Джордж Элизабет : другие произведения.

Что было до того, как он застрелил ее

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Что
  
  было до того как
  
  он застрелил ее
  
  
  
  
  Элизабет Джордж
  
  
  
  
  
  Для Грейс Цукияма
  
  Политический либерал
  
  Творческий дух
  
  Мамочка
  
  
  
  —Лучше подлинная маммона, чем фальшивый бог.
  
  Луис Макнис
  
  Осенний дневник
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 1
  
  
  Джоэл Кэмпбелл, которому в то время было одиннадцать лет, начал свой путь к убийству с поездки на автобусе. Это был новенький автобус, одноэтажный. Машина имела номер 70 на лондонском маршруте, который проходит по Дю Кейн-роуд в Ист-Эктоне.
  
  На северной части этого конкретного маршрута мало что примечательно, дорога Дю Кане является лишь краткой частью. Южная часть города достаточно приятна, проезжая мимо Виктории и Альберта и величественных белых зданий Куинз-Гейт в Южном Кенсингтоне. Но в северной части есть список мест, который читается как список мест в Лондоне, которые не стоит посещать: прачечная Swift Wash на Норт-Поул-роуд, Х. Дж. Злостные распорядители похорон (кремации или захоронения) на Олд-Оук-Коммон-лейн, унылые скопления магазинов на оживленном перекрестке, где Вестерн-авеню становится Вестерн-уэй, когда легковые автомобили и грузовики рвутся к центру города, и нависающий над всем этим, словно созданный Диккенсом, Уормвуд-Скрабс. Не Вормвуд Чистит участок земли, ограниченный железнодорожными линиями, а Вормвуд Чистит тюрьму, наполовину крепость, наполовину убежище с виду, место неумолимой мрачной реальности на самом деле.
  
  Однако в тот конкретный январский день Джоэл Кэмпбелл не обратил внимания ни на одну из этих особенностей путешествия, в которое он отправлялся. Он был в компании трех других людей, и он осторожно ожидал положительных изменений в своей жизни.
  
  До этого момента Ист-Эктон и маленький дом с террасой на Хенчмен-стрит олицетворяли его обстоятельства: неряшливая гостиная и еще более неряшливая кухня внизу, три спальни наверху и пестрая лужайка спереди, вокруг которой подковой тянулись террасы маленьких домиков, как собрание вдов войны по трем сторонам могилы. Это было место, которое, возможно, было приятным пятьдесят лет назад, но сменявшие друг друга поколения жителей оставили на нем свой след, и след нынешнего поколения был оставлен в основном мусором на пороги, сломанные игрушки, разбросанные на единственной дорожке, идущей вдоль террасы, пластиковые снеговики, толстые Санта-Клаусы и северные олени, опрокидывающиеся на выступающие крыши эркеров с ноября по май, и грязевая лужа посреди лужайки, которая стояла там восемь месяцев в году, разводя насекомых, как чей-то энтомологический проект. Джоэл был рад покинуть это место, даже если отъезд означал долгую поездку на самолете и новую жизнь на острове, сильно отличающемся от единственного острова, который он до сих пор знал.
  
  “Ja- mai -ca.” Его бабушка не столько сказала, сколько произнесла это слово нараспев. Глори Кэмпбелл растягивала май, пока она не зазвучала так, как ощущается теплый ветерок, желанный и мягкий, с обещанием позолотить его дыхание. “Что вы думаете об этом, вы, дети? Ja- mai -ca.”
  
  “Вы, трое детей” - это дети Кэмпбеллов, жертвы трагедии, разыгравшейся на Олд-Оук-Коммон-лейн субботним днем. Они были потомками старшего сына Глори, погибшего, как и ее второй сын, хотя и при совершенно других обстоятельствах. Их звали Джоэл, Несс и Тоби. Или “бедняжки”, как Глори стала называть их после того, как ее мужчина Джордж Гилберт получил документы о депортации и она увидела, в какую сторону, вероятно, подует ветер в жизни Джорджа.
  
  Такое использование языка со стороны Глори было чем-то новым. За то время, что дети Кэмпбеллов жили с ней — а это было более четырех лет, считая это время и надеясь, что это будет постоянное соглашение, — она была приверженкой правильного произношения. Ее саму давным-давно обучали английскому языку королевы в ее католической школе для девочек в Кингстоне, и хотя это не помогло ей так хорошо, как она надеялась, иммигрируя в Англию, она все еще могла использовать его, когда продавщице требовалась сортировка, и она хотела, чтобы ее внуки тоже могли что-нибудь сортировать, если у них когда-нибудь возникнет такая необходимость.
  
  Но все изменилось с появлением документов Джорджа о депортации. Когда желтый конверт был вскрыт и его содержимое изучено, переварено и понято, и когда были задействованы все юридические маневры, чтобы продлить, если не предотвратить неизбежное, более сорока лет правления "Боже, спаси нынешнего монарха" Глори в одно мгновение растаяла. Если ее Джордж направлялся в Джа-май -ка, то и она направлялась туда же. И английский королевы там был не нужен. Действительно, это могло стать препятствием.
  
  Таким образом, лингвистический тон, мелодия и синтаксис изменились от довольно очаровательно старинной версии принятого произношения Глори до приятного медового карибского английского. Она становилась родной, как говорили ее соседи.
  
  Джордж Гилберт первым покинул Лондон, сопровождаемый в Хитроу сотрудниками иммиграционной службы, выполняя обещание нынешнего премьер-министра что-то предпринять в связи с проблемой просрочки виз приезжими. Они приехали за ним на частной машине и взглянули на свои часы, пока он прощался с Глори, тщательно смазанный Red Stripe, который он начал пить в предвкушении возвращения к своим корням. Они сказали,
  
  “Пойдемте, мистер Гилберт”, - и взяла его за руки. Один из них полез в карман, как будто в поисках наручников, если Джордж откажется сотрудничать.
  
  Но Джордж был счастлив пойти вместе с ними. В Glory's все пошло по-другому с тех пор, как внуки свалились на них, как три человеческих метеорита из галактики, которую он никогда до конца не понимал.
  
  “Выглядишь чертовски странно, Глор”, - говорил он, когда думал, что они не слушают. “По крайней мере, парни так выглядят. Предположим, с девушкой все в порядке”.
  
  “Ты умолчишь о них”, - был ответ Глори. Кровь ее собственных детей была тщательно перемешана — хотя и в меньшей степени, чем кровь ее внуков, — и она не собиралась позволять кому-либо комментировать то, что было столь же очевидно, как подгоревший тост на снегу. Смешанная кровь не была таким позором, как в прошлые века. Это больше никого не предавало анафеме.
  
  Но Джордж надул губы. Он прикусил язык. Краем глаза он наблюдал за молодыми Кэмпбеллами. “Они плохо вписываются в Ямайку”, - отметил он.
  
  Эта оценка не остановила Глори. По крайней мере, так казалось ее внукам в дни, предшествовавшие их исходу из Ист-Эктона. Глори продала мебель. Она упаковала кухню. Она перебирала одежду. Она упаковала чемоданы, и когда их не хватило, чтобы вместить все, что ее внучка Несс хотела взять с собой на Ямайку, она сложила эти вещи в свою тележку для покупок и заявила, что они заберут чемодан по дороге.
  
  Они устроили разношерстный парад, направляясь к Дю Кейн-роуд. Глори шла впереди в темно-синем зимнем пальто, доходившем ей до лодыжек, с зеленовато-оранжевым тюрбаном, повязанным вокруг головы. Малыш Тоби пришел вторым, по своей привычке передвигаясь на цыпочках, с надутым спасательным кольцом вокруг талии. Джоэл изо всех сил старался не отставать от третьего, два чемодана, которые он нес, затрудняли его продвижение. Несс замыкала шествие, в джинсах, таких узких, что было трудно понять, как ей удавалось сидеть, не расстегнув их, покачиваясь на четырехдюймовых каблуках с черными ботинками, задирающими ноги. В руках у нее была тележка для покупок, и она была недовольна тем, что ей пришлось тащить ее за собой. На самом деле, она ничему не радовалась. Ее лицо излучало презрение, а походка говорила о презрении.
  
  День был холодным, каким только в Лондоне может быть холодно в январе. Воздух был тяжелым от сырости, наряду с выхлопными газами и сажей от незаконных пожаров. Утренний иней так и не растаял, вместо этого превратившись в куски льда, которые угрожали неосторожному пешеходу. Серый цвет определял все: от неба до деревьев, дорог и зданий. Вся атмосфера была безнадежной в целом. В угасающем дневном свете солнце и весна были пустым обещанием.
  
  В автобусе даже в таком месте, как Лондон, где все, что можно было увидеть, уже было замечено в тот или иной момент, дети Кэмпбеллов по-прежнему привлекали взгляды, каждый по своей индивидуальной причине. У Тоби это были большие залысины на голове, где его наполовину отросшие волосы были тонкими и слишком жидкими для семилетнего мальчика, а также спасательный круг, который занимал слишком много места и с которым он решительно отказывался расставаться даже настолько, чтобы снять его с пояса и “ради бога, подержи его перед собой”, как потребовала Несс. В самой Несс это была неестественная темнота ее кожи, явно подчеркнутая макияжем, как будто она пыталась больше походить на то, чем она была лишь частично. Если бы она сняла куртку, на ней была бы и остальная одежда, кроме джинсов: топ с блестками, который оставлял обнаженным ее живот и выставлял напоказ ее пышные груди. И у Джоэла это было, и всегда будет, его лицо, покрытое пятнами размером с чайное пирожное, которые никогда нельзя было назвать веснушками, но вместо этого были физическим выражением этнической и расовой борьбы, через которую прошла его кровь с момента его зачатия. Как и у Тоби, это были и его волосы, в его случае растрепанные и непослушные, торчащие из головы, как ржавая мочалка. Только Тоби и Джоэл выглядели так, как будто они могли быть родственниками, и никто из детей Кэмпбеллов не был похож на кого-то, кто мог бы принадлежать Глори.
  
  Итак, их заметили. Они не только перегородили большую часть прохода своими чемоданами, тележкой для покупок и пятью дополнительными сумками Sainsbury's, которые Глори положила к своим ногам, но и сделали виньетку, которая напрашивалась на рассмотрение.
  
  Из них четверых только Джоэл и Несс знали о пристальных взглядах других пассажиров, и каждый из них по-разному реагировал на взгляды.
  
  Для Джоэла каждый взгляд, казалось, говорил: желтозадый ублюдок , и каждое поспешное отведение взгляда от него к окну, казалось, означало отказ от его права ходить по земле. Для Несс эти же взгляды означали непристойную оценку, и когда она почувствовала, как они устремились на нее, ей захотелось разорвать куртку, выставить грудь и закричать, как она часто делала на улице: “Ты хочешь этого, чувак? Это то, чего ты хочешь?”
  
  Глори и Тоби, однако, жили в своих собственных мирах. Для Тоби это было его естественным состоянием, фактом, на котором никто в семье не хотел зацикливаться. Для Глори это было состояние, вызванное ее текущей ситуацией и тем, что она намеревалась с этим сделать.
  
  Автобус тащился по своему маршруту, разбрызгивая лужи после последнего дождя. Машина съехала на обочину и снова выехала наружу, не заботясь о безопасности пассажиров, цепляющихся за ее опоры внутри, и по мере продолжения поездки становилось все теснее и вызывало клаустрофобию. Как это всегда бывает в общественном транспорте зимой в Лондоне, отопление в автомобиле было включено на полную мощность, и поскольку ни одно окно — кроме водительского — фактически не работало, атмосфера была не только ароматной, но и насыщенной микроорганизмами, которые выделяются при неосторожном чихании и кашле.
  
  Все это дало Глори оправдание, которое она искала. Она все равно внимательно следила за тем, где они находились на маршруте, перебирала все возможные причины, которые могла привести для того, что собиралась сделать, но атмосферы внутри автомобиля было достаточно. Когда автобус проезжал по Лэдброк-Гроув в окрестностях Честертон-роуд, она дотянулась до красной кнопки и решительно нажала на нее. Она сказала: “Выйдите, ребята”, - детям, и они протолкались по проходу со всеми своими вещами и выбрались на благословенно холодный воздух.
  
  Это место, конечно, было далеко от Ямайки. И не на расстоянии крика ни от одного аэропорта, откуда самолет мог бы улететь в западном направлении. Но прежде чем ей смогли указать на эти факты, Глори поправила свой тюрбан, сдвинутый набок, когда она пробиралась по проходу, и сказала детям: “Не можем же мы отправиться в Джа—май—ка, не попрощавшись с вашей тетей, не так ли?”
  
  “Тетушка” была единственной дочерью Глори, Кендрой Осборн. Хотя она жила в одной поездке на автобусе от Ист-Эктона, дети Кэмпбеллов видели ее всего несколько раз за то время, что они жили с Глори, на обязательных рождественских и пасхальных воскресных сборищах. Однако сказать, что они с Глори отдалились друг от друга, значило бы исказить суть дела. Правда заключалась в том, что ни одна из женщин не одобряла другую, и их неодобрение касалось мужчин. Чтобы находиться на Хенчмен-стрит более двух дней в году, Кендре потребовалось бы видеть Джорджа Гилберта, бездельничающего без дела и не имеющего работы по дому. Визит в Северный Кенсингтон мог бы разоблачить Глори перед любым из череды любовников Кендры — взятых, а затем быстро отвергнутых. Две женщины считали отсутствие физического контакта перемирием. Телефон служил им достаточно хорошо.
  
  Итак, мысль о том, что они, возможно, отправились попрощаться со своей тетей Кендрой, была встречена со стороны детей некоторым замешательством, удивлением и подозрением, в зависимости от того, какая реакция ребенка на это неожиданное объявление рассматривалась: Тоби предположил, что они прибыли на Ямайку, Джоэл пытался справиться с резким изменением планов, а Несс пробормотала “О, точно” себе под нос, невысказанное предположение которой только что подтвердилось.
  
  Глори не имела дела ни с чем из этого. Она просто указывала путь. Как мать-утка со своим потомством, она предполагала, что ее внуки последуют за ней. Что еще им оставалось делать в части Лондона, с которой они были не совсем знакомы?
  
  К счастью, от Лэдброк-Гроув до Эденхэм-Эстейт было недалеко, и только на Голборн-роуд они привлекли к себе внимание. Там был базарный день, и хотя количество прилавков было не таким впечатляющим, как могло бы быть, если бы они шли по Черч-стрит или петляли по окрестностям Брик-лейн, в магазине "Э. Прайс и Сын Свежие фрукты и овощи" два пожилых джентльмена — отец и сын, хотя, по правде говоря, они гораздо больше походили на братьев, — обратили внимание женщин, которых обслуживали, на неопрятную компанию незваных гостей. Эти клиенты сами когда-то были чужаками в этом районе, но Цены, отец и сын, научились принимать их. У них не было особого выбора в этом вопросе, потому что за шестьдесят лет, что они управляли компанией E. Price & Son Fresh Fruit and Veg, цены на свежие фрукты и овощи у жителей Голборн—Уорда - так назывался этот район — менялись с английского на португальский и марокканский, и они знали, как мудро обходиться со своими платежеспособными клиентами.
  
  Но маленькая группа, бредущая по улице, явно не собиралась делать какие-либо покупки в киосках. Действительно, их взгляды были прикованы к мосту Портобелло, и довольно скоро они перешли его. Здесь, недалеко от Элкстоун-роуд и в пределах непрекращающегося шума эстакады Уэствэй, Эденхэм Эстейт был разбит рядом с извилистым парком под названием Меж Гарденс. Центром этого поместья была башня Треллик, и она с неоправданной гордостью возвышалась над пейзажем, насчитывая тридцать этажей второго класса бетон, с сотнями балконов, выходящих на запад, с торчащими на них спутниковыми тарелками, пестрой ветрозащитой и развевающимися веревками для белья. Отдельная шахта лифта— соединенная со зданием системой мостов, придавала башне неповторимый вид. В остальном это было похоже на большую часть послевоенной застройки с высокой плотностью застройки, окружавшей Лондон: огромные, серые, вертикальные шрамы на ландшафте, благие намерения пошли наперекосяк. Под этой башней раскинулась остальная часть поместья, состоящая из многоквартирных домов, дома престарелых и двух рядов домов с террасами, которые выходили задними дворами в сады.
  
  Именно в одном из этих домов с террасами жила Кендра Осборн, и Глори привела сюда своих внуков, со вздохом облегчения бросив сумки "Сейнсбери" на верхнюю ступеньку. Джоэл поставил свою ношу с чемоданами и потер воспаленные руки о джинсы. Тоби огляделся и моргнул, судорожно теребя свой спасательный круг. Несс затолкала тележку с покупками в дверь гаража, скрестила руки под грудью и бросила на свою бабушку злобный взгляд, который ясно говорил: "Что дальше, сука?"
  
  "Слишком умна наполовину", - с тревогой подумала Глори, глядя на свою внучку. Несс всегда была на несколько шагов впереди своих братьев и сестер. Глори отвернулась от девушки и решительно позвонила в звонок. Дневной свет угасал, и хотя время не имело особого значения, учитывая план Глори, она начинала беспокоиться о том, чтобы началась следующая часть их жизни. Когда ответа не последовало, она позвонила во второй раз.
  
  “Похоже, мы здесь не будем прощаться, бабушка”, - едко прокомментировала Несс. “Думаю, нам лучше продолжать ехать в аэропорт, а?”
  
  Глори проигнорировала ее. Она сказала: “Давайте просто проверим здесь”, - и повела детей обратно на улицу и вверх по узкой тропинке между двумя рядами террас. Эта дорожка вела к задней части домов и их крошечным садикам, которые были разбиты за высокой кирпичной стеной. Она сказала Джоэлу: “Убери свой бруввер, милый. Тоби, посмотри, внутри горит свет ”. А затем любому из них, кому это может быть интересно,
  
  “Может быть, она задумала это с одним из своих людей. У этой Кендры на уме одно”.
  
  Джоэл помог и присел на корточки, чтобы Тоби мог забраться к нему на плечи. Тоби послушно сделал это, хотя этот процесс был затруднен спасательным кругом. После того, как Тоби подняли, он уцепился за стену. Он пробормотал: “Она приготовила барбекю, Джоэл”, - и уставился на этот предмет с неуместным восхищением.
  
  “Здесь горит свет?” Спросила Глори у маленького мальчика. “Тоби, посмотри на дом, дорогой”.
  
  Тоби покачал головой, и Глори поняла это так, что на нижнем этаже дома не горел свет. На верхних этажах тоже не горел свет, так что она столкнулась с непредвиденным сбоем в своем плане. Но Глори была никем иным, как женщиной, которая могла импровизировать. Она сказала: “Ну ...” - потирая руки, и собиралась продолжить, когда Несс резко заговорила.
  
  “Полагаю, нам просто придется отправиться на Ямайку, не так ли, бабушка?” Несс прошла не дальше самой тропинки, и она стояла, перенеся свой вес на одно бедро, выставив ногу в сапоге и подбоченившись. Эта поза распахнула куртку, которую она носила, и выставила на всеобщее обозрение ее обнаженный живот, проколотый пупок и значительное декольте. "Соблазнительность" пришла к Глори в трепете, но она отогнала эту мысль, как часто делала, как говорила себе, что должна это сделать, в последние несколько лет постоянного общества своей внучки.
  
  “Думаю, нам просто нужно оставить тете Кен записку” .
  
  Глори сказала: “Вы все пойдете со мной”, - и они пошли обратно вокруг здания, к парадной двери Кендры, где чемоданы, тележка для покупок и сумки Сейнсбери были свалены в кучу со ступенек вниз, на узкую улицу. Она сказала детям сесть на плиту, которая служила крыльцом, хотя любой мог видеть, что для этого было недостаточно места. Джоэл и Тоби сотрудничали, присев на корточки среди сумок, но Несс отступила, и выражение ее лица говорило, что она просто ждала, когда из уст ее бабушки польются неизбежные оправдания. Глори сказала: “Я готовлю место для тебя. А чтобы создать место, нужно время. Поэтому я продолжаю и посылаю за тобой, когда все будет готово в Джа май -ка ”.
  
  Несс издала насмешливый вздох. Она огляделась, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы засвидетельствовать ложь ее бабушки. Она сказала: “Значит, мы остаемся у тети Кендры? Она знает это, ба?
  
  Она вообще здесь? Она в отпуске? Она переезжает? Откуда ты вообще знаешь, где она?”
  
  Глори бросила на Несс взгляд, но обратила свое внимание на мальчиков, которые с гораздо большей вероятностью подчиняли свое поведение ее плану. В пятнадцать лет Несс была слишком осторожна на улице. В одиннадцать и семь лет Джоэлу и Тоби еще многому предстояло научиться.
  
  “Вчера разговаривала с твоей тетей”, - сказала она. “Она в магазине. Она приготовила что-то особенное к твоему чаю”.
  
  Еще один насмешливый вздох Несс. Торжественный кивок Джоэла. Беспокойное переминание с одной ягодицы на другую Тоби. Он дернул Джоэла за джинсы. Джоэл обнял Тоби за плечи. Это зрелище согрело одну или две искорки, которые на самом деле существовали в сердце Глори. У них все будет хорошо, сказала она себе.
  
  Она сказала: “Мне нужно идти, вы все. И чего я хочу, так это чтобы вы, дети, остановились здесь. Подождите тетушку. Она вернется. Она принесет вам чай. Ты жди ее здесь. Не уходи бродить, потому что ты не знаешь этого места, а я не хочу, чтобы ты потерялась. Ты из Уннерстана? Несс, ты не забывай о Джоэле. Джоэл, присмотри за Тоби.”
  
  “Я не...” - начала Несс, но Джоэл сказал: “Ладно”. Это было все, что он мог сказать, так сдавило его горло. Его жизнь до сих пор учила его, что есть некоторые вещи, с которыми бессмысленно бороться, но он еще не научился не испытывать к ним чувств.
  
  Глори поцеловала его в макушку, сказав: “Ты хороший парень, милый”, - и она неуверенно погладила Тоби. Она подняла свой чемодан и две сумки и попятилась, сделав глубокий вдох. На самом деле ей не нравилось вот так оставлять их одних, но она знала, что Кендра скоро будет дома. Глори не позвонила ей заранее, но, если не считать ее маленькой проблемы с мужчинами, Кендра жила по правилам, воплощенная ответственность. У нее была работа, и она готовилась к другой, чтобы встать на ноги после своего последнего неудачного брака. Она направлялась к настоящей карьере. Ни за что на свете Кендра не могла уехать куда-нибудь неожиданно. Она скоро вернется. В конце концов, время чаепития немного прошло.
  
  “Вы все не двигайтесь ни на дюйм”, - сказала Глори внукам. “Передайте от меня своей тете крепкий поцелуй”.
  
  Сказав это, она повернулась, чтобы уйти от них. Несс встала у нее на пути. Глори попыталась одарить ее нежной улыбкой. “Я послала за тобой, дорогая”, - сказала она девушке. “Ты мне не веришь. Я могу рассказать. Но это Божья правда, Несс. Я посылаю за тобой. Я и Джордж, мы строим дом для вас, и когда все будет готово для вас...
  
  Несс обернулась. Она начала уходить, но не в направлении Элкстоун-роуд, которая была бы тем же маршрутом, что и Глори, а в направлении дорожки между зданиями, дорожки к Темным садам и тому, что лежало за ними. Глори смотрела, как она уходит. Она кралась, и ее сапоги на высоком каблуке издавали звук, похожий на щелканье хлыста в холодном воздухе. И точно так же, как щелканье хлыста, звук ударил Глори по щекам. Она не хотела причинить детям зло. То, как обстояли дела в данный момент, было просто тем, как они должны были быть.
  
  Она крикнула вслед Несс: “Ты получила какое-нибудь сообщение, которое я передала нашему Джорджу? Он обустраивает дом для тебя, Несса”.
  
  Шаги Несс ускорились. Она споткнулась на немного приподнятом тротуаре, но не упала. Через мгновение она исчезла за углом здания, и Глори тщетно прислушивалась к каким-то словам, которые донеслись бы до нее поздним вечером. Она хотела, чтобы что-то успокоило ее, что-то сказало ей, что она не потерпела неудачу. Она позвала: “Несса? Ванесса Кэмпбелл?”
  
  В ответ раздался только мучительный крик. Это было похоже на рыдание, и Глори почувствовала это как удар в грудь. Она ждала от своих внуков того, что их сестра не пожелала ей дать.
  
  “Я посылаю за тобой”, - сказала она. “Мы с Джорджем, когда приведем дом в порядок, скажем тете Кен, чтобы она приготовила блюда. Джа-май-ка”. Она произнесла нараспев слово “Джа-май -ка”.
  
  Ответом Тоби было придвинуться еще ближе к Джоэлу. Джоэл кивнул.
  
  “Ты мне веришь, Ден?” спросила его бабушка.
  
  Джоэл кивнул. Он не видел другого выбора.
  
  ВЫСОКИЕ ВЕРХНИЕ фонари зажглись вдоль дорожки, когда Несс огибала низкое кирпичное здание на краю садов Меж Тем. Это был центр приема детей - в это время суток в нем не было детей — и когда Несс взглянула на него, она увидела одинокую азиатку внутри, которая, похоже, закрывалась на вечер. За этим местом сады расходились веером, и серпантинная тропинка вилась через поросшие деревьями холмы, прослеживая путь к лестнице. Это поднималось по металлической спирали к мосту с железными перилами, а сам мост перекидывался через Паддингтонское ответвление того, что было каналом Гранд Юнион. Канал служил северной границей Меж садами, разделением между Эденхэмом и комплексом жилых домов, где элегантные современные квартиры соседствовали со старинными многоквартирными домами, подтверждая тот факт, что жизнь с видом на воду не всегда была такой желанной.
  
  Несс уловила кое-что из этого, но не все. Она сосредоточилась на ступеньках, мостике с железными перилами над ними и на том, куда могла привести дорога, пересекающая этот мост.
  
  Внутри она горела, настолько сильно, что сам ее жар вызывал желание швырнуть куртку на землю и растоптать ее. Но она остро ощущала январский холод за жаром внутри себя, касавшийся ее плоти там, где ее плоть была обнажена. И она чувствовала себя неразрывно зажатой между ними обоими: жаром внутри и холодом снаружи.
  
  Она поднялась по ступенькам, не обращая внимания на глаза, которые наблюдали за ней из-под одного из молодых дубов, росших на холмах в садах Меж Тем, не обращая внимания также на глаза, которые наблюдали за ней из-под моста через канал Гранд Юнион. Она еще не знала, что с наступлением темноты — а иногда даже когда она была далека от наступления — в Садах Тем Временем совершались сделки. Наличные переходили из одних рук в другие, их украдкой пересчитывали, и так же украдкой передавались незаконные вещества. Действительно, когда она достигла верха ступеней и поднялась на мост, два человека, которые наблюдали, вышли из своих укрытий и встретились друг с другом. Они вели свои дела в такой плавной манере, что если бы Несс присмотрелась, она бы поняла, что это обычная встреча.
  
  Но она была сосредоточена на своей собственной цели: положить конец жару, который сжигал изнутри. У нее не было ни денег, ни знаний об этой местности, но она знала, что искать.
  
  Она ступила на мост и сориентировалась. Через дорогу был паб, а за ним тянулся ряд домов с террасами по обе стороны улицы. Несс изучила паб, но не увидела ничего многообещающего ни внутри, ни снаружи, поэтому она направилась в сторону домов. Опыт научил ее, что где-то поблизости должны быть магазины, и опыт не сбил ее с пути истинного. Она наткнулась на них в пятидесяти ярдах, в пиццерии "Топс", предлагавшей лучшее из возможных блюд.
  
  Группа из пяти подростков смешалась перед этим: три мальчика и две девочки. Все они были чернокожими, в той или иной степени. Мальчики носили мешковатые джинсы, толстовки с надвинутыми капюшонами и тяжелые анораки. Это было чем-то вроде униформы в этой части Северного Кенсингтона. Комплект в целом говорил наблюдателю, в чем заключается их лояльность. Несс знала это. Она также знала, что от нее требовалось. Сопоставьте грубость с грубостью. Это не было бы проблемой.
  
  Две девушки уже занимались этим. Они прислонились спиной к витрине "Топс Пицца", опустив веки, выпятив груди, стряхивая пепел с сигарет на тротуар. Когда кто-нибудь из них заговаривал, они делали это, вскидывая головы, в то время как мальчики обнюхивали их и расхаживали с важным видом, как петухи.
  
  “Ты звезда, да. Пойдем со мной, и я покажу тебе хорошие времена”.
  
  “Чего ты хочешь, чтобы жена тусовалась здесь, дорогая. Ты здесь осматриваешь достопримечательности? Что ж, я хочу показать тебе настоящую достопримечательность”.
  
  Смех, смех. Несс почувствовала, как пальцы ее ног подогнулись в ботинках. Это всегда было одно и то же: ритуал, результат которого отличался только тем, что стало результатом его завершения. Девочки подыгрывали. Их роль заключалась в том, чтобы действовать не только неохотно, но и презрительно. Нежелание давало надежду, а презрение разжигало огонь. Ничто стоящее никогда не должно даваться легко.
  
  К ним подошла Несс. Группа замолчала в той пугающей манере, которую принимают подростки, когда среди них появляется незваный гость. Несс знала, как важно заговорить первой. Слова, а не внешний вид произвели первоначальное впечатление, когда на улице случайно встретили более одного человека.
  
  Она дернула головой в их сторону и засунула руки в карманы куртки. Она сказала: “Вы все знаете, куда стрелять?” Она рассмеялась и бросила взгляд через плечо. “Черт. Я жажду этого”.
  
  “У меня есть кое-что, о чем ты мечтаешь, дорогая”. Это был ожидаемый ответ. Его дал самый высокий парень в команде. Несс прямо встретилась с ним взглядом и оглядела его с головы до ног, прежде чем он смог сделать то же самое с ней. Она чувствовала, как две девушки ощетинились от этого, от ее вторжения на их территорию, и она знала важность своей реакции.
  
  Она закатила глаза и обратила свое внимание на девочек. Она сказала: “Держу пари, никто не забьет из этой партии. Верно?”
  
  Девушки в бюстье засмеялись. Как и мальчики, она смотрела на Несс, но это была оценка другого рода. Она оценивала потенциал Несс для вовлечения. Чтобы облегчить ситуацию, Несс спросила: “Есть попадание?” - и указала на сигарету, которую держала девушка.
  
  “Это не косяк”, - был ответ.
  
  “Я знаю это, не так ли”, - сказала Несс. “Но в любом случае это что-то, и, как я уже сказала, мне, черт возьми, нужно что-то, я делаю”.
  
  “Дорогая, говорю тебе, у меня есть то, что тебе нужно. Просто зайди за угол, и я покажу это тебе”. Снова самый высокий мальчик. Остальные ухмыльнулись. Они переминались с ноги на ногу, соприкасались кулаками и смеялись.
  
  Несс проигнорировала их. Девушка протянула свою сигарету. Несс затянулась. Она посмотрела на двух девушек, когда они посмотрели на нее.
  
  Никто не назвал имени. Это было частью танца. Обмен именами означал, что шаг сделан, и никто не хотел быть первым, кто сделает это.
  
  Несс вернула сигарету ее владельцу. Девушка затянулась. Ее спутник спросил: “Чего ты хочешь, Ден?” у Несс.
  
  “Черт возьми, это не имеет значения”, - ответила Несс. “Господи, я предпочитаю кокаин, травку, олли, И, что угодно. Знаешь, у меня просто чертовски чешутся руки”.
  
  “У меня есть способ поцарапать —” - начал самый высокий мальчик.
  
  “Заткнись”, - сказала девушка. А затем, обращаясь к Несс: “Что у тебя с собой?"
  
  Здесь это не бесплатно ”.
  
  “Я могу заплатить”, - сказала Несс. “Много наличных мне не требуется”.
  
  “Привет, Ден, детка—”
  
  “Заткнись”, - снова сказала девушка Высокому Парню. “Я должна это сказать, Грив. Ты раздражаешь меня, чувак”.
  
  “Теперь, Шестая, ты сама становишься бове”.
  
  “Это твое имя?” Спросила ее Несс. “Шесть?”
  
  “Да”, - сказала она. “Это Наташа. Кто бы вы могли быть?”
  
  “Несс”.
  
  “Круто”.
  
  “Итак, где мы выиграем раунд за это место?”
  
  Шестая мотнула головой в сторону парней и сказала: “Не из этой компании, вы можете быть уверены, не так ли. Они не продюсеры, позвольте мне сказать вам это”.
  
  “Где, Ден?”
  
  Шестая посмотрела на одного из других мальчиков. Он держался в стороне, молчаливый, наблюдающий. Шестая спросила его: “Он доставлял какое-нибудь вещество сегодня вечером?”
  
  Парень пожал плечами, ничего не показывая. Он посмотрел на Несс, но его глаза не были дружелюбными. Наконец он сказал: “Зависит. И если это так, не говори, что он планирует снять. В любом случае, он не отдает это даром, и он не заключает сделок с сучками, которых не знает ”.
  
  “Эй, да ладно тебе, Дэшелл”, - нетерпеливо сказала Шестая. “Она классная, все в порядке?
  
  Не будь противной ”.
  
  “Это не разовая сделка”, - сказала Несс Дэшеллу. “Я планирую быть регулярной”. Она переступила с ноги на ногу, затем с ноги на ногу, с ноги на ногу - небольшой танец, который говорил о том, что она признает его: его положение в группе и его власть над ними.
  
  Дэшелл перевел взгляд с Несс на двух других девушек. Его отношения с ними, казалось, изменили ситуацию. Он сказал Шестой: “Я спрошу его, Ден. Но это будет не раньше половины двенадцатого”.
  
  Шестая сказала: “Круто. Куда он это принес?”
  
  “Если он собирается сбежать, не беспокойся об этом. Он найдет тебя”. Он мотнул головой в сторону двух других парней. Они неторопливо направились в сторону Харроу-роуд.
  
  Несс смотрела им вслед. Она спросила Шестую: “Он может снабдить?”
  
  “О да”, - сказала Шестая. “Он знает, кому позвонить. Он достаточно реален, я не он, Таш?”
  
  Наташа кивнула и бросила взгляд в ту сторону, куда удалились Дэшелл и его спутники. “О, он позаботился о нас”, - сказала она. “Но машины едут в двух направлениях по этой улице”.
  
  Это было предупреждение, но Несс считала себя достойной любого. Поскольку в тот момент она оценивала ситуацию, не имело значения, как она добыла материал. Смыслом было забвение, настолько долгое, насколько забвение можно было сделать длительным.
  
  “Ну, я ведь умею водить машину, не так ли?” - спросила она Наташу. “Где мы остановимся, Ден? До половины двенадцатого еще долго”.
  
  ТЕМ ВРЕМЕНЕМ Джоэл и Тоби продолжали ждать свою тетю, послушно сидя на верхней ступеньке из четырех, которые вели к ее входной двери. С этой позиции у них было два варианта вида для созерцания: Треллик Тауэр с его балконами и окнами, где огни горели по меньшей мере час, и линия домов с террасами через дорогу. Ни одна из этих перспектив не могла занять умы или воображение одиннадцатилетнего мальчика и его семилетнего брата.
  
  Чувства мальчиков, однако, были полностью заняты: холодом, непрекращающимся шумом от движения на эстакаде Уэствейя и от линии Хаммерсмит-Энд-Сити лондонского метро, которое — на этом участке маршрута — вообще не находилось под землей, и растущей потребностью Джоэла, по крайней мере, найти туалет.
  
  Ни один из мальчиков ничего не знал об этом месте, поэтому в полумраке, который быстро превратился в темноту, оно начало приобретать тревожные черты. Звук приближающихся мужских голосов означал, что к ним могли обратиться члены любой банды наркоторговцев, грабителей или похитителей сумок, которые доминировали в жизни этого конкретного поместья. Звуки хриплой рэп-музыки из машины, проезжавшей по Элкстоун-роуд к западу от них, возвестили о прибытии главаря той же банды, который пристал к ним и потребовал дань, которую они не могли заплатить. Любому, кто входил в Эденхэм—Уэй - маленький переулок, в котором их в доме тети на террасе сидел кто—то, кто заметил бы их, кто бы резко расспросил их и позвонил в полицию, когда они не предоставили надлежащих ответов. Затем приехала бы полиция. За этим последовала бы осторожность. И это слово "Забота" — которое всегда передавалось с заглавной буквы C, по крайней мере в сознании Джоэла, было чем-то сродни пугалу. В то время как родители других детей могли бы сказать в порыве разочарования или в отчаянной попытке заручиться поддержкой своих непокорных отпрысков: “Делай, что я говорю, или, клянусь, ты окажешься в опеке”, для детей Кэмпбелл угроза была реальной. Уход Глори Кэмпбелл сблизил их на один шаг. Телефонный звонок в полицию скрепил бы сделку.
  
  Итак, Джоэл не был уверен, что делать, когда они с Тоби вступили во второй час ожидания своей тети. Ему ужасно нужно было в туалет, но если бы он заговорил с прохожим или постучал в дверь и спросил, может ли он облегчиться внутри, он рисковал привлечь нежелательное внимание. Поэтому он сжал ноги вместе и попытался сосредоточиться на чем-то другом. Вариантами были уже упомянутые нервирующие звуки или его младший брат. Он выбрал своего брата.
  
  Рядом с ним Тоби оставалась в мире, где он долгое время проводил большую часть времени бодрствования. Он назвал это место Сосе, и это было место, населенное людьми, которые ласково разговаривали с ним, которые были известны своей добротой к детям и животным и своими объятиями, которые они свободно давали, когда маленькому мальчику становилось страшно. Подтянув колени и все еще обвивая талию спасательным кругом, Тоби мог опереться подбородком, и это было то, что он делал с тех пор, как они с Джоэлом расположились на верхней ступеньке. Все это время он держал глаза закрытыми и был там, где ему больше всего хотелось быть.
  
  Позиция Тоби обнажала его голову перед братом, самое последнее, что — если не считать случайных незваных гостей в поместье — хотел видеть Джоэл. Потому что голова Тоби с большими безволосыми промежутками говорила о невыполнении долга. Это было заявление и обвинение, и оба они указывали в направлении Джоэла. Клей был причиной выпадения волос у Тоби, которое на самом деле было вовсе не выпадением, а скорее болезненным удалением ножницами, единственным способом освободить его скальп от того, что вывалила на него шайка молодых хулиганов. Эта шайка головорезов в процессе становления и пытки, которые они навязывали Тоби при каждом удобном случае, были лишь двумя из причин, по которым Джоэл не был огорчен, покинув Ист-Эктон. Из-за хулиганов Тоби было небезопасно ходить за сладостями в "Анкаранскую еду и вино" в одиночку, и в тех редких случаях, когда Глори Кэмпбелл давала деньги на обед вместо сэндвичей с сыром и маринованными огурцами, если Тоби удавалось сохранить наличные в кармане до назначенного часа, это было только потому, что местные миниатюрные гопники на этот раз выбрали мишенью кого-то другого. Итак, Джоэл не хотел смотреть на голову своего брата, потому что это снова напомнило ему, что его не было там, когда на Тоби напали в последний раз. С тех пор, как он назначил себя защитником своего брата в младенчестве Тоби, вид того, как он бредет по Хенчмен-стрит с поднятым капюшоном куртки, прикрепленным к голове клеем, вызвал у Джоэла такое сильное жжение в груди, что он не мог дышать, заставил его опустить голову от стыда, когда Глори в своей движимой чувством вины ярости потребовала объяснить, как он позволил этому случиться со своим собственным младшим братом.
  
  Джоэл разбудил Тоби не столько для того, чтобы не смотреть на его голову, сколько из-за отчаянной потребности найти место для опорожнения мочевого пузыря. Он знал, что его брат не спит, но вернуть его в настоящее время и место было все равно что разбудить очень маленького ребенка. Когда Тоби наконец огляделась, Джоэл встал и сказал с бравадой, которой он не особенно чувствовал: “Давай проверим это место, мон”. Поскольку то, что его называли "мужчиной", было источником удовольствия для маленького мальчика, Тоби согласился с планом, не подвергая сомнению мудрость оставления их вещей в месте, где кто-то, скорее всего, мог их украсть.
  
  Они пошли в том же направлении, что и Несс, между зданиями в сторону садов Меж тем. Но вместо того, чтобы пройти мимо детского центра, они пошли по тропинке вдоль огороженных садиков за домами с террасами. Отсюда открывался вид на восточную часть садов Меж Тем, которая здесь сужалась до массы кустарника рядом с асфальтированной дорожкой, а за ней снова начинался канал.
  
  Кустарник был приглашением, от которого Джоэл не отказался. Он сказал,
  
  “Держись, Тоби”, - и пока его брат приветливо подмигивал ему, Джоэл занялся тем, что лондонский мужчина обычно делает без стеснения, когда ему что-то нужно: он помочился на кусты. Он испытал огромное облегчение. Это дало ему новый шанс на жизнь. Несмотря на опасения, которые он ранее питал по поводу поместья, он склонил голову в сторону асфальтированной дорожки по другую сторону кустарника. Тоби должен был следовать за ним, и он последовал. Они побежали рысцой и через тридцать ярдов оказались перед прудом.
  
  Это мерцало черной угрозой в темноте, но эта угроза была искажена водоплавающими птицами, сидевшими у кромки воды и кудахтавшими в камышах. Тот свет, который там был, освещал маленькую деревянную площадку. К ней вела извилистая тропинка, и мальчики побежали по ней. Они протопали через лес и присели на корточки на краю. По бокам от них утки поднялись с земли и поплыли прочь.
  
  “Злая это штука, правда, Джоэл?” Тоби огляделся и улыбнулся. “Мы можем устроить здесь крепость. Мы можем это сделать? Если мы построим это над этими кустами, никто...
  
  “Шшш”. Джоэл зажал рот брата рукой. Он услышал то, чего не услышал Тоби в своем волнении. Пешеходная дорожка шла вдоль канала Гранд Юнион над ними и сразу за садами Меж тем. По ней шли несколько человек, судя по звукам, молодые мужчины.
  
  “Дай мне затянуться этим косяком, кровь. А теперь отстань от меня”.
  
  “Ты можешь заплатить или что, потому что я не занимаюсь благотворительностью, чувак”.
  
  “Да ладно, мы знаем, что ты развозишь травку и кости по всему этому месту”.
  
  “Эй, не трахайся со мной. Ты знаешь, что ты знаешь”.
  
  Голоса стихли, когда мальчики прошли по тропинке над ними. Джоэл встал, когда они ушли, и направился вверх по склону берега. Тоби испуганно прошептал его имя, но Джоэл отмахнулся от него. Он хотел посмотреть, кто такие мальчики, потому что хотел заранее знать, что сулит ему это место. Однако наверху, когда он посмотрел вниз по тропинке в том направлении, куда ушли голоса, все, что он мог видеть, были фигуры, очерченные там, где изгибалась буксирная дорожка. Их было четверо, все одинаково одетые: мешковатые джинсы, толстовки с поднятыми капюшонами, поверх них анораки. Они брели, шаркая ногами, им мешали низкие джинсы в промежности. Как таковые, они выглядели как угодно, но только не угрожающе. Но их разговор свидетельствовал об обратном.
  
  Справа от Джоэла раздался крик, и он увидел вдалеке кого-то, стоявшего на мосту, который дугой перекинулся через канал. Слева от него мальчики обернулись, чтобы услышать, кто их позвал. Джоэл увидел, что он Раста, судя по его виду. Он размахивал пакетом из-под сэндвичей в воздухе.
  
  Джоэл узнал достаточно. Он пригнулся и скользнул вниз по берегу к Тоби. Он сказал: “Пойдем, мон”, - и поднял Тоби на ноги. Тоби сказал: “У нас может быть форт —”
  
  “Не сейчас”, - сказал ему Джоэл. Он повел его в том направлении, откуда они пришли, пока они не вернулись в относительную безопасность на крыльцо их тети.
  
  
  
   Глава
  
  2 Кендра Осборн вернулась в Эденхэм-Эстейт сразу после семи часов вечера того же дня, свернув за угол с Элкстоун-роуд на старом "Фиате Пунто", который те, кто ее знал, узнавали по пассажирской двери, на которой кто-то нарисовал из баллончика “Возьми это в рот” - капающий красный императив, оставленный Кендрой не потому, что она не могла позволить себе перекрасить дверь, а потому, что у нее не было на это времени. На этом этапе своей жизни она работала на одной работе и пыталась сделать карьеру на другой. Первое произошло за кассой в благотворительном магазине по борьбе со СПИДом на Харроу-роуд. Вторым был массаж. Эта последняя сфера деятельности была в зачаточном состоянии в жизни Кендры: она закончила восемнадцатимесячный курс обучения в колледже Кенсингтон и Челси, а в последние шесть недель пыталась зарекомендовать себя как массажистка.
  
  У нее был двойной план в отношении массажного бизнеса. Она использовала маленькую свободную комнату в своем доме для клиентов, которые хотели прийти к ней; она путешествовала на машине со своим столиком и эфирными маслами, сложенными в багажнике, для клиентов, которые хотели, чтобы она пришла к ним. Она, естественно, взяла бы за это дополнительную плату. Со временем она накопила бы достаточно денег, чтобы открыть собственный небольшой массажный салон.
  
  Массаж и солярий — кабинки и кровати — были тем, что она на самом деле имела в виду, и в этом она показала довольно хорошее понимание своих белокожих соотечественников. Живя в климате, где погода часто исключает возможность того, что у кого-либо может появиться здоровое сияние естественной бронзовой кожи, по крайней мере, три поколения белых людей в Англии регулярно получали солнечные ожоги первой, а иногда и второй степени в те редкие дни, когда появляется солнце. План Кендры состоял в том, чтобы воспользоваться желанием этих людей подвергнуть себя воздействию ультрафиолетовых канцерогенов. Она заманивала их идеей загара, который они искали, а затем где-нибудь по пути знакомила с лечебным массажем. Тем постоянным клиентам, чьим телам она уже делала массаж у себя дома или у них, она предлагала сомнительные преимущества загара. Казалось, что этот план обречен на несомненный успех.
  
  Кендра знала, что все это потребует огромного времени и усилий, но она всегда была женщиной, не боящейся тяжелой работы. В этом она была совсем не похожа на свою мать. Но это было не единственное, чем Кендра Осборн и Глори Кэмпбелл отличались друг от друга. Мужчины составляли другой образ. Глори была напугана и неполноценна без него, каким бы он ни был и как бы с ней ни обращался, вот почему в тот самый момент она сидела у выхода на посадку в аэропорту, ожидая вылета к сломленному ямайскому алкоголику с сомнительным прошлым и абсолютно без будущего. Кендра, с другой стороны, стояла на своем. Она была замужем дважды. Когда-то вдова, а теперь разведенная, она любила говорить, что отсидела свой срок — с одним победителем и одним полным неудачником, — и теперь ее второй муж отбывал свой. Она не возражала против мужчин, но научилась считать их хорошими просто для удовлетворения определенных физических потребностей.
  
  Когда у нее возникли эти потребности, Кендре не составило труда найти мужчину, который был бы рад ей помочь. Вечера со своей лучшей подругой было достаточно, чтобы позаботиться об этом, потому что в свои сорок Кендра была смуглой, экзотичной и желала использовать свою внешность, чтобы получить то, что она хотела, что было немного забавно без всяких условий. Имея планы на карьеру, в ее жизни не было места для влюбленного мужчины, у которого на уме что-то большее, чем секс, при соблюдении соответствующих мер предосторожности. В тот момент, когда Кендра развернула свою машину прямо к в узком гараже перед ее домом Джоэл и Тоби, вернувшись со своей прогулки к утиному пруду в Тем Временем Гарденс, еще час просидели на пронизывающем холоде, и у обоих онемело все тело внизу. Кендра не видела своих племянников на верхней ступеньке своего дома, в основном потому, что уличный фонарь на Эденхэм-Уэй перегорел с октября прошлого года, и никаких признаков того, что у кого-то есть план его замены. Вместо этого она увидела чью-то выброшенную тележку для покупок, блокирующую доступ к ее гаражу и до краев заполненную вещами этого человека.
  
  Сначала Кендре показалось, что это товары, предназначенные для благотворительного магазина, и хотя ей не нравилось, что ее соседи оставляют свои ненужные вещи перед ее домом вместо того, чтобы отвозить их на Харроу-роуд, она была не из тех, кто отказывается от товаров, если есть вероятность, что они могут быть проданы. Поэтому, когда она вышла из машины, чтобы отвести тележку в сторону, она все еще была в хорошем настроении, которое возникло после успешного проведения демонстрационного спортивного массажа в тренажерном зале, построенном под эстакадой Westway в Портобелло Грин Аркад.
  
  Это было, когда она увидела мальчиков, их чемоданы и сумки-переноски. Мгновенно Кендра почувствовала, как страх поднимается из ее желудка, и за этим последовало внезапное осознание.
  
  Она отперла гараж и распахнула дверь, не сказав ни слова своим племянникам. Она поняла, что должно было произойти, и это понимание побудило ее выругаться, ее голос был достаточно тихим, чтобы мальчики не могли ее услышать, но достаточно громким, чтобы доставить себе хотя бы капельку удовлетворения, которое приходит с руганью в первую очередь. Она выбрала слова дерьмо и эта чертова корова, и как только она произнесла их, она забралась обратно в "Фиат" и загнала его в гараж, все это время яростно думая о том, что она могла бы сделать, чтобы избежать необходимости иметь дело с тем, что только что навязала ей ее мать. Она ничего не смогла придумать.
  
  К тому времени, как она припарковала машину и обошла ее сзади, чтобы вытащить массажный столик из багажника, Джоэл и Тоби покинули свой насест и присоединились к ней. Они помедлили на углу дома, Джоэл у входа, а Тоби, как обычно, был в тени.
  
  Джоэл сказал Кендре без приветствий и предисловий: “Бабушка говорит, что сначала ей нужно отремонтировать дом, чтобы мы могли переехать жить на Ямайку. Она послала за нами, когда все починила. Она сказала, что мы должны ждать ее здесь.”
  
  И когда Кендра не ответила, потому что, несмотря на ее ужас, слова племянника и его обнадеживающий тон заставили ее прозреть от низкой жестокости матери, Джоэл продолжил с еще большим энтузиазмом, сказав: “Как дела, тетя Кен? Могу я помочь тебе с этим?”
  
  Тоби ничего не сказал. Он отступил назад и немного потанцевал на цыпочках, выглядя торжественно и как причудливая балерина, исполняющая соло в постановке с участием моря. “Какого черта он носит эту штуку?” Кендра спросила Джоэла, кивнув на его брата.
  
  “Это кольцо жизни? Это то, что ему нравится прямо сейчас, не так ли. Бабушка подарила его ему на Рождество, помнишь? Она сказала, что на Ямайке он может —”
  
  “Я знаю, что она сказала”, - резко перебила Кендра, и внезапный гнев, который она почувствовала, был направлен не на ее племянника, а на саму себя, поскольку она внезапно поняла, что должна была знать прямо тогда, прямо в Рождество, о намерениях Глори Кэмпбелл. В тот момент, когда Глори сделала свое легкомысленное заявление о том, что последует за своим никчемным бойфрендом обратно в страну их рождения, как будто она Дороти, отправляющаяся на встречу с волшебником, и все будет так же просто, как споткнуться на дороге из желтого кирпича ... Кендре захотелось отшлепать себя за то, что в тот день надела шоры.
  
  “Детям понравится Ямайка”, - сказала Глори. “И Джорджу будет легче там, чем здесь. Я имею в виду, с ними. Это было тяжело для него, ты знаешь. Мы с тремя детьми в этом крошечном местечке. Мы жили в трусиках друг у друга ”.
  
  Кендра сказала: “Ты не можешь увезти их на Ямайку. Что насчет их мамы?”
  
  На что Глори ответила: “Я думаю, Кэрол даже не узнает, что они ушли”.
  
  Без сомнения, думала Кендра, вытаскивая массажный стол из задней части машины, Глори теперь использовала бы это как оправдание в письме, которое наверняка должно было последовать за ее отъездом в какой-то момент, когда она больше не могла не написать его. Я хорошенько подумала об этом, заявляла она, поскольку Кендра знала, что ее мать использовала бы свой прежний подходящий английский, а не фальшивый ямайский, который она выучила в ожидании своей грядущей новой жизни, и я помню, что ты сказала о бедняжке Кэрол. Ты прав, Кен. Я не могу увезти детей так далеко от нее, не так ли? Это положило бы конец этому вопросу. Ее мать не была злой, но она всегда была человеком, который твердо верил в то, что главное - на первом месте. Поскольку первым, о чем подумала Глори, всегда была Глори, она вряд ли когда-нибудь сделала бы что-то, что могло бы ей повредить. Трое внуков на Ямайке, живущих в одном доме с бесполезным, безработным, играющим в карты и смотрящим телевизор экземпляром мужчины с избыточным весом и дурным запахом, за которым Глори была полна решимости держаться, потому что она ни разу не могла прожить и недели без мужчины, и она была в том возрасте, когда мужчин трудно найти . . . Этот сценарий поставил бы в невыгодное положение даже самого неграмотного.
  
  Кендра захлопнула крышку багажника. Она крякнула, поднимая тяжелый складной столик за ручку. Джоэл поспешил помочь ей. Он сказал: “Дай мне взять это, тетя Кен”, - как будто верил, что сможет справиться с его размером и весом. Из-за этого, и хотя она не хотела, Кендра немного смягчилась. Она сказала Джоэлу: “Я взяла это, но ты можешь опустить эту дверь. И ты можешь занести эту тележку в дом вместе со всем остальным, что у тебя есть с собой”.
  
  Когда Джоэл подчинился, Кендра посмотрела на Тоби. Краткий миг ощущения мягкости покинул ее. То, что она увидела, было загадкой, которую видели все, и ответственностью, которую никто не хотел брать на себя, потому что единственным ответом, который кому—либо когда—либо удавалось - или хотелось - получить о том, что с Тоби было не так, был бесполезный ярлык “отсутствие соответствующего социального фильтра”, а в семейном хаосе, который стал нормой незадолго до его четвертого дня рождения, ни у кого не хватило смелости расследовать дальше. Теперь Кендре, которая знала об этом ребенке не больше того, что она могла видеть перед собой, пришлось справляться с ним, пока она не придумает план, как снять с себя ответственность. Глядя на него, стоящего там — этот нелепый спасательный круг, его голова в беспорядке, джинсы слишком длинные, кроссовки заклеены скотчем, потому что он так и не научился правильно завязывать шнурки, — Кендре захотелось побежать в противоположном направлении.
  
  Она коротко сказала Тоби: “Итак. Что ты можешь сказать в свое оправдание?”
  
  Тоби остановился в своем танце и посмотрел на Джоэла, ища знака того, что он должен был сделать. Когда Джоэл не дал ему ни одного, он сказал своей тете: “Мне нужно пописать. Это Ямайка?”
  
  “Тоби. Ты знаешь, что это не так”, - сказал Джоэл.
  
  “Это не так”, - сказала ему Кендра. “Говори на правильном английском, когда ты со мной. Ты вполне способен на это”.
  
  “Это не так”, - согласился Джоэл. “Тоби, это не Ямайка”.
  
  Кендра завела мальчиков в дом, где начала включать свет, пока Джоэл вносил два чемодана, сумки-переноски и тележку для покупок. Он стоял прямо за дверью и ждал каких-то указаний. Поскольку он никогда раньше не был в доме своей тети, он с любопытством огляделся, и то, что он увидел, было жилищем, которое было даже меньше, чем дом на Хенчмен-стрит.
  
  На первом этаже было всего две комнаты в стиле дробовика, а также крошечный скрытый туалет. То, что служило обеденной зоной, находилось сразу за входом, а за ней - кухня с окном, черным от ночи, в котором отражался образ Кендры, когда она включила яркий верхний свет. Две двери, расположенные под прямым углом друг к другу, составляли дальний левый угол кухни. Одна из них вела в сад за домом с барбекю, который видел Тоби, а другая была открыта на лестницу. Там было два этажа выше, и, как позже выяснил Джоэл , один из них состоял из гостиной, в то время как на верхнем этаже располагались ванная и спальни, которых было две. Кендра направилась к этой лестнице, волоча за собой массажный стол. Джоэл поспешил помочь ей с этим, сказав: “Вы берете это наверх, тетя Кен? Я могу сделать это за вас. Я сильнее, чем кажусь ”.
  
  Кендра сказала: “Присмотри за Тоби. Посмотри на него. Он хочет в туалет”.
  
  Джоэл огляделся в поисках указания на то, где может быть туалет, действие, которое Кендра могла бы увидеть и интерпретировать, если бы смогла преодолеть ощущение, что стены ее дома вот-вот сомкнутся вокруг нее. Как бы то ни было, она направилась вверх по лестнице, и Джоэл, не желая задавать вопросы, которые могли выставить его невежественным, подождал, пока его тетя не пошла наверх, где продолжающийся стук предположил, что она отнесла массажный стол на верхний этаж дома. Это было, когда он открыл замок на двери в сад и поторопил своего брата выйти наружу. Тоби не задавал вопросов об этом. Он просто превратил свой ручей в цветочную клумбу. Когда Кендра спустилась вниз, мальчики снова стояли у чемоданов и тележки с покупками, не зная, что еще им оставалось делать. Кендра стояла в своей спальне, пытаясь успокоиться, пытаясь разработать план действий и не придумывая ничего такого, что не могло бы полностью разрушить ее жизнь. Она дошла до того момента, когда ей пришлось задать вопрос, ответ на который она не особенно хотела слышать. Она спросила Джоэла: “Тогда где Ванесса? Она ушла с твоей бабушкой?”
  
  Джоэл покачал головой. “Она в порядке”, - сказал он. “Она заболела вэксом и—”
  
  “Сердит”, - сказала Кендра. “Не досадно. Сердит. Раздражен. Раздосадован”.
  
  “Раздраженная”, - сказал Джоэл. “Она разозлилась и убежала. Но я думаю, что она достаточно скоро вернется”. Последнее он сказал так, как будто ожидал, что его тетя будет рада услышать эту новость. Но если справиться с Тоби было последним, что Кендра хотела делать, то справиться с его непослушной и неприятной сестрой было совсем рядом с этим.
  
  Заботливая женщина, возможно, в этот момент начала бы суетиться, если не организовывая жизнь для двух несчастных беспризорников, которые случайно появились у нее на пороге, то, по крайней мере, приготовив им что-нибудь поесть. Она бы поднялась по этой лестнице во второй раз и устроила что-то вроде спальных мест в двух спальнях, которые были в доме. Для этого не было подходящей мебели — особенно в комнате, отведенной для массажа, — но было постельное белье, которое можно было постелить на пол, и дополнительные полотенца, которые можно было скатать в подушки. После этого сна последовала бы еда. И тогда могли начаться поиски Несс. Но все это было чуждо образу жизни Кендры, поэтому вместо этого она подошла к своей сумке и вытащила пачку "Бенсон энд Хеджес". Она зажгла конфорку на плите и начала обдумывать, что ей делать дальше. Зазвонивший телефон спас ее.
  
  Она подумала, что Глори — в нехарактерном для нее порыве совести — позвонила, чтобы сказать, что образумилась из-за Джорджа Гилберта, Ямайка, и дезертирства троих детей, которые на нее полагались. Но звонившей была лучшая подруга Кендры Корди, и как только Кендра услышала ее голос, она вспомнила, что они договорились о девичнике. В клубе под названием No Sorrow они планировали выпить, покурить, поговорить, послушать музыку и потанцевать: в одиночку, вместе или с партнером. Они будут тянуть мужчин, чтобы доказать, что у них все еще есть привлекательность, и если Кендра решит переспать с кем-нибудь, Корди — счастливая в браке — на следующее утро проживет эту встречу опосредованно по мобильному телефону. Это было то, что они всегда делали, когда выходили куда-нибудь вместе.
  
  Корди спросила: “Ты надела танцевальные туфли?”, что привело Кендру к моменту, определяющему ее жизнь.
  
  Она осознала, что не только испытывает физическую потребность в мужчине, но, вероятно, испытывала эту потребность в течение недели или около того и сублимировала ее вниманием к своей работе в магазине и обучению массажу. Упоминание о танцевальных туфлях, однако, заставило потребность углубиться, где она усилилась, пока она не поняла, что на самом деле не может вспомнить, когда в последний раз раздвигала ноги для мужчины. Поэтому она быстро подумала. Это касалось мальчиков и того, что она могла с ними сделать, чтобы у нее еще было время добраться до No Sorrow, пока добыча была хорошей. Мысленно она подумала о своем холодильнике и шкафчиках, потому что там должно было быть что-то, что она могла бы раздобыть, чтобы накормить их, и, учитывая время, они, вероятно, были голодны. Затем последует уборка комнаты для гостей, чтобы им было где переночевать сегодня вечером. Она могла бы раздать полотенца и постельное белье и официально представить их перед ванной. И сразу же последовало бы время ложиться спать. Конечно, она могла бы сделать все и по-прежнему быть готовой сопровождать Корди в No Sorrow к половине десятого.
  
  Кендра сказала Корди в стиле, который она переняла, разговаривая со своей подругой: “Я их сейчас полирую, не так ли. Если они будут достаточно хорошо блестеть, поверь, на мне не будет трусиков ”.
  
  Корди рассмеялась. “Оооо, ты мерзкая шлюха. Во сколько, Ден?”
  
  Кендра посмотрела на Джоэла. Он и Тоби стояли у двери в сад, Тоби частично расстегнул молнию, но оба мальчика все еще были в куртках, задранных до подбородка. Она спросила Джоэла: “Во сколько вы все обычно ложитесь спать?”
  
  Джоэл думал об этом. На самом деле не было обычного времени. За эти годы в их жизни произошло так много изменений, что установление расписания было последним, о чем кто-либо думал. Он попытался понять, какого ответа хотела от него тетя. Очевидно, кто-то на другом конце провода ждал хороших новостей, а хорошие новости, похоже, означали, что Тоби и Джоэла нужно как можно скорее уложить в постель. Он посмотрел на настенные часы над раковиной. Было четверть восьмого.
  
  Он сказал произвольно и фальшиво: “Почти в половине восьмого вечера, тетя Кен. Но мы могли бы пойти сейчас, не так ли, Тоби?”
  
  Тоби всегда соглашался с другими людьми, за исключением тех случаев, когда речь заходила о телевидении. Поскольку в этот момент телевидение не было подключено, он самодовольно кивнул.
  
  Это был определяющий момент в жизни Кендры Осборн, и хотя ей это ни в малейшей степени не нравилось, она чувствовала, что это проявилось так сильно, что она не могла дать этому более удобного названия. Она почувствовала легчайшую трещину в сердце, за которой последовало странное ощущение падения, которое, казалось, продолжалось в ее душе. Эти две вещи подсказали ей, что с курением, танцами, приставанием к мужчинам и трахом придется подождать. Ее хватка на телефоне ослабла, и она повернулась к темному от ночи кухонному окну. Она прижалась к нему лбом и почувствовала давление холодного, гладкого стекла на свою кожу. Она говорила не с Корди или мальчиками, а сама с собой. То, что она сказала, было: “Иисус. Иисус Боже”. Она не хотела, чтобы это было молитвой.
  
  Последующие ДНИ прошли нелегко по причинам, которые были вне контроля Кендры. То, что в ее мир вторглись ее молодые родственники, запутало ее и без того сложную жизнь. Трудности, с которыми она столкнулась в организации всего самого необходимого, такого как питание, чистая одежда и достаточное количество туалетной бумаги для ванной, усугублялись необходимостью бороться с Несс. Опыт Кендры в общении с пятнадцатилетними девочками ограничивался тем фактом, что когда-то она сама была одной из них, особью женского пола, которая не обязательно дает ей возможность справиться с другой женщиной в разгар худшей части ее подросткового возраста. И подростковый возраст Несс — который в противном случае уже был бы полон типичных проблем, с которыми сталкивается девочка в процессе взросления, от давления со стороны сверстников до неприятных пятен на подбородке — до сих пор был гораздо более суровым, чем знала Кендра. Итак, когда Несс не появилась в Эденхэм-Уэй к полуночи той ночи, когда Глори Кэмпбелл оставила детей на пороге своей дочери, Кендра отправилась ее искать. Причина, по которой она это сделала, была простой: дети Кэмпбеллов недостаточно хорошо знали местность, чтобы бродить по ней ночью или даже днем. Они не только могли быстро заблудиться в той части города, где преобладают запутанные жилые комплексы, сомнительные обитатели которых занимаются еще более сомнительными видами деятельности, но и как молодая женщина, гуляющая в одиночестве, она бы подвергла себя риску где угодно. Сама Кендра никогда не чувствовала опасности, но это было связано с ее личной философией быстрой ходьбы и подлого вида, которая долгое время хорошо служила ей, когда дело доходило до случайных ночных встреч на улице.
  
  После того, как Джоэла и Тоби уложили спать на полу в комнате для гостей, Кендра поехала на машине, чтобы попытаться найти девушку, но безуспешно. Она отправилась на юг до Ноттинг-Хилл-Гейт и на север до Килберн-лейн. По прошествии часа все, что она увидела, проезжая по одной улице и спускаясь по другой, были банды мальчиков и юношей, которые, как летучие мыши, обычно появлялись после наступления темноты, чтобы посмотреть, что за акцию они могут устроить.
  
  В конце концов, Кендра остановилась у полицейского участка на Харроу-роуд, впечатляющего викторианского здания из кирпича, размер которого по сравнению с тем, что стоит вокруг, свидетельствует о ее намерении оставаться в этом месте еще долгое время. Она задала свой вопрос специальному констеблю, важной белой женщине, которая не торопилась отрываться от своих бумаг. Ответ, который она получила, был "Нет". Никаких пятнадцатилетних девочек ни по какой причине не приводили в участок ... Мадам. В другое время Кендра, возможно, почувствовала бы, как под кожей встает дыбом, что было бы ее реакцией на эту паузу между разумом и мадам . Но у нее были заботы поважнее, чем подвергнуться чьему-то неуважению в ту ночь, поэтому она оставила инцидент без внимания и в последний раз обошла близлежащую местность. Но Несс нигде не было. В ту ночь Несс тоже не появилась. Только в девять утра следующего дня она постучала в дверь Кендры.
  
  Разговор, который у них состоялся, был коротким, и Кендра решила позволить ему быть удовлетворительным. На ее вопросы о том, где, во имя Всего святого, Ванесса была всю ночь, потому что она, черт возьми, до смерти волновалась за нее, Несс сказала, что она заблудилась, и, немного побродив, нашла незапертый общественный зал в Уорнингтон Эстейт. Там она свернулась калачиком и уснула. Извини, сказала она и пошла к кофеварке, где вчерашний напиток еще не был освежен утренним. Она налила себе чашку и заметила "Бенсон энд Хеджес" своей тети на столе, где Джоэл и Тоби макали в миски хлопья для завтрака, которые Кендра поспешно одолжила у одной из своих соседок. Тогда, тетя Кен, могла ли она покурить? Несс хотела знать, на что ты уставилась? Джоэлу. Когда Джоэл опустил голову и вернулся к своим хлопьям, Кендра попыталась измерить температуру на кухне, чтобы разобраться, что на самом деле происходит. Она знала, что здесь было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, но она не знала, как добраться до того, что это было.
  
  “Почему ты убежала?” Спросила ее Кендра. “Почему ты не подождала, пока я вернусь домой, как твои братья?”
  
  Несс пожала плечами — она должна была делать это так часто, что у Кендры возникло желание пригвоздить ее плечи к месту — и она взяла пачку сигарет.
  
  “Я не говорил тебе помогать себе, Ванесса”.
  
  Несс убрала руку с пакета и ответила: “Как скажешь”. А потом она сказала: “Извини”.
  
  Извинения побудили Кендру спросить ее, не сбежала ли она из-за своей бабушки. “Она бросила тебя здесь. Ямайка. Все это. У тебя есть право быть—”
  
  “Ямайка?” Фыркнув, спросила Несс. “Я не хочу ехать ни на какую чертову Ямайку, не так ли?" Я нашел работу и собственное жилье, не так ли. В любом случае, я устал от этой старой коровы. Могу я перекурить у тебя или что?”
  
  Проведя годы становления в Glory and Glory's English, Кендра не собиралась слушать эту версию их языка. Она сказала: “Не говори так, Ванесса. Ты знаешь, как правильно говорить. Сделай это ”.
  
  Несс закатила глаза. “Неважно”, - сказала она. “Можно. И.. сигарету. Потом?” Она четко выговорила каждую букву. Кендра кивнула. Она оставила без ответа все дальнейшие вопросы о местонахождении Несс и причинах, стоявших за ними, когда девушка загорелась тем же способом, что и Кендра предыдущей ночью: на конфорке плиты. Она изучала Несс, как Несс изучала ее. Каждая из них увидела открывшуюся возможность. Для Кендры это был мимолетный момент приглашения к той форме материнства, в которой ей ранее было отказано. Для Несс это был столь же мимолетный взгляд на модель, на то, кем она могла бы стать. Они оба на мгновение зависли в неопределенности возможного. Затем Кендра вспомнила все, что пыталась сбалансировать на подносе своей жизни, и Несс вспомнила все, что так сильно хотела забыть. Они отвернулись друг от друга. Кендра велела мальчикам поторопиться с завтраком. Несс затянулась сигаретой и подошла к окну, чтобы посмотреть на серый зимний день за окном.
  
  То, что последовало, было, прежде всего, лишением Несс иллюзий о том, что она найдет работу и собственное жилье. В ее возрасте никто не собирался нанимать ее на работу, и закон требовал, чтобы она училась в школе. Несс восприняла эту новость лучше, чем ожидала Кендра, хотя и в манере, которую она тоже ожидала. Фирменное пожатие плечами. Заявление в подписи:
  
  “Как скажешь, Кен”.
  
  “Тетя Кендра, Ванесса”.
  
  “Чтоev er.”
  
  Затем начался утомительный процесс отвода всех троих детей в школу, прыжки через обручи, которые были еще более трудными из-за того, что место работы Кендры — благотворительный магазин на Харроу—роуд - давало ей всего час свободного времени в конце каждого дня, чтобы заняться этой проблемой и множеством других проблем, которые возникли с появлением в ее жизни троих детей. У нее был выбор: уйти из благотворительного магазина, чего она не могла себе позволить, или справиться с наложенным на нее ограничением, поэтому она выбрала последнее., в которой у нее также был третий выбор, была мыслью, на которой она останавливалась не раз, когда боролась со всем, начиная с поиска недорогой, но подходящей мебели для запасной спальни и заканчивая отправкой одежды четырех человек в прачечную вместо того, чтобы иметь дело только со своей собственной. Забота была другим выбором, который у нее был. Позвонить по телефону. Заявить, что она не в себе. Гэвин был причиной, по которой Кендра не могла этого сделать. Гэвин, ее брат, отец детей, и все, через что Гэвин заставил себя пройти. Не только это, но и все, что жизнь заставило Гэвина пройти через это, вплоть до его безвременной и ненужной смерти. Размещение детей в ее доме и забота об их устройстве в школу отняли десять дней. Все это время они оставались дома, пока она ходила на работу, с Несс во главе и только телевизором для развлечения. Несс получила строгие инструкции оставаться на территории, и, насколько знала Кендра, девушка сотрудничала, поскольку она всегда была там утром, когда Кендра уходила, и там ближе к вечеру, когда Кендра возвращалась. Тот факт, что Несс не присутствовала в Эденхэм Уэй в течение нескольких часов, ускользнул от внимания Кендры, и двое мальчиков не упомянули об этом. Джоэл ничего не сказал, потому что знал, каков будет результат для него, если он передаст эту информацию своей тете. Тоби ничего не сказал, потому что он не заметил. Пока телевизор был включен, он мог укрыться в Сосе.
  
  Таким образом, у Несс было десять дней, чтобы вжиться в жизнь в Северном Кенсингтоне, и сделать это ей было нетрудно. Шестая и Наташа, будучи нераскаявшимися прогульщицами из своей собственной школы, устроили секс втроем с Несс и были только рады показать ей, что к чему в этом районе: от кратчайшего маршрута до Квинсуэй, где они могли слоняться у Уайтли, пока их не прогонят, до лучшего места, где они могли поболтать с мальчиками. Когда две девушки не посвящали ее в такого рода наслаждения, они проходили мимо ей давали различные вещества, которые могли бы сделать ее жизнь более блаженной. С этим, однако, Несс была осторожна. Она знала, как мудро владеть всеми своими способностями, когда ее тетя возвращалась с работы. Джоэл наблюдал за всем этим и жаждал что-нибудь сказать. Но он был зажат между враждующими чувствами: к своей сестре, которую он уже не совсем узнавал, не говоря уже о том, чтобы понимать, и к своей тете, которая взяла их к себе домой вместо того, чтобы доставить куда-то еще. Поэтому он ничего не сказал. Он просто наблюдал, как Несс уходит и возвращается — тщательно вымывшись, причесавшись и, если необходимо, одевшись до прихода Кендры, — и он ждал того, что, несомненно, должно было произойти.
  
  Что было первым, так это школа Холланд Парк, третье общеобразовательное учреждение, в которое обратилась Кендра в надежде, что Джоэла и Несс примут. Если бы она не смогла устроить их в относительно местную школу, они были бы вынуждены каждый день возвращаться в Ист-Эктон, чего она не хотела ни для них, ни для себя. Сначала она попробовала пройти комплексную радиотехническую подготовку, думая, что квазирелигиозная и, как хотелось надеяться, дисциплинированная среда может быть как раз тем билетом, который выведет Несс на правильный путь, в котором она нуждалась.
  
  Свободных мест не было, поэтому следующим она пошла в англиканскую общеобразовательную школу с тем же результатом. Третьим она перешла в школу Холланд Парк, и там ее наконец-то ждал успех. Там было несколько мест, и все, что было бы необходимо — помимо прохождения вступительного теста — это покупка необходимой униформы. Джоэла было легко втиснуть в серый-на-нерелифицированном-еще-более-темном-сером цвете обязательного школьного комплекта. Несс не была такой сговорчивой. Она заявила, что не собирается “нигде носить это дерьмо.” Кендра исправила ее грамматику, отныне назначила штраф в пятьдесят пенсов за лингвистические грубости и сказала ей, что она, безусловно, была.
  
  В этот момент они могли бы вступить в борьбу желаний, но Несс сдалась. Кендра позволила себе быть довольной и глупо подумала, что выиграла раунд с девушкой, мало зная, что в планы Несс относительно себя не входило ходить в школу Холланд Парк по любви или за деньги, поэтому, размышляя над этим фактом, она быстро поняла, что не имеет значения, купила ли ее тетя форму для нее или нет. Теперь, когда с Джоэлом и Несс разобрались, оставался вопрос с Тоби. Куда бы он ни пошел в школу, это должно было быть где-то по маршруту, по которому следовали Джоэл и Несс, чтобы попасть на автобус номер 52, который доставил бы их в Холланд-парк.
  
  Хотя никто из них не говорил об этом открыто, все они знали, что Тоби нельзя было позволить ходить в школу одному, и Кендра не могла надеяться вернуться к своим планам посетить массажный салон — которые были отложены с той ночи, когда она вернулась домой и обнаружила мальчиков на пороге своего дома, — одновременно продолжая работать в благотворительном магазине и отвозя Тоби в школу или провожая его пешком. из школы.
  
  Итак, еще десять дней она работала над проблемой. Все должно было быть просто: во всех направлениях от Эденхэм-Эстейт были начальные школы, и на маршруте, по которому братья и сестры Тоби добирались до своего автобуса, был номер. Но из-за отсутствия мест и неподходящей ситуации в этих школах для кого-то с “очевидными особыми потребностями” Тоби, как это обычно называли после минутного разговора с мальчиком, Кендре не повезло. Она начала думать, что ей придется постоянно держать ребенка при себе, а не куда-то его записывать — ужасающая мысль, — когда директор школы Миддл-Роу направил ее в Вестминстерский учебный центр на Харроу-роуд, прямо вверх по улице от благотворительного магазина. Тоби мог посещать среднюю школу, сказала ей директор, при условии, что он также проходил специальные ежедневные занятия в учебном центре. “Чтобы разобраться с его трудностями”, - сказала завуч, как будто верила, что академический учебник может вылечить то, что его беспокоило.
  
  Все это казалось предначертанным. Хотя было немного натяжкой думать, что Миддл-Роу находится на прямом пути к автобусу для Несс и Джоэла, они все равно могли добраться до остановки в Лэдброк-Гроув от школы Тоби за пять минут ходьбы. А после школы присутствие Тоби поблизости в учебном центре означало, что Кендра сможет также присматривать за Джоэлом и Несс, потому что его братьям и сестрам придется каждый день провожать его туда. План Кендры состоял в том, что они будут делать это по очереди, заезжая к ней по пути.
  
  Во всем этом она не приняла во внимание Несс. Несс позволила своей тете думать и планировать все, что та пожелает. Она становилась довольно искусной в том, чтобы пускать пыль в глаза своей тете, и, подобно многим девочкам-подросткам, которые считают себя всемогущими в результате того, что некоторое время успешно разгуливали без присмотра, она начала предполагать, что сможет делать это бесконечно.
  
  Естественно, она была неправа.
  
  ШКОЛА Холланд ПАРК - аномалия. Он находится посреди одного из самых фешенебельных районов Лондона: покрытый листвой район из красного кирпича и белой штукатурки, состоящий из отдельных особняков, блоков дорогих квартир и мезонетов с непомерно высокими ценами. Тем не менее, подавляющее большинство учеников приходят в школу из некоторых наиболее неблагополучных жилых районов к северу от Темзы, что делает население близлежащего района явно белым, а население школы - перекошенным в коричневых и черных тонах.
  
  Джоэл Кэмпбелл должен был быть слепым или не владеть своим умом, чтобы подумать, что его место в непосредственной близости от школы Холланд Парк. Как только он обнаружил, что существует два разных маршрута от автобуса номер 52 до общеобразовательной школы, он выбрал тот, который меньше всего подвергал его пустым и неприветливым взглядам женщин в кашемировых костюмах, выгуливающих своих йоркширских терьеров, и детей, которых помощницы по хозяйству на семейных Range Rover развозят по школам за пределами района. Этот маршрут привел его к углу Ноттинг Хилл Гейт. Оттуда он направился на запад пешком до Кэмпден-Хилл-роуд, вместо того чтобы ехать дальше на автобусе, в результате чего ему пришлось бы пройти по нескольким улицам, где ему было бы так же комфортно, как пирогу со свининой рядом с говядиной по-веллингтонски. С первого дня он проделывал это путешествие в одиночку, оставив Тоби у ворот школы Миддл-Роу. Несс, одетая в свою тускло-серую униформу и с рюкзаком за спиной, пошла с ними до Голборн-роуд. Но там она оставила своих братьев, чтобы они продолжили свой путь, а сама прикарманила деньги на автобус и поехала на своей.
  
  Она продолжала говорить Джоэлу: “Лучше не травись, Юннерстан? Ты травись, и я пойду за тобой, блад”.
  
  Джоэл продолжал кивать и смотреть, как она уходит. Он хотел сказать ей, что ей не нужно было угрожать ему. Он не стал бы травиться. Когда он это делал? Прежде всего, она была его сестрой, и даже если бы это было не так, он знал самое важное правило детства и юности: не рассказывать сказок. Итак, они с Несс действовали строго по принципу "Не спрашивай / не говори". Он понятия не имел, чем она занималась, кроме того, что прогуливала занятия, и она не раскрыла ему никаких подробностей.
  
  Однако он предпочел бы ее компанию не только в выполнении возложенных на них обязанностей по отношению к Тоби каждое утро и после обеда, но и в том, чтобы привыкнуть к тому, что он новенький в школе Холланд Парк. Потому что школа казалась Джоэлу местом, полным опасностей. Были академические опасности прослыть глупым, а не застенчивым. Были социальные опасности не иметь друзей. Его внешность представляла физическую опасность, которая, наряду с отсутствием друзей, могла легко сделать его мишенью для издевательств. Присутствие Несс облегчило бы ему задачу, решил Джоэл. Она бы справилась лучше, чем он. Он мог бы проехаться на фалдах ее пальто.
  
  Не важно, что Несс — такой, какой она была сейчас, а не какой была в детстве, — не допустила бы этого. То, как Джоэл все еще видел свою сестру, пусть и только периодически, заставляло его остро ощущать ее отсутствие в школе. Поэтому он стремился быть мухой на стене, не привлекая внимания ни учеников, ни учителей. На сердечный вопрос своего учителя PSHE “Как у тебя дела, приятель?” он всегда давал один и тот же ответ. “О'кей”.
  
  “Какие-нибудь неприятности? Проблемы? С домашним заданием все в порядке?”
  
  “Все о'кей, да”.
  
  “Уже завела друзей?”
  
  “У меня все в порядке”.
  
  “Над тобой никто не издевался, не так ли?”
  
  Покачивание головой, взгляд направлен на его ноги.
  
  “Потому что, если это так, ты немедленно сообщаешь мне об этом. Мы не потерпим этой чепухи здесь, в Холланд-парке ”. Долгая пауза, во время которой Джоэл наконец поднял глаза и увидел учителя — его звали мистер Истборн — пристально оценивающего его. “Ты бы не стал лгать мне, правда, Джоэл?” - сказал мистер Истборн. “Моя работа - облегчать тебе работу, ты знаешь. Ты знаешь, в чем заключается твоя работа в Холланд-парке?”
  
  Джоэл покачал головой.
  
  “Продвигаюсь”, - сказал Истборн. “Получаю образование. Ты хочешь этого, не так ли? Потому что ты должен хотеть этого, чтобы добиться успеха ”.
  
  “Хорошо”. Джоэл хотел только, чтобы его уволили, чтобы он снова был свободен от пристального внимания. Если бы занятия по восемнадцать часов в день позволили ему стать невидимым для мистера Истборна и для всех остальных, он бы это сделал. Он бы сделал что угодно.
  
  Обеденное время было самым худшим. Как и в любой когда-либо существовавшей школе, мальчики и девочки собирались в группы, а сами группы имели специальные обозначения, известные только членам. Те подростки, которых считали популярными — ярлык, который они сами себе навесили, который все остальные, очевидно, принимали без вопросов, — держались на расстоянии от тех, кого считали умными. Те, кто был умен — и у них всегда были отметки, подтверждающие это, — держались подальше от тех, чье будущее явно ограничивалось работой за кассой. Те, у кого были продвинутые социальные программы, держались подальше от отсталых. Те, кто следовал тенденциям, оставались в стороне от тех, кто презирал такие вещи. Естественно, были группы людей, которые никуда не вписывались под эти обозначения, но они были социальными изгоями, которые в любом случае не знали, как приветствовать кого-либо в своей среде. Итак, Джоэл проводил свои обеденные перерывы в одиночестве.
  
  Он делал это в течение нескольких недель, когда услышал, как кто-то разговаривает с ним неподалеку от его обычного места питания, которое было прислонено к дальнему углу будки охранника на краю школьного двора возле ворот. Это был женский голос. Она спросила: “Почему ты ешь здесь, мон?” и когда Джоэл поднял глаза, понимая, что вопрос адресован ему, он увидел азиатскую девушку в темно-синем платке, стоящую на пути к школьному двору, как будто ее только что впустил охранник. На ней была школьная форма, которая была на несколько размеров больше для нее. Это успешно скрывало любые женские изгибы, которыми она могла обладать. Поскольку ему удалось избежать общения с кем-либо, кроме своих учителей, Джоэл не совсем знал, что делать.
  
  Девушка сказала: “Привет. Ты не можешь говорить или мычать?”
  
  Джоэл отвел взгляд, потому что почувствовал, как его лицо запылало, и он знал, что это сделало с его странным цветом лица. “Я могу говорить”, - сказал он.
  
  “Тогда что ты здесь делаешь?”
  
  “Ела”.
  
  “Ну, я могу это понять, мон. Но здесь никто не ест. Это даже запрещено. Почему тебе никогда не говорили есть там, где тебе положено?”
  
  Он пожал плечами. “Я никому не причиняю вреда, не так ли”.
  
  Она обошла вокруг и встала перед ним. Он посмотрел на ее туфли, чтобы не смотреть на нее. Они были черными с ремешками, такие туфли можно найти в модном магазине на хай-стрит. Они также были неуместны, и они заставили его задуматься, были ли на ней модные другие вещи под слишком большой униформой, которую она носила. Это было то, что могла бы сделать его сестра, и мысль об этой девушке как о Нессоподобной фигуре позволила Джоэлу чувствовать себя с ней немного комфортнее. По крайней мере, она была известным товаром.
  
  Она наклонилась и уставилась на него своими глазами. Она сказала: “Я знаю тебя. Ты приехал на автобусе. Номер пятьдесят два, как и у меня. Где ты живешь?”
  
  Он рассказал ей, бросив взгляд на ее лицо. Выражение изменилось с любопытного на удивленное. Она сказала: “Поместье Эдем? Я там живу, не так ли. На вышке. Я никогда не видел тебя поблизости. И где ты вообще садишься на автобус? Не рядом со мной, но я видел тебя внутри. ”
  
  Он рассказал ей о Тоби: провожал его в школу. Он не упомянул Несс.
  
  Она кивнула, затем сказала: “О". Хибах. Вот кто я. Кто у тебя есть для НЕЕ?”
  
  “Мистер Истборн”.
  
  “Религиозное образование?”
  
  “Миссис Армстронг”.
  
  “Математика”.
  
  “Мистер Пирс”.
  
  “Ооо. Он не может быть противным, не так ли. Ты хорош в математике?”
  
  Он был, но ему не хотелось в этом признаваться. Ему нравилась математика. Это был предмет с правильными или неправильными ответами. Вы знали, чего ожидать от математики.
  
  Хиба спросила: “У тебя есть имя?”
  
  “Джоэл”, - сказал он ей. А затем он предложил ей то, о чем она не просила. “Я новенький”.
  
  “Я знаю это”, - сказала она, и ему снова стало жарко, потому что ему показалось, что в ее голосе прозвучало презрение. Она объяснила. “Ты зависаешь здесь, юннерстан. Я думал, ты новенькая. И в любом случае, я видел тебя здесь раньше”. Она наклонила голову в сторону ворот, которые отделяли школу от остального мира. Она предложила ему кое-что в обмен на информацию, которую он предложил ей. Она сказала: “Мой парень почти каждый день приходит на ланч. Итак, я вижу тебя по пути к воротам, чтобы поговорить с ним”.
  
  “Он сюда не ходит?”
  
  “Он никуда не ходит. Он должен был, не так ли. Но он не пойдет. Я встречаюсь с ним здесь, потому что, если мой отец когда-нибудь увидит меня с ним, он избьет меня до полусмерти, да, мусульманин. Мусульманка ”, - добавила она и выглядела смущенной этим признанием. Джоэл не знал, что на это ответить, поэтому промолчал. Хиба сказал,
  
  “Девятый год”, - спустя мгновение. “Но мы можем быть друзьями, ты и я. Ничего больше, Юннерстан, потому что, как я уже сказала, у меня есть парень. Но мы можем быть друзьями ”.
  
  Это было настолько неожиданное предложение, что Джоэл был ошеломлен. На самом деле ему никогда никто не говорил подобных вещей, и он не мог даже представить, почему Хиба так поступает. Если бы ее спросили по этому поводу, сама Хиба не смогла бы этого объяснить. Но, имея неприемлемого парня и отношение к жизни, которое ставило ее прямо между двумя враждующими мирами, она знала, каково это - чувствовать себя везде чужой, что делало ее более сострадательной, чем ее сверстники. Подобно воде, стремящейся к своему уровню, неудачники узнают своих братьев, даже когда делают это бессознательно. Так было в случае с Хибой.
  
  Она наконец сказала, когда Джоэл не ответил: “Черт. Не то чтобы у меня была болезнь или что-то вроде того. Ну, в любом случае, мы могли бы поздороваться в автобусе. Это тебя не убьет, не так ли.” И затем она ушла.
  
  Звонок на урок прозвенел прежде, чем Джоэл смог догнать ее и предложить дружбу взамен.
  
  
  
   Глава
  
  3 Что касается дружбы, то у Несс все развивалось совсем по-другому, по крайней мере, на поверхностном уровне. Каждое утро, расставаясь со своими братьями, она делала то, что делала со своей первой ночи в Северном Кенсингтоне: она встречалась со своими новыми подругами Наташей и Сикс. Она выполнила это обычное задание, отделившись от Джоэла и Тоби неподалеку от моста Портобелло, где она болталась до тех пор, пока не убедилась, что мальчики не узнают, в каком направлении она собирается направиться. Когда они скрылись из виду, она быстро пошла в противоположном направлении, по маршруту, который проходил мимо башни Треллик, направляясь на север к Вест-Килберну.
  
  Крайне важно, чтобы она была осторожна со всем этим, поскольку, чтобы добраться до места назначения, ей пришлось воспользоваться пешеходным мостом через канал Гранд Юнион, который вывел ее прямо на Харроу-роуд, неподалеку от благотворительного магазина, где работала ее тетя. Не важно, что Несс обычно появлялся в этом районе задолго до открытия магазина, всегда оставалась вероятность, что Кендра однажды решит прийти пораньше, и единственное, чего Несс не хотел, чтобы произошло, - это чтобы Кендра заметила, как она переходит Вторую авеню.
  
  В этом она не боялась стычки со своей тетей, поскольку Несс все еще придерживалась ошибочного мнения, что она более чем достойна любого, включая Кендру Осборн. Она просто не хотела раздражения от необходимости тратить время на Кендру. Если бы она увидела ее, ей пришлось бы придумать оправдание тому, что она явно оказалась не в том районе города в неподходящее время суток, и хотя она верила, что сможет сделать это с апломбом — в конце концов, прошло несколько недель после ее переезда из Ист-Эктона в эту часть города, и ее тетя все еще не знала, что она задумала, — она не хотела тратить на это энергию. Ей потребовалось достаточно энергии, чтобы превратиться в Несс Кэмпбелл, которой она решила стать.
  
  Перейдя Харроу-роуд, Несс направилась прямо к спортивному центру "Джубили", невысокому зданию на соседней Кэрд-стрит, которое предлагало жителям района заняться чем-нибудь еще, помимо того, чтобы влезать в неприятности или уворачиваться от них. Здесь Несс нырнула внутрь, и рядом с тренажерным залом, из которого большую часть дня доносился лязг штанг и стоны пауэрлифтеров, она воспользовалась дамским туалетом, чтобы переодеться в одежду и обувь, которые она засунула в свой рюкзак. Отвратительные серые брюки, которые она сменила на облегающие синие джинсы. Такой же отвратительный серый джемпер, который она сменила на кружевной топ или тонкую футболку. На ногах у нее были ботинки на шпильках, а волосы уложены вокруг головы так, как ей нравилось, она добавила к своему макияжу более темную помаду, больше подводки, блестящие тени для век — и уставилась в зеркало на созданную ею девушку. Если ей понравилось то, что она увидела — что обычно и случалось, — она покинула спортивный центр и завернула за угол на Лэнсфилд-стрит.
  
  Именно здесь жила Сикс, посреди огромного комплекса зданий, называемого поместьем Моцарта, бесконечного лабиринта лондонского кирпича: десятки террас и многоквартирных домов, которые тянулись вплоть до Килберн-лейн. Предназначенное, как и любое другое поместье, для уменьшения перенаселенности многоквартирных домов, которые оно заменило, со временем поместье стало таким же неприглядным, как и его предшественники. Днем это выглядело относительно безобидно, поскольку мало кто выходил на улицу, за исключением пожилых людей, идущих в местный магазин за буханкой хлеба или пакетом молока. Ночью, однако, это было другое дело, поскольку ночные обитатели поместья долгое время жили по ту сторону закона, торгуя наркотиками, оружием и насилием, должным образом расправляясь с любым, кто пытался их остановить.
  
  Шестеро жили в одном из многоквартирных домов. Это называлось Фарнаби-Хаус: трехэтажное здание, доступ в которое осуществлялся через толстую деревянную бронированную дверь, с балконами для отдыха летом, с линолеумными полами в коридорах и желтой краской на стенах. Снаружи это совсем не казалось неприятным местом для жизни, пока дальнейшее расследование не показало, что бронированная дверь безнадежно сломана; маленькие окна рядом с ней либо треснули, либо заколочены досками; в подъезде стоял едкий запах мочи; и в стенах коридора были пробиты дыры.
  
  Квартира, которую занимала семья Сикс, была местом запаха и шума. Запах был преимущественно застоявшегося сигаретного дыма и нестиранной одежды, в то время как шум исходил как от телевизора, так и от подержанного караоке-аппарата, который мать Сикс подарила ей на Рождество. Это, сказала она себе, продвинет мечту ее дочери о поп-славе. Это также, она надеялась, но не признавалась вслух, удержит ее подальше от улиц. Тот факт, что это не делало ни того, ни другого, был чем-то, чего мать Сикс не знала и закрыла бы глаза, если бы что-нибудь в Сикс поведение подсказывало это. Бедная женщина работала на двух работах, чтобы сохранить одежду на спинах четырех детей — из семи, — которые все еще были у нее дома. У нее не было ни времени, ни сил интересоваться, чем занимались ее отпрыски, пока она сама убирала номера в отеле Hyde Park Hilton или гладила простыни и наволочки в прачечной отеля Dorchester. Как и большинство матерей в ее положении, она хотела для своих детей чего-то лучшего. То, что трое из них уже пошли по ее стопам — незамужние и регулярно производящие потомство от разных никчемных мужчин, — она списала на кровожадность. То, что трое из четырех других были настроены сделать то же самое, она просто не признала. Только один из этой последней группы регулярно посещал школу. В результате Профессор стал его прозвищем.
  
  Когда Несс прибыла в Фарнаби-Хаус и прошла через сломанную бронированную дверь и поднялась на один лестничный пролет, она обнаружила, что Сикс развлекает Наташу в спальне, которую она делила со своими сестрами. Наташа сидела на полу, нанося вязкий слой фиолетового лака на свои и без того красные и короткие ногти, в то время как Сикс прижимала микрофон караоке к груди, когда она пробивала себе дорогу во время музыкальной интерлюдии к винтажной пьесе Мадонны. Когда вошла Несс, Сикс вывела Мадонну на новый уровень. Она спрыгнула с кровати, на которой выступала, и заплясала вокруг Несс в такт музыке, прежде чем подойти к ней и притянуть к себе для поцелуя с языком.
  
  Несс оттолкнула ее и выругалась так, что ее бы здорово оштрафовали, если бы ее тетя слушала. Она яростно вытерла рот подушкой, которую взяла с одной из трех кроватей в комнате. После этого остались два пятна кроваво-красной помады, одно на наволочке, а другое похоже на глубокую рану на ее щеке. Лежа на полу, Наташа лениво смеялась, в то время как Сикс, которая никогда не сбивалась с ритма, кружилась к ней. Наташа приняла поцелуй довольно охотно, ее рот открылся до размеров блюдца, чтобы вместить столько языка, сколько Сикс сочла нужным ей дать. Они занимались этим так долго, что у Несс скрутило живот, и она отвела глаза. Делая это, она огляделась вокруг и обнаружила источник отсутствия сдержанности у своих друзей. Ручное зеркальце лежало стеклом вверх на комоде, покрытое остатками белой пудры.
  
  Несс сказала: “Черт! Вы что, не подождали? У вас все еще есть вещество, или это все, Сикс?”
  
  Шестая и Наташа оторвались друг от друга. Шестая сказала: “Я сказала тебе быть здесь прошлой ночью, не так ли?”
  
  Несс сказала: “Ты знаешь, что я не могу. Если меня не будет дома к ... Черт. Черт. Как у тебя дела, Ден?”
  
  “Таш сделала”, - сказала Шестая. “Удар Дере и удар самого дере, не так ли”.
  
  Две девушки дружески рассмеялись. Как узнала Несс, у них была договоренность с несколькими мальчиками-доставщиками, которые ездили на велосипеде от одного из основных поставщиков Уэст-Килберна к тем местным потребителям, которые предпочитали побаловать себя дома посещению наркопритона: снятие верхней части с шести или семи пакетов в обмен на минет. Наташа и Шестая по очереди распоряжались этим, хотя они всегда делили товары, полученные в оплату.
  
  Несс взяла зеркальце, смочила палец и стерла остатки пудры. Она потерла им десны, но без особого эффекта. При этом она почувствовала, как твердый горячий камень начал увеличиваться в середине ее груди. Она ненавидела находиться снаружи и заглядывать внутрь, и именно там она стояла в данный момент. Это также было то место, где она продолжала бы стоять, если бы не смогла присоединиться к девочкам в их кайфе. Она повернулась к ним. “У тебя есть травка, Ден?”
  
  Шестая покачала головой. Она протанцевала к караоке-аппарату и выключила его. Наташа наблюдала за ней горящими глазами. Ни для кого не было секретом, что Наташа, будучи на два года младше, боготворила все, что связано с Шестой, но в это конкретное утро Несс сочла такое идолопоклонство раздражающим, особенно учитывая ту роль, которую Насташа сыграла в том, чтобы снабдить себя и Шестую предыдущей ночью, исключая Несс. Она сказала Наташе: “Черт, ты знаешь, на кого ты похожа, Таш?
  
  Леззо, па что. Ты хочешь съесть шесть штук на ужин?”
  
  Сикс прищурила глаза при этих словах, опускаясь на кровать. Она порылась в куче одежды на полу, схватила пару джинсов и достала пачку сигарет из одного из карманов. Она закурила и сказала: “Эй, поосторожнее с мафом, ден, Несс. С Таш все в порядке”.
  
  Несс спросила: “Почему? Тебе это тоже нравится?”
  
  Это было замечание такого рода, которое в противном случае могло бы побудить Шестую ввязаться в драку с Несс, но ей не хотелось делать что-либо, что могло бы нарушить приятное ощущение кайфа. Кроме того, она знала источник недовольства Несс, и она не собиралась отвлекаться на постороннюю тему, потому что Несс не могла заставить себя сказать что-то прямо. Сикс была девочкой, которая не общалась с другими, используя полумеры. Она научилась быть прямой с детства. Это был единственный способ быть услышанной в ее семье.
  
  Она сказала: “Ты можешь быть одним из нас с этим или одним из нас без этого. Для меня это не имеет значения. Решать тебе. Я и Таш, ты нам очень нравишься, не так ли, но мы не меняем свои привычки, чтобы угодить тебе, Несс.” И затем, обращаясь к Наташе: “Ты классная с этим, Таш?”
  
  Наташа кивнула, хотя не имела ни малейшего представления, о чем говорила Сикс. Она сама долгое время была прихлебателем, нуждаясь в том, чтобы кто-то, кто знал, куда она идет, тащил ее по жизни, чтобы ей —Наташе — никогда не приходилось думать или принимать решение самостоятельно. Таким образом, она была “спокойна” практически ко всему, что происходило вокруг нее, пока источником этого был текущий объект ее паразитической преданности. Небольшая речь Сикс поставила Несс в плохое положение. Она не хотела быть уязвимой — ни перед ними, ни перед кем—либо еще, - но ей нужны были две другие девушки для общения и побега, которые они обеспечивали. Она искала способ восстановить с ними связь.
  
  Она сказала: “Дай нам сигарету”, и попыталась изобразить, что вся эта тема наскучила. “В любом случае, для меня слишком рано”.
  
  “Но ты только что сказал—”
  
  Шестая прервала Наташу. Ей не хотелось скандалить. “Да, ” согласилась она, “ чертовски рано”. Она бросила сигареты и пластиковую зажигалку Несс, которая вытряхнула одну, прикурила и передала пачку и зажигалку Наташе. После этого между ними воцарился мир, который позволил им спланировать остаток своего дня.
  
  В течение нескольких недель их дни текли по заведенному порядку. Утро застало их в квартире Сикс, где ее матери не было, брат был в школе, а две ее сестры иногда были в постели, а иногда слонялись по квартирам своих трех старших братьев и сестер, которые со своими отпрысками жили в двух других поместьях в этом районе. Несс, Наташа и Шестая использовали это время, чтобы сделать друг другу прически, ногти и макияж и послушать музыку по радио. Их день расширился после половины двенадцатого, когда они исследовали возможности на Килберн-лейн, где пытались стащить сигареты в газетном киоске, джин без лицензии, использованные видеокассеты от Apollo Video и все, что им удавалось унести с рынка Аль-Морудж. При всем этом они имели ограниченный успех, поскольку их появление на месте преступления усилило подозрения владельцев каждого из этих заведений. Те же самые владельцы часто угрожали девочкам офицером по прогулам - форма попытки запугивания, которую никто из них не воспринимал всерьез.
  
  Когда Килберн-лейн не был их местом назначения, это была Квинсуэй в Бейсуотере, поездка на автобусе от поместья Моцарта, где в изобилии имелись достопримечательности в виде интернет-кафе, торговых рядов в Уайтли, ледового катка, нескольких бутиков и — пыльца для пчелиного полета их самого заветного желания — магазина мобильных телефонов. Мобильные телефоны были единственным предметом, без которого лондонский подросток не мог чувствовать себя полноценным. Поэтому, когда девочки совершали паломничество в Квинсуэй, они всегда делали магазин мобильных телефонов главной святыней, которую намеревались посетить. Там их регулярно просили уйти. Но это только разожгло их аппетит к обладанию. Цена мобильного телефона была им не по средствам — тем более, что у них не было средств, — но это не ставило мобильные телефоны за рамки их интриг.
  
  “Мы могли бы писать друг другу смс”, - указала Сикс. “Ты могла бы быть в одном месте, а я - в другом, и все, что нам нужно, это Моби, Таш”.
  
  “Да”, - вздохнула Наташа. “Мы могли бы переписываться”.
  
  “Спланируй, где встретиться”.
  
  “Попробуй получить дерьмо, когда нам это нужно, от одного из парней”.
  
  “Это тоже. Нам нужно достать моби. У твоей тети есть моби, Несс?”
  
  “Да, она получила пулю”.
  
  “Почему бы тебе не прихватить это для нас?”
  
  “Потому что я делаю это, она обращает на меня внимание. И мне нравится, что она этого не замечает”.
  
  В этом не было лжи. Имея здравый смысл и дисциплину, чтобы ограничить свои ночные прогулки выходными, оставаясь дома в школьной форме, когда ее тетя возвращалась из благотворительного магазина или с занятий массажем, притворяясь, что делает небольшую школьную работу за кухонным столом, в то время как Джоэл занимался настоящим делом, Несс успешно держала Кендру в неведении о своей жизни. Она проявляла необычайную осторожность во всем этом, и в тех случаях, когда она слишком много пила и не могла рисковать, чтобы ее увидели дома, она добросовестно звонила своей тете и говорила ей, что будет спать в квартире своего шестого друга.
  
  “Что это за имя такое?” Хотела знать Кендра. “Шестая? Ее зовут Шестая?”
  
  Ее настоящее имя было Чинара Кахина, сказала ей Несс. Но ее семья и друзья всегда называли ее Шестой по порядку рождения, второй после младшего ребенка в семье.
  
  Слово "семья" придавало Шестерке легитимность, которая внушала Кендре ложное чувство безопасности и приличия. Если бы она видела, что происходило с семьей в доме Сикс, если бы она видела сам дом и если бы она видела, что там происходило, Кендра не была бы так быстро охвачена благодарностью за то, что Несс нашла друга по соседству. Как бы то ни было, и поскольку Несс не давала ей повода для подозрений, Кендра позволила себе поверить, что все было хорошо. Это, в свою очередь, дало ей шанс вернуться к своим карьерным планам в области массажа и восстановить дружбу с Корди Дюрелль.
  
  Эта дружба пострадала за недели, прошедшие с тех пор, как дети Кэмпбеллов напали на Кендру. Их девичники откладывались так же регулярно, как и раньше, и долгие телефонные разговоры, которые были одной из отличительных черт их отношений, стали короче, пока они в конечном счете не превратились в обещания “скоро перезвонить, милая”, за исключением того, что "скоро" так и не наступило. Однако, как только жизнь в Эденхэм-Уэй сложилась так, что Кендре показалось, что это закономерность, она смогла осторожно продвигаться к тому, чтобы сделать свои дни и ночи такими, какими они были до Кэмпбеллов.
  
  Она начала с работы: больше не нуждаясь в такой зарплате - сократив один час свободного времени в день, который ей выделяли в благотворительном магазине, чтобы заботиться о нуждах своей племянницы и племянников, она вернулась к полной занятости. Она возобновила занятия в Кенсингтонском колледже Челси, а также посещала показательные сеансы массажа в спортивном центре в Портобелло Грин Аркад. Она чувствовала себя достаточно уверенно в том, как работают Кэмпбеллы, чтобы распространить свои показательные сеансы массажа на два других тренажерных зала в этом районе, и когда благодаря этому она развила своих первых трех постоянных клиентов, она начала чувствовать, что жизнь налаживается сама собой. Итак, в тот день, когда Корди дождливым днем заглянула в благотворительный магазин, вскоре после того, как Несс поцеловала языком Шестую, Кендра была рада ее видеть.
  
  Она ожидала Джоэла и Тоби, так как это было примерно в то время, когда мальчики отправлялись домой из учебного центра выше по улице. Когда прозвенел звонок на двери магазина, она оторвала взгляд от того, что делала — пыталась сделать привлекательную демонстрацию из унылого пожертвования бижутерии 1970—х годов - и когда она увидела Корди, бездельничающую в дверном проеме вместо мальчиков, она улыбнулась и сказала: “Забери меня подальше от этого, девочка”.
  
  “Ты, должно быть, заполучила себе адского мужчину”, - заметила Корди. “Я представлял, как он делает это вам по три раза на дню, пока вы лежите там и стонете, а все ваши девчачьи мозги растрачены впустую. Это как, мисс Кендра?”
  
  “Ты шутишь? У меня так давно никого не было, что я забыла, чем они отличаются от нас”, - сказала Кендра.
  
  “Ну, слава Богу за это”, - сказала ей Корди. “Клянусь Богом, я начал думать, что ты трахалась с моим Джеральдом и избегала меня, потому что была уверена, что я увижу правду на твоем лице. Только позволь мне сказать тебе, развратница, я буду так же благодарна тебе за Джеральда. Спаси меня от того, чтобы меня катали каждую ночь.”
  
  Кендра сочувственно усмехнулась. Сексуальное влечение Джеральда Дюрелла долгое время было крестом, который вынуждена была нести его жена Корди. В сочетании с его решимостью иметь от нее сына — у них уже было две дочери - это стремление сделало ее добровольное присутствие в его постели основным требованием для их брака. Пока Корди вела себя голодной в начале и сексуально удовлетворенной в конце, он не заметил, что в середине она смотрела в пространство и гадала, поймет ли он когда-нибудь, что она тайно принимает таблетки.
  
  “Он уже во всем разобрался?” Спросила Кендра у своей подруги.
  
  “Черт возьми, нет”, - сказала Корди. “У мужчины достаточно эгоизма, чтобы заставить его думать, что я просто умираю от желания продолжать рожать детей, пока он не получит то, что хочет”.
  
  Она неторопливо подошла к стойке. Кендра увидела, что на ней все еще была хирургическая маска, которая была частью униформы маникюрш в парикмахерской Princess European and Afro Unisex, расположенной чуть дальше по улице. Она повесила его на шею, как дитя любви елизаветинской бабы, завершая свой ансамбль из фиолетового халата из полиэстера и квазимедицинских туфель. Дочь отца-эфиопа и матери-кенийки, Корди была темнокожей и величественной внешности, с элегантной шеей и профилем, который напоминал тот, что можно было бы найти на монете. Но даже обладание хорошими генами, идеально симметричным лицом, превосходной кожей и телом манекенщицы не могло заставить ее выглядеть как дань моде в одежде, которую парикмахерская обязывала носить своих сотрудников. Она потянулась за сумкой Кендры, которую, как она знала, Кендра хранила в шкафу под кассой. Она открыла ее и нашла сигарету.
  
  “Как твои девочки?” Спросила ее Кендра.
  
  Корди стряхнула пламя со спички. “Манда хочет косметику, проколотый нос и парня. Патии нужен мобильный”.
  
  “Сколько им сейчас лет?”
  
  “Шесть и десять”.
  
  “Черт. Ты забросил свою работу”.
  
  “Расскажи мне”, - попросила Корди. “Я предполагаю, что они оба забеременеют, когда им исполнится двенадцать”.
  
  “Кто такой Джеральд т'Инк?”
  
  Она выпустила дым через нос. “Они заставили его сбежать, эти девчонки. Манда согнула палец, и он растаял в лужицу. У Патии показалось несколько слез, он достал бумажник, прежде чем у него в руке оказался носовой платок. Я говорю "нет" Саммику, он говорит "да". "Я хочу, чтобы у них было то, чего у меня никогда не было", - говорит он. Скажу тебе, Кен, заводить детей сегодня - значит иметь головную боль, которая не пройдет, что бы ты ни использовал ”.
  
  “Я слышу тебя по этому поводу”, - сказала Кендра. “Думала, что я в безопасности от этого, я так и сделала, и посмотри, что случилось. В итоге я стала женой троих”.
  
  “Как ты справляешься?”
  
  “Хорошо, учитывая, что я понятия не имею, что делаю”.
  
  “Итак, когда я с ними познакомлюсь? Ты прячешь их или саммерик?”
  
  “Пряталась? Почему я хотел это сделать?”
  
  “Не знаю, да. Может, у одного из них две головы”.
  
  “Да. Все в порядке”. Кендра усмехнулась, но факт был в том, что она прятала Кэмпбеллов от своей подруги. Сохранение их в тайне избавляло от необходимости объяснять что-либо о них кому бы то ни было. И объяснение, конечно, потребовалось бы. Не только из—за их внешности - Несс была единственной, кто отдаленно походил на родственницу Кендры, и она делала большую часть этого с помощью макияжа, — но и из-за странностей в их поведении, особенно у мальчиков. Хотя Кендра могла бы найти оправдание постоянной замкнутости Джоэла, она знала, что ей будет трудно найти причину, по которой Тоби был таким, каким он был. В любом случае, пытаясь сделать это, я рисковал затронуть тему его матери. Корди уже знала о судьбе отца детей, но местонахождение Кэрол Кэмпбелл было темой для разговора, к которому они никогда не приступали. Кендра хотела, чтобы так и оставалось.
  
  Обстоятельства сделали часть этого невозможной. Не прошло и минуты после того, как она заговорила, как дверь магазина снова открылась. Джоэл и Тоби поспешили укрыться от дождя, Джоэл в промокшей насквозь школьной форме, Тоби с надувшимся спасательным кольцом, как будто он ожидал наводнения библейских масштабов. Ничего не оставалось, как представить их Корди, что Кендра быстро выполнила, сказав: “В любом случае, вот двое из них. Это Джоэл. Это Тоби. Как насчет ломтика пепперони от Tops, вы двое? Вам нужно перекусить?”
  
  Ее манера выражаться сбила мальчиков с толку почти так же, как и неожиданное предложение пиццы. Джоэл не знал, что сказать, а поскольку Тоби всегда следовала примеру Джоэла, ни один из мальчиков не сказал ни слова в ответ. Джоэл просто наклонил голову, в то время как Тоби поднялся на цыпочки и, пританцовывая, подошел к прилавку, где взял несколько ожерелий из бисера и нарядился, как путешественник во времени из "Лета любви".
  
  “У кошки болтливый язык, Ден?” Дружелюбно спросила Корди. “Вы все стесняетесь? Черт возьми, я бы хотел, чтобы мои девочки вырвали страницу из этой книги на часок или около того. Где твоя сестра? Я тоже должен с ней встретиться.”
  
  Джоэл поднял глаза. Любой, кто умеет читать по лицам, понял бы, что он ищет оправдание для Несс. Редко кто спрашивал о ней напрямую, поэтому у него ничего не было подготовлено в ответ. “С подругами”, - наконец сказал он, но обращался к своей тете, а не к Корди. “Они работают над проектом для школы”.
  
  “Она настоящая ученая, да?” Спросила Корди. “Что насчет вас всех? Вы тоже ученые?”
  
  Тоби выбрал этот момент, чтобы заговорить. “Я получил Twix за то, что сегодня не пописал и не какал в штаны. Я хотел, но не могу, тетя Кен. Итак, я получил Twix, потому что спросил, можно ли мне воспользоваться туалетом ”. В заключение этого он выполнил небольшой пируэт.
  
  Корди посмотрела на Кендру. Она начала говорить. Кендра экспансивно обратилась к Джоэлу: “Как насчет этого ломтика пепперони?”
  
  Джоэл согласился с готовностью, которая свидетельствовала о том, что он хотел уйти так же сильно, как Кендра хотела, чтобы он и его брат исчезли. Он взял три фунта, которые она ему вручила. Он вывел Тоби из магазина и повел в направлении Грейт-Вестерн-роуд.
  
  Они оставили позади один из тех моментов, когда что-то замалчивается, что-то решается или что-то вообще игнорируется. Как именно это должно было произойти, зависело от Корди, и Кендра решила не помогать ей в этом вопросе. Светская вежливость диктовала вежливую смену темы. Дружба требовала честной оценки ситуации. Между этими двумя крайностями также была золотая середина, и именно там Корди нашла надежную опору. Она сказала: “У тебя было время для этого”, раздавливая сигарету в подержанной пепельнице, которую она нашла на одной из витринных полок. “Я не ожидала, что материнство будет таким, не так ли”.
  
  “Совсем не думала о материнстве”, - сказала ей Кендра. “Полагаю, я справляюсь достаточно хорошо”.
  
  Корди кивнула. Она задумчиво посмотрела в сторону двери. Она сказала,
  
  “Их мама собирается забрать их у тебя, Кен?”
  
  Кендра покачала головой и, чтобы удержать Корди подальше от темы Кэрол Кэмпбелл, сказала: “Несс мне помогла. Большая. Джоэл молодец, с ним все хорошо”. Она ждала, что Корди поднимет тему Тоби. Корди подняла это, но таким образом, что Кендра полюбила ее еще больше. Она сказала: “Тебе нужна помощь, ты дашь мне колокольчик, Кен. И когда ты будешь готов к танцам, я тоже буду готова”.
  
  “Я делаю это, девочка”, - сказала Кендра. “Однако прямо сейчас у нас у всех все хорошо”.
  
  СОТРУДНИК ПРИЕМНОЙ КОМИССИИ школы Холланд Парк резко положил конец заблуждениям Кендры. Хотя этой особе, которая назвалась миссис Харпер, когда она наконец позвонила, потребовалось почти два месяца, чтобы позвонить, который должен был разрушить жизнь, которая кипела в доме номер 84 по Эденхэм-Уэй, для этого была причина. Так и не появившись в школе даже на час, более того, вообще не показавшись на глаза, за исключением того дня, когда она сдавала вступительный тест, Несс успешно провалилась сквозь землю. Поскольку население школы было подвержено кочевничеству, вызванному постоянным размещением и перемещением правительством иммигрантов, ищущих убежища в стране, тот факт, что Ванесса Кэмпбелл значилась в классной книге учителя, но не в самом классе, был воспринят многими ее преподавателями как означающий, что ее семья просто переехала или была переселена в другое жилье. Таким образом, они не сообщали о том, что Несс была среди пропавших, и прошло семь недель после ее зачисления в школу, прежде чем Кендре позвонили по поводу ее отсутствия на занятиях.
  
  Этот звонок поступил не в дом, а в благотворительный магазин. Поскольку Кендра была там одна — достаточно распространенное явление — она не могла уйти. Она хотела. Ей хотелось забраться в свой "Пунто" и колесить взад-вперед по улицам в поисках своей племянницы, почти так же, как она делала в ночь приезда Кэмпбеллов в Северный Кенсингтон. Поскольку она не могла этого сделать, вместо этого она расхаживала по комнате. Она прошла вдоль ряда подержанных синих джинсов и вдоль ряда поношенных шерстяных пальто и попыталась не думать о лжи: о лжи, которую Несс говорила ей неделями, и о той, которую она сама только что произнесла миссис Харпер.
  
  С таким бешеным стуком сердца в ушах, что она едва слышала женщину на другом конце линии, она сказала сотруднику приемной комиссии: “Я очень сожалею о возникшей путанице. Как только я записал Несс и ее брата, ей пришлось помогать ухаживать за своей мамой в Брэдфорде ”. Откуда, черт возьми, взялся Брэдфорд, она не смогла бы сказать. Она даже не была уверена, что сможет быстро найти это место на карте, но она знала, что там было большое этническое население, потому что они бунтовали в хорошую погоду: азиаты, чернокожие и местные скинхеды, все были готовы убить друг друга, чтобы доказать то, что, по их мнению, требовалось доказать.
  
  “Значит, она учится в школе в Брэдфорде?” - поинтересовалась миссис Харпер.
  
  “Частное обучение”, - сказала Кендра. “Так уж получилось, что она вернется завтра”.
  
  “Понятно. Миссис Осборн, вам действительно следовало позвонить ...”
  
  “Конечно. Так или иначе, я просто... Ее маме нездоровится. Это странная ситуация. Ей пришлось жить отдельно от детей ... от детей... ”
  
  “Я понимаю”.
  
  Но, конечно, она не видела и не могла видеть, и Кендра не собиралась приподнимать завесу неизвестности для нее. Ей просто нужно было, чтобы миссис Харпер поверила в ее ложь, потому что ей нужно было, чтобы Несс получила место в школе Холланд Парк.
  
  “Так вы говорите, она вернется завтра?” - спросила миссис Харпер.
  
  “Я забираю ее на станцию сегодня вечером”.
  
  “Мне показалось, ты сказал ”завтра"?"
  
  “Я имела в виду завтра в школе. Если только она не заболеет. Если это случится, я сразу же тебе позвоню ... ” Кендра позволила своему голосу затихнуть и подождала ответа другой женщины. Через мгновение она поблагодарила свои звезды за то, что Глори Кэмпбелл навязала всем своим детям приемлемую форму английского языка. В этих обстоятельствах способность произносить грамматически правильную речь с приемлемым акцентом сослужила Кендре хорошую службу. Она знала, что это сделало ее более правдоподобной, чем она была бы, если бы она говорила на диалекте, который миссис Харпер, без сомнения, ожидала услышать на другом конце провода, когда она сделала свой звонок.
  
  “Тогда я сообщу ее учителям”, - сказала миссис Харпер. “И, пожалуйста, в следующий раз держите нас в курсе, миссис Осборн”.
  
  Кендра отказалась обижаться на требование офицера по допуску. Она была так благодарна женщине за то, что та приняла ее неправдоподобный рассказ о том, как Несс ухаживал за Кэрол Кэмпбелл, что, если бы не прямое оскорбление, она сочла бы любое замечание миссис Харпер терпимым. Она чувствовала облегчение от того, что она смогла придумать рассказ на шпоре момента, но вскоре после того, как она завершила вызов, сам факт того, что она была вынуждена придумать такую историю прислала ей ходить. Она все еще занималась этим, когда Джоэл и Тоби остановились по дороге домой из учебного центра. Тоби нес рабочую тетрадь, на отдельных страницах которой были прикреплены красочные наклейки, отмечающие его успешное завершение фонетических упражнений, призванных помочь ему в чтении. На его спасательном круге было больше наклеек с надписями “Молодец!”, “Превосходно!” и “В отличной форме!” ярко-синего, красного и желтого цветов. Кендра видела их, но не обратила на них внимания. Вместо этого она спросила Джоэла: “Куда она ходила каждый день?”
  
  Джоэл не был глуп, но он был связан правилом рассказывать истории. Он нахмурился и притворился дурачком. “Кто?”
  
  “Не притворяйся, что ты не понимаешь, о чем я говорю. Мне позвонил офицер приемной комиссии. Куда ходила Несс? Она с этой девушкой . . . Как ее зовут? Шесть? И почему я с ней не встречался?”
  
  Джоэл опустил голову, чтобы избежать ответа. Тоби сказал: “Посмотри на мои наклейки, тетя Кен. Я должен сделать покупку в комиксах, потому что у меня теперь достаточно наклеек. Я выбрал Человека-паука. Джоэл нашел это в своем рюкзаке ”.
  
  Упоминание о рюкзаке напомнило Кендре о том, что делал Несс, и она проклинала себя за то, что была дурой. Поэтому, когда она вернулась в поместье тем вечером — оставив Джоэла и Тоби с собой, пока не пришло время закрывать магазин, чтобы у Джоэла не было возможности предупредить свою сестру об окончании игры, — первое, что она сделала, это сняла рюкзак Несс со спинки стула, на который она его повесила. Кендра бесцеремонно открыла его и вывалила содержимое на кухонный стол, где Несс болтала с кем-то по телефону, пока она лениво листала самый свежий проспект колледжа Кенсингтон и Челси, как будто она действительно намеревалась чего-то добиться в своей жизни.
  
  Взгляд Несс переместился с проспекта на груду ее вещей, оттуда на лицо ее тети. Она сказала в трубку: “Мне нужно идти”, - и повесила трубку, наблюдая за Кендрой с выражением, которое можно было бы назвать настороженным, если бы оно также не было таким расчетливым. Кендра перебирала содержимое рюкзака. Несс посмотрела мимо нее туда, где в дверном проеме висел Джоэл. Ее глаза сузились, когда она оценила своего брата и его потенциал, как траву. Она отвергла это. С Джоэлом все было в порядке. Информация, решила она, должно быть, поступила из другого источника. Тоби? Это, сказала она себе, чертовски маловероятно. Тоби обычно был с кукушками.
  
  Кендра попыталась прочитать содержимое рюкзака Несс, как священник, практикующий гадание. Она расстегнула синие джинсы и развернула черную футболку с золотой надписью “Тугая киска”, в результате чего она была выброшена прямо в мусорное ведро. Она перебирала косметику, лак для ногтей, лак для волос, отмычки для волос, спички и сигареты, и она засунула руки в ботинки на высоком каблуке, чтобы посмотреть, не спрятано ли в них что-нибудь. Наконец, она порылась в карманах джинсов, где нашла пачку мятных конфет "Ригли" и свернутую в рулон бумагу. Это она сжимала в руках с несчастным триумфом человека, который видит воплощение худшего из своих страхов. Она сказала: “Так” .
  
  Несс ничего не сказала.
  
  “Что ты хочешь сказать?”
  
  Над ними в гостиной включился телевизор, его звук стал раздражающе громким, и всем в радиусе двухсот ярдов стало известно, что кто-то на Эденхэм-Уэй, 84, смотрит "Историю игрушек II" в двенадцатый раз. Кендра бросила взгляд на Джоэла. Он истолковал это и нырнул вверх по лестнице, чтобы разобраться с Тоби и громкостью телевизора. Он остался там, зная мудрость держаться подальше от взрывоопасных ситуаций.
  
  Кендра повторила свой вопрос Несс. Несс потянулась за пачкой сигарет и выбрала коробок спичек среди прочего содержимого рюкзака, теперь разбросанного по столу. Кендра выхватила их у нее и бросила в кухонную раковину. Она последовала за ними с сигаретами. Жестикулируя скрученной бумагой, она сказала: “Боже мой, а как же твой отец? Он начал с вида. Ты это знаешь. Он сказал тебе, не так ли? Он бы не стал притворяться. Не с тобой. Ты даже ходила с ним в церковь Св. Эйдана и ждала его в ЦРБ. Во время его встреч. Он сказал мне это, Несс. Так что, по-твоему, все это значило? Ответь мне. Скажи мне правду. Ты думаешь, у тебя иммунитет?”
  
  У Несс был только один способ пережить упоминание о своем отце, и этим способом было отступление: дистанцирование, которого она добилась, позволив этому горячему камню, который всегда был внутри нее, увеличиваться в размерах, пока она не почувствовала, как он поднимается по обжигающей дорожке к задней части ее языка. Презрение было тем, что она испытывала, когда гнев делал с ней свое дело. Презрение к своему отцу — которое было единственной безопасной эмоцией, которую она могла испытывать по отношению к нему, — и еще большее презрение к своей тете. Она спросила: “Из-за чего ты свихнулся? Я делаю роллы, не так ли. Черт, ты из тех, кто всегда думает о худшем”.
  
  “Говори по-английски, как тебя учили, Ванесса. И не говори мне, что ты готовила роллы, когда у тебя в рюкзаке пачка сигарет размером с лайф. Что бы ты еще ни думал, я не дурак. Ты куришь травку. Ты прогуливаешь занятия. Что еще ты делаешь?”
  
  Несс сказала: “Я сказала тебе, что не хочу носить этот чертов комплект”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я думаю, что все это реакция на необходимость носить школьную форму, которая тебе не нравится? За какого дурака ты меня принимаешь?
  
  С кем ты была все эти недели? Чем ты занималась?”
  
  Несс потянулась за пачкой "Ригли". Она использовала это, чтобы жестом указать на свою тетю, движением, которое спрашивало — с немалым сарказмом, — может ли она пожевать жвачку, поскольку ей, по-видимому, не разрешат курить. Она сказала: “Нуффинк”.
  
  “Ничего”, - поправила ее Кендра. “Ничего. Ничего . Скажи это”.
  
  “Ничего”, - сказала Несс. Она отправила в рот кусочек жвачки. Она играла с оберткой, обматывая фольгу вокруг указательного пальца и не сводя с нее пристального взгляда.
  
  “Тогда с кем ничего?”
  
  Несс ничего не ответила.
  
  “Я спросил тебя —”
  
  “Шесть и Таш”, - вмешалась она. “Все в порядке? Шесть и Таш. Мы зависаем у нее дома. Мы слушаем музыку. Вот и все, не так ли.”
  
  “Она твой источник? Эта шестая?”
  
  “Ну давай . Она моя пара”.
  
  “Так почему же я с ней не встретился? Потому что она снабжает тебя, и ты знаешь, что я разберусь с этим. Разве это не так?”
  
  “К черту это. Я говорю тебе, для чего нужны газеты. Ты будешь верить во что захочешь верить. "Стороны, не похоже, что ты хотела с кем-то познакомиться, не так ли.”
  
  Кендра видела, что Несс пытается поменяться ролями, но она не собиралась позволить этому случиться. Вместо этого она с болью произнесла: “Я не могу этого допустить. Что случилось с тобой, Ванесса?” - в этом многовековом родительском крике отчаяния, за которым обычно следует внутренний вопрос: "Что я сделал не так?"
  
  Но Кендра не ответила на свой первый вопрос тем тихим и самонаводящимся вторым, потому что в последний момент она сказала себе, что это не ее дети и технически никто из них даже не должен быть ее проблемой. Однако, поскольку они оказали влияние на ее жизнь, она попробовала другой подход, не зная, что ее слова сформировали единственный запрос, который с наименьшей вероятностью приведет к положительному результату. Она сказала: “Что бы сказала твоя мама, Ванесса, если бы увидела, как ты сейчас себя ведешь?”
  
  Несс скрестила руки под грудью. Она не позволила бы, чтобы ее трогали таким образом, не упоминая прошлое или предсказывая будущее.
  
  Хотя Кендра не знала точно, чем занимался Несс, она пришла к выводу, что что бы это ни было, это было связано с наркотиками и, скорее всего, из-за ее возраста, также с мальчиками. Это добавило новостей, которые не были хорошими. Но помимо этого, Кендра ничего не знала, кроме того, что происходило в поместьях вокруг Северного Кенсингтона, а она знала об этом много. Закупки наркотиков. Обмен контрабандистами. Грабежи. Взломы. Случайные нападения. Банды мальчиков, ищущих неприятностей. Банды девочек, делающие почти то же самое. Лучший способ не подвергать себя опасности - идти узкой тропинкой, определенной школой, домом и ничем другим. Очевидно, это было не то, что делала Несс.
  
  Она сказала ей: “Ты не можешь этого сделать, Несс. Тебе будет больно”.
  
  “Я могу позаботиться о себе”, - сказала Несс.
  
  Это, конечно, было настоящей проблемой. У Кендры и Несс у каждой было совершенно разное определение того, что на самом деле означает забота о себе. Тяжелые времена, болезнь, разочарование и смерть научили Кендру, что она должна быть одна. То же самое и даже больше научило Несс бежать, так быстро и так далеко, как позволяли ее разум и воля. Итак, Кендра задала единственный вопрос, который, как она надеялась, мог достучаться до ее племянницы и повлиять на ее поведение в дальнейшем. Она сказала: “Ванесса, ты хочешь, чтобы твоя мама знала, как ты себя ведешь?”
  
  Несс оторвала взгляд от изучения обертки от жевательной резинки, которую она разглядывала. Она склонила голову набок. “О да, тетя Кен”, - наконец ответила она, “как будто ты действительно собираешься ей это сказать”.
  
  Это был прямой вызов, не меньше. Кендра решила, что пришло время принять это.
  
  
  
   Глава
  
  4 Хотя Кендра могла отвезти их на машине, она предпочла автобус и поезд. В отличие от Глори, которая в прошлом всегда сопровождала детей Кэмпбелл в гости к их матери, потому что у нее не было другой работы, у Кендры была работа, на которую нужно было пойти, и карьера, которую нужно было развивать, так что детям после этого предстояло самостоятельно добираться до Кэрол Кэмпбелл. Чтобы сделать это, им нужно было знать, как добраться туда и обратно самостоятельно. Решающее значение для плана Кендры на этот день имело то, что Несс не должна была знать, куда они направлялись изначально. Если бы она знала, то сбежала бы, а Кендре нужно было ее сотрудничество, даже если Несс не понимала, что она его оказывает. Она хотела, чтобы Несс увидела свою мать — по причинам, которые Кендра не могла выразить ни себе, ни девочке, — и она также хотела, чтобы Кэрол Кэмпбелл увидела Несс. Потому что мать и дочь когда-то были связаны, даже несмотря на ужасные периоды жизни Кэрол.
  
  Они отправились в путь на автобусе номер 23 до Паддингтонского вокзала. Поскольку была суббота, автобус был переполнен, поскольку маршрут должен был привести их к началу Квинсуэй, где по выходным толпы детей слонялись по магазинам, кафе, ресторанам и кинотеатрам. Несс действительно думала, что они направлялись именно туда, и когда они подъехали к соответствующей остановке в Уэстборн—Гроув, тот факт, что Несс автоматически встала и направилась к лестнице — поскольку они втиснулись на верхнюю палубу автобуса - многое рассказал Кендре о том, где ее племянница проводила время в те дни, когда ей полагалось быть в школе.
  
  Кендра ухватилась сзади за куртку Несс, когда девушка начала прокладывать себе путь по проходу. Она сказала: “Не здесь, Ванесса”, - и держалась, пока автобус снова не тронулся.
  
  Несс перевела взгляд со своей тети на быстро исчезающую перспективу, которая была углом Квинсуэй. Затем она снова посмотрела на свою тетю. Она поняла, что ее каким-то образом обманули, но она еще не знала, каким образом это было, поскольку, всегда с Шестой и Наташей в качестве попутчиков, она никогда не ездила на автобусе номер 23 дальше Квинсуэй.
  
  “Тогда что это?” - спросила она Кендру.
  
  Кендра ничего не ответила. Вместо этого она поправила воротник куртки Тоби и сказала Джоэлу: “С тобой все в порядке, милый?”
  
  Джоэл кивнул. Ему поручили присматривать за Тоби, и он делал все, что мог. Но он чувствовал себя измученным до корней волос из-за ответственности. Потому что в тот день Тоби с той минуты, как проснулся, был в таком состоянии, как будто у него было сверхъестественное знание о том, куда они направятся и что произойдет, когда они туда доберутся. Из-за этого он настоял на том, чтобы взять с собой свой спасательный круг полностью надутым, и он устроил из себя спектакль, ходя на цыпочках, бормоча и размахивая руками над головой, как будто на него напали мухи. Внутри автобуса было еще хуже, где он снова не стал бы снимать кольцо из-за любви или денег. Он также не стал бы сдувать его, чтобы освободить больше места для своей семьи или других пассажиров. По предложению Кендры он сделал это, он сказал нет и нет!
  
  все громче и громче, и он начал плакать, что должен не снимать его, потому что бабушка придет за ними, и в любом случае Мейдарк сказал ему, что это помогает ему дышать, и он задохнется, если кто-нибудь заберет его у него. Тогда Несс сказала "Дерьмо, выкладывай здесь" и взяла дело в свои руки, что только усугубило плохую ситуацию, которая и так привлекала всеобщее внимание к ним. Тоби начала визжать, Несс зарычала: “Я теперь под кайфом, мон. Ты понял, Тоби?” и Джоэл съежился и больше всего на свете хотел просто исчезнуть.
  
  “Ванесса”, - твердо сказала ей Кендра, отчасти для того, чтобы разрядить ситуацию, но также отчасти потому, что Несс должна была запомнить маршрут в будущем, “это автобус номер двадцать три. Ты понял это, верно?”
  
  “Ты тоже начинаешь меня раздражать, тетя Кен”, - был ответ Несс.
  
  “Зачем мне вообще это нужно?” Она не добавила "сука" , но это было в ее тоне.
  
  “Тебе нужно достать это, потому что я говорю тебе достать это”, - сказала ей Кендра. “Автобус номер двадцать три. Вестборн-парк до ... Ах да. Вот мы и пришли. На Паддингтонский вокзал.”
  
  Глаза Несс сузились. Она очень хорошо знала, что, вероятно, предвещала высадка на Паддингтонском вокзале. Вместе со своими братьями и сестрами она много раз бывала в этом месте на протяжении многих лет. Она сказала: “Привет. Я не—”
  
  Кендра схватила ее за руку. “Ты такая”, - сказала она. “И если я тебя знаю, последнее, чего ты действительно хочешь, это устраивать сцену, как пятилетний ребенок, прямо здесь, перед незнакомцами. Джоэл, Тоби? Пойдемте с нами.”
  
  Несс могла убежать, когда они вышли, но за последние несколько лет она превратилась в девушку, которой нравилось планировать свой вызов на тот момент, когда другая сторона меньше всего подозревала, что вызов у нее на уме. Ожидаемым ответом было бегство, когда они направлялись к похожей на пещеру железнодорожной станции, поэтому Несс выбрала другую стратегию. Она попыталась освободиться от хватки своей тети. Она сказала: “Хорошо. Хорошо, ” и она даже попыталась говорить на том, что для нее было чрезмерно раздражающим английским леди Мук ее тети. “Теперь ты можешь отпустить”, - продолжила она. “Я не собираюсь устраивать кровавый побег, хорошо? Я уйду, я уйду. Но это ни на что не повлияет, потому что так никогда не бывает. Бабушка тебе этого не говорила? Что ж, ты достаточно быстро поймешь.”
  
  Кендра не потрудилась исправить ни свои грамматические ошибки, ни произношение. Вместо этого она вытащила из сумки двенадцать фунтов. Она отдала деньги Джоэлу, а не Несс, которой не доверяла, несмотря на мнимое сотрудничество девушки. Она сказала: “Пока я занимаюсь билетами, вы все идите к У. Х. Смиту. Купите ей журнал, который ей нравится, и ее сладости, и возьмите что-нибудь для себя. Джоэл?”
  
  Он поднял глаза. Его лицо было серьезным. Ему только что исполнилось двенадцать — исполнилось одна неделя, — и вся тяжесть мира легла на его плечи. Кендра могла видеть это, и хотя она сожалела об этом, она знала, что ничем не могла помочь в этом вопросе. “Я полагаюсь на тебя. Ты скрываешь эти деньги от своей сестры, хорошо?”
  
  “Мне не нужны твои чертовы деньги, Кен дра”, - рявкнула Несс. “Давай, давай”. Это последнее, что она сказала своим братьям, ведя их к начальнику участка У. Х. Смиту. Она схватила Тоби за руку и попыталась, надавив на его плечи, заставить его ходить на плоской подошве, а не на носках. Он протестовал и извивался, пытаясь вырваться от нее. Она оставила попытки.
  
  Тем временем Кендра наблюдала, чтобы убедиться, что они направляются к У. Х. Смиту. Она пошла за их билетами. Автоматы, как обычно, вышли из строя, поэтому она была вынуждена присоединиться к очереди в билетном зале.
  
  Трое Кэмпбеллов пробирались сквозь бурлящую толпу, большинство из которых боролись за место, чтобы встать, устремив взгляды на табло вылета, как будто они только что получили известие о скором Втором пришествии. Джоэл вел Тоби через толпу путешественников вслед за Нессом, указывая достопримечательности, как сумасшедший гид, чтобы его брат двигался вперед: “Посмотри на эту доску для серфинга, Тоби. Как ты думаешь, куда направляется этот парень?” и “Ты видел это, Тоби? Они были тройняшками в этой коляске”.
  
  Таким образом, он привел своего брата в WH Smith, где тот огляделся в поисках Несс и, наконец, увидел ее в журналах. Она выбрала Elle и Привет! и она направлялась к витрине со сладостями и другими закусками, когда Джоэл догнал ее.
  
  Во всяком случае, в WH Smith было еще больше народу, чем в вестибюле. Спасательный круг Тоби усугубил их положение в магазине, но эта трудность была смягчена тем фактом, что он прилип к Джоэлу, как лисий хвост к меху.
  
  Он сказал: “На этот раз я не хочу чипсов с таким вкусом. Просто обычные. Можно мне рибены?”
  
  “Тетя Кен не говорила о выпивке”, - ответил Джоэл. “Посмотрим, какие деньги у нас остались”. Этого было бы достаточно мало, и Джоэл увидел это, когда мальчики присоединились к своей сестре. Он сказал Несс: “Тетя Кен не сказала "два журнала". У нас должно хватить денег на ее шоколад, Несс. На закуску все хорошо ”.
  
  “Ну, разрази тетю Кендру метлой, Джоэл”, - был ответ Несс.
  
  “Дай мне денег, чтобы заплатить за это”. Она жестом показала Привет! На обложке старинного рок-н-роллера с обнаженными зубами были изображены его жена двадцати с чем-то лет и младенец, годящийся ему в правнуки.
  
  “Можно мне "Милки Вэй”?" Спросил Тоби. “Чипсы, "Милки Вэй” и рибену, Джоэл?"
  
  “Я не думаю, что у нас есть достаточно, чтобы—”
  
  “Отдай мне эти деньги”, - сказала Несс Джоэлу.
  
  “Тетя Кен сказала —”
  
  “Я должен, черт возьми, заплатить, не так ли?”
  
  При этих словах несколько человек повернулись в их сторону, в том числе парень-азиат, работавший в кассе. Джоэл покраснел, но не уступил своей сестре. Он знал, что позже она устроит ему взбучку, но сейчас он решил, что поступит так, как ему сказали, и будь прокляты любые последствия, с которыми Несс заставит его столкнуться.
  
  Он сказал Тоби: “Так какие чипсы ты хочешь, Тоби?”
  
  Несс сказала: “Черт. Ты один жалкий—”
  
  “Чипсы в чайнике подойдут?” - Настаивал Джоэл. “ На этих нет вкуса. Тебе подойдут эти?”
  
  Тоби было бы проще простого просто кивнуть, чтобы они могли выйти из магазина. Но, как обычно, он пошел своим путем. В этом случае он решил, что должен посмотреть на каждый пакет чипсов на витрине, и он отказывался быть удовлетворенным, пока не прикоснется к каждому из них, как будто они обладали волшебными свойствами. В конечном счете, он выбрал то, что Джоэл все это время протягивал ему, сделав этот выбор, основываясь не на пищевой ценности — о которой в семилетнем возрасте он вообще ничего не знал и еще меньше заботился, — а скорее на цвете пакета. Он сказал: “Эта действительно хорошенькая. Зеленый - мой любимый. Ты знаешь это, Джоэл?”
  
  “Не могла бы ты перестать вести себя с ним так чертовски отстойно и отдать мне деньги?”
  
  - Спросила Несс.
  
  Джоэл проигнорировал ее и, сделав свой собственный выбор закусок из шоколадных батончиков, купил Аэро для их матери. У кассы он отдал деньги и убедился, что сдача выпала на его ладонь, а не на ладонь его сестры. Кендра ждала их снаружи магазина. Она взяла сумку с их покупками и осмотрела их, положив в карман мелочь, которую дал ей Джоэл. В момент уступки она отдала сумку Несс, чтобы та понесла. Затем она заставила всех троих детей стоять спокойно и смотреть на табло вылета над ними. Она сказала: “Сейчас. Как ты узнаешь, на каком поезде мы поедем?”
  
  Несс закатила глаза. “Тетя Кен, - сказала она, -“Действительно, какой глупой ты считаешь—”
  
  “Посмотри на пункт назначения?” Услужливо подсказал Джоэл. “Посмотри на остановки здесь и там?”
  
  Кендра улыбнулась. “Тогда, как думаешь, ты сможешь решить это для нас?”
  
  “Платформа, блядь, девятая”, - сказала Несс.
  
  “Следи за своим языком”, - сказала Кендра. “Джоэл, платформа девять справа. Ты отведешь нас туда?”
  
  Он так и сделал.
  
  Как только они тронулись в путь, Кендра возобновила свой опрос о поездке, чтобы убедиться, что они смогут найти свой путь в будущем. Она задала вопросы всем трем Кэмпбеллам, но ответил только один из них. Сколько остановок им оставалось до выхода? она хотела знать. Что вы даете кондуктору, когда он проходит через вагон? Что, если вы забыли купить билет? Что ты делаешь, если тебе хочется пописать?
  
  Джоэл охотно отвечал на каждый вопрос. Несс надулась и пролистала Привет! Тоби закинул ноги на сиденье, посмотрел на пейзаж и спросил Джоэла, собирается ли он съесть свой шоколадный батончик. Джоэл чуть было не сказал "да", но потом заметил надежду на сияющем лице своего брата. Он передал шоколад Тоби и продолжил отвечать на вопросы своей тети Кендры.
  
  Как называется их остановка? спросила она. Куда они направляются, когда добираются до нужной станции? Что они говорят? Кому? Если это снаружи, куда они направляются? А что, если это внутри?
  
  Джоэл знал некоторые ответы, но он не знал их всех. Когда он запнулся, Кендра спросила Несс, чей ответ был последовательным: “Вам все равно, не так ли?” На что Кендра ответила: “Не думайте, что я не разберусь с вами позже, мисс Ванесса”.
  
  Таким образом, они путешествовали на запад, удаляясь на многие мили от всего, что напоминало Лондон. Несмотря на это, трое Кэмпбеллов не могли не быть знакомы с этим местом, поскольку в течение многих лет они совершали это путешествие, высаживаясь в сельской местности и проходя полторы мили до высоких кирпичных стен и зеленых железных ворот, либо в компании своей бабушки, либо, до этого, с отцом, который вел их вдоль обочины к месту, где было безопасно перейти дорогу.
  
  “Я дальше этого не пойду”. Когда поезд тронулся, Несс сделала свое заявление внутри станции, крошечного кирпичного здания размером с общественный туалет, обозначенного рядом с путями только белой вывеской, изъеденной ржавчиной. Здесь не было платформы, о которой стоило бы говорить, и не было стоянки такси у черта на куличках. Действительно, сама станция, окруженная живой изгородью, за которой поля оставались под паром на зиму, была безлюдной.
  
  Перед станцией была единственная скамейка, выцветшая зеленая с большими серыми пятнами там, где краска стерлась с годами. Несс плюхнулась на нее. “Я с тобой не пойду”.
  
  Кендра сказала: “Подожди. Ты не будешь—”
  
  Но Несс вмешалась: “И ты не можешь затащить меня туда. О, ты можешь попытаться, но я могу бороться с тобой, и я, черт возьми, буду. Я серьезно ”.
  
  “Ты должна уйти”, - сказал Джоэл своей сестре. “Что она собирается сказать, когда тебя там не будет? Она собирается спросить. Что я должен был ей сказать?”
  
  “Скажи ей, что я мертв или свихнулся”, - ответила Несс. “Скажи ей, что я сбежал, чтобы присоединиться к гребаному цирку. Скажи ей, что ты хочешь ей сказать. Только я не собираюсь снова ее видеть. Я зашел так далеко, не так ли, но теперь я возвращаюсь в Лондон.”
  
  “На какой билет?” Спросила Кендра. “На какие деньги купить себе билет?”
  
  “О, у меня есть деньги, если окажется, что они мне нужны”, - сообщила ей Несс. “И еще много чего, откуда они взялись”.
  
  “Деньги откуда? От чего?” Спросила ее Кендра.
  
  “Деньги, ради которых я работаю”, - ответила Несс.
  
  “Теперь ты говоришь мне, что у тебя есть работа?”
  
  “Я полагаю, это зависит от того, что вы называете работой”. Несс расстегнула жакет, обнажив грудь под блузкой с глубоким вырезом. Она ухмыльнулась и сказала: “Разве ты не знаешь, тетя Кен? Я одеваюсь, чтобы получить деньги. Я всегда одеваюсь, чтобы получить деньги ”.
  
  В КОНЦЕ концов, Кендра поняла, что спорить бесполезно. Поэтому она взяла с Несс обещание. Затем она дала одно по очереди, хотя они оба знали, что их слова в значительной степени ничего не стоят. Что касается Кендры, то ей просто и без того приходилось со многим бороться, не вступая при этом в спор с Несс о том, как она добывает деньги или собирается ли она сопровождать свою тетю и младших братьев, чтобы повидаться с их матерью. Для Несс обещания давно превратились в пустые слова типа "звук и ярость". Люди делали их ей и постоянно ломали их у нее за спиной, сколько она себя помнила, поэтому она могла как обещать, так и отказаться от этого обещания совершенно безнаказанно, и она сказала себе, что ей все равно, когда другие делают то же самое.
  
  Обещания, данные в этом случае, были простыми. Кендра не стала бы настаивать, чтобы Несс сопровождала их еще на шаг по пути к Кэрол Кэмпбелл. В свою очередь, Несс будет ждать их повторного появления в участке примерно через два часа. Эта сделка, заключенная между ними, Кендрой и мальчиками, оставила Несс на древней деревянной скамейке, между доской объявлений, которую не открывали и не обновляли вот уже десять лет, и мусорным ведром, которое выглядело так, как будто его не опорожняли примерно столько же времени.
  
  Несс смотрела им вслед. На мгновение, слишком короткое, она почувствовала такое облегчение от того, что избежала очередного мучительного визита к матери, что на самом деле подумала о том, чтобы сдержать обещание, данное тете.
  
  Глубоко внутри нее все еще жил ребенок, который распознал акт любви, когда это был действительно акт любви, и этот ребенок интуитивно понимал, что то, что Кендра задумала для нее — и через теперь прерванную поездку к Кэрол Кэмпбелл, и через ее обещание подождать и не уходить в одиночку — на самом деле было в ее интересах. Но когда дело дошло до ее наилучших интересов, проблема Несс была двоякой: во-первых, та ее часть, которая не была ребенком, была пятнадцатилетней девочкой-женщиной на том этапе ее жизни, когда родительские указания казались сродни пыткам со стороны вражеских сил. И, во-вторых, эта пятнадцатилетняя девочка-женщина давным-давно утратила способность превращать слова любого взрослого во что-либо, что она могла понять как приносящее пользу ей. Вместо этого она видела только то, чего требовали от нее другие люди и что она могла получить от них в свою очередь, соглашаясь с их просьбами или отказываясь от них.
  
  В этом случае, и по размышлении, молчаливое согласие означало приятное долгое сидение на холоде. Это означало, что онемевший зад Бог знает сколько времени будет вдавливаться в занозистое дерево станционной скамейки, за которым последует бесконечная поездка на поезде обратно в Лондон, во время которой Тоби будет раздражать ее до такой степени, что ей захочется сбросить его на железнодорожные пути. Хуже того, молчаливое согласие означало пропустить все, что Сикс и Наташа запланировали на вторую половину дня и вечер, и это означало, что они будут наблюдать со стороны, когда она в следующий раз соберется вместе со своими друзьями.
  
  Итак, в конце дня действительно не было выбора между тем, чтобы остаться на станции и отправиться обратно в Лондон. Оставалось только ждать поезда, идущего на восток. Когда один из них, пыхтя, остановился примерно через двадцать восемь минут после отъезда Кендры с Джоэлом и Тоби, Несс забрался на борт, не оглядываясь.
  
  ОСТАЛЬНЫЕ ТРОЕ представляли собой странное зрелище, прогуливаясь по обочине: Тоби со своим спасательным кругом на берегу моря, Джоэл в плохо сидящей одежде от Оксфама и Кендра, одетая в кремовое и темно-синее, как будто она намеревалась заменить этот визит послеобеденным чаем в загородном отеле. Пройдя через ворота охраны, Кендра повела своих племянников по извилистой подъездной дорожке. Это огибало широкое пространство лужайки, на которой стояли дубы — без листьев — рядом с цветочными клумбами, которые были бесцветными в зимнюю погоду. Вдалеке простирался их конечный пункт назначения: корпус, крылья, шпили и башенки немытого здания в стиле готического возрождения, его облицовочные камни покрыты плесенью и грязью, а укромные уголки снаружи служат гнездовьями для птиц.
  
  Вороны каркнули и взмыли в небо, когда Кендра и мальчики достигли широких ступеней парадного входа. Оттуда на них безучастно смотрели окна здания, завешенные снаружи вертикальными железными прутьями, внутри - кривыми венецианскими жалюзи. Перед массивной входной дверью Тоби запнулась. Вооруженный своим спасательным кругом, он так легко двигался с того момента, как они покинули железнодорожную станцию, что его внезапное колебание застало Кендру врасплох.
  
  Джоэл поспешно сказал ей: “Все в порядке, тетя Кен. Он точно не знает, где мы. Но с ним все будет в порядке, как только он увидит маму ”.
  
  Кендра избегала задавать очевидный вопрос: как Тоби мог не знать, где они были? Он приходил сюда большую часть своей жизни. И Джоэл избегал давать ей очевидный ответ: что Тоби уже вернулась в Сосе. Вместо этого Джоэл толкнул входную дверь и придержал ее для своей тети. Он убедил Тоби следовать за ней внутрь. Приемная находилась слева от входа, черно-белые квадраты линолеума, поверх которых лежал коврик, оборванный по краям. Подставка для зонтиков и деревянная скамейка были единственной мебелью в фойе. Отсюда открывался небольшой вестибюль с широкой деревянной лестницей. Лестница делала резкие повороты, поднимаясь на первый и второй этажи здания.
  
  Джоэл направился к стойке регистрации, держа Тоби за руку, а их тетя последовала за ним. Женщину за стойкой он узнал по своим предыдущим визитам, хотя и не знал ее имени. Но он помнил ее лицо, желтое и морщинистое. От нее довольно сильно пахло выкуренными сигаретами. Она автоматически передавала пропуска. Она сказала: “Не забывай прикреплять их к своей одежде”.
  
  Джоэл сказал: “Ваше здоровье. Она в своей комнате?”
  
  Портье отмахнулся от него жестом в сторону лестницы. “Вам придется спросить наверху. Тогда идите с собой. Никому не идет на пользу, что вы тут болтаетесь”.
  
  Однако этого не должно было быть. Не в более широком смысле. Люди приходили в это место — или были помещены сюда своими семьями, магистратами, судьями или их помощниками — потому что это пошло бы им на пользу, что было другим способом сказать, что это излечило бы их, сделало бы нормальными и способными справиться.
  
  На втором этаже Джоэл остановился у другого стола. Мужчина-медсестра оторвал взгляд от компьютерного терминала. Он сказал: “Телевизионная комната, Джоэл”, - и вернулся к работе.
  
  Они шли по коридору с линолеумом на полу, где комнаты выходили налево, а окна тянулись справа. Как и на нижних этажах, на окнах были решетки. У них также были одинаковые жалюзи, из тех, что выдавали “Заведение” своей шириной, скошенными углами наклона и количеством пыли, скопившейся на них.
  
  Кендра наблюдала за всем, следуя за своим племянником. Она никогда не была внутри этого места. В тех редких случаях, когда она приходила повидаться с Кэрол, она встречала ее снаружи, потому что погода была хорошей. Она хотела, чтобы сегодня была хорошая погода: не по сезону тепло и хороший предлог для дальнейшего избегания.
  
  Телевизионная комната находилась в конце коридора. Когда Джоэл открыл дверь, на них обрушились запахи. Кто-то возился с батареями отопления, и возникшая в результате этого нестерпимая жара смешала воедино запахи немытых тел, грязных подгузников и коллективный неприятный запах изо рта. Тоби остановился сразу за порогом, затем его тело напряглось, когда он попятился к Кендре. Резкий запах подействовал на него как нюхательная соль, вытаскивая его из безопасного разума обратно в реальность. Теперь для него было настоящее время и настоящее место , и Тоби оглянулся через плечо, как будто обдумывая побег. Кендра мягко подтолкнула его в комнату. “Все в порядке”, - сказала она ему. Но она не могла винить его за нерешительность. Она хотела сама колебаться.
  
  Никто не смотрел в их сторону. По телевизору показывали турнир по гольфу, и несколько человек сидели перед ним, не отрывая глаз от ограниченного действия, которое обеспечивал этот вид спорта. За одним карточным столом четверо других собирали большую головоломку, в то время как за другим две пожилые дамы склонились над чем-то, похожим на старый свадебный альбом. Трое других людей — двое мужчин и одна женщина — не делали ничего, кроме шарканья вдоль стены, в то время как в углу прикованный к инвалидному креслу человек неопределенного пола слабо выкрикивал: “Мне нужно отлить, черт возьми”, - и его игнорировали. На стене над инвалидным креслом висел плакат с надписью “Когда жизнь дает тебе лимоны, сделай лимонад”. На полу рядом с ним сидела длинноволосая девушка и тихо плакала.
  
  Один человек в комнате был отдан трудолюбию, она на четвереньках мыла пол. Она была сразу за столом с пазлами, работая в углу комнаты. У нее не было ни ведра, ни веника, ни швабры, ни губки, чтобы помочь ей в этом начинании, только голые костяшки пальцев, которыми она несколько раз описала дугу на линолеуме. Джоэл узнал их мать по рыжему цвету ее волос, которые были похожи на его собственные. Он сказал своей тете: “Вот она”, - и потянул Тоби в ее сторону.
  
  “Сегодня она убирает Каро”, - сказала одна из продавщиц пазлов, когда они подошли. “Она собирается навести порядок. Каро! У тебя есть компания, милая ”.
  
  Один из компаньонов паззла вставил: “Больше похоже на то, чтобы вытереть чертов пол. И скажи ей, чтобы она что-нибудь сделала с носом твоего брата”.
  
  Джоэл осмотрел Тоби. Кендра сделала то же самое. Верхняя губа маленького мальчика была гладкой и блестящей. Кендра порылась в своей сумке в поисках салфетки или носового платка, которых у нее не было, в то время как Джоэл осматривал комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть Тоби. Под рукой не было ничего, поэтому ему пришлось воспользоваться подолом рубашки, который он затем заправил в джинсы. Кендра подошла к коленопреклоненной фигуре Кэрол Кэмпбелл и попыталась вспомнить, когда она видела ее в последний раз. Месяцы и месяцы назад, это должно было быть. Или, возможно, даже дольше, весной предыдущего года из-за цветов, погоды и того факта, что они встречались на свежем воздухе. С тех пор Кендра всегда была слишком занята. Множества проектов и десятков обязательств было достаточно, чтобы держать ее подальше от этого места. Джоэл присел на корточки рядом со своей матерью. Он сказал: “Мама? Каждый день приносил тебе журнал. Я, Тоби и тетя Кен здесь. Мама?”
  
  Кэрол Кэмпбелл продолжила свои бесполезные удары, рисуя большие полукруги на тускло-зеленом полу. Джоэл подался вперед и положил перед ней номер Elle. “Принес тебе это”, - сказал он. “Это совершенно новое, мам”.
  
  Оно также было немного потрепано, свернуто, пока они шли со станции. Его края загнулись вверх, когда они направлялись к "собачьим ушам", и отпечаток ладони испортил лицо девушки с обложки. Но этого было достаточно, чтобы заставить Кэрол прекратить уборку. Она посмотрела на журнал, и ее пальцы потянулись к собственному лицу, касаясь тех черт, которые делали ее такой, какая она была: смесь японки, ирландки и египтянки. Она сравнила себя — неухоженную, нечистую — с безупречным созданием, которое было изображено. Затем она посмотрела на Джоэла и с него на Кендру. Тоби, укрывшись рядом с Джоэлом, попытался стать маленьким.
  
  “Где мой Аэро?” Спросила Кэрол. “У меня должен быть оранжевый Аэро, Джоэл”.
  
  “Вот оно, Кэрол”. Кендра поспешно достала его из сумки. “Парни купили это для тебя в WH Smith, когда выбирали Elle” .
  
  Кэрол проигнорировала ее, забыв о шоколаде, погрузившись в другую мысль.
  
  “Где Несс?” - спросила она и оглядела комнату. Ее глаза были серо-зелеными и казались расфокусированными. Казалось, она застряла где-то в Нидерландах, между полным успокоением и неизлечимой скукой.
  
  “Она не захотела приходить”, - сказал Тоби. “Она купила "Привет!" на деньги тети Кен, так что я не получу шоколадку, мам. Если тебе не нужен Аэро, можешь...
  
  “Они продолжают спрашивать меня”, - вмешалась Кэрол. “Но я не буду”.
  
  “Чего не будет?” Спросил Джоэл.
  
  “Собирай их чертовы пазлы”. Она мотнула головой в сторону стола, где собиралась головоломка, и лукаво добавила: “Это тест. Они думают, что я этого не понимаю, но я понимаю. Они хотят знать, что происходит в моем подсознании ... в моем подсознательном сознании, и именно так они намерены это выяснить, поэтому я не буду разгадывать головоломки. Я говорю, что если они хотят знать, что у меня в голове, почему они не спрашивают меня напрямую? Почему я не могу обратиться к врачу? Джоэл, я должна посещать врача раз в неделю. Почему я не могу увидеть его? Ее голос стал громче, и она прижала журнал к груди. Джоэл почувствовал, что Тоби рядом с ним начала дрожать. Он посмотрел на Кендру в поисках какого-то спасения, но она смотрела на его мать так, словно та была лабораторным образцом.
  
  “Я хочу увидеть доктора”, - закричала Кэрол. “Я должна увидеть его. Я знаю свои права”.
  
  “Ты видела его вчера, Каро”, - сообщила ей первая леди-пазл.
  
  “Точно так же, как ты всегда делаешь. Раз в неделю”.
  
  
  Лицо Кэрол омрачилось. На нем промелькнуло выражение, настолько похожее на выражение Тоби, когда он уходил от них, что и у Кендры, и у Джоэла перехватило дыхание. Кэрол сказала: “Тогда я хочу домой. Джоэл, я хочу, чтобы ты поговорил со своим отцом. Ты должен сделать это немедленно. Он выслушает тебя, и ты должен сказать ему —”
  
  “Гэвин мертв, Кэрол”, - сказала Кендра своей невестке. “Ты понимаешь это, не так ли? Он мертв уже четыре года”.
  
  “Спроси его, могу ли я вернуться домой, Джоэл. Это больше не повторится. Теперь я все понимаю. Тогда я этого не понимал. Там было слишком много ... здесь ... Слишком много ... Слишком много ... Слишком много ...” Она взяла журнал и постукивала им по лбу. Раз, другой. И потом все сильнее с каждым разом, когда она говорила “Слишком много”.
  
  Джоэл обратился к Кендре за каким-то спасением, но Кендра была слишком далеко за пределами своей компетенции. Единственное спасение, которое она могла придумать, это убраться из этого места как можно скорее, пока не был нанесен непоправимый ущерб. Не то чтобы непоправимый ущерб уже не был нанесен. Но она внезапно больше не захотела этого, никаких дальнейших посещений ни ее, ни детей из рока, кармы, предопределения или как там еще вы хотели это назвать.
  
  Хотя он не мог бы выразить это словами, Джоэл понял по выражению лица своей тети, ее позе и ее молчанию, что ему придется навестить свою мать наедине. В палате не было ни одной медсестры или санитара, которые пришли бы им на помощь, а даже если бы и были, Кэрол не причинила себе вреда. И с самого первого раза, когда она оказалась в этом месте, было ясно, что, если пациент не хотел причинить вред ее телу, некому было спасти ее от худшего в ней самой.
  
  Он хотел отвлечься. “У Тоби скоро день рождения, мам. Ему будет восемь лет. Я еще не придумал, что ему подарить, потому что у меня не так много денег, но у меня есть немного. В сумме около восьми фунтов, которые я откладывал. Я подумал, может быть, бабушка прислала бы денег, и я смог бы...
  
  Его мать схватила его за руку. “Поговори со своим отцом”, - прошипела она.
  
  “Поклянись, что поговоришь со своим отцом. Мне суждено вернуться домой. Ты меня понимаешь?” Она притянула Джоэла ближе к себе, и он уловил ее запах: немытой женщины и немытых волос. Он очень старался не отдернуться.
  
  Тоби, с другой стороны, не испытывал подобных угрызений совести. Он попятился от Джоэла к своей тете, говоря: “Может, пойдем домой? Джоэл, мы можем идти?”
  
  Кэрол, казалось, очнулась от какого-то бодрствующего сна при этих словах. Внезапно она заметила съежившегося Тоби и стоящую над ним Кендру. Она спросила голосом, становящимся все громче: “Кто это? Кто эти люди, Джоэл?
  
  Кого ты привела с собой? Тогда где Несса? Где Несс?
  
  Что ты сделал с Несс?”
  
  Джоэл сказал: “Несс не стала бы ... она не могла ... Мам, это Тоби и тетя Кендра. Ты их знаешь. Конечно, Тоби сейчас становится большим. Ей было почти восемь лет. Но тетя Кен...
  
  “Тоби?” Кэрол Кэмпбелл ушла в себя, произнося это имя, пытаясь разобраться в обломках своих воспоминаний, чтобы найти подходящее. Она покачнулась на пятках и посмотрела на маленького мальчика перед ней, затем на Кендру, пытаясь понять, кто были эти люди и, что более важно, пытаясь понять, чего они от нее хотели. “Тоби”, - пробормотала она. “Тоби. Тоби”. Внезапно ее лицо озарилось светом, когда ей удалось привязать Тоби к образу в своем сознании. Со своей стороны, Джоэл почувствовал ответное облегчение, а Кендра почувствовала, что потенциальный кризис миновал.
  
  Но затем, словно на грани монеты, понимание Кэрол ускользнуло, и выражение ее лица исказилось. Она посмотрела прямо на Тоби и подняла руки вверх — ладонями наружу, — как будто хотела каким-то образом отразить его удар. “Тоби!” - выкрикнула она, его имя больше не было для нее именем, а обвинением.
  
  “Все правильно, мам”, - сказал Джоэл. “Это Тоби. Вот кто это, не так ли”.
  
  “Я должна была уронить тебя”, - крикнула Кэрол в ответ. “Когда я услышала шум поезда. Я должна была уронить тебя, но кто-то остановил меня. Кто? Кто помешал мне уронить тебя?”
  
  “Нет, мам, ты не можешь—”
  
  Она схватилась за голову, запустив пальцы глубоко в рыжие волосы. “Сейчас я должна идти домой. Прощай, Джоэл. Позвони своему отцу и скажи ему, что я должна вернуться домой и Боже, Боже, Боже, почему я больше ничего не могу вспомнить?”
  
  
  
   Глава
  
  5 Поскольку частью его работы было знать, когда ученики в его группе PSHE испытывали затруднения в той или иной области — в конце концов, урок не зря назывался личным просвещением по вопросам социального здоровья, — мистер Истборн, который в остальном был умственно, духовно и эмоционально поглощен неудачными отношениями, которые он пытался наладить с актрисой, часто совершающей самоубийства и не имеющей работы, в конце концов, заметил, что Джоэл Кэмпбелл нуждается в особом внимании. Это стало для него очевидным, когда коллега в третий раз вывел Джоэла из его укрытия во время ланча , доставив его мистеру Истборн за интимную беседу, которая должна была раскрыть природу проблем мальчика. Конечно, любой, у кого есть глаза, мог видеть природу проблем мальчика: он держался особняком, у него не было друзей, он говорил только тогда, когда к нему обращались, и не всегда тогда, и проводил свое свободное время, пытаясь слиться с досками объявлений, мебелью или чем-то еще, из чего состояла среда, в которой он оказался. Что еще предстояло раскопать в психике Джоэла, так это причины проблем.
  
  Мистер Истборн обладал одним качеством превыше всех остальных, которое делало его исключительным инструктором по PSHE: он знал свои ограничения. Ему не нравилось притворное дружелюбие, и он понимал, что ложные попытки подружиться с трудным подростком вряд ли приведут к положительному результату. Поэтому он воспользовался услугами участника школьной программы наставничества, человеческого реестра членов сообщества, которые были готовы помогать ученикам во всем, от чтения до снятия тревоги. Таким образом, вскоре после визита к своей матери Джоэл оказался в присутствии англичанина странного вида.
  
  Его звали Айвен Уэзеролл, белый мужчина далеко за пятьдесят, который предпочитал охотничьи куртки из потертой кожи во всех подходящих местах, а также мешковатые твидовые брюки, которые носились слишком высоко на талии и удерживались там с помощью подтяжек и ремня. У него были ужасные зубы, но исключительно приятное дыхание, хроническая перхоть, но свежевымытые волосы. Ухоженный, тщательно выбритый и отполированный там, где требовался лоск, Айвен Везеролл знал, что значит быть аутсайдером, претерпев и издевательства в школе-интернате, а также обладая либидо настолько низким, что с тринадцатилетия и до самой старости он был неудачником.
  
