родственники находятся на государственной службе, получая зарплату, не выполняя свою работу?" Этот Гарольд Смит, казалось, был в ужасе от этой мысли. Бернс узнал, что мистер Гарольд Смит выслеживал именно такого репортера в районе Майами-Бич, и мистер Гарольд Смит собирался вызвать этого репортера повесткой для дачи показаний на публичных слушаниях в Сенате в Вашингтоне, округ Колумбия, и, возможно, даже предъявить ему обвинение. Нет, мистер Бернс, найти его было бы нетрудно, потому что все, что нужно было сделать мистеру Гарольду Смиту, это прочитать местную прессу и выяснить, какой репортер нечестно освещает оппонентов действующего президента. Это был бы правильный репортер.
  
  О, мистеру Бернсу пришлось уйти? О, ему пришлось написать несколько историй о новых спонсорах мистера Мака Полани? О, рассказать все как есть, всегда было его девизом?
  
  Что ж, это действительно замечательно, мистер Бернс. Больше репортеров должно быть такими, как ты. Таково было чувство мистера Гарольда Смита. Он с нетерпением ждал, когда мистер Бернс прочтет замечательный репортаж о мистере Маке Полани до конца кампании.
  
  Бернс ушел, не оставив чаевых бармену. Римо положил на стойку бара пятидолларовую купюру. Это было самое дешевое, что он получил за все, что он делал в этой кампании.
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  
  Газета на следующее утро озаглавила дезертирство из лагеря Картрайта к Маку Полани. Под заголовком Бернса в статье говорилось, что то, что, казалось, было просто церемонией коронации действующего мэра, теперь может перерасти в скачки.
  
  В другой статье цитируется Гартрайт в другой атаке на федеральное правительство за попытку вмешаться в муниципальные выборы. Картрайт сказал, что "огромные суммы" денег были отправлены из Вашингтона для использования его противниками в попытке победить его, потому что он не хотел быть подхалимом Вашингтона. С самого начала, сказал Картрайт, с печально известными документами Лиги было очевидно, что Вашингтон пытался диктовать Майами-Бич свой выбор мэра.
  
  Еще одна история на первой странице была датирована Вашингтоном. В нем цитировались слова пресс-секретаря президента о том, что ведется полное расследование документов Лиги, и что отчет должен быть на столе президента, когда он вернется со своей встречи на высшем уровне на следующей неделе. История подбодрила Римо; это означало, что у него было еще несколько дней, чтобы выручить КЮРЕ.
  
  Римо отложил газету и усмехнулся Чиуну: "Мы собираемся выиграть это дело".
  
  Чиун сидел в своем синем одеянии для медитации и медленно и вопросительно посмотрел на Римо.
  
  "Это твое мнение?" он спросил.
  
  "Это так".
  
  "Тогда да помогут нам небеса, потому что дураки захватили приют".
  
  "Итак, что тебя гложет?"
  
  "Что ты знаешь о политике, сын мой, что ты можешь сказать "сейчас мы сделаем это" или "сейчас мы сделаем то"? Почему ты не понимаешь простой мудрости поиска нового императора? Это как если бы ты был одним из тех китайских священников в той ужасной телевизионной сказке, посвятившим себя социальной работе5.
  
  "Ты очень хорошо знаешь, Чиун, я участвую в этом, чтобы попытаться спасти Смита и организацию, которая оплачивает перевозку для тебя и меня".
  
  "Я наблюдал за тобой сейчас. У вас есть этот мистер Фарджер, который является самым несовершенным человеческим существом, какое только можно найти. У тебя есть эта мисс Уокер, которая практикуется за твой счет. Итак, я говорю тебе, если ты должен это сделать, почему бы тебе не позвать эксперта?"
  
  "Потому что, Чиун, в этой стране никто ничего не смыслит в политике. Эксперты меньше всего. Вот почему американская мечта все еще существует. Потому что вся система настолько чокнутая, что у каждого чокнутого есть шанс победить. Даже Мак Полани. Даже при том, что я заправляю всем за него."
  
  Чиун отвернулся. "Позвони доктору Смиту", - сказал он.
  
  "Как бы ты хотел, чтобы я его называл?"
  
  "Не бойся, сын мой, что ты когда-нибудь захлебнешься в своем высокомерии. Ибо, несомненно, до того, как этот день настанет, ты задохнешься от своего невежества ".
  
  "Ты останешься со мной, Чиун", - сказал Римо. "Как бы тебе понравилось быть городским казначеем?"
  
  Но замечания Чиуна раздражали. Римо занялся политикой, чтобы заставить людей Картрайта прийти за ним,, поскольку он не мог напасть на Картрайта в лоб. И все же, ничего не произошло. Никто не двигался, и это заставило его задуматься, против его воли, был ли он вообще в игре с мячом. Он подумал, что не выдержит еще многих подач, прежде чем начать размахивать.
  
  Самым громким именем в списке Римо на тот день был Ник Баззани, который был лидером северного отделения Майами-Бич. Римо и Чиун нашли его в его приходском клубе, уютно устроившемся на боковой улице под большой красно-белой вывеской, которая гласила "Картрайта в мэры. Гражданская ассоциация Северного округа, Ник Баззани, Знаменосец."
  
  "Что такое знаменосец?" Римо спросил Чиуна.
  
  "Он несет флаг на ежегодном параде оборванцев", - сказал Чиун, с отвращением оглядывая главный клубный зал, где мужчины в футболках сидели на деревянных стульях, пили пиво и разговаривали.
  
  "Что я могу для тебя сделать?" - спросил один из мужчин Римо, с любопытством глядя на Чиуна.
  
  "Ник Баззани. Я хочу его видеть ".
  
  "Сейчас он занят. Запишись на прием ", - сказал мужчина, указывая большим пальцем на дверь, которая, по-видимому, вела в заднюю комнату.
  
  - Он нас увидит, - сказал Римо, протискиваясь мимо мужчины и ведя Чиуна через дверь в заднюю комнату.
  
  Комната представляла собой небольшой кабинет с письменным столом, дополнительными стульями и маленьким столиком, на котором стоял портативный цветной телевизор.
  
  В комнате было трое мужчин. Баззани, по-видимому, был тем, кто сидел за столом. Он был толстым и рыжеволосым; у него был тот тупой взгляд, которым в полной мере способны владеть только рыжеволосые итальянцы. Римо назвал свой возраст около тридцати. Двое других мужчин в комнате были моложе, темноволосые, на которых произвела большое впечатление близость с Баззани, который, вероятно, был самым замечательным, величественным человеком, которого они когда-либо надеялись встретить.
  
  "Эй, это частный офис", - сказал один из мужчин.
  
  "Это хорошо", - сказал Римо. "Мое дело личное". Он повернулся к человеку за столом. "Баззани?"
  
  "Шшшш", - сказал мужчина. "Это происходит сейчас".
  
  Он смотрел в телевизор. Римо и Чиун повернулись, чтобы посмотреть. Ведущий игрового шоу сказал: "Мы вернемся всего через минуту".
  
  "А теперь тихо, все", - сказал Баззани.
  
  Появилась реклама мыла.
  
  "Это следующий", - сказал Баззани.
  
  Реклама мыла закончилась, на мгновение в воздухе повисла пустота, а затем на экране появился большой подсолнух с дырой в центре. На несколько секунд экран заполнился ярким цветом, а затем в дыру в центре просунулась голова Мака Полани.
  
  Римо поморщился.
  
  Казалось, что Полани на мгновение замер, затем открыл рот и начал петь под аккомпанемент банджо:
  
  "Солнечный свет приятнее.
  
  Цветы слаще.
  
  Нам нужен мужчина
  
  чтобы очистить город."
  
  Это продолжалось и продолжалось и закончилось:
  
  "Голосуйте за Полани.
  
  Рано и часто."
  
  Баззани захихикал, когда подсолнух впервые появился на экране. Он громко рассмеялся, когда увидел лицо Полани. В конце джингла он взревел. Слезы текли по его щекам. Он изо всех сил пытался отдышаться.
  
  Песня закончилась, и над подсолнухом и лицом Полани появилась напечатанная легенда:
  
  "Солнечный свет приятнее.
  
  Голосуй за Полани ".
  
  Затем реклама исчезла, и игровое шоу возобновилось. Баззани все еще бил в конвульсиях. Сквозь слезы и вздохи ему удалось спеть:
  
  "Голосуйте за Полани,
  
  Он хулиган."
  
  Затем снова начинается смех, требующий от всех в комнате: "Вы это видели? Ты это видел?"
  
  Римо и Чиун молча стояли посреди зала, ожидая.
  
  Прошло целых шестьдесят секунд, прежде чем Баззани смог отдышаться и немного восстановить самообладание. Наконец, он поднял глаза на Римо и Чиуна и вытер слезы веселья, которые блестели на его толстом мясистом лице.
  
  "Могу я тебе помочь?" он спросил.
  
  "Да", - сказал Римо. "Мы из штаб-квартиры мистера Полани, и мы пришли попросить вашей поддержки".
  
  Баззани усмехнулся, как будто поддержал шутку партнера.
  
  Римо ничего не сказал. Баззани посмотрел на него, ожидая, что он скажет еще. Но когда Римо ничего не сказал, он, наконец, удивленно спросил: "Чья штаб-квартира?"
  
  "Мак Полани", - сказал Римо. "Следующий мэр Майами-Бич".
  
  Это заявление послужило поводом для еще тридцати секунд всеобщего веселья, на этот раз разделяемого двумя спутниками Баззани.
  
  "Почему они смеются?" Чиун спросил Римо. "Мистер Полани прав. Солнечный свет приятнее."
  
  "Я знаю, - сказал Римо, - Но у некоторых людей нет никакого чувства истины и красоты".
  
  Базанни не проявлял никаких признаков того, что когда-либо сдастся. Каждый раз, когда он переставал смеяться, чтобы перевести дыхание, он шипел "Мак Полани", после чего он и двое его копьеносцев снова отправлялись в путь.
  
  Возможно, если бы Римо привлек его внимание. Он шагнул вперед к столу, на котором не было ничего, кроме газеты, раскрытой на результатах гонок, телефона и металлического бюста Роберта Э. Ли.
  
  Римо поднял статуэтку левой рукой и положил правую руку ей на макушку. Он вывернул руки и оторвал бронзовую голову. Баззани перестал смеяться и наблюдал. Римо отбросил остальную часть бюста и приложил обе руки к верхней части черепа правой рукой. Он крутился и выворачивался, двигая руками взад и вперед в незнакомом порядке, его пальцы двигались по отдельности, как будто нажимали на разные клавиши. Затем он разжал руку и позволил бронзовой пыли и хлопьям, в которые он превратил статуэтку, просочиться между его пальцами на стол Баззани.
  
  Баззани перестал смеяться. У него отвисла челюсть. Казалось, он не мог оторвать глаз от кучи бронзовой металлической пыли на промокашке на своем столе.
  
