Кент Кэтлин : другие произведения.

Черный волк

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Глава 1
  
  31 Июля 1990
  
  Вторник, 31 июля 1990 г.
  
  Минская область, Белоруссия
  
  Тотчеловек был так счастлив, он думал, что его сердце разобьется.
  
  Эта волна восторга напомнила стихотворение, на котором вырос каждый школьник:
  
  Там, береза в тишине
  
  Дремлет весь день напролет…
  
  Но ночью. Ночью, с теплым летним бризом, березовые рощи оживали, их верхние ветви беззаботно раскачивались во всех направлениях. Как и высокие, стройные сосны, которые грозно тянулись по обе стороны дороги, словно неугомонные армии, противостоящие друг другу перед битвой. Светящаяся сланцевая дорога прорезала лес непрерывной линией — белый шрам, врезавшийся в землю, бледный и сияющий под луной в три четверти.
  
  Ночной воздух, такой же ароматный и плотный, как вечер, проведенный на пляже для отдыха в Грузии. Небо, на несколько часов ставшее чуть чернее черного, пронизанное миллионом точечек света, купалось в испаряющемся свете Млечного Пути.
  
  Мужчина опустил все окна своей машины, чтобы впустить свежий воздух, но вскоре, охваченный чувствами, заглушил двигатель и вышел из синей "Лады". Он стоял в экстазе, стихотворение вызывало так много воспоминаний о его детстве. Аппетитный запах шашлыка, жарящегося на открытом огне, звяканье металлической ложки о стекло, когда в его чай добавляли небольшую порцию джема, мясистый шлепок рыбы о поверхность озера, когда они прыгали, чтобы поймать бутылочных мух. Ленивая, многочасовая охота за грибами. Восхищенный, он задрожал, обхватил себя руками и громко рассмеялся.
  
  Ему предстояло проехать еще десять километров, прежде чем он сможет отдохнуть, и поэтому он забрался на водительское сиденье, завел двигатель и продолжил свой путь на северо-восток. Пока он вел машину, он прислушивался к любому шуму от своего пассажира на заднем сиденье. Последние двадцать минут было тихо, но он все равно взглянул в зеркало заднего вида, проверяя, нет ли движения. Там никого не было.
  
  Он улыбнулся и начал напевать песню, которую слышал по радио. “Ты вернешься ко мне” российской звезды Тамары Миансаровой. Немного слащаво, но гораздо лучше, чем слушать, как Хор Красной Армии режет очередную мелодию западного рока. Он подпевал, громко, экстравагантно, ценя свой собственный теплый баритон, который очаровал так много женщин. Так много женщин…
  
  Он испытывал искушение выключить фары и позволить отраженному свету от дороги направлять его. Это было бы похоже на полет. Но не стоило сворачивать, застревать в болотистой колее или, что еще хуже, сбивать лису или волка, или случайного лося, который отважился выйти ночью.
  
  Снова проверив заднее сиденье, он еще раз восхитился изобретательностью своей работы. Простота, утонченность его методов. Он изучал западную историю. В частности, американская колониальная история, это слишком знакомое болото суеверного страха и культовой преданности правящим магистрам. Эта культура оппортунистических обвинений, как во время процессов над салемскими ведьмами, где действовали остатки средневекового британского закона: виновен, пока не доказана невиновность. Но даже при наличии долговых тюрем и репрессивных религиозных постановлений прямые пытки были объявлены вне закона. Однако, как хорошие аппаратчики, судьи в черных мундирах и их добровольные констебли нашли хитрый способ обойти запрет. Они изобрели Лук.
  
  С экономической точки зрения потребовалось всего два отрезка веревки. Заключенный лежал ничком на земле, животом вниз. Первый отрезок веревки связал ему руки за спиной. Один конец второго связал его лодыжки, затем колени согнули назад под острым углом; другой был сделан в виде петли и закреплен вокруг его шеи. Заключенный был вынужден согнуть спину, чтобы петля не затягивалась. В конце концов, какими бы сильными они ни были, мышцы на его спине не выдержат. Его голова опустится, петля затянется, и, если он не расскажет то, что хотели услышать судьи, он задушит себя.
  
  Он бы задушил себя.
  
  Технически, по букве закона, юристы не будут нести ответственности. Их совесть могла оставаться чистой. Гениально, действительно.
  
  Женщина, скорчившаяся на заднем сиденье, была известной гимнасткой в подростковом возрасте. Но с тех пор она стала рыхлой и набрала лишний вес, продолжая есть так, как будто она все еще была гибкой и активной, готовясь к советской Олимпиаде. Тем не менее, она оставалась довольно сильной и продержалась дольше, чем любой, кто приходил раньше. Почти четыре минуты. Рекорд!
  
  Она также не плакала и не умоляла, как другие. Вместо этого она плюнула, разозлилась и обругала его. Боец до самого конца. Это неизмеримо увеличило пикантность их совместного опыта, возможно, объясняя его повышенное возбуждение сейчас.
  
  Он увидел поворот к своей даче. На краткий миг он подумал о том, чтобы продолжать ехать дюжину или около того километров до Хатыни. Теперь заброшенный, это был город, где мальчиком он мечтал о службе в полиции. Он представлял себе новую форму, теплое шерстяное пальто и ботинки из хорошей кожи. Но началась война, и вскоре немецких солдат в сельской местности было как мух. В 1942 году, когда ему еще не исполнилось двадцати, он присоединился к Сопротивлению.
  
  Было что-то восхитительное в мысли о проведении его посадки в официальном парке в Хатыни. Вернуться осенью, чтобы увидеть, как десятки почтительных посетителей возлагают цветы к военным мемориалам, а затем наклоняются, чтобы собрать плоды его трудов. Но не было никакой гарантии, что он сможет вернуться, когда парк откроется в сентябре. Осень будет для него очень напряженным временем.
  
  Происходили важные события. Белорусская Советская Республика вскоре объявит о своем суверенитете, и полная независимость от Советского Союза последует в течение года. В этом он был уверен.
  
  Поэтому он развернулся и медленно поехал вокруг дачи, огибая широкую лужайку, густо поросшую волокнистой травой и полевыми цветами, и въезжая в более глубокие тени позади дома. Он припарковался, его фары осветили березовую рощу. Они были высокими, даже когда он был мальчиком. Открыв одну из задних дверей, он достал из кармана перочинный нож и ловко перерезал веревки, связывающие женщину, аккуратно снимая их с ее коченеющих конечностей. Он стащил ее с заднего сиденья и, с некоторым усилием, по грязи, пока не почувствовал, что его ботинки погружаются в размягченную, губчатую землю под укрытием деревьев.
  
  Он достал лопату из багажника своей машины и, сняв пальто, начал копать. Траншея глубиной в несколько футов подошла бы для его целей. Вскоре он начал потеть, но предрассветный ветерок был приятным, и он тихо напевал, чтобы скоротать время. Когда он был удовлетворен, он раздел женщину, пока она не осталась обнаженной, ее прохладная кожа не засияла в свете фар, и усадил ее. Затем он погладил ее, проводя мозолистыми пальцами по ее контурам, разминая холмики плоти и восхищаясь их бархатистой текстурой.
  
  “Моя ледяная принцесса”, прошептал он, накрывая ее своим телом, погружая в нее зубы, пока не почувствовал яркий привкус крови. Моя ледяная принцесса.
  
  Но только после того, как в приступе строительного безумия он забил ее рот и узкое углубление между ног грязью, он смог добиться эрекции и получить освобождение.
  
  Закончив, он немного отдохнул, а затем встал и снова засыпал ее тело землей. Она будет отдыхать под поверхностью, ее тело обеспечит необходимые питательные вещества для роста грибов. Он сажал только самые сочные. Остальных — тощих, крикливых, с дерзкими лицами - он выбросил, как мусор, которым они и были.
  
  Позже он посыпал сено и конский навоз в амбар, чтобы получить углерод и азот. Тогда споры станут густыми и ароматными. Через несколько недель он вернется, чтобы собрать их, вместе со многими другими, растущими в роще за хорошо ухоженной дачей — по крайней мере, двадцать шесть их участков. Он готовил из них супы и рагу, а также свое фирменное блюдо, которое готовилось в огромных количествах: драники, картофельные оладьи с грибной начинкой. В конце концов, что хорошего в том, чтобы пожинать плоды земли, если ты не можешь поделиться ими с друзьями и коллегами?
  
  Наконец закончив, истощенный, он вошел в свой летний дом, где разделся, вымылся и тяжело рухнул на кровать, которую когда-то делили его родители, а до них бабушка с дедушкой.
  
  Он улыбнулся в темноте, вспомнив песню Тамары. “Ты вернешься ко Мне”.
  
  Да, ты будешь, подумал он. Снова. И снова. И снова.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 2
  
  Четверг, 2 августа 1990 г.
  
  Минск
  
  Небольшая группа американцев прибыла в аэропорт Минск-2 сквозь плотное одеяло серых облаков и дождя. Аэропорт располагался на обширной территории серебристо-березовых лесов примерно в двадцати милях к востоку от столицы. Издалека здание выглядело впечатляюще, современно. Внутри была другая история.
  
  Мелвина Донливи стояла у багажной карусели в нескольких футах от трех своих попутчиков, разглядывая крошащуюся каменную кладку и потрескавшийся мрамор, оборванные провода и длинные участки темных коридоров. Дэн Хаттон, руководитель их группы, отметил, что лампочки, помимо многих других вещей, были в дефиците.
  
  Прохождение иммиграционного контроля прошло относительно гладко. Охранник, оформлявший документы Мэл, внимательно изучил ее, сопоставляя ее лицо — бледное, с широко расставленными темными глазами и слегка эльфийским подбородком — с фотографией в паспорте. Она знала, что на фотографиях она часто выглядит испуганной, как лесной зверек, застигнутый на дороге. Она была высокой и стройной, но, несмотря на кажущуюся хрупкость, удивительно сильной, как обнаружили ее инструкторы по физической подготовке, сначала в Куантико, а затем на Ферме. Ее мать, преподаватель драматического искусства в колледже, часто говорила, что у Мел внешнее поведение Офелии, но скрытность и скрытность Гамлета. В двадцать шесть лет она была самой молодой в своей группе.
  
  Взгляд охранника продолжал возвращаться к пространству над ее головой. Только когда в ее паспорте поставили штамп и она отошла от окна, Мел заметила, что над каждой кабинкой установлены большие наклонные зеркала, позволяющие охранникам внимательно разглядывать спины путешественников. Возможно, ищет какую-нибудь стареющую бабушку, которая контрабандой продает курицу с черного рынка.
  
  Пронзительный смех Дэна привлек ее внимание. Дэн якобы был ее боссом, но она знала, что из четырех американцев, присланных Центральным разведывательным управлением, у нее был самый высокий допуск к секретной информации. На самом деле, настолько высоко, что Дэн совершенно не знал, что она была выбрана заместителем директора ЦРУ по тайным операциям по прямому приказу специального комитета Сената в Вашингтоне. Что другие знали, так это то, что это было ее первое задание, поскольку она только что закончила обучение в Агентстве. Мел не могла — и в целях своей легенды не стала бы — скрывать это: она по очереди нервничала и была в восторге. Нервничал, потому что было еще так много неизвестного, и радовался по той же причине. Как было принято в протоколе Агентства, она провела несколько недель в штатах до их поездки, знакомясь со своими коллегами. И хотя они были дружелюбны и достаточно открыты, остальные трое уже имели многолетний опыт работы в качестве иностранных полевых агентов. Она знала, что они будут наблюдать за ней, приберегая окончательную оценку ее надежности на то время, когда их миссия будет завершена.
  
  Ее тренеры предупредили ее, что в какой-то момент цели ее миссии могут вступить в противоречие с целями трех других, и что она может вызвать трения внутри команды. Но ни при каких обстоятельствах она не должна была никому раскрывать свою истинную миссию. Она поделилась бы этим только со своим американским посредником, который, как ей сказали, вскоре свяжется с ней. Именно этот посредник мог контрабандой вывезти любую разведданную, которую она собирала, из Белоруссии обратно в Штаты.
  
  Двое других ее коллег — Джули Резник и Бен Франклин (урожденный Бенджамин Уортингем Франклин, согласно его паспорту) — снисходительно улыбались шуткам Дэна. Но она заметила, как Бен бросил на нее усталый взгляд и слегка пожал плечами.
  
  Вскоре он оторвался и неторопливо подошел, поводя плечами, чтобы облегчить судороги в спине. Это была длинная серия рейсов: ВАШИНГТОН - Франкфурт, Франкфурт -Москва, Москва-Минск, с задержками между ними. Было раннее утро, и в аэропорту было мало пассажиров. Но белорусы, собравшиеся, чтобы забрать свой багаж, все беззастенчиво таращились на Бена. Они, вероятно, видели чернокожего человека только по телевизору, когда коммунистическая государственная пропаганда показывала изображения бедных, больных африканцев или буйных афроамериканцев, одержимых разрушением собственных городов на декадентском Западе.
  
  Мел был свидетелем того, как иммиграционный охранник Бена подозрительно переводил взгляд с его паспорта на Бена и обратно. Но потом он нахмурился и недоверчиво спросил: “Как американский президент?”
  
  Бен с трудом подавил усмешку и ответил: “Конечно”.
  
  Багажная карусель на несколько секунд пришла в движение, а затем снова остановилась.
  
  “Опять плохие шутки?” Теперь спросила Мел, вздернув подбородок в сторону Дэна.
  
  Бен принял жесткую военную позу. “В чем разница между русским пессимистом и русским оптимистом? Русский пессимист говорит: ‘Хуже быть не может’. И русский оптимист говорит: ‘О, да, они могут’.”
  
  Мел фыркнул. “По крайней мере, он перестал шутить о Чернобыле”.
  
  Карусель снова заработала, но как только потрепанные чемоданы и коробки начали двигаться, верхний свет погас, погрузив их в темноту. Всегда находчивый, Бен достал фонарик из своего рюкзака, и вскоре четверо американцев тащились к таможне, волоча за собой свои сумки.
  
  Дэн направил группу к более короткой очереди для лиц с дипломатическим статусом, которая также была заполнена несколькими немецкими и швейцарскими бизнесменами со специальными визами. Но прошло еще целых двадцать минут, прежде чем два охранника заняли свой пост и начали медленно и методично проверять каждое место багажа.
  
  “Боже, как здесь воняет”, - пробормотала Джули Мел, которая изучала очередь впереди, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
  
  У Джули были резкие средиземноморские черты лица, полная фигура, которую некоторые люди назвали бы рубеновской, и сухое, стоическое поведение. Но она могла прорезать рифленое железо одним едким взглядом. Схватив в горсть свои густые, вьющиеся черные волосы, она поднесла их к носу, поморщилась и сказала: “О, Боже”.
  
  По опыту Мел, каждое незнакомое место имело уникальный запах. Бомбей, тмин и несвежий пот. Франкфурт, сосиски и мокрый бетон. Рио, солнцезащитный крем и выхлопные газы двигателя. “Как по-русски сказать ‘квашеная капуста и дезинфицирующее средство’?” - спросила она.
  
  “Квашение капусты и дезинфицирующие средства”.
  
  Мел покачала головой. “Я даже не собираюсь пробовать это”.
  
  Все три ее спутницы говорили по-русски, Джули была самой беглой. Бен и Дэн были довольно хорошо знакомы. Мел мог произнести только несколько фраз. Ровно столько, чтобы найти туалет или поймать такси. Но, за исключением Джули, все они должны были симулировать незнание языка. Люди были более склонны высказывать свое мнение, если думали, что их нельзя понять.
  
  С Дэном и Беном разобрались быстро. Когда Мел наконец подошла к станции досмотра, длинному столу, за которым стояли два неулыбчивых охранника, ее чемодан уже был полностью опустошен — одежда, обувь и нижнее белье были разложены на всеобщее обозрение. Ее косметичка была открыта, и старший из двух охранников рылся в ней. Он перевернул сумку, с шумом высыпая ее содержимое.
  
  Раздраженная, Мел сделала резкий вдох, собираясь что-то сказать, но Джули мягко сомкнула пальцы на ее руке. “Хорошая возможность попрактиковаться в самоограничении”, - прошептала она. Учитывая, что Мел была молода и привыкла высказывать свое мнение, это был один из любимых советов Джули в их предыдущих беседах. “Для СОВЕТОВ, - сказала она, - ничто так не кричит об исключительности Запада, как вопиющая демонстрация нетерпения”.
  
  Мел кивнула, сохраняя на лице осторожное непонимание.
  
  Охранник развернул картонную трубку и посмотрел в нее, как в крошечный телескоп. Потянув за синюю нитку, он вытащил хлопковый цилиндр и держал его висящим перед лицом. Он повернулся к своему младшему партнеру, который пожал плечами.
  
  “Что это?” - спросил он Мел по-русски.
  
  Мел повернулся к Джули, не веря своим ушам. “Он шутит, верно?”
  
  Джули ответила спокойно, но охранник все еще выглядел озадаченным.
  
  “Што?” громко спросил он. Что?
  
  Джули злобно ухмыльнулась и, теперь подражая его ревущему тону, начала многословное объяснение того, для чего нужен хлопковый цилиндр и где его применяют.
  
  Когда охранник снова посмотрел на Мел, она кивнула, одарила его отработанным невинным взглядом и добавила наглядное пособие для пояснения: указательный палец сильно ткнулся вверх.
  
  Мужчина уронил тампон, как будто он загорелся, запихнул все обратно в чемодан и жестом велел Мел идти дальше.
  
  “Вот тебе и славная революция, освобождающая женщин”, - сказала Джули, когда Мел схватила ее сумку. “Подожди, пока они не узнают, что американские презервативы ребристые”.
  
  В главном вестибюле группу встретил неулыбчивый, дородный мужчина с ужасной стрижкой и в еще худших ботинках, держащий табличку, на которой было напечатано архаичными буквами: ВЕЧЕРИНКА В ХАТТОНЕ + 3. Рядом с ним стояла измученная женщина, которая бросилась вперед, чтобы пожать всем руки, приветствуя их на английском с сильным акцентом, давая им понять, что ее зовут Елена и она будет сопровождать их до отеля.
  
  Легендой прикрытия для команды было то, что они выполняли миссию по установлению фактов от имени Государственного департамента США, который рассматривал возможность предоставления американской финансовой поддержки новой суверенной — хотя технически все еще советской — республике Беларусь. Дэн и Бен выдавали себя за бухгалтеров, защищающих американские деньги, Джули была их официальным переводчиком. Их настоящей работой было сообщать Департаменту о реалиях распадающегося Советского Союза. И какие угрозы будет представлять эта новая республика, которая станет воротами в Западную Европу.
  
  Тайные агентурные вылазки в Белоруссию происходили на протяжении всей холодной войны, но это был первый случай, когда официальная американская делегация смогла обойти централизованное политбюро в Москве. Они были приглашены недавно объявленным белорусским министерством иностранных дел, что было бы немыслимо всего год назад, до того, как эффект гласности и разрушение Берлинской стены привели к ослаблению советского контроля. Но теперь Белоруссии нужны были деньги, и дядя Сэм был полон решимости помочь наполнить их казну, прежде чем вмешаются другие страны, такие как Иран. Страна, которая контролировала денежные потоки, помогла контролировать дальнейшее распространение военного оружия.
  
  Прикрытием Мел было то, что она была просто секретаршей Дэна. Следовательно, наименее приоритетный и, что более важно, наименее изученный член команды. Внутренне она была представлена трем членам своей команды как “независимый наблюдатель”. То есть, что касается других членов группы, она должна была сообщить о репортерах. Это не было редкостью, но обычно оставлялось более опытным агентам. Тот факт, что она была так молода и выполняла свою первую миссию, не сразу расположил ее к своей команде.
  
  Итак, Мэл потребовались недели сосредоточенных усилий, чтобы завоевать расположение своих коллег до их прибытия. С Беном, благодаря его открытому, расслабленному характеру, было легко завязать разговор. Она была хорошим слушателем, и несколько удачно поставленных вопросов выявили их общие интересы: чтение, путешествия и психология, особенно в том, что касалось настоящих преступлений. Они провели несколько восхитительно мрачных часов после ужина, обсуждая возможные мотивы Убийцы Зодиака, Джона Уэйна Гейси и Дэвида Берковица, среди прочих, часы, которые для Мел прошли без особых усилий. И, поскольку он служил в армии в Германии, он был знаком с собственными впечатляющими серийными убийцами этой страны.
  
  Мел также быстро привязался к Джули, после того, как поощрял склонность Джули брать на себя роль защитника. Это было облегчением, поскольку опыт общения Мел с полицейскими, полученный от ее отца, тридцатилетнего шерифа-ветерана в Мэдисоне, штат Висконсин, заключался в том, что женщины в полиции часто были очень конкурентоспособны. Когда тебя постоянно бил по голове мачизм, было легче сбить с ног. Но Джули, казалось, стремилась играть роль старшей сестры, и, имея в своем личном деле полдюжины тайных миссий в Восточную Европу, она была самой опытной из них в маневрировании в странах Коммунистического блока. Мел планировал оставаться рядом с ней, впитывая как можно больше знаний как можно быстрее.
  
  Дэна было труднее читать. Он не был недружелюбным, но держался немного отчужденно, особенно с ней. Высокий и стройный, его волосы были длиннее, чем у большинства мужчин в Агентстве, он одевался в дорогие, но помятые костюмы и поношенные мокасины. В свои тридцать с небольшим он казался Мэлу вечным выпускником политехнического института Лиги Плюща из богатой семьи, который поступил на службу в разведывательную службу от скуки при мысли о реальной работе в Госдепартаменте.
  
  И хотя он постоянно рассказывал анекдоты, Мел быстро понял, что они были одновременно маской и барьером для более интимного, неосторожного разговора. Только благодаря постоянной болтовне во время ее обучения она поняла, что он был в некоторых опасных горячих зонах, и не один раз, что объясняет его осторожный характер, когда он ослабляет бдительность рядом с неопытным, непроверенным агентом.
  
  Успех ее миссии зависел от доброй воли и сотрудничества всех троих, и она намеревалась продолжать развивать и то, и другое, даже если она была бдительна в сокрытии своей истинной миссии. Когда в конце долгого дня она выразила беспокойство по поводу этого баланса одному из тренеров своего Агентства, он вздохнул и огрызнулся: “Ты ходила в театр, верно? Сделай так, чтобы это сработало!”
  
  Она была единственным ребенком Уолтера Донливи, которого учили быть отчаянно независимым и откровенным. Но она подавила свою естественную склонность защищаться и приняла упрек. “Понял, сэр”.
  
  
  Елена, наконец-то собрав группу и весь их багаж, проводила их из аэропорта в ожидающий фургон — дородный мужчина оставил свой знак, чтобы грузно забраться на водительское сиденье. С пассажирского сиденья она бегло прокомментировала все достопримечательности, которые они увидят по мере приближения к Минску. Имя их водителя, как она объяснила, почти как запоздалая мысль, было Антон. Он будет их водителем на время их пребывания.
  
  “К сожалению, Антон не очень хорошо говорит по-английски”, - сказала Елена, нахмурившись, как будто это плохо отразилось на ней. “Но он отличный водитель”.
  
  Бен слегка подтолкнул Мел. Было невозможно, чтобы кто-то был назначен к иностранным посетителям, не владея свободно несколькими языками, включая английский. С его тяжелым лбом, кулаками-окороками и бугристыми мышцами, которые, как подозревал Мел, скрывались под его плотным телосложением, Антон, несомненно, был из КГБ.
  
  Когда они въезжали в Минск с северо-востока, Елена подробно описывала каждое примечательное здание или парк, мимо которых они проезжали.
  
  “Вот, как вы можете видеть”, - сказала она, указывая на ярко-красное кирпичное здание, - “Красная церковь. Очень известный.”
  
  Несколько минут спустя: “Вот площадь Победы…Вот Дом правительства…Вот почтовое отделение…Вот ГУМ, крупнейший универмаг в Минске, в который вы все должны пойти и испытать на себе...”
  
  Для Мел дихотомия между грандиозными зданиями и мрачными, порой потрепанными пешеходами - резкие утренние тени, окутывающие длинные очереди людей, бесшумно ожидающих входа в государственные магазины, — была удручающей. Это помогло ослабить ее первоначальный энтузиазм по поводу пребывания в экзотической и до недавнего времени запретной стране, несмотря на отрепетированное восхваление города Еленой.
  
  Когда Елена сообщила о штаб-квартире КГБ, четырехэтажном здании в западноевропейском стиле из желтоватого камня, Дэн указал и сказал: “Это самое высокое здание в Минске”.
  
  Когда никто не клюнул на наживку, он добавил: “И почему это, Дэн? Каждое здание в этой части города четырехэтажное.’ Ну, раз уж ты спросил, то это потому, что с верхнего этажа виден весь путь до Сибири ”.
  
  Елена заметно напряглась. Но когда Мел посмотрела на Антона, он улыбался.
  
  
  Наконец, Елена проводила их в отель "Планета" — серое десятиэтажное здание, фасад которого вдоль линии крыши украшала большая синяя вывеска, — забрала их паспорта и вручила их лично менеджеру. Их паспорта будут храниться до тех пор, пока группу не отвезут обратно в аэропорт в конце поездки. Также всем им были предоставлены комнаты на разных этажах, чтобы разделить их, что облегчало наблюдение за их передвижениями. Мэл была проинформирована: их телефоны будут прослушиваться, их комнаты прослушиваться, а зеркала будут двусторонними.
  
  Пока они ждали лифта, Елена объяснила, что Планета была высшего порядка.
  
  “Он был построен для партийных чиновников, высокопоставленных военных и только лучших спортсменов”, - решительно сказала она.
  
  В детстве Мэл подарили картонный кукольный домик, который нужно было собрать по частям, чтобы получилась идеальная гостиная 1960-х годов. Он был укомплектован блестящими металлическими приставными столиками, изящной кожаной мебелью ярких цветов и блестящими обоями невероятных оттенков жженого оранжевого и серебристого. Вестибюль отеля напомнил ей тот любимый кукольный домик, особенно после того, как картон начал истираться. Она испытала неожиданный укол ностальгии в сочетании с затяжным чувством эмоционального головокружения от того, что такое пространство все еще существовало, неизменное на протяжении трех десятилетий, в “современном” городе.
  
  “Ого”, - пробормотала Джули, любуясь зрелищем. “В людей стреляли и за меньшее”.
  
  Они впятером неловко протиснулись в маленький лифт вместе с менеджером, который настоял на том, чтобы проводить каждого из них до их комнат. Он вызвал лифт на верхний этаж и жестом заблокировал двери, чтобы всем им пришлось ждать, пока он вернется.
  
  “Лучшие комнаты здесь”, - сказал он, кивая Дэну.
  
  “А”, - сказал Дэн. “Дальше всех, чтобы путешествовать, и” — он понизил голос, прошептав на ухо Мел — “если необходимо, дальше всех, чтобы упасть”.
  
  Он подмигнул ей, выходя вслед за менеджером из лифта. “Отдохни несколько часов. Тогда мы встретимся за ланчем внизу и приступим к работе ”.
  
  Мел был последним из четверых, кто вышел с менеджером, оставив Елену одну в лифте. Ее комната была на втором этаже, в конце коридора, за дежурной, вездесущим монитором холла. Они были в каждом отеле в каждом городе Советского Союза, и они выполняли множество обязанностей. Позвонить через центральный коммутатор на внешний номер, если это нужно гостю, или принести чай, надеюсь, без особого ворчания, и обеспечить сохранность ключей от номеров каждого, которые возвращались на стойку регистрации, когда гость покидал этаж.
  
  Но их самой важной обязанностью было следить за приходами и уходами постояльцев отеля и сообщать о них в аппарат внутренней безопасности. Дежурная Мел была женщиной средних лет с узкими плечами, широкими бедрами и непримиримым ртом, обведенным глубокими морщинами курильщика. На ее столе была доска с номерами комнат, на каждой из которых был крючок для ключа.
  
  Управляющий взял соответствующий ключ и открыл дверь в комнату Мел. Удовлетворенный, он передал ее ей, но несколько секунд оставался в дверях, пока она входила внутрь.
  
  “Я Максим”, - сказал он, прислоняясь к раме и многозначительно глядя на ее грудь. Он был невысоким и крепким, с выпуклыми глазами, которые, казалось, никогда не моргали.
  
  Мэл одарила его каменным взглядом, сопротивляясь импульсу захлопнуть дверь у него перед носом. Она услышала голос Джули в своей голове, предостерегающий от сдержанности. “Я запомню это”.
  
  Максим пренебрежительно фыркнул и затем отступил. Мел закрыл дверь и сел на кровать. Комната была такой, как она и ожидала. Коричневые панели, потертые ковры, шершавые простыни, сетчатые занавески, неспособные блокировать солнечный свет, который будет струиться через окна, начиная с пяти утра.
  
  Над обшарпанным комодом висело большое зеркало. Снова поднявшись, Мел пересекла комнату и наклонилась к нему, как будто изучая темные круги у нее под глазами. Она небрежно приложила кончики пальцев к отражающей поверхности, делая вид, что успокаивается. Боковым зрением она могла видеть, что между ее пальцами и их отражениями не было промежутка. Определенно двусторонний. Ей придется позаботиться о том, чтобы всегда одеваться и раздеваться в ванной. Она ничего не могла поделать с жучками в своей комнате, не вызвав подозрений.
  
  Смирившись, она откинулась на узкую кровать, полностью одетая, решив распаковать вещи позже. Несколько часов сна были бы более полезны. Но потребовалось несколько минут, чтобы ее разум успокоился.
  
  Дэн сказал, что они приступят к работе после обеда. Но Мэл начал работать еще до того, как вышел из самолета Аэрофлота. Это не было активным видом работы как таковой. Это даже не было сделано сознательно - по крайней мере, не полностью. Напротив, это был навык, с которым Мел родилась, и который она изо всех сил пыталась скрыть. Раскрывая людям свою уникальную способность, она в лучшем случае задавала наводящие вопросы, на которые у нее не было готовых ответов. В худшем случае, это вызывало у других глубокий дискомфорт, рефлекторное отстранение.
  
  По правде говоря, она никогда не предполагала, что ее способности будут обнаружены ее тренерами либо в ФБР, либо, впоследствии, в ЦРУ. Ее разоблачили во время учений в Квантико, и с тех пор ее дар использовался национальной разведкой США.
  
  До сих пор не было широко используемой категории для способности Мелвины Донливи, которая заключалась просто в том, что она никогда не забывала лица. Когда-либо. Даже если она не видела этого человека с детства, она могла, двадцать лет спустя, узнать бывшего друга третьего класса, с расстояния тридцати футов, сзади. Просто из-за общей формы их головы. Даже если человек изменил цвет волос, или сделал пластическую операцию, или попал в уродливый несчастный случай. Если бы их голова все еще была прикреплена к телу, она бы узнала их — по форме ушей, размерам, строению черепа.
  
  Каждый человек, которого она видела в самолете, каждый путешественник в аэропорту и пешеход на улице, когда они въезжали, были захвачены и переданы в банк краткосрочной памяти в мозгу Мел. И из этого банка она могла отозвать любого в любой момент. Независимо от того, видела ли она их в реальном времени на улице, или на неподвижной фотографии, или даже на зернистой записи с камер наблюдения, она могла бы почти сразу определить заранее выбранную цель. На Ферме они доказали, что ее точность была близка к ста процентам.
  
  Позже ей нужно будет обработать лица, которые она видела сегодня, в более глубоких тайниках своей долговременной памяти. Для этого она разработала ежевечерний ритуал. Тот, который она практиковала с самого детства. Без ритуала через двадцать четыре часа у нее заболит голова, и она начнет видеть вспышки света на периферии своего зрения. Через сорок восемь часов она начинала чувствовать острую боль в обоих висках. Помимо этого, боль станет мучительной и изнуряющей. Казалось, что образы, которые она собирала в течение дня, заполнили ее кору головного мозга, как вода наполняет воздушный шар. И она питала иррациональный страх, что без выпускного клапана ее голова, как воздушный шарик, лопнет.
  
  Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как она в последний раз была в состоянии выполнить свой ритуал обработки, и она уже чувствовала нарастающее давление за глазами. Как и сам ее дар, ее ритуал был еще одним необходимым секретом.
  
  Она потерла виски и попыталась сосредоточиться на своей текущей цели. Перед отъездом из США ей показали фотографии трех заранее выбранных целей, все мужчины, все из Тегерана. И все они привержены приобретению ядерного оружия — или, за исключением этого, оружейного урана — из быстро разрушающейся и хаотичной военной инфраструктуры Советского Союза.
  
  Когда Мел росла, она была слишком осведомлена, благодаря своему отцу, о насилии, совершаемом в обществе, обычно мужчинами. Стрельба, поножовщина и нападения были если не повседневным явлением в округе Дейн, то и не редкостью. Особенно против женщин.
  
  Позже, в Куантико и на Ферме, она пришла к пониманию того, что мужской потенциал насилия может достичь монументальных масштабов. Масштаб конца света. Ближний Восток был в огне. Ирак вторгся в Кувейт. И Мэла послали в Минск, чтобы подтвердить слухи о том, что Иран инициировал тайный договор с Россией. Проект получил название Персеполис. Агентство подозревало, что Россия планировала предоставить ядерных экспертов, техническую информацию и расщепляющийся материал Ирану. Взамен Иран переправил бы огромные суммы валюты обратно через не поддающиеся отслеживанию счета в швейцарских банках. Казалось, что советские крысы начали покидать корабль и нуждались в ресурсах для комфортного существования.
  
  То, что было поручено Мэл — подтвердить, что Иран активно ищет ядерное оружие, — в тот первый день казалось ошеломляющим, ее узкая кровать была спасательным плотом в огромном сером море, где она плавала в одиночестве.
  
  Мел закрыла глаза и увидела во сне горящие города.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 3
  
  Четверг, 2 августа 1990 г.
  
  Обеденный зал отеля "Планета" был высотой в два этажа и в нем было тепло, как в самолетном ангаре. Стены были абсолютно белыми, с длинными красными занавесками, которые только подчеркивали окна, которые, вероятно, в последний раз мыли, когда Черненко был у власти. За двумя дюжинами столиков сидели несколько разрозненных посетителей; Мел сразу узнал мужчину из толпы путешественников в аэропорту. Он отвернулся, но она сохранила его образ, отраженный в стеклянной витрине перед киоском по обмену денег.
  
  Мужчина коротко взглянул на нее, а затем быстро опустил голову обратно к своей газете. Предполагая, что Антону и Елене было поручено вести репортаж с дороги, здесь был Наблюдатель № 3, предположительно которому было поручено следовать за ними пешком.
  
  Дэн помахал ей с дальнего конца зала, и она прошла мимо плотной группы официантов, все они страдали артритом и сутулились, наблюдая за ней с открытой враждебностью и нетерпеливо ворча ей вслед. Бен и Джули уже сидели, маленькие тарелки с чем-то похожим на салат из капусты и маринованные огурцы стояли в центре стола. Мел села на оставшееся свободным место прямо напротив Дэна.
  
  “Ты хоть немного поспал?” Спросил Дэн, когда она уселась в свое кресло. Его песочного цвета волосы были все еще влажными после душа, непослушная прядь по-мальчишески падала на лоб.
  
  “Я сделала, спасибо”, - ответила она, улыбаясь, хотя ее голова все еще пульсировала. Она понизила голос. “Просто чтобы ты знал, у нас есть Дэниел Бун прямо слева от меня”.
  
  Дэн кивнул, приподняв одну бровь. “Впечатляет. Хороший улов.”
  
  Мел пожал плечами. “Я вспомнил его из аэропорта”. Она должна быть благоразумной, раскрывая, кого она узнала. Но для безопасности и эффективности группы было жизненно важно, чтобы они знали о своих прямых хвостах.
  
  Дэн сделал знак официантам, которые быстро отвернулись и продолжили свой разговор.
  
  Джули наколола на вилку маринованный огурец. “Они придут, когда будут хороши и готовы”.
  
  Бен добродушно забарабанил пальцами по столу. “Добро пожаловать в мой мир. Как твоя комната?” - спросил он Мел.
  
  “Красивые зеркала”, - ответила она, и Джули цинично рассмеялась.
  
  “Ты привыкнешь к неприятным официантам”, - сказала Джули Мел. “Это почти клише, что советские служащие самые грубые на планете. Но они приберегают свой самый сильный купорос для ненавистных американцев. Для них это как знак чести. По крайней мере, теперь тебе не придется смотреть на их кислые лица. Дежурная на моем этаже на самом деле зашипела на меня, когда я сказал ей ”доброе утро ".
  
  Бен изучил ложку капустного салата и решил не класть его в рот. “Я думал, что дракон зала собирается упасть в обморок, когда она увидела меня. Ставлю пять баксов, что они прямо сейчас в наших комнатах, переставляют наше нижнее белье ”.
  
  Это не было неожиданностью для Мел. Ей сообщили, что их комнаты будут проверяться часто и тщательно.
  
  “Ха”, - фыркнула Джули. “Пять баксов за то, что они крадут мое нижнее белье”.
  
  Несколько минут спустя один из официантов дотащился до их столика и неохотно встал с ручкой и бумагой в руке. Джули спросила его по-русски, какой самый свежий обед. Официант пробормотал “Курица”. Цыпленок.
  
  “Что означает жареные котлеты”, - добавила Джули.
  
  “Какие овощи у них есть?” - Спросил Бен, и Джули перевела.
  
  Ответ: капуста, картофель, морковь. И грибы, много грибов.
  
  Бен многозначительно посмотрел на официанта. “Но в них нет мяса, верно? Нет миаса? ” спросил он с намеренно плохим русским акцентом.
  
  Бен был вегетарианцем. Ему посоветовали взять с собой много сухофруктов и орехов, чтобы предотвратить реальную возможность голода в стране, где мясо в той или иной форме подается к каждому приему пищи. И очень мало, если вообще есть, зеленых овощей.
  
  Приняв их заказы, официант покачал головой, сердито посмотрел на Дэна и неторопливо удалился.
  
  “Просто радуйся, что нас не отправили в Казахстан”, - театрально прошептала Джули Бену. “Или тебе пришлось бы выбирать между лошадью и верблюдом”.
  
  “Они просто злятся, потому что мы поменялись столиками. Дважды!” Сказал Дэн, тихо смеясь. “Они пытались поставить нас посреди комнаты.” Он незаметно указал на декоративную люстру над центральным столом. “Направленный микрофон”.
  
  “Итак, под этим столом ничего нет?” Спросила Мел, тихонько постукивая костяшками пальцев по скатерти.
  
  Дэн ухмыльнулся. “Надеюсь, что нет. Нам придется поиграть в музыкальные столы, пока мы здесь ”.
  
  Как по команде, они все наклонились, и Дэн дал им расписание встреч на день. “Через час нас отведут в здание Министерства финансов, чтобы встретиться с недавно назначенным министром иностранных дел. Мы немного поболтаем, набросаем кое-какие заметки, а потом нас отвезут в Белорусский институт тепло- и массообмена. Бен, ты хочешь дать Мэлу официальный ответ на этот вопрос?”
  
  “Согласно их отчетам в Государственный департамент США, ” сказал Бен, - институт исследует энергоэффективные технологии передачи энергии в биологических и небиологических системах и обрабатывает свойства механики жидкости и внутреннее структурирование сильных воздействий”.
  
  Мел несколько раз моргнул. “Что этозначит?”
  
  “Точно”, - сказал Бен, тыча пальцем в стол.
  
  “То есть, - сказал Дэн, - мы на самом деле не знаем, что, черт возьми, они делали. Все это может быть для безвредных термоэлектрических устройств. Разработка компьютеров, например. Но передача энергии имеет и более зловещее значение ”.
  
  “Игорь идет”, - пробормотала Джули, откидываясь на спинку стула.
  
  Официант принес тарелки на большом подносе. На каждой тарелке была маленькая жареная куриная котлета, две вареные картофелины и немного бесцветной капусты. В центре стола он поставил блюдо с ярко-оранжевой морковью и большую формочку с запеченными грибами, политыми сыром и сметаной.
  
  Со вздохом Бен предложил свою котлету Дэну, который положил ее себе на тарелку. Джули осторожно соскребла с мяса обжаренный налет, который был тонким и серым. Она откусила маленький кусочек.
  
  “Ну, на вкус как курица”, - сказала она. “А картофель и морковь выглядят свежими”.
  
  Мел умирала с голоду, так как не ела с раннего утра — черствая булочка и холодный кофе в самолете. Она никогда не была привередливой в еде, благодаря минимальным навыкам приготовления пищи ее разведенного отца, и она следовала его поговорке о том, что разница между хорошей едой и отличным ужином составляет около двух часов. Еда на ее тарелке была невкусной, но и не ужасной.
  
  Несколько минут они ели в тишине, ожидая, когда парящему официанту надоест и он вернется к своим товарищам. Наконец, он удалился на кухню, и они продолжили.
  
  “Я хочу, чтобы с этого момента все носили свои дозиметры-значки”, - сказал Дэн. “Теоретически, мы достаточно далеко от зоны отчуждения, чтобы быть в безопасности, но мы действительно понятия не имеем, что было изготовлено или хранилось в некоторых лабораториях, которые мы будем инспектировать. Как только мы вернемся в ШТАТЫ, они будут прочитаны, и мы будем точно знать, какой степени радиации мы подверглись ”.
  
  Мел уставилась на морковь на своей тарелке, гадая, где ее вырастили. Семьдесят процентов радиоактивной пыли, образовавшейся в результате взрыва на Чернобыльской АЭС четыре года назад, осело над Белоруссией, сделав пятую часть лучших сельскохозяйственных угодий страны опасно токсичными. Именно на этом участке территории, на юге, граничащем с Украиной, исторически выращивалась самая лучшая продукция. И теперь он оставался покрытым почвой, которая оставалась радиоактивной в течение тысяч лет.
  
  Как будто прочитав ее мысли, Бен спросил: “У всех есть возможность просмотреть этот брифинг о растущем количестве рака здесь?”
  
  “Страшно”, - сказала Джули. “Особенно для детей”.
  
  Мел изучил сводку по пути из Франкфурта в Москву. Воздействие радиации убивало здоровые клетки или мутировало в них. И поскольку дети постоянно росли, производя новые клетки ускоренными темпами, они подвергались гораздо более высокому риску. Детские дома и приюты в Советской Белоруссии были заполнены неизвестным количеством брошенных младенцев и маленьких детей с отклонениями в развитии, некоторые из которых сформировались внутриутробно. Рак щитовидной железы и лейкемия тоже были распространены.
  
  Дэн положил себе на тарелку еще грибов. “Вот что сотворят со страной сто девяносто тонн радиоактивного урана и графита”.
  
  “Ты имеешь в виду несколько стран”, - добавила Джули, отодвигая свою тарелку, все еще наполовину полную.
  
  “Ну, мы здесь всего на месяц”, - сказал Дэн. “Государство уверено, что с нами все будет в порядке, пока мы не привязываем себя к ядерному реактору”.
  
  Бен оставил попытки соскрести сыр с грибов и отложил вилку. “Настоящее испытание придет через десять или двадцать лет. Когда фамильные драгоценности разбухают до размеров дыни и отваливаются.”
  
  Спокойно доедая свою котлету, Мел позавидовала своим коллегам в их бойком подшучивании. Она не думала, что они бы так шутили, если бы знали, как знала она, насколько Иран привержен созданию атомной бомбы. И насколько вероятно, что бомба не останется на Ближнем Востоке. В американской разведке была большая черная дыра во временной шкале Ирана. Государственный департамент и, соответственно, американский народ думали, что до этого еще много лет. Перехваченная израильская разведка с пугающей уверенностью заявила, что это был всего лишь вопрос месяцев. Если бы Мэл мог подтвердить присутствие трех иранских ученых, это вызвало бы немедленное повышение готовности сил безопасности США.
  
  Когда официант убрал тарелки, Бен попросил кофе.
  
  “Эх”, - сказала Джули, качая головой, густые кудри обрамляли ее лицо, ее бледная кожа и роскошные черные волосы делали ее похожей на картину Гойи. “Тебе лучше заказать чай. Кофе будет на вкус как сточные воды ”.
  
  Она заказала четыре вида чая, и после того, как были поданы бокалы с темно-янтарной жидкостью, Дэн продолжил свой инструктаж.
  
  “Год назад Госдепартамент действительно думал, что к настоящему времени у нас будет посольство в Москве. Но, потратив сто семьдесят миллионов за последние двадцать лет, они решили снести нынешнюю кучу кирпичей и начать все сначала. Гребаные Советы не позволили нам осмотреть строительные материалы перед установкой. И они продолжали вставлять жучки в стены быстрее, чем мы могли их найти ”.
  
  Он сделал осторожный глоток чая. “Черт возьми, это хорошо”.
  
  Джули самодовольно кивнула. “Я же говорил тебе”.
  
  Бен подавил усмешку и отхлебнул чаю. Мел подняла свой бокал, но, почувствовав новую пульсацию в виске, снова поставила его.
  
  “И, конечно, в Минске пока нет посольства”, - продолжил Дэн. “Итак, у нас нет специального научного сотрудника”.
  
  Дэн констатировал очевидное, и Мел знал, что никакого SCIF не будет. Но он направил это на нее на случай, если она каким-то образом пропустила это на их брифингах, ошибка, которая могла поставить команду под угрозу. Секретный информационный центр представлял собой комнату, которая была звукоизолирована и проверена на отсутствие "жучков". Большинство других посольств, будь то во враждебной стране или в союзной, имели такое. Именно там можно было безопасно передавать разведданные и инструкции. Нет SCIF, нет гарантированного защищенного места для обмена конфиденциальной информацией. Раздраженная покровительственным тоном Дэна, она почувствовала, как возвращается нервный гул, и потерла лоб.
  
  “Итак, ребята, давайте оставаться начеку и помнить, что даже у стен есть уши. Буквально.” Дэн подозвал официанта. “Джули, давай оплатим счет и прогуляемся, пока Антон нас не забрал”.
  
  
  Перед отелем был небольшой парк, и группа медленно обошла его по периметру, каждый случайный шаг выдавал всего лишь четырех туристов, отправившихся на прогулку в теплый летний день. Выходцев с Запада, особенно американцев, все еще редко видели на улицах Минска, и их присутствие было встречено подозрительными взглядами. Дэн держал голову опущенной, его губы едва шевелились, когда он продолжил свое краткое изложение тихим монотонным голосом.
  
  “Сегодня вечером мы встретимся с нашим связным, который будет передавать наши отчеты. Все пройдет через него. Конечно, мы сохраним два набора рекордов. Первое для советских глаз, которое будет скучным бухгалтерским подсчетом: отслеживание виджетов, которые они нам показывают. Они будут храниться в наших портфелях, которые наверняка будут обысканы. Второй набор отчетов будет написан с использованием шифра замены, предоставленного нам Агентством, с материалами, которые мы не хотим, чтобы Советы увидели. Они будут записаны в субботу днем, а затем переданы нашему контакту позже тем вечером. Он знает, как доставить их в нужное место.”
  
  “Кто этот контактер?” Спросила Мел, ее взгляд скользнул по пышной лужайке, а затем задержался на мужчине и женщине, которые делали вид, что не наблюдают за группой.
  
  “Его зовут доктор Уильям Катлер. Американский инженер-химик-ядерщик из Оксфордского университета, приглашенный главой Института тепло- и массообмена для исследовательских целей. Последний год он жил в Белоруссии. Он не из Агентства, но он был источником информации для нас. Он дает советам ровно столько технических знаний, чтобы заинтересовать их — и не дать им арестовать его как шпиона, — но недостаточно, чтобы дать им преимущество. Мы будем ужинать в его квартире. Он сообщит нам, когда и куда мы начнем передавать наши находки ”.
  
  Мел заметил надзирателя, который был в столовой "Планеты". Он забрел в парк, небрежно покуривая сигарету.
  
  “Да, я вижу его”, - сказал Дэн, взглянув на часы. “Хорошо, Антон скоро заедет за нами. Давай облегчим ему работу и подождем перед отелем ”.
  
  
  Антон подъехал на своем фургоне ровно в назначенный час. Елена сидела, настороженная и чопорная, на переднем пассажирском сиденье, держа на коленях бумажник размером с спортивную сумку. Она ждала, пока группа рассядется, ее глаза горели энтузиазмом.
  
  “Ты хорошо пообедал?” - спросила она, делая ударение на “а”, чтобы показать, что она достаточно хорошо знает английский, чтобы добавлять артикли. Их отсутствие было одной из самых сложных особенностей русского языка, по крайней мере, для Мел. “Где здесь туалет?” стал “Гдэ ты работаешь?” Где туалет? По общему признанию, она изучала французский два семестра в средней школе только для того, чтобы понять, что ее мозг не приспособлен к иностранным языкам. Только для лиц.
  
  “О, обед был великолепен”, - сказал Дэн, подняв вверх оба больших пальца.
  
  “Отлично”, - ответила Елена. Она заметила, как Дэн достал из кармана дозиметр и прикрепил его к лацкану пиджака. “Тебе здесь такое не нужно. Мы далеко от зоны отчуждения.”
  
  “Правительство США предоставило их”, - сказала Джули. “Они настаивают, чтобы мы носили их, пока в Минске”.
  
  Елена моргнула несколько раз и нахмурилась. “В любом случае, сначала мы отправимся в Министерство финансов на короткую встречу, может быть, на час, а затем мы отправимся в Белорусский институт тепло- и массообмена. Где мы проведем несколько часов, осматривая объект ”.
  
  Она прочистила горло и объявила: “Очень важно, чтобы ты всегда оставался с группой. В научном институте есть чувствительные места, которые являются чистыми комнатами и не могут быть загрязнены. ”
  
  “Конечно, Елена”, - сказал Дэн, одарив ее своей лучшей бойскаутской улыбкой. “Мы и не мечтали бы что-либо загрязнять”.
  
  Министерство финансов было зданием средней высоты, блочным и серым, как и большинство в Советском Союзе. Елена вывела своих четырех пассажиров из фургона в фойе, которое было впечатляюще большим, но темным из-за плохого освещения. Все их сумки были тщательно проверены. Камера Дэна была извлечена из его портфеля и поднята охранником с победоносным видом, как будто он поймал призовую рыбу.
  
  “Камеры не допускаются”. Камеры не допускаются.
  
  Джули перевела, и Дэн изо всех сил постарался выглядеть смущенным. Он мог бы забрать его снова на обратном пути. Затем охранник обратил свое внимание на Бена. Мел знал, что камера в портфеле Дэна была всего лишь отвлекающим маневром. Важная камера — очень маленькое устройство, замаскированное под металлическую заклепку, — на самом деле была вмонтирована в портфель Бена. Когда охранник поднял чемодан Бена, Мел перевернула свою сумочку, ее содержимое громко рассыпалось по полу, отвлекая всеобщее внимание. Изображая крайнее смущение, Мел извинилась, позволив охраннику опуститься на колени и помочь ей собрать вещи , в то время как другой охранник покачал головой и махнул Бену следовать за ней. Мел ослепительно улыбнулась им обоим, когда проходила через барьер безопасности.
  
  Как только все были обработаны, Елена провела группу в другой крошечный лифт, нажав верхнюю кнопку.
  
  Переместив свой вес, Дэн прошептал на ухо Мел. “Спасибо за это”.
  
  Мел позволила себе слегка улыбнуться. На одном из их ранних брифингов Дэн сказал им всем, что чем скорее вы дадите Советам что-нибудь, что можно считать запрещенным, тем лучше. “Это на самом деле делает их веселыми”, - сказал он, ухмыляясь. “Они думают, что взяли верх над нами, и вот тогда они ослабят свою бдительность”.
  
  “Почему эти лифты всегда такие маленькие?” Бен спросил Елену, выглядя необычно встревоженным. “Это как быть в гробу”.
  
  Мел кивнула и закрыла глаза, желая, чтобы чувство клаустрофобии прошло.
  
  Они вышли на двенадцатый этаж, и Елена повела команду по длинному коридору в просторную приемную. Молодая, привлекательная женщина с фарфоровой кожей и густым макияжем для глаз сидела за стойкой администратора. Она встала, открыла дверь внутреннего кабинета и, в своем лучшем образе Ванны Уайт, жестом пригласила их в святилище министра.
  
  Министр Сергей Иванов, серьезный мужчина в очках в массивной темной оправе, поднялся со своего стула, чтобы поприветствовать их. Он не был высоким или чрезмерно мускулистым, но в нем была сила, которая противоречила его бледному цвету лица. Рядом с ним стоял молодой человек, который будет действовать как его переводчик. Нередко у каждой стороны был свой переводчик, что позволяло вести переговоры в направлении правдивого и точного обмена мнениями. Министр указал на стулья, расставленные полукругом перед его столом, как будто они будут слушать концерт. Группа послушно заняла свои места, доставая блокноты и ручки и начиная делать заметки. Иванов был первым министром иностранных дел республики: человеком, который фактически выпрашивал доллары США. Не создавая впечатления, что он действительно умоляет, предположил Мел.
  
  Трудоемкий процесс вызова и ответа начался. Мел слушала вполуха, делая пометки в своем блокноте, чтобы выполнить свою роль секретаря. Через своего переводчика министр начал свою многословную прелюдию: “Коммерческий успех Белоруссии зависит от сильного внутреннего управления и благоприятных внешних условий, таких как финансирование из Соединенных Штатов”. И далее: “Наше правительство продолжит применять обширный долгосрочный контроль над экономической деятельностью ... Мы должны любой ценой избегать шоковых реформ ...”
  
  Дэн и Бен отвечают поочередно: “Продолжение изъятия активов приведет к разрушению ваших коммерческих сетей, и это будет очень дорого обходиться США даже в ближайшем будущем ...” И: “Ваши финансовые планы по-прежнему составляют семьдесят процентов государственных предприятий...”
  
  “Да, но без государственных субсидий уязвимые стартапы наверняка потерпят неудачу ...”
  
  Мел продолжала водить карандашом, даже когда сканировала и запоминала лица охранников, секретаря в приемной, министра и переводчика. Затем она запомнила все лица на многочисленных фотографиях на столе министра и прибитых к стенам. Она не могла назвать многих, за исключением очевидных советских лидеров, таких как Брежнев и Горбачев, и нынешнего белорусского председателя Кобеца. Но были все шансы, что она увидит некоторых из них во плоти, и скоро.
  
  Когда прошло двадцать минут, Мел наклонился к Елене и сказал ей, что она должна пойти в дамскую комнату. Елена выглядела на мгновение взволнованной, а затем проводила Мел в приемную. Привлекательная секретарша в приемной вскочила, желая помочь. Елена проинструктировала молодую женщину, Катю, отвести Мел в туалет.
  
  Катя жестом пригласила Мел следовать за собой, и они прошли по ряду коридоров к двери, помеченной кириллицей.
  
  “Пожалуйста”, - сказала Катя на английском с сильным акцентом, показывая, что Мел должна войти, а затем последовала за ней.
  
  Помещение было довольно большим, но только с двумя кабинками. Острый, едкий запах напомнил Мэл о плохо сохранившемся портвейне. Внутри кабинки вместо фарфорового унитаза в кафельном полу была дыра с двумя приподнятыми подставками для ног с обеих сторон. Ей пришлось бы полностью снять брюки, чтобы не испачкать подолы на грязном полу. Мел закрыла дверь, как можно осторожнее сняла брюки, повесила их на крючок и присела на корточки. Когда она закончила, она проклинала себя за то, что забыла взять с собой в карманах американские салфетки. Советская туалетная бумага, выдаваемая маленькими квадратиками, была грубой, как наждачная бумага, и впитывающей, как листовой металл.
  
  Снова одевшись, Мел подошла к раковине, чтобы вымыть руки, используя вездесущее твердое серо-зеленое мыло, которое никогда не намыливалось и оставляло липкий щелочной осадок. Она не торопилась, надеясь вовлечь Катю в разговор, пока секретарша медлила у двери. Из своего обучения Мел знала, что никогда не следует недооценивать источник потенциальной информации. Как только она увидела улыбку Кати, Мел поняла, что у нее был шанс. Ей говорили, что русские не часто улыбаются незнакомцам. Улыбка здесь была не признаком вежливости, а скорее демонстрацией неискренности и скрытности. Улыбка слаги. Улыбка слуги, которой нельзя доверять. Но в Кате она почувствовала неподдельную теплоту. Или, по крайней мере, юношеское любопытство.
  
  Катя продолжала наблюдать за ней с откровенным интересом, ее голова наклонялась из стороны в сторону, как будто рассматривала редкое животное.
  
  “Американские женщины не носят платья?” спросила она наконец. Катя была единственным ярким пятном в унылой комнате, одетая в блузку в цветочек и изумрудно-зеленую юбку.
  
  “Да, мы носим платья”, - ответила Мел, слишком поздно осознав, что не было полотенец, бумажных или других, чтобы вытереть ее мокрые руки. “В штанах просто удобнее”. Вместо этого она пожала руки.
  
  Катя вздохнула. “Не тогда, когда ходишь в советский туалет, да?”
  
  Мел кивнул, нисколько не смутившись. Долгие годы, проведенные в походах и на охоте с ее отцом, положили конец любой брезгливости по поводу ответа на зов природы. “Я думаю, что нет. Твой английский очень хорош.”
  
  “У меня нет возможности много практиковаться”.
  
  Мел достала помаду из кармана куртки, и Катя жадно наклонилась, чтобы посмотреть, как Мел не торопясь подкрашивает ее губы. Затем она убрала помаду, снова надела верхнюю часть и протянула ее. Катя, наконец, оторвалась от двери, чтобы подойти. “Вот, этот цвет будет лучше смотреться на тебе”.
  
  “Неужели?” Катя просияла, радостно улыбаясь. Она взяла помаду и засунула ее за пояс своей юбки. “Спасибо тебе. Мы не можем попасть сюда, в Минск. Пока нет.”
  
  “Может быть, скоро”, - ответил Мел. “Тебе нравится здесь работать?”
  
  Катя пожала плечами. “Все в порядке. Но очень скучный. Ты тоже секретарь. Сколько вы зарабатываете в Америке?”
  
  Мел вздохнул. “Не так уж и много”.
  
  “Но больше, чем здесь”.
  
  “Да, вероятно”. Мел снова повернулась к зеркалу, как будто рассматривая свои волосы. “Но там тоже скучно. Что происходит в городе для развлечения? Ну, знаешь, для развлечения. Музыка или рестораны?”
  
  Катя пренебрежительно фыркнула. “Вероятно, там, где ты сейчас остановился. Отель ”Планета", да?"
  
  “Это верно. Мы будем там в течение следующих нескольких недель. Ты должен прийти однажды ночью. Мы можем встретиться, чтобы выпить, и ты можешь рассказать мне больше о Минске. Это будет мое угощение ”.
  
  Взгляд Кати стал более настороженным. Она небрежно прислонилась бедром к раковине, но при этом скрестила руки на груди. “Ты был ночью? В ночной клуб?”
  
  “Нет, пока нет. Мы прибыли только сегодня утром.”
  
  “Ты должен быть осторожен там. Очень опасное место. Не ходи один.”
  
  “Опасен?”
  
  “Женщины, которые ходят туда? Они все проститутки. А мужчины? Они все ищут проституток”.
  
  “О”, - сказала Мел, как будто эта новость удивила ее. У нее было достаточно агентурной подготовки, чтобы замечать очевидные медовые ловушки в барах отелей. “Большинство мужчин, которых я видел в отеле, - швейцарцы и немцы. Они не выглядят очень страшными ”.
  
  Катя с жалостью покачала головой. Она наклонилась ближе к Мел. “Женщины пропадают из этого места. И из других мест тоже в Минске”.
  
  “Пропал без вести?” Мел повернулась к Кате, ее глаза расширились, сохраняя вид наивной американки. “Ты имеешь в виду, похищенный?”
  
  Мэла предупредили, что за последний год в Минске, а также в других странах Восточной Европы произошел огромный рост торговли людьми в целях сексуальной эксплуатации. С распадом Советского Союза заводы и фермы закрывались. Людям не платили. Жизненно важные запасы продовольствия и медикаментов иссякали, оставляя черный рынок процветать. Люди прибегали к более отчаянным мерам, чтобы выжить. И для женщин это отчаяние часто обходилось дорогой ценой.
  
  “Не просто похитили”, - сказала Катя. “Убит. По крайней мере, шесть за прошлый год.”
  
  Это было новостью для Мел. Они были проинформированы о росте преступности и возмездии со стороны русской мафии, также известной как Братва, Братство. Но она не слышала об убийстве женщин. “Здесь, в Минске, убивают проституток?”
  
  “Не просто проститутки. Обычные женщины” — Катя издала разочарованный свистящий звук, ее глаза расширились — “некоторые просто исчезают—”
  
  Дверь с грохотом распахнулась, напугав их. Вошла Елена с напряженным выражением на лице. Она внимательно посмотрела сначала на Мел, а затем на Катю.
  
  “Тебя долго не было”, - сказала она обвиняющим тоном.
  
  Мел закончила вытирать влажные руки, вытирая их о брюки. “Я чувствовал себя не очень хорошо. Катя была достаточно добра, чтобы остаться со мной ”.
  
  Секретарша быстро отвернулась, скрывая облегчение.
  
  “Ты болен?” Спросила Елена. Она выглядела обеспокоенной, но Мел предположила, что это было больше из чувства самосохранения, чем искренняя забота о благополучии ее подопечной.
  
  Мел потерла низ живота. “Я думаю, это были грибы”.
  
  Три женщины вернулись в кабинет министра, где Мел скользнула на свое место и продолжила делать заметки. Еще через двадцать минут встреча завершилась. Все пожали друг другу руки, портфели и сумочки были собраны, и Елена провела группу из четырех человек обратно через приемную. Мел коротко взглянула на Катю, которая одарила ее подобием улыбки, кивнув в знак благодарности. Она нанесла помаду, которую подарила ей Мел. Темный оттенок коралла на ее нежной коже.
  
  Идя по коридору, Дэн тихо спросил: “Что-нибудь?”
  
  Мел ждал, пока Елена выйдет вперед, стремясь нажать кнопку лифта. Они опаздывали. “Шесть женщин в Минске за последний год были убиты”, - прошептала она. “И еще больше пропало без вести”.
  
  “Братва?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Мел. “Хотя секретарша выглядела испуганной”.
  
  “Ну, к счастью, в наши должностные обязанности не входит мстить за мертвых проституток”.
  
  Его бессердечие застало ее врасплох. “Вы знаете, что некоторые американские полицейские отмечают в своих служебных отчетах, когда они натыкаются на мертвую проститутку? ‘НХИ.’ Ни в чем не замешан человек. Тебя это устраивает? В твоей команде две женщины.”
  
  “О, Боже”, - фыркнул он. “Мы здесь не с миссией спасения”. Он заметил выражение лица Мел и, к его чести, смягчился. “Послушай, посмотри, сможешь ли ты заставить ее говорить еще немного. Мы здесь на месяц. Она могла бы предоставить некоторую полезную информацию о министре.”
  
  
  Белорусский институт тепло- и массообмена находился всего в пятнадцати минутах езды от здания министерства финансов. Елена продолжила свой беглый комментарий официальной историей института.
  
  “Там они делают успехи в области робототехники, амортизаторов и полировки асферической оптики для космической программы. И, конечно, за то, что сделал гражданскую жизнь более— ” Она сделала паузу, подыскивая подходящее слово.
  
  “Удобно?” Предложил Дэн.
  
  Елена просияла, найдя свое слово. “Продуктивно”, - сказала она.
  
  “А как насчет ядерной энергии?” Спросил Бен, его лицо было маской невинности.
  
  “В 1980-х годах мы строили нашу собственную атомную станцию для отопления и выработки электроэнергии примерно в пятидесяти километрах к югу от Минска”, - сказала Елена. “Но, как вы знаете, после аварии на Чернобыльской АЭС эти планы были остановлены”. Она сделала паузу в своем рассказе, чтобы выглядеть соответственно удрученной.
  
  Антон что-то пробормотал с водительского сиденья.
  
  “Что это было?” - Спросил Дэн.
  
  Елена сделала пренебрежительный жест, бросив на Антона предостерегающий взгляд. Но Джули перевела на английский. “Он сказал: ‘Теперь, обладая суверенитетом, мы можем снова стать ядерной державой”.
  
  Бен втянул носом воздух и выглянул в окно. “Да, удачи с этим”, - сказал он себе под нос.
  
  Мел повернулась к своему окну и подумала, ну вот и все. Вход в институт, потенциально заполненный приезжими учеными, станет настоящим началом ее личной миссии.
  
  
  Никого не удивило, что институт оказался еще одним серым, блочным зданием. Сразу за контрольно-пропускным пунктом группу встретил режиссер Олег Шевченко, похожий на бульдога мужчина. Несмотря на то, что у него было лицо боксера в отставке, он получил докторскую степень по математике и теперь носил звание академика Коммунистической партии, высшую награду в советской науке. Он грубо поздоровался по-русски, прежде чем развернуться на каблуках и уйти, не глядя, следуют ли за ним американцы. Елена поманила его, и они бросились не отставать от него.
  
  Директор провел их через лабиринт офисов, тесных мастерских и лабораторий, останавливаясь только для того, чтобы дать краткое объяснение каждого из текущих проектов. Мел прошел мимо десятков ученых и вспомогательного персонала, пристально вглядываясь в каждую комнату, ища какие-нибудь знакомые лица. И хотя она быстро запомнила каждое лицо, она не узнала ни одного из них. Камера Дэна, опять же, была у охраны, но в портфеле Бена, надеюсь, обнаружится все, что пропустил Мел.
  
  Наконец их провели в кабинет директора, большую комнату с темными панелями, стены которой были увешаны портретами советских героев. В нем находился огромный письменный стол и стол для совещаний с дюжиной стульев. Американцев представили пяти ученым, представляющим различные области исследований в институте — четырем мужчинам и одной женщине, все в белых лабораторных халатах. Каждый из них выступил с краткой речью о своих областях знаний: теплофизика, химия, теплообмен, математическое моделирование и физика плазмы. Мел обратил особое внимание на то, что у женщины была докторская степень по квантовой физике. Когда они все закончили, режиссер повернулся к женщине и отрывисто бросил что-то по-русски.
  
  Ученый покорно вышел из кабинета, вернувшись через десять минут с большим самоваром и изящными фарфоровыми чашками. Она подала всем чай, прежде чем вернуться на свое место. Мел поймала взгляд женщины и кивнула в знак благодарности. В Штатах не все было идеально для женщин, но она подумала о том, как унизительно, должно быть, для достойной, образованной женщины, когда с ней обращаются как с горничной. И перед своими коллегами.
  
  “И в каком отделе мы найдем ваших экспертов по ядерной программе?” Дэн смотрел в свои записи, когда задавал вопрос, как будто это не имело большого значения.
  
  После того, как Джули перевела, режиссер обвел взглядом комнату с преувеличенным движением головы. “Я думаю, вы не в той республике. Украина находится в нескольких сотнях километров к югу.”
  
  Дэн улыбнулся. “Конечно, у вас все еще есть ученые, которые работают над будущими ядерными проектами?”
  
  Шевченко пожал плечами. “Белоруссия слишком бедна. Вот почему я думаю, что ты здесь. Чтобы предоставить нам финансирование для наших проектов ”.
  
  “Но не для разработки ядерного реактора. Или для очистки урана, ” тихо добавил Бен.
  
  Шевченко посмотрел на Бена с выражением отвращения. Он что-то пробормотал себе под нос, заставив переводчика прерваться в неловком молчании. Елена и несколько ученых заерзали на своих местах и уставились на свои руки. Губы Джули сжались, и она украдкой взглянула на Бена.
  
  “Директор Шевченко заверяет всех, что в институте нет ядерных разработок”, - сказал переводчик на английском языке.
  
  Бен кивнул, одарив Шевченко улыбкой в стиле знаменитости, показав множество зубов. Но хорошее настроение не отразилось в его глазах.
  
  “Хорошо, это хорошо”, - сказал Дэн, спеша снять напряжение. “Тогда вы не будете возражать против более широкого тура в течение следующих нескольких недель”.
  
  Шевченко скрестил руки на груди и откинулся назад. “Меня заставили поверить, что вы бухгалтеры. Книги поставок и заказов, которые я могу вам дать. Потратьте все необходимое время на их изучение. Но у нас есть лаборатории магнитореологической полировки для высококачественной оптики, которая должна оставаться безупречной ”. Он крепко прижимал один толстый большой палец к короткому указательному. “Одна пылинка, одна песчинка разрушит поверхность линзы”. Его лицо покраснело, как будто он едва мог сдержать свое возмущение перспективой того, что неуклюжие жители Запада испортят месяцы работы.
  
  Дэн поднял руки в умиротворяющей манере. “Ладно, я понял. Но американское финансирование зависит от того, уверены ли мои боссы, что наши деньги идут на гражданскую инфраструктуру и производство. Не военный.” Он сжал губы, как будто глубоко задумался. “Знаешь что, Олег, мы посмотрим на твои книги. И вы позволите нам физически осмотреть то, что безопасно, и предоставите план здания для остального. Нам также понадобятся имена и страны происхождения всех приглашенных ученых и инженеров. Это не подлежит обсуждению ”.
  
  Все ученые выжидающе посмотрели на директора. Мел чувствовал их подавляемую нервозность, словно густой туман, клубящийся над столом переговоров. Она сомневалась, что они когда-либо слышали, чтобы с Шевченко разговаривали таким требовательным образом, особенно иностранец. Непринужденные манеры Дэна исчезли, оставив вместо себя непоколебимую силу.
  
  Шевченко уставился на Дэна, считая до пяти. “Это должно быть одобрено министром иностранных дел и Белорусской академией наук. Может потребоваться много недель, чтобы получить это одобрение ”.
  
  Дэн аккуратно закрыл свой блокнот и положил его в портфель. “Директор Шевченко, я уверен, что вы найдете способ помочь нам. Мы здесь на месяц. Но если мы не можем дать гарантии нашему правительству, что в Белоруссии нет ядерных исследований, мы не можем рекомендовать финансирование”. Он встал, подавая знак своей группе следовать его примеру.
  
  Дэн протянул Шевченко руку для рукопожатия, что тот неохотно сделал. Бен последовал его примеру, отказываясь двигаться, пока режиссер не пожал ему руку. Мел и Джули последними покинули офис.
  
  “Что Шевченко сказал Бену?” Мел прошептал Джули. По напряженной позе Бена она могла сказать, что он все еще был разгорячен этим обменом.
  
  “Технически, он назвал его лакеем, но это было намного хуже”. Джули повернулась к Мел с горькой улыбкой. “Единственное, что некоторые русские ненавидят больше, чем евреев, - это чернокожих”.
  
  Когда они все набились в лифт, Мел убедилась, что она стоит рядом с Беном. Любопытные, подозрительные взгляды местного населения приняли неприятный оборот.
  
  “Ты в порядке?” - спросила она.
  
  Он посмотрел на нее на мгновение, сложный набор эмоций отразился на его лице: разочарование, усталость, гнев. “Я добираюсь туда”.
  
  Пока Елена направлялась к фургону, Джули и Мел быстро шли по обе стороны от Бена, в то время как Дэн следовал вплотную позади - трое из них образовали защитный барьер вокруг своего коллеги.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 4
  
  Четверг, 2 августа 1990 г.
  
  КогдаМел вошла в свой гостиничный номер, было половина шестого, а до сумерек оставалось еще четыре часа. Она стояла в прихожей, наблюдая за любыми изменениями. Ничто не выглядело неуместным, но когда она осмотрела ящики в комоде, были небольшие различия. Она намеренно оставила ярлык с продажей на новом свитере, ценой вниз. Теперь он был направлен вверх. Бен был прав насчет того, что их комнаты были обысканы. Это было бы не в последний раз.
  
  Она мельком взглянула в зеркало. Предупреждение о том, что за ней будут наблюдать, отличалось от ощущения, что кто-то в этот момент может находиться по другую сторону двухстороннего стекла. Днем было не так уж плохо, но мысль о том, что за ней будут наблюдать, пока она спит, заставила волосы на ее руках встать дыбом.
  
  У нее было полчаса, чтобы привести себя в порядок, поэтому она взяла сменную одежду в ванную и аккуратно закрыла дверь. К этому времени головная боль прочно укоренилась у нее за глазами. Она начала набирать горячую воду в ванну и, не зная, насколько тщательной была уборка, положила на дно маленькую мочалку, чтобы сидеть на ней.
  
  Когда ванна наполнилась, она выключила свет, погрузив комнату в темноту, и опустилась в воду. Она откинулась назад и закрыла глаза. Было бы так легко погрузиться в сон, но она приучила себя бодрствовать, пока не завершит свой ритуал. Сделав несколько медленных вдохов, она начала обратный отсчет от ста. Вскоре череда лиц, которые она видела за последние двенадцать часов, начала быстро проплывать за ее веками; черты каждого на мгновение становились четкими, словно карусельный проектор, прокручивающий фотографии с перегрузкой.
  
  Так было всегда, особенно после дня, проведенного в незнакомом месте, столкнувшись с толпами незнакомцев. По мере того, как она удаляла каждое лицо, головная боль начала ослабевать, мышцы шеи и плеч расслабились.
  
  Она начала ритуал, когда была молода. Ее детство прошло в разъездах между домом матери в Техасе и фермой отца в Висконсине. Как ни странно, месяцы, проведенные в Хьюстоне, пришлись на лето, когда погода была самой невыносимо жаркой и влажной. Учебный год, включая суровые зимние месяцы, был проведен в Мэдисоне. Обе крайности заставляли ее проводить долгие периоды времени, отмокая в ванне — горячая вода в зимние месяцы, прохладная вода летом. Именно тогда она начала осознавать другие ценные эффекты.
  
  Ее родители с детства знали о способностях Мел к распознаванию, которые попеременно удивляли и озадачивали их. Сначала это были мелочи, например, узнавание взрослых, которых она не видела с тех пор, как была малышкой. Или как однажды, когда Мел делала покупки со своей матерью в большом торговом центре, она помахала девочке-подростку, которая только нахмурилась и быстро ушла.
  
  “Как ты запомнил ту девушку?” спросила ее мать. “Ее семья переехала из Хьюстона в то лето, когда тебе исполнилось четыре!” Мел пожал плечами, но вопрос мучительно тянулся месяцами.
  
  Несмотря на то, что она легко приняла необычную способность Мел распознавать конкретных людей, ее мать понятия не имела, что с того дня Мел сможет узнать не только эту девушку, неважно, исполнилось ей сорок или восемьдесят, но и любого другого человека, на которого падал взгляд Мел в этом переполненном торговом центре. По мере того, как Мел сама приходила к пониманию этого феномена, она все больше и больше держала это знание при себе. Элис была свободной душой, которая верила в призраков и оккультизм. Если бы она знала о масштабах способностей своей дочери, Мел представила, что провела бы еще много часов своего детства, когда ее таскали к медиумам и экстрасенсам в поисках любимого занятия своей матери, сверхъестественного объяснения необъяснимого. Это и горящий шалфей, чтобы держать злых духов подальше.
  
  С другой стороны, ее отец, Уолтер Донливи, казалось, интуитивно понимал, что в даре Мел было нечто большее, чем она показывала. Играя свою обычную роль противоположности Элис, он поощрял Мел скрывать свои способности. Использовать это, когда и где она могла, но не раскрывать это никому. Он был добрым человеком, но сдержанным, стойким; он воочию видел, как население часто враждебно реагировало на вещи, которые они не могли легко объяснить. И он слишком хорошо знал способность человечества к насилию.
  
  В год, когда Мел исполнилось двенадцать, она узнала от одного из помощников Уолтера, что, будучи молодым полицейским, ее отец участвовал в поисках Эда Гейна, мясника из Плейнфилда, одного из самых нашумевших серийных убийц в стране и, безусловно, самого печально известного в истории Висконсина. Уолтер был там в тот холодный день 1957 года, когда полиция вошла в дом Эда и вскоре после этого арестовала его. Когда Мел столкнулся с Уолтером по поводу ареста, он сначала отказался говорить об этом. Мэл настаивал, окончательно измотав его, и, хотя он не стал вдаваться в подробности о том, что он видел в том маленьком фермерском доме, он рассказал, что внутри все выглядело как на бойне. С этого момента он стал одержим идеей научить свою дочь, своего единственного ребенка, как защитить себя. Он часто превращал обычные предметы домашнего обихода в оружие — деревянная ложка, приложенная с достаточной силой к уязвимому месту, такому как глаз, ухо или горло, была столь же смертоносна, как самый острый нож — и настаивал, чтобы Мел практиковался в уклонении от его захвата.
  
  Это началось как игра, своего рода прятки в лесах, ручьях и озерах, окружающих их дом, независимо от времени года. Но по мере того, как Мел становился старше, они играли все дальше и дальше от поля, иногда с пугающей серьезностью. Только после того, как ее отец рассказал ей о Мяснике из Плейнфилда, она поняла, что побудило его подготовить ее таким образом к жизни во внешнем мире.
  
  Чего Уолтер не знал, по крайней мере, не сразу, так это того, что, вопреки защите Мел от суровых реалий мира, его откровение разожгло в ней ненасытное любопытство. Мел стал одержим людьми, которые стали известны как серийные убийцы, и их методами. Она прятала газетные вырезки и романы о настоящих преступлениях в своей комнате, как ее друзья-подростки прятали журналы, такие как Penthouse и Playboy. Эти истории одновременно ужасали и завораживали ее, и она часто приставала к заместителям своего отца за подробностями.
  
  Для Уолтера увлечение его дочерью было омерзительным, почти предательством всего, что он пытался запереть в своих собственных беспокойных воспоминаниях. Но для Мел отец дал ей ощущение цели. Что, если бы она была не просто уродом, а кем-то, кто мог бы помочь идентифицировать убийц? Она изучила фотографии убийц, мгновенно запечатлевая их в памяти, как запоминала каждое лицо. Но как она ни старалась, она не могла открыть код, контрольные знаки, дорожную карту в их особенностях, которые могли бы выявить жестокого убийцу. На самом деле, кроме случайной мертвенности в их глазах, их было много, таких как симпатичный Тед Банди, который не давал ни малейшего представления о том, что за их улыбкой скрывался садист. Источником разочарования было то, что Мел не мог распознать внутреннего человека так же легко, как внешнего.
  
  Со временем Мел научилась скрывать не только свои сверхъестественные навыки распознавания, но и внутренний конфликт, который они часто вызывали — была ли она одаренной, как утверждала ее мать, или она была причудой природы? Только в первые месяцы в Куантико она поняла. В любом случае, она прошла самое раннее обучение шпионству: скрывать свою истинную сущность от общественности.
  
  
  Неохотно Мел открыла глаза и вышла из ванны. Полотенца Planeta были тонкими и колючими, но, по крайней мере, они пахли чистотой, и после того, как она переоделась в свежую одежду, она почувствовала себя расслабленной, хотя и измученной сменой часовых поясов. Последнее, что она хотела сделать, это пойти на ужин, организованный инженером-химиком-ядерщиком. Даже если он был контактом Агентства.
  
  Она посмотрела на себя в зеркало в ванной и вздохнула. В своих простых брюках и хлопчатобумажной рубашке на пуговицах она выглядела именно так, как притворялась. Секретарь. Она унаследовала бледную кожу и карие глаза Элис. Но там, где волосы Элис были гэльско-рыжими, у Мэл были темно-каштановые. Черная ирландка, как назвал ее Уолтер, поддразнивая.
  
  На протяжении многих лет мужчины говорили Мел, что она красива, но только потому, что не было лучшего слова для взрослой женщины, которая все еще выглядела как садовая фея. Женщины иногда находили ее потустороннюю привлекательность тревожащей — глаза слишком широко расставлены, мечтательная расслабленность рта — то, что ее мать называла феей. Мягкое поведение Мел противоречило хорошо отработанной уверенности в себе и часто удивляло и пугало мужчин, которые принимали ее за беспомощную. Она пришла, чтобы насладиться неожиданностью этого разоблачения — быстрое уничтожение на тренировке по самообороне, резкое осуждение женщин, которые издевались над ней, своевременный поворот большого пальца для руки, которая пыталась нащупать ее в поезде.
  
  Она снова вздохнула. Помада, которую она подарила Кате, была ее единственным отклонением от строгих параметров Агентства: утилитарная одежда, однотонная обувь, редкие украшения, немного косметики и никаких духов. Ничего, что могло бы привлечь внимание к Мел и помешать ей слиться с деревянной мебелью. Как будто такое было возможно, когда одна только ее стрижка кричала об американке! всем, кто не был слеп. Но смысл был не в том, чтобы скрыть ее западность, а скорее в том, чтобы уменьшить ее значимость в этой категории.
  
  Мел подумала о том, чтобы собрать волосы до плеч в хвост, но была слишком уставшей, чтобы беспокоиться.
  
  Она взяла свою сумочку и выскользнула в коридор, оставив свой ключ у дежурного по коридору, той же женщины, которая сидела там ранее. Позже вечером, когда они будут работать в двенадцатичасовую смену, будет другая женщина. Наблюдательница не улыбнулась, но кивнула, сказав “Добрый вечер”, пока Мел ждала лифт. Добрый вечер.
  
  
  Мел была первой из своей группы в вестибюле. Услышав хриплый мужской смех, она подошла, чтобы заглянуть в дверь в место, которое Катя назвала опасным. Это было просторное помещение с изогнутой барной стойкой в одном конце, приподнятой сценой в другом и группами столиков кафе и клубных стульев в середине.
  
  Собралось несколько групп мужчин, которые уже были на пути к тому, чтобы напиться, все говорили по-немецки. Несколько молодых женщин сидели среди них. Мел наблюдал, как один из них поднялся, ускользая от неуклюжего захвата пьяницы. Женщина улыбалась выходкам пожилого мужчины, но как только она отвернулась, улыбка исчезла, сменившись холодным безразличием. Когда она приблизилась, Мел была загипнотизирована; женщина была одной из самых красивых, которых она когда-либо видела, за пределами журнала о знаменитостях. У нее были высокие славянские скулы, полные губы и густые светлые волосы. Ее платье было шелковым, подол доходил до середины бедра, и она была плавно грациозна так, как может быть только танцовщица с классическим образованием.
  
  Женщина заметила, что Мел смотрит на нее, и безразличие сменилось вызовом. Выходя из бара, она намеренно задела плечо Мел своим.
  
  “Уродливая американская сука”, прошептала она. Уродливая американская сука.
  
  Она повернулась, чтобы исчезнуть в женском туалете, оставив запах сильных цветочных духов.
  
  Немного потрясенный, Мел отошел, чтобы посидеть в вестибюле. По-прежнему не было никаких признаков присутствия ее коллег. Она снова посмотрела на блестящую вывеску над темной дверью бара. Там было написано PLANETA MIR. Мир на планете.
  
  Через несколько мгновений Дэн вышел из лифта с Беном и Джули. Они выглядели такими же усталыми, как чувствовала себя Мел, и она почувствовала облегчение, когда Дэн сказал: “Это будет короткий вечер, товарищи. Нам всем нужно немного поспать ”.
  
  Антон был один в фургоне, торопливо завинчивая крышку большого термоса, наполненного чем-то, пахнущим как куриный суп. Когда Дэн спросил его по-английски, где Елена, Антон подождал, пока Джули переведет, прежде чем прорычать по-русски: “Дома. Устраиваю настоящий ужин”.
  
  Квартира Уильяма Катлера находилась в пятнадцати минутах езды. Мел был встревожен, обнаружив, что он находится через дорогу от здания КГБ.
  
  “Сокращает время транспортировки”, - сказал Дэн, подмигивая в смятении Мел и выбираясь из фургона. Он провел группу в экстравагантный вестибюль с мраморными полами и балюстрадами из кованого железа. По настоянию Дэна, сонный на вид портье, вздохнув, запер входную дверь и проводил их на третий этаж в старомодном лифте типа "клетка".
  
  “Это чертовски привлекательнее, чем обычные советские здания, которые я видел в Минске”, - сказал Бен.
  
  “Немцы разрушили большую часть города во время Второй мировой войны”, - сказал Дэн. “После этого русские использовали немецких военнопленных для восстановления. Вот почему была хотя бы попытка создать красоту ”.
  
  Портье провел их по короткому коридору к тяжелой дубовой двери, в которую он громко постучал несколько раз костяшками пальцев. Его рукав был закатан. Мэл заметил слабые сероватые цифры, вытатуированные на одном предплечье, как раз перед тем, как повернулся к ним лицом. “Да, немцы были довольно культурными”. Его английский был безупречен, хотя и с сильным акцентом. “Видели бы вы их сады за пределами Дахау. Я видел их через забор из колючей проволоки”.
  
  У Дэна хватило порядочности выглядеть смущенным, а Джули смотрела, явно расстроенная, вслед удаляющемуся старику к лифту.
  
  Дверь распахнулась, и их приветствовал полный мужчина с густой копной седых волос и окладистой белой бородой.
  
  “Привет, привет”, - сказал он, жестом приглашая их внутрь. “Я Уильям Катлер. Добро пожаловать”.
  
  Квартира была просторной, с дубовыми панелями ручной работы вдоль стен и замысловатой лепниной на потолке. Мел с облегчением увидела, что он был заполнен потертыми, но удобными диванами и креслами приглушенных цветов. Это совсем не похоже на жесткую, кричащую мебель в отеле. Пианино Steinway мягко светилось на фоне эркерного окна.
  
  Уильям поспешил взять куртки и свитера, прижимая их к своему круглому животу, пока провожал своих гостей вглубь гостиной. На барной стойке на колесиках стояли бутылки виски и водки, а на кофейном столике - блюда с мясом, сырами и копченой рыбой. Там была даже миска с черной икрой, злобно поблескивающей поверх колотого льда.
  
  Как бы Мел ни представляла себе их контакт с агентством, это определенно не было заменой Санта-Клауса.
  
  “Я думаю, что, возможно, оскорбил вашего портье”, - сказал Дэн, передавая Уильяму его пиджак.
  
  “О?” - Спросил Уильям, пристально вглядываясь поверх очков. “Я бы не волновался. Если нацисты и сталинисты не смогли убить его, я не думаю, что несколько необдуманных слов от вас сделают это. Кроме того, он будет жить в Израиле в следующем году.” Он повернулся к Джули. “Разве не это мы всегда говорим на Песах? В следующем году в Иерусалиме?”
  
  Череда противоречивых эмоций отразилась на лице Джули, закончившись неохотной полуулыбкой, и она опустилась на диван с легким кивком.
  
  Уильям принял заказы на напитки и, как только все были обслужены, присоединился к ним на стуле, ближайшем к еде. “Ешь, ешь, пожалуйста”.
  
  Бен продолжал с некоторой тревогой смотреть на блюда с продуктами животного происхождения, и их хозяин хлопнул себя ладонью по лбу. Он вскочил, исчез на кухне и вскоре вернулся с миской свежего салата, орехами и клубникой.
  
  “Это потрясающе, доктор Катлер”, - сказал Бен с облегчением. “Где ты взял свежую зелень?”
  
  Бену было приказано сесть на ближайший стул. “Пожалуйста, зовите меня Уильям. И у всех хороших минчан на дачах есть сады”.
  
  “Ты умный старый пес”, - сказал Дэн, копаясь. “Как, черт возьми, тебе удалось завладеть дачей?”
  
  Уильям посмотрел на Мел и улыбнулся с притворной застенчивостью. “На самом деле это не мое. Это принадлежит моей девушке, Свете”.
  
  Мел улыбнулся в ответ. За несколько мгновений он продемонстрировал мастерское владение группой, находящейся на его попечении. Он эффективно подавил чувство собственной важности Дэна, открыв Джули свои еврейские корни, и приложил значительные усилия, чтобы Бен чувствовал себя комфортно. Она задавалась вопросом, что он заметил в ней.
  
  Уильям навалил себе полную тарелку еды. “Итак, вы встречались сегодня с министром иностранных дел? Кстати, он прислал икру, так что он, должно быть, был впечатлен.”
  
  “Или, по крайней мере, надеется на нашу помощь”, - добавил Дэн. “Проблема будет не в министре”.
  
  Уильям немедленно приложил палец к губам, отставил тарелку и подошел к пианино, где он указал на струны, снова изображая тишину. “Я полагаю, академик Шевченко не будет заинтересован в том, чтобы позволить вам увидеть весь институт. По крайней мере, не поначалу. Но как только вы узнаете его получше, он довольно дружелюбный парень. Особенно в более спокойной обстановке ”.
  
  Он подошел к лампе и снова указал. “Особенно после нескольких рюмок водки. Я обязательно устрою ужин, чтобы вы могли с ним познакомиться. Но, сейчас, давай не будем говорить о бизнесе. Ты, должно быть, устал. Как насчет того, чтобы я взял вас всех на пешеходную экскурсию по городу завтра утром? Это должен быть прекрасный день, и мы все могли бы заняться спортом. Особенно я. Он похлопал себя по животу, забрал свою тарелку и продолжил есть.
  
  Мел чувствовала, как водка тяжело разливается по ее телу. Еда была превосходной, рыба жирной и сытной, тяжелый темный ржаной хлеб острым и сытным. Это было намного лучше, чем обед, который они ели ранее в "Планете".
  
  Уильям снова поднялся на ноги, чтобы наполнить стаканы каждого водкой. Налив Джули, он сказал: “У тебя проницательный вид кибуцника. Это в глазах. Там есть сталь”.
  
  Джули бросила на него скептический взгляд. “Да, я провел несколько летних каникул в Эйн-Геве”.
  
  “Ах, прямо на берегу Галилейского моря. Красивый.” Он допил водку из своего стакана. “Неподалеку есть греко-римский город под названием Гиппос. Ты видел это?”
  
  Джули кивнула.
  
  Уильям снял очки, чтобы протереть линзы салфеткой. “На арамейском это называется Суссита, что в женском роде означает ‘лошадь’.”
  
  Дэн сказал: “Уильям говорит на семи языках. Свободно.”
  
  Уильям плутовато ухмыльнулся. “На самом деле, уже восемь. Но кто считает. По-арабски это называется Кал'ат аль-Хисн, что означает ‘Крепость жеребца’. Интересно, что крепости и военная мощь обычно упоминаются в мужском роде. Но я думаю, что именно женщины наиболее искусны в обеспечении мира и безопасности ”.
  
  Он перевел взгляд на Джули. “Во время восстания Маккавеев в крепости скрывались зелоты. Они добились успеха в создании независимого еврейского королевства, отчасти потому, что у них была обширная сеть шпионов ”. Он игриво коснулся своего носа, а затем многозначительно посмотрел на Мел. “Многие из них женщины”.
  
  “Для евреев это закончилось не очень хорошо”, - сказала Джули.
  
  “Нет”, - печально сказал Уильям. “Обычно этого не происходит”.
  
  Джули допила свой бокал. “Катлер - не еврейское имя”. В ее тоне слышался вызов.
  
  Он снисходительно улыбнулся. “Но Вильгельм Кольвиц есть. Родился в 1927 году в Вильне, которая тогда была Польшей, а сейчас является Литвой. Вы не можете найти ничего более еврейского, чем это, вот почему я изменил его на Катлер после войны. Это упростило ситуацию ”.
  
  Уильям посмотрел на Бена, который держал свой стакан с водкой под лампой, как будто проверяя ее чистоту. “Тебе нравится водка?”
  
  “Очень”, - сказал Бен, выглядя расслабленным и счастливым. “Я считаю своим долгом попробовать местные спиртные напитки как можно скорее”.
  
  “Старомодный в Джорджии?” Предположил Уильям.
  
  Бен выглядел слегка удивленным, прежде чем добавить: “Шнапс в Германии”.
  
  “Jägermeister in Bavaria?”
  
  “Уф”, - сказал Бен, схватившись за живот. “Я больше никогда не буду пить ”Егермейстер"".
  
