Кенни Пол : другие произведения.

Коплан взлетает

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  
  
  
  
  
  
  
  ПЕРВАЯ ГЛАВА
  
  
  
  
  - Это то, чем мы будем жить? Клодин недоверчиво и несколько растерянно спрашивала, а Фрэнсис Коплан помогал таксисту вытаскивать тяжелые чемоданы из багажного отделения.
  
  Коплан не ответил ему, но, оплатив проезд, подошел к молодой женщине и сказал сквозь зубы:
  
  - Научитесь для начала не называть корабль «вещью». Помните, что вы жена морского офицера. Кроме того, это здание великолепное.
  
  Упершись кулаками в бедра, он на мгновение взглянул на огромную массу «Фарадея», почти триста метров в длину, корпус которого возвышался над причалом стальной стеной. Замок находился в тылу, как на танкерах. Короткий коренастый дымоход, казалось, едва превышал высоту пилотируемой части корабля, и к нему крепилась мачта радара.
  
  Морской ветер и вид этого внушительного судна заставили Клодин дрожать. Теперь, столкнувшись с этим мастодонтом, которого ей еще точно описали, ее охватил страх сцены.
  
  «В пути», - решил Коплан, загружая два самых тяжелых чемодана. Бери другие, это тебя согреет.
  
  Затем он пошел впереди нее по наклонному трапу, который от набережной вел на главную палубу довольно крутым подъемом. В конце подъема Коплан крикнул дежурному матросу:
  
  - Я лейтенант Кадуин.
  
  - О да, - сказал мужчина. Меня предупредили. Подожди, я протяну тебе руку.
  
  Он освободил Клодин от багажа, помог ей ступить на мостик и добавил к адресу товарища:
  
  - Чемоданы лейтенанта возьмешь? Я показываю ему дорогу.
  
  На первый взгляд девушку поразила путаница труб, тянувшаяся от одного конца корабля к другому. Как мы могли идентифицировать себя со всем этим? И трубы, и маховики, и тросы ... Сумасшедшие вещи.
  
  Она поспешила последовать примеру своих проводников, стараясь не столкнуться с множеством препятствий, которые блокировали проход ее ногой или головой.
  
  Вскоре группа вошла во внутреннее убранство, а затем Клодин показалось, что она переехала из фабрики в первоклассный отель: перегородки пастельных тонов, ковры, открытые двери, показывающие красивую деревянную отделку из красного дерева больших, хорошо освещенных кают. Этот резкий переход смутно ее успокоил. Если бы дела пошли плохо, то хотя бы в атмосфере роскошного комфорта.
  
  Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, матрос поставил один из чемоданов, которые он нес, и открыл дверь.
  
  «Это твоя каюта, - сказал он Коплану.
  
  Последний вошел; хотя он этого и ожидал, он был приятно удивлен размером и внешним видом комнаты. За последние годы мы прошли большой путь в проектировании жилых помещений для экипажей.
  
  - Спасибо, - сказал Фрэнсис. Положите багаж куда угодно.
  
  Он взглянул в иллюминатор, через которое можно было видеть всю длину главной палубы с оборудованием, нависшим над входными отверстиями восьми резервуаров. Обернувшись, он спросил собирающихся в путь моряков:
  
  - Где мне найти командира?
  
  - Ну, я думаю, он именно в своей квартире, - ответил его цицерон. Мы должны вас объявить?
  
  - Да. Спроси его, может ли он меня принять.
  
  Затем Клодин, когда двое членов экипажа ускользнули:
  
  - Так что вы скажете? Согласитесь, выглядит не так уж и плохо.
  
  Его спутник, немного сбитый с толку, опустился в одно из кресел и поднял на Коплана лицо, придавшее озадаченному выражению юношеское очарование.
  
  «Тем не менее», - прошептала она. Путешествие на борту этой гигантской бомбы меня совсем не волнует. Чтобы сделать так много, я бы предпочел лодку меньшего размера.
  
  Коплан тонко улыбнулся. Любопытная женская логика. Она не осознавала, что при определенных обстоятельствах относительно небольшое количество сжиженного метана может представлять такую ​​же большую опасность, как и полная загрузка корабля в 150 000 кубических метров.
  
  «На данный момент чаны все еще пусты», - отметил он. У вас будет право получить жетоны позже. Послушайте, там есть ребята, которые занимаются дуговой сваркой. Это доказательство того, что в воздухе нет газа.
  
  - Да, но я до сих пор считаю, что мы плохо встали, - угрюмо вздохнула его так называемая жена. Вы не могли бы нанять кого-то другого, верно?
  
  - Нет, - серьезно сказал он. Вы точно соответствуете необходимым условиям: телосложение, которое делает вас очень желанным, самодовольный, общительный характер и, что ничего не портит, мы поддерживаем друг друга. Что тебе еще надо? Пойдем работать. Распаковываем багаж.
  
  У него не было времени взяться за это задание, потому что матрос снова появился в открывшейся двери.
  
  «Командир ждет вас, лейтенант, - предупредил он. Ты хочешь следовать за мной?
  
  - Я иду.
  
  Он поднялся наверх, выглядя немного более обеспокоенным, переступил порог кабинета, где стоял капитан Ледюк на борту.
  
  - С уважением, командир.
  
  - Эй-оу, мы здесь не в Ройалле, - сказал Ледюк. Привет, Кадуин. Добро пожаловать на борт. Садись, нам нужно поговорить.
  
  Они обменялись рукопожатием. Ледюк был красивым светловолосым спортсменом с открытым лицом и прямым взглядом. Если ему было больше тридцати, должно быть, это было близко. В комбинезоне с закатанными рукавами над умеренно мускулистыми предплечьями он странно смотрел на своего нового подчиненного.
  
  - Любопытно, - сказал он. Я довольно много путешествовал и никогда не слышал, чтобы ваше имя упоминалось. А потом, для лейтенанта, ты уже не юноша ... Были ли у тебя проблемы во время карьеры?
  
  Коплан не дрогнул.
  
  - На самом деле я перестал заниматься парусным спортом на несколько лет, - признался он. Но я никогда не был виновен в профессиональном проступке, не бойтесь. После моей помолвки на Беарне, назначенной снабжать нашу миссию в Антарктиде (французская научная станция на земле Адели. См. Коплан, играет большую роль), я хотел вкусить радости жизни на суше ... женился и получил работу в фирма оптических инструментов. В последнее время меня захватил вкус моря.
  
  Ледюк хорошо знал об этих противоречивых чаяниях владельцев морских регистраций. Он сам их терпел. Кроме того, этот высокий парень с ярко выраженными чертами лица внушал ему уверенность.
  
  Он был совсем не из тех новоиспеченных офицеров, которые относятся к своей работе под руку, а на четвертый день перехода вы найдете наполовину пьяным на мосту.
  
  - Ты забираешь жену? - спросил Ледюк.
  
  - Да. Это будет его первая поездка.
  
  - Хм, - сказал командир. Я полагаю, вы прошли курсы повышения квалификации для сотрудников СПГ?
  
  - Эээ ... Честно говоря, нет, - признал Коплан. В Газатлантике я неделю прошел ускоренную подготовку. Надеюсь, мне это сойдет с рук.
  
  Ледюк скрестил руки и посмотрел на него более настойчиво.
  
  «Что ж, Кадуин, не желая вас обидеть, вы, должно быть, извлекли пользу из знаменитого поршня Компании», - заметил он. Ну, меня это не касается. Единственное, что имеет значение, - это то, что вы хорошо выполняете свою службу. Безопасность «Фарадея» важнее, чем любого другого типа зданий, вы меня понимаете?
  
  Он не мог представить, насколько хорошо его понимает Коплан.
  
  «Да, командир», - согласился Фрэнсис. Что мне делать немедленно?
  
  - Начни с успокоения. Я скажу второму капитану. Он заберет вас около 5 утра, проведет вас по кораблю, а затем даст инструкции. На мгновение, как всегда, когда мы находимся на технической остановке в Гавре, все переворачивается с ног на голову, но с завтрашнего дня вы приступите к своим обязанностям. Вы знакомы с довольно ограниченными маневренными возможностями лодки такого размера?
  
  «Нет», - прямо сказал Коплан. Самый большой танкер, который мне доводилось пилотировать, имел всего 25 000 тонн и был оснащен гораздо более мощной техникой.
  
  На лице Ледюка появилась тень скуки. Несомненно, квалификация Кадуэна содержала серьезные недостатки. Почему вооружение, обычно такое строгое при вербовке офицеров, наняло его? Влияния, несомненно, сыграли.
  
  «Хорошо, что вы меня предупредили, - обеспокоенно сказал командир. По своим размерам «Фарадей» соответствует нефтеналивному танкеру водоизмещением 225 тысяч тонн, вы должны это знать. Его реакции совсем не такие, как у традиционного океанского лайнера или грузового корабля. Все мягче, медленнее, мягче. Он реагирует на перекладину так, что сначала кажется необычно инертным. Вы должны быть осторожны с этим, потому что мы должны избегать любой ценой риска столкновения.
  
  - Я в этом убежден, поверьте.
  
  - Хорошо. Конечно, я не оставлю вас одного на подиуме в оживленных местах. При этом в коллективе царит хорошая атмосфера товарищества, даже если эти дамы иногда кидаются булавками. Я надеюсь, что все будет хорошо.
  
  «Я сделаю все возможное, чтобы это было так», - заверил Коплан, вставая одновременно с Ледуком.
  
  Второе рукопожатие завершило интервью, и Коплан вернулся в свою каюту.
  
  Клодин, борясь с платьем, рассказала ей о своей проблеме:
  
  - Вешалок не хватит.
  
  Ошеломленный количеством туалетов, которые она использовала, он пробормотал:
  
  - Вы представляли, что мы собираемся в круиз по «Франции»? Свитера, блузки и штанов хватило бы, бедняжка!
  
  - Мы видим, что ты никогда по-настоящему не был женат, - небрежно прошипела она. Я лучше тебя знаю, что мне нужно, не так ли? Позвоните мальчику и скажите ему, чтобы он принес еще дюжину вешалок.
  
  - Послушайте, - сказал Фрэнсис, - у Паши уже довольно удручающее мнение обо мне, и я не хочу, чтобы меня беспокоили бортпроводники. Все, что вам нужно сделать, это бежать завтра утром в Nouvelles Galeries.
  
  - Ну-ну, я не настаиваю, - возразила она, ущипнув. Пожалуйста, дайте мне почувствовать, каким будет наше принудительное сожительство. Кстати, а на что похож Паша?
  
  Сильные удары молота по плитам моста на несколько секунд вызвали адский грохот. Когда относительное спокойствие восстановилось, Фрэнсис поместил:
  
  - Очень хороший парень, этот командир. Думаю, моложе меня. Не тот человек, которого можно обмануть.
  
  - Ты говоришь это для меня?
  
  - Среди прочего.
  
  В задумчивости он тоже начал складывать свои вещи.
  
  То, что он узнал о строительстве «Фарадея» и о сжиженном метане, не полностью стерло его опасения по поводу плавания на этом плавучем водохранилище.
  
  Один маленький литр этой жидкости, должным образом нагретый, дает шестьсот литров чистого газа. При смешивании с шестикратным объемом воздуха образуется легковоспламеняющаяся жидкость. Взрывной. Тот, чье имя несовершеннолетние только с ужасом произносят в глубине глаз: рудник!
  
  Через несколько дней «Фарадей» перевезет 150 миллионов литров. Этого достаточно, чтобы обеспечить примерно 630 миллионов кубометров взрывоопасной смеси.
  
  Конечно, это феноменальное количество энергии было жестоко приручено, контролировалось, заключалось в тюрьму. Но не только метан ...
  
  Около 5 часов за новичком пришел Бертомье, второй капитан. Худой, среднего роста, он быстро проявил себя как подвижный персонаж, мало склонный к пустословию.
  
  - Очень хорошо, мадам. Привет, Кадуин. А, вы когда-нибудь надевали комбинезон? Хорошо. Иди со мной.
  
  С фонариком в левой руке, в «кроссовках» на резиновой подошве, он помчался в коридор и спустился по лестнице, объясняя:
  
  - Мы закончим рубкой: это, наверное, то, что вам лучше всего известно. В принципе, «газовая» часть вас не касается, но важно, чтобы вы знали, как все это работает. Существуют системы реагирования на стихийные бедствия, которые каждый должен иметь возможность использовать немедленно.
  
  Он вел Коплан на большой скорости по продольному трапу, который шел параллельно настилу, слегка нависая над танками. Остановившись прямо перед металлической опалубкой, в которой находился своего рода пожарный шланг, вставленный в брезентовый рукав, он повернулся и сказал:
  
  - Пороховая пушка ... Их несколько, по левому и правому борту. Это огнетушители, доставляющие порошкообразную пищевую соду под высоким давлением. Они могут погасить пламя, если, например, во время дегазации возникнет пламя.
  
  Коплан кивнул и спросил:
  
  - Просто спусти курок?
  
  - Да ... после запуска компрессора. В багажнике есть выключатель.
  
  - Это ваше единственное средство защиты в случае пожара?
  
  - Нет, есть и другие. Вы это увидите.
  
  Бертомье продолжил свой путь до половины длины моста и снова остановился. Факелом он указал на концы трех больших труб внизу.
  
  - Это то, что мы называем шпалами, то есть тремя устьями, которые соединяют корабль с наземными сооружениями во время погрузки или разгрузки. Сжиженный природный газ, другими словами, СПГ, циркулирует по двум боковым трубам, а газообразный метан проходит по средней трубе, чтобы уравновесить изменения давления в резервуарах. Очевидно, что если здесь произойдет утечка из-за случайной трещины или разрыва, это может иметь катастрофические последствия. Вот почему у нас есть генераторы пены с высокой кратностью, которые при высоком потоке выпускают в поток СПГ своего рода матрицу пузырьков, способную сдерживать его испарение. По крайней мере, пожара можно было бы избежать.
  
  - Почему тогда вы говорите хотя бы… »?
  
  Второй капитан искоса посмотрел на него.
  
  - Потому что, конечно, эта опасность будет не единственной! Ни худшего! Но ты должен знать ... Откуда ты, Кадуин?
  
  Внутри Coplan pesta. У него была определенно красивая внешность. Его вернут туда, и он согласится на такую ​​работу без достаточной подготовки. Офицер рассматривал его с нескрываемым, слегка ироническим любопытством.
  
  - О да, - сказал Коплан. Метан при минус 162 градусах на стали моста ...
  
  - А возможно, проседание по корпусу, если течь важна! При контакте с СПГ обычная сталь мгновенно становится рассыпчатой, как грюйер.
  
  - Лучше, чтобы этого не было!
  
  Бертомье кивнул.
  
  «Есть много вещей, которые не должны происходить на танкерах-газовозах», - ворчал он. Наконец ... Вы видите там, по обе стороны от шпал, на определенном расстоянии, резервуары с пеной. Они содержат его совсем немного. Но авария такого рода могла возникнуть только тогда, когда мы пришвартовались к терминалу, и в случае необходимости были бы оперативно задействованы дополнительные земельные ресурсы. Давай продолжим.
  
  Они снова пошли вперед; мимоходом офицер указал на небольшую мачту, стоявшую на одном из танков:
  
  - Шест ... Он полый, и он используется для откачивания в атмосферу газа, образующегося в результате чрезмерного испарения, или газа, который желают удалить после опорожнения резервуара, чтобы его можно было осмотреть изнутри. Если зазора много, мы помещаем столб в факел, чтобы уменьшить загрязнение.
  
  «Ночью такое пламя должно беспокоить вахтенного офицера», - заметил Коплан.
  
  «Мы никогда не сжигаем газ в открытом море», - резко возразил второй капитан. В противном случае должны были быть исключительные обстоятельства ... Газообразный метан, образующийся при испарении, используется в котельной для приведения в движение корабля одновременно с жидким топливом. Если, несмотря ни на что, в одном из резервуаров возникнет избыточное давление, газ уйдет в воздух через клапаны. В любом случае количество будет минимальным, поскольку в резервуарах должно быть давление, очень близкое к атмосферному. Мы внимательно за этим следим.
  
  - Строители все продумали!
  
  На тонких губах офицера расплылась неоднозначная улыбка.
  
  «Даже больше, чем вы думаете», - сказал он. Поймите, что «Фарадей» стоит около 500 миллионов тяжелых франков и что безопасность его команды, состоящей из примерно тридцати человек, должна быть гарантирована. Не говоря уже о загрузке.
  
  Через некоторое время он добавил:
  
  Знаете ли вы, что страховые компании взимают меньшую премию за такой танкер для перевозки СПГ, чем за нефтяной танкер такой же вместимости (подлинный)? Это должно сказать вам, дает ли классификация, выпущенная Bureau Veritas, все необходимое умиротворение.
  
  Да, это было. Но Bureau Veritas, будучи бесспорным судьей в вопросах технических качеств, не могла считаться с непредвиденным.
  
  Бертомье, круговым жестом охватывая территорию от носа до замка, продолжал:
  
  - Все, что вы видите отсюда, с точки зрения труб, клапанов, входных отверстий резервуаров и т. Д., Является обязанностью инспектора по газу и двух мастеров-специалистов. Но само собой разумеется, что мы с капитаном остаемся ответственными за правильное функционирование установок. Таким образом, мне придется поручить вам определенные задачи, которые не относятся только к навигации.
  
  «Как любой грузовой корабль», - сказал Коплан. С той лишь разницей, что здесь трюмы заменены танками.
  
  «Цистерны, толщина стенок которых всего полмиллиметра», - напомнил нам Бертомье. Едва тонкая перепонка. Конечно, это создает некоторые проблемы.
  
  «Вот где слабое место», - подумал Коплан. Тысячи кубометров жидкости, а значит, и тысячи тонн ... удерживаются тонким экраном тревожной хрупкости. "
  
  «Вернемся назад», - сказал второй капитан. Я больше не могу показывать вам внутреннюю часть танка, поскольку мы только что закрыли последний из них сегодня днем, но мы спустимся в один из туннелей.
  
  Коплан на мгновение сдержал его.
  
  - Кто последним выйдет из танка до его закрытия? он спросил. Строитель или кто-то с корабля?
  
  «Это я провожу последний осмотр, и я оставляю его последним», - заявил Бертомье, приподняв брови. Почему вы задаете мне этот вопрос?
  
  
  
  
  ГЛАВА II.
  
  
  
  
  Коплан встретил недоуменный взгляд офицера.
  
  «Потому что, если вы забудете какой-либо инструмент в резервуаре, он может повредить стены в плохую погоду», - ответил он нейтральным голосом. Они такие тонкие ...
  
  - Будьте уверены: все прохожу тонкой расческой, а лучше дважды, чем одной. Я бы никому не доверял в этом последнем обзоре. А затем, даже когда мы плывем налегке, как это будет послезавтра, герметичность постоянно проверяется.
  
  Он вернулся в замок, бросил в воздух несколько указаний людям, которые работали, чтобы затянуть соединение труб; у него была та уверенность во взгляде и эта быстрота принятия решений, которые присущи только техническим специалистам, которые досконально владеют своей профессией. Его авторитет, как правило, проистекает из его компетентности, его профессиональной совести и сильного характера. Тем не менее, Бертомье не всегда был приятным делом.
  
  Коплан присоединился к нему, когда они достигли отмели корабля. Узкий туннель, освещенный электрическими лампами, помещенными под иллюминатором, с параллельными каналами, тянулся так далеко, насколько мог видеть глаз.
  
  Прежде чем совершить это, Бертомье возобновил свои объяснения:
  
  - Этот проход находится между днищем цистерн и балластами. Мы вынуждены принимать 70 000 тонн морской воды, чтобы поддерживать балансировку судна, когда резервуары пусты. В море моряк каждые четыре часа обходит этот туннель, чтобы проверить, все ли в порядке. Он выходит через другой конец, а затем пересекает в противоположном направлении туннель, расположенный слева.
  
  Они вошли в трубу, где было сильное тепло, несомненно, из-за циркуляции водяного пара в определенных трубах, приводящего в действие лебедки и лебедки.
  
  Когда офицер продвинулся примерно на сорок метров, он остановился перед отверстием, которое обычно было замаскировано толстым листом металла, закрепленным болтами. Направив луч фонарика внутрь полости, он продолжил:
  
  - Вот и «перемычка». Это пространство образовано между дном резервуара и перегородкой, отделяющей его от следующего резервуара, поскольку нижняя сторона резервуаров не имеет параллелепипеда.
  
  Здесь появляется внешняя оболочка, которая фактически поддерживает нагрузку СПГ и на которую упираются теплоизоляционные коробки.
  
  - Да, - сказал Коплан, - внутренняя мембрана слишком непрочна, чтобы распространять механические нагрузки, которым она подвергается.
  
  - Точно. Мембрана предназначена для размещения между метаном при минус 162 градусах и прочным кожухом металлическую пленку, которая нечувствительна к очень низким температурам и не сжимается. Этим свойством обладает инвар, на 36% состоящий из нержавеющей стали и никелевого сплава. Листы этого металла, длиной 30 метров, не сдвинутся с места на миллипойл, когда за несколько часов переходят от температуры окружающего воздуха к температуре сжиженного газа. Но, чтобы последний не нагрелся, нужно было создать что-то вроде гигантской колбы-термоса ... Внутренняя мембрана, называемая «первичной», закрывает первый слой деревянных ящиков, заполненных перлитом - прекрасным изолятором. Затем идет вторая инварная мембрана, идентичная первой, прикрепленная к другому слою кессонов. Затем идет только стальная стена, которая составляет прочность целого, стена которой вы видите здесь небольшую площадь.
  
  Круг света проходил по листам, окрашенным миниумом, и под большими углами, обеспечивающими их жесткость.
  
  Наклонившись перед проемом, Коплан спросил:
  
  - Какую толщину представляет утеплитель в целом?
  
  - Чуть больше метра.
  
  Эту пятикратную оболочку можно было пробить не обычным сверлом или даже не пистолетной пулей.
  
  Бертомье продолжал:
  
  - Между внутренней и внешней гранями резервуаров поддерживается азотная атмосфера. Этот нейтральный негорючий газ просачивается между зернами перлита, поглощает влагу и вытесняет воздух, так что, если резервуар слегка протекает, жидкость выливается в ящики и, испаряясь, смешивается с азотом, что может представляют собой не очень грозный газ. Большое количество детекторов, разбросанных по изоляции, немедленно предупредит нас о наличии утечки, какой бы небольшой она ни была.
  
  - И что бы вы сделали в таком случае?
  
  - Помимо небольшого повышения давления, смесь будет постоянно отправляться наружу, на открытый воздух. Паниковать было бы нечего: это не подвергало бы опасности корабль.
  
  - Хорошо, а что, если утечка в какой-то степени дойдет? Если, несмотря на все эти средства защиты, в результате столкновения в резервуаре откроется брешь, что произойдет?
  
  Второй капитан взялся за подбородок.
  
  «На этот вопрос никто не может ответить», - признался он. Таких аварий не было ни разу с момента ввода в строй танкеров-газовозов. Все будет зависеть от размера бреши. Мы сводимся к гипотезам ... Мы бы не увидели немедленного взрыва, если вы так думаете.
  
  Он помедитировал две секунды, прежде чем продолжить:
  
  - Скорость потока может варьироваться в широких пределах, в зависимости от угла удара. Но давайте рассмотрим худшее: жестокое столкновение на траверсе, разорванный двойной корпус, выброс метана волнами. Что ж, это, наверное, могло бы случиться: во-первых, окружающий воздух очень быстро остыл бы, а его влага конденсировалась бы в снежинки. Распространяясь по морю, СПГ приведет к замерзанию воды и образованию льда. В то же время метан, нагретый при контакте с водой и атмосферой, испарится. При очень сильном ветре его растворение может иметь место, но я клянусь вам, что в то время меня больше всего пугала бы не опасность пожара или взрыва!
  
  - О нет ? А какой?
  
  - Тот, о котором я вам говорил ранее. Под натиском жидкого метана корпус в буквальном смысле размягчится. Корабль сломается за секунды.
  
  - Понятно, - сказал Коплан. И абордажное судно тоже?
  
  - Несомненно. Он купался в смертельной жидкости.
  
  Бертомье покачал плечами, словно пытаясь отразить дурное заклинание. Он пробормотал:
  
  - Не будь пессимистом, Кадуин. Просто будьте бдительны, когда находитесь на мосту, как и ваши коллеги. Теперь посмотрим на рубку. Ваша уверенность возродится, когда вы увидите три наших радара. Благодаря им мы можем развить восемнадцать узлов в тумане с полным спокойствием.
  
  
  
  
  Вечером за ужином на площади, имевшей очарование роскошного ресторана, с приглушенным светом, гостей было пять. Там были командир Ледюк, главный инженер Бартоли, Бертомье, Коплан и Клодин. За обслуживанием отвечал дворецкий в белом пиджаке.
  
  «Остальные члены персонала предпочли провести свой последний вечер на берегу», - указал Ледюк молодой женщине. Все они из Гавра. Завтра на борт вернутся их жены.
  
  - О, я не жалуюсь, - с милой улыбкой сказала Клодин. Не знаю почему, я вообразил, что вы все более отталкиваете.
  
  - Курили парни с серьгами? - пошутил Бартоли, очень элегантный в своей трехполосной униформе.
  
  Корсиканец с каштановыми волосами, его губа покрыта короткими усами, мы догадались, что он был хорошим человеком, который быстро развлекался.
  
  - Нет, - ответила Клодин. Я видел в вас скорее неестественных парней, одержимых своей работой, и старше.
  
  Коплан осторожно подставил ему колено под столом, приглашая следить за своими словами. Он знал, что, когда она чувствовала себя совершенно непринужденно, она перешла на язык, который не всегда был самым изысканным.
  
  Тем не менее было очевидно, что она произвела хорошее впечатление. Даже Бертомье проявил к нему большую доброту.
  
  - Так ты уехал в Антарктиду, Кадуин? - спросил командир, склоняясь над тарелкой. Эти углы не обязательно должны быть забавными.
  
  - Конечно нет! Ветры насилия, которые, в конце концов, напрягают нервы, айсберги, малоизвестные глубины.
  
  - По какой дороге вы ехали?
  
  - Красное море, Мадагаскар для дозаправки, затем острова Кергелен. Это действительно был конец света. Кроме того, я могу вам сказать, что удобства в Беарне были не такими удобными!
  
  Бертомье согласился со своим серьезным обычаем:
  
  - На самом деле «Фарадей» с этой точки зрения совершенно исключительный. Принадлежность к его команде можно считать посвящением, не хвастаясь этим. Он гордость нашего торгового флота, его знаменосец.
  
  - Из-за его размера? - намеренно откровенно спросил Коплан. Дворецкий с салфеткой и бутылкой в ​​руке обошел стол, чтобы наполнить стаканы.
  
  - Нет, - сказал Бертомье. Из-за своего технического совершенства. Это не только отражает качество наших судостроительных площадок, но и демонстрирует лидерство, которое Франция приобрела на глобальном уровне в транспортировке СПГ.
  
  Ледюк вставлен:
  
  - Это область, в которой мы проделали новаторскую работу, в частности, с «Жюлем Верном» и «Гиполитовыми червями» ... Последний ввел в действие оригинальную технику, названную «интегрированными резервуарами», подобную тем, что у нас есть, и это было изобретено и разработано компанией Gaz Transport.
  
  «Но мне кажется, что танкеры СПГ с мембранными цистернами построены за рубежом», - заметил Коплан.
  
  Это был момент, к которому Бартоли был особенно чувствителен.
  
  - Вы, наверное, имеете в виду полярную Аляску и арктический Токио? - вставил он насмешливым тоном. Да, они пришли с верфей Kockums, недалеко от Мальмё, в Швеции, но по лицензии Gaz Transport и с помощью сотни французских инженеров и техников, посланных туда CNIM (Военно-морские и промышленные сооружения Средиземноморья, в Ла-Сейне). Все это подлинно Эти два корабля перевозят природный газ с Аляски в Японию!
  
  - Да, - подтвердил командир. И если есть еще одна конструкция интегрированных резервуаров, тоже очень удачная, то это заслуга компании Technigaz, тоже французской. Настолько, что более двух третей строящихся в мире танкеров-газовозов имеют французские патенты.
  
  - От чего многих передергивает, - весело сказал главный инженер. Я не хочу никого называть.
  
  Коплан мог назвать несколько, движимых совершенно разными мотивами.
  
  Клодин выглядела мрачной. Мужчины оседлали свою лошадь-хобби, и ей отводили роль декоративного объекта.
  
  Бертомье заметил это.
  
  «Простите нас, мадам», - ласково сказал он ей. Я думаю, что мы слишком увлечены своей работой. Все это должно вас лишь слегка заинтересовать ...
  
  Она знала, как быть на высоте.
  
  - Скорее наоборот! воскликнула она. Мне нравится слышать, как ты говоришь обо всем, о чем я никогда не знал. Это здорово, чему ты меня учишь. Потому что, должен признать, когда я попал в эту лодку, мне было страшно. Теперь я говорю себе, что ребята, которые все это изобрели, не однорукие. Это как в первый раз, когда мы садимся в самолет, понимаете?
  
  - Конечно, снисходительно согласился второй капитан. Ваша реакция такая же, как и у всех непрофессионалов, приходящих на корабль. Даже вашего мужа это не успокоило. Не так ли, Кадуин?
  
  «Да, я признаю это, - сказал Коплан. Так будет всегда, пока не приблизишься к реальности. У нас есть предвзятые мнения, мы питаем необоснованные опасения. Но как только человек лучше понимает проблемы и способы их решения, страхи исчезают.
  
  Капитан отхлебнул вина и, поставив бокал на стол, сказал:
  
  - Что побудило вас сесть на СПГ-танк, Кадуин? Если не ошибаюсь, вами не двигал излишний энтузиазм?
  
  - Действительно. Меня подсказал довольно сложный набор причин. Среди них было и мое желание узнать больше об этом достижении наших сайтов, потому что, я могу признаться вам, я не только обладатель многолетнего лейтенантского удостоверения, у меня также есть степень инженера.
  
  - Ага? - удивился Бертомье. По какой специальности?
  
  - Электроника.
  
  Ссылку не вижу.
  
  Нет ничего, кроме определенного склада ума, который заставляет меня интересоваться авангардными техниками.
  
  Клодин смотрела на него, смутно очарованная легкостью, с которой он скрывал свои глубокие опасения. Она думала, что ее уводят на несколько лет назад, когда он взял ее с собой в фантастическое приключение на Ближнем Востоке. Он сдержал свое слово; он спас ее от унизительного существования и восстановил ее желание жить (См. Коплан поджигает порошок). Всегда одно и то же: компактно, уверенно, неразборчиво.
  
  - Сыр, десерт? - предложил Ледюк своему соседу.
  
  - Сыр, - приняла молодая женщина.
  
  Капитан сделал знак метрдотелю, затем, желая понять личность своего нового офицера, продолжил:
  
  - Почему не попробовали получить капитанское свидетельство? Тебе было бы легко.
  
  «Без сомнения, мое морское призвание не было заявлено в достаточной степени, коммандер», - двусмысленно сказал Фрэнсис.
  
  На этот раз Ледюку было трудно понять психологию одного из своих подчиненных. Это было явно необычно. Неощутимый барьер не позволял читать глубину его мыслей. Однако чувствовалось, что у этого человека был рост. То, что ему удалось записаться в ряды «Фарадея» после долгого перерыва в деятельности, уже имело загадочную сторону в то время, когда недостатка в доступных офицерах не было.
  
  Бартоли отвел разговор.
  
  - Я, - сказал он командиру, - что касается мельницы, все кончено. В какое время вы хотели бы отправиться в плавание? Ледюк размышляет.
  
  - Хм ... Как можно скорее. Я хочу покинуть причал около 8 часов. Давайте посчитаем время простоя в порту СПГ ... Мы сможем отплыть в Арзев около 11 часов, вот там. Как ты думаешь, Бертомье?
  
  - Для меня это было бы хорошо. С азотной точки зрения мы готовы.
  
  - Ладно. Скажем, 11 часов. Надеюсь, я получу бесплатные документы о выпуске задолго до этого.
  
  - Кстати, а в каком именно статусе находится этот корабль? - спросил Коплан. Считается ли он французом или американцем?
  
  - Французский, - уточнил Ледюк. Он принадлежит компании Gazatlantic и зафрахтован американской компанией «Эль-Пасо». Может, она когда-нибудь его купит?
  
  - После периода обкатки едко добавил Бартоли. У нее три под заказ, 125 тысяч кубометров. Американцы - крупные потребители СПГ
  
  - В команде есть посторонние? - снова спросил лейтенант Кадуин.
  
  «Не сейчас», - ответил Бертомье. Во время других поездок у нас были стажеры, алжирцы или американцы.
  
  Дворецкий подал кофе, обменяли сигареты, закурили.
  
  - Можно курить на борту? - удивилась Клодин после затяжки.
  
  - Да, внутри замка, - сообщил ей Бертомье. Возможно, вы еще этого не заметили, но ни одно из окон впереди не открывается. Таким образом, отсутствует опасность попадания газа, выделяемого полюсами, на вахту и жилые помещения.
  
  Через четверть часа гости разошлись и каждый вернулся в свою каюту.
  
  Вернувшись домой, Коплан и Клодин вопросительно посмотрели друг на друга.
  
  «В конце концов, - прошептала она, - было бы не так уж плохо, если бы мы были уверены, что Старик ошибался.
  
  Коплан с сомнительным видом произнес:
  
  - К сожалению, он не часто ошибается.
  
  
  
  
  С помощью буксиров "Фарадей" на следующее утро, рано утром, достиг понтона порта СПГ у входа в бассейн Теофиля Дюкрока, куда могут заходить трансатлантические лайнеры и большие нефтяные танкеры.
  
  Он пришвартовался к понтону, над которым доминировали три огромных шарнирно-сочлененных рычага, которые представляли собой не что иное, как трубы, снабженные шаровыми шарнирами. На заднем плане выделялись три колоссальных резервуара, способных хранить сжиженный газ, привозимый транспортными судами.
  
  Пока три подвижные трубы соединялись со шпалами, Бертомье объяснил Коплану:
  
  - Эта остановка предназначена только для частичного заполнения одного из наших резервуаров. В доке нас дегазировали, но нам нужно некоторое количество жидкого метана для охлаждения пустых резервуаров.
  
  Коплан смотрел на серые танки, высоту двадцатиэтажных зданий и сооружения, которые занимали пространство между ними и понтоном. Невысокое здание, похожее на те, в которых располагаются административные помещения промышленного предприятия, примыкало к складским башням.
  
  - Так это где мы выгружаем метан для потребления во Франции? - спросил Коплан.
  
  - До «Фоса» это был даже единственный порт, куда его можно было доставить, - уточнил второй капитан. Жидкость здесь регазифицируется перед тем, как направить ее в газопровод, идущий в направлении Руана и Парижа, где также сходятся газопроводы из Гронингена в Голландии и Лака. Как и во всех промышленно развитых странах, природный газ во все большей степени используется для удовлетворения потребностей в энергии. Извините: я вижу, как идет инженер Леконт, и мне нужно сказать ему два слова.
  
  Коплан, отойдя от спящих, вернулся в замок.
  
  Перекачивание прошло без сбоев. Перед тем, как отделить наземные линии от линий корабля, секции между их соответствующими клапанами тщательно продували, чтобы ни одна капля опасной жидкости не коснулась уязвимого металлического элемента.
  
  Коплан издалека видел, как это делается. При закрытии клапанов с обеих сторон перед отсоединением не могло быть и речи о незаметном запуске в бортовых трубопроводах, идущих к цистернам, объекта, способного впоследствии их повредить.
  
  
  
  
  В запланированное время танкер-газовоз отправился в Алжир. Тонкий туман, размывавший горизонт, сделал небо бледным. Ветер силой 2 или 3 балла с юго-запада не угрожал отклонить «Фарадей» от своего курса, хотя он находился в балласте и, судя по огромной поверхности, которую представляла его выступающая часть, давал ветерку. большое препятствие.
  
