Картер Ник : другие произведения.

Ключ опасности

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
   Ник Картер
  
  
  
   Ключ опасности
  
  
  
   Название оригинала: Danger Key
  
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
   Она не была полностью обнажена.
  
   Тонкий треугольник из белого шелка тянулся вокруг ее загорелой красивой фигуры в центре, в то время как соответствующий фрагмент сражался в бесполезной битве с двумя полными скульптурными грудями.
  
   Ее пепельно-русые волосы развевались позади нее, делая их похожей на часть мчащейся открытой белой машины.
  
   Плотина, которую она пересекла, представляла собой хрупкую бетонную ленту на фоне бескрайних просторов ровной голубой воды. Рыбак стоял ярдах в пятистах от нас. Он засмеялся, увидев ее приближение - белозубая улыбка, которая соответствовала девушке, машине и островам Флориды. Когда она затормозила и свернула с узкого уступа дамбы, он радостно помахал рукой и натянул шнур. Блондин помахал в ответ и поцеловал его .
  
   Любовь и веселье в теплом климате - чего еще желать?
  
   Машина внезапно рванулась вперед, и шины заскрипели об асфальт. Улыбка рыбака исчезла. Он споткнулся и упал. Решетка ударила его прямо в лицо, прижав к ограждению. Блондинка крутанула руль. С визжащим грохотом металла машина заскользила по рельсам и соскребла человека, как будто он был слоем краски. Его тело исчезло под колесами. Блондинка резко остановилась. Она оглянулась через плечо, отпрянула и снова помчалась через раздавленное тело, затем снова перешла вперед и на этот раз не остановилась.
  
   Чартерная рыбацкая лодка капитана Клегга подошла к дамбе как раз вовремя, чтобы увидеть, как блондинка в белом открытом автомобиле уносится прочь. Жертва была еще жива, когда подошла к нему.
  
   "Что случилось, сэр?" - спросил Клегг. "Вы меня слышите?"
  
   Лицо превратилось в окровавленную маску, черты которой стерлись, как швабра. Веки с трудом открылись. В его глаза смотрели невидящие глаза - растерянные, обеспокоенные важной работой. Слюна, смешанная с кровью, стекала по его подбородку. Обрезавшаяся плоть губ задвигалась, горло сжалось, когда напряглись мышцы.
  
   «Папа ...» - задыхался мужчина. «Папа ... ладно ...» - сказал он, всхлипывая.
  
   Потом власть оставила его. Глаза закатились к более важной работе. Остатки лица потускнели.
  
  
  
   Белые конечности Робин блестели в свете пламени. Она стояла на коленях на подушках дивана, восхитительно обнаженная, с подведенными под нее ногами, с разноцветными сосками, направленными вперед, красивое лицо розового цвета, голубые глаза искрились нетерпением. Она поставила свой стакан мартини и сказала «Ммм», когда Ник Картер вышел из душа. Она потянула за полотенце, которое он обернул вокруг своей талии. Он немедленно отпустил . «Мммм снова», - пробормотала она, проверяя его готовность. Ник скользнул рядом с ней на кушетке, его рука ласкала ее маленькие упругие ягодицы. Он наклонился вперед и слегка коснулся губами ее шеи .
  
   Их поразил резкий звонок телефона. 'О нет!' она сетовала. "Он обещал!"
  
   «Робин, есть и другие люди, которые знают мой номер», - сказал Ник, когда протянул руку и взял трубку. Он сказал всего четыре слова. 'Сколько времени?' и вскоре после этого: «Хорошо». И по твердому подбородку и по тому, как горячие глаза стали холодными, можно было понять Робин , кем они были, AX - суперсекретное контрразведывательное агентство Америки .
  
   «За два часа до вылета самолета», - сказал он ей сейчас. "Хотите вернуть машину на Манхэттен?"
  
   'О нет!' - прерывисто повторила она. «Он обещал, что на этот раз ты получишь весь отпуск».
  
   Ник сказал: «Он не позволил бы мне прийти, если бы это было не так важно».
  
   Робин кивнула со слезами на глазах. Она знала, что это правда. Они работали в одной смертоносной компании. И с ней могло так же случиться, что ее внезапно призвали для нового задания. Она села, протерла глаза тыльной стороной ладони и сказала: « Дорога туда займет всего час. Давайте сделаем что-нибудь красивое из другого часа ».
  
   Ник усмехнулся. Это была его собственная Робин. Он подумал о десятках заданий и десятках красивых девушек , которые встали между ними за эти годы. Мало кто мог сравниться с ней, потому что только она понимала, что на телефон всегда нужно отвечать - короче говоря, он был агентом AX N3 и у него не было времени .
  
   «Посмотрим», - пробормотал он. 'Где был я?' Робин указала на ее шею и с улыбкой наклонилась, чтобы поцеловать это место, его руки ласкали ее красивую, полную грудь, и он почувствовал, как соски напряглись под его ласками.
  
  
  
   Была уже за полночь, когда самолет Ника Картера приземлился в Национальном аэропорту, и его такси потребовалось больше часа, чтобы проехать по заснеженным улицам центра Вашингтона. Порыв ветра дул со стороны Потомака, когда он поспешно вошел в здание Amalgamated Press and Wire Service на Дюпон-Серкл. Ночной охранник доставил его прямо на шестой этаж. Не в офис Хока, а в проекционную. «Очень странно, - подумал Ник, - должно быть, это срочно».
  
   Присутствие Хоука в здании в этот нечестивый час указывало в том же направлении. Глава AX фанатично соблюдал обычные рабочие часы. Но вот он сидел, сгорбившись на стуле в дымном мраке, выглядел напряженным и нетерпеливым.
  
   «Извините за задержку, сэр», - сказал Ник. «Пережили непогоду».
  
   «Садись, N3». Хоук нажал кнопку сбоку от своего сиденья и взял небольшой портативный микрофон. «Давай , - сказал он оператору. «Убедитесь, что фрагменты пленки расположены в правильном порядке».
  
   На экране появился Боинг 707. Он вырулил и остановился. Лестница была свернута, за ней последовала группа сотрудников службы здравоохранения и иммиграционной службы. «Восемьсот в неделю», - сказал Хоук с тонкими губами, глядя на потухшую сигару во рту, когда двое мужчин смотрели на экран. «Это количество кубинских беженцев, которые были доставлены в эту страну за последний год . Иностранцы из коммунистической страны, с которыми у нас нет дипломатических отношений и сотрудничества в области безопасности », - добавил он , покосившись на своего главного агента. « Кошмар безопасности. Это почти как если бы мы открыли ворота и пригласили все страны прислать своих лучших людей ».
  
   Дверь «Боинга» была открыта, лестница на месте, по обеим сторонам стояли сотрудники службы здравоохранения и иммиграционной службы. Стюардесса толкнула пустую сложенную инвалидную коляску через платформу, и чиновники подтолкнули ее к основанию лестницы, где помощник развернул ее. «А вот и наш человек», - сказал Хоук, когда в дверном проеме Боинга появились еще три бортпроводника . Они поддерживали хилого на вид старика, закутанного в толстое пальто и шарф и в шляпе. На нем были варежки.
  
   Хоук нажал кнопку. «Звук, пожалуйста», - сказал он оператору.
  
   «... первым выходит самый старший пассажир, 72-летний Хулио Фернадес Ромеро из Матансаса, Куба», - объявил голос на пленке. «За ним ухаживают его сын и невестка, мистер и миссис Эдуардо Ромеро из Форт Майерс».
  
   «Эта сцена была снята 11 месяцев назад, - сказал Хоук, - в международном аэропорту Майами. ЦРУ снимает всех новых гостей. Но, как и в случае со всеми обширными процедурами проверки, этого просто недостаточно ».
  
   Ник вопросительно посмотрел на него. Хоук отчаянно жевал сигару. «Любой бойскаут с разумным интеллектом, не говоря уже о профессиональном шпионаже, может избежать наших мер предосторожности менее чем за пять минут. Так и случилось. Агенты AX прилетели с беженцами с Кубы и незаметно проскользнули через центр заключения Опа-Лока ». Темные брови Ника удивленно приподнялись. «И этот Ромеро», - сказал он, снова глядя на экран, где стюардессы помогали старику спускаться по лестнице. "Чей он один?"
  
   «Мы знаем одно», - ответил Хоук. «Это не Хулио Ромеро из Матансаса. Этот Ромеро никогда не покидал Кубу. Его тело было найдено в неглубокой могиле недалеко от аэропорта Варадеро примерно через три недели после того, как этот человек прибыл в Майами. Кубинцы немедленно проинформировали американские власти, но к тому времени, конечно, было уже слишком поздно ».
  
   «Неужели он уже уехал через дедушку-Лока?»
  
   Хоук кисло кивнул. «Его сын и невестка подобрали его и направлялись в Форт-Майерс. Может, они разглядели его маскировку. Как бы то ни было, они далеко не ушли. В пятидесяти километрах от Опа-Лока они были найдены убитыми. На шоссе, проходящем через Эверглейдс. Разве это не Тамиами Трейл? Он открыл папку на сиденье рядом с ним и протянул Нику лист бумаги. «Вот официальный отчет».
  
   Ник быстро посмотрел на нее. «Тринадцатилетняя внучка тоже», - мрачно сказал он.
  
   «Удобная работа», - ответил Хоук. Недели потрачены зря на расследование изнасилования. И жестокость, с которой были перерезаны глотки, выглядела очень спонтанно. Заброшенная, залитая кровью машина. Тела, которые затащили в болото. Признаки сопротивления. Старик, который пропал без вести, но который долгое время считался похищенным, потому что его инвалидное кресло перетащили по полу к другой машине. Да, очень удобно. Местная полиция неделями возилась, прежде чем ЦРУ выяснило, что настоящий Ромеро никогда не приезжал в США. А потом они взяли на себя бизнес ».
  
   "А когда в дело вмешался AX?"
  
   Лицо Хоука промелькнуло от боли. «Боюсь, слишком поздно, чтобы делать гораздо больше, чем собирать осколки. А теперь посмотри, - внезапно сказал он, указывая на экран. 'Это потрясающе. Посмотрите внимательно.' Ник так и сделал , в то время как «Джулиуса Ромеро» осторожно опустили в инвалидное кресло у подножия лестницы. Внезапно его шляпа была наклонена одним из помощников, и его лицо на мгновение стало видно между телами. «Подожди», - сказал Хоук в микрофон. "Крупный план, пожалуйста".
  
   Оператор произвел какие-то действия, и на экране появилось лицо, увеличенное в двенадцать раз. Первое, что заметил Ник, это то, что он был удивительно гладким и неморщинистым для человека его кажущегося возраста. По линии роста волос были еле заметные морщинки, возможно, шрамы.
  
   «Если бы двое из трех агентов ЦРУ, работавших над делом Ромеро, не погибли в очень подозрительных автомобильных авариях в начале этой недели, - сказал Хоук, - я бы, вероятно, не переиграл этот фрагмент . Вы увидите, насколько серьезно это было бы, если бы мы сыграли его в замедленной съемке ».
  
   Пока киномеханик перематывал фильм, Хоук кратко перечислял расследование ЦРУ в отношении Ромеро, которое длилось десять месяцев. Нельсон Мачадо занимался этим делом на Кубе; Хуан Очоа во Флориде. Их чеком был Ральф Бенсон из Майами. «Отчеты Мачадо», - сказал Хоук, указывая на толстую папку на сиденье рядом с ним. 'Обязательное чтение. Взятые по отдельности, они мало что дают, - сказал он, - но кумулятивный эффект другой. Захват - почти ничего не сказать . Вы поймете, что я имею в виду ».
  
   «Был ли Мачадо одним из жертв автомобильной аварии?»
  
   Хоук кивнул. «Другой был Очоа», - сказал он. «Он умер вчера, ловя рыбу на плотине между островами Флориды. Он что-то понимал. Мы не знаем, что это было - спасибо Бенсону, - резко добавил он .
  
   Хотя Очоа вел себя невероятно глупо, Хоук считал, что его контроль ответственен за неудачный результат. «Очоа не был профессионалом», - сказал он. «Он был кубинским беженцем, который был завербован ЦРУ, чтобы держать их в курсе событий в кругах беженцев в Майами. Он никогда не должен был заниматься таким делом. Или, если бы им пришлось, они должны были держать его на поводке. Но Бенсон позволял ему ходить туда и сюда и докладывать через нерегулярные промежутки времени.
  
   «В то утро, когда он был убит, - продолжил Хоук, яростно поглядывая на свою погасшую сигару, - Очоа позвонил в службу безопасности Майами - да, по открытой линии - из Биг-Пайн-Ки, и сказал ему, что идет на встречу с женщиной. он был на что-то . Он попросил Бенсона встретиться с ним в тот вечер в одном коктейль-баре на Марафон-Ки, чтобы завершить дело Ромеро и предоставить ему все подробности » .
  
   Ник не мог подавить мрачную ухмылку при мысли о постоянно растущем списке смертельных ошибок. "Бенсон ходил туда?" - спросил он, хотя ему это казалось маловероятным.
  
   «Да», - ответил Хоук. «И не только это. Когда Очоа не появился, он поехал в Биг-Пайн, чтобы узнать о нем ». Ник недоверчиво покачал головой . «Конечно, он не спрашивал прямо, где такой-то и такой-то, агент ЦРУ», - сухо продолжил Хоук. «Он притворился репортером журнала, который хотел взять интервью у известного перуанского рыболова Педро Вильяреала. Это было маскировочное имя Очоа.
  
   «Бенсон - хороший кандидат на третью автомобильную аварию».
  
   Хоук с любопытством посмотрел на него. «Если это произойдет, - сказал он, - вы будете первым, кто об этом узнает». Ник посмотрел прямо на него . Однако глава сверхсекретного шпионского агентства Америки не улыбнулся. Его кожистое лицо было смертельно серьезным. Он сказал: «Настоящего Бенсона, как его еще называют, привезли с холода. Ты займешь его место. Он твоего роста, примерно твоего телосложения. Редакторы сопоставят ваш внешний вид с его внешностью и предоставят вам необходимый файл личности, а также записи его голоса для изучения. Затем вы возвращаетесь в Биг-Пайн и продолжаете неуклюже спотыкаться. Мы надеемся, что разговор Очоа с Бенсоном был подслушан, что за самим Бенсоном наблюдали на Биг-Пайн . Но, исходя из небольшого шанса, что вы этого не сделаете, вам следует совершить все мыслимые ошибки, которые могут помочь раскрыть, что вы агент США. Но, конечно, не переусердствуйте. Вы должны выманить врага из его палатки, чтобы вас не убили ».
  
   В локте Хоука раздался голос. Он взял микрофон и сказал: «Да, поверните, пожалуйста».
  
   Свет погас, и на экране снова появился Боинг 707, но на этот раз в замедленном темпе. В бортпроводники переехала со странной, мечтательной медлительностью , как они помогли старику вверх по лестнице.
  
   «А теперь смотри», - сказал Хоук, когда пальто мужчины на мгновение запуталось в перилах и распахнулось.
  
   Ник тихо присвистнул. Его натренированный глаз сразу почувствовал, что шерсть не такая толстая, как кажется, но тело такое! Возраст и немощь мужчины были в основном обманом. Он был по сути широкоплечим, с тяжелой грудью, и когда в фильме показывали третий кадр , кадр за кадром, Ник даже видел выпуклые мускулы Твоих « мощных бедер старика » .
  
   «Руки и кисти особенно впечатляют», - сказал Хоук. «Сцена 11-А, пожалуйста», - сказал он в микрофон. Это был снимок сразу после того, как мужчина наклонил шляпу, и было замечено, как он поправлял шляпу, когда бортпроводник толкнул его через платформу в зал прилета. Его руки и руки двигались неподвижно, как будто его почти парализовало. Или были механическими.
  
  
  
   «А теперь посмотри на этот крупный план», - сказал Хоук. Это был потрясающий подвиг. Ясный и резкий. Руки в рукавицах были выпуклыми и бесформенными - как глиняные шарики ручной работы или надутые резиновые перчатки. Между левой рукавицей и рукавом куртки был виден кусок кожи. Он светился нереально, имел неестественную структуру. Ник внезапно напрягся и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом .
  
   Теперь он понял важность этого ночного наставления. В мире была только одна фигура, которая выглядела так, как будто была собрана из кусочков неодушевленных предметов. Его махинации и махинации его хозяев напрямую ударили по AX. И человеком, который знал его лучше всего, был специальный агент Картер, которому дали титул убийца.
  
   Ник еще трижды прогонял пленку, чтобы окончательно убедить себя. Но каждый раз подтверждалась пугающая правда - главный шпион и мрачный убийца китайских коммунистов, человек с кодовым именем Иуда, находился прямо здесь, в Соединенных Штатах!
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
   Красный спортивный автомобиль в синяках пронесся сквозь поток машин, двигавшихся на юг по заморскому шоссе.
  
   На мужчине за рулем были большие солнцезащитные очки и шумная спортивная рубашка. Чарльз Макли, корреспондент журнала « Пик » , был красив, но поседел и выглядел немного распущенным. Изношенная фигура - как фотоаппарат и пишущая машинка на диване рядом с ним и его квартира в захудалом районе Майами.
  
   Он просигналил идущей впереди машине - ужасный грохот, как колокольчик. Он вздрогнул за своими темными очками. Потому что Макли не был Макли, как и Ральф Ренсон, агент ЦРУ, который так легко переоделся в эту маскировку. Это был Ник Картер, и из всех изменений личности, которые редакционный отдел AX придумывал для него за эти годы , это поразило его больше всего .
  
   Ник познакомился с настоящим Бенсоном через высокопоставленных представителей ЦРУ в Майами и плохо относился к этой встрече. Пьяница! Этот человек представлял опасность - как для себя, так и для других. «Это похоже на металлическую усталость», - сказал Нику начальник Бенсона . «Был в нем слишком долго. Пьет тайком около полугода. Ему повезло, что ему все же удалось это сделать. Мы дадим ему офисную работу в Connections, пока вы не закончите с его камуфляжем , а затем отправим его на дамбу.
  
   Бенсон был не единственным неприятным сюрпризом, связанным с этим заданием. Другого для него Хоук приготовил. «Вы не берете с собой свое обычное снаряжение», - сказал он N3. «Иуда уже имел дело с нами раньше. У вас не должно быть с собой ничего, что могло бы создать у него впечатление, что Экс-Экс передал это дело от ЦРУ. Две пугающие мысли пронеслись в голове Ника, и он знал, что Хоуку, должно быть, тоже снятся кошмары. Во-первых, Иуда пробыл в США почти год , работая безнаказанно. Второй исходил из отчетов Мачадо с Кубы. Почти все они были связаны с исчезновением красных китайских техников. Посольство Пекина в Гаване пожаловалось, что они стали жертвами агентов ЦРУ, и потребовало ужесточить меры безопасности; Кубинское правительство отвергло обвинения, заявив, в свою очередь, что «техники» на самом деле были шпионами, посланными через Кубу в другие части Латинской Америки. Собственный вывод Мачадо: они, по сути, направлялись во Флориду, используя для маскировки исход беженцев к ключам Флориды на небольших лодках!
  
   Когда Ник прибыл в Биг-Пайн, он поселился в роскошном отеле Sea-Top. Здесь останавливался Очоа, притворившись богатым перуанским рыболовом. Казалось, в стиле Макли-Бенсона давать слишком много чаевых, и Ник сделал это, и ухмылка коридорного стала еще смелее. После того, как он исчез, Ник обыскал комнату в поисках подслушивающих устройств, затем разделся до шорт и вышел на залитый солнцем балкон.
  
   Четыре этажа ниже него ряд элегантных кабинок для переодевания вел к частному пляжу и пристани для яхт. Там был бассейн олимпийских размеров, окруженный удобными шезлонгами, где гости отеля загорали за 50 долларов в день. Ник глубоко втянул морской воздух в легкие, сделал несколько сгибаний в коленях и серию упражнений йоги, которые позволили ему вырваться из тесноты и задержать дыхание на долгие драгоценные минуты. Его тело было единственным оружием во время этого задания. Он чувствовал, что должен использовать это. Скоро.
  
   Он принял душ, оделся и пошел искать Эддже Клегга.
  
   Ник нашел статью в местной газете, которую он купил в вестибюле, «Рыбак убил на плоту», - гласил заголовок. Педро Вильяреал, 38 лет, перуанский рыболов, был убит в среду после удара о плотину между Биг-Пайн и Безымянным ключом. Водитель машины поехал дальше. Первым прибыл Эдди Клегг, капитан чартерного рыболовного крейсера Conchboy II . Он сказал, что мужчина, должно быть, умер немедленно. Шериф Сэм Грейнджер сказал, что проведет тщательное расследование аварии ».
  
   Ник нашел капитана Клегга в конце небольшой обветренной деревянной пристани, которая выступала на пирсе с моллюсками во Флоридском заливе. "Не хотите ли вы порыбачить тунца у берега Логгерхеда?" - воскликнул чартерный капитан, выводя крейсер и глядя вперед, в пространство рядом с пристанью. «В это время года они находятся на мелководье».
  
   «Нет, я хочу пойти в Пелигро Ки», - сказал Ник.
  
   Клегг пристально посмотрел на него. Под рваной бейсболкой его смуглое лицо было худым и бескровным, цвета табачной пыли. «Здесь нет рыбы», - сказал он , проводя зубочисткой из одного уголка рта в другой. «Их прогнали все эти подводные сооружения».
  
   «Я не ищу рыбу», - сказал Ник. «Я хочу сфотографировать Aquacity. Вот для чего я здесь. Отчет для Pic.
  
   По крайней мере, это была та история маскировки, которую придумали для него редакторы. Подводный «Диснейленд», построенный техасским нефтяным миллионером А.К. Атчинсоном, вызвал большой ажиотаж, когда его модель была показана на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Однако фотографам и репортерам запретили посещать строительную площадку, где работы велись более года . Атчинсон был мрачным старым чудаком, который ценил конфиденциальность выше публичности.
  
   Клегг покачал головой. «Нет, сэр, я не собираюсь рисковать своей лодкой на этом», - сказал он. «Несколько семинолов были застрелены совсем недавно, когда пытались приземлиться там, чтобы поймать черепах». Темные брови Ника удивленно приподнялись. «Я не шучу», - настаивал Клегг. «Телохранитель старого АК не подпускал никого к ключу».
  
   "А как насчет рабочих?" - спросил Ник. «Я читал, что на работе работают как минимум 150 опытных дайверов ».
  
   «Они там живут», - сказал Клегг. - Может, в его доме. Достаточно большой. Они никогда не приходят сюда. Мой приятель доставляет туда еду, - усмехнулся он. «Он рассказал мне все о грязных статуях, которые там стоят у АК. Я слышал, старый возбужденный медведь. Мой приятель говорит, что никогда не увидит там тех дайверов. Он думает, что вся еда для гарема А.К.
  
   Он засмеялся, фыркнув сквозь стиснутые зубы. Ник решил исследовать Пелигро самостоятельно. Он сказал Клеггу : «Тогда иди в Логгерхед».
  
   Теперь они были за пределами гавани. Клегг ускорился, и лодка начала набирать скорость. Впереди на горизонте была длинная дамба , между Биг-Пайн и меньшим островом с белыми домами, корневыми деревьями и тонкими соснами.
  
   «Это не имя», - сказал Клегг, когда Ник спросил. «Вот как они это называют. Те домики у воды - это Старший город. Атчинсон построил его несколько лет назад . Для стариков ».
  
   Ник указал на плотину. "Разве этот южноамериканский парень не умер там несколько дней назад?" он спросил. Улыбка Клегга исчезла. Он был очень занят рулем. «Я прочитал в газете, что вы это видели» , - продолжил Ник, внимательно наблюдая за капитаном краем глаза. Эффект был поразительным. Руки Клегга сжали руль. Он тяжело сглотнул .
  
   "Почему вы так заинтересованы в этом?" пробормотал он.
  
   "Почему ты так нервничаешь по этому поводу?"
  
   «Я ничего не видел. Я проходил под плотиной, когда это случилось ». Некоторое время они плыли в тишине, затем Клегг сказал : «Садись за руль, ладно. Я должен посмотреть на двигатели. Вы видите скорость? Два двадцать пять. Он встал с табурета и подошел к корме. Ник занял его место. Он имел некоторое представление о том, что будет дальше. Вы должны были дать Клеггу одну вещь: вы могли читать его как книгу и слышать, как он думает за милю . Ник подождал, пока другой человек успеет дотянуться до огнетушителя и отстегнуть висевший рядом нож , затем сосчитал до трех - количество шагов, которое потребовалось капитану, чтобы вернуться к нему .
  
   Рука Ника уже раскачивалась, когда он поворачивался. Рука упала по быстрой смертельной дуге, попав Клеггу в шею. Мужчина ахнул и попятился. Ник заглушил двигатель и встал с рукоятки одним плавным плавным движением. Его нога резко поднялась вверх, когда твердая сторона его правой руки ударилась о хрящ носа Клегга. Нож загремел по палубе.
  
   Ник поднял его, проверил остроту на своем большом пальце, затем прижал острие к узловатой шее Клегга.
  
   "Ой!" Звук вырвался из его горла. Его плечи напряглись. 'Стоп!' он задыхался. «Убери этот нож, и я расскажу тебе все, что знаю ...»
  
   Ник держал нож на месте, и Клегг все равно ему рассказал - о блондинке в белой открытой машине и последних словах Вильярреала перед смертью. «Пап, ладно, - подумал Ник. Может означать что угодно. Испанское слово. Возможно, даже семинолец, как, казалось, думал Клегг. Все их слова закончились « ладно». Нож вонзился глубже. «Девушка», - настаивал Ник.
  
   «Ее зовут Ингра и что-то еще, - выдохнул Клегг. «Ее отец - профессор. В отставке. Живет в Старом Городе. Она иногда навещает его здесь ». Нож снова ткнулся, образуя аккуратный полукруг во плоти.
  
   "Холка!" - прорычал Клегг. «Тебе не обязательно бить меня этим ножом. Любой здесь мог бы сказать вам, что она нарочно сбила его. У нее был роман с ним. В то же утро они поссорились. Многие люди видели , что - на пляже. Она рванулась прочь. Через час - бац! Исследовать? ха-ха! Шериф и эта девушка такие же. Пальцы вместе, возбужденный вид. Может быть, Клеггу есть что сказать, но Ник знал, что ему придется потрудиться, чтобы добиться от него этого. Он решил не делать этого. В этот момент его задачей было только найти врага, а не бороться с ним. «Хорошо», - сказал он, убирая нож в ножны . «Назад в Биг-Пайн».
  
   На берегу Ник вернулся назад - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клегг убегает от пристани. Он дождался, пока капитан окажется далеко впереди, и последовал за ним . Тропа закончилась тем, что большой толстый мужчина сидел на складном стуле перед местным универмагом и чистил обувь. У непристойной горы плоти были кобура и звезда. «Лично шериф Грейнджер, - подумал Ник. Разговор между двумя мужчинами был коротким, но напряженным. Все закончилось, когда шериф поднялся на ноги и в серьезной поспешности бросился к своей машине. Клегг подождал, пока он уедет, затем повернулся и пошел обратно в направлении Ника.
  
   'Могу ли я быть полезным?' - чирикала за прилавком старушка с красивыми глазами, откладывая вязание. Ник огляделся, увидел, что нырнул в туристический офис Лоуэр-Кис, и пробормотал что-то о листовках. Краем глаза он увидел, что Клегг проходит мимо окна. «Да, конечно», - сказал он теперь, глядя на нее. "У вас есть что-нибудь о Пелигро Ки?"
  
   «О нет, это частная собственность», - довольно резко сказала она. «Но у нас есть это по поводу Aquacity». Она протянула Нику брошюру.
  
   «Меня интересует сам Peligro, - сказал Ник. Он сражался в темноте. «Я слышал, что у него очень яркая история».
  
   "Ах это!" Ее глаза восторженно заблестели за линзами без оправы, и она протянула ему еще одну брошюру. На полпути к двери Ника осенила внезапная мысль. «О, кстати, - сказал он, снова повернувшись к ней, - ты знаешь слово семинолов, которое звучит как« Папа, хорошо »?»
  
   Ее глаза казались неестественно ясными. «Это произносится как Па-хи-оки», - пронзительно щебетала она. «Это означает Река Травы - старое название, которое семинолы дали Эверглейдс, понимаете?»
  
   Он поблагодарил ее и ушел. Снаружи в его мозгу прозвенел предупреждающий сигнал. Ник остановился, быстро подошел к окну и заглянул внутрь. Она стояла у телефона и дико набирала номер.
  
   Он снова повернулся. Может, это ничего не значило. Просто совпадение. Но N3 не верил в совпадения. Он замедлил шаг. Гулял, заглядывал в витрины магазинов. Когда он подумал, что у нее достаточно времени, он оглянулся через плечо. Его глаза метнулись к изображению, задержали его, его быстрый взгляд снова ускользнул. Улица была довольно оживленной, и мужчина даже не взглянул на него, но Ник знал, что за ним следят.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
   Это называлось Сетчатая сетка. Ник никогда не был здесь, но бармен ухмыльнулся, увидев его, и налил полный стакан джина. "Только горьким, да?" - сказал он, подталкивая к себе бутылку «Ангусторы» через стойку .
  
   Ник молча кивнул, рассматривая освещенную неоновым светом сцену с рыбой, чучелом рыбы-меч и фотографиями мужчин, держащих трофеи. На стуле рядом с ним обернулась краснолицая фигура . "Как дела ?" - спросил он хриплым неопределенным питьевым голосом. "Вы нашли того южноамериканского парня, которого искали ?"
  
   В его мыслях Ник ударил офицера Бенсона ножом на вертеле в аду и нанес ему сильный удар. Он кивнул, глядя мимо пьяного на открытую дверь. Человек, который шел за ним по главной улице Биг-Пайн, стоял снаружи, не глядя внутрь, но краем глаза замечая все . В его кривых руках загорелась спичка, когда он закурил сигарету. На нем были облегающие джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. Стетсонский стоял глубоко в его глазах, но матч явно освещены острые черты. Высокие скулы, медная кожа - если вы спросите о семинолах, мрачно подумал Ник, вы получите семинола за собой.
  
   В этом сумасшедшем беспорядке это было так же очевидно, как и все остальное.
  
   "Вы остановились на Вершине моря?" - спросил пьяный с красным лицом. Ник кивнул. Пьяный мужчина сказал: «Не я, в эту поездку». Ник снова посмотрел мимо него. Семинола больше не было . «Если вы попросите колоду карт в этой палатке , - сказал пьяный, - посыльный возьмет их за пятьдесят две поездки - по одной паршивой карте за раз!» Ник взял свой стакан и подошел к концу бара. Он ненавидел остроумных пьяниц. Он сел на табурет, ближайший к окну, и вынул брошюру «Пелигро».
  
   Он прочитал, что название «Пелигро» происходит от испанского слова «опасность», и оно названо так потому, что создавало навигационную опасность для испанских груженых добычей кораблей, отправляющихся с западного побережья Флориды в ...
  
   Рев заведенного двигателя привлек внимание Ника. Блондинка в белой спортивной машине, ловко перешедшая с трех на два, выбежала из переулка. Теперь она остановила низкую машину перед Хет Виснет.
  
   'Привет!' Это был бармен, стоящий позади Ника. «Вы имеете в виду ее, машину или Бориса Карлоффа?» пробормотал пьяный мужчина, который выступил вперед на звук.
  
   «Я имею в виду, что я не заставляю ее приходить сюда», - сказал бармен. «Sea-Top - это больше в ее стиле».
  
   Блондинка не стала открывать низкую дверь, но по очереди закидывала свои длинные коричневые ноги через край, обнажая бедра под коротким черным платьем почти до талии, когда она ступала на тротуар. 'Привет!' На этот раз это был Ник, и он имел в виду не машину.
  
   «Борис Карлофф то и дело заходит сюда, - настаивал бармен, - но она этого не делает».
  
   Человек, которого они назвали Борисом Карлоффом, на самом деле больше походил на молодого Питера Лорре. Его лицо было мягким, приятным, неестественно белым, и, что еще хуже, он был совершенно лысым. Общий эффект был манекен без парика.
  
   "Привет, Ингра!" - пел пьяный мужчина Привет, Долли. "Вы сегодня ползаете по пабу?"
  
   Ингра! N3 внимательно наблюдал.
  
   'А привет.' Она улыбнулась и повернулась в сторону Ника. Это был очень короткий взгляд, но натренированный взгляд Ника уловил всю напряженность. В ту долю секунды она изучала его, как будто собиралась запомнить его лицо и убрать его навсегда. Ник поступил с ней точно так же, но не по хладнокровной оценке, а по искреннему впечатлению. Ее волосы были очень светлыми и сияли почти как серебро в мягком неоновом свете стойки. Он практически упал в глубокие сине-зеленые лужи ее глаз. Он увидел медленную кривую самодовольной улыбки на ее чувственных губах, когда она повернулась и сказала пьянице: «Я останусь ненадолго. Карл хочет поговорить о рыбалке. Я хочу танцевать. Мы пошли на компромисс. Я выпью здесь и пойду дальше ».
  
   Она прошла мимо него и последовала за лысым к столику в задней части дома. Значит, пьяный знал ее. Ник внезапно заинтересовался им. «Очень привлекательная девушка», - сказал он разговорным тоном. "Ты давно ее знаешь?"
  
   «Пару раз видел ее в« Морской Вершине », - наконец сказал пьяный. Ник попросил его представить его . «С удовольствием», - сказал пьяный. Он поднялся со стула с преувеличенным достоинством и качнулся назад. За столом собрались двое рыбаков-любителей спортивной рыбалки . Ник увидел, что девушка с надеждой подняла голову, когда он подошел. Пьяный украсил его надписью «мой очень хороший друг», прежде чем сообразил, что не знает имени Ника. Все дружелюбно улыбнулись, и Ник представился как Чарльз Макли.
  
   Лысый мужчина встал и сказал: «Орф. Карл Орф. Короче, не как у Бориса ». Все снова засмеялись.
  
   Затем Орф представил Ингра Бранд и двух рыболовов. Глядя в камеру Ника, он сказал: «Итак. И почему вы вернулись в Биг-Пайн во второй раз?
  
   Сердце Ника было не из тех, что стояли на месте, но теперь пришло время пропустить несколько ударов. Неужели этот идиот встретил Бенсона Орфа и забыл ему сказать? - напряженно подумал он. Но он небрежно сказал: «Мой журнал хочет рассказать историю об Aquacity».
  
   Орф посмотрел на него из-под тяжелых век. «А твоя статья о Педро Вильяреале», - пробормотал он высоким, язвительным тоном, который действовал Нику на нервы, «это сделано?»
  
   «Этот человек мертв, - сказал Ник, - как и статья».
  
   Ингра Бранд резко встала, повернулась и подошла к музыкальному автомату. Ник наблюдал за ней. Орф тоже. Дым от сигареты с золотым наконечником, свисавший из уголка его рта, клубился вокруг его лысины. «Вильярреаль был ее суженым», - сказал он - так тихо, что Нику пришлось наклониться вперед, чтобы услышать эти слова. При этом он внезапно почувствовал, как мягкая влажная рука сжимает его собственную . Он посмотрел вниз. Орф улыбнулся ему. « Ничего страшного, если ты меня не помнишь», - промурлыкал он. «В прошлый раз ты был - как бы сказать - немного выше твоей чайной воды ».
  
   Ник чуть не заболел. Он сделал большой глоток горького джина, который все еще был в руке. Но будет еще хуже. Когда он подошел, Ингра оторвалась от музыкального автомата и сказала, улыбаясь, «N-3». Ему удалось не ответить, но это было сложно. Затем он увидел, как она указывает на список записей. «У меня нет сдачи», - сказала она. «Номер N-3, пожалуйста. Девушка из Ипанемы. Это мой любимый. Совпадение? Мне пришлось. Что еще?
  
   Он вставил четвертак в щель, и она стала раскачивать плечами взад-вперед под музыку, закрыв глаза. Ее черное платье было с глубоким вырезом и облегало ее полную грудь, которая мягко покачивалась в такт. Какое траурное платье! - подумал Ник, оценивающе глядя на нее. Она улыбнулась и подошла к нему. "Хотите танцевать и все такое?" пробормотала она. Ее пальцы на его руках были легкими, но возбуждающими, движения ее тела тонкими и ритмичными. Круто, сладострастное музыка Bossa Nova кружились вокруг них и потянул их за собой. Ингра тихонько спела эти слова ему в грудь, заменив «Ипанема» на «Старший город».
  
   Ник усмехнулся. «Итак, вы девушка из Старшего Города», - сказал он немного громко. Если она и заметила, она этого не показала. И Ник тоже не стал торопиться, но временно подчинился удовольствию своих чувств. Их тела и движения совпадали настолько идеально, что ни один из них не осознавал технику танца. Ее ноги двигались вместе с его. Все, что она чувствовала или думала, выражалось не в словах , а в гармоничном, почти плавном движении.
  
