Дункан Дэйв : другие произведения.

Преследование алхимика

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дэйв Дункан
  
  
  Преследование алхимика
  
  
  1
  
  
  В этом нет никакого смысла, - сказал я. "Какая от этого польза?" Я сразу понял, что задал неправильный вопрос. Мой учитель пристально смотрел на меня.
  
  Он провел все утро, обучая меня нумерологии - гематрии, изопсефии и подобным захватывающим занятиям. Он цитировал каббалу, Пифагора, Иоганна Тритемия из Спонхейма, Гермеса Трисмегиста, Генриха Корнелиуса Агриппу, святого Иоанна Богослова и своего собственного знаменитого дядю, покойного Мишеля де Ностредама, отмечая критические места, которые я теперь должен был запомнить. Он задал мне дюжину задач, над которыми я должен был поработать в свободное время, если у меня когда-нибудь будет таковое.
  
  И я только что намекнул, что он зря тратил свое и мое время.
  
  Я никогда не знаю, что он скажет мне делать в течение часа: составлять гороскопы, выполнять поручения, смешивать зелья, помогать ему с пациентами, спасать девушек, заучивать страницы древнего мумбо-юмбо, произносить заклинания, расшифровывать письма, массировать пояснично-крестцовую мускулатуру дожа или бороться за свою жизнь - и все это в повседневной работе. Ученики делают то, что им говорят; они никогда не спрашивают почему.
  
  Вчера это была сортировка. Сегодня это была нумерология. Настоящей проблемой был сильный ревматоидный артрит в бедрах, который из-за февральской погоды усилился до такой степени, что теперь он едва мог ходить. Ему понадобилась помощь Бруно, нашего носильщика, просто для того, чтобы подняться с кровати и пересечь салон к своему любимому креслу в ателье. Там он отказался от завтрака и принялся пичкать меня полутора тысячами лет нумерологии до полудня, чтобы отвлечься от боли и старости. Я бегал взад и вперед по его приказу, делая вычисления за столом, доставая заплесневелые тома с огромной книжной стены, присаживаясь на корточки рядом с его стулом, пока мы просматривали тексты, слово за непонятным словом. Я признаю, что он никогда не жалуется на свои немощи, но когда они беспокоят его, он массово жалуется на все остальное. Я никогда не видел его более раздражительным, чем в то утро. Перевалило за полдень, время обеда.
  
  "Смысл?" - прорычал он. "Смысл? Ты хочешь сказать, что это, по-видимому, не имеет смысла для тебя! Ты утверждаешь, что у тебя больше разума, чем у Сан-Зорзи или Пифагора? Можете ли вы признать, что более умные или лучше информированные люди могли бы найти в этом смысл?"
  
  "Конечно, учитель".
  
  "Например, предположим, вы объясните мне, как избирается дож?"
  
  Дож? Насколько я знал, наш принц все еще был в разумных пределах здоровья для своего возраста. Я обновил его гороскоп всего месяц назад, и он показал, что еще несколько лет не было необходимости выбирать преемника Пьетро Моро. Способ, которым Венеция выбирает главу государства, безусловно, безумнее любой нумерологии, но я чувствовал, что маэстро играет нечестно, бросая это мне в лицо.
  
  "Патриции Великого Совета, но только те, кто старше тридцати лет..."
  
  Тук… тук…
  
  Спасено! Редко я бывала счастливее, услышав стук в нашу входную дверь. Я встала, с облегчением выпрямив колени. Маэстро нахмурился, но приветствовать посетителей - еще одна моя работа. Я вышел в салон и открыл большую дверь.
  
  Посетитель был мне незнаком, одет в куртку гондольера и мешковатые брюки незнакомого цвета, но его угрюмое, обиженное выражение лица было слишком типичным для его профессии. Он был выше, шире и старше меня.
  
  "Для доктора Нострадамуса", - сказал он, протягивая мне письмо. Это было имя, написанное на бумаге, но он не узнал бы его, если бы ему не сказали.
  
  "Я передам это ему напрямую. Ждите ответа". Я закрыла за ним дверь и вернулась в ателье.
  
  "Прочти это", - нетерпеливо прорычал маэстро. Он старый и сморщенный, но в тот день он казался еще более сморщенным, чем когда-либо, кутаясь в свою черную халат врача, сжимая в одной руке трость, а другая лежала рядом, балансируя на колонне книг. Обычно он ходит с помощью длинного и искусно украшенного посоха, но в последнее время он был вынужден использовать две трости. Он красит свою козлиную бородку в коричневый цвет, и дни небрежения превратили корни в то же яркое серебро, что и пряди волос, свисающие из-под его шляпы.
  
  Я сломал воск и развернул пергамент. "Это от слуги сьера Джованни Градениго, написанное ужасающими каракулями и подписанное "Баттиста" тем же почерком. Он умоляет вас срочно посетить его учителя, потому что другие врачи потеряли надежду на его выздоровление ".
  
  Маэстро поморщился при мысли о том, чтобы куда-то идти. "Он не мой пациент".
  
  "Нет, мастер. Сьер Лоренцо Градениго заказал у вас гороскоп четыре года назад, но он принадлежит к другой ветви..."
  
  "Я знаю это! Скажи ему, чтобы он позвонил Модестусу".
  
  "Письмо из Палаццо Градениго. Эти Градениго богаче, чем когда-либо были фараоны".
  
  Маэстро снова поморщился, на этот раз при мысли о гонораре, который он терял. Что касается денег, то если он не может взять их с собой, он никуда не поедет. Его медицинская практика сократилась до нескольких очень богатых или важных персон, и его редко вызывают больше, но это нападение сделало его таким калекой, что он не смог бы даже стоять у постели пациента. "Делай, как я говорю!"
  
  "Да, учитель".
  
  Я подошел к столу и быстро написал записку, рекомендуя Исайю Модестус из гетто Нуово как второго лучшего врача в Венеции. Я подписала на нем имя маэстро, запечатала его его печаткой и протянула угрюмому, который нахмурился, когда я предложила ему сольдо.
  
  "Это все, что я когда-либо получал", - сказал я ему весело.
  
  "Я могу понять почему". С этой прощальной усмешкой он взял монету и, ссутулившись, спустился по мраморной лестнице. Ему уже следовало бы знать, что чем величественнее дворец, тем меньше шансов на приличные чаевые.
  
  Я заперла за ним дверь, но задержалась у входа в ателье, потому что увидела, как мама Анджели катит по салону ко мне, даже не взглянув на великолепные картины Тициана и Тинторетто, гигантские статуи и сияющие зеркала из муранского дерева, мимо которых она проходила. Она несла на плече срыгивающего ребенка, в то время как визжащий малыш, пошатываясь, следовал за ней по пятам. У нее гораздо больше того, что пришло оттуда, откуда они пришли, - и, кроме того, цветущее стадо внуков, - но она лучший повар в Венеции, и когда я говорю "вкусная", я не сильно преувеличиваю.
  
  Она сердито посмотрела на меня, гневно вздернув подбородок. "Мое Филетти ди Сан-Пьетро в "Сальса д'Аренсиа" будет испорчено".
  
  Я стонала и громыхала одновременно. "Десятка могла бы использовать тебя. Ни один из их мучителей не может прикоснуться к тебе из чистого садизма. Я посмотрю, что я могу сделать".
  
  Это было немного. Я не продвинулся дальше первого слога имени мамы.
  
  "Сидеть!" Маэстро ткнул скрюченным пальцем в пол рядом со своим стулом.
  
  "Да, мастер". Вместо того, чтобы сесть на пол, как было предложено, я устроилась на одной из стопок книг, которые стояли вокруг его стула. Я не была серьезно обеспокоена тем, что в противном случае он мог бы приказать мне перевернуться, чтобы он мог почесать мой животик, но эта мысль действительно пришла мне в голову. Мне, вероятно, пришлось бы переставить на полки все книги, прежде чем я поужинаю, если я вообще когда-нибудь ужинал. Нострадамус временами напрочь забывает о еде. Он мог обогнать верблюда.
  
  "А теперь, - сказал он, скривив лицо в поистине отвратительной гримасе, - объясни невежественному иностранцу, как венецианцы выбирают своих дожей".
  
  "Великий совет начинается с жеребьевки", - сказал я. "Это называется сортировка". Вероятно, почти все тысяча двести или около того подходящих патрициев придут на герцогские выборы, потому что они происходят редко. "Каждый вытаскивает шарик из горшка, и тридцать из них имеют секретный знак". Маэстро, должно быть, когда-то все это рассказывали, а он никогда ничего не забывает. Я не мог понять, какое это имеет отношение к нумерологии. Или к моему ужину.
  
  "Затем они тянут жребий, чтобы сократить тридцать до девяти". Я надеялся быстро перекусить и нанести краткий, но, возможно, полезный визит моей обожаемой Виолетте, которая живет в соседнем доме, номер 96. Она работает по ночам, а я - днем, так что перерыв в обед - наш лучший шанс побыть вместе. Я не видел ее три дня и очень по ней скучал. "Затем девять избирают сорок. Число сорока сокращается по жребию до..."
  
  Тук… Тук… Тук…
  
  Я натянуто улыбнулась и вышла посмотреть.
  
  И разинуть рот. На лестничной площадке, словно спускающийся ангел, стояла самая потрясающе великолепная, возбуждающая, восхитительная женщина во всем мире. Совершенство ее лица, молниеносность ее остроумия и порабощающее безумие, вызванное ее несравненным телом, вдохновляют мужчин платить сотни дукатов за ночь с ней. Иногда и больше. Это была, конечно, сама Виолетта, моя возлюбленная, лучшая куртизанка Венеции.
  
  Виолетта иногда дает маэстро стратегические советы относительно богатых, поскольку именно среди них она проводит свои вечера и находит своих покровителей. Я навещаю ее, когда могу; она никогда не приходит с визитом ко мне.
  
  "Я занята", - прошептала я. Какими бы ни были другие его слабости, у Маэстро уши, как у летучей мыши. Я закатила глаза в направлении ателье.
  
  "Замечательно видеть тебя снова, Альфео". Виолетта издала низкий, останавливающий сердце вздох. Она автоматически превратилась в свою персону Елены Троянской, что означало, что она чего-то хотела; ни один мужчина не может устоять перед Еленой. Ее голос дрожал, как низкая нота виолончели, а ресницы трепетали над глубоко посаженными глазами, обещая все радости рая Пророка. "Но ты не должен пытаться отвлечь меня, милый мужчина. Позже у меня будет много времени для всего, что ты захочешь. Я пришел посоветоваться с маэстро Нострадамусом".
  
  "Проконсультироваться? Если тебе нужен твой гороскоп, я буду более чем..."
  
  "Нет. Я хочу, чтобы он нашел кого-нибудь для меня". Она протянула руку, и я волей-неволей предложил свою, потому что на ней были туфли на платформе, которые делают ее значительно выше меня. В феврале ее волосам не хватало великолепного каштанового сияния, которое они приобретают от летнего солнца, но они были уложены, надушены и украшены драгоценностями, как для государственного банкета. Жемчужное ожерелье и алое платье с глубоким вырезом просвечивали сквозь открытую переднюю часть миниверского халата длиной до пола. В целом, ее одевание стоило бы герцогского выкупа и заняло бы по меньшей мере пару часов; она редко открывает глаза раньше полудня.
  
  Я запер за ней дверь и проводил ее в мастерскую. Маэстро снова нахмурился. Мало кто вообще наслаждается его обществом, и он терпеть не может, когда ему мешают, поэтому он причисляет неожиданных посетителей к вшам и гадюкам, даже если они приносят с собой деньги. Виолетта может быть исключением, потому что в своем режиме Минервы она, по крайней мере, такая же блестящая, как и он, и идея образованной женщины очаровывает его. Я надеялся, что она будет желанным отвлечением для него в его нынешнем настроении; выражение его лица говорило о том, что он подумал, что я послал за ней.
  
  "Донна Виолетта Витале, мастер".
  
  "Я вижу это. Отправь ее домой, а сам возвращайся прямо сюда".
  
  Настала моя очередь вздыхать. Я никогда не знала его настолько плохо.
  
  "Надеюсь, я нахожу вас в порядке, доктор?" Сказала Виолетта, подходя к нему. Но этот серебристый, похожий на флейту голос принадлежал Аспазии, ее политическому и культурному укладу, и если кто-то и мог перехитрить Нострадамуса, то это была она. Она сделала ему реверанс, затем удобно устроилась на одном из двух зеленых стульев по другую сторону камина. Я совершил стратегическое отступление к столу у окна, где я был вне поля зрения маэстро и мог на досуге восхищаться Виолеттой. Ее глаза глубокого синего цвета, как море, когда она Аспазия. Я не знаю, как она совершает эти превращения, и она тоже; она утверждает, что это не сознательный выбор.
  
  "Я не помню, чтобы приглашал тебя сесть, женщина. Кто этот человек, которого ты хочешь, чтобы я нашел?"
  
  Город считает Нострадамуса оракулом. Всевозможные люди приходят спросить, кто? Где? Когда? Что? а иногда даже как? или почему? вопросы. Удивительно часто он может ответить на них, за определенную цену.
  
  "Убийца".
  
  Его рот сузился до крошечной дырочки, а глаза превратились в щелочки. "Ты думаешь, я обычный сбирро? Каждый раз, когда я разоблачал убийцу, это было потому, что мне нужно было узнать его личность по какой-то другой, более достойной причине ". Совсем не так, но ему нравится думать, что разоблачать преступников ниже достоинства философа. "Поговорите с синьорией Нотте. Или идите прямо к Десятке". Он опустил взгляд на книгу у себя на коленях, полагая, что только что закончил разговор.
  
  Виолетта бросила сочувственный взгляд на меня, которая должна жить с этим. "У тебя замечательный ум, люстриссимо, или ты действительно думаешь, что Повелители Ночи могут подхватить что-то более серьезное, чем насморк? Этот вопрос не заинтересует Совет десяти".
  
  Через мгновение Нострадамус поднял взгляд, нахмурившись. Согласно тому, во что это заставляет вас верить, Самой Светлой Республикой управляет знать Великого Совета, которая избирает друг друга в десятки судов, советов и комитетов, чьи полномочия настолько пересекаются, что за каждым магистратом присматривает другой магистрат. Наш глава государства, дож, - всего лишь номинальное лицо, которое ничего не может сделать без поддержки своих шести советников. Эта гротескная путаница оправдана необходимостью сохранения свободы и предотвращения тирании.
  
  На практике настоящим правительством является Совет десяти, официальным мандатом которого является охрана безопасности государства, но который вмешивается во все, что ему заблагорассудится - допустимые зарплаты и цены, какую одежду можно носить, как работают банки и так далее и тому подобное. Десять, безусловно, включают убийство в свою юрисдикцию.
  
  Маэстро сердито посмотрел на своего посетителя. "Имя жертвы?"
  
  "Lucia da Bergamo."
  
  "Ваши отношения с покойным?"
  
  Обычно улыбки Виолетты озаряют комнату, но в этой было столько пафоса, что певчая птичка заплакала бы. "Она была моим наставником".
  
  "Она была ... куртизанкой?" То, что он не выбрал один из множества вульгарных синонимов этого слова, я нашла слегка обнадеживающим.
  
  "Она была".
  
  "Смерть - это риск в вашей профессии. Женщины, которые зарабатывают себе на хлеб в постели, всегда подвергаются риску. Почему эта должна быть другой?"
  
  Я развел руками и широко пожал плечами, чтобы сказать Виолетте, что дело безнадежно. В своем нынешнем настроении маэстро не стал бы заниматься расследованием убийства папы римского, не говоря уже о куртизанке.
  
  Она подняла бровь идеальной формы. "На ней все еще была вся ее одежда, а также драгоценности".
  
  Это было, безусловно, необычно, и Маэстро потребовалось время, чтобы ответить.
  
  "Когда и где она умерла?"
  
  "В последний раз ее видели три недели назад, четырнадцатого января. Ее тело было найдено плавающим в лагуне примерно неделю спустя".
  
  "Ба! Ты имеешь в виду, что за рыба осталась от ее тела. Это невозможно! Свидетелей, конечно, нет? Никаких улик или зацепок? Был ли опознан ее последний клиент?"
  
  С каменным лицом Виолетта сказала: "Я узнала новости только три дня назад, а некоторые из них только сегодня утром. На все твои вопросы - "Нет"."
  
  "Невозможно. Спросите ангела-регистратора в Судный день". Он снова склонился к своей книге.
  
  "Ты величайший ясновидящий в Европе".
  
  Он не ответил.
  
  "Ясновидение открывает только будущее", - тихо сказала я. "Не прошлое".
  
  Виолетта проигнорировала мое замечание. "Лючия оставила мне все, что у нее было, и я с радостью заплачу это в качестве награды за поимку и казнь ее убийцы".
  
  Маэстро поднял голову, как гончая, почуявшая свою добычу. "И сколько это стоит?"
  
  Виолетта-Аспазия выглядела близкой к слезам. "В зависимости от того, за сколько продается дом, нотариус сказал мне, что, по его мнению, это составит около 1470 дукатов".
  
  Нострадамус болезненно повернулся, чтобы уставиться на меня, без сомнения задаваясь вопросом, не подстроила ли я этот разговор. Мне не составило труда выглядеть соответственно пораженной. Куртизанка с таким состоянием была почти такой же удивительной, как и другая, предлагающая отдать все это. Джорджо, нашему гондольеру, понадобилось бы столетие, чтобы заработать столько, потому что его заработная плата по закону ограничена его пансионом и пятнадцатью дукатами в год.
  
  Очевидно, Лючия была cortigiana onesta, как и Виолетта, уважаемой куртизанкой, которая развлекает мужчин своим остроумием и культурой. Секс - не последнее из ее развлечений, но далеко не единственное и не обязательно самое большое. Мужчин со всей Европы привлекает в Венецию красота и мастерство наших куртизанок. Государство разрешает им заниматься своим ремеслом, а затем непомерно облагает их налогами.
  
  "Альфео!" Нострадамус огрызнулся.
  
  "Мастер?"
  
  "Предупреди маму, что у нас на ужин гость, и скажи Бруно, что он мне нужен". Хотя он редко показывает это, у Нострадамуса есть чувство юмора; иногда он может даже посмеяться над собой.
  
  
  2
  
  
  Столовая на верхнем этаже Ка'Барболано вмещает пятьдесят человек. Мы с маэстро каждый день роскошно ужинаем там с серебряной посудой на дамасских скатертях под грандиозными люстрами из Бурано. Я ужинаю, он откусывает. Дворец принадлежит сиру Альвизе Барболано, который богаче Мидаса и того же возраста. Старик позволяет Маэстро бесплатно проживать на верхнем этаже в обмен на некоторые пустяковые услуги, включая бизнес-астрологические консультации, торговое ясновидение и эффективный яд для тараканов. Барболано живут под нами, на рояле нобиле. Ниже находятся две квартиры в мезонине, которые занимают братья Марчиана и их соответствующие семьи; они принадлежат к гражданскому классу, партнеры сьера Барболано в импортно-экспортном бизнесе.
  
  Однажды я предложил маэстро приобрести кресло на колесиках, но оно ему не нужно, пока у него есть Бруно, немой, немного больше, чем Давид Микеланджело. Он радостно поднял Нострадамуса, стул и все остальное, и понес его в столовую. Он любит быть полезным.
  
  И мама Анджели любит готовить. Рыбу Святого Петра доставляют из морских глубин специально для того, чтобы полить ее апельсиновым соусом, и я поражаюсь, что сам святой человек не снизошел до того, чтобы попробовать результат. Даже маэстро усердно ел в течение нескольких минут. Виолетта ужинала с членами королевской семьи, но она была в восторге от еды и обсуждала со мной две великолепные картины Паоло Веронезе на стене. Она все еще была Аспазией, ее политическим режимом.
  
  Я спросил ее о Карнавале, который проходил сразу после Рождества, и она начала описывать некоторые из лучших маскарадов и банкетов, на которых она присутствовала. Ее сопровождающие на таких мероприятиях заплатили бы много дукатов за привилегию, в то время как я могу сводить ее только на бесплатные уличные представления, и мне редко выпадает такая возможность, потому что на нее такой большой спрос. Ее шкафы забиты таким множеством экзотических карнавальных костюмов, что я никогда не видел ее в одном и том же дважды.
  
  Нострадамусу быстро наскучило, он отложил вилку и откинулся на спинку стула.
  
  "Расскажите нам о жертве, мадонна".
  
  Было преступлением портить хороший обед такой темой, но Аспазия никогда не была бы настолько грубой, чтобы отвергнуть инициативу своего хозяина в разговоре.
  
  "Лючии было около сорока. Два года назад она вышла на пенсию и превратила свой дом в приют для уличных девушек, стремящихся исправиться. Монахини из Санта-Спирито следили за тем, чтобы не было скандала. В последний раз ее видели, когда она уехала в гондоле с мужчиной в маске. Она сказала, что они собирались потанцевать на площади."
  
  Я решил, что согласен со своим учителем; дело было невозможным. Вероятно, это было невозможно с самого начала, и через три недели след стал ледяным.
  
  "Как она умерла?" спросил он.
  
  "Нотариус не знал. Он намекнул, что она, вероятно, покончила с собой, но сбирри назвали это убийством, чтобы ее можно было похоронить в освященной земле".
  
  Кто мог сказать, после того как тело провело неделю в лагуне?
  
  "Кто нашел труп?" Рявкнул Нострадамус. "Кто опознал его после столь долгого пребывания в воде? Вы полностью уверены, что мертвая женщина - та, за кого вы ее принимаете?" Если бы ее затянуло под тяжестью одежды, она всплыла бы, когда вздутие трупа поддержало бы ее, но к тому времени разложение было бы в полном разгаре."
  
  Виолетта, по понятным причинам, отложила вилку. "Я узнала это украшение, когда мне его показали".
  
  "То, что его вообще вернули, вызывает у меня большие подозрения", - сердито сказал маэстро. "Первый инстинкт любого венецианца, возвращающего тело, - это лишить его ценностей. Рыбаки, я полагаю? Бах! Они все жулики. Даже сбирри не упустили бы такой возможности. Кто нашел тело и где? Кто передал его властям? Как они нашли тебя, чтобы идентифицировать драгоценности?"
  
  "Я не знаю, люстриссимо. Это то, что Альфео мог бы выяснить для тебя".
  
  "У меня есть для него дела поважнее. Твоя подруга покончила с собой. Или она была пьяна и упала в канал".
  
  "Не Люсия".
  
  Нострадамус фыркнул. "Альфео, позови Бруно. Я собираюсь прилечь. Проводи своего друга домой и сразу возвращайся. Тебе нужно поработать ". Он так плохо спал последние несколько ночей, что начал ложиться спать в середине дня, что было не его обычной практикой.
  
  Прежде чем я смог подняться, Виолетта повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я был поражен, увидев золотистый блеск в ее глазах.
  
  "Я начинаю так нервничать, когда думаю об этом ужасном поступке", - сказала она. "Многие дамы моей профессии испытывают потребность в сильном защитнике на полную ставку. Я действительно полагаю, что мне придется нанять надежного телохранителя."
  
  Я ничего не сказал. То, на что она намекала, было худшим из кошмаров для меня, моим величайшим страхом. Я знаю, как пользоваться мечом, и если моя возлюбленная когда-нибудь решит, что ей нужен защитник, я пропаду. Любить куртизанку - это одно, жить на ее заработки - совсем другое, но я ни в чем не могу отказать Виолетте. Если она хочет, чтобы я был ее браво, тогда я должен стать ее браво. Затем Великий Совет прикажет вычеркнуть мое имя из Золотой книги, благородному дому, который существовал веками, придет конец, и множество призраков предков будут стенать от стыда.
  
  Маэстро точно знал, что она имела в виду, и яростно нахмурился на нее. Эти золотые змеиные глаза предупредили меня, что теперь он имеет дело с Далилой, которая смертоносна, как паутина, но он не знает ее так хорошо, как я. Далила может лежать, как песок на пляже.
  
  "Чушь. Альфео, остаток дня ты можешь быть свободен. Расследуй все, что хочешь, но возвращайся к комендантскому часу".
  
  "Я могу одолжить Джорджио?"
  
  "Да, да. Теперь соедините меня с Бруно".
  
  
  Убийство такой давности, с наполовину сгнившим и уже похороненным трупом, без известного мотива или свидетелей, было совершенно невыполнимым заданием и прекрасным предлогом провести несколько часов с Виолеттой. Для меня было не настолько невозможно предложить, чтобы мы просто сдались и пошли к ней домой выпить бокал-другой вина и послушать несколько песен "Божественной комедии".
  
  Джорджио Анджели - мамин муж и наш гондольер. Поскольку в тот день лодкой еще не пользовались, мы вышли из квартиры с Джорджио, несущим весло, и Коррадо, одним из его сыновей, нагруженным подушками. Угрюмый лодочник в цветах Градениго поднимался по лестнице к нам. Взгляд, которым он одарил Виолетту, почти заставил меня выхватить рапиру, чтобы начать улучшать его лицо.
  
  Он вручил мне другое письмо, на этот раз адресованное сьеру Альфео Зенону. Я сломал печать.
  
  "Эй! Это за мессера Зенона!" Рявкнул Угрюмый.
  
  "Это я", - сказала я, просматривая текст. Обычно я одеваюсь как ученица, которой я и являюсь. Я переоделся во что-то более модное, чтобы носить свой меч, но я все еще был за много лиг от того, что должен носить молодой дворянин - черную мантию до пола, если он уже является членом Большого Совета. Если это не так, то от него ожидают незаконного великолепия, намного превышающего то, что позволяют законы о роскоши. Каким бы невзрачным я ни казался, я благородной крови и рожден в законном браке, равен любому дворянину в Венеции. Просто так случилось, что я достаточно беден, чтобы просить милостыню у чаек.
  
  "Да, это он", - сказал Коррадо, ухмыляясь.
  
  Записка была краткой и написана очень точным и дисциплинированным почерком.
  
  Сьер Джованни Градениго недолго пробудет в этом мире и срочно желает поговорить с вами. Немедленно приходите во Дворец Градениго.
  
  Fr. Fedele
  
  
  Я не ругаюсь в присутствии дам или даже куртизанок. У меня было искушение. Первая записка означала не то, что я думал.
  
  "Иди, - сказал я лодочнику, - и скажи брату Феделе, что я уже в пути. Джорджио, пожалуйста, поторопись".
  
  Когда мужчины и мальчик сбежали вниз по лестнице, я последовала за ними, держа Виолетту за руку, чтобы поддержать ее.
  
  "План изменился?" сладко осведомилась она.
  
  "Если только вы не верите в экстраординарные совпадения, это так", - сказал я. "Это должно иметь приоритет". Я объяснил о другой записке, передав ей формулировку дословно.
  
  "Тогда это была не твоя вина!" - заявила она. "Это было двусмысленно, и, возможно, сам Баттиста не понимал, что его учитель просто хотел что-то сказать Нострадамусу, а не проконсультироваться с ним как с врачом. Удивительно то, что слуга вообще может писать, а не то, что он неискушен в написании писем ".
  
  Мы миновали огромные двери в piano nobile и начали спускаться по следующему пролету.
  
  "Это не займет много времени", - сказала я. "Мы можем начать работу над убийством сразу после".
  
  Она улыбнулась - о, как она умеет улыбаться! "Мне все равно нужно переодеться. Я не могу отправиться с тобой на прогулку в этой одежде. Высади меня у моей двери и забери, как только отдашь дань уважения сьеру Джованни ".
  
  К тому времени, как мы добрались до уотергейта, Джорджио был готов встретить нас, а лодка Градениго уже отчалила. Я провел Виолетту через арки и затем присоединился к ней на борту. Может показаться странным брать лодку, чтобы добраться до соседнего дома, но на нашей стороне Рио-Сан-Ремо нет пешеходного фонда. Однако здесь есть узкий выступ, по которому проворный молодой человек может проложить свой путь к улице, разделяющей два здания, а затем к уотергейт 96. Коррадо был уже далеко в пути по ней, чтобы он мог передать Виолетту на берег, когда она прибудет. В его возрасте даже прикосновения пальцев такой женщины достаточно, чтобы запомнить, а в его случае - похвастаться перед своим близнецом.
  
  
  Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы прибыть во дворец Градениго, который настолько велик и роскошен, что по сравнению с ним даже Ка'Барболано выглядит так себе. У уотергейта стояло по меньшей мере дюжина гондол, и примерно вдвое больше гондольеров ждали на лоджии, сплетничая по трое и по четверо. Только богатые используют двух лодочников на лодке, поэтому мне не нужны были ливрея и знаки отличия, чтобы понять, что на стражу смерти собралась большая семья. Тем не менее, я заметил пару удаляющихся лодок и предположил, что теперь они передают новости более дальним или менее богатым родственникам.
  
  Я опоздал.
  
  В тот самый момент, когда я ступил на берег, в нескольких улицах от меня зазвонил колокол Санта-Мария-Глориоза-деи-Фрари. Скучающие лодочники перекрестились и продолжили свой разговор. Им уже сообщили о смерти.
  
  Поделился ли умирающий своим срочным сообщением с кем-то еще? Мне не нужно было стучать, потому что дверь была открыта, и пожилой слуга ждал там, держа в руках листок бумаги. Я подумал о Сан-Пьетро у ворот, приветствующем Джованни Градениго.
  
  "Я Альфео Зенон. Брат Феделе послал за мной. Я пришел слишком поздно?"
  
  Он отвесил легкий поклон, нахмурившись при виде моего наряда, затем взглянул на свой список. "Действительно, у тебя есть, клариссимус". Он оглянулся назад, в грандиозный зал. "Монах сейчас придет".
  
  Я вошла в большой зал и пожалела, что у меня нет времени полюбоваться огромным великолепием мрамора, стекла и позолоты - мне хватило бы примерно недели. Все это казалось памятником человеческой глупости перед лицом смерти, но Градениго воспринял бы это как доказательство того, что он сохранил и, несомненно, приумножил семейное состояние. Они неохотно признаются в этом, но венецианская аристократия превыше всего восхищается алчностью.
  
  Несколько человек стояли вокруг или двигались по своим делам с подобающей серьезностью, но я направился прямо к священнику, который, очевидно, уходил. Мы встретились на полпути между дверью и лестницей; я поклонился.
  
  Монах Феделе с непокрытой головой и босиком был одет в серую рясу ордена Малых братьев, с болтающимся сбоку поясным шнурком, завязанным обязательными тремя узлами, символизирующими его обеты бедности, послушания и целомудрия. Послушание - старая венецианская добродетель, которую Великий Совет с энтузиазмом проповедует всем, но бедность и целомудрие редко популярны на каком-либо уровне.
  
  Челка вокруг его тонзуры была каштановой, но его борода была ближе к рыжей. На вид ему было лет тридцать или около того, с обветренным аскетичным лицом, лишенным чувства юмора и высокомерным, лицом, высеченным из гранита, более подходящим доминиканцу, чем францисканцу. Лично я предпочитаю, чтобы мое духовенство было новозаветным, теплым и всепрощающим. Один взгляд на брата Феделе сразу говорил вам, что он прямо сошел с Книги Судей, весь в крови, вине и сере. Он оглядел меня, его взгляд на мгновение задержался на моих рапире и кинжале.
  
  Я поднял письмо с его именем. "Я Зенон, брат. Боюсь, я прибыл слишком поздно".
  
  Он кивнул. "Не горюй излишне, Альфео. В конце он был сильно сбит с толку. Я написала это письмо, потому что он настаивал, и мы должны потакать умирающим, но я не думаю, что вы услышали бы что-нибудь важное. Он мог не знать вас."
  
  "Я уверен, что он не стал бы, потому что мы никогда не встречались. Я предполагаю, что он хотел довериться чему-то моему учителю, доктору Нострадамусу, и попросил позвать меня, потому что я помощник доктора?"
  
  Он дал мне тот же ответ, что и любая другая гранитная плита - молчание.
  
  "Ты знаешь, что мессер Градениго хотел сказать моему хозяину?"
  
  Феделе пожал плечами. "Я не могу сказать. Большую часть времени он что-то бормотал".
  
  "Я полагаю, он был пожилым".
  
  "Да, он превысил отведенный ему срок".
  
  "Но хороший человек, судя по всему". Я верю в милосердие к мертвым, чтобы они не вернулись и не преследовали меня.
  
  "Он был прекрасным христианином, преданным мужем и отцом, и он хорошо служил Республике. Он мирно ушел к своей награде". Феделе поднял руку, чтобы благословить меня.
  
  Я сняла шляпу. Затем я встала и смотрела, как он широкими шагами уходит, его ряса обвилась вокруг лодыжек, босые ноги бесшумно ступали по терраццо. Я не могу сказать. Феделе не сказал, что он не знал. Это была ставка на то, что он прекрасно знал, но ему сказали об этом под печатью исповеди. Я оглядела зал и решила, что сейчас определенно не время совать нос в чужие дела. В чем бы ни заключалась проблема мертвеца, если кто-нибудь и знал об этом, то она сохранится.
  
  Я вернулась на оживленную пристань, и мне пришлось подождать несколько минут, прежде чем Джорджио смог подвести свою лодку достаточно близко, чтобы я могла сесть. Его весло скользило по воде, и мы были в пути. Колокол Фрари все еще звонил.
  
  "Слишком поздно?"
  
  "Слишком поздно", - согласился я. "Умирающий хотел что-то сказать Маэстро, но он никогда не был пациентом или клиенткой. Почему Маэстро? Странно".
  
  "Говорят, он был хорошим человеком". Под "они" он имел в виду других лодочников, которые часто знают больше, чем большинство людей думают, что они знают. "Он делал что-то для бедных".
  
  Будучи одним из них, я помолился за его душу.
  
  Вернувшись в дом номер 96, я сошла с корабля. "Леди сказала, что будет готова, когда мы вернемся, но не рассчитывай на это".
  
  Джорджио ухмыльнулся и потер свою аккуратную бородку тыльной стороной ладони. Он невысок для гондольера, сильнее, чем кажется. "Это тебе я не доверяю, Альфео".
  
  "Не сегодня", - сказала я. "Или, по крайней мере, пока". Я отперла дверь публичного дома и вошла. Квартира Виолетты этажом выше, и эта часть дома не непристойная, а просто роскошная.
  
  
  3
  
  
  Итак, с чего мы начнем? - спросила она, когда мы спускались по лестнице. Она больше не шаталась на десятидюймовых подошвах. Краска и шелка исчезли, и она была одета в коричневое платье домашней прислуги от шеи до ботинок. Ее великолепные волосы были спрятаны под шалью, которая доходила примерно до того места, где должны быть ее икры. Несмотря на это, она поймала бы каждый мужской взгляд в пределах видимости.
  
  "С головоломкой, конечно", - сказал я.
  
  "Какая головоломка?"
  
  "Почему с ее тела не забрали ценности. Какие были?"
  
  "Жемчужные серьги, золотое кольцо и золотая брошь с янтарным камешком в виде насекомого. Это не в моем вкусе, но как диковинка дорогого стоит. Ее платье было..." Она вздрогнула и крепче сжала мою руку. "Я полагаю, море все испортило. И на ней была нитка жемчуга стоимостью по меньшей мере в сотню дукатов".
  
  "Ты шутишь!"
  
  "Нет, я не алхимик! Когда-то они принадлежали Догарессе Зилии Дандоло, жене дожа Лоренцо Приули".
  
  Я присвистнул. Убийца, оставляющий такие богатства на теле, вообще не имел смысла.
  
  "Она надела все это, чтобы пойти танцевать на Пьяцца?"
  
  "Я задавался этим вопросом", - призналась моя любовь. "Я говорил с ее служанками и монахинями, и они согласились, что она казалась довольно взволнованной. Она сказала, что за ней придет старый друг, но не сказала кто. Я знаю платье, которое она носила, и оно было для нее особенным. Ее клиент прибыл в сумерках в гондоле, и он остался на борту, в фельце, так что только одна из служанок мельком увидела его, и все, что она могла сказать, это то, что на нем была маска. Люсия поднялась на борт, и они отчалили."
  
  Чтобы их больше никогда не видели. На карнавале все носят маски.
  
  Я сказал: "Возможно, она была убита где-нибудь в фондаменте и упала в канал до того, как убийца смог снять с нее наряд. Где ее нашли и куда нашедший ее отвез? Или он просто сообщил сбирри куда-то, чтобы они пошли и забрали ее?"
  
  "Единственный ответ, который я знаю, это то, что гробовщики были вызваны в офис sbirri в Кастелло".
  
  Кастелло - восточная оконечность города. Здесь более чем достаточно плавучих тел, потому что их, как правило, уносит течением в море и находят рыбаки.
  
  Мы нашли Джорджио, сидящего в гондоле и обменивающегося колкостями с группой парней из Марчиана, разгружающих лодку возле Ка'Барболано. Они угрожали рассказать маме, что ее муж ждет открытия борделя. Казалось, он неплохо держался, но у Джорджио есть ханжеская жилка, и он был бы рад сбежать. Мы сели на борт и отправились в Кастелло.
  
  Наш путь лежал вдоль маленького Рио-Сан-Ремо, а затем к Большому каналу, который в тот погожий день был великолепен, и ветра было достаточно, чтобы рябить голубую воду. Торговые флоты должны были скоро отплыть, поэтому многие лихтеры направлялись в бассейн, чтобы загрузить их, проносясь мимо нас, несомые вперед парусами или множеством весел. Сцена была прелестной, но Виолетта была еще прелестнее. Я опустил жалюзи на фельце, чтобы мы могли немного предварительно обняться. К сожалению, ее мысли все еще были где-то далеко. Я хотел Хелен, и она была кареглазой Ниобой, той, кто скорбит.
  
  "Он был хорошим человеком, - сказала она, - я имею в виду Градениго".
  
  "Не клиент?"
  
  "Ты знаешь, я никогда не обсуждаю своих покровителей. Кроме того, он был до меня. Это будут грандиозные похороны ". Ее палец лениво рисовал узоры на моем колене. "Вы не выяснили, что он хотел сказать Маэстро?"
  
  "Нет, но я могу попытаться выяснить позже. Добрый человек, как?"
  
  "Он много жертвовал на благотворительность. Он был членом Великой школы Сан-Джованни Евангелиста и заплатил за восстановление одной из часовен во Фрари".
  
  "Я не помню, чтобы он когда-либо занимал должность". Никто не может уследить за всеми дворянами в Великом Совете, но я стараюсь быть в курсе событий внутреннего круга, пятидесяти или шестидесяти стариков, которые фактически управляют Республикой, чередуя высшие должности между собой.
  
  "Он сделал", - грустно сказала моя любовь. "Он был сенатором - может быть, даже одним из десяти, - но он ушел из политики много лет назад. Насколько я помню, у него были некоторые проблемы со здоровьем, и он так и не вернулся в броглио."
  
  Я никогда раньше не видел ее такой угрюмой, но убийство близкого друга расстроит любого. Как и Маэстро, мне было трудно поверить, что Лючию убили, если бы ее наряд не был украден.
  
  
  Расследовать тайну с Виолеттой было почти абсурдно легко. Сбирри в большинстве своем невежественные, грубые люди, и если они когда-либо слышали о Нострадамусе, они сразу подозревают черную магию. Они пристают к ученикам из принципа. Еще одна причина, по которой я стараюсь держаться подальше от сбирри, насколько это возможно, заключается в том, что их офисы, как правило, темные и вонючие места, пропахшие столетиями заключения. Кастелло ничем не отличался, но мы зашли, и я представила свою служанку, племянницу погибшей женщины, которая хотела получить больше информации о печальном конце своей тети.
  
  Виолетта-Далила решительно не была ученицей мужского пола. Она была весенним солнцем, и очень скоро дежурный капитан чуть не пустил слюни, а его зрачки расширились, как ведра с водой. Он был неуклюжим болваном, который постоянно царапался; у паразитов, населяющих тюрьмы, может быть любое количество ног.
  
  Он настоял на том, чтобы записать имя и адрес Виолетты, хотя я заметила, что листок был в кармане его плаща, что не имело значения, потому что информация, которую она предоставила, не относилась ни к кому конкретно. Он был бы счастлив рассказать мадонне все, что знал, пробормотал он, ухмыляясь. Ему не нужно было просматривать записи, он вздохнул. Он не был там сам, прошептал он, но слышал это от других констеблей. Кроме того, как кто-то мог забыть, что жертву убийства доставляет сенатор?
  
  Виолетта прижала руки ко рту. "Сенатор?"
  
  "Сенатор Марко Авонал. Прекрасный дворянин, чтобы беспокоиться о теле".
  
  "И что произошло потом? Ее сразу же похоронили?"
  
  Он пожал плечами с маслянистой улыбкой "не утруждай свою хорошенькую головку". "Совет здравоохранения настаивает, мадонна. Если тело не опознано, то мы отмечаем все, что может помочь его идентифицировать, и вызываем похоронных работников. Она была похоронена на Изоле перед заходом солнца, и пусть Господь смилуется над ее душой ".
  
  Изола-ди-Сан-Микеле - это остров-кладбище. Мне потребовался бы час и вымогательская взятка, чтобы узнать столько, сколько уже открыла Далила.
  
  Она подавила рыдание. "Аминь! Так вы сохранили ее драгоценности, чтобы опознать ее?"
  
  Капитан с сожалением покачал головой. "Его превосходительство забрал их и дал нам расписку. Вам придется попросить их у него".
  
  "Они уже возвращены в поместье леди", - сказал я. "Могли бы ваши товарищи сказать, как она умерла?"
  
  Он посмотрел на меня так, как будто забыл о моем присутствии, его зрачки резко сузились. По его мнению, я был чрезвычайно лишним. "Это было очень ужасно, потому что крабы и рыба были заняты. Но, только между нами, капитан ди Комин - очень умный человек, и он заметил, что хрящи трахеи мертвой женщины были раздавлены. Часть оставшейся плоти вокруг ее горла..."
  
  Виолетта вскрикнула и изобразила приступ головокружения, чтобы я мог вынести ее на свежий морской бриз. Я предполагал, что она притворяется, но даже на фондаменте она была необычно подавленной. Это показала Ниоба; в роли Медеи она могла бы разорвать капитана на части с улыбкой на лице.
  
  "Ты хочешь узнать еще что-нибудь?" Спросила я.
  
  Она вздрогнула. "Нет. Это слишком ужасно, чтобы думать об этом. Ты?"
  
  "Нет. Теперь мы знаем, как уцелели ее драгоценности, и это прогресс. Пойдем и нанесем визит благородному джентльмену".
  
  "Куда?" Спросил Джорджио, когда мы поднялись на борт.
  
  "Нам нужно найти сенатора Марко Авонала".
  
  "Rio di San Nicolo," Violetta said. "Я укажу тебе, когда мы доберемся туда".
  
  Ага! Когда мы устроились поудобнее в фельце, я спросил: "Вы знакомы с Его Превосходительством?"
  
  Она прикусила губу и кивнула.
  
  Если Авонал был достаточно богат, чтобы быть другом Виолетты, он мог также знать бывшую куртизанку, которая стоила 1470 дукатов. Я решил немного подождать, прежде чем задавать вопросы. Мы проезжали через базилику Сан-Марко, но я опустил шторы, пожертвовав видом флота на якоре в надежде обняться с Хелен. Увы, моей спутницей в данный момент была Минерва.
  
  "Обнаружить тело легче, если ты знаешь, где ты его оставил?"
  
  Минерва - умница, но даже я видел это много.
  
  Я сказал: "Я всегда нахожу это таким".
  
  "Но зачем убийце сдавать тело самому, независимо от того, нашел ли он его случайно или просто забрал оттуда, куда положил?"
  
  "Я не знаю". Я была почти уверена, что смогу придумать пару причин, по которым мне не нужно было встречаться с испепеляющим взглядом этих блестящих серых глаз. "Ты пойдешь со мной, чтобы увидеть Авонала, если он дома?"
  
  "Нет".
  
  Холодная тишина.
  
  "Дорогая, если тебе нужна помощь маэстро или даже моя, тебе придется быть с нами откровенной".
  
  Она надулась. Аспазия или Медея все равно отказались бы, но Минерва могла понять. "Очень хорошо. Мы познакомились, когда покровитель повел меня на музыкальный вечер в дом Авонала. Меня попросили сыграть на лютне, и я сыграл. Очевидно, я произвел на него впечатление, потому что пару дней спустя он прислал записку, приглашая меня на вечер ... О, это было, должно быть, около двух лет назад. Тогда он не был сенатором, просто чиновником в офисе Salt. Он повел меня на танцы в Корнер-Спинелли Палаццо. Он рано ушел и отвез меня домой ".
  
  "И остался на ночь".
  
  "Конечно. Он был опытным и внимательным любовником. Он пригласил меня снова, примерно месяц спустя… В тот раз он просто хотел секса. Я согласилась, хотя занятия любовью должны быть кульминационным эпизодом очаровательного вечера, а не запланированной коммерческой операцией вроде стрижки. Для этого есть множество проституток. Он был совсем другим!"
  
  "Чем отличается?" Спросил я. Я находил разговор напряженным. Женщина, которую я люблю, рассказывала мне о других мужчинах в своей постели.
  
  "Странно! Он был грубым и агрессивным, почти другим человеком". Она, которая по очереди является всеми женщинами, казалось, не заметила иронии. "Мне пришлось позвонить в колокольчик".
  
  "Какой колокол?"
  
  Она сфинксиво улыбнулась. "У меня есть потайной колокольчик у кровати. Пришел Антонио. Авонал нарисовал его. Антонио обезоружил его, перекинул его меч через колено и вышвырнул вон. Нет, не в канал. Но я не пойду с вами на встречу с его Превосходительством."
  
  Антонио - старший вышибала в 96 лет. Он далеко не так велик, как Бруно, швейцар маэстро, но выглядит более кровожадно, с раздвоенной бородой и покрытым шрамами лицом борца всю жизнь.
  
  "Авонал тоже был одним из покровителей Люсии?"
  
  "Я не знаю. Он мог бы быть. Она ушла на пенсию, но это не значит,… Может быть, не совсем ушла на пенсию. Если бы ее вежливо попросили". В этот момент Минерва необъяснимым образом уступила место Хелен, обняла меня и целовала до тех пор, пока мои волосы не задымились.
  
  "Мм ..." Сказала я, когда мне дали возможность вздохнуть. "Я действительно думаю, что это дело неразрешимо. Лучшее, что мы можем сделать, это пойти домой и обсудить это ".
  
  "Позже". Она многообещающе улыбнулась и прижалась немного теснее.
  
  "Я люблю тебя", - сказал я. "Ты правишь моим сердцем, как Серениссима правит морями".
  
  "О, правда? Это было бы гораздо лучшим комплиментом сто лет назад".
  
  И так далее. Подшучивание было очень приятным, но не помогло мне спланировать стратегию обращения к сенатору Авоналу. Я ничего не знал о нем, кроме того, что его имя было необычным, а дворяне из небольших кланов редко побеждают на выборах на высшие должности. Он, должно быть, лично впечатляет, или чрезвычайно богат, или и то, и другое. Виолетта была не намного лучше информирована, не в состоянии сказать мне, какие еще должности он занимал или какие союзники помогли ему завоевать место в Сенате.
  
  Сенат собирается три или четыре раза в неделю после полудня, но я не слышала, чтобы колокол деи Прегади на площади звонил, созывая его, так что он мог быть дома. Или нет. Не имея официального статуса, я не могу добиться чьей-либо аудиенции, а Авонал не был ни пациентом Нострадамуса, ни клиентом астрологической консультации. Если бы его не было дома, мне пришлось бы оставить свое имя; если бы он был дома, он мог бы отказаться меня видеть, и в любом случае у меня вообще никогда не было бы шанса поговорить с ним. Надлежащая процедура для меня заключалась бы в том, чтобы пойти домой и написать экспансивное письмо, умоляющее уделить несколько минут драгоценного времени Его Превосходительства в тот день и час, которые он выберет по какой-то причине, которую я должен придумать. Обычно я бы перестраховался и сделал это, но в тот день я наводил справки от имени Виолетты, а не моего учителя, и завтра он может напомнить мне, что мое время - это его время, и сказать, чтобы я перестал тратить его впустую. Мне пришлось бы рискнуть прямым подходом.
  
  Виолетта направила нас к уотергейту, выходящему прямо на Рио-ди-Сан-Николо - никакого грандиозного фасада или лоджии, просто невзрачный дверной проем в простой кирпичной стене.
  
  "Объяви меня", - сказала я Джорджио.
  
  Он изогнул брови. "Нанести визит сенатору Авоналу?"
  
  "Сам злодей".
  
  "Этажом выше", - сказала Виолетта. "Дверь слева от вас".
  
  Джорджио подвел лодку и пришвартовал ее кормой ближе к трапу, чтобы можно было сойти на берег. Затем он поправил шляпу, сошел на берег и исчез в темном коридоре.
  
  Я должен был спросить: "Вы абсолютно убеждены, что Люсия не совершала самоубийства и не просто упала в канал в своей праздничной одежде?"
  
  "Абсолютно". Но ее глаза сияли золотом.
  
  "Не ты, Далила. Я хочу услышать это от Аспазии".
  
  "О, Альфео, ты идиот! Я бы хотела, чтобы ты прекратил эту глупую игру с присвоением мне разных имен". Но затем она заговорила голосом Аспазии. "Люсия была очень твердолобой и разумной женщиной. Просто красивая женщина может сколотить состояние, но только очень умная может сохранить его".
  
  "Спасибо". Я поцеловал ее.
  
  Наконец Джорджио появился снова и кивнул мне - Его превосходительство был бы любезен принять меня. Теперь была моя очередь подниматься по лестнице. Соответствующая дверь была закрыта, и я остался наслаждаться обычным ароматом писсуара в общем коридоре в течение нескольких минут, прежде чем она открылась. Слуга подтвердил мое имя и с поклоном пригласил меня войти.
  
  Коридор был крошечным по стандартам Ка'Барболано и скуповатым для сенатора, даже для того, кто подавал пример бережливости в вечно стесненном городе. Из него выходили четыре двери, все закрытые, и несколько произведений искусства так и взывали к осмотру, если не к обязательному восхищению, но у меня не было времени изучать их или мебель, потому что мой хозяин стоял в центре комнаты, подбоченившись, изучая меня. Окна были у него за спиной.
  
  Я поклонился очень низко, как это делают дворяне друг перед другом. Минимальный возраст для избрания в Сенат - сорок лет, и я бы оценил Авонала меньше, все еще джованни в политическом плане. Он был крупным, но скорее широкоплечим, чем высоким, с тяжелым лицом, обрамленным густой бородой песочного цвета, и мрачным выражением. Отчасти его рост был обусловлен алой мантией сенатора, но знать не носит свои одежды дома, поэтому он надел свою специально для меня, либо чтобы почтить меня, либо произвести на меня впечатление.
  
  Моей первой мыслью было, что этот человек однажды переспал с Виолеттой и напугал ее в другой раз, и у меня был меч, а у него нет. Я подавила кровожадные инстинкты.
  
  "Для меня большая честь, ваше превосходительство ..."
  
  "Просто изложи свое дело". У Авонала был странно писклявый голос для такого монолита. Я ожидал взрыва.
  
  "Я оказываю услугу моей служанке Марии да Бергамо", - сказал я. "Две недели назад вы извлекли тело женщины из лагуны и передали его властям, самый христианский поступок. С тех пор несчастная женщина была идентифицирована как тетя Марии. Она желает, чтобы я передал ее глубочайшую благодарность и признательность. Конечно, я добавляю свои собственные, клариссимо. Теперь, когда она оправилась от первоначального шока, ей не терпится узнать больше об этом ужасном деле. Пока что я узнал не больше вашего имени, ваше превосходительство, и я осмеливаюсь поинтересоваться, какие еще подробности вы можете сообщить, чтобы успокоить разум ребенка?"
  
  Он сделал паузу, как будто обсуждая, вышвырнуть ли меня сразу или сначала предложить мне буона сера, а потом вышвырнуть.
  
  "Я направлялся на Лидо, чтобы покататься на своей лошади, которую я держу там в конюшне. Верховая езда - необычное времяпрепровождение в Венеции, но не противозаконное. Мы увидели, что тело плывет, поэтому я приказал своим лодочникам поднять его на борт, и мы доставили его в сбирри в Кастелло для христианского погребения. Я завладел ценностями, которые все еще были видны на трупе, потому что знал, что с ними случится в противном случае. На следующий день я передал их своему адвокату и сказал ему идентифицировать их и проследить, чтобы они были возвращены семье погибшей женщины ".
  
  Я открыла рот, но он опередил меня.
  
  "Прежде чем вы спросите, я добавлю, что труп, очевидно, пробыл в воде несколько дней, и я провел предыдущие три недели в Милане. Я был частью сенаторской делегации к герцогу; мы вернулись накануне, так что нет никакой возможности, что я убил ее. Более того, да, я узнал янтарную брошь. Я видел это четыре или пять лет назад на женщине, чье имя я не помню и не желаю сейчас узнавать ".
  
  Его борода агрессивно ощетинилась. Его писк усилился на пятую. "Она была шлюхой, и я не сомневаюсь, что ваша так называемая служанка - другая. Если ты действительно благородный человек, то я предлагаю тебе тратить больше денег на одежду и меньше на служанок. Возвращайся в Сан-Барнабу и перестань приставать к тем, кто лучше тебя ".
  
  Сан-Барнаба действительно приход моего рождения, но его замечание было всего лишь насмешкой, а не эффектной догадкой, потому что здесь также проживает много обедневшей знати, барнаботти.
  
  Я низко поклонился. "Я благодарю вас за очень краткое заявление, ваше превосходительство".
  
  Слуга все еще стоял у двери. Он открыл ее, и я ушла.
  
  Спускаясь по лестнице, я размышляла о том, что успешному политику в Венеции, помимо случайного происхождения благородных кровей, нужны океаны денег, большая семья и сильный голос, именно в таком порядке. У Авонала, казалось, не было ничего из этого, и все же он уже был в Сенате. Он казался честным человеком, но я сомневался, что в этом секрет его успеха.
  
  
  4
  
  
  Тогда я настояла на том, чтобы мы отпустили Джорджио домой к его выводку, а мы с Виолеттой отпраздновали Карнавал, потому что опускались сумерки. Если приказ маэстро вернуться к комендантскому часу был задуман серьезно, он должен был знать лучше.
  
  Надев маски, мы отправились праздновать Карнавал, танцуя и выпивая, смеясь и закусывая при свете костров. Мы приветствовали фейерверк и освистывали травлю быков, в то время как вокруг нас кружились епископы и аббатисы, герцогини и клоуны. Это был очаровательный вечер, и заключительный эпизод, представленный Хелен, не имел себе равных. Было далеко за полночь, когда я постучал молотком в дверь Ка'Барболано, чтобы разбудить Луиджи, архаичного ночного сторожа.
  
  Когда я вошла в квартиру, я увидела свет под дверью маэстро, поэтому я заглянула внутрь. Он откинулся на груду подушек, читая - и все еще бодрствуя, что было неудивительно, поскольку он мало спит в лучшие времена, а в последнее время и того меньше. Он так много читает при искусственном освещении, что я не могу понять, почему он уже давно не ослеп полностью. Хмурый взгляд и ночной колпак, простыни и книга вместе образовали лужицу света лампы в темноте, как будто ученик художника практиковался в светотени.
  
  "Нужно что-нибудь?" Услужливо поинтересовалась я.
  
  "Нет. Узнал что-нибудь?"
  
  "Я встретил честного сенатора".
  
  "Невероятно!"
  
  "Мы так и думали". Я подвел итог нашему дню. "Лючия ожидала старого друга и уехала в общественной гондоле с неизвестным мужчиной. Я не разговаривал с женщинами, которые видели ее в последний раз, потому что Виолетта уже сделала это. Неделю спустя ее тело нашли в лагуне. Потребовалось еще пару недель, чтобы установить ее личность и сообщить ее друзьям, и если бы ее не нашел необычайно публичный человек, никто бы никогда не узнал, что с ней случилось. Я согласен, что дело кажется безнадежным."
  
  Нострадамус удовлетворенно кивнул, что небольшая тайна с ценностями была раскрыта, а дело об убийстве выглядело настолько невероятным, что ему не нужно было соблазняться наградой. Затем я рассказала ему о втором вызове и моем визите в Палаццо Градениго. Его лицо потемнело. Он любит все тайны, кроме тех, которые он не может надеяться разгадать, и Джованни Градениго, возможно, унес свой секрет с собой в могилу.
  
  "Я едва мог заставить себя войти в дом траура, когда старик был еще теплым", - заключил я. "Но завтра первым делом я отправлюсь на поиски Баттисты".
  
  "Не первым делом. Это подождет. Мне нужно зашифровать письма".
  
  "Его учитель умер. Вполне возможно, что он остался без работы и ушел. Возможно, его уже нет".
  
  Мудрец не подумал об этом, поэтому я выиграл этот раунд.
  
  
  Обычно я резко просыпаюсь как раз перед тем, как колокол марангоны на площади возвещает о восходе солнца. В тот день я услышал его, когда шел - или, возможно, ходил во сне - по Кампо Сан Поло, направляясь к Палаццо Градениго. Я не потрудилась потревожить Джорджио, надеясь, что какое-нибудь упражнение прояснит мои недосыпающие мозги. Рабочие уже спешили на работу, многие спешили в церкви на поспешную молитву. Это был прекрасный день для начала февраля, обещающий своевременную весну.
  
  В этот тревожный час я не ожидал столкнуться с кем-либо из семьи Градениго, и даже их старшие слуги могли урвать немного дополнительного времени на подушке. Однако слуга должен быть ранней пташкой, и, возможно, безработный слуга, столкнувшийся с необходимостью найти нового работодателя, забеспокоился бы, не ложась спать. Я нашел задний вход, калитку во двор, и, к моей радости, она была уже открыта. Рутина во дворце все еще была в беспорядке, или казалась таковой, потому что никто не спорил, когда я появилась в дверях для слуг и объявила, что мне срочно нужно поговорить с Баттистой - мне даже не пришлось выдумывать какую-то историю о том, что меня послали гробовщики или адвокаты. Я устроилась как можно удобнее на каменной скамейке во дворе и дрожала в терпеливом молчании.
  
  Через несколько минут из дома вышел мужчина и поспешил ко мне, чтобы сказать, что его зовут Баттиста да Скио. Слуги редко носят фамильные имена, да и обычно в них нет необходимости. Часто они являются иммигрантами с материка, и для юридических целей их идентифицируют по месту рождения. Ему было около пятидесяти, коричнево-серый человек ростом меньше меня, выглядевший так, как будто его выбрали за робость и мышиность.
  
  "Садись", - весело сказала я, что он сделал с недоверием. "Я Альфео, ассистент доктора Нострадамуса".
  
  К моему удивлению, он побелел как мел. Его испуг был настолько очевиден, что я не могла его игнорировать.
  
  "Не нужно беспокоиться. Я прошу прощения… Доктор приносит извинения за то, что неправильно понял ваше сообщение и не отправил меня сразу. Как я и писал… Вы получили ответ, который я отправил?"
  
  Баттиста покачал головой и, казалось, стал еще меньше. Я начал понимать.
  
  "Это сьер Джованни сказал тебе написать Нострадамусу?"
  
  Снова встряхнись. У мужчины отнялся язык.
  
  "Тогда скажи мне, почему ты это сделал, пожалуйста. Я сохраню твой секрет, если он у тебя есть, я обещаю".
  
  Его язык вернулся и на мгновение поиграл с его губами. "Мастер продолжал просить..." Его голос был очень мягким и нерешительным. "... чтобы кто-нибудь послал за Нострадамусом. Он был добрым мастером, и он умирал, и никто не делал того, что он говорил ". Получив поддержку от моих кивков, он продолжил, немного более уверенный в себе. "Я все время сопровождал его. Ему нужно было… очень много..."
  
  "Как он умер?"
  
  "Он истек кровью, его продолжало рвать кровью. Это началось около четырех дней назад и становилось все хуже. Врачи… Он отослал врачей прочь".
  
  "Мудро с его стороны". Кровотечение - не худший способ умереть, но и не самый лучший или достойный. Наиболее вероятной причиной была опухоль в желудке. "Ему было сильно больно?"
  
  "Он никогда не говорил об этом, не мне. Но я никогда не помню, чтобы он на что-то жаловался".
  
  "Итак, ты ухаживал за ним, убирался, менял постельное белье. Ужасная работа! Я надеюсь, тебе доплатили?"
  
  Он покачал головой и избегал моего взгляда.
  
  "Так кто еще там был?"
  
  "Друзья, семья. Они приходили попрощаться с тех пор, как врачи сказали ему послать за священником".
  
  Я мог представить сцену: умирающий человек пытается попрощаться со всеми посетителями, борясь с тошнотой, возможно, также с болью и с вопиющим унижением от того, что его выблевывает собственной кровью. И Баттиста, ползающий, как муравей, между всеми грандами.
  
  "Но тебе удалось ускользнуть и написать, чтобы пришел Нострадамус?"
  
  "Э... да".
  
  Я не совсем правильно понял, но у меня был козырь в руках. Нам сопутствует удача и нам сопутствует неудача, и нет греха в том, чтобы воспользоваться преимуществом хорошего. Так случилось, что на моих вечерних занятиях по фехтованию в понедельник вечером мой хороший друг Фульдженцио проворчал, что невозможно содержать хороших слуг, и его человек только что ушел от него, меньше чем через месяц. У каждого джентльмена в Венеции, конечно, есть свой слуга, так мне сказали.
  
  "Что ты будешь делать теперь, когда мессер Градениго призван к Господу, Баттиста?"
  
  "Ищи другую работу, люстриссимо".
  
  "Я не люстриссимус, но я знаю одного. Мой хороший друг, у которого больше денег, чем у короля Испании. Он ищет слугу. Я клянусь, надеясь на спасение, что это правда, или это было правдой четыре дня назад. Расскажи мне историю должным образом, и я отведу тебя к нему и представлю тебя ему лично, если он дома, или его управляющему, если его нет. Теперь говори, потому что от этой скамейки у меня мерзнет задница ".
  
  Баттиста почти улыбнулся этому. Он заговорил более уверенно.
  
  "Когда монах вернулся… Он провел для мастера последние обряды за день до этого, но он вернулся. И мастер продолжал говорить, что ему нужен доктор Нострадамус, и все думали, что он бредит, потому что другие доктора отказались от него. Наконец священник, брат Феделе, сказал, что напишет записку, и вышел из комнаты. Я сразу подумала, что он просто сказал это, чтобы заставить его замолчать, и он вернулся так скоро, что у меня возникли подозрения, и я спустилась вниз и спросила Джакомо - он главный гондольер - и он сказал, что ни одному Нострадамусу не отправлялось никаких сообщений . Он спросил мальчиков, и двое из них знали, где жил доктор Нострадамус. Поэтому я написала записку, и Джакомо взял с меня дукат, чтобы я отправила лодочника с ней. Я заплатил ему из своих сбережений."
  
  Я сказал: "Джакомо звучит как первоклассная канализационная крыса, но, по крайней мере, его доставили. И когда пришел мой ответ, кто его получил?"
  
  Баттиста хмуро уставился в землю. "Монах".
  
  Теперь туман рассеялся. "Он донес на тебя ...?"
  
  "Donna Tonina."
  
  "Дочь сьера Джованни?"
  
  "Его невестка, Тонина Бембо, жена сьера Марино".
  
  "И так ты без работы?"
  
  Баттиста, возможно, и собирался потерять работу в любом случае, но гнев священника имел бы большой вес. Почему две записки пришли в неправильном порядке? Либо монах сначала написал свою версию, но подождал с отправкой, пока не понял, что уже слишком поздно что-либо делать, либо он написал свою только после того, как узнал, что версия Баттисты была отправлена и отклонена. Почему задержка? И если Феделе написал только для того, чтобы потешить бред умирающего, зачем он вообще отправил записку? На случай, если позже будут заданы вопросы? Утешать умирающего человека маленькой невинной ложью - это не смертный грех. Зачем привлекать совершенно незнакомого человека, если умирающий бредит и не в себе? Это не имело смысла.
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи о том, что твой учитель хотел сказать моему?"
  
  Баттиста покачал головой, но недостаточно энергично, чтобы убедить меня, поэтому я подождал. В конце концов он сморщился и сказал: "Кажется, я слышал, как он говорил, что Нострадамус мог находить людей, сэр".
  
  "Ах! Да, он часто может. Его много раз просили найти пропавших людей. Кого хотел найти сьер Джованни, вы знаете? Пропавший наследник?"
  
  Хорошие слуги не сплетничают с незнакомцами, и Баттиста что-то бормотал. Затем он глубоко вздохнул и сказал: "Убийца, люстриссимо".
  
  Я вспомнил свое небрежное замечание Виолетте об абсурдных совпадениях и отбросил его. "Это может быть. Даже Совет десяти иногда консультировался с Нострадамусом. Продолжай".
  
  Видя, что я отношусь к нему серьезно, он сказал: "Мой учитель был обеспокоен из-за женщины, которую он знал, когда был моложе. Один из его посетителей рассказал ему. Он часто упоминал об этом. Она была найдена убитой. По его словам, она была такой красивой, что Тициан изобразил ее на одной из своих картин, сказал он."
  
  Не слишком большое совпадение, решила я. Очень скоро, если не уже сейчас, все в городе узнают о жестоком убийстве Люсии. Но почему умирающий патриций должен беспокоиться об убитой проститутке? Социальная пропасть между ними была шире Адриатического моря.
  
  "Куртизанка?"
  
  Баттиста кивнул с таким изумленным видом, что мне стало стыдно за себя.
  
  "И ее звали Люсия?"
  
  "Нет, люстриссимо, это была Катерина".
  
  Это имело большое значение.
  
  
  5
  
  
  Я вывел Баттисту со двора и забрал его с собой в Ка'Барболано, где представил его маме с приказом кормить его, пока он не лопнет. Затем я отправил Коррадо и Кристофоро сказать Фульдженцио, что у меня есть потенциальный слуга, с которым он может побеседовать. Близнецы любят бегать по поручениям в Ка'Трау, потому что там им часто дают на чай по два или даже три сольди за штуку.
  
  Маэстро еще не вышел из своей комнаты, и мне нужно было подтвердить свою догадку, прежде чем я высунулась слишком далеко, поэтому я проскользнула в свою комнату и заперла за собой дверь. Три железные решетки на центральном окне достаточно расшатаны, чтобы их можно было вынуть, а улица между Ка'Барболано и номером 96 настолько узкая, что я могу легко перепрыгнуть через нее, направляясь туда, и почти так же легко вернуться обратно. Это избавляет меня от множества лестниц при незначительном риске очень грязной смерти.
  
  Через несколько мгновений я уже перелезал через перила вокруг алтаны на крыше 96-го. Я открыл ловушку и спустился по крутой лестнице.
  
  То, что для меня было поздней ночью, для Виолетты стало ранней, и я надеялся, что застану ее бодрствующей. Ее не было, но Милана убиралась на кухне. Милана - самый неизменно жизнерадостный человек, которого я знаю, хотя у нее искривленная спина и она такая крошечная, что ее часто толкают и запугивают, когда она идет на рынок. Будучи преданной Виолетте и полностью ей доверяя, она знала все о вчерашних событиях. Выражение ее лица, когда она увидела меня тем утром, сразу сказало мне, что моя догадка была верна. Если бы кто-нибудь знал о второй убитой куртизанке, это были бы люди из профессии.
  
  "Какая-то Катерина?" - Спросила я.
  
  Милана кивнула. "Катерина Лотто. Она была убита в воскресенье в своей комнате в Сан-Самуэле. Сбирри арестовали ее швейцара, Маттео Суриана".
  
  Швейцар - вежливый способ сказать "браво" и "сутенер", но я знал это имя. "Мясник Маттео?"
  
  Милана снова кивнула.
  
  "Святые! Я удивляюсь, что они не устроили бунт". Маттео был героем моего детства. Я доберусь до него позже.
  
  "Я думаю, они были очень близки к этому", - сказала Милана с мимолетной усмешкой. "Его освободили до наступления ночи. Было очень грустно из-за синьоры Лючии. Я не знал синьору Катерину, но думаю, моя госпожа будет недовольна, когда услышит эту новость."
  
  "Я потрясен. Маэстро тоже будет потрясен. Как, по их словам, умерла Катерина?"
  
  "Она была задушена шнуром".
  
  Воспоминания о раздавленном трахее Люсии заставили меня вздрогнуть. "Скажи Виолетте, что я вернусь, как только смогу. Тем временем, чем больше сплетен ты сможешь собрать, тем лучше". Я повернулся, чтобы уйти.
  
  "Sier Alfeo?"
  
  Я обернулась и спросила "?", подняв брови.
  
  "Был третий, - печально сказала Милана, - примерно неделю назад - Руоса да Короне, в Сан-Джироламо".
  
  "Как?"
  
  "Таким же образом".
  
  Три куртизанки, все задушены. Кто мог сомневаться, что это работа одного человека?
  
  "Я вернусь, как только смогу", - сказал я. "Запри за мной дверь".
  