  С другого корабля он выглядел бы безлюдным. Однако со вчерашнего дня туда сели довольно много людей. Не дежурившие члены экипажа убирали свои каюты в одиночку или, если они были женаты, с помощью своих жен.
  
  Остальные на своих постах старались воссоединиться с требованиями морской службы. Их мысленные рефлексы и жесты адаптировались к ритму знаков, которые они наблюдали: манометры, термометры, вольтметры и тахометры в управлении машиной., Азбука Морзе или голосовые вызовы в радиокабине, компасный курс и радиолокационные прицелы в рулевой рубке.
  
  Там Коплан дежурил с капитаном. Столы с измерительными приборами и кнопками управления выстроились перед огромным эркером. В центре стояла рамка гироскопического компаса с полосой, которая использовалась только при выходе и входе в порт. На заднем плане огромного помещения серые шкафы электронного оборудования были приклепаны к земле или прикреплены к перегородке: радары, ультразвуковой эхолот, пеленгатор, система Decca, все вспомогательное оборудование, позволяющее точно определять положение. судна при отсутствии визуальных пеленгов.
  
  К этому центру поступала информация со всех жизненно важных частей судна через циферблаты, индикаторы различного типа, а также сигнальные устройства. Таким образом, рулевая рубка была мозгом и сердцем этого морского титана.
  
  Двое вахтенных офицеров обменялись всего несколькими словами, наблюдение за водами Ла-Манша и наблюдение за приборами захватили все их внимание. Это было одно из самых оживленных мест в мире: учитывая все обстоятельства, морское сообщение было таким же плотным, как воздушное движение вокруг аэропорта.
  
  Танки ...
  
  Коплан не мог не позволить себе время от времени блуждать взглядом. По их словам, газовик должен был начать "замораживать".
  
  Это означало, что он впрыскивал охлажденный азот в их внутренний объем, чтобы удалить воздух, а затем испарял через сеть труб жидкий метан, взятый из резерва. Менее чем за десять часов газовая атмосфера в цистернах достигнет ужасающе низкой температуры, как на обратной стороне Луны. Тогда они были бы готовы принять свой жидкий груз.
  
  Несмотря на объяснения, которые Бертомье дал ему накануне, Коплан еще не чувствовал себя знакомым с обращением со столами, что еще больше усилило его нервное напряжение.
  
  Ему хотелось быть везде одновременно. Отныне могло возникнуть непредвиденное, и только Бог знал, в какой форме.
  
  - Мы собираемся изменить курс. - предупредил Ледюк. Посмотри, как медленно корабль слушается, хотя мы легкие.
  
  Лейтенант Кадуин наблюдал за движением лука на линии горизонта. В самом деле, залог не был христианским. Поскользнулся почти незаметно.
  
  - Еще хуже, когда мы загружены, конечно, - прокомментировал Ледюк. Полоса должна быть выпрямлена задолго до того, как компас отметит желаемый курс. Это немного похоже на вождение машины со слишком сильным рулевым управлением. Вывод: успеть надо.
  
  - Понятно, командир.
  
  Коплан подумал про себя, что он не может полностью исключить гипотезу внешней агрессии, несмотря на описание Бертомье возможной катастрофы.
  
  Он будет плохо спать на этой лодке.
  
  
  
  
  ГЛАВА III.
  
  
  
  
  На следующий день Коплан снова использовал свободное время, чтобы более подробно изучить особенности «Фарадея » . Специалисты трех отделов, мостового, машинного и газового, предоставили ему большие возможности, обрадовавшись тому, что он проявил интерес к технологическим усовершенствованиям, от которых выиграл корабль.
  
  Это также дает ему возможность вступить в контакт с людьми: боцманом, радистом, газовыми инженерами и механиками.
  
  Вскоре все стали заниматься своей профессией с усердием и хорошим юмором. Ледюку и Бертомье удалось сформировать однородное компетентное целое. хорошо обученный, способный противостоять превратностям моря, а также инцидентам, которые могут возникнуть из-за характеристик, характерных для этого типа транспорта.
  
  Состоялись спасательные учения с обязательным участием женщин и имитацией спуска на воду гребных лодок. Хотя все прошло в атмосфере веселья, посиделки и маневры проходили пальцем и глазом.
  
  Вечером Клодин призналась своему так называемому мужу:
  
  - Не знаю, могли ли вы это заметить, но есть как минимум две из этих дам, похоже, иностранного происхождения.
  
  - А? - сказал Коплан, игнорируя это. Жены офицеров?
  
  - Я не знаю. Я впервые их увидел во время этого упражнения.
  
  - Ну попробуй выяснить. Мне нужно их имя и примерная дата их свадьбы.
  
  Клодин, приподняв брови, спросила:
  
  - Что это может с тобой сделать?
  
  - Немного, но я не хочу ничем пренебрегать. Вопрос в том, покорили ли они свой тип до или после того, как взяли службу на СПГ-танк. Вы понимаете ?
  
  - Да, лейтенант.
  
  Она лениво подошла к нему, обняла его за шею.
  
  «Ты мне не очень хорошо выглядишь, ты», - прошептала она. Я знал, что вы более предприимчивы.
  
  - Ваша память играет с вами злую шутку. В первую ночь, которую мы провели вместе в Дамаске, я спала как соня.
  
  Потом, перестав притворяться, отвязал ее от себя, сел в кресло и проворчал:
  
  - Ты прав. Меня эта история не волнует. Но там совсем нет! Дай мне сигарету.
  
  Она зажгла одну, сунула его ему в губы, устроилась на диване, высоко скрестив свои красивые ножки.
  
  - Если ты думаешь, что меня это забавляет, - возразила она, подперев грудь руками. Я совершенно заблудился. Иногда вы делаете вид, что нам ничего не угрожает, что системы безопасности фантастические, иногда вы делаете мрачное выражение, как будто мы собираемся прыгнуть на мину в любой момент. Должен знать.
  
  Он покачал головой.
  
  - Нет, меня это не беспокоит. По крайней мере, на данный момент. Но нет ничего более раздражающего, чем борьба в абсолютной тьме, где вы сталкиваетесь только с пустотой. Где мы даже не догадываемся, прикоснемся ли мы к чему-то.
  
  - Нас предупредили, - сказала Клодин. Молитесь небу, чтобы вы никогда ничего не касались. Я не прошу большего.
  
  «Ожидание никогда не было моей сильной стороной», - пробормотал он. По темпераменту я предпочитаю порыв бури тучам, которые ей предшествуют.
  
  Он глубоко вздохнул, наклонился, чтобы погладить сигарету над пепельницей. продолжил более решительным тоном:
  
  - Наконец ... давай поговорим о тебе. Если моя самооценка пострадает, ты должен прослыть легкой женщиной ... У меня была возможность взглянуть на список людей на борту. Она упоминает около пятнадцати одиноких людей. Теоретически они заслуживают большего внимания, чем женатые мужчины.
  
  - Пятнадцать синглов? - недоуменно повторила Клодин, меняя позу. Что ж, старик, до конца поездки на борту может быть несколько рогоносцев!
  
  - Возможно, включая меня, - прямо сказал Коплан.
  
  И думать, что Родина мне за это платит, - с горечью отметила она. Это красиво, ваша Служба ... От Чалати, это не удивительно, но от ...
  
  Нахмурившись, он заставил ее замолчать.
  
  - Никакого коммерческого предложения, - отрезал он. Вы должны идти к этому, только если я считаю это необходимым. Мне нужна антенна, источник информации. Люди на борту должны привыкнуть видеть, как вы бродите днем ​​и ночью, как кошка. Неважно, подозревают ли они вас в нимфоманке. Я бы даже сказал наоборот. Но это не значит, что вам обязательно нужно поддерживать свою репутацию.
  
  Клодин пожала плечами, вздохнув:
  
  - Я никогда не выберусь ... Это неизбежно. Люди думают обо мне только за это, как будто я хорош только в этом.
  
  - Виноват только твое телосложение, милый. Уверяю вас, есть причина ошибиться.
  
  Затем, стремясь смягчить резкость своих слов, он резко встал и дружелюбно подошел к ней.
  
  «Кроме меня», - прошептал он ей на ухо. Я всегда знал, что у вас честная душа и нежное сердце, что у вас есть смелость, наблюдательность, здравый смысл.
  
  - Больше не бросай! - запротестовала она, смеясь. при этом изо всех сил пытаясь не упасть на кушетку. Вы всегда прыгаете из одной крайности в другую. Не оставляй меня. Вы даже не открыли замок!
  
  Три звука курантов, доносившихся из громкоговорителя, осыпали Коплана.
  
  - Ужин уже?
  
  Он немедленно встал, более расслабленный, успокоенный этой короткой стычкой, которая позволила ему исследовать привлекательные формы своего компаньона. Прикосновение к красивому женскому телу имело странную силу, неизбежно поднимавшую его моральный дух.
  
  «Давай, давай», - убеждал он ее. жизнерадостный взгляд.
  
  Она приняла решение без особой живости, пошла в ванную, чтобы пригладить свои красивые светлые волосы щеткой, присоединилась к нему, когда он приоткрыл дверь.
  
  Они достигли площади, где уже заняли свои места Бартоли, газовый офицер и его жена. Пара была дружной. Он был среднего роста, пухлый, с круглым озорным лицом и маленькими карими глазками. Склонность к двойному подбородку осуждала приближение к сорока годам. Его жена, довольно пухлая, невысокая, с лицом хорошей хозяйки, «до которой мы не дожидаемся», ответила на имя Элен. В его чертах, не лишенных приятности, отражался решительный характер. Его откровенность часто заставляла Бертомье содрогаться. Вообще говоря, Дюссарды пользовались уважением, и все соглашались, что в личной жизни Элен носила бриджи.
  
  Коплан и Клодин успокаивались, когда радист вошел в салон. Его звали Вишер, и он едва ли был старше подросткового возраста. Ее длинные каштановые волосы обрамляли еще не очень мужественное лицо: овальное, с полными и мягкими губами, с ясными глазами хиппи, потерянного на флоте. Тем не менее, несколько замкнутый, молчаливый, обходительный характер. Одинокий.
  
  Он поздоровался, прежде чем сесть рядом с Клодин, вскоре за ним последовал другой лейтенант в сопровождении своей жены Герэн. Последний, молодой загорелый спортсмен с неловким лицом, наверняка завидовал своему супружескому авторитету. Это было правильно, потому что его жену сразу заподозрили в протестном и клеветническом духе, хотя ее можно было считать очень хорошенькой. В коричневых брюках и лифе с высоким воротом у нее была модельная линия, длинное лицо с правильными чертами, лишенными выражения, как и чувствительности. Его гладкий лоб, его большие зеленые глаза были загадкой. Невозможно было определить, являют ли они великую добродетель или скрывают развратный мозг.
  
  Командир Ледюк появился последним с фуражкой под мышкой.
  
  «Не жди меня», - сказал он. Моя жена страдает морской болезнью, и я попробую проглотить ей бутерброд. Я останусь с ним в своей каюте. Чао!
  
  Метрдотель, который ждал его приезда, немедленно пошел за супом. Бартоли, старший по рангу, открыл огонь:
  
  - Ну вот и мы. Мы сможем спокойно есть.
  
  Всем, кто знал, что он лучший друг Ледука, его шутка заставляла людей улыбаться. Их ораторские поединки часто оживляли стол.
  
  «Бедная мадам Ледюк, - сказала Элен Дюссар. То же самое каждый раз, когда вы отправляетесь в путешествие, несмотря на ее таблетки драмамина.
  
  Говоря с Клодин:
  
  - Вы ему подвержены?
  
  - Не думаю, но никогда ни в чем не ругайтесь. Я увижу это, когда он двинется.
  
  Мартина Герэн мельком взглянула на него из-под ресниц, интуиция подсказала ей, что этот новый пассажир будет оспаривать сдержанное почтение, которому она до сих пор имела первенство. Неплохо, Кадуин.
  
  Подошло радио:
  
  - Я не заболел до четвертой поездки. И в безветренную погоду, когда совсем этого не ожидал.
  
  Он говорил, ни на кого не глядя, рассыпая хлеб.
  
  Пока подавали суповые тарелки, Коплан спросил Вишера:
  
  - Что говорят последние сводки погоды? Судя по барометру, следующей ночью особых изменений не будет.
  
  «Нет, условия сохранятся», - подтвердили по радио. Сообщается только о небольшой депрессии к северу от Азорских островов.
  
  «До Гибралтара погода будет хорошей», - постановила Элен, как старый завсегдатай шеренги. Я уже сказал Эрнесту.
  
  Его уверенность была превосходной.
  
  «Это его ревматизм», - радостно объяснил Дюссар. Но его левое колено иногда противоречит правой ноге.
  
  «Я ничего не скажу, пока они не согласятся», - ответила Элен, никоим образом не растерявшись. Так что я никогда не ошибаюсь.
  
  Никто не намеревается оспаривать предупредительную ценность своих суставов, суп вкусили молча.
  
  Затем Мартина Герэн спросила Клодин:
  
  - Придете загорать на задней палубе? Нет ничего лучше, чем убивать время ...
  
  Клодин почувствовала, что это кошачье существо попытается схватить ее, чтобы как можно дольше следить за ней.
  
  «Конечно, я приду», - пообещала она. А вы, мадам Дюссар?
  
  - Мне ? спросил ее. Вы не думаете об этом! Чтобы заставить меня пялиться со всех сторон парнями, которым приходится держаться? Все делают то, что хотят, но я против.
  
  «Мелкий буржуа», - усмехнулся про себя Герин.
  
  Проникнут авторитетом офицера на мостике. он уже назвал Дюссара «газовым служащим », когда говорил об этом с Мартиной.
  
  - Я за, - невозмутимо подтвердил Бартоли, - вопрос о том, чтобы подлить масло в огонь. Вы не должны быть эгоистичными. Эти ребята имеют право на небольшую компенсацию. Я уверен, что Вишер разделяет мою точку зрения.
  
  Радио не отрывало носа от тарелки, но, понимая, что находится в центре внимания, пробормотал :
  
  - Да сэр. Я согласен.
  
  Он не произвел такого впечатления.
  
  - А ты, Кадуин?
  
  - Не одобряю ... Да все равно. Женщина в одежде может казаться более желанной, чем когда на ней нет.
  
  - Я сомневаюсь, что дело обстоит именно с Элен, если ты говоришь это от нее, - невозмутимо сказал Бартоли.
  
  Отважная Элен весело крикнула ему:
  
  «Не похоже, что вы бросаете мне вызов, молодой человек. Однажды я буду ходить в нижнем белье, и тогда вы увидите, что я защищаюсь не так уж плохо. Если у меня есть изгибы, они твердые. Верно, Эрнест?
  
  - Да, ее муж любезно согласился.
  
  - Просим посмотреть, - со скептицизмом с юмором воспротивился Бартоли.
  
  В этой непринужденной атмосфере разговор продолжался на протяжении всей трапезы. Клодин не решалась дать определенными словами ложное представление о ней, которое Фрэнсис хотел, чтобы люди создавали о ней. Она настаивала на этой временной респектабельности. Все было так хорошо.
  
  Коплан подумал, что если на борту была черная овца, то, вероятно, она не принадлежала к клану офицеров. Эти люди слишком гордились своим кораблем, были довольны своей судьбой.
  
  Неизбежно на десерт на первый план выходили профессиональные вопросы.
  
  - У вас работает охлаждение? - осведомился Бартоли у газового офицера.
  
  - Закончил, - безмятежно ответил Дюссар. Без проблем.
  
  - Значит, вы могли бы послать мне еще газа в котельную? Я с самого начала потреблял много топлива.
  
  - Ничего более нормального. Один танк доставляет.
  
  Предвидя дебаты, в которых их исключат, женщины начали болтать между собой.
  
  - Можем ли мы сойти на берег, когда приедем в Алжир? - спросила Клодин.
  
  - Пфуитт, - с отвращением сказала Элен. Всего несколько часов. А потом Арзев - затерянная страна. Я предпочитаю оставаться на борту.
  
  - А в Америке ?
  
  - То же самое, - сказала Мартина. Выходим через восемь часов. У нас даже нет времени что-то покупать, тем более что лодка всегда швартуется далеко от города. Нет, дорогая, поверьте: вы должны организовать свою жизнь на борту и принять собственное решение. Только технические остановки один раз в год позволяют нам немного погулять.
  
  Элен Дюссар призналась:
  
  - Клянусь, ты должен любить эту жизнь. Здесь есть несколько замужних. но чья жена только время от времени совершает поездки.
  
  Укрывшись от руки, чтобы муж ее не слышал, она выдохнула:
  
  - Это самые страшные. Позаботьтесь о них, предупреждаю.
  
  Мартина Герэн надулась, подтверждая, что это предупреждение показалось ей ошибочным.
  
  «Вы должны понять их», - прошептала она очень тихо, когда ее муж вступил в диалог с Копланом. Вне работы у них не так много развлечений. Для них табу - только жена командира.
  
  Затем ущипните:
  
  - Кстати, она мало себя проявляет.
  
  Клодин продвинулась:
  
  - Полагаю, что эта ситуация должна вызывать ревность, соперничество и даже трагедии. Как будто мы живем на маленьком острове, где женщины составляют явное меньшинство. Но пока мы сохраняем лицо ...
  
  Его собеседники неуверенно посмотрели на него, не понимая, что она имела в виду. Она сохраняла скромную позицию, которая могла вызвать самые серьезные сомнения в строгости ее принципов. Мартина, сквернословица, без колебаний распространяла неудачные слухи о солидности своей добродетели, снисходительно относясь к другим, часто обвиняя в слабости тех, кто свидетельствует об этом.
  
  - Лучший способ избежать суеты, - продолжала Элен, - это держать все ровно. Теперь вы знаете, чего ожидать.
  
  Выражение ее лица показывало, что она чувствовала, что выполнила свой долг и подбодрила их нового компаньона.
  
  Итак, подумала Клодин, помимо истинного целомудрия необходимо считаться с мужчинами, которые, будучи женатыми, не брали с собой жен. Для них также необходимо будет проверить дату, когда они заключили свое обязательство по «Фарадею».
  
  Убедившись, что мужчины, отвлеченные собственными разговорами, не заботятся о женских сплетнях, Клодин сквозь зубы спросила Элен:
  
  - Правда ли, что среди моряков есть педерасты?
  
  Элен подавила веселье, когда Мартина сузила губы, на ее загадочном лице появилась тень презрения. Первый прошептал:
  
  - Если есть, то ничем не выделяются. Может, это самые правильные для нас ребята.
  
  Мартина усмехнулась:
  
  - Лично я в это не верю. Бывает, что разденут даже самые правильные. Лицемеры.
  
  «Ну, в общем, нам не стоит беспокоиться», - пробормотала Клодин, ее глаза были расплывчаты.
  
  Но Бартоли снова привлек к нему всеобщее внимание, объявив вслух:
  
  - Хочу отметить, что сегодня вечером по телевидению идет хороший фильм: драма об американской полиции с Джеймсом Стюартом. Обратите внимание на этих дам!
  
  - Ой, я этого не пропущу! воскликнула Элен в восторге. Вы двое приедете?
  
  Они кивнули, и Коплан, глядя на свои наручные часы, сказал:
  
  - Мне скоро придется на вахту.
  
  - Да, - сказал Бартоли. Давайте уступим место второй подаче. И увидимся позже, в гостиной, для счастливых людей, у которых есть свободное время.
  
  
  
  
  Примерно в половине девятого, когда было темно и корабль быстро продвигался к Гибралтарскому проливу, Клодин вышла из каюты, одетая в брюки и темную шерстяную шерсть. Она мало видела этот плавучий отель, четыре этажа которого были зарезервированы для персонала.
  
  Она спустилась на нижний уровень, где двери открывались на заднюю палубу, и сначала пошла прогуляться на свежем воздухе, вокруг бассейна. Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте.
  
  Довольно сильный ветер дул ему в уши, полный и сильный, пьянящий, до головокружения. Звезды высекали тьму неба, и их неподвижность свидетельствовала о безупречной устойчивости корабля. Беловатый след следа, иллюстрирующий непрерывную удаленность берегов Франции, тянулся над мирным вечным океаном.
  
  Никого не видя, Клодин не хотела задерживаться на этом мосту, где ее чувство одиночества ухудшалось. Возложенная на него задача казалась ему ужасно неопределенной. У нее не было бы одного шанса из тысячи обнаружить необычный шаг. Как она могла определить, что нормально, а что нет?
  
  Она снова вошла в замок, не определилась, выбрала случайный проход. По дороге она слышала отголоски мужского смеха. Это должен был быть этаж квартир подчиненного персонала, матросов, нефтяников, рабочих.
  
  Мужчина вышел из хижины, прошел мимо молодой женщины, окинул ее окутывающим взглядом, и продолжил свой путь. Клодин догадалась, что он оборачивается, желая увидеть, стоит ли обратное место.
  
  Достигнув лестницы, она поднялась по ступенькам, вошла в широкий коридор и вошла в распахнутую дверь. увидел комнату, которая, должно быть, была библиотекой. Вишер по радио просматривал названия произведений, разложенных на полке.
  
  - А? он сказал. Вы идете за книгой?
  
  - Эээ ... Нет, - призналась она. Я пытаюсь сориентироваться ... Я еще не знаю лодку.
  
  - Легко, - сказал блондин. Нет возможности заблудиться. Разве вы не хотели смотреть телевизор?
  
  - Да, но раньше хотелось немного размять ноги. Мы не тратим много, целый день.
  
  - Мы быстро привыкаем, - сказала рация, как будто стесняясь оставаться с ней наедине. Наконец ... этажом выше находится гостиная, на которой есть кафетерий, открытый для всех, и в нем также есть приемник. Вон там, дальше, справа от вас.
  
  - Спасибо, - сказала Клодин, направляясь в том же направлении.
  
  Если бы этот кафетерий был местом встреч, доступным для всех членов экипажа, независимо от звания или должности, ему пришлось бы часто там появляться. Вы можете без промедления посетить это помещение.
  
  Шесть или семь мужчин и две женщины, сидевшие в тусклом свете, уставились на нее, когда она вошла. Клодин поприветствовала их приятным и сдержанным «Добрым вечером», а затем села в свободное кресло, чтобы посмотреть фильм.
  
  Более чем один из зрителей время от времени украдкой поглядывал на него, несмотря на чары, созданные интригой.
  
  
  
  
  В это время, как и каждые четыре часа, в туннеле обходил сторож. Внимательный к любой аномалии, он шел медленно, его чувства были настороже.
  
  Ему можно было доверять. Ему не было равных в обнаружении медленного сгорания плохо изолированного электрического кабеля, небольшого проникновения воды, испарения пара из неисправного уплотнения и необычного шума.
  
  Этого человека звали Берто. Коренастый, широкого телосложения, волосатая грудь, он очень близко относился к своей работе. Его называли коммунистом, потому что он страстно спорил всякий раз, когда на карту были поставлены интересы рабочего класса.
  
  Но он тщательно скрывал то, что мучило его днем ​​и ночью: неутолимый сексуальный аппетит.
  
  
  
  
  ГЛАВА IV.
  
  
  
  
  Песчаный берег, небольшой городок и неподалеку завод по производству сжиженного газа, прославивший свое имя: Арзев.
  
  Под ярким солнцем природный газ, поступающий под высоким давлением с месторождения Хасси-Р'Мел в Сахаре, промывается там, декарбонизируется, обезвоживается, фильтруется, затем охлаждается в три этапа и хранится в резервуарах перед отправкой на СПГ. перевозчики.
  
  «Фарадей» пристыковался к терминалу, очень похожему на терминал Гавра.
  
  Для Дюссара и Бертомье погрузка означала фазу интенсивной активности, в то время как для других офицеров она была скорее периодом расслабления.
  
  Кроме Коплана.
  
  Пока пассажиры толпились у рельсов, чтобы посмотреть на землю Африки, а капитан принимал алжирских инженеров, Коплан наблюдал из заброшенной рулевой рубки за приходом и уходом экипажа.
  
  Перед этими огромными установками, которые неспециалист мог бы спутать с установками нефтеперерабатывающего завода, он вспоминал катастрофу, поразившую Кливленд в 1944 году.
  
  Завод по сжижению газа гораздо меньшего размера, производительностью 120 000 кубометров в сутки в 40 раз меньше, чем в Арзеве, стал ареной трагедии из-за разрыва резервуара. Газ загорелся, разрушил фабрику и часть города, в результате чего двести человек погибли и столько же получили ранения. С тех пор центр сжижения Arzew, спроектированный и построенный французскими инженерами, был первым, кто функционировал должным образом, без малейших сбоев (Authentic).
  
  Здесь тесное сотрудничество объединило арабских и европейских технических специалистов. Наряду с коммерциализацией богатства на благо своих стран они давно преодолели расовую вражду или ксенофобию, все еще существующую в других местах. Кроме того, на карту была поставлена ​​их безопасность.
  
  Однако Коплан опасался одной возможности: небольшая авария, реальная или смоделированная, может произойти с членом экипажа корабля и что этот человек будет незамедлительно заменен незнакомцем.
  
  Насосы завода перекачивали СПГ в резервуары на высокой скорости по изолированным трубопроводам, а некоторые клапаны были покрыты слоем льда, несмотря на солнечное тепло. В операции было задействовано мало людей.
  
  Из своего центра управления Дюссар следил за подъемом СПГ в резервуарах, используя датчики различных типов, показания которых должны были оставаться неизменными.
  
  Он дистанционно контролировал все грузовые клапаны, а также температуру и давление в танках. В то же время он дистанционно контролировал опорожнение балластов забортной воды, чтобы нагрузка на корабль оставалась постоянной, и наблюдал за степенью чистоты азота, циркулирующего в слоях изоляции.
  
  Стоя перед большим столом, оборудованным световыми индикаторами и измерительными приборами, у офицера по газу были резиновые кнопки, с помощью которых он мог мгновенно воздействовать на все газовые или жидкостные контуры и запускать системы безопасности в случае необходимости.
  
  С вершины своей обсерватории Коплан наблюдал за двумя резервуарами со сжиженным азотом, объемом 25 кубических метров каждый, уложенными на главной палубе.
  
  Они тоже были важной защитой. Если по какой-то причине азот внезапно закончится, когда «Фарадей» плывет в Атлантике, изоляция сильно потеряет свою эффективность, Дюссар больше не сможет контролировать испарение метана и рискнет потерять свою эффективность. о тревожных масштабах.
  
  Под глазами Дюссара все время находилось давление, которое царило в этих резервуарах, но ничто не мешало представить, что злонамеренный человек мог приклеить к их стене небольшое устройство задержки времени, которое могло бы взорвать их через несколько дней. . Несмотря на всю свою бдительность, Коплан не мог обнаружить ни малейшего факта или ни малейшего инцидента, которые могли бы вызвать его беспокойство.
  
  Однако не имея возможности следить за всеми частями корабля одновременно, он пообещал после отбытия совершить поездку с осмотром. Бертомье, конечно, ничего не оставлял на волю случая, и его глаза были острыми, но он ни в малейшей степени не подозревал, что в «Фарадее» находился агент спецслужб, присутствие которого на высоких постах считалось необходимым.
  
  Гигантский танкер-газовоз, полностью загруженный и отключенный от наземных сооружений, в конце вечера снова отправился в Бостон.
  
  
  
  
  После критической фазы перехода через Гибралтарский пролив, которая держала капитанов мостиков в напряжении из-за морского движения, морских течений и ветров, дела пошли в гору.
  
  Жизнь на борту проходила по сменам и по расписанию, каждый день немного сдвигалась из-за смены времени из-за движения на запад.
  
  Когда Коплан и Клодин оказались наедине, они собрали воедино информацию, полученную справа и слева, но не извлекли из нее очень плодотворных уроков.
  
  Выяснилось, что из двадцати или около того мужчин без компаньона только трое новых, не считая Коплана. был зачислен перед отъездом. Что из всей команды только два моряка женились на иностранках, испанке и англичанке, совсем недавно. Что последний не был отправлен в Гавр.
  
  Клодин расширила круг своих знакомств; Таким образом она окольными путями получила об этих моряках дополнительную информацию, никоим образом не запятнавшую их честь. От Бертомье Франциск знал, что они скрупулезно выполняют свою работу.
  
  Конечно, молодой женщине поступали тонко завуалированные предложения. Однажды вечером кто-то поспешно погладил ее по ягодицам, когда она поднималась по лестнице. Она собирала сплетни о внебрачных связях, справедливо или ошибочно одолженные некоторым пассажирам с неожиданной внешностью. Мы тайком смеялись над самоуверенными мужьями и жалели тех, чьи жены хотели остаться на земле. Но далеко все это не привело.
  
  Коплан установил дружеские отношения с Дюссаром. Он не без гордости посвятил его в тайны своей диспетчерской. Он показал ему, в частности, как непрерывно проводилась циклическая проверка отсутствия метана в азоте изоляционных слоев. Ряд белых ламп загорелся последовательно с высокой скоростью, свидетельствуя о безупречной герметичности каждого из резервуаров.
  
  - А если вдруг обнаружится метан? - спросил Фрэнсис.
  
  - Тогда загорится красная лампа, указывающая на резервуар, на котором должна была возникнуть трещина. При этом тут и на мосту гудел рог. Мы будем уведомлены немедленно.
  
  - Происходит ли когда-нибудь сварной шов на стыке листов инвара?
  
  - Никогда. Во время строительства все сварные швы просвечивались сантиметром за сантиметром (Authentic. Километры рентгеновской пленки сохраняются после ввода судна в эксплуатацию для всех практических целей). Невозможно, чтобы один из них был неисправен.
  
  «Итак, - насмешливо сказал Коплан, - я не понимаю, зачем вам дали эту удивительную систему. Это никогда не пригодится!
  
  «Без сомнения», - весело признал газовый офицер. Но разве это не судьба всех систем сигнализации? Изначально мы надеемся, что они никогда не сработают.
  
  Коплан, почесав затылок, сформулировал ошибочную гипотезу:
  
  - Допустим, мы перерезаем провода клаксона и не допускаем зажигания одного из красных огней ...
  
  Дюссар казался задохнувшимся.
  
  - Привет ! Вы двигаетесь! Кто такой идиот, который изобретет такое? А потом, как вы думаете, мог ли он прийти и спорить в этой комнате без моего ведома? Здесь всегда есть кто-то, как на твоем подиуме.
  
  Фрэнсис заметил это, но, тем не менее, попытался незаметно проникнуть в центр. Напрасно.
  
  Настолько, что мало-помалу он, должно быть, преодолел в себе склонность к расслаблению. Ничего нельзя было воспринимать как должное, пока корабль не пришвартовался к бостонскому терминалу. Возникла угроза. Антецеденты показали, что это не должно рассматриваться как воображаемое или поверхностное.
  
  Итак, Коплан приказал Клодин не расслабляться, чтобы следить за поведением всех людей, живших в период « Фарадея». Он связался с ней с этой целью. ротация рабочего времени каждого мужчины и его назначение, чтобы она могла видеть, объяснимо ли присутствие человека в каком-либо месте или нет.
  
  Эта инструкция также касалась женщин: им не разрешалось находиться в рулевой рубке, в посту управления «газом», на радиостанции и в «машинном» отсеке, а также им не приходилось ходить по трапу с видом на лодки. замок в носовой части.
  
  Вечером третьего дня плавания Клодин еще раз бродила по коридорам, беспорядочно болтая во время встреч, переходя из гостиной в библиотеку, затем в кафетерий, где она всегда задерживалась по крайней мере на час.
  
  С 11 часов двигалось очень мало людей; по мере приближения смены, в полночь, когда Коплан выходил из смены, был лишь небольшой всплеск возбуждения.
  
  Очевидно, прогулки Клодин заинтриговали некоторых сотрудников, и о ней начали распространяться сплетни. Взгляды некоторых мужчин стали смелее и откровеннее, равно как и комментарии, которые ему делали. Ей удавалось сохранять двусмысленное отношение, поддаваясь всем подозрениям, хотя однажды это могло поставить ее в затруднительное положение.
  
  Она прекрасно осознавала это, особенно когда, как сейчас, праздно шла по выложенному плиткой полу нижнего этажа, где жили моряки и нефтяники. Пахло мазутом, температура была выше, чем на других этажах. Шум машин и вращение карданного вала также было слышно более отчетливо.
  
  Клодин ответила в углу коридора, чтобы получить доступ к одной из лестниц (она никогда не пользовалась лифтом, который обслуживал все уровни здания ...), и она прошла всего три метра, когда за ней бесшумно открылась дверь.
  
  Из хижины выходит фигура, прыгает на девушку, подпоясывает ее талию и закрывает ей рот рукой. Атака была настолько внезапной и так хорошо проведенной, что парализованная Клодин имела только шоковый рефлекс. Прежде чем она осознала, что с ней происходит, голос прошептал ей в шею:
  
  - Заткнись ... Никакого скандала, а то я тебя задушу.
  
  Она почувствовала, что ее непобедимо оттолкнуло, споткнувшись о приподнятый порог хижины, дверь которой захлопнулась. Полная темнота не позволяла ему ничего видеть.
  
  Нападающий продолжал, крепко обнимая ее:
  
  - Вы слишком любопытны, моя красотка. Пытаясь отыскать пасть волка, мы в конечном итоге в нее попадаем. Не сопротивляйся, плохо получится.
  
  Первой последовательной мыслью Клодин было то, что в результате стечения необъяснимых обстоятельств ее опознал противник, которого она и Фрэнсис намеревались разоблачить. Но затем его первоначальный страх изменился.
  
  Она не могла ошибиться: человек хотел ее. Приваренный к ней, он пошевелил бедрами, чтобы убедить ее, заставляя свидетельствовать о его мужественности.
  
  - Угадаешь, чего я хочу? - сардонически произнес он. Вы не выберетесь отсюда, пока я не получу его. Так что проявите к этому немного доброй воли, а? И особенно не смей кричать. Понятно хорошо ?
  
  Через две секунды Клодин поняла, что у нее нет другого ресурса, кроме как соответствовать представлению о ней, которое было у людей. Решительное противодействие свело бы этого парня с ума: у нее был опыт общения с мужчинами в этой области, что не оставляло сомнений на этот счет.
  
  Она слегка кивнула. Затем ее рот освободился от покрывшего его мозолистого кляпа; со стоном радости незнакомец сунул руки под свитер пленницы и стал мять ее грудь.
  
  - Ты чертовски хорош, - ликовал он, беззастенчиво чувствуя ее. Я пообещал себе оплатить сеанс с вами. Я знал, что ты пойдешь ... Ты не первый.
  
  В лихорадке он толкнул ее вперед. Колени Клодин ударились о край матраса, и ей пришлось вскинуть руки перед собой, чтобы не упасть лицом вниз на койку.
  
  Обездвиженная давлением властных пальцев на ее шею сзади, она была с удивительной ловкостью снята с одежды, которая ее защищала.
  
  Но к ней вернулось самообладание. Не нужно было драматизировать. Испытание будет неприятным, не более того. Все так же...
  
  Кто это был ? Имена сменяли друг друга в его голове. Она не сомневалась, что больше, чем кто-то хотел бы совершить над ней насилие.
  
  Этот, очевидно, готовился к этому: одышка, уже потеет. Две горячие руки сомкнулись вокруг обнаженных бедер Клодин, заключив их в яростные объятия. А потом...
  
  Инстинктивно она выгнулась, поддерживая требования нападавшего. Он довел до совершенства свое вторжение, не нанеся ни единого удара.
  
  Тогда он, должно быть, испытал безграничное блаженство, потому что он не двигался, молчал, пульсировал. Ошеломлен его удачей.
  
  Клодин с иронией сказала себе, что он, должно быть, обманывал себя, воображая, что он произвел на нее неизгладимое впечатление, либо что она с радостью приняла его бесчестье, либо что ее охватил стыд. Единственная возможность, которая не должна трогать этого хама, - это то, что его жертва терпела его с безмятежным безразличием.
  
  Мужчина восторженно вздохнул:
  
  - Опека ... Вы счастливы, правда? Признаетесь, что надеялись быть изнасилованными?
  
  - Да, прошептала она, призывая его продолжить.
  