  Уильям сочувственно кивнул. “Здесь я с тобой, мой друг. Ты уже пробовал водку из бизоньей травы?”
  
  Бен покачал головой.
  
  “Ты должен. Это белорусское фирменное блюдо, хотя традиционно его перегоняют в Польше. В каждой бутылке есть одна травинка, которая, поскольку вы вегетарианец, должна вас заинтриговать ”.
  
  Джули скорчила гримасу. “Строго говоря, разве все спиртные напитки не вегетарианские?”
  
  “Конечно”, - уступил Уильям. Он повернулся к Бену, снова прижав палец к его носу. “Но у него особая, почти священная история с Белоруссией. В честь твоей первой ночи здесь, ты должен попробовать это.”
  
  Дэн рассмеялся. “О-о, не поощряй нашего молодого, энергичного друга Уильяма”.
  
  Уильям озорно подмигнул Бену. “Просто выпей в "Планете мир" и расскажи мне завтра, как тебе понравилось. Если ты согласишься, я могу достать тебе несколько бутылок, чтобы ты взял их домой ”. Он стряхнул крошки с рук и встал. “Ну, я думаю, на этом мы можем закончить. Вы все выглядите измотанными.”
  
  Они собрали свои вещи, и хозяин проводил их до двери.
  
  “Девять часов не будет слишком рано? Для нашего тура?” он спросил. “Я встречу тебя в отеле”.
  
  Дэн кивнул. “Я думаю, это будет прекрасно. Спасибо тебе, Уильям”.
  
  
  Портье торжественно наблюдал за группой, когда они выходили. Дэн помахал рукой на прощание, но не ответил на жест. Затем они потратили несколько минут на поиски фургона и обнаружили его припаркованным на улице в полуквартале от дома, Антон крепко спал на водительском сиденье. Дэн постучал в окно, разбудив его, и все они устало забрались на свои места.
  
  Когда они отъезжали, Мел заметил, что большинство офисных огней в здании КГБ все еще горели. Она знала из своего обучения в Агентстве, что КГБ никогда не спит. Это был неутомимый бегемот с бесчисленными руками и множеством зубов. Его девизом было “Верность партии. Верность Родине”. Она плотнее запахнула куртку и пробормотала: “Похоже, ночная смена в самом разгаре”.
  
  “Усталым нет отдыха”, - сказал Бен. “Ты можешь представить, что живешь через дорогу от них? Интересно, как доктор Катлер спит по ночам.”
  
  “Ну, мы знаем, что Катлер провел свое исследование”, - сказала Джули, зевая. “Комментарий кибуцника был немного перебором”.
  
  “Он упомянул Джорджию”, - сказал Бен. “Похоже, он знал, что я проходил базовую подготовку в Форт-Беннинге”.
  
  “Конечно”, - сказал Дэн. “Он, вероятно, сделал свою домашнюю работу над всеми нами, но почти невозможно пройти мимо старого ублюдка. Никогда не играй с ним в покер. Он может читать твою руку по тому, насколько расширились твои зрачки. Я слышал, что каждую пятницу вечером он играет в шахматы с главой белорусского КГБ Мартином Грегоровичем Ковальчуком. И обычно побеждает. Парень может выглядеть как рождественский эльф, но у него яйца размером с булыжник ”.
  
  Антон сказал что-то по-русски, и Джули пристально посмотрела на него, но не перевела.
  
  Когда они прибыли в отель, Дэн сказал Антону, что утром им не понадобятся ни водитель, ни их гид Елена, но чтобы они приехали и забрали их после обеда. У Мел кружилась голова от усталости и двух стаканов водки, и она почти пошатываясь вошла в вестибюль вслед за тремя своими коллегами. Бен остановился, чтобы заглянуть через открытые двери в ночной клуб. Теперь группа играла рок-музыку, и клуб был заполнен мужчинами и женщинами, смеющимися и громко разговаривающими.
  
  “Думаю, я воспользуюсь предложением Уильяма и попробую немного этой водки”, - сказал Бен. Когда Дэн посмотрел на него, он сказал: “Только один. Я обещаю. Это поможет мне уснуть.” Он вручил Дэну свой портфель и исчез в баре.
  
  “Следи за своим кошельком”, - крикнул Дэн ему вслед.
  
  Остальные трое вошли в лифт, и когда двери закрылись, Мел спросил Джули, что сказал водитель.
  
  “Он назвал Ковальчука Черным Волком,” тихо ответила она. “Черный волк. Он сказал, что он "волк, который ест мужчин, женщин и детей”.
  
  Все они были проинформированы о главе белорусского КГБ. Этот человек поднялся по служебной лестнице, сначала как армейский полковник, затем как лояльный и преданный офицер КГБ, владеющий искусством мокрого дела, или мокрой работы: убийства для государства. Сбежавшие диссиденты, или “преступники против народа”, сообщили, что даже Мрачный Жнец наложил в штаны, когда появился Мартин Ковальчук. Команда должна была сделать все возможное, чтобы не попасть под его прицел. Даже услышав свое имя, произнесенное приглушенным голосом, Мел почувствовала, как кожа на затылке напряглась.
  
  На втором этаже Мел хотела ретироваться, помахала Дэну и Джули на прощание и нетвердой походкой направилась к своей комнате. Хотя было еще не поздно, ее наблюдатель заснула на своем посту, положив голову на руки. Проходя мимо, Мел уловила запах алкоголя, скорее всего водки, едко поднимающийся из ее полуоткрытого рта с каждым выдохом. Они были предупреждены о чрезвычайно высоком уровне алкоголизма в Советском Союзе. Даже когда инфляция взлетела до небес, сделав многие предметы первой необходимости, такие как еда и теплая одежда, едва доступными, цена на водку всегда оставалась низкой.
  
  Дежурная не пошевелилась, даже когда Мел взяла со стола ключ от своей комнаты и прошла по коридору, чтобы повернуть замок и открыть свою дверь. Она остановилась на мгновение, осматривая комнату в поисках необъяснимых теней и принюхиваясь к воздуху в поисках любого признака другого незваного гостя. Но все было по-прежнему, все было на своих местах. Она уже начала расстегивать блузку, прежде чем вспомнила о двустороннем зеркале.
  
  “Я надеюсь, ты получил удовольствие от этой ночи”, - сердито пробормотала она.
  
  Она надела пижаму в ванной, почистила зубы и, наконец, рухнула в постель. Несмотря на ее усталость, прошло некоторое время, прежде чем она заснула. Она знала, что Уильям Катлер будет связным с их командой, переправляя их отчеты в Штаты. Но она еще не знала, кто будет ее особым контактом. Ей только сказали, что это будет мужчина и что он обратится к ней, представившись, повторив название ее специального проекта. Имя, которое никто другой, кроме ее кураторов, не знал. Ей просто нужно было верить, что он раскроется, когда придет время.
  
  Ее последним пробуждением было поставить будильник на восемь часов утра.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 5
  
  Пятница, 3 августа 1990 г.
  
  Мэл проснулся, чувствуя себя на удивление хорошо, без признаков каких-либо побочных эффектов ни от водки, ни от смены часовых поясов. Она быстро оделась и спустилась на пустом лифте в вестибюль, где заметила Надзирателя №3, устроившегося в большом клубном кресле и читающего газету. Мел направилась к столовой, осознавая, что мужчина встал, сложил газету и последовал за ней. Джули сидела одна за столом в дальнем конце комнаты, и Мел скользнула на стул рядом с ней.
  
  “Сколько раз ты двигал столы этим утром?” спросила она, наблюдая, как надзиратель берет одного рядом.
  
  “Мы этого не делали”, - ответила Джули. “Дэн говорит, что мы должны время от времени позволять им поступать по-своему. Это вызывает у них оперативное головокружение ”.
  
  Мел подавил ухмылку и налил чашку чая из большого самовара. “Где ребята?”
  
  Джули намазала что-то похожее на сыр в горшочках на кусок ржаного хлеба. “Дэн был здесь со мной, но он пошел в комнату Бена, чтобы разбудить его. Он думает, что наш друг-вегетарианец, возможно, перестарался прошлой ночью и пропустил будильник. ”
  
  На столе был ассортимент хлеба, мяса и сыров, и Мел положила на свою тарелку по одному ломтику каждого. Она наполовину покончила с завтраком, когда к ним присоединился Дэн. Он упал на свое место, явно встревоженный, его рот сжался в тонкую линию.
  
  “Что случилось?” - Спросила Джули.
  
  Дэн раздраженно фыркнул. “Его нет в его комнате”.
  
  Джули подняла бровь. “Если бы мы были в Штатах, я бы сказал, что прошлой ночью он нашел себе компанию. Но в Советском Союзе? Он бы не посмел.”
  
  “Я расспрашивал дракона зала, и женщина просто продолжала повторять, что она его не видела. Я собираюсь убить это маленькое дерьмо, которое ест салат. Мы здесь всего двадцать четыре часа, ради всего святого.”
  
  Дэн напрягся, его нос был направлен на главную входную дверь, как у охотничьей собаки. Мел обернулся и увидел двух милиционеров в форме, белорусскую полицию. Даже в Штатах появление полицейских за завтраком никогда не было хорошим знаком. Она подумала о Бене, исчезнувшем в темном хаосе бара прошлой ночью. У нее сразу же возникло ощущение, что с ним, должно быть, случилось что-то плохое. Дэн вскочил на ноги прежде, чем милиция добралась до стола.
  
  Старший из двоих сказал на официальном русском: “Доброе утро, сэр, дамы. Простите, что помешал вашему завтраку. Я офицер Бойко, а это офицер Юров. С сожалением сообщаю вам, что прошлой ночью произошел инцидент с одним из ваших коллег здесь, в отеле. ”
  
  Дэн резко вдохнул. Вспомнив, что он не должен хорошо понимать по-русски, он жестом попросил Джули перевести, что она быстро и сделала. “Какой инцидент? Какой коллега?”
  
  Джули, выглядевшая обеспокоенной, выпустила поток своих собственных вопросов на русском. Бойко поднял руки и перешел на английский. “Ваш коллега по имени”, — он сделал паузу, сверяясь с официальным документом, затем тщательно выговорил: “Бенджамин Уортингем Франклин был арестован прошлой ночью на Планете Мир”.
  
  Мел видел, что Дэн изо всех сил пытается сохранить самообладание. “Арестован?” сказал он напряженным голосом. “За что? Ты знаешь, что у него дипломатическая защита. ”
  
  Бойко сделал успокаивающий жест. “Пожалуйста, сэр, мы бы предпочли не говорить здесь. Если ты пойдешь с нами, я уверен, что мы сможем быстро решить этот вопрос.”
  
  Выражение лица Дэна было грозным, его челюсти сжаты, грудь агрессивно выпячена, что Мел назвал бы полным возмущением по-американски. Предполагаемая специализация по политологии была заменена чем-то гораздо более грозным. “Куда именно идти?”
  
  Снова успокаивающий жест. “Не волнуйся. Его не посадили в тюрьму. Он в прокуратуре. Это очень близко. Мы можем взять тебя. Вы можете подписать кое-какие бумаги, и он будет освобожден ”.
  
  Дэн несколько раз сжал и разжал руки, пытаясь контролировать свой гнев. Он повернулся к Мел и Джули. “Давай покончим с этим”.
  
  Трое американцев последовали за Бойко в вестибюль. Мел мог только представить, насколько этот арест усложнит пребывание Бена в Белоруссии. Юров, младший полицейский, пристроился рядом с Мэлом.
  
  “Не беспокойся”, - тихо сказал он по-английски с сильным акцентом. “Я могу подтвердить, что с вашим коллегой все в порядке”.
  
  Мел вгляделся в его черты: плоское, слегка азиатское строение лица, свойственное людям с Урала, но серые глаза и густые светлые волосы поляка. Несмотря на его русские манеры — жесткий, формальный способ обращения к ней — он широко улыбнулся, и Мел почувствовала тепло румянца на своей шее и груди.
  
  Взволнованная, она прошептала: “Ты можешь рассказать мне, что случилось?”
  
  Он покачал головой. “Я думаю, он вернется в ”Планету" к обеду".
  
  “Что именно такое прокуратор?”
  
  “Я думаю, это похоже на вашего американского главного обвинителя”. Он снова улыбнулся и поймал ее руку, тепло пожимая ее. “Я Алексей Ильич, чтобы в будущем вы знали мое отчество”. Рукопожатие затянулось, его большой палец провел по костяшкам ее пальцев. “В будущем” звучало зловеще, несмотря на то, что он сохранял дружелюбное поведение. Она опустила взгляд, высвобождая руку из его хватки, и ускорила шаг.
  
  Они впятером вышли из отеля и увидели Уильяма, который как раз подходил ко входу.
  
  “Нам придется отложить нашу утреннюю прогулку”, - сказал Дэн.
  
  Уильям заметил их обеспокоенные выражения и начал допрашивать двух полицейских по-русски.
  
  “О, ради всего святого”, - сказал Уильям с отвращением, узнав историю. Он повернулся к Дэну. “Они сказали тебе, за что арестовали Бена?”
  
  “Пока нет”, - сказал Дэн, сердито оглядываясь на Бойко.
  
  Уильям опустил подбородок, выглядя раздраженным. “Он приставал к проститутке”.
  
  Дэн недоверчиво рассмеялся. “Что?”
  
  Бойко принял извиняющийся вид. “Проституция в Белоруссии незаконна”.
  
  “Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной. Итак, вы говорите мне, что арестовали всех немецких бизнесменов в ночном клубе?”
  
  Уильям положил сдерживающую ладонь на руку Дэна. “Послушай, это все для показухи. Идите с этими офицерами, подпишите бумаги в прокуратуре, и Бен вернется сюда в течение часа, максимум двух. Возьми Джули в качестве переводчика. Оставь Мел здесь со мной. Пока тебя не будет, я сделаю несколько звонков и смажу колеса.” Он наклонился ближе к Дэну. “Они просто делают заявление, мой друг. Это дипломатическое состязание в писании. Бен получит предупреждение и даже штрафа не будет. На самом деле, ” сказал он, его губы дрогнули, “ это может даже пойти на пользу его репутации.
  
  “Я не думаю, что Государственный департамент посмотрит на это таким образом”. Дэн повернулся к Мел. “Ты не против остаться здесь с Уильямом?”
  
  Уильям предложил ей руку, и Мел положила свою ладонь на сгиб его локтя. “Конечно”, - ответила она, избегая взгляда Алекси.
  
  Дэн и Джули последовали за полицейскими к их машине, и Уильям сказал Мел: “Я думаю, прогулка пойдет нам обоим на пользу”. Он пристальнее вгляделся в ее лицо. “Или, может быть, выпить?”
  
  Мел покачала головой. “О, нет. Это последнее, что мне нужно ”.
  
  У нее был момент нерешительности, когда она смотрела, как отъезжает полицейская машина, думая, что ей следовало пойти с Дэном и Джули, чтобы поддержать Бена. Она взяла за правило поговорить с ним позже наедине.
  
  “Должны ли мы?” Уильям неторопливо двинулся в путь. Он поправил шелковый шарф на шее и несколько раз с наслаждением вдохнул пахнущий соснами воздух. Мел легко пристроился рядом с ним.
  
  Он провел ее через небольшой парк перед отелем, мимо свежевыкрашенной беседки и обратно к одному из главных бульваров, проспекту Победителей. Движение было небольшим, и у них не было проблем с переходом. Погода была такой хорошей, какой она никогда не бывает в Минске. Никаких облаков и приятная сухая погода в семьдесят пять градусов по Фаренгейту. Через дорогу был еще один заросший травой парк, плавно спускающийся к реке Свислочь, которая изящно извивалась в центре города. С их легкой, дружеской походкой, подумал Мел, их можно было принять за любого отца и дочь, вышедших на утреннюю прогулку. Не то чтобы ее отец был любителем прогулок. И уж точно никто не увидит его с шелковым шарфом, аккуратно повязанным вокруг шеи.
  
  “Эта река была важным торговым маршрутом с десятого века”, - сказал Уильям. “Но это также было каналом к разрушению Минска. Татарами, русью, монголами, литовцами, поляками, русскими, немцами—”
  
  “А теперь американцы”, - криво усмехнулся Мел.
  
  Уильям улыбнулся и сжал ее руку, которая все еще лежала поверх его руки. “Знаешь, в Белоруссии есть поговорка: ‘Если ты живешь рядом с кладбищем, ты не можешь плакать за всех’. Столетия кровавой борьбы дали белорусскому народу стойкий, практичный склад ума. Но они как подростки. Они потребовали независимости от матушки России, только чтобы оказаться свободными, да, но также наивными и без защиты ”.
  
  Он подвел ее к скамейке, и наконец они сели лицом к реке.
  
  “Вот почему ты и твои коллеги здесь”, - сказал он, подставляя лицо теплу солнца. Мел заметила глубокие морщины, пересекающие его лоб, морщины, которые не часто встречаются на лицах академиков и ученых, которые всю жизнь провели в уединении в тихих библиотеках или исследовательских лабораториях.
  
  “Ты здесь, чтобы обратить внимание на плохих актеров”, - сказал он, заканчивая свою мысль.
  
  Она повернулась, чтобы осмотреть парк. Небольшой каяк несло течением, и несколько пар с маленькими детьми прогуливались по берегу. Никто не показался Мэл знакомым, и она нигде поблизости не видела Надзирателя №3.
  
  “Дэн говорит, что ты контактное лицо нашего агентства”.
  
  “Это верно”. Уильям кивнул, поворачиваясь к ней лицом, прищурив один глаз от света.
  
  “Как это будет сделано?”
  
  Он улыбнулся. “Очень надежная курьерская служба. Поверьте мне, вся ваша информация будет в надежных руках ”.
  
  Они наблюдали, как мужчина и его сын разворачивали воздушного змея, безуспешно пытаясь запустить его в безветренное небо.
  
  “Я надеюсь, что с Беном все в порядке”, - сказала Мел, чувствуя беспокойство. Она начала задаваться вопросом, стоило ли ей сопровождать своих коллег. Парк был красивым, но Уильям мог бы дать ей эту информацию позже.
  
  “С ним все будет в порядке”, - сказал Уильям, стряхивая маленький кусочек ворса со своих вельветовых штанов. “Его не посадили в тюремную камеру. Наибольший дискомфорт, который он испытал прошлой ночью, вероятно, был из-за продавленного дивана в кабинете прокурора ”.
  
  “Разве ты не собирался сделать несколько звонков?”
  
  Уильям задумчиво поджал губы. Он пристально посмотрел на нее, как будто принимая решение. “Я собираюсь тебе кое-что сказать, но я хочу, чтобы ты оставался бесстрастным. Ты можешь сделать это для меня?”
  
  Мел осторожно кивнул.
  
  “Я организовал арест Бена”.
  
  Встревоженная, она отдернула голову назад. Она быстро осмотрела парк и реку в поисках любых явных признаков приближающейся опасности, но все отошли подальше.
  
  Уильям легонько положил руку ей на плечо и похлопал по нему. “Дыши, Мелвина”, - сказал он.
  
  Она снова уставилась на него, ее мышцы напряглись и были готовы к бегству.
  
  “Просто послушай минутку”, - спокойно сказал он. “Я никак не мог увести тебя от остальных, не вызвав подозрений. Я единственный, за пределами Агентства, кто знает о вашем статусе безопасности. Даже Дэн, я прав?”
  
  Ее статус. Она заставила себя расслабиться. “Какое у меня оперативное имя?”
  
  Без колебаний Уильям сказал: “Медуза”.
  
  Он ответил правильно. Уильям был не только связным команды, но и ее собственным. Это, по крайней мере, упростило бы ситуацию. Она разжала руки и заставила плечи расслабиться. “Так ты знаешь мою миссию?”
  
  Уильям мечтательно смотрел вверх и вниз по берегу реки. Только Мел заметил, что он проверял, нет ли подслушивающих ушей. “Вот что мне сказал контакт моего агентства в штатах. Вы обучались в Квантико, но вскоре после окончания учебы были переведены в ЦРУ. Какими бы ни были твои навыки, они должны быть впечатляющими, но они не были раскрыты мне. Все, что мне сказали, это то, что я должен был показать тебя как можно большему количеству ученых, вспомогательного персонала и правительственных чиновников. И эта директива имеет приоритет над любой другой. ”
  
  Уильям подвинулся на скамейке так, что оказался лицом к ней. “Что касается Бена, я обещаю, что не было причинено никакого реального вреда”.
  
  “Но как ты—?”
  
  “Откуда я знал, что Бен будет в баре? У меня есть контакт в милиции. После того, как я предложил ему отправиться на Планету Мир, я позвонил своему контакту, чтобы он последовал за ним. Бен действительно зашел в бар и заказал водку с бизоньей травой. Затем мой контакт организовал установку. ”
  
  “Мне трудно поверить, что Бен, даже пьяный, стал бы приставать к проститутке”.
  
  Уильям бросил на нее жалостливый взгляд. “Ну и кто теперь наивен?”
  
  Мел почувствовала, как вспышка гнева окрасила ее лицо. Бену было нелегко быть, возможно, единственным чернокожим мужчиной во всей Белоруссии. Враждебные взгляды, оскорбление от Шевченко. “Дэн сказал, что ты не из Агентства. Кто ты?”
  
  “В первую очередь ученый. Но я также тот, кого очень глубоко волнует, что американцы участвуют в ... скажем так, восстановлении этой республики ”.
  
  “Ты говоришь ‘американцы", как будто ты сам не американец”.
  
  “О, так и есть. Когда мне будет нужно.” Он встал, улыбаясь ее замешательству, и жестом пригласил ее следовать. Он зашагал обратно к отелю.
  
  “После сегодняшнего,” сказал он, когда она догнала, “у нас, вероятно, будут только мимолетные моменты наедине. Итак, я хочу, чтобы вы внимательно выслушали мои инструкции и точно им следовали. Мне не нужно говорить тебе, что ты никогда не сможешь раскрыть мою роль в аресте Бена своим друзьям. Это было бы нехорошо для внушения доверия.” Через мгновение, все еще потрясенный обманом Уильяма, Мел неохотно кивнул.
  
  Он молчал, когда они снова пересекали бульвар, но удивил ее, остановившись у беседки, куда он вошел и встал спиной к отелю. Здание находилось на небольшом возвышении, откуда открывался беспрепятственный вид на реку и остальную часть парка. В радиусе нескольких сотен ярдов никого не было. Уильям полез в карман и вытащил свернутую пачку "Тамс". Он развернул фольгу, взял один из круглых кусочков и передал оставшуюся часть рулета Мел.
  
  “Русская еда может быть тяжелой”, - сказал он, похлопывая себя по животу. “Так много жителей Запада считают, что они нуждаются в этом. Если твои карманы когда-нибудь обыщут, никто не будет думать дважды ”. Он взял фигурку в ладонь и провел рукой по секции деревянных перил высотой примерно по пояс. “И разве ты не знаешь, это отметины, как мел”.
  
  Когда он убрал руку, на окрашенном дереве была тонкая, едва заметная белая линия. Он отправил остаток в рот. “И в отличие от куска мела, улику можно спокойно съесть после использования”.
  
  Он промокнул лоб краем своего шелкового шарфа. “Я слишком толстый. Это заставляет меня потеть, как крестьянина, которым я, по сути, и являюсь.” Он засмеялся и сделал жест, чтобы Мелвина присоединилась к нему.
  
  “Мы не должны выглядеть слишком серьезными”, - тихо продолжил он. “Русские нервничают, когда американцы перестают показывать зубы”. Он протянул большой палец и осторожно стер белое пятно, как будто прогоняя муху.
  
  Они вышли из беседки и снова пошли по парку.
  
  “Если тебе нужно связаться со мной, сделай пометку там, где я тебе показал. Сделай это около пяти часов вечера. Дневная смена КГБ должна работать до шести часов, когда за дело берутся вечерние головорезы. Но в Советском Союзе тебе платят независимо от того, работаешь ты или нет, поэтому они обычно заканчивают около четырех часов дня, чтобы выпить немного водки, прежде чем отправиться домой к жене ”.
  
  Он замедлил шаг, когда они приблизились к Планете. “Возможно, ты захочешь взять за привычку посещать беседку ежедневно, даже если ты не пытаешься подать мне сигнал. Принеси книгу.” Его губы игриво изогнулись под усами. “Что-нибудь русское. Преступление и наказание, возможно. Повернитесь спиной к окнам отеля, как будто вы любуетесь рекой. Скучная вещь, которую делают регулярно, становится скучной и для наблюдателя.”
  
  “Как ты узнаешь, когда нужно проверить метку?” - Спросила Мел.
  
  “Проверять буду не я. Но ты уже встречался с посланником.” Он сделал паузу на мгновение. “Он здесь, патрулирует парк пять ночей в неделю, с понедельника по пятницу. Он мой контактер в милиции.”
  
  Мел вопросительно посмотрела на него.
  
  “Алексей Ильич Юров”.
  
  “Да”, - сказала она. “Он представился мне”. Она, конечно, помнила молодую милицию в форме, которая улыбнулась ей и задержалась на ее руке, прежде чем сопроводить Дэна и Джули в прокуратуру.
  
  “Если ты оставил метку в будний вечер, - сказал он, - я встречу тебя здесь на следующее утро в шесть. Нам придется придумать что-нибудь другое на выходные ”. Он подмигнул и поцеловал ее в щеки, по-русски, как будто прощаясь. Он положил обе руки ей на плечи и наклонился ближе. “Если нам повезет, русские подумают, что у нас роман”.
  
  Мел несколько раз моргнул, не уверенный, был ли он наигранно серьезен или серьезно шутил. Но, как и было сказано, она улыбнулась, как будто поняла шутку.
  
  “И последнее”, - сказал Уильям, протягивая ей визитную карточку. “Если это действительно срочно, позвони мне по этому номеру. Когда я отвечу, скажи, что тебе до смерти хочется еще икры. Я приеду в отель на машине, чтобы забрать тебя в течение получаса ”.
  
  Он дружелюбно помахал швейцару отеля и сказал для ушей мужчины: “Спасибо за приятную прогулку, Мелвина. Надеюсь, я не слишком наскучил тебе. Твои коллеги должны вернуться в любое время. ”
  
  Она смотрела, как он повернулся и пошел к концу подъездной дорожки отеля. Вскоре он исчез в маленькой боковой улочке.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 6
  
  Пятница, 3 августа 1990 г.
  
  Мэл вышел из лифта на этаже Бена и поспешил по коридору к своей комнате. Дэн и Джули привели его обратно к одиннадцати часам. Она ждала их в вестибюле, и, на первый взгляд, Бен выглядел уставшим, но, конечно, не таким подавленным, каким она представляла его, если бы он провел ночь с военной полицией или КГБ. Дэн велел ему привести себя в порядок, и они должны были встретиться через час за ланчем, прежде чем отправиться в министерство, а затем вернуться в Институт тепло- и массообмена.
  
  Мел хотел поймать его, прежде чем он присоединится к остальным. Растущее чувство вины, которое она испытывала, узнав правду о его аресте, заставило ее захотеть получить нефильтрованный отчет о его ночи и предложить любую поддержку, которую она могла. Когда она подошла к монитору в холле Бена, она заметила, что женщина делает пометку в своем гроссбухе, без сомнения, записывая прибытие Мел. Она была моложе, чем дежурная Мел, но у нее было такое же подозрительное поведение. Мел задавался вопросом, был ли специальный советский курс, который обучал их неодобрительным взглядам, или женщины, и они всегда были женщинами, все начинали таким образом.
  
  Она постучала, и дверь быстро открылась. Бен уже переоделся в свежие брюки, но все еще был босиком и в белой майке. Наблюдатель, у которого был беспрепятственный обзор, издал неодобрительный звук.
  
  Бен преувеличенно помахал ей рукой. “Спейсиба”, позвал он, а затем пробормотал себе под нос: “ты, старая корова”.
  
  Мел последовала за Беном в ванную, все еще покрытую паром после душа, и подождала, пока он откроет и раковину, и краны в ванной, прежде чем присесть на край ванны. Бен закрыл дверь и сел на крышку унитаза, усталым жестом проводя рукой по лицу. Он был обманчиво стройным, но с мускулистым телосложением преданного любителя спортзала. Он был привлекательным мужчиной, который становился еще более привлекательным из-за его скромных, добродушных манер. И, подумал Мел, тем фактом, что он был бы последним, кто признал бы его собственную привлекательность. В отличие от их коллеги Дэна.
  
  “Как у тебя дела?” спросила она.
  
  Он посмотрел на нее с натянутой улыбкой. “На самом деле, это было не так уж плохо. Я играл в покер с заместителем прокурора и некоторыми из его сотрудников до двух часов ночи, пил водку и ел сардины. Они должны попрактиковаться в английском, а я должен выманить у них целую кучу рублей ”.
  
  “Вау, это оказалось лучше, чем моя ночь”, - с облегчением поддразнила Мел. “Что случилось в баре?”
  
  Он невесело рассмеялся. “Меня подставили, вот что. Я занимался своими делами, приятно напиваясь. Ты знаешь, на водке, о которой говорил Уильям.”
  
  Мелвина кивнула, надеясь, что она не выдаст свою вину при упоминании имени Уильяма.
  
  “Эта женщина продолжала подходить ко мне, пытаясь начать разговор. Нужно быть слепым, чтобы не видеть, что она была работающей девушкой. Я не хотел быть грубым, но я пытался игнорировать ее. Наконец, она садится рядом со мной, кладет руку мне на бедро и скользит по нему вверх. Прежде чем я смог пошевелиться, двое полицейских оказались позади меня, дыша мне в затылок. Они выгнали меня лягушачьим маршем, игнорируя всех немцев, практически получая приватные танцы от других девушек ”.
  
  “Мне действительно жаль, Бен”, - сказал Мел. “Это так несправедливо”.
  
  “Дэн сказал мне, что из этого получится хорошая история”. Он сделал паузу, выражение его лица было подавленным, его обычно веселое поведение подавленным.
  
  Мэл хотела протянуть руку, взять его за руку. Но интимность этого жеста заставила ее задуматься. Когда она оставалась наедине с Беном, она чувствовала себя комфортно, как с хорошим другом. Но из-за вынужденного тесного контакта, одиночества и стресса — в сочетании с его облегающей футболкой и душной ванной — она впервые почувствовала, что их отношения могут легко перейти на опасную территорию. На мгновение она представила другое время, другое место, где они могли бы насладиться чем-то более интимным. Бен был добрым, он был умным. Но он также был уязвим, в отличие от остальных.
  
  “Он прав”, - сказала она вместо этого, коротко похлопав его по руке. “Это пройдет. Я уверен, что Дэн преуменьшит значение инцидента в своих отчетах. И, кроме того, Белоруссия слишком сильно хочет наших денег”.
  
  “Ты знаешь”, - сказал Бен, поднимая голову, чтобы посмотреть на нее, “Меня никогда раньше не арестовывали. Если бы меня арестовали в Штатах за приставание к проститутке, белой проститутке, это было бы потому, что я черный. Но здесь у меня возникло ощущение, что это не имеет значения. Моя Чернота была новинкой, но не преступлением. Просто так случилось, что я был тем, из кого они сделали пример ”.
  
  Мел моргнул. “Почему они хотят сделать из тебя пример?”
  
  “Ребята прошлой ночью отпустили много шуток о ЦРУ. Они подозревают, что мы все из Агентства. Я думаю, это было предупреждение. Чтобы дать нам знать, что они знают.”
  
  Мел покачала головой. “Господи, мы не можем развернуться здесь так, чтобы за нами не наблюдали”.
  
  “Ах, - сказал он, “ за нами наблюдают. И за ним наблюдали. Вы знаете, помощник шерифа на самом деле спросил меня, почему я хочу работать на правительство, которое ввело рабство. Когда я сказал ему, что дядя Сэм оплатил мое обучение в колледже, он сказал, что это потому, что я отдал четыре года своей жизни военным. Парень знал, что я служил. Этого не было в биографии, которую Госдепартамент отправил белорусскому правительству ”.
  
  Капельки пота заблестели вдоль линии роста его волос, и он схватил полотенце и промокнул лицо. Мел был предупрежден, что Советы имели доступ к информации о сотрудниках Агентства. И все же, от того, что это подтвердилось, у нее по спине пробежали мурашки, несмотря на жару в комнате.
  
  “Я позволю тебе закончить одеваться”, - сказала она, вставая, чтобы уйти.
  
  Он последовал за ней обратно к двери. “Хочешь услышать лучшую шутку за вечер? От самого прокуратора. Вы знаете, почему ЦРУ и КГБ похожи? Потому что агент ЦРУ может стоять перед Белым домом и кричать: ‘Я ненавижу президента Буша’. И российский агент может стоять перед Кремлем и кричать: ‘Я тоже ненавижу президента Буша”.
  
  Мел улыбнулась, сжала его руку и вышла в коридор. Она вошла в лифт и, прежде чем двери закрылись, наблюдала, как монитор холла деловито делает еще одну запись.
  
  Снова на своем этаже, Мел доставала ключ, когда услышала, как открывается дверь дальше по коридору. Она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Максим выскальзывает из комнаты через несколько дверей от ее собственной. Он дергал за молнию на своих брюках, а затем приглаживал волосы. Поймав ее взгляд, он непристойно ухмыльнулся. Прежде чем она успела открыть свою комнату, он прошел мимо нее, достаточно близко, чтобы она почувствовала запах лосьона после бритья и прогорклого пота от его тела.
  
  Он сказал по-английски: “Я заставляю тебя улыбаться—”
  
  Она повернулась к нему так резко, что это вывело его из равновесия. “Подойди ко мне еще раз, и я сломаю тебе нос”.
  
  Она уже была зла за Бена, и рефлекторное отшатывание Максима доставило ей жестокое удовлетворение. Он нахмурился и погрозил ей пальцем, как непослушной школьнице. Он прошел по коридору и вошел в лифт, где он повернулся, чтобы смотреть на нее, не мигая, пока двери не закрылись.
  
  
  Обед прошел без происшествий, но тихо, без обычных подшучиваний Дэна. Арест Бена вывел его из себя, и он продолжал бросать мрачные взгляды на их наставника, который, как обычно, сидел один за соседним столиком. Когда группа закончила, Дэн взял газету, которую он читал, Washington Post, которая была недельной давности. Когда они выходили, он бросил это на стол надзирателя, сказав: “Вот, кое-что, на чем можно попрактиковаться в английском, товарищ”.
  
  Антон и Елена ждали снаружи в фургоне. Елена сухо спросила, не оборачиваясь на своем месте, хорошо ли они провели вечер. Не было никаких сомнений, что она слышала об аресте Бена.
  
  Дэн издал циничный смешок. Бен раздраженно вздохнул, и они закончили поездку в Министерство финансов в тишине.
  
  Министр Иванов приветствовал их торжественно, как и накануне. И снова группу проводила в его кабинет Катя, все еще одетая в свою изумрудно-зеленую юбку, но сегодня она сочетала ее с облегающим хлопковым свитером яркого кораллового оттенка. Он идеально сочетался с помадой, которую ей подарила Мел. Мел попытался улыбнуться, но Катя нахмурилась и, избегая зрительного контакта, быстро вернулась к своему столу.
  
  В кабинете министра они продолжили обсуждать условия, предложенные командой США, причем Иванов привел все то же усталое оправдание, что центральное советское правительство по-прежнему требовало “надзора” за любым совместным предприятием. Мел послушно делала заметки, паузы для перевода помогали ей не отставать.
  
  “Вы должны понимать, ” сказал наконец Иванов, “ что мы все еще привязаны к Москве. Три четверти нашего народа все еще считают себя советскими гражданами, а не белорусами, хотя мы официально объявили о нашем суверенитете—”
  
  “И Горбачев все еще ваш президент, я знаю, я знаю”, - сказал Дэн, Джули переводила. “Но так может быть не всегда”.
  
  Иванов беспокойно пошевелился, выпрямляясь в кресле.
  
  Дэн сочувственно улыбнулся и продолжил. “Прямо сейчас Горбачев зажат между жестким политбюро и формирующимися независимыми республиками. У вас могут быть свои собственные выборы в течение года или двух ”.
  
  Иванов покачал головой. “Это бессмысленное предположение”, - сказал он решительно. “Мне было поручено содействовать вашей миссии по установлению фактов. Но ничто не может быть доработано без одобрения Москвы”.
  
  Дэн поднял руки, а затем жестом предложил Бену продолжать, углубляясь в детали того, как, когда и где могут быть использованы американские средства.
  
  Пока Бен говорил, Дэн незаметно указал на Мел.
  
  “Мел”, - сказал он, едва взглянув на нее. “Не мог бы ты пойти и принести нам чаю? Я думаю, мы пробудем здесь какое-то время ”.
  
  Мэл моргнул, оглядывая бесстрастные лица команды Иванова, а затем неохотно кивнул. Она встала и выскользнула из комнаты, чувствуя, как глаза Елены сверлят ее затылок. Но даже для Елены поручение насчет чая было слишком простым. Она не потрудилась последовать за Мэлом обратно в приемную.
  
  Закрывая за собой дверь, Мел позволила себе мимолетную улыбку. Уловка сработала. Ранее за обедом Дэн посоветовал ей попробовать снова привлечь Катю. Кто знает, какие подробности, какими бы безобидными они ни казались, об операциях министерства или о самом министре, она могла подслушать. Возможно, не будет времени, чтобы сделать ее официальным активом, но несколько ободряющих слов, а также бутылка труднодоступного скотча или шоколадные батончики могут дать полезную информацию.
  
  Мел подошел к огромному столу и подождал, пока Катя поднимет глаза. Секретарша не торопилась дописывать записку. Мел заметила, что ее дымчатый макияж глаз выглядел неровным, как будто его размыли потом или слезами и поспешно нанесли заново, и она почувствовала укол беспокойства.
  
  Мел изобразил надежду на лице. “Катя, нельзя ли принести немного чая?”
  
  Катя пожала плечами, не поднимая взгляда. “Возможно, это невозможно”.
  
  Мел наклонился вперед. “Можем ли мы это выяснить?”
  
  Катя глубоко вздохнула, но подняла трубку тяжелого бакелитового телефона и рявкнула несколько быстрых слов. “Кто-нибудь привезет тележку”. Она резко положила трубку.
  
  “Итак, как ты?” Спросил Мел после паузы. Когда Катя не ответила, она сказала: “Эта помада действительно хорошо смотрится с твоим свитером”.
  
  Глаза Кати нервно метнулись к закрытой двери кабинета министра, а затем она перевела взгляд на Мел. “Извините, но я сейчас очень занят”.
  
  Кто-то, должно быть, говорил с ней вчера, после их разговора в ванной. Под глазами у Кати были темные круги, отчего кожа выглядела покрытой синяками и нежной. Это был обоюдоострый меч вербовки активов и союзников среди обычного советского населения: они должны были принять на себя основную тяжесть репрессий.
  
  “О, я полностью понимаю. Ну, в любом случае— ” Мел вытащила плитку шоколада из кармана куртки и положила ее на стол. Она пробовала достаточно советских конфет, чтобы знать, что они слишком сладкие и меловые. И что любопытно, продается почти исключительно вместе с водкой и пивом. Три основных продукта России. “Я подумал, что тебе может понравиться один из них. У меня больше, чем я могу съесть.” Она игриво потянула за пояс своих брюк. “Мои штаны становятся слишком тесными”.
  
  Катя уставилась на глянцевую обертку из фольги, ее хмурый взгляд, наконец, сменился легким изгибом губ. “Спейсиба”, сказала она наконец, убирая батончик в ящик. Она снова бросила быстрый взгляд на дверь кабинета министра и застенчиво прошептала: “Я слышала о вашем коллеге. На Планете Мир”.
  
  Мел тихо рассмеялась и скорчила гримасу. “Вау, новости распространяются быстро. Это было досадное недоразумение ”.
  
  “Хм”, - промурлыкала Катя с притворной серьезностью. “Это часто случается с мужчинами. Такого рода недоразумение.”
  
  Они улыбались друг другу в течение нескольких ударов.
  
  “Ты знаешь”, - сказал Мел, наклоняясь ближе, “Я много думал о том, что ты сказал мне вчера. О пропавших женщинах. Как ты думаешь, что происходит?”
  
  Катя нахмурилась и отвела взгляд. “Мы не должны говорить об этом здесь”.
  
  Ручка двери министра задребезжала, и Елена выглянула, выражение ее лица было подозрительным.
  
  Мел вежливо кивнул и сказал: “Мы просто ждем тележку с чаем”.
  
  Елена издала пренебрежительный звук и сказала Кате несколько торопливых слов по-русски. Мел понял достаточно, чтобы понять, что это было предупреждение: Не лезь не в свое дело.
  
  После того, как дверь снова закрылась, Мел театральным шепотом сказал Кате: “Она похожа на ворчливую жену парикмахера Ивана Яковлевича”.
  
  Глаза Кати расширились. “Вы читали Гоголя?”
  
  “На английском, конечно. ‘Нос’ - один из моих любимых ”.
  
  “Большинство жителей Запада знают только Толстого. Слишком много трагедии. Мне больше всего нравится Рэй Брэдбери ”.
  
  Теперь удивился Мел. “Тебе нравится научная фантастика?”
  
  Катя цинично улыбнулась. “Цензоры позволяют нам читать это, потому что они считают, что это слишком невозможно, чтобы быть реальным. Следовательно, слишком сумасшедший, чтобы быть опасным.”
  
  Открылась наружная дверь, и пожилая женщина вкатила тележку в комнату. Сверху был изысканный серебряный чайный сервиз, который не выглядел бы неуместно в царском дворце. Женщина обменялась несколькими словами с Катей, которая указала ей в сторону кабинета министра.
  
  “Ну, мне лучше вернуться”, - сказал Мел. Она начала уходить, а затем быстро повернулась. “Ты уверен, что не хочешь пообедать со мной? Или чай? Я бы хотела побольше увидеть Минск и, ” сказала она, понизив голос, “ ненадолго уехать от моего босса.
  
  Пожилая женщина открыла дверь кабинета министра, показав Иванова. Он сердито смотрел на Мэла из-за своего стола, пока его взгляд не упал на Катю. Он оставался там, пока тележка не въехала в офис.
  
  Как только дверь закрылась, Катя посмотрела на Мел и яростно прошептала: “Да, я хотела бы встретиться с тобой. Я оставлю сообщение на Планете ”.
  
  
  Проверка безопасности в Институте тепло- и массообмена час спустя была еще более тщательной, чем днем ранее. Несколько охранников обыскали каждую сумку и каждый карман, игнорируя ругань Елены. Наконец, группа была освобождена и препровождена в офис Шевченко. На этот раз директор не встал со своего стула. Дэну дали стопку документов на закупку материалов, используемых в различных лабораториях, но также сказали, что фактический бюджет известен только Академии наук в Москве.
  
  “Значит, вы не делаете бюджетных запросов?” - Спросил Дэн, Джули переводила.
  
  Шевченко скрестил руки на груди. “Академия дает нам указания”.
  
  Бен объяснил Мелу, что современная бухгалтерская практика в Советском Союзе во многом напоминала американскую: дебет и кредит, доходы, расходы, активы и пассивы. Но вместо того, чтобы идти к акционерам, прибыль была передана государству для справедливого распределения среди рабочих. В теории.
  
  Бен помахал тонкой папкой. “А что, если вам нужно больше финансирования, чем вам выделено на конкретный проект?”
  
  Голова Шевченко повернулась. Мел почти слышал, как поскрипывают мышцы на его шее.
  
  “Мы являемся полноправным членом Советской Академии наук. Мы выполняем важную работу для государства. Если нам это нужно, я прошу об этом, и это обычно дается ”.
  
  “Можем ли мы, по крайней мере, получить общую сумму бюджета с начала года?” - Спросил Дэн.
  
  Шевченко указал на папку в руке Бена. “Если вы сложите все перечисленные материалы, то получите наш бюджет”.
  
  Дэн вздохнул, невесело усмехнулся и покачал головой. “Это чушь собачья. Не трудись переводить это, Джули, я уверен, что режиссер Шевченко знает это слово ”. Он встал. “Я был на этом родео раньше. Мы попросим о чем-нибудь, и вы дадите нам десять процентов от того, что нам нужно, сказав, чтобы мы вернулись завтра. И завтра, и еще раз завтра. Вот чего я хочу. Мне нужен список всех сотрудников института и их должностных функций. Мне нужны реальные цифры бюджета и копии ваших балансовых отчетов. И затем я хочу получить доступ ко всем лабораториям. Включая лаборатории реологической полировки. При необходимости мы наденем защитные костюмы ”.
  
  Он приложил ладонь к уху. “Вы слышите это, директор Шевченко? Это звук разваливающегося старого Советского Союза. Девять месяцев назад стена рухнула, и Горбачев держится за нее ногтями. Вы думаете, что через год России будет наплевать на республику-сателлит, чьи лучшие сельскохозяйственные угодья пришли в негодность? Или тот, который, в отличие от Казахстана, не имеет урановых месторождений? Или нефть?”
  
  Мел почти мог видеть, как стол вибрирует от гнева директора.
  
  Дэн жестом приказал своей группе встать. “Мы вернемся в понедельник. Я предлагаю вам серьезно поговорить с министерством. Правительство США готово оказать помощь, но мы не собираемся начинать выписывать какие-либо чеки, пока не узнаем, как будут потрачены деньги ”.
  
  Они все еще могли слышать сердитый рев из кабинета директора даже после того, как двери лифта закрылись.
  
  Дэн посмотрел на Мел, его губы скривились в самодовольной усмешке. “Боже, я люблю держать в руках кошельки”.
  
  Джули выглядела встревоженной, и ее взгляд остановился на Дэне. Она сказала: “Ты совершенно ясно дал это понять”.
  
  “Будем надеяться, что демонстрация силы не сорвала наши переговоры”, - пробормотал Бен.
  
  “Ты издеваешься надо мной?” - Спросил Дэн, выходя из лифта в вестибюль. “Он не уважал бы ничего другого”.
  
  
  Как только американцы вошли в отель, Дэн объявил, что угостит всех выпивкой в "Планете мир". Когда Бен заартачился, мужчина постарше с силой обнял его за плечи. “О, нет, мы не позволим им диктовать, что мы можем и чего не можем делать. Ты должен немедленно забраться обратно в седло ”.
  
  Они сидели за столом в центре комнаты. Дэн принял их заказы на напитки и пошел к бару, напевая “Американскую женщину” достаточно громко, чтобы заставить немецких бизнесменов обернуться и нахмуриться. В баре были три молодые женщины, включая красивую блондинку, которую Мел видела накануне. Одетые в яркие цвета, они выглядели как тропические птицы, запертые в темной пещере. Они выглядели ужасно скучающими в перерывах между оживленными сплетнями, но особенно воодушевились после того, как заметили Бена.
  
  Мел опустила взгляд на свои собственные потертые брюки, уныло контрастирующие с более модной одеждой Джули, которая, несмотря на ее полную фигуру, всегда выглядела сшитой на заказ. Никогда не будучи чрезмерно озабоченной одеждой, Мел пообещала себе, что, когда вернется в Штаты, купит что-нибудь легкомысленное и яркое.
  
  “Ты знаешь,” сказала Джули, изучая спину Дэна на мгновение, “Я решила, что он может быть настоящим мудаком”.
  
  “Да, он может быть раздражающим”, - сказал Бен, поворачиваясь к Мел. “Но этот парень больше, чем говорящая голова. Джули знает это, но я не думаю, что тебя полностью проинформировали об истории Дэна. Он провел несколько лет в Пешаваре и за его пределами, вооружая моджахедов в Афганистане. Когда он не ел пыль и не боролся с дизентерией, он уклонялся от пуль, сопровождая вооруженные транспорты через Хайберский проход ”.
  
  Значит, сплетни о “горячих зонах”, в которых он побывал, были правдой. Это объясняло чрезмерную, временами раздражающую, уверенность Дэна. Неторопливо идти на встречу с несговорчивым академиком было ничем по сравнению с тем, чтобы идти вслепую по пустынному каньону, населенному вооруженными повстанцами. Вскоре Дэн вернулся к столу с бутылками пива для всех. “Слишком рано для водки”, - весело сказал он. В его глазах был маниакальный блеск, который заставил Мел подумать, что это не последний фейерверк, который они увидят во время переговоров с Институтом тепло- и массообмена.
  
  Он поднял свою бутылку, чтобы произнести тост. “Выпьем за гласность”.
  
  “За открытость и прозрачность”, - уточнил Бен, чокаясь своей бутылкой с бутылкой Дэна.
  
  Джули сделала глоток пива и скорчила гримасу. “Есть сербское слово, которое лучше описывает то, что произошло сегодня”.
  
  “Что это?” - Спросила Мел.
  
  “Скольски”, ответила Джули, делая волнообразное движение одной рукой. “Буквально это означает ‘косяк’, как в случае с косяком рыб. Но это описывает движения из стороны в сторону, которые делают рыбы, когда они плавают. Или советские функционеры, которые не могут двигаться по прямой.”
  
  Дэн осушил половину своего пива несколькими глотками. “Запомните мои слова, мы проведем следующий месяц, штурмуя пляж по дюймам. Как только мы встанем, чтобы ехать в аэропорт, они пойдут на уступки. Поверьте мне, Агентству следует подождать полгода, пока Москва медленно истощает запасы мазута в Минске, и вернуться в феврале. Тогда они выстроятся в очередь, чтобы продать нам эти чертовы ракеты, гроши на рубль ”. Он допил свое пиво и ослабил галстук.
  
  Мел начала отклеивать этикетку со своей бутылки. Пиво было тяжелым и горьким и усилило ее жажду вместо того, чтобы утолить ее. Четверо немецких мужчин, сидевших за ближайшим столиком, были теми же, что и вчера. Они говорили и вели себя так, как будто были пьяны, хотя был всего лишь поздний вечер. Но, изучая их более внимательно, наблюдая за тем, как они прекращали свой разговор всякий раз, когда ее группа начинала свой, она поняла, что они не были так пьяны, как притворялись.
  
  “Мы не единственная страна с деньгами”, - тихо сказала она.
  
  “Поверь мне”, - сказал Дэн, поймав и удерживая ее взгляд, “Я знаю, насколько важна эта поездка. Вы знаете, сколько оперативных стратегических ядерных боеголовок есть у России?”
  
  Бен сделал нетерпеливое движение, как будто хотел сменить тему.
  
  “Расслабься, Бен. Я не собираюсь говорить ничего, чего разведывательные службы любой другой страны уже не знают.” Он похлопал Бена по плечу достаточно громко, чтобы привлечь больше взглядов в их сторону. Он повернулся обратно к Мел. “У России более семи тысяч ядерных боеголовок. Украина, более полутора тысяч. Казахстан, более тысячи. А маленькая старушка Белоруссия? Восемьдесят. Всего восемьдесят. Но они намного ближе к Парижу и Лондону, чем те, что в Москве. И намного более уязвим для внешних игроков. Вы знаете, иранцы, пакистанцы, бывшие члены Штази ... О, простите меня...” Он сделал пальцами воздушные кавычки. “Теперь это Управление национальной безопасности. Amt für Nationale Sicherheit.” Последнее он произнес с мультяшным гортанным немецким акцентом.
  
  Дэн также вел себя так, как будто выпил больше, чем на самом деле, если только он не был одним из тех людей, у которых темнеет в голове при первом намеке на алкоголь. Но затем его глаза встретились с глазами Мел, и она поняла, что он не был пьян, даже близко. Просто зажигал. Сверхнаблюдательный. И наслаждается издевательствами над немцами.
  
  В этот момент за столом немцев разразился хриплый смех, как будто была рассказана непристойная шутка. Дэн по-волчьи ухмыльнулся.
  
  “Ты знаешь, почему в Восточной Германии такие паршивые футбольные команды?” громко спросил он через плечо. Немцы перестали смеяться. “Потому что они всегда собираются в группы по трое: тот, кто умеет читать, тот, кто умеет писать, и один, чтобы присматривать за двумя другими интеллектуалами”.
  
  Мел наблюдал, как немцы развернулись, чтобы впиться взглядом в Дэна. “Я не понимаю”, - сказала она Бену.
  
  “У восточных немцев неизменно худшие команды в мире, к которым они очень чувствительны, - ответил он, ухмыляясь, - а Штази в основном неграмотные головорезы”. Он пожал плечами. “Это старая шутка времен холодной войны”.
  
  Широко улыбаясь, Дэн наклонился к столу. “Просто даем им понять, что мы знаем, кто они. Итак, кто готов выпить еще пива?”
  
  Мел наблюдала, как Дэн идет к бару, впервые восхищаясь его развязностью, вместо того, чтобы раздражаться этим. Парня в дорогих костюмах и мокасинах было нелегко запугать. Она пробормотала Джули: “Может быть, в конце концов, не такая уж и задница”.
  
  
  К пяти часам Мел сидела на перилах беседки с книгой в руках, как и предлагал Уильям Катлер. Она упаковала "Костер тщеславия", надеясь, что роман уменьшит скуку долгих перелетов. Но какой бы захватывающей ни была история, и местоположение — суровые улицы Манхэттена — и люди казались незнакомыми. Жесткий блеск безжалостной конкуренции, даже среди второстепенных персонажей, должен был быть сатирическим. Но подлость истории казалась не столько мрачно-комедийной, сколько глубоко циничной, и очень далекой от того, как она представляла себе дом.
  
  Это общество постоянной суеты было чем-то, чего Мел никогда не испытывал до прихода в разведывательные службы. После окончания средней школы она уехала как можно дальше от Техаса и Висконсина, поступив в колледж Святого Иоанна на зеленых холмах Мэриленда. Тамошний покой был бальзамом; ее детство было нарушено не только суровыми зимами на севере и палящим летом на юге, но и напряженной полярностью личностей ее родителей.
  
  Ее отец, Уолтер, был трудолюбивым и необщительным до такой степени, что становился неразговорчивым. Алиса, с другой стороны, сияла, как светлячок, пойманный в банку. Будучи всегда оптимисткой, она считала себя вечной хиппи, и ее любимым ободрением для Мел была отсылка к песне Jefferson Airplane “Иди спроси Алису”. “Это всего лишь наркотики, Элис”, - говорила она, имея в виду, что, как и неудачный прием кислоты, нарушения счастливого и уравновешенного состояния ума были просто химическими и, что более важно, временными по своей природе.
  
  Но переезд из одного дома в другой год за годом дезориентировал, как перемещение с Меркурия на Плутон. Ее родители развелись, когда она была ребенком, ее мать спасалась от суровой погоды в Висконсине, а также от растущей паранойи мужа. Спасением Мел было читать все подряд, и мысль о колледже, где старшекурсники могли бы погрузиться в классику, казалась раем. Лето в Аннаполисе было мягким, зима - относительно мягкой, а жизнь в кампусе была безопасной, безмятежной и неизменной в своей приверженности культивируемой учебе.
  
  Чувствуя сонливость, она опустилась на пол беседки, откинула голову на деревянную решетку и закрыла глаза. День был теплым, но над парком гулял прохладный ветерок, принося с собой влажный запах реки. Сегодня она не оставила бы меловой метки для Уильяма, поскольку пока не было ничего, о чем можно было бы сообщить. Вместо этого книга лежала у нее на коленях, и она повернула лицо к солнцу.
  
  На нее упала тень, и на краткий миг она почувствовала приступ раздражения. Прищурившись, она открыла глаза, ожидая увидеть другого посетителя парка. Но это был Алексей Юров в своей полной форме — облегающем темно-сером пиджаке с красными и золотыми эполетами и высоких черных ботинках с заправленными штанинами.
  
  “Привет”, - сказал он. “Тебе нравится этот день?” Он говорил четко, но запинаясь, как будто подыскивал правильные слова на английском.
  
  Она начала вставать, и он протянул ей руку, чтобы помочь. Он притянул ее ближе, их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга, ее плечо на мгновение врезалось в его грудь, но тут же отпустило ее. Затем он сцепил пальцы за спиной и слегка отвернулся лицом к реке. Это могло быть просто неловким маневром, и все же их контакт казался преднамеренным. Его дыхание было теплым на ее щеке. Она отвернула лицо, чтобы он не увидел, как она покраснела.
  
  “Да”, - сказала она. “Это хорошее место для отдыха”.
  
  Он указал на книгу в ее руке. “И читать, я думаю”. Он наклонил голову и медленно произнес название. “Это вкусно? Эта книга?”
  
  “Я еще не решил”. Она изучала его жесткую, официальную позу, оценивающий взгляд: местный полицейский, вежливо, но твердо расспрашивающий о действиях иностранного гостя.
  
  “О чем эта книга?” он спросил.
  
  “Люди ведут себя плохо”, - поддразнила она.
  
  Он кивнул с преувеличенной серьезностью, как будто обдумывая эту универсальную тему. “Ты придешь в это место снова?”
  
  “Да”, - сказала она. “Я могу приходить сюда каждый день, когда смогу. Это прекрасно ”.
  
  Он осторожно улыбнулся ей, а затем снова перевел взгляд на реку. Несмотря на то, что он был довольно стройным, у него было тело спортсмена, закаленное не только несколькими часами на тренажере. Его ладони были мозолистыми от работы, как у молочных фермеров, которых она знала в Висконсине, и он излучал хорошее здоровье человека, который большую часть времени проводил на свежем воздухе. От него пахло скошенной травой и чистым потом. Он был чувственным и возбуждающим, таким, каким никогда не мог быть тяжелый мужской одеколон. Она отвела взгляд, чтобы он не заметил ее широко раскрытых глаз.
  
  “Вы разговаривали со своим другом доктором Катлером?” тихо спросил он.
  
  “Да”. Ее взгляд скользнул по парку, и она заметила Надзирателя № 3, сидящего на скамейке и делающего вид, что читает газету. Женщина с маленькой девочкой с косичками прошла перед ним по их неторопливому пути к беседке. Мел сразу узнал эту женщину. Это был тот же самый, который тоже был вчера на берегу реки.
  
  “Я думаю, доктор Катлер тоже твой друг?” - поспешно добавила она.
  
  “Да, хороший друг. Я скоро увижу тебя снова. Тогда прощай.” Юрий коротко кивнул, натянул козырек кепки и быстро зашагал прочь.
  
  За полчаса с тех пор, как она пришла посидеть в беседке, ветер стал намного прохладнее. Она сунула книгу под мышку и поспешила обратно к отелю. Когда она прошла мимо женщины, быстро разговаривая по-русски с маленькой девочкой, женщина притворилась, что не обращает на нее внимания. И Мел, как ей было велено, тоже проигнорировала женщину.
  
  
  После ужина Мел отпросился вернуться на Планету Мир, желая пораньше лечь спать. Был вечер пятницы, и хотя еще не было восьми часов, она могла слышать хриплые звуки музыкантов, разогревающихся на сцене. Слушать русскую группу, поющую американские рок-песни на русском, было не тем, что она думала, что сможет обойтись без водки. И много чего еще. Кроме того, она все еще не оправилась от смены часовых поясов, и Дэн сказал ей, что Уильям устраивает вечеринку для них завтра вечером. Это был бы шанс пообщаться более неформально с назначенцами министерства и различными академиками и учеными. Водка, как он заверил группу, будет литься рекой до позднего вечера.
  
  Бен молчал весь ужин и предложил проводить Мел в ее комнату, когда она отпросилась. Он тоже был измотан, так как очень мало спал на бугристом диване прокуратора. Он выглядел напряженным, пока ждал, пока Мел достанет свой ключ с монитора в холле.
  
  “Ты в порядке?” спросила она, отпирая свою дверь.
  
  “Просто устал”. Он сделал паузу, как будто обдумывая, что сказать. “Я почти уверен, что у Дэна роман с Джули. Я думаю, это началось несколько недель назад, в штатах ”.
  
  Мел с сомнением посмотрел на него. Джули ранее назвала Дэна мудаком. На самом деле, по темпераменту они казались полярными противоположностями. “Как ты думаешь?”
  
  Он постучал себя по носу. “Она пахнет его лосьоном после бритья”.
  
  “Если так, то они проделали хорошую работу, скрывая это”.
  
  “Мел”, - сказал он, наклоняясь и шепча, “мы шпионы. Предполагается, что мы хорошо умеем прятаться.” Он улыбнулся ей и пожал плечами. “Это случается. Стресс создает странных партнеров по постели.”
  
  На мгновение Мел подумала, не было ли это завуалированной попыткой Бена пофлиртовать и с ней тоже. Проверяет почву. “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “У Дэна неплохая репутация среди женщин”, - сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. “Я просто хотел…Это твое первое задание, и я просто присматриваю за тобой ”.
  
  Мел изучала его лицо — выражение серьезное, взгляд сочувствующий — и она поняла, что он не проявлял патернализма или покровительства. Он защищал ее, заботился о ней, как будто она была просто уязвимой, неопытной молодой женщиной, еще не испытанной в Агентстве и еще не способной защитить себя. Она подумала о своих тренировках с отцом и задалась вопросом, что бы сказал Бен, если бы знал, что она, вероятно, могла убить его теркой для сыра. В тот момент у нее был импульс обнять его.
  
  Позади них послышалось нетерпеливое шуршание дракона из зала.
  
  Бен бросил на женщину ядовитый взгляд. “Хочешь пойти со мной на прогулку завтра? Мне нужно ненадолго выбраться из-под Большого Брата ”.
  
  Они договорились встретиться в вестибюле в восемь часов, и Бен пожелал ей спокойной ночи. Прежде чем повернуться, чтобы уйти, он подмигнул дежурной и рассмеялся, когда она возмущенно фыркнула. Его шаги казались легче, когда он отступал к лифту.
  
  После того, как она завершила свой обычный ритуал обработки в ванне, Мел переоделась в пижаму в ванной, а затем устроилась в единственном удобном кресле рядом с окном. Будет светло еще совсем недолго, а потом ей придется включить торшер, чтобы продолжить чтение своей книги. Кресло было обращено к зеркалу, и после нескольких неловких минут она встала и подвинула кресло так, чтобы ее лицо было обращено к виду. К сожалению, это было в задней части отеля, с видом на парковку и промышленное здание из того же унылого серого бетона, что и почти все другие здания в Минске.
  
  Ей было трудно сосредоточиться на своей книге, вместо этого она пересматривала все разговоры, свидетелем которых она была между Дэном и Джули, возвращаясь к их первым брифингам в Агентстве. Они, конечно, были осторожны, что защищало целостность миссии. И их роман не повлиял на ее планы. Она улыбнулась, вспомнив, как Бен защищал ее — она была молода, но не наивна. Она была уверена, что сможет справиться с любыми попытками Дэна. Или кто-нибудь еще.
  
  Это не было полной неожиданностью. Ее невинная внешность часто заставляла людей думать, что она неопытна. Она снова подумала о своих родителях. Ее мать всегда была чрезмерно обеспокоена безопасностью Мел, и особенно после того, как Мел была принята в академию в Квантико. Но ее отец был по-своему взволнован и призвал свою дочь присоединиться к ФБР. Он считал это респектабельной профессией в правоохранительных органах и, по его мнению, более безопасной, чем работа в полиции, и с реальной гарантией занятости.
  
  “Ты будешь хорошим аналитиком”, - заверил ее отец. “Ты умный, ты целеустремленный, тебе больше всего нравится работать в одиночку, и ты твердый, как гвоздь”.
  
  Это выражение похвалы было настолько словоохотливым, насколько Уолтер когда-либо мог. Но то, что он гордился ею, очень много значило для Мел.
  
  Ее мать была в ужасе от поддержки Уолтера. Когда она узнала, что Мел тоже была принята в Центральное разведывательное управление, она потеряла самообладание.
  
  “Как ягненок на заклание”, - нараспев произнесла ее мать. Ее ответ не был неожиданным. У Мел были внутренние ресурсы силы, которые ее мать никогда лично не видела. Она провела почти час, разговаривая по телефону с Элис, заверяя ее, что все будет хорошо. Просто скучная работа в классе и несколько хорошо контролируемых тренировок с оружием.
  
  Но Мел не рассказала ни одному из своих родителей о своей поездке в Белоруссию. Политикой Агентства было не сообщать никому, кроме супруга, о размещении в Советском Союзе. Что, по общему признанию, было облегчением, особенно когда дело касалось ее матери. Ее родители думали, что ее направили во Франкфурт на месяц обучения. Она представила, как каждый из них проводит свои дни — ее отец проводит большую часть своего времени, гоняясь за мелкими воришками, ее мать на репетициях к следующему спектаклю в колледже, не подозревая об экзистенциальной угрозе— которую ее послали предотвратить.
  
  Конечно, это было также против правил Агентства - вступать в сексуальные связи с коллегами во время выполнения задания. Если только у агента не было особого приказа вовлечь цель в сексуальное свидание, миссию, с которой, как надеялась Мел, она никогда не столкнется. Но у людей были потребности, вот почему Агентство использовало так много супружеских пар для зарубежных операций.
  
  Именно поэтому им всем посоветовали советскую государственную школу 4, в которой обучали мужчин и женщин-ловушек для меда, называемых воронами или ласточками, соблазнять, а затем подкупать и шантажировать важных чиновников. Ее мысли обратились к откровениям Кати о пропавших и убитых женщинах, некоторые из которых были проститутками, некоторые нет. Работники секс-бизнеса, мужчины и женщины, всегда были более уязвимы к насилию. Но женщины, которые не занимались секс-торговлей? Советский Союз долгое время считал, что убийство было западным пороком; в утопии товарища Сталина было постановлено, что убийство было капиталистической болезнью, что для Мэла было нелепой идеей. Это все равно что сказать, что советские люди были приучены к насильственным импульсам, которые преследовали остальной мир. Как будто Сталин и его приспешники не убили два миллиона своих людей. Она решила, если у нее будет возможность, расспросить Катю подробнее об убийствах.
  
  Мысль о медовых ловушках неизбежно заставила ее вспомнить об Алексее Юрове. Уильям Катлер сказал ей, что молодая милиция будет посредником. Алекси был красив и нервирующе дружелюбен. Ее мысли блуждали к сильному телу Алекси и его обаятельной улыбке. Его дыхание на ее лице было таким же интимным, как поцелуй. Флиртовал ли он с ней или просто устанавливал дружеские отношения? У нее были любовники в колледже, но, по чьим-либо стандартам, не страстные романы. Больше похоже на неизбежное падение после долгих часов, проведенных в тесных дружеских рамках парных учебных групп.
  
  Мел заставила себя снова сосредоточиться на книге. Через двадцать минут слова начали расплываться, и она закрыла глаза.
  
  
  Что-то изменилось. Какой-то неопределенный звук или изменение давления воздуха заставили Мел открыть глаза. Она все еще сидела в кресле, заметив, что яркий свет за окном исчез. Стекло теперь было черным прямоугольником, в комнате было совершенно темно. Нервничая, она встала, нащупала торшер и повернула ручку рядом с лампочкой. Он щелкнул несколько раз, но свет не загорелся. Борясь с паникой, она намеренно выровняла дыхание. Когда она снова выглянула в окно, она поняла, что здание напротив парковки тоже было полностью темным. Должно быть, произошло отключение электроэнергии по всему городу.
  
  Она услышала скользящий металлический звук, исходящий от двери. Ключ вставляется в замочную скважину. Вздрогнув, Мел поняла, что не включила внутренний замок раньше. Прежде чем страх смог удержать ее на месте, она рванулась вперед, слепо оттолкнувшись от края кровати, и бросилась к двери. Грохот прекратился, но она почувствовала, что кто-то стоит с другой стороны.
  
  Сердце бешено колотилось, она рывком открыла его. Секунда небытия, а затем ослепительный свет ударил прямо ей в лицо. Она инстинктивно прикрыла глаза одной рукой и попятилась.
  
  Бестелесный голос с сильным акцентом сказал: “Я просто проверяю, все ли с тобой в порядке”.
  
  Это был Максим, менеджер. Его голос был хриплым и напряженным, как будто от какого-то тяжелого напряжения. Луч фонарика скользнул по переду ее пижамы. На мгновение Мел застыла, но затем свет в коридоре и торшер в комнате зажглись одновременно. Моргая от яркого света, Мел увидел, что Максим держит в руке ключ, а монитор в холле исчез. Его глаза были с тяжелыми веками и красными прожилками, и он все еще держал луч фонарика направленным на тонкий хлопковый материал над ее промежностью. Она чувствовала запах алкоголя, исходящий от его тела едкими волнами.
  
  Адреналин, который она чувствовала всего несколько мгновений назад, теперь превратился в растущий гнев. “Что ты делал у моей двери?”
  
  Он пожал плечами, выглядя скорее довольным, чем обеспокоенным. “Как я и сказал. Свет гаснет. Я проверяю тебя. Ты один. Возможно, тебе нужна помощь.”
  
  На мгновение она подумала о том, чтобы ударить кулаком в мягкую середину его живота.
  
  “Мне не нужна никакая помощь”. Оттолкнув его, она захлопнула дверь и дважды заперла ее. Мэл чувствовал, как сквозь него просачивается возмущенная ярость Максима вместе с его бессвязным бормотанием.
  
  Наконец, одно слово, произнесенное по-английски. “Шлюха!”
  
  Несколько минут спустя она услышала жаркую перепалку между мужчиной и женщиной. Вернулся дежурный по коридору. Вскоре после этого лифт звякнул один раз, а затем все снова стихло. Она посмотрела на время; еще не было половины одиннадцатого.
  
  Мужчина с мастер-ключом от каждой комнаты, комнаты, где останавливались одинокие женщины.
  
  Утром ей нужно будет что-то сказать Дэну. Ее предупреждали, что быть пойманной в одиночестве во время поездки за границу может быть опасным. В прошлом году женщина-агент разведки в Греции была изнасилована и избита в своем номере служащим отеля. Она была назначена в посольство США в Афинах, но даже с ее официальным статусом греческая полиция не предприняла никаких действий, заявив, что она, должно быть, пригласила его, поскольку ее видели выпивающей в баре отеля ранее тем вечером. Она была госпитализирована из-за порезов и ушибов и, как знала Мел, позже уволилась из Агентства после нервного срыва.
  
  После того, как ее сердце перестало колотиться, Мел плеснула холодной водой на лицо. Забравшись в постель, она оставила весь свет включенным и, помня о зеркале, натянула одеяло на голову. Более чем через час она погрузилась в беспокойный сон.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 7
  
  Пятница, 3 августа 1990 г.
  
  Голубая "лада" ползла на восток по улице Притыцкаха, главной улице с востока на запад, которая пересекалась с Первым кольцом, кольцевой автодорогой, которая окружала центр Минска и его наиболее важные культурные, судебные и административные здания. Круг был прорезан с севера на юг рекой Свислочь, которая змеилась мимо парка Горького, Большого оперного театра и отеля "Планета" на его северном краю.
  
  Посреди кольцевой дороги, словно яблочко в яблочко, со всех сторон окруженный рекой, находился Остров Слез. Мужчина за рулем автомобиля мысленно представил мемориал: гигантские статуи, посвященные легионам скорбящих женщин — матерей, сестер и жен советских солдат, которые так храбро погибли в длительном афганском конфликте, их лица были масками трагедии и страдания. Это далеко от стойких женщин, которые ежедневно пробирались в центр города, чтобы работать в его офисных зданиях, зданиях суда, отелях. Кто-нибудь, чтобы выполнять добросовестную работу в дневные часы. А некоторые делают непристойную работу под покровом ночи.
  
  Его собственная мать была Героем штата, участницей Сопротивления, которая пряталась в лабиринтах лесов, расстреливая немцев, которые продирались сквозь подлесок, как заблудившиеся водяные буйволы. Ему было шестнадцать, когда началось вторжение, его матери было всего тридцать два, и он остался, чтобы защищать, как мог, их маленькую усадьбу и своих младших сестру и брата. Той первой зимой 1941 года оба его брата и сестра медленно умирали от холода и голода. Ему удалось выжить, питаясь травой и мхом, соскребая с земли иней сломанными и кровоточащими ногтями. Он не видел свою мать до следующей весны, когда она принесла ему немного хлеба и соли и через несколько дней снова ушла со своими товарищами. Ее прощальные слова были о том, что теперь, когда ему исполнилось семнадцать и он ничем не обременен, он может присоединиться к Сопротивлению.
  
  Пока он вел машину, мужчина рассматривал нескольких пешеходов, быстро двигавшихся по тротуару, в поисках подходящей женщины, которая привлекла бы его внимание. Становилось темно, и любого, кто не шел с чувством цели, могла остановить и допросить милиция. Он увидел вспышку цвета, выходящую из станции метро "Пушкинская", и инстинктивно замедлился, чтобы лучше рассмотреть. Это была молодая женщина с темными волосами, одетая в зеленую юбку и разноцветный свитер, который напомнил ему пасхальное яйцо. Он проехал мимо нее, но развернулся через несколько сотен метров, разворачиваясь обратно. Она, казалось, почувствовала, что за ней пристально наблюдают, и крепко прижала сумочку к груди. Она ускорила шаг.
  
  Когда он проходил мимо нее во второй раз, он смог лучше рассмотреть ее лицо. Он понял, что знает, кто она такая.
  
  Он остановил свою машину у обочины и ждал, его сердце колотилось в предвкушении. Он перегнулся через пассажирское сиденье и, опустив стекло, окликнул ее, спрашивая, не нужно ли ее подвезти.
  
  Вместо ответа она вздернула подбородок и решительно двинулась вперед. Дерзкая маленькая сучка.
  
  Продвигаясь вперед, пока он снова не поравнялся с ней, он громко крикнул ей “Стой!” И, как он и знал, она инстинктивно подчинилась железу в его голосе.
  
  Она, наконец, посмотрела в его сторону, и он увидел вспышку узнавания в ее глазах.
  
  Он распахнул пассажирскую дверь и сказал ей, что отвезет ее туда, куда она направлялась. Тем не менее, она колебалась. Он напомнил ей, что ходить одной по улице небезопасно. Что она была уязвима в темноте. Но только когда он попытался сложить губы в убедительную улыбку, он увидел вспышку тревоги в ее глазах.
  
  “Ты пойдешь со мной. Сейчас, ” резко приказал он.
  
  После последних, бесплодных поисков кого-нибудь, к кому она могла бы присоединиться вместо этого, она опустилась на пассажирское сиденье и села прямо, плотно сжав колени.
  
  “Спейсиба”, прошептала она, ее голос был робким и хриплым. Затем она сказала мужчине, что собирается в отель "Планета", но только для того, чтобы оставить сообщение для друга.
  
  Мужчина хмыкнул, бросив на нее скептический взгляд, и начал читать ей лекцию об опасностях, которые ожидают женщин на Планете. Она сидела, молчаливая и неподвижная, пока он продолжал говорить. Когда он проезжал поворот к отелю, она издала лишь несколько слабых звуков протеста. Он продолжил путь к реке Свислочь, остановившись в тупике к югу от парка Победы.
  
  Он достал из кармана маленький пистолет Макарова и сказал ей, что она должна пойти с ним. Что это займет всего несколько минут, и если она будет сотрудничать, и не будет сопротивляться ему или кричать, он отвезет ее в отель. Но только потом. Он даже подождал бы, пока она доставит сообщение, а затем вернул бы ее на вокзал, если бы она захотела.
  
  Когда он вытащил ее с пассажирской стороны, она не сопротивлялась, смирилась. Он мог сказать, что она уже проходила через это раньше. Короткая, неудобная возня. Она даже достала из сумочки носовой платок, готовясь к неизбежной уборке. Несмотря на то, что она была расстроена, она думала, что у нее нет причин бояться чего-то худшего, чем несколько резких толчков между ног и еще один сохраненный секрет.
  
  Ему было противно ее молчаливое согласие. Если бы она осталась дома, если бы она не вызвалась добровольно посетить место, где женщины соблазняли мужчин ослаблять себя, этого бы не произошло. Мысль о Планете разозлила его еще больше. Женщины там! Сама их смелость лишала мужчин мужественности, делая их мягкими и беспомощными, как младенцы. И тогда они осмеливались смеяться, когда не могли выступать, как цирковые животные.
  
  Он знал таких женщин и девушек на протяжении всей своей юности. Женщины, которые высмеивали грязь на его одежде и под ногтями. Кто зажимал нос от вони и нескладности его тела, как будто его бедность была его выбором. Только после того, как он отслужил полицейским, облачился в свою безупречную форму и откормился благодаря щедрости государства, женщины смотрели на него с признательностью и уважением.
  
  К тому времени, когда он толкнул женщину в рощу деревьев, он был более чем зол. Он был взбешен на эту шлюху, которая даже не пыталась сбежать. По крайней мере, гимнаст доблестно сражался. Он набросился, ударив ее по затылку рукояткой пистолета. Она тяжело упала на землю, и он быстро вытащил две тонкие веревки из своего пояса, приступая к работе. В качестве последнего штриха он засунул носовой платок ей в рот.
  
  Она пришла в себя только тогда, когда вес ее ног затянул петлю на ее шее. Он с диким восторгом наблюдал за ее растущим ужасом, когда она поняла, что он наслаждается ее борьбой. Вскоре она несколько раз вздрогнула, а затем затихла. Она производила очень мало шума, но он все еще был настороже в ожидании любой любопытной милиции, патрулирующей берег реки.
  
  Он посидел несколько мгновений, успокаивая дыхание, чувствуя, как гнев испаряется из его тела, как пот от напряжения. Это был разочаровывающий финал. Это было поспешно и не могло быть смаковано. Он даже не был возбужден. Это была возможность, чистая и простая, выплеснуть свою ярость.
  
  Внезапно дальние уличные фонари погасли. Опустилась огромная, всеобъемлющая тьма, как будто город был полностью поглощен чернильным облаком. Минск переживал очередное отключение электроэнергии. Он улыбнулся времени. Темнота еще больше гарантировала бы, что его не обнаружат. Но это затруднило бы маневрирование обратно к машине, поэтому он сидел с терпением монаха, вдыхая мягкий летний воздух, терпкий запах реки, который казался ему тайной, порочной частью женщины.
  
  Немногим более чем через час электричество снова включилось, свет заструился по окружающим зданиям, как начало антракта в Большом театре.
  
  Вздохнув, он встал и поднял тело на веревке. Он утащил ее в воду, а потом бросил в нее сумочку. Он смотрел, как женщина погружается в темную воду, и посмотрел на часы. Еще не было половины одиннадцатого.
  
  Если он поторопится, то будет дома до того, как его жена ляжет спать. Она разогревала для него ужин без особого ворчания. У него уже несколько недель болел живот, и он надеялся, что она убрала лишний жир из супа, как он просил. На всякий случай, однако, он достал из кармана упаковку антацидов — маленькие таблетки мелового цвета, которые дал ему его американский друг, — и тщательно разжевал одну, размышляя. Теперь в Минске было еще четыре американца. Как народ они могли быть чрезвычайно занимательными, хотя и высокомерными и недальновидными. И, конечно, они принесли новое будущее для Минска. Он с нетерпением ждал возможности познакомиться с ними поближе. В частности, самки.
  
  Он повернулся, чтобы идти обратно к своей машине, думая, что в целом это был очень хороший вечер.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 8
  
  Суббота, 4 августа 1990 г.
  
  КогдаБен вышел из лифта в вестибюль, он выглядел отдохнувшим и энергичным, мрачность прошлой ночи исчезла. Но когда Мел встала, чтобы поприветствовать его, он нахмурился.
  
  “Ой-ой. Кто-то плохо спал прошлой ночью.”
  
  У нее были темные круги под глазами, веки опухшие, так что, конечно, это было бы очевидно. Мел вздохнул и рассказал ему об отключении электроэнергии, что было новостью для Бена.
  
  “Я полностью пропустил это. Проспал все это.”
  
  Потом она рассказала ему о Максиме. “Он напугал меня до смерти. Я думаю, если бы я продолжал спать—”
  
  Бен замер; каждая частичка изобилия исчезла с его лица. Он несколько секунд, не мигая, смотрел на нее.
  
  “Сукин сын”, - прошептал он. Его голова медленно повернулась к стойке регистрации в вестибюле, и Мел поняла, что ее обычно добродушный коллега был действительно зол. Его защитные инстинкты сработали, и, похоже, он был готов сделать что-то опрометчивое.
  
  Она потянулась и схватила его за руку. “Сначала мне нужно сказать Дэну. Прежде чем мы что-нибудь скажем или сделаем.”
  
  Его взгляд оставался прикованным к мужчине-администратору, пока она не потянула его за рукав рубашки.
  
  “Бен”, - сказала она. “Давай прогуляемся. Нам обоим не помешал бы свежий воздух.”
  
  Он неохотно встряхнулся и последовал за ней. Они шли через небольшой парк, не разговаривая, направляясь к парку Победы.
  
  Мел уже мог сказать, что день обещал быть исключительно теплым, небо было ярко-голубым, лишь с несколькими прозрачными облаками. Но у реки утренний воздух был все еще прохладным и влажным, а густые деревья - пышными и неподвижными. Они миновали всего несколько других пешеходов, в основном мужчин и женщин, одетых в однотонные цвета, спешащих на работу. Каждый прохожий бросал на Бена повторный взгляд, но его, казалось, не беспокоили их пристальные взгляды. А если и был, то он умел игнорировать это. Он оставался расслабленным, пальцы разжаты, его лицо превратилось в маску вежливого нейтралитета, по-видимому, из-за его гнева на Максима. Они болтали о несущественных вещах, чтобы поднять настроение, о том, чего им обоим не хватало в штатах: MTV, пицца, лед в их напитках. Для Бена это был американский спорт и все то, что делал Майкл Джордан. Для Мел это было проводить дни, бродя по книжным магазинам. Затем их разговор перешел к кровавым преступлениям Саддама Хусейна. Он не был "серийным убийцей” как таковым, не в том смысле, как они двое определили бы его, но, тем не менее, злобным тираном, ответственным за смерть миллионов.
  
  Они замедлили шаг, перейдя на прогулку, и наконец остановились у мемориала Великой Отечественной войны: группа атакующих мужчин, штыки на их винтовках отлиты из бронзы. Бен вытащил из кармана пакет с сушеными фруктами и предложил немного Мэл, которая с благодарностью взяла горсть.
  
  “Обратите внимание, что каждый военный памятник в этом городе выглядит так, будто плавится под собственным весом?” он спросил.
  
  Мел изучал мрачное лицо Бена. Она видела стариков, терпеливо стоящих на автобусных остановках, переполненных рядами советских военных лент и медалей, гордо прикрывающих переднюю часть их поношенных курток.
  
  Мел протянула руку за другим сушеным абрикосом. “Ты сказал, что служил в армии?”
  
  Бен кивнул. “Я провел четыре года в Германии в комплексе "Кинжал" в Аугсбурге. Я работал в КОМ, армейской разведке, поддерживая АНБ. После этого было проще простого присоединиться к Агентству ”.
  
  “Где ты учился бухгалтерскому учету?”
  
  “Колледж. Университет Иллинойса. Мой отец был бухгалтером в Чикаго. После армии я думал, что пойду по его стопам ”. Он повернулся к Мел, улыбаясь. “Я довольно быстро понял, что это не для меня”.
  
  Мел улыбнулся в ответ. Она могла хорошо представить, как тяжело было бы такому энергичному, спортивному мужчине сидеть взаперти за письменным столом пять дней в неделю.
  
  Они отвернулись от памятника и продолжили идти.
  
  “Ты ходил в больницу Святого Иоанна в Аннаполисе, верно?” он спросил. “Как получилось, что ты сначала присоединился к ФБР? Агентство часто занимается подбором персонала из Сент-Джонса ”.
  
  Группа из трех человек прошла мимо них, разговаривая вполголоса, их взгляды сначала метнулись к Мел, а затем задержались на Бене. Она вглядывалась в их лица, запечатлевая их в своей безупречной памяти.
  
  “Мой папа - окружной шериф”, - сказала она, как только они отошли за пределы слышимости. “Он всегда с подозрением относился к ЦРУ. Назвал всех агентов призраками. Он сказал мне, что если я не собираюсь работать в местных правоохранительных органах, то лучше всего было бы присоединиться к ФБР. Так вот что я сделал ”.
  
  “Почему ты переключился на Агентство?”
  
  Мел ускорила шаг, надеясь отвлечь Бена от дальнейших наводящих вопросов. “Меня попросили присоединиться”.
  
  Но Бен остановился, чтобы полюбоваться большим металлическим фонтаном в реке. По форме напоминающий гигантскую лилию, он имел пульсирующие водяные брызги, которые переливались всеми цветами радуги на солнце.
  
  “Это довольно необычно”, - продолжил он. “Переводят из ФБР в ЦРУ”. Его брови нахмурились, обе руки засунуты в карманы брюк. “Мел, в чем именно заключается твоя роль здесь? Я имею в виду...” Его голос затих, и он виновато улыбнулся. “Ты шпионишь за нами, призраками?”
  
  Голос тренера ее Агентства громко звучал в ее голове. “Ты ходил в театр, верно?” Она приняла внешне невинный облик Офелии. “Что заставляет тебя так думать?”
  
  Он повернулся к ней, выражение его лица было серьезным. “Ты только что ответил на мой вопрос другим вопросом”.
  
  Он не собирался оставлять это так. “Бен... Я не шпионю за тобой. На любом из вас.”
  
  Рядом была скамейка, и он резко сел. Мел присоединился к нему, усевшись в дальнем конце. Примерно в ста ярдах от нас молодая пара играла в пятнашки в группе деревьев. Женщина несколько раз радостно вскрикнула, когда мужчина потянулся, чтобы схватить ее.
  
  Бен открыл и закрыл рот, как будто не хотел говорить. “Когда я был в INSCOM, у военной разведки была программа под названием Project Center Lane. Это продолжалось годами, под несколькими разными названиями. Это своего рода плохо охраняемый секрет в разведывательном сообществе ”. Он повернулся к ней лицом. “Когда-нибудь слышал о дистанционном просмотре?”
  
  Мел настороженно посмотрел на него. Она слышала о дистанционном просмотре — это было то, что ЦРУ публично отвергало, но тайно тестировало десятилетиями. Как только Агентство пронюхало о ее способностях к распознаванию, начальник ее отдела отчаянно боролся, к ее огромному облегчению, чтобы удержать ее от участия в программе "Звездные врата", которая изучала методы дистанционного просмотра. Последнее, чего она хотела, это бесконечно торчать в какой-нибудь лаборатории, где ее будут использовать как крысу.
  
  Она повернулась к реке, как будто наслаждаясь видом, и небрежно спросила: “Ты имеешь в виду парапсихологию, предвидение, что-то в этом роде?”
  
  “Верно”, - сказал он. “Советы экспериментировали с ним на протяжении десятилетий. Армия начала свою собственную программу в семидесятых. ” Он уставился на свои руки, сцепленные между коленями. “Мне удалось посмотреть видеозапись экспериментов в рамках моего обучения. Все испытуемые входили в своего рода измененное состояние, почти как под гипнозом ”. Он помахал рукой перед своим лицом. “Было что-то в глазах. Они определенно были в другом месте ”.
  
  Молодая пара затихла, их фигуры были едва различимы в тени деревьев. Мел сидела напряженно и неподвижно, чувствуя, что Бен приближается к тому, чтобы расспросить ее о запретной теме.
  
  “Мел,” тихо сказал он, “Я вижу, как ты смотришь на каждого, мимо кого мы проходим. У тебя такой же взгляд. Как будто ты ушел куда-то еще ”.
  
  Было очень мало людей, за исключением ее тренеров в Куантико или Агентства, которые документировали изменения в ее поведении или ситуационной осведомленности, когда она сканировала людей. Бен был чувствительным, чутким человеком. Но даже так, ее потрясло, что он уловил что-то настолько мимолетное и тонкое.
  
  Она была хорошо осведомлена о целеустремленной и десятилетней приверженности Советов их программе psyops. И хотя ее способности не имели ничего общего со сверхъестественным, ее оперативный офицер предупредил ее, что, если какой-либо намек на ее способности станет известен советским военным, они, безусловно, проявят интерес. Она исчезала в черной дыре в каком-нибудь не нанесенном на карту городе, чтобы появиться снова только тогда, когда ее тайно похоронят в сибирском сосновом ящике.
  
  С этого момента ей придется тщательно следить за собой в его присутствии.
  
  Раздался пронзительный крик. Затем еще один. Молодая женщина в панике выбежала из-за деревьев, за ней по пятам следовал мужчина.
  
  Бен и Мел мгновенно вскочили на ноги. Женщина громко рыдала и указывала в направлении берега реки, где ветви запутались в воде. Бен побежал, Мел последовала за ним, присоединившись к волне встревоженных посетителей парка.
  
  Трое мужчин, возбужденно разговаривающих по-русски, бросились к кромке воды, но тут же все как один отпрянули и замолчали.
  
  Бен протолкался сквозь растущее число зрителей, чтобы присоединиться к ним, глядя на мягкий плеск реки, пока Мел не подошел к нему.
  
  В воде была женщина, лицом вниз. Запястья и лодыжки каким-то образом привязаны к ее шее, ее темные волосы изящно развеваются в приливе. Ее изумрудно-зеленая юбка вздымалась ввысь, словно водоросли, скользящие по поверхности в поисках света, или воздуха, или последнего спасения.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 9
  
  Суббота, 4 августа 1990 г.
  
  Мэл знал, еще до того, как фигуру вытащили на берег, кем была эта женщина. Катя была мертва некоторое время, потому что трупное окоченение уже наступило. И когда веревки были наконец перерезаны, лишь с большим трудом ее конечности были достаточно растянуты, чтобы ее можно было уложить на спину. Несмотря на вздутие ее пропитанной водой кожи, ее искаженное выражение говорило о мучительной смерти, скорее всего, от удушения. Вокруг ее горла была глубокая вмятина, плоть все еще была алой и выглядела сердитой. Ее глаза были открыты, как и рот, ее губы все еще были покрыты яркой полосой коралловой помады.
  
  Мел и раньше видела смерть — посещение постели престарелого, умершего дедушки с бабушкой, чье тело было аккуратно разложено для обозрения, — но, кроме как на фотографиях, она никогда не была личным свидетелем такого жестокого конца. Особенно очевидное убийство кого-то, кто недавно был таким ярким, полностью живым. Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась от толпы — не для того, чтобы скрыть свою печаль, а чтобы скрыть свой гнев. Катя не должна была стать жертвой такой жестокости.
  
  Белорусская милиция прибыла быстро, задержав и допросив Мела и Бена — единственных иностранцев среди растущей толпы любопытных зрителей — почти на час, прежде чем позволить им вернуться в отель. Инстинктивно Мел знала, что нужно притвориться, что она не узнала Катю; все остальное только осложнило бы и без того непрочные отношения с Министерством иностранных дел.
  
  Наконец, полицейский с поджатыми губами сопроводил их обратно на Планету. Они нашли Дэна и Джули за завтраком в столовой.
  
  Мел почувствовала внезапную тишину в столовой, когда они с Беном вошли. Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, она могла только представить, что язык ее тела отражает язык Бена: напряженный и настороженный, готовый к действию.
  
  “Нам нужно поговорить. Снаружи, ” тихо сказал Мел им обоим, и четверо быстро вышли. Они направились в парк и встали близко друг к другу, спиной к отелю.
  
  “Тело только что вытащили из реки в парке Победы”, - мрачно сказал Бен. Он посмотрел на Мел, чтобы продолжить.
  
  “Это Катя, секретарша из министерства”. Новая волна беспомощного гнева заставила ее голос дрогнуть, и она сделала паузу, чтобы собраться с силами. “Ее задушили и сбросили в воду”.
  
  Джули резко вдохнула, ее рука взлетела ко рту.
  
  “Иисус Христос”, - сказал Дэн. Он потер лоб, и затем осознание, казалось, поразило его. “Разве не она сказала вам, что в Минске убивают женщин?”
  
  Бен моргнул. “В Минске убивают женщин?”
  
  “Ты думаешь, ее смерть как-то связана?” - Спросила Джули. “К этим другим убийствам, я имею в виду”.
  
  “Я не уверен”, - сказал Мел. “Но это кажется ужасным совпадением”.
  