  
  Я нашел Нострадамуса в его любимом кресле в ателье, без трости или посоха в поле зрения, что означает, что Бруно отнес его туда. Перед ним стоял Баттиста - приказав ему сесть, он бы почувствовал себя неловко - и отвечал на шквал вопросов. Я тихо подошел к столу, чтобы послушать.
  
  Маэстро пытался узнать новости о Катерине Лотто, которую я считал второй жертвой, но, по-видимому, она была третьей. Кто сообщил Джованни Градениго эту новость? Кто бы мог подумать, что старый умирающий дворянин будет заинтересован в смерти куртизанки? Картина, которую рисовал Баттиста, была драматичной, театрализованным представлением жизни Градениго, толпой проходящего мимо его смертного одра, чтобы попрощаться с ним. Конечно, там были десятки членов семьи, включая аристократов в их черных мантиях до пола, с соответствующими шляпками и полосой ткани, известной как палантин, перекинутый через левое плечо. Там были сенаторы, одетые в то же самое, но в красное. Там были рыдающие внуки и правнуки, слуги, арендаторы, друзья из всех слоев венецианского общества и множество торговцев из скуолы.
  
  Умирающий говорил с каждым из них, сообщил Баттиста, отказываясь позволить кому-либо уйти, прерывая парад только тогда, когда его одолевала тошнота или необходимость пустить больше крови. Было невозможно сказать, кто рассказал ему об убийстве куртизанки, точно так же, как было невозможно понять, почему эта информация так сильно расстроила его и заставила позвать Нострадамуса.
  
  "Был ли он одним из ее клиентов?"
  
  "О нет, люстриссимо!" Баттиста выглядел более испуганным этим оскорблением чести своего учителя, чем когда обсуждал его смерть. "Я был с ним почти двадцать лет, люстриссимо, и никогда я не слышал ни малейшего намека на что-либо, что… Он был честным христианином, очень любящим и верным своей жене. Нет, нет".
  
  "Тогда что он сказал об этой Катерине? В ней было что-нибудь особенное, что-нибудь странное, своеобразное?"
  
  "Только то, что она была настолько красива, что ее написал великий Тициан".
  
  Тициан умер двадцать лет назад. Куртизанка может далеко пасть за двадцать лет. В конце она не была бы такой красивой.
  
  "Говорил ли он о ней так, как будто действительно видел ее красоту своими глазами?"
  
  Баттиста на мгновение задумался, а затем неуверенно кивнул.
  
  Сбитый с толку маэстро подергал себя за бороду. "Его жена умерла раньше него?"
  
  Кивок. "Почти год назад, бедная леди. Мой учитель так и не оправился от потери".
  
  Нострадамус обладает невероятным инстинктом находить важное в джунглях неуместности. "Тогда, если сьер Джованни был таким честным, нравственным человеком, какая была связь ...? Каково было его отношение к куртизанкам в целом?"
  
  Баттиста поежился. "Я не понимаю..."
  
  "Он презирал их? Разглагольствовал об их порочности? Называл их именами, такими как "дьяволицы" или "сосуды зла"?"
  
  "О, нет, люстриссимо! Он был мягким, терпеливым человеком. Я никогда не слышал, чтобы он так отзывался о каком-либо грешнике".
  
  Тишина. Мертвец начинал звучать как кандидат на причисление к лику святых.
  
  "Тогда, значит, он когда-нибудь пытался им помочь? Куртизанки, я имею в виду, падшие женщины? Баттиста, я пытаюсь выяснить, почему предсмертным желанием твоего учителя было спросить меня о чем-то или рассказать мне что-то, и ты единственный, кто может помочь мне выяснить, что его беспокоило. Я не смогу выполнить его желание, если ты не поможешь мне. Почему твой учитель, стоящий лицом к лицу с вечным, должен был беспокоиться о смерти уличной женщины?"
  
  Маленький человечек, похожий на мышку, казалось, съежился еще больше. "Я не могу вспомнить… Ну, может быть. Я слышал, как он говорил одному из своих посетителей что-то об ужасных неприятностях, которые они могут причинить. Я думаю, он имел в виду женщин того типа, которых ты имеешь в виду, люстриссимо."
  
  "Ах! Это могло бы быть полезно. Ты помнишь, кому он это сказал?"
  
  Баттиста попытался. Он закрыл глаза и постоял мгновение, шевеля губами, как будто молился, сжимая и разжимая кулаки. "Это был один из дворян, мужчина постарше. Да, он носил длинные рукава Совета десяти. Не знаю его имени, их было так много… Они говорили о старых временах, когда мастер тоже был в Совете."
  
  Я подняла брови, услышав это.
  
  Нострадамус спросил: "Он занимался политикой? Я этого не знал".
  
  Не только в политике, но и очень успешно, так что, если бы он поднялся так высоко, как Десятка.
  
  Теперь Баттиста энергично кивал, довольный тем, что угодил, стремясь помочь. "Однажды ходили разговоры о том, что его изберут прокурором Сан-Марко!"
  
  Это вторая по значимости честь, на которую может быть избран дворянин, поскольку прокураторы избираются пожизненно, как и дож, а их всего девять. Их обязанности номинальны, хотя они занимают постоянные места в Сенате и могут быть избраны и на другие должности. Дож почти всегда выбирается из числа прокураторов, так что потенциально они являются ожидающими дожами.
  
  "Когда это было?" - спросил маэстро.
  
  "Около семи или восьми лет назад. Но затем мастер оставил политику. Он начал больше ходить в церковь и тратить свое время на добрые дела и свою работу для scuola".
  
  "Внезапное обращение?" Криво усмехнулся Нострадамус. "Как благословенный Сан Поло по дороге в Дамаск?"
  
  Баттиста поколебался, затем кивнул. "Для всех нас было большим сюрпризом отказаться от избрания".
  
  "Слуги и семья?"
  
  Мужчина кивнул. Конечно, домочадцы патриция с интересом следили бы за его политической карьерой. Баттиста, должно быть, мечтал стать камердинером дожа, жить во дворце. Очень тонко маэстро прощупал почву, пытаясь выяснить, не задавая прямого вопроса, могла ли существовать связь между мертвой куртизанкой и внезапным уходом Градениго из политики, скорее всего, скандалом. Однако Баттиста почувствовал, как его ведут, и вернулся к отрицанию того, что его хозяин когда-либо мог быть связан с какой-либо куртизанкой.
  
  В конце концов маэстро поблагодарил его и сказал мне дать ему лиру за беспокойство, что было удивительной вспышкой щедрости. Я надеялась, что это означало, что он собирался принять вызов Виолетты и выследить этого чудовищного убийцу куртизанок.
  
  В то утро было больше сюрпризов, чем в лагуне рыбы. Когда я повел Баттисту в салон, я обнаружил там Фульхенцио Трау, восхищающегося "Давидом" Микеланджело. Это всего лишь меловая копия флорентийского оригинала, но она в натуральную величину и всегда заставляет меня задуматься, насколько большим был Голиаф.
  
  Мне не нужно описывать Фульдженцио. Мы не только одного возраста, но и одинакового роста и телосложения. Вы можете отличить нас друг от друга, потому что у него похожая одежда, а у меня - внешность. Мы посещаем один и тот же класс фехтования, и он почти так же хорош, как и я - достаточно хорош, чтобы заслужить должность одного из герцогских конюших, в обязанности которого входит охрана дожа. Фульдженцио - гражданин по рождению, поэтому его имя записано в Серебряной книге, а не в Золотой, как у меня. Однако основное различие между нами заключается в том, что он богат сверх всякой меры, у него есть три старших брата, которые являются банкирами. По венецианским законам, братья, наследующие имущество от своего отца, автоматически владеют им как fraterna, финансовым и юридическим партнерством, поэтому Фульдженцио имеет равную долю в семейном богатстве, хотя его не интересует банковское дело как профессия. Его братья могли бы договориться о раздельном проживании, но, похоже, не хотят этого делать. Возможно, он согласился никогда не жениться, чтобы любые дети, которых он может произвести, не разбавили семейное состояние; такие вопросы нельзя задавать даже самым близким друзьям. Некоторые люди подозревают, что его часть сделки - принести домой секреты, которые он подслушал во дворце, но я никогда не мог поверить, что он опустится до шпионажа. Короче говоря, Фульдженцио очень богат и совершенно счастлив.
  
  Мы поклонились друг другу в пародии на придворный этикет.
  
  "Прошу прощения за лохмотья", - заметил он, указывая на свою герцогскую ливрею. "Но тогда я не мог надеть ничего действительно хорошего, когда рылся в таких трущобах".
  
  "О, я знаю", - парировала я. "Я продолжаю подавать прошение о переводе на галеры".
  
  Он усмехнулся. "Я просто заскочил по пути во дворец. Это тот человек, которого ты упоминал?"
  
  "Это Баттиста, который нуждается в должности, потому что его многолетний работодатель только что умер".
  
  Пока Баттиста кланялся, я поднял большой палец вверх в знак того, что одобряю своего кандидата, что я сделал еще больше после прослушивания его интервью с маэстро. Затем я извинился и оставил их разговаривать, а сам вернулся в ателье.
  
  Нострадамус, конечно, свирепо хмурился, потому что ему не удалось разгадать тайну вызова на смертном одре и почти наверняка никогда не удастся.
  
  "Этот человек был в бреду".
  
  "Да, учитель".
  
  "И смерти двух куртизанок менее чем за месяц - чистое совпадение, так что не..."
  
  "Трое, учитель".
  
  "Что?"
  
  "Был третий, Руоса да Короне. Люсию в последний раз видели четырнадцатого января. Катерина была убита в прошлое воскресенье, а Руоса - около недели назад. Точно известна только дата смерти Катерины".
  
  "Садись". Он махнул на два зеленых стула по другую сторону камина. "И поговорим".
  
  Я редко удостаиваюсь чести занять одно из этих кресел, но на этот раз я не смог предоставить больше информации, чтобы оправдать свой привилегированный статус.
  
  "Это безнадежно!" - прорычал он. "Совету десяти может быть наплевать на шлюху здесь или там, но он определенно не проигнорирует подобную резню. У Десяти есть свои сбирри и Бог знает сколько информаторов по всему городу. Они раскопают всю информацию. Ты всерьез ожидаешь, что я расследую подобную кровавую бойню в джунглях, сидя здесь, в своем ателье?"
  
  "Нет, учитель".
  
  "Чего нет?"
  
  "Нет, я и не жду от тебя этого. Я привел этого человека с собой только потому, что Фульхенцио ищет камердинера, а Баттиста произвел на меня впечатление. Я понимаю, что ты не можешь творить чудеса, и ясновидение работает только вперед, а не назад. И все, что Градениго хотел тебе сказать, ушло навсегда ".
  
  Он нахмурился на меня еще сильнее, как будто подозревал, что я насмехаюсь над ним, заставляя взяться за это дело. Что, вероятно, так и было, хотя больше всего я беспокоился о безопасности Виолетты.
  
  "Монстр вполне может напасть снова!"
  
  "Да, учитель".
  
  Он махнул рукой.
  
  "Тогда пиши!"
  
  Удивленная, я встала и направилась к своей стороне большого двойного стола.
  
  "И никакой твоей причудливой причудливой каллиграфии. Просто честный, разборчивый курсив. Хороший льняной пергамент".
  
  Я выбрала бумагу и перо и открыла чернильницу. Я сказала "Готово", потому что он стоял ко мне спиной.
  
  "Контракт между мной и твоей шлюхой. Сто дукатов, которые не подлежат возмещению на расходы..."
  
  Я хмыкнул, чтобы показать, что он слишком торопится. Он почти никогда не просит денег вперед, только по результатам. Таким образом, его нельзя обвинить в мошенничестве.
  
  "... остаток в размере 1370 дукатов выплачивается в случае задержания и осуждения человека, ответственного за убийство или покушение на убийство по крайней мере одной куртизанки в Венеции в течение одного месяца до или после даты этого дня".
  
  Я размазал кляксы по всему тексту и выругался, как раб на галерах. "Вы заключаете контракт на поимку убийцы, который еще даже не убил свою жертву?"
  
  Несмотря на боль в бедрах, ему удалось повернуться и ухмыльнуться мне. "Почему бы и нет? Ясновидение работает на опережение, не так ли? Все, что мне нужно сделать, это предвидеть следующую жертву, а все, что тебе нужно сделать, это стоять за дверью шкафа ".
  
  
  6
  
  
  Пятнадцать минут спустя я вернулась в номер 96, доедая завтрак Виолетты, пока она просматривала контракт. На ней было другое простое платье горничной, которое, как я поняла, Милана сшила для нее за ночь. Это было просто, но немногие жены сенаторов могли похвастаться чем-то лучше сделанным. Я приехала по дороге на уровне моря, потому что была при рапире; мечи и акробатика несовместимы.
  
  "На какие именно расходы Нострадамус планирует потратить мои сто дукатов?" - спросила моя дорогая.
  
  "Понятия не имею", - призналась я. "Но я ожидаю, что он знает".
  
  "Я хочу, чтобы он поймал человека, который убил Лючию да Бергамо".
  
  "Он не может. Нет свидетелей, нет улик - в этом душитель безнаказан. Но очевидно, что один и тот же человек убил всех трех жертв. И, очевидно, он может убить снова ".
  
  Она неохотно кивнула, крошечная морщинка омрачила совершенство ее лба. "Ты думаешь, я в опасности?"
  
  Я достал свою колоду карт Таро. "Я могу выяснить, если ты хочешь".
  
  "Это действительно расскажет?" Большие, светящиеся серые глаза Минервы изучали меня. "Ты так сильно веришь в карты?"
  
  Я кивнула. "У Таро есть ограничения, но даже Маэстро признает, что я хороша в этом. Но я не ярмарочная гадалка, любимая. Я не буду болтать ерунду о том, что тебе повезло в любви или старые друзья возвращаются в твою жизнь. Если новости плохие, я тебе скажу. Я мог бы снизить чувствительность своей колоды, если бы неправильно процитировал ее. "
  
  "Тогда давай сделаем это". Она сразу же начала расчищать место на столе, которое очень маленькое, интимное место для двоих.
  
  Я перетасовал колоду и отдал ей. "Подержи ее мгновение в обеих руках. Теперь разрежь ее и сдай новую верхнюю карту. Это будет представлять тебя или вопрос, на который ты хочешь получить ответ".
  
  Она перевернула королеву монет.
  
  "Превосходно!" Сказал я. "Самая высокооплачиваемая куртизанка в Венеции, кто же еще?"
  
  Она засмеялась. "Как ты это сделал?"
  
  "Я этого не делал! Я говорил вам, что это серьезно, а не понарошку. Этой колоде почти двести лет. У него было много владельцев и достаточно времени, чтобы впитать в себя все мечты и страхи, известные смертным ". Я забрал его обратно и сдал еще четыре карты рубашкой вверх, образовав крест вокруг первой. "Теперь проблема в том, кто ближе всего к тебе. Переверни его набок".
  
  Она послушалась, а затем бросила на меня острый взгляд, потому что это был XIII из старших арканов - Смерть.
  
  "Но все наоборот!" Быстро сказала я. "Это хорошо! Изложи это таким образом".
  
  "Что означает перевернутая смерть?"
  
  "Я думаю, что проблема в том, чтобы избежать смерти. Теперь переверните вот это, помощника или путь". На этот раз она нашла козырь X, на котором в моей колоде изображен лев. "Это означает Силу, хотя некоторые колоды называют это Fortitude, а другие художники могут использовать другие рисунки".
  
  "Возможно, мне следует нанять Бруно, чтобы он защищал меня?" - дразняще спросила она.
  
  "Я бы хотел, чтобы ты не шутил по этому поводу!"
  
  "Прости. Что теперь?" Она была удивлена, а не сожалела. Хотя Виолетта с большим уважением относится к способностям Маэстро к ясновидению, фамильярность порождает неуважение, и она слишком осведомлена о моих ошибках и слабостях, чтобы относиться ко мне с подобным почтением.
  
  "Противоположное, ловушка, которой следует избегать".
  
  Она перевернула II, папессу, задом наперед, и вопросительно посмотрела на меня.
  
  "Это самая загадочная карта в аркане", - признал я. Никогда не было папы Джоан. В моей колоде она изображена на троне, в мантии и папской митре, с книгой на коленях. "Мне нужно подумать об этом. Давайте посмотрим на последнее, цель или решение."
  
  Она перевернула верхнюю карту, и это был перевернутый рыцарь кубков. Теперь я знал, что должен немного поторопиться, потому что я мог вспомнить несколько раскладов, более запутанных. С тремя перевернутыми картами и всего двумя козырями это наверняка было двусмысленно. "Королева монет означает, что это ваше гадание, а перевернутая Смерть означает, что проблема в том, чтобы сохранить вам жизнь. Сила или стойкость духа может означать, что вам придется быть храбрым. Рыцарь кубков ставит меня в тупик, я признаю. Валет кубков обычно означает меня, ученика алхимика, но я не думаю, что когда-либо появлялся как рыцарь в какой-либо масти. Кроме того, я не хочу, чтобы меня перевернули! А перевернутая папесса совершенно сбила меня с толку ".
  
  "А я-то думал, что консультируюсь с экспертом!"
  
  "Это очень необычный разброс. Я проконсультируюсь с Нострадамусом. Я подозреваю, что это относится к некоторым людям, с которыми мы еще не встречались".
  
  Глаза Виолетты потемнели, но в них светилось веселье. "Какая польза от предсказания, которое нельзя понять, пока оно не сбудется?"
  
  "Спроси Аполлона. Именно так он сделал это в Дельфах. Поверь мне. Со временем все откроется".
  
  "До тех пор, пока Смерть остается обращенной вспять", - парировала она.
  
  "Давай попросим Джорджио отвезти нас в Сан-Самуэле, чтобы мы могли навестить моего старого героя, Мясника Маттео".
  
  Остальной мир восхищается Венецией и завидует многим вещам: нашему богатству, нашей республиканской форме правления, нашим искусным и соблазнительным куртизанкам, нашим блестящим государственным процессиям, красоте нашего украшенного драгоценностями города на его сотне островов, самодовольного, безопасного и сытно питающегося в своей богатой рыбой лагуне. Еще одна из наших уникальных особенностей, которая почти так же известна и, возможно, не вызывает такой зависти - хотя путешественники приезжают отовсюду, чтобы увидеть ее, - это Война кулаков.
  
  Его потребности просты. В Венеции у нас наготове более четырехсот каменных мостов, почти все они узкие, горбатые, без парапетов или каких-либо перил. Более того, они почти всегда отмечают границу между двумя приходами. Постройте несколько сотен разъяренных, воинственных молодых людей с обеих сторон, и вы сможете возобновить Войну кулаков. Это случается спонтанно довольно часто осенью, между летом и началом Карнавала, и Совет десяти громко протестует против этого. Однако величайшие сражения планируются за несколько недель вперед, в них участвуют лучшие бойцы со всего города, и Десятка мало что может сделать, чтобы предотвратить эти столкновения. Действительно, правительство, как известно, организовывало их для развлечения важных гостей, таких, как я помню, лет десять назад для делегатов из какого-то места под названием Япония, которое, как говорят, находится недалеко от Китая, на другом конце света, но я сомневаюсь, что посетители проделали весь этот путь только для того, чтобы посмотреть, как армии плотников и рыбаков пытаются загнать своих противников в подчинение или утопить.
  
  Соперничающие команды - это всегда Николотти и Кастеллани. С чего бы ни начался вековой спор между двумя фракциями, теперь он затерян в тумане мифов, но ненависть между ними очень сильна, иногда приводя к откровенному убийству. Разделительная линия между фракциями проходит через город примерно с юго-запада на северо-восток, и особенно сильно изгибается вокруг моего родного прихода Сан-Барнаба, который находится на восточной, Кастеллани, стороне города. Будучи патрицием по происхождению, я не могу участвовать в подобных плебейских забавах, кроме как в качестве сторонника, хотя однажды мне удалось урвать очень незначительную роль в одной великой битве, как я объясню позже.
  
  Сейчас Сан-Барнаба находится в центре города, по обе стороны от более южного из двух больших изгибов Большого канала. Это также пограничная территория, с двух сторон граничащая с приходами Николотти, и она может похвастаться очень заметным и доступным мостом, настолько популярным для сражений, что он известен как Понте деи Пуньи, Мост кулаков. Когда назначена битва, жители строят шаткие трибуны, чтобы арендовать их для зрителей, и те, кому посчастливилось иметь окна или крыши, выходящие на сцену, могут взимать огромные гонорары с богатых и великих. Тогда вы можете понять, что я всегда был убежденным сторонником Кастеллани, потому что произнести одно хорошее слово о презренном подонке Николотти стоило бы больше, чем моя юная жизнь. Приход Сан-Ремо горячо поддерживает этих славных героев Николотти, поэтому мне там никогда не будут полностью доверять, и я должен держать язык за зубами, когда в разговоры прокрадывается что-либо, касающееся Войны кулаков.
  
  Противостоящие силы - это не просто сброд. Многие приходы или другие группы в городе гордятся тем, что посылают полувоенные роты из пятидесяти или более молодых людей, марширующих в ногу, одетых в одинаковую форму. У обеих сторон есть свои различные лидеры, известные как падрини, которые обеспечивают своего рода порядок и планируют стратегию, и, конечно, каждый из них - отличный боец, который заслужил уважение и репутацию в сотне предыдущих столкновений. К тому времени, когда должна начаться битва, тысячи драчливых молодых людей доводят себя до боевой ярости, каждая наблюдательная точка в поле зрения заполнена зрителями, а канал забит лодками. Раздаются оскорбления, кровь пенится, а опытные падрини спрятали резервные силы на близлежащих складах, чтобы в критический момент они могли перебросить свежие войска.
  
  Основная часть сражения - общий штурм моста с целью его захвата и оттеснения противников на дальнюю сторону или в воду. Это тяжелый спорт, с травмами, а иногда даже со смертельным исходом, и удача в битве может меняться много раз в течение дня. Однако перед нападением лучшие бойцы любят демонстрировать свое мастерство в поединках один на один, либо бросая вызов конкретным противникам, либо сражаясь со всеми желающими. Падрини организуют их и судят по ним. Очень часто падрино сам вступает в бой, чтобы показать, что он не утратил своих навыков, и велико волнение, когда чемпионы выходят на гребень моста, чтобы объявить о своих испытаниях. Бокс не отличается особой жестокостью, поскольку поединок заканчивается, как только один из бойцов пускает кровь или отправляет своего противника в канал внизу.
  
  В моей юности одним из великих бойцов Кастеллани и падрини был Маттео Суриан из Сан-Самуэле, который по профессии был мясником и поэтому выбрал Мясника в качестве своего боевого псевдонима. Я присутствовал в тот день, когда он провел свой последний бой, когда он вышел против презренного, питающегося отбросами, порожденного собаками "Убийцы людей". Манкиллер однажды убил человека в схватке и никогда не был прощен за это, хотя смерть наступила в результате утопления и, несомненно, несчастного случая. Эта замечательная битва закончилась, когда Маттео сбросил Манкиллера в канал. Маттео отказался от борьбы после этого, в день своего величайшего триумфа. Но в тот самый великолепный, золотой день он позволил Альфео Зено подержать его футболку, пока тот сражался.
  
  Тогда я решил, что у меня будет отчет об этой чести, выгравированный на моем надгробии.
  
  
  7
  
  
  Сан-Самуэле, приход, где умерла Катерина Лотто, находится прямо через Гранд-канал от Сан-Барнабы, но я хорошо его знаю, потому что там есть переправа через трагетто, и когда движение слабое, лодочники иногда разрешают мальчикам без гроша покататься бесплатно. Джорджио отвез нас туда на лодке и пообещал вернуться в полдень. Это далеко не лучший район в городе, и Катерина, должно быть, опустилась в мире, но это нормально для ее профессии.
  
  Найти великого Маттео Суриана, Маттео Мясника, оказалось сложнее, чем я ожидал. Правда, он ушел из Войны Кулаков много лет назад, и если бы он был швейцаром куртизанки, он мог бы уйти и из своего официального ремесла, но он все еще был легендой. Его только что арестовали и освободили за убийство, о котором, должно быть, судачит весь приход. Несмотря на все это, первые три пары ушей, которых я спросила, никогда о нем не слышали. Последняя пара принадлежала дородному юноше, одетому как носильщик, и Виолетта вмешалась.
  
  "О, пожалуйста, помогите нам. Я был бы так о-о-о благодарен!" Она сопроводила эти слова улыбкой, которая предполагала, что она хотела сорвать с него всю одежду, а также свою собственную, и изнасиловать его, прямо там, на кампо.
  
  Он стал кирпично-красным и сказал: "Попробуйте магаззен, мадонна".
  
  В каждом приходе есть магазин, где круглосуточно можно купить дешевое вино, а "Сан-Самуэле" больше большинства, возможно, потому, что в этом районе живет так много дешевых проституток, которые занимаются торговлей. Это было не то место, куда я бы охотно отвел красивую девушку, но я не осмелился предложить своей спутнице подождать снаружи.
  
  Даже в то утро рабочего дня в полутемном, дурно пахнущем заведении сидело на удивление много посетителей, все они были мужчинами. Я сразу же заметила мужчину, которого мы искали, ссутулившегося за крошечным столиком в самом дальнем углу спиной к нам, огромная сгорбленная фигура, образец жалкого пьяного страдания. Никто другой не мог быть таким большим или таким несчастным.
  
  "Вот он", - сказала я и сделала два шага.
  
  Мне преградил путь компетентно выглядящий молодой браво, одна рука которого покоилась на рукояти меча. "Садись сюда", - сказал он, кивая на столик, расположенный на значительном расстоянии от Маттео.
  
  Держа свои руки на виду, я сказал: "Привет, Уго. Давно не был - Альфео Зено".
  
  Уго на пол-волоска ослабил бдительность. "Ты не на той стороне канала".
  
  "Viva Castellani! Но ты помнишь, что я был другом Маттео? Я держал его рубашку в 82-м, помнишь? Я здесь, чтобы помочь ему ".
  
  "Возвращайся через месяц. Прямо сейчас ему ничем нельзя помочь".
  
  Я этого боялся. Маттео всю свою жизнь был гордым бойцом, человеком, которого другие люди либо боялись, либо очень уважали. Толпы приветствовали его. Убийство его женщины, а затем обвинение в ее убийстве, должно быть, стало сильнейшим ударом по его самооценке, даже если его отношения с Катериной были чисто деловыми, что было крайне маловероятно.
  
  "Мы можем попробовать", - сказала Виолетта соблазнительным тоном Хелен. "Я была подругой Катерины".
  
  Уго взглянул на нее, расширил взгляд в наигранную признательность и неохотно отступил в сторону. "Если ты ему не нужна, ты вылетаешь". Поскольку все остальные в комнате, кроме самого Маттео, наблюдали за нашей встречей, это казалось очень вероятным.
  
  "Это правда, что сбирри арестовали его?" - спросила она.
  
  Уго кивнул. "Идиоты. Около сорока человек двинулись на тюрьму".
  
  Это была тревожная новость. Десятка может не обратить особого внимания на смерть одной-двух проституток, но малейший намек на гражданское восстание всегда вызовет репрессии. Тем не менее, я просто сказал "Спасибо" и проводил Виолетту к павшему герою.
  
  Огромные кулаки Маттео, лежащие на столе перед ним, были разбитыми обломками, но черты его лица, хотя и слишком грубые, чтобы когда-либо быть красивыми, не пострадали за всю его боксерскую карьеру. Его одежда отличалась стилем и качеством, которые он никогда не носил как честный торговец, но она была в пятнах и помята, как будто он носил ее с воскресенья. Его седеющая борода была перепачкана жиром.
  
  Пока я принесла табурет для себя, Виолетта села на тот, что напротив него. Он оторвал взгляд от бокала с вином и посмотрел на нее глазами, похожими на кровавые ножевые ранения.
  
  "I'm Violetta. Мы с Катериной были друзьями в ее великие дни. Она была замечательным человеком. Я видел картину, которую Тициан написал с ней в образе богини Юноны ".
  
  Эти ужасные глаза повернулись ко мне.
  
  "Alfeo Zeno. Я держал твою рубашку на мосту Пуньи в День всех Святых в 1582 году. Самый гордый день в моей жизни ".
  
  Он позволил информации впитаться, как медленному течению прилива, но в конце концов слегка кивнул и потянулся за бутылью с вином. Официант подбежал с еще двумя бокалами, и я почти услышала, как напряжение в магазине лопнуло.
  
  Маттео дольше посмотрел на Виолетту, затем снова на меня. "Вы ее швейцар?"
  
  Я ухмыльнулся и кивнул, что было ложью, но ложью во имя благого дела, которая могла внезапно стать нежелательной правдой, если неизвестный душитель продолжит свое неистовство. Да, мы все вместе сутенеры.
  
  "Ты молодец. Счастливчик".
  
  "Никому не повезло больше", - сказал я. "Маттео, я тоже работаю на доктора Нострадамуса. Ты знаешь о нем?"
  
  Но Маттео изучал пустой стакан перед Виолеттой, над которым горлышко бутыли неуверенно покачивалось в его руке. Я подозвал официанта и сказал ему принести бутылку его лучшего. Я бы вычел стоимость из ста дукатов Виолетты.
  
  Маттео тяжело поставил пустую бутыль на стол. "Она все еще может заставить мужчину напрячься одним взглядом", - пробормотал он. "Даже сейчас. Могла, я имею в виду ... раньше".
  
  Официант принес пыльную бутылку и налил три бокала. Это было неплохо. Даже пьяный сутенер выглядел довольным, когда сделал глоток.
  
  "Они бросили меня в тюрьму", - сказал он.
  
  Я сказал: "Меня послал Нострадамус. Вы слышали о нем?"
  
  "Они думали, что это сделал я".
  
  "Ты ведь хочешь, чтобы убийцу поймали, не так ли? Ты хочешь посмотреть, как ему отрубят голову?"
  
  "Что она когда-либо сделала, чтобы заслужить это?"
  
  "Ты видел, кто..."
  
  "Я любил ее! Это был мой дом. Она платила мне за аренду, но это было все".
  
  Пытаться поддерживать с ним беседу было все равно что пытаться поймать рыбу посреди площади. Мы с Виолеттой по очереди забрасывали сети, но всегда вытаскивали их пустыми. Я был готов сдаться, когда внезапно что-то серебристое хлопнуло в нашей паутине.
  
  "Он волшебник?" Пробормотал Маттео.
  
  "Нострадамус не волшебник", - быстро запротестовала я. "Он мудрый человек и провидец. Он очень умен и хочет поймать душителя. Было бы полезно, если бы вы могли ответить на несколько вопросов ".
  
  Он хмуро посмотрел на меня. "Тебя послали сбирри?"
  
  "Нет".
  
  Он рыгнул. "Десять?"
  
  "Нет". Теперь в магазине возобновился гул разговоров, и я не думала, что кто-то мог подслушать наш разговор, но я бы поспорила на свою печень, что по крайней мере один человек в этой комнате доложит Десятому до наступления ночи. "Если вы сможете рассказать нам, что вы знаете о нем, это помогло бы Нострадамусу найти Душителя". Каким-то образом описание убийцы превратилось в моем сознании в его имя.
  
  "Я его толком не рассмотрел". Гигант надавил на стол, чтобы выпрямиться. Удивительно, но он даже, казалось, немного протрезвел. "Он пришел рано, перед заходом солнца. Мальчик принес записку, понимаете, и она прислала ответное сообщение, что к тому времени будет готова. И он пришел, но я почти не видела его лица."
  
  "Что ты видел в нем? Он был большим? Маленьким?"
  
  "Все мужчины маленькие", - невозмутимо сказал Маттео. Он, вероятно, повторял одну и ту же шутку в течение сорока лет. Это был рефлекс. "Одет как монах. Все, что я мог видеть под его капюшоном, была борода."
  
  "Одетый как монах?" Спросила Виолетта. "Но ты думаешь, что он не был монахом?"
  
  "Пахло не как от монаха".
  
  Это не было убедительным доказательством. Обет бедности действительно исключает лишнее белье и предметы роскоши вроде мыла, но многие миряне в Венеции также не могут себе этого позволить.
  
  "В маске?" Спросила я.
  
  "Это карнавал, не так ли?"
  
  "Но ты вообще видел что-нибудь из его лица?"
  
  "Борода. Седая борода".
  
  "Ты видел, что у него было на ногах?" Спросила я, не ожидая ответа.
  
  "Босые ноги. Увидел их, когда спускался. У него были босые ноги".
  
  Я взглянул на Виолетту и увидел в ней отражение моих собственных сомнений. Требуется целая жизнь, чтобы привыкнуть ходить по улицам босиком. Даже настоящие монахи часто носят сандалии. Наш убийца очень серьезно отнесся к своей маскировке.
  
  Потребовалось много вопросов и повторений, но постепенно сложилась картина. Бывший герой опустился до роли привратника блудницы. Он жил в комнате на уровне улицы. Любой, кто входил с улицы, сталкивался с лестницей, ведущей наверх, с дверью Маттео внизу, открытой в рабочее время. Большой человек впускал посетителей; что более важно, он видел, как они уходили, так что никто не мог уйти, не заплатив. Наверху было две комнаты. Другая была занята кем-то по имени Лена, которая была за городом. Он не сказал, что она уехала на материк, чтобы сделать аборт, потому что это сделало бы его соучастником убийства, но я подозревал именно это.
  
  Жизнь Катерины была мрачной для женщины, которая когда-то была знаменитостью Республики и позировала великому Тициану. По-видимому, она все еще могла настаивать на назначенных встречах. Проживи она еще лет пять или около того, она бы сидела у окна с голой грудью, пытаясь оттащить пьяниц с улицы.
  
  Маттео увидел Душителя и сказал ему подняться наверх - "Дверь справа".
  
  Затем он услышал какой-то стук - "Мне показалось, очень быстрый работник".
  
  После этого ничего не происходило, пока второй посетитель за вечер не нажал на дверной молоток.
  
  Маттео предложил ему присесть, планируя подняться и постучать в дверь спальни, но монах уже спускался, бесшумно ступая босыми ногами. Монах вручил ему оговоренную плату в размере одной лиры и ушел. Второму мужчине указали на дверь справа, он поднялся наверх и снова с криком сбежал вниз. К тому времени монах исчез в темноте и тумане.
  
  Катерина лежала на полу, полностью одетая, с фиолетовой бороздкой на шее, там, где веревка впилась в плоть.
  
  Не было ни секса, ни ограбления, только смерть.
  
  Нет, у Катерины не было такого тревожного звонка, как у Виолетты. Иногда она стучала по полу, и тогда Маттео поднимался и несколько раз стучал по унитазу, прежде чем вышвырнуть его. Очевидно, монах одолел ее прежде, чем она смогла подать надлежащий сигнал, и все, что услышал Маттео, были ее предсмертные судороги.
  
  Виолетта была Медеей, ее глаза сверкали зеленым во мраке, она была готова пойти и причинить себе несколько смертельных мук, как только узнает цель.
  
  "Остается один большой вопрос", - сказал я. "Я уверен, что сбирри уже задавали тебе этот вопрос, но я должен. Ты слышал имя этого человека?" Маттео не прочел бы записку.
  
  "Нет", - прорычал здоровяк. "Но я знаю имя, которое он ей дал. Она засмеялась, понимаете, и сказала мне, что старый друг приедет повидаться с ней на закате".
  
  "Ты видел записку?" Нетерпеливо спросила я. "Ты отдал ее сбирри?"
  
  Нет, пробормотал он. Он искал, но не смог найти это. Сбирри подумал, что монах, должно быть, нашел это и забрал.
  
  "Но она сказала тебе имя этого неожиданного посетителя?"
  
  Маттео потянулся за бутылкой вина, наклонил ее и осушил. Если он пил так всю неделю, удивительно, что он еще не покончил с собой.
  
  "Она сказала. Сбирри бы мне не поверила. Ты не поверишь".
  
  "Испытай меня. Нострадамус научил меня верить во всевозможные невероятные вещи".
  
  "Гаттамелата". Глаза Маттео горели вызовом назвать его лжецом.
  
  Я бы никогда не был настолько глуп, чтобы сделать это, но "Гаттамелата" означает "Сотовый кот". Я посмотрел на Виолетту, рот которой сложился в идеальную букву "О" от удивления.
  
  Итак, теперь у нас было имя Душителя, за исключением того, что Гаттамелата был мертв сто пятьдесят лет.
  
  
  8
  
  
  Джорджио ждал нас, когда прозвенел полдень. Пока мы быстро плыли на веслах по Большому каналу, мы с Виолеттой обдумывали проблему с медовыми котами. Этот военный псевдоним прославил Эразмо из Нарни, один из величайших кондотьеров, опустошавших Италию в междоусобных войнах кватроченто. Ближе к концу своей карьеры Эразмо с некоторым успехом возглавлял армии Венеции, хотя в основном его помнят за честность, что редкость в его профессии. После его смерти в Падуе Республика заказала установить в этом городе его невероятную конную статую работы Донателло. Бронзовые статуи, душащие женщин, не ходят повсюду.
  
  "Должно быть, это прозвище", - глубокомысленно заявила я.
  
  Минерва посмотрела на меня с жалостью. "Ты сама до этого додумалась, дорогая, или Маттео дал тебе подсказку? Но, я думаю, не просто праздное прозвище. Катерина сразу поняла это и назвала его старым другом. Звучит так, как будто это слово использовалось повсеместно. Другие люди, возможно, тоже знали его под этим именем."
  
  "Ты делаешь поспешные выводы", - запротестовала я. "У других жертв, возможно, были совершенно другие имена для него. Тебе нужно найти кого-то еще, кто знал его как Ханикат, прежде чем ты сможешь делать такие предположения".
  
  "Я", - сказала она, раздраженно нахмурившись. "Я помню истории о человеке по имени Ханикат. Он слыл очень щедрым и довольно лихим. Впрочем, это было давно, когда я только начинал, и я не знаю его настоящего имени."
  
  Я был воодушевлен. "Тем не менее, мы можем выяснить, что это было! Лючия и Катерина обе были, гм, зрелыми женщинами. У тебя есть воспоминания о давнем прошлом. Теперь это может быть закономерностью!" И Баттиста сказал, что Джованни Градениго был знаком с Катериной Лотто "много лет назад".
  
  Минерва нетерпеливо кивнула, как будто видела это давным-давно. "Я спрошу Алессу".
  
  Алесса - один из ее деловых партнеров, совладелец "Номера 96". Алесса по-прежнему руководит борделем, но отошла от активных развлечений для мужчин. Она очень проницательная женщина, у которой хватило ума уйти, пока у нее еще были здоровье и деньги. Она мне нравится, и она все еще стоила бы серьезных объятий.
  
  
  Я распахнул дверь квартиры для Виолетты и последовал за ней. К моему приятному удивлению, Маэстро был на полпути по салону, как раз собираясь войти в столовую. Он опирался на свои две трости, но, по крайней мере, он снова был подвижен. Он ждал нас, приветственно ухмыляясь.
  
  "Вы подписали контракт, мадонна?"
  
  "Я сделал. Отправь Альфео забрать деньги на расходы".
  
  "Я буду. Ты узнал что-нибудь?" он спросил меня.
  
  "У нас есть имя убийцы, под которым его знала Катерина".
  
  "Отлично, это поможет. Теперь давайте поужинаем".
  
  Он начал с трудом пробираться вперед. Мы с Виолеттой обменялись удивленными взглядами, потому что он очень редко проявляет какой-либо интерес к еде. Я был еще более удивлен, когда последовал за ней и увидел ожидающую там гостью - Алессу, ни много ни мало. Я никогда не знал, что она раньше посещала Ка'Барболано.
  
  Я полагаю, он действительно волшебник.
  
  Мы все сели, и тут в комнату ворвалась мама Анджели с полными тарелками своих превосходных Тальолини и Каламаретти.
  
  "Мы нашли Маттео..." - начала я.
  
  "Никаких разговоров о делах за столом!" Нострадамус постановил.
  
  Либо он просто был извращенцем, потому что любит обсуждать дела за столом, либо он не хотел, чтобы Алесса знала, чем мы занимались. В любом случае, я была вполне счастлива приступить к еде. Я проглотила один кусок осьминога, прежде чем он набросился на меня.
  
  "Альфео, вчера ты начал объяснять мне, как венецианцы выбирают своего дожа. Мне все еще не терпится услышать больше об этой увлекательной процедуре".
  
  Все в Венеции знают это. Алесса и Виолетта вежливо улыбнулись, чтобы скрыть недоумение. Говорить и есть одновременно - это навык, которым мне еще предстоит овладеть, но я получаю много практики, когда маэстро в таком настроении. Хотя я терпеть не могу холодную пищу.
  
  "Большой совет выбирает тридцать членов по жребию", - сказал я. "Затем тридцать сокращают свое число до девяти, снова по жребию. Девять избирают комитет из сорока, и число сорока сокращается до двенадцати. Двенадцать избирают двадцать пять, сокращенных до девяти; девять избирают сорок пять, сокращенных до одиннадцати; одиннадцать избирают сорок одного. И сорок один избирают дожа." Я быстро зачерпнула полную вилку и отправила в рот.
  
  "Я помню, мы обсуждали вещи, которые имеют или не имеют смысла в то время. Вы можете объяснить смысл всего этого византийского дурачества?"
  
  "Что я всегда предполагала", - храбро объявила Алесса - и медленно, нарочито, чтобы дать мне время пережевывать, - "так это то, что мудрые отцы-предки Республики хотели избежать опасностей фракции. Как было бы ужасно, если бы Великий Совет разделился на две или три конкурирующие группы! Это то, что произошло бы или могло произойти, если бы они просто полагались на выборы. И аналогично, если бы выбор был сделан исключительно по жребию, тогда мы могли бы оказаться с каким-нибудь некомпетентным идиотом во главе государства ".
  
  Мы все равно делали это несколько раз, но говорить об этом было бы преступным подстрекательством к мятежу.
  
  "Это должно зайти дальше этого", - сказала Виолетта сухим, расчетливым тоном Аспазии. "Я подозреваю, что это не фракции, а вопрос всех "входов" и "выходов". Внутренний круг, горстка людей, которым нравится думать о себе как о "Первых", наверняка устроит все так, что следующий дож всегда будет выбран из их числа. Вся эта канитель с избранием и последующим сокращением дает им несколько шансов завладеть процессом. Как только они получат большинство в любом из избирательных комитетов, они смогут убедиться, что в следующем раунде будут выбраны только "надежные" люди. С этого момента выборы находятся под их контролем ".
  
  Я кивнула, чтобы показать, что ее анализ имеет смысл, но заметила, что Маэстро ухмыляется, как будто у него есть другое объяснение этой, безусловно, странной процедуре. Я была уверена, что он не сказал бы мне, если бы я спросила, и Алесса сменила тему.
  
  "Еда восхитительна, - сказала она, - и атмосфера весьма похвальна. Я выйду замуж за Альфео, чтобы переехать сюда и жить".
  
  Я подавился куском осьминога.
  
  
  Маэстро вскоре устал от пустой болтовни и начал ерзать, потому что ему действительно хотелось поговорить о деле. Возможно, мы втроем немного затянули с ужином, просто чтобы поменяться с ним ролями, но в конце концов мы доели "дольче". Мама принесла чашки с новомодным и дорогим напитком под названием хаве, и мы откинулись на спинки наших стульев.
  
  Мне было приказано доложить, что я и сделал.
  
  Когда я закончил, Алесса была заметно напряжена.
  
  "Мадонна?" Язвительно осведомился маэстро. "Вы знали кого-нибудь из этих несчастных женщин?"
  
  Пухлые пальцы Алессы продолжали играть с ее жемчугом. "Все они слегка, ни один из них не очень".
  
  "Все о твоем собственном возрасте?"
  
  "Никогда не следует спрашивать женщину о ее возрасте, доктор, особенно куртизанку". Даже она не смогла улыбнуться своей шутке.
  
  "Тебе больше нечего сказать?"
  
  "Нет, доктор". Она энергично покачала головой. "Кроме очевидного, что это очень ужасное дело".
  
  Нострадамус ощетинился. "Перефразируй!"
  
  "Что?"
  
  "Двусмысленность! Я пригласил вас на обед, мадонна, потому что узнал от донны Витале, что убитая женщина Лючия да Бергамо оставила свою профессию. Информация от человека, которого я допрашивал этим утром, наводила на мысль, что Катерина Лотто, возможно, имела какое-то неопределенное взаимодействие с видным патрицианским политиком восемь лет назад, и я знал, что она жила в Сан-Самуэле, районе, облюбованном проститутками второго или даже третьего класса. Другими словами, у меня были основания полагать, что две из трех жертв, о которых мы знаем, были примерно вашего поколения. Я спрашиваю вас снова, мадонна, вы когда-нибудь встречали или слышали о человеке, известном как Honeycat?"
  
  Алесса с каменным лицом покачала головой.
  
  "Можете ли вы вспомнить какого-нибудь мужчину - очевидно, богатого мужчину, - который покровительствовал куртизанкам около восьми лет назад, который, возможно, решил начать их убивать? Или какую-либо причину, по которой он должен был это сделать?"
  
  Она снова покачала головой. Виолетта поймала мой взгляд, намекая, что Алесса лжет.
  
  "Если вы знаете Honeycat, вы в очень серьезной опасности", - сказал Маэстро.
  
  Алесса поднялась, высокая и статная, на платформе. "Я благодарю вас за великолепный обед, доктор. Если вы будете так добры, спросите своего лодочника ..."
  
  Я пошел и позвал Джорджио, чтобы он отвез ее домой в соседний дом. Я поддерживал ее за руку, когда мы спускались по лестнице.
  
  "Это нормально для клиентов скрывать свою личность за прозвищами?" Спросила я.
  
  "Клиенты?" Алесса бросила на меня удивленный взгляд. "Ты имеешь в виду Джонсов. Джонсы готовы попробовать почти все, Альфео, мой дорогой, и всегда могут найти проституток, готовых сотрудничать. Куртизанки разные. Богатые венецианские мужчины почти не дают образования своим дочерям и держат своих жен дома - некоторые выходят из дома не чаще двух-трех раз в год. У них нет друзей, нет развлечений. Тогда мужчины удивляются, почему их женщины такие скучные! Они покровительствуют куртизанкам по крайней мере в той же степени для развлечения, что и для секса, возможно, даже больше. Они платят огромные суммы за лучших из нас, а богатство дает нам силу. Мы не голодны и не отчаялись. Отвечая на ваш вопрос, да, у меня были покровители, пожелавшие остаться неизвестными. Я почти всегда знал, кто они такие, прежде чем они спрашивали, и если я этого не делал, я считал своим долгом выяснить ".
  
  "Но не Honeycat?"
  
  "Нет медовой кошки. Геркулес, Дон Хуан, Белка, Юпитер, но нет медовой кошки".
  
  Мы добрались до уотергейта, и я держал ее за руку, когда она садилась в гондолу.
  
  "Будь осторожна, Алесса", - сказал я.
  
  
  Я побежал обратно вверх по сорока восьми ступенькам, но нашел Виолетту и Маэстро там, где я их оставил.
  
  "Ты поверил ей?" требовательно спросил он.
  
  "Нет", - сказала я. "Она знает. Возможно, она слишком напугана, чтобы рассказать нам".
  
  "Предоставьте ее мне", - сказала Виолетта. "Тем временем мы с маэстро думаем, что нам следует посмотреть, что мы можем узнать о Руоса да Короне. У меня есть подруга в Сан-Джироламо, которая знает, где она живет. Я имею в виду, жила."
  
  Я посмотрел на Маэстро за разрешением, который недовольно кивнул. "Это все пустая трата времени. Иди, если должен, но Десятка к этому времени уже где-нибудь надежно запрет твоего Медового кота".
  
  Я был склонен согласиться, но я бы не отказался от предлога отправиться на поиски приключений с моей леди. Казалось, что маэстро не собирался вставать со стула в столовой, пока я не уведу Виолетту, что я и сделал. Ухмыляясь, как подросток, я предложил ей руку и сопроводил к лестнице.
  
  "Мой учитель заставляет меня так усердно работать!"
  
  Она была в серьезном настроении. "Я не понимаю, почему ты должен задавать все эти вопросы. Сбирри может это делать. Почему он не может просто заглянуть в свой хрустальный шар?"
  
  "Ищет что? Ему нужно за чем-то охотиться". Я не упоминал, что Маэстро, возможно, придется попытаться предвидеть следующую жертву, но даже для этого ему все равно понадобился бы какой-то образец, с которого можно было бы начать. "Вы не знали Руосу?"
  
  "Совсем немного - мы иногда встречались на вечеринках. Она написала несколько вполне сносных стихов и была замечательной танцовщицей; по-моему, ей было около двадцати пяти".
  
  Это означало, что она была в расцвете сил в качестве секс-игрушки, когда Джованни Градениго встретил Катерину Лотто около восьми лет назад. Венеция необычайно терпима в таких вопросах, но политическая карьера все еще может быть разрушена скандалом, если он достаточно скандален. Три женщины, все реальные люди, все жестоко уничтожены. Что меня озадачило, так это мотив. Не сексуальное преступление, насколько я мог видеть. Не ограбление. Одно убийство могло быть объяснимо, но три за столько же недель наводили на мысль о кампании - по какой причине?
  
  
  Приход Сан-Джироламо находится на севере города, в Каннареджо, и подруга Виолетты, Франческина, была еще одной красавицей-куртизанкой, возможно, даже моложе и почти такой же божественной. У нее был великолепный дом, две служанки, и она только что закончила то, что должно было стать ее первым ужином за день. Действительно, она даже еще не была должным образом одета, просто закутана в дымчатый шелковый халат, из-за которого у меня начался сильный жар. Она приветствовала Виолетту радостным щебетом и объятиями, которые стоили бы сотни дукатов любому мужчине на Риальто. Она вежливо улыбнулась мне, предполагая, что я был защитником "швейцара", которым я начинал себя чувствовать.
  
  "Садись сюда, любимая", - сказала Виолетта, указывая мне на самый дальний стул в комнате. "У тебя случайно нет под рукой повязки на глаза, не так ли, дорогая?"
  
  Франческина звонко рассмеялась. "Нет, но его глазные яблоки могут взорваться в любую минуту, и тогда это не будет иметь значения. Он очень милый. Где ты его нашла, дорогая? Не могли бы вы обменять его на мою нынешнюю гориллу?"
  
  Одна из служанок принесла бокалы с приторно-сладким вином. Женщины устроились вместе на шелковом диване, держась за руки и улыбаясь друг другу так искусно, что я не могла сказать, были ли они закадычными подругами или смертельными врагами. Я села, скрестив ноги, на пол перед ними, чтобы обожать. Каждый раз, когда Виолетта смотрела в мою сторону, в глазах Виолетты появлялось все больше Медеи, но я была очарована. Я никогда раньше не видел двух таких красавиц вместе, и то, как халат Франческины разошелся, обнажив ее ногу, было событием, которое случается раз в жизни, не говоря уже о просвечивании сосков сквозь шелк. Завораживающе! Она очень хорошо изобразила глупого, безмозглого ребенка, и я мог бы вынести много смешков ради благого дела, но если бы она была такой поверхностной, какой притворялась, Виолетта никогда бы не назвала ее другом.
  
  Объяснение Виолетты, зачем мы пришли, было очень кратким, как будто ей не терпелось поскорее закончить наши дела и уйти. Даже Франческина не могла поддерживать свой жизнерадостный щебет, когда речь заходила об удушении, поэтому она переключилась на высокий драматизм. Три убийства были ужасными, немыслимыми, кошмарами из преисподней Аида. Она была пронзительной, но все же она вызвала у меня желание заключить ее в свои объятия и утешить. Это было виртуозное представление и напомнило мне, что я никогда не видел, чтобы Виолетта демонстрировала свои навыки профессионально, потому что я - ее развлечение. Франческина либо просто реагировала на мужчину в своем доме по привычке, либо разжигала мой огонь, чтобы позлить Виолетту; или и то, и другое. Это было сделано так хорошо, что мне было все равно, зачем это делается. Я получал бесплатную демонстрацию представления за сто дукатов.
  
  Со многими отступлениями, нежностями и неуместными замечаниями она сказала, что Руоса да Короне очень преуспела в своей жизни - она ушла из профессии, обзаведясь мужем, одним из богатого и влиятельного клана Валиер. "Конечно, это был всего лишь церковный брак, а не законный, потому что его имя было бы вычеркнуто из Золотой книги, если бы он официально женился на куртизанке, и я полагаю, что братья давным-давно договорились, кто из них произведет на свет законных наследников. Так это обычно делается, но это был брак по настоящей любви, и, по крайней мере, ее дети… ее сын, я имею в виду, будет гражданином класса. Валиер поселил ее в самых роскошных апартаментах, с двумя слугами, очень щедрым содержанием и комнатой в том же здании для ее матери! Такая щедрость! И теперь это! Такая трагедия!"
  
  "Но как это произошло?"
  
  "Ну, никто не знает, дорогая! Это было ровно неделю назад, на праздник Очищения Пресвятой Девы. Она отослала мальчика с его няней и служанкой, чтобы он мог посмотреть парад, понимаешь?"
  
  Конечно, мы знали, и я, будучи мальчиком, бесчисленное количество раз наблюдал за великими процессиями в Венеции. Их проводится десять в год, и тот, о котором она говорила, ежегодно 2 февраля проводит парады от Сан-Марко до Сан-Мария-Формоза, что не очень далеко, в память о доблести мужчин этого прихода в 943 году, когда они спасли компанию невест, похищенных бандой пиратов. Сейчас я хожу туда не так часто, но на прошлой неделе я наблюдал за этим конкретным парадом, чтобы посмотреть, смогу ли я подбадривать достаточно громко, чтобы привлечь внимание проходящего мимо Фульхенцио и заставить его покраснеть. Это один из полномасштабных "триумфальных" парадов, и очень грандиозный, начинающийся с восьми знаменосцев, затем шести горнистов, дующих в серебряные трубы, пятидесяти мелких чиновников в церемониальных одеждах, затем городского оркестра и барабанщиков в красном, оглушительно громких на узких улочках. Прямо за ними по пятам следуют конюшие в мантиях из черного бархата (Фульдженцио выглядел очень мило), затем несколько священников, еще больше чиновников и секретарей в малиновом бархате, канцлеры, включая великого канцлера, который занимает второе место после дожа, и сам дож в горностае, который может носить только он, за ним следует его держатель зонта, папский легат, послы, герцогские советники, прокураторы Сан-Марко, три главы Карантии, три главы Совета десяти, два цензора, сенат в своих красных мантиях, и я опустил некоторых второстепенных участников.
  
  Когда дож прибывает в Сан-Мария-Формоза, ему преподносят две шляпы и две бутыли мальмсийского вина.
  
  Парад - прекрасный повод для женщины отослать своего ребенка и слуг, чтобы она могла побыть одна и встретить любовника.
  
  На всякий случай, если мы были глупы, Франческина добавила: "Валиер на материке по делам, и она, вероятно, чувствовала себя одинокой. Когда горничная вернулась, она была там, мертвая!"
  
  "Получала ли она какие-либо сообщения в тот день?"
  
  Глаза Франческины стали еще больше. "Но да, она это сделала! Как ты догадалась об этом, дорогая? Никто не знает, что там говорилось, за исключением, может быть..." Она понизила голос до шепота. "... Десять, понимаешь?"
  
  Слух, который она с радостью передала, гласил, что не было никаких признаков ограбления или сексуального насилия. "Но мальчик со своей бабушкой. Почему бы тебе не пойти и не навестить ее, дорогая? Она сможет рассказать тебе гораздо больше ".
  
  Виолетта допила вино и сказала, что в таком случае ей нужно спешить, потому что ей нужно быть дома до захода солнца.
  
  "Музыкальный салон в Ка'Гримини?" Прощебетала Франческина. "Ты тоже будешь там?" О, я с таким нетерпением жду услышать этого миланского кастрата, как его там! Говорят, он ангел, абсолютно божественный!"
  
  "Я слышала его", - сказала Виолетта. "Он кричит, как канарейка с сильным запором".
  
  
  Погода менялась, просто чтобы напомнить нам, что все еще февраль, людей было мало, и Джорджио укрылся от ветра на соседней лоджии. Он поспешил нам навстречу.
  
  "Нужно сделать еще один звонок", - сказала я. "Достаточно близко, чтобы дойти пешком. Мы будем так быстро, как сможем".
  
  Мы с Виолеттой прошествовали вдоль фондамента до улицы Бателло, вниз примерно на три дома, к широкому сводчатому дверному проему, где стоял Филиберто Васко, визио, расставив ноги, скрестив руки на груди и широко ухмыляясь на лице.
  
  "Уходи, Альфео", - сказал он. "Вот хороший мальчик. Вход воспрещен".
  
  Будучи заместителем миссис Гранде, начальника полиции, Васко никогда бы не выставил себя часовым на холодном февральском углу. Он думает, что он слишком велик для этого. Он, должно быть, знал, что мы приближаемся, и отважился на несколько минут разоблачения только для того, чтобы лично дернуть меня за поводок. Мы с ним ведем счет уже несколько лет, с тех пор как богатый дядя купил ему работу, для которой он безнадежно не подходит и слишком молод. Он любит пугать людей, щеголяя своим красным плащом и серебряным значком на поясе, и его величайшее стремление - увидеть меня повешенным между колоннами на Пьяцетте.
  
  Мы с Виолеттой, конечно, остановились.
  
  "Ктоговорит?" Потребовала я, просто чтобы напомнить ему, что его авторитет исходит с гораздо более высоких уровней. Его еще более широкая ухмылка сразу сказала мне, что за этим последует.
  
  "Ну, Совет десяти, конечно. Ты собираешься причинить мне неприятности, Альфео?"
  
  "Почему я должен? ты никогда ничего мне не причинял".
  
  Виолетта предупреждающе сжала мою руку.
  
  "Мне было поручено сказать тебе, мальчик, что ты должен прекратить вмешиваться в то, что тебя не касается. И это касается того шарлатана, Нострадамуса, тоже. Скажи ему об этом. А теперь уходи. И веди себя прилично, иначе тебе придется туго ".
  
  Поскольку мы с ним посещали один и тот же класс фехтования, я знал, что я лучший фехтовальщик, чем он. Признаюсь, я почувствовал мгновенное искушение доказать это своей рапирой, прямо тогда и там, что было бы замечательным удовольствием, но привело к быстрой встрече с топором палача. Я с сожалением решил вести себя прилично.
  
  "Какие конкретно вещи, сбирро?"
  
  Его улыбка должна была показать, что мои оскорбления были детскими, и он уладит их позже. "Не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле, Альфео".
  
  "О, вы имеете в виду ограбление Людовичи?" Спросила я, в надежде, что он может упомянуть какие-нибудь случаи, о которых я еще не слышала.
  
  "Я имею в виду любое уголовное дело вообще. Магистраты обеспечивают соблюдение закона, а не вы. Вперед. Я не буду предупреждать тебя снова."
  
  Больше нечего было сказать. Никто не может спорить с Десятью. Они никогда не отвечают на вопросы, никогда не объясняют, и их решения не подлежат обжалованию. Я повернулся и пошел прочь с Виолеттой со всем достоинством, на которое был способен, стараясь не споткнуться о поджатый хвост. Васко шел позади нас, провожая нас, насвистывая веселую мелодию.
  
  Джорджио вышел из своего убежища, заметив мою ярость, но сохраняя дипломатично-непроницаемое выражение лица. Только когда он отплыл подальше от визио, он заговорил.
  
  "Куда?"
  
  "Домой!" Сказал я. "Нам было запрещено вмешиваться".
  
  "Означает ли это, что они поймали дьявола?"
  
  Я всегда предупреждаю его, когда что бы я ни затевал, это может быть опасно, так что он знал, за кем мы охотимся.
  
  "Нет". Я взглянула на Виолетту, и она согласно кивнула. "Это значит, что они защищают его".
  
  
  9
  
  
  Высадив Виолетту у уотергейта под номером 96, я нашел маэстро в его любимом кресле, сравнивающим две рукописные копии работы аль-Кинди, философа девятого века, который, возможно, более известен вам как Абу Юсуф Якуб ибн Исхак ибн ас-Саббах ибн омран ибн Исмаил аль-Кинди. Это был плохой знак, потому что, вероятно, это означало, что он отвлекся от своих ноющих бедер и от Душителя одновременно.
  
  Я доложил.
  
  "Не могу сражаться с Десятью", - прорычал он. Он ненавидит деспотичную власть. Это часто провоцирует его на упрямое неповиновение, что в данном случае было бы прискорбной глупостью.
  
  "И поскольку Маттео, должно быть, рассказал сбирри о Медовом Коте", - сердито сказала я, - " а у Десяти есть записи на каждого за триста лет, они должны знать, кто он к настоящему времени. Он дворянин, и они защищают его!"
  
  Нострадамус пожал своими узкими, одетыми в черное плечами. "Это зависит от того, сколько людей знали его под этим именем, но вы, скорее всего, правы. Какое значение имеет то, что Десятка запретила нам расследовать эти убийства? Государство, конечно, расследует преступления, но долг каждого гражданина - предотвратить одно. Десятка не сможет возражать, если мы попытаемся предотвратить убийство, которое еще не произошло. Он вздохнул. "Передай мне мои трости".
  
  "Если ты серьезно относишься к предотвращению убийства, - сказал я, - ты мог бы призвать гораздо более эффективного помощника, чем я".
  
  Он нахмурился. "Пока нет. Позже, если понадобится".
  
  Это имело смысл, потому что второй закон демонологии предупреждает, что демон всегда будет пытаться обмануть, предавать и прельщать, независимо от того, насколько надежно он связан в соответствии с первым законом. Предотвращение убийства было бы альтруистической целью и, следовательно, разрешено третьим законом, но призыв никогда не может быть по-настоящему безопасным.
  
  "Тогда что мне делать дальше?" Потребовала я ответа. Я была беспокойна, как мотылек. Поймать убийцу - серьезная работа в любое время, но поймать того, кто собирается убить, гораздо более напряженно.
  
  "Ничего. Теперь моя очередь".
  
  Испытав огромное облегчение от того, что он собирается применить свои силы для решения проблемы, я отдал Маэстро его трости и помог ему подняться. Он подкрался к столу с шиферной столешницей, где он держит большой хрустальный шар. Я сняла красную бархатную обложку, зажгла свечу, положила мел там, где он мог до него дотянуться, и пошла закрыть ставни от ветреных сумерек снаружи. На обратном пути я схватила со стола лист бумаги и карандаш.
  
  "Что-нибудь еще, мастер?"
  
  "Да. Иди и поешь. Если я что-нибудь найду, возможно, тебе предстоит какое-то напряженное занятие этим вечером".
  
  
  Конечно, Душитель мог вообще ничего не планировать. Он мог совершить все убийства, которые хотел, или все еще выслеживать свою следующую жертву, или томиться в дворцовых камерах. Или нет. Я обнаружил, что предупреждение Маэстро оставило у меня на удивление мало аппетита и сильное желание компании - выход один на один против убийцы всегда заставляет меня чувствовать себя одиноким. Одним из возможных вариантов был Веттор Анджели, старший сын Джорджио, который живет в другом месте и сам является гондольером. Веттор - хороший парень с дубинкой или кулаками, но выставлять его против злобного трехкратного убийцы было бы несправедливо. Более привлекательной была мысль о Фульдженцио. Герцогский конюший из богатой семьи действительно имеет некоторый статус - недостаточный, чтобы удержать Десятку от принятия мер против него, потому что ни у кого нет такой безопасности, даже у самого дожа, - но достаточный, чтобы заставить их предпочесть этого не делать. Тем утром он был на пути во дворец, так что сейчас он должен был закончить свою вахту и быть дома или на пути туда.
  
  Я нацарапала ему записку, в которой просила принести рапиры и маски, а также его меч, на всякий случай. Этого было бы достаточно, чтобы забрать его. Запечатав записку кусочком воска, который я храню в своей спальне, я отправила ее Ка'Трау горячей и грязной рукой тринадцатилетнего Архангелло Анджели, к его большому удовольствию и досаде близнецов, которые, несомненно, подстерегли бы его, чтобы ограбить и получить награду, когда он вернется. Только тогда я прокралась на кухню, чтобы посмотреть, что у мамы могло валяться недоеденным.
  
  
  Через час после того, как я ушла от Маэстро, я заглянула в ателье. Он все еще смотрел в кристалл, отчего на его лице плясали странные огоньки; его рука двигалась рывками, как будто мел направлял ее, а не наоборот. Обычно он пишет левой рукой, но в трансе он использует правую и никогда не помнит впоследствии, что он видел или написал. Я пошел за бутылкой вина и бокалом. На цыпочках я положила их рядом с красным стулом, а затем ушла так тихо, как только могла, хотя он был полностью поглощен тем, что делал.
  
  Фульдженцио прибыл через несколько минут после этого, нагруженный двумя рапирами и своим мечом, за ним следовал ухмыляющийся Архангел Анджело с двумя фехтовальными масками. Мы с Фульдженцио довольно часто практикуемся вместе, хотя и редко в Ка'Барболано. Стая Ангелов взволнованно собралась вокруг и недовольно забормотала, когда я провела его в свою комнату и закрыла дверь.
  
  "Почему мой меч?" требовательно спросил он. "Ты чувствуешь склонность к самоубийству?"
  
  "За последние три недели были убиты три куртизанки. Разве вы не слышали?"
  
  Он пристально посмотрел на меня. Он несколько раз поддерживал меня и знает, каково это - играть по самым высоким ставкам. "Об этом говорит весь город. Ходят слухи о четвертом, но это не подтверждено. Ничего не подтверждено. Он ухмыльнулся. "Пустые взгляды по сторонам. И не трать свое дыхание, спрашивая меня, занимается ли этим Десятка. Я бы предположил, что да, но даже госпожа Гранде может не знать наверняка."
  
  "Я знаю наверняка". Я мгновение наслаждалась его испуганным выражением лица, прежде чем объяснить сообщение визио. "Мне кажется, что Десять знают, кто это сделал, и защищают его".
  
  Фульдженцио вытащил свой меч и бросил его на кровать. "Если ты планируешь бросить вызов Десятерым, мой друг, ты сделаешь это в одиночку. Говорят, летом на галерах довольно весело, но когда идет снег...
  
  "Маэстро пытается предвидеть следующее убийство".
  
  Это поразило его. "И остановить это? Рассказать тебе, как это остановить? Ты можешь остановить предвидение?"
  
  "Нет, если это создало бы парадокс. Но если бы мы были там, чтобы увидеть, как это произойдет, мы могли бы убедиться, что этого больше не будет. И если Маэстро предвидит попытку убийства, тогда мы могли бы исполнить это пророчество ". Моя очередь ухмыляться. "Не слишком радуйся. У нас нет особых причин думать, что сегодня та самая ночь. Позволь мне пойти и посмотреть, что старый дьявол создал на этот раз."
  
  Еще один взгляд в мастерскую показал, что маэстро в изнеможении склонился над кристаллом. Ясновидение всегда поражает его ужасающей головной болью. Вдвоем мы с Фульдженцио помогли ему сесть в кресло у камина. Я налила ему бокал вина, и он взял его дрожащими руками.
  
  "Что я видел?" он потребовал ответа, как обычно.
  
  "Еще не смотрела", - сказала я.
  
  Я подошел к грифельному столу, где Фульдженцио уже уставился на четверостишие.
  
  "Это должно быть написано?" прошептал он.
  
  "Это на удивление разборчиво и связно, - сказал я, - что обычно является признаком того, что оно имеет дело с чем-то неизбежным. Подождите минутку".
  
  Примерно через минуту я расшифровал это:
  
  За тем, что когда-то было святым, а сейчас нет
  
  Три святых не могут отказаться от слепой мести.
  
  Где святое в свете огня - нечестиво в тени
  
  Человек крови снова видит кровь на траве.
  
  
  "И что все это значит?"
  
  "Я думаю, еще одно убийство".
  
  "Человек крови"?
  
  "Ханикэт, скорее всего. Но Ханикэт - душитель, так что здесь замешано другое насилие". Если повезет, это моя рапира выведет монстра из строя, чтобы госпожа Гранде могла прийти и передать его в руки правосудия.
  
  "Три святых"?
  
  "Это загадка. Пойди спроси Джорджио. Он знает каждый кирпич и дверь в Венеции".
  
  Фульдженцио вышел. Маэстро что-то пробормотал.
  
  Я подошел и присел: "Что?"
  
  "Завтра. "Когда" - это завтра".
  
  "Так и есть! Но где это "где"?" Ответа нет. "Ты хочешь, чтобы я позвонил Бруно?"
  
  Он буркнул что-то в знак согласия, поэтому я пошел и позвал нашего носильщика, который отнес старика в его комнату. Вдвоем мы уложили его в постель. Это был самый сильный ревматический приступ, которым, насколько я знал, страдал Нострадамус, и это навлекло ужасную перспективу того, что вскоре он вообще не сможет ходить.
  
  К тому времени Фульхенцио давал Коррадо урок фехтования в дальнем конце салона под аккомпанемент массовых насмешек собравшихся братьев и сестер мальчика. Мама наблюдала за происходящим, сдвинув брови, потому что меч - это оружие либо джентльмена, либо браво из трущоб, и она не хочет, чтобы кто-либо из ее сыновей имел к этому какое-либо отношение. Я незаметно подошла к Джорджио.
  
