Общепризнанной истиной является то, что соглашения, заключаемые глубокой ночью, редко длятся так долго, как соглашения, подписанные при дневном свете.
Час был поздний, но свечи все еще горели в королевском дворце в Мавнике. После долгого дня первый министр короля все еще был в своем кабинете. О рабочем времени кардинала Зденека ходили легенды даже сейчас, но возраст наконец-то дал о себе знать, и сегодня вечером он по-настоящему ощутил свои годы.
Он только что начал важные переговоры с коварным и опасным противником. Ее звали леди Умбрал. Она была великолепно одета в платье из белого самита, пронизанное шелковой нитью; за ее драгоценности мог бы заплатить выкуп мелкий король. С ее высокой шляпы-шпиля спускалась тончайшая вуаль, скрывавшая черты ее лица. Когда Зденек встретил ее восемнадцать лет назад, она казалась старше его; но теперь его руки были узловатыми и непристойно испещренными пигментными пятнами, в то время как ее руки, которые были всем, что он мог ясно видеть от нее, были кремовыми и гладкими. Возможно, она даже не та женщина. “Умбрал” было просто титулом, как “папа”.
“Немного вина, миледи?”
Она отказалась, как он и ожидал. Чтобы выпить, ей пришлось бы поднять вуаль, а она даже этого не сделала, когда поцеловала его кардинальский перстень.
Брат Даниэль, секретарь Зденека, послушно сидел за своим столом за дверью, долговязый, тощий молодой человек, безымянный и неважный в своей францисканской серой рясе и кожаной повязке на глазу. Несколько братьев Дэниелсов по очереди посещали кардинала; не все были настоящими монахами, но все были ораторами. Двое спутников, которых леди привела с собой, сидели бок о бок у занавешенных окон, пересчитывая четки. Они были одеты как старшие слуги, молчаливые и анонимные, их лица были скрыты выступающими полями и отворотами шляп. Один из них тоже мог быть Оратором.
“Для меня большая честь, что вы пришли лично, миледи”, - сказал он.
“С удовольствием. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы скрещивали мечи. Кроме того, я случайно оказался в этом районе ”. Это может означать где угодно к югу от Швеции или к западу от Китая.
“Я знаю, что вы много путешествуете. Как поживает христианский мир?”
“Кипели войной и пороком, чумой и голодом, как обычно”. Ее голос был низким, а акцент интригующе неразличимым. Они, конечно же, разговаривали на латыни. “А как там Йоргари? Насколько я понимаю, ваш король все еще иногда дышит. Это настоящий подвиг. Ваш наследный принц продолжает погрязать в том, в чем мечтают погрязнуть все молодые люди и что на самом деле делают богатые ”.
“И старики осуждают, забывая свое собственное прошлое”.
“А ты сам?” промурлыкала она. “Джоргари потерпел сокрушительное поражение в Войне за Пограничный камень два года назад. Было заключено много пари, что твое долгое правление наконец подошло к концу ”.
“Его величество не по моей рекомендации решил вторгнуться в Баварию”. Конрада уговорил на это назойливый кронпринц, который считал себя ответом Йоргари Александру Македонскому. Армия позаботилась о том, чтобы этот сопляк даже близко не подошел к месту сражения, но баварцы все равно одержали победу.
“Тебя обвинили в этом”, - сказал Умбрал со смешком. “Жизнь так несправедлива, не так ли? Я подозреваю, что крик все еще отдается эхом, иначе вы бы не обратились ко мне за помощью. Чем я могу помочь, ваше Высокопреосвященство? som Eminenx201D;
Восемнадцать лет назад, вскоре после того, как Зденек был назначен первым министром короля Конрада, к нему пришла женщина с просьбой избавить от петли некоего осужденного насильника. Случай был отвратительным, и Зденек очень неохотно исполнил ее желание. С другой стороны, он был наслышан о ее силе и не был склонен делать из нее врага. Он назначил невозможную цену за свое сотрудничество, потребовав кардинальскую шапку - цену, на которую леди Умбрал спокойно согласилась.