  Он не преминул сделать это. С прикладным рвением он принялся за работу, чтобы утолить свою жажду, желая показать этой распутной женщине, во что обходится вечерняя прогулка в одиночестве по каюте моряков.
  
  В темноте Клодин уступила ему, не дрогнув. У него было много на сердце, парень ... Переполненный своим счастьем, он, не теряя времени, поддался, буйно.
  
  Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Окончательно развязав руки с шелковистых бока девушки, он сказал:
  
  - Подожди ... Не пытайся зажигать, особенно!
  
  Он суетился в темноте, держась за тряпку.
  
  Он насмешливо прошептал:
  
  - Ты выпил, твоя доза ... Давление было, а ?
  
  - Дай мне одеться, - простонала она, теперь ей не терпится сбежать из этой комнаты, где пахло антисептиком.
  
  - Да, да ... Скоро, не бойся. Разве я не причинил тебе боль? Ты вернешься, скажи?
  
  - Я никогда не посмею.
  
  - Да, уверенно кивнул он. Все так говорят, а потом ходят.
  
  Закончив свои таинственные махинации, он подошел ближе к койке и сказал:
  
  - Прежде, чем мы уйдем ... Вы разрешаете?
  
  Не дожидаясь разрешения и к изумлению Клодин, он насильно уложил ее на спину и во второй раз овладел ею. Не удовлетворившись обновлением пакета, он страстно поцеловал ее в губы.
  
  Пока он был занят, менее возбужден, но в то же время непристойен, она подумала, что рано или поздно сможет опознать его по запаху его тела.
  
  Освободившись, он снова бросил свою добычу.
  
  «А теперь одевайся», - приказал он. Если вы вернетесь завтра в то же время, я буду иметь столько же к вашим услугам. Из всех я предпочитаю именно тебя.
  
  Клодин не слишком польстила. Однако из любопытства она спросила:
  
  - Даже Мартине Герен?
  
  Мужчина хрипло рассмеялся.
  
  «Этот», - пробормотал он. Сначала она начала с шума, но как только ее заставили, извините! С тех пор она трижды возвращалась прогуляться в этот район. Думаешь, я не пропустил! Она до сих пор не знает, кто я. Кстати, хороший совет: тоже не пытайтесь узнать, так лучше для всех. На борту нет суеты: это свято.
  
  - Обещала, - заверила Клодин, поправляя штаны. Но я все же считаю, что у вас есть несколько забавных способов избегать рассказов.
  
  Он тихонько рассмеялся.
  
  «Что касается девушек, то лучше не бывает», - решительно сказал он. Если вы готовы, сходите с ума.
  
  Прежде чем открыть дверь, он накрыл голову полотенцем, и слабый свет, который проникал в каюту, когда молодая женщина выскользнула наружу, ничего не отражало его лица.
  
  Клодин поспешила на этаж офицеров. Было без четверти полночь.
  
  Нужно ли было доложить Фрэнсису об этом происшествии, не имевшем ничего общего с тем, что их беспокоило? Бог знает, как он отреагирует ... В любом случае, он должен был это игнорировать.
  
  Она вышла из лестницы, свернула направо и неожиданно натолкнулась на Мартину, которая, очевидно, выходила из чужой хижины.
  
  Удивленные, две молодые женщины уставились друг на друга с интуитивным пониманием, что у них есть секрет, когда дело доходит до романтического соперничества.
  
  Почти застигнутый врасплох, Мартина защитилась, перейдя в наступление.
  
  - Брать ! сказала она небрежно, что его пристальный взгляд противоречил. Ты тоже имел дело с сатиром?
  
  Клодин, опешившая, сначала не знала, что ответить. Это было так заметно?
  
  - Э ... что ты имеешь в виду? она запнулась. Есть ли на этой лодке сатир?
  
  - Пойдем, не будем здесь останавливаться, - прошептал его собеседник. Пойдем в ванную. Нужна серьезная расческа, а рот весь красный.
  
  Она властно затащила Клодин к раковине. Когда она закрыла дверь, она продолжила:
  
  - Не играй со мной невинно, моя дорогая. Я не предам тебя. Мы некоторые из нас, кто пострадал от насилия этого человека. Но мы, конечно, молчим. Если бы наши мужья узнали, климат стал бы невыносимым: все они стали бы относиться друг к другу с подозрением.
  
  Чтобы придать себе немного самообладания, Клодин налила холодную воду на соединенные ладони и погладила ею губы. Возможность была хороша, чтобы попасть в баню, участники которой признались в своих изменах. Должно быть, там было много самой разоблачающей информации.
  
  - Да, это правда, на меня напали, - призналась она, видимо растерявшись. Что за подлый парень ... Почему ты меня не предупредил?
  
  Слегка едкая, Мартина возразила, приглаживая волосы перед зеркалом:
  
  - Что вы ... Если бы мы предупредили тех, кто не обращает на это внимания, новость распространилась бы быстро. Что касается других, которые пережили это печальный опыт, их собственные интересы заставляют их молчать. Таким образом, вы интегрированы в братство жертв.
  
  Ее легкость показала, что она не сильно сожалела о нем. Но в то же время она дала понять Клодин, что последняя, ​​удивив ее во время действия, не может подвергнуть ее никакому шантажу: осмотрительность за осмотрительностью.
  
  Затем, цинично и, казалось бы, не задумываясь, Мартина спросила:
  
  - Понравилось?
  
  
  
  
  ГЛАВА V
  
  
  
  
  - Ничего нового ? Коплан небрежно спросил, когда он присоединился к своей псевдо-жене, и перед тем, как зажег последнюю цыганку.
  
  Клодин уже была в пижаме, она сидела на краю своей койки, положив локти на колени.
  
  - Нет, - угрюмо ответила она. На этой лодке ничего не происходит.
  
  Он скрестил руки, чтобы снять рубашку с короткими рукавами.
  
  «Наступает плохая погода», - отметил он. Завтра к северу от Азорских островов будет сильная волна.
  
  - И после? - крикнула Клодин. Для чего то изменится.
  
  «Ты плохо выглядишь для меня», - заметил Фрэнсис. Ты устал ?
  
  - Интересно, что мы здесь делаем. С меня достаточно историй о хороших женщинах. Это не работает!
  
  - Ну, не жалуйтесь. На днях ты хотел, чтобы ничего не произошло: вот ты где. Примите это с хорошей стороны.
  
  Она бросила на него взгляд снизу.
  
  «Легко сказать», - пробормотала она. У тебя, у тебя свои занятия, твои смены, все твои гаджеты ... А я, кем я становлюсь? Тебе, конечно, все равно.
  
  - Не хочешь снять для меня сцену уборки? Коплан пошутил без рубашки, прежде чем войти в ванную. Какая муха тебя ужалила?
  
  - Муха ... - сказала она с иронией, резкости которой он не заметил. Тебе действительно не составит труда притвориться моим мужем. Я твой слуга, твой мальчик на побегушках. Короче говоря, вы меня игнорируете, если хотите знать.
  
  - Что вы хотите, чтобы я отвлек вас? Ноги на стене?
  
  Он протирал воду в раковине и мыл руки. Ее безмятежность раздражала Клодин до такой степени, что она чуть не произнесла плохое слово.
  
  «Есть больше, чем один, кто позаботится обо мне, если я скажу« да », - коварно намекала она.
  
  «Что ж, это прекрасно», - ответил Коплан. Это доказательство того, что вы следовали моим инструкциям.
  
  - А? Потому что вы думаете, что это проистекает из ваших инструкций? - спросила она с саркастической язвой. Вы представляете, что я не могу спонтанно понравиться, не играя дразнить?
  
  - Да-да, все для этого есть.
  
  - Вы, наверное, предпочли бы, чтобы Мартина Герэн повернулась к вам? ... Я вижу, что она идет, вот эта. Она там находит компенсации.
  
  Он вернулся в спальню, озадаченный и улыбающийся.
  
  - Думаешь ? - спросил он. Это чистая злословие или у вас есть серьезные улики в его проступках?
  
  Лицо Клодин закрылось.
  
  «Я знаю то, что знаю», - сказала она. Плохо для тебя, если глаза в кармане.
  
  Фрэнсис обвинил в утверждениях своего партнера женскую мерзость и зевнул.
  
  «На коле», - решил он. Перестань меня беспокоить. У меня и без этого достаточно забот.
  
  Он находился за тысячу миль от того, чтобы подозревать, что Клодин после неудачной встречи хотела только немного утешиться в ее объятиях.
  
  - Хорошо, - проворчала молодая женщина. Ты просто морда. Спокойной ночи.
  
  Она проскользнула под одеяло и натянула простыню на голову, прикрываясь непонятым достоинством.
  
  Фрэнсис спокойно затушил сигарету и лег на кровать.
  
  Короче говоря, если в словах Клодин была доля правды, жена Герена изо всех сил старалась соблазнить одиноких мужчин ...
  
  По темпераменту или по какой-то другой цели?
  
  
  
  
  Проснувшись от гудения интеркома, Коплан потянулся, чтобы нажать кнопку.
  
  - Да ? - тихо сказал он, подходя к устройству.
  
  - Извини, что разбудил тебя, старик. Приходи прямо сейчас в рубку.
  
  Это был Бертомье. Охваченный дурным предчувствием, Коплан бросил:
  
  - Я иду.
  
  Он включил прикроватную лампу. Его часы показывали без трех минут 10. Какого черта второй капитан заставил его подняться на мостик в такое время?
  
  Он поспешно надел брюки и свитер и ускользнул так, что Клодин не вышла из его снов.
  
  Поднимаясь по лестнице, он заметил, что корабль потерял прекрасную устойчивость: медленный перекат наклонил его в горизонтальном направлении. Ветер дул сильнее и хлестал замок.
  
  Достигнув рулевой рубки, Коплан направился к Бертомье, который возле одного из эркеров рассматривал море.
  
  - Я не хотел тревожить командира, - раздраженно признался офицер. Вот что происходит: прошло уже около двадцати минут, как человек на обходе должен был позвонить, чтобы сообщить о своем проходе в конце туннеля правого борта. Вы бы хотели его найти?
  
  - Безусловно. Присутствовал ли он в начале своего раунда?
  
  - Да, конечно, и это как раз то, что мне кажется странным. У него нет причин задерживаться в пути, наоборот. Если бы он заметил аномалию, он должен был немедленно сообщить мне.
  
  - Это кто ?
  
  - Берто. Парень, которому мы можем доверять. Он опередил график даже на десять минут.
  
  - Хороший. Я увижу.
  
  Коплан вышел из рулевой рубки, сбежал по лестнице на главную палубу и вышел наружу. Сырой, прохладный и густой ветер заставил его пошатнуться. Взявшись за поручень, он оглядел мост.
  
  Идиот. Если бы Берто двигался на открытом воздухе, Бертомье увидел бы его оттуда. Видимость увеличилась до нескольких миль.
  
  Обеспокоенный Коплан пошел к туннелю. Непонятное отсутствие моряка могло предвещать более серьезные неудобства. Но, может быть, все-таки это был лишь незначительный инцидент, причину которого можно было бы легко обнаружить.
  
  Коплан прошел по туннелю из конца в конец и достиг треугольной комнаты в носовой части, откуда Берто должен был выйти на трап. Кто угодно.
  
  - Хо! Берто! Коплан все равно позвонил, чей громкий голос эхом разнесся через жестяные перегородки.
  
  Он пошел посмотреть за валы в поисках якорных цепей, в углубления, где моряк мог бы упасть, если бы его охватило беспокойство. Ничего такого.
  
  Так как он опережал график, он, возможно, поддался мечте подняться на передний пляж, возле брашпилей, чтобы полюбоваться океаном и дождаться приближения шторма?
  
  Фрэнсис быстро поднялся по лестнице, понимая, что его шаг не оправдан. Бертомье, опять же, не преминул бы различить силуэт, движущийся по наиболее открытому пространству корабля, возвышающийся над входными отверстиями резервуаров.
  
  Тем не менее, ради совести, Коплан поехал осматривать этот пляж, но безрезультатно. Ветер все еще был недостаточно сильным, чтобы перебросить за борт опытного моряка. И ролл, не более.
  
  Он спустился вниз, подошел к телефону, которым должен был воспользоваться Берто.
  
  - Привет! ... Это Кадуин. Думаю, вы видели меня недавно, когда я подошел к носу?
  
  «Да, конечно», - пробормотал Бертомье. Зачем ты туда поднялся?
  
  - Просто чтобы убедиться. Так что я могу рассмотреть только одну возможность: Берто пришлось вернуться назад, чтобы бежать в туалет. Он, должно быть, болен.
  
  - Я сомневаюсь. Наконец, всегда смотри. Но вернемся через портовый туннель.
  
  - Понял.
  
  Фрэнсис вошел в освещенную траншею, в любом случае надеясь, что беспокойство, которое зародилось в нем, рассеется через несколько минут. Этот узкий коридор длиной почти триста метров казался ему бесконечным, хотя он шагал по нему в хорошем темпе.
  
  Напился ли он, этот дебил?
  
  В замке Коплан пробился к квартире младшего персонала. Он подошел к раковине, одну за другой открыл двери туалета, все было пусто. Он развернулся и пошел в коридор, где стояли каюты моряков. Без предупреждения он нажал кнопку на двери Берто, нажал выключатель.
  
  По-прежнему никого ... Все казалось нормальным: неубранная кровать, переброшенная пижама, эротический журнал на диване, желтая клеенка из туалета, в ожидании ...
  
  Что, если парень, внезапно нарушивший чувство дисциплины и подтолкнувший какой-то демон, заснул с женой друга той же смены? От этих зебр можно было ожидать чего угодно.
  
  Но Коплан не мог представить, как он бегает от двери к двери, чтобы увидеть, не прелюбодействует ли одна из женщин.
  
  Он тихо закрылся, подошел к лифту, поднялся по подиуму.
  
  «Берник», - сказал он второму капитану. Нашего мужчину по-прежнему нигде не найти.
  
  Раздраженный Бертомье почесал голову. Звонок в будильник для тщательного исследования всего корабля, когда Берто мог появиться так же внезапно, как испарился, было крайней мерой, которая ему не улыбнулась. Но с другой стороны, если моряк добровольно бросился в море после удара таракана, важно было это знать.
  
  Берто был не из тех, кто убивает себя. Твердый, как скала, физически и морально. Однако он способен на чушь. Подойдите к капоту.
  
  Уже 3 с половиной часа.
  
  - Иди спать, - решил Бертомье. Когда Герен возьмет вахту, через 25 минут я начну исследование вместе с Бартоли и другими моряками. Тем временем Берто может снова появиться.
  
  Коплан понимал, что Бертомье имел ту же идею, что и он: если этот тип будет предаваться преступным любовным интрижкам, смена смены неминуемо вытеснит его из постели любимой.
  
  Однако по причинам, известным только ему, Фрэнсис предложил:
  
  - Я могу помочь вам в поисках. Я хотел бы знать, что случилось с этим парнем.
  
  - Вы все равно узнаете. Вы дежурите в 8 утра, вам нужно отдохнуть. Иди домой.
  
  «Хорошо», - поклонился Фрэнсис. Тогда сразу.
  
  Но прежде чем вернуться в свою каюту, он сделал объезд через диспетчерский пункт, где за ним наблюдал газовый помощник.
  
  - Добрый вечер, Бушар.
  
  - Привет ! спросил его, сбитый с толку. Что ты делаешь на улице в этот час? Ты ведь не лунатик?
  
  - Конечно, нет, но Бертомье звонил мне по поводу сбоя на радаре, дважды ничего. Ты, эта марля?
  
  Старомодное, традиционное доброе слово.
  
  - Ничего страшного, - без улыбки сказал Бушар. Спокойствие по всем фронтам.
  
  - Не надолго, - немного успокоил посетитель. Море растет. Завтра днем ​​у нас может быть серьезный удар табака.
  
  - Это ваш отдел. Пока вы не слишком сильно забиваете танки ...
  
  - Ну, попробуйте. Доброй ночи !
  
  Фрэнсис пошел домой и снова проскользнул между простынями, не разбудив Клодин.
  
  
  
  
  Три четверти часа спустя Бертомье определился с исследовательскими секторами: он взял на себя внутреннюю часть замка, коллективные помещения и кухню, доверил Бартоли машинное отделение и двух моряков для исследования внешних частей, палубы, кормовой палубы, спасательные шлюпки, вокруг дымохода и т. д.
  
  «Встретимся в кафетерии через полчаса», - прописал он. Если в то время мы не нашли этого человека, нам придется признать, что он прыгнул во флот.
  
  В Герене:
  
  - Вы отметите исчезновение в бортовом журнале только после этого осмотра, но с указанием того, что Кадуин уже начал первое расследование в 3 часа ночи.
  
  Группа покинула рулевую рубку и рассредоточилась по жилым помещениям, так как ветер усилился и крен.
  
  Внезапное отсутствие члена экипажа всегда вызывает тупое беспокойство. Когда удары судьбы поражают одного из членов сообщества, остальные сразу же чувствуют угрозу со стороны темных злых сил, исходящих с неба, моря или ночи. Но не с знакомого им корабля, который является их надежным убежищем во враждебной вселенной.
  
  Каждый из офицеров и матросов проводил свои поиски с бдительностью, окрашенной беспокойством, усиленным заботой о спасении товарища, находящегося в опасности.
  
  Однако, когда эти люди оказались в кафетерии, их лица снова потемнели: нигде они не обнаружили ни малейшего следа Берто.
  
  Бертомье, ужасно разочарованный, заявил:
  
  - Боюсь, нам придется отказаться от надежды увидеть его снова ... Что с ним?
  
  Затем, глядя на одного из матросов, он спросил:
  
  - Вы, Турнус, знаете, были ли у него проблемы частного характера?
  
  У допрашиваемого, парня моложе тридцати, с вульгарными чертами лица было нерешительное выражение лица.
  
  «Нет, я так не думаю», - грубо ответил он. Во всяком случае, он никогда не производил впечатления. К тому же он даже не был женат ...
  
  Слышать его, только супружеская жизнь может быть источником неудач, которые могут привести мужчину к самоубийству. Однако его коллега Лапи подтвердил его показания:
  
  - Берто? он сказал. Ты думаешь! Первоклассный наездник ... Не из тех, кому забивают голову за ерунду.
  
  - У него могли быть большие долги, - намекал Бертомье, сам не веря этому.
  
  Двое моряков покачали головами, убежденные в бесперспективности такого предположения.
  
  «Он даже не хотел покупать машину», - возразил Турнус, пряча свой мощный фонарик в карман комбинезона.
  
  Длинный порыв ветра, пронизывающий надстройки, издал какой-то отдаленный шум.
  
  Через некоторое время Бертомье заключает:
  
  - Делать нечего ... Надо сказать командиру.
  
  - Да, - сказал Бартоли, - больше нет сомнений в том, что ..
  
  Телефон завибрировал.
  
  Второй капитан пошел снимать трубку.
  
  «Да, это я», - ответил он Герену, который позвонил из рулевой рубки. Затем через две секунды:
  
  - Нет, ничего ... Он, должно быть, переборщил, больше не складывается.
  
  Его корреспондент снова заговорил, и между бровями Бертомье выросли две морщинки.
  
  «Вот это действительно странно», - пробормотал он. Я это посмотрю.
  
  Он повесил трубку и вернулся, спрашивая Бартоли:
  
  - А разводного ключа случайно нет с собой?
  
  - Да всегда. Зачем?
  
  - Человек на снаряде только что сообщил Герену, что пластина одного из коффердамов правого борта закреплена только четырьмя болтами.
  
  - И что ? - раздраженно сказал главный инженер. Вы хотите, чтобы я пошел и поставил остальных?
  
  - Нет, но я бы хотел, чтобы вы провели меня в туннеле.
  
  - Хорошо что? Эта тарелка может подождать, правда? Прикреплю его к работнику.
  
  Взгляд Бертомье незаметно ожесточился.
  
  - Вы не понимаете ? Если эта пластина откручена, долго не откручивается. Берто не мог не заметить этого.
  
  Лицо Бартоли изменилось, как и лицо моряков. Перед отъездом из Гавра все кофейни были закрыты. Если бы кто-то не позаботился полностью закрепить одну из пластин, на этот факт указали бы задолго до этого.
  
  Бертомье уже направлялся к выходу из кафетерия. Бартоли, Турнус и Лапи последовали их примеру, слегка обеспокоенные. Неужели Берто перед исчезновением открутил болты?
  
  Пытаясь сохранить равновесие, принимая последовательные опоры, четверо мужчин вскоре вошли в туннель. Они увидели там, крошечным в перспективе кишки, сторожа, который предупредил Герена. Присев, положив локоть на одно колено, он пристально посмотрел на внутреннюю стенку двойного корпуса.
  
  Когда к нему присоединилась группа во главе со вторым капитаном, он указал на металлическую крышку, которая блокировала круговой вход в перемычку, и сказал:
  
  - Я не знаю, хотел ли кто-то все еще открутить последние четыре болта и не успел, или они могли вернуть их только после того, как поставили пластину на место.
  
  Бартоли протолкнулся в первый ряд.
  
  «Я могу вам это сказать», - сказал он, наклоняясь с гаечным ключом в руке. При замене болтов не затягивайте их до тех пор, пока все они не войдут как можно глубже в резьбу.
  
  Установив ключ на необходимое расстояние, он приложил челюсть к одной из металлических головок и начал движение рукоятки вперед и назад. Ключ качнулся, не чувствуя сопротивления.
  
  Бартоли повернул голову к Бертомье.
  
  - Эта перемычка открыта, - заверил он. И, более того, неуклюже ... Посмотрите, как краска растирается вокруг каждого стержня с резьбой. Парень, который проделал эту работу, очень спешил. Болты, которые он поспешно надел на место, даже не были повернуты до конца.
  
  Тот же вопрос возник у присутствующих: почему сняли крышку люка, открыв доступ к днищу цистерны?
  
  Нервозность Бертомье увеличилась в десять раз.
  
  «Сними эту тарелку быстро, - приказал он.
  
  Несмотря на жару в туннеле, моряков охватила дрожь. Жесты Бартоли были менее искусными, чем обычно, когда он поспешил открутить один за другим болты, удерживавшие тяжелый стальной круг на месте.
  
  Бертомье подумал, что Кадуин не заметил этой детали во время своего быстрого набега в туннель. Но лейтенант наверняка увидел бы дыру, если бы ее разоблачили.
  
  Чтобы успокоить свое нетерпение и преодолеть опасения, второй капитан сказал себе, что все это должно скрыть случай контрабанды. Парень на борту хотел спрятать в этой полости некоторые наркотики, которые он предназначал для американского сообщника. Или, проще говоря, запас сигарет.
  
  Была ли какая-то связь с исчезновением Берто?
  
  Бартоли, ограждая себя, боялся чего-то похуже, но воздержался от высказывания этого вслух. Преступное деяние, саботаж ... Виновник врезался в море с надувной резиновой шлюпкой, прежде чем она вышла из-под контроля, зная, что он выйдет на рыбалку на приличном расстоянии от «Фарадея».
  
  Отвернув последний болт, Бартоли укрепился и схватился за крышку обеими руками. Затем, зная его вес, он поддержал его, освобождая его от стержней с резьбой, пронизывающих его окружность, притянул к себе и осторожно поставил на мостовую.
  
  Бертомье и Турню одновременно направили луч своих фонариков в темноту проема.
  
  Во-первых, офицер не увидел ничего необычного: круг света нарисовался на внешней стене танка в целости и сохранности. Но Бартоли, встав на колени, ввел свой бюст в полость и издал сдавленный возглас.
  
  Его голова внезапно появилась снова.
  
  «Берто», - сказал он. Убит!
  
  
  
  
  ГЛАВА VI.
  
  
  
  
  Известный Бартоли, командир прибыл на место, осмелившись, его ноги были босиком в кроссовках, а на пижаме была накидка.
  
  «Я не хотел, чтобы кто-нибудь прикасался к нему, пока вы его не увидите», - уточнил Бертомье, откинув кепку на затылок. Похоже, что его череп был сломан орудием.
  
  Ледюк взял фонарь, который ему протянул офицер, и наклонился, чтобы заглянуть внутрь перемычки.
  
  Труп лежал на животе, скрестив руки. Уродливая кровавая рана в верхней части затылка свидетельствовала о том, что Берто был сильно ранен сзади. Кровь текла по его шее, заляпала рубашку.
  
  Командир переместил свет своей лампы на землю, чтобы посмотреть, не лежит ли что-нибудь на земле рядом с телом. Когда он повернулся лицом к своим подчиненным, казалось, что он постарел.
  
  «Убийство», - пробормотал он. Почему, черт возьми?
  
  - Вот что интересно, - сформулировал второй капитан. Насколько нам известно, врагов у него не было. Теперь, чтобы убить такого парня, трусливо, нужны сильные мотивы.
  
  - Ты все проверял до того, как я приехал? - спросил Ледюк.
  
  - Да, - сказал Бартоли. Вы можете себе представить, что моей первой заботой было проверить, собирался ли убийца повредить танк. С той стороны ничего подозрительного не обнаружил.
  
  - Я осмотрел землю, - продолжил Бертомье. Убийца ничего не понял.
  
  Мягкое покачивание корабля заставило всех присутствующих держаться за изоляционные оболочки кабелей и труб.
  
  - В туннеле нет следов крови? спросил командир.
  
  - Нет, - подтвердил Бертомье. Я проверил. Берто, должно быть, подвергся нападению здесь, перед входом в Коффердам.
  
  Ледюк взглянул на него, затем на Бартоли. У всех троих было одно и то же отражение: было немыслимо, чтобы Берто не знал, что за ним кто-то стоит.
  
  «Он хорошо знал нападавшего и не подозревал его», - сказал Ледюк. Они не спорили.
  
  «Значит, со стороны убийцы была умышленность», - подчеркнул Бартоли. Осталось определить его мотив.
  
  Командир вздохнул.
  
  «Вот неприятное дело, без которого я бы обошелся», - сказал он с беспокойством. Придется начать расследование, и мне это совсем не нравится. Не говоря уже о последующих неприятностях, которые нам это стоит.
  
  Логично, эффективно, Бертомье задал ключевой вопрос:
  
  - Что на борту могло заставить парня убить друга? Бартоли ответил «зуб за зуб»:
  
  - Ревность.
  
  Действительно, это было первое, что пришло в голову.
  
  - Преступление на почве страсти? - догадался Ледюк. В самом деле, это не было бы невозможным.
  
  Обращаясь к двум морякам, он спросил их:
  
  - Разве Берто не признался вам, что был любовником одного из пассажиров?
  
  Обеспокоенные проявили явное смущение.
  
  «Давай, говори, - нетерпеливо сказал Ледюк. Он мертв; вы больше не причините ему никакого вреда. Это может помочь мне идентифицировать убийцу.
  
  Лапи и Турнус посмотрели друг на друга, не решаясь раскрыть то, что они считали одним из секретов своего клана. Но их молчание уже доказывало, что они знали о выходках коллеги.
  
  Добровольная маска Ледука напомнила им о чувстве дисциплины.
  
  «Он трахал многих из них», - призналась Лапи. Для него это было похоже на спорт ... Некоторые окрестили его сатиром, и это рассмешило его.
  
  - Да, - добавил Турнус, - ему удалось их накрутить в темноте, чтобы они не узнали, кто он такой.
  
  Ледюк и Бертомье не могли поверить своим ушам.
  
  - Вы уверены, что он не лгал? - скептически проворчал командир. Хвастуны, идет дождь.
  
  Двое матросов энергично отказались.
  
  - Нет, нет, - сказала Лапи. Доказательство того, что однажды вечером он нас предупредил, и мы увидели, как он действовал. Он прятался в лазарете без света, ожидая, что женщина пройдет мимо и набросится на него. Он втянул ее внутрь, а затем тихо надел на нее это.
  
  Бертомье пожал плечами.
  
  - А жертва никогда не кричала? - саркастически возразил он. Он не выдерживает критики. По крайней мере, один вызвал бы скандал.
  
  «Что ж, мы это видели», - твердо сказала Лапи.
  
  Несмотря на трагедию ситуации, Бартоли не мог не посчитать эту историю смешной. Lucid, он заметил:
  
  - Но, если то, что вы говорите, правда, жертвы Берто не могли этого узнать. В этом случае гипотеза о страстной драме рухнула, поскольку никто не мог донести ее до мужа.
  
  «Может быть, один из них знал, чего ожидать», - сказал Турнус. Она была достаточно проницательной, чтобы ничего не показывать Берто. Разъяренная, она отомстит.
  
  У Ледука возникло неприятное ощущение, что ему придется встряхнуть обеими руками огромную пачку грязного белья. Перспектива задать двусмысленные вопросы всем находившимся на борту женщинам сильно его раздражала. Более того, после этого ему придется столкнуться с парой!
  
  Надеясь хотя бы сузить круг своих исследований, он коротко спросил:
  
  - Берто называл вам имена женщин, с которыми он оскорблял?
  
  И снова моряки растерялись. Полностью оценил печальные последствия своих разоблачений.
  
  Командир понял их дилемму.
  
  - Хорошо, - сказал он. Вы пойдете на исповедь без свидетелей. Пойдем со мной в мою каюту. Затем у Бертомье и Бартоли:
  
  - Мы, конечно, не сможем скрыть, что Берто был убит, но я прошу вас максимально осмотрительно относиться к тому, что здесь было сказано. Отнесите тело в лазарет и заверните в мешок для трупов. Мы продолжим погружение во второй половине дня.
  
  
  
  
  - Ну, не жалуйтесь. На днях ты хотел, чтобы ничего не произошло: вот ты где. Примите это с хорошей стороны.
  
  Она бросила на него взгляд снизу.
  
  «Легко сказать», - пробормотала она. У тебя, у тебя свои занятия, твои смены, все твои гаджеты ... А я, кем я становлюсь? Тебе, конечно, все равно.
  
  - Не хочешь снять для меня сцену уборки? Коплан пошутил без рубашки, прежде чем войти в ванную. Какая муха тебя ужалила?
  
  - Муха ... - сказала она с иронией, резкости которой он не заметил. Тебе действительно не составит труда притвориться моим мужем. Я твой слуга, твой мальчик на побегушках. Короче говоря, вы меня игнорируете, если хотите знать.
  
  - Что вы хотите, чтобы я отвлек вас? Ноги на стене?
  
  Он протирал воду в раковине и мыл руки. Ее безмятежность раздражала Клодин до такой степени, что она чуть не произнесла плохое слово.
  
  «Есть больше, чем один, кто позаботится обо мне, если я скажу« да », - коварно намекала она.
  
  «Что ж, это прекрасно», - ответил Коплан. Это доказательство того, что вы следовали моим инструкциям.
  
  - А? Потому что вы думаете, что это проистекает из ваших инструкций? - спросила она с саркастической язвой. Вы представляете, что я не могу спонтанно понравиться, не играя дразнить?
  
  - Да-да, все для этого есть.
  
  - Вы, наверное, предпочли бы, чтобы Мартина Герэн повернулась к вам? ... Я вижу, что она идет, вот эта. Она там находит компенсации.
  
  Он вернулся в спальню, озадаченный и улыбающийся.
  
  - Думаешь ? - спросил он. Это чистая злословие или у вас есть серьезные улики в его проступках?
  
  Лицо Клодин закрылось.
  
  «Я знаю то, что знаю», - сказала она. Плохо для тебя, если глаза в кармане.
  
  Фрэнсис обвинил в утверждениях своего партнера женскую мерзость и зевнул.
  
  «На коле», - решил он. Перестань меня беспокоить. У меня и без этого достаточно забот.
  
  Он находился за тысячу миль от того, чтобы подозревать, что Клодин после неудачной встречи хотела только немного утешиться в ее объятиях.
  
  - Хорошо, - проворчала молодая женщина. Ты просто морда. Спокойной ночи.
  
  Она проскользнула под одеяло и натянула простыню на голову, прикрываясь непонятым достоинством.
  
  Фрэнсис спокойно затушил сигарету и лег на кровать.
  
  Короче говоря, если в словах Клодин была доля правды, жена Герена изо всех сил старалась соблазнить одиноких мужчин ...
  
  По темпераменту или по какой-то другой цели?
  
  
  
  
  Проснувшись от гудения интеркома, Коплан потянулся, чтобы нажать кнопку.
  
  - Да ? - тихо сказал он, подходя к устройству.
  
  - Извини, что разбудил тебя, старик. Приходи прямо сейчас в рубку.
  
  Это был Бертомье. Охваченный дурным предчувствием, Коплан бросил:
  
  - Я иду.
  
  Он включил прикроватную лампу. Его часы показывали без трех минут 10. Какого черта второй капитан заставил его подняться на мостик в такое время?
  
  Он поспешно надел брюки и свитер и ускользнул так, что Клодин не вышла из его снов.
  
  Поднимаясь по лестнице, он заметил, что корабль потерял прекрасную устойчивость: медленный перекат наклонил его в горизонтальном направлении. Ветер дул сильнее и хлестал замок.
  
  Достигнув рулевой рубки, Коплан направился к Бертомье, который возле одного из эркеров рассматривал море.
  
  «Я не хотел предупреждать командира», - раздраженно признался офицер. Вот что происходит: прошло уже около двадцати минут, как человек на обходе должен был позвонить, чтобы сообщить о своем проходе в конце туннеля правого борта. Вы бы хотели его найти?
  
  - Безусловно. Присутствовал ли он в начале своего раунда?
  
  - Да, конечно, и это как раз то, что мне кажется странным. У него нет причин задерживаться в пути, наоборот. Если бы он заметил аномалию, он должен был немедленно сообщить мне.
  
  - Это кто ?
  
  - Берто. Парень, которому мы можем доверять. Он опередил график даже на десять минут.
  
  - Хороший. Я увижу.
  
  Коплан вышел из рулевой рубки, сбежал по лестнице на главную палубу и вышел наружу. Сырой, прохладный и густой ветер заставил его пошатнуться. Взявшись за поручень, он оглядел мост.
  
  Идиот. Если бы Берто двигался на открытом воздухе, Бертомье увидел бы его оттуда. Видимость увеличилась до нескольких миль.
  
  Обеспокоенный Коплан пошел к туннелю. Непонятное отсутствие моряка могло предвещать более серьезные неудобства. Но, может быть, все-таки это был лишь незначительный инцидент, причину которого можно было бы легко обнаружить.
  
  Коплан прошел по туннелю из конца в конец и достиг треугольной комнаты в носовой части, откуда Берто должен был выйти на трап. Кто угодно.
  
  - Хо! Берто! Коплан все равно позвонил, чей громкий голос эхом разнесся через жестяные перегородки.
  
  Он пошел посмотреть за валы в поисках якорных цепей, в углубления, где моряк мог бы упасть, если бы его охватило беспокойство. Ничего такого.
  
  Так как он опережал график, он, возможно, поддался мечте подняться на передний пляж, возле брашпилей, чтобы полюбоваться океаном и дождаться приближения шторма?
  
  Фрэнсис быстро поднялся по лестнице, понимая, что его шаг не оправдан. Бертомье, опять же, не преминул бы различить силуэт, движущийся в наиболее открытой части корабля, возвышающийся над входными отверстиями резервуаров.
  
  Тем не менее, ради совести, Коплан поехал осматривать этот пляж, но безрезультатно. Ветер все еще был недостаточно сильным, чтобы перебросить за борт опытного моряка. И ролл, не более.
  
  Он спустился вниз, подошел к телефону, которым должен был воспользоваться Берто.
  
  - Привет! ... Это Кадуин. Думаю, вы видели меня недавно, когда я подошел к носу?
  
  «Да, конечно», - пробормотал Бертомье. Зачем ты туда поднялся?
  
  - Просто чтобы убедиться. Так что я могу рассмотреть только одну возможность: Берто пришлось вернуться назад, чтобы бежать в туалет. Он, должно быть, болен.
  
  - Я сомневаюсь. Наконец, всегда смотри. Но вернемся через портовый туннель.
  
  - Понял.
  
  Фрэнсис вошел в освещенную траншею, в любом случае надеясь, что беспокойство, которое зародилось в нем, рассеется через несколько минут. Этот узкий коридор длиной почти триста метров казался ему бесконечным, хотя он шагал по нему в хорошем темпе.
  