  У него была очень странная манера говорить. Это было настолько не похоже на то, к чему Джоэл привык — даже от своей тети, — что сначала он решил, что Айвен Уэзеролл разыгрывает грандиозную шутку на собственный счет Джоэла. Он использовал такие термины, как верно-о , смею сказать, на месте , и Ваше здоровье, и за его проволочной оправе, его голубые глаза на Джоэла и ни разу не отвернулся, как будто он ждал реакции. Это заставляло Джоэла либо отвечать ему взаимностью, встречаясь с ним взглядом, либо смотреть в другую сторону. Большую часть времени он предпочитал смотреть в другую сторону.
  
  Они с Иваном встречались два раза в неделю во время PSHE, спрятавшись в офисе, предоставленном для программы наставничества. Иван начал их отношения с формального поклона в пояс и: “Иван Уэзеролл, к вашим услугам. Я вас здесь не видел. Как приятно с вами познакомиться. Пройдемся или ты предпочитаешь оставаться на месте?”
  
  На это странное вступление Джоэл ничего не ответил, так как подумал, что мужчина разыгрывает его.
  
  Иван сказал: “Тогда я приму решение. Поскольку дождь, похоже, надвигается, я предлагаю нам воспользоваться теми местами для сидения, которые предлагаются”. Затем он провел Джоэла в маленький кабинет, где усадил свое долговязое тело на красный пластиковый стул и обхватил лодыжками его передние ножки.
  
  “Насколько я понимаю, вы относительный новичок в нашем маленьком уголке мира”, - сказал он. “Вы живете ... где? Полагаю, в одном из поместий? В каком?”
  
  Джоэл рассказал ему, ухитрившись сделать это, не отрывая взгляда от своих рук, которые играли с пряжкой на его ремне.
  
  “Ах, расположение великолепного здания мистера Голдфингера”, - был ответ Айвена. “Значит, вы живете внутри этого любопытного сооружения?”
  
  Джоэл правильно предположил, что Айвен имел в виду Треллик Тауэр, поэтому он покачал головой.
  
  “Жаль”, - сказал Айвен Везеролл. “Я сам живу в этом районе, и я всегда хотел исследовать это здание. Я считаю все это немного мрачным — ну, что можно сделать с бетоном, кроме того, чтобы он выглядел как тюрьма минимального режима, вы согласны?— и все же эти мосты ... этаж за этажом ... Они действительно делают заявление. Осмелюсь сказать, что все еще хочется, чтобы послевоенные жилищные проблемы Лондона можно было решить более визуально приятным способом ”.
  
  Джоэл поднял голову и рискнул взглянуть на Айвена, все еще пытаясь понять, не издеваются ли над ним. Айвен наблюдал за ним, склонив голову набок. Он изменил позу во время своих вступительных замечаний, откинувшись назад так, что его стул опирался только на две задние ножки. Когда глаза Джоэла встретились с его глазами, Айвен слегка дружески отсалютовал ему. “Между прочим, Джоэл, ” сказал он конфиденциальным тоном, - я отношусь к тому типу людей, которых обычно называют английскими эксцентричными. Довольно безобидно и привлекательно на званом обеде, где присутствуют американцы, и заявляют, что отчаянно хотят познакомиться с настоящий англичанин”. Их было достаточно трудно найти в этой части города, продолжал он рассказывать Джоэлу, особенно в его собственном районе, где маленькие домики в основном занимали большие алжирские, азиатские, португальские, греческие и китайские семьи. Сам он жил один — “Даже волнистый попугайчик не составил мне компанию”, — но ему это нравилось, поскольку это давало ему время и пространство для занятий своими хобби. Каждому мужчине, объяснил он, нужно хобби, творческая отдушина, через которую душа человека могла бы выразить себя. “У тебя у самого есть такое?” он поинтересовался.
  
  Джоэл отважился ответить. Вопрос казался достаточно безобидным. “Один что?”
  
  “Хобби, обогащающее душу внеклассное занятие в той или иной форме?”
  
  Джоэл покачал головой.
  
  “Понятно. Что ж, возможно, мы сможем найти вам кого-нибудь. Это, естественно, потребует небольшого расследования, в котором я попрошу вас сотрудничать в меру ваших возможностей. Видишь ли, Джоэл, мы состоим из частей. Физические, ментальные, духовные, эмоциональные и психологические составляющие. Мы подобны машинам, если уж на то пошло, и каждый механизм, который делает нас такими, какие мы есть, нуждается в внимании, если мы хотим функционировать эффективно и на пределе своих возможностей. Тебя, например. Что ты собираешься делать со своей жизнью?”
  
  Джоэлу никогда не задавали такого вопроса. Он, конечно, знал, но ему было неловко признаться в этом этому человеку.
  
  “Что ж, тогда это часть того, что мы будем искать”, - сказал Иван. “Ваши намерения. Ваш путь в будущее. Я сам, видите ли, мечтал стать кинопродюсером. Заметьте, я не актер, потому что, в конце концов, я никогда не мог выносить, когда мной командовали и указывали, как себя вести.
  
  И не режиссером, потому что я также никогда не смогла бы смириться с тем, что я делаю заказы. Но продюсирование ... Ах, это была моя любовь. Сделать так, чтобы это произошло для других, воплотить их мечты в жизнь ”.
  
  “А ты?”
  
  “Продюсировать фильмы? О да. Так получилось, что их было двадцать. А потом я приехал сюда ”.
  
  “Тогда почему ты не в Голливуде?”
  
  “Со звездочкой, свисающей с каждого моего придатка?” Айвен драматично вздрогнул, затем улыбнулся, обнажив свои изуродованные зубы. “Почему, я высказал свою точку зрения. Но это разговор для другого раза ”.
  
  В последующие недели у них было много подобных разговоров, хотя Джоэл держал свои самые темные секреты при себе. Таким образом, хотя Айвен знал, что Джоэл и его братья и сестры жили со своей тетей, он не знал точно почему. И хотя он знал, что обязанностью Джоэла было заехать за Тоби в школу Мидл-Роу, чтобы маленькому мальчику не пришлось никуда ходить одному, куда Джоэл на самом деле отвез Тоби и почему он это сделал, темы, которые никогда не поднимались между ним и назначенным им наставником. Что касается Несс, Айвен знал, что она была хронической прогульщицей, чьи проблемы с посещаемостью не были решены единственным телефонным звонком, сделанным сотрудником приемной комиссии Кендре Осборн. В остальном большую часть разговора вел Айвен. Джоэл, слушая, привык к эксцентричности речи пожилого мужчины. На самом деле он обнаружил, что ему нравится Айвен Уэзеролл, и он с нетерпением ждет их встреч. Но этот фактор в их отношениях — часть, связанная с симпатией, — заставил Джоэла еще больше неохотно говорить честно с ним. Если бы он это сделал, что, как он предполагал, было целью их визитов, он полагал, что его будут считать “излечившимся” от того, что, по мнению школы, его беспокоило. Излечившись, ему больше не нужно было встречаться с Иваном, и он не хотел, чтобы это произошло.
  
  Именно Хиба рассказала о том, как Джоэл мог поддерживать общение с Иваном в его жизни, даже если школа решила, что в этом больше нет необходимости. Примерно на четвертой неделе их встреч она увидела, как Джоэл выходит из библиотеки с англичанином, и она плюхнулась рядом с Джоэлом в автобусе номер 52 позже в тот же день, чтобы ввести его в курс дела. Она начала со слов: “Ты встречаешься с этим сумасшедшим англичанином, да? Ты остерегайся его”.
  
  Джоэл, работая над математической задачей, которую ему дали на домашнее задание, сначала не обратил внимания на угрозу, стоящую за ее словами. Он сказал,
  
  “Что"?”
  
  “Этот парень-Иван. Ошивается вокруг детей, так и есть”.
  
  “Это его работа, не так ли”.
  
  “Не говорю о школе”, - сказала она. “Другие места - это где. Ты был в Paddington Arts?”
  
  Джоэл покачал головой. Он даже не знал, что такое "Паддингтон Артс", не говоря уже о том, где это было.
  
  Хиба рассказала ему. "Паддингтон Артс" был центром творческих работ, недалеко от канала Гранд Юнион и недалеко от Грейт Вестерн Роуд. Там предлагались занятия — еще одна попытка дать молодежи района занятие, помимо того, чтобы лезть в неприятности, — и Айвен Уэзеролл был одним из инструкторов.
  
  “Так он говорит”, - сказала Хиба Джоэлу. “Я слышала иное”.
  
  “От кого?” Спросил Джоэл.
  
  “Мой парень - это кто. Он говорит, что Айвен неравнодушен к мальчикам. Ты нравишься мальчикам, Джоэл, не так ли? Ему нравятся смешанные парни, и мой парень должен знать ”.
  
  “Почему?”
  
  Она выразительно закатила свои большие глаза. “Ты умеешь шутить . Ты не толстый и не жеманный, не так ли? В любом случае, это больше, чем просто мой парень говорит это. Парни постарше выросли в этом районе. Этот парень Иван, он здесь ev er, и с ним всегда было одно и то же. Я хочу сказать, что ты следи за собой ”.
  
  “Он никогда ничего не делал, только разговаривал со мной”, - сказал ей Джоэл. Снова закатывание глаз. “Ты что, не знаешь нюффинка? Так это всегда начинается”, - сказала она.
  
  
  ЛОЖЬ КЕНДРЫ офицеру приемной комиссии школы Холланд Парк послужила причиной того, что потребовалось несколько недель, чтобы был поднят следующий уровень беспокойства в сфере образования по поводу отсутствия посещаемости Несс. В течение этого времени Несс вела себя почти так же, как и раньше, лишь с небольшими изменениями, выходя из дома со своими братьями и расставаясь с ними в окрестностях моста Портобелло. Что заставило ее тетю подумать, что на этот раз она действительно посещает школу, так это тот факт, что в рюкзаке у нее больше не было смены одежды, а были две тетради и учебник географии, украденный у брата Сикс, профессора. Свою сменную одежду она просто оставила у Сикс.
  
  Кендра решила успокоиться и поверить этому. Это был путь наименьшего сопротивления. Также, к сожалению, было лишь вопросом времени, когда этот путь из ухабистого превратится в непроходимый.
  
  Это было в конце марта и в разгар классического английского ливня, когда несколько случаев сговорились против нее. Первое из них произошло, когда гибкий и хорошо одетый чернокожий мужчина вошел в благотворительный магазин, стряхнул с себя коричневый зонтик и попросил разрешения поговорить с миссис Осборн. По его словам, это был Натан Берк, сотрудник отдела образования школы Холланд Парк.
  
  Корди Дюрелл была в магазине с Кендрой, во время перерыва в парикмахерской Princess European and Afro Unisex. Как и прежде, она курила. Как и прежде, на ней был ее фиолетовый халат, а хирургическая маска висела у нее на шее. Они с Кендрой обсуждали недавнюю пьяную и разрушительную охоту Джеральда Дюрелла по дому за тем, что, как он предположил — правильно — должно было быть противозачаточными таблетками, которые, по его мнению, не давали его жене забеременеть желанным сыном, и Корди как раз достигла кульминации своего рассказа, когда дверь магазина открылась и зазвенел звонок.
  
  Их разговор прекратился, как будто по телепатическому соглашению, в основном потому, что от Натана Берка захватывало дух, и обеим женщинам нужно было перевести дух. Он говорил вежливо и четко, и он прошел через магазин к прилавку с уверенностью человека, который получил приличное воспитание, приличное образование и жизнь, проведенную в основном за пределами Англии и в среде, где к нему относились как к равному всем остальным.
  
  Берк спросил, кто из дам миссис Осборн и может ли он поговорить с ней по личному вопросу. Кендра осторожно представилась и сказала ему, что он может говорить в присутствии ее лучшей подруги Корди Дюрелл. Корди бросила на нее благодарный взгляд, потому что она всегда ценила находиться в присутствии привлекательного мужчины. Она опустила веки и попыталась выглядеть настолько знойно, насколько может выглядеть женщина в фиолетовом халате и хирургической маске.
  
  Однако у Натана Берка не было времени заметить ее. Он наносил визиты родителям учеников-прогульщиков Холланд-парка с девяти часов утра того дня, и ему предстояло пройти еще через пять, прежде чем он сможет закончить свой рабочий день и, наконец, отправиться домой к сочувствующей заботе своей спутницы жизни. Из-за этого он сразу перешел к делу. Он достал соответствующие записи о посещаемости и сообщил новости Кендре.
  
  Кендра посмотрела на записи, чувствуя, как в ее голове зарождается ужас. Корди тоже посмотрела на записи. Она сказала очевидное. “Черт, Кен. Она никогда не ходила в школу, не так ли ”. И затем, обращаясь к Натану Берку: “Что у вас там за школа? Над ней издеваются или говорят, что она не хочет идти?”
  
  Кендра сказала: “Вряд ли над ней могли бы издеваться, если бы она вообще не ходила”.
  
  Корди проявила милосердие и проигнорировала выбранный Кендрой диалект. Она сказала: “У нее неприятности, Ден. Вопрос только в том, какого рода: мальчики, наркотики, выпивка, уличная преступность”.
  
  “Мы должны отправить ее в школу, ” сказал Натан Берк, “ независимо от того, чем она занималась во время прогула. Вопрос в том, как это сделать”.
  
  “Она когда-нибудь трогала ремень?” Спросила Корди.
  
  “Пятнадцать. Она слишком взрослая для этого. И в любом случае, я не буду бить этих детей. С того, с чем они уже столкнулись ... С них хватит”.
  
  Мистер Берк, казалось, внимательно слушал это, но Кендра не собиралась посвящать его в Библию истории своей семьи. Вместо этого она спросила его, что он посоветовал, кроме избиения девушки, которая, вероятно, была бы только рада избить свою тетю в ответ.
  
  “Установление последствий обычно помогает”, - сказал он. “Вы не возражаете против обсуждения нескольких, которые вы могли бы попробовать?”
  
  Он перечислил их и их различные последствия: отвез Несс в школу и проводил ее на ее первый урок по расписанию на глазах у всех других учеников, чтобы поставить ее в неловкое положение, которое она не захотела бы вынести во второй раз; лишение привилегий, таких как пользование телефоном и телевизором; запирание девочки; отправка ее в школу—интернат; организация частной консультации, чтобы докопаться до сути вопроса; сказав ей, что она — Кендра - будет сопровождать ее на каждый урок, если она продолжит их избегать . . . .
  
  Кендра не могла представить ни одного из перечисленных последствий, на которые ее племянница не пожала бы плечами. И если не считать наручников на ее запястье в попытке контролировать ее поведение, Кендра не могла придумать исход ее прогулов, который мог бы внушить ее племяннице важность посещения школы. Слишком многое было отнято у девушки за эти годы, и ничто не могло заменить те элементы нормальной жизни, которые она потеряла. Вряд ли можно было сказать ей, что образование важно, когда никто не давал ей аналогичного послания о том, чтобы у нее была стабильная мать, живой отец и надежная домашняя жизнь. Кендра видела все это, но понятия не имела, что со всем этим делать. Она поставила локти на прилавок в магазине и запустила пальцы в волосы.
  
  Это побудило Натана Берка высказать последнее предложение. Проблема Ванессы, по его словам, может заключаться в том, что требуется групповой дом. Такие вещи существовали, если миссис Осборн чувствовала, что не справится с задачей справиться с девочкой. В заботе—
  
  “Они не...” Она подняла голову и поправилась. “Эти дети не будут переданы в опеку”.
  
  “Значит ли это, что мы начнем видеться с Ванессой в школе?” - спросил мистер Берк.
  
  “Я не знаю”, - сказала Кендра, решив быть честной.
  
  “Тогда мне придется направить ее дальше. Необходимо будет подключить социальные службы. Если вы не можете заставить ее посещать школу, это следующий шаг. Объясните это ей, пожалуйста. Это могло бы помочь делу.”
  
  В его голосе звучало сострадание, но сострадание было последним, чего хотела Кендра. Чтобы заставить его уйти — чего она действительно хотела — она кивнула. Вскоре после этого он ушел, хотя и не раньше, чем выбрал украшение из бакелита, чтобы отнести домой своему партнеру. Корди сходила за сигаретами Кендры, у которой давно закончились ее собственные. Она зажгла две из них, передав одну своей подруге. Она сказала: “Хорошо. Я должна это сказать”. Она вдохнула, как будто для храбрости, и продолжила в спешке.
  
  “Может быть, Кен, просто, может быть, ты не в себе из-за этого”.
  
  “Что за вещи?”
  
  “Что-то вроде материнской заботы”. Корди поспешно продолжила: “Послушай, ты никогда ... я имею в виду, откуда ты можешь знать, что делать с этими людьми, если ты никогда не делала этого раньше? В любом случае, ты когда-нибудь хотел этого? Я имею в виду, может быть, поместить их в какое-нибудь другое место ... Я знаю, что ты не " хочешь" этого делать, но, может быть, можно было бы найти настоящие семьи ... ”
  
  Кендра уставилась на нее. Она удивлялась тому факту, что ее подруга знала ее так мало, но она была достаточно честна с собой, чтобы принять собственную ответственность за невежество Корди. Что еще могла предположить Корди, когда она сама никогда не говорила ей правды? И она не знала, почему она никогда не говорила ей, за исключением того, что это казалось намного более современным и раскрепощенным, и я-женщина, позволить ее подруге поверить, что у нее действительно был выбор в этом вопросе. Она просто сказала: “Эти дети останутся, Корди, по крайней мере, до тех пор, пока Глория не пришлет за ними”.
  
  Не то чтобы у Глори Кэмпбелл когда-либо было какое-либо намерение сделать это, предположение Кендры, которое стало фактом всего несколько дней спустя, когда она взяла почту и обнаружила первое письмо, отправленное Глори с Ямайки за месяцы, прошедшие с тех пор, как ее не было. В содержании письма не было ничего удивительного: она серьезно обдумала ситуацию, Кендра, и пришла к пониманию, что не может вывезти внуков из Англии. Увезти их так далеко от дорогой Кэрол, вероятно, забило бы последний гвоздь в крышку гроба ненадежного рассудка женщины, того, что от него осталось. Глори не хотела нести за это ответственность. Но она пошлет за Джоэлом и Нессой с небольшим визитом когда-нибудь в будущем, когда соберет деньги на их билеты. Неудивительно, что о Тоби не упоминалось.
  
  Так вот что это было. Кендра знала, что это произойдет. Но она не могла тратить время на размышления об этом. С Несс нужно было бороться, и будущее нависло над ней, если она не согласится ходить в школу. Что касается последствий, ничего не получалось, потому что для Несс терять было просто нечего. И чего она добивалась, она все равно не смогла найти, ни в школе, ни, конечно, в крошечном домике своей тети в Эденхем Эстейт. Со своей стороны, Кендра отчитала Несс. Она накричала на нее. Она отвезла ее в школу и проводила на первый урок по ее расписанию, как предложил Натан Берк. Она попыталась закрыть ее, что, естественно, было невозможно либо без согласия Несс на то, чтобы ее закрыли, либо без цепей и замков, чтобы убедиться, что она остается на месте. Но ничего не сработало. Реакция Несс была неизменной. Она не носила эти “отвратительные тряпки”, она не сидела в “каком-то идиотском классе”, и она не собиралась тратить свое время “на гребаные вычисления и тому подобное”, когда она могла гулять со своими приятелями.
  
  “Тебе нужен перерыв”, - сказала Корди Кендре в тот день, когда Натан Берк позвонил в благотворительный магазин, чтобы сообщить Кендре, что Несс назначили социального работника в качестве последнего средства, прежде чем вмешается магистрат. “У нас так давно не было девичника. Давай попробуем, Кен. Тебе это нужно. Мне тоже”.
  
  Вот так Кендра оказалась без печали в пятницу вечером.
  
  
  КЕНДРА ПОДГОТОВИЛАСЬ К девичнику, сообщив Несс, что на вечер ее оставят присматривать за Тоби и Джоэлом, что означало, что она останется дома, несмотря на то, какие у нее могут быть другие планы. Инструкции заключались в том, чтобы мальчики были счастливы и заняты, что означало, что Несс должна была каким-то образом взаимодействовать с ними, чтобы убедиться, что они оба отвлечены и в безопасности. Поскольку это было не то, что Несс, скорее всего, сделала бы даже по приказу, Кендра выполнила свои указания и обеспечила соблюдение, добавив, что Несс получит деньги, если она будет сотрудничать.
  
  Джоэл запротестовал, сказав, что ему не нужна забота. Он не был ребенком. Он мог справиться сам.
  
  Но Кендру нельзя было отговорить от этого соглашения. Одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы кто-то с улицы не отвечал за отказ открывать входную дверь на стук после наступления темноты. И, несмотря на все неприятности, которые она доставляла, нельзя было отрицать, что Несс была уличной. Итак: Это принесет тебе деньги, Несса, повторила она своей племяннице. Каково твое решение? Можно ли доверять тебе оставаться дома с мальчиками?
  
  Несс произвела в уме несколько быстрых подсчетов, лишь некоторые из которых имели отношение к деньгам и к тому, что она могла с ними сделать, когда они у нее появились. Она решила, что, не надев ничего на ночь, кроме обычного, то есть тусовки с Шестой и Наташей в "Моцарт Эстейт", она выберет деньги. Она что-то сказала своей тете, что Кендра ошибочно восприняла как молчаливое согласие, которому не помешают никакие заманчивые капризы наступающего вечера.
  
  Была очередь Корди выбирать их прогулку, и она выбрала клуб. Они начали свой вечер с ужина, и они предваряли ужин напитками. Они отправились в ресторан португальской кухни на Голборн-роуд и запили закуски мартини "Бомбей Сапфир", а основные блюда - несколькими бокалами вина. Ни одна из женщин не пила много на регулярной основе, поэтому они были более чем слегка пьяны, когда, пошатываясь, возвращались через мост Портобелло, где, за башней Треллик, в этот вечер не оживала никакая Печаль.
  
  Они вытащат пару мужчин, сказала Корди. Ей нужно было отвлечься от внебрачных поцелуев, а что касается Кендры: Кендре давно пора было отрастить длину.
  
  Неоновыми буквами на полупрозрачных фасадных окнах не было написано о скорби, только эти два зеленых слова, выполненных в стильном стиле ар-деко. Клуб был полной аномалией в этом районе, с владельцами, которые делали ставку на эту часть Северного Кенсингтона, стремящимися к облагораживанию. Пять лет назад никто в здравом уме не вложил бы десять фунтов в эту собственность. Но такова была природа Лондона в двух словах: в любой момент можно было объявить район или даже целый район закрытым для подсчета голосов, но только дурак стал бы так называть это.
  
  Клуб был последним в ряду магазинов с сомнительной репутацией: от прачечной самообслуживания до библиотеки и слесарной мастерской. Его дверь была повернута в сторону от этих заведений, как будто ему было невыносимо видеть компанию, в которой он был вынужден находиться. За этой дверью на двух этажах здания не было печали. На первом этаже располагался бар в форме полумесяца, столики для бесед, тусклое освещение, а стены и потолок были грязными из-за сигаретного дыма, который постоянно загущал воздух. На первом этаже звучала музыка и напитки, ди-джей крутил диски с головокружительной громкостью, а стробоскопические огни делали всю обстановку похожей на что-то из плохого кислотного трипа.
  
  Кендра и Корди начали с первого этажа. Это будет представлять собой их рекогносцировку места. Они взяли напитки и потратили несколько минут, чтобы “оценить мужскую плоть”, как выразилась Корди. Для Кендры это выглядело как случай, когда шансы были хорошими, но товар был странным: мужчины — большинство из которых были пожилыми и демонстрировали это — численно превосходили женщин на первом этаже, но, оглядев их, Кендра сказала себе, что ни один из них ее не заинтересовал. Это был самый безопасный вывод для нее, поскольку было совершенно очевидно, что она также не интересовала никого из них. Горстка молодых женщин в заведении привлекла все внимание. Кендра ощутила все свои сорок лет.
  
  Она бы настояла на отъезде, если бы Корди уже не решила, что Кендре нужно немного развлечься. На ее предложение уйти, Корди сказала: “Через некоторое время, но давайте сначала поднимемся наверх”, - и направилась в сторону лестницы. По ее мнению, если там, наверху, не было свободных мужчин, то, по крайней мере, они с Кендрой могли бы потанцевать несколько раз, сами по себе или друг с другом.
  
  На первом этаже они обнаружили, что шум был оглушительным, а свет исходил только из трех источников — маленькой угловой лампы, освещающей оборудование ди-джея, двух тусклых лампочек над баром и стробоскопа. Из-за этого Кендра и Корди остановились наверху лестницы, чтобы привыкнуть к темноте. Им также пришлось привыкнуть к температуре, которая была почти тропической. Лондон ранней весной означал, что никто не осмелился бы открыть окно, даже чтобы избавиться от сигаретного дыма, который, освещенный стробоскопом, делал комнату похожей на живую картину, демонстрирующую опасности желтого тумана.
  
  Здесь не было столов, только полка высотой по грудь, идущая по всей комнате, на которую танцор мог поставить бокал для сохранности, наслаждаясь музыкой. В настоящее время это был рэп, сплошные тексты, сплошной бит и никакой мелодии, но никто не находил в этом проблемы. Казалось, что на танцплощадке собралось двести человек. Казалось, что еще сотня или около того соперничали за внимание трех барменов, которые смешивали напитки и наливали пинты так быстро, как только могли.
  
  С радостным возгласом Корди сразу же включилась в действие, передав свой напиток Кендре и лавируя между двумя молодыми людьми, которые, казалось, были рады ее компании. Наблюдая за ними, Кендра начала чувствовать себя хуже, чем раньше — в ее возрасте и старше, — что иллюстрировало, насколько другой стала ее жизнь сейчас. До приезда Кэмпбеллов она жила главным образом со знанием — подпитываемым смертями обоих ее братьев — что жизнь мимолетна. Она скорее переживала события, чем реагировала на них. Она творила вещи; они не творили ее. Но за месяцы, прошедшие с тех пор, как ее мать навязала ей неожиданную форму родительской ответственности, ей удалось сделать очень мало, что хотя бы напоминало ее прежнюю жизнь. Ей казалось, что она перестала быть той, кем была на самом деле, и что было хуже, она перестала быть той, кем давным-давно собиралась быть.
  
  Время и опыт — и особенно два брака — научили Кендру, что она должна винить только себя, если ей не нравится, как заправлена ее кровать. Если она ощущала свой возраст и чувствовала себя обремененной обязанностями, которых не хотела, она должна была что-то с этим сделать. Именно по этой причине и потому, что в тот самый момент нечто, казалось, танцевало в толпе вспотевших двадцатилетних, Кендра решила присоединиться к ним. Но, подпитываемая этим химическим депрессантом — алкоголем, который она употребила в тот вечер, — она обнаружила, что это занятие не подняло ей настроение. Это также не привело к желаемому вторичному результату, который заключался в том, чтобы найти кого-нибудь, с кем можно было бы переспать в конце вечера.
  
  Корди вся извинилась за это, когда они позже шли домой. Ей самой удалось провести очень приятные пятнадцать минут, целуясь с девятнадцатилетним парнем в коридоре, ведущем к туалетам, и она не могла поверить, что Кендра, которую она назвала “великолепной девчонкой, стоящей на ногах у любого блока”, не смогла сделать по крайней мере столько же. Кендра пыталась относиться к этому философски. По ее словам, ее жизнь была слишком сложной, чтобы принять мужчину, даже временно.
  
  “Только не начинай думать, что у тебя этого больше нет, Кен”, - предупредила ее Корди. “Стороны, мужчины такие, какие они есть, ты всегда можешь получить кого-то, ты достаточно занижаешь свои стандарты ”.
  
  Кендра усмехнулась. Это не имело значения, сказала она своей подруге. Выйти на вечер было достаточно. На самом деле, им нужно было делать это чаще, и она намеревалась начать все с чистого листа в этом вопросе, если Корди согласна.
  
  Корди сказала: “Просто скажи мне, где твоя подпись”, и Кендра собиралась ответить, когда они вышли из мрака тропинки, которая проходила перед башней Треллик, на Эденхэм-Уэй. Там она мельком увидела фасад своего дома. Машина была припаркована так, чтобы блокировать дверь ее гаража, машина, которую она не смогла опознать.
  
  Она сказала: “Дерьмо”, - и ускорила шаг, решив посмотреть, чем занимался Несс за те часы, пока их не было. Она получила ответ, прежде чем добралась либо до машины, либо до своей входной двери. Потому что вскоре стало очевидно, что машина была занята, и один из двух человек в ней, безошибочно, была ее племянницей. Кендра могла сказать это по форме головы Несс и текстуре ее волос, по изгибу ее шеи, когда мужчина, с которым она была, поднял голову от области ее грудей.
  
  Он перегнулся через нее, чтобы открыть дверцу, очень похоже на обходчика бордюра, увольняющего обычную шлюху. Когда Несс не отодвинулась, он слегка подтолкнул ее, а когда это не сработало, он сам вышел из машины и подошел к ее двери. Он вытащил ее, и ее голова откинулась назад. Она была либо накачана наркотиками, либо чрезвычайно пьяна. Кендра не нуждалась в дальнейших приглашениях. Она крикнула: “Черт возьми, держись здесь!” и бросилась вперед, чтобы подойти к мужчине. “Убери свои руки от этой девушки!”
  
  Он моргнул, глядя на нее. Он был намного моложе, чем она думала, несмотря на то, что был полностью лысым. Он был чернокожим, коренастым и с приятными чертами лица. На нем были странные шаровары, как у экзотического танцора, белые кроссовки и черная кожаная куртка, застегнутая до горла. Сумка Несс была перекинута через спину, а сама Несс зажата под мышкой.
  
  “Ты слышишь меня? Отпусти ее уходи” .
  
  “Я сделал это, она разбила голову о ступеньки”, - резонно сказал он. “Она была пьяна в кровь. Я нашел ее в—”
  
  “Ты нашел ее, ты нашел ее”, - усмехнулась Кендра. “Меня, блядь, волнует, где ты ее нашел. Убери от нее свои кровавые руки, и сделай это сейчас. Ты знаешь, сколько ей лет? Пятнадцать, пятнадцать .”
  
  Мужчина посмотрел на Несс. “Позволь мне сказать тебе, она не ведет себя —”
  
  “Дай ее сюда”. Кендра добралась до машины и схватила Несс за руку. Девушка наткнулась на нее и подняла голову. Она выглядела как развалина; от нее пахло, как с нелегальной винокурни. Она сказала мужчине: “Ты не хочешь воткнуть это в меня или что? Я говорю тебе, что не собираюсь делать бесплатных выстрелов, не так ли”.
  
  Кендра сердито посмотрела на него. “Убирайся отсюда”, - сказала она. “Отдай мне эту сумку и просто убирайся. Я узнаю твои номерные знаки. Я звоню в полицию ”. И Корди: “Ты сними его номерные знаки, девочка”.
  
  Он сказал в знак протеста: “Эй. Я просто привез ее домой. Она в пабе. Ясно, что она попадет в плохую ситуацию, если останется там, поэтому я забираю ее оттуда ”.
  
  “Как сэр Чертов Ланселот, да? Запомни эти цифры, Корди”.
  
  Когда Корди начала рыться в своей сумке в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы написать, молодой человек сказал: “К черту это, Ден”. Он стряхнул сумку Несс со своего плеча и бросил ее на землю. Он наклонился, чтобы посмотреть ей в лицо, и сказал ей говорить правду.
  
  Несс сказала, соглашаясь: “Ты хотел, чтобы я отсосала, - это правда, не так ли. Ты сильно этого хотел. ”
  
  Он сказал: “Черт”, - и захлопнул пассажирскую дверь. Он вернулся к водительской стороне и говорит на крышу автомобиля с Кендрой, “лучше иметь дело с ней, прежде чем кто-то другой”, в результате Кендра принимая во внимание, что термин увидев красный четкое описание того, что происходило в видении, когда гнев-это жар достиг определенной степени. Он уехал, прежде чем она смогла ответить: незнакомец, стоящий и осуждающий ее.
  
  Она чувствовала себя совершенно беззащитной. Она была в ярости. Она чувствовала себя использованной и глупой. Поэтому, когда Несс захихикала и сказала: “Говорю тебе, Кен, у этой зубец, как у гребаного мула”, Кендра отвесила ей такую сильную пощечину, что боль от ее ладони распространилась по всей руке.
  
  Несс упала. Она прислонилась к дому. Она упала на колени. Кендра рванулась вперед, чтобы ударить ее снова, и отвела руку назад. Корди поймала ее. Она сказала: “Привет, Кен. Не надо”, и этого было достаточно. Этого также было достаточно, чтобы протрезветь, по крайней мере частично. Итак, когда Кендра наконец заговорила с ней, она была более чем готова дать ответ.
  
  “Ты хочешь, чтобы мир знал тебя как развратницу?” Кендра плакала. “Это то, чего ты хочешь для себя, Ванесса?”
  
  Несс с трудом поднялась на ноги и попятилась от своей тети. “Как будто меня это чертовски волнует”, - сказала она.
  
  
  ОНА, СПОТЫКАЯСЬ, НАПРАВИЛАСЬ К тропинке между террасами домов, а оттуда в сад. Позади себя она услышала, как Кендра выкрикнула ее имя, она услышала, как она крикнула: "Ты возвращаешься домой", и она почувствовала, как резкий приступ смеха пробивается к ее горлу. Для Несс больше не было дома. Было только место, где она делила кровать со своей тетей, в то время как ее младшие братья спали на наспех купленных раскладушках в комнате по соседству. Под этими кроватями Джоэл и Тоби упорно хранили свои чемоданы аккуратно упакованными более двух месяцев. Независимо от того, сколько времени прошло с момента ее отъезда, мальчики все еще верили в то, во что хотели верить, о своей бабушке и ее обещании вечного солнечного света на земле, где она родилась.
  
  Несс ни разу не попыталась заставить их увидеть правду об этом. Она ни разу не указала на важность того факта, что они не слышали ни слова от Глори Кэмпбелл с того дня, как она оставила их на пороге Кендры. Что касается Несс, исчезновение Глори Кэмпбелл из их жизней было удачным случаем. Если Глори не нуждалась и не хотела своих внуков, то ее внуки, безусловно, не нуждались и не хотели ее. Но повторение этого неделя за неделей не сильно облегчило чувства Несс по этому поводу. Когда она оставила свою тетю перед домом номер 84 по Эденхем-Уэй, Несс на самом деле не думала о том, куда она направляется. Она просто знала, что не хочет больше ни минуты находиться в присутствии своей тети. Она протрезвела быстрее, чем считала возможным, и вместе с этой трезвостью пришла тошнота, которую в противном случае она почувствовала бы на следующее утро. Это подтолкнуло ее к воде, в которой она могла бы ополоснуть вспотевшее лицо, и привело ее на тропинку, которая проходила вдоль канала в верхней части сада.
  
  Несмотря на свое состояние, она знала об опасности падения в канал, поэтому проявила некоторую осторожность. Она опустилась на пешеходную дорожку и легла на живот. Она окунула лицо в жирную воду, почувствовала, как она прилипла к щекам, уловила ее запах — похожий на запах застоявшейся лужи — и ее тут же вырвало. После этого она лежала, ослабев, и прислушивалась к звукам, которые издавала ее тетя, разыскивающая ее в саду. Голос Кендры сказал Несс, что ее тетя пробиралась мимо детского центра в сердце садов, направление, которое приведет ее по тропинке, петляющей между холмами, и, в конечном счете, к подножию винтовой лестницы. Затем она, пошатываясь, поднялась на ноги и поняла, каким путем ей самой нужно идти: она направилась к утиному пруду на восточной границе садов, а затем за его пределы и через сад дикой природы с его дощатой дорожкой, которая изгибалась в темноту, которая была одновременно зловещей и приветливой. Она была за гранью того, чтобы беспокоиться об опасности, поэтому она не вздрогнула при внезапном движении кошки, перебежавшей ей дорогу, и ее не обеспокоили треск и хруст веток, которые указывали на то, что за ней следят. Она просто продолжала идти, погружаясь в темноту, пока не наткнулась на последний из садов Между Тем, который был садом ароматов, и она заметила вырисовывающиеся очертания сарая с горшками, который отмечал конец пройденного ею пути.
  
  Там она пришла в себя и увидела, что обошла заднюю часть башни Треллик, которая возвышалась слева от нее, как часовой по соседству, и сказала ей, что она недалеко от Голборн-роуд. Она не столько приняла решение о том, куда идти, сколько приняла простую логику того, куда она пойдет. Ноги сами привели ее в поместье Моцарта. Она знала, что Сикс была дома, позвонив ей ранее после отъезда Кендры. Она узнала, что ее подруга развлекала Наташу вместе с двумя соседскими мальчиками. Это означало быть пятым колесом в машине, мчащейся в никуда, поэтому Несс отправилась в ночь одна. Но теперь ей было необходимо шесть.
  
  Несс нашла группу — шестерых, Наташу и мальчиков — собравшимися в гостиной семейной квартиры. Мальчиками были Грив и Дэшелл — один чернокожий, а другой желтокожий — и оба они были пьяны, как футбольные хулиганы на стороне победителей. Девочки были почти в таком же состоянии. И все были полуодеты. Шестая и Наташа надели то, что сошло за трусики и лифчики, но на самом деле выглядело как по три таблетки от кашля на штуку, в то время как мальчики были завернуты в полотенца, неумело обернутые вокруг талии. Братьев и сестер Сикс нигде не было видно. Из двух колонок размером с холодильник по обе стороны от сломанного дивана с невероятной громкостью лилась музыка. На этом приборном щитке растянулся Шелл, и он, по-видимому, и недавно получал нежную помощь от Наташи, которую рвало в кухонное полотенце, когда Несс вошла в комнату. Открытая коробка из-под домашней пиццы "Али Баба" валялась на одном конце дивана, рядом лениво валялась пустая бутылка из-под "Джека Дэниелса".
  
  Сексуальный аспект происходящего не беспокоил Несс. Аспект Джека Дэниела беспокоил. Она поехала в поместье Моцарта не в поисках выпивки, и тот факт, что подростки прибегли к виски, когда могли бы выбрать что-то другое, наводил на мысль, что то, чего она хотела, не должно было состояться сегодня вечером в этом месте.
  
  Тем не менее, она повернулась к Шестой и спросила: “Ты придерживаешься сути?”
  
  Глаза Шестой были налиты кровью, и ее язык плохо ворочался, но ее мозг функционировал, по крайней мере, умеренно. Она сказала: “Я выгляжу так, как будто у меня есть вещество, Лунный луч? Что тебе нужно? И ’ши’, Несс, почему ты сейчас приходишь сюда? Я пришел, чтобы забрать свое у дисбреда, юннерстан?”
  
  Несс поняла. Только ненормальный с чужой планеты не смог бы понять. Она сказала: “Послушай, мне нужно что-нибудь съесть, Сикс. Дай мне, и я ухожу отсюда. Подойдет зигги ”.
  
  Наташа сказала: “Вот этот даст тебе полный рот, и это труф, позволь мне сказать тебе”.
  
  Дэшелл лениво рассмеялся, когда Гриве опустился на трехногий стул. Шестая сказала: “Ты думаешь, мы бы занимались мистером Джеком, если бы у нас был зигги? Я ненавижу это дерьмо, Несса. Черт возьми, но ты это знаешь”.
  
  “Отлично. Великолепно. Давай, мы найдем что-нибудь получше, да?”
  
  “Она получила кое-что получше прямо здесь”, - сказал Гриве и указал на подарок, который он приготовил для Сикс под полотенцем, которое было на нем надето. Все четверо рассмеялись. Несс захотелось ударить каждого из них по очереди. Она вернулась к двери и многозначительно кивнула головой, давая понять, что Сикс должна следовать за ней. Сикс, пошатываясь, направилась в ее сторону. Позади них Наташа рухнула на пол, где Дэшел провел левой ногой по ее волосам. Гриве раскинулся, свесив голову вперед, как будто усилие удержать ее в вертикальном положении победило его. Несс сказала Шестой: “Просто сделай звонок. Я делаю все остальное ”. Она чувствовала возбуждение. Со своей первой ночи в Северном Кенсингтоне она полагалась на Шестого в том, что касалось сути, но теперь она поняла, что ей понадобится более прямой путь к источнику.
  
  Шестая колебалась. Она оглянулась через плечо. Она резко сказала Гриве: “Эй, ты не потеряешь сознание, Брид, ни в коем случае”.
  
  Гриве ничего не ответил. Шестая сказала: “Черт”, а затем, обращаясь к Несс: “Давай с тобой, Ден”.
  
  Телефон находился в спальне, которую делили сестры женского пола из семьи. Там, рядом с одной из трех неубранных кроватей, лампа без абажура отбрасывала слабый конус света на грязную тарелку, на которой лежал наполовину съеденный сэндвич, свернувшийся калачиком. Телефон был рядом с этим, и Сикс подняла его и набрала номер. Тот, кто был на другом конце, ответил немедленно.
  
  Шестая сказала: “Где ты? . . . Кто, черт возьми, ты думаешь, что это такое, Брид? . . . Да. Точно. Итак. Где? . . . Черт, Ден, сколько тебе еще предстоит сделать? . . . Черт, забудь об этом. Мы покойники, если будем ждать так долго . . . Не-а. Я звоню Кэлу . . . Хах. Спроси меня, волнует ли это меня ”. Она отключила телефон и сказала: “Это будет нелегко, Лунный луч”.
  
  “Кто такой Кэл?” Спросила Несс. “И кому ты звонил?”
  
  “Для тебя это не имеет значения”. Она набрала другой номер. На этот раз пришлось подождать, прежде чем она сказала: “Кэл, это ты? . . . Где он? У меня есть кое-кто, кого ищут— ” Вопросительный взгляд на Несс. Чего она хотела? Крэнк, Олли, транкс, скэг? Что?
  
  Несс не смогла придумать ответ так быстро, как хотели либо Сикс, либо получатель ее телефонного звонка. Виид бы справился хорошо. В отчаянии она прижалась к нему, даже "Джек Дэниелс" был бы приемлем, если бы в бутылке еще что-то оставалось. Просто в данный момент ей хотелось выбраться оттуда, где она была, то есть в своем собственном теле.
  
  Сикс сказала в трубку: “Отсоси? . . . Да, но где он работает?
  
  . . . Ни хрена. Ни дерьма ... Они не собираются — О да, держу пари, у него припасен один или два козыря в рукаве, этот брид ”.
  
  После этого она закончила разговор фразой “Кое с кем ", твоя мама любит тебя, бред”. Она положила трубку и повернулась к Несс.
  
  “Прямо к вершине, Лунный луч”, - сказала она. “Источник”.
  
  “Где?”
  
  Она ухмыльнулась. “Полицейский участок на Харроу-роуд”.
  
  
  ЭТО было пределом того, что Сикс была готова сделать для Несс. О том, чтобы пойти с ней в участок, не могло быть и речи, поскольку Греве ждал ее в гостиной. Она сказала Несс, что ей придется познакомиться с кем-то по имени Клинок, если ей понадобится зарядиться, и она не может дождаться какого-то другого способа отправить себя в небытие. А Лезвие — по словам его правой руки Кэла — в тот момент допрашивалось в полицейском участке Харроу-роуд по какому-то делу, связанному со взломом видеомагазина на Килберн-Лейн.
  
  “Откуда мне, предположительно, знать, кто такой Дисбред?” Спросила Несс, когда получила эту информацию.
  
  “О, поверь в это, Лунный луч, ты поймешь, когда увидишь его”.
  
  “И откуда я должен был знать, что его вообще выпустят, ден, Шестая?”
  
  Ее подруга рассмеялась над наивностью вопроса ïветеринара é. “Лунный луч, он Клинок”, - сказала она. “Копы не планируют связываться с ним”. Она помахала рукой Несс и вернулась к Гриве. Она оседлала его стул, приподняла его голову и спустила лоскутки, которые шли на ее лифчик.
  
  “Ну давай”, - сказала она. “Мне пора, мон”.
  
  Несс вздрогнула при виде этого. Она быстро отвернулась и вышла из квартиры.
  
  В тот момент она могла бы пойти домой, но у нее была миссия, которая требовала завершения. Поэтому она покинула поместье, чтобы совершить короткую прогулку по Бравингтон-роуд. Все закончилось на Харроу-роуд, которая в это время ночи была заполнена нежелательными жителями этого района: пьяницами в подъездах, шайками парней в толстовках и мешковатых джинсах и пожилыми мужчинами с неоднозначными намерениями. Она шла быстро и сохраняла угрюмое выражение лица. Достаточно скоро она увидела полицейский участок, доминирующий на южной стороне улицы, его синяя лампа светилась на ступеньках, которые вели к впечатляющей входной двери.
  
  Несс не ожидала узнать мужчину, с которым Шестая отправила ее встретиться. В это время ночи на станции было много приходящих и уходящих, но, насколько она могла судить, Нож мог принадлежать любому из них. Она попыталась представить, как мог выглядеть грабитель, но все, что ей пришло в голову, был кто-то, одетый в черное. Из-за этого она вообще чуть не промахнулась мимо лезвия, когда наконец он вышел из двери, достал из кармана берет и надел его на свою безволосую голову. Он был стройным и невысоким — ненамного выше самой Несс — и если бы он не остановился под фонарем, чтобы поднести спичку к сигарете, Несс приняла бы его за еще одного полукровку из соседнего дома.
  
  Однако при свете фонаря, несмотря на его голубое свечение, она увидела татуировку, которая выбивалась из-под берета и навсегда обезобразила его щеку: кобра с обнаженными клыками. Она также увидела ряд золотых колец, свисающих с мочек его ушей, и то, как небрежно он скомкал пустую пачку из-под сигарет и бросил ее на порог двери. Она услышала, как он прочистил горло, затем сплюнул. Он достал мобильный и открыл его.
  
  Это был ее момент. Поскольку ночь разворачивалась так, как она разворачивалась, Несс пошла за этим моментом и всем, что он мог принести. Она пересекла улицу и подошла к мужчине, которому, на ее взгляд, было где-то за двадцать.
  
  Он говорил по мобильному: “Где ты, черт возьми, находишься, мон?” когда Несс коснулась его руки, тряхнув головой, когда он настороженно повернулся к ней. Она сказала: “Ты Клинок, не так ли? Я должен выиграть эту ночь, Брид, и мне очень нужно вещество, так что просто скажи ”да" или "нет".
  
  Он не ответил, и на мгновение Несс подумала, что ошиблась в выборе: либо человек, либо подход. Затем он нетерпеливо сказал в трубку: “Просто иди сюда, Кэл”, после чего захлопнул ее и посмотрел на Несс. “Ты, блядь, кто такая?” - потребовал он ответа.
  
  “Кто-то хочет забить, и это все, что тебе нужно знать, мон”.
  
  “Это правильно, а? И просто ’что’ ты хочешь забить?”
  
  “Травка или вдох меня вполне устроят, не так ли”.
  
  “Кстати, сколько тебе лет? Двенадцать? Тринадцать?”
  
  “Эй, я легален и могу заплатить”.
  
  “Держу пари, что сможешь, горе-мужик. С чем ты, Ден? У тебя в сумке есть двадцать фунтов?”
  
  Она, конечно, этого не сделала. В ней было меньше пяти фунтов. Но тот факт, что он определил, что ей двенадцать или тринадцать, и тот факт, что он был так готов уволить ее, подстегнул ее и заставил больше, чем когда-либо, хотеть того, что он мог предоставить. Она переместила свой вес так, что одно бедро выпятилось. Она склонила голову набок и посмотрела на него. Она сказала: “Мон, я могу заплатить женщине, сколько ты захочешь. Более того, я могу заплатить женщине столько, сколько тебе нужно ”.
  
  Он посасывал зубы так, что у нее похолодело внутри, но Несс отвергла это и то, что это предполагало. Вместо этого она сказала себе, что у нее было именно то, чего она хотела, когда он сказал: “Вот это очень интересный поворот событий”.
  
  
  
   Глава
  
  6 За несколько недель до его восьмого дня рождения Тоби показал Джоэлу лавовую лампу. Оно висело в витрине магазина в начале Портобелло-роуд, далеко к северу от района, которым славится эта магистраль: это скопление рынков, которые разрастаются, как сорняки торговли, которыми они и являются, в окрестностях Ноттинг-Хилл-Гейт.
  
  Магазин, в котором лавовая лампа производила свое сочащееся действие, был чем-то средним между халяльным мясным магазином и забегаловкой под названием Cockney's Traditional Pie Mash and Eels. Тоби мельком увидел это, когда в "крокодиле" из младших учеников школы Миддл-Роу он отправился по Портобелло-роуд на познавательную экскурсию в местное почтовое отделение, где дети должны были попрактиковаться в покупке марок в уважительной манере, которая, по замыслу их учителя, запомнится им на всю оставшуюся жизнь. покупки, которые они совершат. Это было упражнение, включающее обычную математику и социальное взаимодействие. Тоби не преуспел ни в том, ни в другом. Но он обратил внимание на лавовую лампу. На самом деле, завораживающий подъем и падение материала внутри, который составлял “лаву”, вывел его из "крокодила" к окну, откуда он немедленно отправился в путешествие к Сосе. Его отвлек от этого крик его напарника-крокодила, привлекший внимание учителя, стоявшего во главе очереди. Родитель-доброволец, сопровождавший группу в конце очереди, разобрался в проблеме. Она оттащила Тоби от окна и вернула его на место.
  
  Но воспоминание о лавовой лампе засело в памяти Тоби. Он начал говорить об этом в тот же вечер за жареными креветками, чипсами и зеленым горошком. Поливая все коричневым соусом, он назвал лампу порочной и продолжал упоминать об этом, пока Джоэл не согласился познакомиться с ее визуальными удовольствиями.
  
  Жидкость в нем была фиолетовой. “Лава” была оранжевой. Тоби прижался лицом к окну, вздохнул и быстро запотел стекло. Он сказал,
  
  “Правда, порочный, Джоэл?” и он прижал ладонь к стеклу, как будто хотел протиснуться сквозь него и стать единым целым с объектом своего очарования. “Как ты думаешь, у меня это может быть?”
  
  Джоэл поискал глазами цену, которая была указана на маленькой карточке, прикрепленной к черному пластиковому основанию лампы: “£ 15,99”, нацарапанной красным. Это было на восемь фунтов больше, чем у него было в настоящее время. Он сказал: “Ни за что, Тоби. Откуда возьмутся деньги?”
  
  Тоби перевел взгляд с лавовой лампы на своего брата. В этот день его отговорили от надувного спасательного кольца, и он носил его спущенным под одеждой, но его пальцы все равно теребили его, судорожно перебирая воздух на талии. Его лицо было удрученным. Он спросил: “Что насчет моего дня рождения?”
  
  “Я могу поговорить с тетей Кен. Может быть, с Несс все в порядке”.
  
  Плечи Тоби опустились. Он не был настолько равнодушен к положению вещей в доме номер 84 по Эденхэм-Уэй, чтобы думать, что Джоэл сулил что угодно, кроме разочарования. Джоэлу было неприятно видеть Тоби в подавленном настроении. Он сказал своему брату не волноваться. Если лавовая лампа - это то, что он хотел для своего особенного дня, то каким-то образом лавовая лампа достанется ему.
  
  Джоэл знал, что не сможет получить деньги от своей сестры. В наши дни с Несс нельзя было говорить о любви и уж точно не о деньгах. За время, прошедшее с тех пор, как они покинули Хенчмен-стрит, она становилась все более неприступной. Кем она когда-то была, теперь походила на дагерротип: наклоненный в ту или иную сторону, он почти мог видеть девушку из Ист-Эктона, ангела Гавриила на рождественском представлении, с белыми крыльями, похожими на облака, и золотым нимбом над головой, в балетных туфлях и розовой пачке, высунувшуюся из окна Уидон-хауса и плюющую на землю далеко внизу. Она больше не притворялась, что ходит в школу. Никто не знал, как она проводила свои дни.
  
  Что-то глубокое произошло с Несс где-то на этом пути, понял Джоэл. Он просто не знал, что это было, поэтому в своей невинности и невежестве он пришел к выводу, что это было как-то связано с той ночью, когда она оставила их одних, пока Кендра ходила по клубам. Он знал, что Несс не вернулась той ночью, и он знал, что между его тетей и сестрой произошла жестокая ссора. Но что было до этой ссоры, он не знал.
  
  Он знал, что его тетя наконец-то умыла руки от Несс, и Несс, казалось, нравилось, что все так. Она приходила и уходила в любое время и при любых условиях, и пока Кендра наблюдала за ней с прищуренными глазами и выражением отвращения, она, казалось, играла с Несс в игру ожидания, хотя чего она ждала, было неясно. Тем временем Несс раздвинула рамки предосудительного поведения, как бы призывая Кендру занять твердую позицию. Напряжение было ощутимым, когда они вдвоем находились в доме. Что-то, когда-нибудь, должно было дать трещину, и за этим должен был последовать обвал.
  
  На самом деле Кендра ждала неизбежного: тех неотвратимых последствий образа жизни, который выбрала ее племянница. Она знала, что это будет связано с командой по борьбе с правонарушениями среди молодежи, магистратами, возможно, полицией и, вероятно, альтернативной жизненной ситуацией для девочки, и правда заключалась в том, что она дошла до того, что приветствовала все это. Она осознала тот факт, что жизнь Несс была трудной с момента безвременной кончины ее отца. Но у тысяч детей были трудные жизни, подумала она, не выбрасывая то, что осталось от этих жизней, в унитаз. Поэтому, когда Несс время от времени возвращалась домой, спотыкаясь, и делала это пьяной или под завязку, она велела ей принять ванну, поспать на диване и в остальном держаться от нее подальше. И когда от нее разило сексом, Кендра сказала ей, что она сама разберется во всем, если забеременеет или заболеет.
  
  “Как будто мне не все равно”, - таков был ответ Несс на все. Это побудило Кендру заботиться в равной мере.
  
  “Ты хочешь быть взрослой, будь взрослой”, - сказала она Несс. Но большую часть времени она ничего не говорила.
  
  Поэтому Джоэл не хотел просить Кендру о помощи в приобретении лавовой лампы для Тоби. На самом деле, он вообще не хотел напоминать своей тете о дне рождения Тоби. Он мимолетно подумал о том, как все это было в прошлом, которое стиралось из его памяти: праздничные ужины, которые ели со специальной праздничной тарелки, кривая табличка “С днем рождения”, вывешенная на кухонном окне, подержанная и нерабочая жестяная карусель в центре стола, и его отец, который словно из ниоткуда доставал праздничный торт, всегда с соответствующим количеством зажженных свечей, и пел праздничную песню, которую он создал сам. Не просто “С днем рождения тебя” для своих детей, сказал бы он.
  
  Когда Джоэл подумал об этом, он почувствовал побуждение что-то сделать с жизнью, которая выпала на долю его братьев и сестер и его самого. Но в его возрасте он не мог видеть перед собой ничего, что могло бы смягчить неопределенность, в которой они жили, поэтому все, что ему оставалось, это попытаться сделать их нынешнюю жизнь как можно более похожей на ту, что была у них раньше.
  
  День рождения Тоби дал Джоэлу возможность сделать это. Именно поэтому он, наконец, принял решение обратиться за помощью к своей тете. Он выбрал день, когда у Тоби было дополнительное занятие в учебном центре после школы. Вместо того, чтобы слоняться без дела и ждать, он поспешил в благотворительный магазин, где нашел Кендру, гладящую блузки в задней комнате, но видимую с порога, если кто-нибудь войдет.
  
  Он сказал: “Привет, тетя Кен”, - и решил не поддаваться на уговоры, когда она просто резко кивнула в ответ.
  
  Она спросила: “Тогда где ты оставил Тоби?”
  
  Он рассказал о дополнительном уроке. Он говорил ей раньше, но она забыла. Он предположил, что она также забыла о дне рождения Тоби, поскольку она не упомянула о предстоящем дне. Он сказал в спешке, чтобы не потерять мужество: “Тоби скоро исполнится восемь, тетя Кен. Я хочу купить ему лавовую лампу над Портобелло-роуд, которая ему нравится. Но мне нужно больше денег, так что, может, я поработаю на тебя?”
  
  Кендра восприняла все это. Тон голоса Джоэла — такой обнадеживающий, несмотря на выражение его лица, которое он пытался сохранить безучастным, — заставил ее задуматься о том, на что он пошел, чтобы уберечь себя и Тоби от нее. Она не была дурой. Она знала, как мало радушия она проявляла по отношению к детям.
  
  Она сказала: “Тогда скажи мне, сколько тебе нужно”. И когда он сказал ей, она на мгновение задумалась, морщинка между ее бровями углубилась. Наконец, она подошла к кассе. Со стойки под ней она достала стопку бумаг всех цветов радуги и жестом пригласила его присоединиться к ней и просмотреть их рядом с ней.
  
  “Частный массаж” провел прямую линию в верхней части каждого из них. Под этими словами был показан силуэт сцены: фигура, лежащая лицом вниз на столе, и другая фигура, нависшая над ним, руки, по-видимому, массируют его спину. Под этим списком массажей и их ценами в нижней части страницы был напечатан номер домашнего телефона Кендры и номер мобильного.
  
  “Я хочу, чтобы это раздавали всем”, - сказала она Джоэлу. “Тебе придется уговорить владельцев магазинов выставить их в своих витринах. Я хочу, чтобы они также ходили в спортивные залы. Пабы тоже. Внутри телефонных будок. Везде, о чем ты можешь подумать. Если ты сделаешь это для меня, я заплачу тебе достаточно, чтобы купить Тоби ту лампу ”.
  
  На сердце Джоэла стало легче. Он мог это сделать. Он ошибочно думал, что это будет проще всего. Он ошибочно думал, что это не приведет ни к чему, кроме денег, которые ему были нужны, чтобы порадовать своего младшего брата в день его рождения.
  
  
  ТОБИ ПРИСУТСТВОВАЛ в те дни, когда Джоэл доставлял рекламу Кендре. Его нельзя было оставить дома, нельзя было оставить в учебном центре ждать Джоэла, и уж точно нельзя было отвести в благотворительный магазин, где он путался бы под ногами у Кендры. Не было никаких сомнений в том, что Несс может присмотреть за ним, поэтому он побрел вслед за Джоэлом и послушно ждал возле магазинов, в витринах которых были вывешены объявления.
  
  Однако Тоби последовал за Джоэлом в район спортивных залов, потому что там не было никаких проблем, с которыми он мог столкнуться в вестибюлях, где находились стойки регистрации и доски объявлений. То же самое он проделал в полицейском участке и библиотеках, а также на входных папертях церквей. Он понял, что все это действие было связано с лавовой лампой, и поскольку эта лавовая лампа доминировала в его мыслях, он был достаточно счастлив сотрудничать.
  
  Кендра дала Джоэлу несколько сотен брошюр о массаже, и правда в том, что Джоэл мог легко выбросить все это в канал, и его тетя ничего бы не узнала. Но Джоэл не был создан для того, чтобы быть нечестным, поэтому день за днем он тащился от Лэдброук-Гроув до Килберн-лейн, вдоль Портобелло-роуд и Голборн-роуд и во все промежуточные пункты в попытке уменьшить размер кучи раздаточных материалов, которые ему назначали. Как только он обошел все магазины, закусочные и пабы, ему пришлось проявить больше изобретательности.
  
  Это включало— среди прочего— попытку решить, кто мог захотеть массаж от его тети. Помимо людей, страдающих от переутомления мышц в тренажерных залах, он придумал водителей, вынужденных сидеть в автобусах весь день или всю ночь. Это привело его, наконец, в гараж Уэстборн-парк, огромное кирпичное строение, спрятанное под автомагистралью А40, где размещались и обслуживались городские автобусы и откуда они отправлялись на свои обходы. Пока Тоби сидела на корточках снаружи на ступеньках, Джоэл разговаривал с диспетчером, который выбрал путь наименьшего сопротивления и рассеянно сказал ему, что да, он может оставить стопку раздаточных материалов прямо здесь, на прилавке. Джоэл так и сделал, повернулся, чтобы уйти, и увидел, что в дверь входит Хиба.
  
  Она несла коробку с ланчем, и она была традиционно одета в платок и длинное пальто, которое свисало до лодыжек. Она опустила голову совершенно необычным для нее образом, а когда подняла ее и увидела Джоэла, то усмехнулась, несмотря на демонстрацию самоуничижения, которую демонстрировала.
  
  Она спросила: “Что ты здесь делаешь?”
  
  Джоэл показал ей раздаточные материалы, а затем задал ей тот же вопрос. Она указала на коробку с ланчем.
  
  “Принеси это моему отцу. Он ездит по маршруту номер двадцать три”.
  
  Джоэл улыбнулся. “Эй, мы уже обсуждали это”.
  
  “Да?”
  
  “На Паддингтонский вокзал”.
  
  “Круто”.
  
  Она передала коробку с ланчем диспетчеру. Он кивнул, взял ее и вернулся к своей работе. Это было обычное поручение Хибы, и она все объяснила Джоэлу, когда они вышли на улицу, где ждал Тоби.
  
  “Таким образом мой отец держит меня в курсе”, - призналась она. “Он думает, что заставил меня приготовить и принести ему обед, я должна правильно одеваться, и я не могу путаться с кем попало, мне не положено путаться с женщиной”. Она подмигнула. “Видишь ли, у меня есть племянница, больше похожая на меня по возрасту, чем немного, потому что мой брат — это ее отец — на шестнадцать лет старше меня. В любом случае, она видит английского мальчика, и из-за этого миру приходит конец, не так ли. Мой папа клянусь, что я никогда не видела английских мальчиков, и он собирается убедиться, что этого никогда не случится, даже если ему придется отправить меня в Пакистан. Она покачала головой. “Скажу тебе, Джоэл, я не могу дождаться, когда стану старым, чтобы жить самостоятельно, потому что это то, что я планирую сделать. Кто это?”
  
  Она имела в виду Тоби, которого в этот день так и не удалось уговорить расстаться со своим спасательным кругом. Он сидел на ступеньке, где Джоэл оставил его, и он выскочил и присоединился к ним, как только они выехали из гаража Уэстборн Парк. Джоэл сказал ей, кем был Тоби, ничего не добавив к информации.
  
  Она сказала: “Я не знала, что у тебя был бруввер”.
  
  Он сказал: “Он учился в средней школе”.
  
  “Он помогал тебе раздаточными материалами?”
  
  “Не-а. Я просто беру его с собой, потому что он не может оставаться один”.
  
  “Сколько у тебя осталось?” - спросила она.
  
  На мгновение Джоэл не понял, что имела в виду Хиба. Но потом она показала большим пальцем на объявления и сказала ему, что он может легко избавиться от остальных, подсунув их под двери всех квартир в Треллик Тауэр. По ее словам, это было бы проще всего. Она помогла бы ему сделать это.
  
  “Давай”, - сказала она ему. “Это то место, где я живу. Я провожу тебя”.
  
  Прогулка до башни не заняла большого расстояния. Они рысцой пересекли Грейт-Вестерн-роуд и нырнули в сады, а Тоби плелся позади них. Хиба болтала в своей обычной манере, пока они шли по одной из извилистых дорожек. Была прекрасная весенняя суббота — свежая, но солнечная, — поэтому сады были заполнены семьями и молодежью. Дети поменьше бегали по игровой площадке за сетчатым забором тренировочного центра, а мальчики постарше носились вокруг украшенной граффити чаши для катания на коньках, которая примыкала к ней. Они использовали скейтборды, встроенные коньки и велосипеды для своих занятий, и они сразу привлекли внимание Тоби. Его рот открылся в форме О, его шаги запнулись, и он остановился, чтобы посмотреть, не обращая внимания, как всегда, на странное зрелище, которое он представлял: маленький мальчик, одетый в слишком большие джинсы, спасательный круг вокруг талии и кроссовки, которые были заклеены клейкой лентой.
  
  Скейтборд состоял из трех уровней подъема по одному из холмов, самый легкий уровень находился на вершине, а самый сложный и крутой - внизу. На эти уровни можно было попасть с помощью бетонных ступеней, а широкий выступ вокруг всей чаши обеспечивал зону ожидания для тех, кто хотел ею воспользоваться. Тоби взобрался на нее. Он позвал Джоэла.
  
  “Смотри!” - воскликнул он. “Я тоже могу это сделать, не так ли?”
  
  Присутствие Тоби среди гонщиков и зрителей было встречено “Что за черт” и “Не уходи с дороги, тупой ублюдок!”
  
  Джоэл, покраснев, поспешил вверх по ступенькам, чтобы схватить своего брата за руку. Он вытащил его, ни с кем не встречаясь взглядом, но он не смог беззаботно провести операцию по спасению, когда дело дошло до Хибы. Она ждала у подножия лестницы. Когда он потащил протестующего Тоби обратно на тропинку, она спросила: “Он простой или суммик? Почему у него на ботинках эта лента?” Она не упомянула о спасательном круге.
  
  “Он просто не такой”, - сказал ей Джоэл.
  
  “Ну, это я могу понять, не так ли”, - был ее ответ. Она с любопытством посмотрела на Тоби, а затем посмотрела на Джоэла. “Я думаю, над ним издеваются”.
  
  “Иногда”.
  
  “Я думаю, это заставляет тебя чувствовать себя плохо”.
  
  Джоэл отвел от нее взгляд, сильно моргнул и пожал плечами. Она задумчиво кивнула. “Тогда давай”, - сказала она. “Ты тоже, Тоби. Ты была на башне? Я показываю тебе вид. Ты можешь видеть всю дорогу до реки, мон. Ты можешь видеть Глаз. Это ужасно, не так ли.”
  
  Внутри башни Треллик охранник занимал позицию в офисе с окнами. Он кивнул Хибе, когда она направилась к лифту. Она нажала на тридцатый этаж и виды, которые оттуда открывались, которые были — несмотря на грязное состояние окон — такими “отвратительными”, как она и обещала. Это было захватывающее зрелище, когда легковые автомобили и грузовики превратились в спичечные коробки, а обширные участки домов и поместий - в простые игрушки.
  
  “Смотри! Смотри!” Тоби продолжал кричать, метаясь от одного окна к другому.
  
  Хиба смотрела на него и улыбалась. Она тоже смеялась, но в этом не было подлости. Она была не похожа на других, заключил Джоэл. Он подумал, что, возможно, она могла бы быть другом.
  
  Они с Джоэлом разделили оставшуюся стопку объявлений о массаже Кендры. Нечетные этажи, четные - вскоре они обошлись без них всех. Они встретились у лифтов на земле, когда закончили свою работу. Они вышли на улицу, и Джоэл задумался, как он мог бы отблагодарить или заплатить Хайбе за ее помощь.
  
  Пока Тоби отошла, чтобы заглянуть в витрину газетного киоска — одного из группы магазинов, которые составляли первый этаж самой башни, — Джоэл переминался с ноги на ногу. Ему было жарко и липко, несмотря на ветерок, дувший с Голборн-роуд. Он пытался придумать способ сказать Хибе, что у него нет денег на покупку кока-колы, плитки шоколада, корнетто или чего-нибудь еще, что она могла бы пожелать в знак его благодарности, когда услышал, как ее окликнули по имени, и, обернувшись, увидел мальчика, приближающегося к ним на велосипеде.
  
  Он быстро нагнал их, крутя педали со стороны канала Гранд Юнион на север. На нем была фирменная одежда: мешковатые джинсы, потрепанные кроссовки, толстовка с капюшоном и бейсбольная кепка. Он явно принадлежал к смешанной расе, как и Джоэл, с желтой кожей, но в остальном был похож на чернокожего. Правая сторона его лица была оттянута вниз, как будто невидимая сила притянула ее и приклеила к месту навсегда, придавая ему зловещее выражение, несмотря на подростковые прыщи.
  
  Он затормозил, спрыгнул и бросил свой мотоцикл на землю. Он быстро приблизился к ним, и Джоэл почувствовал, как внутренности сдавливает боль в паху. Правила улицы означали, что он должен был стоять на своем, когда к нему обращались, или быть навсегда помеченным как имеющий бутылку только за то, что описался.
  
  Хиба сказала: “Нил! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты сказал, что собираешься—”
  
  “Кто это? Я искал тебя. Ты говоришь, что направляешься в автобусный гараж, но тебя там нет. Что это значит, Ден?”
  
  Его голос звучал угрожающе, но Хиба была не из тех девушек, которые хорошо реагируют на угрозы. Она сказала: “Ты проверяешь, как я? Мне это не очень ’нравится’.
  
  “Почему? Ты боишься, что тебя проверят?”
  
  С некоторым удивлением до Джоэла дошло, что это был тот парень, о котором упоминала Хиба. Он был тем, с кем она разговаривала через школьные ворота во время их обеденного перерыва, тем, кто не посещал школу, как должен был, а скорее проводил свои дни, занимаясь ... Джоэл не знал, и он не хотел знать. Он просто хотел дать понять мальчику, что его не интересует его собственность, которой, по его очевидному мнению, была Хиба.
  
  Он сказал Хайбе: “Спасибо, что помогла с раздаточными материалами”, - и начал двигаться к Тоби, который ритмично подпрыгивал на стекле газетного киоска с помощью своего спасательного кольца. Она сказала: “Привет. Подожди”. А затем, обращаясь к Нилу: “Это Джоэл, не так ли. Он ходит со мной в школу над Холланд-Парком ”. Тон ее голоса достаточно ясно давал понять: она не была рада знакомству, потому что ее не устраивала попытка Нила заявить права собственности на нее. Она сказала Джоэлу: “Это Нил”.
  
  Нил оглядел Джоэла, от отвращения его губы сжались, а ноздри раздулись. Он сказал, обращаясь не к Джоэлу, а к Хибе: “Почему ты с ним в башне, Ден? Видел, как ты выходила, не так ли?”
  
  “О, потому что мы делаем детей, Нил”, - сказала Хиба. “Что еще мы будем делать в тауэре посреди этого чертова дня?”
  
  Джоэл подумал, что она сошла с ума, говоря таким образом. Нил сделал шаг к ней, и на мгновение Джоэл подумал, что ему придется подраться с Нилом, чтобы уберечь Хайбу от его гнева. Это было далеко внизу списка того, чем он хотел заняться после обеда, и он почувствовал облегчение, когда Хиба разрядил ситуацию, сказав со смехом: “Ему всего двенадцать лет, Нил. Я показал ему и его брувверу вид, вот и все. Вон там его бруввер.”
  
  Нил разыскал Тоби. “Это? ” сказал он, а затем обратился к Джоэлу: “Кто он, урод или суммик?”
  
  Джоэл ничего не сказал. Хиба сказала: “Заткнись . Ты чертовски глуп, Нил. Он маленький ребенок, не так ли”.
  
  Желтое лицо Нила покраснело, когда он повернулся к ней. Что-то внутри него нуждалось в освобождении, и Джоэл приготовился принять это.
  
  Последовал звонок Тоби. “Джоэл, мне нужно какать. Может, пойдем домой?”
  
  Нил пробормотал: “Черт”.
  
  Хиба сказала: “По крайней мере, ты все понял правильно”. А затем она рассмеялась над своей собственной шуткой, которая вызвала у Джоэла улыбку, хотя он и пытался подавить ее. Нил, который не мог уловить юмора, сказал Джоэлу: “Над чем ты смеешься, желтая задница?”
  
  Джоэл сказал: “Нуффинк”. А затем обратился к Тоби: “Давай, Тоби. Мы недалеко. Le’s go.”
  
  Нил сказал: “Я же не говорил, что ты можешь идти куда угодно, не так ли?”, когда Тоби присоединился к ним.
  
  Джоэл сказал: “Не буду отвечать из-за запаха, если ты хочешь, чтобы мы остались”.
  
  Хиба снова засмеялась. Она потрясла Нила за руку. “Да ладно,”, - сказала она. “У нас есть время, пока моя мама не задалась вопросом, где я. Давай прекратим использовать это таким образом ”.
  
  Нил пришел в себя при этом напоминании. Он позволил увести себя в направлении сада ароматов и его укромной дорожки. Но он оглянулся через плечо, уходя. Он отмечал Джоэла. Это должно было быть для какой-то будущей встречи. Джоэл знал это.
  
  
  Целеустремленность КЕНДРЫ окупилась раньше, чем она ожидала. На следующий день после того, как Джоэл начал рекламировать ее массаж, она получила свой первый телефонный звонок. Мужчина попросил спортивный массаж как можно скорее. Он жил в квартире над пабом под названием "Фалькон", где Килберн-лейн превратился в Карлтон-Вейл. Она навещала его на дому, не так ли, потому что это то, в чем он нуждался.
  
  Его голос звучал вежливо. У него был тихий голос. Тот факт, что он жил над пабом, казалось, делал это безопасным. Кендра записалась к нему на прием и загрузила свой столик в "Пунто". Она поставила камберлендский пирог в духовку для Джоэла и Тоби и приготовила несколько солодовых пирогов и булочек для пудинга. Она дала Джоэлу дополнительный фунт за то, что он так грамотно разместил рекламу, и продолжила свой путь, чтобы найти "Фалькон", который, как оказалось, находился почти на кольцевой развязке, с современной церковью напротив и пробками с трех дорог, которые пересекались перед ней.
  
  Найти место для парковки было непросто, и в результате Кендре пришлось оттащить массажный стол на несколько сотен ярдов от переулка, который отклонялся от основных дорог и предоставлял место для двух школ. Ей также пришлось перейти Килберн-лейн, поэтому к тому времени, как она с трудом вошла в паб, чтобы узнать, как добраться до квартир наверху, она запыхалась и вспотела.
  
  Она проигнорировала взгляды постоянных посетителей, собравшихся в баре и расставлявших пинты за столами. Она последовала указаниям, которые предписывали ей вернуться на тротуар, обойти здание и найти дверь с четырьмя кнопками звонка, расположенными с одной стороны. Она позвонила, протопала вверх по лестнице и остановилась наверху, чтобы отдышаться. Одна из дверей резко открылась, и в свете изнутри показался силуэт хорошо сложенного мужчины. Очевидно, это он позвонил, чтобы заказать массаж, потому что он поспешил вперед в полумраке коридора, говоря,
  
  “Позволь мне помочь тебе с этим”. Он взял у нее массажный стол и легко занес его в квартиру. Это оказалось немногим больше, чем большая спальня с несколькими кроватями, раковиной, электрическим камином и одной конфоркой для приготовления всего, что можно было приготовить на одной конфорке. Кендра воспринимала все это, пока мужчина накрывал на стол. По этой причине она не обращала особого внимания на него, а он на нее, пока он не развернул стол с раздвинутыми ножками, и она не распаковала большинство принадлежностей для массажа.
  
  Он поставил стол вертикально и повернулся к ней лицом. Она встряхнула крышку стола и посмотрела в его сторону. Они оба сказали: “Черт”, в один и тот же момент. Это был мужчина, который на ужасном девичнике Кендры привел Несс домой пьяной и жаждущей сделать с ним все, что он хотел, чтобы она сделала с ним.
  
  Кендра на мгновение растерялась. Она держалась за крышку стола, вытянув руки, и тут же опустила их. Он сказал: “Ну, это чертовски неловкий момент, не так ли”.
  
  Кендра быстро приняла решение по этому вопросу. Бизнес есть бизнес, и это был бизнес. Она сказала официально: “Вы сказали спортивный массаж?”
  
  Он сказал: “Да. Это то, что я сказал. Dix.”
  
  “Что?”
  
  “Меня зовут. Это Дикс”. Он подождал, пока Кендра накроет стол, положив мягкую махровую подушку для его головы. Затем он сказал: “Она когда-нибудь рассказывала тебе, что на самом деле произошло той ночью? Все было так, как я сказал, ты знаешь.”
  
  Кендра провела рукой по обложке. Она открыла свою сумку и достала свои масла. Она сказала: “Мы не говорили об этом, мистер Дикс. Теперь, какое ароматическое масло вы бы хотели? Я рекомендую лаванду. Это очень расслабляет ”.
  
  На его губах заиграла улыбка. “Не мистер Дикс”, - сказал он. “Дикс Д'Корт. Тебя зовут Кендра как?”
  
  “Осборн”, - сказала она. “Миссис”
  
  Его взгляд переместился с ее лица на руки. “У вас нет кольца, миссис Осборн. Вы разведены? Овдовели?”
  
  Она могла бы сказать ему, что это не его дело. Вместо этого она сказала,
  
  “Да”, - и оставил все как есть. “Ты сказала, что хочешь спортивный массаж?”
  
  “Что я делаю в первую очередь?” спросил он.
  
  “Раздевайся”. Она протянула ему простыню и повернулась спиной. “Не снимай шорты”, - сказала она ему. “Между прочим, это настоящий массаж. Я надеюсь, что это то, чего вы хотели, когда звонили мне, мистер Д'Корт. Это законный бизнес, которым я занимаюсь ”.
  
  “Чего еще я мог бы хотеть, миссис Осборн?” спросил он, и она услышала смех в его голосе. Через мгновение он сказал: “Я готов, Ден”.
  
  Она повернулась и увидела, что он лежит навзничь на столе, простыня аккуратно натянута и заправлена вокруг его талии. Она подумала одно-единственное слово: дерьмо . У него было изысканное тело. Поднятие тяжестей обозначило его мускулы. Поверх них натянулась кожа, гладкая, как у младенца. Насколько могла видеть Кендра, у него не было волос, за исключением бровей и ресниц. На нем не было ни единой царапины. Его вид напомнил ей о наихудшем из возможных времен, когда у нее в последний раз был мужчина. Это, сказала она себе, было не то, что она должна была чувствовать при ее работе. Тело есть тело. Ее руки на нем были инструментами ее ремесла.
  
  Он наблюдал за ней. Он повторил свой вопрос. “Она тебе рассказала?”
  
  Кендра забыла ссылку. Она свела брови вместе, говоря: ”Что?"
  
  “Твоя дочь. Она рассказала тебе, что произошло между нами той ночью?”
  
  “У меня нет ... у меня нет дочери”.
  
  “Ден, кто ... ?” На мгновение показалось, что он подумал, что ошибся насчет того, кто такая Кендра. Он сказал: “Над поместьем Эденхэм”.
  
  “Она моя племянница”, - сказала Кендра. “Она живет со мной. Тебе нужно перевернуться. Я начну с твоей спины и плеч”.
  
  Он подождал мгновение, наблюдая за ней. Он сказал: “Ты не слишком "выглядишь старой", чтобы иметь такую дочь или племянницу”.
  
  “Я старая, ” сказала Кендра, “ просто хорошо сохранилась”.
  
  Он усмехнулся, а затем послушно перевернулся. Он сделал то, что делает большинство людей поначалу, когда им делают массаж: он обхватил голову руками. Она изменила его положение, прижав его руки к бокам и повернув его голову так, чтобы он лежал лицом вниз. Она налила масло в ладони и согрела его, осознав в этот момент, что оставила успокаивающую музыку в машине. Результатом этого стало то, что массаж должен был быть сделан под сопровождающий шум из паба внизу, который постоянно доносился из-под пола, который невозможно было игнорировать. Она огляделась в поисках радио, стереосистемы, проигрывателя компакт-дисков, чего угодно, что могло бы изменить обстановку. В квартире практически ничего не было, за исключением кроватей, которые было трудно игнорировать. Она задавалась вопросом, почему у мужчины их было три.
  
  Она начала массаж. У него была необыкновенная кожа: темная, как черный кофе, с ощущением ладони новорожденного младенца, в то время как прямо под ней были идеально очерчены мышцы. Его тело свидетельствовало о тяжелом физическом труде, но то, что скрывало это, наводило на мысль, что он никогда в жизни не держал в руках инструмента. Она хотела спросить его, чем он зарабатывал на жизнь, что у него такая великолепная фигура. Но она чувствовала, что это выдаст интерес, который она не должна была испытывать к клиенту, поэтому она ничего не сказала.
  
  Она вспомнила, как ее инструктор по массажу объяснял что-то, что в то время казалось довольно безумным. “Ты должна войти в дзен массажа. Тепло ваших намерений обеспечить комфорт клиенту должно передаваться вашим рукам до тех пор, пока вы сами не исчезнете, чтобы не осталось ничего, кроме тканей, мышц, давления и движения ”.
  
  Она подумала: "Какая чушь", но теперь попыталась вернуться к этому. Она закрыла глаза и нацелилась на дзен всего этого. “Чертовски приятное ощущение”, - пробормотал Дикс Д'Корт.
  
  В тишине она занималась его шеей, плечами, спиной, руками, его кистями, его бедрами, его ногами, его ступнями. Она знала каждый дюйм его тела, и ни один сантиметр его тела не отличался по состоянию от любого другого. Даже его ступни были гладкими, нигде ни мозоли. Когда она закончила эту часть массажа, она пришла к выводу, что он провел свою жизнь, плавая в чане с детским маслом.
  
  Она попросила его перевернуться. Она устроила его поудобнее, свернув полотенце и положив ему за шею. Она взяла бутылку с маслом, чтобы продолжить, но он остановил ее, протянув руку и схватив ее за запястье, одновременно сказав: “Где ты вообще этому научилась?”
  
  Она автоматически сказала: “Иди в школу, мон. О чем еще ты думаешь?”
  
  И затем, поправка, потому что она говорила почти из состояния сна, подражая его диалекту, просто потому, что — сказала она себе — она достигла дзен, о котором говорил ее инструктор: “Я прослушала курс в колледже”.
  
  “Ставлю тебе высокие оценки”. Он ухмыльнулся, показав ровные белые зубы, такие же совершенные, как и все остальное в нем. Он закрыл глаза и приготовился ко второй половине массажа. Кендра почувствовала, что ее разоблачили из-за того, что она непреднамеренно соскользнула с Леди Мук. Дискомфорт помогал ей продолжать массаж. Она хотела закончить и убраться из этого места. Когда она закончила свою работу над его телом, она отошла и вытерла руки полотенцем. Процедура заключалась в том, чтобы в конце массажа дать клиенту несколько минут полежать на столе и насладиться ощущениями. Но в данном случае Кендра просто хотела выбраться из спальни. Она отвернулась от стола и начала собирать вещи.
  
  Она услышала, как он пошевелился позади нее, и когда она обернулась, то обнаружила, что он сидит на столе, свесив ноги через край, наблюдая за ней, его тело все еще слегка блестело от масла, которым она его смазала. Он сказал: “Она сказала вам правду, миссис Осборн? Вы никогда не говорили, и я не могу вас отсюда выпустить, пока не узнаю. За кого вы меня принимаете? Неправда, не так ли. Она ’как внизу” — под этим он подразумевал паб — “и я захожу, потому что беру в баре стакан томатного сока. Она мертвецки пьяна, и она позволила двум парням танцевать с ней в углу и лапать ее. Она расстегнула блузку. Она задрала юбку, как будто хотела...
  
  “Все в порядке”, - сказала Кендра. Все, о чем она могла думать, было пятнадцатилетним, пятидесятилетним подростком .
  
  Он сказал: “Нет. Ты должен услышать, потому что ты думаешь—”
  
  “Если я скажу, что верю тебе ...”
  
  Он покачал головой. “Слишком поздно для этого, миссис Осборн. Слишком поздно. Я вытаскиваю ее из паба, но она думает, что это значит то, чего нет. Она предлагает все, что я хочу, чтобы она сделала со мной. Я говорю, хорошо, она может отсосать мне —”
  
  Кендра сверкнула на него глазами. Он поднял руку.
  
  “— но мы должны добраться до ее квартиры, чтобы сделать это, говорю я ей. Видишь ли, единственный способ заставить ее сказать, где она живет. Я отвезу ее туда. Вот тогда ты и появишься ”.
  
  Кендра покачала головой. “Ты была... Нет. Ты была—” Она не знала, как это выразить. Она указала на свою грудь. Она сказала: “Я видела тебя. Восстание.”
  
  Он отвернул голову, но она могла видеть, что он делает это, чтобы вспомнить ту ночь. Наконец он сказал: “Ее сумка была на полу. Я принес ее. Женщина, я не занимаюсь детьми, и единственное, что я могу видеть, это то, что она ребенок ”. Он добавил: “Не похоже на вас, совсем не похоже на вас. миссис Осборн. Кендра. Может, вы подойдете сюда?” Он указал на стол, на себя. Она спросила: “Почему?”
  
  “Потому что ты красавица, и я хочу поцеловать тебя”. Он улыбнулся. “Видишь? Я не лгу насчет нюффинка. Не насчет твоей племянницы. Не из-за меня. Не из-за тебя.”
  
  “Я же говорил тебе. Это мое дело. "Если ты думаешь, что я—”
  
  “Я знаю. Я звоню тебе, потому что вижу раздаточный материал в спортзале, вот и все. Я не знаю, кто пришел, и мне все равно. Мне нужно готовиться к соревнованиям, и мне нужно посмотреть на свои мышцы. Вот и все ”.
  
  “Какого рода соревнование?”
  
  “Бодибилдинг”. Он сделал паузу, ожидая, что она прокомментирует. Когда она промолчала, он сказал: “Работаю на пути к мистеру Юниверс. Я занимаюсь тяжелой атлетикой с тринадцати лет”.
  
  “Тогда сколько это длится?”
  
  “Десять лет”, - сказал он ей.
  
  “Тебе двадцатьтри”.
  
  “Проблема с этим?”
  
  “Мне сорок, чувак”.
  
  “Проблема с этим?”
  
  “Ты не можешь заниматься математикой?”
  
  “Математика не заставляет меня меньше хотеть тебя целовать”.
  
  Кендра стояла на своем, на самом деле не понимая, почему она это делает. Она хотела его поцелуя, в этом нет ошибки. Она также хотела большего. Семнадцать лет разницы между ними означали, что между ними не будет никаких обязательств, что ей и нравилось. Но было в нем что-то такое, что заставляло ее колебаться: на вид ему было всего двадцать три года. По складу ума и поведению он казался намного старше, и это предвещало опасность такого рода, которой она избегала очень долгое время.
  
  Затем он соскользнул со стола. Простыня, в которую он был одет, соскользнула на пол. Он подошел к ней и положил ладонь на ее руку. Оно скользнуло к ее запястью, и он сказал: “Правда есть правда, миссис Осборн. Я позвонил по поводу массажа. Деньги на столе. Чаевые для нас неплохие. Я больше ничего не вижу. Но я все еще хочу этого. Вопрос в том, хочешь ли ты? В любом случае, просто поцелуй.”
  
  Кендра хотела сказать "нет", потому что знала, что сказать "да" означало пойти в место, которого ей следовало избегать. Но она не ответила. И не ушла. Он сказал: “Я просто беру. Вы должны ответить, миссис Осборн.”
  
  Кто-то другой внутри нее заговорил. “Да”, - сказала она. Он поцеловал ее. Он заставил ее рот открыться, положив одну руку ей на затылок. Она положила руку ему на талию, а затем скользнула по его ягодицам, которые были тугими, как и все остальное в нем. И, как и все остальное в нем, они наполнили ее желанием.
  
  Она вырвалась. “Я этого не делаю”, - сказала она.
  
  Он знал, что она имела в виду. “Я не могу сказать это”, - пробормотал он. Он отстранился и посмотрел на нее. “Я не надеюсь на нуффинка. Ты можешь уйти, если хочешь. Пальцами он провел по изгибу ее щеки. Другой рукой он провел по ее груди.
  
  Ласка покончила с ее сопротивлением. Она отступила к нему и приникла губами к его губам, когда ее руки снова потянулись к его талии, на этот раз, чтобы снять единственный предмет одежды, который на нем был. Он сказал: “Боже”. А затем: “Это моя кровать. Иди сюда”. Он подвел ее к кровати, ближайшей к окну, и опустил на нее. “Ты богиня”, - сказал он.
  
  Он расстегнул ее блузку. Он освободил ее груди. Он посмотрел на них, затем на ее лицо, прежде чем опустить ее на матрас и приник ртом к ее соскам.
  
  Она ахнула, потому что это было так давно, и ей нужно было, чтобы мужчина поклонялся ее телу, притворно или нет. Она хотела его, и в этот момент факт этого желания был единственным, что—
  
  “К черту это, Дикс. Что, черт возьми, ты делаешь? У нас был кровавый роман!”
  
  Они в спешке разделились, хватаясь за простыни, за одежду, за что угодно вообще, чтобы прикрыться. До Кендры дошло, что для трех кроватей в комнате была особая причина. Дикс Д'Корт жил с ним в одном номере, и один из его соседей по квартире только что вошел в комнату.
  
  
  
   Глава
  
  7 В ту ночь, когда Несс увидела, как из полицейского участка на Харроу-роуд выходит Клинок, она приняла решение. Для нее это было просто, должно было случиться, но это поставило ее на путь, который навсегда изменит жизни людей, которых она никогда не встретит.
  
  На Блейда было неприятно смотреть. Он излучал опасность настолько прозрачно, что, возможно, носил на шее мерцающие огоньки вместо того, что на нем было надето, а это был золотой итальянский амулет, предназначенный для защиты от сглаза. Он также излучал власть. Власть притягивала к нему людей; опасность удерживала их там, где он предпочитал, чтобы они были, то есть подчиненными, осторожными и нетерпеливыми. Он научился культивировать поведение, наиболее способное запугать, как из-за его габаритов, так и из-за его физических качеств: при росте всего в пять футов пять дюймов его можно было бы назвать человеком, которого легко завалить; совершенно безволосый, с лицом, так резко отведенным назад от носа, что передняя часть черепа больше походила на клюв, чем на что-либо другое, он также рано понял, что есть только два способа выжить в среде, в которой он родился. Он выбрал путь господства, а не путь бегства. Это было проще, а он любил легкость.
  
  Находясь рядом с ним, Несс чувствовала и силу, и опасность, но она была не в том состоянии, чтобы на нее подействовало ни то, ни другое. Ее встреча с тетей, за которой последовал визит к Сикс в поместье Моцарта, поставила ее в такое положение, когда самосохранение заботило ее меньше всего. Итак, когда она рассмотрела детали Лезвия — от ковбойских сапог, которые придавали ему дополнительный рост, до татуировки в виде кобры, которая заявляла о себе, спускаясь с его головы на щеку, — она увидела именно то, что искала, а именно кого-то, способного изменить ее душевное состояние.
  
  То, что увидел Клинок, было тем, что она предлагала внешне, и он был готов к этому. Он провел четыре часа в полицейском участке — что было на два часа больше, чем он когда-либо соглашался, — и хотя никогда не возникало никаких вопросов о том, вернется ли он на улицу, как только исполнит требуемые от него песни и танцы, он не выступал для полиции так, как им нравилось, так что он был в их власти. Он ненавидел это, и ненависть доводила его до крайности. Он хотел убрать остроту этой грани. Было несколько способов сделать это, и Несс стояла там, откровенно обещая один из них.
  
  Поэтому, когда подъехала его машина, он не забрался на пассажирское сиденье и не сказал водителю — некоему Кэлвину Хэнкоку, чьи пышные дреды были тщательно уложены из уважения к тому, что безволосый мужчина мог заподозрить, что предпочитает их видеть, — отвезти его на Портнолл-роуд, где его ждала семнадцатилетняя девушка по имени Арисса, чтобы обслужить его. Вместо этого он кивнул головой на заднее сиденье, чтобы Несс садилась в машину, и сам сел за ней, оставив Кэлвина Хэнкока в роли шофера.
  
  Он сказал Кэлвину: “Вверх по Уиллесден-лейн”.
  
  Кэл — так его звали — посмотрел в зеркало заднего вида. Это было изменение плана, а ему изменения плана не нравились. Взяв на себя ответственность за защиту Блейда, успешно занимаясь этим в течение пяти лет и получив сомнительные награды за этот успех, которыми были дружеское общение с Блейдом и место для ночлега, Кэл знал, чем рискуют импульсивные решения, и он знал, какой была бы его собственная жизнь, если бы что-то случилось с другим человеком. Он сказал: “Мон, я думал, ты хотела Риссу. Портмоне чистое. Она держала его таким образом. Мы едем в Уиллесден, ни за что на свете мы не сможем сказать, кто будет там, куда ты войдешь ”.
  
  Лезвие сказало: “Черт. Ты меня допрашиваешь?”
  
  В ответ Кэл включил передачу.
  
  Несс слушала и восхищалась. Когда Клинок сказал Кэлу: “Сделай нам зигги”, она почувствовала дрожь удивления и возбуждения, когда другой мужчина послушно подогнал машину к обочине, открыл бардачок и свернул косяк. Он прикурил, затянулся и вернул сигарету Блейду. Его взгляд встретился со взглядом Несс в зеркале заднего вида, когда он вывел машину обратно в ночное движение.
  
  Рядом с ней Лезвие откинулось назад. Он проигнорировал ее, что сделало его еще более привлекательным. Он курил марихуану и не предлагал Несс ничего из этого. Ей стало больно, и она положила руку ему на бедро. Она скользнула им к его промежности. Он оттолкнул ее. Он сделал это, не взглянув на нее. Она хотела быть его рабыней.
  
  Сказала она шепотом, который пришел к ней из бесчисленных фильмов, которые она видела, и странного образа успешного человеческого контакта, который они обеспечивали,
  
  “Детка, я занимаюсь тобой. Я занимаюсь тобой так, что у тебя голова идет кругом. Это то, чего ты хочешь? Это то, как тебе это нравится?”
  
  Клинок бросил в ее сторону равнодушный взгляд. Он сказал: “Я убью тебя, развратница. Когда и где. Этого не бывает наоборот, и тебе лучше запомнить это с самого начала ”.
  
  То, что услышала Несс, было только “с самого начала”. Она почувствовала теплый, влажный трепет от того, что подразумевали эти слова.
  
  Кэлвин повел их на север, прочь от Харроу-роуд и за Килберн-лейн. Устремив взгляд на Лезвие, Несс не обратила внимания на то, куда они направлялись. Когда они, наконец, наткнулись на поместье с низкими кирпичными террасами, протянувшееся через систему узких улочек, где большинство фонарей и все охранные огни давным-давно погасли, они могли оказаться где угодно, от Хэкни до ада. Несс не смогла бы сказать. Кэл припарковался и открыл пассажирскую дверь со стороны Несс. Она выскользнула. Лезвие последовало за ней. Он передал таракана Кэлу, сказал: “Посмотри на это, Ден”, - и прислонился к боку машины, когда Кэл исчез на дорожке между двумя зданиями.
  
  Несс задрожала, но не от холода, а от предвкушения, которого она никогда раньше не испытывала. Она попыталась казаться равнодушной, типом, так сказать. Но она не могла отвести глаз от Лезвия. Все, что она хотела. Именно так она думала о нем. Ей казалось, что в вечер, который ранее казался катастрофическим, произошло чудо. Кэл вернулся через несколько минут. Он сказал: “Чисто”.
  
  Лезвие сказало: “У тебя с собой?”
  
  Кэл сказал: “Черт, мон. О чем еще ты думаешь?” Он похлопал по карману потрепанной кожаной куртки, которую носил. “Кто любит тебя больше, чем твоя бабушка, детка? За тобой долго наблюдает Кэл Хэнкок из ”Сейфа"."
  
  Клинок никак на это не отреагировал. Он мотнул головой в сторону тропинки между зданиями. Кэл шел впереди.
  
  Несс придумала третье, словно спохватившись. Она держалась поближе к Лезвию, намереваясь выглядеть так, как будто — куда бы они ни направлялись — они прибудут вместе.
  
  Поместье, в котором они находились, было местом шума, резких запахов, в которых сочетались запахи гниющего мусора, готовки и горящей резины. Они прошли мимо двух пьяных девушек, которых вырвало в засохший кустарник, и банды молодых парней, пристававших к пенсионеру преклонных лет, который по глупости решил вынести свой мусор в мусорные баки после наступления темноты. Они наткнулись на жестокую, оглушительную кошачью драку и одинокую женщину, худую, как метла, которая вонзала иглу для подкожных инъекций себе в руку под прикрытием выброшенного матраса, прислоненного к облиственному дереву.
  
  Их целью был дом посреди террасы. На взгляд Несс, он выглядел либо незанятым, либо заснувшим на ночь. Но когда Кэл постучал в дверь, открылось отверстие для наблюдения. Кто-то проверил их, нашел приемлемыми и открыл. Клинок прошел мимо Кэла и вошел. Несс последовала за ним. Кэл остался снаружи.
  
  Внутри не было настоящей мебели. Вместо этого в нескольких местах были сложены в три ряда старые матрасы, а рядом разбросаны большие перевернутые картонные коробки, которые служили столами. Свет исходил от двух кривобоких торшеров, которые отбрасывали свой свет на стены и потолок, так что пол с его потрепанными квадратами бордового ковра был в основном в тени. Кроме граффити, изображающих мужчину с растрепанными волосами и обнаженную женщину, летящих верхом на игле для подкожных инъекций в стратосферу, на стенах ничего не было, и, взятый в целом, дом не походил на место, где кто-то действительно жил.
  
  Однако там было много народу. Можно было подумать, что даже вечеринка продолжалась, потому что из радиоприемника, которому нужно было настроить станцию, тихо доносилась скрипучая музыка. Но то, что обычно ожидаешь увидеть на вечеринке — людей, занятых беседой или каким-то другим занятием друг с другом, — не было характерной чертой этого места. Вместо этого активность ограничивалась курением, а там, где был разговор, он ограничивался комментариями о качестве крэка и о том, что он давал для умственного и физического отвлечения.
  
  Также продолжалось курение марихуаны и табака, а также покупались и продавались наркотики, причем сделки совершала чернокожая женщина средних лет в фиолетовом неглиже, которое демонстрировало неудачное, обвисшее состояние ее большой груди. Она, по-видимому, была ответственной стороной, которой помогал швейцар, который с помощью подзорной трубы проверял желающих войти.
  
  Ни у кого не возникало сомнений в том, было ли это место безопасным убежищем, в котором они могли заниматься выбранным делом. По всей округе и распространяясь во всех направлениях, такого рода логова появлялись, как поганки во влажном лесу. Полиция не могла отследить их, и на тот случай, если у соседа хватит смелости сообщить о таком месте и потребовать ареста его владельца, у полиции было слишком много других способов справиться с проблемой.
  
  Пурпурное неглиже снабдило Блейда тем, за чем он пришел, просьба с его стороны была излишней. Поскольку она существовала, потому что существовал он, она хотела сделать так, чтобы он был желанным гостем. Этот дом был его первым вторжением на территорию, контролируемую албанской бандой, и она была обязана ему не только крышей над головой, но и формой существования, которую обеспечивал этот бизнес.
  
  Она спросила его: “Как твоя бабушка, дорогой?”, когда он раскуривал трубку, которую она ему дала. Она была маленькой, исчезала во впадине его ладони, и из нее выходила струйка дыма. “Она все еще в больнице? Это так грубо, не так ли. Твоя мама все еще держит тебя подальше от остальных детей, все в порядке?
  
  Чертова развратница. Что еще я тебе принес, дорогая? Кто это вообще такой? Она с тобой?”
  
  Ею была Несс, тень Клинка, которая стояла на шаг позади него, как королевская супруга. Она ждала указаний на то, что она должна была сделать, выражение ее лица было попыткой скрыть неуверенность за показным безразличием. Блейд потянулся и положил руку ей на затылок. Он ущипнул большим и указательным пальцами ее за ухо и с помощью этого средства подтолкнул ее вперед. Он сунул трубку ей в рот и наблюдал, как она сосет. Он улыбнулся и сказал Пурпурному Неглиже: “С кем еще она была, гэш, если не со мной?”
  
  “Выглядит молодо, чувак. Это не похоже на тебя”.
  
  “Ты так думаешь, потому что хочешь меня для себя”.
  
  Она засмеялась. “Ооо. Ты для меня слишком мужчина, малыш”. Она похлопала его по щеке. “Крикни, может, Мелия достанет тебе что-нибудь еще”. Она прошла по затемненному коридору, где единственная пара в заведении, которая была занята друг с другом, неопытно разминала колени, прислонившись к стене.
  
  Действие наркотика Несс почувствовала быстро. Все, что составляло ее жизнь, отошло на задний план, оставив ее открытой настоящему моменту. Тот факт, что ей угрожала опасность из любого количества источников, не приходил ей в голову. Как это могло случиться, когда ее рациональный ум покинул ее, оставив на своем месте то, что казалось не только рациональным, но и превосходящим любой разум, которым она когда-либо обладала? Единственной мыслью, которая у нее была, было то, что она хотела большего из того, что заставляло ее чувствовать себя так.
  
  Клинок наблюдал за ней и улыбался. “Тебе это нравится, не так ли?”
  
  “Это ты”, - сказала она, потому что для нее он был источником всего опыта и ощущений. Он был тем, что могло сделать ее цельной. Она сказала: “Дай мне отсосать у тебя, мон. Ты не поверишь, что почувствуешь”.
  
  “Ты эксперт, да?”
  
  “Есть только один способ узнать”.
  
  “Твоя мама знает, что ты общаешься с такими парнями, как Дис?”
  
  Это прервало удовольствие. Она повернулась и прошла в гостиную, оставив его позади. Она опустилась на один из матрасов, расположившись прямо между двумя молодыми людьми. До ее приезда они были сосредоточены на своих индивидуальных максимумах, но Несс усложнила это, сказав одному из них: “Что "мне" сделать, чтобы получить порцию этой дряни?” и кивнув на трубку, которую он держал, когда она положила руку на бедро другого и провела ею до его промежности тем же способом, который она опробовала на лезвии на заднем сиденье машины.
  
  Сидевший напротив нее Клинок видел, что она делает, и знал, почему она это делает, но он был не из тех мужчин, которые позволяют женщинам управлять его шоу. Маленькая развратница, думал он, могла делать то, что хотела. Он отправился на поиски Мелии, оставив Несс в гостиной. Она достаточно скоро узнает цену того, что играет мужчинами, как марионетками, в таком месте, как это.
  
  Обучение не заняло много времени. Несс получила трубу за попадание, но это было попадание с ценой, определяемой тем, что она, по-видимому, предлагала. Она быстро обнаружила, что внимание, которое она привлекала, исходило не только от двух мужчин, между которыми она оказалась. Несколько других обратили на нее внимание, и когда ее рука потянулась к промежности ее товарища на матрасе, он был не единственным, кто почувствовал соответствующее возбуждение.
  
  Здесь присутствовали и другие женщины, но с большим опытом, они знали, что мудрость заключается в том, чтобы держаться особняком и просто наслаждаться кайфом, за которым они пришли. И поскольку никто из мужчин не хотел тратить энергию на уговоры или принуждение, когда те же самые наслаждения можно было наслаждаться без каких-либо усилий с их стороны, их тянуло к Несс.
  
  Они могли видеть, что она была молода, но это не имело значения. Эти джентльмены с готовностью брали одиннадцатилетних девочек, когда им самим было тринадцать и младше. В мире, в котором было мало для чего жить и еще меньше на что надеяться, большую часть времени им даже не нужно было практиковаться в своем неуклюжем искусстве обольщения.
  
  Следовательно, Несс была окружена до того, как поняла, что происходит. Факт окружения, а не то, что это окружение означало, начал процесс прояснения ее головы. Ей сунули трубу для выстрела, но она больше не хотела этого. Кто-то сказал: “Давай ее сюда, ден”, - и сзади ее опустили на матрас. Горячее дыхание было тем, о чем она подумала тогда: ощущение этого и его запах. Две пары рук стаскивали с нее колготки, в то время как другая пара рук раздвигала ей ноги. Четвертая пара рук держала ее руки в плену. Она вскрикнула, что было принято за восторг.
  
  Она начала корчиться. Побег, которого она хотела, был воспринят как горячее предвкушение. Она снова вскрикнула, когда расстегнулись молнии, и она зажмурилась, чтобы не видеть того, что могла бы увидеть в противном случае. На нее упало тело, и она почувствовала исходящий от него жар, а затем распухшую, пульсирующую голову, и тогда она закричала.
  
  Все закончилось быстро. Не так, как она боялась, что все закончится, а так, как она мечтала. Сначала она услышала проклятие, а затем сразу же тело отстранилось от нее, как будто поднятое силой природы. Затем он был там, поднимая ее с матраса: не для того, чтобы вынести ее из этого ужасного места на руках, как героя, воспетого трубадурами, но чтобы рывком поднять ее на ноги и обругать как идиотку, которая, если ей и нужен был урок, то, черт возьми, он собирался преподать его ей, а не этому подонку.
  
  Это было похоже на ухаживание. Несс знала, что Клинок не пришел бы ей на помощь, если бы он не заботился о ней. Он был одним из многих. Многие были больше, жестче и гораздо более угрожающими. Он рисковал собой, чтобы обезопасить ее. Поэтому, когда он толкнул ее перед собой в направлении двери, Несс почувствовала давление на свою лопатку как форму ласки, и она без протеста ушла в ночь, где ждал Кэл Хэнкок, которому Клинок сказал: “Мелия справилась со всем. Давай отправимся на поле боя, мон.”
  
  “Что с ней?” Спросил Кэл, кивнув Несс.
  
  “Она идет с нами”, - сказал ему Клинок. “Нельзя оставлять шлак здесь”.
  
  Таким образом, примерно тридцать минут спустя Несс оказалась не в прилично обставленной квартире, как она себе представляла, а, скорее, в сквоуте недалеко от Килберн-лейн, где многоквартирный дом, предназначенный для the wrecking ball, тем временем был захвачен теми бездомными, которым хватило наглости жить в том же районе, что и the Blade. Там, на шершавом одеяле, которым был накрыт футон на полу, Лезвие сделало с Несс то, что ожидали мужчины в наркопритоне. Однако, в отличие от того, что было в притоне, Несс с готовностью приняла это внимание.
  
  У нее был свой план действий, и, раздвигая для него ноги, она решила, что Блейд - единственный мужчина на земле, которого она хотела бы исполнить.
  
  
  КОГДА КЕНДРА УСЛЫШАЛА, как Дикс рассказал историю о том, как он забрал Несс из "Сокола" и отвез ее домой, она решила поверить ему. Тихий и якобы добросердечный, он казался искренним. Итак, хотя она умыла руки в ту же ночь, когда Несс встретила Блейда, и в течение последующих недель Кендра поняла, что ей нужно вернуть свои отношения с племянницей в прежнее русло. Однако вопрос заключался в том, как это сделать, поскольку Несс редко бывала дома.
  
  Преимуществом ее отсутствия было то, что Кендра смогла продолжить свою карьеру без каких-либо семейных потрясений, чему она была достаточно рада, поскольку это помогло ей отвлечься от того, что чуть не произошло между Диксом Д'Куртом и ею самой после массажа в спальне над "Соколом". И Кендре определенно нужно было отвлечься от этого. Она хотела думать о себе как о профессионале.
  
  Недостатком отсутствия Несс, однако, было то, что та же совесть, которая требовала от Кендры быть профессионалом в области массажа, также требовала, чтобы она обратилась к девушке. Это было не столько потому, что Кендра надеялась, что между ними может сложиться приличная дружба тети и племянницы, сколько потому, что она ошибалась в том, что, как она предполагала, произошло между Диксом и Несс, и ей нужно было загладить свою вину. Кендра считала, что она многим обязана брату, который перевернул его жизнь: Гэвину Кэмпеллу, годами страдавшему наркоманией, вплоть до рождения и близкой смерти Тоби.
  
  “Это разбудило меня”, - сказал ей Гэвин. “Показало мне, что я не могу оставить этих детей на попечение Кэрол, и это правда”.
  
  Что также было правдой, так это то, что ни одного из детей Кэмпбеллов никогда не бил взрослый. Таким образом, столкновение Кендры с Несс перед ее домом той ночью — кульминацией которого стал удар по лицу — включало в себя то, что нужно было сгладить, как-то объяснить или извиниться: все, что могло сработать, чтобы вернуть Несс домой, где ее место и где ее хотел бы видеть ее отец.
  
  Потребность Кендры сделать это усилилась после телефонного звонка из социальной службы, который она получила вскоре после спортивного массажа в Falcon. Женщина по имени Фабия Бендер из молодежной команды по борьбе с правонарушениями пыталась договориться о встрече с Ванессой Кэмпбелл и любым взрослым, кто заменял родителей в жизни Несс. Тот факт, что социальные службы теперь активно занимались ситуацией, давал Кендре козырную карту в ее отношениях с Несс. Если бы она могла найти ее.
  
  Расспросы Джоэла не помогли. Хотя он время от времени виделся со своей сестрой, он сказал Кендре, что в ее приходах и уходах не было ничего регулярного. Он не добавил, что теперь Несс стала для него незнакомкой. Он просто сказал, что она иногда была там, когда он и Тоби возвращались из учебного центра. Она принимала ванну, рылась в одежде, вытаскивала пачки сигарет из коробки "Бенсон энд Хеджес" Кендры, ела остатки карри или макала чипсы в контейнер с мексиканской сальсой, пока смотрела чат-шоу по телевизору. Когда он заговорил с ней, она в основном проигнорировала его. Всегда было очевидно, что она не собиралась оставаться здесь надолго. Он больше ничего не мог добавить.
  
  Кендра знала, что у Несс были приятели среди подростков в этом районе. Она знала, что двоих из них звали Сикс и Наташа. Но это был предел того, что она знала, хотя она предполагала гораздо больше. Алкоголь, наркотики и секс возглавляли список. Она считала, что кражи, проституция, венерические заболевания и деятельность, связанная с бандитизмом, не сильно отстают.
  
  В течение нескольких недель, несмотря на все ее усилия, у нее не было возможности поговорить с Нессом так, как она хотела. Она искала девушку, но не могла ее найти, и только когда она смирилась с тем, что не сможет найти Несс, пока Несс не будет готова к тому, чтобы ее нашли, она действительно увидела ее, совершенно случайно, на Квинсуэй, направляясь в "Уайтли". Она была в компании двух девушек. Одна была пухленькой, а другая худощавой, но обе они были одеты в уличную форму. Узкие джинсы, которые подчеркивали все, от ягодиц до лобковых костей, туфли на шпильках, прозрачные топы, завязанные на талии поверх крошечных ярких футболок. Несс была одета похожим образом. Кендра узнала один из своих шарфов, намотанный на густые волосы девушки.
  
  Она последовала за ними в "Уайтли" и обнаружила, что они покупают бижутерию в отделе аксессуаров. Она произнесла имя Несс, и девушка обернулась, ее рука потянулась к шарфу в волосах, как будто она думала, что Кендра намеревалась забрать его у нее.
  
  “Мне нужно поговорить с тобой”, - сказала Кендра. “Я пыталась найти тебя в течение нескольких недель”.
  
  “Я не прячусь от тебя”, - был ответ Несс. Пухленькая девушка хихикнула, как будто Кендру каким-то образом поставили на место, если не слова Несс, то ее грубый тон.
  
  Кендра посмотрела на девушку, которая хихикнула. “Тогда кто ты?” - спросила она.
  
  Девушка не ответила. Вместо этого она изобразила угрюмое выражение лица, предназначенное для того, чтобы вывести Кендру из себя, чего у нее не получилось. Худощавая девушка сказала: “Я Таш, не так ли”, и была заставлена замолчать за это проявление предельной приветливости взглядом другого.
  
  “Ну, Таш,” сказала Кендра, “Мне нужно поговорить с Ванессой наедине. Я бы хотел, чтобы вы и этот другой человек — вам, кстати, шесть лет? — предоставили нам такую возможность ”.
  
  Наташа никогда не слышала, чтобы чернокожая женщина говорила на таком английском языке, кроме как по телевизору, поэтому ее ответом было вытаращиться на Кендру. Ответом Шестой было перемещение ее веса с одного бедра на другое, скрещивание рук под грудью и придание Кендре вида с головы до ног, который должен был заставить ее почувствовать себя отмеченной женщиной, предназначенной для уличного ограбления или чего похуже.
  
  “Ну?” Спросила Кендра, когда ни одна из девушек не отошла.
  
  “Они никуда не денутся”, - сказала Несс. “И я с тобой не разговариваю, потому что мне нечего сказать”.
  
  “Но я знаю”, - сказала Кендра. “Я была неправа, и я хочу поговорить с тобой об этом”.
  
  Глаза Несс сузились. Прошло некоторое время после инцидента перед домом Кендры, поэтому она не была уверена, что понимать под словом "неправильно ". Но она никогда раньше не видела, чтобы взрослый признавался в проступке — кроме ее отца, — поэтому она почувствовала соответствующее замешательство, которое заставило ее заколебаться и лишило ее быстрого ответа.
  
  Кендра воспользовалась возможностью, которую предоставило молчание Несс. “Пойдем со мной на кофе. Ты можешь встретиться со своими друзьями потом, если захочешь это сделать.” Она сделала два шага к двери магазина, показывая, что уходит.
  
  Несс на мгновение заколебалась, прежде чем сказать другим девушкам: “Дайте мне посмотреть, чего хочет корова. Я догоню вас перед кинотеатром”.
  
  Они согласились на это, и Кендра повела Несс в кафе é недалеко от Уайтли. Она хотела, чтобы она убралась из торгового центра, где уровень шума был высоким, а банды детей, бродящих вокруг, слишком сильно отвлекали. Кафе é было переполнено, но в основном это были покупатели, делающие перерыв, а не дети, ожидающие действия. Кендра купила напитки у стойки и, пока ждала, нашла время отрепетировать то, что хотела сказать.
  
  Она сделала это кратко и по существу. “Я была чертовски не права, ударив тебя, Несса”, - сказала она своей племяннице. “Я был зол, что ты не осталась дома с Джоэлом и Тоби, как ты обещала. Вдобавок ко всему, я подумала, что происходит что-то, чего на самом деле не было, и я... ” Она поискала способ объяснить это. “Я перешла грань.” Она не добавила остальную часть, две части, которые завершили рассказ: боль приближающегося среднего возраста, которую она почувствовала той ночью, не испытывая печали, когда ей не удалось завлечь даже одного мужчину, и встреча с Диксом Д'Кортом , в которой он объяснил, что произошло между ним и Несс. Обе эти части рассказа раскрыли о Кендре гораздо больше, чем она хотела рассказать. Все, что Несс нужно было знать, это то, что ее тетя была неправа, она знала, что была неправа, и она пришла, чтобы все исправить.
  
  “Я хочу, чтобы ты вернулась домой, Несса”, - сказала она. “Я хочу начать все сначала с тобой”.
  
  Несс отвернулась от нее. Она достала свои сигареты — это были украденные Кендрой "Бенсон и Хеджес" — из сумки на плече и закурила. Она и ее тетя сидели на табуретках за стойкой, которая тянулась вдоль переднего окна кафе é, и мимо проходила группа мальчиков. Их шаги замедлились, когда они увидели Несс в окне, и они заговорили между собой. Несс кивнула им. Это было движение, которое казалось почти царственным. В ответ они дернули головами, что выглядело странно уважительно, и продолжили движение. Кендра заметила это. Краткий контакт между Несс и мальчиками, даже при том, что он был только визуальным, послал озноб интуиции по спине Кендры. Она не могла сказать, что все это значило — кивок, мальчики, холод, который она почувствовала, — за исключением того, что это не казалось хорошим.
  
  Она сказала: “Тоби и Джоэл, Несс. Они тоже хотят, чтобы ты была дома. У Тоби скоро день рождения. Учитывая все изменения, произошедшие в вашей жизни за эти месяцы, если бы вы были там —”
  
  “Ты хочешь, чтобы я присматривала за ними, не так ли”, - таково было заключение Несс. “Вот почему ты здесь. Тоби и Джоэл наконец-то встали у тебя на пути. Чего ты еще хочешь, Ден?”
  
  “Я здесь, потому что поступил с тобой неправильно, и я хочу, чтобы ты знала, что я знаю, что поступил неправильно. Я хочу попросить прощения. Я хочу, чтобы мы были семьей друг для друга ”.
  
  “У меня нет семьи”.
  
  “Это неправда. У тебя есть Тоби и Джоэл. У тебя есть я. У тебя есть твоя мама”.
  
  Несс прыснула со смеху. Она сказала: “Да. Моя мама”, - и глубоко затянулась сигаретой. Она не притронулась к своему кофе. Кендра не притронулась к своему.
  
  “Так не должно быть”, - сказала она Несс. “Все может измениться. Мы с тобой можем начать все сначала”.
  
  “Все заканчивается так, как они заканчивают”, - сказала Несс. “Все чего-то хотят. Ты ничем не отличаешься”. Она собрала свои вещи. Кендра увидела, что она намеревалась уйти. Она разыграла свою дикую карту.
  
  “Звонили из социальной службы”, - сказала она. “Женщина по имени Фабия Бендер хочет встретиться с тобой. Со мной все хорошо. Мы должны увидеть ее, Несс, потому что, если мы не—”
  
  “Что? Как будто она собирается отправить меня куда-то? Как будто мне вообще не все равно?”
  
  Несс поправила сумку на плече и поправила шарф на волосах. “Теперь за мной присматривают люди. Я не беспокоюсь ни о социальных службах, ни о тебе, ни о чем другом. И так оно и есть ”.
  
  Тем не менее, она ушла, вышла из кафе é и направилась обратно в направлении "Уайтли". Под солнечным светом поздней весны она, покачиваясь, шла по тротуару на своих высоких каблуках, оставляя свою тетю гадать, насколько хуже могут быть отношения между ними.
  
  
  КОГДА настал ДЕНЬ, когда Джоэл должен был купить лавовую лампу на день рождения Тоби, первое, с чем ему пришлось разобраться, это что делать со своим младшим братом, пока он совершал эту покупку, поскольку Кендра была на работе в благотворительном магазине, и, следовательно, оттуда помощи не было. Если бы Несс была дома, он бы попросил ее присмотреть за ним. Это не было делом, которое заняло бы ужасно много времени, поскольку оно включало в себя прогулку до Портобелло-роуд, быстрый обмен денег в магазине, а затем еще одну прогулку обратно на Эденхэм-Уэй. Даже Несс в ее нынешнем состоянии можно было бы убедить остаться с Тоби, убедившись, что он не откроет дверь, если в нее постучит незнакомец. Но поскольку ее там не было, Джоэл столкнулся с несколькими вариантами. Он мог взять Тоби с собой и испортить сюрприз на день рождения; он мог оставить его дома и надеяться на лучшее; он мог спрятать его в таком месте, где что-то в этом месте могло представлять неотъемлемый интерес, призванный занять его.
  
  Он подумал об утином пруду в садах Меж Тем и тостах, оставшихся от завтрака. Он решил, что если соорудит укрытие среди камышей — что-то похожее на форт, о котором Тоби говорил несколько месяцев назад, — и снабдит своего брата тостами для утиного фарша, то сможет обеспечить ему безопасность и занять его на время, достаточное для того, чтобы купить лавовую лампу и вернуться.
  
  Поэтому он взял тост, добавил к нему еще немного хлеба на случай, если его поручение займет больше времени, чем он ожидал, и подождал, пока его брат взорвет его спасательный круг. Покончив с этим, он убедился, что Тоби надела ветровку на случай потенциально прохладного дня, и они пошли вокруг домов, чтобы присоединиться к тропинке, которая вела вдоль их задних садов. Выглянуло солнце, и оно привело с собой людей, желающих насладиться хорошей погодой. Джоэл мог слышать их сразу за детским развлекательным центром в виде свиста скейтбординга в чаша для катания на коньках и детский лепет в игровой зоне самого развлекательного центра. Сначала он забеспокоился, что хорошая погода может означать появление людей на утином пруду, но когда они с Тоби продрались сквозь кустарник и выскочили на второстепенную тропинку, которая изгибалась к воде, он с облегчением увидел, что на маленьком причале никого не было. Впрочем, уток было предостаточно. Они великолепно гребли, время от времени приподнимая днище, когда искали под собой что-нибудь съедобное.
  
  По краям пруда густо росли камыши. Хотя Тоби жаловался, что хочет быть на причале над птицами, Джоэл объяснил ему преимущества того, чтобы вместо этого спрятаться в камышах. Это были утиные домики, сказал он ему. Если бы он оставался тихим и неподвижным в камышах, был очень хороший шанс, что утки подошли бы к нему и съели хлеб прямо из его рук. Разве это не было бы лучше, чем швырять в них этим с причала и надеяться, что они заметят?
  
  У Тоби было мало опыта обращения с утками, и поэтому он не знал, что брошенный в воду хлеб привлечет любую утку, достойную его перьев, в радиусе добрых пятидесяти ярдов. План, как объяснил его Джоэл, показался ему разумным, поэтому он был достаточно счастлив устроиться в грубо сколоченном укрытии для уток в камышах, откуда он мог наблюдать за птицами и терпеливо ждать, когда они обнаружат его.
  
  “Ты должен остаться здесь”, - сказал ему Джоэл, когда привел Тоби на место.
  
  “У тебя это есть, не так ли? Я вернусь, как только получу кое-что по Портобелло-роуд. Ты подожди прямо здесь. Ты сделаешь это для меня, Тоби?”
  
  Тоби лег на живот, положив подбородок на спасательный круг, который он подтянул повыше к своему телу. Он кивнул и устремил взгляд на воду, прямо за камыши. “Дай мне тост, ден”,
  
  сказал он. “Держу пари, дем дакс голоден”.
  
  Джоэл убедился, что тост и хлеб были в пределах досягаемости. Он отодвинул шторку и выбрался на тропинку. Он с облегчением увидел, что с высоты пруда Тоби не было видно. Он только надеялся, что его брат останется там, спрятанный. Он не собирался уходить больше чем на двадцать минут.
  
  Направляясь к магазину, в котором Тоби показал ему лавовую лампу, он должен был направиться к мосту Портобелло, виадуку, который перевел бы его через железнодорожные пути на то, что осталось от рынка под открытым небом на Голборн-роуд. Первую часть пути он проделал рысью и, пока шел, задавался вопросом, много ли его младший брат помнит о том, как когда-то отмечались их дни рождения. Если бы это было хорошее заклинание для их матери, их было бы пятеро, тесно сидящих за маленьким кухонным столом. Если бы это был один из тяжелых периодов для их матери, их было бы всего четыре, но их отец восполнил бы отсутствие их матери, спев специальную праздничную песню нарочито громко и намеренно фальшиво, после чего он вручил бы подарок на день рождения, например, перочинный нож или косметичку, например, коньки, бывшие в употреблении, но хорошо вычищенные, или специальную пару кроссовок, о которых ребенок мечтал, но никогда не упоминал.
  
  Но все это было до того, как детей Кэмпбеллов перевели на Хенчмен-стрит, где Глори делала все возможное, чтобы устроить праздник — при условии, что кто—то из них напоминал ей, что приближается день рождения, - но где Джордж Гилберт обычно вносил свой вклад в дело, приходя домой пьяным, или используя день рождения как предлог, чтобы напиться, или иным образом втискиваясь в центр того, что называлось празднеством. Джоэл не знал, каким будет день рождения в доме Кендры Осборн, но он намеревался сделать его настолько особенным, насколько мог.
  
  Массивное поместье Уорнингтон-Грин обозначало один из поворотов, которые Джоэлу нужно было сделать, но сразу за Уорнингтон-роуд его внимание привлекло утопленное футбольное поле с асфальтовым покрытием. Это поле было выложено кирпичом и огорожено со всех четырех сторон сеткой, а наклонный верх к этой границе должен был препятствовать любому использованию территории, когда она не предназначалась для использования. Но несколько ступенек на западной стороне поля позволяли получить доступ к нему, поскольку ворота наверху давным—давно были разрушены, а назначение самого поля - игровая площадка для детей Уорнингтон Грин — вскоре было изменено: внизу Джоэл мог видеть одного из многочисленных художников-граффити по соседству, который в разгар проекта раскрашивал грязные кирпичные стены всеми цветами радуги.
  
  Он был раста, хотя его дреды были закреплены под большой вязаной шапкой, которая свисала под тяжестью волос внутри нее. От него исходил запах травки, и Джоэл мог видеть, что косяк болтается у него между губ. Казалось, он наносил завершающие штрихи на шедевральную работу, состоящую из слов и рисунка, похожего на мультфильм. Слова были красными, выделенными белым и оранжевым. Они сказали “Не задавай вопросов” и послужили основой фигуры, которая восстала из них, как феникс из пепла: черный мужчина с ножами в каждой руке, с соответствующим свирепым оскалом на татуированном лице. Этот законченный фрагмент был одним из многих, уже украшавших поле: пышногрудые мультяшные женщины, мужчины, курящие сигареты или дурь в различных позах, грозные копы с пистолетами наперевес, гитаристы, откинувшиеся назад, когда они возносили свою музыку к небесам. Там, где не было подобных граффити, были пометки. Инициалы, имена, уличные клички... Трудно было представить ребенка, способного играть в футбол на поле, где так много отвлекающих факторов.
  
  “Так на что ты таращишься, мон? Ты никогда не видела Артиса за работой?”
  
  Вопрос исходил от Раста, который обратил внимание на Джоэла, выглядывающего из-за сетчатого забора. Джоэл принял это за чистую монету, а не как вызов, которым это могло бы быть, исходи от мужчины другого сорта.
  
  Этот парень выглядел безобидно, к такому выводу Джоэл пришел, основываясь на сонном выражении его лица, как будто травка, которую он курил, сопровождала его в страну грез.
  
  “Это не искусство”, - сказал Джоэл. “Искусство в музеях”.
  
  “Да? Как думаешь, ты мог бы это сделать, ден? Я передаю краски, а ты делаешь что-нибудь милое?” Он махнул косяком, указывая на свою почти законченную работу.
  
  “В любом случае, кто это?” Джоэл спросил Расту. “Что это значит ‘Не задавать вопросов’?”
  
  Раста подошел к нему, оставив свой баллончик с краской. Он подошел к краю поля, склонив голову набок. Он сказал: “Ты шутишь, не так ли?
  
  Ты выставляешь Кэла Хэнкока дураком.”
  
  Джоэл нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Спрашиваешь, кто это? Хочешь сказать, ты не знаешь? Как долго ты здесь, мон?”
  
  “Январь”.
  
  “И ты не знаешь?” Кэл удивленно покачал головой. Он вынул косяк изо рта и великодушно протянул его Джоэлу, чтобы тот затянулся. Джоэл заложил руки за спину, универсальный знак отказа.
  
  “Ты чист, Ден?” Спросил его Кэл Хэнкок. “Это хорошо, мон. Обеспечь себе будущее. У тебя есть имя?”
  
  Джоэл рассказал ему.
  
  Кэл спросил: “Кэмпбелл? У тебя есть сестра?”
  
  “Несс, да”.
  
  Кэл присвистнул и глубоко затянулся косяком. “Видишь”, - сказал он. Его кивок был задумчивым.
  
  “Ты знаешь ее или Саммика?”
  
  “Я, мон? Нет. Я не связываюсь с женщинами, у которых творится психическое дерьмо, Юннерстан ”.
  
  “Моя сестра не ... ” Что подразумевало слово “психическая”, неизбежная связь, которую оно предлагало Кэрол Кэмпбелл, будущее, которое оно обещало: это были темы, к которым Джоэл не осмеливался обращаться, даже отрицать их. Он ударил носком кроссовки по низкой кирпичной стене поля.
  
  “Может, она и не такая, Брид”, - приветливо сказал Кэл. “Но она плохая штучка, заставляющая мужчину взбеситься задолго до того, как она взбесится, позволь мне сказать тебе это. Она была контужена, она хотела, понимаешь, Юннерстан? Она оставила его гадать, что в него попало и как, черт возьми, он собирается умудриться снова попасть под удар.”
  
  “Ты уверен, что ты не ее мужчина?” Спросил Джоэл. Кэл усмехнулся. “О, последний раз, когда я проверял, мои яйца на месте, так что я почти уверен, кровь”. Он подмигнул и неторопливо вернулся к своим работам.
  
  “Так кто же это все-таки?” Джоэл крикнул ему вслед, указывая на фигуру, над которой он работал.
  
  Кэл лениво помахал в ответ. “Ты знаешь, когда придет время”, - сказал он ему. Джоэл мгновение наблюдал за ним, увидел, как он умело наложил штриховку на Q, о которой идет речь. Затем он отошел. Прошло довольно много времени с тех пор, как Тоби показал Джоэлу лавовую лампу, которую он хотел, но когда Джоэл добрался до магазина на Портобелло-роуд, он с облегчением увидел, что лампа все еще светится в витрине.
  
  Джоэл вошел внутрь. Автоматический звонок оповестил о его входе, и через три секунды мужчина азиатского происхождения вошел в заднюю дверь. Он бросил один взгляд на Джоэла, и его глаза подозрительно сузились. Он сказал: “Где твоя мама, мальчик? Что тебе нужно в моем магазине, пожалуйста? С тобой кто-нибудь есть?” Мужчина огляделся, когда говорил. Джоэл знал, что ищет не свою мать, а команду мальчишек, которые, как он предполагал, прятались поблизости, готовые натворить бед. Это была рефлекторная реакция в этом районе города: наполовину паранойя, наполовину опыт. Джоэл сказал: “Я хочу одну из тех лавовых ламп.” Он говорил по-английски так правильно, как только мог.
  
  “Так и есть, парень, но ты должен за это заплатить”.
  
  “Я знаю это, не так ли? У меня есть деньги”.
  
  “У вас есть пятнадцать фунтов девяносто девять пенсов?” спросил мужчина. “Я должен это увидеть, пожалуйста”.
  
  Джоэл подошел к стойке. Мужчина быстро просунул под нее руки. Он никогда не смотрел никуда, кроме как на Джоэла, и когда Джоэл полез в карманы и достал мятую пятифунтовую банкноту плюс все свои монеты, владелец магазина пересчитал их глазами, а не пальцами, держа руки на том, что было под прилавком, что, по-видимому, позволяло ему чувствовать себя в безопасности. Джоэл представил себе большой арабский нож с изогнутым лезвием, которым можно снести чью-нибудь голову. Он сказал, имея в виду деньги: “Вот они. Тогда могу я их купить?”
  
  “Один?”
  
  “Лавовая лампа. Это то, за чем я пришел, не так ли”.
  
  Азиат мотнул головой в сторону витрины, сказав: “У тебя может быть твой выбор”, и когда Джоэл отошел, чтобы выбрать нужную лампу, мужчина смахнул деньги со стойки в кассу, захлопнув ящик, как человек, боящийся, что кто-то увидит секрет. Джоэл выбрал фиолетово-оранжевую лампу, которой восхищался Тоби. Он отключил ее от сети и отнес обратно на стойку. Лампа покрылась налетом пыли от долгого пребывания на витрине, но это не имело значения. С пылью можно было справиться достаточно легко. Джоэл осторожно поставил лампу на стойку. Он вежливо подождал, пока мужчина упакует это. Мужчина ничего не делал, только пристально смотрел на него, пока Джоэл наконец не сказал: “Может, ты положишь это в коробку или пакетик? Там есть коробка, не так ли?”
  
  “Здесь нет коробки для лампы”, - сказал ему азиат, повысив голос, как будто его в чем-то обвиняли. “Если она тебе нужна, возьми это. Возьми это и уходи немедленно. Если ты этого не хочешь, тогда уходи из магазина. У меня нет коробок, которые я мог бы тебе отдать ”.
  
  “Но у тебя есть сумка для переноски”, - сказал Джоэл. “Газета или что-нибудь еще, чтобы завернуть это?”
  
  Голос мужчины стал выше, когда он увидел, что зреет заговор: этот странноватый парень - авангард банды, которая намеревалась стереть его магазин с лица земли. “Ты доставляешь мне неприятности, мальчик. Вы и вам подобные всегда так делаете. Теперь я говорю вам вот что: вам нужна лампа, потому что, если вы этого не сделаете, вы должны немедленно уйти, или я немедленно позвоню в полицию ”.
  
  Несмотря на свой юный возраст, Джоэл распознал страх, когда увидел его, и он знал, на что страх может подтолкнуть людей. Поэтому он сказал: “Я не желаю тебе неприятностей, Юннерстан. Просто попросила сумку, чтобы отнести это домой ”.
  
  Он увидел стопку сумок сразу за кассой и наклонил к ним голову. “Подойдет одна из них”.
  
  Не сводя глаз с Джоэла, продавец протянул руку к пакетам и взял один из них. Он швырнул пакет через прилавок и смотрел, как кошка, готовая к прыжку, как Джоэл открывает пакет и кладет лампу внутрь.
  
  Джоэл сказал “Ваше здоровье” и отошел от стойки. Он так же неохотно поворачивался спиной к азиату, как азиат не хотел поворачиваться спиной к Джоэлу. Было облегчением вернуться на улицу.
  
  Когда он вернулся по своим следам в сады Меж тем и к утиному пруду, Джоэл увидел, что Кэл Хэнкок завершил свой проект. Его место занял другой Раста в легком одеяле на плечах, сидевший на корточках в углу футбольного поля, где он прикуривал. В другом углу сгрудились трое мужчин в толстовках, которым на вид было за двадцать. Один из них в это время доставал из кармана своей рубашки несколько маленьких пластиковых пакетов. Джоэл бросил на них быстрый взгляд и поспешил прочь. Некоторые вещи лучше оставить незамеченными.
  
  
  ОН ПОШЕЛ черным ходом к утиному пруду, обогнул Треллик Тауэр и прошел через сад ароматов, вместо того чтобы петлять через Эденхэм Эстейт, чтобы добраться до места по тропинке, которой они с Тоби пользовались ранее. Из-за этого его вид на пруд изменился, но место, где он поставил шторку для уток, было так же скрыто, как и под другим углом, с которого он это видел. Все это было к лучшему. Он решил, что воспользуется этим снова, чтобы спрятать Тоби в безопасности, если ему понадобится это сделать.
  
  Он поспешил к причалу и проложил себе путь к укрытию, тихо зовя по имени своего брата. Ответа не последовало, что заставило его на мгновение остановиться и убедиться, что он в нужном месте, что он обнаружил достаточно скоро, когда увидел примятые камыши, отмечающие место, где лежал Тоби. Хлеб исчез, как и Тоби.
  
  Джоэл пробормотал: “Дерьмо” . Он огляделся и громче позвал по имени своего брата. Он попытался вспомнить все места, куда мог забраться Тоби, и выбрался из камышей на главную тропинку. Именно тогда шум от скейтбординга привлек его внимание: не только свист досок о бетонные стенки скейтбординга, но и возгласы гонщиков, которые наслаждались этим.
  
  Он набрал скорость и направился к скейтборду. Из-за погоды все три уровня чаши были сильно загружены, и в дополнение к гонщикам и велосипедистам в непосредственной близости, было несколько зрителей, остановившихся на верхней дорожке вдоль канала, чтобы понаблюдать за действом, и другие, кто отдыхал на скамейках, разбросанных по небольшим холмам сада.
  
  Тоби не был ни с одной из этих групп. Вместо этого он сидел на краю средней площадки для катания на коньках, свесив ноги и задрав джинсы так, что была отчетливо видна клейкая лента, обмотанная вокруг его кроссовок. Он хлопал ладонями по своему спасательному кольцу, пока четверо мальчишек носились взад-вперед и вверх по бокам чаши на скейтбордах, ярко украшенных переводами. На них были мешковатые брюки, обрезанные до икр и низко сидящие в промежности. На них были выцветшие футболки с логотипами групп, а на головах вязаные лыжные шапочки.
  
  Тоби извивался взад-вперед на своей заднице, наблюдая, как мальчики пролетают над чашей и взлетают по бокам, мастерски переворачивая свои доски в воздухе и пикируя обратно вниз и через чашу, где они повторяют движение с другой стороны. Пока они, казалось, намеренно игнорировали Тоби, но он не облегчал им задачу. Он кричал: “Могу ли я это сделать? Могу ли я попробовать? Могу ли я? Можно мне?”, когда он забарабанил ногами по миске.
  
  Джоэл приблизился. Но в этот момент он заметил вторую группу мальчиков на мосту, который вел по Грейт-Вестерн-роуд через канал Гранд-Юнион. Они остановились посреди перехода по мосту и смотрели вниз на сады. Обменявшись несколькими словами, они направились к винтовой лестнице. Джоэл слышал их топот по металлическим ступенькам. Он пока не мог сказать, кто они такие. Тем не менее, их размер, количество и манера одеваться... Все это наводило на мысль, что они были командой, и он не хотел находиться поблизости, когда они направлялись на скейтборд, если, действительно, они направлялись именно туда.
  
  Он поспешил к средней чаше, на краю которой Тоби кричал, чтобы он участвовал в действии. Он сказал своему брату: “Тоби, почему бы тебе не подождать там, где лежат утки? Ты предполагал подождать. Разве ты не слышал, что я сказал тебе подождать?”
  
  Единственным ответом Тоби было хриплое: “Посмотри на них, Джоэл. Я думаю, что смог бы это сделать. Если бы они мне позволили. Я просил их позволить мне. Ты думаешь, я мог бы это сделать?”
  
  Джоэл бросил взгляд на спиральные ступеньки. Он увидел, что команда парней достигла дна. У него мелькнуло желание, чтобы они продолжили свои дела — какими бы они ни были — где-нибудь вдоль канала. Под мостом была брошенная баржа, и он горячо надеялся, что они использовали ее как свое логово. Она стояла там неделями, просто ожидая, когда кто-нибудь захватит ее. Но вместо того, чтобы направиться к барже, они направились прямо к скейтборду, в толстовках с капюшонами поверх бейсбольных кепок, в расстегнутых куртках-анораках, несмотря на теплую погоду, в мешковатых джинсах, низко сидящих на бедрах.
  
  Джоэл сказал: “Давай, Тоби. Нам нужно привести в порядок нашу комнату ’, член?
  
  Тетя Кен сказала, что мы должны содержать все в чистоте, и "теперь везде есть вещи", понимаешь, Юннерстан?”
  
  “Смотри!” - Воскликнул Тоби, указывая на мальчиков, все еще носящихся вокруг скейтбординга. “Эй, могу я это сделать? Я мог бы это сделать, если ты позволишь”.
  
  Джоэл наклонился и взял своего брата за руку. “Нам нужно идти”, - сказал он. “И’
  
  Я настолько раздражаю, что ты не можешь ждать там, где тебя поставили ждать. Давай.”
  
  Тоби сопротивлялась вставанию. “Нет. Я мог бы это сделать. Могу ли я это сделать, вы все? Я мог бы, если вы позволите”.
  
  “Я мог бы, если бы ты дал мне. Я мог бы сказать "Ты даешь мне’. Голос имитировал голос Тоби, и Джоэлу не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он и его брат оказались в центре внимания парней, которые спустились с моста. “Я мог бы сделать это, если ты позволишь, Джоэлли Джоэл. Только сначала мне нужно вытереть задницу, потому что я забыл это сделать, когда наложил в штаны этим утром”.
  
  Джоэл нахмурился, услышав свое имя, но он все еще не обернулся, чтобы посмотреть, кто были эти мальчики. Он сказал яростным шепотом: “Тоби, нам нужно идти”.
  
  Но это было подслушано. “Держу пари, тебе пора уходить, желтая задница. Беги, пока еще можешь найти свой путь. Ты и маленький придурок с тобой. И, Господи, что он делает с этим спасательным кругом?”
  
  Тоби наконец заметил других мальчиков, то есть гадкий тон говорившего, не говоря уже о его близости, сумел отвлечь его внимание от скейтбординга. Он посмотрел на Джоэла в поисках указаний относительно того, должен ли он отвечать, в то время как в скейтбординге темп внезапно замедлился, как будто в ожидании более захватывающего действия.
  
  “О, я знаю, почему он получил это спасательное кольцо, не так ли?” - произнес тот же насмешливый голос. “Он пошел поплавать. Грив, почему бы тебе с этим ему не помочь?”
  
  Джоэл знал, что это значит. Кроме пруда с утками, поблизости был только один источник воды. Он почувствовал, как пальцы Тоби сомкнулись на потертом низе его синих джинсов. Он все еще не поднялся со своего места на краю чаши, но его лицо изменилось. Радость от наблюдения за мальчиками в чаше сменилась страхом увидеть мальчиков за спиной Джоэла. Он не знал их, но мог слышать угрозу в их голосах, даже если он не знал, почему эта угроза была направлена на него.
  
  “Кто он, Джоэл?” Тоби спросил своего брата.
  
  Пришло время Джоэлу узнать. Он повернулся. Мальчики образовали неровный полумесяц. В центре его был парень смешанной расы с поникшим лицом, которого Хиба назвала своим парнем. Она назвала его Нилом. Если и была какая-то фамилия, Джоэл не мог вспомнить, какая именно. Что он действительно помнил, так это свою единственную стычку с Нилом и маленькую шутку, которую он отпустил за счет Нила, как раз такого рода замечание, которое такой мальчик, как Нил, вряд ли забудет. В присутствии своей команды, над которой Нил, несомненно, всегда стремился поддерживать сюзеренитет, Джоэл знал, что другой мальчик вполне может воспользоваться возможностью, чтобы продемонстрировать свою власть, если не над таким беспомощным ребенком, как Тоби, то над своим братом, поражение от которого принесло бы ему много очков.
  
  Джоэл поговорил с мальчиком по имени Грив, который сделал несколько шагов вперед, чтобы положить руки на Тоби. “Оставь его в покое”, - сказал он. “Он не причиняет тебе вреда. Давай, Тоби. Нам нужно возвращаться домой ”.
  
  “Им нужно попасть домой”, - сказал Нил. “Вот где они плавают. У тебя в саду хороший бассейн, Тоби . И вообще, что это за чертово имя такое?”
  
  “Тоби”, - пробормотал Тоби, хотя его голова была опущена.
  
  “Лапочка. Это мило, правда. Ну, Лапочка, дай мне просто отойти с твоего пути, чтобы ты могла побегать домой”.
  
  Тоби начала подниматься, но Джоэл знал правила игры. Один шаг в их сторону, и Нил и его команда набросились бы на них обоих, просто ради забавы. Джоэл рассчитывал, что сможет пережить встречу с этими мальчиками, потому что в это время дня в Тем Временем Гарденс было достаточно людей, чтобы либо кто-нибудь пришел к нему на помощь, либо достал мобильный и набрал номер 999. Но он не хотел, чтобы Тоби попала в лапы этой группы парней. Для них Тоби был как трехногий пес, кем-то, кого можно унизить, поиздеваться и причинить боль. Он сказал Нилу совершенно дружелюбно: “Ну, ты можешь просто оставаться там, мон. Куда мы направляемся, в любом случае, не в этом направлении, так что ты не доставляешь нам хлопот, такой, какой ты есть”.
  
  Один из членов команды с Нилом хихикнул над этим ответом, настолько небрежно Джоэлу удалось произнести это и так ясно он продемонстрировал совершенно неуместное отсутствие страха. Нил бросил взгляд на группу мальчиков, ища источник этого неуважения. Когда он не нашел его, он повернулся обратно к Джоэлу.
  
  “Ты настоящая желтая задница, Джо-эл. Убирайся с этого места. И не показывайся мне на глаза—”
  
  “Не желтее тебя”, - отметил Джоэл, хотя правда заключалась в том, что при создании Нила учитывались только две национальности, в то время как в создании Джоэла участвовали по меньшей мере четверо, которых кто-либо был готов идентифицировать для него.
  
  “Так что я бы не стал говорить о том, у кого какой цвет кожи, брид”.
  
  “Не воспитывай меня, Джо-элл, как саммерика, которым ты не являешься. Я давлю жуков твоего размера на завтрак, не так ли”.
  
  Из группы мальчиков донеслось хихиканье. Подстегнутый этим, Нил сделал шаг вперед. Он кивнул Гриву, жестом, который указывал мальчику взять Тоби, как ему было приказано, а затем он обратил свое внимание на сумку, которую нес Джоэл.
  
  “Отдай это”, - сказал он, когда Грив приблизился, и Тоби отпрянула от него. “Давай просто посмотрим, что у тебя есть”.
  
  В этот момент Джоэл был полностью пойман, у него был только один выход, у которого было очень мало надежды на успех. Он мог видеть, что произойдет, если он не будет действовать, поэтому он действовал быстро. Он рывком поднял Тоби на ноги, сунул ему в руки сумку с лавовой лампой и сказал: “Беги. Беги!
  
  А теперь, Тоби, беги!”
  
  На этот раз Тоби не стал подвергать сомнению инструкции. Он скользнул в чашу для катания на коньках и покатался по ее дну. Кто-то крикнул: “Держи его”, и группа парней двинулась как единое целое, но Джоэл бросился у них на пути.
  
  Он сказал Нилу: “Ты, гребаное лошадиное дерьмо. Ты засовываешь это в свиную задницу, не так ли. Ты играешь в то, что ты настоящая горячая штучка, когда ты наполовину свинья, и вот почему ты держишься там, где держишься ”.
  
  Это была, как и предполагалось, речь о самоубийстве. Но она привлекла внимание Нила. Это также привлекло внимание команды Нила, потому что они всегда делали то, что делал Нил, имея очень мало собственных умственных способностей. Лицо Нила приобрело кирпичный цвет, а пятна на нем стали фиолетовыми. Его кулаки сжались. Он сделал выпад. Его команда двинулась убивать, но он крикнул: “Я хочу этого!” и набросился на Джоэла, как бешеная собака. Джоэл принял силу летящего тела Нила на свой живот. Оба мальчика рухнули на землю, размахивая руками. Команда Нила издала восхищенный крик , и они устремились вперед, чтобы посмотреть. Мальчики в скейтбординге присоединились к ним, пока то, что Джоэл увидел за маячащим налитым яростью лицом Нила, не превратилось в массу ног.
  
  Джоэл не был бойцом. Его дыхание всегда прерывалось всякий раз, когда он был готов к действию, и единственный раз, когда он попал в настоящую драку, он не мог отдышаться и оказался в травмпункте с пластиковой маской на носу и рту. Итак, то, что он знал о драке, пришло из того, что он видел по телевизору, которое состояло из неэффективного размаха кулаками в надежде, что они соприкоснутся с какой-нибудь частью тела Нила. Ему удалось нанести удар по ключице другого мальчика, но Нил парировал удар, который попал Джоэлу прямо в висок и заставил его мозг начать петь.
  
  Джоэл потряс головой, чтобы прояснить это. Нил сменил позу и растянулся на груди Джоэла. Он перенес всю силу своего веса на тело Джоэла и коленями прижал руки Джоэла к земле. Он начал бить всерьез. Джоэл извивался, пытаясь сбросить его. Он бросался телом направо и налево, но не мог оторвать от себя другого парня.
  
  “Маленький ублюдок-полукровка”, - прорычал Нил сквозь кривые зубы и отвисший рот. “Научить тебя неуважению ...” Он схватил Джоэла за шею и начал сжимать.
  
  Повсюду вокруг себя Джоэл слышал хрюканье и дыхание: не только свое и Нила, но и других мальчиков, хотя они были возбуждены и разгорячены предвкушением. На этот раз не фильм. Не телевизионное шоу. Но настоящее. Нил был их мужчиной.
  
  “Достань его”, - яростно пробормотал кто-то.
  
  Кто-то еще сказал: “Да . Иди к черту, мон”.
  
  А потом кто-то сказал: “Надо покончить с этим, Брид. Возьми это, возьми это”, и Джоэл понял, что Нилу что-то передал один из парней с краю толпы.
  
  Он увидел серебристую полоску на ладони Нила: перочинный нож, прекрасно заточенный. Никто не пришел ему на помощь, как надеялся Джоэл, и он понял, что ему конец. Но уверенность в этом знании придала ему силы, рожденной человеческим инстинктом жить. Нил наклонился, чтобы забрать нож у своего товарища; это вывело его из равновесия и дало Джоэлу шанс.
  
  Он бросился всем телом в направлении навеса, что сбросило с него Нила. Джоэл набросился на него, затем, нанося удары, колотил по кости и плоти со всей силы, которая у него была. Он дрался как девчонка: хватал Нила за волосы, царапал его несчастное лицо, делал все возможное, чтобы на шаг опередить намерения другого парня и на два шага - его ярость. Он боролся не для того, чтобы наказать Нила, не для того, чтобы что-то ему доказать, не для того, чтобы заявить о себе как о чем-то большем, лучшем или более искусном. Он боролся просто за то, чтобы остаться в живых, потому что он понимал с совершенной ясностью, которая приходит с ужасом, что другой мальчик намеревался убить его.
  
  Он больше не знал, где был нож. Он не мог сказать, был ли он у Нила или его выбили у него из рук. Однако он знал, что это была драка не на жизнь, как и другие мальчики, потому что они погрузились в напряженное молчание, хотя ни один из них не отступил после драки.
  
  Именно из-за этой тишины Джоэл услышал голос, мужской крик: “Что здесь происходит?” А затем: “Отойди. Уйди с моего пути. Вы слышали меня, Грив Джонсон. И ты, Дэшелл Патрикс. Что вы, ребята, делаете?” И сразу после этого “Ради любви к Богу!”, которое возвестило о том, что Джоэла оторвали от Нила, поставили на ноги и отшвырнули в сторону.
  
  Джоэл увидел, что это был Айвен Уэзеролл, из всех людей, его наставник из школы Холланд Парк. Айвен сказал: “Это что, нож вон там? Вы что, с ума сошли? Это твой, Джоэл Кэмпбелл?” и, не дожидаясь ответа, он крикнул остальным, чтобы они убирались.
  
  Несмотря на то, что Иван был один, а их было много, он излучал такую уверенность, что мальчики повиновались, удивленные и непривычные к беспокойству, когда они были в разгаре одного из своих занятий. Это включало Нила, который нянчился с порезанной губой. Когда его приятели начали вытаскивать его с площадки, он крикнул: “Не трахайся со мной”, - повелительный жест, очевидно, предназначавшийся Джоэлу. “Я получу тебя, подтирка для задницы. Желтозадая убийца на дороге. Ты и твоя брудда. Ты ешь киску своей мадды”.
  
  При этих словах Джоэл сделал движение, чтобы броситься на Нила, но Айвен схватил его за руку. К удивлению Джоэла, он сказал себе под нос: “Борись со мной, парень. Борись, чтобы убежать. Продолжай. Сделай это, ради любви к Богу. У меня есть хватка . . . Хорошая. Отлично . . . . Пни меня тоже . . . Да, да. Вот так ... Теперь я одену тебя в милого полунельсона”, — быстрым движением заключив Джоэла под мышку, — “и мы направимся к этой скамейке. Продолжай бороться со мной, Джоэл . . . Я брошу тебя здесь . . . постараюсь не причинить тебе вреда . . . Готов? Поехали.”
  
  Джоэл оказался на скамейке запасных, как и обещал, а когда он огляделся, Нил и его команда отступили к винтовой лестнице, направляясь к Грейт-Вестерн-роуд. Скейтбордисты тоже разошлись, и он остался с Айвеном Везероллом. Он не мог понять, как произошло чудо.
  
  “Они думают, что я разобрался с тобой, и этого на данный момент достаточно”, - сказал Айвен в качестве объяснения. “Похоже, я появился как раз вовремя. О чем, черт возьми, ты думал, сражаясь с Нилом Уайаттом?”
  
  Джоэл ничего не сказал в ответ. Он тяжело дышал. Он не хотел снова оказаться в травмпункте, поэтому подумал, что лучше не тратить силы на речь. Помимо этого, он хотел быть подальше от Айвена. Ему нужно было найти Тоби. Ему нужно было доставить их обоих в целости и сохранности домой.
  
  “Это просто случилось, не так ли?” Спросил Иван. “Ну, это не должно меня удивлять, и я полагаю, что это не так. Боюсь, у Нила Уайатта проблемы с большей частью населения планеты, что связано с тем, что отец в тюрьме, а мать пристрастилась к крэку. Конечно, есть выход из того, что его беспокоит, лекарство, если хотите. Но он им не воспользуется. Еще больше жаль, потому что он на самом деле довольно талантлив в игре на фортепиано ”.
  
  Джоэл вздрогнул, удивленный таким изменившимся видением Нила Уайатта. Айвен понимающе кивнул. “Позор, не так ли?” Он оглянулся через плечо на мост, по которому перебрались мальчики, направляясь к следующей неприятности, которую они задумали. “Ну, тогда, ты отдышалась? Ты готова идти?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Правда? Ты не совсем так выглядишь, но я поверю тебе на слово. Я помню, что ты живешь где-то поблизости, но не в Треллик Тауэр. Я провожу тебя домой”.
  
  “Мне не нужно—”
  
  “Чепуха. Не будь глупой. Всем нам что-то нужно, и первый шаг на пути к зрелости — не говоря уже о душевном покое - это признать это. Пойдем ”. Он улыбнулся, обнажив свои ужасные зубы. “Я не буду требовать, чтобы ты держала меня за руку”.
  
  Он достал сверток из-под скамейки, на которой они сидели. Он сунул его под мышку и любезно объяснил, что в нем детали для часов, которые он собирает. Он кивнул в сторону Элкстоун-роуд, расположенной неподалеку, и повел Джоэла в ее направлении, в то время как за ними и вокруг них Сады тем временем продолжали приходить в норму.
  
  Айвен дружелюбно болтал, ограничивая свой разговор часами. Их сборка, как он сообщил Джоэлу, была его хобби и страстью. Помнил ли Джоэл их разговор о творческих возможностях в день их знакомства? Нет? Да? Думал ли он о том, что хотел бы сделать, чтобы его душа могла найти свое выражение?
  
  “Помни, ” сказал Айвен, “ в этом мы как машины, Джоэл. Каждая часть нас нуждается в смазке и заботе, если мы хотим функционировать на пределе своих возможностей. Итак, где вы находитесь в процессе принятия решений?
  
  Что ты собираешься делать со своей жизнью? Помимо драк с Нилом Уайаттсом из нашего мира ”.
  
  Джоэл не был уверен, что Айвен говорил серьезно. Вместо ответа он осмотрел местность в поисках Тоби и сказал: “Мне нужно забрать свой бруввер. Он убежал, когда пришел Нил”.
  
  Иван колебался. “Ах да. Конечно. Твой младший брат. Это, по крайней мере, объясняет ... Ну. Неважно. Куда он мог пойти? Я помогу тебе найти его, а затем сопровожу тебя домой ”.
  
  Джоэл не хотел этого, но, если не считать грубости, он не знал, как сказать Ивану, что ему лучше оставить его в покое. Итак, он пошел по тротуару вдоль Элкстоун-роуд, Айвен следовал за ним по пятам, и он проверил, побежала ли Тоби к дому их тети. Не найдя его там, он направился между зданиями к утиному пруду и там обнаружил Тоби, скорчившегося в укрытии для уток с руками за головой. Он каким-то образом проколол свое спасательное кольцо. Оно все еще висело у него на поясе, но теперь было раздуто лишь частично. Хотя он не потерял сумку, которую Джоэл сунул ему. Это было рядом с ним, и когда Джоэл добрался до него через камыши, он увидел, что лавовая лампа избежала повреждений. Он был благодарен за это. По крайней мере, день рождения Тоби не будет испорчен.
  
  Он сказал: “Привет, Тоби. Теперь все в порядке. Давай пойдем домой. Это Иван. Он хочет с тобой познакомиться”.
  
  Тоби поднял глаза. Он плакал, и у него текло из носа. Он сказал Джоэлу: “Я не писаю в штаны. Мне нужно идти, но я не описаюсь в штаны, Джоэл ”.
  
  “Это действительно здорово”. Джоэл поднял Тоби на ноги. Он сказал Айвену, который оставался над ними на тропинке к пруду: “Это Тоби”.
  
  “Восхищен”, - сказал Айвен. “И также впечатлен продуманностью твоего наряда, Тоби. Кстати, это сокращение от Тобиас?”
  
  Джоэл посмотрел на своего брата, сосредоточившись на слове "одежда" . Затем он понял, что Айвен говорил о спасательном кольце в сочетании с близостью воды. Мужчина думал, что они проявили предусмотрительность, когда дело дошло до безопасности Тоби.
  
  “Это просто Тоби”, - сообщил Джоэл Айвену. “Я думаю, мои мама и папа не знали, что Тоби было сокращением от чего-либо”.
  
  Они поднялись на берег, чтобы присоединиться к Айвену, который, бросив долгий взгляд на Тоби, достал из кармана белый носовой платок. Однако, вместо того, чтобы самому взглянуть в лицо Тоби, он молча передал полотенце Джоэлу. Джоэл кивнул в знак благодарности и вытер своего брата. Тоби не отрывал взгляда от Айвена, как будто видел существо из другой солнечной системы.
  
  Когда Тоби привели в порядок, Айвен улыбнулся. Он сказал: “Ну что, тогда пойдем?”
  
  и указал в направлении домов с террасами. Он сказал: “Как я узнал из школы, вы, молодые джентльмены, живете со своей тетей. Будет ли сегодня подходящее время познакомиться с ней?”
  
  “Она ушла в благотворительный магазин”, - сказал Джоэл. “Вверх по Харроу-роуд. Где она работает”.
  
  “Магазин по продаже СПИДа, не так ли?” Спросил Иван. “Почему, я довольно хорошо знаком с этим местом. Она делает благородную работу. Ужасная болезнь”.
  
  “Дядя умер от этого”, - сказал Джоэл. “Тетя Кен - бруввер. Мой отец - ее старший бруввер. Гэвин. Ее младший брат, он был Кэри.”
  
  “Она пережила настоящую потерю”.
  
  “Ее муж тоже умер. Ее первый, вот. Ее второй муж ... ”
  
  Джоэл понял, что сказал слишком много. Но он чувствовал себя обязанным поделиться чем-то в благодарность за то, что Айвен был рядом, когда он был нужен, и ничего не сказал о странностях Тоби, когда они наткнулись на него.
  
  Тот факт, что они снова добрались до дома его тети, позволил ему оставить недосказанным остальную часть того, что он почти сказал Айвену, и Айвен никак это не прокомментировал, пока Джоэл и Тоби поднимались по ступенькам. Вместо этого он сказал,
  
  “Ну, я хотел бы встретиться с вашей тетей позже. Возможно, я зайду в благотворительный магазин и представлюсь, с вашего разрешения, конечно”.
  
  Джоэл мимолетно вспомнил слова предупреждения Хибы об этом человеке. Но между ними не произошло ничего предосудительного ни в одном из случаев, когда они встречались на своих занятиях по наставничеству. Айвен чувствовал себя в безопасности, находясь рядом, и Джоэл хотел доверять этому чувству.
  
  Он сказал: “Ты можешь, если хочешь”.
  
  “Отлично”, - сказал Айвен и протянул руку. Джоэл пожал ее, а затем подтолкнул Тоби сделать то же самое.
  
  Иван полез в карман куртки и достал визитку, которую протянул Джоэлу. Он сказал: “Здесь ты можешь найти меня в нерабочее время. Там мой адрес. Также мой номер телефона. У меня нет мобильного — я терпеть не могу эти мерзкие штуки, — но если ты позвонишь мне домой, а меня там не окажется, автоответчик примет твое сообщение ”.
  
  Джоэл повертел карточку в руках. Он не мог представить, зачем ему вообще понадобилось ее использовать. Он ничего не сказал, но Айвен, казалось, знал, о чем он думает.
  
  Он сказал: “Возможно, ты захочешь рассказать мне о своих планах и мечтах. То есть, когда будешь готова”. Он отошел от здания и указал пальцем на Джоэла, а затем на Тоби. “Тогда до скорого, джентльмены”, - сказал он и пошел своей дорогой.
  
  Джоэл мгновение наблюдал за ним, прежде чем повернулся к двери и открыл ее для Тоби. Айвен Уэзеролл, решил он, был самым странным человеком, которого он когда-либо встречал. Он знал кое-что о каждом — личное и не только — и все же он, казалось, все еще принимал людей такими, какие они есть. Джоэл никогда не чувствовала себя неловко в его присутствии, потому что Айвен никогда не вел себя так, как будто в его чертах дворняжки было что-то необычное. Действительно, Айвен вел себя так, как будто весь мир состоял из людей, которых вытащили из мешочка с расами, этническими особенностями, верованиями и религиями. Каким необычным он был в мире, где жил Джоэл.
  
  Тем не менее, Джоэл провел пальцами по рельефному шрифту на лицевой стороне карточки. "Тридцать вторая Шестая авеню", - прочитал он, - "с часами под именем Айвена Уэзеролла". Он сказал в воздух то, что до сих пор держал при себе.
  
  “Психиатр”, - прошептал он. “Вот что, Иван”.
  
  
  
   Глава
  
  8 “Итак, когда я прихожу домой с работы, - сказала Кендра, - я вижу, что парень подрался. Но он молчит, не так ли, и Тоби тоже. Не то чтобы я ожидал, что Тоби обидится. Из всех людей только не на Джоэла.” Она отвела взгляд от подошв ног Корди и изучила таблицу рефлексотерапии, которая лежала на кухонном столе, рядом с которым сидели она и ее подруга. Она слегка сдвинула большие пальцы на правой ноге Корди влево. Она спросила: “Как тебе это? Что это дает тебе?”
  
  Корди играла добровольную морскую свинку. Она сняла туфли на танкетке, позволила вымыть ноги, вытереть насухо и натереть лосьоном и снабдила Кендру кратким комментарием о бесчисленных эффектах, которые рефлексология оказывает на остальные части ее тела.
  
  Она сказала: “Хммм. Напоминает мне шоколадный торт, Кен”. Она подняла палец, нахмурилась, сказала: “Не-а. Нет, это не так . . . Продолжай . . . Еще немного . . . О да. Теперь я поняла. Больше похоже на то, как ... красивый мужчина целует меня в затылок ”.
  
  Кендра легонько шлепнула ее по икре. “Будь серьезной”, - сказала она.
  
  
  “Это важно, Корди”.
  
  “Черт возьми, так же как и красивый мужчина, целующий меня в затылок. Когда у нас будет ’вечер для других девочек’? Я хочу одну из этих двадцатилетних девушек из колледжа в это время, Кен. Кто-то с большими мышцами на бедрах, ты не понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Ты начиталась слишком много женских журналов о сексе. При чем тут мышцы на его бедрах вообще?”
  
  “Дай ему силы обнять меня так, как я хочу, чтобы меня обнимали. Прижать к стене, обхватив его ногами. Хм. Это то, чего я хочу дальше, не так ли.”
  
  “Как будто я почти верю тебе, Корди”, - сообщила ей Кендра. “Ты хочешь это, ты знаешь, где это взять, и ты знаешь, кто больше готов тебе это дать. Как она сейчас?” Она применила новое давление. Корди вздохнула. “Ты чертовски хорош, Кен”. Она откинулась на спинку стула, насколько могла, учитывая, что это был кухонный стул. Она откинула голову на его спинку и сказала потолку: “Откуда ты знаешь, Ден? Насчет драки.”
  
  “Синяки на его лице, там, где кто-то его ударил”, - сказала Кендра. “Я прихожу домой с работы и нахожу его в ванной, пытающимся заставить все это исчезнуть. Я спрашиваю его, что случилось, и он говорит, что упал на ступеньках скейтбординга. Через сады.”
  
  “Мог бы”, - указала Корди.
  
  “Не потому, что Тоби боялся оставить его. Что-то случилось, Корди. Я не могу понять, почему он мне не говорит”.
  
  “Может быть, испугался тебя?”
  
  Кендра сказала: “Я думаю, это больше из-за того, что он боится причинить мне неприятности. Он видит, что Несс делает достаточно этого”.
  
  “И где мисс Ванесса Кэмпбелл в эти дни?” Сардонически спросила Корди.
  
  “Зашел и вышел, как всегда”. Кендра продолжила объяснять свою попытку извиниться перед Несс за то, что произошло между ними. Она еще ничего не говорила об этом Корди, потому что знала, что ее подруга задаст логичный вопрос об извинениях: вопрос "почему", на который ей не особенно хотелось отвечать. Но в этом случае и из-за драки Джоэла Кендра почувствовала потребность в совете подруги. Поэтому, когда Корди спросила ее, какого черта она извинялась перед девушкой, которая разрушила жизнь в доме 84 по Эденхэм-Уэй с момента ее прибытия, Кендра рассказала ей правду: она столкнулась с мужчиной, который был с Несс в машине в ту ночь, когда Кендра пристала к девушке. Он рассказал совершенно иную историю, чем та, которую она предполагала. Он был ... Кендра попыталась придумать способ объяснения, который не привел бы к дальнейшим расспросам Корди. Наконец она сказала, что этот человек был настолько искренен в том, что сказал ей, что она знала на уровне своего сердца, что он говорил правду: Несс была пьяна в пабе Falcon, и он отвез ее домой, прежде чем с ней могли случиться неприятности.
  
  Корди сосредоточилась на деталях, которые показались ей наиболее значимыми. Кендра столкнулась с ним? Как это произошло? Кто он был, в любом случае? Что заставило его вообще потрудиться объяснить, что произошло с Ванессой Кэмпбелл в ту ночь, о которой идет речь?
  
  Кендре стало не по себе. Она знала, что Корди учует ложь, как гончая чует лису, поэтому не стала утруждать себя. Она рассказала своей подруге о телефонном звонке на спортивный массаж, о том, как оказалась в спальне над пабом Falcon, о том, как столкнулась лицом к лицу с мужчиной, который был с Несс той ночью.
  
  “Его зовут Дикс Д'Корт”, - добавила Кендра. “Я видела его только один раз”.
  
  “И этого было достаточно, чтобы поверить ему?” Проницательно спросила Корди.
  