Итак, он устроил королевское помилование, которого она добивалась, и в течение месяца папа вызвал его в Рим, чтобы рукоположить в сан дьякона и ввести в Коллегию кардиналов. Это была настоящая власть! Король Конрад был настолько впечатлен, что с тех пор позволил Зденеку управлять страной вместо себя.
Все эти годы Зденек общался с леди Умбрал редко и всегда косвенно. Это была всего лишь их вторая встреча, и тот факт, что она пришла лично, наводил на мысль, что ей, возможно, что-то нужно от него так же сильно, как ему нужна была помощь от нее.
“Герцог Вартислав Померанский вторгся на территорию Йоргарии”, - сказал он.
Она нетерпеливо кивнула.
“В частности, он перемещает чудовищную бомбарду, известную как Дракон, вниз по ущелью реки Ружена, чтобы осадить замок Галлант”.
“Храбро с его стороны затеять такое предприятие так поздно в этом году”, - пробормотала она. “Он хитрый молодой негодяй, Вартислав, но склонен к безрассудству. Конечно, замок Галлант стоит поперек Серебряной дороги и веками считался неприступным. Увы, те времена прошли. Его разнесет, как облако перьев, если венды нападут на него с огнестрельным оружием. Поэтому вы должны остановить установку оружия. Вам нужны войска, ваше преосвященство, а не хрупкая маленькая женщина вроде меня ”.
“Описывать вас как хрупкую, миледи, все равно что называть просачиванием Дуная. Мне нужны войска, потому что Вартислав в союзе с дьяволом”.
“Ах!” Она соблазнительно выдохнула это слово. Сатанизм изменил дело. Сатанизм был ее бизнесом. “Вы уверены в этом?”
“Очень. Вы слышали о Гавеле Вранове, графе Пелрельме, лорде марша?”
“Пес с холмов”?"
“Тот самый. Всю свою жизнь он сражался с вендами, как бешеная чертовка, а теперь он перешел на другую сторону и участвует в измене против Йоргари. Он также отступил, перешел в греческую православную церковь. Его священник - оратор. В этом я уверен, если не совсем уверен. Но этот священник, отец Вильгельмас, которого неоднократно видели в компании Гавела, позавчера возглавлял авангард померанской армии. Они были далеко на территории Иордании ”.
Умбрал рассмеялся. “Если вы осведомлены о том, что произошло в одном из ваших северных походов всего два дня назад, ваше высокопреосвященство, тогда я ставлю под сомнение ваше моральное право осуждать герцога за увлечение сатанизмом”.
Он терпеливо улыбнулся. “Две недели назад граф Буковани и его сын были сражены сатанизмом. Этой новости потребовалось восемь дней, чтобы дойти до меня. Наш министр армии сказал мне, что пройдет месяц или больше, прежде чем он сможет собрать силы и доставить их в Кардис. Тем временем, конечно, Касл Галлант и все графство остались без лидера и были уязвимы ”.
“Какая трагедия для вас!” Сказала леди Умбрал с крокодильим смешком. “Вы столкнулись со второй катастрофой менее чем за два года. Ваша жизнь промелькнула перед вашими глазами, закончившись вспышкой топора палача. Наследный принц позвал своего шляпника и начал примерять короны? Тем временем вся ваша команда Спикеров полностью занята поддержанием жизни старого короля и охраной вас!”
Зденек снова отказался попасться на ее удочку. “Я послал нового докладчика. Он молод и неопытен, но пока что проделал замечательную работу. Однако венеды вряд ли ограничились бы одним таким помощником - Ганнибал захватил не одного слона, когда переходил Альпы. Короче говоря, моему человеку нужно подкрепление ”. И Говорящие передвигались намного быстрее, чем обычные войска.
Женщина опустила голову и прикоснулась кончиком пальца к губам, показывая, что она задумалась. “Мне нужно знать больше. Где ты нашел запасной falcon ^ 1 поблизости?”
“Мне нравится держать нескольких в резерве”.