   Запись закончилась. «Вы делаете это очень хорошо, - сказала она, - но немного стыдно в этой палатке».
  
   «Я ждал, когда меня раскроют».
  
   Она коротко рассмеялась и отстранилась - совсем немного. «Это можно устроить», - пробормотала она. Она посмотрела на Орфа, который глубоко беседовал с двумя рыболовами и пьяницей.
  
   Седеющие, размытые от выпивки черты Чарльза Макли безразлично следили за ее взглядом, но под маской редактора глаза и подсознание N3 были заняты улавливанием «сущности» бара и его мрачных посетителей. Это вызвало у него тысячу пронзительных сигналов тревоги. Разговор: слишком напряженный. Рыболовы откинулись назад, рассказывая сказки на рыбачьей латыни, смеясь и напиваясь. А потом пьяный - вдруг уже не пьян. Также внимательно слушал, как будто получал инструкции.
  
   «Мы идем к Вершине моря», - крикнула Ингра. "Разве ты не хочешь пойти со мной?" Орф улыбнулся и покачал головой. «Он невозможен, когда упоминает рыбалку», - засмеялась она, взяв Ника за руку. Они не поехали на ее белой спортивной машине, а прошли кратчайшее расстояние до отеля. «Прекрасный лунный вечер», - вздохнула Ингра. - И дуют пассаты. Я люблю ключи ».
  
   Макли пробормотал в знак согласия, пока N3 думал о двух днях, которые он провел в квартире Бенсона в Майами, устанавливая радио, которое ребята из AX звали Оскар Джонсон, и нащупывал Бенсона. Он вспомнил грязь, бутылки, наполовину заполненные пивные банки, которые были повсюду. Ник поставил себя на место другого человека. Он подошел к ключам, зная, что Мачадо был убит автомобилистом, который ехал. Тогда Очоа не появился. Бенсон начал задавать вопросы. Бар был бы очевидным местом. Опустошенный новостью о смерти Очоа, он начал сильно пить, возможно, даже потерял рассудок. И, как и все сильно пьющие, на следующий день он почти ничего не вспомнил об этом.
  
   Ник сунул огонь под вертел Бенсона и снова перевернул. Вся эта чертова штука начинала действовать ему на нервы. До сих пор все шло не так, как надо , и у него было тревожное предчувствие, что будет скорее хуже, чем лучше. Ник Картер и раньше делал подобную работу, и он знал это чувство.
  
   Главная улица выходила на песчаную равнину, полную измельченных ракушек. Они прошли через стоянку к Бамбуковой Комнате Морской Вершины. Они заказали мартини с водкой. Кубинский квинтет только что вышел на сцену. 'А не ___ ли нам?' - сказал Ник, когда квинтет приступил к исполнению бонго-версии «Как ты выглядишь сегодня вечером».
  
   Она еще не ответила на его вопрос, но это может подождать, подумал Ник. Ингра Бранд была одним из самых красивых существ, которых он когда-либо держал в своих руках, и она танцевала, как будто уводя его прямо в постель. Честно говоря, это могло быть лучшим местом, чтобы ответить на вопросы, подумал он , когда танец разделил их и снова собрал вместе, чувствуя тепло друг друга и пульсации, перетекающие от одного к другому. Ник почувствовал, как его пульс участился, когда музыка коснулась ее бедер. Предупреждающий сигнал зажужжал в его мозгу. «Осторожно», - сказал себе N3, заставляя свою кровь успокоиться.
  
   Ритм изменился. Ингра улыбнулась ему. «То, как ты танцуешь», - пробормотала она со вздохом, очень похожим на удовлетворение, ее глаза превратились в сияющие голубые лужи, которые внезапно показались еще глубже. «Это опыт ... у меня давно не было ...» Ее улыбка говорила остальное, не откровенно, но безошибочно. «Вы, конечно, знаете о моем женихе». На мгновение она вздрогнула. «Я чувствую его потерю с каждым днем ​​все больше…» - прервала она себя. «Я не должен так с тобой разговаривать».
  
   Они снова танцевали, ее бедра терлись о его бедрами, и это было не столько предложением, сколько требованием . «Вы должны говорить то, что имеете в виду, даже если рискуете быть неправильно понятым», - пробормотал Ник , позволяя своей руке погрузиться в многозначительный поцелуй. Он расчетливо посмотрел ей в глаза, затем нежно провел губами по сочным светлым волосам. Ее глаза снова были на нем, она смотрела на его лицо, улыбалась ему, пристально глядя ему в глаза . «Она вела себя так, как будто Очоа-Вильярреал умер уже много лет, а не дней , - подумал Ник. Она была либо ненасытной, либо опытной актрисой. Или оба.
  
   «Я знаю пляж, на который никто никогда не ходит». Она прошептала полуоткрытыми влажными губами. «По эту сторону безымянной дамбы». Ее глаза изучили его лицо и тело, пока она подробно рассказывала ему, как туда добраться. Под его взглядом ее груди, казалось, раздулись. «Без названия», - подумал Ник. Где Очоа была убита - ею, по словам Клегга. И Нику пришлось ехать туда одному на своей машине, сказала она теперь, и он должен ждать ее. Она вернулась в «Сеточку», чтобы сказать Орфу, что у нее болит голова, и пошла домой. А потом она придет, и они будут вместе.
  
   Ник посмотрел на ее лицо, задаваясь вопросом, так ли она заманила Очоа на смерть. «Звучит восхитительно», - пробормотал Чарльз Макли, когда Ник Картер тревожно подумал о правом бампере ее машины. Он хорошо ее рассмотрел, когда они вышли из машины у «Рыболовной сети».
  
   Это была одна из самых грязных и безошибочных работ по удалению вмятин, которые он когда-либо видел.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
   Высокий, с наковальней на плечах, стоявший в тени, наконец, двинулся. Он посмотрел на радиевый циферблат своих часов. Он простоял без движения почти полчаса. ожидающий. Не на самой плотине, а с этой стороны, в роще тонких сосен. Его потрепанный красный спортивный автомобиль был припаркован в сотне ярдов вниз по дороге, также замаскированный соснами.
  
   Несмотря на меры предосторожности, Ник не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Он впервые почувствовал это, когда прошел через парковку после того, как Ингра ушла в «Рыболовную сеть». Его шестое чувство предупреждало его о шпионах или, по крайней мере, о ком-то близком ему в темноте . Он вышел из лужи света Бамбуковой комнаты и остался в тени, медленно и долго оглядываясь по сторонам. Но либо его инстинкты обманули его, либо кто-то потрудился спрятаться. После нескольких задумчивых мгновений он молча прошел через парковку к своей машине. Как обычно, он проверил машину на наличие свежих отпечатков пальцев, чтобы убедиться, что замки не были взломаны . Ничего такого. Затем он осторожно обошел его и заглянул под капот, прежде чем сесть в машину и уехать. Еще ничего. А на шоссе он несколько раз останавливался и выключал свет. Но за ним не ехала машина.
  
   Тогда почему он не мог избавиться от чувства?
  
   Рев заведенного двигателя вдалеке предупредил его, что она приближается. Ник осторожно вышел из-за деревьев и посмотрел на приближающуюся невысокую белую спортивную машину. Он помахал. Она помахала в ответ и въехала на уступ. Улыбаясь, Ник напряг мускулы, готовый прыгнуть вбок, если понадобится. Но она остановилась в нескольких футах от него и скромно соскользнула с переднего сиденья, улыбаясь в ответ.
  
   Не говоря ни слова, они подошли к самой кромке воды. Коралловая пыль, намокшая после прилива, издавала под их ногами негромкий воющий звук. Она рассмеялась над этим звуком и внезапно ожила, полная ликования, и настояла на том, чтобы они нырнули в волны , мягко вьющиеся под луной.
  
   Она скинула сандалии и поправила молнию на юбке. Он открылся. Она отпустила его, он скользнул по ее бедрам и упал на песок. Она вышла, одетая только в бюстгальтер и черные плавки от купальника. Она откинула назад свои густые светлые волосы и приняла позу стриптизерши , положив одну руку на грудь, а другую на круглую букву буквы V в паху, как фиговый лист. Ее глаза улыбнулись ему.
  
   С почти детским восторгом она продолжала игру, раскачиваясь в такт несуществующей музыки, ее руки переместились на спину и схватились за крючок бюстгальтера. Это сработало. Кровь Ника начала колотиться, когда обнажились восхитительные груди.
  
   Она наклонилась вперед. Затем, быстро повернув свое гибкое тело, она снова поднялась, полностью обнаженная. Обнаженная кожа , белая и блестящая на фоне темных пятен загара, была потрясающим откровением. Поразительно полные зрелые груди резко выступали вперед , являясь прекрасным контрастом ее плоскому животу с затененной вмятиной от пупка, набухшим бедрам, изящно стройным ногам.
  
   'А вы?' она смеялась. «Разве я не вижу твое внешне красивое тело?»
  
   За ухмылкой Ника скрывалось изумление ее быстро меняющейся личности. Он ее не понимал. Теперь она резвилась, как маленькая девочка на волнах, игриво глядя на него, пока он раздевается. Но иногда она казалась взрослой женщиной. А что насчет того перекрашенного бампера? Разве она не была хладнокровной убийцей?
  
   Когда он приближался к ней, она протянула тонкую руку и схватила его за запястье, ее глаза восхищенно скользили по его широким плечам и мускулистому стройному телу. Ребенок исчез из ее поля зрения. Теперь она была женщиной, жаждущей и требовательной. Он обнял ее мокрыми руками . Его губы прижались к ее губам. Ее восхитительные груди были прижаты к его груди, и он почувствовал ее дрожь. Их губы и языки стали более горячими и любознательными. Поцелуй вспыхнул и продолжался, вспыхнул снова. И, наконец, она вырвалась на свободу со сдавленным вздохом. Ее глаза поплыли.
  
   «Боже, мне это было нужно», - хрипло выдохнула она. Он вывел ее из воды на темный пляж и естественную каменную пещеру, которую он видел, когда раздевался. Она упала на песок, и он упал рядом с ней на одно колено. Новая луна пробилась сквозь скользящие облака, и он смотрел ей в глаза, которые теперь стали зелеными. «Ты знаешь, что я вообще ничего о тебе не знаю?» - пробормотал он, его рука погладила мягкие линии ее шеи и подбородка, затем опустился вниз и почувствовал полную заостренную грудь. Она задрожала, и ее рот сложился со словом «скоро». Она схватила его за руку и потянула вниз, пока он не ласкал шелковистую мягкость ее сокровенного существа.
  
   Он услышал вдали машину и замер. Он ехал, не останавливаясь, и мгновение спустя увидел, как красный задний фонарь исчез над плотиной.
  
   Она наклонила его голову и поцеловала его жадно, испытанно. Ее пальцы блуждали по его телу. Ее полузакрытые глаза блестели в лунном свете, она быстро вздохнула. Несмотря на себя, он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Предупреждающий голос хладнокровно сообщил ему, что эта женщина, вероятно, была копом, почти наверняка убийцей. «Осторожно, не отпускай», - сказал он бездумному, что было его передней долей. - Она хороша, но не очень хороша, - яростно повторил он . Но это было неправдой. Она была восхитительна.
  
   Ник почувствовал, как ее ноги раздвинулись под ним, почувствовал, как костлявое напряжение его собственного тела переходит в ее мягкость. Ее руки ласкали и ласкали его все более и более настойчиво, пока, наконец, ее ногти не впились в его спину, и ее рот не растворился в его в подчинении и горячем желании. Их тела напряглись и слились воедино, бедра хлестали и рты слились воедино. Ник позволил себе уйти - всю дорогу, за исключением той небольшой части, где всегда был полицейский, внимательный к опасности и неожиданностям.
  
   Она, казалось, чувствовала это, и ее губы искали это, как если бы это было телесное существо, когда они вызывающе скользили по его ушам… его глазам… его губам… его горлу…. Ее руки сомкнулись вокруг пульсирующих мышц и почувствовали их силу. "Ооооо!" она простонала . «Приди ко мне, приди ко мне ...»
  
   Его сердце сильно билось, все его существо дрожало от растущего желания. Он чувствовал, что ускользает , ускользает от края ... Его чувства подводили его. Ее тело дрожало и искривлялось от похоти. Ее ноги обвились вокруг него, а мускулы напряглись, чтобы извлечь из него всю силу, которую он мог дать ему. Ему казалось, что он тонет в ее нарастающем желании, но, тем не менее, она каким-то образом сбежала от него, сохранив часть себя в резерве, над насилием ... чего? ... битвы ... вот что у нее было стать ... дикой, экстатической битвой ...
  
   Он перевернул ее и потянул за собой, подавляя свое желание. И на этот раз он ее нашел! Каждое движение было взрывом экстаза. Она внезапно ахнула, дергая его губы зубами. Ее пальцы впились ему в грудь. Он мягко выругался, отрывая ее руки и прижимая их к бокам, не меняя ритма. Ее движения судорожно ускорились в соответствии с его ритмом, а затем, в последний момент бешенства, они забыли твердый песок под ними, прибой вдали, свою отдельную личность - все, кроме восхитительного извержения внутри, когда все их существа внезапно загорелись . встать, а затем был освобожден и уплыл прочь от мира на волнах трепетного экстаза ...
  
   Момент длился и угас.
  
   Некоторое время они лежали рядом, не касаясь друг друга. В конце концов она вздрогнула и схватилась за себя так, что ее груди сжались в два прекрасных шара из плоти жемчужного цвета . Розовый цвет вокруг сосков, казалось, потемнел, когда поток крови заставил мягкие массы набухать. Ник нежно поцеловал ее в соски, встал и подошел к их одежде. Он поднял их и снова опустился рядом с ней. Он чувствовал себя необычно уставшим для человека, для которого секс был так же необходим, как воздух, которым он дышал.
  
   Он приподнялся на локте и посмотрел на нее. Кем была эта женщина? Какое из полудюжины эротических существ, которых он только что исследовал, была она на самом деле? Скромный тип, который ждал, чтобы его взбесили? Женщина мира, которая спровоцировала его, а затем держала в страхе? Сирена, предлагающая ему взглянуть на то, что могло бы случиться, если бы он только последовал за ней? Сладострастная наложница, которая вела его странными путями и возбуждала его заново на каждом чувственном повороте?
  
   Тишину нарушил звук машины. Была ли она одним из таких ? - подумал он вдруг, внимательно прислушиваясь. Машина исчезла вдаль, не останавливаясь. Тем не менее, это напомнило ему перекрашенный бампер . Это также напомнило ему, что он был полицейским на задании, и это время пробежало по его пальцам, как песок .
  
   Он нежно обнял ее. «Ингра, дорогая, расскажи мне о себе», - небрежно сказал он, скользя губами по ее щеке.
  
   Она смеялась. «Сказать особо нечего. Я вела скучную жизнь - до сегодняшнего вечера, - добавила она, с большим чувством ответив на его поцелуй.
  
   «Каждому время от времени жизнь кажется скучной».
  
   "Найти, просто?" она смеялась. "Очевидно, вы никогда не работали на правительство!"
  
   'Ты сделаешь? Какой вид работы?'
  
   «Ну, это, конечно, засекречено. Но я занимаюсь электроникой. Одна из этих надоедливых сверхсекретных работ. Такие, когда тебя сажают на месяцы.
  
   Затем я медленно схожу с ума и забираюсь на потолок. А потом они отправляют меня сюда, к моему отцу, пока я не буду готов скрываться еще на шесть месяцев ». Она задумчиво провела пальцем по гибким выпуклым мускулам его плеча - по кожному трансплантату, который редакторы использовали, чтобы удалить татуировку в форме топора, которую Ник носил выше правого локтя . Но она, похоже, не заметила легкого изменения текстуры кожи , потому что сейчас она быстро и нежно сжала руку и сказала дрожащим голосом: «Бог знает, как я снова перенесу это после этого».
  
   Он нежно поцеловал ее веки. «Это не совсем та работа, которая тебе подходит», - усмехнулся он. "Как ты попал в это?"
  
   "Моим отцом". Она вздохнула. «Он всегда работал над государственными проектами. Все свое детство я провел в синтетических, замкнутых научных сообществах. Как в Лос-Аламосе, Ок-Ридж ...
  
   Что-то щелкнуло в мозгу Ника. «Огонь», - сказал он. 'Конечно. Профессор Гюнтер Бранд.
  
   "Единственный и неповторимый". Она улыбнулась. "Вы слышали о нем?"
  
   'Которые не? В конце концов, он спроектировал атомную подводную лодку ».
  
   «Да, но все это было так давно. Сейчас он на пенсии. Живет там.' Она указала на дамбу. "В старом городе".
  
   Ник кивнул. Порыв ветра сорвал платье Ингры, посыпал его песком и снова уронил платье. Сосны вздохнули и зашуршали. Он повернул голову.
  
   «Я так люблю ключи», - вздохнула она. 'Этот прекрасный вечерний пассат ...'
  
   «Становится круто. Нам лучше вернуться. Вдруг он посмотрел на нее. "А что насчет Орфа?" - спросил он . «Где он в жизни? Новый романтический интерес?
  
   Она запрокинула голову и засмеялась. «Боже, нет, только не с бедным Карлом. Он просто врач моего отца. У папы случился сердечный приступ несколько месяцев назад, и…
  
   Она не закончила фразу. Ник уже двигался, отбрасывая тело вбок, как кнут. Его шестое чувство, которое так часто предупреждало его о неприятностях, только что зажгло внезапную вспышку в его сознании, без объяснения причин. И как раз вовремя. Ковбойские сапоги, армированные сталью, упали на песок, где он лежал. Одним огромным движением штопора тело Ника изогнулось вверх и нанесло удар кувалдой по незащищенному лицу, выбив человека из равновесия.
  
   Девушка закричала и прыгнула в сторону. Сжатые кулаки Ника сверкнули. Один низко, в финте, другой - в резкое, бронзовое лицо, качнувшееся над ним. Семинол споткнулся и попятился о камень. Его рука потянулась к его выцветшей джинсовой куртке, когда его нога вылетела наружу. Стальной носок его ботинка просвистел перед лицом Ника.
  
   Ник присел, его мускулы сжались, как змея. Он поймал обеими руками вытянутую ногу и изо всех сил рванул вверх. Голова семинола ударилась о камень, и его туловище заскользило по неровной поверхности. Руки Ника вылетели и сомкнулись на руке, которую семинол все еще держал в куртке . Он безжалостно повернулся. Что-то сломалось в запястье семинола. Он издал пронзительный крик боли. Ник распахнул куртку и вытащил пистолет из наплечной кобуры. Когда он это сделал, он увидел звезду на рубашке мужчины. В него были вбиты слова ЗАМЕСТИТЕЛЬ ШЕРИФА.
  
   «Хорошо, - в ярости подумал Ник. Идеальный конец идеальной миссии. "Беги к машине!" - крикнул он через плечо. Одно из основных правил AX было: не работайте с полицией, если вы не устроили непроницаемый камуфляж для работы с ними, поддерживающей. Ник посмотрел на корчащегося на песке человека и пришел к выводу, что хуже не могло быть .
  
   Девушка не ответила. Он повернулся - и увидел, что его путь к бегству заблокирован 350 фунтами встречной плоти. Шериф Грейнджер! Ник убрал правый кулак. Достаточно одного довольно сильного толчка в живот . У него перехватит дыхание, но не повредит, и у Ника появится возможность добраться до машины .
  
   К удивлению Ника, шериф резко остановился, пригнулся, и его ноги разошлись с поразительной скоростью. Его правая рука вылетела наружу, и его тело покачивалось вместе с ней. Это было классическое сумо. Защита от удара снизу. Предплечья соприкоснулись на полпути между двумя телами. То, что казалось мягким жиром, оказалось твердым, как сталь. Сила удара шерифа отбросила руку Ника в сторону, открывая его защиту для яркого короткого удара по подбородку. Шериф нанес удар с диким рычанием - не от усилия, а от торжества. Существовал что - то почти ритуальное об этом, как рычание и штамповочного подножия yokozoema, или великого чемпиона, в сумо.
  
   Хотя он был временно отключен от своего удивления, Ник смог остановить удар. Но необходимая контратака убила бы шерифа. Так что Ник нырнул назад, пытаясь откатиться от удара. Жесткий кулак шерифа прошел лишь небольшое расстояние, может быть, шесть футов, но нижняя сторона его ладони с растопыренными пальцами с ужасающей силой поднялась под подбородком Ника. Более слабый человек упал бы замертво со сломанной шеей. Ника все еще поднимали на несколько дюймов над песком. Когда он упал, шериф отдернул правую руку и ударил Ника боком по голому горлу. Это был смертельный удар ладонью по адамовому яблоку, нанесенный пальцами, сжатыми вместе, как лезвие.
  
   Смертельный удар.
  
   Ник проклял себя, чувствуя, как его голова взорвалась, и мерцающие огни вспыхнули в его сознании… и погасли.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  
   «Мы повеселимся. Я отрежу эту штуку этому ублюдку!
  
   На мгновение не было ничего, кроме кромешной тьмы и причитающего, протяжного мужского голоса. Затем ощущение рук, грубо цепляющихся за пах Ника, тянущего, хватало. Он почувствовал холодный острый металлический край, и его глаза распахнулись.
  
   Смутно он увидел, что перед ним сидел темнокожий мужчина с острым лицом и держал в руках длинный фальшивый нож, сверкавший в лунном свете. Шериф стоял позади него и держал девушку. Ник заставил свое тело двигаться. Он повиновался - но медленно. Семинол отразил удар, с презренной легкостью отбив ему руку. Он засмеялся, губы оторвались от его волчьих зубов, как будто он намеревался укусить Ника.
  
   'Хорошее тело!' Голос шерифа походил на хлыст. «Прекрати, ты меня понимаешь? У нас нет времени на мягкий холод. Вы привозите хозяйку домой на ее машине. Я заеду за тобой позже.
  
   Голос заместителя Гудбоди звучал недоверчиво. «Разве ты не видел, что этот ублюдок с ней сделал?»
  
   Шериф оказался перед Ником. «Похоже, она не возражала», - усмехнулся он. «Дай мне этот нож сейчас же». Гудбоди отдал его ему, и шериф сунул его в ножны, висевшие у него на поясе.
  
   Значит, они были там все время! Девушка должна была сама дать им чаевые. Как еще они могли знать, где ждать? Эта шлюшка- эксгибиционистка !
  
   «Тебе лучше одеться, сынок», - мягко сказал шериф. Нику было трудно двинуться с места. Все казалось вдвое тяжелее обычного и требовало в четыре раза больших усилий. Надев рубашку и брюки, шериф Грейнджер сказал: «Но папа платит мне немного больше, чтобы я присматривал за ней. Он плохо передвигается в инвалидной коляске ». Он со смешком покачал головой. «Она дикая девушка, но мы знаем ее уловки. Как делать это здесь, на пляже, а не в номере мотеля ».
  
   Глаза Ника излучали холодную ярость, но его конечности чувствовали себя так, как будто они были прижаты свинцом. Шериф взял Ника под мышку и с мечтательной медлительностью повел его через пляж. «Но ты всегда первым получаешь свой удар», - прорычал Ник сквозь стиснутые зубы.
  
   Шериф усмехнулся. "Не так ли?"
  
   Впереди Ник увидел, как помощник шерифа Гудбоди проскочил за руль белого спортивного автомобиля. Ему было приятно видеть, что правое запястье Гудбоди бесполезно и безвольно свисает . Он все равно сломал его. Если бы ему позволили сделать это еще раз, он схватил бы депутата и за шею . Девушка села на другое сиденье, и пара с ревом поехала в сторону Старшего города.
  
   «А теперь вы идете со мной, мистер репортер», - сказал шериф. Патрульная машина была припаркована вдоль шоссе и была замаскирована ветвями, но шериф провел Ника мимо нее к его собственной потрепанной красной спортивной машине. «Садись, - сказал он. Ник делал это с сокрушительной медлительностью. «На другую сторону», - приказал шериф. 'Я еду.' Под его тяжестью машина практически провалилась в шоссе . Шериф с глубоким вздохом поерзал за рулем, его большие, похожие на окорока бедра торчали по сторонам , прижимая Ника к двери.
  
   «Мы могли бы сделать из этого красивую цирковую песню», - сонно сказал Ник. Что-то твердое ткнуло его в бок. Он сел, попытался избежать этого, устроиться поудобнее и заснуть. Но как бы он ни садился, тварь продолжала его тыкать. Он посмотрел вниз и увидел, что из ножен торчит рукоять шерифского ножа . Смутная мысль о действии зашевелилась в сонном мозгу Ника, а затем исчезла. Боже, если бы они только отвезли его туда, где он мог бы спать!
  
   У него болела шея. Сначала он не мог вспомнить почему. Затем он вспомнил, как шериф ударил его твердой стороной. Он осторожно прикоснулся к больному месту. Его пальцы почувствовали кровь. Шериф нажал на стартер и переключил рычаг переключения передач на рулевом колесе на третью передачу. Задние колеса забрызгали песок и гравий, когда машина вылетела с насыпи на дорогу к плотине.
  
   Внезапный толчок что-то вызвал у Ника в голове. Прохладный вечерний воздух, струящийся через лобовое стекло, обострил его понимание. Он посмотрел на руку шерифа на рулевом колесе, на мгновение смущенный тяжелым перстнем на его мизинце. Там обычно не носили перстня с печаткой. Теперь он увидел, что кольцо было повернуто так, что печать повернулась к стороне пальца, к краю руки. Конечно! он вспомнил сонливость, он сам использовал такое кольцо бесчисленное количество раз. Уплотнение кольца пришлось проколоть небольшой, едва заметный иглу, он знал. Миниатюрная игла для подкожных инъекций. Кто-то, получивший удар кольцом, получил инъекцию, которая вступила в силу в течение нескольких секунд, погрузив получателя в мягкий транс.
  
   Он нахмурился, пытаясь уловить смутную мысль, ускользавшую от него. Кольцо. Кровь на шее. Инъекция. Сонный. Если бы только он мог соединить эти отдельные элементы вместе. Идентификация. Это заставит его мысли развиваться. Это было легко после многих лет тренировок. Николас Дж. Хантингтон Картер, агент №3 из AX. А этот парень? Шериф. Его за что-то арестовали. за что? Необходимо убежать, но не используйте нож. Никогда не убивайте копа. Но, рассеянно подумал он, у копов нет таких колец. Такие предметы снаряжения, как это кольцо, принадлежат разведчикам, секретным агентам.
  
   А теперь лениво плыла другая мысль. Сумо . Этот шериф мог это сделать. Почему? Шериф из маленького городка в Флориде-Ки - это не имело смысла. Наконец Нику удалось произнести слова, произнести их вслух . "У тебя есть чуна?"
  
   Шериф повернулся к нему с диким, искривленным выражением удивления и гордости на лице. "Что ты знаешь об этом, мальчик?"
  
   «Я видел, как они боролись в Кодокане» , - пробормотал Ник. Что не так с лицом мужчины? На нем застыло странное выражение. У него был сердечный приступ или что-то в этом роде? Черты лица были искажены, с одной стороны странно выпукло, как будто у него болели зубы. Теперь они переходили плотину. Шериф оглянулся на дорогу. «Да, - коротко сказал он , - я немного поборолся и получил свою чуну . В оккупационной армии. И просто сиди спокойно, мальчик, и ни о чем не беспокойся ».
  
   Что-то не так в том, что он только что сказал. Ник попытался выяснить это. Его мозг медленно скользил ... занавески закрывались ... одна за другой ... Кодокан, священный храм сумо в Токио ... в котором иностранцам не разрешалось участвовать ... конечно, вот и все! Ни одному иностранцу не разрешалось носить белый конопляный пояс великого чемпиона! Ник глубоко вздохнул и потребовал последнего, отчаянного резерва силы. Его правая рука вылетела наружу, пальцы цеплялись за потные бифштексы под подбородком толстяка. Он решительно рванул вперед. Лицо шерифа ужасно скривилось, и он отпустил руку Ника - мягкую, гибкую маску, сделанную экспертами и которую носил человек с плоскими монгольскими чертами лица и блестящей кожей головы черных волос!
  
   Он бросился на Ника, одной рукой держась за руль, а другой нащупывая нож. Левая рука Ника уже была схвачена за ручку. Автомобиль дико раскачивался из стороны в сторону , и шины завизжали, когда мужчина нажал на тормоза. Нож был вынут из ножен. Это заняло вечность. Ограждение повернулось к ним в свете фар. Абразивный скрежет металла, когда они проскользнули мимо него, срикошетив, полетел через центральную линию к другому рельсу.
  
   Кулак с длинными стальными пальцами и вся сила Ника за ним взлетели сквозь огромный дрожащий живот и попали в легкие. Изо рта мужчины вырвался пронзительный звук удивления и гнева. Другая его рука поднялась с руля, медленно и старательно потянувшись к Нику. Ужасное лицо с глазами, блестящими пурпурным в свете приборной панели, медленно опустилось, и пурпурные зубы щелкнули, как собака, от рук Ника ...
  
   Ник открыл дверь. Он отстранился, почувствовав, как его плечо ударилось об асфальт. Он вслепую пнул ногой, чтобы освободить ноги из их буйной тюрьмы. Он катился по шоссе, и мир взорвался в его голове. Красная машина проехала через ограждение впереди, кружась в гротескном полете. Он увидел, как толстая летящая фигура шерифа с раскинутыми руками и ногами вылетела из машины и нырнула в воду. Затем он был скрыт от глаз автомобилем. Автомобиль затонул сразу, оставив только момент белой пены на темной поверхности.
  
   Ник хромал обратно по дороге, упираясь левой рукой в ​​ограждение, и волочился за собой. Продолжать! он проинструктировал свой слабый мозг. Всего в сотне ярдов. Не стой на месте! Тебя нельзя найти на плотине ! Он споткнулся и упал - у него не было ни сил, ни воли подняться. Он лежал в темноте и думал: потом. Хорошо у тебя.
  
   Затем он услышал вдалеке звук двигателя и снова встал, по его лицу струился пот . Он спотыкался все быстрее и быстрее. Звук подошел ближе. Фары поймали его в темноте, придавив своим сиянием, как насекомое, на черном войлоке витрины. Ник продолжал сопротивляться. В Мысленно он увидел перекрасил бампер и тело , которое лежало изуродованное на осевой линии .
  
   Он был в конце дамбы. Берма шоссе расширялась, переходя в густую рощу грубых сосен, которая смешивалась с корнями у кромки воды . Он нырнул в их укрытие, поскользнулся и заскользил по рыхлому гравию. Теперь машина была прямо за ним. Ник огляделся. Это был синий олдсмобиль, а не белый спортивный автомобиль. Когда машина проехала мимо, он увидел любопытные лица пожилой пары, наблюдающей за ним.
  
   Но Ник не остановился. Он косил сухие ломающиеся ветки, пока не смог сделать еще шаг. Затем он упал на землю и позволил тьме окутать его ...
  
  
  
   Ник с трудом пришел в сознание от грохота двигателей. Его глаза открылись, снова моргнули, на мгновение ослепленный сиянием света. Он отбросил свое тело в сторону, нащупал пистолет, которого там не было - и нашел его застрявшим среди веток. Сквозь завесу из кривых сосен он видел воду, воздух, плотину. И он услышал, как моторы глубоководной рыбацкой лодки выскочили прямо под экраном. Эти два четыре-метровые удилища позволяют их веревке освободить от кормы. Быстрая моторная лодка с грохотом прогрохотала у берега, и водный лыжник на линии позади нее выполнил крутой слалом по волнам следа. Ник глубоко вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Это был сверкающий, прекрасный день. Единственным диссонансом были скрытые сломанные опоры ограждения. Это доказало, что события вчерашнего вечера имели место и не были кошмаром. А если это так, то как насчет ощущения, что суровый семинол вернулся и задал вопросы? Это был кошмар или реальность? Даже сейчас, когда он закрыл глаза от болезненного солнечного света на воде, он увидел желтоватые волчьи зубы над собой, ухмыляющиеся в темноте.
  
   Ник провел руками по своему телу. Если не считать пульсации в шее и того, что выглядело как разорванный мускул в правом плече, он все еще был цел. Он сомневался, что это было бы так, если бы заместитель Гудбоди действительно вернулся. И все же, когда он снова полз по гравийному склону, это впечатление усилилось. На шоссе его ждал неприятный шок. Патрульная машина исчезла. Кто-то вернулся и подобрал его. И если кто-то вернулся, они, должно быть, обыскали подлесок в этом районе , зная, что Ник все еще должен быть поблизости . И если бы этот человек нашел его, разве он не стал бы его расспрашивать? А если бы его допросили, стал бы он говорить? И если бы он говорил, что бы он сказал?
  
   Вопросы преследовали Ника на каждом этапе долгого и мучительного путешествия обратно по заморскому шоссе. Возвращаться в Биг-Пайн не было смысла. После событий прошлой ночи он ничего не мог там сделать, его маскировка могла быть видна насквозь. Теперь ему нужно было вернуться в Майами и связаться с Хоуком.
  
   Ник остановил молоковоз на Факельном виадуке, направлявшийся в Ки-Уэст. Изображая застрявшего автомобилиста , он уговорил водителя подвезти его до Литтл-Факела. Там он сел на автобус до Майами. Трехчасовая поездка дала Нику возможность систематизировать свои мысли и изложить их в кратчайшей и краткой форме для передачи в штаб-квартиру AX в Вашингтоне.
  
   Он вышел из автобуса прямо перед Coral Gables и сел на такси до Южного Майами. Там он, казалось, бесцельно бродил несколько минут по окаймленному пальмами кампусу Университета Майами. Затем, убедившись, что за ним никто не следит, он сел на автобус до Коконат- Гроув.
  
   Меры предосторожности были пустой тратой времени.
  
   В квартиру Бенсона уже побывали. Ник посмотрел на развалины. Дверца шкафа была распахнута на петлях, содержимое разбросано туда-сюда. Ящики стола выглядели так, как будто их ударил ураган. Чемоданы Бенсона были разорваны на части; даже матрас был разрезан. Каждый артефакт, связанный с личностью и профессией «Чарльза Макли», был тщательно исследован, и беглый взгляд на некоторые найденные документы подтвердил, что «Макли», в свою очередь, привел к Бенсону.
  
   А что насчет Ника Картера?
  
   Он быстро запер за собой дверь и подошел к встроенному кондиционеру. Несколько быстрых движений отверткой - и решетка отсоединилась. Внутри устройства преднамеренно нанесенная пыль лежала нетронутой отпечатками пальцев, и стоял Оскар Джонсон, единственное связующее звено в квартире между агентом N3 и AX.
  
   Ник облегченно вздохнул. Он явно говорил - в этой инъекции из кольца шерифа, должно быть, содержался препарат, похожий на скополамин. Но интенсивная психологическая подготовка, которую Ник получил от психиатров AX , принесла свои плоды. Он не выдал своего камуфляжа . Он упомянул только факты, относящиеся к «Чарльзу Макли».
  
   Включив коротковолновый передатчик, Ник снова оглядел комнату. Что-то его беспокоило. Слабый сладковатый запах смешивался с почти невероятной затхлостью. Он был очень мягким, едва заметным. Но Ник слишком много раз нюхал его за свою карьеру, чтобы не сразу распознать. Кровь! И с осознанием этого беспорядочный узор внезапно приобрел четкую форму. Он понял, что эту комнату не только что обыскали. Произошли ожесточенные бои.
  
   А потом у него не было времени ни о чем думать. Мигал стартовый сигнал. Хоук ждал его отчета.
  
   Нику потребовалось около шести минут, чтобы подробно описать ситуацию. В конце он сказал: «Я избавлюсь от Макли. Он там.
  
   В радиоволнах Вашингтона промелькнула серия бессмысленных вибраций, исходящих от сложного речевого преобразователя в приемнике в виде голоса Ястреба. «Поправка», - сухо сказала голова Эйкса. «Не там, но мертвый».
  
   Ник нахмурился. Он попросил дальнейших объяснений.
  
   «Произошло это рано утром», - см. Хоук. Друг Бенсон, очевидно, надеялся вернуть себе расположение своего начальства , установив самодельное электронное устройство предупреждения, которое сработало бы, если бы кто-нибудь проглядел его старую квартиру. Конечно, совершенно без авторизации. Как бы то ни было, Бенсон дежурил в комнате связи в Майами, когда он сработал. Он пошел прямо в квартиру. Они пошли за ним, но было уже поздно. Он был убит выстрелом в голову. Он, должно быть, удивил тех, кто искал, но был подавлен. Искатель - или ищущие - ушли раньше, чем прибыли другие офицеры ».
  
