Глубоко в бездорожье пустыни THRUSH выковал оружие немыслимой смертоносности, когда Эйприл Дэнсер столкнулась с кольцом врагов, чтобы спасти Марка Слейта и вернуть ДЯДЕЛУ ее смертельную тайну.
ОДИН
СОХРАНЕННЫЙ ПЕННИ
Британские мужчины, будучи более сдержанными, чем американцы, не так открыто смотрят на привлекательных женщин при обычных обстоятельствах. Тем не менее, все мужчины на ипподроме поворачивались вслед за девушкой, проходящей мимо.
Это была стройная девушка лет двадцати пяти, футов пяти дюймов ростом и на фунт или два меньше ста десяти. Хотя это оставило ее немного гибкой, ее небольшой вес не мог быть распределен более восхитительно. Темные волосы, ниспадающие ей на плечи, обрамляли красивое изящное лицо с живыми сияющими широко раскрытыми глазами.
Но было еще кое-что.
Однако не только ее красота привлекла внимание. Это тоже было ее платье.
Не то чтобы это было поразительно. На самом деле ее аккуратный синий спортивный костюм был элегантно консервативен как по цвету, так и по дизайну. Но англичане, особенно те, кто достаточно обеспечен, чтобы занимать частные ложи на гоночной трассе, склонны не только замечать женскую одежду, но и превосходно оценивать ее качество.
Для более взыскательных мужчин было очевидно, что простой спортивный костюм был итальянским оригиналом и стоил не меньше полутора тысяч долларов. Они также отметили, что она не носила никаких украшений, кроме привлекательного, но недорогого браслета-оберега.
Женщина явно была американкой, и английский опыт показал, что умеренно богатые американки покрывают себя драгоценными камнями, чтобы выставить напоказ свое богатство.
Английские знатоки подобных вещей также отметили, что чрезвычайно богатые люди, не испытывающие особого желания производить впечатление на других, часто носят небольшие украшения или совсем не носят их.
Таким образом, женщина была наследницей из Америки. И, поскольку она не носила ни обручального кольца, ни обручального кольца, очевидно, в наличии.
Примерно каждый второй мужчина, повернувшийся, когда она проходила, обдумывал способы встречи с ней.
Двое из мужчин, наблюдавших за ней, сидели в личной ложе прямо на линии ее подхода. Одним из них был высокий темнокожий мужчина лет тридцати пяти, спортивного телосложения, в консервативном темном костюме и в старинном школьном галстуке, который мог бы сказать посвященным, что он выпускник Баллиол-колледжа Оксфордского университета.
У него было худощавое умное лицо с жидкими карими глазами и слегка орлиным носом. Тонкие черные усы и небольшая, коротко подстриженная черная бородка придавали ему вид красивого Мефистофеля.
Другой мужчина был невысокого роста, коренастый, с мощными плечами и кривыми ногами. Его слегка завышенная голова имела толстые славянские черты лица и влажные отвисшие губы. Ему было где-то за сорок.
"Ты знаешь, кто она, Максим?" - спросил молодой человек.
«Никогда не видел ее раньше».
«Она проверяет номера ящиков», - сказал мефистофельский мужчина. «Как ты думаешь, нам может повезти, если она нас ищет?»
«Надеюсь, что нет», - определенно сказал его спутник. «Играть тебе в компаньона в этой нелепой прогулке достаточно унизительно, даже если тебе не нужно отделять тебя от какой-нибудь женщины».
"Нелепая прогулка?" - сказал молодой человек, приподняв брови. «Я готовил Саломею к этой гонке больше года. И мне действительно не нужен компаньон».
«Дело в мнении», - мрачно сказал приземистый мужчина. "Настаивать на том, чтобы взять тайм-аут для этой ерунды в середине самого важного проекта, который когда-либо предпринимала организация, вряд ли впечатляет меня как ответственный поступок. С вашим знанием проекта я бы не стал отпускать вас среди незнакомцев для тройного повышения. . »
Я рад, что ты пришел, - с ухмылкой сказал высокий мужчина. «Ты так подозрительно относишься ко всем, кого мы встречаем, и так удивительно неспособен получать удовольствие от чего-либо, кроме работы».