  "Три святых"?
  
  "Это непросто". Он нахмурился, как человек, уличенный в своей профессиональной компетентности. "Два святых - это достаточно распространенное явление. Или их банда, ошивающаяся снаружи церкви, прекрасно. Но ровно в три - церковь Сан-Тровазо находится на Рио-Сан-Жервазо-э-Сан-Протассо. Это лучшее, что я могу придумать ".
  
  "Возможно. Продолжай думать". Я не мог вспомнить никакой травы вокруг Сан-Тровазо.
  
  Я вернулся к уроку фехтования.
  
  "Позволь мне отомстить за твой позор", - сказала я Коррадо и взяла у него фольгу и маску. Затем я пошла защищаться от Фульдженцио и получила основательную взбучку, получив четыре удара подряд. Мои мысли были заняты более серьезными вещами, вы понимаете, и, к счастью, они вовремя нашли ответ, чтобы оправдать мою невнимательность. Я бросила фольгу и стянула маску.
  
  "Сама площадь!" Я сказал ему. "Две колонны на Пьяцетте? Святые наверху - это Сан-Теодоро и Сан-Марко, верно? И церковь Сан-Джеминиано в дальнем конце площади, напротив базилики! Итого три."
  
  Фульдженцио все еще протестовал по поводу травы, когда я тащил его и Джорджио вниз. Я завернулся в свой зимний плащ, и, само собой разумеется, мы были при наших мечах и кинжалах. Мы взяли охапку факелов, потому что луна уже зашла за крыши.
  
  Венеция построена как муравьиное гнездо из узких, извилистых переулков и каналов из-за ветра - повороты замедляют порывы. Но когда мы вышли на неспокойный Гранд-канал, мы приняли на себя всю тяжесть шторма, и начался дождь. Забившись в угол с Фульдженцио, я объяснила свое прочтение четверостишия.
  
  "На самом деле это два утверждения. Первая строка говорит вам, когда, и это после дня, который когда-то был священным, а теперь нет, по крайней мере, не для нас. Завтра суббота, которая является еврейской субботой. Наш христианский святой день - воскресенье, поэтому мы больше не считаем субботу святой. Понял?"
  
  "Сегодня все еще пятница".
  
  "Я знаю. Евреи начинают свои дни на закате, так что их суббота началась".
  
  "И мы ищем монаха, который свят при свете костра, но убивает в тени?"
  
  "Ты неплохо продвигаешься, парень. ДА. Вторая строка говорит нам, что три святых наблюдают за тем, куда человек крови нанесет удар. Пусть они помогут нам!"
  
  "Аминь!" Сказал Фульдженцио. "Но что такое "слепая месть"? Означает ли это, что мы убиваем не того человека?"
  
  У меня не было ответа на это. "Давайте начнем с поиска трех святых и травы".
  
  Джорджио перевез нас через Большой канал в менее известные, но более защищенные места. Мы высадились за Старой Прокуратурой, и я сказал ему идти домой и помочь маме разложить детей по полочкам. Мы с Фульдженцио прошли через арку на северную сторону площади. Меньшая Пьяцетта, примыкающая к Большому каналу, обычно вечером закрыта для посещения дворянского кафе, но в ту ночь она была пустынна. Сама большая площадь была такой же пустой, и единственным источником света были факелы. Никто не осмелился бы разжечь костер в такую ночь, чтобы он не спалил дотла дворец Дожей. Торговцы, коробейники, музыканты исчезли, а весельчаков было в обрез.
  
  Как и трава. Я надеялся, что какая-нибудь картина может включать дерн или там могут быть стойла для животных с сеном, потому что во время Карнавала на площади можно найти практически все, что угодно, но ничто даже близко не походило на траву.
  
  Вскоре мы решили, что там наше дело безнадежно, и до сих пор ни один из нас не придумал альтернативы предложенному Джорджио Сан-Тровазо, поэтому мы отправились пешком. Прогулка согрела нас, но больше успеха мы не добились. Единственная трава, которую мы обнаружили, находилась за стенами богатого дома, и если убийство должно было произойти на частной территории, мы не могли надеяться вмешаться. Мы с Фульхенцио отказались от охоты по обоюдному согласию и быстрым шагом отправились обратно в Сан-Ремо.
  
  Мы первыми добрались до особняка Трау, и он пригласил меня выпить по стаканчику на ночь. Я отказалась, потому что у меня все еще была работа, и я знала, что он, должно быть, рано встал, чтобы заняться своими обязанностями во дворце.
  
  Покинув Ка'Трау, я пересек кампо и вышел на улицу, которая ведет к черному ходу Ка'Барболано. Через один дом она разветвляется. Главная ветка продолжается одной небольшой пробежкой, ведущей к мосту через Рио-Сан-Ремо и сопутствующим водным ступеням; там находится вход в номер 96, легко доступный как с суши, так и с воды и хорошо освещенный для привлечения клиентов.
  
  Я повернул к ответвлению, уходящему влево от меня, оно темное, узкое и несколько раз изгибается, прежде чем добраться до ворот внутреннего двора Ка'Барболано, от которых оно несколько бесполезно продолжается до канала. Случайный порыв ветра задул мой факел.
  
  Факелы этого не делают. Ветер заставляет их гореть ярче. Слово - это простое заклинание для создания огня - морально нейтральное, по словам Маэстро, хотя церковь может с ним не согласиться, - но даже Слово требует, чтобы пользователь мог видеть свою цель. К счастью, я мог различить лишь слабое свечение там, где наконечник все еще дымился, и никто не мог видеть, что я делал в ту безлунную, окутанную облаками ночь. Я переложил факел в правую руку, левой сделал необходимый жест и произнес Слово. Синий огонь пробежал по обугленному концу, а за ним последовали желтые языки пламени.
  
  Голос впереди меня произнес: "Аргррав!"
  
  Низко над землей передо мной светились золотом два глаза. Высоко держа факел, снова в левой руке, я обнажил меч и медленно приблизился.
  
  "Аргррав..."
  
  В Венеции несколько миллионов кошек, но обычно они не такие громкие, как эта. Львы и леопарды неизвестны. Так почему я стоял на холоде и слушал кошку? Он мог есть, или драться, или спариваться сколько душе угодно, насколько это меня заботило. Я снова двинулся вперед.
  
  "Аргррав..."
  
  Теперь я могла видеть это лучше - хвост поднят, спина выгнута дугой. Кошки редко заболевают бешенством, но когда это происходит, они становятся особенно злобными. Укус бешеной кошки, должно быть, один из наименее приятных способов получить вечную награду, и я не доверял своему мастерству владения мечом против кошачьих рефлексов.
  
  "И вам тоже хорошего вечера, сьер Феликс", - сказал я. "Извините, что побеспокоил вас". Я осторожно попятился, но этого не последовало.
  
  
  10
  
  
  Более широкая улица привела меня, конечно же, к водным ступеням и номеру 96, чей приветственный фонарь все еще горел, поскольку еще не было полуночи. Дверь на сушу открывается на лоджию на набережной, где полдюжины лодочников сидели, сгрудившись вокруг жаровни. Их гондолы покачивались среди причальных столбов за арками. По ним пробегала рябь.
  
  Виолетта еще не вернулась бы из музыкального салона в Ка'Гримини, и она все равно вернулась бы не одна, поэтому обычно я бы прошел мимо, дойдя до дальнего конца галереи, а затем преодолел уступ, ведущий к более узкой улице и Ка'Барболано. Конечно, для этого мне пришлось бы выдержать испытание грязным сквернословием лодочников, но любой, кто беспокоится о манерах гондольеров, никогда не должен посещать Венецию. Что заставляло меня колебаться, так это не страх перед насмешками, а мысль об Алессе. Хотя она отказалась поделиться информацией с нами за ужином, теперь у нее было много часов, чтобы передумать. Проигнорировав предложения нескольких лодочников отвезти меня в заведения получше, я открыла дверь и вошла.
  
  Вход представляет собой уютную гостиную, освещенную многочисленными лампами и согреваемую зимой жарким огнем, в основном для скудно одетых хозяек. В оформлении преобладают красные и золотые тона, а также картины обнаженной натуры в позолоченных рамках, которые никогда не видели в мастерской Тициана. Воздух был насыщен вином и духами, а звуки пьяного разгула были слышны за задней дверью, которая ведет в комнаты на первом этаже для тех, у кого не хватает времени или денег и поэтому они не могут позволить себе задерживаться. Лестница в углу ведет в апартаменты владельцев на piano nobile, а затем во вторую коммерческую зону, с более изысканным интерьером и гораздо более высокими ценами.
  
  Издавая радостные крики, две дежурные девушки вскочили, чтобы поприветствовать меня. Я наградила их вежливой улыбкой и направилась к лестнице, где Антонио со шрамом на лице неловко примостился на табурете. Во время моих, по общему признанию, редких визитов в бордель, когда он открыт для бизнеса, я никогда не видел, чтобы главный охранник был выставлен на таком видном месте. Очевидно, что охрана в доме номер 96 и, возможно, во всех борделях города была усилена сильнее обычного. Ходят слухи. Из-за температуры он был раздет до рубашки и бриджей, что придавало ему еще более отвратительный вид, чем когда он был респектабельно одет, в то время как контраст с двумя его восхитительными спутниками подчеркивал его кошмарное уродство. Он знает меня, но из принципа смотрел на меня с недоверием.
  
  "Она все еще на свободе?" Спросила я.
  
  Антонио кивнул.
  
  "С кем-то, кого ты знаешь? Надеюсь, не в маске".
  
  "Конечно", - прорычал он. "Думаешь, я глупый? И мы не принимаем монахов".
  
  Так много слов облетело вокруг, и, возможно, Honeycat отныне придется охотиться на открытом воздухе, как предполагал четверостишие Маэстро.
  
  "Мне нужно поговорить с Алессой".
  
  Он нахмурился, а затем пожал плечами. Пожатие плеч Антонио создает сквозняки. "Она наверху. Я спрошу". Он пошел, перешагивая через две ступеньки за раз.
  
  "Вы швейцар Виолетты, не так ли?" - спросила более высокая из двух полулюдей. Она хищно приблизилась.
  
  "Тебе следует попробовать немного разнообразия", - предложил другой, начиная обходной маневр.
  
  "Ты слишком милая, чтобы тратить время только на нее".
  
  "Берегись!" Закричала я, отступая в угол. "Подумай, что Виолетта сделает с тобой, если ты посягнешь на мою невинность".
  
  "Ну вот, теперь я все услышал!"
  
  "Бесстыдница! Кто ей расскажет?"
  
  "Я здесь по делу!" Я запротестовала.
  
  "Мы тоже".
  
  Я был спасен от невыразимой участи порывом холодного воздуха из наружной двери, принесшим пару пьяных матросов в масках для карнавала и жаждущих начать переговоры. Пока девушки ловко снимали с мужчин маски и усиливали свой пыл, Антонио с грохотом спустился по лестнице и поманил меня. Я последовал за ним туда, где второй браво охранял дверь в piano nobile.
  
  Антонио представил нас, пока нащупывал ключ. "Luigi… Альфео… С Альфео все в порядке. Друг." Оказавшись внутри, он повел ее по темному коридору к двери Алессы, где остановился, как будто внезапно засомневался. "Она не в себе".
  
  "Каким образом не она сама?"
  
  "Она изрядно пьяна".
  
  "Виолетта убила бы меня".
  
  Здоровяк усмехнулся. "Так бы она и сделала". Он гордо зашагал прочь.
  
  Слабый луч света пробился из-под двери. По мере того, как Венеция медленно погружается в ил лагуны, ее двери и окна - даже стены - отказываются от прямых углов в пользу собственных идей. Я нажала на ручку и вошла. Алессе не хватает таланта Виолетты к художественному оформлению, и ее квартира чрезмерно загромождена дорогими безделушками. Я почти в темноте пробирался сквозь этот лес стекла, керамики и гипса, пока не нашел ее в кресле в ее салоне, прижавшуюся к угасающему камину и одетую в просторное одеяние, которое ни одна респектабельная леди не надела бы, даже когда была одна. Ее волосы были распущены и свисали повсюду, краска на лице растеклась. К счастью, единственная лампа на каминной полке проливала очень мало света на ее позор, но запах вина подтвердил то, что сказал мне Антонио. Сначала Маттео, а теперь Алесса-Ханикат делала хорошие вещи для виноделов Венеции.
  
  С помощью кочерги и пары поленьев из ведра я вдохнула новую жизнь в огонь. Затем я придвинула стул, положила руки на колени и посмотрела на Алессу. Ее глаза следили за мной, но до сих пор она не произнесла ни слова.
  
  "Ну?" Спросил я. "Виолетты здесь нет. Вы готовы назвать мне имя Honeycat".
  
  Она покачала головой и протянула свой кубок. Я убедился, что бутылка на полу рядом с ней пуста, нашел другую, открыл ее, налил ей выпить и вернулся на свой пост. "Ну?" Я сказал снова.
  
  "Он этого не делал". Она говорила с брезгливой осторожностью очень пьяного. "Не Honeycat, которого я знала. Это достаточно распространенное домашнее прозвище". Она перевела взгляд на огонь и замолчала.
  
  "Расскажи мне о Медовом Коте, которого ты знал". В vino veritas.
  
  "Он был прекрасен", - сказала она the fire. "Он был молод и потрясающе богат. Он был веселым. Он был радостью. Мы с нетерпением ждем очень немногих джовани, Альфео, но я обожала Ханикат. Мы бы подрались за него, мы, девочки. Богатый, благородный, красивый. Знал его классику: Овидия, Платона и всех остальных. Он был любовником. Он жил, чтобы заниматься любовью. Никогда не уставал. Большинство жадных мужчин грубы - бах, бах, бах. Не Honeycat. Был терпелив, умен.
  
  "У него было красное родимое пятно. Здесь, внизу… Он был похож на кота, поэтому, конечно, его знали как ясеневого медового кота. Он приезжал в своей гондоле в полдень, водил меня на ужин, затем на бал. Сенаторы, прокураторы и их жены. Танцуй до полуночи. О, он умел танцевать! Затем возвращайся сюда и греби на лодке до рассвета. Снова и снова. Не знаю, как ему это удавалось. Чувствовал, что я должен платить ему, а не он мне. Иногда мы устраивали для него вечеринки - с двумя, тремя девушками, и он уходил на всю ночь, не спал. Всегда оставлял подарок, кольцо с бриллиантом, жемчуг ..."
  
  "Продолжай", - сказал я. "Я хочу услышать больше об этом вундеркинде". Его имя! Как его звали?
  
  "Старею, Альфео". Она вздохнула. "Тогда даже ночи были светлыми. Я когда-нибудь рассказывала тебе о том времени, когда дож..."
  
  "Расскажи мне о Honeycat, Алесса".
  
  "Ашк Виолетта".
  
  "Она никогда его не встречала".
  
  "Лючия в'уничтожила их".
  
  "Да?" Я сжала губы, потому что они пытались зарычать. Это было то, чего я боялась больше всего.
  
  "Ей было пятнадцать. Милая, как бутон розы". Тишина. Все это время Алесса обращалась к огню, не ко мне.
  
  "Сколько ему было лет?"
  
  "Мм? Около девятнадцати".
  
  Ага! Теперь у меня была зацепка, потому что его рождение будет записано в Золотой книге.
  
  "Он сразу же ее вычислил", - пробормотала Алесса. "Violetta. Три дня за городом, в одном из мест проживания его семьи. Сразу после похорон. О, я ревновала! После этого она вернулась бы на сотни дукатов богаче ". От смеха груди Алессы закружились, как у цыганских танцовщиц. "Уставшая, но богаче".
  
  Какие похороны?
  
  "Она сказала мне, что не знает Honeycat".
  
  Снова этот смех землетрясения. "Нет. Мы никогда не говорили. Девушка должна была сама обнаружить метку ".
  
  "А Виолетта этого не сделала?"
  
  "Он так и не появился ради нее. Это был день, когда он сбежал".
  
  "Сбежал?" Я с усилием удержалась от физического нападения. "Алесса, как его звали?"
  
  Она осушила свой бокал. "Никого не убивал. Он бы не стал. Все, чего Ханикат когда-либо хотел, это девочек, девочек, девочек. Не причинил бы вреда и блохе".
  
  Я опустился на колени рядом с ней и провел рукой по ее руке. "Скажи мне его имя, Алесса. Медовый Кот, которого ты знала? Не убийца, тот, кого ты знала?"
  
  На мгновение я подумала, что она все еще этого не сделает. Затем она швырнула пустой стакан в огонь. "Майкл!" - сказала она. "Zorzi Michiel!" Она начала плакать, сильными конвульсивными рыданиями.
  
  Zorzi Michiel? О, мой Бог!
  
  Неудивительно, что Васко предупредил меня.
  
  Я получил то, за чем пришел, и последствия были слишком ошеломляющими, чтобы думать о них прямо сейчас. Я встал.
  
  "Спасибо тебе, Алесса. Пойдем. Я провожу тебя до постели".
  
  Она взяла меня за руки, как ребенка, но мне пришлось поднять ее вертикально. Я обнял одной из ее рук себя за шею и наполовину повел, наполовину понес ее в спальню. Как я уже сказал, с ней все равно стоило бы поваляться, но в таком состоянии она меня совсем не соблазняла. Я подоткнул ей одеяло, поцеловал в лоб и ушел.
  
  Спустившись вниз, я предупредила Антонио, что дверь Алессы не заперта; он сказал, что проследит за этим. Поэтому я вышла на лоджию, на холодный ночной ветер. Никаких признаков кошки не было. Вместо того, чтобы рисковать выступом, я заплатил одному из лодочников пару сольди, чтобы он переправил меня примерно на шестьдесят футов обратно в Ка'Барболано.
  
  Зорзи Михаэль, отцеубийца, худший преступник за последние сто лет! И я был совершенно неправ насчет Совета десяти.
  
  
  11
  
  
  К тому времени, когда маэстро появился на следующее утро, я закончила свою ежедневную работу по дому. Как и от всех учеников, от меня требуется содержать рабочее место моего мастера в чистоте и порядке, а он не позволяет мне этого делать, когда он там сам, что происходит почти всегда. В тот день я вытер пыль со всей мебели вдоль юго-восточной стены от кушетки для осмотра до медицинского шкафа и привел в порядок его содержимое. Я чувствовал себя добродетельным. Я часто чувствую себя добродетельным, и у меня есть на то веские причины.
  
  Я редко разговариваю с ним утром до того, как он заговорит со мной. В тот день я был вполне готов нарушить свое правило, но не должен был, потому что он вошел, прихрамывая на своих тростях, и это само по себе оправдывало бы поздравления. Я встала, когда он вошел, как и подобает хорошо воспитанному ученику, и он хмуро посмотрел на меня с пожеланием доброго утра.
  
  "Ивовая кора!" - сказал он.
  
  У меня был готов черновик, и все, что мне нужно было сделать, это снова размешать его и принести ему, когда он устроится в своем кресле. Он сделал несколько глотков, скривился, а затем хмуро посмотрел на меня.
  
  "Ты выглядишь отвратительно самодовольным. Прошлой ночью ты захватил Ханикат после блестящей демонстрации владения мечом?"
  
  "Нет, учитель. Это сегодняшняя программа".
  
  "Тогда ты узнал его имя".
  
  "Да, учитель. Zorzi Michiel."
  
  Нострадамус с отвисшей челюстью поднес мензурку к губам. Это был вполне удовлетворительный ответ. Наконец он прошептал: "Храни нас Святые! Кто тебе это сказал?"
  
  Зорзи Михаэль обрел дурную славу чуть более восьми лет назад. Тогда у меня не было профессионального интереса к подобным вопросам; я был учеником печатника, набирал текст шесть дней в неделю и совершенствовался буква за буквой. Больше всего меня беспокоило, стоит ли мне побрить верхнюю губу или подождать месяц или около того, пока остальной мир не увидит, что на ней растет, но я, конечно, слышала о неприятностях с Майклом. Сенатор Джентиле Мишель был убит, когда выходил из базилики Сан-Марко после ночной мессы. Кафедральный собор Венеции - это собор Св. Питер в Кастелло, что позволяет кардиналу-патриарху находиться как можно дальше от центра города, насколько это возможно. Собор Святого Марка - частная часовня дожа, и рождественская месса в нем является великолепной государственной церемонией, на которой присутствуют только великие. Убийство в таком святом месте и по такому случаю потрясло город до глубины души. Базилику пришлось заново освятить, и Сенат предписал неделю публичного покаяния и поста. Чтобы сделать преступление еще хуже, выяснилось, что убийцей был младший сын Джентиле, Зорзи, а отцеубийца бежал из Республики и ее доминионов как раз перед миссиером Гранде и его сбирри.
  
  "Донна Алесса рассказала мне. Я поймал ее в момент слабости", - объяснил я, не упоминая, что мой гениальный ход был вызван почти мертвой кошкой. "Она дала мне описание очевидца его одноименного родимого пятна, гемангиомы кошачьей формы в области гениталий".
  
  Нострадамус выпил еще немного ивовой коры, поморщившись от горького вкуса.
  
  "Юный Майкл был изгнан", - сказал он. "Они назначили награду за его голову".
  
  "Тысяча дукатов, насколько я помню. Но вчера я недооценил десять. Они не пытаются защитить его. Они знают, что он вернулся, и они хотят поймать его и сделать все те ужасные вещи, которые они делают с отцеубийцами ". Также, конечно, сохраните денежное вознаграждение.
  
  "Три брата", - пробормотал маэстро. "У Джентиле было три сына: Бернардо, Доменико, Зорзи. Через пару месяцев после преступления Бернардо попытался нанять меня, чтобы выследить его брата."
  
  "О!" Я этого не знал. "А ты?"
  
  "Ба! Ты думаешь, я глуп, раз ввязался в подобное? Если бы я думал, что смогу найти его, я бы сам отправился за наградой. Я просто подождал несколько дней и написал ответ, что беглец, должно быть, вышел из зоны моего досягаемости, и я атакую только в случае успеха. Дело закрыто. Еще ивовой коры ".
  
  Он мог вызвать у себя диспепсию или даже кровотечение, если бы употребил слишком много этого, но я не осмеливаюсь читать ему лекции по медицине. Когда я вернулся к скамейке алхимиков, я сказал: "Значит, мы отказываемся от дела?" Мы когда-нибудь закрывали его?
  
  "Нет. Не сейчас. Безумец должен быть пойман до того, как он убьет еще кого-нибудь из своих бывших товарищей по играм". Конечно, у Маэстро теперь был сносный штатный фехтовальщик, который подбирал для него добычу, чтобы он мог прикарманить награду, но мы никогда не упоминаем о таких вещах.
  
  "Почему он убивает их?" Я спросил.
  
  Наступила пауза, пока Нострадамус обдумывал свой ответ. "Потому что он безумец? Потому что он думает, что один из них предал его Десятке?" Что более важно, почему по крайней мере две из убитых женщин согласились принять такого монстра?"
  
  Мне следовало бы задаться этим вопросом. "Потому что он сказал им, что невиновен? Был помилован? Собирался доказать, что он этого не делал?"
  
  "Возможно, он этого не делал?" мой учитель зарычал. "Ты говоришь, Алесса не верила, что он это сделал".
  
  Я повернулась и уставилась на него через комнату, не веря своим глазам.
  
  "Вы планируете раскрыть убийство восьмилетней давности и опровергнуть решение Совета десяти?" Я видел, как Нострадамус пытался и часто совершал чудеса, но это, казалось, было выше его сил. Все ресурсы государства преследовали убийцу язычника Михаэля.
  
  "Ну, давай все равно попробуем пару раз". Впервые он проявил какой-то реальный интерес к проблеме, с которой Виолетта обратилась к нему два дня назад. "Возьми письмо. Дубль второй. Лучшая работа ".
  
  Я отдал ему зелье и вернулся к своему столу. "Готово". "Первое Бернардо Мичиэлю. Подождите. Мы не знаем, какую должность он может занимать сейчас, так что вам лучше составить черновик."
  
  Я полезла в ящик за простыней подешевле. "Тогда готова".
  
  "Обычные приветствия. Ваше высокочтимое и светлейшее Превосходительство - или кем бы он ни был в данный момент - должно помнить, как несколько лет назад, во времена великой боли и трагедии, Ваше Превосходительство - или кто бы то ни было - оказал мне неоценимую честь, попросив моей скромной помощи в одном частном и печальном деле, но, к моему вечному сожалению, мои таланты были слишком скудны, чтобы удовлетворить милостивые потребности Вашего Превосходительства, поэтому я не смог услужить Вашему Превосходительству -точка-Я недавно ознакомлен с некоторой информацией, которая может относиться к тому же предмету, и поэтому осмелюсь сообщить Вашему Превосходительству об этом с полной уверенностью и исключительно как способ загладить свою предыдущую неудачу и без какой-либо мысли о какой-либо компенсации, кроме благосклонности Вашего Превосходительства и удовлетворения от службы столь выдающемуся дворянину - точка-Податель этого письма, сьер Альфео Зенон, пользуется моим полным доверием и расскажет вам об этом деле -точка-я остаюсь навсегда - и так далее. Умаслите его еще больше, если считаете, что это необходимо ".
  
  Я ненавижу, когда он использует мой титул в своих целях, но к тому времени это было наименьшей из моих забот.
  
  "Учитель", - мрачно сказала я, - "вы ожидаете, что я войду в дом этого человека и скажу ему, что его младший брат, который убил их отца к вечному позору семьи и своему собственному проклятию, вернулся в город с наценкой за его голову, убивая проституток?"
  
  "Что он может сделать, кроме как сказать тебе уйти?"
  
  "Пусть его лодочники избьют меня до полусмерти".
  
  "Нет, он не может. Это Венеция, а не Франция. Дворяне не могут взять правосудие в свои руки. Это, безусловно, то, что скажут вам юристы ".
  
  Кто верит адвокатам?
  
  "И все, что я хочу, чтобы ты сделал, это применил свое бесценное умение и опыт в оценке людей, чтобы решить, знает ли он уже о возвращении своего брата. Возможно, они прячут его в своем дворце".
  
  "В таком случае они перережут мне горло", - мрачно сказала я. "Или они могут обвинить меня в попытке шантажа, после того как Совет десяти уже предупредил меня однажды. Следующее письмо?"
  
  "Делай это во благо. За сьера Карло Цельси ..."
  
  Так было лучше. Мне нравится старина Карло.
  
  
  12
  
  
  Я пошел пешком, потому что мне нужно было размяться. Толкаться и петлять по многолюдным улочкам города оживленным утром - хорошая тренировка для всех. Кроме того, если бы я попросила Джорджио отвезти меня туда, он бы захотел подождать меня, и это могло стоить ему целого утра. Иногда у Цельси полная комната людей, ожидающих встречи с ним, в другие дни ему не хватает компании, и он может говорить часами. Цельси - неофициальный архивариус города, постоянно что-то записывающий, заполняющий том за томом отчетами обо всех политических и исторических событиях и даже о важнейших социальных. Если бы кто-то за пределами внутреннего круга знати знал правду о скандале с Майклом, это был бы Селси. Он никогда не был одним из внутреннего круга, потому что он болтун, а Первые предпочитают действовать молча, но у него есть способы выяснить, чем они занимались. Даже Виолетта не знает столько о деяниях знати, сколько Цельси, поэтому маэстро довольно часто консультируется с ним. Но Виолетта умеет хранить секреты и никогда не ожидает никаких услуг за услугу.
  
  Его жилые помещения скромны, убоги, пахнут чернилами, в основном заставлены книжными полками. Витторе, его слуга, знает меня и всегда приветствует загадочной улыбкой, как будто мое появление не является неожиданностью. Он предложил мне освежающий напиток, от которого я отказался, и заверил меня, что благородный лорд будет рад видеть меня, как только его нынешний посетитель уйдет. Возможно, до этого еще несколько часов, так что я устроилась поудобнее и вернулась к размышлениям о деле Honeycat.
  
  Если Зорзи Михаэль не совершал того ужасного преступления, тогда почему он сбежал? Возможно, в то время он резвился с одной из своих многочисленных подруг-куртизанок, а позже она отказалась предоставить ему алиби? Это могло бы объяснить смерть одной куртизанки, но, конечно, даже Ханикэт не могла быть с тремя, и все трое дали ложные показания? Как говорит маэстро, эта гипотеза натянута до абсурда. Нет, очевидным ответом было то, что бегство было единственной возможной защитой, как только он понял, что находится под подозрением. Десятка не допускает адвоката, никакого открытого судебного разбирательства, никакого права предстать перед обвинителями, никакой апелляции. Заключенных могут признать виновными, не зная о совершенных ими преступлениях, и посадить в тюрьму, не оглашая им приговор. Хуже того, как и в других штатах, в Венеции разрешены пытки по серьезным уголовным делам, и ни одно из них не может быть более серьезным, чем у Зорзи.
  
  Конечно, Душителем мог быть не Зорзи Мичиэль, а просто кто-то, использующий его имя, чтобы получить доступ к своим жертвам. В любом случае, я все еще не мог представить, почему он убивал куртизанок.
  
  Примерно через десять минут внутренняя дверь открылась, и оттуда вышел человек, с которым я познакомился два дня назад, сенатор Марко Авонал. Узнавание было взаимным. Его лицо потемнело; Я ангельски улыбнулась - я практикую это перед зеркалом. Я вскочила на ноги и низко поклонилась.
  
  "Clarissimo! Неожиданное удовольствие!" Я выпрямилась как раз в тот момент, когда за ним захлопнулась наружная дверь. О боже, какой позор…
  
  "Sier Alfeo! Я мог бы догадаться, - прощебетал старина Селси. "Входи, входи, дорогой мальчик. Садись, сиди здесь".
  
  Он затащил меня в свое святилище, которое можно было бы мягко описать как коробку из четырех книжных шкафов с камином и двумя стульями. Окно было частично заблокировано стоячим столом, на котором лежал фолиант с чистыми листами, готовый к получению новых новостей. Он налил мне бокал красного вина.
  
  "Ты должен попробовать это отвратительное французское варево. Значит, Нострадамус окунается в котел, не так ли? Он охотится за Душителем?"
  
  Карло Цельси на год старше маэстро, но по-прежнему шустрый, как мышка. Он очень невысокий - не достает мне до плеча - и полный, с массой серебристых кудрей по всей нижней части лица и выбивающихся из-под шляпы. Я никогда не видел его иначе, как дерзким, счастливым и экспансивным.
  
  "Я принес его..."
  
  "Говорит ли это о чем-нибудь?" Потребовала ответа Селси, схватив предложенное письмо, "кроме того, что он хочет, чтобы ты поковырялся в моих мозгах и ничего не сказал мне взамен?"
  
  "Нет. Это точно".
  
  "Хорошо". Мой хозяин бросил письмо в мусорную корзину нераспечатанным. "Садись, садись! Ты не изменил своих предпочтений с тех пор, как был здесь в последний раз, не так ли, дорогой парень?"
  
  "No, clarissimo." Мне всегда приходится переходить вброд эту реку, когда я призываю Цельси.
  
  "Какая трагедия! Ну, выпей и расскажи мне, почему Нострадамус заинтересовался несколькими мертвыми шлюхами".
  
  "Деньги, конечно", - сказал я. "И почему сьер Карло интересуется сенатором Марко Авоналом?" Потому что он обнаружил тело и сдал драгоценности, хотя мог бы лучше прикарманивать их сам или отдать вырученные средства на благотворительность? Была ли у него какая-то особая причина для того, чтобы опознать покойного?"
  
  Цельси усмехнулся, откинулся на спинку стула и сделал глоток вина, которое, как я уже решила, должно быть, одного из самых дорогих сортов, которые я когда-либо пробовала. "Он был здесь, потому что я написал и попросил его объяснить это. Конечно, он хочет быть увековеченным в анналах Республики, поэтому он пришел лично, чтобы рассказать мне всю историю и убедиться, что я пишу его имя так, как ему нравится. Что ты об этом думаешь, дорогой Альфео?"
  
  "Я думаю, что он, возможно, говорит правду".
  
  Старик вздохнул. "К сожалению, я тоже. Никакого скрытого скандала вообще! Некоторые люди ужасно невнимательны".
  
  "Он был в Милане?"
  
  "Да, и он вернулся с остальными. Я уже проверил".
  
  "Однако его превосходительство озадачивает меня. У него писклявый голос, он принадлежит к маленькому и малоизвестному дому, живет с постыдной бережливостью и едва ли является взрослым по венецианским политическим стандартам, так как же его избирают в Сенат?"
  
  Цельси притворно хихикнул, как он делает, когда хочет поделиться драгоценным камнем. "Кампания Контарини, дорогой мальчик!"
  
  "Какой Контарини?" Контарини - огромный клан.
  
  "Посол в Риме. Великий Совет очень разозлился на него как раз перед Рождеством. Это не могло навредить ему напрямую - только Сенат мог отозвать его, - но каждый раз, когда у Совета появлялась вакансия любого рода, которую нужно было заполнить, он назначал трех других Контарини плюс ничтожество, а затем избирал ничтожество. Когда Авонал попал в сам Сенат, это стало последней каплей. Сенат отозвал Контарини в целях самообороны ". Он усмехнулся. "Они послали Авонала на миланскую вечеринку только для того, чтобы он получил передышку от своих попыток произносить речи. В конце своего срока он снова исчезнет в заслуженной безвестности.
  
  "Так кем же стал твой мастер на этот раз?" Он сделал глоток вина, чтобы скрыть свой оценивающий взгляд на меня. "Он ожидает, что я расскажу тебе, кто убил трех шлюх и что Совет десяти делает по этому поводу, мм?"
  
  Я не мог устоять перед этим предложением. "Нет. Мы все это знаем". Моя очередь сделать глоток.
  
  "Ты херувим! Ты это делаешь? Ты можешь поклясться в этом? У меня где-то есть реликварий со священной обрезкой ногтя святого Феофила Болгарского".
  
  Я немного отступил. "Мы знаем с высокой степенью вероятности. Нет, Нострадамус интересуется, прокомментируете ли вы смерть Джентиле Майкла и изгнание его сына".
  
  Селси в изумлении уставилась на книжные полки позади меня и глубоко вздохнула. "Так себе? Ты думаешь, он вернулся? Душит девочек? Это не похоже на молодого Зорзи. Он обычно затаскивал их до смерти… Я говорю образно и с греховной завистью. Что ты хочешь знать?"
  
  "Все, честный обмен".
  
  "Нострадамус размяк на старости лет? Если он готов рассказать все, он не может знать многого. Что ж, давайте посмотрим. Начните с Джентиле. Было несколько дядей, но не было братьев, сестер или двоюродных братьев. Тщательно организованное племя Сан-Марко Мичилс - они всегда верили в сохранение семейного состояния в неприкосновенности. Джентиле был публично набожным, в смирительных рубашках, ханжой. На самом деле, несносным ханжой-тираном ".
  
  "Из тех, кто не позволяет своей жене выглядывать ни в одно окно, выходящее на улицу?"
  
  "Точно. Джентиле женился на Алине Орио - эксцентричной женщине. Она потеряла пятерых братьев из-за чумы, их самих и их семьи, крайне небрежно с ее стороны. Это уничтожило целую ветвь клана Орио, так что в итоге она получила все имущество, очень странно. Четверо сыновей и дочь пережили младенчество."
  
  "Я слышал трех сыновей".
  
  "Не перебивай меня, когда я сплетничаю. Я могу пропустить что-то пикантное. Бернардо собирался стать политиком. Конечно, ему тогда не было и тридцати, но он уже произнес важную речь в Большом совете, выступая против изменения налога на соль, которое его отец поддержал в Сенате. Получил ответ от самого дожа, это огромная честь для щипача! Отцеубийство, конечно, отправило всю семью в лазаретто, но Бернардо не сдавался; он продолжал посещать заседания Великого Совета. Итак, они попытались избрать его на обычные должности, и он согласился и усердно работал на них. Он снова начал произносить речи, и, похоже, они почти готовы простить его. В последнее время его номинировали на несколько значимых работ, и пару раз он был близок к победе. Он не захочет, чтобы откопали старый скандал."
  
  "Кто он сейчас?"
  
  Цельси на мгновение закрыл глаза, чтобы подумать, затем подмигнул мне. "Мясной инспектор!" Это был один незначительный политик, которого он вспоминал, из сотен, прекрасный подвиг памяти.
  
  "Тогда Доменико - бизнесмен. Не посещает ветряную фабрику, если только не приближается какое-то критическое голосование. Он гений в скупке поместий на материке, приведении их в порядок и продаже с бешеной прибылью. Скучный, как все мужчины, которые зарабатывают деньги. Интересны только те, кто занимается искусством или историей, Альфео, дорогой. Дом не из тех, кто прячет убийцу - в этом нет никакой выгоды. У него пара детей от долговременной любовницы.
  
  "Следующим был Тимотео. Он унаследовал кислотное благочестие своего отца, но, похоже, он имел это в виду. Он отказался от своей доли и ушел в монастырь".
  
  "Он монах?" Я говорил немного слишком нетерпеливо.
  
  У Карло Цельси чрезвычайно чувствительная антенна. Он подозрительно посмотрел на меня.
  
  "Монах. И священник тоже, насколько я помню. Почему?"
  
  "Просто интересно. Другие братья образуют братство?" Спросила я, будучи настолько невинной, насколько это было возможно. Я уловила слабый намек на мотив…
  
  На этот раз старые сплетни пропустили мимо ушей мое рвение. "Насколько я знаю. Им приходится обращаться в суд, чтобы лишить гражданских прав, ты же знаешь".
  
  Я кивнула. "А дочь?"
  
  "О, они отправили ее в монастырь много лет назад. Это тоже стоит денег, но это дешевле, чем предоставление приданого. Ты слышал о размере приданого старого..."
  
  Я прервал его отступление. "Что оставляет только печально известного Зорзи".
  
  "Правильно".
  
  "Очевидно, последнее, поскольку остальные были названы в алфавитном порядке. Или сыновья назвали. Как звали дочь?"
  
  "Не помню. Твой блеск превосходит только твое личное обаяние. Zorzi! О, Зорзи был настоящим дьяволом!" Восхищенно сказал Цельси. "Если бы он не был сыном дворянина, он был бы схвачен Десятью и изгнан за распутный образ жизни. На вид он был Аполлоном, и у него, казалось, никогда не было недостатка в деньгах. Они с отцом все время ссорились, как кошка с собакой, и старик постоянно угрожал лишить его наследства, если он не исправится. Я думаю, именно поэтому он попал под подозрение."
  
  "Напомни мне об убийстве".
  
  "Ты был подростком. Не говори мне, что ты не впитывал все кровавые подробности!"
  
  "Да, но ты всегда знаешь больше, чем кто-либо другой".
  
  Цельси фыркнул, но выглядел довольным. "Рождество, грозовая ночь, а атриум Базилики черен, как деготь, в лучшие времена. Семьи воссоединяются, когда женщины прибывают из своей секции, а мужчины - из нефа, повсюду размахивают лампами ... полная неразбериха. Многие люди даже задавались вопросом, не был ли Джентиле Михаэль неправильной жертвой; он просто не казался достаточно важным для такого шокирующего преступления. Правильный человек или нет, кто-то воткнул нож ему в почку. Никто не видел, кто это был. Он был мертв к тому времени, когда они привели хирурга, чтобы попытаться наложить на него швы, убийца давно ушел."
  
  Он пожал плечами. "Пару дней спустя Зорзи увидел, в какую сторону дует ветер, и поднял паруса в самый последний момент. Десятка осудила его и назначила награду за его голову. Они сделали это со всеми украшениями - плакатами, вывешенными на Porta della Carta, публичным глашатаем, марширующим в своем алом плаще и со своими трубачами. Теперь ты собираешься сказать мне, что Зорзи вернулся и убивает куртизанок?"
  
  "Какова цена?"
  
  Кудрявая серебристая борода Цельси изогнулась в улыбке. "Доверься Нострадамусу! Старый скряга. Тысяча дукатов, где бы его ни поймали. Это сверх обычных пятисот за передачу головы изгнанника, который возвращается инкогнито. Он вернулся? Правда?"
  
  Теперь была моя очередь петь, но я втиснула еще один вопрос. "Если Месса была официальным государственным собранием, как такой ребенок, как Зорзи, вообще был допущен? Он не мог быть членом Великого Совета в девятнадцать лет."
  
  Цельси пожал плечами. "Он мог бы, но его там не было. Я не помню, чтобы кто-нибудь спрашивал, как он сюда попал. Это было бы достаточно легко. Было темно, была рукопашная схватка. Джентиле был бы одет в свою красную сенаторскую мантию, так что его черные одежды, я полагаю, хранились бы где-нибудь дома в сундуке. Он почесал бороду. "Я уверен, что у Десятки были веские причины объявить мальчика виновным. Вероятно, свидетели узнали его. Вы действительно думаете, что он был невиновен?"
  
  "Я не знаю. А если Маэстро и знает, он мне об этом не говорил".
  
  "Что заставляет тебя думать, что он вернулся?"
  
  Рассказывая ему, я понял, насколько слабым все еще было наше дело. "За последние три недели были убиты три представителя полусвета, все одним и тем же способом, все достаточно взрослые, чтобы заниматься этим ремеслом восемь лет назад. Никаких признаков другого насилия, то есть изнасилования, и никакого ограбления, так что мотив остается загадкой. Все они, похоже, ожидали встретить старого друга, и по крайней мере один из них утверждал, что его зовут Ханикат, что было любовным именем Зорзи. У него было родимое пятно, чтобы оправдать это, в конфиденциальном месте."
  
  "Тьфу! Я бы не стал тратить слюну на это доказательство".
  
  "И Совет десяти предупредил нас, чтобы мы прекратили совать нос в убийства".
  
  Цельси неодобрительно фыркнула. "Лучше. Это странно, я согласен с тобой. Я знаю, как часто эти Трое присваивают себе заслуги, которые на самом деле принадлежат Нострадамусу - и тебе тоже, дорогой мальчик, конечно. Зачем пытаться заблокировать тебя в этом, мм?"
  
  "Они хотят сами забрать Зорзи Мичиэля?"
  
  "Возможно. Но три мертвых куртизанки - это серьезное дело. Государству нужны налоги, которые платят эти женщины; Десятка не может хотеть закрытия торговли. Жаль ..."
  
  Он посмотрел на одну из своих книжных полок, затем выпрямил свое дородное тело и пошел за гроссбухом в кожаном переплете. Он разложил ее на коленях, подложив край под живот, и начал листать. "Моя версия Золотой книги", - пробормотал он. "Я называю ее Медной книгой. Ты должен быть где-то здесь, каждый здесь. Да, я так и думал. Жаль, что дьявол наконец забрал старого Агостино Фоскари. Он часто делал пару намеков, если я вежливо просил его ". Он нахмурился, глядя на меня. "Почему ты так смотришь?"
  
  Поскольку я кое-что придумал, и поскольку у меня еще не было времени сообщить о своей идее Нострадамусу, я не хотел или не должен был делиться ею с Цельси. "Прокуратор Агостино Фоскари? Он умер прошлой осенью, не так ли? Почему он?"
  
  Конечно, я не мог обмануть эксперта. Мой хозяин сиял, как античный херувим. "Ты все еще должен мне несколько секретов, дорогой мальчик. Выкладывай".
  
  "Вы говорите, что Фоскари был одним из Троих тогда, когда был убит Джентиле Михаэль?"
  
  Эти трое - государственные инквизиторы. У Десяти - которых на самом деле семнадцать, включая десять избранных членов плюс дожа и его шестерых герцогских советников - нет времени лично расследовать уголовные дела. Они делегируют эту обязанность Трем, подкомитету из двух избранных членов и одного советника герцога, известных как черные и красные соответственно из-за цвета их мантий. Известно, что уста Совета десяти запечатаны крепче, чем кассовый ящик Ватикана, но Цельси намекал, что дело, столь же старое, как скандал с Михиэлем, было связано с несколькими утечками информации.
  
  Старик одобрительно ухмыльнулся. "Да, он был. Фоскари был красным".
  
  "А черные?"
  
  "И где же сейчас работает твой шустрый маленький умишко, сынок?"
  
  "Назови мне двух других инквизиторов, которые расследовали убийство Джентиле, и я дам тебе прекрасный, сочный кусочек, чтобы скрасить твой день. Я обещаю".
  
  Он надулся. "Или я потребую неустойку! Двое других были Томмазо Пезаро и Джованни Градениго. Его тоже больше нет. Фоскари в сентябре, Градениго в прошлый четверг, и вы никогда ничего не получите из Пезаро. Он не скажет ангелу записи свой средний инициал. Итак, в чем большой секрет?"
  
  "Нострадамус предвидит еще одно убийство. Мы ожидаем его этим вечером, и у нас есть хорошая идея о том, где это произойдет ". Или сделал бы, когда у меня было больше времени подумать об этом.
  
  Так что мне не пришлось выяснять, что Селси имел в виду под неустойкой, и мы расстались в хороших отношениях, причем он радостно потирал руки от того, что был не просто в курсе новостей, но и на самом деле опережал их. Я поставил на карту репутацию своего учителя, но оно того стоило.
  
  Еще один вопрос, который я хотел задать, но не задал, заключался в том, носил ли молодой Тимотео Мичиэль, когда принимал монашеский постриг, имя Феделе.
  
  
  13
  
  
  Вернувшись в Ка'Барболано, я нашла записку от Виолетты, в которой говорилось, что она собирается на домашнюю вечеринку на материке и вернется в воскресенье. Оно было адресовано мне, но маэстро открыл его и прочитал. Он всегда так делает, поэтому она знает, что не нужно включать в него никаких любовных секретов. На этот раз я пожалел, что не знаю, куда она направлялась и кто ее забирал.
  
  У меня было как раз достаточно времени перед ужином, чтобы кратко изложить маэстро то, что я узнал. Это оставило ему возможность вести большую часть разговоров за столом, что он обычно и делает в любом случае. Когда мы направлялись в столовую, я была рада видеть, что его хромота стала менее заметной, его настроение улучшилось, и теперь он определенно был вовлечен в дело Honeycat. Какой эффект произвела курица, какое яйцо, а какой петух, я не строю предположений.
  
  "Так ты думаешь, - требовательно спросил он, - что умирающий Джованни Градениго узнал об убитой Катерине Лотто и вспомнил, что именно она выдала Зорзи Мичиэля инквизиторам?" Это все, что он хотел мне сказать?"
  
  Обдумывая свой ответ, я с удовольствием откусила кусочек восхитительной лапши Тальерини, приготовленной мамой Анджели. Я сказал Виолетте, что любая связь между смертью ее подруги Люсии и предсмертным обращением патриция должна быть невероятным совпадением. Теперь это начинало выглядеть не более чем как совпадение по времени.
  
  "Возможно, но я думаю, что он, должно быть, слышал и о других убийствах, по крайней мере, об одном из них. Одна мертвая куртизанка мало что значила бы - такой была ваша собственная реакция, когда Виолетта рассказала вам о Люсии. Трудно поверить, что все три женщины предали Зорзи, - поспешила добавить я. "Что может означать, что Ханикэт не знает, кто из его подружек сделал ему покупки, и собирается отомстить им всем…
  
  "Или", - добавила я с внезапным вдохновением, "он хотел убить этого конкретного человека, не привлекая внимания к своему собственному делу, поэтому он убил также пару других". Слишком поздно я увидел ловушку, в которую попал.
  
  "Ба! Чушь! Зачем рассказывать мне? Устаревший, больной врач на пенсии? Почему Градениго не позвал одного из своих друзей из Совета десяти, который мог бы начать охоту на вернувшегося изгнанника?"
  
  "Я не знаю", - сказал я смиренно. "Но тот факт, что старик был государственным инквизитором как раз в то время, когда Зорзи был сослан, вряд ли может быть чистым совпадением".
  
  "И что же такое нечистое совпадение?"
  
  Когда я сказал, что настроение маэстро улучшается, я имел в виду, что оно возвращается к норме. Я обошел вопрос стороной.
  
  "Вы хотите, чтобы я попробовал Бернардо Мичиэля сегодня днем, учитель?"
  
  "Вы не суд. Я хочу, чтобы вы попытались поговорить с ним. Если он не знает, где прячется его брат-убийца, тогда я не знаю, у кого еще спросить".
  
  "Возможно, Доменико", - сказал я. "Он тот, кто покупает и продает собственность, поэтому он мог бы предоставить Зорзи убежище где-нибудь на материке. Было бы достаточно легко прорваться из Местре, совершить убийства и прорваться обратно."
  
  "Под "пресечь" ты подразумеваешь "грести"? Или "плавать"?"
  
  "Плыви или пусть гребут". И Бернардо был тем, чья политическая карьера была затоплена отцеубийством его брата. Я сомневаюсь, что бизнес Доменико с недвижимостью сильно пострадал бы, так что, возможно, там было бы меньше недоброжелательства ".
  
  Один из крошечных кулачков Нострадамуса стукнул по столу. "Это абсурдное предположение. Факты! Твоя работа - приводить мне факты, а не догадки. Я делаю предположения. Вы не можете предсказать соответствующую реакцию братьев на смерть их отца, пока не узнаете их лично. Поговорите с Доменико, если у вас будет такая возможность, во что бы то ни стало. И выясни, носит ли освященный Тимотео теперь имя Феделе. Это может быть нечистым совпадением."
  
  
  Поскольку Виолетты не было в городе, я отбросила мысли о сиесте после обеда и побежала к архивным ящикам на чердаке, чтобы найти файл Майкла. Это было тоньше, чем у художника-портретиста в Константинополе, просто краткое личное письмо от Бернардо и еще более краткий ответ маэстро, датированный следующей неделей и написанный для него моим предшественником. Я не узнал ничего, чего бы уже не знал, например, что дворянин, пишущий на тему, которая может заинтересовать Совет десяти, скорее сделает это собственноручно, чем доверит секретарю.
  
  Немногие из венецианской знати возвращаются к работе после полуденного перерыва, а мясному инспектору в это время дня все равно будет нечем заняться. Уверенный, что тот или иной из братьев Мишель должен быть дома, я скопировал письмо Бернардо честным римским почерком, а затем написал письмо Доменико, снабдив себя таким же ярким вступлением, не упоминая о предыдущем подходе Бернардо к маэстро.
  
  Снаружи древнее Палаццо Микель выглядит так, как будто оно просто сохраняет тепло на своем месте, пока его не можно будет снести и заменить чем-то более новым и величественным. Однако мне не терпелось заглянуть внутрь, поскольку его коллекция произведений искусства считалась одной из лучших в городе. Безусловно, он расположен в двух шагах от дворца Дожей, прямо на Рива дельи Скьявони - хорватском берегу, откуда открывается вид на бассейн, где собираются флоты. Я попросила Джорджио высадить меня у Моло и остаток пути прошла пешком, любуясь окрестностями, даже когда плотнее куталась в плащ, защищаясь от серого февральского ветра.
  
  Трое мужчин тихо мерзли, сидя на длинной скамье в лоджии. Один явно был носильщиком; двое других были моложе и, вероятно, подмастерьями. Я не собиралась мириться с таким обращением. Я была вооружена и надела свой лучший наряд, желая, как всегда, чтобы маэстро был достаточно логичен, чтобы понять, что ему не следует пытаться использовать мой титул, не одев меня в соответствии с ним. Я сильно постучала потертым медным молотком.
  
  Лакей, который ответил на мой сигнал, слегка отшатнулся перед моей надменной аристократической ухмылкой, и я двинулась, чтобы пройти мимо него. Он колебался, но вид моего меча убедил его, и он позволил мне войти. Я вручил ему мое письмо от сьера Бернардо. Он взял его, спросил, не будет ли мессер так любезен подождать, и исчез через арку, за которой не было видно ничего, кроме стены коридора. Через несколько секунд откуда бы он ни ушел, появился паж и поспешил через андрон, неся письмо.
  
  В помещении, вероятно, было не теплее, чем снаружи, но, по крайней мере, я была защищена от ветра. К тому времени я наблюдал еще за тремя мужчинами - хорошо одетыми мужчинами, ожидавшими на хорошо обитых скамьях, - и расшифровал их одежду как одежду голодного молодого адвоката, стареющего торговца с больной печенью и преуспевающего еврея средних лет. О проблеме с печенью я, конечно, догадался по цвету глаз пострадавшего.
  
  Меня больше интересовал декор, чем возможность дать отдых ногам. Андроне был достаточно велик, чтобы оживить битву при Агнаделло, и паж взбегал по довольно привлекательной лестнице. Очевидно, что палаццо было сильно обновлено где-то в последнем столетии, и я одобрила результат, хотя довольно скоро оно должно было начать выглядеть старомодно. Я осмелилась побродить по большому залу, восхищаясь скульптурами и настенными росписями. Две из них, как я думала, могли быть работы Гуариенто. Ничего нового, но все было отличного качества.
  
  Час спустя я сидел на скамейке и начинал скучать. В дверь постучали, позвонили посетители, лакей провалился. Посетителей, которые предшествовали мне, увели по своим делам и заменили другими. Другие люди беспрепятственно входили и выходили, как будто им здесь самое место, но никто вообще не обращал на меня никакого внимания. К концу второго часа я остался совсем один и начал подозревать, что мне здесь не рады. Я достаточно часто сталкивался с такой нарочитой грубостью, что обычно могу ее игнорировать, но в данном случае у меня была причина задуматься, был ли Совет десяти проинформирован о моем присутствии там, и мы ждали, когда прибудет госпожа Гранде и арестует меня.
  
  Наконец, из каморки появился другой лакей, прыщавый мальчик, который, вероятно, был самым младшим слугой, которого они могли найти во всем палаццо. К его чести, он выглядел смущенным, когда подтвердил, что я тот, кто я есть, а затем сообщил мне, что у сьера Бернардо не было желания встречаться со мной.
  
  "Тогда, возможно, сьер Доменико согласится? У меня есть письмо ..."
  
  Увы, второго брата в данный момент не было дома. Хотел бы я поговорить с секретарем?
  
  "Нет", - сказала я, демонстрируя восхитительное самообладание. "Дело очень конфиденциальное".
  
  Он проводил меня до большой двери и с поклоном выпроводил. Я воздержалась от чаевых за эту услугу. Я на мгновение задержалась на лоджии, поплотнее закутываясь в плащ. Сейчас Рива была почти пустынна; поднялся ветер и поднимал мелкую пену с волн бассейна, но она будет у меня за спиной, когда я буду идти к трагетто. Я заметила, что на скамейке остался только один мужчина, но не обращала на него внимания, пока я не начала двигаться, потому что к тому времени он поднялся, чтобы подойти ко мне.
  
  "Sier Alfeo Zeno?"
  
  Я кивнула.
  
  Он поклонился. "Леди желает принять вас. Не будете ли вы так любезны составить мне компанию?"
  
  "Это ваша любезность", - парировала я. "Надеюсь, я не заставила вас долго ждать?"
  
  Вежливая, но бессмысленная улыбка мелькнула на его лице. "Слишком долго, но вина лежит не на вас, мессер. Сюда, если вы пожалуйста".
  
  Он повел меня вдоль Ривы до угла палаццо, затем свернул на очень узкую и неприметную улицу. Он озадачил меня. Он был коренастым, широкоплечим, как носильщик или каменщик, но его одежда из красной с золотом парчи, с перьями скопы на шляпе и оборками, похожими на водяное колесо, была просто фантастической, слишком дорогой для любого слуги, даже для управляющего или секретаря. Его манеры были благородными, но ему недоставало "Отойди в сторону, чернь!" высокомерие молодого дворянина, и он не назвал мне своего имени, как сделал бы джентльмен. Я решил, что он примерно моего возраста, но его борода была густой и туго завитой, а бороды могут быть обманчивы. Он мог быть на несколько лет моложе или старше.
  
  Завернув за угол и сделав около дюжины шагов по улице, он вошел в неглубокую арку и остановился, чтобы отпереть маленькую, но прочно сколоченную дверь, явно служившую отдельным входом. Затем он провел меня к тесной, темной лестнице и продолжил запирать дверь. Мы начали подниматься.
  
  
  14
  
  
  Лестница была пыльной и затянутой паутиной, доступом для слуг больше не пользовались. Наверху мы вышли через другую неприметную дверь, которую мой проводник тщательно запер за нами, хотя снаружи она выглядела неважно, возможно, это был чулан. Мы пришли в роскошные частные покои, которых и следовало ожидать в таком грандиозном дворце. Обстановка была современной, и мне было трудно не глазеть по сторонам, пока мой гид вел меня по коридору и через прихожую в просторную приемную, которую в настоящее время занимали три женщины.
  
  Я определил, что та, что справа от меня, была служанкой по ее одежде, ее сморщенным, обветренным чертам лица и ее роду занятий, поскольку в настоящее время она чинила детские бриджи. Та, что слева от меня, была одета как состоятельная леди, маленькая и пухленькая, немного мышиного вида, лет примерно тридцати. Она держала книгу. Я слышал, как она читала вслух, когда я пересекал приемную.
  
  Тот, кто сидел на стуле между их двумя табуретками, очевидно, был великим человеком, с которым мне довелось встретиться, донной Алиной Орио, вдовой убитого язычника Майкла и матерью его печально известного убийцы. Она держала пяльцы для вышивания слишком далеко от своего носа.
  
  "Сьер Альфео Зено, мадонна", - сказал мой спутник.
  
  Пронзенная взглядом, острым, как штопальная игла слуги, я низко поклонилась. Она была высокой, но не грузной женщиной, одетой в прекрасный бархат и кружева, все в черном, и тщательно украшенной жемчугом и краской для лица. Дворцовая жизнь, множество слуг и кормилиц хорошо сохранили ее; только впалые щеки, вызванные выпавшими зубами, выдавали, что ей, должно быть, за пятьдесят и она родила много детей.
  
  "Почему мальчик-посыльный утверждает, что он патриций?" она потребовала ответа.
  
  "Я патриций, мадонна; мое рождение занесено в Золотую книгу. У меня было только рекомендательное письмо, и я несу послание в своей голове. Я ученик маэстро Нострадамуса, астролога и философа. Это ученые профессии, разрешенные патрициату ".
  
  "Так что же это за драгоценное послание?"
  
  Моя ближайшая судьба балансировала на острие ножа. Если бы она вызвала меня только для того, чтобы посмотреть, как я выгляжу, теперь она могла бы выбросить меня за борт и продолжить свой день.
  
  "Оно было адресовано вашему благородному сыну, мадонна, но он предпочел его не слышать".
  
  Она обдумала этот ответ и решила, что он пройдет проверку.
  
  "Оставьте нас", - приказала она, и женщины поднялись, шурша тафтой. Горничная сделала реверанс и поспешила открыть дверь. Компаньонка кивнула, ничего не сказав, с совершенно невыразительным лицом, хотя ставить ее в один ряд со служанкой было намеренной невежливостью.
  
  "Садитесь, сьер Альфео".
  
  Она передала юноше свою вышивку, чтобы тот убрал ее, и сложила руки на коленях. Они были более изношенными временем, чем ее лицо, и жест выдавал внутреннее напряжение, которого никогда не было на ее лице.
  
  Я думал, что к тому времени мой гид был идентифицирован как ее cavaliere servente, джентльмен сопровождения и мальчик на побегушках, который, если повезет, также может быть ее жиголо. Могли быть занятия и похуже, даже если женщина была старше на тридцать лет. Я начал сомневаться в своих суждениях, когда она не пригласила его занять другой стул. Кроме того, донна Орио выглядела как гранд-дама, которая зачала своих детей по молитве и никогда не делала ничего столь недостойного, как кувыркаться голышом с мужчиной.
  
  "Восемь лет назад, в следующем месяце, я сказал своему старшему сыну нанять вашего драгоценного Нострадамуса, чтобы он нашел для меня Зорзи. Вы знаете, кто такой Зорзи?"
  
  "Зорзи Михаэль, ваш младший сын, который был отправлен в изгнание".
  
  Костяшки ее пальцев побелели. "Который бежал в изгнание. Он был осужден заочно, доказательства, которые доказали бы его невиновность, так и не были рассмотрены. Нострадамус утверждал, что не мог выполнить то, что я приказал, но, скорее всего, он перестраховывался и решил не делать этого. Сегодня старый мошенник посылает мальчика с неопределенной информацией. Мой сын справедливо решил игнорировать вас. И все же вы ждали два с половиной часа, и вас отправили собирать вещи, как нищего. У вас нет стыда, сьер Альфео?"
  
  "Не может быть ничего постыдного в том, чтобы усердно служить моему учителю".
  
  Ей не понравился мой нахальный намек на то, что позор был на совести ее сына. Ее рот скривился в сердитой гримасе.
  
  "Почему Нострадамус не сообщает свои собственные новости?"
  
  "Потому что он слаб и теперь редко покидает свою резиденцию".
  
  "Ваше сообщение касается Зорзи?"
  
  Этот вопрос создал проблему, но маэстро ожидает, что я сам приму решения и буду готов отстаивать их. Он сказал, что если Бернардо не прячет Honeycat, то он не знает, к кому еще обратиться. Я сделал это, сейчас, но скажет ли она мне что-нибудь? И если бы я сказал ей что-нибудь, что бы она сделала?
  
  "Увы, мадонна, я не могу открыть это никому, кроме сьера Бернардо".
  
  Это был правильный ответ, и любой другой увидел бы, как меня выбросило из уотергейта без гондолы.
  
  Она сердито втянула щеки, состроив обезьянью гримасу. "Якопо, где Бернардо?"
  
  "Я полагаю, мадонна, он на совещании с банкирами".
  
  "Domenico?"
  
  "Игра в теннис". Якопо казался удивительно хорошо информированным о делах семьи.
  
  Алина надулась. "Он подойдет", - спросила она меня, - "или это должен быть Бернардо?"
  
  "Меня послали к сьеру Бернардо".
  
  "Иди и скажи Бернардо, что он мне нужен немедленно".
  
  Якопо ушел. Бернардо был номинальным главой Casa Michiel, но я был наедине с настоящим главой. Я вежливо ждал, пока она назовет тему нашего разговора.
  
  "Мой сын никогда не был виновен в убийстве своего отца! Он стал жертвой грубой судебной ошибки".
  
  Что еще сказала бы мать?
  
  "Увы, мадонна, трудно спорить с Советом десяти, когда он не раскрывает основы своих решений". Также было опасно обвинять его в совершении ошибок.
  
  "Не было никаких доказательств, никаких реальных доказательств. Не могло быть. Да, он поссорился со своим отцом. Он был необузданным и откровенным, но какой мальчик его возраста не такой? Его отец посеял достаточно дикого овса, даже когда он был достаточно взрослым, чтобы знать лучше. Зорзи был виновен в недостатке уважения, не более того. Он никогда бы намеренно никому не причинил вреда."
  
  "Мне говорили то же самое другие", - заметил я.
  
  Стальные глаза сверкнули. "Какие другие?"
  
  "Люди, которые знали его". Я не добавила "близко".
  
  "Ты слишком молод, чтобы помнить. Ты ходил повсюду и совал нос в эти дела?" Ей не следовало хмуриться; это делало ее уродливой, как горгулья.
  
  "Я расследовал другие дела, мадонна, и случайно наткнулся на разговоры о смерти вашего мужа".
  
  Она на мгновение сжала свои высохшие губы. "Нострадамус утверждает, что предсказывает будущее. Может ли он также предвидеть прошлое?"
  
  "Не как таковое, но я видел, как он распутывал старые тайны. Некоторые из его методов оккультны, но часто он просто использует мудрость мудреца, чтобы разрубить паутину лжи и обмана, которая скрывала правду ".
  
  Воцарилась тишина, как будто я растворился, и она осталась одна, уставившись в никуда. Меня привлекла картина в дальнем конце комнаты. "Мадонна, это портрет Пэрис Бордоне?"
  
  Она нахмурилась, как будто только богатые должны видеть искусство. "Это так. Ты одобряешь?"
  
  "В своих лучших проявлениях он очень близок к великому Тициану, и я бы назвал эту работу одной из его лучших. Однако я не могу поверить, что она отдала должное сюжету". Она никогда не была красавицей, но она была молода.
  
  "Нострадамус также учит вас лести?"
  
  Я громко рассмеялся. "Прости меня. Если бы ты когда-нибудь встречался с ним, ты бы понял мое легкомыслие".
  
  "Кто нарисовал это позади вас, сьер Альфео?"
  
  К счастью, я снова оказалась права, и зима начала таять, переходя в весну. До того, как наступило лето, это сделал ее сын с Якопо на буксире.
  
  Бернардо Мичиэль был громоздким инспектором мясной промышленности, который приносил свою работу домой. Даже в обычной одежде джентльмена, без внушительных одеяний патриция, он все равно производил впечатление властителя. Его борода была большой, черной и кустистой; брови нахмурены.
  
  Я встал и поклонился как можно меньше, не нанося прямых оскорблений. Ни у кого из нас не было возможности заговорить до того, как это сделала Алина Орио.
  
  "Вот мой сын, мессер Зенон. Давайте послушаем послание Нострадамуса".
  
  "Конечно, мадонна. Если он согласится?"
  
  "Да!" Рявкнул Бернардо. "Продолжай!"
  
  "Мой учитель просто хочет предупредить тебя, клариссимо, что ходят слухи о том, что твой изгнанный брат, возможно, вернулся в город. Нострадамус советует вам это исключительно в знак благодарности за ваш прежний интерес к его работе и ничего не требует взамен ".
  
  Мясной инспектор обменялся взглядами со своей матерью. "Слухи? Вы пришли сюда, чтобы повторить слухи? Ни фактов, ни улик, просто сплетни? Я в любой момент могу насытиться этим от акул в Гетто Нуово или рыбоводов Пескарии ". Его голос был звучной трубой опытного оратора, а я был публичным собранием.
  
  Теперь я должен подойти очень близко к опасной грани обвинения Майкла паршивой овцы еще в трех убийствах. Меня успокаивал вес моей рапиры на поясе, потому что я был совершенно уверен, что либо Бернардо, либо Якопо могли бы вышвырнуть меня в одиночку, и они могли бы обратиться за неограниченной помощью.
  
  "Мне было поручено упомянуть два факта, которые могут иметь отношение к делу. Во-первых, некая куртизанка получила записку якобы от мужчины, которого она знала несколько лет назад, - спешу добавить, что в ней не указано собственное имя сьера Зорзи, а прозвище, под которым он был ей известен."
  
  Тяжелые черты лица Бернардо не изменились ни на волосок от брови. "Какое прозвище?"
  
  "Honeycat. Мне сказали, основываясь на родинке". Не видя никакой реакции и на это, я продолжил. "Во-вторых, и, возможно, более важно, Совет Десяти официально предупредил моего учителя не продолжать его текущие расследования. Поэтому, конечно, он не будет".
  
  Очень редко можно упомянуть Десятку, не увидев какого-то отклика, но тогда я его не увидел.
  
  "И это все? Вы изложили свои предпосылки, сформулировали свои парадоксы и представили свое доказательство?"
  
  "У меня есть". Я также презираю сарказм и ненавижу аллитерации, но не сказал этого.
  
  "Тогда ты сказал все, что хотел сказать, и можешь уходить".
  
  Якопо двинулся вперед, чтобы помочь.
  
  "Подожди!" - сказала леди. "Спасибо, что пришел, Бернардо. Мне нужно обсудить с сиром Альфео еще одно дело". Она подождала, пока ее сын в раздражении удалился, а Якопо закрыл за собой дверь, прежде чем продолжила. "Принеси шкатулку".
  
  Якопо пересек комнату и вышел через вторую дверь, через которую я мельком увидела спальню.
  
  "Теперь, сьер Альфео, выскажите мне свое мнение о той маленькой картине над секретером вон там".
  
  Я встал и подошел, чтобы взглянуть на панель, о которой шла речь. Моей первой реакцией было отвращение, но через мгновение оно начало говорить со мной. Я вернулся на свое место.
  
  "Дерзкая, но могущественная. Я никогда не слышал о художнице Мадонне. Судя по подписи, она грек, и его выбор форм и цветов необычен… Рискуя показаться самонадеянным, я бы предположил, что он довольно молод и ищет свой стиль ".
  
  Она подняла брови и поджала губы в сдержанном одобрении. "Он был молод, когда писал это. "Доменикос Теотокопулос, из нашей колонии на Крите. Позже он отправился в Испанию, и мне сказали, что он добился там успеха. Он был очень странным молодым человеком. А стол под ним?"
  
  Было отвратительным. "Я не утверждаю, что разбираюсь в мебели, мадонна".
  
  "Он сделан из эбенового дерева из Земель Специй, очень редкого".
  
  Очень похоронно. Вместо этого я похвалил бронзового херувима, и она фыркнула, отвергнув мое мнение.
  
  "Секретер принадлежал моему отцу. Я должен сказать, что мебель из черного дерева раньше была редкостью. Недавно я видел образцы в нескольких великих домах. Я очень надеюсь, что это не станет модой". Очевидно, что все популярное было бы достойно презрения.
  
  Якопо вернулся с неглубокой серебряной шкатулкой, украшенной псевдоклассическими фигурами в виде барельефа. Донна Алина положила его себе на колени и собственнически положила свои бумажные руки на крышку, как будто боялась, что он может уплыть.
  