   Ник почувствовал прилив жалости к Бенсону, но прогнал ее. Жалость была вам бесполезна в этой компании. Тем не менее, скорость и тщательность, с которой труп Бенсона были удалены его коллегами, сама по себе была унизительной эпитафией для несчастливой карьеры. Это было похоже на отрицание ЦРУ того, что человек по имени Ральф Бенсон когда-либо существовал.
  
   Как обычно, Хоук, казалось, угадывал его мысли. «У нас нет времени сожалеть, N3». Голос звучал настойчиво. «Стряхните камуфляж и немедленно покиньте квартиру. Этот случай стал еще более критичным после нашего последнего разговора. Есть частный дом отдыха в Серфсайде, The Sea View. Это было тщательно проверено. Вы ныряете туда и ждете, пока кто-нибудь свяжется с вами. Раньше вы не двигались. Это очень важно. Вы понимаете меня?'
  
   Ник сказал, что все понял, и молча прервал контакт. Больше сказать не было времени. У двери что-то мягко зашуршало, вероятно, целлулоид, проскользнувший мимо замка.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
   Дверь распахнулась с тихим скрипом. Туфли на мягком каблуке медленно вошли в комнату без звука. Ник дал им половину времени, которое требовалось, чтобы добраться до другой стороны двери, затем выпустил длинную гибкую ногу и длинную мускулистую руку . Жидкая фигура удивленно и ужасно зевнула . Его ноги выскочили из-под него, и его пистолет был направлен в потолок на бесполезную секунду, прежде чем он с грохотом упал на пол.
  
   Трудно сказать, кто был больше всего удивлен - Ник или злоумышленник.
  
   Холодные глаза капитана Клегга выпучились, как будто он видел призраков. 'Ты!' он почесал. 'Что здесь происходит? Я хотел ...'
  
   "Просто застрели меня?" Рот Ника улыбнулся, но в глубине его холодных серых глаз кружилась акула. Другой мужчина вздрогнул, когда увидел это. Его руки опустились в карман. Ник сказал: «Я надеялся, что ты это сделаешь». Его стальные пальцы сомкнулись на запястье Клегга. Большой и указательный пальцы сжаты. Запястье хрустнуло, как куриная кость. Мужчина взревел и прижал бесполезную руку к груди.
  
   Ник полез в карман Клегга. Это был один из тех сверхглубоких карманов, которые предпочитают рыболовы.
  
   также из-за длинного лезвия в нем.
  
   Клегг был последней фигурой, которую Ник ожидал увидеть в дверях. Даже после того, как он увидел, как он бежит к шерифу Грейнджеру, его инстинкты подсказали Нику, что чартерный капитан просто следовал приказам шерифа и сообщал обо всех, кто задавал вопросы об автокатастрофе. Теперь он не был так уверен. Может, этой аварии и не было. Может быть, Ингра Брэнд не участвовала. В конце концов, у него было только слово Клегга. Может, Клегг все солгал.
  
   Вот где должен пригодиться нож.
  
   «Вот и снова», - сказал Ник, проверяя резкость. По сути, это была рутинная работа для тонкого стилета, как у Хьюго, но Хьюго был в Вашингтоне с остальным оружием N3. Так что тупой рыболовный нож пришлось задавать вопросы. Это должно было быть кровавым, но у Ника не было выбора. На этот раз ему пришлось пойти на крайности.
  
   Он перекатил Клегга на живот и разрезал рубашку сзади, не особо заботясь о мурашках под ней. Клегг бессвязно застонал. У Ника было ощущение, что это не комедия. Мужчина был в полной панике. У него был крайне низкий болевой порог. Ник был уверен, что услышит правду - и скоро.
  
   Нож вонзился в скованное плечо Клегга, когда Ник спросил: «Вы придумали эту историю автомобильной аварии?»
  
   «Нет, клянусь, все прошло, как я сказал», - выдохнул Клегг, корчась под ножом. «Я увидел, как девушка его ударила, и уехала. Грейнджер никогда не просил не рассказывать мне, как это произошло, просто чтобы дать ему знать, если кто-нибудь спросит. Я сделал это. Он сказал, что я получу сотню долларов, если скажу ему.
  
   Нож снова вонзился, немного глубже. Клегг закричал. «Клянусь», - выдохнул он. «Убери этот нож. Я тебе все расскажу. Он растет у меня над головой. Я хочу уйти, но Грейнджер меня не отпускает. Каждый раз мне приходится делать что-то новое. Я боюсь этого подонка. Он сказал, что убьет меня, если я не буду сотрудничать ». Лезвие пронзило, скрутило, вырвалось и пронзило задницу. Пересекая бессвязные крики Клегга , Ник сказал: «Я надеюсь, что это правда для тебя, или я убью тебя - только немного медленнее. А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о шерифе Грейнджере.
  
   «Он не настоящий шериф», - выдохнул Клегг, по его шее стекал пот. «Скорее частный полицейский. Атчинсон нанял его для работы в Сеньор-Сити. Он там работает около шести месяцев ».
  
   "Атчинсон?" - удивленно спросил Ник.
  
   «Да, он главный на Биг-Пайн», - простонал Клегг.
  
   "А как насчет заместителя Грейнджера, Гудбоди?"
  
   «Он ждет внизу», - выдохнул Клегг, и в его голосе внезапно появилась надежда. "Да, тебе лучше отпустить меня, или он поднимется сюда!"
  
   Нож описал медленное зигзагообразное движение чуть ниже левой лопатки. Кровь хлынула. Не было времени на тонкости. Ник подождал, пока стихнут крики Клегга, затем спросил, чем он занят в Майами.
  
   «Он заставил меня пойти с ним. Обыскать вашу квартиру.
  
   На этот раз нож укусил еще глубже. «Ты убил человека, которого считал мной, не так ли?»
  
   Клегг покачал головой. «Не я, клянусь! Он сделал.'
  
   "Почему он снова послал тебя сюда?"
  
   «Чтобы проверить - на трупе».
  
   Ник замер. Его встроенная система предупреждения зажужжала.
  
   Слишком поздно. Со стороны двери раздался резкий щелчок. Сторона лица Клегга раскололась, как треснувший помидор. Ник повернулся вправо с ножом в руке и встал на одно колено. Через полуоткрытую дверь он увидел помощника шерифа Гудбоди. В здоровой руке он держал пистолет. Оружие заканчивалось толстым черным цилиндром. Семинол хмыкнул своими желтыми зубами, когда глушитель качнулся в направлении Ника. Пистолет снова щелкнул. Горячий огонь пожирал плечо Ника. Он бросил нож рыбака - скорее для развлечения, чем для убийства.
  
   Отвлечение длилось достаточно долго, чтобы Ник смог добраться до Гудбоди тремя длинными скачущими шагами. Его колено поднялось и ударилось о плоский жилистый живот. Он уронил руку от удара карате, который разбил запястье мужчины. Пистолет с грохотом упал на землю. Но Гудбоди удалось ударить Ника по горлу жесткими пальцами другой руки - рукой, которая была расщеплена. Ник заткнул рот и увидел перед глазами красный свет. Он знал, что был отброшен в сторону и попал в засаду рычащего человека, и сильно ударился о плиточный пол коридора .
  
   Он позволил себе полностью расслабиться на обманчивый момент. Затем внезапно он поднял колени и изо всех сил ударил ногой. Вес улетел. Ник вскочил на ноги и почувствовал взрыв гнева внутри него. Гудбоди тоже поднялся. Из шины вылетело лезвие . Ник схватил протянутую руку, отчаянно пнул правой ногой и крутил зажатую руку шерифа, пока локоть не указывал под ужасно неестественным углом к ​​лицу, так что кончик лезвия прижался к горлу Гудбоди. «И поговорим!» Слова звучали как выстрелы. Гудбоди ухмыльнулся Нику, но его глаза заблестели . Он дико мотнул головой вправо и накололся собственным ножом. Сделано это было ловко. Артерия была пунктирована. Кровь хлынула из-под лезвия, когда мужчина толкнул лезвие, которое убивало его, продвигая его все дальше и дальше в его горло. Зубы желтого волка сжались в последний раз. Гудбоди болезненно втянул свой последний вздох. Затем он преклонил колени и упал .
  
   Ник затащил его в квартиру за ноги и положил рядом с Клеггом. Он запер дверь и обыскал два тела. Ни у кого из них не было с собой ничего. Даже маски. У них было собственное лицо. Но когда Ник посмотрел на Гудбоди, он задумался, действительно ли он обладает чертами индейца-семинола. С таким же успехом они могли быть китайцами! И почему Гудбоди не убил его там на ключах? У него были все возможности. И еще одно - что Клеггу следовало искать на трупе Бенсона? «Держись, - подумал Ник, - его тело! Потому что, конечно, они подумали, что это его тело.
  
   Внезапно Ник в страхе снял одежду. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы найти крошечное проколотое отверстие иглы .
  
  
  
   Ропот голосов становился громче. Чья-то рука схватила его за руку, пощупала пульс. Ник открыл глаза в ослепительно белый мир. Часть белого отделилась от остальных и наклонилась к нему . Женский голос возле его лица сказал: «Он идет, доктор».
  
   «Спасибо, сестра Лайонс», - ответил мужской голос. «Как я уже сказал, мистер Берд, структурных повреждений нет. Этот вид хирургии становится все более распространенным. Открытие пациента , выкачивание всей его крови из тела, пропускание ее через фильтр и закачивание обратно в него. Примечателен , конечно, сам фильтр. Он пропускает кровь, но захватывает больные клетки ».
  
   «А, я думаю, очень эффективно», - прокашлялся сухой голос, который Ник знал не хуже своего собственного. Он слегка повернул голову вправо - и увидел Хоука, который очень беспокойно сидел рядом с кроватью, держа в руках букет цветов. Даже в своем ослабленном состоянии Ник не мог не улыбнуться этому нелепому зрелищу. Кожаный старик наградил его самой холодной улыбкой. «Кто-нибудь, пожалуйста, заберите это у меня», - сказал он, с отвращением глядя на цветы.
  
   «Да, медсестра позаботится об этом», - успокоил доктор. Он щелкнул пальцами. «Сестра Лайонс, проследите, чтобы мистер Берд и пациент не беспокоились в течение следующих нескольких минут. Я уверен, что им есть о чем поговорить ».
  
   Когда действие анестетика начало исчезать, все вернулось к Нику - как он обнаружил укол на руке, связался с AX, и ему сказали немедленно явиться в Дом престарелых Серфсайд, который, по сути, был сверхсекретным медицинским центром ЦРУ. Остальное, однако, было расплывчатым. Он вспомнил обширные испытания, приезд Хоука, разговоры о переливании крови, хирургии.
  
   "Как долго я здесь?" он спросил.
  
   «Три дня», - ответил Хоук.
  
   Ник удивленно приподнял брови. Он попытался сесть. Хоук сказал: «Сохраняйте спокойствие. Вы не можете уехать до завтра. И даже после этого вам нужно отдохнуть еще два дня , а затем еще несколько тестов, чтобы увидеть, все ли отфильтровали из вас ».
  
   Ник с интересом спросил, что именно они от него отфильтровали. «Наши люди называют это XL Liquid», - ответил Хоук немного педантичным тоном, который он всегда использовал при упоминании новейшего оружия в шпионской экипировке. «Вещество, похожее на полоний-210. При попадании в кровоток оно действует как щит, от которого отражаются альфа-частицы , указывая местоположение жертвы так же, как и радар. Но вместо экрана используется приемное устройство, очень похожее на счетчик Гейгера. Если к жертве приблизиться, сигналы становятся сильнее; с каждым километром расстояния между жертвой и получателем они становятся слабее. С помощью пеленгатора можно точно определить местонахождение жертвы. Он эффективен в радиусе сорока километров, хотя сейчас они экспериментируют с жидкостью, которая эффективна в радиусе трехсот километров ».
  
   Ник тихо присвистнул. "Ходячая мишень!" он сказал. «Неудивительно, что они меня не убили». Хоук заерзал на стуле. Ник знал, что его беспокоит. «Давай , мне все равно, - усмехнулся он, - и я уверен, что медсестре все равно». С благодарностью Хоук вытащил сигару из кармана жилета и откусил верх. «Мы знали, что у русских была своя собственная версия жидкости, - сказал он, зажигая спичку на подошве своей обуви, - но теперь похоже, что она есть и у КОГОТЬ». Он сделал паузу. «Я не хочу говорить вам здесь слишком много», - продолжил он. «ЦРУ утверждает, что здесь совершенно безопасно, но поскольку у нас не было возможности проверить это самостоятельно, я найду другой способ связаться с вами через несколько дней ».
  
   Оба мужчины какое-то время молчали - один был занят, покуривая сигару, другой вспомнил, как раньше его использовали против Иуды, главного преступника КОГО, Особого подразделения Красного Китая за разжигание ненависти, убийства и микробы. войны. - Между прочим, - сказал Хоук, выпустив облако сине-черного дыма, которое чуть не задохнуло Ника, - мы почти уверены, что этот Клегг был настоящим. Мы смогли проследить его происхождение до его рождения. Он был просто жадной, хитрой фигурой, слишком замешанной в этом деле ».
  
   "А Гудбоди?"
  
   «Кажется, он и шериф Грейнджер родились в прошлом году, - сказал Хоук. Он порылся в карманах. «У меня есть фотография, которая многое объясняет».
  
   «Но я не понимаю, почему Гудбоди и Клегг во второй раз пошли в квартиру Бенсона».
  
   «Это нас тоже беспокоило, - сказал Хоук, - пока мы не нашли приемник XL в машине Гудбоди. Мы смогли подытожить их передвижения следующим образом: они поехали в Майами, чтобы обыскать квартиру Бенсона, были пойманы им с поличным и убили его, а затем скрылись. На обратном пути к ключам, мы полагаем, что они, должно быть, миновали автобус, где вы были в нем, и трубка резко отреагировала, после чего они начали подозревать, что убитый ими человек не был вами. Затем они вернулись в Майами, чтобы проверить тело. Остальное вы знаете ».
  
   Ник посмотрел на глянцевую фотографию, которую дал ему Хок. Это был вид с воздуха на ряд обширных островков. «Похоже на Флорида-Кис», - сказал он.
  
   «Да, если быть точным, группа Pine», - сказал Хоук. Он протянул Нику кальку, на которой чернилами были написаны очертания каждого острова. «Это рисунок на реальных островах, сделанный из фотографии , сделанной при тех же погодных условий на ту же высоту. Самый дальний остров - Пелигро. Волнистый край вверху листа - мыс Сейбл в Эверглейдс, в 25 милях к северу ".
  
   «Настоящие острова?» - спросил Ник, нахмурившись. «Так откуда это фото?» Он наклеил на нее кальку и увидел, что чернила следовали за каждой выемкой на фотографии.
  
   «Повернись, - сказал Хоук.
  
   Ник сделал это. На обороте были слова, и он прочитал:
  
  
  
   СПУТНИКОВАЯ АЭРОФОТОГРАФИЯ, СДЕЛАННАЯ НАД ОЗЕРОМ КОКОНОР В ПРОВИНЦИИ ЧИНГАЙ, ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КИТАЙ, С ИСКУССТВЕННЫМИ ОСТРОВАМИ, СДЕЛАНА МЕЖДУ 3/11 И 12/6.
  
  
  
   Ник резко поднял глаза. «Да, именно так», - сказал Хоук, предупреждающе приложив палец к губам. «За этим стоит нечто большее. Но это подождет ».
  
   Дверь открылась. Ник повернул голову, чтобы попытаться увидеть, кто вошел, но его обзор был заблокирован экраном. Голос медсестры сказал: «Боюсь, вам нужно идти, мистер Берд».
  
   Хоук встал и сказал: «Отдыхай, мальчик. Я иду домой, но скоро вернусь к вам. За последние несколько дней я получил несколько интересных рыночных советов , - добавил он, убирая фотографии в карман и направляясь к двери.
  
   Изо рта медсестры вырвался задыхающийся звук. "Мистер Берд!" Ник услышал, как она сказала резко и укоризненно. «Эта вонючая грязная сигара! Как ты смеешь? Чудо, что пациент еще жив! Я тоже не могу повернуться спиной! »
  
   На лице Ника появилась широкая ухмылка. Все в штаб-квартире AX испытывали одинаковое негодование по поводу дешевых вонючих палок, которые курил старый джентльмен, но никто никогда не осмеливался так резко выразить его возражения. Ник услышал, как Хоук резко ответил: «Ну-ну, сестра Лайонс, нет нужды преувеличивать свое профессиональное рвение».
  
   Дверь закрылась. «Полежишь на боку?» - сказал умный голос медсестры. «Лицом к стене. Пришло время для массажа. Ник попытался мельком взглянуть на ее лицо, но она стояла к нему спиной, когда подошла к раковине и открыла кран с горячей водой. Он пожал плечами . Судя по голосу, высохший линкор. Он осторожно повернулся на бок, и тупая боль в ране плеча вернулась.
  
   Теперь она стояла рядом с его кроватью. Одеяло было откинуто, штаны пижамы спустились. Ничего не говоря о его шрамах, она начала, ее руки работали сильными, точными и опытными движениями. Через несколько мгновений она крепко хлопнула его по ягодицам. "Хорошо, на твоей спине!" она приказала.
  
   Когда он повернулся, чувствуя легкое беспокойство из-за своей наготы, его ударили по лицу горячей и влажной вещью. Боже! подумал он . Теперь теплое полотенце. Это было абсолютно необходимо? Но он лег, вздохнув, потому что теперь его тело омывалось восхитительным чувством. Движения медсестры внезапно утратили свой профессиональный авторитет. Ее руки были мягкими, протяжными, двигались в мягком ритме. Это было поразительное, чудесное ощущение, и Ник поддался ему. Затем внезапно он почувствовал, как руки соскользнули в его среднюю часть, и то, что они сейчас там делали, было не работой медсестры!
  
   На его лице появилась растерянная ухмылка. "Что ж, сестра Лайонс!" он усмехнулся.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
   Женщина, которую Ник увидел, когда стянул горячее полотенце со своего лица, не была выжженным линкором. Она также не была медсестрой по имени сестра Лайонс, хотя и носила униформу медсестры. Как Ник смотрел на нее недоверчивым изумлением, он увидел , что он первым увидел на теплый сентябрьский день в разделе Yankee Stadium в 33 , а затем на борту в межконтинентальный самолет ан пути из Бомбея в Нью - Дели: мягкой меди цвета кожи, высокие скулы, пышный рот, который был тщательно накрашен губной помадой, чтобы подчеркнуть его естественную красоту, глаза почти миндалевидной формы, сочные темные волосы, выходившие небольшими локонами из-под тупой шапочки медсестры, слегка изогнутые бедра, тонкая талия и, под крахмальный белый цвет ее униформы, высокая твердая грудь вызывала в воображении всевозможные восхитительные мысли - и воспоминания.
  
   Сестра Лайонс, она же Джулия Барон из Нью-Йорка, Лондона и Пекина, наклонилась вперед и нежно поцеловала его. Сердце Ника загорелось, когда он вдохнул духи, которые назвал «Женщина-Дракон». Его Джули. Встречается так редко; так сильно любим. «Джули, дорогая, дорогая, - прошептал он, - позволь мне еще раз взглянуть на тебя». Она улыбнулась и показала слегка кривые зубы, которые делали ее лицо идеальным, насколько это было для него. «Ты по-прежнему выглядишь прекрасно, - усмехнулся он, - но это не мое представление о медсестре».
  
   Мечтательные кошачьи глаза Джули весело заблестели. «Ну, тогда мы застряли. Потому что ты мне тоже не выглядишь очень больным. Привет, мускул. Привет, шрам. Привет… - Она села на кровать и погладила его твердые мускулы кончиками пальцев. "Прекрасный монстр, что ты задумал?"
  
   «В этом нет никаких сомнений», - усмехнулся Ник. «Ваша посещаемость становится все более впечатляющей. Но вы не думали, что делать на бис? »
  
   «Берегись», - сказала она. Она встала, подошла к двери, заперла ее и выключила свет на потолке. Возвращаясь к кровати, она быстро расстегивала униформу медсестры . Он соскользнул с ее бедер на пол. Она вышла и, за исключением ее пояса и чулок, была великолепно и бесстыдно обнажена. «Старшая медсестра сказала, что мы должны быть готовы к чрезвычайным ситуациям», - сказала она с улыбкой.
  
   «Думаю, мне нравится эта больница», - пробормотал Ник, обнимая ее. Ее рот открылся под его поцелуем. Их языки встретились. Его рука нашла одну из ее прекрасных грудей, почувствовала, как она поднимается и опускается под его пальцами. Он взял в руку мягкий набухший бугорок и осторожно сжал его.
  
   «О, как мило, дорогой Ник», - пробормотала она, и ее губы скользнули по его лицу в быстрых легких поцелуях, касаясь его рта, его век, его мускулистого горла. «Это было так давно».
  
   «Мне придется спросить, что ты здесь делаешь, - прошептал Ник, - но я почти боюсь это слышать».
  
   «Я твой телохранитель, милый, - выдохнула она ему в ухо, - я не могу никого подпускать к тебе, пока ты здесь».
  
   «Тогда это способ позаботиться об этом», - усмехнулся Ник. А потом не было ни времени, ни желания говорить. Он поднял ее на кровать, прижался к ней своим длинным телом и скользнул в нее. Она приветствовала его протянутыми руками, притянула к себе. С ней не было борьбы - просто два прекрасных тела, цепляющихся друг за друга и ритмично покачивающихся, сливаясь вместе, концентрируясь на прекрасном чувстве друг друга, зажигая пылающее пламя их взаимной страсти в едином ревущем огне.
  
   Они шептали имена питомцев, отсылающие к воспоминаниям о прошлых встречах. Шепот стих в тишине, а затем начал слишком сильно стонать, когда она почувствовала его тело и его интенсивные движения. Она ответила своими твердыми, гибкими бедрами, пока ее розовые соски и дрожащий бугор на животе не превратились в устойчивое движение под ним. А потом черная ночь вспыхнула красным, раскололась под ними, и мир погрузился под их ноги. По крайней мере, им так казалось .
  
   И Ник сказал: «Джули, я люблю тебя».
  
   И, как всегда, он имел это в виду.
  
  
  
   Если не считать пары, лежащей на большом банном полотенце, пляж был безлюден. Небольшие волны лениво вились в зеркальных водах залива Бискейн, разбиваясь о слой розовых раковин, лежащих у их ног. Рядом лежали водолазные маски и ласты. Загорелая пара в соленых пятнах лежала в объятиях друг друга, шепталась и смеялась. Два бокала для мартини и термос были в пределах досягаемости.
  
   Последние два дня они плавали, смеялись и занимались любовью, и лишь несколько раз видели людей рядом с собой. Красочный горизонт Майами-Бич был на горизонте, но Ки-Бискейн, хотя и был соединен с материком дамбой, мог находиться на другой планете. Мужчина поднял бокал, улыбнулся девушке и сказал: «Медовый месяц, милая». Он осушил стакан, взял термос, поднес к уху и встряхнул. «Ой, ой, - сказал он, - похоже, медовый месяц закончился. Но все же папа поступил мудро, чтобы послать его ».
  
   Тем утром термос был доставлен экспресс-почтой, адресованной «мистеру и миссис Финч, Key Colony House, Ки-Бискейн», и человек за прилавком, как и было сказано, поспешил к молодой паре, получил свои чаевые и услышал крик миссис Финч: «О, как мило! Это один из тех термосов с самоохлаждением! А мистер Финч сказал: «Как раз то, что нам нужно для пикника. Я прикажу в баре смешать кучу мартини с водкой.
  
   Теперь молодожены лежали на пляже, пристально глядя на термос. 'А не ___ ли нам?' пробормотал мистер Финч, и его невеста кивнула. Он вытащил из крышки металлическую пластину с накаткой и вставил ее в небольшой охлаждающий блок внизу. Затем, сидя близко друг к другу и глядя в разные стороны, они прислушивались к медленному жужжанию термоса, который теперь усиливался. Заговорил тонкий металлический голос. Хотя голос был далеким и совершенно невыразительным, личность голоса была безошибочной. Это был не джин в бутылке, а Хоук, говорящий с «мистером и миссис Финч», также известными как Ник Картер и Джули Барон.
  
   «Слушай внимательно, - сказал голос. «Эта лента самоуничтожается после того, как закончила. Я дам информацию только один раз. Законченный? Когда Хоук начал отсчитывать от десяти, Ник посмотрел на Джули и показал ей глазами, что пляж с ее стороны пустынен.
  
   «... а теперь, номер один: спутниковый аэрофотоснимок искусственных островов на озере Коко-Нор в провинции Чингай. Я не буду на этом останавливаться, потому что уверен, что Джули уже это сделала. Достаточно сказать, что именно ее группа из OCI сообщила о существовании учебной школы красных китайцев, которая предоставила десятки англоязычных агентов, которые могут выдавать себя за американских граждан. Кроме того, ее группа сообщила о существовании точного воссоздания американского города где-то в Чингаи. В результате аэроразведка сфотографировала провинцию, обнаружив при этом множество искусственных островов. К сожалению, мы не можем приблизиться к фотографии, которую я вам показал. За пределами этой точки увеличения становятся непригодными для использования из-за атмосферных условий. Но я съем свою шляпу, если этот фальшивый город не на одном из тех искусственных островов.
  
   - восхищенно прошептал Ник. Он был бы готов лично съесть несколько шляп, если бы этот город не был Большой Пайн! Номер два: Ingra Brand. Когда мы ее проверили, мы наткнулись на проект НАСА, который настолько секретен, что даже AX не был проинформирован о его существовании ». Ник улыбнулся слегка сердитому тону металлического голоса Хоука. «Кроме непосредственно вовлеченных ученых, об этом знают только Президент и Объединенный комитет начальников штабов. Это на мысе Соболь в Эверглейдс. Именно здесь производится самая мощная и самая компактная ядерная ракета всех времен. Я могу добавить, что он настолько могущественен, что тот, у кого он в руках, может навязать свои условия остальному миру - и это означает СССР ». Голос был безмолвным.
  
   «Проект известен под кодовыми инициалами PHO, сокращенно от Pay-hay-okee, названия, которое семинолы дали Эверглейдс».
  
   Темные брови Ника удивленно приподнялись. Так что это была информация, которую Очоа пытался передать.
  
   Хок сказал: «Я собираюсь сразу говорить о роли Ингра Брэнд в проекте PHO, но сначала я хочу прояснить несколько других вещей. Мы провели тщательное расследование ее отца, А. К. Атчинсона, Aquacity и доктора Карла Орфа. Вот вкратце соответствующие факты. Начну с Орфа. Ему пятьдесят четыре года, он родился в Праге, судетский немец, покинул Европу в конце войны в качестве DP , сначала практиковал в Доминиканской Республике, затем на Кубе. Мне сказали, что он очень опытный хирург. Уехал с Кубы вскоре после прихода Кастрпа к власти, практиковал в Майами. Натурализовался как американец три года назад . Сейчас он более или менее отказался от своей практики. Живет в Старом городе, большую часть времени проводит на рыбалке, но иногда лечит нескольких пациентов на неофициальной основе. Один из них - профессор Гюнтер Бранд, у которого около года назад случился сердечный приступ ».
  
   Ник закурил и посмотрел на пляж. Он все еще был безлюден. Он посмотрел на Джули. Она подмигнула: «Хорошо». Они улыбались, наклонялись и целовались - по-прежнему счастливые молодожены, если на них направят телескоп с сильным полем зрения.
  
   Скрипящий голос Хоука продолжился. «Факты, относящиеся к профессору Брэнду, хорошо известны по той роли, которую он сыграл в создании атомной подводной лодки. Но, несмотря на все похвалы и известность, которые он получил в результате, обычно забывают, что он был главным человеком подводных идей Гитлера , изобретателем трубки, двухместной подводной лодки и плана вторжения в Англию. Канал через Канал, который так и не прошел мимо чертежной доски. Даже Гитлеру это казалось слишком надуманным. После войны Бранд был оправдан в Нюрнберге и поспешил в эту страну, где его прошлое было скрыто. Откровенно говоря, нам были нужны его немалые таланты. Он был представлен публике как «хороший, антифашистский немец». Мы не знаем, каковы его настоящие взгляды. Он не очень разговорчивый. Но бесчисленные проверки безопасности, проведенные над ним на протяжении многих лет, выявляют принципиально аполитичную фигуру, которая заинтересована только в поиске финансирования для подводных научных проектов ». Голос Хоука замолчал, когда группа заиграла, затем продолжил: «Это основная причина, по которой он выбрал Сеньор-Сити для проживания после выхода на пенсию . Очевидно, А.К. Атчинсон время от времени просил его совета и помощи в строительстве Aquacity. За свои услуги он получает скромное вознаграждение от Общества Атчинсона и бесплатно живет в Сениор-Сити ».
  
   «Что касается самого А. К. Атчинсона, - продолжил металлический голос, - мы не смогли найти ничего, что еще не было бы хорошо известно. Техасский нефтяной миллионер, заработавший себя самостоятельно, лет за шестьдесят. Одинокий, довольно одинокий человек, ненавидящий публичность. Холост на всю жизнь, но с, ну, можно сказать, непреодолимым интересом к слабому полу. Обычно под рукой есть какой-то гарем звездочек, моделей и шоу-девушек. Он построил свою виллу на Пелигро-Ки в первую очередь для того, чтобы позволить ему жить как сатир без вмешательства возмущенных моралистов. Не политически активен. Официальное объяснение его решения построить Aquacity состояло в том, что его морские нефтяные скважины заставили его заинтересоваться возможностью создания целых сообществ под водой . Но наше собственное исследование выявило несколько иной мотив ».
  
   Ник насторожился. Он наклонился ближе к говорящему термосу и выдохнул дым.
  
   - Нынешняя любовница Атчинсона, - прохрипел металлический голос, - или, по крайней мере, его нынешняя фаворитка - Кара Кейн, бывшая танцовщица водного балета из Майами, чья карьера зашла в тупик. Старый козел действительно строит для нее Aquacity. Там она будет звездой подводного театра, обучит свой собственный плавательный корпус, разместит подводный отель и ресторан, а дайв-центр будет продавать ее собственный ассортимент .
  
   «Что касается Aquacity», - продолжил голос. «Наше расследование не выявило ничего даже отдаленно подозрительного. Aquaco - компания Атчинсона - получила предварительное разрешение от Комитета по ключевому развитию на строительство сооружений в водах вокруг Пелигро на сумму 35 миллионов долларов. Aquaco будет дано три года на завершение разработки к удовлетворению комитета, после чего компания получит лицензию на 30 лет. Ряд ведущих американских производителей поставляют материалы - алюминий, стекло, специальные трубы. Aquacity , по всей видимости, станет своеобразной витриной их подводной продукции. Конечно, пресса жаловалась на чрезмерные меры предосторожности, связанные с чисто коммерческим проектом, но Атчинсон всегда так работает. Однажды он сказал, что не хочет, чтобы вокруг копошились какие-то тухлые репортеры, что публика не увидит, что он построил, пока это не будет закончено ».
  
   Ник задумался. Сверхсекретный проект Cape Sable находился на другой стороне Флоридского залива, всего в 40 милях от столь же секретного проекта Aquacity! «Если когда-нибудь возникнет необходимость в расследовании двух секретных проектов, - мрачно подумал он… - А теперь важные факты об Ингра Брэнд», - прохрипел металлический голос Хоука . «Ей двадцать шесть лет, она родилась в Германии. Ее мать погибла в результате бомбардировки Гамбурга в 1943 году . Она приехала в эту страну со своим отцом после войны и была автоматически натурализована, что позволило ей жить с ним на различных правительственных базах, где он был размещен. Она - выдающийся ученый, пользующийся большим авторитетом в своей области разработки электронных схем. Я слышал, что она сама разработала числовую и аналоговую схему для мозга ракеты PHO на мысе Соболь. Она также изобрела металлический сплав, используемый для этих схем . В ее честь он назван Brandinium - сплав гафния и тантала, выдерживающий температуру в четыре тысячи градусов.
  
   Ник тихо присвистнул, пытаясь найти связь между описанным блестящим ученым Хоуком и красивой, суперсексуальной блондинкой, с которой он корчился на пляже той ночью . Он потерпел неудачу.
  
   «Все это меня, конечно, не удовлетворяет, - продолжал голос Ястреба, - я думаю, и вас тоже. Мы собираемся еще раз проверить Ingra Brand. Начальник службы безопасности Кейп-Сэйбл, похоже, не хотел ничего говорить, кроме того, что в данный момент она находится на длительном отдыхе. Я думаю, ему не нравятся другие государственные учреждения
  
   вмешиваться в него. Так что мы должны его обойти. Мы уже договорились, что Джули поедет на мыс Сейбл в качестве помощника по административным вопросам из пула НАСА. В таком качестве у нее есть все возможности просматривать файлы безопасности.
  
   «Также договорились, - сказал Хоук, - что вы, N3, также посетите установку на мысе Соболь. Ваш камуфляж - это камуфляж старшего офицера службы безопасности из Вашингтона во время инспекционной поездки. Ваши приказы, подписанные Объединенным комитетом начальников штабов, будут доставлены в течение часа специальным курьером. Они будут переданы вам лично в больнице, куда вы вернетесь для окончательного медицинского осмотра. Могу добавить, что курьер - Грэм из редакции, и у него с собой вся необходимая одежда и предметы маскировки » .
  
   Хоук сделал паузу, затем продолжил: «Я хочу, чтобы вы исследовали всю инсталляцию Соболя и посмотрели, может ли что-нибудь или кто-нибудь - даже просто таракан - войти или выйти. Делайте подробные записи о любых нарушениях безопасности , с которыми вы можете столкнуться. У вас есть только один день для этого, поэтому вы должны действовать быстро. Тебе следует уйти, прежде чем кто-либо подумает позвонить в штаб-квартиру НАСА, чтобы узнать о тебе. Это могло быть неудобно ».
  
   «Если вы покинете объект на своей служебной машине, - сказал Хоук, - на Стейт-роуд 27 на полпути между Фламинго и Хоумстедом припаркован серый« мерседес ». С нетерпением жду. Когда вы приближаетесь, мерседес трогается с места. Вы следуете за ним до определенной заправки в Усадьбе. В туалете этой станции вы передаете свои записи, одежду и маску другому водителю. Затем вы меняете машины и едете на Мерседесе в город Эверглейдс на берегу залива.
  
   побережье, где редакционная группа в настоящее время восстанавливает для вас круизер с каютами. Затем вы перейдете к Биг-Пайн-Ки в роли Нилла Кроуфорда, миллионера, рыболова и любителя подводного плавания. Дополнительные сведения о вашем камуфляже, а также ваше обычное снаряжение ждут вас в Эверглейдс ».
  
   Голос затих в тихом шипении.
  
   Ник подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что термос готов. Он знал, что под блестящей серебряной оболочкой содержимое, слова которого уже были стерты, быстро распадается . Затем он вынул комбинированный ключ и головку магнитофона, сделав устройство бесполезным, и вытряхнул серый порошок изнутри в океан. «Очень поучительный литр мартини», - сказал он, кладя термос обратно в корзину для пикника. «И должен сказать, что это был замечательный медовый месяц». Джули улыбнулась, и они, взявшись за руки, вышли на пляж.
  
   Хоук не сказал Нику, что делать в Биг-Пайн. В этом тоже не было необходимости. Достаточно было бы ссылки на его обычное оборудование. На этот раз он не будет негодяем, который изо всех сил пытается привлечь огонь врага, а будет лично Киллмастером.
  
   Его задача: найти и уничтожить Иуду и его армию агентов CLAW.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
   «Если вы нажмете третью кнопку на приборной панели, носовая часть сдвинется назад и ...»
  
   Четыре пулемета Browning калибра .50 плавно и бесшумно заняли позицию.
  
   Фрэнки Дженнаро сиял от гордости. Он был гением редакции, и восстановление сорокафутового крейсера, на котором он и Ник Картер теперь находились в рубке, было его лучшей работой. Вспотевшая команда техников AX стояла под брезентом, укрывавшим их работу от посторонних глаз, на дороге Бэррон-Ривер, недалеко от небольшого городка Эверглейдс. Несмотря на удушающую жару, они тоже усмехнулись, потому что знали, что она и их босс проделали отличную работу.
  
   «Их можно стрелять одновременно и по отдельности, - сказал Дженнаро, - автоматически или вручную. Батарея фокусируется на цели и сбежать невозможно. На позиции сто тысяч патронов. Все, что вам нужно сделать, это нажать эту кнопку ». Дженнаро потянулся к ряду кнопок и коснулся одной из них . «Без ключа, который у тебя всегда с собой, - продолжил он , - все эти лишние вещи не работают. Для того, кто придет сюда шпионить, это просто кнопки зажаты. Ничего необычного.
  
   Вы знаете, сколько устройств есть в лодке за пятьдесят тысяч долларов ».
  