Затем его лицо просветлело. «Я действительно верю, что дама ищет нас. Она идет сюда.
Девушка остановилась перед ящиком, посмотрела на его номер и с ослепительной улыбкой подняла глаза.
«Шейх Ранджит Сигнал?» - спросила она музыкальным голосом, переводя взгляд с одного мужчины на другого, как будто не знала, к кому обратиться.
Молодой человек встал и поклонился. «К вашим услугам, султана. Мой бедный меч в твоем распоряжении.
Приседающий тоже неохотно поднялся. Девушка проигнорировала его, слишком заинтригованная романтическим заявлением, произнесенным с оксфордским акцентом. Как ни странно, эти слова не прозвучали банально, хотя по мерцанию в глазах шейха она не была уверена, искренен он или просто поддразнивал. Она решила, что он поддразнивает, и ответила тем же. «Мне очень жаль, что у меня нет драконов, которых нужно убить сегодня. Куратор Саломеи сказал мне номер твоего ящика. Я знаю, что это неуместно, но победит ли Саломея? "
«Лошади шейха обычно побеждают», - сказал другой мужчина с гортанным славянским акцентом. «Он посвящает большую часть своего времени их обучению».
Его тон был немного сварливым, как будто он считал преданность своего товарища тренировке лошадей пустой тратой времени.
Бросив взгляд в сторону приземистого мужчины, девушка вернула свое внимание шейху, вопросительно взглянув на него.
Он обнажил белые зубы в улыбке. «Никто не может гарантировать победу, султана. Но я всегда гоняю своих лошадей, чтобы победить. Ни один из моих жокей никогда не удерживает лошадь, чтобы увеличить шансы на будущие скачки».
"Но как вы думаете, она победит?" она настаивала. «Я хочу сделать ставку, понимаете».
Шейх весело рассмеялся. «Я бы не стал давать плохих чаевых такой очаровательной даме. Саломея может дистанцироваться от всего, против чего она противостоит сегодня. Если не считать непредвиденных происшествий, таких как перелом ноги, вы можете с уверенностью поспорить с ней».
«О, спасибо», - сказала девушка и начала отворачиваться.
«Минутку, пожалуйста», - сказал шейх.
Сделав паузу, она вопросительно подняла глаза.
«Вы не можете войти в мужскую жизнь, а затем снова уйти, даже не сказав, кто вы», - сказал он. «Я бы никогда больше не заснул».
«О, я Эйприл Танцовщица», - беспечно сказала она и снова пошла прочь.
"Ждать!"
Она остановилась во второй раз, на этот раз нахмурившись.
"Не хотите ли вы присоединиться к нам и посмотреть гонку из нашей коробки?"
«Спасибо», - вежливо сказала она.
«Но я должен найти своего букмекера, чтобы сделать ставку. И он убирается возле ящика с людьми, с которыми я работаю».
«Вы можете воспользоваться услугами моего букмекера», - сказал он. «Устроить будет просто».
Когда она нерешительно поджала губы, шейх сказал: «Мы были бы рады видеть вас. И я, возможно, смогу дать вам советы по другим расам».
Глаза Эйприл загорелись.
«Хорошо, - сказала она. «Я люблю побеждать».
Шейх галантно спустился по коротким ступеням, ведущим из ложи, чтобы взять ее за руку и лично проводить по ним. Он представил своего друга как Максима Карша.
Приземистый мужчина угрюмо сказал, что он очарован, но не сказал этого.
Когда они расселись по местам Эйприл между двумя мужчинами, шейх Ранджит Сигнах указал на стоящего рядом дородного мужчину в котелке.
«Это мисс Эйприл Дансер, Башер», - сказал он. «Впишите имя в свои книги и покройте любую сумму, которую она захочет поставить».
Башер сделал пометку. "'Ой много, и какое положение вы предпочитаете?"
«Минутку», - сказала Эйприл Дансер.
Открыв сумку из кожи аллигатора, которую она несла, оба мужчины могли видеть, что она загружена деньгами, она достала листок бумаги с колонкой цифр и изучила его.