  Напился ли он, этот дебил?
  
  В замке Коплан пробился к квартире младшего персонала. Он подошел к раковине, одну за другой открыл двери туалета, все было пусто. Он развернулся и пошел в коридор, где стояли каюты моряков. Без предупреждения он нажал кнопку на двери Берто, нажал выключатель.
  
  По-прежнему никого ... Все казалось нормальным: неубранная кровать, переброшенная пижама, эротический журнал на диване, желтая клеенка из туалета, в ожидании ...
  
  Что, если парень, внезапно нарушивший чувство дисциплины и подтолкнувший какой-то демон, заснул с женой друга той же смены? От этих зебр можно было ожидать чего угодно.
  
  Но Коплан не мог представить, как он бегает от двери к двери, чтобы увидеть, не прелюбодействует ли одна из женщин.
  
  Он тихо закрылся, подошел к лифту, поднялся по подиуму.
  
  «Берник», - сказал он второму капитану. Нашего мужчину по-прежнему нигде не найти.
  
  Раздраженный Бертомье почесал голову. Звонок в будильник для тщательного исследования всего корабля, когда Берто мог появиться так же внезапно, как испарился, было крайней мерой, которая ему не улыбнулась. Но с другой стороны, если моряк добровольно бросился в море после удара таракана, важно было это знать.
  
  Берто был не из тех, кто убивает себя. Твердый, как скала, физически и морально. Однако он способен на чушь. Подойдите к капоту.
  
  Уже 3 с половиной часа.
  
  - Иди спать, - решил Бертомье. Когда Герен возьмет вахту, через 25 минут я начну исследование вместе с Бартоли и другими моряками. Тем временем Берто может снова появиться.
  
  Коплан понимал, что Бертомье имел ту же идею, что и он: если этот тип будет предаваться преступным любовным интрижкам, смена смены неминуемо вытеснит его из постели любимой.
  
  Однако по причинам, известным только ему, Фрэнсис предложил:
  
  - Я могу помочь вам в поисках. Я хотел бы знать, что случилось с этим парнем.
  
  - Вы все равно узнаете. Вы дежурите в 8 утра, вам нужно отдохнуть. Иди домой.
  
  «Хорошо», - поклонился Фрэнсис. Тогда сразу.
  
  Но прежде чем вернуться в свою каюту, он сделал объезд через диспетчерский пункт, где за ним наблюдал газовый помощник.
  
  - Добрый вечер, Бушар.
  
  - Привет ! спросил его, сбитый с толку. Что ты делаешь на улице в этот час? Ты ведь не лунатик?
  
  - Конечно, нет, но Бертомье звонил мне по поводу сбоя на радаре, дважды ничего. Ты, эта марля?
  
  Старомодное, традиционное доброе слово.
  
  - Ничего страшного, - без улыбки сказал Бушар. Спокойствие по всем фронтам.
  
  - Не надолго, - немного успокоил посетитель. Море растет. Завтра днем ​​у нас может быть серьезный удар табака.
  
  - Это ваш отдел. Пока вы не слишком сильно забиваете танки ...
  
  - Ну, попробуйте. Доброй ночи !
  
  Фрэнсис пошел домой и снова проскользнул между простынями, не разбудив Клодин.
  
  
  
  
  Три четверти часа спустя Бертомье определился с исследовательскими секторами: он взял на себя внутреннюю часть замка, коллективные помещения и кухню, доверил Бартоли машинное отделение и двух моряков для исследования внешних частей, палубы, кормовой палубы, спасательные шлюпки, вокруг дымохода и т. д.
  
  «Встретимся в кафетерии через полчаса», - прописал он. Если в то время мы не нашли этого человека, нам придется признать, что он прыгнул во флот.
  
  В Герене:
  
  - Вы отметите исчезновение в бортовом журнале только после этого осмотра, но с указанием того, что Кадуин уже начал первое расследование в 3 часа ночи.
  
  Группа покинула рулевую рубку и рассредоточилась по жилым помещениям, так как ветер усилился и крен.
  
  Внезапное отсутствие члена экипажа всегда вызывает тупое беспокойство. Когда удары судьбы поражают одного из членов сообщества, остальные сразу же чувствуют угрозу со стороны темных злых сил, исходящих с неба, моря или ночи. Но не с знакомого им корабля, который является их надежным убежищем во враждебной вселенной.
  
  Каждый из офицеров и матросов проводил свои поиски с бдительностью, окрашенной беспокойством, усиленным заботой о спасении товарища, находящегося в опасности.
  
  Однако, когда эти люди оказались в кафетерии, их лица снова потемнели: нигде они не обнаружили ни малейшего следа Берто.
  
  Бертомье, ужасно разочарованный, заявил:
  
  - Боюсь, нам придется отказаться от надежды увидеть его снова ... Что с ним?
  
  Затем, глядя на одного из матросов, он спросил:
  
  - Вы, Турнус, знаете, были ли у него проблемы частного характера?
  
  У допрашиваемого, парня моложе тридцати, с вульгарными чертами лица было нерешительное выражение лица.
  
  «Нет, я так не думаю», - грубо ответил он. Во всяком случае, он никогда не производил впечатления. К тому же он даже не был женат ...
  
  Слышать его, только супружеская жизнь может быть источником неудач, которые могут привести мужчину к самоубийству. Однако его коллега Лапи подтвердил его показания:
  
  - Берто? он сказал. Ты думаешь! Первоклассный наездник ... Не из тех, кому забивают голову за ерунду.
  
  - У него могли быть большие долги, - намекал Бертомье, сам не веря этому.
  
  Двое моряков покачали головами, убежденные в бесперспективности такого предположения.
  
  «Он даже не хотел покупать машину», - возразил Турнус, пряча свой мощный фонарик в карман комбинезона.
  
  Длинный порыв ветра, пронизывающий надстройки, издал какой-то отдаленный шум.
  
  Через некоторое время Бертомье заключает:
  
  - Делать нечего ... Надо сказать командиру.
  
  - Да, - сказал Бартоли, - больше нет сомнений в том, что ..
  
  Телефон завибрировал.
  
  Второй капитан пошел снимать трубку.
  
  «Да, это я», - ответил он Герену, который позвонил из рулевой рубки. Затем через две секунды:
  
  - Нет, ничего ... Он, должно быть, переборщил, больше не складывается.
  
  Его корреспондент снова заговорил, и между бровями Бертомье выросли две морщинки.
  
  «Вот это действительно странно», - пробормотал он. Я это посмотрю.
  
  Он повесил трубку и вернулся, спрашивая Бартоли:
  
  - А разводного ключа случайно нет с собой?
  
  - Да всегда. Зачем?
  
  - Человек на снаряде только что сообщил Герену, что пластина одного из коффердамов правого борта закреплена только четырьмя болтами.
  
  - И что ? - раздраженно сказал главный инженер. Вы хотите, чтобы я пошел и поставил остальных?
  
  - Нет, но я бы хотел, чтобы вы провели меня в туннеле.
  
  - Хорошо что? Эта тарелка может подождать, правда? Прикреплю его к работнику.
  
  Взгляд Бертомье незаметно ожесточился.
  
  - Вы не понимаете ? Если эта пластина откручена, долго не откручивается. Берто не мог не заметить этого.
  
  Лицо Бартоли изменилось, как и лицо моряков. Перед отъездом из Гавра все кофейни были закрыты. Если бы кто-то не позаботился полностью закрепить одну из пластин, на этот факт указали бы задолго до этого.
  
  Бертомье уже направлялся к выходу из кафетерия. Бартоли, Турнус и Лапи последовали их примеру, слегка обеспокоенные. Неужели Берто перед исчезновением открутил болты?
  
  Пытаясь сохранить равновесие, принимая последовательные опоры, четверо мужчин вскоре вошли в туннель. Они увидели там, крошечным в перспективе кишки, сторожа, который предупредил Герена. Присев, положив локоть на одно колено, он пристально посмотрел на внутреннюю стенку двойного корпуса.
  
  Когда к нему присоединилась группа во главе со вторым капитаном, он указал на металлическую крышку, которая блокировала круговой вход в перемычку, и сказал:
  
  - Я не знаю, хотел ли кто-то все еще открутить последние четыре болта и не успел, или они могли вернуть их только после того, как поставили пластину на место.
  
  Бартоли протолкнулся в первый ряд.
  
  «Я могу вам это сказать», - сказал он, наклоняясь с гаечным ключом в руке. При замене болтов не затягивайте их до тех пор, пока все они не войдут как можно глубже в резьбу.
  
  Установив ключ на необходимое расстояние, он приложил челюсть к одной из металлических головок и начал движение рукоятки вперед и назад. Ключ качнулся, не чувствуя сопротивления.
  
  Бартоли повернул голову к Бертомье.
  
  - Эта перемычка открыта, - заверил он. И, более того, неуклюже ... Посмотрите, как краска растирается вокруг каждого стержня с резьбой. Парень, который проделал эту работу, очень спешил. Болты, которые он поспешно надел на место, даже не были повернуты до конца.
  
  Тот же вопрос возник у присутствующих: почему сняли крышку люка, открыв доступ к днищу цистерны?
  
  Нервозность Бертомье увеличилась в десять раз.
  
  «Сними эту тарелку быстро, - приказал он.
  
  Несмотря на жару в туннеле, моряков охватила дрожь. Жесты Бартоли были менее искусными, чем обычно, когда он поспешил открутить один за другим болты, удерживавшие тяжелый стальной круг на месте.
  
  Бертомье подумал, что Кадуин не заметил этой детали во время своего быстрого набега в туннель. Но лейтенант наверняка увидел бы дыру, если бы ее разоблачили.
  
  Чтобы успокоить свое нетерпение и преодолеть опасения, второй капитан сказал себе, что все это должно скрыть случай контрабанды. Парень на борту хотел спрятать в этой полости некоторые наркотики, которые он предназначал для американского сообщника. Или, проще говоря, запас сигарет.
  
  Была ли какая-то связь с исчезновением Берто?
  
  Бартоли, ограждая себя, боялся чего-то похуже, но воздержался от высказывания этого вслух. Преступное деяние, саботаж ... Виновник врезался в море с надувной резиновой шлюпкой, прежде чем она вышла из-под контроля, зная, что он выйдет на рыбалку на приличном расстоянии от «Фарадея».
  
  Отвернув последний болт, Бартоли укрепился и схватился за крышку обеими руками. Затем, зная его вес, он поддержал его, освобождая его от стержней с резьбой, пронизывающих его окружность, притянул к себе и осторожно поставил на мостовую.
  
  Бертомье и Турню одновременно направили луч своих фонариков в темноту проема.
  
  Во-первых, офицер не увидел ничего необычного: круг света нарисовался на внешней стене танка в целости и сохранности. Но Бартоли, встав на колени, ввел свой бюст в полость и издал сдавленный возглас.
  
  Его голова внезапно появилась снова.
  
  «Берто», - сказал он. Убит!
  
  
  
  
  ГЛАВА VI.
  
  
  
  
  Известный Бартоли, командир прибыл на место, осмелившись, его ноги были босиком в кроссовках, а на пижаме была накидка.
  
  «Я не хотел, чтобы кто-нибудь прикасался к нему, пока вы его не увидите», - уточнил Бертомье, откинув кепку на затылок. Похоже, что его череп был сломан орудием.
  
  Ледюк взял фонарь, который ему протянул офицер, и наклонился, чтобы заглянуть внутрь перемычки.
  
  Труп лежал на животе, скрестив руки. Уродливая кровавая рана в верхней части затылка свидетельствовала о том, что Берто был сильно ранен сзади. Кровь текла по его шее, заляпала рубашку.
  
  Командир переместил свет своей лампы на землю, чтобы посмотреть, не лежит ли что-нибудь на земле рядом с телом. Когда он повернулся лицом к своим подчиненным, казалось, что он постарел.
  
  «Убийство», - пробормотал он. Почему, черт возьми?
  
  - Вот что интересно, - сформулировал второй капитан. Насколько нам известно, врагов у него не было. Теперь, чтобы убить такого парня, трусливо, нужны сильные мотивы.
  
  - Ты все проверял до того, как я приехал? - спросил Ледюк.
  
  - Да, - сказал Бартоли. Вы можете себе представить, что моей первой заботой было проверить, собирался ли убийца повредить танк. С той стороны ничего подозрительного не обнаружил.
  
  - Я осмотрел землю, - продолжил Бертомье. Убийца ничего не понял.
  
  Мягкое покачивание корабля заставило всех присутствующих держаться за изоляционные оболочки кабелей и труб.
  
  - В туннеле нет следов крови? спросил командир.
  
  - Нет, - подтвердил Бертомье. Я проверил. Берто, должно быть, подвергся нападению здесь, перед входом в Коффердам.
  
  Ледюк взглянул на него, затем на Бартоли. У всех троих было одно и то же отражение: было немыслимо, чтобы Берто не знал, что за ним кто-то стоит.
  
  «Он хорошо знал нападавшего и не подозревал его», - сказал Ледюк. Они не спорили.
  
  «Значит, со стороны убийцы была умышленность», - подчеркнул Бартоли. Осталось определить его мотив.
  
  Командир вздохнул.
  
  «Вот неприятное дело, без которого я бы обошелся», - сказал он с беспокойством. Придется начать расследование, и мне это совсем не нравится. Не говоря уже о последующих неприятностях, которые нам это стоит.
  
  Логично, эффективно, Бертомье задал ключевой вопрос:
  
  - Что на борту могло заставить парня убить друга?
  
  Бартоли ответил «зуб за зуб»:
  
  - Ревность.
  
  Действительно, это было первое, что пришло в голову.
  
  - Преступление на почве страсти? - догадался Ледюк. В самом деле, это не было бы невозможным.
  
  Обращаясь к двум морякам, он спросил их:
  
  - Разве Берто не признался вам, что был любовником одного из пассажиров?
  
  Обеспокоенные проявили явное смущение.
  
  «Давай, говори, - нетерпеливо сказал Ледюк. Он мертв; вы больше не причините ему никакого вреда. Это может помочь мне идентифицировать убийцу.
  
  Лапи и Турнус посмотрели друг на друга, не решаясь раскрыть то, что они считали одним из секретов своего клана. Но их молчание уже доказывало, что они знали о выходках коллеги.
  
  Добровольная маска Ледука напомнила им о чувстве дисциплины.
  
  «Он трахал многих из них», - призналась Лапи. Для него это было похоже на спорт ... Некоторые окрестили его сатиром, и это рассмешило его.
  
  - Да, - добавил Турнус, - ему удалось их накрутить в темноте, чтобы они не узнали, кто он такой.
  
  Ледюк и Бертомье не могли поверить своим ушам.
  
  - Вы уверены, что он не лгал? - скептически проворчал командир. Хвастуны, идет дождь.
  
  Двое матросов энергично отказались.
  
  - Нет, нет, - сказала Лапи. Доказательство того, что однажды вечером он нас предупредил, и мы увидели, как он действовал. Он прятался в лазарете без света, ожидая, что женщина пройдет мимо и набросится на него. Он втянул ее внутрь, а затем тихо надел на нее это.
  
  Бертомье пожал плечами.
  
  - А жертва никогда не кричала? - саркастически возразил он. Он не выдерживает критики. По крайней мере, один вызвал бы скандал.
  
  «Что ж, мы это видели», - твердо сказала Лапи.
  
  Несмотря на трагедию ситуации, Бартоли не мог не посчитать эту историю смешной. Lucid, он заметил:
  
  - Но, если то, что вы говорите, правда, жертвы Берто не могли этого узнать. В этом случае гипотеза о страстной драме рухнула, поскольку никто не мог донести ее до мужа.
  
  «Может быть, один из них знал, чего ожидать», - сказал Турнус. Она была достаточно проницательной, чтобы ничего не показывать Берто. Разъяренная, она отомстит.
  
  У Ледука возникло неприятное ощущение, что ему придется встряхнуть обеими руками огромную пачку грязного белья. Перспектива задать двусмысленные вопросы всем находившимся на борту женщинам сильно его раздражала. Более того, после этого ему придется столкнуться с парой!
  
  Надеясь хотя бы сузить круг своих исследований, он коротко спросил:
  
  - Берто называл вам имена женщин, с которыми он оскорблял?
  
  И снова моряки растерялись. Они полностью осознавали печальные последствия своих разоблачений.
  
  Командир понял их дилемму.
  
  - Хорошо, - сказал он. Вы пойдете на исповедь без свидетелей. Пойдем со мной в мою каюту. Затем у Бертомье и Бартоли:
  
  - Мы, конечно, не сможем скрыть, что Берто был убит, но я прошу вас максимально осмотрительно относиться к тому, что здесь было сказано. Отнесите тело в лазарет и заверните в мешок для трупов. Мы продолжим погружение во второй половине дня.
  
  
  
  
  Коплан встретил Бертомье в столовой около четверти восьмого, во время первого завтрака. Вишер, Дюссар и Бартоли тоже были там, но ни одна женщина не пришла на эту слишком раннюю трапезу.
  
  Во время еды Бертомье рассказал о ночных событиях и, в частности, сказал Фрэнсису:
  
  - Кадуин, разве вы не видели, что на этой перемычке не хватает болтов?
  
  «Нет, нет», - признался Коплан. Искал парня ... Глаза не открывал, как в инспекционной поездке.
  
  - Наконец, если бы зубной налет удалили полностью, я полагаю, вы бы все равно заметили?
  
  - О, да ! Черная дыра, которая, несомненно, ударила бы меня.
  
  - Итак, - заключил Бертомье, - убийцу начали закрывать, но он не смог выполнить свою задачу. Кто знает, помешал ли этому не ваш приезд ...
  
  «Если бы он увидел меня, я бы тоже его увидел», - сказал Коплан. В этом длинном, хорошо освещенном туннеле у него не было другого выхода, кроме как бежать вперед.
  
  - Да, ладно, - уступил второй капитан. В любом случае мотив этого преступления ускользает от нас. Турню и Лапи, два моряка, присутствовавшие при обнаружении трупа, вряд ли могли рассказать нам об этом, хотя они были довольно близкими друзьями Берто.
  
  Коплан был лишь умеренно удивлен, узнав, что последний погиб убитым. Несчастный случай или самоубийство, он уволил их сразу же после возвращения в свою каюту. Больше всего его поразило то, что преступление не совпало с инцидентом другого порядка, способным повлиять на безопасность корабля.
  
  Его личная теория привела его к мысли, что человек, готовившийся к совершению акта саботажа, подавил Берто, чтобы остановить его. Но как жертва стала опасной для нападавшего?
  
  Последовавший за этим разговор позволил каждому из гостей сделать предположения, столь же мало поддерживаемые друг другом, причем второй капитан и Бартоли старались не разглашать сказанное матросами. В 8.20 Коплан встал из-за стола и пошел в свою смену. Он вернулся в свою каюту и без особых размышлений разбудил Клодин.
  
  - Вставай, милый ... Есть что-то новенькое. Ты меня слышишь?
  
  Смутный взгляд молодой женщины стал яснее. Обхватив шею руками, обнажая красивые подмышки с атласной кожей, Клодин вытянула губы. Френсис прикоснулся к ним быстрым поцелуем и продолжил:
  
  - Вчера вечером в одном из туннелей напортачил парень по имени Берто. Командир начал расследование, но, боюсь, он начинает по ложным причинам. Преступление было совершено около половины третьего. Попробуйте собрать все вместе. На всех этажах мы поговорим об этом только сегодня утром.
  
  Клодин приподнялась на локте, и ей тут же пришлось опереться на другую руку, чтобы сопротивляться наклону кровати.
  
  - О, Боже ! она сказала. Шевелится ... Что ты говоришь? Ликвидированный парень?
  
  - Да. Вы быстро узнаете подробности. Но я уверен, что нам интересна эта история. Вскоре это могло предшествовать даже более серьезным фактам. Убийцу нужно как можно быстрее разоблачить. Твоя очередь.
  
  - Но ... ты молодец! Как я буду справляться?
  
  - Послушайте сплетни. Запишите имена тех, кто проснулся после полуночи и признал это, вычтите людей в рулевой рубке, системе управления двигателем и газе. Тогда посоветуем. Увидимся здесь снова в полдень, прежде чем мы пойдем в столовую.
  
  Он ускользнул, не дав ей времени задать дополнительные вопросы, будучи уверенным, что, побуждаемая возобновившейся тревогой, она задействует все свои ресурсы женской хитрости.
  
  Вчетвером он поднялся на подиум, где занял место Герена.
  
  Последний, унылый, сообщил данные о местоположении, скорости и курсе, сообщил ему о вероятном изменении погоды и об этих рутинных формальностях. он задержался, чтобы произнести менее «служебно-служебным» голосом:
  
  - Вы должны знать новости. Это не повысит престиж «Фарадея». Грязное преступление ... Впервые в карьере вижу такое!
  
  - Увы, не я ! - сказал Коплан, идя посмотреть на гироскоп. Надеюсь, капитан прояснит ситуацию. На море неприятно думать, что ты живешь в компании убийцы.
  
  Герен, кивая головой, добавляет:
  
  - Тем более, что при игнорировании его мотивов можно опасаться, что он нанесет другие жертвы. Если бы это меня не удивило, это работа сумасшедшего.
  
  «Я тоже», - сказал Коплан. Никто в здравом уме и представить себе не может, что преступление, совершенное в таких условиях, может остаться безнаказанным.
  
  - Это все равно усложнит нам жизнь с женами. В одиночестве они больше не осмелятся вечером высунуть нос из своей каюты.
  
  Коплан думал, что, если инсинуации Клодин в отношении Мартин Герэн имели основание для истины, его коллега был неправ, злясь по этому поводу.
  
  «Подождем», - спокойно сказал он. Это не самое худшее, что могло случиться с нами.
  
  - Завидую твоему хладнокровию. Меня этот случай расстроил. Берто относился ко мне довольно симпатично, несмотря на его большой рот. Наконец ... Увидимся позже, Кадуин.
  
  Коплан повернулся к иллюминаторам.
  
  Сероватый океан казался безлюдным. Волны высотой шесть или семь метров периодически разбивались о борт корабля, выбрасывая пучки брызг. Небо с низкими облаками нависало над слишком темным горизонтом. И ветер, развязанный, не переставал реветь.
  
  По данным Decca, судно проходило на 44 ® 35 северной широты и 33 ® 54 'западной долготы. Достаточно сказать, что это было примерно посередине Атлантики, на полпути между Гибралтаром и Бостоном.
  
  Другими словами, на максимальном удалении от берегов. В самом критическом месте переправы, если что-нибудь случится.
  
  Видимость была не самая лучшая, Коплан пошел проверять дециметровый радар.
  
  В зоне сканирования не светилось ни одного «пятна», а это означало, что никакое другое судно не плывало в пределах 50 миль.
  
  Что касается машины, то механика работала без сбоев: 110 оборотов в минуту на винте, скорость 18 узлов по отношению к поверхности.
  
  И Дюссар, который все еще ничего не сообщил.
  
  Удивился ли убийца Берто, когда он пытался проникнуть в перемычку (по словам Бертомье, сторож начал обход раньше графика ...), или он снял пластину только для того, чтобы втиснуть туда труп и отложить его обнаружение?
  
  Бартоли был категоричен: он не нашел в перемычке ничего, что могло бы заставить поверить в то, что они хотели пробить стенку резервуара. Но тогда почему незнакомец шел по туннелю?
  
  Этот и многие другие вопросы волновали Коплана на протяжении всей его смены. У него было то странное ощущение, которое вызывает у человека, получившего выстрел в спину из пистолета: расплывчатое предвидение неминуемой опасности.
  
  Ему не терпелось спуститься вниз, чтобы восстановить связь с жизнью на борту. Если бы только Клодин нашла для него начало ...
  
  Было бы преждевременно предлагать свое сотрудничество командиру Ледюку. Инструкции, полученные от Старика, запрещали ему это делать: он имел право раскрыть свой статус только в случае совершения саботажа. Не раньше, чем.
  
  Около десяти двенадцать, ожидая облегчения, Коплан снова пошел посмотреть в прицел радара. На этот раз он увидел небольшую светящуюся точку под углом 305 градусов почти на краю экрана.
  
  К этому времени ни о каком визуальном обследовании речи не идет.
  
  Он наблюдал относительное движение другого сосуда, отмечая его начальное положение специальным карандашом на стекле прицела. Через несколько минут он знал, что курс, по которому шел другой корабль, пересечет курс «Фарадея», но относительные скорости не подразумевали, что они оба одновременно окажутся в точке пересечения.
  
  Он продолжал осмотр, когда Бертомье вошел в рулевую рубку с усталым лицом. С вчерашней ночи второй капитан не мог закрыть
  
  «Расследование командира пока не продвигается», - подавленно сказал он.
  
  «Чтобы пролить свет на эту драму, потребуется глубокая проницательность», - сказал Коплан. Подобное преступление является необычным. На суше у полиции есть целый арсенал, которого у нас нет.
  
  - Да ... На пластине конечно были отпечатки пальцев, но как их найти? Нужны специальные пудры, соответствующий свет, фотоаппарат, что еще!
  
  Затем пожал плечами. он подошел к вечным темам навигации.
  
  - Погода ?
  
  - Депрессия продолжает углубляться. Как обычно, он должен быть на стороне Ньюфаундленда ... Я хотел бы отметить, что следует иметь в виду корабль, идущий с юго-запада: его курс пересечется с нашим менее чем через два часа, если я не ошибаюсь.
  
  - Хорошо, я посмотрю. Ничего больше ?
  
  - Нет, все нормально работает. Нет заметной разницы между истинным положением и расчетным положением.
  
  - Хороший. Ты можешь идти, Кадуин. Я постараюсь не спать до 4 часов. Коплан ушел, счастлив, что его выпустили.
  
  Когда он ворвался в свою кабину, Клодин складывала чистое белье, которое принесла бортпроводник.
  
  - Итак, что ты мог почерпнуть? - немедленно спросил Фрэнсис, собираясь вымыть руки.
  
  - Вообще ничего, - угрюмо бросила молодая женщина. Мы почти никого не видим. Не знаю, причина в плохой погоде или вчерашними делами, но все прячутся дома. К тому же командир готовил меня почти три четверти часа.
  
  - Ты ? - задумался Коплан. Но что, черт возьми, он должен был тебя спросить?
  
  Клодин сунула две рубашки в комод, затем подошла и оперлась на дверной косяк двери ванной.
  
  «Похоже, Берто был сатиром», - объявила она нейтральным голосом.
  
  - Без шуток ? - сказал Коплан, беря полотенце. А Ледюк представлял, что ты об этом знаешь?
  
  Клодин откашлялась.
  
  - О, да. Берто перечислил некоторые из своих завоеваний двум своим друзьям, а человек по имени Турнус процитировал меня в списке. Итак, командир хотел разобраться в этом.
  
  Коплан, закончив вытирать руки, пробормотал:
  
  - Какая глупость! Этот парень, должно быть, весело набивает головы своим коллегам, чтобы похвастаться.
  
  - Нет, Фрэнсис. Это было правдой.
  
  Коплан смотрел ей прямо в глаза.
  
  - Что было правдой? - спросил он, приподняв брови.
  
  Клодин с трудом произнесла:
  
  - Что на борту был сатир. Мартин Герэн, среди других, испытала это.
  
  Взгляд Коплана стал еще более острым. Он осторожно оттолкнул Клодин и усадил ее на диван.
  
  - Откуда вы знаете ? - недоверчиво спросил он.
  
  - Потому что она мне сказала.
  
  - И она вам так просто призналась? Вам, к кому она не испытывает особой симпатии?
  
  Выражение лица ее товарища по команде не отражало абсолютной откровенности, когда она нерешительно ответила:
  
  - Ну ... Да представьте. Но перед Ледюком она, очевидно, отрицала. Как и все остальные.
  
  Фрэнсис, уставившись на нее, сел рядом с ней, пересекая их. рука.
  
  - Послушай, - сказал он. Я не прислужник. Вы должны мне все рассказать. Это слишком важно. Что правда в этой истории?
  
  - Несомненно то, что незнакомец поймал проходящих женщин, которые ходили по лестнице, и овладел ими в темноте. Он размышлял об их страхе перед скандалом.
  
  Теперь, когда он мертв, языки развязаны: его товарищи говорят, что это был Берто.
  
  - Наконец-то это невероятно! Вы, не переставая бродить, в самые неподходящие часы, избежали бы дел этого козла? Разве вы не узнали бы об этом ничего, если бы Мартина Герэн и капитан не рассказали вам об этом? Фигня ...
  
  - Нет, Фрэнсис. Точно...
  
  Она держала веки опущенными, ее руки были зажаты между коленями. Опешивший Коплан схватил его за локоть.
  
  - Как? »Или« Что? - тихо сказал он. Вы тоже были там? Но когда ? Она увлажнила губы.
  
  «Я не думала, что тебе это будет интересно», - пробормотала она. Понимаете, это не имело никакого отношения к нашей работе? Я не знал, кто был этот плохой парень. Он был силен и действовал с уверенностью, что доказывало, что он делал это не с первой попытки. Мартина встретила меня сразу после того, как она догадалась ... Именно тогда она исповедалась мне.
  
  - Но когда ? - настаивал Коплан, более разъяренный, чем должен был, и совершенно озадаченный этими неожиданными откровениями.
  
  - Прошлой ночью призналась Клодин. Около половины двенадцатого, когда вы были в смене.
  
  Темнота, Коплан задумался несколько секунд.
  
  - А вы ? - продолжил он, поднимая глаза на своего товарища. Вы узнали это, когда Ледюк спросил вас?
  
  - Нет конечно ! И все же он приставал ко мне, клянясь, что это останется между ним и мной. Он твердо верит в преступление на почве страсти, в месть презираемого мужа. Но пока никто не подтвердил слова моряков.
  
  Несомненно, это несколько изменило суть проблемы. Фактически, никаких тревожных знаков не было ни до, ни после убийства Берто, что могло бы подтвердить гипотезу о закрытии счетов в частном порядке.
  
  Только почти интуитивное недоверие удержало Коплана от принятия совершенно оправданного тезиса командира.
  
  Он внезапно осознал, что в глазах Ледука он может занимать видное место среди подозреваемых: его «жена» подверглась нападению за несколько часов до трагедии, и он не был на дежурстве, когда Берто начал свой обход.
  
  - Где вы познакомились с Мартиной? - спросил он тише.
  
  - Она выходила из радио.
  
  - Вишер? воскликнул Фрэнсис. Лучше и лучше ! Разве ему не хватило сатира?
  
  - Нет, - сказала Клодин. И, хотите верьте, хотите нет, Берто призналась мне, что она трижды возвращалась в опасную зону нарочно. Конечно, он не скучал по ней.
  
  По лицу Коплана было видно, что его удивление начало переходить в негодование. Теперь он вспомнил упреки, которые Клодин адресовала ему накануне вечером, и ее намек на проступки Мартины. В то время оба вставали с любовной постели! Сокровища лицемерия, которые способны накапливать женщины ...
  
  - Ничего страшного, - прорычал он. Давайте есть. Мне надо подумать.
  
  Он поспешно поднялся, возмущенный удачей, которую Берто присвоил себе самым зверским образом. У этого негодяя был знаменитый нерв!
  
  Можно ли было предположить, что ни одна из ее жертв не жаловалась мужу или что никто из них не узнал об этом окольным путем?
  
  Кстати, Герена тоже не было на дежурстве, когда убили печального отца.
  
  
  
  
  ГЛАВА VII.
  
  
  
  
  За обедом атмосфера была довольно мрачной.
  
  Все более резкие движения корабля, заставляющие гостей внимательно следить за своей едой, оказались главной причиной их уныния.
  
  Даже Элен Дюссар потеряла обычную раздражительность. Командир оставался в своих мыслях замурованным. Мартина Герэн была далека и ответила мужу односложно. Вишер, более потерянный, чем когда-либо, игнорировал всех или делал вид.
  
  У Клодин не было ни малейшего желания затронуть тему, которая явно волновала ее товарищей, начиная с Фрэнсиса. Тот все же ел с хорошим аппетитом, глаза его были расплывчаты.
  
  «Кадуин», - внезапно сказал Ледюк. После еды ты придешь и найдешь меня. Я хотел бы услышать от вас, что сказал вам Бертомье, когда вчера вечером заставил вас подняться на подиум.
  
  - Хорошо, командир.
  
  Это было в порядке вещей. Зная все, что он знал, Коплан должен был быть осторожным, чтобы не раскрыть свои собственные подозрения.
  
  Краткий косой взгляд Бартоли показал ей, что добродетель Клодин, должно быть, подвергалась сомнению между капитаном и главным инженером, несмотря на ее твердое отрицание утверждений Турню.
  
  Стоит отметить еще один факт: судьбу Берто никто не жалел. На всех этажах должно было быть одно и то же: мужчины и женщины, прямо заинтересованные или нет, делали вид, что игнорируют распространявшиеся слухи, но хранили молчание.
  
  В конце трапезы Ледюк подал Коплану небольшой знак, приглашая его выйти из-за стола одновременно с ним. Двое мужчин поднялись в квартиру командира.
  
  Ледюк, предложив своему подчиненному выкурить сигарету, указал на кресло.
  
  - Меня не забавляет подвергать вас допросу, но вы поймете, что я не могу поступить иначе, - с досадой заявил он. Мне нужно будет представить отчет властям порта Бостона, чтобы оправдать исчезновение члена экипажа. И тогда мне придется ответить французской полиции. Следовательно, факты должны быть установлены с максимальной точностью. В какое время Бертомье разбудил вас и отправил на след Берто?
  
  «Без десяти три, - сказал Коплан. Мне потребовалось всего пять-шесть минут, чтобы добраться до рубки.
  
  - Хорошо. Так что он тебе сказал?
  
  Коплан повторил обмен мнениями со вторым капитаном, а затем, по просьбе Ледука, подробно описал маршрут, которым следовал.
  
  - Близко или далеко вы не видели ни души? - настаивал Ледук, сцепив руки и проницательно глядя.
  
  - Нет, никто. В противном случае, возвращаясь в свою каюту, я сделал крюк через газовую диспетчерскую, где немного поболтал с Бушаром.
  
  - Брать ! Почему этот объезд?
  
  - Я хотел убедиться, что все работает идеально.
  
  - Профессиональная осведомленность или опасения, вызванные недостатком Берто?
  
  - Два. Я не делаю...
  
  Необычный, мощный, то мычание сирены корабля оборвал его. Ледюк и Coplan, пораженная, смотрели друг на друг. Там не было никакого тумана. Silence восстанавливается, то сирена звуки скорбно во второй раз.
  
  Командир вскочил, подражая Коплану. Этот сигнал в ясную погоду и посреди Атлантики мог быть предназначен только для другого судна, идущего к «Фарадею».
  
  Ледюк бросился к двери, а Коплан поспешно затушил сигарету и бросился за ним.
  
  Когда они оба вышли в рубку, они увидели Бертомье, который, отключив гироскопический компас, на полной скорости поворачивал штурвал, давая кораблю разворот на правый борт.
  
  - Что происходит ? - воскликнул Ледюк, бросаясь к иллюминаторам.
  
  
  
  - Дурак, который рискует на нас наткнуться! отпустил второго капитана, не переставая маневрировать штурвалом.
  
  Кровь Ледюка закружилась, только когда он разглядел на носу левого борта малотоннажное грузовое судно, которое, сотрясаясь от волнения, приближалось к носу «Фарадея». До него было не больше половины морской мили, и столкновение казалось неизбежным.
  
  «Ради бога», - отругал капитан, потрясенный, но осознав, что Бертомье использовал единственный возможный маневр в данных обстоятельствах: штурвал с правого борта, пытаясь вывести корабль из зоны столкновения.
  
  Желудок Коплана сжался. Катастрофа на первый взгляд обрисовывалась ... Кто был преступник, который на грузовом судне невозмутимо держал курс, пока перед ним стояло препятствие таких размеров? Был ли кто-то на подиуме?
  
  Фрэнсис вспомнил лодку, которую он обнаружил на радаре и о которой сообщил перед выходом из рулевой рубки. Это могло быть только одно.
  
  Как бы нехотя огромная масса «Фарадея» постепенно отклонилась вправо. Казалось, слишком медленно.
  