  "Мое самое дорогое сокровище", - сказала она с тонкогубой улыбкой. "Мой сын не вернулся в Венецию. Я могу это доказать. Я знаю, что он не убивал моего мужа, мессера Зенона. Я знаю это так же точно, как знаю имя моего Искупителя. Я хочу, чтобы Нострадамус доказал свою невиновность, выяснив, кто убил моего мужа ".
  
  Я ожидала чего угодно, только не этого. Я надеялась, что мое потрясение не было таким сильным, как у Якопо. Он посмотрел на нее так, как будто она бредила. Я собралась с мыслями.
  
  "Восемь лет - долгий срок, мадонна. Воспоминания стираются, свидетели могут больше не быть доступны. Даже мой учитель может отказаться от такого вызова. Конечно, я передам ваши пожелания. И десять… Я имею в виду, ему придется подумать, распространяется ли запрет Десятки и на этот вопрос ". Даже попытка отменить решение Десятки по столь печально известному делу может быть сочтена подрывной.
  
  "Я знаю то, чего не знают Десять", - уверенно заявила она. "Я знаю, где мой сын".
  
  Она открыла шкатулку, не используя ключ, но я узнала слова и жест, которые она использовала ранее, чтобы снять защитное заклинание. Те же действия могут сработать, а могут и не сработать для кого-то другого. Она достала тонкую книгу в коричневом кожаном переплете, которую положила на колени под коробку, подальше от дороги. Затем она достала несколько разрозненных листов бумаги.
  
  "Это его письма. Он пишет не часто, вы поймете, потому что это опасно, но через несколько месяцев после своего побега он прислал мне свое самое торжественное заверение, клятву, данную на его бессмертной душе, что его не было поблизости от Базилики, когда Джентиле умер ". Она взяла самый верхний лист бумаги и держала его на расстоянии вытянутой руки. "Это самый последний. Он датирован сразу после Крещения". Она прищурилась на текст. "Да ... Мария теперь ожидает родов на Пасху ... После ее трудностей с Джентиле я стараюсь не показывать ей своего беспокойства… И позже он говорит, что Джентиле очень активный маленький террорист и плавает как дельфин. Я провожу с ним по крайней мере час каждый день… Понимаете, сьер Альфео? Назвал бы мужчина своего первенца в честь отца, которого он убил?" Она торжествующе ухмыльнулась.
  
  "Полагаю, что нет", - сказал я. Но почему бы и нет?
  
  "В одном из своих ранних писем он отмечал, как сильно он наслаждался вниманием своего отца в своем собственном детстве и надеялся быть таким же любимым своими собственными детьми. Он поглощен своей семьей и беспокоится о своей жене. Он в далекой стране, которую я не буду называть, и не здесь, в Венеции, пишет письма куртизанкам ".
  
  "Мадонна, могу я изучить то письмо, которое вы держите в руках, а также первое, о котором вы упомянули?"
  
  "Конечно, нет!" Она засунула бумагу обратно в коробку и положила книгу обратно поверх них. "На ней написан его новый адрес. За его голову все еще назначена награда, глупый мальчишка!"
  
  "Если бы Якопо положил бумагу на этот секретер, - сказал я, - и прикрыл адрес… одной из тех книг на полке, тогда я смог бы увидеть остальное. И первому письму восемь лет, так что теперь в нем не может быть секретов ".
  
  Она защищающе сжала шкатулку в когтях. "Почему? Почему вы хотите увидеть письма моего сына?"
  
  "Итак, я могу заверить моего учителя, что я так и сделал. Я также хочу сравнить почерк".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что мой учитель научил меня многим любопытным премудростям о почерке. Первая буква, должно быть, была написана с большим напряжением. Последняя книга звучит как размышления очень счастливого человека, даже если у него есть опасения по поводу того, что его жена лежит без сознания. Это должно быть видно из текста. Даже на таком расстоянии я могу различить, что он левша."
  
  "Откуда ты это знаешь?" - огрызнулась она, сгорая от подозрения.
  
  "Судя по наклону вертикальных штрихов, мадонна. Вероятно, его учили правше, и он старается не использовать обратный наклон, но это видно кое-где".
  
  Она колебалась, но затем любопытство взяло верх, и она снова открыла коробку. Она отдала Якопо верхнюю и нижнюю бумаги. Он разложил их на столе из черного дерева, закрыв часть одной из них книгой, которую он твердо держал на месте. Только тогда я подошел, чтобы присоединиться к нему и изучить буквы. Старый был сильно потрепан, почти разваливался, второй намного свежее.
  
  "Да", - сказал я. "Я думаю, сьер Зорзи не признает, как сильно он беспокоится о своей жене - в этих вертикальных штрихах чувствуется напряжение. Но он, очевидно, очень сильно любит ее, и своего сына тоже. И первое письмо..."
  
  Я болтала гораздо дольше, чем потребовалось, чтобы запомнить обе страницы, но меня больше всего интересовали ни текст, ни почерк. Я поблагодарила ее. Мне пора было уходить. День клонился к вечеру, и после наступления темноты у меня, как я надеялась, было свидание с Душителем.
  
  "С вашего позволения, мадонна? Конечно, я передам ваши пожелания моему хозяину. Если он готов принять предложенный вами вызов, тогда я вернусь в понедельник с контрактом, который вы должны подписать".
  
  Донна Алина любезно позволила мне поцеловать ее пальцы, надушенные розовой водой, и Якопо проводил меня к выходу.
  
  "Это было аккуратно сделано", - заметил он, когда мы шли по коридору. "Я всегда думал, что нужно поднести бумагу к свету, чтобы увидеть водяной знак".
  
  
  15
  
  
  Некоторые водяные знаки просвечивают на черной поверхности, - призналась я. "Это был тот отвратительный секретер, который натолкнул меня на эту идею".
  
  "Итак, я видел то, что видел ты. Водяные знаки были другими".
  
  "Как и должно быть, написаны в разных странах с разницей в восемь лет. Почерк тот же, что и должен быть. Однако оба водяных знака венецианские, так что буквы подделаны". Обычно я не раскрываю подобную информацию свидетелю, но Якопо, вероятно, все равно это знал, и я хотел завоевать его доверие.
  
  Он усмехнулся. "Я очень благодарен, что ты не сказал ей об этом. Твое упоминание имени Honeycat тоже было сделано тактично. Мы все были в ужасе от того, что ты расскажешь старой кошелке об убитых куртизанках и доведешь ее до конвульсий."
  
  К тому времени я пришел к выводу, что Якопо не был настоящим cavaliere servente, потому что он не был кавалером. Он был всего лишь хорошо одетым лакеем и моложе меня. Его теперешняя болтливость была попыткой казаться лучше, чем он есть на самом деле. Кто оплачивал счета его портных?
  
  "У нее бывают конвульсии?"
  
  "Не в буквальном смысле. Хотя у нее язык, как нож скорняка".
  
  "Кто пишет письма, Бернардо?"
  
  "Domenico." Он рассмеялся. "Возможно, Бернардо даже верит в них".
  
  Я задавалась вопросом, верил ли в них Якопо, пока он не увидел, что я делаю со столом из черного дерева. Он выводил меня другим путем, а не по потайной лестнице. Теперь, когда Бернардо знал, что мне разрешили войти, больше не было необходимости скрываться.
  
  "Это безвредный обман для осиротевшей матери и вдовы, - сказал я, - если только от Зорзи не пришло никаких подлинных писем, которые были изъяты".
  
  "Я не знаю ни одного".
  
  Он бы этого не сделал. Они были бы сожжены братьями Зорзи или переданы Десяти, которые в любом случае прочитали бы их первыми. Почта Мичилов, несомненно, была бы перехвачена в течение года или двух после бегства преступника, и, возможно, все еще была.
  
  Я сказал: "Леди, должно быть, была очень расстроена, когда ее мужа убили и обвинили ее сына".
  
  Якопо сказал: "Гораздо больше расстроен из-за Зорзи, чем..." Он одарил меня странной улыбкой. "Ты хитрый ублюдок, Зенон!"
  
  Нет, если бы он тогда был рядом, он был бы ублюдком среди нас. Я поставил Якопо на место.
  
  "Я вижу сходство с Бернардо", - сказала я.
  
  Мы спускались по великолепной лестнице в Андроне. Великолепие Палаццо Микель принадлежало только законным наследникам. Побочные не хотели иметь в нем никакой доли.
  
  "Отличная работа", - кисло сказал он. "Да. Честь неделима. Половина - ничто".
  
  "А сколько тебе было лет восемь лет назад?"
  
  "Тогда я был всего лишь поварским отродьем. Или иногда пажом. Я помню, как Зорзи устраивал скандалы с нашим отцом и использовал меня как доказательство того, что старый тиран был лицемером. О, как мне это понравилось!"
  
  "Ваше полное имя, на случай, если мне нужно будет спросить о вас?"
  
  "Якопо Фауро, но достаточно просто Якопо". Он внезапно остановился на лестничной площадке и оглядел меня. "Ты, по крайней мере, получил имя своего отца, Зенон".
  
  "Я дорожу этим. Но у меня нет денег".
  
  Я снова совала нос не в свое дело, и он знал это. Он пожал плечами. "Я не получил ни того, ни другого".
  
  "У тебя есть еще один сводный брат, священник".
  
  "Тимотео, ныне брат Феделе из братьев Минор. Мы разносторонняя семья - политик, финансист, святой, отцеубийца и труженик. Что-нибудь еще, что тебе нужно знать?"
  
  "А сестра?"
  
  "Сестра Лукреция".
  
  "А кто была та леди, которая читала донне Алине, когда я пришел?"
  
  "Синьора Изабетта Скорозини, жена Дома".
  
  Я не обнаружил никаких признаков чрезмерной любви между ней и ее грозной свекровью. Скорозини - не патрицианская фамилия. Хотя брак с простолюдинками не запрещен, для этого требуется одобрение Большого Совета, и я вспомнила едкий комментарий Селси о практике Майклов по ограничению числа наследников. Он упомянул любовницу. Более вероятно, что брак Доменико был благословлен Церковью, но не Большим советом; он был бы морганатическим, поэтому ее дети не могли бы наследовать.
  
  Мы были почти у подножия лестницы; мой песок заканчивался.
  
  "Сколько детей у Бернардо?"
  
  "Ни одного".
  
  "Кто дал Зорзи его прозвище Медовый кот?"
  
  Якопо снова безразлично пожал плечами. "Семья всегда называла его так". Его тон подразумевал, что он недостаточно член семьи, чтобы использовать прозвища.
  
  Мы двинулись через андрон к главному входу. "Я бы предложил подвезти вас домой, но заказывать лодки выходит за пределы моих полномочий".
  
  "Без обид", - сказал я. Мне очень нравился Якопо. Его горечь была понятна. Благородство передается по наследству от отца, и в нем было столько же крови Майкла, сколько и в других, но он вырос в их дворце, предназначенный быть их слугой.
  
  "Хотя, возможно, твой ангел-хранитель присматривает за тобой", - добавил он, когда мы вышли на лоджию и риву за ней. Его голос изменился, и легкая усмешка затаилась под бородой. Мужчина в черной мантии и палантине дворянина как раз собирался сесть в гондолу, лодочники которой носили фамильные цвета. Он явно ждал нас, и Якопо подвел меня к нему между проходящими мимо носильщиками и пешеходами. "Sier Alfeo-sier Domenico."
  
  Я обменялся поклонами с Братом номер два. Было довольно легко сделать вывод, что либо его брат, либо его жена сообщили ему о змее Нострадамуса в домашней траве. Донна Алина позаботилась о том, чтобы объявить новость о моем присутствии, по какой-то причине, которую я еще не знал.
  
  Якопо разыграл шараду. "Сьер Альфео как раз уезжает и, без сомнения, был бы рад подвезти вас домой, если это не уведет вас слишком далеко с вашего пути".
  
  Доменико было за тридцать, он был стройнее и легче Мишеля, больше похожего на высокую и стройную фигуру своей матери, чем отлитый по внушительному образцу Бернардо и Якопо. У него был крючковатый нос, тихий голос и загадочная, сфингиновая улыбка.
  
  "Конечно. Сан-Ремо? Это было бы для меня удовольствием".
  
  "Моя честь и мой долг", - сказал я.
  
  Розовая вода была не единственным ароматом, витавшим вокруг Палаццо Микель. Здесь также пахло заговором. Я предположил, что теперь меня будут допрашивать о том, чего хотела донна Алина, и инструктировать о том, как она дезинформировала меня.
  
  Доменико поднялся на борт первым и передал меня на борт, настояв, чтобы я сел по левую руку от фельце, на почетное место, хотя в данном случае это мало что значило, потому что с этой стороны легче управлять лодкой, когда есть два лодочника, и я был тем, кто назвал место нашей остановки. Когда мы скользили прочь от водных ступеней, я пробормотала какую-то банальность о доброте.
  
  "Ерунда", - сухо сказал Доменико. "Я просто хотел перекинуться с тобой парой слов. Якопо не очень опытный актер, не так ли?"
  
  Расставил ловушку, а затем сам ее раскрыл? Доменико удивил меня. Хотя в нем было что-то скользкое.
  
  "Он все еще достаточно молод, чтобы учиться у хорошего учителя", - сказал я. "Чем я могу вам помочь, клариссимо?"
  
  Он обнажил нижние зубы, когда улыбнулся, что редко встречается у молодого человека. "Расскажи мне, чем ты занимался с моей матерью, конечно. Или, скорее, чего она от тебя хочет. Иногда она не очень практична. Мой брат обеспокоен… Позвольте мне начать с самого начала. Ужасная смерть нашего отца, конечно, была потрясающим опытом для всех нас, но особенно для Алины, потому что она была с ним, когда это произошло. Весь город закричал от ужаса, когда услышал новости, но она была там! Затем, всего несколько дней спустя, бегство Зорзи сделало все вдвойне, втройне хуже. Он всегда был ее любимцем. Она никогда не признавала, что он был виновен ".
  
  "Был ли он?" Пробормотала я.
  
  "Кто знает?" Сказал Доменико, снова удивив меня. "Зорзи была выше меня, и она всегда настаивала, что мужчина, который оттолкнул ее локтем, был невысокого роста. Это было все, что она помнила об убийце - что он был не выше среднего роста. Но Десятке нужно было быстро найти преступника, и Зорзи убежал. Беги от собак, и они будут преследовать тебя." Снова эта любопытная улыбка приглашала к уверенности.
  
  "Он все еще жив?"
  
  "Конечно, нет!"
  
  Это преподнесло три сюрприза, и я начал чувствовать себя обойденным. Семейный финансист проговорился, что знает, в каком приходе я живу, и поэтому, скорее всего, видел письмо, которое я принес, но он производил впечатление умнее Бернардо, семейного политика, или даже семейного лакея, который был достаточно проницателен, несмотря на отсутствие у него театрального опыта. Возможно, мягкий голос Доменико исключил его из политики, потому что нужны мощные легкие, чтобы быть услышанным на всю длину зала Большого Совета.
  
  "Десятка назначила цену за его голову", - сказал он. "Тысяча дукатов? Целое состояние! Будь я азартным человеком, я бы поспорил, что прошло меньше месяца, прежде чем какой-нибудь браво появился во дворце с головой моего брата, замаринованной в вине или рассоле, чтобы потребовать награду. Десять никогда не рассказывают."
  
  Его лицо излучало искренность, когда он говорил все это. Этот человек был мастером, и я был рад, что не буду покупать у него недвижимость.
  
  "Значит, все письма, которые получает твоя мать, - подделки?"
  
  Он не мог знать заранее, что мне рассказали о письмах, и все же он никогда не колебался.
  
  "Конечно. Она все еще была в шоке от убийства, когда ее сына осудили за отцеубийство; мы все боялись, что она сойдет с ума и причинит себе вред. В конце концов, моя жена Изабетта и я состряпали письмо, чтобы утешить ее. Мы решили рискнуть на этот обман, зная, что если Алина раскусит его, это будет воспринято как предательство и все станет еще хуже. У нас с Зорзи всегда был похожий почерк, и моя подделка оказалась достаточно хорошей. Это письмо спасло рассудок моей матери, сьер Альфео! Возможно, это был предосудительный заговор, но я ни о чем не сожалею. С тех пор мы каждые несколько месяцев выпускаем новый эпизод дорамы. Мы провели нашего призрачного брата через несколько приключений. В настоящее время он старший помощник герцога Савойского и с нетерпением ожидает рождения своего второго ребенка. Является ли это грехом?"
  
  Кто я такой, чтобы быть его духовным наставником? "Это может зависеть от того, жив ли твой брат, клариссимо. Нашлись ли какие-нибудь подлинные письма?"
  
  Доменико мгновение изучал меня, как будто корректируя свою оценку собственности. Крыша рушится, но конюшни в порядке…
  
  "Насколько я знаю, ни одного. Вы действительно ожидали бы, что Совет десяти позволит такому письму прибыть? Десять отслеживают каждое почтовое отправление, поступающее в Республику. Их агенты отследили бы его до источника. Мой брат Зорзи давно мертв, сьер Альфео, да смилуется Господь над его душой".
  
  "Аминь", - сказал я. Мы быстро продвигались по Гранд-каналу и через несколько мгновений были бы в Сан-Ремо. Пришло время контратаковать. "И теперь вы с сиром Бернардо беспокоитесь, что донна Алина попадет в руки шарлатана-ясновидящего, который выдоит из нее тысячи дукатов, наживаясь на ее навязчивой идее доказать невиновность ее сына?"
  
  Он по-змеиному улыбнулся. "Ты выразился более резко, чем я бы".
  
  "Маэстро Нострадамус не мошенник, - сказал я еще более хладнокровно, - но осознает опасность того, что его считают таковым. Если он возьмется доказать невиновность твоего брата, клариссимо, то он будет ожидать оплаты только после того, как сделает это. Если твой брат действительно был виновен, то ты ему ничего не будешь должен. Предположим, он был невиновен - тогда кто же убил твоего отца?"
  
  Тишина. Весла скрипели в уключинах. Проезжающие гондольеры издавали свои странные кличи. Мы свернули в Рио-Сан-Ремо. Мой спутник уставился на нашу носовую стойку или, возможно, на ноги переднего лодочника, ничего не говоря.
  
  "Messer?" В конце концов, спросила я.
  
  Доменико покачал головой. "Я абсолютно понятия не имею, сьер Альфео. Никого, кого я знаю или могу вспомнить. Моя первая мысль, когда я услышал новости, была о том, что Зорзи совершил это ужасное преступление. Я, конечно, держал свое мнение при себе, но я никогда не сомневался в том, что он был виновен, ни тогда, ни позже."
  
  Я сказал: "Следующие уотергейтские ворота справа, лодочник. Я действительно благодарю тебя за поездку, клариссимо".
  
  "Это было большое удовольствие, сьер Альфео".
  
  Мы улыбнулись, как бойцы, заканчивающие первый раунд долгого состязания.
  
  
  16
  
  
  Опускались сумерки, Карнавал скоро должен был возобновиться всерьез. В Ка'Барболано я взбежал по сорока восьми ступенькам и вошел внутрь. Я нашла Фульдженцио уже там, тренирующим близнецов в фехтовании под неодобрительным взглядом их матери.
  
  "Буду с тобой через минуту", - крикнула я и проскользнула в ателье, чтобы доложить. Маэстро сидел за столом, работая над гороскопом, который он обычно поручал мне составлять, и этого было достаточно, чтобы оправдать его неприятный хмурый вид. Ему нужно было больше света, но тот факт, что он вообще передвигался, обнадеживал.
  
  "Прогресс!" Сказала я, поспешив к каминной полке, чтобы принести пару ламп. "Грозная донна Алина годами получала письма от Зорзи, за исключением того, что это подделки, сделанные Доменико. Бернардо может быть замешан в мистификации, но я в этом не уверен. Тимотео - брат Феделе, что подтверждает связь между тайной Градениго и Ка'Мичиэлем ".
  
  Я поставила лампы на стол, отступила на пару шагов и зажгла их обе Словом.
  
  "Есть еще один сын, незаконнорожденный, лет девятнадцати-двадцати, его зовут Якопо Фауро, он работает конюхом у львицы. Алина-ужасная Орио хочет нанять вас, чтобы доказать, что Зорзи не убивал своего отца."
  
  "Значит, ваш день не был полностью потрачен впустую". Нострадамус слушал, отмечая одним пальцем свое место в эфемеридах, а ручку держал в другой руке. Теперь он окунул перо в чернильницу и вернулся к работе. "Иди поешь или сделай что-нибудь полезное".
  
  "Ты примешь контракт леди?"
  
  "Конечно", - пробормотал он, записывая расчеты на листе, уже почти полностью покрытом иероглифами. "Если только вы не поймаете Душителя сегодня вечером".
  
  Временами мне хочется придушить его. "И куда мне пойти, чтобы сделать это?"
  
  Он поднял яростный взгляд. "Проклятие! Я говорил вам! Я говорил вам, что он будет убивать снова после Шабаша, и я сказал вам, где! Вы что, все идиоты? Ты, этот парень из Трау и Джорджио - вы местные. Я родился за границей. Ты ешь мою соль и кладешь в карман мое золото. Ты разбираешься в этом. Иди и приведи его, желательно живым, но убей его, если потребуется."
  
  Я ушла до того, как задушила его. В то же время я сочувствовала. Если бы мы с Фульдженцио вовремя не расшифровали это четверостишие, завтра пришло бы известие о том, что где-то убита еще одна женщина, и нам всем пришлось бы проклинать себя, потому что тогда ответ на загадку был бы ослепительно очевиден.
  
  Я пошла в свою комнату за своим мечом, и Фульдженцио последовал за мной, закрыв дверь. Он бросил свою фольгу и маску на мою кровать, чтобы они легли рядом с таинственным свертком. Он улыбался как ребенок, как будто мы собирались поиграть в прятки за сладости, а не за жизнь женщины. Фульдженцио умен - видел ли он, чего мне не хватает в четверостишии?
  
  "Я приготовил это", - объявил он, развязывая шнурок вокруг свертка. "Костюмы секретной полиции". Он показал пару плащей, белых с одной стороны и черных с другой. "Помогает нам найти друг друга в толпе, а затем подкрасться к Душителю".
  
  "Иногда я думаю, что ты сумасшедший", - сказала я, доставая свой меч с верхней части шкафа, - "а в других случаях я знаю, что ты сумасшедший".
  
  "Будь я в здравом уме, друг, я бы нашел гораздо более приятного собеседника на сегодняшний вечер". Его веселье передавалось так же, как и всегда.
  
  Маски являются стандартом для карнавала, когда слуги и знать могут общаться почти на равных - бедные по-прежнему бедны, а богатые богаты, конечно, - но маски и мечи - это незаконное сочетание, поэтому мы должны хорошо прятать наши рапиры, иначе рискуем быть арестованными сбирри. Мама попыталась затащить меня на кухню, чтобы поесть, но наступала ночь, и я пообещал ей, что куплю что-нибудь в одном из ларьков с колбасой. Она вздрогнула, и я тоже. Я предупредил ее, чтобы она заперла за нами.
  
  Одетые в белое, как призраки, мы с Фульхенцио вышли через заднюю дверь и спустились по лестнице во внутренний двор. Я выпустил нас за ворота и запер их за нами. Мы были на охоте, где не знали ни нашей добычи, ни его ареала. Мне это казалось безнадежным -трава? три святых?
  
  Фульдженцио начал рассказывать сложную историю, которая ходила по дворцу, все о любовнице французского посла. Он продолжал в том же духе, пока мы не достигли нашей первой реальной точки принятия решения, где улица переходила в кампо. Я колебалась.
  
  Он остановился, чтобы посмотреть на меня, высоко подняв свой факел. "Опять не Сан-Марко, так где же?"
  
  У меня получилось! "Конечно, Сан-Марко!" Крикнула я. "Поехали!" Охваченная внезапной срочностью, я бросилась бежать.
  
  "На площади нет травы!" - пожаловался он, пробегая рядом.
  
  "Но на кампо есть трава!"
  
  "Мужчин душили по гораздо меньшим поводам, чем… Храни меня Святые! Конечно!"
  
  Мы подошли к большому мосту Риальто, который был забит гуляками, большинство из которых направлялись в том же направлении, что и мы. Некоторые были одеты в гротескные костюмы, но большинство были просто в плащах и масках. Ночь была полна света факелов, смеха и пения, поэтому было трудно вспомнить, что мы шли по следу смерти. Когда мы достигли дальней стороны, толпа разделилась направо или прямо перед нами, реки пламени устремились к площади Сан-Марко.
  
  Мы свернули влево и снова побежали.
  
  На Кампо Сан-Заниполо есть трава, которую мы искали, потому что это одна из последних больших кампи, еще не заасфальтированных. Также на ней есть человек крови, которого мы искали. Мы слишком сильно сосредоточились на сотовом соте, Эразмо да Нарни, и забыли, что в истории Венеции был еще один знаменитый кондотьер, Бартоломео Коллеони, великий воин. Мой инструктор по фехтованию называет его своим предком. В своем завещании Коллеони оставил деньги на установку его статуи на площади Сан-Марко, перед базиликой, но туда никогда не допускались никакие статуи. Сенат взял деньги, но сжульничал и поставил статую перед Большой церковью Сан-Марко, назвав ее Кампо Сан-Марко, но на самом деле это Кампо Заниполо, за пределами доминиканской церкви по соседству. Однако Республика не поскупилась на саму статую, великолепную конную фигуру Верроккьо высоко на постаменте, и за ней присматривают три святых, потому что Сан-Заниполо на самом деле - это двое, Иоанн и Павел, размазанные по Венециано. Трава, три святых и человек крови. Карнавал был в самом разгаре, когда мы прибыли. Костры, музыка, танцы, выпивка, ужасные сосиски, почти все в масках, танцуют, смеются. Там были акробаты, жонглеры и мужчины на ходулях. Кампо была переполнена, и где-то во всей этой толпе Душитель мог выслеживать свою следующую жертву.
  
  "Мы никогда не найдем его!" - простонал Фульдженцио. "Нам следует разделиться?"
  
  Я снова прокрутила пророчество в уме. "Пока нет. Человек крови видит кровь, помнишь? Статуя обращена на запад".
  
  Мы протолкались сквозь толпу, сопротивляясь анонимным рукам, пытавшимся затащить нас на танцы. Большая часть действа проходила вокруг бушующего костра к востоку от колонны. Небольшая, более тихая толпа на западной стороне воспользовалась относительным уединением тени, чтобы заняться поцелуями и другими нежными развлечениями.
  
  "Там!" Я сказал своему сообщнику. "Это идеально подходит для Honeycat. Никто ни на кого больше не обращает внимания".
  
  "При условии, что он сможет распознать свою жертву. Ты наблюдай с этой стороны. Я обойду с другой".
  
  "Остерегайся монахов", - сказала я, когда он поспешил прочь.
  
  Это было легче сказать, чем сделать в тени, потому что многие люди носили капюшоны или головные уборы, и почти все были в масках. Проститутки щеголяли обнаженной грудью; их было много, заставляя меня чувствовать себя вуайеристкой, когда я протискивалась между парами. Фульхенцио задавался вопросом, как Душитель ожидал распознать свою жертву. Ошиблись ли мы в нашем предположении, что он охотился только на женщин, достаточно старых, чтобы знать Зорзи Михиэля? Если бы хватило любой шлюхи, у него не было бы недостатка в выборе здесь. И кто сказал, что он должен был одеваться как монах?
  
  Закричала женщина. Звук исходил откуда-то спереди от меня, но между мной и его источником было около дюжины человек.
  
  "Нет!" Я закричала и бросилась вперед. Будь я таким же большим, как Бруно, я мог бы добиться чего-то решающего, но я не мог развить скорость, поскольку я царапался и рикошетил от толпы, большинство из которых теперь направлялось в противоположном направлении. Я увидел капюшон монаха, но когда я пошел, чтобы схватить его, я понял, что у него в руке нож, поэтому я попытался увернуться в последнюю минуту. Мы налетели на других и упали кучей. Мои действия были монументально идиотскими, и я заплатил за свою глупость жгучей болью в ребрах.
  
  Но затем зрители взревели и отреагировали, большинство обратилось в бегство с пронзительными криками тревоги, в то время как остальные - в основном молодые люди, чья прелюдия была прервана - искали возмещения ущерба. Меня пинали, проклинали, затем пинали снова. Меня подняли за воротник. У меня текла кровь, что, вероятно, спасло меня от более серьезных травм. Ярость сменилась криками тревоги.
  
  "Остановите его! Поймайте его! Остановите его!" Я понял, что кричал это, как мне показалось, довольно долго. "Кто-нибудь еще пострадал?"
  
  Да, было, потому что другая группа собралась вокруг кого-то, кто не стоял. Женщины закричали от ужаса. Мои спутники пошли посмотреть, а я убежал.
  
  Я был вооружен, весь в крови и - так утверждали сбирри - устроил беспорядки, позволив своему сообщнику перерезать кошелек или горло. Самое меньшее, чего я мог ожидать от них, это того, что какой-нибудь неуклюжий парикмахер зашьет меня, проведет пару ночей в тюрьме и допросит вождями Десяти в понедельник. Огонь в моих ребрах становился все сильнее, пока я бежал, но, должно быть, я получил порез, а не укол, иначе я бы уже захлебывался в собственной крови. Поверхностные раны могут кровоточить сильнее, чем проколы.
  
  Я пересек мост через Рио-деи-Мендиканти и столкнулся примерно с дюжиной хриплых, в основном пьяных, весельчаков, заполнивших улицу из стороны в сторону. Многие из них несли факелы, и когда я протиснулся между ними, они увидели, что весь мой левый бок покраснел. О, как я проклинал Фульхенцио и его белые плащи! К счастью, никто не отреагировал достаточно быстро, чтобы схватить меня, так что я благополучно миновала их, но затем начались крики, которые быстро переросли в крик.
  
  Пьяные или трезвые, они были свежими. Я запыхался и уже чувствовал потерю крови. Я не собирался выигрывать гонку, а их крики предупредили бы любую другую группу впереди меня. Мне нужно было место, чтобы спрятаться. Лучшие самаритяне, которыми обладала Венеция, не спасли бы пропитанного кровью беглеца из ночи, не задав сначала кучу вопросов.
  
  "Аргррав..."
  
  Кошка, стоящая на задних лапах и царапающаяся в дверь? Скорее сделано, чем сказано. Некоторые реакции происходят мгновенно, независимо от того, сколько слов потребуется, чтобы описать их позже. Кошки редко снисходят до того, чтобы их учили трюкам, но иногда учатся сами, и этот, должно быть, усвоил, что подобные выходки рано или поздно убедят какого-нибудь дружелюбного прохожего впустить его. Вероятно, весь приход знал об этом и гордился своим умом. Если это была ситуация, то дверь не была заперта. Я была более чем счастлива впустить кошку, последовать за ней внутрь и захлопнуть за собой дверь.
  
  Я нашел засов и задвинул его. Затем я сполз сам - на пол. Некоторое время я просто сидел там, прислонившись спиной к доскам и задыхаясь. Кот исчез в темноте. Судя по запаху, кот часто не выходил на улицу.
  
  Очевидно, мои преследователи были недостаточно близко, чтобы увидеть, как и где мне удалось исчезнуть, потому что никто не постучал в дверь. Как только я отдышался, я снял свой плащ, дублет и рубашку, все они были пропитаны кровью. Я плотно обернула рубашку вокруг себя, чтобы перевязать косую рану через три ребра, а затем снова оделась, надеясь, что выставила плащ темной стороной наружу. Возможно, изобретение Фульдженцио действительно имело какое-то применение, но темно-красный был бы более уместен, чем черный.
  
  Я осторожно встал, и мир не закружился и не наклонился под странными углами. Утром на полу будет кровь, но, по крайней мере, моего обескровленного трупа там тоже не будет. Я прошептала: "Спасибо, кэт" тьме. Бешеные или нет, кошки могут быть удивительно полезны. Я открыла дверь и вышла в ночь с высоко поднятой головой, стараясь быть как можно более невозмутимой.
  
  
  17
  
  
  Поскольку у меня был с собой большой ключ от внутреннего двора, я вошла через черный ход и не напугала Луиджи своими пятнами крови. Лестница в тот вечер была еще круче, чем обычно. Излишне говорить, что Маэстро не был рад, что его разбудили, но он не мог отказаться сшить своего ученика. Я положила свою одежду для замачивания в ведро, всю, кроме плаща, который я сожгла в кухонном очаге. Только тогда я смогла лечь спать.
  
  Воскресенье, я решила, будет днем отдыха.
  
  
  Я проснулся на рассвете, как всегда. Я перевернулся и снова заснул, чего никогда не делаю.
  
  Когда я все-таки появился, Маэстро ткнул в меня пальцем и заявил, что не обнаружил никаких признаков раневой лихорадки, от которой умирает больше жертв, чем от ран. Я знал, что еще слишком рано говорить наверняка.
  
  Мы больше ничего не сказали. Мы не смотрели друг другу в глаза до тех пор, пока не перевалило за полдень. Я подвел его. Он предвидел, когда и где Душитель нанесет новый удар, а я не смог блокировать атаку. Это был провал, самый горький вкус. Маэстро, со своей стороны, почти вынужден был подписать расписку за одного мертвого ученика, и это тоже не было частью соглашения. Неудивительно, что нам было мало что сказать друг другу.
  
  Большую часть утра я провел за чтением и попытками запомнить некоторые из "Метаморфоз" Овидия, чтобы быть более достойным моей леди. Он сидел в своем красном кресле с экземпляром "Парагранума" Парацельса, но я заметила, что он не переворачивал страницы. Казалось, что он уставился в грифельный стол, абсолютно ничего не делая, что было еще одной вехой конца эпохи.
  
  В какой-то момент я опустила книгу, потому что шрифт был размытым.
  
  "Он был недостаточно высоким", - сказала я.
  
  Тишина.
  
  "Громоздкий, - сказала я, - но не высокий. Доменико сказал, что Зорзи был высоким. Медовая кошка, которую я поймала, была невысокой".
  
  "Медовый кот использует веревку, а не кинжал".
  
  "Шнур недостаточно быстр в толпе. Он был вынужден вернуться к использованию ножа, потому что было слишком много свидетелей".
  
  Мой учитель фыркнул. "Или потому, что он не был Медовым котом".
  
  "Но тогда..." Но тогда, может быть, ясновидение маэстро было отвлечено ожидающимся убийством, в котором замешан другой убийца?
  
  "Но что?" - прорычал он.
  
  Я продумала это так, как он меня учил. "Он был медовым котом", - сказала я. "Не спрашивай меня, почему я так думаю, потому что у меня нет рациональных причин для этого, но я уверен, что человек, которого я схватил, когда падал, был Ханикат. Я знаю, что это нелогично".
  
  "Но это все еще может быть правдой", - прорычал он. "Перестань думать об этом, и в конце концов ты поймешь, даже если тебе это приснится".
  
  
  Новость достигла прихода и была распространена на кампо после мессы. Не было бы никакого смысла отправляться в Сан-Заниполо, чтобы расспросить жителей, что там произошло прошлой ночью. Я был аутсайдером, и если бы сама Пресвятая Дева вернулась на землю, чтобы благословить Карнавал, даже это все равно было бы не моим делом. Однако Совет десяти узнал бы об этом от своих местных шпионов, и я наполовину ожидал, что госпожа Гранде постучится в нашу дверь или даже пришлет за мной своего визио, что было бы гораздо унизительнее. К счастью, Десятеро не решаются вторгаться в частную жизнь благородного дома, а сьер Альвизе Барболано настолько благороден, насколько это возможно.
  
  Маэстро не хватает ресурсов Десятки, но у него есть Джорджио и мама Анджели. Оба принадлежат к огромным семьям, и вряд ли найдется приход в Венеции, в который не входил бы какой-нибудь их родственник. В данном случае, как объяснил Джорджио, когда они все вернулись из церкви, брат мужа одной из его двоюродных сестер, Андрео, жил в Сан-Заниполо, где была убита другая бедная женщина.
  
  "Мне нужно поговорить с ним", - сказал Маэстро. "Приведи его. Приведи также свидетеля, если он сможет найти его для тебя. Приведи всю его семью и накорми их здесь, если хочешь".
  
  "Он не женат", - ответил Джорджио без тени улыбки. "Но он будет есть достаточно, чтобы компенсировать это".
  
  Найти холостяка в выходной день, возможно, было непросто, но нам повезло. Через двадцать минут молодой человек в лучшем воскресном костюме стоял перед креслом маэстро, отвечая на вопросы. Андрео был учеником плотника и юношеской версией самого Джорджио - невысокий, широкоплечий, склонный думать, прежде чем говорить. Он был настолько очевидцем, насколько мы могли найти, поскольку находился прямо там, на Кампо Сан-Заниполо, когда произошла ужасная вещь. Он разговаривал с людьми, которые видели драку.
  
  "Говорят, на нее напали двое мужчин, один из них был одет как монах, а другой - в белый плащ".
  
  "Расскажи мне об этой женщине", - попросил Нострадамус.
  
  Андрео осенил себя крестным знамением. "Ее звали Марина Бортолуцци, люстриссимо".
  
  "Где нанесен удар ножом?"
  
  "В, гм, сундуке, люстриссимо".
  
  "Что за женщина?"
  
  "Женщины утверждают, что она была проституткой", - сказал Андрео, тщательно дистанцируясь от такого знания - ни один мужчина в приходе теперь не признался бы, что когда-либо слышал о Марине Бортолуцци. "Говорят, она была в прошлом. Раньше была очень высокопоставленной и могущественной, а в последнее время не платила вовремя за квартиру. Так говорили женщины".
  
  Человек в белом плаще закричал и убежал, отвлекая толпу, чтобы его сообщник мог скрыться в темноте. Так сказал Андрео, и, без сомнения, это была популярная версия. Это не слишком беспокоило меня, потому что рана на моих ребрах была доказательством того, что произошло на самом деле.
  
  Маэстро вздохнул и поблагодарил его. "Альфео, дукат для него".
  
  Он преуспел. Я - нет. Люсия, Руоса, Катерина, а теперь и Марина.
  
  Провал.
  
  
  Вскоре после этого мы отправились на ужин, Нострадамус шел, опираясь на свои трости, хотя Бруно беспокойно топтался в салоне, горя желанием помочь.
  
  Мы ели, не обменявшись ни единым словом, Маэстро и я. Я молчал, потому что не мог предложить ничего полезного. Зорзи был высоким. Фальшивый монах, на которого я напал на Кампо Сан-Заниполо, не был высоким. Зорзи почти наверняка был мертв, сказал его брат, убит охотником за головами. Наши улики для идентификации убийцы как Зорзи Михаэля с каждым часом выглядели все более шаткими, и все же что-то грызло и ныло в глубине моего сознания, какая-то мысль, за которую я не мог ухватиться.
  
  Молчание маэстро было зловещим. Я продолжал надеяться, что он решит попробовать другое предвидение, но он этого не сделал. Судя по прошлому опыту, я опасался, что он придумал что-то еще, какой-то маневр, настолько экзотический и опасный, что пытался найти альтернативу.
  
  После ужина, когда мы вернулись в ателье, он едва успел сесть в свое кресло, как сказал: "Ты должен снова сходить к Карло Цельси".
  
  "Воскресный день. Он будет присутствовать на Великом совете". И Фульхенцио Трау будет на дежурстве, что объясняло, почему он не пришел ко мне.
  
  "Этого вечера будет достаточно. Теперь контракт с донной Алиной Орио. Лучше сначала сделать черновик".
  
  "Какие условия?" Спросила я, потянувшись за листом бумаги.
  
  "Триста дукатов, чтобы доказать, что язычник Михиэль был зарезан кем-то другим, а не его сыном Зорзи".
  
  Я выбрала перо и внимательно осмотрела его кончик. "Ты веришь в это?"
  
  "Да, но пока доказательства являются лишь ориентировочными, а не бесспорными".
  
  Доказательства? Какие доказательства? Он подождал мгновение, без сомнения надеясь, что я спрошу его, чтобы он мог сказать мне разобраться в этом самостоятельно. Когда я этого не сделала, он продолжил.
  
  "Главной целью остается выследить этого убийцу куртизанок, и я все еще верю, что эти два дела связаны. Я хочу, чтобы вы расспросили каждую душу в этом доме, которая, по вашему мнению, может обладать какими-либо полезными знаниями в любом вопросе. Старая леди может навязать им это, не так ли?"
  
  "Возможно, не на Бернардо или Доменико, но я полагаю, что все остальные достаточно напуганы ею".
  
  "Мм. Пусть это будет всего двести дукатов. Я не хочу пугать ее, чтобы она передумала. И мне понадобится неделя. Если я к тому времени не поймаю Медового кота, нам придется попробовать что-нибудь другое ".
  
  Если он хотел, чтобы я вернулась к Карло Цельси, у него, должно быть, уже было что-то другое на уме. В конце концов, ему пришлось бы сказать мне, так что я не собиралась спрашивать. Я принялся за черновик, пробуя миниатюрный почерк эпохи Каролингов, который я изучал. Я был близок к завершению, когда кто-то постучал во входную дверь.
  
  Я нетерпеливо поднялась, несмотря на сердитый выговор от моих стежков, потому что надеялась, что звонившей окажется Виолетта, вернувшаяся со своей домашней вечеринки. Как всегда, я оставила дверь мастерской приоткрытой, чтобы маэстро мог слушать. Я открыла одну створку больших внешних дверей.
  
  Многие странные люди приходят с визитом к маэстро, но, вероятно, ни одна пара, которую я когда-либо находил ожидающей наверху лестницы, не удивила меня больше. Женщина была закутана с ног до головы в одеяние монахини-бенедиктинки, и только ее пальцы были видны, чтобы показать, что внутри этого угрожающего черного столба была женщина. Мужчина рядом с ней, в серой мантии и с тонзурой, был третьим сыном Майкла, бывшим Тимотео. Я поклонилась его строгому, ветхозаветному взгляду.
  
  "Это неожиданная честь, брат".
  
  "Без сомнения, неожиданно, сын мой, но без чести". Это была попытка проявить смирение, но над этим нужно было поработать. "Скажи своему хозяину, что я хочу его видеть".
  
  При необходимости я могу помешать и запутать лучших из них, давая Маэстро время скрыться через потайную дверь, но я был уверен, что Нострадамус захотел бы увидеть эту пару. Я широко распахнула дверь ателье.
  
  "Брат Феделе и сестра Лукреция, учитель".
  
  Феделе бросил на меня сердитый взгляд, возможно, раздраженный тем, что я достаточно вмешивалась в дела его семьи, чтобы знать имя его сестры, но он не стал этого отрицать. Он вошел, халат развевался над босыми ногами, и остановился, чтобы неодобрительно оглядеть стену с книгами, скамью для алхимии, кушетку для экзаменов и другие диковинки. Монахиня последовала за ним, и он указал на один из запасных стульев, которые мы держим под рукой для больших групп, один из двух за дверью, рядом с большой армиллярной сферой. Она подошла к нему, не говоря ни слова. Затем монах подошел к маэстро, который улыбнулся ему.
  
  "Сегодня я страдаю от напоминаний о смертности, Брат. Прошу извинить меня за то, что я не могу встать, и, пожалуйста, сядь".
  
  Феделе с прямой спинкой присел на краешек одного из зеленых стульев. "Мне жаль слышать о твоей немощи, Филиппо. Я постараюсь, чтобы мой визит был кратким".
  
  Я прокралась обратно к столу, слегка повернув свой стул, чтобы также краем глаза наблюдать за монахиней, сидящей справа от меня, но она была неподвижна, как статуя. Мне было интересно, как сильно блуждали ее глаза за вуалью.
  
  Маэстро вел себя наилучшим образом. "Мы рады вашему визиту. Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?"
  
  "Спасибо, нет".
  
  "Не представишь ли ты меня своей уважаемой сестре?"
  
  "Нет. Я сопровождаю ее обратно в Санта-Джустину и заскочил сюда по дороге. Вчера вы послали своего ученика навестить мою мать".
  
  "Я отправил его повидаться с твоим братом Бернардо".
  
  "Почему?" Нет, Феделе не был ветхозаветным. Он был мучеником, и его изможденным, измученным чертам лица место на распятии или триптихе из какого-нибудь мрачного, одержимого грехом средневекового монастыря. Он выглядел так, как будто постился с середины лета, выполняя упражнения по три бичевания в день.
  
  "Чтобы передать ему сообщение".
  
  "Почему?"
  
  Нормальным ответом было бы "Какое сообщение?" Маэстро мгновение колебался, прежде чем заговорить.
  
  "Потому что я считал это своим долгом".
  
  "Или чтобы вытянуть деньги из моей семьи, наживаясь на их горе?"
  
  "Нет".
  
  "Но вы примете деньги, если их предложат?"
  
  Маэстро осторожно откинулся на спинку стула, а затем сложил кончики пальцев вместе, пять на пять, что обычно указывает на начало лекции.
  
  "А кто бы не стал?"
  
  Это было почти требованием проповеди, и монах клюнул на наживку.
  
  "Тебе следовало бы посоветовать это, Филиппо. Я смотрю на все это неприличное зрелище и вспоминаю слова нашего Господа о верблюде, не сумевшем пройти сквозь игольное ушко".
  
  "Ах, интересная метафора. Согласно уважаемому епископу Теофилакту Болгарскому, в стене Иерусалима были ворота, такие узкие, что для того, чтобы проехать верблюду, вам пришлось бы разгрузить всю его ношу и...
  
  "Давай поговорим о твоем бремени, сын мой".
  
  Маэстро издал один из своих раздражающих смешков. "Брат, я полагаю, что мы говорим о разных целях. Ты задал пять вопросов. Теперь позволь мне перейти к делу, и тогда мы сможем лучше понять друг друга. Тебе было шестнадцать или семнадцать, когда был убит твой отец, да упокоит Наш Господь его душу. Тебя не было бы в Базилике, но ты был достаточно взрослым, чтобы понять. Опиши рану, которая убила его."
  
  Зеленые стулья обращены к окну, чтобы маэстро лучше видел посетителей, чем они его. Я тоже, если сижу за столом. Священник, должно быть, счел вопрос возмутительным, но он хорошо скрыл свое отвращение.
  
  "Его ударили кинжалом в спину. Рана проникла через его палантин и почку. Он почти сразу потерял сознание и умер до того, как его смогли вынести из церкви".
  
  "Кинжал принадлежал вашей семье?"
  
  Ответ был тихим, но напряженным. "Кто тебе это сказал?"
  
  Маэстро снова усмехнулся, очевидно, намереваясь еще больше разозлить священника - разгневанные люди совершают ошибки. "Десять сделали. Не так многословно, вы понимаете, но у них должны были быть причины прийти к выводу, что ваш брат виновен, и если бы оружие было легко доступно членам семьи, это было бы убедительным доказательством. С самого начала я отметил это как правдоподобную теорию, и ваше присутствие здесь усиливает мои подозрения."
  
  "На что ты намекаешь?" Феделе побледнел, что чаще является признаком гнева, чем страха. О, что бы сказал Сан-Франческо? И о чем думала сестра Лукреция под своими унылыми драпировками?
  
  "Я могу понять, - спокойно сказал маэстро, - что ваша семья не хочет, чтобы старые горести вновь пробудились; я имею в виду пересмотр дела об убийстве вашего отца. Несмотря на это, я нахожу вашу реакцию чрезмерной. Сьер Доменико, богатый и, без сомнения, занятой дворянин, ухитрился поговорить с моим учеником наедине. Сьер Бернардо, с другой стороны, обошелся с ним так, как я бы не стал обращаться с нищим. Сегодня они послали тебя и твою сестру навестить меня. Очень любопытное поведение!"
  
  "Меня никто не посылал", - мрачно сказал монах. "Я пришел из милосердия, чтобы предупредить тебя. Я признаю, что наша мать никогда не признавала вины Зорзи. Она всегда была на его стороне и защищала его греховные пути. Но Совет десяти признал его виновным, и мои братья достаточно пострадали за его ужасное преступление. Они - венецианские аристократы. Если ты попытаешься присвоить у нее деньги, наживаясь на ее заблуждениях, тогда они пожалуются Совету десяти, который, по крайней мере, вышвырнет тебя из города."
  
  "Альфео, как далеко ты продвинулся с этим проектом?"
  
  "Настолько, насколько "... разрешено законами Венеции", мастер".
  
  "Пусть добрый брат прочтет это".
  
  Я передал бумагу нашему посетителю. Он не прокомментировал мой почерк, а просто прочитал ее медленно и внимательно, как юрист. Когда он опустил ее, он нахмурился. Я отнес его обратно на свой стол.
  
  "Никаких денег вперед", - сказал маэстро. "Вообще никаких денег, если я не представлю доказательства, приемлемые в суде. Таковы всегда мои условия, Брат".
  
  Он не объяснил, что его меньше волновала виновность или невиновность Зорзи Мичиэля, чем поиск убийцы куртизанок. Предположить, что благородная семья может быть замешана в этом грязном деле, означало бы немедленно прекратить дискуссию. Мы были бы в тюрьме до захода солнца.
  
  Феделе печально покачал головой. "Filippo, Filippo! Вы обвиняете Совет десяти в осуждении невиновного человека. Я призываю вас ради вашей же безопасности не позволять вашим словам возвращаться к ним. Возможно, вам следует обсудить грех гордыни со своим исповедником?"
  
  "Возможно". Голос Нострадамуса звучал неубедительно. "У меня есть еще два вопроса, если я могу попросить твоего терпения, Брат. Предположим на мгновение, что Зорзи, твой брат, не совершал этого ужасного преступления. И все же также предположим, что, несмотря на его невиновность, перед бегством в изгнание он написал признание и опустил его в один из ящиков "Львиная пасть", чтобы его прочитал Совет десяти."
  
  "Абсурд. Предположим, что лагуна превращается в вино".
  
  "Но мой вопрос в том, кого - в вашей семье, в городе, во всем мире - Зорзи мог любить настолько, чтобы защищать таким образом?"
  
  Священник мгновение изучал его взглядом василиска с иконы. "Мой брат был настолько далек от святого, насколько это возможно, Филиппо. Он жил ради разврата. Он любил только свои собственные плотские удовольствия ".
  
  Нострадамус вздохнул. "Тогда мой последний вопрос. Почему Джованни Градениго просил меня, когда умирал?"
  
  Монах на мгновение взглянул на свою сестру, затем снова на маэстро. "Я не могу вам сказать. Могу заверить вас, что ближе к концу он был очень смущен".
  
  "Но когда ты писал, ты адресовал сообщение Альфео, а не мне. Как ты узнал, что нужно это сделать?"
  
  Феделе тонко улыбнулся. "Священники узнают много странных вещей в процессе выполнения работы Господа, Филиппо. Ты помнишь Пьетро Верча?"
  
  Маэстро кивнул. "Подделыватель?"
  
  "Фальсификатор, которого вы разоблачили. В ночь перед его казнью я услышал его признание, но затем провел остаток ночи, просто слушая его разговоры. Приговоренные, как правило, много болтают, когда приближается петля. Он рассказал мне, как ты никогда не выходил из своего дома, но ты разослал своего ученика повсюду, задавая вопросы, собирая информацию, необходимую тебе для твоих заклинаний. Итак, я знал, что ты пошлешь Зенона вместо себя, и я сэкономил время, вызвав его напрямую."
  
  "Заклинания? Именно поэтому ты откладывал посылать за мной, пока не стало слишком поздно?"
  
  Феделе поднялся, высокий и суровый. "Вот почему. Джованни сделал свое последнее признание, и я не мог позволить ему запятнать свою душу контактом с черной магией. Я настоятельно призываю тебя покаяться в своих поступках, Филиппо. Вечность - это долгий срок, чтобы гореть ". Он поднял руку, чтобы благословить.
  
  "Вы слышали о Марине Бортолуцци?" Бодро спросил Нострадамус.
  
  "Кто? Нет". Рука опустилась.
  
  "Убита еще одна куртизанка. Прошлой ночью на Кампо Сан-Заниполо".
  
  "Я буду молиться за нее", - сказал монах и быстро пробормотал благословение.
  
  Он направился к двери. Монахиня поднялась. Я поднялся. Но затем Феделе развернулся, как будто принял решение. В его голосе, казалось, звучал зловещий упрек грозных пророков Ветхого Завета. "У убийц обычно есть какая-то причина убивать своих жертв, Филиппо, даже если это всего лишь для того, чтобы завладеть их кошельками. Ты уже выяснил, почему нашего отца зарезали?"
  
  "Пока нет, брат", - ответил маэстро.
  
  "Тогда я расскажу тебе, прежде чем ты выставишь себя еще большим дураком. Это не совсем секрет, просто нечто неизвестное широкой публике. Все в его семье знали, и я знаю, что Совет десяти знал. За два дня до смерти нашего отца он объявил, что ему настолько отвратителен разврат своего младшего сына, что он собирается отречься от него и лишить наследства. Он вычеркнул бы его из своего завещания и попросил бы Великий Совет вычеркнуть его имя из Золотой книги за поведение, недостойное дворянина. Теперь ты знаешь мотив этого ужасного преступления."
  
  Не говоря больше ни слова, священник развернулся и гордо вышел из ателье. Его сестра последовала за ним. Он отпер для себя внешнюю дверь и вышел. Я с поклоном проводил монахиню до выхода. Она задержалась достаточно надолго, чтобы сделать мне реверанс, а затем уплыла прочь, как черный призрак. Я закрылся за ней.
  
  "Очень интересно", - пробормотал маэстро, когда я вернулся. "Значит, у Зорзи был мотив и доступ к оружию. Теперь вы убеждены в его вине?"
  
  "Нет, мастер". Мог ли какой-нибудь человек, изучавший классику, быть настолько глупым, чтобы убить своего отца всего через два дня после этого драматического разоблачения и идентифицируемым оружием? Кто-то, кто хотел убрать и Джентиле, и Зорзи, мог бы сделать это, убив двух зайцев одним выстрелом. Я мог бы представить, что благочестивый брат не одобряет образ жизни развратного брата, но Сан-Франческо не одобрил бы двойное убийство как способ выразить протест. Cui bono? как говорят юристы - "Кто выигрывает?" Ну, два старших брата разделили семейное состояние между собой, не так ли?
  
  "Что касается мотива, - сказал я, - я пересказал вам, что сказал Селси: "Он и его отец все время ссорились как кошка с собакой, причем старик постоянно угрожал лишить его наследства, если он не изменит свои привычки". Так что же особенного было в последний раз?"
  
  "Почему ты протянул бумагу монаху левой рукой, ученик?"
  
  Хитрый старый дьявол заметил!
  
  "Так, чтобы это было прямо перед ним, мастер. Он взял это правой рукой".
  
  "И почему вы хотели знать, был ли он левшой или правшой?"
  
  "Потому что лезвие проникло в палантин Джентиле Михиэля, который висит на левом плече. Вот почему вы думаете, что Зорзи его не убивал".
  
  Нострадамус хитро посмотрел на меня. "Совсем неплохо! Ты учишься".
  
  "Спасибо тебе, учитель".
  
  Джентиле был ранен ножом в спину с левой стороны, возможно, это была неверно направленная попытка найти свое сердце в почти полной темноте. Убийца в толпе попытается расположить свое собственное тело так, чтобы скрыть свои действия от других людей, что в данном случае предполагало, что убийца-левша находился непосредственно за спиной своей жертвы. Зорзи был левшой, и это вполне могло стать еще одним фактором, повлиявшим на вынесение Десятью вердикта. Но Джентиле воссоединился со своей женой. Он не носил бы меч в церкви, но мужчина обычно предлагает свою левую руку своей даме, происхождение этого обычая заключается в том, чтобы оставлять руку с мечом свободной. Донна Алина сказала, что ее оттолкнул в сторону высокий мужчина, и даже если бы она немного отступила, когда ее муж пробивался сквозь толпу, убийца не толкнул бы ее рукой, в которой держал нож. Более вероятно, что убийца держал кинжал в правой руке.
  
  "Это не доказательство, вы понимаете!" Сказал Нострадамус. "Базилика была забита людьми, поэтому определить точно, где все находились, было бы невозможно даже тогда, не говоря уже о восьми годах спустя. Но это наводит на мысль об убийце-правше ".
  
  "Да, учитель".
  
  "Какой рукой фальшивый монах нанес тебе удар прошлой ночью?"
  
  "Его право, учитель".
  
  
  18
  
  
  Примерно через час стук в дверь снова позвал меня, и на этот раз это была Виолетта, сияющая, как солнце, разгоняющее туман. Мы обменялись коротким поцелуем, пока я закрывал внешнюю дверь, и еще одним, когда я провожал ее в ателье. Казалось, Нострадамус почти рад ее видеть. Он не встал, но извинился за то, что не сделал этого, и пригласил ее сесть в одно из зеленых кресел. Я, конечно, подошел к креслу с моей стороны стола.
  
  "Альфео", - сказал он. "Отчет для моего клиента, пожалуйста". Вежливая предварительная болтовня не входит в число его навыков.
  
  Я сказал: "Да, мастер", - и сообщил, начиная с предвидения маэстро, о нашей с Фульдженцио попытке заблокировать убийство и о нашей неудаче в этом. Виолетта была в своем образе Минервы, блистательной, и ее серые глаза ловили каждое мое слово, анализируя, запоминая.
  
  Когда я упомянул, что заходил к Алессе и она открыла истинное имя Honeycat, она просто кивнула, как будто это не было для нее новостью.
  
  "Вы знали Зорзи Мичиэля, мадонна?" Мягко спросил маэстро.
  
  Она снова кивнула. "Мы встретились в обществе, а затем он пригласил меня провести несколько дней на материке. Он должен был приехать за мной в тот самый день, когда сбежал из города. Лючия поручилась за Зорзи как за очень щедрого и превосходного собеседника, культурного и остроумного. Раньше я не узнавал этого имени, потому что никто не говорил мне, что он знаменитый Honeycat ".
  
  "Родимое пятно", - сказал я. "Только очень близкие друзья были в курсе шутки".
  
  "Я теперь в его списке?" спросила она. Она все еще была под тенью перевернутого таро "Смерть".
  
  "Кто знает?" Сказал Нострадамус. "Мы не знаем мотивов убийцы для стольких убийств. Ты должен быть осторожен, а Алесса тем более. Носил ли Зорзи бороду?"
  
  "Нет. Почему?"
  
  "Скажи ей почему, Альфео".
  
  Мы, конечно, не обсуждали это, но я знала ответ.
  
  "Потому что Базилика - это личная часовня дожа, и рождественская служба будет только по приглашению. Дворянин в позаимствованной черной мантии мог бы проникнуть сюда обманом, но дворяне обязаны носить бороды."
  
  "Было темно", - сказала она. "Бороды довольно легко подделать".
  
  "Верно, - сказал Маэстро, - и, возможно, среди его вещей обнаружилась фальшивая борода. Мы абсолютно обязаны выяснить, какие улики побудили Десятерых признать его виновным. Продолжай, Альфео".
  
  Итак, я описал свой визит в Палаццо Микель и смерть на Кампо Сан-Заниполо, которую я не смог предотвратить. Я закончил с предупреждением от брата Феделе, а затем подождал, чтобы увидеть, что Минерва думает обо всем этом. То же самое, что примечательно, сделал Нострадамус. Она сидела и хмурилась долгую минуту.
  
  "Отсутствие алиби вообще не имеет смысла", - заявила она. "Зорзи был не из тех мальчиков, которые сидят дома в одиночестве и читают Данте. Наверняка кто-нибудь мог засвидетельствовать, что он был в другом месте той ночью? Наверняка он не был настолько глуп, чтобы воспользоваться кинжалом, который мог привести к нему? Осудят ли его Десять только за это? Кто предупредил его, что Десятка собирается арестовать его? Если он не убивал своего отца, то кто это сделал? И независимо от того, совершил он отцеубийство или нет, кто сейчас, восемь лет спустя, убивает куртизанок? И почему?"
  
  "Я сожалею, - раздраженно сказал маэстро, - что пока не могу предложить ответов ни на один из этих вопросов, мадонна. Но я обучен метафизике, как и Альфео, хотя все еще в ограниченной степени. Мы оба убеждены, что недавние убийства связаны со смертью Джентиле Майкла, но мы не можем представить никаких доказательств, кроме нашей интуиции, которая не была бы принята судом ".
  
  Виолетта улыбнулась. "У меня нет юридического образования, но, возможно, я смогу предложить небольшую помощь". Ее глаза были голубее, голос суше, и я узнала политическую Аспазию. "Я навел справки среди некоторых моих коллег по работе, как на вчерашней свадьбе, так и здесь, в Венеции. Мы составили список тех, кто принадлежал к тому, что мы назвали клубом Honeycat, тех, кто был в курсе шутки, как выразился Альфео. Помимо самой Алессы, мои информаторы согласились, что среди них были Лючия да Бергамо, Катерина Лотто, Марина Бортолуцци и, вероятно, Руоса да Короне. На данный момент нам известно еще о шести, хотя должно быть намного больше. Наши расследования будут продолжены ".
  
  Маэстро вздохнул. "Он был занятым парнем".
  
  "В Венеции десять тысяч проституток", - сказала Аспазия. "Но Honeycat мог позволить себе сливки, cortigiane oneste. Он сам был искусным музыкантом и писал многообещающие стихи. Он, конечно, требовал секса, и много секса, но он ожидал гораздо большего. Как выразилась Алесса, никто не спал с Honeycat."
  
  "Сколько сотен в общей сложности?"
  
  "Несколько десятков", - холодно сказала Аспазия. "Но у него действительно были фавориты. Мы распространяем информацию, и за предупреждение мы должны поблагодарить вас и Альфео".
  
  "Я надеюсь, что мы сможем предоставить больше, чем просто это", - сказал Маэстро, теперь его голос звучал довольно резко. Он, естественно, почувствовал бы себя униженным клиенткой, которая начала собственное расследование. "Ваша идея превосходна, мадонна, но вы зашли недостаточно далеко. Нам нужно знать, как мессер Ханикат, если он вернулся в город через восемь лет, так легко находит свои жертвы. Мы знаем, что Катерина Лотто по крайней мере однажды сменила место жительства, но сколько других сменили?"
  
  Возможно, он имел в виду риторический вопрос, но Виолетта ответила. "Два. Люсия все еще жила в том же доме, что и в его дни. И Алесса тоже. Мы также предупреждаем любого мужчину, который задает вопросы о конкретных куртизанках и о том, где они сейчас живут. Алесса или я будем немедленно уведомлены ".
  
  Нострадамус хмыкнул. "Альфео?"
  
  "Мастер?"
  
  "Ведет ли налоговая служба во дворце реестр куртизанок?"
  
  "Я ожидаю этого, мастер. В нем хранятся записи обо всем остальном".
  
  "Доктор", - сказала Виолетта, - "вы рискуете, даже расследуя это, не так ли? Десять запретили вам вмешиваться".
  
  Он пожал своими узкими плечами. "Республика оставляет за собой право расследовать преступление, но долг каждого гражданина - предотвратить его, что я и пытаюсь сделать. До сих пор я не сильно рисковал, но боюсь, что следующий шаг может быть опасным. И это может обойтись намного дороже, чем мои обычные расследования ".
  
  Глаза Виолетты сверкнули золотом. "Вы хотите еще один аванс на расходы? Сколько?"
  
  "Я не уверен. Альфео попытается узнать это сегодня вечером".
  
  "И для чего?"
  
  Маэстро усмехнулся. "Избрать дожа. Альфео рассказал нам, как это сделать, за ужином в пятницу, помнишь?"
  
  "Я не вижу в этом отношения", - холодно сказала она.
  
  Я тоже так думал.
  
  "Так вы будете счастливее, мадонна", - самодовольно сказал он. "А теперь, если вы нас извините, нам с моим учеником нужно поработать. Я знаю, что это день Господень, но даже мой ученый друг Исайя Модестус нарушит свой шаббат, чтобы спасти чью-то жизнь, и это то, что мы пытаемся сделать ".
  
  
  Ближе к закату я усадил Арханджело Анджели на балконе смотреть Рио-Сан-Ремо, затем пошел и съел ранний ужин на кухне. Джорджио был там, делал то же самое, будучи предупрежден, что он мне понадобится. Мама Анджели, которая чует неприятности, как тигрица, почуявшая мясо, сразу поняла, что я была недовольна тем, что собиралась сделать этим вечером. Она начала задавать вопросы, на которые я бы не ответила, даже если бы мы были одни. Как бы то ни было, ее дети все время бродили туда-сюда. Я сказал ей, что маэстро посылает меня избирать дожа. Молодежь засмеялась, но ей было не до смеха. Я был спасен от ее допроса, когда вбежал Архангел Анджело и сказал, что видел двух дворян, проезжавших мимо в гондоле, и сенатора, прогуливавшегося по фондаменте на дальней стороне. Итак, Великий Совет закрылся. Я кивнула Джорджио, и мы оба встали.
  
  Мы спустились вниз, неся его весло и подушки гондолы, и только когда он оттолкнулся от лоджии, я сказал ему, что хочу навестить Карло Цельси. Он выглядел успокоенным, потому что не было ничего подрывного в посещении старшего и уважаемого патриция. Это была тема нашего обсуждения, которая была бы опасна для меня. К тому времени Маэстро объяснил свой извращенный юмор.
  
  Двенадцать избирают двадцать пять, сокращенных по жребию до девяти; девять избирают сорок пять, сокращенных до одиннадцати… И так далее и тому подобное. К чему вся эта канитель с избранием дожа? Алесса сказала, что это было сделано для того, чтобы предотвратить разделение Великого Совета на фракции. Виолетта предположила почти обратное, что это было сделано для того, чтобы сохранить внутренний круг у власти и отстранить маргиналов. Правда, как маэстро видел ее своим циничным взглядом, была ближе к ее точке зрения, чем Алессы, но он пошел дальше. По его словам, было намного дешевле подкупить пять или шесть дворян, чем сотни. Как только несколько "здоровых" людей получат контроль над одним из этих крошечных комитетов, их друзья будут иметь большинство во всех последующих комитетах вплоть до последнего сорока одного, который сделал фактический выбор. Другими словами, дож был избран путем подкупа, и это было то, что я собирался предпринять той ночью.
  
  Мое благородное происхождение и законное рождение дают мне право занять свое место в Великом Совете, когда мне исполнится двадцать пять. Многих молодых людей принимают раньше, через различные лазейки, но в двадцать пять все, что мне нужно будет сделать, это отрастить бороду, купить платье и появиться в броглио. Там я буду ждать, пока какой-нибудь благородный гомо пригласит меня войти и представит меня своим товарищам, что не должно стать проблемой, потому что очень многие из них уже знают меня. Это предполагает, что до тех пор я буду вести себя прилично и у меня будет достаточно денег, чтобы купить одежду. Ручной труд дисквалифицировал бы меня; серьезный скандал или осуждение за серьезное преступление, подобное взяточничеству, дисквалифицировали бы меня. Взяточничество распространено в Великом Совете, но это держится в секрете. Я особенно уязвим для обвинения в коррупции, потому что у меня нет влиятельной семьи, которая могла бы меня поддержать, и мое ученичество у Нострадамуса попадает в темную область на грани дозволенного. Многие недалекие патриции могли бы воспользоваться предлогом, чтобы вычеркнуть мое имя из Золотой книги.
  
  Нострадамус должен был знать это, но он не упомянул об этом, когда говорил мне, чего он хотел, чтобы я сделал. Я мог бы отказаться, но не сделал этого - я подвел Марину Бортолуцци и не мог вынести мысли о том, что еще больше женщин будут зарезаны или задушены, потому что я был слишком горд, чтобы марать руки. Я провел вторую половину дня, выписывая две копии предлагаемого контракта с донной Алиной Орио, а затем заучивал длинный список вопросов, которые маэстро хотел, чтобы я задал во Дворце Микель, если у меня будет такая возможность. Теперь он пытался больше заниматься ясновидением, а я собирался попробовать себя в поистине черном искусстве подкупа.
  
  Как всегда, Витторе приветствовал меня загадочной улыбкой, которая подразумевала, что он ожидал меня. Сам Цельси стоял за своим столом, деловито записывая решения Совета. Он еще не снял свою патрицианскую мантию и шляпу; его палантин лежал на стуле. Он просиял, обнажив щербатые зубы.
  
  "Альфео! Как замечательно видеть тебя! Как своевременно!"
  
  "Ты занят, клариссимо. Я должен подождать тебя в другой раз". Мне нужен был предлог, чтобы пробежать всю дорогу до дома и спрятаться.
  
  "Вовсе нет, вовсе нет. Вина, Витторе, вина для моего прекрасного друга. Садись, мальчик, и расскажи мне все о твоем чудом спасшемся вчерашнем вечере".
  
  "Какой узкий путь к спасению? Я?"
  
  "О, это было по всему броглио сегодня днем! Убита еще одна женщина, и произошла потасовка. Убийца скрылся, и никто даже мельком не увидел его лица, но молодой человек был ранен и убежал. "Это звучит совсем как мой любимый Альфео Зено", - подумала я про себя, когда услышала это. В конце концов, вы были тем, кто рассказал нам о предсказании Нострадамуса..."
  