“Как и все мы, и только папа римский может себе это позволить. Святые в настоящее время предоставляют вам пятерых наемников, двое из которых стареют - как и все мы - и все они должны быть в данный момент заняты ”. Она быстро оглянулась на брата Даниэля, но если она и улыбнулась, то ее скрыла вуаль. “В Церкви в Джорджари пять или шесть ораторов, возможно, семь. Так где же вы нашли другого? Я не буду помогать, пока вы не предоставите мне все факты ”.
Зденек никогда не терял самообладания. “Так случилось, что буквально накануне я узнал о новом ораторе”. Он гордился своей быстрой реакцией на неожиданную возможность - характер старого боевого коня еще не заржавел. “Молодой эсквайр недавно приехал в Мавник, чтобы записаться в Легкие гусары Его Величества. Двадцати лет от роду, высокомерный выскочка, который с одинаковой самоотверженностью разбивает женские сердца и мужские головы. Неделю назад он устроил невероятную демонстрацию мастерства верховой езды перед половиной двора на охоте в королевском лесу ”.
“Боже мой! Как удобно. Чудесный подвиг?”
“По крайней мере, эффектно”, - самодовольно сказал Зденек. “Конечно, в основном он пытался произвести впечатление на женщин. Но он происходит из знатного баронского рода, поэтому, с разрешения Его Величества, я послал за парнем и назначил его графом Магнусом Кардисским.”
Она громко рассмеялась. “Сосчитать до двадцати? Он очень сильно ущипнул себя?”
“Нет, он, казалось, считал это более или менее своим правом. Он, конечно, не сомневался в собственной пригодности для этой должности. Я также передал приказ Его Величества, чтобы он женился на дочери покойного графа, Мадленке Буковани, легендарной семнадцатилетней красавице. Это показалось мне единственно подходящим.”
Она снова рассмеялась. “Я полагаю, он так и думал”.
“Я даже объяснил, что его шансы выжить, чтобы насладиться ею или чем-то другим, были очень малы, но к тому времени его уже было не удержать. Он вылетел отсюда, как хорек из кроличьей норы ”.
“Оратор в счет?” леди задумалась. “Интересная уловка”. Ораторы обычно действовали вне поля зрения общественности. Другие Ораторы могли мгновенно опознать их, и публичные чудеса навлекли бы на них гнев Церкви, которая была достаточно терпима к своим собственным ораторам, но осуждала оккультный “талант” у мирян как сатанизм.
“Нет”, - признал кардинал. “Говорившим был его младший брат, который сопровождал его в качестве слуги, по имени Вульфганг”.
“Ах! И сколько ему лет?”
“Восемнадцать”.
На мгновение она замолчала, и он почувствовал, что за ее вуалью действует очень проницательный ум. “Поэтому его талант должен быть полностью развит. Любопытно, что Святые не слышали о нем и Церковь не завербовала его. Кто обучал его?”
“Я не спрашивал”.
“Ты же не хочешь сказать, что он хаггард? Ты отправил хаггарда на войну?”
“Неважно, изможденный он или тренированный, он справился чрезвычайно хорошо. Он благополучно перевез себя и своего брата в Кардис. Его брат провозгласил себя графом и быстро показал, что он говорит серьезно, повесив констебля замка Галлант за измену. Пару дней спустя он получил смертельную рану, когда наткнулся на авангард вендов недалеко от границы. Вульфганг исцелил его. После всего этого мальчик пошел домой, чтобы отчитаться перед главой семьи”.
“У него, должно быть, железные нервы и невероятная устойчивость к боли”.
“Совершенно верно”, - нетерпеливо сказал Зденек. Все мужчины Магнуса были людьми-быками. Мальчик показал, что может справиться и будет сотрудничать - неважно, какой ценой для себя.
“А новый граф - Антон?- это его поденщик?”
“Возможно. Эти вопросы не упоминались, когда я разговаривал с мальчиком Магнусом”. Но они оба знали, что потребуется колдовство, чтобы доставить парня в замок Галлант в доступное время. “Вчера сам барон - их брат - пришел навестить меня. Он указал, что одного говорящего, одного Sp недостаточно, чтобы противостоять целой армии. Это разумное замечание”.