  - Но все же, Бертомье! - сердито сказал Ледюк. Почему ты не начал действовать раньше? Этот аферист, вы, должно быть, видели его больше часа!
  
  - Но он тоже должен был нас видеть, черт возьми! - парировал опрошенный. Я не верил, что он продолжит кидаться прямо на нас! Это безумие!
  
  Сто пятьдесят тысяч кубометров жидкого метана.
  
  Эта идея вспыхнула в уме Коплана, доведя его до полной беспомощности. Все было в руках командира и его помощника по милости Божьей.
  
  Его взгляд был прикован к грузовому судну, он видел приближающуюся судьбу, неумолимый шок, который спровоцирует катаклизм. По вине и безумной беспечности слишком беззаботного капитана. Черт, звон сирены должен был его насторожить, вывести из оцепенения!
  
  Несмотря на последний маневр, предпринятый Бертомье, интервал между двумя кораблями был еще больше сокращен. С некоторыми двенадцать тысяч тонн его, грузовое судно, казалось, очень мал по сравнению с газовоза, но его масса и скорость сделал это, как грозный, как торпеда.
  
  Внезапно его след изогнулся. Через три секунды стало очевидно, что он тоже идет полным правым бортом.
  
  Противоположно тому, что он должен был сделать!
  
  Вместо того, чтобы разорвать нос «Фарадея», он собирался подойти к ней посередине или сзади.
  
  - Гребаный засранец! Ужасный обман! - проревел Ледюк, цепляясь за стол, прижавшись лбом к стеклу. Что, черт возьми, было для меня таким идиотом? Вместо того, чтобы сбивать по левому борту!
  
  Для СПГ-танкера не могло быть и речи об уклонении от другого корабля путем поворота задним ходом: будучи пленником его инерции, он не замедлился со временем. Бертомье понимал, что ситуация стала критической. Лучше подумать о его скорости, чтобы изменить курс как можно быстрее, но это было потому, что он не повиновался, как крейсер, этот толстокожий!
  
  С другой стороны, грузовое судно было более послушным в управлении. Он описывал очень крутой поворот, почти шпильку, настолько, что через две или три минуты он обнаружил, что с луком он направлен в сторону замка «Фарадея», примерно в ста метрах от него.
  
  Комбинация соответствующих движений двух кораблей заставила их вскоре двигаться параллельно, хотя и в противоположном направлении.
  
  Окутанные холодным потом, трое мужчин, запертых в рулевой рубке, не осмеливались надеяться, что опасность утихнет. И все же безграничное облегчение вскоре ослабило оковы их страха.
  
  Вопреки всем ожиданиям, грузовое судно проехало по корпусу «Фарадея», не задев его, отошло в корму с такой же скоростью, с какой автомобиль, идущий со скоростью 70 в час, обгоняет неподвижного пешехода.
  
  - Огонь божий! - предложил Ледюк, вытирая лоб тыльной стороной рукава. На этот раз еще не будет!
  
  Коплан с вспотевшей спиной все еще не верил ему. Что же до бледного Бертомье, он непрерывно вращал перекладину, не в силах произнести ни слова, задним числом подавленный тяжестью своей ответственности.
  
  Но Ледюк на мгновение не подумал упрекнуть его. Корабль и его пассажиры были спасены, это было главное.
  
  - Я бы хотел узнать название этого проклятого грузового корабля. Вы смогли его расшифровать? - спросил он Коплана.
  
  - Нет, - признал последний. Но, может быть, в бинокль ...
  
  Он поспешил взять пару, выскочил из рулевой рубки, побежал, задыхаясь от ветра, к задней части мостика, попытался найти в своих целях корму убегающего корабля.
  
  Бросок в сочетании с постепенным восстановлением гонки усложнили ему задачу. Однако каждую секунду расстояние между двумя лодками увеличивалось на двадцать метров.
  
  Когда ему удалось сфокусировать бинокль на беглеце, надпись под его бизань-мачтой перестала быть читаемой. Проклиная себя, Коплан повернулся, чтобы бежать к радиобудке, но, вспомнив, что Вишер был вне дежурства с тех пор, как видел его за обеденным столом, вернулся в рулевую рубку.
  
  «Извините, я не видел ни ее имени, ни порта приписки», - объявил он. Может быть, радио слышало это сегодня утром в эфире?
  
  «Я выясню», - сказал Ледюк, натянув маску. Такие люди, мы должны забрать у них патент и посадить их в тюрьму! Они безрассудные водители океана.
  
  Затем в Бертомье:
  
  - Получить над ним, старик. В будущем, не слишком полагаться на компетентность других. Возьмите на себя инициативу, даже в тех случаях, когда морской код требует, чтобы маневрировать, чтобы уступить дорогу к нам. Включите сирену, прежде чем это слишком поздно. А ты, Cadouin, выучить урок. Есть слишком много парней, на море, которые не наплевать на треть и четверть.
  
  Его не очень едкий тон свидетельствовал о том, что он хотел забыть об инциденте и не рассматривал возможность принятия санкций. Он знал, что Бертомье, высокопоставленный офицер, имел только один недостаток: он воображал, будто каждый, как и он, искренне верит в его профессию. Однако, всегда очень сдержанный в своих словах, Бертомье наконец произнес с враждебным лицом:
  
  - Корова ... Если бы у нас были пушки, я бы послал ему залп! Стоит ли писать эту историю в бортовом журнале или вы предпочитаете делать это самостоятельно?
  
  - Вы были на дежурстве, и я вам никаких приказов не отдавал: вы обязаны сообщить об этом инциденте. Полагаю, вы давно наблюдали за этим грузовым судном?
  
  - С тех пор, как я перешел в свою смену. Кадуин привлек мое внимание в полдень ... Радар дал эхо.
  
  Ледюк кивнул и больше ничего не сказал. Он подошел к прицелу, наклонился и сделал заявление:
  
  - Этот командир чудак, без ошибок. Он еще даже не вернулся на прежний курс и продолжает вращаться на юг!
  
  «У него отсроченный страх», - предположил Бертомье. На его месте я бы не гордился ... Поверить в то, что его радар сломался. Маневр, который он совершил в последнюю минуту, мог быть продиктован только паникой.
  
  - Действительно, - сказал Коплан. Самый новичок из гардемаринов загнал бы задний двигатель, толкнув штангу влево: это почти инстинктивно, когда вы видите, что другой действует так же, как вы.
  
  - В этом есть смысл, - сказал Ледюк. Давай, не будем больше об этом говорить. Бертомье, исправьте положение, когда вы снова подключили гироскоп. Это отклонение, должно быть, депортировало нас на несколько миль к северо-востоку ... Ты, Кадуин, приходи и возобновляй этот столь жестоко прерванный разговор.
  
  Эти двое собирались уходить, когда их прижал хриплый продолжительный звук: яростное предупреждение из сигнала тревоги.
  
  Второй капитан сделал три шага, чтобы заглушить шум, толкнув толкатель.
  
  - О нет, черт! - проворчал Ледук, уперев кулаки в бедра. Это другое дело!
  
  Включение звукового сигнала означало, что метан был обнаружен в азоте в изоляционном слое резервуара.
  
  Такого не происходило со времен существования «Фарадея», за исключением того дня, когда детекторы были испытаны на работу.
  
  Ложная тревога или реальная утечка?
  
  Ледюк подошел к домофону, нажал кнопку «газовой» диспетчерской.
  
  - ли звук рога у тебя тоже? - спросил он спокойным голосом.
  
  «Да, командир, - сказал Бушар. В баке №4 течь.
  
  - Важный?
  
  - Я пока не могу вам сказать. Я вернусь к вам минут через десять.
  
  - Хороший. Я присоединяюсь к вам.
  
  Коплан слышал слова газового оператора. Без сомнения: вот и все! Предсказания старика сбылись.
  
  Новости поразили Фрэнсиса столь же мрачными, как открытие водного пути на подводной лодке, движущейся на большой глубине.
  
  Однако Бертомье и Ледюк проявили больше спокойствия, чем раньше. Беспокоило, конечно, но не более того.
  
  - Могу я пойти с вами, командир? Коплан спросил,
  
  - Ну конечно; естественно. Может ты мне понадобишься.
  
  Они бросили второго капитана и спустились вниз. Перед дверью диспетчерской они почти столкнулись с Дюссаром, который, предупрежденный ретранслятором сигналов тревоги в своей каюте, вернулся, затянув пояс штанов, его глаза мерцали.
  
  Все трое вошли в комнату, и Дюссар проворчал, глядя на измерительные приборы:
  
  - Это серьезно, Бушар? Который ?
  
  - Четверка ... В основном слое.
  
  Не все детекторы ответили еще. Только несколько, снизу.
  
  - Хм, - сказал Дюссар. Так что это не имеет большого значения. СПГ следует фильтровать только в очень малых количествах. Не нужно паниковать.
  
  - Нет, - признал подчиненный, не сводя глаз с указателя давления, соответствующего инкриминируемому отсеку. Если метан не распространяется быстрее, беспокоиться не о чем.
  
  - Откуда это могло быть? - спросил командир, и Биб пожал плечами.
  
  - Иди узнай ... Крошечная трещина ... Может быть, плохая погода. Рулон переносит жидкость по резервуарам. Первичная мембрана подвергается воздействию ударных волн, которые могут снизить ее герметичность в месте сварки.
  
  Причиной утечки мог быть довольно резкий поворот, который совершил «Фарадей» в бурное море несколькими мгновениями ранее. В какой-то момент корабль полностью попал в зыбь на траверзе.
  
  - Хорошо, - сказал Ледюк. Вы заботитесь об этом?
  
  - Конечно, заверил Dussard. Мы будем измерять поток ... Но чтобы выяснить, мы должны следовать за увеличением содержания метана в цепи азота. Когда давление превышает 1050 миллибар, смесь будет рассеивать в атмосферу через полюса. Coplan, молчание в своем углу, восстановила доверие. Если специалисты не мигая, он не собирается беспокоиться больше, чем их.
  
  - Главный ! Бушар неожиданно окликнул газового офицера. «Единица» тоже протекает! ...
  
  - Какие ? - спросил его, обращаясь к периодически загорающимся лампам циклического управления.
  
  Фактически, в сериале было два белых, которые остались выключенными, но под ними теперь горели два красных огонька.
  
  «Сакреном», - тихо сказал Дюссар. Этот танк тоже заболел?
  
  Ледюк, который собирался вернуться в свою квартиру, почувствовал, что его беспокойство снова усиливается. Он стоял там, в двух метрах от огромного пульта управления, ожидая дополнительной информации.
  
  Газовые операторы сосредоточили свое внимание на приборах, которые выслушивали первый резервуар и его слои изоляции. Однако они предоставили данные, очень похожие на те, которые Бушар записал для танка Quatre. Метан появился на том же уровне и, очевидно, просачивался с той же скоростью.
  
  - Так что! - возобновил изумленный Дюссар. Они дали друг другу слово! Они мочиться таким же образом ...
  
  Очевидно, они должны были приложить те же усилия. Но и другие танки тоже. Ледюк заявил:
  
  - При условии, что он ограничивается этими двумя! Ладно, это не драматично, но в ближайшее время мы не выходим из зоны плохой погоды. Он даже снова испортится в течение дня.
  
  Бушар повернулся к Коплану.
  
  «Я предупреждал тебя вчера вечером», - шутливо сказал он. Чаны похожи на девочек: они не любят, когда их слишком кричат.
  
  «Убедитесь, что они не слишком нас беспокоят», - парировал Фрэнсис. Я с подозрением отношусь к этому, как к чуме.
  
  «Не волнуйтесь», - вмешался газовый офицер. Мы хорошо держим их в руках. Для Quatre скорость потока составляет порядка двух литров в минуту. Кошка писает. Он немедленно испаряется в азоте. Видите, детекторы, находящиеся дальше от трещины, срабатывают постепенно.
  
  На нем были видны маленькие беловатые капсулы, расположенные двумя концентрическими кругами, символизирующие расположение детекторов. Количество миганий отражало проникновение метана в первичную изоляцию.
  
  Когда Дюссар снова перевел взгляд на стол управления, отвлекая их на своего собеседника, он слегка вздрогнул.
  
  «Арсен», - сказал он изменившимся голосом своему подчиненному. Посмотри на это ! Я берлю или нет?
  
  Сразу же Бушар увидел аномалию, и его кадык подергивался в его горле.
  
  - Нет, ты не ошибаешься, - обезумевший прошептал он.
  
  Лампа во втором круге только начала мигать.
  
  - Какие ? Ледюк нетерпеливо рявкнул.
  
  Метан прошел через вторую инварную оболочку, сообщил газовый офицер. Он перетекает во вторичный слой.
  
  Командир не мог сдержать сопротивления. Это в корне изменило ситуацию, так как теперь жидкость могла попасть на сталь корпуса.
  
  
  
  
  ГЛАВА VIII.
  
  
  
  
  В диспетчерской воцарилась тишина.
  
  Каждый из четырех мужчин настоящее осознал опасность. Но что две инварные мембран уступили казалось немыслимыми им. Судно было больно, конечно, но это был не первый раз. Он уже знал, более сильные бури без малейших неудобств.
  
  - Ваше мнение, Дюссар? спросил командир. Это плохо ?
  
  Офицер-газовщик почесал в затылке.
  
  «Нет, пока поток утечки не увеличивается», - проворчал он. Метан испарится, не достигнув внешней оболочки.
  
  - Но вот, - возразил Ледюк. Нет гарантии, что трещины не станут больше. Что, если это произойдет?
  
  Дюссар раздраженно пожал плечами.
  
  - Я не волшебник. Продержимся до тех пор, пока расход не превышает 5 л / мин. Кроме того, у нас были бы серьезные проблемы.
  
  Другими словами, подумал Ледюк, тогда неисправный резервуар нужно опорожнить как можно быстрее, а это можно сделать только на терминале. Но «Фарадей» оказался посреди Атлантики. Коплан внимательно поджал губы. Странное совпадение, что вторая мембрана так быстро обнаружила дефект после первой. Именно это могло превратить дело в драму.
  
  Голос Бушара в испуге поднялся:
  
  - Шеф ... Целься в первый танк! СПГ также проходит через вторичный барьер!
  
  Ошеломленный Дюссар заметил, что его помощник говорит правду: маленький опаловый купол начал вспыхивать на втором круге.
  
  - Но, черт побери, что с нами происходит? - воскликнул он в возмущении. Этот инвар гнилой, что ли! Что такое поток для Единого?
  
  - Одинаковый. Два литра в минуту, как у Quatre.
  
  «Это еще более необычно», - пробормотал Дюссар. То, что эти две чаны протекают точно так же, в одно и то же время, мне кажется довольно неприятным!
  
  Командир Ледюк чувствовал, что ситуация развивается тревожным образом, выходит за рамки нормы, и что, возможно, будет трудно ее контролировать.
  
  нет - Есть ли непосредственная опасность, да или нет? - резко спросил он.
  
  - Нет, - сказал Дюссар. В ближайшее время нет. Но мы поговорим об этом через два часа. Мы должны увидеть, как все будет развиваться.
  
  Мысли Коплана дрогнули. Тот факт, что утечки произошли через несколько минут после угрозы столкновения с этим проклятым грузовым судном, не обошел его стороной. Однако он был уверен, что этот корабль их даже не задел.
  
  - Хорошо, - сказал Ледюк. Поговорим об этом через два часа. Но если тем временем будет добавлен технический дефект, независимо от того, насколько он мал, сразу же дайте мне знать.
  
  - Рассчитывай на меня, - кивнул газовик, не отрывая взгляда от стола управления. Я больше отсюда не уйду.
  
  Ледюк повернулся к Коплану.
  
  - Кадуин, я узнаю от тебя позже. У меня будут другие поводы для беспокойства. Я должен предотвратить вооружение. А потом мне придется организовать церемонию погружения тела ... На меня все падает одновременно.
  
  «По вашему приказу», - сказал Коплан, не сожалея о том, что их интервью откладывается.
  
  Он вышел из диспетчерской и вернулся в свою каюту, внезапно вернувшись к проблеме убийства последними словами командира. Он полностью потерял из виду этот преступный акт с тех пор, как включились сирены, заставившие их прыгнуть в рубку.
  
  Вместо того, чтобы идти домой, он отправился на поиски Вишера. Он нашел его в рации, хотя официально оператора там не было.
  
  Вишер сидела за своим столом, ее приемники и передатчики были включены, громкоговоритель включен.
  
  «Вы не на вахте, я не ожидал увидеть вас здесь», - приветливо сказал Коплан.
  
  Молодой парень посмотрел на него аморфным взглядом.
  
  «Сначала сирена, потом рог», - пробормотал он. Вам не кажется, что этого было достаточно, чтобы позвать меня сюда? Вы знаете, что безопасность команды во многом зависит от меня.
  
  «Без сомнения», - признал Коплан. Но я ошибочно предположил, что ты не был склонен слишком сильно ломать себе задницу, не обижаясь. Будьте уверены, мы еще не собираемся запускать SOS.
  
  - Итак, что мне нравится в вашем визите? - спросил Вичер слегка насмешливым тоном. Раньше вы едва вышли из столовой с капитаном, как все начало лажаться. Вы в курсе, что происходит?
  
  Коплан протянул ему пачку цыган.
  
  «Мы едва не упустили возможность столкновения, - сказал он, - и это то, о чем я иду к вам. Разве вы не слышали позывной корабля, движущегося в этом районе утром?
  
  - Как вы называете этот район? Пятьдесят миль, сто миль?
  
  - Нет, в непосредственной близости. Если он передал, он, должно быть, набрал ваш громкоговоритель ... Незадолго до полудня.
  
  Вишер кивнул.
  
  - Я слышал много передач, но ничего очень близкого.
  
  - Если бы вы не называли в любое время? Было бы интересно мне знать, если бы мы пытались установить контакт с «Фарадей».
  
  - Нет. Вы можете взглянуть на мои протоколы, если хотите. Я не общался ни с мобильной, ни с береговой станцией. Но почему это вам интересно?
  
  - Потому что я хочу идентифицировать этого засранца, который почти подошел к нам. Я уверен, что командир обратится к вам с такой же просьбой. Нам не удалось расшифровать его имя.
  
  - Какая разница, пока столкновения не произошло? Меня больше беспокоит этот сигнал гудка ... Бачок протекает?
  
  «Их даже двое», - сказал Коплан, выпустив дым. Дюссар особо не беспокоит: похоже, утечка очень мала. Как вы думаете, скоро погода улучшится?
  
  - Ветер не утихнет в ближайшее время ... Низкая движется на восток, но медленно.
  
  - Хороший. Я оставляю вам. До скорого.
  
  Коплан удалился, более озадаченный, чем когда-либо, зудящий от ощущения, что куда бы он ни повернулся, он лишь сжимал пустоту.
  
  Однако из этой череды бессвязных событий явился один факт: на борту находился наемный убийца, который имел полную свободу.
  
  Какого черта он напал на Берто в туннеле? Место по преимуществу, где он неизбежно должен был быть замечен своей жертвой, когда его было так легко подождать за пределами замка, вырубить врасплох и швырнуть за борт. К тому времени никто бы ничего не увидел, даже с подиума.
  
  Если бы там действительно было преднамеренности? Если да, то ревнивый муж считается расстегивать, а затем положить обратно некоторые тридцать болты, чтобы скрыть труп своего соперника, когда он был гораздо более оперативными средствами на кончиках пальцев? Эта гипотеза, поразмыслив, казалась совершенно абсурдной.
  
  Войдя в каюту, Коплан увидел возможность, которая заставила его передумать; болтать с Клодин в этот момент ей не поможет.
  
  Если бы, в конце концов, у Берто был разбит череп только потому, что он имел несчастье встретить убийцу, когда тот возвращался с фронта ...
  
  Коплан спустился по лестнице, держась за поручни. Выйдя на мостик, он на мгновение взглянул на большие лужи пены, которые растекались по волнам, одушевленные неутомимым гневом, и бросились атаковать корабль, как будто это был его исконный враг. Однако свет, падающий с неба, стал резче, а горизонт четче. И «Фарадей» отважно пахал катками, которые прибежали ему навстречу. Но выдержат ли тонкие мембраны, покрывающие стенки двух изношенных резервуаров, эти повторяющиеся удары?
  
  Коплан щелкнул сигаретой по поверхности воды, прежде чем спуститься на мелководье. Затем он вошел в туннель и продолжил свой путь, не задерживаясь перед уже установленной перемычкой. Дойдя до другого конца узкого зала, он поднялся по лестнице на главную палубу и носовую часть.
  
  Выйдя на свежий воздух, он стал искать повсюду, не беспокоясь о брызгах. Признавая, что человек подавил Бер-тауда, чтобы помешать ему говорить, он, должно быть, участвовал здесь в тайной, предосудительной задаче, которая, в его глазах, имела первостепенное значение.
  
  Коплан искал, все критически рассматривая, в поисках убедительной подсказки. Если его предположения были верны, незнакомец был вынужден действовать, чтобы его не было видно с мостика. Таким образом, он скрывался и действовал вровень с мостом.
  
  Наклонившись, Коплан прошел по трубам, наблюдая за лебедками, основанием ветроуказателей и прочим снаряжением, захламлявшим эту часть носовой части. Он понятия не имел, каким плохим парнем мог быть здесь, вдали от двух поврежденных чанов, но он позволял себе руководствоваться своим чувством логики: если кто-то исключил возможность преступления на почве страсти, он не сделал этого. не было еще тридцати шести. Бандит был напуган тем, что его возвращение через туннель в какой-то момент просочится.
  
  Коплан упорно рыскал с одной стороны на другую, сорок метров шириной моста. И вдруг он увидел объект, у которого, по-видимому, не было причин для существования: металлический ящик, почти кубической формы, зажатый между двумя трубами, из которого выходил телескопический стержень около тридцати сантиметров.
  
  Коплан с трудом освободил этот ящик, выкрашенный в белый цвет, как теплоизоляционные каналы, между ними было так тесно. Стенки были гладкими, и Фрэнсис старался не касаться ствола.
  
  Этот инструмент не значили для него ничего. Он поднял ее, чтобы взглянуть на базу, увидел полый, в котором был размещен переключатель. Затем он приложил ухо к машине, но не обнаружили какой-либо звук механизма.
  
  Круг из изоляционного фарфора, окружавший отверстие, из которого выходил стержень, показал ему, что это должна быть антенна. Если я не ошибаюсь, он поэтому держал там радиоаппарат ... Способный принимать или передавать сигналы, но не имеющий обычных характеристик приемника или передатчика, обычно снабженный либо устройством для прослушивания, либо микрофоном.
  
  Тогда Коплан внезапно понял значение своей находки и был ошеломлен: между убийством и сумасшедшим маневром грузового судна I была связь.
  
  Драгоценно прижимая к себе свое открытие, он спустился по лестнице, ведущей ко входам в два туннеля, проделав проход по левому борту. Шагая большими шагами, он сказал себе, что был вдохновлен немедленно проверить свою теорию. Преступник не посмел вернуться средь бела дня, чтобы получить свою собственность или отправить его за борт ... Он был вынужден ждать до следующей ночи.
  
  Когда он вернулся в замок, он столкнулся с боцманом, который весело сказал ему:
  
  - Вы принимали душ, лейтенант?
  
  - Действительно, хороший!
  
  - Что ты там несешь? Устройство вашего изобретения?
  
  «Зинзитрон», - невозмутимо ответил Фрэнсис, поднимаясь по внутренней лестнице.
  
  Через несколько секунд он вошел в радиобудку.
  
  - Снова ты ? - подумала Вишер, съежившись в кресле.
  
  Затем взгляд остановился на коробке, которую нес Коплан:
  
  - Где вы нашли это? Это ваше?
  
  - Да. Я хочу провести эксперимент с вашей помощью.
  
  Поставил прибор на стол так, чтобы антенна стояла вертикально, потом добавил:
  
  - А вы так добры, чтобы переключиться на ваш коротковолновый приемник и сканировать весь диапазон частот?
  
  - Да, если хочешь ... Думаешь, эта штука что-то излучает?
  
  - Я надеюсь, что это так. Пойдем.
  
  Оператор подчинился, не слишком торопясь и словно уступая наставлениям сумасшедшего. Выбрав первую полосу движения, он повернул ручку большого конденсатора, но ему не пришлось долго искать, так как из динамика разорвался сигнал, который продолжал звучать, несмотря на изменение настройки длины волны. Азбука Морзе ... Буквы следовали одна за другой в очень медленном темпе: FARD ... FARD ...
  
  - Но это же наш позывной! воскликнул Вичере, ошеломленный. Зачем вы сделали эту систему?
  
  Коплан поднял передатчик и щелкнул кнопкой зажигания. Оратор мгновенно снова замолчал.
  
  - В свободное время занимаюсь, - заявил он. Вы знаете, что я инженер-электронщик ... Я хотел построить миниатюрный радиомаяк.
  
  Вишер не мог в это поверить.
  
  - Эй Б.Е., это действительно мощная, ваша машина, отметил он. Он пропитывает все мои схемы. Как ты его кормил?
  
  «Ферро-никелевыми батареями», - придумал Коплан, почти уверенный, что был прав. Хорошо, спасибо, Vichère. Работает ... Я хотел убедиться.
  
  - Но ... что ты собираешься делать со своим инструментом?
  
  - Ничего такого. Соберите его. До свидания.
  
  Там он оставил радиста и наконец вернулся в свою каюту.
  
  Клодин ходила в нижнем белье и стрингах, занимаясь странной работой по дому, с сигаретой на губах.
  
  - А, вот ты где? - Еще не рано, - проворчала она. Я, который грызет мою кровь ... Где ты взял марсианскую шляпу?
  
  Коплан опустил антенну до минимальной высоты, прежде чем запереть передатчик в туалете.
  
  «Я начинаю думать, что мы на правильном пути», - сказал он, нежно обнимая пухлую задницу своего партнера. По крайней мере, теперь я знаю, почему мы ликвидировали Берто, если не кого.
  
  - Идеально. Но меня это больше не волнует, только представьте. Я слышал рог ... Что именно это значит?
  
  - Этот метан течет из двух цистерн, моя дорогая.
  
  Он продолжал гладить ее чашку, но Она отстранилась от него, возмущенная, воскликнув:
  
  - Эй, не пойдет? Когда мы можем прыгнуть, ты начнешь меня нащупывать?
  
  Он как раз и хотел выглядеть расслабленным, чтобы развеять опасения молодой женщины.
  
  «Не о чем беспокоиться», - сказал он легкомысленно, когда его настойчивость стала более настойчивой. Дюссар знает свое дело. Он говорит, что это не имеет значения. Итак, зачем ставить нас в голову?
  
  - Да, мы так говорим ... Но вы понимаете? Если газ начнет выходить ...
  
  Он схватил ее за талию и заключил в тюрьму за грудь, хотя она пыталась вырваться из его объятий. Но она не была в настроении реагировать на его ухаживания. Как угорь, она отпрянула, обеспокоенная даже больше, чем когда вернулся Фрэнсис. И он, соприкоснувшись с этим волнообразным телом, плотью изысканной мягкости, напротив, почувствовал, как пробуждает в нем желание, которое до сих пор подавлялось скрытым напряжением.
  
  - Повторяю, опасности нет, - настаивал он, месив ее спину. Ледюк не сумасшедший. В его распоряжении есть средства. Давай, перестань ерзать. Давайте вздремнуть. Я нахожу тебя милым, ты знаешь ...
  
  - Я понимаю, - возразила она, наполовину инжир, наполовину виноград, прося лишь успокоить ее и вопреки ей захватывать вероломную истому. Кстати, что он тебе сказал, Ледюк?
  
  - Мы почти не успели поболтать: он, должно быть, поднялся на трап из-за навигационного происшествия. И я последовал за ним туда.
  
  - Но ты весь мокрый ... Куда ты ходил гулять?
  
  Он поцеловал ее в губы, прежде чем прошептать:
  
  - Я хотел проверить идею заранее. Об этом поговорим позже. Да ладно, прошлой ночью я не выспался.
  
  «Да, лжец», - прошептала она, обнимая его за шею. Сними все, простудишься. И я тоже.
  
  Счастливая, она догадалась, что, наконец, между ними возродится эта атмосфера теплой близости, на которую она напрасно надеялась с самого начала. Но, хвала небесам, она понятия не имела, из-за чего Фрэнсис переменился.
  
  Он вытянулся рядом с ней, обнял ее одной рукой, помог ей снять трусики.
  
  «Мне больно», - взмолилась она, когда он взял ее.
  
  
  
  
  Сзади почти потихоньку прошла церемония погружения тела Берто.
  
  Мешок с трупом был помещен на деревянную горку. На этой печальной встрече присутствовали только те, кто обнаружил тело покойного накануне вечером: капитан, Бартоли, матросы Турнус и Лапи.
  
  Ледук с непокрытой головой читал молитву за умерших перед горкой. Затем, по его знаку и когда старший механик обратил на себя внимание, моряки подняли конец бревна, лежащий на палубе, а другой конец - на поручне. Когда склон достиг достаточного уровня, зловещий мешок последовал по намыленному склону и был поглощен волнами, встреченными четырьмя мужчинами.
  
  Тогда Ледук, сверяясь с наручными часами, чтобы узнать точное время погружения, сказал морякам с горечью на лице:
  
  - Жалко, что у нас не было еще нескольких цветов ... Бедный старик ... Купим венок в Америке и бросим в море прямо здесь, на обратном пути. Убери слайд и пойду выпить в кафетерии.
  
  Он повел Бартоли к замку, добавил тихим голосом, но решил:
  
  - Я гарантирую вам, что убийца, в конце концов, я его поймаю.
  
  
  
  
  В диспетчерской Дюссар и его помощник неуклонно следили за распространением жидкого метана в изоляционных слоях двух резервуаров.
  
  Несомненно, скорость потока имела тенденцию к увеличению. Он увеличился с 2 литров в минуту до 2,5. То есть ежеминутно в азоте испаряется 1500 кубических дециметров газа.
  
  Эта непрерывная подача газа приводила к увеличению давления между первичной мембраной и стальной стенкой, так что выпускные клапаны работали: смесь метана и азота непрерывно выходила из столбов, разбавленная порывами атлантического ветра.
  
  Чтобы избежать контакта жидкого метана со сталью, Дюссар впрыснул немного меньше холодного азота в контур изоляции, что привело к более быстрому испарению СПГ между двумя инварными мембранами, но имел другие недостатки.
  
  Дюссар, понимая, насколько они могут быть приобретены в ближайшем будущем, открыл своему коллеге:
  
  - Если в ближайшие часы нарастание потока протечек будет увеличиваться такими же темпами, мы будем пускать слюни, предупреждаю.
  
  - Почему ? - спросил Бушар. Вы беспокоитесь о нехватке азота?
  
  - Нет, вопрос не в этом. Что меня беспокоит, так это падение уровня СПГ в баках. Боюсь, что вскоре мы окажемся в замкнутом круге, который уже не в силах укротить.
  
  Бушар поднял к нему измученное лицо.
  
  - Что ты имеешь в виду? - спросил он немного хрипло.
  
  «Пусть полюса этих чанов грозят скоро превратить в огнеметы», - мрачно сказал газовый офицер. И что...
  
  Он покачал головой, отказываясь думать, что делать дальше, но заявил
  
  - Я должен сообщить капитану. Я иду прямо сейчас.
  
  
  
  
  ГЛАВА IX.
  
  
  
  
  Около 5:30 Ледюк вызвал Бертомье, Бартоли и Коплана к себе домой, Дюссар уже был рядом с ним, а Герена задерживали на мосту.
  
  Когда все собрались, он сказал, озабоченная маска:
  
  - Мне придется принять решение, и я буду принимать его в одиночку, но сначала я хочу услышать мнение каждого из вас. Не буду скрывать от вас, что «Фарадей» оказался в критической ситуации. Дилемма состоит в следующем: должны ли мы держаться курса на Бостон или добраться до Гавра со всей мощью наших машин?
  
  Наступила тишина.
  
  Кроме газового офицера, никто не подозревал, что такая альтернатива возникнет. Ледюк твердым голосом продолжил:
  
  - Я дам вам все элементы признательности. После этого вы по очереди расскажете мне, какое решение вам подходит и почему. Тогда я решу.
  
  Дюссар, кратко повторите нашим друзьям то, что вы мне только что сказали.
  
  Арестованный со скованным видом массировал шею сзади. Он, лицо которого обычно излучало веселье, казалось, омрачено мраком, граничащим с тревогой.
  
  «Ну вот, - начал он. Утечки, которые мы зафиксировали в резервуарах 1 и 4, были бы незначительными, если бы вторичный барьер не был поврежден. Но это не так. Поэтому для предотвращения попадания СПГ в сталь двойного корпуса я должен направить слегка нагретый азот в изоляцию.
  
  Однако это имеет побочный эффект, заключающийся в том, что в резервуарах хуже поддерживается холод. В результате внутри испарение жидкого метана становится более обильным, чем необходимо. Поскольку одновременно они теряют 150 литров в час, поверхность содержимого увеличивается с понижением уровня из-за пирамидальной формы их верхушки. В результате движения лодки более сильно перемешивают содержащуюся в ней массу СПГ, что может привести к расширению трещин. Таким образом, то, что я делаю для удаления метана, который фильтруется через первую мембрану, в конечном итоге может иметь катастрофические последствия.
  
  Коплан вмешался:
  
  - Простите, я не очень хорошо за вами слежу. Чего вы боитесь больше всего: избыточного испарения в резервуарах или ударов из-за смещения СПГ, переносимого валком?
  
  - Два. С одной стороны, мы находимся в процессе того, чтобы вскоре получить количество газа, превышающее то, что может потреблять двигательная установка корабля. С другой стороны, увеличение потока утечек может поставить под угрозу прочность корпуса.
  
  Бертомье, резец, резюмировал:
  
  - Поэтому нам приходится поджигать мачты резервуаров, чтобы зажечь метан, выделяющийся в избытке. Но это ускорит падение уровня, и движение СПГ вперед и назад станет только более резким.
  
  - Да, поддержал Ледюк. Это адский цикл: чем больше газа откачивается, тем больше его создается и тем больше жидкость, падая, с силой ударяет по поврежденным частям мембран. Однако вы все это знаете: если метан прольется на корпус, все кончено ... Через несколько минут он треснет. Наше единственное спасение - добраться до терминала до того, как это произойдет. Ваше мнение, Бертомье?
  
  - Без проблем: надо бежать от непогоды. Основная угроза исходит от нагрузок, которым подвергается корабль. И поскольку депрессия продвигается на восток, я думаю, нам нужно двигаться в сторону Бостона.
  
  - Да, - сказал капитан, но вы видите, как мы идем туда с фонарными столбами? Нас не пустят в порт! Они все еще страдают от катастрофы в Кливленде, не забывайте об этом. Ты, Бартоли, что думаешь?
  
  - Я считаю, что в наших интересах как можно быстрее добраться до хорошо оборудованного порта, такого как Гавр, где мы могли бы быстро опустеть и где у нас были бы под рукой все специалисты, необходимые для проведения ремонта. Я могу форсировать скорость, если тебе это нужно. Более того, если бы мы повернули на восток, ветер дул бы снизу, и это заставило бы нас хорошо ускользнуть.
  
  - Ты, Кадуин?
  
  Ошеломленный всеми, Коплан невозмутимо заявил:
  
  - Возможно, я самонадеянно высказываю мнение, но я не согласен ни с одним из рекомендуемых решений.
  
  - О нет ? - удивился Ледюк. Что вы предлагаете тогда?
  
  - Разделяю мнение второго капитана, с одной оговоркой: вместо того, чтобы идти в Бостон, мы должны поставить накидку (корму корабля, выставленную на ветер), чтобы корпус не продолжал `` выдерживать '' гидроудар зыби. Будет меньше шансов, что проникновение метана увеличится. И мы сможем снова отправиться в путь, как только море успокоится.
  
  Эти неожиданные предложения были приняты во внимание всеми. Со своей стороны, инспектор по газу не нашел поводов для жалоб, его опасение было, прежде всего, возможностью прорыва в главной стене. Он молча кивнул.
  