  “Оооо. Ты не говоришь мне ничего плохого, Кен. Не лги мне сейчас, потому что я могу прочитать все это по тебе. Что-то случилось. Тебя наконец трахнули?”
  
  “Корди Даррелл!”
  
  “Корди Даррелл, что? Я не совсем ясно его представляю, имейте в виду, но если он хочет спортивный массаж, это говорит мне, что у него приличное спортивное тело ”.
  
  Она подумала об этом. “Черт. У тебя мускулистые бедра? Это так возмутительно несправедливо”.
  
  Кендра рассмеялась. “Я ничего не получу”.
  
  “Я не хочу, чтобы он пытался, вот на что я смотрю”.
  
  “Корди, ему двадцать три”, - сказала ей Кендра.
  
  Корди кивнула. “Придает ему выносливости”.
  
  “Ну, я бы не знал. Мы просто поговорили после массажа. Это все”.
  
  “Не верю тебе ни на секунду. Но если это правда, пусть ты шестнадцать раз будешь дураком. Поместите меня в комнату с кем-нибудь, кто хочет спортивного массажа, и у нас не будет стимулирующего разговора о состоянии мировых дел, когда все закончится, не так ли.” Корди убрала ноги с колен Кендры, чтобы лучше включиться в разговор, не отвлекаясь. Она сказала: “Итак. Ты найди Несс и извинись. Что было дальше?”
  
  Ничего, сказала Кендра. Несс не хотела слышать извинений или чего-то еще. Она оставила свои комментарии при себе только для своей племянницы, поскольку позволить им дойти до Дикс Д'Корт означало бы открыть Корди, что он звонил ей снова и снова с ночи массажа. Он позвонил ей тоже не по поводу очередного спортивного массажа. Он хотел ее увидеть. Она что-то почувствовала той ночью, сказал он ей. Он тоже что-то почувствовал. Он не хотел уходить от этого. А она?
  
  После первых трех звонков Кендра разрешила своему мобильному принимать его сообщения. Она позволила своему автоответчику дома делать то же самое. Она не отвечала на его звонки, предполагая, что он наконец уйдет. Он этого не сделал. Вскоре после этого разговора с Корди Дикс Д'Корт появился в благотворительном магазине на Харроу-роуд. Кендра сказала бы себе, что его появление в магазине было совпадением, но он немедленно разубедил ее в этом предположении. По его словам, его родители владели кафе Rainbow é. Знала ли она, где это было? Прямо по улице?
  
  Он направлялся туда, когда его внимание привлекла витрина благотворительного магазина. (“Женское пальто с большими пуговицами”, - сказал он позже. Скоро будет день рождения его мамы.) Он замедлился, чтобы взглянуть на пальто, а затем за ним увидел ее в магазине. Вот почему он вошел, объяснил он.
  
  “Почему ты мне не перезвонила?” спросил он. “Ты не получаешь сообщения, которые я оставлял?”
  
  “Я получала их”, - сказала ему Кендра. “Я просто не видела веской причины возвращать их”.
  
  “Ты лишаешь меня жизни, Ден”. Утверждение, а не вопрос.
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Почему?”
  
  “Я провожу массаж, мистер Д'Корт. Вы не звонили мне, чтобы договориться о сеансе. По крайней мере, если и звонили, то никогда не говорили об этом. Просто
  
  ‘Я хочу тебя видеть", что не говорило мне о том, что тебе нужно было дело ”.
  
  “У нас с тобой другое дело. Ты так же, как и я, готова к тому, что должно было произойти”. Он поднял руку, чтобы остановить ее от ответа, сказав: “И я знаю, что не по-джентльменски упоминать об этом при тебе. Вообще мне нравится быть джентльменом. Но мне также нравится, чтобы история была прямой, Юннерстан, а не переписывалась для чьего-то удобства ”.
  
  Она как раз пересчитывала деньги в кассе, когда он вошел, так близко к закрытию на весь день, что еще через десять минут он бы ее не заметил. Итак, она достала ящик с деньгами и отнесла его в заднюю комнату, где убрала в сейф и заперла. Он должен был расценить это как отказ, но он отказался воспринимать это таким образом.
  
  Он последовал за ней, но не вошел в заднюю комнату. Скорее, он стоял у двери, где в свете магазинных ламп его силуэт вырисовывался тревожным образом. Тело, которое Кендра видела той ночью над пабом "Фалькон", было обрамлено дверным проемом. Он был заманчивым предложением. Но у Кендры были другие планы на свою жизнь, и одной из них была не связь с двадцатитрехлетним парнем. Мальчик, напомнила она себе. Не мужчина. Б-о-й, как почти на два десятка лет моложе ее.
  
  От этого стало только лучше, не так ли? затем она спросила себя. Семнадцать лет, разделявшие их, говорили о том, что у них не было возможности запутаться.
  
  “Вот что я думаю”, - сказал он ей. “Тебе нравится большинство женщин, и это означает, что ты видишь, что это просто быстрый секс, которого я хочу. Я звоню тебе, чтобы закончить то, что мы начали, потому что мне не нравится, когда женщина так легко уходит. Мне нравится делать еще одну зарубку на своем поясе. Или где еще парень ставит отметку, потому что я, черт возьми, не знаю ”.
  
  Кендра усмехнулась. “Вот это, ” сказала она ему, - как раз то, о чем я не думаю, мистер Д'Корт. Если бы я думал, что это так — быстрый секс, и между нами все кончено, — я бы перезвонил тебе и договорился, потому что, не буду врать, в этом нет никакого смысла, не так ли: ты была в комнате и участвовала в том, что произошло между нами. И то, что произошло, было не совсем тем, что я сказал: ‘Убери от меня свои руки, блад’. Но у меня такое чувство, что это не то, кто ты или как ты есть, и, видишь ли, я не хочу того, чего ты добиваешься. И то, как я смотрю на это, двум людям — мужчине и женщине, я имею в виду — нужно стремиться к одному и тому же, когда они встречаются, иначе один из них нарвется на неприятности душераздирающего рода ”.
  
  Он пристально посмотрел на нее, и то, что светилось на его лице, было восхищением, симпатией и весельем, смешанными воедино. Он сказал: “Дикс”. Это был его единственный ответ.
  
  “Что?”
  
  “Dix. Не мистер Д'Корт. И вы правы в том, что говорите, что делает ситуацию еще более грубой, понимаете. Заставляет меня хотеть тебя еще больше, потому что, черт возьми, ты не похожа, — он улыбнулся и перешел на ее манеру говорить“ — ты не похожа на большинство женщин, которых я встречаю. Поверь этому”.
  
  “Это, ” сказала она едко, “ потому что я старше. Семнадцать лет. Я была замужем дважды”.
  
  “Два дурака, которые позволили тебе уйти, Ден”.
  
  “Это не их намерение”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Смерть для одного и угон машины для другого. Он в Уондсворте. Сказал мне, что занимается продажей запасных частей. Я просто не знал, откуда поступают запчасти ”.
  
  “Ой. А другой? Как он—”
  
  Она подняла руку. “Не пойду туда”, - сказала она.
  
  Он не давил на нее, просто сказал: “Грубо. У тебя были трудные времена с мужчинами. Я не такой”.
  
  “Молодец. Это не меняет того, как обстоят дела со мной”.
  
  “И как это?”
  
  “Занята. Жизнь. Трое детей, с которыми я пытаюсь разобраться, и карьера, которую я пытаюсь сдвинуть с мертвой точки. У меня нет времени ни на что большее”.
  
  “А когда тебе нужен мужчина? Что мужчина может тебе дать?”
  
  “Есть способы”, - сказала она. “Просто подумай об этом”.
  
  Он скрестил руки на груди и помолчал. Наконец он сказал: “Одиноко. Удовлетворение, да. Но как долго это продлится?” И прежде чем она смогла ответить, он продолжил: “Но если ты так хочешь, я должен принять это и просто двигаться дальше. Итак...” Он оглядел заднюю комнату, как будто искал какую-то работу. Он сказал: “Ты запираешься, верно?
  
  Приезжай и познакомься с моими мамой и папой. Кафе "Рэйнбоу" & #233;, как я и говорил. У мамы есть мой протеиновый коктейль, который ждет меня, но я думаю, она приготовит тебе чашку чая ”.
  
  “Вот так просто?” Спросила Кендра.
  
  “Проще простого”, - сказал ей Дикс. “Возьми свою сумку. Пойдем.” Он ухмыльнулся.
  
  “Мама всего на три года старше тебя, так что, я думаю, она тебе понравится. У тебя есть что-то общее”.
  
  Это замечание задело до глубины души, но Кендра не собиралась следовать ему. Она направилась обратно в магазин, где ее сумка была убрана под прилавок. Дикс, однако, не двинулся с места. Они были лицом к лицу.
  
  Он сказал: “Ты чертовски красивая женщина, Кендра”. Он положил руку ей на затылок. Он использовал нежное давление. Ей было предназначено переместиться в его объятия, и она знала это.
  
  Она сказала: “Ты только что сказал мне —”
  
  “Я солгал. Не насчет моей мамы, заметьте. Но насчет того, чтобы отпустить. Это то, чего я не собираюсь делать”.
  
  Затем он поцеловал ее. Она не сопротивлялась. Когда он повел ее в заднюю комнату магазина, подальше от дверного проема, она тоже не сопротивлялась. Она хотела это сделать, но это желание и все сопутствующие ему предостережения были бесполезным блеянием ее интеллекта. Тем временем ее тело говорило что-то еще, рассказывая историю о том, как давно это было, о том, как хорошо это было, о том, насколько незначительным это было, на самом деле, просто быстро потрахаться без всяких условий. Ее тело говорило ей, что все, что он сказал о своих намерениях по отношению к ней, в любом случае было ложью. Ему было двадцать три года, а в этом возрасте мужчины хотят только секса — горячего проникновения и удовлетворяющего оргазма — и они сделают и скажут что угодно, чтобы убедиться, что они это получат. Поэтому, независимо от того, что он сказал в знак согласия с ее оценкой ситуации между ними, чего он действительно хотел, так это еще одной зарубки на своем ремне, соблазнения, доведенного до удовлетворительного завершения. Все мужчины были такими, и он был мужчиной.
  
  Поэтому она позволила моменту властвовать, без прошлого и без будущего. Она приняла настоящее. Она ахнула: “О, мой сладкий Иисус”, когда, наконец, они соединились. Он был всем — мускулистые бедра и все остальное, — каким обещало быть его тело.
  
  
  ТОТ ФАКТ, что Сикс и Наташа были не ближе к своей мечте обладать мобильными телефонами, чем в ту ночь, когда Несс встретила их, был причиной первоначальной трещины в отношениях между тремя девушками. Эта щель расширилась, когда Лезвие ударило по Несс самым раздражающим электронным устройством конца двадцатого века. Мобильный, сказал он ей, предназначался для того, чтобы звонить ему, если кто-нибудь будет досаждать ей, когда ее не будет с ним. Никто, по его словам, не собирался морочить голову его женщине, а если бы кто-нибудь и сделал это, они получили бы от него известие в очень скором времени. Он мог быстро добраться до нее, где бы она ни была, поэтому она не стеснялась позвонить ему, если он был ей нужен.
  
  Для такой пятнадцатилетней девочки, как Несс, эти признания — несмотря на то, что они были сделаны на покрытом сомнительными пятнами футоне в грязной каюте без электричества и водопровода — звучали как несомненное доказательство преданности, а не то, чем они были на самом деле, что свидетельствовало о намерениях Блейда следить за ней и иметь ее доступной, когда он этого хотел. Сикс, которая была гораздо более опытной в сфере неудовлетворительных отношений и определенно лучше осведомлена о способах Обращения с Клинком — выросшая в той же части Северного Кенсингтона, что и он, — воспринимала все, что Несс говорила об этом человеке, с подозрением, если не с откровенным презрением. Эти реакции с ее стороны усилились, когда в жизни Несс появился мобильный телефон.
  
  В этот конкретный день девочки зашли дальше, чем Уайтли. Они отправились на Кенсингтон-Хай-стрит, где сначала развлекали себя тем, что примеряли одежду в Top Shop, рылись на полках с несезонными трикотажными изделиями в H & M и, в конце концов, зашли в еще одно отделение Accessorize, где по общему плану должны были приобрести несколько пар сережек.
  
  Сикс преуспела в этом занятии, и Несс не сильно отставала от нее. У Наташи, однако, было очень мало таланта в области ловкости рук, будучи столь же неуклюжей, сколь и неуклюжей. Обычно Наташа отвечала за отвлечение внимания, но в этот день она решила присоединиться к акции. Шестая зашипела на нее,
  
  “Таш! Делай то, что ты сказала! Ты раздражаешь меня, развратница”, но это никак не изменило ход намерений Наташи. Вместо этого она потянулась к вешалке с серьгами и опрокинула ее как раз в тот момент, когда Сикс пыталась засунуть три пары ярких канделябров ей в карман. Результатом этого стало то, что трех девушек вывели из помещения. Там, за пределами магазина, на виду у проходящей толпы на Хай-стрит, два грузных охранника, которые, казалось, материализовались из коммерческого эфира участка, поставили их к стене и сфотографировали старым фотоаппаратом "Полароид". Девушкам сообщили, что фотографии будут выставлены на кассе. Если они когда-нибудь снова войдут в этот магазин ... Больше ничего не нужно было говорить.
  
  Весь этот "энтерпрайз" заставил Шестую напрячься. Она не привыкла к такому унизительному обращению, потому что не привыкла быть пойманной. И ее бы не поймали, если бы сводящая с ума Наташа не вбила себе в голову, что собирается что-то стащить из магазина. Сикс сказала: “Черт возьми, Таш, ты чертовски глупая корова”, но это заявление Наташе не принесло Сикс желаемого удовлетворения. Она попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Логичной целью была Несс. Шестой целился в нее наискось. Как и большинство людей, неспособных оценить свое собственное эмоциональное состояние, она заменила то, что чувствовала, чем-то менее ужасающим. Нехватка денег была подходящей заменой отсутствию цели в жизни.
  
  Она сказала: “Мы должны раздобыть немного денег. Мы не можем полагаться на то, что будем красть дерьмо и передавать его дальше. Это займет целую вечность, не так ли”.
  
  “Да”, - сказала Таш, сохраняя свою позицию всегда соглашаться со всем, что говорила Шестая. Она не задавалась вопросом, зачем им нужны деньги. У Шестой на все были свои причины. Наличные всегда были кстати, особенно когда мальчики-разносчики велосипедов не хотели рисковать, зачерпывая немного вещества из пакета для сэндвичей ради любой своей сексуальной фантазии, которая могла бы осуществиться.
  
  “Так откуда мы это берем?” Сикс порылась в своей сумке и достала пачку "Данхиллс", недавно украденную в табачной лавке на Харроу-роуд. Она вытащила одну, не предлагая пачку двум другим девушкам. У нее не было ни спичек, ни зажигалки, поэтому она остановила белую женщину с ребенком в коляске и потребовала чего-нибудь, “чтобы разжечь сигарету, не так ли”. Женщина колебалась, открыв рот, но слова застряли в горле. Шестая сказала ей: “Ты слышишь меня, шлюха? Мне нужен гребаный фонарь, и я думаю, у тебя есть кое-что, что мне могло бы пригодиться в твоей сумке”.
  
  Женщина огляделась, словно ища спасения, но образ жизни в Лондоне, определяемый моралью "лучше ты, чем я", гласил, что никто не придет к ней на помощь. Если бы она сказала: “Уйди с дороги, мерзкий тип, или я буду кричать так громко, что у тебя лопнут барабанные перепонки, когда я закончу с тобой”, - Сикс была бы настолько поражена необычностью этого ответа, что сделала бы так, как требовала женщина. Но вместо этого, когда бедняжка порылась в сумке, чтобы выполнить просьбу, Сикс увидела ее бумажник внутри, отметила его выпуклость, почувствовала удовлетворение, которое приходит, когда получаешь несколько легких незаслуженных поживок, и сказала ей также передать немного наличных.
  
  “Просто одолжила”, - сказала она женщине с улыбкой. “Если только ты не хочешь сделать это подарком или суммой”.
  
  Несс, увидев взаимодействие, сказала: “Привет, Шестая”, и в ее голосе прозвучало предостережение. Красть товары из магазинов - это одно, а заниматься уличными грабежами - совсем другое.
  
  Шестая проигнорировала ее. “Двадцати фунтов хватит”, - сказала она. “Возьми этот "Бик’ на всякий случай, если я захочу еще одну сигарету позже”.
  
  Тот факт, что это не выглядело как ограбление и не было похоже на обычное ограбление, было тем, что позволило предприятию завершиться гладко. Женщина, у которой был ребенок, о котором нужно было заботиться, и в ее распоряжении было гораздо больше двадцати фунтов, испытала облегчение от того, что так легко отделалась. Она отдала зажигалку, достала двадцатифунтовую банкноту из бумажника, не открывая его полностью, чтобы показать, сколько еще двадцатифунтовых банкнот у нее было, и поспешила прочь, когда Сикс отступила в сторону.
  
  “Да!” Сказала Шестая, восхищенная заключением своей помолвки с этой женщиной. И затем она заметила лицо Несс, на котором не было того уровня одобрения, которого она искала. Она сказала ей: “Что? Ты слишком хороша для дис или саммика?”
  
  Несс не понравилось то, что только что произошло, но она знала, что мудро воздержаться от комментариев. Вместо этого она сказала: “Дай нам сигарету, Ден. Я умираю за одну, не так ли”.
  
  Ответ Несс не убедил Шестую. Живя так, как она жила, благодаря своему уму и способности читать окружающий мир, она могла чувствовать неодобрение. Она сказала: “Почему ты не получишь свое, Лунный луч? Я рисковала. Ты получал прибыль”.
  
  Глаза Несс расширились, но в остальном выражение лица осталось прежним.
  
  “Это неправда”.
  
  “Таш?” Спросила Шестая. “Правда или нет, развратница?”
  
  Наташа колебалась в поисках ответа, который не оскорбил бы ни одну из девушек. Она не могла придумать ни одного достаточно быстро, чтобы удовлетворить шестерых. Шестая сказала Несс: “Сайдс, тебе не нужно ни на грош рисковать, как я это вижу, Лунный луч. Теперь твой мужчина позаботится о тебе. И ты даже ни с кем не делишься. Это не деньги. И не сущность тоже. Кость или травка. Что касается других вещей ... Ну, я не говорю. Она засмеялась и попыталась зажечь сигарету. Bic был мертв. Она сказала: “Трахни эту сучку!” и выбросила зажигалку на улицу.
  
  То, что Сикс сказала о том, что лезвие ударило Несс в то место, которого она не ожидала коснуться. Она спросила: “О чем ты говоришь, Сикс?”
  
  Шестая ответила: “Как я и сказал. Я не говорю, Лунный луч”.
  
  “Тебе лучше сказать, шлюха”, - сказала ей Несс, руководствуясь страхом, таким же глубоким, как у Сикс, хотя и имеющим совершенно иной источник. “Ты заставила Саммика рассказать мне, ты скажи мне. Сейчас.”
  
  Владение мобильным телефоном. Наличие источника наличных денег, если она этого захочет. Быть выбранной кем-то важным. Это были стимулы к тому, что сказала Сикс Нонетот. “Ты думаешь, ты единственная, шлюха? Он трахал сучку по имени Арисса, так же, как он трахает тебя. Трахнул ее перед тобой, черт возьми, и не перестал заниматься с ней, когда он начал с тобой. А до вас двоих он выбросил немного шлака в мусоропровод над поместьем Диккенс, и еще один он подбросил на Адэр-стрит, по соседству со своей матерью, вот почему она его выгнала. Все это знают, потому что это то, что он делает. Я чертовски надеюсь, что ты принимаешь меры предосторожности, потому что он подставил тебя и Ариссу точно так же, как и других, и когда он закончил, он ушел. Ему это нравится. Поспрашивай, ты мне не веришь ”.
  
  Несс почувствовала, как ею овладевает холодность, но она знала, как важно демонстрировать безразличие. Она сказала: “Как будто мне не все равно? Он сделал мне ребенка, мне это очень нравится. Найду себе собственное жилье, берлогу, и это именно то, чего я хочу ”.
  
  “Ты думаешь, он пришел в себя после? Ты думаешь, он дал тебе наличных?
  
  Позволил тебе оставить Моби? Ты выпускаешь ребенка, он заканчивает с тобой. Это то, что он делает, а ты такой глупый, что еще этого не видишь ”. Свои следующие комментарии она адресовала не Несс, а Наташе, говоря так, как будто Несс исчезла. Она сказала: “Черт, Таш, о чем ты думаешь? У него, должно быть, из чистого золота, эта кровь. Так очевидно, что у него на уме, не так ли. Либо женщины глупее, чем я когда-либо думал, либо у него такой член, что они поют, когда он его подключает. Как ты думаешь, что это?”
  
  Это было слишком тяжело для Наташи, чтобы справиться с этим. Разговор был достаточно очевидным, но глубинные причины были слишком тонкими, чтобы она могла понять. Она не знала, на чью сторону встать или даже почему она вообще должна была принять чью-то сторону. Ее глаза наполнились слезами. Она закусила губу.
  
  Шестая сказала: “Черт. Я ухожу отсюда, Ден”.
  
  Несс сказала: “Да. Ты убирайся, сучка”.
  
  Таш издала звук, похожий на хныканье, и перевела взгляд с Шестой на Несс, ожидая начала драки. Она ненавидела мысль об этом: визжать, пинать, пихаться, дергать за волосы и царапать плоть. Когда женщины набрасывались друг на друга, это было хуже, чем кошачья драка, потому что драки между женщинами всегда начинали то, что продолжалось вечно. Ссоры между мужчинами положили конец спорам.
  
  Чего Таш не приняла во внимание в тот момент, так это влияние Клинка. Сикс, однако, приняла. Она знала, что драка с Несс не закончится дракой с Несс. И хотя она действительно ненавидела уходить от испытания, которое бросил ей Несс, она также не была дурой.
  
  Она сказала: “Пойдем, Таш. У Несс есть мужчина, который нужен жене, о котором она должна позаботиться. У Несс есть ребенок, которого она презирает производить на свет. Больше нет времени на таких бездельников, как мы ”. И, обращаясь к Несс: “Развлекайся, сучка. Ты жалкая пизда ”.
  
  Она развернулась на каблуке своего ботинка с шипами и побежала в направлении Кенсингтон-Черч-стрит, где поездка на автобусе номер 52 вернет ее и Наташу в их родную среду. Несс, решила она, могла бы воспользоваться своим чертовым мобильным телефоном, чтобы позвонить Блейду и попросить его отвезти ее домой. Достаточно скоро она узнает, насколько он готов оказать ей услугу.
  
  
  КЕНДРА очень быстро ОКАЗАЛАСЬ именно там, где она не хотела быть. Она долго презирала женщин, которые размягчались внутри при мысли о мужчине, но именно к этому она и начала двигаться. Она высмеивала себя за то, что вскоре почувствовала к Диксу Д'Корту, но мысли о нем стали настолько доминирующими, что единственным способом успокоить ее разум было молиться, чтобы проклятие ее собственной сексуальности было каким-то образом снято. Чего не было.
  
  Она была не настолько глупа, чтобы назвать то, что она чувствовала к молодому человеку, любовью, хотя другая женщина могла бы так поступить. Она знала, что это обычная животная привычка: последний трюк, который вид разыгрывает над своими представителями, чтобы размножаться. Но это знание не уменьшало интенсивности того, что происходило в ее теле. Желание посеяло в ней свои коварные семена, иссушая ранее плодородную равнину ее амбиций. Она продолжала делать это, как могла — делала массаж, посещала дополнительные занятия, — но желание сделать это быстро исчезло, уступив место желанию познакомиться с Дикс Д'Корт. Дикс, со всей силой своей юности, побуждавшей его, был счастлив сделать все, что мог, чтобы доставить ей удовольствие, поскольку это доставляло удовольствие и ему самому.
  
  Однако Кендре не потребовалось много времени, чтобы понять, что Дикс не был таким обычным двадцатитрехлетним парнем, как она подумала, когда они впервые занялись сексом в задней комнате благотворительного магазина. Хотя он с готовностью воспринял чувственность их отношений, его прошлое как ребенка любящих родителей, чьи отношения оставались постоянными и преданными на протяжении всей его жизни, требовало, чтобы он искал что-то подобное для себя. Это вторичное желание рано или поздно должно было проявиться, тем более что из—за своей молодости Дикс — в отличие от Кендры - многое из того, что он чувствовал, связывал с идеей романтической любви, которая пронизывает западную цивилизацию.
  
  Вот что он сказал по этому поводу: “Куда мы направляемся, Кен?” Они смотрели друг на друга, обнаженные, в ее постели, в то время как внизу, в гостиной, на видеомагнитофоне крутился любимый фильм Дикса, чтобы развлечь Тоби и Джоэла и не дать им помешать происходящему, когда их тетя и ее мужчина исчезли наверху. Фильм был пиратской копией "Pumping Iron " . Бог Дикса сыграл главную роль, его скульптурное тело и коварный ум служили метафорами того, что мог сделать один решительный человек.
  
  Дикс решил задать свой вопрос до их спаривания, что дало Кендре возможность избежать ответа так, как, она знала, он хотел. Он спросил в разгар взаимного возбуждения, поэтому она опустилась — подобно змее — вниз по его телу, по пути щекоча его сосками. Ее ответ был таким невербальным. Он застонал, сказал: “Привет, детка. О черт, Кен”, и отдался удовольствию таким образом, что она подумала, что ей удалось отвлечь его.
  
  Однако через несколько мгновений он мягко оттолкнул ее. Она сказала,
  
  “Не похоже?”
  
  Он сказал: “Ты знаешь, что это не так. Иди сюда. Нам нужно поговорить”.
  
  Она сказала: “Позже”, - и вернулась к нему.
  
  Он сказал “Сейчас” и отодвинулся от нее. Он подоткнул вокруг себя простыню для дополнительной защиты. Она лежала незащищенной, чтобы лучше отвлекать его.
  
  Это не сработало. Он отвел глаза от того места, где она хотела их видеть — на ее груди — и показал, что полон решимости сказать свое слово. “Куда мы направляемся, Кен? Я должен знать. Это хорошо, но это не все, что есть на самом деле. Я хочу большего ”.
  
  Она решила неправильно истолковать его слова, сказав с улыбкой: “Сколько еще? Мы занимаемся этим так часто, что я едва могу ходить”.
  
  Он не ответил на улыбку. “Ты знаешь, о чем я говорю, Кендра”.
  
  Она плюхнулась на спину и уставилась в потолок, где трещина с одной стороны в середине изгибалась, как Темза вокруг Собачьего острова. Она потянулась, не глядя, за пачкой "Бенсон энд Хеджес". Он ненавидел, когда она курила — его собственное тело было храмом, не оскверненным табаком, алкоголем, наркотиками или переработанной пищей, — но когда он произнес ее имя одновременно нетерпеливо и угрожающе, она все равно загорелась. Он отодвинулся от нее. Да будет так, подумала она.
  
  Она спросила: “Что потом? Брак, дети? Я тебе не для этого нужна, мон”.
  
  “Не говори мне, чего я хочу, Кен. Я говорю за себя”.
  
  Она затянулась сигаретой, а затем закашлялась. Она бросила на него взгляд, который вызывал его на возражения, чего он не сделал. Она сказала: “Я дважды ходила по этой дороге. Я не буду этого делать—”
  
  “Третий раз - это прелесть”.
  
  “И я не могу подарить тебе детей, которых ты захочешь. Может быть, не сейчас, потому что ты сама еще совсем ребенок, но ты захочешь их, и что тогда?”
  
  “Мы разберемся с этим, когда дойдем до этого. И ’кто знает, что’ наука сможет—”
  
  “Рак!” - сказала она и почувствовала гнев. Несправедливый, необъяснимый удар в восемнадцать лет, который по-настоящему не затронул ее, пока ей не исполнилось тридцать. “У меня нет нужных деталей, Дикс, ни одной. И из этого нет пути назад, ясно?”
  
  Как ни странно, это знание его не отпугнуло. Вместо этого он протянул руку, взял у нее сигарету, наклонился, чтобы раздавить ее, а затем поцеловал. Она знала, что ему не понравится ее вкус, но это не остановило его. Поцелуй продолжался. Он привел туда, куда она хотела пойти мгновениями ранее, и когда это произошло, она подумала, что одержала верх. Но когда они закончили, он не отошел от нее. Он посмотрел ей в лицо — его локти удерживали его вес от ее тела — и он сказал: “Ты никогда не говорила мне о раке. Почему ты никогда не рассказываешь мне, Кен? О чем еще ты умалчиваешь?”
  
  Она покачала головой. На этот раз она чувствовала потерю, и ей не нравилось то, что она чувствовала. Она знала, что это была просто уловка биологии: та боль желания, которая достаточно скоро пройдет, когда ее разум снова возьмет верх над телом.
  
  Он сказал: “В любом случае, это ты. Я могу жить и без остального. И у нас есть Джоэл и Тоби для наших детей. С Несс все в порядке”.
  
  Кендра слабо рассмеялась. “О да. Ты хочешь такого рода неприятностей”.
  
  “Прекрати, черт возьми, указывать мне, чего я хочу”.
  
  “Кто-то должен, потому что ты чертовски уверен, что не знаешь”.
  
  Затем он скатился с нее. На его лице отразилось отвращение. Он повернулся, сел и свесил ноги с кровати. Его брюки — такие же шаровары, которые были на нем той ночью в "Фальконе", — лежали на полу, и он подобрал их. Он встал спиной к ней и вошел в них, натягивая их на красивые мускулистые ягодицы, которыми ей так нравилось восхищаться.
  
  Она вздохнула, сказав: “Дикс, я была там. Это не тот рай, о котором ты думаешь. Если бы ты просто поверила мне, нам даже не понадобилось бы вести такого рода разговоры, детка ”.
  
  Он повернулся к ней. “Не называй меня малышкой. Теперь я знаю, что ты имеешь в виду, мне не нравится, как это звучит”.
  
  “Я не это имел в виду —”
  
  “Да, Кен. Ты хочешь. Он ребенок, этот мальчик. Не знаю, чего он хочет. Мне кажется, он влюблен, когда все это - секс. Он достаточно скоро придет в себя, он придет.”
  
  Она села на кровати, опираясь на плетеную спинку кровати. Она сказала,
  
  “Ну да ... ?” и многозначительно посмотрела на него. Это был взгляд школьной учительницы. Он говорил, что она знала его лучше, чем он знал себя, потому что прожила жизнь дольше и испытала больше. Короче говоря, это был сводящий с ума взгляд, предназначенный для того, чтобы свести с ума мужчину, у которого было то, что он хотел, прямо перед ним, просто вне досягаемости.
  
  Он сказал: “Я ничего не могу поделать с тем, каково тебе было с двумя другими, Кен. Я могу только быть тем, кто я есть. Я могу только сказать, что с нами все было бы по-другому”.
  
  Она моргнула от внезапной, неожиданной боли в глазах. Она сказала: “Мы это не контролируем. Ты думаешь, что контролируем, но это не так, Дикс”.
  
  “Я поставил свою жизнь на—”
  
  “Ну, он тоже”, - перебила она. “Был убит на улице. Его зарезали, потому что он шел домой с работы, и две крови не думают, что он проявил к ним достаточно уважения. Конечно, они под кайфом, так что, что бы он ни показал, не имело большого значения, но они загнали его в угол и все равно пырнули ножом. А копы . . . ? Только не ее мертвая кровь. По их словам, Ниггеры избавляли мир друг от друга. И у него, Дикса, моего мужа Шона, были такие же намерения, как у тебя. Управление недвижимостью ”. Она коротко и горько рассмеялась смехом, который говорил о том, что у этого мужчины хватает наглости иметь свои мечты. “Он тоже хотел обычных вещей в жизни. Усыновил детей, которых мы не могли завести сами. Обустраивал дом. Покупал такие вещи, как мебель, тостер, половик. Такие простые вещи. И он умирает, потому что нож перерезает его селезенку. Нож проходит через весь живот, и он истекает кровью, Дикс. Вот так он и умирает. Он просто истекает кровью ”.
  
  Он сел на край кровати с ее стороны, рядом, но не касаясь. Он поднял руку, его намерение приласкать ее было очевидным. Она откинула голову в сторону от него. Он опустил руку.
  
  Она спросила: “И номер два, Дикс? Он выглядит так, словно осуществил свою мечту, и это достаточно скромно. В бизнесе по продаже автомобильных запчастей я помогаю вести бухгалтерию, что-то вроде мужа и жены, совсем как твои мама и папа в их кафе &# 233;. Только я не понимаю, что он хорошо угоняет машины. Так чертовски хорош в этом — въезжает и выезжает — ты не можешь моргнуть, потому что пропускаешь действие. Итак, мы теряем все, он заходит внутрь, и я едва спасаюсь от того же самого. Итак, вы видите, я не ...” Она осознала, как сильно у нее заплетается язык, в тот самый момент, когда осознала, что начала плакать, и сочетание этих двух частей знания создало в ней такой глубокий омут унижения, что она подумала, что может утонуть. Она опустила голову на поднятые колени.
  
  Он ничего не сказал, потому что, в самом деле, что может сказать двадцатитрехлетний мужчина — такой новичок во взрослой жизни — чтобы смягчить то, что выглядит как горе, но является гораздо большим? Дикс все еще обладал той юношеской энергией, которая говорит о том, что в жизни возможно все. Не тронутый трагедией, он мог видеть, но не мог постичь ее глубины или ее способности окрашивать будущее страхом.
  
  Он мог бы вернуть ей благополучие, подумал он. Для него то, что у них было, было хорошо, и эта доброта обладала силой, способной стереть все, что было раньше. Однако он знал это и чувствовал на таком атавистическом уровне, что у него не нашлось слов, чтобы выразить себя. Он чувствовал себя сведенным к нервным окончаниям и желанию, в котором доминировало намерение доказать ей, что все было по-другому, когда дело касалось его. Однако его неопытность ограничивала его. Секс был единственной метафорой, которую он мог понять. Он потянулся к ней, говоря: “Кен, детка, Кен”.
  
  Она дернулась и перекатилась на бок. Для Кендры все, чем она была, и все, чем она пыталась стать, быстро рушилось, поскольку Кендра, которую она представила миру, была раздавлена грузом прошлого, которое ей обычно удавалось сдерживать. Признавая, допуская, говоря о ... У нее не было причин делать что-либо из этого, когда она жила своей повседневной жизнью и просто преследовала свои амбиции. Проделать все это сейчас, в присутствии мужчины, с которым она не собиралась испытывать ничего, кроме самого низменного удовольствия, усилило ее чувство унижения.
  
  Она хотела, чтобы он ушел. Она отмахнулась от него.
  
  Он сказал: “Да. Но ты тоже идешь”.
  
  Он подошел к двери спальни, которую открыл. Он крикнул,
  
  “Джоэл? Ты слышишь меня, блад?”
  
  Звук качающегося железа стал тише, Арнольд разглагольствовал на ту или иную тему, милосердно приглушенный. Джоэл крикнул: “Да?”
  
  “Как ты подготовилась? Тоби тоже?”
  
  “За что?”
  
  “Мы выходим”.
  
  “Где?” Легкая интонация в голосе, которую Дикс принял за волнение и счастье: отец сообщает своим мальчикам хорошие новости.
  
  “Пора тебе познакомиться с моими мамой и папой, Брид. Тоби и твоя тетя Кен здоровы. Ты готова к этому? У них есть кафе на Харроу-роуд, и моя мама ... ? Она готовит яблочный пирог с горячим заварным кремом. Вы все готовы к этому?”
  
  “Да! Привет, Тоби ... !” Остального Дикс не услышал, так как закрыл дверь и повернулся обратно к Кендре. Он начал перебирать одежду, которую она разбросала по полу, тонкие кусочки кружева, которые были трусиками и лифчиком, колготки, юбка, которая облегала ее бедра, блузка с V-образным вырезом, кремового цвета на ее коже. Он также нашел тонкую футболку в ящике комода и осторожно промокнул ею ее лицо. Она сказала: “О Господи. Чего ты хочешь от меня, чувак?”
  
  Он сказал: “Давай, Кен. Давай оденем тебя. Время, когда мои мама и папа встретили женщину, которую я люблю”.
  
  
  
   Глава
  
  9 Любой разумный человек, взглянув на Лезвие — не говоря уже о том, чтобы провести один или два часа в его обществе, — смог бы сделать несколько выводов о том, на что было бы похоже вступление в длительные отношения с этим мужчиной. Сначала был вопрос о его татуировке и о том, что украшение лица ядовитой коброй наводило на мысль о его внутренних проблемах, а также о его потенциале прибыльной — не говоря уже о легальной — занятости. Далее был его размер, так напоминающий готовящегося Наполеона, без учета обозначения император, чтобы объяснить менее полезные аспекты его личности. Затем было его жилище и все неудобства, связанные с приседанием, предназначенным для бала вредителей. Наконец, была его работа, в которой не было ничего, что обещало хотя бы видимость долголетия. Но для того, чтобы кто-то посмотрел на Лезвие и у него было время обдумать все эти факты о нем и то, что они могут означать, этот человек также должен быть способен к рациональному и расширенному мышлению. В ночь, когда Несс встретила Клинок, она не была способна ни на то, ни на другое, и к тому времени, когда она, возможно, смогла бы взглянуть на него более ясно, она была слишком увлечена, чтобы захотеть это сделать.
  
  Итак, она сказала себе, что в ее отношениях с Клинком были элементы, которые указывали на то, что она была выбрана им, хотя то, за что она была выбрана, было чем-то, что она не могла определить. На этом этапе своей жизни она не могла позволить себе быть глубоким мыслителем на тему связей мужчины и женщины, поэтому она сделала поспешные выводы, основанные на поверхностной информации. Эта информация была ограничена тремя сферами ее жизни: сексуальной, коммерческой и ориентированной на наркотики.
  
  Она и Клинок были любовниками, если такое слово можно применить к неандертальской манере, в которой молодой человек подходил ко всему сексуальному акту. В этом не было никакого удовольствия для Несс, но она не ожидала и не желала удовольствия от этого. Пока это продолжалось, она была на шаг ближе к ребенку, которого, как она утверждала, хотела, в то же время она была уверена, что ее место в жизни Блейда было настолько безопасным, насколько ей это было нужно. Таким образом, его требования к ней — которые женщины с большим чувством собственного достоинства могли бы счесть унизительными — были преобразованы в ее сознании в разумные требования “мужчины со своими потребностями”, как она бы выразилась, если бы кто-нибудь спросил ее о побоях, на которые она регулярно соглашалась, не испытав ничего похожего на прелюдию или соблазнение. Поскольку они были любовниками и поскольку он продолжал вести себя так, что это наводило на мысль о привязанности к ней, она была если не довольна, то, по крайней мере, занята. У занятой женщины мало времени на расспросы.
  
  Когда он подарил ей мобильный телефон, у нее было то, чего так желали ее подруги, и этот коммерческий аспект ее отношений с Клинком позволил ей поверить в его романтические намерения по отношению к ней, как если бы он подарил ей дорогой бриллиант. В то же время, это дало ей доминирование, которое ей очень нравилось, подняв ее в глазах коллег.
  
  Она оставалась там — над Шестой и Наташей — тоже из-за Лезвия. Потому что он был источником травки, которую она курила, и кокаина, который она нюхала, избавляя ее от необходимости зависеть исключительно от мальчишек-разносчиков по соседству, как приходилось делать Сикс и Наташе. Для Несс тот факт, что Блейд свободно делился с ней веществом, означал, что они были настоящей парой.
  
  Итак, имея все эти убеждения и цепляясь за них, потому что, действительно, ей больше не за что было цепляться, Несс попыталась забыть то, что Сикс сказал о Клинке. Она могла справиться с его прошлым. Боже милостивый, в конце концов, он был “мужчиной, который нужен женщине”, и она вряд ли могла ожидать, что он сохранит целибат, ожидая ее. Но она обнаружила, что во всей информации о Клинке, которой Сикс так жестоко поделилась на Кенсингтон-Хай-стрит, были два факта, от которых она не могла отмахнуться, как ни пыталась. Одним из них был факт о двух детях, отцами которых были Блейд: ребенок в поместье Диккенса и другой на Адэр-стрит. Другим был факт Ариссы.
  
  Дети представляли собой ужасный вопрос, который Несс не могла заставить себя сформулировать в уме, не говоря уже о том, чтобы прямо спросить о себе. Арисса, с другой стороны, представляла собой легкую тему для размышлений, в то же время являясь кошмаром каждой одурманенной молодой женщины: предательство мужчиной, которого она считает своим. Несс не могла выкинуть мысль об Ариссе из головы, как только Шестая посеяла семя. Она сказала себе, что должна знать правду, чтобы знать, что, если вообще что-нибудь, она могла с этим поделать. Она мудро решила, что противостоять Клинку было непродуманной идеей, поэтому вместо этого обратилась за информацией к Кэлу Хэнкоку.
  
  Поскольку никто, кроме ее брата Джоэла, никогда не проявлял к Несс ни малейшей степени лояльности, у нее и в мыслях не было, что Кэл может на самом деле отказаться предать человека, который был источником всего, что позволяло Кэлу сохранять тело, душу и разум вместе. Собственные родители Кэла покинули Великобританию, когда ему было шестнадцать, забрав с собой его братьев и сестер, но оставив его самого заботиться о себе, — он объединил усилия с the Blade подростком, сначала проявив себя как самый надежный из мальчиков-разносчиков велосипедов, а затем поднявшись быстро прошел через все звания, чтобы стать наполовину мажордомом, наполовину телохранителем, должность, которую он успешно занимал более четырех лет. Но Несс ничего этого не знала. Когда она увидела Кэла Хэнкока, она увидела художника граффити с дредами, часто под кайфом, но обычно под рукой, если только его не отстранили на те несколько минут уединения, которые требовались Лезвию для полового акта. Несс считала, что если кто-то и знал правду об Ариссе, то это был Кэл.
  
  Она дождалась одного из моментов, когда Лезвие, как он это назвал, “стремилось к тингам”. Это ухаживание происходило спорадически и включало в себя получение краденого имущества, наркотиков или другой контрабанды. Все это попадало в поле зрения Блейда в помещениях, не имеющих отношения к сквоту. Обычно Кэл сопровождал Блейда в это убежище, но однажды, имея намерения по отношению к Несс, которые он обещал выполнить, по завершении их встречи, он сказал ей ждать его в сквоте. Чтобы обезопасить ее в этом сомнительном месте, он сказал Кэлу подождать с ней. Это дало Несс возможность, которой она так долго ждала.
  
  Кэл зажег косяк и предложил ей. Несс покачала головой и дала ему время затянуться. Он лениво разговаривал, когда был под кайфом, и она хотела, чтобы он был менее бдителен в том, что говорил в ответ на ее вопросы.
  
  Она использовала подход, предполагающий осведомленность. “Так где живет эта Арисса, Кэл?”
  
  Он был глубоко погружен в свой развивающийся кайф, и он кивнул, опустив веки. Он очень мало спал как телохранитель Клинка. Он использовал любой шанс вздремнуть. Он сполз по стене, чтобы отдохнуть на футоне. Над ним висело граффити с изображением пышногрудой чернокожей девушки в крошечной юбке, держащей оружие в руках на манер специалиста по перестрелкам. Чернокожая девушка не была карикатурой на Несс, и поскольку она была там, когда Несс впервые пришла в это место, Несс на самом деле не придала ей особого значения. Теперь, однако, Несс присмотрелась к ней повнимательнее и увидела, что ее алый топ был обрезан, открывая татуировку - миниатюрную змею, идентичную татуировке Блейда. Она спросила: “Это она, Кэл? Ты нарисовал Ариссу на стене?”
  
  Кэл поднял глаза и увидел, что она имела в виду. Он сказал: “Она?
  
  Нет. Это не Рисса. Это Тена.”
  
  “О? Итак, когда ты рисовал Ариссу?”
  
  “У меня нет планов ...” Он посмотрел в ее сторону, затягиваясь косяком, пока колебался. Он понял, что она делает, и теперь пытался решить, каким адом ему придется заплатить за то, что он сказал до сих пор.
  
  “Где она живет, мон?” Спросила Несс.
  
  Кэл ничего не сказал. Он вынул косячок изо рта и уставился на маленькую струйку дыма, которая поднималась с его конца. Он снова предложил ей, сказав: “Давай. Давай не будем тратить это впустую, мон.”
  
  “Я не мужчина. И я сказал. Я не хочу этого”.
  
  Кэл сделал еще одну затяжку, глубоко затягиваясь дымом. Он снял кепку. Он бросил ее на футон и тряхнул головой, чтобы сбросить свои дреды.
  
  Несс спросила: “Так как долго Блейд трахал ее? Правда, что он делал это до того, как трахнул меня?”
  
  Кэл повернул к ней голову и прищурился. Она стояла у окна со светом позади нее, и он помахал ей рукой, чтобы она была там, где он мог лучше ее видеть. Он сказал: “Есть вещи, которые тебе не обязательно знать. Я думаю, это один из них”.
  
  “Расскажи мне”.
  
  “Даже не думай рассказывать. Он есть или его нет. Он сделал или он нет. Что бы ты ни говорил, не меняй того, что есть”.
  
  “И " ’собственно, что это должно означать?”
  
  “Не думай об этом. Но ни о чем другом не спрашивай”.
  
  “Это все, что ты собираешься сказать, Ден, Кэл? Я мог бы заставить тебя говорить. Если бы захотел. Я мог бы”.
  
  Он улыбнулся. Он выглядел таким же испуганным ее угрозой, как выглядел бы, столкнувшись с утенком с оружием в руках. “Да? Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Ты не говоришь мне, я говорю ему, что ты пытался трахнуть меня, Кэл. Я думаю, ты знаешь, что он делал потом”.
  
  Кэл откровенно рассмеялся, прежде чем получил еще один удар. “Это в чем заключается большой план? Ты думаешь, ты такая особенная для пана, что он убьет любого, кто прикоснется к тебе? Дорогая, ты не видишь, что такое жизнь. Я тебя трахаю, ты пропала, не так ли. Потому что тебе’ черт возьми, легче, чем мне, заменить Лезвие, и это правда. Тебе просто повезло, что я не заинтересовался тобой, юн-дер-стан. Потому что, если бы это было так, я сказал бы Клинку, и он передал бы тебя, когда закончил с тобой. ”
  
  Несс услышала достаточно. Она сказала: “Вот и все, блад”, и последовала своему обычному примеру, который заключался в том, чтобы покинуть место преступления. Она направилась к двери, на которой не было ни ручки, ни замка, и сказала себе, что она достанет Кэлвина Хэнкока, и она достанет его там, где это причинит ему хорошую боль.
  
  Она осталась верна своим намерениям. В следующий раз, когда она осталась наедине с Клинком, она рассказала ему, что Кэл сказал о том, чтобы разделить ее. Однако вместо ее ожидания, что Клинок поднимется в оправданном гневе и поразит Кэла Хэнкока так, как он того заслуживал, раздался смех Клинка.
  
  Он сказал: “Эта кровь забурлила, он что-то сказал”, и он не подал никаких признаков того, что намеревался сделать что-либо, чтобы наказать другого мужчину. Когда она потребовала, чтобы он сделал что-нибудь, чтобы защитить ее, он вместо этого уткнулся носом ей в шею. Он сказал: “Ты думаешь, я делаю это любому? Ты сумасшедший, ты думаешь об этом дерьме ”.
  
  Но все еще оставался вопрос об Ариссе, и единственный способ получить ответ на этот вопрос состоял в том, чтобы посмотреть, приведет ли ее к нему Клинок. Несс знала, что, однако, она не могла последовать за ним. Кэл был хорош в своей работе защитника Клинка, и он увидит ее, что бы она ни сделала, чтобы избежать его обнаружения. Единственной альтернативой, которую видела Несс, было запросить информацию у Шестой. Она ненавидела это делать, так как это отдавало ее на милость Сикс, но другого выхода не было.
  
  Поскольку Сикс была не из тех девушек, которые могут затаить обиду, когда речь идет о потенциальном источнике бесплатного алкоголя, она притворилась, что того, что произошло между ней и Несс на Кенсингтон-Хай-стрит, никогда не было. Вместо этого она пригласила Несс в квартиру с дурной репутацией в Моцарт Эстейт и, настояв на том, чтобы Несс присоединилась к исполнению караоке песни “Эти ботинки созданы для ходьбы” — тем более мелодичной, что она выпила большую бутылку жидкости для полоскания рта своей матери в попытке получить кайф, прежде чем спеть ее, — она поделилась информацией, которую искала Несс. Арисса жила на Портнолл-роуд. Шестая не знала адреса, но на улице был только один многоквартирный дом, в основном населенный престарелыми пенсионерами. Арисса жила там со своей бабушкой.
  
  Несс отправилась на Портнолл-роуд и там стала ждать. Она без труда нашла здание, и ей осталось немного придумать место, с которого она могла незаметно наблюдать за входом в здание. Ей не пришлось долго ждать. Во время ее второй попытки поймать Лезвие за то, что она расценила как сексуальное преступление, он появился, как всегда, ведомый Кэлом, и вошел в здание. Со своей стороны, Кэл бездельничал у входа. Он достал блокнот — с того места, где стояла Несс, он выглядел как альбом для рисования — и начал водить по нему карандашом. Он прислонился к стене и лишь изредка поднимал глаза, чтобы убедиться, что место все еще безопасно для того, что задумал Клинок.
  
  Что могло быть только одним, и Несс знала это. Поэтому она не удивилась, когда Клинок появился снова полчаса спустя, окончательно поправив его одежду. Они с Кэлом начали спускаться по дорожке на улицу, когда над ними открылось окно. Кэл немедленно встал между Лезвием и зданием, используя свое тело как щит. Девушка сверху засмеялась и сказала: “Ты думаешь, я ранила этого парня, Кэла Хэнкока? Черт возьми, детка”, - и Несс пошла на звук, чтобы увидеть ее: идеальная шоколадная кожа и шелковистые волосы, полные губы и глаза с тяжелыми веками. Она бросила мужчинам связку ключей . “Пока-пока”, — сказала она с другим смехом, на этот раз знойным, и закрыла окно.
  
  То, что побудило Несс выйти из своего укрытия, было не столько знанием девушки, сколько выражением лица Клинка, когда он смотрел в окно. Несс могла видеть, что он подумывал о том, чтобы вернуться к ней. Он хотел большего из того, что она могла ему дать. Несс оказалась на тропинке, прежде чем смогла обдумать последствия публичной сцены с Клинком. Она подошла к нему и выдвинула свое требование.
  
  “Я хочу увидеть эту пизду, которая трахается с моим мужчиной”, - сказала она ему, потому что возложила вину не на Лезвие, а на девушку. Это был единственный способ пережить тот момент. “Эта сучка Арисса, отведи меня к ней”, - сказала Несс. “Я покажу ей, что происходит, когда она поднимает руки на моего мужчину. Отведи меня к ней, блад. Я клянусь, ты не знаешь, я все равно жду здесь и набрасываюсь на нее, она выходит из этой двери ”.
  
  Другой мужчина, возможно, попытался бы разрядить ситуацию. Но поскольку Клинок уделял мало внимания женщинам как человеческим существам, а скорее как источнику развлечения, он счел забавной драку из-за него между Несс и Ариссой. Ему понравилась идея, и он взял Несс за руку. Он подтолкнул ее к двери.
  
  Несс услышала, как Кэл сказал позади нее: “Эй, мон, я не думаю —” Но что бы еще он ни намеревался сделать с Лезвием, это было отрезано, когда за ними закрылась дверь.
  
  Клинок ничего не сказал Несс. Она сдерживала свой гнев на высоком уровне, представляя их двоих — Клинок и Ариссу — делающими то, что она и Клинок должны были делать вместо этого. Она так четко сохранила их образ в своем сознании, что, когда дверь в квартиру распахнулась, она ворвалась внутрь и схватила девушку за длинные волосы. Она схватила это в кулак и завизжала: “Ты, блядь, не подходи, слышишь меня? Я снова вижу тебя рядом с дисмоном, я убью тебя, сука. Ты, Уннерстан?” Она отвела кулак и сильно ударила Ариссу по лицу.
  
  Чего она ожидала тогда, так это драки когтями и царапинами, но этого не произошло. Девушка вообще не сопротивлялась. Вместо этого она упала на пол в позе эмбриона, поэтому Несс ударила ее ногой в спину, целясь в почки, а затем изменила положение, чтобы также ударить ее в живот. Она подключилась один раз, и это было тогда, когда Арисса закричала. Ее крик был совершенно непропорциональен насилию.
  
  “Блейд! У меня внутри ребенок!”
  
  Прежде чем Лезвие успело двинуться, Несс снова ударила ее ногой. Затем она упала на нее, потому что могла видеть, что Арисса говорила правду. Не столько потому, что на теле другой девушки была характерная шишка, сколько потому, что Арисса не потрудилась попытаться одолеть Несс. Это было достаточным указанием на то, что на карту для девушки было поставлено нечто большее, чем ее уличное удостоверение.
  
  Несс била ее по лицу и плечам, но то, что она била, было фактом, а не девушкой. Это был факт, на который она не могла взглянуть прямо, потому что сделать это означало посмотреть на себя и сделать вывод из своего прошлого, который определит ее будущее. Несс взвизгнула: “Сука! Я убью тебя, развратница, ты не останешься на месте.”
  
  Арисса закричала: “Блейд!”
  
  Это положило конец развлечению, которое, хотя и продолжалось недолго, обострилось достаточно быстро, чтобы удовлетворить потребность Блейда в демонстрации своей желанности. Он оттащил Несс от другой девушки. Он держал ее, согнутую в талии, тяжело дышащую и пытающуюся вернуться к Ариссе для большего. Несс продолжала выкрикивать проклятия в адрес девушки, что избавляло от необходимости задавать ей какие-либо прямые вопросы об истинной истории ее отношений с Клинком, и она яростно сопротивлялась, когда Клинок дернул ее обратно к двери и двумя ловкими движениями открыл ее и вытолкнул в коридор.
  
  Он не последовал за ней сразу, вместо этого оставшись, чтобы оценить достоверность заявления Ариссы. На его взгляд, она ничем не отличалась от той, когда он взял ее вертикально на кухне незадолго до этого, толкаясь и кряхтя, прижимая спиной к плите, работая быстро, как это было его привычкой, когда у него были другие дела, требующие его внимания.
  
  Она все еще лежала на полу, устроившись как эмбрион, как и раньше, но он не помог ей подняться. Он просто смотрел на нее и произвел несколько мысленных вычислений. Могло быть, что она была; с другой стороны, могло быть, что она была просто лживой шлюхой. Могла быть его; могла быть чьей угодно. В любом случае, был простой ответ, и он дал его ей.
  
  “Избавься от этого, Рисс. У меня есть два и еще больше в пути. Больше мне не нужно”.
  
  Тем не менее, он вышел к Несс в коридор. Его план состоял в том, чтобы разобраться с ней так, как она вряд ли забудет, потому что единственное, чего мужчина в его положении не мог допустить, - это чтобы женщина следовала за ним по Северному Кенсингтону и устраивала сцены всякий раз, когда ей этого хотелось. Но Несс там не было.
  
  Взгляд The Blade на это развитие событий был таким: может быть хорошим, может быть плохим.
  
  
  ПОСЛЕ ЭТОГО НЕСС решила, что с Лезвием покончено. Причиной, в которой она призналась самой себе, была лживая, изменническая, двуличная натура этого человека, набросившегося на Ариссу, как обезьяна с острым лицом, в то же самое время, когда он набрасывался на нее. Однако другая причина заключалась в том, что она недостаточно углубилась в себя, чтобы разобраться даже поверхностно. Было достаточно того, что он изменил ей. Она не собиралась этого терпеть, кем бы он ни был и насколько велика его репутация.
  
  Она выбрала подходящий момент. У Клинка было прошлое, как она узнала, и что она также узнала — из тщательного допроса Шестой по этому поводу — было то, что другие женщины, которые были в его жизни на протяжении многих лет, были уволены, не беспокоя его дальше. Это включало в себя две несчастные души, которые родили ему детей. Каковы бы ни были их ожидания относительно будущей роли Блейда в жизни его отпрысков, он очень быстро развеял иллюзии двух их женщин, хотя время от времени заезжал в поместье, когда чувствовал необходимость показать Кэлу — или кому-либо еще, на кого он хотел произвести впечатление — плод своих чресл, когда они играли в подгузниках среди ржавеющих тележек для покупок.
  
  Несс решила, что она не будет одной из этих женщин, покорно уходящих из жизни Клинка, когда он устает от нее. Что она сказала себе, так это то, что она устала от него, и особенно устала от его жалкого мастерства любовника.
  
  Она ждала подходящей возможности представиться, что и было сделано всего за три дня. Опять же, Сикс — этот источник полезной информации по теме незаконной деятельности в Северном Кенсингтоне — ввела ее в курс дела относительно того, где Блейд получал контрабанду, продажа которой позволяла ему сохранять доминирующее положение в обществе. Это место находилось на Бравингтон-роуд, сказала Сикс Несс, там, где она пересекалась с Килберн-лейн. Во дворе магазина была кирпичная стена, выходившая на аллею. В стене была калитка, но она всегда была заперта, и даже если бы ее не было, Несс не должна была заходить внутрь за любовь или деньги. Никто не заходил внутрь, кроме Блейда и Кэла Хэнкока. Все остальные вели с ним дела в переулке. Этот переулок был на виду не только у улицы, но и у ряда домов, примыкающих к ней. Однако никому и в голову не пришло бы звонить в полицию по поводу тайных делишек, происходящих снаружи. Все знали, кто их ведет.
  
  Несс отправилась туда, когда знала, что Блейд разберется со своими подчиненными. Она нашла его, как и надеялась: он осматривал товары, предоставленные двумя головорезами и тремя мальчиками на велосипедах. Она протиснулась сквозь них локтем. Ворота в кирпичной стене были открыты, открывая вид на заднюю часть заброшенного здания, платформу, идущую вдоль нее, и на этой платформе несколько деревянных ящиков, которые были открыты, и другие, которые не были. Кэл Хэнкок перекладывал товары в одном из этих ящиков, что означало, что он оставил Лезвие без защиты. Сам Блейд осматривал пневматический пистолет, который ему вручили, чтобы лучше видеть, сколько работы потребуется, чтобы переделать его в полезное оружие.
  
  Несс сказала: “Привет. Мы закончили, ублюдок. Просто подумала, что я зайду и дам тебе знать”.
  
  Лезвие смотрело вверх. Группа, окружившая его, казалось, сделала глубокий вдох в унисон. На другом конце двора Кэл Хэнкок опустил крышку ящика на место. Он спрыгнул с платформы. Несс знала о его намерении. Ей нужно было действовать быстро, поэтому она заговорила в спешке.
  
  “Ты нифига не соображаешь”, - сказала она Лезвию. “Ты понял это, Брид? Веди себя, как настоящий большой человек, потому что ты знаешь, что ты червяк, ползающий в грязи. Размер червяка у тебя есть, мон?” Она рассмеялась и уперла руки в бедра. “Блад, меня тошнит от твоего лица с этой дурацкой татуировкой с тех пор, как я увидел тебя во второй раз, и еще больше тошнит от твоей восьмиугольной головы и от того, как она выглядит, когда ты лижешь. Ты меня нервируешь? Ты понял, что я сказал? Ты молодец, что накурилась, я прав, но, черт возьми, это больше того не стоит, по крайней мере, из-за того, что ты можешь предложить. Так что ...
  
  Кэл прижал ее к себе. Лицо Клинка превратилось в маску. Его глаза стали непроницаемыми. Больше никто не двигался.
  
  Кэл силой оттащил ее от стены и вывел из переулка, несмотря на мертвую тишину, в которой Несс признала свой триумф, сказав головорезам и парням на их велосипедах: “Вы думаете, он сумик? Он ничтожество . Он червяк. Ты боишься его? Ты боишься червяка?”
  
  Затем она вернулась на Бравингтон-роуд, и Кэл прошипел: “Ты глупая корова. Ты жалкая, глупая, кровожадная корова. Ты знаешь, с кем ты связалась? Ты знаешь, что он может сделать, если захочет? Убирайся отсюда сейчас же. И ’держись от него подальше”. Он толкнул ее, тот, который был предназначен для того, чтобы направить ее сопротивляющиеся ноги подальше от этого места. Поскольку Несс выполнила то, что намеревалась сделать, она не протестовала и не боролась, чтобы убежать.
  
  Вместо этого она рассмеялась. Она покончила с Клинком. Она чувствовала себя легкой, как воздух. Он мог бы получить Ариссу и любого другого, кого бы он ни захотел, сказала она себе. Чего у него не было — и никогда не могло быть снова — так это Ванессы Кэмпбелл.
  
  
  В СВОЕМ СТРЕМЛЕНИИ к физическому совершенству, которое подтвердил бы титул "Мистер Вселенная—, Дикс Д'Корт нуждался в финансовой поддержке, и поэтому он собрал спонсоров. Без них он был бы обречен на то, чтобы тратить время на пауэрлифтинг до или после работы или по выходным, и это было бы тогда, когда в спортзале было бы больше всего народу. У него было бы мало реальной надежды осуществить свою мечту о самом великолепно вылепленном мужском теле в мире, если бы ему пришлось добиваться этого таким образом, поэтому с самого начала он собрал вокруг себя людей, готовых финансировать его начинания. Ему приходилось время от времени встречаться с ними, чтобы вводить их в курс дела на недавних соревнованиях, в которых он участвовал и выиграл, и он непреднамеренно назначил одну из этих встреч на ночь в день рождения Тоби. Как только он узнал об этом, Дикс захотел отменить свою встречу. Но разрешение на эту отмену означало еще один шаг к тому виду обязательств, которого Кендра пыталась избежать, поэтому она сказала ему, что день рождения должен быть частным, семейным делом. Послание в этом было неявным: Дикс не была членом семьи. Он бросил на нее взгляд, который говорил: Будь по-своему . Однако в частном порядке он сказал Джоэлу, что будет там сразу после встречи со своими спонсорами.
  
  Из этого замечания Джоэл понял, что не стоит говорить Кендре о том, что Дикс скоро появится. Между его тетей и Диксом была пропасть, которую он не мог преодолеть, и у него все равно были другие заботы. Главной из них была его неспособность найти табличку “С днем рождения”, чтобы повесить на кухонное окно. Было достаточно плохо, что у семьи больше не было старой жестяной карусели, чтобы установить ее посреди стола, но отсутствие драматического способа пожелать счастья имениннику показалось Джоэлу более серьезным ударом. Ибо даже Глори Кэмпбелл умудрилась сохранить табличку с детским днем рождения, воскрешая ее — с каждым годом все более потрепанную — из того места, куда она убирала ее, когда она не использовалась. Эта табличка с люверсами, которые позволяли вешать ее как попало, куда попало, исчезла так же, как и большинство вещей Глори, не связанных с портняжным делом, перед ее отъездом на Ямайку: она выбросила ее в мусорное ведро без ведома Джоэла, и только когда он просмотрел свои собственные вещи, он понял, что она больше не принадлежит непосредственно клану Кэмпбелл.
  
  У него не было достаточно денег, чтобы купить еще одну, поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что он сделал ее сам, используя бумагу для блокнота. Он взял по одному листу для каждой буквы и раскрасил их красным карандашом, позаимствованным у мистера Истборна из школы Холланд Парк. На день рождения Тоби он был готов повесить их на окно, но не было ничего, что можно было бы использовать в качестве клея, кроме пачки первоклассных почтовых марок.
  
  Он бы предпочел скотч или Blu Tac. Но у него не было средств, чтобы купить и это. Итак, он использовал марки, рассчитывая, что их можно будет приклеить к конвертам впоследствии, если он будет осторожен и разместит их на витрине таким образом, чтобы их было легко снять позже. Именно так он начал объяснять ситуацию своей тете, когда она пришла домой после работы в тот день, о котором идет речь, воскликнув: “Что за черт!”, когда она увидела табличку ручной работы и то, как она была прикреплена к окну. Она бросила сумки на столешницу и повернулась к Джоэлу, который последовал за ней на кухню с готовым объяснением. Но она остановила его посреди всего этого, обняв его за плечи.
  
  “Ты поступил правильно”, - сказала она ему в макушку. Ее голос был хриплым, и Джоэлу пришло в голову, что она немного смягчилась с тех пор, как Дикс начал приходить в дом номер 84 по Эденхем-Уэй, особенно с того дня, когда они всей толпой пришли в кафе "Рэйнбоу" é познакомиться с его отцом и мамой, последняя из которых была более чем щедра на порции горячего заварного крема, когда речь шла о ее яблочном пироге. Кендра распаковала пакеты, в которых оказалось карри навынос. Она спросила: “Где Несс?” а затем крикнул наверх, где по звукам телевизора показывали мультфильмы: “Мистер Тоби Кэмпбелл? Вы немедленно идете на эту кухню. Вы слышите?”
  
  Джоэл пожал плечами, это был его ответ на вопрос о местонахождении Несс. В последние несколько дней она появлялась все чаще, задумчивое присутствие зализывало раны, когда ее не было с Шестой и Наташей. Джоэл не знал, куда она ушла. Он не видел ее со вчерашнего вечера.
  
  “Она знает, какой сегодня день, не так ли?” Спросила Кендра.
  
  “Предположим”, - сказал Джоэл. “Я ей не скажу. Я ее не видел”.
  
  “Нет”, - сказала Кендра.
  
  “Я ее не видел”. Он добавил: “А ты?”, потому что ничего не мог с собой поделать. Он был еще таким ребенком, что ему казалось, что, будучи взрослой, Кендра могла бы что-то сделать с проблемой, которой была Несс. Кендра смотрела на него, и она читала его так же хорошо, как если бы он говорил. “Что?” - спросила она. “Связать ее? Запереть в комнате?” Она достала тарелки из буфета и передала их ему вместе со столовыми приборами. Он начал накрывать на стол. “Приходит время, Джоэл, когда человек решает, как будет выглядеть его жизнь. Несс приняла решение”.
  
  Джоэл ничего не сказал, потому что не мог сформулировать, во что он верил, поскольку то, во что он верил, проистекало из истории, которой он поделился со своей сестрой, а также из того, что он чувствовал к ней. То, что он чувствовал, было тоской: по той Несс, которой она была. Во что он верил, так это в то, что она скучала по тому, кем она была, так же сильно, как и он, но у него было еще меньше надежды вернуть ее. Тоби с грохотом сбежал по лестнице, зажав лавовую лампу подмышкой. Он установил ее в центре стола и вытянул ее шлейф, чтобы подключить к розетке. Он забрался в кресло и оперся подбородком на руки, наблюдая, как сияющие оранжевые шарики начинают ритмично подниматься и опускаться.
  
  Кендра сказала ему: “У нас есть ваше любимое блюдо, мистер Кэмпбелл. Наан с изюмом, миндалем и медом. Вы готовы к этому?”
  
  Тоби посмотрел на нее, его глаза заблестели при мысли о хлебе. Кендра улыбнулась и достала из своей сумки конверт с тремя иностранными марками, наклеенными на него. Она передала это Тоби, сказав,
  
  “Похоже, твоя бабушка тоже не забыла твой особенный день. Это пришло аж с Ямайки”, — она не упомянула о том, что трижды звонила матери по поводу отправки и сама вложила в конверт пятифунтовую банкноту, которую Тоби собирался найти, когда с трудом ее откроет, — “так что открой это и давай посмотрим, что она скажет”.
  
  Джоэл помог Тоби вытащить большую открытку из конверта. Он подобрал вялую пятифунтовую банкноту, которая упала на пол. Он сказал: “Эй, посмотри на это, Тоби! Ты богата”, - но Тоби тоже изучал полароидный снимок, присланный Глори. На нем она и Джордж стояли в окружении незнакомцев, обняв друг друга за плечи, и бутылки Red Stripe были подняты в воздух. Глори была одета в короткий топ — не самый мудрый выбор для женщины ее возраста — бейсболку с надписью “Кардиналс”, шорты и без обуви.
  
  “Похоже, она нашла свою нишу”, - сказала Кендра, взяв фотографию у Тоби и взглянув на нее. “Кто все эти люди?
  
  Клан Джорджа? И она прислала тебе пять фунтов, Тоби? Что ж, это было мило, не так ли? Что ты собираешься делать со всей этой суммой?”
  
  Тоби счастливо улыбнулся и потрогал банкноту, которую ему вручил Джоэл. Это было больше денег, чем у него когда-либо было за один раз за всю его жизнь.
  
  Вскоре после этого к ним присоединилась Несс, как раз в тот момент, когда Джоэл решал, что подойдет в качестве специальной тарелки, с которой Тоби мог бы есть в свой особый день. Он остановился на жестяном подносе с изображением Деда Мороза, который он извлек из-под двух формочек для пирогов и формы для выпечки. Края покрылись пылью, но быстрая стирка это исправит.
  
  Несс тоже не забыла о дне рождения Тоби. Она приехала с тем, что, как она объявила, было волшебной палочкой. Она была сделана из прозрачного пластика и наполнена блестками, которые ярко вспыхивали, когда кто-то встряхивал ее. Она не упомянула, где взяла это, что было к лучшему, поскольку она стащила это из того же магазина на Портобелло-роуд, где Джоэл купил лавовую лампу.
  
  Тоби ухмыльнулся, когда Несс продемонстрировала, как работает волшебная палочка. Он сказал: “Злая”. Он радостно потряс ею. “Могу я загадать желание, когда ее потрясу?”
  
  “Ты можешь делать все, что захочешь”, - сказала ему Несс. “Это твой день рождения, не так ли”.
  
  “И поскольку у него день рождения, - сказала Кендра, - я тоже кое-что получила ...”
  
  Она рысцой взбежала по лестнице, вернувшись с длинным свертком, который вручила Тоби. Он развернул это и обнаружил трубку и маску для подводного плавания, возможно, самый бесполезный подарок, который любой ребенок когда-либо получал от благонамеренного родственника. Кендра услужливо подсказала: “Они прилагаются к твоему спасательному кольцу, Тоби. Кстати, где оно? Почему ты его не надел?”
  
  Джоэл и Тоби, конечно, не рассказали ей о том дне, когда у них произошла стычка с Нилом Уайаттом, о дне, когда спасательный круг получил почти смертельную рану. С тех пор Джоэл пытался починить ее с помощью клея, но он плохо держался. Следовательно, спасательное кольцо было в значительной степени уничтожено.
  
  Все было не идеально, но никто не заострял на этом внимания, поскольку каждый из них— включая Несс, был полон решимости поддерживать ауру хорошего настроения. Сам Тоби, казалось, не заметил всего, чего не хватало на его праздновании: таблички с днем рождения, жестяной карусели и, прежде всего, матери, которая дала ему жизнь.
  
  Они вчетвером набросились на еду навынос, наслаждаясь всем, от овощного джалфрези до лукового бхаджи . Они пили лимонад и говорили о том, что Тоби мог бы сделать со своими пятью фунтами ко дню рождения. Все это время лавовая лампа стояла посреди стола, расплываясь и источая жуткий свет.
  
  Они как раз добрались до наана, когда кто-то постучал во входную дверь. За тремя резкими ударами последовала тишина, еще два удара и чей-то крик: “Отдавай назад, корова. Ты меня слышишь?” Это был мужской голос, неприятный с угрозой. Кендра оторвала взгляд от кусочка наана для Тоби. Джоэл обратил свое внимание на дверь. Тоби уставилась на лавовую лампу. Несс не отрывала глаз от своей тарелки.
  
  Стук в дверь начался снова, на этот раз более серьезно. Его сопровождал другой крик. “Несс! Ты слышишь меня? Я говорю "открой", или я вышибу дверь из этого куска дерьма одной ногой, полегче ”. Последовали новые удары. “Не раздражай меня, Несс. Я размозжу твою гребаную башку, ты не открываешься, когда я говорю ”.
  
  Это были не те выражения, которые напугали Кендру Осборн. Но это были те выражения, которые привели в действие цилиндры ее возмущения. Она начала подниматься на ноги, говоря: “Кто, черт возьми, это? Я не потерплю, чтобы кто—либо...”
  
  “Я могу это понять”. Несс поднялась, чтобы остановить Кендру.
  
  “Не одна, ты этого не сделаешь”. Кендра направилась к двери, Несс наступала ей на пятки. Тоби и Джоэл последовали за ней. Тоби жевал свой кусочек наана, его глаза расширились от любопытства, как у человека, полагающего, что это часть неожиданного шоу на день рождения.
  
  “О чем, черт, ты говоришь?” Потребовала ответа Кендра, распахивая дверь. “ Что ты имеешь в виду, колотя в эту дверь, как обычная ... — Затем она увидела, кто это был, и это видение помешало ей сказать что-либо еще. Вместо этого она перевела взгляд с Блейда на Несса, а затем обратно на Блейда, который был одет как лондонский банкир, но которого в красном берете, закрывающем безволосую голову, и с татуировкой плюющейся ядом кобры на щеке никогда бы не приняли за такового. Кендра знала, кто он такой. Она прожила в Северном Кенсингтоне достаточно долго, чтобы слышать о нем. Даже если бы это было не так, Адэр-стрит находилась недалеко от Эденхэм-Уэй, и именно на Адэр-стрит мать Блейда жила в доме с террасой, из которого — согласно сплетням, которыми обменивались на рынке на Голборн-роуд, — она выселила своего старшего сына, когда ей стало очевидно, что следование по стопам старшего брата или сестры означало, что ее младшие дети пойдут той или иной дорогой, которая без отклонений приведет в такие места, как Пентонвилл или Дартмур. Кендра суммировала все за то время, которое потребовалось ей, чтобы переварить слова Блейда, а на это вообще не было времени. Она сказала Несс: “Тебе нужно немного поговорить об этом”.
  
  Тем временем Клинок протиснулся мимо нее, без приглашения и не желая ждать приглашения войти, которое, как он правильно предположил, не собиралось раздаваться. Его сопровождала Арисса в черной мини-юбке, высоко задравшейся на бедрах, черном укороченном топе, обтягивающем грудь, паре черных сапог, задирающих ноги до колен, с такими высокими и заостренными каблуками, что их можно было бы считать смертельным оружием. Она была идеальной спутницей для этого ночного приключения, и ее появление рядом с Клинком привело к результату, которого он хотел, когда просил ее сопровождать его.
  
  Вперед вышла Несс. “Чего ты хочешь, блад? Я говорила тебе раньше. У меня больше нет ’того, что ты можешь предложить ", особенно если это означает, что в конечном итоге я буду выглядеть здесь как эта шлюха ”.
  
  “Хотя, когда ты ела это в прошлый раз, тебе это очень понравилось. Не так ли, шлюха?” - спросил он ее.
  
  “Это было бы так странно, что ты вряд ли заметила”.
  
  При этом обмене репликами Арисса издала звук, который можно было принять за развлечение. Клинок бросил на нее взгляд, и ее лицо стало пустым. Она сказала ему: “Давай, малыш. Нам не нужно досаждать самим себе, без этого.”
  
  Она провела рукой вниз по его руке, чтобы дотянуться до его пальцев. Он стряхнул ее. “К черту это, Арисса. У нас здесь дело”.
  
  “Ты сделал свое дело со мной”, - сказала ему Несс. “Все кончено”.
  
  “Ты не говоришь мне, когда все закончится, развратница”.
  
  “О, раньше такого никогда не случалось? Ни у кого другого не хватило духу уйти от тебя?”
  
  “Никто другой не был таким глупым. Я тот, кто говорит —”
  
  “Я просто дрожу в своих трусиках, мон. Чего ты вообще хочешь, приводить эту развратницу в мой дом? Я должен показать ей, чтобы она знала, как дать тебе то, что ты хочешь?”
  
  “Ты ничего не знаешь о том, чего я хочу”.
  
  Кендра встала между ними. Входная дверь все еще была открыта — Арисса стояла далеко внутри, и Кендра указала на нее. Она сказала: “Я не знаю, что произошло между вами двумя, и я не хочу слышать это прямо сейчас. Вы находитесь в моем доме, — это она указала на Блейда и его спутницу, - и я говорю вам уйти. Не спрашиваю. Рассказываю. Возвращайтесь к тому, что ... ” Она поколебалась, а затем внесла мудрую поправку, поскольку выгребная яма, из которой вы выползли, была выражением, которое, по ее мнению, могло обострить ситуацию. “Возвращайтесь туда, откуда вы пришли”.
  
  “Лучшая идея, которую я слышал за последние недели”. Несс могла бы оставить все как есть — действительно, она бы так и сделала, — если бы Клинок не пришел в сопровождении Ариссы и всего, что олицетворяла Арисса. Она не могла позволить ему уйти, не оставив за собой последнего слова. Она сказала с улыбкой, которая выражала глубину неискренности и враждебности, которая была более чем очевидна для остальных в комнате: “Сайдс, теперь вы с этой чокнутой можете пойти поработать. Ты можешь даже отвести ее в то роскошное заведение, которое у тебя есть на Килберн-Лейн, и заняться этим среди тараканов, что, я думаю, ей понравится. Потому что тогда ей не придется замечать, что ты, блад, не умеешь ничего, кроме как вставлять и снимать, когда дело доходит до того, чтобы доставить удовольствие своему партнеру. Как будто я—”
  
  Лезвие метнулось вперед. Он ударил Несс лицом в челюсть. Он держал ее голову так крепко, что впился в ее кожу. Прежде чем кто-либо еще смог пошевелиться, он ударил ее ребром другого кулака в висок. Сила удара сбила Несс с ног. От силы падения у нее перехватило дыхание.
  
  Тоби вскрикнула. Джоэл оттащил его. Арисса вздохнула: “О”, и удовольствие осветило ее черты. Кендра пошевелилась. В мгновение ока она протиснулась мимо Джоэла и Тоби на кухню, чтобы добраться до плиты. Она держала свои кастрюли и сковородки в духовке, и схватила сковородку в качестве оружия. Она бросилась обратно через комнату к Клинку.
  
  “Убирайся отсюда, кроличий молокосос”, - сказала она. “Ты не выйдешь за дверь в ближайшие пять секунд, эта кастрюля познакомится с твоим черепом. И ты, ” обращаясь к Ариссе, которая глупо ухмылялась разворачивающейся сцене, “ если это то, что ты можешь сделать для мужчины, то ты представляешь собой более жалкое зрелище, чем то, на которое я смотрю своими глазами.
  
  “Заткни свою уродливую пасть”, - сказал Клинок Кендре. Он пнул Несс в бок. Он повернул Кендру лицом вниз. “Давай, Ден. Ты хочешь огорчить меня, корова? Ты просто попробуй. Давай. Давай дальше . Я никуда не денусь, так что тебе лучше приехать и забрать меня ”.
  
  “Ты пугаешь меня так же сильно, как дерьмо на салфетке”, - сказала ему Кендра. “Я отшивала дивов вроде тебя с тех пор, как ты был в подгузниках. А теперь убирайся отсюда, немедленно. Если ты этого не сделаешь, ты будешь пробовать свои силы на ком-то, кто, скорее всего, подаст твой маленький зубчик на вчерашнем тосте. Ты не хочешь меня, блад?”
  
  Тот факт, что Клинок прекрасно понимал Кендру, был продемонстрирован в самый следующий момент. Он достал из кармана складной нож, который давным-давно дал ему прозвище. Оно вспыхнуло, когда открылось. Он сказал Кендре: “Сначала твой язык”, - и прыгнул к ней.
  
  Она швырнула сковородку ему в голову. Сковорода сильно ударилась прямо над его глазом, рассекая кожу. Арисса закричала. Тоби взвыл. Лезвие нацелилось на Кендру, которая теперь была безоружна.
  
  Несс схватила Нож за ногу, когда Джоэл выбежал из кухни, где он сжался в дверном проеме с Тоби. Несс закричала на него,
  
  “Убери саммика, Джоэл!” и она вонзила зубы в мясо икры Блейда. Он рубанул по ней. Нож прорезал ее курчавый пучок волос. Несс вскрикнула. Кендра прыгнула Клинку на спину.
  
  Джоэл пробирался мимо дерущихся тел, отчаянно пытаясь добраться до единственного оружия, которое он мог видеть: сковородки, которая закатилась под стул. Когда он это делал, Кендра перехватила руку Клинка, наносящую удар, чтобы не дать ему снова ударить Несс. Джоэл потянулся за сковородой, но Арисса остановила его. Она оттащила его в сторону. Он поскользнулся на полу. Он оказался в нескольких дюймах от левой ноги Лезвия, поэтому он сделал то, что сделала его сестра, и глубоко укусил. Несс кричала одновременно от боли и страха, кровь из раны на голове стекала по ее лицу. Арисса кричала, а Тоби плакал. Лезвие заскрипело, когда он попытался сбросить Кендру. Все это закружилось по комнате, как пена на одежде в стиральной машине.
  
  Но внезапно появилось другое присутствие, когда голос — громкий и горячий — донесся из открытой входной двери. Кто-то крикнул: “Что за чертовщина ... !” и Дикс был с ними, Дикс, который был намного сильнее Блейда, Дикс, который был выше Блейда, Дикс, который видел, что Кендра в беде, Несс истекает кровью, Тоби плачет, а Джоэл делает все, что в его силах, чтобы защитить их всех.
  
  Дикс швырнул свою спортивную сумку на пол. Он оттолкнул Ариссу в сторону и нанес единственный удар. Это отбросило головку Клинка назад, как пушинку одуванчика, и мгновенно положило конец драке. Клинок откинулся назад, Кендра слетела с его спины, и они оба приземлились на пол рядом с Несс и Джоэлом. Драгоценный нож Блейда пролетел через комнату и оказался на кухне. Нож скользнул под плиту и остановился. Дикс поднял Нож к ногам, крича: “Кен, ты в порядке? Кен?
  
  Кен!”
  
  Кендра помахала в ответ и подползла к Несс, кашляя и говоря: “Слишком много чертовых сигарет”, а затем к Несс: “Ты в порядке, Несс?
  
  Насколько сильно ты порезалась?”
  
  “Ты хочешь вызвать полицию?” Спросил ее Дикс, все еще крепко сжимая лезвие, которое, как и Несс, обильно кровоточило.
  
  “Он не стоит копов”, - был ответ. Его дала Несс. Она сжалась в комочек, а Кендра нависла над ней. “Он не стоит собачьей мочи”.
  
  “Ты гребаная шлюха, Несс”.
  
  “Было, когда я убил тебя. Я должен был взять деньги за все то хорошее, что они мне принесли”.
  
  Лезвие снова попыталось добраться до нее, но Дикс держал его в тисках, которые он не мог разорвать. Он сопротивлялся, и Дикс сказал ему на ухо: “Хорошенько испачкай свой пиджак, брид, ты не остепеняешься”. Он пританцовывал с другим мужчиной к двери, и когда он был достаточно близко, он вышвырнул его на ступеньки. Блейд потерял равновесие и упал, приземлившись на одно колено на бетонную дорожку с улицы. Арисса бросилась к нему, чтобы помочь подняться. Он стряхнул ее. Во время потасовки он потерял свой красный берет, и свет из дома Кендры падал на его безволосую макушку. Несколько соседей, услышав потасовку, вышли постоять снаружи. Они быстро растворились в тени, когда увидели, кто был в эпицентре драки.
  
  “Я получу то, что хотел получить, Юннерстан?” - сказал Клинок, тяжело дыша. А затем более громким голосом: “Ты поняла меня, Несс? Я хочу этого Моби ”.
  
  Оказавшись внутри, Несс, пошатываясь, поднялась на ноги. Она пошла на кухню, где повесила свою сумку на спинку стула. Она схватила мобильный телефон изнутри и, стоя у двери, швырнула его в Блейда со всей силой, на которую была способна.
  
  “Отдай это ей, ден”, - взвизгнула она. “Может быть, она подкинула тебе другого ребенка. Потом ты бросаешь ее, как яд, и переходишь к следующему. Она знает, из-за чего все это? Ты сказал ей это? Выкинь ее в мусоропровод, но этого недостаточно, потому что ничто не делает тебя большим снаружи, когда внутри у тебя так мало ”.
  
  При этом она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, рыдая и ударяя кулаками по лицу. Тоби убежал на кухню, где спрятался под столом. Джоэл поднялся на ноги и стоял, безмолвный и беспомощный. Дикс направился к Кендре, а Кендра направилась к Несс.
  
  Она задала вопрос, ответ на который был кошмаром, но слишком пугающим, чтобы его сформулировать. “Несс, Несс, что с тобой случилось, детка?”
  
  “Я не могла”, - это все, что сказала Несс, продолжая плакать и бить себя по лицу. “Она могла, а я не могла”.
  
  
  
   Глава
  
  10 Хотя Джоэла вряд ли можно было объявить ответственным за какое-либо из событий, обрушившихся на празднование дня рождения Тоби, он чувствовал ответственность. Особенный вечер Тоби был испорчен. Понимая, как мало его брат просил от жизни, Джоэл решил сделать все, чтобы ни один день рождения никогда больше не заканчивался подобным образом.
  
  Концом был еще больший хаос. Как только Дикс Д'Курт расправился с Клинком, нужно было позаботиться о Несс. Порез от щелкающего ножа был не тем, что требовало простого пластыря, поэтому Кендра и Дикс отвезли ее к ближайшему пострадавшему, используя старое кухонное полотенце с отпечатком выцветшего лица принцессы Уэльской, чтобы остановить кровотечение. Это оставило Джоэла с остатками ужина и остатками визита Блейда, которые он либо игнорировал, либо с которыми приходилось бороться. Он решил смириться с этим: вымыл посуду, привел в порядок кухню и столовую, аккуратно убрал табличку “С днем рождения” с кухонного окна, сложил почтовые марки в контейнер рядом с тостером, где он их и нашел. Он хотел загладить вину за то, что произошло в доме, и он чувствовал реальную необходимость сделать это, когда приступил к своей работе. Тем временем Тоби сидел за столом, подперев подбородок кулаками, наблюдая за своей лавовой лампой и дыша через свою новую трубку. Тоби ни словом не обмолвился о том, что произошло. Он довел себя до такого состояния.
  
  Как только Джоэл привел в порядок нижний этаж дома, он отвел Тоби наверх. Там он позаботился о том, чтобы принять ванну — что Тоби по праву расценил как первую возможность воспользоваться маской и трубкой — и после этого усадил брата смотреть телевизор. Оба мальчика в конце концов заснули на диване и не просыпались до тех пор, пока их тетя не вернулась с Несс. Даже тогда Джоэла и Тоби разбудила всего лишь тряска за плечи. Несс, сказала Кендра, была наверху и в постели. Ее голова была перевязана — на порез требовалось наложить десять швов, — но они могли увидеть ее перед сном, если хотели, чтобы они знали, что с ней все в порядке.
  
  Несс была в комнате Кендры с белой повязкой на голове, похожей на сикхский тюрбан. На ней было столько бинтов, что она выглядела как пациентка после операции на головном мозге, но Кендра сказала им, что тюрбан был скорее данью моде, чем чем-либо еще. По ее словам, им пришлось побрить небольшую часть ее головы, чтобы добраться до пореза, и Несс умоляла их прикрыть образовавшееся голое место.
  
  Она не спала, но и не разговаривала. Джоэл знал, что мудро оставить ее в покое, поэтому он сказал ей, что рад, что с ней все в порядке. Он подошел к ней и неловко похлопал по плечу. Она посмотрела на него, но не так, как будто на самом деле видела его. Она вообще не смотрела на Тоби.
  
  Эта реакция напомнила Джоэлу об их матери и заставила его еще сильнее ощутить необходимость что-то изменить к лучшему, что для него означало возвращение жизни к тому, какой она когда-то была для всех них. Тот факт, что это было невозможно — учитывая смерть их отца и состояние их матери — только усилил настоятельную необходимость сделать что-то намного более интенсивное. Джоэл барахтался, пытаясь найти подходящее обезболивающее. Будучи маленьким мальчиком с ограниченными ресурсами и лишь несовершенным пониманием того, что происходит в его семье, он решил заменить их табличку с поздравлением с днем рождения, чтобы доставить удовольствие.
  
  У него не было денег, но он быстро придумал способ раздобыть необходимые ему средства. В течение недели он всю дорогу домой из школы шел пешком, таким образом экономя на автобусе. Это означало, что Тоби пришлось оставить одного ждать его в школе Мидл-Роу намного дольше обычного; это также означало, что Тоби опоздал в учебный центр на репетиторство. Но Джоэлу это показалось небольшой ценой за приобретение знака "С днем рождения".
  
  Джоэл провел свои поиски знака в трех местах. Он начал с Портобелло-роуд. Там ему не повезло, он безуспешно продолжил на Голборн-роуд. В конце концов он оказался на Харроу-роуд, где была небольшая закусочная Раймана. Но там тоже не было ничего похожего на вывеску, которую он искал, и только когда он пошел в направлении Кенсал-Тауна, он набрел на один из тех лондонских магазинов, где можно найти все, от телефонных карточек до паровых утюгов. Он вошел.
  
  То, что он нашел, было пластиковым плакатом. На нем было написано “Это мальчик!”, и на нем был изображен аист в шлеме на мотоцикле с завернутым свертком в клюве. Удрученный тем, что не нашел того, что хотел, несмотря на то, что в своих поисках проехал три улицы, Джоэл решил купить баннер. Он отнес это в кассу и отдал деньги. Но он чувствовал себя побежденным всем предприятием.
  
  Выходя из магазина, он заметил небольшой плакат, ярко-оранжевую бумагу с рекламой, не отличающуюся от тех объявлений, которые он брал в Северном Кенсингтоне для массажного бизнеса своей тети. Цвет раздаточного материала затруднял игнорирование. Джоэл сделал паузу, чтобы прочитать его.
  
  То, что он увидел, было рекламой курсов по написанию сценариев в Paddington Arts, и в этом, безусловно, не было ничего необычного, поскольку Paddington Arts, частично финансируемая лотерейными деньгами, была разработана для стимулирования именно такого рода творческой деятельности в Северном Кенсингтоне. Что было необычным, однако, так это имя инструктора.
  
  “Я. Под названием курса было напечатано "Уэзеролл” после слов “Предлагается”.
  
  Казалось невозможным, что в этом районе может быть больше одного И. Везеролла. Однако, чтобы убедиться, Джоэл покопался в своем рюкзаке и нашел карточку, которую Иван вручил ему в тот день, когда он разнял драку с Нилом. Внизу карточки был номер телефона, и он совпадал с номером, который следовал за словами
  
  “По вопросам и для получения дополнительной информации, пожалуйста, звоните” на оранжевом раздаточном материале.
  
  Карточка напомнила Джоэлу, что Айвен Уэзеролл жил на Шестой авеню. Он сам в тот момент находился недалеко от угла Третьей авеню. Этого совпадения было достаточно, чтобы подтолкнуть его к следующему шагу.
  
  
  ЛОГИКА ПОДСКАЗЫВАЛА, ЧТО улица, о которой идет речь, должна быть немного дальше от Третьей авеню, но когда Джоэл отправился на ее поиски, он обнаружил, что это не так. Пять улиц отделяли третью от шестой, и когда Джоэл добрался туда, он обнаружил район домов с террасами, совершенно не похожий ни на один, который он видел с тех пор, как переехал жить к своей тете. В отличие от громадных поместий, составлявших большую часть Северного Кенсингтона, эти дома — любопытные остатки девятнадцатого века — были маленькими, аккуратными строениями всего в два этажа, и на большинстве из них на камнях было выбито “1880”. утонуло в перемычках их крошечных остроконечных веранд. Сами здания были идентичны, отличались друг от друга своими номерами, тем, что висело в их окнах, парадными дверями и миниатюрными садиками. Номер 32 имел дополнительную особенность в виде решетки, прикрепленной к стене между входной дверью и тем, что должно было быть окном гостиной. По этой решетке четверо из семи гномов взбирались, чтобы добраться до Белоснежки, которая сидела на вершине деревянной конструкции. Никакого настоящего палисадника, о котором можно было бы говорить, не было. Скорее, в прямоугольнике брусчатки стоял велосипед, прикованный цепью к железным перилам, которые венчали низкую кирпичную стену. Эта стена тянулась вдоль тротуара, отмечая границу крошечного участка.
  
  Джоэл колебался. Внезапно показалось абсурдным, что он пришел искать этот дом. Он понятия не имел, что сказал бы, если бы постучал в дверь и обнаружил Айвена Уэзеролла дома. Это правда, что он продолжал встречаться с наставником в школе, но их встречи носили профессиональный характер, все касалось самой школы и помощи с домашним заданием, причем Айвен время от времени пытался задать животрепещущий жизненный вопрос, а Джоэл парировал этот вопрос, как мог. Таким образом, помимо “Еще каких-нибудь проблем с Нилом, мой мальчик?” на что Джоэл честно ответил : “Не-а”, между ними не было ничего личного.
  
  После минутного разглядывания входной двери и попыток решить, что делать, Джоэл принял решение. Разум подсказывал ему, что ему действительно нужно вернуться к Тоби. Джоэл оставил его в учебном центре на очередном занятии, и его ожидали там, чтобы забрать его домой достаточно скоро. Поэтому у него едва ли было время нанести визит Айвену Уэзероллу. Было бы лучше всего отправиться восвояси. Он повернулся, чтобы уйти, но входная дверь внезапно открылась, и оттуда выглянул сам Айвен Везеролл. Без предисловий он сказал: “Какая находка. Входите, входите. Нужна еще одна пара рук.” Он исчез обратно в доме, оставив дверь открытой в доверительном ожидании.
  
  Выйдя на улицу, Джоэл переминался с ноги на ногу, пытаясь принять решение. Подвергнутый проверке, он не смог бы точно сказать, зачем пришел на Шестую авеню. Но поскольку он пришел, и поскольку он знал Ивана со школы, и поскольку все, что у него было, чтобы продемонстрировать свои усилия в этот день, была жалкая табличка, которая сообщала “Это мальчик” ... Он вошел в маленький дом.
  
  Прямо внутри был крошечный вестибюль, где в красном ведре с надписью “Песок” лежали четыре свернутых зонтика и трость. Над ним маленькая голова деревянного слона с загнутым кверху хоботом служила крючком для одежды, а с единственного бивня животного свисала связка ключей.
  
  Джоэл осторожно закрыл дверь и сразу же ощутил два ощущения: аромат свежей мяты и приятное тиканье часов. Он оказался в месте строго организованного беспорядка. Кроме слона, на стенах крошечного вестибюля висела коллекция маленьких черно-белых фотографий старинного образца, но ни одна из них не была перекошена так, как перекошены фотографии в рамках, когда их разбрасывают обитатели дома. Под ними, с одной стороны вестибюля, простирающегося в гостиную размером с коробку для обуви , которая выходила из нее, книжные полки выполняли роль обшивки, и на них стояли тома, которые заполняли их до отказа. Но все книги были аккуратно разложены, их неповрежденные корешки были обращены наружу правой стороной вверх. Над этими книжными полками висело более дюжины часов, которые и были источником тиканья. Джоэл нашел это успокаивающим.
  
  “Проходи. Заходи”. Айвен Уэзеролл говорил из-за стола, который был втиснут в эркерное окно гостиной, что объяснило Джоэлу, как его видели нерешительным в передней части дома. Он присоединился к Ивану и увидел, что в пределах небольшого пространства комнаты мужчине удалось обустроить кабинет, мастерскую и музыкальную комнату. В этот момент он использовал пространство в режиме мастерской: он пытался опорожнить большую картонную коробку, в которую что-то было плотно упаковано в блок пенопласта. “Ты появился как раз в нужный момент”, - сказал ему Айвен. “Подай руку, пожалуйста. У меня чертовски много времени, чтобы вытащить это наружу. Я предполагаю, что это было упаковано садистами, которые даже сейчас, когда я говорю, чудесно смеются при мысли о моей бессильной борьбе. Что ж, теперь я буду смеяться последним. Пойдем, Джоэл. Даже в моих собственных владениях ты увидишь, что я не кусаюсь ”.
  
  Джоэл подошел к нему. Когда он это сделал, запах мяты усилился, и он увидел, что Айвен ее жует. Это была не жвачка, а настоящая мята. На одной стороне стола стояла неглубокая миска с листьями, и Айвен обмакнул в нее стебель, который держал во рту как сигарету, когда Джоэл присоединился к нему.
  
  “Похоже, нам придется это вытанцовывать. Если вы будете так добры и придержите коробку, я думаю, мне удастся расшатать все остальное”.
  
  Джоэл сделал, как его попросили, положив баннер “Это мальчик” на пол и отправившись на помощь Айвену. Когда Айвен пошатнулся, Джоэл спросил: “Что здесь вообще такое?”
  
  “Часы”.
  
  Джоэл оглянулся на часы, которые уже показывали час дня — а иногда и сам день — цифрами большими, цифрами маленькими и цифрами вообще без цифр. Он сказал: “Тогда зачем тебе еще одна?”
  
  Иван проследил за его взглядом. “Ах. ДА. Ну, дело не в том, чтобы определить время, если ты это имеешь в виду. Дело в приключении. Речь идет о деликатности, уравновешенности и терпении, необходимых для доведения проекта до конца, каким бы сложным он ни казался. Другими словами, я их создаю. Я нахожу это расслабляющим. Есть о чем подумать, а не о том, — он улыбнулся, - о чем я бы думал в противном случае. И помимо этого, я нахожу этот процесс микрокосмом человеческого состояния ”.
  
  Джоэл нахмурился. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил так, как говорил Айвен, даже Кендра. Он спросил: “О чем ты вообще говоришь?”
  
  Иван не ответил, пока они не освободили кусок пенопласта. Он поднял верхний кусок с нижних трех четвертей и аккуратно отложил его в сторону. “Я говорю о деликатности, уравновешенности и терпении. Как я и сказал. Общность, которую человек имеет с другими, долг, который он должен выполнять по отношению к себе, и приверженность, необходимая для достижения своих целей ”. Он заглянул в пластиковый контейнер, который, как теперь мог видеть Джоэл, содержал пластиковые пакеты с отдельными крупными буквами, а также маленькие картонные коробки с прикрепленными к ним этикетками. Иван начал доставать их и любовно разложил на столе вместе с брошюрой, которая оказалась набором инструкций. Последним, что было извлечено, был пакет, из которого Айвен достал пару тонких белых перчаток. Он аккуратно положил их на колено и повернулся на стуле, чтобы порыться в деревянной коробке, стоявшей сбоку от стола. Из этого он извлек вторую пару перчаток и передал их Джоэлу. “Они тебе понадобятся”, - сказал он. “Мы не можем прикасаться к латуни, иначе оставим на ней свои отпечатки пальцев, и на этом все закончится”.
  
  Джоэл послушно надел перчатки, когда Айвен развернул брошюру, разложил ее на столе и достал из нагрудного кармана своей рубашки "таттерсолл" старинные очки в металлической оправе. Он продел провода в уши, а затем провел пальцем по первой странице брошюры, пока не нашел то, что хотел. Он надел свою собственную пару белых перчаток и сказал: “Сначала инвентаризация. Это важно, ты знаешь. Другие могут по глупости продвигаться вперед, не убедившись, что у них есть все, что им нужно. Мы, однако, не должны быть настолько безрассудны, чтобы предполагать, что у нас есть все необходимое для завершения этого путешествия. Пусть на пакете будет пометка A . Только не рвите его. Мы положим все обратно внутрь, как только убедимся, что все его содержимое учтено. ”
  
  Таким образом, они вдвоем принялись за работу, сравнивая то, что было отправлено, с тем, что было в списке. Они отметили галочкой каждый винтик и крошечный болтик, каждую шестерню, каждую колонну и каждый кусочек латуни. Пока они это делали, Айвен долго болтал о часах, объясняя происхождение своей любви к часам. По завершении этого изложения он внезапно сказал,
  
  “Что привело тебя на Шестую авеню, Джоэл?”
  
  Джоэл выбрал самый простой ответ. “Увидел рекламу”.
  
  Айвен поднял бровь, нуждающуюся в стрижке. “Что было бы... ?”
  
  “Та, что на уроке сценариев. В Paddington Arts. Ты этому учишь, не так ли?”
  
  Иван выглядел довольным. “Действительно. Ты собираешься записываться? Ты пришел спросить меня об этом? Возраст не имеет значения, если это тебя касается. Мы всегда участвуем в совместных усилиях, из которых выйдет сам фильм ”.
  
  “Что? Вы снимаете настоящий фильм?”
  
  “Да, действительно. Я ведь говорил тебе, что когда-то был продюсером фильмов, да? Ну, вот с чего начинается каждый фильм: со сценария. Я обнаружил, что чем больше умов вовлечено в процесс, тем лучше процесс на его начальных стадиях. Позже, когда мы начинаем редактировать и шлифовать, кто-то становится самым сильным голосом. Вас это интересует?”
  
  “Я получал знак о днях рождения”, - сказал Джоэл. “Дальше по Харроу-роуд”.
  
  “О. Понятно. Тогда не мечтаешь о карьере в кино? Что ж, полагаю, я вряд ли могу тебя винить, современные фильмы - это в основном голубые экраны, миниатюры, автомобильные погони и взрывы. Говорю тебе, Джоэл, Хичкок переворачивается в могиле. Не говоря о том, что делает Сесил Б. Демилл. Итак, что вы приготовили для себя? Певица рок-н-ролла? Футболист? Лорд главный судья? Ученый? Банкир?”
  
  Джоэл резко поднялся на ноги. В то время как другие элементы разговора могли быть трудными для него, он действительно знал, когда кто-то смеялся за его счет, даже если этот человек на самом деле не смеялся. Он сказал: “Я ухожу, чувак”, снял перчатки и поднял свой баннер.
  
  “Святые небеса!” Иван вскочил на ноги. “Что случилось? Я говорил ... ? Послушайте, я вижу, что чем-то обидел вас, но будьте уверены, у меня не было намерения . . . . О. Я действительно думаю, что знаю. Ты предположил ... Послушай, Джоэл, ты предположил, что я принимаю удар? Но почему бы тебе не быть лордом-верховным судьей или премьер-министром, если это то, что ты предпочитаешь?
  
  Почему бы тебе не стать астронавтом или нейрохирургом, если это тебя интересует?”
  
  Джоэл колебался, оценивая слова, их тон и выражение лица Айвена. Мужчина стоял с протянутой рукой в белой перчатке, как у Микки Мауса.
  
  Иван сказал: “Джоэл. Возможно, тебе следует рассказать мне”.
  
  Джоэл почувствовал озноб. “Что?”
  
  “Большинство людей действительно считают меня безобидным, как пачка ваты. Иногда я болтаю, не задумываясь, как именно это звучит. Но, Боже милостивый, ты ведь уже знаешь это, не так ли? И если мы должны стать друзьями вместо того, чтобы разыгрывать роли, отведенные нам в школе Холланд Парк — и под этим я подразумеваю наставника и ученицу, — тогда, похоже, что как друзья...
  
  “Кто сказал ”друзья"?" Джоэл снова почувствовал, что над ним смеются. Ему тоже следовало бы чувствовать себя осторожным, когда взрослый мужчина говорит о дружбе между ними. Но он не чувствовал осторожности, просто был сбит с толку. И даже тогда это было замешательство, порожденное новизной ситуации. Ни один взрослый никогда не просил его о дружбе, если это действительно было то, что Иван делал.
  
  “Вообще-то, никто”, - сказал Айвен. “Но почему мы не должны быть друзьями, если это то, что мы обоюдно решили и хотим? Может ли у кого-то действительно быть достаточно друзей, когда дело доходит до этого? Я так не думаю. Что касается меня, то если я разделяю с кем-то интерес, энтузиазм, особый взгляд на жизнь ... что бы это ни было ... это делает этого человека родственной душой, кем бы он ни был. Или ее саму, если уж на то пошло. Или даже что , потому что, честно говоря, есть насекомые, птицы и животные, с которыми у меня иногда больше общего, чем с людьми ”.
  
  При этих словах Джоэл улыбнулся, захваченный образом Айвена Уэзеролла в обществе стаи птиц. Он опустил знамя сбоку от себя. Он услышал, как говорит то, что никогда не ожидал даже прошептать другой живой душе. “Психиатр”.
  
  Айвен задумчиво кивнул. “Благородная работа. Анализ и восстановление страдающего разума. Вспомогательная химия мозга. Я впечатлен. Как вы остановились на психиатрии?” Он вернулся на свое место и жестом пригласил Джоэла вернуться к нему, чтобы продолжить инвентаризацию деталей для часов.
  
  Джоэл не двигался. Были некоторые вещи, о которых не хотелось говорить даже сейчас. Но он решил попытаться, по крайней мере частично. Он сказал,
  
  “День рождения Тоби был на прошлой неделе. Когда у кого-то был день рождения, мы обычно... ” Он почувствовал резь в глазах, как если бы под его закрытые веки просачивался дым от чьей-то сигареты. Но в этой комнате не было сигареты, томящейся в пепельнице. Был только Иван, и он потянулся за еще одной веточкой мяты, покатал ее между пальцами и отправил в рот. Он держал свой взгляд на Джоэла, хоть и Джоэл продолжил, потому что он чувствовал, как будто слова на самом деле были нарисованы от него, а не как если бы он был по-настоящему говорить. “Папа пел на днях рождения, не так ли. Но он не умел петь, по правде говоря, и мы всегда над этим смеялись. У него была эта сумасшедшая гавайская гитара — из желтого пластика, это было — и он притворялся, что знает, как играть.
  
  ‘Теперь принимаю просьбы, мальчики и девочки", - говорил он. Если бы мама была там, она попросила бы Элвиса. И папа сказал бы: ‘Эта старая сумка, Каро? Ты выбилась из ритма "таймс", женщина ". Но он все равно это поет. Он поет так плохо, что у тебя заболят уши, и все будут кричать ему, чтобы он прекратил ”.
  
  Айвен сидел неподвижно, положив одну руку на брошюру, которую они использовали для инвентаризации, а другую на бедро. “А потом?”
  
  “Он останавливался. Вместо этого приносил подарки. Однажды я получил футбольный мяч. Несс получила куклу Кена”.
  
  “Не тогда”. Слова Ивана звучали по-доброму. “Я имел в виду позже. Я знаю, что ты не живешь со своими родителями. В школе мне это сказали, конечно. Но я не знаю почему. Что с ними случилось?”
  
  Это была ничейная территория. Джоэл ничего не ответил. Но впервые он захотел. И все же заговорить означало нарушить семейное табу: никто не говорил об этом; никто не мог справиться с тем, чтобы произнести эти слова. Джоэл пытался. “Копы сказали, что он лишился прав. Мама сказала им ’нет", потому что он вылечился. Она сказала, что он больше не употребляет. Он ничего не употреблял. Он просто забирал ее с урока танцев, как делал всегда. Кроме того, с ним были я и Тоби. Как, по их мнению, он собирался использовать, если я и Тоби были с ним?”
  
  Но это было все, что он мог сделать. Остальное ... Это было слишком болезненное место. Даже думать об этом причиняло такую боль, какой не могло достичь никакое паллиативное средство.
  
  Иван наблюдал за ним. Но теперь Джоэл не хотел, чтобы за ним наблюдали. На данный момент был только один вариант, который он мог видеть. Взяв с собой свой баннер, он поспешил из дома.
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, как Клинок опустился на Эденхэм-Уэй, Дикс принял свое решение. И он сообщил об этом Кендре таким образом, который не терпел ни отказа, ни споров. Он переезжает, сообщил он ей. Он не собирался позволять ей жить одной — даже в компании троих детей и, возможно, из за компании именно этих троих детей — в то время как какой-то неотесанный тип вроде Блейда намеревался разобраться с ними таким образом, о котором каждый мог легко догадаться. Кроме того, каковы бы ни были намерения Клинка в ночь его визита к Кендре и Кэмпбеллам, теперь эти намерения будут подкреплены обращением, которое он получил от рук Дикса. И не заблуждайтесь на этот счет, сказал Дикс Кендре, когда она попыталась опротестовать его планы, Лезвие не собиралось мстить Диксу. Это был не тот способ, которым его тип стремился отомстить. Вместо этого он собирался напасть на одного из других членов семьи. Дикс хотела быть там, чтобы остановить его.
  
  Он не упомянул тот факт, что, переехав к ней, он стал бы на шаг ближе к получению того, чего хотел, а именно чувства постоянства с Кендрой. Остальную часть своего объяснения он изложил в терминах собственной потребности уехать из "Фалькона", где проживание с двумя соседями по квартире, занимающимися бодибилдингом, уже давно было равносильно плаванию в избытке тестостерона. Своим родителям он просто сказал, что это то, что он должен был сделать. У них не было другого выбора, кроме как принять его решение. Они могли видеть, что Кендра была необычной женщиной — и это, по их мнению, делало ей честь, — но все же у них всегда были свои мечты о том, какую жизнь должен вести их сын, и в этой жизни никогда не было сорокалетней женщины, ответственной за троих детей. Однако, помимо их первоначального бормотания об осторожности, они держали свои оговорки при себе.
  
  Джоэл и Тоби были счастливы, что Дикс присоединился к их семье, потому что для них он был чем-то вроде бога. Он не только появился из ниоткуда и спас положение в стиле героя кинематографического боевика, но и был в их глазах совершенством во всех отношениях. Он разговаривал с ними как с равными, он явно обожал их тетю — что было плюсом, поскольку они тоже начинали к ней привязываться — и если он, возможно, был слишком зациклен на предмете телесного совершенства в целом и в частности, его телесное совершенство, которое было достаточно легко игнорировать из-за безопасности, которую давало им его присутствие.
  
  Единственной проблемой была Несс. Вскоре стало очевидно, что, какой бы пьяной она ни была в тот раз, она не помнила Дикса как человека, который спас ее от неприятной участи в "Соколе". Он ей просто не нравился, несмотря на его своевременное прибытие во время нападения Клинка на нее. Для этого было несколько причин, хотя она не была готова признать ни одну из них.
  
  Самым очевидным было ее смещение. С тех пор, как она приехала в Северный Кенсингтон из Ист-Эктона, она делила постель Кендры в те ночи, когда та на самом деле спала дома, и по приезде Дикс она обнаружила, что ее увели из спальни ее тети и разместили на диване вместо этого. Тот факт, что Дикс соорудил ширму, чтобы обеспечить ей уединение, не улучшил ее чувств по этому поводу, и эти чувства усугублялись осознанием того, что Дикс — всего на восемь лет старше ее и захватывающий дух образец мужской плоти — был заметно равнодушен к ее присутствию и вместо этого был одурманен ее тетей. В его присутствии она чувствовала себя как кусок холодного тоста, и она перевела то, что чувствовала, в возобновление неприязни к своей семье и возобновление дружбы с Сикс и Наташей.
  
  Это озадачило Кендру, которая ошибочно предположила, что Несс станет изменившейся молодой женщиной после нападения Клинка на нее, увидев ошибку своих прежних поступков и благодарную за то, что защита мужчины теперь доступна всем им. В отчаянии от продолжающейся грубости Несс она указала своей племяннице, что в любом случае это ее вина, что Дикс Д'Корт переезжает к ним. Если бы она не воспользовалась Лезвием, она бы не оказалась в том положении, в котором сейчас находилась: ночью на диване, в гостиной, за складной ширмой.
  
  Этот бесплодный — хотя и понятный — подход к общению с Несс обладал несомненным потенциалом ухудшить ситуацию. Дикс указал на это Кендре в частном порядке, сказав ей быть полегче с девушкой. Если Несс не хотела с ним разговаривать, прекрасно. Если она вышла из комнаты, когда он вошел в нее, тоже прекрасно. Если она воспользовалась его бритвой, уронила его лосьон для тела в унитаз и вылила его 100% органические соки в кухонную раковину, позволь ей. На данный момент. Придет время, когда она поймет, что ничто из этого не меняет реальность. Тогда ей придется выбрать другой курс. Им нужно было быть готовыми и желающими предоставить ей такую возможность, чтобы она не выбрала курс, который доставил бы ей еще больше неприятностей.
  
  Для Кендры это был чересчур оптимистичный взгляд на проблему Несс. Девушка не принесла ничего, кроме постоянно увеличивающихся трудностей в жизнь Кендры с момента ее прибытия, и с ней нужно было что-то делать. Однако Кендра не могла придумать ничего, кроме отдачи приказов и угроз, большинство из которых — из чувства долга перед своим братом, отцом Несс — ей не хватало смелости выполнить.
  
  “Ты продолжаешь воображать, что она похожа на тебя”, - такова была сводящая с ума разумная оценка ситуации Диксом, когда они с Кендрой обсуждали это.
  
  “Оставь это в прошлом, у тебя есть шанс принять ее такой, какая она есть”.
  
  “Она просто шлюха”, - сказала ему Кендра. “Прогульщица, бездельница и развратница”.
  
  “Ты не это имела в виду”, - ответил Дикс, приложив палец к ее губам и улыбаясь ей сверху вниз. Было поздно. Они были сонными от занятий любовью и готовились ко сну. “Это говорит твое разочарование. Точно так же, как говорит и ее. Ты позволяешь ей раздражать себя вместо того, чтобы разобраться в причинах того, что она делает ”.
  
  В основном, они кружили друг вокруг друга, настороженные, как кошки. Кендра вошла в комнату; Несс выскочила из нее. Кендра поручила девушке работу по дому; Несс сделала это только тогда, когда просьба переросла в требование, а требование - в угрозу, и даже тогда она сделала это настолько плохо, насколько это было возможно. Она была односложной, злой и саркастичной, когда Кендра ожидала от нее благодарности. Не благодарность за крышу над головой — о которой, как знала даже Кендра, нельзя было просить слишком многого, учитывая, как получилось, что Несс и ее братья жили в Эденхэм—Уэй, - но благодарность хотя бы за избавление от Клинка, осуществленное Диксом. Фактически, во второй раз Дикс избавил ее от неприятностей, на что Кендра указала ей.
  
  “Он был этим парнем?” Несс отреагировала на эту новость. “С "Сокола"? Ни за что”. Но, узнав это, Несс посмотрела на него по-другому и в такой манере, которая вызвала бы беспокойство у женщины, менее уверенной в себе, чем Кендра.
  
  “Да, кстати”, - был ответ Кендры. “Насколько ты была пьяна, девочка, что ты не помнишь?”
  
  “Слишком пьян, чтобы рассмотреть его лицо”, - сказала она. “Но что я действительно помню ...” Она улыбнулась и выразительно закатила глаза. “Боже мой, боже мой, Кен дра. Разве ты не счастливая шлюха ”.
  
  Ее замечание было маленьким камешком, брошенным в большой пруд, но рябь все равно пробилась наружу. Кендра пыталась не обращать на них внимания. Она сказала себе, что Несс в ее нынешнем состоянии нравилось морочить голову, и ее не волновало, как она это делала.
  
  Тем не менее, она не смогла избежать реакции глубоко внутри себя, той, которая в конечном итоге побудила ее сказать Диксу как способ приблизиться к теме косвенно: “Кровь, что ты делаешь, любя это мое тело средних лет? Тебе не нравится женская плоть? Это то, что это такое? В твоем возрасте, я бы подумал, ты бы хотел кого-нибудь помоложе.”
  
  “Ты молод”, - быстро сказал он, что было отрадным ответом. Но он продолжил с интуитивным вопросом. “В чем дело на самом деле, Кен?”
  
  Это взбесило Кендру: Дикс видит все сквозь пальцы. Она сказала: “Это ни о чем”.
  
  Он сказал: “Не думай так”.
  
  “Тогда ладно. Ты хочешь сказать, что я думаю, что ты не смотришь на девушек?
  
  Молодые женщины? В пабе, в спортзале, загорающие в парке?”
  
  “Конечно, я выгляжу. Это не робот”.
  
  “А когда Несс разгуливает здесь наполовину раздетая? Вы обратили на это внимание?”
  
  “Как я уже сказал, Кен. В чем дело на самом деле?”
  
  Однако, вынужденная к этому, Кендра не смогла заставить себя сказать больше. Большее означало бы недостаток доверия, неуверенности и неуважения. Не уважение к себе, а уважение к нему. Чтобы отвлечься от мыслей о том, чего явно хотел от нее Несс, Кендра удвоила усилия по увеличению списка клиентов для массажа, говоря себе, что все остальное вторично по отношению к будущему, которое она пыталась построить.
  
  Однако она не предполагала, что в это будущее войдут Кэмпбеллы, и поскольку Несс продолжал демонстрировать, какой неприятной может быть жизнь с девочкой-подростком, Кендра, по понятным причинам, задумалась о том, как можно положить конец жизни с девочкой-подростком. Она рассматривала возможность того, что их мать может вернуться в их мир и забрать их с собой. Она даже навестила Кэрол Кэмпбелл в частном порядке, чтобы оценить, могут ли ее материнские инстинкты — какими бы они ни были — пробудиться вновь. Но Кэрол, пережив “далекий день”, как называли ее впадение в состояние фуги, промолчала на тему Несс и Джоэла. Кендра знала, что Тоби - тема, о которой лучше не упоминать.
  
  Тот факт, что Дикса не беспокоило присутствие Кэмпбеллов — и особенно Несс — усилил чувство вины Кендры за ее собственные чувства. Она сказала себе, что она “боже милостивый, их тетя, ради всего святого”, и попыталась избавиться от общего чувства беспокойства, которое заставляло ее бесконечно ждать худшего.
  
  Что касается Несс, она знала, что ее тетя осторожна, и, будучи так долго бессильной, она наслаждалась мимолетным чувством превосходства, которое могла испытать, просто находясь в одной комнате со своей тетей и Диксом Д'Кортом. Поскольку Кендра начала изучать ее, как микроскопический образец на предметном стекле, и, расценив подозрения своей тети как ревность, Несс не могла не попытаться дать ей повод для ревности. Это потребовало сотрудничества Дикса. Поскольку для Несс он был мужчиной, как и все мужчины, — управляемым низменными желаниями, — она решила соблазнить его. В ее подходе не было ничего утонченного.
  
  Он стоял у кухонной раковины, когда она обратилась к нему. Он приготовил себе один из своих соковых напитков с протеином и выключал его. Он стоял к ней спиной. Они были одни в доме. Она пробормотала: “Кену во всем везет. Ты, блад, прекрасный человек”.
  
  Он повернулся к ней, удивленный, потому что думал, что она вышла из дома. У него были дела — в первую очередь ежедневная тренировка — и секс с племянницей его женщины не входил в их число. Кроме того, он видел, как Несс начала смотреть на него, оценивая и принимая решение, и у него было довольно хорошее представление о том, к чему может привести беседа с ней наедине. Он допил остатки своего коктейля и повернулся, чтобы сполоснуть стакан.
  
  Несс присоединилась к нему у раковины. Она положила руку ему на плечо и провела по его руке. Она была обнажена, как и его грудь. Несс повернула его запястье и провела по вене. Ее прикосновение было легким, ее руки мягкими, и нельзя было ошибиться в ее намерениях.
  
  Он был человеком, и если у него мелькнула мысль ответить на ее прикосновение, и если его взгляд еще более мимолетно опустился на сочные темные соски, которые без лифчика прижимались к ее тонкой белой футболке, то это было благодаря этой человечности. На мгновение в нем сработала чистая биология, но он справился с этим. Он убрал руку Несс со своего тела. Он сказал: “Хороший способ попасть в беду, не так ли”.
  
  Она поймала его руку, прижала ее к своей талии и держала там. Она посмотрела ему в глаза и медленно подняла его руку, пока она не коснулась выпуклости ее груди. “Почему ей так повезло?” повторила она. “Особенно когда я увидела тебя впервые. Давай, мон. Я знаю, ты этого хочешь. Я знаю, как ты хочешь этого. И ’Я знаю, что ты хочешь этого от меня”.
  
  Снова биология, и он почувствовал, что нагревается вопреки своему желанию. Но это побудило его отпрянуть от нее. Он сказал: “Ты неправильно все понимаешь, Несс. Это, или ты их выдумываешь.”
  
  “Ах да. Ты был благороден той ночью в "Соколе", Дикс? Ты мне это говорил? Ты говоришь, что не вспоминаешь бер перед тем, как отвезти меня домой? Мы идем к твоей машине. Ты сажаешь меня внутрь. Убедитесь, что я пристегнул ремень безопасности. ‘Вот, позвольте мне помочь вам, маленькая леди. Дай-ка я нарисую это: "Пересечь тебя, убедиться, что тебе уютно”.
  
  Дикс поднял руку, останавливая ее слова. “Не ходи этим путем”, - сказал он ей.
  
  “Каким образом? Как ты касаешься меня своими пальцами, как ты хочешь сделать сейчас? Как твоя рука скользит вверх по моей ноге, как можно выше, пока ты не найдешь то, что хочешь? В какую сторону ты не хочешь, чтобы я шел?”
  
  Он сузил глаза. Его ноздри раздувались, когда он дышал, и он вдыхал ее запах. Кендра была сексуальной, но эта девушка была сексом. Она была грубой, она присутствовала, и она напугала его до смерти. Он сказал: “Ты лгунья, а также развратница? Держись от меня подальше. Я серьезно, Юннерстан.”
  
  Затем он протиснулся мимо нее и вышел из кухни. То, что он оставил после себя, был звук ее смеха. Единственная его нота, высокая, в которой не было ни сердечности, ни веселья. Это было похоже на то, как скальпель срезал его плоть.
  
  
  НЕСС БЫЛА НЕ в том возрасте, чтобы понимать, что она чувствовала. Все, что она знала о том, что происходило у нее внутри, это то, что она была взбудоражена. Для нее это волнение было чем-то, требующим действия, потому что действовать всегда легче, чем думать.
  
  Ее возможность предпринять какие-то действия, чтобы выразить себя, появилась достаточно скоро. Она представляла себе это действие сексуальным: она и Дикс горячо переплелись таким образом и в таком месте, что обнаружение Кендрой было гарантировано. Но ее жизнь сложилась не так. Вместо этого Сикс и Наташа предоставили возможность для самовыражения, которое возникло из-за двух обстоятельств, которым никто из них не был чужд, произошедших одновременно: нехватка наличных денег столкнулась с желанием чего-нибудь поживиться вечером, когда девочкам было нечего делать.
  
  Это не должно было представлять проблемы. После дрочки, минета, полного проникновения или чего-то еще, о чем они договаривались, местные мальчики-разносчики велосипедов всегда были рады передать девушкам плату в виде кокаина, каннабиса, экстази, кристаллического метамфетамина . . . прелесть для них заключалась в том, что девушки не были разборчивы в веществах. Но в последнее время ситуация изменилась. Источник наркотиков начал более тщательно следить за парнями, потому что осторожный клиент в очереди пожаловался на то, что кто-то снимает сливки. Таким образом, колодец пересох, и никакие сексуальные услуги, казалось, не могли его восполнить.
  
  Не было никаких сомнений в том, что девушкам нужны были деньги. Но им нечего было продать, и мысль о том, чтобы действительно искать работу — если бы кто-нибудь из них мог работать, чего они не делали, — им не приходила в голову. В любом случае, они принадлежали к поколению мгновенного удовлетворения, поэтому перебирали варианты, чтобы решить, как лучше раздобыть наличные. Казалось, было две возможности: они могли продавать сексуальные услуги кому-то другому, кроме мальчиков-доставщиков, или они могли украсть деньги. Они выбрали последний вариант, так как это казалось более быстрым, и им оставалось только решить, у кого они должны забрать то, что им нужно. И здесь были дополнительные варианты: они могли украсть деньги из кошелька матери Сикс; они могли украсть их у кого-то, кто пользовался банкоматом; они могли украсть их у кого-то беззащитного на улице.
  
  Поскольку мать Сикс редко бывала поблизости, ее сумки тоже не было, и у нее не было тайника с наличными в квартире, о котором знала Сикс, так что это исключало ее как возможность. Банкомат звучал довольно неплохо, пока Таш, из всех людей, не указала, что в большинстве автоматов поблизости установлены камеры видеонаблюдения, и последнее, чего они хотели, это чтобы их лица сфотографировали в разгар ограбления кого-то, использующего автомат. Это привело их к стычке на улице. Это было согласовано, и все, что оставалось, это выбрать район, в котором провести операцию, и выбрать подходящую жертву.
  
  Три поместья, в которых жили девочки, были отвергнуты сразу. Как и Грейт-Вестерн-роуд, Килберн-Лейн, Голборн-роуд и Харроу-роуд. Они решили, что здесь слишком людно, и человек, подвергшийся ограблению, скорее всего, поднимет крик, который привлечет их внимание, если не остановит. Они поселились в поместье прямо напротив полицейского участка на Харроу-роуд. В то время как другие, возможно, отвергли бы это как нелепое место для ограбления лондонца, девушкам это понравилось по двум причинам: Там были запертые въездные ворота, что способствовало бы ложному чувству безопасности у их потенциальной жертвы; это было так близко к полицейскому участку, что никто не ожидал, что его там ограбят. Девушки решили, что с их стороны было просто гениально выбрать поместье.
  
  Попасть на территорию поместья оказалось без проблем. Они просто слонялись вокруг трех мусорных баков на колесиках у ворот и ждали, пока не подошла неосторожная пожилая женщина, ковыляющая с тележкой для покупок на буксире. Таш бросилась вперед, чтобы придержать для нее ворота, как только она их отперла, сказав: “Позвольте мне помочь вам с этим, мэм”, и женщина была так удивлена, что с ней заговорили и обошлись вежливо, что у нее не возникло никаких подозрений, когда Таш последовала за ней внутрь и жестом предложила Сикс и Несс сделать то же самое.
  
  Шестая покачала головой, показывая, что они позволили женщине идти своей дорогой. Пенсионерка, у нее вряд ли хватило бы наличных на то, что они хотели, и в любом случае, Шестая подвела черту под ограблением беззащитных пожилых леди. Они напомнили ей о ее собственной бабушке, и то, что она не напала на них, было своего рода сделкой с судьбой, гарантирующей, что ее бабушке не причинят вреда в ее собственном поместье.
  
  Итак, девушки начали бродить взад и вперед по дорожкам, наблюдая и выжидая. Ни одна из операций не заняла много времени. Они не пробыли внутри стен и десяти минут, когда увидели свою цель. Женщина вышла из одного из домов с террасами и направилась в сторону Харроу-роуд, по глупости — и в прямое нарушение всего, что рекомендовала полиция, — достав мобильный телефон из сумки.
  
  Она казалась находкой, когда набрала несколько цифр, не обращая внимания на то, что происходило вокруг нее. Даже если у нее не было наличных, у нее был мобильный, и до сих пор в жизни Сикс и Наташи ничего не изменилось, так что обладание мобильным телефоном по-прежнему представляло собой вершину их мечтаний.
  
  Их трое и ее одну: шансы казались превосходными. Все, что для этого потребовалось бы, чтобы две девушки оказались перед ней и одна сзади. Противостояние без насилия, но с вездесущей угрозой нанесения телесных повреждений. Выглядела суровой, потому что они были суровыми. Более того, она была белой, а они - черными. Она была средних лет, а они - молодыми. Короче говоря, это был брак, заключенный на небесах, и девушки без колебаний шли вперед.
  
  Шестая шла впереди. Она и Таш будут противостоять. Несс будет неожиданным прикрытием позади леди.
  
  “Пэтти? Это Сью”, - говорила женщина в свой мобильный. “Не могли бы вы открыть мне дверь? Я опаздываю, и ученики вряд ли будут ждать больше десяти минут, если ...” Она увидела Таш и Шестую перед собой. Она остановилась на тропинке. Сзади Несс положил руку ей на плечо. Женщина напряглась.
  
  “Давай возьмем моби, сука”, - сказала Шестая. Она быстро приблизилась. Таш сделала то же самое.
  
  “Давай оставим сумочку в порядке”, - сказала Таш.
  
  Лицо Сью было белым до самых губ, хотя девочки никак не могли знать, что это ее естественный цвет. Она сказала: “Я вас не знаю, девочки, не так ли?”
  
  “Ну, разве это не правда”, - сказала Шестая. “Отдай нам моби и сделай это сейчас. Не сделаешь этого , тебя порежут”.
  
  “О да, о, конечно. Просто...” Сью сказала в трубку: “Послушай, Пэтти, на меня напали. Если ты не против позвонить—”
  
  Несс толкнула ее вперед. Шестая толкнула ее назад. Таш сказала: “Не играй с нами в игры, сучка”.
  
  Женщина, выглядевшая взволнованной, сказала: “Да. ДА. Мне ужасно жаль. Я просто... Здесь. Позволь мне ... Мои деньги внутри ... ” И она на ощупь потянулась к своей сумке, у которой повсюду были ремни и пряжки. Она уронила ее и мобильный телефон на землю. Сикс и Таш наклонились, чтобы забрать их. И в одно мгновение цвет лица грабителя изменился. Женщина выхватила из кармана маленький баллончик, которым она начала яростно поливать девочек. Это был всего лишь сильный освежитель воздуха в комнате, но он сделал свое дело. Когда Сью брызнула и начала звать на помощь, девочки отступили.
  
  “Я тебя не боюсь! Я никого не боюсь! Ты мерзкая маленькая ...”
  
  Сью визжала и вопила. И чтобы доказать то, что она пыталась доказать, она схватила ближайшую к ней девушку и брызнула ей прямо в лицо. Это была Несс, которая согнулась пополам как раз в тот момент, когда в соседних подъездах зажегся свет, а жители начали открывать свои двери и свистеть. Это был адский дозор по соседству.
  
  Всего этого было достаточно для Шестой и Наташи, которые бросились в сторону ворот. Мобильный и сумку они оставили позади, вместе с Несс. Поскольку она уже была выведена из строя аэрозолем, Сью было легко с ней справиться, и это она сделала без промедления. Она бросила ее на землю и села на нее. Она потянулась к телефону и набрала три девятки.
  
  “Три девушки только что пытались ограбить меня”, - сказала она в трубку, когда ответил оператор службы спасения. “Две из них направляются на запад по Харроу-роуд. Третья, на которой я сижу . . . Нет, нет, я понятия не имею . . . Послушай меня, я предлагаю тебе немедленно послать кого-нибудь, потому что я не намерен оставлять эту так просто, и я не отвечаю за ее состояние, если мне снова придется брызгать ей в лицо . . . Я прямо через дорогу от станции на Харроу-роуд, ты абсолютный идиот. Ты можешь послать уборщика, мне все равно.”
  
  
  
   Глава
  
  11 Так Несс Кэмпбелл в конечном итоге встретилась со своим социальным работником. То, как это произошло, соответствовало верховенству закона. Полиция — в лице женщины-констебля в крепких ботинках и с растрепанными волосами — прибыла на помощь Сью, которая продолжала сидеть на Несс и время от времени брызгала ей в лицо освежителем воздуха. Этот же констебль быстро поставил Несс на ноги в присутствии собравшихся соседей по поместью, которые, наконец, милосердно прекратили свистеть. Они образовали глумливую шеренгу — от этого упражнения их не смог отговорить констебль — и Несс обнаружила, что ее по-лягушачьи провели сквозь нее. На самом деле она почувствовала облегчение, когда оказалась вдали от этого места. Она испытала меньшее облегчение, оказавшись в полицейском участке на Харроу-роуд, где женщина-констебль бросила ее в комнате для допросов и оставила там с глазами, все еще слезящимися от брызг. Она тоже была потрясена, но это было не то, в чем Несс никогда бы не призналась.
  
  Полиция знала, что не может разговаривать с Несс без присутствия взрослого человека, не являющегося сотрудником полиции, который мог бы следить за разговором. Поскольку Несс не могла откровенничать с ответственным взрослым человеком в своей жизни, единственным выходом для участка на Харроу-роуд было позвонить в молодежную команду по расследованию правонарушений. Был направлен социальный работник: Фабия Бендер, тот самый социальный работник, который неделями пытался связаться с Кендрой Осборн по ее поводу.
  
  Работа Фабии Бендер в этой ситуации заключалась не в том, чтобы самой задавать вопросы Несс. Девочка не попала в лапы полиции, потому что не посещала школу, что и стало причиной прежнего интереса к ней Молодежной преступной группы. В этой ситуации работа социального работника заключалась в том, чтобы действовать как буфер между полицией и арестованным несовершеннолетним. Действовать как буфер означало следить за тем, чтобы права допрашиваемого несовершеннолетнего не были нарушены.
  
  Поскольку Несс была поймана с поличным при попытке ограбления, единственные вопросы, которые были у полиции, касались имен ее сообщников в преступлении. Но Несс отвернулась, вместо того, чтобы отдать Шестую и Наташу. Когда полицейский — его звали сержант Старр — спросил ее, понимает ли она, что возьмет вину на себя в одиночку, если не назовет своих товарищей, Несс ответила: “Неважно. Как будто мне абсолютно все равно”, и сказала ему, что хочет педика. Фабию Бендер она вообще проигнорировала. Она была белой женщиной. Полицейский, по крайней мере, был черным. Сержант Старр сказал: “Никаких сигарет”.
  
  Несс сказала: “Неважно”, - и уронила голову на руки, скрещенные на столе. Они находились в комнате, спроектированной так, чтобы было неуютно. Стол был привинчен к полу, стулья были привинчены к полу, свет ослеплял, а жара была тропической. Предполагалось, что арестованная сторона должна была думать, что сотрудничество в вопросе допроса, по крайней мере, позволит ему — или ей, в данном случае — оказаться в более комфортной обстановке. Это, конечно, была сказка, в которую поверил бы только идиот. Сержант Старр сказал: “Юннерстан, вы предстанете по этому делу перед магистратом?”
  
  Несс пожала плечами, не поднимая головы.
  
  “Ты знаешь, он может делать с тобой все, что ему заблагорассудится? Отправить тебя на отработку, забрать тебя из твоей семьи?”
  
  Несс рассмеялась над этим. “Оооо. Это пугает меня до смерти, правда. Послушай. Делай, что хочешь. Только я молчу”.
  
  Единственное, что она могла сказать сержанту Старру, это где она жила и номера телефонов Кендры. Пусть корова придет за ней, вот как Несс смотрела на вещи. Копы, звонящие ее тете, вероятно, помешали бы отвратительному ночному траху женщины, и это было абсолютно нормально для Несс. Но когда Кендре позвонили, ее не было в постели. Вместо этого она делала себе пилинг для лица, ожидая, пока высохнет раствор. Она делала это в относительном уединении ванной, чтобы Дикс не узнал, что она задумала.
  
  Джоэл был тем, кто подошел к телефону и сказал ей, что звонят копы. Он сказал по другую сторону закрытой двери ванной: “Они схватили Несс, тетя Кен”. Его голос звучал обеспокоенно. Кендра почувствовала, как ее настроение резко упало. Она ополоснула лицо, процедура была незавершенной, выглядело оно точно так же, как и в начале. Она выглядела так же, когда вошла в полицейский участок на Харроу-роуд менее чем через двадцать минут. Дикс хотел пойти с ней, но она отказалась. Оставайся с мальчиками, сказала она ему. Кто знал, что может случиться, если кто—то там — а они оба знали , кого она имела в виду, - поймет, что Джоэл и Тоби были одни.
  
  В приемной была небольшая зона ожидания, которую в настоящее время занимал сутулый молодой чернокожий мужчина, выхаживающий опухший глаз, но Кендре не пришлось ждать там очень долго. Через несколько минут за ней пришла белая женщина. На ней были голубые джинсы, подвернутые у лодыжек, французский берет и ослепительно белая футболка. На ногах у нее были такие же белые кроссовки. Кендра подумала, что она дерзкая, когда увидела ее. Она была невысокой, жилистой, с взъерошенными седыми волосами и серьезным отношением, которое предполагало, что мудрым поступком было не морочить ей голову.
  
  Когда Кендра услышала свое имя — Фабия Бендер, — она сделала все, что могла, чтобы не вздрогнуть и не начать оправдываться, почему она не отвечала на звонки социального работника, которых было множество за последние несколько недель. Ей удалось безучастно взглянуть на белую женщину, как будто она никогда не слышала о ней раньше. Она спросила: “Что сделала Несс?”
  
  “Не ‘Что с ней случилось?’ ” проницательно заметила Фабия Бендер.
  
  “Вы ожидали этого, миссис Осборн?”
  
  Кендра сразу невзлюбила ее. Отчасти потому, что белая женщина пришла к выводу, который был совершенно точным. Отчасти потому, что белая женщина была просто тем, кем она была: из тех, кому нравилось думать, что она может определить, с каким типом людей она имеет дело, по тому, как они вели себя, когда она смотрела в их молочно-голубые глаза.
  
  Кендра почувствовала себя меньше, чем была. Она ненавидела это чувство. Она коротко сказала: “Копы позвонили мне, чтобы я приехала за ней. Тогда где она?”
  
  “Она разговаривала с сержантом Старром. Или, скорее, он разговаривал с ней. Я думаю, они ждут, когда я перезвоню им, потому что ему запрещено задавать ей какие-либо вопросы, если меня нет в комнате. Или тебя нет в комнате. Кстати, она не назвала вашего имени, когда ее впервые арестовали. У вас есть какие-нибудь идеи почему?”
  
  “Арестовали за что?” Спросила Кендра, потому что не собиралась посвящать Фабию Бендер в главы и стихи о ее отношениях с племянницей.
  
  Фабия Бендер рассказала то, что она знала о случившемся, информацию, которую ей дала сержант Старр. В заключение она отметила тот факт, что Несс не выдала бы своих друзей. Кендра сделала это за нее. Но все, что она знала, это имя каждой из девочек: Сикс и Наташа. Одна из них жила в поместье Моцарта. Она не знала, где жила другая.
  
  Кендра сгорала от стыда, даже когда передавала эту информацию социальному работнику. Однако это был не стыд за то, что она сообщала подробности. Это был стыд за то, что у нее было так мало фактов. Она спросила, может ли она увидеть Несс, поговорить с ней, отвезти ее домой. Фабия Бендер сказала: “Сейчас”, - и провела Кендру в пустую комнату для допросов.
  
  Ее работа была неблагодарной, но Фабия Бендер была женщиной, которая так на это не смотрела. Этой работой она занималась в Северном Кенсингтоне почти тридцать лет, и если она потеряла больше детей, чем ей удалось спасти, то это было не потому, что ей не хватало ни преданности им, ни веры в присущую человечеству доброту. Она вставала каждый день, зная, что находится именно там, где ей предназначено быть, делая именно то, что она должна была делать. Каждое утро было наполнено возможностями. Каждый вечер была возможность поразмышлять о том, как она справлялась с вызовами дня. Она не знала ни уныния, ни отчаяния. Перемены, как она давно поняла, не происходили в одночасье.
  
  Она сказала Кендре: “Я не буду притворяться счастливой, что вы не отвечаете на мои звонки, миссис Осборн. Если бы вы это сделали, нас, возможно, сейчас здесь не было бы. Я должен сказать вам со всей честностью, что я рассматриваю эту ситуацию как частичный результат того, что Ванесса не пошла в школу ”.
  
  Это было не то предварительное заявление, которое обещало скорую встречу умов. Кендра отреагировала на это так, как можно было ожидать от гордой женщины: она ощетинилась. Ее кожа стала горячей, обжигающе горячей, и ощущение того, что это тает прямо у нее на костях, не побудило ее протянуть руку к другой женщине в проявлении обычной человечности. Она ничего не сказала.
  
  Фабия Бендер сменила курс. “Мне жаль. Это было неуместно говорить. То, что вы услышали, было выражением моего разочарования. Позвольте мне начать сначала. Моей целью всегда было помочь Ванессе, и я верю в образование как в хотя бы один шаг в наставлении ребенка на правильный путь ”.
  
  “Ты думаешь, я не пытался заставить ее пойти в школу?” — Требовательно спросила Кендра, и если ее голос звучал оскорбленно — что на самом деле так и было, - то это было вызвано тем, что она чувствовала, потерпев неудачу в качестве заменяющего родителя Несс. “Я действительно пыталась. Но ничего не помогало. Я снова и снова говорил ей, как это важно. Я лично доставил ее в школу, как только поговорил с мистером, кем бы он ни был, офицером по образованию. И я сделал то, что он сказал. Я проводил ее до двери. Я подождал, пока она войдет внутрь. Я попытался запереть ее, когда она прогуливала занятия. Я сказал ей, что если она не разберется в себе, то окажется именно там, где оказалась. Но ничего не сработало. У нее есть свой разум, и она чертовски полна решимости...
  
  Фабия подняла обе руки. Это была история, которую она столько лет слышала от стольких родителей — в основном женщин и, как правило, брошенных недостойным мужчиной, — что она могла бы пересказать ее от начала до конца. Его героями были матери, которые в отчаянии рвали на себе волосы, и дети, чьи мольбы о понимании слишком долго неправильно истолковывались как что угодно - от неповиновения до депрессии. Настоящий ответ на то, что терзало их общество, лежал в открытом общении. Но родителям, которые помогали своим молодым людям интерпретировать великий жизненный путь, часто некому было помочь в их собственной интерпретации великого жизненного пути, когда они были молодыми. Таким образом, это стало примером того, как слепой пытался и не смог повести слепого по пути, которого ни один из них не понимал.
  
  Она сказала: “Еще раз простите меня, миссис Осборн. Я здесь не для того, чтобы винить. Я здесь, чтобы помочь. Можем мы начать сначала? Пожалуйста, сядьте”.
  
  “Я хочу забрать ее —”
  
  “Домой. Да. Я знаю. Девушке ее возраста не место в полицейском участке. Я вполне согласен. И вы сможете забрать ее домой в ближайшее время. Но я бы очень хотел сначала поговорить с тобой.”
  
  Комната для допросов была точно такой же, как та, в которой Несс ждала с сержантом Старром. Кендра рассматривала это как место, из которого она хотела сбежать, но поскольку она также хотела сбежать с Несс, она сотрудничала с белой женщиной. Она села на один из пластиковых стульев и засунула руки в карманы своего кардигана.
  
  “В этом мы на одной стороне улицы”, - сказала ей Фабия Бендер, когда они оба расположились за столом лицом друг к другу. “Мы оба хотим разобраться с Ванессой. Когда девушка направляется в неправильном направлении, как она уже сделала, обычно на то есть причина. Если мы сможем полностью понять, в чем причина, у нас есть шанс помочь ей научиться справляться. Умение справляться с жизнью - это важный навык, который мы должны ей дать. Этому также, к сожалению, не учат в школах. Так что, если у родителей нет этого, чтобы передать своим детям — и будьте уверены, я не имею в виду вас в данный момент, — тогда, скорее всего, дети тоже этому не научатся ”. Она вздохнула и улыбнулась. У нее были зубы в пятнах от кофе и никотина и плохая кожа пожизненной курильщицы.
  
  Кендре не понравилось ощущение, что ей читают нотации. Она смогла увидеть, что белая женщина хотела как лучше, но характер того, что сказала Фабия Бендер, просто привел к тому, что Кендра почувствовала себя менее чем. Чувствовать себя меньше, чем белой женщиной — и это, несмотря на то, что она сама частично белая, — было тем, что гарантировало, что Кендра вернется. Фабия Бендер ничего не знала о хаосе и трагедии детства Ванессы Кэмпбелл, а Кендра, оскорбленная, не собиралась ей рассказывать.
  
  Хотя она хотела. Не потому, что верила, что информация поможет, а потому, что могла представить, как это наставит социального работника на путь истинный. Она хотела встать над ней и вбить эту историю в ее мозг: быть десятилетней и ждать, когда ее отец придет за ней, как он всегда делал по субботам после уроков балета, стоять на улице в полном одиночестве и знать, что она такаяникогда не должна была переходить шоссе А40, чтобы вернуться на Олд-Оук-Коммон-лейн, одна, испугаться, когда он не появился, и, наконец, услышать вой сирен, и наконец перейти дорогу, потому что что еще оставалось делать, кроме как попытаться вернуться домой. Затем наткнулся на него там, где он лежал, вокруг собралась толпа, вокруг его головы собралась лужа крови, и Джоэл, стоящий на коленях у края этой лужи, кричал папа! Папа! и Тоби, сидящий там, раскинув ноги и прислонившись спиной к передней панели "off license", и плачущий, потому что в свои три года он не понимал, что его отца застрелили на улице в ходе спора о наркотиках, спора о наркотиках, в котором он не принимал участия. Кем был Несс для них: копами, толпой, водителем скорой помощи и его приятелем, чиновником, который наконец появился, чтобы произнести очевидное над телом? Она была просто кричащей маленькой девочкой в купальнике, которая не могла заставить себя быть услышанной никем из них.
  
  Вы хотите знать причину, белая леди? Кендра хотела спросить ее. Я могу назвать вам причину.
  
  Но это была только часть истории. Даже Кендра не знала остального.
  
  Фабия Бендер сказала: “Мы должны начать с завоевания ее доверия, миссис Осборн. Один из нас должен установить связь с девушкой. Это будет нелегко, но это должно быть сделано ”.
  
  Кендра кивнула. Что еще ей оставалось сделать? “Я понимаю”, - сказала она. “Могу я сейчас отвезти ее домой?”
  
  “Да. Конечно. Через мгновение”. Затем социальный работник плотнее устроилась на своем стуле, язык ее тела ясно давал понять, что собеседование далеко не закончено. Она сказала, что ей удалось собрать немного информации о Ванессе за недели, прошедшие с момента ее первого телефонного звонка миссис Осборн. Официальные лица школы Вуд-Лейн в Восточном Эктоне, не говоря уже о местной полиции в этом районе, совместно заполнили некоторые пробелы. Таким образом, у Фабии Бендер была какая-то история, но она чувствовала, что за этим стоит нечто большее, чем один мертвый отец, помещенная в психиатрическую больницу мать, два брата и бездетная тетя. Если Кендра Осборн согласится заполнить некоторые дополнительные пробелы для социального работника ...
  
  Итак, Кендра поняла, что у Фабии Бендер действительно были некоторые семейные секреты, но это знание только усугубило ее собственный дискомфорт. Кендра прониклась еще большим отвращением к этой женщине, особенно за ее акцент. Хорошо поставленный тон Фабии выдавал представительницу высшего среднего класса. Ее выбор лексики говорил о том, что она выпускница университета. Ее непринужденные манеры говорили о том, что у нее была привилегированная жизнь. Для Кендры все это превращало ее в человека, который не мог ни понять, с чем она имеет дело, ни начать переговоры о выходе из этого.
  
  “Похоже, ты заполнила пробелы”, - коротко сказала ей Кендра.
  
  “Некоторые, как я уже сказал. Но что мне нужно понять более четко, так это источник ее гнева”.
  
  Спроси у ее бабушки, хотела сказать Кендра женщине. Попробуй стать жертвой лжи и дезертирства Глори Кэмпбелл. Но Глори Кэмпбелл и ее небрежное распоряжение тремя внуками представляли собой грязное белье в шкафу Кендры, и она не собиралась выставлять свои собственные использованные трусики перед лицом этой белой женщины. Поэтому она задала Фабии Бендер логичный вопрос: насколько больше, чем мертвый отец и помещенная в психиатрическую больницу мать, было необходимо для понимания ярости Несс? И какое отношение понимание ее ярости имело к тому, чтобы удержать ее от разрушения собственной жизни? Потому что, как сказала Кендра социальному работнику, ей становилось чертовски ясно, что Несс Кэмпбелл имела в виду серьезно разрушить свою жизнь. Она считала, что ее существование уже разрушено, поэтому решила отправиться в путь. Чтобы ускорить события, так сказать. Когда ничто не имело значения в будущем, ничто не имело значения вообще.
  
  “Ты говоришь как человек, который был там”, - любезно сказала Фабия Бендер. “Есть ли здесь мистер Осборн?”
  
  “Больше нет”, - сказала ей Кендра.
  
  “Разведена?”
  
  “Верно. Какое это имеет отношение к неприятностям Несс?”
  
  “Значит, в жизни Ванессы нет мужчины? Никакой фигуры отца?”
  
  “Нет”. Кендра не упомянула ни о Диксе, ни о Клинке, ни о запахе мужчин, который месяцами преследовал ее племянницу, как слизистый след, оставленный легионом слизней. “Послушай. Я ожидаю, что ты желаешь как лучше. Но я бы хотел отвезти ее домой”.
  
  “Да”, - сказала Фабия. “Я могу это видеть. Что ж, тогда остается обсудить только одну вещь, и это ее появление перед магистратом”.
  
  “У нее никогда раньше не было неприятностей”, - отметила Кендра.
  
  “За исключением небольшого вопроса о ее нежелании посещать школу”, - сказала Фабия. “Это не будет засчитано в ее пользу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться для нее испытательного срока, а не тюремного заключения—”
  
  “Приговор ? За ограбление, которого даже не было ? Когда у нас на улицах появились наркоторговцы, угонщики машин, взломщики домов и все остальные? И ее собираются посадить?”
  
  “Я предоставлю отчет магистрату, миссис Осборн. Он прочтет его перед ее слушанием. Будем надеяться на лучшее ”. Она встала. Кендра сделала то же самое. У двери в комнату Фабия Бендер остановилась. Она сказала,
  
  “Кто-то должен установить связь с этой девушкой. Кто-то помимо друзей, которых она выбирает прямо сейчас. Это будет нелегко. У нее очень хорошая защита. Но это должно быть сделано ”.
  
  
  ЖИЗНЬ В доме номер 84 по Эденхэм-Уэй была напряженной после ареста Несс, и это было одной из причин, по которой Джоэл решил не дожидаться следующего дня рождения Тоби, чтобы сделать что-нибудь с надписью “Это мальчик!”. Баннер. Он не только хотел загладить вину за то, как прошел день рождения Тоби, но и считал важным, чтобы его младший брат отвлекся от того, что происходило в жизни Несс, иначе он все больше отдаляется от семьи, надолго погружаясь в свои мысли. Поэтому он повесил баннер на окне в их спальне и подождал реакции Тоби на это. На этот раз ему не понадобилось использовать марки. Вместо этого он попросил у мистера Истборна несколько кусков скотча, который он бережно принес домой из школы, прикрепив к пластиковой обложке тетради и, следовательно, легко извлекая.
  
  Джоэлу не нужно было беспокоиться ни о чем из этого. Тоби достаточно понравился баннер — хотя и не так сильно, как его лавовая лампа, — но оказалось, что он сохранял восхитительную степень забвения в отношении трудностей Несс с законом, не столько посещая Соуза, сколько слушая ежедневные сообщения, отправляемые ему оттуда. Что касается ночи его дня рождения, он практически ничего об этом не помнил. Он вспомнил карри навынос и особенно наан с миндалем, изюмом и медом. Он вспомнил, как ел свою еду с оловянного подноса, украшенного Дедом Морозом. Он даже вспомнил, что Несс была там и принесла для него волшебную палочку. Но он не помнил ни появления Клинка в их доме, ни беспорядка, который он вызвал, войдя в дверь.
  
  В этом была красота того, что происходило в голове Тоби. Некоторые вещи он мог вспомнить с ясностью, которая удивила всех. Другие вещи исчезли, как струйки дыма на фоне туманного неба. Это обеспечило ему такую форму удовлетворения, с которой его братья и сестры не могли сравниться.
  
  Его родители, например, существовали для Тоби в приятном облаке. Его отцом был мужчина, который водил своих детей в общественный зал рядом с улицей Св. Церковь Эйдана, где они ждали его в ЧР èче. Об этом Тоби рассказал, когда на него надавили, чтобы сделать это. Но причина, по которой они были в том госпитале, ожидая своего отца, факт собраний, на которые Гэвин Кэмпбелл цеплялся и посещал каждый день в другой комнате холла ... Тоби этого не помнила. Что касается его матери, она была тем человеком, который нежно провел пальцами по его волосам, когда она в последний раз приходила домой. Остальное — открытое окно, тремя этажами выше с асфальтированной автостоянкой, зияющей внизу, поезд, проносящийся по рельсам сразу за зданием, — он не помнил, да и не мог бы этого вспомнить, настолько молод он был в то время. Таким образом, разум Тоби предлагал свои проклятия, но он предлагал и свои благословения.
  
  У Джоэла в голове не было подобной ситуации. С другой стороны, у него был Айвен Уэзеролл и невысказанное обещание Айвена сбежать — хотя бы на несколько часов — из наэлектризованной атмосферы дома Кендры, где Кендра пребывала в состоянии тревожного ожидания предстоящего выступления Несс перед магистратом, где сама Несс бездельничала и притворялась, что ей все равно, что с ней происходит, и где Дикс пытался вести с Кендрой тихие разговоры, в которых он пытался играть роль посредника между тетей и племянницей.
  
  “Может быть, это не те дети, которых ты хотел, Кен”, - услышал Джоэл его бормотание на кухне, когда Кендра наливала себе кофе. “И’ может быть, это не те дети, которых ты когда-либо видел у себя. Но они чертовски уверены, что это дети, которые у тебя есть ”.
  
  “Держись подальше от этого, Дикс”, - был ее ответ. “Ты не знаешь, о чем говоришь”.
  
  Он настаивал. “Ты когда-нибудь думала о том, как работает Бог?”
  
  “Чувак, я говорю тебе: ни один Бог, с которым я знаком, никогда не жил в этой части города”.
  
  Если ее реакция иллюстрировала, насколько непостоянной была жизненная ситуация, в которой оказались Джоэл и его братья и сестры, то реакция Дикс была, по крайней мере, более обнадеживающей. И если он не совсем играл роль отца для детей Кэмпбеллов, по крайней мере, он терпел их, и этого было достаточно. Вот почему днем, когда Дикс чинил старое барбекю в саду за домом Кендры в ожидании наступления хорошей погоды, он позволил Тоби присмотреть и передать ему инструменты, что дало Джоэлу шанс, которого он так долго ждал, снова навестить Айвена Уэзеролла.
  
  Он думал о занятиях по написанию сценариев. Более того, он думал о фильме, который станет результатом усилий класса. Он никогда раньше ничего не писал, поэтому не видел себя способным присоединиться к ним в создании сценария, но он начал мечтать, что его могут выбрать для чего-то, что было бы связано с фильмом. Им понадобилась бы команда. Им, вероятно, понадобилась бы целая банда людей. Почему, подумал он, он не должен быть одним из них? Итак, пока Дикс и Тоби готовили барбекю, пока Несс делала себе маникюр, пока Кендра ходила на сеанс массажа, Джоэл направился в сторону Шестой авеню.
  
  Он выбрал маршрут, который привел его в окрестности Портнолл-роуд. Был прекрасный весенний день, солнечный и ветреный, и когда Джоэл проезжал мимо того места, где сходились дороги Портнолл и Харроу, тот же самый ветерок донес до него безошибочно узнаваемый запах марихуаны. Он огляделся в поисках источника. Он нашел это в передней части небольшого многоквартирного дома, где в дверном проеме сидела фигура, подтянув колени и прислонившись спиной к стене, а рядом с ним на земле лежал блокнот. Он был в солнечном пятне и подставил ему лицо. Пока Джоэл наблюдал, он глубоко затянулся, закрыв глаза, расслабившись.
  
  Джоэл замедлил шаг, а затем остановился, наблюдая за мужчиной с другой стороны низкой самшитовой изгороди, которая ограничивала границу участка. Он увидел, что это был Кэлвин Хэнкок, художник-граффити с затонувшего футбольного поля, но его внешность была изменена. Дреды отсутствовали. Его голова была выбрита, но урывками. С того места, где стоял Джоэл, казалось, что череп молодого человека теперь украшен каким-то узором.
  
  Джоэл крикнул: “Что ты делаешь со своими волосами, мон? Ты больше не Раста?”
  
  Кэл повернул голову. Это было ленивое движение, больше похожее на перекатывание, чем на настоящий поворот. Он вынул косяк изо рта. Он улыбнулся. Даже с того места, где стоял Джоэл, он мог видеть, что глаза Кэлвина выглядели неестественно яркими.
  
  “Кровь”, - протянул Кэл. “Что с тобой происходит, Брид?”
  
  “Собирался навестить друга на Шестой авеню”.
  
  Кэл кивнул, выражение его лица говорило о том, что эта информация имела для него какое-то глубокое значение. Он дружелюбно протянул косяк в направлении Джоэла. Джоэл покачал головой. “Умно, Дат”, - одобрительно сказал Кэл. “Держись подальше от этого дерьма, пока можешь”. Он посмотрел на блокнот, который лежал рядом с ним, как будто внезапно вспомнил, чем занимался до того, как под кайфом.
  
  Джоэл рискнул зайти на территорию, чтобы взглянуть. “Над чем ты работаешь, Ден?”
  
  Кэл сказал: “О, это не ерунда. Просто кое-какие наброски, которые я люблю делать, чтобы отметить время”.
  
  “Дай мне посмотреть”. Джоэл заглянул в блокнот. Кэл делал наброски, казалось, случайных лиц, все они были темными. Каждый из них был разным, но, взятый как группа, в них было что-то, что наводило на мысль о семье. Как и в самом деле, это были лица Кэлвина: пять лиц вместе и шестое отдельно, отдельно от остальных, и в нем безошибочно угадывался Кэлвин. Джоэл сказал: “Это порочно, мон. Ты берешь уроки или саммерсишь?”
  
  “Не-а”. Кэл подобрал блокнот и отбросил его в другую сторону, подальше от Джоэла. Он глубоко затянулся косяком и задержал дым в легких. Он покосился на Джоэла и сказал: “Не вешайся здесь”, - и он наклонил голову в сторону двери здания. Кто-то пометил ее так, как пометили большую часть района. В этом случае,
  
  “Чив!” - было выведено любительскими каракулями желтого цвета на сером металле двери.
  
  “Почему?” Спросил его Джоэл. “В любом случае, что ты здесь делаешь?”
  
  “Ожидание”.
  
  “За что?”
  
  “Больше похоже на "кто", не так ли. Лезвие внутри, и ты просто о последнем человеке, которого он будет рад видеть, если выйдет ”.
  
  Джоэл снова посмотрел на здание. Кэл, как он понял, был телохранителем, каким бы взвинченным он ни казался. “Что он делает, Ден?”
  
  Джоэл спросил Расту.
  
  “Гребаная Арисса”, - прямо сказал Кэл. “Просто примерно в это время суток, не так ли”.
  
  Говоря это, он притворился, что смотрит на несуществующие часы на своем запястье, а затем лукаво добавил: “Хотя я не могу отчетливо слышать ее вопли удовольствия, так что это все домыслы. Возможно, его части тела работают не так, как должны. Но, эй, что я тебе скажу, мужчина должен делать то, что должен делать мужчина ”.
  
  Джоэл улыбнулся этому. Кэлвин тоже. Затем он начал смеяться, видя в своих собственных словах юмор, который мог создать только каннабис. Он положил голову на колени, чтобы сдержать смех, и это дало Джоэлу лучший обзор его головы. То, что увидел Джоэл, было причудливым рисунком, выбритым на черепе Кэла: грубая поражающая змеиная голова, видимая в profi le. Судя по рисунку, было очевидно, что тот, кто орудовал режущими ножницами, был в этом деле любителем. У Джоэла была довольно хорошая идея, кем был этот человек.
  
  Он задал свой вопрос, не подумав. “Почему ты повесилась с ним, мон?”
  
  Кэл поднял голову, не хихикая и не улыбаясь. Он еще раз глубоко затянулся косяком, прежде чем ответить, хотя сам акт затяжки был формой ответа. Он сказал: “Я нужен ему. Кто еще будет охранять эту дверь, убедитесь, что он сможет спокойно разделаться с Ариссой, без того, чтобы кровь хлынула внутрь и убила его, пока он снимает штаны. У мужчин есть враги, не так ли.”
  
  Так он и сделал, хотя ни одна из них не была врагом без причины. Они существовали среди женщин, которых Блейд использовал и бросил, и среди мужчин, которые были более чем готовы занять его место. Ибо Блейд провел приятную операцию: у него была травка, кости и порох за наличные, но также и за товары или, что еще лучше, в качестве бартера. Множество молодых людей на улицах были готовы рискнуть собой, захватив этот ювелирный магазин по приказу Блейда, или это почтовое отделение, или другой продуктовый магазин на углу, или какой-нибудь затемненный дом, где владельцев не было дома в пятницу вечером . ... и все для того, чтобы получить то, что они использовали для получения кайфа. Поскольку это было его основным направлением деятельности, существовало любое количество головорезов, которые хотели поучаствовать в действии Клинка, независимо от связанного с этим риска. Даже Джоэлу пришлось признать, что было что-то заманчивое в том, чтобы внушать страх одним, ревность другим, отвращение большинству и — по правде говоря — похоть девушкам восемнадцати лет и младше.
  
  Что объясняло — по крайней мере частично — то, что случилось с его собственной сестрой, которая была последней женщиной на земле, от которой Джоэл ожидал бы связи с кем-то вроде Блейда. Но вовлечена она явно была, часть информации, которую он почерпнул в ночь на день рождения Тоби. Он сказал Кэлвину: “Думаю, ты должен защитить его, не так ли. Хотя, когда он пришел к нам, это не принесло ничего хорошего ”.
  
  Кэл докурил косяк и отщипнул его кончик, аккуратно положив четверть дюйма того, что осталось, в старую жестянку из-под табака, которую он достал из кармана. Он сказал: “Я сказал ему, что мне следует пойти с ним, но у мужчины ничего этого не было. Он хотел, чтобы Арисса увидела, что Лезвие - это Лезвие, Юннерстан. Собираю то, что принадлежало ему, и заставляю твою сестру пожелать, клянусь звездами, чтобы ее не было в живых ”.
  
  “Он не знает, думал ли он, что заставит ее пожелать этого”, - заметил Джоэл.
  
  “Да, верно”, - сказал Кэл. “Но дело вовсе не в том, что он ее знал. Клинок слишком занят, чтобы разбираться в какой-то дряни. По крайней мере, слишком занят, чтобы кто-то другой мог сорваться с места-о, рамма-дамма с ней, юннерстан ”.
  
  Джоэл рассмеялся над этим термином. Кэлвин ухмыльнулся в ответ. Дверь в многоквартирный дом открылась.
  
  Лезвие оставалось на месте. Кэлвин быстро поднялся на ноги, замечательный маневр, учитывая его состояние. Джоэл не пошевелился, хотя ему хотелось быстро отступить назад в ответ на враждебный взгляд, который заиграл на острых чертах Лезвия. Мужчина бросил презрительный взгляд на Джоэла, отмахнулся от него, как от жука, и продолжил, обратив свое внимание на Кэла.
  
  “Что ты делаешь?” потребовал он.
  
  “Я был—”
  
  “Заткнись. Ты называешь это наблюдением? Ты называешь это охраной? И что это за дерьмо?” Носком ковбойского сапога лезвие коснулось подушечки, на которой Кэл рисовал. Он посмотрел на рисунок. Он снова посмотрел на Кэла. “Мама, папа и дети, Кэлвин? Что у тебя здесь?” Его губы растянулись в улыбке, замечательной по степени угрозы, которую ей удалось передать. “Скучаешь по Дем, Мон? Интересуешься, где они? Размышляешь, почему они все просто исчезают в один прекрасный день? Может быть, это потому, что ты неудачник, Кэл. Ты когда-нибудь думал об этом?”
  
  Джоэл перевел взгляд с Лезвия на Кэлвина. Даже в своем юном возрасте он мог видеть, что Лезвию не терпелось нанести кому-нибудь урон, и он интуитивно знал, что ему нужно убраться из этого места. Но он также знал, что не может позволить себе выглядеть испуганным.
  
  “Я присматривал, Брид”. Голос Кэлвина звучал терпеливо. “За последний час на этой улице никого не было, могу тебе это сказать”.
  
  “Это что за дело?” Клинок бросил взгляд на Джоэла. “Ты никому не звонишь?" Ну, я думаю, это правильно, не так ли. Ублюдок-полукровка со своей сестрой-полукровкой. Они практически никто, все в порядке ”. Он обратил свое внимание на Джоэла. “Чего ты хочешь, Ден? У тебя здесь дела? Ты принес сообщение от той шлюхи, которую называешь сестрой?”
  
  Джоэл подумал о ноже, крови и швах на голове Несс. Он также подумал о том, кем была его сестра когда-то и кем она стала сейчас. Он почувствовал необъяснимое чувство горя. Именно это заставило его сказать,
  
  “Моя сестра не развратница, мон”, - и он услышал шипение Кэла, похожее на предостережение змеи.
  
  “Это то, о чем ты думаешь?” - спросил его Клинок, и он выглядел как человек, готовящийся максимально использовать неожиданную возможность. “Хочешь, я расскажу тебе, как ей это нравится, ден? Поднимаясь по желобу. Вот как она этого хочет. Факт в том, что это единственный способ, которым она этого хочет, и она хочет этого постоянно, фактически каждый день’. Я должен дать этой шлюхе настоящую дисциплину, не так ли, чтобы заставить ее воспринять это по-другому ”.
  
  “Может быть, так оно и есть”, - согласился Джоэл, хотя он совсем не был уверен, что может говорить из-за стеснения, возникшего у него в груди. “Но, может быть, она знала, что так будет лучше для тебя. Ты понимаешь, что я имею в виду: это единственный способ, которым ты мог это сделать ”.
  