“Мм ... Ораторов сейчас очень не хватает”. Леди Умбрал повернулась к двум своим спутницам. “Джастина?”
Та, что повыше, оторвала взгляд от своих четок. “Моя леди?”
“Хотели бы вы провести несколько дней отпуска в легендарном замке Галлант, замерзая в этих ужасных горах, защищая его от ненасытных орд вендов?”
“Среди толп красивых молодых воинов, миледи? Поющих мне романтические баллады под моим окном?” Ни один простой слуга не говорил так или на такой отточенной латыни.
“Скорее всего, это невыносимо похабный сброд больных, блохастых пьяниц”.
“Значит, жизнь как обычно. Несколько дней были бы приятной переменой после вытирания пыли”.
Леди Умбрал снова повернулась к кардиналу. “Я полагаю, что могла бы выделить одного оратора, но только на ограниченное время”.
“Недостаточно”, - сказал он категорично. “Почти недостаточно”.
“Нет?” Ее голос стал жестче. “Тогда, по-видимому, нет смысла продолжать этот разговор. Я не просто занимаю позицию для торга, ваше Преосвященство. Один - это все, что я, возможно, могу выделить на данный момент. Когда закончится зима, возможно, больше. Вы просили архиепископа Святого одолжить вам один из своих? У Церкви их предостаточно”.
Святой помог бы, если бы мог, потому что венды следовали ортодоксальной ереси, но его цена, безусловно, включала бы самого Вульфганга Магнуса, а у Зденека были свои планы на мальчика.
“Чего может добиться еще один Оратор против целой армии?” он потребовал ответа.
Леди Умбрал обладала французской сноровкой грациозно пожимать плечами. “Против бомбарды, вы имеете в виду. Пистолет имеет решающее значение для вашей проблемы, не так ли? У Вартислава мало времени, чтобы взять крепость, прежде чем погода заставит его вернуться домой. Померания нуждается в пошлинах, взимаемых с торговых караванов, так же сильно, как и Йоргари, и он не может позволить себе надолго держать Серебряную дорогу закрытой. Это объясняет, почему он начал свою кампанию так поздно в этом году: он дождался окончания больших осенних торговых ярмарок. Бросьте оружие в воду или выбросьте его в озеро, и вы выиграете ”.
“Верно”, - признал Зденек. “И я уверен, что мальчик смог бы добиться этого. Но венды, безусловно, разместили своих собственных громкоговорителей для охраны, поэтому ему нужна защита, пока он это делает ”.
“Что ты предлагаешь взамен?”
“О чем ты просишь?”
“Рука принцессы”. Теперь в ее голосе безошибочно угадывалась твоя улыбка. “Восхитительная Лайма Йоргари, конечно. Милые шестнадцатилетние и красивые по любым стандартам, а не просто как обычный комплимент вежливости, которым награждают членов королевской семьи ”.
Нет! Нет!! Нет!!! Зденек месяцами срочно искал сватов по всему христианскому миру, безумно желая увидеть подписанный и скрепленный печатью договор о помолвке до того, как старый король умрет, а его внук назначит нового первого министра. Принцесса Лайма была не только красавицей, она должна была стать предполагаемой наследницей, а у ее брата не было никаких признаков того, что он станет отцом наследника. Торги были энергичными, и сливки, которые Зденек рассчитывал снять с этого контракта, могли превысить все взятки, которые он получал за последние двадцать лет. Теперь он знал, почему эта ведьма так быстро откликнулась на его зов… но если она думала, что откажется от одной ложки этой сделки, она сильно ошибалась.
“Были переговоры”, - признал он. “Кого из претендентов вы поддерживаете?”
“Очень подходящий молодой человек, с отдаленными претензиями на корону Франции”.
Людовик Руанский! Зденек изобразил вежливое сожаление. “Это еще не стало достоянием общественности, но на самом деле брачный контракт парафирован и будет завершен в течение недели. Итак, принцесса недоступна. Назовите второй вариант”.