  Бертомье сделал то же самое: по сути, Кадуен преследовал ту же цель, что и он, но более осторожными средствами.
  
  Бартоли озадаченно потер щеку. Действительно, хотя предложенное им решение имело очевидные преимущества, оно не уменьшало непосредственных опасностей. Если плыть в направлении зыби, сильный тангаж заменит крен, и СПГ будет не менее жестким.
  
  Командир снова заговорил.
  
  - Я согласен с твоей идеей, Кадуин. Не уверен, что буду применять его, я должен учесть и другие факторы, но я подумаю. Сказав это, я прошу вас быть осторожными как в отношении наших пассажиров, так и членов экипажа. Официально все нормально. Включая ?
  
  Его собеседники кивнули.
  
  - Спасибо, - ответил Ледюк. Менее чем через час я дам вам знать, что я решил.
  
  Дюссар покинул свое место, его мысли были поглощены техническими вопросами. Бертомье перед отъездом сказал Коплану:
  
  - Не глупо, твоя формула. В таком случае мы можем позволить себе потерять несколько часов ... Игра стоит свеч.
  
  Бартоли поскользнулся на Ледюка:
  
  - Подумайте: идя на восток, мы могли бы набирать три-четыре узла в час.
  
  Командир одобрительно моргнул. Коплан, которому удалось остаться последним, остановился в дверях.
  
  - Вы можете дать мне несколько минут? - тихо спросил он. Я хотел бы лично рассказать вам о некоторых фактах, которые могут повлиять на ваше решение.
  
  Ледюк пристально посмотрел на него.
  
  - Не могли бы вы сделать это раньше? - холодно спросил он.
  
  - Нет.
  
  - Хорошо, я тебя слушаю. Но будьте кратки. Коплан закрыл дверь и вернулся к столу.
  
  «Я буду», - пообещал он. У меня есть все основания предполагать, что «Фарадей» стал жертвой нападения.
  
  Ледюк скрестил руки, внимательно наблюдая за ним.
  
  - О, да ? он сказал. Что дает вам право сделать такую ​​... поразительную догадку?
  
  - Некоторые неопровержимые выводы, а также мои способности как агента спецслужб на борту вашего корабля бороться с попытками саботажа. Повисла тишина.
  
  Капитан, очень владеющий собой, сказал себе, что, короче говоря, первое впечатление не обмануло его: этот Кадуин был странным персонажем, необычным, с таинственным прошлым.
  
  - Сможете ли вы мне доказать свои качества? - спросил он нейтральным тоном.
  
  - Ну конечно; естественно. У меня есть для вас конфиденциальное письмо, которое я должен передать вам только в том случае, если судно будет повреждено. Это условие мне кажется выполненным.
  
  Он полез в карман и вынул запечатанный конверт, который протянул Ледюку. Тот открыл его, развернул лист, который в нем был, прочитал текст и задержался на штампе, проставленном под подписью.
  
  - Дьявол! - убежденно сказал он, держа лист в руке. Теперь я понимаю, почему судовладелец не так разборчиво взял вас на работу ... Но в чем причина такого решения вашего начальства? Никаких глюков не было.
  
  - Ты нет, а другие - да.
  
  - Садись, Кадуин. Если, однако, мне все равно придется называть вас так, потому что я предполагаю, что это не ваше настоящее имя?
  
  - Пожалуйста, примите это во внимание на мгновение.
  
  Коплан сел и продолжил глухим голосом:
  
  - У других танкеров-газовозов, выходящих из французских верфей, в последнее время случались различные аварии, из-за которых отключение электроэнергии продолжалось. У нас есть веские основания полагать, что эти технические сбои были вызваны, хотя у нас никогда не было убедительных доказательств их. Однако мы подозреваем, что какая-то организация или страна пытается дискредитировать достижения Франции в переработке и транспортировке сжиженного природного газа.
  
  Ледюк приподнял брови.
  
  - Ты правда в это веришь? - спросил он немного недоверчиво.
  
  - Да, я так думаю. Вы, командир, имеете лишь частичное, ограниченное представление об этой проблеме. По сути, это колоссальная проблема планетарного масштаба, последствия которой для нашей национальной экономики будут распространяться на ближайшие двадцать лет.
  
  - Как ?
  
  Коплан протянул свой пакет цыган своему собеседнику, тот помог сам себе, затем взял один, зажег его и продолжил:
  
  - Развитие использования природного газа в ближайшие десятилетия обещает быть невероятным. Я назову вам в беспорядке основные причины такого развития событий: по политическим причинам поставки нефти в наиболее промышленно развитые страны могут быть нарушены в любой момент; АЭС не оправдывают надежд, которые основывались на производстве атомной электроэнергии, а потребности человечества в энергии удваиваются каждые десять лет. Добавьте к этому важный фактор: газ - наименее загрязняющий источник из всех. Вот почему такие страны, как Соединенные Штаты и Япония, прежде чем европейские страны, будут вынуждены прибегать к нему во все больших масштабах.
  
  - Да, я это знаю, - сказал Ледюк. Но это не объясняет мне, почему два танка «Фарадея» неисправны.
  
  - Я иду. Применение природного газа будет увеличиваться. Танкеры СПГ уже показывают, что их можно использовать для приведения в движение судов. Завтра поезда, грузовики и даже самолеты будут оснащены газовыми двигателями, чтобы уменьшить загрязнение окружающей среды (в Соединенных Штатах в 1971 году уже эксплуатировалось более 250 000 автомобилей, оборудованных газом). Таким образом, существует огромный рынок для строительства систем транспортировки жидкого метана, и в этой области Франция занимает лидирующее положение, которому завидуют ее конкуренты. Какой большой успех для них, если обнаружится банкротство техники, отточенной нашими военно-морскими инженерами! Однако именно «Фарадей» в некотором роде является нашим острием. Не нужно быть прорицателем, чтобы подозревать, что рано или поздно на него нападут. Все заказы на СПГ-танкеры, сделанные американцами и другими покупателями, могут быть отменены ...
  
  Ледюк глубоко вздохнул, более осознавая далеко идущие последствия того, что его груз не доставлен в Бостон. Не только в Америке, но и в мире специалистов это примет вид поражения, прискорбного недостатка французских верфей.
  
  - Тем не менее, - заметил Ледюк, - нет никаких подтверждений того, что утечки, зафиксированные на двух резервуарах, явились результатом злонамеренного действия.
  
  - Нет, - признал Коплан. Это правда. Ничто не может это подтвердить. Обратите внимание, что это часть плана наших противников: если мы сможем продемонстрировать, что дефект вызван саботажем, а не аварией из-за плохой конструкции, их стратегия потерпела бы крах.
  
  «Понятно», - задумчиво сказал Ледюк. Итак, как вы надеетесь выбраться из этого? Есть ли сомнения в том, что мы находимся перед заранее обдуманными действиями?
  
  «Нет», - решительно ответил Коплан. Но если я не могу рассказать вам, как это было сделано, я знаю, что в команде есть человек, который получает зарплату от противостоящей организации.
  
  Глаза Командующего расширились, затем его черты стали жесткими.
  
  - Кто?
  
  - Убийца Берто. Осталось его идентифицировать.
  
  Через некоторое время Ледук позволил проклятию проникнуть сквозь стиснутые зубы. Цвет ее лица стал живым. Тем не менее, реалистично, он спросил:
  
  - На чем вы основываетесь, чтобы установить эту связь?
  
  - Кто-то установил маяк в передней части главной палубы ночью. Я обнаружил машинку, она у меня в салоне. Берто, должно быть, встретил незнакомца, который высадил его у носа.
  
  - Радиомаяк? Зачем?
  
  - Конечно, сигнализировать о наличии «Фарадея».
  
  Ледюк провел рукой по лбу. Он узнавал одно за другим удивительные вещи, общую нить которых он больше не понимал. Коплан объяснил ему:
  
  - Почти подошедшее к нам грузовое судно должно было точно определить «Фарадея» с большого расстояния. На радаре он не мог этого сделать. Любой нефтяной танкер дал бы ему такое же эхо. В то время как пеленгом, благодаря позывному, передаваемому на секретной частоте, ошибка не была возможна.
  
  - То есть вы считаете, что это грузовое судно тоже сыграло свою роль в деле?
  
  - Я в этом глубоко убежден. Совершаемые им маневры были бы слишком абсурдными, если бы они не имели конкретной цели. Но какой? Я пока не знаю, было ли это монополизировать наше внимание, чтобы освободить поле для диверсанта, или вмешаться другим способом. Тем не менее, утечки вспыхнули в следующие минуты ...
  
  Командир затушил сигарету в пепельнице и уставился на Коплана.
  
  - Допустим, все, что вы говорите, правда. Практически, к чему это нас ведет? У нас ужасный беспорядок, и я должен сделать выбор, срочный выбор.
  
  - Да, - сказал Коплан. Но теперь вы знаете, почему вам нужно ехать в Бостон, а не в Гавр. Метан должен быть доставлен, несмотря ни на что.
  
  - Даже если это может привести к потере судна? - резко ответил Ледюк.
  
  - Идете ли вы на запад или на восток, расстояние одинаково, равно как и риск. В общем, если мы собираемся утонуть или взорваться, лучше по дороге в Соединенные Штаты.
  
  Дилемма, стоящая перед капитаном «Фарадея», не имела ничего общего с альтернативами, с которыми иногда приходится сталкиваться капитану корабля другого типа. В этом случае, если ситуация ухудшится до драматизма, он не сможет избавиться от своего груза. Никакая помощь не принесет пользы: корабль придется эвакуировать, прежде чем он разобьется и метан не выльется в море, или гигантский взрыв превратит его в пламя. В конечном итоге все зависело от струйки жидкости ...
  
  - Это хорошо, - произнес Ледюк в конце своего размышления. Запишем, как вы предложили. А затем, когда море успокоится и если Дюссар удастся избежать худшего, мы вернемся в Бостон.
  
  Он нажал джойстик на домофоне, соответствующем рубке.
  
  - Герен! Остановите машины и поставьте корабль кормой на наветренную сторону.
  
  - Хорошо, командир.
  
  Ледюк взглянул на Кадуина.
  
  - Теперь ты доволен?
  
  - Думаю, это самое мудрое решение. Но еще предстоит решить два момента. Во-первых, я хочу отправить кодовую телеграмму в орган, который меня сюда делегировал. Второе: мы должны создать ловушку, чтобы поймать убийцу Берто.
  
  - А? Думаешь, ты сможешь поймать его, этого ублюдка?
  
  - Скорее всего, да. Он попытается тайком вернуть маяк, чтобы прикрыть его в море, потому что это единственное свидетельство, опровергающее заговор, организованный против «Фарадея».
  
  Кивнув головой, Ледюк оставался в задумчивости; Встав, Коплан сказал ему:
  
  - Момент. Не уходи пока. Мне, в свою очередь, надлежит открыть вам элементы, о которых вы, несомненно, не подозреваете и которые столь же неприятны для меня, как и для вас. Насчет Берто ... Похоже, у некоторых сотрудников были причины на него злиться. Очень веские причины.
  
  Коплан кивнул:
  
  - Я знаю. Говорят, что он был мастером изнасилования в прошлом.
  
  - Как? »Или« Что? Вы знали это?
  
  - Не надолго: сегодня днем ​​я узнал об этом.
  
  Ледюк откашлялся, прежде чем продолжить:
  
  - Некоторые даже утверждают, что ваша жена не избежала бы его ... старания. С сожалением сообщаю вам такие печально известные сплетни, но у вас есть право знать, о чем идет речь.
  
  Коплан, изменив положение, сложил руки и спокойно сказал:
  
  - Давайте откровенно поговорим, командир. Теперь вы думаете, что мои обязанности агента контрразведки дадут мне некоторую компетентность в организации идеального преступления. Нет, не протестуй ... Твоя реакция имеет смысл. Только позвольте мне сказать вам следующее: во-первых, мисс Кадуин мне не жена. Она коллега по Службе. Тогда это правда, что на нее напал Берто, и я держу это от нее самой. Но она не сказала мне до убийства. Точнее, после допроса, которому вы его подвергали.
  
  Это был один из редких случаев в его жизни, когда Ледюк, пойманный прямым взглядом Коплана, выражал замешательство.
  
  - Эээ ... Да, конечно. «Это все меняет», - смущенно пробормотал он. Я не мог представить, что твоя жена ... ну, ты не был женат. Так что, по мнению моряков, правда? Берто спал с несколькими нашими пассажирами?
  
  «Мир праху», - сказал Фрэнсис. Лучше забыть об этих грешках, к всеобщему благу.
  
  Командир вздохнул.
  
  - Да ты прав. Похороним все это. Признаюсь, от этих грешков, как вы говорите, у меня волосы встали дыбом. Ну, пошли телеграмму, тогда мы устроим мышеловку.
  
  - OK. Само собой разумеется, что моя роль должна оставаться в секрете.
  
  - Конечно, согласился Ледюк. В каком-то смысле мне не жаль, что ты рядом со мной. Мы переживаем еще более тяжелые испытания, чем я думал.
  
  
  
  
  С момента остановки машин воцарилась тишина особой плотности. Биение гребного винта больше не заставляло корабль вибрировать, гул двигателей утих. Кроме того, изменив ориентацию, «Фарадей» больше не подвергался ударам периодических волн о его корпус: тяжелый, инертный, он тяжело парил, отдаваясь наземным волнам, которые с трудом поднимали его.
  
  Когда Коплан вошел в свою каюту, на него немедленно напала Клодин.
  
  - Что еще там? Почему мы остановились?
  
  В ее голосе была небольшая боль - чувство, которое, должно быть, разделяли другие женщины на борту.
  
  Коплан ответил:
  
  - Капитан решил, что лучше больше не бороться с бурей. Это хорошая мера предосторожности.
  
  - Ты от меня ничего не скрываешь? Мы не собираемся тонуть?
  
  «Нет, нет», - сказал он с раздражением. Что вы там будете искать! Leduc хочет снизить риски, вот и все. Между прочим, что касается нас, я положил это на аромат.
  
  - А? Вы сказали ему, что я ... что Берто ...
  
  - Я сказал ему, что ты солгал. Было необходимо разоружить его предубеждения против меня. Он считал меня главным подозреваемым. Наконец, все решено. А теперь позвольте мне зашифровать телеграмму Старику.
  
  - Ты тоже не скажешь ему об этом ...
  
  Коплан не смог сдержать улыбки.
  
  - Не волнуйтесь, об этом не будет и речи. Я хочу попросить у него чаевые. Что я скажу позже.
  
  Он сел за стол и, вооружившись шариковой ручкой, листом бумаги и старой газетой, начал кодировать свой текст.
  
  - « Провести срочное расследование, чтобы определить, удалось ли судам, ранее участвовавшим в аварии, избежать столкновения до появления симптомов». Стоп. «Фарадей» в беде. Стоп. Удерживайте начало трека. Стоп. Сообщите мне о получении информации. Стоп. FX-18 . "
  
  
  
  
  ГЛАВА X
  
  
  
  
  Часы Герена звали его в рулевую рубку с 4 до 8 утра, офицеру пришлось рано ложиться спать, что всегда раздражало его довольно ночную жену. И заставил ее искать развлечений, которых она не находила, когда ей было бы приятно, с ее мужем.
  
  Вопросы, заданные ей командиром, вызвали в ней смесь изумления, замешательства и сожаления. Она посмотрела на него свысока, когда Ледюк, конечно, очень осторожно намекнул, что она была одной из жертв сатира. Однако таким образом она узнала, что последний был не кто иной, как моряк Берто ...
  
  Может быть, человек, чьи бесцеремонные действия оживили жизнь на борту, был убит в расцвете сил преступной рукой? Как Ледюку удалось обрести уверенность в том, что сатир и Берто - одно и то же лицо?
  
  Другие женщины из братства, осторожно допрошенные Мартиной в течение дня, были не больше ее наставлены на истинную личность нападавшего. Никто не мог с уверенностью сказать, что это мог быть Берто.
  
  Около 11 часов вечера Мартина украдкой ушла от спящего мужа. В темноте она сняла пижаму, надела светлое платье, надела сандалии и вышла в безлюдный коридор.
  
  Не нужно проходить через гостиную ... Посреди Атлантики мы больше не принимали телепрограммы. Мать Дюссар, трусливая, несмотря на проявленный ею тип мадам Сан-Ген, была вынуждена мучить своего мужа за совет в стиле барокко, что ему делать, чтобы спасти положение.
  
  Мартина спустилась в кафетерий. Сегодня она не хотела присоединяться к радисту. Неуклюжий по сравнению с отважным зверем, так хорошо сохранившим свое инкогнито. Подумать только о ловких атаках, которым она поддалась, она стала довольно липкой.
  
  Корабль оказался мертвым. Он тяжело кивнул, как труп кита, плывущий по бурному морю. Как долго продлится эта остановка? Вся жизнь казалась приостановленной за пределами помещения, где проводилось бдение.
  
  В кафетерии никого. Никакой музыки не было слышно даже через двери кабины. Эта откровенно зловещая атмосфера подтолкнула бы Мартину повернуть назад, если бы она, движимая почти болезненным любопытством, не хотела возвращаться туда, где однажды после отъезда из Арзева и трижды во время предыдущих поездок она попала в руки обидчик.
  
  Кроме того, где-то прятался наемный убийца ...
  
  Яростный ревнивец, смывший кровью позор, нанесенный жене. Настоящий мужчина.
  
  Безмолвная, как тень, молодая женщина оказывается на уровне помещения подчиненного персонала. Даже здесь, где обычно доносился смех и громкие голоса, царила мрачная, гнетущая тишина.
  
  Мартина вышла в роковой коридор, сердце колотилось, вспоминая восхитительный ужас, который охватил ее, когда во время ее первого приключения две скрюченные руки сомкнулись на ней.
  
  Она сделала то же, что и тогда: прошла мимо двери лазарета, не поворачивая головы.
  
  Однако именно в этот момент у нее было предчувствие. Дрожь заморозила ее с головы до пят, прежде чем кто-нибудь даже прикоснулся к ней; крик вырвался бы из ее горла, если бы мозолистая рука не коснулась ее приоткрытого рта, а рука обернулась вокруг ее талии.
  
  Поспешно отодвинувшись, она увидела, как прямоугольник света исчез из рамы двери, которую похититель закрыл ногой.
  
  - Ты знаешь музыку, - язвительно прошептал последний. Давай, я сыграю для тебя мелодию.
  
  Ее охватило головокружение, смешанное с паникой и своего рода фатализмом, склонявшие ее к смирению. С небольшой вспышкой радости в глубине себя.
  
  Но незнакомец почти не оставил ему времени, чтобы проанализировать себя. Он повернул ее, откинул на диван и без лишних слов просунул руку между ее ног.
  
  Ликующий, он не мог не вздохнуть:
  
  - Блин ... Ты даже трусов не надевал ... Гредин, давай!
  
  Упершись плечом в подушку, он ловкими пальцами обхватил густой закругленный треугольник, о котором мечтал снова и снова. Наконец он взял ее в руки и почувствовал, как ему было угодно.
  
  Вдвойне обездвиженная, Мартина лишь мягко защищалась. Она махала ногами, но это никоим образом не мешало теневым действиям соперницы, которая, наоборот, воспользовалась преимуществом, чтобы лучше изучить ее женственность.
  
  «Нет», - прошептала она еле слышным голосом, чувствуя, что он уже возился с ней больше, чем разрешено. Так ты меня отпустишь ... мерзкая тварь.
  
  - Но как! - усмехнулся он, невидимый в темноте, и при этом ласкал ее с еще большей похотью. Тебе известно. хотя это всего лишь вкус.
  
  Разъяренный, он продолжил свою карусель, понимая, что девушка оказала ему самый услужливый прием. Но, увлеченный желанием, которое он хотел пробудить в своей партнерше, он больше не мог сдерживать себя.
  
  На мгновение освободившись, Мартина была раздавлена ​​вибрирующим торсом, подавлена, распята, подвергнута пылкой похоти своего нападавшего.
  
  Жадный и ненасытный, он проявил весь свой пыл, подстрекаемый невыразимой сладостью этого контакта, усугубившего его опьянение.
  
  Ее пленница, яростно возмущенная, стиснула зубы, чтобы не стонать. Ее охватило мрачное наслаждение, ощущение скручивания зародилось в ее измученном теле.
  
  В тот момент, когда мужчина понял, что он собирается погрузиться в экстаз, он снова заткнул рот своей жертве, чтобы она не закричала. Она была полностью потрясена последним потрясением, за которым сразу же последовали длинные горящие черты лица, которые опрокинули ее в тираническом восторге; приглушенный хрип перехватил его горло.
  
  Она оставалась ниц, когда незнакомец отошел от нее, все еще ошеломленный силой ее триумфа. Это было не труднее, чем это ... У другой тоже была бы своя очередь: Клодин. Она придет, когда узнает, что сатир жив, он готов был поспорить.
  
  Он положил руку на нижнюю часть живота загадочного существа, с которым он оскорбил.
  
  - Вставай, - шепотом сказал он. Осте, беги прочь ...
  
  Мартина вышла из бессознательного состояния, расправила бюст, опираясь на кулаки, затем машинально спустила платье. У него кружилась голова. Неуклюжая, она поднялась на землю, поднялась на ноги, поправила волосы.
  
  Она знала сценарий. Парень всегда бросал ее в дверь, как если бы она была шлюхой ... Она не только не возмущалась, но и получала от этого подозрительное удовлетворение, которое все еще украшало эти краткие объятия. Ее глупый муж никогда не понимал, что она любит, когда ее унижают.
  
  Нащупывая, она искала колотушку.
  
  Мужчина не позволил ей открыться, упираясь ногой в дверь. Он поспешно наградил Мартину вульгарной лаской под ее платьем, следуя по бороздке ее ягодиц и задерживаясь на стыке бедер.
  
  - Ты горячий, - удивленно заметил он.
  
  Затем резче:
  
  - А теперь убирайся от меня к черту.
  
  Он укрылся за дверью, когда она нажала кнопку, и она ушла, не пытаясь на него взглянуть.
  
  Теперь она может заснуть. Усталая, она присоединилась к одной из лестниц и поднялась по ступенькам. Его бока, полные эйфории, скрывали благословенное умиротворение. Раскроет ли она свой секрет другим?
  
  Конечно, сатир все еще существовал. Но это уже не было прежним.
  
  Невозможно ошибиться.
  
  По просьбе Ледука Бартоли укрылся с наступлением темноты в старой хижине Берто. Расположенный в нижнем углу замка по правому борту, он представлял собой отличный наблюдательный пункт. На уровне главной палубы с окном, из которого можно было видеть начало лестницы, ведущей в туннель, он также выходил на пересечение двух внутренних коридоров.
  
  Таким образом, Бартоли имел хорошие возможности для наблюдения за приходом и уходом, но он был частью более крупного устройства, организованного Leduc, чтобы удивить человека, который, помимо его услуг, собирался отправиться в больницу на месте преступления. . 'раньше.
  
  Был также кто-то в кабине дежурного нефтяника, и третий наблюдатель был спрятан за ящиком для якорных цепей в форпике.
  
  Кадуин, которого продержали в рубке до полуночи, примет участие в операции, когда он выйдет из вахты. Убийца Берто действовал около 2 часов ночи, и из этого можно было сделать вывод, что он принадлежал к команде, предыдущий день которой закончился в полночь или начался в 4 часа ночи. Следовательно, он, по всей вероятности, рискнул выйти наружу между этими двумя пределами.
  
  Бартоли, погруженный в темноту хижины, которую считали пустой, не имел другого средства преодолеть скуку, кроме как уделять самое пристальное внимание шумам, которые он воспринимал, и необычным движениям, которые могли произойти.
  
  Очевидно, он также думал о захватывающих дух откровениях, которые сделали товарищи покойного при обнаружении трупа. Он ничего не мог поделать: если бы не преступление, он нашел бы эту историю чрезвычайно комичной. Эти хорошие женщины, которые были похищены у гусара, и которые не сказали ни слова ...
  
  Он хотел бы знать, какие именно. Но в этом отношении, несмотря на их дружбу, Ледюк остался глухим. Бескомпромиссный, паша.
  
  Примерно в четверть двенадцатого главный инженер услышал слабый шум, который закончился хлопком двери. Если бы машины не остановили, он бы, наверное, не заметил. Встревоженный, он приоткрыл дверь, быстро огляделся, поискал другие признаки.
  
  Молчание продолжалось долгое время. А потом Бартоли услышал ритмичный визг, похожий на скрип пружины кровати, подвергшейся серии толчков, как если бы на ней танцевал ребенок. Вроде из лазарета ...
  
  Офицер коротко заткнул рот. Нет ... Это было невероятно! И все же вряд ли можно было ошибиться.
  
  Это длилось не больше минуты.
  
  Прошло несколько мгновений. Затем послышался неясный шепот, открылась дверь, Бартоли резко сузил щель, через которую прислушивался, одним глазом наблюдал за силуэтом, показавшимся из лазарета.
  
  Он испытал шок, когда узнал Мартин Герэн. Ошеломленный, он следил за ней глазами, пока она не поднялась по лестнице.
  
  Действительно было от чего задохнуться.
  
  Но парень, тогда кто он был? Конечно, не Берто!
  
  Слишком заинтригованный, чтобы вернуться к окну, Бартоли решил докопаться до его дна. Очевидно, это не имело никакого отношения к убийству, но его нужно было прояснить. Удачливый парень, избивавший жену лейтенанта, был не лишен духа! Особенно в нынешних обстоятельствах.
  
  Однако чуть позже через щель Бартоли увидел, как появился матрос Турнус. Этот решил пройти по коридору, только осмотревшись по сторонам. Он поспешил закрыть дверь лазарета, затем спокойным шагом вернулся в свою личную каюту.
  
  Ошеломленный, Бартоли в темноте почесал затылок.
  
  Или иначе Турнус и Лапи были в сговоре; по взаимному согласию они обвинили мертвого человека в предыдущих нападениях.
  
  Или же, поскольку Берто исчез, Турню сказал себе, что техника его покойного товарища хороша и что было бы стыдно не воспользоваться ею.
  
  Постепенно Бартоли овладело желанием рассмеяться. Вторая гипотеза показалась ему наиболее правдоподобной. Лапи заговорила первой перед открытой перемычкой и добросовестно. Он был очень прямолинейным парнем, немного наивным. Ее парень, более коварный, вероятно, завидовал подвигам, которые рассказывал им Берто.
  
  Какие молодцы!
  
  Однако их поведение было более понятным, чем поведение Мартин Герэн.
  
  Что она искала, приходя на прогулку примерно в этот час?
  
  По поводу него Бартоли был довольно раздражен. Он был почти виновен в том, что удивился этим мерзостям. Герен, женившись на ней, несомненно, выиграл джекпот.
  
  Главный инженер подошел к окну. Приближалась полночь.
  
  Почему Ледюк считал само собой разумеющимся, что убийца выйдет вперед в следующие несколько часов? Об этом он тоже промолчал. Наконец, мы собирались посмотреть.
  
  Обзорность оставалась хорошей. Когда взгляд привык к темноте, вы могли ясно видеть другой конец корабля. Ветер, казалось, дул с меньшей силой, но, возможно, это было только впечатление из-за того, что «Фарадей» предлагал ему меньшую хватку.
  
  Терпеливый, настороженный, Бартоли прислонился к стеклу.
  
  
  
  
  Когда на газовой проверке Дюссар сделал окончательные замеры, он сказал своему подчиненному:
  
  - Здесь 2 литра 8 ... Расход еще увеличился, несмотря на остановку лодки: десять процентов за шесть часов. Это много.
  
  - Ага, - сказал Бушар. И самое смешное, что для обоих танков всегда одинаково. Может, стоит поднять давление азота в изоляционных слоях?
  
  - Чтобы не увеличивалось содержание метана?
  
  - Да, эвакуация по воздуху, по столбам, была бы быстрее.
  
  - Хорошо, но поскольку азот уже минус 55 градусов, он еще больше нагреет СПГ в резервуарах, если его циркуляция ускорится.
  
  Дюссар задумался, не сводя глаз с устройств, затем добавил:
  
  - Оставь как есть. Когда расход достигнет трех литров, придется передумать. До тех пор диффузия во вторичном слое не грозит катастрофой.
  
  Его заместитель заметил с оттенком оптимизма:
  
  - Мы меньше двигаемся ... Этот умеренный питч не имеет разрушительных последствий той проклятой перекатывания, которую мы испытали вчера.
  
  - До сих пор рад, что метан менее щекочущий, чем нитроглицерин ... Но меня в этом вопросе раздражает то, что все наши беды происходят из маленьких трещин, которые нам недоступны. Иначе достаточно было бы наклеить скотч или жевательную резинку, и все было бы сказано!
  
  - Да, - одобрил Бушар. Досадно представить, что этому огромному рысканию может угрожать крошечная щель ... Когда у меня будет возможность, я скажу им, инженерам, два слова!
  
  - Не сердись, Арсен. Они могут в конечном итоге изобрести что-то, что автоматически закроет трещины, например, этот продукт, который вводят во внутреннюю трубку после прокола. Хороший. Теперь я ложусь спать.
  
  - Не получится плохой встречи.
  
  - А! Вы думаете о Берто? Что ж, тебе нужно мое мнение? Здесь должен быть женский вопрос ... Мотив нужно искать в Гавре, а не здесь. Затем, улыбаясь, он продолжил:
  
  - Нет, мне предстоит еще одно испытание: мой буржуй. То, что чаны протекают, это, конечно, моя вина. Я еще не дослушал.
  
  «Они все напуганы», - заметил Бушар. Тем более что они ничего не делают, чтобы этому помешать. Они хотят, чтобы мы бросились к порту и в итоге мы остановились посреди чашки ... Если так будет продолжаться, они продемонстрируют. Паше надо быть осторожнее!
  
  - Да, - заключает Дюссар, философ. Неприятности всегда снежный ком. Мы не выходили из общежития. Привет, старик.
  
  
  
  
  В 4 часа утра Герэн отправился на мост, чтобы занять место Бертомье. В некотором смысле, когда остановились накануне, было больнее, чем во время плавания. Ветер, волны и морские течения заставили корабль дрейфовать. Последний, лишенный движителя, о нем сигнализировал зажженные на мачтах пожары, больше не имел маневренности. Поэтому было необходимо наблюдать за морем во всех направлениях, а не только вперед.
  
  Герен, должно быть, подавил зевок, когда второй капитан перечислил наиболее достойные внимания моменты:
  
  - Три радиолокационных изображения ... Два идут с запада на восток примерно в тридцати милях от нас. Третий, должно быть, заметил нас, потому что изменил курс. Он направляется к американскому побережью и, вероятно, спросит нас, нужна ли нам помощь.
  
  Герин кивнул, полагая, что должен дать отрицательный ответ.
  
  Бертомье продолжал:
  
  - Небо было ясным, переделал позицию по звездам. Я нанес на карту то место, где мы находились в 2:45 ночи. По сравнению с предполагаемым положением, в котором мы находились, когда машины остановились, мы продвинулись примерно на 30 миль к юго-востоку, частично из-за набранной скорости. Ультразвуковой сонар показывает большие глубины, но все равно следите за ним.
  
  - Хорошо, - сказал Герен. А время? Бертомье сделал довольно обнадеживающее выражение.
  
  - Барометр растет ... В ближайшие часы может успокоиться. Мы еще увидим. ясно, когда Вишер представит нам свой следующий прогноз погоды.
  
  Посмотрев больше на своего коллегу, он снова сказал:
  
  - Что случилось, Герен? Вы не смотрите на свою тарелку?
  
  Лейтенант уклончиво кивнул.
  
  Я очень плохо спал. Вы знаете, остановка двигателей: в море такая тишина ненормальна.
  
  - Да, я знаю это. К этому нужно привыкнуть. Со своей стороны, я не думаю, что меня это будет беспокоить: я истощен. Добрый вечер, Герен.
  
  - Спокойной ночи, капитан.
  
  Лейтенант подошел к одному из окон.
  
  Он был трусом. Ему следовало бы сразу же расспросить Мартину, вместо того чтобы притворяться, что задремал.
  
  Куда она делась около 11 часов? Когда она вернулась, она почувствовала запах суки.
  
  
  
  
  Взошел рассвет. Серый, грустный, хмурый рассвет.
  
  Бартоли потянулся с неприятным привкусом во рту. В глазах у него горело покалывание, и ему пришлось сделать усилие, чтобы не заснуть.
  
  Если я не ошибаюсь, это бесконечное наблюдение не принесло пользы. Было 6:10 утра.
  
  Главный инженер поинтересовался, не забыли ли о нем. Он бы с удовольствием выпил чашку очень горячего кофе. Ничто так не раздражало его, как долгое бездействие.
  
  Он собирался надеть свитер, когда после осторожного стука в дверь лейтенант Кадуин ворвался в каюту.
  
  «Комендант велит мне сказать вам, что ваша охрана закончена, шеф», - осторожным голосом заявил посетитель.
  
  - Уф, - выпалил Бартоли. Еще не рано! И вдобавок к обшивке пули.
  
  - Ага, - подавленно признал Коплан. Парень не показывал ухо.
  
  - Я, я никогда не верил в это, между нами говорится. Зачем ему идти гулять по туннелю после вылета Берто? Повиноваться традиции, согласно которой убийца случайно возвращается на место своего преступления?
  
  - Не знаю, - сказал Коплан, - должно быть, у капитана были свои причины. Он ждет вас у себя дома.
  
  - Хорошо, я ухожу. Надеюсь, он даст мне чашку хорошего кофе.
  
  Теперь, оглядываясь назад, Бартоли не решался сообщить Ледюку о неверности Мартины Герен. Какой смысл разглашать такую ​​чушь.
  
  - Есть кофе, - заверил Кадуин. Я только что выпил чашку. Увидимся позже, шеф.
  
  Он удалился, начал возвращаться в свою каюту.
  
  Причиной отказа могут быть две причины. Боцман заметил его, когда он держал радиомаяк на сгибе руки.
  
  Или, невинно, этот хороший парень рассказал об этом своим людям, среди которых был убийца.
  
  Или же он был виноватым.
  
  
  
  
  ГЛАВА XI.
  
  
  
  
  Около 10 часов утра, когда направление ветра изменилось, так как он потерял силу, море заметно успокоилось. К тому же прогноз погоды указывал на благоприятные условия для подходов к американским берегам, и Ледук подошел к рубке.
  
  Именно Кадуин взял на себя вахту после бессонной ночи. Чередование горячего и холодного душа не избавило его от необходимости спать.
  
  - Когда была наша последняя позиция? - спросил командир, едва ли в лучшей форме, чем офицер.
  
  - В 6 часов утра. Герен вычислил единицу до того, как звезды исчезли.
  
  Ледюк пошел посмотреть на карту, использовал линейку, транспортир и циркуль, сделал некоторые вычисления.
  
  - Мы уезжаем, - объявил он тогда. Вперед ... Я сам покажу курс гирокомпаса. И молитесь Господу, чтобы он позволил нам добраться до Бостона живыми и невредимыми.
  
  Коплан перешел на удаленную клавиатуру машин, нажав соответствующие клавиши. С задержкой в ​​несколько секунд приглушенная вибрация, исходящая из глубины корабля, вернула ему жизненную силу. Чудовище проснулось, восстановило свою силу, начало долгую эволюцию.
  
  Радар подтвердил суждение о прямом видении: поблизости не было другого судна, присутствие которого могло бы затруднить маневр, который должен был выполняться автоматически.
  
  Ледюк присоединился к Coplan.
  
  - А теперь, - тихо спросил он, - что вы планируете сделать, чтобы опознать этого ублюдка? Как вы думаете, это возможно?
  
  - Да, я так думаю. У меня есть идеи по этому поводу. Но что меня немного беспокоит, так это то, что он знает, что мы знаем. Это может сделать его опасным.
  
  Ледюк дернулся.
  
  - Откуда ему знать?
  
  - Кто-то видел, как я несла маяк, и Вишер тоже знает, что он существует. Новости, должно быть, каким-то образом дошли до виновного, и поэтому он отказался от восстановления передатчика. Предварительно.
  