  Кэл сказал: “Привет, Брид”, - тоном явного предупреждения, но Джоэл зашел в эту реку слишком далеко. Ему нужно было добраться до другого берега. Еще что-нибудь меньшее, и он был бы отмечен как трус, что было последним выводом, к которому он хотел, чтобы кто-то вроде Блейда пришел о нем. Он сказал: “Она милая, как и эта Несс. Вижу, что ты хромаешь, как бы ты ни старался, Несс сделает все возможное, чтобы помочь тебе. В любом случае, принимая это таким образом — в спину, как ты говоришь, — ей не обязательно смотреть на твою уродливую рожу. Так что это хорошо для вас обоих ”.
  
  Лезвие ничего не сказало в ответ. Дыхание Кэлвина со свистом оборвалось. Никто не владел Клинком так, как Кэлвин Хэнкок, поэтому он был единственным, кто точно знал, на что способен другой мужчина, припертый к стене. Он сказал: “Ты скоро увидишь свою пару на Шестой авеню, брид”, и его голос сильно отличался от голоса приятно накачанного наркомана, который разговаривал с Джоэлом до появления the Blade на сцене.
  
  “Не думай, что хочешь влезть в это здесь”.
  
  Лезвие сказало: “О, это прекрасно, не так ли. Защищаешь меня от этого? Это то, что ты делаешь? Ты бесполезный кусок дерьма, ты, уннерстан?” Он сплюнул на тропинку и сказал Джоэлу: “Убирайся с моих глаз долой. Не стоит твоих усилий разобраться. Ни ты, ни твоя уродливая сестра-корова.”
  
  Джоэл хотел сказать больше, несмотря на безрассудную природу этого желания. В манере молодого петуха, готового бросить вызов своему лучшему, он хотел принять клинок. Но он знал, что никак не мог сравниться с этим человеком, и даже если бы мог, ему пришлось бы пройти через Кэла Хэнкока, чтобы добраться до него. С другой стороны, Джоэл знал, что не сможет улизнуть по приказу Блейда сделать это. Поэтому он ждал добрых тридцать ужасающих секунд, глядя на лезвие, опущенное вниз, несмотря на бешеный шум крови в ушах и не менее яростное бурление в животе. Он подождал, пока Лезвие не сказало: “Что? Ты глухая или суммик?” а потом он набрался достаточно сока в пустыне, которая была его ртом, чтобы он тоже мог сплюнуть на тропинку. Как только он это сделал, он развернулся на каблуках и заставил себя идти — не бежать — обратно к тротуару, а оттуда вниз по улице.
  
  Он не оглядывался. Он тоже не спешил. Он заставил себя прогуливаться, как будто он был кем-то беззаботным. Ему было нелегко это сделать, на резиновых ногах и с такой сдавленной грудной клеткой, что ему едва хватало воздуха, чтобы оставаться в сознании. Но он сделал это, и он добрался до конца улицы, прежде чем его вырвало в лужу стоячей воды в канаве.
  
  
  
   Глава
  
  12 День, когда Несс Кэмпбелл предстала перед мировым судьей, начался не очень благоприятно, и не развивался и не закончился таким образом. Дорожное движение помешало ее своевременному прибытию в суд, что оказалось только началом ее гибели. Этому разрушению способствовало ее отношение ко всему процессу, которое не было хорошим и которое усугублялось состоянием того, что можно назвать ее прежней дружбой с Сикс и Наташей.
  
  Сикс и Наташа не забывали о трудностях, с которыми они могли столкнуться, если Несс решит назвать их своими сообщниками в попытке ограбления, за которое она была арестована. Хотя одним из способов гарантировать, что этого присвоения имени не произошло, могло быть поощрение встречи умов с Несс, ни Сикс, ни Наташа не обладали достаточными языковыми навыками, чтобы заключить соглашение. Они также не обладали ни способностью, ни воображением видеть дальше непосредственного момента, чтобы оценить последствия любого действия, которое они могли предпринять. Их способ заявить о своих чувствах — этими чувствами были беспокойство из-за того, что им самим придется предстать перед судьей, не говоря уже о малейшей тревоге из-за того, что им придется столкнуться с гневом своих родителей по этому поводу, — состоял в том, чтобы избегать Несс, как если бы она была носителем вируса Эбола. Когда этого оказалось недостаточно, чтобы дать понять Несс, что их дружбе пришел конец, они прямо сказали ей, что им не нравится, как она себя вела: “как будто ты думаешь, что ты лучше всех, в то время как на самом деле ты всего лишь чертова тупая корова”. И такой подход отлично сработал.
  
  Поэтому, когда Несс отправилась на встречу с магистратом, она пошла с осознанием того, что осталась одна. С ней была Кендра, но Несс не собиралась обращаться к ней за помощью, а ее чувства к социальному работнику, с которым она наконец—то встретилась и которому не рассказала ничего ценного, были не такого рода, чтобы присутствие Фабии Бендер пошло на пользу. Таким образом, когда Несс предстала перед магистратом, она продемонстрировала отношение, настолько далекое от раскаяния и смирения, что единственным выходом, который он видел, было швырнуть в нее всеми доступными книгами.
  
  Спасением для Несс было то, что ее преступление было первым. Итак, в то время как другая молодая женщина, демонстрирующая такую же степень безразличия к разбирательству, своим адвокатам и к своей жизни, могла быть приговорена к тому, что магистрат — с древней формальностью, которая могла бы быть милой при других обстоятельствах, — настаивал на том, чтобы называть “борстал”, Несс получила две тысячи часов общественных работ: быть строго задокументированной, под надзором и подписью лица, в чьем ведении должны были находиться эти общественные работы. И, по заключению судьи, мисс Кэмпбелл будет посещать школу, когда начнется осенний семестр. Он не добавил “или иначе”, но это было понятно.
  
  Фабия Бендер сказала Несс, что ей повезло. Кендра Осборн сделала то же самое. Но Несс видела только то, что две тысячи часов общественных работ могут занять у нее всю оставшуюся жизнь, и ее недовольство было точно пропорционально тому, что она считала врожденной несправедливостью ситуации. “Это несправедливо”, - так она выразилась.
  
  “Тебе это не нравится, тогда скажи им имена своих приятелей и где их найти”, - так ответила Кендра.
  
  Поскольку Несс не собиралась этого делать — несмотря на то, что Сикс и Наташа отвергли ее, — у нее не было другого выхода, кроме как отсидеть свой срок. Это, как она узнала, будет происходить в детском приюте "Тем Временем Гарденс", месте, полное удобство которого для ее дома также не вызвало у Несс никакой оценки. Вместо этого она была воплощением обманутой молодой женщины, и она решила сообщить об этом своему руководителю в детском центре при первой возможности. Эта возможность представилась достаточно быстро. Телефонный звонок от Маджиды Гафур в тот же день, когда Несс получила свой приговор, проинформировал ее о часах, в которые она должна будет работать. Они начнутся немедленно, сообщили Несс. Поскольку она жила менее чем в пятидесяти ярдах от места проведения общественных работ, она могла прийти прямо сейчас и услышать правила.
  
  “Правила?” Спросила ее Несс. “Что ты имеешь в виду под правилами? Это не тюрьма. Это работа”.
  
  “Работа, на которую тебя назначили”, - сказал ей Маджида. “Приезжай немедленно, пожалуйста. Я подожду десять минут, прежде чем звонить в отдел пробации”.
  
  “Черт!” - сказала Несс.
  
  “Не очень хорошо выражено”, - сказала ей Маджида с приятным акцентом своего места рождения. “У нас не будет ругательств в приемном покое, мисс”.
  
  Итак, Несс ходила по кругу, все еще в том состоянии, в котором ее оставило появление перед магистратом. Она вошла через калитку в сетчатом заборе и проследовала через игровую площадку к домику, в котором размещались все развлечения в помещении, предлагаемые детям от шести лет и младше. Там, когда дети ушли на весь день, Маджида мыла посуду после полдника, состоявшего из молока, поджаренных кексов к чаю и клубничного джема. Она протянула Несс кухонное полотенце, чтобы та начала вытирать стаканы и тарелки (“И смотри, будь осторожна, потому что ты заплатишь за все, что случайно разобьешь”), и она начала говорить.
  
  Маджида Гафур оказалась одетая по этническому признаку пакистанка молодого среднего возраста. Она была вдовой, которая, вопреки традициям своей культуры, отказывалась жить с кем-либо из своих женатых сыновей. Их жен, на ее взгляд, она считала “слишком английскими”, несмотря на то, что ей принадлежала главная роль в выборе каждой из них, и хотя она находила своих одиннадцать внуков привлекательными, она также считала их в значительной степени недисциплинированными людьми, обреченными на распад, если их родители не будут их обуздывать.
  
  “Нет, я счастлива сама по себе”, - сказала она Несс, которая не могла быть менее заинтересована в вопросах, касающихся жизни Маджиды. “И ты тоже будешь. То есть счастлива здесь. Пока ты придерживаешься правил.”
  
  Правила состояли из перечня запрещенного: не курить, не пользоваться мобильными телефонами, не пользоваться стационарными линиями, не накладывать густой макияж, не носить чрезмерных украшений, не слушать музыку через iPod, MP3-плеер, Walkman или что-либо еще, не играть в карты, не танцевать, не делать татуировок, не делать откровенного пирсинга на теле, не посещать посетителей, не употреблять нездоровую пищу (“Я действительно думаю, что этот McDonald's - бич цивилизованного мира”), не носить откровенную одежду (“такую, как на вас сейчас, которую я больше не допущу в этом здании”), не взрослый или подросток внутри ограждения, если его не сопровождает ребенок шести лет или младше.
  
  На все это Несс выразительно закатила глаза и сказала: “Неважно. Когда мне начинать?”
  
  “Сейчас. Как только ты закончишь мыть посуду, можешь мыть пол. Пока ты будешь этим заниматься, я составлю для тебя расписание. Это я отправлю вашему надзирателю по надзору за условно осужденными и вашему социальному работнику, чтобы они увидели, как мы намерены отработать те две тысячи часов, которые вам дали за ваше преступление ”.
  
  “Я не совершал никаких—”
  
  “Пожалуйста”. Маджида прервала ее взмахом руки. “Меня ни в малейшей степени не интересуют характер ваших сомнительных действий, мисс. Они не должны иметь никакого отношения к нашему деловому соглашению. Вы здесь, чтобы завершить часы; я здесь, чтобы задокументировать это завершение. Вы найдете швабру и ведро в длинном шкафу рядом с раковиной. Мне нужна горячая вода и чашка "Аякса". Когда закончишь мыть пол, можешь помыть туалет ”.
  
  “Где ты отмечаешь мои часы, Ден?”
  
  “Об этом, мисс, не вам беспокоиться. А теперь кыш, кыш . Нас обоих ждет работа. Центр должен быть прибран, и это можем сделать только ты и я ”.
  
  “Никто здесь больше не работает?” - Недоверчиво спросила Несс.
  
  “Что делает день благословенно полным активности”, - сказала Маджида. Несс не думала, что она увидит это таким образом. Но она нашла швабру, ведро и "Аякс" и принялась за работу на полу из зеленого линолеума в раздаточном центре.
  
  Всего в доме было четыре комнаты: кухня, кладовка, туалет и комната для занятий, причем самый серьезный песок и копоть были в двух комнатах, в которые детям был предоставлен доступ. Несс вымыла игровую комнату, где столы и стулья размером с пинту были разбросаны по полу, ставшему липким от различных пролитых жидкостей. Она сделала то же самое с туалетом, содрогнувшись при мысли о том, что означали различные разливы там. Под наблюдением Маджиды она продолжила мыть кухню. Ей сказали, что кладовка требует лишь тщательной уборки , после чего она может вытереть пыль с полок и подоконников и почистить перекошенные венецианские жалюзи.
  
  Несс проделала все это без особого изящества, бормоча и бросая косые взгляды на Маджиду, которые пакистанка проигнорировала. Сидя за столом в углу комнаты, она вместо этого занялась двумя расписаниями: для Несс и для детей. Она рассматривала назначение Несс в реабилитационный центр как дар богов, и она намеревалась воспользоваться этим даром. То, что Несс чувствовала по этому поводу, ее не касалось. Опыт показал ей, что тяжелая работа никого не убивала, равно как и принятие того, что преподносит тебе жизнь.
  
  
  КЕНДРА ВСТРЕТИЛАСЬ с Корди за советом, как только Несс получила свой приговор. Она отправилась в свой дом в Кенсал-Грин, где Корди терпимо принимала участие в фантазийном чаепитии двух своих дочерей в тесном саду за домом. Что было нехарактерно, Манда и Патия выбрали королевскую тематику для этого мероприятия, причем Манда играла роль монарха — в старинной шляпе—таблетке, кружевных перчатках и огромной сумочке на руке, - а Корди и Патия играли благодарную и явно не королевскую публику, приглашенную отведать апельсиновую фанту, которую подают в фарфоровых чашечках с отбивным (любезно предоставленных the charity shop), миски с чипсами (любимый вкус Патии - баранина с мятой), опорожненный пакет попкорна с чеддером. откиньте на пластиковый дуршлаг и поставьте на середину шаткого садового стола, а также на тарелку с яффскими пирожными, которые выглядят довольно рассыпчатыми.
  
  Манда, очевидно, испытывая некоторую степень замешательства по поводу уважения, которого требует папство и которого требует монархия, властно приказывала своей матери и сестре поцеловать ее кольцо, когда Кендра присоединилась к ним. Девочка стояла на шезлонге вместо того, чтобы сидеть на троне, и, полностью погрузившись в роль, для которой она явно была рождена, как только поцеловали ее кольцо, она продолжила давать инструкции по правильному положению чашки по отношению к мизинцу. Патия объявила все это вздором и потребовала вместо этого стать монархом. Корди сообщила ей, что она честно проиграла бросок монеты, так что ей придется подыгрывать до следующего раза, когда, можно надеяться, ее удача улучшится.
  
  “И не дуйся на это”, - сказала ей Корди.
  
  Когда Корди увидела Кендру, которую Джеральд впустил в дом, а затем в сад, который смотрел футбольный матч чемпионата мира в прямом эфире с Барбадоса, она попросила разрешения ее величества поговорить со своей подругой. Отпуск был предоставлен неохотно, и даже тогда ее указом было, что Корди не могла брать с собой свою чашку чая. Корди сделала реверанс и отступила с подобающей степенью смирения. Она присоединилась к Кендре в маленьком патио, которое образовывало квадрат сразу за задней дверью. День был погожий, и в садах за домом по обе стороны от дома Корди другие семьи наслаждались погодой, обедая на свежем воздухе, слушая музыку на свежем воздухе, беседуя на свежем воздухе и время от времени ссорясь. Шум всего этого разносился над стенами, создавая атмосферу, которая обещала постоянно напоминать им о том, где они находятся, чтобы они не начали воображать себя — как того хотели Манда и Патия — в дворцовом саду.
  
  Сесть было негде, так как девочки использовали всю доступную уличную мебель для чаепития, поэтому Корди и Кендра сбежали на кухню. Не обращая внимания на предостережение Джеральда о том, что курение может поставить под угрозу ребенка, если Корди забеременеет, — предупреждение, на которое Корди безмятежно улыбнулась, — они закурили сигареты и расслабились. Кендра рассказала своей подруге о появлении Несс перед магистратом. Она также рассказала ей о Фабии Бендер и о том, что ей было дано указание установить связь с девушкой, если она не хотела, чтобы Несс отправилась по усыпанному камнями пути дальнейших неприятностей. Она сказала,
  
  “Похоже, нам следует заняться девчачьими делами вместе, как я это вижу”.
  
  “Например?” Корди выпустила струйку сигаретного дыма в сторону открытой задней двери. Она бросила взгляд на чаепитие. Ее девочки перешли от поцелуев в кольцо к поеданию попкорна с чеддером.
  
  “Процедуры по уходу за лицом в спа-салоне?” Спросила Кендра. “Делаем маникюр? Делаем прическу? Идем куда-нибудь пообедать? Устраиваем девичник, может быть, вдвоем с тобой? Делали что-то вместе? Может быть, украшения? Посещали занятия?”
  
  Корди обдумала все это. Она покачала головой. “Я не вижу, чтобы у Несс было что-то на лице, Кен. И "резервация" ... ? Ну, все это то, что тебе, возможно, хотелось бы сделать, не так ли. Ты должен подумать, что ей нравится делать ”.
  
  “Ей нравится принимать наркотики и ей нравится заниматься сексом”, - сказала Кендра. “Ей нравится грабить пожилых леди и ей нравится напиваться. Ей нравится смотреть телик и лежать без дела. О, и ей нравится щеголять этим перед Диксом ”.
  
  Корди подняла бровь. “Это проблема”, - отметила она. Кендра не хотела затрагивать эту часть разговора. Она уже делала это с Диксом, и это не сработало. Оскорбление в его адрес. Разочарование в ее адрес. Последовавший за этим вопрос “За кого ты меня принимаешь, черт возьми, Кен?” был тем, на который она не могла ответить. Она сказала: “Ты и твои девочки, у вас есть отношения, Корди”.
  
  “Чертовски надеюсь. Я их мама. К тому же, они всегда были со мной, так что мне так проще. Я знаю их. Я знаю, что им нравится. В любом случае, Несс такая. Ей кое-что понравилось ”.
  
  Кендра думала об этом. Она продолжала думать об этом в последующие дни. Она размышляла о том, кем Несс была в детстве, до того, как все в ее жизни изменилось, и она придумала балет. Она решила, что так и должно быть. Она и ее племянница могли бы начать сближаться из-за балета.
  
  Посещение Королевского балета было совершенно не по средствам Кендре, поэтому первым шагом было найти представление где-нибудь поблизости, которое одновременно стоило посмотреть и было доступным. Это оказалось не так сложно, как думала Кендра. Сначала она попробовала поступить в колледж Кенсингтон и Челси, и хотя она обнаружила, что там действительно есть танцевальное отделение, это были современные танцы, которые, как она думала, не подойдут. Ее следующим источником стало Paddington Arts, и там она добилась успеха. В дополнение к занятиям и мероприятиям, связанным с искусством, центр предлагал концерты различного типа, и одним из них было выступление небольшой балетной труппы. Кендра быстро купила два билета.
  
  
  Она решила, что это будет сюрпризом. Она назвала это наградой за то, что Несс отбывала время общественных работ без серьезных жалоб. Она сказала своей племяннице одеться в ее наряд, потому что они собирались вместе заняться подобающими “девичьими делами”. Сама она разоделась в пух и прах и никак не прокомментировала глубокий вырез Несс и шесть дюймов декольте, ее юбку-мини и сапоги на высоком каблуке. Она была полна решимости, что вечер пройдет успешно и что между ними возникнет необходимая связь.
  
  Планируя все это, она не понимала, что представлял балет для ее племянницы. Она не знала, что наблюдение за десятком худых молодых женщин на пуантах отбросило Несс туда, где она меньше всего хотела быть. Балет означал ее отца. Это означало быть его принцессой. Это заставляло ее ходить рядом с ним в танцевальную студию каждый вторник и четверг днем, каждое субботнее утро. Это выводило ее на сцену в те несколько раз, когда она действительно была на сцене, с ее отцом в зале — всегда в первом ряду — с его сияющим лицом, и никто вокруг него не знал, что то, как он выглядел, не было тем, кем он был. Исхудавшая на грани болезни, но больше не больная. Распутное лицо, но больше не распутница. Дрожащие руки, но больше не от нужды. Она была на грани, но больше не подвергалась опасности сорваться. Просто отец, который любил разнообразить свой распорядок дня, вот почему в тот день он перешел на другую сторону улицы, вот почему он оказался где-то рядом с запретом, где люди говорили, что он собирался зайти внутрь, но он этого не сделал, он этого не сделал, он просто оказался не в том месте в ужасное время.
  
  Когда Несс больше не могла смотреть балет из-за невыносимых воспоминаний, она встала и пробилась через ряд к проходу. Единственное, что имело значение, это выбраться из этого места, чтобы она могла забыть еще раз.
  
  Кендра последовала за ней. Она прошипела ее имя. Она горела одновременно от смущения и гнева. Гнев вырос из ее отчаяния. Ей казалось, что ничего из того, что она делала, ничего из того, что она пыталась, ничего из того, что она предлагала ... Девушка была просто выше ее понимания.
  
  Несс была снаружи, когда Кендра догнала ее. Она развернулась к своей тете, прежде чем Кендра смогла заговорить.
  
  “Это моя гребаная награда?” - требовательно спросила она. “Это то, что я получаю за то, что каждый день терплю эту гребаную Маджиду? Не делай мне больше одолжений, Кен- дра . Сказав это, она оттолкнулась. Кендра смотрела ей вслед. То, что она увидела в марше Несс по улице, было не бегством, а отсутствием благодарности. Она колебалась в поисках способа привести девушку в чувство раз и навсегда. Кендре показалось, что уместно провести сравнение: как обстоят дела в сравнении с тем, какими они могли бы быть. Исполненная благих намерений, но плохо информированная, она полагала, что знает, как провести это сравнение.
  
  
  ДИКС НЕ СОГЛАСИЛСЯ С ее планом, который Кендра сочла сводящим с ума. Ее точка зрения заключалась в том, что Дикс вряд ли был в состоянии знать, как справиться с подростком, будучи сам немногим больше подростка. Он не очень хорошо воспринял это заявление — особенно потому, что оно казалось чем-то, призванным, среди прочего, подчеркнуть разницу в их возрасте, — и с раздражающим и неожиданным сочетанием проницательности и зрелости он указал Кендре, что ее метания и попытки привязаться к своей племяннице больше похожи на попытку контролировать девушку, чем на желание завести ребенка. отношения с ней. Кроме того, по его словам, ему показалось, что Кендра хотела, чтобы Несс привязалась к ней, не сама привязываясь к Несс. “Типа ‘Люби меня, девочка, но я не собираюсь любить тебя в ответ’, ” так он выразился.
  
  “Конечно, я люблю ее”, - горячо сказала Кендра. “Я люблю их всех троих. Я их чертова тетя ”.
  
  Дикс спокойно наблюдал за ней. “Я не говорю, Кен, что то, что ты чувствуешь, плохо. Черт возьми, то, что ты чувствуешь, это просто то, что ты чувствуешь. Не правильно, не неправильно. Просто это, ты, уннерстан? Как ты должна себя чувствовать, когда тебе только что передали троих детей, когда ты даже не знаешь, что они придут, а? Никто и не думает, что ты любишь их только потому, что они твоей крови ”.
  
  “Я люблю их. Я люблю их”. Она услышала свой крик и возненавидела его за то, что он довел ее до такой реакции.
  
  “Так прими это”, - сказал он. “Прими всех, Кен. С тем же успехом можно. Не могу изменить это”.
  
  Для Кендры он сам был воплощением чего-то, с чем ей нужно было смириться, и ей удалось смириться: вот он был во время этого разговора, стоял в ванной, намылив свое тело розовым кремом для депиляции, чтобы кожа, которую он продемонстрировал судьям по бодибилдингу, была гладкой и безволосой с головы до пят, выглядел как дурак во множестве способов, и она ничего не комментировала по этому поводу, потому что знала, как важна для него его мечта проложить себе путь к короне, которая ничего не значила для большинства людей в мире, и если это не было принятие . . .
  
  Однако большего Кендра не могла вынести. У нее было слишком много обязанностей. Единственный способ, который она могла видеть, чтобы справиться с ними, это взять их под контроль, что в точности соответствовало точке зрения Дикса, хотя она и не могла признаться в этом самой себе. С Джоэлом было легко, поскольку он так стремился понравиться, что обычно предвосхищал, как ему следует себя вести, прежде чем она сообщала ему о своих желаниях. С Тоби было просто, поскольку его лавовая лампа и телевизор занимали его и были довольны, и более того, о Тоби она не хотела — и не могла себе позволить — думать. Но Несс с самого начала была орешком, который невозможно было расколоть. Она пошла своим путем, и посмотри, что произошло. Требовались перемены, и с решимостью, которую Кендра всегда применяла ко всему остальному в своей жизни, она решила, что перемены произойдут.
  
  Прошли века с тех пор, как дети в последний раз видели Кэрол Кэмпбелл, так что естественное оправдание для сравнения, которое Кендра хотела, чтобы испытала Несс, было прямо под рукой. Визит к Кэрол означал, что нужно было договориться с Фабией Бендер об освобождении Несс от обязательной явки в детский центр на один день, но это оказалось несложно. После освобождения оставалось сообщить Несс, что детям Кэмпбелл пришло время нанести визит своей матери.
  
  Поскольку Кендра знала, насколько маловероятно, что Несс будет сотрудничать в этом плане — учитывая, как девушка отреагировала на последний визит, который они нанесли матери детей, — она немного изменила договоренность по сравнению с тем, что она предпочла бы, чтобы это было. Вместо того, чтобы пойти с Кэмпбеллами и убедиться, что они окажутся в присутствии Кэрол, она возложила на Несс ответственность за доставку ее младших братьев из дома в больницу и обратно. Она решила, что это проиллюстрирует ее доверие к девочке и в то же время поможет Несс оценить — даже подсознательно — на что была бы похожа жизнь, если бы ей пришлось прожить ее в присутствии своей бедной матери и в компании с ней. Это разовьет в девушке чувство благодарности. По мнению Кендры, благодарность была частью процесса установления связи.
  
  Несс, поставленная перед альтернативой: явиться в назначенное время в детский центр или поехать в сельскую больницу навестить свою мать, выбрала последний вариант, как могла бы поступить любая девушка. Она аккуратно положила в карман сорок фунтов, которые тетя дала ей на дорогу и на угощения Кэрол, и усадила Джоэла и Тоби в автобус номер 23 до Паддингтонского вокзала, как юную взрослую особь, решившую проявить себя. Она отвела мальчиков на верхнюю палубу автобуса и, казалось, даже не возражала против того, что Тоби настоял на том, чтобы взять с собой лавовую лампу, и что он тащил "флекс" вверх по лестнице и по проходу, дважды споткнувшись об него, когда пробирался мимо других пассажиров. Это, действительно, было совершенно новым, тем, о чем человек может делать позитивные предположения.
  
  Что и сделал Джоэл. Он почувствовал, что расслабляется. Впервые за очень долгое время ему показалось, что сложная обязанность присматривать за Тоби, заботиться о себе и заботиться об остальном мире была снята с его плеч. Он даже выглянул в окно на этот раз, наслаждаясь зрелищем лондонцев, гуляющих в хорошую погоду: бродячий народ в минимальном количестве одежды, насколько это возможно.
  
  Кэмпбеллы добрались до Паддингтонского вокзала и вошли в билетный зал, прежде чем план Несса стал очевиден. Она купила только два билета на поездку и отдала только часть сдачи Джоэлу, остальное положив в карман.
  
  Она сказала: “Купи ей аэро, какой ей нравится. Купи ей что-нибудь подешевле от Elle или Vogue . На чипсы сейчас времени не хватит, так что тебе пора уходить, юннерстан ”.
  
  Джоэл сказал в тщетном протесте: “Но, Несс, что ты—”
  
  “Ты расскажешь тете Кен, и я изобью тебя до полусмерти”, - проинформировала его Несс. “У меня выходной от этой сучки Маджиды, и я намерена им воспользоваться. Ты понял, блад?”
  
  “У тебя будут неприятности”.
  
  “Как будто меня это, блядь, может волновать”, - сказала она. “Встретимся здесь в половине пятого. Меня здесь нет, ты подожди. У тебя что, Джоэл? Подожди, потому что, если ты пойдешь домой без меня, я изобью тебя до полусмерти, как я и говорил, юннерстан ”.
  
  Это было произнесено так кратко, что не оставляло места для вопросов, она заставила его найти нужный поезд на табло отправления, после чего направила его к У. У. Смиту. Когда он вошел внутрь с Тоби, вцепившейся в его штанину, она исчезла, девушка, решившая не плясать под чью-либо дудку, и меньше всего под дудку своей тети.
  
  Джоэл наблюдал за ней из магазина, пока не потерял ее из виду, когда она пробиралась сквозь толпу. Затем он купил журнал и аэробику и отвел своего брата на нужную платформу. Как только они сели в поезд, он дал Тоби шоколад. Их матери, решил он, придется просто пострадать.
  
  Однако через мгновение после того, как у него возникла эта мысль, он почувствовал себя отвратительно из-за того, что лелеял ее. Чтобы прогнать эту гадость, он наблюдал за испещренными граффити кирпичными стенами по обе стороны станции, когда поезд проезжал мимо них, и он попытался прочитать отдельные метки. Взгляд на граффити и бирки напомнил ему о Кэле Хэнкоке. Кэл Хэнкок напомнил ему о том, как он столкнулся лицом к лицу с клинком, а потом его вырвало в канаве. Эта мысль неизбежно привела его к тому, что последовало: его решению нанести визит Айвену Уэзероллу в любом случае.
  
  Джоэл застал Айвена дома, и он был благодарен за это. Если Айвен почувствовал исходящий от него запах рвоты, он был достаточно добр, чтобы не упоминать об этом. Он был в разгаре деликатной части операции по изготовлению часов, когда приехал Джоэл, и он не прекратил свою работу, когда предложил Джоэлу войти в дом и налить себе из миски с виноградом, которая стояла на краю стола. Однако он передал Джоэлу листок зеленой бумаги с надписью “Владей словами, а не оружием”, напечатанной поверх него. Он сказал: “Взгляни на это и скажи мне, что ты думаешь”, - возвращая внимание к своим часам.
  
  “Что это?” Спросил его Джоэл.
  
  “Прочти”, - сказал Иван.
  
  Газета, похоже, объявляла конкурс писателей. В объявлении указывались длина страницы, длина строки и условия критики, а также денежные призы и другие награды. Казалось, важным моментом было что-то под названием "Пройди слово", потому что самый большой приз из всех — а это были пятьдесят фунтов — достался этому, что бы это ни было. Использовать слова, а не оружие, произошло в одном из общественных центров в этом районе: месте под названием the Basement Activities Centre в Оксфорд Гарденс.
  
  “Я все еще не понимаю”, - сказал Джоэл Айвену, как только прочитал рекламу "Владей словами, а не оружием". “Предполагается, что я сделаю что-нибудь с этим?”
  
  “Хм. Я надеюсь на это. Ты должна присутствовать. Это поэтическое ... ну, поэтическое мероприятие, осмелюсь сказать, было бы лучшим термином для этого. Ты была на таком раньше? Нет? Что ж, я предлагаю вам прийти и узнать об этом. Возможно, вы будете удивлены, увидев, на что это похоже. Кстати, слово ”Ходить" - это новый элемент ".
  
  “Поэзия? Мы сидим и говорим о стихах или суммике?” Джоэл скорчил гримасу. Он представил круг пожилых дам в обвисших чулках, восторженно рассказывающих о мертвых белых мужчинах, о которых слышали в школе.
  
  “Мы пишем стихи”, - сказал Иван. “Это шанс для самовыражения без цензуры, хотя и не без критики со стороны аудитории”.
  
  Джоэл снова просмотрел газету и обратил внимание на предлагаемую денежную премию. Он сказал: “Что не так со словом t'ing?”
  
  “Ах. Вас интересуют призовые деньги, не так ли?”
  
  Джоэл не ответил, хотя и думал о том, что он мог бы сделать с пятьюдесятью фунтами. Существовала огромная пропасть между тем, кем он был в настоящий момент, двенадцатилетним мальчиком, зависящим от своей тети в вопросах еды и крова, и тем, кем он хотел быть как мужчина с реальной карьерой психиатра. Наряду с явной решимостью добиться успеха, которой он действительно обладал, встал вопрос о деньгах на его образование, которых у него не было. Понадобятся деньги, чтобы совершить скачок от того, кем он был сейчас, к тому, кем он хотел стать, и хотя пятьдесят фунтов не значили много, по сравнению с тем, что у Джоэла было на данный момент — ничего, — это тоже было состояние.
  
  Наконец он сказал: “Может быть. Что я должен делать?”
  
  Иван улыбнулся. “Объявись”.
  
  “Предполагается, что я напишу summick до того, как доберусь туда?”
  
  “Не для прогулки, словом . Это делается на месте. Я даю вам ключевые слова — у всех получаются одни и те же слова — и у вас есть определенный период времени, чтобы создать стихотворение, в котором они используются. Побеждает лучшее стихотворение, лучшее выбирается комитетом из числа зрителей ”.
  
  “О”. Джоэл вернул бумагу Айвену. Он знал, как мало у него шансов выиграть что-либо, если судьи будут участвовать в принятии решения. Он сказал: “Я все равно не умею писать стихи”.
  
  Иван сказал: “Пытался, не так ли? Хорошо. Вот мое мнение по этому поводу, если ты не против послушать. Кстати, а ты?”
  
  Джоэл покачал головой.
  
  “Это начало, не так ли”, - сказал Айвен. “Это очень хорошо: слушать. Я бы назвал это троюродным братом попытки. И это важнейший элемент жизненного опыта, которого многие из нас избегают, вы знаете. Попробовать что-то новое, совершить этот единственный прыжок веры в совершенно и абсолютное неизвестное. В другое . Те, кто совершает этот прыжок, бросают вызов любой судьбе, которая могла бы уготована им в противном случае. Они бросают вызов общественным ожиданиям, определяющим для сами, кем и чем они будут, и не позволяя узам рождения, классу и предвзятости определять это за них ”. Айвен сложил объявление на восемь частей и сунул квадратик в карман рубашки Джоэла. “Развлекательный центр в подвале. Оксфорд Гарденс”, - сказал он. “Вы узнаете это здание, так как это одно из тех чудовищ шестидесятых, которые называют себя архитектурой. Подумайте о бетоне, штукатурке и крашеной фанере, и у вас все получится. Я очень надеюсь, что мы увидимся там с тобой, Джоэл. Приводи свою семью, если хочешь. Чем больше, тем веселее. Кофе и пирожные после.”
  
  Джоэл все еще носил с собой это объявление, даже когда они с Тоби ехали на поезде, чтобы повидать свою мать. Он еще не появился на "Владей словами, а не оружием", но мысль о тех пятидесяти фунтах продолжала гореть в его голове. Это горело так ярко, что предыдущая идея участвовать в занятиях Ивана по написанию сценариев отошла на второй план. Каждый раз, когда наступал и проходил вечер "Владей словами, а не оружием", Джоэл чувствовал себя на шаг ближе к тому, чтобы набраться смелости и попробовать свои силы в написании стихотворения.
  
  Что касается сейчас, однако, нужно было справиться с визитом в больницу. В приемной их отправили не на верхний этаж, где находились комната отдыха и комната их матери, а вместо этого по коридору первого этажа в так называемый зимний сад, застекленную комнату на южной стороне здания.
  
  Джоэл радостно воспринял присутствие их матери здесь как положительный знак. В оранжерее не было ничего, что действительно ограничивало бы передвижения пациентки: никаких решеток на окнах, в частности. Итак, пациентка могла нанести себе серьезный ущерб, разбив одно из огромных стеклянных окон, и тот факт, что Кэрол Кэмпбелл разрешили провести здесь время, подсказал Джоэлу, что в ее выздоровлении наметился прогресс. К сожалению, это оказалось чересчур оптимистичным выводом.
  
  
  ИТАК, ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ эффект визита Кендры к Кэрол Кэмпбелл действительно имел место. Это просто пришло в голову не тому брату или сестре. В тот день Несс пошла своим путем и встретилась с Джоэлом и Тоби на сорок две минуты позже назначенного времени и в таком угрюмом настроении, что Джоэл поняла, что ее день прошел не так удачно, как она планировала, в то время как Джоэл был единственным, чьи опасения по поводу того, где Кэмпбеллы могут жить в будущем, усилились.
  
  Вопрос Несса “Как дела у этой чертовой коровы, Ден?” ничуть не улучшил ситуацию, поскольку вопрос и манера, в которой Несс его задал, не расширяли возможности поговорить по душам. Джоэл хотел рассказать ей правду о своем звонке их матери: что Кэрол не знала Тоби, что она думала, что их отец все еще жив, и что она существовала на таком неземном плане, что он был далеко за пределами ее возможностей даже дотянуться до нее. Но ничего из этого он не мог выразить словами. Поэтому он просто сказал: “Тебе следовало уйти”, на что Несс ответила: “Пошел ты, Ден”, - и плавной походкой направилась в сторону автобусов.
  
  Дома, когда Кендра спросила, как прошел визит, Джоэл сказал, что все хорошо, Кэрол даже занималась садоводством в оранжерее больницы. Он сказал: “Мама спрашивала о тебе, тетя Кен”, и он не мог понять, почему его тете, казалось, не понравилось слышать эту ложь. По мнению Джоэла, Кендра должна была воспринять предполагаемое улучшение состояния Кэрол как признак того, что Кэмпбеллам не понадобится постоянное проживание с ней. Но Кендра совсем не казалась довольной, что заставило Джоэла почувствовать, как у него внутри все сжалось, когда он искал способ смягчить тот удар, который он случайно нанес ей. Но прежде чем у него появился шанс что-то придумать, Дикс отвел его в сторону. Он сказал: “Не так ли, Брид. Это Несс. Как она забрала твою маму, Ден?” - вопрос, на который Джоэл знал, что лучше не отвечать.
  
  Дикс посмотрела на Несс, а Несс посмотрела на него в ответ. Ее поза, выражение лица и даже то, как она выдыхала с раздувающимися ноздрями, - все это бросало ему вызов. Он поступил мудро, отказавшись принять вызов. Вместо этого, когда она, скорее всего, находилась дома, он занимался своими делами: в спортзале, встречался со своими спонсорами по бодибилдингу, с новой решимостью готовился к следующему соревнованию, покупал свои фирменные продукты, готовил свои особые блюда.
  
  Таким образом, в течение нескольких недель жизнь двигалась в направлении, которое случайный наблюдатель мог бы назвать нормальным. Именно на Харроу-роуд был нарушен непростой покой существования семьи. Джоэл направлялся забрать Тоби из учебного центра, куда он все еще регулярно ходил, несмотря на летние каникулы. Он только что свернул с Грейт-Вестерн-роуд, когда увидел, что на другой стороне улицы, за железной оградой, которая окаймляла тротуар и мешала людям переходить улицу, происходит что-то тревожное. Там местный персонаж, которого обычно называют Пьяный Боб, сидел в своем инвалидном кресле на одном из своих обычных мест, чуть левее входа в магазин без лицензии и под витриной, на которой рекламировалось специальное предложение на испанское вино. Он прижимал к груди бумажный пакет, его хватка на его крышке обвивалась вокруг безошибочно узнаваемого горлышка бутылки.
  
  Он выкрикивал свой обычный крик “Ой! Ой!” но на этот раз вместо того, чтобы перекрикивать движение, он обращался с восклицанием к группе мальчиков, которые его домогались. Один мальчик схватился за ручки его инвалидной коляски и крутил его, в то время как другие делали выпады на него, пытаясь выхватить сумку, которую он держал. Пьяный Боб раскачивался из стороны в сторону на своем стуле, когда парни крутили и дергали его.
  
  Очевидно, они хотели, чтобы он держался за подлокотники кресла и таким образом ослабил хватку на сумке, которая, помимо того, что досаждала ему, была их целью. Но пьяный Боб, очевидно, знал об их намерении. Сумка была его приоритетом. Он потратил большую часть дня, чтобы выпросить у прохожих достаточно денег на выпивку, и он не собирался отдавать их группе парней, какими бы угрожающими они ни были.
  
  Итак, мальчики раскрутили его, их смех и насмешки почти заглушали крики старика. Никто не вышел ни из одного магазина, потому что на Харроу-роуд ход мудрости давно подсказывал, что о своих делах следует думать прежде, чем о делах кого-либо, кого беспокоят соседские головорезы. Несколько человек прошли мимо по тротуару, когда мальчики досаждали пьяному Бобу. Но никто не сказал ни слова, кроме пожилой женщины, которая погрозила им тростью, но которая поспешила своей дорогой в тот момент, когда один из мальчиков попытался схватить ее сумку.
  
  С того места, где он стоял, Джоэл мог видеть, как пьяный Боб сползает со своего сиденья. Еще несколько мгновений, и старик окажется на тротуаре, и у него будет мало шансов защитить себя там. Поиски полицейского по сторонам ничего не меняли, потому что полицейского никогда не было поблизости, когда он был нужен, и полицейский всегда был рядом, когда никто ничего не делал. У Джоэла не было желания быть героем, но, тем не менее, он крикнул: “Эй! Вы, бредни, оставьте этого парня в покое. Он калека, не так ли”, что на мгновение заставило одного из мальчиков поднять глаза, чтобы посмотреть, кто посмел испортить группе веселье.
  
  Джоэл пробормотал: “Черт”, когда увидел, кто это был. Они с Нилом Уайаттом встретились взглядами, и выражение, промелькнувшее на лице Нила, было прекрасно читаемо, несмотря на его полузамерзшие черты. Через плечо он что-то сказал своей команде, и они немедленно прекратили приставать к пьяному Бобу.
  
  Джоэл не был настолько глуп, чтобы думать, что это прекращение их деятельности имело какое-то отношение к его крику с другой стороны улицы. Поскольку в следующий момент каждый из мальчиков посмотрел в его сторону, он прекрасно понимал, что должно было произойти. Он побежал по Харроу-роуд, как раз в тот момент, когда Нил и его команда начали двигаться к ограждению тротуара. Нил был лидером стаи, улыбаясь так, как будто перед ним только что бросили мешок с деньгами.
  
  Джоэл знал, что бежать было ошибкой, но он также знал, что Нилу нужно кое-что доказать своей команде, не последним из которых была его способность прикончить Джоэла. Ибо Джоэл был маленьким червячком, которого он намеревался раздавить в садах Меж тем, когда вмешался Айвен Уэзеролл. Он также был слизняком, которого Хиба выбрала для дружбы, независимо от собственных желаний Нила.
  
  Джоэл услышал крики мальчиков позади себя, когда он бросился в направлении учебного центра. Дорога была шириной всего в две машины, и Нилу и его команде потребовалось бы меньше десяти секунд, чтобы перепрыгнуть через ограждение, добраться до противоположного тротуара и тоже перемахнуть через него. Итак, Джоэл яростно мчался вперед, уворачиваясь от молодой матери с коляской, трех женщин в чадрах с сумками для покупок через руки и седовласого джентльмена, который кричал: “Стой! Вор! Помогите!” в ожидании того, что должно было произойти, когда Джоэл пронесся мимо.
  
  Быстрый взгляд через плечо позволил Джоэлу увидеть, что на него снизошло мгновенное благословение. Автобус и два грузовика свернули в поле зрения. Нил и его команда горели желанием преследовать его, но не горели желанием попасть под колеса автомобиля, поэтому им пришлось подождать, пока все трое проедут мимо, прежде чем они пересекли дорогу и пустились в погоню. К тому времени, несмотря на свои тяжелые легкие, Джоэл опередил их на пятьдесят ярдов. Благотворительный магазин был в поле зрения, и он бросился внутрь, тяжело дыша, как перегретая собака, когда захлопнул за собой дверь.
  
  Кендра была сзади, разбирая пакеты с новыми пожертвованиями. Она подняла глаза, когда дверь с грохотом закрылась, и то, что вертелось у нее на языке, было чем-то, что должно было отблагодарить Джоэла за то, как он появился. Но когда она увидела его лицо, ее намерения изменились. Она спросила: “Что происходит?
  
  Где Тоби? Разве ты не должен был забрать...
  
  Джоэл отмахнулся от нее, реакция была настолько необычной, что она ошеломленно замолчала. Он выглянул в окно и увидел Нила, направляющегося со своей командой, как гончая по следу. Джоэл оглянулся на свою тетю, затем за ее спину, на маленькую комнатку в задней части магазина. Внутри была дверь, а за ней переулок. Он направился к ним обоим, не говоря ни слова.
  
  Кендра сказала: “Джоэл. Что происходит? Что ты делаешь? Кто там?”
  
  Он выдавил: “Парни”, протискиваясь мимо нее. Его дыхание было таким тяжелым, что у него кружилась голова, а грудь, казалось, была выжжена раскаленным железом.
  
  Кендра подошла к окну, когда Джоэл нырнул в заднюю комнату. Увидев направлявшихся мальчиков, она спросила: “Они тебя раздражают? Эта компания?
  
  Я с ними разберусь. Она потянулась к ручке двери.
  
  “Нет!” Закричал Джоэл. У него не было времени сказать больше, и уж точно не было времени сказать своей тете, что она сделает только хуже, если попытается разобраться с другими мальчиками. Никто никого не сортировал в подобных ситуациях, и иногда враг был просто врагом по причинам, которые никто не мог на самом деле понять. Джоэл был выбран напарником Нила Уайатта на смерть. Именно так все и было. Джоэл ворвался в заднюю комнату, где тусклая лампочка освещала путь к двери.
  
  Он распахнул ее. Она ударилась о заднюю стену здания. Он выскочил в переулок и мгновение спустя уже мчался по нему, пока Кендра закрывала за ним дверь.
  
  Джоэл пробежал еще ярдов тридцать, прежде чем слишком запыхался, чтобы продолжать. Он знал, что ему нужно перевести дыхание, но он также знал, что у него были считанные секунды до того, как Нил Уайатт выяснит, в какой магазин он зашел и что он делал, когда добрался туда. Он искал безопасное место, чтобы спрятаться. Он нашел это в мусорном баке, который был засыпан мусором со строительной площадки сразу за многоквартирным домом.
  
  С последним вздохом он втащил себя внутрь. Ему пришлось выбросить несколько картонных коробок и пакетов, наполненных мусором, но это было то, что его преследователи вряд ли заметили, учитывая состояние остальной части переулка.
  
  Он пригнулся и ждал, дыша так неглубоко, как только могли его больные легкие. Менее чем через две минуты он был вознагражден. Он услышал шлепанье ног, приближающихся в его направлении. А потом их голоса:
  
  “Чертова желтая задница сбежала”.
  
  “Не-а. Он где-то здесь, не так ли”.
  
  “Хочет кое-чего, эта пизда”.
  
  “Нил, ты видишь, где?”
  
  “Настоящая дыра для дерьма, Дис”.
  
  “Идеальное место для таких, как он, Ден”.
  
  Смех, а затем голос Нила Уайатта, говорящий: “Давай уйдем. Эта шлюха прячет его. Давай заберем ее”.
  
  Мальчики ушли, а Джоэл остался там, где был. Нерешительность и страх заставили его кишечник сжаться, требуя освобождения. Он сосредоточился на том, чтобы ничего не упустить. Обхватив себя руками, подтянув колени к груди, он закрыл глаза и прислушался внимательнее.
  
  Он услышал, как вдалеке хлопнула дверь. Он знал, что это была задняя дверь в благотворительный магазин, туда возвращались мальчики, намереваясь нанести ущерб. Он попытался вспомнить, сколько их было — как будто это могло как-то помочь ситуации, — потому что он знал, что его тетя была более чем достойной парой для одного или двух мальчиков, возможно, даже трех. Но больше, чем это, в конфронтации означало бы для нее неприятности.
  
  Джоэл заставил себя преодолеть страх, преодолеть урчание внизу живота. Он встал и подтянулся к краю пропасти. Его спасли сирены, которые в этот момент с ревом донеслись с Харроу-роуд.
  
  Когда Джоэл услышал их, он понял, что сделала его тетя. Предвидя мальчиков, она позвонила 999 в тот момент, когда Джоэл нырнул в переулок. Она сделала для них леди Мук, и ее акцент, ее язык и термин "банда мальчишек" или, возможно, еще лучше "банда черных хамов" заставили полицию действовать быстрее, чем обычно, обратив их в бегство с помощью мигалок, сирен, дубинок и наручников. Нил Уайатт и его команда скоро познали бы суровое правосудие полицейского участка на Харроу-роуд, если бы не поторопились убрать благотворительный магазин. Его тетя выиграла день.
  
  Джоэл спрыгнул на землю и поспешил прочь. Менее чем через пять минут он входил в учебный центр, где у Тоби были назначены встречи со специалистом, который должен был ему помогать.
  
  В вестибюле Джоэл остановился, чтобы отряхнуться. Он изрядно испачкался внутри мусоропровода, в основном из-за того, что приземлился на пакет с кухонным мусором, в основном содержащий выброшенные печеные бобы и кофейную гущу. Об этом свидетельствовали его джинсы по всей длине одной ноги, как и куртка, где его плечо и рука врезались в остатки чего-то похожего на сэндвич с горчицей. Он привел себя в порядок, насколько мог, толкнул внутренние двери и вошел в центр.
  
  Тоби ждал его на потрескавшемся виниловом диване, который составлял обстановку приемной. На коленях у него была лавовая лампа, его руки обхватили ее дно. Он не смотрел ни на что, кроме отключенной лампы, но его нижняя губа дрожала, а плечи были ссутулены.
  
  Джоэл весело сказал: “Привет, Тоби. Что происходит, блад?”
  
  Тоби поднял глаза. Яркая улыбка смягчила напряженное выражение его лица. Он вскочил с дивана, полный желания уйти, и до Джоэла дошло, что Тоби был напуган, думая, что никто не придет, не заберет его и не заберет домой. Сердце Джоэла воспылало к своему младшему брату. Он решил, что Тоби не должен был так бояться. Он сказал ему: “Давай свалим, мон. Ты готова или что? Прости, что опоздал. Ты не волнуешься и не придуриваешься?”
  
  Тоби покачал головой, забыв обо всем. Он сказал: “Не-а”, затем,
  
  “Эй, может, нам перекусить чипсами в дорогу, прежде чем мы поедем домой? У меня есть пятьдесят мочи. Дикс дал мне это. Я также получил эти пять фунтов от бабушки”.
  
  “Ты же не хочешь тратить эти деньги на чипсы”, - заметил Джоэл. “Это деньги на день рождения. Ты должен потратить их на что-нибудь, что запомнит твой день рождения”.
  
  “Но если я хочу чипсов, как еще я их достану? И пятьдесят пенсов в любом случае не деньги на день рождения”.
  
  Джоэл пытался придумать на это ответ, который объяснил бы — с добротой, — что пятидесяти пенсов будет недостаточно, чтобы купить чипсы, независимо от того, что это не деньги на день рождения, когда из одного из внутренних офисов центра появилась высокая чернокожая женщина с коротко остриженными волосами и золотыми серьгами размером с автомобильные колпаки. Это была Люси Чинака, один из специалистов по обучению, которые работали с Тоби. Она улыбнулась и сказала: “Мне показалось, я слышала, как кто-то здесь разговаривал с моим молодым человеком. Можно вас на пару слов, пожалуйста?”Последнее, что она сказала Джоэлу, прежде чем перейти к Тоби: “Вы забыли сказать ему, что я хотела его видеть, когда он придет за вами, мистер Кэмпбелл?”
  
  Тоби наклонил голову. Он крепче прижал лавовую лампу к груди. Люси Чинака легонько коснулась его редких волос и сказала: “Все в порядке, милый. Тебе позволено забыть обо всем. Подожди здесь, ладно? Мы ненадолго.”
  
  Тоби посмотрела на Джоэла в поисках совета, и Джоэл увидел, как на лице его брата появилась паника при мысли о том, что его оставят одного так скоро после спасения. Он сказал: “Подожди здесь, приятель”, - и обыскал комнату, пока не нашел комикс о Человеке-пауке, на который Тоби мог посмотреть. Он передал это и сказал ему подождать, пообещав, что тот не заставит себя долго ждать. Тоби взял комикс подмышку и забрался обратно на диван. Он аккуратно поставил лавовую лампу рядом с собой и положил комикс себе на колени. Однако он не смотрел на него. Вместо этого он пристально посмотрел на Джоэла. Это были одновременно доверчивые глаза и глаза мольбы. Только кого-то с камнем в груди вместо сердца не тронуло бы выражение их лиц.
  
  Джоэл последовал за Люси Чинакой в небольшой кабинет, заставленный письменным столом, табуретками, стульями, досками объявлений, белыми досками и книжными полками, на которых повсюду были разбросаны тетради, тома, настольные игры и папки. У нее на столе стояла табличка с именем — латунная, с выгравированным на ней “Люси Чинака”, — а рядом с ней стояла ее фотография со своей семьей: рука об руку с таким же высоким темнокожим мужем, трое очаровательных детей поднимались по лестнице перед ними.
  
  Люси зашла за свой стол, но не села. Вместо этого она выдвинула стул и придвинула его сбоку. Она указала на другой стул для Джоэла, чтобы они могли сесть лицом друг к другу. Они почти соприкасались коленями, так как пространство в комнате было таким ограниченным.
  
  Люси взяла папку с верхней части своего стола, и заглянула в нее, как будто чтобы что-то проверить. Она сказала Джоэлу: “Мы до этого не разговаривали. Ты брат Тоби ... Это Джоэл, не так ли?”
  
  Джоэл кивнул. Единственная причина, по которой он знал, что взрослые вызывают детей в официальные места, такие как их офисы, заключалась в том, что там были какие-то проблемы. Поэтому он предположил, что Тоби сделал что-то, чего он не должен был делать.
  
  Он ждал разъяснений и приготовился к их неизбежному появлению.
  
  “Он довольно много говорил о тебе”, - продолжила Люси Чинака. “Ты очень важна для него, но я полагаю, ты это знаешь”.
  
  Джоэл снова кивнул. Он искал что-нибудь в своей голове в качестве ответа, но не смог придумать ничего, кроме кивка.
  
  Люси взяла ручку. Она была золотой и тонкой, и она ей шла. Джоэл увидел, что к обложке папки, которую она держала в руках, был прикреплен бланк, и на нем была надпись, которую она прочитала за мгновение до того, как заговорила. Затем она должна была рассказать Джоэлу то, что он уже знал: что начальная школа Тоби рекомендовала ему записаться в учебный центр, что фактически школа поставила это условием его принятия в качестве ученика. Она закончила словами: “Ты знаешь это, Джоэл?”
  
  Когда он кивнул, она продолжила. “Тоби сильно отстал от того, каким он должен быть для своего возраста. Ты понимаешь что-нибудь о природе его проблемы?” Голос Люси Чинаки был добрым, как и ее глаза, которые были темно-карими, хотя в одном из них были золотистые вкрапления.
  
  “Он я не дурак”, - сказал Джоэл.
  
  “Нет. Конечно, нет”, - заверила его Люси. “Но у него серьезные проблемы с обучаемостью и... ну, похоже, что есть...” Она колебалась. Она снова просмотрела досье, но на этот раз, похоже, это был способ решить, как лучше сказать то, что нужно было сказать. “Похоже, есть и другие ... ну, в общем, другие проблемы. Наша работа здесь, в центре, заключается в том, чтобы точно определить, в чем заключаются эти проблемы и как лучше всего можно научить кого-то вроде Тоби. Затем мы обучаем его так, как он учится, в дополнение к его обычному обучению. Мы также предлагаем ему альтернативы в ... ну, альтернативы в социальном поведении, из которых он может научиться выбирать. Ты все это понимаешь?”
  
  Джоэл кивнул. Он изо всех сил сосредотачивался. У него было отчетливое ощущение, что Люси Чинака приближается к чему-то важному и ужасному, поэтому он насторожился.
  
  Она продолжила. “По сути, у Тоби проблемы с обработкой и извлечением информации, Джоэл. У него языковая неспособность, осложненная тем, что мы называем когнитивной дисфункцией. Но это, - Люси взмахнула пальцами, словно отмахиваясь от слов и делая то, что она должна была сказать, разумным для двенадцатилетнего мальчика, для которого каждое слово звучало как еще один шаг на семейной тропе слез, по которой он, его братья и сестры шли целую вечность, - просто то, как мы называем вещи. Реальная проблема в том, что языковая недостаточность серьезна, потому что все, чему нас учат в школе, зависит в первую очередь от нашей способности воспринимать это в форме языка: слов и предложений ”.
  
  Джоэл мог сказать, что женщина объясняла это просто, чтобы он понял, потому что он был братом Тоби, а не отцом Тоби. Он не был оскорблен этим. Скорее это было странно успокаивающим, несмотря на трепет, который он испытывал по поводу всего этого разговора. Он ожидал, что Люси Чинака была очень хорошей матерью. Он представил, как она укладывает своих троих детей спать ночью и не выходит из комнаты, пока не убедится, что они помолились и получили ее поцелуй.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Но теперь мы подходим к сути дела. Видишь ли, есть пределы тому, что мы можем сделать для Тоби здесь, в учебном центре. Когда мы достигнем этих пределов, нам придется подумать, что мы собираемся делать дальше ”.
  
  В голове Джоэла сработала сигнализация. Он сказал: “Ты говоришь, что не можешь помочь Тоби или Саммику? Ты хочешь, чтобы он ушел?”
  
  “Нет, нет”, - поспешно сказала она. “Но я действительно хочу разработать план для него, чего мы не можем сделать без более широкой оценки. Назови это ... ну, назови это его изучением. Теперь в этом должны участвовать все. Учитель Тоби в школе Мидл-Роу, персонал учебного центра, врач и твои родители. Я вижу из записей, что твой отец умер, но мы определенно хотели бы воспользоваться возможностью встретиться с твоей мамой. Нам нужно будет начать с того, что ты дашь ей прочитать эти документы, а после этого ...
  
  “Не могу”. Это было единственное слово, которое смог произнести Джоэл. Мысль о том, что его мать будет здесь, в этом офисе, лицом к лицу с этой женщиной, была для него невыносимой, хотя он знал, что этого никогда не произойдет. Ей никогда не позволили бы выйти одной, и даже если бы Джоэл смог забрать ее из больницы, Кэрол Кэмпбелл продержалась бы меньше пяти минут в присутствии Люси Чинаки, прежде чем рассыпаться на кусочки. Люси подняла глаза от документов, которые она удаляла из файла Тоби. Казалось, она зациклилась на слове не могу, и она, казалось, сравнивала это со всем, что она знала об этой семье до сих пор, чего было очень мало и что было намеренно сохранено в таком виде самой семьей. Она сделала интерпретацию. “Твоя мама не читает?” - спросила она. “Прости. Я предположил, потому что ее имя есть в документах ... ” Люси поднесла их ближе к лицу и рассмотрела то, что, как знал Джоэл, должно было быть торопливыми каракулями его тети.
  
  Он сказал: “Это... Это почерк тети Кен”.
  
  “О, понятно. Значит, Кендра Осборн - твоя тетя, а не твоя мама? Она твой законный опекун?”
  
  Джоэл кивнул, хотя он понятия не имел, что делает кого-то законным или нет.
  
  “Значит, твоя мама тоже умерла, Джоэл?” Спросила Люси Чинака. “Это то, что ты имел в виду, когда сказал, что она не могла это прочитать?”
  
  Он покачал головой. Но он не мог и не хотел рассказывать ей о своей матери. Правда заключалась в том, что Кэрол Кэмпбелл умела читать не хуже любого живого человека. Дополнительная правда заключалась в том, что не имело никакого значения, умела она читать или нет. Он потянулся за бумагами, которые держала Люси Чинака, и произнес единственные слова, которые он смог произнести, которые были единственными словами, которые говорили правду о деле, как ее видел Джоэл. “Я могу это прочитать”, - сказал он ей. “Я могу позаботиться о Тоби”.
  
  “Но дело не в ...” Люси искала другой способ объяснить. “О, моя дорогая, необходимо провести исследование, и только ответственный взрослый может дать на это разрешение. Видите ли, нам необходимо провести довольно ... ну, давайте назовем это довольно тщательным обследованием Тоби, и это должно быть сделано...
  
  “Я сказал, что могу это сделать!” Джоэл заплакал. Он схватил бумаги и прижал их к груди.
  
  “Но, Джоэл—”
  
  “Я могу!”
  
  Он оставил ее наблюдать за ним со смесью замешательства и удивления, когда он пошел за своим младшим братом. Он также оставил ее тянуться к телефону.
  
  
  
   Глава
  
  13 Когда Несс бросила своих братьев в тот день в Паддингтоне, она не сразу покинула железнодорожную станцию. Вместо этого она остановилась за киоском с сэндвичами, воспользовавшись предлогом прикурить сигарету, которую она стащила у Кендры. Однако, пока она рылась в сумке в поисках спичек, она также обошла киоск, чтобы ей был виден WH Smith. Хотя в магазине было многолюдно, она без труда узнала Джоэла. Он послушно направлялся к журналам, его плечи поникли, как обычно, а Тоби, как всегда, следовал за ним.
  
  Несс подождала, пока Джоэл встанет в очередь к кассе со своими покупками в руках, прежде чем продолжить свой путь. Она не могла видеть, какой журнал он выбрал из предложенных, но она знала, что он купит что-нибудь подходящее для их матери, потому что она также знала, что Джоэл был именно таким: надежным и исполнительным до безобразия. Он также был способен притворяться, как угодно, чтобы пережить день. Но что касается ее самой, она покончила с притворством. Притворство привело ее именно туда, где она была в тот момент, то есть в никуда. Притворство ничего не меняло, и особенно это не меняло того, что она чувствовала внутри, которое было переполнено до отказа, как будто ее кровь могла просочиться сквозь кожу.
  
  Если бы ее попросили сделать это, Несс не смогла бы дать другого названия этому чувству наполненности. Она не смогла бы назвать это просто, как мог бы назвать ребенок: наполненность безумием, плохим, печальным или радостным. Она не могла бы назвать это более сложно: наполненный молоком человеческой доброты, полный сострадания, полный любви, которую можно испытывать к беспомощному младенцу или невинному котенку, полный праведного гнева на несправедливость, полный ярости от несправедливости жизни. Все, что она знала, это то, что она чувствовала себя настолько переполненной, что ей нужно было что-то сделать, чтобы ослабить давление, нарастающее внутри нее. Это давление было постоянным в ее жизни, но оно опасно возрастало с того момента, как она оказалась в зале на том балете, когда окружающая обстановка обрушилась на нее, и она никак не могла объяснить, почему она не могла остаться и посмотреть, как эти танцоры мечутся по сцене.
  
  Ей нужно было что-то сделать. Это было все, что она знала. Ей нужно было бежать, ей нужно было опрокинуть мусорное ведро, ей нужно было выхватить младенца из коляски и подставить подножку его матери, ей нужно было столкнуть старую леди в канал Гранд Юнион и смотреть, как она тонет, ей нужен был способ избавиться от всего этого. Она начала с того, что покинула окрестности киоска с сэндвичами и направилась в женский туалет.
  
  Чтобы попасть внутрь, требовалось двадцать пенсов. Этот факт привел Несс в такую необъяснимую ярость, что она пнула турникет, а затем проползла под ним, не потому, что у нее не было денег, а потому, что требование железнодорожной станции от человека, желающего просто пописать, ради Бога, внезапно показалось ей возмутительным, последней каплей, а она верблюдом. Она даже не оглянулась, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, как она на четвереньках осуществляет свое слегка незаконное проникновение. На самом деле, она хотела, чтобы ее видели за этим занятием, чтобы она могла позволить своему негодованию проявиться физически. Но там никого не было, чтобы увидеть ее, поэтому она вошла внутрь и воспользовалась туалетом.
  
  Затем последовал осмотр себя в зеркале, и это показало, что ей потребовались коррективы в ее внешности. Сначала она занялась топом, который был на ней надет, стянув его и заправив поглубже в джинсы, чтобы обнажить выпуклости ее груди в опасной близости от соска. Она тщательно изучила свой макияж и решила, что ее кожа достаточно темная, но требуется больше помады. Из своей сумки она достала тюбик, давным—давно извлеченный из Ботинка, и это действие - просто тюбик губной помады, остановившийся у нее в руке, — напомнило ей о Сикс и Наташе. Но мысль о ее бывших друзьях вызвала новый прилив этой проклятой полноты. На этот раз давление было таким, что у нее задрожали руки. Когда она попыталась нанести помаду, она сломала ее, а затем почувствовала ужас от некоторых слез.
  
  Слезы означали ослабление давления и конец полноте, но Несс этого не знала. Вместо этого она воспринимала слезы только как признак поражения, как последнее средство и, возможно, последний вздох смертельно слабого и решительно побежденного. Поэтому вместо того, чтобы разрыдаться, она выбросила испорченную помаду в мусорное ведро и вышла из женского туалета.
  
  Выйдя из вокзала, она направилась к автобусной остановке, где превратности лондонского транспорта вынудили ее пятнадцать минут ждать автобуса номер 23. Когда наконец появилась одна из них, она оттолкнула локтями двух женщин с колясками, которые пытались забраться в машину, и послала их к черту, когда они попросили ее отойти в сторону и пропустить их вперед. Внутри было тесно и слишком жарко, но она не поднялась на верхнюю палубу, как сделала бы с Джоэлом и Тоби. Вместо этого она переместилась в заднюю часть нижней палубы и расположилась рядом с выходными дверями, откуда она, по крайней мере, могла подышать свежим воздухом, когда двери открывались на каждой остановке. Она вцепилась в столб, когда автобус снова влился в поток машин, и оказалась лицом к лицу с пенсионером преклонных лет, волосы торчали у него из носа, а уши напоминали крошечные антенны.
  
  У него было место в проходе. Он улыбнулся ей, что казалось улыбкой дедушки, пока он не опустил взгляд на ее грудь. Он держал это там достаточно долго, чтобы передать то, на что он смотрел, а затем снова поднял взгляд, чтобы поймать ее. Его язык высунулся и очертил контур губ: первая - белая, с каким-то непривлекательным налетом, а вторая - бесцветная и потрескавшаяся. Он подмигнул.
  
  “Отвали”. Несс даже не попыталась понизить голос. Она хотела отвернуться от него, но не посмела, так как это оставило бы ее беззащитной. Нет, ей нужно было не спускать с него глаз, поэтому она не спускала их. Если бы он сделал шаг, она была бы готова.
  
  Но больше ничего не произошло. Старик еще раз взглянул на ее грудь, сказал: “Боже мой”, - и вытряхнул сложенный таблоид. Он отрегулировал это таким образом, чтобы девушка с третьей страницы была хорошо видна. Несс подумала: "Гребаный ублюдок", и как только автобус подкатил к ближайшей к Квинсуэй остановке, она вышла.
  
  Ей не пришлось далеко идти, и по дороге она привлекла к себе изрядное внимание. Квинсуэй был полон покупателей, но, несмотря на это, Несс была чем-то другим. Ее откровенная одежда — часть из них скудная, а часть обтягивающая — требовала внимания. Выражение ее лица и походка, первая надменная, а вторая уверенная, преуспели в создании впечатления женщины, настроенной на соблазнение. В сочетании эти элементы позволили ей создать такую атмосферу опасности, что к ней никто не мог приблизиться, чего она и добивалась. Если бы нужно было что-то предпринять, она была бы тем человеком, который это сделает.
  
  Когда она подошла к аптеке, она нырнула внутрь. Как и на тротуаре снаружи, там было многолюдно. Косметика находилась как можно дальше от двери, но это стало проблемой, с которой Несс без труда справилась. Она направилась прямо к витрине с губной помадой и кратко изучила цвета. Она выбрала темно-бордовую помаду и, не потрудившись оглянуться, чтобы убедиться, что за ней не наблюдают, положила помаду в сумочку в тот же момент, когда потянулась посмотреть на другой цвет. Она провела еще несколько минут в магазине с громко бьющимся в ушах сердцем, прежде чем направилась к двери. Через мгновение она была снаружи, на тротуаре, и двигалась по улице в направлении "Уайтли", ее миссия выполнена.
  
  На самом деле это была простая вещь: пощипать губную помаду в день, когда весь остальной мир ходил по магазинам, и отвлечь внимание от их огромного количества. По всем правилам, Несс не должна была чувствовать особого триумфа. Но она действительно чувствовала себя так. Ей хотелось петь. Ей хотелось топать ногами и кричать. Короче говоря, она чувствовала себя совершенно не так, как тогда, когда вошла в магазин. Волна восторга, захлестнувшая ее, казалось, изменила саму ее сущность, как будто она приняла наркотик, а не просто нарушила закон. Наконец, она почувствовала освобождение от давления, которое переполняло ее.
  
  Она важничала. Она хихикнула. Она громко рассмеялась. Она решила, что сделает это снова. Она направится к "Уайтли", где еда была получше. У нее были часы до того, как Джоэл и Тоби вернутся на Паддингтонский вокзал.
  
  Это было, когда она увидела Шестую и Наташу, как раз когда переходила дорогу. Они шли, спотыкаясь, склонив головы и переплетя руки. В их походке была небольшая нетвердость, которая наводила на мысль, что они были пьяны или принимали наркотики.
  
  Воодушевленная успехом своего предприятия, Несс решила, что пришло время зарыть топор войны, который породили между ними последние несколько недель. Она добродушно позвала их: “Шесть! Таш!
  
  Где ты был?”
  
  Две девушки остановились. Их лица сменились с выжидательного на настороженные, когда они увидели, кто их окликнул. Они переглянулись, но не сдвинулись с места, когда Несс приблизилась.
  
  “Что случилось?” Спросила Шестая, кивнув Несс. “Тебя что-то давно здесь не было, Лунный луч”.
  
  Несс восприняла это небольшое переписывание их общей истории как предложение мира. Она не сделала попытки исправить это. Вместо этого она приняла это как данность и пошла за сигаретами. Обычай предполагал, что она предлагает по одной каждой из девушек, но она не взяла достаточно Benson & Hedges от своей тети, чтобы сделать это возможным, поэтому вместо того, чтобы загораться и оскорблять их, когда казалось, что у нее с ними все в порядке, она достала свою свежую помаду. Она достала его из упаковки и крутила основание, пока цветной цилиндр не вытянулся полностью и не стал выглядеть слегка непристойно. Она немного поиграла с этим, снова и снова, снова и снова, и одарила своих бывших друзей усмешкой, прежде чем повернулась к витрине ближайшего магазина и использовала ее как зеркало. Она нанесла краску и осмотрела свои губы. Она сказала: “Ну и дерьмо. Это выглядит так, как будто я ела трупы на дороге, не так ли”, - и она выбросила новую помаду на улицу. Это был жест, больше похожий на то, откуда это взялось.
  
  “Взял это дерьмо у аптекаря возле Уэстборн-Гроув. Я должен был прикончить штук пять из них, это так просто, понимаешь, о чем я? Итак. Что вы двое делаете?”
  
  “Не пощипывай дерьмо с бутса, и это точно”, - сказала Шестая. Это был предупреждающий знак, но его было недостаточно, чтобы полностью вывести Несс из себя. Она спросила с усмешкой: “Почему? Ты изменил свои лживые и воровские привычки, ден, Шестая? Или теперь тебя обеспечивает мужчина?”
  
  “Мне не нужен мужчина, чтобы получить то, что я хочу”, - ответила Сикс и, чтобы продемонстрировать свою точку зрения, достала мобильный телефон и изучила его, как будто только что пришло срочное текстовое сообщение.
  
  Несс знала, что она должна восхищаться мобильником. Это было частью ритуала. Она сказала: “Мило, Дэт. Где ты его взял, Ден?”
  
  Шестая склонила голову набок и выглядела самодовольной. Таш была менее хладнокровной. Она сказала с очевидной гордостью: “Получила это от белой девушки на Кенсингтон-сквер. Шестая подходит к ней, говорит: ‘Отдай это, пизда", и я встаю за ее дело, она думает о побеге. Она начала плакать и сказала: "О, пожалуйста. Моя мамочка будет настолько взбешена, что у меня украли ее телефон", и Сикс просто хватает его, и мы толкаем ее вниз. Когда она встанет, мы будем на полпути к хай-стрит. Проще простого, не так ли, Сикс?”
  
  Шестая набрала несколько цифр. Она сказала Таш: “Есть сигарета?” Таш послушно порылась в своей сумке и протянула пачку "Данхиллс". Сикс взяла одну, прикурила и вернула сигареты. Когда Таш начала протягивать их Несс, Сикс сказала: “Таш”, таким образом, который сказал ей, что она должна была сделать. Таш перевела взгляд с Шестой на Несс, затем обратно на Шестую. Зная, с какой стороны намазан маслом ее метафорический хлеб, она убрала навозные горки.
  
  Шестая сказала в мобильник: “Привет, детка. Что случилось, Ден? У тебя есть что-нибудь для твоей мамочки или что? . . . Черт возьми, нет. Я не собираюсь уходить так далеко. Чего ты хочешь, чтобы я отделался от тебя, если я проделал весь этот путь? . . . В Квинсуэй с Таш . . . Да, мы с Таш можем это сделать, у тебя есть материал, чтобы сделать это полезным для нас, ты, Уннерстан. В противном случае...” Сикс слушала дольше. Она перенесла вес тела на одно бедро и постучала ногой. Наконец она сказала: “Ни за что, мон. Мы с Таш проделали весь этот путь, мы слишком чертовски измотаны, чтобы ... Эй, не говори гадостей, или я разберусь с тобой, детка. Я и Таш оба набросились на тебя и заставили тебя пожалеть, не так ли. Она засмеялась и подмигнула Насташе. Со своей стороны, Наташа просто выглядела смущенной. Шестая послушала еще мгновение и сказала: “Хорошо, но ты будь готова к нам, мон”, прежде чем она отключила мобильный и посмотрела на Несс с удовлетворенной улыбкой.
  
  Улыбка была ненужной, поскольку Несс, в отличие от Наташи, была далеко не тусклой. Постоянный разговор меня и Таш возымел желаемый эффект. Линии были подведены. Перехода не было. Также не было способа вернуться к тому, как все было раньше. По ста одной причине для женщин-подростков Несс была проклятием, и она такой и останется.
  
  Она могла бы потребовать объяснений по этому поводу. Она могла бы обвинить или проанализировать. Однако она не смогла сделать ничего из этого под давлением момента. Она смогла сделать попытку сохранить лицо только за то, что вообще перешла дорогу, чтобы поговорить с двумя девушками. Сохранить лицо означало наплевать. Это означало не удостоить пренебрежения, признав его. Это означало игнорировать наполненность внутри. Несс встретилась взглядом с Шестой и коротко кивнула ей. Она сказала: “Неважно”.
  
  Шестая сказала: “Да”.
  
  Таш выглядела такой же растерянной, как и во время всего разговора Сикс по мобильному со мной и Таш, с их намеками на равенство, которого явно не существовало между ней и другой девушкой. Шестая сказала Таш: “Пойдем, Ден. Нас кое-кто ждет”. И обращаясь к Несс, когда она отступила в сторону, чтобы пропустить другую девушку: “Ты следи за собой, гэш”, что положило полную точку взаимодействию.
  
  Несс смотрела, как они уходили. Она сказала себе, что они были двумя чертовски глупыми сучками, и она не хотела их дружбы, не говоря уже о том, что она ей была нужна. Но даже когда она убедила себя в этом факте — что было достаточно правдой — она снова почувствовала себя управляемой. В результате она двинулась к Уайтли. Там была помада, ожидающая, чтобы кто-нибудь ее ущипнул. Несс знала, что она как раз та девушка, которая это сделает.
  
  
  КЕНДРА ЗАГРУЖАЛА свой массажный стол в Punto, когда Фабия Бендер прибыла в Эденхем Эстейт в компании двух огромных и ухоженных собак: блестящего добермана и гигантского шнауцера. Хотя Кендре, обладающей ограниченными знаниями о породах собак, было бы трудно идентифицировать последнее животное, она была впечатлена и напугана его размерами, поскольку его голова достигала талии Фабии Бендер. Кендра прекратила то, что делала. Любое движение — опрометчивое или иное — казалось неразумным.
  
  Фабия Бендер сказала: “Не беспокойтесь, миссис Осборн. На самом деле это ягнята. Кастор добермана. Поллукс шнауцера. Никакого отношения, конечно, но я опрометчиво решила, что завести двух щенков сразу будет проще, чем дважды пройти щенячий период, поэтому я подумала, ну, почему бы и нет. Я с самого начала намеревалась завести двух собак. Две большие собаки. Мне нравятся большие. Но на их дрессировку ушло в четыре раза больше времени, и обе породы должны быть легкими. Я вижу, ты очень нравишься Поллуксу. Он надеется, что его погладят по головке ”.
  
  Они были у нее на выдвижных поводках, и когда она сказала им “Сидеть, мальчики”, они послушно подчинились, и она бросила поводки на землю. Кастор оставался по стойке смирно, в соответствии со своей породой. Поллукс порывисто фыркнул и опустился так, что его огромная голова легла на огромные лапы. Литератор сразу подумал бы о Баскервилях. Кендра подумала обо всех причинах, по которым Фабия Бендер неожиданно появилась в ее доме.
  
  Она сказала: “Несс выполняла общественную работу, не так ли?
  
  Она выходила из дома точно в назначенное время, но я не последовал за ней туда, чтобы убедиться, что она появляется. Мне показалось, что мне нужно ... продемонстрировать доверие к ней?”
  
  “И это тоже хорошая идея”, - сказала Фабия Бендер. “Миссис Гафур пока сообщает нам только положительные отзывы о Несс. Я бы не сказал, что ей нравится этот опыт — это Несс, а не миссис Гафур, — но она последовательна. Высокие оценки в ее пользу ”.
  
  Кендра кивнула и стала ждать разъяснений. У нее была назначена встреча в престижном районе Мейда-Вейл с белой американкой средних лет, которая намеревалась стать постоянной клиенткой и у которой также было много времени и денег на руках. Кендра не хотела опаздывать. Она взглянула на часы и убрала контейнер с маслами и лосьонами на заднее сиденье машины, рядом с массажным столом.
  
  “На самом деле я пришел поговорить с вами о брате Несс”.
  
  Спросила Фабия. “Не могли бы мы продолжить этот разговор внутри, а не на улице, миссис Осборн?”
  
  Кендра колебалась. Она не спросила, который из братьев, потому что ей казалось, что это должен был быть Джоэл. Она не могла представить, чтобы у социального работника из отдела по делам несовершеннолетних была причина говорить с ней о Тоби, а это означало, что — как бы трудно в это ни было поверить, учитывая его личность, — Джоэл теперь в беде. Она спросила: “Что он сделал?” - и попыталась казаться обеспокоенной, а не такой, какой она была на самом деле, то есть в панике.
  
  “Не могли бы мы зайти внутрь? Мальчики, конечно, останутся здесь”. Она улыбнулась. “Вам не нужно беспокоиться о своих вещах. Если я попрошу их охранять машину, они сделают это очень вежливо. Она выжидающе наклонила голову в сторону входной двери. “Это не должно занять много времени”, - добавила она и продолжила говорить собакам: “Берегитесь, мальчики”.
  
  Эти последние замечания были способом сказать, что от ее намерения зайти в дом никуда не деться, и Кендра распознала их как таковые. Она опустила крышку багажника и прошла мимо собак, ни одна из которых не двинулась с места. Фабия Бендер последовала за ней.
  
  Оказавшись внутри, социальный работник не сразу рассказала о своей миссии. Вместо этого она спросила, не согласится ли миссис Осборн показать ей окрестности. Она никогда не была ни в одном из домов с террасами в Эденхем Эстейт, любезно сказала она, и призналась, что интересуется тем, как все здания были спланированы или переоборудованы для размещения семей.
  
  Кендра верила в это так же сильно, как в то, что луна сделана из зеленого сыра, но она не видела альтернативы сотрудничеству, учитывая проблемы, которые могла причинить Фабия Бендер, если бы социальный работник решил так поступить. Так что, хотя смотреть было особо нечего, Кендра все равно показала это Фабии, играя в игру и в то же время понимая, насколько маловероятным был сценарий, по которому белая женщина позвонила, чтобы расширить свои знания в области дизайна интерьера.
  
  Фабия задавала вопросы по ходу дела: Как долго Кендра жила в этом доме? Была ли она счастливой владелицей или это было арендованное жилье? Сколько человек здесь жило? Каковы были условия для сна?
  
  Кендра не могла понять, какое отношение эти вопросы имели к Джоэлу или к каким-либо неприятностям, в которые мог попасть Джоэл, поэтому у нее возникли подозрения. Она не хотела загонять себя в ловушку, если таково было намерение социального работника, и из-за этого она отвечала как можно более кратко и расплывчато, когда, казалось, требовалась расплывчатость. Таким образом, на первом этаже она не объяснила причину появления ширмы, прислоненной к стене рядом с диваном, как у томящейся дебютантки без партнера по танцам, а на втором этаже она не объяснила, почему для мальчиков установлены раскладушки и спальные мешки вместо обычных кроватей и постельного белья.
  
  Прежде всего, она не упомянула Дикса. Неважно, что по всему городу — не говоря уже о всей стране — люди жили в условиях, гораздо более нестандартных, чем эта, когда партнеры родителей приходили и уходили с головокружительной регулярностью, когда женщины искали мужчин, а мужчины искали женщин, и все в ужасе от необходимости оставаться наедине более чем на пять минут. Кендра решила, что чем меньше говорить о Диксе, тем лучше. Она зашла так далеко, что упомянула, что делит свою спальню с Несс, о чем пожалела, когда Фабия Бендер заглянула в ванную и заметила жилеты мужского размера, которые сушились на вешалках над ванной. Над раковиной было еще одно свидетельство пребывания в доме мужчины. Бритвенные принадлежности Дикс были аккуратно разложены: безопасная бритва, мыло для бритья и щетка.
  
  Фабия Бендер ничего не сказала, пока они не спустились вниз. Там она предложила им с Кендрой немного посидеть за кухонным столом. Она объяснила, что за все время, которое она провела с Несс — в полицейском участке, в магистратском суде и в офисе Группы по борьбе с правонарушениями среди молодежи в Оксфорд Гарденс, — никогда не упоминалось о том, что с миссис Осборн жили еще двое детей Кэмпбелл. Это знание пришло к ней через Вестминстерский учебный центр, где женщина по имени Люси Чинака забеспокоилась, когда некоторые документы, требующие родительской подписи — или подписи опекуна, если уж на то пошло, — не были возвращены в соответствии с запросом. Запрос был сделан некоему Джоэлу Кэмпбеллу в связи с его братом Тоби.
  
  Не было совпадением, что Фабия Бендер получила телефонный звонок от Люси Чинаки. Перегруженная работой, как и все сотрудники Группы по борьбе с правонарушениями среди молодежи, секретарша, которая перенаправляла телефонные звонки социальным работникам, узнала в Кэмпбелл фамилию одного из клиентов Фабии и передала телефонный звонок ей. Проблемы исторически возникали в семьях. Когда Люси Чинака выразила свою озабоченность по поводу некоего Джоэла Кэмпбелла, секретарю показалось вероятным, что всплыл брат Несс.
  
  “Какого рода документы?” Спросила Кендра. “Почему он не отдал их мне?”
  
  Это было связано с углубленным тестированием для Тоби, с возможным размещением в ситуации, более отвечающей его потребностям, чем Средняя школа, сказала ей Фабия.
  
  “Проверка?” Осторожно спросила Кендра. Это вызвало звон колоколов и включило сирены. Тоби был запретной территорией. Проверять Тоби, оценивать Тоби, оценивать Тоби ... Все это было совершенно немыслимо. Тем не менее, поскольку ей нужно было знать точную природу врага, с которым она столкнулась, она спросила: “Какого рода тестирование? Тестирование, проведенное кем?”
  
  “Мы пока не уверены”, - сказала Фабия Бендер. “Но на самом деле я пришла не за этим”. Поскольку в доме миссис Осборн было трое детей, а не один, объяснила она, она была там, чтобы оценить жилищную ситуацию. Она также была там, чтобы поговорить об установлении постоянной, официальной опеки над детьми.
  
  Кендра хотела знать, зачем это было необходимо. У них была мать, у них была бабушка — хотя она и не упомянула о переезде Глори на Ямайку — и у них была тетя. Один из их родственников всегда присматривал за ними. Почему это должно было быть официальным? И что вообще официальное означало?
  
  Документы, как выяснилось. Подписи. Кэрол либо переписала своих детей, либо была признана недееспособной, чтобы кто-то другой мог управлять их жизнями. Нужно было принимать решения о будущем, и в настоящее время, по-видимому, не было никого, назначенного для их принятия. Если никто не захочет взять на себя эту ответственность, тогда правительство—
  
  Кендра сказала ей, что не будет никакого ухода за этими детьми, если это было то, на что намекала Фабия Бендер. Они были проблемой, этого нельзя было отрицать. Особенно Несс, и практически не было никакой награды в том, чтобы мириться с девушкой. Но дети представляли последних кровных родственников Кендры в Англии, и хотя она никогда бы не подумала, что эта деталь важна, когда Фабия Бендер, сидя за своим кухонным столом, упоминает правительство и тесты для Тоби, для нее это стало очень важной деталью.
  
  Фабия поспешила успокоить ее. Когда был согласный член семьи, правительство всегда было на стороне того, чтобы оставить детей с их родственниками. При условии, конечно, что отношения были подходящими и могли обеспечить стабильную обстановку в наилучших интересах детей. Похоже, что так оно и было — Кендра не упустила ударения на сказуемом в этом предложении — и Фабия, безусловно, отметила бы это в своем отчете. Тем временем Кендре нужно было прочитать и подписать документы, переданные Джоэлу Люси Чинакой в учебном центре. Ей также нужно было поговорить с матерью детей об установлении постоянной опеки. Пока было—
  
  Именно в этот момент залаяли собаки. Поскольку она знала, что это значит, Фабия поднялась на ноги в тот же момент, когда Дикс Д'Корт крикнул снаружи.
  
  “Кен, детка! Что происходит? Я прихожу домой, чтобы любить свою женщину, и это мое приветствие?”
  
  Фабия подошла к двери и открыла ее. Она сказала: “Мальчики, хватит. Дайте ему пройти”, а затем добавила, обращаясь к Диксу: “Я действительно прошу у вас прощения. Они подумали, что ты хотел дотронуться до машины, и им было сказано охранять ее. Заходи. Теперь они тебя не побеспокоят ”.
  
  Белая женщина в доме сказала Диксу, что что-то происходит, поэтому он не стал продолжать в том же духе, в каком действовал снаружи. Он вошел, неся две сумки с покупками. Он положил их на столешницу, где из них высыпались овощи, фрукты, орехи, коричневый рис, фасоль и йогурт. Он остался там, прислонившись к ней, скрестив руки на груди, с выражением ожидания на лице. На нем был жилет, точно такой же, как те, что висят над ванной, а также шорты для бега и кроссовки. Ансамбль во многом подчеркивал его фигуру. То, что он сказал на улице перед тем, как его впустили в дом, во многом подчеркнуло то, как обстояли дела между ним и Кендрой.
  
  И он, и Фабия Бендер ждали, пока Кендра их представит. От этого никуда не деться, поэтому она изложила суть дела как можно короче. “Дикс Д'Курт, Фабия Бендер из ”Молодежного оскорбления"", - так она выразилась. Фабия записала его имя.
  
  “Она не знала, что их было трое”, - добавила Кендра. “Она разобралась с Несс, но пришла из-за Джоэла”.
  
  “У него неприятности?” Спросил Дикс. “Не похоже на Джоэла, правда”.
  
  Кендра была удовлетворена ответом. Это говорило о положительном участии Дикса в жизни мальчика. “Он должен был передать мне кое-какие документы из учебного центра, но он этого не сделал”.
  
  “Это преступление или подвох?”
  
  “Просто достопримечательность”, - сказала Фабия Бендер. “Вы здесь живете, мистер Д'Корт? Или вы просто навещаете?”
  
  Дикс посмотрел на Кендру, ожидая указания на то, как он должен был ответить, и этого ответа было достаточно. Когда он сказал: “Я прихожу и ухожу”,
  
  Фабия Бендер что-то записала в своем блокноте, но по тому, как изогнулись ее губы, было ясно, что либо ложь, либо обман были частью информации, которую она записала. Кендра знала, что она, вероятно, рассмотрит присутствие Дикса в одном доме с подростковой пятнадцатилетней девушкой, что бы она ни порекомендовала в конечном итоге. Фабия, в конце концов, видела Несс. Она, скорее всего, пришла бы к выводу, что привлекательный двадцатитрехлетний мужчина и соблазнительная девушка-подросток представляют собой нечто такое, что было бы названо потенциальной проблемой, а не подходящей ситуацией.
  
  Написав то, что ей нужно было написать, Фабия Бендер закрыла свой блокнот. Она сказала Кендре попросить у Джоэла документы, которые Люси Чинака дала ему на подпись, и она также проинструктировала ее передать Несс, чтобы та позвонила ей. Она попыталась сообщить Диксу о том, как приятно было с ним познакомиться, и закончила высказыванием своего предположения, что у Несс не было личного места для сна или переодевания, и было ли это так, миссис Осборн?
  
  Дикс сказал: “Я создал ее экран с данными и—”
  
  Кендра прервала его. “Мы даем ей уединение и уважение, в которых она нуждается”.
  
  Фабия Бендер кивнула. “Я понимаю”, - сказала она.
  
  Однако то, что она увидела, было чем-то, о чем она не стала распространяться.
  
  
  КОГДА КЕНДРА СТОЛКНУЛАСЬ С Джоэлом, она была одновременно зла и обеспокоена. Несмотря на ее намерение вообще ничего не делать с документами, она отчитала мальчика. Если бы он просто отдал ей документы в первую очередь, сказала она ему, Фабии Бендер не было бы необходимости появляться в Эденхем Эстейт и, следовательно, ей не пришлось бы заполнять отчет. Теперь, вероятно, возникнут проблемы в виде обручей, через которые нужно перепрыгнуть, объяснений, которые нужно дать, расследований, которые нужно выдержать, и встреч с официальными лицами. Нежелание Джоэла выполнять свой простой долг поставило их всех прямо в пасть системе, столкнувшись со всеми сопутствующими ей действиями, пожирающими время.
  
  Итак, Кендра хотела знать, о чем, черт возьми, он думал, не давая ей документы, которые женщина из учебного центра — в своем волнении она забыла имя Люси Чинака — хотела, чтобы она увидела. Понимал ли он, что все они теперь находятся под пристальным вниманием? Знал ли он, что это значит, когда семья попадает в поле зрения социальных служб?
  
  Конечно, Джоэл знал. Это был его самый большой страх. Но он не стал бы озвучивать это, поскольку это придало бы страху законность, которая могла бы сделать его реальностью. Итак, он сказал своей тете, что забыл, потому что был поглощен размышлениями о ... Ему нужно было подумать, что могло быть предметом его размышлений, и он остановился на том, что сказал ей, что был поглощен размышлениями о владении словами, а не оружием, поскольку это была, по крайней мере, полезная тема. В любом случае, это было недалеко от истины.
  
  Он не ожидал, что Кендра будет поощрять его уйти, как только узнает об этом, но это было то, что она сделала. Для нее это было бы свидетельством позитивного влияния, вторгшегося в жизнь Джоэла, и она знала, что, вероятно, позитивное влияние потребуется в жизни всех детей, чтобы компенсировать потенциальное негативное влияние их жизни с сорокалетней тетей, которая каждую ночь и в значительных объемах удовлетворяла свои низменные потребности с двадцатитрехлетним бодибилдером.
  
  Итак, Джоэл обнаружил, что собирается использовать слова, а не оружие, оставляя Тоби с Диксом, Кендрой, пиццей и видео. Он направился к Оксфорд Гарденс, где написанная от руки табличка на входной двери длинного низкого послевоенного здания, в котором также находился офис Молодежной преступной группы, направила участников в Центр развлечений на цокольном этаже, найти который оказалось достаточно легко. У входа молодая чернокожая женщина сидела за карточным столом, заполняя наклеенные бейджи с именами, когда люди входили в дверь. Джоэл колебался, прежде чем подойти к ней, пока она не сказала ему: “Новичок? Прохладный. Как ты звонил, спек?в этот момент он почувствовал прилив крови к щекам. Она приняла его небрежно. Она оказала ему радушный прием, не моргнув глазом.
  
  Он сказал: “Джоэл”, - и он наблюдал, как она вписала четыре буквы его имени поперек бирки.
  
  Она сказала: “У меня нет ни одного заварного крема”, - прикрепляя бирку к его рубашке. “Они черствые, как подошвы обуви. Поезжай за инжирными батончиками”, - и она подмигнула ему.
  
  Он торжественно кивнул, эта информация показалась ему ключом к успеху всего дела. Затем он бочком подошел к столику с закусками в одном конце комнаты. Там на оловянных тарелках лежали бисквиты и пирожные, а в кофейнике неподалеку ароматно булькал кофе. Он взял шоколадный дижестив и нерешительно обвел взглядом людей, собравшихся на мероприятие.
  
  Джоэл увидел, что они представляли собой смешанную группу представителей всех рас и всех возрастов. Чернокожие, белые, выходцы с Востока и азиаты смешались вместе: от стариков до младенцев в детских колясках. Большинство из них, казалось, знали друг друга, поскольку после восторженных приветствий между ними начались разговоры и уровень шума повысился.
  
  Айвен Уэзеролл двигался среди всех людей. Он увидел Джоэла и поднял руку в приветствии, но не подошел, хотя Джоэл решил, что Айвен выглядит счастливым видеть его. Вместо этого Иван направился к возвышению в передней части комнаты, где стоял микрофон, а за ним высокий табурет. Перед микрофоном расставили желтые и оранжевые пластиковые стулья веером, и продвижение Ивана к помосту послужило сигналом для участников мероприятия начать заполнять ряды. Иван сказал: “Сегодня вечером собралась рекордная толпа”, и в его голосе звучало восхищение. “Может ли это быть из-за увеличения призовых? Ну, я всегда верил, что вас всех можно подкупить.”
  
  Это вызвало смех. Было очевидно, что Айвену было комфортно в этой группе. Джоэл не был удивлен.
  
  “Я вижу несколько новых лиц, и я приветствую вас, владеющих словами, а не оружием”, - сказал Айвен. “Я надеюсь, вы найдете здесь дом для своих талантов. Итак, без лишней болтовни с моей стороны, тогда...” У него в руках был планшет, на который он ссылался. “Ты первый, Адам Уитберн. Могу ли я призвать вас попытаться преодолеть вашу естественную застенчивость этим вечером?”
  
  Все захихикали, когда Раста с дредами, заправленными в массивную вязаную шапку, выскочил из зала на помост с позой боксера, выходящего на ринг. Он дернул за козырек своей кепки и приветливо улыбнулся кому-то, кто крикнул: “Иди, бред”. Он взгромоздился на табурет и начал читать из блокнота на спирали с загнутыми углами. Он объявил статью как “Стивен Г'ван дома”.
  
  “Они схватили его на улице’, ” начиналась надпись. “Полилась красная кровь, горячая, как пламя, но нож остывает. Застрял как никто, папа, ни мужчина, ни козел. Застрял просто потому, что так принято на улице”.
  
  В комнате воцарилась тишина, пока Адам Уитберн читал. Даже ребенок не мяукнул, требуя внимания. Джоэл опустил взгляд на свои колени, пока рассказывалась история: документирование собирающейся толпы, полиции, расследования, ареста, суда и конца. Никакого правосудия и никакого способа положить конец чему-либо. Никогда. Просто мертвая на улице.
  
  Когда Адам Уитберн закончил, на мгновение ничего не произошло. Затем из зала раздались аплодисменты, сопровождаемые криками и улюлюканьем. Но то, что последовало дальше, стало неожиданностью для Джоэла. Зрители начали критиковать написанное, называя это стихотворением, что также удивило его, поскольку в нем не было рифмы, а единственное, что он знал о поэзии, это то, что слова должны рифмоваться. Никто вообще не упомянул о фактах произведения: в частности, о смерти и последующей несправедливости, которые были в центре внимания. Вместо этого они говорили о языке и метре, намерении и достижении. Они говорили о сканировании и образном языке, и они задавали Адаму Уитберну вопросы о форме. Раста внимательно слушал, отвечал, когда это было необходимо, и делал заметки. Затем он поблагодарил аудиторию, кивнул и отступил, чтобы присоединиться к ним.
  
  Девушка по имени Санни Дрейк последовала за ним. Написанная ею статья, как показалось Джоэлу, была о беременности и кокаине, о рождении зависимой от пристрастия своей матери, о рождении ребенка, родившегося таким же. И снова последовала дискуссия: критика без какого-либо суждения о фактах.
  
  Таким образом, прошло девяносто минут. Кроме того, что Иван выкрикивал имена из своего планшета, никто фактически не руководил мероприятием после его первоначальных комментариев. Вместо этого, казалось, все произошло само собой, с фамильярностью ритуала, который все понимали. Когда пришло время перерыва, Иван вернулся к микрофону. Он объявил, что "Пройди слово" будет происходить в передней части зала для тех, кто был заинтересован, в то время как остальная аудитория наслаждалась прохладительными напитками. Джоэл с любопытством наблюдал, как группа рассеялась, и двенадцать человек из аудитории нетерпеливо двинулись к помосту. Там Айвен раздавал листы бумаги, и из этого, а также из невнятного разговора, в котором были слова "Пятьдесят фунтов", Джоэл понял, что это была та часть мероприятия, которая сначала привлекла его внимание: часть, включавшая призовые деньги.
  
  Хотя он знал, что у него не так уж много шансов на победу — особенно с учетом того, что он понятия не имел, что это за событие на самом деле, — он двинулся вперед вместе с остальными людьми. Он увидел, что среди них был Адам Уитберн, и в этот момент почти решил уйти. Но Айвен крикнул: “Рад видеть тебя, Джоэл Кэмпбелл. Вот ты где. Вступить в драку,” а скоро Джоэл был листок бумаги в руках, на которых были написаны пять слов: хаос , вечно , вопрос , разрушение и прощение .
  
  Он уставился на них, абсолютно ничего не понимая. Он знал, что они означали, но кроме этого, он понятия не имел. Он огляделся в поисках указаний на то, что он должен был делать дальше, и увидел, что другие участники "Пройди слово" принялись что-то создавать, яростно записывая, делая паузы для размышления, грызя карандаши, вставляя и вынимая патроны из своих бирок. Джоэлу казалось, что то, что они создавали, должно было быть больше похоже на любопытную поэзию. Он знал, что может уйти или присоединиться к ним. Пятьдесят фунтов показались ему достаточной причиной для последнего.
  
  Первые пять минут он смотрел на бумагу, которую ему дали, в то время как люди вокруг него строчили, стирали, бормотали, черкали, зачеркивали, стирали и черкали еще что-то. Он написал "хаос" и ждал, что произойдет что-то чудесное, что-то молниеносное, что сделает его поэтичным Святым Павлом. Он превратил o в хаосе в колесо со спицами. Он окружил само слово падающими звездами. Он нарисовал и подчеркнул. Он вздохнул и скомкал бумагу в шарик.
  
  Рядом с ним похожая на бабушку белая женщина в огромных очках задумчиво жевала кончик своей авторучки. Она посмотрела на Джоэла, затем похлопала его по колену. Она прошептала: “Начни с одного из других слов, любимая. Не нужно переходить сверху вниз или приводить их в каком-то определенном порядке”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я делаю это с самого начала. Прими слово, которое ты можешь почувствовать прямо здесь”, — она указала на свою грудь, — “и иди оттуда. Отпусти. Твое подсознание сделает остальное. Попробуй”.
  
  Джоэл с сомнением посмотрел на нее, но решил попробовать сделать это по-своему. Он разгладил бумагу и еще раз прочитал каждое слово. Казалось, ему больше всего понравилось слово "навсегда", поэтому он записал его, а затем произошло нечто любопытное: слова начали накапливаться поверх первого — "навсегда" — и он просто выступил в роли их писца.
  
  “Такое место, где она будет держаться вечно’, ” написал он. “Она спрашивает, почему, и вопрос кричит. Ответа нет, девочка. Ты играла слишком долго. Смерти внутри тебя нет прощения. Что ты сделал, как это закончилось разрушением. Ты умираешь, шлак, и хаос возвращается домой”.
  
  Джоэл уронил карандаш и уставился, разинув рот, на то, что написал. Ему показалось, что из ушей у него идет пар. Он перечитал свою статью дважды, затем еще четыре раза. Он собирался незаметно засунуть это в карман джинсов, когда кто-то промелькнул мимо и выхватил бумагу у него из рук. Это досталось группе, которая вызвалась быть судьями вечера. Они исчезли из зала со всеми записями, поскольку "Владей словами, а не оружием" продолжалось с новыми чтениями и большей реакцией аудитории.
  
  После этого Джоэл не мог уделять особого внимания очень многому. Вместо этого он наблюдал за дверью, через которую прошли судьи, чтобы передать слово. Ему казалось, что еще четыре события "Владей словами, а не оружием" прошли, пока он ждал вердикта судей по его первому литературному произведению. Когда они, наконец, вышли, они передали записи Айвену Везероллу, который просмотрел их и радостно кивнул, прочитав.
  
  Когда пришло время объявить победителя "Пройди слово", признание пошло в обратном порядке, сначала почетные упоминания. Были прочитаны их стихи, поэты представились, им аплодировали и вручили сертификаты с золотым тиснением вместе с купоном на бесплатное видео от Apollo Video. Третье место заняла пожилая дама, которая дала Джоэлу совет, и она получила сертификат, пять фунтов и купон на карри навынос в Spicy Joe's. Второе место досталось девушке—азиатке в платке на голове — Джоэл проверил, была ли она Хибой, но это было не так, - а затем над группой воцарилась тишина, когда было объявлено о первом месте и пятидесяти фунтах.
  
  Джоэл сказал себе, что на самом деле он не мог победить. Он не знал стихов, и он не знал слов. Тем не менее, он не мог не думать о призовом фонде в пятьдесят фунтов и о том, что он мог бы сделать с пятьюдесятью фунтами, если бы случилось чудо и он оказался—
  
  Победителем стал Адам Уитберн.
  
  “Подойди сюда, забери свой приз и прими лесть своих сверстников, дружище”, - сказал ему Айвен.
  
  Раста прыгнул вперед, весь улыбаясь. Он снял свою кепку и поклонился, и его дреды рассыпались по плечам. Когда аплодисменты стихли, он взял микрофон во второй раз за вечер и прочитал свое стихотворение. Джоэл пытался слушать, но ничего не мог расслышать. У него было отчетливое ощущение, что вокруг него поднимается вода.
  
  Он хотел быстро сбежать, но его место было в середине ряда, и не было такого маршрута, который не включал бы перешагивание через людей и детские коляски. Таким образом, ему пришлось пережить триумф Адама Уитберна, и он мучительно ждал момента, когда вечер подойдет к концу и он сможет пойти домой. Но когда Адам вернулся на свое место, Айвен Уэзеролл вернулся к микрофону. По его словам, у него было последнее объявление, потому что судьи также выбрали подающего надежды поэта, и это был первый раз, когда такая честь была оказана кому-либо с тех пор, как Адам Уитберн сам был удостоен такой чести пятью годами ранее. Они хотели выразить этому человеку особое почтение, заявил Айвен. Затем он прочитал стихотворение, и Джоэл услышал свои собственные слова.
  
  “Поклонись, - сказал Иван, - тому, кто это написал”.
  
  
  
   Глава
  
  14 Поэт обещаний. Даже после того, как "Владей словами, а не оружием" было закончено, Джоэл все еще мог вспомнить удовольствие, которое он испытывал от похлопываний по спине и поздравлений. Он все еще мог видеть улыбки на лицах зрителей, когда он смотрел на них с помоста, и пройдет много времени, прежде чем звук их аплодисментов полностью затихнет в его ушах. Когда толпа начала расходиться, Адам Уитберн разыскал Джоэла. Он спросил: “Сколько тебе лет, Брид?” а затем с усмешкой, когда Джоэл назвал свой возраст: “ Двенадцать? Черт. Ты не наполовину, спек. Он хлопнул Джоэла по ладони. “Я не мог подобрать такие слова до того, как мне исполнилось семнадцать. Ты получил summick special”.
  
  Дрожь удовольствия пробежала по позвоночнику Джоэла. Ему никогда не говорили, что он в чем-то особенный, и он не был уверен, как следует отвечать, поэтому кивнул и сказал: “Круто”.
  
  Он обнаружил, что не хочет покидать Развлекательный центр в подвале, что означало бы окончание вечера, поэтому он остался и помог расставить пластиковые стулья и упаковать оставшиеся напитки. Когда эти небольшие задания были выполнены, он остался у двери, продлевая ощущение того, что впервые в жизни действительно был частью чего-то. Он наблюдал, как Айвен Везеролл и несколько других таких же прихлебателей, как он сам, наводили порядок в подвале. Когда казалось, что все было на своих местах, кто-то выключил свет, и пришло время уходить.
  
  Затем Иван подошел к нему, тихо насвистывая и выглядя таким, каким он был, что было чрезвычайно приятно в конце успешного вечера. Он пожелал спокойной ночи тем, кто уходил, и отклонил предложение выпить кофе после мероприятия, сказав: “Возможно, в другой раз? Я хотел бы поговорить с нашим многообещающим поэтом”, - и дружелюбно улыбнулся Джоэлу.
  
  Джоэл рефлекторно улыбнулся в ответ. Он почувствовал прилив энергии, которую не мог определить. Это была энергия творца, прилив обновления и чистой жизненности, испытываемый художником, но он еще не знал этого.
  
  Айвен запер дверь в подвал. Вместе они с Джоэлом выбрались на улицу. Он сказал: “Итак. У тебя был триумф в твоем самом первом владении. Я бы сказал, что стоит заглянуть, чтобы попробовать свои силы. Кстати, здесь не часто раздают это название, если вы думаете от него отказаться. И они никогда не отдавали это кому-то твоего возраста. Я был ... Ну, честно говоря, я был весьма удивлен, хотя, уверяю тебя, на тебе это никак не отражается. Тем не менее, это должно дать вам пищу для размышлений, и я надеюсь, что вы это сделаете. Но простите меня за проповедь. Не пойти ли нам домой вместе? Мы идем в одном направлении ”.
  
  “Рассмотреть что?” Спросил Джоэл.
  
  “Хм? О, да. Ну, писательство. Поэзия. Письменное слово в любой форме. Тебе дана власть владеть, и я предлагаю тебе владеть ею. В твоем возрасте уметь составлять слова таким образом, чтобы они естественным образом волновали читателя . . . никаких манипулятивных приспособлений, никаких хитроумных ловушек . . . Просто эмоции, которые чисты и реальны . . . Но я продолжаю. Давай доставим тебя домой в целости и сохранности, прежде чем мы наметим твое будущее, хорошо?”
  
  Айвен повел их в общем направлении Портобелло-роуд, и он дружелюбно болтал, пока они шли. Что было у Джоэла, объяснил он, так это способность к выражению, и это был дар Божий. Это означало, что он обладал редким, но врожденным талантом использовать слова таким образом, чтобы продемонстрировать их метрическую силу.
  
  Для мальчика, чьи познания в поэзии ограничивались тем, что было написано на внутренней стороне сентиментальных открыток ко дню рождения, все это было по-гречески. Но это не представляло проблемы для Ивана, который просто продолжал.
  
  Развивая эту способность, объяснил он, у Джоэла будет множество вариантов развития событий в его жизни. Потому что умение пользоваться языком было важнейшим навыком, который мог далеко завести человека. Это можно использовать профессионально, как создателя чего угодно, от политических речей до современных романов. Это можно использовать лично, как инструмент для открытий или средство оставаться на связи с другими. Можно было бы использовать это как отдушину, которая подпитывала бы художественный дух творца, который существовал в каждом.
  
  Джоэл трусил рядом с Айвеном, и он пытался переварить все это. Себя как писателя. Поэт, драматург, романист, автор текстов, спичрайтер, журналист, гигант биро. По большей части это было похоже на очень большой комплект одежды, переданный Джоэлу кем-то, кто понятия не имел о его надлежащем размере. Остальная часть этого была похожа на забвение единственного и самого важного факта, напрямую связанного с его ответственностью перед семьей. Поэтому он молчал. Он был очень рад, что его назвали многообещающим поэтом, но правда заключалась в том, что это ничего не меняло.
  
  “Я хочу помогать людям”, - наконец сказал он, не столько потому, что действительно хотел этого, сколько потому, что вся его жизнь до этого момента указывала Джоэлу, что помогать людям - это то, чем он должен был заниматься. Вряд ли ему дали бы мать, которая у него была, и брата, который у него был, если бы существовало другое призвание, к которому он должен был быть привлечен.
  
  “Ах, да. План. Психиатрия”. Айвен свернул с ними на Голборн-роуд, где магазины были закрыты на ночь, а немытые машины стояли вдоль обочины. “Даже если вы остановитесь на этом навсегда, вы все равно должны найти для себя творческий выход. Видите ли, люди ошибаются, когда вступают в жизнь, потому что не исследуют ту часть себя, которая питает их дух. Без этой пищи дух умирает, и это большая часть нашей ответственности перед самими собой - не позволить этому случиться. На самом деле, подумайте, как мало могло бы возникнуть психиатрических проблем, если бы каждый человек действительно знал, что делать, чтобы сохранить в себе то, что могло бы подтвердить саму суть того, кто он есть. Вот что делает творческий акт, Джоэл. Благословен мужчина или женщина, которые знают это в таком юном возрасте, как ваш ”.
  
  Джоэл подумал об этом, вполне естественно связав эту мысль со своей матерью. Он задавался вопросом, было ли это ответом для нее, помимо больницы, доктора и лекарств. Что-то сделать с собой, чтобы отвлечь ее от самой себя, что-то, чтобы сделать ее дух целостным, что-то, чтобы исцелить ее психику. Это казалось маловероятным.
  
  Тем не менее, он сказал: “Может быть ...” , и, не осознавая, в чем он признавался или к кому обращался, он размышлял вслух: “Тем не менее, я должен помочь своей маме. Она в больнице.”
  
  Шаги Ивана замедлились. Он сказал: “Понятно. Как долго она была ... Где именно она?”
  
  Этот вопрос привел Джоэла в чувство, приведя его в более пробужденное состояние. Он чувствовал себя отмеченным масштабом совершенного им предательства. Конечно, он не мог сказать больше о своей матери: ничего о запертых дверях и зарешеченных окнах и бесчисленных неудачных попытках сделать Кэрол Кэмпбелл лучше.
  
  Затем, вверх по улице от них, со стороны моста Портобелло появилась небольшая группа. Они состояли из трех человек, и Джоэл сразу узнал их. Он резко вздохнул и посмотрел на Айвена, зная, что для них было бы разумно перейти дорогу и надеяться, что их не увидят. Потому что быть замеченным Клинком при дневном свете было достаточно плохо. Быть замеченным им ночью было чистой опасностью. Его сопровождала Арисса, которую он, казалось, держал сзади за шею, а Кэл Хэнкок следовал за ними, как офицер из отряда королевской охраны.
  
  Джоэл сказал: “Иван, давай перейдем к делу”.
  
  Иван, который ждал, когда Джоэл ответит на его вопрос, воспринял это замечание как уклонение от ответа со стороны Джоэла. Он сказал: “Я веду себя неуважительно? Я приношу извинения за то, что зашел туда, куда не следовало. Но если ты когда—нибудь захочешь поговорить...
  
  “Нет. Я имею в виду, давай перейдем улицу. Ты знаешь”.
  
  Но на самом деле было слишком поздно, потому что Клинок увидел их. Он остановился под уличным фонарем, где свет сверху отбрасывал длинные тени на его лицо. Он сказал: “Глазной фургон. Выколи мужчине глаз. Что ты делаешь в одиночестве? Собираешь очередную порцию дерьма, не так ли?”
  
  Иван тоже остановился, пока Джоэл пытался переварить эту информацию. Он никогда бы не подумал, что этот Клинок принадлежит кому-то, кого знал Айвен Уэзеролл. Его тело напряглось от предвкушения, пока его разум искал ответ на вопрос о том, что бы он сделал, если бы Клинок решил поступить с ними грубо. Шансы были равны, но это не делало их хорошими.
  
  “Добрый вечер, Стэнли”, - приветливо сказал Айвен. Он говорил как человек, который только что встретил знакомого, к которому питал большое уважение.
  
  “Боже милостивый, дружище. Сколько времени прошло?”
  
  Стэнли? Подумал Джоэл. Он перевел взгляд с Ивана на Лезвие. Ноздри Лезвия расширились, но он ничего не сказал.
  
  “Стэнли Хайндс, Джоэл Кэмпбелл”, - продолжил Айвен. “Я бы представил тебя еще раз, Стэнли, но я не имел чести...” Он отвесил небольшой старинный поклон Ариссе и Кэлвину.
  
  “Полно, как всегда, Ай-ван”, - сказал Клинок.
  
  “Действительно. Похоже, это мое призвание. Кстати, ты закончил Ницше? Это было задумано как одолжение, а не подарок”.
  
  Клинок фыркнул. “С тобой уже разобрались, мон?”
  
  Иван улыбнулся. “Стэнли, я продолжаю ходить по этим улицам невредимым. Безоружный и невредимый, каким всегда был. Прав ли я, предполагая, что это твоих рук дело?”
  
  “Ты мне еще не надоела”.
  
  “Долго я могу продолжать развлекать. Не должен ли я... Ну, джентльмены в синем на Харроу-роуд всегда знают, где тебя найти, я полагаю”.
  
  Очевидно, это был предел того, что товарищи Клинка были готовы терпеть. Арисса сказала: “Пойдем, детка”, когда Кэлвин шагнул вперед, сказав: “Ты угрожаешь, мон?” голосом, явно не похожим на голос Кэлвина.
  
  Иван улыбнулся на это и приподнял фальшивую шляпу в направлении Клинка.
  
  “Благодаря компании, которую он держит, Стэнли”, - сказал он.
  
  “Теперь уже скоро, Ай-ван”, - ответил Клинок. “Быстро теряешь способность развлекать меня, мон”.
  
  “Я поработаю над качеством своего ответа. А теперь, если вы не возражаете, я провожу моего юного друга до его порога. Можем мы пройти с вашим благословением?”
  
  Просьба была направлена на то, чтобы успокоить, и это сработало. Улыбка мелькнула на губах Клинка, и он кивнул головой Кэлвину, который отступил в сторону. “Будь осторожен, Ай-ван”, - сказал Клинок, когда они проходили мимо него.
  
  “Никогда не знаешь, кто на тебя нападет”.
  
  “Слова, которые я унесу с собой в сердце и в могилу”, - был ответ Айвена. Все это повергло Джоэла в изумление. Каждое мгновение он ожидал катастрофы, и он не знал, что делать с тем фактом, что ничего похожего на катастрофу не произошло. Когда он посмотрел на Айвена, когда они снова были в пути, это было другими глазами. Он не знал, чему в первую очередь удивляться в этом человеке, потому что просто было так много всего, чему можно было удивляться.
  
  Все, что Джоэл сумел сказать, было: “Стэнли?” Это послужило воплощением всех вопросов, которые он хотел задать, но для которых не мог найти слов.
  
  Иван взглянул на него. Он повел его на мост Портобелло.
  
  “Лезвие”, - сказал Джоэл. “Я никогда не слышал, чтобы кто-то так с ним разговаривал. Я никогда не предполагал—”
  
  “Тот, кто сделал это и остался в живых, чтобы рассказать об этом?” Айвен усмехнулся. “Мы со Стэнли возвращаемся на несколько лет назад, к его дням до появления Клинка. Он такой же умный человек, каким всегда был. Он мог бы далеко зайти. Но его проклятием, бедняга, всегда была потребность в немедленном удовлетворении, что также, давайте будем откровенны, проклятие нашего времени. И это странно, потому что этот человек - настоящий самоучка, а это наименее приятный курс обучения, который можно когда-либо пройти. Но Стэнли так не считает. То, что он видит, это то, что он отвечает за свои исследования — какими бы они ни были на данный момент — и этого достаточно, чтобы сделать его счастливым ”.
  
  Джоэл молчал. Они добрались до Элкстоун-роуд, и Треллик-Тауэр навис над ними, освещая мириады своих квартир темным ночным небом. Джоэл не имел ни малейшего представления, о чем говорила его спутница.
  
  Иван сказал: “Кстати, ты знаком с этим термином? Самоучка? Это означает кого-то, кто занимается самообразованием. Наш Стэнли — как бы трудно в это ни было поверить — является истинным воплощением неспособности определить качество книги или ее содержание, изучив только ее обложку. Судя по его внешности — не говоря уже о том, что он намеренно и довольно очаровательно коверкает наш язык, — можно было бы предположить, что он в некотором роде невоспитанный мужлан. Но это означало бы продать мистера Хайндса гораздо дешевле, чем он на самом деле стоит. Когда я встретил его — ему, должно быть, было шестнадцать в то время — он изучал латынь, немного увлекался греческим и недавно обратил свое внимание на физические науки и философов двадцатого века. К сожалению, он также обратил свое внимание на различные способы быстрого и легкого заработка, доступные тем, кто не прочь оказаться по ту сторону закона. А деньги всегда являются неотразимой любовницей для парней, у которых их никогда не было ”.
  
  “Тогда как вы с ним познакомились?”
  
  “На Килберн-лейн. Я полагаю, что его намерением было напасть на меня, но я заметила гноящуюся рану в уголке его рта. Прежде чем он смог потребовать то, что, как он ошибочно думал, у меня было при себе, я потащила его в аптеку за лекарствами. Бедный мальчик так и не понял, что происходит. В один момент он готов совершить преступление, а в следующий он сталкивается с фармацевтом с человеком, которого он только что пытался ограбить, выслушивая рекомендации по поводу мази. Но все получилось, и он извлек из этого важный урок ”.
  
  “Какого рода урок?”
  
  “Очевидное: ты не должна игнорировать что-то странное, что сочится из твоего тела. Одному Богу известно, к чему это может привести, если ты это сделаешь”.
  
  Джоэл не знал, что с этим делать. Казалось, был только один логичный вопрос. “Зачем ты все это делаешь?” - спросил он.
  
  “Все... ?”
  
  “Слова владыки звучат. Разговариваешь с людьми, как ты. Даже идешь со мной домой пешком”.
  
  “Почему бы и нет?” Поинтересовался Айвен. Они прошли по тротуару и теперь свернули на Эденхэм-Уэй. “Но это не слишком хороший ответ, не так ли? Достаточно сказать, что каждый мужчина должен оставить свой след в обществе, в котором он родился. Это мое ”.
  
  Джоэл хотел спросить больше, но они подъехали к дому Кендры, и на это не было времени. На ступеньках Айвен снова приподнял шляпу своей фантазии, точно так же, как он сделал с Клинком. Он сказал: “Давай скоро встретимся снова, хорошо? Я хочу услышать от тебя больше стихов”, - прежде чем исчезнуть между двумя зданиями в направлении Меж Садами. Джоэл слышал, как он насвистывал на ходу.
  
  
  ПОСЛЕ ВСТРЕЧИ с Сикс и Наташей в Квинсуэй Несс снова почувствовала внутреннее давление. Кайф от того, что ей удалось выйти из аптеки с губной помадой в сумочке, и никто ничего не узнал, не столько исчез, сколько фактически сдулся, пронизанный презрением ее бывших друзей. Она осталась чувствовать себя хуже, чем раньше, беспокойной и испытывающей нарастающее чувство обреченности.
  
  То, что она почувствовала, усилилось от того, что она услышала. Ее импровизированная кровать на диване на первом этаже находилась прямо под спальней Кендры на втором этаже. Хуже того, это было прямо под кроватью Кендры, и ночные ритмичные движения этой кровати были чем угодно, только не снотворным. И это было по ночам. Иногда это случалось трижды за ночь, пробуждая Несс от любого беспокойного сна, в который ей удавалось провалиться. Часто стоны и хриплый смех сопровождали удары кровати о стену и пол. Иногда о, детка, заключало в себе полную остановку совокупления, перемежающуюся оргазмом на трех восходящих нотах, после чего финальный треск кровати свидетельствовал о чьем-то удовлетворенном обмороке. Это были не те звуки, которые любая девочка-подросток, вероятно, была бы рада услышать от взрослых в своей жизни. Для Несс они представляли собой слуховую пытку: откровенное заявление о любви, желании и принятии, форма порицания желательности и достоинства ее тети.
  
  Чистая животная природа того, что происходило между Кендрой и Диксом, полностью ускользнула от Несса. Самец и самка, движимые инстинктом спаривания в обнаженной близости друг к другу и обладающие достаточной энергией для этого в качестве средства размножения вида ... Несс просто не понимала этого. Она слышала секс. Она подумала о любви: у Кендры есть что-то, чего не было у Несс.
  
  В том состоянии, в котором оказалась Несс после столкновения с Шестой и Наташей в Квинсуэй, ситуация Кендры казалась монументально несправедливой. Несс видела в своей тете практически старую леди, стареющую женщину, у которой были свои шансы с мужчинами и которая по праву должна была отойти в сторону в вечном соперничестве за мужское внимание. Несс начал ненавидеть сам вид Кендры, когда она появлялась каждое утро, и она обнаружила, что не в состоянии подавить комментарии типа “Хорошо провели время прошлой ночью?”, которые заменили более традиционное утреннее приветствие, как и “Чувствую болит сегодня между ног, Кен дра?” и “Как ты умудряешься ходить, развратница?” и “Значит, он делает это так, как тебе нравится, Кен?”
  
  Ответ Кендры был: “Кто кому что дает - не твое дело, Ванесса”, но она волновалась. Она чувствовала себя неразрывно зажатой между похотью и долгом. Она хотела свободы, подразумеваемой сексом с Диксом всякий раз, когда ей хотелось секса с Диксом, но она не хотела, чтобы ее сочли неспособной удержать Кэмпбеллов при себе. Однажды ночью, когда он подошел к ней, она наконец сказала ему: “Я думаю, нам пора остыть, малыш”. “Несс может слышать нас, и она ... Может быть, не каждую ночь, Дикс. Как ты думаешь? Это... ну, это беспокоит ее ”.
  
  “Пусть она побеспокоится”, - был его ответ. “Она должна привыкнуть к этому, Кен”. Затем он уткнулся носом в ее шею, поцеловал в губы и провел пальцами все ниже и ниже, пока она не выгнулась, не ахнула, не возжелала и полностью не забыла о Нессе.
  
  Итак, давление, которое Несс чувствовала, продолжало нарастать, ничем не смягчаемое. Она знала, что ей придется что-то сделать для облегчения. Она думала, что знает, что это было за "что-то".
  
  Дикс смотрела свою пиратскую копию "Pumping Iron", когда она сделала свой ход. Он готовился к предстоящему соревнованию, что обычно заставляло его меньше осознавать свое окружение, чем обычно. Всякий раз, когда он участвовал в соревнованиях по бодибилдингу, его внимание было сосредоточено на подготовке к завоеванию очередного титула или трофея. Соревновательный бодибилдинг был игрой разума в той же степени, что и демонстрацией способности наращивать мышцы до неприличных размеров. За несколько дней до события Дикс готовил свой разум.
  
  Он лежал на мягкой подушке, прислонившись спиной к дивану, его взгляд был устремлен на экран телевизора, где Арнольд вечно играл в мысленные игры с Лу Ферриньо. Все внимание на Арнольда, он заметил, когда кто-то сел на диван, но он не заметил, кто это был. Он также не заметил, во что она была одета: только что приняла ванну, тонкий летний халат Кендры, обернутый вокруг ее обнаженного тела.
  
  Кендра была в благотворительном магазине. Джоэл и Тоби тем временем были в садах, где Джоэл пообещал сопровождать Тоби, чтобы он мог понаблюдать за гонщиками на доске и велосипедистами в скейтбординге. Несс себя на ребенка в центре для работы с более своей общины обслуживание часов, но вид Дикс смотрел его видео, реальность их одиночества в доме, постоянные память колотилось кровать, а то, что ей нужно одеваться в этом самом пространстве, которое он занимал—ее должно частного пространства—все призывает ее подойти к нему.
  
  Он делал заметки, посмеиваясь над остротой Арнольда. Он держал на коленях блокнот, и его ноги были босы. На нем были шелковые шорты для бега и жилет. На нем больше ничего не было, насколько могла видеть Несс. Она заметила руку, в которой он держал авторучку. Она сказала: “Я не знала, что ты был левшой, блад”.
  
  Он пошевелился, но осознал это лишь частично. Он сказал: “Так оно и есть”, и продолжил писать. Он снова усмехнулся и сказал: “Посмотри на него. Этот парень ... Никогда не был похож на него.”
  
  Несс взглянула на телевизор. В лучшем случае это был зернистый фильм, в котором снимались мужчины с прическами в виде миски для пудинга на головах, слишком маленьких для остальной части их тела. Они стояли перед зеркалами и поводили плечами. Они сцепили руки так и этак, расставив ноги, чтобы продемонстрировать массивные выпуклые мышцы. Все это было не так уж и непристойно. Несс вздрогнула, но сказала: “Ты выглядишь лучше, чем они”.
  
  Он сказал: “Никто не выглядит лучше, чем Арнольд”.
  
  “Ты знаешь, детка”, - был ее ответ.
  
  Она была достаточно близко к нему, чтобы почувствовать жар, исходящий от его тела. Она придвинулась ближе. Она сказала: “Мне нужно одеться, Дикс”.
  
  Он сказал: “Хм”, но не присутствовал.
  
  Она посмотрела на его руку. Она сказала: “Ты используешь эту левую для всего?”
  
  Он сказал: “Это верно”, - и сделал пометку.
  
  Она спросила: “Ты всадил его в свою левую руку?”
  
  Он замешкался с записями. Она продолжила.
  
  “Ты можешь сделать это любой рукой, вот что я имею в виду. Или тебе вообще нужно направлять это? Думаю, что нет, а. Держу пари, тебе и не нужно. Достаточно большая и твердая, чтобы найти свой собственный путь, не так ли. Она встала. “О, я чувствую себя толстой. О чем ты думаешь, Дикс? Ты думаешь, я толстая?” Она встала между ним и телевизором, уперев руки в бедра. “Дай мне свою шестерню”. Она развязала пояс платья и позволила ему распахнуться, представ перед ним. “Ты думаешь, я слишком толстая, Дикс?”
  
  Дикс отвел глаза. “Свяжи этого т'инга”.
  
  “Не раньше, чем ты ответишь”, - ответила она. “Ты должен сказать мне, потому что ты мужчина. Что у меня есть... ты думаешь, это достаточно хорошо, чтобы возбудить мужчину?”
  
  Он поднялся на ноги. “Ты оденься сама”, - сказал он ей. Он поискал пульт дистанционного управления видеопроигрывателем и выключил фильм. Он знал, что ему нужно выйти из комнаты, но Несс встала между ним и лестницей. Он сказал: “Мне нужно идти”.
  
  Она сказала: “Сначала ты должен ответить. Черт. Я не собираюсь кусать тебя, Дикс, и ты единственный мужчина здесь, которого я могу спросить. Я отпущу тебя, как только ты скажешь мне правду ”.
  
  “Ты не толстая”, - сказал он.
  
  “Ты даже не взглянешь”, - сказала она ему. “В любом случае, все, что для этого потребуется, - это немного. Ты можешь сделать так много, не так ли? Мне нужно знать.”
  
  Он мог бы пройти мимо нее, но опасался того, как она воспримет любой физический контакт между ними. Поэтому он согласился, чтобы купить ее сотрудничество. Он бросил на нее взгляд и сказал: “Ты хорошо выглядишь”.
  
  Она сказала: “Ты называешь это взглядом? Черт, я видела, как слепые мужчины лучше смотрят за кадром. Тебе понадобится помощь, не так ли? Вот, Ден. Давай попробуем еще раз. Она сбросила халат и встала перед ним обнаженной. Она подставила ему свои груди и облизнула губы.
  
  “Ты направляешь это, Дикс, или это происходит само собой? Ты должен сказать мне или ты должен показать мне. Я знаю, каким путем я этого хочу, мон”.
  
  При всем этом Дикс был бы бесчеловечен, если бы не чувствовал возбуждения. Он пытался смотреть в другое место, но сама ее плоть требовала этого, и поэтому он посмотрел на нее и на ужасный момент остановился на ее шоколадных сосках, а затем, что еще хуже, на треугольнике ее пушистых волос, от которого, казалось, исходил запах сирены. Ее возраст был девичьим; ее тело было женским. Это было бы достаточно легко, но также и смертельно.
  
  Он схватил ее за одну руку. Ее плоть горела так же сильно, как и его, и ее лицо просветлело. Он быстро наклонился и почувствовал ее руку на своей голове, услышал ее тихий вскрик, когда она попыталась направить его лицо, его рот ... Он схватил халат и набросил на нее, вырываясь из ее хватки.
  
  “Прикройся”, - прошипел он. “Что ты имеешь в виду в любом случае? Жизнь, должно быть, сводится к тому, чтобы набиваться на каждого мужчину, который попадается тебе на пути? И это, как ты думаешь, мужчинам это нравится? Это ты о чем думаешь? Расхаживаешь с важным видом, выставляя себя напоказ, как какая-нибудь десятифунтовая шлюшка? Черт возьми, у тебя есть женские качества, но это все, Несс. Остальные из вас, такие чертовски тупые, что я не могу представить мужчину, который вообще захотел бы кусочек, каким бы отчаянным он ни был. Ты из Уннерстана? А теперь убирайся с моего пути.”
  
  Он протиснулся мимо нее. Он оставил ее в гостиной. Она дрожала. Она, спотыкаясь, подошла к видеомагнитофону и вытащила кассету. Для нее было простым делом выдернуть кассету из корпуса и растоптать ее. Но этого было недостаточно.
  
  ВИЗИТ Фабии БЕНДЕР в Эденхэм Эстейт поставил Кендру перед необходимостью переоценки. Она не хотела этого делать, но поймала себя на том, что все равно это делает, особенно после того, как прочитала все документы, которые Джоэлу дала Люси Чинака в учебном центре.
  
  Кендра не была глупой. Она всегда знала, что рано или поздно с проблемой Тоби придется что-то делать. Но она убедила себя, что трудности Тоби связаны с тем, как он учился. Зацикливаться на чем-то другом как источнике его странности означало направляться прямиком в кошмар. Так она говорила себе, что он всего-навсего нужно было разобраться, образованные правильно до такой степени, что он мог на самом деле быть образованным, дают какие-то необходимым навыкам, и заводят в области занятости, которая позволила бы ему хоть взрослого независимость, в конце концов. Если бы это не могло произойти с ним в средней школе и при дополнительной помощи учебного центра, то для него пришлось бы подыскать другую образовательную среду. Но это была та степень, до которой Кендра до сих пор была готова сосредоточиться на своем маленьком племяннике, что позволяло ей игнорировать моменты, когда Тоби просто исчезал, невнятные разговоры, которые он вел ни с кем из присутствующих, и пугающие последствия обоих этих поступков. Действительно, за те месяцы, что Кэмпбеллы находились на ее попечении, Кендре успешно удавалось использовать оговорку: “Тоби - это просто Тоби”, независимо от того, что делал мальчик. Все остальное не подлежало рассмотрению. Итак, она прочитала документы и убрала их. Никто не стал бы проверять, оценивать или изучать Тоби Кэмпбелл, пока у нее было право голоса в этом вопросе.
  
  Но это означало сделать все возможное, чтобы не привлекать излишнего внимания со стороны любых вмешивающихся правительственных учреждений. Таким образом, Кендра изучила комнату, в которой спали Тоби и Джоэл, увидев ее такой, какой, вероятно, ее видела Фабия Бендер. Она кричала о непостоянстве, что было нехорошо. Раскладушки и спальные мешки были достаточно плохими. Два чемодана, в которых мальчики хранили свою одежду в течение шести месяцев, были еще хуже. Кроме вывески “Это мальчик”, которая все еще пьяно висела поперек окна, никаких украшений не было. Не было даже занавесок, которые закрывали бы ночной свет от лампы на одной из дорожек в саду Меж Тем.
  
  Это должно было измениться. Ей нужно было разобрать кровати и сундуки, занавески и что-нибудь для стен. Для этого ей нужно было бы побродить по секонд-хендам и благотворительным магазинам; ей нужно было бы попросить подаяния. Корди помогла ей. Она предоставила старые простыни и одеяла и распространила информацию по соседству. Это дало два сундука в умеренном состоянии и набор плакатов с изображением туристических направлений, которые ни Джоэл, ни Тоби, скорее всего, никогда не увидят.
  
  “Выглядит неплохо, девочка”, - так Корди поддерживающе оценила это, когда они готовили комнату.
  
  “Выглядит как гребаный мусорный совет”, - таков был вклад Несс. Кендра проигнорировала ее. Напряжение покидало Несс уже некоторое время, но она продолжала свою общественную работу, так что все остальное, что она делала и говорила, было терпимо.
  
  “Что все это значит?” - такова была реакция Дикса, когда он увидел изменения в комнате мальчиков.
  
  “Речь идет о том, чтобы показать, что у Джоэла и Тоби есть достойное место для жизни”.
  
  “Кто думает, что они этого не делают?”
  
  “Эта женщина, оскорбляющая молодежь”.
  
  “Эта женщина с собаками? Ты думаешь, она хочет забрать Джоэла и Тоби?”
  
  “Не знаю и не собираюсь ждать, чтобы увидеть”.
  
  “Я думал, она пришла сюда из-за Тоби и учебного центра”.
  
  “Она пришла, потому что не знала, что был Тоби. Она пришла, потому что не знала, что со мной живет кто-то, кроме Несс, пока ей не позвонила женщина из учебного центра и ... Послушай. Какое это имеет значение, Дикс? Я должен создать надлежащие условия для этих детей на случай, если эта женщина захочет вызвать у меня раздражение из-за того, что они живут здесь. Как бы то ни было, они слишком пристально следят за Тоби, и можете ли вы представить, что это сделает с Джоэлом и Несс, если его отошлют? Или если они разделятся, все будет хорошо? Или если ... Черт, я не знаю.”
  
  Дикс думал об этом, наблюдая, как Кендра расправляет подержанные простыни и одеяла на старых кроватях — находке Оксфама, — чья родословная просматривалась в трещинах и выбоинах на изголовьях. Из-за всей мебели в комнате едва хватало места, чтобы передвигаться, только узкий проход между кроватями. Дом был крошечным, неподходящим для пяти человек. Решение казалось Диксу очевидным.
  
  Он сказал: “Кен, детка, ты когда-нибудь думала, что все к лучшему?”
  
  “Что?”
  
  “Что происходит”.
  
  Она выпрямилась. “Что это должно означать?”
  
  “Я имею в виду тот факт, что эта женщина появляется. Тот факт, что, возможно, она думает о том, чтобы изменить место, где будут жить дети. Правда в том, что это место не подходит для них. Это слишком, черт возьми, мало, и мне кажется, что сейчас самое подходящее время подумать о—”
  
  “Что, черт, ты предлагаешь?” Потребовала ответа Кендра. “Чтобы я отослала их? Чтобы я позволила им разделиться? Что я позволил их забрать, не попытавшись сделать что-нибудь, чтобы предотвратить это? И тогда мы с тобой сможем что , Дикс? Трахались, как кролики, в каждой комнате дома?”
  
  Он скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку. Он ответил не сразу, так что Кендре пришлось прислушиваться к эмоциональному эху ее слов.
  
  Наконец он тихо сказал: “Мне показалось, что мы поженились, Кендра. Мне показалось, что я могу быть хорошим отцом для своих детей. Мама и папа хотели, чтобы я научился вести дела в кафе, и...
  
  “А как же мистер Вселенная? Ты так просто отказываешься от своей мечты?”
  
  “Иногда возникают вещи, которые делают их больше, чем мечты. Более важные мечты. Мы с тобой поженимся, и я смогу нормально работать. Мы можем снять квартиру побольше, у нас могут быть комнаты для...
  
  “Мне нравится это место”. Кендра понимала, что ее голос звучал пронзительно, неразумно и нервирующе по-нэшски, но ей было все равно. “Я ради этого работал, я взял на это ипотеку, я за это плачу. Все это непросто, но это мое”.
  
  “Конечно. Но если у нас будет квартира побольше и мы поженимся, тогда ни один социальный работник никогда даже не намекнет, что детям нужно быть где угодно, только не с нами, понимаете. Мы были бы настоящей семьей ”.
  
  “Когда ты каждый день уходила на работу в кафе é? Возвращаясь домой, пахнущая беконным жиром? Просматривал твою запись с Арнольдом и съедал тебя изнутри из-за того, от чего ты отказался ... ради чего? И почему?”
  
  “Потому что это правильный поступок”, - сказал он.
  
  Она засмеялась. Но смех оборвался на ноте нарастающей истерии, реакции, которая предшествовала панике. Она сказала: “Тебе двадцать три года!”
  
  “Полагаю, я знаю, сколько мне лет”.
  
  “Тогда ты можешь также понять, что мы говорим о растущих подростках, о трудных, у которых до сих пор была тяжелая жизнь, и ты сам еще немного подросток, так что заставляет тебя думать ... думать, что ты сможешь с ними справиться? И "Что заставляет тебя думать, что эта женщина, Фабия Бендер, когда-нибудь сочтет тебя способной справиться с ними? Можешь ответить на это?”
  
  И снова Дикс ответил не сразу. У него появилась раздражающая привычка заставлять Кендру прислушиваться к себе, и это сводило ее с ума. Более того, его молчание требовало, чтобы она обдумала причины своих слов, а это было последнее, что она хотела делать. Она хотела поссориться с ним.
  
  Дикс наконец сказал: “Что ж, я согласен, Кен. Джоэл и Тоби ... Им нужен отец”.
  
  Она проницательно спросила: “А как же Несс? Что ей нужно?”
  
  Дикс, не дрогнув, встретила ее взгляд. Что бы она ни подозревала, Кендра не знала о его сцене с Несс, и он не собирался ей рассказывать. Он сказал: “Ей нужно увидеть мужчину и женщину, любящих друг друга по-настоящему. Я подумал, что мы могли бы показать ей это. Может быть, я ошибался”.
  
  Он оттолкнулся от дверного косяка. Когда он оставил ее одну, Кендра бросила в дверь подушку.
  
  
  ДИКС БЫЛ НЕ из тех, кто уклоняется от вызова. Будь он таким, он бы не присоединился к миру соревновательного бодибилдинга. Как бы то ни было, он воспринял оценку Кендры о нем как нечто сродни игре разума Арнольда. Она не думала, что в его возрасте он способен быть отцом для развивающихся подростков. Он докажет ей обратное.
  
  Он начал не с Несс, поскольку был мудрее этого. Хотя он знал, что его испорченный экземпляр "Pumping Iron" был перчаткой Несса, он также знал, что это был вызов, исход которого был предопределен. Расскажи об этом, и он открылся бы для любых надуманных обвинений, которые Несс решила бы выдвинуть в его адрес, которые приняли бы форму всех причин, по которым она уничтожила его кассету, несомненно, выкрикнутых в присутствии ее тети и происходящих непосредственно из ее собственного воображения. Он не собирался участвовать в этом, поэтому, когда он нашел кассету, он занялся ее ремонтом. Это нельзя было исправить, пусть будет так. Несс хотела реакции. Он не дал бы ей ни одного.
  
  С мальчиками было проще. Они были мальчиками; таким же был и он. После похода в спортзал, во время которого Тоби и Джоэл с благоговением наблюдали со стороны, как Дикс жмет штангу со сверхчеловеческими весами, следующий шаг казался логичным: он поведет их на соревнования. Они ходили с ним в YMCA в Барбикан, через весь город. Это не было бы одним из самых масштабных соревнований, но это придало бы им оттенок того, каково было бедняге Лу, когда он встречался с Арнольдом, всегда терпя поражение от коварного австрийца.
  
  Они уехали на метро. Ни один из мальчиков никогда не был в этой части города, и, следуя за Диксом от станции к YMCA, они таращились на огромную извивающуюся массу серого бетона, из которой состояли многочисленные здания Барбикана, расположенные в непонятном лабиринте улиц с проносящимся мимо транспортом и коричневыми указателями местоположения, указывающими во всех направлениях. Для них это был лабиринт сооружений: выставочные залы, концертные залы, театры, кинотеатры, конференц-центры, театральные и музыкальные школы. Через несколько мгновений они заблудились и поспешили догнать Дикса, который, к их большому восхищению, казалось, чувствовал себя в этом месте как дома.
  
  YMCA располагалась в жилом комплексе, который, казалось, был частью самого Барбикена. Дикс провел Джоэла и Тоби внутрь и повел в аудиторию, пропахшую пылью и потом. Он усадил их в первом ряду и порылся в кармане своего спортивного костюма. Он дал мальчикам по три фунта, чтобы они купили себе угощения в торговых автоматах в вестибюле, и сказал им не покидать здание. Сам он, по его словам, будет болтаться между тренажерным залом и раздевалкой, психологически готовясь к соревнованиям и к тому, чтобы предстать перед судьями.
  
  “Отлично выглядишь, Дикс”, - поддержал ее Джоэл. “Никто не собирается тебя бить, Мон”.
  
  Дикс был доволен этим знаком согласия Джоэла. Он коснулся кулаком лба мальчика и был еще более доволен, получив в ответ счастливую улыбку Джоэла. Он сказал: “Держись здесь спокойно, блад”, - и добавил, взглянув на Тоби: “С ним все будет в порядке с этим?”
  
  “Конечно”, - сказал Джоэл.
  
  Но он был далек от уверенности. Хотя Тоби с готовностью последовал по следам Джоэла и Дикса из Северного Кенсингтона в эту часть города, он делал это вяло. Даже редкие поездки на метро не пробудили в нем интереса. Он был вялым и подавленным. Черты его лица были плоскими, что вызывало беспокойство. Когда Джоэл изучал его, он пытался сказать себе, что все это из-за того, что Тоби заставили оставить лавовую лампу дома, но он не мог убедить себя в этом. Итак, когда Дикс ушла от них, Джоэл спросил Тоби, все ли с ним в порядке. Тоби сказал, что у него было странное ощущение в животе. До начала соревнований оставалось как раз достаточно времени, чтобы Джоэл принес ему кока-колу из торгового автомата, использовав для этого фунтовую монету. “Хотел успокоить тебя”, - вот что он сказал своему младшему брату, но после одного глотка он не смог заставить Тоби выпить еще. Довольно скоро он забыл пробовать.
  
  Судьи соревнований заняли свои места за длинным столом справа от сцены. Свет в зале потускнел, и бестелесный голос диктора сообщил им, что YMCA Барбикана гордится тем, что проводит шестое ежегодное соревнование по бодибилдингу среди мужчин, за которым последует специальная выставка для юношей до шестнадцати лет. После этого зазвучала музыка — как ни странно, “Ода радости” Бетховена — и на сцену, освещенный прожекторами, вышел мужчина, у которого были свои мускулы. В первом раунде позирования его задачей было показать эти мышцы с максимальной выгодой.
  
  Джоэл видел подобные вещи раньше, не только в "Качая железо", но и у себя дома. Он не мог жить в одном доме с Дикс Д'Корт и пропустить зрелище того, как Дикс смазывается маслом и тренируется перед зеркалом в ванной, поскольку Дикс никогда не останавливался, если кто-то, кроме Несс, должен был воспользоваться удобствами. Он должен был быть плавным, объяснял он тому, кто сидел на унитазе. Каждая поза должна была перетекать в следующую. Твоя личность тоже должна была проявиться. Это было причиной того, что Арнольд был намного лучше остальных. Очевидно, ему нравилось то, что он делал. Он был парнем, не сомневающимся в себе.
  
  Джоэл мог видеть, что у первых нескольких участников не было такой идеи. У них было великолепное тело, даже в полуслабом раунде позирования, но у них не было движений. У них не хватило ума. У них не было шансов по сравнению с Диксом.
  
  После того, как несколько мужчин показали свои вещи, Джоэл заметил, что Тоби становится беспокойным. В конце концов, Тоби дернул Джоэла за рукав, сказав: “Мне нужно идти”, но когда Джоэл взглянул на свою программку, он увидел, что Дикс должен был выйти на сцену довольно скоро, и, следовательно, у него было недостаточно времени, чтобы найти туалет для Тоби. Он сказал: “Ты не можешь сдержаться, Тоби?”
  
  “Это не так”, - сказал ему Тоби. “Джоэл, я должен—”
  
  “Держись, хорошо?”
  
  “Но—”
  
  “Смотри, он поднимается через минуту. Он прямо вон там. Ты можешь видеть, как он ждет в стороне, не так ли?”
  
  “Я просто—”
  
  “Он привел нас посмотреть на него, так что мы должны были увидеть его, Тоби”.
  
  “Ден ... Если я смогу...” Но это было все, что Тоби успел сказать, прежде чем его начало рвать.
  
  Джоэл прошипел: “Дерьмо!” и повернулся к Тоби как раз в тот момент, когда его начало рвать. К сожалению, это был не обычный момент тошноты. Изо рта Тоби буквально вырвался поток сквернословия, который, как оказалось, был настоящим шоу-стоппером.
  
  Зловоние было смертельным. Тоби стонал, вокруг мальчиков поднялся шепот, и кто-то потребовал включить свет. Очень быстро музыка смолкла, оставив культуриста на сцене в средней позе. После этого свет осветил аудиторию, и несколько судей поднялись со своих мест, вытягивая шеи, чтобы увидеть источник беспорядков.
  
  Джоэл сказал: “Извини. Извините. Извините”, для всех, кто готов его слушать. Словно в ответ, Тоби снова вырвало. Рвота брызнула на него спереди. К счастью, она больше не вытекала, хотя и пропитала переднюю часть его джинсов, что оказалось еще хуже.
  
  “Убери его отсюда, парень”, - сказал кто-то.
  
  “Теперь это не имеет большого значения, не так ли?” - с отвращением пробормотал кто-то другой. И это было отвратительно, если только у человека не было способности к обонянию. Дальнейшие комментарии, вопросы и советы сопровождали запах болезни Тоби, но Джоэл был глух ко всему этому, полностью сосредоточившись на том, чтобы заставить Тоби встать, чтобы они могли уйти. Тоби, однако, был неподвижен. Он схватился за живот и начал плакать.
  
  Джоэл услышал, как Дикс говорит ему на ухо, тихо и настойчиво. “Что происходит. Что случилось, мон?”
  
  Джоэл сказал: “Он болен, вот и все. Мне нужно отвести его в туалет. Мне нужно отвезти его домой. Может, мы ... ?” Он посмотрел и увидел, что Дикс был смазан маслом и готов, обнаженный до костей, если не считать крошечных красных плавок. Джоэлу было непостижимо, что он должен спросить Дикса, могут ли они все уйти. Но Дикс знал и без того, чтобы просить об этом. Он был пойман и находился в противоречии. Он сказал: “Я выигрываю у пяти парней. Все это имеет значение для ...” Он снова провел рукой по своему голому черепу. Он наклонился к Тоби. Он сказал: “Ты в порядке, Брид? Ты нормально добираешься до туалета, если Джоэл покажет тебе, где это?”
  
  Тоби продолжал плакать. У него потекло из носа. Он представлял собой не что иное, как зрелище.
  
  Грохот чего-то, катящегося к ним, возвестил о прибытии одного из хранителей YMCA. Кто-то крикнул: “Там беспорядок, Кевин”, а кто-то другой сказал: “Господи, убери здесь, пока нас всех не стошнило”. В этот момент то, что Джоэлу показалось массой маячащих лиц, рассеялось, и тощий старик с редкими зубами и еще меньшим количеством волос начал размахивать шваброй и растирать пол едким раствором. Кто-то сказал: “Ты не можешь унести его отсюда?”
  
  “Ты хочешь этого? Маленький ублюдок весь в блевотине”, - был чей-то ответ.
  
  Сгорая от стыда, Джоэл сказал: “Ладно. Я могу достать его ... Давай, Тоби. Ты можешь идти, не так ли. Давай сходим в туалет”. И, обращаясь к Диксу: “Где это?”
  
  Он потянул Тоби за руку. К счастью, маленький мальчик поднялся, хотя опустил голову и продолжал рыдать. Джоэл не мог винить его.
  
  Дикс проводил их до дверей аудитории. Он сказал Джоэлу, что джентльмены спустились по лестнице из вестибюля и прошли по коридору. Он сказал: “Может, ты ... ? Я имею в виду, я тебе нужен ... ?” с оглядкой назад на сцену.
  
  Этого взгляда было достаточно, чтобы сказать Джоэлу, каким должен был быть его ответ. Он сказал: “Не-а. Мы справимся. Хотя я должен отвезти его домой”.
  
  “Хорошо”, - сказал Дикс. “Ты готов сделать это сам?” Когда Джоэл кивнул, Дикс присел на корточки перед Тоби. Он сказал: “Блад, ты не волнуйся об этом. Дерьмо случается со всеми. Ты просто иди домой. Я привезу тебе кое-что на обратном пути ”. Затем он встал и сказал Джоэлу: “Мне нужно идти. Я встану через пару минут”.
  
  “Это круто”, - сказал ему Джоэл, и Дикс оставил их у двери аудитории.
  
  Джоэл вывел Тоби на улицу и спустил вниз по лестнице. К счастью, мужской туалет был в их распоряжении. Там Джоэлу удалось впервые по-настоящему хорошо рассмотреть своего брата, и это было не самое приятное зрелище. Слизь и рвота испачкали его лицо, а футболка была заляпана тошнотой, пахнущей, как пол перевернутого аттракциона "Веселая ярмарка". Джинсы Тоби были немногим лучше. Он даже умудрился испачкать рвотой свои ботинки.
  
  Если когда-либо и требовалась помощь утешающей матери, то именно в этот момент. Джоэл отвел Тоби к раковине и открыл кран. Он огляделся в поисках бумажных полотенец, но там был только грязный валик из синего хлопка, который нерастягиваемой петлей проходил через дозатор и влажно свисал оттуда на пол. Тогда Джоэл понял, что его усилия должны будут ограничиться мытьем лица и рук Тоби. Остальным ему придется подождать до их возвращения в Эденхэм Эстейт.
  
  Тоби молча стоял, пока на его лицо и руки наносили кусочек мыла. Он взял туалетную салфетку, прижатую к его коже, и ничего не сказал, пока Джоэл не сделал все, что мог, с испачканной футболкой и джинсами. Тогда то, что он сказал, удивило бы любого, кто знал его менее хорошо, чем Джоэл, любого, кто строил предположения о мире, в котором он чувствовал себя в безопасности. Он сказал: “Джоэл, почему я не даю маме вернуться домой? Потому что она меня не дает, а?”
  
  “Не говори этого. Ты не знаешь, и я тоже”.
  
  “Она думает, что папа дома”.
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что она не может справиться ни с чем другим”.
  
  Тоби обдумывал это, у него все еще текло из носа. Джоэл вытер это другим кусочком ткани и взял его за руку. Он повел его обратно по коридору и вверх по лестнице, окруженный его отвратительным тошнотворным запахом, таким сильным, что казалось, будто он осязаем. Присутствие. Джоэл сказал себе, что все будет лучше, когда он вытащит Тоби на улицу. Воздух, даже насыщенный выхлопами проносящихся мимо автомобилей, наверняка сделает вонь менее зловонной.
  
  Они вышли из YMCA и направлялись в том направлении, откуда, как помнил Джоэл, они пришли, когда он осознал две вещи одновременно. Во-первых, он не знал, где находится станция метро, а коричневые указатели направления, указывающие во все стороны, делу не помогали. Во-вторых, поиск станции в любом случае не имел значения, поскольку у него не было достаточно денег, чтобы купить им билеты. Дикс купил возвраты, когда они покидали станцию "Уэстборн Парк", но он держал их при себе всю дорогу, и они были в его спортивной сумке в раздевалке YMCA . Для Джоэла было непостижимо, что он должен вернуться туда, снова привести Тоби в тот зал и найти Дикса, чтобы достать билеты. Для него также было непостижимо, что он должен был оставить Тоби одну снаружи, пока он это делал. Так что ничего не оставалось, как вернуться в Северный Кенсингтон на автобусе, поскольку у него было достаточно денег, чтобы оплатить разовую поездку для каждого из них.
  
  Проблема, с которой он столкнулся при реализации этого плана, однако, заключалась в том, что не было ни одной попутки, которая доставила бы их из Барбикена на другой конец города. Когда после двадцати двух минут блуждания по лабиринту зданий Джоэл наконец нашел автобусную остановку, которая представляла собой нечто большее, чем просто столб, торчащий из тротуара, он изучил план и увидел, что им потребуется не менее трех разных автобусных маршрутов, чтобы добраться домой. Он знал, что справится с этим. Он узнал бы Оксфорд—стрит, где нужно было внести первые изменения - кто бы не узнал?—и даже если он каким-то образом не узнал это среди толпы покупателей, ищущих модные вещи на тротуарах, автобус, на который им нужно было сесть от Барбикана, все равно останавливался там, так что, когда он резко остановится, им придется выйти. Настоящая проблема заключалась в том, что у них не было достаточно денег, чтобы внести необходимые изменения после первой поездки. Это означало, что во время двух последующих поездок им с Тоби придется пробираться тайком и молиться, чтобы их не заметили. Их лучшей надеждой на это было бы, если бы два из трех автобусов, в которых они нуждались, были старыми, двухэтажными с открытыми кузовами: крайне небезопасными, абсолютно удобными и типично лондонскими. Эти типы предлагали зайти с тыла, водителя и кондуктора и создать условия для скопления людей. Они также предлагали Джоэлу наилучший шанс проскользнуть незамеченным и добраться домой на те скудные средства, которые у них были.
  
  Как оказалось для мальчиков, эта операция заняла более пяти часов. Это было не потому, что они заблудились, потому что они этого не сделали. Скорее, поездка тянулась все дольше и дольше, потому что первая пересадка на Оксфорд-стрит привела к тому, что их вышвырнули из автобуса без билетов, и еще четыре автобуса с грохотом проехали мимо них в массовом скоплении торгового района, прежде чем один, достаточно набитый пассажирами, предположил, что кондуктор, возможно, слишком занят, чтобы заметить их. Это действительно оказалось так, но у них были те же проблемы со следующей пересадкой в Квинсуэй. Оттуда потребовалось шесть автобусов — запрыгнуть, проехать одну или две остановки, быть выброшенными — только для того, чтобы добраться до Чепстоу-роуд, где их снова выбросили. Джоэл наконец решил, что остаток пути они пройдут пешком, поскольку Тоби не болела со времен YMCA. От него пахло не лучше, и он явно устал, но Джоэл решил, что воздух — настолько свежий, насколько это вообще возможно в Лондоне — пойдет ему на пользу.
  
  Было уже больше семи вечера, когда они наконец добрались до Эденхэм Эстейт. Кендра встретила их у двери. К этому времени она совсем обезумела от беспокойства о том, что с ними случилось, поскольку Дикс прибыл несколькими часами ранее со своим трофеем в руках, поинтересовался самочувствием Тоби и сразу отправился на поиски мальчиков, когда узнал, что они не вернулись из Барбикена. О психическом состоянии Кендры свидетельствовало состояние ее речи. Она закричала: “Где ты была?
  
  Где ты была? Дикс где-то там . . . Несс даже вышла на улицу’ это хорошо. Что случилось? Тоби, детка, ты заболела? Дикс сказал ... Джоэл, черт возьми. Почему ты не подарил мне чертов колокольчик? Я бы ... О Боже!” Она подхватила их обоих на руки.
  
  Джоэл был удивлен, обнаружив, что она плачет. Не будучи проницательным исследователем человеческой психики в его возрасте, он никак не мог понять, что его тетя реагировала на то, что она воспринимала как воплощение своей собственной невысказанной мечты освободиться от бремени ответственности.
  
  Для Кендры это был реальный пример того, что нужно быть осторожным с тем, чего ты подсознательно желаешь. Когда она наполняла ванну для Тоби и снимала с его тела испорченную одежду, она говорила как женщина под действием амфетаминов. Дикс, по ее словам, был дома несколько часов. Он вошел со своим чертовым дурацким трофеем—
  
  “О да, он победил, не так ли?” — и он огляделся и сказал, что с мальчиками все в порядке? как будто он вообще не беспокоится о том, что вы все найдете дорогу через весь этот чертов дурацкий город, хотя вы никогда там раньше не были. Я говорю ему, о чем ты бредишь, мон? Эти парни были с тобой, не так ли? Он сказал, что Тоби напакостил себе спереди и он заставил тебя вернуться домой.
  
  Здесь, справедливости ради, Джоэл перебил. Он сидел на унитазе, наблюдая, как его тетя моет Тоби мыльной салфеткой с шампунем, и он знал, что это было только что, когда он разъяснил своей тете суть дела Дикса. Он сказал: “Он не заставит нас, тетя Кен. Я сказал ему —”
  
  “Не говори мне, кто кому что сказал”, - сказала Кендра. “О, я думаю, он не сказал тебе исчезнуть, но он дал знать о своих чертовых чувствах, не так ли? Не лги мне, Джоэл”.
  
  “Это было не похоже на это”, - запротестовал Джоэл. “Он был близок к тому, чтобы предстать перед судьями. Ему пришлось бы уйти. И смотри, в любом случае, он выиграл, не так ли?
  
  Вот что важно ”.
  
  Кендра отвернулась от ванны, где она мыла Тоби. “Святой Боже на небесах. Ты сейчас думаешь, как он, Джоэл?” Она не стала дожидаться ответа, прежде чем повернулась обратно. Она завернула Тоби в полотенце и помогла ему выбраться из ванны. Она нанесла средство для сушки на его вьющиеся волосы, растерла его полотенцем и присыпала пудрой. Тоби сиял от всего этого внимания.
  
  Она отвела его в спальню и укрыла одеялом, сказав, что собирается приготовить ему овалтин и солдатиков с маслом и сахаром, так что “просто отдохни там, малыш, пока тетя не вернется”. Тоби моргнул, глядя на нее, полный благоговения от этого неожиданного материнского излияния. Он улегся в постель и стал ждать. Овалтин и солдаты были для него более заботливыми, чем за всю его короткую жизнь.
  
  Движение головы Кендры подсказало Джоэлу, что ему следует последовать за ней на кухню. Там его тетя попросила его рассказать ей историю от начала до конца, и на этот раз ей удалось выслушать ее более спокойно. Как только он закончил рассказ об их поездке через весь город, Овалтайн и солдаты были готовы. Она передала их Джоэлу и кивнула в сторону лестницы. Она налила себе бокал вина из холодильника, закурила сигарету и села за кухонный стол.
  
  Она пыталась разобраться в своих чувствах. Она была смесью физического и эмоционального в жестокой битве с психологическим. Все это было слишком тяжело для нее, чтобы справиться. Она искала фокус как раз в тот момент, когда фокус вошел в парадную дверь.
  
  Дикс сказал: “Кен, я объехал все в этой машине. Все, что я узнал, это то, что Джоэл уехал, как и обещал. Парень, играющий на улице возле автобусной остановки в Барбикане, сказал мне—”
  
  “Он здесь”, - сказала Кендра. “Они оба здесь. Слава Богу”.
  
   Слава Богу, также не означало "Спасибо тебе". Дикс понял это по тону и по взгляду, который бросила на него Кендра. Этот взгляд и этот тон одновременно остановили его. Он знал, что его обвиняют в том, что произошло, и он принял это. Чего он не мог понять, так это душевного состояния Кендры. Дикс казалось более логичным, что в этот момент она почувствует облегчение, а не то, что она чувствовала, что читалось как враждебность.
  
  Он осторожно подошел к их встрече. “Это хорошо. Но что, черт возьми, произошло? Почему они не отправились прямо домой, как сказал Джоэл?”
  
  “Потому что у них не было средств”, - сказала ему Кендра. “О чем ты, очевидно, не подумал. Эти чертовы билеты были у тебя в спортивной сумке, Дикс. Они не хотели нарушать вашу концентрацию, поэтому попытались вернуться домой на автобусе. Что, конечно, у них не получилось ”.
  
  Спортивная сумка Дикса была там, где он оставил ее раньше, возле двери на лестницу. Его взгляд переместился на это, и его мысленный взор увидел билеты там, куда он их засунул — действительно, там, где он на самом деле их видел, когда доставал свои собственные, чтобы вернуться домой после соревнований. Он сказал: “Черт. Я смертельно сожалею обо всем этом, Кен ”.
  
  “Прости”. Кендра была ракетой, ищущей виновности. “Ты позволил восьмилетнему мальчику бродить по Лондону —”
  
  “Его зовут жена Джоэл, Кен”.
  
  “— без средств даже добраться домой. Ты позволяешь мальчику, которого тошнило на глазах, пытаться выбраться из центра города, в котором он никогда раньше не был ... ” Кендра сделала паузу, чтобы перевести дух, не столько для того, чтобы избавиться от гнева, сколько для того, чтобы привести в порядок свои мысли и выразить их с позиции силы. “Ты хорошо поговорил с этими детьми о том, как быть отцом”, - отметила она. “Но, в конце концов, все зависит от тебя, а не от них. Чего хочешь ты, а не то, что нужно им. Такого рода мышление не имеет ничего общего с тем, чтобы быть чьим-то отцом, ты понимаешь?”
  
  “Это несправедливо”, - запротестовал он.
  
  “Тебе нужно ... Тебе нужно присутствовать на соревновании, и для этого у тебя весь день. Ничто не должно отвлекать тебя от этого. Не очередной лифтер — потому что ты, конечно, должен быть как чертов Арнольд, и его ничто не отвлекло бы, даже ядерная бомба — и уж точно не маленький мальчик, который заболел. Трата концентрации - это название игры. И Бог знает, что ты человек, который может сосредоточиться ”.
  
  “Джоэл сказал, что справится. Я доверял ему. У тебя есть кто-то, от кого ты хочешь прийти в восторг, Кен, ты приходишь в восторг от Джоэла”.
  
  “Ты обвиняешь его? Ему, черт возьми, двенадцать лет, Дикс. Он думает, что твое соперничество важнее всего, что ему может от тебя понадобиться. Ты этого не видишь? Ты этого не видишь?”
  
  “Джоэл сказал, что отвезет его прямо домой. Если я не могу доверять Джоэлу в том, что он скажет правду об этом деле —”
  
  “Не вини его! Не обвиняй его, черт возьми”.
  
  “Я никого не обвиняю. Мне кажется, это ты здесь обвиняешь. Заставляет меня задуматься, почему, Кен. Джоэл вернулся домой. Тоби вернулась домой. Я думаю, они оба наверху, слушают, что происходит, если до этого дойдет. Все в порядке. Итак, вопрос в том, что происходит с тобой?”
  
  “Это не из-за меня”.
  
  “Я не это? Ден, почему ты бросаешься обвинять? Почему ты ищешь виноватого, когда то, что ты должен делать, это радоваться, что Джоэл и Тоби вернулись сюда без проблем.”
  
  “Ты называешь пять часов блужданий по Лондону, как две потерявшиеся дворняги, "без проблем’? Черт. О чем ты думаешь?”
  
  “Я не знаю ... О черт, я уже сказал”. Он отмахнулся от нее. Он направился в сторону лестницы.
  
  Она спросила: “Куда ты идешь?”
  
  “Принимаю душ. Чего, кстати, я не стал делать в конце соревнований, потому что хотел побыстрее вернуться домой и посмотреть, как дела у Тоби, Кен”.
  
  “И это был твой поклон быть отцом? Не принимать кровавый душ в конце соревнования, которое ты отказываешься покидать, когда твоему мальчику становится плохо прямо у него на глазах?" Ты хочешь, чтобы мы с тобой поженились, чтобы уберечь детей от социальных служб, но это то, чего я могу ожидать в качестве отца?”
  
  Он поднял руку. “Ты сейчас раздражаешь. Мы поговорим об этом позже”.
  
  “Сейчас мы поговорим об этом, черт возьми”, - сказала она. “Не вздумай подниматься по этой лестнице. Не вздумай выходить из этой комнаты”.
  
  “А если я это сделаю?”
  
  “Тогда собирайся и убирайся”.
  
  Он склонил голову набок. Он колебался, не от нерешительности, а от удивления. Он не понимал, как они дошли до этого момента, не говоря уже о том, почему они дошли до этого момента. Все, что он знал, это то, что на мгновение Кендра сыграла в игру, правил которой он не понимал. Он сказал: “Я принимаю душ, Кен. Мы можем поговорить об этом, когда ты не будешь такой раздражительной ”.
  
  “Тогда я хочу, чтобы ты убрался отсюда”, - сказала она. “У меня в жизни нет времени на селфи-ублюдков. Я была там раньше и не собираюсь туда снова. Если твой кровавый душ для тебя важнее, чем...
  
  “Ты сравниваешь меня? С кем из них?”
  
  “Я думаю, ты знаешь, в какую”.
  
  “И что? Это все?” Он покачал головой. Он огляделся. Он сделал свой ход, но на этот раз он был направлен к входной двери, а не к лестнице. Он сказал с сожалением: “Твое желание исполнилось, Кен. Я даю тебе именно то, что ты хочешь”.
  
  
  
  Глава
  
  15 Отсутствие Дикс в Эденхем Эстейт повлияло на всех по-разному. Несс начала расхаживать по дому с важным видом, как будто ей удалось добиться перемен, которых она давно желала. Кендра с головой ушла в работу и не упомянула тот факт, что Дикс ушел. Тоби объяснил отсутствие Дикс кому-то невидимому, кого он начал открыто и ежедневно называть Мейдарк. И впервые Джоэл испытал творческий порыв поэзии.
  
  Он не мог никому рассказать, о чем на самом деле были его стихи. Он также не мог проследить источник своего всплеска творческой энергии: Дикс покидает их. Все, что он мог сказать о своем стихе, это то, что он был тем, чем был, и что он пришел из места, которое он не мог идентифицировать.
  