  "И теперь, когда смех закончился, - сказал Римо, - мы собираемся поговорить о вашей поддержке Мака Полани".
  
  Эти слова привлекли внимание Баззани. "Альфред", - сказал он. "Рокко. Уберите отсюда этих двух психов ".
  
  - Чиун, - тихо сказал Римо, по-прежнему повернувшись спиной к двум другим мужчинам.
  
  Они двинулись к Римо. Позади себя он услышал два резких треска, как будто ломались доски, а затем два глухих удара, когда тела упали на пол.
  
  "Теперь, когда нас никто не будет прерывать, - сказал Римо, - почему вы поддерживали Картрайта?"
  
  "Он глава города. Я всегда поддерживаю главу города ", - сказал Баззани. Его голос все еще был громким и неистовым, но теперь в нем появились новые нотки. Один из страха.
  
  "То же самое сделали Меола и лейтенант Грабник", - сказал Римо. "Но они увидели свет. Сейчас они поддерживают Полани."
  
  "Но я не могу", - заныл Баззани. "Мое членство...."
  
  "Но ты должен", - сказал Римо. "И забудь о своем членстве. Ты их лидер или нет?"
  
  "Да, но...."
  
  - Никаких "но", - сказал Римо. "Послушай, я проясню это для тебя. Поддержи Полани, и ты получишь 5000 долларов, и ты продолжишь дышать. Скажи мне "нет", и твоя голова будет выглядеть так, как будто там Роберт Э. Ли ".
  
  Баззани снова посмотрел вниз на кучу пыли, затем пробормотал: "Я никогда не слышал о такой вещи. Политика так не делается ".
  
  "Политика всегда делается таким образом. Я только что исключил средний этап хождения вокруг да около. Ну? Каков ответ? Ты хочешь быть с Полани, или ты хочешь, чтобы тебе проломили череп?"
  
  Баззани для первой мелодии заглянул Римо в глаза и не нашел там ничего, кроме правды. Трудно было поверить, что это происходит с ним, но, хоть убей, он не мог придумать, что можно сделать. Он посмотрел мимо Римо на пол, где неподвижно лежали Рокко и Альберт.
  
  - Они не мертвы, - сказал Римо, - но с таким же успехом могли бы быть. Ладно, время вышло." Он сделал шаг к столу.
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сделал?" Сказал Баззани со вздохом.
  
  Прежде чем Рокко и Альберт пришли в сознание, у Римо была подпись Баззани на индоссаменте, а у Баззани в кармане были пять тысяч долларов Римо.
  
  "Честная сделка, - сказал Римо, - выгодна для всех. И последнее."
  
  Баззани поднял глаза.
  
  "Как ты узнал, что будет рекламный ролик Полани?"
  
  "У нас есть список всех случаев, когда они запускались".
  
  "От кого?"
  
  "Штаб Картрайта".
  
  "Хорошо", - сказал Римо с легкой улыбкой. "Теперь не переходи мне дорогу. Мистер Полани счастлив принять тебя на борт."
  
  Он повернулся, перешагнул через Рокко и Альфреда и вывел Чиуна наружу, через передние помещения клуба, на улицу.
  
  Он был обеспокоен, но счастлив. У Баззани был список рекламных роликов, и они принадлежали Картрайту. Это означало, что у Картрайта был канал связи с организацией кампании Полани, и это было причиной для беспокойства. Но это также сделало Римо счастливым, потому что это означало, что люди Картрайта двигались. Медленно - это верно, но они двигались... к Римо.
  
  Голос Чиуна нарушил его сосредоточенность. Он обратился. Чиун тихо напевал себе под нос:
  
  "Солнечный свет приятнее.
  
  "Цветы слаще".
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  
  "Ты видел эти рекламные ролики?"
  
  Уиллард Фарджер казался огорченным. Он сидел за своим столом в главной комнате их штаб-квартиры, возглавляемой кампанией, наблюдая за тремя своими кроликами из Плейбоя, которые, казалось, наблюдали за тем, как растут их ногти.
  
  "Да", - сказал Римо. "Что ты думаешь?"
  
  "Я думал, они были ужасны", - сказал Фарджер. "Кто будет голосовать за парня с головой в подсолнухе?"
  
  "История полна выборов, на которых люди голосовали за парней, у которых голова была в заднице", - сказал Римо. "Не беспокойся об этом. Все это было тщательно просчитано на Мэдисон-авеню. И стали бы они лгать нам?"
  
  И он, и Фарджер знали ответ на этот вопрос, поэтому не было необходимости отвечать на него. Вместо этого Римо сказал: "Кстати, я не хотел посвящать тебя в твои дела, но разве в штаб-квартире не должно быть больше людей, чем ты и твой гарем?" Я имею в виду, разве здесь не должны быть настоящие живые избиратели, которые умрут, обманут, ограбят или убьют за нашего кандидата?"
  
  Фарджер пожал плечами. "Конечно, есть. Где мне их взять?"
  
  "Я думал, они появились после того, как мы получили одобрение от Меолы, Грабника и Ника Баззани", - сказал Римо.
  
  "Недостаточно", - сказал Фарджер. "Мы получаем людей, когда доказываем, что у нас есть кандидат, который может победить. Это как фермерство. У вас должны быть семена, прежде чем у вас появятся растения. Что ж, семена - это первые люди. И ты должен иметь их, чтобы привлечь других людей, которые действительно работают на тебя ".
  
  Растения?"
  
  "Верно", - сказал Фарджер.
  
  "Ну, и как ты получаешь этих первых людей? Семена?"
  
  "Обычно вы получаете их от самого кандидата. Его друзья, его семья. Они положили начало его организации. У нашего парня даже этого нет. Что он собирается делать: укомплектовать штаб сомом?"
  
  "Это не имеет никакого смысла", - сказал Римо. "Мы не сможем победить, если у нас не будет людей. И мы не сможем заполучить людей, пока не докажем, что можем победить. Где это начинается или заканчивается, если уж на то пошло? А как насчет рекламы? Помогут ли они?"
  
  Фарджер покачал головой. "Не те рекламные ролики".
  
  "Газетные статьи и объявления?"
  
  "Может быть, немного. Но у нас нет времени создавать организацию по крупицам."
  
  "Хорошо", - сказал Римо. "Решено".'
  
  "Что такое?" - Спросил Фарджер.
  
  "Люди. Они нам нужны. Мы собираемся нанять их ".
  
  "Нанять их? Где ты собираешься нанимать людей для кампании?"
  
  "Я не знаю. Мы должны подумать об этом. Но это и есть ответ. Найми их."
  
  "Хммм", - сказал Фарджер, размышляя. Затем, наконец, "Это может сработать. Это просто может случиться." Он сделал паузу, когда Тери Уокер вышла из своего кабинета, увидела Римо и улыбнулась ему, направляясь к столу Фарджера.
  
  "Ты видел рекламу?" она спросила.
  
  "Конечно, сделал".
  
  "И?"
  
  "То, что я видел, было настолько эффективным, что лидер отделения Картрайт сменился на месте. Никогда не видел рекламного ролика I с большей силой притяжения, чем этот."
  
  "Попомни мои слова", - сказал Десятый. "Весь город узнает Мака Полани в ближайшие сорок восемь часов".
  
  "Что думает твоя мать?" - Спросил Римо.
  
  "Я бы хотел присвоить себе заслуги, но именно она подала мне идею. Для заката подсолнуха."
  
  "А песня?"
  
  "Это исходило прямо от кандидата. Он написал это сам. Он милый. Он действительно в это верит."
  
  "Я тоже", - сказал Римо. "Солнечный свет приятнее. Мы только что говорили о наших кадровых проблемах. Мы думаем о найме работников кампании."
  
  "Звучит как хорошая идея", - сказала она.
  
  Фарджер сказал: "Нашей самой большой проблемой будет день выборов на избирательных участках. Если мы не выставим людей на каждом избирательном участке, люди Картрайта убьют нас. Они украдут наши голоса". -, . .
  
  Римо глубокомысленно кивнул, хотя понятия не имел, как можно украсть голос в наш век машин для голосования.
  
  "Сколько людей тебе понадобится?" он спросил.
  
  "По меньшей мере двести".
  
  "Двести человек за 300 долларов в неделю. Шестьдесят тысяч, - сказал Римо.
  
  "Да. Много царапин."
  
  "У нас получилось", - сказал Римо. "Не беспокойся об этом. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, где срочно взять двести человек."
  
  Он оставил эту проблему Фарджеру и присоединился к Тери Уокер в ее офисе, где она показала ему макеты газетных объявлений, которые должны были появиться на следующий день. Они показали голову Мака Полани внутри подсолнуха и простую легенду:
  
  "Солнечный свет приятнее.
  
  "Голосуйте за Полани".
  
  "А как насчет проблем?" - Спросил Римо. "Налоги, загрязнение воздуха, преступность?"
  
  Она покачала головой, слегка отбросив свои длинные светлые волосы за обнаженные плечи. "Это не сработает".
  
  "Почему?"
  
  "Ты слышал его позицию? Возьмем, к примеру, парковку. Я спросил его о парковке. Он сказал, что все это было очень просто. Вырежьте парковочные счетчики и прикрепите к их основаниям пружины, затем раздайте их публике для использования в качестве пого-стиков. Видите ли, это остановило бы кражу денег из счетчиков, вандализм в отношении самих счетчиков и облегчило бы проблему дорожного движения, заставив людей выйти из своих машин и сесть на свои пого-стики. И потом, есть загрязнение воздуха. Ты знаешь, каково его решение проблемы загрязнения воздуха?"
  
  "Что?" Неохотно спросил Римо.
  
  "Дыхание Дзен. Он сказал, что загрязнение воздуха является проблемой, только если вы дышите. Но если вы практикуете дыхание дзен, вы можете сократить количество вдохов, которые вы делаете в минуту. Разрежь их пополам. Это сокращает проблему загрязнения воздуха вдвое, не затрачивая ни цента общественностью. А потом было преступление. Ты действительно хочешь услышать его позицию по поводу закона и порядка?"
  
  "Не совсем", - сказал Римо. "Придерживайся принципа "Солнечный свет приятнее"".
  
  "Это был совет моей матери и моего дедушки тоже. И они знают, что делают ".
  
  Римо вежливо кивнул в ответ на оскорбление, но снова был мрачен, когда спускался на лифте вниз. Но его настроение воспрянуло, когда он услышал, как лифтер напевает себе под нос мелодию "Солнечный свет приятнее".
  
  Чиун мог сказать, что Римо был обеспокоен. "Ты обеспокоен?" он сказал.
  
  "Мне нужно двести человек для работы над кампанией Полани".
  
  "И ты не знаешь двести человек?"
  
  "Нет".
  
  "И ты не знаешь, где взять столько незнакомцев?"
  
  "Нет".
  
  "Можете ли вы не размещать рекламу мелким шрифтом в своих газетах?"
  
  Тарджер говорит: "Я не могу. Признание того, что мы не смогли привлечь работников кампании, разрушило бы наш имидж ".
  