   Он подвел Ника к двигателям и сказал: «У вас на борту обычное количество оборудования, а также некоторые дорогие, но нормальные дополнения, такие как Decca Navigator и эхолот, которые неоценимы на мелководных, заполненных рифами водах, в которых вам предстоит работать. ... ' Он остановился перед судовой рацией. «Если вы вставите сюда свой ключ , - сказал он, указывая на едва заметную щель, - вы вступите в контакт с Оскаром Джонсоном для мгновенного, измененного коротковолнового контакта со штабом».
  
   Редактор и специалист по спецэффектам открыл люк и указал на двигатели. «Два Chrysler 177», - сказал он , - «стандарт для лодки такого размера. Но под ним что-то совсем другое. Турбореактивный двигатель Westinghouse J46-WE-8B с форсажной камерой мощностью 5000 лошадиных сил. Это означает скорость почти 200 км / ч. Я покажу вам кнопку на панели управления, с которой вы его запустите ». Он отвел Ника обратно в рубку. «Вы должны быть осторожны, чтобы сначала не нажать эту кнопку », - сказал он, указывая. «Иначе ты просто перевернешься с такой скоростью. Этим вы поднимаете крейсер из воды на глиссерах, и тогда появляются специальные стабилизаторы ».
  
   Ник усмехнулся. «Отлично, Фрэнки, отлично», - сказал он с искренним восхищением.
  
   «И лучше всего, - лучезарно улыбнулся Дженнаро, - чтобы сдерживать преследователей - два 40-миллиметровых« Бофера », приводимые в действие этой кнопкой, стреляющие с кормы чуть выше ватерлинии. Кроме того, у вас есть небольшие магниевые бомбы, которые катятся из-под рыболовных стульев, взрываются и горят в воде при контакте с корпусом противника » .
  
   Час спустя Ник отправил Мобильного Галена через канал к Индиан-Ки-Лайт и открытому водному пространству. Название крейсера снова было уловкой Дженнаро. Камуфляжная идентичность Ника как Нила Кроуфорда была тщательно разработана, чтобы соответствовать настоящим Кроуфордс, богатой семье судовладельцев из Мобила, штат Алабама. А с турбореактивным двигателем эта водная девушка была очень подвижной!
  
   К полудню Ник был у берегов мыса Соболь. Он видел, как красно-белые леса ракетной базы возвышались над корнями деревьев и испанским мхом. Он был там только вчера, чтобы внимательно следить за мерами безопасности проекта PHO. Он не смог найти ни одной утечки. Он написал это в своих записках для Хоука, заключая: « Не верьте, что несанкционированный таракан может проникнуть на базу или покинуть ее».
  
   Он также изучал возможность штурма базы с моря. Но служба безопасности НАСА заверила его, что это тоже невозможно. Они взяли его на трехместной подводной лодке «Перри» и показали ему электрические ограждения и толстые бетонные буферы, которые блокировали подводный подход, а также водолазные бригады, которые патрулировали эти укрепления каждый час, днем ​​и ночью. А на поверхности ему были показаны хорошо вооруженные патрульные катера, круглосуточно исследующие воды между заливом Понсе-де-Леон и Устричными ключами.
  
   Ник решил, что не помешает сделать еще одну двойную проверку. Теперь он находился примерно в трех милях от берега, следуя стандартному курсу под углом 218 градусов. Он повернул руль на 217 градусов. Это постепенно приближало его к мысу Соболь.
  
   Почти сразу его радио затрещало. Металлический голос сказал: «LJ / 7017, LJ / 7017. Вы входите в запретную зону. Вы понимаете меня? Немедленно измените курс на южное направление. LJ / 7017, Mobile Gal, держись подальше ». Ник усмехнулся и повернул руль обратно на курс. Они действительно были внимательны! Он мог представить себе сильных зрителей, с которыми они шпионили за ним, если бы они могли прочитать его имя и регистрационный номер. Когда он медленно отъезжал от берега, рация снова затрещала: «LJ / 7017. LJ / 7017. Вы будете сообщены за нарушение границ и за отказ раскрыть информацию. О.'
  
   «Отлично, - подумал Ник. С точки зрения безопасности лучшего и мечтать нельзя. Насколько он мог видеть, они все продумали. Единственным слабым звеном в этой цепи была Ingra Brand. А Джули Барон теперь находилась на базе НАСА, проверяя свое досье. Если есть что-то найти, Джули найдет это. Что касается настоящего и будущего Ingra Brand - N3 в настоящее время шла к тому, чтобы это произошло .
  
   Днем Ник приехал в Биг-Пайн.
  
   Плывя под безымянной плотиной, он оглянулся через плечо. Столбы, раздавленные вращающейся повозкой смерти шерифа, были заменены. N3 в последний раз проверил свое оружие. Вильгельмина Люгер: в специальной кобуре со спиральной пружиной на поясе. Хьюго, стилет: в ножнах на предплечье. Пьер, газовая бомба: в правом кармане брюк.
  
   Теперь он входит на вражескую территорию. Он ничем не отличался от прежнего: пристань для яхт, усеянная прогулочными катерами, развевающиеся на ветру флаги, отель Sea-Top, взмывающий в синее безоблачное небо, земля, усыпанная стульями и столами, и красно-белыми полосатые зонтики. Но он чувствовал себя совсем не таким, как тот!
  
   Человек с марины, в которого он теперь кидал удочку, действительно ли это был мускулистый веснушчатый водяной парень, которым он казался ? Или он тоже был агентом KLAUW? Слуга схватил линию, закрепленную его, а затем взял доску со списком , прикрепленным к нему. «Послушайте, вы, должно быть, мобильная девушка из Пойнт-Клир», - медленно сказал он, имея в виду пляжный городок в Мобил-Бэй, откуда Ник должен был начать свое путешествие. "Мистер Кроуфорд, не так ли?" Он взял телефон и позвонил на стойку, и через несколько мгновений к нему подбежала пара задыхающихся посыльных. «Какая разница, если бы у тебя были деньги», - кисло подумал Ник, следуя за ним до отеля. На этот раз не чихает; только покорные поклоны и приглушенные команды повсюду, когда его отвели в его угловой номер на третьем этаже , даже без необходимости подписывать гостевую книгу .
  
   Ник разделся и принял душ. Затем он растянулся на кровати и начал заниматься йогой. Его конечности напряглись после шести часов за рулем лодки, и теперь он напрягал все мышцы, контролируя свое дыхание и конечности, чтобы снять усталость. Пятнадцать минут спустя он вскочил на ноги из положения лежа на спине и вытер пленку пота со своего гибкого загорелого тела.
  
   После второго душа он вышел из отеля на прогулку. Он остановился у газетного киоска. Он купил местную газету и прочитал ее от А до Я, но ничего не нашел об исчезновении шерифа Грейнджера. Ни о смерти в Майами заместителя Гудбоди и капитана Эдди Клегга. Даже об исчезновении из отеля Sea-Top корреспондента Чарльза Макли. Любопытная газета.
  
   Еще более замечательный бармен, решил он через несколько минут после бурбона в Het Visnet. Он только что спросил этого человека, где найти капитана Эдди Клегга, которого ему рекомендовали как лучшего местного гида. «Тогда вы, должно быть, имеете в виду другой ключ, сэр», - сказал бармен, спокойно глядя на него. «На Биг-Пайн нет никого с таким именем».
  
   Ник вернулся в отель, поел, посидел некоторое время в Бамбуковой Комнате на случай, если Ингра Бранд может войти . Когда она не успела этого сделать к полуночи , он поднялся наверх, забрался в кровать Нила Кроуфорда и заснул, как новорожденный. Поздно утром следующего дня Ник пошел на пристань и сказал батраку, что собирается ловить рыбу до конца дня . Но как только он оказался за плотиной, он резко повернул направо, и Мобильный Гал направился по безлюдной наветренной стороне Безымянного Ключа.
  
   Пришло время навестить профессора Бранда. Используя топографическую карту, прикрепленную к навигационной доске , Ник быстро нашел то, что искал - единственный канал через эти мелководья на берегу. Он включил эхолот и направил крейсер по скрытым коралловым рифам к зеркально-гладким водам защищенного ручья. Канал построен искусственно . Флаглер или другой бывший миллионер из Флориды построил свой дом на этом ручье. Единственное , что осталось стоять было разорением эллинга. Остальное унесло ураганом 1935 г. Вдоль побережья шла ухабистая грунтовая дорога, которая, согласно карте, вела через невысокий холм на Безымянный ключ к Старому городу.
  
   Было бы намного проще арендовать машину и проехать через плотину. Но Ник был почти уверен, что за дорогой следят днем ​​и ночью, и элемент неожиданности был жизненно важен для успеха этого визита. У него было сильное подозрение, что профессор Бранд не сможет принять его, если он заранее объявит о своем визите. Ник поставил крейсер на якорь в глубокой воде, вынул ключ и вставил его в небольшой замок под одной из коек. То, что выглядело как сплошная половица, раздвинулось, открыв 35-миллиметровые камеры, проявители, бумагу для печати, инструменты для создания микроточек, сильный микроскоп, коробку паспортов и документов, еще одну коробку косметики и масок. Это был его ящик Пандоры, он же Дипи - прозвище Фрэнка Дженнаро. Сейф с защитой от взлома, в котором он должен был хранить все, что не имело отношения к Нилу Кроуфорду.
  
   Спустя несколько мгновений Ник спрыгнул с задней палубы в плавках и поплыл к пляжу. В одной руке он держал водонепроницаемую сумку. Он перебрался через низкую отмель и исчез в заброшенной лодочной лодке.
  
   Седовласый мужчина в очках без оправы и в мешковатом бесформенном костюме, появившийся из эллинга несколько мгновений спустя, не был похож ни на Нила Кроуфорда, ни на Ника Картера. Это был пожилой мужчина, возможно, лет пятидесяти, довольно тучный и производил смутное, рассеянное впечатление. доктор Лоуренс Пике работал с профессором Брэндом в Океанографическом институте Вудс-Хоул десятью годами ранее. Он очень хотел встретиться со своим бывшим коллегой, чтобы обсудить некоторые модификации, которые они планировали внести в Boletho, двухместное подводное исследовательское судно, разработанное Брандом. Он приехал из Массачусетса, чтобы поговорить об этом, но - заведомо отвлеченный - забыл сообщить Бранду о своем приезде.
  
   Камуфляж был устроен Хоуком, и Фрэнки Дженнаро принес файл, одежду, маску «Ластолекс» и плотные перчатки телесного цвета, чтобы состарить руки Ника. Настоящий доктор Пике ушел с дороги, работая над секретным правительственным проектом на Гавайях. Ник точно знал, где находится улица 220 К. Ему не хотелось останавливаться и спрашивать, поэтому он тщательно ознакомился с лабиринтом улиц на топографической карте. Он сделал хорошее дело, теперь он понял, глядя на похожие дома на тех же улицах. Senior City появился прямо из рекламы, в которой говорилось: «Наслаждайтесь пенсией во Флориде на 250 долларов в месяц». Дома представляли собой геометрические блоки из гипса, цементных блоков и стекла, окруженные террасами и с изогнутыми навесами, и все они назывались Casa Zus или Casa Zo.
  
   Люди, поливавшие газоны под длиннолистными кокосовыми пальмами, были похожи не меньше, чем дома. У всех были седые волосы или были лысые, с жилистой, обвисшей грудью и животами под спортивными рубашками; у всех женщин были синие ополаскиватели для волос, и свет блестел в их очках, когда они сидели в своих креслах-качалках во внутреннем дворике. Нику было трудно поверить, что в этом мире шашек, мостов и писем от детей и внуков с севера может быть что-нибудь угрожающее. Но, тем не менее, он шел осторожно, глаза его насторожились.
  
   Он думал о совпадении, а агент N3 не верил в совпадения. Это было инвалидное кресло, в котором, по словам шерифа Грейнджера, находился Брэнд. Инвалидная коляска! И снова фильм прокатился перед его мысленным взором . Он наблюдал, как Иуду помогли спуститься с трапа самолета и посадили в инвалидное кресло. Гюнтер Бранд. Иуда. Одинаковый?
  
   Угловатый кубинец с плоским лицом, одетый в белое гуаябера, открыл дверь на улицу 220 К. Он смотрел на карточку Пике, пока Ник играл роль рассеянного профессора. Кубинец покачал головой, вернул билет и начал закрывать дверь. 'Подожди секунду!' крикнул слабый, тонкий голос. «Это старый друг». Кубинец выглядел неуверенно.
  
   Воспользовавшись моментом колебания, Ник протолкнулся мимо него, воскликнув: «Профессор Бранд, это вы?»
  
   Человек в инвалидном кресле не был Иудой. Это было сразу ясно. Иуда, которого некоторые называют Мартином Борманом, был «прусским быком» - с круглой головой, широкими плечами и грудью. Этот мужчина был стройным, стройным, с гибким подбородком, водянисто- голубыми глазами и серебристо-белыми волосами, вьющимися над воротником. Он выкатился из темной комнаты, его нижняя губа дрожала от… чего? Усилие? счастье? Ник этого не видел. К стулу свисала трость, что указывало на то, что в случае необходимости он может выбраться из инвалидной коляски.
  
   'Старый друг! Старый друг!' - закричал он дрожащим голосом. 'Как давно. Как дела? Расскажите мне все. Что происходит в институте? Что вы думаете об эксперименте с Sealab II? Вопросы споткнулись друг о друга. Внезапно он замолчал, посмотрел мимо Ника, и на его лице промелькнуло испуганное выражение.
  
   Ник обернулся. доктор Орф вошел в комнату.
  
   "Что это значит?" - спросил Орф, яростно выпучив глаза на розовом детском лице.
  
   Ник снова начал свою комедию, но Орф прервал его нетерпеливым взмахом руки. «Разве вы не понимаете, что профессор Бранд серьезно болен? У него случился сердечный приступ и ...
  
   «У меня был сердечный приступ», - механически повторил человек в инвалидной коляске. «У меня был сердечный приступ год назад, а несколько месяцев назад - еще один».
  
   Ник странно посмотрел на него. Было что-то очень любопытное в том, как он это сказал. «Боже, я не знал об этом», - сказал он. «Видишь, я хотел с тобой кое-что обсудить ...»
  
   «Лучший способ сделать это - написать письмо», - прервал его Орф. «Профессор не выносит волнения. А теперь, как его врач, я должен вас умолять… - Он внезапно замолчал и с неожиданным интересом посмотрел на Ника. "Ваша машина снаружи?"
  
   «Нет, я приехал на такси».
  
   Ник увидел быстрый тычок кубинца Орфа. 'Странный. Я не слышал, как он остановился, - пробормотал Орф, засовывая между губами золотую сигарету с мундштуком и зажигая ее.
  
   «Водитель меня неправильно понял, - ответил Ник, - и отвез на А-стрит. Погода хорошая, поэтому я решил прогуляться ». Говоря это, он не спускал глаз с кубинца. Мужчина обошел его и выкатил не протестующего профессора из комнаты . «Подожди минутку», - сказал Ник. «По крайней мере, я хочу попрощаться со своим старым другом».
  
   Орф мягко, но настойчиво подтолкнул Ника к двери. «Это бесполезно», - пробормотал он, дым клубился мимо его лягушачьих глаз. «Понимаете, даже сейчас он ничего не говорит . Друг мой, он уже забыл тебя ». Орф откровенно пожал плечами, и его глаза внезапно стали мягкими от фальшивых эмоций. «Его яркие моменты становятся все реже». Он издал тихий щелкающий звук и открыл входную дверь, затем вытащил Ника.
  
   Когда дверь закрылась за протестующим Ником, перед домом остановилась машина с визжащими шинами . Он повернулся, твердое, похожее на пантеру тело под мешковатым костюмом было готово к действию.
  
   Ингра Бранд выскользнула из-за руля своей белой спортивной машины и пошла к нему по садовой дорожке. На ней было белое бикини, и, казалось бы, непринужденный вид Ника не промахнулся - узкая талия, полные округлые бедра, изящно стройные ноги. Подойдя к ней, она сняла солнцезащитные очки и встряхнула густыми светлыми волосами.
  
   Доктор Пике, кажется? она сказала. «Это было так давно, я не уверен».
  
   После нескольких любезностей ей захотелось пройти мимо него. Ник широко улыбнулся и попытался продолжить разговор. Он первоначально надеялся , что она будет пригласить его; теперь он был готов довольствоваться коротким взглядом на ее лицо. В этом было что-то странное, другое. Она как- то изменилась. Может, не физически - но явно изменилось. "Прошу прощения?" пробормотала она. «Я только что пришел с пляжа. Я бы хотел снять эту мокрую вещь ».
  
   Ник смотрел, как она вошла в дом. Что это было? Чем дольше он смотрел на нее, тем больше сбивался с толку . В ней было что-то странное, но он не мог понять этого. Он повернулся и пошел прочь от дома, затем задумчиво пошел по тротуару.
  
   Что-то настолько маленькое, что было едва заметно. Только натренированные глаза Ника могли это уловить. Но именно его внимание к мелким деталям так долго сохраняло ему жизнь - бренд духов, то, как выглядели женские уши с вздернутыми волосами, нервный жест.
  
   Ник прошел около двух кварталов, когда зазвонили все колокола его системы предупреждения. Он поднял глаза - и его тело напряглось.
  
   Вся атмосфера в Senior City внезапно изменилась!
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
   Ник остался в своей роли. Он быстро двинулся дальше, очевидно, его мысли были в другом месте. Но каждый нерв и каждый инстинкт под скомканным, плохо сидящим костюмом ждали , слушали. Пытался почувствовать и ощутить, что именно изменилось. Что там было. Кто там был . Вокруг него.
  
   Из тени не выглядывали зловещие лица. Не было даже тени. Было ясно и жарко, около часа дня. Пальмы на тихой улице колыхались на легком ветру. Люди поливали газоны, ухаживали за цветами, выходили на террасу своего разноцветного белого дома. Тут и там болтали группы пожилых людей.
  
   Тем не менее Ник почувствовал опасность. Зловоние было настолько сильным, что у него чуть не задохнулся.
  
   Он ускорил шаг.
  
   Группа седовласых стариков, мимо которых он только что прошел, говорили о фондовом рынке и укоризненно говорили о ценах в Биг-Пайн. Они даже не подняли глаз, когда он проходил, но что-то, экстрасенсорный инстинкт, несколько мгновений спустя заставил Ника оглянуться через плечо.
  
   Двое из них отделились от других и последовали за ним. Пожилые пенсионеры в солнечных очках и рубашках с цветочным рисунком - но в том, как они шли по тротуару позади него, не было ничего старого. Их походка была уверенной и целеустремленной.
  
   Ник пошел быстрее. Краем глаза он заметил, что они тоже.
  
   До него от еще более старых фигур. Они стояли небольшими группами и дружно разговаривали. У некоторых была под мышкой газета; у других была собака на поводке. Все это выглядело достаточно невинно. Только натренированный глаз Ника сразу увидел картину. Примерно через каждые сто ярдов, попеременно на обоих тротуарах. Это не было совпадением. Они никогда бы не смогли по совпадению так эффективно позиционировать себя.
  
   Они полностью закрыли его.
  
   Было время подумать, время действовать. Ник научился различать во время своего короткого, но тяжелого ученичества. Пришло время действовать. Позволить своему великолепному телу, обученному йогой, взять верх, пока его мозг все еще анализирует проблему.
  
   Он уже двигался. Ребристые резиновые башмаки с твердым вкладышем уже впивались в гравий на ближайшей подъездной дорожке. Ник пробежал по ней длинными подпрыгивающими шагами. Позади него раздавались крики, топот ног. Он пробежал мимо гаража, наткнулся на клочок простыни на бельевой веревке и увидел, как вырисовываются ворота. Он сделал глубокий вдох, напряг мускулы - и плавным прыжком взялся за ворота, его правая рука ухватилась за ворота, чтобы придать ему дополнительную силу и равновесие.
  
   Он приземлился на клумбе. Пожилая женщина с садовой лопатой и бигуди встала из настурции и закричала. Он виновато ухмыльнулся и побежал дальше, но ему хотелось вернуться и задушить ее. Потому что она продолжала кричать.
  
   Ее голос походил на сирену и определял ее местоположение более эффективно, чем пеленгатор. Была ли она также агентом KLAUW? Все были в Старшем Городе?
  
   Он снова и снова перепрыгивал через забор. Его быстрый зигзагообразный курс привел его вниз по подъездной дорожке, по улице, затем между двумя домами и еще несколькими задними дворами. Звуки преследователей стихли. Он бежал своим легким, длинным шагом, пока не добрался до эспланады на авеню два. По топографической карте он знал, что это выведет его из Старшего города на открытую местность. Он замедлил шаг к пешеходному переходу, снова стал старше, седеющим доктором Пике.
  
   С ошеломляющей скоростью, сравнимой с компьютерной, мозг Ника проанализировал, что должно было случиться, и одновременно определил, каким должен быть его следующий шаг. Орф и кубинец могли поймать его, пока он был в доме, и избежать этой дикой охоты. Что они не имели в виду, что что- то или кто-то передумал после того, как он вышел из дома . Какие? Кто? Ingra Brand? Она знала настоящего Пике. Могла ли она разглядеть камуфляж Ника ? А что означало странное поведение профессора Брэнда? Ник уже сталкивался с подобным машинным повторением раньше. У жертв китайской реформы методика известна как Си нао - буквально «промыть мозг». А что изменилось в бренде Ingra? Что-то, небольшая деталь в ее внешности вызвала вопросительный знак. Что это было?
  
   Позади Ника послышалось слабое шипение шин. Он обернулся. Длинный черный катафалк только что выехал из переулка на эспланаду. Вильгельмина скользнула в руку Ника, но обе остались в правом кармане брюк. Катафалк остановился прямо перед ним. Рука Ника сжала рукоять люгера, затем слегка расслабилась, когда он увидел веселое, вымытое лицо преподобного.
  
   "Вы друг профессора Брэнда, не так ли?" - ласково спросил он, наклоняясь через диван к окну рядом с Ником. «Я преподобный Бертрам», - объяснил он. «Я пытался обогнать тебя три квартала». Ник посмотрел прямо на него, но ничего не сказал. Пастор похлопал по скамейке рядом с ним. «Я еду в Биг-Пайн», - сказал он. "Могу я подвезти вас ?"
  
   Что-то пошло не так. Как этот пастор узнал, что он друг Бранда? Как он узнал, по какой улице он сбежал? Ник быстро осмотрел тихую пустынную эспланаду. Не было ни звука, кроме чириканья сверчков и тихого гудения двигателя катафалка.
  
   Пастор Бертрам сказал что-то низким тоном. Ник его не понимал. Он осторожно наклонился к окну. "У вас есть трудности?" повторил пастор. Его лицо внезапно стало серьезным и обеспокоенным. «Я видел, как некоторые люди бегают возле дома профессора . Он в порядке? Я пытался навестить его после его последнего сердечного приступа, но этот странный доктор отослал меня. Когда минуту назад я увидел, что вы выходите из дома , я подумал, что у вас есть новости.
  
   Ник внимательно посмотрел на пастора. Трудно было не доверять большим голубым глазам за линзами без оправы, розовой детской коже, пятнышку крема для бритья на мочке уха, которые каким-то образом завершали портрет потусторонней невинности. Но N3 никому не доверял.
  
   В зеркало заднего вида над головой преподобного Бертрама было видно движение. Ник посмотрел на это. По тротуару подошли двое мужчин. Он повернулся к ним. Темные очки, рубашки с цветочным рисунком. Один высокий, другой низкий и толстый. Двое стариков, начавших охоту! Ник повернулся к другой стороне. С той стороны прибежали еще двое пенсионеров . Они взяли его!
  
   'Я могу вам помочь?' - тревожно воскликнул преподобный Бертрам.
  
   Но Ник уже бежал рысью. Пуля просвистела мимо его уха, отскочив от бордюра перед ним. Он резко повернул направо и побежал обратно по подъездной дорожке, пригнувшись рысью, словно бежал по полю битвы. Позади него послышались шаги . Раздался еще один выстрел , разбрызгавший гравий слева от него. Появилась Вильгельмина . Ник внезапно отпрыгнул в сторону и дважды выстрелил во время прыжка. Ведущий преследователь схватился за шею и, медленно вращаясь, упал на гравий. Второй выстрел промазал. Окно за его спиной распахнулось. Кто-то закричал. Ник повернулся и побежал мимо бассейна на заднем дворе. Другой боевик скрылся. Это был его шанс.
  
   Впереди он увидел открытую местность, но перед ней стояли высокие зарешеченные ворота. Слишком высоко, чтобы перелезть. Ник затаил дыхание. Его тренированное йогой тело растянулось на удивление долго. Обычно широкие плечи стали странно вялыми и странно искривленными. Даже его грудная клетка, казалось, сжалась. Он протиснул свои узкие бедра через почти такое же узкое отверстие и мягко приземлился руками в землю. Затем он встал и побежал дальше. Как раз вовремя. Позади него прогремел пистолет. Пуля просвистела мимо него, когда он достиг укрытия среди валунов.
  
   Он держал камни между собой и преследователями и двинулся дальше по открытой местности. Им потребуется несколько минут, чтобы перелезть через забор - достаточно времени, чтобы ему удалось добраться до болота на другой стороне острова, напротив того места, где он оставил лодку. В укрытии среди корневых деревьев он мог точно определить, сколько мужчин следовали за ним, и соответственно строить планы.
  
   Ник бежал длинными плавными шагами, иногда оглядываясь через плечо. Было особенно жарко. С юга дул сильный порывистый ветер. Сияние моря и сверкающих зеленых листьев корневых деревьев перед ним ослепляло. В воздухе витал запах болотного газа и гуано. Он увидел, что первые два «пенсионера» перебрались через забор. Ник ускорил шаг, ныряя среди низких кустарников и высокой травы, пучками росшей среди серых мертвых кораллов. Коралл круто спускался к болоту, обеспечивая отличное укрытие. Он пригнулся за ней с Вильгельминой в руке.
  
   Он увидел, что их трое, что они разошлись и спешат за мужчинами, которые должны были получать пенсию по старости. Они спускались по склону, шумно трещая сквозь невысокий бамбук и морской виноград. Теперь, когда они были за пределами Сеньора-Сити, они перестали моделировать. Ник увидел, как высокий толстый внезапно похудел, когда он вытащил из-под рубашки с цветочным рисунком автомат и выбросил капок, в который было упаковано оружие. Но что было еще более удивительно, они, казалось, точно знали, где находится Ник. Человек с автоматом нацелил его прямо на коралловые образования, за которыми прятался. Произошла быстрая болтовня. Осколки расколотых кораллов кружили в воздухе, как осы. Рикошетирующие пули выли и свистели сквозь кусты. Роща корневых деревьев над ним теперь была разнесена в клочья . Взмахи, взмахи, взмахи - как будто косой порезали. Затем шум прекратился. Тишина. В воздухе витал запах пороха и кислый запах расколотых кораллов.
  
   Ник приподнял голову на долю дюйма. Человек с автоматом потянул затвор, чтобы перезарядить, и он был достаточно глуп, чтобы стоять, пока делал это. - рявкнула Вильгельмина. Пуля вырвалась из пистолета-пулемета в волосатую руку и попала в рубашку с цветочным рисунком. Лицо мужчины исказила невероятная боль. Он качнулся взад и вперед на мгновение, затем упал. Ник уже двигался в момент выстрела. Он побежал от коралла к роще корневых деревьев.
  
   Второй стрелок появился сразу за коралловым рифом. Его пистолет злобно дул, и Ник бросился, упал на одно колено и прицелился. Вильгельмина взорвалась яростным лаем. Другой выстрелил снова, но промахнулся. К ногам Ника полетели осколки кораллов. Стрелок скрылся из виду. Третий владелец AOW устал . Он карабкался по склону, как испуганный кролик . Ник прицелился в него, затем опустил «люгер». Он подполз вперед и осмотрел двух мужчин, которых он уложил. Они оба были мертвы. Один взгляд научил Ника истории. Молодое, крепкое тело, лица стариков - но без масок. Это его удивило. Шрамы возле ушей и ниже линии роста волос указывают на обратную пластическую операцию - процесс старения, достигнутый за счет ослабления кожи и химического образования морщин на лице. Постоянный, несомненно , болезненный процесс. Кто мог быть настолько фанатичным, чтобы позволить себе такое? Пистолет-пулемет дал ответ. Это был T.soe VTL - китайская имитация русского оружия.
  
   Ник скрыл свои следы и по возможности ходил по ракушкам и веткам. Он поднялся по огромному склону к низкому плато, усыпанному кустами, валунами и тонкими ветреными деревьями. Это был самый высокий балл по безымянному ключу. Отсюда открывался вид на Сениор-Сити, а также на наветренную сторону острова, где был пришвартован Mobile Gal . Нигде не было никаких признаков активности. Даже в корневом лесу внизу, который простирался до танцующей дымки тепла над горизонтом. Ник остался на вершине холма до конца дня. Он лежал на измельченных ракушках и морском винограде, его глаза были внимательны к малейшему движению. Ничего не произошло. Видно, никто не пошел за ним. Это было очень странно. Под покровом темноты Ник спустился по склону с другой стороны и прошел долгий путь к безлюдной восточной части острова и ручью, где он оставил лодку. Он несколько раз останавливался, чтобы выглянуть и послушать. Но за ним никто не следил. Прежде чем войти в заброшенный эллинг, чтобы переодеться, он подождал полчаса, прячась в темноте, ища хоть какие-то признаки ловушки. Его инстинкт уже подсказал ему, что вокруг никого нет , но он хотел быть уверен вдвойне.
  
   С доктором Пике, сложенным в водонепроницаемую сумку, Ник прокрался через заброшенный эллинг и спустился по шаткой лестнице на пляж. В сумке были также Вильгельмина и Пьер ; только Хьюго все еще был связан на руке в его узких ножнах.
  
   Вдруг он остановился, услышав незнакомый звук. Едва слышно, почти вибрация - катящийся камешек или треск сухой веточки. Он обернулся.
  
   Слишком поздно. Атака произошла сверху.
  
   Высокая грубая фигура бросилась с кораллового выступа вокруг лодочного домика на Ника. Он чувствовал, как сильные руки ужасно цепляются за него. Он потерял равновесие и упал, ударившись головой о нижнюю ступеньку. В красной дымке внезапной боли и головокружения он увидел приближающиеся длинные пальцы в форме лопатки .
  
   Ник пробирался вверх, ища мягкую часть мускулистого горла, и почувствовал, как его собственная голова откинулась назад от удара по горлу, разорвавшего ночь вспыхнувшим светом. Удар нанесла вторая фигура - маленькая, полная, тоже в рубашке с цветочным рисунком. Ватты и полватты! Двое стариков, которые сегодня днем ​​начали охоту! Как они его нашли? Это было невозможно. Он даже переоделся. Они никак не могли связать доктора Пике с Нилом Кроуфордом. И все же они это сделали. И поэтому им пришлось умереть.
  
   В глубине глаз Киллмастера валялась акула.
  
   Хьюго выскользнул из ножен и прошел через живот второго человека. Он отшатнулся и упал на более высокого человека. В то же время нога Ника вырвалась из-за жестокого с научной точки зрения удара, который заставил высокого человека отпустить хватку и резко втянуть воздух . Он согнулся пополам, его руки потянулись к источнику невероятной боли. Когда он это сделал, закаленная в карате рука ударила его по шее, как железный кулак . Что-то треснуло. Если Ватт был жив, он определенно был мертв до того, как упал на землю.
  
   Тем временем Халфватт снял солнцезащитные очки. Теперь он бросился на Ника с звериным рычанием ярости. Кровь быстро распространяется на цветы на его рубашке, но все еще страшная сила в квадрате, коренастый тела, и эта сила была поддержана бешеной яростью раненого, умирающего животного. Ник зацепил ногой за икры мужчину и сильно ударил по колену своей железной пяткой . Нога сломалась, и мужчина упал на острие Хьюго. Ник вытащил смертоносную сталь, готовый к второму уколу. Молодые глаза на старом морщинистом лице Халфватта заблестели ненавистью, и он снова атаковал. Ник повернулся боком и вошел. Острая как бритва сталь вонзилась в шею сбоку, как горячий нож в масле.
  
   Ник с трудом поднялся на ноги, схватил водонепроницаемую сумку и вошел в воду.
  
  
  
   Преподобный Бертрам сидел на переднем сиденье катафалка и смотрел в бинокль, пока Ник Картер подплывал к Mobile Gal . Он был припаркован на ближайшем холме и в наушниках. Он улыбнулся, протянул руку и открыл за собой гроб. Он был полон сложной проводки, указателей и медленно вращающейся антенны радиопеленгатора. Пастор включил передатчик рядом с гробом и взял микрофон.
  
   «Ты был прав, Орф», - усмехнулся он. «В его крови еще достаточно следов, чтобы активировать приемник, когда он находится в пределах двух миль. Какие? Нет, на этот раз он сбежал. Убиты еще двое охранников К. Улица. Итого пять. Его большие, невинные голубые глаза счастливо блеснули за линзами без оправы, когда он сказал: «AX, кажется, достаточно обеспокоен, чтобы послать самое лучшее».
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
   Целлулоид издал мягкий скрежет, проскользнув через замок. Дверь медленно открылась, и свет из коридора падал в темную комнату. Девушка остановилась на пороге, ее фигура вырисовывалась на свету. Круглая гладкая линия ее бедер искривилась, когда она медленно закрыла за собой дверь. Резкие контуры ее поднятые груди были последней вещь видны.
  
   Затем в комнате снова потемнело.
  
   Она прошла через него с абсолютной уверенностью, ловко увернувшись от стола со стеклянной столешницей, батареи шкафов для документов и расставленных вокруг стульев для конференций. Ее каблуки бесшумно ступали по толстому ковру от стены до стены. Дойдя до двери, укрепленной сталью, на другом конце офиса , она сняла обувь.
  
   Чтобы открыть дверь, потребовалось больше времени. У него было два замка, один из них - очень современный кодовый замок.
  
   Но в мире не было замка, который мог бы удерживать Джули Барон более пятнадцати минут - и этот не был исключением.
  
   Она бесшумно прокралась по выложенному плиткой полу меньшей комнаты, вытащила стул из-за стола и открыла кассету . Тонкий, как карандаш, луч света вышел из ее кулака и поглаживал карты, а затем остановился. Она закрыла кассу и прошла через комнату к чулану , полки которого были покрыты электромагнитными полосами. Луч света скользнул мимо него. Она взяла катушку и положила на магнитофон.
  
   Три дня, в течение которых Джули исследовала файлы безопасности НАСА на мысе Сейбл, в итоге сократились до трех лент в офисе доктора Говарда Данлэпа. Данлэп был психиатром проекта, и все вопросы, которые Служба безопасности задавала о все более странном поведении Ингра Брэнд за последние восемь месяцев, были адресованы ему. Его ответы, записанные в служебных записках для Службы безопасности, неизменно были:
  
   «Индивидуальное поведение никоим образом не представляет угрозы безопасности, но является естественным результатом переутомления и вынужденных условий, в которых научное сообщество вынуждено жить во время работы над проектом PHO. Кратковременная передышка от обычной рутины может быть полезной; возможно, визит заинтересованного лица к ее отцу, поскольку она имеет с ним очень близкие отношения и, кажется, необычно обеспокоена сердечным приступом, который у него недавно был ».
  
   Все хорошо - только Джули не смогла найти напечатанный отчет о разговорах Данлэпа с Ингра Брэнд в файлах, где эти разговоры принадлежали. И у майора Бесслера, начальника Службы безопасности, их тоже не было, и он написал резкую записку Данлэпу, который ответил, что за его столом есть документы, но что переговоры скоро будут доступны для дальнейшего рассмотрения. Сервис безопасности. Вот и все.
  
   Пока Джули не добралась до мыса Соболь.
  
   Из-за того, что она маскировалась в Архиве кадров, она находилась в том же коридоре, что и Данлэп, в главном административном здании, и недавнее прибытие большой группы инженеров и техников из штаб-квартиры НАСА в Хьюстоне дало ей вескую причину остаться. в здании поздно. Остальное было просто рутиной для ее Специального взломщика.
  
   Беглый взгляд на офис Данлэпа показал, что он не отставал в оформлении документов. Он был прилежной, аккуратной, трудолюбивой фигурой, опережающей даже самого себя. Вот почему пропавший разговор с Ингрой так сильно выделился .
  
   Во время своего второго вечернего визита в его офис Джули обнаружила пропавший звонок. Они все еще были на пленке и заперты в самой священной сверхсекретной архивной комнате рядом с его кабинетом. Накануне вечером Джули сыграла первый звонок.
  
   Это было показательно.
  
   Сегодня вечером она послушает вторую группу и, если у нее еще есть время, также третью и последнюю. Она поискала стул в темноте и села, включив диктофон . Катушки начали вращаться. Она наклонилась вперед, когда мягкий голос доктора Данлэпа прошептал через комнату. Ей пришлось насторожиться, чтобы услышать его, но она не осмелилась увеличить громкость.
  