  Дэн быстро проверил, чтобы убедиться, что никто не подходил к ним ближе. “Кто-нибудь слышал ваш разговор с ней?”
  
  Мел на мгновение задумался. “Мы были одни в ванной. Но это же Советский Союз”.
  
  Дэн прикусил нижнюю губу и нахмурился, глядя на реку. “Послушай, я думаю, что лучше всего поговорить с Уильямом сегодня вечером. Он получит новости от своих контактов с КГБ и местными правоохранительными органами. Нам всем нужно написать отчеты в наших комнатах ”.
  
  Он взглянул на свои часы. “Давай встретимся снова в столовой в час дня за ланчем, хорошо? А потом Антон заедет за нами в пять часов. Будь начеку, и если милиция усилит тебя, поднимай ад, пока меня не известят ”.
  
  Все кивнули и вернулись в вестибюль. Дэн взял Мел за руку и жестом показал Бену и Джули продолжать движение в лифте без них.
  
  “С тобой все будет в порядке?” спросил он после того, как двери лифта закрылись.
  
  Воспоминание о застывшем, искривленном теле Кати заставило ее содрогнуться. Но ей нужно было убедить Дэна, что этот инцидент не помешает ей сосредоточиться на работе. “Со мной все будет в порядке”.
  
  Рука Дэна задержалась на ее руке. “Ты бы предпочел не оставаться один прямо сейчас?”
  
  Она резко посмотрела на него. Выражение его лица, казалось бы, выражало простую озабоченность, прядь волос небрежно падала на лоб, глаза были ясными и серьезными. Бен сказал ей, что у Дэна была история соблазнения женщин. Инстинкты Мел говорили ей, что Дэн пробует воду, чтобы увидеть, насколько она уязвима на самом деле. Но было ли это оперативное расследование — руководитель группы, оценивающий слабости коллеги, — или настоящая попытка соблазнения, она еще не знала. В любом случае, ее реакция была бы такой же.
  
  Она вырвала свою руку из его хватки и покачала головой. “Спасибо, но тишина моей комнаты пойдет мне на пользу”, - сказала она по-деловому. “Ты иди вперед. Я собираюсь выпить чаю.”
  
  Повернувшись на каблуках, она вошла в столовую. Когда она вернулась через несколько минут с чашкой чая и сладкой булочкой, вестибюль был пуст.
  
  Поднявшись наверх, Мел достала ключ с монитора в холле и вошла в свою комнату, прислонившись к закрытой двери и закрыв глаза. Казалось, она не могла избавиться от образа того, как с шеи Кати была снята веревка, как с запеченного в духовке фазана снимают кухонную бечевку. Она подошла к окну и стояла, глядя на унылый пейзаж, попивая чай и поедая булочку.
  
  Несмотря на ее усилия успокоиться, напряжение от ее тела, казалось, вибрировало в самом воздухе вокруг нее. От подозрений Бена до обнаружения тела Кати она была глубоко потрясена.
  
  А потом был вопрос с Максимом. Она планировала поговорить об этом с Дэном, но ее беспокойство по поводу его заботливого предложения вытеснило инцидент из головы.
  
  Она посмотрела на чай, который с каждой минутой становился все холоднее в ее руке, и поставила чашку на прикроватный столик. Ее отражение в зеркале привлекло ее внимание. Она выглядела бледной и осунувшейся, явно чем-то расстроенной, и она быстро отвернулась, не желая, чтобы призраки за зеркалом зафиксировали что-либо примечательное в ее внешности. Она собрала свои тетради и листы с отчетами и села за стол, заставляя себя сосредоточиться на своей работе. Вскоре она погрузилась в успокаивающую рутину выявления фактов: дат, времени, имен и мест. Она не написала бы ничего, что не было бы замечено как американцами, так и русскими. На самом деле, в этом и был смысл. Она оставляла отчеты в своем портфеле незапертыми. Они будут изучены, сфотографированы и переданы Советской Академии наук, а также политбюро. Ее секретарские отчеты убедили бы их советских кураторов в том, что все было так, как казалось. Все тайное будет передано Уильяму с глазу на глаз, или для нее, с ее офицерами ЦРУ в штатах позже.
  
  Поразмыслив, Мел решила не упоминать Катю в отчетах. Она сильно подозревала, что никто другой из ее группы, включая Дэна, тоже не упомянул бы ее. Если кто-то и думал о Кате как о производительном активе, привлекательной зацепке для сбора информации в министерстве, то теперь эта возможность была исключена.
  
  Но, несмотря на все ее усилия, Мел продолжала помнить прошептанное Катей согласие встретиться. И это заставило ее вспомнить мрачный, угрожающий взгляд, который министр бросил на них, когда доставляли чайный сервиз. Мысль о том, что ее внимание к Кате подвергло женщину опасности, отказывалась уходить. Она была не просто перспективным приобретением для Мел. При других обстоятельствах ее можно было бы считать другом.
  
  Мэл, наконец, прервалась на обед незадолго до часу дня и села в столовой рядом с мрачным Беном. Джули, похоже, тоже нервничала, была на взводе и едва прикасалась к еде.
  
  Единственным, кто казался нормальным, был Дэн, который начал обед с поддразнивания Бена по поводу разочарований от согласования советских методов бухгалтерского учета в своем отчете Государственному департаменту.
  
  Бен вздохнул, пытаясь подыграть. “Нет точного учета некачественных или неисправных материалов, возвращенных в институт. Он просто модифицируется или ремонтируется, а затем добавляется обратно в квоту для следующей партии ”.
  
  Дэн повернулся к Джули. “В советском производстве нет фактического термина для ‘контроля качества’, не так ли?”
  
  Она кивнула. “В буквальном переводе контроль качества - это контроль качества. Но нет никакого реального процесса в западном коммерческом смысле. По крайней мере, пока нет.”
  
  Мел знала о Государственном знаке качества СССР, но ей сообщили, что товары, получающие одобрение, часто не соответствовали международным стандартам. Все, от автомобилей до телевизоров, от обуви до часов — если бы это было произведено в СССР — было бы проштамповано официальной сертификацией перед поставкой. Но выполнение заводской квоты было важнее, чем поддержание высокой планки мастерства, как мог бы сказать им любой советский гражданин на улице. Если бы они чувствовали себя достаточно свободно, чтобы поговорить.
  
  Дэн бросил салфетку на стол. Уголки его рта дернулись. “Я знал бухгалтера Госдепартамента, который посетил Москву несколько лет назад. Его предупредили, что ситуация ужасная, но ему было поручено сообщить об истинном положении дел для среднего россиянина ”.
  
  Мел внутренне застонал и поймал взгляд Бена. Еще одна шутка.
  
  “Если бы условия жизни были признаны адекватными, он написал бы свой отчет черными чернилами. Однако, если бы условия были менее чем благоприятными, он использовал бы красные чернила. Через несколько недель бухгалтер отправил свой первый отчет. Это было написано полностью черными чернилами и гласило следующее: ‘Дорогой Государственный департамент, положение в Советском Союзе не могло быть лучше. Я волен идти куда и когда захочу, уровень жизни высок, и ни в чем нет недостатка. Ну, есть одна вещь, которой не хватает. Здесь нет красных чернил”.
  
  Он оглядел сидящих за столом и скорчил гримасу из-за отсутствия реакции.
  
  “Отлично, поскольку, по-видимому, никто не ест, время игр закончилось”, - сказал он. “Назад в соляные копи. Я увижу всех в вестибюле в пять ”.
  
  Когда они выходили из столовой, Дэн снова бросил свою газету на стол Надзирателя № 3. “Небольшая словесная порка от Горбачева Саддаму Хусейну на третьей странице”, - сказал он. “На случай, если вы пропустили это в сегодняшней Правде”.
  
  Мужчина оставался бесстрастным, но он спокойно придвинул к себе газету и начал листать. Четверо поплелись к лифту, и Мел с облегчением вышел на втором этаже. Но монитора в коридоре не было на ее столе, и пропал ключ от комнаты Мел. Она подошла к своей двери и повернула ручку. Она легко открылась.
  
  Внутри монитор холла застыл перед небольшим комодом, верхний ящик был открыт, как разинутый удивленный рот. Новый свитер Мел, тот, на котором все еще был прикреплен ценник, лежал скомканным поверх кучи другой одежды.
  
  Мэл и женщина несколько секунд, не мигая, смотрели друг на друга. Затем монитор наотмашь толкнул ящик, полностью закрыв его, и пробормотал что-то по-русски. Она выпрямилась во весь рост и вышла в открытую дверь, аккуратно закрыв ее за собой.
  
  “Какого черта—” - пробормотал Мел.
  
  Она знала, что их комнаты были обысканы. Но ее заверили, что сотрудники отеля дежурные, которым поручено сообщать о своих приходах и уходах, были относительно честны.
  
  Сначала разозлившись, она прокрутила в уме то, как женщина собралась с потрепанным достоинством и вышла из комнаты, как побежденная королевская особа. Она начала подозревать, что женщина была просто любопытной, а не воровкой. Женщина носила одну и ту же одежду последние несколько дней подряд, единственное изменение в ее внешности - другая дешевая пластиковая заколка в волосах. Может быть, она просто хотела посмотреть, что молодая американка привезла с собой с Запада?
  
  Мел пришло в голову еще кое-что. Если бы женщина просто шпионила, она бы ни за что не вошла, зная, что за двусторонним зеркалом какой-нибудь пылкий аппаратчик документирует каждое ее движение. Мел никогда не видела и не слышала, чтобы кто-то входил или выходил из соседней двери, за которой должно было храниться записывающее оборудование. Было бы полезно знать, когда за ней наблюдали, а когда нет. Дежурная , конечно, будет следить.
  
  Мел работала еще несколько часов, пока давление в ее голове не потребовало внимания. Она набрала ванну и погрузилась в горячую воду, посвящая себя ежедневной обработке. Она медленно оделась и в четыре часа вышла из комнаты с сумочкой в одной руке и новым, еще неношеным свитером в другой.
  
  Проходя мимо монитора в холле, она положила свитер на стол. Это был пуловер большого размера, свободной вязки, прекрасного сиреневого оттенка.
  
  “Это свет лучше для тебя”, сказала Мел на своем неуклюжем русском. Этот свитер будет лучше смотреться на тебе.
  
  Женщина удивленно посмотрела на нее, но Мел, не останавливаясь, направилась к лифту. Когда двери закрылись, она заметила, что женщина поглаживает свитер кончиками пальцев, как если бы у нее была застенчивая кошка. Оставшись один в лифте, Мел удовлетворенно выдохнул, вспомнив одно из московских правил, неписаную стратегию избежания обнаружения в Советском Союзе, которая гласила: Усыпить их бдительность. Мел запомнила правила, как только узнала, что ее направят в Белоруссию.
  
  
  Мэл направился прямо из вестибюля в "Планету мир". Дэн сказал команде быть начеку, но он не сказал им не пить в баре. Те же полдюжины немцев сидели за столиками кафе, и она задавалась вопросом, делали ли они когда-нибудь вид, что у них есть работа за пределами отеля. Они прекратили разговор и с интересом оглядели ее. Для местной предприимчивой женщины не было ничего необычного в том, чтобы появиться одной. Это было очень необычно для западной женщины, очевидно, приехавшей по официальному делу, войти без мужского сопровождения.
  
  Она приняла поспешное решение сесть за барную стойку, твердо положив сумочку на колени, спиной к немцам. Бармен был плотным мужчиной с широкой талией и сильно посаженным носом. Он был одет в плохо сидящий пиджак, настолько узкий в плечах, что при одном хорошем сгибании, вероятно, лопнули бы швы. Его галстук был плохо завязан и был шириной с ее ладонь. Он закончил протирать стакан и с преувеличенной осторожностью поставил его на полку позади себя. Он оперся обеими ладонями на стойку перед ней и склонил голову, растягивая свои полные губы в веселой усмешке.
  
  “Ты достаточно взрослая, чтобы пить, малышка?” спросил он на ломаном английском.
  
  “Ну, ” ответила она, чопорно сложив руки на стойке бара, - я определенно моложе, чем твой галстук”.
  
  Он прижал руку к груди, как будто был ранен, и спросил, “Пиво?”
  
  “Нет”, ответила она. “Водка”.
  
  Он кивнул, впечатленный, и налил хорошую порцию в стакан.
  
  Мел прикончил его на одном дыхании. “Снова, пожалуйста”.
  
  Еще раз, пожалуйста.
  
  Он запрокинул голову и рассмеялся, и Мел поняла, что это было первое непринужденное выражение веселья, которое она видела с момента приезда в Минск. Бармен налил еще несколько унций водки в ее стакан и отошел, все еще посмеиваясь.
  
  Алкоголь струился по ее организму, как горячая вода по замерзшим трубам, и впервые с раннего утра она начала полностью расслабляться.
  
  Она услышала разговор справа от себя и узнала двух женщин, которые были в баре накануне днем, одна темноволосая, другая замечательная блондинка. Они бросали настороженные взгляды в ее сторону и перешептывались.
  
  Мел решила не обращать на них внимания и уставилась в свой стакан. Она обнаружила, что с нетерпением ждет сегодняшнего собрания в квартире Уильяма. После событий последних нескольких дней она надеялась улучить несколько коротких минут наедине, чтобы поговорить с ним. Она поняла, что скучает по спокойному, постоянному руководству своего отца, и в Уильяме она чувствовала такую же защиту.
  
  Насколько позволяла ее память, она часто чувствовала себя обособленной, изолированной, даже в комнате, полной людей. Может быть, особенно тогда. Это было больше, чем социальная неловкость. На протяжении многих лет она слышала комментарии от своих учителей, тренеров и друзей, описывающих ее как странную и, однажды, тревожащую. И это было еще до того, как они поняли ее способности к распознаванию.
  
  На одной из немногих школьных вечеринок, которые она посещала, ее наконец представили Сэму, человеку, в которого она была без памяти влюблена весь год, но с которым она никогда не разговаривала. Она могла бы поспорить на значок своего отца, что он никогда не замечал ее раньше.
  
  Но в ту ночь его улыбка казалась искренней. Он поздоровался и даже предложил ей глоток пива из своего красного праздничного стаканчика. Это был первый раз, когда она злоупотребляла спиртным, и она была на пути к тому, чтобы напиться.
  
  Она сделала большой глоток, отчаянно пытаясь придумать, что сказать; что угодно, что поддержало бы его интерес. “На тебе та же школьная майка, что была в прошлом октябре на футбольном матче ”Барсуков", - сказала она, невнятно выговаривая слова. “Ты был в секции Е, четвертое место от прохода. Мы с отцом были в секции S. Это была отличная игра...”
  
  Вокруг них опустилась завеса тишины. Мэл неуверенно покачнулась, прижавшись к кому-то, стоящему позади нее.
  
  “Чувак”, - сказал кто-то. “Этот стадион вмещает, наверное, семьдесят тысяч человек—”
  
  Она никогда не забудет выражение лица Сэма. Это не был взгляд удивления или даже замешательства. Он был напуган.
  
  Мел в юном возрасте научилась держать себя в руках. Даже во время обучения на Ферме она чувствовала, что живет в каком-то пузыре, где она может видеть и быть замеченной, но никогда не прикасаться. Несмотря на ее растущую непринужденность в отношениях с Беном и Джули, секретность ее миссии, по необходимости, держала ее на расстоянии вытянутой руки от любой настоящей дружбы.
  
  
  “Извините, пожалуйста”. Голос прозвучал так близко к ее уху, что Мел подпрыгнула.
  
  Темноволосая женщина стояла рядом с ней. Она была одета в короткое платье в цветочек и выглядела взволнованной.
  
  “На самом деле я не говорю по-русски”, - сказал Мел, сбитый с толку и надеющийся помешать дальнейшему разговору.
  
  “Извините меня, пожалуйста”, - повторила женщина по-английски. “Сегодня утром в парке была женщина—” Она замолчала и посмотрела на свою белокурую подругу, все еще сидящую в дальнем конце бара. “Ты видел эту женщину? Она была мертва, да?”
  
  Мел перевел дыхание. “Да, сегодня утром в реке было найдено тело”.
  
  Женщина скользнула на сиденье рядом с Мэл. “Но не утонул”. Она понизила голос до шепота. “Убит, да?”
  
  Краем глаза Мел видела, как к ним приближается блондинка. Она сидела по другую сторону от своего темноволосого спутника, ее вызывающий взгляд был твердо устремлен на Мел.
  
  Тогда из этого нет выхода. “Да, похоже, что она, возможно, была убита”.
  
  Блондинка кивнула и достала сигарету из сумочки. Появился бармен и закурил. Она сделала глубокую затяжку, а затем пренебрежительно отмахнулась от него. Она повернулась обратно к Мел. “Ты с американцами. Как тебя зовут?”
  
  События дня и требовательный, колючий вид блондинки - все это сработало, чтобы смягчить потребность в светских приличиях. Мел подняла бокал с водкой в пародии на тост. “Уродливая американская сука. Как тебя зовут?”
  
  Женщина отступила назад и посмотрела на Мел так, как будто видела ее впервые. Медленная улыбка расползлась по ее лицу. “Меня зовут Надежда Ивановна”, - сказала она, назвав свое отчество. “У нас здесь нет фамилий”.
  
  Мел протянула руку. “Меня зовут Мелвина. Привет моим друзьям”.
  
  Пальцы Нади были тонкими и теплыми, ее хватка твердой. Она заказала у бармена три водки, и темноволосая женщина представилась как Лариса.
  
  Как только напитки были поставлены на барную стойку, Надя затушила сигарету и пересела так, чтобы сесть слева от Мел. И пока две женщины допрашивали ее, Мел была вынуждена поворачивать голову взад и вперед между ними. Они спросили ее, откуда она и как долго она пробудет в Минске. Английский Ларисы был плохим, и она использовала Надю в качестве переводчика.
  
  Надя предложила Мел сигарету, от которой та отказалась. Сигареты были немецкого производства, вместо обычной российской марки. Надя зажала одну сигарету между губами и прикурила от маленькой, дорогой на вид золотой зажигалки.
  
  “Ты знал, кто эта женщина, которую вытащили из реки?” Спросила Надя, выпуская дым над их головами.
  
  Мел опустила взгляд на свой напиток, но все еще чувствовала, как обе пары глаз сверлят ее. “Я думаю…Я думаю, это был кто-то, кто работал в Министерстве иностранных дел?”
  
  Лариса задала несколько быстрых вопросов по-русски и положила ладонь на руку Мел, как будто для придания большего веса словам.
  
  “Лариса хочет знать, была ли эта женщина связана веревкой?”
  
  Мел кивнул, удивленный тем, как быстро распространились подробности убийства.
  
  “Свислочь Душитель!” - Пробормотала Лариса, широко раскрыв глаза.
  
  Пока две женщины наклонились друг к другу, обмениваясь настойчивым, эмоционально заряженным шепотом, Мел жестом подозвал бармена и заказал еще три напитка. Она знала, что если не будет осторожна, то скатится к опьянению, но это ощущение уже было похоже на теплое одеяло, смягчающее потрясения последних нескольких дней.
  
  “Свислочь - это река Минск”, - сказал Мел, прерывая их разговор. “Что значит Душитель?”
  
  Надя положила сигарету в пепельницу. “Это значит—” Она накинула воображаемую петлю себе на шею и туго затянула ее одной рукой. “Этот человек убил много женщин”.
  
  Серийный убийца. Здесь, в Минске. Как она не подумала об этом таким образом?
  
  Перед ними поставили свежую водку, и они молча выпили. Мел с благодарностью приняла ее чувство облегчения. Возможно, она не имела никакого отношения к смерти Кати. Может быть, это было просто ужасное совпадение; Катя просто оказалась не в том месте не в то время.
  
  Лариса сказала что-то скорбное по-русски.
  
  “Она беспокоится о своем сыне Василии”, - объяснила Надя. “Если с ней что-то случится, о нем некому позаботиться. Она из Украины. Муж погиб в Чернобыле. Родители тоже мертвы. Сын родился с сердцем вне тела. Она приезжает в Минск на операцию для него. Ему всего четыре, но, я думаю, он долго не проживет.”
  
  Услышав имя Василия, Лариса порылась в сумочке и достала ламинированную фотографию маленького мальчика с огромными глазами и головой, слишком большой для его хрупкого тела. Она протянула его Мэл, как могла бы вручить религиозную икону.
  
  Фотография была душераздирающей. Мальчик выглядел так, словно был сделан из пергамента. “Он прекрасен”. Мел не была уверена, что еще она может предложить, и вернула фотографию Ларисе. “У тебя есть дети?” она спросила Надю.
  
  В этот момент огромная фигура с шумом опустилась на плечо Нади. Это был один из немцев, очень пьяный и сильно вспотевший. Он что-то прошептал ей на ухо, и Надя оттолкнула его с такой силой, что он чуть не потерял равновесие. Он отшатнулся назад, его мольбы становились все более настойчивыми и воинственными. Но прежде чем бармен смог выйти из-за стойки, Надя выпустила поток русских оскорблений, настолько едких, что им не понадобился переводчик.
  
  Немец только рассмеялся и, пошатываясь, вернулся к своим соседям по столу.
  
  Надя повернулась лицом к Мэл, ее возмущение уже скрывалось за хорошо отработанным презрением. “Есть ли у меня дети?” Она горько рассмеялась. “Да, этот мудак, сидящий там, один. Они все как дети ”. Она зажгла еще одну сигарету, громко выдыхая.
  
  “Что значит Иди но хой?” - Спросила Мел.
  
  После паузы бармен рявкнул смехом, и Надя с Ларисой обе ухмыльнулись.
  
  “Иди на хуэй”, поправила ее Надя. “Это означает ‘иди к черту”."
  
  Мел подняла остатки своей водки в своеобразном салюте. “Тогда ладно. Иди на хуэй.”
  
  Лариса, все еще сидевшая справа от Мел, кивнула в сторону входа. “Твой босс?”
  
  Мел обернулась и увидела Дэна, стоящего в дверях, со странной улыбкой на лице. “Пока мой босс”, - ответила она. “Выпей еще за мой счет”.
  
  Мел достала из кошелька пригоршню рублей и положила их на стойку. Но когда она прошла мимо Дэна, она поняла, что его внимание было сосредоточено не на ней, а на тускло освещенном интерьере Планеты Мир. Надя развернула свой стул лицом к нему, ее длинные ноги вызывающе скрещены, юбка туго натянута на верхней части бедер. Ее щедрые губы были растянуты в соблазнительной улыбке, в изящной руке она держала горящую сигарету.
  
  Дэн догнал Мел, когда она выходила из отеля, выжидающе глядя на фургон Антона. Она заметила его припаркованным в дальнем конце подъездной дорожки, Бен и Джули уже сидели внутри.
  
  “Ты повсюду заводишь друзей”, - сказал Дэн, становясь перед ней. “Подожди. Сколько напитков ты уже выпил?”
  
  Он улыбался, но вопрос казался агрессивным. Особенно после того, как вспомнил ее пьяный инцидент в старшей школе. Защищаясь, Мел начал протискиваться мимо него. “Больше, чем один, меньше, чем десять”.
  
  “Выяснил что-нибудь интересное?”
  
  “Свислочь Душитель”, ответила она. “Свислочский душитель. Он убивает веревкой. Я думаю, что у местных властей есть проблема посерьезнее, чем преступления на почве страсти или месть мафии. В Минске может быть серийный убийца ”.
  
  Дэн издал пренебрежительный звук. “Ты не знаешь этого наверняка. Кроме того, официальная советская политика заключается в том, что серийных убийц не существует ”.
  
  Мел открыла дверь фургона и повернулась, чтобы недоверчиво посмотреть на него. “Это чушь, и ты это знаешь. Вы действительно думаете, что советские мужчины принципиально другие? Если он выглядит как утка и крякает как утка—”
  
  Дэн наклонился, не давая ей войти в фургон. “Мел”, - тихо сказал он, - “будь очень осторожен с тем, кому говоришь слова ‘серийный убийца", пока мы здесь. Даже разговор об определенных преступлениях является уголовным преступлением в КГБ. Пообещай мне, что ты будешь обсуждать это только с нашей командой, и только тогда, когда тебя не смогут подслушать, хорошо?”
  
  Она встретила его пристальный взгляд и кивнула. Он отодвинулся с дороги, и она забралась в фургон, скользнув на задний ряд рядом с Беном. Елена коротко кивнула ей через плечо.
  
  “Вау”, - сказал Бен Мел, когда она неловко устроилась на своем месте. “Кое-кто уже получил толчок в выходные”. Он помахал в воздухе перед своим лицом и вытащил мятные леденцы, предлагая ей одну.
  
  Она посмотрела на него, изображая негодование. “Я налаживал международные отношения в баре”.
  
  Джули фыркнула, и в этот момент Мел поймал лицо Антона в зеркале заднего вида. Он на мгновение встретился с ней взглядом и усмехнулся.
  
  Бен сказал: “Хорошо, но ты выглядишь немного бледным”.
  
  В тот момент у Мел действительно немного закружилась голова. Приятный туман алкоголя отступал, и когда она закрыла глаза, у нее возникло ощущение, что ее заперли в переполненном, душном шкафу.
  
  Мел откинула голову на спинку сиденья и уставилась на покрытую пятнами обивку крыши, делая глубокие вдохи. Она подумала о страхе в глазах Ларисы и Нади, когда они говорили о Свислочском душителе.
  
  Она не была готова к резкой остановке фургона и взвизгнула, когда ее швырнуло вперед. Через лобовое стекло она могла видеть, что машина перед ними, маленькая зеленая "Волга", была остановлена группой мужчин, стоящих на улице. Они свернули на небольшую боковую улицу, где не было ни других машин, ни пешеходов. Было уже больше пяти часов, но все еще было совсем светло, и Мел без труда разглядел лица мужчин, все они повернулись лицом к своему фургону. Они выглядели молодыми и очень подтянутыми, одетыми в дорогие кожаные куртки и джинсы. Елена наклонилась вперед, ее спина напряглась, она вцепилась в приборную панель, пока ее пальцы не побелели.
  
  “Что происходит?” - Спросил Дэн.
  
  Антон не ответил, но Мел видела, как напряженно напряглись мышцы его шеи и плеч. Он наклонился вперед, доставая что-то из-под водительского сиденья.
  
  Дэн беспокойно зашевелился. “Привет, Антон—”
  
  Антон слегка повернул голову и рявкнул: “Спокойно!”
  
  Тихо!
  
  Двое мужчин отделились от группы и неторопливо подошли к фургону. Антон опустил стекло со стороны водителя и прислонил что-то металлическое к нижней части рамы. Когда старший из двоих оказался в нескольких футах от места водителя, его спутник обошел фургон, заглядывая внутрь, отмечая всех пассажиров. Когда Мел вгляделась в его лицо, она сразу определила его как одного из кухонных работников с Планеты. Официант с пустым подносом открыл вращающиеся двери на кухню, и она мельком увидела молодого человека в служебной белой форме, который курил сигарету. Теперь он указал на нее и неприятно ухмыльнулся, как будто тоже узнал ее.
  
  Антон оперся одной мускулистой рукой на оконную раму, медленно поднимая то, что было в другой руке. Это был револьвер, размером с небольшую пушку. Он упер ствол ровно в сгиб локтя. Мужчина увидел это и сделал несколько шагов назад.
  
  Из "Волги" донеслись возбужденные голоса, водителя стащили с водительского сиденья и грубо швырнули на капот, обыскав его карманы. Затем его силой затащили на заднее сиденье, где через заднее стекло было видно то, что выглядело как жестокое избиение.
  
  “Что происходит?” Снова спросил Дэн, его голос был напряженным.
  
  Антон по-прежнему игнорировал его, сохраняя твердый зрительный контакт с главным человеком. Между ними произошел короткий обмен репликами на русском — слова произносились слишком быстро, чтобы Мел мог их понять, — и двое мужчин наконец вернулись к "Волге". Мужчина постарше сел на водительское сиденье, его младший спутник - на переднее пассажирское сиденье, и они уехали, первоначальный водитель все еще был на заднем сиденье со своими нападавшими. Остальная часть группы рассеялась и исчезла в переулках.
  
  Убрав пистолет под сиденье, Антон включил передачу и продолжил движение к квартире Уильяма.
  
  Дэн повернулся к Джули, явно рассерженный. “Пожалуйста, спроси Антона, что, черт возьми, только что произошло?”
  
  Джули спросила по-русски, были ли они только что свидетелями полицейской операции под прикрытием.
  
  Антон издал циничный смешок. “Нет. Братва”
  
  Этот, Мел действительно понял. Братство.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 10
  
  Суббота, 4 августа 1990 г.
  
  Мэл и ее группа прибыли в многоквартирный дом Уильяма, все еще потрясенные, и были встречены тем же печальным портье, что и раньше. Призрачные звуки чьей-то игры на пианино эхом доносились с верхнего этажа. Мелодичные аккорды в сочетании с сгущающимися вечерними тенями перенесли богато украшенный вестибюль в более ранние времена, до Великой революции и до конца царствования Романовых.
  
  Не говоря ни слова, служащий провел их к лифту и нажал кнопку третьего этажа. По мере того, как клетка поднималась, музыка становилась громче, пока не стало ясно, что игра доносилась из квартиры Уильяма.
  
  “Что это?” Дэн спросил Джули. “Дебюсси?”
  
  Джули пожала плечами. “Может быть, Шопена?”
  
  Мел порылась в памяти в поисках композитора. Она знала мелодию. Это была та, которую часто играла ее мать, когда она была в депрессии.
  
  Продавец постучал костяшками пальцев в дверь Уильяма, и игра резко прекратилась. Он выдохнул, как будто раздраженный обменом мнениями, и бросил на Дэна презрительный взгляд. “Это Сати”. Возвращаясь к лифту, он бросил через плечо: “Я те ве”.
  
  Выражение лица Уильяма было мрачным, когда он открыл дверь. Он провел их внутрь, сказав: “Ужасно о женщине, найденной этим утром. Очевидно, она работала на министра иностранных дел. Мне просто жаль, что Мелвине и Бену пришлось стать свидетелями этого ”.
  
  Уильям жестом пригласил их всех сесть в гостиной. “Тело сейчас у судмедэксперта”, - объяснил он. “Это не первый случай, когда такого рода убийства происходят в Минске”.
  
  Он стал еще более подавленным, когда Дэн объяснил, что произошло, когда их фургон был остановлен. “Минская мафия становится смелее с каждым днем”, - сказал Уильям, когда закончил.
  
  “Я знаю, что хаос усилился из-за советской расточительности, но где полиция?” - Спросил Дэн. “Похищение, или что бы это ни было, было совершено средь бела дня, на главной улице. Нигде в наших брифингах не было предупреждений о мафии в Белоруссии”.
  
  Уильям вздохнул. “Это становится войной, к ведению которой советские чиновники относятся двойственно. Большая часть братвы в Минске - это молодые люди, которые воевали в Афганистане. Они голодны, и они злы. И, благодаря черному рынку, они теперь вооружены лучше, чем местная белорусская милиция. Некоторым из которых, я мог бы добавить, Братство платит больше, чем государство. Inter Arma Enim Silent Leges.”
  
  Он повернулся к Джули. “И наш местный эксперт по языкам переводит это как—?”
  
  “Во время войны”, - без колебаний ответила Джули, - “закон молчит”.
  
  Уильям одобрительно кивнул. “Что сделал ваш водитель?”
  
  “Он вытащил пистолет из-под переднего сиденья”, - сказал Дэн.
  
  “Хорошо, это хорошо. Это значит, что вам не придется беспокоиться о том, что он позволит мафии похитить вас за большой выкуп ”.
  
  Дэн начал смеяться, но серьезность выражения Уильяма заглушила смех.
  
  “Я обязательно сообщу соответствующим должностным лицам, что произошло”, - сказал Уильям.
  
  “Соответствующие должностные лица’, такие как ваш друг Мартин Ковальчук?” - Спросила Джули. Ее тон был резким, но Уильям улыбнулся.
  
  “Действительно. Кстати, он будет здесь сегодня вечером. Уильям обратил внимание на то, что американцы обменялись обеспокоенными взглядами. Дэн недовольно нахмурился и покачал головой. Мел был разорван. Ее импульс и тренировка подсказали ей держаться подальше от главы белорусского KBG. Но, в то же время, извращенное любопытство наблюдать за человеком по имени Черный Волк дало ей толчок нервной энергии. Такую же возбужденную энергию она получила, читая о серийных убийцах. Только на этот раз никакие тюремные решетки или судебные приставы не будут отделять ее от монстра.
  
  Уильям встал и подошел к старинным шахматам, расположенным на маленьком столике. Площадка, где, как предположил Мел, их хозяин играл в шахматы с Черным Волком каждую пятницу вечером.
  
  “Знаешь,” сказал Уильям, осторожно передвигая одну из фигур, “есть русская поговорка: ‘Волк и собака всегда могут договориться о козле’. Он коротко взглянул на Мел, как будто почувствовав ее нервозность. “Прямо сейчас, в Белоруссии, американцев и русских объединяет общее дело. Мы хотим заниматься бизнесом, и они хотят заниматься бизнесом ”.
  
  “Но это будет невозможно с усиливающейся мафией”, - сказал Бен.
  
  Уильям кивнул в знак согласия. “Если кто-то и может надеть поводок на Братство, то это будет Мартин”.
  
  Дэн налил еще водки в свой стакан. “Я слышал, что ветераны Афганистана популярны среди людей”.
  
  “Но,” сказал Уильям, подняв палец, “чем больше преступлений они совершат, тем быстрее это сочувствие ослабеет. Поверь мне, Мартин ждет своего момента ”.
  
  Джули повернулась к Мел и пробормотала: “Боже, если бы я знала, что Мартин Ковальчук будет здесь, я бы оделась более подходяще для ГУЛАГа”.
  
  Уильям хлопнул в ладоши, сигнализируя о смене темы. “Итак, остальные гости прибудут около половины седьмого. Там будут некоторые из министерства, некоторые из института, и некоторые из внутренней безопасности, вместе со своими женами и декоративными мелочами. Охрана все равно будет подслушивать, так что я мог бы облегчить им задачу. Кроме того, чем больше они пьют водки, тем короче их воспоминания.
  
  “Дэн, почему бы тебе не помочь мне на кухне на несколько минут. Остальные могут угощаться.”
  
  Дэн, неся папку с записями, все преобразованные в код, последовал за Уильямом на кухню, а Мел последовала за Джули и Беном в официальную столовую. Большой стол был уставлен блюдами с едой, а на буфете стояли бутылки водки, виски и русского шампанского.
  
  Мел слышала, как льется вода в кухонной раковине, как бурлит чайник на маленькой плите и как громко гремят сковородки, чтобы заглушить мужские голоса. Начался их первый информационный слив для их связи.
  
  Они разложили еду по тарелкам и вернулись в гостиную, чтобы поесть. Джули и Бен налили себе водки из бутылок, стоявших в большом ведерке со льдом. Но Мел налила себе стакан чая из самовара, надеясь, что это прояснит ее голову, прежде чем ей придется смешаться и, что более важно, вспомнить всех других гостей. Она начинала сожалеть о своем баловстве в "Планете".
  
  Некоторое время все трое сидели тихо, Джули только грызла свою еду, а Бен беспокойно гремел чем-то в бутылочке с таблетками, выписанными по рецепту. Мэлу потребовалось мгновение, чтобы понять, что шум издает не одинокая таблетка, а крошечный рулон пленки, который был извлечен из камеры Minox в его портфеле. Бен передал бы это и Уильяму тоже.
  
  Краем глаза Мел видела, как он изучает ее.
  
  “Раньше, в фургоне”, - сказал он наконец, - “У меня было ощущение, что ты узнал молодого парня из мафии”.
  
  Мел сохраняла расслабленное выражение лица. “Я вспомнил его по отелю. Он один из кухонных работников.”
  
  “У меня довольно хорошая память на лица, но я не помню, чтобы когда-либо видел его”.
  
  При других обстоятельствах его пристальное внимание могло бы быть лестным. Немногие когда-либо так старались узнать ее. И еще меньше людей обратили внимание на ее способности. Но здесь, когда так много поставлено на карту, его пристальный взгляд заставлял ее чувствовать себя все более неуютно. К сожалению, теперь ей тоже придется быть более осторожной с ним.
  
  В этот момент Дэн высунул голову из кухни, поманив пальцем Бена, чтобы тот присоединился к нему.
  
  Джули сделала кислое лицо, когда дверь снова закрылась. “Снова исключен из мужского клуба и в последний раз на тотемном столбе. Они знают, что мы выиграли право голоса, верно?” Она допила остатки своей водки. “Идея Уильяма, без сомнения”.
  
  Горячность ее слов удивила Мел. Джули могла быть резкой в оценке людей, но Мел предполагала, что у ее коллеги такое же восприятие Уильяма, как и у нее: что он был блестящим, находчивым человеком, пользующимся полным доверием Центрального разведывательного управления. “В чем твоя проблема с Уильямом?”
  
  “Моя проблема? Я ему не доверяю”.
  
  “Почему?” - Спросила Мел. Неприятно, но воспоминание об аресте Бена всплыло на поверхность.
  
  Однако вместо ответа Джули встала и подошла к пианино, задумчиво нахмурив брови. Крышка все еще была поднята, и она решительно нажала пальцем на одну из черных клавиш, позволив звуку зазвучать. На ней было облегающее платье с обтягивающим лифом вместо одного из ее обычных практичных брючных костюмов — вроде того, в котором сейчас была Мел, — ее пышные черные волосы были зачесаны назад для большей полноты. Рассеянный свет настольных ламп смягчал ее угловатые черты, и в этот момент Мел пожалела, что не уделила больше внимания своей внешности. Она чувствовала себя тусклой по сравнению с ним.
  
  Бен был прав насчет Джули и Дэна, подумала она. Джули одевается как женщина, которая озабочена тем, чтобы привлечь чье-то внимание.
  
  Джули быстро нажала на клавишу еще несколько раз и усмехнулась. “Это должно разнести барабанные перепонки Сумасшедшего Ивана, который слушает”.
  
  Она вернулась к дивану и села рядом с Мел. “Я не доверяю Уильяму, потому что он слишком бойкий”, - сказала она шепотом. “Он много говорит, не раскрывая многого. Это все народные сказки и умные высказывания. Я также не понимаю, как американец может так тесно работать и общаться с советскими функционерами и КГБ и при этом не считаться шпионом. Если только—”
  
  “Если только?”
  
  “Он играет на обеих сторонах”.
  
  Мел откинулась на спинку стула. Она никогда всерьез не рассматривала такую возможность. Джули была опытным агентом и провела годы в странах Советского Блока и за его пределами. У нее был опыт в оценке истинных намерений людей, обнаружении их скрытых планов и обманов. Мел задумалась, и не в первый раз, чего она лишилась из-за своей неопытности. Она доверяла Уильяму, но эта новая мысль заставила ее задуматься.
  
  Мел был последним, кто присоединился к Уильяму на кухне. В конечном счете, трех ее коллег видели вместе, их отчеты были переданы, но ее вызвали к Уильяму одну. Он закрыл кран, но включил маленькое радио, настроенное на станцию классической музыки, громкость была на пределе.
  
  “Ты знаешь, это не вызовет симпатии у моих коллег”, - сказал Мел. “Допрашивается без остальных”.
  
  “Это так важно для тебя?” - спросил он. Он только что вытащил фарфоровую форму для выпечки из духовки и поставил ее на плиту.
  
  “Важно, чтобы мои коллеги доверяли мне. Как ты собираешься объяснить, что встречаешься со мной наедине?”
  
  “Я сказал вашим трем коллегам, что вам, назначенному ‘секретарем’, не нужно участвовать в их допросах. Это укрепит твой статус омеги ”. Он ухмыльнулся. “Таким образом, скрывая тебя у всех на виду”.
  
  Уильям окунул большую ложку в смесь на блюде и предложил ее Мел попробовать. Это было тушеное мясо, темное и насыщенное, с острым привкусом грибов.
  
  “К сожалению, грибы не свежие”, - сказал он. “Они сушеные, остались от прошлогоднего урожая. Ты все еще будешь здесь, когда через две недели начнется сезон сбора. Я думаю, тебе бы понравилось. Я возьму тебя, если хочешь.”
  
  Она кивнула, не уверенная, что ей действительно понравится часами склонившись над лесной подстилкой. Она вернула ложку Уильяму.
  
  Мел придвинулась к нему ближе, понизив голос. “Бен спросил меня этим утром, не шпионил ли я за группой”.
  
  “И что ты ему сказал?”
  
  “Я сказал ему, что я не был”.
  
  “И он тебе поверил?”
  
  “Я не знаю. Он также...” Она сделала паузу, обдумывая, как много рассказать. “Бену неудобны мои методы наблюдения”.
  
  Уильям не торопился, аккуратно накрыв блюдо декоративной крышкой, чтобы рагу оставалось теплым. “Есть арабская поговорка, которая в вольном переводе означает ‘Собирайтесь вместе, как братья, но работайте вместе, как незнакомцы”, - сказал он. “Небольшое зерно сомнения никогда не бывает плохим, особенно для кого-то в разведывательной сфере. Это заставляет тебя больше полагаться на себя и меньше на тех, кто тебя окружает ”.
  
  Суть разговора Мел с Уильямом была сосредоточена вокруг доверия — доверия ее коллег к ней и, в свою очередь, ее доверия к ним — для обеспечения успеха в их миссии. Но отсутствие полного доверия Джули к их хозяину посеяло темное семя в сознании Мел. “Маленькое семя сомнения”, которое Уильям, по-видимому, поощрял.
  
  “Особенно, если это недоверие между коллегами поощряется сторонней организацией с определенной программой”, - предложила она, внимательно наблюдая за его реакцией.
  
  Он посмотрел на нее поверх очков и одарил дружелюбной, отеческой улыбкой. “Теперь ты думаешь как шпион. Мелвина, моя единственная цель, помимо передачи твоих отчетов, состоит в том, чтобы способствовать твоему доступу к иностранным научным посетителям. Это начнется сегодня вечером, и чем меньше ваши соотечественники знают об этом, тем лучше, вы согласны?”
  
  Она изучала его еще мгновение: пожилой, кругленький мужчина, одетый в поношенный, но сшитый на заказ костюм, невероятно одетый в широкий женский фартук, чтобы сохранить рубашку и галстук в первозданном виде. Любому стороннему наблюдателю он мог показаться стареющим профессором или продавцом антикварных книг. Он, конечно, не был похож на человека, контрабандой вывозящего секретные государственные документы из Советского Союза. И в этом, вероятно, был смысл.
  
  “Как вы вывозите отчеты и пленку Бена из Белоруссии?” - внезапно спросила она. “Это не может быть легко. Я имею в виду, ты живешь прямо через дорогу от КГБ ”.
  
  “Опять прячется у всех на виду”, - весело ответил он. “По крайней мере, я научился быть незаметным. Что-то, у меня такое чувство, ты тоже научился совершенствовать.”
  
  Итак, не только Бен видел под поверхностью вещей. После холодной, безличной оценки ее тренеров было приятно, когда ее оценивали и ценили за пределами параметров ее миссии. Уильям был умен, но он также был теплым и доступным. Еще одно из московских правил: доверяй своей интуиции. Мел собирался спросить его, слышал ли он о Душителе, когда раздался громкий стук в парадную дверь. “Ах”, - сказал Уильям, взглянув на настенные часы и с размаху снимая фартук. “Это, должно быть, Света”.
  
  Разочарованный тем, что его прервали, Мел последовал за Уильямом из кухни и присоединился ко всем в гостиной. Бен освободил для нее место на диване, и Джули протянула ей еще один стакан чая. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что Уильям уклонился от ответа на ее вопрос о том, как их отчеты будут контрабандой вывезены из Белоруссии.
  
  Уильям открыл дверь невысокой привлекательной женщине, которая приветствовала его залпом скорострельного русского языка и славянским тройным поцелуем в обе щеки. Она выглядела средних лет в хорошо сшитом шерстяном платье, вышедшем из моды двадцать лет назад, и единственной нитке жемчуга, и носила жесткий шлем из волос, покрытых лаком до неподвижности.
  
  “Девушка Уильяма”, - пробормотал Дэн, подавляя улыбку.
  
  “Все, это товарищ Света Уланова”, - сказал Уильям, его рука уютно обняла ее за плечи. “Она совсем не говорит по-английски, но я пока оставляю ее в твоих надежных руках”. Он кивнул и ободряюще улыбнулся Свете, направляя ее к стулу рядом с Джули.
  
  Он прошептал на ухо Джули: “Осторожно, она, вероятно, подключена к звуку”.
  
  Джули озорно ухмыльнулась и прошептала в ответ: “Так ты предлагаешь нам громко говорить ей в грудь? Не волнуйся, я думаю, что смогу справиться с товарищем Улановой.”
  
  Уильям засмеялся, погрозил пальцем и сказал что-то, чего Мел не понял.
  
  “Что это было?” - Спросила Мел.
  
  “Это иврит”, - ответила Джули, выглядя довольной собой. “Доктор Катлер очарователен, надо отдать ему должное. Он сказал, ‘Тафаста мерубех ло тафаста.’ Это значит, не откусывай больше, чем можешь прожевать ”.
  
  Вскоре после этого прибыл следующий гость, молодой капитан элитной Альфа-группы KBG с выпяченным подбородком и беспокойным взглядом, посланный заранее, чтобы обеспечить безопасность приглашенных гостей. Уильям вынес несколько пакетов с кухонным мусором в коридор, пока капитан обыскивал каждую комнату и каждый шкаф, и Мел поняла, что это обычное явление.
  
  После этого все пошло быстро. В течение получаса квартиру заполнили по меньшей мере сорок приглашенных, большинство из них оживленно разговаривали по-русски, некоторые на ломаном английском, угощаясь едой и напитками, как будто их спасли с необитаемого острова. Мужчин было больше, чем женщин, и те, кто не был одет в потертые костюмы, были одеты в полную военную форму, увешанную лентами и медалями. Женщины блистали среди них, одетые в яркие коктейльные платья из блестящих акриловых тканей, которые, Мел была уверена, вспыхнут, как ацетиленовые горелки, если дотронуться до них зажженной спичкой.
  
  Уильям провел их по залу, представляя американцев своим белорусским гостям в их официальном качестве бухгалтеров, переводчиков и секретарей - в таком порядке. Бена и Дэна приветствовали с энтузиазмом, в то время как Джули и Мел приветствовали более формально. По крайней мере, со стороны мужчин. Женщины рассматривали их, как призовых кур на 4-часовой выставке, тщательно изучая каждый предмет одежды и украшения, привезенные с Запада. Джули, в частности, провожала голодными взглядами, когда она двигалась по комнате. Мэл, в ее простой блузке и брюках, была немедленно уволена, что идеально соответствовало ее цели .
  
  Потягивая чай, она оглядела комнату и узнала по меньшей мере дюжину мужчин. Некоторых она видела лично, а других запомнила по многочисленным фотографиям в кабинете министра Иванова. Но другие были совершенно незнакомы. Их лица запечатлелись в ее памяти для дальнейшего использования.
  
  Она заметила, что Иванов осторожно разговаривает с двумя мужчинами в военной форме, линзы его очков в темной оправе запотели от жара его тела. Словно почувствовав ее взгляд, он повернулся к ней, его лицо было непроницаемым, и она задалась вопросом, что он чувствовал, зная, что его секретарша была найдена мертвой этим утром. И снова она вспомнила сердитый взгляд, который он бросил на Катю. И как выглядел макияж Кати, запачканный слезами, когда Мел разговаривал с ней в последний раз.
  
  Громкий голос отвлек Мел, и она обернулась, чтобы увидеть академика Олега Шевченко, судящегося с некоторыми учеными-мужчинами, с которыми она познакомилась в Институте тепло- и массообмена. Возможно, когда-то он был симпатичным мужчиной, но теперь у него была густая сеть лопнувших капилляров на носу и брюшко пожизненного пьяницы. Он часто бросал оценивающие взгляды на женщин-гостей, которые к этому времени все потянулись друг к другу в дальнем конце комнаты. Они делали вид, что не обращают на него внимания, потягивая едкое русское шампанское. Он несколько раз поймал взгляд Мела и поднял свой бокал в дружеском приветствии. Его внимание сначала поразило ее. Рядом с другими женщинами она считала себя почти невидимой. Но Мел взяла себя в руки и улыбнулась в ответ. Возможно, Уильям был прав. Будь у Олега больше времени, он мог бы вести себя более дружелюбно.
  
  Уильям ранее вставил музыкальную кассету с песнями западной поп-музыки в большой бумбокс Sony, и теперь музыка тихо гудела из пыльных динамиков. Мел не очень внимательно слушала песни, но в этот момент она узнала жалобный голос популярной британской рок-звезды, поющей “Russians”. Она улыбнулась иронии. Или, возможно, Уильям намеренно включил песню для собственного развлечения.
  
  Странное ощущение, словно ноготь провел по основанию ее черепа, заставило ее внезапно обернуться и увидеть мужчину, стоящего рядом с ней, прямо за ее левым плечом. Она не слышала, как он подошел, и не заметила, как он смешался с толпой. Это было так, как будто он появился из воздуха.
  
  Он был невысокого роста — возможно, на дюйм или два выше нее — и производил впечатление человека хрупкого телосложения, но в то же время крепкого, с плотными, спрессованными мышцами. На вид ему было под шестьдесят. Его кожа была бледной, но не болезненной, его седые волосы были коротко подстрижены и топорщились, как тонкая проволочная щетка. Он был одет во все черное, и Мел инстинктивно посмотрела туда, где его рубашка была застегнута на шее, ожидая увидеть белую полоску церковного воротничка. Там никого не было.
  
  Но его глаза были необыкновенными. Они были темно-карими, жидкими и выразительными. Умный, любознательный, человек, привыкший к обычаям мира и причудам истории. Редко случалось, чтобы Мел так глубоко смотрела незнакомцу в глаза. Его взгляд был испытующим, безжалостным и совершенно безжалостным, но она не могла отвести взгляд. И из этого она знала, кто он такой.
  
  В детстве, посещая зоопарк, она приходила в восторг, стоя рядом с ягуарами. Ей нравилось дразнить их одним своим присутствием по ту сторону стекла. Чувствуя восхитительную волну страха, когда они жадно смотрели на нее, полностью доверяя хрупкому барьеру, который удерживал их.
  
  На заднем плане началась оркестровая интерлюдия “Russians”. Один за другим, каждый волосок на руке Мел встал дыбом. Она моргнула и посмотрела на других гостей, ища одного из членов своей команды.
  
  “Прокофьев, да?” - Спросил Мартин Ковальчук по-английски. Его голос был сладкозвучным, нежным, как у священника, спрашивающего, не хочет ли она в чем-нибудь признаться.
  
  Мел перевел дыхание. “Да”.
  
  “Для фильма лейтенант Кидже, я полагаю”.
  
  “Это верно”.
  
  “И только что”, - вмешался Ковальчук, выглядя искренне любопытным. “Что он поет?”
  
  Мел заставила себя полностью повернуться к нему и снова встретиться с ним взглядом. “Только что он сказал: "Я надеюсь, что русские тоже любят своих детей”.
  
  Ковальчук задумчиво кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. “Кто этот художник?”
  
  “Его зовут Стинг”.
  
  Удивительно, но Ковальчук сдержанно улыбнулся. Он сделал легкий указующий жест указательным пальцем. “Как оса”.
  
  Мел осознал, что общая громкость в квартире уменьшилась, и что многие пары глаз теперь наблюдали за ними обоими. Она могла видеть Дэна на периферии своего зрения, придвигающегося ближе. Ей также удалось напрячь мышцы вокруг рта в улыбке. “Это верно”.
  
  “Смысл искусства в том, чтобы обострять чувства, да?” Он уставился на нее, не мигая, склонив голову набок, как будто его очень интересовал ее ответ. Мел поняла, что ее блузка намокла от пота и прилипла к пояснице.
  
  “Это верно”, - сказала она, сопротивляясь импульсу отвести взгляд. “Когда это разрешено”.
  
  Ковальчук опустил подбородок, как будто обдумывая ее последнее замечание. “Мелвина - необычное имя для женщины”.
  
  Неудивительно, что он знал, кто она такая, но и пугает тоже. “Я унаследовал это от своей тети”.
  
  “Да”, - сказал он, как будто отвечая на вопрос, который мог услышать только он. “Это сильное имя. И ты так же силен, как твой тезка?”
  
  Он сделал ударение на слове сильный, и Мел задумалась, сколько мужчин и женщин выдали ему свои самые сокровенные секреты сквозь сломанные зубы.
  
  Он продолжал смотреть на нее, ожидая, когда она заполнит тишину, тишину, которая поднялась вокруг нее, как приливная волна. Наконец, она выпалила: “Моя тетя была женой фермера в Висконсине”.
  
  “Где холод длится так долго, как сибирская зима—”
  
  Офицер "Альфы" появился рядом с Ковальчуком и что-то прошептал ему на ухо.
  
  Все следы вежливости исчезли с его лица. “Я должен уйти”, - сказал он ей. Он повернулся на каблуках и вышел из комнаты, толпа осторожно расступилась вокруг него.
  
  Появился Дэн, вложил стакан водки в руку Мел и подвел ее к стулу. Уильям сел за пианино и начал играть русскую мелодию, а несколько приглашенных женщин весело подпевали.
  
  “Ты в порядке?” - спросил он, прежде чем вернуться к толпе. Она кивнула и допила водку, с удивлением заметив, что ее рука была твердой, а стакан - крепким.
  
  Когда она оглядела комнату, все гости возобновили свою вечеринку. Даже Света в смирительной рубашке прижалась к Уильяму, когда он играл, запрокинув голову и самозабвенно подпевая. Джули сидела рядом с Дэном, тихо разговаривая, в то время как их глаза постоянно осматривали комнату. Олег Шевченко стоял позади женщин, собравшихся у пианино, одной большой рукой незаметно массируя ягодицы другой женщины, не той, с которой он пришел. Бен оживленно беседовал с привлекательной молодой женщиной, которую она узнала, из министерства иностранных дел.
  
  Казалось, что все установили связь. Единственным человеком, кроме нее самой, который сидел отдельно от восторженных завсегдатаев вечеринок, был министр Иванов. Он забился в дальний угол, его лицо за очками в черной оправе было непроницаемым. Он был совершенно неподвижен, и она поняла, что он смотрит в ее сторону.
  
  Она отвела глаза, снова осматривая группу в поисках опоздавших, но не обнаружила новых лиц. И, к сожалению, нет совпадений с иранскими учеными. Но было много глаз, направленных в ее сторону. Ее попытка оставаться невидимой потерпела поражение от Черного Волка, и куда бы она ни двигалась, она чувствовала на себе любопытные, а иногда и враждебные взгляды гостей вечеринки.
  
  Воздух в квартире был спертым и слишком теплым, насыщенным ароматом цветочных духов и одеколона с привкусом циветты. Легкое прикосновение к ее руке заставило ее подпрыгнуть. Это был Бен, предлагающий ей еще водки. Жидкость в стакане выглядела вязкой и мутной, с сильным запахом ферментированного картофеля. Она резко встала, чувство клаустрофобии захлестнуло ее.
  
  “Я сейчас вернусь”, - сказала она и быстро пошла к входной двери.
  
  В коридоре было темно и прохладно. И было бы намного тише. Она открыла дверь и вышла как раз в тот момент, когда портье наклонился, чтобы поднять пару засаленных бумажных пакетов. Он вздрогнул и чуть не выронил их.
  
  Мел извинилась, и он несколько секунд нервно смотрел на нее.
  
  “Я собираю мусор”. Он сказал это, защищаясь, как будто она бросила вызов его присутствию.
  
  Все еще держа сумки, он развернулся и быстро пошел к лифту. Не оглядываясь, он вошел в клетку, нажал на пол и спускался, пока не скрылся из виду.
  
  Она сняла куртку и прислонилась спиной к стене, намеренно замедляя дыхание и сжимая колени, чтобы ноги перестали дрожать. Она полностью ожидала, что белорусская разведка будет внимательно следить за ней. Но она не ожидала разговора один на один с главой КГБ. И хотя Агентство проинформировало ее о русской мафии, ее американские контакты еще не знали о том, насколько наглой и опасной быстро становилась организация.
  
  Она также не была готова стать свидетельницей обнаружения убитой женщины — женщины, с которой она только что подружилась. Она подумала о Наде, туго затягивающей воображаемую веревку у себя на шее, и о зеленой юбке Кати, плавающей в реке. Она пообещала себе, что перед тем, как они покинут Минск, она загонит Уильяма в угол, если потребуется, чтобы узнать его мнение об убийце.
  
  Из глубины квартиры она услышала, как кто-то на английском с сильным акцентом сказал: “Уильям, ты председатель ”всех хороших времен"!"
  
  И Уильям отвечает: “Я не стул, я кресло для любви”.
  
  Последовала дикая вспышка смеха, и Уильям перешел от исполнения русской поп-музыки на своем пианино к американской рок-песне, которую, как Мел смутно помнила, Мел слышала по радио, когда была маленькой девочкой. Что-то в Красной Шапочке выглядит неплохо. Она не могла вспомнить название группы, но она помнила, что певец временами выл по-волчьи. Уильям спел текст песни на английском, и в подходящий момент группа гуляк завыла вместе с ним. Должно быть, это входит в его обычный репертуар для вечеринок.
  
  В любом другом случае она сочла бы его выступление глупым, смешным. Но у нее было мрачное, тревожное чувство, что выбор времени для песни был преднамеренным. Подразумевается как восклицательный знак в конце предложения: Черный волк КГБ оставил здесь свой след!
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 11
  
  Суббота, 4 августа 1990 г.
  
  Первые посетители вечеринки начали расходиться около одиннадцати, а к полуночи остальные гости, пошатываясь, вышли за дверь группами или по двое. Но прошло еще полчаса, прежде чем появились четверо американцев. Мужчина в синей "Ладе" покинул вечеринку раньше, но он вернулся, чтобы сидеть в своей затемненной машине с выключенным двигателем, ожидая еще одного взгляда на черноволосую женщину, от фигуры которой у него потекли слюнки от тоски.
  
  У пожилой американки была полная грудь, а юбка плотно облегала ее зад так, что предполагалось, что он будет твердым на ощупь. Тон ее голоса не был приятным, как и то, как ее рот кривился в частой насмешке. Но он знал, как заставить замолчать этот голос, утихомирить этот рот.
  
  Молодая женщина, безусловно, была интересной. Но у нее было немного неотеничное лицо, которое не внушало немедленной страсти. И все же... чем больше он сидел с ее образом в голове, ожидая в ночи, тем более желанной она становилась.
  
  Он представил, как светится ее обнаженная кожа в темноте. Как ее широко расставленные глаза становились огромными от страха. Как он мог намотать ее волосы на руку, как шелковую нить на веретено, когда он откинул ее голову назад и накинул петлю на шею. От нее пахло чистотой, как от свежевыстиранных простыней.
  
  От женщины Резник пахло дорогими духами, тяжелыми и солеными, как запахи после секса. Да, он вполне мог представить пожилую женщину обнаженной. Ее тело неподвижно и податливо под его пальцами. Он знал, что она будет плодовитой. Поскольку ее тело отдавало питательные вещества земле, грибы, несомненно, густо росли вокруг нее, как маленькая армия солдат-завоевателей.
  
  Тот факт, что она была американкой, усилил его предвкушение. Она была бы чисто выбрита, с крепкими, ровными зубами и накрашенными ногтями на ногах. У нее не было бы грязи под ногтями, мозолей на ногах, венерических заболеваний, хотя он мог сказать, что она и американец козел спали вместе.
  
  Мужчина, одетый как отвратительный дегенерат, в его западной обуви, годной только на роль тапочек, в дорогих костюмах и с волосами, длинными, как у женщины. Но всем было известно, что этот человек был шпионом, и за его самодовольной ухмылкой скрывался требовательный взгляд снайпера дальнего боя. Когда-то он был солдатом, в этом человек в синей "Ладе" был уверен. Итак, трудность заключалась бы в том, чтобы увести черноволосую женщину подальше от остальной группы. Вдали от своего возлюбленного.
  
  Он наблюдал, как американцы один за другим забирались в свой фургон, и как их увозили обратно в безопасность их отеля.
  
  Мужчина в синей "Ладе" посидел еще несколько минут с опущенными стеклами, вдыхая запахи Минска. У каждого города был свой неповторимый аромат, и жаркими августовскими ночами его город пах сосной, рекой и размягчающимися костями миллионов товарищей, лежащих под пропитанной кровью землей его любимой Белоруссии.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 12
  
  Воскресенье, 5 августа 1990 г.
  
  Громкий звонок квадратного телефона рядом с кроватью Мел грубо привел ее в сознание. Ее сны были темными и хаотичными. Казалось, что всю ночь она блуждала по кошмарно построенному дому, лабиринту с кажущимся бесконечным рядом комнат. Блуждая по затемненным пространствам, она слышала женский плач, но, как ни старалась, не могла ее найти. Когда она открыла глаза, Мел сначала подумала о Кате.
  
  Она прищурилась от солнечного света, пробивающегося сквозь тонкие занавески. Телефон все еще звонил. После нескольких неуклюжих попыток она поднесла тяжелую трубку к уху.
  
  “Мелвина, доброе утро”. Голос Уильяма звучал настороженно и слишком громко. “Я тебя разбудил?”
  
  Она потерла глаза и села. “Все в порядке. Который час?”
  
  “Уже восемь часов”, - весело сказал он. “Послушай, я уже позвонил Дэну, и он дал добро на то, чтобы ты совершил небольшую экскурсию”.
  
  “Экскурсия?” Она посмотрела на прикроватные часы, чтобы уточнить время, и застонала.
  
  Она и трое ее коллег остались у Уильяма, чтобы обсудить вечер еще долго после того, как все остальные гости ушли. Кто что и кому сказал. К сожалению, не было никакой важной информации для обмена, кроме того, кто изменял своему супругу.
  
  Любопытно, что, похоже, никто не заговорил об убийстве Кати.
  
  “Как будто ее просто стерли”, - сказала Джули с печалью в глазах. “Разве убийство не должно стать предметом пикантных сплетен на вечеринке?”
  
  “Ах, но разве ты не знаешь, что в раю нет убийств?” Сказал Уильям, цинично улыбаясь.
  
  Когда Уильям провожал их всех до двери, чтобы пожелать спокойной ночи, он повернулся к Мел и сказал: “Я был бы счастлив принести вам икру, о которой вы меня просили. Завтра, если хочешь.”
  
  Поскольку она не узнала никого из гостей в качестве своей цели, Мел отклонила предложение.
  
  Потрясенная многими событиями дня, она не засыпала до двух часов ночи.
  
  
  Сейчас, слишком рано, Уильям говорил об экскурсии. Ее голова пульсировала, а плечи ныли. Она ничего так не хотела, как снова натянуть одеяло на голову.
  
  “Я договорился с гидом, который заберет вас через час. Вы совершите небольшую экскурсию по белорусской сельской местности”, - сказал он. Когда она не ответила, он добавил: “Это пойдет тебе на пользу. Я думаю, прошлая ночь немного напрягла тебя. Будь у входа через час ”.
  
  Она издала нетерпеливый звук. “Уильям, я просто не—”
  
  “Мелвина”, - прервал он ее. “Ты должен доверять мне. Несколько часов за пределами Минска этим утром - это лучшее, что можно сделать ”.
  
  Он повесил трубку, прежде чем она смогла возразить или задать еще какие-либо вопросы. Тон его голоса не терпел возражений. Думая о том, как он организовал неудачу Бена, Мел поняла, что сообщение Уильяма было ясным: она проведет день за пределами Минска.
  
  Она приняла душ и оделась, оставив достаточно времени, чтобы выпить чаю и съесть сладкую булочку в столовой. Никого из ее коллег не было поблизости, и она с завистью подумала, не уснул ли Дэн снова после разговора с Уильямом.
  
  В девять часов она вышла из отеля в ярко освещенный летний день. В воздухе стоял сильный аромат сосен и влажной плодородной почвы, и, несмотря на ее сомнения по поводу неожиданного изменения планов, она была рада, что Уильям вытащил ее из постели. Эмоциональное похмелье от ее тревожных снов начало исчезать. Предоставленная самой себе, она, вероятно, провела бы большую часть воскресенья в своей комнате за чтением. Она надеялась, что кем бы ни был выбранный Уильямом проводник, он или она не были слишком разговорчивы. Она не хотела бы ничего лучше, чем сидеть сложа руки и наслаждаться мирной, восстанавливающей силы поездкой в деревню, подальше от вездесущего советского контроля.
  
  Длинная черная машина была припаркована в нескольких ярдах от главного входа, и с водительского сиденья вышел мужчина. На нем была летняя льняная рубашка и отутюженные брюки, так что Мэл потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать его.
  
  Алекси ухмыльнулся и сказал: “Я думаю, ты сначала меня не узнаешь”.
  
  Она почти рассмеялась от облегчения, боясь признаться в том волнении, которое испытывала от того, что проведет день с ним.
  
  Алекси подошел к пассажирской стороне и открыл для нее дверь. Она на мгновение встретилась с ним взглядом — глаза ясные и поразительно серые — и его ухмылка стала шире. Она скользнула на сиденье, восхищаясь красивым интерьером, полированным хромом и деревянными панелями. Сиденья на ощупь напоминали свернутый кашемир, обтянутый кожей. Когда он закрыл ее дверь, металлический стук прозвучал как закрытие банковского хранилища, похожего на пещеру.
  
  Он занял свое место за рулем и завел двигатель, прежде чем повернуться к ней, его рука небрежно покоилась на спинке сиденья. Еще несколько дюймов, и он коснулся бы ее плеча. Его движения были расслабленными, почти вялыми, успокаивая ее и прогоняя нервозность из-за того, что она снова его видит. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой невесомой рядом с мужчиной.
  
  “Уильям поручил мне дать тебе день без каких-либо забот. Или мне придется отвечать перед ним.”
  
  Тон Алекси был серьезным, слова произносились в официальной, требовательной манере. Но он одарил ее своей ртутной улыбкой и легко положил обе руки на руль. Он включил передачу и выехал на проспект Победителей.
  
  “Куда мы идем?” - Спросила Мел.
  
  “За настоящую Белоруссию”, - сказал он.
  
  
  Когда они пересекали реку, Алексей указал на Большой оперный театр, который был построен на холме. Он сказал Мелу, что в Минске ничего нельзя построить выше Большого театра, потому что тогда его можно будет увидеть из Польши, страны, у которой впервые за сорок лет был некоммунистический лидер.
  
  “Мы, белорусы, как дети, играющие в прятки”, - сказал он. “Мы думаем, что если мы не сможем видеть других игроков, они не смогут видеть нас”.
  
  После этого они долго ехали в молчании. Казалось, он почувствовал, что ей нужна тишина. Все стекла были опущены, и он ехал на умеренной скорости, пока они не оказались за последним из блочных жилых зданий и складов на внешней окраине города.
  
  Время от времени она украдкой наблюдала за ним, пока он вел машину. Калейдоскоп пепла и серебра в его волосах, сухожилия у основания шеи, то, как напряглись мышцы его предплечий. Ей нравилась его настороженность, его экономия движений, то, как он казался совершенно непринужденным в своей собственной шкуре.
  
  “Это красивая машина”, - сказала она наконец, желая снова услышать звук его голоса.
  
  “Да”, - сказал он. “К сожалению, это не мое. Это машина нашего друга Уильяма. Я верю, что подвеска в моей машине сломала бы тебе позвоночник. Белорусские проселочные дороги иногда не так хороши.”
  
  Он выгнул одну бровь, когда говорил, одарив ее игривой улыбкой.
  
  “Где ты вырос?” - спросила она.
  
  “Недалеко от того места, куда мы направляемся сегодня”. Позади них остановился грузовик, и он махнул, чтобы он проезжал. Водитель с восторгом нажал на клаксон, когда машина тронулась вперед. “Я вырос в деревне под названием Дуброва. Очень маленький. Очень старомодный. Земледелие, рыбалка, драки и не более того.”
  
  “Твоя семья все еще живет там?”
  
  “Меня вырастили мои бабушка и дедушка. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким.”
  
  “А твой отец?”
  
  Его челюсть слегка напряглась. “Мой отец was...my отец не вписывался в мою картину ”. Он повернулся к ней. “Вот как ты это говоришь?”
  
  Серьезность его вопроса заставила ее улыбнуться. “Вне картины”.
  
  Он кивнул и тихо повторил исправление. “Но у меня есть дядя, который заботится обо мне, так что я не без семьи. А ты, ” спросил он, “ где в Америке ты вырос?”
  
  “Лето с моей матерью в Техасе, остальное время года с моим отцом в Висконсине”.
  
  Он бросил на нее сочувственный взгляд. “Это звучит ... сложно”.
  
  Они как раз проезжали мимо открытых полей, покрытых созревающим летним зерном, и густых сосновых рощ. Сияющие участки пахли богатой землей, солодом и патокой. На Мел мгновенно нахлынули воспоминания об осеннем сборе урожая на ферме ее отца. Она наполнила легкие воздухом и улыбнулась. “Мы заставили это сработать. Я был счастлив проводить большую часть своего времени со своим отцом ”.
  
  “Он тоже тихий, как и ты?” Алексей дразнил.
  
  Прошло несколько месяцев с тех пор, как она разговаривала со своим отцом, и она скучала по его спокойным и сдержанным манерам. “Очень даже”.
  
  Вскоре группы небольших домов — летние дачи и круглогодичные жилища, построенные на некотором расстоянии от дороги, — стали появляться реже. Каждые пять миль или около того ярко раскрашенные автобусные остановки приютили одиноких путешественников, в основном пожилых.
  
  Они ехали почти час, когда он свернул на широкую грунтовую дорогу. Несколько минут спустя он припарковался перед небольшим деревянным домом, выкрашенным в ярко-желтый цвет с зеленой отделкой. Маленький столик и два стула стояли под деревенским навесом перед входом. Алекси быстро вышел и открыл для нее дверь. Он указал Мел сесть на один из стульев, когда из дома вышла пожилая женщина, протягивая руки к Алекси. Она была ростом не более пяти футов, в поношенном домашнем платье, цветастом платке на голове и шерстяных тапочках.
  
  Она радостно завизжала на него по-русски, ее губы были как резина на выступающих беззубых деснах, и притянула его к себе, чтобы она могла трижды шумно поцеловать его в обе щеки. Они поговорили несколько минут, и она исчезла в доме.
  
  Алексей сел на другой стул, потирая щеки.
  
  “Это твоя бабушка?” - Спросила Мел, очарованная деревенской обстановкой. Алекси был прав; это было похоже на настоящую Белоруссию.
  
  “Она всеобщая бабушка”, - ответил он. “Дуброва совсем рядом. Но моих собственных бабушки и дедушки больше нет ”.
  
  Они сидели в тени, спокойно наблюдая за пчелами, парящими над небольшим цветочным участком в саду, и за грациозными, прерывистыми движениями пушистых белых кур, копошащихся в грязи двора. Вскоре женщина вернулась, неся две стеклянные консервные банки, наполненные пенистой коричневой жидкостью. Она поставила банки на стол и зависла рядом, улыбаясь и что-то тихо бормоча по-русски.
  
  Для Мел напиток выглядел как темный эль. Но когда она попробовала его, он был горьким с мускусным послевкусием. “Это пиво?” спросила она.
  
  “Это квас”, - сказал он. “Сделано из ржи. Это белорусское фирменное блюдо. Все пьют его летом. Даже дети.”
  
  Женщина погладила Мела по щеке одной рукой, больной артритом, и сказала что-то Алексею, что заставило его слегка покраснеть и покачать головой. Вскоре она вернулась в дом, махая рукой и посылая им воздушные поцелуи.
  
  Мел сделала еще несколько вежливых глотков из своего напитка, одновременно составляя карту своего окружения. В доме не было водопровода, о чем свидетельствует декоративная пристройка и каменный колодец, откуда воду набирали ведром. Это не выглядело бы неуместно на акварельной картине, написанной сто лет назад. Или даже двести. Она могла слышать, как старая женщина поет народную песню в доме, ее голос был тонким и пронзительным.
  
  Она начала чувствовать сонливость от летней жары и воркования голубей на карнизах. Тихий, предостерегающий голос предположил, что, возможно, обстановка была слишком пасторальной. Что, возможно, дом и старая леди были частью декорации, разработанной, чтобы сбить ее с толку. Мел поняла, что она ожидала увидеть парк или национальный памятник, скорее туристическое направление. Ее обучение настаивало на том, чтобы она ничего и никого в Советском Союзе не принимала за чистую монету. Уильям, казалось, доверял Алекси, но Мел еще не была уверена, что полностью доверяет Уильяму.
  
  Она сделала еще глоток, наблюдая за Алексеем из-под ресниц, интересуясь его ролью для государства. “Как долго вы работаете в полиции?” - спросила она.
  
  “Шесть лет”, - ответил Алекси.
  
  “А откуда ты знаешь Уильяма?”
  
  Он улыбнулся. “Доктора Катлера знает каждый в Минске. Он знает моего дядю, и через него я познакомилась с Уильямом ”.
  
  Она не хотела давить слишком сильно, слишком рано. Вспышка ярких цветов привлекла ее внимание, зелено-красный шарф, висящий на бельевой веревке. Яркий зеленый цвет заставил ее снова подумать о Кате.
  
  “Что полиция думает об убитых и пропавших без вести женщинах в Минске?” - спросила она.
  
  Его улыбка погасла, и он отвел взгляд. “Я, конечно, слышал об этом. Но это не в моей...” Какое-то время он пытался подобрать правильное слово.
  
  “Юрисдикция”, - предположила она.
  
  “Да, юрисдикция”. Он наклонился вперед, сцепив руки над столом. “Я потерял сон из-за этих женщин. Уже несколько лет.”
  
  Он выдержал ее взгляд, как будто желая, чтобы она увидела, насколько важны для него эти преступления. Она почувствовала облегчение, узнав, что убитые женщины в конце концов не остались незамеченными.
  
  “Ты знаешь, сколько русских шуток начинаются с ‘Я бил свою жену на днях ...’?” Алексей продолжил, начиная сердиться. “Муж, согласно советскому законодательству, не может изнасиловать свою жену. Любое насилие, не включающее переломы костей, подпадает под юридическую категорию ‘легких травм’. Россия-матушка - не самое нежное место для женщин”.
  
  В его голосе звучали горечь и раздражение, и она была удивлена и тронута страстью в его голосе. Осознавая серьезность выражения своего лица, он откинулся назад и провел рукой по лбу. Алексей ступил на опасную территорию для советской милиции. Официально, в Рабочем раю не было насильственных преступлений. Но это было так, как будто ему нужно было избавиться от этих мятежных мыслей.
  
  “Женщина рассказала мне о Свислочском душителе”, - подсказала она.
  
  Он пристально посмотрел на нее, выражение его лица было серьезным. “Для многих женщин не так страшно думать, что только один мужчина несет ответственность. Не так страшно, как правда: в Минске много мужчин, способных на такое насилие”.
  
  Он на мгновение замолчал, глядя в сад, его лицо в профиль. Его рубашка была расстегнута на шее, и она смотрела, как сильно бьется пульс у основания его горла. Когда он снова повернулся к ней, он улыбался. Мел почувствовала, как у нее перехватило дыхание, взволнованная эффектом, который произвел на нее его прямой взгляд. Но он также, похоже, отключил свой гнев, как электрический выключатель. “Я не должен портить день такими разговорами. Пора уходить.”
  
  Алекси встал и крикнул "до свидания". Он пошел с Мел обратно к машине, напевая народную песню себе под нос.
  
  Он выехал обратно на главную дорогу и снова направился на восток, все дальше от Минска. И следующие пятнадцать минут они сидели молча, Мел все еще размышлял о непредсказуемых эмоциях Алекси.
  
  Она заметила, что сосны начали расти более тесно друг к другу и стали очень высокими. На грунтовой дороге без опознавательных знаков Алекси повернул и проехал несколько миль на север, пока дорога не закончилась на большом плоском лугу. Луг окружал, словно плотный занавес, лес. Алекси заглушил двигатель. На протяжении нескольких миль не было ни одного дома или человеческого существа. Мел сидела с учащенно бьющимся сердцем, задаваясь вопросом, почему он привез ее в такое отдаленное место.
  
  Алекси вышел и открыл багажник. Вытащив что-то из багажника, он закрыл его и направился к ее стороне машины. Яркий приступ паники сжал грудь Мел.
  
  Но когда он открыл ее дверь, он просто улыбнулся и протянул руку. В другой руке он держал небрежно сплетенную корзинку для пикника.
  
  “Наш друг Уильям приготовил обед”, - сказал он.
  
  Она посмотрела на него в замешательстве. Сначала простоватый русский крестьянский дом, а теперь пикник? “Уильям сделал все это? Почему?”
  
  “Потому что самое большое удовольствие Уильяма - кормить людей”.
  
  Мел отрывисто рассмеялся. “Это, безусловно, похоже на правду”.
  
  Он помог ей выйти из машины, и она прошла за ним небольшое расстояние до травянистого поля, покрытого крошечными белыми цветами, которые, по мнению Мел, были похожи на дыхание младенца. Это была обстановка, которая привела бы ее в восторг, если бы не мучительные сомнения по поводу того, почему Уильям отправил ее из Минска. Алекси вывел ее на середину поляны и достал из корзины тонкое одеяло, которое расстелил на земле. Он жестом пригласил ее сесть и начал распаковывать корзину, доставая буханку черного хлеба, колбасу, завернутую в вощеную бумагу, и брусочек сыра. Фарфоровые тарелки, стаканы и столовые приборы были сняты с льняных салфеток. И, наконец, он достал бутылку французского шампанского.
  
  “Я думаю, шампанское уже не сильно остыло”, - извинился он, наливая ей бокал и приветствуя ее, как только наполнил свой.
  
  К счастью, шампанское было еще прохладным и ощущалось на языке как золотистая пена. Намного лучше, чем все, что подавали прошлой ночью. Ей придется быть осторожной, чтобы снова не выпить слишком много. Ничто так не притупляет чувства и не подавляет здоровую осторожность, как алкоголь. Приготовив тарелки для них двоих, Алекси откинулась на противоположный угол одеяла и уставилась в лес.
  
  “Я ходил на рыбалку недалеко отсюда. Сразу за теми деревьями, ” сказал он, указывая на узкую тропинку.
  
  Мэл мог представить его серьезным мальчиком, точно нанизывающим червяка на крючок. “Я часто ходила на рыбалку со своим отцом”, - сказала она. “Когда я был маленьким”.
  
  Алексей начал снимать ботинки и носки и закатывать штанины. “Расскажи мне больше о своей семье”.
  
  Итак, между укусами, она рассказала ему о своей раздвоенной жизни. “У меня нет братьев и сестер, - сказала она, - и поэтому все лучшие и худшие усилия моих родителей были направлены на меня”.
  
  “У меня тоже нет братьев или сестер”, - сказал он, срывая несколько длинных травинок и сплетая их вместе. “Я думаю, может быть, ты был одиноким ребенком?” Он выразил это как вопрос, а затем добавил: “Как я”.
  
  Его проницательность удивила ее. Она была застенчивым ребенком и социально неуклюжей. Но она всегда пыталась нарисовать картину относительно счастливого, безопасного и предсказуемого детства. Она отставила шампанское в сторону, решив, что ей следует ограничиться водой.
  
  “Возможно, я слишком личный”, - сказал он извиняющимся тоном.
  
  Обычно она согласилась бы с ним, дистанцируясь от разговора, который раскрывал слишком много. Но прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя так непринужденно.
  
  Он встал и поманил ее за собой. “Я хочу тебе кое-что показать”.
  
  “Не пора ли нам возвращаться?” - спросила она.
  
  “Это займет всего несколько минут”.
  
  Она позволила ему помочь ей подняться на ноги, и он повел ее по узкой тропинке, в нескольких сотнях ярдов между соснами, к узкому неглубокому ручью. Следуя за ним, она смотрела, как его босые ноги поднимаются и опускаются, бледные, как флаги капитуляции, кости и сухожилия сильно изгибались под его кожей.
  
  “Сними обувь”, - сказал он, когда они подошли к берегу ручья. Мел подумала о сопротивлении, но вода выглядела прохладной и манящей. Прошло много лет с тех пор, как она переходила вброд реку, беззаботная, как ребенок. Алекси придержал ее за руку для равновесия, когда она сняла свои балетки и закатала собственные штанины. Он продолжал держать ее за руку, когда вел ее вниз по пологому склону.
  
  Вода была прозрачной и, когда они вошли в нее, ледяной до боли в костях. Мел ахнула и рассмеялась от потрясения.
  
  “Весной он намного больше”, - сказал он. “И полон мелкой речной рыбы. Пайк, я думаю, ты называешь их. Я провел здесь много часов, когда мои бабушка и дедушка работали ”.
  
  “Чем занимались твои бабушка и дедушка?”
  
  “Они были работниками колхоза. Может быть, половина всех белорусов работает таким образом”.
  
  “А другая половина?”
  
  Он ухмыльнулся. “В основном для военного комплекса или политбюро, что иногда одно и то же”.
  
  Она подумала о том, каким официальным и чопорным он выглядел в своей форме, и каким расслабленным он теперь казался в гражданской одежде. “Это включает в себя полицейских?”
  
  “Да”. Он изобразил на лице выражение, как будто начал строгую лекцию. “Половина, которая смазывает работу государства, должна подпитываться другой половиной. Серп срезает зерно, которое питает молот.”
  
  Она бросила на него игривый хмурый взгляд. “Звучит как пропаганда”.
  
  “Это знания первого курса академии, товарищ”, - сказал он, погрозив ей пальцем.
  
  “Твой английский очень хорош”.
  
  “В школе было три обязательных языка на выбор — английский, испанский и немецкий”.
  
  “Испанский?”
  
  Он наклонился и заговорщически прошептал. “Куба”.
  
  “О, конечно”. База советских шпионов в девяноста милях от Флорида-Кис. Когда-то также была ракетной базой. “Но ты выбрал английский”.
  
  “Скорее, английский выбрал меня. В начальной школе наши способности оценивались, и мы были ... поощрены. Я преуспел в математике. Итак, мои учителя решили, что, поскольку английский самый сложный...” Он сделал жест, как бы говоря, И вот я здесь.
  
  Они вышли из ручья, когда у них онемели ноги, и выбрались на берег, чтобы вернуть ощущение в пальцы ног. Он снова держал ее за руку, пока она надевала туфли. Когда она выпрямилась, он придвинулся ближе, достаточно близко, чтобы она чувствовала его дыхание на своей коже, и осторожно вытащил несколько листьев из ее волос.
  
  “Иначе, ” сказал он с хитрой усмешкой, - люди будут гадать, что это за пикник”.
  
  Мэл, в тот момент, задавалась тем же вопросом. У нее был неразумный импульс наклониться ближе, поддаться моменту и притвориться, что это был просто прекрасный день, проведенный с красивым мужчиной. Московское правило номер три: Каждый потенциально находится под контролем оппозиции. Вместо этого она быстро отвернулась, прежде чем он смог почувствовать бурю эмоций внутри нее.
  
  Вернувшись к одеялу, Мел намеренно села в противоположном углу, на безопасном расстоянии от Алекси. Она позволила себе еще один глоток шампанского, а также несколько украдкой взглянула на Алекси. Она никогда раньше не была на таком изысканном пикнике с мужчиной. Очень привлекательный, обаятельный мужчина. Ближе всего она к этому подошла в Висконсине, в старших классах школы, когда сидела в открытой кузове пикапа с мальчиком ее возраста, пила содовую и ела вяленое мясо лося. Лось, застреленный и закопченный отцом мальчика.
  
  Она никогда бы не подумала, что впервые у нее будет такая романтическая интерлюдия в Советском Союзе с военным полицейским. Она позволила себе самую короткую фантазию: сидеть с Алексеем где-нибудь еще, выпить всю бутылку шампанского, ослабив бдительность.
  
  За исключением криков нескольких птиц, тишина была почти абсолютной. Мел не испытывала такой тишины с тех пор, как она в последний раз посещала ферму своего отца за пределами Мэдисона более полутора лет назад. Ни движения, ни самолетов, ни человеческих голосов. Она закрыла глаза и откинула голову назад, чтобы солнце, стоящее сейчас в зените, полностью осветило ее лицо. Когда она снова открыла глаза, Алекси изучал ее с почти тревожащей интенсивностью.
  
  Взволнованная, она пригнулась и сказала первое, что пришло в голову. “Старуха в деревне спрашивала, была ли я твоей девушкой?”
  
  Она спросила это, поддразнивая, но он на мгновение уставился в свой стакан, и как раз в тот момент, когда она подумала, что совершила ошибку, что он каким-то образом обиделся, он поднял глаза и посмотрел на нее. Мгновение тянулось, но он не отводил взгляда. В этом она была уверена: она никогда не испытывала такого проявления желания. От него не исходило никакой нервозности, никакого явного страха быть отвергнутым или неуверенности в цели. Если бы он раздел ее догола в тот момент, она не чувствовала бы себя более уязвимой.
  
  Ее дыхание участилось, и она начала чувствовать головокружение. Если бы он попытался поцеловать ее, она не была уверена, что смогла бы остановить его. Правда была в том, что она хотела, чтобы он прикоснулся к ней.
  
  Вместо этого он резко встал и сказал: “Мы должны идти”.
  
  Внезапная перемена в настроении поразила ее. Он сплотился, чтобы избавить ее от дальнейшего дискомфорта — или это было что-то более манипулятивное?
  
  Они собрали принадлежности для пикника, осторожно двигаясь вокруг друг друга, как в неловком танце, и вернулись к машине. Больше разговоров не было, когда Алекси вернулся на шоссе и направился обратно в сторону Минска.
  
  Мел уставилась в пассажирское окно, потрясенная глубиной своих эмоций. Возможно, ее сильная реакция на него была всего лишь результатом неожиданного освобождения от ограничений советской машины. Старший Брат всегда наблюдал.
  
  И, возможно, это также могло бы объяснить ее обостренные чувства. Однако, чем дольше она исследовала свои чувства, тем больше понимала, что это было больше, чем просто освобождение от постоянного контроля. Казалось, что воздух, непосредственно окружавший Алексея Юрова, был богаче кислородом. Она представила, как зарывается лицом в его грудь и глубоко вдыхает, как пациент на аппарате жизнеобеспечения.
  
  Но одна оставшаяся тревожная мысль заключалась в том, что все это было организовано Уильямом Катлером.
  
  
  В течение часа лес снова уступил место полям, а поля уступили место квадратным, серым складам и квартирам Минска. Чем плотнее росли гигантские здания — остатки все еще грозного Советского Союза — тем больше Мел сомневался в мотивах Уильяма. И Алексея тоже. Буколическое сияние белорусской сельской местности тускнело, воспоминание ускользало, как рисунок мелом на тротуаре под дождем.
  
  Каковы были скрытые планы Уильяма? И зачем использовать Алексея, красивого советского милиционера, в качестве гида?
  
  Мысль, похожая на вспышку фотокамеры, поразила ее. Насколько она могла судить, никто из Минска не следовал за ними по дороге. Оказалось, что слежки вообще не было. Если бы за ними следили или наблюдали, их наблюдателю пришлось бы быть почти невидимым.
  
  “Алекси”, - тихо сказала она, - “кто для тебя Уильям Катлер?”
  
  Алекси сделал несколько вдохов и сказал: “Он is...my друг.”
  
  “И это все?”
  
  Он посмотрел на нее, его лицо было бесхитростным. “Разве этого недостаточно?”
  
  Она сохранила нейтральное выражение лица, но молча ответила на его вопрос. Не в Советской России, это не так.
  
  
  Алекси высадил ее перед "Планетой", дружески, но формально попрощавшись. Она поблагодарила его за пикник и поездку за город, и когда он отъехал, она немного постояла у входа в отель, пытаясь переориентировать свои чувства.
  
  Первым был резкий всплеск раздражения. Она позволила себе на мгновение обездвижиться из-за сильного сексуального влечения к мужчине, которого она едва знала — мужчине, который, скорее всего, был советским разведчиком. Она больше не была ученицей средней школы, парализованной застенчивостью и неуверенностью в себе.
  
  Вторым было затяжное разочарование; если Алекси, сотрудник полиции, знал, что в Минске с женщинами плохо обращались и их убивали, почему никто из власть имущих не говорил об этом?
  
  И третьим было соблазнительное тепло, от которого она не могла избавиться, благодарность за день вдали от города, на холмистых полях, так похожих на ее дом; последние несколько часов образовали мощную смесь ностальгии и новизны.
  
  Войдя в вестибюль, она была удивлена, увидев Дэна, сидящего в кресле и выглядящего обеспокоенным. Когда он увидел ее, он встал и подошел к ней, как к человеку, который только что вышел из автомобильной аварии. Или ситуация с заложниками.
  
  Он взял ее за локоть и повел обратно в парк. Мел неохотно заняла свое место на скамейке, и он украдкой огляделся, убеждаясь, что они были вне зоны слышимости.
  
  “С тобой все в порядке?” тихо спросил он.
  
  “Да, я в порядке”. Его повышенное беспокойство вызывало ее собственные тревоги. “Разве Уильям не звонил тебе сегодня утром? Он сказал мне, что звонил тебе по поводу организации для меня какой-то экскурсии за город.”
  
  “Да, он сделал. Но он не сказал мне, что ты проведешь день с советским полицейским.” Он наклонился ближе. “Но это не главная причина, по которой я беспокоился”.
  
  “Почему? Что случилось?”
  
  Он повернул свое тело в сторону от окон отеля. “Примерно через полчаса после того, как вы ушли, двое офицеров КГБ пришли искать вас”.
  
  “Для меня? Почему?” Дипломатический статус или нет, Мелвина Донливи была скромным секретарем. Никто, кроме Уильяма, не должен знать другого. И, несмотря на ее высокий уровень допуска в Агентстве, Государственный департамент, возможно, мало что сможет сделать, если ее арестуют за шпионаж.
  
  Красиво одетый мужчина вышел из отеля, небрежно закурив сигарету, и направился в их сторону.
  
  “Этот парень”, - сказала Мел, подняв подбородок в направлении мужчины, - “гость отеля. Он не спускал с нас глаз.”
  
  Дэн быстро взглянул на него, а затем снова на Мел. “Никогда не видел его раньше. Ты уверен?”
  
  “Совершенно уверен”.
  
  Он взял ее за локоть, и они направились к беседке. Она могла чувствовать напряжение, волнами исходящее от его тела. Они оба смотрели на реку, как будто любуясь видом.
  
  “Они кое-что нашли, когда вытащили Катю из реки”, - сказал он, едва шевеля губами.
  
  На мгновение Мел перестала дышать. “Что это за "что-то”?"
  
  “Они не сказали бы мне. Они бы только сказали, что это что-то, что привязывает Катю к тебе.” Он бросил предупреждающий взгляд на Мел. “Ты сообщил ей что-нибудь компрометирующее? Записка или номер телефона?”
  
  “Я дал ей использованный тюбик губной помады и шоколадный батончик, вот и все”. Но, конечно, они планировали нечто большее. “В последний раз, когда я видел ее в министерстве, она сказала, что может встретиться со мной, чтобы выпить или перекусить”.
  
  Дэн резко выдохнул и схватился за перила. “Я должен доставить вас в штаб-квартиру КГБ для допроса завтра утром”.
  
  Одно дело было узнать о Комитете государственной безопасности, Комитете государственной безопасности, на брифинге Агентства по безопасности. Но быть призванным ими - совсем другое дело. Мел сидел очень тихо, обдумывая возможные последствия. Ее имя в устах внушающей всеобщий страх военной машины.
  
  “Ладно...” Дэн сделал несколько успокаивающих вдохов. “Я позвонил Уильяму, как только они ушли, и он собирается встретиться с нами завтра утром, рано, для подготовительной беседы. Он сказал, что постарается раздобыть как можно больше информации сегодня вечером. Так что, может быть, мы узнаем, что у них есть ”.
  