  "Действительно проблема", - сказал Чиун.
  
  "Действительно", - согласился Римо.
  
  "Но ты не позвонишь доктору Смиту?"
  
  "Нет. Я собираюсь сделать это сам, Чиун. И это то, что Смитти будет мне должен ".
  
  Чиун отвернулся, качая головой.
  
  На следующее утро проблема стала академической.
  
  В Miami Beach Dispatch была статья на первой странице, в которой мэр Картрайт атаковал таинственные силы, стоящие за его оппозицией, и обвинил его основных противников в том, что они планировали "импортировать головорезов - профессиональных, оплачиваемых политических гессиан - в наш город, чтобы разрушить наш образ жизни ".
  
  Римо скомкал бумагу и сердито швырнул ее на пол.
  
  Вот оно снова, доказательство трубопровода Картрайта в лагерь Полани. И на этот раз Римо знал, кто это был.
  
  Фарджер просто не смог сыграть честно; у него не хватило духу оторваться от своей старой организации, и поэтому он сыграл двойного агента, взяв деньги Римо и сообщив Картрайту о том, чем занимался Полани.
  
  Что ж, с меня было достаточно. Фарджер заплатил бы за это сейчас.
  
  Так думал Римо. Но Фарджер должен был избежать наказания от его рук.
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  
  ДОКТОР ГАРОЛЬД В. СМИТ в сотый раз за это утро посмотрел на телефон, затем встал и направился к двери своего кабинета.
  
  Не обращая внимания на своего доверенного секретаря, своего помощника по административным вопросам и вереницу других помощников по проекту, он прошел через их офисы, вышел через скопление больших открытых кабинетов и направился к боковой двери главного здания санатория. Некоторые работники за столами в больших офисах недоверчиво смотрели на его удаляющуюся фигуру. Если не считать беглого взгляда за обедом, они никогда не видели его, кроме как за его столом. Утром, когда они прибыли, он был за своим столом; как правило, он обедал там; и он работал допоздна, за несколько часов до ухода сотрудников государственной службы, которые сидели во внешних офисах, выполняя бумажную работу по образовательным и медицинским исследовательским проектам, которые служили Фолкрофту прикрытием. Некоторым никогда не приходила в голову мысль о том, что доктор Смит куда-то пойдет пешком; теперь видеть, как он передвигается, было настоящим шоком.
  
  Были две основные причины, по которым Смит редко покидал свой рабочий стол. Во-первых, он был заядлым работником. Работа была его женой, его жизнью, его любовницей и его безумием. Во-вторых, он возмущался любым временем, проведенным вдали от своего телефона, потому что по этому телефону он узнал о проблемах, с которыми столкнулась КЮРЕ, и по этому же набору телефонов он мог привести в действие всемирную аппаратуру, которую КЮРЕ медленно наращивала на протяжении последнего десятилетия или больше.
  
  Но сейчас он не ожидал, что зазвонит телефон. Президент был в Вене на саммите. Он не вернется еще несколько дней, и у Смита оставалось столько времени до того, как вступит в силу последний приказ президента ВЫЛЕЧИТЬ: Расформировать. Не то чтобы Смиту нужно было слышать произносимый приказ. В тот момент, когда он почувствовал, что КЮРЕ спасти невозможно; что его безопасность безвозвратно подорвана; что его дальнейшее существование сослужит стране плохую службу; в этот момент Смит должен был действовать. То, что он не рассматривал свою готовность сделать это как черту характера, было чертой его характера. Это было правильным поступком; следовательно, это было то, что должен делать мужчина.
  
  Но теперь, по мере приближения дня, он обнаружил, что задает вопрос самому себе. Действительно ли он уничтожил бы ЛЕЧЕНИЕ и покончил бы с собой в процессе? Он никогда не сомневался в этом раньше, но тогда это была просто академическая возможность. Теперь это приблизилось к реальности. Он задавался вопросом, действительно ли у него хватит смелости.
  
  Тем не менее, вопрос мог быть задан не ему. Был еще Римо.
  
  Он знал, что Римо не станет звонить. Он сопротивлялся звонкам по простым заданиям; на этот раз, когда Смит снял необходимость регулярных отчетов, Римо вообще не звонил.
  
  Он не был чрезмерно оптимистичен в отношении шансов Римо пресечь скандал с Документами Лиги в зародыше. В утонченных играх в кошки-мышки Римо был как ребенок. И теперь он был на самой сложной из всех арен - городской политике. Маска КЮРЕ была сорвана из-за политики, из-за необходимости Картрайта блокировать расследование и обвинения его администрации. Проблема требовала политического решения, и Смит мог сказать, читая газеты Флориды, что Римо вышел на политическую арену с человеком по имени Полани.
  
  Это была правильная стратегия, но Римо был неправильным тактиком. Политика была игрой со слишком большим количеством тонкостей для бывшего полицейского.
  
  И все же, что еще мог сделать Смит, кроме как ждать? Когда все было сказано и сделано, когда были подсчитаны миллионы долларов и тысячи секретных работников, у КЮРЕ было два человека - Смит, глава, и Римо, рука. Больше ничего. Больше никого.
  
  Смит прогулялся к берегу пролива, где земля мягко откололась и наклонилась к воде, обнажая камни, гладко отполированные ударами воды, которые теперь сверкали золотом и серебром в утреннем солнечном свете.
  
  Волны мягко плескались на склоне, и Смит посмотрел на ближайшую волну, затем на одну за ней, затем на одну дальше, пока, наконец, он не посмотрел на широкое пространство пролива Лонг-Айленд. Он смотрел на это годами: когда ЛЕЧЕНИЕ было просто идеей, а когда реальностью; когда его миссии были простыми, а когда они были сложными. Вода дала ему ощущение постоянства в мире, построенном на скорую руку. Но теперь он понял, что постоянство воды принадлежало только воде. ЛЕКАРСТВО пришло, и ОНО может уйти. Доктор Гарольд В. Смит жил , и доктор Гарольд В. Смит умрет. Но волны будут накатывать, и все больше и больше камешков станут гладкими и круглыми, чтобы волны отполировали их золотом и серебром.
  
  Если море никогда не менялось, стоило ли создавать ЛЕКАРСТВО? Стоило ли доктору Гарольду В. Смиту оставить пожизненную почетную государственную службу, чтобы возглавить миссию, потому что ныне покойный президент сказал ему, что он единственный человек, подходящий для этой работы?
  
  Смит задавал себе этот вопрос, глядя сейчас на воду, но он знал свой ответ. Это был ответ, который поддерживал его годами, несмотря на все нажатия на кнопки, которые каким-то образом стоили жизни другим людям. Каждый человек делает то, что он может, и усилия каждого человека имеют значение. Не было смысла жить, если человек в это не верил.
  
  Возможно, даже Римо знал это. Это могло бы объяснить, почему он отправился в Майами-Бич вместо того, чтобы сбежать, чего от него ожидал Смит. И если бы он пошел на задание... ну, тогда он мог бы просто позвонить.
  
  Смит взобрался на скалу у воды, затем повернулся и вернулся внутрь, чтобы сесть за телефон.
  
  Но у Римо на уме были другие вещи, помимо доктора Гарольда В. Смита. Во-первых, Уиллард Фарджер.
  
  Фарджера не было в штабе кампании. Придя в себя достаточно надолго, чтобы соображать, одна из секретарш-зайчиков призналась Римо, что Фарджер пришел нехарактерно рано, получил сообщение по телефону и ушел.
  
  "Он ведь не опоздает с возвращением, правда?" - спросила она, щелкая жвачкой во время разговора. "Я собирался воспользоваться сегодняшним чеком, чтобы пройтись по магазинам в обеденный перерыв?"
  
  Сегодняшняя проверка?"
  
  Она кивнула. "Фарджер платит нам ежедневно. Он думает, что это единственный способ, которым мы могли бы появиться. Но я бы все равно появился, просто чтобы увидеть тебя. Ты милый."
  
  "Ты тоже симпатичный", - сказал Римо. "Ты знаешь, от кого было телефонное сообщение?"
  
  Девушка посмотрела в блокнот на своем столе. "Вот оно", - сказала она. "Эта группа позвонила раньше и оставила номер. Когда Фарджер вошел, он позвонил и ушел."
  
  Она дала Римо номер и отвернулась, напевая: "Солнечный свет приятнее".
  
  Римо подошел к столу Фарджера и набрал номер. "Штаб мэра Картрайта", - ответил женский голос. Несмотря на ранний час, на заднем плане Римо слышал гул возбужденных голосов, стук пишущих машинок, звонки других телефонов. Римо на мгновение поднес телефон к уху, прислушиваясь и с грустью созерцая трех кроликов в клетке кампании Мака Полани. Затем он сердито повесил трубку.
  
  Двойной агент Фарджер. Ушел, без сомнения, чтобы доложить Картрайту, как он забирал деньги умника с Востока и проваливал кампанию Полани.
  
  Почему он вообще ввязался в это? Римо задумался. Почему? Что он знал о политике? Самый тупой зеленый пацан из приходского клуба повел бы себя умнее, чем Римо. Его первый импульс был правильным. Вырубите Картрайта. Придерживайся того, что он знал. И то, что он знал, было смертью.:
  
  Во-первых, болезнь Фарджера.
  
  Штаб-квартира Картрайта находилась в другом отеле на Майами-Бич-Стрип, в пяти длинных кварталах отсюда.
  
  "Он был здесь раньше, - сказала Римо молоденькая девушка с ярким лицом, - но он ушел".
  
  Офис превратился в водоворот активности, людей и шума,
  
  "Думаешь, ты победишь?" Римо спросил девушку.
  
  "Конечно", - сказала девушка. "Мэр Картрайт - прекрасный человек. Нужен один, чтобы противостоять фашистским свиньям в Вашингтоне ".
  
  Внезапно Римо осознал великую истину. Не было никаких реальных причин, по которым кто-либо поддерживал политического кандидата, во всяком случае, не логичных. Люди голосовали за свои глупости, а затем оправдывали их, видя в выбранном ими кандидате то, что они хотели видеть.
  
  Нравится девушка. Ненавистница правительства, она слепила Картрайта по этому образцу и сделала это самой важной частью его образа. Логика, очевидно, тут ни при чем, потому что если бы это было так, она бы наверняка поддержала Полани, чье избрание было гарантией мгновенной анархии.
  
  Демократия была статистическим накоплением глупостей, которые сводили на нет друг друга, пока не породили общественную волю. Самым безумным из всего было то, что общественное мнение в целом было лучшим выбором.
  
  Римо вернул девушке улыбку, и она с криком отвернулась. "Чарли", - позвала она. "Убери эти брошюры в грузовик".
  
  "Какой грузовик?" сказал молодой человек с густыми бакенбардами.
  
  "На боковой подъездной дорожке. Зеленая панель. Брошюры будут разосланы по другим нашим клубам по всему городу ".
  