  Он никому не показывал ни одно из этих стихотворений, за исключением одного фрагмента, который он тщательно отобрал после долгих раздумий — и такого же количества попыток набраться храбрости, — чтобы однажды вечером передать Адаму Уитберну в "Владей словами, а не оружием". Для этого он задержался у двери в подвал, ожидая, пока молодой Раста отправится домой. Он передал письмо, а затем молча стоял в агонии ожидания, пока Раста читал его. Когда он это сделал, Адам с любопытством посмотрел на Джоэла, затем вернул свой взгляд на страницу и перечитал. После этого он вернул бумагу Джоэлу, сказав: “Ты показываешь это Ивану?”, на что Джоэл покачал головой. Адам сказал: “Мон, ты должен показать это дерьмо Айвену, Юннерстан? И почему ты не читаешь в микрофон? У тебя есть вкус, кровь. Каждый хочет это увидеть ”.
  
  Но для Джоэла это было немыслимо. Он испытывал удовольствие от одобрения Адама Уитберна, и этого было достаточно. Только одобрение Ивана значило бы для него больше, а что касается остального — публичного чтения, анализа и критики, возможности выиграть деньги, сертификаты или признание в той или иной форме во время Walk the Word — это стало менее важным по мере того, как росло его удовольствие от процесса.
  
  Что-то во всех этих каракулях, зачеркивании и пялении вверх, не видя, на что он смотрит, за которыми следовали дальнейшие каракули, привело его в измененное состояние. Это было не то, что он мог бы описать, но он с нетерпением ждал возможности побывать в этом. Это дало ему убежище, но более того, это дало ему чувство завершенности, которого он никогда раньше не испытывал. Он считал, что его чувства были чем-то сродни тому, что чувствовал Тоби, когда погружался в Сон, или когда смотрел на свою лавовую лампу, или даже носил ее в руках. Это просто делало все по-другому, менее важным то, что их отец ушел, а мать была заперта в обитых войлоком стенах.
  
  Естественно, он искал это убежище, когда, где и так часто, как мог. Он был способен отгораживаться от мира, когда писал, так что даже когда он шел в Меж садами, когда Тоби хотел понаблюдать за гонщиками и велосипедистами в скейтбординге, он сам мог сидеть на одной из скамеек со своим потрепанным блокнотом на коленях и мог извлекать слова из воздуха и складывать их вместе, почти так же, как он делал в ту ночь, когда его назвали Многообещающим поэтом.
  
  Он делал именно это, а Тоби сидела на краю самой глубокой чаши для катания на коньках неподалеку, когда кто-то сел рядом с ним, и девичий голос спросил: “Так что ты делаешь? В это время года это не может быть домашним заданием. И где ты был, Джоэл? Ты уезжаешь в отпуск или на лето?”
  
  Джоэл поднял глаза и увидел, что Хиба пытается хоть мельком взглянуть на то, что он писал. Она, по ее словам, только что возвращалась после того, как отнесла отцу обед на автобусную станцию. Ее мама ждала ее дома и, вероятно, позвонила бы ее отцу на мобильный, если бы она не появилась вовремя, а это было примерно через пятнадцать минут.
  
  “Сказали, что видели, как я гулял, так и было”, - подтвердил Хиба. “И сказали, что им не очень понравилось то, что они увидели. Но я знаю, что корова, которая работает в библиотеке Кенсала, была одной из тех, кто, к счастью, видел меня. Потому что, если бы меня действительно видели мои мама и папа, я бы не выбрался из этой чертовой квартиры один, пока не женился, как бы сильно папа ни хотел пообедать. Так что, видишь ли, они хотят, чтобы я думал, что они видели меня, в то время как они все еще дают мне презумпцию невиновности, не говоря мне, что они это делают. Это все потому, что они не могут быть уверены, что старая библиотечная корова знает, о чем говорит, потому что мы ей все равно не нравимся ”.
  
  Исходя из всего этого, Джоэл предположил, что Хибу видели в неподобающей компании. Он знал, кто, скорее всего, окажется в этой неподходящей компании, поэтому беспокойно огляделся, не горя желанием еще раз столкнуться с Нилом Уайаттом. Путь казался чистым. Это был приятный день, и в парке были другие люди, но Нила среди них не было.
  
  Хиба сказала: “Так что ты делаешь? Дай-ка посмотреть”.
  
  “Просто стихи”, - сказал Джоэл. “Но они не готовы к показу, потому что я все еще пишу их”.
  
  Хиба улыбнулась. “Я не знаю тебя как поэта, Джоэл Кэмпбелл. Нравится, что ты сочиняешь рифмы? Рэп-песни или summick? Давай. Дай мне посмотреть. Я никогда раньше лично не читала стихотворений ”. Она потянулась за блокнотом, но он убрал его. Она засмеялась и сказала: “Да ладно тебе. Не будь таким. Ты ходишь на поэтическое мероприятие в Оксфорд Гарденс? Я знаю, что туда ходит дама. Этот парень Иван из школы ходит хорошо ”.
  
  “Он всем заправляет”, - сказал Джоэл.
  
  “Так ты была? Ну, дай мне посмотреть . Я не очень разбираюсь в стихах, но могу сказать, рифмуются ли они”.
  
  “Это не в рифму, - сказал ей Джоэл. “Это не то стихотворение”.
  
  “Тогда какого рода?” Она выглядела задумчивой и бросила взгляд на один из незрелых дубов, которые усеивали небольшие холмы в саду. Под несколькими из них лежали молодые мужчины и женщины: дремавшие, обнявшиеся или, что более серьезно, переплетенные. Хиба ухмыльнулась. “Стихи о любви!” - воскликнула она. “Джоэл Кэмпбелл, у тебя сейчас есть девушка? Она где-то здесь? Хм. Я могу сказать, что ты ничего не говоришь, так что дай мне посмотреть, смогу ли я заставить ее примчаться. Бьюсь об заклад, я знаю как.”
  
  Она озорно подвинулась, пока не соприкоснулась бедрами с Джоэлом. Она обняла его за талию и склонила голову к его плечу. Там они оставались несколько минут, пока Джоэл писал, а Хиба хихикала.
  
  Но “Что за черт ... !” было окончательным ответом на жест привязанности Хибы, и Джоэл не был тем человеком, который это сказал. Вместо этого звук доносился с тротуара рядом с каналом Гранд Юнион. Не требовалось смотреть в ту сторону, чтобы понять, кто говорил. Нил Уайатт стремительно пересек лужайку.
  
  Позади Нила на буксирной дорожке оставались трое членов его команды. Все они, ссутулившись, брели в направлении Грейт-Вестерн-роуд. Они, очевидно, чувствовали, что с чем бы Нил ни хотел справиться в тот момент, мог справиться один Нил, факт, который быстро стал очевиден, когда он сосредоточился на Хибе, а не на Джоэле.
  
  Он сказал девушке: “Какого хрена ты делаешь? Я говорю тебе, где мы встретимся, а ты приводишь Дис с собой? Что все это значит?”
  
  Хиба не убрала руку с талии Джоэла, как сделала бы другая девушка. Вместо этого она уставилась на Нила и крепче сжала Джоэла. Она не была напугана. Однако она была шокирована и сбита с толку. Она спросила: “Что? Нил, с кем ты так разговариваешь? Что происходит?”
  
  “Неуважение к спецификациям - вот что происходит”, - сказал он. “Ты вешаешься на это дерьмо, ты обосрался. И моя женщина не выставляет себя напоказ, как дерьмо. Ты понимаешь?”
  
  “Эй! Я спросил, с кем ты так разговариваешь? Я прихожу сюда, как ты хочешь, и вижу друга. Мы разговариваем, он и я. Ты не можешь справиться или поддаться?”
  
  “Ты послушай. Я скажу тебе, кто из вас имеет право говорить с женой. Ты не говоришь мне. И эта желтая задница—”
  
  “Что с тобой не так, Нил Уайатт?” Требовательно спросила Хиба. “Ты потерял’
  
  твой разум? Это Джоэл, и он даже не...
  
  Нил приблизился к ней. “Я покажу тебе, что со мной не так”. Он схватил ее за руку и поднял на ноги. Он дернул ее к своим приятелям на буксирной дорожке.
  
  У Джоэла не было выбора. Он встал. Он сказал: “Эй! Оставь ее в покое. Она не сделала ничего такого, чтобы проявить к тебе неуважение”.
  
  Нил презрительно посмотрел в его сторону. “Ты говоришь мне ... ?”
  
  “Да. Я говорю тебе. Что за подонок охотится за девушкой? Я думаю, что тот же тип, которого векс калечит на Харроу-роуд”.
  
  Этого упоминания об их последней встрече и вмешательстве в нее полиции было достаточно, чтобы заставить Нила ослабить хватку, которую он держал на Хибе. Он повернулся к Джоэлу.
  
  “Эта сучка моя”, - сказал он. “И тебе нечего сказать по этому поводу”.
  
  Хиба закричала: “Нил, что ты делаешь в таком тоне? Ты никогда так не говоришь. Никогда. Ты и я...
  
  “Заткнись!”
  
  “Я не буду!”
  
  “Ты делаешь то, что я говорю, а если ты этого не сделаешь, ты почувствуешь ладонь”.
  
  Она развернулась к нему. Ее головной платок сбился, а теперь и вовсе откинулся назад, обнажив волосы. Это был не тот Нил Уайатт, которого она знала, и не тот Нил Уайатт, ради которого она рисковала всем, от доброй воли своих родителей до своей репутации. Она плакала,
  
  “Ты продолжаешь говорить со мной так, что я чертовски уверен—”
  
  Он дал ей пощечину. Она от неожиданности отшатнулась. Джоэл вцепился в него. Он сказал девушке: “Хиба, ты возвращаешься домой”.
  
  Одной мысли о том, что Джоэл скажет Хибе — назначенной женщине Нила — что делать, было бы достаточно, чтобы вызвать коллективный вздох зрителей, если бы кому-нибудь из них было интересно. Как бы то ни было, никто из членов сообщества, наслаждавшихся ярким погожим днем, не предпринял никаких шагов, чтобы остановить то, что произошло дальше.
  
  Нил замахнулся на Джоэла. Его лицо светилось абсолютной радостью, которая должна была сказать Джоэлу, что в этом месте и в этот день действуют силы, намного превосходящие те, которые он понимал. Но у него не было времени обдумывать это. Потому что Нил набросился на него. Он обхватил Джоэла за шею, и Джоэл упал, Нил упал на него с хрюканьем удовольствия.
  
  Нил сказал: “Чертова маленькая ...” Но это было все. Остальное было нанесением ударов кулаками по лицу Джоэла. Хиба выкрикивал имя Нила. Это не помогло. Нилу нельзя было помешать в этой встрече.
  
  Джоэл извивался под ним, безуспешно пытаясь дотянуться до лица Нила. Он пинался и извивался, чтобы вырваться. Он чувствовал удары Нила по бокам головы. Он почувствовал слюну Нила на своих щеках. Сквозь хлопанье кулаков другого мальчика он услышал шум ветра от скейтбордистов. Он услышал приглушенный крик Хибы.
  
  Затем руки Нила сомкнулись на шее Джоэла. Он проворчал: “Глупый ... Я убью ...” , сжимая их крепче. Колено Джоэла нацелилось ему в пах, но не задело. Хиба закричала, и Джоэл услышал, как Тоби выкрикивает его имя.
  
  А затем, так же внезапно, как и началась встреча, все закончилось. На этот раз этому не помешал ни Айвен Уэзеролл, ни мольбы Хибы, ни полные страха слезы Тоби, ни вмешательство полиции. Скорее всего, один из команды Нила наконец спустился с буксирной дорожки и оттащил Нила. Он коротко сказал: “Кровь, кровь. Ты не должен был...”
  
  А затем, явно поправляя, конечно: “Ты заходишь слишком далеко ". У тебя это есть?”
  
  Нил стряхнул его, и при этом он также стряхнул это очевидное вторжение в его ранг главы команды. Это оставило Джоэла на земле, истекающего кровью из пореза возле левого глаза и задыхающегося.
  
  Хиба рухнула на скамейку, где раскачивалась в шоке и смятении. Она покачала головой, глядя на этого Нила, которого никогда не видела и не знала, прижав кулак ко рту.
  
  Тоби прибежал со скейтбординга. Он взял с собой на прогулку лавовую лампу и тащил ее изгиб по траве. Он начал плакать. Джоэл поднялся на колени в попытке успокоить его.
  
  Он пробормотал: “Все в порядке, Тоби. Все в порядке, мон”.
  
  Тоби, спотыкаясь, подошел к нему. “Он ударил тебя”, - закричал он. “У тебя порез на лице. Он хотел—”
  
  “Все о'кей”. Джоэл, пошатываясь, поднялся на ноги. На мгновение Сады закружились вокруг него, как картинки на карусели. Когда головокружение прошло, он прижал руку к лицу. Она была в крови. Он посмотрел на Нила.
  
  Нил тяжело дышал от напряжения, но он больше не выглядел так, как будто хотел наброситься на Джоэла. Вместо этого он сделал движение в направлении Хибы. Она вскочила на ноги.
  
  “Ты”, - сказала она ему.
  
  Он сказал: “Послушай”. Он посмотрел на свою команду. Двое из них покачали головами. Он настойчиво сказал: “Мы поговорим, Хиба”.
  
  На что она ответила: “Я умру, прежде чем снова поговорю с тобой”.
  
  “Ты не понимаешь, как все происходит”.
  
  “Я знаю все, что мне нужно, Нил Уайатт”.
  
  Она умчалась, оставив Нила и всех остальных наблюдать за ней. Джоэл ничего не сказал, но ему и не нужно было. Нил воспринял его присутствие как причину и вину одновременно, и он дернул головой, переводя взгляд с Джоэла на его брата.
  
  Он сказал: “Ты трахалась. Ты и чудак. У тебя это есть?”
  
  Джоэл сказал: “Я не—”
  
  “Ты трахался, желтая кожа. Вы оба. В следующий раз”.
  
  Он кивнул подбородком в сторону буксирной дорожки. Его спутник воспринял это так, как было задумано, и пошел впереди, чтобы они с Нилом могли присоединиться к остальной команде.
  
  
  Поначалу НЕСС НАСЛАЖДАЛАСЬ отсутствием Дикса. Но долговременный восторг, который, как она думала, она испытает с его уходом, не оправдался. Ей нравилось не слушать по ночам, как стучит кровать ее тети, и ей нравился тот факт, что земля казалась более или менее ровной между ней и Кендрой, когда Дикс ушел. Помимо этого, однако, для нее не было постоянной радости в устранении Дикса. Она ненавидела его за то, что он отверг ее, но все еще хотела получить шанс доказать, что она в десятки раз лучше, чем могла бы быть ее тетя. Возможность переехать в спальню Кендры, разделить постель с ее тетей и таким образом добиться хоть какой-то приватности в домашнем хозяйстве не привлекала ее, и это не давало ей ощущения удовольствия или власти. Кендра сделала предложение, но Несс отказалась от него. Она не могла представить, что будет спать в той же кровати, которую Дикс Д'Корт так недавно покинул, и, даже если бы это было не так, спать в комнате Кендры с Кендрой там вряд ли могло обеспечить Несс уединение, которое она предпочитала. Она знала, что ей не место в спальне своей тети; она знала — хотя никогда никому бы в этом не призналась, — что Дикс был там. Она также знала, что ее тетя на самом деле не хотела, чтобы она там была.
  
  Результатом всего этого стало то, что она чувствовала себя плохо, когда хотела чувствовать себя хорошо. Ей нужен был способ снова вернуться к хорошему, и она была совершенно уверена в том, что это сработает.
  
  На этот раз она выбрала Кенсингтон-Хай-стрит. Она поехала на автобусе и сошла недалеко от церкви Святой Марии Эбботс. Оттуда она неторопливо спустилась по склону к цветочному киоску перед церковным двором. Она рассматривала свои варианты с этой выгодной позиции, в то время как позади нее туберозы, лилии, папоротники и babies’ breath были составлены в прекрасные букеты.
  
  Сначала она остановила свой выбор на H & M, где теснота и стеллажи с одеждой с субконтинента обещали ей маскировку под других подростков, а также отличный выбор. Она бродила с одного этажа на другой, ища что-то, что бросило бы ей вызов, а также восхитило ее, но она не смогла найти ничего, что не сочла бы б-о-р-и-н-г, когда оценивала это. Итак, она побрела вверх по улице, чтобы подобрать аксессуары, где задача прикарманить что-нибудь была намного сложнее, поскольку магазин был таким маленьким, а ее фотография все еще была приклеена на скотче рядом с кассой как человека, которого не пускали внутрь. Но условия были переполнены, и она получила доступ, только чтобы обнаружить, что в этот день товар был недостаточно значительным, чтобы доставить ей удовольствие, которое она хотела испытать после успешной кражи.
  
  Попробовав Top Shop и Monsoon, она, наконец, зашла в большой универмаг, и это было то место, на котором она остановилась. Более мудрая девушка со злодеяниями на уме, возможно, выбрала бы другое, потому что здесь не было большой толпы, в которой можно было спрятаться, и, будучи подростком смешанной расы в откровенной одежде и с пышными волосами, Несс выделялась, как подсолнух на земляничной грядке. Но товар выглядел классно, и ей это понравилось. Она быстро заметила украшенную блестками головную повязку, о которой мечтала.
  
  Эта повязка оказалась в удачном месте, насколько могла судить Несс. На вешалке, всего в полудюжине шагов от выхода, она честно заявляла о своем желании, чтобы ее положили в карман. Проверив это и решив, что это стоило ее усилий, Несс осмотрела близлежащую местность, чтобы убедиться, что она была если не в безопасности от внимания, то достаточно близко к дверному проему, чтобы выбежать из магазина, как только повязка окажется у нее в кармане.
  
  Казалось, за ней никто не наблюдал. Казалось, поблизости вообще не было никого примечательного. Там был пожилой пенсионер, который пялился на нее с полки с носками, но по выражению его лица она могла сказать, что тот факт, что он наблюдал за ней, не имел никакого отношения к тому, чтобы убедиться, что она не унесет что-то,за что не заплатила, а все из-за коллажа d é, который прилагался к выбранной ею футболке. Она отвергла его с презрением.
  
  В предвкушении схватить желанный предмет, Несс почувствовала, как нервная энергия начинает покалывать ее руки. Это обещало ей, что прилив наслаждения, которого она хотела, уже в пути. Все, что ей нужно было сделать, это протянуть руку, взять с вешалки две повязки на голову, бросить их на пол, наклониться, поднять их и вернуть только одну из них, поскольку другая была надежно спрятана в ее сумке. Это было легко, просто, быстро и наверняка. Это были сладости от младенца, еда от котенка, подставление подножки слепому, что угодно.
  
  С украшенной блестками лентой в руках, она направилась к двери. Она шла так же непринужденно, как и тогда, когда впервые вошла в магазин, и ее переполняло сочетание тепла и волнения, когда она смешалась с группой покупателей снаружи.
  
  Далеко она не ушла. Окрыленная успехом, она выбрала "Tower Records next" и собиралась перейти дорогу, когда ей преградил дорогу пенсионер, которого она видела в универмаге. Он сказал: “Я так не думаю, дорогуша”, - когда взял ее за руку.
  
  Она сказала: “Что, черт, ты думаешь, ты делаешь, мон?”
  
  “Вообще ничего, если ты сможешь предоставить квитанцию на товар, который у тебя в сумке. Пойдем со мной”.
  
  Он был намного сильнее, чем казался. На самом деле, присмотревшись к нему поближе, Несс увидела, что он вовсе не пенсионер. Он не был сутулым, каким показался в магазине, и на его лице не было морщин, которые соответствовали его редким седым волосам. Тем не менее, она не понимала, как он вписывается в сложившуюся ситуацию, и продолжала протестовать — громко, — когда он вел ее обратно к дверям универмага.
  
  Оказавшись внутри, он повел ее по проходу в заднюю часть магазина. Там вращающаяся дверь вела в недра здания. Достаточно скоро она прошла через это, и ее повели вниз по лестнице.
  
  Запальчиво, она сказала: “Куда, твою мать, ты думаешь, ты меня везешь?”
  
  Его ответ был: “Куда я беру всех магазинных воров, дорогуша”.
  
  Таким образом, она поняла, что мужчина, которого она приняла за пенсионера, был охранником адского универмага. Поэтому она добровольно не пошла дальше. Она сопротивлялась настолько, насколько позволяла его хватка за ее руку. Потому что она знала, что только что доставила себе изрядное количество неприятностей. Уже находясь на испытательном сроке, уже отбывая общественные работы, у нее не было ни малейшего желания еще раз предстать перед мировым судьей, где на этот раз она рисковала бы чем-то большим, чем просто необходимостью появиться в детском приюте.
  
  Спустившись по лестнице, она оказалась в узком коридоре с линолеумом на полу, где поняла, что так просто ей не уйти. Она предположила, что они направлялись туда, где были магазинные воришки, пока те ждали появления констебля из полицейского участка на Эрлс-Корт-Роуд, и она начала готовить историю, чтобы раскрутить ее, когда констебль доберется туда. У нее будет время сделать это в любой камере, которую они ей предоставят. По ее расчетам, это будет в лучшем случае маленькая комната без окон, а в худшем - настоящая камера.
  
  Это не было ни тем, ни другим. Вместо этого охранник открыл дверь и втолкнул ее в раздевалку. Там пахло потом и дезинфицирующим средством. Ряды серых шкафчиков выстроились вдоль нее с обеих сторон, а посередине стояла узкая некрашеная деревянная скамья.
  
  Несс сказала: “Я ничего не делаю, мон. Зачем ты привозишь меня в это место?”
  
  “Я полагаю, ты знаешь. Я полагаю, мы можем открыть твою сумку и посмотреть”. Охранник отвернулся от нее и запер за ними дверь. Засов со щелчком встал на место, как при взведении курка пистолета. Он протянул руку. “Дай мне сумку”, - сказал он ей. “И позволь мне сказать, что с тобой все пойдет намного проще, если я смогу сказать копам, что ты с самого начала сотрудничала”.
  
  Несс ненавидела мысль о том, чтобы отдать свою сумку, но она сделала это, потому что действительно хотела казаться сговорчивой. Она смотрела, как охранник открывает сумку, как это сделал бы любой мужчина: неуклюже и неуверенно, как с этой вещью следует обращаться. Он вывалил его содержимое, и там был оскорбительный предмет, блестки сверкали в свете верхнего света. Он поднял его и держал, свисая с пальца. Он перевел взгляд с нее на это и сказал: “Значит, оно того стоило?”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я спрашиваю, стоит ли делать что-то подобное, когда последствиями может стать карцер?”
  
  “Ты говоришь, что я это украл. Это не так”.
  
  “Как это попало к тебе в сумку, если ты его не крал?”
  
  “Не знаю”, - сказала она. “Я никогда не видела этого раньше”.
  
  “И кто, по-твоему, должен в это поверить? Особенно когда я рассказываю главу и стих о том, как ты поднял двоих, бросил их обоих и вернул на дыбу только одного из них. Там был этот — с серебряными блестками — и был другой — с красным и синим. Как ты думаешь, кому поверят? Кстати, у тебя есть приводы?”
  
  “Что ты там бормочешь —”
  
  “Я думаю, ты знаешь. И я думаю, что они у тебя есть. Приводы, то есть. Проблемы с копами. Последнее, чего ты хочешь, это чтобы я им позвонил. Я вижу это по твоему лицу так же ясно, как и все остальное, и не отрицай этого.”
  
  “Ты не знаешь наффинка”.
  
  “А сейчас нет? Тогда ты не будешь возражать, когда появятся копы, когда я расскажу им свою историю, а ты - свою. Как вы думаете, кому они, скорее всего, поверят, девушке с судимостями, одетой как шлюха, или уважаемому представителю общественности, который случайно входит в штат этого заведения?”
  
  Несс ничего не сказала. Она пыталась казаться равнодушной, но правда заключалась в том, что это было не так. Она не хотела в другой раз сталкиваться с полицией, и тот факт, что она была откровенна с этим, приводил ее в бешенство. Тот факт, что она была в руках кого-то, кто явно собирался играть с ней в кошки-мышки, пока не передаст ее властям, только усугубил ситуацию. Она почувствовала, как слезы тщетности навернулись ей на глаза, и это разозлило ее еще больше. Охранник увидел их и продолжил в соответствии с тем, что он думал о них.
  
  “Не такая уж ты крутая, когда дело доходит до этого, не так ли?” - спросил он ее. “Одевайся строго, веди себя жестко, говори жестко, все такое. Но в конце дня ты хочешь пойти домой, как и все остальные, я полагаю. Это все? Ты хочешь пойти домой? Забудь об этом?”
  
  Несс была нема. Она ждала. Она чувствовала, что должно произойти нечто большее, и в этом она не ошиблась. Охранник наблюдал за ней, ожидая какой-то реакции. Наконец она сказала с изрядной долей осторожности: “Что?
  
  Ты говоришь, что собираешься отпустить меня домой?”
  
  “Если будут выполнены определенные условия”, - сказал он. “Поскольку я единственный, кто знает об этом —” Он снова снял повязку с пальца. “Я позволяю тебе уйти и возвращаю это туда, где оно должно быть. Между нами больше ничего не было сказано”.
  
  Несс подумала об этом и поняла, что альтернативы нет. Она сказала,
  
  “Что тогда?”
  
  Он улыбнулся. “Сними свою футболку. И лифчик тоже, если он на тебе, в чем я сомневаюсь, учитывая, как много я уже вижу”.
  
  Несс сглотнула. “За что? Что ты собираешься—”
  
  “Ты хочешь уйти? Не задавая вопросов? У нас больше нет причин для общения? Сними свою футболку и дай мне взглянуть на них. Это то, чего я хочу. Я хочу взглянуть на них. Я хочу увидеть, что у тебя есть ”.
  
  “Это все? Тогда ты позволишь мне—”
  
  “Сними свою футболку”.
  
  Это было не хуже, сказала она себе, чем распахнуть халат перед Диксом Д'Кортом. И это, конечно, было не хуже всего остального, что она уже видела, делала и пережила . . . И это означало, что она выйдет из этого места без присутствия полицейского, что означало все, что там было.
  
  Она стиснула зубы. Это не имело значения. Ничто не имело значения. Одним быстрым движением она стянула футболку через голову и сняла.
  
  “Повернись ко мне лицом”, - сказал он. “Не прикрывайся, потому что я не ожидаю, что ты делаешь это для всех молодых парней, не так ли? Сбрось рубашку тоже. Вытяни руки по швам.”
  
  Она сделала это. Она стояла там. Он впитывал ее. Его глаза были жадными. Его дыхание было громким. Он сглотнул так сильно, что она могла услышать звук этого со своего места, стоявшего примерно в десяти футах от нее. Как оказалось, слишком далеко. Он сказал ей: “Еще кое-что”.
  
  “Ты сказал —”
  
  “Ну, это было до того, как я увидел, не так ли? Тогда подойди сюда”.
  
  “Я не—”
  
  “Просто спроси себя, хочешь ли ты, чтобы все это” — снова повязка на голове — “ушло, дорогуша”.
  
  Затем он подождал. Он был уверен в себе, как человек, который много раз стоял на этом месте раньше и извлек из этого максимум пользы.
  
  
  Несс подошла к нему, не имея другого выхода, который она могла видеть. Она приготовилась к тому, что произойдет дальше, и когда он положил руку на одну из ее грудей, она изо всех сил постаралась не вздрогнуть, хотя почувствовала покалывание в носу: предвестник самых бесполезных слез. Вся его рука накрыла ее грудь, ее сосок мягко лег в центре его ладони. Его пальцы напряглись. Он притянул ее вперед.
  
  Когда она была в нескольких дюймах от него, он посмотрел ей прямо в глаза. “Это, - сказал он, - все может уйти. Ты убирайся отсюда и домой к своей мамочке. Никто не догадался стащить то-то и то-то из магазина. Это то, чего ты хочешь?”
  
  Из ее глаз выкатилась слеза.
  
  “Ты должна сказать”, - сказал он. “Это то, чего ты хочешь. Скажи это”.
  
  Ей удалось пробормотать. “Да”.
  
  “Нет. Ты должна сказать это, дорогая”.
  
  “Это то, чего я хочу”.
  
  Он улыбнулся. “Я так и предполагал”, - сказал он. “Ты нравишься девушкам, они всегда хотят этого. Сейчас ты не двигайся, и я дам тебе то, о чем ты просила, дорогуша. Ты сделаешь это для меня? Ответь мне сейчас.”
  
  Несс собралась с духом. “Я делаю это для тебя”.
  
  “Добровольно?”
  
  “Да. Я делаю это”.
  
  “Как мило”, - сказал он. “Ты хорошая девочка, не так ли?” Затем он наклонился к ней и начал сосать.
  
  
  ОНА ОПОЗДАЛА в центр приема детей. Она проделала путь от Кенсингтон-Хай-стрит на север до Меж Гарденс, не подумав о раздевалке, но попытка сделать это вызвала у нее внутреннюю ярость. Ярость вызвала слезы, а слезы принесли еще больше ярости. Она сказала себе, что вернется, она подождет за дверью для сотрудников — той самой дверью, к которой он наконец привел ее, выпустив на боковую улицу с приятным “Теперь иди с собой, дорогуша” — и когда он выйдет в конце дня, она убьет его. Она выстрелит ему между глаз, и то, что они сделали с ней потом, не будет иметь никакого значения, потому что он был бы мертв, как и заслуживал того.
  
  Она не стала дожидаться автобуса, который довез бы ее до Кенсингтон-Черч-стрит, а затем до Лэдброк-Гроув. Она сказала себе, что ее это не должно беспокоить, но правда заключалась в том, что она не хотела, чтобы ее видели, а пешком она чувствовала себя каким-то образом невидимой. Унижение, которое она даже не признала бы существующим, захлестнуло ее. Единственный способ избежать этого чувства состоял в том, чтобы яростно красться в общем направлении торгового центра, яростно проталкиваясь сквозь толпу, оставаясь в торговом районе, в поисках чего-нибудь, что она могла бы повредить, когда эти толпы поредели, и она осталась на более широких тротуарах Холланд Парк авеню, где поблизости не было никого, в кого можно было бы врезаться и огрызнуться, и ничего не оставалось делать, кроме как продолжать идти и пытаться отвлечься от собственных мыслей.
  
  В конце концов она села в автобус в Ноттинг-Хилле, потому что он подъехал как раз в тот момент, когда она дошла до остановки, и ей не нужно было ждать и думать. Но это мало помогло доставить ее в приемный покой, чтобы ее прибытие было своевременным. Она опоздала на девяносто минут, когда прошла через калитку в заборе "циклон", где на игровой площадке трое детей резвились в детском бассейне под бдительным присмотром своих матерей.
  
  Вид их — детей и матерей — был чем-то, на что Несс не могла смотреть, но должна была смотреть, поэтому то, что она почувствовала, было еще большим гневом. Эффект был похож на то, как воздух нагнетают в переполненный воздушный шар.
  
  Она распахнула дверь раздевалки. Она ударилась о стену. Несколько детей наносили белый клей на художественный проект, в котором использовались доска для постеров, ракушки и бусы. Маджида была на кухне. Дети подняли широко раскрытые глаза, и Маджида вошла в главную комнату. Несс приготовилась к тому, что скажет мусульманка, думая: "Просто позволь ей, просто позволь этой чертовой суке".
  
  Маджида оглядела ее с ног до головы, оценивающе прищурив глаза. Ей не понравилась Несс, потому что ей не понравилось отношение Несс, не говоря уже о ее вкусе одеваться и причине, по которой она работала в центре. Но она также была женщиной, которая многое пережила за свои сорок шесть лет, не последним из которых было смириться с глубокими страданиями: в себе и в других. Хотя ее жизненную философию лучше всего можно было бы описать как Усердно работать, не ныть и просто смириться с этим , она не была лишена сострадания к людям, которые еще не нашли способ сделать что-либо из этого.
  
  Поэтому она сказала, многозначительно взглянув на часы "Кот Феликс", которые висели над рядом ящиков для хранения детских игрушек: “Ты должна постараться приходить вовремя, Ванесса. Пожалуйста, помоги этим детям с их склеиванием. Мы с тобой поговорим, как только закончим на сегодня ”.
  
  
  ПРОТИВОСТОЯНИЕ ДЖОЭЛА С Нилом Уайаттом оказалось палкой о двух концах. С этого момента Джоэл прикрывал его с одной стороны. С другой стороны, он писал. Больше слов, чем он когда-либо считал возможным, породили больше стихов, чем он когда-либо считал возможным, самой странной особенностью этого процесса было то, что слова, вылетающие из его головы, были не того сорта, которые, по мнению Джоэла, могли бы создать стихотворение. Они были обычными. Такие слова, как бридж или преклони колени, как овсянка или смятение, заставили его нырнуть за блокнотом. Он делал это так часто, что Кендре стало любопытно, и она спросила Джоэла, чем он занимался, все время уткнувшись носом в блокнот. Она предположила, что он писал кому-то письма, и спросила его, был ли предполагаемый получатель его матерью. Когда он сказал ей, что это были не письма, а скорее стихи, Кендра, как и Хиба, перешла на любовные стихи и начала дразнить его за то, что он зациклился на девушке. Но в ее поддразнивании была какая-то нерешительность, которую даже Джоэл — со всем его вниманием к стихам — не мог не заметить. Он мудро сказал: “Значит, вы видели Дикса, тетя Кен?” на что ее ответ “Ты видел” увел их разговор к важности правильного английского языка и от важности любви.
  
  Кендра сказала себе, что это все равно была не любовь, и как это могло быть, когда эти почти двадцать лет образовали зияющую пропасть между ними. Она сказала себе, что скатертью дорога, им обоим пора двигаться дальше, но этому сообщению не дали дойти от ее разума до сердца, из за ее сердца. Через некоторое время она изменила сообщение на одно из “Это была просто похоть, девочка”, и она придерживалась этого, потому что это казалось разумным.
  
  Поскольку мысли Кендры были заняты всем этим, а Джоэл сосредоточился на своей поэзии, остался только Тоби, чтобы заметить перемену в Несс в последующие дни. Но поскольку изменение заключалось в выполнении того, что ей приказал сделать магистрат, — и внезапно без жалоб, — тонкость ситуации была выше понимания Тоби. Он успокаивал себя лавовой лампой, смотрел телевизор и помалкивал о стычке Джоэла с Нилом Уайаттом.
  
  Это было по просьбе Джоэла. Он объяснил свои порезы и ушибы тем, что сказал своей тете, что — каким бы глупым это ни было, поскольку у него не было навыков — он позаимствовал скейтборд и попробовал скейтборд боул. Она приняла эту историю и рассказала о защитных шлемах.
  
  Со своей стороны, Джоэл взял слово "безопасность" и начал сочинять другое стихотворение. Когда оно было закончено, он положил его в чемодан под кроватью. Однако, прежде чем закрыть крышку, он сосчитал количество стихотворений, которые написал. Он был поражен, увидев, что изготовил двадцать семь, и в его голове возник логичный вопрос: что он собирался с ними делать?
  
  Он продолжал использовать Слова, а не оружие, но он не присоединился к остальным у микрофона и он никогда не участвовал в Walk the Word. Скорее, он стал наблюдателем за происходящим и впитывал критику, которую предлагали другим поэтам, которые были готовы читать.
  
  На протяжении всего этого Айвен Уэзеролл не особо беспокоил его, просто поздоровался, выразил свое удовольствие от того, что Джоэл владеет словами, а не оружием, спросил, пишет ли Джоэл, и ничего не придал значения, когда Джоэл опустил голову, слишком смущенный, чтобы ответить прямо. Он просто сказал: “У тебя есть дар, мой друг. Не стоит от него отворачиваться”. В остальном Айвен сосредоточился на восторге, который он испытывал от растущей посещаемости его поэтических мероприятий. Он добавил курс написания стихов к курсу написания сценариев, который он предлагал в Paddington Arts, но Джоэл не мог себе представить, что пойдет на это. Он не мог представить, что ему придется написать стихотворение. Творческий акт у него получился не таким.
  
  У него было тридцать пять экспонатов, когда он решил, что покажет Ивану некоторые из своих работ. Он выбрал четверых, которые ему понравились, и в тот день, когда ему нужно было забрать Тоби из учебного центра, он покинул Эденхэм Эстейт раньше обычного и отправился на Шестую авеню.
  
  Он застал Ивана в белых перчатках за работой над другими часами. Однако на этот раз он их не собирал. Скорее всего, он чистил старую, которая, как он объяснил, работала полчаса, когда на нее приходила фантазия.
  
  “Совершенно неприемлемое поведение в хронометражах”, - признался Айвен, провожая Джоэла в маленькую гостиную. Там, на столе под окном, на белом полотенце в аккуратном порядке были разложены детали часов, а также маленькая баночка с маслом, пинцет и несколько размеров маленьких отверток. Айвен махнул Джоэлу в сторону кресла рядом с камином. Когда-то там горел уголь, но теперь электрический камин стоял косо и не горел на каминной решетке. “Это чертовски утомительная работа, и ваше присутствие отвлекает меня от полной концентрации на ней, за что я вам благодарен”, - сказал Айвен.
  
  Сначала Джоэл подумал, что Айвен имел в виду четыре стихотворения у него в кармане, поэтому он достал их и развернул, не задаваясь вопросом, откуда пожилой человек узнал, что он пришел с какой-то целью. Но Айвен просто вернулся к своему часовому механизму, потянувшись за веточкой мяты и отправив ее в рот. Он начал рассказывать о художественной выставке, которую он видел на южном берегу Темзы. Он сказал, что это “все, что угодно императору”, потому что одним из экспонатов был писсуар, заключенный в плексиглас и подписанный художником, а другим был стакан воды на полке, установленной высоко на стене, с надписью "Дуб", прикрепленной под ним. Затем, продолжил он, была целая комната, “посвященная разъяренной лесбиянке, которая превратила диваны в акты сексуального контакта, не спрашивайте. Я не могу сказать, каким должно было быть ее послание, но ее ярость поразительно передалась. Тебе нравится искусство, Джоэл?”
  
  Вопрос Айвена прозвучал так неожиданно в конце его болтовни, что Джоэл сначала не понял его и не понял, что на самом деле спрашивают его мнение. Но затем Айвен поднял взгляд от своей работы, и его лицо выглядело таким дружелюбным и выжидающим, что Джоэл на этот раз отреагировал спонтанно, дав свой ответ без цензуры.
  
  “Кэл хорошо рисует”, - сказал он. “Я видел его вещи”.
  
  Айвен на мгновение нахмурился. Затем он поднял палец и сказал: “А. Кэлвин Хэнкок. По правую руку от Стэнли. ДА. В нем что-то есть, не так ли? Необразованный, что позорно, и не желающий становиться обучаемым, что еще хуже. Но масса необузданного таланта. Тогда у тебя наметанный глаз на это. Как насчет остального? Ты был в какой-нибудь из замечательных галерей нашего города?”
  
  Джоэл этого не делал, но он не хотел этого говорить. Он тоже не хотел лгать, поэтому пробормотал: “Папа однажды водил нас на Трафальгарскую площадь”.
  
  “Ах. Национальная галерея. Что вы подумали? Немного душновато, не так ли?
  
  Или на них было что-то особенное?”
  
  Джоэл дернул за нитку на подоле своей футболки. Он знал, что на Трафальгарской площади есть что-то вроде музея, но они пошли только посмотреть на огромные стаи голубей. Они сидели на краю одного из фонтанов и наблюдали за птицами, и Тоби захотелось взобраться на одного из львов у основания высокой колонны в центре площади. Они слушали уличного музыканта, развлекавшегося игрой на аккордеоне, и рассматривали девушку, выкрашенную в золотой цвет и изображавшую статую для пожертвований, которые можно было опустить в ведро у ее ног. Они заказали корнето, купленные у продавца на стороне площади, но они слишком быстро растаяли, потому что день был жаркий. Мороженое выпачкало Тоби перед собой и все руки. Их отец окунул свой носовой платок в фонтан и вымыл его после того, как он покончил с рожком.
  
  Джоэл не думал ни о чем из этого целую вечность. От внезапного воспоминания у него защипало в глазах.
  
  Что касается Джоэла, то Айвен необъяснимо сказал: “Ах. Если бы мы знали, какой будет расклад карт, мы бы, осмелюсь сказать, заранее разработали план их разыгрывания. Но дьявольщина жизни в том, что мы этого не делаем. Нас застают врасплох, чаще всего со спущенными до колен брюками ”.
  
  Джоэл хотел сказать: “О чем ты говоришь?” но он не сказал, потому что точно знал, о чем говорит Айвен: в один момент был там, а в следующий ушел, направляясь в школу танцев, чтобы забрать Несс с ее субботнего урока, рука Тоби в руке их отца, а Джоэл остановился примерно в тридцати ярдах назад, потому что перед магазином уцененных товаров контейнер с футбольными мячами привлек его внимание, настолько, что сначала он не понял, что это за четыре громких хлопка, которые он услышал перед криками.
  
  Джоэл сказал в спешке: “Я принес это”, - и он сунул свои стихи Айвену.
  
  Айвен взял их, милосердно ничего больше не сказав о раскладах карт или о том, как в них можно играть. Вместо этого он положил бумаги на полотенце и склонился над ними точно так же, как склонился бы над часами. Он читал, и пока он это делал, он жевал листья мяты.
  
  Сначала он ничего не сказал. Он просто переходил от одного стихотворения к следующему, откладывая каждое в сторону после прочтения. Джоэл обнаружил, что его лодыжки начали чесаться, а тиканье часов казалось громче обычного. Он подумал, что поступил глупо, принеся стихи Ивану, и он молча сказал: Тупое, тупое, тупое дерьмо, тупоголовый, умри, умри, умри.
  
  Однако реакция Айвена была совсем не похожа на реакцию Джоэла. Наконец он повернулся на своем месте и сказал: “Величайший грех - позволить богатству пропасть даром, когда ты знаешь, что это богатство. Трудность в том, что большинство людей не знают. Они определяют богатство только по тому, что они могут видеть, потому что это то, чему их научили: смотреть на конец вещей, пункт назначения. Чего они никогда не признают, так это того, что богатство заключается в процессе, в путешествии, в том, что человек делает с тем, что у него есть. Не в том, что ему удается накопить ”.
  
  Для Джоэла все это было немного чересчур, поэтому он ничего не сказал. Однако он задавался вопросом, не придумал ли Айвен просто что-то сказать, потому что прочитал стихи и нашел их такими глупыми, какими, как начинал подозревать сам Джоэл, они были на самом деле.
  
  Прежде чем он смог озвучить это, Иван открыл деревянную коробку на своем столе и достал карандаш. Он сказал: “У тебя природное чутье к метру и языку, но иногда грубость становится слишком грубой, и вот тут-то и появляется штриховка. Если мы отсканируем этот стих ... Здесь. Позвольте мне показать вам, что я имею в виду ”. Он жестом пригласил Джоэла подойти к столу и там объяснил. Он использовал термины, о которых Джоэл никогда не слышал, но он делал пометки на бумаге, чтобы проиллюстрировать, что он имел в виду. Он объяснял медленно, и в декламации было искреннее дружелюбие, которое облегчило Джоэлу ее прослушивание. За словами также скрывалось нетерпение, которое, как мог видеть Джоэл, было направлено на сами стихи.
  
  Он настолько увлекся, слушая, как Айвен рассказывает о своих стихах, и наблюдая за тем, как Айвен способен улучшать каждое произведение, что, когда Джоэл наконец услышал бой часов вокруг него, он поднял глаза и увидел, что находится там уже почти два часа. Это было на час дольше, чем он намеревался пробыть там, и на час позже окончания летней встречи Тоби в учебном центре.
  
  Джоэл вскочил на ноги, крича: “Святой ад!”
  
  Иван сказал: “Что ... ?” но Джоэл больше ничего не слышал из вопроса. Единственным звуком, который он слышал с того момента, было шлепанье его кроссовок по асфальту, когда он бежал в направлении Харроу-роуд.
  
  
  
   Глава
  
  16 Джоэл буквально бросился к дверям учебного центра. Он запыхался, но ему удалось ворваться в приемную и выдохнуть: “Тоби ... Извини”, только для того, чтобы обнаружить, что на него уставились единственные обитатели комнаты, которыми были молодая мать, кормящая грудью своего младенца, и малыш рядом с ней с пустышкой, засунутой в рот.
  
  Тем не менее, Джоэл искал Тоби, как будто тот мог прятаться под одним из виниловых диванов или за двумя искусственными аспидистрами. Затем он отправился на поиски Люси Чинаки и нашел ее в ее кабинете. Она сказала: “Он не ждет тебя, Джоэл?” Посмотрев на свои наручные часы. Затем она сказала,
  
  “О, но разве ты не должна была быть здесь в ...” , но ее голос милосердно сорвался, когда она увидела выражение панического лица Джоэла. Она поднялась на ноги и сказала достаточно любезно: “Давай просто быстро осмотримся”.
  
  Но Тоби нигде не было в учебном центре: ни за крошечными столами, на которых были разложены игры, ни за одной из клавиатур в компьютерном зале, ни за работой в одной из комнат поменьше со склонившимся над ним учителем, ни среди игрушек или художественных материалов. Все это привело Джоэла к последнему выводу, к которому он хотел прийти: каким-то образом Тоби проскользнула через брешь в системе и отправилась на улицы в одиночку.
  
  Люси Чинака говорила: “Пойдем со мной. Давай созвонимся—”, когда Джоэл вырвался из центра. У него пересохло во рту. Он не мог ясно мыслить. На самом деле, он даже не мог вспомнить маршрут, которым обычно следовал, когда отвозил Тоби домой. Поскольку он все равно редко пользовался одним и тем же маршрутом — впереди был кто-то незнакомый, и он резко менял курс, не говоря Тоби почему, — было возможно практически любое направление, которое в конечном итоге приводило к Эденхэм-Уэй.
  
  Он посмотрел вверх и вниз по тротуару, надеясь вопреки необоснованной надежде, что он все еще может мельком увидеть Тоби. Но в поле зрения не было знакомой фигуры, передвигающейся на цыпочках и волочащейся за изгибом его лавовой лампы, что оставило Джоэла в агонии нерешительности. Его, наконец, отвлекла от этого мысль о Кендре. Благотворительный магазин находился как раз на Харроу-роуд.
  
  Джоэл решительно двинулся в путь. Он шел быстрым шагом, заглядывая в каждое заведение по пути. В букмекерской конторе William Hill он даже остановился, чтобы спросить пьяного Боба, не проник ли Тоби каким-то образом внутрь, но все, что пьяный Боб сказал в ответ, было его обычным — “Ой! Ой!” — и он потряс подлокотниками своего инвалидного кресла, как будто хотел рассказать Джоэлу больше.
  
  Кендра помогала китаянке, когда Джоэл вошел в благотворительный магазин. Она автоматически подняла глаза, когда прозвенел звонок, и, увидев Джоэла, посмотрела по сторонам в поисках Тоби. Затем она посмотрела на старые часы, которые были установлены над витриной с поношенной обувью, и спросила: “Где твой брат?”
  
  Это сказало Джоэлу все, что он хотел знать. Он развернулся на каблуках и ушел, сопровождаемый криком своей тети “Джоэл! Что происходит?” вслед за ним.
  
  В очередной раз выйдя из учебного центра, Джоэл прикусил кончик большого пальца и попытался все обдумать. Он сомневался, что его брат перешел бы дорогу и направился в Уэст-Килберн, поскольку сам он никогда не водил туда Тоби. Это сократило выбор между тем, чтобы повернуть направо к Грейт-Вестерн-роуд и свернуть на одну из улиц, отходящих от нее, или налево в направлении Кенсал-Тауна.
  
  Джоэл сделал правильный выбор и попытался думать как его брат. Он решил, что, скорее всего, Тоби споткнется о тротуар, бесцельно поворачивая, когда машина свернет на боковую улицу. Таким образом, Джоэл сделал бы то же самое, и, если повезет, он обнаружил бы, что Тоби отвлекся на что-то по пути и, возможно, задумчиво смотрел на это, а его мысли были далеко. Или, если это не удалось, он устал и сел ждать, пока кто-нибудь не найдет его. Или, что было бы еще более вероятно, возможно, он проголодался и забрел в кондитерскую или газетный киоск, где были выставлены закуски.
  
  Помня обо всем этом и стараясь не думать ни о чем другом — уж точно ни о чем зловещем — Джоэл повернул направо на первой попавшейся улице. Вдоль нее в ряд стояли дома с террасами, все из одинакового лондонского кирпича. На протяжении всего пути машины были припаркованы нос к хвосту у обочины, а случайный велосипед был прикован цепью к перилам или уличному фонарю, часто со снятым колесом. На полпути вниз по улице дорога повернула налево, и именно в этом месте Джоэл увидел, как кто-то выходит из фургона. Это был мужчина, одетый в темно-синий рабочий костюм и, вероятно, возвращавшийся домой с работы, но вместо того, чтобы зайти в один из близлежащих домов, он остановился, глядя за поворот улицы в точку, которую сам Джоэл не мог видеть. Он что-то крикнул, а затем полез в карман, чтобы достать мобильный телефон, на который набрал несколько цифр. Он подождал, что-то сказал, а затем снова прокричал на всю улицу.
  
  Джоэл наблюдал за всем этим, торопливо приближаясь. К тому времени, как он добрался до фургона, мужчина зашел в один из домов. Однако то, на что он кричал, осталось снаружи. Джоэл осознал это и знал, на что смотрит: примерно в десяти или двенадцати домах дальше группа мальчиков кружила, как свора гончих, вокруг фигуры, которая съежилась на тротуаре, совсем маленькая у стены дома, как еж, защищающий свои жизненно важные органы.
  
  Джоэл сорвался с места и крикнул на бегу: “Пошел ты, Уайатт!
  
  Оставь его в покое!”
  
  Но Нил Уайатт не собирался оставлять Тоби в покое, поскольку он был полон решимости выполнить несколько обещаний. На этот раз у него была целая команда приспешников, чтобы помочь в расследовании, и к тому времени, когда Джоэл добрался до них, Нил уже сделал самое худшее: Тоби плакал, он описался, а его драгоценная лавовая лампа лежала вдребезги на тротуаре, вся из пластика, стекла и жидкости, а ее гибкий наконечник лежал среди обломков, как раздавленная змея.
  
  Зрение Джоэла покраснело, затем почернело, затем прояснилось. Он выбрал самую безрассудную из доступных ему альтернатив и бросился на Нила Уайатта. Но он не продвинулся дальше одного удара, который все равно едва достиг цели, когда один из команды Нила схватил его за руки, а другой ударил кулаком в живот. Сам Нил закричал,
  
  “Ублюдок мой”, и все произошло быстро после этого. Джоэл почувствовал дождь ударов. Он почувствовал вкус крови, когда его губа была рассечена. Дыхание вышло из него с охом, когда он осел на тротуар. Там тяжелые ботинки и кроссовки врезались ему в ребра.
  
  Наконец, кто-то крикнул: “Черт! Уберите это!” и мальчики бросились врассыпную. Нил уходил последним. Он воспользовался моментом, чтобы наклониться к Джоэлу, запустить руку в волосы Джоэла и сказать ему в лицо с резким выдохом человека, у которого портятся зубы: “В следующий раз это будет его рука, придурок”. Затем он тоже исчез. То, что заменило его, было тем, что мальчики, очевидно, видели, когда ехали вниз по Харроу-роуд.
  
  Машина "панда" остановилась, и констебль вышел, в то время как его напарник остался в движущейся машине. С того места, где он лежал на тротуаре, Джоэл наблюдал за приближением начищенных ботинок полицейского. Здесь проблемы? он хотел знать. Что происходит? Живешь где-то здесь?
  
  Ранена? Порезалась? Застрелена? Что?
  
  В машине заверещало радио. Джоэл оторвал взгляд от начищенных ботинок, на которые он продолжал смотреть, и увидел, что за ним наблюдает пустое лицо белого мужчины, губы которого скривились в гримасе отвращения, когда его непроницаемые голубые глаза перевели взгляд с Джоэла на Тоби и впитали мочу, которая растеклась расширяющимся пятном по брюкам ребенка. Глаза Тоби были зажмурены так крепко, что его лицо представляло собой не более чем массу морщин.
  
  Джоэл потянулся к своему брату. Он сказал: “О'кей, мон. Давай пойдем домой. Ты в порядке, Тоби? Вот. Смотри. Они ушли. Приехали копы. Ты в порядке, Тоби?”
  
  Водитель машины “панда" рявкнул: "Бернард, что за краткое сообщение?
  
  Кто-нибудь пострадал?”
  
  Бернард сказал, что это было обычным делом, и какого черта еще они ожидали, поскольку эти люди в конце концов собирались убить друг друга, и лучше раньше, чем позже.
  
  “Они хотят прокатиться? Посадите их в машину. Мы можем отвезти их домой”.
  
  Черт возьми, нет, сказал ему Бернард. Один из них обоссал свои трусики, и этот запах ни за что не мог испортить их машину.
  
  Водитель выругался. Он так сильно нажал на стояночный тормоз автомобиля, что звук был похож на скрежет цепей по бетону. Он вышел из машины и присоединился к Бернарду на тротуаре, где тот посмотрел сверху вниз на Джоэла и Тоби. К этому времени Джоэл встал на колени и пытался освободить Тоби от его защитного свертка. Водитель сказал: “Садись, черт возьми, в машину”, и прошло мгновение, прежде чем Джоэл понял, что тот обращается не к нему и его брату, а к своему напарнику. Бернард ответил: “Посмотри сам, тебе это так нравится”, когда он подчинился.
  
  Затем водитель присел на корточки рядом с Джоэлом. Он сказал: “Дай мне увидеть твое лицо, парень. Не хочешь сказать мне, кто это сделал?”
  
  Они оба знали, что значит назвать и пристыдить в жизни мальчика, поэтому оба знали, что Джоэл ни на кого не стал бы указывать пальцем. Он сказал: “Не знаю. Я просто нашел их у своего брата ”.
  
  Констебль сказал Тоби: “Ты знаешь, кто они были?”
  
  Но Джоэл знал, что они ничего не добьются от Тоби. В этот день с его братом было покончено. Джоэлу просто нужно было отвезти его домой. Он сказал: “У нас все в порядке. Тоби их тоже не знает. Просто некоторым кровососам не нравится, как мы выглядим, вот и все.”
  
  “Тогда давай посадим его в машину. Мы отвезем тебя домой”.
  
  Это было последнее, чего хотел Джоэл: привлекать к себе внимание, приехав в Эденхэм-Уэй на машине "панда". Он сказал: “Теперь с нами все будет в порядке. Нам просто нужно было дойти до Элкстоун-роуд ”. Он поднялся на ноги и подтащил Тоби к себе.
  
  Голова Тоби упала на грудь, как у тряпичной куклы. “Они сломали ее”, - закричал он. “Они схватили ее, она упала, и они топтали ее вверх-вниз”.
  
  “Тогда о чем он говорит?” - спросил констебль.
  
  “Просто кое-что, что он нес домой”. Джоэл указал на остатки лавовой лампы. Он сказал Тоби: “О'кей, Брэд. Мы узнаем ”другое", хотя правда заключалась в том, что Джоэл понятия не имел, как, где и когда он сможет набрать еще шестнадцать фунтов взамен того, что потерял его младший брат. Он пинком отбросил остатки лавовой лампы к бордюру и выбросил их в канаву.
  
  В машине "панды" снова заверещало радио. Бернард заговорил в него, а затем обратился к своему напарнику: “Хью, нас разыскивают”.
  
  Хью сказал Джоэлу: “Отправляйся домой, если не хочешь, чтобы тебя подвезли. Вот, помажь этим рот по дороге”. Он передал свой носовой платок, которым прижимал к губе Джоэла, пока сам Джоэл не придержал его должным образом. Он сказал: “Продолжай, парень. Мы будем держать вас в поле зрения до конца улицы”, - и он вернулся к машине и забрался внутрь.
  
  Джоэл взял Тоби за руку и начал тянуть его в направлении Грейт-Вестерн-роуд, где заканчивалась улица, по которой они шли. Верный своему слову, Хью вел машину "панда" прямо за ними, оставив их только тогда, когда они свернули за угол и направились к мосту через канал Гранд Юнион. Затем они снова были одни, спускались по ступенькам и пересекали сады.
  
  Джоэл подгонял Тоби так быстро, как только мог, что было не так быстро, как ему хотелось бы. Тоби что-то бормотал об уничтожении его лавовой лампы, но у Джоэла были гораздо более серьезные заботы, чтобы занять его. Он знал, что Нил Уайатт будет тянуть время, пока у него не появится шанс осуществить свою угрозу. Он намеревался напасть на Тоби, и он не успокоится, пока не разберется с Джоэлом, разбираясь с младшим братом Джоэла.
  
  
  На этот раз Джоэлу было НЕВОЗМОЖНО притвориться, что он упал, катаясь на скейте. Даже если бы его тетя не знала, что он искал Тоби, даже если бы, следовательно, она могла бы поверить, что оба мальчика все это время находились в саду, состояние лица Джоэла и синяки по всему телу не предполагали простого падения. Хотя Джоэлу удалось привести Тоби в порядок до приезда Кендры домой из благотворительного магазина, он мало что мог сделать с самим собой. Он смыл кровь, но порезы на его лице все еще были там, а его правый глаз распух и скоро почернеет. Затем было дело с лавовой лампой, из-за которого Тоби был безутешен, поэтому, когда вошла Кендра, прошло всего несколько мгновений, прежде чем она узнала правду.
  
  Она отвезла обоих мальчиков в травмпункт. Тоби не нуждался в уходе, но она настояла, чтобы его тоже осмотрели, хотя Джоэл был ее настоящей заботой. Она была в ярости из-за того, что это случилось с ее племянниками, и настаивала на том, чтобы узнать, кто напал на них.
  
  Тоби не знал их имен, а Джоэл не назвал их. Однако Кендра могла сказать, что Джоэл знал их, и тот факт, что он не сказал ей, разозлил ее еще больше. Вывод, к которому она пришла, заключался в том, что это были те же самые мерзкие мелкие дельцы, которые охотились за Джоэлом в тот день, когда он ворвался в благотворительный магазин и выскочил через заднюю дверь в переулок. Она слышала, как один из них назвал их очевидного лидера Нилом. Она решила, что будет нетрудно поспрашивать вокруг, выяснить его фамилию и разобраться с ним.
  
  Единственной проблемой в этом плане была часть выяснения отношений. Кендра помнила мальчика, и он казался отвратительным созданием. Разговор с ним ничего не изменил бы для него. Он был из тех придурков, которые понимали только угрозу нанесения телесных повреждений.
  
  Это потребовало помощи Дикса. Кендра знала, что у нее не было выбора в этом вопросе. Она собиралась быть скромной и положиться на его добродушие, чтобы попросить его о помощи, но она захотела сделать это, как только увидела, что Тоби боится выходить из дома, а Джоэл все время прикрывает его спину, как миллионер, прогуливающийся по Пекхэму.
  
  Вопрос для нее заключался в том, как подойти к Диксу, чтобы ее подход не был открыт для неправильного толкования. Она не могла пойти в Falcon, где, как она правильно предположила, он снова поселился с двумя другими пауэрлифтерами. Она не могла позвонить ему и попросить приехать в Эденхэм Эстейт, чтобы он не подумал, что она хочет, чтобы он вернулся. Случайная встреча где-нибудь на улице казалась лучшим вариантом, но она не могла на это полагаться. Это, казалось, осталось в спортзале, где он занимался тяжелой атлетикой.
  
  Так вот куда она отправилась, как только смогла справиться с этим. Она направилась на Кэрд-стрит, где спортивный центр "Джубили" занимал невысокое кирпичное здание к югу от поместья Моцарта. Она рисковала, надеясь, что Дикс будет там, но поскольку было около обеда и он ежедневно проводил на тренировках добрых шесть часов, казалось разумным заключить, что он будет заниматься пауэрлифтингом.
  
  Он был. В белоснежной жилетке и темно-синих шортах он жал лежа, что показалось Кендре невероятным весом. Его заметил коллега-атлет, который небрежно относился к своей работе, обсуждая низкие повторения в сравнении с одиночными упражнениями с другим атлет, который стоял неподалеку с перевернутой бутылкой воды, выливая ее содержимое себе в рот.
  
  Эти двое мужчин видели Кендру раньше Дикса. Помимо того факта, что она была женщиной, вступающей в преимущественно мужской мир, в юбке-карандаше, блузке цвета слоновой кости и туфлях на каблуках, она вряд ли была одета для этого места. Помимо этого, у нее не было внешности женщины-культуриста или любой другой женщины, желающей стать женщиной-культуристкой. Ближайшие спутники Дикс прекратили разговор, когда стало ясно, что она приближается к ним.
  
  Кендра подождала, пока Дикс закончит свои повторения, а его корректировщик вернет штангу в исходное положение на стойке. Наблюдатель тихо сказал ему: “Это твоя, мон?”, что привлекло его внимание к Кендре. Дикс потянулся за белым полотенцем и воспользовался им, поднимаясь со скамейки.
  
  Они смотрели друг на друга. Кендре нужно было быть слепой, чтобы не увидеть, что Дикс выглядел хорошо. Нужно было быть бесчувственной, чтобы не испытывать к нему того волнения, которое она испытывала, когда они были вместе. Более того, она должна была быть сумасшедшей, чтобы не помнить, как они были вместе, когда они были вместе. Все это заставило ее колебаться, прежде чем заговорить.
  
  Поэтому он заговорил первым, сказав: “Кен. Хорошо выглядишь. Как дела?”
  
  Она сказала: “Могу я сказать пару слов?”
  
  Он взглянул на двух других мужчин. Один пожал плечами, а другой махнул рукой, как бы говоря: "Как хочешь".
  
  Кендра поспешно добавила: “Или позже, если ты будешь чем-то занят”.
  
  Он явно был чем-то занят, но сказал: “Все в порядке. Я в порядке”. Он подошел, чтобы присоединиться к ней. “Что происходит?” он спросил. “Дети в порядке?”
  
  “Может, нам пойти ... ? Не уйти отсюда или что-то в этом роде, но есть ли здесь какое-нибудь место ... ?” Она чувствовала себя застенчивой рядом с ним, не с той ноги. Это имело отношение к причине ее визита; тем не менее, она хотела бы чувствовать себя более контролируемой ситуацией.
  
  Он кивнул в сторону двери, через которую она вошла, где стоял торговый автомат по продаже бутилированной воды и энергетических напитков. Четыре маленьких столика со стульями тянулись вдоль окна напротив автомата. Именно сюда Дикс ее и привел.
  
  Она посмотрела на автомат. У нее пересохло во рту. День был теплый, и от нервов у нее пересыхало во рту. Она открыла сумочку и выудила несколько монет.
  
  Он сказал: “Я могу достать тебя —”
  
  Она использовала его собственные, предыдущие слова. “Я в порядке. Я не ожидаю, что ты носишь с собой какие-нибудь деньги в этих шортах ”, - и тут ей снова стало жарко, потому что ей показалось, что ее слова изобилуют подтекстом. Он предпочел проигнорировать их. Он сказал: “Это было бы правдой”.
  
  “Ты чего-то хочешь?”
  
  Он покачал головой. Он подождал, пока она нальет воды. Они оба сели лицом друг к другу. Он снова сказал: “Хорошо выглядишь, Кен”.
  
  Она сказала: “Та. Себя. Но это неудивительно”.
  
  Он выглядел смущенным этим. Он чувствовал себя осужденным, ее замечание напомнило ему об одержимости и обо всем, что было не так в их отношениях.
  
  Кендра увидела это и поспешила добавить: “Я имею в виду, ты всегда усердно работаешь. Поэтому меня не удивляет, что ты хорошо выглядишь. Впереди еще какие-нибудь соревнования?”
  
  Он подумал об этом, прежде чем сказать: “Ты здесь не за этим, не так ли”.
  
  Она сглотнула. “Верно”.
  
  Она понятия не имела, как изложить ему свою просьбу, поэтому перешла к делу без вступительных замечаний. Она рассказала ему, что случилось с Джоэлом и Тоби — она также сложила два и два в более раннем “падении” со скейтборда — и как только она закончила с отделением скорой помощи и отказом Джоэла назвать их мучителя, она назвала его сама и попросила помощи Дикса в этом вопросе.
  
  “Уродливый маленький парнишка смешанной расы с наполовину замороженным лицом. Его зовут Нил. Поспрашивайте, и вы сможете найти его без особых проблем. Он работает с командой на Харроу-роуд. Все, о чем я прошу, это перекинуться с ним парой слов, Дикс. Серьезным словом. Пусть он увидит, что у Джоэла и Тоби есть друг, который готов что-то сделать, если им причинят боль ”.
  
  Дикс не ответила. Он потянулся за бутылкой, из которой Кендра пила воду, и сделал большой глоток. Потом он держал ее, перекатывая между ладонями. Кендра сказала: “Эти парни ... Очевидно, они некоторое время досаждали Джоэлу, но до недавнего времени они не знали о Тоби. Джоэл боится, что они снова пойдут за ним — Тоби, это...
  
  “Он это сказал?”
  
  “Нет. Но я могу сказать. Он нависает. Он... он дает инструкции Тоби. Оставайся в учебном центре и не выходи на ступеньки. Не ходи в благотворительный магазин. Не посещай скейтборд, если меня не будет с тобой. Что-то в этом роде. Я знаю, почему он это говорит. Я бы сам поговорил с этими мальчиками —”
  
  “Не могу этого сделать”.
  
  “Я знаю. Им было бы все равно, если бы женщина —”
  
  “Кен, дело не в этом”.
  
  “ — был тот, кто пытался их рассортировать. Но если бы это был мужчина, если бы это был мужчина вроде тебя, кто-то, кого они могли видеть, принял бы их, если бы пришлось, и дал бы им дозу того, что дают беспомощным маленьким мальчикам, тогда они оставили бы Джоэла и Тоби в покое ”.
  
  Дикс посмотрела на бутылку в его руках, и он не сводил с нее глаз, когда отвечал. “Кен, если я сочувствую мальчикам, дела пойдут хуже. У Джоэла и Тоби в итоге проблем больше, чем когда-либо. Ты этого не хочешь, и я тоже. Ты знаешь, как складываются дела на улице.”
  
  “Да, я знаю”, - коротко ответила Кендра. “Люди умирают, вот как обстоят дела на улице”.
  
  Он поморщился. “Не всегда”, - сказал он. “И мы говорим не о наркобизнесе, Кен. Мы говорим о группе парней”.
  
  “Группа парней напала на Тоби. Тоби. Видели бы вы его сейчас, как он напуган. Ему снились кошмары об этом, и его дни не намного лучше ”.
  
  “Это пройдет. Такой парень, как Дис Нил, увлекается позированием, не так ли. Его уличные кредиты не вырастут, если он поработает над восьмилетним ребенком. То, что он делает прямо сейчас — угрозы и все такое — вы увидите, что это предел того, что он собирается сделать, и он делает это, чтобы вывести вас из себя ”.
  
  “Что ж, он чертовски преуспевает”.
  
  “Не обязательно вести себя таким образом. Он вялый мудак, не так ли. Если он говорит
  
  насчет того, чтобы присматривать за Тоби, это значит, что он просто болтает без умолку и ни о чем другом не думает ”.
  
  Кендра отвернулась от него, когда поняла, каким будет результат этого разговора. Она сказала: “Ты не желаешь помогать”.
  
  “Не то, что я говорю”.
  
  “Что потом?”
  
  “Дети должны учиться выживанию здесь. Дети должны научиться ладить или убегать”.
  
  “То, что ты говоришь ... Это не сильно отличается от того, чтобы сказать, что ты мне не поможешь”.
  
  “Я помогаю тебе. Я рассказываю тебе, как это есть и как это должно быть”. Он сделал еще один глоток воды и вернул бутылку обратно. Его голос не был недобрым. “Кен, ты должен подумать ...” Он на мгновение прикусил внутреннюю сторону губы. Он изучал ее, пока она не неловко пошевелилась под ним. Наконец он вздохнул и сказал: “Может быть, у тебя есть еще кое-что, с чем ты сможешь справиться. Ты когда-нибудь думал об этом?”
  
  Ее позвоночник напрягся. Она сказала: “Значит, я должна избавиться от них? Ты это хочешь сказать? Я должна позвонить мисс Сказочный Бендер и сказать ей, чтобы она приехала за ними?”
  
  “Это не то, что я имел в виду”.
  
  “И я должен жить с этим потом? Может быть, говоря себе, что теперь они в безопасности? Подальше от этого места и всех его проблем?”
  
  “Кен. Кен . Я сказал это неправильно”.
  
  “Что потом?”
  
  “Я просто имел в виду, что, возможно, тебе слишком со многим приходится справляться в одиночку”.
  
  “Например, что?”
  
  “Почему ты об этом спрашиваешь? Что значит ‘Например, что’? Ты знаешь, о чем я говорю. Как Тоби и что с ним не так, о чем никто никогда не любит говорить. Как Несс и ...
  
  “У Несс все хорошо”.
  
  “В порядке? Кен, она приставала ко мне. Не раз, пока я жила с тобой. В прошлый раз она представилась голой, и я говорю тебе, что с ней что-то не так”.
  
  “Она чрезмерно сексуальна, как и три четверти девочек ее возраста”.
  
  “Да. Конечно. Это меня нервирует. Но она знала, что я был твоим мужчиной, и это меняет дело, или, по крайней мере, должно было изменить. Но нюффинк имеет значение для Несс, и ты должен видеть, что это делает что-то неправильным ”.
  
  Кендра не могла перейти к теме Несс, оставаясь с темой Джоэла, Тоби и уличных головорезов, казалось, давала ей моральное преимущество. Она сказала: “Если ты не хочешь помогать, просто скажи это. Не осуждай меня за это, хорошо?”
  
  “Я не осуждаю ...”
  
  Она поднялась на ноги.
  
  Он сказал: “Черт возьми, Кендра. Я готов сделать так, чтобы тебе не пришлось справляться с этим дерьмом в одиночку. У этих детей есть потребности, и ты не должен быть единственным, кто пытается их удовлетворить ”.
  
  “Мне кажется, что я единственная, кто здесь справляет нужду”, - сказала она. Она направилась к двери, оставив его сидеть за столом с ее бутылкой воды.
  
  
  КОГДА начался ОСЕННИЙ семестр, Джоэл знал, что уклониться от стычки с Нилом и его командой будет недостаточно, тем более что Нил и его команда точно знали, где его найти. Он попытался изменить маршрут, которым они с Тоби утром добирались до школы Миддл-Роу, но не было никакой возможности изменить факт ни о школе Миддл-Роу, ни о школе Холланд-Парк. Он знал, что ему все еще нужно разобраться с проблемой Нила Уайатта, не только ради себя, но и ради Тоби.
  
  Что касается его самого, то он пришел с ножом.
  
  Долгое время спустя после визита Клинка в Эденхэм-Уэй все, кроме Джоэла, забыли о выкидном ноже, который был отправлен в полет во время рукопашной схватки. Слишком много событий произошло одновременно, чтобы домочадцы запомнили этот нож: истерика Тоби, кровотечение из головы Несса, лезвие, выпущенное из его задницы, Кендра, справляющаяся с травмой Несса ... Посреди всего этого складной нож исчез из дурных снов.
  
  Даже Джоэл сначала не вспомнил о ноже. Только когда он доставал столовый прибор из-под плиты, куда случайно уронил и пнул его, накрывая на стол, он увидел блеск серебра на стене. Он сразу понял, что это было. Он ничего не сказал об этом, но когда горизонт очистился, он вернулся и, используя деревянную ложку с длинной ручкой, зачерпнул ее вперед. Когда он прикоснулся к нему, он увидел тонкую полоску крови своей сестры вдоль лезвия. Итак, он тщательно вымыл это, и когда оно высохло, он положил его под свой матрас — прямо в середине, — где никто, скорее всего, его не нашел бы.
  
  У него и в мыслях не было использовать это для чего-либо, пока он не подслушал разговор своей тети с Корди, рассказывающей ей о своем визите к Диксу, о том, как она сильно обиделась и, соответственно, ее английский полетел ко всем чертям. “Он сказал, пусть они сами разбираются во всем”, - говорила она, ее голос был тихим, но в нем безошибочно слышалось шипение. “Как будто я должен ждать, пока кого-нибудь из них избьют настолько сильно, что он отправится в больницу с проломленным черепом”.
  
  Джоэл понял, что это означало, что они с Тоби были предоставлены сами себе. Он тоже подумывал обратиться за помощью к Диксу — как бы неразумно это ни было, он знал, — но, услышав Кендру и сделав правильную интерпретацию, он понял, что ему понадобится другой план.
  
  Что касается его самого, то планом был нож. Он достал его из-под матраса и положил в рюкзак, который носил в школу. У него были бы серьезные неприятности, если бы его застукали в школе, но он не собирался показывать это всем, как человек, которому нужно произвести впечатление на одноклассников. Он намеревался рассказать об этом, только если этого потребует чрезвычайная ситуация, а это была бы чрезвычайная ситуация с Нилом Уайаттом, в которой Нилу нужно было знать, что его ждет, если он снова перейдет дорогу Джоэлу.
  
  Это поставило Джоэла перед проблемой, что сделать для Тоби. Он намеревался внимательно следить за своим братом, и особенно он намеревался никогда больше не опаздывать в Вестминстерский учебный центр, когда придет время за ним приезжать. Он намеревался передать Тоби Несс в детский приют — умоляя и торгуясь за ее помощь, если это необходимо, — если возникнет какой-либо случай, когда ему понадобится оставить Тоби без присмотра. Но на тот случай, если что-нибудь разрушит эти тщательно продуманные планы, ему нужно было иметь также тщательно продуманный дополнительный план для Тоби , который сработал бы автоматически, если бы Нил Уайатт появился где-нибудь рядом с его горизонтом, если бы он случайно оказался один.
  
  Джоэл знал, что Тоби не сможет вспомнить ничего сложного. Он понимал также, что в момент страха Тоби вполне может вообще замереть, свернувшись в клубок и надеясь, что его не заметят. Поэтому он попытался представить план как игру, а игра включала в себя прятание, как исследователь в джунглях, в тот момент, когда он увидел ... Что? Динозавры, идущие за ним? Львы, готовые наброситься на него? Гориллы? Носороги? Пигмеи с отравленными копьями? Каннибалы?
  
  Джоэл наконец остановился на "охотниках за головами", которые показались Тоби достаточно ужасными, чтобы запомнить. Он сделал уменьшенную голову из расчлененной и не подлежащей продаже куклы-тролля, которую купил в благотворительном магазине. Он заплел ее ярко-оранжевые волосы и наложил швы на лицо. Он сказал по этому поводу: “Это то, что они делают, Тоби, и ты должен помнить”, - и он положил отрезанную кукольную голову в школьный рюкзак своего брата. Там были охотники за головами, сказал он ему, и ему нужно было найти места, чтобы спрятаться от них.
  
  После школы, после учебного центра, по выходным, когда было время, Джоэл выводил Тоби на улицу, и вместе они находили полезные убежища. Это были бы места, куда побежал бы Тоби, если бы увидел, что к нему кто-то приближается. Особенность охотников за головами, сказал ему Джоэл, заключалась в том, что они выглядели точно так же, как все остальные. Они были переодеты. Как те парни, которые разбили его лавовую лампу. Понимал ли это Тоби? Да? Правда?
  
  В Эденхем Эстейт они тренировались бросаться к мусорной площадке, где за двумя мусорными баками на колесиках было достаточно места, чтобы Тоби мог протиснуться, пока он не услышал, как Джоэл крикнул, что путь свободен. В зависимости от того, где он находился в садах Меж тем, он мог проскользнуть к пруду и спрятаться в камышах или — что было лучше — он мог добежать до брошенной баржи под мостом через канал и там спрятаться под перекрещенной кучей гниющих досок.
  
  На Харроу-роуд он мог броситься в благотворительный магазин и спрятаться в задней комнате, где их тетя держала корзины для одежды, которую еще нужно было рассортировать.
  
  Джоэл снова и снова водил своего брата в каждое место. Он сказал,
  
  “Я охотник за головами. Беги!” - и он подтолкнул Тоби в нужном направлении. Он продолжал в том же духе, пока простое повторение упражнения не привело ноги Тоби в нужное укрытие.
  
  Во время всего этого Нил Уайатт и его команда держались на расстоянии. Они не доставили никаких хлопот ни Джоэлу, ни Тоби, и Джоэл начал думать, что они на самом деле перешли к пыткам кого-то другого, когда всплыли на поверхность, подобно голодным акулам, возвращающимся в место своей кормежки.
  
  Что они сделали, так это проследили. Они обсудили это однажды, когда Джоэл провожал Тоби в учебный центр. Они вышли из видеомагазина через дорогу, и когда Джоэл впервые увидел их, он был уверен, что они перепрыгнут через ограждение, пронесутся сквозь поток машин, как делали раньше, и догонят его и Тоби. Но вместо этого они держались на расстоянии через улицу, крадучись вдоль тротуара и издавая тихие улюлюкающие звуки, как будто они подавали кому-то сигнал выскочить из одного из магазинов, мимо которых проходили Тоби и Джоэл.
  
  Когда он увидел их, Тоби схватил Джоэла за штанину брюк со словами: “Эти парни не разбили мою лавовую лампу”, и его голос звучал испуганно, каковым он и был.
  
  Со своей стороны, Джоэл старался сохранять спокойствие, насколько мог, и просто напомнил своему брату об исследователях джунглей и охотниках за головами, спросив его: “Куда бы ты побежал, Тоби, если бы меня здесь не было?”
  
  Тоби отреагировал правильно: в благотворительный магазин, в заднюю комнату, в те мусорные баки, и не останавливаясь, чтобы рассказать тете Кен, что он делает.
  
  Но Нил и его команда в тот день не делали ничего, кроме слежки и улюлюканья. В последующие дни они просто следовали, делая все возможное, чтобы вывести из себя свою жертву. Неожиданность была хороша для некоторых видов состязаний. Но для других психологическая война работала лучше, чтобы смягчить противника.
  
  Это было именно то, что это сделало с Тоби. После четырех дней слежки за молчаливой толпой мальчишек Тоби снова намочил штаны. Это произошло прямо на ступеньках школы Миддл-Роу, где он послушно ждал Джоэла. Когда Джоэл вышел из-за угла из автобуса, он увидел Нила и его команду прямо через дорогу от школы, собравшихся вокруг паба под названием "Охлажденное эскимо", их взгляды были прикованы к Тоби.
  
  Ничто в опыте Джоэла не подготовило его к такой степени повышенной сообразительности со стороны этих мальчиков. Этот тип личности, которого он раньше видел как человека, способного прыгнуть, нанести удар, а затем убежать. Но теперь он понял, что Нил был довольно умен. Тогда была причина, по которой он был тем, кто руководил командой.
  
  Потребовалась дополнительная мудрость: другой способ справиться с ситуацией. С Кендрой нельзя было говорить об этом, чтобы она не волновалась еще больше. Несс — с ней произошла странная перемена — была слишком увлечена игрой в центре внимания. О Диксе не могло быть и речи, как и о Кэрол Кэмпбелл. Оставался Айвен Уэзеролл. Джоэл рассказал об этом в стихах, которые он отдал Айвену при следующей встрече.
  
   Он уходит, начиналось его стихотворение, кровь и боль тяжело давят на его разум.
  
  Иван прочитал это во время их наставнической сессии в школе Холланд Парк, где они все еще встречались, как и в предыдущем семестре. Прочитав стихотворение, Айвен несколько минут говорил об эмоциональном языке и художественных намерениях — как будто они с Джоэлом были на занятиях по владению словами, а не оружием, или на уроке поэзии, который Айвен проводил в Paddington Arts, — и через некоторое время Джоэл подумал, что он хотел вообще проигнорировать тему стихотворения.
  
  Однако, в конце концов, Айвен сказал: “Осмелюсь сказать, это все”.
  
  “Что?”
  
  “Почему ты не взяла микрофон на Wield Words. Почему ты также не участвуешь в Walk the Word”.
  
  “Я все еще сочинял стихи”.
  
  “Хм. ДА. И это к лучшему ”. Айвен прочитал статью Джоэла в другой раз, прежде чем спросил: “Так кто же он на самом деле? Мы говорим о Стэнли?
  
  Это довольно точное описание того, что, по-видимому, является его душевным состоянием ”.
  
  “Лезвие? Не-а”.
  
  “Тогда ... ?”
  
  Джоэл наклонился и зашнуровал свой ботинок, который не нуждался в повторном завязывании.
  
  “Нил Уайатт. Ты знаешь”.
  
  “Ах. Нил. Та ссора в Тем Временем Гарденс”.
  
  “Было еще кое-что. Он досаждает Тоби. Я пытался придумать, что сделать, чтобы остановить его”.
  
  Айвен положил стихотворение на стол. Он аккуратно выровнял его по краю, что позволило Джоэлу впервые заметить, что руки Айвена были ухоженными, с подстриженными и отполированными ногтями. В этот момент огромная разница между ними стала очевидной. Джоэл видел в этих руках продолжение мира, в котором они жили, мира, в котором Айвен Везеролл — при всех его благих намерениях — никогда не знал труда так, как знал его собственный отец Джоэла. Этот недостаток знаний создал пропасть не только между ними, но и между Иваном и всем сообществом. Ни одно поэтическое мероприятие не могло преодолеть эту пропасть, ни занятия в Paddington Arts, ни визиты в дом Айвена. Таким образом, прежде чем белый человек ответил, Джоэл хорошо представлял, что он скажет.
  
  “Нил отказался от своего искусства, Джоэл. Пианино могло бы насытить его душу, но у него не хватило терпения, чтобы понять это. В этом разница между вами. Теперь у тебя есть более широкие средства выражения, а у него нет. Итак, то, что здесь, — это, с ударом кулака в сердце, — пережито здесь”, — тот же кулак опустился на бумагу на столе. “Это не дает тебе повода нападать на других. И у тебя никогда не будет повода, пока у тебя есть твой стих”.
  
  “Но, Тоби”, - сказал Джоэл. “Я должен остановить их, чтобы досадить Тоби”.
  
  “Сделать это - значит вступить в круг”, - сказал Айвен. “Ты ведь понимаешь это, не так ли?”
  
  “Что?”
  
  “Остановить их’. Как ты предлагаешь это сделать?”
  
  “Они нуждаются в сортировке”.
  
  “Людям всегда нужна "сортировка", если ты настаиваешь на том, чтобы мыслить нестандартно”.
  
  Круги. Коробки. Все это не имело смысла. Джоэл сказал: “Что это должно означать? Тоби не может защищаться от этих парней. Команда Нила выжидает момента, чтобы схватить его, и если это произойдет...” Джоэл зажмурился. Больше нечего было сказать, если Иван не мог представить, каково было бы Тоби, если бы команда Нила подняла на него руки.
  
  Иван сказал: “Это не то, что я имел в виду”. Они сидели бок о бок, и он придвинул свой стул ближе к креслу Джоэла и обнял Джоэла за плечи. Это был первый раз, когда он прикоснулся к мальчику, и Джоэл почувствовал объятие с некоторым удивлением. Но этот жест показался ему утешительным, и он попытался найти в нем утешение, хотя правда заключалась в том, что ничто по-настоящему не смогло бы его успокоить, пока не была решена проблема Нила Уайатта. “Ответ, по-видимому, всегда один и тот же, когда приходится иметь дело с кем-то вроде Нила. Разберись с ним, разберись, дай ему попробовать его собственное лекарство, сделай с ним в точности то, что было сделано с тобой. Но это увековечивает проблему, Джоэл. Мысли о том, чтобы делать то, что всегда делалось, не более чем заставляют тебя ходить по кругу. Он наносит удар, ты наносишь удар, он наносит удар, ты наносишь удар. Ничего не решается, и дело обостряется до точки невозврата. И ты знаешь, что это значит. Я знаю, что ты знаешь.”
  
  “Он собирается причинить вред Тоби”, - сумел сказать Джоэл, хотя его шея и горло одеревенели от сдерживания всего остального, что хотело вырваться из него. “Я должен защитить —”
  
  “Ты можешь делать это только до определенного момента. После этого ты должен защитить себя: кто ты есть в этот момент и кем ты можешь быть. Те самые вещи, о которых самому Нилу невыносимо думать, потому что они не удовлетворяют его желаниям прямо сейчас. Нанеси Нилу удар по любой причине, Джоэл, и ты станешь Нилом. Я знаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Внутри тебя есть слова и талант их использовать. Это то, что ты должен делать ”.
  
  Он взял стихотворение и прочитал его вслух. Когда он закончил, он сказал: “Даже Адам Уитберн не писал так в твоем возрасте. Поверь мне, это говорит о многом”.
  
  “Стихи - это не ерунда”, - запротестовал Джоэл.
  
  “Стихи, - сказал Иван, - это единственное”.
  
  Джоэл хотел в это верить, но день за днем на улице доказывало обратное, а то, что Тоби ушел в Сосе — общался с Мейдарком и боялся выходить из дома — доказывало еще больше. В конечном счете Джоэл оказался там, где он никогда не думал оказаться: желая, чтобы его младшего брата отправили в специальную школу или в особое место, где, по крайней мере, он был бы в безопасности. Но когда он спросил свою тетю о документах, которые Люси Чинака отправила домой для заполнения, и что эти документы могут значить для будущего Тоби, Кендра ясно дала понять, что никто не собирается проверять Тоби на предмет любви, денег или чего-то еще.
  
  “И я ожидаю, что вы сможете понять почему”, - сказала она.
  
  Короче говоря, Тоби никуда не собирался, и теперь он боялся куда-либо идти. Значит, в мире Джоэла что-то должно было уступить.
  
  Оказалось, что было только одно решение, которое Джоэл мог видеть, если он хотел действовать нестандартно, как описал Айвен. Ему нужно было застать Нила Уайатта одного. Им нужно было поговорить.
  
  
  
   Глава
  
  17 Пока все это происходило с Джоэлом, переживания Несс приняли неожиданный оборот, начавшись в тот самый день, когда ее унизили от рук охранника. Если бы кто-нибудь сказал ей, что результатом этой унизительной ситуации станет дружба, если бы кто-нибудь сказал ей, что человеком, с которым она подружится, будет пакистанка средних лет, Несс назвала бы человека, делающего этот прогноз, чрезвычайно глупым, хотя она, вероятно, сформулировала бы это гораздо более красочно . Но это было именно то, что произошло, подобно медленно распускающемуся цветку.
  
  Эта маловероятная дружба началась с приглашения Маджиды — или, возможно, лучше сказать, с ее приказа — Несс проводить ее домой в тот день, когда она поздно пришла в детский центр с Кенсингтон-Хай-стрит. Однако они не поехали прямо туда. Вместо этого они начали с необходимых покупок на Голберн-роуд.
  
  Несс согласилась с нависшим над ней трепетом. Она прекрасно понимала, что Маджида держит свое будущее в своих руках: одного телефонного звонка азиатки молодежной команде по борьбе с правонарушениями — в лице Фабии Бендер — было бы достаточно, чтобы поднять за нее тост должным образом. В районе рынка она почувствовала, что Маджида играет с ней, продлевая момент перед тем, как она опустит стрелу, и это вызвало типичную и очень похожую на Несс реакцию. Но ей удалось сдержать свою ярость, пока Маджида делала покупки, зная, что лучше подождать с демонстрацией этого, пока они не окажутся на публичном форуме.
  
  Маджида сначала отправилась в "Э. Прайс и Сын", где два пожилых джентльмена помогли ей с выбором фруктов и овощей. Они хорошо знали ее и относились к ней уважительно. Она была проницательным покупателем и не брала у них ничего, что не осмотрела бы со всех сторон. Она подошла к мяснику. Это был не какой-нибудь мясник, а тот, который продавал только халяльное мясо. Там она сделала свой заказ и повернулась к Несс, пока мясник взвешивал и заворачивал. Она сказала: “Ты знаешь, что такое халяльное мясо, Ванесса?” И когда Несс сказала: “Как вкусно едят азиаты”, она сказала: “Это предел того, что ты знаешь, не так ли? Какая же ты невежественная девочка! Чему сейчас учат в школе? Но ты, конечно, в школу не ходила, не так ли? Иногда я действительно забываю, какими глупыми вы, английские девочки, можете быть ”.
  
  “Эй, я сейчас прохожу курс, ” сказала ей Несс, “ за пределами колледжа, и магистрат даже одобрил это”.
  
  “О да, действительно. Курс чего? Рисования татуировок? Сворачивания собственных сигарет?” Она скрупулезно отсчитала несколько монет, чтобы заплатить за халяльное мясо, и они вышли из магазина с Маджидой, размышляющей на тему, которая, очевидно, была дорога ее сердцу. Она сказала: “Знаешь, чего бы я добилась в своей жизни, если бы у меня были такие возможности получить образование, как у тебя, глупая девчонка? Авиационная инженерия - вот чему я бы научилась. Ты знаешь, что это такое? Неважно. Не показывай мне больше своего ужасающего невежества. Я бы заставил самолеты летать. Я бы конструировал летающие самолеты. Это то, чем бы я занялся в своей жизни, если бы у меня была возможность получить надлежащее образование, как у вас. Но вам, английским девушкам, дано все, поэтому вы ничего не цените. В этом ваша проблема. К чему ты стремишься, так это пройтись по магазинам на главной улице и купить эти нелепые туфли на высоких каблуках и с заостренным носком, которые выглядят как туфли ведьмы. И серебряные кольца для бровей. Что за пустая трата денег все это.” Она сделала паузу. Не для того, чтобы перевести дух, а потому, что они пришли к продавцу цветов, где Маджида осмотрела предлагаемые цветы и выбрала на три фунта дороже.
  
  Когда их заворачивали, Несс спросила: “А это я не зря трачу деньги? Почему это так, эксли?”
  
  “Потому что это прекрасные вещи, созданные Создателем. Высокие каблуки и кольца в бровях - нет. Тогда, пожалуйста, пойдемте. Тогда сюда. Будьте полезны. Несите цветы”.
  
  Она направилась к Уорнингтон-роуд. Они миновали утопленное футбольное поле, на которое Маджида посмотрела с некоторым отвращением, сказав: “Эти граффити ... Это делают мужчины, ты знаешь. Мужчины и мальчики, которым следовало бы лучше проводить время. Но их не воспитывали, чтобы они были полезными. И почему? Вот почему - из-за их матерей. Такие девушки, как ты, которые рожают детей и не заботятся ни о чем, кроме покупки туфель на высоких каблуках и колец для бровей ”.
  
  “У тебя был еще какой-нибудь разговор?” Спросила Несс.
  
  “Я знаю, о чем говорю. Не показывай мне рот, юная леди”.
  
  Она двинулась дальше, Несс на буксире. Они миновали Кенсингтон и колледж Челси и, наконец, свернули в южную часть поместья Уорнингтон-Грин. Это был один из менее сомнительных жилых комплексов в округе. Здесь открывались те же виды, что и в других поместьях: многоквартирные дома, выходящие окнами на другие многоквартирные дома. Но мусора было разбросано меньше, и чувство гордости за дом было очевидно в отсутствии выброшенных предметов, таких как ржавеющие велосипеды и обгоревшие кресла, стоящие на балконах. Маджида отвезла Несс в Уоттс-хаус , где ее покойный муж купил квартиру во время одного из периодов правления тори. “Единственная достойная вещь, которую он сделал”, - сообщила она Несс. “Я признаюсь, что когда этот человек умер, это был действительно один из самых счастливых дней в моей жизни”.
  
  Она поднялась по лестнице за входной дверью, ведя Несс на второй этаж. Примерно в двадцати шагах по коридору из линолеума, где кто-то нацарапал ручкой “Ешь меня, ешь меня, ешьте меня, ублюдки”, парадная дверь Маджиды выглядела странно. Оно было сделано из стали, как банковское хранилище, с отверстием для наблюдения в центре.
  
  “Что у тебя здесь?” Спросила ее Несс, когда азиатка вставила первый из четырех ключей в такое же количество замков. “Золотые дублоны или суммик?”
  
  “Здесь у меня есть душевный покой, - сказал Маджида, - который, как вы со временем узнаете, можно только надеяться, более ценен, чем золото или серебро”. Она открыла дверь и пропустила Несс внутрь.
  
  Внутри было мало чему удивляться. Квартира была опрятной и благоухала полиролью для мебели. Декорации были скудными; мебель старой. Квадраты ковра были покрыты потертым персидским ковром, и — вот первая диссонирующая нота — на стенах висели цветные карандашные наброски различных головных уборов. Там также были фотографии, целая коллекция в деревянных рамках. Они были сгруппированы на столе у дивана. Мужчины, женщины и дети. Огромное количество детей.
  
  Вторым диссонансом в квартире была коллекция керамики. Это было особенно причудливого вида: кувшины, кашпо, подставки для букетов и вазы - все это характеризовалось присутствием мультяшного лесного существа. Преобладали кролики и оленята, хотя иногда попадались мыши, лягушки или белки. На полках по обе стороны от входа в кухню была выставлена эта необычная коллекция. Когда Несс перевела взгляд с этого на Маджиду — азиатку, которая меньше всего походила на человека, собирающего такие вещи, — Маджида заговорила.
  
  “У каждого должно быть что-то, что заставляет его улыбаться, Ванесса. Можешь ли ты смотреть на них и не улыбаться сама? Ах, возможно. Но тогда ты серьезная молодая леди, у которой серьезные проблемы. Иди, поставь чайник кипятиться. Мы будем пить чай.”
  
  Кухня была очень похожа на гостиную своей опрятностью. Электрический чайник стоял на рабочей поверхности без всякого беспорядка, и Несс наполнила его в безупречно чистой раковине, пока Маджида убирала мясо в холодильник, фрукты и овощи в корзинку на маленьком кухонном столе и цветы в вазу. Эту вазу она с любовью поставила рядом с фотографией на подоконнике. Когда Несс включила чайник в розетку, а Маджида достала чайник и чашки из буфета, Несс подошла рассмотреть фотографию. Это казалось неуместным здесь, а не в гостиной с остальными.
  
  Объектом фотографии была очень молодая Маджида, и на ней она стояла рядом с седовласым мужчиной с глубокими морщинами на лице. Она выглядела лет на десять-двенадцать, торжественная и украшенная множеством золотых цепочек и браслетов. На ней были синие с золотом шальварками . Старик был в белом.
  
  “Это твой дедушка?” Спросила Несс, взяв фотографию. “Ты не выглядишь такой уж счастливой оттого, что живешь с ним, не так ли”.
  
  “Пожалуйста, спрашивай, прежде чем снимать предмет с места”, - сказала Маджида. “Это мой первый муж”.
  
  Несс расширила глаза. “Сколько тебе лет"? Черт, женщина, тебе, должно быть, было—”
  
  “Ванесса, пожалуйста, прекратите сквернословить у моей входной двери. Отложите фотографию и займитесь полезным делом. Отнесите эти вещи на стол. Вы хотите пирожное к чаю или вы в состоянии съесть что-нибудь более интересное, чем вы, англичане, обычно едите в это время?”
  
  “Чайный пирог - это вкусно”, - сказала Несс. Она не собиралась пробовать что-то еще. Она заменила фотографию, но продолжала смотреть на Маджиду так, как можно смотреть на животное, которого никогда раньше не видела. Она спросила: “Итак, сколько тебе лет?’ Что ты вообще делаешь, выходя замуж за какого-то дедушку?”
  
  “Мне было двенадцать лет, когда я впервые женился. Рэйкину было пятьдесят восемь”.
  
  “Двенадцати лет? Двенадцати лет от роду и постоянно связалась с каким-то старикашкой? Что, черт возьми, ты думаешь? Он ... Ты ... я имею в виду ... Была с ним?”
  
  Маджида использовала горячую воду из-под крана, чтобы разогреть чайник. Она достала из буфета пакетик из коричневой бумаги с рассыпчатым чаем. Она сходила за молоком и налила его в маленький белый кувшин. Только тогда она ответила.
  
  “Боже мой, разве твои расспросы не грубые. Тебя не воспитывали так разговаривать с пожилым человеком. Но, ” она подняла руку, чтобы помешать Несс что—нибудь сказать, “ я научилась понимать, что вы, англичане, не всегда имеете в виду такое неуважение к другим культурам, каким кажетесь. Ракин был двоюродным братом моего отца. Он приехал в Пакистан — из Англии — когда умерла его первая жена, потому что считал, что нуждается в другой. На тот момент у него было четверо двадцатилетних детей, так что можно подумать, что всю оставшуюся жизнь он мог прожить в компании одного из них или всех сразу. Но это было не в стиле Рэйкина. Он пришел к нам домой и осмотрел нас. У меня пять сестер, и, поскольку я самая младшая, естественно, предполагалось, что Рэйкин выберет одну из них. Он этого не сделал. Он хотел заполучить меня. Меня ему представили, и мы поженились. Больше об этом ничего не было сказано ”.
  
  “Черт”, - сказала Несс. И затем она поспешно добавила: “Извини. Извините. Вырвалось, не так ли.”
  
  Маджида сжала губы, чтобы подавить улыбку. “Мы поженились в моей деревне, а потом он привез меня в Англию, маленькую девочку, которая не говорила по-английски и ничего не знала о жизни, даже не умела готовить. Но Рэйкин был мягким человеком во всех отношениях, а мягкий человек - терпеливый учитель. Так что я научилась готовить. И я научилась другим вещам. У меня родился мой первый ребенок за два дня до моего тринадцатилетия ”.
  
  “Ты не...”, - недоверчиво сказала Несс.
  
  “О да. Действительно, я это сделал”. Чайник выключился, и Маджида заварила чай. Она поджарила кекс к чаю для Несс и подала его к столу с кусочком масла, а для себя приготовила пападам и чатни, которые, по ее словам, были домашнего приготовления. Когда она все собрала, она села и сказала: “Мой Ракин умер, когда ему был шестьдесят один. Внезапный сердечный приступ, и его не стало. И вот мне было пятнадцать лет, с маленьким ребенком и четырьмя пасынками, приближающимися к тридцати. Я могла бы, конечно, продолжать жить с ними, но у них не было бы этого: мачеха-подросток с малышом, который стал бы их ответственностью. Так что для меня нашли другого мужа. Это был мой несчастный второй муж, который оставался жив в течение двадцати семи бесконечных лет брака, прежде чем у него хватило здравого смысла скончаться от печеночной недостаточности. У меня нет его фотографий ”.
  
  “У тебя от него дети?”
  
  “Боже мой, да. Еще пятеро детей. Все они теперь взрослые, у них свои дети ”. Она улыбнулась. “И как они не одобряют мать, которая не хочет жить ни с кем из них. Они унаследовали, увы, традиционную натуру своего отца”.
  
  “А как насчет остальных членов твоей семьи?”
  
  “Остальное ... ?”
  
  “Твои мама и папа. Твои сестры”.
  
  “Ах. Они остаются в Пакистане. Мои сестры, конечно, вышли замуж и создали там семьи”.
  
  “Ты сможешь их увидеть?”
  
  Маджида намазала немного чатни на ломтик пападума, который она отломила от большего куска. Она сказала: “Однажды. Я присутствовала на похоронах моего отца. Ты не будешь есть свой пирог к чаю, Ванесса. Не трать впустую мою еду, или мы больше не будем пить чай вместе ”.
  
  Это не казалось совсем уж плохой идеей, но Несс была достаточно заинтригована историей азиатки, чтобы намазать маслом свой кекс к чаю и начать его поглощать. Маджида наблюдала за ней неодобрительно. Манеры поведения Несс за столом, по ее мнению, нуждались в корректировке, но она ничего не сказала, пока Несс не взяла свой чай и не отхлебнула его.
  
  “Так не пойдет”, - сказал ей Маджида. “Неужели никто не научил тебя пить горячие напитки? Где твоя мать? Кто ответственные взрослые в твоей жизни? Они тоже прихлебывают? Это обычное дело, Ванесса, эта шумная попойка. Это вульгарно. Смотри на меня и слушай . . . . Ты слышишь, как мои губы прикасаются к чаю? Нет, ты не слышишь. И почему это? Потому что я научилась пить, что не имеет ничего общего с сосанием, а все связано с...” Маджида замолчала, потому что Несс так резко поставила чашку, что чай расплескался по блюдцу, что было еще большим оскорблением. “Что с тобой, глупая девчонка? Ты хочешь разбить мой фарфор?”
  
  Это было слово. Сосущий . Несс не ожидала этого. Она также не ожидала, что это вызовет серию образов в ее сознании: мысленные воспоминания, которые она предпочла забыть. Она спросила: “Может, мне теперь уйти?” Ее голос был угрюмым.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "Теперь я могу идти?’ Это не тюрьма. Ты не мой заключенный. Ты можешь идти, когда захочешь. Но я вижу, что каким-то образом причинил тебе боль...
  
  “Я не ранен”.
  
  “— и если это связано с вашим чаепитием, я должен сказать вам, что я не хотел причинить вреда. Моим намерением было просветить вас. Если никто не потрудился сообщить тебе, когда твои манеры не такие, какими они должны быть, как тебе научиться? Неужели твоя мать никогда...
  
  “Она не ... Она в больнице, не так ли. Мы с ней не живем. Не делали этого с тех пор, как я был маленьким, ясно?”
  
  Маджида откинулась на спинку стула. Она выглядела задумчивой. Она сказала: “Я приношу тебе извинения. Я не знала этого, Ванесса. Она больна, твоя мама?”
  
  “Неважно”, - сказала Несс. “Послушай, может, мне пойти?”
  
  “Еще раз я говорю: ты здесь не заключенная. Ты можешь приходить и уходить, когда захочешь”.
  
  При этом втором выражении освобождения Несс могла бы встать на ноги и уйти. Но она этого не сделала из-за той фотографии на подоконнике. Маленькая Маджида в золотисто-голубом на руке мужчины возраста ее дедушки удерживала Несс в кресле. Она долго смотрела на эту фотографию, прежде чем, наконец, спросила: “Ты напугана?”
  
  “Из-за чего?” Спросила Маджида. “Из-за тебя? Боже мой, надеюсь, что нет. Ты меня нисколько не пугаешь”.
  
  “Не я. Он”.
  
  “Кого?”
  
  “Этот парень”. Она кивнула на фотографию. “Рэйкин. Он тебя напугал?”
  
  “Какой странный вопрос ты мне задаешь”. Маджида посмотрела на фотографию, а затем снова на Несс. Она сняла показания с себя, сделав оценку, которая выросла из того, что она воспитала шестерых детей, трое из которых были женского пола. Она тихо сказала: “Ах. Я не была готова. Это был грех против меня, совершенный моими родителями. Особенно моей матерью. Она сказала мне: ‘Слушайся своего мужа’, но больше ничего не сказала. Естественно, я видела животных. . . . Нельзя жить в деревне и не видеть совокупления среди полевых зверей. А также собак и кошек. Но я не думала, что мужчины и женщины совершают такие странные поступки вместе, и никто не говорил мне иначе. Поэтому сначала я плакала, но Рэйкин, как я уже говорила вам, был добрым. Он ничего не навязывал мне, что сделало меня гораздо более удачливой, чем я думала в то время. Все было совсем по-другому, когда я снова вышла замуж ”.
  
  Несс прикусила верхнюю губу, прислушиваясь. Внутри нее было огромное волнение, мольба о том, чтобы ее высказали. Она не знала, сможет ли выдавить из себя слова, но она также не знала, сможет ли сдержать их. Она сказала: “Да. Я смотрю ...” , но это было все, что она могла сказать. Маджида сделала прыжок. Она тихо сказала: “Это случилось с тобой, не так ли? В каком возрасте, Ванесса?”
  
  Несс моргнула. “Примерно как ... я не знаю... десять, может быть. Одиннадцать. Я забыл”.
  
  “Это... Мне очень, очень жаль. Это, конечно, не был муж, выбранный для тебя”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Это очень плохо”, - тихо сказала Маджида. “Это действительно очень неправильно и плохо. Этой ужасной вещи не должно было случиться. Но случилось так, что случилось, и я сожалею”.
  
  “Да. Ну.”
  
  “Сочувствие к тебе, однако, ничего не изменит. Только то, как ты смотришь на прошлое, может изменить настоящее и будущее”.
  
  “Как я должна на это смотреть?” Спросила Несс.
  
  “Как нечто ужасное, что произошло, но не по твоей вине. Как нечто, что было частью большего плана, которого ты пока не видишь. В этой жизни я научился не подвергать сомнению пути Аллаха —Бога, Ванесса, и не бороться с ним. Я научился спокойно ждать, чтобы посмотреть, что будет дальше ”.
  
  “Ничего себе”, - сказала Несс. “Вот что будет дальше”.
  
  “Вряд ли это правда. То ужасное, что с тобой сделали, привело к этому моменту, к этому разговору, к тому, что ты сидела у меня на кухне и давала урок о том, как пить чай как леди”.
  
  Несс закатила глаза. Но она также улыбнулась. Просто изогнула губы, но это было последнее, чего она ожидала, только что поведав Маджиде часть своего самого темного секрета. Тем не менее, улыбка означала, что ее броня была пробита, чего она не хотела. Поэтому она грубо сказала: “Послушай. Может, мне теперь уйти?”
  
  Маджида на этот раз не поправила ее. Вместо этого она сказала: “Нет, пока ты не попробуешь мой пападамс. И мой чатни, который, как вы убедитесь, намного превосходит все, что вам продадут в супермаркете.” Она отломила кусочек от своего большого пападума и передала его Несс вместе с ложечкой чатни.
  
  “Ешь”, - приказала она.
  
  Что и сделала Несс.
  
  
  ВОЗМОЖНОСТЬ поговорить с Нилом Уайаттом представилась Джоэлу раньше, чем он ожидал, в тот день, когда Тоби потребовалось руководство Джоэла, чтобы выполнить небольшое задание для школы. В Лондоне обитала дикая природа — в виде городских лис, диких кошек, белок, голубей и других разнообразных птиц, — и детей в новый год Тоби в школе Миддл-Роу попросили задокументировать близкое знакомство с одной из них. Они должны были составить фоторобот, составить отчет, и, чтобы предотвратить их причудливое выдумывание того и другого, они должны были сделать это в компании родителя или опекуна. Расписание Кендры не позволяло ей выполнять эту обязанность, а Несс не было рядом, чтобы ее спросили. Так что это выпало на долю Джоэла.
  
  Тоби был в восторге от фокса. Джоэлу стоило немалых усилий отговорить его от этого. Лисы, объяснил он, не собирались просто разгуливать по Эденхем Эстейт удобными стаями. Они, вероятно, были бы одиночками и шныряли бы по ночам. Тоби нужно было выбрать что-то другое.
  
  Брат Джоэла не захотел пойти по легкому пути и задокументировать появление голубя, поэтому он переключился на ожидание появления лебедя на пруду в садах Меж Тем. Джоэл знал, что увидеть лебедя на пруду было примерно так же вероятно, как увидеть стаю лисиц, гуськом идущих стройным строем по Эденхэм-Уэй, поэтому он предложил вместо этого белку. Нередко можно было увидеть, как кто-то карабкается по бетонному фасаду башни Треллик в поисках еды на балконах. Встретить кого-то в другом месте было бы совсем нетрудно. Белки и птицы - самые ручные из диких животных Лондона, которые могут запрыгнуть кому-нибудь на плечо в надежде найти предлагаемую еду — казались достойным планом. Какой прекрасный получился бы репортаж, восхищался Джоэл, если бы они близко встретились с белкой. Они могли бы отправиться на прогулку на природу прямо над прудом и за ним. Они могли бы занять место на дощатом настиле, который вился под деревьями и сквозь кустарник. Если бы они сидели совершенно неподвижно, были все шансы, что белка подойдет прямо к ним.
  
  Время года было благоприятным. Осень и инстинкт требовали, чтобы белки начали добывать пищу и запасать ее на зиму. Когда Джоэл и Тоби устроились в зарослях голубой фасоли, еще не совсем готовой к появлению характерных одноименных стручков, им пришлось ждать меньше десяти минут, прежде чем к ним присоединилась любознательная и полная надежд белка. Увидеть животное было легкой частью для Тоби. Нарисовать его и то, где он его видел — сопящего на земле прямо у ноги Джоэла — было гораздо сложнее. Тоби справился с этим благодаря большому количеству поощрений, но он был почти побежден из-за необходимости составлять отчет о наблюдении. Просто напиши, как это произошло, - это не то направление, которое Тоби счел даже умеренно полезным, поэтому потребовалось сорок пять минут кропотливой печати и стирания, прежде чем у него получилось что-то похожее на отчет. К тому времени обоим мальчикам понадобился перерыв, и скейтборд казался идеальным развлечением.
  
  Обычно действие происходило в одном из трех боулов, и в этот день семь гонщиков и два велосипедиста занимались своим делом, когда Джоэл и Тоби поднялись по склону от утиного пруда на буксирную дорожку прямо над садами. Зрители сидели на паре холмиков, наблюдая за происходящим, в то время как несколько других собрались на скамейках поблизости. Тоби, конечно, хотел подойти как можно ближе, и он был настроен сделать это, когда Джоэл увидел, что среди зрителей были Хиба и Нил Уайатт.
  
  Он сказал Тоби: “Охотники за головами, Тоби! Ты знаешь, что делать?”
  
  К его чести и из-за того, что они много раз репетировали именно для этого момента, Тоби остановился как вкопанный. Но он уже слишком привык к репетициям, поэтому сказал: “По-настоящему? Потому что я хочу посмотреть—”
  
  “Это по-настоящему”, - сказал Джоэл. “Мы посмотрим их позже. А пока, что ты собираешься—”
  
  К счастью, Тоби был уже в пути, прежде чем Джоэл смог закончить вопрос. Он побежал по буксирной дорожке к брошенной барже под мостом. Через мгновение он запрыгнул на нее. Она закачалась в воде, затем он исчез из поля зрения. Он исчез конкретно из поля зрения Нила Уайатта. Там Хиба или нет, Джоэл не хотел, чтобы Нил приближался к его брату, пока у них не будет удовлетворительного перемирия.
  
  Джоэл перевел дыхание. Это было общественное место. Там присутствовали другие. Был дневной свет. Все это должно было успокоить его, но когда дело дошло до общения с Нилом, ни в чем нельзя было быть уверенным. Он подошел к скамейке, на которой сидели мальчик и Хиба. Он увидел, что они держались за руки, и из этого понял, что они каким—то образом - и, по мнению Джоэла, со стороны Хибы это было неразумно — пришли к сближению после их предыдущей ссоры в садах. Он был достаточно мудр, чтобы понимать, что ему не будут рады — особенно с точки зрения Нила, — но он не видел никакой помощи в этом вопросе. Кроме того, у него был с собой складной нож на случай, если ситуация станет опасной, и он сомневался, что даже Нил взялся бы за складной нож.
  
  Хиба говорила: “Но это не так просто, как ты думаешь”, когда Джоэл подошел к ним с тыла. “Мама держит меня практически взаперти в том месте. Это не похоже на твою ситуацию, не так ли. Я делаю неверный шаг, и я взаперти ”.
  
  Джоэл сказал: “Нил, можно тебя на пару слов?”
  
  Нил резко обернулся. Хиба вскочила на ноги. Джоэл быстро сказал: “О'кей. Я не хотел причинить тебе вреда. Я не собираюсь тебя запугивать”.
  
  Нил встал, но, в отличие от Хибы, он сделал это медленно. Он сделал движение, очень похожее на движение гангстера из фильма 1930-х годов, от которого он действительно позаимствовал большинство своих приемов: у старых голливудских актеров с избитыми лицами. Он сказал: “Отвали”.
  
  “Я должен поговорить с тобой”.
  
  “Ты глухая или сумасшедшая? Я говорю, отваливай, пока я о тебе хорошенько не позабочусь”.
  
  “Все зависит от тебя, если мы будем драться, Брид”, - спокойно сказал Джоэл, хотя спокойствия он не чувствовал. То, что он чувствовал, было похоже на то, чтобы схватиться за складной нож как за форму безопасности. “Все, чего я хочу, это слово, но ты можешь получить от меня больше, чем ты хочешь”.
  
  “Нил”, - сказала Хиба. “Ты можешь поговорить с ним, не так ли”. И Джоэлу с улыбкой: “Как дела, Джоэл?" Где ты была в обеденное время, потому что я часто ищу тебя возле будки охранника.”
  
  Нил нахмурился на это. Он сказал Джоэлу: “Я не твоего происхождения. Иди отсоси киску у йух мадды”.
  
  Это была преднамеренная провокация, просьба Джоэла броситься на другого мальчика. Но он этого не сделал. Ему даже не нужно было отвечать. Хиба сделала это за него.
  
  “Это просто самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышала”, - сказала она Нилу.
  
  “Он просит поговорить с тобой, не думай больше. Что с тобой случилось? Клянусь, Нил, иногда я задаюсь вопросом’ все ли у тебя в порядке с головой. Ты говоришь с ним, или я ухожу отсюда. Почему я захотел пойти на такой риск — встретиться здесь, чего, как мне недвусмысленно сказала моя мама, я не должен был делать, — с кем-то, у кого нет мозгов, о которых можно говорить?”
  
  “Это займет пять минут, - сказал Джоэл, - может быть, меньше, если мы возьмемся за дело”.
  
  “Я не собираюсь опускаться до того, чтобы думать о тебе”, - сказал Нил. “Если ты думаешь, что я собираюсь—”
  
  “Нил”. Хиба заговорила снова. Но на этот раз это прозвучало как предупреждение. На мгновение Джоэл подумал, что мусульманка сошла с ума и собирается принять его сторону в этом вопросе еще более открыто — например, с угрозой, — но затем он увидел, что она смотрит на мост. Там стояли двое констеблей в форме, и они смотрели вниз на сады, в основном на самих троих подростков. Один из констеблей говорил в рацию, прикрепленную к его плечу. Другой просто ждал.
  
  Не потребовалось много времени, чтобы понять, что они делали. Два мальчика смешанной расы разговаривали с девочкой-мусульманкой. Они ждали неприятностей.
  
  Нил сказал: “К черту это”.
  
  Хиба сказала: “Мне нужно идти. ’Если они придут сюда ... Если они спросят наши имена ... Единственное, с чем я могу справиться, так это с тем, что моей маме позвонят копы ”.
  
  “Просто сиди и веди себя спокойно”, - сказал ей Джоэл. “Они ничего не сделают, если мы не дадим им повод”.
  
  Нил бросил на Хибу взгляд. “Будь спокойной”, - сказал он ей.
  
  Джоэл воспринял это как форму согласия с тем, что он сказал. Он подумал, что это может предвещать дальнейшее согласие, поэтому он заговорил открыто, когда Хиба откинулась на спинку скамейки. “Я тут подумал”, - сказал он Нилу. “Почему мы раздражаем друг друга? Это ни к чему нас не приведет‘ кроме—”
  
  “Ты меня не раздражаешь”, - вмешался Нил, присоединяясь к Хибе на скамейке запасных.
  
  “Тебе просто нужно подтереть задницу, чтобы выбросить в мусорное ведро. Это все, что я пытаюсь сделать с тобой. Поместить тебя туда, куда тебя нужно поместить”.
  
  Джоэл не позволил этому замечанию вскипеть в нем. Он мог видеть, как Нил собирался воспользоваться присутствием полиции. Сидя, он превратил себя в мишень. Если бы Джоэл набросился на него при копах в качестве свидетелей, Джоэл взял бы вину на себя. Он сказал: “Я не хочу ссориться с тобой. Творится это дерьмо, это происходит слишком долго. Если мы продолжим в том же духе, начнется что-то ужасное. Ты этого хочешь? Я нет.”
  
  Нил ухмыльнулся. “Это потому, что у тебя нет бутылки для войны между тобой и мной. Но ты знаешь, что она приближается. Ты можешь это почувствовать, а? Это хорошо. Держать тебя в напряжении ”.
  
  “Черт возьми, Нил Уайатт”, - сказала Хиба.
  
  “Заткнись!” Нил повернулся к ней. “Заткни свой рот хоть раз, Хиба. Ты не знаешь, о чем говоришь, так что просто прекрати болтать, юннерстан?”
  
  Удивление остановило ее. Но что-то в его словах также заставило ее забрезжить рассвет. Она сказала, медленно и задумчиво, с растущим осознанием: “Эй, это прямо здесь ... То, что происходит между тобой и Джоэлом ... Эй, это даже не из-за тебя, не так ли? Потому что—”
  
  “Я сказал, заткнись!” Нил взглянул на мост. Копы ушли. Он подтолкнул Хайбу, чтобы показать свое желание, чтобы она оставила их тогда.
  
  “Твоя мама хочет, чтобы ты была дома”, - сказал он ей. “Ты не можешь держать это включенным, возвращайся и делай все, что она тебе скажет. Помолись или что угодно.”
  
  “Ты не можешь сказать мне—”
  
  “Ты делаешь, как я говорю. Или ты хочешь, чтобы саммик помог тебе принять решение?”
  
  Ее глаза расширились. Он сказал достаточно. Она посмотрела на Джоэла. “Держись подальше”, - сказала она. “Ты Уннерстан?” Но это было все, что она сказала, прежде чем встать со скамейки и направиться к выходу из сада, оставив Джоэла наедине с Нилом.
  
  “Ты хорошо слушаешь, желтая”, - сказал Нил Джоэлу, когда Хиба была вне пределов слышимости. “Ты у меня перед носом, и именно поэтому я не хочу тебя видеть, Юннерстан? Отвали и радуйся, что то, что грядет, еще не пришло. Может быть, ты все еще сосешь титьку своей мадды, но я нет. Понял?”
  
  Тогда Джоэл почувствовал весь вес щелкающего ножа. Достал его, нажал на кнопку, ткнул им в другого парня, и кто где у кого сосет сиську? Но он ничего не сделал.
  
  Он попытался в последний раз, ради Тоби. “Это не лучший способ решить проблему. Ты должен это знать. Мы должны покончить со всем между нами, потому что иначе в этом нет никакого смысла ”.
  
  Нил вскочил в спешке. Джоэл сделал шаг назад.
  
  “Я скажу тебе, что откладывается в долгий ящик”, - сказал Нил. “Ни в коем случае не работай по-другому. Я отмечу тебя, и ты останешься отмеченным. Если ты подумаешь по-другому, ты закончишь...
  
  “Джоэл! Джоэл, Джоэл!” Крик донесся со стороны моста, снизу, где Тоби вышел из своего укрытия. Он сжимал руками промежность, его колени были сжаты вместе. Он не смог бы более конкретно рассказать о своих потребностях, даже если бы послал телеграмму. Тем не менее, с типичной для него тревожащей честностью он крикнул,
  
  “Мне нужно в туалет. Охотников за головами здесь больше нет, не так ли?”
  
  Джоэл почувствовал что-то похожее на укол в сердце. Он услышал короткий, резкий смешок Нила. “Глупое дерьмо”, - сказал он голосом, в котором звучало удивление. “Что не так с этой тупой пиздой?” Он посмотрел на Джоэла, который снова повернулся к нему. “Охотники за головами, не так ли? Нашел место, куда можно сбежать, а? Мон, у тебя один тупой пиздец—”
  
  “Оставь его в покое”. Джоэл услышал, как он отдает приказ не совсем своим голосом. “Еще раз тронешь моего брата, и, клянусь, ты умрешь, и умрешь в крови. У тебя есть это, мон? У тебя проблемы со мной, оставь их мне. Оставь Тоби в покое.”
  
  Он ушел, зная, что рискует повернуться к Нилу спиной, но рассчитывая, что, если начнется драка, нож все еще у него. В этот момент у него просто чесались руки пустить его в ход.
  
  Но Нил не напал. Вместо этого он сказал: “В следующий раз, мон. Мы позаботимся о бизнесе, ты и я. Тем временем, ты присматривай за этим братом двадцать четыре семь. Потому что ты больше не первая в списке, Джо-олл. Больше нет и ни за что, юннерстан?”
  
  
  С течением недель КЕНДРА ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ВСЕ более несчастной. Хотя у нее было больше времени для построения своего бизнеса и даже достаточно времени, чтобы пройти курс тайского массажа для скромных клиентов, желающих оставаться свободно одетыми, когда она работала с ними, она остро осознавала дыру в своей жизни.
  
  Сначала она пыталась заполнить это новой концентрацией на Кэмпбеллах. Но проблема с ее подходом к тому, чтобы уделять внимание детям, заключалась в том, что она не смогла увидеть на горизонте опасность иного рода, чем те опасности, которые она видела раньше. Большинство из них касались Несс, которая — по причинам, остающимся загадочными для Кендры, — внезапно начала делать то, что должна была делать, а именно общественные работы, встречаться со своим надзирателем и пытаться разобраться в том, что касается учебы, прослушав курс в колледже. Беспокойство Кендры о Тоби она отодвинула на задний план вместе с бумагами, которые она должна была заполнить, чтобы позволить кому—то — а она не хотела знать, кто этот кто-то был - заниматься изучением маленького мальчика. Этого, она поклялась, не должно было случиться. И Джоэл, судя по тому, что она могла видеть на первый взгляд, похоже, сам справился со своими проблемами с соседскими хамами. Таким образом, казалось, что ей нечего было сделать для детей, кроме как предложить им еду, кров и время от времени выходить на прогулку, которая не требовала платы за вход.
  
  Эта ошибочная идея о том, что Кендре больше ничего не оставалось делать, неизбежно привела ее мысли к Диксу Д'Корту: все было именно так, как сказал Дикс, решила она. Джоэл и Нил Уайатт, предоставленные самим себе, пришли к соглашению, позволяющему им обоим жить в мире.
  
  Таким образом, понятия не имея, что происходит на самом деле, Кендра располагала достаточным временем, чтобы взглянуть на свою жизнь и найти ее неудовлетворительной. Она поговорила об этом с Корди, воспользовавшись возможностью в обеденный перерыв застать свою подругу за тем, как она красила ногти, похожие на когти, на руках полной белой дамы средних лет с волосами цвета фуксии и в солнцезащитных очках, которые она не сняла, несмотря на то, что была в магазине. Ее звали Айсис, сообщила Корди Кендре, без намека на то, что она могла осознавать, что имя, присвоенное этой конкретной женщине, было в немалой степени ироничным.
  
  Кендра кивнула Айсис и провела примерно минуту, наблюдая за работой, проделываемой над ее ногтями. Корди была чем-то вроде легенды на Харроу-роуд, обладая талантом украшать искусственные ногти таким образом, чтобы не оставалось абсолютно никаких сомнений в том, что они были полностью фальшивыми от кутикулы до кончиков. В данном случае и в соответствии со временем года она собиралась нанести осенний мотив поверх акрила. Основным цветом был фиолетовый, а поверх него она рисовала золотистые кукурузные початки и снопы пшеницы.
  
  Кендра сказала Корди: “Это мило”. И Айсис: “Цвет действительно хорошо сочетается с твоей кожей”. На самом деле это было неправдой, но все, что отвлекало внимание от волос Айсис, было улучшением. Айсис откровенно сказала: “Она гребаный гений”, - кивнув на Корди. “Я говорил ей, что на этот раз она ни за что не уйдет в отпуск, и заставлял меня искать кого-то другого, чтобы делать маникюр”.
  
  Кендра сдвинула брови и посмотрела на свою подругу. Она спросила: “Отпуск?”
  
  Корди пожала плечами, держа в руке кисточку для эмалирования ногтей. Она выглядела смущенной. Ее смущение сказало правду. “Корди! Ты беременна ? Что случилось?”
  
  Айсис сказала Кендре: “Ты выглядишь чертовски взрослой, чтобы знать все тонкости жизни, милая”.
  
  Кендра отмахнулась от нее. “Корди?”
  
  Корди скривила рот в сторону, таким образом набираясь смелости заговорить. Она сказала: “Во-первых, он нашел таблетки. Целую неделю он разглагольствовал о предательстве. Я могу с этим справиться, но только когда он заговорит о том, чтобы уйти от нас. И я могу сказать, что он говорит серьезно ”.
  
  “Это шантаж”.
  
  “Разве я не скажу ей”, - нараспев произнесла Айсис.
  
  “Это может быть все, что угодно”, - сказала Корди. “Дело в том, что я не хочу, чтобы ты уходил или искал где-то еще. Я люблю кровь. Он хорошо относился ко мне и к нашим девочкам. Он отец бес, которого я знаю, и все, о чем он просит, - это еще один шанс на сына. Поэтому я даю ему это. Вот результат ”. У нее еще не было шишки — не будет в течение нескольких месяцев, — но она указала на свой живот. “Все, что я могу сказать, это то, что я надеюсь, на этот раз у нее есть член. Потому что ничто другое не удовлетворит Джеральда, позволь мне сказать тебе”.
  
  Так же, как мизери любит компанию, беременность Корди подсказала Кендре, что она должна каким-то образом уступить своему желанию вернуть Дикса в свою жизнь. Это также дало ей разрешение рассказать об этом желании, что она и сделала в скором времени. Корди слушала — как и Айсис, не стесняясь, — и в конце рассказа Кендры о ее последней встрече с Диксом и о том, как она заполнила время с тех пор, две другие женщины дали идентичный совет, хотя и озвученный по-разному.
  
  Корди сказала: “Тебе, девочка, просто нужно потрахаться, и это положит конец этому вопросу”.
  
  Изида сказала несколько более красочно: “Кто-то должен немедленно проследить за твоим водопроводом”.
  
  “Давай устроим девичник”, - сказала Корди. “Мы не делали этого месяцами, и нам обоим пора. Теперь я сделала то, чего хотел Джеральд, он будет счастлив присмотреть за девушками на один вечер. Назовешь день, и мы наденем танцевальные туфли. Мы найдем тебе вкусную свежую мужскую плоть, Кен. Это отвлечет тебя от мыслей о Диксе Д'Корте ”.
  
  Так вот что они сделали. Они выбрали гастропаб на Грейт-Вестерн-роуд, расположенный на берегу канала. Это было на голову выше их обычного выбора для пикника, и они поужинали бабьим летним вечером во внутреннем дворике рядом с водой. Во время ужина их развлекал классический гитарист, которого Корди определила как подходящего для работы, которую нужно было выполнить. Но Кендре он показался студентом, и она заявила, что на 100 процентов покончила с молодыми мужчинами.
  
  После этого молодой человек ушел к Корди, которая без малейших угрызений совести втянула его в это дело. Когда он сделал перерыв, она купила ему выпить. Поглаживания ее пальцев по его руке было достаточно, чтобы передать сообщение о ее интересах, которые не были музыкальными. Пока Кендра наблюдала за происходящим из—за столика на улице, за которым она допивала последнюю бутылку вина, которую они заказали, — когда дело дошло до ее привычек и образа жизни, нужно сказать, что Корди никогда особо не беспокоилась об изменениях, когда была беременна, - Корди и гитарист вышли из парадной двери паба и завернули за угол. Эта улица вела к Paddington Arts и Паддингтонской больнице. Корди, очевидно, не собиралась ни того, ни другого. Просто темное местечко для небольшого поцелуя.
  
  Оставшись одна, Кендра огляделась вокруг, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь добыча. По воле случая или судьбы, в тот самый момент белый мужчина средних лет — позже назвавшийся “просто Джеффом” — сам проверял добычу. Он был из тех, кто лелеял то, что ему нравилось называть тайными фантазиями о сексе с чернокожими женщинами, полагая, что они по своей природе более сексуальны — не говоря уже о более сексуальной активности и, следовательно, большей готовности лечь в постель с совершенно незнакомым человеком, — чем их белые коллеги. В этой фантазии его подтолкнули определенные порнографические веб-сайты , посвященные мужчинам с такими представлениями, и этим вечером он провел несколько часов, развлекая себя этими сайтами в подвале своего дома, прежде чем, наконец, решил, что пришло время воплотить свои мечты в реальность.
  
  На данный момент было бы разумно искать женщину на работе, но просто Джефф был не тем мужчиной, который когда-либо задумывался о том, чтобы платить. У него была внешность, у него были деньги, у него были движения, у него был разговор. Он верил во взаимное удовольствие для обеих сторон. Он был женат, но это была незначительная деталь. Жена путешествовала по своим архитектурным работам. Они были современной парой. У них было взаимопонимание.
  
  Большую часть этого он рассказал Кендре — с некоторыми вариациями здесь и там, — когда вышел из паба, чтобы присоединиться к ней во внутреннем дворике. Они встретились взглядами. Ни один из них не отвел взгляда. Она взяла свой бокал с вином и коснулась языком его края. Сообщение получено. Он не терял времени.
  
  Он не сказал ничего необычного в данной ситуации: Она была красивой женщиной, так что же она делала здесь одна? (Это, естественно, был вопрос, требующий, чтобы он не обратил внимания на второй бокал вина, из которого Корди пила перед тем, как завалиться спать со своим гитаристом.) Была ли она здесь завсегдатаем? Он наблюдал за ней некоторое время и, наконец, подумал: "Какого черта?" когда он поймал ее взгляд. Она должна была понять, что это было не то, что он обычно делал. Но его жены не было в городе, а он весь вечер был не у дел и ... Хотела ли она пойти в какое-нибудь тихое место, чтобы выпить?
  
  Последнее было чистой воды формальностью. Они оба знали это, поскольку внутренний дворик гастропаба был совершенно тихим, романтично освещенным и имеющим лицензию на продажу алкогольных напитков. Но она согласилась. Ей понравился его вид: безупречно чистый, с красивыми зубами, хорошо подстриженными волосами и ногтями, выглядящими так, словно их отполировали. На нем было кольцо с печаткой, белая рубашка и галстук. На нем были туфли без застежек с кисточками, и его носки не свисали. Она знала, что он не сможет сравниться с Диксом по части захватывающего телосложения, но ей нужен был мужчина. Он бы сделал.
  
  Выйдя на улицу, она сделала предложение, о котором они оба знали, что она сделает. Она жила неподалеку, и там было тихо, по ее словам. У нее там были дети, но они были в постели.
  
  Она не знала этого о Несс, но надеялась на лучшее. Даже если Несс все еще была на ногах, не было необходимости видеть ее, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. Они могли бы миновать дверной проем в гостиную и продолжать подниматься. Проблем бы не было. Мысль о детях заставила Джеффа призадуматься. Кендра могла видеть его дилемму: что он думал и чего явно не хотел. Она сказала,
  
  “Они не мои, и я не участвую в игре. Это, сегодня вечером. Это просто то, чего я хочу. Это не то, что я делаю регулярно ”.
  
  Просто Джефф счел это достаточным подтверждением. У него было только одно обоснование для этого: она была великолепной женщиной с великолепным телом. Он не хотел ее, но он хотел этого. Он положил руку ей на поясницу и сказал: “Тогда пойдем”, - с улыбкой. Прогулка была короткой, но только Джефф знал важность подготовки, поэтому им потребовалось некоторое время, чтобы пересечь сады. Он был очень хорош в том, чтобы готовить женщин для себя, так что к тому времени, как они добрались до ее входной двери, прогулка длилась пять минут, занявших двадцать пять, Кендра пульсировала во всех нужных местах и благодарила свои звезды за то, что выбрала его.
  
  Она была рада, что в тот вечер надела облегающее платье, удерживаемое простым поясом, завязанным сбоку. Кроме обрывков нижнего белья и пары туфель на высоких каблуках с ремешками, на ней больше ничего не было. И на ней вообще ничего не было к тому времени, когда они добрались до верха лестницы.
  
  Она работала только над одеждой Джеффа, пока он работал над ее телом, всеми руками, языком и ртом. Она раздела его догола в шлейфе одежды, ведущем от лестницы к ее кровати, после чего они упали на нее и свирепо совокупились. Просто Джефф проделал с ней ту работу, которую намеревался проделать, прежде чем закинуть ее ноги себе на плечи, именно так он любил располагать своих женщин в свои последние минуты. Затем он довел свою фантазию до логического завершения. Он сразу отстранился и рухнул рядом с ней.
  
  Он сказал: “Господи, что за блядь. Я на самом деле видел звезды”, - и он слабо рассмеялся в направлении потолка. Он тяжело дышал, и его тело было скользким от пота.
  
  Кендра ничего не сказала. Она получила от него удовольствие. По правде говоря, она получила от него больше удовольствия, чем когда-либо от кого-либо другого, включая Дикса. Она тоже задыхалась, истекала потом и жидкостью, и по любому другому определению она была удовлетворенной женщиной. Но это был неправильный рецепт для состояния, в котором она была, и ей не потребовалось много времени, чтобы разобраться с пустотой, которую она чувствовала, помимо приятных сокращений, которые она все еще испытывала после оргазма.
  
  Она хотела, чтобы он ушел, и в этом ей повезло, так как просто Джефф не собирался оставаться. Он собрал свою одежду и подошел к краю кровати, где положил кончики пальцев на ее сосок.
  
  “Хорошо для тебя?” - спросил он.
  
  Хорошее зависело от определения, но она приспособилась к тому, что он сказал: “Господи, да”, - и повернулась на бок, чтобы дотянуться до сигарет.
  
  Она не заметила отвращения на его лице — женщины, которые курили после секса, не были частью его фантазии, — когда он повернулся спиной, чтобы одеться. Она смотрела, как он одевается, и он спросил, есть ли у нее расческа. Она ответила: “В ванную”, - и все еще смотрела на него, когда он открывал дверь.
  
  Он вошел прямо в Несс.
  
  Свет не горел, но в нем и не было необходимости, так как шторы в спальне Кендры были раздвинуты. Картина была безошибочной: Кендра на кровати, голая и непокрытая теплой ночью, лениво курящая, покрывала вокруг нее в диком беспорядке, а мужчина все еще не совсем одет, но несет свои ботинки и куртку с явным намерением сбежать по завершении успешной победы. И аромат в воздухе — казалось, пропитавший его, ее, даже стены — был тем, который Несс не могла не узнать.
  
  Пораженный, Джефф просто сказал: “Срань господня!” Он отступил обратно в комнату Кендры и закрыл дверь. Кендра сказала: “Черт”, - и затушила сигарету в пепельнице на прикроватном столике. Всегда был риск, что кто-то из детей увидит, но она предпочла бы, чтобы видящим ребенком был один из мальчиков, по причинам, которые она не могла бы сформулировать в данный момент. Она без всякой необходимости сказала просто Джеффу: “Это моя племянница. Она спит в гостиной. Внизу”.
  
  “Под ... ?” Он указал на кровать.
  
  “Она, должно быть, услышала”. Что вряд ли было удивительно, учитывая, как они набросились друг на друга. Кендра прижала пальцы ко лбу и вздохнула. Она получила то, что хотела, но не то, что ей было нужно. И теперь это, подумала она. Жизнь несправедлива.
  
  Они услышали, как закрылась дверь. Они прислушались, ожидая продолжения. Через мгновение в туалете спустили воду. Полилась вода. Дверь открылась, и шаги на лестнице затихли. Они ждали четыре бесконечные минуты, прежде чем Джефф вернулся к тому, что делал. В этот момент он решил, что ему не нужно причесываться; ему просто нужно уйти. Он обул ботинки, надел пиджак, засунул галстук в карман. Он посмотрел на Кендру, которая натянула на себя простыню, и кивнул. Очевидно, требовалось какое-то прощание, но ничто не казалось подходящим. Он едва ли мог сказать: “Увидимся позже”, поскольку у него не было намерения этого делать. “Спасибо” казалось ужасным, и любая ссылка на сам акт казалась несвоевременной после прибытия Несс на место происшествия. Поэтому он вернулся к сочетанию манер государственной школы и костюмированных драм эдвардианского периода. “Я сам найду выход”, - вот что он сказал, и он быстро сделал именно это.
  
  Оставшись одна, Кендра села на кровати и уставилась в стену. Она закурила еще одну сигарету в надежде, что дым может затуманить зрение. То, что она увидела, было лицом Несс. Не было осуждения по этому поводу. Не было и едкого знания. Скорее, было удивление, быстро сменившееся усталым от мира принятием, которым не суждено обладать ни одной пятнадцатилетней девочке. Это вызвало у Кендры чувство, которого она не ожидала, когда пригласила просто Джеффа в свою постель. Ей стало стыдно.
  
  Она наконец пришла в себя и пошла в ванную, где наполнила ванну водой, настолько горячей, насколько могла выдержать. Она вошла внутрь и ошпарила кожу. Она откинулась назад и подняла лицо к потолку. Она заплакала.
  
  
  
   Глава
  
  18 Кендра была гораздо строже к себе, чем это было необходимо, когда дело касалось Несс, у которой были более насущные заботы, чем реакция на приглашение ее тетей какого-то незнакомого белого мужчины в ее постель. Верно, найти его там было чем-то вроде сюрприза. Несс услышала шум и предположила, что Дикс вернулся. Но, к ее удивлению, она не почувствовала того, что чувствовала раньше, слушая возбуждающий скрип, подпрыгивание и хлопанье кровати Кендры этажом выше. Вместо этого она проснулась, услышала шум, поморщилась и поняла, что ей нужно в туалет. Решив, что это Дикс со своей тетей — что означало, что он останется на ночь, и она почти не рисковала столкнуться с ним, когда пользовалась заведением, — она поднялась по лестнице, только чтобы обнаружить незнакомца, выходящего из спальни Кендры.
  
  Когда-то вид любого мужчины, выходящего из спальни Кендры, наполнил бы Несс ревностью, лишь слегка замаскированной под отвращение. Но это было до того, как она разделила пападум с пакистанкой, которая, как ей казалось, ей не нравилась. Это было также до того, к чему привело совместное употребление пападума с той пакистанкой:
  
  Когда Маджида сообщила ей, что однажды они пораньше закроют приемный покой, вскоре после визита Несс к ней домой, Несс подумала, что это означает, что она свободна от дальнейших обязательств до конца дня. Но Маджида быстро разубедила ее в этом предположении, сказав ей, что они должны были забрать припасы в Ковент-Гарден. Несс должна была пойти и помочь.
  
  В этот момент Несс чувствовала себя совершенно обиженной. Выполнение общественных работ, конечно же, не означало, что она должна была таскаться по всему Лондону как прислуга, не так ли?
  
  Маджида сообщила Несс, что судья не разрешил ей определять, что представляет собой общественные работы. “Мы уйдем ровно в два часа”, - сказала она Несс. “Мы поедем на метро”.
  
  “Эй, у меня нет —”
  
  “Пожалуйста. Не понял? Что это за язык, Ванесса? Как ты можешь надеяться чего-то добиться в своей жизни, если говоришь таким образом?”
  
  “Что? Как будто я должна выставить себя на посмешище’? Это что?”
  
  “Боже милостивый, да. О чем еще ты думаешь? Ты веришь, что у тебя есть право на все, чего ты хочешь, и что тебе ничего не нужно делать для достижения этого? И чего ты конкретно хочешь? Слава, состояние, дополнительные пары дурацких туфель на высоком каблуке? Или ты одна из этих глупых молодых девушек, которые мечтают исключительно о знаменитости? Знаменитая актриса, знаменитая модель, знаменитая поп-звезда? Это все, Ванесса? Одна знаменитость, когда ты могла делать все, что захочешь, такая молодая женщина, как ты, без мужчины, определяющего твою судьбу, как если бы ты была сельскохозяйственным животным, заметьте. Нет сомнений в том, что ты могла бы выбрать карьеру прямо с неба, и все же у тебя нет благодарности за это. Только желание быть поп-звездой ”.
  
  “Я это сказала?” Потребовала ответа Несс, когда Маджида наконец была вынуждена перевести дыхание. “Я хоть одну минуту что-нибудь из этого говорила? Черт возьми, Маджида, у тебя одно на уме, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил? И как мы вообще с этим справились? У меня нет денег —” Она увидела грозное лицо Маджиды и смягчилась. “У меня нет денег, чтобы купить билет”, - чопорно сказала она.
  
  Маджида сдержала улыбку, услышав шикарный акцент Несс. Она сказала: “Это все? Боже милостивый, Ванесса, я не собираюсь, чтобы ты платила за поездку. Это работа, и работа вознаградит меня за то, что я снабдил вас требуемым билетом ”.
  
  Эта деталь установлена, два часа видели, как они выходили из центра высадки, каюту которого Маджида заперла, а затем перепроверила три раза, прежде чем Несс взяла ее за руку и выволокла из ворот с сеткой. Они прошли небольшое расстояние до станции метро "Уэстборн Парк". Маджида много изучала карту, чтобы определить наилучший маршрут к месту назначения, кудахтая, цокая языком и считая остановки, пока Несс стояла рядом и притопывала ногой. Решение в конечном счете принято, они отправились в путешествие, высадившись наконец, в Ковент-Гарден, где Маджида направилась не на рынок — где, как можно предположить, можно было купить какие-то припасы, хотя и с трудом экономно, — а на север, на Шелтон-стрит. Там дверь между крошечным книжным магазином и кафе-баром выходила на лестницу. Это, в свою очередь, заставило их подняться на четыре пролета — “Проклятый лифт в этом несчастном здании не работает и никогда не работал”, — сообщила Маджида Несс, - и, затаив дыхание, когда они наконец добрались туда, на чердак, где на широких рабочих столах лежали рулоны разноцветного льна, шелка, хлопка, бархата и войлока. Над ними молча работали четыре человека, пока Кири Те Канава переживала предсмертные муки Мими на проигрывателе компакт-дисков, который стоял на банке контейнеров, содержащих все, от блесток до мелкого жемчуга.
  
  Двое рабочих были женщинами, одетыми в шальвар-камис ; одна из них была женщиной в чадре ; четвертый был мужчиной. На нем были синие джинсы, кроссовки и белая хлопчатобумажная рубашка. Женщины шили и клеили. Он надевал головной убор на пятого человека в комнате: средиземноморскую красавицу с глазами цвета терна, которая читала из журнала и пробормотала: “Чертовы тупые идиоты, разжигающие войну”, на что мужчина ответил: “Более правдивые слова и все такое. Но следите за положением вашей головы, пожалуйста, мисс Ривелл. Посадка неправильная.”
  
  Он, как и женщины на работе, был азиатом. Мисс Ривелл им не была. Она подняла руку, чтобы потрогать то, что он прикреплял к ее густым темным волосам. Она сказала: “Действительно, Сайф, это невозможно. Ты не можешь сделать так, чтобы это весило меньше? Это невероятно, вы должны ожидать, что я смогу появиться, исполнить арию и драматично умереть, и все это без того, чтобы эта ... эта штука упала на пол. Кто одобрил дизайн, ради Бога?”
  
  “Мистер Питерсон-Хейз”.
  
  “Режиссер не обязан носить это. Нет, нет, это совершенно не подойдет ”. Она сняла головной убор, передала его Сайфу и увидела Маджиду и Несс в другом конце комнаты. Как и Сайф, в тот самый момент.
  
  Он сказал: “Ма! Черт возьми, если я не забыл”. И, обращаясь к Несс: “Привет. Вы, должно быть, осужденный”.
  
  “Сайф ад-Дин”, - строго сказал Маджида. “Что это за приветствие?
  
  А ты, Рэнд, - обратился он к женщине в чадре, - разве тебе не душно под этим нелепым покрывалом, которое на тебе надето? Когда ваш муж придет в себя? Это верхняя одежда, которая на вас случайно оказалась. Она не предназначена для ношения внутри ”.
  
  “Присутствие твоего сына...” - пробормотал Рэнд.
  
  “О да, моя дорогая, боже мой, но он наверняка изнасилует тебя, если твое лицо будет открыто. Разве это не правда, Сайф ад-Дин? Разве ты не изнасиловал двести женщин и не считаешь? Где твоя танцевальная карточка, сын мой?”
  
  “Карточка оценки”, - поправил ее Сайф ад-Дин. Он взял головной убор, который делал для мисс Ривелл, и аккуратно положил его на деревянную подставку. Он сказал певице: “Я постараюсь уменьшить вес, но это будет зависеть от Петерсона-Хейса, так что вам захочется перекинуться с ним парой слов”. Он подошел к чудовищно загроможденному столу под одним из окон комнаты и там откопал дневник. Он спросил: “В четверг? В четыре часа?”
  
  “Если я должна”, - томно ответила она. Она собрала свои вещи, которые состояли из пакетов с покупками и сумочки размером с корзинку для пикника, и подошла к Сайф ад-Дину для официального прощания. Это состояло из воздушных поцелуев, трех из них на итальянский манер, после чего она погладила его по щеке, а он поцеловал ее руку. Затем она ушла, помахав остальным пальцами. Одна из женщин в шальвар камис пробормотала “Дивы” с некоторым презрением.
  
  “Они - наш хлеб с маслом”, - напомнил ей Сайф ад-Дин, - “несмотря на то, что иногда они являются карикатурами на самих себя”. Он улыбнулся своей матери.
  
  “И, помимо этого, я вполне привык к дивам”.
  
  Маджида фыркнула, но Несс могла сказать, что она не обиделась. Действительно, ее голос звучал довольным, когда она сказала Несс: “Этот кусок бессмыслицы - мой Сайф ад Дин, Ванесса, старший из моих детей”, что сделало его ребенком ее первого мужа, менее чем на тринадцать лет моложе его собственной матери. Он был довольно красив — с оливковой кожей и темноглазым — и от него веяло вечным весельем.
  
  “А как поживает твоя жена, Сайф ад-Дин?” - спросила его мать. “Она все еще выковыривает зубы у несчастных вместо того, чтобы рожать еще детей?" Этот мой сын женился на дантистке Ванессе. У нее двое детей, и она возвращается к своей работе, когда им исполняется шесть недель. Я не могу понять это безумие: желать смотреть в рот незнакомцам вместо того, чтобы смотреть на лица своих младенцев. Она должна быть такой же, как твои сестры и жены твоих братьев, Сайф ад-Дин. Среди них пока девять детей, и ни один из них не передан в руки няни”.
  
  Сайф ад-Дин, очевидно, слышал эту декламацию раньше, поскольку он произнес последнюю фразу вместе со своей матерью. Он продолжил: “Какой это скандал, эта женщина использует свое образование так, как оно было предназначено, когда она могла бы дома готовить курицу тикка на ужин своему мужу, Ванесса”. Он так точно подражал своей матери, что Несс рассмеялась, как и остальные в комнате.
  
  “О, вы можете посчитать его забавным”, - сказал им Маджида. “Но он будет хохотать во все горло, если эта женщина уйдет с —”
  
  “Ортодонт”, - закончил он. “Ах, какие опасности подстерегают, когда жена - дантист. Берегись. Берегись”. Он звонко поцеловал мать в щеку. “Дай мне посмотреть на тебя”, - сказал он. “Почему ты не приходила на воскресный ужин весь этот месяц?”
  
  “И съела ее вяленую курицу тикка? Ты, должно быть, сошел с ума, Сайф ад Дин. Твоей жене нужно научиться готовить”.
  
  Он посмотрел на Несс: “Она - пластинка, играющая одну песню, моя мама”.
  
  “Я поняла это насчет нее”, - согласилась Несс. “Только песня отличается от всех, кого она знает”.
  
  “В этом смысле она умна”, - сказал Сайф ад-Дин. “Это заставляет думать, что она действительно умеет разговаривать”. Он обнял мать за плечи и сжал. “Ты снова теряешь вес”, - сказал он ей.
  
  “Ты пропускаешь приемы пищи, ма? Если ты будешь продолжать это делать, ты знаешь, я буду вынужден привязать тебя и кормить самосами Мэй, пока ты не лопнешь”.
  
  “Вы могли бы пойти дальше и просто отравить меня вместо этого”, - сказал Маджида.
  
  “Это Ванесса Кэмпбелл, как ты уже догадался, Сайф ад Дин. Она пришла помочь мне, но ты мог бы сначала показать ей свою студию”.
  
  Сайф ад-Дин с удовольствием помогал своей матери, как мог бы любой мужчина, которому нравится его работа. Он продемонстрировал лофт организованного хаоса, где разрабатывал дизайн головных уборов для Королевской оперы, театральных постановок Вест-Энда, для телевидения и кино. Он объяснил процесс и представил эскизы. В них Несс узнала готовые рисунки, раскрашенные от руки, и сделанные к ним карандашные пометки, очень похожие на работы в рамках, которые висели на стенах гостиной Маджиды. Она сказала: “О да, я видела это у твоей мамы. Я подумала о них”.
  
  “Чему ты удивлялась?” спросил он.
  
  “Кто это сделал, я полагаю. И "почему они", как на стене. Не то чтобы они не —”
  
  “Не являются’, Ванесса, ” терпеливо сказал Маджида.
  
  “Не красивые, потому что они есть. Просто не то, что ты ожидаешь увидеть ...”
  
  “Ах. ДА. Но она гордится мной, не так ли, ма? Ты бы так не подумала, учитывая, как она продолжает, но у нее не было другого выхода. Разве это не правда, ма?”
  
  “Не заблуждайся на этот счет”, - сказала Маджида. “Ты самый беспокойный из моих детей”.
  
  Он улыбнулся, как и она. Он сказал: “Как будет угодно. Рэнд, которого ты так не одобряешь, поможет тебе собрать нужные материалы. И пока ты будешь это делать, я покажу твоему спутнику, как рисунки сами превращаются в головной убор ”.
  
  Сайф ад-Дин был таким же болтуном, как и его мать. Он давал Несс не только объяснения того, что он делал, но и демонстрации. Он предлагал не только демонстрации, но и сплетни. Он был таким же забавным собеседником, каким выглядел, и частью его удовольствия от работы было примерять свои шляпки на других. Он предложил Несс надеть все, что угодно, от тюрбанов до диадем. Он надевал шляпы и головные уборы на своих работниц, которые посмеивались и продолжали свое шитье. Он надел расшитый блестками стетсон на закрытую вуалью голову Рэнд, а для себя выбрал шляпу и плюмаж мушкетера.
  
  Его энтузиазм проникал прямо в кровь Несс и наполнял ее тем, чего она меньше всего ожидала, отправляясь на эту прогулку с Маджидой: удовольствием, интересом и любопытством. Через несколько дней, заново переживая в уме то, что произошло в студии Сайф ад Дина, Несс приняла меры. Она отправилась в офис молодежной команды по борьбе с правонарушениями в день, когда Фабия Бендер ее не ждала.
  
  Несс отличалась от той, какой она была при их последней встрече, и Фабии Бендер не составило труда заметить это, хотя она и не могла назвать то, что изменило девушку. Она узнала достаточно скоро, когда Несс назвала причину своего звонка. По ее словам, у нее наконец-то появился план своего образования, и ей нужно одобрение магистрата.
  
  До сих пор вопрос об обучении Несс был рискованным для Фабии Бендер. Школа Холланд Парк отказалась принять девочку обратно, используя в качестве оправдания нехватку мест на осенний семестр. В каждой общеобразовательной школе поблизости рассказывали одну и ту же историю, и только на южном берегу Темзы социальный работник наконец нашла школу, готовую принять ее. Но осмотр этой школы заставил Фабию задуматься. Это было не только в Пекхэме, что потребовало бы более часа езды на автобусе в любом направлении, но это было , также в худшей части Пекхэма, действуя как откровенное приглашение Ванессе Кэмпбелл сблизиться с теми молодыми людьми, которые наиболее доступны трудному подростку, то есть с совершенно неподходящими молодыми людьми. Итак, Фабия обратилась к мировому судье с просьбой дать ей больше времени. Она найдет что-нибудь подходящее, сказала она ему, а тем временем Ванесса Кэмпбелл посещала простые курсы по оценке музыки в колледже и отбывала наказание в виде общественных работ без жалобы из детского центра "Тем Временем Гарденс". Конечно это должно было засчитаться в ее пользу . . . ? Это было сделано, и была дана отсрочка. Но, как ей сказали, до зимнего семестра нужно было организовать что-то постоянное.
  
  “Модистка?” Спросила Фабия Бендер, когда Несс рассказала ей, чем она хочет заниматься. “Шить шляпы?” Не то чтобы она думала, что у Несс нет способностей к этому. Просто из всех возможных направлений работы, которые девушка могла придумать, чтобы определить свое будущее, модистка казалась последним из них. “Ты хочешь стать дизайнером для Royal Ascot или что-то в этом роде?”
  
  Несс услышала изумление в голосе социального работника, и ей это не понравилось. Она перенесла вес тела на одно бедро - воинственная поза, столь обычная для девочек ее возраста. “Что, если я это сделаю?” - спросила она, хотя создание огромных и часто бессмысленных головных уборов, которые носят шикарные белые леди во время ежегодных скачек, было последним, о чем она думала. На самом деле, она даже не задумывалась об этом и едва знала, что такое Royal Ascot, если не считать таблоидных фотографий тощих женщин, пьющих шампанское, с титулами перед их именами.
  
  Фабия Бендер поспешила с ответом. Она сказала: “Прости меня. Это было совершенно неуместно с моей стороны. Расскажи мне, как ты попала в millinery и какой у тебя есть план, чтобы продолжить его.” Она осмотрела Несс и оценила степень ее решимости. “Потому что у тебя есть план, не так ли?
  
  Что-то подсказывает мне, что ты не пришел бы сюда без плана.”
  
  В этом она была права, и тот факт, что она признала дальнозоркость Несс, порадовал девушку. С помощью Маджиды и Сайф ад-Дина она выполнила свою домашнюю работу. Хотя она и не ответила на первую часть вопроса Фабии Бендер — ее гордость не позволяла ей признать, что что-то хорошее действительно может получиться из ее работы на общественных началах, — она рассказала ей о курсах, предлагаемых в Кенсингтоне и колледже Челси. Действительно, в колледже она обнаружила настоящую сокровищницу возможностей для развития своего вновь обретенного интереса к модному мастерству, даже годичный национальный сертификационный курс, который, по ее словам, она “очень хотела” пройти.
  
  Фабия Бендер была довольна, но осторожна. Эта перемена в поведении была достаточно внезапной, чтобы заставить ее задуматься и напомнить, что не стоит считать цыплят. Но поскольку ее работа была трудной и часто неблагодарной, то, что один из ее проблемных клиентов действительно предпринял шаги, чтобы изменить то, что в противном случае было бы неуклонным ходом жизни, ведущей к гибели, заставило ее почувствовать, что ее собственный выбор карьеры, возможно, был не напрасным. Несс нуждалась в поддержке. Фабия обеспечила бы это. Она сказала: “Это потрясающе, Ванесса. Давай посмотрим, с чего тебе нужно начать”.
  
  
  ПОСЛЕ СВОЕЙ БЕСПОЛЕЗНОЙ конфронтации с Нилом Уайаттом Джоэл обнаружил, что, по его мнению, альтернативы нет. Он слышал, как тикают часы, и ему нужно было что-то сделать, чтобы остановить это.
  
  Ирония его ситуации заключалась в том, что единственная перемена в его жизни, которой он когда-то так боялся, теперь стала той переменой, которой он больше всего желал. Если бы Тоби можно было отправить в специальную школу, он был бы в безопасности. Но такая возможность казалась маловероятной, а это означало, что Тоби не вырвется из ближайших лап Нила Уайатта.
  
  Это заставляло Джоэла постоянно быть начеку. Это также требовало никогда не выпускать его брата из виду, если только с ним не было кого-то еще или он не был в средней школе. Шли недели — недели, в течение которых Нил и его команда продолжали преследовать, улюлюкая, хихикая и издавая приглушенные угрозы, — эта постоянная бдительность взяла свое. Его успеваемость в школе пострадала, а его поэзия иссякла. Он знал, что так дальше продолжаться не может, пока его тетя не узнает и не предпримет шаги, чтобы справиться с ситуацией таким образом, чтобы это только ухудшило ее.
  
  Так что ему пришлось разбираться с этим самому, и, похоже, оставался открытым только один путь. Он чувствовал это по весу раскладного ножа, который носил в рюкзаке или в кармане. Нил Уайатт, решил он, не собирался прислушиваться к голосу разума. Но он, скорее всего, прислушался бы к Лезвию.
  
  Затем ежедневно, после того как Джоэл водил Тоби в учебный центр, он искал Клинок. Он начал с того, что спросил Несс, где он может найти ее бывшего любовника, но ее ответ был бесполезен. “Чего ты хочешь от этой крови?” - проницательно спросила она его. “У тебя неприятности или что-то не так?” И затем более многозначительно: “Ты куришь травку? Черт, ты нюхаешь?”
  
  На его протесты о том, что это “ничего подобного”, она ответила: “Лучше бы этого не было”, но это было все, что она сказала. Она не собиралась рассказывать ему, как найти Лезвие. Ничего хорошего не вышло из того, что она знала его, так как же могло выйти хорошего из того, что ее брат имел какое-либо отношение к этому человеку?
  
  Таким образом, Джоэл был предоставлен сам себе, чтобы найти его. Хиба ничем не помог. Она знала, кто такой Блейд — кто, имея глаза и уши в Северном Кенсингтоне, не знал, кто такой Блейд?— но что касается того, где его можно найти ... Это был скорее случай, когда Блейд нашел тебя, чем ты нашел Клинок.
  
  Джоэл знал только об одном месте, куда на самом деле вонзилось лезвие, поэтому он тоже отправился туда: в многоквартирный дом на Портнолл-роуд, где жила Арисса. Обнаружив его там однажды, казалось разумным заключить, что это только вопрос времени, когда он может найти его там снова.
  
  Кэл Хэнкок был бы знаком. Джоэлу не пришлось бы стучать в двери. Ему просто нужно было бы подождать, пока он не увидит Кэла, бездельничающего в подъезде этого здания, исполняющего обязанности охранника.
  
  Как только Джоэл принял это решение, прошло еще три дня, прежде чем он получил выигрыш. В один из ненастных дней, обещавших осенний ливень, он наконец увидел Кэлвина на месте, он затягивался косяком размером с небольшой банан, его вязаная шапочка была низко надвинута на лоб. Он был распростерт на красно-черной плитке, его ноги были единственным, что мешало кому-либо войти в здание. Однако более пристальный взгляд показал Джоэлу, что Кэл действовал по-своему: вокруг его запястья был обмотан кусок цепи, а из-за пояса джинсов торчала рукоятка чего-то, похожего на пистолет. Глаза Джоэла расширились, когда он увидел этот последний предмет. Он не мог думать, что это было реально.
  
  Джоэл спросил его: “Что случилось, мон?” Он говорил с расстояния в несколько футов, поднявшись по дорожке с тротуара без ведома Кэла. Вот и все, что нужно было охранять, подумал Джоэл.
  
  Кэл пришел в себя от своего медитативного состояния. Он мечтательно кивнул Джоэлу. “Воспитанный”, - сказал он. Он снова затянулся.
  
  “Ты предполагал, что охраняешь его, как Дис? Я мог бы наброситься на тебя, блад. Он увидел тебя ...” Джоэл многозначительно понизил голос.
  
  “Классный мужик, не так ли”, - ответил Кэл. “Никто не будет досаждать Клинку, пока Кэлвин смотрит. ’Кроме того, он не в настроении вызывать у меня агрессию, ему не нравится то, что я делаю ”.
  
  “Почему ’at?”
  
  “Знаешь В'ронику из ”Моцарт Эстейт"?" И когда Джоэл покачал головой: “Этим утром она родила ему ребенка. Мальчика. Его третий сын. Он сказал ей избавиться от этого несколько месяцев назад, но она не захотела, и теперь он доволен как черт. Трое сыновей делают его отцом, не так ли. Он праздновал с Риссой ”.
  
  “Она знает о В'ронике, Ден?”
  
  Кэл рассмеялся. “Ты все это время злилась? Конечно, она не знает. Тупая сука, вероятно, думает, что он просто рад ее видеть. Ну, я думаю, он достаточно счастлив. Она избавилась от своего, как он ей сказал ”. Кэл сделал еще одну затяжку и сдержался. “Так чего ты хочешь?”
  
  “Я должен поговорить с Клинком. У меня есть для него summick”.
  
  Кэлвин покачал головой. “Брид, это плохая идея. Ему не нравится напоминать о тебе и твоих.”
  
  “Потому что Несс—?”
  
  “Давай не будем об этом. Чем меньше говорить о твоей сестре, тем лучше. Но я тебе вот что скажу, ” Кэл наклонился вперед, подтянув ноги и упершись локтями в колени, как бы подчеркивая свои следующие слова. “ Никто не бросает нож в сторону, Брид. Это он бросает, когда чувствует, что пришло время бросать, ты не понимаешь, что я говорю? Если какой-нибудь горе-мужчина предпримет самостоятельный шаг, и выяснится, что здесь замешан другой прием, и она лжет об этом ... ” Кэл наклонил голову к Джоэлу, жестом, который говорил, Закончи мысль сам . “Ты просто ’ сохраняешь дистанцию ’ между собой и Лезвием. Как я уже говорил, это не самое подходящее место для тебя ”.
  
  “У Несс не было другого парня”, - запротестовал Джоэл. “Лезвие, которое, как ты думаешь, она сделала?”
  
  Кэл стряхнул пепел с косяка. “Не знаю, не хочу, не собираюсь спрашивать. И ты тоже не смей”.
  
  “Но он получил Ариссу”, - указал Джоэл. “Разве она не может занять место Несс?”
  
  “Это не насчет того, чтобы занять ничье место. Это из уважения”.
  
  “Вот как он это видит?”
  
  “Другого выхода не было”. Кэл поиграл с цепью, обернутой вокруг его запястья, перемещая ее, чтобы обернуть вокруг костяшек пальцев. Он согнул пальцы, чтобы посмотреть, как они работают, связанные таким образом. “Так что прямо сейчас ... ?” - спросил он. “Лучше не срывать вечеринку, Юннерстан. Пока он занимается Ариссой, он выходит за рамки Несс Кэмпбелл, и это очень хорошее место для него ”.
  
  “Но это было месяцы назад!”
  
  Кэл сжал зубы. Больше сказать было нечего.
  
  Плечи Джоэла опустились. Лезвие было единственной реальной надеждой, которая у него была. Без его помощи Джоэл не представлял, как ему удастся уберечь Тоби. Если бы Нил преследовал только его, он бы поплелся туда, откуда пришел, зная, что серьезная битва с другим мальчиком неизбежна. Но факт был в том, что Нил знал свою настоящую слабость, и это не имело ничего общего с его страхом за собственную безопасность и всем, что было связано с Тоби.
  
  Джоэл обдумал свои альтернативы. Они свелись к одному. Он сказал: “Хорошо, но у меня есть кое-что для него. Ты передаешь это ему от меня? Он захочет этого, и я хочу, чтобы он знал, что это исходит от меня. Ты обещаешь это, я отдаю это и отваливаю ”.
  
  “Что у тебя есть, чего он хочет?” С улыбкой спросил Кэл. “Ты напишешь ему письмо? И да, мы знаем, что ты собираешься вставить это слово в уста Айвена. Блейд знает, что происходит на этом месте. Вот почему он Блейд. И послушай, — он продемонстрировал пистолет, заткнутый за пояс, — ты удивляешься, почему я ношу это оружие, не беспокоясь о том, что копы доставят меня в участок на Харроу-роуд? Я тоже думаю об этом, мой друг. Это не ракетостроение, не так ли.”
  
  Этот пункт показался Джоэлу неуместным. Он решил обойти его, что было бы не первой его ошибкой. Он сказал: “Это не стихотворение, которое я приготовил для него. Знаешь, я не дурак.” Он вытащил складной нож из своего рюкзака. Он щелкнул им, открывая, затем закрыл на бедре. Кэл выглядел достаточно впечатленным. “Где ты это взял?”
  
  “Он использовал это против Несс. Разрубил ей голову и потерял ее в ссоре из-за жены Дикс Д'Корт сразу после. Ты передашь ему это, хорошо? Скажи ему, что мне нужна его помощь, жена Саммик.”
  
  Кэл не взял нож, который Джоэл протянул ему. Вместо этого он сказал со вздохом: “Кровь, что я могу тебе сказать? Ты должна держать Лезвие подальше от своей жизни. Вот и все.”
  
  “Тебе ничуть не повредило, что он был в твоем”.
  
  Кэл тихо рассмеялся. “Позволь мне рассказать тебе кое-что. У тебя есть Несс, верно? У тебя есть свой братан. У тебя есть тетя и мама, и я знаю о том, что она в психушке, но все равно она мама. Тебе не нужна эта кровь здесь. Поверь мне, он тебе не нужен. И если он тебе нужен, мон, он назовет цену ”.
  
  Джоэл сказал: “Просто отдай ему нож для меня, Кэл. Скажи ему, что я возвращаю его, потому что мне нужна его помощь с Саммиком. Скажи ему, что я мог бы оставить это себе, и это значит, что ничего не выйдет. Я не заключал никакой сделки с ножом. Я отдал его. Возьми это и скажи ему, Кэл. Пожалуйста.”
  
  Пока Кэл обдумывал это, Джоэл обдумал еще один подход к своим проблемам — что Кэл сам мог бы помочь ему, — но он быстро отбросил эту идею. Кэл без Клинка поблизости никого бы не запугал. Он был просто Кэлом: правой рукой и художником граффити, помешанным на вииде. Если бы ему пришлось драться, он, вероятно, стал бы, но нападение на Нила Уайатта не было связано с дракой. Речь шла о том, чтобы провести черту на песке. Кэл не мог сделать этого ни для Нила Уайатта, ни для кого другого. Лезвие, с другой стороны, могло сделать это для всех.
  
  Джоэл еще раз ткнул Кэла ножом. “Возьми это”, - сказал он. “Так или иначе, ты знаешь, что Лезвие хочет его вернуть”.
  
  Затем Кэл неохотно взял складной нож. “Я не обещаю—”
  
  “Просто поговори с ним. Это все, о чем я прошу”.
  