  Так он болтал. Я устроилась в кресле, отхлебнула еще его прекрасного вина и проклинала себя за то, что вообще упомянула об этом предвидении. Это не нанесло вреда репутации всемогущего моего учителя, но, должно быть, привлекло внимание Совета десяти. Из-за этого нас обоих могут даже осудить за убийство - ученика, посланного исполнить пророчество.
  
  "Итак, что я могу для тебя сделать сегодня вечером?" Подытожил Селси, усаживаясь на другой стул. Он потер руки. "Назови это, и оно твое".
  
  "Две вещи, одна маленькая, другая большая. Почему мессер Джованни Градениго отказался от политики?"
  
  Несколько мгновений Цельси просто смотрел на меня, как какой-нибудь озадаченный гном, но я была почти уверена, что он пытался понять, почему я спрашиваю, вместо того, чтобы пытаться ответить на мой вопрос.
  
  "Как ты думаешь, почему это имеет какое-то отношение к делу Майкла?"
  
  Довольный тем, что оказался прав, я без труда улыбнулся от уха до уха. "Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?"
  
  Он рассмеялся и тяжело поднялся на ноги, чтобы отправиться на поиски книги - фактически, двух книг, и ему потребовалось несколько минут, чтобы найти в каждой из них то, что он хотел. Наконец он отложил их в сторону и сложил руки на животе.
  
  "Я не знаю. Никто так и не узнал - что очень необычно для Республики! Это было через три месяца после дела Майкла, но я согласен, что это не очень долго, так что здесь может быть связь. Старый Марко Эриццо умер, и ходили слухи, что Градениго заменит его на посту прокурора Сан-Марко, но он только что ушел из Совета десяти и удалился в уединение. " Он скривился. "Я довольно хорошо знал брата его жены, и он сказал, что даже она не смогла добиться от него ответа!"
  
  Так имела ли место судебная ошибка? Осудили ли эти Трое не того человека? Спровоцировало ли это бремя вины признание на смертном одре?
  
  "Если я не могу ответить даже на твой маленький вопрос", - проворчала Селси, - "то какой же большой?"
  
  Я сделала очень глубокий вдох. "Мне нужно знать, на основании каких доказательств Совет десяти признал Зорзи Михаэля виновным в отцеубийстве".
  
  Старый сплетник пробормотал: "Я не думаю, что это когда-нибудь ..." Он снова поднялся со стула, чтобы взять с полки еще одну книгу, всматриваясь в корешки, чтобы найти нужную. Затем он положил его поверх другого на столе, где было лучше освещено. Через мгновение он вернулся в свое кресло, качая головой.
  
  "Я так и думал. То, что я слышал… просто слухи, конечно. Так всегда бывает с Десятью. Я слышал, что Трое только что сообщили Десяти, что все они согласны с тем, что мальчик виновен, но он сбежал за границу."
  
  Никто из посторонних не должен был знать даже этого о самых сокровенных действиях правительства.
  
  "Тогда трое", - сказал я. "Мне нужно знать, на основании каких доказательств инквизиторы осудили Зорзи Михаэля за отцеубийство".
  
  Цельси покачал на меня подбородком. "Какой позор! Я сказал тебе вчера: если бы ты попросил меня всего неделю назад, дорогой мальчик, я мог бы обратиться к старому Джованни Градениго, но его сейчас нет. Агостино Фоскари сказал бы мне, но он ушел в прошлом году, и его память все равно была не такой, какой должна была быть к тому времени. Остается только другой черный, Томмазо Пезаро, и он безнадежен, тесен, как крышка гроба в теплом климате ".
  
  Итак, я сказал это. "Есть файлы".
  
  Сьер Карло откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня. "Предполагается, что у твоего учителя есть более безопасные способы, чем изучение вещей. Безопаснее в этой жизни, во всяком случае. Мы, обычные смертные, вынуждены прибегать к подобным сделкам, но он разговаривает с ангелами ".
  
  "Ему все еще нужна обычная информация, чтобы знать, о чем просить".
  
  "А как насчет тебя, парень? Слишком многие патриции не одобряют, когда кто-то из нас бегает за пиявкой. Особенно тебе не следует так рисковать, Альфео".
  
  "Рисковать?" Сказала я сердито. "Прошлой ночью он перерезал мне ребра. Если бы он нанес мне точный удар, он бы вонзил лезвие в мое легкое, и я бы через несколько минут издохла. Даже сейчас я могу умереть от раневой лихорадки или челюстно-лицевой недостаточности. Женщин убивают почти каждый день, а ты говоришь о риске, клариссимо?"
  
  Он все еще колебался, покусывая губу. Наконец он кивнул. "Очень хорошо. Это будет стоить вам целого состояния".
  
  "Сколько?"
  
  "По меньшей мере двести дукатов, может быть, больше. Только Циркоспетто имеет доступ к таким файлам, а он обходится недешево".
  
  Я извивался, потому что раньше я сцепился с главным секретарем Десятки. Хотя я до сих пор выживал, мы с ним не испытываем симпатии друг к другу. Его отношения с маэстро были еще хуже, и мы никогда раньше не пытались развратить его.
  
  "Шиара берет взятки?"
  
  "Они все так делают. Он дешевка по сравнению с Великим канцлером".
  
  "Как мне это сделать?"
  
  "Полночь", - сказала Селси почти шепотом. "Должно быть, полночь или вскоре после нее. Улица Спадария в Сан-Зулиане. Примерно через пять дверей от кампо вы увидите дверь с решеткой, но без молотка, без имени или номера. Вы стучите два раза медленно и три раза быстро. Держите фонарь так, чтобы было видно ваше лицо. Если никто не ответит, вам будет отказано. И возьмите с собой значительный первоначальный взнос ".
  
  "Я буду там", - сказал я. "Спасибо".
  
  "Будь осторожен, парень", - сказал он задумчиво. "Мне бы не хотелось, чтобы здесь больше не было твоей жизнерадостной улыбки".
  
  
  19
  
  
  Пока Джорджио умело подводил лодку к лоджии Ка'Барболано, я сообщила новость о том, что мы снова выходим в море, ближе к полуночи. Нанятые государством лодочники - сквернословящие гиены, а нанятые частным образом часто не намного лучше, но Джорджио никогда не спорит и не жалуется.
  
  "Далеко?"
  
  "Около Сан-Зулиана. Тебе решать, где меня высадить". Приход Сан-Зулиан находится к северу от площади Пьяцца, в районе, настолько перенаселенном, что доступ к воде ограничен, а самого кампо почти нет. Раффаино Шиара, главный секретарь Совета десяти, естественно, хотел бы жить поближе к дворцу Дожей, где он проводит большую часть своего бодрствования. По двести дукатов за рукопожатие он мог себе это позволить.
  
  Я отнесла носовой фонарь наверх, пока Джорджио укладывал весло и подушки в андроне под шквал бесцельной болтовни Луиджи. Маэстро отправился спать, без сомнения, с сильной головной болью, но он оставил пророчество, написание и синтаксис которого были намного лучше среднего. Смысл был таким же загадочным, как и всегда.
  
  Зачем рисковать в далеких землях, когда все, что тебе нужно, находится рядом?
  
  Зачем искать далеких врагов, когда смерть совсем рядом?
  
  Не будь настолько горд, чтобы отвергнуть помощь, лежащую у твоих ног,
  
  И не слишком смиренный, чтобы искать спасения свыше.
  
  
  Я принес книгу пророчеств и выбрал перо, чтобы переписать это. Как всегда, это было двусмысленно, преследуя границы смысла, но первая строка выглядела как намек на то, что Зорзи Мичиэль вернулся из изгнания или хотел этого. Второе могло быть отсылкой к охотникам за головами или ассасинам Десятки, разыскивающим его, где бы он ни пытался спрятаться - риск обнаружения в Венеции мог быть не больше. Я решил, что третьей и четвертой строчкам придется подождать с развитием событий.
  
  Это было воскресенье, и шестая заповедь, безусловно, моя любимая, но я не могла сосредоточиться на книге, нависшей надо мной из-за визита в Циркоспетто, поэтому я решила наверстать упущенное за уборку. Я принес тряпку, метлу и метелку из перьев.
  
  В ту ночь я очистил половину стены от книг и алхимический стенд. Я не достаю книги - это занимает у меня пару дней, когда Маэстро решает, что это необходимо сделать, - так что книжные полки - небольшая проблема. Но все ступки, пестики, мензурки, воронки, перегонные кубки и другие сосуды должны быть отполированы, все бутылки с реактивами протерты, а также их полки, так что к тому времени, как я подошел к двери, было слишком поздно идти дальше.
  
  Тем временем я беспокоился из-за инструкций Селси взять с собой залог наличными. Не имея опыта в таких вопросах, я должен был спросить его, сколько было бы уместно. Зная, что лучше не пытаться разбудить Нострадамуса после предвидения, я решил ошибиться с высокой стороны, поскольку предложить слишком мало означало бы отвергнуть меня и мое предложение. Пятидесяти дукатов было бы достаточно, решила я, примерно годовой заработок женатого подмастерья ремесленника. Я совершил набег на секретный тайник в поисках восемнадцати золотых блесток, которые тщательно взвесил, затем положил в кошелек для денег , который повесил на шею, под рубашку. Я также взял немного мелочи, чтобы откупиться от грабителей, если их будет слишком много, чтобы сражаться. Я занес общую сумму в бухгалтерскую книгу как расходы.
  
  Вернувшись в свою комнату, чтобы забрать меч и плащ, я решила, что у меня как раз достаточно времени, чтобы попробовать быстрое гадание на картах Таро. Конечно, срочность и опасения создают наихудшее из возможных состояний ума для получения четкого предзнаменования, поэтому я не должен был удивляться, что результаты на первый взгляд казались очень неоднозначными. Некоторые карты имели смысл, другие - нет. Я спрятала их в памяти, а колоду под подушку, затем пошла сказать Джорджио, что пора уходить.
  
  Ночь в Сан-Ремо была тихой, звуки Карнавала доносились издалека и приглушенно. Даже Гранд-канал был тихим, когда мы добрались до него, отражая звезды. Огромная луна была близко к крышам и размыта дымкой, когда мы скользили сквозь ночь, и я сидел в одинокой тишине в фельце, все еще ища внутреннего спокойствия и понимания.
  
  Таро ограничено по объему, потому что оно ограничено семьюдесятью восемью картами, и только на тридцати восьми из них есть изображения. Конечно, пронумерованные карты могут содержать подсказки, такие как тройка мечей, обозначающая государственных инквизиторов, но чем больше появляется картинок, тем более понятным становится чтение. Хотя моя была вся в картинках, я могла уловить в этом очень мало смысла.
  
  Первой картой, представляющей тему или вопрос, был перевернутый валет монет, и это я мог воспринять как указание на мои предстоящие попытки подкупить Циркоспетто, вероятно, означая, что он не сможет получить необходимую мне информацию.
  
  Самой нижней картой креста, обозначающей опасность или проблему, был козырь номер восемь, Справедливость, на котором была изображена женщина с мечом и весами. Если бы карта была перевернута, я мог бы надеяться, что она говорит мне, что инквизиторы ошибочно осудили Зорзи Михаэля. Поскольку это было не так, мне пришлось воспринять это как предупреждение о том, что я собираюсь совершить серьезное преступление.
  
  Но левая карта, помощник или путь, показывала второй по старшинству козырь, Суд, с ангелом, трубящим в трубу, и мертвыми, восстающими из своих могил. Что это была за помощь? Означало ли это, что я должен ждать до Судного дня, чтобы узнать ответы, которые я искал? Опять же, я бы предпочел увидеть все наоборот, чтобы указать, что Зорзи невиновен, или что он, образно говоря, восстал из мертвых. И снова карта упрямо стояла вертикально.
  
  Правая карта была из младших арканов, валет мечей, как ловушка, которой следует избегать. Я знал, что эта карта относится ко мне, что не имело смысла в данном контексте, но она также может означать моего старого врага, Филиберто Васко, визио - король мечей подразумевал бы своего начальника, госпожу Гранде. Мне не нужны были карты таро, чтобы предупредить меня остерегаться Васко. Если бы он хотя бы поймал меня с мечом после наступления темноты, он бы сдал меня ночному дозору.
  
  Что привело меня к самой запутанной карте в колоде Таро. Верхней картой моего расклада был козырь номер два, Папесса. Чтение Виолетты показало ту же карту, перевернутую, что и ловушка, которой нужно избежать, и здесь она снова появилась у меня, вертикально, показывая цель или решение.
  
  Что делала папесса в моем чтении, я не могла себе представить. Я знала только о трех женщинах, замешанных в этом деле. Донна Алина Орио должна быть представлена королевой монет, потому что у нее было собственное богатство. Возможно, религиозный подтекст папессы может быть расширен, чтобы указать на ее дочь, сестру Лукрецию. Насколько я мог видеть, это вообще не могло относиться к жене Дома, Изабетте Скорозини. Если предназначалась одна из убитых куртизанок, я пока не видел связи.
  
  Я все еще был сбит с толку таро, когда Джорджио доставил меня к водным ступеням на Рио-ди-Сан-Зулиан. Я также не приблизился к пониманию четверостишия маэстро.
  
  "Если я не вернусь через час, иди без меня", - сказала я ему с лучшей попыткой подбодрить, на которую была способна. "Я буду дома утром".
  
  "Передай ей и мою любовь", - сказал он, что было удивительно наводящим на размышления замечанием с его стороны.
  
  Когда я сошел на берег, я услышал, как часы на площади пробили полночь. Я направился к церкви, как призрак, потому что мои ботинки почти не издавали звуков по камням, и я захватил с собой половинчатый фонарь, а не факел, поэтому его свет освещал тротуар подо мной, а не мое лицо. Карнавал - неподходящее время для одиноких прогулок по улицам, поскольку буйные банды гуляк могут быть опасны. Почти все окна были темными, и я не встретила никого, кроме квартета веселящихся, к счастью, все слишком пьяные и возбужденные, чтобы даже заметить меня. Они прошли, пошатываясь, мимо, хихикая и споря, причем мужчины откровенно лапали их спутниц, очевидно проституток.
  
  Я повернула на юг по улице Спадария, идя медленно, чтобы иметь возможность сканировать дверные проемы. Цельси не сказала, направо или налево.
  
  "Аргррав!"
  
  Моя рапира вспыхнула в моей руке, потому что звук был близко и - да!- два золотых глаза сияли передо мной, на краю лужицы света от лампы.
  
  "Аргррав..." - повторило оно снова, более мягко.
  
  Найдите одну бешеную кошку и, конечно, вы должны ожидать еще многих, потому что они будут кусать друг друга. Город может быть заражен ими, хотя я не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал о такой проблеме. Я отступила на шаг.
  
  Глаза приблизились. "Аргррав!"
  
  "Теперь послушай сюда, Феликс", - строго сказала я, представив, как игольчатые зубы вонзаются в мою лодыжку… Но мой разум, должно быть, все еще боролся с таро и четверостишием, потому что затем я услышала внутренний голос, который звучал очень похоже на голос Маэстро: "Не будь настолько гордой, чтобы отвергнуть помощь, лежащую у твоих ног".
  
  Кот привел меня к Алессе, когда она была готова поговорить. Кот нашел мне убежище, когда за мной гналась толпа. Я отступила на три шага.
  
  "Аргхррау… Аргхррау..." Кошка последовала за ним, еще тише, но настойчивее.
  
  Дверь открылась менее чем в десяти футах передо мной. Хотя свет, исходящий от входа, на самом деле был очень слабым, он, казалось, заливал переулок. Света было недостаточно даже для того, чтобы осветить выходящего человека, но я узнала его голос.
  
  "Я скажу им. Спокойной ночи тебе, люстриссимо".
  
  "И тебе, капитан", - ответила Шиара.
  
  К тому времени я закрыл фонарь и отступил в дверной проем, пытаясь стать плоским, как краска. Если бы уходящий посетитель повернулся в мою сторону, он был бы уверен, что увидит меня, даже на темной улице, потому что она была такой узкой, что я был бы на расстоянии вытянутой руки от него. Он услышал бы, как мое сердце колотится, как атака тяжелой кавалерии.
  
  Нет. хвала святым, визио Филиберто Васко пошел в другую сторону, к площади Пьяцца и дворцу Дожей. Его ботинки простучали в ночи, лужица света от фонаря заплясала вокруг его ног, и Раффаино Шиара закрыл свою дверь.
  
  Я стояла там, где была, пока меня не перестало трясти, что заняло несколько минут. Мое таро предупредило меня о валете мечей, четверостишие велело мне принять помощь у моих ног. Если бы кот не задержал меня, я бы постучал в ту дверь, пока Васко стоял по другую ее сторону, и у меня не было никакой мыслимой причины навещать Раффаино Шиару даже средь бела дня, не говоря уже о полуночи. Был ли я предан? Сообщил ли Цельси о том, что я планировал? Или его слуга? Я убедил себя, что существовала дюжина причин, по которым мессир Гранде мог послать своего лакея что-то спросить у Шиары или что-то рассказать ей , и ни одна из них не должна иметь ко мне никакого отношения.
  
  В третий раз кошки помогли мне - за исключением того, что это, очевидно, должна быть та же самая кошка и больше, чем просто кошка. Возможно, это демон из ада, но с этого момента я собирался полагаться на презумпцию невиновности. Я открыл свой фонарь и увидел кошку, сидящую посреди улицы, наблюдающую за мной и облизывающую лапу.
  
  "Спасибо, Феликс".
  
  "Аргррав..." Он встал и прошествовал на юг, высоко задрав хвост, пока не остановился перед дверью с решеткой, дверью Циркоспетто, дверью, из которой только что вышел визио Васко.
  
  Кот говорил мне, что продолжать безопасно, и я был сумасшедшим.
  
  Нет, я должна доверять своему новому помощнику, и Феликс теперь стоял и ждал меня, вопросительно глядя, как будто удивляясь, почему я так долго. Я подошел к нему и сжал костяшки пальцев, чтобы подать сигнал, который мне сказали.
  
  Тук! Тук! Рэп-рэп-рэп.
  
  Я повернул фонарь так, чтобы было видно мое лицо.
  
  Мне пришлось подождать, но я ожидал этой маленькой уловки.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил шепот.
  
  Я тоже мог бы говорить шепотом. "Информация".
  
  "Это новый этап для вас, сьер Альфео".
  
  Это была Шиара. Можно распознать даже шепот. В любое другое время я бы ответила ему остроумно, но не сегодня. Сегодня вечером я почувствовал, что пал слишком низко, чтобы развлекать кого-либо, даже самого себя.
  
  "Отчаянные времена требуют отчаянных мер, люстриссимо. Ты собираешься впустить меня?"
  
  Дверь приоткрылась на несколько дюймов в хорошо отлаженной тишине. Я толкнула ее шире и шагнула в темноту за ней.
  
  "Запри это!"
  
  Я повернул большой ключ. Затем я наткнулся на тяжелую штору, а за ней - очень тускло освещенный коридор с другой шторой и, наконец, комната. Она была едва достаточно большой, чтобы вместить стол в центре, по бокам от которого стояли два стула и фонарь, но, наконец, здесь было достаточно света, чтобы мы могли видеть друг друга. Другая дверь на дальней стороне, предположительно, вела либо в дом Шиары, либо к запасному выходу.
  
  Он был еще больше похож на Мрачного Жнеца, чем обычно, потому что я никогда не видела его иначе, как в синей мантии секретаря, тогда как сегодня на нем были черная шляпа и плащ, а его похожее на череп лицо, казалось, почти парило в воздухе. Он не сел и не пригласил меня.
  
  "Кто научил тебя этому стуку, Альфео?"
  
  "Никаких имен, люстриссимо. Ты можешь помочь тому, кто послал меня, и никто другой не сможет".
  
  Мертвая голова оскалил зубы. "Он слишком подл, чтобы заплатить за то, что он хочет, чтобы ты купил".
  
  "Не в этот раз. Женщины умирают".
  
  "Ему не все равно?"
  
  "Нам обоим не все равно, и тебе тоже".
  
  Шиаре слишком нравилось дразнить меня, чтобы остановиться. "Клариссимо, если бы я знал что-нибудь, что помогло бы их Превосходительствам поймать убийцу, думаешь, я бы не поделился этим с ними?"
  
  "Информация может означать разные вещи для разных людей. Эти словесные игры - часть процесса или вы держите меня здесь, пока Васко не сможет вернуться со сбирри?" Знаешь, тебе придется объяснить мое присутствие в твоем доме."
  
  Шиара побарабанила тонкими пальцами по столу. "Скажи мне, чего ты хочешь".
  
  "Увидеть доказательства, которые эти Трое использовали, чтобы признать Зорзи Михаэля виновным в отцеубийстве восемь лет назад".
  
  Его полное отсутствие реакции было достойно восхищения. С таким же успехом я мог бы спросить, идет ли дождь. Венецианские магистраты, которых несколько сотен, являются дворянами, избираемыми Большим советом, и срок их полномочий ограничен, у всех, кроме дожей. Клерки, охранники, секретари, герцогские конюшие и все остальные, кто заставляет правительство работать, набираются из класса граждан по рождению и работают пожизненно, или в некоторых случаях до достижения шестидесяти. Шиара была Циркоспетто столько, сколько я себя помню, и знает все. Вероятно, он мог бы наизусть процитировать записи, которые я хотел увидеть, хотя мне не следовало ему верить.
  
  Он надулся. "Этому файлу, может быть, и восемь лет, но в последнее время он привлекает много внимания. Для меня удалить его даже ненадолго было бы чрезвычайно опасно".
  
  "Итак, теперь мы торгуемся. Назови свою цену". Да, я был дерзким молодым щенком, но я был клариссимусом, а он был всего лишь люстриссимусом. У нас, дворян, есть свои права, и высокомерие - одно из них. Смирение не сравнится с Раффаино Шиарой. Его глаза сузились, как будто они прятались в его голове.
  
  "Ты придешь сюда завтра вечером, через полчаса. Если я не отвечу, ты уйдешь и попробуешь снова следующей ночью. Может пройти несколько дней, прежде чем мне удастся получить материал, который вы хотите увидеть, понимаете?"
  
  Я кивнула, во рту пересохло.
  
  "Когда я это сделаю", - сказал он, - "ты посмотришь на бумаги, пока я наблюдаю. Ты ничего не пишешь и ничего не убираешь".
  
  "Согласен".
  
  "Пятьсот дукатов".
  
  "Абсурд! Двести".
  
  Он улыбнулся. "Пятьсот и ни сольдо меньше. Пятьдесят из этого сейчас".
  
  Он держал меня за горло, и мы оба знали это. Он доверял мне не больше, чем я ему, и ему, должно быть, нравилось наблюдать, как я корчусь.
  
  Я сунул руку под камзол. "Теперь тебе придется довольствоваться восемнадцатью блестками , это все, что я принес". Мне не хватило четырех лир.
  
  На мгновение показался кончик его языка, похожий на змеиный. Он не ожидал, что я получу такую выгоду, и с нетерпением ждал возможности вышвырнуть мою молодую задницу в переулок. Вероятно, он пожалел, что не попросил большего.
  
  "Возврату не подлежит", - сказал он.
  
  "Нет".
  
  "Тогда у нас нет соглашения. Просто искать эти файлы будет опасно для меня".
  
  Сам Джоб не смог бы облегчить мой вздох. "Тогда невозвратный", - согласился я. Я разложил восемнадцать маленьких дисков на столе.
  
  "Завтра в полчаса после полуночи. Четыре удара".
  
  Я кивнул и молча развернулся на каблуках. Я дебютировал в крупной коррупции. Я мог бы еще стать политиком.
  
  На улице не было никаких признаков моего сверхъестественного помощника-кошки. Чувствуя себя грязной и с кислым привкусом во рту, я поспешила обратно сквозь темноту к ступеням у воды, где ждал Джорджио. Если бы я просто выбросил пятьдесят дукатов, Нострадамус содрал бы с меня шкуру.
  
  
  20
  
  
  Нострадамус всегда может меня удивить. На следующее утро он приковылял в мастерскую на своих тростях, очевидно, все еще испытывая боль, и к тому времени, как он устроился в кресле, я была там с его зельем из ивовой коры. Мне следовало бы по-хорошему тихо улизнуть и дать ему час, чтобы обнажить клыки, но мне не терпелось отправиться в Палаццо Микиэль. Кроме того, я хотела поскорее покончить с этим испытанием.
  
  "Доброе утро, учитель".
  
  Он хмыкнул, что было лучше, чем рычание.
  
  "Что касается моего визита в Циркоспетто..." Я сообщил новости о пятистах дукатах и о том, что сорок девять уже пропали. Поскольку причитающееся мне жалованье за все семь лет моего ученичества составит всего семнадцать дукатов, я ожидал, что меня разорвут на мелкие кусочки и скормят рыбам в канале.
  
  Он снова хмыкнул. "Хорошо. Ты принял правильное решение".
  
  Отбросив искушение упасть на пол в драматическом обмороке, я сказал: "Спасибо, учитель".
  
  "Если бы он попросил только двести, о которых ты упоминал, я бы запретил тебе возвращаться туда. Мы так часто убивали Шиару, что он мог бы отказаться от этого только из-за того, что видел, как меня сослали, а тебя отправили на галеры. Но я сомневаюсь, что даже он откажется от пятисот."
  
  "Эм..." сказала я, сбитая с толку этим отсталым мышлением. "Да, учитель".
  
  Конечно, Нострадамус получит деньги с Виолетты, но это означало бы, что его конечная награда за поимку Медового кота уменьшится на ту же сумму. Это может быть зловещим. Оставил ли он надежду заработать свой гонорар?
  
  "И мне нужна консультация по поводу кошек, мастер".
  
  Он посмотрел на меня с выражением, от которого у Тинторетто отслоилась бы краска. "Кошки?"
  
  Я объяснил о кошках: кошках, которые заставляют меня делать крюк и таким образом приводят меня к поиску Алессы в момент слабости, кошках, которые направляют меня к убежищу, когда за мной гонится толпа, и кошках, которые задерживают меня, чтобы визио Филиберто Васко не поймал меня с поличным при попытке подкупить Циркоспетто. Одна кошка или три? Конечно, это была совсем не кошка в обычном смысле этого слова, ну и что? Пока я говорила, он нахмурился и подергал себя за козлиную бородку. После этого он некоторое время смотрел на стену с книгами, просматривая ее, как будто мысленно просматривал их содержимое, книгу за книгой. Возможно, так оно и было.
  
  "Ты призывал, не сказав мне?"
  
  "Нет, учитель".
  
  "Любопытно", - пробормотал он. "Я не подумал о… Что ж, я советую тебе быть очень осторожным. Я познакомил тебя со многими странными знаниями за очень короткое время. Возможно, оно не показалось тебе коротким, но когда ты втискиваешь мудрость веков всего в несколько лет, оно может начать жить своей собственной жизнью. Возможно, я был безрассуден. Возможно, ты открыл каналы в неожиданные сферы. Три раза, но никогда четыре?"
  
  Я поспешно порылась в задних комнатах своей памяти. "В "Илиаде" Патрокл трижды пытался взобраться на стены Трои и отступил, но когда он попытался снова, Аполлон сразил его. Диомед тоже. Он атаковал бога три раза, и каждый раз Аполлон отмахивался от него, но с четвертой попытки бог зарычал на него, чтобы предостеречь. И Ахилл...
  
  Виолетта гордилась бы моими познаниями в классической науке. Даже маэстро неохотно одобрительно кивнул.
  
  "Да, да, Гомер знал это, но это старше этого. Я думал о еврейской традиции прощать грешника три раза, но никогда четыре. Ты думаешь, что это видение трижды помогало тебе. Теперь оно завоевало твое доверие, чтобы в следующий раз заманить тебя в ловушку."
  
  "Или это может быть действительно великодушно?"
  
  "Возможно, - кисло сказал он, - но будь осторожен! Если произойдет четвертый раз - не дай Бог!- ставки будут очень высоки. Позволь мне осмотреть твою рану".
  
  
  Когда Джорджио доставил меня на Рива дельи Скьявони, я заподозрила, что приду слишком рано для донны Алины Орио, поэтому, добравшись до Палаццо Микель, я спросила Якопо. Признаюсь, я сидел на той же скамейке, что и два дня назад, и изучал те же фотографии. Разгадка смерти Джентиле Майкла определенно скрывалась где-то в этом здании, и я был более чем когда-либо убежден, что смерти куртизанок также были связаны; я просто не знал, почему я так подумал.
  
  Очевидно, я был не одинок в этом убеждении, иначе почему так много людей хотели, чтобы маэстро расследовал убийство восьмилетней давности, которое Совет десяти объявил раскрытым? Донна Алина Орио Мичиэль так и сделала. Виолетта знала, хотя и косвенно. Казалось весьма вероятным, что Джованни Градениго знал, незадолго до своей смерти. А Совет Десяти - нет.
  
  На этот раз ждать пришлось недолго - Якопо появился очень быстро, сбежав по большой лестнице и шагнув мне навстречу с приветственной улыбкой. Он был одет еще более великолепно, чем раньше, его бриджи и дублет представляли собой концерт из кремовой и пурпурной парчи, и он каким-то образом ухитрился сделать так, чтобы его шелковые чулки и воротник были кремового оттенка, а не белого. Более того, воротник был огромным, с бесчисленными заострениями по краю, похожими на солнечные лучи, но это помогло замаскировать эффект отяжелевшей груди и плеч. Его шляпа соответствовала серебристо-синему плащу до пояса, а пуговицы на камзоле были украшены кусочками аметиста. Он был сногсшибательным воплощением излишеств, и меня мучила ревность.
  
  Если бы я могла доверять кому-либо в семье Майкла, это должен быть Якопо. Ему могло быть не больше одиннадцати или двенадцати, когда умер его отец, и он также был невиновен в убийствах куртизанок, потому что, если бы я попытался расправиться с ним так же, как я расправился с фальшивым монахом в Сан-Заниполо, я бы сразу же отскочил.
  
  Мы поклонились и поздоровались.
  
  Он не сделал ни малейшего движения, чтобы привести меня куда-либо. "Ты принес контракт? Старая ведьма будет в восторге. Она была как на иголках с тех пор, как ты ушел, беспокоясь, что Нострадамус откажет ей".
  
  "Цена может напугать ее".
  
  "Бах!" - сказал он точно таким тоном, каким пользуется маэстро. "У нее больше денег, чем она может сосчитать, не на что их потратить, и осталось не так много времени, чтобы попытаться. Однако тебе придется набраться терпения. Ежедневная реконструкция все еще продолжается. Опытные мастера работают. Могу ли я что-нибудь тебе сказать или как-нибудь развлечь тебя, пока она не сочтет себя презентабельной?"
  
  У меня было очень мало вопросов к Якопо, но я могу задать их сейчас. Я сомневалась, что его сводные братья подпустят меня на расстояние оклика к себе или своему персоналу, пока матриарх не благословит мои поиски, возможно, даже тогда.
  
  "Что ты знаешь о ноже, которым был убит твой отец?"
  
  Он настороженно посмотрел на меня. "Как много ты уже знаешь об этом?"
  
  "Я слышал, что это было семейное владение".
  
  Он ухмыльнулся, что показалось странной реакцией. "Верно. Это было ценным семейным сокровищем на протяжении веков, а затем стало печально известным. Пойдем, и я покажу тебе".
  
  Он поднялся наверх быстрой рысью, которой я должна была соответствовать, но, к счастью, вокруг было всего несколько слуг, которые нахмурились из-за такой неприличности. Мы пересекли просторный салон и подошли к стеклянной витрине, стоящей у противоположной стены. Среди коллекции древних книг, римских ламп, греческих кувшинов, нескольких старинных монет и нескольких турецких диковинок было только одно оружие - кинжал. У него был S-образный изгиб с головой животного вместо навершия. Рукоять была сделана из кости, а ножны - из серебра. Лезвие не было видно, но должно было быть немного длиннее моей руки, в то время как рукоять удобно поместилась бы в мужском кулаке.
  
  "Это называется ханджар", - весело сказал мой гид. "Сирийский. Изготовлен из дамасской стали. Оно было собрано в 1204 году при разграблении Константинополя одним из их, - его улыбка дрогнула, - моих предков. К сожалению, он собрал его между ребер. К счастью, его сын тоже был там и смог спасти кинжал, если не спас ситуацию."
  
  "Тем не менее, он спас честь семьи. Должно быть, он убил убийцу, иначе не смог бы вернуть ножны".
  
  Якопо кивнул. "Никогда об этом не думал".
  
  Или, возможно, кинжал был обычным образом изъят из трупа, и его история была приукрашена на протяжении четырех столетий. Я не мог не восхититься смертоносным маленьким ужасом - мечтой убийцы, достаточно маленьким, чтобы его было легко спрятать, и достаточно длинным, чтобы убить человека. "Этот шкаф держится на замке?"
  
  "Это сейчас. Этого не было тогда, когда нашего отца зарезали. Я играл с ханджаром, когда был маленьким, и он все еще был таким же острым, каким, должно быть, был в Константинополе. На самом деле..." Якопо заколебался. "Я был тем, кто заметил, что оно пропало после убийства, и открыл свой длинный рот перед свидетелями. Очевидно, сбирри не подумали спросить кого-нибудь, можем ли мы идентифицировать оружие".
  
  "И как ножны вернулись на этот раз?"
  
  Он непонимающе уставился на меня. "Я не знаю. Я полагаю, это было оставлено в Базилике. Убийца не хотел бы, чтобы его поймали с этим, не так ли? Не с кровью на нем ".
  
  Мне было интересно, кто был настолько глуп, чтобы выставить кинжал обратно на всеобщее обозрение, но я не была настолько глупа, чтобы спрашивать.
  
  Якопо начал прогуливаться. "Пойдем и посмотрим, завершили ли художники и декораторы сегодняшний шедевр".
  
  Я пошел с ним. "Если Зорзи вернулся в Венецию, он, должно быть, нашел безопасное место, чтобы спрятаться. Кто бы ему помог? Кто дал бы ему кров?"
  
  "Одна из его шлюх, я полагаю. Ты будешь стариком прежде, чем закончишь допрашивать всех этих менад".
  
  "У него была неплохая репутация, но я думал о семье. Бернардо?"
  
  "Нет".
  
  "Почему нет?"
  
  "Скатертью дорога, по его мнению. Зачем снова распускать языки? Зачем вводить в заблуждение Совет десяти?" Я знаю, что Десять сейчас не те люди, что восемь лет назад, но все они являются частью внутреннего круга. В Венеции ты ничего не добьешься в политике, если не понравишься Первым ".
  
  "Domenico?"
  
  "Никогда!" - сказал он еще более твердо. "У него есть средства, я согласен. Он часто приезжает и уезжает, на материк и обратно. У него там много контактов. Даже Десятка, возможно, не в состоянии уследить за Доменико, не полностью. И Дом иногда принимал сторону Зорзи в ссорах, но это было много лет назад, когда Джентиле был жив. Он последний, кто хочет его возвращения сейчас ".
  
  Всегда полезно иметь свидетеля, который любит посплетничать.
  
  "Деньги?" Переспросил я.
  
  "Определенно деньги", - согласился Якопо. "Если Зорзи вернется и будет помилован, ему будет принадлежать треть "братства"".
  
  Это было напоминанием о том, что два брата Майкла выиграли не только от смерти своего отца, но и потому, что их брат был лишен права делиться неожиданной прибылью. Якопо, будучи незаконнорожденным, не был бы партнером.
  
  "Их мать? Может ли она прятать Зорзи?"
  
  Якопо нахмурился. "Она не могла помочь напрямую. Она почти никогда не выходит из дома - причастие на Рождество и Пасху, вот и все. По ее мнению, так живут настоящие леди. Она могла бы обеспечить деньгами. Она бы это сделала. Ты думаешь, именно поэтому она нанимает Нострадамуса - потому что Зорзи хочет, чтобы его имя было очищено, чтобы он мог вернуться?"
  
  "Или вернулся".
  
  Мы дошли до конца салона и поднялись на несколько ступенек в коридор. Дворец Майкла представлял собой лабиринт, состоящий из нескольких зданий, и в общей сложности он был значительно больше Ка'Барболано. Мой проводник продолжал в том же неторопливом темпе.
  
  "Зорзи нет в этом доме, если ты об этом думаешь", - сказал он. "Я бы знал, если бы кто-нибудь знал. Я наполовину член семьи и наполовину слуга. Нигде и никто не смог бы спрятать его от меня ". Казалось, он гордился этим, но я определила его как любителя совать нос в чужие дела с момента первой встречи с ним.
  
  "И не удивляйся, - добавил он, - если у леди будет компания. Бернардо пускает мушкетные пули по поводу ее идеи о Нострадамусе. Он захочет пресечь тебя в зародыше."
  
  Интересно! Закралось подозрение. "Что его больше всего беспокоит в этом?" Спросила я. "Просто возобновившийся скандал? Или гонорар?" Или это было из-за того, что он боялся какой бы то ни было правды, которую мог раскрыть Нострадамус?
  
  На мгновение я подумал, что не получу ответа, затем мой спутник тихо сказал: "Совет десяти".
  
  "Они задавали вопросы?" Я знал от Шиары, что файл в последнее время привлекал внимание, но это подтверждение возобновившегося интереса Десятки заставило пол задрожать у меня под ногами.
  
  "Они задавали вопросы Бернардо - пока неофициально. Фанат заглянул вскоре после твоего ухода в субботу. Вчера у нас было семейное совещание по этому поводу. Они даже позволили мне присутствовать".
  
  "Это необычно?"
  
  "Правило таково, что я не член семьи, когда хочу, и наоборот".
  
  "Это тревожные новости. Вы знаете, какого рода вопросы?"
  
  Снова возникла пауза, прежде чем он заговорил. "Он не спрашивал о тебе, клариссимо. Я знаю, потому что Доменико спросил об этом Бернардо. Десятка просто хотела знать, дошли ли до нас слухи о том, что Зорзи вернулся в город, когда мы в последний раз слышали о нем, и так далее."
  
  "Значит, вы все правильно поняли свои истории?"
  
  Якопо рассмеялся. "У нас была жуткая ссора, лучшая драка, которая у нас была с тех пор, как умер Джентиле и ушел Зорзи. Обвинения в жадности, двуличии и старческом слабоумии сыпались туда-сюда. Бернардо ревел, Доменико глумился, Лукреция рыдала, Феделе проповедовал адский огонь и христианское милосердие, иногда на одном дыхании. Даже Изабетта сказала несколько резких слов. Я просто сидел там, как херувим, и полностью наслаждался всем этим. В конце, когда все они поняли, что никуда не денутся, я сказал, что, поскольку моя совесть совершенно чиста и мне нечего скрывать, я намерен ответить на все ваши вопросы полностью и честно. Затем им всем пришлось согласиться, что они будут делать то же самое ".
  
  Мы достигли двери, которую я знал. Якопо остановился.
  
  "Вы полагаете, что один из них убийца и будет лгать вам?" он спросил.
  
  "Это решать моему мастеру", - сказал я, хотя знал, что сам Якопо лгал мне, как османский торговец верблюдами.
  
  Он потянулся к ручке. "Приготовься к Венере в Великолепии".
  
  
  21
  
  
  Я не заметил никаких изменений в донне Алине со времени моего предыдущего визита. Краска на лице не стала гуще, впечатляющие нити жемчуга остались теми же, и если черное платье и шаль не изменились, то они были идентичными копиями. Она также не заслужила оскорблений Якопо по поводу ее возраста. В свои пятьдесят лет она могла разумно рассчитывать на то, что еще лет десять или около того потратит деньги, о которых он так горько упомянул. На этот раз она была одна, читая книгу. Я знал, что это реквизит для сцены, потому что она не держала его на расстоянии вытянутой руки, как держала письмо, которое читала мне в прошлый раз, и она не попыталась отметить свое место, прежде чем закрыть его и передать Якопо на полку.
  
  Я поклонился, мне разрешили поцеловать ее пальцы, предложили стул. Как и прежде, она оставила своего лакея стоять. Я снова восхитился ее портретом Пэрис Бордоне; бронзовый херувимчик по-прежнему нравился мне больше, чем стол из черного дерева.
  
  Алина не тратила времени на светскую беседу. "Значит, твой учитель сделает так, как я прошу?"
  
  "Он готов попробовать, мадонна".
  
  "Как великодушно с его стороны".
  
  "Он не принимает никаких гонораров, пока не добьется успеха, поэтому он должен быть разборчив в тех случаях, когда соглашается". Я предложил контракт.
  
  Она проигнорировала это. "Сколько?"
  
  "Двести дукатов, если он сможет доказать, что ваш сын Зорзи не зарезал вашего мужа".
  
  "И что еще там говорится?"
  
  "Ему нужна информация, поэтому он требует, чтобы все члены вашей семьи ответили на определенные вопросы, которые он поручил мне задать".
  
  Она зашипела, а затем втянула впалые щеки. "Абсурд! Ты все это запишешь и потребуешь, чтобы все подписали то, что ты написал. Затем начнется шантаж".
  
  "Никакого шантажа, мадонна. Я ничего не буду писать. Мне это не нужно. "Недалеко от Милана, двенадцатое января. Моя самая любимая леди-мать, с глубочайшей скорбью я добавил к твоему бремени бегство из Республики, зная, что мои действия будут восприняты как доказательство вины и навлекут клевету на тебя и всех, кто мне дорог. Я был предупрежден как раз вовремя, что Вожди Десяти приказали меня арестовать. По известным вам причинам ... "
  
  "Впечатляет! Ты можешь также запомнить каждое слово из разговора?"
  
  "Большинство из них, мадонна. Вы: "Почему мальчик-посыльный называет себя патрицием?" Я: "Я патриций, мадонна, мое рождение занесено в Золотую книгу. У меня было только рекомендательное письмо и ... "
  
  "Якопо, прочти мне этот контракт".
  
  Якопо взял у меня бумагу - левой рукой - и прочитал ее. Однажды он вставил ошибку, чтобы посмотреть, исправлю ли я его, что я и сделала. Я ждал, что он попробует этот старый трюк. Когда он закончил, донна Алина поднялась со своего стула и подошла к черному секретеру. Пока Якопо суетился вокруг изготовления ручки, чернил, воска и песка, она подняла второй экземпляр контракта на расстояние вытянутой руки и прочитала его, чтобы убедиться, что в нем говорится то же самое.
  
  "Я не приму эту чушь о бокка ди Леоне", - сказала она. "Я нанимаю вашего мастера, он должен отчитываться только передо мной".
  
  "Если его поиски безрезультатны, тогда, конечно, его сожаления приходят к вам одной, мадонна. Но закон ясен, что любой гражданин, имеющий улики, имеющие отношение к серьезному преступлению, обязан сообщить об этом в надлежащий орган, которым в случае убийства является Совет десяти. Почтовый ящик "Львиная пасть" для Десяти, конечно, находится во дворце, но по всему городу есть много других отделений, и если мы тщательно выберем наше и определим время отправления, мы можем быть уверены, что его не прочтут в течение нескольких часов. Это дает нам достаточно времени, чтобы отчитаться перед вами ".
  
  Она надулась, что добавило пять лет ее лицу и десять шее. "Кто платит повару, тот ест первым. Нострадамус пришлет свой отчет мне, и если он будет принят, то я прослежу, чтобы копия была отправлена в Десятку ".
  
  У меня уже был подобный спор с клиентами раньше, я просто пожал плечами. "Если ты настаиваешь". У маэстро никогда не было клиента, виновного в серьезном преступлении, но он объяснил мне, что все его контракты содержат стандартную формулировку о том, что они подчиняются законам Венеции на случай, если такое когда-нибудь произойдет. Таким образом, на него нельзя подать в суд за нарушение контракта, если он выдаст своего клиента, хотя я не понимаю, зачем обезглавленному трупу спорить.
  
  "Тогда ты должен так сказать", - объявила донна Алина. "Запиши это, Якопо, в обоих экземплярах".
  
  Якопо, конечно, писал левой рукой; зловещая черта часто передается по наследству. Когда он исправил оба экземпляра, она подписала и запечатала их - правой рукой - и вернулась на свое любимое место.
  
  "Что еще вам нужно знать, сьер Альфео?" Она плотно сжала губы и сузила глаза.
  
  "Я так понимаю, что вы были единственным, кто видел убийцу?"
  
  "Я действительно не видел его. После яркого света было очень темно. Базилика не особенно большая церковь, вы понимаете, учитывая ее важность, но она, должно быть, самая красивая во всем мире. Вся внутренняя часть, все купола, стены и арки украшены золотой мозаикой, отображающей историю города, и Нашего Господа со святыми и апостолами, его Святую Мать, самое невероятное зрелище ".
  
  Я несколько раз видел внутреннюю часть Базилики. То, что она говорила, не имело особого отношения к смерти ее мужа, но она говорила, поэтому я позволил ей продолжать.
  
  "И Рождественская месса, знаете ли, самая особенная, проводится незадолго до полуночи по древнему специальному разрешению Папы Римского, с самой красивой музыкой, и все высшие офицеры Республики проходят процессией вместе с людьми из великой школы, монахами и священниками. Действительно, это был самый запоминающийся опыт за всю мою жизнь. И в церкви было очень темно, пока четверо мужчин, стоя по углам креста, не зажгли нити, похожие на тонкие фитили, которые распространили свет на сотни свечей - тысячу пятьсот свечей, сказал мне Джентиле, и несколько десятков очень больших, двенадцатифунтовых свечей, и все они, казалось, зажглись сами по себе, все сразу, и вся Базилика вспыхнула подобно солнцу, приветствуя день рождения Нашего Господа!"
  
  Я изумленно вздохнула.
  
  Она вздохнула от ностальгии. "А потом, о ужас! Великолепная Месса подошла к концу, как и все должно подходить к концу. Мы только что вышли в атриум, и там было так темно, но я нашла Джентиле и взяла его за руку, и вдруг кто-то грубо толкнул меня, и я жалобно вскрикнула и крепче прижалась к своему мужу, но он издал странный звук ... больше похожий на удивление, чем на боль, на самом деле. Он упал, увлекая меня за собой. И я поняла, что он истекает кровью… Так что нет, я на самом деле не видела убийцу. За исключением того, что он не казался очень высоким ". Конец декламации.
  
  "Спасибо тебе, мадонна".
  
  "Что еще?"
  
  "Известные вам причины, по которым Зорзи не смог доказать свою невиновность".
  
  Письмо, которое она показала мне ранее, было выдумано Доменико и его женой и ничего не значило, но подделыватели избегали упоминать объяснение, которое Зорзи дал своей матери за то, что не смог очистить свое имя, возможно, потому, что они не знали точно, что это было. То, что он сказал, могло быть, а могло и не быть тем, что она собиралась мне сказать после того, как перестанет пялиться на меня, как берберийский корсар.
  
  "Якопо, иди и подожди снаружи".
  
  Лицо наследника семьи застыло, но он развернулся на каблуках и направился к двери. Я ожидала, что он захлопнет ее за собой, но ему удалось тихо закрыть. Тишина. Я ждал.
  
  Наконец: "Сьер Альфео, я не отрицаю, что временами мой покойный муж был очень деспотичным. У него были строгие стандарты, даже по стандартам венецианского патриархата".
  
  Я понимающе кивнул.
  
  "Я также не отрицаю, что мой сын был грешником, но он также был человеком духа и знал, что у него были две сводные сестры и сводный брат, рожденные вне брака. Он расценил выговоры Джентиле как явное лицемерие ". Она сделала паузу, как будто осознав, что избегает темы. "Зорзи часто посещал куртизанок, да. Но на момент смерти Джентиле он был влюблен в женщину благородного происхождения ".
  
  Даже после стольких лет рассказывать мне об этом было для нее напряжением. Ее руки были сжаты в кулаки, а щеки покрылись красными пятнами под краской. Я помогал ей.
  
  "Вы говорите, мадонна, что в ночь смерти вашего мужа ваш сын был прижат к груди замужней леди?"
  
  Она кивнула. "Вот почему он не смог защитить себя от обвинения в убийстве".
  
  У Зорзи было алиби? Меня так и подмывало громко рассмеяться. По-видимому, даже у отъявленного распутника может быть мания чести, но это, возможно, самые легкие двести дукатов, которые когда-либо зарабатывал маэстро.
  
  "Если бы вы, под строжайшим секретом, сказали мне имя..."
  
  "Я не знаю ее имени".
  
  Должно быть, я выглядел недоверчивым, потому что она мрачно продолжила.
  
  "Я знаю только, что она была молода и замужем за мужчиной постарше. Зорзи рассказывал преувеличенные сказки о своем разврате с куртизанками, просто чтобы позлить своего отца, но он был очень сдержан в отношении других. Я имею в виду другое. Это был настоящий любовный роман!"
  
  "Ты рассказал о ней инквизиторам?"
  
  "Нет. Они спросили меня о самом убийстве, потому что я был там, и я рассказал им все, что знал. Они никогда не спрашивали меня, где были мои сыновья в то время, почему они должны?"
  
  "Они не допрашивали тебя снова после того, как он сбежал?"
  
  "Нет. К тому времени они убедили себя в его вине".
  
  "Вы уверены, что ваш сын отказался сообщить инквизиторам имя свидетеля, который мог бы подтвердить его алиби?" Дело было не в том, что он назвал ее, а она опровергла его историю из страха перед гневом своего мужа?"
  
  "Нет. Я умоляла его рассказать им, но он настаивал, что никогда этого не сделает".
  
  Это был конец того пути. Лгала ли она мне? Лгал ли ей Зорзи? Лгала ли любовница мальчика тем Троим? Я ничуть не приблизился к пониманию того, почему какой-то маньяк разгуливает по округе, убивая куртизанок.
  
  "Еще вопросы, мессер Зенон? Я нахожу этот разговор утомительным и ненужным. Я нанял маэстро Нострадамуса, чтобы очистить имя моего сына, а не навлекать на себя вас и ваши вечные расспросы".
  
  "Еще одно, мадонна, несомненно, болезненное для вас. Когда вы в последний раз видели Зорзи?"
  
  Она фыркнула, как будто я совершила светскую оплошность. "В день похорон моего мужа. Не успели мы вернуться в дом, как он сменил траур и появился в своем обычном наряде. Никаких долгих месяцев траура по нему, сказал он; он выразил свое почтение, и все остальное было бы лицемерием ".
  
  "Он намекал, что направляется на материк?"
  
  "Нет. Нет, он определенно этого не делал. Он сказал мне, что нашел архангела всех куртизанок, Венеру во плоти, и он собирался, гм, навестить ее и посмотреть, так ли она хороша, как ее репутация." Лицо донны Алины посуровело. "Должно быть, это она предупредила его, что Десятка собирается его арестовать".
  
  "Я думаю, что нет, мадонна. Я говорил с женщиной, и она утверждает, что ожидала его, но он так и не появился".
  
  "В самом деле?" Она подняла свои накрашенные брови, наморщив лоб. "И как зовут эту непревзойденную красавицу?"
  
  "Это я не могу раскрыть. Я в большом долгу перед вами за вашу помощь". Я поднялся, чтобы уйти. "Мой хозяин поручил мне задать несколько вопросов как сьеру Бернардо, так и сьеру Доменико; также несколько для нескольких старших слуг. Я могу сказать им, что вы хотите, чтобы они сотрудничали?"
  
  Она скорчила гримасу. "Впусти Якопо обратно".
  
  Я подошла к двери и медленно открыла ее на случай, если он приложил ухо к замочной скважине и ему нужно было удирать, но он стоял, прислонившись к стене на дальней стороне коридора, скрестив руки на груди и с горящими от гнева глазами. Я подмигнул и отступил в сторону.
  
  Он вошел и чересчур низко поклонился. "Чем могу служить, мадонна?"
  
  "Перестань дуться", - сказала она. "Это ребячество. Проводи сьера Альфео по округе и скажи всем, что он задает вопросы с моего разрешения. Если кто-то отказывается отвечать, сообщи о них мне. А теперь уходите, вы оба. Я расстроен и мне нужно прилечь."
  
  "Хрупкое, как стены Трои", - заметил Якопо после того, как дверь была надежно закрыта и мы вместе шли по коридору.
  
  "Она жесткая леди", - согласился я.
  
  "Куда, сьер инквизитор?"
  
  "Сьер Бернардо проверяет мясо в это время дня?"
  
  "Да, но достойным, аристократическим образом".
  
  "Доступен ли сьер Доменико?"
  
  "Он сказал мне, что будет в библиотеке все утро. Тогда сюда".
  
  Наш путь привел нас в большой салон, где в стеклянном мавзолее хранилось орудие убийства. В окне, выходящем на Риву и судоходный бассейн, сидела пухленькая маленькая леди, которую я видел с донной Алиной в пятницу. Сначала я подумал, что она одна, воплощение жены изолированного венецианского аристократа, умирающей от скуки, когда мир проходит без нее; но потом я увидел, что с ней ребенок, и она показывала достопримечательности. Я знал, кто она такая.
  
  "Прошу, представь меня донне Изабетте", - попросила я своего гида.
  
  "Синьора Изабетта", - рявкнул он, но сменил курс.
  
  Изабетта приветствовала меня с осторожным отсутствием выражения, но она пригласила меня сесть, что было одновременно приятно и неожиданно. Ребенок, примерно пяти лет, прижался к матери, встревоженный незнакомцем.
  
  "Мария, дорогая", - прошептала Изабетта, - "ты пойдешь с Якопо и найдешь медсестру. Спасибо тебе, Якопо". Может быть, она и мышка, но она без колебаний отдавала ему приказы. Она смотрела, как они двое уходят, а затем подождала, пока я заговорю, вся вежливая и уважительная, скромно опустив глаза. Огромный салон вряд ли можно было назвать частным пространством, но ее поведение на встрече наедине с мужчиной не вызвало бы одобрения ее свекрови. Я задавался вопросом, спланировала ли она это.
  
  "Простите, что прерываю вас, мадонна".
  
  Она кивнула, соглашаясь с моими ногами.
  
  "Вы не возражаете ответить на несколько коротких вопросов?"
  
  "Что вы хотите знать, мессер?"
  
  "Вы вышли замуж за сьера Доменико до смерти его отца?"
  
  Еще один кивок.
  
  "Так ты знал Зорзи. Что он был за человек?"
  
  "Сосулька в печи". Она говорила мягко, осторожно.
  
  "Вы имеете в виду его продолжительность жизни или его характер?"
  
  Она не ответила на мою улыбку, возможно, даже не заметила ее. Она была очень жестко контролируемой леди. "Последнее. Во-первых, конечно, он был самым красивым мальчиком в Венеции и, возможно, во всем христианском мире, по-настоящему красивым. Он знал это. Мужчины пялились на него на улицах. Он был остроумным, талантливым и культурным. Он одевался как павлин и танцевал как бабочка ".
  
  "Печь?"
  
  "Горнило было тем, как он смотрел на женщин. В тот момент, когда я встретила его, его глаза говорили мне, что он ждал меня всю свою жизнь, что мне действительно повезло больше, чем всем женщинам, и если бы мы могли просто ускользнуть от всех этих людей, он продемонстрировал бы, для чего нужны мужчины. Он все еще делал то же самое предложение, когда я видел его в последний раз. " Она едва шевельнула мускулом, шепча все это мне. Наблюдатель на расстоянии вообще не понял бы, что мы разговариваем.
  
  "А сосулька?"
  
  "Это то, что я увидел, когда посмотрел в его глаза".
  
  Я склонил голову в знак похвалы. "Вы мудрая и наблюдательная леди. Он убил своего отца?"
  
  "Это тебе предстоит выяснить, не так ли? Она подписала твой контракт?"
  
  "Она сделала".
  
  Слабый намек на улыбку появился и исчез, оставив после себя намек на презрение. "Я знал, что она так и сделает. Она была одержима своим потерянным сыном с тех пор, как он сбежал".
  
  "Ты оживляешь Зорзи для меня. Позволишь ли ты мне воспользоваться твоим суждением о донне Алине?"
  
  "Нет".
  
  Мудрый, наблюдательный и осторожный. "Значит, Зорзи был способен убить своего отца?"
  
  "Только если это было необходимо".
  
  "Необходимо для чего?"
  
  "Ради его собственного счастья. Что еще имело значение?"
  
  "Вы знали, что у него был роман с замужней женщиной?"
  
  "Их много. Вы ссылаетесь на ту историю, что он не мог объяснить свое местонахождение, не предав возлюбленную? Zorzi…" Она сделала паузу, слегка нахмурившись. "Трудно говорить о том, что у такого распутника была какая-то честь, но у него были определенные стандарты. Он не был пафосным. Он поддерживал себя в отличной форме - чтобы, по его словам, никогда не разочаровывать друга. И он сопротивлялся любому авторитету. Я часто задавался вопросом, мог ли он сбежать, чтобы защитить женщину, просто в качестве временной меры. Возможно, его мать подбила его на это - скрываться, пока они не поймают настоящего убийцу. Если бы это было так конечно, он должен был бы быть невиновен."
  
  "Затем Десятка объявила его виновным и прекратила поиски?"
  
  "Это возможно".
  
  "Да, это так. Значит, он был невиновен?"
  
  "Я сомневаюсь, что Зорзи оставался невиновным намного дольше своего двенадцатого дня рождения, но он, возможно, не был виновен в отцеубийстве".
  
  "И его мать может знать, где он? Совершенно независимо от писем, которые вы и ваш муж предоставляете для нее?"
  
  "Теперь я сомневаюсь в этом. Если бы он долго оставался в каком-либо одном месте, охотники за головами поймали бы его. Она действительно верит письмам".
  
  Я был склонен поверить в это, но не готов проверить это как несомненное. Алина была хитрой и манипулирующей старухой, и я сильно подозревал, что Изабетта Скорозини ненавидела ее.
  
  "Я так понимаю, что вчера у вас было семейное совещание?"
  
  Лицо Изабетты вновь приобрело восковую непроницаемость. "Я не выдам секретов, мессер. Ничто из того, что обсуждалось вчера, не может иметь никакого отношения к тому, что произошло в Базилике восемь лет назад ".
  
  Пока я обдумывал самый вежливый способ опровергнуть это утверждение, я увидел Якопо, шагающего к нам, как боевая галера, готовящаяся к тарану. Шанс чему-либо научиться у Изабетты только что закончился, поэтому я встал, поблагодарил ее и попрощался.
  
  
  "Вы знали, что у Зорзи был роман с замужней женщиной?"
  
  Якопо дал мне ответ, которого я ожидал от семейного сыщика: "Конечно, я это сделал". Он не смотрел на меня, когда говорил это.
  
  "Даже тогда ты знал, или ты узнал с тех пор?"
  
  "Даже тогда. Более чем одна из них. Ему было все равно, кем они были, пока они были служанками, шлюхами или внучками сенаторов".
  
  "Но, по-видимому, он был с дамой в ночь смерти твоего отца. Ты случайно не знаешь ее имени, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  К тому времени я очень мало доверял тому, что говорил мне Якопо Фауро, но в тот раз он, вероятно, говорил правду. Мне было трудно представить распутника Зорзи, хвастающегося своими победами перед гораздо более молодым сводным братом. Это казалось не в его характере. Он хвастался, чтобы разозлить своего отца, а не произвести впечатление на ублюдка повара.
  
  
  22
  
  
  Библиотека Майкла впечатляла не как коллекция книг, но как комната она была впечатляющей - большой, светлой и великолепно оформленной. Там мы нашли Доменико с тремя мужчинами ремесленного класса, все они стояли вокруг центрального стола, изучая планы зданий. Он поднял глаза, когда мы вошли.
  
  Он просиял. "Я не думал, что мне придется долго скрываться. Приветствую тебя, клариссимо!"
  
  Ответила я. На мгновение мне показалось, что он собирается меня обнять. Если он и подумал об этом, то быстро передумал. Мы поклонились.
  
  "Якопо, - сказал он, - у тебя хороший вкус к стилю. Посмотрим, сможешь ли ты понять, почему эта пристройка к часовне выглядит неуместно. Позвольте нам подышать свежим воздухом, сьер Альфео". Он проводил меня к стеклянной двери, ведущей на маленький балкон с видом на канал, тем самым выпроводив Якопо гораздо более любезно, чем это сделала его мать. За закрытой стеклянной дверью мы были одни, и нас никто не мог подслушать.
  
  Доменико был одет в хорошо сшитую одежду джентльмена сдержанного, мрачно-серого цвета. С его острыми орлиными чертами лица и легким обаянием он, казалось, был готов продать мне палаццо моей мечты или освободить меня от моей нынешней лачуги, кишащей крысами, чего бы я ни захотела.
  
  "Значит, Нострадамус думает, что сможет найти человека, который убил моего отца, не так ли?"
  
  "Он готов попробовать, клариссимо".
  
  Он прислонился спиной к парапету и оперся на него локтями, изучая меня со странной улыбкой, обнажающей нижние зубы.
  
  "Тогда мне лучше начать с признания моей собственной невиновности и избавить вас от необходимости спрашивать. В ту ночь, о которой идет речь, я посетил Сан-Заккарию со своей женой и ее овдовевшей сестрой, которая в то время жила с нами и с тех пор умерла. Священник мог засвидетельствовать, что я был там, но церковь была переполнена, поэтому его показания были не такими убедительными, как обычно. Мои спутники позже поклялись, что я никогда не выходил на улицу, но, конечно, они бы так и сказали, не так ли? На мне была моя черная мантия, в церкви было темно, и мы сидели у двери ". Он пожал плечами. "Я не ускользал и не убивал своего отца, но если вы хотите предположить, что я был втайне рад, когда Десятка назначила убийцей кого-то другого, то я не мог отрицать этого под присягой. Это помогает?"
  
  "Это очень помогает", - сказал я. "Когда ты в последний раз видел своего брата?"
  
  "Zorzi? Сразу после похорон. Я встретил его, когда он выходил из дома, разодетый как павлин".
  
  "Ты знаешь, куда он направлялся?"
  
  "Я могу догадаться почему, но я не знаю, где или кому".
  
  "Он сказал… В каком он был настроении?"
  
  "Он был напуган до полусмерти", - жестоко сказал Доменико.
  
  "Он был?" Это было не то, что сказала мне донна Алина.
  
  "Он скрывал это, но я знал его достаточно хорошо, чтобы сказать. Помните, что он был искусным актером и лжецом".
  
  "Был ли он?" Должно быть, это семейная черта.
  
  "Иначе он никогда бы не добился такого успеха с женщинами. В основном он покупал проституток, но также коллекционировал любительниц".
  
  Якопо сказал мне, что Доменико принимал сторону Зорзи в семейных ссорах. Возможно, так оно и было, но теперь я подозревала, что он ненавидел своего младшего брата. Если он не ненавидел его тогда, то ненавидит сейчас. Потому что он ревновал к молодому гедонисту? Потому что Зорзи был убийцей? Потому что возможность возвращения Зорзи была угрозой для его доли в семейном братстве...?
  
  "Ты знаешь, что его пугало?"
  
  "Совет десяти, конечно. Зорзи был плохим мальчиком, блудным сыном, распутником. До сих пор ему все сходило с рук из-за его имени, но убийство изменило правила ".
  
  "Ты знаешь, кто предупредил его, что Десятка собирается его арестовать?"
  
  "Десять, конечно".
  
  Должно быть, я выглядела удивленной, потому что Доменико рассмеялся.
  
  "Это было преступление века, сьер Альфео! Патриций, убитый в самой базилике! Это потрясло всю Республику. На Десятерых оказывалось огромное давление, чтобы найти убийцу, так что взгляните на это с их точки зрения. У Зорзи был мотив, потому что его отец угрожал лишить его наследства - что он делал каждый вторник и пятницу, но на этот раз его слова звучали более серьезно. У Зорзи не было алиби. Он утверждал, что защищает имя благородной леди, но кто поверит такому возмутителю общественного порядка, как он? Нет, для Десятерых было проще всего просто намекнуть ему, что за ним придет госпожа Гранде, и Зорзи сам решит их проблему. Он сбежал, так что он, должно быть, виновен. Все просто."
  
  И я думал, что я циник! "Был ли он виновен?"
  
  "Я думаю, что так оно и было", - печально сказал Доменико. "Кто-то убил нашего отца, и он казался тогда и до сих пор кажется наиболее логичным виновником. Если так, то он заслужил топор палача. Если бы он не был виновен в убийстве, он все равно заслуживал изгнания, и это то, что он получил ".
  
  "В субботу ты сказал мне, что, по-твоему, какой-то охотник за головами к настоящему времени свихнулся".
  
  Он вздохнул. "Я все еще так думаю". Он немного помолчал, задумавшись, глядя на растение в горшке у стены. "Мне тяжело думать о том, что Зорзи мог совершить что-то настолько ужасное, но даже тогда я не мог представить никого другого, кто мог бы так поступить, и с тех пор я этого не делал. Я, конечно, думаю, что вы напрасно тратите свое время, пытаясь найти доказательства, которые Десятка не смогла найти восемь лет назад."
  
  "Моему хозяину принадлежит мое время, и он тот, кто тратит его впустую". Зазвучал полуденный колокол, по городу разнеслись ноты, сигнализирующие о том, что пора отложить инструменты и приступить к полуденной трапезе. Доменико выпрямился и убрал локти с парапета, высокий и с крючковатым носом, как у его матери Орио, а не широкий и мускулистый, как у штамма Мичил. Его движение подразумевало нетерпение. Мое время истекло.
  
  "Если Зорзи вернулся", - спросил я, - "кто его укрывает?" Он закатил глаза, в его улыбке была насмешка. "О, это должен быть я, не так ли?" Я постоянно мотаюсь туда и обратно на материк, вверх по реке Брента. У меня есть собственность на материке, которую я, вероятно, оборудовал потайными комнатами именно для этой цели ". Снова любопытная ухмылка. "Я знаю, ты всего лишь делаешь свою работу, и я не должен насмехаться. Понятия не имею. Почему он должен возвращаться и рисковать своей шеей?" Почему он должен разгуливать по округе, убивая падших женщин? Почему кто-то в здравом уме должен помогать ему в этой игре - потому что ему нужна помощь, его лицо слишком хорошо известно. Это то, чего ты на самом деле добиваешься, не так ли? Зорзи всего лишь слепой. Вы действительно подозреваете, что кто-то из его родственников начал душить его старых товарищей по играм."
  
  Я почувствовала себя немного уязвленной тем, что он мог видеть меня насквозь так легко, хотя это было достаточно очевидно. "Если бы это было правдой, кто был бы наиболее вероятным убийцей на этот раз?"
  
  "Якопо", - твердо сказал Доменико, потянувшись к дверной ручке. "Он не соответствует стандартам Зорзи как сатир, но он сеет достаточно дикого овса, чтобы накормить казацкую кавалерию. Хотя не могу понять, зачем ему убивать красавиц".
  
  Он провел меня обратно в библиотеку. Ремесленники ушли, но Якопо все еще изучал рисунки. Он весело посмотрел на меня.
  
  "Я отправил людей за ужином, Дом. Твоя часовня слишком мала".
  
  Его брат нахмурился и обошел стол, чтобы посмотреть.
  
  "Сделай это в два раза больше", - сказал Якопо. Он приложил ладонь к бумаге. "Вот такого размера".
  
  "Это стоило бы в восемь раз больше".
  
  "Ты не можешь создать стиль на шнурке, чувак!" Якопо сделал пируэт, взмахнув плащом. Он выпендривался ради меня, пытаясь убедить меня, что наедине он был на равных со своими братьями. "Смотри - это пуговицы, из которых сделан этот наряд. Мой портной использовал уродливые маленькие стеклянные шарики. Я заставил его забрать его обратно и надеть эти аметисты. Это стоило в десять раз дороже, но посмотри на результат."
  
  Доменико уставился на рисунок, а затем пожал плечами. "Тогда он должен быть в два раза больше. Собор вместо часовни". Он улыбнулся мне. "У него невероятный взгляд. Он всегда прав ". Так что теперь он был воплощением братской любви, не говоря уже о том, что несколько секунд назад он предложил мне побочный продукт семьи в качестве жертвенного агнца.
  
  
  Я поняла, что мне не суждено ужинать с семьей, когда меня повели на кухню. Там мне пришлось делить скамью за столом, предназначенным для старших слуг: соответствующих камердинеров Бернардо и Доменико, двух гондольеров попиар, которые гребут сзади, и самого Якопо. По реакции других - или, скорее, по отсутствию реакции - я мог догадаться, что Якопо всегда ел там. Будучи учеником, я бы не возражал, но Доменико дал мне мой титул, так что это унижение было рассчитанным оскорблением для меня и, возможно, для его матери за то, что она навязала меня семье.
  
  Младшие слуги, сидевшие за другим столом, были все женщины, за исключением двух младших лодочников де Мезо, которые должны были грести на носу, молодого пажа или лакея и мавританского раба. На этом социальном уровне такие различия имеют такое же значение, как и в королевских дворцах. Я узнала служанку, Агнесину, которая в субботу чинила одежду в компании донны Алины, но, по-видимому, синьора Изабетта ужинала с джентри.
  