  "Хорошо", - сказал Чарли. Он двинулся к полудюжине громоздких коробок с брошюрами, которые стояли на четырехколесной ручной тележке. Римо подошел, чтобы подать ему руку. Он помог Чарли подогнать машину к служебному лифту, затем спустился вместе с ним и помог Чарли погрузить брошюры в кузов зеленого грузовика. Они только что закончили, когда водитель вышел из салуна через переулок.
  
  "Ты знаешь, куда идет это вещество?" Чарли спросил его.
  
  "Вот список, парень", - сказал водитель, похлопывая себя по карману рубашки.
  
  Чарли кивнул и пошел обратно к отелю.
  
  "Я поеду с тобой", - сказал Римо водителю. "Помоги разгрузиться".
  
  "Поступай как знаешь".
  
  Водитель всю дорогу напевал "Солнечный свет приятнее". Он включил радио, и в чистом, звучном голосе Полани они услышали ту же песню из рекламы.
  
  Проехав две мили по стрипу, водитель свернул с Коллинз-авеню и направился к зданию клуба в самой северной части Майами-Бич. Через несколько кварталов движение сократилось до редких машин.
  
  "Ты за Картрайта?" - Спросил Римо водителя, все еще напевая мелодию Полани.
  
  "Я голосовал за него в прошлый раз", - сказал водитель, и Римо понял, что это был отказ от ответа.
  
  "Эй, подожди минутку", - сказал Римо. "Остановись здесь".
  
  "В чем дело?"
  
  "Просто остановись. Я должен проверить груз."
  
  Водитель пожал плечами и остановил грузовик на обочине небольшого дорожного моста, который пересекал узкую реку. Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Римо, который вырубил его ударом кулака в шею.
  
  Водитель навалился вперед на руль. Он бы отключился на несколько минут.
  
  Римо спрыгнул с грузовика и открыл боковую дверь в маленьком грузовичке. Прикрытый от шоссе кузовом грузовика, он начал убирать коробки.
  
  По очереди он погружал свои твердые как сталь пальцы в коробки с брошюрами, проделывая в них большие неровные отверстия. Затем, по одному, он перебросил их через перила в воду внизу. Отверстия позволили бы воде проникнуть внутрь и разрушить печать.
  
  Римо сунул пятидесятидолларовую купюру в карман рубашки водителя, оставил его спящим, перешел дорогу и поймал попутку обратно в город.
  
  Вот и все для политической контрразведки. Сегодня вечером, подумал он, он мог бы взять садовые грабли и пойти снести рекламные щиты Картрайта, которые начали расцветать по всему городу.
  
  Но сначала был Фарджер.
  
  Уиллард Фарджер, четвертый заместитель-помощник комиссара по выборам, наконец-то пришел к Римо. Он пришел в коробке, адресованной просто "Римо" и доставленной в штаб кампании Полани. Он пришел с ножом для колки льда, воткнутым в его правое ухо.
  
  Римо посмотрел вниз на тело Фарджера, втиснутое в усиленную коробку. Слабый запах донесся до его ноздрей, и он наклонился вперед, приблизив лицо к коробке. Он чувствовал это раньше. Это был цветок. ДА. Тот же запах исходил от ножа для колки льда, который, как он видел, был воткнут в правое ухо сити-менеджера Московица. Это была сирень. Ледоруб с ароматом сирени.
  
  Римо просто с отвращением посмотрел на ледоруб. На его острие был насажен не только Фарджер, но и вся кампания Полани. Единственный человек во всей кампании, который вообще что-то знал, и он был мертв.
  
  Это было абсолютное безумие, подумал Римо. ЛЕКАРСТВО, которое было создано для использования насилия, чтобы помочь спасти нацию и ее политические процессы, теперь разрушалось самым основным из политических процессов - свободными выборами, - в которых его оппоненты могли свободно применять насилие, а Римо - нет.
  
  И он просто не знал, что с этим делать.
  
  На мгновение он подумал о телефоне. Смит был всего в одном телефонном звонке от нас. Его рука потянулась к телефону, но затем он покачал головой и начал тащить коробку с телом Фарджера в одну из задних комнат.
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  
  ПОСЛЕ того, как Римо избавился от тела, он рассказал о смерти Фарджера Тери Уокер, которая не выдержала и заплакала настоящими слезами.
  
  "Я не знала, что политика будет такой / она плакала. "Этот бедняга".
  
  "Ну, мы не собираемся говорить об этом ни слова", - сказал Римо. "Мы просто собираемся продолжить кампанию".
  
  Она кивнула и вытерла свои очень влажные глаза. "Это верно. Мы должны идти дальше. Он бы хотел, чтобы мы это сделали ".
  
  "Это верно", - сказал Римо. "Ты продолжаешь. Снимай свои ролики и свою рекламу. Делай свое дело."
  
  "А ты?"
  
  "Я собираюсь сделать свое".
  
  "У нас специальный телевизионный выпуск в понедельник вечером", - сказала она. "Это может просто выиграть для нас".
  
  "Хорошо", - сказал Римо. "Противник все равно узнает, что они дрались".
  
  Бедная Тери. Ее первая кампания, и она превращала изобилие в форму искусства. Но что бы она ни делала, победить было невозможно. Теперь Римо признал это. Рабочих не было. И даже если бы там были рабочие, для них не было никакой работы. Фарджер держал все в своей голове. Без него Римо не смог бы найти типографию, брошюры, накладки на бампер, пуговицы, всю необходимую атрибутику политической кампании.
  
  Он доверил это Чиуну еще в их гостиничном номере.
  
  "Я не понимаю", - сказал Чиун. "Вы имеете в виду, что люди голосуют за одного человека, а не за другого, потому что они предпочитают его кнопку?"
  
  "Ну ... вроде того", - сказал Римо.
  
  "Но вы сказали мне ранее, что люди будут голосовать так, как им сказал лейтенант полиции", - сказал Чиун.
  
  "Ну ... некоторые люди так и сделают".
  
  "Как ты можешь отличить людей, которые следят за лейтенантом полиции, от людей, которые следят за кнопками?" Чиун спросил;
  
  "Ты не можешь", - сказал Римо.
  
  Чиун забрызгал комнату корейским, из которого Римо смог распознать пару фраз, в основном о глупости демократии и о том, что это, следовательно, единственная форма правления, которую заслуживают белые люди.
  
  Наконец, Чиун остановился. По-английски он сказал: "Что ты теперь делаешь?"
  
  "Мы не можем победить. Но я могу доставить им неудобства ".
  
  "Но ты сказал мне, что не можешь убить своих противников".
  
  "Это верно. Я не могу. Но я могу немного помучить их, их и их кампанию."
  
  Чиун печально покачал головой. "Убийца, которому не разрешено убивать, подобен человеку с незаряженным револьвером, который находит утешение в том факте, что у пистолета, по крайней мере, есть спусковой крючок. Риски очень велики."
  
  "Но что еще я могу сделать? Ни рабочих, ни оборудования, ничего, - сказал Римо. "Давай посмотрим правде в глаза, Чиун. Политическая кампания для нас закончена. Мы проиграли."
  
  "Понятно", - сказал Чиун и посмотрел, как Римо переодевается в темные брюки, рубашку и ботинки.
  
  "А теперь?" - Спросил Чиун.
  
  "Я собираюсь пролить небольшой дождь на жизни наших противников".
  
  "Не попадайся", - сказал Чиун. "Потому что, если это так, я расскажу следователям все, что знаю. Я понимаю, что это путь вашей страны ".
  
  "Не стесняйся", - сказал Римо. "Меня не поймают".
  
  Римо добрался до штаб-квартиры кампании мэра Тима Картрайта вскоре после полуночи. Он ушел незадолго до рассвета, его видел только один человек, и то лишь мимолетно, поскольку этот человек решил, что было бы неплохо поспать до полудня.
  
  После себя Римо оставил послужной список достижений, на основании которого он был бы рад баллотироваться на второй срок в качестве взломщика кампании.
  
  Он вырвал телефонные провода и перемонтировал распределительные коробки, пока они не превратились в запутанные лабиринты цветных кабелей. Сами телефонные аппараты были тщательно разобраны, их внутренности искорежены, а затем вставлены обратно. Римо разобрал электрические пишущие машинки и перенастроил соединения так, чтобы при нажатии на разные клавиши появлялись неправильные буквы. Для верности он также погнул ролики пишущей машинки.
  
  Он разорвал тысячи полосок на бамперах пополам. Тысячи экземпляров информационного бюллетеня кампании были сброшены в шахту мусоросжигателя, за ними последовали три ящика с пуговицами для лацканов. Он нарисовал усы и бороду на печатных фотографиях мэра Картрайта, и в качестве своего последнего действия бросил спичку в шахту мусоросжигательной печи и подождал, пока пламя с приглушенным шорохом разгорелось.
  
  Римо решил вернуться в свой отель пешком, и он остановился ранним теплым утром и поплавал в океане. Он плавал сильно, мощно скользя по воде на манер синанджу, его разум бурлил, что резко контрастировало с плавными движениями его тела, и когда его гнев утих, и он повернулся в воде, береговая линия исчезла из виду. Он проплыл много миль в море.
  
  Он медленно вернулся на сушу, ступил на берег в одних трусах, затем сел на песок и натянул одежду под испуганным взглядом пляжного мальчика, который расставлял шезлонги для дневного нашествия веснушчатых, бледнокожих ньюйоркцев.
  
  Он вернулся в свою квартиру к середине утра. Чиун, должно быть, встал, подумал он и просунул голову в комнату старика. Коврик из какао, на котором иногда спал Чиун, был свернут и аккуратно сложен в углу. Комната была пуста.
  
  На кухонном столе Римо нашел записку.
  
  "Срочное дело привело меня в штаб-квартиру мистера Полани".
  
  Что теперь? Римо решил, что ему лучше пойти и посмотреть.
  
  За пределами штаб-квартиры Полани шум в холле был оглушительным. Что, черт возьми, творилось внутри, подумал Римо. Возможно, у одного из кроликов Фарджера потерял лак для ногтей.
  
  Он толкнул дверь, чтобы войти, затем остановился в изумлении.
  
  Место было переполнено людьми. Женщины. Женщины среднего и пожилого возраста. Все движется, все работает.
  
  За столом Фарджера сидела миссис Этель Хиршберг. Она кричала в телефон.
  
  "Я ничего не смыслю в трудовых проблемах. Хочешь получить деньги, доставляй в течение часа. В противном случае вы и ваша милая семья можете съесть бумагу, которую вы использовали.
  
  "Это верно. Один час или никаких денег. Не рассказывай мне о приготовлениях. Эта операция находится под новым руководством. Это верно. Один час. И не забудь попросить кого-нибудь отнести их наверх. У нас, дам, больные спины."
  
  Она повесила трубку и указала на Римо. "Твой отец внутри. Теперь не стой просто так. Зайди внутрь и посмотри, можешь ли ты чем-нибудь помочь, даже если ты ни на что особо не годен.
  