  Кэл положил нож в карман. “Будь на связи, если он захочет помочь”, - сказал он. И когда Джоэл собрался уходить, он продолжил: “Ты знаешь, что Лезвие не имеет значения, если к нему не привязана цена”.
  
  “У меня это есть”, - сказал Джоэл. “Скажи ему, что я готов заплатить”.
  
  
  
   Глава
  
  19 Семя идеи Несс о модистке не принесло немедленных плодов. Все было непросто устроить, и она не ожидала, что столкнется с трудностями. Она хотела пройти курсы; они будут принадлежать ей для прохождения. Все остальное было для нее непостижимо. Таким образом, у первого камня преткновения — значительного денежного — она сделала именно это: она оступилась. Она излучала враждебность и направила ее на детей, с которыми она должна была делать украшения в торговом центре.
  
  Изготовление украшений - обобщающий термин, эвфемизм для нанизывания ярких деревянных бусин на такие же яркие пластиковые шнуры. Поскольку все дети, занимавшиеся этим занятием, были младше четырех лет, с ограниченной координацией глаз и рук, которую можно было ожидать от этого возраста, изготовление украшений состояло в основном в том, что они рассыпали больше бусин, чем нанизывали их, и выражение разочарования по поводу такой просыпи состояло в основном в том, что они бросали бусины, а не убирали их в контейнеры.
  
  Несс плохо со всем этим справлялась. Сначала она ворчала, когда металась по полу, спасая бусинки. Затем она хлопнула ладонью по столу, когда поднятая рука девочки по имени Майя указала на то, что в нее вот-вот запустят еще одну пригоршню бусин. Наконец, она прибегла к ругательствам. Она рявкнула: “К черту все это, вы все. Если ты не можешь удержать эти бусы, ты можешь просто забыть о том, чтобы нанизать их вообще, потому что я не играю с тобой в эту глупую игру ”, - и она начала собирать контейнеры, шнуры и ножницы с круглым носиком.
  
  Дети отреагировали криками протеста, которые привлекли Маджиду из кухни. Она немного понаблюдала и уловила некоторые из наиболее красочных бормотаний, исходящих изо рта Несс. Она прошла через комнату и положила конец самостоятельному изготовлению украшений, но не так, как намеревалась Несс. Она потребовала рассказать, что, по мнению мисс Ванессы Кэмпбелл, она делала: ругалась перед невинными детьми. Она не стала дожидаться ответа. Она сказала Несс выйти на улицу, где она разберется с ней напрямую.
  
  Несс воспользовалась возможностью на улице, чтобы закурить сигарету, что она и сделала с немалым удовольствием. Ей не разрешалось курить поблизости от детского центра. Она не раз протестовала против этого правила, говоря Маджиде, что родители этих детей курили в их присутствии — не говоря уже о том, что, черт возьми, еще они вытворяли у них на глазах, — так почему же она не могла курить, если хотела. Маджида отказалась вовлекать ее в эту дискуссию. Правило есть правило. Не будет никаких отклонений, ломки, корректировки или игнорирования этого.
  
  В этот момент, в этот день Несс было все равно. Она ненавидела работу в реабилитационном центре, она ненавидела правила, она ненавидела Маджиду, она ненавидела жизнь. Она была потрясена до глубины души, когда Маджида — на этот раз восстановив активность четырехлетних детей с помощью более крупных бусин - присоединилась к ней на улице, накинув на себя пальто и прищурив глаза при виде того, как Несс возмутительно затягивается запрещенным напитком Benson & Hedges. Хорошо для тебя, вот что подумала Несс. Посмотри, на что похоже раздражение, сука.
  
  Маджида не воспитывала шестерых детей, чтобы находить поведение Несс отталкивающим. Она также не собиралась обсуждать это в данный момент, чего, по ее мнению, явно хотела Несс. Вместо этого она сказала Несс, что, поскольку в этот конкретный день она не могла спокойно работать с детьми, она могла бы вместо этого вымыть все окна центра, которые, к сожалению, нуждались во внимании.
  
  Несс недоверчиво повторила приказ. Она должна была вымыть окна? В эту чертову погоду? Во-первых, было чертовски холодно, а во-вторых, вероятно, собирался дождь, блядь, до конца гребаного дня, так о чем, черт возьми, Маджида думала, потому что Несс ни за что не собиралась мыть гребаные окна.
  
  В ответ Маджида спокойно собрала оборудование, необходимое для работы. Затем она дала подробные инструкции, как будто ничего не слышала из того, что сказала Несс. Потребовалось выполнить три шага, сообщила она ей. Так же как и вода, моющее средство, шланг, газеты и белый уксус. Вымойте окна внутри и снаружи, а потом они поговорят о будущем Несс в приюте.
  
  “Я не хочу никакого будущего в этом гребаном месте”, - взвизгнула Несс, когда Маджида направилась обратно в здание. “Тебе больше нечего сказать ?”
  
  Конечно, Маджиде было что сказать, но она не собиралась вступать в перепалку с Несс, когда девушка была в таком состоянии. Она сказала ей: “Мы поговорим, как только окна будут вымыты, Ванесса”, и когда Несс сказала: “Знаешь, я могу прямо отсюда выйти”, Маджида безмятежно ответила: “Как всегда, это твой выбор”.
  
  Сама эта безмятежность была пощечиной. Несс решила дать Маджиде пощечину, когда у нее будет шанс. Она сказала себе, что не может дождаться, чтобы сделать это, а тем временем она отрепетирует свои комментарии и покажет сводящей с ума женщине, как мыть окна, которые та никогда не забудет.
  
  Она поливала из шланга, она скребла, она полировала. И она курила. За пределами центра. У нее не хватило смелости сделать это, когда она начала следить за окнами внутри. К тому времени, когда день подходил к концу — окна сверкали, дети ушли, и начали падать первые капли дождя, как и предполагала Несс, — она уже добрых четыре часа мысленно беседовала с азиаткой и горела желанием встретиться с ней лично, если представится такая возможность.
  
  Эта возможность появилась после осмотра Маджидой окон. Она не торопилась с этим. Она осмотрела каждое из них, не обращая внимания на дождь, который заливал их. Она сказала: “Молодец, Ванесса. Видишь, твоему гневу нашли хорошее применение.”
  
  Несс не собиралась признаваться ни в чем, похожем на гнев. Она сказала, многозначительно скривив губы: “Да. Ну, я думаю, у меня впереди настоящая исключительная карьера, да: мытье окон ”.
  
  Маджида посмотрела в ее сторону. “И, конечно, есть карьеры и похуже, если учесть количество окон в этом городе, которые хотят, чтобы их помыли, да?”
  
  Несс разочарованно вздохнула. Она потребовала знать, было ли что-нибудь, что Маджида не могла бы изменить и превратить во что-то позитивное, потому что это становилось чертовски раздражающим, когда приходилось каждый день находиться рядом с таким веселым лучом чертовски пылающего гребаного солнца.
  
  Маджида на мгновение задумалась, прежде чем заговорить, потому что она тоже ждала возможности для разговора с Несс, хотя и не такого разговора, который Несс хотела бы с ней иметь. Она сказала: “Боже мой, разве это не важный жизненный навык? Разве это дополнительно не самый базовый навык, который человек может развить, чтобы здоровым образом пережить жизненные разочарования?”
  
  Несс пробормотала что-то невнятное, в своей форме пренебрежительного отношения к словам азиатки.
  
  Маджида села за один из столиков размером с пинту пива, жестом пригласила Несс сесть на стул напротив нее и любезно сказала: “Теперь ты хочешь рассказать мне, что пошло не так?”
  
  Губы Несс начали складываться в слово наффинк . Но в конце она не смогла этого сказать. Вместо этого нежное выражение на лице Маджиды, все еще присутствовавшее, несмотря на все, что сделала Несс, чтобы стереть его, побудило ее сказать правду, хотя ей удалось сделать это с напускным безразличием, которое никого бы не обмануло. Она встретилась с Фабией Бендер в офисе молодежной преступной группы, рассказала Несс. Она хотела пройти сертификационный курс в колледже Кенсингтон и Челси, курс, который привел бы к настоящей карьере в области, отличной от мытья окон или нанизывания бус. Но курс обучения обошелся более чем в шестьсот фунтов, и где, черт возьми, Несс должна была раздобыть столько денег, если не устраиваться на работу или грабить банк?
  
  “Какого рода курсы ты хочешь пройти?” Маджида спросила ее.
  
  Несс не сказала. Она чувствовала, что ей придется признать слишком многое, если она скажет, что ее интересовали модистки. Она верила, что признает все, что изменилось в ее жизни, но оставалось непризнанным, и ей нужно было оставаться такой.
  
  “Разве я не должна была начать карьеру?” Вместо этого спросила Несс. “Разве я не должен был пытаться сделать что-то из себя?”
  
  “Я слышу горечь”, - сказала Маджида. “Итак, ты должен рассказать мне, что хорошего предлагает тебе горечь. Ты видишь жизнь как череду разочарований. Видя это, вы также не понимаете, что если закрывается одна дверь, открывается другая ”.
  
  “Хорошо. Неважно”. Несс встала. “Может, мне пойти?”
  
  “Послушай меня, прежде чем уйти, Ванесса, ” сказал Маджида, - потому что то, что я тебе говорю, предназначено для дружбы. Если, как это делают многие другие, ты будешь метаться в пустыне гнева и разочарования, ты не сможешь увидеть возможности, которые Бог откроет перед тобой. Гнев и разочарование ослепляют нас, моя дорогая. Если не это, то они отвлекают нас. Из-за них невозможно держать глаза открытыми, поскольку, когда мы в ярости, мы щуримся и поэтому не можем видеть все, что нас окружает. Если вместо этого мы примем то, что предлагает настоящий момент, если мы просто будем двигаться вперед, выполняя любую задачу, которая стоит перед нами, тогда у нас появится спокойствие, необходимое для того, чтобы быть наблюдателем. Наблюдение - это наш способ распознать следующее, что мы должны сделать ”.
  
  “Да?” Спросила Несс, и ее тон предвосхитил следующие слова, которые она произнесла. “Это хорошо для тебя сработало, Маджи да? Жизнь говорит, что ты не можешь быть авиационным инженером, так что держи ухо востро, ты просто продолжаешь двигаться вперед каждый день и заканчиваешь здесь?”
  
  “В конечном итоге я останусь с тобой”, - сказал Маджида. “Для меня это было частью Божьего плана”.
  
  “Я думала, вы все называли его Аллахом”, - усмехнулась Несс.
  
  “Аллах. Бог. Господь. Судьба. Карма. Кто бы то ни было. Неважно. Это все одно и то же, Ванесса”. Маджида на мгновение замолчала, наблюдая, почти так же, как она делала в течение тех месяцев, когда Ванесса Кэмпбелл работала в реабилитационном центре. Она хотела поделиться уроками, которые сама извлекла из трудной жизни. Она хотела сказать Несс, что важны не обстоятельства чьей-либо жизни, а то, что человек делает с обстоятельствами: выбор, результаты и знания, полученные в результате результатов. Но она не сказала этого, зная, что нынешнее состояние Несс помешает ей услышать. Поэтому вместо этого она сказала ей: “Ты на переломном этапе, моя дорогая. Что ты собираешься делать со всей этой горечью, я спрашиваю тебя ”.
  
  
  ПОСЛЕ ПЕРЕДАЧИ выкидного ножа Кэлу Джоэлу ничего не оставалось делать, кроме как ждать известий от Блейда. Дни превращались в недели, пока он делал это, прикрывая свою спину и спину Тоби тоже. Они искали безопасные места от Нила Уайатта, когда были на улице. Они шли быстро и продолжали практиковаться в прятках от охотников за головами по команде Джоэла.
  
  Они стояли на мосту, который ведет по Грейт-Вестерн-Роуд через канал, когда все изменилось. Они пошли туда, чтобы понаблюдать за ярко раскрашенной узкой лодкой, которая двигалась на восток в направлении Риджентс-парка. Тоби болтала о возможности того, что на лодке находятся пираты — тема, к которой Джоэл прислушивался лишь смутно, — когда Джоэл заметил фигуру, приближающуюся к ним по тротуару, неспешно идущую со стороны Харроу-роуд.
  
  Джоэл узнал его: Это был Грив, приспешник Нила Уайатта номер один. Джоэл автоматически огляделся в поисках Нила и других членов команды Нила. Никого из них не было поблизости, отчего у Джоэла встали дыбом волосы на затылке. Он сказал Тоби: “Спускайся на ту баржу. Сделай это сейчас, Тоби. Не выходи, несмотря ни на что, пока не услышишь, как я зову тебя, Юннерстан?”
  
  Тоби этого не сделал. Он подумал, учитывая то, что они обсуждали, что Джоэл имел в виду узкую лодку, которая в тот момент находилась прямо под ними, с бородатым мужчиной у руля и женщиной, поливающей пышные растения в горшках на корме. Он сказал: “Но куда они направляются? Потому что я не хочу идти без тебя —”
  
  “Баржа”, - сказал Джоэл. “Охотники за головами, Тоби. Ты из Уннерстана? Не выходи, пока я не скажу, что пришло время. Ты слышишь?”
  
  Тоби попал во второй раз. Он бросился к металлическим ступенькам и быстро спустился. К тому времени, как Грив добрался до моста, Тоби уже взбирался на брошенную баржу. Это покачивалось в воде, когда он шел к своему укрытию среди выброшенных досок.
  
  Грив присоединился к Джоэлу у перил. Он посмотрел вниз на воду, а затем снова на Джоэла с ухмылкой. Джоэл думал, что он намеревался вызвать на него агрессию, но когда Грив заговорил, он просто передал сообщение. Нил Уайатт хотел посоветоваться. Если бы Джоэл был заинтересован, он мог бы встретиться с Нилом на затонувшем футбольном поле через десять минут. Если бы Джоэл не был заинтересован, тогда все могло бы продолжаться так, как было.
  
  “Для него это не имеет значения”, - так выразился Грив с безразличием, подразумевающим, что адвокат не был идеей Нила.
  
  Это говорило о многом. Джоэлу показалось, что Клинок предвидел просьбу, с которой он намеревался обратиться к нему, и это не было неожиданностью. Этот человек не раз демонстрировал, что он знал, что происходит по соседству. Отчасти это было источником его власти.
  
  Джоэл подумал о времени: десять минут, а затем их встреча, которая займет, возможно, еще десять. Он подумал о Тоби: о том, что он так долго был на барже. Он не хотел брать своего младшего брата с собой, чтобы поговорить с Нилом, но он также не хотел рисковать тем, что Тоби выдаст себя их врагам, если это был трюк. Он огляделся, не задержался ли кто-нибудь в дверном проеме поблизости. Однако там был только Грив, и он нетерпеливо спросил: “Что это будет, мон?”
  
  Джоэл сказал, что встретится с Нилом. Через десять минут. Он будет там, на футбольном поле, и Нилу лучше появиться.
  
  Гриве ухмыльнулся в другой раз. Он покинул мостик и вернулся тем же путем, которым пришел.
  
  Когда он скрылся из виду, Джоэл поспешил вниз по ступенькам и подошел к брошенной барже. Он тихо сказал: “Тоби. Не выходи. Ты меня слышишь?” Он подождал, пока бестелесный голос прошепчет в ответ. Затем он сказал: “Я вернусь. Не выходи, пока не услышишь, как я зову тебя. Тоже не бойся. Мне просто нужно с кем-нибудь поговорить. Хорошо?”
  
  “Хорошо”, - последовал ответ шепотом, освобождая Джоэла от обязанности стоять на страже. Еще раз оглядевшись, чтобы убедиться, что его не видели разговаривающим с баржей, он продолжил свой путь.
  
  Тем временем он пересек Сады и побежал вверх по Элкстоун-роуд. Когда он добрался до площадки, он увидел, что городской совет закрасил работы местных художников-граффитистов — то, что городской совет делал ежегодно, — непреднамеренно предоставив им свежий холст для работы. Была вывешена табличка, угрожающая судебным преследованием за порчу общественной собственности. На этой вывеске красной и черной краской уже было написано похожее на воздушный шар прозвище “АРК”. Джоэл обошел вокруг к закрытому входу на дальней стороне поля. Он спустился по ступенькам. Нила еще не было рядом.
  
  Джоэл нервничал из-за встречи с другим парнем в таком месте. Оказавшись внутри, игровая площадка находилась примерно на восемь футов ниже уровня тротуара, по которому она проходила, и человека нельзя было разглядеть, если только он не стоял посередине или если проходящий мимо пешеход, которых в дождливую осеннюю погоду было немного, не пытался заглянуть через окружающее сетчатое ограждение.
  
  Джоэлу показалось ненормально холодным. Когда он вышел на середину поля, ему показалось, что влажный туман поднялся с земли и осел вокруг его ног. Он затопал ногами и засунул руки под мышки. В это время года дневного света было гораздо меньше, а то, что было, быстро угасало. Тени, отбрасываемые подпорными стенами, просачивались все дальше и дальше на поле, пробираясь среди сорняков, которые росли из трещин в асфальте.
  
  Шли минуты, и первое, о чем подумал Джоэл, это пришел ли он в нужное место. Действительно, было еще одно футбольное поле — спрятанное за Треллик Тауэр, — но оно не было заглублено ниже уровня улицы, как это, и Греве сказал о заглубленном футбольном поле. Не так ли?
  
  Джоэл начал сомневаться. Дважды он слышал, как кто-то приближается, и его мышцы напрягались в готовности. Но оба раза шаги проходили мимо, оставляя после себя эхо и едкий запах сигаретного дыма.
  
  Джоэл ходил взад-вперед. Он прикусил кончик большого пальца. Он пытался сообразить, что ему предстояло сделать.
  
  Чего он хотел, так это покоя: как для ума, так и для тела. Что, в сочетании с его посланием к лезвию и Нила последние отсутствия интереса к нему, поэтому он был готов понять слова адвоката и сделать что-то, что теперь он начал думать, как глупо. Правда заключалась в том, что он подверг себя опасности в этом месте. Он был один, безоружный и незащищенный, так что, если бы он остался на этом месте и с ним что-то случилось, ему пришлось бы винить только себя. Все, что Нилу и его команде нужно было сделать, на самом деле, это перепрыгнуть через забор и загнать его в угол. Быстрого бегства не будет, и ему конец, чего они, несомненно, и хотели.
  
  Кишечник Джоэла превратился в жидкость. Звук грубых шагов усугубил ситуацию. Крышка мусорного бака, грохнувшая в соседних конюшнях, чуть не прикончила его, и он понял, что Нил хотел бы видеть его таким: нервным, ожидающим и удивляющимся. Он увидел, что наличие у Джоэла массы беспокойства заставило бы Нила почувствовать себя большим и все под контролем. Это дало бы ему возможность, которую он хотел—
  
   Возможность . Именно эта мысль сделала это для Джоэла. Это единственное слово вспыхнуло в его голове, проясняя ситуацию, пока он не увидел ее в совершенно новом свете. Когда это произошло, он выбежал с поля, как лиса, убегающая от гончих. Он знал, что был хуже, чем глуп. Он был невнимателен. Именно так умирали люди.
  
  Он метнулся за угол и рванул за поворот, направляясь к железнодорожным путям. С огромной башней Голдфингера, маячившей в качестве ориентира, он помчался в направлении Эденхэм Эстейт. В тот момент он знал, что происходит, но не хотел в это верить.
  
  Первые сирены он услышал, когда был на Элкстоун-роуд, еще до того, как действительно что-то увидел. Когда, наконец, он увидел, сначала были огни, эти вращающиеся огни на крыше, которые указывали машинам расчистить дорогу для пожарной команды. Сама пожарная машина стояла на мосту над каналом. Шланг змеился вниз по лестнице, но пока не было воды, чтобы потушить огонь. Это весело пожирало брошенную баржу. Кто-то не только поджег его, но и отвязал, и теперь он плавал посреди канала, и от него валил густой дым, зловонное облако, похожее на отрыжку отступника.
  
  Повсюду были наблюдатели, выстроившиеся вдоль моста над водой и запрудившие пешеходную дорожку вдоль него. Они выглядывали из чаши для катания на коньках и даже из-за забора, который защищал детский центр.
  
  Даже когда он знал правду об этом и продолжал приближаться, Джоэл искал Тоби. Он выкрикнул имя своего брата и протолкнулся сквозь толпу. Затем он понял, почему ни один пожарный не начал заливать водой пламя, пожиравшее баржу.
  
  Один пожарный держал шланг наготове, в то время как другой был по грудь в жирной воде канала. Этот второй мужчина — его защитная куртка была брошена на тропинке — прокладывал себе путь к барже, веревка была перекинута через его плечо. Он направлялся к концу, противоположному костру. Там съежилась маленькая фигурка.
  
  “Тоби!” Крикнул Джоэл. “Тоби! Тоби!”
  
  Но слишком много всего происходило, чтобы Тоби услышала крик Джоэла. Пламя потрескивало старым сухим деревом, люди подбадривали пожарного, громкое радио на двигателе над ними судорожно выплевывало информацию, и все вокруг было гулом голосов, в который врывалось гудение полицейской машины, въезжающей на мост.
  
  Джоэл проклинал себя за то, что дал Нилу Уайатту возможность, которую тот искал: Тоби побежал к своему укрытию, как было приказано, и оно было превращено Нилом и его командой в ловушку. Конец истории. Джоэл бесплодно оглядывался в поисках своего заклятого врага, хотя и знал, что Нил и все остальные, связанные с Нилом, к этому времени уйдут, их худшее уже свершилось. И не сделали с Джоэлом, который, по крайней мере, мог дать отпор, но сделали с его братом, который не понимал и никогда не поймет, что выделило его для бесконечных издевательств.
  
  В канале пожарный добрался до баржи и забрался на нее. Съежившись, Тоби посмотрел снизу вверх на это видение, поднимающееся из глубин. Он мог бы принять его за одного из охотников за головами, которых ему говорили бояться, — или даже за воплощение Майдарка, пришедшего к нему из страны Сосе, — но он чувствовал, что настоящая опасность исходила от огня, а не от человека с веревкой. Поэтому он на четвереньках добрался до своего спасителя. Пожарный прикрепил к барже трос, чтобы она не плыла в огненной массе вдоль канала, затем он схватил Тоби, когда ребенок подбежал к нему. Как только он вывел его из опасности, крик его товарищей наверху, из двигателя потекла вода. В толпе раздались радостные возгласы, когда вода яростным каскадом хлынула из шланга.
  
  В тот момент все могло быть хорошо, если бы жизнь была выцветшей до черноты фантазией о целлулоидах. Присутствие полиции предотвратило это. Они добрались до Тоби раньше, чем смог Джоэл. Один из них схватил его за воротник куртки в тот момент, когда его спаситель уложил его на землю. Было совершенно очевидно, что это был пугающий момент, предвещавший допрос, и Джоэл протиснулся вперед, чтобы вмешаться.
  
  “... устроил этот пожар, парень?” - говорил один из констеблей. “Лучше отвечай прямо и говори правду”.
  
  Джоэл закричал: “Он не мог!” - и подбежал к Тоби. “Он прятался”, - сказал он полиции. “Я сказал ему спрятаться там”.
  
  Тоби, с широко раскрытыми глазами и дрожа, но с облегчением от того, что Джоэл наконец-то был с ним, ответил своему брату, а не констеблю, что не было чем-то гарантированно приятным. “Я сделал, как ты сказал. Я ждал, чтобы услышать, как ты скажешь выходить”.
  
  “Как вы сказали"?” Констебль схватил Джоэла так, что теперь у него в руках были оба мальчика. “Тогда это зависит от вас. Как тебя зовут?”
  
  “Я слышал их, Джоэл”, - сказал ему Тоби. “Они брызнули суммиком на баржу. Я чувствовал его запах”.
  
  “Катализатор”, - произнес мужской голос. Затем он рявкнул в сторону канала.
  
  “Посмотри, не оставили ли эти двое стартер на барже”.
  
  “Эй!” - воскликнул Джоэл. “Я этого не сделаю. Мой брат тоже не сделает. Он даже не знает, как зажечь спичку”.
  
  Полицейский ответил на это зловещим приказом. “Пойдемте со мной”, - и он повернул обоих мальчиков к винтовой лестнице. Тоби заплакал. Джоэл сказал: “Эй! Мы не ... Меня даже здесь не было, и ты можешь спросить ... Ты можешь спросить тех парней в скейтбординге, не так ли. Они бы увидели ...
  
  “Прибереги это для участка”, - сказал полицейский.
  
  “Джоэл, я пряталась”, - причитала Тоби. “Точно так, как ты сказал”.
  
  Они добрались до машины "панда". Ее задняя дверца была открыта. Однако там пожилой мужчина азиатского происхождения настойчиво разговаривал со вторым констеблем, который садился за руль машины. Когда Джоэла и Тоби поместили внутрь, он сказал: “Этот мальчик не устраивал тот пожар, вы меня слышите? Из моего окна вон там — видите? Это прямо над каналом?—
  
  Я наблюдал за этими мальчиками. Их было пятеро, и они сначала обрызгали лодку чем-то из жестянки. Они подожгли ее и отвязали. Я был свидетелем всего этого. Мой хороший, ты должен выслушать. Эти два мальчика здесь, они не имеют к этому никакого отношения ”.
  
  “Сделай свое заявление в участке, Ганди”, - был ответ водителя. Он закрыл дверь, не обращая внимания на дальнейшие протесты старика, и включил передачу, в то время как другой констебль забрался внутрь и хлопнул рукой по крыше, показывая, что они готовы ехать.
  
  Джоэл подумал, что эти двое мужчин насмотрелись слишком много американских полицейских программ по телевизору. Он тихо сказал своему плачущему брату: “Не плачь, Тоби. Мы с этим разберемся ”. Он знал, что за ним наблюдают десятки лиц, но он заставил себя высоко держать голову, не потому, что хотел продемонстрировать гордость, а потому, что хотел поискать среди наблюдателей единственного наблюдателя, который имел значение. Но опять же, даже здесь, на улице, Нила Уайатта среди них не было.
  
  В полицейском участке Харроу-роуд Джоэла и Тоби провели в перегретую комнату для допросов, где четыре стула, постоянно прикрепленные к полу, стояли по два сбоку от стола. Там в ожидании стояли большой магнитофон и блокнот с бумагой. Мальчикам сказали сесть, что они и сделали. Дверь закрылась, но не заперлась. Джоэл решил извлечь из этого надежду.
  
  Тоби перестал плакать, но не требовалось много усилий, чтобы снова вывести его из себя. Его глаза стали размером с чайное печенье, а пальцы вцепились в штанину джинсов Джоэла.
  
  “Я прятался”, - прошептал Тоби. “Но они все равно нашли меня. Джоэл, как ты думаешь, они нашли меня, если я прятался?”
  
  Джоэл не мог придумать, как все объяснить своему брату. Он сказал,
  
  “Ты сделал то, что я тебе сказал, Тоби. Это было действительно хорошо”.
  
  Когда произошло следующее, это произошло в лице Фабии Бендер. Она вошла в комнату в сопровождении здоровенного чернокожего мужчины в деловом костюме. Она представилась первой, а затем мужчине, назвав его сержантом Августом Старром. Они начнут с того, что возьмут имена мальчиков, сказала она. Им нужно будет связаться с их родителями.
  
  Никогда не встречаясь с двумя другими Кэмпбеллами, Фабия Бендер придвинула к себе блокнот, как только они со Старр сели. Она взяла ручку и ждала, чтобы воспользоваться ею, но когда Джоэл назвал ей их имена, она не стала писать. Вместо этого она спросила: “Вы братья Ванессы?”, и когда Джоэл кивнул, она сказала: “Я понимаю”.
  
  
  Она была задумчива. Она посмотрела в свой блокнот и постучала по нему ручкой. Старр, взглянув на нее с любопытством, потому что обычно в этот момент Фабия Бендер не колебалась, спросила мальчиков: “Кто ваши родители? Где они?”
  
  “Мама в больнице”, - сказал Тоби, воодушевленный приятным тоном, который приняли оба взрослых, и не понимая, что этот приятный тон был разработан для того, чтобы вырвать информацию у детей, а не для того, чтобы подружиться с ними, независимо от того, насколько они нуждались в дружбе. “Иногда она сажает растения в горшочки. Она разговаривает с Джоэлом, но не со мной. Однажды я съел ее аэробик ”.
  
  “Мы живем с—”
  
  Фабия Бендер прервала Джоэла. “Они живут со своей тетей Август. Я работаю с сестрой несколько месяцев”.
  
  “Проблемы?”
  
  “Общественные работы. Девушка, которая совершила то ограбление прямо через улицу ... ? ”
  
  Август Старр вздохнул. “У вас у всех нет папы?” он спросил мальчиков.
  
  “Папа носил килт без лицензии”, - сказал Тоби. “Я был маленьким. Какое-то время мы жили с бабушкой, но сейчас она на Ямайке”.
  
  Джоэл сказал “Тоби” в качестве предупреждения. Закон выживания, который он знал, был простым. Ничто из этого не включало разговор с копами. У них не было добрых намерений, потому что они перешли границу, и то, что они оставили позади, было их пониманием того, какой на самом деле была жизнь. Джоэл мог сказать, глядя на сержанта Старр — а также на Фабию Бендер, — что для них эта история была простой. Смерть Гэвина Кэмпбелла была случаем, когда чернокожие мужчины делали то, что черные мужчины делали всегда: стреляли, наносили ножевые ранения, избивали и иным образом убивали друг друга из-за наркотиков на улице.
  
  Джоэл успешно заставил Тоби замолчать, и сам он больше ничего не собирался говорить. Что касается Фабии Бендер, у нее была необходимая информация, поскольку она знала Несс. Итак, она откинулась на спинку стула, чтобы заняться своей работой, которая заключалась в наблюдении за интервью, которое должен был провести Август Старр.
  
  Хотя Джоэл и Тоби не могли этого знать, им повезло с назначенным собеседником. Джоэл мог подумать, что Август Старр был перебежчиком с предвзятыми представлениями о своем собственном народе, но правда заключалась в том, что Старр видел перед собой двух мальчиков, которые нуждались в его помощи. Он знал, что их внешность — не говоря уже о манерах Тоби — усложняла им жизнь. Но он также знал, что усложненная жизнь иногда приводила мальчиков к неприятностям. Ему нужно было разобраться в том, что происходит, прежде чем он сможет придумать план, как им помочь. К сожалению, Джоэл не был приучен понимать это.
  
  Старр включил магнитофон, зачитывая время, дату и имена людей, находившихся в комнате. Затем он повернулся к Джоэлу и спросил его, что там произошло. Не ври, добавил он. Он всегда мог сказать, когда люди лгут.
  
  Джоэл рассказал ему очищенную версию истории, в которой удобно не упоминались имена. Он пошел на футбольное поле на Уорнингтон-роуд, чтобы встретиться с какими-то парнями, но условленное время сорвалось или что-то в этом роде, потому что парни так и не появились. Итак, он вернулся в Меж Тем Гарденс и именно тогда увидел горящую баржу.
  
  На вопрос о том, что Тоби делал на барже, он сказал правду. Он проинструктировал Тоби ждать его там. Иногда он становился агрессивным от детей постарше в округе, и Джоэл хотел уберечь его. Он добавил тот факт, что азиат пытался рассказать копам все это прямо там, на мосту над каналом, но те копы ничего от него не добивались. Все, что они хотели сделать, это отвезти Джоэла и Тоби в участок на Харроу-роуд. Вот они сейчас здесь. Это было все.
  
  К сожалению, Джоэл не предвидел, что Старр спросит следующим: имена мальчиков, с которыми он намеревался встретиться на футбольном поле.
  
  “Почему ты хочешь знать?” Спросил Джоэл. “Я просто сказал тебе—”
  
  Фабия Бендер прервала его, чтобы объяснить процедуру: они хотели бы, чтобы кто-нибудь подтвердил историю Джоэла. Между прочим, сержант Старр не то чтобы не верил заявлениям Джоэла. Это была просто процедура, когда было совершено преступление. Джоэл понимал это, не так ли?
  
  Естественно, Джоэл более чем понимал. Как и другие мальчики его возраста, он вырос на диете из фильмов и телевизионных шоу, в которых копы всегда пытались поймать плохих парней. Но он также понимал гораздо более насущную проблему, чем опасения по поводу того, кто поджег заброшенную баржу: Трави Нила Уайатта, и он сделает все еще хуже. Поэтому Джоэл ничего не сказал. Он знал, что Тоби тоже ничего не скажет, потому что Тоби не знал имен мальчиков.
  
  “Ты не хочешь немного подумать об этом?” Любезно спросила Августа Старр. “Ты понимаешь, что частная собственность была уничтожена, не так ли?”
  
  “Баржа потерпела крушение”, - сказал Джоэл. “Она была там раньше, не так ли”.
  
  “Это не имеет значения. Это кому-то принадлежит. Мы не можем допустить, чтобы люди поджигали чужие вещи, в каком бы состоянии они ни находились”.
  
  Джоэл посмотрел на свои руки, которые он сложил на столе. “Меня там не было. Я не вижу”, - сказал он.
  
  “На это, - сказала Старр, - тебе не купят пакет чипсов, Джоэл”. Он еще раз продекламировал время для магнитофона, а затем выключил его. Он сказал Джоэлу, что даст ему немного времени, чтобы посидеть здесь и все обдумать, и он сказал Фабии Бендер, что оставит ее с мальчиками, пока сам сделает несколько телефонных звонков. Когда он вернется, сказал он, возможно, Джоэл сможет рассказать ему что-то еще.
  
  Стоявший рядом с Джоэлом Тоби захныкал, когда сержант вышел из комнаты. Джоэл сказал: “Не волнуйся, мон. Он не может держать нас здесь. Он даже не хочет ”.
  
  Фабия сказала: “Но он может передать тебя мне, Джоэл”. Она сделала паузу и позволила передать тебя мне осознать. “Ты не хочешь рассказать мне что-нибудь еще о том, что произошло? Это останется между нами. Ты можешь доверять мне, и магнитофон не работает, как ты видишь”.
  
  Джоэл видел это классическим "хороший полицейский, плохой полицейский". Сержант Старр был крутым парнем. Фабия Бендер была маршмеллоу. Вместе они выполняли рутину "напугай и смягчи". Это могло бы сработать с другими детьми, оказавшимися в подобных обстоятельствах, но Джоэл был полон решимости, что с ним это не сработает.
  
  “Я рассказал тебе, что произошло”, - сказал он.
  
  “Джоэл, если над вами, мальчики, издеваются —”
  
  “Что?” - спросил он. “Что ты собираешься делать, если это так? Рассортируй кого-нибудь? Перекинься парой слов где-нибудь? В любом случае, над нами никто не издевался. Я рассказал тебе, что произошло. То же самое сделал тот азиат. Пойди спроси его, если ты мне не веришь ”.
  
  Фабия Бендер изучала его, слишком хорошо осознавая правду, которую он говорил. Было так мало ресурсов и так много людей нуждалось в них. Что она могла сделать? Она сказала: “Я бы действительно предпочла, чтобы это дело было закрыто сразу. Здесь и сейчас”.
  
  Джоэл пожал плечами. Он знал, что был только один способ уладить дело, и этот способ не имел ничего общего с белой леди в полицейском участке. Фабия Бендер встала, как это сделала сержант Старр. Она сказала: “Что ж, мне также нужно сделать несколько телефонных звонков. Вы должны подождать здесь. Вам тем временем что-нибудь нужно? Сэндвич? Кока-колу?”
  
  “Может, у меня есть...”
  
  Джоэл прервал нетерпеливый ответ Тоби. “Нам не нужен наффинк”.
  
  Фабия Бендер ушла от них. Она оставила мысли о телефонных звонках позади. Телефонные звонки во множественном числе предполагали планы и договоренности. Джоэл избегал даже думать об этом. Это, сказал он себе, должно сработать. Все, что ему нужно было сделать, это не сломаться.
  
  Когда дверь снова открылась, вошел сержант Старр, его слова стали неожиданностью: он сказал мальчикам, что они могут свободно уходить. Мисс Бендер отведет их к тете. Человек по имени Убайи Моти появился на станции. Он видел происшествие из своего окна вдоль канала. Он рассказал ту же историю, что и Тоби.
  
  “Я не хочу тебя здесь больше видеть”, - сказал сержант Старр Джоэлу. Джоэл подумал: "Неважно", но сказал только: “Давай, Тоби. Мы можем идти, не так ли.”
  
  Фабия Бендер ждала их в приемной, закутанная в твидовый пиджак и шарф, с французским беретом на голове. Она одарила мальчиков понимающей улыбкой, прежде чем вывести их на улицу, где у подножия ступеней, ведущих на станцию, бездельничали две ее собаки. Она назвала их по именам: “Кастор, Поллукс. Встаньте. Подойдите”. Собаки сделали, как им было сказано.
  
  Тоби держался позади. Он никогда не видел таких чудовищных клыков. Фабия сказала ему: “Не беспокойся, мой дорогой. Когда доходит до дела, они кротки, как ягнята. Позволь им понюхать твои руки. Ты тоже, Джоэл. Видишь?
  
  Разве они не прелестны?”
  
  “Ты держишь их с собой для защиты?” Спросил Тоби.
  
  “Я держу их при себе, потому что они испортят сад, если я оставлю их дома. Они ужасно испорчены”.
  
  То, как она говорила, показало Джоэлу, что у нее не было никаких обид по поводу того, как все происходило на станции. В этом Фабия Бендер поступила мудро. Она знала, когда нужно отступить, и она была благодарна, на самом деле, что мистер Убайи Моти появился и дал ей возможность сделать это. Теперь двое мальчиков Кэмпбелл были у нее на задворках сознания, и она предполагала, что видит их не в последний раз.
  
  Хотя Джоэл сказал ей, что они смогут найти дорогу в благотворительный магазин, Фабия этого не допустила. Несмотря на то, что они пытались выдать за объяснение случившегося с баржей, Фабия видела в Джоэле и Тоби двух детей, находящихся в опасности. Их тетю нужно было ввести в курс дела по этому поводу, что Фабия и сделала, когда они добрались до магазина.
  
  
  В конце визита Фабии Бендер у Кендры БЫЛ выбор, и она выбрала Джоэла. Она говорила себе, что это потому, что он был членом семьи, но правда заключалась в том, что выбрать Джоэла было проще. Выбрать социального работника означало бы сделать что-то скорее раньше, чем позже, и хотя Кендра не была нежелающей, неспособной или нелюбящей, она была в растерянности.
  
  Джоэл рассказал одну историю о барже. Фабия Бендер — конфиденциально и в стороне, пока мальчики гладили собак, — рассказала другую. Хотя азиат по имени Убайи Моти действительно подтвердил многое из того, что Тоби и Джоэл рассказали полиции, Фабия чувствовала, что за этой историей кроется нечто большее.
  
  Что еще? Спросила Кендра.
  
  Джоэл не был связан с бандой, не так ли? был осторожный ответ Фабии Бендер. Она поспешила добавить, что хотела бы знать, не угрожала ли ему банда, не преследовала ли его банда, не издевалась ли над ним банда? Были ли какие-либо другие признаки неприятностей? Какие-либо трудности? Что-нибудь вообще, что заметила миссис Осборн?
  
  Кендра знала законы улицы так же хорошо, как и Джоэл, но все равно позвала его. Она попросила его еще раз рассказать ей, что произошло, и на этот раз быть честным. Это имело отношение к тем мальчикам, которые вызывали у него агрессию? спросила она.
  
  Джоэл солгал, как он знал, что собирался сделать. По его словам, эта ситуация уже разрешилась. Кендра решила поверить ему, что поставило Фабию Бендер в положение, когда ей больше нечего было делать, по крайней мере, на данный момент. Она ушла, оставив Кендру наедине со своими племянниками и еще больше наедине со своими мыслями. Сначала Несс, теперь это. Она не была дурой. Как и Фабия Бендер, она знала, что все может стать еще хуже.
  
  Она вздохнула, затем выругалась. Она проклинала Глори Кэмпбелл за то, что ушла. Она проклинала Дикса Д'Корта за то, что он ушел из их жизни. Она проклинала одиночество, которого жаждала, и осложнения, которых не хотела. Она попросила Джоэла рассказать ей настоящую правду о том, что произошло, теперь, когда они были одни. Он снова солгал, и снова она ухватилась за эту ложь.
  
  Но она знала, что жадничает, и чувствовала себя несчастной. Чтобы унять это чувство, она обыскала магазин. В последней партии пожертвований был скейтборд с шатающимся колесом. Она предложила это Тоби, таким образом извинившись перед ним за растущий список жизненных трудностей, страхов и разочарований.
  
  Для Тоби скейтборд был раем из бетона. Он хотел использовать его немедленно. Это потребовало ремонта шаткого колеса, в котором участвовали Джоэл и Кендра, что, в свою очередь, отодвинуло их обоих на один шаг дальше от жизненных проблем, с которыми нужно было разобраться. Но именно этого они оба хотели: Джоэл выбрал ложь, Кендра выбрала Джоэла.
  
  Она рассказала версию всего этого, когда в следующий раз увидела Корди. Оказавшись в конфликте эмоций, желаний и обязанностей, она нуждалась в ком-то, кто подтвердил бы сделанный ею выбор. В обмен на массаж для беременных, который проводился в ее крошечной гостиной, пока ее дочери демонстрировали свое мастерство владения цветными карандашами на старой книжке-раскраске с изображением Русалочки, Корди выслушала рассказ о барже и обо всем, что последовало за ее сожжением. Но то, что она сказала в конце, было не тем, что Кендра ожидала услышать.
  
  Она сказала Кендре, чтобы та продолжила массаж, и села, завернувшись в простыню. Она посмотрела на Кендру проницательно, но не без сочувствия. Она сказала: “Этим мальчикам не нужен скейтборд. Мило, что ты его подарил, но, как бы это ни было мило, это не самое главное, и я думаю, ты это знаешь ”.
  
  Кендра покраснела. Она скрыла это, упаковав свои массажные масла, задув ароматические свечи и обмахнув их веером, чтобы ускорить их охлаждение, чтобы она могла упаковать и их тоже.
  
  “Ты хочешь загладить свою вину перед ними, и это хорошо с твоей стороны. Но это не то, что им нужно”.
  
  Кендра чувствовала себя опустошенной. Корди, которая в остальном казалась такой легкомысленной со своими девичниками и поцелуями с двадцатилетними парнями в темных коридорах и переулках, добралась до сути дела. И суть дела выходила за рамки попытки ограбления Несс, ее общественных работ и связей Джоэла с местными молодчиками, а теперь и с полицией.
  
  “Детям нужен родитель”, - продолжила Корди. “Лучший из всех миров, что в наши дни почти невозможно, детям нужны два родителя”.
  
  “Я пытаюсь—”
  
  “Знаешь, - вмешалась Корди, - суть в том, Кен, что тебе не нужно пытаться. Нет греха в том, что ты нервничаешь, у тебя слишком много всего на тарелке, а под рукой нет столовых приборов, понимаешь, о чем я? Никому не предназначено поступать подобным образом, и нет греха и в том, чтобы признать это. Я всегда видел это так: то, что у женщины есть эти части тела, не означает, что она должна ими пользоваться ”.
  
  Это причиняло боль по причинам, не имеющим ничего общего с детьми Кэмпбелл. Кендра напомнила своей подруге: “У меня даже нет нужных ролей”.
  
  “Может быть, Кен, на это есть причина”.
  
  Это было, надо сказать, то, о чем Кендра думала не раз с тех пор, как ей навязали Кэмпбеллов. Однако она никогда не озвучивала это по-настоящему. Если бы она это сделала, она считала, что совершила бы предательство такого масштаба, что не было бы возможности возместить это при ее естественной жизни. Она стала бы еще одной Славой для детей. На самом деле, она была бы хуже, чем Глори.
  
  Она сказала: “Я должна это сделать, Корди. Я должна найти способ. Чего я никогда не буду делать, так это ставить —”
  
  Корди проявила милосердие, когда перебила. “Никто тебя об этом не просил. Но ты должен сделать все быстро, а то, что ты должен сделать, не имеет ничего общего со скейтбордами для женщин”.
  
  Ее возможности были ограничены. На самом деле, они казались практически несуществующими. Поэтому она отправилась в Falcon. Она сознательно выбрала это место, а не спортзал. На этот раз она хотела уединения. Она знала, что лукавит, но сказала себе, что есть что обсудить и ей нужно тихое место, где это можно сделать. Тренажерный зал, конечно, был не таким. "Сокол" — или, по крайней мере, спальня над ним — был.
  
  Дикса там не было. Хотя один из двух его соседей по квартире был. Он направил Кендру в кафе "Рэйнбоу" é. Дикс работал там, помогая своей маме. Ей сказали, что это было в течение последних трех недель. Пришлось дать культуризму отдохнуть.
  
  Кендра думала о том, что Дикс нанес себе ущерб, от которого ему пришлось оправляться. Но когда она добралась до кафе "Рэйнбоу" é, она обнаружила, что это не так. У его отца случился сердечный приступ в помещении, достаточно серьезный, чтобы напугать его жену и детей и заставить их настаивать на том, чтобы он следовал предписаниям врача: пять месяцев отдыха и никаких манипуляций с этими инструкциями, мистер Д'Корт. Мужчина — всего пятидесяти двух лет — сам был достаточно напуган, чтобы подчиниться. Но это означало, что кто-то должен был подойти к плите и занять его место.
  
  Кафе Rainbow&# 233; состояло из L столиков, которые тянулись вдоль окна и вдоль стены, а также стойки со старыми вращающимися табуретками перед ней. Когда вошла Кендра, она направилась к той стойке. Было не время для приема пищи, поэтому Дикс за стойкой чистил кухонную поверхность металлическим скребком, пока его мать раскладывала бумажные салфетки по диспенсерам, которые она убрала со столов. Перед ней на подносе также стояли солонки и перечницы.
  
  Единственной посетительницей, присутствовавшей в тот момент, была пожилая женщина с седыми волосами, торчащими из подбородка. Несмотря на тепло в кафе é, она не сняла свое твидовое пальто. Ее чулки сбились вокруг лодыжек, а на ногах были туфли на толстой подошве. Она клевала носом над чашкой чая и тарелкой бобов на тосте. Кендре она казалась полным воплощением Того, Что могло бы быть, достаточно пугающее зрелище.
  
  Когда мать Дикс увидела Кендру, она вспомнила ее, несмотря на то, что встречалась с ней всего один раз. Она оценила ситуацию так, как могла бы поступить любая проницательная мать в подобных обстоятельствах, и то, что она увидела, ей не понравилось.
  
  Она сказала: “Дикс”, и когда он поднял глаза, она кивнула в сторону Кендры. Дикс подумал, что ему предназначено выполнить чей-то приказ, и он повернулся, чтобы сделать это, но выдохнул, когда увидел, кто пришел на зов.
  
  Отчуждение от Кендры далось ему нелегко. Она была у него в крови. Он ненавидел это, но смирился с этим. Он не знал, как это назвать: любовью, похотью или чем-то средним. Она просто была там.
  
  Что касается Кендры, Дикс все еще выглядел хорошо. Она знала, что скучает по нему, но не насколько сильно.
  
  Дикс был не из тех, кто лжет. Он сказал: “Все еще хорошо выглядишь, Кен”.
  
  “Ты”, - сказала Кендра, возвращая комплимент. Она взглянула на его мать и кивнула в знак приветствия. Женщина кивнула в ответ. Ее признание было проформой. Напряженное выражение остальной части лица Мариамы Д'Курт говорило гораздо больше.
  
  Дикс посмотрела на свою мать, и они поговорили без слов. Она исчезла в кладовой, забрав с собой поднос с солью и перцем, оставив диспенсеры для салфеток.
  
  Когда Кендра спросила, когда Дикс начал работать в кафе é, он рассказал ей о своем отце. Когда она спросила, как насчет его силовых тренировок, он сказал, что с некоторыми вещами придется подождать. Только что у него было по два часа в день. Этого должно было хватить, пока его отец не поправится. Кендра хотела знать, как он справлялся, что с предстоящими соревнованиями и нехваткой времени на подготовку к ним. Он сказал, что есть вещи поважнее соревнований. Кроме того, его сестра тоже приходила каждый день, чтобы помочь.
  
  Кендра почувствовала прилив смущения. Она даже не знала, что у Дикса Д'Корта была сестра. В тот момент она была слишком неловкой, чтобы спросить хоть что-нибудь о себе: старше, моложе, замужем, незамужняя и т.д. Она просто кивнула и ждала, когда он в свою очередь спросит о жизни в Эденхем Эстейт.
  
  Он застрелил, и именно так, как она надеялась, потому что такова была его добросердечная натура. Он хотел узнать о детях. Как у них дела? он спросил ее. Он повернулся, чтобы продолжить чистить плиту. Казалось, он полностью сосредоточился на задании.
  
  Она сказала "хорошо", дети были хорошими. Несс выполняла общественную работу без жалоб, а Тоби все еще пополнял свое образование в учебном центре. Кстати, она решила, что Тоби больше не нужно проходить тестирование, добавила она. У него это хорошо получалось.
  
  И Джоэла? Спросила Дикс.
  
  Кендра не отвечала, пока Дикс не повернулся к ней. Она спросила его, не возражает ли он, если она закурит, добавив, что помнит, как ему это не очень нравилось.
  
  Он сказал ей, чтобы она устраивалась сама, что она и сделала. Она закурила сигарету и сказала: “Скучаю по тебе”.
  
  “Джоэл?”
  
  Она улыбнулась. “Предположим. Но я говорю о себе. Я вижу тебя здесь, и все это проходит, понимаешь?”
  
  “В чем дело?”
  
  “Что бы ни заставило нас расстаться. Я не могу вспомнить, что это было, только то, что у нас было. Кого ты видишь сейчас?”
  
  Дикс выдохнула смех. “Ты думаешь, у меня есть время с кем-нибудь повидаться?”
  
  “А как насчет желания кого-нибудь увидеть? Ты понимаешь, что я имею в виду”.
  
  “Не работай так на меня, Кен”.
  
  “Ты хороший человек”.
  
  “Это верно”.
  
  “Хорошо. Поэтому я говорю прямо: я был неправ, и я хочу, чтобы ты вернулась. Ты нужна мне обратно. Мне не нравится жизнь без тебя ”.
  
  “Сейчас все по-другому”.
  
  “Потому что ты здесь работаешь? Из-за твоего отца? Что? Ты сказал, что никто —”
  
  “Ты не ответила мне насчет Джоэла”.
  
  И она не собиралась этого делать. Не сейчас. Она сказала: “Мы одинаковые, ты и я. У нас есть мечты, и мы боремся, чтобы сохранить их живыми. Людям лучше сражаться вместе, чем в одиночку. Вот это и все, что мы чувствуем друг к другу. Или я ошибаюсь? Ты не чувствуешь со мной того, что я чувствую с тобой? Ты не хочешь сразу покинуть это кафе и быть со мной так, как мы можем быть вместе?”
  
  “Я этого не скажу, Кен”.
  
  “Тогда давай поговорим об этом. Давай посмотрим. Давай попробуем. Я был неправ во всем, Дикс”.
  
  “Да. Хорошо. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь”.
  
  “Ты дала мне то, что я хотел раньше”.
  
  “Сейчас”, - сказал он. “Я не могу дать тебе то, что ты хочешь сейчас. Я не служба безопасности, Кендра. Я знаю, чего ты хочешь, и я не могу этого дать”.
  
  “Что я ... ?”
  
  “Ты не упомянула Джоэла. Копов. Горящую баржу. Ты думаешь, я не знаю, что происходит в твоей жизни? То, что я говорю, ничем не отличается от нашего последнего разговора, за исключением того, что у тебя появилось больше причин для беспокойства, теперь у тебя под присмотром копов двое детей вместо одного. И я не могу ничего изменить во всем этом. Я не могу сделать так, чтобы все прошло так, как ты хочешь. Я не могу устранить причину этого. Как я уже сказал, я не служба безопасности ”.
  
  Кендра хотела сказать себе, что он был намеренно жесток с ней, а не просто честен. Она также хотела солгать ему, сказав, что ее просьба не имела ничего общего с Джоэлом, а имела отношение к любви и будущему, которое они могли бы иметь вместе. Но в тот момент она была слишком поражена его знанием о ней, которое намного превосходило ее знание о нем. Она была дополнительно поражена тем фактом, что его мать слышала их разговор, о чем свидетельствовало удовлетворенное выражение ее лица, когда она вышла из кладовой с наполненными солонками и перечницами, готовыми к замене на столах.
  
  Кендра сказала Диксу: “Я думала о семье. Кем мы могли бы быть”.
  
  “Больше для семьи”, - был его ответ.
  
  
  
   Глава
  
  20 Кендра сказала себе, что все не так плохо, как кажется. Поскольку в рассказе Джоэла были части, которые, как она знала, были правдой и подтверждались заявлением некоего Убайи Моти, существовал также небольшой шанс, что поджог баржи был единичной ситуацией, не имеющей никакого отношения к мальчикам, которые мучили и Джоэла, и Тоби. Однако, чтобы поверить в это, были и другие части истории, которые ей пришлось проигнорировать — такие, как запланированная беседа Джоэла с мальчиком, который ранее участвовал с ним в нескольких неприятных драках, — но она была готова это сделать. У нее в основном не было выбора в этом вопросе. Джоэл больше ничего не сказал.
  
  Кендра подумала, что жизнь может немного наладиться. Возвращение Фабии Бендер в благотворительный магазин развеяло ее иллюзии. Она пришла пешком, как всегда в сопровождении двух своих чудовищных собак. Как всегда, они упали на землю, услышав ее команду “Лежать, собаки”. Они оставались там, как часовые, по обе стороны дверного проема, позиция, которую Кендра находила чрезвычайно раздражающей.
  
  “Они собираются отпугнуть клиентов”, - сказала она Фабии, когда социальный работник закрыла за ней дверь. Шел дождь, и на ней были ярко-желтый дождевик и подходящая к нему шляпа от дождя, из тех, что можно увидеть на рыбаке, столкнувшемся с бушующим юго-западом. Это был странный наряд для Лондона, но почему-то не для Фабии Бендер. Она сняла шляпу, но не дождевик. Она достала брошюру из кармана.
  
  “Я ненадолго”, - сказала она Кендре. “Ты ожидаешь толпу? На распродаже или что-то в этом роде?”
  
  Она сказала это без иронии, оглядывая магазин в поисках указаний на то, что в любой момент Кендре придется отбиваться от двух дюжин покупателей, соперничающих за поношенную обувь и подержанные синие джинсы. Она не стала дожидаться ответа, подойдя к стойке, где Кендра стояла у кассы, листая старый номер Vogue с журнальной стойки. Она сказала, что думала о Джоэле. О Несс тоже, но в основном о Джоэле.
  
  Кендра ухватилась за тему о своей племяннице. “Несс не пропустила встречу в центре внимания, не так ли?”
  
  “Нет, нет”, - поспешила успокоить ее Фабия. “На самом деле, кажется, у нее там все хорошо”. Она не рассказала Кендре об усилиях, которые она предпринимала от имени Несс в связи с ее недавно обнаружившимся и несколько неожиданным желанием получить сертификат модистки. Все шло не так хорошо, как она надеялась: так много нуждающихся молодых людей и так мало финансовых ресурсов для удовлетворения этой потребности. Она положила брошюру на прилавок. Она сказала: “Есть кое-что ... миссис Осборн, возможно, мы можем сделать для Джоэла что-то еще. Я столкнулся с этим ... Ну, не совсем столкнулся с этим . . . У меня это было какое-то время, но я сопротивлялся из-за расстояния. Но поскольку на этой стороне реки ничего подобного нет ... Это просветительская программа для подростков. Здесь вы можете увидеть сами ... ”
  
  Оказалось, что она пришла рассказать Кендре о специальной программе для подростков, которые показали, что могут попасть в беду. Это называлось "Колосс", объяснила она, и им управляла финансируемая частным образом группа в Южном Лондоне. Южный Лондон, конечно, был огромным отрезком пути для трудного ребенка, живущего так далеко к северу от реки, но поскольку в Северном Кенсингтоне подобной программы не было, возможно, стоит познакомить с ней Джоэла. Очевидно, у них был высокий коэффициент успеха у таких парней, как он.
  
  Кендра перешла к заключительной части заявления Фабии Бендер. “Он нравится парням’? Что это значит?”
  
  Фабия не хотела никого обидеть. Она знала, что женщина, стоявшая по другую сторону прилавка, делала все возможное с тремя детьми, которых она взяла к себе домой, но это была трудная ситуация с самого начала: у нее не было опыта общения с детьми, а потребности самих детей казались намного большими, чем те, которые мог удовлетворить занятой и неопытный взрослый. Именно это, а не какое-то дурное семя, посеянное глубоко внутри них и дремлющее до тех пор, пока не наступит подходящий момент, чтобы прорасти, было причиной того, что многие дети оказались в беде. Если Фабия видела способ избежать неприятностей, ей нравилось им пользоваться.
  
  “У меня такое чувство, что с Джоэлом происходит нечто большее, чем то, что мы видим, миссис Осборн. Эта группа, — она постучала пальцем по брошюре, которую Кендра оставила на прилавке, — предоставляет выходы, консультации, профессиональную подготовку, мероприятия ... Я бы хотела, чтобы вы подумали об этом. Я готов пойти туда с тобой — и с Джоэлом тоже — чтобы поговорить с ними ”.
  
  Кендра более внимательно просмотрела брошюру. Она прочитала местоположение. Она сказала: “Слон и замок? Он не может ходить туда каждый день. У него школа. Он помогает мне с Тоби. У него есть... - Она покачала головой и вернула брошюру социальному работнику.
  
  Фабия думала, что тетя Джоэла отреагирует подобным образом, поэтому она перешла ко второму предложению. Это означало, что у Джоэла должен быть образец для подражания, наставник, друг, кто-то старше и уравновешенный, кто мог бы вовлечь мальчика в интерес, выходящий за рамки того, что можно было найти на улицах. Дикс сразу же возник в голове Кендры при этих словах: Дикс, поднятие тяжестей, тренажерный зал и бодибилдинг. Но она не могла вернуться к Диксу с этим предложением после того, как она уже унизила себя косвенным и не совсем честным подходом к возвращению его в их жизни. Оставался единственный мужчина, о котором знала Кендра, мужчина, который мелькал на периферии жизни Джоэла с тех пор, как он начал посещать школу Холланд Парк.
  
  Она сказала: “Раньше он видел белого мужчину над школой Холланд Парк”.
  
  “Ах. ДА. Через их программу наставничества? Я знаю о подставе. Кто был этот человек?”
  
  “Его зовут Иван—” Кендра изо всех сил пыталась вспомнить фамилию.
  
  “Мистер Везеролл? Джоэл знает его?”
  
  “Какое-то время он ходил на свои поэтические вечера. Он сам писал стихи. Казалось, что он всегда что-то записывал в блокнот. Он говорил стихи для Ивана. Я думаю, ему это нравилось ”.
  
  Фабия подумала, что, возможно, это как раз тот случай. Она знала Айвена Уэзеролла по репутации: эксцентричный белый мужчина лет пятидесяти с развитым чувством социальной ответственности, редким для людей его происхождения. Он происходил из землевладельческой семьи в Шропшире, чье земельное положение могло развить в нем чувство собственного достоинства, которое часто встречается у богатых людей, чье богатство позволяло им вести незначительную — или совершенно — бессмысленную жизнь. Но, возможно, из-за того, что богатство семьи выросло из бизнеса по изготовлению перчаток в девятнадцатом веке, у них было другое отношение к своим деньгам и к тому, что с ними нужно было делать.
  
  Если бы Джоэла можно было поощрить к укреплению связей с Айвеном Уэзероллом ... Фабия сказала: “Я позвоню в школу и узнаю, по-прежнему ли мистер Уэзеролл наставляет Джоэла. Тем временем, не могли бы вы подбодрить его стихами со своей стороны? Я буду с вами откровенен. Это достаточно мало — писать стихи, — но это может быть что-то. И ему что-то нужно, миссис Осборн. Всем детям это нужно.”
  
  Кендра была резка на тему того, что нужно детям. Она хотела, чтобы Фабия Бендер ушла, поэтому она сказала, что сделает все возможное, чтобы вернуть Джоэла на поэтические вечера Ивана Везеролла. Но когда социальный работник вышла из благотворительного магазина, нахлобучив на голову рыбацкую шляпу и сказав: “Выходите, собачки”, - выходя на тротуар, Кендра столкнулась с дополнительной реальностью, связанной с тем, что уход Джоэла требует слов, а не оружия. Если бы он вернулся на тот поэтический вечер, он снова оказался бы на ночных улицах. Ночные прогулки подвергали его опасности. Нужно было что-то предпринять, чтобы предотвратить эту опасность. Кендре казалось, что оставался только один способ сделать это. Если Дикс не поможет ей разобраться с парнями, которые охотились за Джоэлом и Тоби, ей придется сделать это самой.
  
  
  КОГДА КЕНДРА СПРОСИЛА Джоэла полное имя мальчика, который доставлял ему неприятности на улице, Джоэл знал, что она намеревалась сделать, но он не связал это со словами "Владей оружием". Она не поверила ему, когда он заявил, что не знает имени того самого мальчика, с которым, как он ранее заявил, у него назначена встреча на футбольном поле, поэтому он был вынужден сказать ей, что его зовут Нил Уайатт. Однако он попросил ее держаться от него подальше. Поговори с Нилом, ты делаешь хуже мне и Тоби, сказал он ей. В любом случае, сейчас все было хорошо. Нил развлекался поджогом баржи. Джоэл не видел другого парня неделями. Последнее было ложью, но она этого не знала. Нил держался на расстоянии, но он был уверен, что Джоэл знает, что он недалеко.
  
  Кендра спросила, лгал ли ей Джоэл, и Джоэлу удалось придать голосу возмущение от этого вопроса. Он не собирался лгать в обстоятельствах, затрагивающих безопасность Тоби, сказал он ей. По крайней мере, разве она не знала этого о нем, если не верила ничему из того, что он говорил? Это была превосходная уловка: Кендра изучила его и на мгновение успокоилась. Но Джоэл знал, что не может оставить все как есть. У него была только отсрочка. Он все еще должен был остановить свою тетю в ее поисках. Он также должен был отстранить Нила.
  
  Очевидно, возвращение выкидного ножа не произвело на Блейда достаточного впечатления относительно того, достоин ли Джоэл внимания этого человека. Ему придется поговорить с ним лично.
  
  Он знал, что лучше не спрашивать Несс снова, чтобы она не подняла шум, который могла услышать Кендра. Вместо этого он перешел к другому источнику.
  
  Он нашел Хайбу в школе, она обедала со смешанной группой девочек, сидевших кружком в одном из коридоров, чтобы укрыться от дождя. Они говорили об “этой сучке миссис Джексон” — это была учительница математики, — когда Джоэл поймал взгляд Хибы и дал ей понять, что хочет поговорить. Она поднялась на ноги и проигнорировала насмешки девочек по поводу того, что у нее был разговор с молодым человеком.
  
  Джоэл не стал скрывать суть дела. Он сказал ей, что ему нужно найти Лезвие. Знала ли она, где он был?
  
  Как и его сестра, Хиба хотела знать, какого черта Джоэлу понадобилось от Клинка, из всех людей. Однако она не стала дожидаться ответа. Она просто продолжала говорить ему, что не знает, где он был, и никто другой, кому не положено было знать, тоже не знал. И это означало всех ее знакомых.
  
  Затем она спросила его, что все это значит, и проницательно ответила на свой собственный вопрос. “Нил”, - сказала она. “Он тебя раздражает. Это баржа и все такое, не так ли.”
  
  Это побудило Джоэла спросить Хайбу о том, что он хотел знать с самого начала. Что она делала, связавшись с таким мужланом, как Нил Уайатт?
  
  “Он не такой уж плохой”, - ответила она.
  
  Чего она не сказала и не могла сказать, так это то, что представлял для нее Нил Уайатт: современную версию Хитклиффа, Рочестера и сотни других мрачных героев литературы, хотя в мире Хибы он был более характерным представителем таинственного, неуловимого и непонятого героя, встречающегося в современных любовных романах, на телевидении и в фильмах. Короче говоря, она была жертвой мифа, который навязывали женщинам со времен трубадуров: любовь побеждает все; любовь спасает; любовь терпит.
  
  Она сказала: “Я знаю, что вы двое доставляли друг другу неприятности, Джоэл, но в итоге все сводится к уважению”.
  
  Джоэл издал насмешливый звук. Хиба не обиделась, но восприняла это как приглашение продолжать.
  
  Она сказала: “Нил умный, ты знаешь. Он мог бы стать хорошим учеником в этом месте, — она указала на коридор, в котором они стояли“ — если бы захотел. Он мог быть кем угодно, не так ли. Он мог поступить в университет.
  
  Он мог бы быть ученым, врачом, адвокатом. Кем угодно, кем он хотел быть. Но ты не смог этого увидеть, не так ли. И он знает это, юннерстан.”
  
  “Он хочет руководить бандой на улице”, - сказал Джоэл. “Это то, чего он хочет”.
  
  “Это не так”, - сказала она. “Он встречается с другими парнями только потому, что хочет уважения. Этого же он хочет и от тебя”.
  
  “Люди хотят уважения, они должны его заслужить”.
  
  “Да. Это то, к чему он пытался—”
  
  “Он пытается пойти неправильным путем”, - сказал ей Джоэл. “И ты можешь сказать ему это, если хочешь. В любом случае, я не прошу говорить с тобой о Ниле. Я спрашиваю тебя о Лезвии.”
  
  Он начал уходить, оставляя ее наедине с ее приятелями, но Хибе не нравилось, когда люди ссорились друг с другом, и ей не нравилось ссориться с Джоэлом. Она сказала: “Я не могу сказать вам, где этот парень. Но девушка по имени Сикс ... ? Она, вероятно, знает, потому что в нее была вовлечена женщина по имени Грив, а он достаточно хорошо владеет Клинком.”
  
  Джоэл оглянулся на нее. Он знал о Шестой. Однако он не знал, где она жила и как ее найти. Хиба сказала ему об этом. Поместье Моцарта, сказала она. Просто поспрашивай вокруг. Кто-нибудь мог ее знать. У нее была репутация.
  
  Так оно и оказалось. Когда Джоэл отправился в Моцарт Эстейт, пришлось допросить нескольких человек, чтобы выяснить, в какой квартире Сикс жила со своей матерью и несколькими братьями и сестрами. Сикс узнала имя Джоэла, оглядела его, оценила его потенциал принести ей пользу или вред и предоставила ему информацию, которую он хотел. Она рассказала ему о пристройке на окраине поместья Моцарт, спрятанной в изгибе Лэнсфилд-роуд, где она вела к Килберн-лейн.
  
  Джоэл выбрал темноту, когда отправился туда, не потому, что хотел сомнительной безопасности теней, а потому, что он думал, что более вероятно, что Блейд будет находиться в притоне ночью, чем днем, когда он, скорее всего, будет курсировать по улицам, делая все, что он делал, чтобы поддерживать свои связи с головорезами более низкого уровня в этом районе.
  
  Джоэл понял, что был прав в своем предположении, когда увидел Кэла Хэнкока. Художник-граффитист находился у подножия какой-то лестницы, выходящей на Лансфилд-корт, за сетчатым забором, в воротах которого было достаточно щели, чтобы люди могли проскользнуть через нее с минимальными проблемами. И люди сделали это, Джоэл мог видеть. Мерцающий свет от свечей или фонарей исходил из трех заброшенных квартир, две из которых находились на верхнем этаже трехэтажного здания и как можно дальше от квартиры на первом этаже, в которой Клинок, по-видимому, занимался каким-то бизнесом. Лестница, ведущая в эту квартиру, была бетонной, как и само здание.
  
  На этот раз Кэл определенно был настороже. Он сидел, насторожившись, на четвертой ступеньке снизу, и когда Джоэл проскользнул через калитку в заборе, он стоял непринужденно, но пугающе для того, кто его не знал, расставив ноги и скрестив руки на груди.
  
  “Случилось”, - сказал он, когда Джоэл приблизился. Он кивнул. Его голос звучал официально. Значит, что-то происходило над ним в присутствии Клинка.
  
  “Я должен был увидеть его”. Джоэл пытался говорить так же официально, как Кэл, но также настойчиво. На этот раз его было не так просто сбить с толку. “Ты дал ему этот складной нож?”
  
  “Сделал”.
  
  “Он выбросил это или оставил себе?”
  
  “Нравится нож, мон. Он достался ему вместе с ним”.
  
  “Он знает, откуда это взялось?”
  
  “Я говорю ему”.
  
  “Хорошо. Теперь скажи ему, что мне нужно поговорить. И не морочь мне голову, Кэл. Это бизнес”.
  
  Кэл спустился по ступенькам и оглядел Джоэла. “Как получилось, что у тебя есть дело с Клинком?”
  
  “Ты просто скажи ему, что мне нужно поговорить”.
  
  “Речь идет о твоей сестре? У нее появился парень-дрочила или что-то вроде того? Ты пришел с сообщением от нее?”
  
  Джоэл нахмурился. “Я уже говорил раньше. Несс двинулась дальше”.
  
  “Это не то, что нравится Лезвию, мон”.
  
  “Послушай. Я ничего не могу поделать с тем, что делает Несс. Ты просто скажи Клинку, что я хочу поговорить. Я буду наблюдать здесь и подниму крик, если кто-нибудь захочет подняться. Это важно, Кэл. Я не оставлю это время, пока не увижу его.”
  
  Кэл глубоко вздохнул и посмотрел наверх, на тускло освещенную квартиру. Он начал что-то говорить, но передумал. Он поднялся по лестнице. Пока Джоэл ждал, он прислушивался к звукам: голосам, музыке, чему угодно. Но единственный шум доносился со стороны Килберн-лейн, где время от времени проезжали машины.
  
  Мягкие шаги вернули Кэла к нему. Он сказал, что Джоэл должен подняться. Клинок был готов поболтать. Он добавил, что наверху были люди, но Джоэл не должен был смотреть на них.
  
  “Я спокоен”, - сказал ему Джоэл, хотя он этого не почувствовал.
  
  Поскольку лестница не была освещена, Джоэл на ощупь пробрался наверх с помощью перил. Он вышел на площадку, с которой открылась дверь во внешний коридор первого этажа. Он вышел и обнаружил, что свет был лучше, так как он исходил от уличного фонаря недалеко на Лэнсфилд-Корт. Он направился к приоткрытой двери, из которой лилось больше света. Когда он приблизился, он почувствовал запах горящей травы.
  
  Он толкнул дверь шире. Она выходила в короткий коридор, в конце которого горел фонарь на батарейках. Он освещал грязные стены и линолеум, сорванный с пола. Это также обнажило часть комнаты, в которой были сложены старые матрасы и поврежденные футоны, в которой темные фигуры занимались операциями с Лезвием.
  
  Джоэл сначала подумал, что попал в наркопритон, и он понял, почему Кэл Хэнкок не решался позволить ему подняться по лестнице в это заведение. Но вскоре он понял, что то, на что он смотрел, было делом другого рода. Вместо мужчин и женщин на матрасах и футонах, задремавших от веществ, поставляемых Лезвием, этим мальчикам вручали пластиковые пакеты с порошком, камнями и травкой и давали адреса для доставки. Блейд распределял вещества за карточным столом, время от времени разговаривая с абонентами, которые звонили ему на мобильный.
  
  Запах травки доносился из дальнего угла комнаты. Там сидела Арисса с полузакрытыми глазами и ошеломленной улыбкой на лице. Между пальцами у нее был наполовину сгоревший косяк, но она явно была под кайфом от чего-то большего, чем травка.
  
  Клинок игнорировал Джоэла, пока все мальчики-разносчики не получили все необходимое и не вышли из приседа. Следуя инструкциям Кэла, Джоэл не изучал никого из них, поэтому он не знал, кто они или кто был среди них, и он был достаточно умен, чтобы понять, что все это к лучшему. Клинок закрыл магазин — упражнение по укладыванию товаров в большую сумку и запиранию ее — и взглянул на Джоэла. Однако он ничего не сказал. Вместо этого он подошел к Ариссе, наклонился к ней и крепко поцеловал. Он скользнул рукой вниз по переду ее джемпера и погладил ее груди.
  
  Она застонала и попыталась расстегнуть молнию на его джинсах, но ей не хватило координации, чтобы расстегнуть ее. Она сказала: “Ты хочешь этого, детка? Ни хрена я не сделаю с тобой перед королевой и Палатой общин, если ты хочешь, не так ли.”
  
  Затем Блейд оглянулся на Джоэла, и до Джоэла дошло, что это было представление с его стороны, нечто, из чего он сам должен был извлечь послание. Но что это было, не поддавалось вычислению из-за того, что Джоэл знал о человеке перед ним.
  
  Айвен сказал, что Стэнли Хайндс был умен и самообразован. Он изучал латынь, греческий и естественные науки. В нем была часть, которая не была частью того, что видели люди, когда сталкивались с ним. Но что все это значило в свете мужчины, который смотрел на него с другого конца комнаты, когда взвинченный подросток пытался помассировать его член... Это было то, чего Джоэл не понимал, и он не пытался понять это. Все, что он знал, это то, что ему нужна помощь Клинка, и он намеревался получить ее до того, как покинет присед.
  
  Поэтому он подождал, пока Клинок решит, позволит ли он Ариссе обслуживать его в присутствии Джоэла, и он сделал все возможное, чтобы выглядеть равнодушным к этому вопросу. Он скрестил руки на груди, как это делал Кэл, и прислонился к стене. Он ничего не сказал и сохранил бесстрастное выражение лица, надеясь, что эта реакция была ключом к доказательству того, что ему нужно было доказать Клинку.
  
  Клинок откровенно рассмеялся и высвободился из безрезультатных пальцев Ариссы. Он снова подошел к Джоэлу и, делая это, достал косячок из нагрудного кармана пиджака, который был на нем, и прикурил от серебряной зажигалки. Он взял сигарету и предложил ее Джоэлу. Джоэл покачал головой. “Кэл дал тебе нож?” он спросил.
  
  Клинок наблюдал за ним достаточно долго, чтобы дать Джоэлу понять, что ему не следует говорить, прежде чем ему скажут, что это уместно. Затем он сказал: “Он дал это. Я полагаю, ты ждешь взамен саммика. Это что такое?”
  
  “Я не лгу”, - сказал Джоэл.
  
  “Так что тебе нужно от Клинка, Джо-элл?” Он набрал полные легкие дыма, который, казалось, тянулся вечно. Он подержал его там. В углу Арисса без сил ерзала на своем футоне, очевидно, что-то ища. Он резко сказал ей: “Хватит, Рисс”.
  
  Она сказала: “Я спускаюсь, детка”.
  
  “Это то, чего я хочу”, - сказал он ей. А затем обратился к Джоэлу: “Так что тебе нужно?”
  
  Джоэл рассказал ему как можно короче. Они были в безопасности. Не для него, а для его брата. Одно слово на улице о том, что у Тоби есть защита Клинка, и Тоби больше не позволит никому досаждать ему.
  
  “Почему ты не получишь то, что тебе нужно, от кого-нибудь другого?” - спросил Клинок.
  
  Джоэл, которого вряд ли можно назвать идиотом в этих вопросах, знал, что Блейд спрашивает, чтобы ему пришлось сказать то, что Блейд думает о себе: в Северном Кенсингтоне больше не было никого с такой властью, как у него; он мог разобраться с людьми одним словом, а если это не сработает, он мог нанести им визит.
  
  Джоэл прочитал текст. Он увидел удовлетворенный блеск в темных глазах Клинка. Поклон, выраженный в такой форме, Джоэл продолжил конкретизировать свою просьбу.
  
  Для этого требовалась история его встреч с Нилом Уайаттом, и он рассказал ее, начиная с его первой стычки с другим мальчиком и заканчивая пожаром на барже. Он пересек последнюю черту, когда произнес имя Нила в преддверии любого соглашения, которое он мог бы получить от Клинка, чтобы помочь ему. Он не мог придумать другого способа продемонстрировать, насколько он готов доверять пожилому человеку.
  
  Чего он не учел, так это того, что Лезвие может не ответить взаимностью на это доверие. Он не учел, что возврат щелкающего ножа может не послужить адекватным выражением его добрых намерений. Из-за этого он ждал ответа Клинка с ошибочной уверенностью, предполагая, что теперь все будет хорошо. Поэтому он не был готов получить уклончивый ответ.
  
  “Это не мой парень, Джо-элл”, - сказал Клинок, стряхивая пепел со своего косяка на пол. “Плевал на меня, это я помню. Возле ”Риссы", ты помнишь?"
  
  Вряд ли Джоэл мог забыть. Но на него также оказали давление, потому что Блейд плохо отзывался о его семье, что было неприемлемо. Он сказал Блейду кое-что из этого, сказав: “Моя семья, мон. Ты не можешь говорить о них плохо и просить меня ничего не предпринимать. Это неправильно. Я думаю, ты бы сделал то же самое, что и я ”.
  
  “Сделал и будет сделано”, - с улыбкой отметил Клинок. “Это значит, что ты хочешь когда-нибудь это исправить, Брид?”
  
  “Что?” Спросил Джоэл.
  
  “Ты берешься за Блейда, потому что хочешь когда-нибудь сама заняться его участком?” Арисса в углу рассмеялась над этой мыслью. Блейд взглядом заставил ее замолчать.
  
  Джоэл моргнул. Эта идея была настолько далека от его рассмотрения, что даже не попала на экран его радара. Он сказал Клинку, что все, чего он хотел, это помочь с его братом. Он сказал, что не хочет больше досаждать Тоби. Нил Уайатт и его команда могли нападать на Джоэла сколько угодно, объяснил он, но они должны были оставить Тоби в покое.
  
  “Он ничего не может сделать, чтобы защититься”, - сказал Джоэл. “Это все равно что гоняться за котенком с молотком”.
  
  Клинок воспринял все это и выглядел задумчивым. Через мгновение он сказал: “Ты готова быть у меня в долгу?”
  
  Джоэл подумал об этом заранее. Он знал, что "Блейд" получит какую-то плату. Было немыслимо, чтобы вор в законе Северного Кенсингтона сделал что-то из человеческой доброты, поскольку все, что у него когда-то было из этого вещества, давным-давно свернулось в его венах. Из того, что он увидел сегодня вечером, Джоэл предположил, что это связано с наркотиками: присоединиться к команде доставки "Блейда". Он не хотел этого делать — риск быть пойманным был велик, — но у него оставалась последняя надежда.
  
  Клинок знал это. Выражение его лица говорило о том, что Джоэл попал в ловушку продавца: он мог уйти и надеяться, что Нил Уайатт сделал максимум, что намеревался сделать с Тоби, или он мог заключить сделку, в которой, как он знал, в конечном итоге заплатит больше, чем на самом деле стоил товар.
  
  Джоэл не видел другого выбора. Он не мог пойти к Кэлу, который ничего не сделал бы без разрешения Клинка. Он не мог пойти к Диксу, который был вне игры. Если бы он попросил Айвена вмешаться, то, скорее всего, из этого получилась бы поэтическая дуэль между конфликтующими сторонами. Если бы он подождал, пока его тетя разыщет Нила и поговорит с ним, это сделало бы жизнь бесконечно хуже.
  
  Альтернативы, которую Джоэл мог видеть, просто не было. Был только этот момент, и во время него он почувствовал укол, который, как он знал, был сожалением. Тем не менее, он сказал: “Да. Я в долгу. Ты делаешь это для меня, я в долгу ”.
  
  Лезвие затянулось его косяком, и на его лице отразилось удовлетворение и тот вид наслаждения, который, как подозревал Джоэл, он получал от женщины, стоящей перед ним на коленях. Он сказал себе, что это не имеет значения. Он сказал: “Так мы заключили сделку или что?” и он постарался звучать как можно грубее. “Потому что, если мы этого не сделаем, у меня будут другие дела”.
  
  Клинок приподнял бровь. “Тебе нравится отлить, да? Ты должен прекратить это, Брид. Если ты этого не сделаешь, у тебя будут проблемы”.
  
  Джоэл ничего не ответил. Арисса пошевелилась в своем углу. Она свернулась в позу эмбриона на грязном футоне и сказала: “Детка, давай ,” протягивая одну руку к лезвию.
  
  Он проигнорировал ее. Он кивнул Джоэлу, неявно намекая: "Я знаю, кто ты, и не забывай об этом". Он затушил остаток своего косяка о стену и жестом пригласил Джоэла подойти к нему. Когда Джоэл сделал это, Клинок опустил руку ему на плечо и проговорил прямо в лицо:
  
  “Твоя семья раздражает меня”, - сказал он. “Дем меня оскорбляет. Ты помнишь это, мон? Я думаю, что ты сейчас настраиваешь меня на большее, и раз так—”
  
  “Это не подстава!” Запротестовал Джоэл. “Если ты думаешь по-другому, поговори с копами. Они расскажут тебе, что произошло. Они скажут тебе—”
  
  Рука Блейда жестоко сжалась. Его хватка на Джоэле была такой крепкой, что это оборвало остальную часть того, что мальчик хотел сказать. “Не обманывай меня, блад. Ты хорошо слушаешь. Если тебе нужна моя помощь, сначала ты должен проявить себя. Ты доказываешь, что эта ситуация здесь не в том, чтобы еще больше оскорблять меня, ты, уннерстан? Ты выполняешь работу, которую я тебе даю — авансом, да? — тогда я тоже выполняю работу, которую ты хочешь выполнить. И потом, ты у меня в долгу. И такова сделка, если ты этого хочешь. Мы не ведем никаких переговоров ”.
  
  “Как доказать себе?” Спросил Джоэл.
  
  “Таков уговор”, - сказал Клинок. “Тебе не нужно беспокоиться о том, как это сделать. Они приходят к тебе, когда приходят к тебе.” Он вернулся к Ариссе, которая начала слегка похрапывать, ее губы приоткрылись, и язык высунулся между ними. Он посмотрел на нее сверху вниз и покачал головой.
  
  “Черт, я ненавижу корову, которая употребляет наркотики. Это так питательно. Ты уже раскрыла свою вишенку, Джо-элл?” Он оглянулся через плечо. “Нет? Мы должны позаботиться об этом ”.
  
   Мы . Джоэл цеплялся за это слово. Что оно означало, что обещало, что говорило в ответ. Он сказал “Сделка” Клинку. “Что ты хочешь, чтобы я сделал, Стэнли?”
  
  
  КОГДА ДЖОЭЛУ позвонили и сказали, что он должен пойти в небольшой офис наставничества, он знал, что Айвен Уэзеролл будет ждать его. Он поплелся прочь — его выгнали с урока религиоведения, что стало облегчением, поскольку учитель никогда не говорил ничего, кроме монотонности, как будто боялся оскорбить Бога демонстрацией энтузиазма по поводу предмета — и страшился того, что должно было произойти. Он лихорадочно думал о том, что бы он сказал в качестве оправдания наставнику, который, без сомнения, захотел бы знать, что случилось с его посещением Владей словами, а не оружием. Он остановился на том, что сказал ему, что его курсы в этом семестре были намного сложнее, чем в предыдущем учебном году. Он должен был уделять им больше времени, по его словам. Он должен был поддерживать свои оценки на высоком уровне. Он должен был подготовиться к будущему. Айвен, подумал он, хотел бы, чтобы подготовка к будущему служила оправданием.
  
  К сожалению, Иван сделал то, чего не сделал Джоэл: свою домашнюю работу. Когда Джоэл вошел в конференц-зал, он мог видеть это. Наставник разложил файл, который, как правильно заключил Джоэл, не предвещал ничего хорошего. В этом файле были его текущие оценки за все курсы, которые он посещал.
  
  “Мон”, - сказал ему Джоэл в приветствии, отличающемся степенью наигранного удовольствия. “Привет. Давненько тебя не видел”.
  
  “Мы скучали по тебе в Wield Words”, - ответил Айвен. Его голос звучал достаточно дружелюбно, когда он поднял глаза от файла с информацией. “Сначала я подумал, что ты разбираешь школьные учебники, но, похоже, это не так. Ты поскользнулся. Не хочешь рассказать мне об этом?” Он выдвинул стул под углом к своему собственному. В правой руке у него была кофейная чашка навынос, и он потягивал из нее, ожидая ответа, не сводя глаз с Джоэла поверх края чашки.
  
  Последнее, чего хотел Джоэл, это что-либо рассказывать Ивану. На самом деле он вообще не хотел разговаривать. Меньше всего он хотел говорить о своих оценках в школе, но поскольку он не написал ни одного стихотворения со времен пожара на барже, он также не мог говорить с Айвеном о стихах. Он пнул ногой блестящий синий линолеум. Он сказал: “Занятия в этом семестре тяжелые. И у меня кое-что на уме, не так ли. И ’я была занята с Тоби и прочим ”.
  
  “Что бы это могло быть за вещество?” Спросил Иван.
  
  Джоэл посмотрел на него, думая о ловушках. Иван посмотрел на Джоэла, думая о лжи. Он знал о пожаре на барже из смутных местных сплетен, которые приняли более конкретную форму, когда ему позвонила Фабия Бендер. Встречался ли он все еще с Джоэлом Кэмпбеллом? она хотела знать. Он балансировал на грани серьезных неприятностей, и срочно требовался образец для подражания мужского пола. У тети были заняты руки, и она была по уши в делах — прошу прощения за смешение метафор, сказала Фабия Бендер, — но если мистер Уэзеролл снова вступит в бой с Джоэлом, они с Фабией могли бы вместе свернуть мальчика с маршрута, по которому он, по-видимому, направлялся. Слышал ли мистер Уэзеролл о барже ... ?
  
  Иван немного распустил нюансы с Джоэлом. Он был довольно рассеян — из-за курсов поэзии, курсов написания сценариев, проекта создания фильма, который он надеялся сдвинуть с мертвой точки, и плохого состояния здоровья его брата в Шропшире, где он расплачивался за сорок восемь лет беспрерывного курения сигарет, — но он был не из тех, кто ищет оправданий. Он сказал Фабии Бендер, что был неосторожен, за что извинился, поскольку обычно выполнял взятые на себя обязательства. Это было не из-за отсутствия интереса к Джоэлу, а из-за нехватки времени, сказал он, ситуации, которую он немедленно исправит.
  
  Джоэл пожал плечами: ответ подростка на каждый вопрос, на который он не хотел отвечать, физическое выражение вечного чего угодно, озвучиваемого подростками на сотнях языков по крайней мере на трех континентах и бесчисленных островах, разбросанных по всему Тихому океану. По его словам, в основном это был Тоби. Теперь у него был скейтборд, и Джоэл учил его кататься на нем, чтобы он мог взять его на скейтборд в Меж Гарденс.
  
  “Ты ему хороший брат”, - сказал Айвен. “Он много значит для тебя, не так ли?”
  
  Джоэл ничего не ответил, просто снова пнул линолеум. Иван пошел в неожиданном направлении. Он сказал: “Это не то, чем я обычно занимаюсь, Джоэл. Но, возможно, это нужно сделать.”
  
  “Что?” Джоэл поднял глаза. Ему не понравился тон Айвена, который звучал как нечто среднее между сожалением и нерешительностью.
  
  “Этот поджог баржи и ваша стычка с дорожной полицией Харроу ... ? Хотите, я расскажу им о Ниле Уайатте? У меня есть предчувствие насчет Нила, и я верю, что есть очень хороший шанс, что один визит в участок — несколько часов допроса у детектива в присутствии социального работника — может быть именно тем, что нужно Нилу, чтобы изменить его. Понимаете, это может означать, что ему следует поговорить с полицией.”
  
  Это также, хотел сказать Джоэл, могло быть самоубийством на палочке. Он проклинал тот факт, что когда-либо упоминал имя Нила Уайатта при ком-либо. Он сказал горячо: “Почему кто-то думает, что Нил Уайатт сжег эту баржу? Я не знаю, кто ее сжег. Я не вижу, кто это сжег. Тоби тоже не видел. Так что, передавая Нила копам, я не собираюсь ничего предпринимать, но...
  
  “Джоэл, не держи меня за дурака. Я вижу, что ты злишься. И я предполагаю, что ты злишься, потому что ты встревожен. Охвачен тревогой. Также напуган. Я знаю вашу историю с Нилом — Боже милостивый, разве не я разнял вашу первую ссору?— и я предлагаю нам сделать шаг, чтобы изменить эту историю, прежде чем кто-то серьезно пострадает ”.
  
  “Если я и беспокоюсь, то это потому, что все хотят втянуть Нила в ситуацию, где ему не место”, - сказал Джоэл. “У меня нет доказательств, что он поджег эту баржу, и я не утверждаю, что он это сделал, если у меня нет доказательств. Ты называешь его копам, они притаскивают его ... И что, Иван? Он никого больше не называл, через два часа он снова вышел на улицу и начал искать того, кто его подставил ”. Джоэл слышал, до какой степени его язык распался, и он знал, что это говорит о его состоянии. Но он также увидел способ использовать эти вещи — свой язык и свое душевное состояние — чтобы обратить настоящий момент в свою пользу. Он запустил руку в волосы жестом, который должен был быть истолкован как разочарование. Он сказал: “Черт. Ты права. У меня тревога подступает к глазам. Мы с Тоби в полицейском участке. Тетя Кен тинкин она разберется с Нилом, если когда-нибудь найдет его. Я прикрываю спину и просто жду, когда на меня набросятся. Да. Я волнуюсь, не так ли. Я не пишу стихов, потому что я даже не могу думать о стихах, которые пишут женщины такими, какие они есть ”.
  
  Иван кивнул. Это было то, что он понимал. Это также была тема, дорогая его сердцу, аттрактор, к которому его мозг автоматически переключался, отметая все остальное, что было у него на уме, всякий раз, когда всплывала эта тема. Он сказал: “Это называется блокировкой. Тревога почти всегда препятствует творчеству. Неудивительно, что ты не писала стихи. Как можно было ожидать от тебя этого?”
  
  “Да, ну, мне нравилось писать стихи”.
  
  “На это есть ответ”.
  
  “И что именно?”
  
  Айвен закрыл папку, в которой лежала информация Джоэла. Джоэл почувствовал некоторое облегчение. Он почувствовал еще большее, когда Айвен перешел к его теме.
  
  “Ты должен работать во время беспокойства, чтобы преодолеть беспокойство, Джоэл.
  
  Это ситуация с уловкой 22. Вы знаете, что это значит? Нет? Противоречие в терминах или доступных фактах. Беспокойство мешает вам работать, но единственный способ снять беспокойство - делать то, что оно вам мешает делать: работать. В вашем случае, письмо. Таким образом, тревога всегда является ориентиром, подсказывающим человеку, что он должен быть вовлечен в свой творческий акт. В вашем случае, письмо. Мудрые люди признают это и используют путеводный знак, чтобы вернуться к работе. Другие избегают, ища внешнего облегчения тревоги, которое лишь умеренно смягчает ее. Алкоголь, например, или наркотики. Что-нибудь, что заставит их забыть о тревоге ”.
  
  Это была настолько запутанная концепция, что все, что Джоэлу удалось сделать, это кивнуть, как будто с готовностью принимая ее предписания. Иван, воодушевленный собственным влечением к предмету, воспринял это как понимание. Он сказал: “У тебя настоящий талант, Джоэл. Отвернуться от этого - все равно что отвернуться от Бога. По сути, это то, что случилось с Нилом, когда он отвернулся от пианино. Честно говоря, я не хочу, чтобы это случилось с тобой, и я боюсь, что это случится, если ты не вернешься к своему творческому источнику ”.
  
  По мнению Джоэла, это было холодное картофельное пюре, но он снова кивнул и попытался выглядеть задумчивым. Если он и беспокоился — а он согласился, что беспокоился, — то это имело очень мало общего с изложением слов на бумаге. Нет, он беспокоился о Лезвии и о том, что Лезвие попросит у него в качестве доказательства своего уважения. Джоэл еще не слышал, и ожидание было пыткой, поскольку во время ожидания Нил Уайатт все еще скрывался, тоже выжидая.
  
  Что касается Ивана, благонамеренного, но невинного, он увидел то, во что хотел верить, было решением проблем Джоэла. Он сказал: “Ты вернешься, чтобы владеть словами, Джоэл? Мы скучаем по тебе там, и я думаю, это пойдет тебе на пользу ”.
  
  “Не знаю, выпустит ли меня тетя Кен, каковы будут мои отметки в школе, когда она их увидит”.
  
  “Для меня просто поговорить с ней”.
  
  Джоэл обдумал это. Он увидел способ, которым возвращение к Владению Словами могло бы в конечном счете пойти ему на пользу. Он сказал: “Хорошо. Мне нравится это делать”.
  
  Иван улыбнулся. “Блестяще. И перед нашей следующей встречей, возможно, ты напишешь немного стихов, чтобы поделиться с нами? Как способ справиться с тревогой, понимаешь. Ты попробуешь это для меня?”
  
  Он попытается, сказал ему Джоэл.
  
  ПОЭТОМУ ОН ИСПОЛЬЗОВАЛ Слова, а не Оружие, в качестве отвлекающего маневра. Было важно, чтобы жизнь казалась нормальной, пока он ждал, что прикажет ему сделать Клинок. Он находил практику мучительно трудной, потому что его мысли были заняты другими вещами, и ему не хватало дисциплины, чтобы сосредоточить свои мысли на творческом акте, в то время как сама противоположность этого акта сидела у него на плече, ожидая, когда это произойдет. Но вида того, как он сидел за кухонным столом и записывал слова в блокнот, было достаточно, чтобы изменить образ мыслей его тети о том, чтобы разобраться с Нилом Уайаттом, и пока это продолжало работать, Джоэл был готов это делать. И она была готова позволить ему уйти, чтобы владеть словами, а не оружием, когда подвернулся следующий повод для собрания поэтов.
  
  На этот раз Джоэл увидел людей по-другому. Он увидел место по-другому. Подвальный развлекательный центр в Оксфорд Гарденс казался перегретым, плохо освещенным и зловонным. Присутствующие на мероприятии казались импотентами: мужчины и женщины всех возрастов, которые не справлялись с задачей изменения своей жизни. Они были тем, кем Джоэл решил, что он никогда не будет: жертвами обстоятельств, в которых они родились. Сидя на обочине своей собственной жизни, они были пассивными наблюдателями. Такое случалось с пассивными наблюдателями, и Джоэл сказал себе, что не собирается становиться одним из них.
  
  Он принес три стихотворения, все из которых, как он знал, были прекрасными примерами тех ужасных глубин, до которых довела его озабоченность Клинком. Он не осмелился взять микрофон и зачитать их собравшимся, особенно с тех пор, как его однажды назвали Многообещающим поэтом. Итак, он сидел и наблюдал, как другие предлагают свои работы: Адам Уитберн, которого, как и прежде, с энтузиазмом приветствовала толпа, китайская девушка со светлыми прядями в волосах и блестящих очках в фиолетовой оправе, прыщавая девочка-подросток, очевидно, пишущая о своей страсти к поп-певице.
  
  Учитывая состояние его ума и нервов, для Джоэла было чем-то сродни агонии высиживать эту первую часть вечера. Ему нечего было предложить поэтам в виде полезной критики, и тот факт, что он не мог настроиться на ритмы собрания, не улучшал его беспокойного состояния. Он начал думать, что это беспокойное состояние заставит его сердце остановиться, если он не сделает что-нибудь, чтобы его успокоить.
  
  Это "что-то", похоже, подходило под это слово, поскольку ничего другого не предлагалось. Когда Айвен взял микрофон, чтобы представить эту часть вечерних мероприятий, Джоэл позаимствовал карандаш у беззубого старика. Он подумал, какого черта, и записал слова, которые зачитал Айвен: солдат, подкидыш, анархия, багровый, кнут, и пепел. Он спросил старика, что "подкидыш" означало, и хотя он знал, что его невежество точно не предвещало успеха на конкурсе, он решил действовать так, как его впервые научили, позволяя словам исходить из того таинственного места внутри, не беспокоясь о том, как кто-то другой собрал их вместе. Он написал:
  
  
  Подкидыш быстро усваивает багровый
  
  На улице.
  
  Анархия отмечает кнут
  
  Что солдат держит,
  
  Где пистолет уменьшает
  
  Все обратилось в пепел.
  
  
  Затем он уставился на то, что написал, и задумался о послании, содержащемся в его собственной интерпретации слов. "Устами младенцев", - сказал Айвен раньше, когда склонился над одним из стихотворений Джоэла с зеленым карандашом в руке. Ты проницателен не по годам, мой друг. Но, взглянув на свое последнее стихотворение и с трудом сглотнув, Джоэл понял, что к этому побудило не что-то близкое к врожденной мудрости. Это было его прошлое; это было его настоящее; это был Клинок.
  
  Когда пришло время собирать стихи, он сунул свои к остальным. Он прошел в дальнюю часть комнаты, где стоял столик с закусками, и взял два кусочка песочного печенья со вкусом имбиря и чашку кофе, который он никогда раньше не пил. Сделав глоток, он добавил в него молока и сахара. Он отошел в сторону и кивнул, когда Айвен подошел к нему.
  
  “Я видел, как ты участвовал в "Пройди слово”, - сказал Айвен, дружески кладя руку на плечо Джоэла. “Как это ощущалось? Тебе было легче в процессе, чем раньше?”
  
  “Немного”, - сказал Джоэл, хотя и не мог сказать, было ли это правдой, поскольку то, что он написал дома, годилось только для того, чтобы выбросить в мусорное ведро, а фрагмент, который он только что создал для Walk the Word, олицетворял первый раз за много лет, когда он почувствовал спонтанность в обращении с языком.
  
  “Отлично”, - сказал Айвен. “Удачи тебе. И я рад, что ты снова с нами. Возможно, в следующий раз ты захочешь взять микрофон. Посоревнуйся с Адамом, пока его голова не стала слишком большой для его тела ”.
  
  Джоэл издал смешок, который был ожидаемым ответом. “Вряд ли у меня получится лучше, чем у него”.
  
  “Не надо, - сказал Иван, - быть в этом так уверен”. Он извинился с улыбкой и отошел, чтобы завязать разговор с китайской девушкой.
  
  Джоэл оставался у стола с закусками, пока судьи не вернулись со своим решением по предложениям Walk the Word. Он рассчитал, что победительницей станет китаянка, поскольку у нее был тезаурус, и она начала лихорадочно записывать в своем блокноте в тот момент, когда Иван произнес первое слово. Но когда Айвен взял у судей бумагу, на которой была написана победившая заявка, Джоэл узнал диагональный надрез, который он сделал на ней, вырвав ее из своей книги на спирали. Его сердце заколотилось еще до того, как Иван прочел хотя бы первую строчку .
  
  До Джоэла дошло, что он победил Адама Уитберна. Он победил всех, кто пытался следовать Слову. Он показал себя не только многообещающим Поэтом, но и настоящим. В конце чтения наступила минута молчания, прежде чем толпа начала аплодировать. Это было так, как будто им пришлось сделать паузу и вникнуть в страсть слов, чтобы самим почувствовать эту страсть, прежде чем они смогли отреагировать на нее. И, по правде говоря, на этот раз слова действительно выражали страсть к Джоэлу. Они были полностью прочувствованы, частью структуры того, кем он был.
  
  Когда аплодисменты стихли, Иван сказал: “Если поэт встанет и позволит нам отпраздновать с ним или с ней ... ?”
  
  Джоэлу, все еще стоявшему у столика с закусками, не нужно было вставать. Он двинулся вперед. Он снова услышал аплодисменты. Все, о чем он мог думать в тот момент, было то, что он победил их всех в их собственной игре, и он сделал это, просто творя так, как ему сначала сказали творить: прямо от сердца и без цензуры своих эмоций. Всего на мгновение он был поэтом.
  
  Когда он достиг помоста, он почувствовал, как Иван взял его за руку, поздравляя. Выражение лица мужчины было одним из “Ты видишь?”, и Джоэл принял его таким, каким оно было: привязанностью, духом товарищества и подтверждением того, что Айвен давно называл своим талантом. Затем на него посыпались призы. Среди них были журнал в кожаном переплете для будущих поэтических начинаний, сертификат победителя и пятьдесят фунтов.
  
  Джоэл уставился на записку, когда она оказалась у него в руках. Он перевернул ее и осмотрел с обеих сторон, ошеломленный своей внезапной удачей. Внезапно ему показалось, что его мир изменился на грани монеты.
  
  У Адама Уитберна не было видимых трудностей с принятием ситуации. Он был первым, кто поздравил Джоэла, когда вечер подошел к концу. Были и другие поздравления, но те, что пришли от Адама Уитберна, значили для Джоэла больше всего. Как и приглашение, которое Адам направил ему сразу после того, как подвал был расчищен.
  
  Он сказал: “Брид, мы идем пить кофе. Иван идет. Ты присоединяешься к нам?”
  
  “Айвен сказал —”
  
  “Иван не говорил мне приглашать тебя, блад”, - вмешался Адам. “Я спрашиваю, потому что спрашиваю”.
  
  “Круто”. Это было единственное слово, которое пришло Джоэлу в голову, и когда он произнес его, он почувствовал себя идиотом. Но если Адам Уитберн хотел сказать ему, как не круто было называть что-то крутым, он этого не сделал. Он просто сказал: “Пойдем, Ден. Это недалеко. Сразу за Портобелло-роуд.”
  
  Кофейня называлась "Кофеин Мессия" и находилась менее чем в десяти минутах ходьбы от Оксфорд Гарденс. Ее обстановка была полностью религиозной, в основном это были статуи Иисуса и четки, свисающие со старых люстр. Группа шатких столов была сдвинута вместе в одном конце комнаты, на которой были разложены священные открытки, увеличенные до размеров плаката, с мрачными изображениями святых-мучеников. На продавленных стульях вокруг этих столов сидели десять поэтов из "Владей словами, а не оружием" вместе с Иваном. Они разговаривали друг с другом по поводу выбранной в кофейне музыки, которая представляла собой григорианское песнопение, исполнявшееся на небывалой громкости.
  
  Их обслуживала монахиня, по крайней мере, так ей казалось, пока она не пришла за заказом Джоэла, и он увидел, что у нее проколота бровь, кольцо в губе и на щеке вытатуированы слезы. Ее звали Карта, и все, казалось, знали ее, а она их, так как она спросила: “Кем это будет? Ты постоянный или ты меняешь свои привычки?” нескольким из них. В центр стола были брошены монеты, чтобы заплатить за напитки, и Джоэл не был уверен, следует ли ему бросать свою пятидесятифунтовую банкноту в самую гущу денег, поскольку у него не было других средств заплатить за все, что он заказал. Однако, когда он сделал движение, чтобы сделать это, Адам Уитберн остановил его. Он сказал: “Победитель не платит, брид”, - и подмигнул Джоэлу, добавив: “Но не бери это в привычку, Юннерстан? В следующий раз я вытру пол с тобой ”.
  
  Когда Мэп вернулась с напитками и раздала их, темнокожий парень по имени Деймон призвал их всех к порядку. Оказалось, что это было не обычное собрание после поэзии.
  
  Джоэл выслушал и собрал все это воедино: Группа состояла не только из участников группы "Владей словами, а не оружием", но и из учеников класса Ивана по написанию сценариев. Их встреча была посвящена фильму, который они пытались разработать, и когда Джоэл ознакомился со всем этим, он увидел, как они разделили работу. Адам и двое других — Чарли и Даф — завершили пятую редакцию сценария. Марк и Винсент потратили несколько недель на разведку локаций. Пенни, Астарта и Тэм разобрались с поставщиками оборудования. Кайла связалась с агентами по подбору талантов. Затем Айвен сделал доклад о финансировании, который все слушали с предельной серьезностью, когда он говорил о потенциальных инвесторах, которых ему удалось раскопать. Из всего этого Джоэл начал понимать, что создание фильма для них не было несбыточной мечтой. Они действительно собирались это сделать, а Айвен организовал для них этот опыт, и никто из них не задавался вопросом, почему белый человек, которому не было очевидной необходимости искать себе подходящую работу, захотел тратить свое время, предлагая им варианты жизни, отличной от той, к которой их подталкивали обстоятельства.
  
  Джоэл потягивал горячий шоколад и с удивлением слушал. Он привык к людям в Эденхем Эстейт и других поместьях. Он привык к своей бабушке и ее безнадежным отношениям с Джорджем Гилбертом. Эти люди всегда говорили о том, что они намеревались сделать в один прекрасный день, который так и не наступил: фантастические каникулы, проведенные на виллах на Бермудах или юге Франции, круиз по Средиземному морю на яхте богатого человека, покупка совершенно нового дома в сверкающем жилом комплексе, где все работало и на окнах были двойные стеклопакеты, езда на быстрой машине по сельской местности. Даже у самых молодых из них были несбыточные мечты стать рэп-певцами с горами наличных, сниматься в ночном сериале. Все несли подобную чушь, но никто никогда не ожидал, что это произойдет. Никто даже не знал, с чего начать.
  
  Но это был не тот случай с этой группой. Джоэл мог видеть, что они намеревались добиться успеха, и он не мог сидеть там и не хотеть быть частью этого.
  
  Они не спросили его. Действительно, как только их встреча началась, они совсем забыли о его присутствии. Но он не возражал против этого, поскольку это, казалось, свидетельствовало о преданности их делу. Эта преданность делу привила ему преданность своему собственному делу. Он присоединится к их команде и поможет воплотить мечту в реальность.
  
  Он решил, что поговорит с Айвеном об этом при следующей их встрече. Это означало бы больше времени вдали от дома, больше времени вдали от Тоби. Это означало бы положиться на помощь Несс в уходе за их младшим братом. Но Джоэл был уверен, что сможет уговорить ее на это. В эту ночь его жизнь наполнилась мечтами.
  
  
  
   Глава
  
  21 Джоэл был не единственным человеком в клане Кэмпбеллов, которого внезапно посетила надежда. Несс тоже была благословлена этим, хотя поначалу и не осознала этого. Фабия Бендер принесла это ей в детский центр, как всегда в сопровождении Кастора и Поллукса. Когда социальный работник прошла через сетчатые ворота, у Несс и Маджиды возникли две разные реакции. Первая почувствовала, как у нее поднялась спина, предположив, что Фабия проверяет ее. Последняя, которая никогда на самом деле не встречалась с социальным работником, а разговаривала с ней только по телефону, бросила один взгляд на собак и выбежала на игровую площадку без пальто в холодную, сырую погоду и размахивала руками.
  
  “Нет, нет, нет!” - закричала она. “Этим мерзким созданиям не место в этих стенах, мадам. Помимо опасности, которую они представляют для маленьких детей, есть еще немаловажная проблема дефекации и мочеиспускания, с которой нельзя мириться. Нет, нет, нет, нет.”
  
  Фабия была удивлена силой и громкостью протеста Маджиды. Она сказала: “Пригнитесь, собаки”, - и повернулась, чтобы успокоить азиатку.
  
  “Кастор и Поллукс делают свое дело только по команде”, - сказала она.
  
  “И ни один из них не сдвинется с этого места, пока им не будет дано соответствующее указание. Вы, должно быть, Маджида, если я могу называть вас по имени?
  
  I’m Fabia Bender.”
  
  “Ты?” Маджида неодобрительно хмыкнула. У нее была совершенно другая фотография социального работника, и она имела отношение к двойному костюму, жемчугам, твидовым юбкам, брогам и очень плотным колготкам. Это, конечно, не имело никакого отношения к синим джинсам, подвернутым на лодыжках, и безупречно белым кроссовкам. Не говоря уже о беретах, свитерах с высоким воротом, куртках donkey jackets и красных от холода щеках.
  
  “Да”, - сказала Фабия. “Я пришла повидать Несс. Она здесь, не так ли?”
  
  “Где еще могла быть эта девушка? Входите, входите. Но если эти животные сдвинутся хотя бы на дюйм, я должен попросить вас привязать их к забору. Знаете, это очень опасное дело, такие собаки бегают по улицам, как дикие волки ”.
  
  “Боюсь, они слишком ленивы, чтобы разгуливать на свободе”, - сказала Фабия и обратилась к животным: “Стойте, собаки, или вы станете обедом для этой леди. Это удовлетворяет, Маджида?”
  
  Ирония была утеряна. “Я не ем мясо, которое не является халяльным”, - сказала она.
  
  Находясь в каюте центра высадки, Несс наблюдала за обменом репликами. Позади нее группа трехлетних детей и их матерей играли в игру "поймай и упади" с яркими надувными мячами. Это сопровождалось громким смехом и визгом. Напротив них несколько пятилетних детей строили крепость из картонных коробок, раскрашенных под каменные блоки. Работа Несс во всем этом заключалась в том, чтобы присматривать за игроками и приносить все, что им требовалось: побольше мячей, картонных коробок, резиновых ковриков, чтобы возбужденные дети не ударялись головами о линолеум. Они тоже подходили к перекусу, поэтому, когда Фабия Бендер вошла в каюту, Несс ретировалась на кухню, где начала раскладывать печенье и молоко на большие металлические подносы.
  
  Фабия присоединилась к ней, выглядя довольной. Несс предположила, что выражение ее лица было связано с тем, что испытуемая делала именно то, что она должна была делать во время испытательного срока. Но когда Фабия заговорила, это было на другую тему.
  
  Она сказала: “Привет, Несс. У меня есть хорошие новости. Очень хорошие новости, если можно добавить. Я думаю, мы нашли решение, которое позволит тебе посещать этот курс в колледже ”.
  
  Несс потеряла надежду на это. Что-либо, кроме ее унылого курса по изучению музыки в осеннем семестре, на тот момент было давным-давно невозможно, и когда через несколько недель это стало для нее очевидным, она вообще отбросила мысль о модном шитье, с горечью придя к выводу, что все, что сказала Фабия Бендер о том, чтобы разобраться в вопросах, чтобы помочь ей профинансировать ее мечту, было просто примером того, как социальный работник пускает дым, чтобы успокоить ее.
  
  Но Фабия была там, чтобы доказать ее неправоту. Она сказала: “У нас есть деньги. Это потребовало некоторых усилий, потому что большая часть финансирования уже была выделена на год, но мне удалось найти довольно малоизвестную программу, базирующуюся в Ламбете, и ... ” Фабия отмела остальные объяснения. “О, детали не имеют значения. Что действительно важно, так это сам курс и то, чтобы ты поступила на него в течение зимнего семестра”.
  
  Несс с трудом могла поверить, что все встало на свои места, поскольку за всю оставшуюся жизнь она ни разу не намекнула, что такое может произойти. Но теперь ... Сертификационный курс означал бы, что у нее появилась возможность сделать настоящую карьеру, а не просто работать, на которой она трудилась изо дня в день, просто ожидая, когда что-то произойдет, чтобы изменить ее обстоятельства. Тем не менее, жизнь научила ее быть осторожной с волнением. Она сказала,
  
  “Они собираются принять меня? Этот курс начался в сентябре, не так ли. Как бы я догнала остальных девушек, если бы пропустила открытие? Они проводят те же курсы в зимнем семестре? Потому что они не позволят мне присоединиться, если я пропустил первую часть, не так ли?”
  
  Фабия сдвинула брови. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем говорила Несс. Затем она поняла. Они обсуждали две немного разные темы. Она сказала: “Оу. Нет, нет. Не сертифицированный курс, Несс. Разве не было бы прекрасно, если бы мне удалось найти полное финансирование для этого? Но, увы, у меня этого нет. Что у меня есть, так это сто фунтов на один курс. Я просмотрел каталог колледжей, и там есть доступные отдельные курсы.”
  
  “Всего один ... ? О. Да. Ну. Фигушки”. Несс не пыталась скрыть свое разочарование.
  
  Фабия привыкла к подобной реакции. Она сказала: “Держись, Несс. В любом случае, ты можешь проходить только одно блюдо за раз. У вас здесь есть своя работа, и я могу заверить вас, что судья зашел так далеко, как только мог, когда дело касается вас. Он не собирается отменять требование об общественных работах. Это то, о чем мы не можем даже думать, моя дорогая ”.
  
  Несс спросила не слишком любезно: “Так что, конечно, это, Ден?”
  
  “На самом деле их три, так что у тебя есть выбор. Но есть одна маленькая проблема, хотя ее вряд ли можно назвать непреодолимой. Ни один из курсов — и это, кстати, включает в себя всю программу сертификации — не предлагается здесь, на территории Ворнингтонского дорожного колледжа ”.
  
  “Тогда где, черт возьми, их предлагают?”
  
  “В месте под названием "Гортензия Центр". Недалеко от Фулхэм Бродвей”.
  
  “Фулхэм, Бродвей?” С таким же успехом это могла быть луна. “Как я, возможно, доберусь до Фулхэм Бродвей, без денег на транспорт? Как вы сказали, я должен выполнять здесь общественные работы. Я не могу этого сделать и устроиться на хорошую работу, чтобы заплатить за транспорт — если бы там была какая-нибудь работа, а ее нет. И в любом случае, что для меня может сделать один кровавый курс в каком-то центре Гортензии? Ну, блин, далеко я не вижу.”
  
  “Я действительно думал, что твоя тетя могла бы —”
  
  “Она работает в благотворительном магазине, Фабия. Как ты думаешь, что она зарабатывает на это? Я не прошу у нее денег. Забудь это дерьмо ”.
  
  Маджида подошла к кухонной двери, услышав волнение в голосе Несс, не говоря уже о громкости, ее грамматике и выборе языка. Она спросила: “Что это, Ванесса? Ты забыла, что в соседней комнате есть маленькие и впечатлительные дети? Они - ушки и губки. Разве я не говорил тебе об этом не один раз? Ненормативная лексика - неприемлемая форма выражения в этом здании. Если вы не можете найти другого способа выразить свое недовольство, тогда вы должны уйти ”.
  
  Несс ничего не сказала в ответ. Она просто со стуком убрала коробки с печеньем обратно в шкафы. Она отнесла подносы в игровую комнату, чтобы закончить свой разговор с Фабией Бендер, что дало Маджиде время узнать, что именно вызвало ее волнение. К тому времени, как Несс вернулась на кухню, азиатка все это знала. В частности, она пришла к выводу, что интерес Несс к модным изделиям был результатом ее визита в студию Сайф ад Дина в Ковент-Гарден. Маджида втайне была взволнована этим. Несс была откровенно смущена. Несс ненавидела мысль о том, чтобы оправдать чьи-либо ожидания от нее, и хотя она не могла знать, каковы были ожидания Маджиды, того факта, что интерес Несс к модным изделиям возник после ее визита в студию в Сохо, было достаточно, чтобы предположить, что Маджида каким-то образом несет за это ответственность. По мнению Несс, это придало азиатской женщине власть, а власть была последним, что Несс хотела, чтобы у нее было.
  
  “Итак”, - сказала Маджида, когда Несс поставила подносы на столешницу.
  
  “Вот как вы реагируете на небольшую неудачу, не так ли? Мисс Бендер приносит вам новости, которые любой другой человек с разумным интеллектом был бы вынужден считать хорошими, не так ли?— и поскольку это не точно те новости, которые вы хотели услышать, вы выплескиваете яблоки вместе с водой из ванны, не так ли?”
  
  “О чем ты говоришь?” Раздраженно спросила Несс.
  
  “Ты очень хорошо знаешь, о чем я "говорю". Такие девушки, как ты, все одинаковы. Они хотят того, чего хотят в одно мгновение. Они хотят этого завтра. Они хотят этого вчера. Они хотят конца, не будучи способными выдержать усилия, чтобы дойти до конца. Они хотят быть ... я не знаю ... какими-нибудь тощими, болезненными моделями с подиума, астронавтом, архиепископом Кентерберийским. Какое это имеет значение? Они всегда подходят к этому одинаково, не так ли? И это означает, что у них нет плана. Но даже если они у был план, какое это имеет значение, если они не могут достичь желаемого к обеду? Это проблема с вами, девочками. И с мальчиками тоже. С тобой все должно произойти одновременно. У тебя есть идея. Ты хочешь результата. Сейчас, сейчас, сейчас. Что за чушь все это ”.
  
  Несс сказала: “Ты закончила? Потому что я не обязана стоять здесь и слушать твой бред, Маджида”.
  
  “О, но это именно то, что вы действительно должны сделать, мисс Ванесса Кэмпбелл. Фабия Бендер нашла для вас возможность, и вы, черт возьми, воспользуетесь ею. И если ты этого не сделаешь, тогда мне придется попросить ее найти тебе другое место для общественных работ, потому что от меня нельзя ожидать, что я буду мириться с девочкой-подростком без мозгов, которых, как ты покажешь, у тебя серьезно не хватает, если ты не примешь деньги на курсы модистки ”.
  
  Несс онемела от употребления Маджидой слова "кровавый" . Поэтому она не сразу ответила.
  
  Со своей стороны, Фабия Бендер была менее безжалостной, чем азиатка. Она сказала Несс подумать над ее предложением. Сто фунтов были лучшим, что она могла предложить. Весной и летом могло появиться больше денег, чтобы подготовить студентов к осеннему семестру. Но на данный момент это было предложение "соглашайся или оставь это". Несс могла бы обдумать это, но поскольку период зачисления быстро приближался, возможно, она не хотела обдумывать это слишком долго ... ?
  
  Ей вообще не нужно было бы об этом думать, сказала Маджида, если бы у нее было что сказать по этому поводу. Она бы приняла, она была бы благодарна, она бы присутствовала, она бы усердно работала.
  
  Ну и хорошо, любезно сказала Фабия азиатке, но отвечать придется Несс.
  
  
  МАДЖИДА была ПОЛНА РЕШИМОСТИ относительно того, каким будет ответ Несс, поэтому уже на следующий день она пригласила ее к себе на послеобеденный чай, как только детский центр был заперт плотно, как барабан, с включенным на ночь охранным освещением. Она делала свои обычные остановки на Голборн-роуд, покупая кабачки у E. Price & Son, пикшу у рыботорговца на углу, буханку хлеба и пакет молока в бакалейной лавке. Затем она повела своего подопечного в поместье Уорнингтон-Грин и поднялась к себе домой, где поставила чайник. Она проинструктировала Несс приготовить чайные принадлежности, сказав ей, что потребуются третья чашка, блюдце и ложечка, но не сказав ей, кто будет пить чай дополнительно.
  
  Это стало ясно достаточно скоро. Как будто кипящая вода была вестником, звук ключа, поворачивающегося в двери квартиры, возвестил о прибытии Сайф ад-Дина. Однако он вошел не сразу. Скорее, он приоткрыл дверь и крикнул: “Ма? Ты приличная?”
  
  “Кем еще мне быть, ты, глупый мальчишка?”
  
  “Занималась любовью с игроком в регби? Танцевала обнаженной, как Айседора Дункан?”
  
  “И кто бы это мог быть? Какая-то противная английская девчонка, с которой ты познакомился? Замена твоему дантисту? И зачем ей может понадобиться замена, я тебя спрашиваю? Сбежала ли она наконец с ортодонтом? Вот что получается, когда женишься на женщине, которая заглядывает в рот другим людям, Сайф ад Дин. Тебя это не должно удивлять. Я с самого начала говорил тебе, что это произойдет ”.
  
  Сайф ад-Дин вошел на кухню, когда его мать разговаривала. Он прислонился к дверному косяку и терпеливо слушал, как она излагала свою любимую тему. Он нес блюдо с крышкой, которое протянул ей, когда она закончила свое выступление.
  
  “Мэй прислала тебе лэмба Рогана Джоша”, - сказал он. “Очевидно, у нее было время провести на кухне между визитами к ортодонту”.
  
  “Неужели я не в состоянии готовить себе еду, Сайф ад-Дин? Что она думает? Что ее свекровь сошла с ума?”
  
  “Я думаю, она пытается расположить тебя к себе, хотя я не знаю почему. При прочих равных ты настоящее чудовище, и ей не стоит беспокоиться”. Он подошел к ней и крепко поцеловал, ставя накрытое блюдо на столешницу.
  
  “Хммм”, - был ответ его матери. Однако она выглядела довольной, заглянула под фольгу и подозрительно принюхалась.
  
  Сайф ад-Дин поздоровался с Несс, наливая кипяток в чайник и несколько раз взбалтывая его, чтобы разогреть фарфор. Он и его мать вошли в ритм совместного приготовления чая, и пока они это делали, они обсуждали семейные дела так, как будто Несс не было в комнате. Его братья, их жены, его сестры, их мужья, их дети, их работа, покупка нового автомобиля, предстоящий семейный ужин в честь первого дня рождения, чья-то беременность, чей-то проект реконструкции дома своими руками. Они подали на стол чай в сопровождении пападумов Маджиды. Они нарезали фруктовый пирог и поджарили хлеб. Они сидели, они наливали, они использовали молоко и сахар.
  
  Несс задавалась вопросом, что она должна была сделать из всего этого: мать и сын в гармонии друг с другом. Это оставило у нее внутри болезненное чувство. Она хотела покинуть это место, но знала, что Маджида не позволит этого, потому что она также знала привычки Маджиды к настоящему времени, и одним из них было ничего не делать без цели. Ей придется подождать, чтобы понять, какова была эта цель.
  
  Это стало ясно, когда азиатка взяла конверт с подоконника, где он стоял, прислоненный к драгоценной фотографии ее самой и ее первого мужа, отца Сайф ад-Дина. Она передала это через стол Несс и сказала ей открыть это. Она сказала, что затем они продолжат разговор на тему, наиболее важную для всех них.
  
  Внутри конверта Несс обнаружила шестьдесят фунтов десятифунтовыми банкнотами. Маджида сказала ей, что это деньги, которые ей нужны на транспорт. Это был не подарок — Маджида не верила в раздачу наличных девочкам-подросткам, которые не только не были родственницами, но и квази-преступницами, отбывающими наказание в виде общественных работ, — а скорее заем. Это должно было быть возвращено с лихвой, и это было бы возвращено, если бы Несс знала, что для нее хорошо.
  
  Несс сделала не лишенное логики предположение о том, на что должны были быть потрачены эти деньги. Она сказала: “Как я могу расплатиться с ним, если я хожу на эти занятия и работаю в реабилитационном центре, и у меня нет работы?”
  
  “О, это не деньги за твой проезд до Фулхэм Бродвей, Ванесса”, - затем сообщил ей Маджида. “Это должно быть использовано для поездки в Ковент-Гарден, где ты заработаешь деньги на проезд до Фулхэм-Бродвей, а также деньги для погашения этого кредита”. Сайф ад-Дину она сказала: “Скажи ей, сын мой”.
  
  Это сделал Сайф ад-Дин. Рэнд больше не состояла у него на службе. Ее муж, увы, запретил ей работать в одной комнате с другим мужчиной, даже облаченной в вызывающую клаустрофобию чадру .
  
  “Глупая идиотка”, - излишне резко вставила Маджида. Таким образом, Сайф ад-Дину пришлось нанять ей замену. Его мать сказала ему, что Несс интересуется модным мастерством, поэтому, если она пожелает найти работу, он будет рад взять ее на работу. Она не заработала бы состояния, но смогла бы накопить достаточно — после выплаты Маджиде, которую внесла его мать, — чтобы оплатить свой проезд до Фулхэм Бродвей. Но разве Рэнд не работала на Сайф ад Дина полный рабочий день? Несс хотела знать. И как она могла выполнять работу Рэнд — или даже небольшую часть своей работы, — когда ей все еще приходилось выполнять общественные работы?
  
  Маджида сообщила ей, что это не будет проблемой. Прежде всего, Рэнд на работе двигалась со скоростью черепахи под наркозом, ее зрение было закрыто этой дурацкой черной простыней, которую она настояла надеть, как будто Сайф ад Дин изнасиловал бы ее на месте, если бы у него была возможность взглянуть на нее. Вряд ли потребовался бы штатный сотрудник, чтобы заменить ее. Действительно, однорукая обезьяна, вероятно, могла бы выполнить эту работу. Во-вторых, Несс делила свой день на две равные части, проводя половину времени, отбывая свой приговор к общественным работам, а другую половину работая на Сайф ад-Дина. Это, кстати, уже было подготовлено, согласовано, подписано, запечатано и доставлено Фабией Бендер. Но, спросила Несс, когда она должна была пройти курсы модистки?
  
  Как она должна была делать все три вещи: работать на Сайф ад-Дина, выполнять свои обязательства по общественным работам, а также посещать курсы модистки? Она не могла делать все три.
  
  Конечно, она не могла, согласилась Маджида. Не сразу. Но как только она привыкла работать, а не бездельничать, как большинство девочек-подростков, она обнаружила, что у нее есть время на гораздо больше вещей, чем она думала, что у нее есть время. Сначала она просто работала на Сайф ад Дина и отбывала положенные часы общественных работ. К тому времени, когда она наберется ритма и выносливости, чтобы заниматься дальше, наступит следующий учебный семестр, и тогда она сможет пройти свой первый курс модистки.
  
  “Значит, предполагается, что я выполню все три действия?” - Недоверчиво спросила Несс.
  
  “Пройди курсы, поработай в ателье модистки, выполняй общественные работы?
  
  Когда я должен поесть и поспать?”
  
  “Ничто не идеально, глупая девчонка”, - сказала Маджида. “И в реальном мире ничего не происходит по волшебству. С тобой это случилось по волшебству, сын мой?”
  
  Сайф ад-Дин заверил свою мать, что этого не было.
  
  “Тяжелая работа, Ванесса”, - сказала ей Маджида. “Тяжелая работа - это то, что следует за возможностью. Пришло время тебе усвоить это, так что решайся”.
  
  Несс не была настолько настроена на немедленное удовлетворение своих желаний, чтобы не заметить, как перед ней открылась дверь. Однако, поскольку это была не совсем та дверь, которую она хотела, она не восприняла эту идею с искренней благодарностью. Тем не менее, она согласилась на этот план, и в этот момент Маджида — женщина, всегда думающая наперед, — представила ей на подпись совершенно невыполнимый контракт. Это включало определенные часы общественных работ, определенные часы работы для Сайф ад Дина и график погашения шестидесятифунтового займа, с процентами, конечно. Несс подписала это, Маджида подписала это, и Сайф ад-Дин засвидетельствовал это. Сделка была заключена. Маджида подняла тост за Несс в типичной манере:
  
  “Смотри, чтобы ты не потерпела неудачу, глупая девчонка”, - сказала она.
  
  
  НЕСС сразу же ПРИСТУПИЛА к работе с Сайф ад Дином, во второй половине дня, как только закончились ее утренние часы в детском центре. Сначала он поручал ей черную работу, но когда он был занят чем-то, что, по его мнению, продвинет ее образование, он сказал ей присоединиться к нему и посмотреть. Он объяснил, что делает, со всем пылом человека, занятого работой, которую ему предназначил Бог. Во время этого хрупкий панцирь самосохранения Несс начал спадать. Она не знала, что с этим делать, хотя кто-то более мудрый мог бы назвать это вынужденной смертью из-за аномии.
  
  Кендра, надо сказать, почувствовала такое облегчение от произошедшей перемены, что потеряла бдительность, когда дело дошло до Джоэла. Когда он с энтузиазмом рассказывал о классе сценаристов, который предложил Айвен Уэзеролл, и, в частности, о фильме, над которым работает группа беспризорников Айвена, она благословила его участие в этом проекте до тех пор, пока его оценки в школе не улучшатся. Да, он мог иногда отлучаться по вечерам, сказала она ему. Она будет присматривать за Тоби, и Несс будет присматривать за Тоби, когда Кендра не сможет. Даже Несс согласилась с планом, не по доброте душевной, но тогда что-либо иное, кроме слегка нетерпимого подчинения, было бы совершенно не в характере девушки.
  
  Если бы Джоэл не был заметным человеком на улице, тогда все могло бы пройти гладко. Но здесь действовали силы гораздо более могущественные, чем дети Кэмпбелл и их тетя, что делало Северный Кенсингтон местом, небезопасным для осуществления мечты. Нил Уайатт все еще существовал на периферии их жизней, и хотя некоторые обстоятельства изменились для Кэмпбеллов, это было не так для Нила. Он продолжал оставаться скрытым присутствием. Нужно было свести счеты.
  
  Уважение оставалось ключом к смягчению вражды между Нилом и Джоэлом. Со своей стороны, Джоэл намеревался развить это так или иначе. Это просто не должно было произойти так, как, по словам Хибы, это должно было произойти: когда Джоэл подчинялся другому мальчику, как собака, переворачивающаяся на спину. Потому что Джоэл знал то, чего Хиба, по-видимому, не знал о жизни в таком месте, как Северный Кенсингтон: было только два способа быть в полной безопасности. Первый - быть невидимым или ни для кого не представлять интереса. Другим было всеобщее уважение. Не к отдавай уважение, как выброшенную одежду, но чтобы его заполучить. Отдать это, как предложил Хиба, означало решить твою судьбу, сделать тебя лакеем, мальчиком для битья и дураком. С другой стороны, получить это означало, что ты и твоя семья сможете выжить.
  
  
  МАРШРУТОМ ДЖОЭЛА по-прежнему был Клинок. Его безопасность и безопасность его брата зависели от его союза с Клинком. Джоэл мог повысить свои оценки в школе; он мог писать пуленепробиваемые стихи, которые вызывали слезы на глазах у всех, владея словами, а не оружием; он мог принять участие в кинопроекте, который прославил его имя. Но эти достижения ничего не дали бы ему в мире, через который ему приходилось проходить каждый день, потому что ни одно из них не было способно вселить страх в кого-либо еще. Страх пришел в лице Клинка. Чтобы заключить союз с ним, Джоэл знал, что ему придется проявить себя любым способом, который прикажет ему Клинок.
  
  Кэл Хэнкок принес Джоэлу задание несколько недель спустя. Он сделал это с помощью двух слов “Время, пн”, когда делал для себя сверток, прислонившись к окну прачечной самообслуживания по пути Джоэла в школу Миддл-Роу от автобусной остановки ближе к вечеру.
  
  “Для чего?” Спросил Джоэл.
  
  “То, чего ты хотел, зависит от того, хочешь ли ты все еще этого”. Кэл отвел взгляд от него, вниз по улице, где две пожилые дамы шли рука об руку, поддерживая друг друга. Дыхание Кэла испарялось в ледяном воздухе. Когда Джоэл не ответил, он повернулся, чтобы посмотреть на него. “Ну? Ты в этом бизнесе или нет?”
  
  Джоэл был в деле, но он колебался, не потому, что беспокоился о том, что от него попросит Клинок, а скорее потому, что нужно было подумать о Тоби. Он должен был забрать своего брата из школы в учебный центр, и это должно было занять еще час. Джоэл объяснил это Кэлу.
  
  Кэл покачал головой. Он коротко сказал Джоэлу, что не может передать эту информацию Клинку. Это было бы неуважением к мужчине, указав, что что-то другое было более важным, чем выполнение его желаний.
  
  “Я не хочу его не уважать”, - сказал Джоэл. “Это всего лишь Тоби ... Кэл, он знает, Тоби, что у меня не все в порядке с головой”.
  
  “Чего хочет Клинок, он хочет этой ночи”.
  
  “Я могу делать то, что он хочет. Но я не могу позволить Тоби попытаться самостоятельно добраться домой из школы. Уже темнеет, и единственный раз, когда он попытался добраться домой один, на него напали ”.
  
  Джоэлу придется решить проблему, сказал Кэл. Если он не смог решить эту, то не сможет решить и другие. Он должен был пойти своим путем; Лезвие должно было достаться ему. Возможно, все это было к лучшему.
  
  Джоэл пытался придумать, что он мог сделать. Его единственным выходом, казалось, была старая как мир отговорка, которую использует каждый ребенок, который не хочет делать то, что ему предназначено делать. Он решил, что симулирует болезнь. Он звонил своей тете, говорил ей, что облажался в школе, и спрашивал, не думает ли она, что ему все еще следует заехать за Тоби. Она, естественно, отвечала "нет". Она говорила ему, чтобы он шел прямо домой. Она запирала на время благотворительный магазин и сама выбегала, чтобы забрать Тоби из школы в учебный центр. Затем она оставляла Тоби при себе, пока им обоим не приходило время расходиться по домам на вечер. При прочих равных условиях, к тому времени, когда она вернется в Эденхэм Эстейт, сам Джоэл тоже будет там, продемонстрировав Клинку верность и уважение.
  
  Он сказал Кэлу подождать, а сам пошел к телефонной будке. Через несколько минут его план был приведен в действие. Чего он, однако, не учел, так это характера того, чего от него хотел Блейд. Кэл прояснил это достаточно скоро, хотя и не раньше, чем попытался косвенно предупредить Джоэла о том, что должно было произойти. Когда Джоэл вернулся из телефонной будки, сделав все приготовления, Кэл спросил его, продумал ли он все.
  
  “Я не дурак”, - был ответ Джоэла. “Я знаю, как все происходит. Лезвие помогает мне, я в долгу перед ним. Я получил это, Кэл. Я готов ”. Он подтянул брюки, чтобы подчеркнуть свою готовность. Это был жест "поехали": готов ко всему, готов ко всему, пришло время показать Клинку свой характер, время проявить целеустремленность.
  
  Кэл мрачно осмотрел его, прежде чем сказал: “Иди со мной, Ден”, - и зашагал на север, в направлении Кенсал-Грин.
  
  Он шел, не разговаривая и не останавливаясь, чтобы посмотреть, с ним ли еще Джоэл. Он не останавливался, пока они не подошли к высокой кирпичной стене, которая окружала осыпающиеся, заросшие руины кладбища Кенсал Грин. Здесь, у больших ворот, ведущих в заведение, он наконец посмотрел на Джоэла. Джоэл не мог представить, о чем его попросят, но ограбление могилы пришло на ум, и это не показалось ему особенно привлекательным.
  
  Вход в это место представлял собой арку. Она сменилась квадратом асфальта и сторожкой смотрителя, где свет проникал через занавешенное окно. Само асфальтовое покрытие обозначало отправную точку главной дороги кладбища. Она сворачивала на запад, усыпанная разлагающимися листьями многих деревьев, которые росли разбросанными и не подстриженными на территории.
  
  Кэл отправился по этому переулку. Джоэл пытался увидеть во всем этом восхитительное приключение. Он сказал себе, что это будет чертовски веселое развлечение - выполнять задание в этом жутком месте. Они с Кэлом нападут на какую-нибудь могилу в быстро надвигающейся темноте и запрыгнут за покосившийся надгробный камень, если мимо пройдет охранник. Они будут осторожны, чтобы не свалиться в одно из разрушающихся захоронений, о которых их предупреждали знаки вдоль дороги, а когда они закончат, они перепрыгнут через стену и отправятся в путь с тем призом, который Клинок пожелает, чтобы они раскопали. Это было, решил он, похоже на охоту за мусором.
  
  Однако в сгущающихся ранних сумерках зимы кладбище было мрачным местом, не способствующим ощущению приключения, которое Джоэл хотел испытать. С огромными ангелами, распростершими крылья, молящимися на памятниках и мавзолеях, окутанных зарослями плюща, и с каждым дюймом пространства, заросшим кустарником и сорняками, кладбище больше походило на город упырей, чем на место упокоения душ. Джоэл наполовину ожидал увидеть бесплотных духов, выходящих из разрушенных гробниц, и безголовых призраков, порхающих над подлеском.
  
  Немощеные грязные следы вели от главной дороги, и в угасающем свете Кэл выбрал один из них. Пройдя примерно пятьдесят ярдов, он вообще исчез в густых зарослях итальянских кипарисов, и когда Джоэл нырнул в них мгновение спустя, он оказался перед большой могилой, покрытой лишайником. Давным-давно это здание было построено так, чтобы напоминать часовню, но каменная кладка заполнила место, где были три витражных окна, а дверь, которая когда-то вела в маленькое строение, была скрыта можжевельником, посаженным так густо, что только мачете могло прорубить путь сквозь них.
  
  Кэла нигде не было видно, и мысль о засаде пришла Джоэлу в голову внезапно. Его предыдущий испуг возрос пропорционально осознанию того, что никто точно не знал, где он находится. Он подумал о словах предупреждения Кэла, о своей собственной браваде. Он пробормотал: “Дерьмо”, и прислушался так напряженно, как только может слушать испуганный мальчик. Если кто-то собирался напасть на него сейчас, он рассчитывал, что сможет, по крайней мере, попытаться определить, с какой стороны придет опасность.
  
  Казалось, это доносилось сверху. Джоэл услышал шорох, который, казалось, исходил от кипарисов, и он попятился. Примерно в трех ярдах от могилы в форме часовни стояла старая деревянная скамья, и он направился к ней и забрался на нее, как будто это действие могло каким-то образом защитить его. Но тут он заметил то, чего не мог видеть, стоя у основания самой часовни: хотя ее остроконечная крыша когда-то была сложена из больших прямоугольников шифера, некоторые из них отсутствовали, оставляя зияющую дыру, которая открыла внутренности гробницы для стихий.
  
  Шум, который услышал Джоэл, на самом деле исходил изнутри гробницы, и пока он наблюдал, изнутри поднялась темная фигура. Она приподняла голову и плечи над стеной, а затем последовала нога. Все это было черным, кроме ног, которые были грязно-белыми и одеты в кроссовки. Джоэл сказал: “Какого черта ты делаешь, блад?”
  
  Кэл подтянулся и легко спрыгнул со стены часовни на землю, преодолев расстояние примерно в десять футов. Он сказал: “Ты готова, мон?”
  
  “Да, но что ты делаешь там?”
  
  “Видение”.
  
  “Что?”
  
  “Все в порядке. C’mere, den. Ты внутри. Кэл указал большим пальцем на могилу.
  
  Джоэл перевел взгляд с него на отверстие в крыше. “Что делаешь?”
  
  “Ожидание”.
  
  “За что? Как долго?”
  
  “Ну, вот и все, не так ли. Вот чего ты не знаешь. Клинок хочет знать, доверяешь ли ты ему, спи. Ты не доверяешь ему, он не доверяет тебе.
  
  Ты останешься, пока я не приведу тебя, блад. Тебя здесь не будет, когда я приведу тебя, Клинок знает, кто ты. ”
  
  Несмотря на свою молодость, Джоэл видел хитроумную природу игры. Она заключалась в простоте незнания. Час, день, одна ночь, неделя. Только одно правило: полностью отдай себя в руки кого-то другого. Докажи Клинку, что ты хочешь доказать тебе это. У Джоэла пересохло во рту, чем ему хотелось бы. “Что’ если я попался?” сказал он. “Не моя вина, что какой-то охранник пришел и вытащил меня, не так ли”.
  
  “Как ты думаешь, какие охранники засовывают головы в могилы, если у них нет причин для этого? Ты молчи, блад, никто не смотрит. Ты внутри или снаружи?”
  
  Какой был выбор? “Внутрь”, - сказал Джоэл.
  
  Кэл взялся за стремя, и Джоэл вскочил на него. Он почувствовал, что его подняли на стену, где он оседлал верхушку и посмотрел вниз, в колодец тьмы внизу. Он мог видеть только смутные очертания, одна из них выглядела как призрачное тело под покровом разлагающихся листьев. Он почувствовал дрожь при виде этого и оглянулся на Кэла, который молча наблюдал за ним. Джоэл глубоко вздохнул, закрыл глаза и с дрожью опустился в гробницу.
  
  Он приземлился на листья. Один из его ботинок провалился в промокшее углубление, и холод окутал его, когда его нога коснулась воды. Он вскрикнул и отпрыгнул назад, наполовину ожидая, что рука скелета протянется вверх, умоляя о спасении из жидкой могилы. Он практически ничего не мог видеть внутри прямоугольной камеры, и он только надеялся, что его глаза быстро привыкнут от приглушенного света кладбища к здешней темноте, чтобы он мог знать, с кем — или с чем - он будет проводить свое время.
  
  Голос Кэла доносился издалека, как шепот. “Все в порядке, Брид?
  
  Ты в деле?”
  
  “Все о'кей”, - сказал Джоэл, хотя вряд ли он так думал.
  
  “Ты будешь висеть, пока я не кончу”. Затем Кэл ушел, шелестя ветвями, что указывало на то, что он пробирался обратно через итальянские кипарисы. Джоэл подавил протест, который хотел выразить. Это ничего не значило, сказал он себе. Это просто доказывало Клинку, что у него есть бутылка, чтобы кое-что выпотрошить.
  
  Его руки стали липкими, поэтому он потер их о края брюк. Он вспомнил, что разглядел на стене гробницы как раз перед тем, как спуститься к ее внутреннему основанию. Он приготовился к виду тела, говоря себе, что оно мертво, давно ушло и похоронено ненадлежащим образом, и это все. Но он никогда раньше по-настоящему не видел тела, не того, которое лежало бы на открытом месте, беззащитное перед непогодой, разлагающееся, с гниющей плотью, оскаленными зубами и червями, выедающими глазные яблоки.
  
  Мысль об этом теле где-то прямо у него за спиной заставила губы Джоэла задрожать. Он осознал, что его собственное тело дрожит с головы до ног, и он понял, что в этом месте ночной холод усилился из-за влажных каменных стен вокруг него. Как Дороти в стране Оз, он думал о доме. Он думал о своей тете, брате, сестре, о своей кровати, об ужине за столом на кухне и последующем просмотре мультфильма с Тоби. Но затем он заставил себя прекратить подобные мысли, потому что его глаза наполнились слезами. Он вел себя как человек, который, черт возьми, даже справиться, подумал он. Он вспомнил, как легко Кэл выбрался из могилы, и понял, что он не был заперт в этом месте. Ему не нужно было делать что-то, за что у него могли возникнуть проблемы с законом. Все, что ему нужно было делать, это ждать, и у него наверняка была бутылка, чтобы сделать это.
  
  Успокоенный таким образом, он заставил себя действовать. Поскольку он не мог вечно стоять лицом к стене просто потому, что делил пространство с телом, он заставил себя повернуться и посмотреть ему в лицо. Он повернулся с зажмуренными глазами. Он сжал кулаки и медленно поднял веки.
  
  Привыкнув к темноте, его глаза разглядели то, чего раньше не могли разглядеть. У тела отсутствовал нос; часть щеки была вдавлена. Все остальное было одето в какое-то струящееся платье, складки которого вздымались сквозь опавшие листья. Все это было белым: само тело, копна волос на нем, руки, сложенные на животе, халат, в который оно было облачено. Это был просто камень, понял Джоэл, внутреннее изображение, украшавшее гробницу.
  
  На одном конце этого он увидел, что ноги чучела были прикрыты клетчатым одеялом. На нем не было листьев, что означало, что его положили туда недавно и, вероятно, для него. Он поднял это и под ним обнаружил две бутылки воды и два упакованных сэндвича. Он пробудет там некоторое время.
  
  Он развернул одеяло и намотал его на плечи. Он подтянулся к ногам чучела и устроился на нем надолго.
  
  
  КЭЛ НЕ ВЕРНУЛСЯ за Джоэлом той ночью. Не вернулся он и на следующий день. Часы ползли за часами, а низкое зимнее солнце так ни разу и не согрело внутренность места ожидания Джоэла. Тем не менее, он остался. В этот момент он был увлечен. Хотя это правда, что ему было холодно и — несмотря на бутерброды — с каждой минутой он становился все голоднее, что ему не раз приходилось справлять нужду в углу под кучей гниющих листьев, что он едва задремал ночью и каждый звук заставлял его просыпаться, он сказал себе, что скоро придет расплата, и расплата сделает это ожидание стоящим.
  
  Он начал сомневаться в этом на вторую ночь. Он начал думать, что Лезвие означало, что он умрет на кладбище Кенсал Грин. Он понимал, как легко это могло произойти: он уже был в могиле; ее не открывали годами и, вероятно, не будут открывать снова. Они с Кэлом пришли на это место почти в темноте, и если бы кто-нибудь видел, как они неспешно шли по направлению ко входу на кладбище, что бы они об этом подумали? Было много мест, куда они могли направиться: станция метро, супермаркет через канал, даже до самого Вормвуд Скрабс.
  
  В этот момент он подумывал о том, чтобы выбраться наружу. Когда он осмотрел внутренние стены гробницы, он увидел, что ему будет достаточно легко взобраться на десять футов. Но список "что, если", который сопровождал идею отъезда, остановил его. Что, если он выбрался как раз в тот момент, когда Кэл шел за ним? Что, если Блейд был поблизости, наблюдал и ждал, и видел его позор? Что, если его увидел охранник на территории или сотрудник службы безопасности? Что, если его снова схватили и отвезли в полицейский участок на Харроу-роуд?
  
  Что касается его семьи и "что, если", которые они придумывали, когда приближалась эта вторая ночь, он не думал об этом. Его тетя, его брат и его сестра были всего лишь вспышками на экране его сознания.
  
  Вторая ночь прошла медленно. Было ужасно холодно, и шел слабый дождь. Дождь превратился в долгий и ветреный, который намочил его одеяло, которое, в свою очередь, намочило его школьные брюки. У него остался только анорак для защиты от непогоды, но к утру он будет бесполезен, если дождь не прекратится, и Джоэл это знал.
  
  Небо светлело, когда он, наконец, услышал звуки, которых ждал: шелест ветвей кипариса и чавкающий звук кроссовок, падающих на влажную землю. Затем раздался мягкий голос Кэла: “Ты там, блад?”
  
  Джоэл, скорчившийся в ненадлежащем укрытии поврежденной шиферной крыши, с ворчанием поднялся на ноги. “Сюда, бред”, - сказал он.
  
  “Хорошенько постучись, Ден. Ты справился с этим нормально?”
  
  Джоэл не был уверен, но сказал, что мог. От голода у него кружилась голова, а холод делал его неуклюжим. Это было бы, подумал он, чертовски неприятно, если бы он сломал себе шею, пытаясь выбраться из этого места.
  
  Он попытался несколько раз. Четвертая попытка увенчалась успехом. К тому времени Кэл взобрался на стену и стоял верхом, протягивая ему руку. Но Джоэл этого не принял, настолько близок он был к тому, чтобы полностью пройти испытание Клинком. Он хотел, чтобы Кэл Хэнкок передал сообщение мистеру Стэнли Хайндсу: он сделал все это, и он сделал это сам.
  
  Он перекинул ногу через стену и оседлал ее, имитируя позу Кэла, хотя, в отличие от Кэла, он был вынужден цепляться за камни, как выживший после кораблекрушения. Он сказал: “Ты скажи ему, мон”, прежде чем у него совсем выбились силы. Он свалился со стены на землю.
  
  Кэл спрыгнул вниз и помог ему подняться на ноги. “Все в порядке?” серьезно спросил он. “Утихает шум по поводу того, где ты был”.
  
  Джоэл покосился на Кэла, чувствуя слабость в голове. Он сказал: “Ты буйствуешь, мон?”
  
  “Черт возьми, нет. Я был у твоего барабана, и там были копы с твоей тетей. Я ожидаю, что тебя это зацепит, когда ты вернешься домой ”.
  
  “Черт”. Из всех вещей Джоэл не подумал об этом. Он сказал: “Мне нужно домой. Когда я могу поговорить с Клинком, Ден?”
  
  “Он не встанет на твою сторону с копами. Клянусь твоим собственным именем, блад”.
  
  “Это не то, что я имел в виду. Я должен поговорить с ним о том, что этому парню нужно разобраться”.
  
  “Он разберется с ним, когда будет готов”, - сказал Кэл.
  
  “Эй!” Запротестовал Джоэл. “Разве я не просто—”
  
  “Не работай так”. Затем Кэл повел Джоэла через кипарисы и по грязной тропинке к центральной аллее кладбища. Там он воспользовался моментом, чтобы почистить подошвы своих кроссовок на асфальте, куда ночью сдуло опавшие листья. Он огляделся — в манере человека, ищущего подслушивающих, — и сказал тихим голосом, не отрывая взгляда от своих ботинок: “Ты можешь прекратить это, брид. У тебя есть эта сила ”.
  
  “Остановить что?” Спросил Джоэл.
  
  “Блад, он хотел тебе навредить . Ты из Уннерстана?”
  
  “Кто? Лезвие? Кэл, я отдала ему складной нож. И тебя не было там, когда мы разговаривали. Мы разобрались во всем между нами. У нас все в порядке ”.
  
  “Он не сортирует вещи, спи. Это ему мне не нравится”.
  
  “Он был честен со мной. Как я уже сказал, тебя там не было. И в любом случае, я сделала то, что он просил. Он не может видеть, что я честна с ним. Мы можем идти дальше ”.
  
  Кэл, чей взгляд был при этом опущен на свои ботинки, поднял голову. Он сказал: “Куда, по-твоему, ты направляешься? Этот парень вроде Блейда, ты должен ему, Юннерстан? У тебя есть семья, воспитан. Почему ты не думаешь о них?”
  
  “Это то, что я делаю”, - запротестовал Джоэл. “Как ты думаешь, для чего я это делаю?”
  
  “Тебе лучше начать задавать этот вопрос”, - ответил Кэл. “Как ты думаешь, для чего он это делает?”
  
  
  
   Глава
  
  22 Когда он поворачивал на Эденхэм-Уэй, Джоэл увидел, что машина Дикса Д'Корта была припаркована перед домом его тети. Ему было холодно, мокро, устало и голодно, и все, чего он хотел, это упасть в постель, что печально снижало его способность быстро рассказывать о предстоящих столкновениях. Он воспользовался моментом, чтобы нырнуть за мусорный бак на колесиках, и оставался там еще несколько минут, пытаясь придумать, что он собирается сказать своей тете, когда наконец встретится с ней лицом к лицу. Правда вряд ли подошла бы.
  
  Сначала он подумал, что может остаться там, за мусорным ведром, пока Кендра не уйдет из дома на работу, что произойдет скорее раньше, чем позже. Ей пришлось бы отвезти Тоби в его школу, и Несс тоже ушла бы, что оставило бы дом пустым в тот момент, поскольку Дикс наверняка не стал бы слоняться без дела, как только Кендра ушла. Тогда у Джоэла будет день, чтобы что-нибудь приготовить ... Если только ему удастся подождать.
  
  Но ожидание было именно тем, на что Джоэл был не способен. Семи минут за мусорным баком на колесиках было достаточно, чтобы сказать ему, что он больше не может оставаться на улице на холоде. Он осторожно выбрался наружу и потащился к входной двери. Он поднялся по четырем ступенькам, как ходячий мертвец.
  
  Он повернул замок своим ключом, но этого шума было достаточно, чтобы предупредить его семью. Дверь рывком открылась. Он ожидал увидеть там свою тетю, разъяренную и готовую наброситься, но это была Несс, которая держала руку на ручке и Несс, чье тело преградило ему путь. Она бросила на него один взгляд и сказала через плечо: “Тетя Кен, малыш дома”. А затем обратилась к Джоэлу: “Ты в курсе, мон. Нам звонили копы, мы звонили из школы, мы подключили социальные службы. Где ты был, кстати?” А затем, понизив голос: “Джоэл, ты принимаешь наркотики или подсел?”
  
  Он не ответил, да в этом и не было необходимости, потому что дверь распахнулась еще шире, и там стояла Кендра. Она все еще была одета в ту одежду, которая была на ней два дня назад. Ее глаза покраснели, а под ними полумесяцами обозначились синяки. Как и Несс, она закричала: “Где ты была? Что было ... Кем ты была ...” , а затем она просто заплакала. Это был выход накопившегося стресса, но поскольку Джоэл никогда раньше не видел, чтобы его тетя плакала, он не знал, что с этим делать. Она схватила его и яростно обняла, но объятия превратились в удары кулаками по его спине, хотя и со всей силой сердцебиения колибри.
  
  Через ее плечо Джоэл увидел, как Тоби вышел из кухни в своей ковбойской пижаме, громыхая по линолеуму в своих ковбойских сапогах. Позади него в центре комнаты стоял Дикс Д'Корт с бесстрастным лицом. Он мгновение наблюдал, прежде чем подойти к двери и мягко отцепить Кендру от Джоэла. Он повернул ее к себе и заключил в объятия, с отвращением покачав головой Джоэлу, прежде чем повести Кендру в направлении лестницы. Прежде чем сесть на них, он сказал Несс: “Лучше позвони копам и скажи им, что он вернулся”.
  
  Несс прострелила входную дверь дома и подошла к телефону, чтобы позвонить. Она оставила Джоэла там, где он был, подвергаясь такой форме одиночного заключения, которой он не ожидал, которая показалась ему гораздо хуже, чем две ночи в могиле. Ему казалось несправедливым, что с ним обращались как с каким-то изгоем вместо того, чтобы встретить возвращение домой с празднованием и облегчением. Он хотел сказать: "Вы все знаете, через что я прошел ради вас?"
  
  Тоби непреднамеренно усилил чувство негодования Джоэла. Он сказал без необходимости: “Дикс, вернись, Джоэл. Тетя Кен позвонила ему, чтобы помочь, когда ты не вернулась домой, потому что она подумала, что ты могла быть с ним в спортзале или на пляже. Иван сказал, что не знает, где ты была —”
  
  “Что? Она позвонила Ивану?”
  
  “Она позвонила ever'one. Было поздно, когда она позвонила Ивану. Она думала, что он повел тебя в кино или на вечеринку, но он сказал "нет". Потом она подумала, что у тебя неприятности с копами, и позвонила им. После этого она подумала, что, может быть, этот парень Нил тебя подставил и...
  
  “Ладно. Заткнись”, - сказал Джоэл.
  
  “Но я хотел—”
  
  “Эй. Я сказал, заткнись. Мне все равно. Заткнись”.
  
  Глаза Тоби наполнились слезами. Это был Джоэл, которого он не знал. Он подошел к нему и потянул за рукав его куртки, говоря: “Ты промок. Ты хочешь
  
  чтобы переодеться, не так ли. Я купила свитер из благотворительного магазина, когда тетя Кен придет за мной в школу, и ты можешь одолжить...
  
  “Заткнись, заткнись, заткнись!” Джоэл оттолкнул Тоби в сторону. Он прошел на кухню. Тоби, рыдая, побежала к лестнице. Джоэл ненавидел себя за то, что задел чувства своего брата, но он также ненавидел Тоби за то, что тот был таким тупым, что не мог принять заказ без того, чтобы на него не накричали.
  
  Несс заканчивала свой телефонный разговор, когда Джоэл подошел к кухонному столу и плюхнулся в кресло, положив голову на скрещенные руки, которые он сложил на груде таблоидов, которые лежали открытыми на поверхности стола. Он хотел только, чтобы его оставили в покое. Он не понимал, почему все так разыгрывали себя, как будто он совершил преступление века, когда Несс не раз отсутствовала всю ночь, не возвращаясь домой на сцену, подобную этой. Он сказал себе, что многие из них вели себя так, будто он инсценировал собственное самоубийство или что-то в этом роде.
  
  Несс сказала его склоненной голове: “Ты действительно сделал это, блад”. Она зажгла сигарету, и до Джоэла донесся едкий запах серы от спички, а затем от горящего табака, отчего у него скрутило желудок. “Заходила Фабия Бендер, говорила о том, что пора отправить тебя в какое-нибудь место, чтобы с тобой разобрались, прежде чем ты действительно попадешь в беду. Копы ползали по всем комнатам, как будто мы убили тебя. Какой-то детектив даже пошел и попытался образумить маму, не так ли. Я говорю это: Когда ты срешь, мон, ты делаешь это как слон. Так где ты был?”
  
  Джоэл покачал головой, но не поднял ее. Он сказал: “Почему она сошла с ума?”
  
  “Ты не слышала?”
  
  При этих словах Джоэл устало поднял голову. Несс подошла к столу, сигарета свисала с ее губ, и жестом показала ему убрать руки от таблоидов. Она закрыла одну из них — это было Mirror — и перевернула ее так, чтобы первая страница была обращена к нему. “Взгляни на это”, - сказала она. “Тетя Кен подумала ... Ну, я полагаю, у тебя достаточно мозгов, чтобы во всем разобраться”.
  
  Джоэл перевел взгляд со своей сестры на таблоид. “Еще одно тело” вспыхнуло в верхней части страницы. Под этим на трех фотографиях была изображена железнодорожная арка, огороженная козлами для пилы и лентой с места преступления, группа людей, увлеченных беседой, и одинокий светловолосый мужчина в пальто, разговаривающий по мобильному телефону и идентифицированный как детектив-суперинтендант Скотленд-Ярда. Джоэл перевел взгляд с этого на свою сестру, говоря: “Я не понимаю. Ты говоришь, тетя Кен думала ... ?”
  
  “Конечно, она думала”, - заявила Несс. “Что еще ты подозреваешь? Тебя нет дома, когда ты говоришь, что ты дома из-за болезни. Она звонит этому парню Ивану, и он говорит, что не видел тебя, но это после того, как она несколько часов пыталась дозвониться до него, и она думает, что он напал на тебя из-за этих газетных историй, не так ли. Итак, она звонит копам, и они тащат этого Ивана в участок и поджаривают его ...
  
  “Иван? ” Джоэл застонал. “Копы разговаривали с Иваном?”
  
  “Черт возьми, да, что ты еще думаешь? Поэтому они вызывают у него агрессию, и все это время ты ... где?”
  
  Джоэл уставился на таблоид. Он не мог поверить, что так много всего произошло просто потому, что его не было две ночи. И то, что произошло, не могло быть намного хуже: вмешательство местной полиции, преследование Ивана, предупреждение молодежной преступной группы в лице Фабии Бендер, на радаре которой у Джоэла уже была позиция. От всей этой информации у него закружилась голова. Он вернул таблоид в фокус.
  
  “Парней забирали по всему Лондону”, - говорила Несс. “Этот один здесь в газете, он вроде номер пять или шесть или что-то в этом роде. Они были примерно твоего возраста. Итак, когда ты не приходишь домой и тетя Кен видит эту статью в газете — Корди принесла ее, не так ли — она думает, что это тело - это ты, не так ли. Так что ты все правильно взвел, Юннерстан. Ты в этом замешан, и я рад, что я - это не ты ”.
  
  “Она прямо там”. Это говорил Дикс. Он спускался по лестнице. Он посмотрел на Джоэла с тем же выражением отвращения, которое было у него на лице, когда Джоэл вошел в дверь. В руке у него был стакан, он отнес его к раковине и сполоснул. “Где ты был, Джоэл? Что ты делал?”
  
  “Почему ты не остановишь ее, пока я не позвоню в полицию?” Джоэл адресовал свой вопрос им обоим, и он задал его в отчаянии. Его тетя усложнила всю его ситуацию более дико, чем он когда-либо мог ожидать, и прямо на грани того, чтобы он во всем разобрался самостоятельно. Она, заключил он, готовила обед для собаки из всех его усилий. Дикс сказал: “Мон, я задал тебе вопрос. Я хочу получить ответ”.
  
  Это заставило Джоэла взбодриться. Это был тон разговора, тон отца. Кем бы Дикс ни был в их жизнях, единственное, чем он не был, так это их отцом. Джоэл сказал: “Привет. Отвали. Я не должен тебе говорить—”
  
  “Тебе, - вмешался Дикс, - лучше следить за своим языком”.
  
  “Я не могу говорить, чего хочу. Ты не управляешь моей жизнью”.
  
  Несс сказала “Джоэл” тоном, в котором предупреждение смешивалось с мольбой, и это само по себе было чем-то необычным. Для Джоэла это привело его сестру прямо во вражеский лагерь. Он оттолкнулся от стола и направился к лестнице.
  
  “Не думай об этом разговоре, за мной потом никто не заедет”, - сказал ему Дикс.
  
  Джоэл сказал: “Неважно”, - и начал подниматься.
  
  Он слышал, как Дикс шел за ним, и подумал, что культурист хотел заставить его сотрудничать, прибегнув к физическому столкновению. Но вместо того, чтобы последовать за Джоэлом в его комнату, Дикс зашел к Кендре и закрыл дверь.
  
  Она лежала на кровати, прикрывая глаза одной рукой, но убрала ее, когда он сел рядом с ней, положив руку ей на бедро. Она спросила: “Он что-нибудь сказал?”
  
  Дикс покачал головой. “Со мной нехорошо”, - сказал он ей. “Как это начинается, когда парни становятся плохими, Кен”.
  
  “Я знаю”, - устало сказала она. “Я знаю, я знаю. У меня есть бывший муж в Уондсворте, вы помните, и я могу видеть его повсюду вокруг Джоэла прямо сейчас. Он в чем—то замешан - в торговле наркотиками? вламывается в дома? угоняет машину? грабит пенсионеров-калек?— и вот как это начинается, не думай, что я не знаю, потому что я знаю, Дикс. Я знаю. ”
  
  “Ты должен прекратить это”.
  
  “Ты думаешь, я слеп к этому? Я уже нашла для него наставника в школе, только сейчас я вызвала полицию на этого человека, так что я не могу ожидать, что он захочет продолжать наставничество, не так ли? Тем временем женщина из социальной службы упоминает место за рекой, куда ходят мальчики вроде Джоэла, чтобы пройти сортировку, но это далеко за Элефантом и Каслом, и я не могу позволить ему ходить туда каждый день после школы, потому что мне нужна его помощь, жена Тоби ... ” Она потеребила синелевое покрывало на кровати. Поскольку у нее болела голова и она не спала два дня, у Кендры не было ответов.
  
  Поэтому Дикс дал единственный ответ, который знал. “Нужен отец”, - сказал он.
  
  “Ну, у него нет отца”.
  
  “Нужен кто-то, кто встанет на место его отца”.
  
  “Я подумал, что этот парень Иван —”
  
  “Кен. Давай. Белый мужчина? Этот конкретный белый мужчина? Ты видишь в нем того, кем Джоэл, вероятно, станет? Потому что это то, что ему нужно: кто-то, стоящий перед ним вместо его отца, и этот кто-то тот, кем он, возможно, хотел бы стать ”.
  
  “Роль Джоэла белая”.
  
  “Ты тоже. Но дело не в том, чтобы быть белой, не так ли. Дело в том, чтобы быть практичной и прикидывать, чем может восхищаться мальчик”.
  
  “Так что ты предлагаешь?”
  
  Для Дикс это было очевидно. Он сказал ей, что вернется к ней. Он скучал по ней и знал, что она скучала по нему. На этот раз у них все получится. Единственная причина, по которой они не сработали раньше, заключалась в том, что он был слишком поглощен своим бодибилдингом, чтобы уделять достаточное внимание ей и детям. Но сейчас этого не должно быть. Он изменит свои привычки. Он должен был, не так ли?
  
  Кендра указала ему, что сейчас дело обстоит еще хуже, чем раньше, поскольку его собственный отец все еще оправлялся от сердечного приступа, и в результате у Дикса были еще более тонкие раны. Но Дикс утверждал, что ситуация на самом деле улучшилась и что это дало им возможности, которые они еще не обсуждали. Кендра хотела знать, каковы были эти возможности. Дикс сказал ей, что Джоэл мог бы работать в кафе Rainbow é, честно зарабатывая себе немного денег и в то же время избегая неприятностей. Он также мог бы пойти в спортзал с Диксом. Иначе он мог бы ходить в школу, помогать с Тоби и продолжать свои поэтические вечера. У него не было бы досуга, необходимого для того, чтобы попадать в неприятности. И у него также был бы цветной мужчина в качестве образца для подражания, в котором он остро нуждался.
  
  “И ты ничего не хочешь взамен?” Спросила его Кендра. “Ты делаешь все это по доброте душевной? Почему я в это не очень верю?”
  
  “Я не собираюсь лгать. Я хочу тебя так, как всегда хочу, Кен”.
  
  “Ты говоришь это сегодня, но через пять лет...” Кендра вздохнула. “Dix. Малыш. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Ты должен был знать это на каком-то уровне, чувак ”.
  
  “Как ты можешь это говорить, - спросил он ее, нежно касаясь ее щеки, - когда ты даешь мне только то, что я хочу прямо сейчас?”
  
  
  ИТАК, ДИКС ВЕРНУЛАСЬ к ним, и внешнему миру они напоминали семью. Дикс действовал осторожно, но в двадцать три года — хотя скоро должно было исполниться двадцать четыре — он был не в своей тарелке с девочкой-подростком, мальчиком, который скоро станет подростком, и восьмилетним подростком, чьи потребности значительно перевешивали способность Дикса Д'Корта удовлетворить их. Будь это обычные дети в обычных обстоятельствах, у него, возможно, был бы шанс стать им приемным отцом — несмотря на его молодость, — потому что даже им было ясно, что он действительно хотел как лучше. Но у Несс не было никакой роли отца Джоэл был всего на семь лет старше ее, и это его не интересовало. Вместо этого он был уверен, что, доказав свою состоятельность в the Blade, дела с Нилом Уайаттом скоро будут улажены. И как только дела с Нилом будут улажены, жизнь сможет продолжаться, и все они будут в достаточной безопасности. Итак, Джоэл отверг благонамеренные попытки Дикса установить то, что можно было бы назвать мужской связью. Слишком немного, слишком поздно - вот что он подумал о приглашениях Дикса в спортзал и его предложении поработать после школы в кафе Rainbow é. Кроме того, он не воспринял приглашения или предложение всерьез , поскольку каждую ночь мог слышать чрезвычайно восторженное возобновление сексуальных отношений между Диксом и его тетей. Он полагал, что это открыло ему истинную причину возвращения культуриста в Эденхэм Уэй, и он знал, что это не имело никакого отношения ни к Кэмпбеллам, ни к заинтересованности Дикса в том, чтобы применить на них свои отцовские навыки.
  