  Яркой стороной этого пренебрежения было то, что я все равно намеревался допросить слуг, и теперь у меня был шанс сделать это в непринужденной обстановке. Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать, что никто из них не работал там больше пары лет. В этом не было ничего удивительного, потому что богатые постоянно жалуются на трудности с удержанием слуг, но это была неудача в расследовании убийства Джентиле Майкла. Что касается расследования дела куртизанки, у меня никогда не было намерения спрашивать прислугу, кто в доме мог выползать ночью, чтобы задушить или зарезать четырех женщин. Поднялся бы шум, массовое бегство, и новости облетели бы весь город через час.
  
  Я решила извлечь максимум пользы из своего урока смирения и напоминания о том, как питается другая половина. Моя гордость пострадала меньше, чем мой желудок.
  
  
  Сьер Бернардо вернулся со своих обязанностей как раз к обеду и снизошел до того, чтобы принять меня позже в своем кабинете, который представлял собой небольшую, но роскошную комнату с огромным письменным столом и очень небольшим количеством книг. Он сел за стол. Я осталась на ногах, как и Якопо, который стоял прямо за мной, чтобы я не могла наблюдать за ним. Его включение в этот раз было неожиданностью.
  
  "Мои обязанности перед Республикой весомы и отнимают много моего времени", - заявил мясной инспектор своим звучным голосом оратора. "Дело, которое вы расследуете, было улажено, насколько это касается меня - насколько это касается любого в Венеции, кроме моей дорогой матери, - много лет назад, и его воскрешение сейчас не может служить никакой цели. Более того, через несколько минут у меня должен быть важный посетитель. Что именно ты хочешь знать?"
  
  "Где ты был в ночь, когда был убит твой отец".
  
  Он нахмурился на меня из-под кустистых черных бровей. "Я был здесь, в своей резиденции, дома и в постели. В течение нескольких дней я страдал от повторяющегося избытка мокроты и зеленой желчи, что, признаю, вызывало скорее дискомфорт, чем опасность, но выводило из строя, несмотря на отсутствие болезненности. Врачи пустили мне кровь, так что я был вообще не в состоянии куда-либо идти ".
  
  В качестве алиби, которое не было идеальным, но на данный момент достаточно хорошим. Инквизиторы наверняка допросили бы всех слуг, которые могли обнаружить его отсутствие в критический период. Я не мог, потому что с тех пор они рассеялись по четырем ветрам.
  
  "Вы верите, что ваш брат был виновен в отцеубийстве?"
  
  "Без тени сомнения".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что так постановил Совет десяти, и я верный слуга Республики. Ставить под сомнение торжественное заключение самого высокопоставленного трибунала нашего правительства граничит с вероломством и подстрекательством к мятежу. Более того, молодой человек, если ты хоть на мгновение поверишь, что достопочтенные магистраты, в настоящее время составляющие этот августейший трибунал, когда-либо задумаются об отмене обдуманных выводов, сделанных их возвышенными предшественниками, то ты впал в глубокое безрассудство, и твой долг как отпрыска одного из древних и благороднейших домов нашего патрициата состоит в том, чтобы обучить шарлатана иностранного происхождения, на которого ты работаешь, нашим законам и обычаям, а не позволить ему запутать твое мышление.
  
  "Твоя мать не согласна".
  
  Он побарабанил пальцами по столу - жест, у патрициев эквивалентный быку, копающему землю. "Священное Писание предписывает каждому из нас чтить своего отца и свою мать, и я терплю ее по этой причине. Ее опыт общения с миром был сильно ограничен, и вы должны помнить, что людям ее пола не хватает природной логики и способности к суждению, которые Добрый Господь дарует мужчинам. Как пожилая, но верная дочь Серениссимы, которая родила много детей и перенесла много страданий из-за проступков самого младшего из них, она заслуживает уважения своей семьи, которое я охотно предоставляю ей. Я терпеливо переношу причуды ее старости, но я не могу позволить привязанности ввести меня в заблуждение и заставить разделить ее заблуждения ".
  
  В тот момент, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух, я спросила: "Как ты думаешь, твой брат все еще жив?"
  
  Якопо отошел, чтобы посмотреть в окно, стоя к нам спиной, как будто наш разговор не представлял никакого интереса.
  
  Бернардо зарычал. "Если вы спрашиваете, надеюсь ли я, что он все еще жив, то, конечно, я должен ответить утвердительно. Я ежедневно молюсь, чтобы он обрел счастье через искреннее раскаяние и милость Божью, как я нашла в своем сердце возможность простить его. Меня вдохновляет верить, что он процветает, благодаря письмам, которые моя мать получила от него, два из которых, как мне сообщили, были показаны вам ".
  
  "Я видел письма, якобы от него. Сьер Доменико признался мне, что они были подделками".
  
  Бернардо улыбнулся в бороду. "Ты еще не понял, что, конечно, он должен сказать, что мы считаем их подделками? В противном случае у нас должен быть долг передать их Десятке".
  
  Это не объясняло венецианский водяной знак на письме, написанном из Савойи.
  
  "Сьер Доменико сказал мне, что он думает, что сьер Зорзи мертв".
  
  Вздох, еще одна терпеливая улыбка. "Ответ тот же".
  
  "Значит, вы верите, что ваш брат все еще жив?"
  
  "Зенон, я не видел своего брата Зорзи и не разговаривал с ним восемь лет. То, во что верю я, и то, во что верит сьер Доменико, одинаково неуместны и несущественны. Как, впрочем, и, к сожалению, весь этот разговор. Я прошу и надеюсь, что вы и ваш директор будете добры к моей матери и внимательны к ее чувствам, потому что, если вы злоупотребите ее доверием к вам, я увижу, что вся тяжесть Республики обрушится на вас ".
  
  "Откуда у Якопо все его деньги?"
  
  Отбросив притворство, что он игнорирует нас, Якопо развернулся.
  
  "Мы платим ему за то, чтобы он прислуживал донне Алине", - прорычал Бернардо. "С возрастом ее способность удерживать слуг заметно ухудшилась. Она капризна и несговорчива".
  
  На заднем плане Якопо закатил глаза от эпического преуменьшения.
  
  "Вы платите ему достаточно, чтобы потратить десять дукатов на аметистовые пуговицы к одному камзолу?" Даже если бы у леди был характер барсука, она не могла бы стоить столько.
  
  Бернардо нахмурился, его глаза сверкнули. "Недавно она побаловала его, позволив ему получать часть ее арендной платы, и я подумываю о том, чтобы мои бухгалтеры просмотрели ее бухгалтерские книги, чтобы выяснить, какая часть этих денег могла непреднамеренно пропасть, но я не понимаю, как это может касаться вас. Теперь, если у вас больше нет вопросов -"
  
  Я сверкнула своей лучшей улыбкой ученицы шарлатана. "О, но у меня есть! Их двое. Хотя я предпочла бы поделиться ими с вами наедине".
  
  Яростно покраснев до кончиков ушей, Якопо промаршировал к двери и на этот раз действительно захлопнул ее за собой.
  
  "Мне сообщили, - сказал я, - что Десятка послала фанте задать вам несколько вопросов сразу после того, как я ушел в субботу. Не могли бы вы вкратце рассказать мне, что они хотели знать?"
  
  Я ожидал, что здоровяк откажется. Он раздулся еще больше, но затем пожал плечами. "Вопросы, очень похожие на твои. Слышал ли я что-нибудь от Зорзи? Знал ли я, где он? Я сказал им, что в течение многих лет предполагал, что его голова была возвращена за вознаграждение, поэтому Десять должны знать ответы лучше, чем я."
  
  "Предполагал? Сейчас ты этого не делаешь?"
  
  "Чего ты добиваешься?"
  
  "Мне любопытно знать, почему Десятка чувствует необходимость спрашивать. Это было все, чего они хотели - повторить старый запрос?"
  
  "Они спрашивали почти ту же чушь, что и ты - где я был, когда убили отца. Где был Доменико".
  
  Я подняла бровь. Мои, может быть, и не такие густые, как у него, но они обучены быть выразительными. "Значит, Совет не доверяет своим собственным записям? Или он думает, что дело нуждается в пересмотре? Как интересно! Спасибо. Второй вопрос. Вчера у вас было семейное собрание. Почему ваша мать не присутствовала?"
  
  Бернардо вскочил на ноги. "Это невыносимо! Я был более чем терпелив с тобой и больше не потерплю подобной наглости. Убирайся! Убери свою наглую, выскочку из Сан-Барнабы, пока я не приказал ее выбросить."
  
  Я поклонился, попятился к двери и поклонился снова, как будто он был самим дожем. Я думал, что знаю, кто убил его отца, и он тоже знал. Это был не Зорзи.
  
  
  23
  
  
  В тот момент, когда я закрыла за собой дверь, Якопо сокрушительно схватил меня за плечо, развернул и прижал спиной к стене. Я не ошиблась, оценив его силу. Его глаза горели; его лицо было багровым от ярости. Он сунул его близко к моему.
  
  "Бернардо - лживое дерьмо!" он взревел. "Алина мне ничего не платит, и я ей не прислуживаю! Она ненавидит меня, потому что я живое свидетельство распутства ее мужа. Она обращается со мной как с грязью, как вы видели, и не дала бы мне черствой корочки, даже если бы я умирал с голоду. Мои деньги получены от доли в семейном состоянии."
  
  К тому времени я уже схватила свой кинжал и молча подняла его так, чтобы острие оказалось в промежутке между нашими носами. Осознав, что я могла бы засунуть его в другое место и все еще могу, он отпустил меня и отступил.
  
  "Я понял, что только сыновья, рожденные в законном браке, могут участвовать в братстве", - тихо сказал я. Действительно ли я собирался услышать правдивую историю во Дворце Михаэля?
  
  "Это всего лишь очень маленькая доля по сравнению с их долей. Они проголосовали за меня. Ничто не мешает им сделать это".
  
  "Зачем им это? Ты сказал, что они планировали вышвырнуть тебя в декабре прошлого года".
  
  Якопо надулся, как обиженный ребенок. "Я сказал это, потому что к тому времени ты заметил, что я был одним из побочных эффектов Джентиле. Мы стараемся… Мои братья предпочитают держать наши отношения в секрете. Официально я просто Якопо Фауро, секретарь Доменико".
  
  Это оправдание не имело смысла, но к тому времени он, должно быть, безнадежно запутался в противоречивой лжи, которую он мне наговорил.
  
  "Почему они должны быть такими щедрыми? Просто братская любовь?"
  
  Он повернулся и пошел, вынуждая меня следовать за ним, если я хотела услышать его ответ.
  
  "Вы слышали, как Доменико спрашивал моего совета. Я помогаю ему! У меня наметанный глаз на дизайн. Когда он слышит о недвижимости, которая может быть доступна, я иду и провожу первую инспекцию. Теперь он почти всегда принимает мое суждение. Я помогаю водить покупателей за нос. Ему нужен кто-то, кому он может доверять, чтобы не брать взяток ".
  
  Я думал, что не доверю Якопо положить сольдо в ящик для пожертвований для меня. Он молчал, пока мы спускались по большой лестнице.
  
  "Дому нравится, когда я наряжаюсь", - сказал он. "Это производит впечатление на клиентов".
  
  "А девушки?"
  
  "Нет. Я надеваю лохмотья, когда отправляюсь на охоту. Они берут слишком много, если я одеваюсь модно ". Он сказал это серьезно. Это даже может быть правдой.
  
  Когда мы подошли к входной двери, он открыл ее для меня и закрыл, не сказав больше ни слова. Был прекрасный зимний день, и я наслаждалась прогулкой домой через город.
  
  
  Я нашел маэстро в его любимом кресле у камина, напротив дамы, одетой по стилю и качеству, которые указывают на жену преуспевающего торговца или представителя ученой профессии - врача, аптекаря, адвоката. На первый взгляд я предположила, что у нас новая клиентка, возможно, желающая получить гороскоп или другое предсказание. К моему удивлению, я поняла, что это Виолетта, женщина бесконечного разнообразия. Она улыбалась, и он, казалось, был в довольно хорошем настроении, хотя с ним всегда трудно сказать наверняка.
  
  "Ты выглядишь отвратительно самодовольным, ученик", - сказал он. "Ты выяснил, кто убивает куртизанок?"
  
  "Нет", - призналась я. "Хотя я знаю, почему их убивают. И я знаю, что Зорзи Михаэль не убивал своего отца".
  
  Нострадамус осторожно откинулся еще дальше на спинку стула. "Тогда вам лучше рассказать нам об этом, прежде чем мадонна Виолетта уйдет. Принесите стул".
  
  Я взяла одну из пары, которые стоят рядом с армиллярной сферой. Обычно разгадку тайны раскрывает Маэстро, поэтому на этот раз мне не терпелось воспользоваться своим шансом, особенно с моим дорогим подарком.
  
  "Джентиле Мишель был убит кинжалом ханджар, который они до сих пор выставляют на всеобщее обозрение и который был свободно доступен любому в доме. И наоборот, любому постороннему было бы очень трудно раздобыть его, и ни один слуга не был бы допущен в Базилику той ночью. Короче говоря, это оружие возвестило небесам, что убийца был членом семьи.
  
  "Якопо тогда был всего лишь ребенком. У Бернардо и Доменико были справедливые, но не неопровержимые алиби. Зорзи отказался их предоставить. Я не знаю о монахе Феделе, но он отрекся от мира и плоти, так какой мотив у него мог быть? То же самое касается дочери, сестры Лукреции.
  
  "Но донна Алина была в бешенстве из-за того, что ее любимое дитя вот-вот лишится собственности. Она жила очень уединенной жизнью, ее держал в пурде муж-тиранист-пуританин, поэтому - в отличие от ее сыновей - у нее не было возможности выйти и купить какое-нибудь невзрачное анонимное оружие. Следовательно, именно она взяла кинжал. Ей не нужно было готовить алиби, потому что она имела право присутствовать. Она правша. Ни один мужчина, высокий или нет, не отталкивал ее в сторону - она это выдумала. Она несла кинжал в ножнах в левой руке, возможно, спрятанный в рукаве или муфте. В переполненной темноте она вытащила его правой, бросилась на своего мужа и ударила его ножом в спину. Они упали вместе, и она закричала, что ее толкнули ".
  
  Маэстро, казалось, не удивился, но я и не ожидал от него этого. "Почему Совет десяти этого не увидел?" пробормотал он. "Ты действительно настолько умнее их?"
  
  "В среднем, да", - признал я. "Я полагаю, что сначала им мешали, потому что мысль о том, что леди, дворянка, совершила такое преступление, почти немыслима. Сыновья Джентиле были достаточно маловероятны, но его жена бросила вызов вере. Без сомнения, инквизиторы отклонились бы от этой идеи, если бы им дали время, но сначала они даже не подумали спросить, узнал ли кто-нибудь из семьи оружие. В конце концов юный Якопо проговорился при свидетелях, что ханджар пропал из витрины."
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Он сделал. Но даже до того, как это произошло, дети донны Алины, должно быть, знали, кто виновен. Леди, несомненно, сумасшедшая по большинству стандартов, но ее сыновья решили защитить ее, что говорит вам о том, какой муж у нее, должно быть, был. Сам Доменико сказал мне: "Беги от собак, и они будут преследовать тебя". Зорзи был выбран на роль козла отпущения. Я полагаю, что он был подкуплен солидной пенсией, достаточной для покупки всех куртизанок, с которыми он может справиться, где бы он ни был. Разврат был его единственным интересом в жизни, и за определенную цену он доступен где угодно. Вероятно, он бросил признание в Пасть Льву, когда уходил."
  
  Я многозначительно посмотрела на своего учителя, чтобы передать сообщение, что мы выясним это, когда Циркоспетто покажет мне досье Десятки по этому делу. Насколько я знала, Виолетта не знала о моем полуночном подкупе. Он мог бы сказать ей, хотя, потому что она кивала. Она была сероглазой Минервой, самой умной.
  
  "У вас есть какие-нибудь доказательства?" раздраженно спросил маэстро: "Или это все выдумки?" Он не был бы счастлив иметь клиентом убийцу.
  
  "Свидетелей нет", - призналась я. "Но Якопо намекнул в субботу, что Алина была еще больше расстроена приговором Зорзи, чем убийством. Я бы не придавал большого значения тому, что он говорит, но Доменико позже сказал почти то же самое. Это имеет смысл, если бы она знала об убийстве заранее, но вердикт был неожиданностью. Послушайте это: в воскресенье у детей была конференция. Среди них был даже Якопо, который рассказал мне то, что говорили все, кроме донны Алины, и когда я спросила Бернардо, была ли она вообще приглашена, он пришел в ярость и вышвырнул меня вон ".
  
  Мой учитель фыркнул. "Ты снова делаешь поспешные выводы. Ты точно не знаешь, что донны Алины там не было?"
  
  "Нет, но о чем они говорили? Не о деньгах, или политике, или даже скандале, потому что они пригласили двух религиозных, которых это не волнует. Среди них был Якопо, к которому леди относится как к обслуге, но который, вероятно, знает о ее поведении и душевном состоянии больше, чем кто-либо другой сейчас. Донну Алину пригласили не потому, что она была на повестке дня!"
  
  Нострадамус надулся, и я предположила, что он не смог оспорить мою логику. Я должна была знать лучше.
  
  "Возможно, донна Алина была целью, - прорычал он, - но это не значит, что она убила своего мужа. Возможно, они пытались помешать ей нанять меня, чтобы доказать невиновность Зорзи, потому что - как вы только что сказали нам - это означает, что кто-то из них должен быть виновен. Эта другая может и не быть донной Алиной."
  
  Виолетта тоже нахмурилась, тоже не убежденная. "Если леди действительно убила своего мужа, тогда почему она наняла доктора Нострадамуса, чтобы найти "настоящего" убийцу? Это было бы самоубийством. Она настолько сумасшедшая, как это?"
  
  "Возможно, так и есть", - сказала я. "Возможно, ее гнетет чувство вины, и она готова рискнуть всем, чтобы снова увидеть своего мальчика. Возможно, она полностью выбросила из головы собственную вину. Или она, возможно, обманывала себя, полагая, что ее никогда не заподозрят. Люди делают подобные вещи. Возможно, она играет в грандиозную игру блефа. Но она настояла на изменении контракта, чтобы Маэстро сообщил ей о своих находках до того, как накормит льва."
  
  "Ты имеешь в виду, что она верит, что он сделает это, даже если найдет доказательства того, что она убийца?"
  
  "Возможно. Она может ожидать, что он попытается шантажировать ее".
  
  "Якопо действительно Зорзи?" - спросил Маэстро.
  
  Виолетта ахнула, но я ожидал этого вопроса.
  
  "Он мог бы быть", - сказала я. "Известно, что Совет десяти принимает огромный штраф в обмен на тайное помилование, даже за серьезные преступления. Даже если в данном случае этого не произошло, прошло восемь лет. Он носит густую бороду, а Зорзи был чисто выбрит. Все слуги, которые знали Зорзи, исчезли, а от настоящего Якопо, если он когда-либо существовал, можно было избавиться с помощью мешка серебра и билета в Рим или Милан. Семья очень маленькая, ни с одной из сторон нет близких родственников. Очевидно, у Якопо больше денег, чем может мечтать большинство молодых людей. Также, по словам Бернардо, он развратник , как и Зорзи ".
  
  Нострадамус нетерпеливо кивал. "Но?"
  
  "Но", - признался я, сожалея, что опрокинул такое элегантное решение, особенно когда я сам до него додумался, "я больше склонен верить, что Якопо моложе меня, чем старше, с бородой дикобраза или нет. И если он вернувшийся негодяй, он разгуливает по округе, убивая куртизанок, которые знали его в его первой жизни. Я не вижу, чтобы Десятка или семья поддерживали это ".
  
  Мой учитель хмыкнул. "Я тоже".
  
  "Тогда кто совершает убийства?" Спросила Виолетта.
  
  В конце концов, это был основной вопрос.
  
  "Наемный браво", - сказал я. "Дворяне сами не душат и не наносят ударов ножом. Они платят другим людям за это".
  
  Глаза Медеи гневно сверкнули зеленым. "Кто?" - потребовала она ответа. "Кто платит убийцам?"
  
  Я думал, что знаю ответ, но у меня было еще меньше доказательств, чем у того, что Алина была убийцей Джентиле. "Мотив был проблемой все это время, не так ли? И выбор времени тоже - почему это происходит сейчас? Я думаю, что Зорзи устал от изгнания и хочет вернуться и очистить свое имя. По словам семьи, он отказался предоставить алиби на ночь убийства своего отца, потому что у него был роман с благородной леди и он не предал бы ее мужу. Возможно, леди умерла, оставив подписанное признание. Я не верю, что она вообще существовала. Я думаю, что Зорзи, как обычно, был с куртизанкой.
  
  "Что касается мотива - Доменико и Бернардо не хотят его возвращения, потому что им пришлось бы отказаться от его доли в братстве. Алина не должна, потому что, если его оправдают, она станет очевидным виновником, а если нет, то он будет обезглавлен. Кто-то в этой семье, возможно, не один человек, думает, что шансы Зорзи очистить свое имя могут быть подорваны убийством любой куртизанки, которой он покровительствовал в ту ночь, чтобы она не могла свидетельствовать от его имени. Вероятно, у него было несколько текущих фаворитов, и они не знают, какой из них им нужен, поэтому они наняли профессионального убийцу, чтобы выследить и убить всех наиболее вероятных."
  
  Маэстро застонал. "Тысяча ангелов слышат мою молитву! Ты думаешь, что через восемь лет Совет десяти отменит свой собственный вердикт по неподтвержденным словам блудницы?" Вы можете купить такого рода показания за дукат! Я думал, вы сказали, что Зорзи Михиэль оставил признание перед тем, как сбежать. Теперь он выдаст это за шутку?"
  
  "Я не уверена насчет признания", - призналась я. "Донна Алина сказала мне, что ее больше не допрашивали после исчезновения ее сына, и это звучит так, как будто у Десяти были очень веские доказательства того, что он был виновен".
  
  Нострадамус скорчил гримасу, которая привела бы в ужас горгулий. "Я очень сомневаюсь, что что-то меньшее, чем подписанное кем-то признание, убедит Десятку изменить приговор Зорзи Михилю, возможно, даже не это. Я думаю, мадонна, что вам не нужно больше слушать эти мифы и легенды. Вы можете заниматься своими делами. Действительно, вам придется поторопиться, чтобы закончить это до вечерни ".
  
  Виолетта встала, я встал. Она сделала реверанс старому мошеннику, и я последовал за ней. Я последовал за ней до самой площадки, закрыв за собой дверь.
  
  "Итак, куда ты направляешься?"
  
  Она улыбнулась, как улыбаются ангелы. "Чтобы увидеть папессу".
  
  "Кто?" Должно быть, я подпрыгнул, как лягушка, потому что она странно посмотрела на меня.
  
  "Сестра Лукреция. Это если я смогу войти, чтобы поговорить с ней. Ты думаешь, ты могла бы? Ты хочешь примерить это платье?"
  
  "Таро предупреждало тебя, что папесса представляет опасность, которой следует избегать!"
  
  Виолетта с любовью рассмеялась и одарила меня темноглазой улыбкой Хелен. "Но я думаю, что папесса Трамп, скорее всего, будет настоятельницей, чем монахиней. Если старая драконица хотя бы заподозрит, что я за женщина, она вышвырнет меня из города ". Хелен - самая красивая из персонажей Виолетты, но не самая умная.
  
  "Да, я думаю, что аббатиса более вероятна, и это была аббатиса, перевернутая, которую ты нарисовал. Она могла арестовать тебя, дорогая!"
  
  "Ты можешь поцеловать меня. В данный момент я не накрашена".
  
  Я, конечно, так и сделал и закончил, совершенно запыхавшись. У меня больное сердце, что беспокоит ее. "Ты свободен этим вечером?"
  
  Она покачала головой. "Бедный Альфео! Нет, я сказала своему патрону, что и так могу опоздать. Завтра в полдень?"
  
  "Я попробую". Я попытался поцеловать ее снова, но она отказалась. "Передай всем девушкам мою любовь". Я смотрел, как она спускается по первому пролету, затем вернулся в ателье. Я направился к стулу, которым пользовался, намереваясь вернуть его на место. Маэстро, казалось, был глубоко погружен в свои мысли, но он заговорил.
  
  "Оставь это. Используй это. Теперь доложи должным образом".
  
  "Должным образом" означает каждое слово, или настолько близко, насколько я могу вспомнить. Я села и напрягла свою память. Сначала мне пришлось очистить ее от вопроса.
  
  "Ты думаешь, сестра Лукреция может нам помочь? Она, вероятно, провела всю свою жизнь в Санта-Джустине".
  
  "Не узнаешь, пока мы не спросим, а я не могу послать тебя".
  
  "Верно. Виолетта говорила тебе, что ее таро показало перевернутую папессу как ловушку, которой следует избегать?"
  
  Он нахмурился. "Нет".
  
  "И все же прошлой ночью, когда я читал "Вертикальную папессу", решение было найдено".
  
  Нострадамус притворяется, что таро - это ребячество и его переоценивают, но я подозреваю, что это потому, что у меня оно работает лучше, чем у него. Несмотря на его насмешки, он не игнорирует мои показания, когда сталкивается с проблемой.
  
  "Тогда начни свой отчет с этого".
  
  
  Требуются часы репортажей, чтобы покрыть часы интервью. Мы прервались на ужин и продолжили. Я устал и охрип к тому времени, как добрался до того места, где меня провожал Якопо. Затем начались вопросы.
  
  "Это Якопо купил Зорзи? Я имею в виду, сообщив, что кинжал пропал. Кто подговорил его на это?"
  
  "Я не спрашивала", - сказала я. "Я знаю только потому, что он добровольно рассказал эту историю. Я предположила, что это была просто спонтанная ошибка. Он был всего лишь ребенком".
  
  "Я говорил тебе: никогда ничего не предполагай. Кто-то, возможно, подговорил его на это. Кто-то, возможно, подговорил его рассказать тебе ..."
  
  Стук в дверь остановил его. Я вышла посмотреть и была поражена, обнаружив зловещую фигуру Антонио, ожидающего на лестничной площадке. Удивление уступило место ужасу.
  
  "С ней все в порядке?"
  
  Его раздвоенная борода изогнулась вокруг устрашающей ухмылки. "С ней все было в порядке, когда она повысила меня до мальчика-посыльного". Он вручил мне письмо.
  
  Я поблагодарила его и начала открывать его. Он уже повернулся, чтобы уйти.
  
  "Нет смысла отвечать", - бросил он через плечо, начиная спускаться по лестнице. "Она ушла; ее джованни ждала. И если ты предложишь мне сольдо, я сверну тебе шею ". Он снова оглянулся на первую лестничную площадку. "Мне хорошо заплатили".
  
  "Не говори мне", - сказал я и закрыл дверь. Черт бы его побрал! Я легко могла представить, как Хелен спешит выйти, вручает ему записку и обвивает руками его уродливую шею, чтобы поцеловать его, когда он согласился проследить, чтобы я ее получила. Я надеялась, что это все, что он имел в виду.
  
  "Письмо от моей возлюбленной", - сказала я, вернувшись на свое место в ателье. "Все, что в нем говорится, это то, что меня не впустили, так что Папессе нечем помочь". Я не могла не добавить: "Как и предсказывалось, но, по крайней мере, она в безопасности".
  
  Нострадамус хмыкнул, но не стал комментировать плюсы или минусы Таро. "Пришло время отсчитать золото для Циркоспетто".
  
  Ночь еще только начиналась, но я была счастлива, что больше не придется разговаривать. Я достала весы и тяжелую сумку из тайника. Пока маэстро наблюдал в угрюмом молчании, я отсчитал сто шестьдесят три блестки и взвесил их. Я добавил два дуката и две лиры и положил всю сумму в кошелек для денег. Оно весило больше фунта, но не было громоздким.
  
  В этот момент мой учитель объявил, что идет спать, что меня не удивило, поскольку его бедра, очевидно, все еще сильно беспокоили его. Однако он отверг мои предложения о помощи и заковылял прочь на своих тростях. Я положила мешочек с деньгами в ящик стола и собрала стопку книг, которые он оставил у своего кресла. У меня было несколько часов, чтобы дождаться встречи с Раффаино Шиарой, чтобы я могла наверстать упущенное по дому.
  
  Я взял стул, которым пользовался ранее, и отнес его на прежнее место за дверью. В этот момент я спросил: "Что?" про себя. Возможно, я даже произнес это вслух. Мгновение спустя я начала смеяться. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что я сошла с ума. Я, конечно, говорила вслух, когда сказала: "О, таро, я люблю тебя!" Тогда я засмеялась еще сильнее.
  
  
  24
  
  
  Дверь мастерской находится напротив камина, а за дверью стоят два стула. Армиллярная сфера и различные астрономические инструменты стоят дальше вдоль стены, затем идет шкаф с картами неба и так далее. Это приводит вас в угол со стеной у окна, где находится только большой двойной письменный стол, мое место с ближней стороны, а Маэстро - с другой. Оттуда я мог видеть сестру Лукрецию, но в основном я был сосредоточен на словесной перепалке маэстро с братом Феделе.
  
  Армиллярная сфера состоит из серии бронзовых или латунных колец, большинство из которых можно перемещать, все они установлены во внешнем горизонтальном кольце, которое закреплено на пьедестале. Мы используем его для вычисления положений звезд и планет в разное время года. Неудивительно, что горизонтальное кольцо, которое называется Кольцом Горизонта, шире остальных и напоминает круглый стол с вырезанным в нем очень большим круглым отверстием. На него можно класть маленькие предметы или балансировать более крупные, и то, что я нашел на нем, было книгой в коричневом кожаном переплете.
  
  Я не ставил это туда, и Маэстро никогда бы этого не сделал. Я сразу понял, кто это сделал, но никто из нас не видел, как она это делала. Она могла бы положить это на другой стул, но там это было бы более заметно, и ее брат мог заметить это, когда уходил. Теперь я знала, кого представляла папесса в моем таро, благослови ее четки и платок!
  
  Я отнес свою находку к лампе и пролистал ее. Несколько страниц в конце были пустыми, но остальное представляло собой дневник с многочисленными короткими записями. Я воображаю себя человеком широких взглядов, но от первого же прочитанного у меня отвисла челюсть.
  
  Четверг, 7-го.
  
  Кьяра Кью, ужин и театр, ее дом. Дважды в постели на спине, один раз на стуле, когда она оседлала его.
  
  
  Я не буду больше цитировать какие-либо из них. Некоторые были намного хуже. Все они следовали одному и тому же шаблону: дата без месяца или года, женское имя, а затем примечание о сексуальных действиях и используемых позах. В редких случаях упоминалось более одной женщины, а иногда и мужчины, хотя тогда только по имени. Многие из упомянутых действий были непристойными, некоторые незаконными, и по крайней мере одно каралось смертной казнью.
  
  Удивительно было не то, что монахиня избавилась от книги, а то, что она даже испачкала пальцы, чтобы выбросить ее в Гранд-канал. Украла ли она ее с преднамеренным намерением доставить маэстро? Я не мог представить, что она осмелится принести это домой, в монастырь.
  
  Должен ли я показать это ему прямо сейчас? Это была бы моя нормальная реакция, но Циркоспетто, возможно, очень скоро покажет мне записи Десятки по этому делу, и я мог бы лучше разобраться в них, если бы сначала изучил книгу. Я отнес его к своему столу, собрал лампы и принялся за работу.
  
  Нигде герой саги не был идентифицирован, кроме как по мужскому местоимению. Я никогда не видел почерка Зорзи, но почерк совсем не походил на буквы, подделанные Доменико, который обманул донну Алину. Я достал контракт Орио, который только что подал, и сравнил ее подпись с книгой. Подписи - не самые надежные образцы почерка, но совпадение было достаточно близким, чтобы укрепить мои подозрения. Поскольку я видел идентичную книгу в шкатулке с сокровищами леди, я должен был предположить, что она написала "грязь".
  
  Мне было трудно представить самого эгоистичного молодого подхалима, потчующего свою мать своими похотливыми подвигами, а она платит ему за это, но это было единственное объяснение, которое приходило на ум. Какое большое состояние она растратила на порок своего сына? Каким должен был быть ее брак, если она прибегла к таким подставным развлечениям?
  
  Сначала заявки на участие были спорадическими, поскольку герой увлекся спортом. После нескольких месяцев практики он стал сатиром, редко пропускал ночь, иногда наслаждался двумя разными женщинами в разных местах - или, возможно, он просто стал более изобретательным и убедительным лжецом, хотя редкий мужчина может обмануть собственную мать. Кроме того, этот убогий каталог просто подтвердил то, что Алесса рассказала мне о его привычках.
  
  У меня не было способа доказать подлинность книги, но вскоре я установил, что она, по крайней мере, имеет отношение к нашему поиску. Несколько редких упоминаний дней святых вместо дат привели меня к тому, что за понедельником 28 последовал вторник 1, а универсальный календарь с нашей книжной полки по астрологии подсказал мне, что я нашел март 1586 года. Поскольку 1 марта в Венеции отмечается Новый год, я пометил место на клочке бумаги и отправился на поиски 1587 года. Я быстро установил, что запись велась с лета 1584 года по 23 декабря 1587 года. На этом все прекратилось, за несколько часов до смерти Джентиле Михаэля. Книга была либо невероятной мистификацией, либо чрезвычайно уместной.
  
  Последняя запись состояла только из имени "Тонина Кью" без каких-либо подробностей, порнографических или иных. 23 декабря в список попала Катерина Лотто, которая, по-видимому, была опытной акробаткой, но была обречена стать третьей жертвой Honeycat, несмотря на своего грозного опекуна Маттео Суриана. Это открытие побудило меня вернуться к началу и продолжить, перечислив имена каждой женщины и дату, когда она впервые появилась. Считается, что в Венеции десять тысяч куртизанок, но в конце каталога Зорзи значилось только шестьдесят семь, что казалось довольно скромным итогом для здорового молодого человека с неограниченными деньгами и минимальными моральными устоями, за период, более длительный, чем "Тысяча и одна ночь" Шехерезады.
  
  Когда я дошел до конца, я работал в обратном направлении, отмечая, когда каждое имя появлялось в последний раз. Это заняло у меня больше времени, но подтвердило, что некоторые имена упоминались только один раз, другие - часто. У меня не было времени подсчитать, сколько раз появлялось каждое имя, но я смогла определить его фаворитов, среди которых были все четыре жертвы Honeycat: Лючия да Бергамо, Катерина Лотто, Руоса да Короне и Марина Бортолуцци. Я также узнала имена некоторых уважаемых женщин, которых упоминала Виолетта. Алесса появлялась много раз - похоже, ей нравились гондолы, - но, к моему искреннему облегчению, о Виолетте не упоминалось.
  
  Четыре одиночных упоминания и три фаворита были указаны только по христианским именам, фаворитами были Кьяра Кью, Лодовика Кью и Тонина Кью. Вспоминая отчет донны Алины о том, как Зорзи защищал настоящую любовь, я отметил, что это могли быть дилетантки, о которых упоминал Доменико, а не куртизанки - я не мог заставить себя думать о них как о леди, не в такой компании. Большинство из семерых носили необычные имена, возможно, псевдонимы.
  
  Помимо гондол, упомянутый пейзаж включал стулья, столы и полы; также стога сена, траву, конюшни и карету, все это, должно быть, находилось на материке.
  
  Наконец-то у нас были убийства куртизанок, бесспорно связанные с Зорзи Мичиэлем, и утром мы могли начать рассылать предупреждения всем женщинам, которых упустили Виолетта и Алесса. Мне пора было уходить. Я проверил, что под дверью маэстро нет света, и оставил книгу и свои заметки на его стороне стола. Я добавила записку: папесса оставила это для тебя в воскресенье.
  
  Я не вытер пыль.
  
  Джорджио снова отвез меня на лодке в Сан-Зулиан. Обычно я рассказываю ему, чем занимаюсь, и тот факт, что я не объяснила ему эти ночные путешествия, заставлял его чувствовать себя неловко. Я снова шел по пустынным улицам при слабом свете фонаря, потому что луна была затянута облаками. На этот раз компанию мне составляла только моя тень, даже кошки не было. Нелогично, но тот факт, что теперь я носил под рубашкой целое состояние в золоте, заставлял меня нервничать еще больше, чем раньше, как будто воры могли каким-то образом учуять это из тени. На самом деле я был рад увидеть дверь с решеткой. Вероятно, я пришел раньше и рисковал столкнуться с другим негодяем на аналогичной миссии, но у меня не было намерения задерживаться снаружи дольше, чем это было необходимо. Я постучала по доскам с четырьмя ударами. Прошло несколько мгновений, пока я не начала чувствовать слабость из-за нехватки дыхания, затем в темноте за решеткой появилось лицо, и я услышала, как задвигается засов.
  
  Никто из нас не заговаривал, пока мы оба не оказались в комнате со столом. Как и прежде, Шиара была одета в черное и сардонически, трупно ухмылялась.
  
  "Ты получил это?" Спросила я громче, чем ожидала. Вопрос был излишним, потому что у него был баланс монет, ожидающий.
  
  Он стоял, положив пальцы на стол, глядя на меня через стол неподвижным кошачьим взглядом. "Конечно, иначе тебя бы не впустили. Однако я предупреждаю вас, что, похоже, отсутствуют некоторые документы."
  
  "Чего не хватает?"
  
  Он покачал головой. "Я не могу сказать и не буду смотреть, чтобы увидеть. Сначала вы платите, затем я позволяю вам изучить то, что было в папке, когда я ее извлек. Клянусь, что я не открывал его и не заглядывал внутрь. Там что-то есть, но не так много, как должно быть. Не спорю. Плати сейчас или уходи ".
  
  Условия были недобросовестными, и в тот момент, когда я достану золото, эта таинственная вторая дверь может распахнуться и войдет госпожа Гранде, чтобы арестовать меня. Если бы Шиара просто обманывал меня и в папке не было ничего ценного, у меня не было бы другого выхода, кроме как проткнуть его своей рапирой, но это не было бы решением и небольшим удовлетворением. Если я откажусь торговать, может погибнуть еще больше женщин. Я потянулась к мешочку.
  
  "Вы понимаете, - заметил он, начиная взвешивать монеты, - что я не могу предоставить вам расписку?"
  
  Я выдвинул стул со своей стороны стола. "Конечно, мы должны доверять друг другу. Пусть среди воров будет честь".
  
  Он оскалил зубы в довольной ухмылке, глядя на баланс. "Отлично, на одно зернышко больше. Вы щедры". Он опустил монеты в мешочек и повесил его на пояс. Он вернул мне кошелек с деньгами.
  
  Только тогда он выдвинул свой стул и сел. Потянувшись под стол, он достал папку для документов, большой лист плотной бумаги с загнутыми углами, чтобы получился конверт, перевязанный лентой. По старым складкам и следам от пыли я сразу понял, что изначально в упаковке было гораздо более плотное содержимое. Ее разграбили, возможно, совсем недавно.
  
  Шиара поднесла его поближе к одной из ламп и просмотрела надпись снаружи. "Sier Giovanni… Это странно. Обычно они начинаются с первоначального отчета вождям Десяти… Решение вождей ... специальная встреча трех… Благослови мою душу, их Превосходительства встретились утром в Рождественский день! Я не помню, чтобы такое когда-либо происходило ".
  
  "Почему бы нам просто не посмотреть, что там?" Потребовала я, поскольку содержимое явно не соответствовало длине указателя.
  
  "О, порывистость юности!" Пробормотала Шиара, но он принялся за работу над переплетом.
  
  "Часто ли пропадают документы из таких файлов?"
  
  "Нет, с тех пор как домине Спатафорта стал великим канцлером". Он открыл и развернул обложку, обнажив около дюжины листов бумаги, скрепленных лентой. Я почти могла поверить, что он был слишком смущен, чтобы встретиться со мной взглядом, когда передавал их мне.
  
  Я застонала. "Шестьдесят дукатов за страницу? Я едва осмеливаюсь прикасаться к такому ценному материалу". Мало что имеет более горький вкус, чем осознание того, что тебя обвели вокруг пальца. Шиара, должно быть, получает огромное удовольствие, вспоминая прошлые обиды. Я начал с конца, где должны были быть самые ранние документы.
  
  Первым был отчет: свидетельство Его Превосходительства, NH Джованни Градениго, члена Совета трех. Очевидно, что он составил официальный отчет своим братьям-инквизиторам, и секретарь написал его так, как будто он был обычным свидетелем. Человек, который призвал меня к своему смертному одру, собирался поговорить со мной из могилы.
  
  Градениго присутствовал в темном и переполненном атриуме и, по-видимому, был довольно близко, когда Джентиле Микиэлю нанесли удар ножом. Его первым предупреждением были женские крики, за которыми последовал шум из множества глоток. Он пробился сквозь бегущую, охваченную паникой толпу, и это звучало так, как будто он был крупным или, по крайней мере, могущественным человеком. Он нашел Джентиле Майкла, корчившегося на полу, а донна Алина лежала рядом с ним, отчаянно пытаясь остановить кровотечение. Советник Фоскари, "красный" среди Троих, прибыл мгновением позже. Обычно расследование продвигалось вверх через глав Десяти к полному Совету, и только потом к Трем. В этом случае государственные инквизиторы были на месте. Они видели кровь из первых рук. Но то, что она происходила в священных пределах Базилики, с самого начала делало этот случай в высшей степени необычным.
  
  Либо Пезаро, либо Фоскари задали вопрос, и клерк последовал обычному стилю допроса:
  
  Вопрос: Свидетеля спросили, узнал ли он кого-нибудь, кто был рядом, когда было совершено убийство.
  
  Ответ: "Нет, была полная неразбериха. Люди разбегались во всех направлениях. Донна Орио Мичиэль, возможно, сможет засвидетельствовать это, когда она поправится, по милости Божьей. Мы должны молиться, чтобы другие вышли вперед ".
  
  
  Затем Агостино Фоскари продолжил рассказ, поддерживая версию Градениго и продолжая описывать смерть Майкла, все еще лежащего на полу в ожидании прибытия медицинской помощи; не то чтобы врачи могли что-то сделать с такой раной.
  
  Затем произошел обмен репликами, который поразил меня, как удар молнии.
  
  Вопрос: Свидетеля спросили, видел ли он орудие убийства.
  
  Ответ: "Я сделал. Когда мы были уверены, что жертва доставлена к Отцу, и когда бедную донну Алину Орио увели, я наблюдал, как госпожа Гранде извлекла кинжал из трупа. Он показал это мне и сьеру Джованни ".
  
  Вопрос: Свидетеля попросили описать оружие.
  
  Ответ: "Это обычный прямой кинжал типа ландскнехта, изготовленный в Германии. Вы могли бы найти дюжину таких в продаже в городе. Ему, вероятно, около века, и его недавно заточили."
  
  
  Мгновение я сидел под грохот нашего дела против донны Алины, рушащегося на землю в руинах. Рассказ Якопо Фауро о разграблении Константинополя, возможно, и основан на правде, но кинжал ханджара не имел абсолютно никакого отношения к убийству его отца. Почему я доверяла ему говорить правду даже иногда?
  
  Не глядя на Шиару, я заставил свой разум вернуться к работе. Остальная часть этого документа не сообщила мне ничего нового. Он заканчивался внизу следующей страницы, на середине предложения.
  
  На следующем листе был отчет о семье Майкла, каким он был в то время. Тогда Бернардо был женат, о чем я не знала, а у Доменико был один ребенок от его морганатической супруги, Изабетты Скорозини. Лукреция и Феделе уже поступили в монастырь. Зорзи был уволен с единственным словом "джованни".
  
  Затем последовало краткое заявление, подписанное Бернардо Мичиэлем, написанное от третьего лица, но почти наверняка основанное на допросе. С ним, как с осиротевшим патрицием, обошлись бы в шелковых перчатках. Он описал свою болезнь в решающую ночь, подтвердив все, что рассказал мне, и не добавив ничего нового. То же самое касалось заявлений Доменико и донны Алины. Брат Феделе и сестра Лукреция засвидетельствовали, что в тот сочельник они были заняты богослужением в компании членов своих соответствующих орденов. Без сомнения, инквизиторы допросили бы свидетелей, которые могли бы подтвердить алиби членов семьи, но эти записи отсутствовали, возможно, их выбросили за ненадобностью, как только был вынесен официальный вердикт.
  
  Все они, даже Феделе, преданно поддерживали Зорзи, отвергая недавнюю ссору с его отцом как нечто новое. Джентиле годами угрожал лишить мальчика наследства, но так и не довел дело до конца. Все мужчины отметили, что его собственный послужной список был далек от совершенства, несмотря на высокие стандарты, которые он так лицемерно провозглашал.
  
  Там вообще ничего не было от Зорзи Мичиэля, осужденного убийцы, и это молчание кричало о неправильности.
  
  Я протянула руку. "Могу я взглянуть на этот список содержимого, пожалуйста?"
  
  Мертвая голова улыбнулся. "Нет. Я обещал только то, что было в папке".
  
  Я молча отправил Шиару в Тартар.
  
  У меня остался последний листок бумаги. В записке на обороте объяснялось, что он был передан на хранение в бокка ди Леоне в церкви Сан-Джеминиано 27 декабря. Он был кратким:
  
  Благородному Совету десяти-
  
  Я падшая женщина, грешница, но я не буду защищать убийцу. Человек, который зарезал сенатора Майкла в Базилике, разговаривает во сне, и прошлой ночью я слышала, как он говорил, что убил своего отца. Он сказал это несколько раз совершенно отчетливо, плача. Его зовут Зорзи Михиэль. У него есть родимое пятно в форме кошки возле его интимных мест, вот почему его называют Honeycat. Так что, пусть ты узнаешь его.
  
  
  Я почувствовала, как холодные кончики пальцев пробежали по моей спине. Я быстро подняла глаза и уловила тень ухмылки. Несмотря на его отрицания, Шиара знал, что я найду в файле. Я поднесла бумагу к лампе, но это была дешевая штука без водяных знаков.
  
  "Республика утверждает, что ее суды не обращают внимания на анонимные письма", - сказал я.
  
  Он кивнул. "Это верно".
  
  "Правильно, что они говорят, что это то, что они делают, или правильно, что они делают то, что говорят?"
  
  Он одарил меня одной из своих улыбок гниющего трупа. "На практике у их Превосходительств действительно есть определенные строгие процедуры оценки неподписанных заявок. В случае с Десятью анонимное письмо рассматривается тремя вождями и шестью герцогскими советниками, заседающими вместе, и только в том случае, если эти девять человек единодушны, оно выносится на рассмотрение совета в полном составе, и совет должен проголосовать пятью шестыми за его рассмотрение. Даже после этого необходимо большинство в четыре пятых голосов, прежде чем можно будет предпринять какие-либо действия ".
  
  Были бы соблюдены эти меры предосторожности при совершении самого вопиющего преступления, которое Венеция знала за столетия? Несомненно, была бы проверена любая зацепка вообще. Если бы инквизиторы внезапно и единодушно решили, что им следует запереть главного подозреваемого на несколько дней и ночей и приставить свидетелей слушать его храп, никто бы не спросил, что вызвало у них такие блестящие одновременные мозговые волны.
  
  "Если этот документ, который вы изучаете, действительно не подписан", - продолжила Шиара, - "то, скорее всего, его оставили в папке именно потому, что сочли бесполезным".
  
  "Ты намекаешь, люстриссимо, что было удалено что-либо стоящее?"
  
  "О нет, я этого не говорил, сьер Альфео".
  
  Он был очень искусен в намеках без слов. Я никогда не мог надеяться узнать, подвергался ли файл цензуре непосредственно перед тем, как я его увидел, или в какое-то более раннее время по какой-то другой причине. Я молча вернул бумаги обратно и встал.
  
  Шиара изобразила легкое удивление. "Так скоро? У тебя, должно быть, замечательная память".
  
  "В это время ночи у меня есть дела поважнее", - сказала я. Я поклонилась и повернулась к двери.
  
  "Я искренне сожалею, что твое время было потрачено впустую, клариссимо".
  
  "Это не было потрачено впустую, люстриссимо".
  
  Я хотела, чтобы он думал, что я узнала больше, чем он знал.
  
  На самом деле, я узнал больше, чем знал.
  
  
  25
  
  
  В то утро маэстро появился раньше обычного; я все еще подметала пол, когда он, спотыкаясь, вошел в мастерскую, опираясь на свой посох. Отсутствие тростей должно было показать, что он выздоровел. Я открыла рот, чтобы поздравить его, но он прервал меня.
  
  "Что это?" Он указал на книгу на своем столе.
  
  Я рассказала ему. Он сменил направление и сел туда, а не в красное кресло, и я поняла, что он действительно должен чувствовать себя лучше. К тому времени, как я убрала метлу и вернулась, он отложил порнографию и мои заметки и, нахмурившись, откинулся на спинку стула.
  
  "Чему ты научился у Шиары прошлой ночью?"
  
  Я села напротив и рассказала ему, цитируя документы слово в слово, или почти так. "У нас не осталось дела против донны Алины", - закончила я. "Я должен был раньше понять, что Якопо не просто лжец, а лжец-наркоман. Очевидно, он никогда не говорит правду, если может одурачить вас хорошей байкой. Интересная защита, не так ли - если известно, что ты постоянно лжешь, тебя нельзя уличить во лжи?"
  
  Хмурое выражение лица маэстро не изменилось. Он постучал пальцем по книге. "А эти сточные воды?"
  
  "Колесо фортуны вращается. Мы не можем использовать кинжал, чтобы возбудить дело против леди, но теперь мы точно знаем, что кто-то во Дворце Микель убивает куртизанок. Это было написано донной Алиной, я думаю. Почерк соответствует ее подписи, как на вашем контракте, так и на заявлении, которое я видел прошлой ночью. Я мельком видел либо эту книгу, либо идентичную в шкатулке, где она хранит письма Зорзи. Кажется, она давала ему деньги, а он отплачивал ей грязными историями. Я сомневаюсь, что он знал, что она вела запись. Сестра Лукреция оставила это на вашей армиллярной сфере, когда была здесь в воскресенье. Я не замечал этого до прошлой ночи."
  
  Как и у моего учителя, поэтому он не мог отругать меня за ненаблюдательность.
  
  "Это не та возвышающая литература, которая ассоциируется у меня с монахинями".
  
  "Я тоже, учитель. Она только что вернулась с семейной встречи. Либо кто-то дал ей книгу в доме, либо она украла ее. У шкатулки нет замка, просто защита - вы кладете обе руки на крышку и говорите: "Мое самое дорогое сокровище". Вот и все; достаточно легко заметить, если вы разбираетесь в таких вещах ".
  
  "Почему?" требовательно спросил он, сузив глаза.
  
  "Почему она украла книгу? Я не знаю".
  
  "Как ты думаешь, почему она украла это?"
  
  Я встречал всех этих людей, он - нет. "Предполагая, что Лукреции рассказали об убитых куртизанках - а я думаю, что они были предметом семейного собрания, - она должна признать книгу доказательством того, что кто-то в Палаццо Микель, по крайней мере, замешан и, вероятно, настоящий убийца. То ли она намеревалась уничтожить улики и передумала, то ли знала, что Феделе собирается зайти сюда и попытаться помешать вам расследовать смерть их отца ... или, возможно, Феделе сам подговорил ее к этому. Что ты думаешь?"
  
  "Мне нужно увидеть ее", - пробормотал он.
  
  Я удержался от издевательского смеха. "Даже Виолетта не смогла уговорить себя пойти в Санта-Джустину. Вероятно, Лукреции разрешили навестить свою семью только потому, что ее брат попросил. Настоятельница не станет перечить священнику, но она наверняка спустила бы собак на таких людей, как вы и я."
  
  Нострадамус сел и уставился на оскорбительную книгу. "Эта штука - яд! Я не понимаю, почему это уже не спровоцировало новых убийств. Я должен попросить тебя отнести это прямо во дворец и передать вождям Десяти."
  
  "Я возьму с собой свою одежду для гребли". Я особо не шутил. Теперь галеры начинали казаться реальной возможностью.
  
  Он не соизволил ответить. Через некоторое время он начал теребить свою козлиную бородку, что является признаком того, что он напряженно думает. Я тихо открыла ящик стола и достала "Стеганографию" Йоханнеса Тритемиуса, чтобы начать домашнюю работу по нумерологии, которую мой учитель задал мне пять дней назад. Ученый настоятель Спонхейма проинструктировал нас, как отправлять сообщения определенным ангелам, и примерно через час, когда я всерьез обдумывал обращение за помощью к Гавриилу, Нострадамус наконец вышел из задумчивости.
  
  "Проклятие!"
  
  "Мастер?" Я закрыла книгу, зажав ее пальцем.
  
  "Донна Алина, кажется, верит в меня. Она могла бы отдать книгу своей дочери, чтобы та передала ее мне".
  
  "Если она не убийца ..." Я не совсем избавился от этого предположения. "Но почему монахиня? Конечно, монахиня должна выбрасывать такую грязь в ближайший канал?"
  
  "Потому что Лукреция - единственная, кому Алина доверяет?"
  
  Я сглотнул и смиренно сказал: "Да, учитель".
  
  "Достань мне рыцаря кубков!"
  
  "Er…?"
  
  "Решение Витале состояло в том, чтобы стать рыцарем кубков наоборот, ты сказал? Приведи его. Приведи его".
  
  Где-то открылся ставень… "А! Обслуживающий кавалер?" Я должна была предвидеть, что Якопо может вписаться в карточку "решение" в том чтении, которое я сделала для Виолетты, но я не встречалась с ним, когда делала это.
  
  "Конечно. Приведи его, и я обращу его вспять".
  
  "Как далеко я могу повернуть винт?"
  
  "Вплоть до топора палача".
  
  Я поджала губы в беззвучном присвисте. Он редко дает мне такую свободу действий.
  
  "Если он не придет, какой-нибудь второсортный вариант?"
  
  "Нет, это, должно быть, Якопо. И я хочу, чтобы Витале был здесь, когда он прибудет".
  
  "Учитель, Виолетта никогда не встает раньше полудня!"
  
  "Тогда разбуди ее. Это срочно. Скажи ей, чтобы она оделась как… вызывающе".
  
  "Ты не просишь многого", - пробормотала я, но я не могла быть достаточно тихой, потому что он впился в меня взглядом. Он ожидал, что я оттащу прирожденного гражданина от того, чем он занимается, как будто я член Совета десяти сбирро. А также буду диктовать, как Виолетте одеваться, что было еще более опасно. Тактика была бы важна. Я отметила свое место в захватывающей стеганографии, выбрала ручку и бумагу и написала короткую записку, которую свернула и перевязала лентой.
  
  "Думаю, я пойду вооруженным, если ты не возражаешь".
  
  Ответа нет. Я отправился за своим мечом. Когда я вышел в салон, кто-то постучал в дверь молотком.
  
  Для посетителей было еще рано. Еще раньше можно было увидеть Фульхенцио Трау активным в мире, но, судя по его виду, он был на ночном дежурстве, охраняя спальню дожа. Он явно принес плохие новости. Он не произнес ни слова приветствия, не улыбнулся.
  
  "Доктор проснулся?"
  
  Я кивнула и отступила в сторону, чтобы позволить ему войти, проводив его в ателье.
  
  Нострадамус сделал движение, словно собираясь подняться, поскольку герцогский конюший намного выше его по званию.
  
  Фульдженцио поднял руку, запрещая. "Пожалуйста, останьтесь, доктор. Я принес очень краткое сообщение вам и вашему ученику. Это от "высокопоставленного чиновника", но мне запрещено говорить, от кого." Он взглянул на меня, чтобы убедиться, что я тоже слушаю. "Мне поручено сказать вам обоим, что это ваше последнее предупреждение, и вам дарована эта милость только из-за ваших многочисленных прошлых заслуг перед Республикой. Вы должны прекратить задавать вопросы о смерти Джентиле Михаэля. Вы проигнорируете это предупреждение на свой страх и риск, вы оба."
  
  Фульдженцио пожал плечами и пробормотал: "Это все. Извини".
  
  Когда он отвернулся, Маэстро сказал: "Подожди!"
  
  "Доктор?"
  
  "Я бы воспринял это как большое одолжение, люстриссимо, если бы ты передал очень короткую записку уважаемому человеку, который сделал тебе это предупреждение".
  
  Фульдженцио грустно, но настороженно улыбнулся. "Я, конечно, с удовольствием попробую. Но у меня может не получиться, и я очень сомневаюсь, что это принесет какую-то пользу".
  
  "Понятно", - пробормотал маэстро. "Альфео?"
  
  Я подошла к столу и в рекордно короткие сроки приготовила перо и чернильницу, выбрав лист нашей лучшей тряпичной бумаги.
  
  "Двух строк должно хватить", - сказал он. "Я даю свое священное слово, что меня не интересуют предыдущие преступления, и мое единственное намерение - предотвратить будущие убийства. Подпишите это для меня".
  
  Я поджала губы в беззвучном присвисте изумления. Если старый скряга был искренен, отказываясь от контракта на убийство нееврея, то впервые в моем опыте он добровольно отказался от значительного гонорара. Я пошел на кухню за зажженной свечой. Когда я вернулся, я прикрепил его печатку, затем передал письмо Фульдженцио.
  
  "И скажи им, что ко мне это тоже относится, с медными пуговицами", - сказала я.
  
  Он бросил на меня взгляд, который говорил, что я хожу по лезвию бритвы. Он поклонился маэстро и направился к двери. Когда я выпускал его из квартиры, он сказал: "Ради Бога, заставь его быть осторожным!", а затем побежал вниз по лестнице.
  
  Я вернулся к Маэстро, который выглядел так, как будто его фитиль сгорел дотла и он был готов взорваться.
  
  "Есть какие-нибудь инструкции на сегодня, учитель?"
  
  "Аааа!"
  
  Не обещает. "Я думаю, это предупреждение исходило от самого дожа".
  
  "Я не знаю".
  
  "О! Учитель, у вас есть какие-нибудь идеи, почему Десятка не хочет, чтобы вы расследовали это дело?"
  
  Он повторил: "Аааа!" еще громче.
  
  "Ты хранишь от меня секреты". Мне было больно. Я знала все, что он делал; что он видел такого, чего не видела я?
  
  "Некоторые вещи слишком опасны, чтобы их знать. Только потому, что ты мой ученик, ты не обязан нарушать закон. Инструкции, которые я дал тебе несколько минут назад, все еще в силе, но если ты откажешься им подчиняться, тогда я беспомощен ".
  
  "Я возьму свой меч", - сказал я и ушел.
  
  
  Виолетта только недавно легла спать. Даже обычно непоколебимое настроение маленькой Миланы пошатнулось, когда я передал ей сообщение, которое принес.
  
  "Не прошло и часа с тех пор, как ее покровитель ушел, клариссимо".
  
  Она называет меня так только тогда, когда я веду себя совершенно неразумно. Я извинился, заверил ее, что это не моя вина, и настоял на том, что дело срочное, все это я уже сделал. Затем я совершил быстрый и трусливый побег вниз, туда, где меня ждал Джорджио. Я обосновался в фельце. Он уже знал, куда мы направляемся.
  
  Он оттолкнулся. "Ты выглядишь обеспокоенным".
  
  Я изобразил на лице улыбку. "Меня просто раздражает, что я не могу видеть то, что видел Маэстро".
  
  "Тогда вся твоя жизнь, должно быть, сплошное страдание".
  
  Было бы хуже, если бы я закончил прикованным к веслу. "Я думаю, что этот ящик с медовыми котами вот-вот откроется", - сказал я. "Но я не знаю, кто развалится на куски".
  
  "Это, - рявкнул гондольер, - отвратительное выражение".
  
  "Это отвратительный случай", - сказал я.
  
  
  Швейцар в Палаццо Микель, должно быть, узнал меня к тому времени, но нарочитое отсутствие узнавания на его лице предупреждало о неспокойной воде впереди. Я попросил встречи с Якопо Фауро.
  
  "С сожалением сообщаю, что у меня есть приказ не впускать вас, клариссимус. Я могу принимать только письменные сообщения".
  
  Поздравив себя с моей предусмотрительностью, я достал подготовленный мной свиток. Он был адресован Якопо и гласил только: "Ее самое дорогое сокровище достанется вождям". Швейцар забрал его и закрыл за мной дверь. Отказавшись занять место рядом с полудюжиной других мужчин, ожидающих аудиенции - некоторые из которых ухмылялись при виде несущего меч спраута, которому отказали в допуске, - я прогулялся по риве, чтобы поглазеть на корабли и лихтеры в бассейне. Холодный ветер заставлял утренний солнечный свет танцевать на воде, но весна придет. Я мог видеть Джорджио в Моло, он болтал с другими гондольерами.
  
  Я задавалась вопросом, кто получит записку. В доме Майкла было больше перекрестных течений, чем в самой Венецианской лагуне, и Якопо скрывался в центре всего этого, паук в паутине лжи. Временами он был лакеем, иногда партнером по братству. Иногда он служил донне Алине, иногда шпионил за ней ради ее детей. Очевидно, он шпионил за ними ради нее. Бернардо и Доменико рассказывали разные истории по мере того, как им хотелось. Зорзи обвинили в убийстве, возможно, с его собственного попустительства, но, несомненно, кто-то ему помог. Теперь один из двух религиозных членов семьи подорвал мину под собой, раскрыв этот отвратительный дневник. Смешивание метафор - один из способов скоротать время.
  
  Дверь распахнулась, и на пороге появился Доменико Мичиэль, краснолицый и воинственно-напыщенный. "Зенон!"
  
  Я направилась в его сторону, и он исчез обратно в полумраке андроне, чтобы подождать меня. Я вошла и закрыла дверь. Кроме самого Доменико, в большом зале никого не было. У нас с торговцем недвижимостью могла бы получиться хорошая, беспрекословная, беспрерывная шумная потасовка.
  
  Он потряс моей запиской у меня под носом. "Что это значит?"
  
  "Это значит, что ты читаешь переписку других людей, клариссимо".
  
  "Фауро - слуга. Чего ты от него хочешь?"
  
  "Он сказал мне, что был твоим деловым партнером".
  
  "Скажи это туркам. Чего ты от него хочешь?"
  
  "К истине".
  
  "Отправляйся в девятый круг ада".
  
  Я думал, что его гнев казался надуманным, но если он действительно не знал, что означает моя записка, он, должно быть, показал ее кому-то, кто знал, и этот кто-то сильно отреагировал. Признаюсь, я наслаждался собой.
  
  "Тогда книга должна достаться вождям Десяти".
  
  "Какая книга?"
  
  Я скептически изогнула бровь. "Твоя леди-мать знает, что за книга. Или Якопо знает. Вкратце, клариссимо, определенные улики, которые попали во владение моего хозяина, без сомнения, показывают, что кто-то в этом доме связан с продолжающейся серией убийств в этом городе. Ученый доктор желает допросить Якопо Фауро по этому поводу. Если Фауро не сможет развеять его подозрения, у моего хозяина не будет иного выбора, кроме как предоставить документальные доказательства властям. Тогда весьма вероятно, что госпожа Гранде появится здесь в течение нескольких часов."
  
  "Для Якопо?" Потрясение Доменико было более убедительным, чем его предыдущий гнев. Ожидал ли он другого имени?
  
  "Возможно, и для других людей тоже. Я повторяю, клариссимо, что последствия кажутся убийственными".
  
  "Моя мать наняла Нострадамуса, чтобы узнать, кто убил нашего отца, исходя из необоснованного предположения, что это был не Зорзи. Откуда Якопо может знать что-то, что поможет? Он был всего лишь..."
  
  "Мой хозяин уже знает, кто убил вашего отца, мессер, хотя он еще не собрал юридически приемлемое дело". Что означала еще одна маленькая ложь в этом храме обмана? "Его первоочередная задача - предотвратить новые убийства куртизанок".
  
  "Ты смеешь угрожать мне? Ты смеешь обвинять моего сводного брата в том, что он убийца?"
  
  Почему бы и нет, когда в его семье уже был один осужденный убийца? "Я так понимаю, что он жизненно важный свидетель".
  
  "Клянусь Небом, у твоего хозяина есть причудливые идеи для выскочки-иностранной пиявки! Если он хочет поговорить с кем-нибудь в этом доме, пусть придет сам. Посмотрим, кто кого допросит." На переносице его орлиного носа блестел пот.
  
  Я рассказала о немощи моего учителя. На мгновение я испугалась, что сьер Доменико решит вернуться со мной вместо Якопо, чего маэстро совсем не хотел. Нострадамус мог надеяться запугать Якопо, но не его старшего, богатого сводного брата-патриция. Для Доменико еще не пришло время.
  
  Я поклонился. "Я сообщу своему мастеру о твоем решении, клариссимус. Ему придется отчитываться перед Десятью без твоей помощи".
  
  Мой блеф сработал.
  
  "Подожди! Подожди там!" Доменико ткнул пальцем в сторону скамейки, которую я так долго украшал в субботу, развернулся на каблуках и исчез очень быстрой походкой.
  
  Я ждал.
  
  И ждал.
  
  Я не был серьезно обеспокоен тем, что Ка'Майкл пошлет сообщение сбирри, чтобы те пришли и избавили их от этой невыносимой неприятности, Альфео Зено. Книга была моей защитой. Мичилы танцевали под скрипку маэстро, пока он держал книгу.
  
  Стукнул дверной молоток. Лакей вышел из своей невидимой конуры, чтобы впустить двух мужчин ремесленного класса, которые попросили о встрече с Доменико, и им было велено подождать снаружи.
  
  Наконец Якопо спустился по лестнице, тащась в одиночестве. Он был одет гораздо скромнее, чем я его когда-либо видела, и я решила, что он напуган. Не в ужасе, но скорее обеспокоенный, чем сердитый.
  
  Я улыбнулась. "Доброе утро".
  
  Он нахмурился на меня и ничего не сказал.
  
  Он также не произнес ни слова, пока мы шли вдоль Ривы к Моло, где ждала наша лодка. Я положил его на пол и сел на скамью лицом к нему, потому что не доверял ему в пределах досягаемости моего меча или кинжала. По-прежнему никто из нас не произнес ни слова, пока Джорджио не отвел нас подальше от водных ступеней и не начал петь. Нелегко подслушивать во время пения.
  
  "Как ты украл дневник старого кота?" Спросил Якопо.
  
  "Она не пропустила это?"
  
  "Нет. Она кричала, плевалась и угрожала расцарапать лицо Доменико. Что в этом такого, что ее так разозлило?"
  
  "Я думаю, ты знаешь".
  
  Он покачал головой. К нему уже возвращалась его обычная беззаботная уверенность в себе. Некоторые люди верят, что они могут с помощью лжи выпутаться из чего угодно.
  
  "Я видел это там, в шкатулке, но никогда не видел, чтобы ее открывали. Как оно попало к тебе?" Его глаза сузились. "Магия?"
  
  "Никакой магии. Я не могу тебе сказать, но мой учитель может".
  
  "Ты же не всерьез предлагаешь мне ходить и убивать шлюх, не так ли?" Он изобразил невинность ангелов.
  
  "Я ничего не предлагаю. Нострадамус думает, я просто мальчик-посыльный. Хотя, возможно, не повредит, если ты вспомнишь, где ты был в те ночи, когда на них напали".
  
  Он сразу увидел ловушку. "Скажи мне, что это были за ночи, и я попробую". Он ухмыльнулся. Якопо Фауро думал, что он умен, и так оно и было, но его ждал сюрприз, когда он вышел против Нострадамуса.
  
  
  26
  
  
  Якопо действительно получил сюрприз, но не совсем так, как я ожидал. Я тоже была удивлена, хотя меня должны были предупредить глупые выражения на лицах близнецов, Коррадо и Кристофоро, которые прятались в салоне за дверью ателье.
  
  Начнем с того, что Нострадамус находился не с той стороны камина, сидя очень прямо в одном из зеленых кресел. Во-вторых, он общался самым нетипичным образом с человеком рядом с ним в другом, но даже он не может не быть очарован Виолеттой, когда она проявляет себя. Я передал его инструкции о том, что она должна была надеть что-нибудь вызывающее, и результат произвел эффект юпитерианской молнии. Квадратный вырез на ее платье из алого и серебристого шелка доходил до середины пупка, а кружевной лиф под ним был прикрытием только номинально. Юбки были прозрачными, как утренний туман. Она встала и сделала реверанс Якопо, когда я представил его. Его глаза выпучились, как будто у него был тяжелый случай зоба.
  
  Моя рука лежала на рукояти моего меча. Если она проболтается, что они встречались раньше, когда он называл себя Зорзи, он может напасть на нее или попытаться сбежать. Однако она этого не сделала, и момент опасности миновал. Он поклонился ей.
  
  Я видел, как он устроился в красном кресле и подошел к столу, чтобы записать матч, который должен был пройти без потерь. Шансы были ужасными. У него было четкое представление о Виолетте, и если он мог одновременно думать о вопросах маэстро, то он не был таким вспыльчивым подростком, каким должен был быть. Виолетта была там не только для того, чтобы отвлечь его, хотя это могло бы быть полезным побочным эффектом.
  
  Да, в первую очередь ее привлекли для опознания Зорзи, в случае, если это было настоящее имя Якопо. Теперь, когда с этой возможностью покончено, у Нострадамуса осталась вторая тетива к его луку, что довольно типично для того, как работает его разум. Виолетту подставили в качестве приманки для Honeycat. Знала ли она? Я не стала комментировать, но и не потрудилась скрыть свой гнев, когда поймала взгляд маэстро. Он проигнорировал это, ожидая, пока я разложу бумагу и ручки. Когда я обмакнула перо, он начал.
  