  "Роза", - закричала она. "У тебя уже есть список добровольцев Северного прихода? Что ж, наступи на это. Запускайте это шоу в турне ". Она снова повернулась к Римо. "Тяжело", - сказала она насмешливо. "После 40 лет в меховом бизнесе я тебя хорошенько проучу. Тяжело, как будто ты не знаешь, тяжело. Почему ты там стоишь? Доложи своему отцу и посмотри, что ты можешь сделать, чтобы помочь ему. Бедный старик. Тебе должно быть стыдно за себя, что ты оставил эту работу ему до последней минуты. И он так расстроен и все такое, из-за страха, что ты можешь пострадать. И милый мистер Полани, что он не должен застрять с кем-то вроде тебя ".
  
  Зазвонил ее телефон, и она сняла трубку до того, как закончился первый звонок. "Солнечный свет - лучшая штаб-квартира", - сказала она, послушала мгновение, затем рявкнула: "Меня не волнует, что ты обещал, - через час у тебя будут эти звуковые грузовики. Один час. Это верно. О, нет? Теперь послушай. Вы знаете судью Мандельбаума? Да, что ж, ему было бы очень интересно узнать, что вы не готовы сдавать свои грузовики в аренду любому, кто позвонит. Ты знал, что это нарушение федеральных законов о честных выборах?" Она пожала плечами, глядя на Римо. "Да, это верно, и судья Мандельбаум знает это, который является мужем моей кузины Перл. И в любое время ты не должен думать, что кровь гуще. ..." Она прикрыла трубку рукой и снова покачала головой, глядя на Римо. "Внутри", - прошипела она. "Помоги своему отцу". Затем она снова разговаривала по телефону.
  
  Римо изумленно покачал головой. В офисе работало пятьдесят женщин, и каждую минуту прибывали новые, которые проходили мимо Римо с бесцеремонным "Отопри дверь", бросали на столы шляпы с цветастыми полями и, не дожидаясь указаний, садились за столы, чтобы начать работать над тем, что, по-видимому, было списками регистрации избирателей.
  
  Миссис Хиршберг повесила трубку. "Я избавилась от трех твоих кроликов из плейбоя", - сказала она Римо. "Для работы в кампании они равны нулю. Может быть, после выборов мы найдем для них хорошее место в каком-нибудь массажном салоне ".
  
  Римо, наконец, покинул дверной проем и направился в задний офис, где обычно работала Тери Уокер. Внутри Чиун сидела за своим столом. Он улыбнулся, когда поднял глаза и увидел Римо.
  
  "Сын мой", - сказал он в приветствии.
  
  "Мой отец", - сказал Римо, почтительно кланяясь. "Мой находчивый, удивительный, коварный, беспокоящийся обо мне подхалимаж отца".
  
  "Просто чтобы ты не забывал", - сказал Чиун.
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  
  К полудню на улицах города было триста женщин. Они ходили от двери к двери с литературой. Они напали на торговые центры. Они врывались в песню в случайные моменты:
  
  "Солнечный свет приятнее.
  
  "Голосуйте за Полани".
  
  Люди, которые отказывались от литературы или отпускали неприятные комментарии о Маке Полани, подвергались уговорам. Легкие оскорбления, с которыми они обращались друг с другом, были оставлены в штабе кампании. На улице, под руководством миссис Хиршберг, все было сладко. "Итак, вам не повредит проголосовать за мистера Полани. Так что плохого в том, чтобы для разнообразия иметь мэром хорошего парня. Послушай, я знаю, что ты чувствуешь, будучи сестрой мэра Картрайта и все такое, но почему бы не дать шанс честному человеку. Вы можете доверять мистеру Полани."
  
  Это происходило в полную силу в 12 часов дня. В 12:01 в штаб-квартире Картрайта было известно о происходящем. В 12:35 начались контрмеры.
  
  Это было бы очень просто, объяснил Картрайту маршал Дворшански. Это добровольцы, которые, следовательно, не имеют реальной заинтересованности в выборах во вторник. Проведите наглядный урок с одним или двумя из них, и остальные быстро найдут очень веские причины вернуться к своим играм в маджонг.
  
  Впоследствии это было объяснено Теофилусу Педастеру и Гамбо Джексону, которым их друг поручил провести этот наглядный урок.
  
  "Женщины, говоришь?" - хихикая, переспросил Теофилус Педастер. "Молодые женщины или старухи?"
  
  "Старые женщины".
  
  Педастер выглядел разочарованным. Гамбо Джексон, однако, этого не сделал. Он был умнее из двоих и уже взял четыреста долларов, предложенных за работу, и положил их в свой карман. "Молодые женщины, старые женщины, - сказал он, - это не имеет значения. Просто небольшой урок." И он ухмыльнулся, потому что ему все это было тщательно объяснено.
  
  К сожалению, кто-то забыл почти так же тщательно объяснить это маленькому старому азиату в оранжевых одеждах, который сопровождал первую группу дам, с которыми столкнулись Педастер и Джексон.
  
  "Отдайте нам все эти листовки", - сказал Педастер.
  
  "Вы получите по одному на каждого", - сказала женщина с большим бюстом в синем платье, которая возглавляла группу.
  
  "Ах хочет их всех", - повторил Педастер.
  
  "Ты получишь его".
  
  Педастер вытащил нож из кармана. "Ты не понимаешь. Они нужны Ах всем." Он посмотрел на Гамбо Джексона, который тоже вытащил нож.
  
  "Защити Чиуна", - закричала пышногрудая женщина, а затем взмахнула сумочкой над головой, опустив ее на череп Педастера. К ней присоединились три женщины, размахивая тяжелыми кошельками. Это было плохо, чувак, и в конце концов Педастер решил, что ему лучше кого-нибудь порезать.
  
  Но это тоже не сработало. В мешанине тел, рук и сумок он увидел, как мелькнула рука в оранжевом одеянии, и его нож исчез. Что еще хуже, его рука была отключена. Он повернулся к Гамбо как раз вовремя, чтобы увидеть оранжевую вспышку, глубоко вонзившуюся в живот Гамбо. Гамбо шлепнулся на тротуар, как свежее яйцо.
  
  Педастер посмотрел на своего самого близкого друга на всю жизнь, лежащего без сознания на земле, на женщин, нависших над ним, и он сделал то, чему его учили с детства. Он сбежал.
  
  Позади себя он услышал женский лепет: "С Чиуном все в порядке? Ты в порядке? Эти шварцы не причинили тебе вреда?"
  
  Только когда Педастер отошел на три квартала, он понял, что у Гумбо есть четыре сотни. Ну что ж, пусть он оставит это себе. Если он выжил, он заслужил это. Педастеру это было бы не нужно, поскольку он собирался навестить свою семью в Алабаме. Немедленно,
  
  К ночи в каждой руке в городе было по произведению Полани. На следующий день в каждом доме побывала команда женщин, которые объяснили, почему все порядочные, уважающие себя люди будут голосовать только за Полани. На улице было так много добровольцев Polaney, что работники Cartwright начали чувствовать себя угнетенными, пробираясь по улицам, ныряя в бары, выбрасывая оставшуюся литературу в канализацию, чтобы не навлечь на себя гнев острых на язык.женщины, которые каким-то образом оказались на стороне Полани.
  
  И по всему городу разнесся шум звуковых грузовиков:
  
  "Солнечный свет приятнее.
  
  "Голосуйте за Полани".
  
  В тавернах и гостиных, чьи кондиционеры заглушали шум грузовиков с улицы, сообщение лилось из телевизоров и радиоприемников, насыщая Майами-Бич.
  
  Голосуйте за Полани.
  
  Сообщение даже попало на радиоприемник в каюте большой белой с серебром яхты, мягко покачивающейся в полумиле от берега города.
  
  Маршал Дворшански сердито выключил радио и повернулся к своей дочери, безупречной и невозмутимой в белом льняном брючном костюме.
  
  "Я этого не ожидал", - сказал Дворшански, начиная расхаживать по комнате, его мускулистые руки выпирали из-под обтягивающей синей футболки.
  
  "Что?"
  
  "Что Полани смог бы организовать такую кампанию. Я не ожидал, - сказал он с упреком, - что твоя работа на него будет настолько продуктивной".
  
  "Я этого не понимаю", - сказала Дороти Уокер. "Я лично одобрил рекламные ролики и рекламу, потому что они были худшими, что я когда-либо видел. Лучший способ для них потратить свои деньги впустую."
  
  "Тратить деньги впустую? Хах", - сказал старик, который в этот момент выглядел старым и злобным. "На эти деньги можно купить выборы. Мы должны найти что-то еще ".
  
  Дороти Уокер встала и разгладила спереди свой пиджак от брючного костюма. "Отец, - сказала она, - это то, что, я думаю, я должна сделать для тебя. Мы выясним, есть ли у этого Римо слабое место."
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  "Я ХОЧУ сотню в упаковке", - сказала миссис Этель Хиршберг Римо. "Не девяносто девять. Не сто один. Я хочу сто. Так что посчитай их."
  
  "Ты посчитай их", - сказал Римо. "В этих упаковках сотня".
  
  "Как их может быть сто, если ты их не считаешь? Просто протяни руку и возьми, вытащи что-нибудь и скажи мне, что это сотня? Я не должен быть таким, как ты, в бизнесе, слава небесам."
  
  "Это сотня", - упрямо сказал Римо. Этель Хиршберг уже больше часа заставляла его работать, разбирая огромные коробки с брошюрами на стопки по 100 штук для упаковки и раздачи добровольцам. Римо проделал это как карточный фокус, проведя пальцами по краю стопки, пока не убедился, что там 100 брошюр. "Это сотня", - повторил он.
  
  "Но ты считаешься", - сказала Этель Хиршберг.
  
  Чиун вышел из кабинета Тери Уокер. Он был одет в свою тяжелую черную парчовую мантию, и его спокойствие было подобно силе природы.
  
  "Чиун", - крикнул Римо.
  
  Чиун повернулся, посмотрел на Римо без всякого выражения, а затем улыбнулся, когда его лицо остановилось на миссис Хиршберг.
  
  "Подойди сюда, будь добр", - сказал Римо.
  
  Миссис Хиршберг покачала головой. "Твой отец. Твой отец, еще, и ты так говоришь. Иди сюда. Никакого уважения к старшим. Или тех, кто лучше тебя."
  
  Чиун подошел к ним.
  
  Римо и Этель оба пытались сначала изложить свою версию.
  
  "Я хочу стопки по сто..."
  
  "Это кучки по сто...."
  
  "Так что не помешает их сосчитать. Просто чтобы убедиться, что мы не потратим их впустую. ..."
  
  "Мне не нужно их считать, если я знаю, что здесь их сотня".
  
  Чиун поднял руку на предсмертные слова Римо: "Сколько человек в этой куче, Чиун?"
  
  Чиун посмотрел на стопку листовок перед Римо, взял ее в руку и наставительно сказал: "В этой стопке 102 брошюры".
  