  Дикс терпеливо относилась к нежеланию Джоэла. Кендра - нет. Она мирилась с безразличием Джоэла к увертюрам Дикса всего несколько дней, прежде чем решила вмешаться. Она сделала это, как только он лег спать, в ночь, когда Дикс был в спортзале на тренировке. Она пошла в спальню мальчиков и нашла их в пижамах, Джоэла на боку с закрытыми глазами, а Тоби сидел, прислонившись спиной к разбитой спинке кровати, со скейтбордом на коленях, безутешно крутящим колеса.
  
  Она спросила маленького мальчика: “Он спит?”
  
  Тоби покачал головой. “Он странно дышит, когда спит, но это не так”.
  
  Кендра присела на край кровати Джоэла. Она коснулась его головы сбоку, и его вьющиеся волосы смялись под ее пальцами, как сахарная вата. Она сказала: “Сядь, Джоэл. Нам нужно поговорить ”.
  
  Джоэл продолжал притворяться спящим. Чего бы она ни хотела от разговора с ним, он решил, что это не может быть хорошо. До сих пор ему удавалось держать ее в неведении о том, чем он занимался всю ночь, и он хотел, чтобы так все и оставалось.
  
  Она положила руку ему на зад и похлопала по нему. “Ну же, ” сказала она. “Я знаю, ты не спишь. Пришло время поговорить”.
  
  Но то, о чем она хотела поговорить, было именно тем, что Джоэл хотел скрыть. Он сказал себе, что не может говорить с ней по той простой причине, что она бы не поняла. Несмотря на то, что они были кровными родственниками, ее жизнь слишком сильно отличалась от его. У нее всегда были люди, на которых она могла положиться, поэтому она никогда не поймет, что значит быть полностью самостоятельной: зависимой, но без кого-либо надежного на горизонте. Она не знала, каково это.
  
  Он пробормотал: “Хочу спать, тетя Кен”.
  
  “Позже. Ты можешь поговорить со мной сейчас”.
  
  Он сжался всем телом в комок. Он держался за одеяла, чтобы она не смогла стянуть их, если бы ей вздумалось это сделать.
  
  Она вздохнула. “Хорошо”, - сказала она, и ее голос изменился, заставив Джоэла собраться с духом перед тем, что должно было произойти. “Ты принимаешь решение, Джоэл, и это прекрасный и взрослый поступок, если ты готов жить с последствиями. Ты хочешь подумать об этом? Ты хочешь придерживаться своего решения или изменить его?”
  
  Джоэл ничего не сказал. Она произнесла его имя, теперь менее терпеливо, менее разумно, как женщина, обращающаяся с разумной просьбой. Она сказала: “Мы пытались помочь вам, но вы не пошли нам навстречу. Либо я, либо Дикс. Ты хочешь разыграть свои карты по-честному, я полагаю, это твое право. Но поскольку я не знаю, что с тобой происходит, я должен выполнить свой долг, чтобы обеспечить твою безопасность. Итак, домой, в школу, снова домой. Забери Тоби из его школы и это все. Это твоя жизнь ”.
  
  Затем глаза Джоэла открылись. “Это нечестно”.
  
  “Никаких поэтических вечеров, никаких визитов к Ивану. Никаких поездок к твоей маме, если только я не отвезу тебя туда и не верну обратно. Мы посмотрим, как ты справишься со всем этим в течение следующих двух месяцев, а затем мы пересмотрим условия ”.
  
  “Но я не делаю—”
  
  “Не держи свою тетушку за дуру”, - сказала она. “Я знаю, что вся эта ситуация восходит к тому маленькому мужлану, с которым у тебя были стычки. Так что я позабочусь и об этом ”.
  
  Джоэл заерзал. Он сел. Ее тон подсказывал, что будет дальше, и он искал способ отвлечь ее. “Это не ерунда”, - сказал он ей. “Он не придурок. Это все, что я должен был сделать, ясно?
  
  Я не нарушал никаких законов. Никто не пострадал ”.
  
  “Мы также будем работать над твоим английским”, - сказала она. “Больше никаких уличных разговоров”.
  
  “Но разговор Дикса —”
  
  “И это подводит нас к Диксу. Он старается с вами изо всех сил. Вы идете ему навстречу”. Она встала. “Я сдерживалась раньше, но больше не собираюсь. Пришло время полиции...
  
  “Ты не —”
  
  “Английский”.
  
  “Ты не можешь вдаваться в это, тетя Кен. Пожалуйста. Просто забудь об этом”.
  
  “Слишком поздно для этого. Две ночи вдали от дома, о которых ты не говоришь, Джоэл ... Они делают это слишком поздно”.
  
  “Не делай этого. Не делай этого”, - умолял ее Джоэл. Сам его протест сказал Кендре, что Нил Уайатт действительно был источником того, что шло не так в жизни Джоэла. Поджог баржи, нападение на Тоби на улице, угрозы в благотворительном магазине . . . Она собиралась позвонить в полицию, и что-то было связано с этим мальчиком. Если в этот момент ничего не произойдет, по крайней мере, он будет предупрежден.
  
  
  ХИБА БЫЛА единственной, кто сообщил Джоэлу эту новость. Она нашла его ожидающим автобус после школы, но ничего не сказала, пока он не зашел внутрь, где теснота вынудила их обоих стоять, раскачиваясь вместе с автобусом и цепляясь за столбы. Она сказала ему низким, яростным голосом: “Почему ты травился, Джоэл? Ты что, не понимаешь, насколько это было чертовски глупо? Ты знаешь, что он хочет сделать с тобой сейчас?”
  
  Джоэл увидел, что ее лицо было перекошено под платком. Он уловил ее гнев, но не смог прочитать ее раздражение. Он сказал,
  
  “Я никого не травил. О чем ты говоришь?”
  
  “О, черт возьми, ты не травишься”, - усмехнулась она. “Как Нил оказался с копами, если ты не травишься, Джоэл? Они доставили его в участок из-за этой дурацкой баржи. И из-за того, что он тряс людей на улице, включая твоего бруввера. Если ты этого не делала, то кто, черт возьми, это сделал?”
  
  Джоэл почувствовал, как воздух со свистом вышел из его легких. “Моя тетя. Она, должно быть, потому что сказала, что сделает”.
  
  “Твоя тетя, о да”, - сказала Хиба с насмешкой. “И она знает имя Нила, а ты ей не сказал? Ты такой чертовски глупый идиот, Джоэл Кэмпбелл. Я рассказываю тебе, как справиться с женой Нила, и это тебе решать. Ты разозлила его, и теперь он взялся за тебя. И не думай, что я смогу тебе помочь, потому что я не могу. Ты знаешь это, мон? У тебя нет мозгов ”.
  
  Никогда не слыша, чтобы Хиба выражалась с такой страстью, Джоэл понял, в какой опасности он находился. И не только его, потому что он знал, что Нил Уайатт был достаточно умен и решителен, чтобы добраться до него и через своих родственников, как он уже доказал через Тоби. Он проклинал свою тетю за то, что она не смогла увидеть, к чему может привести ее вмешательство в его дела.
  
  Джоэл решил, что нужно что-то делать. Даже если Лезвие сделало свое дело и разобралось с Нилом Уайаттом, тот факт, что имя Нила было названо копам, перечеркнул все и снова разжег вражду Нила. Короче говоря, Кендра не могла сделать ничего большего, чтобы усугубить ситуацию.
  
  Обдумав свои варианты, Джоэл пришел к выводу, что Айвен Уэзеролл был решением, по крайней мере, части его проблемы. Иван, поэзия и Умение владеть словами, а не оружием, представляли собой дверь, через которую он войдет, чтобы все исправить.
  
  Джоэл не видел Айвена с недели до кладбищенского фиаско и того, что последовало за этим, когда Кендра сообщила имя белого человека полиции Харроу-Роуд. Но Джоэл знал дни, в которые Айвен приходил в школу Холланд Парк, поэтому он подал заявку на встречу с наставником и ждал, когда его вызовут к нему. Несмотря на то, что произошло, он был уверен, что Иван увидит его, в конце концов, Иван есть Иван, оптимистично настроенный по отношению к молодым людям до безрассудства. Поэтому он подготовился, написав пять стихотворений. Это было немногим больше, чем болтовня, но им придется сойти. Затем он подождал.
  
  Он почувствовал прилив облегчения, когда его вызвали на встречу с наставником. Он взял с собой свои пять стихотворений и проделал некоторую макиавеллиевскую умственную гимнастику, чтобы убедить себя, что использовать друга - не такой уж ужасный поступок, если использовать этого друга в благих целях.
  
  Он нашел Айвена не сидящим за их обычным столом, а, скорее, стоящим у окна и смотрящим на серый январский день: деревья без листьев, земля мокрая, кустарники как скелеты, небо мрачное. Он повернулся, когда Джоэл вошел в комнату.
  
  В этот момент от Джоэла что-то требовалось, мост, который привел бы их от звонка Кендры в полицию по поводу Ивана к тому, где они были в этот день. Казалось, что достаточно было бы только извинений, поэтому Джоэл принес эти извинения, которые Айвен принял, поскольку это было в его характере. Это было, по его признанию, более неловко, чем что-либо другое. В первый вечер отсутствия Джоэла у него был урок написания сценария, а во второй вечер он ужинал со своим братом, так что у него было “достаточное алиби”, как он криво выразился. Но он не стал бы лгать Джоэлу по этому поводу: было неловко отчитываться о своем местонахождении и огорчительно, что полиция настаивает на обыске его имущества в поисках признаков того, что Джоэла держали в заложниках ... или чего похуже.
  
  “Боюсь, моим соседям это не понравилось, ” сказал Айвен, “ хотя, полагаю, мне следует считать это знаком отличия, когда меня принимают за серийного убийцу”.
  
  Джоэл поморщился. “Извини. Я должен был... Я не думаю, понимаешь... У тети Кен случился припадок, Айвен. Она увидела новости о том, что были убиты те дети, эти мальчики моего возраста, и она подумала... ”
  
  “Обо мне. Логично, я полагаю, учитывая все обстоятельства”.
  
  “Это вообще нелогично. Мон, мне жаль, что так получилось, ты не знаешь?”
  
  “Я вполне оправился от этого”, - сказал Айвен. “Ты хочешь поговорить о том, где ты был те две ночи?”
  
  Джоэл определенно этого не делал. По его словам, ничего особенного. Иван мог поверить ему на слово. Это не имело ничего общего с чем-либо незаконным, таким как наркотики, оружие, преступления против сограждан или тому подобное. Говоря это, он достал свои стихи. Он сказал, что писал, поскольку знал, что это отвлечет Айвена от разговора о двух ночах, проведенных Джоэлом вдали от дома. По его словам, у него были стихи. Он мог сказать, что они были не очень хороши, признался он, и ему было интересно, посмотрит ли Иван ... ?
  
  Это было сырое мясо для голодного льва. Тот факт, что Джоэл писал стихи, указал Айвену — пусть и ложно, — что не все потеряно, когда дело касается его юного друга. Он сел за стол, развернул стихи и прочитал. В комнате воцарилась тишина и ожидание, как и Джоэл.
  
  Он придумал способ объяснить, почему стихи были такими убогими: "Нет тихого места для написания", - сказал бы он, если бы Айвен захотел поговорить об общем ухудшении его творчества. Тоби смотрел телевизор, Несс разговаривала по телефону, играло радио, тетя Кен и Дикс занимались этим, как обезьяны, наверху, в спальне ... Это не способствовало уединению, необходимому для того, чтобы вдохновение воплотилось в слова. Но пока дома все не изменилось — что означало, пока ограничения на его передвижения не были несколько сняты, — это, вероятно, лучшее, что он мог сделать.
  
  Иван поднял глаза. “Это очень плохо, мой друг”.
  
  Джоэл опустил плечи, изображая ложное поражение. “Я пытался разобраться, как их починить, но, может быть, они просто готовы к отправке в мусорное ведро”.
  
  “Ну, давай не будем выбрасывать ребенка”, - сказал Айвен и прочитал их в другой раз. Но когда он сделал это, он выглядел еще менее обнадеженным. Он задал вопрос, который Джоэл ждал услышать: что, по мнению Джоэла, так сильно изменило его почерк?
  
  Джоэл просмотрел свой список подготовленных оправданий. Он не сделал никаких предложений по исправлению ситуации, но ему и не нужно было этого делать, когда вся обусловленность Айвена запрограммировала его на то, чтобы сделать предложение самому. Рассмотрит ли тетя Джоэла возможность отмены части ограничений, которые она установила, чтобы позволить Джоэлу присутствовать на мероприятии и снова владеть словами, а не оружием? Что думал Джоэл?
  
  Джоэл покачал головой. “Я ни за что не могу спросить ее. Она просто сбежала от меня”.
  
  “Что, если я позвоню ей? Или зайду в благотворительный магазин, чтобы поговорить?”
  
  Это было именно то, на что надеялся Джоэл, но он не хотел показаться чрезмерно восторженным. Он сказал, что Иван, безусловно, мог бы попытаться. Тетя Кендра чувствовала себя ужасно неловко из-за того, что вообще натравила копов на Ивана, так что, возможно, она захочет что-то сделать, чтобы загладить свою вину.
  
  Все, что оставалось, это ждать неизбежного, которое не заставило себя долго ждать. В тот день днем Айвен нанес визит Кендре, прихватив с собой пять стихотворений Джоэла. Они никогда не встречались лично, поэтому, когда Иван представился, Кендра почувствовала прилив огорчения. Однако она быстро отбросила это, сказав себе, что сделала то, чего требовала ситуация, когда Джоэл пропал. Когда белый мужчина связывается с чернокожими детьми, считала она, он должен винить только себя, если с одним из них что-то случится и впоследствии его заподозрят в должностных преступлениях.
  
  Тот факт, что Иван был так готов оставить проблему без внимания, растопил любое сопротивление его идеям, которое могло быть у Кендры. В любом случае идеи были достаточно простыми: Айвен объяснил, что творчество Джоэла, которое, несомненно, наилучшим образом отражало его будущее, страдало от ограничений, наложенных на него тетей. Хотя он — Иван — не сомневался, что эти ограничения были абсолютно заслуженными, он задавался вопросом, могла ли миссис
  
  Осборн мог бы поднять их ровно настолько, чтобы позволить Джоэлу вернуться к владению словами, а не оружием, где он снова столкнулся бы с другими поэтами, чья критика и поддержка не только улучшили бы его стихи, но и позволили бы ему общаться с людьми всех возрастов, включая молодежь, которые были вовлечены в творческий акт, который уберегал их от улиц и неприятностей.
  
  Поскольку усилия Дикса с Джоэлом — ежедневно водить его в кафе Rainbow é — не принесли результатов, поскольку Фабия Бендер все еще предлагала внешнее влияние, чтобы удержать Джоэла на верном пути, поскольку использовать слова, а не оружие, было по крайней мере удобно, и посещение Джоэлом мероприятия не предполагало долгой поездки на автобусе на другой берег реки на какую-то программу, о которой Кендра ничего не знала, поскольку она могла вырвать у Джоэла честное слово, что он посетит поэтические собрания, а затем вернется домой ... Кендра согласилась. Но если она узнает, что он пошел куда-нибудь еще, кроме того, чтобы использовать Слова, а не оружие, в ночь, когда проходила поэтическая встреча, она разберется с Джоэлом таким образом, который в настоящее время не поддается его воображению.
  
  “С этим все ясно?” - спросила она своего племянника.
  
  “Да, мэм”, - сказал он ей торжественно.
  
  
  ВНУТРИ ДЖОЭЛ что-то соображал, строя планы. Нил снова появился, что вряд ли было сюрпризом. Он держался на расстоянии, но все равно наблюдал, и Джоэл никогда не знал, где увидит его в следующий раз. Другой мальчик, казалось, был способен просто материализоваться, как будто какая-то сила перемешала атомы его существа, перенесла его и собрала заново, где бы он ни пожелал быть. Казалось, у него также повсюду были контакты — мальчики, которых Джоэл никогда раньше не ассоциировал с Нилом, — и эти контакты сильно давили на Джоэла, когда вокруг была толпа, шептали имя Нила на автобусных остановках или в садах, выкрикивали приветствия Нилу, которого нельзя было увидеть даже возле школы Тоби. Нил Уайатт стал чем-то вроде подводного течения, и Джоэл знал, что он просто выжидал момент, когда сможет свести счеты, которые Кендра накопила, когда назвала его имя копам.
  
  Все это подсказало Джоэлу, что он должен вернуться к Клинку, и использование слов, а не оружия, дало ему такую возможность. Когда наступал обычный вечер для встречи, он отправлялся в путь с предупреждением своей тети в ушах. Она звонила Айвену, чтобы убедиться, что он отправился орудовать словами и никуда больше. Понимал ли он? Он сказал, что застрелил.
  
  У него был не столько план, сколько знания, которые он намеревался использовать. Он был на достаточном количестве поэтических вечеров, чтобы знать, как Иван их организовывал. Когда пришло время "Пройди слово", те, кто не был готов принять вызов, позволили себе перекусить, пообщались, поговорили о поэзии и обратились к Айвену и друг к другу за частной помощью в их работе. Чего они не сделали, так это не проследили за тем, чем занимался один двенадцатилетний мальчик. Это, решил Джоэл, будет его моментом, но ему нужно было плохое стихотворение, чтобы это сработало.
  
  Он убедился, что все знали, что он был в Центре развлечений в подвале: он поднялся на помост и зачитал одно из своих самых ужасных произведений. В конце своего чтения он мужественно терпел молчание, пока в конце зала не прочистили горло и кто-то не высказал немного критики, призванной быть конструктивной. Последовала более осторожная критика, и последовало обсуждение. Несмотря на все это, Джоэл делал все возможное, чтобы вести себя как серьезный изучающий стихи, каким они его и представляли, делая заметки, кивая, с сожалением говоря: “Ооо. Ой. Я знал, что это плохо, но вы все начинаете меня раздражать”, - и повторяю остальные действия. Это включало в себя последующий разговор с Адамом Уитберном, в ходе которого он был вынужден выслушивать ободрения по поводу творческого акта, который больше не имел для него никакого значения.
  
  После того, как Адам похлопал его по плечу и сказал: “Молодец, что ты это прочитал, мон”, настало время для Walk the Word, и Джоэл направился к двери. Он рассчитывал, что любой, кто заметит, сделает вывод — как он и предполагал, — что он смущенно ускользает.
  
  Он пробежал трусцой расстояние от Оксфорд Гарденс до поместья Моцарта. Там он пробрался по узким улочкам к сквоуту, который стоял в Лэнсфилд-Корт. Однако на этот раз было совершенно темно, и у подножия лестницы не было Кэла Хэнкока, охраняющего Клинок от тех, кто мог захотеть вмешаться в дело, которым он занимался.
  
  Джоэл пробормотал: “Черт”, и обдумал свой следующий шаг. Он поспешил обратно через Моцарт Эстейт и в тусклом свете взглянул на план жилья, большую металлическую карту, вывешенную на Лэнсфилд-стрит. Это не дало ему вообще ничего полезного. Место было застроено, и хотя он знал, что внутри жила девушка по имени Вероника — мать недавно родившегося сына Блейда, — ему приходилось задаваться вопросом, насколько вероятно, что он сможет найти ее и, даже если он найдет ее, насколько вероятно, что Блейд будет там. Она выполнила свою задачу; он двигался дальше. Многоквартирный дом на Портнолл-роуд , где жила Арисса, был более вероятным местом, где его можно было найти.
  
  Джоэл побежал к этому месту следующим, прибежав, запыхавшись, к зданию на полпути вниз по улице. Но опять же, никакого Кэла Хэнкока не было в дверном проеме, что означало отсутствие Блейда наверху.
  
  Джоэл чувствовал себя ущемленным со всех сторон. Время истекало. Он должен был вернуться домой в конце "Владей словами, а не оружием", и если бы его там не было, его тетя устроила бы ад, за который пришлось бы расплачиваться. Он чувствовал себя побежденным, и от этого чувства ему захотелось ударить рукой по грязной кирпичной стене. Он не видел другого выхода, кроме как направиться домой.
  
  Он выбрал маршрут, который привел бы его по Грейт-Вестерн-роуд. Он начал обдумывать другой план поиска Клинка, и он был так глубоко погружен в свои мысли, что не заметил, когда рядом с ним затормозила машина. Он понял, что это было там, только когда его нос уловил безошибочный запах травы. Тогда он поднял глаза и увидел Блейда за рулем автомобиля с Кэлом Хэнкоком на пассажирском сиденье и Ариссой сзади, которая наклонилась вперед, чтобы лизнуть татуированную шею своего мужчины.
  
  “Кровь”, - сказал Клинок. Он затормозил машину и мотнул головой в сторону Кэла, который вышел, затянулся травкой и кивнул Джоэлу. Он сказал,
  
  “Случилось, Брид”, но Джоэл ничего не ответил. Вместо этого он сказал Лезвию: “Нил Уайатт ведет себя не так, как будто он разобрался, мон”.
  
  Клинок улыбнулся, без веселья или удовольствия. “Послушай его”,
  
  он сказал. “Несмотря ни на что, ты мон. Итак. Ты готов к встрече с Риссой, ден? Ей нравятся молодые”.
  
  Язык Ариссы высунулся и пробежал по краю уха Блейда.
  
  “Ты разбираешься в этом парне?” Потребовал ответа Джоэл. “Потому что у нас с тобой была сделка”.
  
  Глаза Блейда сузились. В верхнем свете автомобиля змея на его щеке шевельнулась, а мускул на челюсти сжался. Он сказал: “Залезай, блад”, - и мотнул головой в сторону заднего сиденья. “У нас есть планы устроить тебе такой большой праздник”.
  
  Кэл откинул сиденье вперед. Джоэл посмотрел на него, чтобы увидеть, был ли на его лице знак, который подсказал бы ему, что произойдет дальше. Но Кэл был непроницаем, и травка, которую он курил, не изменила его черт.
  
  Джоэл сел в машину. Большой конверт с загнутыми ушами от А до Я лежал раскрытым лицом вниз на сиденье. Когда он отодвинул это в сторону, он увидел, что это закрывало рваную прожженную дыру в обивке сиденья. Кто-то дергал за это, и набивка вытекла изнутри.
  
  Когда Кэл вернулся в машину, Лезвие вылетело еще до того, как закрылась дверь. Шины завизжали, как в плохом нуаровом фильме, и Джоэла отбросило на сиденье. Арисса закричала: “Малыш, сделай это”. Она обхватила руками грудь своего мужчины и продолжила лизать его шею. Джоэл отвел от нее взгляд. Он не мог не думать о своей сестре. Она принадлежала Клинку до Ариссы. Он не мог представить ее на месте этой девушки.
  
  “Сколько тебе лет, блад?”
  
  Джоэл встретился взглядом с Лезвием в зеркале. Они повернули слишком быстро, и Арисса отлетела в сторону. Она хихикнула, встала и свесилась с переднего сиденья, чтобы засунуть руки за черный свитер Блейда. Кэл оглянулся на Джоэла и предложил ему затянуться косячком. Джоэл покачал головой. Кэл более настойчиво поднес косяк к себе. В его глазах было что-то такое, послание, которое он должен был понять. Джоэл взял косяк. Он никогда не курил травку, но видел, как это делается. Он неглубоко затянулся и сумел не закашляться. Кэл кивнул.
  
  “Двенадцать”, - сказал Джоэл в ответ на вопрос Лезвия.
  
  “Двенадцать. Ти-уэлви. Ты крутой маленький засранец. Ты не сказал мне раньше, когда я спросил: у тебя все еще есть твоя вишенка?”
  
  Джоэл сказал: “Нил Уайатт ведет себя не так, как будто он разобрался, Стэнли. Я сделал то, что ты мне сказал. Когда ты выполнишь свою часть?”
  
  
  Клинок сказал Кэлу: “Он все еще при своем. Это круто, не так ли”.
  
  Взглянув на Джоэла через зеркало заднего вида, он продолжил,
  
  “Рисса любит брать у мальчиков вишенки, кровь. А ты, Рисс? Хочешь взять у Джо-элл?”
  
  Арисса высвободилась из Ножей и оглядела Джоэла. Она сказала,
  
  “Это не продлится долго, пока я не спущу трусики. Хочешь, чтобы я снова отсосала ему?” Она потянулась к промежности Джоэла. Джоэл оттолкнул ее, прежде чем она вступила с ним в контакт. Он сказал,
  
  “Убери от меня свою сучку, мон. У нас была ссора, ты и я. Вот об этом я и хочу поговорить”.
  
  Лезвие резко отъехало к обочине. Джоэл выглянул, но не знал, где они находятся. Только то, что это была какая-то улица с высокими голыми деревьями, модными домами и чистым тротуаром. Он не узнал эту часть города. Клинок сказал Кэлу: “Отвези ее домой. Нам с этим мужчиной нужно кое-что обсудить”. Он повернулся на своем сиденье и подхватил Ариссу под мышку. Он приподнял ее — ее ноги болтались так, что были видны трусики — и он крепко поцеловал ее, его рот опустился на ее губы, как удар. Он передал ее Кэлу и сказал,
  
  “Не позволяй ей больше пить сегодня вечером”.
  
  Кэл взял Ариссу за руку. Она запротестовала, потирая разбитый рот. “Мон, ” сказала она, “ я не хочу гулять”.
  
  “Соберись с мыслями”, - сказал он ей, и когда Кэл закрыл дверь, он снова вышел, свернув на улицу.
  
  Он ехал быстро и сделал много поворотов. Джоэл попытался запомнить маршрут, но вскоре понял, что в этом нет особого смысла. Он понятия не имел, где они начали этот этап путешествия, поэтому знать путь к месту назначения было не особенно полезно.
  
  Лезвие ничего не сказало ему, пока он не припарковал машину. Тогда Джоэлу оставалось только сказать “Убирайся”, что он и сделал, обнаружив себя стоящим на углу улицы перед заброшенным зданием. Снаружи дом был кирпичным, который казался тусклым даже в ночном свете уличного фонаря, горевшего примерно в двадцати ярдах от дома. У него была облупившаяся зеленая деревянная обшивка и выцветшая вывеска над дверью размером с гараж. Здесь было написано “А.К.В. Моторс”, но какие бы дела ни велись в здании, они давно закончены. Доски и металлические пластины закрывали окна первого этажа, а наверху рваные занавески указывали на то, что кто-то когда-то занимал квартиру на первом этаже.
  
  Джоэл ожидал, что Лезвие направится в эту плоскость: еще один барабан, с которым он мог бы работать в тех случаях, когда на корте в Лэнсфилд-Корте становилось слишком жарко. Но вместо того, чтобы отвести Джоэла к входу в это здание, Лезвие обошло его сбоку и направилось к задней части. Там зиял переулок, тени нарушала только единственная лампочка, горевшая на задней стороне здания на некотором расстоянии.
  
  За "Эй Кью У.Моторс" какой-то двор был огорожен кирпичной стеной. Металлические ворота вели в этот двор, и хотя на них был замок, который выглядел официальным и неприступным, это было не так. Блейд достал ключ из кармана и воспользовался им. Ворота бесшумно распахнулись в ночи, и Блейд дернул большим пальцем, показывая, что Джоэл должен войти внутрь.
  
  Джоэл стоял на своем. В чем-либо другом не было особого смысла, поскольку, если Лезвие намеревалось прикончить его, он собирался сделать это независимо от того, как Джоэл отреагирует на ситуацию. Он сказал: “Мы говорим о Ниле Уайатте или как?”
  
  “Сколько мон - это мон?” ответил Клинок.
  
  “Я не играю с тобой в загадки. К черту это, блад. Чертовски холодно, и мне нужно домой. Если это просто какая-то дерьмовая игра —”
  
  “Ты считаешь всех глупыми только потому, что ты такая, бред?”
  
  “Я не—”
  
  “Иди внутрь. Мы поговорим, когда поговорим. Тебе это не нравится, ты найдешь дорогу домой. Хорошая теплая кровать, чашка овалтина, сказка на ночь. Чего бы это ни стоило ”.
  
  Джоэл выругался для пущего эффекта и прошел через ворота. Клинок последовал за ним внутрь.
  
  Во дворе было темно, как в кромешной тьме, в месте, полном форм. Только подождав, пока глаза привыкнут, Джоэл смог что-нибудь разглядеть. В этот момент очертания превратились в старые мусорные баки на колесиках, несколько упаковочных ящиков, сундук, выброшенную лестницу и сорняки. В задней части здания заложенные кирпичом двери вели изнутри на бетонную платформу. Она тянулась по всей длине здания, возвышаясь на четыре фута над землей. Из этого Джоэл понял, что они находились за заброшенной станцией метро, которая находилась над землей в этой части города — одной из многих в Лондоне, которые появлялись и исчезали с изменением численности населения и изменением различных линий по всему городу. Арочные дверные проемы в здании были немым свидетельством этого факта.
  
  Клинок прошел через двор и через сломанные остатки двух железнодорожных путей. Он спрыгнул на платформу и направился через нее к запасной двери. Это тоже был металл, из тех, что защищают от скваттеров и других бродяг, но для Клинка это не создало проблем. Он, как и раньше, отпер висячий замок и вошел внутрь. Джоэл последовал за ним.
  
  Старая станция метро была изменена в своем использовании: из транспортного центра она превратилась в автозавод. Ледяной воздух внутри все еще пах бензином, и когда Лезвие коснулось фонаря, который он подобрал у двери, это означало, что бывшее окошко билетной кассы осталось на месте, а на древней карте метро, покрытой слоем пыли, все еще были указаны маршруты восьмидесятилетней давности. Остальная часть помещения имела признаки различного использования: полки для инструментов, гидравлический подъемник, шланги, свисающие с потолка. Под всем этим кто-то сложил деревянные ящики недавнего урожая. Лезвие подошло к этим и с помощью отвертки приподняло верхнюю часть одного из них.
  
  Из того, что он знал о Лезвии, Джоэл ожидал, что в ящиках будут наркотики. Он ожидал, что ему скажут, что он должен был доставлять велосипеды, как и многие другие мальчики его возраста в Северном Кенсингтоне. Этот вывод не только разозлил его, но и придал развязности его голосу. Он сказал: “Послушай. Мы разговариваем или как, блад? Потому что, если это не так, я ухожу отсюда. У меня есть еще дела, чтобы стоять рядом и смотреть, как ты массируешь свои вкусности ”.
  
  Лезвие даже не взглянуло в его сторону. Он нежно покачал головой и сказал: “Ты мон, спи, не так ли? Господи, я должен прикрывать тебе спину”.
  
  “Ты можешь смотреть все, что захочешь”, - сказал Джоэл. “Ты помогаешь мне или нет?”
  
  “Разве я сказал ”нет"?" - тихо спросил его Клинок. “Ты хочешь, чтобы с ним разобрались, с ним разберутся. Но все, что, как считается, происходило в последнее время, с ним просто разобрались не так, как ты имел в виду.”
  
  При этом лезвие выпрямилось и повернулось к Джоэлу. Он что-то держал на ладони, но это был не пакет с кокаином, который он протянул. Это был пистолет.
  
  “Просто сколько мон - это мон?” он сказал.
  
  
  
   Глава
  
  23 Лезвие отвезло Джоэла обратно в Эденхэм Эстейт, и всю дорогу туда оружие лежало у Джоэла на коленях, как свернувшаяся кольцом кобра. У него не было намерения использовать его. Прикосновение к этому было достаточно нервирующим. Клинок ткнул его в него — сначала рукоятью — и сказал, чтобы он привык к этому: весу и ощущению, холодному металлу и силе, и с этого момента все на улице смотрят на него и видят настоящего мужчину. Потому что настоящий мужчина был способен на насилие, поэтому никто не обижал настоящего мужчину. Уважение было в порядке вещей, когда у кого-то был при себе приличный пистолет.
  
  Для этого предмета не было патронов, и Джоэл был рад этому. Он мог только представить, что могло бы быть в будущем, если бы оружие действительно было заряжено: Тоби, наткнувшийся на него, независимо от того, как хорошо он его спрятал; Тоби, думающий, что это игрушка, и стреляющий из него, не зная, что это может убить; Тоби, случайно стреляющий в Джоэла, стреляющий в Несс, стреляющий в Кендру, стреляющий в Дикса.
  
  Лезвие прошло через него и открыло дверь. Он сказал: “Мы прямо на этом, мон? Ты знаешь, как идут дела?”
  
  Джоэл посмотрел на него. “Это все? Ты разберешься с Нилом после? Потому что я не—”
  
  “Ты называешь Блейда лжецом?” Его тон был жестким. “Мне кажется, ты делаешь то, что хочет Блейд, а не наоборот”.
  
  Джоэл сказал: “Я сделал кладбище Кенсал Грин, как ты и хотел. Откуда я знаю, что ты просто не попросишь чего-нибудь еще, а я сделаю это?”
  
  “Ты не знаешь, брид”, - ответил Клинок. “Ты просто показываешь, что доверяешь. Доверяй и повинуйся. Вот как это работает. Ты не доверяешь Клинку, у Клинка нет причин доверять тебе в ответ.”
  
  “Да. Но если меня поймают—”
  
  “Ну, вот в чем дело, Джо-элл. Если тебя поймают, что ты собираешься делать? Ты опустишь лезвие или прикинешься дурочкой? Что это будет? В любом случае, смотри, чтобы тебя не поймали. Ты можешь бежать, не так ли. У тебя есть оружие. На что ты рассчитываешь, будь осторожен?” Он улыбнулся, достал косяк и прикурил, наблюдая за Джоэлом поверх пламени, отчего в его глазах, казалось, плясали искры. “Ты умненькая дурочка, Джо-элл. Это вся твоя семья. Чертовски умны. Так что я вижу, что ты отлично справляешься со своей работой. И смотри на это как на еще один шаг, блад. Приблизит тебя на один шаг к тому, кем ты хотела быть. Так что забирай это прямо сейчас и действуй, мон. Кэл даст тебе знать, когда ты собиралась действовать ”.
  
  Джоэл перевел взгляд с "Клинка" на "Эденхэм Эстейт". С этого места он не мог видеть дом своей тети, но он знал, что его ждет, когда он поднимется по ступенькам к ее входной двери: что такое семья в его мире, а также его обязанности перед ними.
  
  У него был с собой рюкзак от "Владей словами, а не оружием", и он расстегнул его, засунув пистолет как можно глубже. Он вышел из машины и наклонился, чтобы перекинуться последним словом с Лезвием.
  
  “Позже, мон”, - сказал он, кивнув.
  
  Клинок одарила его ленивой улыбкой виида. “Позже, Брид”, - сказал он. “И передай привет своей сестре-пизде”.
  
  Джоэл ловко закрыл дверь перед смехом Блейда. Он сказал, ни к кому не обращаясь: “Да, я сделаю это, Стэнли. Пошла ты”, - когда машина рванула с места по дороге в направлении Тем Временем Гарденс.
  
  Джоэл потащился к дому своей тети. Он был погружен в размышления, и большинство из этих мыслей заключались в том, чтобы убедить себя, что он может сделать то, о чем просил его Клинок. Риск был достаточно невелик. Когда Кэл был рядом, чтобы помочь ему выбрать жертву — потому что Джоэл знал, что Кэл не будет стоять сложа руки и позволит ему сделать выбор самостоятельно, без совета, — сколько времени, усилий и риска было затрачено на ограбление садового сорта? Он мог бы даже облегчить себе задачу, просто схватив чью-нибудь сумку. Лезвие не сказало, что он должен был стоять там, пока какая-то азиатка трясущимися руками рылась в своих вещах, ища сумочку, чтобы отдать. Он только что сказал, что хочет, чтобы Джоэл взял наличные у азиатки на улице. Это был предел того, что он получил в инструкции. Конечно, подумал Джоэл, он мог интерпретировать их так, как хотел.
  
  Для Джоэла все в тот вечер, казалось, указывало на легкость, с которой он смог бы выполнить эту задачу для Блейда. Он отправился на поиски этого человека, но Блейд нашел его. Вся их встреча закончилась примерно в то же время, когда закончилась и "Владей словами, а не оружием". Он вернулся домой без всяких помех, и у него даже были заметки критики, которой он выставил свои жалкие стихи. Все это ничего не могло сделать, кроме как улучшить его положение в глазах его тети. И если все это не было признаком того, что он должен был сделать дальше, то что было?
  
  Джоэл ожидал, что Кендра будет сидеть за кухонным столом, не сводя глаз с часов, проверяя правдивость его объявленных планов на вечер. Но когда он вошел внутрь, то обнаружил, что на первом этаже пусто и темно. Звуки доносились сверху, поэтому он поднялся по лестнице. В гостиной крутили видео: банда грабителей на лошадях галопом убегает от взорванного товарного вагона, а деньги разлетаются во все стороны, и отряд преследует их. Но там никого не было. Джоэл колебался, прислушиваясь и беспокоясь, его рюкзак казался тяжелее , чем следовало бы. Он поднялся на второй пролет лестницы, где увидел полоску света под дверью своей спальни и услышал ритмичный скрип пружин кровати за дверью своей тети. Последнего было достаточно, чтобы объяснить ему, почему Кендра не ждала его. Он открыл дверь своей спальни и обнаружил, что Тоби не спит, сидит в кровати и разрисовывает маркировочными ручками свой скейтборд.
  
  “Дикс, отдай их мне”, - сказал Тоби Джоэлу без предисловий. Он имел в виду ручки. “Он принес их домой из кафе с книжкой-раскраской "Колодец". Книжка-раскраска для младенцев, но мне и ручки нравятся достаточно хорошо. Он принес видео, которое я должна была посмотреть, потому что он хочет изобразить тетю Кен ”.
  
  “Почему ты не смотришь видео?” Спросил Джоэл.
  
  Тоби внимательно изучил свою работу, прищурившись, как будто это могло каким-то образом повлиять на ее достоинства. “Мне не нравится смотреть на это одному”, - сказал он.
  
  “Где Несс?”
  
  “С этой женщиной и ее сыном”.
  
  “Какую женщину и ее сына?”
  
  “Из приемного покоя. Они пошли куда-то поужинать. Несс даже позвонила и спросила тетю Кен, может ли она пойти”.
  
  Это было поразительное развитие событий, которое вызвало у Джоэла немалое удивление. Это ознаменовало перемены в Несс, и хотя любезный телефонный звонок ее тете не был потрясающим событием, это заставило Джоэла задуматься. Тоби поднял скейтборд для осмотра. Джоэл увидел, что он нарисовал на ней молнию, сделав ее разноцветной и большую часть времени оставаясь в рамках первоначальных линий, которые он набросал. Джоэл сказал,
  
  “Мило, Тоби”, - и он положил свой рюкзак на кровать, слишком хорошо зная, что в нем находится, и решив убрать его в безопасное место, как только Тоби уснет.
  
  “Да”, - сказал Тоби, “но я в порядке, Джоэл”.
  
  “Насчет чего?”
  
  “Удаляйся. Если я сделаю все по-хорошему и мы отнесем это маме, как ты думаешь, ей от этого станет лучше? Мне это очень нравится, и я хочу сохранить это, но если бы это было у мамы от меня, и если бы ты сказал ей, что это было, и все такое ... ”
  
  Тоби выглядела такой обнадеженной, что Джоэл не знал, что ему сказать. Он понимал, о чем думал его брат: если бы он принес окончательную жертву ради их матери, не значило бы это что-то для Бога или для того, кто решает, какой человек заболел, какой человек остался больным, а какой выздоровел? Для Тоби подарить Кэрол Кэмпбелл скейтборд было бы все равно что подарить ей лавовую лампу. Это был бы случай передачи чего-то, что вы любите больше всего на свете, и, несомненно, получатель этого предмета увидел бы, что она так важна в вашей жизни, что захотела бы быть ее частью.
  
  Джоэл сомневался, что это сработает, но он был готов попробовать. Он сказал: “В следующий раз, когда мы поедем, Тоби, мы возьмем этот скейтборд. Но сначала ты должен научиться на нем кататься. Ты справишься с этим, ты можешь показать маме. Это отвлечет ее мысли от того, что ее беспокоит, и, возможно, она сможет вернуться домой ”.
  
  “Ты думаешь?” Спросил Тоби, его лицо просветлело.
  
  “Да. Это то, что я думаю”, - солгал Джоэл.
  
  
  НАДЕЖДА НА улучшение состояния Кэрол Кэмпбелл в разной степени существовала в ее детях. Больше всего она присутствовала в Тоби, чей ограниченный опыт еще не научил его осторожно относиться к ожиданиям. У Джоэла это была мимолетная мысль всякий раз, когда ему приходилось принимать решение, которое включало заботу и защиту его семьи. У Несс, однако, Кэрол была мимолетной и без промедления отвергнутой мыслью. Девочка была слишком занята, чтобы тешить себя фантазиями, в которых ее мать возвращалась к их жизни как целостное и функционирующее человеческое существо, которым она никогда не была.
  
  Маджида и Сайф ад-Дин были в значительной степени ответственны за это. Как и за то, что у них был план на будущее и маршрут, которому нужно следовать для достижения этого плана.
  
  Сначала Несс нанес визит Фабии Бендер в офис молодежной преступной группы в Оксфорд Гарденс. Там она сказала социальному работнику, что была бы рада и чрезвычайно благодарна — эти последние два слова, включая ударение, были произнесены по настоянию Маджиды — принять стипендию, или грант, или благотворительные деньги, или что бы это ни было, что позволило бы ей пройти один курс модистки в течение следующего семестра в колледже. Фабия заявила, что в восторге от этой информации, хотя Маджида вводила ее в курс дела на каждом этапе пути к этому месту назначения. Она позволила Нессу изложить весь план и выразила заинтересованность, ободрение и восторг, когда ей объяснили предложение Сайф ад-Дина о работе, наряду с кредитом Маджиды, способом погашения, графиком работы, сокращенными часами в детском центре и всем остальным, отдаленно связанным с обстоятельствами Несса. Все, как сказала ей Фабия Бендер, будет одобрено магистратом.
  
  Фабия воспользовалась визитом Несс, чтобы также расспросить о Джоэле. Но на эту тему Несс не была откровенна. Она настолько не доверяла социальному работнику, и, кроме того, она действительно не знала, что происходит с ее братом. Джоэл стал гораздо более наблюдательным и скрытным, чем был в прошлом.
  
  Естественно, работа на Сайф ад Дина развивалась не так, как хотелось бы Несс. В своем воображении она спустилась в его студию, охваченная идеями, которые он воспринял, открыв ей доступ ко всем его расходным материалам и оборудованию. В ее фантазии было, что он принял заказ от Королевской оперы — или, возможно, от кинокомпании, производящей огромную костюмированную драму, — и этот заказ оказался слишком большим, чтобы один человек мог создать его самостоятельно. Выбирая партнершу, он выбрал Несс так, как принц вечно выбирает Золушку. Она выразила достаточное количество скромных сомнений в своих способностях, все из которых он отмел. Она оказалась на высоте положения, быстро создавая одно шедевральное произведение за другим, заработав себе репутацию, благодарность Сайф ад Дина и постоянное творческое партнерство с ним.
  
  Реальность заключалась в том, что она начала свое пребывание в студии Азиата с метлой в руке, гораздо больше похожей на раннюю жизнь Золушки, чем на ее последующие дни после появления на сцене феи-крестной. Она была бригадой уборщиков из одного человека, которой было поручено поддерживать порядок в студии с помощью совка, тряпок, швабр и тому подобного. Она была раздражена этим заданием, но стиснула зубы и выполнила его.
  
  Таким образом, день, когда Сайф ад Дин наконец разрешил ей пользоваться клеевым пистолетом, был праздничным. Задание было достаточно простым, включающим бусины, прикрепленные к ленте, которая была очень маленькой частью общего головного убора, который был изготовлен. Но даже при том, что работа была практически незначительной, это означало шаг вперед. Несс так стремилась сделать это идеально и тем самым доказать свое превосходство над другими работниками, что это заняло у нее гораздо больше времени, чем следовало, и привело ее в студию намного позже, чем следовало. Не было никакой опасности в том, что она была там, поскольку Сайф ад Дин тоже работал. Он даже проводил ее до станции метро, когда она, наконец, была готова отправиться домой на целый день, чтобы убедиться, что она доберется туда целой и невредимой. Они болтали по дороге; он пообещал ей работу более продвинутого характера. У нее все было хорошо, она схватывала на лету, она была ответственной, и она была тем человеком, которого он хотел видеть работающим с ним. С ним, сказал он, не для него. Несс загорелась немного ярче при мысли о партнерстве, которое подразумевалось с.
  
  Увидев ее через турникет на станции метро "Ковент-Гарден", Сайф ад-Дин вернулся в свою студию, чтобы закончить свою собственную работу. Он не беспокоился о том, доберется ли Несс домой, поскольку ей нужно было всего лишь сделать пересадку на станции Кингс-Кросс — что можно было сделать при свете подземных туннелей, — а затем дойти до Эденхэм-Эстейт от станции Уэстборн-Парк менее чем за десять минут и ближе к пяти, если она поторопится. Сайф ад-Дин выполнил свой долг, как предписывала его мать, чей интерес к беспокойному подростку был для него источником озадаченности.
  
  Потому что прелести дня были именно такими — восхитительными — Несс была полна фантазий о будущем, когда она шла к дому от станции метро. Таким образом, она пересекла Элкстоун-роуд, ее разум был несколько затуманен ее успехом. Она прогуливалась по краю садов Меж тем без полного сознания, необходимого для зимней прогулки по тускло освещенному парку в сомнительной части города.
  
  Она ничего не видела. Но ее заметили. С середины спуска по винтовой лестнице — и, следовательно, скрытая от посторонних глаз — группа наблюдателей долго ждала именно такого момента. Они видели, как Несс переходила Элкстоун-роуд, и кивка было достаточно, чтобы сказать им, что это та девушка, которую они искали.
  
  Они двигались с бесшумностью и грацией кошек, спустились по лестнице и пошли по дорожке. Они поспешили через возвышенность, которая отмечала один из холмов внутри сада, и к тому времени, когда Несс добралась до входа в это место — никогда не запиравшегося, потому что там не было ворот, — они тоже были там.
  
  “Желтокожая сука даст нам немного или что?” - это был вопрос, который Несс услышала за своей спиной. Поскольку она чувствовала себя хорошо, способной и равной чему угодно, она нарушила правило, которое в противном случае могло бы обеспечить ее безопасность. Вместо того, чтобы позвать на помощь, убежать, свистнуть, закричать или иным образом привлечь внимание к ее потенциальной опасности — такое поведение, надо признать, имело лишь ограниченную вероятность успеха — она повернулась. Она могла сказать, что голос был молодым. Она считала себя равной молодости.
  
  На что она не рассчитывала, так это на их количество. Чего она не понимала, так это того, что это не было случайной встречей. Позади нее было восемь парней, и к тому времени, когда она поняла, до какой степени ее превосходили численностью, они были рядом с ней. Из их стаи появилось одно лицо, генетически странное и еще более искаженное замыслом и ненавистью. Прежде чем она смогла назвать это лицо, удар по спине заставил ее упасть вперед. Ее схватили за руки. Ее оттащили от тротуара в парк. Она закричала. Рука зажала ей рот.
  
  “Тебе понравится то, что мы тебе дадим, сучка”, - сказал Нил Уайатт.
  
  
  НИ КЕНДРЫ, НИ Дикса не было дома, когда раздались три резких стука во входную дверь, за которыми последовал мужской голос с азиатским акцентом. Если бы не этот голос, Джоэл не ответил бы. Как бы то ни было, он все еще колебался, пока не услышал, как мужчина сказал: “Пожалуйста, вы должны немедленно открыть дверь, поскольку я боюсь, что эта бедная молодая леди может быть серьезно ранена”.
  
  Джоэл повозился с засовом и рывком распахнул дверь. Знакомо выглядевший пожилой азиат в очках в толстой оправе, в шальвар камис поверх пальто, обеими руками обнимал Несс. Она обвисла на нем, цепляясь за лацкан его пальто. Ее куртка и шарф отсутствовали, а свитер был порван на правом плече и в остальном забрызган грязью и кровью. Вокруг ее челюсти были уродливые отметины, вроде тех, что остались от попыток держать чей-то рот закрытым или полностью открытым.
  
  “Где ваши родители, молодой человек?” - спросил мужчина. Он представился как Убайи Моти. “Боюсь, на эту бедную девушку напали в садах”.
  
  “Несс?” это было единственное, что Джоэл мог сказать. “Nessa? Несс?” Он боялся прикоснуться к ней. Он отступил от двери и услышал, как Тоби спускается по лестнице сверху. Он крикнул через плечо: “Тоби, ты останешься наверху, хорошо? Ты смотришь телик? Это всего лишь Несс, хорошо?”
  
  Это было равносильно приглашению. Тоби спустился до конца пути и прошел через кухню. Он резко остановился, прижимая свой скейтборд к груди. Он посмотрел на Несс, затем на Джоэла. Он сразу же начал плакать, разрываясь между страхом и замешательством.
  
  “Черт”, - пробормотал Джоэл. Он сам был пойман в ловушку между успокаиванием Тоби и заботой об их сестре. Он не знал, как добиться ни того, ни другого. Он стоял как статуя и ждал, что что-то произойдет дальше.
  
  “Где твои родители?” Убайи Моти спросил снова, на этот раз более настойчиво. Он подтолкнул Несс через порог. “С этой девушкой нужно что-то делать”.
  
  “У нас нет родителей”, - ответил Джоэл, и это, казалось, вызвало новый вопль Тоби.
  
  “Ты, конечно, живешь здесь не одна?”
  
  “У нас есть тетя”.
  
  “Тогда ты должен привести ее, мальчик”.
  
  Это было невозможно, так как Кендра ушла на вечер с Корди. Но у нее был с собой мобильный, поэтому Джоэл, спотыкаясь, пошел на кухню, чтобы позвонить ей. Моти последовал за Несс, минуя Тоби, который протянул руку, чтобы коснуться бедра своей сестры. Он зарыдал только громче, когда Несс отшатнулась от него.
  
  Убайи Моти усадил Несс на один из кухонных стульев, и это показало больше того, что с ней произошло. В тот день на ней была короткая юбка, которая теперь была разорвана до талии. На ней не было колготок. Как и ее трусиков.
  
  Джоэл сказал: “Несс. Nessa. Что случилось? Кто причинил тебе боль? Кто сделал ... ?”
  
  Но, по правде говоря, он не хотел, чтобы она отвечала ему, потому что он знал, кто это сделал, он знал почему, и он знал, что это означало. Когда он услышал голос своей тети по мобильному телефону, он сказал ей только, что она должна вернуться домой. Он сказал: “Это Несс”.
  
  “Что она сделала?” Спросила Кендра.
  
  Неожиданный удар вопроса заставил Джоэла судорожно вздохнуть, что далось ему нелегко. Он отключил звонок. Он остался в углу кухни, у телефона. Тоби пришла к нему, желая утешения. Джоэлу нечего было предложить своему младшему брату.
  
  Убайи Моти поставил чайник, потому что не знал, чем заняться. Джоэл сказал ему, что их тетя приедет — хотя он и не знал, что это действительно так, — и он подождал, пока азиат уйдет. Но стало совершенно ясно, что Моти не собирался этого делать. Он сказал: “Принеси чай, молодой человек. И молоко, и сахар. И ты ничего не можешь сделать с этим бедным маленьким мальчиком?”
  
  Джоэл сказал: “Тоби, ты должен заткнуться”.
  
  Тоби всхлипнула: “Кто-то напортачил с Несс. Она молчит. Почему я и она молчим?”
  
  Молчание Несс также нервировало Джоэла. Его сестра в ярости, с которой он мог справиться, но у него не было ресурсов, чтобы справиться с этим. Он сказал,
  
  “Тоби. Заткнись, ладно?”
  
  “Но Несс—”
  
  “Я сказал, заткнись нахуй!” Закричал Джоэл. “Убирайся отсюда. Иди наверх. Убирайся! Ты не глуп, так что сделай это, пока я не надрал тебе задницу ”.
  
  Тоби с грохотом вылетел из комнаты, как животное в полете. Его прерывистый вой эхом разнесся по лестнице. Он поднялся на следующий этаж, и хлопнувшая дверь сообщила Джоэлу, что он спрятался в их спальне. Остались только Несс, Убайи Моти и предписание приготовить чай. Джоэл взялся за это, хотя в конце концов никто не выпил ни одной чашки напитка, и на следующее утро они обнаружили, что напиток все еще заваривается, холодная, вонючая каша, которую вылили в канализацию.
  
  Когда Кендра приехала, она обнаружила картину, состоящую из совершенно незнакомого человека, ее племянницы и Джоэла: двое из них сидели за старым сосновым столом, а другой стоял перед раковиной. Она вошла в дом, выкрикивая имя Джоэла. Она спросила: “Что происходит?” прежде, чем увидела их. Она поняла, не нуждаясь в объяснениях. Она подошла к телефону. Она набрала три девятки и коротко заговорила на идеальном английском, которому ее учили, на мгновение именно так, на том английском, который приносит результаты. Закончив телефонный разговор, она подошла к Несс.
  
  “Они встретят нас в травмпункте”, - сказала она. “Ты можешь идти, Несса?” И, обращаясь к мужчине-азиату: “Где это произошло? Кто это был? Что ты видела?”
  
  Убайи Моти объяснил тихим голосом, бросив взгляд на Джоэла. Он пытался защитить его от тревожащего знания, но Джоэл все равно услышал, не то чтобы слушание было необходимо в тот момент.
  
  Банда мальчишек напала на молодую леди. Убайи Моти не знал, где они ее нашли, но для него было непостижимо, что какая-то молодая девушка могла гулять по Темным садам одна после наступления темноты. Значит, они, должно быть, забрали ее из какого-то другого места. Но они отвезли ее туда, где пешеходная дорожка рядом с каналом Гранд Юнион проходила под мостом, соединяющим Грейт-Вестерн-роуд с водой. Там, думая, что они в безопасности от посторонних глаз, они напали на нее и, без сомнения, сделали бы еще хуже, чем сделали, но Моти — разбуженный от своей ежевечерней практики медитации одним криком — подошел к окну своей маленькой квартиры и увидел, что происходит.
  
  “У меня есть мощный фонарик, ” сказал он, “ который я нахожу весьма полезным именно для таких моментов. Этим я осветил их. Я крикнул, что узнал их — хотя, боюсь, это неправда — и сказал им, что сообщу о них полиции. Они убежали. Я пришел на помощь этой молодой леди ”.
  
  “Ты позвонила в полицию?”
  
  “Не было времени. Если бы я сделал это ... Учитывая промежуток времени между телефонным звонком и их прибытием на место происшествия ... ” Мужчина перевел взгляд с Кендры на Несс. Он деликатно сказал: “Я полагаю, что эти мальчики еще не ... Я чувствовал, что в первую очередь необходимо позаботиться о ее безопасности”.
  
  “Слава Богу”, - сказала Кендра. “Они не изнасиловали тебя тогда, Несс? Эти парни не изнасиловали тебя?”
  
  Несс зашевелилась при этом, впервые сосредоточившись на ком-то. Она сказала,
  
  “Что"?”
  
  “Я спросил, эти парни изнасиловали тебя, Несс?”
  
  “Как будто это худшее, что может случиться, или что-то вроде того?”
  
  “Несса, я спрашиваю, потому что мы должны сказать копам —”
  
  “Нет. Позволь мне внести ясность. Изнасилование - не самое худшее. Просто конец худшего. Просто конец, хорошо? Просто конец, то... ” И она начала плакать. Но на тему того, что с ней случилось, она больше ничего не сказала.
  
  Это продолжало иметь место в травматологическом отделении, где ее травмы были осмотрены. Физически они были поверхностными, потребовались только мази и пластыри. В других отношениях они были глубокими. На допросе у молодого белого констебля с капельками пота, блестевшими на верхней губе, она заявила, что не помнит, что именно произошло после того, как она вышла из метро и пока не оказалась сидящей за столом на кухне своей тети. Она не знала, кто напал на нее. Она не знала, сколько их было. Констебль ни о чем не спрашивал почему с ее стороны, например, почему она могла стать мишенью для нападения. Люди постоянно становились мишенью для нападений из-за того, что по глупости гуляли одни после наступления темноты. Он сказал ей, чтобы в следующий раз была осторожнее, и вручил брошюру под названием “Осознанность и защита”. Она должна прочитать ее, сказал он ей. Половина успеха в борьбе с головорезами заключалась в том, чтобы знать, что они, скорее всего, сделают и когда они, скорее всего, это сделают. Он закрыл свой блокнот и сказал им приехать в участок на Харроу-роуд через день или два, когда Несс будет в состоянии. Там будет заявление, которое она должна подписать, и, если она пожелает, она сможет просмотреть их коллекцию фотографий с лица и старых электронных фотографий — какой бы пользы это ни принесло, добавил он бесполезно, — чтобы посмотреть, сможет ли она выделить одного или нескольких нападавших.
  
  “Да. Верно. Я сделаю это”, - был ответ Несс.
  
  Она знала танец. Танец знали все. Ничего не было сделано, потому что ничего нельзя было сделать. Но так сложились обстоятельства, что Несс это вполне устраивало.
  
  Она больше ничего не сказала по этому поводу. Она вела себя так, как будто нападение на нее сдвинуло воду с мертвой точки в ее жизни. Но та броня безразличия, которую она носила так долго до знакомства с Маджидой и Сайф ад Дином, снова начала покрывать ее, бесчувственная изоляция, которая держала мир на расстоянии.
  
  Все по-разному реагировали на нереальное спокойствие Несс, в зависимости от их понимания человеческой природы и уровня энергии, которым они обладали. Кендра лгала себе, полагая, что дает Несс “время прийти в себя”, когда на самом деле она воспользовалась возможностью притвориться, что жизнь возвращается в нормальное русло. Дикс держался на осторожном расстоянии от Несс, не справляясь с задачей быть ей отцом в этих обстоятельствах. У Тоби развилась потребность, которая заставляла его цепляться за всех, кто это позволял. Джоэл наблюдал, ждал и знал не только правду, но и то, что нужно было сделать в ответ.
  
  Только Маджида напрямую взялась за дело Несс. “Ты не должна позволять этому делу затуманивать твое видение”, - сказала она ей. “То, что с тобой случилось, было ужасно. Не думай, что я этого не знаю. Но отказаться от себя, отказаться от своих планов ... Это отдает победу злу, а этого ты никогда не должна делать, Ванесса.”
  
  “Как бы то ни было”, - был ответ Несс. Она сделала все возможное, чтобы продолжить то, что делала, чтобы не вызвать ничьих подозрений, но она тоже наблюдала и ждала.
  
  
  ДЖОЭЛ ПРОВОДИЛ ТОБИ в школу Мидл-Роу, а потом сам прогуливал занятия. Он разыскал Кэла Хэнкока и нашел художника-граффитиста в "Тем Временем Гарденс", который щедро раздавал косячки трем девочкам, которые закатали свою школьную форму на талии, чтобы она была короче, а сами они выглядели сексуальнее, что было сомнительным маневром, учитывая общую безвкусицу остальной их одежды. Они стояли на винтовых ступенях, а Кэл сидел под ними. Он увидел Джоэла и спросил: “Что случилось, мон?”, а затем обратился к девушкам: “Делайте, что хотите”, кивнув на косяк. Они поняли намек и скрылись наверху по лестнице, передавив виида между собой.
  
  “Рановато для разговоров”, - отметил Джоэл.
  
  Кэл отдал ему ленивый, вызванный наркотиками салют. “Никогда не бывает слишком рано для свидания, мон. Ты ищешь меня или его?”
  
  “Здесь, чтобы сделать то, что хочет сделать Клинок”, - сказал Джоэл. “Нил Уайатт напал на мою сестру, Мон. Я хочу, чтобы с ним разобрались”.
  
  “Да? У тебя есть средства, я нервирую. Так почему бы тебе самому с ним не разобраться?”
  
  “Я не убивал его, Кэл”, - сказал Джоэл. “И у меня точно нет патронов для этого предмета”.
  
  “Так используй это, чтобы напугать его до чертиков”.
  
  “Затем он снова становится сильным. Он и его команда. Идут за Тоби. Или тетей Кен. Смотри. Я хочу, чтобы Лезвие сделало то, что нужно, чтобы разобраться с этим парнем. Итак, кто та сука, которую я должен убить?”
  
  Кэл изучал Джоэла, прежде чем тот поднялся на ноги. Он сказал: “Ты принес оружие?”
  
  “Здесь, в моем рюкзаке”.
  
  “Okay, den. Le’s go.”
  
  Кэл вывел его из садов и повел под эстакаду Уэствей. Они миновали станцию метро и начали пересекать улицы, пока не добрались до северной части Портобелло—роуд, недалеко от того места, где - как казалось Джоэлу, в далеком прошлом — он купил лавовую лампу для Тоби. Там Кэл указал на газетный киоск. Он сказал: “Оказывается, это идеальное время, мон. Она регулярно выходит каждый день в это время. Ты будешь висеть, пока я не скажу тебе, кто она ”.
  
  Джоэл не знал, было ли это правдой или ложью, но он обнаружил, что это не имело большого значения. Он просто хотел закончить работу. Поэтому он встал в дверном проеме рядом с Кэлом, у входа в заброшенную пекарню, окна которой были закрыты фанерой. Кэл зажег еще одну сигарету — у мужчины, казалось, был их бесконечный запас — и затем передал ее. Джоэл затянулся и на этот раз вдохнул поглубже. Он сделал еще одну, а затем третью. Он бы продолжал затягиваться, если бы Кэл не забрал у него травку с тихим смехом, сказав: “Держись, жена, брид. Ты хочешь быть в состоянии стоять, спек.”
  
  Мозг Джоэла словно расширился. Сам он чувствовал себя более расслабленным, более способным, гораздо менее напуганным, даже скорее удивленным тем, что должно было произойти в следующие несколько минут с тем, кого он считал какой-то бедной тупой коровой. Он сказал: “Неважно”, - и порылся в своем рюкзаке, пока не нашел свой пистолет. Он сунул его в карман своей куртки, где он почувствовал себя тяжелым и надежно прилегающим к бедру.
  
  “Вот она, кровь”, - пробормотал Кэл.
  
  Джоэл выглянул из-за угла входа в старую пекарню. Он увидел, что азиатка вышла из нового магазина. На ней было мужское пальто, и она хромала, опираясь на палку. На плече у нее болталась кожаная сумка. По словам Кэла, она была “Легкой наживой, мон. Она даже не оглядывается, чтобы убедиться, что она в безопасности. Она ждет, что ее ограбят. Дерзайте. Это займет у вас меньше минуты ”.
  
  Было ясно, что у женщины не было ни единого шанса, но внезапно Джоэл не был так уверен, как он должен был выполнить пожелания Клинка в этом вопросе. Он сказал: “Могу я просто стащить ее сумку, Ден? Вместо того, чтобы вручить ей ее деньги?”
  
  “Ни за что, мон. Клинок хочет, чтобы ты встретился лицом к лицу с этой сукой”.
  
  “Мы подождем позже, Ден. Мы сделаем это после наступления темноты. Попробуй другую женщину. Потому что я пробегаю мимо нее и хватаю сумку, она меня не видит. Но если я столкнусь лицом к лицу днем...
  
  “Черт, мы выглядим для них одинаково, мон. Продолжай жить с тобой. Ты собираешься это сделать, ты должен сделать это сейчас ”.
  
  “Но я не выгляжу для них одинаково. Позволь мне схватить сумку на бегу, Кэл. Мы можем сказать Блэйду, что я ее зарезал. Как он узнает —”
  
  “Я не лгу под нож. Если он узнает правду, ты не захочешь находиться рядом с ним, поверь этому. Так что давай. Подставь ее. У нас заканчивается время на это, мон.”
  
  Это было правдой. На другой стороне улицы женщина, в которую стреляли, ковыляла относительно устойчивым шагом, приближаясь к углу улицы. Если бы она повернулась туда и скрылась из виду, возможность, которая была у Джоэла, могла бы легко быть упущена.
  
  Он выскользнул из входа в заброшенную пекарню. Он перешел дорогу и побежал трусцой, чтобы догнать женщину. Он держал руку на пистолете в кармане, искренне надеясь, что ему не придется его доставать. Пистолет пугал его так же сильно, как, вероятно, напугал бы женщину, чьи деньги и кредитные карточки он намеревался получить.
  
  Он подошел к ней и схватил за руку. Он нелепо сказал: “Извините меня”, руководствуясь годами наставлений об обычной вежливости. Затем он изменил свой тон, став грубее, когда женщина повернулась к нему лицом. “Отдай нам свои деньги”, - сказал он. “Отдай их. У меня будут кредитные карточки ”это хорошо".
  
  Лицо женщины было морщинистым и печальным. Казалось, она не совсем присутствовала. В этом она напомнила Джоэлу его мать.
  
  “Я сказал”, - грубо сказал ей Джоэл. “Отдай нам деньги. Деньги, сука”.
  
  Она ничего не сделала.
  
  Альтернативы не было. Джоэл вытащил пистолет. “Деньги”, - сказал он.
  
  “Ты не хочешь меня сейчас?”
  
  Затем она закричала. Она закричала дважды, трижды. Джоэл схватил ее сумку и вырвал у нее. Она упала на колени. Даже когда она упала, она продолжала кричать.
  
  Джоэл сунул пистолет обратно в карман. Он бросился бежать. Он не думал об азиатской женщине, владельцах магазинов, людях на улице или Кэле Хэнкоке. Все, о чем он думал, это убраться из этого района. Он рванул по Портобелло-роуд. Он свернул за первый попавшийся угол. Он делал это снова и снова, сворачивая налево и сворачивая направо, пока, наконец, не оказался на Уэстборн-Парк-роуд, где движение было интенсивнее, автобус подкатывал к обочине, а в пяти ярдах от него стояла машина "панда", которая неуклонно двигалась в его направлении.
  
  Джоэл остановился на волосок. Он отчаянно искал способ сбежать. Он перепрыгнул через низкую стену в жилой комплекс. Он направился через розарий, подстриженный на зиму. Позади себя он услышал, как кто-то крикнул: “Стой!” Две дверцы машины хлопнули в быстрой последовательности. Он продолжал бежать, потому что он бежал ради своей жизни, ради жизней своих братьев и сестер, ради всего своего будущего. Но он был недостаточно быстр.
  
  Возле второго здания, к которому он подошел, чья-то рука ухватилась сзади за его куртку. Рука обхватила его за талию и повалила на землю, а нога наступила на поясницу. Голос сказал: “Так что же тогда у нас здесь?” и сам вопрос рассказал Джоэлу всю историю:
  
  Копы не преследовали его. Их присутствие не было результатом крика азиатской женщины на Портобелло-роуд. Как это могло быть? Полиция начала реагировать на преступления, совершенные на улице, когда она начала реагировать на преступления, совершенные на улице. Сколько времени им потребовалось, чтобы добраться до места, где был застрелен собственный отец Джоэла? Пятнадцать минут? Больше? И это была стрельба, в то время как это была просто кричащая женщина на Портобелло-роуд. Копы не отреагировали на это с поджатыми хвостами.
  
  Джоэл выругался. Он изо всех сил пытался освободиться. Его тащили наверх, пока он не оказался лицом к лицу с констеблем в форме, лицо которого напоминало нижнюю сторону гриба. Мужчина оттолкнул Джоэла обратно на улицу, где он отбросил его к автомобилю panda, рядом с которым стоял его напарник. Пистолет, который был у Джоэла, звякнул о металл машины, и это заставило другого констебля прийти на помощь, когда первый закричал: “Пэт! У этого ублюдка есть оружие!”
  
  Начала собираться толпа, и Джоэл лихорадочно огляделся вокруг в поисках Кэла. У него не хватило присутствия духа выбросить сумку азиатки через плечо, поэтому его поймали, и он очень хорошо знал, что ему конец. Он не знал, что они делали с грабителями. Еще меньше он знал, что они делали с мальчиками, которых поймали с пистолетами, независимо от того, были они заряжены или нет. Хотя это было бы нехорошо. Он многое понимал.
  
  Один из констеблей достал пистолет из кармана, в то время как другой положил руку на голову Джоэла и опустил его на заднее сиденье машины. Сумка через плечо была брошена в переднюю часть машины, после чего двое констеблей забрались внутрь. Водитель включил фары на крыше, чтобы заставить собравшуюся толпу разойтись. Джоэл увидел незнакомые лица, когда машина отъехала от тротуара. Ни одно из них не было дружелюбным. Головы качались, глаза выглядели печальными, кулаки сжаты. Джоэл не был уверен, было ли все это направлено на него или на копов. В чем он был уверен, так это в том, что головы, глаз и кулаков Кэла Хэнкока среди них не было.
  
  
  ВЕРНУВШИСЬ В полицейский участок на Харроу-роуд, Джоэл оказался в той же комнате для допросов, в которой был раньше. Те же люди оказали ему знаки внимания. Фабия Бендер сидела напротив него на неподвижном стуле за неподвижным столом. Рядом с ней сидела сержант Старр, чья черная кожа сияла как атлас в безжалостном освещении комнаты. Дежурный адвокат присоединился к Джоэлу на его стороне стола, и это было новым событием. Присутствие этого адвоката — светловолосой девушки с тонкими волосами, в туфлях с глупо удлиненными носками и мятом черном брючном костюме — сообщило Джоэлу о том, насколько серьезной была его нынешняя ситуация.
  
  Август Старр хотел узнать об оружии, поскольку азиатка была для него закрытой книгой. Она была поцарапана до колен, но в остальном невредима, если не считать того факта, что ужас того, через что она прошла, отнял у нее несколько лет жизни. Тем не менее, ей вернули ее сумку вместе с деньгами и кредитными карточками, так что ее часть уравнения была решена, как только она опознала Джоэла как парня, который напал на нее. В сознании Августа Старра она была подписанным, запечатанным и доставленным делом. Пистолета, однако, не было.
  
  В обществе, в котором пистолеты когда-то практически отсутствовали среди воров и убийц, теперь они становятся тревожно распространенными. То, что это было прямым результатом ослабления границ, которое произошло вместе с объединением Европы — что для некоторых было просто еще одним термином, обозначающим возможность контрабанды в страну всего, от сигарет до взрывчатки, — можно было обсуждать вечно, и у сержанта Старра не было времени на подобные обсуждения. Дело в том, что оружие было здесь, в его общине. Все, что он хотел знать, это как двенадцатилетний мальчик заполучил его в свои руки.
  
  Джоэл сказал Старр, что нашел пистолет. По его словам, за благотворительным магазином, где работала его тетя. Там был переулок, где повсюду были разбросаны скипы и мусорные баки на колесиках. Он нашел пистолет в одном из них, когда однажды днем рылся в мусорных баках. Он не помнил, в каком именно.
  
  Где именно? Старр хотела знать. Он делал заметки, а также записывал каждое слово Джоэла.
  
  Просто в одном из мусорных баков, сказал ему Джоэл. Как он и сказал, он не помнил, в каком именно. Это было завернуто в чей-то мусор, в пластиковый пакет для переноски.
  
  Что за сумка для переноски? Старр спросила его, и он написал эти слова — "переноска" и "сумка" — хорошо написанным почерком на новой странице в своем блокноте, выражая ожидание, что они наконец-то чего-то добьются, и пробуждая в Джоэле решимость вообще никуда их не вести.
  
  Джоэл сказал, что не знает, в какой сумке был пистолет. Это могла быть сумка "Сейнсбери". Это могла быть сумка для ботинок.
  
  Бутс или Сейнсбери? Август Старр произнес это как захватывающую деталь. Он также написал в своем блокноте "Бутс" и "Сейнсбери". Он отметил, что это довольно странная деталь, поскольку эти сумки так сильно отличались друг от друга. Они даже были разного цвета, и, даже если бы это было не так, вы бы не ожидали найти мусор внутри пакета для обуви, не так ли?
  
  В этом Джоэл почувствовал подвох. Он посмотрел на дежурного адвоката в надежде, что она каким-то образом вмешается, как это делали адвокаты по телевизору, когда они напористо говорили о “моем клиенте” и “законе”. Но адвокат ничего не сказал. Ее опасения — хотя Джоэл никогда об этом не узнает — вращались вокруг теста на беременность, который она сделала себе тем утром, прямо там, в полицейском участке, в женском туалете.
  
  Фабия Бендер была единственной, кто заговорил. Сумки для обуви были слишком мягкими, чтобы складывать в них мусор, объяснила она Джоэлу. Пистолет, скорее всего, пробил бы сумку для обуви насквозь. Так разве Джоэл не предпочел рассказать сержанту Старру правду? Было бы намного проще, если бы он сделал это, дорогая.
  
  Джоэл ничего не сказал. Он выдержит, решил он. Лучшее, что можно было сделать, это держать рот на замке. В конце концов, ему было двенадцать лет. Что они собирались с ним сделать?
  
  После его продолжительного молчания Фабия Бендер спросила, может ли она поговорить с Джоэлом наедине. Наконец заговорил его адвокат. Она сказала, что никто не собирался разговаривать с ее клиентом — Джоэлу было приятно слышать, как она использует этот термин, — без присутствия его адвоката. Старр указала, что ни у кого не было причин вести себя неразумно по какому-либо поводу, поскольку все, что они пытались сделать в данный момент, - это выяснить правду. Адвокат сказал: “Тем не менее”, но был прерван Фабией Бендер, которая заявила, что все хотят лучшего для мальчика, после чего Огаст Старр перебил их обоих, но не смог сделать полного заявления, поскольку дверь в комнату для допросов открылась, прежде чем он сказал что—либо, кроме: “Давайте подождем и подумаем ...”
  
  Женщина-констебль сказала: “Можно вас на пару слов, сержант?” и Старр вышла из комнаты. В течение двух минут, пока его не было, адвокат прочитала Фабии Бендер короткую лекцию о том, что она назвала “правами обвиняемого по британскому законодательству, мадам, когда обвиняемый несовершеннолетний”. Она сказала, что ожидала, что мисс Бендер будет знать все это, учитывая ее род занятий, замечание, которое вывело Фабию Бендер из себя. Но прежде чем Фабия смогла закончить ответ, который поставил бы адвоката на место, вернулся сержант. Он швырнул свой блокнот на стол и сказал , не глядя ни на кого, кроме Джоэла: “Ты свободен”.
  
  Все трое уставились на полицейского в разных стадиях того, что можно было назвать только ошеломленным. Затем встал адвокат. Она победоносно улыбнулась, как будто ей каким-то образом удалось повлиять на это развитие событий, и сказала: “Пойдем, Джоэл”.
  
  Когда дверь за ними закрылась, оставив двух других в комнате, Джоэл услышал, как Фабия Бендер сказала: “Но, Август, что случилось?”
  
  Он также услышал краткий ответ Старр. “Я, черт возьми, черт возьми, не знаю, не так ли?”
  
  
  ОЧЕНЬ БЫСТРО, после поспешного прощания дежурного адвоката и недружелюбного взгляда специального констебля за стойкой регистрации, Джоэл был освобожден из-под стражи. Он обнаружил себя на тротуаре перед участком: ни один телефонный звонок не был сделан его тете или кому-либо еще, ни одна просьба о том, чтобы кто-нибудь отвез своенравного подростка домой, в школу или в следственный изолятор.
  
  Джоэл не мог разобраться в том, что произошло. Только что он видел, как его свобода и его жизнь превращаются в дым. В следующий момент все это было сном. Без пощечины. Без лекции. Без единого слова. Это не имело смысла.
  
  Он направился вверх по дороге к пабу "Принц Уэльский" на углу. Он шел на психологических цыпочках, всю дорогу ожидая, что полицейский выскочит из дверного проема, смеясь над шуткой, которую только что сыграли с очень глупым мальчиком. Но и в этом Джоэл обнаружил, что его ожидания не оправдались. Вместо этого он добрался до угла, прежде чем к тротуару подъехала машина. Она остановилась рядом с Джоэлом. Открылась пассажирская дверь. Кэл Хэнкок вышел.
  
  Джоэлу не нужно было видеть, кто был за рулем. Он без вопросов сел на заднее сиденье, когда Кэл кивнул ему. Машина вылетела на улицу. Джоэл не был настолько глуп, чтобы поверить, что Лезвие предназначено для того, чтобы отвезти его домой.
  
  Никто не произнес ни слова, и Джоэл счел такое положение дел нервирующим, гораздо более нервирующим, чем если бы Лезвие обрушилось на него. Он провалил свою миссию по ограблению азиатской леди, и это было плохо. Хуже всего было то, что он потерял пистолет. Но хуже всего было то, что он потерял пистолет у копов. Они попытаются его отследить. На нем, вероятно, были отпечатки пальцев с лезвия. Если бы у копов по какой-то причине были отпечатки лезвия в файле, у этого человека были бы огромные неприятности. И это даже не начало касаться денег, которые были потеряны теперь, когда оружие нельзя было продать на улице.
  
  Напряжение в машине показалось Джоэлу безветренным тропическим днем. Он не мог вынести того, что это делало с его желудком, поэтому спросил: “Как я выбрался, мон?” - и адресовал вопрос любому из двух мужчин на переднем сиденье.
  
  Ни один из них не ответил. Лезвие слишком быстро завернуло за угол, и ему пришлось свернуть, чтобы объехать красочно одетую африканку, переходившую дорогу по зебре. Он выругался и назвал ее гребаным шоу уродов.
  
  Джоэл сказал: “Тогда твое здоровье”, имея в виду то, что сделал Блейд, чтобы вытащить его из беды. Он знал, что такая помощь должна была исходить от Клинка, поскольку иначе он просто не смог бы выйти из полицейского участка на Харроу-роуд. Одно дело, когда тебя поймали при попытке выхватить сумочку или при попытке ограбить кого-то где-нибудь на тротуаре. Подобные вещи приводили к появлению перед мировым судьей, за которым следовал поток консультаций с кем-то вроде Фабии Бендер или период общественных работ в месте, похожем на детский приют в Тем Временем Гарденс. Но совсем другое дело, когда тебя поймали с оружием при себе. Ножи - это достаточно плохо. Но пистолеты... ? Оружие значило больше, чем разговор с благонамеренным, но по сути уставшим взрослым человеком.
  
  Итак, Джоэл не мог представить, что сделал Клинок, чтобы вырвать его из лап полиции. Более того, он не мог представить, почему он это сделал, если только он не думал, что Джоэл был на грани того, чтобы подставить его, и в этом случае Джоэлу понадобилась бы та разборка, которую, как он надеялся, Блейд применит к Нилу Уайатту.
  
  Они не приближались к Эденхэм Эстейт. Это укрепило в сознании Джоэла мысль о том, что с ним действительно разберутся. Недалеко от того места, где они были, лежал участок земли, который назывался Уормвуд-Скрабс. Джоэл знал, что для Клинка было бы легко вывести его туда — средь бела дня или нет — и всадить пулю ему в голову, оставив его тело для того, чтобы кто-нибудь нашел его через несколько часов, несколько дней, даже несколько недель. Клинок знал бы, где оставить его тело, чтобы его нашли, когда он захочет, чтобы его нашли. И если бы он вообще не хотел, чтобы это нашли, Лезвие знало бы, как справиться и с этим.
  
  Джоэл сказал: “Я не скажу ни слова, мон. Ни за что”.
  
  Кэл бросил на него взгляд с пассажирского сиденья, но в нем не было никакой уверенности. Это был совершенно другой Кэл, мужчина, который двигал верхней губой так, что Джоэл понял, что ему следует держать рот на замке. Однако Джоэл, рискуя своей жизнью, не представлял, как он сможет это сделать.
  
  Лезвие переключило скорость, и они повернули за другой угол. Они прошли мимо газетного киоска, где рекламный плакат для Evening Standard объявлял “Еще одно серийное убийство!” жирно нацарапанными синими буквами. Это показалось Джоэлу определенным сообщением о том, что должно было произойти в очень скором времени, и он почувствовал тяжесть в груди. Он боролся со своим желанием заплакать.
  
  Он опустил взгляд на свои колени. Он точно знал, как сильно он взвинтился. Он заставил Лезвие вытащить маркер — или, возможно, чтобы расплатиться с кем—то по-крупному - и просто не мог уйти со словами “Ура, мон” за такую услугу. На самом деле это вовсе не было одолжением. Это было немыслимое неудобство, и когда кто-то причинял Лезвию немыслимое неудобство, кто-то получал немыслимое неудобство в ответ.
  
  Кэл, конечно, пытался предупредить его. Но Джоэл предположил, что ему нечего бояться Лезвия, пока он не перешел ему дорогу. И он не ожидал, что она перейдет ему дорогу, меньше всего, когда он делал то, что ему было поручено.
  
  Машина, наконец, резко остановилась. Джоэл поднял голову, чтобы увидеть знак A.Q. W. Motors, который он видел раньше. Несмотря на то, что было средь бела дня, пусть серого и угрожающего дождем, они приехали в особое секретное место Клинка. Они вышли из машины и молча направились в пустынный переулок.
  
  Клинок указывал путь. Кэл и Джоэл последовали за ним. Джоэл попытался что-то пробормотать Кэлу о том, что должно было произойти дальше, но художник-граффитист даже не посмотрел в его сторону, когда Блейд отпер ворота в старой кирпичной стене и кивнул им головой в знак того, что они должны были войти во двор заброшенной станции метро. Там он отпер дверь бывшего гаража для автомобилей. Как будто он знал, что Джоэл подумывает о бесполезном побеге, Клинок дернул подбородком в сторону Кэла. Кэл крепко взял Джоэла за руку, в пожатии, которое не было ни теплым, ни дружеским.
  
  Внутри старого гаража стало совсем темно, как только Блейд закрыл за ними дверь. Джоэл услышал звук защелкивающегося замка и торопливо заговорил в темноту: “Я не ожидал, что она закричит, мон. Кто бы на твоем месте стал, ты знаешь? Она шла с палкой и вела себя так, будто даже не знала, куда идет. Ты можешь спросить Кэла. Он выбрал ее для меня, чтобы ограбить.”
  
  “Ты обвиняешь Кэла?” Голос Клинка раздался совсем рядом. Джоэл вздрогнул. Мужчина двигался совершенно бесшумно, как нападающая змея, вытатуированная у него на щеке.
  
  “Я этого не говорю”, - запротестовал Джоэл. “Я просто говорю вам, что любой мог поступить так, как я. Когда она начала кричать, я должен был убраться оттуда, не так ли?”
  
  Лезвие ничего не сказало. Прошло мгновение. Джоэл слышал свое дыхание. Это был хриплый звук, который он пытался остановить, но не смог. Он напрягся, пытаясь услышать что-нибудь, кроме себя, но, похоже, слышать было нечего. Казалось, они все провалились в огромную темную дыру. Затем раздался щелчок, за которым последовало пятно света, образовавшееся на крышке одного из деревянных ящиков, из которых Блейд достал пистолет, когда Джоэл был в этом месте в последний раз. Джоэл увидел, что Лезвие снова бесшумно отодвинулось от него, что он зажег тот же электрический фонарь, которым пользовался раньше. Он отбрасывал удлиненные тени на стены.
  
  Затем Кэл за спиной Джоэла чиркнул обо что-то спичкой. К другим запахам — моторного масла, плесени, пыли и древесной гнили — в ледяном воздухе присоединился запах табака.
  
  Джоэл сказал: “Послушай, мон—”
  
  “Заткнись нахуй”. Лезвие повернулось ко второму ящику. Он открыл крышку. Он убрал смесь из скомканных газет, соломы и гранул пенопласта, бросив все это на пол.
  
  В этом мрачном месте было намного больше ящиков, чем раньше, и это был факт, который Джоэл заметил, несмотря на свой страх. Он позволил себе на мгновение понадеяться, что новизна и количество их могут указывать на другое содержимое, но в этом его вскоре постигло разочарование. Лезвие извлекло предмет, плотно завернутый в пластиковые пузырьки. Его размер заранее подсказывал, что это было.
  
  Джоэл знал, насколько маловероятно, что после своего жалкого выступления на Портобелло-роуд Блейд распаковывал пистолет, чтобы дать ему еще одну попытку, чтобы его забрали копы. Это означало, что у него было другое применение этому, и Джоэл не хотел думать, какое это может быть применение.
  
  Его беспорядочные мысли привели непосредственно к опорожнению кишечника. Он сказал себе самым грубым языком, на который был способен, что не будет испражняться в штаны. Если ему суждено было заплатить жизнью за свое неумелое выступление, то он заплатит. Но он не сделал бы этого, как сопливый маленький придурок. Он не доставил бы Клинку такого удовольствия.
  
  “Кэл, ” сказал Клинок, “ у тебя с собой свинец?”
  
  “Понял”. Кэл достал из кармана маленькую коробочку, которую отдал. Лезвие вставило пули в оружие уверенным движением, свидетельствующим о долгой практике. Джоэл, увидев, каким, по его мнению, будет его ограниченное будущее, сказал: “Эй, мон, держись”.
  
  “Заткнись нахуй”, - сказал ему Клинок. “Или ты не слышишь?”
  
  “Я только хочу, чтобы ты расстроил—”
  
  Лезвие врезалось в крышку ящика с такой силой, что вокруг нее поднялась пыль. “Ты чертовски упрямый членосос, ублюдок, не так ли, Джо-элл?” Он двинулся на Джоэла с пистолетом в руке. В три шага он оказался рядом и ткнул пистолетом Джоэлу под подбородок.
  
  “Этого достаточно, чтобы заставить тебя заткнуться, мон?”
  
  Джоэл зажмурился. Он пытался поверить, что Кэл Хэнкок обладал достаточной человечностью, чтобы не просто стоять там и смотреть, как Джоэл уносится в царствие небесное. Но Кэл ничего не сказал, и Джоэл не слышал, чтобы он двигался. С другой стороны, он мог чувствовать едкий запах пота от лезвия и одновременно холодный и раскаленный металл ствола пистолета, придающий форму монеты под его подбородком.
  
  “Ты знаешь, что обычно делают с придурками твоего возраста, которых поймали с оружием?” сказал Клинок на ухо Джоэлу. “Они отсылают их прочь. Для начала пара лет в отделе десяти подростков. Как тебе там понравилось, Джо-элл? Опрокинулся в унитаз на потеху шестнадцатилетним? Потом наклоняешься, когда тебе говорят, потому что ты получил свое, а теперь они хотят свое. Думаешь, тебе бы это понравилось, мон?”
  
  Джоэл не мог ответить. Он пытался не писать, пытался не плакать, пытался не потерять контроль над своим кишечником, пытался не упасть в обморок, потому что ему не хватало воздуха, чтобы наполнить легкие.
  
  “Отвечай мне, ублюдок! И тебе лучше сказать мне, что я хочу услышать”.
  
  “Нет”. Джоэл заставил свои губы произнести это слово, хотя на самом деле из него не вырвалось ни звука. “Мне бы этого не хотелось”.
  
  “Ну, вот что происходит, я оставляю тебя копам”.
  
  “Твое здоровье, мон”, - прошептал Джоэл. “Я серьезно”.
  
  “О, черт возьми, ты это серьезно. Мне следовало бы размозжить твою чертову физиономию —”
  
  “Пожалуйста”. Джоэл презирал себя за то, что произнес это слово. Однако оно слетело с его губ прежде, чем он смог остановить его.
  
  “Ты знаешь, чего мне стоило вытащить тебя оттуда, ублюдок?” Пистолет еще глубже вонзился в подбородок Джоэла. “Ты думаешь, Блейд просто берет трубку и перекидывается парой слов с мистером главным констеблем или саммиком? Ты хоть представляешь, чего мне это стоило?”
  
  “Я верну тебе деньги”, - сказал Джоэл. “У меня есть пятьдесят фунтов, и я могу—”
  
  “О, ты отплатишь мне тем же. Ты отплатишь мне тем же”. С каждым словом Блейд все сильнее толкал пистолет вверх.
  
  Джоэл согласился с этим, привстав на цыпочки. “Я так и сделаю. Просто скажи мне”.
  
  “Я скажу тебе, ублюдок. Я, черт возьми, скажу тебе”.
  
  Блейд опустил пистолет так же быстро, как поднял его. Джоэл чуть не упал на колени: и от внезапного движения, и от собственного облегчения. Кэл подошел к нему сзади. Он подвел Джоэла к ящику и толкнул его на него. Руки Кэла удерживали его там, за плечи. Это не были грубые руки, но они были далеки от дружелюбия.
  
  “Ты, - сказал Клинок, - собираешься сделать именно то, что я тебе скажу. И если ты этого не сделаешь, Джо-элл, я найду тебя и разберусь с тобой. Я разберусь с тобой так или иначе. До того, как копы доберутся до тебя, или после. Не имеет значения. Ты меня понял, мон?”
  
  Джоэл кивнул. “Я понимаю тебя”.
  
  “А дальше я разберусь с твоей семьей. Ты и это получишь?”
  
  Джоэл сглотнул. “Я понимаю тебя”.
  
  Затем он наблюдал и увидел, как Лезвие стерло все следы его пальцев с пистолета. Он протянул его в направлении Джоэла. Он сказал,
  
  “Тогда возьми эту пьесу и слушай хорошенько. Ты облажаешься, и тебе придется за это чертовски дорого заплатить”.
  
  
  
   Глава
  
  24 Несс оставалась одинокой, скрытной и угрюмой. Она выполнила свои обязательства по общественным работам, но перестала посещать Ковент-Гарден.
  
  Поначалу это казалось разумным: на нее напали по возвращении из Ковент-Гарден. Не исключено, что она испытывала определенные опасения по поводу самостоятельного путешествия туда и обратно. Но когда она отказалась присоединиться к Сайф ад Дину и его помощникам даже в разгар рабочего дня — когда любой приезд и отъезд в метро совершался бы в компании миллионов других пассажиров пригородного сообщения и даже прогулка домой от станции "Уэстборн Парк" не была бы совершена в одиночестве — тогда казалось, что страхи девушки нуждаются в устранении.
  
  Маджида пыталась. “Разве ты не видишь, что позволяешь им победить, Ванесса, когда ты сдаешься таким образом?”
  
  На что Несс ответила: “Забудь об этом, ладно? Я выполняю свои общественные работы, не так ли. Я прослушал один дурацкий курс в колледже, и мне не нужно больше ни о чем таком думать ”.
  
  Это было правдой. Факт этого связывал всем руки. Но дополнительным фактом было то, что по приказу магистрата Несс была обязана посещать школу и полный рабочий день, так что, если она не поступит на ту или иную программу в колледже — к чему ее готовила работа на Сайф ад Дина — тогда она снова окажется перед магистратом, и на этот раз снисхождения не будет. Для нее уже было сделано достаточно исключений.
  
  Фабия Бендер держала руку на пульсе в этом вопросе. Когда она позвонила Кендре, та провела некоторую подготовку к их встрече. У нее были отдельные досье на каждого из детей. То, что они были у нее, и тот факт, что она разложила их на кухонном столе, были предназначены для того, чтобы убедить тетю детей в серьезности ситуации.
  
  Кендре не нужна была метафора для этого. И социальный работник, и сержант Старр рассказали ей о попытке Джоэла напасть на женщину на Портобелло-роуд, а также о его владении оружием и последующем таинственном освобождении из-под стражи. Хотя она говорила себе, что, скорее всего, это был случай ошибочного опознания — иначе как бы его так быстро освободили? — в глубине души она не была так уверена. Этого, в сочетании с изменением в поведении, было достаточно, чтобы вернуть ее полное внимание ко всем трем детям.
  
  “Социальный работник придет на дом, чтобы поговорить со мной”, - сказала она Корди после телефонного звонка Фабии Бендер в благотворительный магазин. “Она хочет, чтобы нас было только двое, только Дикс не мог быть там, если он как раз в это время будет рядом”.
  
  Корди кивнула в сочувственном молчании, слушая, как две ее девочки мирно играют с бумажными куклами в гостиной, пока дождь барабанит по окнам снаружи. Она поблагодарила Бога: за невиновность своих дочерей, за надежное присутствие мужа, несмотря на его безумное желание иметь сына, и за свою собственную удачу. У нее был высокооплачиваемый мужчина в доме, полностью функционирующая семья и работа, которой она наслаждалась, с коллегами, которые разделяли ее страсть.
  
  “Я сделал неправильно, позвонив в полицию, когда узнал имя Нила Уайатта?”
  
  Кендра спросила ее.
  
  Корди не могла сказать. По ее опыту, ничего хорошего никогда не получалось из вмешательства полиции в какой-либо аспект чьей-либо жизни, но она была готова сделать исключение из этого убеждения. Итак, она сказала: “Все наладится, Кен”, что было правдой, хотя она не могла предсказать, получится ли это хорошо или катастрофически. Для Корди жизнь была бы лучше, если бы она проходила вне экранов радаров мириадов правительственных учреждений. С тех пор, как Кендра и ее родственники заняли твердое положение на этих экранах радаров было маловероятно, что там будет "долго и счастливо".
  
  Когда Кендра все обдумала, казалось, было только три варианта: продолжать так, как они вели себя в течение последнего года, предпринять радикальное вмешательство для немедленных перемен, которые встряхнули бы Несс и Джоэла и привели их в чувство — при условии, что Джоэл даже нуждался в этом, в чем она все еще не хотела признаваться, — или надеяться на чудо в лице Кэрол Кэмпбелл и ее внезапного, полного и необратимого выздоровления. Первое явно не сработало, второе, казалось, требовало осторожности и поэтому было немыслимо, а третье было маловероятным. Последним и потенциально эффективным вариантом был брак с Диксом и видимость постоянства и семьи, которые мог предложить такой брак. Но брак с Диксом был именно тем, чего Кендра не хотела; на самом деле, она вообще ни с кем не хотела выходить замуж. Брак был формой отказа и уступки, и она не могла смириться с этим, даже зная, что это может быть единственным доступным решением.
  
  У Фабии Бендер не было намерения облегчать жизнь тете детей. Это был поезд-беглец, который она пыталась остановить, и она намеревалась использовать любые доступные средства, чтобы нажать на тормоза. Она могла сказать, что Кендра Осборн не была плохой женщиной. Она знала, что тетя детей желала им всем добра. Но у Джоэла было огнестрельное оружие — не говоря уже о том, что его опознали как грабителя и все еще каким-то образом избегая судебного преследования за эти преступления — и с учетом того, что Несс стала жертвой уличного нападения и его последствий, опасность для детей быстро достигала того, что можно было описать только как критическую массу. Взрыв был неизбежен. Многолетний опыт подсказывал социальному работнику, что.
  
  Она начала с Несс, чью папку открыла и изучила с очевидной потребностью освежить в памяти детали, хотя знала их достаточно хорошо и делала это только для эффекта. Напротив нее сидела Кендра, к которой присоединился Дикс, от которого пахло маслом и жареной рыбой из кафе его родителей é, которому не терпелось попасть в спортзал на тренировку, но он стремился поддержать Кендру и, таким образом, объединить враждующие энергии.
  
  Несс выполняла общественную работу, что было к лучшему, сказала им Фабия. Но она прекратила свою работу в "Сайф ад Дин", которая заменяла ей обязательное очное обучение. Фабия — в это время — ходатайствовала перед магистратом о выполнении Ванессой Кэмпбелл своих обязательств по условиям испытательного срока. Но если что-то быстро не изменится, Несс предстояло предстать перед магистратом, и когда она это сделает, все пойдет не так гладко.
  
  “Однако он знает о нападении и согласился на консультацию вместо дневной школы”, - сказала Фабия Кендре. “У нас есть кое-кто в Оксфорд Гарденс, с кем она может встретиться, если вы можете гарантировать, что она туда доберется. Что касается Джоэла —”
  
  “Я разобралась с ним”, - быстро сказала Кендра, не потому, что это было правдой, а потому, что она не рассказала Диксу об ограблении и пистолете. Зачем ей это? вот что она спросила себя. Все это было ошибкой, не так ли? “Он не прогуливал с того единственного раза —”
  
  Дикс пристально посмотрел на нее и нахмурился.
  
  “— и он знает, что ему повезло с тем, как все обернулось”.
  
  “Но здесь замешано нечто большее, чем кажется на первый взгляд”, - сказала Фабия.
  
  “То, что его так быстро освободили—”
  
  “Отпустили? Что происходит с женой Джоэла?” Резко спросил Дикс. “Джоэл в беде?" Кен, черт бы тебя побрал... ” Он провел рукой по макушке. Это был акт разочарования, когда Дикс не осознавал, что его невежество в этом вопросе открылось социальному работнику, который перевел взгляд с женщины на мужчину и дал оценку их отношениям, чего Кендра не могла себе позволить.
  
  “Копы задержали его в участке на Харроу-роуд”, - сказала она ему. “Мне не хотелось беспокоить тебя этим, потому что ты был занят и все уладилось. Это не похоже —”
  
  “Как мы заставим это сработать, если ты хранишь секреты, Кен?” Он задал вопрос яростным шепотом.
  
  Кендра ответила: “Может, поговорим об этом позже?”
  
  “Черт”. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, и Фабия Бендер поняла, что это были за движения. Она сделала мысленную пометку. Никакой фигуры отца. Еще одна галочка в колонке учета того, как детей забрали из этого дома.
  
  Она сказала: “При других обстоятельствах я бы настояла на том, чтобы Джоэла включили в ту программу, о которой я упоминала ранее, ту, что на другом берегу реки в "Элефант энд Касл". На самом деле, я бы посоветовал это и Несс. Но я согласна с вами, миссис Осборн: есть расстояние и тот факт, что некому обеспечить ни их присутствие, ни их безопасность во время поездки в Южный Лондон ... ” Она подняла руку и опустила ее на папку, содержащую информацию о Джоэле. “Джоэлу нужна консультация, как и Несс, но ему нужно нечто большее. Ему нужен надзор, направление в жизни, интерес, на котором можно сосредоточиться, выход для его забот и мужской образец для подражания, с которым он мог бы подружиться. Мы должны предоставить ему это, или мы должны рассмотреть другие варианты для него ”.
  
  “Это зависит от меня”, - вмешался Дикс, полагая, что он несет определенную ответственность за то, что случилось с Джоэлом, даже если он не был до конца уверен, что то, что произошло, означало. “Я могу сделать с Джоэлом больше, чем делала раньше. Я недостаточно старался, потому что ... ” Он выдохнул, думая обо всех причинах, по которым ему не удалось стать отцом, каким он стремился быть: его обязанности перед собственной семьей, его стремление к успеху в выбранной им области, его ненасытная похоть к телу Кендры, его неадекватность перед лицом проблем детей, отсутствие у него опыта и истории общения с детьми, представление, которым он обладал о том, какой должна быть семья. Он мог назвать некоторые из них в качестве причин своей неудачи; остальное он мог видеть в своем уме. В любом случае, то, что он чувствовал, было чувством вины за всех них, и в конце концов он выразил это словами: “Потому что это жизнь. Я хотел добиться большего с детьми, и с этого момента я буду ”.
  
  Фабия Бендер не занималась разрушением семей, и ей хотелось верить, что приверженность со стороны двух людей, сидящих с ней за кухонным столом неадекватных размеров, означала, что существовала вероятность того, что беда Джоэла послужит тревожным звонком для всех. Тем не менее, она была обязана долгом закончить то, что пришла сказать, так что именно это она и сделала.
  
  “Нам нужно тщательно подумать о будущем детей. Иногда удаление от окружающей среды — даже на короткое время — это все, что необходимо для перемен. Я бы хотел, чтобы вы подумали об этом. Уход - это вариант. Школа-интернат - это другое: специальная школа для удовлетворения потребностей Тоби —”
  
  “С Тоби все в порядке там, где он есть”, - вставила Кендра. Ее заявление прозвучало твердо, без паники.
  
  “— и еще одна школа, которая даст Джоэлу новое направление”, - продолжила Фабия, как будто Кендра ничего не говорила. “Когда о них позаботятся таким образом, мы сможем сосредоточиться на Несс”.
  
  “У меня нет...” Кендра остановилась. “Мне не нужно думать об этом. Я не могу отдать их под опеку. Или отослать их. Они не поймут. Они через слишком многое прошли. Они... ” Она беспомощно развела руками. Слезы перед этой женщиной были немыслимы, поэтому она больше ничего не сказала.
  
  Дикс сказал это за нее. “Просто сейчас все делают то, что им положено делать, не так ли?”
  
  “Да”, - сказала Фабия Бендер. “Технически. Но Несс придется—”
  
  “Ден, позволь нам быть семейными. Мы позаботимся о Несс. Мы позаботимся о мальчиках. Мы прекратим это делать, ты можешь вернуться”.
  
  Фабия согласилась на это, но любой мог видеть, насколько непреодолимой была задача, стоявшая перед двумя взрослыми. Нужно было удовлетворить слишком много потребностей, и большинство из них были не простыми в еде, крове и одежде, для приобретения которых требовались деньги и время, и ничего больше. Что касается более глубоких потребностей в утолении страхов, подавлении ежедневных тревог, примирении прошлой боли с нынешней реальностью и будущими возможностями ... Это требовало участия профессионала или группы профессионалов. Фабия могла сказать, что тетя и ее любовник этого не видели; она была достаточно мудра, чтобы знать, что люди должны делать выводы самостоятельно.
  
  Тогда она сказала им, что вернется через две недели, чтобы посмотреть, как у них у всех дела. Но тем временем им нужно было отвезти Несс в Оксфорд Гарденс на консультацию. Магистрат не согласился бы ни на что меньшее.
  
  “Мне не нужны гребаные консультации”, - вот как Несс отреагировала на эту информацию.
  
  “Вместо этого тебе нужно заключение?” - так ответила Кендра. “Тебя нужно отправить подальше? Отдать под опеку? Отдать Тоби в специальную школу, а Джоэла куда-нибудь на пансион?" Это то, что тебе нужно, Ванесса Кэмпбелл?”
  
  Дикс сказал: “Кен. Кен. Полегче”, - и он попытался выразить сочувствие к Несс. Точно так же, как он пытался быть отцом для Джоэла и Тоби: проверял школьные задания, смотрел, как катаются на скейтбордах в саду, когда позволяла зимняя погода, выкроил два часа, чтобы сходить в кино на боевик, уговорил мальчиков пойти в спортзал на тренировку, в которой никто из них не был заинтересован. Но все это было улицей, на которой Дикс был единственным водителем: Несс презирал его попытки вмешаться; Сотрудничество Джоэла сопровождалось молчанием, которое вообще не свидетельствовало о сотрудничестве; Тоби, как всегда, пошел путем Джоэла, совершенно сбитый с толку всей ситуацией, в которой он сейчас жил.
  
  “Тебе лучше понять это”, - прошипела Кендра Джоэлу, наблюдая за благонамеренными попытками Дикса и безразличием детей к ним. “Мы не все улаживаем по ее вкусу, эта Фабия Бендер забирает многих из вас. Ты понимаешь меня, Джоэл? Ты понимаешь, что это значит?”
  
  Джоэл знал, но его поймали на том, что он не мог позволить себе объяснить своей тете. За свой побег из полицейского участка на Харроу-роуд он был должен Блэйду, и он знал, что если он не заплатит, когда придет срок по счету, то неприятности, с которыми они столкнутся, по сравнению с их нынешними неприятностями покажутся весенней прогулкой по тропинке у канала Гранд Юнион.
  
  Потому что каким-то образом все пошло не так. То, что начиналось для Джоэла как простая и первобытная борьба за завоевание уважения на улице, превратилось в упражнение в чистом выживании. Существование Нила Уайатта отошло на задний план, как только Джоэл оказался в центре внимания The Blade. По сравнению с Клинком Нил Уайатт действительно был таким же раздражающим, как муравей, ползущий по внутренней стороне штанины. Он был совсем не против знания, которое Джоэл получил в этот момент своей жизни: он столкнулся с самым суровым и неумолимым местом из всех в Северном Кенсингтоне. Он пошел против воли Стэнли Хайндса.
  
  Каким бы нереальным это ни казалось рациональному человеку, располагающему даже небольшим количеством сведений об этой женщине, Джоэлу Кэрол Кэмпбелл казалась единственным ответом, который мог привести к побегу.
  
  
  У НЕГО БЫЛИ деньги — те благословенные пятьдесят фунтов от Walk the Word, — так что не было необходимости посвящать кого-либо в то, что он намеревался навестить свою мать. Джоэл выбрал холодный день, когда его тетя была на работе, когда Дикс был в кафе Rainbow, а Несс - в детском приюте. Это оставило его на попечение Тоби, у которого было достаточно времени, чтобы привести в действие свой план спасения.
  
  Он знал процедуру. Автобус, казалось, ждал только их на назначенной остановке на Элкстоун-роуд, и он подкатил к Паддингтонскому вокзалу с таким небольшим количеством пассажиров на борту, что поездка, казалось, была задумана как символ легкости, с которой планы Джоэла должны были осуществиться. Он купил им билеты на поезд и, как всегда, отвез Тоби в У. Х. Смит. Он крепко держал своего брата, но ему не стоило беспокоиться. Тоби была полна решимости прилипнуть к Джоэлу, как репейник к лисьему хвосту. Зажав скейтборд под мышкой, он споткнулся и спросил, можно ли ему съесть плитку шоколада или пакет чипсов.
  
  “Пакет чипсов”, - сказал ему Джоэл. Последнее, с чем ему нужно было мириться, так это с Тоби, измазанным шоколадом, когда они шли навестить свою мать.
  
  Тоби с удивительной готовностью выбрала чипсы с креветками, что также говорило о том, насколько хорошо развивался ментальный сценарий Джоэла. Он купил журнал для их матери — выбрав Harper's Bazaar, потому что он был самым толстым из предложенных — и, повинуясь импульсу, купил ей также банку конфет.
  
  Довольно скоро они выезжали с Паддингтонского вокзала, проезжая мимо унылых кирпичных стен, отделявших железнодорожные пути от еще более унылых и обшарпанных домов, примыкавших прямо к ним. Тоби уперся ногами в нижнюю часть сиденья и с удовольствием жевал чипсы. Джоэл наблюдал за пейзажем и пытался придумать, как вернуть их мать домой.
  
  Они вышли из поезда на жуткий холод, гораздо холоднее, чем в Лондоне. Живые изгороди покрылись инеем, на голых ветвях которых укрывались дрожащие воробьи, а поля за ними были покрыты прозрачным покровом замерзшего тумана. Корка льда покрыла стоячие лужи дождевой воды, а там, где были овцы, они порывисто пыхтели и сбивались в шерстяную массу у каменных стен.
  
  У больницы и через ворота охраны мальчики поспешили по подъездной дорожке. Лужайки, как и поля, были белыми от тумана, который застыл и опустился, и когда Джоэл и Тоби бросились к главному зданию, опускалось еще больше тумана. Это маячило в тумане, как что-то из фантастического фильма, объект, который мог легко исчезнуть, прежде чем они доберутся до него.
  
  Внутри их обдало порывом горячего воздуха. Контраст ощущался так, словно они отправились с Северного полюса в тропики без остановки в промежуточном климате. Они наткнулись на жару, которая била из радиаторов, и Джоэл назвал их имена на стойке регистрации. Он узнал, что Кэрол Кэмпбелл была в передвижном салоне красоты. Они могли подождать ее прямо здесь, в вестибюле, или они могли найти ее в фургоне, который они могли найти на парковке для автомобилей сотрудников в задней части здания. Они знали, где это было?
  
  Джоэл сказал, что они найдут это. Вернуться на улицу было для него бесконечно предпочтительнее, чем увядать среди пластиковой зелени, украшавшей вестибюль. Он надел на Тоби куртку, которую маленький мальчик уже сбросил и бросил на пол, и они вышли обратно на улицу. Они поскользнулись и покатились по бетонной дорожке. Они проследили за ним по одному длинному крылу больницы, где он разветвлялся в задней части к лазарету в одном направлении и автостоянке для сотрудников в другом.
  
  Караван, о котором идет речь, представлял собой небольшой передвижной домик для отдыха с горбатой спинкой, подобный тому, который когда-то широко встречался в английской сельской местности до того, как появились недорогие рейсы к побережью Испании. Оно называлось Hair and There - утомительно самодовольный каламбур, который был нарисован на борту фургона большими крупными буквами вместе с радугой, которая вела не к горшку с золотом, а к креслу для сушки волос рядом с мультяшной женщиной, накрученной на бигуди и мчащейся сквозь клубы облаков, чтобы сесть. Над дверью была еще одна радуга. Джоэл подвел Тоби к ней и поднялся по двум скользким ступенькам.
  
  Внутри было тепло, но ничего похожего на невыносимую больничную жару. Там было три парикмахерских, где женщины находились на разных стадиях приукрашивания в руках одного парикмахера, а в дальнем конце была зона маникюра и педикюра. Именно там Джоэл и Тоби нашли свою мать, над которой работала девушка с трехцветными волосами, торчащими из макушки. Красные, синие и темно-фиолетовые локоны были похожи на гордый флаг новорожденной нации.
  
  Кэрол Кэмпбелл сначала их не заметила. Она и маникюрша были сосредоточены на осмотре рук Кэрол. Маникюрша говорила ей: “Я не знаю, как еще тебе это объяснить, милая. У тебя просто недостаточно большая база, понимаешь? Они ненадолго. В первый раз, когда ты их поколотишь, вот и все ”.
  
  “Мне все равно, не так ли?” голос Кэрол был веселым. “Все равно сделай их. Я не буду считать тебя ответственным, если они отвалятся. Приближается День Святого Валентина, и я тоже хочу украшения. Я хочу самое красивое, что у тебя есть ”.
  
  Затем она подняла глаза и улыбнулась, когда ее взгляд упал на Джоэла. Она сказала,
  
  “О боже мой, посмотри, кто пришел на зов, Серена. Прямо за тобой. Скажи мне, что у меня не галлюцинации. Я не забыл принять свои таблетки, не так ли?”
  
  “Ты получишь свою шутку, Каро”. Парикмахерша выкрикнула это, когда красила чем-то густым и клейким упругую шевелюру клиентки.
  
  Но Серена потакала Кэрол, поскольку ее учили потакать пациентам, чтобы они не волновались. Она бросила взгляд в сторону Джоэла и Тоби, кивнула им в знак приветствия и обратилась к своей клиентке. “Тогда ладно, милая. У тебя не галлюцинации. Эти маленькие человечки принадлежат тебе?”
  
  “Это мой Джоэл”, - сказала Кэрол. “Мой большой Джоэл. Посмотри, как он вырос, Серена. Дорогая, иди посмотри, что Серена делает с ногтями мамочки ”.
  
  Джоэл подождал, пока она обратит внимание на Тоби, чтобы представить его маникюрше. Тоби застенчиво попятился, поэтому Джоэл потянул его вперед. Кэрол вернулась к изучению своих рук. “Все о'кей”, - пробормотал Джоэл своему брату. “У нее на уме было что-то суммиковое, и она никогда не могла делать две вещи одновременно”.
  
  “Я принес свой скейтборд”, - услужливо подсказал Тоби. “Я умею кататься на нем, Джоэл. Я могу показать маме”.
  
  “После того, как она покончила с этим”, - сказал Джоэл.
  
  Они с Тоби бочком подошли к маникюрному столу. Там Кэрол положила руки на белое полотенце, менее чистое, чем могло бы быть. Они лежали как безжизненные образцы под ярким светом лампы anglepoise. Ряд за рядом стояли бутылочки с лаком для ногтей, готовые к использованию на них.
  
  Единственной проблемой в плане Кэрол по ее украшению было то, что у нее не было ногтей, о которых можно было бы говорить. Она обгрызла их так глубоко, что остались одни щепки. К этим непривлекательным обрезкам она просила прикрепить набор накладных ногтей. Они аккуратно лежали в пластиковых коробочках, о которые маникюрша постукивала своими ногтями, безуспешно пытаясь объяснить матери Джоэла и Тоби, что ее план мгновенной красоты ногтей не сработает. В этом она была честным —хотя и непрактичным —обличителем. Потому что Кэрол хотела того, чего хотела Кэрол: накладные ногти, накрашенные, а затем весело украшенные крошечными сезонными золотыми сердечками, которые ждали на картонной карточке, прислоненной к одному из флаконов с лаком для ногтей.
  
  Серена, наконец, глубоко вздохнула и сказала: “Если это то, чего ты хочешь”, хотя она покачала головой в безошибочном жесте "не вини меня", приступая к работе. “Это продлится всего пять минут”, - мрачно сказала она.
  
  “Пять самых счастливых минут в моей жизни”. Кэрол откинулась на спинку стула и посмотрела на Джоэла. Она сдвинула брови, ее лицо омрачилось. Затем она просияла. “Как поживает твоя тетя Кен?” - спросила она. Это заставило сердце Джоэла забиться с надеждой. На протяжении многих лет его мать редко даже признавала, что была тетя Кен. Джоэл сказал: “Она хорошая. Дикс вернулся. Это ее парень. Он делает ее счастливой’ пока ”.
  
  “Тетя Кен и ее люди”, - ответила Кэрол. Она тряхнула своей медно-рыжей головой. “У нее всегда была слабость к трудностям, не так ли?”
  
  Серена расхохоталась и легонько шлепнула Кэрол по руке. “Следите за своим языком, мисс Каро, или мне придется заявить на вас”.
  
  “Но это правда”, - сказала Кэрол. “Когда бабушка Джоэла последовала за своим мужчиной на Ямайку, а тетя детей Кендра начала присматривать за ними, первое, о чем я подумала, было: теперь они получат настоящее половое воспитание. Я даже сказала это, не так ли, Джоэл?”
  
  Джоэл не смог сдержать ухмылки. Она никогда не говорила ничего подобного, но тот факт, что она притворялась, что говорила, тот факт, что она знала, что его бабушка сбежала на Ямайку, тот факт, что она очень хорошо знала, где живут дети, с кем и почему . . . До этого момента Кэрол Кэмпбелл не говорила о Кендре, о Глори, о Ямайке или о чем-либо другом, что указывало бы на то, что она знала, какой период времени она переживает. Итак, все это — неестественное или нет, правдивое или нет, воображаемое или нет — было таким новым для Джоэла, таким неожиданным, таким желанным ... Он чувствовал себя кем-то у врат рая.
  
  Кэрол спросила: “А Несс? Джоэл, почему она не приходит ко мне? Я знаю, как сильно ей больно из-за смерти твоего отца, из-за того, как он умер, из-за всего этого. Я понимаю, что она чувствует. Но если бы она просто пришла поговорить со мной, я не могу не думать, насколько лучше она чувствовала бы себя в долгосрочной перспективе. Я скучаю по ней. Ты скажешь ей, что я скучаю по ней?”
  
  Джоэл едва осмеливался ответить, так трудно было ему поверить в то, что он слышал. Он сказал: “Я скажу ей, мам. Она ... Она сейчас переживает не лучшие времена, но я передам ей то, что ты говоришь ”. Он больше ничего не добавил. Он не хотел, чтобы их мать знала о нападении на Несс, о том, как Несс реагировала на это и на все остальное. Сообщать Кэрол что-либо, похожее на плохие новости, казалось слишком рискованным предложением. Это может отправить ее обратно в Страну Небытия, в которой она жила так долго.
  
  Таким образом, Джоэл съежился, когда Тоби неожиданно заговорил. “Несс сильно подралась, мам. Какие-то парни напали на нее и избили. Тете Кен пришлось отвезти ее в травмпункт, не так ли.”
  
  Серена посмотрела на них через плечо, приподняв бровь и зажав в пальцах тюбик клея для ногтей. “Сейчас с ней все в порядке?” - спросила она, прежде чем нанести клей на накладной ноготь, который она бесполезно прижала к одному из обрезков Кэрол.
  
  Кэрол молчала. Джоэл, затаив дыхание, ждал, что она скажет. Она склонила голову набок и задумчиво посмотрела на Джоэла. Когда она наконец заговорила, ее голос был таким же, как и раньше. “Ты с каждым днем все больше становишься похож на своего отца”, - сказала она, хотя замечание было странным, потому что все они знали, что ничто не могло быть дальше от истины. Она пояснила свое утверждение: “Что-то в твоих глазах. Как у тебя с учебой? Ты принесла мне что-нибудь посмотреть?”
  
  У Джоэла перехватило дыхание. Ему стало неловко от замечания о своем отце, но он отмахнулся от него. “Забыл”, - сказал он. “Но мы принесли тебе это”. Он передал сумку У.Х. Смита.
  
  “Мне нравится Harper's”, - сказала Кэрол. “А это что? О, внутри есть сладости? Как мило. Спасибо, Джоэл”.
  
  “Я открою их для тебя”. Джоэл взял банку и снял пластиковую крышку. Это он бросил в мусорное ведро, где оно запуталось в чьих-то подстриженных влажных волосах. Он открыл крышку и вернул вареные конфеты своей матери.
  
  Она озорно сказала: “Давайте каждому по одной, хорошо?”
  
  “Они предназначены только для тебя”, - сказал ей Джоэл. Он знал, что со сладостями рядом с Тоби нужно быть осторожной. Предложи ему одно, и он, скорее всего, съест много.
  
  “Может, у меня тоже есть?” Как по команде, спросил Тоби.
  
  Кэрол сказала: “Для меня одной? О, дорогая, я не могу съесть их все. Возьми одно, не так ли? Нет? Никто не хочет ... ? Даже ты, Серена?”
  
  “Мама...” - сказал Тоби.
  
  “Ну, тогда ладно. Мы отложим их на другой раз. Тебе нравятся мои сердечки?” Она кивнула на карточку, к которой были прикреплены украшения для ногтей. “Они глупые, я знаю, но поскольку мы собираемся устроить небольшую вечеринку в честь Дня Святого Валентина ... Я хотел чего-нибудь праздничного. В любом случае, сейчас унылое время года — февраль. Интересно, навсегда ли зашло солнце. Хотя апрель может быть и хуже, за исключением того, что тогда идет дождь, а не этот адский вечный туман ”.
  
  “Мам, я хочу конфетку. Почему я не могу взять конфетку? Джоэл ...”
  
  “Я хочу участвовать во всем, что поднимает нам настроение в это время года”, - продолжила Кэрол. “Однако я всегда удивляюсь, почему февраль кажется таким длинным. На самом деле это самый короткий месяц в году, даже в високосный год. Но кажется, что он все продолжается и продолжается, не так ли? Или, возможно, правда в том, что я хочу, чтобы он был длинным. Я хочу, чтобы все месяцы, предшествующие этому, тоже тянулись бесконечно. Я не хочу, чтобы приближалась годовщина. Смерть твоего отца, понимаешь. Я не хочу еще раз смотреть в глаза этой годовщине ”.
  
  “Джоэл!” Голос Тоби повысился. Он схватил Джоэла за руку. “Почему мама не разрешает мне взять одну из этих конфет?”
  
  Джоэл сказал: “Шшш. Я куплю тебе шоколадку позже. У них где-то здесь есть автомат, и я куплю тебе немного шоколада”.
  
  “Но, Джоэл, она не будет—”
  
  “Просто подожди, Тоби”.
  
  “Но, Джоэл, я хочу—”
  
  “Держись крепче”. Джоэл ослабил хватку Тоби. “Почему бы тебе не взять свой скейтборд на улицу? Ты можешь немного попользоваться им на парковке”.
  
  “На автостоянке холодно”.
  
  “Мы выпьем горячего шоколада после того, как ты потренируешься здесь, и когда мама закончит подстригать ногти, ты можешь показать ей, как хорошо ты на нем ездишь, хорошо?”
  
  “Но я хочу... ”
  
  Джоэл развернул Тоби за плечи и подтолкнул его к двери фургона. Он был в ужасе от того, что что-то могло вывести их мать из себя, и для него Тоби все больше и больше походила на человеческий детонатор.
  
  Он открыл дверь и повел своего брата вниз по ступенькам. Он огляделся и увидел свободный участок автостоянки, где Тоби мог быть в безопасности со своим скейтбордом. Он убедился, что куртка его брата застегнута на молнию, и плотно натянул вязаную шапочку на волосы. Он сказал: “Ты останешься здесь, Тоби, а я потом принесу тебе сладостей. А также горячий шоколад. Я получил деньги. Ты знаешь, что мамы здесь нет ”. Он указал на свою голову. “Я имел в виду сладости для нее, и она, вероятно, неправильно поняла, когда я сказал, что не хочу их. Она, вероятно, подумала, что ты тоже не хочешь их”.
  
  “Но я продолжал говорить ...” Тоби выглядел таким же мрачным, как день, и еще более мрачным, чем автостоянка, которая была ухабистой и негде было потренироваться со своей доской. Он громко шмыгнул носом и вытер его рукавом своей куртки.
  
  Он сказал: “Я не хочу кататься на скейте. Это глупо, не так ли”.
  
  Джоэл обнял брата. “Ты хочешь показать маме, не так ли? Ты хочешь, чтобы она увидела, как хорошо у тебя это получается. Скоро она займется своими делами, она захочет увидеть тебя, так что ты должен быть готов. Это не займет много времени ”.
  
  Тоби перевел взгляд с Джоэла на фургон и снова на Джоэла. “Обещаешь?” - спросил он.
  
  “Я никогда не лгал тебе, мон”.
  
  Этого было достаточно. Тоби поплелся в направлении открытого пространства, его скейтборд болтался у него в руке. Джоэл наблюдал, пока он не бросил доску на бугристый асфальт и не пробежал несколько ярдов вперед, одной ногой на доске, а другой на земле. Это было так же хорошо, как если бы он ездил на ней куда угодно, так что не имело особого значения, какая поверхность была под ее колесами.
  
  Джоэл вернулся к их матери. Она была в разгаре осмотра накладных ногтей, которые Серена до сих пор умудрялась приклеивать к своим пальцам. Они были слишком длинными и заостренными, и маникюрша пыталась объяснить, что их нужно значительно укоротить, чтобы они оставались на месте хотя бы день. Но Кэрол ничего этого не хотела. Она хотела, чтобы они были длинными, выкрашенными в красный цвет и украшенными золотыми сердечками. Меньшее было бы неприемлемо. Даже Джоэл, не имевший ни малейшего представления о пластиковых гвоздях, клее и украшениях для ногтей, понял, что Кэрол пришла в голову плохая идея. Нельзя было что-то приклеить ни к чему и надеяться, что это приклеится.
  
  Он сказал: “Мам, может быть, С'Рена права. Если бы ты их немного укоротила —”
  
  Кэрол посмотрела на него. “Ты ведешь себя навязчиво”, - сказала она. Он почувствовал себя ударившим. “Извини”.
  
  “Спасибо тебе. Продолжай, Серена. Сделай все остальное”.
  
  Серена поджала губы и вернулась к делу. Правда заключалась в том, что с нее не содрали бы шкуру, если бы какая-нибудь женщина из психушки настояла на том, чтобы гвозди были приклеены туда, куда она, по ее словам, хотела их приклеить. Конечный результат был точно таким же: деньги в кармане Серены.
  
  Кэрол наблюдала и одобрительно кивала, пока продолжался второй набор бесполезных гвоздей. Она обратила свое внимание на Джоэла и указала на маленький мягкий табурет, стоявший неподалеку. “Подойди и сядь”, - сказала она. “Расскажи мне все, что произошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Почему тебя так долго не было? О, я так рад тебя видеть. И большое вам спасибо за подарки ”.
  
  “Это от всех нас, мам”, - сказал ей Джоэл.
  
  “Но ты купил их, не так ли? Ты выбрал их, Джоэл”.
  
  “Да, но—”
  
  “Я знал это. Твое имя было написано повсюду. Твоя чувствительность. Ты. Это было очень продуманно, и я хотел сказать ... Ну, боюсь, это немного сложнее ”.
  
  “Что?” - спросил он.
  
  Она посмотрела налево и направо. Она лукаво улыбнулась. “Джоэл, большое тебе спасибо, что на этот раз ты не привел с собой этого грязного маленького мальчика. Ты знаешь, кого я имею в виду. Твоего маленького друга с насморком. Я не хочу показаться жестоким, но я рад, что не вижу его. Он начинал действовать мне на нервы ”.
  
  “Ты имеешь в виду Тоби?” Спросил Джоэл. “Мам, это был Тоби”.
  
  “Это так его зовут?” С улыбкой спросила Кэрол Кэмпбелл.
  
  “Ну, неважно, дорогая. Я просто до чертиков взволнован, что ты сегодня пришла одна”.
  
  
  
   Глава
  
  25 Чего Джоэл не учел в своем тщательном планировании, так это того, что он и его братья и сестры перестали быть частью лондонской анонимной массы детей и подростков, которые ежедневно занимаются своими делами: ходят в школу и из школы, занимаются спортом, делают домашние задания, флиртуют, сплетничают, ходят по магазинам, слоняются без дела, прижимая мобильные телефоны к ушам или восхищенно наблюдая за появлением текстовых сообщений, врубая музыку в их головы с помощью различных интригующих электронных устройств ... В обычном лондонском мире Джоэл был бы одним из них. Но он не жил в обычном лондонском мире. Поэтому, когда он принял решение поехать навестить свою мать, он не смог сделать это тайно.
  
  Отчасти это произошло потому, что он отправился в больницу в компании Тоби, об отсутствии которого в школе сообщили сразу. Но отчасти это было также потому, что после его краткой встречи с полицией Харроу-Роуд его собственное отсутствие в школе было должным образом отмечено, оказавшись под пристальным вниманием и благодаря сообщению от Фабии Бендер. Обе записи вызвали телефонный звонок его тете.
  
  Поскольку Тоби пропал так же, как и Джоэл, Кендра не сделала поспешного вывода, что Джоэл был замешан в чем-то рискованном или незаконном. Она знала, что ее старший племянник никогда бы не поставил под угрозу безопасность Тоби. Но серийный убийца преследовал маленьких мальчиков как раз возраста Джоэла, и поскольку двое последних мальчиков были из Северного Лондона, Кендра не могла остановить свои мысли от неизбежного направления в этом направлении, точно так же, как они сделали, когда Джоэл пропал на две ночи.
  
  Она не сразу достигла этого мысленного пункта назначения. Вместо этого она сделала то, что могла бы сделать любая женщина, когда ей сообщили, что ее мальчики не там, где они должны быть. Она позвонила домой, чтобы узнать, не прогуляли ли они школу, чтобы посмотреть видео; она позвонила в центр помощи детям на тот маловероятный случай, если они отправились туда поболтаться; она позвонила в кафе "Рэйнбоу" é чтобы уточнить у Дикса, не взял ли он их с собой на работу по какой-то причине; в конце концов, она запаниковала. Она закрыла благотворительный магазин и отправилась на охоту. Проехав по улицам и через жилые массивы, она вспомнила Ивана Везеролла и тоже позвонила ему, но безрезультатно. Это повергло ее в еще большую панику, в каком она была состоянии, когда зашла в кафе "Рэйнбоу"é.
  
  Дикс не присоединился к ней в полномасштабном беспокойстве. Он усадил ее с чашкой чая и, не будучи столь оптимистичным, как Кендра, в отношении вероятности того, что Джоэл любой ценой убережет своего брата от неприятностей, позвонил в дорожную полицию Харроу. Двое мальчиков пропали без вести, сказал он им, когда узнал, что Джоэл не был задержан за какое-то доселе неизвестное злодеяние. Что касается серийных убийств ...
  
  Констебль на другом конце провода прервал его: Мальчики не пропадали без вести даже двадцать четыре часа, не так ли? Проще говоря, полиция ничего не могла сделать, пока они не числились пропавшими без вести в течение более длительного периода.
  
  Затем Дикс позвонил в Новый Скотленд-Ярд, где располагался штаб-квартира по расследованию серийных убийств. Но и там ему опять не повезло. Они были завалены телефонными звонками от родителей, чьи мальчики отсутствовали гораздо дольше, чем несколько часов, сэр. Новый Скотленд-Ярд не был оснащен, чтобы поднимать шум из-за двух мальчиков, которые просто прогуливали школу.
  
  Диксу ничего не оставалось, как последовать примеру Кендры. Он передал свою работу измученной матери и сменил одежду повара. Он должен был участвовать в поисках, объяснил он, передавая свой фартук.
  
  Его мать никак это не прокомментировала. Она взглянула на Кендру, попыталась сохранить бесстрастное выражение лица, сожалея о том дне, когда ее сын попал в лапы женщины, с которой он не мог построить обычное будущее, и надела его большой фартук. Уходи, сказала она ему.
  
  Дикс был тем, кто предложил больницу, где находилась Кэрол Кэмпбелл. Могли ли мальчики отправиться туда?
  
  Кендра не видела как. У них не было денег на автобус и поезд. Но она все равно позвонила, и именно так Дикс Д'Корт оказался на Паддингтонском вокзале, когда Тоби и Джоэл сошли на берег несколько часов спустя.
  
  Он встречал каждый поезд. Он пропустил тренировку. К тому времени, когда появились мальчики, он был чертовски голоден, но не желал загрязнять свое тело чем-либо, что продается на станции. В результате он был туго скручен от разочарования и раздражения. Не потребовалось много усилий, чтобы вывести его из себя, независимо от его прежних намерений.
  
  Когда Джоэл увидел Дикса по другую сторону барьера, он мог сказать, что мужчина был сжат, как заведенная пружина. Он знал, что попал в беду, но ему было все равно. Он считал себя кем-то из всех возможных, так что тот факт, что Дикс Д'Корт был обижен на него, был незначительной морщинкой на постоянно мятом полотне, которым была его жизнь. Тоби следовала за Джоэлом по пятам, в основном увлеченная разговором с передачей spider, которую предыдущий владелец применил к своему скейтборду. Он не видел Дикса, пока Дикс не подошел к ним, пока Джоэл не сказал,
  
  “Эй! Отпусти мою руку, мон”. Затем Тоби поднял глаза и сказал: “Привет, Дикс. Мама хотела ногти. Я купил пакет чипсов. Это выглядело как снег повсюду, только им не было ”.
  
  Дикс вывел Джоэла из участка. Тоби последовал за ним. Джоэл продолжал протестовать. Дикс ничего не сказал. Тоби схватила Джоэла за руку, нуждаясь в заверении во что-то твердое, что олицетворяло бы то, что он понимал. У своей машины Дикс запихнул обоих мальчиков на заднее сиденье. Глядя в зеркало заднего вида, он сказал Джоэлу: “Ты знаешь, в какое состояние ты довел свою тетю? Как ты думаешь, сколько еще она собирается от тебя избавиться?”
  
  Джоэл отвернулся и посмотрел в окно. Надежды рухнули, он был не в том состоянии, чтобы принимать вину за что бы то ни было. Одними губами он прошептал: "Да пошел ты". Пошел ты .
  
  Дикс прочитал слова. Они совпадали с tinder. Он вышел из машины и рывком открыл заднюю дверь. Он вытащил Джоэла наружу. Он прижал его к крылу и рявкнул: “Хочешь сразиться со мной? Это то, что, по-твоему, должно произойти прямо сейчас?”
  
  “Привет”, - сказал Джоэл. “Оставь меня в покое”.
  
  “Как ты думаешь, как долго ты была со мной в последний раз, мон?”
  
  “Оставь меня, блядь, в покое”, - сказал Джоэл. “Я ничего не делаю”.
  
  “Вот как ты это видишь? Твоя тетя в поисках, звонит в полицию, ей говорят, что помощи нет, впадает в состояние ... И ты ничего не делаешь?” С отвращением, которое лишь частично было направлено на Джоэла, Дикс затолкал его обратно внутрь.
  
  Поездка в Северный Кенсингтон была недолгой. Они сделали это в тишине, причем Дикс не мог разглядеть внешнюю враждебность Джоэла, а Джоэл не мог разглядеть реакцию Дикса на то, что лежало в основе всего этого. В Эденхэм-Уэй Джоэл бросился вверх по ступенькам к дому своей тети. Тоби быстро последовал за ним. Он прижимал свой скейтборд к груди, как спасательный круг. Когда в доме Дикс выхватила у него фотографию и отбросила в сторону, он начал плакать.
  
  Это было слишком для Джоэла. Он сказал: “Ты, блядь, оставишь Тоби в покое, мон! Тебе есть что сказать или что суммик должен сделать, сделай это со мной. У тебя есть это, кровь?”
  
  Дикс мог бы ответить, но из кухни вышла Кендра. Поэтому вместо того, чтобы заговорить, он подтолкнул мальчика к его тете, сказав: “Вот он, Ден. Он теперь большой человек, послушай, как он говорит. Причина всех этих неприятностей, а ему в мире наплевать, что он кого-то беспокоит.”
  
  “Заткнись”, - сказал Джоэл. Он сказал это в изнеможении и отчаянии. Дикс сделал шаг к нему. Кендра сказала: “Не надо”. А затем обратился к Джоэлу: “Что происходит? Почему ты пошел туда, не сказав мне?
  
  Ты знаешь, что звонили из школы? Твоя? Тоби?”
  
  “Я хотел увидеть маму”, - сказал Джоэл. “Я не понимаю, что здесь такого особенного”.
  
  “У нас были правила. Школа. Тоби. Дом ”. Кендра загибала эти пункты на пальцах. “Это твой предел. Это то, что я тебе говорила. Больницы среди них нет.”
  
  “Неважно”, - сказал Джоэл.
  
  “И где ты взяла деньги на билеты?”
  
  “Это было мое”.
  
  “Где ты это взял, Джоэл?”
  
  “Я рассказал тебе. Это было мое, и если ты мне не веришь —”
  
  “Это верно. Я не знаю. Дай мне причину для этого”.
  
  “Я, блядь, не обязан”.
  
  “Джоэл...” - закричал Тоби. Все это было за пределами его способности осознать. Только что они были в поезде, любуясь пейзажем, окутанным тайной сквозь ледяной туман, а в следующий момент они попали в беду. Столько проблем, что Джоэл ругался, Дикс был зол и готов избивать людей, а лицо Кендры было похоже на маску. Бремя всего этого было слишком тяжелым, чтобы вынести его разум. Тоби сказал: “Мама хотела, чтобы у нее на ногтях были сердечки, тетя. Расскажи ей, Джоэл. Насчет этих золотых сердечков”.
  
  Кендра тихо сказала: “Верно”, игнорируя бесплодную попытку Тоби изменить ход происходящего. Она сказала: “Тогда давай просто все проверим”, - и направилась вверх по лестнице. Джоэл последовал за ней. Тоби последовал за ним, а Дикс последовал за Тоби.
  
  Было очевидно, каковы были намерения Кендры. Джоэл не протестовал. На самом деле, он обнаружил, что ему было все равно. Ей нечего было обнаружить в его комнате, потому что он говорил ей правду, и он знал, что она не найдет пистолет, который ему дал Блейд. Это было спрятано в пространстве между полом и нижним ящиком комода для одежды. Единственный способ вытащить это - приподнять сундук, и его тетя вряд ли пошла бы на такую крайность, когда поняла, что в комнате больше нечего искать.
  
  Кендра вытащила его рюкзак и порылась в нем, женщина с неопределенной миссией. Она искала что-то, сама не зная, что ищет: доказательства того, что он кого-то успешно ограбил, кучу наличных, указывающую на то, что он продавал какую-то контрабанду — оружие, наркотики, сигареты, алкоголь ... Это не имело значения. Она просто хотела найти что-то, что дало бы ей понять, что она должна делать дальше, потому что, как и Джоэл, но по другой причине, у нее заканчивались варианты.
  
  Ничего не было: в рюкзаке, под кроватью или в ней, внутри книг, за плакатами на стенах, в ящиках комода. Она перешла от всего этого к тряске за Джоэла, и он снял с нее одежду с безразличным сотрудничеством, которое привело ее в ярость. Единственным ответом был Тоби, подумала она, и удивилась, почему не подумала об этом раньше. Итак, его тоже заставили раздеться, и это, в свою очередь, привело Джоэла в ярость.
  
  Он сказал: “Я говорил тебе! Ему и в голову не пришло что-то делать с ...” Больше он ничего не сказал.
  
  “Что?” Требовательно спросила Кендра. “Чем? Чем? ”
  
  Джоэл хотел бы выйти из комнаты, но Дикс стоял в дверях, непреодолимый объект. Тоби, если уж на то пошло, плакала сильнее, чем когда-либо. Он упал на кровать в нижнем белье. Джоэл был разгорячен, но ничего не предпринял. Делать было нечего, и он знал это. Поэтому он рассказал своей тете правду. “Я выиграл это, хорошо? Я выиграл гребаные деньги в игре "Владей словами". Пятьдесят фунтов. Вот и все. Теперь ты доволен?”
  
  Она сказала: “Это мы еще посмотрим”, - и оставила его, пересекая коридор в свою спальню, где позвонила по телефону, который, как она убедилась, могли услышать ее племянники.
  
  Она рассказала Айвену Уэзероллу о заявлении Джоэла. Она даже использовала слово "заявление", чтобы указать на свое недоверие. Управляемая скорее гневом, чем мудростью, она рассказала ему больше, чем ему нужно было знать. По ее словам, за Джоэлом нужно было присматривать. Он подорвал ее доверие к нему. Он улизнул без разрешения, он отвечал на ее вопросы дерзко и вызывающе, а теперь утверждает, что получил какие-то неучтенные деньги с вечера поэзии. Что Иван знал об этом?
  
  Иван, естественно, знал об этом довольно много. Он подтвердил историю Джоэла. Но благодаря этому разговору было посеяно не одно семя в не одной груди. Не потребуется много времени, чтобы это семя проросло.
  
  
  С четким пониманием того, что произойдет, если она откажется сотрудничать, Несс отправилась на консультацию в Оксфорд Гарденс. Она присутствовала на трех приемах, но, поскольку она была там под давлением, это была степень ее участия в восстановлении после совершенного на нее нападения: она сидела на стуле лицом к консультанту.
  
  Консультанту, о котором шла речь, было двадцать пять лет, у нее была первоклассная степень третьесортного университета и солидное происхождение из среднего класса - это было ясно видно по ее выбору одежды и осторожному использованию таких слов, как "туалет" вместо "toilet", - что поставило ее в неудачное положение, поскольку она считала, что у нее есть большинство ответов, необходимых для общения с непокорными девочками-подростками. Она была белой блондинкой и безупречно чистой. Это были не недостатки, но они были недостатками. Она считала себя образцом для подражания, а не тем, кем казалась тем, кто должен был быть ее клиентами: противником, неспособным относиться к одному элементу их жизни.
  
  После этих трех встреч с Несс она решила, что групповое консультирование может быть эффективным подходом к достижению того, что она назвала “прорывом”. К ее чести, она проделала значительную домашнюю работу над своей клиенткой, и именно по этому вопросу она обратилась к Фабии Бендер с папкой из плотной бумаги в руке.
  
  “Не повезло?” Спросила ее Фабия. Они были в копировальной комнате, где старинный мистер Кофе разливал вязкий на вид напиток в стеклянный графин.
  
  Консультант, чье имя, по причинам, известным только ее родителям, было Рума, что, как хорошо знала много путешествовавшая Фабия, означало “королева обезьян”— рассказала, на что были похожи ее сеансы с Несс до сих пор. По ее словам, жестко. Действительно, Ванесса Кэмпбелл была очень крепким орешком.
  
  Фабия ждала продолжения. Пока Рума не рассказала ей ничего такого, чего бы она не знала.
  
  Рума перевела дыхание. По ее словам, правда заключалась в том, что они абсолютно ни к чему не пришли. “Я думала о другом подходе, например, групповом”, - предложила она. “Другие девушки, которые прошли через то же самое. Бог свидетель, у нас их десятки”.
  
  “Но ... ? ” - подсказала ей Фабия. Она могла сказать, что это было еще не все. Рума еще не научилась скрывать свои намерения с помощью осторожной интонации.
  
  “Но я немного покопался, и здесь есть информация ...”
  
  Рума постучала ногтями — ухоженными, с французским маникюром, одинаковой формы — по папке. “Я думаю, там гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. У тебя есть время ... ?”
  
  Времени никогда не хватало, но Фабия была заинтригована. Ей нравилась Рума, она знала, что у молодой женщины были добрые намерения, и она восхищалась тем, как неустанно Рума использовала все возможности для своих клиентов, какими бы неэффективными ни оказались ее усилия. Там, где было дыхание, была жизнь. Там, где была жизнь, была надежда. Были философии и похуже для того, кто выбрал профессию консультирования несчастных, подумала Фабия.
  
  Они отправились в офис Фабии, как только кофе был сварен и Фабия налила себе чашку. Там Рума поделилась полученной информацией.
  
  “Ты знаешь, что мама в психиатрической больнице, верно?” Начала Рума. В ответ на кивок Фабии она добавила: “Как много ты знаешь о том, почему она там?”
  
  “Неразрешенная послеродовая хандра - это то, что у меня есть”, - сказала ей Фабия. “Она приходила и уходила годами, насколько я понимаю”.
  
  “Попробуй психоз”, - сказала Рума. “Попробуй тяжелую психотическую послеродовую депрессию. Попробуй попытку убийства”.
  
  Фабия потягивала кофе, наблюдая за Румой поверх края своей чашки. Она оценила молодую женщину, не услышала волнения в ее голосе и одобрила уровень ее профессионализма в этом вопросе. Она спросила: “Когда? Кто?”
  
  “Дважды. Однажды ей помешали — очевидно, в самый последний момент — выбросить своего младшенького из окна третьего этажа. Это из квартиры, в которой они жили, на Дю Кейн-роуд. Восточный Эктон. Там была соседка, и она позвонила в полицию, как только у нее забрали ребенка. В другой раз она поставила детскую коляску того же ребенка на пути встречного автобуса и убежала. Явно не в ее голове.”
  
  “Как это было определено?”
  
  “История болезни и обследование”.
  
  “Какого рода история?”
  
  “Ты сказал, что она приходила и уходила годами. Ты знал, что это было с тех пор, как ей исполнилось тринадцать?”
  
  Фабия этого не знала. Она обдумала этот факт. “Какое-нибудь ускорившее события?”
  
  “И еще кое-что. Ее мама покончила с собой всего через три недели после того, как ее саму выпустили из исправительного учреждения. Параноидальная шизофреничка. Кэрол была с ней, когда она прыгнула под поезд на станции метро "Бейкер-стрит". Должно быть, это было, когда Кэрол было двенадцать.”
  
  Фабия поставила свою чашку. “Я должна была это знать”, - сказала она. “Я должна была узнать”.
  
  Рума быстро сказала: “Нет. Я говорю тебе не поэтому. И в любом случае, сколько ты должен копать? Это не твоя работа ”.
  
  “Это твое?”
  
  “Я тот, кто пытается совершить здесь прорыв. Ты просто пытаешься удержать все вместе”.
  
  “Я накладываю пластырь там, где требуется операция”.
  
  “Никто не знает, пока не придет время узнать”, - сказала Рума. “В любом случае, вот моя точка зрения”.
  
  Фабии не нужно было говорить. “Несс впадает в психоз? Как ее мама?”
  
  “Это возможно, не так ли? И вот что интересно: Кэрол Кэмпбелл пыталась убить младшего, потому что считала, что он унаследовал это заболевание. Я не знаю почему, потому что он был ребенком, но она выделила его. Как собака-мать, которая не хочет кормить грудью новорожденного щенка, потому что знает, что с ним что-то не так. Ее инстинкты подсказывают ей.”
  
  “Значит, ты хочешь сказать, что это передается по наследству?”
  
  “Это старая черта природы и воспитания. Предрасположенность передается по наследству. Смотрите. Это расстройство мозга: белки не делают того, что они должны делать. Генетическая мутация. Это доводит кого-то до психоза. Остальное делает окружение человека ”.
  
  Фабия подумала о Тоби, о том, что она видела и слышала, и о том, как семья пыталась защитить его, обо всем, что они делали с самого начала, чтобы его не осмотрел кто-то, кто мог бы точно определить болезнь, которая могла обернуться для него несчастьем. Она сказала: “С младшим явно что-то не так. Это достаточно очевидно”.
  
  “Они все нуждаются в тестировании. Осмотрены психиатром. Возьмите генетический анамнез. Я хочу сказать, что моя идея о том, чтобы Несс пошла на групповое консультирование, - это полная чушь. Если она приближается к психотическому срыву —”
  
  “Если она уже в одном из них”, - предположила Фабия.
  
  “Или, если она в разгаре одного из них, тогда нам нужно заняться этим, пока не случилось что-то еще”.
  
  Фабия согласилась. Но ей было интересно, как Несс — необщительная и не склонная к сотрудничеству на сеансах с консультантом — отнесется к тому, что психиатр тем или иным способом проверит ее разум. Не очень хорошо, решила она.
  
  Значит, следовало посетить магистрата. То, чего Фабия и Рума не смогли добиться от девушки, наверняка произойдет, если магистратский суд даст ей слово. И больше, чем слова: выбор между сотрудничеством или тюремным заключением. Простая угроза увеличения ее времени общественных работ вряд ли произвела бы на нее впечатление.
  
  “Позвольте мне поговорить с некоторыми людьми”, - сказала Фабия.
  
  
  АЙВЕН УЭЗЕРОЛЛ, не будучи ни идиотом, ни дурой, быстро собрал воедино несколько кусочков головоломки Джоэла Кэмпбелла, как только ответил на телефонный звонок Кендры. Большинство этих фрагментов имели отношение к таланту Джоэла и к тому, что он владеет словами, а не оружием, но некоторые из них касались попытки ограбления на Портобелло-роуд. Это, как он ранее пришел к выводу, было настолько не в характере мальчика, что объяснить это мог только случай ошибочной идентификации. В сочетании с быстрым освобождением Джоэла из-под стражи, казалось, другого ответа не было.
  
  Но звонок Кендры заставил его рассмотреть возможность того, что был Джоэл, которого он не знал. Поскольку у каждой медали было две стороны — ужасное клише é, но то, которое имело очевидное применение в данном конкретном случае, насколько это касалось Айвена, — само собой разумелось, что Джоэл скрывал часть себя от Айвена, и правда заключалась в том, что факты подтверждали этот вывод.
  
  Иван не знал о связях Джоэла с Клинком. Что касается менее здоровых людей, населявших районы Северного Кенсингтона, Айвен знал только, что Джоэл метафорически соприкасался локтями с Нилом Уайаттом. И Нил был кем-то, кого Айвен ошибочно считал обеспокоенным, но по сути не опасным. Поэтому, хотя Айвен понимал, что внутри Джоэла назревает что-то тревожное, он думал о самом доме, а не об улицах.
  
  Что Иван знал, так это следующее: парень тети был сожителем. Отец был мертв. Мать ушла. Сестру приговорили к общественным работам. Младший брат был ... ну, довольно странным. Перемены в виде нового дома, новой школы и новых партнеров было трудно вынести любому. Стоит ли удивляться, что Джоэл иногда терял способность справляться? С точки зрения Айвена, Джоэл был совершенно хорошим парнем. Тогда, конечно, любой потенциал серьезных неприятностей можно было бы пресечь в зародыше, если бы все взрослые в его жизни договорились о том, как с ним обращаться.
  
  Сам Иван вырос под твердым, но любящим руководством своих родителей. Таким образом, твердость - это то, что требовалось, решил он. Твердость, справедливость и честность.
  
  Он решил навестить Джоэла дома. Увидев Джоэла на месте, как он описал это себе, он получил бы дополнительную информацию о том, как лучше всего помочь мальчику.
  
  Джоэл впустил его в дом — явно удивленный, но быстро изменивший выражение лица, чтобы скрыть все остальное, что происходило внутри него, — и мультяшный шум сверху предположил, что младший брат тоже присутствовал. За входом и на кухне Айвен мог видеть сестру Джоэла. Она сидела за столом, закинув одну ногу на край, и красила ногти на ногах в синий металлик. Пепельница стояла рядом с бутылкой лака. Сигаретный дым поднимался вверх ленивой спиралью. Радио, играющее на рабочей поверхности, добавляло к общей какофонии в доме. Зазвучала рэп-музыка, большую часть которой неразборчиво пел певец, позже идентифицированный ди-джеем как человек, называющий себя Big R Balz. Иван сказал: “Можно тебя на пару слов, Джоэл?”
  
  “В последнее время я ничего не написал”. Джоэл посмотрел поверх Айвена, словно желая, чтобы тот ушел. Айвен не собирался сдаваться. “На самом деле, это не из-за твоей поэзии. Твоя тетя позвонила мне.”
  
  “Да. Знаю”.
  
  “Я хотел бы поговорить об этом”.
  
  Джоэл повел его на кухню, где Несс оглядела Айвена. Она ничего не сказала, но ей и не нужно было. В последнее время, как ей удавалось в прошлом, все, что Несс нужно было делать, это смотреть на людей своими большими темными глазами, чтобы смутить их. Внешне она была презрительной, но под этим скрывалось что-то еще. Это что-то еще заставляло людей чувствовать себя неловко.
  
  Иван кивнул в знак приветствия. Полные губы Несс изогнулись в улыбке. Она оглядела его с головы до ног и дала оценку, которую не потрудилась скрыть, отметив его жидкие седые волосы, плохие зубы, поношенный деревенский твидовый пиджак, поношенные ботинки. Она кивнула, но не в знак приветствия. Скорее, ее кивок говорил: "Чувак, я знаю таких, как ты", и она прикурила еще одну сигарету от догорающего кончика той, что лежала в пепельнице. Она держала его между пальцами, а дым клубился вокруг ее головы. Она сказала своему брату: “Это Иван, да? Не думаю, что я когда-нибудь увижу его здесь. ’Посмотри на него, я не очень часто бываю в этой части города, не так ли. Так как тебе нравится, мон, посмотреть, как живут этнические типы в сша?”
  
  “Он не такой”, - сказал Джоэл.
  
  “Верно”, - был ее лаконичный ответ.
  
  Но Несс не испугала Айвена. Он сказал: “Боже мой, я видел вас раньше, но понятия не имел, что вы сестра Джоэла. Вы находитесь в реабилитационном центре, не так ли? Играете с детьми? Очевидно, у вас настоящий дар работать с ними ”.
  
  Вряд ли Несс ожидала такого ответа от этого человека. Выражение ее лица само собой пришло в норму. Она затянулась сигаретой и резко рассмеялась. Она сказала: “Да. Стань настоящей маленькой мамочкой, не так ли?” Она оттолкнулась от стола и неторопливо вышла из комнаты, поднялась по лестнице и скрылась из виду.
  
  Иван сказал Джоэлу: “Я сказал —”
  
  “Это просто Несс”, - сказал Джоэл.
  
  “Израненная душа”, - пробормотал Айвен.
  
  Джоэл пристально посмотрел на него. Иван встретился с ним взглядом. Его собственный был открытым, и на него было слишком трудно смотреть, поэтому Джоэл отвел взгляд.
  
  Айвен сел за стол. Он аккуратно прикрутил крышку обратно к оставленному Несс лаку для ногтей. Он кивнул на стул, имея в виду, что Джоэл тоже должен сесть. Когда Джоэл сделал это, прошло несколько мгновений. Рэп-музыка продолжала греметь из радио. Джоэл встал из-за стола и выключил его. Они остались наедине со звуками взрывов наверху: мультяшный персонаж встречал свою судьбу, Тоби заливался смехом, наблюдая за происходящим.
  
  В соответствии со своей решимостью, что необходимы твердость, справедливость и честность, Иван затронул тему владения словами, а не оружием. Более конкретно, он затронул тему использования Джоэлом поэтического вечера в своих собственных интересах. Иван начал со слов: “Я думал, мы друзья, Джоэл. Но я должен сказать, что телефонный звонок твоей тети заставил меня пересмотреть свою оценку. ”
  
  Джоэл, воспользовавшись представившейся возможностью, выключив радио— чтобы остаться стоять, прислонился к рабочей поверхности, но ничего не сказал. Он все равно не был уверен, о чем говорил Айвен, хотя на данный момент он достаточно хорошо знал взрослых, чтобы понимать, что прояснение не за горами.
  
  Иван сказал: “Мне не нравится, когда меня используют. Еще меньше мне нравится, когда используют слова Wield. Это потому, что использование Wield Words для целей, отличных от создания поэзии, противоречит тому, каким я задумал это событие. Ты понимаешь?”
  
  Джоэл этого не сделал. Однако он знал, что должен был это сделать. Это знание и осознание его неудачи действовали согласованно, поощряя его молчание. Иван расценил это молчание как безразличие, и он был оскорблен. Он пытался не двигаться в направлении после всего, что я сделал, и в этом он был довольно успешен. Он знал достаточно о парнях вроде Джоэла, чтобы понимать, что их поведение касалось не его. Тем не менее, он считал Джоэла другим, более чувствительным к нюансам, и Айвену не нравилось думать, что он мог ошибаться.
  
  Он пояснил. “Ты пришла, чтобы произнести слова, но ты ушла. Во время прогулки по слову. Ты думала, что я не вижу, и я, возможно, ничего бы не сделал, если бы не телефонный звонок твоей тети. О, не тот, который спрашивал о деньгах, не тот, который вы слышали. Был другой.”
  
  Брови Джоэла невольно приподнялись. Он прикусил нижнюю губу.
  
  “Да. В ту же ночь она позвонила. В разгар "Прогулки по слову", так вот как я узнал, что тебя там нет. Но я не мог быть уверен, не так ли? Возможно, ты пошла в туалет в тот самый момент, когда зазвонил мой мобильный, поэтому я не мог сказать ей, что тебя там не было, не так ли? Я сказал, конечно, он здесь. Он даже прочел нам довольно ужасное стихотворение, миссис Осборн. Не беспокойтесь, сказал я. Я прослежу, чтобы он сразу же отправился домой, когда мы здесь закончим. ”
  
  Джоэл посмотрел вниз. То, что он увидел, были его кроссовки, у одного из них развязался шнур. Он наклонился и снова завязал шнурки.
  
  Иван повторил свою тему. “Мне не нравится, когда меня используют”.
  
  “Тебе не обязательно говорить ей —”
  
  “Что ты был там? Я это понимаю. Но ты был там, не так ли? Ты был осторожен в этом отношении. Ты был там, ты убедился, что я это знаю, а потом ты ушел. Не хотел бы ты рассказать мне об этом?”
  
  “Не подумай рассказывать, мон”.
  
  “Куда ты пошла?”
  
  Джоэл ничего не сказал.
  
  “Джоэл, разве ты не понимаешь? Если я хочу помочь тебе, между нами должен быть элемент доверия. Я думал, что у нас это есть. Теперь, чтобы увидеть, что я ошибался . . . О чем ты не хочешь говорить? Это связано с Нилом Уайаттом?”
  
  Это было и этого не было, но как Джоэл мог объяснить это Айвену? Для Ивана решением всего было написать стихотворение, прочитать его незнакомым людям, послушать их и притвориться, что то, что они сказали, изменило жизнь, когда это не имело никакого значения вообще, кроме того момента, когда он сидел перед ними на возвышении и вовлекал их в разговор. На самом деле это была игра, просто бесполезная мазь на рану, которая не заживала.
  
  Он сказал: “Это ерунда, не так ли. Я просто не хочу там быть. Ты можешь видеть, что я не пишу, не так, как раньше. У меня это не работает, Иван. Это все, что есть.”
  
  Иван попытался использовать это, поскольку не видел другого выхода. “Итак, вы вышли сухим из воды. Это случается со всеми. Лучше всего отвлечь ваше внимание на другую область творчества, связанную с письменным словом или нет ”. Он молчал, подыскивая болеутоляющее средство для того, что он считал ситуацией мальчика: небезосновательная творческая блокировка, возникающая из-за его домашних обстоятельств. Нелепо предлагать ему заняться живописью, скульптурой, танцами, музыкой или чем-то еще, требующим его присутствия, где его тетя вряд ли позволила бы ему пойти. Но был один выход ...
  
  “Присоединяйся к нам в фильме”, - сказал он. “Ты была на той единственной встрече. Ты видела, о чем мы. Нам нужен вклад в сценарий, и твой был бы очень кстати. Если твоя тетя согласится, чтобы ты приходил на наши собрания . . . возможно, сначала раз в неделю? . . . тогда, скорее всего, акт работы со словами еще раз простимулирует твои идеи и заставит их воплощаться в жизнь ”.
  
  Джоэл мог видеть, как это происходит, и то, как это происходило, не помогло. Он ходил на собрания, если его тетя соглашалась, и она звонила Айвену посреди них, чтобы убедиться, что он там, где сказал, что будет. Ему нечего было бы предложить команде сценаристов, потому что он больше не мог думать ни о чем столь незначительном, как мечта о фильме, которой никогда не суждено сбыться.
  
  Иван ждал и истолковал колебания Джоэла как отчаяние, которым отчасти оно и было. Он просто приписал чувство опустошенности Джоэла неправильному источнику. Он сказал: “Сейчас ты борешься, но так будет не всегда, Джоэл. Иногда нужно ухватиться за спасательный круг, который тебе предлагают, даже если этот спасательный круг не похож на то, что вытащит тебя из тех проблем, которые у тебя есть ”.
  
  Джоэл снова уставился себе под ноги. Над ними играла музыка Каллиопы. Джоэл узнал в ней музыкальную тему к очередному мультсериалу. Он не мог знать, насколько в остальном это соответствовало их разговору.
  
  Иван выстрелил и улыбнулся. “Ах. Муза”, - сказал он. И затем, поскольку сам звук выстрела каллиопы сказал ему, что все действительно должно быть так, как было в этот момент — они вдвоем на аккуратной маленькой кухне, и Айвен предлагает лекарство от того, что беспокоило его гораздо более молодого друга, — он сказал: “Знай, что я не враг, Джоэл. Я никогда не был и никогда не буду ”.
  
  Но что подумал Джоэл, услышав это, так это то, что все в его мире были врагами. В таком случае опасность была повсюду. Опасность для него самого и опасность для любого, кто, несмотря ни на что, решил быть его другом.
  
  
  ДЖОЭЛ направлялся забрать Тоби из учебного центра, когда появился Кэл Хэнкок. Казалось, он возник из ниоткуда, материализовавшись рядом с Джоэлом, когда тот проходил мимо букмекерской конторы William Hill. Джоэл почувствовал его запах первым, когда Кэл пристроился рядом с ним.: Запах травы пропитал его одежду.
  
  Кэл сказал ему: “Следующая неделя, кровь”.
  
  Джоэл испуганно спросил: “Что?”
  
  Кэл спросил: “Что что ты имеешь в виду? Нет никакого чего, мон. Нет ничего, кроме того, что ты договорился”.
  
  “У меня нет ни малейшего понятия—”
  
  “Тебе ясно, что происходит, ты не поступаешь так, как хочет от тебя Блейд? Он вытащил тебя . Так же легко, как он может вернуть тебя обратно. Одно его слово, и копы начнут действовать. За тобой, Юннерстан. Теперь это у тебя есть?”
  
  Было невозможно не уловить этого. Но Джоэл остановился и ничего не ответил. Все больше и больше слова не имели для него значения. В основном он слышал их, но они ничего не значили. Это был фоновый шум, в то время как на переднем плане звучала симфония, исполняющая ноты его страха.
  
  Кэл сказал: “Ты должна ему, а он человек, который коллекционирует. Ты взбесилась, как та азиатская корова на Портобелло-роуд, у тебя еще больше проблем, и никто не сможет тебе помочь, жена ”.
  
  Джоэл посмотрел на школьный двор, который они проезжали. Он обнаружил, что не был уверен, где они находятся. Он чувствовал себя как человек, попавший в лабиринт: слишком далеко, слишком много поворотов, нет пути к центру и нет выхода. Но все еще было что-то, чего он не понимал. Он спросил: “Как он справляется со всем этим, Кэл?”
  
  “Делай все что”, мон?"
  
  “Сделай так, чтобы все произошло, как он делает. Вытащи меня. Верни меня обратно. Он подкупил копов? У него было так много наличных?”
  
  Кэл выдохнул, который, как туман, повис в морозном воздухе. Он пришел к Джоэлу в уличной форме — серой толстовке с капюшоном, надвинутой поверх бейсболки, черной ветровке, черных джинсах, белых кроссовках. Это была не обычная одежда Кэла, и Джоэл задумался об этом, точно так же, как он задавался вопросом, как художнику граффити удавалось сохранять тепло без толстой куртки.
  
  “Черт, мон”. Кэл понизил голос и огляделся вокруг, как будто ища подслушивающих. “Для копов важнее деньги. Ты что, еще не знаешь этого? Ты что, не понял, как здесь все происходит? Почему никто никогда не врывается в это сборище, размахивая автоматами?” Он полез в карман своей ветровки, и Джоэл подумал, что он хотел достать соответствующую улику, которая раз и навсегда показала бы ему, кто был Убийца и с чем Джоэл имел дело. Но он достал косяк. Он закурил, даже не оглянувшись по сторонам, что должно было прояснить для Джоэла то, что он говорил, но этого не произошло.
  
  “Я не понимаю—”
  
  “Тебе не нужно доставать. Тебе просто нужно сделать. Это произойдет на следующей неделе, и ты будешь готова. Ты беременна?”
  
  “Что?”
  
  “Не что со мной больше". Этот пистолет у тебя с собой?”
  
  “Конечно, нет. Меня поймали с этим—”
  
  “Теперь ты носишь это с собой каждый день. Ты из Уннерстана? Я даю тебе слово, что это произойдет, а ты не носишь, считай, что так оно и есть. Копы узнают. Ты возвращаешься в гости ”.
  
  “Что он собирается сделать со мной—”
  
  “Мон, ты узнаешь, когда узнаешь”. Кэл затянулся косяком и изучающе посмотрел на Джоэла. Он покачал головой, выпуская дым из легких. “Пытался”, - сказал он. Он казался побежденным. Тем не менее, Кэл бросил его. Джоэл был волен идти своей дорогой. Но он знал, что это предел его свободы.
  
  Чего Джоэл не знал, когда приводил своего брата, так это того, что его видели. Дикс Д'Корт, направлявшийся из кафе "Рэйнбоу" в спортивный центр "Джубили", заметил Джоэла в разговоре с Кэлом. Хотя он не знал имени спутницы Джоэла, он узнал фирменную одежду. Он прочитал в них "банда", и его мысли двигались в логическом направлении. Он знал, что не может так просто это оставить. У него был долг, как перед детьми, так и перед Кендрой.
  
  Его мысли были заняты этим, когда он заканчивал свою тренировку, спешное и сокращенное мероприятие. Он приехал домой, спланировав подход, но также довольно возбужденный в ожидании разговора, который он намеревался провести. Кендры там не было — массаж проходил где-то в Холланд-парке, согласно записке, которую она оставила на холодильнике, с подходящими восклицательными знаками, иллюстрирующими ее радость по поводу места назначения, — но для Дикса это было даже к лучшему. Если он хотел быть отцом для Кэмпбеллов, были времена, когда ему приходилось быть этим отцом одному.
  
  На первом этаже дома никого не было. Шум телевизора — этот постоянный фоновый мотив каждого момента бодрствования — доносился сверху. Это означало, что Тоби был дома, что означало, что Джоэл был дома. Сумка Несс висела на кухонном стуле, но других следов ее присутствия не было.
  
  Дикс шагнула к лестнице в задней части дома и выкрикнула имя Джоэла. Делая это, он услышал звук голоса своего собственного отца, и он вспомнил, как и он, и его сестра подскочили на этот рев. Он добавил: “Спускайся сюда, мон”, когда Джоэл ответил,
  
  “Что?” откуда-то сверху. На это он продолжил: “Нам нужно поговорить”, и когда Джоэл спросил: “О чем?”, он ответил: “Привет! Спускай свою задницу с лестницы ”.
  
  Пришел Джоэл, но сделал это без спешки. У него на хвосте появился Тоби, вечная тень Джоэла. Диксу показалось, что Джоэл, ссутулившись, спустился по лестнице на кухню, и когда Дикс сказал ему сесть за стол, он так и сделал, но без той прыти, которая в противном случае могла бы означать уважение. Джоэл был в другом мире, и он не был приятным. Он перевернул ящики комода в своей комнате. Он нашел пистолет там, где оставил его. Он спрятал это в своем рюкзаке. После этого он сел на свою кровать, чувствуя тошноту на сердце и в животе. Он пытался убедить себя, что может поступить так, как приказал ему Клинок. Он добавил, что после того, как он это сделает, он сможет вернуться к тому, кем он был.
  
  Дикс сказал: “Что ты делаешь с этим мужланом, Джоэл?”
  
  Джоэл моргнул. “А?”
  
  “Не хах меня, блад. Я видел, как ты с ним встречалась на улице. Он прикалывается, а ты стоишь там и ждешь, когда в тебя выстрелят. Что ты делаешь с ним? Ты сейчас продаешь или просто куришь? Как твоя тетя отреагирует на это, я расскажу ей, чем, по-моему, ты занимаешься ”.
  
  “Что?” Спросил Джоэл. “Ты имеешь в виду жену Кэла? Мы разговаривали, мон. Вот и все”.
  
  “Как получилось, что ты разговариваешь с каким-то кэндименом, Джоэл?”
  
  “Я просто знаю его, ясно? И он не—”
  
  “Что? Продать? Использовать? Предложить по кругу? Ты думаешь, я тупой?”
  
  “Я сказал тебе, это был Кэл. Вот и все”.
  
  “И о чем ты говоришь, если это не наркотики?”
  
  Джоэл не ответил.
  
  “Задал тебе вопрос. Я хочу получить на него ответ”.
  
  Спина Джоэла напряглась от тона Дикс. “Не твое дело”, - ответил он. “Отвали. Я не обязан тебе ничего рассказывать”.
  