  Гость отеля медленно пробирался к беседке. Он рассматривал свои ботинки, как будто глубоко задумался. Дэн и Мел покинули укрытие здания и продолжили свою прогулку по парку.
  
  “Послушай, - сказал Дэн, - я не хочу, чтобы ты беспокоился об этом. Ты не сделал ничего плохого. Вероятно, это то, что Уильям называет рыболовной экспедицией. Просто придерживайся своей предыстории, без прикрас, без рекламы, и все будет в порядке. Помни о своей агентурной подготовке и не пытайся заполнить тишину.” Он остановился и посмотрел на нее. “Ты веришь мне, верно? Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.”
  
  В этот момент Мел поняла, что Дэн больше нервничал за нее, чем она за себя. Она была неопытным агентом, чьи навыки не были четко определены их контактами в агентстве. Он не был уверен в ее способности выдержать допрос и сохранить прикрытие. Ему нужна была уверенность, что она сможет выдержать свой вес.
  
  “Дэн”, - сказала она, заставляя свой голос оставаться ровным, “тебе не нужно беспокоиться обо мне. Меня бы не послали на это задание, если бы Агентство считало, что я не готов. Я могу провести сеанс вопросов и ответов. Поверь мне, я тебя не подведу ”.
  
  Когда они возвращались в отель, Дэн посоветовал ей провести остаток дня в ее номере. Мел кивнула, с облегчением уходя в уединение и относительную безопасность своей комнаты. Она забиралась в постель и засыпала.
  
  Когда она вышла из лифта на втором этаже, Дэн придержал дверь и сказал: “Если кто-нибудь постучит, ты берешь трубку и звонишь в мой номер или в номер Бена. Не впускай никого, пока один из нас не будет с тобой, хорошо?”
  
  Она кивнула и пошла по коридору в сторону дежурной. Это была не та женщина, которой она подарила свитер. Этот, предположительно, дежурный по выходным, был старше и с жестким взглядом, и когда Мел попросила у нее ключ, она неохотно и молча передала его Мэл.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 13
  
  Воскресенье, 5 августа 1990 г.
  
  Мэл обработала свою память в ванной в пять часов. Лиц было немного — старая бабушка из Дуброва, одинокие люди, ожидающие на автобусных остановках, несколько водителей грузовиков, проезжающих по шоссе, — но она сразу почувствовала обычное физическое и душевное облегчение. В шесть тридцать появился Дэн с ее ужином. Он задержался в открытом дверном проеме, как будто желая, чтобы его пригласили войти. Не желая подбадривать его, что могло быть неверно истолковано, она заверила его, что с ней все в порядке, больше никто не стучал, и она рано ляжет спать. Они договорились встретиться в вестибюле в восемь часов на следующее утро для брифинга с Уильямом.
  
  Мел закрыл дверь и прислонился к ней. Было утомительно пытаться разгадать истинные намерения людей. Она с силой выдохнула — но это была именно ее работа сейчас. Оценивать, сообщать, действовать соответствующим образом на основе собранных разведданных. Но где была правда, когда ты всегда играл роль, вместе со всеми остальными? Ей вспомнилась цитата: Джеймс Хесус Энглтон, крестный отец ЦРУ на протяжении двадцати лет, который закончил свою жизнь, совершенно обезумев от паранойи, вызванной попыткой выудить правду из выгребной ямы лжи. Его предсмертные слова были: “Чем лучше ты лгал и чем больше ты предавал, тем больше вероятность, что тебя повысят”.
  
  Тарелка с едой, которую дал ей Дэн, состояла из капусты, какого-то волокнистого мяса и моркови, которые уже остыли. Мел только поковырял его, прежде чем отложить в сторону. Она села в кресло, повернувшись спинкой к двустороннему зеркалу, и уставилась в окно.
  
  В тишине она подумала о своем отце и их последнем разговоре с глазу на глаз. Это было до того, как она уехала на стажировку в ЦРУ, в начале 1989 года. Это было после Рождества, которое она провела на ферме своего отца недалеко от Мэдисона после завершения двадцати недель в Квантико.
  
  Ее выпускной в академии был 21 декабря 1988 года. День, когда рейс 103 авиакомпании Pan Am потерпел крушение в южном шотландском городе Локерби после того, как чемодан, наполненный пластиковой взрывчаткой, сдетонировал, разорвав самолет на части и убив 259 пассажиров и членов экипажа, 190 из которых были американцами.
  
  Взрывное устройство было спрятано внутри кассетного магнитофона, который затем был упакован в чемодан и хранился в грузовом отсеке самолета. Подозрение пало на Ливию и ее лидера Муаммара Каддафи, но даже без доказательств нападение потрясло разведывательное сообщество. У ФБР, похоже, уже появилась новая цель: противостоять растущей угрозе терроризма.
  
  Стоя на выпускном, Мел уже знал, что на международной арене начало формироваться что-то новое и смертоносное. Экстремистские группы формировались недовольными фундаменталистами на Ближнем Востоке; богатыми посредниками, такими как восходящий Усама бен Ладен, который был воодушевлен неожиданной победой джихадистов над советскими войсками в Афганистане. Если бы Мелвина осталась в ФБР, она бы попросила присоединиться к этой новой целевой группе по борьбе с терроризмом.
  
  Но на церемонии ее отвел в сторону директор специальных проектов — невысокий, плотный бывший морской пехотинец по прозвищу Пуля за лысину — и представил кроткому мужчине в сером костюме. Он представился Специальным агентом Томасом Хантером из Вашингтона, округ Колумбия, и вручил ей карточку, на которой было напечатано его имя, должность и ЦЕНТРАЛЬНОЕ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ. Адреса нет, только номер телефона.
  
  Они вошли в пустой класс, где Пуля оставила их наедине.
  
  Агент Хантер взгромоздился на стол, стряхивая невидимые складки со своих брюк, и жестом пригласил ее занять стул. “Могу я называть вас Мелвиной?”
  
  Она кивнула и осторожно села.
  
  Он смотрел на нее несколько секунд, а затем спросил: “Мелвина, что ты знаешь о расщепляющемся материале?”
  
  
  Она прилетела в Мэдисон вечером двадцать третьего декабря. Ее отец забрал ее в своей потрепанной рабочей машине, проехав двадцать пять миль домой по мягко падающему снегу. Ферма принадлежала семье Уолтера на протяжении трех поколений и включала в себя скромный двухэтажный дом и сарай, в котором когда-то содержалось пятьдесят дойных коров. Теперь в нем жили только двое. Без супруги или других детей, которые помогали бы ему вести дела, и с долгими часами, которые требовались от него как от шерифа, у Уолтера не оставалось времени ухаживать за скотом или выращивать урожай.
  
  Во время поездки они время от времени болтали о паршивом, но неудивительном сезоне, который провели "Грин Бэй Пэкерс", и об удивительной победе Дукакиса над Бушем по всему штату. Ее отец ворчал по поводу 90 миллионов долларов, потраченных на новый спортивный центр Брэдли, а Мел заметила, что лед, покрывающий береговую линию озера Мендота, похож на красивое кружево.
  
  Уолтер уткнулся подбородком в ключицу, но улыбнулся. “Ты сейчас говоришь как твоя мать. Приятно, что тебе напомнили, что у тебя есть кое-что из ее стихов, а не все мои шероховатости ”.
  
  Она изучала лицо своего отца, задаваясь вопросом, как в мире два таких разных человека могли создать дом и завести ребенка вместе. Она приняла, возможно, впервые, что она не просто дочь шерифа Уолтера Донливи — сильная, способная и самодостаточная, — но и дочь Элис. Временами склонен к полетам фантазии и романтическим образам. Осознание этого придало ей уверенности. Она была Офелией, которая умела плавать.
  
  Когда они проезжали мимо лошадей на заснеженном поле, покрытых толстой шерстью, как мамонты, он напомнил Мел о том времени, когда она ехала на зеленой гнедой кобыле, вопреки его предупреждениям не делать этого.
  
  Мел улыбнулся. “Мы наехали на стаю перепелов, и она сбросила меня. Сломал мне лодыжку. Мне потребовалось сорок пять минут, чтобы поймать ее снова. ”
  
  Его ухмылка стала шире от гордости. “И все же ты шел домой пешком, почти две мили, ведя за собой эту кобылу. Ругался всю дорогу. Пришлось срезать ботинок с твоей ноги.”
  
  
  Как только они вернулись домой, она бросила сумки в своей детской спальне и последовала за отцом, чтобы покормить коров. Снегопад прекратился, и резкий ветер погнал облака на север, оставив ночное небо сверкающим, чистым бирюзовым. Снег отражал окружающий свет, так что было достаточно светло, чтобы перемещаться между домом и сараем без фонарика.
  
  Запах сарая, дрожжевой и теплый, наполнил ее старыми воспоминаниями: восхитительное ожидание того, что ее поймают во время игры в прятки за огромными тюками сена; часы одинокого чтения на чердаке, наблюдая, как лучи солнечного света скользят по стойлам; зарывание лица в податливые и щетинистые бедра Гернси с грустными глазами. Ферма всегда была убежищем и комфортом для Мел, неподвластным времени, неизменным. И теперь она задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет вернуться к нему.
  
  После того, как он насыпал зерна в кормушки, Уолтер повернулся к ней и спросил: “Ты собираешься сказать мне сейчас, что тебя беспокоит?”
  
  Она должна была знать, что он почувствует ее опасения. Он всегда мог читать ее мысли, особенно ее молчание. Итак, она рассказала ему о кротком человеке из ЦРУ и его предложении.
  
  Костяшки пальцев ее отца на ручке ведра побелели. “И что ты ему сказал?”
  
  Она протянула руку, поглаживая нос ближайшей коровы. Затягивание не облегчит ситуацию; она обязана сказать ему правду. “Я сказал ”да"."
  
  Он начал качать головой. “Гватемала, Лаос, залив свиней—”
  
  “Я знаю, как ты относишься к ЦРУ, папа”.
  
  “Тогда почему, Мел? Ты только что провел двадцать недель, завершая обучение в ФБР. Ты мог бы прямо сейчас подавать заявку на должность в федералах ”.
  
  Она взяла его за руку, и они пошли обратно к дому. Они сели за кухонный стол, стол, который соорудил ее дед, и Уолтер налил щедрую порцию виски в две маленькие баночки с желе, по одной на каждого из них. Она пила сок на завтрак из этих стаканов большую часть своего детства.
  
  Мел сложила руки на столе и уставилась на узоры на дереве. “Кое-что произошло в Квантико. Они знают обо мне”.
  
  Понимание вспыхнуло в глазах ее отца. “Дэнни Дельвеккио”.
  
  Она кивнула.
  
  Осенью 1980 года, когда ей было шестнадцать, Мел отправилась со своим отцом в соседний город Саук-Сити за кормом. Она сидела в его грузовике с включенным радио, опущенными окнами и мечтательно смотрела на цвета переворачивающихся листьев. В конце улицы был банк с фургоном, припаркованным перед ним, двигатель работал на холостом ходу. Ей показалось странным, что водитель оставил машину включенной.
  
  Затем дверь в банк распахнулась, и оттуда выбежал человек в лыжной маске. Он рывком открыл пассажирскую дверь фургона. На водительском сиденье появилась еще одна голова, она завела фургон и с ревом помчалась по улице к ней. Когда автомобиль промчался мимо, пассажир снял маску, бросив на Мела короткий, но незабываемый взгляд. На водителе была ковбойская шляпа с низко надвинутыми полями. Но одного взгляда на его рот и линию подбородка было достаточно. Она узнала их обоих по фотографиям в местной газете. Они оба были звездами футбола в средней школе, а водителем беглеца был Дэнни Дельвеккио, сын мэра.
  
  Уолтер побежал в банк, чтобы предложить помощь, так что прошло несколько часов, прежде чем Мел смогла поговорить с ним наедине о том, что она видела. При поддержке своего отца она сделала официальное заявление через офис шерифа, уверенная, что правильно опознала грабителей.
  
  Реакция мэрии была быстрой и жестокой. Мэр дал интервью местной газете, намекнув, что у девушки Донливи были какие-то скрытые, мстительные планы против его сына.
  
  Когда окружной прокурор спросил Мел о ее мотивах, она посмотрела на него твердым взглядом и сказала: “Потому что это правда”.
  
  Окружной прокурор в конечном счете не поверил, что Мел смогла опознать двух мальчиков, которых она никогда не встречала, и положение Уолтера Донливи как шерифа оказалось под угрозой, если его дочь не откажется от своих нелепых заявлений. Сын мэра никогда не получал даже штрафа за нарушение правил дорожного движения. Это был первый раз, когда Мел проявила свои способности из тени таким публичным образом, и на много лет вперед это будет последним.
  
  Вскоре после того, как она неохотно отреклась, Мел начала получать анонимные телефонные звонки с угрозами. Они длились месяцами. Ее второй год обучения был несчастьем, и она проводила все больше и больше времени на ферме.
  
  Однажды зимним вечером, когда Уолтер работал допоздна, Мел осталась наедине со старой овчаркой своего отца. Она выпустила собаку перед сном и вскоре после этого услышала пронзительный визг. Рев мощного двигателя привел ее к двери как раз вовремя, чтобы увидеть красный грузовик, отъезжающий от дома, разбрасывая грязь и камни на своем пути. Когда она выбежала во двор, то обнаружила, что их собака воет от боли, раненная стрелой в бедро. Собака пережила травму и, что важно для Мел, она узнала грузовик. Это была ценная собственность сына мэра.
  
  Несколько дней спустя она пожелала спокойной ночи своему отцу и поднялась по лестнице к своей кровати. Через несколько часов, подстегиваемая закипающим гневом, она вылезла из окна второго этажа и прошла шесть миль по снегу до дома Дельвеккио, захватив с собой бутылку отбеливателя. Она вылила всю бутылку в бензобак красного грузовика. Вернувшись домой, запыхавшаяся после двенадцати миль ходьбы по сугробам до колен, она легла рядом с раненой собакой, зарывшись лицом в ее мех. Позже той ночью снова пошел снег, заметая все следы, которые она оставила.
  
  Позже, когда ее спросили о разрушенном автомобиле, ее отец поклялся небесами, что Мелвина Донливи спала в постели всю ночь.
  
  После этого события неудача, казалось, преследовала Дельвеккио младшего в течение нескольких месяцев. В его школьном шкафчике были оставлены коровьи лапки, среди его школьных отчетов обнаружился жесткий порнографический журнал, а несколько больших ковровых гвоздей были стратегически размещены внутри его футбольных ботинок. Одна из колотых ран заразилась, и он пролежал на скамейке запасных всю весну. Как бы сильно раненый спортсмен ни подозревал Мел, она, казалось, всегда была где—то в другом месте - на другом конце кампуса, в библиотеке, устанавливала декорации для школьного спектакля. Он остался один, веря, что Мелвина Донливи с ангельским лицом была ответственна за то, что отомстила за свою раненую собаку и сделала его жизнь невыносимой.
  
  В следующем году Дэнни Дельвеккио был арестован при попытке купить автомобиль для мускулов с помеченными купюрами, которые он украл из банка Саук Сити. В день ареста Уолтер сидел с Мелом за кухонным столом.
  
  “Ты честен, как день, - сказал он, - вот почему я никогда не спрашивал тебя напрямую о несчастьях Дэнни. Я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не сомневался, что ты узнал его в тот день. И я уважал твое желание поступить правильно с окружным прокурором. Но, Мел, теперь ты знаешь, почему я предупреждал тебя держать это в секрете. У нас с твоей матерью разные взгляды на это, но...” Он сделал паузу, словно не зная, как продолжить. “Иногда ты более чем немного пугаешь этим распознаванием, и некоторые люди могут неправильно это понять. Или они попытаются использовать это в своих интересах. Ты узнаешь всех, кого видел раньше?”
  
  Она кивнула.
  
  “Как долго?”
  
  “Навсегда”.
  
  
  Уолтер допил виски и налил еще немного в свой стакан. “Что случилось в Куантико?”
  
  “Ты помнишь беспорядки на Томпкинс-сквер прошлым летом в Нью-Йорке?” Он кивнул. “Мэр обратился в Квантико, чтобы помочь идентифицировать некоторых полицейских, причастных к чрезмерному насилию. Кажется, он не полностью доверял своему комиссару полиции. На нашей кадетской тренировке нам показали пять фотографий полицейских в форме, которые были наказаны за насилие. Я был единственным курсантом, который выбрал всех пятерых из телевизионных новостей, из толпы примерно в пятьсот человек. Двое полицейских были сняты сзади. Их никогда не снимали лицом к лицу ”.
  
  “Итак, ваши инструкторы обратили внимание”, - сказал Уолтер.
  
  “Да. Они начали испытывать меня. Мой процент попадания был близок к ста процентам. Они наконец-то придумали имя для таких людей, как я, папа. Они называют нас супер-распознавателями ”.
  
  “Насколько он редкий?” - Спросил Уолтер.
  
  “Нас может быть всего несколько сотен”. Мел внимательно наблюдала за отцом.
  
  “В деревне?”
  
  “В мире”.
  
  Полное воздействие способностей Мэла, их редкость и огромные последствия, ошеломили его и заставили замолчать. Он смотрел на нее так, как смотрел бы на незнакомку. “И вот тогда тобой заинтересовалось ЦРУ”.
  
  Мел протянула руку и накрыла его ладонь обеими своими, опасаясь, что это откровение увеличит пропасть между ними. Ей нужно было, чтобы он понял, что, не имея цели, она беспокоилась, что ее способности навсегда оставят ее на задворках общества, просто ошибка природы.
  
  “Исламский экстремизм находится на подъеме. Советы прямо сейчас раздавлены ценой многолетней войны и последствиями Чернобыля. Их старая гвардия дестабилизирована перестройкой Горбачева. У Советов есть тысячи единиц ядерного оружия и расщепляющихся материалов, которые достанутся тому, кто предложит самую высокую цену, если понадобятся деньги.
  
  “Ты помнишь, как показывал мне фотографии последствий Хиросимы? Сгорел целый город и тысячи людей. Мне показали фотографии последствий Чернобыля. Папа, это было ужасно. Люди будут умирать от радиационного отравления на протяжении поколений ”.
  
  Она сжала его руку, желая, чтобы он понял. “Иран ведет переговоры с русскими о разработке ядерной программы. Не как источник энергии. Но для изготовления бомб. Разведка считает, что я могу быть полезен. Чтобы выявить тех плохих актеров ”.
  
  Она сделала паузу, подбирая слова, которые, как она надеялась, заставят его увидеть то, что она видела так ясно. “Всю свою жизнь я чувствовал себя обособленным. Другой. Но кое-что случилось со мной, когда агент Хантер говорил о возможной угрозе ядерной войны. Каждый момент моей жизни кристаллизовался в одну цель. Ты всегда говорил мне: ‘Не причиняй вреда, когда можешь, и делай добро, когда должен’. Я провел большую часть своего бодрствования, пытаясь скрыть этот ... дар, если это можно так назвать. Временами мне было почти стыдно за это. Иногда это действительно пугает меня. Теперь я могу это использовать. Направь это. И все, что мне нужно делать, это держать глаза открытыми ”.
  
  Он долго изучал ее лицо, на его лице появились бороздки от беспокойства. “Что теперь?”
  
  “Больше тренировок. Полная программа Агентства, восемнадцать месяцев.”
  
  “И что потом? Работаешь тайным офицером? Ты будешь отправлен в брюхо зверя”.
  
  “Я пойду туда, куда меня пошлют. Везде, где я им нужен”. Следующий бит информации будет самым сложным для передачи. Она всегда почти всем делилась со своим отцом — своими надеждами на будущее, своими страхами — и теперь это должно было измениться. “Но ты знаешь, что я не смогу рассказать тебе ни о чем из этого. Ты знаешь это, верно?”
  
  Он встал из-за стола, выражение его лица было напряженным и печальным, и коротко обнял ее, прежде чем подняться по лестнице в постель.
  
  
  Большую часть рождественской недели шел снег, и она пыталась сохранить каждое мгновение, проведенное на ферме. Ее отец каждое утро готовил горы блинов, хотя они были только вдвоем. Походы на снегоступах в сосны на краю их собственности, чтобы срубить дерево и перетащить его обратно в дом. Обмен подарками на Рождество: новая пара тапочек для него и мягкий кашемировый шарф для нее. Они вдвоем довольно читают рядом с плитой Франклина.
  
  Они больше никогда не говорили о ее вступлении в Центральное разведывательное управление.
  
  Мел несколько раз звонила своей матери, желая ей счастливого Рождества. Элис поздравила свою дочь с окончанием обучения в ФБР, хотя Мел расплывчато отвечала на ее вопросы о том, куда ее назначат в ШТАТАХ, возвращая разговор к театральным планам ее матери на предстоящий учебный год.
  
  Три недели спустя Уолтер отвез Мел в аэропорт для ее поездки в Лэнгли. “Я скоро свяжусь с твоей мамой и скажу ей, что ты будешь очень занят и некоторое время не будешь на связи”. Он прикусил внутреннюю сторону своей щеки, его челюсти сжались. “Я хочу, чтобы ты выслушал меня. Я знаю, что ты будешь проходить много тренировок, и что некоторые из них будут включать сопротивление допросу. Вы будете попадать в стрессовые ситуации. Мало или совсем не спит. Несколько дней без еды. Жара или чрезмерный холод. Сенсорная депривация. Одиночное заключение —”
  
  “Папа, я сильный—”
  
  Он махнул рукой, чтобы она замолчала. “Я знаю, что ты сильный. Я учил тебя быть таким. Ты бы пошел голым в снежную бурю, чтобы выполнить работу и порадовать своих инструкторов. Но это одна из двух твоих самых больших слабостей, Мел. Твое желание угодить. Единственное, чему они тебя не научат, так это тому, что самый опасный следователь будет представляться твоим другом. Я говорю тебе, не дай себя убить из-за доброты.”
  
  “Какая у меня вторая слабость?” - спросила она.
  
  “Твое упорное упорство, особенно там, где было совершено зло. Ты рискуешь собой из-за этой старой паршивой шавки. Представьте, что бы вы сделали, если бы пострадал человек, о котором вы заботились. Черт возьми, у меня были быки со скотного двора, которые отказались от боя раньше тебя.”
  
  В тот момент она была переполнена любовью.
  
  Некоторое время они ехали молча.
  
  “Я нашел твои газетные вырезки после того, как ты уехала в колледж”, - наконец сказал он. “Я пытался защитить тебя от всего этого”.
  
  Мел изучал его профиль, отягощенный осознанием того, что, как бы высоко он ни пытался возвести свой защитный забор, человеческая резня сумела проникнуть внутрь.
  
  “Ты имел дело с этим всю свою жизнь”, - сказала она.
  
  Он посмотрел на нее. “Но какой ценой?”
  
  Мышцы на его виске на мгновение нервно дернулись. “Может быть, это и к лучшему, что ты всегда знал. Теперь, когда ты будешь в самой гуще событий. ”
  
  Остаток пути она молча держала его за руку.
  
  Мел настоял на том, чтобы его высадили у обочины аэропорта. Она долго обнимала Уолтера, обещая ему, что будет осторожна. Она махала ему, пока его грузовик не скрылся из виду.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 14
  
  Понедельник, 6 августа 1990 г.
  
  Диан встретил Мел в вестибюле в восемь часов, и они вышли через боковую дверь к ожидающей машине Уильяма, той самой, на которой Алекси ездила днем ранее. Уильям подвез их к зеленому поясу, выходящему на реку, где припарковался и подвел их троих к скамейке на небольшом возвышении, откуда открывался беспрепятственный вид на окрестности.
  
  “Как ты, Мелвина?” - Официально спросил Уильям, как только они расположились. “Ты хорошо выспался ночью?”
  
  На самом деле, Мэл плохо спал. Она была встревожена и беспокойна, ее переполняли вопросы о том, что могло быть найдено на теле Кати. Она проснулась в четыре и смотрела, как светлеют окна, пока не была вынуждена встать и принять душ. Она увидела свои собственные темные круги и линии беспокойства в зеркале в ванной и подумала: Это лицо виноватого человека.
  
  “Ты что-нибудь ел?” Спросил Уильям, когда она промолчала.
  
  Она нетерпеливо отмахнулась от его вопроса и спросила: “Почему меня вызывают на допрос?”
  
  Уильям вздохнул. “От одного из моих контактов я узнал, что Мартин Ковальчук рано покинул мою вечеринку, потому что коронер нашел что-то в сумочке Кати. Очевидно, это было найдено одновременно с ее телом.”
  
  “Что это было?” - Спросила Мел.
  
  Уильям посмотрел на нее извиняющимся взглядом. “Это, к сожалению, было то, чего я не смог выяснить. Но мне сообщили в предрассветные часы воскресного утра, что вы, вероятно, получите повестку из КГБ. Вот почему я позвонил Алексею и попросил его вывезти тебя из Минска на несколько часов. Мне нужно было время, чтобы получить как можно больше информации, а также дать вам время подготовиться к интервью. Скорее всего, это будет просто проведено мелким чиновником ”.
  
  “Спасибо за предупреждение”, - сказал Мел. “Со мной все будет в порядке”.
  
  Уильям мгновение изучал ее. “Конечно, возможно, что они абсолютно ничего не нашли, но им нужен был предлог, чтобы привлечь тебя. Ты самый молодой и, по-видимому, самый уязвимый из вашей группы. Возможно, они просто пытаются вытянуть из тебя больше информации. ”
  
  “Просто придерживайся своей предыстории о том, почему ты здесь, и все будет в порядке”, - сказал Дэн. “Уильям и я будем с тобой, если не в комнате для допросов”, — Дэн спохватился и проглотил слово, — “в комнате для допросов, то прямо снаружи. Я уже позвонил в Государственный департамент в Вашингтоне, используя открытую телефонную линию, так что Советы знают, что наше правительство было предупреждено ”.
  
  Предыстория Мел, ее “легенда”, практически совпадала с ее реальной личной историей. Будучи простой секретаршей, она выросла в Висконсине у отца, который служил в правоохранительных органах и учился в колледже Святого Джона. Конечно, ее время обучения в ФБР и ЦРУ было заполнено вместо этого тем, что она работала администратором у Дэна, которому дали поддельную историю работы в крупной бухгалтерской фирме в Вашингтоне, а его годы в качестве агента ЦРУ в Афганистане были вычищены из публичных записей.
  
  Все тренировки Мела на Ферме были генеральной репетицией перед настоящим делом. Она успокоила свой разум, желая, чтобы ее тело расслабилось. Она была не одна, и за ней стояла вся мощь американской разведки. “Спасибо, Дэн. Я знаю свою историю. Все будет хорошо ”.
  
  Они вернулись к машине — Дэн сел на переднее пассажирское сиденье, а Мел — на заднее, - и Уильям отвез их на короткое расстояние к штаб-квартире КГБ, большому зданию из желтого камня, которое занимало целый квартал, выходящий на улицу Независимости. Комплекс располагался вдоль узкого парка, украшенного бюстом Феликса Дзержинского, основателя внушающей страх ЧК, предшественницы КГБ.
  
  Пока Уильям останавливался у дорожного знака, Мел смотрела на бронзовый бюст, который бездушно смотрел через широкую улицу. Ее ладони были влажными, и она осторожно потерла их о штанины.
  
  “Значит, Алексей вывез меня из Минска, зная, что КГБ может прийти за мной?” - спросила она Уильяма.
  
  “Да”.
  
  “Разве это не навлекло бы на него неприятности?”
  
  Машина позади них нетерпеливо засигналила, заставив Мел подпрыгнуть, и Уильям подался вперед. “Нет, если мы с тобой никому не скажем”. Он многозначительно посмотрел на нее в зеркало заднего вида. “Это был пикник, Мелвина, чистый и незамысловатый. Алекси был вашим гидом в качестве одолжения мне ”.
  
  Он повернул налево на улице Комсомольской, проезжая мимо собственного дома, и заехал на подземную парковку под штаб-квартирой.
  
  “Мы не пойдем через главный вход. Это для посещения высокопоставленных лиц и высокопоставленных политических заключенных. Это позор, на самом деле, потому что это довольно грандиозно, действительно впечатляет ”.
  
  “Я думаю, мы можем обойтись без тура”, - пробормотал Дэн, нахмурившись.
  
  Уильям открыл дверцу машины для Мел и, взяв ее за руку, повел к лифту. Он обменялся несколькими короткими словами с охранником, и они втроем вошли. Охранник нажал на кнопку первого этажа, и двери закрылись. Лифт вздрогнул и начал свой медленный и шумный подъем.
  
  Мел старалась сдержать свою нервозность, но крошечное пространство, казалось, давило на нее. “Почему они делают эти лифты такими маленькими?” - спросила она.
  
  Уильям сжал ее руку. “Так что только несколько человек могут собраться. Затрудняет разжигание инакомыслия. Или организовать переворот.” Он подмигнул ей и улыбнулся. “Легче застрелить четырех человек, выходящих из лифта, чем десять”.
  
  Лифт снова вздрогнул и, дернувшись, остановился между этажами. Нервозность Мэл усилилась.
  
  Словно почувствовав ее беспокойство, Уильям весело сказал: “Не волнуйся. В КГБ работают лучшие инженеры-строители в городе. Самое долгое, что нам придется провести в этом ящике, - двадцать минут. В Москве больше лифтов, чем в Нью-Йорке. И чем больше лифтов, тем больше инженеров, большинство из которых прошли подготовку в советской армии. Вы знаете, Мартин Ковальчук на самом деле показал мне ‘мозги’ лифтовой системы здания. Банк электроники изначально был разработан для подъема и спуска ракет, хранящихся под землей. ”
  
  Лифт снова застонал, возвращаясь к жизни, и вскоре двери открылись перед другим охранником, ожидающим их приема. Они последовали за ним через длинный ряд узких, тихих коридоров, мимо закрытых и пронумерованных дверей. Все было выкрашено в промышленный сине-зеленый цвет, и не было никаких украшений — ни очевидных знаков выхода, ни предупреждающих плакатов, ни плакатов о розыске, ни информационных щитов.
  
  Это было анонимно, запутанно и крайне дезориентировало, в чем, конечно, и был смысл.
  
  Охранник оставил их в небольшой зоне ожидания, где стояло ровно три стула с жесткими спинками, сказав им по-русски: “Садитесь. Интервью скоро начнется ”. Охранник мгновение смотрел на Мел, как будто запоминая ее лицо в ответ, а затем ушел.
  
  Мел закрыла глаза, замедлила дыхание и очистила разум, как ее учили делать перед допросом. Она научилась многим навыкам в Кэмп Пири, некоторые из которых она уже освоила в Квантико, такие как обращение с огнестрельным оружием и меткая стрельба. По общему признанию, она чувствовала себя комфортно с оружием, поскольку выросла на охоте со своим отцом.
  
  Но что касается специфических “шпионских” навыков — всего, от работы с кодом и взлома замков до вскрытия посылок, незаметного следования за целями и уклонения от враждебных преследователей, - то выдержать захват было тем, к чему никто не мог по—настоящему подготовиться. Тем не менее, Агентство сделало все возможное, чтобы имитировать дискомфорт, а порой и ужас от усиленного допроса. После нескольких дней без сна, недостатка пищи, сильного холода и стресса человеческое животное неизбежно начинает распадаться физически и умственно. В частности, для Мел, если она не могла обработать снимки лица через сорок восемь часов, последствия были нетрудоспособными.
  
  Ее тренеры знали об этом и все равно решили выйти за рамки дозволенного. В ту ночь, когда ее вместе с двумя стажерами-мужчинами забрали на Ферму, закутали в капюшоны, связали и несколько часов везли в фургоне в неизвестном направлении, она поняла, что это было необходимо. Никто из стажеров не знал, когда придет их время, и “захват” всегда производился посреди ночи.
  
  Позже Мел узнала, что провела около шестидесяти часов в комнате, которая то погружалась в кромешную тьму, то внезапно наполнялась ослепительным светом направленных прожекторов, вмонтированных в потолок. Ее не связали, но дали только тонкий матрас и ведро для туалета. Запись чьего-то крика проигрывалась с перебоями на оглушительных децибелах, так что она никогда не могла по-настоящему уснуть.
  
  Без предупреждения мужчины в облегающих лыжных масках заходили в комнату и требовали информацию. Часть информации была банальной, часть - глубоко личной, например, когда она потеряла девственность. Мужчины кричали на нее по-русски, а затем по-английски, что она была похищена двойными агентами и что это не симуляция. Они спросили ее о ее подготовке в ЦРУ, детали которой ей не разрешалось разглашать никому, кроме своих инструкторов.
  
  Для Мел распутывание началось с настойчивого гудения ее головной боли, тупого, неприятного тянущего ощущения внутри черепа, как будто мощный пылесос угрожал высосать ее глазные яблоки из орбит. Она пыталась игнорировать шум и режущий свет, глубоко дыша, отчаянно пытаясь найти место медитативной изоляции, в котором она могла бы поместить необработанные образы в свое подсознание.
  
  Во время ее подготовки перед допросом опытный полевой агент — человек, который был захвачен Вьетконгом во время боевых действий во Вьетнаме — предложил выбрать одну фразу, чем абсурднее, тем лучше, и повторять ее снова и снова во время допроса.
  
  “Это работает как мантра для медитации, чтобы сфокусировать ваши мысли”, - сказал он. “И это чертовски смущает ваших следователей”.
  
  В панике она остановилась на часто используемой поговорке своей матери - “Это просто наркотики, Элис”, — которую она повторяла снова и снова, пока слова не стали бессмысленными.
  
  После того, что казалось вечностью, тупая боль в ее голове превратилась в острую, колющую боль в висках, как будто соединительные связки ее челюсти были вырваны. Она крепко обхватила подбородок обеими руками, чтобы лицо не распалось.
  
  В какой-то момент ее допрашивающим надоело слышать одну и ту же истерично произносимую фразу. Они вылили ведра ледяной воды ей на голову, трое из них нависли над ней, выкрикивая свои требования, тыкая в нее пальцами.
  
  Мел не помнил бы, что произошло через пятьдесят восемь часов, хотя запись с камеры для учебных целей запечатлела бы каждую секунду. Когда ее, наконец, вытащили из комнаты, один из ее допрашивающих был жестоко укушен в шею, потребовав наложить швы, второго ударили головой в промежность, а третий был поцарапан так глубоко, что кусочек ногтя Мел вонзился в его плоть.
  
  Во время ее оценки ее команда по оценке настороженно смотрела на нее, как будто она была образцом. Но их выражения сомнения превратились в выражения удивления, когда она правильно идентифицировала одного из своих рецензентов как одного из своих допрашивающих. Несмотря на то, что он был в капюшоне и маске, она узнала форму его головы, линию подбородка и глаза. Несмотря на усталость, боль от ушибов и оторванный ноготь, Мел доказала, что она сила, с которой нужно считаться. Она посмотрела на своих изумленных оценщиков и вызывающе улыбнулась.
  
  “Донливи, - сказал рецензент, - ты похож на персонажа Диснея, но ты чертовски страшный. Это пригодится, когда кто-то тебя недооценивает ”.
  
  Единственным сожалением Мел было то, что она не помнила о своем нападении. Они так и не показали ей видео.
  
  
  Официально пытать заключенного было против советской идеологии. Но, что удобно, Советы не рассматривали усиленную пытку при допросе. Мел знал, что они стали современными и дальновидными в своих методах. Эксперименты с психотропными препаратами, как сообщается, стали новым фаворитом.
  
  Ее контролируемое дыхание замедлило сердцебиение, и она могла чувствовать, с какой силой оно бьется у нее в позвоночнике. Она была сильной и подготовленной, и с санкционированной американской делегацией. Ей не о чем было беспокоиться. Мелвина Донливи была просто секретаршей, которую, вероятно, допросил бы мелкий советский функционер.
  
  Охранник вернулся в комнату и жестом пригласил Мел следовать за ним. Дэн начал вставать, но охранник сказал, “Нет. Только эта женщина.” Нет. Просто женщина.
  
  Лицо Дэна покраснело. “Ты не можешь взять ее к себе одну. Я этого не допущу”.
  
  Уильям тоже встал и начал горячую перепалку на русском с охранником. Второй, с пистолетом в кобуре, вошел в комнату.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - сказала она Дэну. Ее голос звучал слишком громко в переполненном пространстве, но твердо. “Действительно”.
  
  Она повернулась к охраннику, и он повел ее через другую дверь и по другому длинному коридору, крики Уильяма отдавались эхом, пока дверь не закрылась. Охранник открыл последнюю дверь и жестом пригласил ее в большую комнату без окон с бетонными стенами и полом, который слегка наклонялся к середине. В центре был дренаж, закрытый сетчатой пластиной, которая была прикручена к бетону. В комнате сильно пахло дезинфицирующим средством. Там был стол с сопутствующим стулом, установленный лицом к единственному стулу, расположенному рядом с канализацией. Когда охранник ушел, Мел села на единственный стул.
  
  Через несколько минут дверь на противоположном конце открылась, и молодой офицер "Альфы" — тот самый человек, который обыскивал квартиру Уильяма в ночь вечеринки, — вошел и сел за стол. Мел выпрямилась, не забывая дышать глубоко и ровно. Она придала своему лицу приятное выражение: молодая американка, стремящаяся понравиться. Офицер перекладывал какие-то бумаги в папке, но не обращался к ней и даже не смотрел на нее.
  
  Это всего лишь наркотики, Элис, подумала она, напоминая себе, что если бы она смогла пройти усиленный допрос в штатах, то смогла бы ответить на вопросы молодого офицера, не вспотев.
  
  Дверь в дальнем конце открылась еще раз. Мартин Ковальчук вошел в комнату, одетый, как обычно, во все черное. Мел немедленно почувствовала, как ускорилось сердцебиение, когда адреналин хлынул через ее тело. Он почти не издавал звуков, когда шел к столу, как будто его тащили на смазанных шарикоподшипниках.
  
  У него движения убийцы, подумала она, снова убеждая себя, что нет причин для паники. Голос Дэна звучал в ее голове: Вероятно, это то, что Уильям называет рыболовной экспедицией...
  
  Ковальчук встал позади офицера "Альфы" и легонько положил руку ему на плечо. Офицер немедленно встал, резко повернулся на каблуках и вышел, его шаги эхом отдавались по твердому полу.
  
  Но зачем главе КГБ понадобилось допрашивать ее? Может быть, он раскрыл ее истинную миссию…Ты все выдумываешь, ругала она себя. Сохраняй спокойствие, оставайся сосредоточенным, будь начеку.
  
  Ковальчук сел за опустевший стол, закрыл папку и переплел над ней пальцы. Наконец, он посмотрел на нее и сказал, “Доброе утро”.
  
  Она помнила его сладкозвучный тон, его слегка любопытный взгляд. На какой-то неловкий момент она задумалась, был ли он лично заинтересован в ней, но это была чушь. Это была не социальная обстановка.
  
  “Доброе утро”, - ответила она по-английски.
  
  Он добродушно улыбнулся и склонил голову набок. “Я думаю, ты немного говоришь по-русски. Верный?” Мне кажется, ты немного говоришь по-русски. Верно?
  
  Она одарила его застенчивой улыбкой в ответ, как сделала бы Мелвина, молодая, неопытная секретарша. “Немного. Очень мало”. Немного. Очень плохо.
  
  “Тогда мы будем говорить только по-английски”, - сказал он. Он открыл папку и пробежал пальцами по первой странице. “Приятно ли тебе было вчера побывать в сельской местности?” Он задал вопрос, не глядя на нее.
  
  “Да”, - сказала она. Несмотря на ее размеренное дыхание, ее сердцебиение продолжало учащаться. Похоже, за ней и Алексеем все-таки следили. “Это было прекрасно”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, и Мартин выжидающе поднял глаза, как будто ожидая услышать больше. Когда она не попыталась заполнить тишину, он снова посмотрел на файл, медленно и методично переворачивая страницы отчета в кожуре лука.
  
  Он начал читать историю ее жизни. “Мелвина Донливи, родилась в Висконсине в 1964 году. Отец, Уолтер, мать, Элис. Нет братьев и сестер. Четыре года учебы в университете Сент-Джонс в Мэриленде. Тебе понравилось в Сент-Джонсе?”
  
  Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он задал ей еще один вопрос. Упоминание о родителях на мгновение застало ее врасплох. Это не было указано в ее официальной биографии. Она ожидала, что, просто держа Уолтера и Элис Донливи в неведении, они будут в безопасности. Теперь она не была так уверена.
  
  “Мне очень понравился Сент-Джонс”, - ответила она.
  
  “Я слышал, Мэриленд довольно красив. А потом ты пошла работать к мистеру Хаттону в качестве его секретаря.”
  
  “Это верно”.
  
  Он снова закрыл файл. “Все это кажется очень простым”.
  
  Он снова сделал паузу, его испытующий взгляд изучал ее лицо. Она сопротивлялась тому, чтобы смотреть вниз на свои ноги и закрытый слив. Она улыбнулась, но это было натянуто, фальшиво. Помните, что нужно держаться как можно ближе к правде. Чем меньше она выдумает, тем меньше деталей ей придется хранить в фальсифицированной памяти.
  
  “Ты знаешь, почему ты здесь?” он спросил.
  
  “Доктор Катлер сказал, что это как-то связано с женщиной, найденной в реке. ”
  
  “Да. Катерина Михайловна Шушкевич. Катя. Ты узнал ее.”
  
  “Да”.
  
  “Насколько хорошо ты ее знал?”
  
  “Я встретил ее в Министерстве иностранных дел. Мы разговаривали всего несколько раз.”
  
  “О чем вы говорили?”
  
  “Я знал, что ей нравилось читать научную фантастику. Мы говорили о русской литературе. Больше ничего.”
  
  “Ты дал ей что-нибудь?”
  
  “Я подарил ей свою помаду и шоколадный батончик. Она была милой девушкой. Она мне понравилась ”.
  
  “Ты дал ей что-нибудь еще?”
  
  “Нет”.
  
  Последовал еще один момент молчания, во время которого он смотрел на нее, приподняв брови, как будто удивленный. “Ты собирался встретиться с ней вне работы?”
  
  Она притворилась, что думает об этом несколько секунд. “Ну, я действительно спросил, может ли она показать мне Минск. Раздели трапезу. Ничего определенного не было запланировано.”
  
  Он вытащил из кармана листок бумаги. Он был мятым и потемневшим, как будто его намочили, а затем высушили. “Мы нашли это в бумажнике Кати. Это записка, адресованная тебе. Ты знаешь, что там написано?”
  
  Тонкая струйка пота выступила у линии волос, и она с трудом удержалась, чтобы не смахнуть ее пальцами. “Нет”.
  
  Он положил записку обратно в карман. “Вчера вы были в присутствии Алексея Юрова. О чем вы говорили?”
  
  Он задал вопрос небрежно, как будто это была просто светская беседа, но Мел интуитивно почувствовала, что он делает зигзаги в интервью, пытаясь вывести ее из равновесия. Как инструктор по танцам, проверяющий нового ученика.
  
  “Мы говорили о наших семьях, о нашей школе”, - сказала она ровным голосом. “Он говорил о рыбалке. Я впервые попробовал квас. У нас был пикник, организованный доктором Катлером. Затем мы вернулись в Минск”.
  
  Тень улыбки появилась на его лице, когда она упомянула квас, но она не могла сказать, было ли это от ностальгии или жалости. “Кажется, ты нравишься Уильяму. Ты, в конце концов, привлекательная женщина.” Последнее было высказано бескровно, как констатация факта.
  
  Мел удалось покраснеть. “Доктор Катлер просто был добр. Он сказал, что хочет, чтобы я познакомился с белорусской сельской местностью ”.
  
  “Да”, - задумчиво сказал он, изучая ее, казалось бы, пассивным взглядом. Он встал, взяв со стола блокнот и карандаш. Он встал перед Мел, протягивая ей блокнот и карандаш.
  
  “Я хотел бы продиктовать вам письмо. Не будете ли вы так любезны записать то, что я скажу?”
  
  “Я не понимаю. Я не даю письменных показаний—”
  
  “Нет. Ничего подобного.” Он сделал примирительный жест одной рукой. “Но, поскольку вы секретарь и, без сомнения, изучили стенографию, у вас не будет проблем с записью того, что я вам продиктую”.
  
  Она взяла блокнот и карандаш и ждала, ее пульс грохотал в ушах. Она могла прилично печатать, но она никогда не изучала никакой стенографии. Ей придется положиться на свою память, чтобы заполнить пробелы в своем почерке. Он переместился, чтобы встать позади нее, и кожа на ее шее напряглась и покрылась гусиной кожей, как будто ей на плечи положили мешок со льдом.
  
  Он начал быстро говорить, и она изо всех сил пыталась писать. “Святые черты твоего лица. Задержанный во тьме, изоляции, мои дни начали тянуться в борьбе. Без веры и вдохновения, без слез, любви и жизни—”
  
  Она так сильно надавила, пытаясь выцарапать слова, что грифель сломался. Он перестал говорить и неподвижно стоял позади нее. Мел поднял сломанный карандаш, и через мгновение он собрал его вместе с блокнотом и вернулся к столу.
  
  “Ты не очень хороший секретарь, не так ли?” Он сказал это без злобы.
  
  “Мистер Хаттон доволен, - сказала она, защищаясь. Если бы она не могла сойти за компетентного офисного помощника, возможно, он принял бы клише “идеальной американской секретарши”. Если не квалифицированный, то красивый. Если не талантливый, то покладистый.
  
  “Возможно”, - сказал он с сомнением. “Ты узнал стихотворение?”
  
  “Я думаю... может быть, это Пушкин?”
  
  Он выдохнул и кивнул. “Мы скоро снова поговорим, Мелвина. Очень скоро.”
  
  Она встревоженно посмотрела на него. Будут еще сеансы.
  
  “Ты хочешь еще что-то сказать?” - спросил он.
  
  Он снова принял позу ожидающего отца. Терпеливый, выжидающий, восприимчивый.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, кто убил Катю?” Она спросила это жалобно, как могла бы спросить любая молодая женщина в незнакомом городе.
  
  “Это расследуется”.
  
  “Я слышал упоминание о Свислочском душителе—”
  
  Выражение его лица потемнело. Она подтолкнула “наивного американца” слишком далеко. Он повернулся и вышел тем же путем, каким пришел. Вскоре офицер Альфы проводил ее обратно в маленькую комнату ожидания, где сидели Дэн и Уильям, волнуясь.
  
  Двое мужчин окружили Мел, когда они вышли из здания, направляясь на парковку. Никто не произнес ни слова, пока Уильям не вывел свою машину обратно на главную улицу, направляясь к отелю.
  
  К тому времени, как Дэн повернулся к ней, Мел разжала челюсти и восстановила нормальное дыхание.
  
  “Что случилось?” он спросил.
  
  “Мартин Ковальчук допрашивал меня”.
  
  Она поймала острый взгляд Уильяма в зеркале заднего вида.
  
  “Он спросил, насколько хорошо я знал Катю, и показал мне записку, которую они нашли в ее бумажнике”.
  
  “Что там было написано?” - Спросил Уильям.
  
  “Я не знаю. Он не дал мне прочитать это. Затем он спросил меня об Алексее. Я сказал ему, что у нас был пикник и мы говорили о рыбалке. ” Она перевела дыхание. “Он знал имена моих родителей”.
  
  Взгляд Дэна остановился на Уильяме. “Это говорит нам о том, что его интеллект пробил брешь в наших легендах. Он сказал что-нибудь еще?”
  
  Мел снова взглянул на угрожающий бронзовый бюст Феликса Дзержинского, когда они проезжали мимо. “Да. Он узнал, что я была паршивой секретаршей. И сказал, что скоро увидит меня снова.”
  
  Дэн повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на Уильяма. “Зачем главе КГБ понадобилось снова ее допрашивать?”
  
  “Я не знаю”. На этот раз Уильям выглядел растерянным. “Но если он знает больше о прошлом Мел, мы должны быть готовы”.
  
  Трое замолчали. Мел не упомянула, что она расспрашивала Ковальчука о Душителе. Это было спонтанно и выходило за рамки ее миссии. Но воспоминание об искаженном лице Кати преследовало ее, требуя ответов.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 15
  
  Понедельник, 6 августа 1990 г.
  
  Мартин Грегоривич Ковальчук сидел, затягиваясь своей единственной сигаретой за день. Не то чтобы он не предпочел бы побаловать себя со всей стаей. То, что он позволил себе только одно, было делом личной воли. Он закончил свой обычный обед. Суп, всегда суп, и два ломтика ржаного хлеба. Хороший, деревенский хлеб в деревенском стиле с достаточным количеством зернистости в тесте, чтобы трубы оставались чистыми.
  
  Он затушил последнюю сигарету и подал знак, чтобы его поднос убрали. Вместо него его личным помощником было представлено единственное досье, которое он лично отобрал из элитной антитеррористической группы "Альфа", организованной всего несколько месяцев назад Комитетом государственной безопасности Белоруссии.
  
  Ковальчук подождал, пока офицер уйдет, прежде чем открыть файл. На нем был штамп красными чернилами SEKRETNO или Конфиденциально, только для его глаз. Внутри были три плотно напечатанные страницы с подробным описанием вопросов, важных для государственной безопасности. Если проблема была срочной, на ней ставился штамп SOVERSHENNO SEKRETNO.
  
  На первой странице был отчет о состоянии ирако-кувейтского конфликта и подробный анализ того, когда и если Соединенные Штаты вмешаются. Пожизненный солдат, который изучал западные спецслужбы в течение сорока лет, он не сомневался, что через несколько месяцев на земле появятся американские войска, а также международная коалиция вооруженных сил. Что было более интересным, так это сообщение от российского источника в Израиле. В нем говорилось, что израильская разведка полностью упустила из виду то, что уже было известно России, а именно то, насколько близок был Саддам Хусейн к успешной разработке ракет, которые могли бы доставить ядерные заряды в Тель-Авив. Если бы не вторжение в Кувейт, у Хусейна была бы жизнеспособная ядерная программа через шесть месяцев.
  
  Вторая страница была посвящена тайному убийству Джеральда Булла, канадского инженера, который тайно работал с иракцами над их ядерной программой. Он не был шпионом и не руководствовался идеологией. Он очень хотел денег, больше, чем он мог бы заработать, работая в Канаде десятилетиями. Он был убит, входя в дверь своей квартиры, возясь с ключами. Не то чтобы Моссад не предупредил его заранее. В отчете указывалось использованное оружие: пистолет Макарова с глушителем. Хороший выбор, подумал Ковальчук. Он сам предпочитал "Макаров" для мокрой работы. Надежный, компактный, мощный.
  
  Последняя страница была самой проблематичной, но не такой уж и удивительной, учитывая последние данные белорусского комитета здравоохранения. Это был пока еще не прошедший цензуру отчет, спонсируемый Международным агентством по атомной энергии. Эти результаты Международного Чернобыльского проекта были завершены в мае, но Москва месяцами сидела над ними, прежде чем отправить их в Минск. Они решили, что общая площадь заражения оценивается в 25 000 километров, 15 000 из которых были обнаружены в Беларуси: большее количество облученного материала, чем упало на Россию и Украину. Приземные концентрации цезия-137 даже за пределами зоны отчуждения, вероятно, уже вызвали тысячи случаев рака щитовидной железы и врожденных дефектов. И эти цифры будут продолжать расти в течение многих последующих лет. Уровень младенческой смертности там был в 300 раз выше, чем в остальной Европе. Было подсчитано, что только двадцать процентов новорожденных рождались здоровыми. Пороки сердца были настолько распространены, что врачи назвали это состояние "Чернобыльским сердцем".
  
  Цифры, конечно, должны быть скорректированы, чтобы предотвратить дальнейшую панику. Курение и чрезмерное употребление алкоголя были бы обычными причинами рождения детей с дефектами.
  
  Ученые из программы расследования Чернобыля громко и долго жаловались на неполные или отсутствующие медицинские записи и длительные задержки с получением разрешения на тестирование на месте. Он коротко и горько выдохнул.
  
  “Пожалуйста”. Всегда пожалуйста.
  
  Конечно, белорусы были жесткими и упрямыми. Люди вернулись в зону отчуждения, на свои фермы, чтобы попытаться вырастить свой смертоносный урожай, собрать грибы, которые зажгут счетчик Гейгера, как новогодний бенгальский огонь.
  
  За последней страницей отчета была недавняя фотография мертворожденного поросенка из Гомеля, примерно в ста километрах к северу от Чернобыля. Он видел фотографии низкорослых и деформированных детей, брошенных в приюты, но это было чем-то из кошмара. Четыре передние лапы, одна из задних ног превратилась в щупальца. Зубы, растущие из верхней части его черепа. Глазницы, но без глаз.
  
  Он сунул фотографию обратно в папку и закрыл ее. Слишком хорошо он знал, что не было написано в отчете. Что следующий Чернобыль... будет Чернобылем. Внутри экранированного саркофага четвертого энергоблока, в котором все еще находилась расплавленная суспензия из урановых топливных стержней, графитовых стержней управления и расплавленного песка, было подозрение, что уровни нейтронов повышаются. Готовится еще одна ядерная катастрофа.
  
  И все же, в политбюро и Академии наук нашлись несколько высокомерных дураков, которые предпочли еще раз поиграть в кольцо вокруг реактора, помогая иностранным организациям в обмен на деньги, не заботясь о том, что оружие может быть так же легко выпущено по Минску, как и по Иерусалиму. Земля рядом с Чернобылем оставалась бы радиоактивной в течение двадцати тысяч лет и убила бы хорошего коммуниста так же легко, как и коррумпированного капиталиста. Он не был сентиментальным человеком, но он был патриотом, и ненужная трата жизни злила его почти так же сильно, как безудержная глупость.
  
  Он бросил папку в ящик, который затем запер. Мир был наполнен тревожными событиями, на которые он не имел никакого влияния. Но у него была власть в комнатах для допросов штаб-квартиры Комитета. Было немного людей, которые лучше добывали информацию, чем Черный Волк. Закаленные солдаты плакали, как новорожденные, когда они раскрывали свои самые сокровенные секреты после долгого и неудобного заключения, чему способствовало судебное применение физической боли.
  
  У Мелвины Донливи были секреты, он был уверен в этом. Она не была секретаршей, в этом он тоже был уверен. Ее коллеги, очевидно, были агентами ЦРУ, причем опытными. Мелвина была молода, но что-то в ней беспокоило его. Несмотря на его многолетний опыт точной оценки своих целей, он не смог сразу определить ее цель в Минске.
  
  На краткий миг он позволил себе признать, что находит общение с ней приятным. Она была сдержанной, остро наблюдательной, умной и уравновешенной. Она встретила его взгляд прямо, не дрогнув. Большинство женщин съеживались в его присутствии, знали ли они о его репутации или нет. Юрий Андропов однажды сказал ему, что он, Мартин Грегоривич, пользуется "угрозой" так, как другие мужчины пользуются дорогим одеколоном.
  
  “Вы можете учуять это за милю”, - сказал Андропов, ухмыляясь, как маска мертвой головы.
  
  Желание выкурить еще одну сигарету захлестнуло его. Он сидел с желаниями, пока не справился с ними, возвращая свое тело и разум к чувству гомеостаза.
  
  Волк ест только то, что ему нужно для выживания. Он всегда начеку в ожидании любой ловушки, поджарый для охоты и жаждущий следующего убийства.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 16
  
  Понедельник, 6 августа 1990 г.
  
  КогдаМел вернулась в "Планету", Бен и Джули ждали ее в вестибюле. Уильям высадил их у входа, сказав, что позже встретится с ними в Институте тепло- и массообмена. Мэл потребовалось некоторое время, чтобы переориентироваться на идею соблюдения расписания и деловых встреч, потому что, конечно, их встречи должны были продолжаться. Пока Дэн тихо разговаривал с Беном и Джули, вводя их в курс того, что произошло тем утром с Мартином Ковальчуком, Мел стоял, хмуро глядя на металлические обои с оранжевыми цветами, задаваясь вопросом , как можно было примирить советскую одержимость бездушной функцией с эстетической формой. Как блочные, звукоизолированные комнаты для допросов со стоками в полу в непосредственной близости от стен, оштукатуренных яркими цветами, которые сейчас можно увидеть только в ретро-кукольных домиках.
  
  Они вчетвером рано пообедали, и Мел изо всех сил старалась следить за ходом разговора. Но она остро ощущала их обеспокоенные взгляды, и это не только не успокаивало ее, но и заставляло чувствовать себя младшей сестрой, упавшей с велосипеда, а не способным членом команды. Бен даже спросил, нужно ли ей немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем они отправятся в министерство.
  
  Мел наконец отложила вилку. “Я в порядке”. Она демонстративно благодарно кивнула Бену. “Самое лучшее для меня сейчас - вернуться к работе”.
  
  Она извинилась за то, что вышла в туалет и покинула столовую. Джули догнала ее в вестибюле, взяв под руку Мел. Она ждала снаружи душевой кабинки, а затем у зеркал, протягивая Мел несколько хрустящих бежевых квадратиков, которые сошли за бумажные полотенца, чтобы вытереть руки. Она прислонилась к раковине, совсем как Катя несколькими днями ранее. Мел закрыла глаза от воспоминаний.
  
  “Ты действительно в порядке?” - Спросила Джули.
  
  “Честно?” - Спросила Мел. “Это было довольно нервно. Я не ожидал, что у меня будет интервью с самим Черным Волком. ”
  
  Джули изучала ее прищуренными глазами, наклонив голову, как будто оценивая уровень беспокойства Мел. “Я был в Польше два года назад. Многие рабочие бастуют, пытаясь вызвать трудовую солидарность против Советов. Разведка США была там, чтобы размешать котел. Меня схватили и притащили к зданию Министерства общественной безопасности. Моим следователем была женщина, по сравнению с которой Круэлла де Виль выглядела как мать Тереза. Она была низшей в иерархии, но, несмотря на это, я был в ужасе. Сорок восемь часов в камере без контакта с внешним миром. И это в то самое время, когда казнили священников. Но Госдепартамент поднял шумиху и добился моего освобождения ”.
  
  “Мне трудно представить, что тебя что-то может напугать”, - сказал Мел, улыбаясь.
  
  Джули кивнула. “Казалось бы, именно так. Я достаточно усердно работаю, чтобы культивировать это. Но эта кибуцница со сталью в глазах, как сказал бы Уильям, в основном лает и не кусается ”. Она взяла Мел за руки и игриво потрясла ее с притворной серьезностью. “Доверяй своему обучению. Тебя бы не послали сюда, если бы Агентство не считало, что ты готов. И помни, у тебя есть своя команда ”.
  
  
  Двадцать минут спустя их везли в фургоне Антона к зданию Министерства финансов, на встречу с министром иностранных дел Ивановым. Елена, как обычно, чопорно сидела на переднем сиденье.
  
  Дэн несколько раз поворачивался, чтобы изучить Мел, его лоб все еще был озабоченно нахмурен. Наконец, он перегнулся через сиденье и спросил: “Ты в порядке?”
  
  Это был именно тот вопрос, который только что задала Джули, но Мэлу его беспокойство показалось чрезмерным и покровительственным, как будто он играл роль ответственного лидера команды.
  
  “Да, я в порядке”. Она подняла руки. “Смотри, никаких винтов для накатывания и никакой стойки. Просто вопросы. Я уверен, что это все, что будет ”.
  
  Дэн поднял бровь и снова посмотрел вперед. Но когда она поймала взгляд Антона в зеркале заднего вида, он медленно подмигнул ей.
  
  
  Для Мел было шоком, войдя в кабинет министра Иванова, увидеть другую женщину, сидящую на месте Кати. Она была молода и привлекательна, как и Катя, но она не улыбнулась американцам и была формально деловита, когда проводила их в кабинет министра. Они пробыли там ровно столько, чтобы Дэн объяснил, что они не вернутся, пока им не будет предоставлен доступ ко всему Институту теплоснабжения и общественного транспорта.
  
  “Нет смысла обсуждать какие-либо финансовые условия, - повторил он, - когда мы не можем быть уверены, куда пойдут деньги”.
  
  Когда они уходили, министр пристально посмотрел на Мел, и отсутствие выражения его лица нервировало больше, чем если бы он открыто хмурился. Проходя мимо стойки администратора, она заметила, что новая женщина доедает шоколадку, которую она дала Кате.
  
  Мел почувствовала, как Елена толкает ее сзади, выводя наружу, достаточно близко, чтобы она могла почувствовать запах чеснока с обеда женщины. У нее было сильное желание предложить Елене одну из мятных конфет Бена.
  
  
  Уильям был уже в институте, когда группа прибыла в офис Шевченко. Эти двое хихикали, как будто Уильям только что рассказал немного неуместную шутку. Академик приветствовал группу более сердечно, и Мел вообразил, что Уильям смазывал колеса своим приветливым обаянием. Это и полупустая бутылка водки на столе.
  
  Шевченко объявил, что он начнет экскурсию по институту с кафедры математического моделирования, которая, как было объяснено, является мозговым центром, исследующим широкий спектр проблем: тепловые процессы, гидродинамику, химическую кинетику, среди других динамических систем. Их вели через комнату за тесной комнатой исследователей — сухих, безэмоциональных мужчин, уставившихся на уравнения, написанные мелом на досках.
  
  В одной из таких комнат Шевченко начал бесконечную лекцию о чрезвычайной важности доказательства математических уравнений в поддержку физических наук. Джули выглядела огорченной, когда пыталась продолжить свой перевод. Мел расположилась в самом конце комнаты, желая быть невидимой, пока запоминала каждого исследователя.
  
  Когда Шевченко продолжила, Уильям присоединился к ней и, наклонившись ближе, прошептал: “Олег прошел военную службу и дослужился до должности главы института, но он чисто математик-теоретик. Он не инженер и не имеет реального практического опыта изучения физики. Вы знаете, кем был Ричард Фейнман?”
  
  Мел кивнул. Очарованная, она следила за показаниями американского физика в НАСА после катастрофы Челленджера — космического челнока, который взорвался четыре года назад, убив всех на борту. Именно Фейнман точно определил неисправность резиновых уплотнительных колец, которые стали жесткими из-за низких температур при запуске.
  
  “Я встретил его, когда он читал лекции в Калтехе”, - продолжил Уильям. “Блестящий человек, часть Манхэттенского проекта. Он однажды сказал: "Физика для математики то же, что секс для мастурбации”.
  
  Мел прикрыла рот, пряча улыбку. Словно почувствовав радость, Елена вытянула шею, нахмурившись. Когда она встала, чтобы присоединиться к их разговору, Уильям махнул Мел, и они выскользнули из комнаты в коридор.
  
  Елена настойчиво прошептала им, чтобы они вернулись, но Уильям проигнорировал ее. Он взял Мел за руку. “Пойдем со мной”.
  
  Он повел ее по ряду коридоров, шагая с удивительной быстротой, учитывая его размеры. Мел почувствовал облегчение, когда Елена не попыталась последовать за ними.
  
  “Одно из преимуществ быть мужчиной в Советском Союзе”, - сказал он. “Мы не обязаны отчитываться перед женщиной. Я надеюсь, вы не возражаете, но я намекал, что мы действительно выращиваем скандала. An affaire de coeur.”
  
  Она посмотрела на него, ошеломленная. “И это не вызывает неодобрения?”
  
  Он искоса взглянул на нее. “Дорогой мой, в России мужчина без жены считается полем без забора. Но без хозяйки он был бы полем камней. Это абсолютно ожидаемо!”
  
  “Куда мы идем?”
  
  “В сторону теплофизического факультета. Мы не попадем, но они знают меня в лицо, так что, надеюсь, мы не окажемся в гулаге. Если нас остановят по пути, я просто скажу, что ты мой помощник.”
  
  “Что именно ты здесь делаешь?” - Спросила Мел.
  
  Он и раньше бойко говорил о том, чтобы дать Советам достаточно информации, чтобы поддерживать их интерес. Не говоря уже огласности, она в очередной раз задалась вопросом, как институт терпел западного ученого в своей среде, даже того, кто находился под наблюдением 24/7.
  
  “Прямо сейчас я читаю серию лекций о нанотехнологиях в компьютерных чипах”. Он наклонился, ухмыляясь. “Я рад сообщить, что Советы отстают от США в этой технологии”.
  
  Их продвижение подошло к концу перед рядом широких двойных дверей, охранник стоял в стороне. Он был высоким и жилистым, с безрадостным взглядом. Он предупреждающе поднял руку и спросил Уильяма по-русски, что тот делает в этой части института. Уильям указал на большой стеклянный шкаф, заполненный зернистыми черно-белыми фотографиями, медалями и знаменами, и ответил ему по-русски. Он подтолкнул Мел встать перед выставкой.
  
  “Что ты ему сказал?” - прошептала Мел.
  
  “Я сказал ему, что пытаюсь произвести впечатление на свою американскую девушку. Просто кивни и следуй за мной, ” тихо сказал он и начал указывать на фотографии. “Посвящается товарищу А. В. Луйкову, основателю института и кавалеру Трудового Красного Знамени”. Он сжал ее руку в качестве подсказки. “Похоже, ты впечатлена, Мелвина”.
  
  Она издала подходящий звук, и Уильям продолжил. “Я не думаю, что охранник может говорить по-английски, но я все равно буду говорить тихо. Маленькая птичка сказала мне, что в институт скоро прибудет новая делегация ученых. Больше я ничего не смог узнать”.
  
  “Ты помогал координировать наш сегодняшний тур?”
  
  “Я предложил Шевченко, чтобы он начал свой тур с кафедры математики. Каким бы высокомерным он ни был, я знал, что он ухватится за это, чтобы использовать это как тактику отвода глаз. Но это также близко к пространству, которое в течение шести месяцев было закрыто для большинства сотрудников института, в частности для меня. И который привозил много таинственного оборудования ”.
  
  “Как ты думаешь, что происходит?”
  
  “Я не уверен. Но если мы сможем увидеть, кто в гостях, это многое нам скажет ”.
  
  Охранник издал несколько нетерпеливых звуков и жестом приказал им двигаться дальше.
  
  “Момент Одина, пожалуйста”, сказал Уильям, виновато улыбаясь. Одну минуту, пожалуйста.
  
  Он обратил внимание Мел на фотографию бывшего ученого — изношенного, высохшего человека в белом лабораторном халате. Охранник, которому стало скучно, отвел взгляд.
  
  “Взгляни на это”, - пробормотал Уильям, вытаскивая дозиметр-ручку из нагрудного кармана своего пальто.
  
  Мел повернулась спиной к охраннику и на мгновение поднесла ручку к верхнему свету, чтобы прочитать график. “Это на уровне сорока миллизивертов”.
  
  “О том, чему ты подвергнешься, если получишь рентгеновский снимок”.
  
  “Но выше, чем обычно. Так что, что бы они ни привезли, это кровоточащая радиация ”.
  
  Уильям серьезно посмотрел на нее. “Это верно”.
  
  Воздействие ста миллизивертов в год было началом риска развития рака.
  
  Появилась Елена, нетерпеливо жестикулируя. “Пожалуйста, все возвращаются в кабинет товарища Шевченко. Ты должен вернуться. Сейчас, пожалуйста.”
  
  Они последовали за ней обратно в кабинет академика, ее жесткая, неумолимая поза подчеркивалась враждебными взглядами и лекцией на английском для Мел о необходимости оставаться с группой. В течение десяти минут американцев, за вычетом Уильяма, отвели обратно к фургону.
  
  Когда Антон отъехал, к институту подъехала другая машина: крепкая черная "Волга", на заднем сиденье которой сидели двое мужчин. Один был одет в форму высокопоставленного чиновника КГБ. Другого, его резко очерченный профиль, увенчанный копной роскошных черных волос, Мел сразу узнала. Это был иранский ученый по имени Фархад Ахмади, и он был, насколько могла судить американская разведка, одной из движущих сил Персеполиса. ЦРУ следило за ним в течение нескольких лет, но он пропал с радаров двенадцать месяцев назад. Было ли это причиной, по которой Шевченко так хотел, чтобы американцы ушли?
  
  Мел знал, что Ахмади получил образование в Оксфорде и в течение нескольких лет работал исследователем на заводе по обогащению урана Eurodif во Франции. Совсем недавно он тесно сотрудничал с Национальной комиссией по атомной энергии Аргентины, чтобы поставлять Ирану низкообогащенный уран.
  
  Его кодовое имя было Лев, и Лев сейчас был в Минске.
  
  
  Определив одну из своих целей, Мел почувствовала возбуждение. И все же, несмотря на свой внутренний восторг, она тихо сидела в фургоне, спокойно слушая вполуха разговор своих коллег, осознавая, что Елена время от времени бросает на нее критические взгляды. Она почти могла слышать осуждающие мысли женщины: Позорно, бросаться на джентльмена, который годится тебе в дедушки.
  
  Ей нужно будет сообщить Уильяму, что она увидела одну из своих целей. Она оставляла отметку в беседке в условленное время. Если все пойдет по плану, Алекси сообщит о метке Уильяму, и он встретится с ней завтра утром в шесть, надеюсь, до того, как проснется остальная часть ее команды.
  
  Она знала, что в ближайшие недели в институте могут появиться другие иранские ученые. Эта мысль вызвала у нее еще одну дрожь возбуждения. Она смотрела на Дэна, который болтал без умолку, рассказывал анекдоты, чувствуя, что полностью контролирует миссию, и она подумала, что есть хороший шанс, что он, возможно, никогда не узнает цель, стоящую за целью их задания. Таково было неравенство протоколов безопасности Агентства. Она повернулась лицом к окну рядом с ней и улыбнулась своему отражению, решив, что ей нравится чувство обладания знаниями, которых не было у Дэна Хаттона.
  
  Как только группа вернулась в отель, Дэн заявил, что ему нужно поработать, а Джули пожаловалась на головную боль. Они вместе исчезли в лифте, и Бен выгнул бровь. “Ага, какая-то работа”.
  
  Мел, все еще под кайфом от того, что узнала одну из своих целей, и слишком взволнованная, чтобы вернуться в свою комнату, задержалась с Беном в вестибюле. Они стояли вместе, глядя в большое окно из зеркального стекла, как будто любуясь парком, спиной к стойке администратора. Отражаясь в стекле, она могла видеть, как Надзиратель № 3 поднимается со своего обычного стула и неторопливо подходит к ним сзади.
  
  “Давай”, - настаивал Бен, также видя отражение. “Это был долгий день. Я думаю, нам обоим нужно выпить.”
  
  Благодарная за то, что его рука переплелась с ее, Мел вошла с Беном в "Планету мир", где было необычно тихо для позднего вечера. Бармен со сломанным носом еще не опустил шторы на окнах, оставив обычно мрачное помещение нехарактерно светлым. Присутствовало всего несколько немцев, и Надя была на своем обычном месте в конце бара, сортируя салфетки для коктейлей. Коренастый мужчина, которого Надя ранее назвала мудаком, мудаком, пытался вовлечь ее в разговор, издавая звуки поцелуя и дуя ей в лицо. За его поддразниванием было что-то угрожающее, и Мел удивился, почему бармен не вмешался. Надя коротко встретилась взглядом с Мел и устало улыбнулась ей, но затем опустила голову. Ее обычно суровая внешность поникла, как будто постоянные домогательства измотали ее.
  
  Бен заказал две водки, и бармен щедро налил в бокалы со льдом.
  
  Бен поднял свой стакан. “Красный, белый и синий”.
  
  “Красное, белое и синее”, - эхом повторила Мел, осушая свой бокал одним глотком.
  
  “Господи, если мне еще придется слушать болтовню Шевченко, я впаду в кому”. Он пригубил свой напиток. “Ты исчезла с Уильямом. Куда ты пошел?”
  
  Мел изучала свой стакан. “Он показал мне памятную выставку в честь основателя института”.
  
  Бен смотрел на нее несколько секунд. “Неужели?”
  
  “Действительно”. В какой-то степени она говорила Бену правду. Вот оно снова, это своеобразное нажатие-вытягивание. Должно быть, вот каково это - изменять супругу, подумала она: каждая встреча разделена на части, чтобы не было обнаружено ничего компрометирующего. Обманщик улыбается, успокаивает, вводит в заблуждение.
  
  Мел улыбнулась Бену. “Советы действительно любят своих ученых”.
  
  “Это определенно привело Елену в возбуждение”, - сказал Бен, подавая знак принести еще две водки.
  
  “Все приводит Елену в волнение”.
  
  “Итак...” Возникла небольшая пауза. Он повернулся к ней, обеспокоенный. “От Уильяма не будет никаких шуток?”
  
  Мел посмотрел на него, удивленный, но также тронутый. Он снова защищал меня. “Вовсе нет. Он просто стал кем-то вроде наставника ”. Она положила ладонь на его руку. “На самом деле, это все, что есть”.
  
  “Хорошо”, - сказал он, делая паузу, когда бармен поставил напитки и ушел. “Просто у меня такое чувство, что... у вас двоих есть секрет. И если это не романтично, странные партнеры по постели и все такое...”
  
  Бен уже знал, что с Мэл что-то не так. И теперь она загнала себя в угол, опровергнув тот самый слух, который распространял Уильям, чтобы обеспечить им прикрытие. Мел потянулась за своей водкой, но затем остановилась. Ей нужно было играть осторожно. И не впутывать в это свои эмоции, хотя небольшая часть ее была разочарована тем, что Бен даже принял эту идею.
  
  “Мел”, - продолжил он. “Я не собираюсь спрашивать тебя, что ты на самом деле здесь делаешь, потому что даже если бы я спросил, ты не смог бы мне сказать. Но ты не просто следишь за нами. Я прав?”
  
  Она встретила его пристальный взгляд, не моргая. “Бен, я не могу говорить об этом”.
  
  “Это подвергнет тебя повышенной опасности?” он спросил.
  
  “Так не должно быть”.
  
  “Это подвергнет остальных из нас повышенной опасности?”
  
  “Абсолютно нет”.
  
  Он широко улыбнулся ей и допил свой напиток. “О, боже. Это звучит как ответ, который вы получаете от своего офицера по подбору персонала. ‘Сэр, я буду сожалеть о том, что вступил в армию?’ ‘Абсолютно нет, сынок”.
  
  Мел позволила себе рассмеяться, что сняло напряжение, и после последнего испытующего взгляда Бен начал оплачивать счет. Визг с другого конца бара привлек внимание Мел. Надя дала немцу пощечину — Мел могла видеть красный след на одной мясистой щеке — и он сильно схватил ее за запястье. Его лицо было искажено яростью, глаза расфокусированы и дикие. Впервые Мел увидел в Наде настоящий страх. Прежде чем Бен успел вскочить со своего стула, к нему подбежал коренастый бармен, его гнев был направлен исключительно на Надю. Когда он кричал по-русски, Мел с облегчением увидел, что Надя собралась и выкладывается так хорошо, как только может.
  
  “Пошли”, - сказал Бен, помогая Мел подняться с барного стула. “Я думаю, что пришло время отступать”.
  
  Когда Мел неохотно вышла из бара, ее последним взглядом была Надя, выглядевшая хрупкой и измученной, зажатой между двумя более крупными мужчинами.
  
  
  Проходя через вестибюль, Мел и Бен дружески помахали Надзирателю №3, а затем вошли в лифт. Мел вышла на своем этаже, сказав, что увидит Бена за ужином.
  
  Когда она приблизилась к дежурной, она увидела, что настоящая женщина вернулась и была одета в сиреневый свитер. Она также нашла пластиковую заколку того же цвета для своих волос.
  
  “Очень красивый”, сказал Мел, довольный. Очень красивый.
  
  Женщина одарила ее подобием улыбки, передавая ключ от номера. “Спейсибо”.
  
  Когда она отпирала дверь, дежурная издала звук, как будто прочищала горло. Когда Мел взглянула на нее, женщина указала на комнату рядом с ней — комнату, которая поддерживала двустороннее зеркало - и прошептала, “Пустой”.
  
  Пусто. Мел кивнула в знак благодарности.
  
  Она осторожно приблизилась к комнате наблюдения и на мгновение остановилась, прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука. Если бы она могла взглянуть на оборудование, она бы поняла, насколько серьезно советская разведка относилась к записи ее передвижений. Это был просто звук или также визуальный?
  
  Мел повернулся к монитору в холле. “Может, я чаю?” Можно мне немного чая?
  
  Женщина посмотрела на нее, на мгновение встревожившись, ее взгляд вернулся к двери. Она сжала губы в жесткую линию, но встала и направилась в противоположный конец зала, где был сервирован чайный сервиз. Мел повернул дверную ручку. Она была заперта. Бросив быстрый взгляд на дежурную в холле, которая не торопилась, Мел быстро подошла к столу и сняла ключ с крючка. У нее будет всего несколько мгновений. Вставив ключ в замок, она открыла дверь.
  
  В комнате для наблюдений был стол, на котором лежали два телефона, журнал и переполненная пепельница. Узкая койка была придвинута к дальней стене. Рядом со столом стояла дека для записи звука с наушниками, а напротив двухстороннего зеркала - видеокамера на штативе. Волосы на ее руках встали дыбом.
  
  Звякнул сигнальный звонок на лифте. Кто-то прибыл на ее этаж. Мел развернулась и заперла дверь, бросив ключ на стол, и поспешила в свою комнату. Она заметила, как монитор устремился обратно к ее станции. Шепот приближающихся шагов, а затем дверь рядом с ее дверью открылась, а затем тихо закрылась. Кто бы ни наблюдал за ней, он вернулся.
  
  Резкий стук испугал ее. Она осторожно открыла дверь и увидела дежурного по коридору со стаканом чая в руке, сердито глядящего на нее. Мел взяла чай, шепча извинения, и снова закрыла дверь.
  
  Прислонившись лбом к дверному косяку, она ждала, пока ее сердце перестанет колотиться. В Кэмп Пири она видела реконструированную комнату наблюдения, основанную на разведданных из эстонской советской гостиницы, где целый этаж был отведен для слежки за гостями. Их заверили, что эстонскому оборудованию по меньшей мере десять лет. Оборудование здесь, на Планете, было значительно улучшено. Ей придется рассказать Дэну. Сколько бы доброй воли она ни поддерживала с дежурной , она была израсходована. К счастью, она не боялась дежурная сообщает властям о взломе, поскольку ей придется признаться, как Мел получил ключ.
  
  Намеренно игнорируя зеркало, Мел потратила всего несколько минут, приводя себя в порядок, хотя больше всего на свете ей хотелось лечь и уснуть. Было всего пять часов, но день, казалось, длился целую неделю. Она придерживалась своего расписания и ходила в парк, проводя короткое время в беседке, читая. Достаточно времени, чтобы оставить свою отметку мелом для Уильяма. Но она не стала бы ждать появления Алекси. Для нее все упростилось бы, если бы она могла избегать его. Нет смысла зацикливаться на невозможной ситуации.
  
  Она вернула свой ключ дежурному в холле — женщина отказывалась встречаться с ней взглядом — и ушла в парк. День был тихим, с реки не дул ветерок, чтобы смягчить жару. Она вошла в тень беседки и прислонилась к перилам, глядя на берега Свислочи, изо всех сил стараясь, но безуспешно, не думать о Кате. Она вытащила из кармана упаковку антацидов и положила одну таблетку в рот. Взяв в ладонь другой, она осторожно провела им по перилам, куда указал Уильям.
  
  Затем она откинулась назад, открыла свою книгу и начала читать. Она была примерно на полпути к Костру тщеславия, углубившись в суд над Шерманом Маккоем, но обнаружила, что несколько раз перечитывает отрывки, прежде чем смогла усвоить сюжет. Косые лучи солнца навевали на нее сонливость, и, хотя она пробыла здесь всего четверть часа, она решила вернуться в отель, чтобы немного вздремнуть перед ужином.
  
  Шум испугал ее, и на мгновение она понадеялась, что, несмотря на все ее прежнее решение, это может быть Алексей. Она повернула голову и увидела молодого человека в белой форме на дорожке за беседкой. Он щелчком отбросил зажженную сигарету и легко перепрыгнул через перила, ухмыляясь. Она узнала его. Кухонный работник, который агрессивно кружил вокруг фургона Антона вечером вечеринки Уильяма. Член братвы.
  
  Он неторопливо подошел к ней и встал рядом, отбрасывая тень на ее книгу.
  
  “Как дела, милая девушка?” Как поживаешь, красотка?
  
  Он был очень худым, с плохими зубами, и когда она встала, она была такого же роста, как и он. Она заметила, что он носил дорогие золотые часы, которые, она была уверена, он не мог позволить себе на свою зарплату в отеле.
  
  Она изобразила на лице каменное безразличие и спустилась по ступенькам беседки на дорожку, ведущую обратно в отель. Он сбежал вниз по лестнице и встал перед ней, преграждая ей путь.
  
  Он вытащил еще одну сигарету. “У вас есть огонек, леди?” - спросил он по-английски.
  
  Она покачала головой, но когда проходила мимо него, он схватил ее за запястье. Он все еще ухмылялся, но его хватка была крепкой. “Пойдем выпьем со мной”, - хрипло прошептал он.
  
  Как ее учили, Мел крепко накрыла его другую руку своей, взмахнув его рукой вверх и вокруг, так что он был вынужден отвернуться или получить перелом локтя. Еще сильнее вывернув руку, он упал на колени. Он извивался и визжал от боли. Он оглянулся на нее через плечо, выражение его лица было таким шокированным, как будто он грубо обошелся со щенком, и тот откусил ему руку.
  
  Размытое движение на периферии заставило ее вздрогнуть, и на мгновение она подумала, что другой член Братвы пришел ему на помощь.
  
  Но это был Антон, что-то металлическое блестело на одной руке. Он ударил сжатым кулаком по затылку молодого человека. Раздался глухой треск, и он тяжело рухнул на тропинку.
  
  Антон выпустил череду оскорблений, убирая в карман свой кастет. Он пнул лежащего человека один раз, а затем вежливо сказал Мэлу, “Пожалуйста”.
  
  “Спейсибо”, тихо сказала она.
  
  Не глядя на нее, он сказал по-английски: “Они учат этому всех американских секретарей?”
  
  Его лицо ничего не выражало, но он сказал это иронично, почти игриво.
  
  “Опасно быть одинокой женщиной”, - сказала она, поправляя блузку. “Как в Америке, так и в России”.
  
  “Правда”, признал он.
  
  Он начал провожать ее обратно в отель, оставив кухонного работника все еще корчиться на земле.
  
  “Мы не заказывали фургон”, - сказала она. “Но ты был здесь, наблюдал”.
  
  Забавляясь, он посмотрел на нее, как будто она была заблудившейся туристкой. “Мы всегда наблюдаем”. Он протянул Мел ее книгу, которую она с удивлением поняла, что чуть не забыла. Выражение его лица стало серьезным. “Для нашей взаимной защиты, да? Твой и мой”.
  
  Они вместе вошли в вестибюль отеля, и когда она вошла в лифт, он слегка отдал ей честь.
  
  Повинуясь импульсу, Мел поднялась на лифте на этаж Джули, надеясь, что она будет в своей комнате без компании. Она прислушивалась у двери, ее сердце все еще колотилось, игнорируя монитор в холле, издающий неодобрительные звуки из-за очевидного подслушивания. Не услышав никаких звуков изнутри, она осторожно постучала. Джули открыла дверь, и Мел с облегчением увидел, что она одна и полностью одета. И она не могла уловить стойкого запаха одеколона Дэна.
  
  “Антон прекрасно говорит по-английски”, - тихо сказала Мел.
  
  Джули, заметив тревогу на лице Мел, открыла дверь шире и пригласила ее войти. У нее был такой же комод и зеркало, что и у Мел в ее комнате, так что они оба пошли в ванную и включили душ. Мел рассказал Джули о хулиганах из Братвы в парке и о последующем спасении Антона. Джули жестом пригласила ее сесть на край ванны и предложила ей выпить.
  
  Мел покачала головой. “Нет, спасибо, я выпил несколько с Беном в баре”.
  
  “Ты уже сказал Дэну?” - Спросила Джули, усаживаясь рядом с Мел.
  
  “Пока нет. Я думаю, мне просто нужно было—”
  
  Джули подняла руку и сочувственно посмотрела на нее. “Тебе просто нужна была другая женщина, с которой можно было бы поговорить. Я понимаю. Если бы мы были в штатах, я бы приготовил тебе куриный суп, напоил тебя по-настоящему и посочувствовал тебе по поводу того, какие ублюдки большинство мужчин. Тебе повезло, что нас двое на этом задании. Я выполнил несколько миссий, прежде чем меня поставили в пару с другой женщиной. ”
  
  Джули встала, налила в стакан воды из раковины и протянула его Мел. “Послушай, одно дело слышать пренебрежительные комментарии и все сексуальные намеки, но совсем другое дело, когда кто-то прикасается к тебе с насильственными намерениями”.
  
  Что-то потемнело в выражении лица Джули. Ее обычное саркастическое поведение исчезло.
  
  “Это случилось с тобой”, - сказал Мел.
  
  Джули вздернула подбородок и скрестила руки на груди. “Несколько раз”. Она пожала плечами, убирая кудри с лица. “Это может быть частью работы. Но, эй.” Она внезапно усмехнулась. “По крайней мере, ты сопротивлялся. Хотел бы я посмотреть, как ты уложил этого придурка на землю.”
  
  Мел выдохнул. “Я просто рад, что Антон был там”.
  
  Джули схватила одну из рук Мел обеими своими. “Хотел бы я сказать, что это больше никогда не повторится. Но это произойдет. И ты справишься с этим. Ты также научишься лучше разбираться в том, кто такие хорошие парни ”.
  
  “Как Бен”, - сказал Мел. И, возможно, Алексей, подумала она.
  
  Джули кивнула. “Как Бен”.
  
  Она вышла с Мел в коридор и смотрела, пока двери лифта не открылись. “Помни, не оглядывайся назад”, - крикнула Джули.
  
  Это было четвертое московское правило: не оглядывайся назад, ты никогда не будешь полностью одинок.
  
  Вернувшись в свою комнату, Мел легла на кровать, события дня кружились в ее голове, как вспугнутые птицы. Начиная с КГБ и заканчивая белорусской мафией, день прошел в нерегулярной череде страха и ошеломляющей скуки, благодаря слушанию министра Иванова и академика Шевченко. Она предупредила, что братва уже стали смелее в Москве, но и в Госдепе до сих пор считается Минске безопасный для западников. События разворачивались быстро. Она рявкнула смехом. Иронично думать, что ей помогал вероятный агент КГБ.
  
  Но еще большую тревогу вызывал Ковальчук. Он обещал снова взять у нее интервью в ближайшее время. Она проверила эту мысль, как прикоснулась бы к больному зубу, мягко и осторожно. Интервью не было откровенно угрожающим. И стихотворение Пушкина, которое он выбрал для ее транскрипции, было странным выбором. Это было романтично, озаглавлено “Я все еще помню чудесный момент (когда ты появился передо мной)”. Это было частью ее изучения литературы в колледже. Она бы подумала, что Ковальчук попросил бы ее нацарапать что-нибудь из Маркса или Ленина, а не плач по утраченной любви.
  
  Она встретится с Уильямом завтра в шесть утра. Остальная часть операции будет определена и выполнена более опытными агентами. Она, по крайней мере, выполняла свою часть работы. Она попыталась вернуть восторг, который испытала, узнав Льва.
  
  Мел решила вздремнуть перед тем, как принять ванну. Но сон не приходил. Образ Нади, спорящей с двумя властными мужчинами, сделал ее беспокойной. И в ярости.
  
  Разжигание огня было памятью о руках кухонного работника.
  
  Расстроенная, она сбросила одеяло и пошла в ванную, наполнила ванну горячей водой и начала свой ритуал обработки. Не успела она запечатлеть все новые лица в своей долговременной памяти, как лицо Нади появилось снова с явным облегчением, застывшим в выражении страха. Ее образ поблек, и на его месте появилось лицо немца: рябое, опухшее от выпивки, его усы затвердели от слишком большого количества воска для ухода. Он смотрел на Надю так, как будто хотел убить ее.
  
  Свислочский душитель. Может ли он быть настоящим? В Вашингтоне Убийца из Грин-Ривер все еще был на свободе. Он потратил годы, убивая молодых женщин, сбежавших из дома, и работниц секс-бизнеса, зная, что их исчезновения останутся незамеченными. Он тоже убивал своих жертв вручную, а также использовал лигатуры. Возможно, Алексей ошибался; один человек мог причинить гораздо больше вреда, чем советское общество было готово принять. Убийца из Грин-Ривер оставался настолько неуловимым, что детективы консультировались с Тедом Банди, собирая его информацию о сознании серийного убийцы.
  
  В США жертвы часто были одиноки, уязвимы и одноразовы. Совсем как Надя. Гнев вытолкнул Мел из ванны, и она быстро оделась, адреналин улетучил ее усталость, и направилась к Планете Мир.
  
  
  Когда Мел вернулся в бар, Надя все еще сидела в дальнем конце, курила и уныло смотрела в пространство. Крупный немец вернулся на свое обычное место, где он сидел с двумя товарищами, на столе стояли стопки и бутылки пива. Они были шумными и очень пьяными.
  
  Она села рядом с Надей. Она сделала каменное лицо, но Мел заметила, что ее глаза были красными с прожилками.
  
  “Ты в порядке?” - спросила она.
  
  Надя повернулась к ней, выдыхая дым через нос, когда ее рот скривился в пародии на усмешку. “Как видишь”.
  
  На запястье Нади уже начал появляться синяк.
  
  Подошел бармен и спросил Мел, не хочет ли она чего-нибудь выпить. Она заказала две водки и, как только он отошел, сердито спросила: “Почему он не защитил тебя?”
  
  Надя постучала сигаретой о пепельницу. “Ты не знаешь, как обстоят дела здесь, в этом месте”.
  
  “Тогда объясни это мне”.
  
  Облизнув губы, Надя наклонилась ближе к Мел, выражение ее лица было свирепым. “Мы платим ему, ” сказала она, тыча пальцем в бармена, - чтобы он позволил нам сесть здесь. Они, ” она указала пальцем на немцев, “ тоже платят ему, чтобы он позволил нам обслуживать их. Они платят лучше, поэтому к ним лучше относятся ”.
  
  Мел посмотрел на мужчин. “Как ты думаешь, большой немец способен на насилие?”
  
  Надя подняла свое поврежденное запястье.
  
  “Нет”, - сказал Мел. “Я имею в виду, ты думаешь, он способен убить женщину. Душил ее?”
  
  Вытянув шею, Надя мгновение изучала мужчин. “Может быть. Но это не Свилоч Душитель. Он в Минске всего несколько месяцев.”
  
  “Ты хочешь пойти куда-нибудь еще?” - Спросила Мел. Она подумала об ужине и обо всем, что ей нужно было сказать Дэну, но поняла, что сегодня ее это больше не волнует. “Где-нибудь в более безопасном месте, может, раздобудешь чего-нибудь поесть?”
  
  Надя сказала что-то по-русски, ее глаза наполнились слезами. Бармен поставил водку на стойку и ушел, качая головой. Они оба залпом осушили свои напитки.
  
  “Давай”, - настаивал Мел. “Должно быть безопасное место, где мы могли бы провести несколько часов за разговорами. Я хочу понять.” Мел сжал руку Нади. “Я хочу помочь”.
  
  “Ты хочешь помочь”. Надя выдохнула горький смешок. Она собрала свои сигареты и золотую зажигалку и бросила их в сумочку. “В Минске есть только одно место, которое безопасно для женщин сегодня вечером. Баня. Ты хочешь уйти, мы уходим. Но я плачу за все, хорошо? Первое посещение бани всегда оплачивается хозяином.”
  
  “Хорошо”, - сказал Мел. “Дело в том, что я не взял с собой купальный костюм—”
  
  Надя фыркнула. “У тебя есть твоя кожа, да? Это все, что тебе нужно ”.
  