  "Видишь", - сказала Этель. "С этого момента считай их". Она ушла, и Римо сказал: "Чиун, почему ты это сказал?" Ты знаешь, что в этой куче всего сотня."
  
  "Ты так уверен? Непогрешимый не может ошибиться?"
  
  "Нет, я могу совершить ошибку, но я этого не делал. Здесь сотня."
  
  "И что? Из-за двух брошюр вы спорите с добровольческим трудом? Выигрывает ли войну тот, кто проигрывает все сражения?"
  
  "Черт возьми, Чиун, я больше не могу позволить этой женщине запугивать меня. Я работаю здесь вечно. Сотня есть сотня. Зачем мне их считать, когда я могу взвесить их на пальцах?"
  
  "Потому что, если ты их не пересчитаешь, все наши дамы выйдут за дверь. Тогда что ты будешь делать? Вернуться к глупому детскому плану частичного насилия над врагом? План, который, скорее всего, уничтожит тебя? А ваш мистер Полани? Он просто спокойно возвращается к проигрышу?"
  
  "Чиун, мне больше нравилось, когда мы проигрывали".
  
  "Неудачникам всегда больше нравится проигрывать. Акт победы требует не только дисциплины, но и морали."
  
  "Мораль утверждения, что сто - это на самом деле сто два?" - Спросил Римо.
  
  "Мораль в том, чтобы сказать, что это двести четырнадцать, если это необходимо".
  
  "Чиун, ты отвратителен".
  
  "Ты неаккуратен, и это еще хуже. В то время как в этом наборе действительно сто, в том только девяносто девять."
  
  Он указал на другую стопку брошюр, в семи футах от него, на длинном столе.
  
  "Неправильно, Чиун. Сто."
  
  "Девяностодевять".
  
  "Ты увидишь", - сказал Римо. Он наклонился, схватил подозрительную стопку и начал громко пересчитывать их на столе. "Раз. Два. Трое."
  
  Пока он считал, Чиун пошел прочь, обратно к столу миссис Хиршберг.
  
  "Теперь он понимает", - мягко сказал Чиун. "Видишь, он не такой уж плохой. Просто ленивый."
  
  По комнате разнесся голос Римо.
  
  "Семнадцать.
  
  "Восемнадцать.
  
  "Девятнадцать".
  
  "Как и многие молодые люди сегодня", - сказала Этель Хиршберг, утешая Чиуна. "Я никогда не думал спрашивать. Он умеет считать до ста?"
  
  "Ему нужно только достичь девяноста девяти с этой кучей", - сказал Чиун.
  
  "Двадцатьпять.
  
  "Двадцать шесть,
  
  "Двадцать семь".
  
  От Дороти Уокер, казалось, повеяло прохладой, когда она вошла в дверь, свежая и подтянутая, в белом костюме, и остановилась у стола миссис Хиршберг.
  
  "Римо дома?" - спросила она.
  
  Этель Хиршберг поднесла палец к губам. "Шшш", - сказала она."Он сейчас занят".
  
  "Сороксемь.
  
  "Сорок восемь.
  
  "Сорок девять".
  
  "Он скоро закончит?" Сказала Дороти Уокер, глядя на Римо, чья голова была опущена над столом в глубокой концентрации.
  
  "Ему осталось досчитать всего пятьдесят", - сказала миссис Хиршберг. "Для него еще пятнадцать минут?"
  
  "Я буду ждать".
  
  "Пожалуйста, сделай".
  
  "Шестьдесят четыре.
  
  "Шестьдесятпять.
  
  "Шестьдесят шесть".
  
  Пока Дороти Уокер ждала, ее глаза блуждали по штабу, тихо впечатленные эффективностью и организацией, с которой более двух десятков добровольцев выполняли логистическую работу.
  
  "Девяностосемь.
  
  "Девяностовосемь.
  
  "Девяностодевять.
  
  "ДЕВЯНОСТОДЕВЯТЬ?"
  
  Римо поднял глаза и увидел Дороти Уокер. Он улыбнулся ей и приблизился.
  
  "Да?" Сказал приятель.
  
  "Да, что?"
  
  "Тебе нечего сказать?"
  
  "Что тут сказать?"
  
  "Сколько их было?" - Спросил Чиун.
  
  "Я не знаю", - сказал Римо.
  
  "Ты не знаешь?"
  
  "Я не знаю. Я устал и перестал считать на девяносто девяти."
  
  Из следующих слов Римо узнал несколько. Он бы проигнорировал Чиуна. Римо, по крайней мере, не опустился бы до мелочных препирательств.
  
  Дороти Уокер улыбнулась ему. "Я подумала, что посмотрю, как живет победитель", - сказала она.
  
  "Ты так думаешь?" Сказал Римо.
  
  "Ты не можешь промахнуться".
  
  "Только до тех пор, пока Альберт Эйнштейн здесь не подсчитает голоса", - прервала миссис Хиршберг.
  
  "Давай", - сказал Римо Дороти Уокер. "Эти типы из низшего эшелона не понимают нас, творческих людей".
  
  "Десятый где-то рядом?"
  
  "Она сказала, что все готово для завтрашних рекламных роликов. Она собиралась уехать из города, чтобы погостить у подруги, и она сказала, что увидится с нами завтра вечером в телестудии, - сказал Римо.
  
  Дороти Уокер кивнула. "Я поговорю с ней завтра", - сказала она.
  
  Она позволила Римо вывести ее. Ему это понравилось. Она хорошо выглядела и пахла еще приятнее - свежим, бодрящим цветочным ароматом.
  
  Запах был еще сильнее в его ноздрях позже, в квартире Дороти Уокер, когда она взяла у него из рук стакан, который она туда поставила, прижалась к нему всем телом и впилась губами в его рот.
  
  Она оставалась запертой там долгое время, источая свой чистый аромат в ноздри Римо. Он наблюдал, как крошечный пульс на ее виске участился.
  
  Она остановилась и вывела Римо за руку на балкон пентхауса. Там, наверху, над огнями полосы, ночь была черной. Она все еще держала руку Римо, когда другой рукой она вытянулась далеко влево, а затем пронеслась мимо моря перед ними, затем дальше, пока ее рука не оказалась перед Римо и не легла ему на плечо. Она прислонила голову к его плечу.
  
  "Римо, это все может быть нашим", - сказала она.
  
  "Наш?"
  
  "Я решил, что моя фирма собирается открыть политическое подразделение, и я хочу, чтобы ты возглавил его".
  
  Римо, который знал, что у него есть очевидные политические способности, и был рад, что их признали, на мгновение остановился, затем сказал: "Извините. Это не моя реплика".
  
  "Просто в чем заключается ваша линия?"
  
  "Мне нравится переезжать с места на место, творя добро везде, куда бы я ни пошел", - сказал он, на мгновение почувствовав, что это правда, и почувствовав удовлетворение, которое всегда доставляла Чиуну одна и та же ложь.
  
  "Давай не будем дурачить друг друга, Римо, - сказала она. "Я знаю, ты испытываешь ко мне то же влечение, что и я к тебе. Теперь, как мы можем быть вместе? Чтобы удовлетворить это влечение? Как, где и когда?"
  
  На что Римо ответил: "Как насчет здесь и сейчас? Вот так."
  
  Он овладел ею там, на гладкой плитке балкона, запахи их собственных тел смешивались и усиливали прохладный цветочный запах Дороти Уокер. Для Римо это был прощальный подарок. Она станет политическим менеджером; Римо, он знал, вернется к тому, что он делал, - станет вторым лучшим убийцей в мире. С его стороны было бы бессердечно не дать ей возможности вспомнить о нем в те пустые годы, которые ей предстояли.
  
  Так он отдавал себя, пока она не вздрогнула и не легла, все еще улыбаясь, под ним.
  
  И позже она сказала: "Это грязный бизнес, эта политика, Римо. Давай забудем Полани. Пойдем сейчас."
  
  Римо смотрел, как звезды мигают в черноте над головой, и сказал: "Теперь слишком поздно. Пути назад нет."
  
  "Просто выборы?" она спросила.
  
  Он покачал головой. "Не просто выборы. Во-первых, я выбираю Полани. И затем я делаю то, зачем я действительно пришел ".
  
  "Это так важно?" - спросила она. "Это то, что ты делаешь?"
  
  "Я не знаю, важно это или нет", - сказал он. "Но это то, что я делаю, и поэтому я это делаю. Я думаю, это важно."
  
  А потом он снова овладел ею.
  
  Когда дверь за ним захлопнулась, Дороти Уокер встала и подошла к телефону. Ее номер пришел быстро.
  
  "Папа", - сказала она. "Этот Римо - человек вашего правительства, и я не думаю, что есть какой-либо способ заставить его отступить. Он верит в то, что делает."
  
  Затем: "Да, папа, я полагаю, что всегда есть такой способ. Это просто действительно позор. Он такой же человек, как ты, папа."
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  
  "В моем следующем номере я бы хотела сыграть Нолу. Я бы также хотел поиграть в Полет шмеля. Поскольку я не могу играть ни в одну из них, я попытаюсь сыграть в моем старом доме в Кентукки ".
  
  Мак Полани был одет в потертые шорты, кроссовки без носков, красную рубашку с высоким воротом и бейсбольную кепку с надписью "Б", которая выглядела как старый выпуск журнала "Бруклин Доджер".
  
  Он сел на деревянный табурет, прислонил свою длинную пилу для резки дерева к одной ноге и начал поглаживать ее скрипичным смычком. Издаваемый им звук "Воющий рамин" был разумной копией моего старого дома в Кентукки.
  
  За кулисами Римо поморщился.
  
  "Это ужасно", - прошипел он Чиуну. "Где Тери?"
  
  "Ее местонахождение не является заданием моей кампании", - сказал Чиун. "Кроме того, я думаю, что он очень хорошо играет на своем странном инструменте. Это искусство, чуждое моей родине ".
  
  - И за мое, - сказал Римо. "Должно быть, мы теряем сотни голосов в минуту".
  
  "Никогда нельзя сказать наверняка", - сказал Чиун. "Возможно, Майами-Бич готов к появлению виртуоза пилы в мэрии. Он может быть идеей, время которой пришло ".
  
  "Спасибо тебе, Чиун, за то, что утешил меня".
  
  Римо и Чиун молча наблюдали, как Мак Полани набрасывал это перед телекамерой. Но где была Тери Уокер? Она должна была быть там.
  
  Возможно, ей удалось бы заставить Мака Полани немного рассказать о кампании. Особенно учитывая, чего стоила Римо эта трехчасовая феерия. И она, конечно, знала бы, как справиться с этой съемочной группой из другого города. Они сказали сотрудникам студии и Римо, что они из нью-йоркской телекомпании и снимают специальный выпуск о методах проведения выборов. После небольшого торга им разрешили установить камеру в противоположном крыле сцены, и теперь двое мужчин, обслуживавших ее, фиксировали, как Полани отсылает мили пленки. Они заставили Римо почувствовать себя неловко, но он списал это на свое давнее ощущение, что катастрофы будут храниться в семье, а не сниматься на видео для потомков.
  