  Скривив рот и кивнув, Ледюк заявил:
  
  - Я был бы тише, если бы вы приложили руку к воротнику. Если он увидит, что мы контролируем ситуацию, у него может возникнуть соблазн нанести еще больший ущерб.
  
  - Это действительно не исключено. Но я ничего не могу сделать, пока служба держит меня на мосту.
  
  Есть ли у вас подозрения?
  
  - Если бы они у меня были, их было бы недостаточно. Мы не можем арестовать кого-то без убедительных доказательств. Однако как в таком случае его найти? Парень ничего не крал у своей жертвы, он сломал голову обычным предметом, и у него было достаточно времени, чтобы почистить пистолет. Учитывая характер удара, на его комбинезоне точно нет пятен крови. Даже если ты решишь обыскать все каюты, нам это не поможет.
  
  «Фарадей», входя в огромный поворот, медленно двигался за горизонт. Волна только заставляла свою тяжелую массу колебаться с величественной ленью.
  
  Ледюк вздохнул.
  
  - Ты знаешь свое дело, стараешься как можно лучше, - сформулировал он. Я собираюсь увидеть Дюссара.
  
  После ухода капитана Коплан разделил свое внимание между поведением корабля и трудностями, на которые он только что указал Ледюку. Он выразил сожаление по поводу досадного совпадения, которое, заставив его встретиться с боцманом, устранило все шансы поймать виновного на месте преступления.
  
  Поразмыслив, Коплан отказался от возможности того, что «боско» мог быть тем человеком, которого он искал. Спонтанная реакция парня была слишком веселой. Преступник, последний был бы шокирован, увидев маяк в руках офицера, и не подумал бы спрашивать, что это такое. Невинный, он, должно быть, сказал об этом без злобы, в шутку, к морякам под его командованием. Или за столом, посреди подчиненного персонала.
  
  Полтора часа спустя Коплан передал эстафету Бертомье, затем спустился в свою каюту, прежде чем отправиться обедать во вторую службу.
  
  Реанимация корабля, казалось, улучшила моральный дух Клодин, если только это не было по другим, более личным причинам.
  
  «Привет, адмирал», - весело сказала она. Вы правильно сделали, что перезапустили лодку ...
  
  - Это не я, - сказал Френсис со скупой улыбкой. Я выполнил указания командира, не более того.
  
  «Держись крепче, - сказала Клодин, прыгая с петуха на осла. Вы будете смеяться.
  
  - О, да ? Ты удивил меня. Я не хочу.
  
  - Вас рассеяли, не так ли? Что ж, тем более повод сказать вам очень хороший ... Сатир жив!
  
  Фрэнсис холодно посмотрел на нее и спросил:
  
  - Ты не скажешь мне, что на тебя снова напали ...
  
  - Не я ! Мартина. Она не могла не сказать мне. Ей пришлось признаться. Прошлой ночью на нее напал парень. Все прошло как раньше.
  
  - Нет ? - удивился Коплан. Вы уверены, что эта девушка психологически не эксгибиционистка? Что она не придумывает сказки, чтобы развлечься?
  
  Девушка кивнула, и ее лицо приняло более серьезное выражение.
  
  - Вы ошибаетесь: она довольно замкнута по натуре. Помните, она подняла эту тему только в ту ночь, когда была уверена, что мне тоже лучше помолчать. Нет, она мне не лгала. И если я говорю вам об этом, то потому, что он открыл мне важную деталь. Она убеждена, что имела дело с кем-то другим.
  
  - Что ж, ей хорошо. Что ты хочешь, чтобы он со мной сделал?
  
  Клодин подошла к нему, посмотрела ему в глаза.
  
  - Ты не видишь ? Значит, Берто действительно был агрессором одиноких дам.
  
  - Хороший. И что ?
  
  - Тебе это не смешно? Он передал рецепт другу, которому больше нечего было торопиться, кроме как послать Мартину.
  
  - Решительно не отвечая, - проворчал Коплан.
  
  - Нечего по бедрам хлопать. Можно было надеяться, что хотя бы в этом отношении все наладится. Подожди, я собираюсь вымыть руки.
  
  Разочарованная отсутствием эффекта от ее уверенности, Клодин проводила ее до входа в ванную и продолжала:
  
  - Вы знаете, как Мартина заметила, что это уже не тот типаж?
  
  «Нет», - сказал Коплан, открывая кран. Мне все равно, но всегда говорю. Клодин понизила голос:
  
  - Берто, он ... Он заставил девушку повернуться к нему спиной, понимаете? Он заставил ее встать на колени. Этот, нет.
  
  Фрэнсис повернул к ней непривлекательное лицо.
  
  - Слушай, ты очень милый, но я не люблю такие сплетни. Поддалась ли Мартина спереди, сзади, стоя, сидя, лежа или свисая с потолка, мне совершенно холодно. Напротив, меня раздражает, что вы напоминаете мне о собственном опыте. Итак, раздавить.
  
  Угрюмо, Клодин вышла из дверного проема.
  
  - Ой ! «Я в порядке», - проворчала она. Я думал, что поступил правильно, предупредив вас. Рано или поздно вы рискуете попасть в настоящее преступление на почве аффекта. Если однажды Герену захочется крутить свою жену, как бы он ни был горд, это могло бы обернуться очень плохо.
  
  Коплан ополоснул руки.
  
  - Да, в этом вы не ошиблись, - признал он. Если он в конечном итоге обнаружит кувырки своей жены, он рискует попасть в кровь. Посоветуйте Мартине больше не спускаться по лестнице, это единственное, что мы можем сделать.
  
  - Привет! Она будет вообразить, что я хочу обеспечить парню эксклюзивность ... Я добьюсь прямо противоположного результата, очень просто.
  
  Замечание не было неуместным. Фрэнсис, мечтательный, закончил вытираться и положил полотенце на место. Что-то смутно его беспокоило. Он зажег цыганку, отвратил разговор:
  
  - Давайте есть. Без сомнения, за столом будет больше людей, чем вчера.
  
  Когда они шли по холлу, Коплан понял, что «Фарадей» начал гонку со временем. Бартоли, по просьбе Ледука, увеличивал скорость не только для того, чтобы наверстать упущенное время, но и для того, чтобы попытаться выиграть Бостон до того, как утечки стали катастрофическими. Мы были близки к пределам допусков.
  
  И все же Коплана беспокоило не это. Последние слова Клодин побудили ее вспомнить предложения, которые она сказала ранее. Он попытался провести параллель между ситуацией Герена как мужа-рогоносца и своей собственной. Если другой узнает ...
  
  Узнал это.
  
  Коплан схватил своего коллегу за запястье, сжимая его.
  
  «Иди пообедай без меня», - сказал он. Скажи, что я слишком устал, чтобы есть.
  
  - Что не так с тобой ? - подумала она, широко открыв глаза.
  
  - Ты дал мне жила. До скорого.
  
  Он повернулся на каблуках, быстро подошел к ближайшей лестнице и спустился по лестнице. За три полета он достиг нижнего этажа и пробрался в столовую экипажа.
  
  Он открыл дверь, с любопытством посмотрел на мужчин и женщин, готовившихся начать свой обед. Заметив матросов, он крикнул одному из них:
  
  - Турню, хочешь приехать? Это всего на две секунды.
  
  «Да, лейтенант», - сказал человек, вставая, озадаченный этим необычным приказом.
  
  Вторжение офицера вызвало молчание. Условия, в которых плыл «Фарадей», внушали тревогу всем малейшим отклонением от привычки.
  
  Коплан не счел нужным успокаивать помощников. Когда Турнус присоединился к нему, Фрэнсис закрыл дверь и сказал:
  
  - У меня к тебе есть вопрос. Пойдем в хижину Берто. Вульгарное лицо турню темнеет.
  
  Он догадался, что дело не в обслуживании. Поскольку он знал, что Берто занимался любовью с женой Кадуина, он много раз глазел на нее. Возможно, слишком заметно?
  
  Когда двое мужчин вошли в свободную каюту, Коплан приглушенным голосом спросил:
  
  «Это вы сказали коменданту, что Берто напал на мою жену, не так ли?»
  
  - Да, - смущенно признался Турню. Я только повторил то, что сказал мне Берто. Может, это неправда.
  
  - OK. Но когда он тебе сказал?
  
  Моряк молчал, Коплан продолжал тем же размеренным тоном:
  
  - Ваша смена начинается в 4 часа утра. Берто напал на мою жену с 11:30 до полуночи, незадолго до дежурства. Итак, когда вы его увидели, чтобы он мог сообщить вам эту свежую новость? Обычно в это время вы должны были спать.
  
  Маска Турнюса нахмурилась еще больше.
  
  Он прочистил горло, его глаза опустились.
  
  - Эээ ... Да, вот и все. Он пришел разбудить меня, хрипло заявил он.
  
  Коплан ухватился за воротник матросского костюма.
  
  «Crapule», - пропищал он. Обещаю, вы сядете обедать, но не так, как вы себе представляли.
  
  Турню инстинктивно попытался освободиться и произнес:
  
  - Отпусти меня ... Я не ...
  
  Его отбросило к стене, он получил прямой удар в лицо, снова схватил и отправил обратно на диван. Ошеломленный, с кровоточащей губой, он яростно ухмыльнулся. Опираясь на локти, он послал удар ногой по коленям противника. Коплану нужно было сделать шаг назад, чтобы выйти из зоны досягаемости. Прежде, чем другой смог сделать это снова, Фрэнсис набросился на него, откатил в сторону, ударил ребром руки по его сонной артерии, не настолько сильно, чтобы сломать ему шею, но достаточно, чтобы сломить его защитные импульсы. Затем он поднял его и снова поставил на ноги.
  
  «Давай, ублюдок», - прорычал он. Мы собираемся взглянуть на твой фонарик.
  
  Держа Турню за воротник, он жестоко толкнул его к своей каюте, представил там с сильным стуком, заставив его споткнуться о окно.
  
  Лампа стояла на комоде, опираясь на перегородку двумя книгами, чтобы она не скатывалась. Большой модельный фонарик, тяжелый, с прорезиненной ручкой, с очень расклешенным, герметичным проектором, с толстым стеклом. Нетронутый. Но чья чашка была сильно помята.
  
  Коплан держит лампу.
  
  - А что? - сказал он обвиняюще. С каких это пор она была в таком состоянии?
  
  Матрос, с низким лбом и мстительной мордой, сжал челюсти.
  
  - Сколько тебе заплатили, чтобы поставить передатчик впереди, сволочь? - резко сказал Коплан. Говори быстро, или я разорву тебя в клочья. В любом случае, с убийством все готово.
  
  Несмотря на свою медлительность, Турнус начал это понимать. Здесь не идет речь о попытке бежать. И был еще один ключ к разгадке, который эта лейтенантская корова обязательно найдет.
  
  - Так вы решились? - пробормотал Коплан. Лучше бы ты все распаковал, прежде чем я доставлю тебя командиру, предупреждаю. Если ты заткнешься после избиения, которое я собираюсь тебе устроить, ты не доберешься до Бостона живым. Ваша единственная гарантия - открывать мне интересные вещи, понимаете?
  
  Турню это прекрасно понимал, но он все еще был слишком ошеломлен своим внезапным поражением, чтобы принять его полностью. Тыльной стороной ладони он вытер кровь со рта.
  
  Он имел меру силы своего противника, и долго терпеть не собирался.
  
  «Мне сказали, что это был эксперимент», - пробормотал он, его маска отражала смесь принуждения и лжи.
  
  «Не будь придурком», - сказал Коплан. В таком случае у вас не было бы достаточных мотивов для убийства приятеля. Вы боялись, что он осудит вас, потому что прекрасно знали, что это гораздо более серьезное дело, затрагивающее безопасность корабля.
  
  Глубоко внутри Турнус был ошеломлен все больше и больше. Как мог Кадуин все это заподозрить?
  
  Безопасность? - возразил матрос. Как ты думаешь, я бы рискнул своей кожей вместе со шкурой других? С лодкой ничего не должно было случиться.
  
  - На лодке, может, и нет. Но в танках.
  
  Коплан подозревал, что Турнус знал только одну часть заговора, ту часть, которую нужно раскрыть оперативнику низкого ранга, чтобы он мог выполнить ожидаемую от него работу. Но это уже был решающий элемент.
  
  «Продолжайте, продолжайте», - угрожающе настаивал Фрэнсис. У кого есть аппарат? Что тебе сказали? Торопитесь, черт побери!
  
  Турню, прислонившись к стене, внезапно осознал все последствия, которые повлечет за собой признание его вины. Поэтому он фыркнул и замолчал в своем молчании.
  
  Разъяренный Коплан бросился к нему и ударил его по лицу тыльной стороной ладони, затем он ударил дзюдоистским гаечным ключом по руке, которую моряк поднял, чтобы защитить себя, вернул ее ему под лопатку, сказав:
  
  - Слишком поздно, барахло.
  
  Он усилил свои повороты, безжалостно, решив смещать по одному суставу за раз. Турнус, лицо его дергалось, издал мучительный животный крик.
  
  «Нет», - выдохнул он, задушенный острой болью. Я не могу ... говорить ... вот так!
  
  «Это не имеет значения», - пошутил Коплан. Я больше не тороплюсь. И он продолжал крутить предплечье преступника, который с выпученными глазами и раздутым ртом страдал до такой степени, что капли пота выступали на его лбу. У него вырвался еще один вздох. Коплан с рычанием нанес ему удар коленом по ягодицам, затем еще один.
  
  - Я не буду единственным, кто устроит тебе вечеринку, - сардонически пообещал он. Подождите, пока распространятся новости. Вот увидишь...
  
  Если бы он не сдерживался, он с радостью сломал бы кости этому предателю. Ему пришлось сдерживаться, чтобы не бить его, пока не наступит смерть.
  
  Когда он почувствовал, что эта первая демонстрация была убедительной, он дал бандиту время вздохнуть.
  
  Уничтоженный, Турнус почувствовал, что его решения ослабли. Ему казалось, что он был одержим с самого начала. Она, прежде всего ... Но он будет единственным, кто выпьет. Им было все равно, раз он сделал свою работу.
  
  «Отпусти меня», - умолял он наконец. Я уведомлю тебя.
  
  Фрэнсис отправил его в ярость в другом конце хижины.
  
  - Я слушаю тебя.
  
  Матрос, поддерживая одной рукой свою ушибленную руку, позволил себе упасть на диван.
  
  «Это из-за моей жены», - признался он с горечью. Венесуэлец ... Член партизанского отряда. Ей пришлось бежать из своей страны.
  
  Коплан придвинулся ближе, уперев кулаки в бедра.
  
  - Продолжать.
  
  - Она сказала мне, что ее старые товарищи нацелены на американских капиталистов, что я могу оказать им услугу ... В конце третьего дня поездки мне пришлось установить передатчик, чтобы они могли обнаружить " Фарадей ».
  
  - Какая цель?
  
  - Хотели перебросить корабль на Кубу и отдать за выкуп. Экипажу ничего не угрожало.
  
  Коплану не пришлось долго взвешивать эти обвинения, чтобы убедить себя, что они не выдерживают критики. Моряк, несомненно, был искренним, но они обильно набили ему голову, чтобы принять предложенное ему задание. В то же время спекулируя: на чувственности довольно грубого человека и на его политических наклонностях, удается получить от него все, что он хочет.
  
  - Хорошо, - сказал Коплан. А где живет твоя венесуэльская жена?
  
  - В гавань.
  
  Фрэнсис была бы по-крупному, что она вышла замуж под вымышленным именем.
  
  «Андуй Бюгер», - презрительно бросил он. Вот почему вы убили Берто, парня, у которого были те же идеи, что и у вас. Вы должны ошибаться!
  
  «Он мог провалить схему, и я дал свое слово», - защищался Турнус с достоинством.
  
  - Не уверен, что вы подчинялись только этим соображениям. Давай, вставай и уходи.
  
  Чтобы уберечь своего пленника от мятежа или отчаянного жеста, Коплан снова парализовал его, прижав запястье к его спине и схватив за воротник спортивного костюма. Толкнув его перед собой, а затем заставив подняться по лестнице, он повел в каюту офицеров.
  
  Вступление двух мужчин подняло головы гостей.
  
  «Командир, это убийца Берто», - объявил Фрэнсис. Он признал свою вину. Что с ним делать?
  
  Был момент колебания. Ледюк заткнул рот, ошеломленный Бартоли остался с полуоткрытым ртом, Элен Дюссар и Клодин расширили глаза, Герен пристально посмотрел на Турню, а его жена сохраняла равнодушное отношение.
  
  Затем Ледюк внезапно вышел из-за стола и сказал:
  
  - Отведи его ко мне, я хочу услышать это, прежде чем мы заковать его в кандалы.
  
  
  
  
  Через четверть часа Коплан вернулся в матросскую каюту, чтобы обыскать ее.
  
  Вскоре он обнаружил две интересные вещи. Первый - гаечный ключ, завернутый в грязную тряпку. Как будто случайно, расстояние между губками инструмента явно соответствовало диаметру болтов крышки перемычки. Убийца не успел повернуть циферблат, прежде чем упаковать ключ. Скорее всего, в полицейской лаборатории на крошечных металлических зубах найдутся крошечные фрагменты сухой краски.
  
  Вторая подсказка была не чем иным, как цветной фотографией размером с открытку молодой женщины в бикини на пляже. Великолепное существо, физические достоинства которого оправдывают самые большие амбиции.
  
  Оттяжка Турню и его довольно зловещее лицо, должно быть, не вдохновляли девушку этого класса на очень искреннюю страсть. На оборотной стороне лаконичная надпись: «Con mi amor, Juanita».
  
  Коплан сунул фотографию в карман, когда в салоне загорелся яркий свет. При этом раздался взрыв, который пригвоздил его к месту.
  
  
  
  
  ГЛАВА XII.
  
  
  
  
  Преодолев потрясение, Коплан бросился к окну и увидел, как пламя вырывается из мачты Танка 1. Матрос, держащий шест, на конце которого горела связка пакли, готовился поджечь еще один мастау.
  
  Плохой знак ... Выброс метана, должно быть, достиг запредельного объема.
  
  Раздраженный, Фрэнсис вышел из кабины и вчетвером поднялся в комнату управления газом.
  
  Дюссар злобно посмотрел на свои инструменты. Обратившись к входящему посетителю, он пробормотал:
  
  - Чертова трусость ... Ничего не могу поделать.
  
  - Значит, поток утечек еще больше увеличился?
  
  - Мы превышаем 3 литра в минуту. При таком расходе это примерно два кубических метра газа, которые необходимо каждую минуту удалять из слоев изоляции ... Четыре кубических метра, если считать два резервуара. Это слишком много, чтобы отправлять в атмосферу как есть. Мы рискуем взрывами.
  
  Коплан почесал затылок. Более трех дней навигации все же отделяли «Фарадей» от американского порта.
  
  «И это еще не все, - озабоченно сказал Дюссар. Температура и давление в резервуарах тоже повышаются, поскольку азот лишь плохо изолирует их. Однако разницы в два градуса достаточно, чтобы жидкий метан закипел. При минус 160 запускается ... Машины все излишки съесть не смогут.
  
  - Значит, вам придется зажигать и ракеты на танках?
  
  Дюссар кивнул.
  
  - Вы видите картинку, - пробормотал он. Идем гулять с пламенем высотой три метра, что ветер от скорости корабля сбивает в сторону замка ... Ночью будет хорошо! В Бостоне нас примут с распростертыми объятиями!
  
  Это, в крайнем случае, могло бы найти решение. Все было бы, чтобы попасть туда. Но к тому времени СПГ, возможно, уже успел добраться до стали корпуса ...
  
  «Однако можно было надеяться, что поток больше не будет увеличиваться», - сказал Коплан. Очень странно, что после того, как мы сломались, он увеличился еще больше.
  
  - Да и нет, - сказал газовик. Независимо от движений, которым она подвергается, жидкость оказывает статическое давление на стенки. Это давление сохраняется, хотя море снова успокоилось. Только он может увеличить трещины.
  
  «Первичная мембрана, а не вторая», - парировал Коплан.
  
  Дюссар задумчиво посмотрел на лейтенанта Кадуина.
  
  - Это не глупо, что ты мне там рассказываешь.
  
  Он сделал несколько шагов вверх и вниз перед столом управления, держа шариковую ручку за ухом. Затем, вернувшись к Коплану, он признался:
  
  - Между нами ужасные неприятности. Я не собираюсь ждать, пока не станет слишком поздно, чтобы сообщить капитану, что ситуация становится критической. Но я подумаю об этом по твоему вопросу.
  
  Коплан спросил:
  
  - Если поток стабилизируется, как вы думаете, продержимся ли мы еще три дня? Дюссар кивнул.
  
  «Может быть, да», - осторожно кивнул он. Еще одна неприятность заключается в том, что мой азот с невероятной скоростью проходит через крышу. Надеюсь, хватит ...
  
  Вооруженный этой информацией, Коплан сказал:
  
  - Вы знаете, личность человека, убившего Берто, установлена. Командир его расспрашивает
  
  - Это так? - удивился газовый оператор. Это кто ?
  
  - Моряк по имени Турнус.
  
  - Почему он это сделал?
  
  - Это то, что мы пытаемся прояснить.
  
  Через некоторое время Дюссар, цеплявшийся за его идею, предложил:
  
  - Берто и Турню, должно быть, дрались в Гавре. Придется посмотреть с этой стороны.
  
  «Может быть», - сказал Коплан. До свидания.
  
  Он умирал от голода, но решил вернуться в Ледук, чтобы поделиться с ним своими открытиями. Однако то, что он только что узнал, затмило важность его поимки. Жизнь около сорока человек и выживание престижного здания представляли проблемы из другого измерения. Проблемы, за которые Фрэнсис нес большую ответственность.
  
  Постучав в дверь квартиры Ледука, он вошел.
  
  Турню, сидевший напротив стола коменданта, ответил с отвращением и задумчивым выражением лица.
  
  Ледюк, прервав диалог, обратился к Коплану:
  
  - Бартоли только что ушел. Он также обвиняет этого человека в насилии, совершенном против Мартин Герэн прошлой ночью. Это же букет?
  
  Кадуин сделал разочарованный вид.
  
  - Сомневаюсь, что заинтересованная сторона подаст жалобу, - иронично сказал он. Вы позволите мне задать вопросы Турнусу?
  
  - Спасибо.
  
  Коплан выставил фото, показал моряку.
  
  - Это Хуанита твоя жена?
  
  - Ага, - проворчал заключенный.
  
  - Какая девичья фамилия у нее в бумагах?
  
  - Ну давай же.
  
  - Родился?
  
  - Каракас.
  
  - Его возраст ?
  
  - 28 лет.
  
  Коплан сел, сел и продолжил:
  
  - Довелось ли вам встретиться с некоторыми из этих революционеров, с которыми ваша жена была союзницей?
  
  «Нет», - сказал Турнус, покачивая головой. Я никогда не видел.
  
  - Значит, это она лично вам передала передатчик?
  
  - Ага.
  
  Фрэнсис повернулся к командиру.
  
  - Эта девушка, очевидно, заставила его проглотить сказку. У нее никогда не было контактов с партизанами. Им не нужно создавать такую ​​сложную историю, чтобы навредить американским капиталистам: они могут нанести более сильные удары на территории своей страны, где есть цели. Говорю не зря (См .: «Коплан мчится к цели») ...
  
  «Но тогда, - спросил Ледюк, - кого, по вашему мнению, сообщила эта женщина?»
  
  - Скорее всего, из морской инженерной роты. Я вам сказал: строительство танкеров-газовозов порождает ножевую войну. Все средства хороши.
  
  Турню невольно услышал, и слова лейтенанта потребовали его внимания.
  
  - Вы утверждаете, что Хуанита не работала на левых? он шагнул вперед, его брови нахмурились в подозрении.
  
  Горькая улыбка скривила губы Коплана.
  
  - Тебя раскатали в большую ширину, мой мальчик. Она прямо противоположная сторона. Кстати, а где вы ее знали?
  
  - На балу в Руане.
  
  Когда вы поженитесь?
  
  - Два месяца назад, когда я высадился из Бранли.
  
  - А вы тогда знали, что вас нанимают на этот корабль?
  
  - О, да.
  
  - Ну, скажи себе, что она бы холодно подвела тебя, если бы ты взял другую лодку.
  
  В то время Турнус заметил, как много Хуанита расспрашивала его о его планах. Он винил в этом ее привязанность к нему или даже законное желание молодой жены сопровождать своего мужа в самых комфортных условиях.
  
  - Сука, - прошипел он, осознавая, что был идеальным придурком. Так что не было ничего настоящего ...
  
  - Вы ясно видите. Никто не пытался нас угнать. Но две чаны протекают, и это неестественно, согласитесь. Вам не кажется странным, что ваша героиня-маки отказалась провести медовый месяц на борту «Фарадея»?
  
  Моряк чавкал. И его стали мучить угрызения совести, а также жажда мести.
  
  Коплан сказал:
  
  «Если вы можете дать нам какие-либо указания, которые помогут нам загнать в угол вашу дочь и банду негодяев, использующих ее, сейчас самое время».
  
  Но Турню, возможно, ломал голову, он не знал, что сказать. Хуанита никогда не разговаривала с ним, за исключением расплывчатых, хотя и восторженных, слов о его товарищах по борьбе. Она утверждала, что поддерживала с ними связь через «почтовый ящик», личность которого должна была храниться в секрете.
  
  Но внезапно моряк поднял голову, и в глазах его блеснула хитрость.
  
  «Она не может догадаться, что меня прижали», - сказал он. В следующей поездке мне еще предстоит поменять строчки. Если она заставит меня выполнять грязную работу, она попытается начать все сначала.
  
  Глаза Ледука и Коплана встретились. Действительно, был шанс, что Хуанита не сбежала.
  
  Фрэнсис вынул из кармана тряпку с гаечным ключом, частично развернул ее, стараясь не прикасаться к металлу.
  
  - Вот экспонат, командир. На нем должны быть отпечатки пальцев и следы краски от крышки коффердама. Храните его бережно. Сейчас я отправлю коротковолновую телеграмму с координатами этого умного человека.
  
  
  
  
  На следующую ночь в рулевой рубке Бертомье пришлось полагаться исключительно на радар, чтобы обнаруживать корабли, которые могли оказаться перед «Фарадеем» или чей курс рано или поздно пересекся с его курсом.
  
  Зрелище было поразительным: пламя, вырывающееся от факелов, освещало главную палубу, но создаваемый ими свет затуманивал окружающую тьму. Газовоз двигался, как огромный пожар в бездне тьмы. Издалека должно было производиться впечатление, что это жертва огня.
  
  Скорость снизила тепло, выделяемое при сгорании газов по направлению к замку. Картина должна была пострадать.
  
  Бертомье подумал про себя, что нужно быть таким образцом, как он сам, чтобы думать о таких пустяках в эту минуту. Все дело в этом!
  
  Голос из домофона позвал его:
  
  - Капитан! Вы можете придти ? Он подошел ближе к клавиатуре, нажал указательным пальцем клавишу.
  
  - Да, Дюссар, я тебя слышу. Что это ?
  
  - Я считаю своим долгом предупредить вас о необходимости принятия определенных мер предосторожности.
  
  На лице офицера появилось ощущение свежести.
  
  - Проще говоря, он резко бросил. Так все идет так плохо?
  
  - Лучше не подожди до последней минуты, понимаешь. Опасность не немедленная, но когда она станет очевидной, будет уже поздно. Я хотел предложить вам выскользнуть из гребных лодок и подумать о необходимости бросить их.
  
  - Ползучий, - пробормотал Бертомье. Мы правда там?
  
  - Не обязательно, но нужно планировать худшее. Я придумал формулу: назначить встречу в открытом море на «Максвелле», который оставил Бостон пустым и отправился в Арзев, чтобы перелить содержимое двух наших поврежденных баков в его баки. Однако у нас нет достаточно длинных труб, чтобы соединить наши шпалы со шпалами «Максвелла», и даже если бы он это сделал, операция представляла бы большие трудности.
  
  «Не говори мне, что непрактично», - раздраженно перебил второй капитан. Думаешь, мы утонем, да или нет? И в какие сроки?
  
  - Надеюсь этого избежать, уверяю вас! Я не могу быть категоричным так или иначе. Мы во власти невесомых вещей ... Что мне гарантирует, что инвар больше не потрескается? Если поток больше не увеличивается, у нас есть шанс, но вот и все.
  
  - Что ж, я сделаю то, что нужно. Вы сами уверены, что исчерпали все свои ресурсы?
  
  Дюссар выразил сопротивление.
  
  - Я все еще что-то пытаюсь, - признался он. Результат можно будет оценить только через несколько часов. А пока лучше учитывать, что это не сработает. По крайней мере, в этом случае нам не придется разбивать корабль. Вы можете подготовиться к этому.
  
  - OK. Записываю ваше предупреждение в бортовой журнал. Мы никогда не узнаем.
  
  Он прервал общение, сильно раздраженный, мысленно пересмотрел меры, которые нужно было применить. От первых тресков корпуса сирена; погасить мачты из пороховой пушки, перевести все машины в нейтральное положение, выпустить пар, отключить ток. Затем посадите членов экипажа и пассажиров в лодки и, наконец, спуск на воду.
  
  Он провел рукой по лбу. Он шел слишком быстро. Это ужасное событие, против которого восставало все его существо, все еще оставалось лишь гипотезой.
  
  Казалось немыслимым, что «Фарадей», такой прочный, такой хорошо спроектированный, все органы которого функционировали идеально, мог быть поврежден под волнами, не поддавшись стихийному катаклизму.
  
  Тем не менее Дюссар был прав. Нет ничего лучше, чтобы предотвратить неудачу, чем мужественно встретить ее лицом к лицу.
  
  Бертомье позвонил в личную кабину радиста. Вичер крепко спал и несколько секунд не отвечал шифрованным голосом.
  
  «Надо одеться и нести постоянную вахту», - прошептал ему капитан. Дай мне знать, как только найдешь работу.
  
  - А? сказал радио, сбитый с толку. Что случилось?
  
  - Желательно, чтобы вы могли немедленно вмешаться, если вас попросят ... Я сообщу вам нашу предполагаемую позицию и наш курс, чтобы вы при необходимости передали их, прежде чем подключать автоматический передатчик сигнала бедствия.
  
  - Но ... мы в гибели?
  
  - Пока нет, не волнуйся. Но это могло произойти. Для всех практических целей мы собираемся снять с лодок парусину и подвесить их к шлюпбалкам. Прежде чем мы их сокрушим, было бы неплохо проверить состояние их радиооборудования. Наконец, установите связь с американской береговой станцией, чтобы нас могли слышать в эфире и чтобы мы знали, что едем в Бостон.
  
  Вичер, уже проснувшись, пробормотал:
  
  - Хорошо очень хорошо. Я иду.
  
  - Особенно не шуметь. До скорого.
  
  Затем Бертомье вызвал боцмана, приказал ему окружить себя командой из трех человек, чтобы позаботиться о спасательных шлюпках, отстыковать плоты и посмотреть, можно ли легко открыть пробковые жилеты.
  
  - Дело не в том, что мы собираемся играть в потерпевших крушение, - заключил он с оптимистичной полуулыбкой, но мне не нужно говорить вам, что мы плывем в несколько исключительных условиях. Мое практическое правило всегда было «Безопасность превыше всего».
  
  Мастер принял эту точку зрения, не испытывая особого беспокойства. Все знали, что второй капитан был чрезмерно щепетильным парнем.
  
  Распространяя эти инструкции, Бертомье неохотно смирился с тем, что разбудил Ледука ото сна. Командир должен был оценить, должны ли все уже быть психологически подготовлены к возможности оставления.
  
  У такого решения могут быть свои плюсы и минусы.
  
  
  
  
  К утру следующего дня, хотя капитан не счел нужным вызывать скрытую тревогу, охватившую персонал и женщин на борту, начали распространяться тревожные слухи.
  
  В дополнение к множеству видимых улик, доказывающих, что человек опасается катастрофы, именно сопротивление или уклонения офицеров способствовали поддержанию этой атмосферы беспокойства.
  
  - Я думаю, мы должны что-то сделать, - провозгласила Элен Дюссар в гостиной перед другими женами. Я говорю вам, что все это пламя над резервуарами, наполненными метаном, в конечном итоге приведет к аварии! Конечно, Эрнест не хочет меня слушать.
  
  Женщины расспрашивали друг друга, надеясь получить ту информацию, которую другие могли получить от своих мужей. Некоторые чувствовали, что правда скрывается от них, что корабль взорвется, что их жизни висят на волоске. Многие в полном смятении думали о ее детях, которые остались на земле и укрылись в уединении ее хижины, чтобы утолить ее слезы.
  
  Это постоянное напряжение обязательно спровоцировало ссоры и нервные кризисы, так что Ледюк, прекрасно понимавший это беспокойство духов, склонялся к изменению своего отношения. Холодное описание реальной опасности, а также средств, применяемых для спасения человеческих жизней, несомненно, восстановило бы спокойствие. В качестве крайнего срока он назвал середину дня, когда Дюссар снабдил его последними элементами.
  
  После обеда, который проходил в напряженной атмосфере, Коплан и Клодин поспешили удалиться к себе домой.
  
  Молодая женщина собиралась рассказать Фрэнсису все, что у нее на уме, когда в дверь постучали. Это был Вичер, он держал в руке сложенную формулу.
  
  «Телеграмма для вас», - объявил он.
  
  Плохо расчесанный, небритый, у него была кожа цвета папье-маше. Он не ушел, когда Коплан принял сообщение.
  
  «У меня для вас больше работы, чем для командира», - заинтриговало радио. Вы отправляете телеграммы в коде, вы их получаете ... Вы играете на бирже?
  
  - Не совсем так, - сказал Фрэнсис, - я предпочитаю рулетку, она безопаснее: ты знаешь, как теряешь деньги.
  
  Оператор искоса посмотрел на него.
  
  - Вы случайно не знаете, что происходит с этой лодкой? - спросил он.
  
  - Ну нет.
  
  - Тем не менее, вам удалось загнать Турню в угол, а это потребовало особой прозорливости. Как вы его разоблачили?
  
  «Старик, не могли бы вы дать мне прочитать эту телеграмму?» Об этом я расскажу позже.
  
  «Хорошо, хорошо», - удрученно сказал Вишер. Я оставляю вам.
  
  И когда он возвращался, Фрэнсис застрелил его:
  
  - Кстати, ночью лучше никого в каюте не держать. Эти вещи узнают друг друга.
  
  Лицо рации посветлело. Он почти ответил, но, передумав, вышел и закрыл дверь.
  
  Через некоторое время Клодин прошептала:
  
  - Тот, он тебя обнюхал. Фрэнсис пожал плечами.
  
  - Независимо от того. Он его завершит. Возможность была слишком хороша, чтобы не предупреждать его о романе с Мартиной.
  
  Затем, идя к своему офису:
  
  - Посмотрим, ткнул ли я пальцем в глаз. Старик не посылает мне длинных тостов.
  
  Действительно, сообщение состояло всего из 19 групп по пять цифр. Клодин, забыв о своих обидах и опасениях, пришла к Коплану, когда он расшифровывал сообщение.
  
  Слово за словом она читала:
  
  « Танкер-газовоз« Гей-Люссак »месяц назад задел венесуэльский грузовой корабль« Канагуа ». Стоп. Следствие продолжается ».
  
  Фрэнсис взглянул на своего коллегу серыми глазами, в которых блеснул холодный гнев.
  
  - Боже правый, - произнес он. Я начинаю понимать. Бог заставил нас прибыть в целости и сохранности.
  
  После короткой медитации он добавил:
  
  - Мне нужно посмотреть карты ... Вишер все равно будет работать за нее.
  
  
  
  
  ГЛАВА XIII.
  
  
  
  
  Когда около 15:30 Коплан вышел из рации, он постучал в командирскую дверь. Приглашенный войти, он толкнул дверь и, увидев, что Ледюк один, спросил его:
  
  - Вы можете дать мне несколько минут?
  
  - Если не может ждать, да. Вы можете себе представить, что мне нужно решить множество проблем.
  