Дама молчала по меньшей мере минуту, что всегда было хорошим приемом ведения дискуссии. Он тоже молчал, и в конце концов она заговорила. “Частичка мальчика Вульфганга. Примерно половина была бы справедливой, я думаю ”.
“О, нет! ‘Нашедшие хранителей!’ Это правило, по которому мы все играем ”.
Она энергично покачала головой. “Церковь этого не делает, и в данном случае я не буду. Говорящие голубой крови редки и поэтому драгоценны. Кроме того, если Галлант падет, он вполне может умереть вместе с этим, так что его жизнь в данный момент стоит очень мало. Вы приперты спиной к стене, ваше преосвященство. Очевидно, герцог Вартислав застал вас врасплох. Еще одна военная катастрофа, подобная баварской кампании, и вам некуда будет надеть вашу красную шляпу. Я могу пощадить Юстину на неделю, может быть, на две, этого должно быть достаточно. Прими это или оставь ”.
“Четверть”.
Она снова сделала паузу, оставив его пялиться на эту безликую вуаль. Наконец она сказала: “Как насчет третьей? Мое последнее предложение”.
Зденек мысленно складывал бумаги в стопки, что было его способом взвешивать решения. Мальчик, возможно, не смог бы спасти Касл Галлант в одиночку, если бы венды выставили против него более одного Говорящего - кучу "да". Если Галлант падет, то и мальчик, и сам Зденек, скорее всего, пойдут ко дну вместе с ним - да, снова. Архиепископ Святой, возможно, пожелает назначить двух или трех Спикеров Церкви, чтобы удержать православных вендов от взятия католической крепости - no pile. Но цена Святого, безусловно, включала бы в себя самого мальчика и, вероятно, многое другое - да. Леди Умбрал была торговкой магией, которую Церковь публично осудила как сатанизм, во что бы она ни верила на самом деле, и что бы ни творила, ее сделки всегда должны были храниться в тайне, а ее репутация честной женщины была жизненно важна для ее дальнейшего успеха, но никто никогда не посмел бы осудить ее, если бы она жульничала. Теперь, когда она знала о мальчике, она должна быть связана каким-то соглашением, или она могла бы чувствовать себя свободной захватить его в своих собственных целях, оставив замок, Зденека и Йоргари погибать вместе - да, конечно.
Он вздохнул и кивнул. “Твоя Юстина должна служить, пока венды не уйдут. Как ты сказал, это не может быть очень долго”.
“Пока венды не уйдут или замок не падет”.
“Если замок и мальчик выживут, то ты получишь одну треть от него”. Все еще могут быть возможности отказаться от этой части соглашения. У семьи Магнус была давняя традиция патриотизма и служения своему королю.
“Согласились”.
“Пароль - ‘Гринвуд’”.
“Как мы организуем путешествие?”
“Брат Даниэль встретился с графом Антоном. Брат?”
Монах кивнул. “Но сейчас поздний час для того, чтобы идти с визитом в осажденную крепость, ваше преосвященство. Воины в опасных ситуациях часто наносят удар первыми, а потом задают вопросы. Слишком поздно”. Он снял повязку с глаза, чтобы посетители могли ясно рассмотреть его лицо. “Если вы придете навестить меня завтра утром, скажем, в терции, миледи, я буду счастлив проводить вас в Кардис”.
“Я не ‘леди’, ” сказал Говоривший. “Просто Юстина. Тогда я увижу тебя, брат”.
Женщины восстали как одно целое.
“Приятно иметь с вами дело, ваше преосвященство”, - сказала леди Умбрал.
Казалось, что в самом воздухе открылась брешь. Все трое шагнули в нее и исчезли, оставив кардинала с вытянутой рукой, предлагающего свое кольцо пустому воздуху.
ГЛАВА 2
“Ты даже не можешь притвориться, что наслаждаешься этим?” Антон был в ярости.