   «Во время нашего последнего разговора, - прошептал доктор Данлэп, - вы рассказали мне о том повторяющемся кошмаре бомб, крови и смерти, который, как вы говорите , преследовал вас всю вашу жизнь. Я думал об этом, Ингра, и мне кажется, что это как-то связано со смертью твоей матери при бомбардировке Гамбурга. В этом смысле это совершенно естественное явление ... »
  
   «Я не помню смерти моей матери», - прервала его Ингра Бранд голосом, который был напряженным от подавленных эмоций. «Мне было всего два года, когда это случилось. В этом кошмаре мне всегда пять лет, и чувство потери не по отношению к маме, а к сестре ... '
  
   «Ингра, мы уже говорили об этом», - терпеливо ответил доктор Данлэп. «Мы оба знаем, что у вас никогда не было сестры, ни близнецов, ни других сестер. Это то, что сказал тебе твой отец; документы подтверждают это ».
  
   «Всю свою жизнь, - прошептала Ингра, - я испытывала болезненное чувство потери. Настолько болезненно, что это почти физически. Я чувствую себя разрезанным пополам, несовершенным, и я где-то читал, что когда умирает половина близнецов, это то, что чувствует оставшийся в живых ".
  
   «Но близнецов нет, Ингра. Просмотрите информацию о вашем рождении. Посмотрите на подробное расследование, которое Служба безопасности НАСА провела в отношении вашей биографии на протяжении многих лет. Ваша жизнь была проверена и перепроверена дюжиной различных агентств из-за деликатного характера вашей работы. Если бы вы были обычным гражданином, вам пришлось бы столкнуться с возможностью появления неизвестной сестры. Но не с кем-то, чья жизнь так же полно задокументирована, как ваша ».
  
   Группа жужжала, когда доктор Данлэп делал паузу, чтобы дышать. Затем в ухе Джули снова послышался шепот . «Разве вы не видите, это проекция одной стороны вашей натуры. Часть, с которой вы боролись годами; часть, которая требует, чтобы вы позволили себе уйти ».
  
   Напряженный, едва сдерживаемый шепот Ингры снова прервал его, и она сказала: «В последнее время стало еще хуже. Не проходит и ночи, чтобы я не мечтала о ней. Я слышу ее голос, когда рушится крыша, а потом я бегу сквозь поток крови и огня ... '
  
   Она продолжала так еще несколько минут, затем разрыдалась, и доктор Данлэп сказал: «Все в порядке, продолжайте, кричите». Группа на мгновение зажужжала, затем Данлэп заговорил снова, на этот раз деловитым тоном, который указывал, что он был один. «Заметки о втором звонке», - бодро сказал он. «У пациента наблюдаются классические симптомы запущенной шизофрении. Довольно серьезная дезориентация личности ... »Наступило долгое молчание, затем он добавил еле слышно: « Может быть, чего-то можно добиться с помощью тепла, человеческой привязанности ... слишком серьезно? Мне любопытно ... мужчина, который мог бы дать ей любовь, которую она заслуживает ... удалите это позже. Посмотрим ... Пациент тоже показывает ...
  
   Элегантные брови Джули удивленно приподнялись в темноте. Это был новый поворот! И тоже увлекательный. Ей пришлось проиграть третью кассету - немедленно! Она включила карандашный фонарь, зажала его зубами и поменяла шины.
  
   Она была так поглощена своей работой, что не могла видеть расширяющуюся полосу света в передней части офиса.
  
   Мужчина толкал дверь дюйм за дюймом. В руке у него был пистолет. Он бесшумно прокрался по толстому ковру к полуоткрытой стальной двери. Он остановился, когда до него дошли тихие голоса на магнитофоне .
  
   Доктор Данлэп, я должен кое-кому рассказать! - напряженно сказала Ингра Брэнд. «Некоторые вещи, которые я сказал вам в наших первых двух беседах, не были сновидениями, как я сказал. Я имею в виду своего отца. Этот сердечный приступ, люди, с которыми он общался с тех пор, как переехал во Флориду. Это не мое воображение. Он действительно в опасности. Серьезная опасность. Все мы.'
  
   "Не говори так, Ингра!" доктор Голос Данлэпа был резким. «Вы знаете, что эти разговоры в конечном итоге попадут в ваше дело . Я перемотаю это позже и сотру то, что вы только что сказали. Если бы такой разговор когда-либо был записан , это случилось бы с вашей карьерой . Одно дело описать сон, но сказать, что вы верите, что он действительно произошел, - совсем другое. Я буду с тобой честен. Ты не в порядке. Тебе нужен отдых . Долгий отдых. Я буду рекомендовать это. После того, как вы отдохнете несколько месяцев, я снова поговорю с вами, и тогда мы посмотрим, каким должен быть следующий шаг ... '
  
   «Доктор, я только что кое-что поняла», - сказала Ингра Бранд. «Вы действительно верите, что я ... психически неуравновешен!»
  
   «Не беспокоить! Просто устал, перегружен работой ».
  
   «Нет, я не думаю, что это все. Ни секунды. Вы думаете, что я серьезно болен. Вы сами сказали, что меня уволят из проекта, если эти разговоры попадут в мой файл. Тогда зачем ты это делаешь? Почему вы рискуете своей профессиональной репутацией, чтобы спасти мою шкуру?
  
   «Не твоя кожа, - ответил доктор Данлэп, - а блестящая научная карьера». Во время жужжания оркестра повисла долгая тишина. «Нет, это тоже неправда», - сказал он внезапно напряженно. «Ты должна знать, почему я это делаю, как я к тебе отношусь ... Ингра, я любила тебя с тех пор, как впервые увидела тебя ...»
  
   Мгновение спустя голос доктора Данлэпа продолжился. Но сейчас его не было на пленке. Он был в комнате. Он сказал: «Итак, вы открыли мою маленькую тайну». На потолке вспыхнул свет . Джули обернулась и моргнула дулом тупого автоматического пистолета.
  
  
  
   Ингра Бранд, одетая в черное платье с квадратным вырезом и большим бриллиантом на тонкой цепочке на шее, выглядела мрачной и скучающей.
  
   Ник увидел ее, как только вошел в Бамбуковую комнату.
  
   Комната была заполнена загорелыми людьми в яркой тропической одежде - блестящих ярких рубашках, звенящих золотых браслетах, блестящих солнцезащитных очках, причудливых соломенных шляпах из местной соломы - и строгая, стильная простота Ингры выделяла ее. В баре перед ней стояла половина мартини водки, и она обыскала глупую большую сумочку, когда Ник подошел к ней . Она вытащила «Счастливчики» и сигарету во рту, когда зажигалка Ника загорелась .
  
   Она подняла глаза. Ник одарил ее своей самой ослепительной улыбкой миллионера. «Здравствуйте, - сказал он, - меня зовут Нил Кроуфорд. Могу я вам кое-что предложить?
  
   Она посмотрела на него предположительно, оценивающе. Его глаза восхищались совершенством, захватывающей дух красотой женщины перед ним. Только диссонанс был ее сумочку, которая почему - то казалось , больше похож на магазинный. Но Ник никогда не любил сумки. У такой красивой женщины должен был быть слуга, который следовал за ней повсюду, чтобы передать ей салфетки для волос, духи, сигареты, помаду, тени для век и все, что ей могло понадобиться.
  
   Послышался звук латуни и лязг пальцев по бонго, затем они оторвались, огненно-красные атласные рубашки калипсо раскачивались взад и вперед под синкопированную версию «Yum Bambe». Ингра на мгновение кивнула. «Выпить, нет», - сказала она. "Маленький танец, да".
  
   Но она, похоже, не возражала. Она танцевала хорошо, но без той интенсивности, с которой танцевала в прошлый раз. Ник подумал, что это песня, но когда ритм изменился, и они стали танцевать медленно, а она прижалась к нему, покачивая бедрами, произошло нечто иное, чем в прошлый раз. Она определенно не была неуклюжей, но в ее движениях была некоторая неуверенность, недостаток гибкости, как будто ее тело бессознательно сопротивлялось его.
  
   Это удивило Ника. Он немного отстранился и посмотрел на нее. Она улыбнулась ему полузакрытыми глазами . «Здесь так тесно и душно», - пробормотала она. «У меня немного кружится голова. Можем ли мы выйти на минутку?
  
   Она догнала его, когда они прислонились к перилам балкона и смотрели вниз на темный бассейн Морской Вершины.
  
   «Я знаю пляж», - прошептала она. И, не глядя на нее, он знал, что ее губы будут приоткрытыми и влажными, а глаза очаровательно соблазнительны. «Сюда никто никогда не приезжает. Это по эту сторону Безымянной плотины.
  
   Итак ... чтобы убить охранников было бы недостаточно! Были и другие, которые связали доктора Пике с Кроуфордом ! И они послали ее заманить его. Глаза N3 ожесточились. Они не теряли времени зря. По возвращении из Старшего города он выполнил свои занятия йогой, принял душ и съел бутерброд, а затем спустился в Бамбуковую комнату. В общем, это не заняло и часа - а она уже была здесь, ждала его. Он с мрачным весельем подумал, какой метод подхода она использовала бы, если бы он не сделал вперед первым . Пролитый напиток? Носок, на который наступили?
  
   Его палец поднялся под бриллиант, который она носила, и небрежно постучал по нему. «Только не с этой штукой на шее, дорогая», - сказал он. «У нас был бы любой похититель драгоценностей между отсюда и Майами для компании. Кроме того, я жду важного телефонного звонка сегодня вечером. Он промолчал, а затем добавил лукаво: «Но забери мою комнату. Здесь одиноко и безлюдно, как на любом пляже, а кровать намного мягче песка ». Она покраснела и посмотрела в другую сторону. Но зачем ему облегчить ей задачу? У него было более чем достаточно этого дела.
  
   «Хорошо», - пробормотала она еле слышно,
  
   Ник скрыл краткий, но тщательный осмотр своего номера на третьем этаже, невнятно бормоча насчет приготовления напитка для Ингры. Со времени его последней проверки, менее часа назад, никого не было ни в одной из трех комнат. Он постучал по большой кровати, которая поднималась из пола, как тройной пучок. «Без ног», - усмехнулся он. «Люкс для новобрачных. Я не думаю, что они хотели рисковать, чтобы он рухнул ». Он быстро прошел в другую комнату, затем посмотрел на нее через плечо. "Вы часто это делаете?" он спросил. Он видел, как она съежилась. Но ему было все равно, что он с ней сделал сейчас. Игра подходила к концу . Менее чем через полчаса она расскажет ему все, что он хочет знать.
  
   Он открыл туристический бар, который ему предоставили редакторы. В кожаной сумке бок о бок лежали бутылка вермута и бутылка водки , а также алюминиевый шейкер, ложка для перемешивания и два стакана. Он взял стаканы, наполнил их вермутом. «Боюсь, у меня кончилась водка», - крикнул он . - Один вермут тоже хорош?
  
   Тяжелый сладкий вкус вермута скрывал то, что он собирался положить в ее бокал. Он нажал на определенное место сбоку сумки, и из-под подкладки выскользнула небольшая металлическая коробочка. Он услышал, как Ингра сказала «да», когда снял крышку с коробки и взял капсулу. Он бросил его в ее стакан, и он тут же растворился , так что бесцветное содержимое незаметно смешалось с вермутом.
  
   Сплетни - это то, что Пойндекстер из отдела спецэффектов назвал подобием скополамина. Сыворотка правды - гарантированно хороша, чтобы заставить всех рассказать все в течение 20 минут. А между тем будет секс, чтобы занять их . И с тем настроением, в котором был сейчас Ник , это не должно было быть нежным опытом. Как бы она отреагировала? - мрачно подумал он. Какой из бесчисленных эротических типов в ее репертуаре она сыграет на этот раз? 'Новый! Не так!' - воскликнула она, когда его рука сомкнулась на ее тонком черном лифчике.
  
   Ингра допила вермут залпом - как будто ей нужно было это усилить. И по его предложению она вышла из платья. Теперь он стоял перед ней, жестоко обнаженный и возбужденный, его глаза были похожи на холодную серую сталь. Одним движением его руки она была обнажена по пояс, и он притянул ее к себе, даже не глядя на нее. Он крепко поцеловал ее. Его руки были зарыты в ее густые светлые волосы, его большие пальцы были под ее челюстью по обе стороны от ее лица, так что она не могла отвести лицо. Он чувствовал, как ее колени провисают под ней, но он все еще прижимался губами к ее губам , поддерживая ее, его руки запутались в ее волосах. Его язык проник в ее зубы , затем проник глубоко, с силой толкнул и протаранил , заполнив ее рот, не обращая внимания на ее полоскание горла, преодолевая трепещущую защиту, которую слабо вырвало ее языком .
  
   Затем он толкнул ее на кровать, стянул с ее тела черные кружевные трусики и посмотрел на нее. Она съежилась под разрушительным сиянием в его глазах и автоматически подняла руки, чтобы защитить свою грудь и мягкий золотой V своего пола, в классическом жесте пристыженной наготы. Он резко отдернул ее руки, прижал их одной рукой к ее голове, пока его взгляд медленно скользил по ее телу, остановился на твердых выступах ее груди, продолжил движение вдоль изгиба ее бедер, опираясь на длинный гладкий изгиб ее бедер. .
  
   Она начала рыдать, но он проигнорировал ее, наблюдая, как ее розовые соски напряглись от возбуждающего возбуждения его пристального взгляда. Так что на этот раз она должна была быть потрясена, как невинная девушка! - мрачно подумал Ник. Они увидят, как долго она сможет это выдержать.
  
   Она ахнула, когда его вес ударил ее, заставляя упасть. Его твердое, стройное тело погрузилось в нее, корчась и толкаясь, бездумно и жестоко, решив добиться своего . 'Зверь!' она бушевала. "Ненавижу тебя!" Эти слова привели его в еще более жестокую атаку. Ник нырнул в манящую красную мишень, его мускулы резко дернулись и хлопнули , его руки обвились вокруг нее, как шипы.
  
   'Зверь!' На этот раз стон был наполовину удовольствием, и, впившись ногтями в его спину, она начала двигаться под ним . Его толчки усилились, и ее собственный темп теперь увеличился, а ее тело двигалось в длинном пульсирующем ритме невыразимого удовольствия. Она стонала и хныкала, корчилась и дрожала, когда дрожь смятенного экстаза пробежала по ее телу. "Ой, вкусно!" она задыхалась. "Я не знал, что это может быть так!" И он знал, что на этот раз она играет не комедию, а серьезно. Но сейчас не было времени гадать, как это возможно.
  
   Когда его трепетное удовлетворение приблизилось, он почувствовал, как ее тело выгибалось, напрягалось и невероятно обнимало его . Ее пальцы судорожно напряглись, впиваясь в его кожу. Зрачки ее глаз расширились, и она закричала: «Что со мной происходит?» Затем их тела слились в долгом восхитительном моменте возвышенного, глубокого удовлетворения.
  
   Некоторое время они лежали, чтобы отдышаться. Но момент покоя был беспощадно коротким. Мысли Ника метались. Она никогда не переживала того, что с ней только что произошло. И все же в последний раз ... Он повернулся к ней. Как она могла каждый раз реагировать так невероятно по-разному? Пришло время узнать. Он поцеловал ее. Ее глаза открылись. По ее зрачкам и по усилиям, которые ей потребовались, чтобы сфокусировать взгляд, он мог сказать, что сыворотка правды редактора начала работать. «Дорогая, давай поговорим», - прошептал он.
  
   "Да ... поговорим ..." пробормотала она неопределенно.
  
   Ник знал, что у него мало времени. Он сразу понял суть дела - Хуана Очоа, он же Педро Вильярреаль, и автомобильной «аварии».
  
   "Вы были там, когда убили вашего жениха?" - спросил он внезапно резким голосом. Она вздрогнула либо от его тона, либо от того, что он сказал, и покачала головой. «Это странно», - сказал он голосом, подобным арктическому ветру, рассказывая ей в резких подробностях о блондинке в белой спортивной машине, которую они видели уезжающей, и о помятом бампере ее собственной машины. Ее глаза открылись, пытаясь сфокусироваться. "Ты не хочешь сказать ... но я любил Педро ..."
  
   «Расскажи мне об этом», - отрезал он. « Вся история».
  
   И она это сделала. 'Он останавливался здесь ... в отеле ... мы встретились ... случайно, я подумал ... мы провели много времени вместе ... Я полюбил его ... потом однажды он сказал что-то ... тогда я знал, что наша встреча не была случайной, что он ее спланировал ... мы поссорились ... на пляже у Морской Вершины ... '
  
   'О чем?' Ник прервал ее. 'Подробности.'
  
   '... Мне казалось, что он на самом деле меня не любит ... что он шпионит за мной ... мне казалось, что он подвергает моего отца серьезной опасности ... Я убежал, решив никогда не видеть его снова.,. Позже я передумал ... Я подумал, может, он мне поможет ... Я подумал, что он может быть даже каким-то правительственным агентом ... Я позвонил ему ... '
  
   "В доме твоего отца?"
  
   «Да ... Я попросила его прийти к дамбе ... это было похоже на хорошее место ... нас не могли там подслушать ... но ...» Она погладила себя по лбу, как будто это был усилие запомнить это. '... не знаю, что случилось ... Я не пошел ... Я словно потерял сознание ... Когда я очнулся, доктор Орф сказал мне, что Педро погиб в автокатастрофе, в которой машину вели, и когда он впервые сказал мне, что я упал ... '
  
   "Что ты собирался сказать Педро?" - спросил Ник. «Это как-то связано с Орфом и твоим отцом? С проектом на мысе Соболь?
  
   Она кивнула и хотела ответить, но Ник прервал ее. 'Подожди секунду!' - напряженно сказал он, потому что внезапно у него появилось знакомое покалывающее чувство опасности, подкрадывающееся к его шее. "Орф послал тебя сюда сегодня вечером ?"
  
   Она снова кивнула и мечтательно улыбнулась. Она щедро потянулась и пробормотала: «Чтобы соблазнить тебя, ангел… рада, что последовала его совету… надень мое самое сексуальное нижнее белье… мое самое соблазнительное платье… не хотела брать эту дурацкую сумочку… но он настоял…
  
   Волосы на шее сзади встали дыбом.
  
   Сумочка!
  
   Весь вечер что-то пыталось привлечь его внимание. Вот и все! Краем глаза он увидел его - на стуле слева от кровати. Его первым искушением было перепрыгнуть и бросить его через всю комнату. Более сильное искушение сдерживало его, говоря, что для этого нет времени. Он сильно толкнул Индру , и она упала с кровати с другой стороны. Он последовал за ней и приземлился на нее.
  
   В тот же момент сверкнула ослепляющая вспышка света. Стены комнаты, казалось, расширялись наружу. Раздался рев, как будто весь мир взорвался. Потом тьма накатила их ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
   Джули так долго смотрела в дуло пистолета, что была почти загипнотизирована. Десять минут? Два часа? Она потеряла чувство времени. Это был тупик. Данлэп не хотел стрелять в нее, но все же твердил: «Если ты уйдешь из этого офиса живым, я разорен».
  
   Он утверждал, что вернулся, чтобы забрать кое-какие бумаги, которые он забыл, увидел, как дверь открылась, и вошел с пистолетом наготове. "У каждого психиатра есть револьвер .38?" - спросила Джули, скрестив изящные ноги и небрежно закуривая сигарету.
  
   "Хорошо, я знал, что ты здесь!" - рявкнул он. «Я всегда оставляю здесь маленькие ловушки для нюхачей, и ты на это попался . Кстати, а чем вас так интересует бренд Ingra? На кого ты работаешь?'
  
   "Более конкретно, на кого вы работаете?" - сладко спросила Джули.
  
   Но последовавший разговор убедил ее, что Данлэп не был иностранным агентом, а просто человеком, чья целостность была поставлена ​​под угрозу из-за внезапной влюбленности в девушку, которая могла бы быть его дочерью. В этом не было ничего особенного - если только обе стороны не были задействованы в сверхсекретном правительственном проекте. Тогда на карту была поставлена ​​безопасность страны.
  
   «Но я говорю вам, что девушка фантазирует», - поклялся Данлэп. «История об отце - это явно выдумка. Если бы это было внесено в файл, это разрушило бы ее карьеру ».
  
   Доктор Данлэп, мягко говоря, - сказала Джули, - на ваше суждение повлияло то, что вы влюблены в девушку.
  
   Но Данлэп не слушал. «В этих секретных проектах они ожидают, что каждый будет торговым автоматом», - сердито пробормотал он . «Но блестящие люди часто бывают нестабильными».
  
   Джули внимательно посмотрела на него. Он говорил о себе не меньше, чем об Ингра. У нее появилась идея. «Я думаю, мы сможем договориться», - осторожно сказала она. «Если вы будете сотрудничать со мной, я сохраню ваше участие в этом вопросе при себе как можно дольше».
  
   'Сотрудничать? Как?'
  
   «Я хочу прочитать все сделанные вами заметки о текущем психическом состоянии Ингра Брэнд. Он у тебя еще есть?
  
   Он кивнул. 'В моей комнате.'
  
   "Тогда договорились?" - спросила она, протягивая руку к пистолету. Он задумался на мгновение, затем кивнул и со вздохом облегчения протянул ей пистолет. Он закрыл лицо руками и сказал: «Это временное состояние». Затем он внезапно поднял глаза - как будто ему в голову пришла идея. «Вы сможете сами судить об этом, когда она вернется сюда. Я позабочусь, чтобы ты смог присутствовать на собеседовании по переориентации. И если вы все еще не уверены, что она вылечена, я сам пойду в Службу безопасности, чтобы признаться в своей роли в этом деле. Является ли, что согласились?
  
   «Когда она вернется», - сказала Джули.
  
   «Но это все, - сказал Данлэп. - Сегодня вечером получил телеграмму из Службы безопасности. Она вернется на мыс Сейбл рано утром.
  
  
  
   Ингра Бранд громко закричала.
  
   'Папочка! Ильзе! - воскликнула она, ее глаза выпучены от страха, из уголка рта хлынула кровь. «В бункере ... помогите ... сестре и отцу ... помогите ...»
  
   Ник опустился на колени рядом с ней в разрушенной горящей комнате, осматривая порезы и царапины, нанесенные им обоим. К счастью, не имеет большого значения. Крови они вертели пришли от удара взрыва против их барабанной перепонки. Когда он поднялся на ноги, он увидел , что они были спасены большой тройной кровати. К счастью, он стоял без ног на земле. В противном случае их тела теперь были бы разорваны в клочья, как дымящийся матрас.
  
   «Циклонит или гексоген», - подумал Ник, втирается в подкладку сумочки и взрывается с помощью таймера. Имеет форму, способную взорваться горизонтально - как будто они были на пляже с сумкой рядом с ними. Это должно было сделать драгоценный алмаз; Нику следовало сказать Ингра, чтобы она не искушала судьбу, не снимая ее, а положила ее в сумку , после чего в целях безопасности она бы держала сумку поближе к себе. Значит, они планировали убить Ингра так же, как и он!
  
   В коридоре снаружи раздался крик и шум бегущих людей. Опасность еще не миновала. Орф и Ко. непременно разместил бы наблюдателей то тут, то там, чтобы доложить о результатах. Они снова нанесут удар. Ник огляделся. Он должен был вытащить Ингра отсюда на борт « Мобильного Гала» . Теперь это было единственное безопасное место. Ее одежда, которая лежала на стуле рядом с сумкой, была полностью уничтожена. Но его рубашки должно хватить. Он обернул его вокруг ее безвольного, податливого тела и застегнул. Он доходил почти до колен. Затем он надел свои хлопковые шорты и провел ее сквозь дым и пламя к двери. Коридор был заполнен перепуганными гостями отеля, которые носились в ночных рубашках, пытаясь попасть в лифты . Ник быстро прошел сквозь них , как мог защищая Ингра от их ударов и локтей, и направился вниз по лестнице. Он остановился под лампочкой на втором этаже и поднес лицо Ингра к свету. Ее зрачки все еще были расширены, выражение лица было пустым, ничего не видела. Шок от взрыва на вершину из редакторов сыворотки правды был , казалось бы , взял ее ум обратно к детскому опыту. Смерть ее матери в результате взрыва? Нет, она все время говорила о своей сестре! Один раз на английском, один раз на немецком. Очень ясно. Швестерляйн - сестра. Ник схватил ее за плечи и встряхнул из стороны в сторону, а затем несколько раз ударил ее по лицу. Это не имело смысла. Она была в глубоком шоке. Она тупо посмотрела на него, затем начала хныкать. Что-то о боли, потоке огня, а потом еще раз: «Паппи! Ильзе!
  
   Он взял ее через плечо классической пожарной хваткой и продолжил спускаться по лестнице. Он спустился в подвал, затем пересек парковку и направился через пустынный участок к пристани для яхт.
  
   Это тоже было заброшено. Ночной клерк покинул свой пост - Ник предположил, что его привлекли взрыв и люди, бегущие к отелю. Тем лучше.
  
   Пришло время снова навестить профессора Бранда.
  
   Ответ на множество вопросов лежал у профессора, в том числе и о том, чем именно бредила Ингра. Он искоса посмотрел на нее в свете домика компаса, когда выводил « Мобил Гал» из порта. Она прислонилась к приборной панели и выглядела пустой.
  
   Ему пришлось уложить ее на нижнюю койку и, чтобы убедиться, что она останется там, пока он сойдет на берег, ввести ее в состояние шакти - «белый сон глубочайшего существа». Ник научился этой практике йоги у Таши-ламы из Лхасы. Немедленный сон, потеря сознания, даже полное онемение органов чувств - все это вызвано давлением пальцев на глаза и шею. Западная наука теперь достигла тех же результатов с электрическим током в 0,05 миллиампера, который постоянно проходил через одни и те же области тела. Но Ник по-прежнему предпочитал старый тибетский образ жизни. Для этого требовалось меньше оборудования; и в любом случае у вас были под рукой кончики пальцев.
  
   Ник заглушил двигатель, как только он покинул загруженный главный канал, спустил Ингра вниз и поместил ее в клетку. Под его опытным прикосновением она сразу же заснула. Он вскарабкался обратно, с облегчением узнав, что она останется без сознания , несмотря на шум и шок. «И этого будет много» , - подумал он, оглянувшись через плечо и поспешно включив мощные дизельные двигатели .
  
   Он видел фонтаны, поднимающиеся на тихой поверхности, но не слышал выстрелов. До них было еще слишком далеко - четыре-пять километров как минимум. Темная нечеткая форма катера оторвалась от материка и расширилась. В воде появилось больше фонтанов, на этот раз ближе.
  
   Ник задумался. Была полная луна, и с ним был прилив. Он увидел большой буй, мимо которого проехал, вода бурно хлынула. Ник решил, что лучше всего позволить своим преследователям приблизиться, а затем выстрелить в них залпом из двух Боферов . К тому времени они минуют риф и скроются из поля зрения материка.
  
   Когда первые пули достигли его, риф всплыл почти параллельно правому борту. Они отскочили от рулевой рубки, взбалтывая впереди воду . Ник вставил специальный ключ в приборную панель и нажал четвертую кнопку. Это привело бы к тому, что 40-миллиметровые Bofers вышли из двух выхлопных труб. Он оглянулся через плечо. Скоростной катер почти достиг его. Это был тонкий, мощный Owens XL 19. На мостике стоял человек с автоматом в руках. На корме сидели двое мужчин, приставившие к плечу винтовку и стрелявшие. Пока они прорезали его след , Ник нажал пятую кнопку. Красный.
  
   Mobile Gal встряхнул под крепкой отдачей от пушек. Ник удерживал кнопку, когда большие патроны с красными полосами врезались в катер, издавая икоту. Оуэнс вздрогнул от удара и буквально развалился на глазах. Он видел, как фигуры швыряются через оранжевый ад, как тряпичные куклы . Ему в лицо дул горячий воздух. Он повернул и дернул штурвал своей лодки.
  
   Когда он это сделал, он увидел два судна на подводных крыльях. Они с ревом обошли Безымянный Ключ и помчались под плотиной, устремившись к нему, как гигантские кузнечики по темной воде. Они развивают не менее 80 узлов. Он увидел вспышки огня прежде, чем звук достиг его. Затем внезапно пули издали звук испуганных голубей в небе над ним.
  
   Ник среагировал со скоростью змеи, выключил дизели, повернул ключ, нажал кнопку с надписью J46 Start. Ни секунды нельзя было терять. Mobile Gal должен был поставить свою лучшую ногу вперед - и быстро! Послышался низкий глухой грохот на миде. На приборной панели загорелся свет, указывая на то, что турбореактивный двигатель работает. Ник потянул еще за два рычага, отпустив стабилизирующие плавники . В то же время он нажал кнопки, которые активировали носовую часть, а также поднял и установил Браунинг 50 калибра .
  
   Одно из подводных крыльев пронеслось впереди его носа, и на носовой палубе загремел пулемет. Ник нажал красную кнопку. Его четыре пулемета загремели назад. Он увидел, как разбилось стекло в рулевой рубке судна на подводных крыльях и от пулемета, которым он управлял, отлетела фигура . Судно на подводных крыльях карабкалось на своих металлических лыжах, как женщина на высоких каблуках, убегающая от мыши с упавшими юбками.
  
   Ник воспользовался возможностью, чтобы уйти. Он посмотрел через плечо на сине-зеленое пламя форсажной камеры, быстро повернул рычаг соленоида в положение « Замедление вперед», и крейсер тронулся .
  
   По бокам появились суда на подводных крыльях. Они понимали ситуацию, знали, что нельзя терять время. Внезапно по левому борту судна на подводных крыльях открылась стрельба из 57-мм безоткатной радиоуправляемой винтовки. Пули не достигли его, и морская вода разлилась по кормовой палубе Mobile Gal. Они пытались остановить турбореактивный двигатель!
  
   Ник на полной скорости толкнул рычаг вперед. Крейсер задрожал, на мгновение закрепился на корме, затем рванулся вперед. Быстро. Быстрее. Ник посмотрел на циферблаты, положив руку на рычаг сбоку. Имея 5000 лошадиных сил, Гал поднялся из воды и пролетел и пролетел половину над сверкающей, залитой лунным светом водой.
  
   Патроны рвались сквозь ночь, направляясь к Mobile Gal с обеих сторон , срывая длинные осколки с палубы и врезаясь в надстройку. Ник посмотрел через плечо. Сквозь трепетное зеленое пламя форсажной камеры он видел, как подводные крылья медленно опускаются за его спиной и их пули падают в воду. Он нацелил свою летящую стальную пулю прямо в канал под плотиной. Спидометр поднялся - 99, 100, но все равно не на полном газу. «Да благословит Бог тебя и всех твоих потомков, Фрэнки Дженнаро», - горячо сказал Ник. Но он знал, что этого недостаточно, чтобы оставить позади суда на подводных крыльях. Они знали о секретном ручье на наветренной стороне Безымянного и просто лежали там, ожидая, когда он выйдет позже. Он должен был их уничтожить. Теперь. Улетая на другую сторону дамбы, Ник оглянулся и увидел подводные крылья, сходящиеся к каналу. Хотя у них было всего четыре фута осадки, они, по-видимому, не осмеливались рисковать другими путями доступа . Тогда это было то место, где это можно было сделать. Его кулак врезался в рычаг с маркировкой «P». Буксирный парашют распахнулся и так внезапно затормозил Mobile Gal, что Ник почувствовал, что его живот перехватил его горло. Он потянул за рычаг, освобождающий парашют, затем нажал последнюю кнопку на приборной панели и включил табурет. Сиденья для рыбалки перевернулись, и несколько небольших автобусов скатились по специальным горкам и шлепнулись вслед за крейсером. Он видел, как они танцуют в лунном свете в нескольких сотнях ярдов от них. Когда суда на подводных крыльях достигли первого автобуса, в темноте вспыхнула вспышка ослепляющего белого света, осветив все вокруг на многие мили, как будто это было днем . Не было ни звука, кроме шума двигателей подводных крыльев и затихающего рева турбореактивного двигателя Ника. Затем он увидел два небольших оранжевых взрыва, за которыми последовали два грома, и внезапно люди и оборудование пролетели сквозь призрачное безмолвное белое пламя. Алюминиевые лыжи подводных крыльев плавились, свернувшись клубком под пылающими обломками, как щупальца насекомого. Затем пламя утихло, и Ник увидел, как машины подъезжают к плотине, и люди выпрыгивают из них, возбужденно указывая и жестикулируя.
  
   Через несколько минут « Мобильный Гал» прибыл к ручью. Лодка вошла быстро, а затем медленно опустилась в воду после того, как турбореактивный двигатель остановился. Небольшие волны разбивались о берег, затем он затих. Фигура, доплывшая до пляжа, не задерживалась в лодочном домике для того, чтобы сменить личину или маскировку. Он взял из водонепроницаемой сумки только туфли, рубашку, брюки, люгер и небольшую бомбу , быстро оделся и спрятал оружие на своем теле, затем бесшумно поднялся по склону и пошел по пустынной дороге в Сениор-Сити. Под пальмами тьма, как плащ, окутывала немногочисленные уличные фонари. Ник не пытался оставаться незамеченным . Это было бы пустой тратой времени после впечатляющего морского сражения. Кроме того, события того дня в Сениор-Сити убедили его, что все обычные меры предосторожности - пустая трата времени , KLAUW не заботился о таких мелочах, как часовые и дозорные. В этом не было необходимости. Они были полностью автоматизированы.
  
   Ник махал рукой и корчил рожи перед монитором замкнутого контура, который, как он полагал, снимал его прибытие на К-стрит.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
   Прямая лобовая атака - так задумал N3. Он осторожно шел сквозь густую жесткую тень К-стрит, держа в правой руке газовую бомбу Пьера.
  
   Дома по обе стороны тихой улочки загорелись, как рождественские елки. Во всех комнатах горел свет. Но Ник не видел людей в комнатах, не слышал ни голосов, ни каких-либо других обычных бытовых шумов. Были ли они просто реквизитом - как и все остальное в Senior City?
  
   Где были все пожилые люди, которых он видел в тот день? У Ника была неплохая идея - теперь они были на пути к Mobile Gal. «Неважно, - мрачно подумал он. Ингра на борту не было. Он спрятал ее на рифе недалеко от ручья. Что же ждут их на борту была смерть. В виде 25- фунтового заряда гексогена, который взрывается, если кто-то садится на борт, не прерывая скрытую электрическую проводимость.
  
   Дом профессора Брэнда был единственным темным кварталом. Подойдя ближе, Ник увидел, как по лужайке мелькали темные тени. Автомобиль выехал с тротуара на улицу. Крысы, которые покинули тонущий корабль? Или часть ловушки?
  
   Сквозь полуподнятые шторы Ник увидел профессора Брэнда, сидящего в своей инвалидной коляске в гостиной. Мерцающий голубоватый свет телевизора осветил старика и книжные полки. Монитор, на котором было записано его приближение? N3 прокрался сквозь тени к боковому окну. Нет, видимо нормальная программа, форум что ли. Странно, о профессоре он не подумал бы ... Вдруг он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
  
   Иуда!
  
   Изображение на экране телевизора длилось лишь долю секунды, но он не мог ошибиться насчет жестких квадратных плеч, круглой головы с плоским, невыразительным лицом, которое выглядело так, как будто оно было тщательно пришито. Теперь экран телевизора был пуст, серо-голубой глаз смотрел в затемненную комнату. Какой форум! - подумал Ник, отступая в тень и направляясь к задней части дома. «Шоу« промывания мозгов », представленное KLAUW, создателями волос, убийств и зародышей войны, с сотнями подходящих филиалов по всему миру».
  
   И это, он был уверен, был одним из них. Ник проверил водосточную трубу, затем полез по ней, упершись ногами в гипсовую стену, и его сильные руки потянули его вверх. Вверху он вытянул свое гибкое тело, натренированное йогой, к окну , которое видел справа.
  
   Ему что-то не нравилось в окне. Хьюго выскользнул из ножен, порылся под окном и медленно поднял его. в то время как Ник вцепился в стену в сторону. Пффф! Это был звук поражающей кобры. Ник посмотрел на соседний дом и увидел стрелу, вонзившуюся в глухую стену, а тонкий стержень все еще трясся. Он осторожно приоткрыл окно и вошел в комнату. Арбалет был настроен таким образом, чтобы стрела стреляла при поднятии окна. Добро пожаловать!
  
   Он тихо прокрался через комнаты наверху, но ничего не нашел. Затем он спустился по толстому ковру лестницы . Профессор сидел спиной к Нику, продолжая смотреть телевизор, согнувшись в своем инвалидном кресле. Там был только мягкий гул от устройства. Когда N3 продвинулся дальше в комнату, он понял почему - общее изображение на экране было изображением пустой улицы снаружи. В обоих направлениях! Он угадал правильно.
  