  "Я надеюсь, вы не возражаете против присутствия здесь синьорины Виолетты, синьор Фауро. Она заинтересована в этом расследовании".
  
  Якопо рассмеялся. "Кто вообще может возражать против присутствия такой богини? Я буду оттягивать эту встречу так долго, как только смогу. И я должен сказать, что для меня большая честь встретиться с человеком, слава которого распространилась по всей Европе ". До сих пор он держался особняком.
  
  Я записал все это - не своим обычным почерком и сильно сокращенно, но в пределах моих сил, чтобы сделать точную транскрипцию.
  
  "Донна Алина наняла меня для расследования смерти вашего достопочтенного отца, и я уже расследовал смерть Лючии да Бергамо для синьорины Виолетты".
  
  "Бедная Люсия была моей подругой", - грустно объяснила Виолетта.
  
  Они перестарались. Сообщение, которое они хотели донести, состояло в том, что Виолетта была куртизанкой, а Якопо должен был быть младенцем на руках, чтобы не узнать этого только по ее платью.
  
  "Я сожалею, что не был знаком с леди", - вежливо сказал он.
  
  "Лючия, - сказал маэстро, - была одной из по меньшей мере четырех куртизанок, недавно убитых в городе. Похоже, что все эти смерти связаны".
  
  "Ты думаешь, Зорзи вернулся в Венецию и убивает еще больше людей?"
  
  Маэстро растянул губы в том, что он называет улыбкой. "Это было бы следствием, если бы я поверил, что ваш брат совершил первое убийство, но я не верю. Каково конкретно ваше положение в семье Мичиэля, синьор Фауро?"
  
  "Раб на галерах".
  
  Виолетта ободряюще улыбнулась.
  
  Маэстро сказал: "Будь более откровенным".
  
  "Значит, мальчик на псарне. Я был пажом, рабочим и садовником. Когда у меня выросла борода, все они были готовы дать мне пару дукатов и вышвырнуть меня в мир искать счастья, но в последнюю минуту ведьма решила, что ей нужен слуга-кавалер. Я гораздо больше служанка, чем кавалер, и в моих обязанностях нет романтического аспекта, но я терплю ее, чего не может никто другой ".
  
  "Когда это произошло?"
  
  "За две недели до Рождества".
  
  "А ваши обязанности?"
  
  Он пожал плечами. "Приносить и разносить, писать письма, читать ей вслух, стричь ногти на ногах, считать украшения - она убеждена, что слуги все время у нее воруют, - делать для нее покупки, сто раз слушать одни и те же истории, протирать пыль с обложек картин… Очень захватывающе. Было бы не так уж плохо, если бы она время от времени выходила куда-нибудь, в театр или на званые ужины, но она никогда этого не делает ".
  
  Я отложила лист, потянулась за другим и пронумеровала его. Маэстро сделал паузу, чтобы убедиться, что я не отстаю.
  
  Затем: "Ты ей не родственник".
  
  "Нет, доктор".
  
  "Она тебе хорошо платит".
  
  "Так и должно быть. Рабы на галерах, по крайней мере, получают свежий воздух и физические упражнения".
  
  "К избытку", - согласился маэстро. "Вы узнаете эту книгу?" Он прятал ее за спиной в кресле.
  
  Откинувшись назад, Якопо скрестил ноги. Затем он сложил руки на груди, что является еще одним защитным жестом. Если я это заметил, то маэстро наверняка заметил. Нож приближался к живому месту.
  
  "Это похоже на дневник донны Алины. Она отправилась за ним этим утром, и он исчез".
  
  "Расскажите нам об этом", - сказал Маэстро с еще одной змеиной улыбкой. "Когда Альфео прибыл этим утром, вам принесли его письмо?"
  
  "Нет. Прошлой ночью сьер Бернардо постановил, что только он или сьер Доменико будут иметь какие-либо дела с тобой или твоим учеником. Этим утром его не было дома, поэтому письмо отправили Дому. Он пришел спросить меня, что это значит - спросить нас обоих, потому что я был с ведьмой в ее приемной, записывал ее арендные книги. Она бросилась в свою спальню и заглянула в шкатулку, где она хранит книгу, но ее там не было. У нее начались конвульсии с криками."
  
  "Ты имеешь в виду это буквально?"
  
  "Буквально, она закатила истерику".
  
  "Истерия?" - печально сказал маэстро.
  
  "Я не знаком с этим словом".
  
  "Крайнее эмоциональное возбуждение, вызванное заболеванием матки. Сегодня вторник. У меня есть веские основания полагать, что дневник был удален в воскресенье. Она не может быть очень увлеченной ведением дневников".
  
  Якопо неловко скрестил ноги. "Я никогда не видел, чтобы она писала в нем. Ее пальцы сейчас такие распухшие… Я никогда не заглядывал внутрь. Она назвала это своим дневником, это все, что я знаю. И если это то, что вы держите в руках, то вы владеете украденной собственностью, доктор Нострадамус ".
  
  "Не обязательно. Мне его подарила сестра Лукреция".
  
  Я чуть не выпрыгнула из своего кресла. Почему он раскрыл это? Это было шокирующее нарушение веры.
  
  Якопо подозрительно нахмурился. "Я в это не верю! Зачем моей сестре заниматься подобными вещами?"
  
  "Я не знаю почему".
  
  "Я пыталась попасть в монастырь, чтобы спросить ее", - вызвалась Виолетта. "Но мне отказали. Я написала письмо, но до сих пор она не ответила". Она вздохнула. "Конечно, настоятельница могла перехватить его".
  
  "Она украла это!" Настаивал Якопо, все еще уставившись на книгу. "Ее мать никогда бы не отдала это ей и даже не позволила бы ей взглянуть на это".
  
  Маэстро бросил на меня быстрый взгляд, проверяя, отслеживаю ли я ложь. Я кивнула. "Кто еще во Дворце Михаэля ведет дневник?" он потребовал ответа.
  
  "Я думаю, что Бернардо понимает, я думаю, только политические вещи. Больше никто".
  
  "У вас много свободного времени, синьор Фауро?"
  
  "Я?" Якопо рассмеялся. "Если у меня когда-нибудь выдастся свободный вечер, могу я навестить вас, донна Виолетта?"
  
  Она одарила его улыбкой, которая обещала все удовольствия султанского гарема. "Я бы с удовольствием, но мои вечера в основном расписаны заранее".
  
  "Мне сказали, - быстро сказал маэстро, прежде чем разговор мог выйти из-под его контроля, - что вы дамский угодник".
  
  "Далеко не так", - сказал Якопо. "Я не совсем девственник, но служанки на кухне - это предел моего опыта, и их немного".
  
  Маэстро вздохнул. "Альфео? Скольких ты уже обнаружил?"
  
  "Я сбился со счета, мастер. По словам Доменико, "Он сеет достаточно дикого овса, чтобы накормить казацкую кавалерию". Руки донны Алины выглядят чрезвычайно здоровыми, и она двигает ими естественно. Синьор Якопо говорит, что она никогда никуда не выходит, но она рассказала мне о мебели, которую видела в домах друзей. Он утверждает, что не знаком с содержанием книги, но говорит, что она не подходила для его сестры-монахини. Он говорит, что был садовником, но он знает достаточно греческой классики, чтобы ссылаться на менад. Он сказал мне, что он партнер в семейном бизнесе, но он ест на кухне, а остальные члены семьи называют его слугой. Я не знаю, правда ли то, что он когда-либо говорил ".
  
  "Якопо", - сказал маэстро, понижая его в статусе до слуги, - "в этой книге содержатся имена многих куртизанок, включая всех четырех, которые были убиты за последний месяц".
  
  Жилы на шее Якопо натянулись. "Они были убиты не мной!"
  
  Это, безусловно, относилось к последней жертве, Марине Бортолуцци, потому что убийца, с которым я столкнулся на траве Кампо Сан-Заниполо, не был Якопо Мичиэлем.
  
  "Ты одеваешься как на парад в День Вознесения", - презрительно сказал Нострадамус. "Ты предлагаешь, чтобы донна Алина Орио осыпала тебя золотом только за то, что ты читаешь ей вслух и подстригаешь ногти на ногах?"
  
  Якопо, казалось, раздулся, заставив меня подумать о молодом бычке, которого мучает тощий старый петух.
  
  "Да! Да! Я единственный, кто о ней вообще заботится. Ее собственные дети держат ее взаперти и игнорируют. Я - это все, что у нее есть, и я думаю, ей нравится воображать, что я Зорзи, вернувшийся к ней. Мне примерно столько же лет, сколько было ему, когда это случилось. Что, если она заблуждается? Это ее собственные деньги, и если она хочет потратить их на меня, чтобы я мог одеться как молодой дворянин, что это за преступление? Ты притащил меня сюда только для того, чтобы обвинить в том, что я хорошо одеваюсь?"
  
  Маэстро проигнорировал вспышку гнева. "В первый раз, когда Альфео позвонил в Палаццо Микель, чтобы поговорить с сиром Бернардо, его заставили ждать более двух часов. Когда ему указали на дверь, вы ждали его снаружи. Как вы узнали, кто он такой и что Бернардо не собирался его принимать?"
  
  Якопо развел руки в стороны, растопырив ладони. "Один из лакеев указал мне на него. По его словам, это был Альфео Зенон, помощник великого ясновидящего Нострадамуса..."
  
  "Так ты пошел и рассказал донне Алине?"
  
  "Я уже направлялся к ней. Да, я сказал ей. Я заметил, что мне показалось очень странным, что сьер Бернардо так пренебрежительно к нему отнесся".
  
  "Ты не подумал спросить Бернардо почему?"
  
  "Ковры не подвергают сомнению ноги".
  
  "Но потом?" Спросил Нострадамус. "Потом, после того, как Альфео был принят донной Алиной, и вы проводили его, вы сказали… Альфео?"
  
  "Он сказал мне, - сказал я, - и я цитирую: "Ваше упоминание имени Honeycat было сделано тактично. Мы все были в ужасе от того, что ты расскажешь старой кошелке об убитых куртизанках и доведешь ее до конвульсий".
  
  Якопо обернулся, чтобы посмотреть на меня. Он обернулся, чтобы рявкнуть на маэстро. "Это было на прошлой неделе! Вы ожидаете, что я точно запомню слова, которыми мы говорили?"
  
  "У Альфео есть, и я помню, как он рассказывал мне о них, потому что в них было мало смысла тогда и еще меньше сейчас. Либо ты лжешь о лакее, либо ты был в сговоре с Бернардо и, возможно, с Доменико. Что это было?"
  
  "Я не помню тривии", - угрюмо сказал Якопо. "Я не твой драгоценный Альфео".
  
  "Нет. Я думаю, ты сильно запутываешься. Попробуй некоторое время говорить правду".
  
  "Я действительно сказал тебе правду. Я просто немного прибрался, чтобы быть тактичным. Если вам нужны необработанные факты, я помогал Доменико, когда Бернардо получил ваше письмо и пришел показать его ему. Они согласились, что ты был назойливым шарлатаном, что ты, вероятно, надеялся шантажировать нас, и что твой мальчик-посыльный барнаботто, питающийся грязью, позорит своих предков и не заслуживает ответа. И они также приказали мне не иметь с ним ничего общего."
  
  Нострадамус просиял. "Великолепно! Видишь, как это освежает? Продолжай в том же духе. Итак, ты пошел и рассказал донне Алине?"
  
  "Конечно. Она сошла с ума от жизни в плену. Она сказала мне перехватить его снаружи. Это сделало ее счастливой ".
  
  "Что изменилось в декабре?"
  
  "Декабрь?"
  
  "Почему донна Алина вдруг решила, что ей нужен кавалер-сервант за две недели до Рождества? Она восемь лет прожила вдовой, не имея ни одного?"
  
  Якопо пожал своими тяжелыми плечами. "Да. Я не знаю. Может быть, она сжалилась надо мной. Я говорил тебе, что они собирались вышвырнуть меня в конце месяца".
  
  "Ты не знаешь? Ее решение спасло тебя на самом краю пропасти, и ты не стал выяснять, почему? Ты вынюхиваешь, подкрадываешься и подслушиваешь. Ты шпионишь, подглядываешь и лжешь. Что изменилось в декабре?"
  
  "Я ничего не знаю, кроме того, что у меня есть работа".
  
  "Кто убил Джентиле?"
  
  "Zorzi."
  
  "Чушь! Он бы никогда не использовал семейную реликвию в качестве оружия. Согласно тому, что вы сказали Алфео, это вы сообщили Десятке о пропаже кинжала ханджар - возможно, не Десятке напрямую, но вы проболтались об этом при свидетелях. Какие свидетели? Почему ты присутствовал? Кто подтолкнул тебя к этому?"
  
  "О, это смешно!" Сказал Якопо. "Я не помню. Мне было двенадцать лет, и я только что потерял своего отца. Семья вела себя жестоко, потому что его больше не было рядом, чтобы защитить меня. Слуги насмехались, что меня отошлют. Мне сказали, что я кому-то рассказала, но я не помню, чтобы делала это. Я был всего лишь ребенком ".
  
  "Вы знали, что кто-то в семье убил вашего отца этим кинжалом. Очевидно, это была его жена, потому что ей никогда не разрешали выходить из дома, и ей пришлось использовать единственное оружие, которое она смогла найти. Зорзи бежал в изгнание, чтобы защитить ее."
  
  Тишина.
  
  "Почему ты не отвечаешь?"
  
  "Ты не задал вопроса. Если она убила его, почему она наняла тебя, чтобы доказать, что Зорзи этого не делал?"
  
  "Я могу объяснить это, но не буду. Во-первых, ты знаешь, что такое сообщник, Якопо? Или что такое заговор?"
  
  "Я не юрист".
  
  "Я тоже. Но кто-то в этом доме осыпает тебя деньгами, чтобы ты мог пробираться по ночлежкам Венеции, охотясь за определенными женщинами. Их имена приведены в этой книге. Как только вы их находите, они умирают. Один раз может быть совпадением. Четыре раза означает, что вы так же виновны, как и убийца. Вы соучастник как до, так и после свершившегося факта. Твоя голова покатится по Пьяцетте. Где ты был прошлой субботней ночью?"
  
  "В ночлежке. С двумя девушками и Дзането, нашим главным лодочником. Временами в постели было довольно тесно".
  
  Я предположил, что правда только что снова изменилась, но слежение за записью занимало слишком много моего внимания, чтобы оставлять мне время на анализ.
  
  "Полагаю, днем эти женщины работают кухарками", - едко заметил Нострадамус. "Я уверен, что вы обеспечили алиби на каждое из убийств. Не трать свое дыхание, отрицая это. Возможно, все в семье так думают, потому что настоящие убийства совершены наемным убийцей. Ты знаешь его имя?"
  
  Якопо встал. "Ты упрямый глупец, старик".
  
  "Они все в этом замешаны или только один из них?"
  
  Тишина.
  
  "Видишь ли, Якопо, - сказал Маэстро, - никто не хочет возвращения Зорзи. Доменико и Бернардо пришлось бы делить братство; их мать была бы обезглавлена за убийство, а ты остался бы без работы. Вот почему женщины умирают - потому что Зорзи был с одной из них той ночью, и она может предоставить ему алиби. Без этого он не посмеет вернуться."
  
  Это было во многом то, что я предлагал накануне и за что был осмеян. Якопо был не единственным, кто прял пряжу.
  
  "Вы спросили, почему донна Алина наняла меня разоблачить настоящего убийцу. Потому что, чтобы очистить имя Зорзи, я должен найти женщину, которая может предоставить ему алиби. Помните, что Алина настояла на том, чтобы мой контракт был изменен - вы сами написали об изменении. Она хочет быть первой, кому я сообщу о личности этой женщины. Тогда свидетельница будет уничтожена до того, как сбирри из Десятки смогут добраться до нее. Понимаешь?"
  
  Якопо скрестил руки на груди, но он возвышался над Маэстро и Виолеттой в их креслах, и я уронила ручку, готовясь броситься на их защиту, если потребуется.
  
  "Это нечистоты, чистые нечистоты!" - сказал он. "Ты сумасшедший. Как ты вообще можешь найти конкретную шлюху не только на следующее утро, но и через восемь лет?"
  
  "Я нашел ее. Последняя спутница, упомянутая в этой книге, - продолжил маэстро, - это "Тонина К.". Зорзи провел ночь перед убийством с Тониной, но она упоминается много раз до этого, и я установил, что он действительно навещал ее и следующей ночью. Этот факт не был зафиксирован в книге, несомненно, из-за трагического события, которое произошло тогда. Тонина была замужем, а не куртизанкой, но ее настоящее имя было Тонина, Тонина Сивран."
  
  "Это не так гламурно, как "Виолетта Витале", - сказала Виолетта.
  
  Я понял, что у меня отвисла челюсть, и закрыл ее. К счастью, она смотрела на свои руки, а не на меня. "Я была очень молода и очень бедна, поэтому меня выдали замуж за очень старого и очень богатого человека. Затем я встретила Зорзи, который показал мне, чего мне не хватало. Мы были так влюблены… Я просто не могу описать, как он изменил мою жизнь. После зимы наступила весна, наступил рассвет. После убийства его отца он настоял, чтобы я не выступала для дачи показаний, но я была в ужасе от того, что его могут обвинить в убийстве. Я пошла к своему мужу и рассказала ему, что произошло. Я сказал, что должен буду сообщить об этом Десятке. Он приказал мне убираться из его дома - но к тому времени Зорзи уже сбежал на материк. После этого мне нужно было зарабатывать на жизнь, и я знала только один способ, которым я могла это сделать. " Она задумчиво улыбнулась Якопо.
  
  Он издал скептический звук, которому я с трудом удержалась, чтобы не повторить. "И как именно доктор Нострадамус нашел тебя?"
  
  "Я нашел его. Я живу по соседству в доме номер девяносто шесть. Мы с Альфео друзья. Когда была убита моя подруга Люсия, я попросила доктора выследить убийцу для меня, и оказалось, что это убийство связано с Джентиле Микиэлем. Венеция не настолько огромна, чтобы подобные вещи не могли произойти ". Снова улыбнись, еще печальнее, чем раньше.
  
  Я не поверил ни единому слову. Она никогда не была Тониной Сивран. Маэстро подговорил ее на это; это было хуже, чем просто использовать ее как приманку. Это было человеческое жертвоприношение.
  
  "Значит, она очистит имя твоего брата", - сказал Маэстро. "Альфео, когда у тебя будет готов отчет для Десятого?"
  
  "Недолго, учитель", - сказала я, не зная, какого ответа он хочет.
  
  "Хорошо. Иди и скажи своей хозяйке, Якопо, что я пришлю Альфео с моим отчетом сегодня вечером. Если она хочет сначала успеть на следующий трагетто до Местре, это ее привилегия, но я потребую свой гонорар ".
  
  Якопо сделал шаг ближе, молодой, большой и злой. Я подобрала ноги под себя, готовая прыгнуть, если он предпримет враждебное движение.
  
  "Ты старый морщинистый мошенник", - сказал он маэстро. "Та Базилика кишела священниками и монахинями. У меня есть еще двое братьев и сестер, которые могли взять тот кинжал, и по крайней мере один из них был в Базилике той ночью. Он повернулся и направился к двери.
  
  "Подожди! Якопо, ты знаешь значение слова "подразумеваемый"?"
  
  Он повернулся, сердито глядя. "Скажи мне".
  
  "Это относится к собственности, которая может перейти из рук в руки только по наследству. Донна Алина унаследовала свое богатство, когда ее братья умерли от чумы. Независимо от того, что она, возможно, пообещала вам, эти земли и здания должны перейти к ее собственным детям, когда она умрет. Любые документы, которые она, возможно, дала вам относительно них, ничего не стоят ".
  
  Он не изменился в лице, потому что гнев уже заставил его побледнеть, но удар причинил боль. "Что ты знаешь об этом? Ты лжешь!"
  
  "Нет, я не тот, кто лжет. Спроси своих братьев, если ты мне не веришь. Якопо, ты очень наивен по сравнению с ними. Они позволяют твоей матери тратить на тебя богатство, но они могут положить этому конец, когда захотят, и они могут бросить тебя, как якорь, когда захотят. У тебя еще есть время пойти к вождям Десяти и рассказать им, что ты сделал. Альфео пойдет с тобой и доставит книгу в качестве доказательства. Я уверен, что их Превосходительства проявят милосердие, если вы уйдете сейчас, прежде чем они пришлют за вами сбирри."
  
  Якопо развернулся и распахнул дверь. Я вскочил и последовал за ним наружу. Близнецы все еще были там, все еще надеясь мельком увидеть Виолетту, когда она уйдет, и долгий, затяжной взгляд был бы еще приятнее.
  
  Я сказал им: "Скажите своему отцу, что нам нужно… Не обращайте внимания". Джорджио уже спешил по коридору. Я поклонился нашему уходящему гостю. Он был интересным, если не просветляющим. "Джорджио проводит тебя домой, люстриссимо. Надеюсь, мы снова встретимся этим вечером". Я открыла входную дверь.
  
  "Не рассчитывай, что тебя впустят", - сказал он.
  
  "Синьор Фауро?" Позвала Виолетта, выходя из ателье. "Вы не будете возражать, если лодочник доктора высадит меня у моей двери?" Неуклюжая в своих туфлях-колоннах, она потянулась к его руке, и, конечно же, он предложил ее. Она наградила его улыбкой, от которой близнецы громко вздохнули, а я чуть не поперхнулась.
  
  Я хотел скорее столкнуть его с лестницы, чем позволить ей прикоснуться к нему. Я хотел крикнуть ей, чтобы она была осторожна, потому что она была прикована к скале, как Андромеда, корм для монстра.
  
  
  27
  
  
  Я спустился на один пролет на балкон и проследил, чтобы убедиться, что Виолетта благополучно высадилась в доме номер 96. Только после этого я вернулся в ателье. Маэстро с трудом продвигался обратно к своему любимому креслу, и я была слишком взбешена, чтобы предложить ему поддерживающую руку.
  
  "Была ли хоть капля правды во всем этом?" Требовательно спросила я. "Виолетта никогда не была Тониной Сивран. Она не может очистить имя Зорзи. Ты усмехнулся, когда я предположил, что куртизанок убивали, чтобы помешать одному из них обеспечить себе алиби."
  
  "Навскидку", - вздохнул он, расслабляясь поудобнее, - "нет. Я имею в виду, я не могу представить, чтобы какие-либо существенные факты были правильно включены в наш разговор, за исключением участия сестры Лукреции в транспортировке дневника. Вы заметили, что Фауро не исправил свою историю о кинжале? Конечно, в то время он был очень молод и мог неправильно помнить события, так что ложь, возможно, не была преднамеренной."
  
  "Ты выставляешь Виолетту в качестве приманки!"
  
  Он печально кивнул. "Единственной альтернативой, которую я мог видеть, было заручиться демонической помощью, и это было бы особенно опасно в данном случае. Темный дух, достаточно могущественный, чтобы блокировать такой тяжкий грех, как убийство, оказал бы огромное сопротивление ".
  
  "Ее убьют!"
  
  Он тихо усмехнулся. "Ты думаешь, что ты единственный храбрый человек в мире? Она знает о риске и согласилась без малейших колебаний. Ее будут хорошо охранять. Мы насадили наживку на наш крючок и должны подождать, чтобы увидеть, кто клюнет ".
  
  "Но если убийца Майкла использует наемную силу, тогда вы поймаете только его, а не настоящего преступника".
  
  "Но он расскажет все свои маленькие секреты Десяти".
  
  Я вздрогнула. "Ты поверил Якопо, когда он сказал, что либо Феделе, либо Лукреция были в Базилике той ночью?"
  
  "В целом, я склонен сомневаться, что у кого-либо из них было достаточно старшинства, чтобы попасть на такую величественную церемонию, как рождественская месса дожа". Нострадамус почесал бороду. "Я знаю, что Зорзи там не было, и это самое главное".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Потому что Десятка не поднимала бы сейчас такого шума, если бы была уверена, что осудила правильного человека. Нынешний Совет десяти покрывает своих предшественников и пытается защитить свою репутацию".
  
  Я плюхнулась в кресло и собрала свои бумаги. "А поместье Орио? Это наследственное имущество, как вы это называете?"
  
  "У меня нет доказательств, но я должен быть удивлен, если то, что я сказал ему, неверно. Патрицианские семьи хранят семейное богатство там, где ему и место - в семье. У донны Алины было пять братьев. То, что чума унесет всех, кроме нее, казалось бы настолько маловероятным в то время, когда составлялись их завещания, что такая перспектива не рассматривалась. Адвокаты бы добавили какой-нибудь стандартный параграф, дающий ей пожизненный интерес. "
  
  Для меня это прозвучало очень слабо, свидетельство того, в каком отчаянии он был.
  
  "Вы действительно верите, что Якопо вернется домой и доложит убийце - сознательно или невольно, - что Зорзи Мичиэль был с Виолеттой Витале в ночь, когда был убит Джентиле?" И что убийца осмелится действовать, основываясь на этой информации?"
  
  Нострадамус вздохнул. "Есть альтернатива. Якопо тоже обманывает себя, не забывай. Он живет в мире фантазий, созданном им самим. Я надеюсь, что теперь он увидит, насколько опасным стало его собственное положение, и пойдет к вождям, чтобы признаться. Пожалейте его. Он вырос во дворце, даже если ему приходилось есть на кухне. Если бы его отец был жив, ему, вероятно, предоставили бы ученичество, но, по-видимому, никого больше это не волновало. Затем, внезапно, ему предлагают больше денег, чем он когда-либо видел в своей жизни, просто за то, чтобы он оделся как богатый плейбой , благородный, каким он всегда мечтал быть, и посещал бордели. Тебя удивляет, что он поддался? Или что он закрывает свой разум от происходящего, выслеживая жертв? Бедняга!"
  
  Говоря таким образом, да. Если маэстро правильно проанализировал роль Якопо в этих преступлениях, то он должен был стать еще одной жертвой того, кто убил Джентиле Майкла.
  
  "Должно быть, пора ужинать", - сказал он. "После этого ты запишешь наше интервью с ним в fair и подготовишь отчет для вождей Десяти. Я больше не смею скрывать от них этот дневник ".
  
  
  У моего учителя были свои приоритеты, но у меня были свои. Я проглотила свой ужин и со всех ног помчалась к Виолетте. Самым быстрым маршрутом, конечно, была крыша, но если охрана в номере 96 была такой строгой, какой она должна быть, мне, возможно, пришлось бы потратить больше времени на объяснения, чем я бы сэкономила. Вместо этого я побежала вниз.
  
  Я нашла Антонио за дверью апартаментов Виолетты, наблюдающим за плотником, который устанавливал три массивных засова. Она была внутри, наблюдая за обоими мужчинами. Она также была одета в просторное домашнее платье, поскольку ей давно пора было выспаться.
  
  Она одарила меня улыбкой. "Я решила прекратить то, что ты подкрадываешься ко мне в нечестивое время по утрам".
  
  Я послал ей воздушный поцелуй и завернул за угол к кухонной двери. Мой ключ сработал, но дверь не открывалась. Затем я услышал, как задвигают засовы; меня впустили. Мы завершили поцелуй в надлежащей форме, не обращая внимания на улыбки Миланы на заднем плане.
  
  "Это безумие!" Сказала я, когда мы остановились, чтобы перевести дух. "Если ты должен быть приманкой, по крайней мере, приходи и оставайся с нами по соседству, где ты будешь в безопасности. У нас есть отличная гостевая спальня."
  
  Она коснулась кончиком языка кончика моего носа. "О, и разве тебе это не понравилось бы!" Она была темноглазой Хелен, готовой дразнить меня до безумия.
  
  "А ты бы не стал?"
  
  "На день или около того, я полагаю. На большее разнообразия не хватит".
  
  "Лисица!" Я снова поцеловал ее.
  
  Она вырвалась на свободу. "Здесь я в большей безопасности, моя дорогая, потому что у меня больше защитников. Антонио нанял дополнительную охрану - всех хороших людей, которых он знает и которым доверяет. У нас будет охрана, дежурившая днем и ночью. Теперь у нас есть засовы на обеих дверях, как вы можете видеть, и потребуется пушка, чтобы взломать эти двери. Я даже отменил все свои встречи на следующие три вечера!"
  
  Я вздохнул и кивнул; попытался поцеловать ее снова и был остановлен, когда она коснулась пальцами моих губ.
  
  "Но, - добавила она кокетливо, - мне будет одиноко совсем одной. Мне не помешал бы дополнительный телохранитель".
  
  "Я знаю хорошего человека!"
  
  Она улыбнулась мне из-под ресниц. "Я тоже. Не забудь захватить свой длинный меч, солдат".
  
  
  Я потратил весь день, чтобы записать интервью маэстро с Якопо, потому что я был как на иголках, и мои мысли продолжали блуждать. Я задавался вопросом, насколько мой отчет может быть похож на тот, который представит наш чемпион-лжец, когда вернется во Дворец Михаэля. Проглотит ли убийца, кем бы он ни был, наживку или распознает ловушку, расставленную маэстро? До наемного убийцы уже дошли слухи о том, что его ждет еще одно смертельное задание?
  
  Только когда опускались зимние сумерки, я добрался до конца и передал последний лист через стол маэстро, который якобы весь день читал "Архидоксу" Парацельса, но гораздо больше хмурился и дергал себя за бороду, чем переворачивал страницы. Он следил за моим прогрессом, страница за страницей, без комментариев. Теперь он просмотрел окончание и кивнул.
  
  "Неплохо", - экспансивно признал он. "Этого будет достаточно".
  
  Воистину похвально! Я ожидал по меньшей мере дюжины исправлений.
  
  "Теперь мой отчет Совету десяти", - сказал он. "Сначала копия файла".
  
  Он продиктовал краткий отчет о просьбе Виолетты выследить убийцу ее подруги, о том, как он обнаружил, что были и другие жертвы, и о своих усилиях предотвратить новые убийства. Имя "Honeycat" привело его во Дворец Микель, и оттуда пришла вложенная книга, предположительно посланная ему донной Алиной Орио ... и так далее. После этого даже неистовая аббатиса не удержала бы Десятерых подальше от сестры Лукреции.
  
  "Перечитай это", - сказал он. Затем: "Это подойдет. Сделай точную копию обоих".
  
  Он редко бывал столь некритичен, и я начал подозревать, что Совет десяти никогда не увидит дело моих рук. Тем не менее, я сделал, как мне сказали. Затем я завернул проклятую книгу, мой отчет и сопроводительное письмо. Я запечатал пакет воском.
  
  "Мне лучше уйти", - сказал я.
  
  "Позже", - добавил он, взглянув на окна. "После того, как мы поедим".
  
  "К тому времени соберется Десятка". Три главы из Десяти, которые определяют его повестку дня, назначаются на месяц за раз и не должны покидать дворец в течение своего срока полномочий, но весь совет собирается по вечерам, хотя и не каждый день. После перерыва трое государственных инквизиторов удаляются в свои покои, чтобы заняться своими собственными зловещими делами.
  
  Маэстро отклонил мое возражение, пожав плечами. "Время еще есть. Я обдумывал свое последнее предвидение, то, что касается опасности в дальних землях и близости смерти. Ты не отвергла помощь у своих ног… Ты больше не видела таинственного кота?"
  
  "Нет, мастер". Я сел, но я слишком хорошо его знаю. Я мог бы сказать, что он медлил, надеясь вопреки всему, что его ловушка захлопнется до того, как он будет вынужден передать это ужасное доказательство Совету десяти. Как только это произойдет, на дело упадет покров секретности, и мы, возможно, никогда не узнаем, что произошло.
  
  "Мы что-нибудь упускаем из виду в наших соответствующих предсказаниях?" он задумался.
  
  Это был приказ для меня начать интерпретацию. Намек на то, что я был равен ему как провидец, был простой лестью.
  
  "Ваше первое четверостишие очень хорошо предсказало четвертое убийство. Второе… Первые две строки - риск в дальних землях и близкая смерть - предполагают, что Зорзи вернулся в Венецию или планирует это сделать. То, что ты не отвергаешь помощь, лежащую у твоих ног, наводит на мысль о моем призрачном коте. Объясни мне Спасение свыше, учитель ".
  
  Он скорчил гримасу. "Я не могу. Остальные три линии получаются, так что имей это в виду. И твои два гадания на картах Таро. Пересмотри их для меня".
  
  "Чтение для Виолетты получилось довольно удачным", - сказала я с трогательной скромностью. "Я имею в виду, что королева монет, столкнувшаяся с проблемой перевернутой смерти, вряд ли могла быть более понятной. Вы только что изменили ход рыцаря кубков, отправив Якопо домой в качестве приманки для вашей ловушки, которая окажется решением, если сработает." Или полная катастрофа, если бы этого не произошло, но я мог бы также приписать себе заслугу за то, что подал ему идею.
  
  "А папесса повернула вспять?"
  
  "Виолетта сказала бы, что это означало настоятельницу Санта-Джустины, которая отказалась принять ее".
  
  Я думал, что даже у Нострадамуса возникли бы проблемы с интерпретацией этого как важного пророчества, но он справился с этим. "Предупреждение, возможно, удержало ее от раскрытия слишком многого. Если бы настоятельница догадалась, что она проститутка, она бы сообщила о ней цензорам. А Стойкость в качестве помощницы? Твоя Виолетта - смелая женщина, раз участвовала в нашей маленькой хитрости."
  
  "Моя колода называет силу этой карты".
  
  "Ну, даже если мы не будем считать это, четыре из пяти все равно замечательны. Очень немногие специалисты по таро могли бы сравниться с этим. Теперь ваше собственное чтение?"
  
  Хм! "Не очень хорошо", - призналась я. "Папесса как решение подходит, потому что сестра Лукреция принесла нам книгу. Ловушкой было визио, все верно, но мне вряд ли нужно таро, чтобы предупредить меня о Филиберто Васко; и именно ваше четверостишие и призрачный кот спасли меня от него. Ничто другое вообще не помогает. Проблема была определена как Правосудие. Я полагаю, это означает, что Зорзи был невиновен, или правосудие за убийство четырех женщин; это уместно, но не помогает. Помощником был Суд, который мне ни о чем не говорит ".
  
  Маэстро погладил бороду и нахмурился, глядя на меня. "Темой или вопросом был перевернутый валет монет?"
  
  "Это хороший признак того, что Циркоспетто брал взятки".
  
  "Тогда почему он был обращен вспять?"
  
  Это тоже беспокоило меня. "Я не знаю. Он получил свои деньги и практически ни от чего не отказался". Все, что мы узнали за пятьсот дукатов, это то, что орудием убийства был не кинжал ханджар, о котором говорил Якопо.
  
  Нострадамус на мгновение дернул себя за козлиную бородку, что означало, что он серьезно задумался, а не просто тратил время впустую, пока Honeycat драматично не ворвался к нам с признанием.
  
  "Предположим, Шиара сжульничал? Предположим, это он удалил остальные документы, просто чтобы свести с нами счеты?"
  
  "Возможно", - признала я. "Даже вероятно".
  
  "Тогда, возможно, он рассказал вам больше, чем намеревался? Перехитрил самого себя? На чтение остального материала у вас ушла бы вся ночь, и он мог бы не представлять ценности. Поскольку тебя это не отвлекало, ты, возможно, уловил что-то жизненно важное в том, что тебе удалось увидеть."
  
  "Ты хочешь сказать, что я что-то пропустил в том, что он мне показал?"
  
  Он вздохнул. "Я не знаю. Это зависит от тебя. Я мог бы войти в тебя и посмотреть, что я мог бы выжать из твоей памяти, что ты упустил".
  
  "Нет!" Автоматически ответила я. Я ненавижу, когда он вводит меня в состояние транса воспоминаний, потому что потом я не могу вспомнить, что я сказала или о чем он спросил, и я всегда подозреваю его в том, что он сует нос в мои личные мысли.
  
  "Тогда сделай это ты!" - рявкнул он. "К настоящему времени ты должен быть в состоянии ввести себя в интроспективный транс. Тебе нужно больше практиковаться".
  
  Он снова взглянул в окно, чтобы увидеть, как угасает день. Надвигался туман. "Иди и узнай, готов ли у мамы ужин".
  
  "Да, мастер". Он проявляет интерес к еде примерно раз в десятилетие. "Вы ожидаете посетителей".
  
  "Это возможно", - кисло согласился он, раздраженный тем, что я видела его насквозь. "Не обязательно Honeycat, но я очень сильно пнула улей. Кто-то должен отреагировать".
  
  Когда я подошел к двери ателье, наш дверной молоток позвал меня, и я оглянулся. "Как раз вовремя, мастер".
  
  С удовлетворенной ухмылкой он начал выпрямляться. "Передай мне мой посох".
  
  Я видел, как он направлялся к красному креслу, прежде чем я вышел в салон. Я никогда не подходил к входной двери с большим опасением. Кто был там? Браво с обнаженным мечом? Госпожа Гранде пришла арестовать нас? Раскаявшийся Якопо? Один из братьев Мишель, дышащий огнем? Таинственная сестра Лукреция возвращается?
  
  
  28
  
  
  Я ошибался по всем пунктам. Сам дож удивил бы меня меньше. Надо мной, как дремлющий вулкан, возвышался Маттео Суриан, когда-то Маттео Мясник. Полагаю, я уставилась на него с разинутым ртом. Он был одет в свое лучшее воскресное одеяние, гораздо более роскошное, чем он когда-либо носил в свои респектабельные дни в качестве торговца, и я с первого взгляда могла сказать, что промокшая одежда прошлой недели теперь высохла. Как усилие воли, это было замечательно. Его глаза больше не были кровавыми впадинами, но в них была холодная, неумолимая свирепость, которую я помнил по его боевым дням на мостах. При виде меня он просиял от облегчения. Можно было с уверенностью предположить, что он никогда в жизни не входил во дворец, подобный Ка'Барболано, кроме как через торговый вход, и мое лицо было тем, которое он искал.
  
  "Sier Alfeo!"
  
  "Маттео! Добро пожаловать! Заходи, заходи! Что привело тебя сюда?"
  
  С торжествующей ухмылкой он разжал один из своих огромных кулаков, чтобы показать туго сложенный листок бумаги. "Я нашел записку!"
  
  "Это замечательно! Превосходно! Подойди и покажи это моему мастеру". Сбирри охотились за этим документом, так что теперь у нас было еще больше доказательств, которые следовало немедленно передать вождям Десяти.
  
  К счастью, в салоне было темно, потому что его великолепие могло бы отпугнуть его. С другой стороны, он был так взволнован и доволен собой, что мог и не заметить. Он не оглянулся, когда я проводила его в мастерскую, просто направился широкими шагами к единственному присутствующему человеку. Маэстро устроился в своем кресле и теперь с удивлением смотрел на нависшего над ним гиганта, предлагающего свою находку.
  
  Нострадамус принял это и приказал ему сесть на стул, пошутив, что его старая шея больше не может сгибаться под таким углом - он может успокоить людей, когда захочет побеспокоить. Тем временем я зажигал новые лампы.
  
  "Так где ты нашел это, Маттео?" спросил маэстро, осторожно разворачивая бумагу.
  
  Крупный мужчина неловко поерзал в зеленом кресле, которое с трудом вмещало его массу. "Это вся ее мебель, видишь? Она принесла ее, когда переезжала. И я знал, что у нее было место, где она хранила деньги ". Он покраснел. "Не возражал. Я получил от нее много". Это означало, что Катерина обманывала своего швейцара. Большинство сутенеров избили бы ее до полусмерти за попытку этого.
  
  "Так ты отправился на поиски тайного убежища?" - спросил Маэстро.
  
  "Нажмите на защелку, и крышка поднимется".
  
  "И вы нашли деньги. Сколько еще бумаг?"
  
  "Никаких документов… Вещи..."
  
  "Это твое, Маттео. Катерина хотела бы, чтобы это было у тебя. Я просто хочу знать, что еще она считала достаточно ценным, чтобы хранить там".
  
  Почувствовав облегчение, Маттео пробормотал что-то о каких-то драгоценностях, которых он никогда раньше не видел, но только об одном документе. Маэстро прочитал его молча, а я заглядывала ему через плечо.
  
  
  Мой сосуд любви, мой источник радости-
  
  Да, это твой Медовый кот, который вернулся! Пока никому не говори, сладчайший из херувимов, пока не будет объявлено о помиловании. Но Десять согласны с тем, что я невиновен и был несправедливо осужден. Больше никто не знает, поэтому я должен быть очень осторожен, но мысль о том, чтобы увидеть тебя снова, сводит меня с ума. Все эти годы твой смех преследовал меня в снах. Я должен поцеловать розы и снова побродить по лесу, отбросив всякую осторожность. Что ты делаешь в этом ужасном Сан-Самуэле? Я призову вас сегодня вечером на закате и снова унесу к лучшему. Тогда будьте готовы.
  
  
  Я вернулся к столу и принес контракт Орио. Я снова наблюдал через плечо маэстро, как он сравнивал два документа. Надпись на записке в точности соответствовала надписи в изменении контракта, внесенной Якопо.
  
  "Маттео, - сказал Нострадамус, - это все доказательства, которые понадобятся Десятке. Мы знаем, кто это написал!"
  
  Улыбка здоровяка обнажила устрашающий набор зубов - не полных, но размером с лошадь. "Значит, они оторвут ему голову? Ублюдок, который убил ее?"
  
  "Топор упадет! Но это должно быть передано Десятке прямо сейчас".
  
  Его лицо застыло твердым, как гранит. "Пусть Альфео заберет это".
  
  "Маттео", - быстро сказала я, потому что, если эти двое начнут спорить, я могу умереть от старости до того, как кто-то из них уступит, - "ты смог бы узнать голос убийцы, если бы услышал его снова?"
  
  Он колебался. "Возможно. Он говорил хрипло".
  
  "Хорошо. Учитель, почему бы мне не показать эту записку Алессе? Эти ласковые слова взяты не из книги. Она может сказать нам, были ли эти выражения использованы оригинальным Honeycat ".
  
  Он хмыкнул. "Не помешало бы знать, я полагаю".
  
  "И я думаю, что Антонио мог бы приветствовать еще одного помощника сегодня вечером".
  
  
  Я не мог ожидать, что мужчина возраста Маттео будет прыгать с крыши на крышу или одного с ним роста, чтобы балансировать на карнизе, поэтому мы пошли в обход по суше. Это дало мне время объяснить, как мы устроили ловушку для убийцы. Затем мне пришлось убедить нашего нового помощника, что он не должен разделывать убийцу Катерины на котлеты, если тот все-таки появится.
  
  В гостиной у входа пока не было выставленных девушек, только двое охранников, которых я не знала. Они смотрели на меня с подозрением, а на Маттео с тревогой. Затем один из них узнал его по старым временам, и холодная атмосфера рассеялась. Я потребовал Антонио, которого привели. Я объяснил своего нового помощника.
  
  Антонио не был в восторге.
  
  "Маттео видел фальшивого монаха!" Я запротестовала. "Возможно, он сможет узнать голос этого человека".
  
  Вышибала все еще хмурился. "У нас есть только его слово, что там был поддельный монах".
  
  Я думал, что тогда произойдет внезапное убийство, но вмешались другие мужчины, поддержав Маттео. Я извинился и поднялся наверх, чтобы повидать Алессу, которую Луиджи и Джулио пригласили в piano nobile. Номер 96, безусловно, был самым охраняемым борделем в городе в ту ночь.
  
  Алесса развлекала гостей - некоторых из своих собственных сотрудников, судя по женской болтовне, которую я мог слышать из коридора. Она выглянула, чтобы осмотреть меня, выглядя императорски недовольной.
  
  Я предъявил записку, но не дал ей никаких намеков, спросив только: "Это выглядит подлинным?"
  
  Она прочитала это и скорчила гримасу. "Почерк совсем не похож".
  
  "Нет. Как насчет слов?"
  
  "Мусор. И Зорзи написал бы это греческими гекзаметрами". Алесса была намного умнее Катерины.
  
  "Я люблю тебя", - сказала я, забирая записку обратно.
  
  "Не сегодня, спасибо". Она закрыла передо мной дверь.
  
  Спустившись вниз, я обнаружила, что компромисс был достигнут. Маттео разрешат участвовать в охране, но только внизу. Там он сможет услышать голос фальшивого Медового Кота. Он, казалось, был доволен этим, и меня это тоже устраивало, потому что вожди Десяти захотели бы поговорить с ним, и теперь я знала, где он был.
  
  
  "Выглядит неплохо", - сказал я Маэстро. "То есть в соседней комнате. Здесь гарнизон, как в крепости, и в любом случае я не могу поверить, что Honeycat, настоящий или поддельный, будет настолько глуп, чтобы попытаться атаковать в лоб."
  
  "Я тоже не могу", - весело признался он. "Но я думаю, что он что-нибудь предпримет. Теперь нам нужно сопроводительное письмо вождям, объясняющее, откуда у нас эта записка. И когда тоже".
  
  Написание письма не заняло у меня много времени, но мне пришлось развернуть упаковку и снова запечатать ее. Время поджимало, если я хотел доставить это вождям до того, как соберется весь Совет, что я очень хотел сделать. Это было бы предложением мира, письмом о капитуляции. Один Господь знал, что Десятка могла бы решить сделать со мной, если бы узнала, что я вернулся в Палаццо Микиэль после того, как Фульдженцио передал свое предупреждение.
  
  "Я скажу Джорджио", - сказала я, вставая.
  
  "Позже. Скажи маме, что нам нужно поесть, как только она будет готова".
  
  "Я смогу поесть, когда вернусь".
  
  Он усмехнулся. "И когда именно это будет? Август? Пойди скажи ей".
  
  Я вздохнул: "Да, мастер", - и сделал это. Он просто еще не мог заставить себя сдаться.
  
  Мама сказала, что Бисато Ангилья Сулл'ара будет готово через пять минут. Нострадамусу понадобилось бы столько времени, чтобы просто попасть в столовую, поэтому я вернулась и сказала ему, что ужин готов.
  
  Я успела сделать один глоток, прежде чем раздался стук дверного молотка.
  
  
  29
  
  
  Я обратился к маэстро за инструкциями.
  
  Он ухмылялся, как мумифицированная обезьяна: неужели на этот раз кто-то клюнул на его наживку? "Поймай это. Прояви осмотрительность".
  
  Мое благоразумие подсказывало, что самым мудрым шагом было бы повторить путь Марко Поло на быстром верблюде, но я послушно направился к выходу. На этот раз посетители были меньшим сюрпризом, чем Маттео-Бернардо и Доменико Мичиэль, мрачные и внушительные в своих черных патрицианских мантиях и палантинах. Я широко распахнула дверь и низко поклонилась.
  
  "Мессере! Вы оказываете честь дому моего хозяина".
  
  Очевидно, они согласились с этим, потому что прошли мимо меня, не сказав ни слова. Я привела их в ателье и к двум зеленым стульям.
  
  "Мой учитель будет здесь прямо сейчас, мессере… Лампы..." Я зажгла дюжину свечей в канделябре, используя длинную свечу, не то слово, и к тому времени Маэстро уже ковылял через дверной проем, постукивая по полу своим посохом. Я представила его благородным гостям. Как только он сел, я направилась к своему месту за столом, где все еще лежал сверток в упаковке.
  
  Он просиял, не показывая зубов. "Чем я могу быть вам полезен, мессере?"
  
  Доменико заговорил первым, что удивило меня. "Вы утверждаете, что у вас есть книга, принадлежащая нашей матери. Не могли бы вы, пожалуйста, показать нам эту книгу?"
  
  Маэстро откинулся на спинку стула, обдумывая эту просьбу. "Мой ученик провел весь день, готовя отчет об этом томе для благородного Совета десяти, объясняя, как мы его получили. Если бы вы прибыли всего на несколько минут позже, мессере, он был бы уже на пути во дворец с этим. Вы можете, если хотите, сопровождать его, чтобы убедиться, что я говорю правду. В противном случае я готов показать вам книгу или, по крайней мере, одну или две страницы из нее, но сначала вы согласитесь, что она находится у меня на хранении и вы не имеете права ее удалять. Вы должны гарантировать, что не будет никаких неприличных ссор или попыток присвоить это ".
  
  Бернардо раздулся, как лягушка-бык, но не успел ничего сказать, кроме "Доктор ...", прежде чем Доменико положил руку ему на плечо, чтобы заставить замолчать.
  
  "Мы будем счастливы соблюдать эти условия, люстриссимо".
  
  Нострадамус кивнул мне. Я сломал печати, снова развернул посылку и достал оскорбительный дневник. Я отнес его им. И снова Доменико взял на себя ответственность, взяв книгу левой рукой, а затем открыв ее так, чтобы его брат тоже мог видеть.
  
  Сразу стало очевидно, что их предупредили, чего ожидать. После одного взгляда Бернардо отвернулся. Доменико наугад перелистал несколько страниц, прежде чем захлопнуть книгу и вернуть ее мне. Описал ли им содержание Якопо, или они подвергли перекрестному допросу свою мать? Я положила книгу на стол.
  
  "Прославленным лордам и мне не понадобится запись нашей дискуссии", - сказал мне Маэстро. "Ты можешь идти и закончить то, что делал".
  
  Я ушла, но без обиды, потому что знала, что он на самом деле хотел, чтобы я сделала в столовой. Из глазка там открывается отличный вид на ателье. Доменико (высокий) и Бернардо (широкий) стояли ко мне спиной, но я мог видеть лицо моего учителя и слышать все, что было сказано.
  
  "... понимаю ваше беспокойство, - говорил маэстро, - и это делает честь вам обоим, но сыновний долг иногда должен быть на втором месте после наших обязательств перед Республикой".
  
  "Не бойтесь, что мы понимаем это полностью, - провозгласил Бернардо, - но законы Венеции признают, что есть люди, чья ответственность уменьшена, люди, которым обстоятельства или Добрый Господь в Своей мудрости поручили так много работы, что теперь их нельзя судить по тем же стандартам, что и нас, более удачливых людей. Донна Алина была совершенно расстроена трагедией смерти нашего отца, позорным и кощунственным преступлением, совершенным у нее на глазах, за которым так внезапно последовало осуждение Десятью ее сына и его бегства. Я признаюсь, что она перенесла нервный срыв, который поверг ее в прострацию на много месяцев, и действительно, можно с некоторым основанием утверждать, что она так и не восстановила свое прежнее душевное равновесие и не избавилась от преследующих ее печалей ".
  
  "И вам, и ей я выражаю глубочайшее сочувствие, - парировал Нострадамус, - но минуту назад вы признали, что книга написана ее рукой. Я засвидетельствовал, что в нем содержатся имена четырех недавних жертв убийства, связь, которую нельзя выдать за чистую случайность. Кроме того, и это самое главное, книга, похоже, была написана до смерти вашего отца и испытания, которое вы описываете."
  
  Бернардо попытался снова. "Я не буду оспаривать эти заявления, люстриссимо. И я зайду так далеко, что признаю, что наша мать уже тогда вела себя странно. Наш отец скрывал от нас этот факт, и я виню себя, как старшего ребенка, за то, что недостаточно быстро осознал трудности, с которыми столкнулся их брак. Только после его трагической кончины мы оценили ситуацию. За десять лет она родила пятерых детей, которые выжили, и, возможно, у нее также были выкидыши."
  
  Мичилы прошли долгий путь за последние три или четыре дня. От прямого отрицания того, что был дым, теперь они предлагали огонь меньшей ответственности.
  
  "Вполне могут быть смягчающие обстоятельства, - сказал Нострадамус, - но это решать Совету, а не мне. Важным фактом является то, что книга является уликой в серии убийств, и я считаю своим абсолютным долгом передать ее Совету. С глубочайшим сожалением я должен отклонить вашу просьбу ".
  
  Доменико взял верх. Я решила, что он был намного умнее из них двоих. Бернардо был сплошным громом и без молнии.
  
  "Надеюсь, вы не предполагаете, что пресвятая богородица-мать ходит повсюду, душит и закалывает людей? Она почти никогда не выходит из дома, и то только для того, чтобы пойти в церковь, всегда в сопровождении слуг или семьи. Она даже не смогла самостоятельно найти Риальто."
  
  "Нет, мессер. Я согласен, что клинки и шелковые шнуры - оружие не для дам. Часто это оружие - яд. "Браво".
  
  "И как бы наша дорогая мама отнеслась к поиску, а затем найму убийцы?"
  
  "Она использовала бы сообщника", - сказал Нострадамус с ноткой нетерпения. "И вы знаете, кого я имею в виду".
  
  "Якопо", - резко сказал Доменико, - "это вторая причина, по которой мы пришли к вам, доктор. По сути, чтобы предупредить вас. Якопо Фауро совершенно не способен отделить правду от вымысла, даже в отношении несущественных мелочей. Он достаточно приятный парень и временами весьма полезен. Он нам нравится, иначе его бы отправили упаковывать вещи много лет назад, но у него это приводящее в бешенство отсутствие правдивости. Ничему из того, что он тебе сказал, нельзя доверять ".
  
  Нострадамус кивнул, торжественно и искренне. "Я испытываю огромное облегчение, услышав это, клариссимо. Кое-что из того, что я услышал, меня серьезно обеспокоило. Например, он сказал Алфео, что твой достопочтенный отец был заколот тем же кинжалом ханджар, который ты хранишь в витрине."
  
  "О, храни нас святые!" Воскликнул Бернардо. "Вы думаете, мы держали бы это при себе, чтобы напоминать нам, если бы это было правдой? Это абсолютная ложь, довольно типичная".
  
  "И он дал нам несколько отчетов о том, в чем заключаются его обязанности - не то чтобы это касалось непосредственно меня", - быстро добавил Маэстро. "Но это могло бы сократить это обсуждение, если бы у меня было лучшее представление о том, что вероятно, а что маловероятно. Он ваш деловой партнер, сьер Доменико?"
  
  "Нет, он не мой деловой партнер! Отнюдь. Даже не мой мальчик-посыльный. У него действительно замечательное чутье на стиль и пропорции, и я довольно часто спрашиваю его мнение по этому поводу, но не более того. Мы пытались применить его талант в работе, отдав его в ученики строителю, а затем художнику; и еще нескольким людям, но никто из них не мог терпеть его долго. Он рассказывает больше небылиц, чем Эзоп! Если бы я подпустил его к кому-либо, с кем вел дела, Карантия в мгновение ока обвинила бы меня в мошенничестве."
  
  Маэстро понимающе кивнул. Зная его не хуже меня, я мог бы сказать, что он получал огромное удовольствие. "Это большой позор. Как вы и сказали, у мальчика есть обаяние и таланты. Вы ведете дневник, сьер Бернардо?"
  
  Последовала заметная пауза, прежде чем человек, к которому обращались, ответил: "Нет. Что мой сводный брат-злодей рассказал вам об этом?"
  
  "Совсем ничего, что я нашел интересным. Никакого дневника? Вы, сьер Доменико?"
  
  "Я тоже".
  
  Бернардо прочистил горло. "Я действительно веду записную книжку о своих политических делах, люстриссимо". Он вел себя наилучшим образом, гораздо более любезно, чем когда-либо был со мной. "На самом деле, что-то вроде бухгалтерской книги. Вы должны понимать, что политика в значительной степени связана с взаимным почесыванием спины. На каждом заседании Большого Совета я отдаю свой голос за то, чтобы обязать сьера Пьеро по одному вопросу, а сьера Поло - по другому. Когда-нибудь они вернут должок. Если дело действительно важное, я могу убедить своего брата сопровождать меня и тоже отдать свой голос. Мне нужно следить. Какое, черт возьми, это имеет отношение к данной теме?"
  
  "Все. Это стоило жизни четырем женщинам".
  
  "Я думаю, вам лучше объяснить это обвинение", - холодно сказал Бернардо.
  
  "Разве в сентябре прошлого года вас не вызывали к постели покойного Агостино Фоскари? Это могли бы быть вы, сьер Доменико, но я считаю, что семейный политик является более вероятным выбором". Он получил кивок от Бернардо. "И разве Фоскари, прямо там, на смертном одре, не нарушил свою древнюю клятву, выдав вам секрет, который он хранил последние восемь лет своей жизни?" Таким образом, он снял огромное бремя со своей совести и возложил его на вашу. Кстати, присутствовал ли при этом его исповедник? Вероятно, он спровоцировал это раскаяние."
  
  Пауза. "Кто рассказал тебе эту странную историю?"
  
  Маэстро растянул губы в злобной усмешке. "В основном, твоя мать, хотя она и не осознавала, что делает это. Она упомянула Альфео, что Совет десяти больше не брал у нее интервью после того, как Зорзи сбежал в добровольное изгнание. Это невероятно! Если бы Десятка захотела узнать, куда он делся, наверняка его мать была бы первым человеком, который спросил бы? Конечно, она из патрицианского рода, и они обращались бы с ней более мягко, чем с женщиной из низших классов, но ее все равно следовало допросить."
  
  Братья обменялись взглядами, и Доменико сказал: "Продолжай говорить".
  
  "Время событий требует, чтобы какой-то конкретный инцидент вызвал недавние убийства, но нет смысла продолжать этот разговор, если я ошибаюсь. Ну, а Агостино Фоскари посылал за вами, когда умирал, сьер Бернардо?"
  
  "Он… Да, он сделал". Было бы легче вырвать ребра Бернардо, чем информацию.
  
  "А вы передавали секрет, который он вам рассказал, другим членам вашей семьи? Я имею в виду, тогда, в сентябре?"
  
  "Это не имеет значения", - сказал Доменико. "Конечно?"
  
  "Нет". Теперь маэстро не прилагал особых усилий, чтобы скрыть свое удовольствие от насмешек над двумя патрициями. "Фоскари, конечно, был инквизитором, когда был убит ваш отец. Еще одним из троих был мессер Джованни Градениго, который покинул этот мир всего на прошлой неделе. Приближаясь к своему концу, он послал за мной, что было странным выбором, потому что мы никогда не встречались. Альфео отправился вместо меня, но не прибыл вовремя, чтобы узнать, что умирающий хотел мне сказать. Он узнал, что Градениго был расстроен, получив сообщение о смерти куртизанки Катерины Лотто. Сначала я подозревал, что он, возможно, знал ее лично. Похоже, это было не в его стиле, но она была одной из помощниц Зорзи, так что более вероятно, что Градениго встретил ее, когда Трое допрашивали ее во время смерти Джентиле."
  
  "Ты строишь замки в облаках!" Сказал Бернардо. "Зорзи "связан", как ты это называешь, с половиной шлюх Венеции".
  
  "Но, - настаивал маэстро, - к тому времени двое других были мертвы, и Градениго тоже был проинформирован о них; это, по крайней мере, разумная гипотеза. Нет смысла продолжать этот разговор, если я ошибаюсь, поэтому я должен спросить вас прямо, сьер Бернардо, сказал ли вам Агостино Фоскари, что одна такая женщина сообщила, что подслушала признание вашего брата в отцеубийстве?"
  
  "Да".
  
  Сюрприз! Я ожидала, что Бернардо откажется отвечать. Либо он мог видеть, что маэстро затем спросит, сколько еще женщин должно умереть, прежде чем он посмотрит фактам в лицо, либо он был особенно откровенен, чтобы дистанцироваться от косноязычного Якопо. Для меня, подслушивающего, это было время стиснуть зубы. Если вопрос Маэстро процитировали Десяти, они должны заподозрить, что он подкупил чиновника, чтобы тот раскрыл государственные секреты. Если бы они подозревали, они бы расследовали.
  
  "Он назвал имя этого информатора?"
  
  Бернардо зарычал. "Нет. Доктор, возможно ли, что в конечном итоге, по прошествии времени, мы сможем прийти к объяснению этой бури?"
  
  "Я надеюсь на это, мессер. Фоскари умер в сентябре. Давайте перейдем к любопытным событиям декабря. Ваша мать хранит свои конфиденциальные бумаги в защищенной шкатулке. Чтобы открыть его, нужно знать как слова, так и жесты второстепенного заклинания. Вы, сьер Бернардо, храните свой "политический гроссбух", как вы его называете, в похожей коробке?"
  
  Бернардо пробормотал что-то, чего я не расслышала.
  
  Маэстро сделал. "Я так и думал. Эти шкатулки могут показаться неосведомленным безопасными, но на самом деле это не так. Любой достаточно опытный практик темных искусств может заменить второстепенное заклинание более сильным. Они не могут долго противостоять даже такому одаренному любителю совать нос в чужие дела, как ваш Якопо Фауро. Он, должно быть, нарушил кодекс твоей матери, возможно, много лет назад. В какой-то момент он подслушал твои слова. В другой, возможно, он был свидетелем твоих действий. В декабре прошлого года он открыл твою шкатулку в твое отсутствие и прочитал твой дневник. Он узнал секрет Фоскари - и продал его твоей матери!"
  
  Доменико рассмеялся. "Люстриссимо, тебе, безусловно, удалось провести собственное расследование высокого класса, но многое из того, что ты говоришь, - всего лишь предположения. Если вы пытаетесь одурачить нас, чтобы мы рассказали вам эту предполагаемую темную тайну, которую умирающий Фоскари предположительно передал моему брату, то вы напрасно тратите свое и наше время."
  
  "Я уже знаю секрет, клариссимо". Маэстро сложил кончики пальцев вместе, пять на пять, как он делает, когда планирует прочитать лекцию. "Правда в том, что Зорзи Михиэль никогда не бежал в добровольное изгнание. Он никогда не покидал Венецию".
  
  "Кто тебе это сказал?" Бернардо зарычал. "И, спрашивая об этом, я не признаю, что в твоих словах есть какая-то ценность".
  
  "Нет? Я говорил тебе ранее - твоя мать сказала мне. Ее любимый сын исчез, не попрощавшись и не оставив ей записки. Он не предупредил никого из вас о том, что уходит, иначе вы бы начали утешать ее поддельными письмами сразу, а не неделями или месяцами позже. Десятка никогда не спрашивала ее о том, куда он мог пойти. Они скорее объявили о его вине, чем рассказали, как он умер. Я правильно понял?"
  
  Тишина была достаточным ответом.
  
  Это был секрет, слишком опасный для меня, чтобы его знать.
  
  Это объясняло, почему Десятка была так решительно настроена остановить любое возобновление дела Джентиле Майкла, и это полностью меняло диапазон возможных мотивов убийств куртизанок.
  
  "Месть", - тихо сказал маэстро, как будто подслушал мои мысли. "Восемь лет назад вашего брата обвинили в отцеубийстве в анонимном письме. Женщина дала ложные показания, и теперь кто-то разгуливает по округе, убивая любого, кто мог бы быть этим лжесвидетелем. Четыре женщины мертвы, по крайней мере трое из них невиновны. Он ждал, но ни один из его слушателей не произнес ни слова.
  
  Почему я этого не видел? Он догадался, потому что его четверостишие предсказывало слепую месть.
  
  "Я не знаю, кем был этот злобный стукач, и я пытался убедить Десятерых, что меня не интересует ничего, связанное со смертью Джентиле Майкла. Этот секрет в безопасности при мне. Но текущие убийства должны быть остановлены. Это то, что имеет значение.
  
  "Сегодня вечером, мессере, это дело подошло к кульминации. В мое распоряжение поступила дополнительная улика. Одна из убитых куртизанок, Катерина Лотто, была обманута запиской, которая якобы пришла от вашего покойного брата. Сбирри охотились за ним, но он не был найден до сегодняшнего дня, а затем его принесли мне. Очевидно, что он должен был попасть прямо в Десятку, и я должен был немедленно его сдать. Я также засвидетельствую, что почерк принадлежит вашему сводному брату, Якопо Фауро ".
  
  Оба брата начали говорить, и победил голос оратора.
  
  "Нет, доктор", - прогремел Бернардо. "Поймите, что мы никоим образом не были осведомлены об этих смертях! Мы не знали, что убивают проституток, до прошлой субботы, когда появился ваш ученик, задававший вопросы о Зорзи, за которым вскоре последовал посланец от Совета десяти. Якопо знал, потому что он общается со слугами и подонками, чего мы, безусловно, не знаем. Он получил огромное удовольствие, просветив нас. Я был глубоко потрясен и огорчен. Я созвал собрание семьи в воскресенье, включая Феделе и Лукрецию, и даже синьору Изабетту ".
  
  "Якопо?"
  
  "Мы вызывали его пару раз".
  
  "Не твоя мать?"
  
  "В то утро наша мать чувствовала недомогание. Позже у меня была с ней долгая беседа. На собрании я предложил всем нам продемонстрировать, что мы не могли быть вовлечены. Якопо пошел и принес свой собственный дневник, и мы просмотрели даты, насколько мы их знали. Мы не были уверены, когда умерла первая женщина, но у Якопо было алиби на троих, о которых мы знали."
  
  Все это время Маэстро качал головой. "Я не говорил, что кто-то из вас совершил эти преступления лично. Но Якопо находит жертв, начиная с информации в том старом дневнике, который твоя мать вела о выходках Зорзи. Якопо расставляет ловушки, как он это сделал, написав записку, о которой я упоминал. Он может даже нанять и откупиться от браво, который выполняет настоящую грязную работу, но то, что на его руках в буквальном смысле нет крови, не делает его менее виновным в глазах закона. " Он усмехнулся. "Ты случайно не заметил, когда он начал вести этот удобный дневник?"
  
  Доменико вздохнул. "Я сделал. Как ты думаешь, когда?"
  
  "Примерно в середине прошлого декабря?"
  
  "Да".
  
  "Якопо Фауро, - декламировал Бернардо, - заядлый лжец. Но почему он должен убивать людей, чтобы отомстить за сводного брата, которого он едва помнит, человека на восемь лет старше его?"
  
  "Ради денег, клариссимо", - сказал Маэстро. "Так же, как и "браво". И у кого есть мотив мести и все деньги, необходимые для финансирования этого адского заговора?"
  
  Как раз в этот момент кто-то начал выбивать громовую дробь на дверном молотке. У нас был еще один посетитель.
  
  
  30
  
  
  Я мог бы опередить биту между столовой и дверью, но еще до того, как я добрался, звонивший снова начал стучать. Я оставил попытки угадать, кто может нанести нам следующий визит, но я был совершенно уверен, что госпожа Гранде будет более хитрой, чем кто бы это ни был. Как только я щелкнула замком, шум прекратился. Посетитель толкнул дверь и ворвался внутрь.
  
  "Где он?" - крикнула она. "Где они? Мой муж? Sier Bernardo?"
  
  Голова синьоры Изабетты была непокрыта, что является немыслимым нарушением обычая, а ее седеющие волосы были растрепаны. Она задыхалась, на левом виске у нее была кровавая ссадина, и она была одета не для улицы. Я слышал, как старый Луиджи внизу яростно спорил с женщиной, но, конечно, ни одна леди не вышла бы из дома без компаньонки. Не обращая внимания на Изабетту, я подошла к балюстраде и посмотрела вниз на лестничный колодец. Я помахала сторожу, давая ему знать, что все в порядке, и он помахал в ответ. Я вернулся в салон.
  
  Джорджио и мама уже вышли из кухни в дальнем конце, стремясь выяснить, из-за чего весь этот шум. Изабетта, уже ни в малейшей степени не похожая на мышку, дернула дверь справа, обнаружив спальню маэстро, полностью погруженную в темноту. Когда я направился в ателье, она пронеслась мимо меня и ворвалась прямо внутрь. Не сомневайтесь, что я последовал за ними. К тому времени все мужчины были на ногах, даже Маэстро, сжимавший свой посох обеими руками и опирающийся на него для опоры.
  
  "Она ушла!" Изабетта кричала: "Она ушла!" Она продолжала повторять это, пытаясь быть понятой сквозь крики тревоги братьев и попытки маэстро дать медицинские инструкции. Доменико схватил свою жену, чтобы успокоить ее. Я схватил стул и поставил его ей под колени. Мы усадили ее между нами. Я направился к шкафу, где мы храним медицинские принадлежности.
  
  Победил пушечный голос Бернардо. Он взревел, требуя тишины, и получил ее.
  
  "Донна Алина?" требовательно спросил он. "Она ударила тебя?"
  
  Изабетта просто кивнула, внезапно хватая ртом воздух. Ее муж стоял на коленях рядом с ней, потирая ее руку; доктору оставалось пройти всего несколько футов. Я поставила его черную сумку так, чтобы он мог до нее дотянуться, принесла для него другой стул, а затем вернулась к буфету за бренди.
  
  "Я думаю, это просто поверхностно. Передай мне ту свечу. Раны на голове часто сильно кровоточат". Нострадамус пытался успокоить пациента, а также всех остальных. Он внимательно вгляделся в ее глаза.
  
  "Что случилось, дорогая леди?" Требовательно спросил Бернардо. "Расслабься. Не торопись".
  
  "Вошел ... чтобы уложить ее в постель ... комната темная ... не ожидал ... за дверью… ударил меня херувимом… одетый в черное ..."
  
  В этот момент меня внезапно прервал новый голос, кричащий во всю мощь моих легких: "Якопо рассказал ей о Виолетте?"
  