«Давай посмотрим», - сказала она, говоря себе вслух. «Я на десять шиллингов на шесть пенсов впереди. Если бы я сбросил десять шиллингов, у меня все равно было бы на шесть пенсов больше.
Букмекеру она сказала: «Полфунта за второе место».
"Второй!" - сказал шейх со смесью веселья и негодования.
Эйприл подняла брови, глядя на него.
«Я не хочу рисковать проиграть», - сказала она.
Шейх громко рассмеялся, как смеются над милым подвигом маленького ребенка. «Положи это, Башер. И тысячу мне на нос. Ты хочешь сделать ставку, Максим?»
«Вы знаете, я не играю в азартные игры», - ответил Максим Карш.
Лошадей вывели из загона и начали расхаживать взад и вперед. Шейх сказал: «Саломея - номер два».
«Я знаю», - сказала Эйприл. "Разве она не красива?"
Ранджит Сигнал раздулся, как молодой отец, чью маленькую дочь только что хвалили.
«Я очень горжусь ею, - признался он.
«Я люблю скачки», - призналась девушка. «Я почти всегда побеждаю».
«Я могу представить», - сказал шейх с сухим весельем.
«Знаете, в Америке мы делаем это по-другому. У нас есть окна для ставок. На трассе нет букмекеров».
«Я знаю, - сказал шейх, - я был в Америке».
«О? Извини, я не могу ответить на комплимент. Я никогда не был в Аравии».
«Я не из Аравии», - сказал Ранджит. «Я оказался шейхом Мосагбаха».
"Ой?" - тупо сказала Эйприл.
Выражение лица шейха стало печальным. «Кажется, немногие американцы знают, что моя страна находится на карте. Она находится на краю Аравийской пустыни. Она небольшая, но богатая нефтью и столь же богата красотой. Нет ничего прекраснее пустыни».
«Я хотела бы когда-нибудь его посетить», - вежливо сказала девушка.
«Я был бы рад организовать это сейчас», - сказал шейх.
Она улыбнулась ему. «Боюсь, мне придется вернуться в Штаты на следующей неделе. Как я могу обратиться к вам, кстати? Шейх? Ваше высочество? Или к руководителю, как Башер?»
«Ранджит», - сказал шейх.
«Тогда ты можешь звать меня Эйприл. О, смотри, пришло время публикации».
Разговор утих, пока гонка не закончилась. В Англии не принято кричать за свою лошадь на ипподроме, но Эйприл увлеклась, когда лошади вышли на участок и кричали Саломею домой. Только когда Саломея первой пересекла финишную черту, Эйприл огляделась и увидела, что люди смотрят в ее сторону, и осознала свое нарушение этикета.
Приложив руку ко рту, она резко села и смущенно посмотрела на шейха.
«Я смутила тебя», - сказала она. «Вы меня обрадовали, - заверил он ее. - Англичане могут больше наслаждаться жизнью, проявив немного американского энтузиазма».
Саломея была фаворитом. Когда результаты были опубликованы, Эйприл обнаружила, что шансы были настолько низкими, что она увеличила свой выигрыш всего на три шиллинга шесть пенсов. Но она не показала разочарования. На самом деле она выглядела в высшей степени удовлетворенной.
- Дело не в сумме, которую вы выиграли, - объяснила она шейху. Главное - победить.
Комментарий еще больше позабавил Ранджита Сигна. Если у него и было какое-то сомнение в том, что Эйприл Дансер на самом деле американская наследница, ее выступление развеяло любую неуверенность. По его опыту, только очень богатые американцы проявляли беспокойство по поводу небольших сумм денег.
«Наверное, ей прививали ценность денег с детства», - подумал он. Это была особенность американских миллионеров.
Сэкономленный пенни - это заработанный пенни. Однажды он прочитал это о детях старого Джона. Д. Рокфеллеру разрешалось получать пособие в размере пятидесяти центов в неделю, пока они не достигли подросткового возраста.
ДВА
БЕСШУМНЫЙ СЛУШАТЕЛЬ
Под снисходительной опекой шейха Эйприл сделала столь же бережливые и успешные ставки на оставшиеся скачки. К концу последней гонки она была на два фунта восемь пенсов впереди и явно была довольна своим выигрышем.