  Она соскользнула со стула, приглаживая волосы и одергивая подол своей короткой юбки. “Во-первых, мне нужно сделать телефонный звонок. Встретимся у входа через десять минут. ”
  
  Мел наблюдал, как мужчины провожали Надю взглядом, непристойно выкрикивая. Один из немцев вытащил пачку сигарет из своего пальто, которое было сшито из тяжелой черной кожи и висело на спинке его стула. У всех троих был один и тот же. Очень ценное, дорогое пальто, которое носили сотрудники Штази Восточной Германии, когда они не были в официальной форме. И хотя Штази была распущена ранее в том же году, бывшие члены по-прежнему с гордостью носили куртки как знак отличия. Это было пальто, которое обошлось бы в полугодовую зарплату офицерам, носящим его.
  
  Мел заметила, что Надя оставила в пепельнице все еще дымящуюся сигарету. Подав знак бармену, она заказала целую бутылку водки, заплатив за нее рублями. Когда он отвернулся, она отломила фильтр, на котором была помада Нади, оставив его в пепельнице. Затем она взяла горящий конец в левую руку. Схватив бутылку водки правой рукой, она подошла к столу, стоя ближе всех к большому немцу. Она наклонилась над столом и с широкой улыбкой опрокинула бутылку в середину. Сначала пораженные, немцы смеялись и приветствовали, когда они поняли, что сумасшедшая американка купила им целую бутылку.
  
  Пока они были отвлечены, она двумя пальцами открыла карман пальто большого немца и бросила туда все еще горящую сигарету. Она жестом пригласила их повеселиться, повернулась и пошла к выходу из бара. Ее последним взглядом на шумный стол были пьющие мужчины, дым, вьющийся от пальто немца.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 17
  
  Понедельник, 6 августа 1990 г.
  
  Надия подобрала Мела в маленьком выгоревшем оранжевом седане, оснащенном разномастными шинами и треснувшим задним стеклом. Она опустила стекло со стороны водителя и помахала рукой.
  
  Мел оставила свою сумочку на стойке регистрации с запиской для Дэна, что она не присоединится к группе на ужине, и чтобы не волноваться, что она собирается в баню с девушкой. Это, в конце концов, все еще было в пределах ее указаний. Она положила свои водительские права штата Мэриленд и несколько рублей в карман своего пальто.
  
  Когда она села в машину, Надя выгнула бровь, между ее губами была зажата незажженная сигарета. Она стерла все следы макияжа и переоделась в джинсы и футболку. “По понедельникам. Иди на хуэй, да?”
  
  “Абсолютно”, - ответил Мел.
  
  Машина тут же заглохла. “Гребаная Шкода”, - выругалась Надя, нажимая на педаль газа. Через несколько мгновений двигатель заработал, и седан рванулся вперед. Пока она вела машину, она вставила зажигалку и, когда она загорелась красным, зажгла свою сигарету с размаху.
  
  “Это дерьмовая чешская машина, но она принадлежит моему двоюродному брату Владимиру, и я могу одолжить ее, когда захочу”.
  
  Она прибавила громкость на радио и подпевала популярной песне на русском.
  
  Надя вздохнула. “Надеюсь, мне не придется долго работать на Планете. Думаю, у меня скоро появится покровитель. Этот парень, он старый и толстый, но он швейцарец. И он при деньгах.”
  
  “Что именно это значит, покровитель?”
  
  - Это значит, - сказала Надя, стряхивая пепел в открытое окно, - что мне больше не придется страдать от этих сволочских немцев. У меня будет новая машина, может быть, и квартира получше ”.
  
  Через десять минут они добрались до бани, квадратного бетонного здания высотой всего в один этаж, с прочной металлической дверью спереди. Надя припарковалась и достала маленькую спортивную сумку с заднего сиденья.
  
  “Деревенские бани лучше, но эта чистая”, - сказала она. “Они предоставят все, что тебе нужно”.
  
  Что бы ни представлял себе Мел, это приземистое, уродливое здание было не таким.
  
  Они вошли в маленькую приемную. Пожилая женщина в мятом домашнем платье сидела за столом, читая журнал по бодибилдингу. Все подписи были на кириллице, но блестящие, загорелые мужские тела говорили на универсальном языке.
  
  Женщина передала два больших белых банных полотенца, две пары резиновых тапочек и две огромные фетровые шляпы, не говоря ни слова. Надя дала несколько рублей, и женщина нажала кнопку, открывая внутреннюю дверь в спа.
  
  Надя провела Мел мимо гостиной, скудно обставленной несколькими потертыми диванами и стульями, в чистую, выложенную кафелем душевую. Все душевые кабины были открыты, без занавесок или дверей для уединения.
  
  “Ни на одном из шкафчиков нет замков”, - сказал Мел.
  
  Надя скорчила рожицу, поставив сумку и начав снимать футболку и джинсы. “Здесь нет ничего, что стоило бы украсть”. Когда Мел посмотрела с сомнением, она добавила: “Не волнуйся, твои вещи здесь будут в безопасности. Кражи случаются только на декадентском Западе, верно?”
  
  Когда она была полностью обнажена, Надя несколькими ловкими движениями собрала свои длинные светлые волосы на макушке, закрепив пучок большими шпильками, извлеченными из ее сумки. Она жестом попросила Мел повернуться и тоже закрепила волосы. Было что-то почти сестринское в том, как нежно она убрала волосы Мел с ее лица.
  
  Мел привыкла быть одной из единственных женщин в комнате во время ее обучения. И среди других женщин-стажеров часто соблюдались жесткие формальности — потому что конкуренция за получение заданий plum была острой, и потому что было эмоционально трудно подружиться с женщинами, которых ты, возможно, никогда больше не увидишь. Мел чувствовала себя комфортно в компании мужчин, но в тот момент она поняла, что, кроме Джули, у нее давно не было подруги.
  
  Надя казалась такой другой в этом месте, вдали от отеля "Планета". Ее жесткий, циничный лоск был заменен более игривой уязвимостью. Она была прекрасна, почти безупречна, насколько мог видеть Мел. Но в ее наготе не было явного эротизма. Она была больше похожа на статуэтку из слоновой кости, на которую должен смотреть посетитель музея.
  
  Затем Надя зашла в одну из душевых кабинок и включила воду. Она казалась совершенно непринужденной в своей наготе, и Мел последовал ее примеру, разделся и принял душ в соседней кабинке. Надя завернулась в банное полотенце, сунула ноги в резиновые тапочки и, взяв обе фетровые шляпы, жестом пригласила Мел следовать за ней в сауну.
  
  Взрыв тепла был похож на физическое нападение. У Мел на мгновение перехватило дыхание, когда дверь за ними закрылась. Там было три ряда деревянных скамеек, и они сидели на самой низкой.
  
  “Температура здесь около восьмидесяти градусов по Цельсию”, - сказала Надя, надевая одну фетровую шляпу на голову, а вторую - на Мел.
  
  Мел быстро подсчитал и понял, что в градусах Фаренгейта температура была около 170 градусов. Достаточно горячий, чтобы запекать курицу на медленном огне.
  
  “Фетровая шляпа - это чтобы мозги не поджаривались”, - сказала Надя, весело улыбаясь встревоженному выражению лица Мел. “Не волнуйся. Мы пробудем здесь меньше десяти минут.”
  
  “Похоже, мы здесь единственные”, - сказал Мел.
  
  “Понедельник и среда только для женщин”, - объяснила Надя. “Но по понедельникам, как правило, все еще восстанавливаются после выходных. Вот почему это самое безопасное место в Минске”.
  
  Надя перешла на другой ряд, положила полотенце на скамейку и растянулась на спине, как кошка, отдыхающая в лучах солнечного света.
  
  Мел тоже легла на спину, думая, что если она потеряет сознание, то, по крайней мере, не ударится головой. Она надеялась, что их болтовня раскроет больше информации о Душителе, но ей придется подождать, пока окружающая среда не станет горячей, как поверхность солнца. Как раз в тот момент, когда она подумала, что больше не выдержит, Надя села и повела ее в другую выложенную плиткой комнату с большим, наполненным водой бассейном.
  
  Они поднялись на несколько ступенек к его краю.
  
  “Не думай, просто прыгай”, - сказала Надя, толкая Мел внутрь.
  
  Вода была ледяной, и Мел вскрикнула от шока. Надя нырнула вслед за ней и вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, задыхаясь и смеясь.
  
  Они подпрыгивали и визжали еще немного, и Мел обнаружила, что неудержимо хихикает.
  
  “Боже мой”, - сказала она, сотрясаясь от смеха. “Ты чуть не довел меня до сердечного приступа”.
  
  “Нет”, - сказала Надя, брызгая водой в лицо Мел. “Это полезно для сердца. Делает его сильным и... — она сделала паузу, подыскивая слово по—английски, - эластичным. Как резиновая лента”.
  
  “Эластичный”, - перевела Мел, и мгновенно это слово, вся концепция резинового сердца, заставили ее смеяться еще больше. Она почувствовала головокружение и, на мгновение, счастье, и они вдвоем прыгали в холодной воде, пока их зубы не застучали, а пальцы на руках и ногах не начали подрезаться и неметь.
  
  “Давай, возвращайся в сауну”, - сказала Надя, поднимаясь, как Венера с ямочками, из ледяного бассейна.
  
  На этот раз жара показалась Мел восхитительной, и она села рядом с Надей на средний ряд скамеек.
  
  “Мы делаем это три раза”, - сказала Надя. “Горячий и холодный. Затем начинается специальный русский массаж.”
  
  После третьего погружения в ледяной бассейн Мел почувствовала себя бодрой и заряженной так, как не чувствовала неделями. Ее тело казалось подтянутым и гибким, и она чувствовала, как кровь пульсирует в ее артериях, как вода в весенней реке.
  
  Наконец, Мел последовал за Надей в другую маленькую комнату, с двумя скамейками, перпендикулярными друг другу. Они лежали на полотенцах лицом вниз, и вскоре вошли две банщицы — крупные полуобнаженные женщины размером с борцов сумо, обе с чем-то похожим на ветки деревьев, нагруженные ароматными сухими листьями. Они принялись хлестать ветками по спинам Мел и Нади с такой энергией, что плоть обеих массажисток задрожала.
  
  Ощущение было не совсем неприятным, но это был не тот массаж, которого ожидал Мел. Она надеялась на долгое, расслабляющее обтирание в шведском стиле, которое погрузит ее в сон.
  
  Однажды Надя подняла голову и озорно улыбнулась. “Березовые листья, чтобы вывести все яды, да?”
  
  “О, определенно”, - сказала Мел, пряча голову в руках, надеясь, что березовые ветки не оставят постоянных шрамов на ее нежной ирландской плоти.
  
  Казалось, прошла вечность, прежде чем женщина, работавшая над Мел, сорвала несколько листьев с веток и начала энергично втирать их в кожу, от шеи до подошв ног. Она вонзила костяшки пальцев в сводистые мышцы Мел, нанесла удары каратэ по икрам Мел и, наконец, размяла мякоть ее спины, как будто готовила тесто для духовки.
  
  Затем на нее полили прохладной водой, смыв березовые листья, а Мел вытерли насухо, как младенца, грубым полотенцем. Затем, так же тихо, как и пришли, двое банщиков ушли. Мэл встал из-за стола, чувствуя себя опустошенным, как физически, так и умственно, каждая мышца расслабилась до желеобразного состояния. И она была ужасно голодна.
  
  Она снова последовала за своей спутницей в душ, и после того, как они оделись, Надя повела ее в маленькое кафе, спрятанное в задней части спа-салона, где жизнерадостная бабушка подала им множество маленьких блюд с солеными, маринованными овощами, ломтиками черного хлеба и две тарелки ароматного борща, каждая из которых была покрыта горой сметаны. Она также поставила на стол два стакана чая. Когда Надя попросила водки, пожилая женщина погрозила ей пальцем, но вскоре появилась снова с маленькой бутылкой и двумя рюмками.
  
  Надя хихикнула. “Обычно водку пьют мужчины. Женщины обескуражены после спа. В бабушкиных сказках говорится, что это сделает женщину бесплодной.” Она подняла стакан, наполненный водкой, в тосте. “Что, я думаю, является еще одной причиной выпить его”.
  
  Они подняли тосты и начали есть. Суп был земляной, густой, с кусочками свеклы и лука, хлеб плотный и жевательный. Мел застонал от удовольствия.
  
  Надя улыбнулась. “Независимо от того, что еще превращается в дерьмо здесь, в Минске, вы всегда можете получить хороший борщ”.
  
  Мел рассмеялся и кивнул. И заметила, что теперь у нее есть три способа добывать информацию из источника: еда, спиртное и безопасное место для разговора. Но пока они ели в тишине, она поняла, что хотела бы узнать больше о личной жизни Нади. “Где сейчас твой отец?”
  
  “Лежит под русским крестом на кладбище в маленькой деревне за пределами Витебска”.
  
  “А твоя мать?”
  
  “Она здесь, в Минске. Она живет со мной. Или, я должен сказать, я живу с ней.” Надя налила еще по стакану водки. “Когда я получу новую квартиру, она переедет ко мне”.
  
  “Значит, ты близок со своей матерью?”
  
  Выражение лица Нади стало серьезным. “Моя мать пожертвовала всем ради меня. Годами она работала на двух работах, чтобы заработать денег и отправить меня учиться балету. Я проходил прослушивание в Белорусский большой театр. Меня приняли в компанию.” Она осушила свой бокал. “За два дня до того, как я должен был стартовать, меня сбила машина. Я сломал обе ноги и провел много месяцев в больнице. Водитель машины был настолько пьян, что не мог встать ”.
  
  Мел подумала о том, как грациозно двигалась Надя, каждая конечность была в гармонии. “Мне так жаль”.
  
  Надя пожала плечами и налила еще водки в стакан Мел. “Могло быть хуже. По крайней мере, я могу ходить, не выглядя калекой.”
  
  Мел сделала глоток водки и пошла поставить стакан на стол.
  
  “Нет, нет”, - сказала Надя, засовывая руку под него. “Не закончить - плохая примета. Мы говорим ‘до дна’ и должны выпить все ”.
  
  Мел закончила и затем положила руку на стакан. “Хватит”, - сказала она, задыхаясь и смеясь.
  
  “У тебя есть парень?” Спросила Надя, откусывая хлеб.
  
  Мел покачала головой. Надя задала вопрос небрежно, но рефлекторно, отвлекая внимание от себя. “Не в течение долгого времени”.
  
  “Это очень плохо”. Надя потянулась через стол и откинула прядь волос, упавшую на лоб Мел. “Ты могла бы быть действительно красивой. Может быть, с небольшим количеством макияжа. Может быть, другая стрижка.”
  
  Надя использовала много косметики во время работы в Planeta. Но даже сейчас, удобно устроившись в старой футболке и джинсах, с влажными и спутанными волосами, с очищенным от всего искусственного лицом, она все еще могла остановить движение.
  
  “Нет, это ты красивая”, - пылко сказала Мел. “Ты могла бы стать моделью в Европе или Америке”.
  
  Надя нахмурилась, глядя в свой стакан. Черты ее лица снова начали твердеть. Она посмотрела на Мел. “Нет. Я уже слишком стар. Кроме того, это все равно проституция. По крайней мере, то, что я делаю, - это честный обмен. Никаких игр. Никакого обмена.”
  
  Мел подумала о том, какой уязвимой выглядела Надя, зажатая между барменом и большим немцем. Катя тоже была жизнерадостной женщиной. И все же она была побеждена. “Ты никогда не боишься? Я имею в виду, делать ту работу, которую делаешь ты. Это оставляет тебя беззащитным перед такими людьми, как Душитель.”
  
  Надя вылила остатки водки в свой стакан. “Душитель охотится не только на таких женщин, как я. Он заставил исчезнуть офисных работников, а также молодых студентов. Быть женщиной в этом мире - значит родиться жертвой, я думаю ”.
  
  Она вытащила складной нож из своей спортивной сумки и показала его Мел. “Берегоного болота береготь. Бог хранит тех, кто защищает себя”.
  
  “Ходят ли слухи о том, кто мог быть Душителем?” - Невинно спросила Мел, беря нож Нади и восхищаясь его мастерством.
  
  Надя выразительно развела руками. “Да, конечно. У каждой женщины в Минске есть муж, или парень, или начальник, который мог бы это быть ”. Это было близко к тому, что сказал Алекси, но было ясно, что Надя считала убийцей одного мужчину.
  
  Она задумчиво нахмурилась, глядя в свой стакан, и Мел спросила: “Что?”
  
  Надя оглянулась, чтобы убедиться, что старуха не находится в пределах слышимости. “Ходят слухи, что этот человек занимает очень высокое положение. Но никто не знает наверняка.”
  
  Она сказала это пренебрежительно, но у Мел возникло ощущение, что у Нади было свое мнение по этому поводу. “Но у тебя есть предположение, кто бы это мог быть?”
  
  “Возможно. Но моя мама говорит, что говорить о дьяволе - значит приглашать его в свой дом.”
  
  Мел потянулась и положила свою руку на руку Нади. “Послушай, я здесь не очень долго, но если ты узнаешь что-нибудь конкретное, ты можешь прийти ко мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе”.
  
  “Знаешь, почему ты мне нравишься?” Спросила Надя. “Потому что ты не осуждаешь меня. Вы знаете, чем Лариса занималась в Украине до того, как приехала сюда? Она была инженером-электриком. У меня есть девушка, которая работает на Планете Мир, которая была врачом! Но в Минске сейчас нет возможности найти такую работу. Все разваливается. Если ты не работаешь под столом, под столом, ты не сможешь получить много денег”.
  
  Она мгновение изучала Мел и невольно вздрогнула, как будто отбрасывая мысли о Душителе. “Больше всего на свете я хочу заниматься путешествиями. Ты волен идти куда угодно. Ты бывал в чужих местах?”
  
  Мел кивнул, чувствуя себя разболтанным и, что еще опаснее, развязавшим язык. Ей придется быть осторожной. Она взяла годичный перерыв между колледжем и началом обучения в ФБР. Если ее спросят, она должна не забыть сказать, что начала работать на Дэна сразу после возвращения в Штаты.
  
  “После колледжа”, - сказала она. “Я потратил год и путешествовал. Я ездил в Рио-де-Жанейро со своей матерью. После этого я отправился в Индию. Я начал в Бомбее и месяцами путешествовал на север, почти до Кашмира.”
  
  Глаза Нади расширились. “И ты сделал это в одиночку?”
  
  “У меня не было попутчиков, если ты это имеешь в виду. Но я уверяю тебя, ты никогда не будешь одинок в Индии ”.
  
  Надя наклонилась, положив подбородок на ладонь. “Расскажи мне одну правдивую вещь об Индии”.
  
  Мел подумала о своих месяцах скитаний, часто пешком, по деревням, храмам и рыночным площадям, зажатая со всех сторон и в любое время бесчисленным количеством бесцельно движущихся людей. Она всегда слышала выражение “море человечества”, но это был первый раз, когда она столкнулась с такими огромными, кажущимися безграничными, толпами мужчин, женщин и детей — тысячи, миллионы из них текли вместе, как огромный, непроницаемый океан. Но она впитывала каждого человека, которого видела. Она задавалась вопросом, придет ли она однажды к концу своих возможностей, как водонапорная башня, заполненная до отказа. Или если бы, подобно постоянно расширяющейся Вселенной, ее нейронные пути продолжали сохранять бесконечное количество граней.
  
  Мэл улыбнулась, переполненная воспоминаниями. “Я думаю, что некоторые жители Запада в своем высокомерии воображают, что такое огромное население в конечном итоге будет выглядеть одинаково. Но я понял, что каждый человек уникален. Нет двух одинаковых людей. Их глаза, их носы, их уши, все другое. Даже у идентичных близнецов есть различия, если знать, где искать.”
  
  “Ладно, как снежинки”, - поддразнила Надя. “Я понимаю. Но тебе никогда не было страшно, я имею в виду, остаться без друзей?”
  
  Мел не спеша выковыривала последнюю ложку борща из своей тарелки, не зная, как честно ответить на вопрос Нади. “Знаете, будучи иностранцем, я все время чувствовал, что за мной наблюдают. И иногда толпы детей следовали за мной. Но это было просто ради любопытства. Я никогда не чувствовал угрозы с его стороны ”.
  
  Одна бровь приподнялась, и рот Нади неприятно скривился. “В Советском Союзе за нами все время наблюдают, и это определенно ощущается как угроза. Даже Сталин сказал: ‘Я никому не доверяю, даже самому себе’. Ладно, так что было самым красивым, что ты видел в Индии?”
  
  Мел перебрала в уме все удивительные места, которые она могла бы упомянуть: Тадж-Махал, тигриные анклавы вокруг Джайпура, огромный храм Кайласа, высеченный в скале утеса. После минутного размышления Мел сказал: “Озеро Прашар на севере. Здесь есть естественный плавучий остров, который постоянно меняет свое положение, и храм хранителя, построенный в тринадцатом веке. Никто никогда не достигал дна озера, и ночью, если облака рассеялись, небо белое от звезд. Я спустил маленький плот на воду, лег на спину и часами наблюдал за звездами ”.
  
  Надя уставилась на Мел, ее губы слегка приоткрылись в восхищенном внимании. “Я могу только мечтать о посещении таких мест. Я никогда не был дальше Москвы, чтобы учиться балету. Для путешествия нужны деньги ”. Всего на мгновение уголки ее рта опустились, а глаза заблестели печалью. Но затем она собралась с силами, одарив Мел игривой улыбкой. “Но у моего нового потенциального клиента есть деньги. Может быть, он отвезет меня в Швейцарию ”.
  
  Она подняла свой бокал в очередном тосте. “За настоящих капиталистов в Белоруссии”.
  
  Надя допила свой напиток, бросила на стол несколько рублей и жестом пригласила Мел снова следовать за ней на улицу. Вечерний бриз казался прохладным по сравнению с болотистым воздухом спа. Надя бросила свою сумку на тротуар и, вытянув обе руки по широкой дуге перед своим телом, выполнила несколько легких пируэтов, закончившихся захватывающим дух арабесками. Она поморщилась от боли и рухнула обратно на ноги.
  
  Она наклонилась и медленно подняла свою спортивную сумку. “Я мог бы выпросить работу в Большом театре помощником гардеробщицы за несколько жалких рублей в месяц, но тогда я жил бы и состарился в Минске, что, поверьте мне, хуже, чем умереть в этом городе. Просто спроси мою мать. У нее не осталось ни молодости, ни красоты, которые, кроме денег, являются самой важной валютой в Минске”.
  
  Если бы у Нади была возможность путешествовать, она бы обнаружила то, что Мел уже знала. Что это было то же самое во всем мире. Молодость и красоту можно использовать как инструмент или оружие. Но это также может сделать тебя мишенью.
  
  Они забрались в Шкоду, и после нескольких остановок двигатель заработал как надо, и Надя поехала обратно в "Планету", опустив стекла и включив радио на полную громкость. На этот раз, однако, не было никакого пения. Надя курила свою сигарету в задумчивом молчании, ее прежнее веселое настроение было приглушено. Мел знала, что отчасти виновата она. Ее наводящие вопросы о Душителе привели призрак “Дьявола” в баню. Она не могла отдать Наде свою дружбу, не полностью. Но, возможно, было что-то осязаемое, что она могла бы дать ей в благодарность за вечер. Среди ее вещей в комнате у нее был бирюзовый шелковый шарф, который хорошо сочетался бы со светлыми волосами и голубыми глазами Нади. Это не изменило бы жизнь, но могло бы принести Наде немного радости.
  
  
  Мел вышел перед отелем и смотрел, как отъезжает "Шкода". Одна вялая рука высунулась из окна со стороны водителя и царственно помахала на прощание.
  
  Мел сделала несколько глубоких вдохов прохладного воздуха, наслаждаясь приятной дымкой в голове. На мгновение она подумала о том, чтобы пойти в беседку, чтобы предотвратить возвращение к затхлой, вызывающей клаустрофобию атмосфере своей комнаты. Ночное небо все еще было бледным и серебристым над соснами, только на самом верху бесконечного купола над ее головой оно переходило в глубокий цвет индиго. Она поискала звезды, но все еще было слишком много окружающего света. На мгновение она вспомнила Алексея Юрова, встретившегося с ней в темноте. Она немедленно отбросила мысль о нем и повернулась, чтобы войти в отель. Если бы он пришел к беседке, чтобы проверить ее метку, он бы сделал это несколько часов назад. Оставаться снаружи в тени было слишком опасно. И бессмысленно было принимать желаемое за действительное в фантазиях белорусского полицейского.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 18
  
  Понедельник, 6 августа 1990 г.
  
  Тотмужчина наблюдал за молодым американцем, входящим в отель. Он был достаточно близко, чтобы проследить через большое зеркальное окно за ее продвижением через вестибюль к лифту. Он был достаточно близко, чтобы увидеть, что ее кожа все еще раскраснелась после бани, и что завитки влажных волос соблазнительно свободно развевались вокруг ее шеи. Она не заметила его, неподвижно стоящего в темноте, настолько поглощенная своими мыслями. Он мог бы, сделав всего двадцать шагов, положить пропитанную хлороформом тряпку ей на рот и нос и смотреть в ее испуганные глаза до тех пор, пока оба веки не закрылись и она без чувств не упала в его объятия. Представление ее уязвимости в такой момент возбудило его так, как он не испытывал уже много месяцев.
  
  С ночи вечеринки Уильяма Катлера, когда его поначалу привлекла черноволосая шлюха, он не мог выбросить Мелвину Донливи из головы. То, как она двигалась через переполненную комнату, прямая и величественная, как будто она была единственным человеком, обитающим в этом пространстве. То, как ее огромные темные глаза, казалось, впитывали все, не выдавая мыслей, стоящих за ними. Манера, в которой она говорила — осторожно, и все же кратко. Как будто каждое слово из ее уст было хрупким яйцом, осторожно опущенным в кипящую воду. Она была сталью, обернутой в бархат. Мысли о ее длительной борьбе с веревкой, обнаженной и беспомощной, были настолько ошеломляющими, настолько возбуждающими, что ему пришлось опереться на свою машину. Рядом с Мелвиной другая американка была совершенно незапоминающейся.
  
  Придя в себя, он сел за руль своей синей "Лады" и уехал. Через несколько миль он заметил потрепанную Шкоду, припаркованную или заглохшую перед тем, что когда-то было школой, а теперь заколочено и заброшено. Там не было уличных фонарей, и выгоревший оранжевый автомобиль выглядел как много промышленной ржавчины в занавесе черноты. Он припарковался позади Шкоды, выключил фары и вышел. Одним отработанным движением сняв веревки с пояса, он тихо подошел к женщине, сидящей на водительском сиденье. Окна ее машины были открыты, и он мог видеть огонек зажженной сигареты, дым от которой вился в ночном воздухе.
  
  Она позвонила ему ранее тем вечером с Планеты Мир, сказав, что пойдет в баню с Мелвиной, и договорилась встретиться с ним позже в этом месте. Так что она не удивилась бы, увидев его приближающимся. Ему нужно было только быстро зайти за водительское сиденье, накинуть петлю ей на голову и тянуть, пока она не потеряет сознание. Это было бы так просто. Но он пришел не за этим. По крайней мере, пока нет. У него было что-то другое на уме. Он забрался на переднее пассажирское сиденье, прицепил тонкие веревки обратно к поясу и скрылся из виду.
  
  “Ты опоздал”, - сказала она, выбрасывая окурок своей сигареты в окно.
  
  Она была раздражена, но он мог сказать, что она также нервничала, потому что она немедленно закурила еще одну.
  
  Какое-то время он сидел тихо, наслаждаясь ее дискомфортом. “Ну?”
  
  “Где мои деньги?” спросила она, не глядя на него.
  
  “В свое время. Расскажи мне все.”
  
  Итак, она рассказала ему о вечере в спа. То, что Мелвина рассказала ей, о том, что у нее нет парня, о путешествии в течение года, о ее первоначальной застенчивости.
  
  “Она как монахиня-девственница”, - сказала Надя. “Стесняется собственной наготы”.
  
  “Это потому, что она не шлюха”, - сказал он. “Она доверяет тебе?”
  
  “О, конечно”. Губы Нади скривились в циничной улыбке. “Теперь я ей как старшая сестра”.
  
  Она протянула ему водительские права, которые вытащила из кармана пальто Мелвины.
  
  Он сунул его в свой карман. “Хорошо, Надежда Ивановна. Это хорошо ”.
  
  Она, наконец, повернула к нему голову и протянула руку. “Я сделал то, о чем ты меня просил. Присматривать за американцем. Теперь ты можешь заплатить мне ”.
  
  Он вытащил из бумажника пачку рублей и вложил ей в руку. Как только ее кулак сомкнулся над деньгами, его другая рука метнулась вперед и сильно сжала ее поврежденное запястье. Она поморщилась от боли, но его хватка только усилилась. “В этой куче траханий на месяц больше. Я ожидаю, что ты останешься в хороших отношениях с девушкой. ”
  
  Надя болезненно вырвала руку из его хватки и сунула купюры в свою спортивную сумку. “А как насчет швейцарского бизнесмена, с которым ты обещал меня познакомить?”
  
  “Скоро”, - ответил он. “Скоро”.
  
  “Что теперь?”
  
  “Я дам тебе знать”. Он открыл дверь, готовясь выйти.
  
  Надя выбросила вторую сигарету из машины. “Что тебе от нее нужно? Она не собирается тебя трахать ”.
  
  Он повернулся к ней и улыбнулся, и во второй раз в своей жизни — в первый раз, когда на долю секунды она увидела машину, которая раздавит ее на асфальте, — Надя уловила приближение катастрофы и обнаружила, что не может уйти с ее пути.
  
  “Мне не нужно трахать ее”, - тихо сказал он. “Для этого ты и существуешь”.
  
  Он сел обратно в свою "Ладу" и уехал. Он слышал, как заводится и глохнет старая Шкода, как отчаянно ругается Надя, и, несмотря на постоянный жгучий дискомфорт в животе, он испустил глубокий вздох удовлетворения.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 19
  
  Вторник, 7 августа 1990 г.
  
  ГОрки однажды заметил, что русские особенно хороши в жестокости”, - размышлял Уильям. “Это "особая, хладнокровная жестокость”, - процитировал он, - “которая проверяет пределы человеческой выносливости к страданиям’. И он бы знал, поскольку его высылали из России, и не один раз, а дважды, за то, что он заявлял, что Ленин и Троцкий оба были ‘отравлены мерзким ядом власти’. К счастью для него, он умер до того, как испытал на себе всю полноту сталинского безумия”.
  
  Он и Мел сидели на своей обычной скамейке в парке Победы, пока единственные посетители, за исключением нескольких парковых служащих, подметающих дорожки. Было еще раннее утро, и Уильям принес термос с крепким чаем и несколько больших ватрушек, пирожных с начинкой из сливочного сыра и фруктов.
  
  Как и планировалось, Уильям подобрал ее перед отелем в шесть и отвез их в это уединенное место, откуда они могли видеть любого приближающегося с некоторого расстояния.
  
  Уильям повернулся к ней. “Итак, ты уверен, что видел одну из своих целей?”
  
  “Да”, - сказал Мел.
  
  “Его кодовое имя?”
  
  “Лев”.
  
  “Где ты его заметил?”
  
  “Он был на заднем сиденье машины, подъезжавшей к институту, когда мы уезжали”.
  
  Уильям озабоченно наморщил лоб. “Значит, ты видел его только мельком”.
  
  Она увидела сомнение в его глазах. Множество механизмов агентства пришли бы в движение по ее приказу. Было естественно почувствовать некоторое сомнение, после всего лишь краткого взгляда. Но для Мел этого было достаточно.
  
  Уильям наконец кивнул и посмотрел в сторону реки. “Замечательно, что та же страна, которая подарила нам самую возвышенную музыку и поэзию в мире, также убивает свой собственный народ миллионами, чтобы оставаться впереди Запада. Тот факт, что они добровольно попытались разработать ядерную программу так скоро после Чернобыля, поражает, но не удивительно ”.
  
  “Одна смерть - это трагедия, миллион смертей - это статистика”, - процитировал Мел.
  
  Уильям горько усмехнулся. “Старый добрый Сталин. Вопрос в том, что делать теперь, когда ты увидел свою цель. ”
  
  “Как скоро вы сможете получить информацию в штатах?”
  
  “Сегодня ночью. Завтра, если сегодняшняя ночь не будет безопасной.”
  
  “Ты доверяешь посланнику?”
  
  “Ценой моей жизни”.
  
  “Ты можешь сказать мне, кто это?” Если бы Мел была вынуждена угадывать, она бы назвала Алексея Юрова наиболее вероятным кандидатом.
  
  “Ради твоей собственной безопасности и ради их, я не могу”. Уильям предложил ей еще одно пирожное, от которого Мел отказалась. “И, говоря о твоей безопасности—”
  
  Его голос затих, и он посмотрел на нее, озабоченно наморщив лоб. “С нашим другом Мартином Ковальчуком происходят некоторые тревожные события. Звонила его секретарша, чтобы сказать мне, что нам придется приостановить наши пятничные партии в шахматы на неопределенный срок ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что он дистанцируется от тех, кого он подозревает в том, что они враги народа, враги государства. Или в тесном общении с теми, кого подозревают. Он все плотнее укутывается в свою официальную роль председателя Комитета государственной безопасности ”.
  
  Воспоминание о комнате для допросов и ее единственном сливе подняло свою уродливую голову. “Это имеет отношение ко мне?”
  
  Уильям опустил подбородок и посмотрел на нее поверх очков. “Возможно. Проблема в том, что это может ослабить мой поток информации. Если Ковальчук отстраняется, это означает, что он будет гораздо более бдительно присматриваться ко всем. Я бы посоветовал тебе с этого момента держаться поближе к группе всякий раз, когда ты выходишь из своей комнаты ”.
  
  Мел подумала о времени, проведенном в спа с Надей, и о нескольких часах относительной свободы, которые она испытала. Прошлой ночью она спала лучше, чем когда-либо с момента приезда в Минск. Глубокий, удовлетворяющий сон без сновидений. Ей искренне нравилась Надя, и она подумала, что если бы она могла проводить с ней больше времени, то смогла бы собрать больше подсказок о Душителе. Но она видела мудрость в том, чтобы отказаться от любых неофициальных экскурсий.
  
  “Ковальчук сказал, что он снова возьмет у меня интервью. Должен ли я волноваться?”
  
  Уильям небрежно огляделся, как будто оценивая живописную красоту парка. “Мелвина, кто-нибудь в твоей команде знает истинную природу твоей миссии?”
  
  “Бен что-то предчувствует, и он спросил, фактически не исследуя, но я ничего ему не открыла. Это также касается Дэна и Джули. Так что, если и будут какие-то утечки, то не с американской стороны ”. Она тоже осторожно огляделась. “Я заглянул в комнату рядом с моей собственной. Они снимают меня на видео. С ”Зенитом"."
  
  Уильям кивнул, впечатленный. “Они могли захватить что-нибудь вызывающее беспокойство?”
  
  “Кроме того, что дежурная рылась в моих вещах? Нет.”
  
  Встав и стряхнув крошки от выпечки со штанов, Уильям протянул руку Мел. “Давай убедимся, что так оно и останется. Никаких ночных признаний, никаких экскурсий. Сейчас это слишком опасно. Лучший способ держать волков на расстоянии - это держаться в пределах стаи. Я дам Дэну знать о камерах ”.
  
  Он помог ей подняться, и они вместе пошли обратно к его машине. Когда они сели внутри, он сказал: “Пока у нас есть то, что нужно белорусам, в данном случае американские доллары, у нас есть рычаги воздействия. Если вас снова вызовут на очередное собеседование, сохраняйте спокойствие, сосредоточенность и, самое главное, оставайтесь скучным. Помни, ты всего лишь секретарь.”
  
  Он высадил ее у отеля, пообещав дать ей знать, когда его сообщение дойдет до Государственного департамента.
  
  Было всего семь, когда она вошла в вестибюль "Планеты", и она была удивлена, увидев Дэна, сидящего в одном из огромных кресел. Он немедленно встал и, взяв ее за руку, вывел обратно на улицу. Он выглядел сердитым, его лицо покраснело, глаза сузились до двух щелочек.
  
  Как только они оказались на другой стороне улицы в маленьком парке, он повернулся к ней. “Я хочу, чтобы ты сказал мне, что происходит”.
  
  Она сделала шаг назад. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, я хочу, чтобы ты сказал мне, почему ты покинул отель прошлой ночью, один, с известной проституткой, а затем исчез сегодня утром с Уильямом, не объяснив это сначала мне”.
  
  Сохраняя нейтральное выражение лица, она спросила: “Ты больше расстроен тем, что я разрабатываю источник без твоего разрешения, или тем, что этот потенциальный источник - работница секс-бизнеса?”
  
  “Оба”.
  
  Что она хотела сказать Дэну, так это то, что ее дискуссии с Уильямом не имели к нему никакого отношения, что она не отвечала ему, хотя он якобы был лидером команды. И что его отношение "святее тебя" было оскорбительным и лицемерным. Было бы так приятно наконец поставить его на место, но противодействие ему не облегчило бы ее работу. И, как предупреждал Уильям, ее безопасность зависела от того, чтобы твердо оставаться в группе.
  
  “Это больше не повторится”, - сказала она, надеясь закончить разговор. “В следующий раз я сначала посоветуюсь с тобой”.
  
  “Среди наших белорусских друзей ходят слухи, что у тебя роман с Уильямом, что, я знаю, полная чушь. Что происходит на самом деле?”
  
  “Ты прав, это дерьмо. Уильям знает, что меня снова будет допрашивать Ковальчук, и он готовит меня ”.
  
  Он изучал ее мгновение. Как бы хорошо она ни умела сохранять маску невинности, он был более опытен в чтении людей. “Чушь собачья. Это еще не все.”
  
  Она сделала успокаивающий вдох. Она могла видеть, что он не собирался оставлять это так. “Дэн, тебе нужно поговорить с отделом тайных операций в Штатах. Свяжитесь с заместителем директора. Он может ответить на эти вопросы для тебя. ”
  
  Он недоверчиво посмотрел на нее. “Черт возьми, я делаю”. Он начал уходить, но затем остановился, развернулся и пошел обратно.
  
  “Я чертовски уверен, что знаю, кто я”, - с силой прошептал он. “Бен неизменно имеет один из самых высоких результатов на стрельбище, что делает его незаменимым в горячей зоне. Джули говорит на нескольких языках и имеет черный пояс по джиу-джитсу. Оба они агенты, прошедшие полевые испытания. Но кто ты, блядь, такой? Я имею в виду, на самом деле, кто ты? Почему ты здесь? Я не понимаю. Насколько я вижу, ты не служишь никакой цели и не обладаешь никакими особыми талантами, кроме как делать заметки. И все же вас уже вызвал на собеседование глава КГБ.”
  
  Мел долго смотрел на него. Дэн был ветераном некоторых из самых опасных миссий, и она легко могла видеть, как он запугивал людей. Он был старше и опытнее ее, выше и физически сильнее. И все же, несмотря на свою агрессивную позицию, он выглядел встревоженным, как будто вопросы о ее “непохожести” грызли его уже некоторое время. Всю свою жизнь Мел видела такое же встревоженное выражение на лицах людей. То же настороженное выражение, как будто они смотрели на расширяющееся зарево на горизонте и гадали, не приближается ли это лесной пожар.
  
  “Какой у тебя допуск к секретной информации?” - потребовал он. Он повернулся, защищаясь, его тело было в профиль, как он бы сделал, если бы кто-то наставил на него пистолет.
  
  Она глубоко вздохнула и твердо встретила его взгляд. Ее отказ устрашиться, казалось, еще больше разозлил его, и на мгновение это доставило ей извращенное удовлетворение. “Вам нужно спросить об этом заместителя директора”.
  
  Спокойно пройдя мимо него, она вернулась в отель. Если бы он был самодельным устройством с термическим срабатыванием, он бы взорвался.
  
  
  Оказавшись в своей комнате, Мел села в кресло для чтения спиной к зеркалу, пытаясь привести в порядок свои мысли. Можно было ожидать нарастающих вопросов. Но глубина гнева и недоверия Дэна не предвещала ничего хорошего. Она ожидала, что начальник участка проинформирует Дэна о том, что роль Мелвины Донливи и последующие разведданные, которые она собрала во время пребывания в Белоруссии, были строго регламентированы. Мэлу тоже открылись две вещи о характере Дэна: у него был вспыльчивый характер и изрядное эго. Что бы Агентство ни решило раскрыть Дэну или утаить от него, она не была уверена, что это знание успокоит обоих.
  
  Ее прежнее ощущение благополучия испарилось, и она почувствовала укол грусти из-за того, что ей внезапно пришлось дистанцироваться от Нади. Она предложила женщине помощь, и теперь будет трудно, если не невозможно, оказать ее. Хотя это было частью работы. Заставить людей поверить, что ты был их другом.
  
  Литературная цитата промелькнула в ее сознании. Кое-что о том, что человек, живущий уединенной жизнью, вне нормальных социальных конструкций, должен быть одним из трех: богом, монстром или философом. Как она ни старалась, она не могла вспомнить, где она это читала.
  
  Возможно, она была четвертым существом — пока безымянным существом.
  
  В восемь тридцать Джули позвонила в номер, сказав Мел, что скучала по ней за завтраком и что команда собирается в вестибюле, чтобы отправиться в институт.
  
  
  Все, включая Антона и Елену, по дороге вели себя тихо. В молчании Дэна чувствовалась враждебность, и несколько раз он пристально смотрел на Мел, как будто пытаясь расшифровать код. Уильям, как и накануне, уже был в кабинете Олега Шевченко. Приветствие Дэна обоим мужчинам было кратким и едва ли вежливым.
  
  Академик, с другой стороны, казалось, потеплел к своим посетителям и распорядился принести сладкие булочки и чай. Он подарил и Мел, и Джули маленькие, но мастерски раскрашенные матрешки, или матрешки.
  
  “Это традиция дарить дамам, посещающим Минск”, - объяснил он на своем едва понятном английском.
  
  Дэн казался почти разочарованным, когда Шевченко без колебаний согласился на экскурсию по лабораториям полировки оптики высокого класса, как будто Дэн искал драки. Некоторые линзы лаборатории, по сообщениям, использовались для сверхсекретных систем лазерного наведения для советских военных, и Дэну не терпелось увидеть, что все еще находится в разработке. Бен стратегически держал свой портфель, чтобы сфотографировать лаборатории.
  
  Американцы стояли за несколькими большими, герметично закрытыми окнами, наблюдая, как техники в полных костюмах, масках и бахилах управляют оборудованием и делают заметки. Несколько раз Мел ловила, как Дэн переводил взгляд с нее на Уильяма и обратно.
  
  Пока они осматривали лабораторию, Шевченко начал очередную многословную лекцию. Джули переводила, делая преувеличенное ударение на каждом слове, которое он подчеркивал, так что временами она звучала как диктор для политической рекламы. Однажды она поймала взгляд Мел и поморщилась.
  
  “То, что вы видите в этой лаборатории, творит историю. Наши белорусские ученые были первыми, кто успешно разработал методы магнитореологической доводки для прецизионной оптики. В конечном итоге поверхности будут отполированы с помощью управляемой компьютером отделочной суспензии. В отличие от обычных жестких материалов, формой и жесткостью MR fluid можно управлять с помощью магнита...”
  
  День прошел ослепительно утомительно, с короткой передышкой только на обед.
  
  Когда они вошли в отдельную палату, Джули повернулась к Мел и пробормотала: “Ты любишь меня?”
  
  “Конечно”, - ответил Мел, бросив на нее озадаченный взгляд.
  
  “Хорошо”, - прохрипела Джули, скорчив комичную гримасу. “Тогда убей меня сейчас, до следующей лекции. Я думал, Олег действительно собирался поцеловать нам руки, когда дарил нам кукол. Честно говоря, я думаю, что предпочитаю старую, сварливую версию ”.
  
  Джули села рядом с Шевченко, чтобы переводить во время еды, а Уильям отвел Мел в дальний конец стола, чтобы они могли спокойно поговорить.
  
  Тупая, постоянная головная боль от истощения и стресса началась позади лба Мел, и она порылась в своей сумочке в поисках маленькой бутылочки аспирина, с которой она путешествовала. Отодвигая бумажник, она заметила, что ее водительские права, обычно лежащие в чистом кармане, пропали. Она вспомнила, что положила его в карман своей куртки, той самой, что была на ней сейчас. Но лицензии там не было. Может быть, он выпал в бане? Ей придется спросить Надю.
  
  “В чем дело?” - Спросил Уильям.
  
  “Я думаю, что мои водительские права пропали”.
  
  Уильям поджал губы. “Мы поспрашиваем вокруг. Я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Это не похоже на пропавший паспорт ”. Он сделал несколько глотков чая, глядя на группу поверх края чашки. “Дэн кажется немного напряженным”, - заметил он. “Больше, чем обычно”.
  
  Мел рассказала ему об их недавней стычке. “Я думаю, что он собирается связаться с тайными операциями в Штатах. Это, конечно, пройдет через тебя. Ему не нравится, что мы с тобой, без его ведома, встречаемся отдельно от команды.”
  
  Уильям похлопал ее по руке. “Истинная доблесть...” начал он, а затем замолчал. “Ты понимаешь по-французски?”
  
  Мел покачала головой. “У меня был один год этого в старшей школе”.
  
  “Тогда я переведу фразу Ларошфуко на английский. ‘Истинная доблесть - делать в тайне то, что ты мог бы легко сделать на глазах у других’. Держись там, Мелвина”. Он задумчиво посмотрел на Дэна. “И не беспокойся о нем. Я разберусь с этим ”.
  
  
  К концу недели группа предстала перед всеми оптическими, химическими и микротехнологическими лабораториями. Бен был погребен под грудами бухгалтерских отчетов, все на русском, которые сначала пришлось кропотливо переводить Джули. Часто они работали до поздней ночи.
  
  Каждый вечер перед ужином четверо коллег заходили в "Планету мир" выпить, демонстративно махая своим немецким коллегам. К пятнице команда была измотана до предела, и ей не хватало терпения. Они сидели в баре, уставившись в свои стаканы. Холодное отношение Дэна к Мэлу продолжалось всю неделю, но он казался слишком уставшим, чтобы сейчас проявлять открытую враждебность. Тем более, что Мел отказался заглатывать наживку. Она проглотила свои возражения, стиснула зубы и каждый день сохраняла ровный, безмятежный вид.
  
  Что действительно беспокоило Мел, так это то, что Нади не было на Планете Мир уже несколько дней. Мысли Мел обратились к Душителю и миллиону других неприятностей, которые могли случиться с красивой женщиной в профессии с высоким риском. Лариса также заметно отсутствовала.
  
  В детстве Мел однажды ездила на каникулы в Мексиканский залив со своей матерью. Пляж был болезненно каменистым, температура была невыносимой, а вода мутной, с коварными приливами. Была середина августа, разгар сезона ловли медуз. Ее мать намазала ее солнцезащитным кремом, а затем сказала ей идти и хорошо провести время. Мел стояла на краю прилива, острые камешки впивались в подошвы ее ног, солнце пекло ее, как нежный бисквит. Ей отчаянно хотелось освежиться в воде, но она могла видеть колонии медуз, плавающих на волнах.
  
  Думая, что она будет в безопасности, если просто будет держаться подальше от их студенистых тел, она вошла. Она не представляла, что их щупальца могут достигать шести футов в длину. Следующие два дня она провела с лихорадкой, покрытая болезненными рубцами. Все, чего она хотела, это освежиться в воде, и казалось несправедливым, что вокруг было так много ненадежных барьеров. Теперь воспоминание стало подходящей метафорой для того, чтобы быть женщиной в Минске. Были опасности, которые вы могли видеть, но многие другие были скрыты, пока они не обвили вас своими щупальцами.
  
  Поморщившись, Бен похлопал Мел по руке и попросил несколько таблеток аспирина от его собственной головной боли. Она дала ему таблетки, а затем встала, растирая его плечи, пока он не застонал от преувеличенного удовольствия.
  
  “Господи, Бен”, - сказала Джули. “Ты такой дешевый кавалер”.
  
  “Да, хорошо, - сказал он, - ты получаешь радость в Минске, где ты можешь ее найти”.
  
  Мел мягко хлопнул его по плечу и сказал: “Просто не привыкай к этому”.
  
  Группа начала готовиться к вечеру, барабанщик с небрежной самозабвенностью тестировал свой набор. Выудив несколько рублей из кошелька, Джули спрыгнула со стула и направилась к сцене. После короткого разговора с участниками группы, она вернулась к группе, выражение ее лица было заученно-пустым.
  
  Отсчитывая от четырех на английском, музыканты — барабанщик, гитарист, бас—гитарист, электроклавиатор и аккордеонист - завели песню, которая показалась мне смутно знакомой.
  
  Дэн нахмурился. “Что это?”
  
  Ведущий вокалист начал петь на искаженном английском.
  
  “Ты не жил, - громко сказала Джули, перекрывая грохот электрических инструментов, - пока не услышал песню Тины Тернер, вырезанную на русском”.
  
  Бен рассмеялся, чуть не свалившись со стула. Он пел вместе с группой “Катимся, катимся по реке...”
  
  Дэн скорчил гримасу и поднялся, сказав: “Здесь я подвожу черту. Я бы предпочел оказаться в пустыне под обстрелом.”
  
  Выходя из бара, Мел заметил крупного немца, стоявшего у входа, правый карман его пальто был заметно опален. Он смотрел на группу, но его взгляд переместился и остановился на ее лице. Это был взгляд, который она помнила по фотографиям убийц, с отвисшей челюстью, без чувства юмора, с глазами, полными злобы и подозрения. Еще одна медуза с щупальцами, тянущимися неизвестно как далеко.
  
  Десять минут спустя к немцу присоединились несколько его товарищей, и они заняли столик в дальнем конце зала. Мел извинилась и выскользнула, чтобы забрать книгу из своей комнаты. Через пять минут она вышла из отеля и направилась через небольшой парк.
  
  С тех пор, как Мел заметил Ахмади в институте, он не видел никого из других намеченных иранских ученых. Уильям отметил, что все институтские экскурсии для американцев проходили как можно дальше от закрытого и охраняемого факультета теплофизики. Но она знала, что нужно придерживаться дневного распорядка, даже если она оставалась всего на двадцать минут или около того.
  
  Она почти покончила с Тщеславием. Завтра у Уильяма будет обычная субботняя вечеринка в его квартире, и ей нужно будет не забыть попросить одолжить еще одну книгу. Она надеялась, что сможет найти что-нибудь на английском, что не было бы научным журналом или философским фолиантом давно умершего аристократа вроде Ларошфуко.
  
  Ближе к вечеру стало прохладнее. Несмотря на то, что все еще был август, холодная осень будет в полном расцвете в следующем месяце. Когда она приблизилась к беседке, она была разочарована, увидев, что кто-то уже сидит под куполообразным навесом. Это была женщина с длинными светлыми волосами, ее голова была опущена на грудь в созерцании или во сне.
  
  Мел встал на нижней ступеньке и спросил: “Надя?”
  
  Женщина подняла глаза, налитые кровью и расфокусированные, ее волосы были растрепаны, как будто их давно не расчесывали.
  
  “Мелвина! Я ждал тебя.”
  
  Голос Нади был невнятным, и, когда Мел приблизилась, она почувствовала исходящий от ее тела запах алкоголя. “Ты не был на Планете. Я беспокоился о тебе.”
  
  Надя протянула обе руки и притянула Мел к себе. “Моя мать была больна”.
  
  “Как ты узнал, где меня найти?”
  
  “Спроси любого в отеле. Они всегда знают, где ты.” Она порылась в сумочке и достала два листка тонкой, ярко раскрашенной бумаги, напечатанные кириллицей. “Слушай, у меня есть билеты на завтрашний вечер на балет. Это последнее выступление этим летом”. Она нежно погладила лицо Мел. “Это мое любимое. Жизель. Пойдем со мной”.
  
  Хватка Нади на ее руках была почти болезненной, но Мел сопротивлялась отстранению.
  
  “Ты знаешь историю Жизели?” Спросила Надя. “Это замечательно. Очень романтично, очень трагично. У героини больное сердце. Когда она обнаруживает, что ее возлюбленный, Альбрехт, был неверен ей, Жизель умирает от разбитого сердца.” Она наклонилась для драматического акцента. “Она танцует до смерти”.
  
  Она издала рваный, почти истерический смешок, в уголке одного глаза выступили слезы. “Это то, что я делаю, понимаешь?”
  
  Мел высвободил одну руку, положив ее на руку Нади. “Я не могу пойти. Завтра вечером у меня кое-что с моей командой. Мне действительно жаль. ”
  
  Надя убрала обе руки, приглаживая ими волосы. Она отвернула лицо с выражением горечи. Она взяла билеты и подбросила их в воздух. Они ненадолго затрепетали, а затем безвольно упали на землю.
  
  Выражение страдания на лице Нади исказилось, как нож в груди Мел. Но она думала о своих коллегах, и о своей миссии, и о том, что она должна была сделать.
  
  Мел наклонился и поднял билеты, положив их на сиденье рядом с Надей. “Мне так жаль. Поверь мне, если бы все было по-другому, я бы с удовольствием пошел с тобой. Но у меня все еще есть работа, которую нужно сделать здесь. ”
  
  Голова Нади резко повернулась, раненый взгляд уступил место чему-то отчаянному. “Ты сказал мне, что если у меня возникнут какие-либо подозрения о том, кто такой Свислочский Душитель, я должен прийти к тебе”.
  
  Мел почувствовал дрожь предвкушения. “У тебя есть идея?”
  
  Взгляд Нади скользнул за плечо Мел, и она вздрогнула, как будто заметила что-то тревожное.
  
  Мэл обернулся, не увидев ничего необычного. Но паника в глазах Нади насторожила ее.
  
  “Я думаю, что сделала что-то плохое”, - прошептала Надя.
  
  “Что случилось? Могу ли я чем-нибудь помочь?”
  
  Слезы навернулись на глаза Нади, и она придвинулась ближе к Мел, положив голову ей на плечо. Жест казался почти детским, спонтанным и трогательным.
  
  “Я понимаю”, - прошептала Надя. “Ты уйдешь, я останусь”. После паузы, когда Мел была почти уверена, что она задремала, Надя резко села и схватилась за скамейку, чтобы не упасть. “В балете Жизель умирает, а неверный любовник живет”. Она криво улыбнулась. “Совсем как в жизни”.
  
  “У меня есть друг. Кто-то в милиции. Может быть, ты мог бы поговорить с ним о своих подозрениях—”
  
  Надя закрыла рот Мел рукой. “Нет. В милиции нет друзей. Пожалуйста, если ты хочешь мне помочь, ты ни с кем не разговариваешь. Пообещай мне.”
  
  Мел неохотно кивнул. “Хорошо”. Затем, вспомнив о бирюзовом шарфе, она встала. “Подожди здесь. Я должен тебе кое-что дать.”
  
  Она бросилась в отель и поднялась в свой номер. Возвращение шарфа заняло меньше десяти минут, но к тому времени, как она вернулась в беседку, Надя ушла, оставив два билета в Большой театр на скамейке.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 20
  
  Суббота, 11 августа 1990 г.
  
  Uкак и в предыдущую субботу, Уильям немедленно и со всеми разом допросил Дэна, Бена и Джули. Мел ждала одна в гостиной почти полчаса. Она осмотрела две книжные полки в дальнем конце и обнаружила, что они были заполнены в основном книгами по точным наукам. Она обнаружила, что некоторые из них были написаны Уильямом, одна из них называлась Тепломассообмен при авариях на ядерных реакторах. Она сняла книгу с полки и открыла ее. Внутри обложки был клочок бумаги, а на нем написанная от руки записка: Счастье за горами, но горе просто по плечу, так говорит автор Светлана Алексиевич — она не ошибается. Книга Уильяма была посвящена Алексиевич, и она сделала мысленную заметку спросить его о ней.
  
  Она вернула книгу на место и продолжила исследование книжных полок. Там были две наградные таблички от Американского общества инженеров-механиков и фотографии Уильяма с несколькими известными учеными, а также одна с известным писателем Айзеком Азимовым.
  
  Однако семейных фотографий не было. Никаких фотографий детей или женщины, которая могла бы быть кем угодно, кроме коллеги. Ничего, что указывало бы на то, что у Уильяма были какие-то корни. Там было только одно выцветшее изображение, старомодный студийный портрет светловолосого мальчика лет двенадцати, стоящего перед неулыбчивой парой. Они выглядели крепкими и обветренными, как будто всю жизнь работали на ферме.
  
  Было почти шесть тридцать, когда Уильям снова появился. Он поманил ее пальцем, чтобы она следовала за ним обратно на кухню. Ее коллеги столпились вокруг раковины, вода все еще лилась по трубам. Лицо Дэна покраснело и осунулось, и Бен выжидательно посмотрел на Мел, как будто всматривался в оракула, который еще не сделал своих заявлений. Однажды Джули поймала взгляд Мел и загадочно улыбнулась ей.
  
  “Мелвина, ” сказал Уильям, “ Дэн хочет тебе кое-что сказать”.
  
  Дэн прочистил горло и откинул прядь волос со лба. Он наклонился и приблизил рот к ее уху. “Я только что прочитал записку, которая была доставлена Уильяму от заместителя директора по тайным операциям, продиктованную самим директором Центральной разведки Уэббом. В нем говорилось, я цитирую: "Миссия агента Донливи превосходит все остальные во время пребывания в Белоруссии’. Далее говорилось, что мы должны оказывать вам всю возможную помощь и ни в коем случае не препятствовать выполнению порученной вам задачи. И, наконец, мы не должны спрашивать вас, в чем заключается эта миссия ”.
  
  Он на мгновение уставился на свои руки, а когда снова поднял голову, на его лице была гримаса, как у человека, который решил отыграться на неудачной шутке, сыгранной с ним. “Я должен извиниться. Я понятия не имел.” Он сделал паузу. “Уильям рассказал нам о шпионской комнате. Это был смелый шаг, Мел. Но это дало команде важную информацию ”.
  
  Мел чувствовала, что все взгляды устремлены на нее в ожидании. Что она хотела сказать, так это то, что она сказала ему отступить. Он просто не хотел слышать это от нее.
  
  “Извинения приняты”, - сказала она, согревая улыбкой. “Мы работаем вместе для достижения одной цели, не так ли?” Он неубедительно кивнул, и она почувствовала, что в глубине души он все еще взволнован. “Ты хочешь сказать что-то еще?”
  
  Его глаза сузились. “Ты чертовски рисковал, проходя мимо дежурной—”
  
  Раздался звонок входной двери.
  
  Уильям посмотрел на часы, явно испытывая облегчение от того, что его прервали. “А, это, должно быть, Света. Пунктуален, как всегда.” Он повернулся к Мел. “У нас не было нашего отчета. Я заеду за тобой завтра утром в девять?”
  
  Не дожидаясь ответа, он схватил бумажный пакет из мусорного бака и понес его в коридор.
  
  Они вчетвером вышли из кухни в гостиную. Краем глаза Мел изучала новый наряд Джули: облегающее шелковое платье без рукавов и жакет-болеро в тон. Это было то платье, которое эффектно смотрелось на такой полной женщине, как Джули. Мел с тоской подумала, что на ее стройной фигуре платье сделало бы ее разочаровывающе бесформенной — как столб забора с волосами.
  
  Джули следовала вплотную за Мэл, ее высокие каблуки вызывающе стучали по полу. Радостно ухмыляясь, она похлопала Мел по руке, чтобы удержать ее. “Хорошая работа, партнер. Не только директор отшлепал Дэна, ” прошептала она, “ но и весь гребаный совет по образованию. Не знаю, как вам, но мне, например, это действительно понравилось. На самом деле, я мог бы пойти за сигаретой прямо сейчас.”
  
  Мел проглотил смешок, чувствуя себя оправданным. Но она также понимала, что это не снискало бы ей расположения Дэна, если бы она сделала вид, что это не так.
  
  Вскоре после приезда Светы другие гости начали шумно ломиться в парадную дверь, которую Уильям оставил открытой. Офицер "Альфы", который обыскивал квартиру на прошлой неделе, не появился, что убедило всех в том, что Мартин Ковальчук не будет присутствовать. Это означало, что гости могли полностью расслабиться. И хотя Мел испытала облегчение, она не была удивлена; его обещание увидеть ее снова, несомненно, подразумевало нечто большее, чем светскую встречу.
  
  Олег Шевченко и Сергей Иванов прибыли вместе. Олег взял за правило приветствовать американцев на своем ломаном английском, в то время как Иванов просто неловко поклонился и отошел в дальний конец комнаты.
  
  “Уильям был прав”, - сказал Бен Мелу после того, как Олег бодро направился к столику с напитками. “Похоже, Олег к нам потеплел”.
  
  “Или за наши деньги”, - добавила Джули, возвращаясь со своим напитком.
  
  Вскоре квартира была полна людей, большинство из которых теперь были знакомы, ели и пили. Мел подошла к пианино и стояла, слушая Уильяма, который играл попурри из мелодий бродвейских шоу. Яркая вспышка алого привлекла ее внимание, и когда она подняла глаза, Алексей Юров шел к ней. Он был в полной форме, с небольшим чемоданом в руках.
  
  Наблюдая за его движениями — его жизненной силой, его природной грацией, острыми углами его лица — она почувствовала головокружение, отрезанная от здравого смысла. Все то время, когда она гнала мысли о нем прочь, ее разум сержанта-строевика сдерживал неуправляемые физические реакции, в этот момент она чувствовала себя бессильной. Она изо всех сил пыталась контролировать мышцы своего лица.
  
  “Алексей Ильич!” - Воскликнул Уильям и встал, чтобы обнять молодого офицера, расцеловав его в обе щеки. Алекси крепко обнял Уильяма, как он мог бы сделать с членом своей семьи.
  
  “Мелвина”, - сказал Уильям, поворачиваясь к ней. “Алекси - завсегдатай моих вечеринок, и скоро ты узнаешь почему. Ты проследишь, чтобы у него было много еды и питья? Мы хотим убедиться, что он хорошо заряжен для своих танцев присядки ”.
  
  “Я не знала, что ты танцуешь”, - сказала Мел, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно.
  
  Алексей рассмеялся. “Это традиция в милиции, а также в советской армии. Это способ развлечь самих себя ”.
  
  “И выпендриваться”, - сказал Уильям, ухмыляясь. “Иди, принеси немного еды, и мы очистим пол”.
  
  Алекси последовала за Мэл в столовую, которая опустела, так как большинство гостей уже несколько раз наполняли свои тарелки. Он положил свою военную шляпу на буфет и расстегнул воротник. Собственные пальцы Мел беспокойно теребили ее простую хлопчатобумажную рубашку. Джули и остальные женщины были одеты в свои праздничные наряды, и она подумала, какой унылой она, должно быть, выглядит в своих мятых брюках и туфлях на плоской подошве.
  
  Она протянула ему тарелку. “Я не знал, что ты будешь здесь”.
  
  “Ты разочарован?” спросил он небрежно, выражение его лица было нейтральным. Он начал двигаться вокруг стола, ловко накладывая еду на свою тарелку.
  
  Когда она не ответила сразу, он выжидающе посмотрел на нее.
  
  “Конечно, нет”, - сказала она. “Я ... рад тебя видеть”.
  
  Уголки его губ дернулись, как будто она сказала что-то забавное. “И я рад тебя видеть”. Он изучил хлебницу и аккуратно положил булочку с семенами на вершину растущей пирамиды еды. “У тебя все хорошо?” - спросил он, возвращаясь туда, где она стояла, спиной к столу, обе ладони уперты в бока.
  
  “Да. А ты?”
  
  “О, я в полном порядке, спасибо”. Он стоял лицом к ней, достаточно близко, чтобы она чувствовала его дыхание на своем лице. Она заставила себя встретиться с ним взглядом. Он медленно протянул руку, и на мгновение ей показалось, что он собирается обнять ее. Но вместо этого он потянулся за ней, поднимая бутылку водки. Он уставился на нее, не мигая. “Не поговорить ли нам сейчас о погоде? Это то, что американцы называют вежливой беседой, я прав?”
  
  “О чем бы ты предпочел поговорить?”
  
  “Стакан для водки”, сказал он, смеясь. Когда она в замешательстве посмотрела на него, он перевел: “Стакан для водки”.
  
  В этот момент Света просунула голову и позвала Алексея по-русски. Он кивнул Мэл и вернулся в гостиную.
  
  Мел стояла несколько минут, прислонившись к столу, ее пульс грохотал в ушах. Все ее лучшие намерения сохранять ясную голову рухнули, как горящие клочки бумаги, на ковер у нее под ногами. Она закрыла глаза и сосчитала до ста, прежде чем присоединиться к остальным.
  
  
  Когда она вошла в гостиную, все гости мужского пола сняли свои куртки и деловито придвигали мебель к стенам и сворачивали все ковры. Алексей снял свою полицейскую куртку и переоделся в традиционную крестьянскую рубаху в русском стиле, подпоясанную на талии. Он также надел пару казачьих сапог из мягкой кожи. Когда он занял центр площадки, гости расступились, образовав вокруг него круг. Уильям начал играть на пианино русскую народную песню в быстром темпе. Подстрекаемые Алексеем, гости начали хлопать, и он протянул к ним руки ладонями вверх, обводя пространство. Он дразняще помахал пальцами, приглашая некоторых женщин подойти ближе.
  
  Джули сняла свою маленькую куртку, и не один мужчина в толпе посмотрел на нее голодными глазами. Она поймала взгляд Мел и подмигнула, полностью осознавая свое воздействие на мужчин.
  
  Мел видела русские танцы в кинохронике, но она еще не видела их вживую. Выступления, обычно выполняемые группой классически подготовленных танцоров-мужчин, казались утонченными и хорошо отработанными. Но здесь энергия была сырой, почти первобытной. Толпа начала подбадривающе выкрикивать, женские пронзительные выкрики в контрапункт мужским басам. И Дэн, и Бен вышли вперед толпы и смеялись и хлопали вместе со всеми остальными.
  
  Алекси начал с простых движений пяткой и носком, отступая в повторяющихся паттернах под музыку. Олег Шевченко засунул два пальца в рот и резко засвистел в темпе, заставив всех рассмеяться. Его лицо покраснело и было мокрым от пота, а его хлопки приобрели тревожный пыл.
  
  Некоторые женщины подпевали мелодии, и темп танца Алекси увеличился. Он упал на пол, выполнив узнаваемую русскую присядку — колени согнуты в приседе, туловище выпрямлено и неподвижно, руки скрещены на груди, ноги вытянуты попеременно вперед в быстрых ударных движениях. Он подпрыгнул, выбросив обе ноги в русский шпагат, руки коснулись ступней, а затем снова опустился на корточки. Его лицо выражало восторг. Не было никаких признаков того, что его движения были чем-то иным, кроме как легкими.
  
  Алекси начал вращаться в некоем подобии пируэта, одна нога вытянута, руки раскинуты в стороны, и толпа начала считать по-русски количество оборотов. В пятьдесят Алексей резко остановился, уперев руки в бедра, его грудь глубоко вздымалась от затрудненных вдохов. Шоу закончилось. Его толпа бросилась вперед, первым заключив его в театральные медвежьи объятия Олег Шевченко. Затем его окружили пьяные мужчины и женщины, приветствующие и смеющиеся. Кто-то сунул стакан водки в руку Алексею, и все подняли за него тост.
  
  Мел держался позади, наблюдая, как толпа разбивается на более мелкие группы, чтобы продолжить пить и разговаривать. Джули и Дэн сидели вместе, выглядя расслабленными и удобными, пока Бен разговаривал с женщиной-ученым из института. Уильям возобновил свои радостные раздачи и наполнение бокалов до краев водкой. Быть наблюдателем было знакомой территорией. Но сегодня вечером, наблюдая, как Алекси весело общается с гостями — мужчины все еще хлопают его по спине, а женщины возмутительно флиртуют, — Мел острее, чем когда-либо, почувствовала свое одиночество.
  
  Она пробиралась по краям комнаты, улавливая обрывки разговоров, некоторые на английском, некоторые на русском, пока не потеряла Алекси из виду. Наконец, она была достаточно близка с Уильямом, чтобы спросить его, есть ли у него какие-нибудь романы, которые она могла бы одолжить. Ей пришлось почти кричать ему в ухо, настолько громким был шум в комнате. Он кивнул и указал в сторону заднего коридора.
  
  “В моей спальне”, - крикнул он. “Бери все, что хочешь”.
  
  Уходя, она увидела, что министр Иванов тоже пересекает комнату. Его глаза за очками в черной оправе были прикованы к ней. Цвет его лица казался восковым, и, как и у большинства других мужчин, он нетвердо держался на ногах от слишком большого количества водки. В выражении его лица было пугающее нетерпение, как будто он был умирающим с голоду человеком, а она - сытым банкетом.
  
  Мел двигалась быстро, надеясь нырнуть в спальню и закрыть за собой дверь. Чего бы он ни хотел, она не была настроена на игру прямо сейчас. Задний коридор был темным, без верхнего освещения, но она могла видеть, что в конце был открытый дверной проем. Подойдя ближе, она увидела деревянную подножку кровати. Она нырнула в комнату как раз в тот момент, когда Иванов появился в конце коридора. Она закрыла дверь, нащупывая замок, и услышала, как его шаги стихли, а через мгновение он снова отступил к вечеринке.
  
  Она приложила ухо к двери, позволяя сердцебиению успокоиться, пока за ее спиной не раздался шум. Мел развернулась, только чтобы увидеть, что Алекси сидит на стуле и наблюдает за ней.
  
  “Боже мой”, - сказала она. “Ты напугал меня. Я не знал, что кто-то вернулся сюда. ”
  
  Он встал и повернулся к ней лицом. Он был без рубашки, его брюки были расстегнуты и низко спущены на бедра. Свет от единственной лампы малой мощности резко отражался от пота на его груди. “Я пришел сюда, чтобы измениться”.
  
  Она слабо указала на дверь. “Я пытался избежать кое—кого...”
  
  Он неторопливо подошел к тому месту, где она стояла, приоткрыл дверь и выглянул наружу. Он снова закрыл ее. Опираясь обеими руками на дверь, ее тело было зажато между его двумя руками, он приблизил свое лицо к ее. “Там никого нет”.
  
  Его губы были всего в шести дюймах от меня. Ей нужно было только наклониться, чтобы почувствовать его рот на своем. Казалось, из комнаты выкачали весь воздух, и Мел поняла, что задержала дыхание. Алекси подождал несколько медленных ударов, а затем, когда она не пошевелилась, он взял одну из ее рук, медленно проводя ладонью по своей груди. Его мышцы были твердыми и теплыми; кончики ее пальцев увлажнились от его пота. Это была самая эротично заряженная вещь, которую она когда-либо испытывала. У нее возникло желание провести языком по основанию его шеи или засунуть кончики пальцев в свой рот. Но прежде чем она смогла ответить, он отступил назад и потянулся к дверной ручке, ожидая, что она отойдет в сторону, чтобы он мог открыть для нее дверь.
  
  “Спокойной ночи, Мелвина Донливи”.
  
  Внезапное отключение было таким же резким, как арктический ветер. Не говоря больше ни слова, она, спотыкаясь, вышла в коридор, а затем поспешила запереться в ближайшей ванной. Шум вечеринки достиг лихорадочной высоты, и она воспользовалась гудящим хаосом, чтобы отдаться желанию, настолько парализующему, что она сидела на полу, пока не смогла снова справиться со своим дыханием. Пот на ее ладони испарился, остался только слабый запах скошенной травы и морской соли.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 21
  
  Суббота, 11 августа 1990 г.
  
  Fили русские, как было сказано, боль - это форма искусства.
  
  Боль смерти. И звук женского плача. Два столпа российской культуры во время войны.
  
  Русские тысячелетие писали о смерти, пели о своем пути через нее и танцевали вокруг нее — боясь смерти, продвигаясь к смерти, отступая от смерти, желая смерти. И всегда, всегда саундтреком к этому танцу является оглушительный женский плач.
  
  Для мужчины, ожидающего в своей синей "Ладе", звук рыданий женщины мог как ничто другое вызвать воспоминания о бойне, даже спустя сорок лет после Великой Отечественной войны. Это была интуитивная вещь, его реакция на плач. Плач воскресил его страх перед бездной, небытием могилы, и когда он услышал его, он должен был принять все необходимые меры, чтобы остановить это. Даже если он понимал, что плачущая женщина всего лишь исполняет свою Богом данную природу. Женщина была рождена для боли.
  
  Единственное, что выбило его из колеи еще больше, был звук женского смеха. Не сдержанное, целомудренное хихиканье школьниц, которого следовало ожидать, но полный горла, дразнящий смех женщины, которая отказалась от своей природы. То есть женщина без страха.
  
  Этот звук привел его в неописуемую ярость. Тот, который обжигал, как проникающая кислота — как нарастающее бурление в его желудке — достаточно сильный, чтобы пробить металл.
  
  Его первое мирное убийство произошло во время войны. Он был, по сути, все еще мальчиком. Потеряв своих братьев и сестер, он присоединился к небольшой группе партизан, самому старшему из которых было всего двадцать, и месяцами скрывался в белорусских лесах. Голодный, замерзший, потерянный и напуганный. Холод был настолько сильным, что некоторые стали отпиливать себе почерневшие пальцы, чтобы спасти ноги. Но в течение той долгой, холодной зимы 1945 года ему удалось уложить дюжину немцев своим ценным карабином Мосина-Нагана, который он отобрал у погибшего товарища. Это было его самым большим достижением.
  
  Он, конечно, знал, что великая советская армия поощряла женщин сражаться. Он собственными глазами видел, как крестьянские женщины, размахивающие ножами, нападали на одинокого немца с яростью и дикостью, которые не поддавались воображению. Когда они были готовы, от немца не осталось ни кусочка на сосиску.
  
  Он видел женщин, которые работали полевыми медиками, поварами и курьерами. Но по мере того, как война затягивалась, женщин призывали делать все менее и менее естественные вещи — водить танки, летать на самолетах, стрелять из винтовок. Для этих операторов даже не было собственных имен, поскольку все существительные были мужского рода. Для этих существ пришлось изобрести новые слова, которые он отказался учить.
  
  В тот день, когда он увидел водителя танка — апрельский снег все еще лежал на земле, запах дизельного топлива наполнял воздух — он и его товарищи были последним отголоском войны. Войска генерала Жукова продвигались к Берлину, настолько стремясь сокрушить немцев на своем пути, что его яростный артиллерийский обстрел уничтожил сотни, возможно, тысячи, и его собственных солдат тоже. Нападения продолжались два дня. На третий день, наконец, наступил перерыв в сражении.
  
  Боевой танк КВ, один из самых больших, сделанных советскими руками, и более редкий, чем вездесущие, но меньшие по размеру Т-34, с грохотом остановился рядом с тем местом, где мужчина и его товарищи укрывались в канаве. Он никогда раньше не видел КВ, но слышал, что "бегемот" был практически непроницаем для немецких бронебойных снарядов.
  
  Люк открылся, и из башни выглянула женщина со свирепыми глазами, ее лицо было перепачкано сажей. Она плюнула, а затем выругалась как мужчина. Она огляделась, и когда она увидела, что он съежился рядом с тяжелыми шагами, она пронзительно рассмеялась и закричала, “Эй, папа! Я думаю, что под всей этой грязью есть кожа.” Эй, парень! Я думаю, что под всей этой грязью есть немного кожи.
  
  Мужчины вокруг него засмеялись. И от траншеи к траншее повторился крик — Эй, грязный мальчик, Эй, грязный мальчик, Эй, грязный мальчик — сопровождаемый свистом и грубым, неумолимым смехом.
  
  В ту ночь боев не было, и советские танковые войска с облегчением смешались с пехотой вокруг небольших костров, обмениваясь историями и водкой. Женщин-водителей было столько же, сколько мужчин, и они расхаживали по лагерю, смелые и ничем не обремененные, как будто у них между ног вырос член.
  
  В темноте он следовал за женщиной повсюду, ожидая, когда она упадет под одеяло и уснет. Он предполагал, что она ляжет спать рядом со своим отрядом, но ему повезло. Она, спотыкаясь, отошла в небольшую рощицу деревьев, чтобы облегчиться, на ходу расстегивая брюки. Он последовал за ней, вскоре осознав, что мог бы приблизиться к ней верхом на слоне, и она бы не заметила, настолько пьяной она была.
  
  Он взял кусок веревки, завязал посередине узлом и на ходу обмотал концы вокруг кулаков. Он подождал, пока она присядет на корточки, а затем сзади набросил веревку ей на шею и туго затянул. Чтобы получить лучшее сцепление, он упал назад, потянув ее на себя, его ноги крепко обхватили ее сопротивляющиеся руки. Ее ноги задергались, и когда ее тело начало содрогаться, трение в паху доставило ему немедленное эротическое удовольствие. Он прижался тазом к ее спине и кончил в тот момент, когда она перестала дышать.
  
  Он лежал, тяжело дыша, мгновение, вес ее тела все еще сильно давил на него. Он позаботился о том, чтобы она больше никогда не смеялась над мужчиной. Когда он отдышался, он откатил ее в сторону и накрыл листьями и ветками.
  
  Это была ненужная предосторожность, поскольку на следующее утро на рассвете наступление возобновилось, и люди и танки в бешеном беспорядке устремились вперед. Позади остались мертвые и умирающие, а также одинокий наводчик танка КВ, который тщетно искал своего водителя.
  
  
  Когда мужчина сел в свою машину — двигатель выключен, окна опущены, чтобы впустить сухой вечерний воздух — он вспомнил это убийство и многие другие, которые последовали. Он надеялся, что Наде удастся привести Мелвину Донливи к нему, подальше от его места работы и от ее товарищей, чтобы он мог насладиться ею. Но Надя потерпела неудачу. Конечно, американец прервал контакт. Зачем ей связываться с известной проституткой?
  
  А потом, когда он сердито сказал тощей шлюхе, что швейцарский бизнесмен был выдумкой, пьяный визгун посмеялся над ним, сказав: “Я не знаю, кто более жалок. Я за то, что поверил тебе, или ты за то, что думал, что я отдам американскую женщину в твои грязные лапы.”
  
  Он не мог остановиться; он бросился на маленькую жадную шлюху и начал душить ее голыми руками. Но каким-то образом ей удалось залезть в свою сумку и вытащить нож, и прежде чем он смог остановить ее, она злобно полоснула его. Разрезает его куртку и рассекает мясистую часть предплечья. Вид собственной крови только усилил его ярость. Ее шея была такой тонкой, что позвоночник сломался еще до того, как он почувствовал, как подъязычная кость в ее горле треснула под его большими пальцами. Теперь она лежала на его заднем сиденье, ожидая. Ее не годилось бы сажать в землю. Эту он оставил бы на главной улице, в мусоре, где ей и место.
  
  Он сделал несколько успокаивающих вдохов. Это была лишь небольшая неудача. Он был так близко к Мелвине на вечеринке Уильяма, что мог бы прикоснуться к ней, погладить ее кожу, окутать ее своим телом. Он сделал еще один глубокий вдох и расправил плечи. Если он и не научился ничему другому, то научился терпению. Терпение и бдительность.
  
  Как говаривала его бабушка, “Волки сыты, а овцы целы”. По крайней мере, на данный момент.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 22
  
  Воскресенье, 12 августа 1990 г.
  
  
  Me
  
  я провел беспокойную ночь, спал урывками, наконец, проснулся в пять утра измученным и не с нетерпением ожидающим разбора с Уильямом. Но важные механизмы были приведены в движение. Одна из двух вещей, вероятно, произойдет теперь, когда она сделала первый прицел. Агентство направило бы более опытных агентов для вмешательства или “извлечения”. Или Государственный департамент окажет давление на Белоруссию, угрожая удержать американские доллары. Возможно, случилось бы и то, и другое.
  
  Одеваясь, она посмотрела на себя в зеркало в ванной. Ее глаза покраснели и опухли, кожа была особенно бледной. Прошло чуть больше недели, и количество энергии и хитрости, которые потребовались, чтобы избежать слежки и прослушивания в каждый момент дня, было более истощающим, чем она могла себе представить, независимо от того, сколько раз ее обучали реальности советской жизни. Она чувствовала все большее беспокойство, боясь доверять кому-либо вокруг нее, включая членов ее собственной команды. Даже Антон, их дородный водитель, казался везде и всегда.
  
  И это помимо пугающей реальности, что Ближний Восток может вскоре получить ядерный материал.
  
  Она знала, что еще многое может сделать. Дэну было сказано отступить, но она чувствовала, что он все еще огорчен тем, что его не проинформировали о ее отдельной миссии. Несмотря на его извинения, на обратном пути в отель он был отстраненным и настороженным.
  
  Неудивительно, что она была так восприимчива к ухаживаниям Алексея Юрова. Ее неуверенность, должно быть, волнами стекает с нее. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она уязвима для обольщения.
  
  “Ты идиот”, - сказала она своему отражению.
  
  Она закончила одеваться и поспешила в вестибюль, чтобы встретиться с Уильямом.
  
  
  “Мы едем в Хатынь”, - объявил Уильям после того, как она села в машину. “Дэн знает, что ты со мной. Это достаточно далеко от города, чтобы мы могли поговорить наедине. И достаточно публичный, чтобы мы были в безопасности ”.
  
  В безопасности от чего? Мэл неловко задумался. Она знала, что Хатынь была национальным памятником, данью уважения деревне, уничтоженной немцами во время Второй мировой войны. Почти 150 человек, по крайней мере половина из них дети, были сожжены заживо в сарае. Возмездие за немецкого офицера, убитого возле деревни.
  
  “В Белоруссии немцами было сожжено более шестисот деревень”, - объяснил Уильям. “Тысячи мужчин, женщин и детей были убиты. Белоруссия потеряла больше людей, чем любая другая страна за время войны”.
  
  Мел попытался представить, какой длительный психический ущерб может возникнуть после такой эпической жестокости. Она верила, что последствия насилия могут передаваться из поколения в поколение, что пережитая резня может быть усвоена на клеточном уровне и передаваться от родителя к ребенку. Как можно было не оставить страну с населением, которое было подозрительным, медленно улыбающимся, пессимистичным?
  
  “Алексей, кстати, из Дуброва, что недалеко от Хатыни”. Уильям опустил стекло и шумно вдохнул. “Какое удовольствие снова почувствовать запах сосен вместо выхлопных газов двигателя. Дача Светы находится недалеко от Дуброва. Это прекрасное место. Я часто ходил туда. Если я смогу, я бы хотел пригласить вас всех на ужин, прежде чем вы уйдете ”.
  
  Когда Мел не ответила, он посмотрел на нее поверх очков. “Ты выглядишь усталой, Мелвина. Я знаю, что никто никогда не сможет быть полностью готов к Советскому Союзу. Ты должен испытать это. Вот почему я рекомендую немногочисленным западным друзьям, которые приезжают сюда, пить больше водки, петь более экстравагантно и бросаться в опрометчивые любовные интрижки ”. Когда она посмотрела на него, он улыбнулся и сказал: “Я говорю о Свете, конечно ”.
  
  “Как ты познакомился с Алексеем?” - спросила она.
  
  Улыбка под усами Уильяма стала шире. “Я думаю, ты хочешь спросить, как Алекси стал моим посредником”. Он пожал плечами. “Он, как и многие молодые люди в Советском Союзе, хочет дезертировать. Итак, пока я не смогу помочь этому случиться, он взамен делает для меня все, что в его силах ”.
  
  Это было интересно. Алекси не только может быть источником информации для разведки США, но и может ли его интерес к ней быть подлинным? Возможно, он видел в ней еще одного союзника в своем бегстве, а не мишень для советской разведки.
  
  “Значит, ты доверяешь ему?”
  
  “Он не дал мне повода не делать этого. Но доверие никогда не должно быть слепым. Опытный десантник никогда бы не совершил прыжок, не проверив свой парашют три раза ”.
  
  Уильям все чаще и чаще поглядывал в зеркало заднего вида. “Я не уверен, но, похоже, у нас есть хвост”.
  
  Мел вытянула шею и увидела солнечный свет, отражающийся от темной машины примерно в пятидесяти ярдах позади них. “Милиция?” - спросила она.
  
  Уильям поджал губы. “Скорее всего, один из Мартина”.
  
  Услышав это имя, Мел почувствовала прилив нервной энергии. Уильям заверил ее, что в Хатыни они будут в безопасности. “Они все еще верят в историю о любовнице?”
  
  “Мы скоро узнаем”.
  
  Он замедлил ход машины, пока они не начали продвигаться ползком. Вместо того, чтобы обогнать их, темная машина сделала то же самое.
  
  Уильям фыркнул, когда он ускорился еще раз. “Если бы я действительно хотел их разозлить, я бы остановился и вздремнул”.
  
  
  Уильям свернул в мемориальный парк, вход в который был перекрыт большим бетонным блоком с ХАТЫНЬ написано большими буквами кириллицы.
  
  “Человек по имени Леонид Левин построил этот парк”, - сказал Уильям. “Впоследствии он получил Ленинскую премию, что было крайне редко для еврея”.
  
  Они припарковались на уже переполненной стоянке, и когда они шли к памятнику, Мел заметила темную машину, припаркованную на некотором расстоянии от Уильяма.
  
  Дорожка закончилась у огромной бронзовой скульптуры измученного пожилого мужчины, держащего на руках безвольное тело маленького мальчика. Мел подумала, что это одна из самых трогательных памятных статуй, которые она когда-либо видела. Невыносимая тоска, воплощенная в бронзе.
  
  “Это называется Непокоренный человек”, - сказал Уильям. “Двадцать футов ростом. Этот человек был одним из немногих выживших во время резни. Его звали Джозеф Камински, и он держит на руках своего мертвого сына, заживо сожженного нацистами”.
  
  Пока они шли по комплексу, держась подальше от других посетителей, Уильям объяснял значение различных скульптур.
  
  “Три березы и вечный огонь отдают дань уважения каждому четвертому белорусу, погибшему во время войны”.
  
  Это означало, что каждая семья потеряла бы кого-то: мать, отца, сестру, брата. Мел был ошеломлен гениальностью мемориала. Это было визуально, это было тактильно, это имело вес, а также эмоциональную значимость. Это проникло в ее поры, и ей захотелось сидеть и плакать.
  
  Она осознала частый звон низких тональных колоколов по всему комплексу. Звуки вибрировали в ложбинке ее груди, как последние ноты похоронной мессы. “Что означают колокола?”
  
  “Они звонят каждые тридцать секунд, чтобы отметить скорость, с которой были потеряны эти жизни”.
  
  Каждые тридцать секунд умирал мужчина, женщина или ребенок. Сотни, тысячи, миллионы умирающих в агонии, бок о бок, от огнестрельного оружия, болезней или голода. Большинство лиц, которые сохранил Мел, принадлежали живым. Каково было бы сканировать поле битвы с таким количеством убитых? Могла ли она видеть все их искаженные, испуганные, раздутые лица, пока она тоже не перестанет существовать? Инстинктивно она взяла Уильяма за руку, чтобы успокоить.
  
  Он привел ее на Кладбище деревень, где в 185 “могилах” лежала земля, взятая из побежденных деревень. Каждая могила представляла собой приземистую бетонную скульптуру, выкрашенную в черный и красный цвета, с названием деревни, написанным крупными буквами. Мел почти чувствовал едкий запах горелого дерева и плоти; тяжелая атмосфера болела от всепроникающей, неизбежной трагедии.
  
  “Столько разрушений”, - сказала Мел, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Она подумала о фотографии в рамке на книжном шкафу Уильяма: молодой светловолосый мальчик. “Фотография мальчика и пожилой пары в вашей квартире. Они твои родители?”
  
  Уильям снял очки и медленно протер их краем пиджака. “Это польская католическая пара, которая приютила этого еврейского мальчика после того, как его родителей отправили в лагеря. У меня не осталось фотографий моей настоящей семьи, четырнадцать из которых погибли в газовых камерах”.
  
  Мел потеряла дар речи. Уильям Катлер, урожденный Вильгельм Кольвиц из Польши, светловолосый юноша в коротких штанишках, потерял более дюжины членов своей семьи во время Холокоста. И все же, несмотря на все шансы, он выжил. Он сохранил свое достоинство, свое здравомыслие и, что более удивительно, свое сочувствие.
  
  Мэл потребовалось несколько мгновений, чтобы поверить своему голосу. “Я видела в вашей квартире книгу женщины по имени Светлана Алексиевич. Она твоя подруга Света?”
  
  “Нет”, - ответил он, грустно улыбаясь. “Светлана - блестящий автор и журналист. Летописец женского опыта во время войны. К сожалению, обычно пишут о подвигах мужчин, тех самых, кто начал конфликт. Однажды она написала: ‘То, что должно быть восстановлено, - это маленькое, личное и специфическое’. Он махнул рукой на бетонные могилы. “Большинство мужчин только смотрят. Женщины лучше видят ”.
  
  Но то, что Мел увидела сейчас, было двумя мужчинами, одетыми в спортивные куртки и рубашки с рисунком, небрежно идущими в их направлении. Даже если бы она не поддерживала повышенную осведомленность о своем окружении, Мел бы знала, что они не были просто туристами. Они носили темные очки и говорили друг с другом кратко, их губы едва шевелились.
  
  Уильям взял Мел за руку, и они медленно пошли вокруг Деревенского кладбища, гравий мягко хрустел под их ногами. Она изучала его лицо, покрытое глубокими морщинами, слегка выступающий подбородок, губы, изогнутые в улыбке Будды, и испытывала жгучее желание узнать, как этот сирота стал уважаемым ученым.
  
  “Дэн сказал, что ты получил докторскую степень в Штатах”.
  
  “Это верно”, - сказал Уильям. “После войны я был ... как бы это сказать... гостем русских-освободителей в течение года. А потом одна добрая и очень богатая еврейская леди спонсировала мою поездку в Америку. Я учился в колледже, а позже получил степень доктора философии в Колумбии. Я некоторое время работал в Калифорнийском технологическом институте, где и познакомился с Ричардом Фейнманом. Затем я недолго преподавал в Оксфорде, а затем в Институте науки Вейцмана в Израиле”.
  
  Мел с облегчением увидел, что двое мужчин держатся на расстоянии. “Что заставило тебя приехать в Белоруссию?” - спросила она.
  
  “Меня пригласил Олег. Наши пути пересекались несколько раз во Франкфурте и Берлине на конференциях. Мы должны быть друзьями, а также коллегами. Как вы видели, он может быть довольно обаятельным, когда не кичится. Я американец, но я также белорус по духу. И поэтому Олег, Мартин и другие развлекаются, пытаясь обратить меня. Сделай из меня двойного шпиона ”. Последние слова он произнес драматическим шепотом.
  
  Словно заноза в ухе, Мел вспомнила недоверие Джули. Ее подозрение, что Уильям играл на обеих сторонах. Как сказал Уильям, было то, на что смотрели, и было то, что видели. Она считала, что Светлана Алексиевич права, что женщины часто более проницательны. Но в мире, где обман был ключом к выживанию, доверяли ли вы людям, потому что считали их заслуживающими доверия? Или ты сделал это, потому что поступить иначе означало бы в конечном итоге сойти с ума?
  
  Уильям подвел Мел к другой скульптуре — двум гигантским плитам гранита, склонившимся друг к другу, образуя массивную крышу.
  
  “Это место, где сарай был разрушен до основания”.
  
  Уильям повернулся лицом к двум мужчинам, наблюдая за ними прищуренными глазами, пока они парили в отдалении. Все следы юмора и доброжелательности исчезли с его лица. “Вот маленький грязный секрет, который Советы не чтят. Не только нацисты жгли, убивали и пытали. Это была белорусская полиция, милиция, которая сотрудничала, чтобы уничтожить евреев и движение сопротивления. Их соотечественники-белорусы”.
  