  Чиун что-то говорил ему.
  
  "Шшшш", - сказал Римо. "Я хочу посмотреть, достигнет ли он высокой ноты".
  
  Полани почти добрался до него. Чиун настаивал: "Есть и другие вибрации, которые вы могли бы рассмотреть".
  
  "Например?"
  
  "Такие, как вон те два джентльмена с телевидения, Они не являются подлинными".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что в течение последних пяти минут их видеомашинка была нацелена на это пятно на потолке".
  
  Римо посмотрел. Конечно же, камера была направлена в сторону от Полани, ее пленка быстро удалялась. Два оператора стояли на коленях рядом со своим ящиком с оборудованием. На глазах у Римо и Чиуна они поднялись с оружием в руках, сосредоточившись на Полани.
  
  Все люди там, в том, что Мак Полани назвал "телевизионной страной", пропустили самую захватывающую часть его специальной кампании. Римо двинулся к бандитам, но Чиун уже был там. Зрители увидели только зеленый свист, когда Чиун в мантии прошел через сцену, мимо
  
  Полани, и затем, когда Полани закончил свой номер последней предсмертной нотой, они услышали выстрелы, затем резкие удары, затем крики.
  
  Оператор подчинился своему инстинкту и отвел камеру от Полани в сторону. Чиун проворно отпрыгнул обратно за портьеры, и камера увидела только тела двух подставных операторов, лежащих на голом деревянном полу, неподвижных, мертвых.
  
  Камера на мгновение застыла на этом месте, затем начала возвращаться к Полани. С ужасом Римо осознал, что стоит прямо между Полани и камерой, готовый представить свое лицо аудитории для потомков, и все, о чем он мог думать, это о том, как это возмутило бы доктора Смита. Римо повернулся спиной к камере и сказал в верхний микрофон:
  
  "Не пугайтесь, леди и джентльмены. Только что было совершено покушение на жизнь мистера Полани, но наши охранники держат ситуацию под контролем."
  
  Затем, по-прежнему не поворачиваясь, не показывая своего лица в камеру, Римо бочком покинул сцену, оставив в кадре в центре объектива камеры Мака Полани, держащего свою пилу за ручку, смотрящего в сторону сцены, где лежали мертвецы.
  
  Наконец Полани повернулся обратно к камере.
  
  Медленно он сказал:
  
  "Они пытались заставить меня замолчать. Но люди пытались заставить меня замолчать раньше, и все они потерпели неудачу. Потому что только смерть заставит меня замолчать ".
  
  Он остановился. Оператор зааплодировал. В кабине управления инженер зааплодировал.
  
  Полани подождал мгновение, затем сказал: "Я надеюсь, что вы все проголосуете за меня завтра. Спокойной ночи."
  
  И со своей пилой подмышкой он отошел, за пределы камеры, за кулисы, где стоял Римо, к которому теперь присоединились
  
  Чиун. Музыка "Sunshine is Nicer" звучала снова и снова.
  
  "Это была быстрая мысль", - сказал Римо.
  
  "Быстро соображаешь? О чем?" - Спросил Полани.
  
  Эта часть о людях, пытающихся заставить тебя замолчать. Настоящая хорошая политика ".
  
  "Но это правда", - сказал Полани. "Каждый раз, когда я играю в пилу, кто-то пытается заставить меня замолчать".
  
  "Ты говорил о пиле?"
  
  "Ну, конечно. Что еще?"
  
  "Где Тери?" Римо заорал.
  
  Тери Уокер не было в маленькой квартирке, которую она снимала в отеле, где размещался штаб предвыборной кампании Полани, но было что-то еще.
  
  На ее столе Римо нашел записку. Надпись гласила: "Тери. Ни при каких обстоятельствах не ходи в студию сегодня вечером. Это важно. Мать." Записка была свежей и ароматной, и Римо поднес ее к лицу. От нее даже пахло Дороти Уокер. Это было так чисто... и тогда он понял это. У него был запах сирени. Тот же запах, что был на ледорубах, которые он нашел у Уилларда Фарджера и сити-менеджера Клайда Московица.
  
  Дороти Уокер. Она была утечкой информации из кампании Полани, забрав деньги Римо и играя на обеих сторонах против середины. И прошлой ночью она пыталась использовать его.
  
  Римо подошел к ближайшему пентхаусу Дороти Уокер, взломал дверь, сел в мягкое коричневое кресло в гостиной и стал ждать. Он ждал всю ночь и пока солнце не поднялось высоко. Никакой Дороти Уокер. И, наконец, зазвонил телефон.
  
  Римо поднял его.
  
  "Привет".
  
  "Привет, кто это? Римо?" - спросила Тери Уокер.
  
  "Правильно".
  
  Она хихикнула. "Итак, моя мать наконец-то поймала тебя в ловушку. Я знал, что она это сделает."
  
  "Боюсь, что нет, Тери. Твоей мамы здесь нет. Ее не было здесь всю ночь."
  
  "Ох. Должно быть, она на дедушкиной лодке. Вероятно, речь идет о кампании. Он очень заинтересован."
  
  "Какая лодка?" Сказал Римо.
  
  "Энколпий", - сказала она. "Он пришвартован в бухте".
  
  "Спасибо", - сказал Римо. "Кстати, почему ты не появился в студии прошлой ночью?"
  
  "Мама оставила мне записку и сказала не делать этого. Когда я разговаривал с ней по телефону, она сказала, что существует вероятность насилия, и что ты сказал, что мне лучше держаться подальше. Итак, я снова остался в доме моего друга. Но я наблюдал. Я подумал, что это было замечательно ".
  
  "Если ты думаешь, что это было хорошо, посмотри, что будет дальше", - сказал Римо.
  
  Он повесил трубку и вышел из жилого дома, направляясь к воде.
  
  "Ты проиграл, папа", Дороти Уокер была одета в зеленое коктейльное платье в главной гостиной яхты, разговаривая с маршалом Дворшански.
  
  "Я знаю, моя дорогая. Я знаю. Но кто бы мог подумать, что наши люди промахнутся? И такие хорошие люди. Саша и Дмитрий. Они бы сделали для нас все, что угодно ".
  
  "Да, но промах они сделали. И теперь не может быть, чтобы мистер Полани не победил на выборах. Вы не учли реакцию общественности, если бы ваши люди промахнулись."
  
  "Это правда". Дворшанский грустно улыбнулся. "Возможно, я просто старею. Слишком стар, чтобы иметь свой собственный город. Что ж. В море есть и другие рыбы."
  
  "Может быть, теперь, папа, ты уйдешь на пенсию, как должен был сделать много лет назад. Ты всегда говорил мне, что проигрыш - это единственный грех."
  
  "Улавливаю ли я нотку ликования? Возможно, ты тоже что-то потерял ", - сказал он.
  
  "Нет, папа, я победил. Полани будет мэром. Тери и я будем его ближайшими советниками. Через шесть месяцев город будет принадлежать мне. И тогда я отдам это тебе. Я обязан тебе этим подарком."
  
  Слушая Дворшански, он понял, что предложение Дороти Уокер о подарке было сделано не из любви, а в качестве полной оплаты досадного долга. Он посмотрел на нее и сказал: "Возможно, мы оба что-то потеряли".
  
  "Это верно", - раздался голос. В дверях стоял Римо. "Вы оба проиграли".
  
  "Кто ты?" Потребовал Дворшанский. "Кто этот человек?"
  
  Дороти встала и улыбнулась Римо. "Это Римо, мой партнер по предвыборной кампании мистера Полани. Единственный человек, обладающий достаточным зрением, чтобы понять, что Мак Полани - это то, что нужно Майами Бич ".
  
  "Прибереги это для следующей рекламы корма для собак", - сказал Римо. "Я, наконец, поумнел. Когда я узнал, почему Тери не было в студии. Ты сделал это только для того, чтобы захватить город?"
  
  Дворшанский кивнул. "Почему нет?" он сказал. "Ты можешь придумать причину получше?" Он говорил легко, почти радостно.
  
  "Но зачем убивать Фарджера?"
  
  "Фарджер? О да. Это было просто для того, чтобы напомнить людям мэра Картрайта, что мы недоброжелательно смотрим на дезертирство. Конечно, когда вы избавились от тела Фарджера и сохранили убийство в тайне, это исключило любую ценность, которую мы могли бы извлечь из этого."
  
  "А Московиц?"
  
  "Московиц был слаб", - сказал Дворшански. "Я думаю, он предпочел бы сесть в тюрьму, чем играть в эту игру с высокими ставками. Мы не могли допустить, чтобы кто-то внутри раскололся."
  
  "И вы втянули федеральное правительство и документы Лиги в кампанию, потому что..."
  
  '. ... Потому что это был единственный способ спасти Картрайта и его воров от тюрьмы и добиться переизбрания Картрайта. Видите ли, я полагал, что правительство побоялось бы действовать против Картрайта, если бы оно само находилось под его огнем."
  
  "Хороший план", - сказал Римо. "Это надолго связало мне руки, заставило меня бояться делать то, что следовало сделать с Картрайтом и с тобой. Жаль, что ты наконец проиграл."
  
  Дворшанский улыбнулся. Широкая белозубая улыбка на его темно-загорелом лице. "Нет, мой друг. Я не проиграл. Ты проиграл."
  
  Он потянулся к маленькой коробочке на пианино в гостиной и ответил на последний вопрос Римо.
  
  Когда он вытащил нож для колки льда, Римо понял, что он - не Картрайт, не Дороти Уокер, не кто-либо из наемных работников - этот мускулистый старик был убийцей. Он хотел прояснить это.
  
  Римо ухмыльнулся.
  
  Дворшанский напал на него. Приблизившись к Римо, Римо почувствовал сильный аромат одеколона "сирень". Дворшанский не стал тратить время на предварительные приготовления. Он нацелился наотмашь в висок Римо, надеясь вогнать ледоруб по самую рукоять. Римо скользнул назад, как раз за пределы досягаемости кирки, затем снова двинулся вперед, изо всех сил ударив левой рукой по правой руке Дворшански, заставляя кирку описывать гигантскую дугу, пока она не вонзилась глубоко в левую часть горла Дворшански. Мужчина булькнул, посмотрел на Римо в шоке и удивлении, затем упал на пол.
  
  Дороти Уокер встала. Она бросила лишь мимолетный взгляд на своего отца, затем сказала: "О, Римо. Мы можем это сделать. Ты и я. Сначала этот город, а затем государство."
  
  "Даже ни одной слезинки, чтобы пролить по своему отцу?"
  
  Она придвинулась ближе к Римо, прижимаясь своим телом к его. Она улыбнулась. "Даже не один", - сказала она. "Я всегда был слишком занят жизнью... и любящий... плакать."
  