   Мысли Ника устремились вперед с компьютерной скоростью, вращаясь по причинно-следственной схеме, которой раньше не было. В результате Хьюго был в его руке, и он крутил на подушечках ног, прежде чем он даже услышал предупреждающий зуммер в его мозгу .
  
   Квадратный кубинец с плоским лицом в белой гуаябере был удивлен. Он все еще был в коридоре позади Ника, вытаскивая тяжелый, похожий на топор мачете из ножен на стене. Ник догнал его одним прыжком . Хьюго вошел в сердце кубинца сзади . Его руки и ноги оторвались от ножен. Его лицо повернулось к Киллмастеру, и в выпученных глазах появилось почти облегчение, прежде чем белый закатился. Затем из открытого рта раздался приглушенный звук, и квадратное тело рухнуло на пол.
  
   «Профессор Бранд», - сказал Ник, поворачиваясь к нему. «Ты…» Слова замерли на его губах. Он, наконец, сделал это - фатальная ошибка, вычеркнув имя агента из активного списка, а затем поместив его на бронзовую доску в штаб-квартире . The GrA Slice - убит в действии. N3 кипел от злости и разочарования. Это было так очевидно, но он упустил это из виду - возможность того, что Бранд в тот день разыгрывал комедию, что он действительно был на стороне КОГНЯ. Его должно было осенить, когда он увидел, как Бранд смотрит на монитор , но вид Иуды заставил его прийти к неверному выводу - что Бранду «промывали мозги» вместо того, чтобы получать инструкции.
  
   Ник посмотрел на трость, которую указывал на него профессор Бранд. Это была винтовка с рукоятью вместо приклада. Резиновый колпачок был заменен на выступ глушителя.
  
   «Ствол Ремингтона 721», - сказал Бранд с улыбкой. «Стреляйте из патрона .300 Magnum. Два в петле.
  
   «Отлично подходит для слонов», - улыбнулся в ответ Ник.
  
   'На углу!' - отрезал Бранд. «Лицом к стене». «Странно, - подумал Ник. Это был не тот голос, которым Бранд говорил в тот день. N3 был знатоком голосования. Обучаясь имитировать голоса, он овладел всеми нюансами тона, смог разделить голоса на восемь основных типов и даже мог соотносить возможные изменения и комбинации. Перемена с того дня на сегодняшний день не относилась к их числу.
  
   «Если ты убьешь меня или даже остановишься, - небрежно сказал Ник, - это убьет твою собственную дочь».
  
   Краем глаза он посмотрел на Бранда. Никакой реакции. Бранд был занят вытаскиванием наручников из- под одеяла, покрывавшего его ноги. «Руки за спину», - приказал он, перекатываясь к нему. Нога N3 вылезла наружу, металлический каблук его ботинка зацепился за подножку инвалидной коляски. Он надавил вверх изо всех сил. Трость сильно скрипнула, и на них упала известь. Ник повернулся, когда инвалидное кресло с шумом опрокинулось. Человек в нем не был калекой. Он нырнул вправо, встал на одно колено и указал тростью на Ника. Ник пригнулся, когда палка снова треснула, чувствуя, как пуля со свистом прошла мимо его уха и ударилась о стену позади него.
  
   «Это твой второй и последний, друг», - сказал он, его глаза были жесткими и холодными. Кулак с длинным стальным пальцем, пронзивший руку и плечо Ника, вошел в шею человека, примерно там, где начиналась маска. Кровь хлынула за «Ластотекс», как ртуть в градуснике, стирая следы . Мужчина упал на землю.
  
   N3 снял пропитанную кровью маску и мрачно посмотрел на лежащего на виду «пенсионера». «Слой за слоем обмана», - сердито подумал Ник. Под этим лицом будет еще одна кровавая маска - но из плоти и крови. Этот хирургический подвиг помешал ему прогрессировать. Обман внутри обмана - и к чему все это привело?
  
   Ник задвинул жалюзи, запер двери и окна и обыскал дом сверху донизу. Не было никаких следов ни настоящего профессора Брэнда, ни доктора Орфа. Между прочим, ни от кого. Вечером они исчезли. Эти бегающие фигуры? Машина, которая уехала? Они , наверное, видели его приближение на мониторе и убежал, оставив достаточно ловушки , чтобы замедлить его, если не убить его.
  
   Ник внимательно осмотрел телевизор. Это была обычная марка, а остальные сети были нормальными. Ки-Уэст, Майами и Форт-Майерс. Канал, который давал замкнутый вид на улицу, был УВЧ-каналом, но как бы он ни крутил ручку, он не мог вернуть вид Иуды. Ник нашел две камеры в комнате на первом этаже, снимавшие улицу через жалюзи. В этой комнате также был второй монитор. Это показало общий вид на дорогу, ведущую к пляжу, через задний двор, а также на дом и подъездную дорожку через улицу. Перед устройством стоял стул, а сигарета все еще горела в пепельнице на полу. Ник схватил его и принюхался. Кубинский бренд. Значит, его верный друг с Гуаябера приехал совсем недавно!
  
   Запертая дверь шкафа под лестницей рухнула под специальным карманником Ника, открыв миниатюрную темную комнату, оборудованную раковиной и краном, 35-миллиметровыми камерами, пленкой, проявителями, бумагой для печати, оборудованием для изготовления микроточек и мощным микроскопом. Окно над раковиной содержит миниатюрный радиопередатчик и транзисторный пеленгатор , которые могли бы перевести сигнал от радиомаяка в линию, а затем разделить эту линию в градусы.
  
   Ник подумал, на какой маяк нацелился самолет. Он включил его и отрегулировал, затем проверил, используя карту Биг-Пайн-Ки и окрестности, прикрепленные к стене над передатчиком. Сначала он не понял. Маяк находился здесь, на улице К. Затем, когда он отошел от устройства, он увидел, что игла упала со 100 на 90. Он снова шагнул вперед. Стрелка снова вернулась к 100. Он был маяком!
  
   Ему в мгновение ока стали понятны события того дня. Значит, эти «пенсионеры» могли последовать за ним в эллинг! И поэтому , конечно же , охота началась только после того, как он покинул дом Бранда. Обычный взгляд на радиопеленгатор показал им, кем он был на самом деле. Потрясающие! Ник в ярости подумал. В его крови все еще было достаточно жидкости XL, чтобы сделать из него ходячую мишень! Но теперь он ничего не мог с собой поделать . Ник заставил себя вернуться к задаче, стоявшей перед ним - обыскать дом.
  
   Во втором шкафу была коробка с косметикой и масками, каждая из которых была невероятно реалистичной. Некоторые из них отдаленно напоминали некоторых жителей Биг- Пайна, но было невозможно точно сказать, кого представлять, не наложив их сначала на живое лицо . Ник достал водонепроницаемую сумку и развернул ее. Он собрал образцы всего, что нашел в шкафу, затем запер дверь и пошел в спальню профессора Брэнда на первом этаже. Частные письма лежали в ящике стола. Ник посмотрел на них. Большинство из них были от коллег-ученых с просьбами о предоставлении информации и советов. Но были и письма от Ингра Брэнда с почтовым штемпелем «Фламинго, Флорида» - камуфляжным адресом мыса Сэйбл. Эти письма Ник положил в карман.
  
   Его пальцы теперь глубоко погрузились в ящик, чтобы ощупать нижнюю часть стола. На него был наклеен лист бумаги . Он выпустил его. Бумага вышла неповрежденной. Была записана комбинация сейфа.
  
   Ник выпрямился, оглядел комнату. Сейф, несомненно, был бы за картиной. Но картин не было. Потом за предметом мебели. Он выдвинул вперед кровать, затем стол - и вот он. Бранд определенно не принимал никаких специальных мер, чтобы спрятать сейф. Ник присел, и его обутые пальцы повернули кодовый замок.
  
   Он нащупал стопку бумаг, потом большой конверт с фотографиями. N3 поспешно посмотрел на них. Это были пожелтевшие застегнутые кнопки со свастиками и черные сапоги. Были группы ученых, позирующих модели подводной лодки и другого секретного оружия; другие водолазы в водолазных костюмах, стоящие по стойке «смирно» для осмотра; один от самого Бранда, стоящего рядом с высоким волкоподобным человеком - адмиралом Канарисом из абвера. Было несколько кадров, на которых мирные жители и военнослужащие смотрели в камеру за большим столом для переговоров; третьи из семейных групп; несколько от Бранда и его коллег-ученых получил фюрер.
  
   Ник пролистал бумаги. В основном это были письма на немецком языке, датированные 1939-1946 годами. Он положил их в водонепроницаемый мешок, закрыл сейф и выключил монитор внизу. Он сделал то же самое наверху, затем спустился из того же окна , в которое вошел, соскользнул по водосточной трубе и исчез в тени.
  
   Ник был несколько удивлен, обнаружив, что Mobile Gal не поврежден. Он сознательно вернулся вдоль побережья в поисках возможной замены. Он видел 21-футовый «Крис-Крафт», пришвартованный к частной пристани, и решил схватить его, если обнаружит, что его собственный круизер с каютами разнесен в клочья. Но это было не так. Он мягко покачивался на швартовных тросах в спокойной залитой лунным светом ручейке, по-видимому, нетронутой.
  
   После осторожного отключения полезной нагрузки RDX Ник вскочил на борт и взлетел. Через несколько минут он подошел к точке, где косяк костяной рыбы поднимался над поверхностью. Он покинул « Мобильную Галактику», чтобы подойти к мертвому кораллу, затем пошел дальше. Ингра лежала там, где он ее оставил, накрытая брезентом , и дышала глубоко и регулярно.
  
   Ник на мгновение постоял в лунном свете, наблюдая за ней. Ее голова была повернута в его сторону, и когда он посмотрел, стремительный порыв ветра закинул прядь волос ей на лицо и щеку, прижавшись к ее глазам шелковой вуалью. В то время Ингра очень напоминала Венеру Боттичелли, поднимающуюся из моря. Он наклонился, откинул брезент в сторону и нежно обнял ее. «Прекрати , - сердито сказал он себе. У него все еще не было доказательств того, что она не убивала Очоа, что она не была вражеским агентом.
  
   Он отнес ее на крейсер, положил на квартердек, а затем поднялся на борт. Может, это было даже не ее собственное лицо. N3 теперь так увлекался масками, что даже разделил ей волосы на пробор, чтобы найти коварные хирургические шрамы. Ничего не вижу. Это было ее собственное лицо.
  
   Но кем она была?
  
   Пять часов спустя этот вопрос был самым важным, который когда-либо задавал себе Ник Картер.
  
   Ночь он провел на якоре у мелководья Костяной рыбы. Он сидел в рулевой рубке с настороженными ушами, внимательными глазами к потенциальным противникам, планы крутились в его гибком мозгу, как разворачивающийся фильм. К рассвету он был готов связаться со штаб-квартирой AX, составить полный отчет по всем аспектам дела, как он их видел до сих пор, и сообщить им, куда он идет, каковы будут его следующие шаги. Таким образом, если что-то пойдет не так, его замене не придется начинать заново.
  
   Для самого Хоука было слишком рано, и Рэй Джонсон из Connections записал отчет Ника, но внезапно прервал его сообщением, в пятьдесят раз более загадочным, чем то, что Ник должен был сказать AX.
  
   «Это только что пришло», - сказал Джонсон своим обманчиво лаконичным голосом Теннесси, читая его Нику:
  
   ТРАНСЛЯЦИЯ 8096-J. 5:46 утра. АГЕНТ ДЖУЛИ БАРОН СООБЩАЕТ, ЧТО БРЕНД INGRA ПРОСТО ВОЗВРАЩАЕТСЯ В CAPE SABI.E.
  
   Лицо N3 обычно было невозмутимым. Он никогда не выдавал эмоций, которые он не хотел показывать. Но на этот раз он не смог сдержаться, он даже не попытался. Он просто сидел и смотрел - сначала на коротковолновое радио, затем на девушку в клетке.
  
   Если Ингра Брэнд была на мысе Соболь, то кто это был, черт возьми?
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  
   Девушка в клетке пошевелилась. Ее глаза открылись. Она посмотрела на высокого мужчину со стальными глазами и слегка растрепанными волосами, накинутыми на нее , схватила простыню и натянула ее до подбородка. «Кто хиллит Си?» - испуганно спросила она.
  
   Растопыренные пальцы правой руки Ника Картера переместились от висков девушки к ее горлу и слегка сомкнулись вокруг них. Они отдыхали, положив большой палец на пульсирующую сонную артерию. N3 небрежно спросил, прикуривая сигарету другой рукой: "А ты кто, ангел?"
  
   Пустые глаза наполнились слезами. Голос маленькой девочки прошептал:
  
   Меня зовут Ингра. Ich habe mich verlaufen. С тех пор, как американские солдаты здесь, в дер Наэ?
  
   Ник увидел, что это бесполезно. Она все еще была в глубоком шоке и пережила детские переживания войны. «Меня зовут Ингра», - сказала она. «Я заблудился. Здесь есть американские солдаты ? Бесполезно беспокоить ее дальше. Он массировал ее виски, прижал большие пальцы к ее глазным яблокам, и она снова заснула.
  
   Ник подошел к рулевой рубке и огляделся. Солнце все еще было низко над горизонтом, и его отражение ослепляло в кристально чистых водах Флоридского залива. Он посмотрел на свои часы. Четверть седьмого. В штаб-квартире AX был объявлен статус Red Alert. Хоук уже был в пути, и в его машине, проскользнувшей через Вашингтон, был извещен по радиотелефону. Он свяжется с N3, как только узнает больше о докладе Джули Барон. До этого делать было нечего .
  
   Ник завел двигатель. Mobile Gal «S два дизеля ожил. Время ударить по дороге. Peligro Ключ двадцать миль. Peligro. Испанский для опасности, мрачно подумал он. Остров Danger. Доброе имя. Все говорило , что это был нервный центр деятельности KLAUW в. Телевизионное изображение , которое он «d видели в Иуде означало , что он был , вероятно , в пределах тридцати миль от Big Pine. Закрытые схемы не имеют намного больший диапазон. И таинственный АК Atchinson и его не менее таинственное Aquacity - по Н3, оба имели запах. Никто, даже эксцентричный Техас нефтяной миллионер, не будет беспокоить , чтобы защитить чисто коммерческий проект с небольшой армией , вооруженной пушками. И тогда было исчезновение Марка и Орфа. Ник был уверен , что они тоже были пошли на Peligro .
  
   Огонь. Большой вопросительный знак. Ник провел несколько часов до рассвета, просматривая фотографии и документы, которые он нашел в сейфе Брэнда, гадая, действительно ли ему промыли мозги, как он сначала подумал. Те чертежи, которые он разработал для подводного вторжения в Англию. Что они делали в его хранилище 25 лет спустя ? Неужто теперь они имели только историческое значение? Или они были нарисованы так давно? Несмотря на даты и географические ссылки, многие материалы выглядели до странности современными. На подводных сани и трактора, два лица подводной лодка, все принципы и компоненты прикладные еще не были разработаны в войне.
  
   Ключи к содержанию тянулись к Пелигро, словно коралловые ступени. Потом был большой прыжок - шесть километров открытой воды. Но Ник не прыгнул. В течение следующих двух часов он маневрировал Mobile Gal вокруг ключей содержимого, питаясь со скоростью улитки, дизели гудели как можно тише, а выхлопные трубы влажно вибрировали, распространяя тонкую струю голубого газа .
  
   Ключи были отличным щитом от радаров, но Ник предпочел бы подойти ближе. Шесть километров были чертовски долгим подводным плаванием. Но у него не было другого выбора. Предпоследний остров в группе, Шарк-Ки, казался лучшим местом, чтобы оставить двух девушек - Мобил и другую, называющую себя Ингра . Небольшая L-образная бухта на южной стороне была окружена такими высокими деревьями, что каюта крейсера была скрыта от посторонних глаз.
  
   Входящий сигнал на коротковолновом устройстве загудел, поскольку Ник был занят захватом корабля. Это был Хоук. «Отчет Джули Барон теперь официально подтвержден», - его голос дрожал. «Ингра Брэнд вернулась на базу НАСА на мысе Соболь сегодня в 6:15 . Джули рассказала майору Бесслеру из службы безопасности НАСА и доктору Данлэпу, психологу проекта, ваши заявления, и под видом медицинской необходимости девушка, выдающая себя за Ингра Брэнд, была тщательно обследована. После этого ее тщательно проверили на безопасность, и сама Джули присутствовала - разумеется, незаметно - на собеседовании по переориентации. В конце концов, все трое - майор Бесслер, Данлэп и Джули - были полностью убеждены, что девушка действительно Ингра Бранд » .
  
   N3 через плечо посмотрел на спящую в клетке блондинку. Затем он сделал нечто удивительное. Он сказал: «Я думаю, они оба».
  
   Голос Хоука был ледяным. "Не могли бы вы объяснить это заявление?" - рявкнул он.
  
   Тренированный мозг Ника теперь был в полном разгаре, подбирая предложение из письма здесь, фотографию там, тщательно исследуя каждое свидетельство, принимая его, если он не возражал . Постепенно изображение возникло. N3 сказал: «Мне нужно несколько минут. Не могли бы вы остаться на связи, я вернусь ". Он начал смотреть на фотографии, которые он сделал из сейфа Брэнда - сейфа, который, как он теперь понял, предназначался для того, чтобы хранить вещи скрытыми не от Орфа и компании, а от его дочери . На фото - где он был? Это был ключ ко всему. Его пальцы жадно схватили его , подняли, перевернули. На обороте было написано: «Берхтесгаден, июль 1943 года».
  
   Это была фотография собранных Гитлером ученых с женами и детьми, полная Gemütlicbkeit и пива на солнечном балконе, на фоне заснеженных Альп . Палец Ника переместился к профессору Бранду, который стоял немного сбоку от остальных. Он посмотрел внутрь, Мороз, и черный браслет, который он носил, объяснил, почему. Он только что потерял жену в результате бомбардировки. Но стоящая рядом трехлетняя девочка сияла и выглядела счастливой и совершенно беззаботной. Но действительно ли она была рядом с ним ? На первый взгляд так показалось Нику. Но второй внимательный взгляд показал ему, что на самом деле она была ближе к следующей семье - по крайней мере, на шесть дюймов.
  
   Пятнадцать сантиметров - вот и все! Женщина, белокурая и довольно дородная, поразительно походила на маленькую девочку. А мужчина - эти блестящие очки, волосы, как стальная вата! N3 знал его - профессор Лаутенбах! А рядом с ним, ее лицо, наполовину скрытое в штанине, играющее в прятки, смеющееся - еще один белокурый малыш - точное зеркальное отображение первого!
  
   Близнецы! Дочери-близнецы профессора Лаутенбаха! Лаутенбах, злой ученый-гений Гитлера, который не погиб в берлинском бункере фюрера, как все представляли, а позже оказался соратником Иуды и КОГОТЬ в Красном Китае! N3 в последний раз видел его в диспетчерской секретной ракетной базы во Внешней Монголии, за несколько секунд до взрыва, который Ник устроил, чтобы разнести Лаутенбаха и его смертоносные изделия в клочья .
  
   С компьютерной скоростью Ник теперь собирал фрагменты бреда Ингра, скрывая зацепки в письмах профессора Брэнда, кусочки информации из других документов. Он рассказал следующее: удар в бункере, выброс Ингра, бункер, который загорелся, ее отец и сестра-близнец внутри. Но был еще один выход, о существовании которого она не знала, возможно, секретный выход, который сообщался с другими бункерами - фюрера или, что более вероятно, Мартина Бормана.
  
   Тем временем Ингра с криком о помощи бежала по горящим улицам. А потом? Позже, как считал Ник , Брэнд удочерил Ингра . Он воспитывал ее, как свою собственную дочь, никогда не говоря ей правды. В 1945 году было бы несложно скрыть то, что он сделал, поскольку практически все архивные документы в Германии были уничтожены. А сестра-близнец Ингры? Как и ее отец, она не умерла в том бункере в Берлине. Вместо этого она сопровождала его в Красный Китай, где - с ее западной внешностью и безжалостным, аморальным блеском отца - она стала главным агентом КОГО.
  
   «Это кажется правильным», - признал Хоук после того, как Ник закончил свой доклад. 'Весь путь. Хорошая мысль, мальчик. Это совпадает с некоторыми вещами, которые Джули обнаружила на своей стороне. И он вкратце рассказал о том, что она почерпнула из файлов Данлэпа, решительно назвав его «бывшим психологом проекта».
  
   Затем, после драматической тишины, голос Хоука внезапно раздался по радиоволнам: «Есть только одна проблема. Кто есть кто? Конечно, все указывает на то, что ваша Ингра настоящая , но пока мы не узнаем точно, что замышляет КОГОТЬ, мы не уверены. Я только что договорился о некоторых вещах с майором Бесслером, чтобы Джули могла свободно перемещаться по всему проекту, и я приказал ей держаться за свою Ингра ».
  
   «Мы определенно подходим к критической точке», - сказал Ник, быстро рассказывая Хоуку о своем запланированном подводном путешествии к Пелигро.
  
   Некоторое время старик молчал. Потом слова взломали преобразователь речи. Ник скривился. 'Замена?' - повторил он. «Но какого черта здесь?»
  
   «Я разговаривал с врачами в Майами, - сказал Хоук, - и они берут на себя всю ответственность за эту жидкость XL, но они также сказали кое-что, что имеет смысл. О жидкости известно немного. Их тесты показали, что он был полностью отфильтрован из вашего обращения. В вашем собственном отчете указывается, что все еще есть слабые его следы. Они не могут предсказать, сколько времени потребуется, чтобы полностью исчезнуть. Тем временем вы подвергаете себя серьезной и ненужной опасности ».
  
   "Это решение за мной?" - перебил Ник, - или мне больше нечего сказать об этом? Хоук ответил, что это его вина. «Тогда я хочу продолжить», - сказал N3. Единственный комментарий Хоука был: «Хотел бы ты знать, что есть альтернатива». Затем он добавил: «У нас осталось всего 48 часов. Что бы ни планировал КОГО , это произойдет в течение этого времени. Майор Бесслер сказал мне, что пилотный запуск запланирован на 10 часов утра в четверг . Ракета PHO без ядерной боеголовки будет запущена над островом Вознесения во время проверки точности . За двадцать четыре часа до этого я жду от вас окончательного отчета.
  
   Двадцать четыре часа! «Старая динамо-машина требует быстрых действий», - подумал Ник, заканчивая разговор. Это означало, что что бы N3 ни делал через двадцать четыре часа , он должен был прекратить радиосвязь с Хоуком, или кто-то другой придет и возьмет на себя управление - возможно, чтобы посмотреть, остались ли от этого какие-то кусочки и осколки. Николас Дж. Хантингтон Картер уплыл в море!
  
  
  
   Ник окончательно проверил свое снаряжение. Он нащупал черный костюм лягушки, который был на нем. Пьер был в водонепроницаемом боковом кармане. Тонкие, как карандаш, ножны Хьюго лежали на месте в резиновой подкладке для рук. Второй нож - большой, с синей ручкой - был привязан к его ноге. Чтобы дать отпор как акулам, так и людям. Но Вильгельмина с ним не пошла. «Люгер» будет бесполезен под водой. Он грустно похлопал по нему и попрощался, затем положил оружие в ящик Дипи вместе с остальным снаряжением и бумагами. Он закрыл специальный ящик, запер его, повесил ключ на цепочке на шею и сунул его в свой лягушачий костюм. Бросив последний взгляд на мирно спящую на койке девушку , он прошел на кормовую палубу.
  
   Полуденное солнце светило и жарило его в теплом резиновом костюме. Ник наклонился вперед, натянул на ноги синие ласты. Затем он перекинул кислородные баллоны себе на спину и натянул ремни вокруг талии. Он засунул резиновый мундштук между зубами и отрегулировал кран, чтобы обеспечить хорошую подачу воздуха. Затем он перегнулся через перила, плюнул в маску, чтобы она не запотевала, сполоснул и перевернул. Он огляделся еще раз, потом помахал за борт. Коралл круто наклонился, и Ник спустился примерно на восемь метров и проплыл на несколько дюймов выше дна . Он позволил своим мышцам расслабиться и двигал ногами в плавном расслабленном ритме. Ему предстояло долгое путешествие. Спешить не было смысла. Выйдя из узкого ручья, он указал своим телом, как стрелка компаса, на маршрут, который выберет к Пелигро, и поплыл огромным, легким ползанием . Свет был мягким и молочным, тени волн плясали на песке внизу. Ник посмотрел через плечо и увидел, как пузыри поднимаются в фонтане серебряного жемчуга. Он надеялся, что они замаскированы рябью. Если он подойдет ближе , ему придется перекрыть подачу воздуха и положиться на йогу.
  
   Ник упорно плыл в течение часа, не обращая внимания на разноцветных рыбок, которые флиртовали с его маской, на малиновых морских анемонов, протягивающих к нему свои бархатные щупальца , и на пушистых морских многоножек, уклонившихся от его пути. Однажды длинные пряди огромной медузы скользнули в нескольких сантиметрах над его головой, и он нырнул в сторону, зная, что если они попадут ему выше сердца, это убьет его. Но его система предупреждения была в основном ориентирована на те необъяснимо тяжелые движения и повороты в воде, которые означали, что поблизости находится человек или акула . Каждый раз, когда он чувствовал что-то подобное, он оборачивался и смотрел в молочный полумрак. Однажды барракуда подошла и посмотрела на него своими сердитыми тигриными глазами так близко, что Ник увидел, как его жабры мягко шевелятся, зубы на порочной нижней челюсти блестели, как зубы волка. Присмотревшись , большая рыба скрылась в сумерках, и Ник продолжил свое путешествие.
  
   Пелигро застал его врасплох. Он ожидал, что «Аквасити» предупредит, что, согласно брошюрам, он простирался прямо по его курсу с юга на восток. Но Аквасити не было. И никаких признаков того, что что- то подобное когда-либо происходило или приближалось. Ни оборудования, ни активности на морском дне. Просто песок и вода. А потом внезапно показался коралловый холм самого острова, круто поднимающийся к поверхности. Остров опасности. Он был здесь.
  
   Ник сделал последний глубокий вдох, отключил подачу воздуха и устремился вверх в туманно-серую воду. Резкая боль пронзила его уши. Ник прижал свое тело и повис на глубине примерно десяти футов, пока он не полностью расслабился и боль не исчезла. Затем он осторожно всплыл на поверхность и остановился, как только его глаза оказались над водой.
  
   Однажды он полностью обернулся, увидел, что поблизости нет лодок, и сосредоточился на острове примерно в полумиле от него. Вилла А. К. Атчисона доминировала над всем остальным. Он стоял на искусственном склоне у коралловой основы острова, а зеленая лужайка была усеяна небольшими пальмами и цитрусовыми деревьями, окруженная лиственными деревьями и высокими пальмами. Вдоль набережной располагались пристани, склады и баржи. У одного из причалов пришвартованы четыре судна на подводных крыльях; На перилах сидело полдюжины мужчин с цилиндрами, ноги с ластами свисали с борта. Рядом была пришвартована большая плоская лодка с навесом от солнца. Палуба была завалена тросами, танками, лягушачьими костюмами , ныряющими ножами, водонепроницаемыми лампами, ластами, ружьями 002 и свинцовыми грузами. Мужчина в охотничьей шапке в синей джинсовой форме прислонился к стойке лодки и смотрел в море с автоматом на левом плече .
  
   Когда взгляд Ника медленно скользил по берегу, он увидел еще людей с автоматами и некоторых с биноклями на шее. На другом причале лежало несколько красных и серых подводных саней, оснащенных гарпунными ружьями и приводимых в движение электродвигателями. N3 узнал их. Он видел их в чертежах среди бумаг профессора Брэнда. На паре эстакад лежала выпуклая круглая оранжево-черная двухместная подводная лодка, также сконструированная Брандом.
  
   Остальное оборудование, которое он видел, состояло из стандартного оборудования - тарелки для дайвинга Westinghouse, Reynolds Aluminaut, пара подводных аппаратов Perry, «моботы» - беспилотные подводные аппараты-роботы, используемые для обслуживания подводных нефтяных скважин - водолазное судно в форме окарины с металлическими когтями, которое возможность подбирать предметы с морского дна. В ангаре для хранения вещей на дороге Ник увидел группу людей, наклеивающих стеклопластик на стойки судна на подводных крыльях.
  
   На острове было подводное снаряжение на сумму не менее 10 миллионов долларов, понял Ник, скрываясь. Он проплыл несколько сотен ярдов и всплыл - и теперь он смотрел на док, полный алюминиевых и стеклянных труб, многие из которых все еще были упакованы в коробки с названиями ведущих американских заводов. Все это - но не Aquacity! Что это значило?
  
   Чтобы убедиться, что он не пропустил подводный проект, Ник снова нырнул и проплыл вокруг Пелигро. Ничего такого. Только песок, вода и естественные коралловые образования со всех сторон острова.
  
   Когда он всплыл на этот раз, ему едва удалось спастись. В его сторону мчалось судно на подводных крыльях, сопровождаемое товарищами с мощными орудиями в сгибе рук. N3 скрылся - как раз вовремя. Огромный темный корпус пролетел над ним, и он был брошен, как тряпичная кукла, от мощи больших ножевидных винтов . Однако на подводных крыльях это не остановило. Они его не видели.
  
   В конце концов, пора возвращаться в Shark Key, решил Ник, проверив запас воздуха. Скоро стемнело, и он не хотел, чтобы Ингра проснулась в панике и попыталась вырваться из ручья.
  
   На обратном пути он неплохо продвинулся, сосредоточившись исключительно на том, чтобы держать лицо на несколько дюймов выше песка, держа голову опущенной, чтобы сделать свое тело более обтекаемым. Его расслабленная, плавная версия австралийского ползания вернула Ника к подводному входу в ручей чуть более чем за час. Он прыгнул вверх, быстро поднимаясь в собственных серебряных пузырях, и высунул голову над водой.
  
   Лодка исчезла. Ингра тоже.
  
   Он почувствовал, как его плечо сильно толкнули. Он повернулся, притягивая что-то к себе. Это был кусок обломков, и по конструкции и весу он знал, что он был частью Mobile Gal .
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
   Теперь ничего не оставалось, как вернуться - на Остров опасности.
  
   Ник проверил запас воздуха. Достаточно на последнюю милю. А до тех пор ему пришлось оставаться на поверхности, надеясь, что его не увидят.
  
   Он плавал длинными гребками, и его тело рассекало воду. Солнце село за несколько минут до этого, но вечер уже опустился с тропической скоростью . В темноте впереди N3 только что видел океанский горизонт. Затем появился слой черной туманности, над которой мерцали первые звезды.
  
   Они убили девочку? Взятые Peligro? На этот раз мобильный Gal был не настроен летать в воздухе. Все Ник мог думать только о том , что они взорвали корабль, вероятно , с безоткатным автоматом на одном из подводных крыл. Они , вероятно , даже не дали предупреждение, мрачно подумал он, таким образом, был лишь небольшой шанс , она выжила. Пока не ...
  
   Если, конечно, она не вызвала их и не направила туда, где лежал корабль! В конце концов, как еще они могли найти Mobile Gal ?
  
   На этот раз на преодоление дистанции ушло вдвое больше времени. Дул ночной пассат, и поверхность стала неровной. Была сильная волна с глубокими впадинами. С пятна фосфора капали жемчужины света, когда Ник поднимал одну усталую руку за другой из воды. Когда Пелигро наконец показался темным над океаном, как большой пароход без габаритных огней, Ник надел маску, сунул мундштук между зубами, включил подачу воздуха и нырнул.
  
   Светила луна, но она висела низко над горизонтом, мало делая под водой. Ник проскользнул между темными тенями рыбы, которая неохотно отодвинулась для него . Через некоторое время ритм его неуклонного прогресса стал автоматическим, и формы вещей постепенно прояснились. На этот раз он не остановился на коралловом склоне Пелигро, а медленно поднялся в своих флисовых перчатках.
  
   Запас воздуха у Ника был на исходе. Ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы выпустить немного воздуха из шланга. Он посмотрел на счетчик. Дошли до пятого отсека, так что осталось всего несколько секунд. Это означало, что ему нужно было перейти на йогу, но это не имело значения. Судя по давлению, он находился в секундах от поверхности. Он сделал последний глубокий вдох из почти пустой бутылки и задержал дыхание. Он карабкался по острым коралловым уступам, его протянутая рука цеплялась за опору. Внезапно его экстрасенсорная антенна зажужжала - но слишком поздно. Его рука уже сомкнулась на проволоке. Он лопнул с треском искр, прожигая резину, посылая горячую, обжигающую боль в его мозг. Он перевернулся, на мгновение онемел и задыхался. В то же время тяжелый предмет погрузился в воду над Ником. Он поднял глаза и увидел плывущего к нему человека в лягушачьем костюме . В правой руке у него был гарпун 002, а к ноге были привязаны дополнительные стрелы. На спине у него был скафандр со сжатым воздухом, который двигал его с поразительной скоростью.
  
   Ник бросился в его сторону и отогнал воду плавниками. Мужчина нацелил винтовку С02. Ник видел, что у него не получится. Он был в четырех или пяти ударах от мужчины. Он нырнул, схватился за пальцы ног и свернулся калачиком в самую маленькую возможную цель. Он почувствовал ударную волну взрыва газа на своих ягодицах, почувствовал, как что-то отскочило от его плеча. Сверкающая игла гарпуна медленно проносилась мимо него на глубину. Мужчина теперь бешено греб, вставляя второй гарпун в ствол ружья.
  
   Ник подплыл к нему, его грудь сжалась в резиновом костюме от попытки задержать дыхание. Хьюго вышел из ножен и лег в его руку. Лезвие метнулось в человека, двигаясь по воде с ужасающей медлительностью. Лезвие попало в цель. Ник почувствовал черную резину на своей руке, внезапно увидел, как мужчина извивается вокруг лезвия и сгибается пополам, как насекомое. Затем вода наполнилась черным дымом, клубящимся из живота мужчины. Ник вытащил лезвие, и из него вышел еще один дым, и человек проплыл мимо него и медленно закрутился, исчезая в тусклой глубине, кровь клубилась за его спиной, как дым от сбитого самолета.
  
   Были еще? Ник быстро огляделся, почти ничего не видя из-за пота, покрывающего его глаза. Никакого движения не видно. Он споткнулся о коралл, почувствовал, как его колени подкашиваются . Йога позволила ему задержать дыхание на четыре минуты, но в этом случае электрический шок повлиял на его легкие, когда он только начал. Теперь он увидел черное облако, спускающееся над его полем зрения. Он упал на коралл. Вода попала ему в рот. Новый! крикнул голос в его мозгу. Он заставил себя двигаться дальше.
  
   Когда он поднимался, его плечо ударилось о край пирса, но толстая резина смягчила удар. Он находился под строительными лесами. Луна, небо и леса кружились перед его глазами; затем он упал головой на мелководье, проглотил слюну и нажал кнопку на броне, чтобы избавиться от бутылок. Он лежал, рот и нос над водой, глубоко вздохнул .
  
   Это был уязвимый момент. Но никто на него не напал.
  
   Спрятав бутылки и ласты, Ник прокрался сквозь тени к тихому жужжанию, которое должно было стать сигналом тревоги. Он исходил из маленькой кабинки на причале. Человек, которого он только что убил, был единственным присутствующим. Полупустая чашка чая, все еще дымящаяся сигарета и китайская газета из Гаваны подытожили его личность.
  
   Ник посмотрел на табличку с аварийной сигнализацией на стене. Он был очень сложным, разделенным на отдельные десятиметровые отрезки, чтобы можно было быстро и точно определить место разрыва цепи. Ник вытащил вилку - и вся цепь погасла. Это дало бы им пищу для размышлений!
  
   Он пополз по склону травянистых к темной вилле. Он выглядел заброшен. Если бы все они ушли, оставив только один человек , чтобы охранять весь остров ? Это не кажется вероятным. Н3 скользил от тени к тени в то время от сердцебиения, прессованного плоско против статуи после статуи, повернулся и посмотрел на лунный свет. Капитан Клегг был прав! Некоторые изображения состояли из двух фигур, а другие из трех, четырех, даже полудюжины, и каждый один был порнографическим, их мраморные органы опухшие из пропорции, их сатир лица заморожен в вечно озабоченных взорах. Что ж, не поспоришь о вкусе, подумал Ник, пожимая плечами. Он лично предпочитал мясо в камень.
  