  Дикс пересек кухню одним длинным прыжком и сдернул Джоэла со стула, как марионетку с натянутыми струнами. “Следи за своим языком”, - приказал он. Тоби, притаившийся в дверях на лестницу, где он был все это время, закричал: “Дикс! Это Джоэл! Не надо!”
  
  “Ты заткнись. Позволь мне заняться своими делами, хорошо?” Он крепче сжал Джоэла.
  
  Джоэл закричал: “Отпусти меня! Я не должен говорить ни с тобой, ни с кем-либо еще”.
  
  Дикс сильно встряхнула его. “О да, ты это делаешь. Начни размазываться и сделай это сейчас. И позволь мне сказать тебе, мон, лучше, чтобы это было хорошо”.
  
  “Пошла ты!” Джоэл извивался, чтобы убежать. Он ударил ногой и промахнулся.
  
  “Отпусти меня! Отпусти меня, ты, гребаный хуесос”.
  
  Пощечина последовала быстро: открытая ладонь Дикса коснулась лица Джоэла. Звук был такой, словно на доску опускали мокрое мясо, и голова Джоэла откинулась назад, нарушив его равновесие. За этим последовал еще один шлепок, на этот раз сильнее. Затем Дикс потащил его к раковине.
  
  Он проворчал: “Итак. Нравятся грязные слова? Нравится, что они лучше отвечают на вопросы? Посмотрим, не станут ли от этого тебе меньше нравиться их слова”. Он прижал Джоэла спиной к рабочей поверхности и потянулся, чтобы дотянуться до Волшебной жидкости. Тоби метнулся через кухню, чтобы остановить его. Он схватил Дикса за ногу. Он закричал: “Отойди от моего брувера! Он еще не нафиг закончил . Отойди от моего брувера! Джоэл! Джоэл!”
  
  Дикс слишком сильно оттолкнула его. Тоби почти ничего не весил, и сила удара отбросила его на стол, где он начал вопить. У Дикса в руке была волшебная жидкость, и он брызнул моющим средством в лицо Джоэлу. Он целился в рот, но попал куда попало. Он сказал,
  
  “Чей-то рот нуждается в дезинфектине”, - когда он пытался вставить носик между губ Джоэла. Но стук с лестницы привел в комнату Несс. Она бросилась на Дикса и своего брата. Сила ее летящего тела сильно отбросила Дикса к Джоэлу, а Джоэла так же сильно к краю рабочей поверхности. Его ноги зацепились за линолеум, и он поскользнулся в какой-то Волшебной жидкости. Он упал. Дикс полетел вместе с ним. Несс приземлилась на них обоих.
  
  Она выкрикнула череду проклятий, вцепившись Диксу в голову. Его хватка на Джоэле ослабла, когда он попытался защитить свое лицо от ее ногтей. Джоэл откатился в сторону и ударился о стол, где дотянулся до стула и, пошатываясь, поднялся на ноги.
  
  Несс кричала: “Будь ты проклят! Пошел ты! Никогда не смей прикасаться ни к одному из моих братьев!”, когда она бросилась на культуриста руками, ногами, локтями, зубами.
  
  Диксу удалось поймать ее за руки. Он перевернул ее и себя вместе с ней. Теперь он был сверху и прижал ее к полу. Они корчились там, в Волшебной жидкости, отчаянное совокупление, которое он пытался остановить, накрыв ее тело своим. Затем она закричала. Она издала один долгий, ужасающий крик, звучащий так, как будто кто-то только что вошел в ад.
  
  Именно в этой сцене появилась Кендра: Тоби, свернувшийся калачиком под столом, Джоэл, пытающийся оттащить Дикса от своей сестры, Дикс делает все возможное, чтобы успокоить ее, Несс далеко ушла в другое место.
  
  “Отстань от нее. Отстань от нее!” Несс взвизгнула. Она откинула голову назад и выгнула спину с такой силой, что ей удалось оторвать их обоих от пола. “Оставь ее в покое! Нет! Мамочка ... мама моя... ” И на этой последней бесплодной мольбе к женщине, которой здесь нет, никогда не было и которой никогда не суждено быть, она начала выть. Это было похоже на звук выстрела в животное, обреченное на постепенную смерть.
  
  Кендра бросилась вперед. “Dix! Прекрати это!”
  
  Дикс скатился с девушки. У него текла кровь с лица, и он задыхался, как бегун. Он покачал головой, не в силах говорить. Что не имело значения, потому что Несс говорила сама: на полу, распластавшись, но теперь пинаясь и колотя кулаками по воздуху, а затем по собственному телу.
  
  “Ты отвалишь. Ты, черт возьми, отвали. Отстань от !”
  
  Кендра опустилась на колени рядом с ней.
  
  “Он сделал это со мной. Он сделал это. Он сделал” .
  
  “Несс!” Кендра плакала.
  
  “И там никого не было”.
  
  “Несс! Несс! Что—”
  
  “Ты уходишь к фруктовым автоматам. Ты говоришь "присмотри за ними ", и он говорит "отлично". И "ты просто уходишь и оставляешь нас с ним ". Но это не он. Это все они. Давишь на меня, и я чувствую, что это тяжело. И "он задирает мне топ и сжимает ... говорит, что мне нравятся молодые. Они мне нравятся такими, потому что они все еще крепкие, ммм мммм, и я не знаю, что делать, правда, потому что я не представляю...
  
  Кендра яростно схватила ее в свои объятия. Она закричала: “Иисус Боже”.
  
  Остальные наблюдали, как статуи, превратившиеся в соль не от того, что они видели, а от того, что они слышали.
  
  “И ты была там в гостях”, - закричала Несс, цепляясь за Кендру и колотя ее по спине. “Ты приходи в себя, прежде чем идти в этот клуб, в этот клуб, куда угодно, не так ли, вытащи этого человека, этого человека. И "Все" видят, что ты собираешься делать, потому что у тебя такой вид и как ты одеваешься. Но тебе нужен только определенный возраст, и ты ясно даешь это понять, потому что они должны быть молодыми, потому что, если они состарятся лет на шестьдесят, шестьдесят пять, семьдесят, они тебе не нужны. Но сейчас они горячие, понимаете? Все они. Они горячие, у них встает, и они знают, чего хотят. Итак, ты уходишь, она уходит, потому что она всегда ходи к автоматам с фруктами и узнай, когда они это забирают. Они, черт возьми, забирают это. Джордж и его приятели на кровати в бабушкиной комнате. Они все вытащили свои члены ... Они залезают на ... И я не могу ... Я не могу...”
  
  “Несс! Несс!” Кендра плакала. Она держала ее, она укачивала ее. И Джоэлу: “Ты знал?”
  
  Он покачал головой. Он прикусил кулак, пока его сестра говорила, и он чувствовал медный привкус своей крови. Что бы ни случилось с Несс, это произошло в тишине и за закрытыми дверями. Но он мог вспомнить, как часто они приходили к его бабушке — эти друзья Джорджа, чтобы поиграть в карты, иногда их было целых восемь человек. Он помнил, как Глори сказала, надевая пальто: “Джордж, ты сможешь присмотреть за детьми, если все твои приятели здесь такие, как он?”
  
  И Джордж радостно сказал в ответ: “Не волнуйся, Глор. Не волнуйся насчет наффинка. У меня здесь нет помощников, чтобы управлять одним или двумя океанскими лайнерами, так что трое детей - не проблема. С другой стороны, Несс достаточно взрослая, чтобы помогать мальчикам из рук вон. Не так ли, Несса?”, подмигнув ей. А Несс сказала только: “Не уходи, ба”.
  
  И бабушка, говорящая: “Приготовь своим брювитам немного борнвиты, дорогая. Когда ты ее допьешь, твоя бабушка будет дома”.
  
  Но недостаточно скоро вернулся домой.
  
  Поэтому, когда НЕСС заточила нож для нарезки овощей, это казалось логичным следствием того, что она рассказала, и того, что произошло на кухне. Джоэл видел, как она это делала, но ничего не сказал. Он мог видеть, что в этом Несс была такой же, как он. Если нож для нарезки овощей помогал ей чувствовать себя в безопасности, что из этого? он подумал.
  
  После того, что случилось с детьми, Дикс все подвергла сомнению. Его мечта всегда была сосредоточена вокруг романтического идеала семьи, поскольку его мечта о будущем основывалась на прошлом, самой заметной чертой которого было теплое родство, которое он всегда испытывал со своими родственниками. Для него семья означала отца семейства, сидящего во главе стола и разделывающего говяжью вырезку за воскресным обедом. Это означало гирлянды, подвешенные к потолку на Рождество, и однодневные поездки в Брайтон в редкие банковские каникулы, когда денег хватало на сахарную вату, пакетик карамели и рыбу с чипсами на берегу моря. Это означало, что родители внимательно следили за школьными занятиями детей, их дневными занятиями, их товарищами, их одеждой, манерами и ростом. Дантист за их зубами. Врач за их прививками. Термометр, который засовывали им под язык, суп и солдат, когда они болели. В таких семьях дети уважительно разговаривали со своими родителями, и родители отвечали твердым, но любящим руководством, при необходимости дисциплинируя и следя за тем, чтобы линии общения ничем не были перекрыты. Если какую-либо семью можно назвать нормальной, то это была семья, в которой выросла Дикс Д'Курт. Это дало ему представление о том, какой должна быть жизнь, когда речь заходит о его собственном будущем с женой и потомством, но ничто в этом не подготовило его к общению с детьми, которых преследовали проблемы и ужас.
  
  Кэмпбеллы, как он верил, нуждались в помощи. Помощи больше, чем он или Кендра смогли бы оказать им за сто тысяч жизней. Дикс обсуждал с ней эту тему, но она восприняла это не очень хорошо.
  
  “Ты хочешь, чтобы я избавилась от них?” - потребовала она.
  
  “Я этого не говорю”, - тихо сказал он ей. “Просто они через слишком многое прошли, и у нас нет навыков, чтобы увести их оттуда, где они находятся”.
  
  “Несс на консультации. Тоби в своем учебном центре. Джоэл делает то, что должен делать. Чего еще ты хочешь?”
  
  “Кен, это больше для тебя, и это больше для меня. Ты должен это увидеть”.
  
  Но Кендра не могла. Она сказала себе, что если бы она не была так кровожадна, стремясь сохранить свою жизнь такой, какой она была, когда Глори свалила на нее детей, как три мешка зерна, она могла бы построить для них достойную жизнь . Поэтому она не стала бы рассматривать ничего, что хотя бы отдаленно напоминало отказ от них в этот момент. Она сделала бы то, что должна была сделать, чтобы спасти их, даже если бы это означало сделать это самой.
  
  “Даже если это означает бросить все, ради чего ты работал?” Спросила Корди, когда они увидели друг друга в следующий раз. “Массажный бизнес? Спа-салон "Когда-нибудь"? Ты позволил этому уйти?”
  
  “Разве ты не это сделала?” Возразила Кендра. “Разве ты не уступила Джеральду и не отказалась от своих мечтаний?”
  
  “Что? Потому что он хочет другого ребенка, а я делаю ему одного? Как это - отказаться от мечты? И какие мечты, в любом случае? Я красила ногти, ради Бога, Кен ”.
  
  “Ты собиралась стать частью спа”.
  
  “Да. Верно. Но суть вот в чем: я выберу Джеральда, если мне придется делать выбор. Я всегда буду выбирать Джеральда. Появился СПА, и если это соответствует тому, что у меня происходит в данный момент, я присоединяюсь к этой мечте. Если это не соответствует, я выбираю Джеральда ”.
  
  “А как насчет остальных?”
  
  “Что за другие?”
  
  “Мужчины, которых ты заводишь. Ты понимаешь, что я имею в виду”.
  
  Корди непонимающе посмотрела на нее. “Ты ошибаешься”, - сказала она. “Я не притягиваю мужчин”.
  
  “Корди, ты целовалась с девятнадцатилетними парнями—”
  
  “Я знаю, что у меня здесь есть”, - твердо сказала Корди, всегда женщина, способная закрывать глаза на собственные слабости плоти. “И я выбираю Джеральда. Тебе лучше посмотреть на то, что у тебя есть, и сделать выбор, что ты тоже можешь жить с женой ”.
  
  
  В этом и заключалась проблема: сделать выбор и жить с этим потом. Кендра не хотела делать ни того, ни другого.
  
  
  Казалось, единственным ОТВЕТОМ было сделать шаг, который показал бы готовность справиться с трудностями детей.
  
  “Мы должны предъявить обвинения”, - так отреагировала Фабия Бендер, когда Кендра раскрыла информацию. Они встретились по предварительной договоренности в кондитерской Lisboa на Голборн-роуд, где Кастор и Поллукс терпеливо ждали снаружи, пока их хозяйка наслаждалась кофе с молоком и сэндвичем с креветками и майонезом, который она достала из своего портфеля. Фабия положила свой сэндвич на салфетку и достала ежедневник, в котором хранила все, начиная с ежедневника и заканчивая купонами на покупку продуктов. Она начала его листать.
  
  “Выдвинуть обвинения против кого?” Спросила Кендра. “Джордж ушел. Что касается его приятелей ... Несс не знает их имен, и моя мама, скорее всего, тоже их не знает. И что мы получим, передав ее в руки копов для допроса или CPS для осмотра? Она не собирается говорить с копами об этом. Она почти не разговаривает со мной ”.
  
  Фабия выглядела задумчивой. “Это многое объясняет, не так ли? Особенно о том, почему она не хочет разговаривать с Румой. Или сотрудничать с тестированием. Или вообще что угодно, на самом деле. Большинство девушек испытывают глубокий стыд из-за того, что к ним приставали. Они верят, что что-то сказали, что-то сделали, поощряли что-то. Именно так растлители заставляют их думать. И в случае с Несс, никто не готовил ее в детстве думать о чем-то другом: ее мама сумасшедшая, ее отец мертв, ее бабушка поглощена другими вещами. Когда она превращалась в женщину, рядом не было никого, кто мог бы поговорить с ней о праве, которое она имела защищать свое собственное тело ”.
  
  Фабия в основном размышляла вслух, глядя на улицу, где шел легкий дождик. Когда она перевела взгляд на Кендру, Фабия прочитала выражение ее лица. Она добавила: “Это не ваша вина, миссис Осборн. Вас не было в приюте. Была ваша мать. Если есть вина, которую нужно возложить —”
  
  “Какое это имеет значение?” Спросила Кендра. “Я чувствую то, что чувствую”.
  
  Фабия кивнула. Она сказала: “Ну, Руме придется рассказать. И... ” Она колебалась, погруженная в свои мысли. Она наблюдала за Кендрой и знала, что та хотела как лучше. Но попытки тети по воспитанию были неописуемо неадекватными, поэтому не было никакой реальной надежды на то, что Кендра сможет проникнуть в душу своей племянницы и успокоить ее. Тем не менее, были и другие источники, к которым можно было обратиться. Фабия Бендер сказала: “Я собираюсь поговорить с Маджидой Гафур. Между ней и Несс есть что-то хорошее. Поле, которое нужно вспахать, если не засеять. Позвольте мне посмотреть, что я могу сделать ”.
  
  С новообретенными знаниями, которые ей дали, Рума предложила другой курс действий, тот, которого Фабия не ожидала. Все группы поддержки были в порядке вещей, сказала она, и психиатрическое обследование могло бы дать им информацию о состоянии химического состава мозга Несс в отношении всего, от шизофрении до депрессии, но теперь они говорили о состоянии ее психики и рассудка, а клиентка не желала затрагивать тему растления и, конечно, была слишком стара для игры с чем-то таким очевидным, как анатомические куклы ... “Иппотерапия”, - заключила Рума. “Это дало несколько отличных результатов”.
  
  “Бегемот?” Естественно, Фабия подумала о неуклюжих, округлых африканских млекопитающих, об их огромных разинутых пастях и крошечных подергивающихся ушах.
  
  Рума сказала “Лошади”, чтобы исправить свое зрение. “Лечение разума с помощью лошади”. Когда на лице Фабии отразился скептицизм, Рума объяснила, как это должно работать, эта форма тактильной терапии, в которой взаимодействие лошади с человеком и человека с лошадью служит не только метафорой для обсуждения тем, слишком болезненных для пациента, но и высокоскоростным средством достижения прогресса в чьем-то выздоровлении. “Речь идет о том, чтобы смириться с проблемами контроля, власти и страха”, - сказала Рума. “Я знаю, это звучит безумно, Фабия, но мы должны попробовать. Без какого-то прорыва с Несс... ” Она позволила остальному повиснуть в воздухе, и Фабия мысленно закончила за нее. Без прорыва все стало бы только хуже.
  
  “Можем ли мы покопаться в поисках финансирования?” Спросила Рума.
  
  Фабия вздохнула. “Я, черт возьми, не знаю”. Это было так маловероятно. Это была одна девушка из многих в системе, находящейся в стрессе и перегруженной. Где-то мог быть специальный фонд, но потребовались бы годы исследований, чтобы найти его. Фабия могла посмотреть, и она была готова это сделать. Но тем временем раны Несс будут гноиться.
  
  Фабия отправилась в Маджиду. Она решила, что не оставит камня на камне от этого проекта Ванессы Кэмпбелл. Маджида, Рума, Фабия, Кендра... Все женщины в жизни Несс должны были выступить единым фронтом. Послание, которое они передадут Несс, было выражением заботы, любви и поддержки.
  
  “Ах, эти ужасные вещи должны произойти”, - такова была спокойная реакция Маджиды на историю, которую рассказала ей Фабия. Она сама рассказала Фабии то немногое, что знала о прошлом Несс из предыдущих частичных признаний девушки.
  
  “Десяти лет?” В ужасе повторила Фабия.
  
  “Это заставляет усомниться в путях Божьих”.
  
  Фабия не верила в Бога. Человечество, как она давно решила, было случайностью столкновения атомов в древней атмосфере: без замысла, без плана и без единой надежды на положительный результат, если только для его получения не были приложены огромные усилия. Она сказала: “Мы пытаемся организовать для нее специальную терапию. В то же время, если она решит поговорить с вами о том, что с ней случилось ... Я подумал, что будет лучше, если вы войдете в курс дела ”.
  
  “И действительно, я рад, что вы это сделали”, - сказал Маджида. “Я тоже попытаюсь поговорить с девушкой”.
  
  “Маловероятно, что она собирается говорить о —”
  
  “О боже мой, я не буду говорить об этом”, - сказала Маджида. “Но есть много вещей, о которых можно поговорить, помимо прошлого, как ты, должно быть, знаешь”.
  
  Таков был курс, которым следовала Маджида. По ее мнению, ужасные происшествия могли испортить душу, но отсутствие принятия и прощения приводило к разложению духа. У нее был план. В детском центре она разложила журналы, баночки с клеем, доску для постеров и ножницы с круглым концом. Она задала детям задание по созданию коллажей и настояла, чтобы Несс присоединилась. Она сказала, что они создадут картинку, представляющую их семьи и их мир.
  
  “Почему я должна это делать?” Потребовала ответа Несс. “Я не могу им помочь, не так ли, если мне придется сделать одно из этих действий самой”.
  
  “Ты будешь выступать в качестве их модели”, - спокойно сказал ей Маджида.
  
  “Но я не—”
  
  “Ванесса, это то, что мы собираемся сделать прямо сейчас. Я не вижу в этом проблемы. Если ты это сделаешь, тогда мы должны обсудить это наедине”.
  
  Несс это устраивало, приватный разговор. Это было лучше, чем сидеть за столом, который даже не доставал ей до колен, втиснувшись рядом с четырехлетним ребенком, орудующим ножницами, какими бы тупыми ни были лезвия. Она последовала за Маджидой в угол комнаты, к ряду окон, выходящих на игровую площадку и в сад. Но Маджида смогла только сказать: “Ванесса, Сайф ад Дин и я задаемся вопросом, почему ты не вернешься к нему”, прежде чем внимание Несс переключилось с пакистанки. Движение боковым зрением заставило ее увидеть то, чего она ждала много дней, чтобы увидеть.
  
  После этого все произошло быстро. Несс схватила свою сумку и вылетела за дверь. Она влетела в игровую площадку. Она бросилась к воротам в сетчатом заборе и вытащила из сумки нож для нарезки овощей, который носила с собой. Ее лицо было каменным.
  
  Сразу за забором Нил Уайатт разговаривал с Хайбой. С ними не было ни одного члена его команды, и преимущество, которое наконец-то получила Несс, заключалась в неожиданности.
  
  Она бросилась вперед. Через ворота и сверху на Нила. Прежде чем Хиба или сам мальчик смогли что—то сделать, чтобы остановить ее — и, конечно, прежде чем Маджида смогла пойти за ней - Несс использовала скорость, неожиданность и весомость своей атаки, чтобы повалить Нила Уайатта на землю.
  
  Она упала вместе с ним. Лезвие ее ножа для нарезки овощей сверкнуло серым на фоне серого зимнего неба. Оно исчезло. Оно вспыхнуло красным. Оно снова исчезло. Снова. Снова.
  
  Хиба закричала. Она не смогла приблизиться. Несс взмахнула ножом, когда она попыталась. Нил отбивался, но он не мог сравниться с Несс в мести и ненависти. Кровь заливала ее щеки и грудь.
  
  Она начала кричать: “Ты хочешь этого, детка? Ты хочешь этого вот так?” и она подняла нож таким образом, что было ясно, что она намеревалась вонзить его прямо в сердце Нила Уайатта.
  
  Маджида выбежала на улицу, и дети последовали за ней. Она закричала на них “Нет!”, и они сбились в кучу у забора. Кровь, казалось, была повсюду. На Несс, на мальчика, на которого она напала, на азиатку, которая была его компаньонкой. Маджида сказала этой девушке: “Ты должна помочь. Сейчас ”, - и она схватила Несс за поднятую руку, потянув ее назад, когда другая молодая девушка, бессвязно крича, сделала то же самое.
  
  Все трое упали. Нил откатился в сторону. А затем он поднялся на ноги, истекая кровью, но не настолько раненный, чтобы не брыкаться. Эти удары сопровождались ворчанием и проклятиями. Его ступни встретились с головами, руками, ногами.
  
  Затем со стороны Элкстоун-роуд послышались шаги. Молодой человек, несший трость своей матери, использовал ее, чтобы отогнать Нила назад. На тротуаре стояла его мать с пожилой спутницей, которая говорила по мобильному.
  
  “Повсюду кровь . . . три женщины . . . мальчик . . . дюжина детей. . . ” Слова сократили расстояние от тротуара до места нападения. Их нельзя было назвать точными, но они сделали свое дело. Полиция и скорая помощь не заставили себя долго ждать.
  
  Но они были достаточно долгими, чтобы Несс убежала, и никто не был в состоянии пойти за ней.
  
  
  
   Глава
  
  26 Джоэл увидел собак раньше, чем Тоби: огромного шнауцера, меньшего по размеру, но более грозного добермана. Они делали то, что делали всегда, когда он видел их в прошлом, бездельничая, положив головы на лапы, ожидая указаний от своей хозяйки. Но то, где они были — по обе стороны от ступенек, ведущих в дом его тети, — подсказывало ему, что что-то не так. Если Фабия Бендер была в доме, это означало, что Кендра была в доме. В это время дня она должна была быть в благотворительном магазине.
  
  Тоби пробормотал: “Смотрите, какие собаки”, когда они с Джоэлом осторожно обходили их.
  
  “Не трогай их и вообще ничего”, - предупредил Джоэл своего брата.
  
  “Ладно”, - сказал Тоби.
  
  Внутри они были в безопасности, но только от собак. Потому что на кухне тетя мальчиков и социальный работник сидели за столом, перед ними веером были разложены три папки из манильской бумаги, а рядом с локтем Кендры стояла пепельница с окурками. Блокнот на молнии, из которого высыпались документы, лежал на полу рядом с ногами Фабии Бендер. Джоэл сосредоточился на папках из манильской бумаги. Их было три. Трое детей Кэмпбеллов. Предположение было прозрачным. Он посмотрел на свою тетю. Он перевел взгляд со своей тети на Фабию Бендер.
  
  “Где Несс?” он спросил.
  
  “Дикс ищет ее”, - сказала Кендра. Безумный телефонный звонок Маджиды вывел Кендру на улицы, чтобы разыскать свою племянницу, точно так же, как телефонный звонок Фабии Бендер привел ее домой, оставив Дикса продолжать безумные поиски. “Отведи Тоби к себе в комнату, Джоэл. Возьми с собой что-нибудь перекусить. Если хочешь, есть имбирное печенье”.
  
  Если ее язык еще не сделал этого, еда в спальне сделала свое дело. Еда в спальне была нарушением, поэтому Джоэл понял из этого, что все, что произошло, было плохо. Он не хотел уходить, но знал, что оставаться не было смысла. Поэтому он взял печенье, поднялся в их комнату, уложил Тоби на кровать со своим скейтбордом и едой, а сам вернулся к лестнице. Он осторожно спустился по ней и сел, напрягаясь, чтобы услышать самое худшее.
  
  “... Реалистично посмотри на свою способность справиться ...” - вот что он услышал от Фабии Бендер.
  
  “Это моя племянница”, - тупо ответила Кендра. “Это не кошки и собаки, мисс Бендер”.
  
  “Миссис Осборн, я знаю, вы делали все, что могли”.
  
  “Ты не знаешь. Как ты можешь? Ты не знаешь . То, что ты видишь—”
  
  “Пожалуйста. Не поступай так с собой и не поступай так со мной. Мы говорим не о сорванном ограблении. Это умышленное нападение. Они еще не поймали ее, но скоро поймают. И когда они возьмут ее под стражу, она отправится прямо в молодежный следственный изолятор, и на этом все закончится. Они не назначают часов общественных работ за то, что приравнивается к покушению на убийство, и они не отпускают детей домой ждать, пока с ними разберется мировой судья. Я не хочу быть жестоким, говоря все это. Вы должны знать реальность ее положения ”.
  
  Голос Кендры понизился. “Куда они ее заберут?”
  
  “Как я уже сказал, есть центры предварительного заключения для несовершеннолетних ... Ее не будут смешивать со взрослыми”.
  
  “Но ты должен увидеть, и они должны увидеть, что есть причина. На нее напал тот парень. Он, должно быть, тот, кто преследовал ее той ночью. Он и его приятели. Она не сказала, но он это сделал. Я знаю это. Он охотился за всеми тремя детьми с самого начала. И еще есть то, что случилось с ней раньше. В доме ее бабушки. На это есть причины . ”
  
  Джоэл никогда не слышал, чтобы голос его тети звучал так сокрушенно. От ее тона у него защипало в глазах. Он положил подбородок на колени, чтобы унять дрожь. Раздался звонок входной двери. Внизу Кендра и Фабия как один повернулись на звук. Кендра отодвинула стул и колебалась всего мгновение — женщина, набирающаяся храбрости для следующего ужасного события, — прежде чем она подошла, чтобы открыть дверь.
  
  Три человека столпились на верхней ступеньке, Кастор и Поллукс все еще неподвижно лежали на земле, часовые, отмечающие меняющиеся обстоятельства по-Эденхемски. Двое из этих людей были констеблями в форме: чернокожая женщина и белый мужчина. Между ними была Несс: без куртки, дрожащая, ее свитер был запачкан кровью.
  
  Когда Кендра сказала: “Несс!” Джоэл с грохотом сбежал по лестнице на кухню. Он резко остановился при виде полиции. Они сказали,
  
  “Миссис Осборн?” Кендра сказала: “Да. Да”.
  
  Это был момент живой картины: Фабия Бендер все еще за кухонным столом, но уже наполовину привстала; Кендра протянула обе руки, чтобы заключить Несс в объятия; констебли открыто оценивали ситуацию; Джоэл боялся пошевелиться, чтобы ему не приказали вернуться в свою комнату; и Несс с лицом, похожим на жесткую маску, которая говорила: "Не приближайся и не прикасайся".
  
  Женщина-констебль была единственной, кто разрешила возникшую между ними нерешительность. Она положила руку на спину Несс. Несс вздрогнула. Констебль никак не отреагировала на это. Она просто усилила давление, пока Несс не вошла в дом. Полиция двинулась вместе с ней. Все они одновременно подняли ноги, как будто репетировали этот момент воссоединения.
  
  “У этой молодой леди были некоторые проблемы с парнем в Квинсуэй”, - сказала женщина-констебль. Она представилась констеблем Кассандрой Эниворт, а ее напарник - констеблем Майклом Кингом. “Большой черный парень. Тип сильного мужчины. Он пытался затащить ее в машину. Она оказала хорошее сопротивление. Отметила его, что делает ей честь. Я бы сказал, именно поэтому она стоит здесь прямо сейчас. Кровь не ее. Не беспокойся об этом. ”
  
  До всех одновременно дошло, что эти констебли понятия не имели, что произошло между Несс и Нилом Уайаттом в Тем Временем Гарденс, а это означало, что они не были местной полицией. Это само по себе было бы очевидно, когда они сказали, что застали Несс в ссоре с чернокожим мужчиной в Квинсуэй. Поскольку Квинсуэй не входил в район, контролируемый дорожной полицией Харроу. Вместо этого это отслеживалось станцией "Лэдброук Гроув", но это само по себе не было радостной новостью.
  
  У участка Лэдброук-Гроув была дурная репутация. Кого-то, захваченного там, вряд ли встретят бесстрастно, особенно кого-то из расового меньшинства. Черный мужчина, казалось, эхом отозвался в комнате.
  
  “Дикс нашел тебя?” Кендра спросила Несс. “Дикс нашел тебя?” Когда она не ответила, Кендра спросила констеблей: “Чернокожего мужчину звали Дикс Д'Корт?”
  
  Заговорил констебль Кинг. “Не узнал его имени, мадам. Этим бы занялись в участке. Однако он под стражей, так что можно не беспокоиться, что он снова придет за ней ”. Он улыбнулся, но это была улыбка без теплоты. “Они узнают, кто он такой, достаточно скоро. У них будут его данные и все, что он сделал за последние двадцать лет. На этот счет не беспокойся”.
  
  “Он живет здесь”, - сказала Кендра. “Со мной. С нами. Он пошел искать ее. Я спросила его. Я тоже искал ее, но Фабия хотела меня видеть, поэтому я вернулся домой. Несс, разве ты не сказала им, что это был Дикс?”
  
  “Она была не в том состоянии, чтобы кому-либо что-либо рассказывать”, - сказал констебль Эниворт.
  
  “Но ты не можешь задерживать Дикса. Не за то, что он сделал то, о чем я его просил —”
  
  “Если это так, мадам, все будет улажено в должное время”.
  
  “Должным образом? Но он в тюрьме? Он заперт? Его допрашивают?” Она не сказала, а подумала, что ее избили, если он ответил не так, как им хотелось, как думали остальные. Такова была репутация станции. Грубое обращение, за которым последовало ритуальное оправдание: он врезался в дверь. Поскользнулся на плитках. Ударился своей чертовой головой о дверь камеры по неизвестным причинам, но он, вероятно, клаустрофоб. Кендра сказала: “Боже мой”. А потом: “О, Несс”, и ничего больше.
  
  Вмешалась Фабия. Она представилась и протянула полицейским свою визитку. Она работала с семьей. Она заберет Ванессу из рук констеблей. Кстати, миссис Осборн сказала им правду. Мужчина, который, судя по всему, напал на Ванессу, просто пытался отвезти ее домой к тете. Видите ли, ситуация была довольно сложной. Если констебли желают продолжить разговор об этом ... ? Фабия жестом указала на стол, показывая, что они могут сесть. Там были разложены папки с детским прошлым, подарками и будущим, и одна из них была открыта. Блокнот Фабии все еще валялся на полу с разбросанными бумагами. Все было так официально.
  
  Констебль Кинг повертел в руках визитную карточку. Он был перегружен работой и устал и так же рад передать молчаливого подростка другим ответственным взрослым. Он бросил на констебля Эниворт взгляд, которым они обменялись без слов. Она кивнула. Он кивнул. Дальнейшие разговоры не нужны, сказал он. Они оставят девочку с ее тетей и социальным работником, и если кто-то захочет поехать в Лэдброк-Гроув, чтобы опознать мужчину, который пытался силой усадить Несс в свою машину, это должно решить все вопросы.
  
  Для Кендры ударение на должен подчеркивало срочность освобождения Дикс из лап полиции. Она сказала спасибо, спасибо констеблям. Они ушли, и дело, казалось, было закончено.
  
  За исключением того, что этого не было. Полицейский участок Лэдброук-Гроув, возможно, не получил известий о нападении на мальчика-подростка в Тем Временем Гарденс и о поисках девочки, которая совершила нападение, но в конце концов они получат. Даже если бы этого не было, и даже если бы никто в Лэдброк-Гроув никогда не связывал точки в этом деле, у Фабии Бендер теперь был долг, который выходил за рамки успокоения неспокойных вод в этом доме.
  
  Она сказала: “Мне придется позвонить в участок на Харроу-роуд”, - и достала свой мобильный.
  
  Кендра сказала: “Нет. Почему? Ты не можешь”.
  
  Сказала Фабия, прижимая мобильный телефон к уху: “Миссис Осборн, вы знаете, что альтернативы нет. На Харроу-Роуд знают, кого ищут. В их досье есть ее имя, ее адрес и ее прошлые преступления. Если я оставлю ее здесь с тобой — чего я не могу сделать, и ты это знаешь, — единственным результатом будет затягивание неизбежного. Моя работа - следить за тем, чтобы на данный момент Несс беспрепятственно продвигалась по системе. Ваша задача - вывести Дикса Д'Корта со станции ”Лэдброук Гроув".
  
  Джоэл невольно вскрикнул при этих словах, и тогда две женщины наконец заметили его. Кендра, чувствуя себя разбитой, резко сказала ему возвращаться в свою комнату и оставаться там до дальнейших распоряжений. Он бросил на свою сестру полный боли взгляд и побежал обратно вверх по лестнице.
  
  Кендра сказала Фабии: “По крайней мере, дай мне время привести ее в порядок”.
  
  “Я не могу ... миссис Осборн ... Кендра”. Фабия прочистила горло. Общение с семьями ее клиентов было неизбежно, но в конце концов это всегда дорого ей обходилось. Она ненавидела говорить то, что должна была сказать. Но она двинулась вперед. “Улика” - вот слово, которое она использовала, и она надеялась, что ее жеста в сторону Несс и крови на ней будет достаточно, чтобы Кендра поняла.
  
  Что касается Несс, она просто стояла там. Опустошенная, опустошенная, строящая козни, гадающая ... Две другие женщины не могли рассказать. Что они оба знали — фактически, что они все знали, — так это то, что в обозримом будущем все было кончено, когда дело дошло до возможностей для Несс.
  
  
  ВЫТАЩИТЬ ДИКС из полицейского участка Лэдброук-Гроув было непросто. Это потребовало нескольких часов ожидания, консультаций с дежурным адвокатом, который был не слишком рад оказать помощь, разговоров с Фабией Бендер по телефону и связи с дорожной полицией Харроу. Его конфискованной машине потребуется еще несколько дней, чтобы разобраться с бюрократическими препонами. Но, по крайней мере, сам Дикс вышел из зоны содержания под стражей на свободе.
  
  Он никогда раньше не сталкивался с полицией. Его даже никогда не останавливали за нарушение правил дорожного движения. Он был потрясен и пытался не поддаваться ненависти и жажде мести. Это потребовало от него дышать спокойно и попытаться вспомнить, кем он был до того, как увидел пьяную девушку в пабе Falcon и решил отвезти ее домой для ее же безопасности. С этого все и началось: беспокойство о Несс. Для него было иронией, что беспокойство о Несс также положило конец всему.
  
  То, что он сказал Кендре, он не стал говорить, пока они не вернулись на Эденхэм-Уэй. Войдя в дом, он поднялся по лестнице в ее спальню. Она последовала за ним и закрыла дверь. Она сказала: “Дикс, детка”, нежным голосом. Но это был также голос, который всегда действовал как прелюдия к сексу между ними, а он не мог смотреть на секс, он не хотел секса, и он был уверен, что Кендра тоже этого не хотела. Он подошел к двери спальни и приоткрыл ее.
  
  “Мальчики?” спросил он.
  
  “В их комнате”, - сказала она. Что означало, что они услышали бы, если бы они слушали, но это, казалось, больше не имело значения. Два ящика комода в спальне принадлежали ему, и Дикс выдвинул их и вывалил содержимое на кровать. Он подошел к шкафу и снял свою одежду. Он сказал, хотя в этом не было никакой необходимости: “Не могу этого сделать, Кен”.
  
  Она смотрела, как он достал спортивную сумку из-под кровати, ту самую спортивную сумку, которую он принес в ее дом, повесил на плечо и улыбался, улыбался, улыбался с надеждой на то, что это означало — или, скорее, на самом деле, что он хотел, чтобы это означало — что он поселяется с женщиной, которую любит. Затем он отнес это в эту комнату и бросил в угол, потому что там были более важные вещи, чем распаковка и заполнение необходимых мест в ящиках и шкафу. Это была его женщина, любящая его женщину, показывающая ей, обладающая ею и знающая так, как может знать только двадцатитрехлетний юноша-мужчина, что это было так правильно, так должно было быть, так здесь и сейчас.
  
  Но слишком многое произошло, и среди этого слишком многого были Квинсуэй, Несс и полиция Лэдброк-Гроув, и как человек может даже чувствовать, что их мысли захлестывают его, как прилив в выгребной яме, воды которого оставляют на нем зловоние, которое не смогли смыть сто тысяч душевых.
  
  - Спросила Кендра, когда он начал запихивать свои вещи в спортивную сумку,
  
  “Дикс, это была не ты. Твоя вина. Что угодно. С ней случались разные вещи. Она была так зла. Она чувствовала себя преданной. Брошенной. Ты должен взглянуть на это, Дикс. Пожалуйста. Ее отца убивают на улице, Дикс. Ее мать попадает в сумасшедший дом. Моя мама подводит ее, и я подводлю ее следующим. Дикс, она была маленькой. Чертов бойфренд моей мамы и его грязные дружки, они забрали ее. Они что-то с ней делали. Это было снова и снова, они что-то с ней делали, а она не говорила, потому что боялась. Так что ее нужно простить за то, что она наконец сорвалась, как это было. В Квинсуэй. С тобой. Что бы она ни сказала копам о тебе. На это есть причина, и это ужасно, и я знаю, что ты это знаешь. Я знаю, что ты понимаешь. Пожалуйста.”
  
  Она умоляла его, но она была за пределами чувства унижения от необходимости умолять. Она была похожа на одну из тех цыганок, которых иногда видишь на тротуаре, с грудным ребенком, с бумажным стаканчиком, протянутым незнакомцами за монетами. Часть ее — гордой женщины, которая справилась с трудной жизнью самостоятельно — настаивала на том, что она сказала достаточно, что им не нужен Дикс, что если он хочет уйти, его нужно освободить быстрым хирургическим разрезом прямо через сердце. Но другая часть — напуганная и выбитая из колеи так долго, что утопление казалось ей единственным будущим, которое у нее было, — знала, что он нужен ей, хотя бы для того, чтобы сыграть роль домашнего мужчины в семье, которая была сплочена смертью, безумием и несчастьем.
  
  Дикс наконец сказала: “Разве это не то, чего я хочу, Кен, ты, Уннерстан? Это не то, что я намеревалась получить. Я пытался некоторое время — ты должен это знать, — но я не могу этого сделать ”.
  
  “Ты можешь. Это произошло только потому, что—”
  
  “Ты меня не слушаешь, Кен. Я больше этого не хочу”.
  
  “Ты имеешь в виду меня, не так ли? Ты не хочешь меня”.
  
  “Это”, - сказал он. “Не могу этого сделать, не буду этого делать, не хочу этого делать. Думал, что смогу. Думал, что сделал. Оказалось, что я был неправ ”.
  
  Отчаяние заставило ее сказать: “Если бы детей здесь не было —”
  
  “Не надо. Ты мне это не нравишься. И в любом случае, дело не в детях. Дело во всем. Потому что я хочу детей. Семья. Для детей. Ты всегда это знал.”
  
  “Тогда—”
  
  “Но не так, как сейчас, Кен. Я не должен возвращать детей назад, исправляя их там, где кто-то ошибся. Это не то, чего я хочу. В любом случае, не так, как это.”
  
  Казалось, это означало, что с другой женщиной, с другими детьми, с обстоятельствами, в которых, казалось, была хоть капля надежды, ситуация и его чувства по поводу этой ситуации были бы другими. Он был бы тем, чего хотела эта женщина, в чем нуждались дети, и в чем, как поклялась сама Кендра, она не нуждалась, не желала бы иметь в своей жизни.
  
  И если она хотела всего этого сейчас — пакета, представленного присутствием мужчины в ее доме, — правда ли, что желание выросло больше из паники и страха, чем из настоящей любви? Это был не тот вопрос, который она могла ни задать себе, ни ответить в тот момент. Она была вынуждена наблюдать, как он беспорядочно запихивает свои вещи в спортивную сумку. Она превратилась в женщину, заламывающую руки, которую в противном случае презирала бы, которая следовала за своим мужчиной из спальни в ванную и наблюдала - как можно наблюдать, как работники скорой помощи вытаскивают мертвое тело из искореженного автомобиля, — пока он собирал свои принадлежности для бритья и все лосьоны и масла, которые он использовал, чтобы поддерживать свое тело гладким и блестящим для своих соревнований.
  
  Когда он повернулся к ней лицом, он смотрел мимо нее. Джоэл вышел из второй спальни, Тоби стоял прямо за ним. Дикс встретился взглядом с парнями, но затем опустил свой, потому что нужно было позаботиться о спортивной сумке. Он застегнул молнию, и звук, который она издала, отличался от прежнего звука расстегивания, потому что теперь сумка была полна, набита по самые швы, тяжелая, но не настолько, чтобы мужчине его силы было трудно ее нести. Он поднес это к плечу.
  
  Он сказал Джоэлу: “Будь осторожен здесь, мон. Ты из Уннерстана? Имей в виду, присматривай за Кеном”.
  
  “Да”, - сказал Джоэл. Его голос был тусклым.
  
  “Это зависит не от тебя, Блад”, - сказал ему Дикс. “Ты все правильно понял?
  
  Это все, мон. Куча дерьма, которое тебя не смущает. Ты это помнишь. Это зависит не от тебя. Это просто все ”.
  
  
  ИМЕННО ЭТО легло на плечи Джоэла, когда Дикс Д'Корт покинул их: все. Домашнее хозяйство должен был возглавлять мужчина, чтобы функционировать, и он был единственным доступным мужчиной, который мог обеспечить безопасность Тоби и вытащить Несс из неприятностей, в которые она попала.
  
  То, что эта последняя проблема была непреодолимой, было тем, с чем Джоэл не собирался сталкиваться. “Она пыталась убить его”, - яростно сказала ему Хиба, когда их пути пересеклись возле башни Треллик. “Я был там, не так ли . Как и та леди из приемного покоя. Как и, может быть, двадцать маленьких детей. Нож побольше, и она бы убила его. Она сумасшедшая, эта девочка. Она получит свое. Они заперли ее, и я надеюсь, что они подбросили ключ ”.
  
  Надежда заключалась в том, что Несс была заперта. "Взаперти" означало полицию, полиция означала участок на Харроу-роуд, а участок на Харроу-роуд означал, что все еще существовал шанс, что то, что казалось частью будущего Несс, не обязательно должно было случиться. Все еще существовало средство вытащить Несс из трясины, и у Джоэла был доступ к этому средству.
  
  Таким образом, он увидел дорогу, по которой должен был пойти, и эта дорога была той, которая привела к тому, чтобы полностью стать человеком Клинка. Это была не просто временная договоренность, чтобы заручиться благосклонностью, а настоящее дело: доказать, что он подписан, запечатан и передан the Blade таким образом, чтобы ни у кого не осталось сомнений в лояльности Джоэла Кэмпбелла. Это означало, что ему пришлось ждать, пока его призовут к действию, что было нелегко.
  
  Когда настал день, он вышел из школы Холланд Парк и обнаружил Кэла Хэнкока, ожидающего его в конце Эрли Гарденс, на маршруте, по которому он должен был сесть на свой автобус. Кэл прислонился к сиденью черного, как смерть, мотоцикла Triumph, который, как на мгновение подумал Джоэл, принадлежал ему. Он был плотно закутан от сырого февральского холода; его одежда с головы до ног соответствовала костюму "Триумф": черная вязаная шапка, черная куртка "донки", застегнутая под горло, черные перчатки, черные джинсы, черные ботинки на толстой подошве. Выражение его лица было мрачным, не смягченным травкой и не накачанным чем-либо еще. Это и одежда — такая разная с головы до ног, такая скрытая с головы до ног — сказали Джоэлу, что момент наконец настал.
  
  “Пойдем, мон”, - вот что сказал Кэл. Не “Пора” и уж точно не “Принеси оружие”, потому что Джоэлу было приказано все время держать пистолет при себе, и он подчинился этой инструкции, несмотря на риск.
  
  Джоэл автоматически сказал: “Сначала я должен забрать Тоби из его школы, Кэл”.
  
  “Нет, это не так. Что тебе нужно сделать, так это пойти со мной”.
  
  “Он не может добраться домой сам, мон”.
  
  “Это не моя проблема, и уж точно не твоя. Он может подождать там, не так ли. То, что ты делаешь, в любом случае не займет много времени”.
  
  Джоэл сказал: “Хорошо”, - и постарался казаться собранным. Но страх проник к нему в ладони, где у него было ощущение, что оседают кусочки льда.
  
  Кэл сказал ему: “Отдай нам осколок”, и Джоэл поставил свой рюкзак на тротуар. Он огляделся, чтобы убедиться, что за обменом, который должен был состояться, никто не наблюдал, и когда увидел, что таковых не было, он расстегнул пряжки и порылся на дне сумки, где лежал пистолет, завернутый в полотенце. Он передал весь пакет. Кэл развернул его, проверил пистолет, а затем положил его в карман своей куртки. Он бросил полотенце на землю и сказал,
  
  “Пойдем”. Он направился вверх по улице, в направлении Холланд Парк авеню.
  
  Джоэл спросил: “Где?”
  
  Кэл сказал через плечо: “Тебе не нужно беспокоиться о том, где”.
  
  Он повел Джоэла вверх по улице, и когда они добрались до Холланд Парк авеню, он направился на восток. Это было направление на Портобелло-роуд, но на углу, где он мог бы повернуть, чтобы добраться туда, он этого не сделал. Вместо этого он пошел прямо, и Джоэл последовал за ним на станцию метро "Ноттинг Хилл", где Кэл спустился по лестнице и прошел по туннелю туда, где продавались билеты. Он купил два билета в автомате. Это были возвраты. Не взглянув в сторону Джоэла, Кэл направился к турникетам, которые должны были доставить их к поездам.
  
  Джоэл сказал: “Привет, Мон. Подожди ”. И когда Кэл этого не сделал, просто неумолимо двинулся вперед, Джоэл догнал его и коротко сказал: “Я ничего не буду делать в поезде метро. Ни за что, мон.”
  
  Кэл сказал: “Ты делаешь это там, где тебе говорят, блад”, - и он сунул билет в щель турникета, протолкнул Джоэла внутрь, а затем последовал за ним.
  
  Если бы он не догадался об этом до этого момента, Джоэл понял бы тогда, что он был с Кэлвином Хэнкоком, которого он не знал. Это больше не был тот легкий, накачанный наркотиками парень, который стоял на страже, пока Клинок делал свое дело с Ариссой. Это была кровь, которую видели другие, когда они в чем-то переступали границы дозволенного.
  
  Очевидно, с Кэлом тоже разобрался Блейд после инцидента с азиатской женщиной на Портобелло-роуд. “Он делает это вовремя, или я расправляюсь с тобой, Кэлвин”, - так, вероятно, выразился бы Блейд.
  
  Джоэл сказал: “Мон, почему ты остаешься с ним?”
  
  Кэл ничего не сказал. Он просто повел ее по туннелям, пока они не вышли на платформу, заполненную пассажирами и покупателями, школьниками, возвращающимися домой на весь день.
  
  Джоэл понятия не имел, в каком направлении они ехали, когда наконец сели в поезд. Он не обратил внимания на знаки, вывешенные у входа на платформу, и он не посмотрел, чтобы прочитать пункт назначения, который мерцал в передней части поезда, когда тот с ревом въезжал на станцию, высаживал пассажиров и ждал посадки других пассажиров.
  
  Они сидели напротив беременной матери-подростка с ребенком в коляске и малышом, который все пытался вскарабкаться на один из столбов коляски. Девушка выглядела не старше Несс, и ее лицо было тупым, лишенным выражения. Джоэл сказал Кэлу: “Ты не такой, как он, Мон. Ты можешь идти своим путем, если хочешь, не так ли.”
  
  Кэл сказал: “Заткнись”.
  
  Джоэл наблюдал, как малыш пытался вскарабкаться по столбу. Поезд рывком отъехал от станции, ребенок упал и завыл, а его мать проигнорировала его. Джоэл настаивал. Он сказал: “Черт, Брид. Я тебя не понимаю, Кэл. Все идет плохо — что бы это ни было — и мы оба падаем. Ты должен это знать, так почему бы тебе никогда не сказать мистеру Стэнли Хайндсу, чтобы он сам делал свою гребаную грязную работу?”
  
  Кэл сказал: “Ты знаешь, что значит "заткнись"? Ты тупой или придурок?”
  
  “Ты была художницей, черт возьми. Ты лучше, чем это. Ты можешь быть серьезной, если хочешь, и даже попытаться —”
  
  “Заткнись, черт возьми!”
  
  Малышка смотрела на них широко раскрытыми глазами. Молодая мать смотрела на них, на ее лице было выражение, находящееся где-то между скукой и отчаянием. Они изобразили последствия из жизни: неправильные решения, принимаемые упрямо, снова и снова. Кэл повернулся к Джоэлу и сказал низким, свирепым голосом: “Тебя предупреждали, Юннерстан? То, что у тебя было, ты выбросил ”.
  
  Тогда что-то в Кэле дрогнуло, несмотря на жестокость его слов.
  
  Джоэл мог видеть это: по тому, как дрогнул мускул на щеке Кэла, как будто он пережевывал дополнительные слова, чтобы сдержать их. В тот момент Джоэл мог поклясться, что художник граффити хотел быть Кэлом, которым он был на самом деле, но он боялся пойти на это.
  
  Завершая это, Джоэл решил, что в этой ситуации он и Кэл были соотечественниками, и это дало ему некоторое утешение, когда они мчались к неизвестному месту назначения, в то время как люди садились в поезд и сходили с него, когда он прибывал на станции, и пока Джоэл ждал, когда Кэл встанет и направится к дверям. Или дать ему знак, что тот или иной человек, который сел на борт и поехал с ними, был тем человеком, которого Джоэл должен был ограбить. Не в поезде — теперь он мог это видеть, — но осторожно следуя на расстоянии, когда была достигнута станция и их ничего не подозревающая цель вышла и начала короткую или долгую прогулку домой.
  
  Он попытался сообразить, кто бы это мог быть: парень в тюрбане и лакированных туфлях, на его оранжевую бороду с длинными седыми корнями было трудно не пялиться; два гота с многочисленными пирсингами на лицах, которые остановились на Хай-стрит в Кенсингтоне, сели и сразу же начали жадно сосать языки друг друга; пожилая леди в грязно-розовом пальто, снимающая распухшие ноги со сломанных туфель. И были другие, много других, кого Джоэл изучал и задавался вопросом, Он? Она? Здесь? Где?
  
  Наконец Кэл встал, когда поезд начал замедлять ход в очередной раз. Он ухватился за поручень, проходящий всего в нескольких дюймах под потолком вагона, вежливо извинился и направился к двери. Джоэл последовал за ней.
  
  На платформе они могли быть где угодно в Лондоне. Потому что здесь на стенах были те же самые огромные рекламы фильмов, те же объявления о выставках в галереях, те же плакаты, призывающие провести солнечный отпуск на солнечном пляже. Лестница отмечала путь к выходу дальше по платформе, а над ней — действительно, через равные промежутки по всей длине платформы — висели вездесущие лондонские камеры видеонаблюдения, документирующие все происходящее на станции.
  
  Кэл отошел в сторону от других пассажиров. Он достал что-то из кармана. На какой-то безумный момент, вызывающий пот, Джоэл подумал, что Кэл хотел, чтобы он сделал это прямо на платформе, на виду у камер. Но вместо этого Кэл вложил что-то мягкое в руку Джоэла, сказав: “Надень это. Пригни голову хорошенько”. Это была черная вязаная шапочка, похожая на его собственную.
  
  Джоэл понял мудрость этого головного убора. Он натянул его поверх копны рыжих волос цвета стальной шерсти. Он был благодарен за это и благодарен за то, что в это время года он был одет в темный анорак, который также скрывал его школьную форму. Как только работа была выполнена и они сбежали, маловероятно, что их приметы смогут опознать их для полиции.
  
  Они двинулись вдоль платформы, и когда добрались до лестницы, Джоэл не смог удержаться и посмотрел вверх, несмотря на предписание Кэла опустить голову. Он увидел, что здесь на потолке установлены дополнительные камеры, фиксирующие любого, кто поднимается на улицу. Еще одна камера делала свое дело над турникетами, ведущими на саму станцию и с нее. Действительно, вокруг было так много камер слежения, что до Джоэла дошло, что они с Кэлом отправились в место определенно важное. Он подумал о Букингемском дворце — хотя и не знал, есть ли станция метро где-нибудь рядом с королевской резиденцией, — и он подумал о зданиях парламента, и он подумал о том, где именно они хранили драгоценности короны. Это казалось единственным объяснением камер.
  
  Они с Кэлом вышли со станции в всеобщую суету, перед ними была обсаженная деревьями площадь, в дальнем конце которой Джоэл мог видеть заднюю часть статуи обнаженной женщины, льющей воду из урны в фонтан под ней. Голые по-зимнему деревья были похожи на процессию, ведущую к этому фонтану, а между ними черные железные уличные фонари с идеально чистыми стеклянными абажурами стояли рядом со скамейками из дерева, украшенными зеленым кованым железом. Вокруг площади рядами стояли черные такси, такие сверкающие, что в них отражались лучи заходящего солнца, в то время как автобусы и автомобили сновали по многочисленным улицам, которые вливались в нее.
  
  За исключением телевизионных программ, Джоэл никогда не видел ничего подобного этому месту. Это был Лондон, которого он не знал, и если Кэл Хэнкок решит бросить его где-нибудь поблизости, Джоэл понимал, что ему конец. Таким образом, у него не было времени таращиться или даже задаваться вопросом, что два таких парня, как они, делали в этой части города, где они оба выделялись, как изюминки в рисовом пудинге. Вместо этого он поспешил не отставать от Кэла.
  
  Художник-граффитист шагал направо по тротуару, на котором было больше народу, чем Джоэл когда-либо видел в Северном Кенсингтоне, за исключением рыночных дней. Повсюду спешили покупатели с модными сумками-переносками, некоторые ныряли на станцию метро, а другие заходили в кафе с большими окнами é, где на бордовом навесе красовался свиток с золотыми буквами. “Ориэль”, - произнесли они по буквам. “Grand Brasserie de la Place.” Проходя мимо, Джоэл увидел через окна тележку, доверху нагруженную выпечкой. Официанты в белых халатах разносили серебряные подносы. Они двигались между столиками, где мужчины и женщины в изысканной одежде курили, разговаривали и пили из крошечных чашечек. Некоторые из них были одни, но они говорили по мобильным телефонам, низко наклонив головы, чтобы защитить свои личные разговоры.
  
  Джоэл собирался сказать: “Черт! Что мы здесь делаем, блад?”, когда Кэл дошел до угла и повернул.
  
  Здесь, внезапно, атмосфера изменилась. Рядом с площадью работало несколько магазинов — Джоэл увидел блеск столовых приборов в одном окне, современную мебель в другом, сложные композиции из цветов в третьем, — но менее чем в двадцати ярдах от угла вырос ряд красивых домов с террасами. Они были совсем не похожи на мрачные террасы, к которым привык Джоэл. Они сверкали от крыш до окон подвала, а за ними тянулся многоквартирный дом, заполненный оконными коробками, яркими от анютиных глазок и зелеными от огромных зарослей цветущего плюща.
  
  Хотя это место тоже в корне отличалось от того, к чему привык Джоэл, он вздохнул легче, находясь вне поля зрения стольких людей. Хотя никто из них, казалось, не заметил его, оставалось правдой, что он и Кэл были аномалией.
  
  Пройдя небольшое расстояние, Кэл пересек дорогу. За длинным многоквартирным домом тянулись еще дома с террасами, все они были выкрашены в белый цвет — чисто белый и абсолютно безупречный — с черными входными дверями. Во всех этих зданиях были подвалы с окнами, видимыми с тротуара, и Джоэл заглянул в них, когда они проходили мимо. Он увидел безупречно чистые кухни с каменными столешницами. Он увидел блеск хрома и открытые полки с разноцветной посудой. Снаружи он также увидел хорошо сделанные решетки безопасности, преграждающие вход грабителям.
  
  Замаячил еще один угол, и Кэл снова повернул. Здесь они вышли на улицу, которая была тихой, как сама смерть. До Джоэла дошло, что это место было похоже на съемочную площадку, ожидающую появления актеров. В отличие от Северного Кенсингтона, здесь не было бумбоксов, из которых доносилась музыка, и не было голосов, поднятых в споре. На отдаленной улице просвистела машина, но это было все.
  
  Они прошли мимо паба, единственного коммерческого предприятия на улице, и даже он был картиной, как и все остальное. Его окна покрывали гравюры с изображением лесов. Горели янтарные огни. Тяжелая входная дверь была закрыта от холода.
  
  За пабом остальная часть улицы была застроена прекрасными домами: еще одна терраса, но на этот раз кремовая, а не белая. Другой набор идеальных, блестящих черных дверей открывал вход в эти места, и кованые перила тянулись вдоль фасада, отмечая подвалы внизу и балконы наверху. В них были урны, горшки с растениями, плющ, спускающийся на улицу, в то время как охранная сигнализация на зданиях предупреждала о вторжениях.
  
  На очередном повороте Кэл снова повернул, оставив Джоэла гадать, как они вообще смогут найти выход из этого лабиринта, когда сделают то, зачем пришли. Но этот угол вел к проходу шириной всего в одну машину, туннелю, который нырял между двумя зданиями, ослепительно белыми и хирургически чистыми, как и все остальное в этом районе. Джоэл увидел вывеску с надписью “Гросвенор Коттеджес”, и он заметил, что за туннелем ряд маленьких домиков выстроился вдоль узкой, мощеной булыжником улицы. Но улица быстро превратилась в извилистую тропинку, а тропинка вела абсолютно никуда , кроме как в крошечный садик, в котором только дурак попытался бы спрятаться. В конце этого сада возвышалась кирпичная стена высотой около восьми футов. Больше нигде не было. Больше ничего не было. Был один вход. Был один выход.
  
  Джоэл запаниковал при мысли, что Кэл хотел, чтобы он с кем-то здесь столкнулся. Имея только один способ спастись, если дела пойдут плохо, ему пришло в голову, что он мог бы с таким же успехом направить пистолет на себя и отстрелить себе ноги, потому что было бы крайне маловероятно, что он куда-нибудь пойдет после того, как сделает то, что собирался сделать.
  
  Кэл, однако, не отважился углубиться в этот туннель дальше чем на пять футов. То, что он сказал Джоэлу, было: “Сейчас”.
  
  Джоэл, сбитый с толку, в свою очередь спросил: “Что теперь, мон?”
  
  “Теперь мы ждем”.
  
  “Кэл, я ничего не делаю в этом переулке”.
  
  Кэл бросил на него взгляд. “Смысл, мон, - сказал он, - в том, что ты делаешь то, что я тебе говорю, когда я тебе говорю. Ты еще этого не понял?”
  
  При этом он прислонился к стене туннеля, сразу за рядом железных ворот, которые были открыты, чтобы пропускать машины и пешеходов в окрестности коттеджей. Затем, однако, его лицо немного смягчилось, и он сказал Джоэлу,
  
  “Здесь безопасно, Брид. В этой части города никто не дежурит. Первый встречный надолго ... ?” Он похлопал себя по карману, где лежал пистолет. Этот жест — и пистолет - завершили его мысль.
  
  Несмотря на слова заверения Кэла, Джоэл начал чувствовать головокружение. Сам того не желая, он подумал о Тоби, терпеливо ожидающем, когда его заберут из школы, уверенном, что Джоэл появится вовремя, потому что Джоэл обычно появлялся вовремя. Он думал о Кендре, вытирающей пыль с полок в благотворительном магазине или приводящей в порядок товары, веря, что независимо от того, что еще случится, чтобы перевернуть мир с ног на голову, она сможет положиться на Джоэла, который нужен каждой семье. Он подумал о Несс, запертой в тюрьме, и о своей матери, запертой в тюрьме, и о своем отце, мертвом и ушедшем навсегда. Но эти мысли привели к тому, что у него поплыло в глазах, поэтому он попытался вообще перестать думать, что заставило его думать об Айвене, думать о Ниле Уайатте, думать о Клинке.
  
  Джоэл задавался вопросом, что с ним может сделать Лезвие, если он просто уйдет, сказав Кэлу: “Ни за что, мон”, и направится обратно к станции метро, где он выпросит достаточно денег, чтобы купить билет и добраться домой. Что могло сделать Лезвие? Убить его? Это вряд ли казалось вероятным, поскольку даже Лезвие наверняка подвело бы черту под убийством двенадцатилетнего ребенка, не так ли? Проблема, однако, заключалась в том, что бросить вызов Блейду теперь означало проявить неуважение и к нему, и это делало Джоэла достойной соперницей для какой-то дисциплины, введенной самим Блейдом, Кэлом или любым другим, желающим снискать расположение мистера Стэнли Хайндса. И это, мрачно заключил Джоэл, было именно тем, в чем он не нуждался в данный момент: шайка желающих стать гангстерами, ищущих шанса разделаться с ним или его семьей с помощью пистолетов, ножей, дубинок или палок.
  
  Как бы Джоэл ни повернул дело в своей голове, он был пойман. Его единственной надеждой было сбежать навсегда, никогда не возвращаться в Северный Кенсингтон, никогда не быть рядом со своим братом, никогда не быть рядом со своей тетей. Он мог бы сделать это, подумал он, или он мог бы остаться там, где был, и подождать, пока Кэл даст ему добро на выполнение.
  
  Кэл внезапно сказал: “Держи, мон”.
  
  Джоэл пришел в себя. Он ничего не мог видеть рядом с туннелем, и никто не вышел из одного из коттеджей вдоль маленькой мощеной улицы. Тем не менее, Кэл достал пистолет из кармана куртки. Он крепко вложил это в руку Джоэла и обхватил его пальцами. Джоэлу показалось, что это одна из двадцатикилограммовых гирь Дикса. Ему отчаянно хотелось, чтобы это упало на землю.
  
  Джоэл сказал: “Что?” - а затем услышал резкий хлопок дверцы машины где—то позади них, на улице. Он услышал, как женщина сказала,
  
  “О чем, черт возьми, я думал, надевая эти ужасные туфли? И для того, чтобы пройтись по магазинам, из всех вещей. Почему ты не остановила меня, Дебора? По крайней мере, порядочный друг спас бы меня от моих худших наклонностей. Не могли бы вы припарковать для меня машину?”
  
  Другая женщина засмеялась. “Мне отнести это в гараж? Ты действительно выглядишь измотанной”.
  
  “Ты прочитал мои мысли. Спасибо. Но сначала давай разрядим...” Ее голос на мгновение стал тише, а затем: “Боже, у тебя есть какие-нибудь идеи, как открыть багажник? Я нажал на одну из этих штуковин, но . Она открыта, Дебора? Незаперта? Господи, я безнадежен, когда дело касается машины Томми. Ах да. Похоже, у нас есть успех ”.
  
  Джоэл рискнул взглянуть. Он увидел двух белых женщин, примерно через три дома по улице, которые доставали что-то похожее на четыре дюжины модных сумок из багажника прекрасной серебристой машины. Они отнесли их по нескольку за раз на крыльцо одного из домов, а затем вернулись за добавкой. Когда они вытряхнули содержимое багажника, одна из женщин — рыжеволосая, в оливковом пальто и таком же берете — открыла водительскую дверь. Прежде чем забраться внутрь, она сказала: “Тогда я отнесу это в гараж. Ты иди и сними обувь”.
  
  “Чашку чая?”
  
  “Прекрасно. Я сейчас вернусь”.
  
  “Только не забудь о машине Томми. Ты же знаешь, какой он”.
  
  “Разве я просто.”
  
  Она завела двигатель — это было почти беззвучно — и медленно повела машину мимо туннеля, где ждали Джоэл и Кэл. Незнакомая с автомобилем, она была полностью сосредоточена на улице перед ней, ее руки были высоко подняты на руле, как у человека, стремящегося добраться из пункта А в пункт Б без повреждений. Она ни разу не посмотрела в сторону Джоэла и Кэла. Пройдя небольшое расстояние по улице, она свернула налево в конюшню и исчезла из виду.
  
  Кэл сказал: “Сейчас, мон”, - и дернул Джоэла за руку. Он направился к тротуару и к другой женщине, которая все еще стояла на ступеньках дома. Она была окружена покупками и рылась в кожаной сумке через плечо в поисках ключей от входной двери. Завеса ее гладких темных волос длиной до подбородка скрывала половину ее лица, и когда Джоэл и Кэл подошли к ней, она убрала эти волосы за ухо, чтобы показать серьги. Это были золотые обручальные кольца с изящной гравировкой. На ее безымянном пальце красовался большой бриллиант.
  
  Она подняла голову, услышав что-то, и, возможно, это что-то было приближением незнакомцев, хотя она, очевидно, не знала, что это были незнакомцы и опасность, потому что она сказала: “Я не могу найти свои проклятые ключи. Я, как всегда, совершенно безнадежна в лекарствах. Нам придется воспользоваться ”Томми", если вы... — Она увидела Джоэла и Кэла и вздрогнула. За этим последовал легкий, застенчивый смешок. Она сказала: “Господи. Мне жаль. Ты напугал меня”. А затем с улыбкой: “Привет. Могу я вам помочь? Ты потерялась?
  
  Тебе нужно—”
  
  “Сейчас”, - сказал Кэл.
  
  Джоэл замер. Он не мог. Что-нибудь сделать. Что-нибудь сказать. Двигаться. Говорить. Whisper. Крик. Она была такой хорошенькой. У нее были темные теплые глаза. У нее было доброе лицо. У нее была нежная улыбка. У нее была гладкая кожа и мягкие на вид губы. Она переводила взгляд с Кэла на него, с Кэла на него, и она даже не видела, что он держал в руках. Поэтому она не знала, что должно было произойти. Поэтому он не мог. Не здесь, не сейчас и никогда, что бы ни случилось с ним или его семьей в результате.
  
  Кэл пробормотал: “Черт. Черт”, а затем: “Черт возьми, сделай это, мон”.
  
  Именно тогда женщина увидела пистолет. Она перевела взгляд с пистолета на Джоэла. Она перевела взгляд с Джоэла на Кэла. Она побледнела, когда пистолет перешел из рук в руки, когда Кэл схватил его. Она сказала: “О Боже мой”, - и начала поворачиваться к двери.
  
  Именно тогда Кэл выстрелил.
  
   Выстрелил, подумал Джоэл. Выстрелил из пистолета. Ни слова о том, чтобы отдать ее сумку. Ни слова о деньгах, ее серьгах, ее бриллианте. Просто единственный звук единственного выстрела, который прогремел между высокими домами по обе стороны улицы, когда леди рухнула среди своих покупок, сказав: “О”, а затем затихла.
  
  Сам Джоэл издал сдавленный крик, но это все потому, что Кэл схватил его, и они оба бросились бежать. Они не двинулись в том направлении, откуда пришли, потому что, не разговаривая, не обсуждая и не составляя плана, они оба знали, что рыжеволосая женщина поехала на машине в ту сторону и, несомненно, в любую секунду выйдет пешком из конюшни и увидит их. Итак, они побежали к тому месту, где улица поворачивала на другую улицу, и они свернули вот сюда. Но Кэл сказал: “Черт!
  
  Черт! Черт!” потому что к ним на расстоянии приближалась пожилая леди, выгуливающая дряхлого корги.
  
  Кэл бросился в проем слева от них. Это оказалась конюшня. Он последовал за ней, когда она сделала поворот направо, где стояла линия домов. Но в конце образовался тупик. Они оказались в ловушке, слепцы, запертые в лабиринте.
  
  Джоэл в панике спросил: “Что мы ...?” но это было все, что он смог выдавить. Потому что Кэл оттолкнул его тем путем, которым они только что пришли.
  
  Как раз перед тем, как переступить порог конюшни, высокая кирпичная стена обозначила границу сада дома на другой улице. Даже на полной скорости и подстегиваемые ужасом быть замеченными или пойманными, они не могли надеяться перепрыгнуть через это. Но Range Rover, столь распространенный в этой части города, припаркованный у стены, к счастью, дал Кэлу и Джоэлу то, в чем они нуждались. Кэл запрыгнул на капот, а оттуда вскарабкался на верх стены. Джоэл последовал за Кэлом, когда тот спрыгнул на другую сторону.
  
  Они оказались в приятно заросшем саду и направились к дальней стороне. Они проломились через низкую живую изгородь и опрокинули пустую медную купальню для птиц. Они столкнулись лицом к лицу с еще одной кирпичной стеной.
  
  Этот был не таким высоким, как первый, и Кэл смог легко запрыгнуть на него. У Джоэла было больше проблем. Он бросился на него один раз, затем два. Он сказал: “Кэл! Кэл!” и художник наклонился, схватил его за куртку и перекинул через себя.
  
  Второй сад, который был очень похож на первый. Дом слева с зашторенными окнами. Выложенная кирпичом дорожка, ведущая к стене через участок газона. Стол и стулья под беседкой. Трехколесный велосипед, лежащий на боку.
  
  Кэл отскочил к дальней стене. Он схватился за верх. Он потерял его. Он прыгнул еще раз. Джоэл схватил его за ноги и толкнул вверх. Кэл потянулся назад и потащил Джоэла за собой. Ноги Джоэла царапали стену и не могли зацепиться. Из-под его куртки донесся треск, и он вскрикнул в панике. Он начал отступать. Кэл снова схватил его, где только мог. За руку, плечи, голову. Он сбил вязаную шапочку Джоэла, и она упала обратно в сад, из которого они пришли.
  
  Джоэл закричал: “Кэл!”
  
  Кэл толкнул его на себя. “Не важно”, - проворчал он. Они оставили кепку позади.
  
  Они больше ничего не сказали, потому что в этом не было необходимости. Все, что им было нужно, это сбежать. У Джоэла не было времени задавать вопросы о том, что произошло. Он думал только о том, что пистолет выстрелил, просто выстрелил, и он старался не думать ни о чем другом. Ни о лице женщины, ни о ее единственном
  
  “О”, не вид и не звук и, конечно, не знание. Выражение ее лица сменилось с испуганного на доброе, дружелюбное и испуганное, и все это менее чем за пятнадцать секунд, за то время, которое потребовалось ей, чтобы увидеть, осознать и попытаться убежать.
  
  А потом был пистолет. Пуля из пистолета. Запах и звук. Вспышка от пистолета и падающее тело. Она ударилась головой о кованые перила, которые тянулись вдоль верхней ступеньки шахматной доски, когда рухнула среди своих сумок. Она была богата, очень богата. Она должна была быть богатой. У нее была шикарная машина в шикарном районе, где было полно шикарных домов, и они застрелили ее, застрелили ее, застрелили богатую белую леди — шикарную до мозга костей — рядом с ее собственной входной дверью.
  
  Перед ними маячил другой сад, похожий на фруктовый сад в миниатюре. Они бросились через него к противоположной стороне, где другой сад представлял собой сплошное мучение из кустов, живой изгороди, зарослей и деревьев, и все это было оставлено расти совершенно диким. Впереди себя Джоэл увидел, как Кэл взбирается на следующую стену. Наверху он отчаянно махал Джоэлу, чтобы тот шел быстрее. Джоэл тяжело дышал, и в груди у него было тесно. У него было мокрое лицо. Он вытер рукой лоб.
  
  Он сказал: “Не могу пойти—”
  
  “К черту это дерьмо. Давай, блад. Нам нужно убираться отсюда”.
  
  Итак, они упали на землю и, спотыкаясь, пересекли сад номер пять, где на мгновение остановились, тяжело дыша. Джоэл прислушался к звуку сирен, крикам или чему-нибудь еще с той стороны, откуда они пришли, но все было тихо, что показалось хорошим знаком.
  
  “Копы?” спросил он, задыхаясь.
  
  “О, они приближаются”. Кэл оттолкнулся от стены. Он сделал шаг назад. Он взлетел по ней. Одна нога с одной стороны, другая с другой. Затем он посмотрел в сад за окном и выдохнул одно-единственное слово.
  
  “Черт”.
  
  “Что?” Спросил Джоэл.
  
  Кэл поднял его. Джоэл оседлал стену. Он увидел, что они подошли к концу очереди. Это был последний сад, но у него не было стены, выходящей на улицу, или конюшни на другой стороне от нее. Вместо этого обширная внешняя стена большого старого здания — кирпичная, как и все остальное, к чему они пришли, — служила дальней границей этого последнего сада. Единственный вход или выход с участка газона и кустарника был через дом, который он обслуживал.
  
  Джоэл и Кэл упали на землю. Им потребовалось мгновение, чтобы оценить свое местонахождение. На окнах дома были защитные решетки, но одна из них была сдвинута в сторону, что наводило на мысль о небрежности или о том, что кто-то был дома. Это не имело значения. У них не было выбора. Кэл пошел первым, а Джоэл последовал за ним.
  
  На террасе за задней дверью стояла группа растений, густо растущих скульптурных кустов из глиняных горшков с лишайником. Кэл схватил один из них и двинулся к незакрытому окну. Он просунул через нее горшок, просунул руку внутрь через разбитое стекло и отодвинул незначительный засов. Он прыгнул внутрь, и Джоэл последовал за ним. Они оказались в каком-то домашнем офисе и приземлились на его стол, где перевернули компьютерный терминал, который уже был покрыт землей, битым стеклом и большей частью кустарника, выпавшего из горшка.
  
  Кэл направился к двери, и они оказались в коридоре. Он направился к передней части дома. Это было небольшое здание, и они могли видеть дверь, которая вела на улицу — маленькое овальное окошко в ней обещало им благословенное спасение, — но прежде чем они достигли его, кто-то с грохотом спустился по лестнице слева от них.
  
  Это была молодая женщина, помощница по хозяйству. Она была похожа на испанку, итальянку, гречанку. В качестве оружия у нее был туалетный поршень, и она атаковала их, крича, как ракета с тепловым наведением, с поднятым поршнем.
  
  Кэл закричал: “Черт!” Он увернулся от удара и оттолкнул ее в сторону. Он направился к двери. Она выронила поршень, но устояла на ногах. Она схватила Джоэла, когда он попытался проскочить мимо. Она выкрикивала неразборчивые слова, но смысл ее слов был совершенно ясен. Она присосалась к Джоэлу, как пиявка. Она потянулась к его лицу, ее пальцы были похожи на когти.
  
  Джоэл боролся с ней. Он пинал ее по ногам, лодыжкам, голеням. Он дернул головой, чтобы избежать ногтей, которыми она намеревалась пометить его. Она потянулась к его волосам. Она схватила их в пригоршню: волосы, которые были как маяк, и волосы, которые никто никогда не забудет.
  
  Глаза Джоэла встретились с ее. Он подумал — и это привело его в ужас — Должна умереть, сука. Он ждал, что Кэл застрелит ее, как застрелил темноволосую женщину. Но вместо этого он услышал хлопок входной двери, когда она распахнулась и ударилась о стену. Девушка в тот же момент отпустила его. Джоэл выбежал вслед за Кэлом на улицу.
  
  Он задыхался: “Кэл. Я должен добраться до нее, мон. Она видела ... Она может—”
  
  “Не могу, блад”, - сказал Кэл. “У меня нет пистолета. Давай уйдем”. Он быстро зашагал вверх по улице. Теперь он не бежал, не желая привлекать к себе внимание.
  
  Джоэл догнал его. Он спросил: “Что? Что? Где ... ?”
  
  Кэл быстро зашагал. “Бросил это, мон. Один из садов”.
  
  “Но они узнают ... Ты прикасался—”
  
  “У нас все круто. Не беспокойся об этом дерьме”. Кэл поднял руки. На нем все еще были перчатки, которые он надевал, когда забирал Джоэла из школы Холланд Парк в той, казалось мальчику, другой жизни.
  
  “Но Лезвие собирается ... И в любом случае, я... ” Джоэл уставился на Кэла. Его разум работал как у дервиша, потому что последнее, чем он был, - это глупый ребенок. “О черт”, - прошептал он. “О черт, о черт”.
  
  Рука Кэла в перчатке толкала его по улице. Здесь не было тротуара, только булыжники и проезжая часть. “Что?” Сказал Кэл. “Мы не можем вернуться. Просто пройдись и будь спокоен. Мы собираемся выйти. Десять минут, и это место заполнится счетами, ты меня понимаешь? А теперь иди нахуй ”.
  
  “Но ... ”
  
  Кэл продолжал идти, низко опустив голову, уткнув подбородок в грудь, Джоэл, спотыкаясь, плелся за ним, в голове у него стучали образы. Они были похожи на стоп-кадры в середине фильма. Они проигрывались взад и вперед в произвольном порядке: леди, улыбающаяся, когда она говорит: “Ты потерялся?” Ее короткий смешок, прежде чем она поняла. Кэл поднял руку. Корги переваливается. Медная купальня для птиц. Куст остролиста зацепился за его куртку.
  
  Он едва ли знал, где они были. Он увидел, что они находятся на улице, более узкой, чем другие, по которым они проезжали, и если бы он разбирался в архитектуре этой части города, Джоэл узнал бы в ней старые конюшни, чьи конюшни давным-давно превратили в жилые дома, которые располагались позади гораздо более величественных особняков, лошадей и экипажи которых они когда-то охраняли. Слева от него стояли кирпичные здания с простыми фасадами, владельцы задних садов, через которые они только что проехали. Они были высотой в три этажа и все одинаковые: одна ступенька до деревянной входной двери с простым каменным фронтоном в виде буквы V над ним. Дюйм гранита служил передней ступенькой. Двери гаража были деревянными, выкрашенными в белый цвет. Справа от него картина была почти такой же, но по пути были также расположены предприятия: приемная врача, контора адвоката, мастерская по ремонту автомобилей. А потом еще дома.
  
  Кэл коротко сказал: “Пригни голову, блад”, но, к несчастью, Джоэл в замешательстве сделал прямо противоположное. Он увидел, что они проходили мимо самого большого дома на маршруте, отмеченного черными столбами с огромными пучками железных цепей, чтобы не подпускать машины к фасаду здания. Но было что-то еще, и он поднял к этому лицо. Камера видеонаблюдения была установлена прямо над окном на первом этаже.
  
  Он ахнул и пригнул голову. Кэл поймал его за куртку и потянул вперед. Они быстро прошли до конца улицы.
  
  Затем прозвучала первая сирена, завывая где-то вдалеке, как раз в тот момент, когда Джоэл увидел, что перед ними от той, на которой они находились, ответвляются еще две улицы. Здания здесь вырисовывались как силуэты, не похожие ни на какие другие, мимо которых они проезжали. За пределами многоэтажек Северного Кенсингтона это были самые большие строения, которые Джоэл когда-либо видел, но они не были похожи на мрачные многоквартирные дома, к которым он привык. Их создал янтарный кирпич — здесь нет тускло-желтого лондонского кирпича — и их украшали освинцованные окна с жемчужно-белой лепниной. Сотни и сотни причудливых дымоходов проросли над их крышами. Джоэл и Кэл были здесь похожи на муравьев, оказавшихся в каньоне из этих сооружений.
  
  Кэл сказал: “Прочь отсюда, блад”, - и, к удивлению Джоэла, направился в сторону сирен.
  
  Джоэл закричал: “Кэл! Нет! Мы не можем! Они были ... Они собираются ... Если увидят...” и он остался как вкопанный. Кэл сказал через плечо: “Мон, давай . Или оставайся там и в конечном итоге расскажи биллу, что ты делал в этом районе”.
  
  Затем другая сирена взвыла предупреждающим двухнотным звуком, раздаваясь на расстоянии нескольких улиц. Это было к Иоилю, что если они шли . . . если они выглядели, как два парня, имеющие бизнес в районе . . . если они выглядели, как туристы,—нелепо, хотя идея была—или наркоманы, с BigIssue для продажи . . . или иностранных студентов . . . или что-нибудь . . . или что . . . ?
  
  Но оставался факт о той помощнице по хозяйству, о ее вантузе в туалете. Джоэл понял, что она бы потянулась за телефоном, и ее трясущиеся руки уже нанесли бы удар в девятку, чего было достаточно, чтобы вызвать полицию. Она бы выкрикнула свой адрес. Она бы объяснила, и приехали бы копы. Потому что это была престижная часть города, куда копы прибежали, когда что-то случилось.
  
  Так где же они были? Спросил себя Джоэл. Где они были?
  
  Кованые балконы, казалось, нависали над ним повсюду. На них не было ржавеющих велосипедов, никакой сгоревшей мебели, выброшенной за дверь и оставленной гнить на непогоду. Никаких провисших веревок с грязным бельем. Просто зимние цветы. Просто кусты в горшках, подстриженные в форме животных. Просто толстые шикарные шторы, низко висящие на окнах. И эти трубы выстроились в ряд, точно солдаты, шеренга за шеренгой вдоль крыш, выделяя свои очертания на фоне серого неба: воздушные шары и щиты, горшки и драконы. Кто бы мог подумать, что здесь может быть так много труб?
  
  Кэл остановился на углу еще одной улицы. Он посмотрел направо и налево, оценивая, где они находятся и куда могут пойти. Напротив него было здание, отличающееся от всех других, которые они видели до сих пор: это была серая сталь и бетон, прерываемые стеклом. Это было больше похоже на то, что они привыкли видеть в своей части города, хотя и новее, свежее, чище.
  
  Когда Джоэл присоединился к нему, стало ясно, что здесь небезопасно. Люди с сумками выходили из магазинов, а магазины предлагали пальто с меховыми воротниками, хрустящее постельное белье, флаконы духов, модные куски мыла. В продуктовом магазине были выставлены апельсины, по отдельности уложенные в гнезда из зеленой фольги, а продавец цветов неподалеку предлагал букеты цветов всех мыслимых цветов.
  
  Это было шикарно. Это были деньги. Джоэл хотел убежать в противоположном направлении. Но Кэл остановился и посмотрел на витрину пекарни. Он поправил свою вязаную шапочку, низко надвинув ее, и поднял воротник своей куртки donkey.
  
  Впереди прозвучали еще две сирены. Из пекарни вышел плотный белый мужчина с коробкой для торта в руках. Он спросил: “Что происходит?”
  
  Кэл повернулся к Джоэлу. “Давай проверим это, мон”, - сказал он и прошел мимо белого мужчины с вежливым “Извини”, когда они направились дальше. Джоэлу это показалось безумным занятием, поскольку Кэл теперь шел прямо на вой сирен. Он яростно сказал, шагая рядом с молодым человеком: “Мы не можем. Мы не можем ! Кэл, мы должны...
  
  “Мон, у нас нет выбора, если ты его не увидишь”. Кэл дернул головой в направлении шума. “Этот путь ведет к метро, и мы должны выйти отсюда, ты не знаешь, что я говорю? Просто будь крутым. Выгляди любопытным. Как и все остальные”.
  
  Взгляд Джоэла автоматически последовал за тем, как Кэл указал головой. Тогда он увидел, что Кэл был прав. На расстоянии он разглядел очертания обнаженной женщины, наливающей воду в фонтан, только на этот раз видя ее под другим углом. Так он понял, что они приближались к площади, где вышли из метро. Они были в пяти минутах или меньше от того, чтобы покинуть этот район.
  
  Он сделал несколько глубоких вдохов. Ему нужно было выглядеть так, словно ему любопытно, что происходит, но не более того. Он сказал Кэлу,
  
  “Хорошо. Тогда пойдем”.
  
  “Просто будь спокоен”, - был ответ Кэла.
  
  Они шли в обычном темпе. Когда они дошли до угла, прозвучала еще одна сирена, и мимо проехала машина panda. Они вышли на площадь. Им показалось, что сотни людей толпились на тротуарах, обозначавших периметр. Они вышли из кафе. Они колебались в дверях банков, книжных магазинов и универмагов. Они стояли, похожие на статуи, как бронзовая женщина в центре фонтана: Венера, нежно взирающая сверху вниз на поддерживающее жизнь вещество, которое она вечно выливала из своей урны.
  
  На площадь с ревом въехала пожарная машина. За ней последовала еще одна машина panda. Загудели голоса. Бомба? Террористы? Беспорядки? Вооруженное ограбление? Уличная демонстрация выходит из-под контроля?
  
  Джоэл слышал все это, пока они с Кэлом пробирались сквозь толпу. Никто не говорил об убийстве или уличной преступности, о разгоревшемся ограблении. Вообще никто.
  
  Когда они пересекли центр площади и направились по диагонали к станции за ней, с юга подъехала машина скорой помощи, завывая сиреной и вращая фонарями на крыше. Скорая помощь была тем, что, наконец, дало Джоэлу некоторую надежду, поскольку скорая помощь означала, что Кэл на самом деле не убивал женщину, когда выстрелил пистолет.
  
  Джоэл только надеялся, что она не слишком сильно ушибла голову, ударившись ею о кованые перила при падении.
  
  
  
   Глава
  
  27 Хуже всего было с Тоби, чего Джоэл, безусловно, не ожидал. Но когда он, наконец, прибыл в школу Миддл-Роу, чтобы забрать Тоби домой на день, то обнаружил его съежившимся в февральской темноте прямо за запертыми воротами, каким-то образом ускользнувшим от внимания школьной администрации и учителей, тщательно спрятанным в более глубокой тени, отбрасываемой будкой у колонны. Он смотрел на неровную трещину в асфальте, прижимая к груди свой скейтборд.
  
  Джоэл присел на корточки рядом со своим братом и сказал: “Привет, Мон. Прости, Тоби. Я не забыл ни тебя, ни наффинка. Ты думал, я забыл? Тоби? Эй, Тоби?”
  
  Тоби встрепенулся. “Хотел пойти сегодня в учебный центр”, - пробормотал он.
  
  Джоэл сказал: “Тоби, прости. Я должен был сделать кое-что ... Послушай, важно, чтобы ты не втягивал меня в это. Это больше не повторится. Я клянусь. Ты можешь пообещать мне, Тоби?”
  
  Тоби непонимающе уставилась на него. “Я ждал, как и было велено, Джоэл. Я не знаю, что еще делать”.
  
  “Ты молодец, мон. Ждешь здесь, как проклятый. Давай сейчас. Le’s go. Когда я в следующий раз отведу тебя в учебный центр, я поговорю с ними. Я расскажу, что произошло. Они не будут злиться на тебя или наффинка ”.
  
  Джоэл поднял своего младшего брата на ноги, и они направились к своему дому. Джоэл сказал ему: “Тоби, ты не можешь рассказать тете Кен об этом. Ты знаешь, что я говорю? Она узнает, что я не отвез тебя в учебный центр . . . Она уже ничему не досадила, не так ли. Жена Несс. Жена Дикс исчезла. И эта женщина, Фабия Бендер, просто ждет повода, чтобы забрать нас с тобой ... ”
  
  “Джоэл, я не хочу—”
  
  “Привет. Этого не случится, Брид. Вот почему ты должен молчать о том, что я опаздываю. Может, притворишься?”
  
  “Притвориться чем?”
  
  “Ты ходила в учебный центр. Можешь притвориться, что ходила сегодня, как всегда?”
  
  “Ладно”, - сказал Тоби.
  
  Джоэл посмотрел на своего брата. Короткая жизнь Тоби показала, насколько маловероятно, что он сможет что-то притворять, но Джоэл должен был верить, что удастся обмануть его насчет того дня, потому что для него было крайне важно, чтобы жизнь выглядела для его тети так, как она всегда выглядела для его тети. Малейшее отклонение - и Кендра заподозрила бы неладное, а подозрение казалось Джоэлу последним, что он мог вынести.
  
  Но при всем своем планировании Джоэл не принял во внимание беспокойство Люси Чинаки. Он не смог осознать, что Фабия Бендер могла сказать ей, чтобы она внимательнее следила за Тоби, что она могла бы взять дело в свои руки, когда Тоби не придет по расписанию, позвонить Кендре в благотворительный магазин и спросить, не заболел ли Тоби и не сможет ли он прийти на свою обычную встречу. Итак, когда Кендра приехала домой на целый день, она первым делом отнесла пакет с китайской едой навынос на кухню, а затем потребовала объяснить, почему Джоэл не выполнил свой долг по уходу за Тоби.
  
  Здесь, однако, толика удачи была на стороне Джоэла. Он принес неустроенный желудок и растущую слабость в руках и ногах в свою спальню и положил их на кровать. Там он свернулся калачиком в темноте и уставился на стену, на которой он обнаружил — неважно, что он делал, пытаясь выбросить это из головы — всплывший образ лица темноволосой леди, улыбающейся ему, здоровающейся и спрашивающей, не заблудились ли они с Кэлом. Итак, когда Кендра включила свет и сказала: “Джоэл! Почему ты не отвел своего брата в учебный центр?” Джоэл сказал правду. “Будучи больным”, - сказал он.
  
  Это изменило ситуацию. Кендра села на край кровати и, как мать, потрогала его лоб. Она сказала совершенно изменившимся тоном: “Ты чем-то болен, малыш? Тебе немного жарко. Тебе следовало позвонить мне в магазин.”
  
  “Я думал, Тоби мог промахнуться —”
  
  “Я не имею в виду Тоби. Я имею в виду тебя. Если ты болен и я нужна тебе ... ” Она пригладила его волосы. “Мы переживаем здесь не лучшие времена, не так ли, милая? Но я хочу, чтобы ты кое-что знала: тебе не обязательно заботиться о себе в одиночку”.
  
  Для Джоэла это было на самом деле худшее, что она могла сказать, потому что доброта в ее словах вызвала слезы в его глазах. Он закрыл их, но слезы просочились наружу.
  
  Кендра сказала: “Я собираюсь приготовить тебе что-нибудь, чтобы успокоить желудок. Почему бы тебе не спуститься в гостиную и не подождать на диване?
  
  Приляг, а я приготовлю тебе поднос. Можешь посмотреть телик, пока ешь. Как насчет этого?”
  
  Джоэл держал глаза закрытыми, потому что почувствовал себя уязвленным ее тоном. Это был голос, которым она никогда раньше не пользовалась. Слезы стекали по его переносице на подушку. Он сделал все, что мог, чтобы не разрыдаться, что означало, что он ничего не сказал в ответ.
  
  Кендра сказала: “Приходи, когда будешь готова. У Тоби есть видео по телику, но я скажу ему, чтобы он позволил тебе смотреть то, что ты хочешь”.
  
  Именно мысль о Тоби — и мысль о том, что Тоби может сказать, если Кендра его допросит, — заставила Джоэла подняться, как только его тетя вышла из спальни. Как оказалось, все это было к лучшему, потому что, когда он вошел в гостиную, то обнаружил, что Тоби беспечно лжет их тете о предполагаемом дне в учебном центре, точно так, как Джоэл проинструктировал его сделать, но без ведома о телефонном звонке Люси Чинаки.
  
  “... читаю сегодня”, - говорил Тоби. “Только я не знаю эту книгу”.
  
  Джоэл сказал: “Не сегодня, Мон. О чем ты, Тоби?” Он присоединился к Тоби на диване, держа в руках подушку, а одеяло с его кровати волочилось по полу. “Сегодня мы пришли прямо сюда из школы, потому что я был болен. Помнишь?”
  
  Тоби посмотрел на него с озадаченным выражением лица. “Но я думал—”
  
  “Да. Но ты рассказала мне все об этом вчера”.
  
  “Это’, ” терпеливо поправила его Кендра. А затем, чудесным образом, она сменила тему, сказав: “Тоби, подвинься и дай Джоэлу прилечь. Пусть посмотрит телик. Ты можешь помочь мне на кухне, если не возражаешь.”
  
  Тоби подвинулся на диване, но выражение его лица оставалось растерянным. Он сказал Джоэлу: “Но, Джоэл, ты сказал мне—”
  
  “Ты путаешь все свои дни”, - вмешался Джоэл. “Я сказал тебе, что мы не поедем в центр, когда я заберу тебя из школы только что утром. Как ты можешь не помнить, Тоби? Разве они не поработали над твоей памятью и прочим?”
  
  “Разве они не работали’, ” автоматически поправила Кендра. “Джоэл, не будь к нему так строг”. Она подошла к телевизору и сняла видео со старого магнитофона под ним. Она произвольно переключилась на канал, и как только изображение включилось, она кивнула и спустилась на кухню. Через мгновение она уже хлопотала там, готовя обещанный ужин для Джоэла.
  
  Взгляд Тоби не отрывался от лица Джоэла, и то, что на нем было написано, было полным замешательством. Он сказал: “Ты сказала, что я должен был сказать —”
  
  “Мне жаль, Тоби”, - пробормотал Джоэл. Он перевел свой собственный взгляд на дверь на лестницу и не сводил его с нее. “Она узнала, видишь. Они позвонили ей и спросили, где ты, так что мне пришлось сказать ей ... Слушай, просто скажи, что мы приехали прямо сюда и были здесь с тех пор. Если она спросит или позвонит, хорошо?”
  
  “Но ты сказал мне—”
  
  “Тоби!” Шепот Джоэла был яростным. “Все меняется, Юннерстан, что я говорю? Все меняется постоянно. Например, что Несс здесь нет, а Дикс ушел. Ты из Уннерстана? Все меняется ” .
  
  Но для Тоби все не так-то просто было изменить, не без некоторой попытки рассеять туман в его мозгу. Он сказал снова: “Но —”
  
  Джоэл крепко схватил его за запястье и повернул к нему. “Не будь таким гребаным тупым”, - прошипел он. “Просто на этот раз веди себя так, как будто у тебя есть мозги”.
  
  Тоби отшатнулся. Джоэл опустил запястье. На подбородке Тоби появилась ямочка, а веки опустились. На их коже виднелись тонкие линии голубых вен на веснушчатой миндалевидной поверхности. При виде этого Джоэл почувствовал, как сжалось его сердце, но он ожесточил себя, потому что, по его мнению, Тоби должен был учиться, и учиться сейчас . Было крайне важно, чтобы он запомнил историю и изложил ее прямо.
  
  “Джоэл”, - позвала Кендра из кухни, - “Я принесла китайскую кухню, но я приготовлю тебе вареные яйца и тосты. Хочешь джема?”
  
  Джоэл не представлял, как он вообще сможет что-либо есть, но он слабо отозвался, что джем вкусный, джем в порядке, и какой бы сорт у них ни был, он будет превосходным. Затем он впервые посмотрел на телевизор и увидел, что Кендра включила для него, чтобы он посмотрел. Это было похоже на ночные новости какого-нибудь канала, потому что женщина-репортер стояла перед входом в больницу, говоря в микрофон. Джоэл обратил внимание.
  
  “... видеозапись, сделанная в окрестностях Слоун-сквер, изучается детективами Белгравии, которые предприняли все возможные меры, чтобы задержать стрелявшего. По—видимому, был по крайней мере один свидетель - и, возможно, того, что произошло после
  
   519
  
   он застрелил ее
  
  второе — к инциденту, который произошел средь бела дня на Итон-Террас. Мы узнали, что жертва только что вернулась из похода по магазинам, но на самом деле это все, что мы знаем о самом инциденте. Насколько нам удалось выяснить, жертва — тридцатичетырехлетняя Хелен Линли, графиня Ашертон — находится под круглосуточной охраной здесь, в больнице Святого Томаса. Но в каком именно состоянии она находится, мы не знаем ”.
  
  Мужской голос произнес: “Андреа, кто-нибудь проводит связь между этой стрельбой и серийными убийствами, которые в настоящее время расследуются?”
  
  Репортер поправила наушник и сказала: “Ну, немного сложно избежать установления связи, не так ли? Или, по крайней мере, предположить, что она может быть. Когда убивают жену руководителя расследования такого масштаба ... Неизбежно возникают вопросы ”.
  
  Позади нее распахнулись двери больницы. Огни камеры начали мигать. Мужчина в одежде врача подошел к букету микрофонов, в то время как несколько других людей из его компании — группа людей с мрачными лицами, на которых было написано "детективы в штатском" — проталкивались сквозь репортеров по пути к автостоянке.
  
  “... жизнеобеспечение”, - вот два слова, которые донеслись до Джоэла от человека в больничной одежде. “Ситуация очень серьезная”.
  
  Было еще кое-что — вопросы сыпались со всех сторон, ответы давались нерешительно и с желанием защитить частную жизнь жертвы и ее семьи, — но Джоэл ничего не мог слышать об этом. Все, что он мог слышать, это шум ветра в ушах, когда картинка на телевизоре наконец сменилась, показав монтаж изображений, с которыми он был слишком хорошо знаком: улица, на которой они с Кэлом нашли свой след; лента с места преступления, очерчивающая прямоугольник перед крыльцом из шахматной доски; фотография самой леди с именем под ней, идентифицирующим ее как Хелен Линли. За этим последовали другие кадры больницы Святого Томаса на южном берегу Темзы с дюжиной автомобилей panda, мигающих огнями снаружи; светловолосый мужчина и коренастая женщина, разговаривающие по мобильному телефону, стоя у грязного железнодорожного туннеля; парень в форме высокопоставленного полицейского, говорящий в ряд микрофонов. А затем серия камер видеонаблюдения, направленных в ту или иную сторону, на это здание и под эти карнизы, и каждая из них — Джоэл знал это и мог поклясться в этом — снимала двух парней, направлявшихся застрелить жену полицейского из Нового Скотленд-Ярда.
  
  Тетя Джоэла поднималась по лестнице. Она принесла с собой поднос, на котором были вареные яйца и тосты, от которых исходил ароматный запах, который должен был успокаивать, но не для Джоэла. Он вскочил с дивана и бросился к лестнице и ванной. У него ничего не вышло.
  
  
  КЭЛ ИСЧЕЗ. Джоэл искал его на следующий и послезавтрашний день во всех обычных местах, где ему следовало быть: на утопленном футбольном поле, где незаконченное произведение искусства в стиле Кэла наводило на мысль, что он сбежал в спешке; в садах возле винтовой лестницы, под мостом и на вершине холма, где он курил и время от времени продавал наркотики подросткам по соседству; в заброшенной квартире в Лэнсфилд-Корт, куда наркоторговцы ходили за своим товаром; в здании, в котором находилась квартира Ариссы на Портнолл-роуд. Джоэл даже прошелся по кладбищу Кенсал Грин в попытке найти его, но Кэла нигде не было. С таким же успехом он мог испариться, так решительно исчез Раста.
  
  Для Джоэла это не имело смысла. Ибо кто должен был охранять Клинок, если не Кэл Хэнкок?
  
  За исключением того, что, когда Джоэл искал Лезвие, он тоже не мог его найти. По крайней мере, не сначала.
  
  На третий день Джоэл наконец увидел его. Он спускался по ступенькам Вестминстерского учебного центра, завезя туда Тоби на встречу с Люси Чинака. На другой стороне улицы, примерно в тридцати ярдах от себя, он увидел машину Блейда, узнав ее по черной полосе, нанесенной на светло-голубую поверхность, и по куску картона, приклеенному скотчем вместо одного из задних окон. Машина была незаконно припаркована на двойной желтой линии у обочины, и она была занята, и кто-то наклонился с тротуара, чтобы поговорить с двумя мужскими фигурами внутри.
  
  Говоривший выпрямился, пока Джоэл наблюдал. Это был Айвен Уэзеролл, и он положил руку на крышу машины, дружески похлопал по ней, а затем заметил Джоэла. Он улыбнулся и помахал ему рукой, затем снова наклонился к машине, чтобы послушать, что кто-то говорит изнутри.
  
  Если бы Айвен был один, Джоэл нашел бы оправдание, потому что последним человеком, с которым он хотел встретиться, был его наставник и его благие намерения. Но факт присутствия Блейда там и факт того, что ему нужно было поговорить с Блейдом обо всем, от Итон Террас до Несс ... и благословенный факт, что Кэл был с ним, что в первую очередь делало разговор с Блейдом более безопасным ... Эти соображения подтолкнули Джоэла перейти улицу.
  
  Он подошел к машине сзади. Через задние окна он мог видеть внутри еще одного человека, и он узнал форму ее головы. Он страстно желал, чтобы Ариссы не было с Клинком и Кэлом — они вряд ли могли откровенно разговаривать, когда рядом снежная фрик, подумал он, пытающаяся засунуть руку каждому в штаны, — но Джоэл знал, что может оставаться с ними троими, пока Клинку не надоест присутствие Ариссы и он не вышвырнет ее где-нибудь из машины, чтобы она нашла дорогу домой. Тогда они могли бы поговорить: о том, что произошло на Итон-Террас и что они собирались делать дальше. И также о Несс, потому что все еще и всегда была Несс, и ее проблемы, и тот факт, что то, что сделал Джоэл, было первым шагом к тому, чтобы вытащить ее из беды.
  
  Однако ничто из этого не решило проблему присутствия Ивана на сцене. Айвен, конечно, задался бы вопросом, что делал Джоэл, забираясь в машину, принадлежащую the Blade, и он определенно не забыл бы этого.
  
  Иван сказал: “Джоэл, как приятно тебя видеть. Я как раз вводил Стэнли в курс дела по поводу проекта”.
  
  За эти недели в голове Джоэла скопилось столько всего, что сначала он не понял, о чем говорит Айвен, пока тот не добавил: “Первый фильм. У меня была необычная встреча с человеком по имени мистер Мусор — это, конечно, не его настоящее имя, скорее, прозвище, под которым он работает профессионально, но я объясню вам все это позже — и, наконец, финальная часть подготовительной работы готова. Теперь у нас есть финансирование. У нас действительно есть чертово финансирование.” Иван ухмыльнулся и сделал нехарактерный жест ликования, выбросив одну руку в воздух. Это позволило Джоэлу увидеть, что у него в руках таблоид, а это означало только одно: освещение стрельбы в Белгравии, что означало перенос обсуждения этого в Северный Кенсингтон, который был последним местом на земле, где Джоэл и Кэл нуждались в подобном обсуждении.
  
  Джоэл посмотрел в сторону машины и Кэла. Он смутно услышал, как Айвен сказал: “Я знал, что мы получим это, если установим правильную связь с кем-то, чье прошлое ...” , но остальное унес ветер. Потому что в машине действительно были Блейд и действительно Арисса, но не Кэл Хэнкок. Вместо этого на переднем пассажирском сиденье, где всегда сидел Кэл, сидел Нил Уайатт, и он показался Джоэлу человеком, которому там было совершенно комфортно.
  
  Джоэл перевел взгляд с Нила на Лезвие. Смутно позади себя он услышал, как Айвен сказал: “Ты знаком с Нилом. Я просто рассказывал ему, чем мы занимаемся. Я бы хотел, чтобы вы оба, мальчики, приняли участие в проекте, потому что — и вы просто должны меня выслушать — пришло время вам отбросить свою неприязнь друг к другу. У вас гораздо больше общего, чем вы думаете, и работа над фильмом покажет вам это ”.
  
  Джоэл почти ничего из этого не слышал. Потому что он перебирал в уме все происходящее и пытался понять, что на самом деле означало все, что было перед ним.
  
  Он пришел к выводу, что Клинок — проинформированный Кэлом о том, что Джоэл теперь определенно его человек — наконец-то выполнил свою часть сделки с Нилом Уайаттом. Он забрал мальчика из того места, где Нил ошивался, когда не досаждал людям в округе, и он сказал Нилу, что тот должен был пойти с ним. Нил не сказал "нет" — никто бы не сказал, — поэтому он сел в машину. Лезвие разделило с ним косячок, вот почему Нил казался таким непринужденным, его бдительность была ослаблена, а настроение хорошим. Теперь, когда Клинок добрался до Нила, куда тот хотел, он собирался разобраться с этим мужланом раз и навсегда. Джоэл попытался отнестись ко всему этому спокойно, пытаясь применить это к своей собственной ситуации. Разобраться с Нилом, как он и обещал, решил он, должно было означать также защиту Джоэла от последствий убийства жены полицейского.
  
  Чего Джоэл не касался, так это причины этой стрельбы. Он не коснулся того, почему ограбление превратилось в пулю, попавшую в тело женщины. Всякий раз, когда он приближался к этой мысли, он гнал ее прочь словом "несчастный случай " . По его мнению, это, должно быть, была ужасная ошибка, пистолет погрузил мир в пучину насилия, случайно выстрелив, когда Кэл выхватил его у Джоэла, когда Джоэл, увидев доброе лицо белой женщины, не смог заставить себя потребовать у нее денег.
  
  “... обсуди это с собой”, - говорил Айвен таким тоном, как будто он пришел к выводу из своих замечаний. Он снова наклонился к машине: “И, Стэнли, подумай о том, что я тебе тоже предложил, не так ли, дружище?”
  
  Клинок улыбнулся Айвену, его веки опустились. “Ай-ван”, - пробормотал он, - “Ты везучий ублюдок, знаешь, что я говорю? Тебе так долго удавалось держать меня в задумчивости, что я не думаю, что у меня когда-нибудь возникнет желание убить тебя ”.
  
  “Почему, Стэнли”, - сказал Айвен, отходя от машины, когда "Блейд" завел ее и завел двигатель, - “Я глубоко тронут. Кстати, ты еще не читал Декарта?”
  
  Клинок усмехнулся. “Глаз-ван, Глаз-ван. Почему ты не понимаешь?
  
  Для того, чтобы стать бытием, нужно больше, чем думать, мон.”
  
  “Ах, но именно в этом ты ошибся”.
  
  “Это”. Клинок положил руку на затылок Нила Уайатта и дружески дернул его. “Позже, Ай-ван. Мне и здешнему полицейскому нужно уладить кое-какие серьезные дела.”
  
  Нил хихикнул. Он вытер верхнюю губу тыльной стороной ладони, как будто это могло стереть смешок. Он взглянул на Джоэла. Он одними губами произнес слово "ублюдок" .
  
  Клинок сказал: “Рад тебя видеть, Джо-элл. И передай своей сестре-пизде, что Клинок передает привет. Где бы она ни была”.
  
  Он нажал на акселератор, и машина врезалась в поток машин, направляющийся в Мейда-Вейл. Джоэл наблюдал за происходящим. Рука — рука Нила — высунулась из окна со стороны пассажира, и появился кулак Нила. Это превратилось в приветствие двумя пальцами. Никто в машине не пытался помешать ему сделать это.
  
  
  ИВАН НАСТОЯЛ, ЧТОБЫ они пошли выпить кофе. Им нужно было кое-что обсудить, теперь, когда мистер Мусор выступил вперед, чтобы выделить финансирование на фильм, над которым работали Иван и его последователи, подающие надежды сценаристы. Иван сказал Джоэлу: “Пойдем со мной. У меня есть к тебе предложение ”, и когда Джоэл возразил, невнятно бормоча о своей тете, брате, домашнем задании, которое нужно сделать, Айвен пообещал, что они ненадолго.
  
  Джоэл видел, что Айвен не собирался принимать отказ. Он будет идти на компромисс снова и снова, пока не получит то, чего хотел, а именно - оказать помощь. Это было то, чем он никогда не смог бы стать, по крайней мере, не сейчас, но поскольку он этого не знал, он, вероятно, продолжал бы уговаривать Джоэла выпить чашечку кофе, прогуляться или присесть на скамейку, не желая сдаваться. Поэтому Джоэл согласился сопровождать его. Что бы Айвен ни хотел сказать, это не заняло бы много времени, а Джоэл не собирался отвечать, что только продлило бы нежелательный разговор.
  
  Айвен повел нас в кафе é недалеко по Харроу-роуд, грязное заведение со столами с липкой столешницей и меню, которое напоминало об Англии, которой не существовало добрых тридцать лет: бобы или грибы на тостах, яичница с ломтиками бекона, поджаренный хлеб, запеченные бобы и яйца, сосисочные рулеты, гриль-ассорти. Запах жира в заведении был невыносимым, но Айвен, к счастью, не обращая на это внимания, жестом указал Джоэлу на столик в углу и спросил, чего он хочет, направляясь к стойке, чтобы сделать заказ. Джоэл выбрал апельсиновый сок. Оно должно было быть из банки и по вкусу походило на то, что было из банки, но он не собирался это пить.
  
  К счастью, в заведении больше никого не было, кроме пьяного Боба, который дремал в своем инвалидном кресле за столиком в углу. Айвен сделал заказ и развернул газету, которую держал в руках, чтобы взглянуть на первую страницу. Джоэл мог видеть часть заголовка Evening Standard . Он смог прочитать “CCTV” и слово “Crimewatch” под ним. Из этого он сделал вывод, что полиция получила видеозапись, которую они искали, с камер видеонаблюдения вокруг площади, а также с камер в районе, где произошла стрельба. Они намеревались показать эту запись в Crime-watch .
  
  В этом не могло быть ничего удивительного. Любой фильм, посвященный расстрелу белой женщины, стоящей на своем крыльце в шикарном районе Лондона, скорее всего, попадет на телевидение. Убийство белой женщины, замужней за новым детективом Скотленд-Ярда, работающим по крупному делу, гарантированно попало туда. Единственная надежда для Джоэла заключалась в двух вариантах, когда дело касалось видео с этих камер: что качество записи с камер видеонаблюдения было низким и слишком отдаленным, чтобы ее можно было использовать для идентификации кого-либо, или что сама телевизионная программа представляла мало интереса для сообщества, подобного его родному району Северный Кенсингтон, или вообще не представляла никакого интереса.
  
  Айвен поставил их напитки на стол. Он зажал газету подмышкой. Садясь, он бросил ее на дополнительный стул. Он подлил себе кофе и начал говорить. “Кто бы мог подумать, что можно заработать состояние на мусоре? И затем, чтобы быть готовым поделиться этим состоянием . . . ?” Иван обхватил руками свою кружку и продолжил, давая понять, что он говорил не о журналистике. “Когда мужчина помнит о своих корнях, мой друг, он может принести миру много добра. Если он не повернется спиной к тем людям, которых оставил позади ... Вот что мистер Мусор сделал для нас, Джоэл ”.
  
  Джоэл старался не смотреть на газету на соседнем стуле, но "Стандарт", сложенный пополам, оказался перевернутым, заголовок теперь скрыт, а остальная часть первой страницы хорошо видна, и это подействовало как вой сирены, совершенно неотразимо, и вот Джоэл сидел без корабельной мачты, к которой можно было бы привязать себя. Теперь он мог видеть фотографию с началом рассказа под ней. Он был слишком далеко, чтобы прочитать какую-либо часть рассказа, но картинка была видна. На снимке мужчина и женщина прислонились к перилам, улыбаясь в камеру с бокалами шампанского в поднятых руках. Мужчина был красивым блондином; женщина была привлекательной брюнеткой. Они выглядели как реклама идеальной пары, а позади них под безоблачным голубым небом сверкала спокойная вода залива. Джоэл повернул голову. Он попытался прислушаться к словам Айвена.
  
  “... называет себя мистером Мусором”, - говорил Айвен. “По-видимому, это простой дизайн, который был расхвачен мегаполисами по всему миру. Оно управляется компьютеризированными конвейерами или каким-то подобным устройством, которое все разделяет, поэтому все население не нужно просвещать об утилизации. Он сколотил на этом состояние, и теперь он готов направить часть этого обратно в сообщество, из которого он пришел. Мы - одни из его бенефициаров. У нас есть возобновляемый грант. Что вы на это скажете?”
  
  У Джоэла хватило присутствия духа кивнуть и сказать: “Безнравственный”.
  
  Айвен склонил голову набок. “Это все, что ты можешь сказать о двухстах пятидесяти тысячах фунтов? Порочный? ”
  
  “Это круто, Иван. Адам и эта компания наверняка будут Равинами”.
  
  “Но не тебя? Ты часть этого. Нам понадобятся все, кого мы сможем найти, для участия в проекте, если мы хотим его осуществить ”.
  
  “Я не могу снять фильм”.
  
  “Что за чушь. Ты можешь написать. Ты можешь использовать выражения так, что другие люди ... Послушай меня ”. Айвен придвинул свой стул поближе к креслу Джоэла и заговорил серьезно, так, как он обычно говорил, когда считал, что что-то нужно донести с большой срочностью. “Я не ожидаю, что ты будешь сниматься в фильме, или стоять за камерой, или делать что-то, к чему ты еще не привыкла. Но ты нам понадобишься в сценарии . . . . Нет, не спорь. Послушай . Прямо сейчас диалог слишком сильно тяготеет к местному наречию, и мне нужен защитник для расширения его привлекательности. Теперь просторечие подойдет, если все, чего мы хотим, - это местный релиз. Но, честно говоря, теперь, когда у нас есть эта поддержка, я думаю, мы должны стремиться к большему. Кинофестивали и тому подобное. Сейчас не тот момент, чтобы сдерживать наши устремления. Я верю, что ты можешь заставить других увидеть это, Джоэл ”.
  
  Джоэл знал, что это чушь, и ему хотелось посмеяться над иронией происходящего: он не сидел бы в этом месте в этот момент и не разговаривал с Айвеном, если бы мусор в очень больших масштабах не сделал это возможным. Но он не хотел спорить с Иваном. Он хотел заполучить в свои руки газету, чтобы посмотреть, чем занимается полиция. И он хотел перекинуться парой слов с Клинком.
  
  Внезапно он оттолкнулся от стола. Он встал и сказал,
  
  “Иван, мне нужно идти”.
  
  Айвен тоже встал, выражение его лица изменилось. Он сказал: “Джоэл, что случилось? Я могу сказать, что кое-что ... Я слышал о твоей сестре. Я не хотел упоминать об этом. Полагаю, я надеялся, что новости об этом фильме позволят тебе ненадолго подумать о других вещах. Послушай. Прости меня. Я надеюсь, ты знаешь, что я твой друг. Я готов...
  
  “Позже”, - вмешался Джоэл. Он сказал это, несмотря на свою потребность бороться с бесполезной добротой, бороться с ней физически, а не только словами. “У тебя отличные новости, Иван. Мне нужно идти ”.
  
  Он ушел в спешке. Прошла целая вечность, прежде чем Тоби закончил бы свою работу в учебном центре, поэтому Джоэл знал, что у него есть время добраться до Лэнсфилд-Корт, куда он отправился, как только кафе &# 233; осталось позади. Он проскользнул через отверстие в сетчатом заборе и поднялся на первый этаж. У подножия лестницы никто не стоял на страже, что должно было подсказать ему, что квартира, из которой Блейд раздавал свой товар посыльным, будет пуста. Но он был в отчаянии, и это отчаяние все равно заставило его предпринять бесполезные поиски.
  
  Тогда Джоэл решил, что Клинок отвез Нила Уайатта в достаточно безопасное место, чтобы расправиться с ним. Он подумал о заброшенной станции метро, об укромном уголке кладбища Кенсал-Грин. Он подумал о больших автостоянках, закрытых гаражах, складах, зданиях, которые вот-вот будут снесены. Ему казалось, что Лондон изобилует местами, где Лезвие могло убить Нила Уайатта, и он попытался утешить себя мыслью, что там — в любом из этих тысяч мест — Нилу Уайатту в настоящее время сообщают, что дни его слежки, издевательств, нападений и мучений детей Кэмпбеллов подошли к концу.
  
  Потому что это, уверял себя Джоэл, было тем, что происходило. Сегодня. Прямо сейчас. И как только с Нилом Уайаттом окончательно и бесповоротно разберутся, они смогут приступить к освобождению Несс и возвращению ее домой к семье.
  
  Размышления обо всем этом немного помогли утешить Джоэла. Это также дало ему повод задуматься еще кое о чем, чтобы не думать о том, о чем ему было невыносимо думать: что на самом деле может означать, что Кэла Хэнкока нигде не нашли, что была застрелена белая леди и что Белгрейвия, Новый Скотленд-Ярд и все остальные в мире намерены найти виновного.
  
  Но, несмотря на его решимость держать свои мысли подальше от невыносимого, Джоэл не мог также ослепить и себя. На обратном пути из Лэнсфилд-Корт на Харроу-роуд он прошел мимо табачной лавки, а снаружи на тротуаре стояли плакаты, похожие на те, что рекламируют газеты по всему Лондону. Слова выскочили наружу, растекаясь черными чернилами по пористой бумаге, на которой они были написаны: “Убийца из Белгравии на Crimewatch!” - провозгласил один, в то время как другой объявил “Телевизионный ролик "Убийца графини”.
  
  Зрение Джоэла сократилось до булавочного укола, в котором было видно только
  
  “Убийца”. А потом даже это исчезло, оставив после себя черное поле. Убийца, Белгравия, Pix, Crimewatch . Джоэл протянул руку и нащупал стену здания, мимо которого проходил, когда увидел плакаты. Он оставался там, пока зрение не прояснилось. Он прикусил ноготь большого пальца. Он попытался подумать.
  
  Но все, что он смог придумать, это Лезвие.
  
  Он пошел дальше. Он лишь смутно осознавал, где находится, и оказался перед благотворительным магазином, не зная, как он туда попал. Он вошел внутрь. Пахло паром от затхлой одежды.
  
  Он увидел, что его тетя установила гладильную доску в задней части магазина. Она разглаживала складки на блузке цвета лаванды, а куча другой одежды лежала, ожидая ее внимания, на стуле слева от нее.
  
  “Нет смысла не давать людям представления о том, как должны выглядеть вещи, когда о них заботятся”, - сказала Кендра, когда увидела его. “Никто не купит мятую вещь”. Она сняла блузку с гладильной доски и аккуратно повесила ее на пластиковую вешалку. “Лучше”, - сказала она. “Я не могу сказать, что я в восторге от цвета, но кто-то будет в восторге. Ты решила не ждать Тоби в центре?”
  
  Джоэл придумал объяснение. “Вместо этого пошел прогуляться”.
  
  “Немного холодновато для этого”.
  
  “Да. Хорошо”. Он не знал, зачем вошел в магазин. Он мог бы списать это на смутное желание утешения, но это была предел его способности объяснять вещи самому себе. Он хотел чего-то, что изменило бы его внутренние чувства. Он хотел, чтобы его тетя была этим чем-то или, если это не удастся, каким-то образом это обеспечила.
  
  Она продолжала гладить. Она положила пару черных брюк на гладильную доску и осмотрела их сверху донизу. Она покачала головой и показала их Джоэлу. Спереди по ним стекало жирное пятно, вытянутое в форме Италии. Она бросила их на пол со словами: “Почему люди думают, что бедность приравнивается к отчаянию, когда на самом деле это означает хотеть чего-то, что заставит тебя забыть, что ты беден, а не чего-то, что будет напоминать тебе, что ты беден каждый раз, когда ты это надеваешь?” Она вернулась к куче одежды и схватила юбку.
  
  Джоэл наблюдал за ней, и у него возникло непреодолимое желание рассказать ей все: о лезвии, Кэле Хэнкоке, пистолете, леди. Действительно, у него была непреодолимая потребность просто поговорить. Но когда она подняла глаза, слова не пришли к нему, и он отошел от нее, беспокойно расхаживая по магазину. Он остановился, чтобы осмотреть тостер в форме сосиски в булочке, а рядом с ним ковбойский сапог, переделанный в лампу. Это было странно, подумал он, предметы, которые люди покупали для себя. Они хотели чего-то, а потом они они захотели этого, как только увидели, как это влияет на них самих и остальное их имущество, как только они узнали, как это на самом деле выглядит во всем остальном, как только они поняли, что это в конечном итоге заставляет их чувствовать. Но если бы они знали заранее, если бы они только знали, не было бы потерь. Не было бы отказа.
  
  Заговорила Кендра. “Ты знал о них, Джоэл? Я хотела спросить тебя, но не знала как”.
  
  На мгновение Джоэлу показалось, что она говорит о тостере и лампе в ковбойских сапогах. Он не мог представить, какой ответ должен был дать.
  
  Продолжала его тетя. “После ... Могли бы вы сказать, что с ней что-то изменилось? И если бы вы могли сказать, не думали ли вы о том, чтобы пойти к кому-нибудь?”
  
  Джоэл перевел взгляд с лампы на тостер. Он спросил: “Что?” Ему стало жарко и подташнивало.
  
  “Твою сестру”. Кендра надавила на утюг, и он зашипел, когда часть горячей воды из него попала на одежду, над которой она работала. “Эти люди и то, что они сделали с ней и Несс, никогда не рассказывают. Ты знал?”
  
  Джоэл покачал головой, но он услышал больше, чем на самом деле говорила ему его тетя. Он услышал, что во всем этом должно быть. С его сестрой связался парень их бабушки и все его приятели, и Джоэл должен был знать, он должен был видеть, он должен был распознать, он должен был что-то сделать. Даже будучи семилетним ребенком или кем бы он там ни был, когда с его сестрой начали происходить те ужасные вещи, он должен был что-то сделать, не важно, что мужчины всегда казались ему гигантами и даже больше, чем гигантами: потенциальными дедушками, даже потенциальными папами. Они выглядели как угодно, но не тем, чем были.
  
  Джоэл почувствовал, что глаза его тети прикованы к нему. Она ждала чего-то увиденного, что-то услышанного, что-то прочувствованное, чего угодно. Он хотел дать это ей, но не мог. Он опустил взгляд. Кендра сказала: “Скучаешь по ней?”
  
  Он кивнул. Он сказал: “Что они сделали ... ?”
  
  “Сейчас она в центре предварительного заключения. Она... Джоэл, она, вероятно, уедет на некоторое время. Фабия Бендер думает—”
  
  “Она никуда не денется” . Заявление прозвучало более яростно, чем он намеревался.
  
  Кендра отложила утюг в сторону. Она ласково сказала: “Я тоже не хочу, чтобы ее отсылали. Но мисс Бендер пытается все устроить так, чтобы ее поместили туда, где ей смогут помочь, а не наказывать. Где-то вроде... ” Она сделала паузу.
  
  Он поднял глаза. Их взгляды встретились. Они оба знали, к чему вело это объяснение, и оно не принесло утешения. Где-то там, где сейчас твоя мама, Джоэл. На ней семейное проклятие. Помаши ей на прощание .
  
  Границы мира Джоэла продолжали сворачиваться, как сохнущий лист, оторванный от дерева.
  
  Он сказал: “Этого не случится, дат”.
  
  “Не является’, ” терпеливо поправила его тетя.
  
  Она снова взяла утюг, прикладывая его к юбке, разложенной на доске. Она сказала: “Я не поступила правильно ни с кем из вас. Я не понимала, что то, что у меня было, было важнее того, чего я хотела ”. Она говорила с большой осторожностью. Она гладила с большой осторожностью. Задача не требовала той концентрации и внимания, которые она ей уделяла. Джоэл сказал: “Ты скучаешь по Диксу, не так ли”.
  
  “Конечно”, - ответила она. “Но Дикс - это нечто отдельное от того, о чем я здесь говорю. Для меня вот как это было, Джоэл: Глори бросила тебя мне, и я решил, что ладно, я справлюсь, потому что ты моя семья, но ничто не изменит того, как я веду свою жизнь. Потому что, если я изменю свой образ жизни, я в конечном итоге возненавижу этих детей за то, что они заставили меня все изменить, а я не хочу ненавидеть детей моего брата, потому что ни в чем из этого нет их вины. Они не хотели, чтобы их отца застрелили, и уж точно не просили, чтобы их мама всю жизнь моталась в психушку и обратно. Но мы все еще должны — должны — идти разными путями. Итак, я отведу их в школу, я накормлю их и обеспечу крышей над их головами, и когда я это сделаю, я буду выполнять свой долг. Но нужно было задействовать нечто большее по долгу службы. Я просто не хотел этого видеть ”.
  
  В конце всего этого Джоэл понял, что его тетя извинялась перед ним, перед всеми ними, на самом деле, через него лично. Он хотел сказать ей, что в этом не было необходимости. Если бы он мог выразить это словами, он бы сказал ей, что никто из них не просил о том, что им дали, и если они все испортили, пытаясь справиться, чья это была вина, на самом деле? Его тетя сделала то, что в то время считала правильным.
  
  Он сказал: “Все в порядке, тетя Кен”. Он провел пальцем по длине фонаря в ковбойском ботинке, а затем убрал его. Как и все остальное в благотворительном магазине, оно было чистым и без пыли, готовым к покупке и возвращению домой кем-то, кто хотел что-то необычное, чтобы отвлечься от остальной части своей жизни. Тоби, подумал он, понравилась бы лампа. Ему было достаточно простых, необычных вещей.
  
  Кендра подошла к нему. Она обняла его за плечи и поцеловала в висок. Она сказала: “Все это пройдет. Мы пройдем через это. Ты, Тоби и я. Даже Несс. Мы собираемся пройти через это. И когда мы это сделаем, мы будем семьей друг для друга, такой, какой нам суждено быть. Мы будем настоящей семьей, Джоэл ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Джоэл таким тихим голосом, что он знал, что его тетя вряд ли могла его услышать. “Это было бы действительно мило, тетя Кен”.
  
  
  ДЖОЭЛА ТЯНУЛО к Crimewatch, как зрителя на сцену дорожной катастрофы. Он должен был наблюдать, но он не знал, как наблюдать, не привлекая внимания к тому, что он собирался сделать.
  
  Приближалось время выхода программы, Джоэл изо всех сил пытался придумать, как вырвать контроль над телевизором у своего младшего брата. Тоби смотрел видео — молодой Том Хэнкс, влюбленный в русалку, — и он знал, что не сможет выключить этот фильм без того, чтобы Тоби не поднял крышу в знак протеста. Минуты текли. Десять, затем пятнадцать, пока Джоэл ломал голову, пытаясь придумать способ отделить Тоби от его видео. Именно стремление Кендры улучшить воспитание детей наконец дало ему возможность открыться, в которой он нуждался. Она решила, что за ванной Тоби нужно присматривать, и сказала маленькому мальчику, что он может досмотреть оставшуюся часть фильма, как только примет ванну и наденет пижаму. Когда она увела его брата в ванную, Джоэл бросился к телевизору и нашел нужный канал.
  
  "Криминальный дозор" приближался к завершению. Ведущий говорил: “... взгляните на эту запись в последний раз. Напоминаю, что снимок сделан на Кэдоган-лейн, и люди на нем подозреваются в причастности к стрельбе, которая произошла на Итон-Террас незадолго до этого ”.
  
  То, что последовало — как и надеялся Джоэл, — было примерно пятью секундами очень зернистой видеозаписи, типичной для камеры видеонаблюдения, которая прокручивает одну и ту же пленку через свою систему каждые двадцать четыре часа. Это изображало узкую улочку, на которую ворвались Джоэл и Кэл, когда вломились в дом, примыкающий к последнему саду на пути их побега. Приблизились две фигуры, одна из них казалась невыразительной из-за того, что на нем было надето: вязаная шапка, перчатки, бесформенная куртка из ослиной кожи с поднятым воротником. Другая фигура, однако, была более запоминающейся, благодаря волосам, которые росли вокруг его лица, когда он шел.
  
  Когда он смотрел это, Джоэл почувствовал момент благословенного облегчения. Он мог видеть, что волос — даже непокрытых, какими они были — было бы недостаточно, учитывая качество фильма. Его анорак был похож на множество других анораков на улицах Лондона, а его школьная форма, которая значительно сузила бы поле зрения, была незаметна, если не считать брюк и обуви. И это вообще ни о чем не говорило. Так что, поскольку лицо Кэла было полностью скрыто от камеры видеонаблюдения, само собой разумелось, что—
  
  Пока Джоэл думал обо всем этом, его мир резко накренился вокруг своей оси. В тот момент, когда они проходили под камерой, рыжая голова поднялась, и на снимке появилось лицо Джоэла. Изображение все еще было зернистым, и он все еще находился в нескольких ярдах от камеры, но, пока Джоэл сидел, как завороженный, перед телевизором, он узнал, что “чудо компьютерного улучшения” в этот самый момент применяется к изображению, и в течение нескольких дней видеофильм должен быть значительно улучшен специалистами Метрополитена, и тогда Crimewatch снова представит это общественности. До этого момента, если кто-нибудь узнавал кого-либо из людей, показанных на пленке в тот вечер, они должны были звонить на горячую линию, указанную внизу экрана их телевизора. Они могли рассчитывать на то, что их звонок и их личность будут храниться в строжайшей тайне.
  
  Тем временем, торжественным голосом сказал ведущий, жертва стрельбы оставалась на системе жизнеобеспечения в ожидании важного решения, которое должны были принять ее муж и семья относительно судьбы их будущего ребенка.
  
  Джоэл услышал эти последние слова, как будто они были произнесены под водой. Нерожденный ребенок . На женщине было пальто. Он не видел — они не видели и не знали, — что она беременна. Если бы они видели, если бы они даже догадались ... Ничего этого не произошло бы. Джоэл поклялся в этом самому себе. Он цеплялся за мысль об этом, поскольку ему больше не за что было цепляться.
  
  Он поднялся с дивана и подошел к телевизору. Он выключил его. Он хотел спросить кого-нибудь, что происходит с ним и с миром, каким он его знал. Но спросить было не у кого, и в тот момент его сознание составляло то, что он мог слышать, то есть сверху доносился шум Тоби, мечущегося в ванне.
  
  
  ДЖОЭЛ ПРОГУЛИВАЛ школу, чтобы найти Кэла Хэнкока. Он начал свои поиски Раста, скрываясь вокруг многоквартирного дома, в котором жила Арисса, уверенный, что Кэл рано или поздно появится там, как всегда, стоя на страже Клинка. Когда Джоэл делал это, он старался не думать о снимках с камер видеонаблюдения. Он также попытался выбросить из головы другие относящиеся к делу детали, которые не предвещали ему ничего хорошего: поток газетных статей с его фотографией с камер видеонаблюдения на первых полосах; помощницу по хозяйству, которая видела его вблизи; пистолет, который лежал в чьем-то саду по дороге с Итон-Террас на Кэдоган-лейн; его брошенную кепку у основания одной из садовых стен; женщину, страдающую от системы жизнеобеспечения; ребенка, судьба которого должна была решиться. С другой стороны, он подумал о Ниле Уайатте, который вместе со всей своей командой, безусловно, не пытался преследовать Джоэла, Тоби или кого-либо, отдаленно напоминающего Кэмпбелла.
  
  Из этого Джоэл извлек доказательство того, что Нил действительно был убит Лезвием. Это больше не предположение, больше не вера, за которую он пытался цепляться. Теперь, сказал он себе, больше никогда не будет неприятностей от Нила. Клинок выполнил то, что обещал, потому что Кэл сообщил ему, что Джоэл выполнил то, что обещал, и Клинку никогда не нужно было знать, что Кэл Хэнкок, а не Джоэл, был тем, кто нажал на курок в леди на Итон-Террас. Отпечатков пальцев Кэла даже не было на пистолете, если пистолет найдут, так что, если Кэл не скажет Лезвию правду, ни у кого на земле не возникнет подозрения, что Кэл, а не Джоэл довел миссию до конца. Хотя при нем не было ни наличных денег, ни сумочки, ни драгоценностей, свидетельствующих об этом, было достаточно известности, чтобы доказать, что инструкция по лезвию была выполнена в точности.
  
  “Пришло время для настоящего ограбления, Джо-эл”, - сказал ему Клинок, когда он передавал пистолет. “Ты достаточно знаешь, чтобы сделать это правильно? Потому что лучше бы все было правильно, и тогда мы с тобой закончим. Ты чешешь мне спину, я чешу твою. И еще одно, Джо-элл, слушай внимательно. Пистолет должен быть использован. Я хочу услышать, что из него стреляли. Более захватывающий способ, да, Аннерстан? Больше похоже на то, что ты серьезно относишься к делу, когда говоришь какой-то сучке отдать свои деньги ”.
  
  Сначала Джоэл думал, что целью будет местная женщина, вроде той азиатки, которую он пытался ограбить на Портобелло-роуд. Затем он подумал — учитывая инструкцию о том, что пистолет должен был выстрелить, — что целью была женщина, которую нужно было отсортировать. Возможно, это был бы наркоман-блохастик, который выкидывал фокусы за меру порошка размером с ноготь. Или, возможно, это был бы пирог, принадлежащий дилеру, который пытался завладеть частью заплатки на лезвии. Короче говоря, это был бы кто-то, кто увидел бы оружие и немедленно сотрудничал, и это произошло бы в той части города и в время суток, когда выстрел означал бы обычное дело среди наркоторговцев, гангстеров и прочих отбросов общества, и, следовательно, о нем, вероятно, не сообщили бы в лучшем случае и не расследовали бы его, как минимум. В любом случае, это был бы просто выстрел, оружие выстрелило в воздух, в деревянную раму окна, в дверь, куда угодно, только не в реального человека. Просто выстрелил. Это было все.
  
  Это необоснованное убеждение было тем, за что цеплялся Джоэл, даже когда они садились в поезд метро, даже когда они пробирались через часть города, которая с каждым его шагом заявляла о себе как о месте, совершенно отличающемся от мира, к которому он привык. Чего он не ожидал, так это того, что ему представили за ограбление и стрельбу из оружия: белую леди, возвращающуюся домой со своими покупками, ту, которая улыбнулась им и спросила, не заблудились ли они, и выглядела как человек, который верит, что есть , - ничего не бояться, пока она стояла у своей собственной входной двери и проявляла доброту к незнакомцам. Несмотря на то, что он делал, чтобы успокоить себя, мысли Джоэла лихорадочно метались между тремя пунктами, пока он таился и ждал Кэла. Первым было само убийство женщины, которая оказалась не только графиней, но и женой детектива Скотленд-Ярда. Вторым было то, что он сделал то, что ему сказали что делать — даже если в конечном счете Кэл был тем, кто стрелял из оружия, — и не важно, какими средствами для достижения этой цели, цель была достигнута, и это означало, что Джоэл проявил себя. В-третьих, был фильм о нем на Кэдоган Лейн, там была помощница по хозяйству, которая видела его вблизи, и там был пистолет с его отпечатками пальцев, и все это означало что-то нехорошее.
  
  В конечном счете, Джоэл понял, что его единственная надежда заключалась в Клинке. Если Кэл не появится в следующий раз, когда Клинок решит провернуть свои дела с Ариссой в ее квартире, это будет означать, что Кэл окончательно исчез. И если Кэл действительно исчез, это означало бы, что Кэла похитили, потому что не имело смысла, что Клинок действительно мог покончить с Кэлом, вместо того чтобы просто вывезти его из Лондона на время, необходимое для разгара стрельбы и ее последствий. Идти своим чередом. То, как Джоэл смотрел на ситуацию — действительно, единственный способ, которым он смог оценить ситуацию — так это решить, что если Лезвие могло сделать все это для Кэла, то он мог бы сделать это для Джоэла, и с фотографией Джоэла в процессе улучшения, это было то, что нужно было сделать, и как можно скорее. Он хотел укрытия, и ему было нужно укрытие. Как оказалось, ему не пришлось долго ждать момента, в течение которого его просьба о предоставлении убежища получила ответ ... еще до того, как он его получил.
  
  На Портнолл-роуд он спрятался на крыльце здания рядом с домом Ариссы, подальше от посторонних глаз. Он был там час, надеясь, что Блейд появится, чтобы нанести визит его женщине. Он дрожал от холода, и у него сводило ноги, когда машина Блейда наконец подъехала. Мужчина сам вышел, и Джоэл встал, готовясь к его приближению. Но затем Нил Уайатт тоже вышел из машины, и на глазах у Джоэла Лезвие исчезло в здании, а Нил занял то, что можно было назвать только позой Кэла: отскакивал маленьким резиновым мячиком от одной стены входа в здание, в то время как сам прислонился к другой.
  
  Джоэл пригнулся. Он подумал, как. . . ? А потом, почему. . . ? Он смотрел в никуда, пытаясь разобраться в том, что он увидел, и когда он в следующий раз отважился взглянуть на вход в здание Ариссы, он увидел, что его заметили, несмотря на все его усилия: Нил смотрел прямо на него в ответ. Он положил мяч в карман, от которого отскакивал. Он неторопливо спустился по тропинке, пересек дорогу и пошел по тротуару. Он стоял там, наблюдая за Джоэлом в его неподходящем месте для укрытия. Он ничего не сказал, но выглядел совсем по-другому, и до Джоэла дошло, что то, как он выглядел, не имело особого отношения к тому, что его кто-то за что-то разобрал.
  
  В этот момент Джоэл вспомнил, что сказала ему Хиба: Нил хочет уважения. Разве ты не можешь проявить к нему уважение?
  
  Очевидно, Джоэл видел, что Нил что-то сделал, чтобы получить это. Джоэл ожидал, что результатом будет нападение — удары, пинки, ножи, что угодно — нанесенное Нилом его собственной жалкой персоне. Но нападения не последовало.
  
  Вместо этого заговорил Нил, и это было всего одно заявление, которое он сделал, с оттенком усталого сарказма. “Ты один тупой краснокожий ублюдок”. Сказав это, он повернулся и пошел обратно ко входу в здание Ариссы, и там он остался.
  
  Сам Джоэл был женой Лота: желание сбежать, но вечное отсутствие возможности сделать это. Прошло десять минут, и Клинок вышел наружу, Арисса следовала за ним, как собака за хозяином. Блейд что-то сказал Нилу, и они втроем двинулись в направлении машины Блейда. Он открыл водительскую дверь, когда Нил сел с другой стороны. Арисса осталась на тротуаре, ожидая чего-то, что вскоре должно было произойти. Клинок повернулся к ней, рывком перевернул ее, обхватил одну из ее ягодиц, чтобы удержать на месте, и поцеловал ее. Он резко отпустил ее . Он ущипнул ее за грудь и что-то сказал ей, и девушка встала перед ним, выглядя преданной, выглядя как человек, который никогда не перейдет ему дорогу, который будет ждать прямо здесь, пока он не придет за ней снова, который будет именно тем, кем он хотел, чтобы она была. Точно, Джоэл осознал это с внезапным пониманием, как кто-то, кто не был его сестрой, кто не действовал и не думал, как Несс. Короче говоря, кто-то, кто смотрел на Лезвие так, как Несс вряд ли смотрела бы на любого мужчину.
  
  Затем Джоэл подумал о том, сколько раз он слышал, как Блейд произносил неприятные повелительные слова о его сестре, и проблеск света начал освещать темноту вокруг него. Но этот проблеск света был подобен льду на его сердце, и его сияние отразилось на простом стечении событий, произошедших в его жизни. Джоэл увидел, что все они привели именно к этому моменту: Нил Уайатт ждал в машине, как человек, который очень хорошо знал, что его место там, Лезвие показывало Ариссе, что к чему, а сам Джоэл наблюдал за происходящим, получая сообщение, которое он должен был получить с самого начала.
  
  Кэл не имел значения. Джоэл не имел значения. В конечном счете, Нил и Арисса не имели значения. Они сами еще не знали этого, но они тоже узнают, как только их цель будет достигнута.
  
  То, что Джоэл сделал дальше, он сделал, чтобы признать все случаи, когда Кэл Хэнкок пытался предупредить его держаться подальше от лезвия. Он вышел из своего бесполезного укрытия и подошел к машине, Лезвию и Ариссе.
  
  Он спросил: “Где Кэл?”
  
  Лезвие скользнуло в его сторону. “Джо-эл”, - сказал он. “Похоже, ты становишься по-настоящему страстным, Брид”.
  
  “Где Кэл?” Повторил Джоэл. “Что ты сделал с Кэлом, Стэнли?”
  
  Нил плавным движением выбрался из машины, но Лезвие остановило его. Он сказал: “Кэл давно хотел увидеть свою семью, не так ли. Там, на земле Джа-мэй-ка, всю ночь играли стил-бэнды, ганджу и регги. Дядя Боб Марли смотрит с небес. Кэл чешет мне спину, а я чешу его ”. Он мотнул головой в сторону Нила, который послушно сел обратно в машину. Затем он еще раз поцеловал Ариссу и подтолкнул ее к ее зданию. Он сказал: “Что-нибудь еще, Джо-элл?”
  
  Надежды не было, но Джоэл все равно это сказал. “Эта леди ... я не ...”
  
  Но он не знал, как закончить то, что начал, поэтому больше ничего не сказал. Он просто ждал.
  
  “Чего не сделал?” - вежливо, без любопытства спросил его Клинок. Момент для принятия решения, и Джоэл принял единственное, что мог.
  
  “Не придала значения”, - сказал он.
  
  Клинок улыбнулся. “Смотри, чтобы так и оставалось”.
  
  
  Затем БЫЛА электронная подгонка, любезно предоставленная помощницей по хозяйству, которая орудовала вантузом в туалете. Типично для лондонских таблоидов, она стала героиней момента, и ее прошлое и настоящее были тщательно исследованы, поскольку рядом с ее собственной фотографией был показан е-образ рыжеволосого молодого мужлана, с которым она боролась.
  
  “Это лицо убийцы?” таков был заголовок, сопровождавший электронное сообщение в "Daily Mail" , первую полосу которого Джоэл увидел трепещущей на тротуаре возле станции метро "Уэстборн Парк". Как и большинство e-fits, это было не очень похоже на него, но новостной сюжет, который сопровождал это, показал, что улучшение видеоизображения было полным. Были проанализированы дополнительные кадры со станции метро "Слоун-сквер", сообщила газета. Полиция выделила еще несколько изображений. Скотланд-Ярд указал, что арест неизбежен, поскольку подсказки наводнили строки, посвященные делу поиска убийцы жены одного из их собственных сотрудников.
  
  Джоэл повел Тоби в Меж Тем Гарденс, когда это наконец произошло. Они были в скейтбординге, на самой верхней и простой из арен, и Тоби радовался тому факту, что ему удалось достаточно долго сохранять равновесие, чтобы скользить с одной стороны на другую, не падая со своей доски. Он кричал: “Смотри! Смотри, Джоэл”, когда первая из машин panda замедлила ход, а затем остановилась на мосту через канал Гранд Юнион. Вторая машина panda заняла позицию на Элкстоун-роуд, сразу за углом детского центра, но была достаточно заметна, чтобы Маджида оторвалась от того, что она делала внутри центра, нахмурилась и решила выйти на игровую площадку, чтобы убедиться, что дети в безопасности. Третья машина припарковалась на повороте с Элкстоун на Грейт-Вестерн-роуд. Из каждой из этих машин выбрался констебль в форме. Водители остались внутри.
  
  Они сошлись на скейтбординге. Пока Джоэл наблюдал за их приближением, до него дошло, что, очевидно, кто—то откуда-то наблюдал за ним - возможно, за ним даже следили последние дни с тех пор, как он увидел Лезвие, — и когда момент показался подходящим, этот человек позвонил в полицию Харроу-роуд. И вот они здесь.
  
  Констебль из машины, ближайшей к центру выдачи, первым добрался до Джоэла. Он спросил: “Джоэл Кэмпбелл?” и Джоэл сказал своему брату,
  
  “Тоби, ты должен пойти домой, хорошо?”
  
  Верный форме, Тоби сказал: “Но ты сказал, что я могу кататься на своем скейте, и ты сказал, что наблюдаешь за мной. Разве ты не участник?”
  
  “Мы должны сделать это позже”.
  
  “Пойдем со мной, парень”, - сказал констебль Джоэлу.
  
  Джоэл спросил: “Тоби? Ты можешь добраться домой один? Если ты не сможешь, я думаю, тебя отвезет один из копов”.
  
  “Я хочу покататься на скейтборде. Ты сказал, Джоэл. Ты обещал”.
  
  “Они не позволят мне остаться здесь”, - сказал Джоэл. “Ты иди домой”.
  
  Следующим прибыл констебль с моста. Он сказал, что Тоби должен пойти с ним. Услышав это, Джоэл подумал, что констебль имел в виду, что он отвезет Тоби домой, чтобы маленькому мальчику не пришлось идти одному, несмотря на то, как близко это было к скейтбордингу, и он сказал: “Ваше здоровье”. Он последовал за первым констеблем к его машине, стоявшей на обочине возле детского центра — его голова была повернута, чтобы не смотреть на пакистанку, наблюдавшую за ним из-за сетчатого забора, — но затем он увидел, что Тоби ведут вовсе не к Эденхем Эстейт, а скорее к мосту.
  
  Джоэл остановился. Дневной холод просочился вверх по его шее и сжался вокруг нее, как кулак. Он сказал: “Куда они забирают моего брата?”
  
  “За ним присмотрят”, - сказал ему констебль.
  
  “Но—”
  
  “Тебе придется поехать с нами. Тебе придется сесть в машину”.
  
  Джоэл сделал бесполезный шаг к своему брату. “Но Тоби должен был уйти—”
  
  “Не сопротивляйся нам, парень”. Констебль вцепился в руку Джоэла.
  
  “Но моя тетя будет удивляться —”
  
  “Пойдем”.
  
  В этот момент водитель автомобиля panda, припаркованного перед центром выдачи, трусцой подошел к ним. Он схватил Джоэла за другую руку и засунул эту руку Джоэлу за спину. Он достал комплект наручников и, не говоря ни слова, защелкнул их на своих запястьях. Он прошипел на ухо Джоэлу: “Чертов маленький ублюдок-полукровка”, - и подтолкнул его к машине.
  
  “Спокойно, Джер”, - сказал другой констебль.
  
  “Не говори, черт возьми, мне”, - ответил первый. “Открой дверь”.
  
  “Jer—”
  
  “Открой, блядь”.
  
  Первая сотрудничала. Перед Джоэлом распахнулась дверца машины, делая приглашение, от которого он не мог отказаться. Он почувствовал резкий удар по спине, и чья-то рука опустилась ему на голову, заталкивая его внутрь автомобиля. Когда он оказался внутри, дверь захлопнулась. Когда двое полицейских забрались на переднее сиденье машины, Джоэл выглянул в окно, пытаясь разглядеть, что случилось с Тоби.
  
  Автомобиль "панда" на мосту исчез. В парке "Тем временем Гарденс" гонщики на скейтбордах остановились, чтобы посмотреть, как полиция общается с Джоэлом. Теперь они выстроились вдоль нижнего края чаши — их скейтборды балансировали у бедер — и они разговаривали между собой, когда машина "панда" отъехала от тротуара, чтобы свернуть на Грейт-Вестерн-роуд, откуда можно было быстро доехать до станции "Харроу-роуд". Джоэл вытянул шею в поисках лица в парке, которое сказало бы ему — по выражению — что будет дальше. Но лица не было. Было только его неизбежное будущее, которое начало разворачиваться в тот момент, когда первый констебль взял его за руку.
  
  Тем временем за садами — и это было то, что Джоэл мог видеть, когда машина пересекала мост через канал, — виднелась задняя часть дома Кендры. Джоэл смотрел на это так долго, как только мог, но прошло всего мгновение, прежде чем первое здание на Грейт-Вестерн-роуд заслонило ему обзор.
  
  
  КЕНДРА ПОЛУЧИЛА сообщение от Маджиды. Пакистанка была достаточно краткой в своем послании в благотворительный магазин, где Кендра в компании пожилого мужчины совершала продажу африканской женщине-беженке. Маджида сообщила ей, что из полиции приехали три машины. Две из них увезли братьев Несс. Отдельно это было. И, миссис Осборн, сейчас начинается самое тревожное: один из констеблей надел на старшего мальчика наручники.
  
  Кендра выслушала это молча, потому что в тот момент казалось ужасно важным, чтобы она завершила продажу настольных ламп, обуви и желтой посуды своим клиентам. Она сказала: “Спасибо. Я понимаю. Я действительно ценю звонок ”, - и оставил Маджиду на другом конце провода с мыслью: "Боже милостивый, едва ли стоит удивляться, что дети поступали так ужасно неправильно, если взрослые в их жизни могли получать смертельные новости без единого вопля ужаса ". Какой бы вестернизированной она ни стала за годы, прожитые в Лондоне, Маджида знала это она никогда бы не встретила такие ужасные новости, как эта, не потратив хотя бы несколько минут на то, чтобы рвать на себе волосы и одежду, прежде чем собрать свои силы, чтобы что-то предпринять по этому поводу. Итак, Маджида также позвонила Фабии Бендер, но в ее сообщении социальному работнику не было никакой необходимости, поскольку колеса британской юриспруденции уже вращались, и Фабия была на станции Харроу-роуд до прибытия Джоэла.
  
  Кендра почувствовала себя сбитой с толку после того, как беженцы покинули благотворительный магазин, и она смогла свободно воспринять послание Маджиды. Она не связала это послание с убийством. Естественно, она видела статью о стрельбе в газете, поскольку в постоянной погоне за все более сенсационным редакторы всех лондонских таблоидов и большинства их газетных листовок быстро приняли решение, что убийство жены полицейского, которая к тому же была графиней, легко превзошло все остальные истории. Итак, она прочитала газеты и увидела электронную версию. Но, как и любой другой снимок, снимок Джоэла был лишь умеренно близок к его реальной внешности, и у его тети не было причин связывать рисунок со своим племянником. Кроме того, ее разум был забит другими заботами, большинство из которых касались Несс: что случилось с ней за прошедшие годы и что с ней будет теперь.
  
  И теперь ... Джоэл. Кендра закрыла благотворительный магазин и пошла пешком в полицейский участок на Харроу-роуд, который находился недалеко. В спешке она пришла без пальто и без сумки. У нее были свои единственные требования, и она высказала их специальному констеблю, работавшему в крошечной приемной, где доска объявлений предлагала простые ответы на жизненные проблемы с объявлениями о криминальных службах, программах соседского дозора, раскрытии преступлений и правилах для ночных прогулок.
  
  “Полиция забрала моих племянников”, - сказала она. “Где они? Что происходит?”
  
  Специальный констебль — полицейский, который хочет быть полицейским, навсегда обреченный быть именно таким - оглядел Кендру, и то, что он увидел, было женщиной смешанной расы, выглядевшей скорее черной, чем белой, стройной в узкой темно-синей юбке, с каким-то особенным отношением к ней. Он чувствовал, что она предъявляет к нему требования, которые наводили на мысль, что она слишком высоко поднялась над собой, когда ей следовало говорить уважительно. Он сказал ей сесть. Он скоро будет с ней.
  
  Она сказала: “Мы говорим о двенадцатилетнем мальчике. И о восьмилетнем. Вы привели сюда по крайней мере одного из них. Я хочу знать почему”.
  
  Он ничего не сказал.
  
  Она сказала: “Я хочу увидеть своего племянника. И куда увезли его брата, если его здесь нет? Вы не можете хватать детей на улице и —”
  
  “Садитесь вниз, мадам”, - сказал специальный констебль. “Я сейчас подойду к вам, и что такого в этом, чего вы не понимаете? Нужно ли мне позвонить кому-то изнутри, чтобы объяснить вам все это? Я могу это сделать. Вас могут пригласить войти в комнату для допросов самостоятельно ”.
  
  Это был ты, который сказал ей то, что ей нужно было знать. “Что он сделал?” хрипло спросила она. “Скажи мне, что он сделал”.
  
  Специальный констебль, конечно, знал. Все в участке на Харроу-роуд знали, потому что для них это было преступление такой чудовищности, что никакое наказание не было достаточным, чтобы назначить преступнику. Один из их большого братства был убит через свою жену, и за это преступление будет взята расплата. Размышления о том, что произошло в Белгравии, заставили кровь вскипеть в венах отдельных полицейских и женщин. Кипящая кровь породила потребность нанести удар.
  
  У специального констебля была увеличенная фотография, которая, наконец, была получена с записей камер видеонаблюдения на Кэдоган-лейн. Дубликаты этого снимка теперь были в каждом полицейском участке в каждом районе города. Он сделал эту фотографию и сунул ее Кендре, чтобы, как он думал, доставить ей удовольствие от просмотра.
  
  “Разговариваю с этим ублюдком об этом маленьком деле”, - сказал он ей. “Сядь, закрой свою кружку или убирайся отсюда”.
  
  Кендра увидела, что на фотографии был безошибочно Джоэл. Пышные волосы цвета одуванчика вокруг его головы и пятна от чайного торта на лице говорили сами за себя. Как и выражение его лица, которое напоминало животное, попавшее в свет фар встречной машины. Кендре не нужно было спрашивать, где была сделана фотография. Внезапно она поняла. Она прижала фотографию к груди и склонила голову.
  
  
  
   Глава
  
  28 На этот раз в комнате для допросов все было по-другому, и Джоэл понял, что находится на перепутье. Сначала его даже никто не допрашивал. Он часами сидел, иногда с сержантом Старр, иногда с Фабией Бендер, иногда с женщиной-констеблем, которую двое других взрослых называли Шерри. Дежурного адвоката - блондинки с тонкими волосами сейчас не было — “Я приму твою сторону, когда придет время”, — сказала Фабия Джоэлу, - но очень большой и очень официальный на вид магнитофон всегда был здесь, ожидая, когда его включат. Однако никто не нажал на соответствующую кнопку на нем, и никто ничего не сказал. Ни единого слова. Вместо этого они приходили и уходили и сидели в тишине. Джоэл сказал себе, что они ждали чего-то или кого-то, кто присоединится к ним, но их молчание нервировало его, заставляя его кости чувствовать себя резиновыми.
  
  Он уже понял, что положение, в котором он находился — сидел там, в комнате для допросов, — вероятно, будет сильно отличаться от его предыдущего визита в участок на Харроу-роуд. Он сделал этот вывод из своего последнего обмена Клинками. Затем он, наконец, сложил кусочки воедино и увидел себя тем, кем он долго и бессознательно был: актером в драме мести. Это была драма, сюжет которой он не понимал до того момента разговора со Стэнли Хайндсом, в то время как Нил Уайатт притаился поблизости, несомненно ожидая, что в его сторону потекут новые награды , вознаграждение за то, чего ему удалось достичь по велению Клинка.
  
  В этот самый момент Джоэл видел детали лишь несовершенно. Некоторые вещи он знал наверняка; другие он воспринимал только интуитивно.
  
  Большое зеркало висело на стене напротив стола, за которым он сидел. Джоэл быстро и правильно сделал вывод, что это двустороннее зеркало, потому что он видел подобные вещи в полицейских драмах по телевизору. Он ожидал, что люди приходили и уходили с другой стороны, изучая его и ожидая, когда он подаст знак, который укажет на его вину, поэтому он очень старался не подавать этого знака, хотя и не был уверен, что это был за знак.
  
  Он считал, что люди пытались выбить его из колеи ожиданием и тишиной. Это было не совсем то, чего он ожидал, поэтому он использовал это время, чтобы изучить свои руки. Наручники были сняты, и он потер запястья, потому что, хотя на них не было следов от оков, он все еще чувствовал давление и натирание, через кожу до костей. Ему пообещали сэндвич и дали банку кока-колы. Он обхватил это пальцами и попытался думать о чем-нибудь приятном, о чем угодно, только не о том, где он был и что, вероятно, произойдет дальше. Но он не смог справиться с этим. Поэтому вместо этого он сосредоточился на вопросах и ответах.
  
  Что у них было на него? спросил он себя. Видеоизображение и ничего больше. Электронная форма, которая совсем не подходила.
  
  И что означали видеоизображение и электронный снимок? Что кто-то, отдаленно похожий на Джоэла Кэмпбелла, шел по улице недалеко от того места в Белгравии, где была застрелена белая леди. Это было все. Долго и коротко. Альфа и омега. Черное и белое.
  
  Но в глубине души Джоэл знал, что это было нечто большее. Там была помощница по хозяйству, которая столкнулась с ним лицом к лицу в доме на Кэдоган Лейн. Там была пожилая женщина, которая выгуливала своего корги за углом от того места, где была застрелена графиня. Там была его вязаная шапочка, оставленная в одном из садов, через которые они сбежали. Там был пистолет, потерянный в одном из садов. Как только пистолет окажется у полиции — что на самом деле было только вопросом времени, если у них его еще не было — возникнет небольшая проблема с отпечатками пальцев. Потому что отпечатки пальцев Джоэла были единственными на том пистолете, и так было с того момента, как Лезвие начисто вытерло пистолет и передало его, свеженького, как новорожденный ребенок, которого только что искупали.
  
  Мысль о новорожденном ребенке, которого только что искупали, непрошеною пришла в голову Джоэлу мысль о ребенке этой леди. Они не знали, потому что, если бы они знали, они бы никогда ... Они не стали . Все, что они делали, сказал он себе, это просто ждали, когда кто-нибудь появится на этой шикарной полированной улице с шикарными полированными домами. Это было все. И Джоэл не хотел, чтобы она умерла. Он вообще не хотел, чтобы в нее стреляли.
  
  В этом и был смысл. Убийство той женщины — жены детектива Скотленд-Ярда, беременной, возвращавшейся с похода по магазинам, сейчас в больнице, на аппарате жизнеобеспечения — стало точкой опоры, на которой держалась жизнь Джоэла. Он был в ненадежном и опасном положении, готовый соскользнуть в любом направлении. Потому что стрелял Кэл Хэнкок, а не Джоэл, и все, что Джоэлу на самом деле нужно было сделать, это назвать имя, и не только это имя, но и другое имя, и это было то, над чем он сидел и размышлял в комнате для допросов.
  
  Он подумал о том, что они делали с двенадцатилетними мальчиками, которые оказались не в том месте, не с тем товарищем, в самое неподходящее время. Конечно, они не сажали их в тюрьму. Они отправили их куда-то, в какой-то центр заключения для мальчиков, где их продержали некоторое время, прежде чем отпустить обратно в их общины. Если их преступления были достаточно отвратительными, власти отпускали их в другое место, с новыми личностями и возможностью будущего перед ними. Тогда это было то, что Джоэл рассматривал как вариант, который он мог выбрать, если бы захотел это сделать. Потому что он ничего не знал о том, что должно было произойти в тот день в Белгравии, и он мог сказать им об этом также. Он мог бы сказать, что в тот день он просто тусовался с неким Кэлом Хэнкоком, и они сели в метро, проехались по кольцевой линии и вышли там, где, казалось, могли бы ... что? он задавался вопросом. Напасть на кого-нибудь было очевидным ответом, и Джоэл знал, что ему придется высказать это в любом заявлении, которое он в конце концов сделает.
  
  Итак, он решил рассказать им, что они намеревались ограбить богатую белую леди, если смогут найти таковую, и в разгар ограбления все пошло наперекосяк. Кэл Хэнкок вытащил пистолет, чтобы напугать ее, и пистолет выстрелил. Но ничего из этого не должно было случиться, ничего из этого не было запланировано, ничего из этого не было продумано.
  
  Таким образом, Джоэлу казалось, когда он сидел в комнате для допросов, с ожиданием и тишиной, становившейся все тяжелее с каждой минутой, что имя Кэла Хэнкока обеспечит его собственное освобождение, скорее раньше, чем позже. У меня была жена по имени Кэл Хэнкок . Восемь слов, и это было бы все: была бы названа истинная виновная сторона, кто-то достаточно взрослый, чтобы быть брошенным в тюрьму на пожизненное заключение, которое лишило бы его по меньшей мере двадцати лет. Восемь слов. Всего восемь слов. Вот и все. Но, несмотря на его мысли, которые прыгали в его черепе, как резиновые мячики, Джоэл знал, что он не может отступить. Он также знал, что все в полицейском участке Харроу-роуд понимали это так же хорошо, как и Клинок. Выхода просто не было. Грасс и с тобой было покончено; грасс и все, чья жизнь касалась твоей, также пострадали бы за твое травлю.
  
  Это означало Тоби. С Несс — и это было то, что Джоэл понимал долгое и ужасное время, — уже разобрались.
  
  Джоэл почувствовал, как внутри него поднимается твердый пузырь, который рос, поднимаясь из его кишок и прокладывая свой неизбежный путь к горлу. Там, это хотело вырваться из него рыданием, но он не позволил этому, и он не мог этого допустить, и он должен был избежать этого, несмотря ни на что. Он положил руки на стол и обхватил голову руками.
  
  Он спросил: “Где Тоби?”
  
  “Он в безопасности”, - сказал ему констебль по имени Шерри.
  
  “Что это значит?” Спросил Джоэл. “Где тетя Кен?”
  
  На это не было ответа. Тишина позволила Джоэлу самому придумать ответы, что он быстро и сделал: Тоби увезли в care — это кошмарное место, в котором дети попадают в пасть системы, которая, казалось, создана для того, чтобы приютить их, а затем забыть о них, — потому что, поскольку один Кэмпбелл был заперт за нападение с ножом, а другой Кэмпбелл замешан в смертельной перестрелке, полиция, Социальные службы и все остальные с работающими мозгами имели неопровержимые доказательства того, что дом Кендры Осборн не место для проживания несовершеннолетних.
  
  Джоэл хотел потребовать встречи с Фабией Бендер, чтобы сказать ей, что все было не так. Он хотел, чтобы она знала, что в том, что ничего не произошло, вообще не было вины его тети. Он хотел сказать ей, что в этом виноват кто-то и что-то еще. Но он не мог сказать.
  
  Затем все в его сознании превратилось в серию образов. Они играли на его веках, когда он закрывал глаза; они, казалось, присутствовали, когда он даже держал глаза открытыми. Однажды на улице застрелили его отца . . . . Его мать держала на руках младенца Тоби, выпавшего из окна третьего этажа. . . . Там был Нил Уайатт, преследовавший его в садах Меж тем . . . . Там была Глори, улетающая на Ямайку, и ночной холод на кладбище Кенсал-Грин, и Кэл, пытающийся сказать ему, чтобы он не связывался с the Blade, и Джордж Гилберт и его приятели, занимающиеся сексом за закрытыми дверями, и Тоби на барже, а баржа объята пламенем . . .
  
  Слишком о многом нужно было подумать, и в мире не хватало слов, чтобы объяснить все так, чтобы он в конечном итоге не задел ее. Ничего не говори, и у тебя был шанс выжить. Назови имя, и ты постепенно умрешь.
  
  Поэтому Джоэл сказал себе, что Лезвие придет за ним. Он делал это раньше. Он сделал тот телефонный звонок, когда Джоэла задержали за попытку ограбления азиатской женщины на Портобелло-роуд. Логично предположить, что была надежда, что он сделает аналогичный телефонный звонок сейчас. Но мысль о телефонных звонках привела Джоэла прямо к телефонному звонку, который привел полицию прямо в Меж Гарденс, чтобы забрать его. Ты чешешь мне спину, я чешу твою.
  
  Джоэл так сильно зажмурился, что должен был видеть звезды, но все, что он увидел, были новые образы. Он тяжело сглотнул, и шум, который он издал, показался ему звуковым ударом, от которого по комнате прокатились ударные волны. Констебль положила руку ему на спину. Он попытался найти в этом хоть какое-то утешение.
  
  Но она не собиралась утешать. Она произнесла его имя. Он понял, что должен был посмотреть вверх.
  
  Он поднял голову и увидел, что, пока его мысли совершали карусель в голове, в комнату для допросов вошли еще три человека. Фабия Бендер была одним из них. Другими были высокий чернокожий мужчина в деловом костюме, шрам от ножа, пересекающий половину его лица, и коренастая женщина в куртке из ослиной кожи, которая выглядела как что-то из благотворительного магазина. Эти двое уставились на Джоэла. Их лица ничего не выражали. Он принял их за детективов в штатском, которыми они действительно были: Уинстон Нката и Барбара Хейверс из Нового Скотленд-Ярда.
  
  Фабия Бендер сказала “Спасибо, Шерри” констеблю, и женщина ушла от них. Фабия заняла свое место рядом с Джоэлом, в то время как высокий чернокожий мужчина и коренастая женщина сели за два других места за столом. Сержант Старр, сказала Фабия Бендер Джоэлу, приносила ему сэндвич. Они знали, что он голоден. Они знали, что он устал. Все могло, если бы он захотел, скоро закончиться.
  
  Затем заговорил чернокожий мужчина, и пока он это делал, его спутница не сводила с Джоэла своего каменного взгляда. Он чувствовал исходящую от нее антипатию. Она пугала его, хотя и была не очень крупной.
  
  У мужчины был голос, в котором смешались Африка, Южный Лондон и Карибский бассейн. Его голос звучал твердо. В нем звучала уверенность. Он сказал: “Джоэл, ты убил жену полицейского. Ты знаешь это? Мы нашли поблизости пистолет. На нем отпечатки пальцев, которые, как выяснится, принадлежат вам. Баллистическая экспертиза покажет, что убийство было совершено из этого пистолета. На пленке с камер видеонаблюдения вы на месте происшествия. Ты и другой парень. Что ты тогда скажешь, блад?”
  
  Казалось, он не мог дать на это никакого ответа. Он подумал о сэндвиче, о Сержанте Старре. Он был голоден больше, чем они даже подозревали.
  
  “Нам нужно имя”, - сказал Уинстон Нката.
  
  “Мы знаем, что вы были не одна”, - добавила Барбара Хейверс.
  
  Ответом Джоэла на это был кивок. Только один кивок, и ничего больше. Он дал это не потому, что соглашался со всем, что говорили два детектива, а потому, что знал, что то, что произойдет дальше, давно определялось неизменным миром, в котором он жил.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"