  Он повернулся спиной к мужчинам и уставился на гранитную скульптуру. “Я был спасен, потому что я не был похож на еврея. И, поскольку я говорил по-русски, по-немецки и по-польски, меня сделали переводчиком при офицере СС. В то время мне было двенадцать. В ужасе от того, что меня обнаружат и отправят в лагеря. Видите ли, к тому моменту мы уже знали, что происходит ”.
  
  Он протянул руку, положив ладонь на каменное сооружение. “Офицеры обычно играли в игру. Они собирали всех гражданских мужчин, которых подозревали в еврействе, иногда по десять за раз, и заставляли их снимать штаны. Любой, кто был обрезан, был арестован и отправлен следующим транспортом ”.
  
  Он повернулся к Мел, которая застыла, уставившись на него. Весь гранит и бронза в Хатыни были созданы для того, чтобы подавлять чувства, переносить посетителя в место невообразимых страданий. И все же самое мощное и вдохновляющее воплощение выживания и памяти стояло прямо рядом с ней.
  
  Уильям нежно взял ее за руку и снова пошел. “Именно тогда я научился быть незаметным. Выделиться в толпе, когда мне нужно было, чтобы меня заметили, например, убедиться, что мои языковые навыки были признаны немцами. Я сделал себя незаметно полезным для той самой сущности, которая могла стать моим уничтожением. Но я также научился сливаться с пейзажем, отступать, когда это необходимо. Таким образом я передал партизанам много информации”.
  
  “Как ловкость рук фокусника”, - сказал Мел. “Артистизм и отвлечение”.
  
  Он игриво улыбнулся ей, постукивая себя пальцем по лбу. “Точно. Это наряду с проницательностью и коварством.” Он сделал несколько скользящих шагов. “И, конечно, быть легким на ногах. Это непростая задача - заставить эту громаду проскользнуть между тенями ”.
  
  Как только они скрылись за гранитными плитами, на мгновение скрыв их из виду, Уильям сказал: “Будет почти невозможно подвести вас к лаборатории теплофизики. Но я выяснил, где размещены приезжие ученые. Это советское заведение для особо важных персон — настоящий комплекс с большой дачей и несколькими спальными домиками — недалеко отсюда.”
  
  “Откуда ты знаешь об этом месте?” - Спросила Мел.
  
  “Я останавливался там в прошлом со Светой”.
  
  Мел удивленно моргнул. “Света Уланова?”
  
  Уильям кивнул. “Тот самый. Вдовы, которые были замужем за очень важными членами политбюро, могут быть чрезвычайно полезны ”. Он приблизил свой рот к уху Мел. “Слушай, контакт, близкий к Шевченко, сказал мне, что институт ведет переговоры с агентами-мошенниками в Алматы. С ураном из Казахстана и ядерным опытом из Беларуси враждебные страны, такие как Иран или Пакистан, могли бы создать бомбу в течение нескольких лет. Ситуация ‘накаляется’, как говорят мои английские друзья ”.
  
  Два агента КГБ сократили дистанцию и быстро шли в их направлении, солнце отражалось от их очков.
  
  “У меня пока нет точного плана”, - тихо сказал Уильям, беря Мел за руку и отходя от гранитных плит, “и институт прямо сейчас ограничил доступ Светы на дачу, но я что-нибудь придумаю”.
  
  Один из мужчин резко крикнул по-русски, чтобы они остановились. Уильям повернулся в их сторону с приятной, простодушной улыбкой на лице. Они обменялись еще несколькими словами, и Уильям перестал улыбаться.
  
  Смутное беспокойство, которое испытывал Мел, превратилось в ужас. Она достаточно понимала по-русски, чтобы понять, что они говорили о ней. “Что случилось?”
  
  “Мы должны следовать за ними обратно в Минск”, - сказал он. “Мартин Ковальчук хотел бы поговорить с вами еще раз”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 23
  
  Воскресенье, 12 августа 1990 г.
  
  Вштаб-квартире КГБ Мэла отвели в ту же комнату, что и раньше. Тот же самый молодой офицер "Альфы" провел ее внутрь и оставил сидеть в одиночестве, единственный стул снова был установлен рядом с канализацией. Она не сомневалась, что это было сделано намеренно, как и отсутствие окон и резкое искусственное освещение. Все пространство вызывало у нее клаустрофобное чувство, будто она похоронена где-то глубоко под горой. Стены наклонены внутрь, диаметр у потолка немного уже, чем у пола, что создает ощущение, что пространство буквально сжимается. Мел изо всех сил пыталась успокоить свои мысли, ее мышцы расслабились.
  
  Уильям снова протестовал против того, что Мел взяли без его присутствия. Но, как и прежде, ему не разрешили покинуть зал ожидания. Он заверил ее, что сообщит Дэну и что не уйдет, пока она не будет возвращена в целости и сохранности.
  
  Теперь казалось, что она ждала очень долго. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании, прокручивая в голове все, что сказал Уильям по дороге обратно в Минск, когда он рассказывал личную историю Ковальчука.
  
  Мартин Ковальчук был молодым армейским офицером на войне и восторженным приверженцем Иосифа Сталина. Его талант добывать информацию привлек внимание Юрия Андропова, недавно назначенного советским послом в Венгрии. Благодаря своей матери-венгерке Ковальчук свободно говорил на этом языке и поэтому сопровождал Андропова в Будапешт в 1954 году. Затем он помог подавить первую серьезную угрозу советской власти, венгерское восстание. Мэлу было трудно осознать преднамеренную жестокость; две тысячи венгров были убиты, и более двухсот тысяч граждан стали беженцами. Как он не воспринимал соотечественников своей матери как свой народ?
  
  Когда Андропов был назначен председателем КГБ в Москве в 1967 году, Ковальчук твердо был его правой рукой, наблюдая за приливной волной репрессий против диссидентов. Массовые аресты, принудительное психиатрическое лечение и казни производились десятками тысяч. В 1986 году, через два года после смерти Андропова, Ковальчук был назначен главой КГБ Белорусской Советской Социалистической Республики.
  
  При звуке тихих шагов она открыла глаза. Он прибыл. Ковальчук шел к ней, неся папку под мышкой. Она не слышала, как открылась дверь, и поняла, что беззвучность механизма также была преднамеренной.
  
  Он снова сел за стол, положив руки на папку. “Добрый день, мисс Донливи”.
  
  Она коротко кивнула в знак приветствия и стала ждать. Он посмотрел на нее, не мигая, сосчитал до десяти, а затем сказал: “Когда мы говорили в последний раз, ты упомянула Свислочского Душителя. Свислочский душитель. Где ты услышал эти слова?”
  
  Она вспомнила, как впервые услышала эту фразу в "Планете мир" от Ларисы. Женщина, которая потеряла своего мужа и, вероятно, потеряет своего сына. Женщина также не нуждалась в полуночном визите КГБ.
  
  Мел пожал плечами. “Я не помню”.
  
  Он вздохнул и открыл файл. “Твой отец - шериф в Висконсине, это правда?”
  
  И снова он выбрал направление, которого она не ожидала. “Да, это он”.
  
  “Как долго он работает в правоохранительных органах?” Он склонил голову набок, как будто чрезвычайно заинтересованный тем, что она хотела сказать.
  
  “Более тридцати лет”.
  
  “Итак, он очень опытный полицейский. И он был свидетелем множества преступлений, некоторые из которых были жестокими ”.
  
  “Да”.
  
  “Пагубная болезнь, поражающая Соединенные Штаты”.
  
  Она задавалась вопросом, получит ли она проповедь о “Декадентском Западе” в качестве преамбулы к тому, что хотел донести до нее Ковальчук.
  
  “Я думаю, что насильственные преступления - это всеобщее бедствие”, - сказала она.
  
  “Ричард Рамирез, Джон Уэйн Гейси, Тед Банди. Эти имена тебе что-нибудь говорят?”
  
  Знакомые имена звучали по-иностранному, почти экзотически, произносимые с таким сильным русским акцентом. “Да, они все те, кого правоохранительные органы теперь называют серийными убийцами”.
  
  Ковальчук встал и начал медленно расхаживать за столом. “Пожалуйста, объясните мне, что означает ‘серийный убийца’.”
  
  Его тон казался небрежным, расслабленным. Он мог бы быть любым профессором в любом университете, приходящим к ученику.
  
  “Ну,” сказала она, тщательно подбирая слова, “чаще всего это означает кого-то, обычно мужчину, который убил несколько человек в разных местах, часто в разное время.”
  
  Он остановился и посмотрел на нее. “Да. Я полагаю, что это текущее техническое определение, данное вашим ФБР. Но, возможно, им также пользуются местные правоохранительные органы, такие как ваш отец?”
  
  Она дала общее определение, которое теперь стало общепринятым в федеральных правоохранительных органах. Рассматривая подтянутую фигуру Ковальчука, его сцепленные за спиной руки, добродушное выражение лица, она вспомнила предупреждение своего отца: самый опасный следователь будет выглядеть наименее угрожающим. Всегда помни, с кем ты разговариваешь, предупреждали ее тренеры.
  
  “К сожалению, “ сказала она, - в последнее время Америка видела слишком много серийных убийц, и наши СМИ не могут насытиться. Любая школьница могла бы дать тебе такое же определение ”.
  
  Он рассеянно кивнул. “И что это за любопытный ритуал присвоения этим убийцам романтических имен, таких как Ночной сталкер и Убийца из Голден Стейт?”
  
  “Я полагаю, там продаются газеты”.
  
  Он грустно улыбнулся и снова сел. Он наклонился вперед, как будто хотел вызвать ее на откровенность. “В советских правоохранительных органах принято считать, что у нас, как у общества, нет серийных убийц. Учат, что это отклонение от нормы является результатом морального разложения на Западе. У нас есть насильственные преступления, но это единичные события. Это то, чему учат в академии, и это официальная советская политика”.
  
  Она знала это из своего обучения в агентстве, но было неприятно слышать это из уст верного адвоката. Если, на самом деле, это был тот, кем он был. Если это была доктрина о том, что в Советском Союзе не было серийных убийц, зачем Мартину Ковальчуку вообще заниматься этой дискуссией?
  
  “Ты веришь в это?” он спросил. “Что мы каким-то образом привиты против людей, которые убивают и убивают снова?”
  
  Она недоверчиво посмотрела на него. Иосиф Сталин, человек, который управлял Советской империей в течение тридцати лет, был, по некоторым оценкам, ответственен за смерть двадцати миллионов человек.
  
  “Нет, я не знаю”, - честно ответила она.
  
  Он выдохнул с удовлетворенным урчанием. “Вы знакомы с убийцей Эдом Гейном?”
  
  Название вызвало поток воспоминаний. Ее отец был первым офицером, вошедшим в дом убийцы, и то, что он там увидел, преследовало его до сих пор. Последняя жертва Гейна, женщина по имени Бернис Уорден, была обезглавлена, вздернута и выпотрошена, как олень. Еще много трофеев было найдено по всей его собственности. Много лет спустя мать Мел скажет ей, что именно это пагубное увлечение заставило ее развестись с мужем. Этот опыт превратил Уолтера Донливи из представительного, любящего партнера в параноидального, недоверчивого человека.
  
  Мел поняла, что Ковальчук пристально изучает ее.
  
  “Убийца был не из Висконсина?” - спросил он.
  
  “Эд Гейн был арестован в том же округе, где мой отец был молодым депутатом. Я помню, как он рассказывал мне об этом ”.
  
  “Я внимательно следил за этим делом на протяжении многих лет. В России Гейна называли Сборщик кожи, Собиратель шкур. Ты думаешь, все серийные убийцы собирают трофеи?”
  
  Удивленная тем, что он так внимательно следил за этим делом, она ответила: “Я бы не знала”.
  
  “А ты бы не стал?” Он открыл папку, мгновение изучал ее, а затем снова закрыл. “Допустим, ради дружеской беседы, и как чисто гипотетический случай, я должен спросить вас, каковы критерии для серийного убийцы?”
  
  “Критерии?”
  
  “Да. Представь, что твой отец выслеживает серийного убийцу. Что бы он искал? Как вы думаете, мисс Донливи, что будет искать ФБР?” Он пристально посмотрел на нее. “Давайте предположим, ради аргументации, что у вас есть некоторые знания, пусть и рудиментарные, о том, что будет искать ФБР”.
  
  Ее скальп напрягся, а сердцебиение участилось. Она сделала глубокий вдох, прежде чем ответить, заставляя себя выдержать его взгляд. “Мой отец не выслеживал серийного убийцу со времен Гейна. И у меня не было бы личных знаний о том, как это делается, кроме того, что я узнал из просмотра телевизора ”.
  
  Он долго смотрел на нее, а затем вытащил что-то из папки. Встав, он обошел стол и встал прямо перед ней. Он поднял фотографию.
  
  Мел несколько раз моргнула, слюна во рту пересохла, глаза наполнились слезами. Это было черно-белое изображение женщины, безжизненно лежащей на земле. Она была полностью одета, ее длинные ноги танцовщицы были изогнуты под неловкими углами смерти. На ее шее был большой пятнистый синяк, оба ее глаза были подбиты, нос сломан. Несколько прядей длинных светлых волос упали ей на лоб, и она безжизненно смотрела сквозь них, как глубоководный ныряльщик сквозь заросли водорослей.
  
  “Ты знаешь, кто эта женщина?” Спросил Ковальчук.
  
  “Я знаю ее по Планете Мир”, - хрипло прошептал Мел. Она прочистила горло. “Ее зовут Надя”.
  
  “Ее обнаружили сегодня рано утром. Дворник нашел ее, выброшенную, как мешок с мусором, на улицу”.
  
  Мел закрыла глаза от этого образа. В тот день в беседке Надя сказала ей, что у нее есть подозрения относительно личности убийцы. Мел должен был надавить сильнее, приложить больше усилий, чтобы защитить ее. “Это был Душитель?”
  
  Ковальчук пожал плечами. “Эксперт из морга считает, что это было ручное удушение. Там были четкие следы от пальцев, и кости в ее горле были раздавлены ”.
  
  Он вернулся к своему столу и сел, убирая фотографию в папку. “Она была проституткой, а насильственная смерть часто сопутствует такой профессии”.
  
  Мел подумала о разноцветных билетах в Большой театр, порхающих в воздухе, и вспомнила тяжесть головы Нади, лежащей у нее на плече.
  
  “За три года в Минске были убиты или объявлены пропавшими без вести одиннадцать женщин, включая Катю, до появления Нади. Некоторые из них проститутки, но не все. Некоторые тела были найдены, но не все. Именно эти различия убедили моих коллег в том, что все это отдельные инциденты ”.
  
  “Но ты…ты не так уверен.”
  
  “Мисс Донливи, формировать личные мнения о криминальной методологии - идеологическая ересь. В современных советских методах обнаружения не может быть ‘внутреннего чутья’. Но, из любопытства, как, по-вашему, американские правоохранительные органы, такие как ваш отец, с многолетними знаниями, подошли бы к такому делу? Стал бы твой отец полагаться на ‘внутреннее чутье”?"
  
  Она удержалась, чтобы не вцепиться в подлокотники стула, зная, что он заметит, как побелели костяшки ее пальцев. Первым из московских правил было никогда не идти против своей интуиции.
  
  Он терпеливо ждал, когда она ответит на его вопрос. Вопрос, который был еретическим для советской правоприменительной практики.
  
  Она облизнула губы и сказала: “Может быть, то, что мы называем внутренним чутьем, - это интуиция в сочетании с опытом”.
  
  Он тяжело кивнул и уставился на папку. “Я слышал, что есть ... указатели, план, если хотите, которые ведут американские правоохранительные органы к серийному убийце. Например, убийцы часто забирают сувениры у своих жертв.”
  
  Начиная с начала 1970-х годов, ФБР разработало систему криминального профилирования, и эта дисциплина была включена в обучение Мела в академии. Она, конечно, уже освоила все это за годы своих собственных тайных исследований: метод и манера убийства, организованный или неорганизованный убийца, различные способы избавления от тела и примечательные предшествующие или послевоенные действия.
  
  Когда Ковальчук снова встретился с ней взглядом, у нее возникло странное впечатление, что вместо того, чтобы испытывать ее, он просил ее о каком-то понимании. Верил ли он, что в Минске орудует серийный убийца? Она подумала о изуродованном теле Нади, и ее лицо вспыхнуло, превращая печаль в гнев — ближе к ярости.
  
  Странная перемена произошла в выражении лица Ковальчука, когда он изучал ее лицо. Его подбородок приподнялся, поза слегка изменилась, глаза сузились. Его тело напряглось, как будто он был удивлен чем-то неожиданным. Какая-то перемена в ее поведении, пусть и кратковременная, выдала ее тщательно скрываемый фасад наивности. Его лицо растянулось в подобии улыбки. Она раскрыла скрытую интенсивность, которую он нашел разоблачительной. И удовлетворяющий.
  
  “Мой отец однажды сказал, что преступники становятся лучше с практикой”, - сказала она, изо всех сил пытаясь вернуться в состояние спокойствия. “Они совершенствуют свои методы. Но иногда, из-за ситуации, их методы обязательно меняются ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “В случае с серийным убийцей, возможно, им помешали, или они разозлились и действовали импульсивно. Я слышал, как мой отец говорил о ‘подписи убийцы’. Оружие, которое они предпочитают, или место, где они сбросят или закопают свои тела. Но методы могут измениться ”. Теперь она была на твердой ноге, набирала обороты, говорила о том, что изучала годами. “Возьмем, к примеру, Убийцу из Грин-Ривер. Он душит своих жертв, всех женщин, иногда веревкой, а иногда руками. Но мы уверены, что обе группы жертв - его.”
  
  “Но что заставляет человека совершать убийства снова и снова?”
  
  “Одним из аспектов может быть детская травма, которая может объяснить определенное ненормальное поведение”.
  
  “Детская травма’, ” мрачно повторил Ковальчук. “Ты только что был в Хатыни, не так ли?” Он встал и повернулся к ней спиной. “Во время войны погибло более миллиона белорусов. Более половины детей. Большинство из них умерли от голода. Советский Союз потерял три четверти своих людей. Семьдесят пять процентов. Пули, бомбы, голод, дизентерия, гангрена…Удивительно, что мы все еще не сошли с ума ”. Он повернулся к ней лицом, его глаза сузились, губы сжались.
  
  “И все же в Соединенных Штатах Америки, стране изобилия, чьи города никогда не бомбили, никогда не вторгались, были десятки серийных убийц. Должно быть что-то большее ”.
  
  Впервые Мэл уловил проблеск чего-то за пределами конструкта профессорского собеседника. Особая, неумолимая цель, кто-то, сделанный из железа и колючей проволоки. Рефлекторно она посмотрела на слив у своих ног. Конечно, он был прав. Ей никогда не приходилось испытывать отчаянных лишений на истерзанной войной земле. Ее ответ о детской травме казался бойким, наивным, бездумным.
  
  “У меня нет хорошего ответа на это”, - сказала она.
  
  Он взял папку, и Мел поняла, что все кончено. “В твоем английском что-то есть…‘Зло, которое творят люди”.
  
  “Это Шекспир”, - сказала она. “Зло, которое творят люди, живет после них; добро часто погребается с их костями’. Это из пьесы ”Юлий Цезарь"."
  
  “Да”, - сказал он. “Императора зарезали его собственные люди. У нас в России такая же проблема”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 24
  
  Воскресенье, 12 августа 1990 г.
  
  КогдаХен Мел привели обратно в комнату ожидания, Дэн был с Уильямом, оба выглядели напряженными от беспокойства. Не говоря ни слова, мужчины встали и сопроводили ее обратно через гараж к машине Уильяма, как два телохранителя.
  
  На протяжении всей своей жизни Мел подвергалась допросам, дрессировке и слежке, но она никогда не проводила полчаса ни с одним мужчиной, даже с таким эрудированным, с мягким голосом, который заставлял ее чувствовать себя такой угрожаемой. И все же опасно занят.
  
  “Банальность зла”, - написала Ханна Арендт. В комнате для допросов, где время перестало иметь значение, палач говорил приглушенным голосом и делал заметки, простирая руки в скромной мольбе. Все это время его орудия пыток поблескивали на стене позади него.
  
  Прежде чем Уильям сел за руль, он наклонился и поднял маленький листок бумаги, который упал на землю. Он показал его Дэну и Мел, показывая, что оставил его за закрытой дверью. Кто-то получил доступ к машине во время интервью Мела.
  
  Когда они все уселись внутри, Уильям жестом попросил их соблюдать тишину. Слегка пробежав пальцами по приборной панели и под ней, а также вдоль рулевой колонки, он осмотрел каждую поверхность, включая шасси радиоприемника. Затем он осмотрел оба визора, и когда он посмотрел на обитую крышу, что-то привлекло его внимание. В швах ткани был небольшой разрыв. Уильям осторожно зажал слезу между большим и указательным пальцами и кивнул.
  
  Он вытянул шею, чтобы посмотреть на Мел, и приложил палец к губам. В машине были жучки.
  
  Уильям отвез их в парк Победы, и они втроем шли пешком, пока не оказались на берегу реки. Мел провела эти минуты, собираясь с мыслями.
  
  “Ковальчук показал мне посмертную фотографию Нади, блондинки с Планеты”, - наконец объявила она, сделав паузу, чтобы подавить нарастающую грусть. “Ее избили, а затем задушили чьими-то голыми руками”. Стоя у реки, она также отбивалась от образа Кати на ее берегах. “Она - двенадцатая женщина, убитая или пропавшая без вести в Минске за последние три года”.
  
  “Он верит, что в Минске орудует серийный убийца?” - Спросил Дэн.
  
  “Ему придется действовать очень осторожно, если это так”, - сказал Уильям. “Хотя я слышал через своих московских знакомых, что женщин и детей убивали в России и Украине на протяжении десятилетий. Ходят слухи об одном человеке, ‘ростовском мяснике’, но майор Фетисов, глава оперативной группы полиции Ростовской области, подвергся резкой критике за то, что так публично настаивал на этом. Может быть, гласность смягчает жесткую позицию в отношении этих расследований?”
  
  “Ковальчук знает, что мой отец работает в правоохранительных органах. Он также намекнул, что я, возможно, знаком с тактикой ФБР ”, - сказал Мел. “И что я мог бы каким-то образом предоставить ему то, что он назвал ‘планом’, чтобы идентифицировать Свислочского душителя”.
  
  “Он просто ловит рыбу”, - сказал Дэн. “Он никак не мог знать, что ты был в академии. Все это было вычеркнуто из твоей личной истории ”.
  
  “Тем не менее, он знал имена моих родителей”.
  
  “Что еще?” - Спросил Уильям.
  
  “Он легкомысленно отнесся к идее о том, что американские правоохранительные органы руководствуются внутренним чутьем. Но мое чутье подсказывает, что он со мной еще не закончил ”.
  
  Дэн повернулся к Мел. “Я знаю, что доставлял тебе неприятности. Скажите мне, что наша команда может сделать, чтобы помочь вам? Что я могу сделать, чтобы помочь?”
  
  Он казался таким серьезным, та же прядь волос, искусно спадающая на лоб.
  
  Мэл снова почувствовала покровительственный оттенок в его словах: рыцарь в сияющих доспехах, пришедший спасти беспомощную девицу. В конце концов, не имело значения, что он думал о ней. Имело значение только то, что она завершит свою миссию.
  
  Она посмотрела на реку, спокойную в послеполуденном свете, и позавидовала людям, прогуливающимся в своем невежестве. Она должна была что-то передать Дэну, если команда собиралась помочь. Но ей придется действовать осторожно.
  
  “В Институте тепло- и массообмена есть запретная зона”, - сказала она. “Что-то происходит в лаборатории теплофизики, и мне нужно иметь возможность видеть, кто там работает. Но Уильям объяснил мне, что получить доступ будет практически невозможно. ”
  
  “Это ‘что-то происходит’ - угроза безопасности?” - Спросил Дэн.
  
  “Потенциально”. Вмешался Уильям. “Как я объяснил Мэлу ранее сегодня, у меня, возможно, есть обходной путь. Человек или люди, которых Мэл нужно увидеть, будут размещены на даче за пределами Минска. Я не уверен, что смогу затащить Мел на дачу, но, возможно, мне удастся получить приглашение и сделать несколько тайных фотографий ”.
  
  Это сработало бы, подумал Мел. “Ты все же думаешь, что тебе будет предоставлен доступ?”
  
  Уильям ободряюще похлопал ее по руке. “Все важные иностранные ученые остаются на даче. Как академик института, Олег Шевченко координирует графики всех посещающих его членов, включая их проживание. Я уверен, что моего очень хорошего друга Олега убедят пригласить меня хотя бы потому, что я могу предложить лучший американский скотч ”.
  
  “И еще кое-что”, - сказал Мел. “Надя сказала мне, что ходят слухи, что Душитель - кто-то ‘высокопоставленный’. Но у нее не было возможности сообщить мне подробности”.
  
  Уильям на мгновение встретился с ней взглядом. “Мелвина, я бы держался как можно дальше от этой темы”.
  
  “Даже если Ковальчук этого не допустит?”
  
  “Я слишком хорошо осведомлен о том, что у некоторых моих коллег нет вкуса в общении с женщинами. Но серийный убийца? Я скажу тебе одну вещь, если я услышу или увижу что-нибудь, что поднимет тревогу, я дам тебе знать. До тех пор, пожалуйста, пообещай мне, что не будешь пытаться оживить змею.”
  
  “Я согласен с Уильямом”, - сказал Дэн. “В этой стране кажется, что все виновны, пока не доказана невиновность. Я бы не хотел, чтобы таким стал ты.”
  
  
  Мел была в своей комнате рано вечером, когда Джули постучала в ее дверь. В одной руке она держала книгу, а в другой - бутылку вина. На сгибе руки она держала маленький магнитофон. Поменяй вино на букет цветов, и Джули с ее обеспокоенным выражением лица могла бы навестить ее в больнице.
  
  “Я принесла тебе роман, который только что закончила”, - сказала Джули, “потому что я знаю, что тебе не очень понравился тот, который ты принес. Мой не очень хорош, но он эскапистский, и вино, вероятно, сделает его лучше ”.
  
  Мел изучил этикетку на бутылке вина и издал одобрительный звук. “Это по-французски!”
  
  Джули рассмеялась. “Я обменялся тремя плитками шоколада и бутылкой виски с барменом в "Планете мир”".
  
  “Выдохся?”
  
  “Очевидно, у него есть девушка, которая работает секретарем, и он сказал, что это сделает ее королевой машинописи”.
  
  Мел знал, что офисные предметы, сделанные на Западе, такие как почтовые карточки и прочные скрепки, были новинкой в Советском Союзе, но то, что все они считали само собой разумеющимся, было откровением. “Представьте, что вы улучшаете международные отношения с помощью жидкого корректора”.
  
  Джули поставила магнитофон на комод перед двусторонним зеркалом и включила его. Она прибавила громкость мелодии Джанет Джексон и присела на край кровати. Мел налил два бокала вина и придвинул одинокий стул поближе, чтобы они могли сидеть колено к колену. Они подняли тост друг за друга и выпили.
  
  “Дэн рассказал мне о твоем утреннем сеансе с Волком”, - сказала Джули. “Ты в порядке?”
  
  Мел наклонилась и прошептала, едва шевеля губами: “Он намекнул, что в Минске орудует серийный убийца. Одиннадцать женщин убиты или пропали без вести за три года. Лариса с Планеты Мир сказала мне, что его назвали Свислочским душителем. Теперь она его последняя жертва. Его двенадцатый.”
  
  Глаза Джули расширились, и две женщины прижались ближе друг к другу. “Великолепная блондинка? Иисус. Почему ты не предупредил меня раньше?”
  
  “Потому что мы защищенные жители Запада с официальной группой, за нами постоянно следит КГБ. Я не думал, что мы в опасности.”
  
  Джули ухмыльнулась. “Ну что ж, тогда. Теперь я чувствую себя намного безопаснее ”.
  
  “Я думаю, что будет больше интервью с Ковальчуком. Его интересует, как мой отец, американский шериф, справился бы с этим ”.
  
  “Твой отец вызвал бы федералов”.
  
  Мел подняла свой бокал в молчаливом согласии.
  
  Кое-что пришло в голову Джули. “Подожди ... Это объясняет смерть Кати? Она была задушена, верно?”
  
  “Да”.
  
  “У КГБ есть подозреваемые?”
  
  “До сих пор все они рассматривались как отдельные инциденты. Но убийства продолжают происходить ”.
  
  Джули театрально вздрогнула. “Я могу назвать несколько подозреваемых. Максим, например. Он пытался войти в мою комнату прошлой ночью. Я бросил в него книгой. Довольно хорошо врезал ему по голове.”
  
  Мел села прямее. “Почему ты мне не сказал?”
  
  Джули скорчила гримасу. “Ты издеваешься надо мной? После нашего последнего разговора о плохом поведении мужчин? Возня в темноте едва ли стоила упоминания.”
  
  Мел задавалась вопросом, сколько миссий ей придется выполнить, прежде чем она станет настолько закаленной. “Он сделал то же самое со мной, в ночь затемнения”.
  
  “Сукин сын. Ты скажешь Дэну?”
  
  “Я сказала Бену”. Мел задумчиво пожевала нижнюю губу. “Просто столько всего произошло”. Надя сказала, что Душителем может быть кто-то “высокопоставленный”. Максим был мерзавцем, но он не подходил под описание.
  
  Похлопав Мел по колену, Джули вытащила из кармана колоду игральных карт. “Ну, тогда, прежде чем ты снова окажешься перед Черным Волком, тебе нужно немного отвлечься”.
  
  Они начали играть в джин-рамми, сосредоточившись на картах. Пока Джули раздавала первую руку, Мел напевал под музыку, успокаиваемый мягким хлопком раздаваемых и сбрасываемых карт. Она подумала о совете Уильяма больше пить. А также предаваться опрометчивым любовным связям.
  
  Через несколько минут Джули сказала: “Сегодня утром я рассказала Дэну анекдот. Это звучит так. Руководитель миссии Агентства умирает и предстает перед Всевышним, который спрашивает его, основываясь на его деяниях на земле, считает ли он, что он должен жить на небесах как ангел или в аду как дьявол. Руководитель миссии смотрит на Бога и говорит: "Ни то, ни другое. Ты сидишь на моем месте”.
  
  Мел ухмыльнулся. “Он смеялся?”
  
  Джули взяла карту из колоды и сбросила ее. “Нет, он не сделал. И джин!”
  
  “Как ты сделал это так быстро?”
  
  Джули радостно собрала карты и передала их Мел для следующей раздачи.
  
  “Так я зарабатывала дополнительные деньги в колледже”, - сказала Джули, снова наполняя их бокалы. Она вытянулась на боку, подперев голову одной рукой, и несколько мгновений изучала Мел. “После твоего допроса этим утром и последующей встречи с Уильямом, Дэн превратился из разглагольствующего против тебя в твоего самого большого болельщика. Он попытается спасти тебя, ты знаешь. Это его способ соблазнения ”.
  
  Она только что повторила то, что интуитивно понял Мел. “Джули, тебе нечего меня бояться—”
  
  “О, расслабься”, - добродушно сказала Джули. Она снова села, собирая свои карты. “Все кончено. Я порвал с этим. Это все равно бы никогда не сработало. ” Она сделала еще глоток вина. “Он не еврей. Знание того, что встреча с ним разозлила бы моих родителей, сделало секс намного лучше ”.
  
  Джули осушила свой бокал. “Есть кто-нибудь особенный в штатах?”
  
  Мел изучала свои карты в течение нескольких ударов, запрещая своим мыслям вызывать Алекси. “Нет”.
  
  Медленно расползающаяся улыбка ненадолго появилась на лице Джули. “Ты краснеешь. Слушай, могу я на минутку поиграть в старшую сестру? Я не сомневаюсь, что ты способен. Тебя бы здесь не было, если бы это было не так. Но ты буквально окружен убийцами. Как друг, так и враг. Не теряй бдительности ни с кем из нас. И это включает меня ”.
  
  Она сбросила и торжествующе положила свои карты. “Джин. Понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Раздался тихий стук в дверь, и Джули вскочила с кровати, чтобы ответить. Она снова появилась с Беном на буксире.
  
  Он протянул бутылку водки. “Я слышал, что это то место, где проходит вечеринка”.
  
  Бен ободряюще сжал плечо Мел, и она пересела на кровать рядом с Джули, предоставив ему стул.
  
  “Джин рамми”, - сказал он. “Я не играл в это со времен колледжа”.
  
  Джули раздала карты, и они сыграли несколько раундов, все трое переключились на водку, как только вино закончилось. Джули пересказала шутку, которую она рассказала Дэну.
  
  Бен смеялся долго и сильно, чуть не расплескав свой напиток в процессе. “Ладно, ладно, у меня есть один, но вы двое должны его закончить. Давайте посмотрим, насколько вы быстры, ребята. ЦРУ, ФБР и КГБ пытаются доказать, что они лучшие в поимке плохих парней. Генеральный секретарь ООН решает испытать их. Он выпускает кролика в лес, и каждый из них должен поймать его. Люди из Агентства заходят внутрь. Они расставляют информаторов по всему лесу. Они допрашивают свидетелей из растений и минералов. После трех месяцев тщательных расследований они приходят к выводу, что кролика не существует ”.
  
  Джули глубокомысленно кивнула. “Хорошо, это хорошо”. Она сделала паузу, чтобы изучить свои карты и собраться с мыслями. “Тогда вмешается ФБР. После двух недель без каких-либо зацепок они сжигают лес, убивая в нем все, включая кролика, и не приносят извинений. Кролик сам напросился.”
  
  Мел фыркнул. Она чувствовала, как водка расслабляет ее, заставляя чувствовать себя глупо, но она заставила свое лицо закончить. “Мартин Ковальчук работает лично на КГБ. Он выходит два часа спустя с сильно избитым медведем. Медведь окровавлен и хромает, одного уха нет. Медведь продолжает кричать: ‘Хорошо, хорошо! Я кролик, я кролик!”
  
  Она изо всех сил пыталась сохранить серьезное выражение лица, глядя на обеспокоенные выражения Бена и Джули. Людей арестовывали и за меньшее, и они сами не провели утро с Ковальчуком. Уильям предупреждал ее не трогать змею, но алкоголь и компания сделали ее беспечной. Когда Мел наконец раскололась и усмехнулась, Джули погрозила ей пальцем. “Мелвина Донливи, мы еще сделаем из тебя убийцу”.
  
  Раздался еще один стук в дверь, и Бен встал, чтобы ответить. Вошел Дэн, неся еще одну бутылку водки.
  
  “Я слышал, что это то место, где проходит вечеринка”.
  
  Бен посмотрел на двух женщин, и все они расхохотались. Он уступил стул Дэну и начал наливать двойную порцию водки в стакан для вновь прибывшего. Мел поняла, что впервые она чувствовала себя полностью расслабленной со своей командой — и рядом не было ни бывших офицеров Штази, ни надзирателей, ни тайных агентов КГБ. Дэн тепло улыбнулся и поднял свой бокал в знак приветствия Мэлу.
  
  “Пей”, - сказал ему Бен, забираясь на кровать к Джули и Мел. “Тебе нужно кое-что наверстать”.
  
  Дэн скорчил рожу, когда услышал, что они играли в джин рамми. “О, нет. Настоящие мужчины играют только в покер. Что мы будем использовать для чипсов?”
  
  Бен поднял руку, ухмыльнулся и вытащил из кармана пакет с миндалем. “Бойскаут всегда готов”.
  
  “Наконец-то, - радостно воскликнула Джули, - польза для вегетарианцев!”
  
  Они играли некоторое время, делая возмутительные ставки на плохие руки.
  
  “Послушай”, - резко сказал Дэн, указывая на магнитофон. “Это ‘Трясти тебя, как ураган”!"
  
  “Скорпионы”. Бен назвал немецкую группу.
  
  Дэн кивнул, как будто нашел ответ на давно потерянный вопрос. Он вскочил и прибавил громкость. “О, чувак, эта песня звучала постоянно, пока падала Берлинская стена”.
  
  Жестом пригласив группу в ванную, он сказал: “Принесите свои напитки”. Он собрал всех вместе, закрыл дверь и включил душ.
  
  “Эй”, - сказал он, обращаясь к группе. “Где ты был девятого ноября 1989 года?”
  
  “О-о”, - сказала Джули. “Сейчас мы вступили в ту стадию, когда нас охватывает ностальгия”. Она принесла бутылку водки в ванную и налила еще одну здоровую порцию.
  
  Бен широко улыбнулся. “Я был в коротком отпуске в Нью-Йорке с несколькими приятелями, празднуя избрание Дэвида Динкинса, первого чернокожего мэра”.
  
  “А ты?” Спросил Дэн, глядя на Джули.
  
  “Пэрис, переводил для группы промышленников, которые на самом деле поставляли оружие на Ближний Восток”.
  
  Дэн посмотрел на Мел. “Я все еще была по уши погружена в тренировки на Ферме”, - сказала она. “Но я смотрел это по телевизору. Мой отец позвонил мне, чтобы сказать, что никогда не думал, что доживет до этого дня. Я впервые слышу, как он плачет.”
  
  “Держу пари, Дэн был где-то по шею в песке”, - сказала Джули.
  
  Дэн покачал головой. “Нет. Я был в причудливом баварском городке Хоф, известном своими горячими горшочками и сосисками. Восточные немцы хлынули из Чехословакии, и я был там, чтобы искоренить подозреваемых в шпионаже. Я сидел в маленьком баре, пил теплое пиво и наблюдал за происходящим по дрянному черно-белому телевизору, пока на заднем плане играла музыка "умпа-па". Я наблюдаю, как пьяные немцы с обеих сторон разбирают бетонные секции молотками, кирками и голыми руками. И в глубине души я думаю, что в мире все еще есть шестьдесят тысяч единиц термоядерного оружия, Агентство по-прежнему свергает режимы по всему миру, а люди все еще беспечно и с энтузиазмом уничтожают нашу окружающую среду.
  
  “И все же”, — он сделал паузу, вертя бокал между ладонями, — “и все же, на несколько мгновений я почувствовал, что происходит что-то... глубокое. Что был проблеск возможности, что мы могли бы остановить продвижение в бездну...”
  
  Лицо покраснело, немного пошатываясь на ногах, Дэн замолчал.
  
  “О, Боже”, - сказала Джули без злобы. “Теперь мы перешли от ностальгии к нездоровью”. Она открыла дверь, чтобы выпустить пар, и взяла Дэна под руку. “Давай, жеребец, вернемся к покеру”.
  
  Мел выключила душ и присоединилась к группе в своей комнате. Пока они играли, Дэн рассказывал истории о своем пребывании в Афганистане, помогая обучать повстанцев использованию недавно приобретенных ракет "Стингер", горячо обсуждаемого подарка правительства США.
  
  “Первое сражение произошло в сентябре 1986 года за пределами Джелалабада”, - сказал он, отправляя в рот несколько миндальных орешков из своей горки. “Полдюжины советских ударных вертолетов возвращались на базу, когда на плечи командира повстанцев взвалили первый "Стингер". Он включил систему наведения, настроил ее на тепловые сигнатуры Ми-24 и позволил ей разорваться. Но двигатель не сработал, и ракета упала на землю, как ручной камень. К счастью, два других стрелка сбили два советских вертолета. Командир быстро помолился Аллаху, перезарядил оружие и сбил третьего.”
  
  “Это было началом конца для Советов”, - громко сказал Бен в направлении двухстороннего зеркала, наливая еще водки в свой стакан. Он потянулся за одной из “фишек” Джули, но она шлепнула его по руке. “Афганистан - это единственное место, через которое вам следует проезжать по пути в другое место”.
  
  “Да”, - сказал Дэн. “Начиная с Александра Македонского, любая сила, которая когда-либо пыталась занять его, в конце концов была уничтожена, если вы простите мое выражение. Тебе придется сравнять с землей каждую гору и заполнить каждую пещеру, чтобы победить. Черт, я надеюсь, что мы никогда не увязнем в этой неразберихе ”. Мгновение он угрюмо смотрел в свой стакан, но затем залпом допил остатки водки, поднял глаза и пьяно ухмыльнулся. “Почему так сложно провести инвентаризацию в Афганистане?”
  
  Остальные трое пьяно завопили: “Из-за запрета подсчета голосов!”
  
  Сквозь общее добродушное улюлюканье и смех они услышали стук в дверь. Дэн встал, и когда он открыл его, группа услышала безошибочный звук возмущения Максима.
  
  “Ты производишь слишком много шума”, - сказал он. “Другие люди жалуются”.
  
  Он поспешил в комнату, и Дэн наблюдал за его дрожащей фигурой с ошеломленной улыбкой. По крайней мере, пока Бен не нахмурился и не посмотрел на Мел. “Разве это не тот парень, который пытался проникнуть в твою комнату прошлой ночью?”
  
  Дэн перевел взгляд с Максима на Мел и обратно.
  
  “Он пытался использовать свой пароль, чтобы войти в мою комнату в вечер отключения электричества”, - сказал Мел.
  
  Джули кивнула. “Этот парень попробовал то же самое дерьмо со мной”.
  
  Максим увидел выражение лица Дэна и начал отступать. “Я забочусь о гостях. Эти женщины сумасшедшие ”.
  
  Дэн схватил Максима за лацканы пальто и потащил в ванную, закрыв дверь. Слова были неразборчивы, но по жару в голосе Дэна не было сомнений, что звучали угрозы.
  
  “Мне это, скорее, нравится”, - сказала Джули.
  
  “Мне нужно вмешаться?” - Спросил Бен.
  
  Джули покачала головой и ловко перетасовала карты. “Нет, пока мы не услышим звук ломающейся плитки”.
  
  Через несколько минут Максим вырвался на свободу и убежал. Дэн сел обратно на стул рядом с кроватью.
  
  Бен откинулся назад, выглядя впечатленным. “Что, черт возьми, ты ему сказал?”
  
  Дэн неприятно улыбнулся. “Я сказал ему, что если он попытается сделать что-нибудь подобное снова, я лично скажу Мартину Ковальчуку, что он пытался передать советские секреты сотруднику Госдепартамента США. У парня чуть не случился инсульт.” Он протянул руку и сжал руку Мел. “Я не думаю, что он будет тебя больше беспокоить”.
  
  Джули раздраженно вздохнула, приподняв одну бровь. Она посмотрела на Мел и пробормотала: “Говорила тебе”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 25
  
  Среда, 15 августа 1990 г.
  
  Этобыл вечер среды, и американцы столпились вокруг обеденного стола Уильяма. Он набрасывал план дачного участка на большом листе бумаги, указывая, где будет размещаться объект Мела, когда его не будет в институте.
  
  Громкость радио была увеличена, грохочущие звуки Девятой симфонии Бетховена заполнили квартиру, но они все еще говорили приглушенным тоном.
  
  Уильям щурился от света люстры и время от времени нежно потирал виски. Предыдущий вечер он провел с Олегом Шевченко, угощая его водкой и икрой в обмен на доступ в лабораторию теплофизики, якобы для проведения собственных экспериментов с компьютерными микропроцессорами. Уильям пообещал, что сможет помочь им улучшить их системы.
  
  “Советы переживают ужасные времена со своими собственными компьютерами, с низким качеством и худшей надежностью”, - сказал он. “Я даже потрепал его тщеславие, сказав ему, что его главный конкурент, Александр Надирадзе из Московского института теплотехники, только что приобрел сотню новейших систем IBM. Но он не сдвинулся с места.”
  
  Но что-то происходило. В течение трех дней американцы при содействии Уильяма испробовали все возможные отвлекающие маневры и уловки, чтобы доставить Мела поближе к лаборатории, но все безуспешно. Вместо этого у дверей была удвоена охрана, а вдоль задней части института были назначены группы безопасности. Елена прилипла к Мел, как сиамский близнец, следуя за ней повсюду, в том числе в туалет. Несколько раз, когда она пыталась вовлечь Елену в разговор, женщина говорила о погоде, национальных памятниках и еде. Однажды, когда Мел заговорил об убитых и пропавших женщинах, Елена, казалось, забыла о своем знании английского и перешла на возмущенный русский. Она покачала головой и прижала пальцы к губам, чтобы показать, что тема закрыта.
  
  Измерение окружающей среды, сделанное тем утром ручным дозиметром Уильяма, показало 50 миллизивертов.
  
  
  “Однако, ” добавил Уильям, опершись локтями на стол, “ я получил приглашение в эту субботу на дачу, где, как намекнул Олег, были некоторые очень важные приглашенные ученые ”.
  
  Он повернулся к Мел, подняв палец для выразительности. “Обратите внимание, он сказал ‘ученые" во множественном числе”.
  
  Пульс Мел участился при мысли об определении новых целей.
  
  “Как ты получил приглашение?” спросила она.
  
  “Ах, ” сказал он, - я рад сообщить, что у меня был прилив вдохновения между четвертой и пятой водками”. Он прошел в гостиную и вернулся с большой книгой. На обложке было звездное небо с названием на русском языке "Метеоры и кометы".
  
  “Метеоры и кометы”, перевел Уильям. Он открыл книгу на главе под названием “Метеоритный дождь Персеиды.”
  
  “Метеориты Персеиды”, - сказала Джули.
  
  Уильям кивнул с довольной улыбкой на лице. “Каждый август земля благословляется возвращением Персеид. В этом году пик для России придется примерно на восемнадцатое августа, которое, так уж случилось, приходится на ближайшую субботу. И быстрая проверка лунного календаря показывает, что будет убывающий полумесяц, который, наряду с почти полным отсутствием окружающего света от города, сделает наблюдение за метеорным потоком захватывающим ”.
  
  Он достал из кармана пиджака пузырек с таблетками и проглотил несколько таблеток аспирина. “Боже, этот человек умеет пить”.
  
  Выдвинув стул из-за стола, он сел. “Зная, что у Олега в институте был мощный телескоп, я предложил ему произвести впечатление на приезжих ученых небесным шоу, подобного которому они, возможно, никогда больше не увидят. Он был очень увлечен этой идеей ”.
  
  Уильям поджал губы, глядя на Мел поверх очков. “Я высказал идею пригласить и вас, американцев, но он запретил. Никаких гостей, особенно никаких женщин. Штатный женский персонал был уволен до отъезда ученых. Кроме того, алкоголь в помещении запрещен, что придаст Олегу изрядный колорит”.
  
  “Религиозные ограничения?” - Спросил Дэн.
  
  Дэн искал подсказки. Он был умен и опытен, и Мел знала, что он, вероятно, выяснил бы, что происходит, без ее объяснений. Он знал, что “приезжие ученые”, которые были на радаре разведки США и которые не употребляли алкоголь, означали, что они, скорее всего, были из Пакистана или Ирана.
  
  “Меня обыщут, и мне не разрешат приносить какое-либо записывающее оборудование”, - сказал Уильям. “Вероятно, я мог бы заполучить в свои руки камеру Tropel pen, но она не подходит для съемки движущихся изображений при слабом освещении. Итак, нам нужно, так сказать, вывести Мохаммеда на гору, поместив Мэла поближе к даче. Вопрос в том, как нам подвести ее достаточно близко, чтобы произвести опознание?”
  
  Мел склонился над столом, изучая рисунок. Центральная дача представляла собой здание площадью шесть тысяч квадратных футов, входная дверь которого была ориентирована на юг. Два коттеджа примыкали к главному зданию с востока, и еще два были расположены к западу. Окружающий лес был вырублен во всех направлениях вплоть до того места, где высокий забор безопасности из звеньев цепи окружал параметр. Ночью его будет патрулировать охранник с собакой.
  
  Дэн ткнул пальцем в лес за поселением. “Нам нужно, чтобы Мел разместился здесь. Есть ли какие-нибудь дороги вдоль задней части комплекса?”
  
  “Насколько я знаю, нет”, - сказал Уильям.
  
  “Во сколько вы будете настраивать телескоп для наблюдения за метеорами?” - Спросила Мел.
  
  “Полночь. Между двенадцатью тридцатью и часом тридцати будет лучшее время для просмотра ”. Уильям указал на заднюю часть главного здания. “Эта травянистая лужайка здесь будет идеальным местом для установки”.
  
  “Как далеко от линии деревьев до того места, где ты будешь стоять?” - Спросила Мел.
  
  “Восемьдесят, сто ярдов”, - ответил Уильям.
  
  “Будет темно”, - сказал Мел.
  
  Уильям согласился. “Но я могу заранее убедиться, что там будет много освещения. Мы можем накрыть несколько столов с закусками, подвесить светильники. Все, что понадобится Мэлу, - это хороший бинокль, который у меня случайно есть.”
  
  “Я не так беспокоюсь об охраннике, пока он остается рядом с забором”, - сказал Дэн. “Но что насчет собаки?”
  
  Мел вспомнила охоту со своим отцом и его особый рецепт для отпугивания других хищников от их кемпингов: койотов, лисиц и случайных бродячих собак. “Густая смесь цитронеллы, нашатырного спирта, белого уксуса и острого перца сделает свое дело. Нам просто нужно оставить его на пару дней и пропитать землю по кругу вокруг нашей позиции. Я гарантирую вам, что ни одна собака не пересечет эту границу ”.
  
  “Оставь ингредиенты мне”, - сказал Уильям.
  
  Дэн провел пальцем по нижней части карты. “Похоже, нам придется съехать на главную дорогу и углубиться в лес, огибая территорию с тыла. Без использования фонариков мы будем двигаться медленно ”.
  
  Мел пристально посмотрел на него. “Мы?”
  
  “Ты же не думаешь, что я позволю тебе пойти в лес одному, не так ли?”
  
  Она повернулась к нему, скрестив руки. “Ты понимаешь, что я вырос, бродя по дикой местности Висконсина, часто в одиночестве и ночью”.
  
  “Это не Висконсин, Мел—”
  
  “Мелвина”, - сказал Уильям, подняв руку, предупреждая дальнейшие возражения. “В данном случае, я думаю, это хорошая идея. Если ты попадешь в беду, тебе понадобится подмога. И, с его опытом, я не могу представить никого более способного, чем Дэн ”.
  
  Мел посмотрел на Джули, которая сказала: “Очки за наглость. Но если бы это был я, я бы тоже хотел Дэна.”
  
  После того, как Мел кивнула в знак согласия, Уильям сказал: “У нас есть только два дня на планирование”. Он ухмыльнулся и потер руки. “Пора немного попрактиковаться в ремесле старой школы. Работа в промежутке. Используй маскировку, если понадобится. Станем черными, если сможем. Это будет вопросом времени и терпения ”.
  
  Он изучал серьезные лица вокруг стола. “Расслабьтесь, дети. Это то, ради чего мы живем!”
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 26
  
  Четверг, 16 августа 1990 г.
  
  Мэл провела весь четверг со своими тремя коллегами в институте, собирая отчеты и задавая вопросы, ее нервная энергия бурлила от большого количества чашек чая и слишком большого количества сахара. Она была уверена в своей способности распознать свою цель, или цели, в субботу. Но ее способность оставаться спокойной и сосредоточенной подвергнется испытанию; ей придется поверить, что ее обучение дало ей необходимые инструменты.
  
  Однажды она спросила коммерческого пилота, как он сохраняет спокойствие во время шторма. Он ответил: “Практика и повторение. Промойте и повторите ”. Она поняла, что это было то же самое для агента, тайно работающего на местах. И на ее первой миссии практика была всем, что у нее было.
  
  Команда собралась в квартире Уильяма в тот вечер, чтобы снова обсудить, как они перехитрят наблюдение в субботу, доставив Мел на дачу без хвоста. Радио передавало Прокофьева, который Уильям счел слишком приглушенным, чтобы скрыть их разговоры. Итак, он поставил альбом Шостаковича и прибавил громкость.
  
  “Четвертая симфония должна сработать”, - прокричал он, перекрывая динамичное вступление.
  
  Он сел за обеденный стол, и все наклонились, чтобы услышать.
  
  “Весь день сегодня за мной следили два не очень хитрых агента КГБ в новой модели "ГАЗ-Волга”, - сказал он. “Он даже не был черным. Он был белым, если ты можешь в это поверить. Я имею в виду, они даже не пытаются быть осторожными. Я уверен, что они будут преследовать меня до дачи в субботу вечером ”.
  
  Он разложил на столе карту Минска, которую предоставила разведка США. Американский персонал на собственном горьком опыте убедился в том, что карты городов, предоставленные Советами, были намеренно неправильно нарисованы. В течение получаса они обсуждали различные маршруты — разделение группы, укрытие Мел в багажнике машины Уильяма.
  
  “Проблема со всем этим, ” сказал Дэн, - в том, что мы обычно вместе. Если кто-то из нас не с группой, это вызовет подозрения. Мы даже не можем сказать, что Мел проводит ночь в чьей-то другой комнате, потому что они все прослушиваются ”.
  
  “Поскольку Мэл, похоже, находится под самым пристальным вниманием, что, если мы с Мэл поменяемся личностями?” - Спросила Джули. “Мы идем в туалет ресторана и переодеваемся. Я ухожу как Мел, отвлекая внимание—”
  
  “И что потом?” Спросил Дэн, прерывая ее. “Если только трое из нас уйдут, это будет выглядеть подозрительно. Они все еще будут искать четвертого человека.”
  
  Бен поднял руки. “Послушай, мы слишком все усложняем. Что, если мы придем сюда поужинать в субботу вечером? Уильям, ты уезжаешь после обеда на дачу. Мы вчетвером остаемся, чтобы продолжить вечеринку. Наблюдение, которым, скорее всего, будет Антон, будет расположено у главного входа. Мы замаскируем Мел и Дэна и наймем кого-нибудь, кто выведет их из здания, скажем, из подвала. Или через черный ход. Джули и я останемся и продолжим создавать шум для наших слушателей ”.
  
  “Что происходит дальше?” - Спросила Мел.
  
  “Человек, тайком выводящий вас, должен был бы отвезти вас с Дэном в лес, где вы могли бы занять свои позиции за дачей”.
  
  “И когда я проведу опознание, ” сказал Мел, “ этому человеку придется отвезти нас обратно и снова провести в квартиру”. Она повернулась к Уильяму. “У тебя есть кто-нибудь, кому ты доверяешь, чтобы сделать это?”
  
  Уильям задумчиво постучал пальцем по столу, глядя на Мел. Затем его палец замер. “На самом деле, я знаю”. Он кивнул Бену. “Слава нашему молодому бухгалтеру”.
  
  На мгновение мысли Мел обратились к Алекси. Она почувствовала, как жар приливает к ее лицу, и остановила себя, чтобы не надавить на Уильяма. Она не доверяла интонации в своем голосе, чтобы оставаться нейтральной.
  
  “А что произойдет, если наши друзья из КГБ заинтересуются разговором в квартире и придут расследовать?” - Спросила Джули.
  
  Бен схватил Джули за руку. “Нам просто придется протанцевать свой путь через это”.
  
  
  Пятница прошла медленно и без происшествий, и, несмотря на усиленные меры безопасности в институте, среди американцев нарастало волнение. Они, наконец, собирались заняться шпионским ремеслом, о котором мечтал каждый молодой агент: вводить в заблуждение, чтобы стать черным. И на этот раз американцы поменялись бы ролями со своими советскими кураторами — они бы сами вели наблюдение.
  
  Время от времени Мел попадалась на глаза кому-нибудь из своих коллег. Каждый из них ответил на ее взволнованное ожидание лукавым подмигиванием или ободряющим кивком. Бен однажды сжал ее локоть и пробормотал: “Тэлли-бан”, заставив ее улыбнуться. После импровизированной карточной игры в ее комнате четверо, наконец, объединились в единое целое. Бен, Джули и Дэн проявили свою добрую волю, разыскав ее. До конца миссии Мел была уверена, что они будут ее сторонниками и союзниками. Ничто так не укрепляет цемент, как небольшая опасность.
  
  В ту пятницу Шевченко, казалось, тоже был в хорошем настроении, сидел рядом с Мел за обедом, практикуясь на ней в своем запинающемся английском. Даже немцы в Planeta, куда американцы зашли выпить после ужина, казались менее коварными, чем обычно. Уильям еще не раскрыл, кто был его доверенным агентом, который должен был вывезти Мэла из Минска. Но ее последние мысли перед тем, как она провалилась в глубокий сон той ночью, были об Алексее Юрове и его поте на ее коже.
  
  
  В восемь часов вечера субботы Антон собрал группу перед "Планетой" и отвез их в квартиру Уильяма. Дэн сказал ему, что они могут сильно задержаться, так что, если он хочет пойти куда-нибудь поужинать, он волен это сделать.
  
  Антон поднял тяжелый, заляпанный жиром мешок и проворчал: “Нет. Я жду тебя”.
  
  Нет. Я жду здесь.
  
  “Хорошо”, - пробормотал Дэн после того, как группа вышла из фургона. “Теперь мы можем надеяться, что Антон будет крепко спать через несколько часов”.
  
  Портье открыл входную дверь и проводил их в квартиру Уильяма. Когда они поднимались в лифте, клерк уставился на Мел, как будто оценивая ее по критерию, который мог видеть только он. Когда она встретилась с ним взглядом, его глаза задержались на ней на несколько секунд, прежде чем он отвел взгляд.
  
  Устроившись в квартире, они поели мясного ассорти и черного хлеба и выпили бутылки крепкого немецкого пива. Когда они закончили есть, Уильям включил радио и достал несколько настольных игр и карточек для группы, чтобы скоротать время.
  
  Джули взяла коробку с "Монополией". “О-о, инструмент капитализма. Власти знают, что это у вас?”
  
  Уильям усмехнулся. “Я признаю, что это немного неортодоксально. Однажды я дразнил Мартина, угрожая научить его игре ”.
  
  “Что он сказал?” - Спросил Дэн.
  
  Уильям выгнул бровь. “Он процитировал Сталина. ‘Когда мы повесим капиталистов, они продадут нам веревку, которую мы используем на них”.
  
  Затем он жестом пригласил Дэна и Мел следовать за ним по коридору, оставив Джули и Бена устанавливать игровое поле. Прежде чем он добрался до своей спальни, он остановился и прошептал: “Я уйду в девять, чтобы поехать на дачу. В десять часов придет ваш гид, чтобы вывести вас через черный ход и отвезти к месту назначения. Как только вы опознаете себя, он доставит вас обратно в город. Одежда, которую ты будешь носить, в моей комнате. Боюсь, что все довольно поношено, но вам нужно выглядеть по-советски, и это включает в себя хороший честный пот трудолюбивых товарищей ”.
  
  Пока Уильям собирал костюмы в спальне, Дэн стоял с Мел в коридоре, достаточно близко, чтобы говорить тихо.
  
  “Ты нервничаешь?” он спросил.
  
  “Немного”, - ответила она, уверенная, что он собирается произнести ей ободряющую речь.
  
  Но все, что он сказал, было “Хорошо. Немного нервозности держит тебя в тонусе ”.
  
  Уильям позвал их и показал им их маскировку. Для Дэна была пара парусиновых брюк, поношенное пальто и рабочая кепка с полями, которые низко опускались на лоб.
  
  Уильям вручил Дэну пару поношенных рабочих ботинок. “Они, наверное, на два размера больше, но это лучшее, что я мог сделать”.
  
  Мел носила бесформенное домашнее платье, свитер и шарф. Он также вручил ей пару плохо сшитых, но прочных ботинок — такую обувь носит каждая советская женщина старше шестидесяти.
  
  “Вы будете двумя стареющими гражданами, так что следите за своей осанкой”, - предупредил Уильям. “Немного сутулься и не ходи слишком быстро. Другими словами, не ходите как здоровые, уверенные в себе американцы, которыми вы являетесь ”.
  
  “Кто наш проводник?” - Спросила Мел.
  
  “Это тот, кого ты уже знаешь”, - сказал Уильям и сделал паузу для драматического эффекта. “Это Джозеф”.
  
  Мел несколько раз моргнул, пытаясь не разочароваться. “Кто такой Джозеф?”
  
  “Он открывает перед тобой входную дверь каждый раз, когда ты приходишь”.
  
  Дэн скорчил гримасу. “Ты шутишь. Тот старик?”
  
  “Тот старик?” Уильям выпрямился еще выше. “От меня не ускользнула ирония в том, что вы, собирающиеся надеть одежду старика, не понимаете, что внешность может быть обманчивой”. Уильям повернулся и вышел обратно в коридор. “В конце концов, мне приходилось доказывать не одному из моих советских коллег, что ты, Дэн, не просто тщеславный правительственный чиновник, которому нравится звук собственного голоса”.
  
  Лицо Дэна на мгновение покраснело, но к тому времени, как они вернулись в гостиную, он с ухмылкой повернулся к Мел. “На самом деле, мне нравится звук моего собственного голоса”.
  
  
  Группа играла в покер в течение сорока пяти минут после ухода Уильяма, громко разговаривая и смеясь в пользу скрытых микрофонов.
  
  “Знаешь, что мне вчера сказал один из парней из института?” - Спросил Бен, изучая свои карты. “Он сказал, что с точки зрения внешней политики Советы проводят стратегию, как будто играют в шахматы. Мы смотрим на долгую игру, сказал он. Это элегантно, продуманно и идеологично. Затем он сказал мне, что США играют в такую игру, как покер. Что мы безрассудны, агрессивны и неаккуратны ”.
  
  “Я тоже слышал этот прием”, - сказал Дэн. “Конечно, он имел в виду это как оскорбление. Американские ковбои играют в меньшую игру. Но, как и в реальной жизни, за столом много игроков. Не только двое. Возможно, у США и Советов больше всего фишек, но даже игрок, делающий небольшие ставки, может выиграть комбинацию. Просто посмотри на Афганистан ”.
  
  Дэн позвонил и выложил свои карты. У него было две пары.
  
  “Или Вьетнам”, - сказал Бен, выкладывая тройку в своем роде.
  
  “Йиппи-ки-ура, ребята!” Джули плакала, ложа стрит.
  
  У Мел была мусорная рука. Она отогнала прочь, прежде чем это могло укорениться, темную, волосатую маленькую мысль, что это предвещало какой-то плохой поворот событий.
  
  “Плохой набор карт ничего не значит”, - сказала Джули, протягивая руку и успокаивающе сжимая руку Мел. “Но на всякий случай, если это произойдет, я одолжу тебе свою удачу на ночь”.
  
  Мел слабо улыбнулся, благодаря ее. Джули взяла свою тарелку и положила на нее остатки грибной запеканки, которую приготовил Уильям. “Знаете ли вы, что более восьмидесяти процентов земли у вас под ногами - это мицелий? Гриб - это только верхушка айсберга. Самый большой организм на планете - это медовый гриб, который может простираться на многие километры под землей. ”
  
  “Откуда ты знаешь?” - Спросила Мел.
  
  “Энциклопедия, детка. Я провел исследование о любимом времяпрепровождении белорусов. Русские тратят больше времени на сбор грибов, чем французы. Это их терапия. Это у них в крови ”.
  
  Джули откусила от запеканки и скорчила гримасу.
  
  “Что это?” - Спросила Мел.
  
  “В этой партии что-то не так. Какой-то скрытый вкус...” Ее голос затих, и она передала тарелку Мел. “Посмотрим, что ты думаешь”.
  
  “Я никогда по-настоящему не любила грибы”, - сказала Мел. “Я всегда немного нервничаю, что кто-то выбрал не тот гриб”. Она взяла маленький кусочек с вилки и попробовала его.
  
  “Люди генетически ближе к грибам, чем к растениям”, - сказала Джули. “Грибы дышат кислородом и выделяют углекислый газ, как и люди”.
  
  Мел вздрогнула и выплюнула грибы на салфетку. “Ты прав”, - сказала она. “На вкус как тухлое мясо. Спасибо, теперь мне будут сниться кошмары о людях-грибах ”.
  
  Джули усмехнулась. “Но я отвлек тебя на мгновение от миссии, не так ли?”
  
  В назначенное время Мел и Дэн по очереди быстро переоделись в позаимствованную одежду. Когда Мел снимала платье через голову, она уловила сильный мускусный запах, пропитавший ткань. Она вспомнила, как кто-то сказал ей, что даже слишком частое мытье в Рабочем раю вызывает подозрения. Это означало, что ты был рабом западных буржуазных гигиенических практик. Она была воспитана в соответствии с американским идеалом, скрытым, если не открытым, что чистота была рядом с благочестием. Что чистые руки означали чистую совесть. Но в стране, где такая простая вещь, как мыло, часто была в дефиците, для нее было своего рода высокомерием приравнивать несвежий человеческий пот к моральной порочности. Кто бы ни носил это платье, он, вероятно, испытал трудности, с которыми ей никогда не приходилось сталкиваться. Она вспомнила свою предыдущую горячую ванну с мылом, которое она привезла из США, наслаждаясь ею после обработки распознавания. То, что она почти всегда считала само собой разумеющимся.
  
  Раздался стук в дверь, и Бен вошел в спальню. “Я просто хотел пожелать тебе удачи на сегодняшний вечер”, - тихо сказал он.
  
  “Спасибо, Бен”.
  
  “Я знаю, что Дэн может быть мудаком—”
  
  “Но, по крайней мере, он наш мудак”, - сказал Мел, заканчивая предложение.
  
  “А если серьезно”, - сказал он и сделал паузу. “Позволь Дэну делать любую тяжелую работу. Когда сомневаешься, беги изо всех сил. Дэн большой мальчик и может сам о себе позаботиться ”.
  
  “Ты думаешь, будут проблемы?”
  
  “Всегда”, - сказал он, улыбаясь. “И, чтобы ты знал, ты сделал это путешествие терпимым. Увидимся с другой стороны ”.
  
  Он протянул ей руку для пожатия. Его ладонь была теплой, сухой и невероятно успокаивающей. “Чем бы ты на самом деле здесь ни занимался, я желаю тебе удачи. Смотри в оба. Для всех нас ”.
  
  
  Ровно в десять дверь в квартиру была открыта паролем, и Джозеф поманил Мел и Дэна присоединиться к нему. Бен молча показал им поднятый большой палец и прошептал: “Мы будем здесь, когда вы вернетесь”.
  
  Затем он закрыл за ними дверь.
  
  Двое американцев последовали за Джозефом в дальний конец зала, где он достал ключ и отпер выходную дверь. Они вошли в темный лестничный колодец и быстро спустились на первый этаж, их шаги мягко отдавались эхом на мраморных ступенях. Они осторожно вошли в другой длинный коридор с нишами по обе стороны, в которых стояли ведра, швабры и химические чистящие средства, направляясь к двери в дальнем конце. В стену была ввинчена только одна лампочка малой мощности.
  
  “Когда мы выйдем на улицу, ” прошептал Джозеф, “ поверни направо и иди до конца квартала. Никаких разговоров.”
  
  Когда они двинулись к заднему выходу, Мел услышала скрежет, как будто ключ поворачивался в замке. Она замерла, лишь смутно осознавая, что Джозеф скользнул в нишу слева от нее. Дверь распахнулась, и за ней показался силуэт крупного мужчины, вырисовывающийся в слабом свете с улицы. Он вздрогнул, когда заметил двух темных людей в коридоре и позвал их по-русски. Нервная энергия Мел превратилась в парализующий страх. Она не была готова к тому, что к ней обратятся еще до того, как они покинули здание.
  
  “Ничего не говори”, - прошипел Джозеф, вытаскивая что-то из длинного рукава своей куртки.
  
  Мужчина направился к ним.
  
  “Kto eto?” Кто это?
  
  Мел почувствовала, как Дэн напрягся рядом с ней, его дыхание участилось, подпитываемое адреналином. Мужчина был крупным и быстро шагал. В тот же момент, когда Дэн схватил ее за руку, Джозеф пронесся мимо ее плеча с удивительной скоростью. В его правой руке было что-то длинное и тонкое, с тусклым металлическим блеском. Не колеблясь, он поднял предмет, как бейсбольную биту, и яростно ударил им мужчину по шее. Мужчина тяжело упал на спину, держась обеими руками за горло. Джозеф встал над ним и спокойно нанес сильный удар в его солнечное сплетение. Когда мужчина отдернул руки от своего горла, чтобы прикрыть живот, Джозеф нанес еще два сокрушительных удара по его шее.
  
  В течение целой минуты мужчина издавал резкие, булькающие звуки, в то время как его тело содрогалось, а пятки царапали пол. Наконец он перестал двигаться, и Джозеф прислонил железный прут к стене.
  
  “Возьми его за ноги”, - сказал Джозеф Дэну.
  
  И Мел, и Дэн взялись за ногу, и втроем они затащили мужчину в нишу, придав ему позу эмбриона, чтобы его ноги не торчали наружу. Мел пощупал пульс на шее, но там ничего не было. Она встала слишком резко, почти теряя сознание, и схватилась за стену, чтобы не упасть. Убийство было эффективным и жестоким, на целую вселенную дальше от уроков симуляции обороны, которые она посещала в Кэмп Пири. Выпад, удар, блок, теперь ты “притворяешься мертвым”. Она чувствовала, как каждый нерв покалывает ее кожу, словно колония огненных муравьев.
  
  Она инстинктивно посмотрела на пол в поисках следов крови, но мужчина был убит, не оставив никаких следов, за исключением следов от задников его ботинок.
  
  “Он из КГБ?” - Спросил Дэн.
  
  “Что ты думаешь?” - Спросил Джозеф, поворачиваясь и снова быстро направляясь к двери. “Нам нужно уходить”.
  
  Джозеф открыл дверь и ненадолго выглянул наружу, прежде чем жестом предложить им следовать за ним вверх по улице. Позади них был огромный комплекс КГБ, но на тротуаре не было никакого движения, и они никого не видели, пока не сели в машину Джозефа.
  
  “Залезай на заднее сиденье”, - приказал он.
  
  Джозеф завел машину, и они сидели молча, пока машина не выехала за пределы города.
  
  “Что ты собираешься делать с телом?” - Спросил Дэн. Его голос дрожал от напряжения.
  
  Мэл не доверяла себе, чтобы что-то сказать. Ее сердце билось так сильно, что она чувствовала, как оно отдается в подошвах ее ног.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Джозеф.
  
  Дэн наклонился вперед, положив руку на переднее сиденье, его подбородок сердито выпятился. “Тебе лучше поверить, что я собираюсь беспокоиться об этом. Кто, черт возьми, был этот парень?”
  
  Мел мог видеть глаза Джозефа в зеркале заднего вида. Его взгляд переместился с нее на Дэна и обратно. Она поняла, что его поведение во время всего инцидента было спокойным и эффективным. Его дыхание никогда не было затрудненным, руки были твердыми, выражение лица нейтральным. В его взгляде не было гнева, только холодный расчет. Сутулый и, казалось бы, хрупкий мужчина исчез.
  
  “В здании есть большой мусоросжигательный завод”, - сказал Джозеф. “Он уйдет до рассвета. Что касается того, кем он был, я никогда не видел его раньше. Но я предполагаю, что он из государственной безопасности. Ты привлекал контрразведку, как высокое дерево привлекает молнию ”.
  
  “Они чертовски уверены, что будут скучать по одному из своих, и скоро”.
  
  Джозеф пробормотал что-то неразборчивое. “Ты знаешь, что это такое? Это иврит. Из Талмуда. В переводе это означает ‘Встань и убей первым’. В следующий раз, если хочешь, я позволю им застрелить тебя вместо этого.”
  
  Дэн откинулся назад, как будто что-то только что пришло ему в голову. “Ты из Моссада”.
  
  Джозеф поерзал на стуле и нетерпеливо вздохнул. “Я предлагаю тебе сейчас же замолчать. Побереги свою энергию для своей работы ”.
  
  Мел знал, что израильская разведка тайно действовала в Советском Союзе со времен Шестидневной войны. Также было общеизвестно, что у нее больше шансов увидеть шаровую молнию, чем пересечься с агентом Моссада. По крайней мере, сознательно. Ненадежность ее миссии в течение часа перешла в красную зону. Джозеф теперь был либо защитным активом, либо сокрушительной обузой.
  
  Они ехали еще тридцать минут, Джозеф часто поглядывал в зеркало в поисках каких-либо признаков слежки. В, казалось бы, случайном месте на дороге он остановился и заглушил двигатель и фары. Он повернулся и посмотрел на своих пассажиров.
  
  “Дача находится в миле вверх по дороге. Дальше нам придется идти пешком.”
  
  “Ты идешь с нами?” - Спросила Мел.
  
  “Если только ты не хочешь провести несколько часов, заблудившись в лесу”. Он протянул Мэлу бинокль. “Химический репеллент, который вы просили, находится сзади”.
  
  Трое вышли, и Джозеф открыл багажник. Вручая Дэну запечатанное ведро, он сказал: “Я позволю тебе оказать честь”.
  
  Он перекинул флягу через плечо и схватил легкое дождевое пончо. “Мы пойдем по дороге, которая проходит почти прямо на восток, пока не будем ближе. Затем мы двинемся на север, в лес.”
  
  Джозеф быстрым шагом отправился в путь, а Дэн и Мел последовали за ним, гуськом. Было темно, но вскоре глаза Мел привыкли к окружающему свету с неба, которое было чистым и наполненным бесчисленными звездами. Она никогда так ясно не видела мерцающий блеск Млечного Пути, за исключением самой северной части Индии. Там небо казалось великолепным, но добрым. Здесь небесный свет был каким-то холодным и безжалостным.
  
  В лесу не было слышно звуков животных, и она с беспокойством слышала, как их шаги хрустят по сосновым иглам, усеявшим обочину дороги. Ее туфли были тесными, но еще больше ей было жаль Дэна и его свободные ботинки. Скоро он натер бы волдыри на обеих ногах.
  
  Джозеф дал им знак повернуть на север, и двое американцев последовали за ним в более глубокую темноту леса. В отличие от некоторых густых лесов на родине, сосны и березы росли на расстоянии нескольких футов друг от друга, и здесь было очень мало грубого подлеска. Какая-то трава и низкие папоротники цеплялись за их лодыжки, но их проводник замедлил шаг, и Мел смогла нащупать дорогу, не спотыкаясь. Среди деревьев было прохладно, и она была рада, что у нее есть свитер.
  
  После того, как они шли в течение десяти минут, Джозеф остановился и опустился на колени. Он натянул пончо на верхнюю часть тела, как палатку, и, используя фонарик, проверил маленький компас, чтобы сориентироваться. Он выключил свет и снял пончо. Он скорректировал курс и продолжил идти. Он что-то бормотал себе под нос, и Мел поняла, что он считал шаги.
  
  Джозеф поднял руку и прошептал: “Мы прошли за ограду заднего периметра. Теперь мы пойдем на восток. Скоро вы сможете увидеть огни с дачи.”
  
  В течение десяти минут Мел могла различить слабое свечение волшебных огней, просачивающееся сквозь деревья. Они двигались медленно и осторожно, забираясь все дальше на север, чтобы сохранить дистанцию. Звук тяжелого дыхания животного заставил их замереть и присесть на корточки. Это был охранник периметра и его крупная немецкая овчарка, которые неторопливо обходили линию ограждения. Собака остановилась прямо напротив того места, где они лежали, принюхиваясь к воздуху. Он пронзительно заскулил, но охранник дернул его за поводок, и они двинулись дальше.
  
  Как только охранник скрылся из виду, все трое заняли свои позиции прямо за упавшим стволом, далеко за линией деревьев. Дэн открыл ведро, выпустив сильный запах аммиака, и он разлил его по большому кругу, создавая барьер между ними тремя и любым приближающимся животным. Руки Мел дрожали, и она направила бинокль на дерево. Через несколько минут она посмотрела на слабо светящийся циферблат своих часов. Было одиннадцать тридцать, почти то время, когда посетители должны были собираться на лужайке. Из окон дачи лился яркий свет, и смутные фигуры людей двигались внутри, но она пока не могла слышать никакого разговора.
  
  Пятнадцать минут спустя двое мужчин, официанты в белых халатах, начали разносить блюда с едой и напитками на большой стол. Сбоку, направленный в небеса, был большой латунный телескоп.
  
  Дэн беспокойно заерзал рядом с ней, напряжение делало его взволнованным. Краем глаза Мел видела, что он изучает ее. Он, наконец, наклонился и прошептал: “Дозиметр Уильяма. Это показывает повышенный уровень радиации ”.
  
  Она поймала и удержала его взгляд.
  
  “Я вытащил это из кармана его пальто сегодня вечером”, - сказал он. “Излучение исходит из института?”
  
  Мел слегка подправила бинокль, обострив зрение. “Я не могу ответить на этот вопрос”, - пробормотала она.
  
  “Не можешь или не хочешь?”
  
  Она сделала медленный, ровный вдох. От его вызывающего тона у нее заныли зубы, и она бросила на него предупреждающий взгляд. “Все, что заставляет вас чувствовать себя лучше, агент Хаттон”.
  
  “Я недооценил вас, агент Донливи”.
  
  “Это часто случается”, - сказала она, снова глядя в бинокль. “Я привык к этому”.
  
  После паузы Дэн сказал: “Из тебя выйдет надежный оперативник. Ты наблюдаешь, ты слушаешь, ты можешь хранить секреты. И ты острый, хотя не всегда смеешься над моими шутками.”
  
  Не отрывая взгляда от лужайки, она прошептала: “Я буду, когда они будут веселыми”.
  
  Задняя дверь на дачу была распахнута. Восемь мужчин, разговаривая и смеясь, вышли на лужайку, собираясь вокруг стола под лампами. Мел посмотрела в бинокль, без труда определив плотную фигуру Уильяма, стоящего у телескопа. Рядом с ним снова было узнаваемое лицо Фархада Ахмади, Льва, высокого, властного, уверенного в себе. Через несколько минут Уильям подвел другого человека, поменьше ростом. Мужчина был изможден и выглядел прилежным, с нервными жестами и в очках с толстыми стеклами. Он выглядел как профессор, которым он был в знаменитом тегеранском университете естественных наук.
  
  Его звали Ибрагим Махмуд, и Персеполис нанял его два года назад. Другой человек присоединился к нему у телескопа. Он был моложе, с крепким, мускулистым телосложением и глубоким хмурым взглядом. Аббуд Салех принял близко к сердцу указ своего пророка о том, что “в исламе нет шуток, в исламе нет юмора, в исламе нет веселья”. Помогать в разработке бомбы для джихада, как он верил, было предопределено Свыше.
  
  Мел опустил бинокль и тихо выдохнул. Она чувствовала, что Дэн продолжает внимательно изучать ее.
  
  “Ты увидел то, что тебе нужно было увидеть?” он спросил.
  
  Она кивнула.
  
  “От одного до пяти, насколько это важно?”
  
  Мел повернулся к нему и серьезно посмотрел на него. “Определенно пятерка”.
  
  “Это завершает твою миссию?”
  
  “Я думаю, что да”, - ответила она, наполняя легкие воздухом. Даже сквозь резкий запах средства от животных она чувствовала запах соснового сока.
  
  Он улыбнулся ей. “Тогда рад, что смог помочь”. Он посмотрел на небо и тихо сказал: “Смотри”.
  
  Крошечные полосы света появились в темноте, некоторые слабо вспыхивали всего секунду, другие вспыхивали ярче. Метеоритный поток Персеиды, названный в честь сыновей Персея, которые убили Медузу — тезку миссии Мэла. Она почувствовала, как участился ее пульс. Каковы были шансы, что небеса выровняются именно в этот момент?
  
  Уильям хлопнул в ладоши, звук донесся и ворвался в ее задумчивость. Он призывал всех присутствующих собраться вокруг телескопа. Мел снова посмотрел в бинокль, легко опознав оставшихся четырех человек: Олега Шевченко, офицера КГБ "Альфа", и двух других ученых из института.
  
  Дэн снова заметил охранника. Он завершил обход и возвращался к задней части комплекса. Он мягко коснулся руки Мел, чтобы предупредить ее. Охранник остановился, чтобы посмотреть, как мужчины на лужайке возбужденно разговаривают, ожидая своей очереди у телескопа.
  
  Но немецкая овчарка снова потянула за поводок, его нос был направлен в лес. Если Мел был в двенадцать часов, нос собаки был направлен к десяти. Ветер дул с запада, и Мел поняла, что он, должно быть, уловил их коллективный запах с того места, где они путешествовали пешком. Охранник игнорировал собаку, пока она не залаяла. Несколько гостей посмотрели в сторону звука. Охранник включил свой фонарик и начал двигаться к линии деревьев.
  
  Мел и двое ее спутников упали, прижимаясь животами к земле.
  
  “Будем надеяться, что твое средство отпугивания животных сработает”, - тихо сказал Дэн.
  
  Мел слышал, как собака тяжело дышит на поводке, и как охранник тяжело ступает между деревьями. Она проследила за лучом фонарика, когда он переместился вдаль. Но затем луч повернулся обратно. Он был направлен прямо на них, и собака начала возбужденно лаять.
  
  Когда немецкая овчарка подошла к химическому барьеру, она остановилась, встала на задние лапы и потерлась носом о передние лапы. Охранник что-то крикнул по-русски и вытащил свое оружие. Офицер КГБ "Альфа" также подошел к ограждению по периметру и окликнул охранника.
  
  “Он спрашивает, что происходит”, - прошептал Дэн ей на ухо. “Приказываю охраннику утихомирить его собаку”.
  
  В этот момент огни были погашены, чтобы легче было разглядеть метеоритный дождь, и лужайка погрузилась в темноту. Фонарик охранника осветил местность на небольшом расстоянии от того места, где они прятались. Теперь в их направлении были направлены два столба света. Офицер "Альфы" включил свой собственный фонарик. Раздался щелчок открывающихся металлических ворот, и офицер Альфа быстро направился к охраннику. Они продолжили свой призыв и ответ на русском языке. Собака яростно лаяла.
  
  “Это никуда не годится”, - прохрипел Джозеф. “Нам нужно уходить. Они собираются найти нас ”.
  
  Охранник и офицер "Альфы" были в опасной близости от своего укрытия. Дэн поймал взгляд Мел, и впервые ей показалось, что она мельком увидела человека, уклоняющегося от пуль на Хайберском перевале. Все проявления бойкого юмора исчезли, и на их месте была твердая решимость.
  
  “Ты никому не будешь полезен, если тебя подстрелят”, - сказал он. Он посмотрел на Джозефа. “Уведи ее отсюда”.
  
  Не говоря больше ни слова, он встал и побежал, отвлекая внимание от Мел. Офицер и охранник закричали ему, чтобы он остановился, но Дэн продолжал шумно продираться сквозь подлесок. Джозеф с удивительной силой схватил Мел за руку и грубо рывком поставил ее на ноги. Они побежали на запад. Позади них Мел слышала смущенные крики гостей вечеринки.
  
  Джозеф сохранял лидерство, двигаясь в ошеломляющем темпе. Мэл легко подошел бы к нему, надев подходящую обувь. Но ее плохие туфли жали ей ноги, и ее сводило судорогой. Она споткнулась и упала, ободрав колени. На расстоянии прозвучали два выстрела, и она подавила стон. Dan.
  
  Боясь потерять из виду своего проводника, она вскарабкалась и врезалась лицом в узкую сосну. Удар снова сбил ее с ног. Ее рука потянулась к голове, и пальцы стали липкими от крови. Она лежала оглушенная, тяжело дыша, пока цепкие пальцы не нашли оба ее запястья, и ее подняли на ноги.
  
  Джозеф прижал ее ладонь к порезу и сказал: “Продолжай давить, но мы должны продолжать двигаться”.
  
  Он немного замедлил шаг, проверяя, чтобы убедиться, что Мел все еще следует за ним. Звук другого выстрела эхом разнесся по деревьям.
  
  “Господи”, - сказал Мел. “Они собираются убить его”.
  
  “Продолжай двигаться”, - сказал Джозеф и потянул ее за руку.
  
  Вскоре он повернул налево, на юг, и они побежали, пока не достигли дороги. На этот раз Мэл взял инициативу в свои руки, пара часто оглядывалась через плечо на любой признак приближающегося транспортного средства. Обратная миля до машины казалась намного длиннее, чем когда они садились, и она почувствовала облегчение, когда заметила это.
  
  Мэл едва успела закрыть пассажирскую дверь, как Джозеф завел двигатель. Он резко ускорился, обогнав машину, прежде чем набрать обороты. Он каждые несколько секунд поглядывал в зеркало заднего вида и расслабился только после того, как они проехали пять или шесть миль обратно в сторону Минска. Мэл, в шоке, уставился через лобовое стекло на черную дорогу перед ними. Ее голова пульсировала, порез на лбу жгло, пот стекал с линии роста волос на подбородок.
  
  Дэну потребовалось всего несколько секунд, чтобы броситься в бой. Он спас ее от неминуемого ареста и, возможно, даже смерти. Это было больше, чем полевой опыт на работе. Человек, которого она считала тщеславным и высокомерным, подставил себя под удар, чтобы спасти миссию. Чтобы спасти ее.
  
  Джозеф несколько раз оглядывался, его лоб сморщился от беспокойства. Или осуждение. Он сорвал с головы кепку, бросив ее на заднее сиденье. Он потер одной рукой голову, его челюсти сжались.
  
  “Если они его не застрелили, - сказал он, - его заберет КГБ”.
  
  Уверенность в том, что Дэн лежит мертвый или раненый в лесу, начала расти, пока Мэл не захотелось выскочить из машины, чтобы вернуться на дачу. Если бы он был убит, это могло бы иметь международные последствия. Как, казалось бы, простая задача — наблюдать, распознавать и сообщать — превратилась в две смерти?
  
  “Я не должна была оставлять его”, - сказала она.
  
  “У тебя есть твоя миссия, да?” - Спросил Джозеф, и его взгляд остановился на ней. “Это на первом месте. Всегда.” Он вытащил из кармана носовой платок и протянул его ей.
  
  “Если Дэна арестуют”, - сказала она, вытирая засыхающую кровь с лица, “они могут задержать его только на сорок восемь часов, верно?” Когда Джозеф не ответил сразу, она спросила снова. “Верно?”
  
  Он сильно сжал руль. “Технически”.
  
  “Что ты подразумеваешь под "технически’?”
  
  “Это значит, что это Советский Союз, и когда дело доходит до шпионажа, они не всегда играют по правилам”.
  
  “А если меня арестуют?”
  
  Он посмотрел на нее прищуренными глазами. “Мартин Ковальчук уже проявляет к тебе особый интерес. Почему, я не знаю. Но согласно вашим вступительным документам, вы служащий. Это означает, что в дебрях советского законодательства вы не имеете большого значения. Люди все еще исчезают здесь постоянно. Лучше быть готовым ко всем неожиданностям ”.
  
  Несколько минут он ехал молча. Он мог сказать, что она была напугана, но она сжала челюсти и выпрямилась, как будто готовясь к удару. “Мы должны вернуть тебя твоим друзьям как можно скорее”, - сказал он наконец. “С группой ты будешь в большей безопасности”.
  
  Они ехали еще двадцать минут, не встретив ни одной машины, шум дороги отдавался эхом, как помехи между радиостанциями.
  
  “Я не из Моссада”, - сказал он наконец.
  
  “Ты сражаешься так, как ты есть”.
  
  “Меня тренировал Шин Бет. Месяц на Черном море десять лет назад. Ты знаешь, какой у них девиз? ‘Невидимый щит’. Это я, простой портье. Но последние десять лет я контрабандой вывозил евреев-отказников из Белоруссии. Те, кого называют диссидентами или те, кто не может позволить себе платить налог на эмиграцию. Израиль предоставляет поддельные документы, а во многих случаях и деньги. Я посредник, доставляю выездные визы и помогаю вывезти евреев. Десять лет назад здесь было сто тридцать пять тысяч евреев. С тех пор более двадцати тысяч белорусских евреев переехали в Израиль”.
  
  “Уильям участвует в этом?”
  
  Он кивнул. “Большая роль. Он определяет, кто будет перемещен. Советы расправляются с "исходом". Все самые яркие умы бегут в Израиль. Итак, теперь умные, которых Сталину удалось не убить, находятся в заложниках у государства. Они знают, что как только евреи уйдут, останутся только тупые и культистские аппаратчики, что одно и то же ”.
  
  Он протянул ей флягу, которую она с благодарностью приняла. Она сделала большой глоток и вернула стакан. “Уильям говорит, что ты отправишься в Израиль”.
  
  “Я бы уже ушел, но я остался, чтобы помочь нашему хорошему другу, который также является гражданином Израиля. И, соответственно, вы и ваши коллеги ”.
  
  Мелькнуло, как Мел натыкается на Джозефа в коридоре, держащего бумажный пакет с мусором. Мусор, который, казалось бы, привередливый Уильям обязательно выносил перед каждой вечеринкой.
  
  “Это вы переправляете контрабандой наши отчеты в Государственный департамент?” - спросила она.
  
  “Да”. Он посмотрел на нее. “А также израильской разведке”.
  
  “Знают ли США, что вы делитесь информацией с Израилем?”
  
  Он натянуто улыбнулся ей. “Если ты выживешь, они выживут”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 27
  
  Воскресенье, 19 августа 1990 г.
  
  Окак только они въехали в пределы города, Джозеф снизил скорость, его глаза беспокойно искали кого-нибудь, кто следовал за ними. Был уже второй час ночи; улицы были пусты и тихи. Но когда они проезжали мимо штаб-квартиры КГБ на улице Независимости, в окнах верхнего этажа, казалось, горело больше света, чем обычно.
  
  Джозеф медленно прошел мимо здания Уильяма. Две большие черные чайки были припаркованы по обе стороны от входа. Фургон Антона исчез.
  
  “Это нехорошо”, - пробормотал Джозеф.
  
  “С исчезновением фургона, - сказал Мел, - не может ли это означать, что остальные вернулись в отель?” Она знала еще до того, как закончила предложение, что они не покинули бы квартиру добровольно. Не без нее и Дэна.
  
  Он обогнул квартал и подошел к зданию с тыла. У выхода там тоже была выставлена охрана. Джозеф сказал Мел пригнуться, чтобы ее профиль не был виден. Как только они оказались вне поля зрения охранников, он съехал на обочину и припарковался. Он смотрел прямо перед собой, задумчиво нахмурив брови.
  
  “КГБ по всему зданию”, - сказал он. “Мы должны предположить, что ваши коллеги были арестованы или скоро будут арестованы”. Он мучительно выдохнул. “И это может включать Уильяма”.
  
  “Что нам теперь делать?”
  
  “Мне нужно выяснить, что происходит”. Он изучал Мел, скорчившуюся на полу перед пассажирским сиденьем. Она могла только представить, что он, должно быть, видит. Молодая, испуганная женщина с окровавленным лицом и двумя ободранными коленями, одетая в выцветшее, дурно пахнущее платье и бабушкин шарф. Скольких перепуганных женщин он видел в своей жизни?
  
  “Мне нужно зайти в здание”. Он полез под переднее сиденье и достал почти пустую бутылку водки. Он отпил немного, а остальное пролил себе на рубашку. “Подожди здесь. Если я не вернусь к утру, тебе нужно добраться до безопасного места. ” Он вытащил ручку из кармана рубашки. “Дай мне свою руку”.
  
  Он написал адрес на ее ладони. “Это всего в нескольких милях отсюда. Просто следуйте по главной улице, Незалежнасси, так, чтобы здание Уильяма было у вас за спиной. Вы пройдете мимо памятника Ленину и церкви Святых Симона и Елены. Вы узнаете в нем Красную Церковь. Поверните направо на улицу Советскую и пройдите еще два квартала, и там вы найдете адрес. Я дам тебе ключи от входной двери и от квартиры на третьем этаже. Повтори мне указания.”
  
  После того, как она продекламировала инструкции, он вручил ей два ключа.
  
  “Не отвечай никому. Не высовывайся. Притворись глухим. Если я смогу, я приду к тебе. Если нет, я пришлю кого-нибудь, кому ты можешь доверять.”
  
  Все происходило слишком быстро. Было слишком много способов, по которым план мог пойти не так.
  