Неделю назад он был уланом Магнусом, самым младшим рекрутом в Легких гусарах короля Йоргари, питался кашей на отвратительном чердаке и был вынужден делить постель с Вульфгангом. Теперь он был графом Магнусом Кардицким, кавалером ордена Святого Вацлава, лордом марша, хранителем замка Галлант, одним из лучших дворян королевства. Итак, жизнь казалась хорошей, за несколькими исключениями. Одним из которых была его текущая проблема.
“Как притворяться, мой господь?” спросила она. Ее голос звучал приглушенно, потому что они оба были глубоко в пуховом матрасе и погребены под горой пуховых одеял. Она была под ним. восемь = "0em" width="1em" align="justify"" Он был сверху, что всегда предпочитал, а также внутри, но особого прогресса не добился. Он, должно быть, переспал с двумя дюжинами молодых девушек за семь лет или около того с тех пор, как стал способным, но ни одна из них не была настолько безответной. Женщины постарше - их было даже больше - всегда соглашались, что он был хорошим любовником, доставляющим столько удовольствия, сколько получал сам. Но Мадленка была околдована, и в замке Галлант был только один человек, который мог использовать колдовство.
Тем временем она все еще ждала инструкций, хотя все, что он мог сделать, это повторить то, что говорил ей дюжину раз за последние три дня. “Стонать, метаться. Подпрыгивать. Визжать. Кусаются и царапаются. Прежде всего, во имя Всемогущего, не лежи вот так просто и не рыдай!”
Неделю назад он выслеживал придворных развратниц, надеясь проложить себе путь в постель, если не к привязанности, какой-нибудь богатой леди, которая могла бы увеличить его доход и продвинуть карьеру. Теперь он был женат - или, по крайней мере, обручен, что было равносильно женитьбе - на дочери предыдущего графа. Только мужчины, которые восхищались плоской грудью и жилистыми ногами, сочли бы ее красавицей. Вкус Антона был сладострастным. Ему нравились ягодицы, в которые он мог погрузить пальцы, и груди, похожие на дыни, огромные двойные подушки, куда мужчина мог спрятать голову, а не эти бледные груши с розовыми кончиками. Ее кожа цвета слоновой кости, волосы лунного света и сапфировые глаза были бескровными. Она выглядела как ледяная дева и вела себя соответственно.
Мадленка шмыгнула носом. “Я не плачу, мой господин”.
“У тебя слезы на глазах!”
“Это больно!”
Антон издал раздраженный звук. То, что он мог бы сказать тогда, осталось невысказанным, потому что другой человек заговорил прямо у него за спиной.
“Антон! Ты проснулся?”
Антон отодвинулся, скатился с кровати и выглянул из-под одеяла, чтобы убедиться, что занавески на кровати надежно задернуты.
“Отто?” Он бы послал любого другого в ад и оставался там по крайней мере два часа. “Какого дьявола...”
“Это срочно. Очень плохие новости. Надень что-нибудь и выходи сюда, к огню”.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Чертыхаясь, граф Магнус выбрался из-под матраса и занавесок. Дрожа, как будто он упал в ледяную воду, он быстро покрыл свою гусиную кожу одеждой, которую он сбросил на пол прошлой ночью, которая была такой же холодной.
Он задержался у зеркала, чтобы надеть шляпу, намазать воском усы и подкрутить кончики. Он нахмурился, увидев синяк на своей челюсти, и поморщился, поковыряв языком шатающийся зуб. От гнева, такого же сильного, как и от холода, у него изо рта шел дым. Окна выходили во двор замка и показывали тонкий кусочек молочно-голубого неба над зубчатыми стенами на дальней стороне. Здесь, в горах, сентябрьское утро в конце сентября mgs ощущалось как ноябрь дома, в Добкове.
Покои графа в замке Галлант были убогими и древними. Как только он прогонял вендов и обустраивался в своих владениях, он приказывал сделать ремонт в итальянском стиле; больше похожий, скажем, на спальню баронессы Надежды Радован в Мавнике. Так вот, была женщина, которая понимала тонкости совокупления! Как ей и следовало, занимаясь этим тридцать лет. Он вышел в гримерную Мадленки и закрыл за собой дверь, готовый встретить лицом к лицу любую катастрофу, которую принес новый день.