  "Посмотрим, что мы можем сделать, чтобы исправить это", - сказал Римо. Прежде чем она смогла пошевелиться или среагировать, ее крик застыл у нее в горле, когда Римо спокойно раздробил ей висок. Он мягко опустил ее на пол, рядом с ее отцом, и закрыл за собой дверь гостиной.
  
  Римо обнаружил, что на яхте нет экипажа. Он отвел большую лодку к южной оконечности Майами-Бич и бросил якорь в двухстах ярдах от берега. Экипаж, которому Дворшанский дал выходной на вторую половину дня, вряд ли мог случайно наткнуться на это там. Римо заплыл на пляж. Следующей остановкой в его расписании был мэр Тим Картрайт.
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  
  МЭР Тимоти Картрайт открыл верхний правый ящик своего стола. Там, где на обычном столе было бы отверстие, здесь была металлическая горка. Картрайт отстегнул брелок с задней части пояса и тонким стальным ключом отомкнул затвор.
  
  Он достал из ящика стола пачки банкнот, двадцаток, пятидесятых, сотенных и сгреб их в свой портфель.
  
  Сколько раз, подумал он, проигравшие кандидаты откладывали свое выступление перед своими сторонниками в штаб-квартире кампании? И сколько раз они были слишком заняты, чтобы говорить, потому что сначала им приходилось идти в свои офисы, чтобы забрать деньги и избавиться от улик?
  
  Ну, это не имело значения. Он пришел честным и бедным; он уйдет нечестным и богатым. Деньги в депозитных ячейках по всей стране; драгоценности и облигации за границей. Ему никогда не придется беспокоиться о будущем. Город выбрал Мака Полани, так что это была их проблема. Пусть избиратели живут с этим. Он был бы далеко отсюда.
  
  И когда полицейская защита развалилась, когда городские службы стали сначала незначительными, а затем вообще не существовали, когда город был открыт для хулиганов, бомжей и хиппи, а общественность требовала, чтобы Тим Картрайт вернулся и все уладил, они могли держать руки за задницами. Он был бы уже давно мертв.
  
  Он представил себе свою штаб-квартиру сейчас, залитую слезами. Как странно. Одним неистовым сторонником было пролито больше слез, чем всеми проигравшими должностными лицами в мировой истории. Совсем не странно, понял он тогда. Проигравший действующий президент уже получил свое; о чем ему было плакать?
  
  "Куда-то собираешься?"
  
  Голос нарушил задумчивость Картрайта.
  
  "Как ты сюда попал?" сказал он, зная, что здание заперто, а шериф Клайд Макэдоу стоял на страже у заднего входа в муниципальное здание.
  
  "Шериф решил вздремнуть. Долгий сон. Теперь твоя очередь."
  
  "Ты тот самый Римо, не так ли?" Сказал Картрайт. Его рука незаметно потянулась к ящику стола.
  
  "Это верно", - сказал Римо. "И если твоя рука дотянется до этого ящика, твоя рука оторвется".
  
  Картрайт замер, затем небрежно сказал: "Почему? Что ты имеешь против меня?"
  
  "Несколько вещей. Фарджер. Московиц. Покушение на Полани?"
  
  "Ты знаешь, что все это было идеей маршала, не так ли?" Сказал Картрайт. "Не мой. Его."
  
  "Я знаю", - сказал Римо. "Все было его идеей. Документы Лиги. Убийство бедного Буллингсворта. Атакую Фолкрофт. Федеральное правительство."
  
  Картрайт пожал плечами и ухмыльнулся - такой ухмылкой лучше всего владеют ирландские политики, застигнутые с поличным в кассе.
  
  "И что? Это было правдой, не так ли? Ты здесь."
  
  "Это верно", - сказал Римо. "Мы оба здесь".
  
  "Что теперь?"
  
  "Вот что. Ты садишься за этот стол и пишешь то, что я диктую ".
  
  Картрайт кивнул. "Хорошо. Вот что ты получаешь в результате. Что я получу от этого?"
  
  "Ты живешь. Это первое. Этот портфель с деньгами. Это два. Бесплатный выезд из страны. Это три."
  
  "Вы не возражаете, если я позвоню маршалу?"
  
  - Да, - сказал Римо, - я возражаю. Он сказал мне, что не примет твой вызов ".
  
  Картрайт снова смерил Римо взглядом, затем, почти незаметно пожав плечами, сел за стол, достал канцелярские принадлежности мэрии из центрального ящика и ручку с эбонитового стола, стоявшего перед ним. Он посмотрел на Римо.
  
  "Адресуй это, - сказал Римо, - жителям Майами-Бич".
  
  Мак Полани поднял газету в своих руках.
  
  Чтобы отпраздновать свое новообретенное возвышение в качестве избранного мэра Майами-Бич, он надел синие джинсы в полный рост. Его белые теннисные кроссовки уступили место кожаным сандалиям на ремешках с открытым носком. Вместо красной рубашки с вырезом лодочкой на нем была розовая шелковая рубашка с длинными рукавами и вышитой на спине командой по боулингу "Сом Корнерс".
  
  "Копии этого документа готовятся для вас, представителей прессы", - сказал он. "В нем мэр Картрайт рассказывает, как он пытался запутать граждан по поводу документов Лиги. Все они были мошенниками, сказал он. Единственной целью было отвлечь внимание от его вымогательства, в котором он свободно признается в письме.
  
  "Он приносит извинения жителям Майами-Бич, и как следующий мэр, я принимаю извинения за жителей Майами-Бич и сердечно приглашаю будущего бывшего мэра Картрайта на ежегодный фестиваль "Сом в июне", на котором будет вручен приз в сто долларов за вылов самого крупного сома, даже если я предупрежу его, чтобы он не думал о выигрыше денег, потому что я собираюсь участвовать и, вероятно, выиграю. Кроме того, согласно заявлению мэра Картрайта, которое я держу в руках, ему не нужна лишняя сотня долларов. У него достаточно денег."
  
  "Где сейчас мэр?" - спросил один репортер.
  
  Мак Полани вытер лоб от яркого света телевизора наверху. "Ты смотришь на него, приятель".
  
  "Чему ты приписываешь свою уверенную победу?"
  
  "Для очищения жизни и восьмисот международных единиц витамина Е каждый день".
  
  Римо отвернулся от телевизора. "Хорошо, пошли", - сказал он. Он вытолкал Картрайта из темного прибрежного бара и повел его в конец дока, где они сели на небольшую подвесную моторную лодку. Через две минуты Римо был на "Энколпиусе", следуя за Картрайтом по сходням на главную палубу. Картрайт все еще сжимал свой атташе-кейс, набитый деньгами.
  
  "Где маршал?" - Спросил Картрайт.
  
  "Прямо здесь", - сказал Римо, открывая дверь в главную гостиную. Картрайт прошел мимо Римо, увидел на полу тела Дворшански и его дочери и повернулся обратно к Римо. "Ты обещал", - сказал он.
  
  "Никогда не доверяй обещаниям политиков", - сказал Римо за мгновение до того, как его твердая, как железный клин, рука обрушилась на череп Картрайта. Когда Картрайт упал, Римо сказал: "Ты достиг пика слишком рано".
  
  Римо прошел на нос лодки, запустил двигатели яхты и установил автопилот на курс малой скорости, идущий строго на восток. Затем он спустился вниз, в машинное отделение, опорожнил один из дизельных баков и разлил его содержимое по всему машинному отделению. Вдобавок ко всему, для пущей убедительности, он вылил еще двадцатигаллоновую бочку обычного бензина, оставив за собой небольшой след из пропитанных тряпок и бумаг в коридоре.
  
  Он бросил спичку в тряпки, которые с шумом загорелись, когда Римо взбежал по трапу на главную палубу и скатился по ступенькам в свою моторную лодку, которую тянула за собой мощная яхта. Он отвязал веревки, которыми был привязан к яхте, позволил лодке отойти на сотню ярдов, затем завел свой собственный мотор и направил маленький подвесной мотор обратно к берегу.
  
  На полпути к берегу он услышал громкий удар позади себя. Он обернулся и увидел вспышку огня. Он заглушил мотор и наблюдал. Пламя ярко разгорелось, медленно превратилось в зарево, а затем взорвалось с оглушительным стуком, который эхом отдался в ушах Римо. Секундой позже море снова успокоилось.
  
  Римо некоторое время смотрел на это место, затем переключил свое внимание и направил лодку обратно к берегу.
  
  Позже тем же вечером Римо смотрел телевизионные новости.
  
  Это был гобелен из запутанной истории за запутанной историей. Журналисты намекнули, что мэр Картрайт сбежал после того, как представил свое признание Полани. Они предположили, что Картрайт сам убил Буллингсворта и Московица, потому что они разоблачили его кражи, а затем убил шерифа Клайда Макэдоу, чье тело было найдено на парковке мэрии, потому что Макэдоу пытался предотвратить его побег.
  
  И затем, конечно, была ошеломляющая победа Мака Полани на выборах и телевизионный фильм с его пресс-конференцией, на которой он объявил о своем первом назначении, миссис Этель Хиршберг, городским казначеем.
  
  Миссис Хиршберг выхватила у него микрофон и сказала: "Я клянусь следить за городскими деньгами, как за своими, и присматривать за мэром и относиться к нему как к собственному сыну, для чего у меня достаточно времени, поскольку мой сын мне даже не звонит".
  
  Римо больше не мог этого выносить. Он выключил телевизор и набрал код города 800.
  
  Он зазвонил. Один раз. Дважды. Три раза. А потом его подобрали.
  
  "Да?" - произнес лимонный голос.
  
  "Римо здесь".
  
  "Да", - сказал доктор Смит. "Я узнаю голос. Даже если это было давно."
  
  "Я вытащил твои железки из огня", - сказал Римо.
  
  "О? Я не знал, что у меня есть какие-то железки в огне."
  
  "Ты видел новости? Выборы Полани. Признание Картрайта в том, что все документы Лиги были подделкой."
  
  "Да, я видел новости, интересно, кстати, куда подевался мэр Картрайт?"
  
  "Он ушел в море", - сказал Римо.
  
  "Понятно", - сказал Смит. "Я передам твой отчет первому. Ты знаешь, он возвращается сегодня ночью."
  
  "Я знаю", - сказал Римо. "Мы, политические деятели, следим за новостями".
  
  "И это все?" - Спросил Смит.
  
  "Полагаю, да".
  
  "До свидания".
  
  Смит повесил трубку, и Римо положил трубку, чувствуя отвращение. Он посмотрел на Чиуна.
  
  "Можно ли ожидать благодарности от императора?" Сказал Чиун.
  
  "Я не ожидал, что мне будут целовать ноги, если ты это имеешь в виду. Но, может быть, просто спасибо тебе. Просто сказать, что это было бы нетрудно."
  
  "Императоры не благодарят", - сказал Чиун. "Они платят и ожидают лучшего. Просто считай, что тебе повезло, что ты был почти городским казначеем Майами-Бич ".
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"