  “Кто?” - спросила она.
  
  “Ты узнаешь его, когда увидишь”.
  
  “Почему ты не можешь сказать мне?”
  
  Джозеф повернулся и потянулся за своей кепкой на заднем сиденье. “На случай, если тебя поймают до того, как ты доберешься туда”.
  
  Он протянул ей флягу с водой, открыл дверь и вышел. “Удачи”, - сказал он.
  
  Шатаясь, как пьяный, и сутулясь, как будто он был просто слабым стариком, он медленно приблизился к заднему входу в здание. Мел выглянула из-за сиденья и увидела, как он громко приветствовал охранников. Один из охранников поднял руки, как бы преграждая ему вход. Джозеф вытащил из кармана куртки большую связку ключей и указал на дверь. Еще через несколько мгновений оживленной дискуссии, и Джозеф показал свои документы, удостоверяющие личность, дверь открылась, и один из охранников последовал за Джозефом внутрь.
  
  Как только Мел убедилась, что на улице никого нет, она быстро переползла через переднее сиденье и легла на пол сзади. Машина была маленькой, поэтому она не могла полностью вытянуть ноги. Она устроилась как можно удобнее и посмотрела на часы. Был час тридцать, восход солнца должен был наступить в пять тридцать, через четыре часа. Четыре часа в аэропорту или в палате для посетителей больницы ’ не очень долгий срок, если у вас есть книга или вы можете перекусить. Но ее мочевой пузырь был полон, ей было холодно, а от жесткого пола у нее болела спина. По крайней мере, у нее было немного воды и укрытия. Могло быть намного, намного хуже. Она все еще может быть потеряна и бродить по белорусскому лесу, преследуемая КГБ.
  
  Но теперь, помимо того, что она не знала о судьбе своих коллег, она была одна, без денег и без истинного знания русского языка. Ее единственной картой был адрес, нацарапанный на ее ладони. Она держала пальцы вытянутыми, чтобы нервный пот не смыл чернила.
  
  Закрыв глаза, Мел направила свои мысли прочь от телесного дискомфорта. Как ее проинструктировали, она искала образ, который успокоил бы ее нервы. Ее разум ухватился за воспоминание об озере Прашар в Индии, необитаемом водоеме с плавучим островом. Озеро, где она лежала на плоту, глядя на небо, белое от звезд, бесчисленные искорки света отражались в воде, как фосфоресцирующие водоросли.
  
  Не было ни ветра, ни звука, и на мгновение она испытала головокружение, не зная, в каком направлении вверх. Как будто она была брошена в глубокий вакуум космоса. Именно в этот момент она поняла, что одиночество, которое она испытывала в детстве, было ничтожным по сравнению с ужасающей, потенциально калечащей реальностью бесконечности, небытия. Реальность того, что ее присутствие на скале, которую она называла Землей, было менее чем незначительным.
  
  И все же, она также понимала — чувствуя ровный стук своего сердца, неиссякаемую пульсацию легких, жар своей крови — что она будет яростно бороться, чтобы продолжать жить.
  
  Небольшой физический дискомфорт можно перетерпеть, преодолеть, проигнорировать. Это пройдет. Это просто наркотики, Элис, повторяла она снова и снова.
  
  Наконец, она погрузилась в сон. Когда она позже открыла глаза, небо было бледно-серым. Наступило утро, а Джозеф не вернулся. Она распрямила затекшие конечности и осторожно выбралась из машины.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 28
  
  Воскресенье, 19 августа 1990 г.
  
  
  Ммиллиарды дешево убитых, прошли путь во тьме…
  
  Строчка, тихо повторяемая им себе под нос, снова и снова, отражала ритм его лихорадочных мыслей. Это было написано русским поэтом Мандельштамом, вспомнил он, хотя человек в синей "Ладе" не мог вспомнить остальное. Это напомнило ему американского поэта Роберта Фроста.
  
  Но у меня есть обещания, которые нужно сдержать, и мили, которые нужно пройти, прежде чем я усну…
  
  Оба были о надвигающейся смерти. Мандельштам однажды сказал знаменитую фразу: “Только в России поэзию по—настоящему уважают - из-за нее гибнут люди”. Но для тех, кто обременен сентиментальными наклонностями, стихотворение Фроста было также ностальгической одой путешественнику, наслаждающемуся деревенской красотой природы.
  
  Лес прекрасен, темный и глубокий…
  
  Конечно, его леса были прекрасны, темны и глубоки, достаточно, чтобы скрывать много секретов. Пройдет всего несколько недель, прежде чем грибы пробьются сквозь плодородную почву за его дачей.
  
  Женщина, за которой он следовал, ускорила шаг. Он видел ее лицо лишь мгновение, когда проходил мимо, но он знал. Женщина-ребенок с широко расставленными глазами и эльфийским подбородком. С кожей бледной, как лунный свет. Такой же бледный, как мясо вешенки , и такой же вкусный.
  
  Он едва мог поверить в свою удачу. Он направлялся на экстренное совещание в штаб-квартиру государственной безопасности. Прошлой ночью было довольно много волнений, но когда пыль начала оседать, никто не знал, где находится самый молодой американец.
  
  Затем, как будто он заколдовал ее, он заметил, как она шла мимо церкви Святых Симона и Елены, прямо по главной улице. Один! Она была одета в бесформенное домашнее платье, которое подходило женщине гораздо старше, но ее светящиеся глаза нельзя было не узнать.
  
  По его обычным критериям, Мелвина Донливи была бы слишком стройной для посадки. Но мысль о том, чтобы навсегда оставить это прекрасное создание рядом с собой, доставляла ему огромное удовольствие. Она не дала бы обильного урожая, но он мог представить себе стройные ряды чесночника — того, что англичане называют волшебными кольцевидными грибами, — медленно цветущие, как застенчивые девственницы, до поздней осени. Правильное латинское название было Mycetinis scorodonius, а грибы по запаху и вкусу напоминали нежное чесночное растение.
  
  Он вспомнил старую крестьянскую поговорку о том, что когда грибные поля изобилуют, вы найдете погибших на войне. Русская сельская местность всегда давала лучшие урожаи во время смертельных конфликтов.
  
  Через пять месяцев после взятия Берлина его вместе с десятью тысячами других ветеранов Великой Отечественной войны отправили обратно на восток. Они путешествовали по Польше пешком, толкая, таща и перенося военное имущество по пути. Еды было мало, а ночи становились холодными. Мужчина не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь не был голоден. Но именно тогда он научился у своего товарища Миши собирать грибы. Он узнал, какие из них безопасны для употребления в пищу, а какие принесут медленную, мучительную смерть.
  
  Миша был чудаком. Всякий раз, когда они находили яркую волну грибов, растущих над наспех вырытой могилой, он останавливался и говорил: “Здесь лежит такой-то”, и сочинял их историю, все время вырывая съедобные грибы из рыхлой земли.
  
  “Здесь лежит Александр Грегоривич. При жизни у него был прекрасный голос, он готовил лучшие сосиски к востоку от Потсдама, но у него был очень маленький член, что бесконечно огорчало его жену. Он был сбит пушечным ядром, отделившим его голову от тела, поэтому он был похоронен в двух могилах...”
  
  В рядах не было женщин, поэтому, конечно, любая деревня, которая не прятала своих выживших женщин — женщин, которые каким-то чудом избежали изнасилования и смерти от рук наступающих или отступающих немцев, — сожалела об этом. И после того, как женщины были убиты советской армией, чтобы заглушить их вопли, для опоздавших отчаявшихся мужчин не было редкостью воспользоваться их иногда холодными и жесткими телами. В конце концов, они не могли причинить больше вреда неживому.
  
  Мужчина, помня свое волнение по поводу теплого, извивающегося тела водителя танка, сначала не соблазнился этими холодными остатками. Что хорошего было тратить всю эту энергию на объедки?
  
  Однако однажды за пределами Гродно мужчина наткнулся на обнаженный труп девушки. Ее затащили в небольшую березовую рощицу и оставили с ее бедной крестьянской одеждой, разбросанной вокруг нее, как листья, ее темные волосы разметались, как нимб. Она была недавно мертва, ее кожа была восковой и гладкой, ареолы все еще розовые, пучок волос между ног напоминал маленькое воробьиное гнездо. Пока не было заметно никаких животных или насекомых, но на ее руках и ногах выросли зачатки вешенок, похожие на жабры у русалки.
  
  Возбужденный и голодный в равной степени, мужчина срывал и поглощал грибы — самые вкусные, которые он когда—либо ел, - в то же время, высвобождаясь на ее теле в сильных спазмах. Когда он пришел в себя достаточно, чтобы встать, он долго смотрел на нее, выжигая ее идеальный образ в своей памяти.
  
  Она была идеальной женщиной, дающей удовольствие и пропитание наряду с достойным, беспрекословным молчанием. Такая женщина никогда, никогда не стала бы смеяться над ним. Ему не хотелось оставлять ее здесь, но у него не было возможности перевезти ее домой до того, как начнется неизбежный распад.
  
  Пока он не заметил Мелвину, он думал, что никогда больше не увидит ее такой. Та же грациозная фигура, серебристая кожа, красивые темные волосы.
  
  И теперь она была всего в нескольких шагах впереди него.
  
  Было все еще раннее утро, и улица была пуста. Когда она проходила мимо нависающей тени церкви, импульсивно, зная, что у него может больше не быть такого шанса, он припарковал свою машину и пошел за ней пешком. Он легко преодолел дистанцию и, охваченный головокружением, заключил ее в объятия, увлекая в пышный сад церкви.
  
  Только когда его руки закрыли ей рот и он развернул ее к себе, он обнаружил свою ошибку.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 29
  
  Воскресенье, 19 августа 1990 г.
  
  Вподъезде к многоквартирному дому было темно, и, к счастью, рядом не было никого, кто мог бы бросить ей вызов, когда она поднималась по истертым, неровным ступенькам. За закрытыми дверями, мимо которых она проходила, Мел слышала приглушенные разговоры, радио, голодных детей, которые хотели, чтобы их накормили, даже одинокую женщину, которая плакала. Еще одно воскресенье в Минске.
  
  Она легко нашла здание, следуя указаниям Джозефа, опустив голову и низко надвинув шарф на лоб. Чтобы удержаться от паники во время долгой прогулки, она вспомнила протокол Агентства: во-первых, запустите SDR—маршрут обнаружения наблюдения — ищите возможные варианты побега или что-нибудь, что позволило бы опередить или перехитрить врага. Но, учитывая ее ситуацию, ее неспособность подготовиться только заставляла ее нервничать еще больше, и поэтому вместо этого она погрузилась в психическое состояние, в котором она просто сосредоточилась на том, чтобы двигать ногами: влево, вправо, влево, вправо. Не было ни тревожного прошлого, ни угрожающего будущего, только движение к ее цели.
  
  К счастью, очень мало людей было на улице в такую рань, и никто дважды не взглянул на ее сгорбленную фигуру. Она была только один раз на волосок от смерти. Мужчина, очень пьяный, размахивает незажженной сигаретой, требуя прикурить. Она ловко обошла его, даже когда он попытался схватить ее за свитер. Он выругался на нее, но продолжил свой путь по улице.
  
  Ключ от квартиры легко вошел в замок, и она проскользнула в дверь, закрыв и закрепив ее за собой. Она постояла мгновение, прислушиваясь к любым звукам в квартире, но воздух был густым от пыли и безмолвным. Она прижалась к двери, на мгновение обездвиженная, как будто весь адреналин в ее теле мгновенно исчез.
  
  Наконец, она выпрямилась и двинулась через пространство, отчаянно ища ванную. К счастью, она нашла современный туалет и на трясущихся ногах опустилась на него. Она чуть не заплакала от облегчения при освобождении. Посмотрев на себя в зеркало в ванной, она увидела фиолетовый синяк у линии роста волос, полоску крови на одной щеке, ее глаза блестели от усталости и затянувшегося страха. Она вымыла лицо и руки прохладной водой, вытираясь банным полотенцем, которое, как она надеялась, было чистым.
  
  Мэл обыскал остальную часть квартиры в носках. Там была только одна спальня, небольшая гостиная и обеденная зона на кухне. Казалось, что здесь уже давно никого не было. Она проверила крошечный холодильник, но он был пуст. Открыв кран над раковиной, она сделала большой глоток, надеясь, что вода пригодна для питья.
  
  Она сняла шарф и свитер и села на узкий диван в гостиной. В животе у нее урчало, и хотя вода умерила ее аппетит, она чувствовала головокружение от голода. Она смирилась с тем, что будет ждать в квартире, пока не разработает план. Джозеф не вернулся, что, вероятно, означало, что его тоже арестовали. Она не могла представить, что он добровольно бросил бы ее. Ее варианты были ограничены: ждать неизвестного контакта; сдаться КГБ, чтобы ее продержали сорок восемь часов, а затем, в лучшем случае, отправили обратно в Штаты; или попытаться сесть на поезд до Москвы и каким-то образом добраться до посольства США.
  
  Третий вариант казался невозможным, а от второго, основанного на предупреждении Джозефа, у нее пересохла слюна во рту. Представляя холодный, безжалостный взгляд Мартина Ковальчука на протяжении двух дней допросов, и без ее ежевечерней обработки, она не была уверена, что выдержит. В последний раз она смогла завершить ритуал рано вечером в субботу. Через двадцать четыре часа она начнет ощущать негативные последствия. Что, если она расклеилась наедине с главой КГБ? Ее могут застрелить, избить или поместить в психиатрическую больницу “для ее же блага”.
  
  Лучшим вариантом был первый. Она будет продолжать ждать в квартире, пока голод не заставит ее обратиться за помощью. Стены и потолки были тонкими. Она могла слышать чьи-то тяжелые шаги над ней. Мужчина неудержимо закашлялся в коридоре, когда проходил мимо ее двери. Где-то в здании кто-то репетировал свои гаммы на расстроенном пианино. Она закрыла глаза, говоря себе, что у нее хватит сил и стойкости подождать еще немного.
  
  Раздался тихий стук в дверь, за которым последовали еще три. Встревоженная, она резко встала, мышцы ее ног напряглись. Стук повторился. Она на цыпочках подошла к двери и приложила ухо к дереву.
  
  “Мелвина”, - прошептал голос.
  
  Она открыла дверь Алексею. Он был одет в форму милиции и нес рюкзак. Мел не могла вспомнить время, когда она чувствовала такое облегчение, видя дружелюбное лицо. Через несколько шагов он вошел в квартиру и снова запер замок. Он прислушался к любым звукам в коридоре, а затем, взяв Мел за руку, повел ее обратно в гостиную. Он сел на диван лицом к ней.
  
  “Джозеф сказал мне, где ты был”, - сказал он, выглядя усталым. Он нежно прижал пальцы к синяку на ее лбу. “Ты ранен”.
  
  Видеть его, чувствовать его успокаивающее присутствие, его теплую руку на своей коже, угрожало разрушить тонкую оболочку спокойствия, которую ей удалось сохранить. “Я в порядке. Просто несколько порезов и ушибов. ”
  
  На подоле ее платья была кровь. Он стянул ткань с ее голых колен и осторожно осмотрел царапины. Прикосновение его пальцев к ее истертой коже было почти невыносимо приятным. Он расстегнул рюкзак и вытащил два термоса и бумажный пакет. “Я принес тебе немного чая и супа. В пакете бутерброды. Сначала ты поешь, а потом мы позаботимся о твоих ранах. Я принес бинты и дезинфицирующее средство.”
  
  Чай был крепким, горячим и сладким, и Мел почувствовала, как кофеин подействовал на ее организм подобно порции адреналина. Она выпила суп прямо из термоса и вгрызлась в один из сэндвичей. Через пять минут она почувствовала, что к ней возвращаются силы.
  
  “Что случилось с Дэном?” - спросила она наконец, готовясь к плохим новостям. “Ты знаешь?”
  
  Алекси схватил ее за руку, как будто хотел поддержать. “Он был арестован вместе с Уильямом и двумя другими вашими коллегами”.
  
  Она выдохнула и откинулась на спинку дивана. “Значит, он жив. Слава Богу за это. Что с ними будет?”
  
  “Они будут задержаны в штаб-квартире КГБ для допроса. Затем их посадят на самолет и отправят домой. Но, Мелвина, они все еще ищут тебя. Чем дольше вы будете скрываться, тем сильнее будет давление, чтобы вас нашли. И тем больше доказательств вины по советским законам”.
  
  Она задавалась вопросом, насколько он догадался о ее истинной цели в Минске. Конечно, теперь он знал, что она не просто секретарша. “Должен ли я сдаться?”
  
  Он пристально посмотрел на нее. “Джозеф не сказал”.
  
  “Где Джозеф?”
  
  “Они подозревают, что он помогал тебе. Он ушел в подполье и покинет Белоруссию, как только сможет, ” ответил он, не глядя на нее. “Ты, вероятно, больше его не увидишь. Поскольку он является советским гражданином, он будет расстрелян за шпионаж, если его схватят”.
  
  О, Боже. Она надеялась, что в течение нескольких дней он будет в безопасности в Израиле.
  
  “Что теперь будет?” - спросила она.
  
  Он беспокойно вздохнул. “У меня есть кое-какие контакты. Они могут попытаться тайно вывезти тебя из страны. На данный момент тебе нужно остаться здесь и отдохнуть.”
  
  “Мне нужно в душ”, - сказала она, смущенно натягивая платье. “Я обычно не—”
  
  Алекси поднял руку и улыбнулся. “Я подожду здесь”.
  
  Она прошлепала в ванную и пустила воду в душе, пока она не стала теплой. Не было ни мыла, ни шампуня, поэтому она долго стояла под душем, оттирая свое тело ладонями. Закончив, она завернулась в полотенце и уставилась на одежду на полу. Она не могла заставить себя надеть их обратно. Пока нет.
  
  В зеркале ее лицо, наконец, приобрело лучший цвет. Она коснулась своего лба, где Алекси провел пальцами по ее коже.
  
  Она открыла дверь и вернулась в гостиную, плотнее закутываясь в полотенце. Алекси сидел на диване, держа в руках бутылку с дезинфицирующим средством. Он на мгновение отвел глаза, прежде чем поманил ее сесть рядом с ним. Он смочил жидкостью несколько ватных шариков и нежно провел по порезу у линии роста волос.
  
  Когда она поморщилась, он сказал: “Это жжет. Мне очень жаль.”
  
  Он опустился перед ней на колени, тщательно и методично протирая дезинфицирующим средством оба колена. Она резко вдохнула, и он подул на ее кожу, чтобы уменьшить ожог. Его дыхание было теплым и изысканно интимным. Он осторожно опустил одну руку на ее голую икру, встречая ее пристальный вопросительный взгляд. Но она достигла предела своей выносливости — ее раны и страх высасывали остатки сил из ее тела.
  
  Вместо этого она откинулась на подушки, обхватив голову обеими руками. “Пожалуйста, остановись”, - прошептала она. Все шло наперекосяк, и любое решение, которое она приняла в тот момент, было бы незапланированным, иррациональным и, вероятно, неразумным. “Мне просто нужно немного отдохнуть”.
  
  “Конечно”, - мягко сказал он, помогая ей встать.
  
  Он повел ее в спальню, обняв за обнаженные плечи, и стянул одеяла с кровати. Когда он снова повернулся к ней, она совершила ошибку, подняв глаза. Его лицо нависло над ней, задумчивое, обеспокоенное, поразительно красивое в утреннем свете, льющемся через окно. Когда он прикоснулся губами к ее губам, как он сделал в квартире Уильяма, она позволила себя поцеловать. Сначала он был нежным, исследующим, но когда поцелуй углубился, она почувствовала, как он стянул полотенце с ее тела, позволив ему упасть на пол. Она чувствовала, что без его крепких объятий она тоже упала бы на пол. Его прикосновение было подобно огню; все в ней — стресс, страх, недели неопределенности — растаяло. Он опустил ее на кровать. Он стоял над ней, глядя на нее, пока тоже раздевался, позволяя своей униформе падать кучей на пол, по одному предмету за раз. Мел вспомнил рисунок витрувианского мужчины, мужской идеал, идеально сложенный, гибкий и мускулистый. Таким же был и Алексей. Он подполз к ней с изножья кровати и вошел в нее так же легко, как пловец, ныряющий в термальный источник.
  
  Позже, когда они снова смогли лежать спокойно, он привлек ее к себе, чтобы она могла прижаться лицом к его шее.
  
  “Почему ты помогаешь мне?” - спросила она наконец. “Это должно быть опасно для тебя”.
  
  Он перевел дыхание. “Сначала я сделал это для Уильяма. А потом— ” Он крепче прижал ее к себе.
  
  “Почему ты помогал Уильяму?”
  
  “Уильям собирался помочь мне дезертировать. У него много контактов в Западной Германии и Америке ”.
  
  “А теперь, когда стена рухнула?”
  
  Он переместил себя так, чтобы видеть ее лицо. “Я люблю свою страну. Может быть, я смогу остаться. Уильям считает, что Белоруссия скоро провозгласит полную независимость. Я хочу быть частью этого ”.
  
  Она поцеловала его грудь, провела пальцами по ключице, пораженная тем, что его кожа, его запах, его рот на ее губах ощущались именно так, как она себе представляла. “Но прямо сейчас, сегодня, за Мартином Ковальчуком все еще стоит вес всего советского коллектива”.
  
  “Да, мы должны быть осторожны”. Он на мгновение замолчал, его пальцы мягко перебирали ее волосы. “Джозеф думает, что ты очень важен для своих коллег”.
  
  “Мы сплоченная команда”.
  
  “But...is есть особая причина, почему ты здесь?”
  
  Осторожность заставила ее грудь сжаться. Она посмотрела на него, ища что-то неискреннее, любой признак того, что он пытался выйти за рамки своей заботы о ее благополучии. Он встретился с ней взглядом. “Возможно, если бы я знал больше, я мог бы помочь больше”.
  
  “Алексей”, - сказала она, желая, чтобы он поверил ей, - “Я всего лишь секретарь”.
  
  Он наклонился и крепко поцеловал ее, почти оставив синяки на ее губах. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. У моего дяди есть дача. Может быть, я могу отвести тебя туда?”
  
  Он притянул ее к себе, где она могла контролировать темп их занятий любовью. Это началось нежно, но вскоре стало настойчивым, почти насильственным, их бедра двигались согласованно. После того, как они оба снова достигли оргазма, Мел, наконец, погрузилась в глубокий сон.
  
  
  Она проснулась от того, что Алексей одевался, застегивал форменную куртку, натягивал свои полицейские ботинки. Взглянув на часы, она увидела, что сейчас девять тридцать и яркий свет просачивается сквозь тонкие занавески. Казалось, прошел целый день, а не всего несколько часов. Алекси сел на край кровати, его рука покоилась на изгибе ее бедра.
  
  “Я должен явиться на службу”, - сказал он. “Здесь еще есть еда. Я оставлю это в холодильнике. Я вернусь позже и принесу одежду получше.”
  
  На мгновение она запаниковала из-за его ухода. У нее было так много вопросов, оставшихся без ответа. Она хотела, чтобы он пообещал ей, что вернется с каким-то определенным планом действий; она полностью вверяла свою безопасность в его руки. Чем больше проходило времени, тем опаснее становились ее варианты.
  
  Он наклонился и, положив руку ей за голову, поцеловал ее. Он решительно посмотрел ей в глаза, сжал ее руку, а затем ушел. Она услышала, как закрылась дверь, и поняла, что должна запереть ее. Но прежде чем она смогла собрать волю в кулак, чтобы встать, она снова погрузилась в сон.
  
  
  Когда Мел проснулась, свет изменился. За окном спальни небо было тусклым и мутным, затянутым плотными дождевыми облаками. Она видела сон и все еще чувствовала дезориентирующий эффект пробуждения от глубокого сна. Она снова была со своим отцом, кормила скот в сарае, вдыхала знакомые, теплые запахи дойных коров. Он разговаривал с ней, давал ей советы, но единственное, что она могла вспомнить, теперь, когда проснулась, было его предостережение быть особенно осторожной с теми, кто мог бы подружиться с ней. “Не дай себя убить из-за доброты”, - предупредил он.
  
  И теперь она спала с мужчиной, который мог одним словом либо помочь ей, либо предать ее. Она крепко скрестила руки на груди и заметила новый синяк на одном бицепсе. Должно быть, это произошло во время их занятий любовью. Он яростно держал ее, когда она была на нем, но она ни на мгновение не почувствовала боли, только самое сильное, ошеломляющее удовольствие в своей жизни. Она позволила себе мелькнуть мысли, что если бы он перешел на Запад, они могли бы быть вместе. Но затем она напомнила себе, что прошло уже несколько часов, а он все еще не вернулся.
  
  Она встала, обернув верхнюю простыню вокруг себя, как тогу, и пошла в ванную. Вспомнив о бутербродах и супе, она вошла в кухню, но тут же резко остановилась и в испуге ухватилась за дверной косяк. За кухонным столом сидел мужчина. Позади него стояла коренастая женщина, которую она никогда раньше не видела. Но мужчину она узнала сразу. Наблюдатель №3.
  
  Он поднял руку, как будто она была испуганным животным, и встал. “Мисс Донливи. Ты должен одеться и пойти с нами ”.
  
  “Куда ты меня ведешь?” - Спросила Мел, инстинктивно отступая, быстро оценивая ситуацию. На ней была только простыня, ее босые ноги сводило судорогой на холодном полу. В отчаянии она огляделась в поисках любого пути к отступлению, любого предмета на кухне, который можно было бы использовать как оружие.
  
  Надзиратель № 3 указал на женщину, которая вышла вперед, чтобы крепко взять Мэл за руку, и потащила ее, спотыкающуюся, обратно в спальню. Женщина принесла одежду из ванной и тщательно осмотрела ее, прежде чем позволить Мел надеть ее, наблюдая за ней жестким, испытующим взглядом. Мел одевалась так медленно, как только могла, пытаясь выиграть время. Но, словно прочитав ее мысли, женщина рявкнула на нее по-английски, чтобы она одевалась быстрее, иначе ее снимут голой.
  
  Когда Мел наконец оделась, женщина и Надзиратель №3 спустились с ней по скрипучей лестнице. У обочины ждала машина с работающим двигателем. Она отчаянно огляделась, надеясь увидеть Алекси, но ее быстро усадили на середину заднего сиденья, двое ее похитителей сидели по обе стороны. Антон был на месте водителя. Он встретился с ней взглядом в зеркале заднего вида всего на мгновение.
  
  “Куда мы идем?” она спросила снова, хотя была все более уверена.
  
  “Где-нибудь, что будет тебе знакомо”, - сказал Надзиратель № 3. “Кстати, мы давно опаздываем. Меня зовут Дмитрий. Рядом с тобой Оксана. И я полагаю, вы уже знакомы с Антоном, вашим превосходным водителем ”.
  
  Но через пятнадцать минут стало очевидно, что они ехали не в штаб-квартиру КГБ. Вместо этого они поехали на восток, из Минска. У Мел был дикий прилив надежды, когда стало очевидно, что они направляются в аэропорт. Возможно, они просто погрузили бы ее на самолет и вывезли из страны?
  
  Оказавшись в аэропорту, Оксана и Дмитрий быстро провели ее мимо билетной кассы в лифт, который поднял их на более высокий этаж. Ее провели по длинному коридору в комнату, мимо двух офицеров КГБ, стоящих у двери. Комната была небольшой, и одна стена целиком была стеклянной. Мартин Ковальчук стоял спиной к ней, глядя на улицу. Оксана и Дмитрий ушли вместе с двумя охранниками.
  
  Мэл стоял наедине с главой белорусского КГБ.
  
  Он жестом предложил ей встать рядом с ним, и, когда она подошла достаточно близко, она смогла увидеть, что зал вылета для иностранных посетителей был внизу. Прижавшись друг к другу, стояли Дэн, Джули и Бен. Все трое выглядели изможденными и очень уставшими. Но они все были живы. У Мел был яркий всплеск надежды, что она скоро будет с ними в самолете, вылетающем из Белоруссии. Она постучала по стеклу, и члены ее команды, наконец, подняли глаза, облегчение затопило их лица. Мел почувствовала, что готова разрыдаться.
  
  “Я хотел, чтобы вы увидели, что с вашими коллегами все в порядке”, - сказал Ковальчук без злобы.
  
  Она снова встретилась взглядом с Дэном, который покачал головой, подняв руки в беспомощном жесте. У него был подбитый глаз, а нос казался распухшим. Джули выглядела испуганной, но выражение лица Бена сменилось только гневом, когда он увидел Ковальчука рядом с ней.
  
  Одними губами он произнес: Мне жаль.
  
  “Я пойду с ними?” С надеждой спросила Мел.
  
  “Пока нет”, - сказал Ковальчук, поворачиваясь к ней. “Мы с тобой должны поговорить, прежде чем решим, как и когда ты покинешь Советский Союз”.
  
  Мел пыталась спокойно воспринять это, но последствия были слишком обширными. Потенциально опасный. Вместо этого она сосредоточилась на последнем недостающем фрагменте. “Где Уильям?” - спросила она.
  
  “Задержан”, - сказал он, снова отворачиваясь, как будто это слово ничего не значило. “И его освобождение может зависеть от тебя”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 30
  
  Воскресенье, 19 августа 1990 г.
  
  Оксана осталась с Мэл в камере предварительного заключения в штаб-квартире КГБ, пока та переодевалась в выцветшую синюю сорочку. Каждый предмет одежды, который она носила, включая нижнее белье и носки, был заменен другим утилитарным и в основном негабаритным предметом. У нее забрали даже туфли, и ей дали пару войлочных шлепанцев, совершенно бесполезных ни для чего, кроме шаркающей походки. Оксана сложила все выброшенные Мелом вещи в большой бумажный пакет и передала его охраннику.
  
  Вскоре другой охранник принес поднос с едой, который он поставил на узкую койку рядом с Мелом. Оксана взгромоздилась на единственное сиденье в тесном пространстве — маленький стул с плетеной спинкой, который выглядел неподходящим для веса женщины. На тарелке была мясная котлета, несколько маленьких вареных картофелин и вареная морковь, все покрыто серой желеобразной подливкой. Рядом с тарелкой стояла большая кружка чая. Мел уставилась на еду, и ее желудок скрутило.
  
  “Ты должен поесть”, - настаивала Оксана. “До следующего приема пищи еще много часов”.
  
  На краткий миг Мел задумалась о том, чтобы предложить тарелку своей наставнице, но голос в ее голове прошептал, что ей понадобятся ее силы. Она откусила маленький, неуверенный кусочек мяса, запив его большим глотком тепловатого чая. Она задавалась вопросом, не было ли в еде наркотика, но она знала, что если они захотят накачать ее, они найдут способ, даже если она не будет есть. Кусочек за кусочком, ей удалось опустошить тарелку, запивая ее остатками чая, который, по крайней мере, был щедро посыпан сахаром.
  
  Поднос убрали, и Мел, охваченная усталостью, прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Все ее коллеги-агенты были депортированы; Уильям был арестован; Джозеф скрывался. Она была одна.
  
  А Алексей? Его тоже арестовали, или он манипулировал ею все это время? Она прокрутила в голове каждый разговор, который могла вспомнить, вспоминая каждое слово, которым они обменялись тем утром, и, неохотно, каждое его прикосновение, каждый поцелуй. Он казался искренним в своей страсти и в своем заявлении, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь ей. Но он также подталкивал, пусть и мягко, к дополнительной информации о ней. Несмотря на ее затянувшиеся сомнения, она не могла вызвать гнев на него, только разочарование из-за того, что позволила себя соблазнить. Она выбросила мысли о нем из головы. Зацикливаться на нем только ослабило бы ее решимость.
  
  Мартин Ковальчук скоро тоже будет выпытывать у нее информацию. И не так нежно.
  
  Она понятия не имела, насколько энергично допрашивали ее соотечественников—американцев, хотя она верила - должна была верить, — что они сделали бы то, чему их учили. Охранять не только свои секреты, но и ее.
  
  Конечно, Дэн был арестован недалеко от дачи, где жили трое иранцев. Не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы определить, что они были целями команды США. Но правительство США подняло бы шум, соответствующий ее важности для национальной безопасности, которая, по ее мнению, была высокой. Даже сейчас она ожидала, что на Москву по официальным каналам оказывается давление с целью ее освобождения.
  
  Однако здесь была загадка. Чем громче звучал запрос из Штатов, тем больше Советы понимали, что она была важным активом. До падения Берлинской стены и недавно объявленного суверенного статуса республик Советского Союза захваченный американский шпион мог рассчитывать провести от пяти до двадцати пяти лет (или более) в лагере для военнопленных — и это только в том случае, если они не были “исчезнувшими.” В 1990 году было недавно заключено неофициальное соглашение о том, что подозреваемые агенты разведки должны быть освобождены в течение сорока восьми часов - так называемый период обработки — и невредимыми возвращены в Штаты.
  
  Но на самом деле, если бы она столкнулась с “несчастным случаем”, что можно было бы сделать? Обугленный труп может скрывать множество секретов.
  
  Когда ее мысли начали разбегаться, Мел легла на бок, прижав руки к груди, подтянув ноги к животу, как ребенок. Она услышала, как Оксана заерзала на стуле, но женщина ничего не сказала. Мел знала, что ее самой большой слабостью может оказаться ее собственный разум. Если бы она не могла обрабатывать информацию каждые двадцать четыре часа или около того, она бы начала разваливаться на части. Она должна была надеяться, что выберется отсюда в течение следующего дня.
  
  Наконец, она погрузилась в глубокий сон, без сновидений и без осознания чего-либо за пределами своей камеры.
  
  
  Мел проснулась от металлического дребезжания и резко выпрямилась, как только дверь в ее камеру открылась. Оксана ушла, ее заменил молодой офицер "Альфы", который стоял в дверях. Мел покачала головой, пытаясь избавиться от остатков сна, потирая ладонями оба глаза. Они забрали ее часы, и, поскольку в ее камере не было окон, она понятия не имела, который час. Она почувствовала легкое головокружение и подумала, что, возможно, ее накачали наркотиками.
  
  Он жестом предложил ей встать, сказав: “Пожалуйста, подойди”.
  
  Она вышла из камеры и изо всех сил старалась не отставать, пока он вел ее к тесному лифту и спускался на несколько пролетов на нижний этаж. Затем он провел ее через пару вращающихся двойных дверей в ярко освещенную, выложенную белой плиткой комнату, в которой было так холодно, что все волоски на теле Мел встали дыбом. Она обхватила себя руками, чтобы согреться, вдыхая безошибочный аромат химикатов и какой-то основной запах. Что-то органическое, находящееся в процессе разложения.
  
  Мартин Ковальчук толкнул противоположную пару дверей и подошел, чтобы встать перед Мэлом. Верхний свет флуоресцентных ламп отбрасывал глубокие тени под его глазами и во впадинах на щеках, отчего его кожа казалась еще более бледной. Он жестом пригласил ее следовать за ним мимо третьей пары двойных дверей, где от запаха она чуть не упала на колени.
  
  Там был ряд из шести стальных столов, и на одном из них лежала фигура, полностью задрапированная зеленой простыней. Она начала непроизвольно дрожать, как от холода, так и от осознания того, что находится в морге. Высокий, угловатый мужчина в хирургическом халате и терморубашке встал с одной стороны занятого стола, а Ковальчук занял свое место с другой.
  
  И так это начинается, подумал Мел. Ужас неизвестности. Подразумеваемые угрозы, физический дискомфорт, дезориентация. Ужасающая мысль теснилась в ее голове. Был ли это Алексей под той простыней? Уильям? Она сжала колени, чтобы они не дрожали, но не могла остановить дрожь во всем теле.
  
  Мартин отогнул угол простыни, открывая неподвижное, бескровное лицо молодой женщины.
  
  “Ты узнаешь ее?” спросил он, внимательно изучая выражение лица Мел.
  
  На мгновение ей показалось, что она упадет в обморок от облегчения. Она неуверенно подошла к подножию стального стола и посмотрела на лицо женщины.
  
  “Нет”, - сказала она, качая головой. Мышцы ее шеи дернулись, как будто нервы были закорочены.
  
  “Ты уверен?” - спросил он, жестом приглашая ее подойти ближе. Это был нежный жест, как будто он просто хотел показать ей что-то, что показалось ему интересным.
  
  “Я уверен. Я никогда раньше не видел эту женщину.”
  
  Коронер, приподняв бровь, обменялся взглядом с Ковальчуком. У Мел мелькнула короткая, но тревожная мысль, что он проверяет ее способности к распознаванию.
  
  “Значит, она тебе кого-нибудь напоминает?” он спросил.
  
  У женщины были темные волосы, узкий подбородок и четко очерченная структура кости. Она была хорошенькой, но это был первый раз, когда Мел увидел ее.
  
  “Нет”, - сказала она, стуча зубами. Было ли это также скрытой угрозой, показывая ей труп молодой женщины? “Я не понимаю. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Потому что она похожа на тебя”, - сказал он мрачно. “Она могла бы быть твоим близнецом. Двойник, я полагаю, это термин.” Он подождал еще несколько секунд, пока Мел изучал лицо. “Ее нашли сегодня утром за Красной церковью. Рядом с квартирой, где тебя нашли. Она была задушена, вручную. Как твоя подруга Надя. Но на месте преступления осталась какая-то веревка. Веревка, похожая на ту, которой убили женщину из Министерства иностранных дел.”
  
  “Катя”, - сказал Мел.
  
  “Да, Катя”. Он указал на женщину на столе. “Ты видишь это сейчас?”
  
  “Нет”, - решительно сказал Мел. “У нее другие уши. Ее долька отделена. Спираль закручивается сильнее. Ушная раковина еще на несколько сантиметров выступает из черепа. Кроме того, периметр ее губы другой, более угловатый. Скуловая дуга выше, более выражена...”
  
  Это было рефлексивно, это признание отличительных черт лица. Но коронер наблюдал за ней, как за экзотическим животным.
  
  Ковальчук тоже изучал ее, его глаза сузились, подбородок опустился, лоб нахмурился в раздумье.
  
  Мел оборвала себя, пытаясь оставаться спокойной. Наконец Ковальчук кивнул коронеру и жестом показал, чтобы лицо мертвой девушки было снова закрыто. Повернувшись к Мел, он сказал: “Давайте начнем наш разговор, хорошо?”
  
  
  Мел сидела на своем обычном стуле рядом с уже знакомой сливной трубой. Ей дали еще кружку чая, но, хотя она сгорала от жажды, ей не хотелось пить.
  
  “В нем нет ничего, кроме чая и сахара”, - сказал Ковальчук, садясь за свой стол.
  
  Не до конца доверяя ему, она поднесла кружку ко рту и сделала маленький глоток.
  
  “Какова твоя истинная миссия здесь?” - спросил он, устраиваясь. Его тон был легким, разговорным.
  
  Она вдохнула, готовясь. “Я секретарь”.
  
  “Так ты продолжаешь говорить. Это была интересная реакция на то, что я увидел женщину в морге. Очень... точный.”
  
  Мел пожал плечами. “Наверное, я просто наблюдательный”.
  
  “Да...” - сказал он, растягивая слово. “Точность, которую я никогда раньше не слышал после первого взгляда. Вы знаете, почему был арестован ваш коллега Дэн Хаттон?”
  
  Она встретила его пристальный взгляд. “Понятия не имею”.
  
  “Он вторгся на территорию ограниченного доступа”. Он изучал ее мгновение. “И мы уверены, что там были и другие. Прячется в лесу.”
  
  Она уставилась в мутный чай, помня, что за глазами началась тупая, пульсирующая головная боль. В комнате не было часов, и она понятия не имела, сколько часов прошло.
  
  “Который час?” - резко спросила она.
  
  “Что ты делала в квартире на улице Советской?” - спросил он, игнорируя ее вопрос. “Кто сказал тебе идти туда?”
  
  У Мел был готов ответ. “Надя рассказала мне об этом”.
  
  Ковальчук моргнул и откинулся на спинку стула. “Надя?”
  
  “Я сказал ей, что хочу немного уединения, немного свободного времени без посторонних. Я не привык, чтобы за мной следили двадцать четыре часа в сутки.” Она собиралась сказать “шпионила”, но решила не дергать тигра за хвост. “Она сказала мне, что это принадлежит другу и что я могу пойти туда, чтобы побыть одному несколько часов”.
  
  Если бы Алекси все это время сотрудничала с КГБ, Ковальчук знал бы, что она лжет. То же самое было верно, если бы Алекси был арестован за помощь ей. В любом случае, она не стала бы указывать пальцем на Джозефа.
  
  “Что это за друг?” Спросил Ковальчук.
  
  “Я не знаю. Я не спрашивала.” Она сделала глоток чая, уже остывшего, надеясь, что кофеин поможет притупить ее растущую головную боль.
  
  Словно почувствовав ее дискомфорт, Ковальчук спросил: “Откуда у тебя этот порез на лбу?”
  
  “Я споткнулся на лестнице”.
  
  “Вы бы хотели, чтобы доктор осмотрел это?”
  
  “Все в порядке. Это ничего.”
  
  Ковальчук встал из-за стола и начал расхаживать, сцепив руки за спиной. “Бритва Оккама, ты знаешь этот термин?”
  
  “Да”.
  
  “Самое простое объяснение, как правило, самое лучшее”. Он изучал ее мгновение. “И самое простое объяснение вашего присутствия здесь заключается в том, что вы работаете на американскую разведку. Нет, не возражай. Мисс Донливи, я практичный человек по натуре. Мне нравятся незамысловатые решения простых дилемм ”.
  
  Он остановился на мгновение и уставился на бетонные стены. Толстый, непроницаемый, звуконепроницаемый. Она вспомнила иллюстрацию, которую однажды видела в детской книжке: Александр Македонский разрубает Гордиев узел своим мечом. Простой, прямолинейный и смертельно опасный.
  
  Он снова повернулся к ней лицом. “Но я еще и белорус, а это значит, что наряду с многовековой грязью под моими ногтями, в моих жилах течет тысячелетнее суеверие. Советская диалектика никогда не могла преодолеть этот внутренний конфликт”. Он поднял одну руку и задумчиво посмотрел на нее. “Не важно, скольких они потеряли, пытаясь.”
  
  Вернувшись к своему столу, он сел, склонив голову набок, изучая ее. Как будто ищешь ошибку в куске гранита. Он развел в стороны два указательных пальца.
  
  “Я проснулся этим утром с двумя отдельными проблемами. Выдворяем американских шпионов и находим убийцу. Два, казалось бы, не связанных. Но теперь— ” Он замолчал, поднеся два пальца, чтобы коснуться.
  
  “Смерть отвечает прежде, чем вы спросите. Смерть отвечает прежде, чем ее спросят”, - перевел он. “Теперь есть тринадцать женщин, погибших или пропавших без вести, а также один из моих собственных агентов, найденный в подвале квартиры Уильяма Катлера. Я полагаю, ты ничего не знаешь об этом?”
  
  “Нет”, - ответила она. Но воспоминание о металлическом пруте, бьющем по обнаженной шее мужчины, заставило ее вздрогнуть.
  
  Она уловила слабую вспышку гнева в глазах Ковальчука. “Как ты думаешь, каковы шансы, что из всех женщин в Минске наша последняя жертва похожа на тебя?”
  
  И снова он взял курс, который вывел ее из равновесия. “Должно быть, это совпадение...” Она остановилась, ее сердце начало учащенно биться. Выражение лица Ковальчука было почти жалким. Стресс последних нескольких часов отвлек ее от очевидного. “Ты хочешь сказать, что я был мишенью?”
  
  “Твой отец много лет был полицейским. Он имеет дело с неопровержимыми фактами, доказательствами, да? Что бы он сказал о совпадениях?”
  
  “Я не знаю. Какими были другие женщины? Я имею в виду, я совсем не похожа на Надю или Катю. У этого убийцы вообще есть типаж?”
  
  “Ты попал в самое сердце. Он - оппортунистический убийца, хватающий женщин на улицах. Обычно ночью, но не всегда. Жертвы обычно молодые, но не все. Некоторые из них проститутки, некоторые нет. И потом, есть пропавшие без вести. Я полагаю, что многие из этих женщин были захвачены без борьбы. По крайней мере, поначалу.”
  
  “Значит, убийца был известен жертвам”.
  
  “Я не думаю, что это возможно для всех”.
  
  “Тогда, может быть, он человек, облеченный властью. Полицейский или кто—то, кому женщины доверяют...
  
  “Или вынуждены повиноваться”.
  
  Мел сделала паузу, чтобы перевести дыхание и привести в порядок свои хаотичные мысли. Привычная сдержанность Ковальчука превратилась во что-то другое. Нечто, граничащее с диким энтузиазмом. Это напомнило старую, послушную охотничью собаку ее отца. Спокойный, пока запах добычи не вызвал оскал челюстей и щелканье зубов.
  
  Внезапно Ковальчук поднял палец, как будто ему только что пришла в голову мысль. “Если позволите, для моего собственного пояснения, во сколько вы добрались до квартиры этим утром?”
  
  “Рано. Около шести часов...” Мел остановилась, мгновенно осознав свою ошибку.
  
  “И все же, когда мистер Франклин и мисс Резник были арестованы в квартире Уильяма Катлера, вас и мистера Хаттона там не было. Мы знаем, где был мистер Хаттон. Где ты провел ночь?”
  
  Мел уставился в пол. Ковальчук снова встал, медленно обходя вокруг ее кресла, пока не встал прямо у нее за спиной.
  
  “Я думаю, вы были со своим коллегой мистером Хаттоном. Ты, конечно, был одет так, как белорус надел бы на прогулку в лес. Вопрос в том, почему? Какова ваша истинная цель в Минске? И кто привел тебя обратно в город? Эти и многие другие вопросы ставят меня в тупик ”.
  
  Даже при том, что она не могла видеть его, она могла чувствовать его, как низкий гул мощного двигателя. Ее головная боль усилилась, заставляя ее глаза слезиться.
  
  “В одном из наших предыдущих разговоров, - сказал он, - я показал вам листок бумаги, извлеченный из сумочки Кати. Это была записка, адресованная тебе, в которой говорилось, что она хотела встретиться. Ты подружился с ней, и вскоре после этого она была убита. Потом ты подружился с Надей, и ее тоже убили. И теперь у нас есть еще одна мертвая женщина, которая так похожа на тебя.”
  
  Мел чувствовала его дыхание на своем затылке. Может ли он быть прав? Может ли она быть связующим звеном?
  
  “Я полагаю, что вы были с мистером Хаттоном прошлой ночью в лесу и недалеко от дачи, где проходило собрание. Собрание, включающее Уильяма Катлера... и других важных гостей Института тепло- и массообмена ”.
  
  Он вернулся к столу и нацарапал что-то в блокноте. Закончив, он посмотрел на нее. “Ты не простая секретарша. Ты нечто другое. Остается вопрос: почему все дороги ведут к Мелвине Донливи?”
  
  Он нажал кнопку, и появился офицер.
  
  “Она может вернуться в свою камеру на вечер”, - проинструктировал Ковальчук.
  
  Мэл встала, ее ноги были ватными, и последовала за офицером.
  
  У двери Ковальчук заговорил в последний раз. “Вы еще не спросили о своем друге Алексее Юрове”. Его голос был будничным, как будто он говорил о погоде.
  
  Она остановилась, боясь повернуться к нему лицом; боясь, что от того, что она увидит в его глазах, у нее подкосились ноги. Она не дала бы ему больше оружия, чтобы использовать его против нее.
  
  Охранник взял ее за руку и вывел наружу.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 31
  
  Воскресенье, 19 августа 1990 г.
  
  вскоре после возвращения в камеру Мел принесли еще одну еду на подносе, на этот раз жидкий суп с черным хлебом. И, опять же, кружка чая. Суп был холодный, но она все равно съела большую его часть вместе с хлебом. Когда охранник забрал поднос, она легла на спину и уставилась в потолок.
  
  Ее зрение пульсировало вместе с пульсацией в голове. Она закрыла глаза, отсчитывая назад от ста, пытаясь расслабиться достаточно, чтобы начать обработку. Но свет в камере был слишком ярким, даже когда она крепко сжала веки. Ей придется подождать, пока они не выключат их, чтобы попробовать снова.
  
  Она попыталась убедить себя, что, поскольку ее коллеги вылетели в Москву вечерним самолетом, они должны были прибыть около половины седьмого. Последний рейс в Берлин, где у США была канцелярия в бывшей советской части и в Глиняном здании в Западном Берлине, должен был доставить их на посадку около полуночи. Конечно, Государственный департамент США работал над объединением двух посольств и, возможно, над переносом их присутствия из Берлина в Бонн. Мэл оставалось надеяться, что это никоим образом не задержит ответ Америки или ее коллег.
  
  Конечно, ей нужно было вытерпеть еще один день, прежде чем ее посадят на самолет обратно в Штаты. Всего лишь еще двадцать четыре часа.
  
  Она попыталась считать вдохи, сосредоточившись на расслаблении каждой части своего тела. Иногда она слышала шаги охранника, закрывающуюся тяжелую металлическую дверь, шипение воздуха или воды по трубам в стенах. Но она не слышала никаких разговоров. Ее тренеры сказали ей, что советским охранникам было приказано не говорить без приказа. Это помогло усилить у заключенных чувство изоляции.
  
  Спустя неизвестный промежуток времени, она отключилась. Она снова оказалась в квартире с Алексеем, его тело было вне досягаемости. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но вместо этого обнаружила пустоту, ее пальцы хватали только воздух. Проснувшись в панике, она поняла, что была близка к тому, чтобы упасть с узкой койки на бетонный пол. Свет все еще горел. Дезориентированная и испытывающая тошноту, она не знала, проспала ли она всю ночь, или их так и не выключили. Возможно, она проспала всего несколько часов.
  
  Вспоминая сон, она лежала в агонии неуверенности в судьбе Алекси. Если бы он действительно помогал ей, его бы застрелили, если бы поймали. Советское правосудие было прямым и быстрым.
  
  Официально КГБ прекратил допросы заключенных в 1953 году после смерти Сталина. Но она знала, что реальность советских тюрем для ее граждан была суровой, а иногда и фатальной.
  
  Ее собственный отец всегда говорил: “То, что нас не убивает, делает нас сильнее”. Она надеялась, что, если она переживет это испытание, это тоже придаст ей сил. Но за последние несколько часов ее головная боль усилилась. Теперь это было похоже на стальную ленту вокруг ее головы. Она попыталась угадать, сколько часов она провела в камере, но это могло быть два часа ночи, а могло быть и восемь часов. Она чувствовала себя больной и хрупкой. И становилось только хуже.
  
  В следующий раз, когда дверь в ее камеру открылась, охранник принес поднос с булочкой и чаем.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, который час?” - спросила она.
  
  Охранник проигнорировал ее и ушел. Когда он вернулся некоторое время спустя, чтобы забрать поднос, она спросила его, есть ли где-нибудь, где она могла бы помыться, душ или ванна. Он ушел без каких-либо признаков того, что понял.
  
  Вставая, она почувствовала себя неуверенно, и она провела рукой по стене в поисках поддержки. Она воспользовалась маленьким туалетом и вымыла руки и лицо в раковине в углу, вода текла из крана медленной ржавой струйкой.
  
  В дверях появился офицер "Альфы". С некоторым облегчением Мел поняла, что это должно означать начало нового дня. Он повел ее обратно в комнату для допросов, где Мартин Ковальчук снова ждал. Она сидела, обхватив голову руками, потирая виски и пытаясь игнорировать вспыхивающие серебристые огни на периферии ее зрения.
  
  Когда Ковальчук занял свое место за столом, он долго смотрел на нее. Его глаза покраснели, веки опухли, как будто он тоже не спал несколько дней.
  
  “Мелвина Донливи, ” сказал он, “ ваше обычное задержание вызвало экстраординарную реакцию вашего правительства. Вы знаете, кто является председателем Комитета государственной безопасности в Москве?”
  
  Мел действительно знал, кто был главой советского КГБ. Он был Владимиром Крючковым, помощником наводящего ужас Юрия Андропова. Крючков стал мастером распространения дезинформации по всему миру и получения технических разведданных с Запада. Но совсем недавно его абсолютная власть над КГБ начала ослабевать. Несколько его высокопоставленных членов бежали в США. Он также испытывал сильную ненависть к Горбачеву, нынешнему президенту Советского Союза и поборнику реформ.
  
  Изображая неведение, она сказала: “Мне жаль. Я не уверен—”
  
  Ковальчук глубоко вдохнул, как бы успокаиваясь. “Поскольку вы всего лишь секретарь, я скажу вам, что, несмотря на то, что мы являемся независимым агентством, мы все еще являемся частью Российского Советского управления. Знаете ли вы, сколько раз я получал прямой приказ от председателя КГБ с момента его назначения в 1988 году?”
  
  Она покачала головой.
  
  “Дважды. Только дважды. И это утро - один из таких моментов ”. Он поднял два листка бумаги. “В одной руке у меня письмо, подписанное председателем, приказывающее мне задержать вас на неопределенный срок. В другом письме от белорусского министра иностранных дел Сергея Иванова, с которым вы встречались, содержится указание мне немедленно передать вас под его опеку на основании настоятельной просьбы Государственного департамента США”.
  
  Он положил письма на стол, накрыв их обеими руками. “В любое другое время моим долгом, без сомнения, было бы служить директорату. КГБ был построен на дисциплине. Наш девиз: ‘Верность партии. Верность Родине.’ Вечеринка прежде всего и всегда ”.
  
  Он встал и посмотрел на нее. “Но строительный раствор начинает трескаться. Вы здесь, потому что Белоруссия объявила о своем суверенитете. Наш нынешний советский председатель Кобец хочет более тесных связей с Западом. А его любовница, известная гимнастка, случайно оказалась среди женщин, пропавших без вести в Минске. Он позвонил мне прошлой ночью, чтобы дать мне крайний срок для ареста кого-то, кого угодно. Он не счастливый человек. Итак, ты видишь, Мелвина, старые сооружения покоятся на зыбучих песках. Я отдыхаю на зыбучих песках ”.
  
  Он придвинулся ближе к тому месту, где она сидела, пока не смог бы протянуть руку и коснуться ее. “И все еще остается вопрос о том, что с тобой делать”.
  
  Глухой, настойчивый звон в ушах Мэла становился все громче по мере его приближения. Она вспомнила тревожные взгляды Иванова как в министерстве, так и в квартире Уильяма. Мысль о том, что ее передадут Иванову или Крючкову, заставила ее желудок сжаться. Сжав оба кулака, она заставила себя найти какой-нибудь способ изменить ход допроса. Московским правилом номер девять было Выбрать время и место для действия. Ковальчук был не единственным, кто мог развернуться.
  
  Мел пристально посмотрел на него и сказал: “Расскажи мне о пропавшей гимнастке”.
  
  Ее требование застало его врасплох, и его пристальное внимание усилилось.
  
  Она заставила себя смотреть прямо, хотя ее глаза казались двумя хрупкими шариками. “Когда она пропала?”
  
  “За несколько дней до твоего приезда”.
  
  Ей было трудно держать свои мысли вместе. Она вонзила ногти в ладони, чтобы оставаться начеку. “Как она выглядела?”
  
  Ковальчук скрестил руки на груди, поднеся одну ладонь к подбородку. “Она была блондинкой, как Надя. И атлетичный.”
  
  “Было ли что-нибудь общее с другими пропавшими или убитыми женщинами?”
  
  “Нет. Как я уже говорил, женщины были из всех слоев общества. Единственная общность в том, что все они женского пола ”.
  
  “Сформировала ли местная полиция, милиция , какие-либо теории или нашла какие-либо зацепки?”
  
  Он нахмурился, но также отступил, присев на край стола. “Полиция больше не участвует. Все эти дела были полностью переданы в юрисдикцию Комитета”.
  
  “Слепота связи”, - пробормотала она.
  
  “Что ты сказал?” - резко спросил он.
  
  Она села прямее, сопротивляясь желанию снова потереть виски. “Слепота к сцеплению. Это означает, что различные правоохранительные органы не обмениваются или не будут делиться информацией о преступлении. Важные подсказки остаются изолированными, как отдельные кусочки головоломки. Без связи каждого из них целостная картина события и преступника может не стать видимой ”.
  
  “У нас, в КГБ, лучшие следователи по уголовным делам в Белоруссии”, - сказал Ковальчук.
  
  Слова звучали отрепетированно. Она задела за живое. Как будто ему уже приходила в голову та же мысль раньше. Ковальчук резко вернулся к своему креслу и потянулся за чем-то под столом. Должно быть, он нажал сигнальную кнопку, потому что молодой офицер Альфы появился немедленно. Офицер наклонился, и Ковальчук что-то прошептал ему на ухо. Затем офицер ушел, и через несколько мгновений Ковальчук сказал: “Давайте предположим на мгновение, что есть один убийца, который также является нашим похитителем. Как ФБР собирается составить портрет этого человека?”
  
  Она открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. “Записывающее устройство было выключено”, - тихо сказал он. “Что бы ни говорилось в этой комнате с этого момента, это останется между тобой и мной”.
  
  Она удивленно подняла брови. Если он остановил запись, он действительно поощрял ее говорить свободно. Но она также задавалась вопросом, сколько раз прерванная запись скрывала доказательства жестокости. Зажимная лента вокруг ее головы сжалась сильнее.
  
  “Сколько женщин пропало без вести и сколько женщин было убито?” спросила она.
  
  “Девять женщин были найдены мертвыми. Семеро задушены веревкой, а двое, Надя и женщина, которую мы нашли этим утром, - руками.”
  
  “Значит, четыре женщины пропали”. Он кивнул, и она вспомнила сложные веревки, которыми было обвито коченеющее тело Кати, когда ее вытаскивали из реки. “Были ли другие задушены веревкой, связанной так же, как Катя?”
  
  Он снова кивнул. Было что—то знакомое в этом странном ограничении - руки связаны за спиной и петля, которая затягивалась, когда опускали ноги, — но она не могла вспомнить, где видела это раньше.
  
  Ковальчук внимательно наблюдал за ней, и он наклонился вперед, его взгляд был напряженным. “О чем ты только что думал?”
  
  “Я думал, что это был странный способ убить кого-то. У убийцы, очевидно, хватило сил задушить женщину вручную. Так зачем же проходить через все трудности сложной веревочной системы? В этом есть что—то знакомое...”
  
  Ее голос затих, когда ее головная боль усилилась. Она поняла, что начала тяжело дышать, делая неглубокие вдохи через рот. Ее тошнота становилась все сильнее.
  
  “Ты болен?” он спросил.
  
  “Я... я не мог уснуть. Слишком много света в камере.” Сквозь слезящиеся глаза она наблюдала, как он наблюдает за ней. Не из сочувствия, а из холодного, жесткого расчета. Хищник обнюхивает забор, ищет путь в курятник.
  
  Однако тот факт, что он все еще вовлекал ее в разговор, заставил ее думать, что она все еще полезна для его охоты на Душителя. И это могло бы быть полезно для нее, в получении более быстрого освобождения.
  
  “Ты просил чертеж”, - сказала она. “Для твоего убийцы. Я могу помочь тебе с этим. Но сначала мне нужно кое-что от тебя.”
  
  Одна тяжелая бровь приподнялась. “О? И что это такое?”
  
  “Мне нужна горячая ванна. В темной комнате. Чтобы избавиться от этой головной боли.”
  
  “Что-нибудь еще?” спросил он, обдумывая.
  
  “Что случилось с Алексеем Юровым? Уильям Катлер все еще под стражей?”
  
  Его губы сжались в непримиримую тонкую линию. “Мы продолжим наше интервью после того, как вы отдохнете несколько часов”. Он подал знак офицеру "Альфы". Когда ее выводили из комнаты, она увидела, как Ковальчук снова простирает обе руки над двумя письмами, как будто пытаясь устранить противоречащие друг другу приказы.
  
  После бесконечного часа в ее камере другой охранник повел Мел к новому лифту. Они поднялись в помещение, похожее на отдельную гостиную. Его дорогая, тяжелая мебель резко контрастировала со зловещей функциональностью здания, и она подумала, не была ли это личная квартира Ковальчука. Она содрогнулась, представив, что живет в камерах для интернированных и комнатах для допросов КГБ. В комнатах не было тепла, не было фотографий или даже книг. Все было практичным и бездушным. Проходя мимо большого, внушительного письменного стола, она увидела черное пальто, накинутое на спинку офисного кресла, и три бакелитовых телефона, выстроенных в ряд, как солдаты, ожидающие дежурства.
  
  Оксана ждала Мел прямо возле ванной, где уже была приготовлена полная ванна. Мел выключила свет, сняла одежду и ступила в теплую воду. По настоянию Оксаны дверь оставили открытой.
  
  Ее беспокойство о своей конечной судьбе и судьбах Алекси и Уильяма было подавлено абсолютной необходимостью очистить голову.
  
  “Это просто наркотики, Элис”, - пробормотала она, чувствуя, как ее мышцы расслабляются в комфорте ванны. Произнесение имени ее матери вызвало неожиданный приступ ностальгии, когда она вспомнила последний раз, когда они разговаривали. Ее мать продолжала болтать в своей обычной слегка маниакальной манере о своей последней студенческой постановке The Crucible. Тогда Мел знала, что поедет в Советский Союз, и подумала об этой иронии, когда ее мать пересказывала знакомую историю о том, как Артур Миллер переосмыслил истерию салемских ведьм.
  
  “Ты знаешь, что они пытали некоторых из этих бедных людей”, - сказала Элис, затаив дыхание. “Я исследовал это! Это было жестоко, но законно в колониальных судах ”.
  
  Мел резко села, вода волнами стекала с ее тела. Веревки убийцы. Странно, да. Единственное число, да. Но американский, как яблочный пирог.
  
  Оксана, должно быть, услышала плеск воды о ванну. Внезапно она оказалась в дверном проеме. “Ты должен немедленно убираться”, - приказала она.
  
  Паника охватила Мел. Она еще не обработала лица людей, которых сканировала в последние несколько дней. Она энергично покачала головой, закрыв глаза в надежде, что Оксана смягчится. Но она почувствовала, как рука женщины крепко сжала ее обнаженное плечо.
  
  “Ты должен убираться, или придут стражники”.
  
  Глаза Мел резко открылись, и она увидела неприкрытую враждебность на лице Оксаны. Женщина была крепкой, как советский танк, и, вероятно, могла бы поднять ее из ванны, как ребенка. Мэл неохотно встал. Оксана протянула ей полотенце и отказалась уходить, пока Мел снова одевалась.
  
  Не успела она даже выйти из квартиры, как волны тошноты вернулись, давление внутри ее черепа неуклонно нарастало.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 32
  
  Понедельник, 20 августа 1990 г.
  
  Мужчина, стоявший возле штаб-квартиры КГБ, украдкой потягивал водку из своей карманной фляжки. Дискомфорт, который он испытывал последние несколько месяцев, недавно перерос в колющие боли в животе, что привело его, наконец, к врачу за чем-нибудь, чем угодно, чтобы покрыть живот.
  
  В то утро он отправился на повторные анализы, на которых настоял медицинский эксперт. Но вместо того, чтобы доктор предоставил успокаивающий бальзам, он сообщил своему пациенту роковую новость. Это был рак желудка, очень агрессивный и очень далеко зашедший. Это росло и распространялось в его кишечнике, как мицелий, который он так тщательно и самоотверженно культивировал. Ему оставалось жить, самое большее, несколько месяцев.
  
  Последние часы были для него агонией другого рода. Агония разочарования и несбывшихся желаний. Сколько шансов у него осталось? Женщина, которую, как ему показалось, он узнал вчера, на самом деле не была Мелвиной Донливи. Обнаружив свою ошибку, он был охвачен такой сильной яростью, что лишил самозванца жизни, прежде чем тот успел сосчитать до двадцати. Это превзошло даже гнев, который он испытывал к Наде. Это произошло так быстро и так ловко, что удивило даже его. Он все еще чувствовал себя потрясенным на следующий день, сидя в кабинете своего врача.
  
  Мертвую женщину нашли быстро, чего и следовало ожидать, поскольку он оставил ее тело на виду. У него не было особых опасений, что он будет связан с телом. Давление, которое он чувствовал сейчас, было совершенно другой природы.
  
  Он снова отхлебнул водки, вязкая жидкость, наконец, начала гасить сильное жжение в животе. Мелвина Донливи была арестована КГБ, и требования американского Госдепартамента освободить ее будут только возрастать. Он слышал через мельницу слухов, что председатель КГБ в Москве проявил личный интерес. Были веские основания полагать, что она была со своим коллегой-мужчиной, скрываясь в лесу. Поверить также, что они видели иранских ученых, которые пообещали миллионы Белоруссии для продвижения своей ядерной программы. Казалось, что все слышали о Персеполисе. Министерство финансов, министерство иностранных дел, КГБ, американцы и, возможно, даже бабушка, которая подметала улицы перед Институтом тепло- и массообмена.
  
  Сплетни не нуждаются в утайке, говорят старые леди. Вся страна знала, что нужно шпионить за своими соседями. Это было то, как КГБ и милиция могли следить за миллионами людей. Просишь их молчать? С таким же успехом можно попытаться сказать дождевой воде, чтобы она не бежала под гору.
  
  Не нужно было быть гением, чтобы понять, что американцы собирали доказательства того, что нация Ирана, заклятый враг Соединенных Штатов, использовала советские технологии для агрессивной разработки ядерной бомбы.
  
  Были бы последствия, если бы американцы открыто протестовали. Они откажутся от предложенного финансирования. Он сам получил денежную выгоду от разработки программы. Но его положение, по крайней мере, было безопасным в любом случае. Пока он был жив, он был бы изолирован своим положением в партии. Алтынново вора вешают, а полтинново чествуют. Мелких воришек вешают, но великих восхваляют.
  
  Конечно, он скоро будет вне таких забот.
  
  Он уставился на массивные колонны, возвышающиеся перед штаб-квартирой КГБ, гордостью Минска, зданием, которое он только что покинул после экстренного совещания, чтобы обсудить, что делать с американской женщиной. Эта женщина-ангел, которая, если он не будет действовать быстро, будет отнята у него навсегда. Либо обратно в Штаты, либо во всепоглощающие недра тюрьмы Лубянка в Москве.
  
  Он должен был придумать план, стратегию, чтобы вытащить ее из тюремной камеры и отдать в его руки. Возможно, какой-то бартер или взятка?
  
  Этот человек обнаружил, что из его многочисленных талантов самым успешным было умение читать слабости людей. У каждого человека была уязвимость, которую можно было использовать. Он оттачивал свое мастерство в годы после войны, когда потребности были простыми. Хлеб, водка и сигареты были мощной валютой в пустоши, которая была Минском после безжалостных бомбардировок немцев.
  
  Он вспомнил, как молодым человеком стоял на разрушенных улицах перед занятиями в университете, едва рассеялись тени предрассветного часа, ожидая, когда нежные школьницы выйдут из своих разрушенных подвальных нор, как юные Персефоны. Он стоял тихо и неподвижно, как охотник, ожидая, когда маленькие голубки попадут в его силки.
  
  Студентам университета из национальной гордости за Сталина давали излишки еды, и он начал копить ее, чтобы использовать в качестве приманки. Некоторые из девушек поддерживали видимость чистоты. Их лица были вымыты, в волосах у них были ленты. Он представил себе мать или, возможно, бабушку, нежно смывающую угольную пыль кусочком тряпки и водой, оставшейся от утреннего чая. Затем отправляют своего ребенка в мир, как благословение мученика, бесполезный щит против опасного и неопределенного будущего.
  
  Другие девушки выглядели скорее животными, чем людьми. Дикий, одетый в лохмотья и мясницкую бумагу вместо обуви. Девушки, которые рычали на мужчину, когда он приближался, но становились ручными, как домашние кошки, когда им давали еду.
  
  Скольких он задушил? По меньшей мере дюжина. В разрушительных последствиях войны мертвые все еще были более привычны, чем живые. Если тело было найдено, местная полиция, скорее всего, разденет ее, чтобы продать что-нибудь ценное, чем пытаться раскрыть преступление. В конце концов, им нужно было кормить своих собственных дочерей.
  
  По мере того, как шли годы и порядок был восстановлен, он стал более осторожным в своем выборе и более утонченными в своих методах. Были поездки в другие города, где он практиковался. Он провел несколько лет в Восточном Берлине, месте, богатом возможностями, среди множества обезумевших женщин, стремящихся сбежать на Запад.
  
  Он также отточил свои методы подкупа и бартера. Он никогда не встречал мужчину или женщину, которых, имея правильные рычаги воздействия, нельзя было бы заставить действовать в его интересах.
  
  Но только позже, после того, как он вернулся к жизни в Минске в качестве важного человека, важного человека, он развил свое великолепное поле грибов. Его прекрасный сад, который никогда не был бы полным, если бы он не мог поместить свою идеальную женщину на почетное место. И после того, как он засыпал ее черной, плодородной землей, он ложился рядом с ней и пускал пулю себе в голову.
  
  Тогда они были бы вместе, в мире, навсегда.
  
  Он вытряхнул себя из задумчивости и еще раз обдумал план. Мелвина Донливи была у КГБ, а у Мартина Ковальчука были ключи от ее клетки. Но глава белорусского комитета оказался зажатым между двумя могущественными и оппозиционными силами, а у человека с синими "Жигулями" тоже были источники в штабе. Теперь можно было подкупить даже офицеров КГБ, что было немыслимо до белорусского суверенитета. Кроме того, у него были более темные, более скрытные контакты, которые ежедневно бродили по улицам и с каждым днем набирали все больше власти и влияния.
  
  К счастью, у него было отложено много денег. Огромная сумма, о которой даже его жена не знала. Но ему придется поторопиться. Время было на исходе.
  
  Он допил остатки водки и сел за руль своей машины. Мужчине предстояло пройти много миль, прежде чем он сможет заснуть.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 33
  
  Понедельник, 20 августа 1990 г.
  
  Мэл уставилась на еду на своем подносе, в конце концов, смогла выпить только чуть теплый чай. Она едва смогла прийти в себя, когда снова появился охранник, настаивающий, чтобы она снова следовала за ним в комнату для допросов.
  
  Ковальчук уже ждал ее, сидя за маленьким столом. Перед ним, как неразорвавшиеся гранаты, лежали те же две буквы.
  
  Помимо пульсирующей боли в висках, Мел чувствовала растущий страх. Каждый час приближал возможность длительного ареста или “исчезновения”. И каждый час я боялся не знать, что случилось с Алексеем. Чем дольше она была пленницей, тем больше вероятность того, что она вообще не выполнит свою миссию. У нее не было возможности передать свой отчет. Она все еще была единственным человеком, который мог подтвердить личность трех иранских ученых-ядерщиков. Но перед Ковальчуком Мел заставила себя разжать руки и сопротивлялась желанию скрестить руки на животе в защитном жесте.
  
  “Ты сможешь говорить свободно”, - любезно сказал он, жестом предлагая ей начинать. “Как и прежде, записи нет”.
  
  Инстинктивно она знала, что начинать разговор нужно не со своих тревог, а со своей уверенности. “Убийца”.
  
  Ковальчук пошевелился на своем сиденье, наклонив голову в ее сторону.
  
  Она облизнула губы, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. “Я пытался связать воедино сходства. Чтобы сформировать план, как ты говоришь. Но мне нужно задать тебе несколько вопросов. ”
  
  Он жестом велел ей продолжать.
  
  “Были ли у кого-нибудь из убитых женщин доказательства сексуального насилия?”
  
  “Нет”.
  
  “Нет спермы или других жидкостей организма?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы исключили других подозреваемых? Их мужья или бойфренды?”
  
  Ковальчук вздохнул. “Были произведены аресты, чтобы удовлетворить прокурора и граждан. Но во всех случаях, кроме одного, не было случаев домашнего насилия. И, в большинстве случаев, у них было адекватное алиби. Несмотря на это, некоторые из этих подозреваемых все еще находятся под стражей ”.
  
  “И ты уверен, что все веревки были одинаковыми?”
  
  “Да”. Ковальчук встал и начал расхаживать. “Тот же вид веревки и тот же тип петли”.
  
  Она прочистила горло. Она чувствовала, что выполняет маневры на обочине; как пьяный человек, пытающийся идти по прямой. “ФБР выдвинуло теорию, что классификация определенных видов преступлений может идентифицировать определенные типы преступников”.
  
  На столе Ковальчука стояли стакан и кувшин с водой. Налив немного воды в стакан, он протянул его ей и подождал, пока она выпьет все.
  
  “У тебя дрожит рука”. Он сказал это небрежно, но ей показалось, что впервые она уловила проблеск беспокойства. “Я думаю, ты болен”.
  
  “Нет. Я просто устал.”
  
  Он взял у нее стакан и вернул его на стол. “Итак, на ваш взгляд, некоторые нарушители могут быть дисквалифицированы из этого упражнения. Скажем, растлители детей.”
  
  “Именно”.
  
  “Тогда мы должны определить, почему преступник выбирает взрослых женщин”.
  
  “"Почему’ сейчас не важно. "Почему" может быть неясно, пока подозреваемый не будет задержан и допрошен. Иногда преступник не до конца понимает, себя. Они просто вынуждены это сделать ”.
  
  Ковальчук задумчиво поджал губы. “Продолжай”.
  
  “Если мы сможем начать составлять список общих черт, мы сможем рассмотреть, кто подходит. Мы можем предположить, что убийца - мужчина, из-за силы, необходимой для преодоления его жертв. Мы можем предположить, что он не типичный насильник, поскольку нет спермы или других свидетельств бешеного нападения. Смерть от медленного удушения требует времени, поэтому убийца может получить удовлетворение, наблюдая, как умирает его жертва. Большую часть времени, по крайней мере, для найденных жертв, он использует один и тот же вид веревки. Возможно, ему нужно создать определенную сцену? Тогда мы также можем предположить, что две женщины, задушенные вручную, были убиты из-за внезапной ярости или потому, что у него не было времени вытащить ее. ”
  
  Скрестив руки на груди, Ковальчук перестал расхаживать. “Да, последняя женщина была убита в очень людном месте. Вероятность обнаружения была значительно увеличена ”. Он изучал потолок. “Большинство обнаруженных жертв были убиты ночью, что, возможно, означает, что он работает днем”.
  
  “Возможно”, - сказал Мел, кивая. “Или, наоборот, что он работает ночным охранником и убивает во время дежурства. Один из самых больших вопросов - это вопрос о не найденных женщинах. Вы сказали, что не было ничего общего между найденными женщинами и пропавшими женщинами. Но, возможно, эти сравнения затуманивают уравнение? Если мы исключим женщин, которые были найдены, есть ли сходство с теми, кто все еще пропал без вести?”
  
  Ковальчук быстро повернулся к ней. “В основном это были солидные женщины. Мясистый, мы бы сказали. ” Он сделал паузу. “Хотя гимнастка была довольно стройной”.
  
  “Был’, ” повторил Мел. Соревнующиеся гимнасты достигли расцвета, когда им не было и двадцати. “Сколько ей было лет, когда ее похитили?”
  
  Ковальчук пожал плечами. “Сорок, сорок пять?”
  
  “Женское тело может сильно измениться за двадцать лет”.
  
  “Да, да, это возможно”, - сказал он, глядя на нее так, как будто видел ее впервые.
  
  Мел почти мог прочитать его мысли: Вот импульс для продвижения. Кусочки головоломки вставали на свои места, представляя собой целостную картину.
  
  “Значит, он избирательен”, - сказал Ковальчук, возобновляя свое хождение. “У него есть какая-то цель для них. Возможно, его сексуально привлекают крупные женщины. Он ведет их куда-то, чтобы изнасиловать наедине.”
  
  “В пытках и садистских убийствах часто присутствует извращенный сексуальный компонент”, - согласилась Мел, борясь с желанием заскрежетать зубами. “И некоторые серийные убийцы, я читал, испытывали сексуальное освобождение только после того, как они возвращались к преступлению в своих фантазиях. Так что отсутствие телесных жидкостей на мертвых женщинах может ничего не значить. Но у нас также нет доказательств, что это вообще сексуально по своей природе ”.
  
  “Что еще это может быть?”
  
  “При всем моем уважении, ты мыслишь в общепринятых терминах”. Когда выражение его лица омрачилось, Мел поспешила добавить: “Вы приравниваете изнасилование к сексу, а не к насилию. Каждая женщина знает, что это о власти ”.
  
  “Тогда что еще он мог делать с женщинами, которых забирал?”
  
  Она на мгновение заколебалась, прежде чем продолжить. “Были случаи каннибализма в садистских убийствах. Ты упомянул Эда Гейна. Он хранил трофеи своих жертв. Кожа и части тела. Возможно, они пригодятся ему после смерти?”
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  Верхний свет пульсировал беспорядочными волнами, и она опустила голову, чтобы прикрыть глаза. “Я не знаю”.
  
  Ковальчук снова сел за свой стол. “Скажи мне, что, по-твоему, ты знаешь”.
  
  Мел сделала глубокий вдох. “Ваш убийца - сильный человек, высокоорганизованный и в высшей степени уверенный в себе. Его методы изощренны. Он долгое время практиковался в убийстве, что может сделать его пожилым человеком. Кто-то профессиональный, умный и очень требовательный в своих действиях. Он вызывает уважение или страх, поскольку ему часто удается заманить или заставить женщин пойти в уединенные места. То, что он убил самую последнюю женщину средь бела дня за церковью, означает не только то, что он смелый, но и то, что он смешался бы с другими обычными, респектабельными мужчинами на улице. Ему понадобится машина, чтобы совершить свои преступления и перевезти женщин, живых или мертвых.
  
  “И, наконец, орудие убийства. Что-то теребило мою память. И я понял: его веревки. То, как он их связывает. Это малоизвестный метод пыток из колониальной Америки, применявшийся во время так называемых процессов над ведьмами в семнадцатом веке. Это называется Лук. Только тот, кто изучал раннюю американскую историю, мог знать об этом ”.
  
  Ковальчук стоял совершенно неподвижно, его взгляд был нетерпеливым, почти лихорадочным. “Это может быть еще одной важной подсказкой. Тот, кого мы не рассматривали ”.
  
  “К сожалению, Запад получил свою долю насилия по отношению к женщинам”.
  
  Ковальчук покачал головой, проводя рукой по густой щетине своих седых волос. “Запад не уникален в этом отношении”. Снова поднявшись на ноги, он продолжил. “Описание, которое вы дали убийце, может относиться к половине мужчин в Белоруссии и большинству мужчин в политбюро. Это мог быть даже я.”
  
  “Ты женат?”
  
  “Нет, я вдовец”, - коротко ответил он. “Сердечный приступ. Мертв уже два года.”
  
  Это признание казалось странно личным и пугающе бесстрастным. Если квартира, куда ее забрали, на самом деле была резиденцией Ковальчука, не было никаких доказательств того, что у него когда-либо была личная жизнь. Даже вдовец обычно хранит свидетельства о семье, по крайней мере, на некоторое время. Но опять же, что было бы нормально для главы КГБ? Особенно человек, который был ответственен за бесчисленные аресты и смерти во время своего пребывания в должности. Какая женщина могла бы стать женой Черного Волка из Белоруссии?
  
  Она сделала вдох, чтобы привести в порядок свои мысли. Однажды в Куантико ей удалось получить официальный психологический портрет убийцы по прозвищу Клоун Пого, который похоронил десятки молодых людей под своим домом. ФБР задокументировало, что он был внешне обаятелен, успешен в своей работе и женат. Но она никак не могла упомянуть ФБР сейчас.
  
  “То, что я скажу дальше, основано на том, что я прочитал на уроке психологии в колледже о серийном убийце Джоне Уэйне Гейси. Но я думаю, что это применимо к подобным убийцам, поскольку они были представлены правоохранительными органами США. Я бы предположил, что Душитель, вероятно, женат, возможно, с детьми. Это дает ему прикрытие. Как и в колониальной Америке, мужчина, не состоящий в браке в течение длительного периода времени, попадет под подозрение. У него также есть место, возможно, дача или вторая квартира, куда он отвозит своих жертв ”.
  
  “Ты рассказал мне, что твой разум сообщает тебе о Свислочском Душителе. Что подсказывает тебе твоя интуиция?”
  
  “Он собирается убивать снова. И он будет продолжать убивать, пока ты его не остановишь. ”
  
  “А убитая женщина, которая похожа на тебя?”
  
  Для Мел лицо мертвой женщины было лицом незнакомки. Каждое лицо было отчетливым, с миллионом различных вариаций, но такими способами, которые большинство людей не могли обнаружить - по крайней мере, не мгновенно. Но теперь она должна была признать возможность того, что она была целью Душителя. К ее растущему списку добавился новый страх.
  
  “Я думаю ... это означает, что убийца - тот, кто был в моей компании. Который, возможно, сформировал либо привязанность, либо неприязнь—”
  
  “Возможно, даже одержимость тобой?” - спросил он. Он посмотрел на нее, приподняв бровь, его тон был слегка насмешливым.
  
  У нее было странное чувство, что он каким-то образом дразнит ее. Его угрожающий вид, сама его поза, в какой-то момент их разговора смягчились. Это одновременно успокоило ее и привело в состояние повышенной готовности.
  
  Молодой офицер "Альфы" вошел в комнату после быстрого стука и прошептал на ухо Ковальчуку. Ковальчук пристально посмотрел на него, а затем отпустил. Он протянул Мелу лист бумаги и карандаш.
  
  “Я хочу, чтобы вы записали каждого человека, с которым вы близко общались, который, по вашему мнению, способен быть нашим убийцей. В министерстве, институте, отеле и даже здесь, в этом здании. Если вы не знаете его имени, укажите его местоположение и описание внешности. Подчеркни имя любого мужчины, который вел себя с тобой неподобающим образом или из-за которого тебе было неудобно. ”
  
  Она поймала и удержала его взгляд на мгновение. Невероятно, но в его последней произнесенной фразе не было ни малейшего намека на иронию. Надя сказала, что у каждой женщины в Минске есть парень, или муж, или начальник, который может быть подозреваемым. К сожалению, кто-то, с кем столкнулась Надя, доказал ее правоту. Теперь ужасающий вопрос заключался в том, знал ли Мел того самого кого-то?
  
  Пока она составляла свой список, Ковальчук снова методично расхаживал по комнате, медленно обходя вокруг ее стула, пока не встал позади нее, вне поля ее зрения. Она чувствовала интенсивность его внимания, направленного, как стрела, ей в спину.
  
  Через пятнадцать минут она записала имена или описания дюжины или около того мужчин, с которыми она ежедневно общалась. Это была лишь малая часть запомнившихся лиц, которые она просматривала во время своего пребывания в Минске. Закончив, она передала газету через плечо Ковальчуку. Он взял его у нее из рук и на мгновение замолчал.
  
  “Я должен сказать вам, что вы не можете быть правы с некоторыми из этих имен”, - убежденно сказал он. “Я попросил тебя написать имена людей, способных, по твоему мнению, быть убийцами”.
  
  “Да, это то, что я сделал”.
  
  Он энергично покачал головой. “Вы обвиняете высокопоставленных членов Коммунистической партии”.
  
  Она повернулась на своем сиденье лицом к нему. Что бы ни заставило его ослабить позу с ней ранее, оно снова стало жестким. “Это могущественные люди с ресурсами, и они соответствуют критериям—”
  
  “Хватит!” Решительно сказал Ковальчук. “Это просто невозможно. Некоторые из этих людей - герои войны ”.
  
  Он вернулся к своему столу, выражение его лица было напряженным. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться.
  
  Ее тело болело от сидения на жестком стуле и от напряжения, вызванного многочасовым допросом. Она была физически и эмоционально истощена и больше всего на свете хотела спать, но она предприняла еще одну попытку заставить его забыть о своих предрассудках и, возможно, о собственном высокомерии. “Мой отец говорил, что какой бы прочной ни была лодка, если в ней есть дыры, она утонет. Вы можете декламировать официальную политику с этого момента и до судного дня, но это не изменит человеческую природу ”.
  
  Ковальчук уставился на нее, не мигая, укоренившийся в советской доктрине на всю жизнь. Верить, что что-то было правдой, потому что партия сказала, что это так. Она наклонилась вперед, желая, чтобы он услышал ее.
  
  “У вас будет больше убитых женщин, если вы не расширите свой поиск. Я предполагаю, что вы уже арестовали обычных подозреваемых, и все же убийства продолжаются. Ты можешь хотя бы рассмотреть всех мужчин, которых я перечислил?” Когда он не ответил, она сказала: “Помимо того, что я тебе сказала, я не могу тебе помочь”.
  
  Его веки опустились до половины, и он сцепил руки над столом. Тени во впадинах его щек и на висках углубились, как будто его тело прогибалось само по себе. “Мне только что сообщили, что Первое управление КГБ направляет посланника из Москвы завтра утром. Мне приказано передать вас ему для транспортировки в тюрьму на Лубянке для дальнейшего допроса. Вы были названы агентом Главного врага.”
  
  Главный враг. Имя Сталина для его величайшего врага, Соединенных Штатов. Подобный ярлык может легко означать смертный приговор. Ее глаза лихорадочно метались по стенам к дальней двери, которая наверняка была заперта и охранялась.
  
  “Я американская гражданка”, - прошептала она.
  
  “Но тебя подозревают в шпионаже. Не может быть совпадением, что вы находитесь здесь, сейчас, когда Белоруссия укрепляет связи с иностранным образованием, враждебным Америке”.
  
  Она посмотрела налитыми кровью глазами на Ковальчука, ища хоть каплю сострадания. “Меня послали сюда в качестве секретаря”.
  
  Его рот неприятно скривился. “Много лет назад, ” сказал он, “ я был назначен начальником службы безопасности Леонида Брежнева в лесном убежище в Бресте, недалеко от польской границы. Это было ближе к концу его жизни. У него был рак, болезни легких, подагра. Мужчина едва мог ходить, но он все равно пил водку и выкуривал десять сигарет в час. Он хотел охотиться на оленей, и поэтому мне было поручено найти оленей, накачать их наркотиками и привязать к дереву. Его личный помощник помог бы ему поднять винтовку. И все же человек не мог попасть в цель.
  
  “Юрий Андропов был с нами. Он сказал мне: ‘Мартин Грегоривич, Брежнев воспринимается как великий охотник. Если тебе придется самому носить рога и позволить ему застрелить тебя, он получит свою добычу. Он первый секретарь Советского Союза и не будет смущен”.
  
  Мел вспомнил, что видел кинохронику Брежнева, сурового, крепкого человека с бровями, густыми и черными, как сапожные щетки, и глубокой верой в советскую доктрину. Она могла представить, что он никогда бы не простил предполагаемого пренебрежения или унижения.
  
  “Я спрятался с винтовкой на деревьях позади Брежнева, - сказал Ковальчук, - и приурочивал свои выстрелы к его выстрелам, сбивая оленя. Если бы его оставшаяся охрана увидела меня, направившего винтовку в сторону Брежнева, меня бы застрелили”.
  
  Он сказал это как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди. “Но я был готов рискнуть, потому что я истинно верующий, и это что-то значило для моей страны”.
  
  Он взял свой блокнот и что-то написал. Закончив, он вырвал листок из блокнота и сложил его.
  
  “Я полагаю, есть только один человек, который может отменить приказ Первого директората”, - сказал он, держа записку высоко. “Я написал здесь, что вы можете быть ключом к разгадке тайны того, что случилось с известной гимнасткой, любовницей председателя Вячеслава Кобеца. Председатель Кобец считает, что Беларусь может стать независимой. В нашем парламенте есть разногласия по этому поводу, но председателю может быть полезно напрячь некоторые свои политические мускулы, чтобы помешать Москве прямо сейчас ”.
  
  Она посмотрела на мужчину, сидящего напротив нее. Человек, который мог одним словом и в течение часа устроить так, чтобы ее труп поместили рядом с ее двойником. “Зачем тебе это делать?”
  
  Он уставился на нее сквозь полуприкрытые глаза. “Я мог бы сказать тебе, что это потому, что я думаю, что ты тоже истинно верующий. Что ты тот, кто готов рисковать своей жизнью ради блага своей страны. В эти дни циничного компромисса нас осталось очень мало ”. Он нажал кнопку на своем столе, и появился молодой офицер "Альфы", чтобы отвести ее обратно в камеру.
  
  “Но правда в том, - продолжил он, - что мне нужно поймать убийцу, и у меня очень мало времени, чтобы сделать это. Я пересмотрю ваш список важных людей, Мелвина Донливи, и если вы правы, вы можете поздравить себя с тем, что простой секретарь потряс правительство до глубины души.”
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 34
  
  Вторник, 21 августа 1990 г.
  
  Fили, как мне показалось, в сотый раз, Мел перекатилась на своей койке с одного бока на другой, пытаясь найти положение, которое сняло бы напряжение в шее и шум в голове. Свет продолжал заливать камеру. Несколько раз ей удавалось погрузиться в сон, но всегда какой-нибудь шум или телесный дискомфорт возвращали ее в сознание.
  
  Несмотря на боль, она все еще контролировала свои двигательные функции. Но она не знала, сколько еще часов рациональных размышлений у нее осталось. Если бы ее опыт во время тренировки сохранился, не было бы никаких предупреждений до срабатывания ее переключателя. Если бы не боль, это было бы похоже на погружение под наркоз — в одну минуту бодрствующий, в следующую - без сознания. За исключением того, что ее тело было бы оставлено на автопилоте, защищаясь и вслепую нанося удары.
  
  К счастью, казалось, что она пробыла в камере всего несколько часов, когда охранник открыл дверь, и вошла Оксана, держа в руках смену одежды.
  
  “Ты должен встать”, - приказала она и молча стояла рядом, пока Мел снимала тюремную одежду и надевала простую летнюю юбку и блузку с ярко-желтым кардиганом.
  
  “Что происходит? Что происходит?” - Спросила Мел, просовывая ноги в туфли на плоской подошве.
  
  С каменным лицом Оксана только жестом пригласила Мел выйти из камеры и войти в лифт. С замиранием сердца Мел поняла, что ее ведут обратно в комнату для допросов. Но на этот раз, когда охранница открыла дверь, она увидела Ковальчука, стоящего рядом с мужчиной в белом халате врача. Рядом с мужчиной стояла тележка со стетоскопом и чем-то похожим на несколько шприцев для подкожных инъекций. Молодой офицер "Альфы" стоял по другую сторону от доктора.
  
  Она начала пятиться, но охранник втащил ее в комнату и насильно опустил на стул. Ее учащенное сердцебиение задавало ритм пульсации в голове, и она почувствовала желчь в задней части горла. На мгновение ей показалось, что ее сейчас вырвет.
  
  “Ты нездоров”, - сказал Ковальчук. “Доктор проверит твое сердце, чтобы убедиться, что ты в состоянии путешествовать”.
  
  Ее испуганный взгляд обшаривал закрытую комнату. “Путешествовать? Что ты имеешь в виду?”
  
  Охранник крепче сжал плечо Мел, когда доктор приблизился. Он поднял руку, чтобы показать ей стетоскоп, и сказал по-английски с сильным акцентом: “Я проверю только для того, чтобы убедиться, что твое сердце крепкое”.
  
  Он наклонился и провел диафрагмой стетоскопа по ее груди, прислушиваясь. Когда он закончил, он выпрямился и повернулся к Ковальчуку, сказав что-то по-русски. Она поняла слова очень быстро — очень быстро — и догадалась, что он имел в виду ее ускоренный пульс. Они обменялись еще несколькими фразами, прежде чем доктор пожал плечами и взял один из шприцев с тележки. Он был наполнен жидкостью молочного цвета.
  
  “Что ты делаешь?” Мел хотела, чтобы ее голос звучал твердо и возмущенно, но ее голос дрогнул от страха.
  
  “Эрготамин”, - сказал доктор. “От твоей головной боли”.
  
  “Это не такая головная боль —” Охранник стянул запястья Мел за спиной. Оксана обхватила одной рукой ее шею в борцовском захвате и сжала.
  