Шейх тоже обрадовался, но по-другому. Между гонками он получил от девушки немалую личную информацию и теперь был вне всяких сомнений убежден, что она мультимиллионерша. Она сказала ему, что она сирота и была единственным ребенком производителя морозильников в Акроне, штат Огайо.
Случайное упоминание о том, что ее отец умер в той самой больнице на триста коек, которую он подарил городу, равносильно признанию того, что она унаследовала миллионы; ведь только мультимиллионер мог сделать такое благотворительное пожертвование.
Ранджит Сигнахн не был впечатлен деньгами; он сам был мультимиллионером. Но энтузиазм девушки по поводу ее небольшого выигрыша, когда она, вероятно, могла бы купить весь трек прямо из своих карманных денег, щекотало его чувство юмора.
Это даже как будто развеселило сурового Максима Карша. К концу дня он так растаял, что ему было даже приятно.
В процессе предоставления информации о себе Эйприл удалось узнать кое-что и о двух мужчинах.
Она узнала, что у шейха был дворец в столице Массагба, городе Фада, замок на Ривьере и шале в Швейцарских Альпах. Но его любимым местом жительства был оазис в пятидесяти милях от Фады, посреди пустыни.
«Полагаю, это кровь моих кочевых предков», - сказал он. «Даже после многих лет знакомства с западной культурой я чувствую себя как дома в палатке».
"Вы живете просто в палатке?" спросила она.
Шейх улыбнулся. «Есть палатки и палатки. Это одна сотня квадратных футов с многочисленными комнатами, современной кухней, электричеством и некоторыми довольно бесценными произведениями искусства. Я вряд ли это грубо. Он такой же роскошный, как любой современный отель».
«Это звучит очаровательно», - сказала она.
"Прямо как в старом фильме Рудольфа Валентино!"
Ранджит рассмеялся этому сравнению.
Единственное, что действительно любила девушка, - это семейное положение Ранджита. Он заверил ее, что был холостяком, хотя по мусульманским законам имел право иметь в общей сложности трех жен.
Апрель также узнал, что Максим Карш был инженером-геологом, а его знакомство с шейхом связано с тем, что его компания вела бурение нефтяных скважин недалеко от оазиса.
Эта информация была предоставлена Ранджитом добровольно, и по какой-то причине это, казалось, расстроило инженера. У Эйприл создалось впечатление, что он предпочел бы, чтобы шейх не давал ему никаких объяснений.
Когда последний забег закончился и букмекер Башер рассчитался со счетами, шейх спросил Эйприл, где она остановилась.
«В Лондоне, в« Короле Георге », - сказала она.
«Я в своем клубе, до которого рукой подать. Могу я позвонить, чтобы пригласить вас на ужин сегодня вечером?»
Когда Эйприл любезно приняла приглашение, он воспользовался своим преимуществом, спросив, поедет ли она с ним обратно в Лондон на его лимузине.
«О, я не могла», - сказала она. «Я приехал с лордом Такстоном, американским послом и его женой. Мы были в ложе лорда Такстона. Мне придется извиниться за то, что я так позорно бросил их весь день».
«Попытайтесь извиниться», - убеждал он. «Мы будем ждать вас у главного выхода».
«Я попробую», - с сомнением сказала она. «Но не рассчитывай на это».
Ее группа была готова к отъезду и ждала ее, когда она вернулась в ложе лорда Такстона. Извинившись за свое долгое отсутствие, она отвела посла в сторону.
«Мне удалось установить контакт», - сказала Эйприл. «Вы мне очень помогли. Теперь у меня есть шанс проследить за этим. Как вы думаете, его светлость обидится, если я не поеду с вами обратно в Лондон?»
«Я уверен, что он поймет. Старик проследовал за тобой в очках и увидел, что ты сидишь с этим красивым бородатым молодым парнем. Под своей сдержанной внешностью он довольно романтик. Он, вероятно, ожидает, что ты бросишь нас».
«Спасибо», - сказала она. «Это все, что я хотел знать».
Она подошла к престарелому лорду Такстону и извинилась перед ним и женой посла. Оба заверили ее, что она совершенно нормально вернется в Лондон с шейхом Ранджитом Сигналом и мистером Каршем.