   Окна первого этажа были заперты, но одно из окон быстро рухнуло под колющим клинком Хьюго. Ник напряг уши, прислушался. Сигнала тревоги не было. Он залез, приземлился, как кошка, на босые ноги. Он прошел по холодному кафельному полу, огляделся. пусть его глаза приспособятся к темноте. Мебель была бамбуковой и огромной, как если бы она была построена для гиганта. Ник провел пальцем по огромному дивану. Толстый слой пыли. В комнате и коридоре стоял влажный запах извести и гниения . Картины на высоких стенах принадлежали восемнадцатому веку, а не родовым портретам. Они тоже были порнографическими - работы таких мастеров, как Пуссен, Ватто и Буше. Все очень дорого и очень роскошно - но Ник произвел впечатление обширного камуфляжа. В этих комнатах никто никогда не жил. Их просто обставляли и развешивали порнографией, а затем оставляли лепиться во влажной тропической жаре. Ник попытался открыть дверь в длинный центральный коридор. Из них открывался вид на пустые, закрытые ставнями комнаты.
  
   Кроме одного.
  
   Темные брови Ника удивленно вскинулись, когда он открыл дверь.
  
   Одна стена была закрыта рядом телевизионных мониторов, и две дюжины их глаз безучастно смотрели на Ника. Под мониторами, как клавиатура гигантского органа, были кнопки инструментов. Ник вошел в комнату, увернувшись от большого льняного стула, который он увидел стоящим в лунном свете, проникавшем через полузакрытые шторы . Первой его мыслью было - Иуда! Он нашел свой штаб!
  
   Но когда он повернул ручки на мониторах, Ник обнаружил, что смотрит на комнаты , в которых только что был. Хотя они все еще были темными, он все ясно видел. И - что еще удивительнее - в цвете! Второй ряд, пронумерованный с 11 по 23, занимал комнаты наверху, и Ник увидел, что они меблированы и, похоже, заняты. В каждой комнате камера была направлена ​​на кровать.
  
   Его медленно осенило. Это было не шпионское устройство, а игрушка богатого человека. Электронная многомиллионная система вуайериста с самыми современными инфракрасными цветными фильтрами для использования в ночное время! Вероятно, раньше шпионил за гостями, когда они развлекались с членами «гарема» А. К. Ник с отвращением отвернулся, затем остановился.
  
   В последней комнате, которую он только что включил - номер 18 - были люди!
  
   Огромный, лысый, бочкообразный мужчина с бицепсами, похожими на бедра, и бедрами, похожими на дубы, сидел на кровати, склонившись над обнаженной брюнеткой с восхитительным телом, предназначенным для любви. Мягкие каштановые волосы завивались вокруг ее ушей, а глаза были такими карими, что казались почти черными . На переносице у нее были легкие веснушки. Ее губы скривились в кислой улыбке, когда мужчина обвил своими большими руками ее прекрасную грудь . Он опустился на девушку, накрыв ее почти полностью, раздвинув ноги и тяжело двигаясь ...
  
   Ник уже несся вверх по лестнице и спускался по коридору, считая комнаты, пока ему не исполнилось восемнадцать, подавляя волну отвращения, которую он чувствовал. Вуайеризм не был одним из пороков N3, хотя довольно часто это было частью его работы. Он нашел дверь и распахнул ее .
  
   Девушка закричала. Гигант выскользнул из ее мягкого белого тела и повернулся к Нику, неудовлетворенное желание все еще горело внутри него, как раскаленная кочерга. Ник узнал его по газетным фотографиям.
  
   А. К. Атчинсон построил одну из статуй во дворе своего дома. Он был настолько техасцем, насколько это возможно, большим мясистым быком с темно-коричневой кожей. Его глаза смотрели на Ника с блеском страсти и ненависти, и зрачки странно плавали в их глазницах, как будто он принимал наркотики. N3 увидел маленькую капсулу на тумбочке и понял, что это такое - кантариды. Испанская мушка. Гигант бросился на него, и Хьюго мелькнул в руке Ника.
  
   'Одеться. Оба, - отрезал он. «Если только вы не хотите говорить голым».
  
   "Эй, ты с материка?" - нетерпеливо спросила брюнетка. Она спрыгнула с кровати и быстро надела кружевной бюстгальтер и пояс, который был не более чем подставкой для чулок с сексуальной привлекательностью. «Меня зовут Кара Кейн, и мальчик, я рада тебя видеть!» она с энтузиазмом закипела . «Я хочу только одного - уйти с этого безумного, идиотского острова!»
  
   «Можешь идти… после того, как сначала расскажешь мне кое-что», - категорично сказал Ник.
  
   «А, он ничего тебе не говорит», - сказала она, с отвращением жестикулируя на А. К., когда она надевала нейлоновые чулки. «У него на уме только одно, и это то, что она сделала. Она сделала из него человеческую половую железу ».
  
   'Она?'
  
   «Ильзе Смит», - сказала Кара. «Она против того, чтобы меня пригласили на эту работу. Вы не поверите, но раньше я был довольно известным пловцом. Но я занялся наркобизнесом и не мог найти работу. Поэтому, когда она приехала в Майами и пообещала мне двадцать тысяч долларов, если я захочу прожить на этом острове с АК в течение одного года - ну , мальчик, я ухватился за это ». Она встала, чулки , прикрепленные к поясному ремню и сказал: «Я видел только пенни , и это продолжалось более чем на год. А теперь, когда Илза смазана, а я не получаю денег. И я не могу выбраться с этого острова! '
  
   А.К. сел на кровать. Он тихо застонал, когда услышал имя Ильзы. «Она ему действительно нравится» , - рассмеялась Кара, натягивая платье на свою красивую фигуру. «Говорит, что делает с ним то, чего не может никто другой. Я просто заменитель, пока она не вернется - когда она вернется ».
  
   «Я слышал, он построил для вас Aquacity».
  
   Кара посмотрела на Ника с отвращением. «Он не строит ни для кого», - сказала она. «Вы действительно думали? Он никогда не выходит из этой комнаты. Если они хотят, чтобы он подписал чек или что-то в этом роде, они придут сюда ».
  
   Ник спросил, кто они такие.
  
   «Ильза и лысый парень. Послушай, друг, - внезапно сказала она, - я не знаю, что здесь происходит, и не хочу знать, но я скажу тебе одну вещь. Последние четырнадцать месяцев я наблюдал, как девочка этого бедного бомжа делает моток спаржи . Ладно, может, он и так уже был возбужденным старым оленем. Но он также был чертовски умным бизнесменом, который держал все шоу в своих руках. Вы посмотрите сейчас! Жалко!
  
   «Эта Ильза», - внезапно спросил Ник. 'Как это выглядит?'
  
   «Я покажу тебе», - сказала Кара Кейн. Она наклонилась над кроватью и нажала кнопку. Из тумбочки выскользнул кинопроектор , направив объектив в потолок. Она снова нажала кнопку, и на экране появилось изображение . Нику пришлось свернуть шею, чтобы увидеть это. Он был цветным - позиция номер ноль-ноль-пять, иногда называемая «Жаждущее веселье», шутка в спальне, которая иногда требовала третьей цифры . Но в данном случае было всего два человека А.К. и ...
  
   Ingra Brand!
  
   «На самом деле она блондинка, - сказала Кара Кейн, - но AK любит брюнеток, поэтому она носит парик, когда с ним».
  
   "Как долго она здесь?"
  
   «Неделя или три».
  
   Все началось с совмещаются. Теперь Ник знал, кто из близнецов было действительно Ingra и который был Ильзом. Девушка на пляже в No Name Dam , что ночь - что было Ильзе. Несколько лет назад, Ник замаскированный себя в качестве моряка в китайском портовом городе и был заманили в палатке под названием Небеса Тысяча и одна Bliss. Девочки были специально обучены использовать свои навыки соблазнения с матросами и иностранными должностными лицами , таким образом , чтобы они были настолько скомпрометированы , что они могут быть вынуждены работать на коммунистических китаец. Китай подмастерья шпионы также пошли туда , чтобы научиться искусству соблазнения в целях применения его к выбранным жертвам. В ту ночь на пляже! Он был слепой безумец не признавать методы «Ingra Brand» - в реальности Ильзе Lautenbach - обратились к нему! Ник посмотрел на АК Atchinson. Он лежал извиваться на кровати , когда он наблюдал за игрой фильм на потолке , его губы постоянно образуя имя «Ильзе». Нику пришлось отвернуться. Это было больше , чем он мог вынести. Сколько людей было это современный Кирка превратился в свиней? В любом случае, она поработила этот человек. Может быть , она порабощена Очоа слишком -перед она убила его. Потом он подумал о реальной Ингре. Возможно ли, что она была на Peligro, привезены сюда в качестве заключенного? Он сказал в Кара, «Слушай, я вас покинуть этот остров -если сотрудничать со мной.»
  
   'Конечно. Что я могу делать?'
  
   "Где женские кварталы?"
  
   Она смеялась. - Поверьте, здесь нет гарема. Я бы хотел, чтобы это было правдой. Я здесь один, и я просто хочу это размазать ».
  
   'Хорошо. Никаких женщин, - усмехнулся он. «Но я видел мужчин раньше днем ​​- их было много. Где они сейчас?
  
   «Давай, - сказала она. «Я покажу вам, где все происходит». Ник снова посмотрел на Атчинсона. «Не волнуйся, - сказала она, - все будет хорошо, пока длится фильм».
  
   И поэтому они оставили AK его уединенным удовольствиям. Кара провела Ника через сад, заросший гибискусом, бугенвиллией и розами. Она остановилась у белого решетчатого бельведера на лужайке, откуда открывался вид на далекие пальмы, полумесяц из белого песка и океан. Она отодвинула несколько садовых стульев и что-то нажала ногой. Каменный фундамент бесшумно соскользнул в сторону, открыв круглый сверкающий металлический стержень размером с сам бельведер. Ник наклонился вперед и посмотрел вниз. Поднялся теплый металлический воздух, и он увидел, как поднимается лифт .
  
   «Что бы они ни делали, - сказала Кара, - это там, внизу. Сама я там никогда не была », - добавила она . «Мне нет входа, но я вижу, как они приходят и уходят». Лифт поднялся в бельведер и с тихим гулом остановился. Ник хотел войти, но она схватила его за руку. «Если ты так упадешь, - сказала она, - ты попадешь в их объятия. Я знаю другой способ - тот, который не охраняется. Ну давай же.'
  
   Она отвела его обратно на виллу в подвал. «Так они приходят, когда посещают АК», - сказала она, отодвигая полку с винными бутылками. Ник открыл люк. Железная лестница вела в ярко освещенный коридор. «Ты милая», - пробормотал Ник, целуя ее очаровательный веснушчатый нос.
  
   Она прижалась к нему, провела руками по его мускулам. «Под этой резиной кажется действительно сильной , - сказала она со смехом. - Я бы хотела, чтобы у нас было время».
  
   «Я тоже», - усмехнулся Ник. «Может быть, когда я вернусь. А пока оставайся здесь, в доме А. К. Это ненадолго . Если это займет много времени, постарайтесь добраться до материка самостоятельно ».
  
   «Похоже, это опасно», - сказала она. «И я все время думаю, что у них там была китайская прачечная ».
  
   Ник усмехнулся и спустился в подземный нервный центр КОГОТЬЯ, закрыв за собой дверь.
  
   Он сделал всего около двенадцати шагов в холле, как вдруг голос позади него крикнул: «Стой!»
  
   N3 развернулся, Хьюго вспыхнул в руке, лежал наготове. Но когда он увидел то, что перед ним, он уронил стилет и медленно поднял руки.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  
  
  
   Если бы было двое, трое или четверо, даже полдюжины, N3 напал бы на них. Но перед ним стояли 24 фигуры в масках, выстроенные в двойной ряд. Между прочим, двадцать пять, если считать человека во главе процессии, который держал пистолет-пулемет наведенным на него.
  
   Их не было здесь секунду назад, но Ник увидел полуоткрытый вентиляционный туннель, из которого они только что вышли, туннель, выложенный тем же блестящим цинком, что и коридор.
  
   «Держи руки вверх. Приходи ко мне медленно, - приказала фигура с автоматом. Пока он говорил, резкое эхо чего-то, напоминающего горловой микрофон, застонало и пронеслось по коридору.
  
   Ник подошел к группе. Он сразу заметил некоторые существенные различия между капитаном и стоящими за ним рядами. Во-первых, он был единственным вооруженным. Во-вторых, руки у них были за спиной. В-третьих, их лягушачьи костюмы были оранжевыми, а его - черными и имели дополнительное снаряжение - ключи, недооцененный фонарь, что-то похожее на стальной спасательный круг.
  
   С каждым шагом Ник все больше и больше убеждался, что ему не противостоять 25 противников.
  
   но только один противник, охраняющий 24 потенциальных союзника! Черты лица мужчин были скрыты кислородными масками, но N3 был готов поспорить, что только одно из лиц окажется китайцем.
  
   Теперь он был всего в нескольких шагах от капитана и имел то преимущество, что уже держал руки над головой . Он сделал вид, что спотыкается, снова взял себя под контроль. По крайней мере, его нижняя часть тела. Его поднятые руки быстро опустились вниз в смертельном ударе, и он ударил человека по плечу, словно острием двух топоров. Визжащий крик боли ужасно усилился горловым микрофоном. Когда он упал, Киллмастер нанес еще один удар топором в шею, сломав ее с треском, словно кнутом. Мужчина повалился замертво на землю.
  
   N3 присел, готовый поймать любого из 24, кто подойдет к нему. Но никто из них не двинулся. Первый слева слегка повернулся, чтобы Ник мог видеть наручники и цепь, которая проходила через них и соединяла его с остальными . Ник вытащил ключ из тела охранника и быстро открыл кандалы. Мужчина высвободил руки, потер запястья и сорвал кислородную маску с лица. Как и предполагал Ник, он был американцем - с узкой челюстью, светлой щетиной и пронзительными голубыми глазами.
  
   Ник собирался что-то сказать, но мужчина быстро поднес палец к губам и жестом указал на вентиляционный туннель. «Меня зовут Бейкер», - хрипло прошептал он сквозь ровный гул машин в туннеле. «Нет времени , чтобы проиграть. Здесь повсюду телевизионные мониторы. Если мы не пройти монитор дальше вниз по туннелю в минуту , они будут посылать людей после нас. Он огляделся по сторонам , словно в поисках скрытого микрофона, а затем сказал: «Надень лягушки костюм охранника! Он был высоким кореец - примерно твоего роста. Тогда ты сможешь вести нас. Я скажу вам , куда идти, что делать. Каждая рабочая группа связывается с капитаном через военно-морскую радиосистему Bendix. Работает от батареи, с горловыми микрофонами. Ну давай же.' Они вытащили тело охранника в вентиляционном туннель, и Ник снял свой костюм лягушки и надевал охранник. «Мы можем говорить через эту систему , не будучи подслушанных» , сказал Бейкер, « до тех пор , пока вы не нажать одну из этих двух кнопок.» Он указал на некоторые кнопки на поясе Ника. «Эта кнопка будет усиливать свой голос через кислородную маску и эта красная кнопка превратит вас на через основную цепь подключения. Вы не толкать тех , - если они не позовут. И , пожалуйста , давайте надеяться , что они не делают.
  
   Ник засунул Пьера в его новый костюм лягушки и схватил Хьюго, после чего двое мужчин спрятали тело охранника и другой костюм лягушки в воздуховод. Затем двойной ряд двинулся дальше по коридору, Ник во главе с автоматом в руке.
  
   «Вот монитор», - раздался в ухе голос Бейкера. «Вы не можете его видеть. Он скрыт. Поднимите правую руку , большой и указательный пальцы вместе по кругу. Это нормальный знак. Ник это сделал. «Хорошо, теперь поверните направо в этом туннеле».
  
   Туннель был из изогнутого полированного металла с небольшим уклоном. Он был идеально гладким, за исключением выступов, на которых куски трубы были сварены вместе. Пока они шли, голос Бейкера продолжал передавать информацию в ухо Ника . Он сказал, что это оперативная группа, которая как раз собиралась начать смену, но была задержана на некоторое время из-за ремонта системы вентиляции. Во время работы они временно отключили подачу воздуха , отсюда и кислородные маски. А так как они были на пути к тому, что он назвал «вакуумной трубкой», не было никакого смысла их выключать.
  
   «Вопрос, - сказал Ник. «Вы первые дайверы, нанятые для строительства Aquacity?»
  
   «Готов поспорить, - ответил Бейкер, - но то, что мы строим, не является Aquacity. Я надеюсь, что вы из правительства », - добавил он. Ник сказал , что в каком-то смысле был. «Пора тебе узнать, что здесь происходит», - с горечью сказал Бейкер. «Мы попали в эту ловушку больше года. Почти сотня мужчин! Хорошо, вот еще один монитор. Сделайте то же самое, затем мы повернем налево в следующем боковом туннеле ».
  
   На них дул воздух из системы вентиляции. - Консервированный воздух из кондиционера, - объяснил Бейкер, когда они шли через боковой туннель. «Что меня беспокоит, - дрогнул его голос, - это то, что все это было построено американцами, нами, из американских материалов, предназначенных для Aquacity! Их всего около шестидесяти против нас сотня, но все это настолько автоматизировано и связано с помощью замкнутого телевидения, что мы даже не можем высморкаться, чтобы они этого не увидели. Пока ты не убьешь этого охранника , у нас не было шансов.
  
   Воздух в туннеле стал теплее. В воздухе пахло жаром, металлическим жаром. Ник начал потеть под резиной. «Мы будем прямо в главной диспетчерской», - сказал Бейкер. «Делай так, как я тебе говорю, и все будет хорошо. Я смог найти здесь только одно место, где нас не видят и не слышат, - добавил он, - но мы не можем пойти туда, пока не вернемся с работы ».
  
   Когда они продолжали спускаться по наклонному туннелю, Бейкер сказал Нику, что первой ошибкой дайверов было подписание контракта, который вынудил их остаться на Пелигро на год . «Вот почему к нам никто не пришел», - сердито сказал он . «Китайцы позволяли нам писать письма, но все они их читали, и если у них складывалось впечатление, что мы собираемся что-то предать, нам приходилось их переписывать. Большинство из нас просто больше не пишет ». Поначалу, добавил Бейкер, все казалось достаточно нормальным. «Нам потребовалось около шести недель, чтобы узнать, что мы не работаем над Aquacity, но к тому времени было уже слишком поздно. Они нас неплохо достали. Хорошо, обратите внимание! ' Его голос внезапно резко дрогнул. 'Мы здесь!'
  
   Сводчатый подземный зал, в который они вошли, был разделен посередине толстым листом стекла. Там стояли за рядами мониторов, циферблатов, мигалкой и тремя рядами кнопок и рычагов, огромный компьютер, и пять фигур в белом, на сидящего рядом в качестве контрольной стороны в контрольной ракетной станции. «Это большой босс», - металлический голос Бейкера прозвучал в наушниках Ника. «Вон там слева». Но N3 подсказки не понадобились. Залатанное лицо, призрачная улыбка, перчатки телесного цвета, высокий голос - все это он знал не хуже своего кармана. Иуда!
  
   Он проинструктировал группу одетых в белое техников по ту сторону стекла, когда они работали над различными частями подводной лодки через акустическую систему . Подводная лодка - сферический, курносый, похожий на мяч для регби объект - покоилась на сложной трубчатой ​​стальной надстройке в чем-то похожем на огромную сухую ванну. Бейкер сказал: «Они пригласили китайских инженеров и сделали эту вещь. Я слышал, что эти парни переоделись техниками с нефтеперерабатывающего завода на Кубу, но я не понимаю, как они попали в Америку ».
  
   «Для меня это похоже на атомную подводную лодку», - сказал Ник.
  
   «Является ли это слишком. Но не перестают смотреть. Продолжайте третий лифт слева. Это приведет нас вниз к полу ниже. Он сделал паузу. «Смотрите , что старый парень в инвалидной коляске рядом с большим боссом?» он спросил. Ник действительно видел его - профессор Марк. «Это к югу от его изобретение,» сказал Бейкер. «Я слышал , что китайцы говорят , что он может плыть до бесконечности на глубине два тысяч метров через какой - то атомный реостат , что старая птица изобретена. Я скажу вам еще одну вещь , которую они не говорят нам, но то , что я сам видел. Эта вещь имеет вертикальную пусковую трубу для ракеты. Некоторые из нас видел , как они принимают испытание некоторое время назад. Подводная лодка останавливается , скажем, на две тысячи футов ниже и остается неподвижным . Они определили цель по радио зондирований и звезды телескопа. Все они проходят это на мозг ракеты, а затем была нажата кнопка и ракета проталкивается через воду сжатым воздухом. Твердое топливо ракета зажигается , как только он поверхностью и дорожка корректируется. Дэн, бах!
  
   Теперь они были в лифте. Двери закрылись, и Бейкер сказал: «Нажмите нижнюю кнопку». Ник видел доктора Орфа, сидящего рядом с Брэндом в стеклянной будке управления, вместе с двумя другими мужчинами, оба из которых имели западные черты лица, но были одеты в кепку охранника и джинсовую униформу . Ник спросил о них. «Может быть, они американцы, а может, и нет», - сказал Бейкер. «Все, что я знаю, это то, что они говорят по-китайски, я думаю, что они его телохранители. Они приехали сюда вчера вместе с ним. Вы знаете, я не понимаю этого Бренда. Я слышал, что у китайцев с ним было много проблем. До вчерашнего дня ему не разрешали приезжать сюда. Они держат его на Биг-Пайн. Он все это спроектировал на бумаге - я имею в виду все это. Подводная лодка, пост управления, вакуумная трубка. Этот парень гений. Но я слышал, что он все время боролся. Вот почему это заняло так много времени. С ним перепробовали все - «промывание мозгов», угрозы в адрес его дочери, но он продолжает тянуть время. Вы знаете, - добавил он, - что до важного момента осталось всего несколько часов ». Ник повернулся к нему и хотел спросить, сколько часов и какой будет важный момент, но двери лифта бесшумно открылись. «Сейчас мы прерываем радиосвязь», - сказал Бейкер. «Мы идем в трубу». Два охранника в кислородных масках жестом показали Нику, чтобы тот освободил своих людей от цепи, сковывающей их. Когда он это сделал, всю группу поместили в длинную круглую декомпрессионную камеру. В гладкой алюминиевой пристройке их ждал трубчатый поезд длиной со среднюю канализационную трубу. Мужчины были пристегнуты к нему ремнями, поскольку они лежали плашмя, один за другим, в отдельных пластиковых отсеках, которые напоминали вереницу сосисок. Ник вошел последним.
  
   После того, как охранники пристегнули его, один из них потянул за рычаг на панели управления. Поезд внезапно тронулся и за секунды разогнался с фантастической скоростью. Ник изо всех сил пытался заставить его открыть глаза под огромным давлением, которое она зажала. Они пролетали через алюминиевую трубу со скоростью и плавностью пули, выпущенной из ствола пистолета. Прошло не более шестидесяти секунд, когда «поезд» замедлился - как бы врезался в мягкую воздушную подушку.
  
   Процедуру повторили. Охранники отстегнули их и погнали через декомпрессионную камеру - только на этот раз наручники на них не были снова надеты . «Мы можем снова поддерживать радиосвязь» , - сорвался голос Бейкера. «Вы ведете нас прямо через туннель. Но будьте осторожны. У них здесь тоже есть мониторы ».
  
   Туннель круто поднимался сквозь то, что выглядело как твердый коралл. Инспекционные лампы в каменном потолке тускло светились сквозь густую дымку коралловой пыли. Конвейерная лента на потолке несла мимо них поток измельченных кораллов , но, хотя грохот роликов должен был быть оглушительным, Ник не услышал ни звука. 'Где мы?' он спросил.
  
   «В сорока милях к северо-востоку от Пелигро», - ответил голос Бейкера. "Что вы думаете о вакуумной лампе?" - спросил он с ноткой гордости в голосе. «Бренд мог развить первоначальную идею, но мы ее реализовали. Идея сама по себе проста: воздух, поступающий с одной стороны вакуумной трубки, выталкивает все, что находится в ней, со скоростью пули . Воздух с противоположной стороны замедляет объект. На прокладку труб у нас ушло шесть месяцев ...
  
   «Под океаном, конечно», - сказал Ник, думая о плане Бранда по вторжению через Ла-Манш.
  
   "Верно", - ответил Бейкер. «Около двадцати миль по песку, последние десять миль по твердой скале. Хороший кусок техники. Я просто подумал, что над нами должна быть какая-то база, которой они хотят достичь ».
  
   Ник ничего не сказал, но лицо его под маской было мрачным. Они действительно были под базой. Rocket Base на мысе Sable! И они достигли этого, просто прокопав свой путь под тщательно продуманными подводными системами предупреждения, которые Служба безопасности НАСА так с гордостью продемонстрировала!
  
   Впереди Ник увидел команду из 24 человек, работающих с высокоскоростными отбойными молотками, чтобы пробиться сквозь твердую скалу. И снова там, где должен был возникнуть невероятный шум, воцарилась жуткая тишина. Он спросил об этом Бейкера, когда они подошли к блокпосту. «Вы замечаете, что воздух более или менее вибрирует против вас?» Голос Бейкера надломился у него в ухе. Ник согласился. «Ну, вот откуда это взялось. Электрический ток проходит через устройство, которое они называют слуховым аппаратом, где ток преобразуется в радиочастотную силу 20 000 Гц в секунду и преобразуется обратно в механическую энергию или вибрации, которые поглощают исходный звук. Сами вибрации постоянно отражаются от этих стен, пока, как мне кажется, они больше не влияют на инструменты, которые у них есть наверху . Ладно, берегись, - сказал он, и его голос внезапно прозвучал настойчиво. «Просто скажи дунцзи охраннику. Мы берем на себя работу. Мы будем тренироваться в течение трех часов - и не стесняйтесь время от времени бить нас своей дубинкой, ради реальности ».
  
   Они работали около часа, когда вдруг на поясе Ника зазвонил зуммер. Он обернулся. Главный инженер указал ему небольшой холст навес , откуда он направил бурение. Ник подошел, нажал красную кнопку, которая подключила его к главной цепи связи. Несколько лет назад , работая в Пекине, N3 выучил китайский язык достаточно, чтобы вести разумный разговор. Он просто надеялся, что главный инженер не из Северной Кореи.
  
   Он не был. Ник услышал мандарин в наушниках. «Большой Босс хочет поговорить с вами», - сказал мужчина, указывая на монитор. Ник обернулся. Иуда смотрел на него с экрана! Был ли экран двусторонний? - удивился он. Жутко искривленный рот на экране зашевелился, а знакомый голос прозвучал пронзительно, как возбужденный комар в его гарнитуре.
  
   «Немедленно возвращайся со своей группой», - быстро сказал Иуда на китайском. «Главный инженер сообщил, что мы находимся менее чем в восьми дюймах от точки прорыва ракетного склада. Приведя свою рабочую группу в тюремный корпус, вернитесь в камеру сжатия и присоединитесь к специальной группе нападения, которая направляется к выходу. На самом складе кое-что уже произошло, чтобы упростить задачу ». Рука, похожая на механическую, жестом пригласила Ника втиснуться.
  
   На обратном пути к Peligro в вакуумной трубке, быстро подумал Ник. Учитывая размер туннеля они были вынуждены вернуться через, казалось очевидным , что CLAW не имело никакого намерения украсть весь фо ракету, только специализированный компьютерный мозг - сложную электронную массы не больше , чем обычный двигатель автомобиля. Они , вероятно , сделать это в своей собственной ядерной боеголовки в супер-подводной лодки Бранда. Чтобы скрыть кражу ракетного мозга и дать им время , чтобы достичь недоступных глубин Атлантики, они , вероятно , планировали взорвать АМБАР Cape Sable . Радиоактивное излучение позволит затем никто не подходите него в течение 48 часов .
  
   К тому времени, когда кража мозгов с помощью ракеты будет обнаружена, Красный Китай будет навязывать свои условия остальному миру!
  
   Когда Ник вывел свою группу из 24 человек из компрессорной камеры на Пелигро, план начал созревать. Он мог решить этот вопрос на своей стороне; он только надеялся, что у Джули будет шанс разобраться с Ильзе Лаутенбах на ее стороне . Он сказал Бейкеру: «Дай мне знать, когда мы дойдем до этого слепого пятна в системе мониторинга».
  
   Но в наушники Ника проникал не голос Бейкера. «Агент Топора №3», - резким голосом произнес Иуда. «Тело охранника было только что найдено в седьмом вентиляционном туннеле. Осмотритесь, затем очень осторожно поставьте автомат перед своими ногами. Сопротивление бесполезно ».
  
   Ник обернулся. Стальная дверь плавно скользнула перед входом в туннель позади него, когда с другой стороны подошла очередь охранников с автоматами наготове.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  
  
  
   На мысе Соболь начался обратный отсчет.
  
   Лопасти радара были направлены на юго-восток, в сторону острова Вознесения, находящегося на расстоянии 7500 километров. На большой панели центрального пульта управления мигали огни , и в динамиках разносился поток голосов, связанных с измерением расстояния, проводимостью и разрушением .
  
   Джули Барон прижалась к стене главного здания и увидела Ильзе Лаутенбах, которая быстро шла по бетонной платформе к охраняемым воротам. Огромная ракетная установка и отражатели в форме блюдца за ней выделялись в лунном свете, и тонкий призрачный след пара поднимался из шахты, теперь соединенной с местом запуска толстым кабелем.
  
   Металлический голос динамиков повторял обратный отсчет со всех крыш: «Двадцать семь часов, шестнадцать минут, тридцать секунд ... контакт телеметра ... давление в баллоне в порядке ... гироскопы в порядке ... давление в баллоне ракеты правильное ... "
  
   Джули увидела двух охранников в форме, стоящих перед Ильзой. Они указали на красный предупредительный световой сигнал на позиции и знак, свисающий с забора. Он сказал :
  
   ПЕРСОНАЛ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ПОСЛЕ НАЧАЛА обратного отсчета.
  
   Ильза потянулась к выпуклой сумочке, которую несла, как будто искала свое удостоверение личности. Внезапно оба охранника упали. Ильза быстро огляделась и поспешила к бункеру.
  
   Джули вырвалась из тени и последовала за ней. Замороженное выражение лиц охранников указывало на нервно-паралитический газ - вероятно, из обычной носовой капельницы. Джули поспешила дальше, крадясь от тени к тени. Она увидела, как Ильза спускалась по железной лестнице, которая вилась вокруг бункера. Джули подошла к краю и посмотрела вниз. Из пола, на шестьдесят футов ниже, круглая стена из полированного металла возвышалась, как гигантский ствол пушки. Она смотрела, как Ильза спускается по ступеням, медленно кружа вокруг большой блестящей хромированной ракеты, покоящейся на тупой конусе из стальных балок. У основания ракеты Илзе перешагнула через перила, осторожно перешла через узкий мостик лесов, открыла маленькую дверцу и исчезла в самой ракете.
  
   Джули сняла туфли и быстро спустилась по винтовой лестнице. Некогда было обращаться за помощью. Она была уверена, что в этой пухлой сумке у Ильзы были инструменты, и по быстрому и уверенному движению было очевидно, что она точно знала, что делает. Несколько ударов отверткой здесь, несколько там - и Бог знает, что она могла сделать с системой управления PHO.
  
   Элету понадобилось у Джули около пяти минут, чтобы открыть дверь в ракете. На один ужасный момент она испугалась, что Ильза закрыла его изнутри; но он просто застрял. Первое, что увидела Джули, когда дверь распахнулась, была сумочка. Он лежал полуоткрытым на гладком хромированном полу, а вокруг него неопрятно лежали какие-то точные инструменты. Ильза стояла на железной лестнице почти в шести футах над собой, распутывая замысловатый ряд проводов. Наверное, система предупреждения. В облегающем черном платье, которое было на ней, не было карманов, поэтому Джули не нужно было беспокоиться о нервно-паралитическом веществе. Вероятно, он все еще был в сумочке.
  
   Ильза чуть не упала с лестницы, когда за Джули захлопнулась дверь. 'Кто ты?' воскликнула она. 'Что ты здесь делаешь? Нет доступа для посторонних лиц ».
  
   «Спустись, милая», - сладко сказала Джули, откидывая сумочку в сторону. «Игра, как говорится, окончена ».
  
   Ильза спустилась - но не так, как ожидалось. Ее юбка возгордились вокруг ее бедер , как она прыгнула вниз и приземлилась на ее босые ноги , как кошка. Ее хитрое, острые глаза метнулись в сторону , чтобы измерить расстояние от сумочки, ее руки свернувшись в когти. Она производила впечатление прыжков. Вместо того, чтобы из них выстрелил ей ногу, Julie полный желудок ударил. Она отшатнулась, Ильзе следуют с ходом к храму Джулии , что сделало ее скользить по гладкой хромированной.
  
   Джули, оцепеневшая на мгновение, покачала головой. Она увидела, как ступня Ильзы метнулась к ее лицу, схватила лодыжку и позволила зубам погрузиться в подъем. Ильза кричала, пытаясь вырваться. Слишком поздно. Джули встала на одно колено, по-прежнему держа ногу в руках. Она подтолкнула его , и другая нога Ильзы оторвалась от земли, и она упала во весь рост.
  
   Ее руки потянулись к сумке. Джули нырнула на нее, хваталась за нее и дергалась. Рука Ильзы поднялась, схватила платье Джули и разорвала его до шва. Ее пальцы зацепились за бюстгальтер, потянули, и роскошные груди Джули вздрогнули. Голова Ильзы с оскаленными зубами метнулась вперед. Джули закричала, когда другая девушка вонзила зубы ей в грудь. Она попятилась , пытаясь защитить себя, и Илза с трудом поднялась на ноги, ее собственная грудь взорвалась от изодранного платья. Теперь они оба стояли, осторожно оборачиваясь друг к другу. Жар в ракете был сильным, и Илза сорвала с тела остатки платья , бросила тряпки на пол и вышла. Джули сделала то же самое, потому что ее платье мешало ей двигаться. Они продолжали кружиться друг вокруг друга, а Илза пыталась приблизиться к сумочке . Обе девушки тяжело дышали, их груди поднимались и опускались, а их обнаженные красивые тела покрывались слоем пота .
  
   Внезапно Ильза упала, сцепив руки вместе. Левая нога Джули взорвалась свирепым ударом карате, который отразился в снаряде, как выстрел из пистолета. Ильза закричала, схватилась за живот и упала на колени. Ее руки поднялись, чтобы защитить лицо, но слишком поздно. Джули уже оседлала ее, прижимая к спине, и ее длинные элегантные пальцы царапали лицо и грудь Ильзы.
  
   БЕНГ! входная дверь за ней внезапно распахнулась. Джули повернулась, чтобы сказать: «Ну, пора мне помочь», но слова замерли у нее во рту.
  
   Желтоватое восточное положение глаз над кислородной маской было безошибочно, как и язык, исходящий из нагрудного микрофона. «Loy gie, ar cow lar! Быстро, достань их! Две фигуры в масках в черных лягушачьих костюмах выскочили через дверь, потянув за собой окровавленное обнаженное тело Джули ван Ильзе . Еще больше фигурок в черных резиновых костюмах с инструментами в руках. Они поднялись по лестнице, и ацетиленовая горелка зашипела. Раздавались резкие приказы, гудели гаечные ключи и отвертки. Упали искры. Ильза стояла, ее глаза метали огонь в сторону Джули. "Оставь ее здесь!" - прошипела она по-китайски. "Пусть ее взорвут ракетой!"
  
   «Я узнаю ее!» прохрипел нагрудный микрофон. «Я видел ее в Пекине менее трех недель назад».
  
   Джули вывернула его хватку, глядя на перекошенные глаза над маской. Вне всяких сомнений - это был Ло Джо Чинг из Пятого бюро вооруженной контрразведки MPS . "Тью на ма!" - прошипела она. Это было ядовитое ругательство ненависти и презрения, которое ни один китаец не может простить.
  
   Глаза над маской стали жесткими. «Нет, она идет с нами», - прохрипел нагрудный микрофон. «Есть более интересные способы умереть, чем при взрыве».
  
   «Но это означает, что мы должны оставить кого-то другого», - возразила Илзе.
  
   Внезапно в воздухе просвистел нож, уткнувшись в черный резиновый костюм. Техник упал на колени от боли , нащупывая спину в поисках того, что его мучило. Мужчина не смог дотянуться до ножа, вздохнул и упал лицом вниз. «Возьми кислородную маску. Отдай девушке.
  
   Четверо мужчин, несущих электронный мозг ракеты, осторожно перешагнули через труп и, ворча друг другу инструкции , направились к двери.
  
   Когда Джули перебралась через строительные леса и оставшиеся ступеньки лестницы, она увидела, как группа диверсантов быстро протягивала провода между взрывчаткой, стратегически размещенной вокруг бункера. Она также увидела обесцвеченный цинк у основания силоса и большую зияющую дыру, которая была выжжена в нем ацетиленовыми горелками. Металл все еще светился и опалял ее босые ноги, когда ей приходилось ходить по нему. Затем фигуры в масках утащили ее в зловонные недра земли ...
  