  Доктор постучал пальцем по стеклянному цилиндру и выдавил немного жидкости через конец иглы. С удивительной скоростью он приблизился к Мел, ткнул ее в плечо, доставляя наркотик. Когда доктор вернулся к тележке для второго укола, Мел возобновила борьбу. Она пыталась укусить Оксану за руку и пнуть ногами.
  
  Ковальчук подошел и тихо сказал: “Я прикажу вас задержать, если вы не будете сотрудничать”.
  
  “Что на втором снимке?” - требовательно спросила она.
  
  “Что-нибудь, что поможет тебе расслабиться”.
  
  “Пожалуйста”, - умоляла она. “Скажи мне, что происходит”.
  
  Ковальчук сделал паузу, сцепив руки за спиной. “Сегодня утром вас отвезут в аэропорт Минск-2. Тебя будет ждать самолет, чтобы доставить в Москву ”.
  
  Все происходило слишком быстро. То, что ее доставили в Москву, могло означать только то, что центральный комитет КГБ был полон решимости доказать, что она была шпионкой.
  
  Всегда существовала небольшая вероятность того, что она может быть убита на этой миссии. Так сказали ей ее тренеры в Кэмп Пири. Но она никогда полностью не воспринимала эту идею. Какой высокомерной она была, принимая как должное, что, поскольку она была молодой, американкой и уникальной, ее будут ценить. Солдаты моложе ее ушли на войну и не вернулись. Она стряхнула руку Оксаны со своего плеча.
  
  “А как насчет советского председателя?” - спросила она, радуясь, что, по крайней мере, ее голос звучал твердо. “Ты обратился к нему с петицией?”
  
  Ковальчук повернулся к ней спиной. “Он отклонил мою просьбу. Он не бросит вызов Первому директорату.”
  
  Он направился к выходной двери. Она ничего не могла поделать. Побег был невозможен — даже если бы она попыталась, она сомневалась, что смогла бы даже пройти мимо танка, называющего себя Оксаной. Но та часть Мел, которая прошла шесть миль в висконсинскую метель, неся тяжелую бутылку отбеливателя, не сдавалась.
  
  “Подождите, Мартин Грегоривич!” Все в комнате напряглись от ее тона. Даже Оксана отодвинулась, как будто для того, чтобы дистанцироваться от зоны взрыва. Доктор нервно посмотрел на Ковальчука, когда тот повернулся лицом к Мэл. Она произнесла его отчество, используемое только в неформальной обстановке и его сверстниками. Она осмелилась позвать Черного Волка, как будто они были близкими друзьями.
  
  Мэл неуверенно встал. “Ты вообще заботился о женщинах? Или ”найти душителя" было для тебя просто еще одной потенциальной медалью?"
  
  Придя в себя, Оксана попыталась усадить Мел обратно на стул, но Ковальчук жестом велел женщине остановиться.
  
  Выражение его лица претерпело несколько быстрых изменений. Сначала разозленный, затем озадаченный и, наконец, что-то похожее на сожаление. “Мне жаль, что у нас не было больше времени, чтобы разгадать нашу тайну, потому что я наверняка получил бы еще одну медаль. В нынешнем виде...” Его голос затих, и он пожал плечами.
  
  “Ты не ответил на мой вопрос”, - сказала она.
  
  Он продолжил свой выход, но прежде чем он покинул комнату, она закричала так сильно, как только могла: “Слепота связи!”
  
  Дверь за ним закрылась. Как только это произошло, доктор подошел к ней со вторым шприцем. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем она почувствовала, как сокрушительное тепло распространяется по ее телу, делая конечности невероятно тяжелыми, а голову слишком тяжелой, чтобы держаться прямо. Она едва могла держать веки открытыми. Она почувствовала, как ее подняли и пристегнули к другому стулу, который вкатили в комнату для допросов.
  
  В длинном темном коридоре она на краткий миг увидела двух мужчин, стоящих вместе в дальнем конце и наблюдающих за ней. Одним из них был Мартин Ковальчук, а другим - Алексей Юров, в форме и военной шляпе с высокой тульей.
  
  Теряя сознание, она ненадолго очнулась в лифте, но, несмотря на все ее усилия, все погрузилось во тьму, когда ее подняли на заднее сиденье автомобиля, укутав одеялом. Когда двигатель заработал, и она почувствовала движение вперед, ей удалось открыть глаза всего на секунду. Антон был за рулем, а другой офицер КГБ сидел на пассажирском сиденье.
  
  “Антон, помоги мне”, - прохрипела она. Оба мужчины повернули головы, чтобы посмотреть на нее.
  
  Антон неловко поерзал на своем сиденье, а затем снова уставился на дорогу. После тяжелой паузы он сказал: “Мне очень жаль, но я должен отвезти тебя в аэропорт”.
  
  Она закрыла глаза и отдалась растущей безнадежности. Она провалила свою миссию. Ахмади, Махмуд, Салех, беззвучно произнесла она одними губами новую — и, возможно, последнюю — мантру.
  
  Пока они ехали, ее глаза открывались и закрывались с неизвестной периодичностью, словно затвор фотоаппарата, установленный на самую низкую скорость, запечатлевая лишь мимолетные образы голубого неба сквозь густые деревья, размытое зеленое и коричневое пятно. Она была достаточно в сознании, чтобы заметить, что машина ехала на высокой скорости, что означало, что они будут в аэропорту слишком скоро. Иногда она слышала, как двое мужчин на переднем сиденье говорили по-русски, но они говорили слишком тихо, чтобы она могла разобрать слова.
  
  В какой-то момент рев шума шоссе уменьшился, пульсирующая вибрация автомобиля начала замедляться, и она открыла глаза как раз в тот момент, когда машина полностью остановилась. Думая, что они прибыли, она боролась с нарастающей волной паники.
  
  Она услышала, как Антон залаял на офицера КГБ, сидящего рядом с ним. Его голос звучал раздраженно, а затем он нетерпеливо посигналил. Опустив стекло, он громко позвал кого-то “Иди с дороги, идиот!” Прочь с дороги, идиот!
  
  Шаги приблизились к окну, а затем другой мужчина быстро заговорил извиняющимся тоном. Со своей выгодной позиции на заднем сиденье Мел могла видеть только его торс. Затем в окно просунулась рука, держащая что-то темное. Раздался удивленный визг Антона и оглушительный грохот выстрела. Сила пули отбросила тело Антона в сторону. Прозвучал еще один выстрел, и офицер КГБ рухнул вперед. Из пистолета быстро выстрелили еще несколько раз, и Мел откинулась в защитную позу эмбриона, ее лицо и руки были покрыты мокрыми, липкими пятнами.
  
  Она ждала, чтобы почувствовать свою собственную пулю. На мгновение, когда удара не последовало, у нее появилась безумная надежда, что, возможно, кто—то спасает ее - возможно, Джозеф или один из его контактов. Но затем задняя пассажирская дверь распахнулась, и пара рук грубо и больно схватила ее за лодыжки. Что бы это ни было, это не было спасением. Защищаясь, она начала пинать. Мужчина выругался по-русски. Другая пара рук скользнула ей под мышки, и она почувствовала, что ее несут. Моргая от яркого дня, она увидела белый фургон с прицепом для фермы, прикрепленным к задней части, припаркованный поперек посреди дороги. Сузив зрение, она посмотрела на мужчину, держащегося за ее ноги, и узнала кухонного работника с Планеты. На этот раз Антон не стал бы ее спасать.
  
  “Привет, красавица”, сказал он, подмигивая ей.
  
  Привет, красотка.
  
  Ее несли, как мешок, полный разъяренных кошек, мимо трейлера к автомобилю, припаркованному на обочине дороги. Этот был синим. Такой же синий, как бескрайнее небо над головой.
  
  Прежде чем она смогла увидеть, кто был за рулем, она снова потеряла сознание.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 35
  
  Вторник, 21 августа 1990 г.
  
  Яв определенном королевстве, на определенной земле...”
  
  Старая бабушка начинала все свои сказки таким образом. “Вороватый крестьянин", “Кошмар”, "Оклеветанная девушка” — она знала сотни историй, и Олег любил каждую из них. Но его любимыми были изображения Бабы Яги, ужасающей лесной ведьмы. Его первые воспоминания об этих пересказах относятся к тому времени, когда он был таким маленьким, что не мог видеть поверх стола, за которым его мать и ее мать часами сидели, пили чай, чистили фасоль и сплетничали.
  
  Должно быть, он был очень молод, так как его сестра была еще в колыбели, а брат еще не родился. Единственный свет в маленькой комнате, которую он делил со своей сестрой, исходил от узкой свечи, которая оплакивала воск под пламенем, как святой проливает слезы. Когда его бабушка приходила, чтобы уложить его, тени, которые они отбрасывали, были похожи на длинные темные пальцы, тянущиеся к его кровати, чтобы поглотить его целиком.
  
  “Баба Яга, ” начинала она, обводя языком те немногие зубы, которые у нее остались, “ жила в лесу, ловила и ела всех маленьких детей, которые попадались ей на пути. Перемалывает их в пасту своими острыми зубами.”
  
  Пока она говорила, старая женщина убирала руку под одеяло, сильно щипая его всякий раз, когда произносила имя ведьмы, на его руках, ногах и животе, а иногда даже на его маленьком бледном пенисе. Она часто оставляла синяки на теле Олега, которые сохранялись в течение нескольких дней. Физическая боль добавила к почти невыносимому напряжению истории и принесла домой любимый урок его бабушки: что он никогда, ни за что не сможет есть единственную пищу, которую употребляла Баба Яга, - толстый гриб мухомор с красной шляпкой.
  
  Только после Великой войны, когда он изучал естественные науки в университете, он узнал точные причины, по которым мухомор был так опасен. Смесь химических веществ — мускарина, мускимола и иботеновой кислоты — вызвала токсичный набор неприятных, потенциально смертельных побочных эффектов. Но когда он был ребенком, его бабушка только предупредила его, что смерть придет на зов, если он хотя бы прикоснется языком к ее красной шапочке. И вот, будучи любознательным ребенком, Олегу понадобилось проверить ее предупреждение, и он украдкой бросил несколько кусочков мухомора в бабушкино рагу. Она не умерла, но в течение нескольких дней у пожилой женщины были галлюцинации, сильные мышечные сокращения и судороги. После того, как его бабушка поправилась, она больше никогда не рассказывала Олегу свои сказки. Вместо этого она сидела в углу и со страхом смотрела на него своими крошечными пуговичными глазками. Глаза, которые теперь узнали его таким, каким он был на самом деле.
  
  Заинтригованный, он позже прочитал о сибирских шаманах, эвенках, которые с помощью тщательно контролируемых ритуалов принимали ничтожное количество мухоморов и убедились, что они невидимы, способны летать в холодном воздухе, завернувшись в оленьи шкуры, чтобы совершить акт мести своим врагам. Он даже экспериментировал с выделением психотропных веществ самостоятельно, употребляя небольшие количества для получения различного эффекта, некоторые из них были довольно приятными. Часто, выпив чай с экстрагированными алкалоидами, он испытывал повышенное чувство радости, временами граничащее с экстазом. Однажды он почувствовал необходимость лечь на живот в ближайшем поле, прижав ухо к грязи, пока не смог услышать, как корни трав и цветущих растений прорастают в землю. Его привела домой жена, которая подумала, что он просто выпил слишком много водки.
  
  Теперь, решил Олег, для этого последнего акта посадки он, наконец, употребит большее количество экстракта гриба. Он бы тоже дал немного Мелвине. Вместе они покинули бы этот мир в счастливом тумане.
  
  Олег посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что она все еще без сознания, неподвижно лежит поперек заднего сиденья его синей Лады. Ее лицо выглядело безмятежным, как будто она уже начала погружаться в Вечный сон. Конечно, ему придется разбудить ее, когда они приедут на дачу. Он хотел разделить с ней свой прекрасный сад, чтобы она знала, что скоро станет его частью, его последней жемчужиной.
  
  Он ненадолго задумался о том, чтобы отправиться на юг, в зону отчуждения, на дачу другого коллеги, где последствия Чернобыля способствовали процветанию великолепных грибов на облученной почве. Он посещал его уже много раз. Но теперь это было слишком далеко. Время имело решающее значение. Его исчезновение скоро обнаружат. И, кроме того, он хотел, чтобы Мелвина увидела его собственные прекрасные поля.
  
  Ничто другое не имело значения, кроме этого финального акта страсти. Это заключительный акт посвящения. И, да, он мог бы даже сказать, напевая белорусскую народную песню, что это вечное выражение его любви.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 36
  
  Вторник, 21 августа 1990 г.
  
  МЭл лишь смутно осознавал движение машины, непрерывную легкую вибрацию. Она чувствовала себя в ловушке сумеречного состояния: балансировала между миром знания и нет. Медленно, а затем все быстрее, лица начали проплывать по внутренней стороне ее закрытых век — охранники, Оксана, новые члены Братства, которых Мел никогда раньше не видела, — и она почувствовала, как давление в ее голове ослабло. Мышцы ее тела медленно расслабились, и страх перед разрушением ее разума утих. Слезы облегчения потекли из ее закрытых глаз, и, наконец, она погрузилась в глубокий сон.
  
  Приходя в сознание, Мел поняла, что смотрела в безжизненные глаза, семь пар глаз, казалось, часами. Но стрелка на деревянных настенных часах продвинулась всего на несколько минут. Она чувствовала себя оторванной от своего тела, как будто над ней была установлена камера, и она смотрела видео из другой комнаты. С ужасом она поняла, что немигающие глаза, смотрящие на нее в ответ, были нарисованы на покрытых шеллаком поверхностях матрешек, культовых русских матрешек, семь из которых стояли бок о бок на полке рядом с часами.
  
  Она медленно моргнула, ее веки словно наждачной бумагой прошлись по радужной оболочке. Ее руки и ноги онемели, и она осторожно согнула пальцы на руках и ногах, желая, чтобы они повиновались ее мыслям. В приподнятом настроении она поняла, что наркотик сработал вместо ее ночного ритуала. Были затяжные физические симптомы, но ее разум был свободен.
  
  Она почувствовала, что кто-то был там с ней в... чем? Дом? Квартира?
  
  Это был человек, напевающий, двигающийся в другой комнате.
  
  Глубоко дыша, наполняя свой мозг кислородом, она осторожно повернула голову. Она лежала на узкой кровати, придвинутой к стене. Стена была обшита гладкими сосновыми панелями и частично покрыта ковром с замысловатым рисунком выцветших цветов. Рядом с ковриком лежал выветрившийся кусок дерева, согнутый в дугу. Мел узнал в нем упряжь для пары волов.
  
  Повернув голову, она осмотрела остальную часть загроможденной комнаты. Старая мебель советской эпохи — обеденный стол, потрепанный, бесформенный диван и большой комод — была сдвинута к дальней стене. Там было только одно окно, но оно было закрыто толстым одеялом. В углу стояла керамическая лампа, яркий свет пробивался сквозь тонкий, как бумага, абажур. На столиках было несколько черно-белых фотографий в дешевых рамках, и она быстро просмотрела их. На каждой плоской поверхности было размещено больше матрешек. Их десятки. В углу маленькая березовая корзина также была заполнена куклами, их глаза были широко раскрыты и не моргали.
  
  Трясущимися руками она приняла сидячее положение. Волна головокружения угрожала отбросить ее назад на матрас, но она закрыла глаза, пока гул в голове не прекратился. Она услышала чьи-то шаги, идущие в комнату.
  
  Она открыла глаза, а затем несколько раз моргнула, не веря своим глазам.
  
  Это был Олег Шевченко, глава Института тепло- и массообмена. Он тоже вздрогнул, явно удивленный тем, что она сидела. Она вспомнила, в виде фрагментарной серии образов, поездку в аэропорт, ужас от того, что Антона и другого офицера застрелили, члены братвы вытащили ее из машины. Как ее потом поместили в другую машину. Был ли Шевченко тем, кто спас ее от КГБ?
  
  “Спасибо”, - сказала она сонно. “За то, что спас меня”.
  
  Он сделал неопределенный жест одной рукой, глядя на нее так, как будто внезапно смутился ее присутствием. Вместо своего обычного костюма и галстука он был одет в старую рабочую рубашку с закатанными до локтей рукавами.
  
  “Воды”, она попыталась снова. Вода.
  
  Он мгновение смотрел на нее, прежде чем повернуться и выйти из комнаты, вернувшись со стаканом. Он молча передал ей стакан и наблюдал, как она выпила всю воду за один раз. У него был слегка металлический привкус, но он был холодным, и она чуть не упала в обморок от облегчения.
  
  Протягивая стакан Олегу, она сказала, “Спасибо”.
  
  Он взял стакан и встал; его брови нахмурились.
  
  “Это твой дом?” спросила она. Это твой дом?
  
  Он нахмурился еще сильнее и, развернувшись на каблуках, резко вышел из комнаты.
  
  Мел сидела, размышляя, стоит ли ей попытаться встать, но она не была уверена, что ноги удержат ее прямо. Где бы она ни была, это было тихое место. Не было слышно ни уличных шумов, ни звуков воды, текущей по трубам здания. Она услышала слабый птичий крик, узнала далекое, пронзительное карканье вороны. Судя по деревенской мебели и антикварному фермерскому инвентарю, она догадалась, что ее отвезли на чью-то загородную дачу.
  
  Из соседней комнаты донесся легкий шорох, и она позвала: “Извин…Академик Шевченко?”
  
  Ответа не последовало, но воздух начал наполняться землистым, резким запахом. Она только начала подниматься на ноги, когда Олег вернулся и снова сел, сгорбившись в кресле лицом к ней, положив руки на бедра. Впервые она заметила ярко-красный порез, недавно покрытый коркой, на одном из его мускулистых предплечий. И тут она заметила, что с двух его рук свисает веревка с петлей, завязанной на одном конце.
  
  Его голова была слегка отвернута, как будто он не мог встретиться с ней взглядом.
  
  Она перевела взгляд с веревки на его лицо, неподвижное, как насекомое, проглоченное соком дерева. Это не было спасением…
  
  “Ты спи”, - приказал он на английском с сильным акцентом. Грубый тембр его голоса был как пощечина для нее, на мгновение прояснив ее голову и обострив мысли. Все слилось в осмысленный узор: похищение, изолированное жилище, мужчина с веревкой в руках — сильный, авторитетный мужчина с машиной и вторым домом.
  
  На самой большой фотографии, стоявшей на столе, она разглядывала Олега, одной рукой обнимающего молодого человека в полицейской форме. Она почувствовала зарождающееся узнавание. Молодой человек на фотографии безошибочно был Алексеем Юровым.
  
  Алекси сказал ей, вскоре после того, как они занимались любовью, что у его дяди есть дача. Она должна была собрать это воедино, задать больше вопросов. Олег Шевченко был дядей Алексея. Ее взгляд снова упал на веревку в его руке.
  
  Свислочь Душитель, произнесла она одними губами, и дыхание застряло у нее в горле.
  
  Олег стоял, теребя веревку между ладонями. Он сделал несколько шагов к ней, его лицо покраснело от пота, а затем снова ушел в другую комнату.
  
  Она почувствовала взрыв адреналина в груди. Оглядывая комнату, она искала любое потенциальное оружие. Но ее зрение дрогнуло, и у нее снова закружилась голова, успокоительное бурлило, как патока, внутри ее черепа.
  
  Она могла слышать Олега в другой комнате. Его дыхание было прерывистым и затрудненным, и он беспорядочно расхаживал. Это звучало так, как будто он накручивал себя, заставляя себя предпринять какое-то действие, которое либо волновало, либо возбуждало его.
  
  Она должна была найти что-нибудь, чтобы защитить себя. В другом конце комнаты стоял небольшой письменный стол с несколькими обрывками бумаг в беспорядке, но никаких острых предметов, таких как ножницы или нож для вскрытия писем. Но на стопке книг лежали ее пропавшие водительские права. Мел застонал. В последний раз, когда она видела свои права, они были в кармане ее пальто, в котором она ходила в спа с Надей. Надя, которая была убита Душителем.
  
  Она могла бы снять бычью упряжь со стены, но она не думала, что у нее хватит сил или необходимой скорости, чтобы размахнуться ею достаточно сильно, чтобы нанести удар. Олег внезапно вернулся в комнату, держа в руках кружку с дымящейся жидкостью. Он снова сел в кресло, веревка теперь лежала у него на коленях.
  
  Он взял кружку в свои большие руки и начал говорить с ней по-русски. Длинная цепочка страстных слов, которые она могла понять лишь частично. У него было широкое лицо и округлые скулы русского из Восточной Прибалтики, с ничем не примечательными серыми глазами. Она пыталась и не смогла увидеть, узнать взгляд убийцы. В выражении его лица пока не было ничего, кроме сентиментальной задумчивости — ни ярости, ни явного отвращения. И именно это отсутствие кровожадных намерений пугало ее больше всего.
  
  Она уловила несколько слов: ночь, сад и любовь. Это звучало почти по сценарию. Это было последнее, что слышала каждая женщина перед тем, как ее убили? Была ли это хорошо отрепетированная игра, оправдывающая его действия, или словесный толчок, подпитывающий то, что должно было произойти? Теперь его глаза наполнились слезами, которые он вытер тыльной стороной ладони. Мел не знала, что было более чудовищным, мысль о том, что он плакал из-за нее или из-за себя. Он закрыл глаза. И начал петь.
  
  Это была скорбная песня, написанная в минорной тональности. Она напряглась, а затем приготовилась убежать, пока его глаза были закрыты. Словно почувствовав ее намерение, он резко остановился и пригвоздил ее к месту своим пристальным взглядом.
  
  Он протянул ей кружку и потребовал: “Ты пьешь”. Ты пьешь.
  
  Она взяла кружку, поднеся ее к носу, но запах был резким и подавляющим, как грязь, сваренная в воде для мытья посуды. Жидкость была темной и вязкой, с маленькими частичками органического материала, плавающими по ее поверхности. Олег вытащил маленький пистолет из кармана брюк и снова приказал ей пить.
  
  Сделав несколько маленьких глотков, она начала давиться, но Олег встал с пистолетом в руке и жестом велел ей допить. Не было никакого способа узнать, что было в кружке, но вкус был ядовитым, нездоровым. Он использовал дуло пистолета, чтобы наклонить кружку к ее рту. Она выпила еще и попыталась удержать жидкость в себе.
  
  Когда она выпила половину, он забрал у нее кружку и допил оставшийся напиток. Если бы это был яд, казалось, они оба погибли бы вместе. Он приказал ей по-русски встать и указал пистолетом, чтобы она шла в соседнюю комнату. Она наткнулась на скромную кухню в загородном стиле с выцветшими вьющимися обоями, темными от пятен воды и плесени. На допотопной плите все еще кипела кастрюля с дурно пахнущей жидкостью.
  
  Олег прошел мимо нее, чтобы открыть дверь, залив комнату ярким солнечным светом. Он подал ей знак, снова пистолетом, чтобы она вышла на улицу.
  
  Ей нужно было очистить свой организм от напитка, и как можно скорее, но она боялась, что если ее вырвет, он просто заставит ее выпить еще. Она медленно вышла, и он ткнул ее стволом пистолета между лопаток, побуждая ее начать отходить от дома. Стройные сосны росли тесно друг к другу в нескольких ярдах от двери, земля под ними была густо усыпана ароматными, коричневеющими сосновыми иголками. Свет был косым и золотистым, и Мел предположил, что сейчас, должно быть, уже поздний вечер. В пределах видимости не было никаких других домов или построек, единственным звуком был легкий ветерок, шелестящий в деревьях. Даже птицы замолчали.
  
  Она приблизилась к участку, который был очищен от большей части опавших сосновых иголок. Земля была неровной и возвышалась холмами, и каждый из холмов — их, казалось, были десятки — был покрыт богатой, темной почвой. И сквозь почву, плотную, как ракушки под гниющим пирсом, пробивались грибы всех форм, цветов и размеров. Поле чудовищно больших грибов, растущих не поодиночке, как они могли бы быть в природе, а огромными, плотными грядами, переплетающимися, их стебли, жабры и шляпки собраны вместе.
  
  Мел едва сдерживалась, чтобы ее не стошнило. Грибы выглядели как бледные инопланетные конечности, ползущие вверх по влажной грязи. И ближе всего к тому месту, где она остановилась, была свежевырытая неглубокая яма, черная и зияющая.
  
  Она упала на колени, деревья наклонились под углом, желчь подступила к задней части ее горла. Олег что-то говорил, его тон был раскаивающимся, умоляющим. Кто бы ни задушил Надю и женщину в морге, он сделал это жестоко. И все же, тон Олега был почти извиняющимся.
  
  “Академик Шевченко”, сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал разумно, непринужденно. Но когда она попыталась встать, он толкнул ее обратно на землю.
  
  Она огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы нанести травму, но не было ничего, даже камня. Его голос повысился от напряжения, речь стала торопливой, как будто он подходил к концу. Мел знала, что должна действовать как можно скорее, иначе она была бы мертва.
  
  Она положила голову на руки, громко всхлипывая, ее плечи дрожали, ее тело теперь превратилось в тело хрупкой и испуганной маленькой девочки. Звук ее плача, казалось, тронул Шевченко, и он начал издавать успокаивающие звуки.
  
  “Ой, ой, ой”, он ворковал, как будто успокаивал визжащего ребенка.
  
  Он наклонился ближе к тому месту, где она присела. Краем глаза она могла видеть веревку, свисающую с его руки. Если она не начнет действовать сейчас, он накинет петлю ей на шею. Набрав две пригоршни рыхлой земли, она изогнулась и, собрав все оставшиеся у нее силы, швырнула их в лицо Олегу. Он отшатнулся и возмущенно завопил, яростно протирая глаза. Вскочив на ноги, Мел атаковала, ее макушка прочно соединилась с его солнечным сплетением.
  
  Олег взвыл от боли, падая на спину, обхватив себя обеими руками, словно защищаясь. Она попыталась схватить его пистолет, жестоко укусив его за руку до крови, но он отдернул его, бешено стреляя в воздух.
  
  В панике она побежала в лес, хватая ртом воздух, не думая о том, куда направляется. Ее единственной мыслью было отодвинуться как можно дальше от дома. Олег взревел, как раненый бык, и выстрелил еще дважды в деревья, одна пуля срезала кору в нескольких футах от ее разминающихся ног, выпустив длинную щепку в ее бедро. Боль заставила ее упасть на колени, но, заставив себя снова встать, Мел побежала дальше.
  
  Она поняла, что это была игра, которую она хорошо знала. Тот, который она практиковала со своим отцом в дебрях Висконсина. Быстро оцениваю местность — что можно использовать для укрытия, деревья, кусты, валуны, овраги, гнилые бревна. И использует это в своих интересах. До заката оставалось еще несколько часов, но тени в лесу начали покрывать землю и помогут сделать ее невидимой.
  
  Она была слаба от недостатка пищи и от наркотиков, но адреналин страха работал как ракетное топливо, подталкивая ее вперед. Она знала, что должна найти укрытие до наступления темноты.
  
  Пока она петляла по лесу, тревожно оглядываясь через плечо в поисках Олега, прошло еще пять минут, прежде чем начались галлюцинации.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 37
  
  Вторник, 21 августа 1990 г.
  
  Aлекси Ильич Юров сидела на стуле, где всего несколько часов назад сидела Мелвина, лицом к Мартину Ковальчуку. Ковальчук знал, что он видел: одно из новых поколений милиции, избалованное западными товарами, стремящееся увидеть более широкий мир, опасно надеющееся на новый порядок у себя дома. Несмотря на все это, Ковальчук — председатель КГБ БССР, награжденный медалью Героя Советского Союза, а также орденом Ленина, медалью "За отвагу", орденом Отечественной войны и орденом Красной Звезды — знал, что вся тяжесть советского закона и порядка по-прежнему находится в его власти. Взгляд Алексея Юрова сказал ему, что молодой человек знал, что это все еще правда.
  
  Медали он носил только во время официальных государственных церемоний. В комнате для допросов он был одет только в черное.
  
  Ковальчук склонился над своим столом, читая последние отчеты. Двое из его офицеров были убиты в тот день, и что еще более тревожно, Мелвина Донливи исчезла. Но единственным внешним признаком его недовольства были бы вены, которые пульсировали на его висках. Он был человеком, офицеры которого никогда не слышали, чтобы он повышал голос. На самом деле, было сказано, что если ты разозлишь Черного Волка, ты услышишь его шаги только тогда, когда он будет нести твой гроб.
  
  Посланник Первого управления Москвы направлялся из аэропорта Минск-2 в штаб-квартиру КГБ. Он хотел бы получить полный отчет о том, почему американцу позволили сбежать.
  
  Было три возможных исполнителя: американцы, израильтяне или Братва. Следы шин были найдены перпендикулярно движению на дороге, где они обнаружили своих мертвецов. Команда работала над идентификацией следов, хотя Ковальчук уже знал, что произошло. Автомобиль перегородил дорогу. Антон остановился только для того, чтобы быть застреленным с близкого расстояния, а Мелвина была похищена.
  
  В комнату вошел его альфа-офицер, выкладывая на стол очередную информацию. На месте происшествия были найдены гильзы. В отчете баллистиков указано, что это были 9-миллиметровые патроны "Парабеллум". Израильские убийцы предпочитали Beretta 71, также известную как David's Sling, а ЦРУ часто выдавало своим агентам Glock или SIG Sauer. Таким образом, пистолет, скорее всего, был ТТ-33 российского производства. Тульский Токарев. Припасы все еще были в изобилии спустя десятилетия после войны, а цены были настолько низкими, что часто наемные убийцы из братвы оставляли свое оружие на месте преступления, поскольку его можно было так легко заменить чистым оружием.
  
  Это значительно сузило поле. Ковальчук быстро нацарапал заметку в отчете и, подойдя, чтобы дать Алекси прочитать его, вернул его офицеру "Альфы". Это потребовало проведения общегородской зачистки известных членов Братвы общим числом двадцать. Фактическое число, которое они арестовали, однако, не имело значения. Им просто нужно было сделать заявление о том, что Черный Волк перестал подмигивать и кивать на их проступки. Почти как запоздалая мысль, он нацарапал постскриптум: Застрелите троих на глазах у остальных, чтобы стимулировать продуктивный диалог.
  
  Ковальчук посмотрел на Алекси из-под отяжелевших век. Страдание на лице молодого человека было похоже на греческую маску Трагедии. Его рот был опущен, в глазах были пустые дыры отчаяния.
  
  “Ну?” - Наконец спросил Ковальчук.
  
  Алексей пошевелился. “Некоторые из этих людей станут героями афганского конфликта”.
  
  Ковальчук пожал плечами. “Мы дадим бонус вдовам”. Он еще раз нажал кнопку на столе, приказывая своему офицеру: “Пришлите клерка”.
  
  В комнату вошла женщина с блокнотом стенографистки в руках. Офицер "Альфы" поставил стул рядом с Ковальчук, и она села.
  
  “У меня есть, самое большее, двадцать минут до прибытия посланника из Москвы. Секретарь запишет наши слова, а затем вы подпишете напечатанное признание. Быстро. Согласен?”
  
  Алексей посмотрел на свои руки, сложенные на коленях, и кивнул.
  
  Ковальчук попросил назвать его полное имя, место и дату рождения. “Какова ваша нынешняя должность в милиции?”
  
  “Капрал, поступил в академию в 1982 году”.
  
  “Когда и как вы впервые встретились с Уильямом Катлером?”
  
  “Год назад. Из-за моего знания английского языка Министерство внутренних дел поручило мне быть его личным помощником и еженедельно сообщать о его деятельности в штаб-квартиру КГБ”.
  
  “Когда ваши отношения с доктором Катлер стали более ... личными?”
  
  Алекси моргнул, как будто смотрел на яркий свет. “В течение нескольких месяцев. Он убеждал меня подумать о том, чтобы перебежать на Запад ”.
  
  “И ты подумал, потому что это было у тебя в голове в течение некоторого времени”. Это был не вопрос.
  
  “Да. Но это было до того, как была демонтирована Берлинская стена. И до того, как были начаты реформы”.
  
  Ковальчук махнул рукой, отметая последнее предложение. “Чтобы внести ясность, доктор Катлер начал планировать помочь вам дезертировать год назад. Почти сразу после того, как он прибыл в Минск. Без прихода американцев вы бы ввели в действие этот план в сентябре этого года. Недостаточно просто кивнуть; вы должны ответить утвердительно ”.
  
  “Да”.
  
  “Когда тебя разоблачили, я дал тебе возможность избежать ареста, сообщив о Мелвине Донливи. Но ты также сформировал личную привязанность к ней.”
  
  “Да”, - прошептала Алекси.
  
  Ковальчук встал из-за стола и стоял, глядя на Алексея сверху вниз. Он подал знак клерку прекратить писать. “Ты воображал, что, оказавшись на Западе, ты сможешь возобновить свой роман? Как говорится? ‘Любовь подобна ветру. Вы не можете этого видеть, но вы можете это почувствовать. ’Мой дорогой Алексей Ильич, вы живете в настоящем тайфуне эмоций. Как это по-славянски с твоей стороны. Но теперь, видите ли, у нас проблема. Или, скорее, у тебя проблема. Моя уверенность в безопасном выезде Уильяма из Белоруссии зависела от того, что вы добудете информацию у мисс Донливи. И что теперь?..”
  
  Он провел рукой по голове и начал расхаживать. “Почему братва забрала Мелвину Донливи?”
  
  “Обычная причина - выкуп”, - быстро вызвался молодой человек.
  
  Ковальчук хмыкнул. “Как они узнали, что ее везут в аэропорт?”
  
  Алекси считал на пальцах. “Избранные работники в кабинете председателя Совета или в отделе Иванова должны были знать. Кроме того, вчера здесь состоялось экстренное заседание Академии наук.”
  
  Ковальчук опустил подбородок. “Вы предполагаете, что члены академии работают с Братвой?”
  
  Алекси издал циничный смешок. “Вы предполагаете, что члены академии выше того, чтобы платить Братству за то, что они хотят?”
  
  Мужчина постарше погрозил пальцем. “Ты все еще ходишь по тонкому льду, товарищ. Ты недостаточно сильно надавил на нее, когда у тебя был шанс. Теперь мы, возможно, потеряли ее навсегда ”.
  
  “Я сделал все, что мог”, - сказал Алекси, снова уставившись на свои руки.
  
  Ковальчук скорчил гримасу. “Ваших усилий было недостаточно, чтобы уберечь вашего хорошего друга доктора Катлера от ареста”. Нахмурившись, он на мгновение задумался. “Если бы ее похитили ради выкупа, с нами бы уже связались”.
  
  “Почему еще ее могли похитить?”
  
  “Потому что, возможно, Братве уже заплатили”. Ковальчук изучал стену, как будто мог расшифровать трещины в цементе. “Но кем? И с какой целью?”
  
  “Западные женщины, особенно американки, просто так не пропадают—”
  
  Ковальчук повернулся на каблуках лицом к Алекси. “Что ты сказал?”
  
  “Я сказал, западные женщины просто так не пропадают”.
  
  Ковальчук повернулся к продавцу. “Теперь ты можешь идти. Мы завершим интервью позже ”.
  
  Он снова сел за стол, указывая на офицера Альфы. Ковальчук сказал ему: “После того, как вы отведете капрала Юрова обратно в камеру, мне нужны имена всех работников отдела Иванова и всех присутствующих из Института тепло- и массообмена, которые были здесь вчера на собрании. Я хочу знать их передвижения за последние двадцать четыре часа. И это включает Иванова и Шевченко. Но самое главное, я хочу знать, не пропал ли кто-нибудь сегодня. Сделай это сейчас!”
  
  “Что насчет посланника?” - спросил офицер "Альфы". “Он будет здесь с минуты на минуту”.
  
  “Угости его водкой и горячей едой—” Он остановился, пораженный новой мыслью. Офицер "Альфы" впервые увидел улыбку председателя Ковальчука. “И скажите судебно-медицинскому эксперту, чтобы тело женщины, найденной убитой за Красной церковью, упаковали в мешки и подготовили к транспортировке”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 38
  
  Вторник, 21 августа 1990 г.
  
  Стройные сосны, окружающие Мел, начали мерцать и светиться, свет пробивался сквозь трещины в их коре, как золотые нити, соединяющие вместе осколки керамики. Кинцуги. Японское слово пришло к ней легко. Она даже не подозревала, что ей это известно. Она поняла, что мутный чай, который ей дали, должно быть, был сильным галлюциногеном, чем-то, чем она никогда раньше не баловалась. Она всегда слишком боялась, что это каким-то образом повлияет на ее воспоминания. Единственным наркотиком, который она когда-либо употребляла, была марихуана, которую курила несколько раз в колледже. Но больше никогда после поступления в Куантико.
  
  Она чувствовала, как мир вокруг нее вибрирует, словно готовясь разлететься на куски.
  
  Вдалеке она услышала мычание животного, пробивающегося сквозь папоротники и плющ, которые покрывали лесную подстилку соблазнительными холмиками, похожими на зеленые подушки. Она хотела лечь и уснуть. Может быть, если бы она просто натянула на себя растительность, как одеяло, она стала бы невидимой?
  
  Звуки становились громче. Это было не животное. Это был Олег Шевченко, с пистолетом в одной руке и веревками в другой, искавший ее. Было еще слишком светло, чтобы она могла исчезнуть в плюще. Ей нужно было продолжать двигаться, опережать его, пока она не найдет поваленное дерево или звериную нору, достаточно большую, чтобы заползти в нее и спрятаться. Она сосредоточилась на своих бегущих ногах — они были твердыми, настоящими. Она должна была сосредоточиться на том, что было реальным.
  
  Впереди был небольшой подъем. Это был риск. Он мог бы легко увидеть ее на возвышенности, но она могла бы изменить курс и направиться в неожиданном направлении внизу, если бы под ним была впадина, где она могла бы присесть и оставаться скрытой из виду. Это была одна из простых обманчивых стратегий ее отца.
  
  Мел развернулся и побежал по диагонали вверх по склону. К ее облегчению, она увидела внизу старое русло ручья. Но как только она достигла вершины холма, она услышала щелчок пистолета и почувствовала, как пуля просвистела мимо ее головы. Она упала и скатилась во впадину, наполовину засыпанные камнями, по пути вниз ушибли ее руки и ноги. Снова поднявшись на ноги и развернувшись влево, она побежала. Она прошла пятьдесят ярдов, когда услышала затрудненное хрипение, когда Шевченко побежал вверх по склону позади нее. Щепка в ее бедре болезненно колола каждый раз, когда она напрягала мышцы.
  
  Впереди, большой, покрытый виноградной лозой валун в середине русла ручья обеспечивал укрытие. Присев на корточки, она выглянула из-за него и увидела, что, как она и надеялась, Шевченко был в русле ручья, бегущего в противоположную сторону. Она почувствовала, как что-то тонкое коснулось ее щеки, как паутина. Одна из лиан рядом с ее лицом шевельнулась. Теперь он выглядел как длинная, тонкая змея с переливающейся зеленой чешуей и жесткими, сверкающими глазами. Запрокинув голову для удара, он щелкнул языком в воздухе, как будто пробуя ее пот.
  
  Она закричала и бросилась назад, подальше от валуна. Мгновенно змея снова превратилась в виноградную лозу. А Шевченко скорректировал свой курс и бежал к ней. Выпрямившись, она вскарабкалась на вершину противоположного берега и лихорадочно огляделась в поисках укрытия.
  
  Последние солнечные лучи были почти горизонтальны земле, лучи света текли, как реки жидкого огня. Шевченко взобрался на холм вслед за ней, его лицо было яростно сосредоточенным. Но когда сияние окутало его, это отвлекло его, и он повернулся лицом к заходящему солнцу. Свет окутал его, осыпая золотым ореолом, расширяясь вокруг него, пока он не стал похож на человека на горящем костре. Он широко раскинул руки и издал восторженный звук. Он начал срывать с себя рубашку, потирая руками грудь, как будто разминая прозрачные частицы на своей коже.
  
  Мэл хотела стоять рядом с ним, загипнотизированная. Но тут вмешался проблеск рациональной мысли: чай с наркотиком действовал и на него.
  
  Она повернулась спиной к солнцу и побежала. С каждым мгновением свет уменьшался, превращаясь сначала в розовато-серый, затем в пепельный. Преодолевать лесную подстилку становилось все труднее — камни, ветки и лианы заставляли ее замедлять шаг. Она слабела. Она должна была найти место, чтобы спрятаться и отдохнуть.
  
  Подняв глаза, она увидела, как между ветвями деревьев появилась первая вечерняя звезда. Пока она смотрела, он увеличился в размерах, отрастил морду и подмигнул ей. Она ударилась голенями о упавшее бревно и в то же время услышала, как Шевченко издалека заревел, как раненый бык. Бревно не было полым, но оно было покрыто папоротником, достаточно пышным, чтобы в нем можно было спрятаться. Переползая через него, она опустилась на листья и попыталась успокоить дыхание. Целую минуту она держалась за конец занозы в ноге и пыталась вытащить ее. Но он был слишком большим и слишком грубым, чтобы легко выйти, и она оставила его в своей плоти.
  
  В зелени были крошечные обитатели, насекомые слепо двигались, их многочисленные ножки шумно били по стеблям и листьям. Беспокойство было подавляющим: они вели себя слишком громко, они выдали бы ее местоположение. Она шикнула на них. Они затихли всего на мгновение, а затем начали скрежетать своими жвалами, пока воздух не наполнился оглушительными звуками жевания.
  
  Она зажала уши обеими руками. Это просто наркотики, Элис, сказала она себе. Голос ее матери, успокаивающий в ее голове. Это просто наркотики, и это пройдет...
  
  Скрежет внезапно прекратился, и она снова оказалась на якоре в реальности. Прислушиваясь к Шевченко, она слышала только легкий ветерок, колышущий сосновые ветви высоко над ее головой. Температура упала, и она начала дрожать. Но все зимние месяцы, которые она провела в снежном лагере с Уолтером, закалили ее. Она могла бы это сделать. Если бы она могла просто отдохнуть несколько часов, она смогла бы найти дорогу к другой даче или дорогу. И что потом? Она была безоружна, не уверена в своем местонахождении, без воды и еды. В Куантико Пуля дала ей два совета, если ей когда-нибудь понадобится сбежать от преследователей. Не будь кроликом. Продолжайте двигаться и не высовывайте голову больше одного раза в любом месте. И планируй так, будто это твой последний план в жизни. Он не давал советов по планированию, находясь под воздействием галлюциногена.
  
  Мел закрыла глаза и погрузилась в яркий сон. Русские купольные соборы росли вокруг нее, как огромные грибы, наполненные танцующими матрешками.
  
  Она проснулась от того, что кто-то звал ее по имени. Это был жалобный мужской голос, тоскующий по любви, поющий в темноте, ищущий ее. Нежно зовет ее. Для ее ушей звук был ужасающим. Шевченко был рядом. Она могла слышать его мучительное дыхание. Вскоре он перестал произносить ее имя и начал петь по-русски. Ее мозг наполнился взрывом вулканических красок, и у нее возникло непреодолимое желание встать, противостоять ему и закончить эту игру в погоню. Но она подавила порыв и застыла на месте. Конечно, он ушел бы в другом направлении, если бы только она молчала.
  
  Еще одна стратегия из ее тренировок: острая, самовнушающаяся боль может отвлечь разум от опасных импульсов, особенно когда человек истощен и находится на грани безнадежности. Впивается ногтями в ладонь, прикусывает мягкую внутреннюю губу, проводит пяткой по внутренней стороне голени. В то время было трудно представить, что ты был так близок к предательству самого себя. Теперь, стиснув зубы, Мел еще глубже вонзила щепку в свое бедро.
  
  Он приближался, его темная туша шагала, останавливалась, затем поворачивалась, нюхая воздух, как будто он мог найти ее по одному только запаху. Он был обнажен выше пояса, его бледная кожа отражала слабый свет звезд. Его тело выглядело раздутым, личиночным. Ее рука сомкнулась на камне, и как только он повернулся к ней спиной, она встала и бросила его на пятьдесят футов в кусты. Шевченко повернулся и, пошатываясь, пошел на звук. Как только он исчез в лесу, Мел снова присела на корточки во влажных папоротниках. В конце концов, он устанет. Может быть, у него был бы инсульт или сердечный приступ. Рухнул в подлесок, его тело обнаружили только после долгой зимы и весенней оттепели.
  
  Но нет. Это не было планом. Она отдохнула достаточно долго. Так тихо, как только могла, Мел осторожно отошла от того места, где появился Шевченко, осторожно пробираясь через более темные участки, где сосновые ветви росли ближе к земле. На небольшой поляне она наткнулась на несколько больших валунов, прижавшихся друг к другу, образуя естественную расщелину между ними. Забравшись в расщелину, она насыпала пригоршни папоротника, пока у нее не получился естественный барьер, через который она могла видеть.
  
  Вскоре она услышала пыхтящий, шуршащий звук. Напрягшись, она всмотрелась сквозь папоротники. На поляну неуклюже вышла гигантская, покрытая шерстью фигура с характерным шарканьем ворот. Из его гигантских лап сыпались искры, как будто его когти были кремнем, ударяющим по камню. Огромный бурый медведь, принюхивающийся к воздуху. Он медленно приблизился к валунам, затем сел на задние лапы, подушечки его задних лап удобно соприкасались, две передние лапы располагались на коленях. Середина его груди расцвела кружащимися частицами света, вращающимися вокруг центрального ядра. Частицы двигались так быстро, что оставляли эллиптические траектории, светящиеся радужным зеленым.
  
  Мел закрыла глаза. Должно быть, это была галлюцинация. Но когда она снова открыла глаза, животное, казалось, смотрело на нее, выжидающе, терпеливо. У нее мелькнуло воспоминание — она сидит на корточках в укрытии для оленей, которое они с отцом построили вместе, часами ожидая появления оленей. Черный медведь однажды подошел к слепому, ловко взобравшись по лестнице. Уолтер сидел на люке, не давая ему проникнуть внутрь.
  
  Он сказал ей: “Лучшее, что можно сделать, когда медведь нападает, это притвориться мертвым, быть скучным. Он может откусить от тебя, но он просто может оставить твою голову на плечах ”.
  
  Но этот бурый медведь был в три раза больше висконсинского черного медведя. Мел оставался очень неподвижным.
  
  “Добрый вечер”, - наконец сказал медведь. “Kak dela?”
  
  Медведь говорил голосом Нади.
  
  Горло Мел сжалось от невыносимой печали. “Я в порядке”, - наконец смогла сказать она, “а ты?” Она не могла сказать, произнесла ли она эти слова вслух или только в своей голове.
  
  “Не очень хорошо”. Медведица покачала своей лохматой головой. “Я был в зоне отчуждения. Теперь все мои волчата умерли ”.
  
  Медведь указал на ее грудь. Частицы светились с болезненной яркостью. Мел почувствовала тепло в своей груди, и она потерла пальцами свою грудину. Хиросима, Чернобыль, близкая катастрофа на Три-Майл-Айленде. Она была такой маленькой в отличие от воли народов, непреходящего высокомерия человечества, которое принесло смерть столь многим. До того, как она приехала в Минск, все это было так абстрактно, ядерное уничтожение было всего лишь старой кинохроникой или фотографией. Цифры на графике. Она почувствовала влагу на своем лице и поняла, что начала плакать по-настоящему. Сын Ларисы, рожденный с сердцем вне тела, ее родители и муж мертвы. Большой медведь посмотрел на нее с бесконечной печалью. Все ее дети тоже были мертвы.
  
  “Это и во мне сейчас тоже?” - спросила она.
  
  Медведь кивнул. “Скоро это будет внутри всего и каждого. А теперь иди спать. Сегодня вечером ничего не осталось, что можно было бы сделать ”.
  
  Она закрыла глаза. Под ее веками началось воспроизведение каждого лица, которое она когда-либо видела, начиная с сияющих, счастливых лиц, выглядывающих из-за ее кроватки, до ее первых неуклюжих дней в school...to спорт ... походы ... уроки танцев ... театральная практика ... торговые центры ... путешествия по обширным и далеким местам ... обучение ... академия ... и, наконец, в Белоруссию, со всеми ее осажденными гражданами, с грустными глазами, подозрительными, настойчивыми, поэтичными. Миллионы лиц, все уникальные, все запоминающиеся, все кажущиеся бесконечными. И все же, по правде говоря, каждый из них конечен, хрупок, взаимозаменяем. Пронеслась, как галактики, сквозь безграничную черноту ее внутренней вселенной.
  
  Когда Мел снова открыла глаза, было утро, и медведь ушел. Она осталась с болезненным оптимизмом, который противоречил запустению ее мечты. Как будто повторное посещение этих бесчисленных лиц показало ей правду человеческого существования: Я борюсь, даже когда умираю.
  
  Ее мысли все еще были разрозненными из-за наркотика, и она чувствовала себя не совсем твердой, как будто она была в парообразном состоянии — водород, гелий, азот кружились вместе — молекулы ее кожи и органов не совсем затвердели…
  
  Водород!
  
  Она вспомнила, как однажды читала, что водород - это легкий газ без запаха, который при достаточном количестве времени превращается в людей. Но с этой обнадеживающей мыслью она также знала, что при правильных обстоятельствах водород также может стать термоядерным оружием. Оживленная, она была возвращена сюда и сейчас, к своей настоящей цели: выполнению своей миссии. Докладываю, что Иран находился в Белоруссии с целью разработки ядерного оружия.
  
  Она выползла из своего укрытия, голодная и очень страдающая от жажды. Она чувствовала себя опустошенной, легкой, как паутинка, ее конечности дрожали и ослабли. Звук журчащей воды заставил ее ускорить шаг. Она подошла к небольшому ручью и, опустившись на колени, набрала полные пригоршни воды в рот. Он был холодным, чистым и бодрящим.
  
  Когда рябь утихла, она увидела чистое отражение окружающих сосен, неба и Олега Шевченко, стоящего позади нее. Затем она почувствовала, как его пистолет прижался к основанию ее черепа.
  
  В течение часа Мел ходила перед Шевченко, ощущая постоянное давление пистолета на ее голову. Он связал ей руки за спиной, и она ступала осторожно, чтобы не споткнуться и не упасть. Несколько раз она пыталась заговорить с ним, мягко, успокаивающе. Но каждый раз он так злобно тыкал стволом ей в спину, что она спотыкалась, почти теряя равновесие.
  
  Он все еще был без рубашки, его торс был покрыт царапинами, из некоторых сочилась кровь. Он продолжал сыпать русскими ругательствами сквозь свои потрескавшиеся и распухшие губы. У Мел прекратились галлюцинации, но она все еще чувствовала, что ее восприятие реальности балансирует на острие ножа. Цвета все еще были слишком яркими. Звучит слишком резко.
  
  Однако она не почувствовала удара молнии страха, пока не увидела дачу Шевченко, покрытую пятнами в тени деревьев. Кучи грязи, сквозь которые росли грибы, были еще более ужасающими в веселом свете дня. Когда они подошли ближе к свежевырытой яме, он снова толкнул ее на колени, затягивая петлю вокруг ее шеи. Веревка была невыносимо грубой на ее коже, и она почувствовала, как нарастает приливная волна слепой паники. Он подтащил ее к стройной сосне и затягивал петлю до тех пор, пока она не начала задыхаться, а перед глазами не замелькали пятна, похожие на рой серебристых рыбок.
  
  Он обвязал веревку вокруг дерева, чтобы обезопасить ее, и пошел на дачу. Отчаянно желая сбежать, ее разум вызвал безумные мысли о ее тренировке уклонения, что делать, если ее поймают. Но в ее банках памяти не было ничего, что помогло бы освободить ее от привязанности, как животное, готовое к забою, даже когда она продолжала напрягать мышцы и кости, чтобы разорвать веревки.
  
  В течение нескольких мучительных минут, истощенное энергией, ее тело обмякло в принятии, а разум искал место покоя — первый снег зимы, ее мать, играющая на пианино. Она, наконец, остановилась на образе своего отца. Уолтер читал книгу, сидя у камина, задрав ноги, все беспокойство о большом мире исчезло с его лица.
  
  Он говорил: “Мел, я думаю, нам нужно больше дров для костра”.
  
  
  Шевченко возвращался. Его волосы были мокрыми и зачесанными назад, и он надел другую рубашку. Он стоял над ней, едва сдерживая ярость, сжимая кулаки, открывая и закрывая, открывая и закрывая. Все следы сентиментального романтика исчезли.
  
  Он сказал что-то резкое по-русски. Мел не знала слов, но могла догадаться о значении. Время умирать. Она была не просто напугана, она была в ярости. Не только то, что она должна была быть несправедливо убита, но и то, что никто никогда не узнает, где похоронено ее тело.
  
  Ее последним актом неповиновения был дерзкий, немигающий взгляд, достаточно свирепый, чтобы заставить его остановиться на последний момент.
  
  “Иди на хуэй!” закричала она.
  
  Вне себя от гнева, он нахмурился и шагнул вперед.
  
  Гулкий треск разорвал тишину, и Шевченко был отброшен на землю с такой силой, что поднял шлейф пыли и сосновых иголок. Мел рефлекторно моргнул. Каким-то образом его затылок превратился в кровавый кратер. Она подняла глаза, пытаясь понять это. Мартин Ковальчук шагал к ней, обеими руками сжимая охотничье ружье. Алексей Юров стоял позади него.
  
  
  Мел услышала, как двое мужчин тихо говорили по-русски, прежде чем увидела их. Она лежала на кровати Шевченко, отдыхала, снова под присмотром матрешек на полке. Шевченко подарил ей один несколько недель назад. Может ли быть кукла для каждой женщины, которую убил Душитель? Если бы это было так, за дачей были бы десятки могил.
  
  Алексей подошел и сел на край кровати. И он, и Ковальчук помогли ей войти в дом.
  
  “У нас есть совсем немного времени”, - сказал он. Он говорил тихим шепотом, и Мел изо всех сил пыталась уловить значение слов.
  
  “Олег Шевченко - мой дядя…Я не знал.” Он глубоко вздохнул. “Как я уже говорил вам, Уильям собирался помочь мне дезертировать ... Ковальчук узнал…Он позволит вам с Уильямом уйти, если я останусь и выявлю других перебежчиков. Если я не...”
  
  Он с несчастным видом уставился на свои руки, крепко зажатые между колен. “Он говорит, что меня повысят за это”.
  
  Алексей выглядел исключительно красивым в своей униформе, освещенной утренним светом. Его светлые волосы, его выразительные руки, грация, с которой он держался. Но Мел больше не чувствовала непреодолимого влечения к нему. Быть поцелованным. Эти чувства исчезли в тот момент, когда она увидела его в штаб-квартире КГБ.
  
  “Ты когда-нибудь заботился обо мне?” - спросила она наконец.
  
  “Да, да. Конечно!” Он нежно взял ее руку в свою.
  
  Она поверила ему, но лишь отчасти. Он колебался на долю секунды дольше, чем следовало. Она закрыла глаза и отвернулась, лицом к стене.
  
  Позже Ковальчук проводил ее до своей машины, и они молча поехали обратно в Минск. Алексея не было с ними, и она предположила, что его оставили, чтобы разобраться во всем, сгладить острые углы для официального отчета. Как театральный сценограф, расставляющий реквизит, чтобы рассказать историю. Тот, которого ожидали зрители. Тот, который восхитит или ужаснет, в зависимости от сценария. И с Черным волком, драматургом и режиссером, она была уверена, что это будет убедительно.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 39
  
  Пятница, 24 августа 1990 г.
  
  Tздесь были помечены только четыре папки SOVERSHENNO SEKRETNO, украшенный красными советскими серпом и молотом. Их поставили перед четырьмя присутствующими членами Белорусского комитета государственной безопасности. Отчет внутри был настолько секретным, что, как только он будет просмотрен, все четыре копии будут заперты в защищенных архивах штаб-квартиры КГБ.
  
  Четырьмя из пяти присутствовавших членов были глава Верховного Совета БССР Вячеслав Кобец, министр иностранных дел Сергей Иванов, министр внутренних дел Григорий Лавров и первый заместитель министра обороны Виктор Захаренко. Все они сидели в состоянии повышенного возбуждения. Кобец и Иванов выглядели особенно потрясенными. Хотя ни у кого еще не было всех подробностей, уже ходили мрачные слухи: убитые агенты КГБ, мертвые тела, возвращение специального посланника в Москву и женщина-шпионка ЦРУ, задержанная на несколько дней, что вызвало гнев Государственного департамента США.
  
  Пятым членом комитета был Мартин Грегоривич Ковальчук, председатель КГБ БССР. Перед ним не было отчета, поскольку он был его автором и знал его наизусть. Ковальчук также предпочел встать, а не занять свое место, поскольку это заставляло других участников смотреть на него снизу вверх, как студентов на университетской лекции.
  
  Он приказал четверке открыть свои папки и подождал, пока они прочтут титульную страницу. Захаренко сначала нетерпеливо потрудился вытащить зажигалку из кармана мундира, который напрягся из-за множества медалей на груди и туго обтягивал массивный живот. Затем он закурил сигарету и грубо открыл папку. Он был наименее знаком с событиями последних нескольких недель, и, просмотрев страницу, он посмотрел на Ковальчука, произнеся впечатляюще вульгарное ругательство. Когда остальные тоже закончили, Ковальчук начал говорить.
  
  “Второго августа группа из четырех американцев, выдававших себя за бухгалтеров Госдепартамента США, прибыла в аэропорт Минск-2. Они были здесь якобы для того, чтобы предложить существенную финансовую помощь Белоруссии при условии, что в настоящее время в республике не ведется активных ядерных программ. Первый посланник такого рода. И хотя министр иностранных дел поначалу ничего не заподозрил, я внимательно следил ”.
  
  Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Иванова, который дрожащими руками снял очки в толстой оправе, медленно и методично протирая их галстуком.
  
  “Как я и подозревал с самого начала, эти четверо американцев вместе с доктором Уильямом Катлером работали на ЦРУ или совместно с ним и, в последнем случае, с израильской разведкой. Вы можете ознакомиться с их графиком действий до того, как наше собрание будет закрыто. Вечером восемнадцатого августа ученые и иностранные гости из Института тепло- и массообмена собрались на официальной государственной даче к востоку от Минска. Двое американцев, Дэн Хаттон и Мелвина Донливи, шпионили за собранием вместе с, как мы подозреваем, офицером израильской разведки. У нас есть основания полагать, что этот израильский офицер уже перешел границу с Польшей. Мелвина Донливи была впоследствии задержана мной после того, как трое ее коллег были изгнаны. Она содержалась в штаб-квартире по приказу Первого управления в Москве. Уильям Катлер также был задержан”.
  
  “Под решительный протест Государственного департамента США”, - добавил Иванов.
  
  “Да”, - сказал Ковальчук, - “что оказалось трудным затруднением для председателя”.
  
  Кобец выглядел покрасневшим и сердитым, и Ковальчук подумал, что председателя вот-вот хватит удар.
  
  “И теперь женщина мертва”, - взревел Кобец, стукнув кулаком по столу. “Ее тело вывезено специальным посланником в Москву. Это вызовет крупный международный инцидент. Был убит офицер американской разведки. Тебе придется за многое ответить—”
  
  Ковальчук предупреждающе поднял руку, его глаза были прикованы к лицу Кобеца, выражение его лица было непреклонным. Кобец инстинктивно замолчал. Без поддержки КГБ, и Ковальчука в частности, его высокий статус ничего не значил.
  
  “Я напомню вам, председатель, что вам был предоставлен выбор вернуть ее домой, и все же вы закрыли на это глаза, чтобы принести пользу Первому директорату. Теперь прочтите вторую страницу отчета.”
  
  Кобец перевернул вторую страницу и начал читать, его лысеющий череп отражал резкий верхний свет, как зеркало. Его голова удивленно дернулась вверх. “Это правда?” он спросил.
  
  “Да. К счастью для нас, мисс Донливи была удивительно похожа на другую женщину, убитую Свислочским душителем. Именно тело этой женщины сопровождало специального посланника обратно в Москву, а не мисс Донливи, хотя я объяснил посланнику, что женщина Донливи, к сожалению, была похищена и убита братвой. Я также сообщил ему, что после того, как мы спасли ее тело, более дюжины членов Братства были взяты под стражу, трое из них уже казнены по моему приказу.”
  
  Министр обороны Захаренко издал пренебрежительный звук. “Зная методы товарища Ковальчука, удача не имела к этому никакого отношения. Как посланник не понял, что это была не женщина Донливи?”
  
  “Потому что я заверил посланника, что это так. И никто не скажет, что это не так. Разве я не прав?” Ковальчук посмотрел на своих товарищей на предмет любого несогласия. “Москва будет хранить молчание, чтобы предотвратить протест со стороны Соединенных Штатов. И Соединенные Штаты не будут протестовать, потому что настоящая Мелвина Донливи уже доставлена в Берлин по моему приказу в сопровождении доктора Катлера”.
  
  Последовало коллективное выражение удивленного возмущения.
  
  Ковальчук продолжал говорить, его голос был спокоен и тверд. “Москва будет считать, что молчание американской разведки является подтверждением ее шпионского статуса. В противном случае они бы подняли много шума из-за пропавшего гражданина США. Она будет просто еще одним офицером ЦРУ, пропавшим без вести при исполнении служебных обязанностей. Еще одна звезда на стене памяти в Лэнгли. Я настоятельно призвал настоящую женщину Донливи никогда больше не ступать на советскую землю, гарантируя, что наш маленький секрет останется в безопасности. Теперь я направляю вас к третьей странице отчета ”.
  
  Через несколько мгновений Лавров из отдела внутренних расследований, чья узкая фигура и бледный цвет лица принесли ему прозвище Гробовщик, начал тыкать в папку одним острым пальцем. Он сказал: “Два агента КГБ застрелены. Мелвина Донливи похищена братвой. Как ты выследил ее?”
  
  Ковальчук повернулся к Лаврову. “Братва всего лишь похитила ее. Вскоре после этого ее доставили к человеку, который, как мы теперь знаем, был Свислочским душителем. Это было подтверждено некоторыми членами Братства после тщательного допроса. Как вы знаете, министр Лавров, я усердно работал, чтобы найти Душителя”. Он взглянул на Кобеца. “Председатель проявлял особый интерес к одному из этих случаев”.
  
  Лицо Кобеца побагровело. То, что у него была любовница, не было государственной тайной, но он не хотел обсуждать здесь свою личную жизнь.
  
  “Такого серийного убийцы не существует”, - прогремел Кобец.
  
  Кожа под правым глазом Ковальчука начала подергиваться. “На даче, где была спасена Мелвина Донливи, мои люди обнаружили двадцать шесть захороненных тел на различных стадиях разложения. Включая сильно разложившееся тело некогда знаменитой белорусской гимнастки. Некоторые из этих женщин были из Минска, другие, скорее всего, были увезены из разных городов и деревень”.
  
  Ковальчук подождал, пока потрясенный председатель придет в себя.
  
  “Некий капрал Юров из милиции здесь, в Минске, выдвинул подозреваемого, основываясь на его близком знакомстве с этим человеком, а также на уликах, обнаруженных в ходе предыдущих убийств. Я рекомендовал Юрова на повышение ”.
  
  Захаренко затушил сигарету. “Что ты имеешь в виду, говоря "сокровенное знание”?"
  
  “Я имею в виду, “ сказал Ковальчук, - что Свислочским душителем, так сказать, "серийным убийцей", был директор Института тепло- и массообмена Олег Шевченко, дядя полковника Юрова”.
  
  Иванов начал вставать, но ноги у него подкосились, и он рухнул обратно в кресло. “Это невозможно”.
  
  “А где сейчас Шевченко?” - требовательно спросил Захаренко.
  
  “Он был застрелен”.
  
  “Кем?”
  
  “Мной”.
  
  Весь багровый цвет с лица Кобеца исчез, оставив его с бледностью смертельно больного. “Один из самых важных людей в Белоруссии, имеющий связи в научном сообществе по всему миру. Это приведет к катастрофе на нашем пути к суверенитету. Скандал эпических масштабов ”.
  
  “Нет, этого не будет. И я собираюсь сказать тебе, почему.” Ковальчук сделал паузу, осторожно доставая из кармана пальто свою единственную за день сигарету. Он использовал тяжелую золотую зажигалку министра обороны, чтобы поджечь его. Он не торопился, напоминая стаду, что дело не в том, что интересно, покажутся ли зубы, а в том, что он боится того, когда они сомкнутся.
  
  Наслаждаясь напряжением в комнате, он глубоко вздохнул и повернулся к Лаврову. “Как глава внутренних дел, вы сделаете публичное заявление о том, что Свислочский Душитель был членом Братвы и что он был выслежен и застрелен офицерами КГБ. Пусть общественность знает, что останки убитых женщин будут обработаны нашим судебно-медицинским экспертом для идентификации семей. Тело Душителя я предоставлю. К счастью, у нас есть три варианта на выбор.
  
  “Во-вторых, ” сказал он, поворачиваясь к Иванову, - судебно-медицинский эксперт обнаружил, что Шевченко умирал от рака желудка. Как его ближайший товарищ, вы обратитесь к членам института, сказав им, что он был в сильной депрессии и покончил с собой. Единственный выстрел в голову. И, как ваш ближайший товарищ, Шевченко отправит вам письмо, в котором сообщит о своем намерении спасти себя от ужасной, затяжной смерти. Я, конечно, предоставлю предсмертную записку, и вы можете лично передать ее его вдове. Он будет похоронен со всеми почестями, подобающими высокопоставленному члену Коммунистической партии с хорошей репутацией. Тем самым сохраняя свою репутацию и нашу, нетронутыми ”.
  
  Он подошел и встал перед Захаренко, который расстегнул пуговицы на своей форме, чтобы облегчить затрудненное дыхание. “Я уверен, что могу положиться на вас в предоставлении людей и оборудования в наших постоянных усилиях по искоренению братвы из нашей среды. Ничто так не привлекает иностранных инвесторов, как безопасные улицы. Откровение о том, что Душитель был членом белорусской мафии, - это открытие, которое нам нужно, чтобы противостоять этой риторике ‘героя войны’. Нашим гражданам будет все равно, сколько афганских моджахедов убил солдат, если он возвращается домой, чтобы убить наших сестер, жен и дочерей ”.
  
  Он перевел взгляд на председателя. “Товарищ Кобец, я знаю о проекте "Персеполис". И к настоящему времени ЦРУ тоже. Заявление Госдепартаменту США о вашем шоке и тревоге в связи с открытием этого тайного проекта, а также заверения в том, что иранским ученым никогда больше не будет разрешен въезд в Белоруссию, значительно укрепят наши связи с Западом”.
  
  Кобец сжал руки в кулаки. “Персеполис приносил миллионы в Белоруссию”.
  
  “Нет”, - сказал Ковальчук, его тщательно модулированный голос повысился. “Иран приводил миллионы к нескольким в этом зале. Не будет преувеличением сказать, что Сталин убил лучших и умнейших из своих соотечественников, опасаясь переворота, совершенного людьми умнее его и оставившего интеллектуальный вакуум, который мы до сих пор не исправили. С такими идиотами, как Шевченко, возглавляющими нашу ядерную программу, у нас был бы еще один Чернобыль на наших руках. Или, что еще хуже, ядерная война, инициированная людьми, которые все еще живут в Темные века.”
  
  Ковальчук положил обе ладони на стол перед Кобецом, заставляя председателя откинуться на спинку стула. “Вы понимаете, что наши товарищи-товарищи начали идентифицировать себя не как русские, белорусы или украинцы, а как чернобыльцы? Новая нация, без гордости, без чести, без цели. Это сделал неисправный объект, управляемый идиотами.
  
  “Нет”, - решительно сказал он, выпрямляясь и беря в руки папку председателя. Он крепко зажал его под мышкой. “Я прежде всего и всегда белорус. И в этой комнате нет ни одного человека, который мог бы усомниться в том, что я использую любые методы, которые у меня есть, чтобы защитить ее от подлых оппортунистов. Особенно, если эти усилия угрожают убийством множества наших соотечественников без разбора ”. Он посмотрел на каждого человека по очереди. “Любой человек, который бросает вызов этому, может прийти в штаб-квартиру КГБ и прочитать свое личное дело, написанное синими чернилами в трех экземплярах. Я с удовольствием проведу экскурсию лично ”.
  
  Он постоял мгновение, чувствуя себя комфортно в тишине, зная, что каждому участнику напомнили о том, где находится истинная сила. Пока существовал центральный комитет КГБ в Москве, он, Мартин Ковальчук, был бы истинным центром власти в Минске.
  
  “Но я также практичный человек”, - сказал он, казалось, смягчаясь, “и то, что я предложил, является практическим решением. Я уверен, что будет много других заманчивых возможностей попробовать снять сливки. Американцы, как известно, небрежны в учете своих иностранных расходов ”.
  
  Когда Ковальчук взял в руки остальные три отчета, Захаренко тихо спросил: “Почему Первое управление так стремилось заполучить Мелвину Донливи?”
  
  Ковальчук сделал паузу, как будто обдумывая, как много рассказать, не торопясь давя окурок сигареты в пепельнице. “Российский источник в ЦРУ сообщил в Москву, что у американцев был своего рода ... ученый в Кэмп Перри. Он сообщил, что ей можно было показывать фотографию цели в течение тридцати секунд, только чтобы выделить человека в многотысячной толпе.”
  
  “Смешно”, - пробормотал Кобец.
  
  Ковальчук пожал плечами. “Москва хотела, чтобы она участвовала в их программе psyops. Я узнал об этом только после разговора с посланником из Центрального управления КГБ”.
  
  “И теперь у них есть только тело”, - сказал Лавров. “По крайней мере, Москва теперь оставит нас в покое. Ты получишь медаль за эти действия ”.
  
  Председатель КГБ положил четыре отчета в свой портфель и запер его. Когда он снова повернулся лицом к Лаврову, мужчина побледнел и притворился, что изучает свои руки. “Все мы в этой комнате заскрежетали зубами от зимней сказки, рассказанной каждой бабушкой , о голодных волках, преследующих сани. Это жестокая и запутанная сказка, причем совершенно русская. В санях одинокая женщина и двое ее детей. Когда волки собираются напасть на лошадей, хитрая женщина выбрасывает одного из своих детей в снег, надеясь спастись. Ребенок только разжигает аппетит волков, и они возобновляют погоню. Затем женщина выбрасывает своего второго ребенка из саней с тем же результатом. Несмотря на ее чудовищные усилия, волки загоняют лошадей и пожирают женщину.
  
  “Товарищи, Москва вскроет предполагаемый череп Донливи и будет копать и копать, ища что-то особенное, что-то уникальное. Но они найдут только серое вещество простого белорусского крестьянина. И когда они не найдут то, что ищут, они вернутся. Волки всегда будут возвращаться, независимо от того, сколько детей мы бросим в их пасть.
  
  “Но”, - сказал он, выдыхая с удовлетворением от хорошо выполненной работы, “поскольку я считаюсь одним из стаи, на данный момент будут съедены другие. Возможно, некоторые из вас в этой комнате.”
  
  Направляясь к выходу, он вспомнил слова Сталина: "Важно не то, сколько людей проголосовало, а кто подсчитывает голоса".
  
  “Я голосую за то, чтобы это заседание было закрыто”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Глава 40
  
  Суббота, 25 августа 1990 г.
  
  Укаждого города был свой запах, вспомнила Мел. Как только она вышла на взлетно-посадочную полосу в аэропорту Шенефельд, она уловила специфический запах Берлина, хотя сам город находился за много миль.
  
  Полет из Минска авиакомпанией Lufthansa прошел без происшествий, стюардесса весело болтала о том, как доставить больных детей Чернобыля, которые прошлым летом отдыхали в Берлине, обратно в Минск.
  
  “Интерфлуг Эйрлайнз" доставила триста из них в Берлин, ” заговорщически прошептала она, - и все их ‘надзиратели’ работали на КГБ”.
  
  “К в данном случае означает Киндер?” - Дразня, спросил Уильям, поднимая свой бокал за добавкой шампанского.
  
  Мел проспала начало полета, положив голову на плечо Уильяма, его удобное тело было услужливо тихим, чтобы не нарушать ее покой. Она все еще чувствовала распространение галлюциногенов по всему телу, остаточное мерцание, которое смягчало края окружающих предметов, как будто в любой момент они могли потечь и растаять, как масло на горячей сковороде. Или превратится в шар света и распадется на части, как сверхновая.
  
  Когда в середине полета она проснулась, немного отдохнувшая, она, наконец, спросила его о его опыте в тюрьме КГБ. Он сказал: “По сравнению с моим первым заключением у русских после войны, мне было вполне комфортно. Несмотря на это, еда была ужасной. Я был недосыпающим. Но тебе пришлось хуже всего, я думаю.”
  
  Штора на окне была опущена, и она снова подняла ее, впуская яркий солнечный свет. Тепло приятно ощущалось на ее лице, придавая ей сил, чтобы рассказать о своих последних днях в Минске. Она рассказала ему о допросах Черного Волка, о том, как ее похитил Душитель, и о своей ночи в лесу, потерянной и страдающей галлюцинациями, хотя она все еще не могла найти слов, чтобы поделиться тем, что она пережила с великим русским медведем.
  
  Идентификация Шевченко сильно огорчила Уильяма. Он снял очки, прикрыв глаза салфеткой.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал он, задыхаясь от эмоций. “Я знаю этого человека столько лет. Я никогда не подозревал...”
  
  Она взяла его за руку. “Ты не мог знать, Уильям. Он провел десятилетия, прячась у всех на виду. Он одурачил всех.”
  
  “Как тебя спасли?”
  
  “Мартин Ковальчук собрал кусочки вместе. Именно Алекси дал ему подсказки. Вы знали, что он был племянником Шевченко?”
  
  Уильям начал кивать, а затем, когда до него дошло, его лицо исказилось в агонии. “Боже мой, ты и Алексей! Я поощрял твою дружбу. Я подверг тебя опасности ”.
  
  Она пока не хотела раскрывать ему, что его собственное освобождение из тюрьмы зависело от того, останется ли Алекси, сообщив о других, которые пытались дезертировать. Может быть, в какой-то момент в будущем, когда они оба не будут так эмоционально напряжены, она сможет сказать ему правду. “И Мартин, и Алекси приехали на дачу, чтобы спасти меня. Мартин выстрелил и убил Шевченко. Если бы он не пришел вовремя, я был бы еще одной жертвой Душителя.”
  
  “Что Мартин Грегоривич сказал тебе в аэропорту?” Ковальчук сопровождал Мел и Уильяма всю дорогу до их самолета.
  
  “Он сказал ... он сказал мне, что восхищается моей стойкостью”.
  
  Уильям изумленно покачал головой и потребовал еще шампанского. Выпив еще несколько стаканов, он погрузился в глубокий сон. Когда перед Мел поставили блюдо, она испуганно посмотрела вниз и немедленно накрыла его салфеткой. Это был грибной суп.
  
  Мел смотрела в окно на безоблачное небо, вспоминая несколько дней после своего спасения. Ее отвезли в больницу и лечил тот же врач, который делал ей уколы в штаб-квартире КГБ. Он все еще был жестким и недружелюбным, но он заверил ее, что она будет освобождена и сможет вернуться на Запад в течение сорока восьми часов. Она не до конца поверила ему, тем более что за дверью ее комнаты всегда дежурил офицер КГБ, но она была полна решимости вернуться в Берлин, даже если ей придется идти туда босиком. Испытание на даче Шевченко только укрепило ее решимость: она была офицером американской разведки, и она выполнит свою миссию, чего бы это ни стоило.
  
  Ей выделили одноместную палату в крыле, в котором, казалось, не было других пациентов. Они взяли кровь, осмотрели ее на предмет нападения, обработали ее раны. Ей разрешили принимать ванну в течение двух ночей, которые она провела там, что позволило ей выполнить обычную обработку распознавания. И когда ее тело восстановилось, она начала испытывать моменты интенсивного, безумного, триумфального восторга. Даже взгляд на бетонные стены ее комнаты не мог ослабить этот мощный, загадочный оптимизм. Чувствовал ли это каждый, кто чудом избежал смерти? Ее случайные вспышки маниакального смеха, когда она снова и снова думала обо всем, что произошло, и о том, как близко она была к смерти, заставляли ее стойких медсестер смотреть на нее с растущим подозрением, что, возможно, у нее был нервный срыв.
  
  Когда ее наконец выписали из больницы, ей выдали новую одежду и обувь и забрали в длинном черном автомобиле, элегантной модели ГАЗ, которую предпочитало руководство КГБ.
  
  Уильям был на заднем сиденье, Мартин Ковальчук расположился рядом с водителем. Мел, испытав неописуемое облегчение от того, что снова увидела Уильяма, живого и невредимого, импульсивно обняла его, отпустив только тогда, когда он нежно убрал ее руки со своей шеи. Он сжал ее руку и подал знак, чтобы она не разговаривала. Ковальчук не разговаривал с ними и не смотрел на них, пока они не добрались до аэропорта Минск-2, где двое мужчин проводили их до выхода на посадку. Когда Уильям пошел вперед, Ковальчук взял Мел за локоть и отвел ее в сторону.
  
  “Ты в порядке?” он спросил. “Тебе нужно что-нибудь перед полетом?”
  
  “Да... я...” Ее глаза наполнились слезами. Не могло быть ничего более тревожащего или обезоруживающего, чем заботливый убийца. Ее тело казалось расслабленным, как будто гравитация ослабила свою хватку, ее руки были такими невесомыми, что она боялась, что они всплывут над ее плечами. Она заставила себя сдержать слезы; она не будет плакать перед ним. “Ты спас мне жизнь”.
  
  Он официально кивнул ей, но не ответил. Она остро ощущала взгляды других пассажиров, которые инстинктивно отодвигались все дальше, пока они вдвоем не оказались на островке тишины. Даже рев интеркома прекратился. Она наблюдала, как все остальные пассажиры до Берлина садились в самолет, в том числе одна маленькая девочка, держащая плюшевого мишку в русской шляпе. На мгновение Мел почувствовала яркое жжение в груди, которое она испытала, прячась в лесу.
  
  Стюардесса терпеливо стояла у выхода на посадку, ожидая ее и Уильяма, которые задержались чуть впереди под бдительным присмотром их водителя.
  
  “Ты никогда не вернешься в Советский Союз”, - сказал наконец Ковальчук. “Или в Белоруссию, даже если случится невероятное и мы провозгласим независимость”.
  
  Она кивнула.
  
  “Когда вы приземлитесь в Берлине и вас допросят в вашем Государственном департаменте и вашем Центральном разведывательном управлении, вы услышите сообщения о том, что тело женщины по имени Мелвина Донливи, убитой членами Братвы, было доставлено в Москву Первым управлением. Вы должны сказать своим кураторам, чтобы они не оспаривали это. Если вы мертвы для КГБ в Москве, они не будут вас искать. Ты понимаешь?”
  
  Она снова кивнула, вспомнив женщину на столе для вскрытия. Her doppelgänger.
  
  “Я бы предположил, что вы захотите остаться в Соединенных Штатах на некоторое время, чтобы полностью восстановиться”, - сказал он.
  
  “Возможно”. Она искала взглядом Уильяма, все еще стоящего рядом с водителем. Она не видела, чтобы Ковальчук даже взглянул в его сторону. Черный Волк играл в шахматы с Уильямом каждую неделю в течение почти года, но обращался с ним так, как будто он был незнакомцем. Она задавалась вопросом, обменялись ли они последними словами в тюрьме.
  
  Уильям встретился с ней взглядом и обеспокоенно поднял брови. Она дала понять, что с ней все в порядке.
  
  “Я хочу тебе кое-что показать”, - сказал Ковальчук, залезая в карман своего черного пальто. Он вытащил то, что выглядело как зернистое фото с камер безопасности, на котором двое мужчин разговаривали. “Посмотри на это. Запомни эти лица. Я прав, не так ли, что ты всегда будешь узнавать этих людей?”
  
  “Кто они?” - спросила она, встревоженная тем, что он знал. Когда он узнал о ее способностях?
  
  “Человек слева - Зана Горбани, хотя у него много псевдонимов. Он гражданин Ирана. Он был здесь, в Минске, недолго. Сейчас он находится в недавно провозглашенной суверенной республике Казахстан, пытаясь обеспечить безопасность посольства Ирана в Алматы”.
  
  “И?”
  
  “Казахстан поставляет почти пятнадцать процентов мирового урана”.
  
  “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что этот человек еще неизвестен вашим разведывательным службам”. Он положил фотографию обратно в карман. “Он призрак, который будет преследовать каждую шахту в Казахстане, пока у него не будет достаточно урана, чтобы сделать бомбу. Я хочу, чтобы ты разыскал его. Не спускай с него обоих глаз.”
  
  “Не могли бы вы дать мне фотографию?”
  
  “Человек справа - действующий президент Казахстана. Фотография была сделана в безопасной комнате. Для отношений было бы нехорошо, если бы он узнал, что мы шпионили за ним ”.
  
  Он взял ее за локоть и начал медленно вести к Уильяму и выходу на посадку. “Ты спрашиваешь себя, почему такой человек, как я, должен беспокоиться об этом? Человек с такой репутацией склонного к насилию.” Его пальцы слегка сжали ее руку. “Это потому, что после выстрела из пушки остается дыра в несколько футов шириной. Тогда пыль рассеется, и получившиеся мертвецы станут управляемыми, возможно, даже предсказуемыми. И ущерб нанесен. Но ядерный взрыв отравляет все, везде.
  
  “Я рассказываю вам о Горбани не только из сострадания, но и из здравого смысла. Безумно предполагать, что другие страны будут нести ответственность, когда дело дойдет до применения абсолютного оружия ”.
  
  У Мел был момент сильного головокружения, поразительного дежавю, как будто пол содрогнулся во время землетрясения. Медведь в лесу сказал ей, что ничего нельзя сделать. И все же Черный Волк только что дал ей возможность продолжить свою работу.
  
  Ковальчук остановился и повернулся к ней лицом. “Я верю, что ты можешь помочь остановить этого человека”. Если бы Мел не смотрела на его лицо, она бы пропустила тень его улыбки. “И чтобы ты не подумал, что я стал сентиментальным, потому что восхищаюсь твоей стойкостью, я рассказываю тебе все это, потому что ты можешь быть полезен мне как союзник в этом деле. Хотя маловероятно, что мы с тобой когда-нибудь снова увидим друг друга. ” Он повернул голову к большим окнам, за которыми виднелись взлетно-посадочные полосы, самолеты и густые березовые заросли за ними. “Отвечая на твой вопрос, я действительно заботился о женщинах. В конце концов, они были белорусами. Как я.”
  
  Он подал знак своему водителю, что пора уезжать. “Ты был прав, ты знаешь. Стихотворение, которое я процитировал вам под диктовку, принадлежит Пушкину. Это было любимое блюдо моей жены ”.
  
  Как только самолет приземлился в Германии, Уильям и Мел вышли на яркий солнечный свет. Они взялись за руки и медленно спустились по трапу на летное поле, ведомые представителем Lufthansa, который сопровождал их в терминал. Уильям жадно вдыхал то, что он называл Berliner Luft — Берлинский воздух. Он был тяжелым и органическим, с редкими следами влажных сточных вод. Он сказал ей, что это потому, что старая канализация была построена слишком близко к поверхности города. Кроме того, он сказал, что Берлин был построен на болоте, что название города произошло от славянского слова, обозначающего болото, берл.
  
  Два консульских сотрудника из Глиняного здания Представительства США в Берлине, расположенного на территории бывшей Западной Германии, встретили их у внутренних ворот прибытия. Мэла отвезут в посольство; Уильям останется, чтобы успеть на свой рейс в Тель-Авив.
  
  Уильям злобно ухмыльнулся. “Немцы переоборудовали свой VIP-зал, ‘специальную комнату’ для Штази, в терминал С, чтобы принимать рейсы в Израиль, связанные с безопасностью. Очевидно, на стенах все еще есть какие-то скандальные, антисемитские граффити. Теперь я буду знать.”
  
  Он повернулся к ней, крепко, по-отечески обняв. “Береги себя, Мелвина. Приходи навестить меня, когда тебе понадобится перерыв от преследования злодеев ”.
  
  Мэл казался хрупким и тонким, как яичная скорлупа. Было так много того, что она хотела сказать ему, но словам мешали противоречивые эмоции, бушевавшие внутри нее, угрожая пробиться сквозь ее кожу. Вместо этого она наблюдала за Уильямом, пока он не затерялся в толпе беспокойных путешественников, бесчисленных незнакомцев, которые были занесены в ее банки памяти и сохранены навсегда. Незнакомцы, которые были не такими, какими казались.
  
  Она с раннего возраста поняла, что большинство людей проводят значительную часть времени бодрствования, скрывая свою истинную сущность за постоянно меняющимся гардеробом и прическами. Очки, украшения, макияж — все это помогает отделить внутреннее "я" от внешнего. Маскировка тайных внутренних мест, где монстры прятались от яркого дневного света.
  
  Мел повернулась, чтобы позволить двум сотрудникам посольства отвести ее к их машине, впервые заметив, что один из мужчин нес ее чемодан. Ковальчук, должно быть, упаковал ее вещи из отеля и погрузил на самолет. Ее первой мыслью было сжечь все внутри. Все это будет пахнуть бродящей капустой и дезинфицирующим средством. Но затем она улыбнулась, пытаясь вспомнить перевод Джули этого самого описания при их первоначальном прибытии.
  
  Два офицера были молоды, вероятно, примерно ее возраста, хотя сейчас она чувствовала себя столетней старухой. Они продолжали обмениваться взглядами, когда думали, что она не обращает внимания. Им, конечно, не рассказали всю историю ее миссии. Она не решалась спросить о своих коллегах Бене, Джули и Дэне, на случай, если их уже перевели. Она отчаянно надеялась, что они все еще будут в Берлине, чтобы приветствовать ее.
  
  По дороге из аэропорта один из офицеров сообщил ей, что в миссии ждет врач. По крайней мере, они знали, что ей пришлось нелегко. Синяки на ее руках и ногах все еще были яркими. Ее шея все еще была заметно поцарапана веревкой. Она представила выражение лица доктора, если бы в ответ на его вопрос, как у нее дела, она сказала: “На самом деле, я мертва”.
  
  Мел почувствовал, как поднимается волна истерического смеха, и издал небольшой икающий звук. Офицер на пассажирском сиденье бросил на нее обеспокоенный взгляд.
  
  Постоянное чувство страха отступало, и на его место приходило расширяющееся ощущение безопасности и жизни. Она выбралась из рушащегося хаоса Советского Союза. Она была за пределами Белоруссии, скоро вернется на территорию США. Она пережила все это: Свислочского душителя, несвоевременную любовную интрижку и Черного Волка из БССР, который назвал ее потенциальным союзником. Хотя она тоже надеялась, что их пути больше никогда не пересекутся.
  
  Но Казахстан…что она знала о Казахстане? Страна Центральной Азии, часть Советского Союза, граничащая с Китаем и Россией, родина потомков Чингисхана и древнего Шелкового пути. Богатые залежи урана. На данный момент, это было все.
  
  Она вспомнила, что сказал ей специальный агент Томас Хантер, агент, который первоначально завербовал ее для ЦРУ. “Во время вашего обучения вы узнаете о четырех потенциальных взрывных кольцах после ядерного взрыва.
  
  “Но, Донливи, на самом деле есть только двое, о которых тебе стоит беспокоиться. Звучит ‘Ты почувствовал это’, и звучит ’Ты видел это'. Если ты почувствовал это, ты умрешь, рано или поздно. Но если ты только видел это, ты можешь выжить. Если ты умен и примешь правильные меры предосторожности.”
  
  Мел был рядом с самым внутренним кольцом, не ядерного взрыва, а серийного убийцы. И разлагающегося, ядовитого ядра самого Советского Союза. Ее миссия изменила ее так, как не могла изменить никакая кабинетная работа или домашнее задание на местах. Как сказал бы ее отец, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Она задумалась, как долго продлится перелет до Алматы, но потом отогнала эту мысль. Достаточно времени для этого на ее допросе.
  
  “Спасибо вам за то, что вы являетесь моей службой такси”, - сказала она офицерам.
  
  “С удовольствием, мэм”, - сказал водитель. “Лучший в Берлине”.
  
  Она подумала об одной из шуток Дэна и, наконец, поняла, что для него они были механизмом преодоления. Юмор висельника. Насвистывая мимо кладбища ночью. Способ уравновесить опасные абсурдности мира. Она надеялась, что скоро услышит еще одну.
  
  Мел улыбнулся и спросил: “Почему из офицеров Штази получаются такие хорошие таксисты?”
  
  Пауза. Офицер на пассажирском сиденье повернулся, серьезный и нетерпеливый. Молодой, оптимистичный американец.
  
  “Ты садишься к ним в машину, - сказала она, - и они уже знают твое имя и где ты живешь”.
  
  OceanofPDF.com
  Благодарности
  
  Хотя это художественное произведение, оно частично основано на реальных событиях. Я изменил имена некоторых советских лидеров в Белоруссии (ныне Беларусь), которые были у власти в 1990-х годах, но многие города, памятники, названия улиц и достопримечательности настоящие. Плодовитый серийный убийца, известный как Ростовский мясник, Андрей Чикатило, был слишком реален и послужил моделью для Свислочского душителя.
  
  Эта книга посвящается Лоуэллу А. Минцу, предпринимателю и провидцу, бывшему председателю Совета управляющих товарной биржи, Inc. в Нью-Йорке и председателю Byelocorp Scientific, Inc. (по контракту Министерства обороны США), который внедрил ранее неизвестные советские технологии в США, а также моему боссу в течение двадцати лет.
  
  Доктор Уильям Катлер основан на докторе Уильяме Бегелле, блестящем инженере-химике-ядерщике, талантливом лингвисте, партнере Byelocorp Scientific и пережившем Холокост. Мой частый спутник в путешествиях по бывшему Советскому Союзу, он был коллегой и другом. Его очень не хватает.
  
  Это мой седьмой роман в издательстве Литтл, Браун / Малхолланд Букс, и я чувствую себя невероятно счастливой и благодарной за то, что меня поддержали следующие преданные своему делу и талантливые создатели магии: Джош Кендалл, Хелен О'Хара, Бен Аллен, Пэт Джалберт-Левин, Мэсси Барнер, Алисса Персонс, Лив Райан, Брюс Николс, Лорен Хессе и Габриэль Лепорати. Большое спасибо также Барбаре Перрис, чьи навыки редактирования сохранили рукопись четкой и последовательной, и моему агенту Дэнни Барору, который помогает управлять кораблем. К счастью, еще раз, Памела Маршалл с проницательным взглядом исправила многие вещи, в которых я ошибался.
  
  Благодарность моим друзьям и семье и, как всегда, моему мужу Джиму.
  
  OceanofPDF.com
  
  Откройте для себя следующее замечательное чтение
  
  Получите краткие сведения, рекомендации по книгам и новости о ваших любимых авторах.
  
  Нажмите здесь, чтобы узнать больше.
  
  
  OceanofPDF.com
  Об авторе
  
  Кэтлин Кент – номинированный на премию Эдгара автор криминальной трилогии "Десять центов", Ожог" и "Обещание", а также трех исторических романов-бестселлеров: "Дочь еретика", "Жена предателя" и "Отверженные". Она написала короткие рассказы и эссе для журнала D Magazine, Texas Monthly, и Literary Hub, и была опубликована в криминальной антологии Даллас Нуар. В марте 2020 года она была принята в Техасский институт литературы за ее вклад в литературу Техаса. Кент живет в Далласе.
  
  OceanofPDF.com
  
  Также Кэтлин Кент
  
  
  Детектив Бетти Ризик
  
  Клятва
  
  Ожог
  
  Десять центов
  
  
  Отверженные
  
  Жена предателя
  
  Дочь еретика
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"