Даже брат не должен вторгаться в личные покои графа без приглашения. Но дело было не только в Отто: трое из них были там, ожидая его. Они, должно быть, принесли горшок с огнем, потому что дрова в очаге уже весело пылали. И все они встали, чтобы почтить графа, своего хозяина.
В тридцать шесть лет Оттокар барон Магнус из Добкова был старшим братом и главой семьи. Вчера он прибыл в Галлант с кратким праздничным визитом, но теперь он не осмеливался вернуться домой, чтобы не занести с собой чуму. Хотя Антон не хотел этого признавать, он был более чем счастлив иметь здесь своего старшего брата, на которого можно опереться в нынешнем кризисе. Отто был большим, крепким и закаленным в боях, но эти качества значили гораздо меньше, чем его уравновешенность, крепкие нервы и опыт. Когда бы ни возникал спор, мнение Отто всегда было самым здравым и безопасным для принятия.
Гигант, скрывающийся за огромной и очень немодной черной бородой, был вторым братом сэра Владислава, даже крупнее Отто, и известным воином. Он приехал в Галлант, чтобы посоветовать, как отбиться от померанской армии, которая была готова атаковать северные ворота. На протяжении всего детства Антона Влад был задирой-вредителем, наносил синяки на тренировочной площадке или издевался над всеми, кто был ниже его, своим жестоким, приторным юмором. Но Влад все еще томился бы в плену, заложником в каком-нибудь забытом богом замке в Баварии, если бы Антон не предложил выкуп, так что Влад был у него в огромном долгу и должен был наконец вести себя прилично.
И самый младший, Вульфганг. Он выглядел маленьким и младенческим рядом с двумя другими, но не был ни тем, ни другим. Он был превосходным наездником и наносил удары, способные свалить быка, о чем ему напомнили больная челюсть и шатающийся зуб Антона. Больше не тот любезный слуга, который на прошлой неделе безропотно ухаживал за сапогами, одеждой и снаряжением своего брата, теперь он был убийцей, опасным, как удар молнии. Более того, он вожделел Ледяную Деву, и она тоже жаждала его, хотя и упорно отрицала это. Сияющие, как золотые блестки, его светлые глаза пристально смотрели на Антона; его лицо было непроницаемым и почти пугающим.
Отсутствие среднего брата Марека означало, что это была чрезвычайная военная ситуация, которая не касалась монаха-отступника.
“Пожалуйста, сядьте!” Все еще дрожа, Антон присел на корточки перед огнем, чтобы сохранить тепло. Все остальные были хорошо закутаны в меха и шляпы. Отто занял табурет у туалетной доски, Влад и Вульф устроились на сундуках с одеждой.
“Ты выбрал наихудшее время, чтобы прервать”, - проворчал Антон, старательно не глядя на Вульфа. Пусть он тоскует!
“О, неужели мы?” это мы? Влад зарычал. “Что ж, позвольте мне сказать вам, граф, что пока вы напрягали свои мозги, мы трое делали за вас вашу работу. Никто из нас не ложился в постель даже для того, чтобы поспать, не говоря уже о том, чтобы получить что-либо из того, что, кажется, является вашим единственным интересом в жизни ”. Влад всегда был воплощением такта.
“Извините”, - беззаботно сказал Антон, не имея этого в виду. “Я этого не знал. Объясните”. Превосходство по рангу над двумя его самыми старшими братьями, так что они должны отчитываться перед ним, было приятным новшеством. За три столетия ни один Магнус так и не дослужился до графского звания.
“Это похоже на это”, - сказал Отто. “Ночью дождь прекратился, хотя позже у нас выпал снег. Пикетчики на вахте видели пожары в Хай Мидоуз. Они разбудили Дали Нотивову, и он пришел и рассказал Владу. Мы удвоили охрану и начали укреплять южные ворота, запасаясь оружием и стрелами, и так далее. Не думал, что ты захочешь прервать свою супружескую жизнь.”
“Кто это?” Требовательно спросил Антон, хотя мог догадаться.