  
  
  
   Ник огляделся и увидел стальную дверь у входа в туннель, запирающую его и его рабочую группу из 24 человек в тюремном корпусе. Тем временем с другой стороны подошла очередь охранников с автоматами наготове. Но Ник не сложил свой пистолет-пулемет, как приказал Иуда. В узком туннеле он имел преимущество. Враги приближались по двое, а это означало, что только двое впереди могли стрелять, не задев остальных.
  
   Ответ N3 был для них слишком быстрым. Голос Иуды все еще звучал в наушниках, когда он нажимал на курок. Пистолет - пулемет плясали и прыгали в свои руки , как живое существо. Первые два часовых были отброшены назад, как будто их пнули. Они упали на остальных, нарушив их направление . Ник нацелил автомат в потолочные светильники. Они взорвались в темноте, так что часовые выделялись силуэтами на фоне света из тюремного блока позади них.
  
   'Ключи!' Голос Бейкера рявкнул в его наушники. N3 сорвал их с пояса и протянул ему. Теперь прозвучал голос Иуды. «Это вам не поможет, N3. Опусти оружие. Голос Бейкера возвысился над Иудой, заглушив его. "Получите монитор!" воскликнул он. "Вон там, в углу , над твоей головой!" Ник прицелился в это место и нажал на курок. Голос Иуды превратился в искаженное карканье, которое было внезапно прервано вторым залпом.
  
   Несколько часовых прыгнули через поваленных товарищей, и из их оружия вырвалось пламя. Ник упал на землю, стреляя, пули свистели вокруг его ушей. Первый часовой схватил его за шею и медленно повернулся. Второй, попавший в живот, увеличился вдвое. Эхо выстрела медленно разносилось по туннелю. Теперь Ник увидел, как мимо него проносятся люди, направляющиеся к часовым. Он оглянулся через плечо. Бейкер быстро двинулся вдоль линии, сняв наручники и протянув цепь. "Остался только один монитор!" его голос дрогнул в наушниках Ника. «В самом тюремном блоке. Но ребята там знают, как с этим справиться !
  
   Был скошен первый из наступавших водолазов. Но человек позади него достиг первого мертвого часового, схватил его автомат и открыл ответный огонь. Каждый из водолазов за его спиной схватил по оружию. В считанные секунды вся колонна стражников была уничтожена ценой всего двух водолазов. Теперь они ворвались в камеру, и Ник начал освобождать других сокамерников. Были задействованы все рабочие бригады. Это означало, что вместе их было около сотни . Но что они от этого выиграли? Они все еще были заперты в камере.
  
   «Но ненадолго», - отрезал N3. 'У меня есть мысль.'
  
  
  
   Тяжелая, не совсем человеческая рука потянулась к ряду разноцветных рук и рычагов. Палец, похожий на механический, медленно потянулся, а затем внезапно приземлился на маленькую красную кнопку внизу панели. В центральной диспетчерской не было ни звука, но двое мужчин внутри приятно улыбнулись при мысли о взрыве, который, как теперь они знали, разорвал бункер на мысе Сейбл в клочья.
  
   «И это, - удовлетворенно сказал Иуда, - вот и все».
  
   Он смотрел через стекло на электронный мозг ракеты PHO, которую в этот момент четверо охранников осторожно выносили из подземного лифта.
  
   доктор Карл Орф повернулся к Иуде и спросил по-немецки: «Что сейчас происходит в камерах?»
  
   Призрачная нашитая ухмылка превратилась в гримасу отвращения. 'Ба! Кто сказать? качнулся тонкий голос. «Они выключили мониторы. Но сейчас некогда о них беспокоиться. Они заперты, и у нас много дел. Позвони Брэнду и узнай, готов ли он к работе с подводной лодкой. У нас нет ни секунды, чтобы терять ».
  
   "А две женщины?" - спросил Орф, указывая на Илзе и Джули, которые стояли среди охранников в черных костюмах под диспетчерской.
  
   "Уберите их обоих!" - отрезал Иуда. - Ильзе нужно вернуться на свой пост наверху. Мы не можем беспокоиться об этом сумасшедшем Атчинсоне в последнюю минуту. Что до остальных, делайте с ней, что хотите ».
  
   Орф взял микрофон и отдал приказы. Ильзе Лаутенбах кивнула и подошла к лифту. Двое охранников, державшие Джули , последовали за ней в один из лифтов, и двери закрылись.
  
   Профессор Бранд сообщил, что все готово. Спустя несколько мгновений он вышел из люка подводной лодки. Он помогал всем вздымалась стали трапа двумя охранниками. Он выглядел бледным и обеспокоенным и, несмотря на их помощь и трость, передвигался с большим трудом. "Носи это!" - приказал Иуда. 'Время уходит.'
  
   Когда Бранд вернулся в диспетчерскую, Иуда потянул за рычаг, и морская вода хлынула в кабину, где лежала подводная лодка. Он разбрызгивался о стеклянную стену большими зелеными волнами . Когда он полностью накрыл лодку, Иуда нажал кнопку, и стальная надстройка отвалилась от лодки. "Готова ли команда дайверов?" - рявкнул он. «Водолазная команда готова, сэр», - ответила группа из сорока человек в масках, ластах и ​​кислородных масках, стоявших у поста управления .
  
   "Ракетная часть готова?"
  
   «Водонепроницаемый и готовый, сэр», - раздался из динамиков ответ.
  
   «Отлично, давай на сани», - отрезал Иуда. Он повернулся к Бранду. "Каково сейчас давление ?"
  
   «Пятнадцать фунтов на квадратный дюйм», - ответил Бранд слабым дрожащим голосом. «Равно напору моря снаружи».
  
   'Хороший. Мы откроем люк », - сказал Иуда. Его когтистые пальцы плотно сомкнулись на рычаге и потянули его . Большой стальной экран в конце ванны медленно открылся, и стаи покачивающихся рыб остановились, чтобы посмотреть из темных океанских глубин на любопытную стальную рыбу, которая теперь выходит из ванны, чтобы присоединиться к ним.
  
   Иуда наклонился к микрофону и потянул за рычаг. "Вы меня принимаете, капитан Линь Цоэ?" - рявкнул он, глядя на один из экранов монитора. Он ожил, и на нем появилось китайское лицо в кепке и свитере. «Я жду ваших приказов, сэр», - последовал ответ на мандаринском диалекте.
  
   «Отведи его на дно моря», - приказал Иуда. «Откройте передний люк и дайте ракетной трубе наполниться». Он наблюдал, как водолазная команда ждала в стеклянной компрессорной камере, пока вода медленно поднималась над их головами. «Вагон с деталью уже в пути».
  
  
  
   Ник Картер дико выругался. "У них есть электронный мозг PHO!" - прорычал он, увидев, как команда дайверов KLAUW рассыпается веером вокруг подводных саней с батарейным питанием. Их маски сверкали, и они хлопали плавниками, выплывая из камеры сжатия в идеальном строю в темный океан.
  
   Он выключил монитор с тяжелым сердцем, зная, что тот факт, что деталь в его распоряжении был КЛЕЙ, означал две вещи: то, что Джули, должно быть, была убита, и объект на мысе Сейбл был взорван. Мы обратились к Джиму Бейкеру и другим 22 дайверам, которые стояли с ним в гидрокостюмах и масках в компрессионной камере вакуумной трубки. "Есть ли отсюда прямой выход к морю?" - напряженно спросил он. "Который вы, возможно, использовали, когда прокладывали трубу от Пелигро до Соболя?"
  
   Бейкер сделал паузу. «Давление, должно быть, ужасное, - задумчиво сказал он, - но мы можем взорвать выход. У нас есть грузы, - сказал он, показывая на гауптвахту. «И я знаю самое слабое место в камере сжатия. Там, где мы заварили входную дверь, которую мы использовали ».
  
   «Что ж, мы уже здесь», - сказал Ник. «Давайте сделаем все, что в наших силах».
  
   Выбраться из тюремного блока было относительно легко. Ник был уже одет в сторожевой форме; так что это был только вопросом наличия Бэйкер и другие надевают на форме и кислородные маски убитых часовых, а затем идти к стальной двери , которая их запертой. Ник забил на него со стволом своего автомата, крича в совершенном мандарин, «Открывают, товарищи. Мы убили империалистическую свиней здесь. Помогите нам с телами. Охранники в камере сжатия в вакуумной трубки была открыта дверь сразу - и умер под градом пуль. Следующая проблема заключалась в том , что не были достаточно гидрокостюм и маски для всех. Бейкер нашел решение. Отправить более чем 70 заключенных , они бы высвободившиеся прямо к поверхности Peligro через вентиляционные трубы и люке , который открылся в Atchinson вилле «s . Наверху было всего несколько охранников, и люди смогли подготовить суда на подводных крыльях и все другие плавучие средства к их совместному отступлению.
  
   Теперь, когда Бейкер готовил заряды взрывчатки, Ник раздал всем ножи, ласты и ружья из гауптвахты со словами: «Помните, ребята, если ящик взорвется, нас быстро взорвет , и все сразу, мы надеемся. ". Чтобы сориентироваться, потребуется несколько секунд. В первую очередь обратите внимание на подводную лодку. Думаю, сани уже в пути. Намерение состоит в том, чтобы взять санки и привести их наверх , чтобы нагрузка на одну из подводных крыльях и смажьте его , как молния. Не торопитесь ни для чего другого - например, для личной мести охранникам, - многозначительно добавил он. «У нас нет на это времени ».
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 17
  
  
  
  
  
  
   Это было как если бы меня бросили в космос на резиновом мяче.
  
   Плотная воздушная подушка, в которую они были завернуты, несколько защищала их от взрыва, и тонны морской воды, хлынувшей через зияющую дыру, через которую была поднята входная дверь, подняли их и унесли в море, выбрасывая на поверхность с ужасающей скоростью. . Когда он развалился, воздушный шар пролетел мимо них, ударившись о пузырящуюся и кружащуюся поверхность с ударом бомбы.
  
   Ник почувствовал, что его бросает в воду, как волчок. У него была колющая боль в ушах. Он хлопнул ластами, чтобы замедлить темп, чтобы получить декомпрессию. Позади него через луч серебряных пузырей вылетела дюжина снарядов. Были и такие, которые уже плыли обратно на морское дно в безошибочных позах смерти. Ник почувствовал похлопывание по плечу. Это был Джим Бейкер, указывая на уши. Система связи была разрушена взрывом. Бейкер указал на сумерки. Ник увидел серебряную форму подводной лодки на морском дне и поклонника водолазов в черных костюмах, плывущего к ней с санями . Он увидел, что между кислородными баллонами они несут большие баллоны - баллоны со сжатым воздухом.
  
   где у них была скорость вдвое выше, чем у его собственной группы. Однако это компенсировалось весом их ракетного компонента, который замедлял их салазки с батарейным питанием . N3 усмехнулся. Эти воздушные костюмы очень подходили его людям, чтобы отличать друга от врага!
  
   Рука Ника двинулась вперед, сигнализируя о нападении. Когда они подошли к водолазной команде KLAUW, он заметил винтовки C02, привязанные к их поясам, и дополнительные копья, привязанные к их ногам. Маска капитана поднялась, он их увидел. У них было преимущество радиосвязи друг с другом. Но у группы Ника было большее преимущество в том, что они находились выше и позади них , с поверхностным сиянием раннего утра в глазах врага.
  
   Ник бросился вперед, его синий акульий нож торчал перед ним, как копье. Он ударил ближайшего к себе когтя в бедро и швырнул его в человека рядом с ним. Ник ударил ножом, двигая ножом взад и вперед. Мужчина уронил винтовку C02, когда из раны закипела кровь. Он согнулся пополам, и вода потекла по краям мундштука в рот. Ник вытащил лезвие и поплыл вперед среди дико летающих фигур. Справа он увидел, как Бейкер борется с фигурой, одетой в черное, и срывает с лица маску. Над ним несколько его водолазов вели смертельную схватку с бойцами KLAUW. Фигура в пропульсивном костюме упала перед Ником, когда он царапал его лицо, поскольку стекло его маски было разбито, и его лицо было ужасно искажено.
  
   Н3 оглянулся и увидел , что на санки с драгоценным грузом , завернутым в резине. Он охранялся двумя KLAUW мужчин , которые имели свои C02 винтовки наперевес. Ник толкнул его ногу на кусок коралла и толкал вперед. Поток пузырьков спасся один из пушек и копье врезалось в резине , покрывающей его плечо. Он почувствовал боль и что - то намочить , что может быть вода или кровь. Он увернулся второй вспышкой металла и нажал на курок своего собственного пистолета . Копье ударил ближайший охранник в шее , и он сделал сальто назад в замедленном движении, перевернулся и ногами слегка, опустился на морское дно, черный дым кипящий из его горла.
  
   Другой охранник теперь бросился на него. Приклад винтовки С02 врезался Нику в голову и на мгновение онемел. Мужчина теперь тянул за мундштук, и его локоть продолжал биться о маску Ника, пытаясь ее сломать. Хьюго скользнул в свободную руку N3. Он воткнул ее в желтый квадрат кожи над резиновым костюмом. Лицо мужчины ужасно исказилось под маской, и он отскочил от Ника, пиная его ногами в серии неистовых кувырков, как безумный самолет. Из глубокой раны под ухом клубился черный дым .
  
   Ник вернулся к саням. Он увидел, что у Бейкера и шести других водолазов оно было, и они отправляли его на поверхность. Бейкер повернулся и жестом показал ему «хорошо». N3 огляделся . Кое-где черные фигуры медленно опускались на морское дно в смеси копий, кусков черной резины, цилиндров и винтовок С02. Он уже мог видеть огромные серые бока акул, кружащихся между ними с плавниками, которые дрожали при виде такого количества крови.
  
   Это было время , чтобы исчезнуть! Он пнул свой путь, следуя другие неопределенные формы через млечную суматоху битва оставила позади. Ник взял один последний взгляд вниз , как он висел на двадцать футов ниже поверхности, топчутся на месте, ожидая боли декомпрессионной в его ушах до остановки. Подводная лодка все еще лежала среди кусков кораллов на песчаный день, казалось бы , безжизненной вещь. Н3 мрачно улыбнулся. Он отдал бы все , чтобы услышать сообщения прямо сейчас мигающих между капитаном и Иудой!
  
   Затем Ник развернулся и двинулся вверх на оставшиеся семь метров. Когда его голова всплыла на поверхность, он снял мундштук и маску и глубоко вдохнул благословенный, благоухающий воздух ...
  
   У него не было много времени, чтобы насладиться этим. Пули уже падали в воду, разбрасывая фонтаны во все стороны. "У них есть одно из подводных крыльев!" крикнул Бейкер. Он и его люди вытащили ракетный мозг, сани и все такое на борт ожидающего судна на подводных крыльях. Ник подплыл к ним длинными яростными ударами. Он оглянулся через плечо и увидел огромного серебряного кузнечика, мчащегося к причалу , пламя стреляло из пулеметов на носовой палубе.
  
   'Быстро!' воскликнул он. «Человек из безоткатного пулемета в корме!»
  
   Когда он поднялся на борт, он увидел, как А.К. Атчинсон и Кара Кейн помогали подняться на борт судна на подводных крыльях по соседству. "Слушайте, крикнул он Бейкер над корой 57мм пулемета,«получить эти два из здесь на другом катере. Я прикрою тебя отсюда. Бейкер крикнул: «Ублюдки даже не ждали нас. Их смазывают все, что плавает - двухместные подводные лодки, подводные санки. Они не знают , как управлять этими подводных крыльях или они приняли бы их тоже. Ублюдки!
  
   "Вы не можете винить их!" крикнул Ник. "Эй, берегись отката этой штуки!" - добавил он , потому что Бейкер повесил автомат на плечо, и метательное взрывчатое вещество вылетало из щели всего в нескольких дюймах от его лица.
  
   «Не волнуйтесь, - усмехнулся Бейкер, - я работал с одной из этих штуковин в Chungsjon в Корее».
  
   После прямого попадания в носовую часть судна на подводных крыльях противника пламя и обломки взметнулись, как гриб. Корабль завертелся ревом двигателей. «Хорошая работа, приятель», - сказал Ник. «Но они возвращаются с подкреплением. Когда я исследовал этот остров, я увидел целую базу этих существ на другой стороне. Слушать!' Он поднял палец. В отдалении раздался рев моторов на другой стороне мыса. 'Убирайся!' воскликнул Ник. «Я возьму на себя ракетную часть один. Я не хочу никого рядом со мной. Слишком опасно.'
  
   «Хорошо, приятель», - сказал Бейкер, пожимая Нику руку. Он прыгнул на палубу другого судна на подводных крыльях. 'Удачи. Может, я тебя немного отвлечу ».
  
   «Если можешь, хорошо», - сказал Ник. «Поблагодари Кара Кейн от моего имени , - крикнул он, когда подъехало другое судно на подводных крыльях, - и скажи ей, может быть, в следующий раз». Бейкер усмехнулся и помахал рукой. А потом он ушел, когда корабль поднялся из шторма из собственной пены, как большая птица.
  
   Ник подошел к рулевой рубке своего судна на подводных крыльях и быстро ознакомился с огромной приборной панелью, полной кнопок и рычагов. В приборной панели был даже экран телевизора - без сомнения, монитор, который общался с Иудой. Было время. Он потянул за рычаг, на котором было написано ЗАПУСТИТЕ ОБА ДВИГАТЕЛЯ. В могучих машинах взревели. Вдруг он услышал голоса, перекрикивающие шум. Он обернулся. Две фигуры перебежали пристань. Он узнал одного из водолазов Бейкера; другая, у которой было накинуто одеяло на голые плечи, была ... "Ингра!" Ник крикнул и побежал на корму.
  
   «Я нашел ее там, в доме», - воскликнул ныряльщик. «Она ходила совершенно ошеломленная. Похоже, они ее сбили .
  
   Взгляд Ника упал на пятна крови на одеяле, зловещие красные отметины на ее шее и лице, пустой, потерянный взгляд в ее глазах. "Эти грязные ублюдки!" - рявкнул он, поднимая ее на борт. 'Быстро!' - крикнул он водолазу, потому что приближающиеся двигатели были уже близко. 'Крышка!' - закричал он, когда начали стрелять пули . Он бросился на палубу и увлек за собой Ингра. Взмахните, взмахните, взмахните, и пули рассекают воздух над головой. Он услышал, как позади него упал тяжелый предмет, и повернулся. Водолаз свернулся калачиком на палубе, его черный гидрокостюм был залит кровью, а лицо его отлетело.
  
   Но два судна на подводных крыльях не сбавляли обороты. Они промчались мимо, и Ник увидел, как экипажи направили пулеметы на носовой палубе в сторону судна Бейкера . Он ждал, пока далеко загудят их двигатели . Затем он вскочил на ноги и посмотрел на ныряльщика. Мертвый. Ник выбросил его за борт и бросил веревки.
  
   Спустя несколько мгновений они скользнули по поверхности воды в сторону Биг-Пайна, и впервые за несколько часов Ник расслабился. Он зажег сигарету и протянул Ингра. Она с благодарностью взяла его, сделала короткие нервные затяжки, стоя рядом с ним, и посмотрела в окно рулевой рубки. «Я действительно думал, что ты был там, дорогая», - сказал Ник, отбрасывая свободной рукой несколько прядей ее густых светлых волос. «Когда я вернулся и увидел, что лодки нет… Как же они ее нашли? Самолетом?
  
   Внезапно она оказалась в его руках, ее грудь прижалась к его груди, одеяло поднялось с ее плеч. "О боже, это было так ужасно!" она задыхалась. «Не заставляйте меня думать об этом! Поцелуй меня!'
  
   «Хорошая идея», - подумал Ник, чувствуя тепло от ее твердой, гладкой наготы. Он притянул ее к себе. Все ее тело скрутилось и прижалось к нему, когда он поцеловал ее. Он почувствовал, как ее руки скользнули по его бедрам и расстегнули молнию резинового костюма. Ее руки вернули его к жизни. Он на мгновение отдернул рот, чтобы попытаться управлять, и увидел, как ее рука переместилась на рычаг, позволяющий кораблю продолжить автоматическое рулевое управление . «Мы заслужили это», - мягко сказала она, и Ник подумал: «Боже, это было преуменьшение!
  
   Он сильнее прижался своим ртом к ее губам, почувствовал, как ее губы, ее язык облизывают его и прижимаются к его, словно сердцебиение и вибрация текут между ними. Сладкое чувство, переживание за ним! - подумал он с удивлением и в ту же минуту почувствовал, что волосы на его шее внезапно встали дыбом. То, как она его целовала, что делала с ним губами и пальцами - это не Ингра!
  
   Это была Ильза!
  
   Его пальцы погрузились в ее горло. Он услышал лязг ножа по палубе позади него, увидел, как ядовитая ненависть льется в большие голубые глаза. Он сбросил ее и посмотрел вниз. Это был большой нож для акулы с синей ручкой и восьмидюймовым лезвием. Должно быть, она все время прятала его под одеялом! Он набросился на нее и ударил ее по лицу направо и налево . "Где Ингра?" он спросил.
  
   'Мертвый!' - прошипела она. «И ты тоже будешь, N3! Да, я знаю, кто вы, я знал это с самого начала. Это вы убили моего отца в результате взрыва во Внешней Монголии два года назад. Затем я поклялся отомстить, и замечательная вещь в плане, который мы с Иудой разработали, заключается в том, что моя месть вам так идеально вписывается в общую картину. Я знал, что вы лучший агент AX, я знал, что они отправят вас сюда, если они получат полное представление о том, что происходит . Этот глупый агент ЦРУ был убит только для того, чтобы доставить тебя сюда быстрее. Моя сестра сказала ему слишком много - и она хотела сказать ему больше. Маленький идиот позволил ей патриотизм взять над ней страх за безопасность своего отца, так что она просто исчезла со сцены после наркотиков администрации , и я заняла ее место , пока не пришло время , чтобы взять ее на мыс Сейбл. Идти.
  
   «Ты неправильно разыгрываешь эту сцену», - прорычал Ник. «Не будь таким торжествующим. Ты мой пленник, помнишь?
  
   - Вы так думали? - огрызнулась она. «Включите монитор».
  
   Ник на мгновение заколебался.
  
   «Вот чего вы боитесь, не так ли? Бояться, что увиденное заставит вас вернуться ».
  
   Ник включил устройство. Кривая улыбка торжества появилась на пустом, залатанном лице, появившемся на экране. «У тебя нет выбора, N3», - сказал Иуда. «Вы должны вернуть ракетный компонент, иначе мы передадим вашего помощника доктору Орфу». Камера переместилась на Джули Барон. Ее привязали к столу. Рядом с ней доктор Орф проверил свои хирургические инструменты. «Это будет первая операция доктора Орфа после Маутхаузена без анестезии» , - пропел Иуда.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 18
  
  
  
  
  
  
   'Мой Готт! Вы с ними?
  
   Это был голос профессора Бранда, дрожащий из громкоговорителя.
  
   Он сидел рядом с Иудой в диспетчерской, глядя через толстое стекло на Ильзе Лаутенбах, которая только что вышла из лифта, и акульего ножа у Ника. - настаивал Картер .
  
   N3 не двигал головой, но его глаза метались взад и вперед, быстро оценивая ситуацию. Джули лежала на операционном столе примерно в семи метрах от лифта. Орф стоял перед ней, его лысая кукольная голова блестела от нетерпения, и в правой руке он держал ланцет. На ряду мониторов в диспетчерской Ник увидел, как водолазы KLAUW выгружают компонент ракеты с судна на подводных крыльях и включают двигатель подводных салазок. На другом экране он увидел водолазов, выходящих из затопленного переднего люка атомной подводной лодки в ожидании драгоценного груза сверху.
  
   Он видел все это одним глазом - его мысли были сосредоточены на том, что только что сказал Бранд. Старый профессор принял Ильзу за ее сестру-близнеца! Ник сразу увидел свой шанс и воспользовался им.
  
   "Это не Ингра, профессор!" - воскликнул он, молясь, чтобы его голос был слышен в диспетчерской. «Это Ильзе Лаутенбах, ее сестра. Вы ее помните, не так ли, профессор? Вы удочерили ее сестру, когда думали, что Ильза умерла.
  
   Его услышали. Бранд поднял голову, и через громкоговоритель раздался его слабый дрожащий голос. «Да, я никогда этого не говорил Ингра», - сказал он медленно, почти мечтательно. «Я не хотел, чтобы ей сказали, что она дочь такого сумасшедшего, как Лаутенбах. Я вырастил ее как собственного ребенка. Подделать свидетельство о рождении на черном рынке было легко - официальные записи были уничтожены во время войны. Но где сейчас моя Ингра?
  
   Мысли Ника полетели. Он был уверен, что единственная причина, по которой Бранд работал на КОГОТЬ, заключалась в том, чтобы защитить Ингра. Там, где «промывание мозгов» не сработало, помогла привязанность к дочери. Правда будет больно, но, как они сказали, правда освободит и их. торговый центр. «Она мертва, профессор», - воскликнул он. "Они убили ее, когда они больше не могли ее использовать!"
  
   «Ингра ... убила ...» Старик раскачивался взад-вперед в диспетчерской. Ник молился, чтобы потрясение не привело к сердечной недостаточности.
  
   «Орф, заткнись , что идиот,» Иуда рявкнул через громкоговоритель. Ник обернулся - и увидел , что Орф знал точно , как заставить его замолчать. Джули корчился конвульсивно под кожаными ремешками она была перевязанные , как он вытащил ланцет медленно и осторожно над ее голым животом, оставляя тонкую струйку крови блестящем ярко на белой коже. Ник инстинктивно согнул мышцы, готовясь к прыжку , который будет охватывать семь метров до ланцета; ланцет в настоящее время медленно движется к одному из полных, красивая грудь Джули.
  
   Острие акульего ножа Ильзы злобно застряло у него в горле. «Ты умрешь до того, как дойдешь до него», - пригрозила она.
  
   Рука Ника сомкнулась на большом металлическом шарике в кармане, надавила и резко повернула его. "Пьер!" - сказал он, увидев признание в глазах Джули Дэйс. Затем она сделала глубокий вдох, вдох , который спас ей жизнь. Мрамор в настоящее время вышел из кармана резинового костюма и отскочил на землю, где он начал распространять свой смертоносный газ через пространство. Ник увернулся кончиком ножа, повернулся - и увидел , что он уже сделал свою работу. Ильза медленно опустилась на пол, широко раскрыв глаза, пока она хваталась за горло. Нож вылетел из ее руки. Белки ее глаза закатаны. Орф был упал на пол тоже, хватаясь за ланцет в кулаке.
  
   Только Иуда и Бранд остались целыми и невредимыми в стеклянной диспетчерской. "Пустая трата времени, N3!" щелкнул похожее на маску лицо. Иуда наклонился вперед, нащупал ручку. Внезапно тяжелая трость Бранда ударилась о его руку, и прежде чем Иуда смог прийти в себя, Бранд протянул руку и нажал красную кнопку. Его палец остался на нем, и Ник услышал, как дрожащий голос сказал из динамика: «Не заставляй меня отпускать кнопку , Мартин. Вы знаете, что происходит, когда я это делаю - все летает, включая подводную лодку с ракетной частью! »
  
   Мартин! - подумал Ник, когда Хьюго быстро перерезал ремни, которыми была связана Джули. Он назвал его Мартином! Мартин Борман? Но не было времени думать об этом. Он помог Джули подняться и провел к лифту. Он собирался забраться за ней, когда голос Бранда внезапно закричал в громкоговоритель: «Осторожно! За тобой!'
  
   Ник обернулся - как раз вовремя, чтобы заблокировать опускающуюся руку с ланцетом. Лицо Орфа было закрыто кислородной маской, и его голос раздался из горлового микрофона: «Я тоже все знаю о газовых бомбах и йоге, мой друг ...»
  
   Ник бросился на него со стороны его руки и повернулся нажать на кнопку , которая будет закрывать двери лифта и лифт Джулию вверх , где она могла дышать. На что он увидел ее лицо , что она не второй дольше может выдержать.
  
   И он тоже, понял Ник теперь, когда Орф снова приближался к нему со скользкой скоростью кошки, ланцет рассекая воздух. N3 увернулся от лезвия и взломал маску, пытаясь вытащить ее. Сила Орфа удивила его. Он мог быть маленьким и стройным, но его мускулы были стальными. Вес его летающего тела врезал Ника в лифт . Его колено выдвинулось вперед и вжалось в костлявый пах Орфа. Он ахнул, уронил ланцет , но сумел наткнуться на горло Ника окоченевшими пальцами . Ник захлебнулся и увидел перед глазами красную дымку . Он знал, что это маленькое чудовище отбросило его в сторону и устроило засаду, после чего его голова сильно ударилась о каменный пол.
  
   Ник почувствовал, как за ним открылась дверь лифта, услышал из динамика дрожащий голос Брэнда: «Быстрее ... поднимите ... затащите его в лифт ... У меня нет сил ... надо сразу нажать кнопку. ... отпустить ...
  
   N3 позволил своему телу полностью расслабиться на обманчивый момент. Затем внезапно он подтянул колени и изо всех сил ударил ногой. Орф пролетел над его головой и приземлился в лифте. Ник вскочил и бросился за ним. Он схватил протянутую руку Орфа, отчаянно пнул его правой ногой и крутил зажатую руку, пока локоть не указывал на лицо под отвратительно неестественным углом . Орф болезненно ахнул и рухнул под сокрушительным давлением. Ник повернулся и нажал кнопку. Двери закрылись, и он почувствовал, как поднимается лифт. Но голос Иуды, теперь исходящий из громкоговорителя в лифте, продолжал следовать за ним.
  
   'Огонь! Идиот!' Голос закричал. «Вы понимаете, что делаете? Ваша дочь не умерла! Он лгал! Клянусь, она в безопасности !
  
   «... на самом деле это не имеет значения», - ответил Брэнд, чрезвычайно слабый и усталый. «... неважно ... должен был сделать это давным-давно ... думал, что наука не имеет ничего общего с политикой ... было неправильно ... никогда не следовало сотрудничать тогда ... не сейчас ... . '
  
   «Огонь, идиот, ты умрешь, как я!» Голос теперь безумно кричал. 'За что? Зачем?'
  
   А потом Ник вышел из лифта и потащил Орфа через ослепляющую, залитую солнцем пустошь, заросшую гибискусом, бугенвиллеей и розами, и он больше не мог слышать голоса . Под ним с лица Орфа не было кислородной маски. Он просил пощады. «Ты человек принцип», - пронзительно завыл голос , и лягушачьи глаза выпучились от страха, едва не вырвавшись из лица куклы. «Вы не можете убить меня ... пожалуйста ... я вас умоляю ... передайте меня властям ... справедливого судебного разбирательства ...»
  
   "Как Маутхаузен?" Н3 щелкнул, Гюго в его руке. Он не ненавидел никого в обычном смысле этого слова. В своей работе этого нельзя было допустить. Но если Killmaster имел склонность к убийству, он применялся бы к людям , которые были вовлечены в нацистских концентрационных лагерях . Орф ахнул от удивления и боли , как Уго затонуло в его сонную артерию. Его кровь плеснула над цветами в красивом, нерегулярных, заставляя их выглядеть еще более красочным ...
  
   'Ник! Ник!'
  
   Это была Джули. Он увидел ее в конце лужайки, среди высоких пальм, и указал на подводных крыльях, которые плавали как сверкающий серебряный кузнечик на этой кромке воды. Он начал бегать и по дороге он почувствовал , земля дрожит под ногами. Остров , казался , чтобы разрываться где - то внутри с огромной суматохой , что вскрыло сердце острова, посылая громовые отголоски над Флоридским заливом.
  
   Теперь Ник был в бурлящей воде, пробираясь сквозь ударные волны к ожидающему его судну на подводных крыльях. Он отчаянно плыл к нему, к протянутым рукам Джули, дыша всякий раз , когда мог. Его грудь сжалась от напряжения, и он увидел небо через красную пленку. А потом он был на борту, и они уже были в пути. И его поразило то, что он был за рулем, его тело все еще откликалось на тот спокойный внутренний голос, который, как он знал, был спасительной йоговской адитой его сокровенного существа ...
  
  
  
  
   Иуда был прав. Ingra был не мертв. Она была на Big Pine, физически невредимым , но эмоционально так смущен своим опытом , что она должна быть госпитализирована в течение нескольких месяцев. Mobile Gal , видимо , был замечен с «Преподобного Bertrant в» маленьком Cessna. Он связался по радио положения лодки к его соучастнику на Big Pine. Они уже сняли в подводных крыльях, схватил ее, и взорван крейсер с безоткатные пулемета. После этого , Ingra был заперт в подвале пастора в старших города.
  
   «Weird , как мы выследили его,» заместитель Bewler Управления Монро шерифа округа растягивая слова, над стаканом бурбона в The ажурные за столом с Ником и Джули. «Мы получили сообщения о том , что он чепуха в амвоне. В прихожанах сказали он использовал правильные выражения, но , видимо , не знал , что он имел в виду. Таким образом , мы пошли , чтобы проверить его. Это не было задолго до того, мы нашли тело реального преподобного Бертрам. Видя , что его игра была закончена, парень пытался убить себя, но мы к нему как раз вовремя. Во время борьбы, его лицо стало свободно. Я серьезно, это была маска! Ну, он сказал хороший рассказ. Половина жителей острова составили свое мнение. Заместитель хлопнул себя по жировому бедру. «Я никогда не испытывал ничего подобного. Это было как после карнавала. Маски упали везде . А депутат назвал несколько человек , которые были выставлены - бармен в The ажурные, количество посетителей бара, много старших граждан старшего города, даже мисс Пибоди, директор Туристического бюро Нижние ключи!
  
   «А потом г-н Джонсон из Министерства финансов объяснил мне, что это была китайская группа контрабандистов, и сказал, что лучше оставить эту историю при себе», - вздохнул заместитель Бьюлер. Он покачал головой. «Самый печальный день в моей жизни. Но я не думаю , что мне все равно поверили бы » .
  
   Мистер Джонсон - фактически новый контроль ЦРУ в Майами - подмигнул Нику и сказал: «Да, я думал, что так лучше всего».
  
   Ник посмотрел на часы и сказал: «Нам с Джули пора уходить. Спасибо за напиток, зам. Кстати, можете ли вы удовлетворить мое любопытство по одному пункту?
  
   'Конечно. Вы называете это ».
  
   Палец Ника скользнул под толстый подбородок шерифа и резко поднялся. "Ой!" Бьюлер зарычал. "Что, черт возьми, это значит?" А потом усмехнулся. "О да, я понял. Нет, это не маска - хотя иногда мне жаль, что не было ».
  
   По дороге к машине Джонсон сказал Нику: «Мы еще не рассказали Ингра о профессоре Бранде и ее сестре. Мы подумали, что лучше подождать несколько месяцев ». Он сделал паузу. «Посмотрим, что еще? О да, Кара Кейн передает тебе привет и, может быть, в следующий раз. Ник усмехнулся, уклоняясь от боли в животе Джули. «И у старого А. К. Атчинсона все хорошо. Он уже угрожает подать в суд на правительство за разрушение его виллы ».
  
   «Это напомнило мне об этом», - сказал Ник. «Ваши люди нашли все, что можно найти на Пелигро?»
  
   «Да, там была вся ракетная часть PHO. На данный момент это просто связка проводов и металла, но НАСА может вовремя собрать их заново. Во всяком случае, они этого не поняли. Спасибо тебе, друг.
  
   Ник открыл дверь низкой спортивной машины для Джули и сел за руль. «Спасибо, что одолжили машину», - сказал Ник. «Я оставлю его в Майами».
  
   «Хорошо», - сказал Джонсон. - Кстати, а почему бы вам не остаться здесь на несколько дней в качестве наших гостей? Один старик из Вашингтона, с которым я говорил, подумал, что тебе стоит немного отдохнуть.
  
   Джули прижалась к Нику. «Конечно, можем, - сказала она, - но я никогда не слышала, чтобы это называлось отдыхом». Ник усмехнулся. Он все еще хихикал, когда несколько минут спустя подъехал к заморскому шоссе. Он был в отличном настроении, и даже придорожный знак с надписью « НАДЕЖДАЕМСЯ ВАШЕ ПОСЕЩЕНИЕ В БОЛЬШОЙ СОСНЕ БЫЛО КРАСИВЫМ» не мог испортить его настроения.
  
  
  
  
  
  
   * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  О книге:
  
  
  
  
  
   Ральф Бенсон совершил ошибку, открыто связавшись со своими агентами. Он слишком долго занимался этим бизнесом, а выпивка и слабые нервы заставили его пойти на ряд невероятно глупых рисков . Он был назначен на казнь KLAUW. Но он уже был мертв. Об этом позаботился роковой роман с интересной женщиной . Нику Картеру приказывают занять его место. И, как живая мишень, по имени Ральф Бенсон ходит на работу ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"