  «« Гей Люссак »чуть не был сбит венесуэльским грузовым судном, - сказал Коплан. Незадолго до того, как в его резервуарах произошла утечка,
  
  Ледюк, нахмурившись, скрестил руки на груди.
  
  - Эй, да! - сказал он, пытаясь понять все значения этой информации. Сказал бы Турнус правду?
  
  - Нет, я до сих пор считаю, что его одурачили, хотя у этого фрахтовщика та же национальность, что и у его жены. А теперь обратите внимание: для кого-то на борту танки практически неуязвимы. Любой акт саботажа, совершенный против них, потребует мощных средств и будет немедленно обнаружен. Вывод: утечки произошли извне.
  
  - Какие ? Но каким процессом?
  
  - Я вижу только одну. Лазером.
  
  - Лазер? - ошеломленно повторил Ледюк. Как вы думаете, это возможно?
  
  - Изначально при низком расходе было очень маленькое отверстие, узкая щель. Какой другой процесс позволит пробить на расстоянии две инварные мембраны, защищенные двойной стальной оболочкой? Только лазерный луч может сотворить это чудо. Луч великой силы.
  
  Капитан задумчиво потер подбородок. Да ... крошечный материальный снаряд не мог нанести такого ущерба. Требовался точный луч энергии при очень высокой температуре.
  
  - Вы, должно быть, правы, - наконец признал Ледюк. Но, к сожалению, это ничего не меняет ни для нас ... ни для вас.
  
  Коплан тонко улыбнулся.
  
  - У меня длинная рука, - указал он. «Фарадей» стал жертвой пиратства, которое, возможно, отправит его на дно моря. Не думайте, что это нападение останется безнаказанным.
  
  - Но что вы можете сделать? Он далеко, флибустьер.
  
  - Максимум 900 миль от того места, где мы остановились. Я просто посчитал. И на радаре мы увидели, что он движется на юго-восток. В связи с этим я отправил телеграмму с просьбой о помощи Адмиралтейства. Все наши надводные корабли и подводные лодки, работающие в этом секторе Атлантики, в ближайшие часы будут охотиться, в том числе те, которые могут находиться на Мартинике и Гваделупе. Если грузовое судно попытается добраться до венесуэльского порта, мы успеем его перехватить, прежде чем он войдет в Карибское море.
  
  Ледюк странно посмотрел на Коплана.
  
  - Бигре, - произнес он. Действительно, у вас длинная рука. Вы передали отчет об этом судне?
  
  - Конечно. Более того, мы знаем его имя. Но вот почему я пришел к вам: если нам повезет выйти на берег за два дня, у вас будет на одного офицера меньше. Я оставлю тебя в Бостоне.
  
  Командир кивнул.
  
  - Если нам это удастся, все будет на месте ... И по этому поводу я в последний раз проконсультируюсь с Дюссаром, потому что я должен откровенно поговорить с людьми и пассажирами. Их боевой дух стремительно падает, и я больше не могу позволять им мариноваться в своем беспокойстве. Вы хотели бы пойти со мной? Так вы будете точно знать, чего ожидать.
  
  - С удовольствием.
  
  Вместе они пошли к газовому контролю, где газовый офицер, казалось, едва сдерживал сильное внутреннее волнение.
  
  Малиновый, наблюдая за своими приборами, как будто они вот-вот взорвутся, он только наполовину обернулся, когда двое мужчин вошли в его святилище.
  
  Обычно очень приветливый, он даже не здоровался с ними.
  
  «Я могу вас беспокоить, - сказал комендант с оттенком сарказма, - но я бы хотел, чтобы вы мне раз и навсегда сказали, что это такое». Да или нет, мы в конце очереди?
  
  Дюссар внезапно поморщился.
  
  - Если посмотреть, что вы называете концом рулона, он наконец решил ответить. Если это череда наших проблем, я бы хотел сказать «да».
  
  В сердце Ледука зародилась безмерная надежда. Можно ли было представить, что этот кошмар закончится?
  
  - Давай, объяснись! - настаивал он, боясь поддаться иллюзиям. Думаю, ты не собираешься притворяться, что трещины зажили сами по себе?
  
  - Конечно, нет! - парировал газовый оператор. Но я нашел два решения, чтобы ограничить испарение метана, и это вытащит из нас знаменитую шипу.
  
  Коплан и Ледюк подошли к большому столу с дистанционным управлением, слегка недоверчиво, в поисках дальнейших деталей, которые убедили бы их в правдивости утверждений Дюссара.
  
  Последний, став более разговорчивым, раскрыл им свою тактику:
  
  Он напомнил, что меньшее охлаждение изолирующих слоев с одной стороны и увеличение поверхности СПГ в двух резервуарах, с другой стороны, в совокупности ускоряют испарение. Отсюда и необходимость зажечь ракеты. Что нужно было сделать, чтобы исправить эту несвоевременную добычу газа?
  
  Он смотрел на посетителей, ища форму и позволяя сиять удовлетворением техника, который только что решил проблему, очевидно неразрешимую.
  
  - Я принес холод, кроме азота! Вливая СПГ из неповрежденного бака в те, которые угрожали, чтобы достичь точки кипения. И одновременно, заполняя «One» и «четыре» почти до краев, я уменьшить площадь поверхности испарения, которая также сохраняет свой азот. Кроме того, вы увидите: в течение нескольких минут, факелы ослабят и выйти!
  
  - Молодец, - не очень уверенно сказал Ледюк. Но основная опасность исходит не оттуда, насколько я знаю? Поток остается, а СПГ по-прежнему рискует слизать сталь с корпуса!
  
  Дюссар снисходительно подмигнул Коплану.
  
  «Я подумал о вашем замечании, - сказал он. Конечно, жидкий метан, который диффундировал в первом слое кессонов, просачивался только частично во второй, за пределы второй мембраны. Даже если трещина в первой расширилась, это очень мало повлияло на количество, переливающееся на другую сторону второй инварной оболочки. Поэтому для защиты корпуса было достаточно поддерживать в этом втором изоляционном слое давление азота выше атмосферного. Это то, чем я занимаюсь.
  
  Coplan и Ледюк обменялись облегченно взгляд. Аргументация офицера газа не была открыта для обсуждения. Это бы только сомнительно, если поток достиг более высоких значений.
  
  - Короче, резюмировал Ледюк, бояться было нечего?
  
  «Хо, не торопись, - пробормотал Дюссар. Цикл инфильтрации-нагревания-испарения вполне может уйти ... И если инвар захочет разорвать себя на большую длину, мы хороши для игры в лодку.
  
  - Инвар проведет, пария Ледук, более оптимистично. После того, с чем он мирился во время шторма, нормальная диета не заставит его двигаться. Так я смогу обратиться к населению хорошими словами?
  
  - Честно говоря, я верю, что сможешь.
  
  - Спасибо, Дюссар.
  
  Это было сказано от всего сердца.
  
  Когда капитан и Коплан оказались за пределами диспетчерской, Ледюк продолжил в сторону:
  
  - Уф ... Я дышу. Эта поездка состарит мне на десять лет. Но, насколько вы понимаете, окончательно ли это? Вы нас подводите?
  
  - Прошу прощения, командир. Я привык выполнять миссию до конца, и это заставит меня снова взлететь.
  
  Его собеседник, сочувственно глядя на него, произнес:
  
  - Я не должен сожалеть об этом. Попытайтесь заставить этих современных пиратов сдаться: вы отомстите всем нам, моей команде и командам других газовозов.
  
  «Я позабочусь об этом», - пообещал Коплан. Они расстались.
  
  
  
  
  Двумя днями позже, на рассвете, «Фарадей» в сопровождении буксиров подошел к причалу у терминала СПГ в Бостоне.
  
  Как обычно, его посетили сотрудники службы здравоохранения, таможни и иммиграционной службы. И службы безопасности порта. Последнему объяснили, что выделение газа произошло в результате небольшого дефекта уплотнения, что потребует ремонта, когда резервуары будут опорожнены.
  
  Без проблем. Другое дело исчезновение моряка Берто и задержание Турню. Дело, очевидно, подпадает под французское правосудие, но это было необходимо для обоснования разницы, существующей между предоставленным списком и количеством людей, подсчитанных иммиграционным офицером. Формальности должны быть выполнены при сотрудничестве с консульством Франции.
  
  Ледюк, заваленный бумагами, боролся с американскими чиновниками, когда Коплан и Клодин, должным образом уполномоченные визой, указанной в их паспорте, высадились с корабля с оружием и багажом. Накануне они со всеми попрощались. Лейтенант Кадуин должен был получить новое назначение. Бертомье, который следил за соединением шпал с подвижными руками, помахал им издалека, когда они спускались по трапу.
  
  Такси, вызванное по телефону, как только корабль подключили к городской сети, ждало внизу. Когда чемоданы были помещены в багажник, Коплан сказал водителю:
  
  - Аэропорт Логан.
  
  Это было не очень далеко: аэропорт вторгся в акваторию бухты.
  
  - Что ж, старик, - сказала Клодин, удобно устроившись на скамейке, - не пожалею чрезмерно, твой «Фарадей» ... Теперь я могу признаться тебе; Мне было еще теплее, чем в Дамаске.
  
  - Я понимаю тебя. Правильно сказать: мы танцевали на вулкане. Ни один противник в человеческом обличье, каким бы жестоким он ни был, не может испытывать нервы так, как это долгое напряжение, которое мы пережили.
  
  - Как это будет легко, - размышляла молодая женщина. Самолеты, дворцы, солнце и все такое.
  
  Коплан подумал, что она получает несколько романтическую картину того, чего ожидать. Неизлечима эта девушка.
  
  - Здесь я забыл, - продолжил он. Когда я вчера вечером вышел из дежурства, Вишер снова передал мне телеграмму от Старика. Жена Турню была заперта в Гавре. Мы будем держать это в секрете, пока не вернемся.
  
  - Сука, - прошипела Клодин. В конце концов, это его вина, что мы так испугались.
  
  - Да, но юридически его причастность установить будет сложно. Показания ее мужа недействительны. Ему будет достаточно отрицать, не сдаваться, и мы не сможем его осудить.
  
  - Я тебя знаю, ты умеешь его давить.
  
  - Я попробую. На совести у нее также Берто.
  
  Остальная часть пути прошла в тишине. Ни один из них не заботился об убранстве одного из старейших городов Америки. Вопреки тому, что они сказали, по покинутому кораблю их привела странная ностальгия.
  
  
  
  
  В конце долгого полета, отмеченного остановками в Нью-Йорке и Майами, они поздно вечером достигли Форт-де-Франс.
  
  По пути Фрэнсис все время смотрел на часы и записывал расчеты. Когда около полуночи они завладели комнатой в отеле Hilton, он раскрыл всю глубину своих мыслей:
  
  - «Канагуа», должно быть, преодолела почти 1700 миль, так как едва нас обошла. Если он вернется в Венесуэлу, он будет в 400 милях к северо-западу от Пуэрто-Рико. Если повезет, я стану свидетелем перехвата.
  
  Лицо Клодин изменилось.
  
  - Разве ты не будешь здесь ждать? А я, кем я становлюсь?
  
  - Вы собираетесь погреться на солнышке, очень мудро. Но сначала давайте посмотрим, как обстоят дела.
  
  Он взял телефонный справочник, поискал там номера служб военного флота, установленных в форте Сен-Луи, составил номера на диске аппарата.
  
  - Как это продвинет вас вперед? - запротестовала Клодин. Им не нужно, чтобы вы захватили лодку. Разве ты не можешь просто посидеть пять минут?
  
  Жестом он заставил ее замолчать, корреспондент взял трубку на другом конце провода.
  
  - Вот, лейтенант Кадуин. Насколько я понимаю, вы получили инструкции относительно меня из Парижа?
  
  - Момент. Я передам вам командира Лесобре.
  
  В ярости Клодин начала распаковывать содержимое одного из чемоданов, бросая к черту на кровать пижаму, ночную рубашку, тапочки и туалетные принадлежности.
  
  - Привет ! Это ты, Кадуин? Укажите свой идентификационный номер.
  
  - FX-18, капитан. Я только что приехал в Хилтон из Бостона. Есть ли у вас какие-нибудь новости от "Канагуа" ... или хотя бы от здания, отвечающего указанным характеристикам?
  
  «Эскадрилья эскортного сопровождения заметила его меньше часа назад, понимаете? Чуть севернее, чем ожидалось. Грузовое судно направляется к проливу, отделяющему Санто-Доминго от Пуэрто-Рико. Временно наш эскорт довольствуется сопровождением его на большом расстоянии.
  
  - Отлично, - обрадовался Коплан. Прежде всего, что он не садится на него! За своей безобидной внешностью животное опасно. У вас есть возможность присоединиться к эскорту?
  
  - У нас здесь только патрульный катер береговой охраны, который разворачивает 18 узлов, но для встречи с «Канагуа» этого было бы достаточно ... Тем более, что «Буве» может выйти вперед… от вас: он в папке 34, он. Наконец, я посмотрю повнимательнее. Дай мне свой номер, я тебе скоро перезвоню.
  
  Коплан, глядя на карточку, которую ему дали по прибытии в отель, назвал четыре числа. Затем, обменявшись словами «спокойной ночи», он повесил трубку.
  
  - У меня такое впечатление, что он будет придавлен, - заявил он, потирая руки. У них это в поле зрения.
  
  Вспомнив последнюю строчку своего собеседника, он добавил:
  
  - Дело не только в захвате грузового судна. Если бы это было так, было бы легко. Но надо будет решить судьбу людей, которые на ней, и это меня беспокоит. Эту историю нужно ликвидировать в открытом море, быстро, иначе последствия будут плачевными.
  
  - Ой ! - Вы всегда придумываете предлоги, - угрюмо и откровенно недобросовестно ответила Клодин. Я рассчитываю на масло. Ты вернешь меня, чтобы пойти с тобой!
  
  Что касается петто, Коплану пришлось признать, что раздражение его заместителя было небезосновательным. Это правда, что он был слишком склонен унизить чувства, которые она испытывала к нему. Коллега, конечно, но прежде всего женщина.
  
  Он подошел к ней и обнял, хотя она показала свою враждебность к нему, желая повернуться к нему спиной.
  
  «Хорошо, я придурок», - признал он. Но не обманывайтесь внешностью. Я никогда не заботился о девушке так сильно, как о тебе. Если мы оба принадлежали к той категории людей, которые женятся, я клянусь, я бы выбрал вас.
  
  Сдвинувшись, она пристально посмотрела на него в глаза.
  
  - Правда ? - спросила она с тем недоверием, которое требует разоружения.
  
  В ответ он очень нежно поцеловал ее в губы, когда закончил обнимать ее. Это объятие, которое продолжалось, пробудило в них чары желания, готового подняться из пепла. Их поцелуй стал более страстным, перерос во взаимные провокации.
  
  Руки Фрэнсиса сжались вокруг талии молодой женщины, когда она погладила его плечи. Мало-помалу их плотский голод унес их, стал настолько властным, что они захотели утолить его, даже не раздеваясь.
  
  Клодин, откинувшись на кровать, потащила Фрэнсиса за собой, ее рот давал ему ученый стимул, который разжигал его любовный пыл. Интимное слияние их тел объединяет их в лихорадочном соревновании, каждый из которых одаривает другого самыми щедрыми дарами, чтобы растопить его головокружение от удовольствия. Но эта беспощадная игра не заставила себя долго ждать общей невыразимой победы, которая долгое время держала их вместе.
  
  После этого Фрэнсис прислонился своей шершавой щекой к щеке своей любовницы, прикусил ее мочку уха и прошептал:
  
  - Ты мне веришь сейчас?
  
  Она отрицательно покачала головой, проявляя веселый скептицизм.
  
  «Это ничего не значит», - прошептала она. Мне просто нужно, чтобы ты был рядом, чтобы быть счастливым. Ты просто ужасный мужчина.
  
  Он улыбнулся, снова поцеловал ее.
  
  - Знаю, - признался он. Мы никогда с этим не согласимся. Но я все равно тебя люблю.
  
  Она бы долго держала его крепко, если бы резкий звонок телефона не напугал их.
  
  - М ..., - искренне рассердился Френсис, но, тем не менее, быстро схватил трубку.
  
  Это был капитан Лесобре.
  
  - Кадуин? Патрульный катер может уйти завтра утром в 8:30. Соединение с «Буве» могло произойти вечером на юге Виргинских островов, и оставалось только устроить засаду на выходе из канала Мона, чтобы перехватить игру. Что вы думаете ?
  
  - Очень хорошо. Где патрульный катер мокрый?
  
  - Не волнуйтесь: машина заберет вас в 8 утра. Я собираюсь отдать приказ «Буве» изменить курс и форсировать его зажигалку.
  
  Судя по всему, дела шли лучше, чем ожидал Фрэнсис.
  
  - Спасибо, капитан, - сказал он. Как называется судно, на которое я собираюсь сесть?
  
  - " Право ".
  
  - Что ж, это хорошая примета. С уважением, капитан.
  
  Затем, положив устройство, он сказал Клодин:
  
  - Мы еще можем провести вместе всю ночь. Признайтесь, что вы избалованы.
  
  - Это безумие! - иронично выдохнула она. Вы и ваши лодки ... Это становится модой. Наконец-то позволь мне хотя бы раздеться!
  
  
  
  
  «L'Adroit», небольшой прибрежный эскорт массой 325 тонн, выглядел как комар после колосса, которым был «Фарадей». Его оборудование, более тесное и менее удобное, чем у большого современного траулера, не поощряло случайного пассажира оставаться внутри.
  
  Коплан предпочел в полной мере насладиться этим коротким круизом по Карибскому морю, чье ослепительное небо и глубокое синее море изменили его от серости Северной Атлантики. То ли опираясь на перила, то ли на мостик с лейтенантом Дреннеком, он мечтательно смотрел на море. Однако с течением времени он чувствовал себя менее расслабленным.
  
  С военной точностью (которой способствовали мощные электронные устройства) «l'Adroit», как и планировалось, выстроил в поле зрения эскорт «Буве» около 8 часов вечера, к югу от Сен-Тома.
  
  В сумерках, наполненных смущающей насыщенностью, два корабля маневрировали, чтобы сойтись бок о бок.
  
  «Буве» с двумя дымовыми трубами, оснащенный треножной мачтой для своих обзорных радаров, вооруженный зенитными орудиями трех типов и снабженный торпедными установками, имел грозный вид. На борту служили 350 человек.
  
  Благодаря налаженной переброске с корабля на корабль Коплан был незамедлительно переведен в эскорт. Не успел он закрепиться на мостике, как капитан вступил с ним в схватку.
  
  - Что ты хочешь от него, этого мирного ро-ро? Спросил он весело, еще до того, как представился: Плоэвен.
  
  Коплан освободился от ремней сиденья канатной дороги и ответил:
  
  - Хотелось бы увидеть, что у него в животе, это ро-ро, попросту.
  
  
  
  
  ГЛАВА XIV.
  
  
  
  
  Позже, когда «Буве» снова начал погоню на полной скорости, чтобы определить местонахождение венесуэльской лодки, выходящей из пролива, Коплан смог дать капитану Плоэвену более подробные объяснения.
  
  В эскорте, в дополнение к радиолокационному и радиоконтролю, идентифицировать "Канагуа" помогли специальные средства обнаружения: камеры с усилением света (одна из которых была чувствительна к инфракрасному излучению), способные обеспечить четкое видение окружающего пространства. в разгаре дня. На грузовом судне не было радиомаяка, который указывал бы на него преследователям ... Выделить его среди других судов, идущих из Атлантики, было бы в ночное время довольно сложной задачей, если бы не «Буве». оснащены этими ночными телевизорами.
  
  Накануне Плоевен имел возможность понять, что скорость грузового судна не превышает шестнадцати узлов. Обычно ему приходилось появляться около 5 часов утра между двумя небольшими островами Соана и Мона.
  
  Фактически, он был обнаружен до того, как удвоил этот пас.
  
  На телеэкране Коплан прекрасно узнал его. Несомненно, корабль, обогнувший «Фарадей», и тот, который подошел в опасной близости к «Гей-Люссаку», были одним и тем же.
  
  Затем капитан Плоевен заметил:
  
  - Внимание, мы здесь танцуем территориальные воды ... Посадка в таких условиях создала бы дипломатический инцидент.
  
  «Ничего не горит», - ответил Коплан. Пусть он продолжит свой путь, не показывая нам.
  
  Теперь, когда его жертва была в поле его зрения, Коплан меньше любил раскаленные угли.
  
  В течение двух часов, пока звезды превратились в голубоватый рассвет, который сменился роскошным сиянием, грузовое судно и военный корабль проплыли вместе на расстоянии пятнадцати миль, причем второй оставался невидимым для первого.
  
  - Мы сможем пойти туда, - прикинул Плоевен, держа бинокль на груди. Ты согласен ?
  
  - Как тогда !
  
  Ритм гребного винта ускорился, и огромные усы пены поднялись по обе стороны от носовой части.
  
  Бригада захвата была мобилизована и готова вмешаться.
  
  В соответствии с инструкциями Коплана « Буве» двигался вслед за грузовым судном, а не шел параллельно ему; когда расстояние, разделявшее их, уменьшилось до точки, не превышающей ста метров, был произведен выстрел из холостого орудия, чтобы приказать «Канагуа» остановиться.
  
  В то же время «Буве» поднял знамя и флаги.
  
  Были даны инструкции: никакой радиосвязи. Если грузовое судно попыталось передать, его сигналы должны быть зашифрованы.
  
  Коплан и сопровождающие наблюдали за реакцией венесуэльского катера. На борту царила суматоха. Мужчины сбегали по лестнице, некоторые, явно пораженные, появлялись на различных мостах.
  
  Но он держался в том же темпе, как если бы запреты не были адресованы ему. Глупое неповиновение при расстановке сил.
  
  «Он делает это с нашим желудком», - пробормотал Плоевен. Неужели он думает, что я не решусь стрелять навсегда?
  
  В глубине души Коплан объяснил экономию времени, которую пытался сэкономить капитан другого корабля, другой причине.
  
  «Дайте ему залп зенитной артиллерии над камином», - сказал Коплан. Он поймет.
  
  Из единой батареи из 20 орудий была нанесена серия сокрушительных ударов. Одна из мачт грузового судна пострадала: ее верхняя часть сломалась, и антенна упала. Затем на моряков нахлынул ветер паники. Они разбежались, одни бросились к спасательным шлюпкам, а другие искали убежища внутри. Однако демонстрация «Буве» произвела дополнительный эффект: «Канагуа» резко изменил курс, при этом включив задний двигатель, чтобы снизить скорость.
  
  Эскорт, набирая обороты, не мог угнаться за венесуэльцем: потребовалось несколько секунд, чтобы имитировать маневр беглеца, так что в какой-то момент два корабля уже не выстроились в линию, а пересекали друг друга. .
  
  Коплан почувствовал опасность.
  
  - Не удваивайте:! он предупредил. Без каких-либо затрат!
  
  Офицер, стоявший перед экраном инфракрасного телевидения, подал сигнал:
  
  - Из замка ускользает светящаяся линия, капитан ...
  
  Но Плоевен уже все отбрасывал, хотя ничего подобного не видел. Коплан, как и он сам, не заметил этого явления, о происхождении которого он догадывался.
  
  «Он попытался попасть в отсек для боеприпасов своим лазерным лучом», - сказал он офицеру. Это инфракрасные молекулы перегретого воздуха, которые вы видите на своем экране. Он не будет иметь второй шанс!
  
  Конечно, трубка, из которой исходит излучение, должна была ориентироваться только вбок. Вот почему «Канагуа», очень сильно приближаясь к своим жертвам, затем последовал за ними, чтобы выстрелить в них в упор своим лучом когерентного высокоэнергетического света.
  
  Плоевен был в ярости.
  
  «Контрабандист», - рыгнул он. Вы уверены, что он собирался нас испарить?
  
  - На него охотятся, и у него только одно оружие. Я обязательно предсказал этот удар. Вот почему мы должны были оставаться позади него, вне досягаемости его радиационного потока.
  
  «Канагуа», перезапустив двигатель, вошла в короткий поворот с намерением послать противнику еще один разряд. Настороженный Плоевен не позволил себе удивиться. Его судно, более нервное и маневренное, чем грузовое, имело ту же кривую, практически нос на корме венесуэльского.
  
  «Я пошлю его на дно», - решительным тоном сказал капитан. Он увидит, что дерево я согревая себя с.
  
  - Ничего не делай! Мне нужны эти парни. Выведите его винт из строя, этого будет достаточно.
  
  «Буве» занял небольшое поле, ровно настолько, чтобы можно было направить свою башню вперед. Выплюнула монета. Снаряд разорвался в нижней части кормы грузового судна, разрывая и трепеща осколки листового металла, изгибая гребной вал; вода хлынула в открывшуюся брешь.
  
  "Канагуа" со сломанным рулем, лишенный тяги и отягощенный постепенным затоплением кормового трюма, все еще продолжал блуждать в течение нескольких минут, сопровождаемый эскортом, который собирался прижаться носом к корпусу корабля. тротуар.
  
  «Думаю, мне пора идти», - предположил Коплан.
  
  - Да, роя. Экипаж захвата скоро борт.
  
  Коплан сбежал из круглой рулевой рубки, которая возвышалась над носовой частью, спустился по стальным ступеням лестницы, побежал по перилам. Отряд морских пехотинцев выжидал подходящий момент, чтобы запустить захватные крюки в сторону кормовой палубы фрахтовщика.
  
  Шок заставил их споткнуться, когда два корабля довольно грубо столкнулись. Но в следующий момент они привязали веревочные лестницы к мосту над ними и поднялись по ступеням с ловкостью каперов.
  
  - Осторожно, ребята! - крикнул Коплан. Жди меня там, наверху!
  
  Как и они, он поднялся на верхний уровень, перешагнул через перила, чтобы закрепиться на вражеской лодке.
  
  «Соберите всех мужчин, которых вы встретите, в гостиной с оружием в воздухе», - сказал он. Но будьте осторожны: в замке есть смертоносная утварь, которую я хотел бы схватить.
  
  Прапорщик отряд кивнул и приказал матросам:
  
  - По четверо с каждой стороны. Не стреляйте, пока кто-нибудь не откроет по вам огонь. В пути.
  
  Группа разошлась, пистолеты прижаты к плечу, Коплан и прапорщик держали пистолеты в руках.
  
  Они шли по одному из трюмов, когда объект, брошенный с трапа грузового судна, описал траекторию и упал в море, где затонул.
  
  Оккупация корабля и захват команды прошли без происшествий, но капитан «Канагуа» громко закричал, когда прапорщик приказал ему и его лейтенантам по-французски поднять руки и поднять руки. Спуститься к живым. комната.
  
  Коплан перевел слова своего соотечественника на испанский язык и добавил:
  
  - Среди вас есть такие, кто не понимает, что все это значит. Им нечего бояться. Но я хочу знать людей, которые установили курс и использовали лазерную трубку, спрятанную на борту, против носителей метана.
  
  Оскорбления венесуэльского капитана прекратились как по волшебству. Это была смуглая фигура с черными волосами, в усталой фуражке и рубашке с широким вырезом на волосатой груди. Ему должно быть за сорок. Его разъяренное лицо внезапно выразило удивление.
  
  - Что ты рассказываешь? - прорычал он. Я, Висенте Молеро, могу гарантировать, что у меня на борту только команда ученых-исследователей, и нам не на что жаловаться! Вы совершаете против нас преступное деяние и ...
  
  - Замолчи! Коплан сказал ему. Мы проясним это. Кто приказал тебе совершить этот сумасшедший маневр побега? А эта очередь?
  
  Воцарилась тишина.
  
  «Пошли», - сказал Коплан с плохим лицом. Присоединяйтесь к митингу ... и никаких выходок.
  
  Тем временем фузилеры одного за другим вымыли пассажиров из кают, вторгаясь во все помещения, включая моторный отсек.
  
  Фрэнсис намеревается исследовать механизмы миделя, как зачистка продолжается. Он находился под каноэ колоде, он обнаружил местоположение лазера: большая комната, которая была похожа на лабораторию, в центре которого большой стол приковано к земле поддерживается странное устройство.
  
  В его центре лежала трубка диаметром около 30 см и длиной четыре метра, местами прозрачная, к которой были прикреплены большие электроды. Эта труба, жестко прикрепленная к опоре, была направлена ​​в сторону пролета, два раздвижных окна которого, отделенные друг от друга, пропускали морской бриз.
  
  Вот почему «Канагуа» был вынужден направлять свои цели левым боком: генерирующая энергия труба, перпендикулярная оси корабля и образующая блок с его основанием, могла излучать свои ужасные лучи только в одном направлении.
  
  Устройство больше не было запитано, оно все еще излучало тепло. По своим габаритам и внешнему виду он отличался от газового лазера. Вероятно, углекислый газ, способный генерировать фантастическую мощность за крошечные доли секунды с помощью разнесенных импульсов.
  
  Таким образом, это была машина, которая в течение нескольких месяцев сеяла сомнения в качестве французских технологий, будь то их конструкции или их реализация. Машина, которая мучила инженеров и беспокоила командиров. Эта история должна получить широкую огласку, несмотря на политические последствия.
  
  - Коплан, обернувшись, пошел в большую комнату, где были забиты заключенные.
  
  «Я думаю, они все здесь», - сказал ему прапорщик. Просто оставили двух дежурных у машины. Водонепроницаемые двери были закрыты, и насосы откачивают воду, поступающую через туннель винта.
  
  «Это не те парни, которые мне интересны», - пробормотал Коплан, его маска стала жесткой. Затем он крикнул:
  
  - Капитан Молеро!
  
  Допрашиваемый выделялся из массы экипажа в боевой фуражке.
  
  - Да! - сказал он вызывающе, засунув кулаки в карманы.
  
  - Кто сбросил этот пакет с подиума несколько минут назад?
  
  - Это вас не касается! - парировал венесуэльский.
  
  Повисла тяжелая тишина.
  
  Обращаясь ко всем, Коплан громко забил:
  
  - Предупреждаю, что этот корабль отбуксируют во французский порт на Антильских островах. Я уверен, что большинство из вас не подозревают о той грязной работе, которую он делал. У нас нет причин держать их в плену. Но есть несколько человек, которые прекрасно знают, для чего предназначалось устройство, установленное этажом ниже. Пусть обозначают себя, иначе вас всех осудят за пиратство.
  
  Как будто из группы поднялся шум. Заключенные, Коплан, подняв руку, чтобы заставить их замолчать, добавил:
  
  - Я понимаю, что имею в виду! Шесть дней назад я был на борту «Фарадея», где обнаружил радиомаяк, установленный одним из их сообщников. Мужчина был арестован, как и женщина, предоставившая ему передатчик, некая Хуанита Каменес.
  
  Послышался шепот, и внезапно один из венесуэльцев протолкнулся сквозь своих товарищей, чтобы добраться до первого ряда. Несмотря на небрежное платье, он не был лишен присутствия: стройный, очень прямой, с энергичным лицом.
  
  «Я хочу поговорить с вами в частности», - твердо сказал он, глядя Коплану в глаза. Меня зовут Таурел.
  
  Фрэнсис на мгновение осмотрел его.
  
  - Хорошо. Пройти мимо.
  
  С оружием в руках он последовал его примеру. Когда они вышли в коридор, он сказал:
  
  - Поднимитесь в рубку.
  
  Когда они вошли в каюту, он резким тоном продолжил:
  
  - Что ты мне скажешь?
  
  Обеспокоенный, Таурел сформулировал:
  
  - Та, которую вы назвали Хуанитой Каменес, - моя сестра. То, что вы предположили, правда: очень мало мужчин на борту замешано в этом деле. Собственно, три. В том числе и я, выполняющий функции радиста, и возглавляю команду. Но боюсь, что вы ошибаетесь насчет цели нашей акции ...
  
  Не сводя с него глаз, Коплан подошел к стойке, чтобы опереться на него.
  
  «Тебе предстоит просветить меня», - резко бросил он. Полагаю, вы собираетесь предложить мне сделку?
  
  - Можно я закурю ? - спросила Таурел.
  
  - Ну действуй.
  
  Венесуэлец вытащил сигарету из пачки, которая лежала в нагрудном кармане его рубашки, засунул ее между губ и закурил.
  
  - Думаю, вам будет интересно исказить официальную версию событий, - сказал он, выпуская дым. Никому не хотелось бы, чтобы отношения между вашей и моей страной ухудшались.
  
  - Лично мне не судить. Всегда хвастайтесь своими картами.
  
  - Не знаю, какие мотивы вы приписываете нашей компании, но приходило ли вам в голову, что это может быть месть?
  
  Коплан нахмурился.
  
  - Нет, - признался он. Это даже не приходило мне в голову. Но, может быть, вас заставили поверить в это, чтобы скрыть подлые финансовые цели?
  
  - Нет. В основе лежат финансовые цели, но не те, которые вы себе представляете.
  
  Легкость венесуэльца контрастировала с довольно драматичным характером его положения. У него был класс персонажа хорошего ранга, умевшего хладнокровно противостоять невзгодам и не считавшего себя побежденным.
  
  Таурел, сделав еще одну затяжку, продолжил:
  
  - Победа в раунде не прекращает конфликт. Вы или ваши лидеры решаете, закончится или продолжится этот конфликт.
  
  Коплан спрятал пистолет в ножны.
  
  - Усреднение? - спросил он с любопытством.
  
  - То, что Франция воздерживается от продажи миражей Колумбии, бросил этот человек.
  
  Взгляд Фрэнсиса стал более острым.
  
  - В какую игру ты играешь, Таурел? В какой стране работает ваша организация?
  
  - Для Венесуэлы. Я могу сказать вам лицом к лицу. Но официально я это отрицаю, конечно ... Мои товарищи и я принадлежим к маргинальной службе, несуществующей ... Наши бумаги, запертые в свинцовом ящике, круто опустились и растворятся на глубине около 300 метров. Если нужно, я послужу басне об антикапиталистических партизанах.
  
  Саркастическая улыбка скривила губы секретного агента, который оперся на чедберн.
  
  «Потопите ли вы« Канагуа »или доставите его на французскую базу, протеста не будет», - продолжил он. Но иначе тебя отравят. Вы знаете, как разворачиваются эти скрытые битвы ...
  
  Коплан подошел, встал перед ним и сказал:
  
  - Давай оставим этот момент в стороне, ладно? Мы продаем оружие и самолеты во все страны Южной Америки. Почему вы хотите помешать нам продать его Колумбии?
  
  Таурел отказался от своей беспечности.
  
  «Но мы вас предупреждали, - сказал он мстительнее. Наша пресса прояснила это, но вы остались глухи. Мы находимся на грани столкновения с Колумбией, потому что она претендует на владение морским дном в Венесуэльском заливе, которое, возможно, содержит залежи нефти или природного газа. Вы не только доставляете в эту страну боевые самолеты, но также обучаете ее пилотов на своей территории и обучаете ее специалистов по вооружению, что укрепляет ее позиции, предоставляя ей значительные военные преимущества. И это еще не все! Вы также предоставляете ей ссуду в размере десяти миллионов долларов для финансирования ее плана электрификации, и вы обслуживаете нас на американском рынке, поставляя природный газ, продаваемый Алжиром (все, что утверждает Таурел, является подлинным) ... Таким образом, вы наносите тяжелый удар по нашей экономике сразу после того, как мы национализировали добычу углеводородов! Вы надеялись, что все это останется без ответа?
  
  Коплан схватился за подбородок. Аргумент Таурела, не лишенный актуальности, узаконил его патриотический поступок, но с точки зрения фактов он оставался неприемлемым.
  
  - Извините, эта проблема не в моей компетенции, - сказал Фрэнсис. Вы поставили под угрозу несколько наших кораблей, угрожали существованию их экипажей, нанесли огромный ущерб нашим конструкторским бюро и нашим строительным площадкам. За это придется платить вам и вашим коллегам. Наши правительства могут прийти к соглашению, но пока я вынужден обращаться с вами как с пленником. Вернемся вниз.
  
  Таурел философски зажал сигарету подошвой.
  
  - По раунду, - заключает он. Посмотрим еще ...
  
  
  
  
  КОНЕЦ
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"