  Если вы когда-либо были на улице очень темной ночью во время грозы, вы понимаете, как внезапная вспышка осветит весь мир - не только руки, которые мгновение назад вы не могли видеть перед своим лицом, но даже далекие горы. Вот что я чувствовал. Внезапно стало совершенно ясно, что мы совершили ужасную ошибку.
  
  Все уставились на меня в изумлении. Ученики так не кричат в компании тех, кто лучше их. Но все они знали, что я имел в виду.
  
  Бернардо прогремел: "Нет, мы с самого начала установили, что Якопо только что поступил. Его привели прямо к нам, а не к нашей матери".
  
  Но Изабетта утвердительно кивала.
  
  Он нахмурился. "И после того, как мы поговорили с ним, я отдал ему строгий приказ не встречаться с ней. Я категорически запретил это. Я предупредил Агнесину, чтобы она держала его подальше от нее."
  
  Агнесина была пожилой горничной Алины, и я не могла представить, чтобы она водила Якопо за нос, даже если бы была вооружена мушкетом.
  
  "Он был у нее первым?" Спросил Доменико, и снова его жена кивнула - к раздражению Нострадамуса, который пытался осмотреть ее рану на голове. "Мы должны были знать, что он направился бы прямо к ней. Очевидно, он сначала направился к ней, затем вышел по лестнице и снова вошел через парадную дверь, прежде чем доложить нам".
  
  "Где сейчас Якопо?" Это я почти кричал на ухо Изабетте. Остальные продолжали игнорировать мое неуважение.
  
  "Если у него есть хоть капля здравого смысла", - сказал Бернардо, - "он уже на полпути к Флоренции. Я сказал ему, что наше терпение лопнуло; что он должен покинуть наш дом завтра до полудня. И я предупредил его, что единственный способ, которым он мог быть уверен в том, что сохранит голову на плечах, - это вывезти их обоих из Венеции как можно скорее, и, более того, что мы намерены в полной мере сотрудничать с властями ".
  
  "Конечно, он сначала пошел бы к ней", - укоризненно пробормотал Доменико. "Почему я этого не видел? Мы должны были знать, что он лжет, когда отрицал это".
  
  "Никакого браво?" Маэстро очень редко теряет свойственную ему невозмутимость юпитерианина, но сейчас он тоже был близок к тому, чтобы закричать. "Вы имеете в виду, что она сама убивает?"
  
  Конечно, это было то, что они имели в виду. Они больше не могли этого отрицать. И это была наша ужасная ошибка. Я был идиотом, что не понял этого несколько дней назад. Я напал на Ханикэта на Кампо Сан-Заниполо и опрокинул его, как кегли. Я должен был догадаться, что здесь что-то далеко не так. Профессиональный убийца, браво, вонзил бы свой нож мне в легкие вместо того, чтобы пытаться перепилить ребра. Я боролся с женщиной, и женщиной более чем в два раза старше меня.
  
  Комната застыла. Четверо мужчин и одна женщина ждали, когда заговорит кто-нибудь еще, и каким-то образом все, казалось, наблюдали друг за другом. Маэстро пришел в себя первым.
  
  "Донна Алина убила тех четырех женщин своими собственными руками?"
  
  Бернардо опустил голову. "Она отрицает это. У нас действительно есть секретный вход… Известно, что она выходила одна по ночам. Этим утром мы приказали заменить замки на той двери и договорились, что за ней будут пристально наблюдать ".
  
  "Значит, Якопо пришел домой и рассказал ей о Виолетте?" Спросила я. "О боже!" Охранники в номере 96 искали мужчину, а не женщину. Я проревел приказ запереть за собой дверь и выскочил в салон.
  
  Я чуть не сбил с ног старую Агнесину, спутницу Изабетты в тот вечер, которая только что ввалилась, отдуваясь после подъема. Вопя о Луиджи, я сбежала вниз по четырем пролетам лестницы и принялась отпирать дверь, которую он только что закончил запирать. Он раздраженно взвизгнул, ковыляя по андроне.
  
  "Запрись за мной!" Я приказал.
  
  Я распахнула дверь и выбежала на лоджию, где была зажжена лампа, хотя туман поглощал большую часть ее света. Там были привязаны только обычные три гондолы: Маэстро и две, принадлежащие Марчианам - у сьера Альвизе нет ни одной, и кэджес катается на ней в тех редких случаях, когда он выходит из дома. Я ожидал найти там также две лодки Майкла, но, вероятно, их лодочники пришвартовались среди семи или восьми судов возле дома номер 96, чтобы у них была компания, пока они будут ждать. Все мужчины, собравшиеся там на лоджии , громко смеялись над какой-то остротой. Единственным движением на Рио-Сан-Ремо в данный момент была одинокая лодка примерно в трех домах от нас в противоположном направлении, вынырнувшая из тумана. Оно приближалось ко мне, и красный огонек на его носу показывал, что это лодка госпожи Гранде.
  
  Я должен был принять решение мгновенно. Я не мог поверить, что наш грозный шеф полиции просто срезал путь куда-то еще по не связанному с этим делу. Нет, он направлялся в Ка'Барболано, и у меня не было времени добраться до номера 96 так, чтобы он не увидел меня. Тогда я, возможно, не доберусь до Виолетты, чтобы предупредить ее, что Honeycat - самка и идет за ней.
  
  Отпрыгнув назад, я врезалась в Луиджи, и мне пришлось схватить его, чтобы он не упал. Он все равно выругался на меня.
  
  Я схватил его за ворот халата и встряхнул. "Послушай! Быстро запри эту дверь. Затем беги в заднюю часть дома и притворись, что ты еще глуше, чем есть на самом деле, понял?"
  
  Я никогда раньше не отдавал ему подобных приказов и даже не говорил с такой настойчивостью. Встревоженный, он кивнул и пустил слюну в бороду.
  
  Даже Совет десяти не стал бы силой врываться в дом дворянина, но Луиджи в конце концов пришлось бы открыть дверь. Все, что я сделала, это выиграла немного времени.
  
  Я помчалась обратно вверх по лестнице, все четыре пролета, вероятно, быстрее, чем спускалась, крича вперед, чтобы меня не запирали. Я ожидал, что все Марчианы высыплют из мезонинных апартаментов, а сьер Альвизе и его жена выйдут из "piano nobile", чтобы посмотреть, из-за чего шум, но они этого не сделали. Только лицо Джорджио появилось над балюстрадой наверху, глядя вниз.
  
  Я добрался до верха, сказал ему: "Запрись!" - и резко свернул в сторону ателье. Там шел какой-то спор, но он прекратился при моем внезапном возвращении. Мичилы были бы еще менее рады услышать мои новости, чем Маэстро. Я выдохнула это одним длинным рывком:
  
  "Госпожа Гранде направляется сюда, и Луиджи задержит его на несколько минут, а ваши лодочники пришвартовались по соседству, и если у них есть хоть капля здравого смысла, они останутся там".
  
  Затем я ушел.
  
  Мой самый быстрый путь к 96-му пролегал через мою спальню и через улицу, но если я попытаюсь сделать это сегодня вечером, меня может проткнуть какой-нибудь чересчур нетерпеливый охранник. Плотник мог заколотить дверь люка на засовы.
  
  Я пронеслась вдоль салона до самого дальнего конца и вышла через заднюю дверь, по пути сняв ключ от садовой калитки с крючка. Я не стал задерживаться, чтобы найти свой меч, потому что вышибалам в 96-м не хватало не оружия, а информации. Я сбежал вниз по лестнице. Туман сгущал ровно столько сумерек, чтобы я мог пересечь двор, не ударившись обо что-нибудь голенями и не свалившись в колодец.
  
  На улице я повернул направо и снова ускорился. Слабые отблески из окон давали лишь прерывистый, неоднородный свет, но я так хорошо знаю этот лабиринт, что могла бы пробежать его с завязанными глазами. Между воротами Ка'Барболано и наземным входом под номером 96 есть семь поворотов.
  
  Ушел…
  
  Конечно, Алина была бы одета в черное; у нее, вероятно, не было одежды, которая не была бы черной. Она умела вышивать, а значит, могла и шить. Она могла бы сшить карнавальный костюм, или рясу монаха, или монахини. Виолетта пыталась увидеться с сестрой Лукрецией, а затем отправила ей записку. Мне внезапно приснился кошмар о том, как она сидит одна в своей квартире - она, которая никогда не сидела одна в своей квартире, - и получает известие, что внизу ее спрашивает монахиня. Могла ли даже Алина быть настолько сумасшедшей, чтобы попытаться войти в бордель, переодевшись монахиней? Было ли это причиной всего того смеха, который я слышала?
  
  Ушел…
  
  Я хотел бы, чтобы у меня была стенограмма семейного собрания в прошлое воскресенье. Как и Совет десяти восемь лет назад, как даже мы с Маэстро сейчас, семья Мичилов отшатнулась от мысли, что женщина может сама совершать такие поступки. Мичилы сплотили ряды во имя семейной солидарности, все, кроме сестры Лукреции. Сегодня это решение было отменено, и старшие братья изгнали Якопо в дикую местность.
  
  Верно…
  
  Где сейчас Якопо? В камере во дворце? Сопровождающий донну Алину? Я пожалел, что не захватил с собой меч.
  
  Ушел…
  
  Я мчался по прямой к Т-образному перекрестку, где впервые встретил своего таинственного помощника-кота. Я свернул налево за угол, и прямо мне в лицо ударил фонарь, ослепив меня. Я остановился как вкопанный.
  
  "Так, так!" - сказал Филиберто Васко. "У нас крыса в мышеловке".
  
  
  31
  
  
  Мужчина позади меня засмеялся, и было раскрыто больше фонарей. Я угодил прямиком в самую старую и простейшую ловушку в мире - мессир Гранде подходит к парадной двери после того, как выставил свой визио, чтобы следить за задней. Какое-то мгновение я просто стояла и ловила ртом воздух, слишком злясь на собственную глупость, чтобы вымолвить хоть слово.
  
  И это было не просто невезение. Целью был Ка'Барболано, а не номер 96. Визио отправил своих сбирри, их было четверо, блокировать путь к кампо. Они были вооружены пистолетами со спичечным замком - частные лица не могут владеть огнестрельным оружием. Сам он занял позицию в другом рукаве Т, на пути к 96, чтобы предотвратить любой прорыв в этом направлении. Или, возможно, чтобы держаться подальше от боя, если таковой будет. Если бы он подстерегал беглецов со стороны борделя, он бы поставил своих людей за угол, из-за которого я только что повернул.
  
  "Где книга, Альфео?" сказал он. "Отдай ее, вот хороший мальчик".
  
  "Оно у маэстро", - сказал я. "Послушайте, мы установили личность убийцы, того, кто убивал ..."
  
  "Я уже предупреждал тебя раньше не вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. Отдай нам книгу".
  
  "У меня его нет!" Закричала я. "Убийца направляется к номеру Девяносто шесть, возможно, даже уже там, и я должна пойти и..."
  
  "Единственное место, куда ты пойдешь сегодня вечером, это тюрьма, парень". Васко не старше меня. Кроме того, он всего лишь гражданин класса, поэтому он должен относиться ко мне с уважением, подобающим патрицию, но на этот раз он был очень уверен в себе. Закон вступает в силу, и кто-то убегает: что может быть более убедительным доказательством вины? Беги от собак, и они будут преследовать тебя. Наконец-то он заставил меня остыть. "Я не буду просить тебя снова".
  
  "У меня нет книги! Послушай, просто проводи меня до дверей борделя и позволь мне передать предупреждение, а затем я отвезу тебя обратно в Ка'Барболано и отдам тебе проклятую книгу, и имя убийцы, и улики, доказывающие, кто убил Катерину Лотто."
  
  Я могла видеть ухмылку Васко, потому что его лицо было освещено фонарями сбирри позади меня. Также в сумерках, потому что, хотя справа от него было высокое здание, слева от него был внутренний двор, стена которого была едва выше головы.
  
  Он вздохнул с глубоким сожалением. "Похоже, нам придется тебя обыскать. Снимай одежду сейчас же, Альфео, или я прикажу парням раздеть тебя".
  
  Ищите спасения свыше.
  
  Я поднял глаза. Кот лежал на стене внутреннего двора, наблюдая за мной золотистыми глазами. Если произойдет четвертый раз, сказал маэстро, ставки будут очень высоки. Виолетта была в смертельной опасности; для меня ставки не могли быть выше. На этот раз я бы не стала ждать, пока Феликс сам вызвается. Я бы попросила помощи, будь она проклята.
  
  "Осторожно!" Я закричала и отскочила назад.
  
  Конечно, Васко поднял глаза, и кошка опустилась ему на лицо.
  
  "Бешенство!" Я закричала. "Убери это от него! О, пожалуйста, не дай этому укусить его! Бешенство, бешенство!"
  
  Увы, я совсем не был уверен, что сбирри мог услышать меня из-за шума, исходящего от Васко, когда его лицо и руки были изодраны в клочья. Ничего не боятся больше, чем бешенства, поэтому казалось маловероятным, что кто-то из его людей осмелится подойти достаточно близко, чтобы помочь ему. Не в силах вынести ужасное зрелище, я проскользнула мимо него и побежала к номеру 96.
  
  Точно… Когда я повернул за угол, я услышал, как позади меня, подобно грому, выстрелил пистолет. Я надеялся, что выстрел предназначался мне, а не для того, чтобы избавить Васко от страданий, но огнестрельное оружие действует так сильно, что он не был бы в большой опасности, даже на расстоянии выстрела в упор.
  
  Затем быстрый поворот налево…
  
  Когда я мчался по финишной прямой к водным ступеням, я мог видеть гондолы, проплывающие мимо водных ступеней в конце улицы. Казалось, прошли часы с тех пор, как я заметил приближающуюся лодку миссис Гранде, но на самом деле прошло всего несколько минут. Теперь собрание лодочников покидало окрестности, как стая голубей. Когда я вышла через входную дверь на лоджию, их осталось только четверо, они висели на колоннах, чтобы можно было высунуться и посмотреть, что происходит по соседству, в Ка'Барболано.
  
  Никем не замеченный, я пошел дальше, в бордель. Там, казалось, новости еще не дошли. Маттео казался огромным на табурете между двумя молодыми хозяйками, одетыми в то, что можно было лишь условно назвать одеждой. По мрачному выражению их лиц я догадалась, что он рассказывает им об убийстве Катерины. Женщины вскочили на ноги, чтобы поприветствовать меня широкими фальшивыми улыбками. Маттео пристально посмотрел на меня, уловив мою тревогу.
  
  Там был еще один охранник, прислонившийся к стене у подножия лестницы, и его я не знала. Он был вооружен.
  
  "Приходила женщина?" Я закричал.
  
  "Кто спрашивает?"
  
  Я начала объяснять, и была заглушена, когда Маттео и две женщины начали рассказывать ему, кто я такая.
  
  "Убийца - женщина!" Я закричала. "Приходила женщина?"
  
  Я придвинулся ближе.
  
  Стражник выхватил свой меч.
  
  "Да". Маттео зашел слева от него и ударил его один раз сбоку по голове.
  
  Одного раза было достаточно, и я увернулась от него, когда он падал. Затем я поднялась по лестнице, как будто стреляли из миномета, перепрыгивая через три ступеньки за раз, слыша топот сапог, когда Маттео следовал за мной. Я почувствовал облегчение, увидев, что Луиджи был одним из двух мужчин, охранявших дверь в piano nobile, но они оба обнажили мечи.
  
  На этот раз я не кричала. "Убийца - женщина! Там внутри женщина?"
  
  Луиджи кивнул и потянулся за ключами. "Вдова леди. Прибыла всего несколько минут назад. Прислала записку. Виолетта сказала, чтобы она поднялась, все в порядке".
  
  "Это не в порядке!" Сказала я, протискиваясь мимо него и направляясь к двери Виолетты. Однако я двигался осторожно, потому что полы из венецианского терраццо имеют тенденцию слегка подпрыгивать и могут предупредить злоумышленника о приближении армии крестоносцев.
  
  Луиджи очень тихо повернул ключ в замке. Дверь не шелохнулась.
  
  "Она запертана засов!"
  
  Маттео жестом двух рук отшвырнул нас обоих в сторону, расчищая путь. Он отступил к стене позади, затем ударил в дверь, как таран военной галеры. Дверь содрогнулась, как и следовало ожидать. Он снова попятился и снова захлопнул ее, и на этот раз, я думаю, он прошел бы сквозь кирпичную стену. Девять двухдюймовых шурупов вырваны из закаленной древесины, и дверь распахнулась. Он ввалился внутрь, а мы с Луиджи следовали за ним по пятам.
  
  Услышав поток ругательств от салотто Виолетты, мы побежали в ту сторону. И вот они, Виолетта и донна Алина, лежали на полу, обе кричали, борясь за обладание кинжалом ханджара. Алина была сверху, и кинжал завис над лицом Виолетты, но Виолетта держала его подальше от себя. К счастью, у меня не было с собой меча, иначе я убил бы сумасшедшую на месте. Вместо этого я схватил ее за предплечья, оторвал от намеченной жертвы, ударил ее правым запястьем о край стола , чтобы заставить ее выронить нож, а затем швырнул ее на стул.
  
  Затем я повернулся, чтобы утешить Виолетту, но она не хотела от меня помощи.
  
  "Сука!" - заорала она. "Дьяволица! Кто она?" Изрыгая оскорбления, она вскочила на ноги и бросилась на Алину с обнаженными ногтями. "Адская кошка! Сумасшедшая! Я разорву ей лицо ..."
  
  Я схватила ее и обнаружила, что таро имело в виду Виолетту, а не Маттео, когда предсказывало потребность в силе. К счастью, хоть и неловко для меня, Луиджи пришел на помощь, и мы вдвоем оттащили ее.
  
  "Ипполита!" Крикнул я. "Успокойся!"
  
  Я раскрыла новую личность Виолетты. Вдвоем мы с Луиджи усадили Королеву Амазонок на стул, где она продолжала кипеть, все еще рыча и плюясь.
  
  Тем временем Маттео стоял над Алиной, чтобы убедиться, что она остается на месте. Она кричала от ярости и боли. "Ты сломал мне руку! Я увижу, как тебя повесят за это! Животные! Ты хоть представляешь, кто я?" И так далее. Да, она была одета в черное, но в одежду респектабельной вдовы, а не монахини.
  
  Луиджи усмехнулся. "Громкие, не так ли?"
  
  Зал уже заполнялся - девушки, охранники, клиенты, мадам. В борделе произошла драка, и нельзя допустить, чтобы она переросла в нечто большее. Я поймал Виолетту, когда она снова пыталась вскочить со стула; я убедил ее сесть и принять бокал вина, который случайно оказался под рукой. Затем я нашел кинжал и его ножны и завладел ими. Лист бумаги на столе, похоже, был написан рукой Алины, но подписан как от сестры Лукреции, поэтому я присвоила его, а также конверт.
  
  К тому времени появился Антонио и приказал всем убираться. Воюющие стороны замолчали, за исключением рыданий боли Алины.
  
  "Я знаю эту женщину", - громко объявила я. "И так случилось, что ее сыновья в этот момент навещают Нострадамуса в Ка'Барболано. Тамошний врач может осмотреть ее руку. Госпожа Гранде тоже там. Давайте заберем ее отсюда ".
  
  "А как же я?" Закричала Медея, ее зеленые глаза сверкали.
  
  "Тебе больно?"
  
  "Нет, но не благодаря тебе и твоему сумасшедшему волшебнику-шарлатану!"
  
  "Все благодаря тебе", - сказала я. "Я вернусь с ними, как только смогу. Антонио, ты можешь заколотить эту дверь на ночь? Маттео, приведи женщину".
  
  Медея растворилась в Хелен. "Ты просто собираешься оставить меня?"
  
  "Пока". Я рискнул наклониться, чтобы поцеловать ее в щеку, и не оторвал глаз, как сделал бы мгновение назад. "Я вернусь, как только смогу, если только они не бросят меня в тюрьму".
  
  Я подобрала с пола шляпку и вуаль донны Алины и набросила их ей на голову любым-старым-способом. "Ваши сыновья ждут, мадонна".
  
  
  32
  
  
  Антонио повел нас вниз, на лоджию - меня и ухмыляющегося Маттео, пасущего донну Алину. Она отказалась позволить ему нести ее, но она замолчала и сильно дрожала, близкая к шоку.
  
  Там все еще было только четверо лодочников, и я узнала во всех них сотрудников Майкла. Быстрый взгляд между колоннами подтвердил, что лодка мессира Гранде все еще была привязана у Ка'Барболано.
  
  Я вспомнила несколько названий из своего опыта приготовления блюд для прислуги на кухне Майкла. "Зането, не так ли? Alfeo Zeno."
  
  Он хмуро посмотрел на меня и моих спутников. "Я помню тебя. Чего ты хочешь?" Он никак не мог узнать донну Алину под вуалью при таком освещении, а я не хотел раскрывать, кто она такая.
  
  "Эта леди - настоящая леди, а не здешняя работница. Она упала и повредила руку. В том доме, где гостят ваши хозяева, живет врач. Не будете ли вы так любезны переправить нас к уотергейту?"
  
  "Там есть и другие посетители, мессер".
  
  "Госпожа Гранде, да. Но мне также нужно поговорить с ним".
  
  Ушел без дальнейших споров, он помог нам погрузить нашу пациентку на борт, что было трудно сделать, не потревожив ее поврежденную руку.
  
  "Теперь все как обычно?" Спросил Антонио.
  
  Я колебался всего мгновение. Васко хотел, чтобы я отдал ему книгу, поэтому госпожа Гранде пришла за книгой, поэтому вожди Десяти послали его за книгой, и если вожди знали о книге, то они держали Якопо Фауро под замком.
  
  "Обычное дело", - согласилась я.
  
  Наше путешествие заняло всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы я рассчитал время. Если бы Якопо арестовали, его оставили бы некоторое время размышлять о своих грехах, прежде чем допрашивать, и даже тогда, будучи Якопо, он, скорее всего, попытался бы с помощью лжи выпутаться из переделки. Вожди, должно быть, узнали о книге от него, и их очень быстрая реакция указывала на то, что он почти наверняка сдался полиции, признавшись во всем, быстро и яростно. Маэстро предсказал, что Десятка будет снисходительна к нему, если он сделает это, пророчество, я надеялся, окажется одним из его хороших.
  
  Пара сбирри подозрительно смотрели на нас, когда мы высаживались на лоджии Барболано, готовые помешать нашему проникновению.
  
  "Я сьер Альфео Зено и я живу здесь. Эта леди нуждается в медицинской помощи, и у меня есть кое-какие доказательства, которые я должен передать госпоже Гранде".
  
  Они согласились с этим, но один из них проводил нас наверх.
  
  
  Еще трое сбирри стояли у двери ателье и отошли в сторону, чтобы впустить нас. Бернардо и Доменико все еще сидели в зеленых креслах. Изабетта сидела в красном, а Нострадамус за письменным столом, у нее на голове была повязка, а у него хитрая ухмылка. В центре стоял мессир Гранде со свертком подмышкой. Казалось, он все еще задавал вопросы, как будто пробыл здесь недолго. Все оглянулись, когда мы вошли. Затем братья узнали нашего спутника под вуалью и в тревоге вскочили на ноги.
  
  "Леди утверждает, что у нее сломано запястье или рука", - сказал я. "Я не осматривал это". Я почтительно кивнул госпоже Гранде. "Она пыталась убить куртизанку Виолетту Витале этим кинжалом, в котором я узнаю предмет из Палаццо Микеле. Это записка, которую она использовала для получения допуска, написанная ею самой и подписанная именем ее дочери ".
  
  К тому времени Бернардо и Доменико помогали своей матери добраться до кушетки для осмотра.
  
  Гаспаро Квазза, госпожа Гранде, крупный и загадочный человек, сама бесстрастность которого пугает. Один взгляд на его красно-синий плащ может разогнать бунт быстрее, чем стрельба. Он никому не мог понравиться, но я уважаю его, и он всегда играл честно со мной. Однажды, в самом начале моего ученичества у маэстро, я оказал ему большую услугу, спасая его маленькую дочь. Это не помешало бы ему посадить меня на страппадо, если бы Десятка приказала, но они еще этого не сделали.
  
  "А как зовут обвиняемого, сьер Альфео?"
  
  "Донна Алина Орио, мать этих благородных лордов. Могу ли я помочь моему хозяину, пока он занимается ее ранением?"
  
  Я достал шины, ножницы и бинты из медицинского шкафа. Квазза начал расспрашивать Маттео, чтобы узнать его версию случившегося. Госпожа Гранде не инквизитор. Он просто выполняет приказы Десяти, и, возможно, ему мало что рассказали о деле Майкла. Его послали за книгой и не более того. Он не мог игнорировать драматические обвинения в покушении на убийство, но он, конечно, не арестовал бы дворянку по собственной инициативе, как и меня, если бы на моих руках не было крови.
  
  Выглядевшая чужой и напуганной, Агнесина съежилась за дверью, в том, что я теперь считала креслом сестры Лукреции. Изабетта оставалась сгорбленной в красном кресле, выглядя старой и изможденной, с повязкой на голове. Видя, что Нострадамус больше не нуждается в моей помощи, я отошел с пути Доменико и Бернардо, которые стремились столпиться и суетиться. Я подошел к Изабетте и опустился на одно колено. Она посмотрела на меня с отвращением.
  
  "Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Тошнит. Я ненавижу бренди".
  
  "Если это все, то тебе, вероятно, очень повезло". Ее зрачки были того же размера, и она не казалась сонной; оба хороших признака.
  
  "Когда вы проводили свой семейный военный совет в воскресенье, почему донна Алина не была приглашена?" Я начал с вопроса об Алине, потому что Изабетта явно не хотела со мной разговаривать, и я знал, что между двумя дамами в Палаццо Микель не было большой привязанности.
  
  Конечно же, она боролась со своей головной болью достаточно долго, чтобы сказать: "Ей нездоровилось".
  
  "Какого рода недомогание?"
  
  "Она упала".
  
  "Ужасные синяки?" Спросил я. "Прошлой ночью я повалил ее на землю на Кампо Сан-Заниполо и упал на нее сверху. Как она избавилась от пятен крови на своей одежде?"
  
  Госпожа Гранде была в пределах слышимости и прекратила допрос Маттео шепотом. Изабетта не подавала никаких признаков того, что осознает его присутствие, но я заметила, что она говорила громче.
  
  "Я подозреваю, что она сожгла это в своем камине, кусочек за кусочком. В тот день я заметил странный запах в ее комнате".
  
  "В любом случае, что было решено на воскресном собрании?"
  
  "Ничего!"
  
  "Ты ничего не решил, или ты решил ничего не делать?"
  
  Она надулась, и на мгновение я подумала, что источник иссяк. Затем она сказала: "Все, о чем мы могли договориться, это о том, что Феделе посетит Нострадамуса и объяснит безумие его поступков".
  
  Возможно, соглашались, но я подозревала, что Изабетта и Лукреция были двумя несогласными, если им вообще было позволено высказаться. Сейчас это было несущественно. Мне очень хотелось выяснить, как Бернардо описал смерть Зорзи семье, но я не осмеливаюсь спрашивать об этом рядом с нашим молчаливым слушателем.
  
  "Одна вещь меня все еще беспокоит", - сказал я. "Я не видел ног поддельного монаха, который зарезал Марину Бортолуцци, но у того, кто убил Катерину Лотто, были босые ноги. Ходить по городским улицам без обуви требует либо смелости, либо глупости, либо многолетней практики ".
  
  Тишина. Я попробовал еще раз.
  
  "Якопо всегда следил за тем, чтобы у него было алиби, и Алина могла самостоятельно спуститься по той потайной лестнице, но как она пересекла город? Осмелилась ли она нанять гондолу? Монахи не носят с собой денег и ничем не владеют. Для нее это была бы долгая прогулка до Сан-Заниполо или Каннареджо, даже в туфлях. Я имею в виду, когда венецианская леди когда-нибудь отправлялась на долгие прогулки?"
  
  Изабетта смотрела на меня, как на собачий помет на пороге, но снова не смогла устоять перед возможностью пошутить над женщиной, которая столько лет управляла ее жизнью.
  
  "О, ты будешь удивлен. Я знаю одну очень респектабельную леди, которая обычно выскальзывала по ночам и бродила по городу, переодевшись монахом. По ее словам, она начала делать это однажды во время Карнавала, но ей так понравилось гулять при лунном свете, что она стала делать это довольно регулярно. В конце концов, ее сыновья узнали и попытались остановить ее. Она объявила голодовку, пока они не смягчились. По ее словам, опасности не было. Никто не попытался бы изнасиловать седобородого монаха, и все знали, что бесполезно пытаться его ограбить. Они вернули ей монашескую рясу и попытались последовать за ней. Они обнаружили, что она только и делала, что скиталась: никаких тайных связей, никаких притонов порока. И с тех пор они закрывали на это глаза ".
  
  "Я очень благодарен вам за эту маленькую историю, мадонна. У вас есть какие-нибудь мысли о том, как сестра Лукреция смогла оставить здесь эту компрометирующую книгу?"
  
  "Я предпочитаю не спекулировать на эту тему".
  
  "Вполне понятно. Что меня озадачивает, так это то, кто мог знать, что содержалось в дневнике, кроме человека, который его написал? У жильца, который прожил в доме много лет, было бы больше времени, чтобы, скажем так, осмотреть спальню владельца, чем у слуг, которые приходят и уходят так часто. Якопо - очевидный преступник, но у женщины был бы более легкий доступ в спальню донны, чем у него."
  
  Изабетта кивнула. "Это правда, сьер Альфео".
  
  "И бедная Алина в воскресенье лечила свои синяки. Возможно, она приняла в тот день ложку настойки опия, чтобы облегчить боль?"
  
  Леди была очень близка к тому, чтобы улыбнуться. "Две ложки".
  
  "И ты проверил, удобно ли она отдыхает. И когда Феделе сказал, что навестит Нострадамуса и попытается запугать его, чтобы он отказался от своего расследования, вы отвели сестру Лукрецию в сторону и предложили...?"
  
  "Совсем ничего! Как вы думаете, сьер Альфео, что они с ней сделают?"
  
  "Донна Алина? Женщина ненормальная. Полагаю, в женском монастыре. Это может выглядеть как тюремная камера, но она будет называться монашеской. Я не думаю ни о чем большем. Что касается Якопо… Я думаю, что он пошел в Десятку и признался. Если так, я надеюсь, что он, возможно, спас свою жизнь ". Я также надеялся, что он рассказал инквизиторам все, что только можно вообразить. Они скорее отправили бы такого сильного молодого человека, как он, на галеры, чем в тюрьму, и в этом случае они не захотели бы сломать ему плечи о страппадо.
  
  Изабетта кивнула. "Примерно об этом я и думала".
  
  Затем она издала крик, который был почти визгом, и я вскочил на ноги.
  
  В дверях стоял Визио Филиберто Васко. Он был подвижен, хотя и опирался на плечо сбирро, но он представлял собой ужасающее зрелище, его одежда пропиталась кровью, а лицо превратилось в месиво из крови, волос и сырого мяса. Его глаза, казалось, избежали повреждений, потому что они горели черно-белым цветом в этой ужасной кровавой маске. Они смотрели на меня.
  
  Госпожа Гранде пробормотала ругательство и шагнула к нему. Сбирри докладывали тихими голосами. Я несколько раз слышала свое имя и видела, как другие лица смотрели в мою сторону. Один из мужчин пододвинул стул для жертвы.
  
  Другой сбирро держал за хвост кошку медового цвета. Его почти разнесло на части выстрелом из огнестрельного оружия с близкого расстояния, так что только позвоночник все еще удерживал две половинки вместе, и обе были сильно обожжены. Само собой разумеется, он был очень мертв. В комнате воняло.
  
  Госпожа Гранде поманила меня, и я подошел к ним.
  
  "Это твое?" Он указал на мертвую кошку.
  
  "Решительно нет, капитан. Хотя я уже видел его в этом районе раньше или что-то подобное. В прошлую пятницу кошка преградила мне путь примерно в том месте, где мы встретили ее сегодня вечером. Оно вело себя так странно, что я сразу понял, что оно бешеное, поэтому я отступил и пошел другим путем ".
  
  "Вы не сообщили об этом священнику или сбирро?"
  
  "Без сомнения, я должен был это сделать, но это произошло очень поздно ночью, и я предположил, что животное будет мертво к утру". Я не смог удержаться и спросил Васко: "Оно тебя укусило?"
  
  Он поднял окровавленные руки, как будто хотел вскочить и задушить меня, но хватка сбирро на его плече удержала его.
  
  "Ведьма!" - сказал он. "Ты натравила на меня своего фамильяра! Колдовство!" Его губы были так разорваны, что его речь сильно искажалась.
  
  "Не я", - сказала я госпоже Гранде. "Я увидела что-то краем глаза и посмотрела вверх. Я выкрикнула предупреждение и отскочила назад. Я сожалею, что он отреагировал недостаточно быстро ".
  
  Некоторые из его собственных людей кивали.
  
  "Я обвиняю его в колдовстве!" Пробормотал Васко.
  
  Я вздохнула. "Там не было никакого колдовства. Я бежала в Девяносто шестой номер, потому что мне нужно было передать очень срочное сообщение - что женщина, возможно, пыталась совершить там убийство. Так получилось, что я прибыл туда как раз вовремя, чтобы предотвратить это ужасное преступление. Но по дороге туда ваш визио остановил меня и потребовал книгу. Я заверил его, что у меня нет с собой книги, и если бы он просто проводил меня до двери Девяносто шестой, чтобы я мог передать свое предупреждение, тогда я бы с радостью вернулся сюда с ним и дал ему книгу, которую, как я думал, он хотел. И тогда… О чем это мы говорили после этого, как раз перед тем, как кошка напала на тебя?"
  
  Васко не ответил. Его люди начали ухмыляться, потому что это было, когда Васко пригрозил публично сорвать с меня одежду. Темный переулок или нет, у него не было полномочий так непристойно угрожать любому жителю Венеции, будь то дворянин или скромный попрошайка.
  
  Мисье Гранде поднял брови, услышав тишину.
  
  Я никогда не напоминал ему о долге, который он мне задолжал, и никогда не буду. Я никогда не видел, чтобы он колебался в исполнении своего долга из-за этого - за исключением, может быть, того случая. Или, возможно, он просто признавал всю бесценную информацию, которую я только что извлек для него из Изабетты Скорозини. Какова бы ни была причина, той ночью он разрешил мне любые сомнения, которые у него могли быть.
  
  Он указал на вонючую кошку. "Смотри, чтобы это обожглось", - сказал он. "Мы должны отнести визио хирургу для наложения швов".
  
  "Я действительно молюсь, чтобы оно его не укусило", - пробормотала я. Бешенство всегда смертельно, и для проявления симптомов могут потребоваться месяцы.
  
  Проигнорировав мои добрые пожелания, госпожа Гранде обвела взглядом компанию. "Их Превосходительства, возможно, пожелают завтра расспросить некоторых из вас об этих событиях, но сейчас я желаю вам всем хорошего вечера".
  
  
  33
  
  
  Итак, наши гости отбыли. Джорджио отвез Маттео Суриана обратно в Сан-Самуэле, а Мичилы уехали на своих лодках.
  
  Я и не подозревала, насколько проголодалась. Суетясь и ругаясь, мама Анджели убрала наши недоеденные Бизато Ангилья Сулл'ара и приготовила обжигающе горячие Канестрелли алла Грилья. Маэстро, в удивительно хорошем настроении, совершил набег на свой запас любимых вин в поисках бутылки с виноградника, о котором я никогда не слышал. Хотя мне не терпелось вернуться в 96-й и утешить Виолетту, я без жалоб села и принялась за работу.
  
  "В высшей степени интересный случай", - заметил он между гребешками.
  
  Я думал, нам очень повезло, что мы избежали катастрофы. "У вас могут возникнуть проблемы с получением гонорара от Виолетты. В ее контракте было указано, что вы поймаете мужчину".
  
  Он удовлетворенно надул щеки. "Якопо был точно так же виновен, и записка Катерины осуждает его как соучастника".
  
  Я согласился с этим кивком. "Но у вас нет надежды увидеть какую-либо выгоду от Майкилов".
  
  Он сделал глоток вина и причмокнул губами. "Они не захотят предстать перед судом".
  
  Наглость этого человека! Выставить братьям счет за доказательство того, что их мать убила их отца?
  
  "Ты дал Десятке свою священную клятву, что ты не был заинтересован в смерти Зорзи".
  
  Он нахмурился. "Так я и сделал. Тогда письмо с выражением сочувствия и надеюсь, что они захотят отметить мою помощь подходящим гонораром".
  
  "Да, мастер". Меня больше интересовала еда, чем разговор. Чем скорее я смогу уйти, тем лучше.
  
  "Конечно, дело не совсем закрыто. Вам все еще нужно связать несколько незакрытых концов".
  
  "Я?"
  
  "Да, ты". Нострадамус неопределенно взмахнул вилкой. "Каждый адепт в какой-то степени развивает свой особый стиль, свои личные таланты. Я улавливаю намеки - как и должно быть к этому времени, - на то, что вы находите свои собственные навыки, свои особые сильные стороны. Например, после того, как вы почти поймали Honeycat на Кампо Сан-Заниполо, вы были весьма настойчивы в том, что корень тайны лежит в Палаццо Микеле. Это наводит на мысль о растущей интуиции."
  
  Я сглотнула. "Um… Возможно. Маттео сказал мне, что поддельный монах пахнет не как монах, и тот, с кем я столкнулся, определенно не пахнул. Когда я схватил донну Алину сегодня вечером, я ... мне напомнили, что она пользуется розовой водой. Я думаю, что весь палаццо пропитан ароматом розовой воды, и этот запах я почувствовал - не осознавая, конечно."
  
  Мой учитель стукнул кулаком по столу. "Тебе не нужно все объяснять, ты же знаешь!"
  
  "Прости".
  
  "Помни об этом в будущем! Но твое таро, сейчас. Что Циркоспетто проговорился, чтобы перевернуть валет монет? Конечно, Шиара предупредил нас о том, что Якопо лгал о кинжале, но мы бы и без него достаточно скоро обнаружили это. Кстати, кто первым ввел нас в заблуждение относительно кинжала ханджар?"
  
  "Якопо".
  
  "Нет, он просто поощрял твое заблуждение. Подумай об этом. Что это была за кошка, которая так часто искала тебя, и каковы были ее мотивы? Относится ли это к XX из старших арканов?"
  
  Я, наверное, моргала, как сова. Козырь XX - это, конечно, Суждение, карта, которую мое гадание на таро использовало для обозначения моего помощника. Кот помогал мне несколько раз и умер за свои страдания, но это было единственное сходство, которое я мог заметить с трампом.
  
  "Какое отношение кошка имеет к ангелам, трубящим в трубы, и мертвецам, выползающим из своих гробов?" Спросила я.
  
  Маэстро не ответил. "Ты начинаешь направлять помощь духа?"
  
  "Насколько я знаю, нет, мастер".
  
  Он улыбнулся. "Я уверен, что ты это сделаешь, как только достаточно поразмышляешь над этими вопросами и достигнешь необходимого состояния транса. Очевидно, что на этот раз окончательные ответы зависят от тебя".
  
  Я проглотила последний гребешок и осушила свой стакан с варварским безразличием к винтажу. Я отодвинула свой стул. "Тогда, если вы извините меня, учитель, я немедленно начну свою медитацию". Я убежала, прежде чем он смог мне запретить, но мне показалось, что я услышала его смешок, когда выходила за дверь.
  
  После того, как я надежно заперлась в своей комнате, я направилась к центральному окну. Номер 96 теперь вернется к нормальной жизни, так что мне не нужно бояться беспомощных охранников с мечами. Виолетта отменила свои встречи, что означало, что я мог бы предоставить ее себе на всю ночь, возможно, несколько ночей. И она должна быть особенно благодарна. Награда воина! Блаженство! Я открыл окно.
  
  "Аргррав...?"
  
  Кот сидел на подоконнике, вылизывая лапу.
  
  Все знают, что у кошек девять жизней. Я неохотно отложил в сторону свои похотливые амбиции. Пришло время расплаты.
  
  "Бордель находится на другой стороне улицы", - сказал я. "Хорошо, Феликс. Я благодарен за всю твою помощь. Чего ты от меня хочешь?" Возможно, кроме моей бессмертной души.
  
  Кот бесшумно спрыгнул вниз и прошествовал к двери, где снова обратил на меня свой золотистый взгляд. "Аргррау..."
  
  "Ты хочешь меня куда-то отвести?"
  
  "Аргррав..."
  
  Я достала свой плащ из шкафа.
  
  
  С приливом пришел густой зимний туман, теперь такой густой, что вокруг моего потрескивающего факела сиял золотой ореол. Я снова вышел через ворота внутреннего двора. Хорошо закутавшись в свой плащ, я следовала за котом по изгибам улицы, пока мы не добрались до буквы "Т", где мы впервые встретились, и где он спас меня от Васко тем вечером. Без колебаний он повернул направо, к кампо, хвост жестко поднят.
  
  Мы никого не встретили. Звуки, приглушенные пробирающим до костей туманом, казались пустынными. Каналы лежали ровно, как закопченные зеркала, без единой ряби. В основном мы направлялись на запад, вдоль пустынного калли и через пустынную Кампо Сан Поло. Вскоре я понял, что мы направляемся либо к Палаццо Градениго,либо к Санта-Мария-Глориоза-деи-Фрари. Последнее было единственным. В середине Кампо деи Фрари мой гид вскочил на скамейку для сплетен у устья колодца и повернулся, чтобы посмотреть на меня.
  
  "Слишком рано?" Я тоже сел там и приглашающе распахнул край своего плаща. Изящными лапами кошка забралась мне на колени и улеглась. Его мех был холодным на ощупь, что заставило меня вздрогнуть, поэтому я воздержалась от попыток погладить его. Я сделала для него покрывало, оставив его голову свободной. Он мурлыкал.
  
  "Есть что-нибудь, что я должен знать?" Тихо спросила я.
  
  Он свернулся поплотнее и заснул. Считай, что это отрицательно.
  
  Возможно, меня привели туда, чтобы я медитировал сырой и соленой ночью. Впрочем, мне не нужен был транс. Маэстро задал мне вопросы, и теперь были видны очертания трагедии, словно скалистый мыс, выступающий из тумана. В поле зрения появились последние фрагменты - Судебный козырь и все те разнообразные кусочки бумаги, которые я видел за последние несколько дней. Сама того не желая, я собрала образцы почерка практически для всех членов семьи Майкла.
  
  Хотя мне показалось, что прошло гораздо больше времени, я, вероятно, просидел там не более пятнадцати минут, прежде чем увидел приближающийся еще один факел. Его носитель был мрачно безымянным, с поднятым капюшоном. Ноги у него были босиком.
  
  Я встала, одной рукой прижимая к себе кошку, другой поднимая свой факел.
  
  "Благослови меня, Отец, ибо я согрешил".
  
  Он остановился там, где был, в нескольких шагах назад. "Кто это?"
  
  "Alfeo Zeno."
  
  "У вас есть хороший священник в Сан-Ремо. Отнесите ему свое бремя".
  
  "Это бремя касается и тебя, брат Феделе".
  
  "Хорошая причина, по которой я не должен слышать твое признание".
  
  "Тем больше причин, почему ты должен, поскольку ты был причиной некоторых моих неприятностей".
  
  Монах фыркнул. "Ты дерзок. Включи это в свою следующую исповедь".
  
  "Вы можете наложить на меня епитимью за это, если хотите. Уверяю вас, что я разыскал вас по делу чрезвычайной срочности. Я также принес печальные новости о вашей матери".
  
  Он пожал плечами и повернулся. "Тогда пойдем".
  
  Я последовал за ним обратно тем путем, которым он пришел, и через мгновение мы подошли к великолепным дверям великой церкви. Мы остановились там, чтобы загасить наши факелы и положить их в бочку, но затем он заметил кошку.
  
  "Ты не можешь привести сюда это животное".
  
  "Это животное - доказательство, брат. В него вселился дух, демон или нет, я не могу сказать. И ты можешь назначить мне епитимью, если я обманываю тебя".
  
  Он долго смотрел на меня, как будто оценивая мое здравомыслие или его отсутствие, но в конце концов завел меня внутрь. Вместе с нами ворвались клубы тумана. Огромная скульптурная пещера была такой же холодной и пустынной, как и внешний мир, освещенная несколькими тусклыми свечами в дальнем конце, которые казались не ярче трепещущих звезд. Его строгая и устрашающая красота была невидима, но сама тишина казалась священной; я мог слышать тишину, как будто она была встроена в камень.
  
  Феделе пошел не в исповедальню, а в свечной ларек возле двери, где горел единственный огонек. Там было два табурета, поэтому мы взяли по одному на каждого. На этот раз кот отказался от моих коленей в пользу пола, где он сел прямо, уставившись на монаха, который проигнорировал его.
  
  "Не обращай внимания на эту чушь насчет исповеди, сын мой. Скажи мне, что тебя беспокоит". Феделе действительно пахнул как настоящий монах.
  
  Я глубоко вздохнул. "Отец, я подверг сомнению должностное лицо Республики. Я дал ему денег, чтобы он нарушил присягу при исполнении служебных обязанностей. Он позволил мне увидеть конфиденциальный документ".
  
  Тишина. Взгляд Феделе был таким же каменным, как у кошки.
  
  "Неприятности начались давно", - сказал я. "Но они бездействовали до сентября прошлого года, когда врачи посоветовали сиру Агостино Фоскари, что пришло время послать за священником. Вы сказали нам, что вы не тот священник. Даже в этом случае я не ожидаю, что вы прокомментируете, когда я сообщу о том, что, по моему мнению, сказал умирающий. Он вспомнил убийство вашего отца и то, как этот подлый, кощунственный акт потряс весь город и осквернил Базилику, украшенное драгоценностями сердце города, воплощение его преданности Сан-Марко.
  
  "В своей решимости найти и наказать преступника Совет десяти нарушил свои собственные правила и собрался утром, причем утром в день Рождества. Тогда, я полагаю, он сделал нечто законное, но сильно критикуемое - он делегировал Совету Трех не только некоторые из своих полномочий, но и все их в данном случае. Инквизиторам Фоскари, Градениго и Пезаро была предоставлена полная свобода действий, чтобы найти преступника и привлечь его к ответственности как можно скорее.
  
  "В течение нескольких дней они не добились никакого прогресса, в то время как Республика кипела праведной яростью и требовала мести. Эти трое, должно быть, допрашивали младшего сына убитого, поскольку у него была дурная репутация распутника, из-за чего он опасался лишения наследства со стороны своего отца, и не было свидетелей, которые могли бы засвидетельствовать, где он был той ночью. Но как он мог попасть в Базилику? Они не захотели бы обвинять мальчика в столь отвратительном преступлении в отсутствие положительных доказательств, потому что они были справедливыми людьми, даже если они могли бы более сурово обойтись с человеком гражданского сословия. Они, вероятно, всерьез не рассматривали вдову жертвы, дворянку с безупречным характером и воспитанием. Как ей, которая никогда не выходила из дома без сопровождения, удалось раздобыть кинжал солдата-наемника? Нет, эта Троица охотилась бы за каким-нибудь посторонним, скорее всего, за несостоявшимся деловым противником. Но они были сбиты с толку.
  
  "Затем произошел прорыв. Признанная проститутка обвинила Зорзи Мичиэля в том, что он признался, разговаривая во сне.
  
  "Трое, вооруженные всеми силами Десятки, решили отнестись к анонимному письму серьезно. Они арестовали Зорзи Михаэля - тайно, как это обычно делается - и допросили его. Они связали ему запястья за спиной. Они подняли его на веревке, а затем бросили. Боль не поддается описанию, поскольку плечи жертвы ...
  
  "Тебе не нужно вдаваться в подробности", - отрезал монах. "Мы все видели, как это делали на площади. Это достаточно распространенное наказание".
  
  "Но преступник обычно знает, сколько подъемов он должен выдержать, и три или четыре - обычное дело. На допросах свидетель знает только, что мучения будут продолжаться до тех пор, пока он не сможет больше стоять, и даже дальше. Его могут неоднократно сбрасывать. К ногам у него могут быть привязаны гири. Его руки и лицо становятся невероятно красными. Его суставы вывихнуты, связки порваны. Напряжение ...
  
  "Остановись!"
  
  "Если хочешь. Как ты знаешь, брат, боль настолько ужасна, что человек, который не признается на веревке, не может быть повешен. Зорзи не признался. Он умер. Возможно, у него остановилось сердце или разрушилась грудная клетка. Это может случиться. Это действительно произошло."
  
  Пауза. Затем монах прошептал: "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Потому что это объясняет то, что последовало. Государственные инквизиторы столкнулись с новой проблемой. У них все еще не было виновного, и теперь у них был мертвый человек, которому нужно было объяснять. Что они могли сделать дальше? Пытать мать мальчика?
  
  "Они совершили лжесвидетельство. Они избавились от тела и объявили, что нашли доказательства вины Зорзи, но он сбежал. В этом нет ничего слишком неожиданного, по крайней мере, в венецианской системе правосудия. Дело закрыто. Но они не предприняли никаких усилий, чтобы выяснить, куда он мог пойти - они даже не спросили об этом его мать!"
  
  "Есть ли еще что-нибудь подобное?" Устало спросил Феделе.
  
  "Боюсь, что есть, брат. Потому что Фоскари перед смертью, возможно, по наущению своего исповедника, вызвал сьера Бернардо и рассказал ему историю смерти своего брата. Бернардо пошел домой и мудро никому не сказал. Однако, как дурак, он записал все это в свой дневник, возможно, думая, что это может очистить имя семьи в каком-то далеком будущем. Он рассказал об этом остальным в прошлое воскресенье. Болезнь, которую вы все считали излеченной, вспыхнула снова; похороненный труп восстал из могилы.
  
  "К сожалению, к тому времени Якопо уже прочитал дневник. И он сказал твоей матери, что Зорзи предала шлюха. Твоя мать была единственным человеком на земле, который точно знал, что Зорзи Михиэль не наносил удар ножом своему отцу. Все эти годы она верила, что он в целости и сохранности где-то на материке. Она решила отомстить лжесвидетельнице, кем бы она ни была."
  
  "Alfeo, Alfeo! Вы говорите, что моя мать, донна Алина Орио, не только убила своего мужа, но и теперь намеревается убить всех падших женщин в Венеции?"
  
  "Не всех, только тех, кому твой брат покровительствовал в недели, предшествовавшие смерти Джентиле - любую женщину, которая могла лечь с ним в постель после того печального события и выдать его признание. У нее был список возможных преступников, потому что Зорзи рассказывал ей обо всех своих подвигах, и она вела их учет. Я не могу объяснить ее мотивы для этого, но, возможно, вы встречались с подобным грехом раньше."
  
  "У вас есть какие-либо доказательства в поддержку этого нелепого утверждения?"
  
  "У нас действительно был. У нас был дневник, который твоя мать вела о блуде своего младшего сына. Теперь эта запись есть у Совета десяти. Оба имени и почерк совпадают. Преступления твоей матери были неоспоримо доказаны этим вечером, Брат. Она пыталась убить другую куртизанку, которая могла бы стать пятой убитой ею. К счастью, ее вовремя поймали. В настоящее время она дома, под опекой твоих братьев ".
  
  Феделе склонил голову и помолился.
  
  Кот наблюдал за ним.
  
  Пожилой мужчина с тростью вошел в церковь, положил монету в коробку для свечи с полки рядом с нами, а затем направился к алтарю. Казалось, он не заметил нашу маленькую группу, даже кота.
  
  Дрожа от холода, пробиравшего меня до костей, я ждал, пока Феделе завершит свою молитву и будет готов к продолжению.
  
  "Теперь очевидно, почему твоя мать наняла Нострадамуса. В дневнике названы куртизанки, но не "любительницы", как называл их твой брат Доменико, неверные замужние женщины, которых соблазнил Зорзи. Она надеялась, что он опознает некоторых из них, чтобы она могла выследить.
  
  "В прошлую среду вас вызвали к смертному одру Джованни Градениго. Он не знал, что монах, который пришел к его постели, когда-то был Тимотео Мичиэлем, не больше, чем вы понимали, что смерть вашего собственного отца сыграет определенную роль в его исповеди.
  
  "Конечно, Градениго рассказал вам почти ту же историю, что Фоскари рассказал своему исповеднику, за исключением того, что он пошел дальше, потому что одна из женщин Зорзи в то время была не куртизанкой, а высокородной любовницей, прелюбодейкой по имени Тонина. Это редкое имя, и в данном случае оно относилось к донне Тонине Бембо Градениго, жене Марино Градениго, сына Джованни. После того, как Совет десяти провозгласил вину Зорзи Михиэль и ее бегство, она пошла к своему свекру и призналась, что Зорзи был с ней, когда Джентиле был зарезан. Зорзи был невиновен, сказала она, и должен быть помилован и отозван. Но, увы, Зорзи было не вспомнить.
  
  "Градениго пришел к выводу, что он замучил невинного человека до смерти и очернил имя благородной семьи. Терзаемый чувством вины, он поклялся своей невестке хранить тайну. Он оставил политику и посвятил остаток своей жизни добрым делам ".
  
  Пауза. Затем Феделе резко сказал: "Это невероятно!"
  
  "Есть альтернатива", - признал я, - "но это еще хуже. Зорзи честно сказал, что не мог представить алиби, не предав леди. Возможно, он просто позерствовал и верил, что всегда сможет проболтаться, если понадобится, - пока не узнал, слишком поздно, что его возлюбленная была невесткой одного из государственных инквизиторов, одного из допрашивавших его людей. Неужели он этого не знал? Они сломали его на корде так, что он выпалил имя Тонины, но Градениго и его партнеры отказались признать алиби и просто продолжали пытать его?"
  
  Через мгновение Феделе пробормотал: "Градениго был благородным человеком".
  
  Это был единственный ответ, который я когда-либо получу. Казалось, что Зорзи выдержал мучения и унес свою тайну в могилу. Несмотря на свой разврат, он не был слабаком.
  
  "Но у вас нет доказательств ни одной из этих выдумок", - резко сказал монах.
  
  "Нет, брат? Когда Градениго умирал, ты заблокировал его предсмертное желание поговорить с Нострадамусом. Когда вы пришли в воскресенье и маэстро предположил, что орудие убийства было найдено в Палаццо Микель, вы подтолкнули его к этой мысли. На самом деле вы не солгали, хотя очень хорошо знали, что его предположение было ошибочным. Вы не хотели, чтобы дело было возобновлено, хотя к тому времени вы знали, что Зорзи был несправедливо осужден. Ты что-то скрывал."
  
  "Я не хотел, чтобы моя семья страдала еще больше", - пробормотал монах.
  
  Он все еще искажал правду.
  
  "Это тоже, без сомнения", - сказал я. "Но теперь я увидел анонимное письмо, а в прошлый четверг ты написал мне записку, если помнишь". Конечно, нельзя повесить человека на основании простого сходства почерков, и я сравнил их только по памяти, но Феделе этого не знал.
  
  Он вздохнул. "Многие законы все еще определяют священнослужителя как человека, который умеет читать и писать, Алфео. Не проходит и дня, чтобы какой-нибудь неграмотный человек не попросил меня написать для него письмо".
  
  "Брат, ты все еще делаешь это! Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что ты выписал виртуальный смертный приговор своему собственному брату, не настаивая на том, чтобы было указано имя истинного автора?"
  
  Феделе молчал, слепо глядя вдоль большого нефа на тусклые свечи на главном алтаре за хорами и экраном.
  
  "Ты сочинил ту записку!" Я настаивал. "Почему, почему? Какой мотив мог у тебя быть, чтобы выдвинуть ложное обвинение против собственного брата, прекрасно зная об ужасах, которые могли бы к этому привести?"
  
  Как мог человек Божий жить с таким чувством вины все эти годы? И последнюю неделю он жил с ужасным знанием того, как умер Зорзи, и уверенностью, что он послал своего брата на самую ужасную из смертей.
  
  "Мотив?" Он опустил взгляд на кошку, но я не думала, что он видел кошку. Он видел прошлое. "Мотив...? Человеческая душа - это зловонная яма, Альфео. Священники знают это лучше, чем кто-либо другой. Мне приходилось выслушивать исповеди еще хуже, чем мои собственные. В той записке я солгал о том, кто я такой и какие у меня есть доказательства, но я искренне верил, что Зорзи виновен. Он был исчадием ада!
  
  "Я принял свои обеты в пятнадцать. Я думал, что смогу противостоять искушениям плоти. Зорзи был на два года младше меня, и даже тогда он смеялся надо мной и говорил, что я пожалею о своем решении. Он был прав, так прав! Я ошибался. Костры разгорелись гораздо жарче, чем я мог себе представить.
  
  "Зорзи насмехался надо мной за это. В шестнадцать лет он был неразборчив в связях. В девятнадцать он был повесой, заядлым блудником и гордился этим. Он хвастался передо мной своими грехами, говорил, что забирает и мою долю. Наш отец был нравственным, честным человеком. Да, иногда он сбивался с пути, но со всеми нами это случается. Он поддерживал церковь и щедро раздавал милостыню. Он пытался воспитать своих детей хорошими христианами, и у него получилось со всеми, кроме одного. Я обожал своего отца!"
  
  Его мать обожала Зорзи.
  
  Тимотео дал клятву целомудрия; Зорзи был развратником.
  
  Тимотео дал обет бедности; Зорзи купался в богатстве своей матери.
  
  Феделе поклялся в абсолютном повиновении; Зорзи делал все, что хотел.
  
  "Почему ты донес на него?" - Спросила я.
  
  "Потому что он убил нашего отца!"
  
  "Он сказал тебе это?"
  
  Священник поднял свои полные боли глаза на мои. "Да. Нет. Не совсем. Он поклялся, что у него было очень хорошее алиби, потому что в то время он был в постели с двумя шлюхами, одна для него, а другая для меня. Он смеялся надо мной! Да, он сказал мне, что виновен, но не словами. Улыбками, жестами, намеками… Я знал, и он знал, что я знал. Я думал, что цель оправдывает средства, и поэтому я привлек его к ответственности. Мы подумали, что он бежал в изгнание, и это показалось нам абсурдно мягким приговором, гораздо меньшим, чем он заслуживал. Я не знал о Тонине Градениго!
  
  "В течение восьми лет я не чувствовал вины. Затем, меньше недели назад, я узнал, что был неправ! неправ! неправ! Я предал своего брата и я предал свою мать, которая так долго нуждалась в моей помощи. Я винил ее, а не своего отца, во всем." Он покачал головой и начал собираться с силами, как будто собирался встать и уйти, обратно в свой одинокий, личный ад.
  
  "Ты думаешь, Зорзи умер, заявляя о своей невиновности и защищая свою любовницу?" - Спросила я.
  
  "Разве не об этом ты мне говорил?"
  
  "Нет. Возможно, он защищал твою мать. Неужели ты не видишь закономерности, Брат?"
  
  Феделе откинулся на спинку стула и уставился на меня. "Образец?"
  
  "Алина убивала женщин с помощью Якопо. Якопо заранее проделал грязную работу, беготню. Он находил жертв и делал все приготовления, даже писал записки, которые заманивали падших женщин на верную смерть. Но когда приходило время, он всегда обеспечивал хорошее алиби, и она орудовала ножом или шелковым шнуром. Именно так она работала с Зорзи, братом. Она повторяла схему. Как ты думаешь, кто дал ей кинжал восемь лет назад? Кто подтолкнул ее к этому? Кто предложил ей спасти своего бедного ребенка от гнева его папочки?"
  
  "Зорзи был виновен все это время?" Глаза монаха расширились от внезапной надежды.
  
  "О, да. Они оба были виновны. С твоей матерью ты сможешь увидеться завтра ..." Настала моя очередь уставиться на кота, который за весь этот долгий разговор едва шевельнул усами. "Но Зорзи? Мог бы ты простить его сейчас, брат? Если бы твой брат действительно раскаялся и попытался загладить свою вину и пришел попросить твоего благословения, ты мог бы дать его?"
  
  Феделе кричал на меня, поднимая эхо в огромной церкви. "Если бы Бог дал тебе крылья, ты бы полетел, Альфео? Не задавай таких кощунственных вопросов, такого богохульства! Что происходит сейчас? Вы назвали меня Каином, и я не отрицал обвинения. Вы донесете на меня?"
  
  "Я не мог. Единственное доказательство, которое можно было представить в суде, - это записка, и мне никогда не следовало показывать эту записку. В любом случае я бы не стал, и мой учитель тоже. По сути, хотя ты солгал, то, что ты сказал, было правдой. Зорзи был соучастником смерти твоего отца, виновным так же, как и твоя мать, и с гораздо меньшим оправданием. Но я бы никогда не осудил тебя из-за кота."
  
  Фрайар посмотрел на кэт сверху вниз, как будто забыл об этом. Кот уставился в ответ.
  
  "Ах да, кот. Твой фамильяр, я полагаю?"
  
  "Нет, брат. Пожалуйста, пойми, что первой целью моего учителя всегда было предотвратить новые убийства. Он алчный человек, но, несмотря на это, добрый христианин. Я с радостью выполняю его приказы. На протяжении всего этого дела этот кот помогал мне. Впервые я увидел его в прошлую пятницу, когда он преградил мне путь. Я подумал, что это, должно быть, бешенство, поэтому я пошел другим путем, и это оказалось очень удачным решением. В субботу я пытался помешать твоей матери убить Марину Бортолуцци, и за мной гналась толпа, которая думала, что я убийца. Кот показал мне убежище. В воскресенье он спас меня от ареста. Сегодня вечером он вмешался, чтобы спасти жизнь женщине. Это не обычный кот, брат."
  
  Феделе перекрестился. "В него вселился демон!"
  
  "Странно сговорчивый, здравомыслящий демон. Кот медового цвета?"
  
  Это было, конечно, последнее из предсказаний Таро. Картой, показывающей помощника, был козырь XX, Суд, мертвые восстают из своих могил. Я спросил: "Ты веришь в призраков, брат?"
  
  Поединок в гляделки продолжался.
  
  "Ну? А ты, Брат?"
  
  Феделе прошептал: "Я полагаю… Да".
  
  Кот прыгнул к нему на колени. Он чуть не свалился со стула, подняв руки, чтобы не дотронуться до животного. Должно быть, он еще меньше любит кошек, чем я.
  
  Кот аккуратно свернулся калачиком, обвил хвостом и начал мурлыкать, глядя на искаженное страданием лицо монаха.
  
  Я поднялся. "Ты можешь попробовать изгнать нечистую силу, если хочешь, Брат, но, возможно, тебе следует просто предложить свое благословение. Он умер без исповеди, помни. Судя по его виду, я думаю, он готов дать тебе свое прощение и принять твое. Затем он может отправиться в путь."
  
  У двери я оглянулся. Монах обнимал кошку, и она, казалось, слизывала его слезы.
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  В ходе написания этих историй о параллельной исторической Венеции я собрал личную библиотеку из более чем сорока книг и позаимствовал многие другие из библиотек. Признавать их все было бы утомительно, а также несправедливо, потому что я улучшил некоторые факты и также допустил несколько случайных ошибок.
  
  Однако за эту историю я должен признать свой особый долг перед тремя книгами. Во-первых, "Война кулаков: массовая культура и общественное насилие в Венеции позднего Возрождения" Роберта К. Дэвиса, издательство Оксфордского университета, 1994. Мясник Маттео - мое изобретение, и я немного изменил даты, но в остальном я следовал рассказу Дэвиса об уникальном и удивительном обычае в городе, который всегда был уникальным и удивительным. Мост Понте-деи-Пуньи все еще существует в приходе Сан-Барнаба, хотя в настоящее время на нем установлены парапеты, чтобы люди не падали с него.
  
  Книга, из которой я многое позаимствовал, - это "Грубости Кориата" (1611). (У меня есть факсимильное издание Scolar Press 1905 года.) Томас Кориат путешествовал из Лондона в Венецию и обратно в 1605 году, в основном пешком, и таким образом изобрел "Гранд тур". По возвращении он написал то, что справедливо можно назвать первой книгой о путешествиях со времен Описания Греции Павсанием во втором веке нашей эры. Кориат включает яркие описания большей части Венеции своего времени, хотя некоторые из его наблюдений явно ошибочны (он описывает обнаженную статую Марса во дворце Дожей как изображение богини Минервы). Благодаря ему я знаю, что Кампо Сан-Заниполо еще не было заасфальтировано.
  
  Другим ценным свидетелем, точным современником моих воображаемых событий, был Файнс Морисон, другой англичанин. Морисон посещал Венецию в 1593, 1596 и 1597 годах. У меня есть подборка выдержек из его записей, опубликованных под названием "Европа Шекспира: обзор состояния Европы в конце 16-го века", отредактированная Чарльзом Хьюзом, опубликованная в 1903 году, переизданная в 1967 году издательством Benjamin Blom, Inc., Нью-Йорк. Я использовал описание очевидца Морисона процессии дожей в Сан-Мария-Формоза и рождественской мессы в базилике. У меня была частная экскурсия по этой церкви, которая включала в себя сидение в темноте, пока не появились эти великолепные, невероятные золотые мозаики, постепенно освещаясь. Это опыт, который невозможно забыть никогда. В наши дни, конечно, этот трюк делается с помощью электрического освещения, поэтому я был очарован, обнаружив, что во времена Альфео это делалось со свечами. Но венецианцы управляли туристической торговлей еще до крестовых походов.
  
  
  Глоссарий
  
  
  алтана платформа на крыше
  
  андроне - зал на первом этаже, используемый для ведения бизнеса во дворце торговца
  
  atelier студия или мастерская
  
  барнаботти (поет: barnabotto) обедневшие дворяне, названные в честь прихода Сан-Барнаба
  
  Базилика Сан-Марко - великая церковь рядом с дворцом Дожей; место захоронения Святого Марка и центр города
  
  брольо - район Пьяцетты сразу за дворцом, где дворяне встречаются и интригуют; в дальнейшем сама политическая интрига
  
  ca' (сокращение от casa) дворец
  
  калле -переулок
  
  кампо - открытое пространство перед приходской церковью
  
  casa благородный дом, означающий либо дворец, либо саму семью
  
  кавалер слуги - мужчина, сопровождающий замужнюю женщину (и, возможно, жиголо)
  
  Циркоспетто популярное прозвище главного секретаря Совета десяти
  
  клариссимо "самый прославленный", форма обращения к дворянину
  
  Константинополь - столица Османской (Турецкой) империи, ныне Стамбул
  
  кортиджана онеста - куртизанка, обученная искусству, музыке, литературе и т.д.
  
  Совет десяти - подразделение разведки и безопасности правительства, состоящее из дожа, его шести советников и десяти избранных дворян
  
  дож ("герцог" на венецианском диалекте) глава государства, избираемый пожизненно
  
  дукат - серебряная монета, равная 8 лирам или 160 сольди, и составляющая примерно недельную зарплату женатого подмастерья с детьми (неженатым мужчинам платили меньше).
  
  фанте (pl: фанти) - приспешник Десяти
  
  закрепите навес на гондоле (больше не используется)
  
  фондамента - пешеходная дорожка вдоль канала
  
  братство по венецианскому законодательству братья владели общей семейной собственностью, если не договорились об ином; акционерная компания, выражаясь современным языком
  
  джованни (pl: giovani) юноша или юноша (примечание: Джованни = Джон)
  
  Великий совет венецианская знать в собрании, высшая власть в государстве
  
  кофе khave (недавняя инновация)
  
  лира (pl: lire) монета, равная 20 сольди
  
  люстриссимо "самый прославленный", почетный знак, присваиваемый богатым или знатным гражданам
  
  магазин - таверна, в которой не продают еду и которая открыта круглосуточно
  
  марангона - большой колокол на колокольне Сан-Марко, отмечавший основные звенья дня
  
  мессер (pl: messere) мой господин
  
  Госпожа Гранде, начальник полиции, который выполняет приказы Десяти
  
  Моло на набережной Пьяцетты, на Большом канале
  
  падрино (padrini) буквально "крестный отец"; в Войне кулаков лидер, а также судья
  
  Пьяцца городская площадь перед базиликой Сан-Марко
  
  Пьяцетта - продолжение площади, примыкающей к дворцу
  
  рива - широкая набережная или улица, обрамляющая воду; буквально "берег"
  
  салон - зал для приемов
  
  салон - гостиная
  
  сбирро (pl: sbirri) полицейский констебль
  
  скуола (pl: scuole) благотворительное братство, открытое как для граждан, так и для знати
  
  украсьте золотой монетой, равной 440 сольди (22 лиры).
  
  Серениссима, Венецианская Республика
  
  Синьоры ди Нотте, молодые аристократы, избранные управлять местным сбирри
  
  сольдо (pl: сольди) см. дукат
  
  Десять смотрите СОВЕТ ДЕСЯТИ
  
  Трое - государственные инквизиторы, подкомитет Совета десяти
  
  трагетто - постоянная причальная станция для общественных гондол, а также принадлежащая ассоциации гондольеров и паромам, которые причаливают к станции
  
  Венециано - язык Венеции
  
  визио, заместитель миссии Гранде
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"